Vấn đề của "The Killer Elite" là chỉ bằng cách tìm kiếm bộ phim này và dành thời gian để xem nó, bạn đang đầu tư nhiều nỗ lực vào trải nghiệm hơn nhiều nhân vật chính của nó, đặc biệt là đạo diễn Sam Peckinpah.<br /><br />Peckinpah vốn dĩ đã dễ bùng nổ và bộ phim này khiến ông rơi vào tình thế khó khăn. Theo ít nhất một tiểu sử gia, đây là nơi ông quen biết với cocaine. Ngoài ra, thói uống rượu quá độ của ông cũng không lạ gì khi mọi chuyện trở nên tồi tệ.<br /><br />Đó là một điều đáng tiếc, bởi ý tưởng đằng sau bộ phim là tốt, và mười phút đầu tiên hứa hẹn nhiều điều. Mike Locken (James Caan) và George Hansen (Robert Duvall) là những nhà thầu tư nhân thực hiện nhiều công việc bẩn thỉu cho CIA. Họ hành động nhanh chóng, sống tốt và trông giống như những người bạn tốt nhất - sau đó có điều gì đó xảy ra phá vỡ tình anh em của họ.<br /><br />Cảnh mở đầu cho thấy họ đang thổi bay một tòa nhà - lý do chính xác thì chúng ta không được biết, điều đó phù hợp với động cơ mơ hồ của bộ phim. Nhưng ngụ ý là những người này làm tổn thương người khác và không quan tâm - những nhân vật phản anh hùng giống như Bầy Săn Mồi Man Rừng của Peckinpah không lâu trước đó. Một dòng tiêu đề mở đầu cho biết họ làm việc cho ComTeg, sau đó thêm vào với hàm ý rõ ràng "... ý nghĩ rằng CIA có thể sử dụng một tổ chức như vậy cho bất kỳ mục đích nào là, tất nhiên, vô lý." Đó là một cách thông minh để cho khán giả biết rằng mọi thứ đều có thể xảy ra.<br /><br />Ngoài ra còn có một dàn diễn viên phụ mạnh mẽ theo phong cách Peckinpah, bao gồm Burt Young, Gig Young và diễn viên thường xuyên của Peckinpah là Bo Hopkins trong vai một kẻ điên không thể bỏ lỡ cơ hội được bắn trả 500 đô la một ngày, và bạn chỉ ước rằng các biên kịch, bao gồm cả nhà biên kịch nổi tiếng Sterling Silliphant, đã cố gắng làm điều gì đó nhiều hơn với câu chuyện thay vì biến nó thành một nền tảng cho những câu nói hài hước lười biếng và những bản sao chép võ thuật kém chất lượng. Một nỗ lực để đưa ra một liều bình luận xã hội tự do bị nhét vào một cách vụng về.<br /><br />Điều tồi tệ hơn là sự chỉ đạo vụng về và nhịp độ chậm chạp của Peckinpah. Chúng ta phải xem được 40 phút phim trước khi có cảnh chiến đấu đầu tiên, một tập hợp hỗn loạn của những cảnh quay ngẫu nhiên nơi một nhóm người mà chúng ta chưa từng gặp trước đó đang chiến đấu tại Sân bay San Francisco, cảnh chiến đấu xen kẽ với một cuộc trò chuyện trong một phòng làm việc.<br /><br />Đến cuối bộ phim, những gì còn lại của dàn diễn viên đang chiến đấu bên trong một hạm đội tàu chiến bị bỏ không, những ninja chạy ra ngoài trời để bị bắn hạ trong khi Caan nói những câu đùa phá vỡ mọi gợi ý về sự căng thẳng thực sự. "Đặt cược cho tôi bảy ăn năm, tôi sẽ chọn người nhỏ con", anh ta nói đùa ngay trước một trận đấu kiếm samurai đỉnh cao giữa hai chiến binh ninja - từ Trung Quốc, nơi chúng ta đều biết là quê hương của Ninja. (Trận chiến diễn ra ở San Francisco, nhưng thật ngạc nhiên là không có cảnh cảnh sát cưỡi ngựa đến phá vỡ cuộc chiến.)<br /><br />Caan diễn xuất tốt hơn trong những cảnh nhỏ, như khi Locken, đang hồi phục sau những vết thương nghiêm trọng, được một trong những ông chủ của anh ta, do Arthur Hill thủ vai, nói rằng anh ta đã bị "Humpty-dumped" bởi tổ chức. Caan từ chối bị hạ gục, và những cảnh hồi phục của anh, mặc dù làm chậm nhịp độ của bộ phim, có những màn diễn xuất tuyệt vời của anh và Amy Heflin, con gái của Van, trong vai một y tá ủng hộ. Caan là một trong những diễn viên xuất sắc nhất của những năm 1970, và những câu đối thoại lười biếng với Heflin, Duvall, Hopkins và cả hai diễn viên Young mang lại cho "Killer Elite" sự thú vị thực sự.<br /><br />Nhưng bạn không xem "Killer Elite" với suy nghĩ đó. Bạn xem nó với suy nghĩ về bộ phim đã ra đi.
