Fet o condició que s'accepta com a veritat, llevat que es demostri el contrari.
Tot i que en la seva formulació habitual acostuma a presentar-se sota la forma d'una garantia processal, el principi té molt més abast. Constitueix tot un paradigma, una forma d'entendre el procés que, precisament perquè incorporava la presumpció d'innocència com a valor central, és radicalment alternatiu a sistemes processals d'altra inspiració