Dressed to Kill có thể nói đã gây ra một chút xôn xao khi mới ra mắt vào năm 1980: bạn có "Police Girl" trong một vai diễn cực kỳ gợi cảm, khi Angie Dicknson vào vai một người nội trợ bị suy đồi tình dục tìm kiếm những khoái lạc trong những bảo tàng sai lầm (và cả trong thang máy chung cư), cùng với Nancy Allen trong vai một gái gọi, Michael Caine trong vai anh em họ tinh tế của Norman Bates từ New York, và đủ hình ảnh dung tục để kéo dài cho hai bộ phim của thời kỳ đó. Ngày nay, nó ít bị kết án hơn theo những tiêu chuẩn đó, mặc dù phiên bản không kiểm duyệt có một số nội dung "nóng" nhất trong số các bộ phim của De Palma, ít nhất là trong giai đoạn tác phẩm của ông ở những năm 70 và đầu những năm 80, khi ông dường như lặp đi lặp lại những chủ đề qua những cuộn phim của các tác phẩm kinh điển của Hitchcock và mang đến một sự nâng cao tầm thường. Đây là một câu chuyện đơn giản mà một phần chúng ta đã từng thấy trong Sisters, và sau đó một phần nào đó trong Body Double, cũng như trong Blow Out. Người đẹp Allen vào vai cô gái gọi Liz Blake, người phải minh oan cho mình về nghi ngờ giết Kate (Dickinson, trong chế độ 'MILF' toàn diện), sau khi được tìm thấy với một chiếc dao cạo, vũ khí giết người từ phòng khám của bác sĩ Elliott (Michael Caine, với một màn trình diễn lạnh lùng hầu như suốt bộ phim).

Từ đầu, De Palma dường như làm điều này như một cách để tạo ra một cảnh tình dục nguy hiểm như một sự mở đầu cho cảnh mở đầu của Carrie (mà có lẽ, ông đã làm được chỉ bằng các thuật ngữ chỉnh sửa), chúng ta được chứng kiến một loạt các pha kỹ thuật tuyệt vời qua điểm nhìn của chính phong cách: các cảnh quay theo dõi trong bảo tàng, nhằm khơi dậy sự mê hoặc nhiều hơn về quá trình theo dõi và mong muốn được theo dõi, thay vì bất kỳ loại căng thẳng nào; cuộc rượt đuổi qua đường tàu điện ngầm (một tiền thân của Carlito's Way) được thực hiện với một mức độ chính xác của sự căng thẳng, trong khi đó, có một chút yếu tố khai thác bị ném vào với băng đảng da đen; nhân vật Peter, con trai của Kate (Keith Gordon), người đóng vai một phiên bản trẻ hơn của chính De Palma khi còn là một cậu bé (một thiên tài khoa học, bị ám ảnh bởi Hitchcock và hành vi trộm nhìn lén). Và tất cả đều thú vị và mê hoặc như địa ngục như một điều gì đó gần như là một sự tổng hợp thực sự của những gì làm cho các bộ phim ly kỳ của De Palma trở nên độc đáo trong khi vẫn không bị ảnh hưởng bởi thái độ làm phim không sợ hãi.

Mặt khác, ý thức hệ đó đã quay trở lại và cắn rứt đạo diễn vài lần trong những năm gần đây, và một cách nào đó, trong Dressed to Kill, nó bắt đầu trở nên rất thất thường và gây thất vọng khi câu chuyện phải kết thúc. Khi các chủ đề của Psycho trở nên rõ ràng hơn (người đàn ông muốn thay đổi giới tính, không hề nghĩ rằng chính mình đang giết người vì đó là *cô ấy* đang làm điều đó), có một cảnh giải thích trong đồn cảnh sát khiến bộ phim Hitchcock trước đó trông giống như một sự tiết lộ tâm lý đáng kinh ngạc. Và các cảnh cuối tại nhà của Peter, cũng gợi nhớ đau đớn đến một chuỗi cảnh được thực hiện tốt hơn trong Carrie, nhằm mục đích thao túng mà ngay cả đối với De Palma cũng là một điều quá đáng; cảnh cuối cùng đặc biệt, mặc dù là một bài học bậc thầy về cách tự sao chép bản thân. Tuy nhiên, có một cảnh điên rồ và, trong chính nó, hoàn hảo tại bệnh viện tâm thần giữa sự kết thúc bối rối này, nơi bác sĩ thực hiện một số thủ thuật trên y tá, và tất cả các bệnh nhân khác hành động như những con vật trong sở thú, và một cảnh quay từ trên cao bay lên cao hơn và cao hơn trên cảnh đó là một trong những cảnh quay tuyệt vời nhất về sự đồi trụy tình dục/tổn thương từng được ghi lại trên phim.

