Cuốn sách kinh điển dành cho trẻ em đầy lôi cuốn của Louis Sachar có nội dung gần như là một phiên bản Disney của Freddy Krueger. Trong đó có nội dung về vụ giết người, chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, sự biến dạng khuôn mặt và loài thằn lằn giết người. 

Đây là một câu chuyện nhiều lớp, liên kết với nhau, trải dài xuyên suốt lịch sử để tiết lộ nguồn gốc của Stanley và bí mật đằng sau những chiếc lỗ. Câu chuyện diễn ra từ vùng đất xanh tươi tốt của Latvia đến trại Green Lake đầy hố lõm (mà thực tế không hề có hồ hay màu xanh). 

Thành công đầu tiên của Disney là đã tái hiện thuyết phục những môi trường trong tiểu thuyết - thiết kế bối cảnh rất tuyệt vời và chân thực. Điểm cộng khác là ở việc chọn diễn viên. Shia LaBeouf, ngôi sao đang lên (Charlie's Angels 2, Project Greenlight), có thể không béo như nhân vật trong sách, nhưng thái độ của cậu ấy rất phù hợp và cậu ấy khác xa với hình tượng anh hùng điển trai thông thường. Những diễn viên còn lại cũng được lựa chọn rất hợp lý, từ Patricia Arquette trong vai cô giáo trường miền biên giới sau này trở thành tên cướp ngân hàng đến Henry Winkler trong vai bố của Stanley. Điểm trừ là nhạc phim - hoàn toàn là sản phẩm của bộ phận tiếp thị - và việc nhấn mạnh cảm xúc ở mức tối đa vào cuối phim.
Louis Sachar's compelling children's classic is about as Disney as Freddy Krueger. It's got murder, racism, facial disfigurement and killer lizards.<br /><br />Tightly plotted, it's a multi-layered, interlinking story that spans history to reveal Stanley's own heritage and the secret behind the holes. It races from Latvia's lush greenness to the pock-marked Camp Green Lake (hint: there's no lake and no green).<br /><br />Disney's first success is re-creating the novel's environments so convincingly - the set design is superb and without gloss. The other plus is in the casting. Rising star Shia LaBeouf (Charlie's Angels 2, Project Greenlight) might not be the fat boy of the book, but his attitude is right and he's far from the usual clean-cut hero. The rest of the cast is filled out equally well, from Patricia Arquette as the Frontier school marm-turned-bank robber to Henry Winkler as Stanley's dad. The downside is the pop soundtrack - pure marketing department - and having the sentiment turned up to full volume at the end.