Rất lâu trước khi NAFTA được soạn thảo và các tập đoàn bắt đầu từ bỏ bản sắc quốc gia của họ, vào những năm 1980, Hoa Kỳ và Nhật Bản đã cạnh tranh khốc liệt trong cuộc đua sản xuất toàn cầu. Bạn còn nhớ những câu nói như "Liên minh là điều cần thiết!", "Người Nhật đang chiếm lấy đất nước này" và "Người Mỹ lười biếng"?

Khi thời kỳ Reagan kết thúc và các tập đoàn hướng tới thị trường toàn cầu, đạo diễn Ron Howard đã thực hiện một trong những chuyến phiêu lưu của mình vào thể loại hài hước với bộ phim thành công năm 1986 "Gung Ho", mang về hơn 36 triệu đô la doanh thu phòng vé tại Mỹ. Mặc dù có phần lỗi thời, nhưng câu chuyện hài hước về sự va chạm giữa các nền văn hóa trong môi trường làm việc của Howard vẫn mang một sự thật cay đắng về cuộc sống công nghiệp ngày nay.

"Gung Ho" tập trung vào Hunt Stevenson (Michael Keaton), đại diện của công đoàn ô tô từ thị trấn nhỏ Hadleyville, nằm ở vùng núi non Pennsylvania. Stevenson được mời đến thăm Công ty Motor Assan ở Tokyo (tương tự như Toyota trong đời thực), nơi đang cân nhắc việc thành lập một chi nhánh tại nhà máy bị bỏ hoang của thị trấn. Với hàng trăm cư dân thất nghiệp và thị trấn đang trên bờ vực sụp đổ, Assan quyết định đầu tư vào đây và Stevenson được thuê làm cầu nối giữa các quan chức công ty và công nhân trên dây chuyền lắp ráp.

Trong 112 phút của "Gung Ho", chúng ta có một cái nhìn hài hước về hai mặt đối lập, với điểm mạnh và điểm yếu của mỗi bên: mặt này là lực lượng lao động Mỹ coi trọng truyền thống nhưng thường bị cuốn vào sự hăng hái và chủ nghĩa công đoàn; mặt khác là những người lao động Nhật Bản vô cùng tận tụy với công việc nhưng thiếu sự thỏa mãn cá nhân và cảm giác tự trọng. Ở Stevenson, chúng ta thấy một nhân vật đại diện cho tầng lớp lao động Mỹ với trí thông minh trung bình và kỹ năng giải quyết hiểu lầm cho mọi người. Khi sự tồn tại của công ăn việc làm của công nhân và hầu hết Hadleyville đang bị đe dọa, Stevenson trở thành một người đáng mến, người chỉ mong muốn một cơ hội công bằng, mặc dù sự thông minh của anh ta sẽ khiến anh ta gặp rắc rối. Ngoài việc phải trả lời trước ban lãnh đạo của Assan, chúng ta còn thấy Stevenson phải cân bằng một cách khéo léo giữa anh ta và các thành viên công đoàn cùng quê hương, nhiều người trong số họ là bạn bè thời thơ ấu của anh. Đó là Buster (George Wendt), Willie (John Turturro) và Paul (Clint Howard, em trai của Ron).

Dàn diễn viên Nhật Bản được dẫn dắt bởi Gedde Watanabe, cũng được biết đến với "Mười sáu ngọn nến" và "Tình nguyện viên". Watanabe vào vai Kazihiro, quản lý nhà máy đang gặp khó khăn và bắt đầu cảm thấy đồng cảm với cuộc sống Mỹ. Anh ta luôn bị theo dõi bởi Saito (Sab Shimono), cháu trai của CEO Assan, người khao khát chiếm lấy vị trí của anh ta trong trật tự phân cấp. Mặc dù được thể hiện một cách nhẹ nhàng, nhưng những nhân vật này rất thành công trong việc truyền tải ý tưởng về văn hóa làm việc Nhật Bản.

Với Hunt Stevenson thống trị kịch bản, Michael Keaton phải có một màn trình diễn tuyệt vời để bộ phim thành công. "Gung Ho" thực sự là một thành công vang dội cho Keaton, người cũng hợp tác với Ron Howard trong "The Paper" năm 1994. Anh tham gia bộ phim này trong một loạt các vai diễn nhẹ nhàng khác, bao gồm "Ông nội là ông nội", "Beetle Juice" và "Dream Team" trước khi đảm nhận vai Batman, "One Good Cop" và "My Life". Cũng khó có thể không thích Gedde Watanabe trong vai người ngoài cuộc, người trước tiên đeo những dải ruy băng xấu hổ của Nhật Bản trước khi hợp tác với Stevenson để biến nhà máy ô tô thành một tập thể thống nhất.

Dàn diễn viên phụ xuất sắc bao gồm Wendt, Turturro, Shimono và Soh Yamamura trong vai CEO của Assan, Sakamoto. Mimi Rogers đóng vai Audrey, bạn gái của Hunt, mang đến một mối quan hệ lãng mạn cho bộ phim. Edwin Blum, Lowell Ganz và Babaloo Mandel đã hợp tác viết kịch bản cho "Gung Ho". Nhạc phim, được nhận giải thưởng BMI Film Music Award, được soạn bởi Thomas Newman. Nhạc phim "Gung Ho" là những bản nhạc đại diện cho những năm 80, bao gồm "Don't Get Me Wrong", "Tuff Enuff" và "Working Class Man".

