"Panic in the Streets" (1950) mang đậm nét phim noir của Anh hơn so với các bộ phim cùng thể loại của Mỹ. Giống như "The Third Man" (1949) của Reed và "Night and the City" (1950) của Dassin, đạo diễn Elia Kazan đã chọn quay phim chủ yếu tại ngoại cảnh, ghi lại sự suy tàn tươi mới và rực rỡ của khu ổ chuột ở New Orleans. Trong một quyết định mượn từ các bậc thầy của chủ nghĩa hiện thực Ý, ông cũng thuê nhiều diễn viên không chuyên cho các vai phụ, mang lại một bầu không khí chân thực cho khung cảnh thành phố. Tuy nhiên, so sánh thêm với chủ nghĩa hiện thực sẽ là điều thiếu sót, bởi "Panic in the Streets" là một bộ phim truyền cảm xúc thuần túy, ở đẳng cấp cao nhất. Một xác chết của người nhập cư bất hợp pháp, được vớt lên từ vịnh, được phát hiện là bị nhiễm bệnh dịch hạch phổi, một biến thể nguy hiểm của bệnh dịch hạch truyền từ người sang người và nếu không được điều trị, tỷ lệ tử vong gần như là 100%. Clinton Reed (Richard Widmark), một sĩ quan thuộc Dịch vụ Y tế Công cộng Hoa Kỳ, đã thuyết phục cảnh sát trưởng hoài nghi (Paul Douglas) tiến hành truy lùng trên toàn thành phố những kẻ chịu trách nhiệm về vụ giết người, e rằng họ cũng có thể bị nhiễm bệnh.

Trong những năm trẻ tuổi, tôi thấy "Outbreak" (1995) của Wolfgang Petersen là một trong những bộ phim đáng sợ nhất mà tôi từng xem. Bộ phim kinh dị, có nhiều điểm tương đồng với "Panic in the Streets" (tựa đề ban đầu: "Outbreak"), khiến tôi sợ hãi một cách hiệu quả vì nó miêu tả virus Ebola như một kẻ giết người vô hình và bất khả chiến bại - làm sao có thể tự vệ trước một thứ như vậy? Phim của Kazan là bộ phim đầu tiên (theo như tôi biết) đề cập đến chủ đề dịch bệnh sinh học, mặc dù nó gặp khó khăn trong việc mô tả hình ảnh của kẻ thù vốn hầu như không thể nhìn thấy bằng mắt thường; thay vào đó, nó sử dụng Jack Palance như một hiện thân của bệnh dịch hạch. Mặc dù mạo hiểm đi vào giữa những kẻ dối trá và bẩn thỉu của xã hội, nhưng bạn không cảm thấy Clinton Reed đang đặt mạng sống của mình vào nguy hiểm {một số khán giả nhận thấy rằng Reed không tiêm chủng cho mình chống lại dịch hạch, mặc dù tôi nghĩ rằng có thể giả định rằng ông đã làm điều đó cùng lúc với nhân viên nhà xác}. Tuy nhiên, vẫn có một cảm giác cấp bách trong việc truy tìm những kẻ giết người bị nhiễm bệnh, những con chuột sống dưới lòng đất làm ô nhiễm cống rãnh bằng những hành động sai trái của chúng.

Vào thời Trung cổ, khi Cái Chết Đen (nay được tin là bệnh dịch hạch) lan rộng khắp thế giới văn minh, giết chết một phần ba dân số châu Âu, nhiều người cho rằng sự hủy diệt này là do quỷ Satan gây ra. Nhân vật Jack Palance, Blackie, đóng vai Satan trong hình dáng con người: gã côn đồ có hàm vuông có thể thỉnh thoảng quyến rũ và có sức hút, nhưng luôn có khả năng bùng nổ trong những cơn thịnh nộ; hai tên đàn em của hắn (do Guy Thomajan và Zero Mostel thủ vai), thông qua sự sợ hãi hơn là bất cứ điều gì khác, luôn quỳ gối dưới chân hắn. Khi một tên đàn em bị sốt, Blackie suy luận rằng người họ hàng nhập cư của hắn phải đã "mang thứ gì đó vào" (sự châm biếm trong kết luận của hắn không hề bị bỏ qua), và vì vậy cố gắng tìm ra vật thể quý giá đó. Hắn ôm Poldi đang hấp hối trong vòng tay, một màn trình diễn giả tạo của sự yêu thương đáng thương và gây bất an. Blackie/Satan cuối cùng bị ngăn chặn - không phải bởi chính quyền, mà bởi gánh nặng của chính sự nhiễm trùng/ác độc của hắn - khi hắn cố gắng lên một con tàu chở hàng, phương tiện chính mà bệnh dịch hạch lan truyền khắp châu Âu.
'Panic in the Streets (1950)' owes more to British noir that its American counterparts. Like Reed's 'The Third Man (1949)' and Dassin's 'Night and the City (1950),' director Elia Kazan chose to film largely on location, capturing the fresh and vibrant decadence of the New Orleans slums. In a decision borrowed from the masters of Italian neorealism, he also hired many non-professional actors for minor roles, lending an air of authenticity to the cityscape. However, any further comparisons with neorealism would be misguided, for 'Panic in the Streets' is pure melodrama, of the best kind. A murdered illegal immigrant, fished out of the bay, is found to be infected with pneumonic plague, a deadly air-borne mutation of bubonic plague, which is transmitted from human-to-human and, untreated, has a mortality rate that approaches 100%. Clinton Reed (Richard Widmark), an officer with the U.S. Public Health Service, convinces the doubtful police-chief (Paul Douglas) to undertake a city-wide manhunt for the men responsible for the homicide, lest they also be infected with the illness.<br /><br />In my younger years, I found Wolfgang Petersen's 'Outbreak (1995)' to be among the most horrifying movies I'd ever seen. That thriller, which owes plenty to 'Panic in the Streets' {working title: "Outbreak"}, terrified me so efficiently because it depicted the ebola virus as both an invisible and invincible killer  how does one defend themselves against such a thing? Kazan's film is the first (that I know of) to approach the subject of biological epidemics, though it has difficulty ascribing visual recognition to an enemy that is basically undetectable to the human eye; it instead uses Jack Palance as a human personification of the Plague. Despite his venturing out among the filthy dregs of human society, you never get the sense that Clinton Reed is placing his own life at risk {some viewers have noted that Reed never inoculated himself against the plague, though I think it's safe to assume that he did so at the same time as the morgue staff}. Nevertheless, there's still a strong sense of urgency in the hunt for the infected man's killers, underground street-rats who pollute the sewers with their misdeeds.<br /><br />In medieval times, when the Black Death (now widely believed to have been bubonic plague) swept across the civilised world, killing a third of Europe's population, many identified the destruction as being the work of the Devil. Jack Palance's character, Blackie, serves effectively as Satan in human form: the angular-jawed thug can occasionally be charming and charismatic, but is always liable to explode into fits of violence; his two hoodlums (played by Guy Thomajan and Zero Mostel), through terror more than anything else, are constantly grovelling at his feet. When one lackey falls ill with fever, Blackie deduces that the man's immigrant cousin must have "brought something in with him" (the irony of his conclusion not passing unnoticed), and so attempts to ascertain what this presumably valuable object must be. He cradles the dying Poldi in his arms, a grotesque display of faux affection that is both pathetic and unsettling. Blackie/Satan is finally stopped  not by the authorities, but by the burden of his own infection/evil  as he attempts to board a cargo ship, the primary vessel by which the Plague spread across Europe.