Đối với những người hâm mộ Laurel và Hardy, những năm 1940 và sau đó là một thời gian rất buồn đối với nhóm. Hợp đồng của họ với Hal Roach Studios đã hết hạn và giờ đây họ là "tài năng tự do" - có thể làm việc cho bất kỳ studio nào đề nghị họ công việc. Thật không may, Fox, RKO, MGM (không có Roach) và thậm chí một công ty phim Pháp đã thuê hai cậu bé không có chút cảm giác nào về tài năng hài hước của họ. Ngoài ra, Stan và Ollie đã già hơn rất nhiều và việc nhìn thấy những người đàn ông già nua này vấp ngã trông thật buồn, không hề buồn cười. Stan trông rất rách rưới và trọng lượng của Ollie đã tăng lên đến mức anh ta hầu như không thể đi bộ - và điều đó khiến tôi cảm thấy khó chịu khi cười trước những hành động rất, rất điềm tĩnh của họ.

Ngoài tuổi tác của họ, bộ phim này còn bị ảnh hưởng bởi việc Fox Studios kỳ lạ đã chọn họ vào vai phụ và tạo ra một cốt truyện song song liên quan đến một cặp đôi trẻ tuổi - điều này đã giảm thời gian xuất hiện trên màn ảnh của họ và khiến họ trở thành những kẻ "đính kèm" nhạt nhẽo thay vì chỉ là chính họ. Một Stan và Ollie dễ thương và dễ mến là điều rất xa lạ đối với Laurel và Hardy thời kỳ 1920 và 1930 - và chỉ đơn giản là trông thật kỳ lạ và không phù hợp với họ.

Mặc dù đã lớn tuổi, bộ phim này vẫn có thể trở thành một bộ phim tốt nếu có kịch bản tốt và nếu có vẻ như studio quan tâm - và điều đó rất rõ ràng khi họ sử dụng "đơn vị B" ở đây - với sự hỗ trợ hạng hai, tốt nhất. Đặc biệt, có rất ít tiếng cười và 10 phút cuối cùng của bộ phim đơn giản là khủng khiếp - dựa hoàn toàn vào màn chiếu sau lưng lộn xộn cho cảnh rượt đuổi ngớ ngẩn - có thể xếp hạng là một trong những cảnh tồi tệ nhất trong lịch sử điện ảnh.

Đối với những người yêu thích Laurel và Hardy bị mất trí, đây có thể là một bộ phim họ sẽ yêu thích. Nhưng đối với những người yêu thích nhóm và sẵn sàng đánh giá trung thực bộ phim này so với những bộ phim tuyệt vời trước đó của họ, nó đơn giản là không đáp ứng được yêu cầu. Trên thực tế, trong tất cả các bộ phim dài trước năm 1940, tôi không thể nghĩ ra một bộ phim nào tôi thích ít hơn DANCING MASTERS. Thật không may, trong số các bộ phim sau năm 1940, đây có thể là một trong những bộ phim tốt hơn của họ. Thật buồn khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn với những bộ phim như THE BIG NOISE và NOTHING BUT TROUBLE. Tôi chỉ ước hai cậu bé đã nghỉ hưu sau SAPS AT SEA.

Cuối cùng, tôi tự hỏi liệu tất cả những đánh giá tích cực chung cho bộ phim này trên IMDb có phản ánh tình yêu của các nhà phê bình dành cho nhóm nhiều hơn là một dấu hiệu cho thấy đây là một bộ phim hay không? Đối với khán giả không phải là người hâm mộ của nhóm, tôi không biết bộ phim này sẽ làm gì ngoài việc khiến họ nhàm chán - nó chắc chắn sẽ không thuyết phục ai đó rằng Laurel và Hardy là những thiên tài hài hước. Nhưng ngay cả những thiên tài hài hước cũng cần có tài liệu xứng đáng với tài năng của họ.
For those fans of Laurel and Hardy, the 1940s and beyond were a very sad time for the team. Their contracts with Hal Roach Studios had expired and now they were "free agents"--able to work for any studio who offered them a job. Unfortunately, Fox, RKO, MGM (without Roach) and even a French film company who hired the boys had absolutely no touch for their comedic talents. Plus, Stan and Ollie were a lot older and seeing these geriatric men taking pratfalls seemed sad, not particularly funny. Stan looked very ragged and Ollie's weight had ballooned up to the point where he could barely walk--and so it made me feel uncomfortable laughing at their very, very sedate antics.<br /><br />In addition to their age, this particular film suffers because Fox Studios oddly cast them in a supporting role and created a parallel plot involving a young couple--something that reduced their time on screen AND turned them into insipid "hangers on" instead of just being themselves. A cute and cuddly Stan and Ollie is very foreign to the old Laurel and Hardy of the 20s and 30s--and just seemed awfully strange and suited them poorly.<br /><br />Now even with their age, this COULD have been a decent movie if it had been given decent writing and if it appeared the studio cared--and it's quite obvious they were using the "B unit" here--with, at best, second class support. In particular, there are very few laughs and the last 10 minutes of the film is simply dreadful--relying exclusively on a sloppy rear-projected screen for the stupid chase scene--which might just rank as one of the worst of its kind in film history.<br /><br />For mind-numbed zombie lovers of Laurel and Hardy, it's probably a film they will love. But, for lovers of the team who are willing to honestly evaluate this film relative to their amazing earlier films, it simply comes up wanting indeed. In fact, of all their full-length films pre-1940, I can't think of one I liked less than DANCING MASTERS. Unfortunately, of the post-1940 films, this might just be one of their better ones. Sadly, it got a lot worse--with wretched films like THE BIG NOISE and NOTHING BUT TROUBLE. I just wish the boys had just retired after SAPS AT SEA.<br /><br />Finally, I wonder if all the generally positive reviews for this film on IMDb might reflect the reviewers' love of the team more than it's an indication that this is a good film? For an audience who are NOT already in love with the team, I don't know HOW this film will do anything but bore the audience--it certainly WON'T convince anyone that Laurel and Hardy were comedic geniuses. But even comedic geniuses need material worthy of their talents.