Có lẽ là do tôi đã tìm hiểu về lịch sử của cuộc nổi dậy Ireland vào thập niên 1920 và sau đó là cuộc nội chiến đau thương đã nuốt chửng nước Cộng Hòa Tự Do sau khi ký kết hiệp ước trước khi xem bộ phim này. Dù sao thì sự chuyển biến đột ngột ở cuối phim cũng khiến tôi rơi nước mắt. Victor McLaglen không còn nổi tiếng như xưa, và ông xứng đáng được nhớ đến nhiều hơn. Trong phim này, tôi nghĩ ông đóng vai chính mình khi không có tài năng và trí tuệ bẩm sinh. Ví dụ, những cảnh mà người bạn của ông trong đám đông thách thức những người đàn ông đánh nhau với ông ta có lẽ gợi nhớ lại những việc mà McLaglen đã làm trong những năm trước, khi ông là một võ sĩ quyền anh không mặc găng tay đẳng cấp thế giới. John Ford có một phần trách nhiệm trong chuyện này; phần "trivia" trên IMDb cho thấy ông đã lừa McLaglen say xỉn thực sự cho cảnh xét xử. Đạo diễn này cũng có thể khai thác nhiều điều từ các diễn viên của mình, ngay cả khi không dùng đến những mánh khóe như vậy. Tuy nhiên, phần lớn, McLaglen vẫn giữ quyền kiểm soát, đặc biệt là khi nhân vật của ông gần như say tít (mà điều này khó đối với một diễn viên để diễn một cách thuyết phục), và ông cũng thể hiện Gypo Nolan với chiều sâu và sức mạnh cảm xúc khiến người xem ngạc nhiên, đặc biệt là nếu họ chỉ từng xem McLaglen trong những năm sau của sự nghiệp, trong phim "The Quiet Man". Tôi đặc biệt thích sự đối lập giữa vai diễn này của ông là một thành viên IRA và màn trình diễn kiềm chế rõ rệt hơn của ông trong vai Denis Hogan, cũng là thành viên IRA, trong phim "Hangman's House". Trong "The Quiet Man", McLaglen vào vai một địa chủ nông thôn mâu thuẫn với IRA địa phương. Victor McLaglen to lớn và hung hăng, theo nghĩa truyền thống của từ này, nhưng ông cũng là một diễn viên giỏi, có khả năng thể hiện một phạm vi rộng và những sắc thái tinh tế trong diễn xuất mà chúng ta không thể mong đợi từ một người đàn ông như vậy ngày nay. Đó là một nhận xét buồn về những kỳ vọng và định kiến của chính chúng ta. Ford, như thường lệ, đưa nhiều yếu tố vào một bộ phim ngắn. Tất cả các nhân vật đều tuyệt vời (mặc dù giọng Mỹ của vị Chỉ huy có phần gây xao nhãng) - Lưu ý: Có nội dung tiết lộ về cốt truyện phía trước! - Biết rằng Gypo từng rút ngắn que và được lệnh giết một người đàn ông nhưng lại để anh ta trốn thoát, chúng ta thực sự cảm thông với người đàn ông rút ngắn que để thực hiện án tử hình Gypo, và lòng nhân đạo mà anh ta thể hiện, đặc biệt là khi họ đến phòng của Mary để bắt Gypo. John Ford thực sự thể hiện tài năng của mình ở đây, đưa một kết thúc không thể đoán trước nhưng rất thỏa mãn vào một câu chuyện có thể đã trở nên tàn khốc và nhàm chán, khiến chúng ta không chỉ suy ngẫm về Gypo và các nhân vật khác, mà còn về đất nước Ireland nghèo khổ trong thời kỳ đau khổ đó.
Maybe it's because I looked up the history of the Irish troubles in the 1920s and then the sad Civil War that engulfed the Free State after the signing of the treaty before watching this movie. Anyway, the sudden turn at the end brought tears to my eyes.<br /><br />Victor McLaglen isn't as famous today as he was back then, and he should be better remembered. In this film, I think he's playing himself as he would have been without his innate talent and brains. For example, the scenes where his buddy in the crowd is challenging men to fight with him is probably quite reminiscent of what McLaglen actually did in earlier years, when he was a world-class bare-knuckles boxer. John Ford is partly responsible for that; the IMDb trivia section shows how he tricked McLaglen into getting a really bad hangover for the trial scene. This director also could bring out a lot in his actors, even without such tricks. Mostly, though, McLaglen is firmly in control, especially when his character is almost totally blotto (which is difficult for an actor to do believably), and he also plays Gypo Nolan with a depth and emotional power that is surprising for someone who has only seen McLaglen later in his career, in "The Quiet Man." I especially like the contrast between this role as an IRA man and the much more obviously controlled performance he gave as the IRA man Denis Hogan in "Hangman's House." <br /><br />In "The Quiet Man," of course, McLaglen is a country squire at odds with the local IRA. Victor McLaglen was big and bully, in the old-fashioned sense of the word, but he was a good actor, too, and capable of wide range and fine nuances of performance that we just wouldn't expect of a such a man today. It's a rather sad comment on our own set of expectations and prejudices.<br /><br />Ford, as usual, packs a lot into a little bit of film. All the characters are excellent (though the Commandant's mostly American accent is distracting) -- NOTE: There be spoilers ahead! -- Knowing that Gypo once drew the short straw and was ordered to kill a man but let him talk his way out of it instead, we really empathize with the man who draws the short straw for executing Gypo, and the humanity he shows, most notably when they go to take Gypo in Mary's room. <br /><br />John Ford really shows his genius here, taking what could have been a gruesome and yet expected outcome to the whole story and instead using it to set up a totally unexpected and yet very satisfying ending that makes us think not just of Gypo and the other characters, but of poor Ireland during that tortured time.