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池田博士が「味の素」の元となる呈味成分の研究を進めたのはどのような思いからですか？


翌四十一年に至り東洋学芸雑誌上に於て三宅秀博士の論文を読みたるに佳味が食物の消化を促進することを説けるに逢へり。余も亦元来我国民の栄養不良なるを憂慮せる一人にして如何にして之を矯救すべきかに就て思を致したること久しかりしが終に良案を得ざりしに此の文を読むに及んで佳良にして廉価なる調味料を造り出し滋養に富める粗食を美味ならしむることも亦此の目的を達する一方案なるに想到し、前年来中止せる研究を再び開始する決意を為せり。

　貧は諸道の妨なりといふ俚諺は若冠の頃より係累多く絶えず窮鬼と戦ひつゝありし余の痛切に体験したる所にして、此の窮境を脱せんとの願望も亦余をして応用方面に転向せしめたる一の潜在動機たりしことを否む能はず。昆布の主要呈味成分の研究は案外容易に成功せり、前に記したる残液（約十貫目の最良昆布より製したるもの）に鉛塩を加へて生ずる沈澱よりグルタミン酸約三十瓦を製し得たることによりて問題は解決せられ、其の余は単に最も有利なる製造の諸条件及び使用上最も便利なる製品を決定するに止まり、学術上より見れば余の発明は頗る簡単なる事柄なりしなり。

「味の素」が広く世に行はれ幾分にても国民栄養の上に貢献する所ありとせば其は主として製造者たる鈴木氏の宣伝の功に帰せざるべからず、余は唯当初の目的の過半達成せられたるを欣ぶものなり。

（池田菊苗『「味の素」発明の動機』）
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うま味の開発者である池田菊苗博士は1864年(元治元年)の幕末の時代に生まれました。池田が「味の素」の元となる呈味成分の研究を進めたのには様々な理由がありますがここでは一般的に知られている2つの理由について説明します。


1. 日本国民の救済

池田は大学時代に化学を学び、教員になったのちにドイツへ留学します。そこで池田は日本とは違う最新の研究設備や研究レベルの高さに驚きます。研究の中で池田はドイツ人と日本人の体格の違いと栄養状態の良さを目の当たりにし、栄養不良な日本国民を何とかして救済しようという思いが強くなりました。

池田は昆布を結晶化させる実験を通じてうま味の研究を重ね、うま味である「グルタミン酸」(当時は具留多味酸)の発見に至ります。


2.貧困からの脱出

池田は幼少期より貧しい家庭環境だったため金銭的に苦しいことも多く、苦労が絶えませんでした。この厳しい環境から脱却することを原動力に新しい発見のための研究をひたむきに続けたのです。


池田の発見したうま味のグルタミン酸によって日本の食卓は大きく変わりました。そしてその研究成果は世界中に広まり、今日では酸味、甘味、塩味、苦味に次ぐうま味(UMAMI)として料理に欠かせない存在になっています。