Thành công của "Gung Ho" đã dẫn đến một loạt phim truyền hình ngắn trên ABC. Mặc dù ấn tượng hơn như một bình luận xã hội hai mươi năm trước, nhưng bộ phim của Ron Howard vẫn giữ được giá trị hài hước của nó. Nó được phát hành trên DVD trong bộ sưu tập Paramount Widescreen và có phần bị thiếu sót. Các tùy chọn âm thanh được cung cấp bằng tiếng Anh 5.1 surround, tiếng Anh Dolby surround và tiếng Pháp lồng tiếng, nhưng phụ đề chỉ có tiếng Anh. Không có phần phụ trợ nào, ngay cả trailer chiếu rạp cũng không. Mặt tích cực là bản chuyển đổi kỹ thuật số của Paramount rất tốt, với ít hạt sau đoạn mở đầu và âm thanh chất lượng cao. Mặc dù một vài phần phụ trợ sẽ hữu ích - đặc biệt là khi "Gung Ho" là một thành công phòng vé - nhưng không có gì đáng phàn nàn về bản thể hiện phim thực tế.

*** trên 4 sao
Way, way back in the 1980s, long before NAFTA was drafted and corporations began to shed their national identities, the United States and Japan were at each other's throat in the world manufacturing race. Remember sayings like 'Union Yes!,' 'the Japanese are taking this country over,' and 'Americans are lazy?'<br /><br />As the Reagan era winded down and corporations edged towards a global marketplace, director Ron Howard made one of several trips into the comedy genre with his 1986 smash 'Gung Ho,' which drew over $36 million in U.S. box office receipts. While in many ways dated, Howard's tongue-in-cheek story of colliding cultures in the workplace still offers hard truth for industrial life today.<br /><br />'Gung Ho' focuses on Hunt Stevenson (Michael Keaton), the automakers union rep from Hadleyville, a small, depressed town in the foothills of Pennsylvania. Stevenson has been asked to visit the Assan Motor Company in Tokyo (similar to real-life Toyota), which is considering a U.S. operation at the town's empty plant. With hundreds of residents out of work and the town verging on collapse, Assan decides to move in and Stevenson is hired as a liaison between company officials and workers on the assembly line.<br /><br />The 112 minutes of 'Gung Ho' is a humorous look at these two sides, with their strengths and weaknesses equally considered: on one hand, an American workforce that values its traditions but is often caught in the frenzy of pride and trade unionism; on the other hand, Japanese workers who are extremely devoted to their job yet lacking in personal satisfaction and feelings of self-worth. In Stevenson, we find an American working class figure of average intelligence with the skills to chat people through misunderstandings. With the survival of his workers' jobs and most of Hadleyville on the line, Stevenson proves a likable guy who wants nothing more than a fair chance, although his cleverness will sink him into a great deal of trouble. Besides answering to the heads of Assan, we witness a delicate balancing act between Stevenson and his fellow union members, many of whom he grew up with. This includes Buster (George Wendt), Willie (John Turturro), and Paul (Clint Howard, Ron's brother).<br /><br />The Japanese cast is headed by Gedde Watanabe, also known for 'Sixteen Candles' and 'Volunteers.' Watanabe plays Kazihiro, the plant manager who is down on his luck and begins to feel a sympathy for American life. He is constantly shadowed by Saito (Sab Shimono), the nephew of Assan's CEO who is desperate to take his spot in the pecking order. While given a light touch, these characters fare very well in conveying ideas of the Japanese working culture.<br /><br />With Hunt Stevenson dominating the script, Michael Keaton has to give a solid performance for this film to work. 'Gung Ho' is indeed a slam-dunk success for Keaton, who also teamed with Ron Howard in 1994's 'The Paper.' He made this film during a string of lighter roles that included 'Mr. Mom,' 'Beetle Juice,' and 'The Dream Team' before venturing into 'Batman,' 'One Good Cop,' and 'My Life.' It's also hard not to like Gedde Watanabe's performance as the odd man out, who first wears Japanese ribbons of shame before teaming up with Stevenson to make the auto plant a cohesive unit.<br /><br />The supporting cast is top-notch, including Wendt, Turturro, Shimono, and Soh Yamamura as Assan CEO Sakamoto. Mimi Rogers supplies a romantic interest as Audrey, Hunt's girlfriend. Edwin Blum, Lowell Ganz, and Babaloo Mandel teamed up for Gung Ho's solid writing. The incidental music, which received a BMI Film Music Award, was composed by Thomas Newman. Gung Ho's soundtrack songs are wall-to-wall 80s, including 'Don't Get Me Wrong,' 'Tuff Enuff,' and 'Working Class Man.'<br /><br />The success of 'Gung Ho' actually led to a short-lived TV series on ABC. While more impressive as a social commentary twenty years ago, Ron Howard's film still has its comic value. It is available on DVD as part of the Paramount Widescreen Collection and is a tad short-changed. Audio options are provided in English 5.1 surround, English Dolby surround, and French 'dubbing,' but subtitles are in English only. There are no extras, not even the theatrical trailer. On the plus side, Paramount's digital transfer is quite good, with little grain after the opening credits and high quality sound. While a few extras would have been helpful - especially that 'Gung Ho' was a box office success - there's little to complain about the film presentation itself.<br /><br />*** out of 4