Thật đáng tiếc khi bộ phim kết thúc theo một cách kỳ lạ và gây khó chịu, khi cho đến thời điểm đó, đây là một tác phẩm điện ảnh pulp đáng chú ý, nơi mà sự tinh tế hiện diện trong các khía cạnh kỹ thuật (ánh sáng mềm mại, các chuyển động máy quay phức tạp dường như rất đơn giản) giữa những chủ đề mà chúng ta có thể tìm thấy trong các cuốn tiểu thuyết giấy giá 25 xu. Nó không phải là một kiệt tác, nhưng tôi chắc chắn sẽ chọn nó thay vì hầu hết các bộ phim ly kỳ gần đây của đạo diễn.
Dressed to Kill understandably made a bit of a ruckus when first released in 1980: you had "Police Girl" in a role that was mega-erotic, as Angie Dicknson played a sexually frustrated housewife looking for good times in all the wrong museums (and there into apartment elevators), plus Nancy Allen as a call-girl, Michael Caine as Norman Bates's sophisticated New York cousin, and enough lurid imagery to last two movies of the period. Today it's slightly less incriminating by standards and such, though the unrated version has some of the most "hot" content of any of De Palma's films, at least in his quasi-auteur period of the 70s and early 80s, where he seemed to repeat themes over and over, ideas taken right off the film-reels of Hitchcock classics and given a tawdry uplift. It's a simple tale that one partly already saw in Sisters, and then again to an extent in Body Double, and also in Blow Out. Cutie Allen plays call-girl Liz Blake, who has to clear her name of suspicion of killing Kate (Dickinson, in full blown 'MILF' mode), after being found with a razor, the murder weapon from Dr. Elliott's office (Michael Caine, stone-cold performance most of the way).<br /><br />From the start, which De Palma seems to do as a way of setting up a dangerous sexual fantasy scene as a way of topping the opening scene of Carrie (which, perhaps, he does just in editing terms), we get a series of technical knock-out turns through the point of view of style itself: the tracking shots in the museum, meant to stir up more of a fascination with the process itself, of following and wanting to be followed, than any kind of tension; the chase through the subway (a precursor to Carlito's Way) is done with a precise level of suspense, meanwhile, with a slightly exploitation bit thrown in with the black gang; the character of Peter, Kate's son (Keith Gordon), who plays what is essentially a younger version of the real life De Palma as a kid (science geek, obsessed with Hitchcock and voyeurism). And it's all entertaining and entrancing as hell as something that comes close to a real synthesis of what makes De Palma's thrillers so unique while being so self-consciously untainted by a fearless attitude of film-making.<br /><br />On the other hand, that same self-consciousness ended up coming back to bite the director in the butt a few times in recent years, and somehow in Dressed to Kill it starts to become very erratic and disappointing as the story has to wrap itself up. As the Psycho themes come together even more apparently (man who wants a sex-change, doesn't even think he's killing as it is *she* who is doing it), there is an expository scene in the police station that makes the aforementioned Hitch film look like an astonishing psychological revelation. And the final scenes at Peter's house, also calling painfully into recollection a much more accomplished sequence in Carrie, are meant for a manipulation that even for De Palma is asking for it; the final shot especially, albeit a master's class in how to copy yourself. Yet there is a very deranged and, within itself, perfect scene at the mental hospital amid this confused denouement, where the doctor does some work on a nurse, to which all the other inmates act like animals in a zoo, and an over-head shot going up and up over the scene is one of the best shots of sexual/general perversion ever captured on film.<br /><br />A shame then that the film ends on such a strange and unsettling manner, where up until then it is a remarkable piece of pulp cinema, where class is all around in the technical aspects (soft lighting, intricate camera movements seemingly so simple) amid subject matter that should be found in the mix of paperbacks for 25 cents. It's no masterpiece, but I'd certainly take it over most of the director's recent thrillers any day.