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競泳の種目「自由形」は、泳法は指定されず、定められた距離をより速くで泳ぐことを競います。ただし4泳法のうちクロール以外の3泳法はそれぞれ別の種目になっています。「自由形」は事実上ほぼクロールのみで競われているのに、なぜ未だに「自由形」と呼ばれているのでしょうか？
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最古の競泳種目は自由形しかなく、とにかく速く泳いだものが勝ちという時代でした。最初はみな、平泳ぎだったようです。その後、背泳ぎが流行したのですが、背泳ぎは紳士的でないという理由で自由形からは排除され、背泳ぎを独立させることにしました。


その後、息継ぎが認知され、クロールが誕生すると、平泳ぎはまた泳がれなくなりました。新たな泳法が確立されるたびに、それを独立種目にしていてはキリがありません。そこで、平泳ぎの伝統を守るために、平泳ぎを独立させました。


それからは、自由形は何の泳ぎ方をしてもいいということになり、今現在、一番速いとされるクロールの泳法が自由形となっているということのようです。