Tập đầu tiên của bộ phim cá nhân kiệt xuất của Crispin Glover yêu cầu bạn phải suy ngẫm một chút, vì vậy không phù hợp với những khán giả không muốn ngồi và suy ngẫm về hình ảnh của Glover hoặc theo dõi mạch truyện đơn giản nhưng kỳ lạ của anh ấy. Đối với những người xem thông thường, có lẽ họ sẽ thấy nó giống như một sự pha trộn lộn xộn, kỳ lạ và gây sốc chỉ vì mục đích tạo hình ảnh. 

Bạn có thể cảm nhận được rằng Glover không quan tâm đến việc người xem có thích bộ phim hay không, và anh ấy sẽ lắng nghe với thái độ tương tự khi ai đó nói về lý do họ ghét hoặc yêu thích bộ phim. Sự háo hức bẩm sinh của Glover đối với công việc của mình và cách khán giả diễn giải nó được truyền tải rõ ràng không chỉ qua bộ phim mà còn qua những buổi hỏi đáp bất thường mà anh thường tổ chức sau mỗi buổi chiếu phim; anh hy vọng mọi người sẽ tiếp tục suy ngẫm về những gì anh đã trình bày.

Cách dễ nhất để diễn giải và đánh giá bộ phim là dán nhãn cho nó là chủ nghĩa Dada hay chủ nghĩa hư vô, một cuộc tấn công thiếu trưởng thành vào ngành công nghiệp điện ảnh hiện đại từ một diễn viên đã từng hoạt động bên trong và bên ngoài ngành. Tuy nhiên, có một lý do khiến Glover trình diễn bài chiếu trượt hình trước khi chiếu phim của mình, và đó không chỉ để bán sách; những cuốn sách của anh ấy tạo nên một mạch truyện từ hình ảnh và văn bản mà Glover đã ghép lại, và "What Is It?" cũng làm tương tự với hình ảnh được lấy từ văn hóa phương Tây.

"What Is It?" là một bộ phim đáng yêu và hấp dẫn theo những cách mà người xem khó có thể mong đợi khi xem phim. Nhiều người đã nói về việc sử dụng diễn viên mắc chứng Down của Glover, và đó thực sự là một trong những khía cạnh gây ấn tượng mạnh mẽ nhất của bộ phim ngay từ đầu. Thậm chí, nó gây sốc đến nỗi nhiều người diễn giải nó như một cuộc chiến xa vời nhằm mục đích mang đến một hình ảnh chân thực và/hoặc phẩm giá hơn đối với người khuyết tật trong phim ảnh và truyền hình - hoặc, ở cực ngược lại, như một hình thức khai thác trực tiếp người khuyết tật. Tuy nhiên, nó không phải là một trong hai điều đó, và có lẽ đó là một phần lý do khiến bộ phim này khiến nhiều người cảm thấy khó chịu: mục tiêu tiềm ẩn không phải là một mục tiêu chính trị hay mục tiêu của sự căm thù, mà là nhìn xa hơn vào một loại hình dung xấu xa bên ngoài văn hóa chính thống. Đây không phải là một bộ phim về chứng Down, nhưng nó là một bộ phim thuộc sở hữu của những diễn viên mắc chứng Down tham gia diễn xuất trong đó.

Tôi là người luôn ủng hộ việc thể hiện sự xấu xa và kỳ lạ một cách rõ ràng đến mức trở nên đẹp đẽ; may mắn thay, "What Is It?" thể hiện chính xác như vậy đối với người xem. Glover sử dụng những hình ảnh kỳ lạ về ốc sên, cái chết và người khuyết tật một phần vì anh muốn khán giả cảm thấy khó chịu trước sự kỳ lạ thuần túy của hình ảnh hoặc phản ứng trực quan trước những tiếng thét của ốc sên nhân hóa đang hấp hối. Ở một mức độ nào đó, những yếu tố kỳ lạ và hấp dẫn (và đôi khi thật khủng khiếp) của "What Is It?" khiến tôi nhớ đến những tác phẩm của họa sĩ Francis Bacon - người nổi tiếng với những bức tranh về giáo hoàng và những biến dạng kỳ lạ của hình thể con người khiến người xem phải nhăn mặt và muốn nhìn đi chỗ khác. Giống như những bức tranh của Bacon, bộ phim của Glover biết cách kết hợp giữa sự xa hoa và khiêm tốn, thô hạt và bóng loáng, hỗn loạn và được thực hiện tốt... và những mâu thuẫn này góp phần khiến nó trở nên khó chịu hơn. Tuy nhiên, đây vẫn không phải là một bộ phim nghiêm túc, và nó chủ yếu né tránh những cạm bẫy của sự giả tạo bằng cách sử dụng hài hước, phần lớn được lấy từ việc sử dụng (và so sánh) những vật dụng, hình ảnh và tên tuổi quen thuộc trong văn hóa đại chúng. Và khi "What Is It?" trở nên hài hước, nó thực sự rất hài hước.