The problem with "The Killer Elite" is that just by seeking this film out, and investing time to watch it, you are putting more effort into the experience than many of its principals did, particularly director Sam Peckinpah.<br /><br />The already volatile Peckinpah was heading into rough weather with this film. According to at least one biographer, this was where he became acquainted with cocaine. Add to that his binge drinking, and it's no wonder things fell apart.<br /><br />It's a shame, because the concept behind the film is a good one, and the first ten minutes promise much. Mike Locken (James Caan) and George Hansen (Robert Duvall) are private contractors who do a lot of dirty work for the CIA. They move quick, live well, and seem like the best of friends - then something happens to shatter their brotherhood.<br /><br />An opening scene shows them blowing up a building - why exactly we aren't told, par for the course in terms of this film's murky motivation. But the implication is these guys hurt people and don't really care - antiheroes much like the Wild Bunch of Peckinpah's not-so-long-ago. An opening title tells us they work for ComTeg, then adds with obvious tongue in cheek "...the thought the CIA might employ such an organization for any purpose is, of course, preposterous." That's a pretty clever way of letting the audience know all bets are off.<br /><br />Add to that a traditionally strong Peckinpah backup cast, including Burt Young, Gig Young, and Peckinpah regular Bo Hopkins in the plum role of a madman who can't pass up an opportunity to be shot at for $500 a day, and you only wish that the scriptwriters, including the celebrated Sterling Silliphant, tried to do something more with the story than turn it into a platform for lazy one-liners and bad chop-socky knockoffs. An attempt at injecting a dose of liberal social commentary is awkwardly shoehorned in. "You're so busy doing their dirty work, you can't tell who the bad guys are," someone tells Locken, as if either he or we need it pointed out.<br /><br />Worse still are Peckinpah's clumsy direction and sluggish pacing. We're 40 minutes into the film before we get our first battle scene, a completely chaotic collection of random shots where a bunch of people we haven't even met before are seen fighting at San Francisco Airport, their battle intercut with a conversation in an office suite.<br /><br />By the end of the film, what's left of the cast is having a battle inside a fleet of mothballed Victory Ships, ninjas running out in the open to be gunned down while Caan tosses off one liners that undercut any hint of real suspense. "Lay me seven-to-five, I'll take the little guy," he wisecracks just before a climatic samurai duel between two ninja warriors - from China, which we all know is the land of the Ninja. (The battle takes place in San Francisco, but surprisingly no Mounties arrive to break things up.)<br /><br />Caan is much better in smaller scenes, like when Locken, recovering from some nasty injuries, is told by one of his bosses, played by a smooth Arthur Hill, that he's been "Humpty-dumped" by the organization. Caan refuses to stay down, and his recovery scenes, though momentum-killing for the movie, feature fine acting from him and Amy Heflin, Van's daughter, as a supportive nurse. Caan was one of the 1970s' best actors, and his laconic byplay with Heflin, Duvall, Hopkins, and both Youngs give "Killer Elite" real watchability.<br /><br />But you don't watch "Killer Elite" thinking about that. You watch it thinking of the film that got away.