Tuyên bố của Duterte được đưa ra trong bối cảnh nội các nước này có nhiều phát ngôn bất đồng về việc hàng trăm tàu Trung Quốc neo đậu tại khu vực bãi Ba Đầu, trong lãnh hải đảo Sinh Tồn Đông, thuộc quần đảo Trường Sa của Việt Nam, nơi Philippines cũng tuyên bố chủ quyền.
Tuyên bố của Duterte được thông báo ngày 25/3, được truyền khẩn tới nội các để ngăn thông tin lan truyền ra ngoài.
Trung Quốc đã cho hàng trăm tàu neo đậu tại khu vực bãi Ba Đầu.