Tổng thể, "What Is It?" là một bộ phim đầu tay ấn tượng của Glover với vai trò đạo diễn và biên kịch, và sự xuất hiện của anh trong phim không gây xao nhãng như người ta có thể mong đợi. Xem bộ phim giống như quan sát một giấc mơ không hẳn tốt hay xấu, chỉ đơn giản là kỳ lạ... và khiến bạn cảm thấy hơi bẩn khi thức dậy. Nếu bạn thích loại hình nghệ thuật này, "What Is It?" có thể vượt qua kỳ vọng của bạn và đáng để dành thời gian đến rạp xem, cùng với "The Big Slide Show" và chính Glover. Nó là một trải nghiệm mà bạn khó có thể quên trong thời gian sắp tới.
This first installment of Crispin Glover's personal magnum opus asks you to think a little, and so can't be recommended for any viewer who doesn't want to sit and puzzle over Glover's imagery or follow the surprisingly simplebut weirdly obfuscatedthread of his narrative. To the more casual viewer, yes, it's probably going to come off as a confusing mish-mash of odd, startling, and disturbing imagery for imagery's sake. <br /><br />You get the sense that Glover doesn't mind that this is the case, and he'll almost as gladly listen to why someone hated the film as to why they enjoyed it. Glover's innate eagerness for and about his work and how audiences interpret it is strongly communicated not only through the film itself, but also through the unusual question and answer sessions that he frequently conducts following showings; he clearly hopes that people will continue to think about what he has presented.<br /><br />The easiest way to interpret and dismiss the film is to label it as Dada or nihilist, a juvenile attack on the modern movie industry from an actor who's worked both without and within. But there's a reason why Glover performs his slideshow before showing his movie, and it's not only to sell books; his books juxtapose and create a narrative from images and text that Glover pieced together, and What Is It? does similarly with imagery drawn from Western culture. <br /><br />What Is It? is an endearing and compelling film in ways one hardly expects while viewing. Much has already been made about Glover's use of actors with Down's syndrome, and indeed that is one of the most initially striking aspects of the film. So jarring, in fact, that many seem to interpret it as some sort of far-reaching crusade to see a more realistic and/or dignified portrayal of the disabled in movies and televisionor, on the absolute other end of the spectrum, as a kind of direct exploitation of the disabled. But it's not either, and maybe that's part of what makes this film so uncomfortable for many: the underlying agenda is not a political one or one of hatred, but one of looking beyond the mainstream culture into a kind of outsider ugliness. It's not a film about Down's syndrome, but it is a film that is owned by the actors with Down's syndrome who appear in it.<br /><br />I'm the sort of person who is entirely gung-ho when it comes to ugliness and strangeness being portrayed so starkly that it is beautiful; happily for me, this is pretty much exactly how What Is It? presents itself to viewers. Glover uses the strange images of snails, death, and the disabled in part because he wants his audience to feel discomfort at either the sheer oddness of the imagery or the visceral reaction one has to the dying screams of an anthropomorphized snail. In some ways, the weirdly compelling (and occasionally downright grotesque) elements of What Is It? remind me of the work of the painter Francis Bacon he of the infamous popes, yes, and the odd distortions of the human figure that inevitably make viewers cringe and want to look away. Like Bacon's paintings, Glover's film manages to be opulent and humble, grainy and polished, chaotic and well-realized and the contradictions help to make it all the more disconcerting. But still this is not an entirely serious film, and it largely manages to sidestep the greatest pitfalls of pretension through the use of humor that, for the most part, derives from the use (and juxtaposition) of familiar items, images, and names of popular culture. And when What Is It? is funny, it is very funny.<br /><br />Overall, What Is It? is an impressive first film from Glover as a director and writer, and his presence as an actor in the film proves not to be nearly the distraction one might expect it to be. Watching it is like being an observer in the kind of dream that isn't exactly good or bad, but just strange and that leaves you feeling slightly grimy when you wake up. If that's the kind of art you enjoy, What Is It? is likely to exceed your expectations and be well-worth the effort of catching it in the theatre, along with The Big Slide Show and Glover himself. All in all, it's an experience you're unlikely to forget any time soon.