Vâng, đây là một ví dụ tuyệt vời khác về phong cách làm phim kỳ quặc của những năm 70! Ý tưởng cơ bản của "Chuyện gì xảy ra với Helen?" khá sốc và gây rối loạn, nhưng lại được trình bày một cách thời thượng và tinh tế! Nếu rơi vào tay một nhóm làm phim khác, chắc chắn bộ phim này đã trở thành một câu chuyện khai thác tàn nhẫn và thô tục, nhưng với đạo diễn Curtis Harrington ("Ai đã giết dì Roo?") và biên kịch Henry Farrell ("Hush... Hush... Sweet Charlotte") chỉ đạo, nó đã trở thành một sự pha trộn tuyệt đẹp và mê hoặc giữa các chủ đề và thể loại. Mối liên kết cơ bản của bộ phim chắc chắn là khủng khiếp, nhưng còn có nhiều điều thú vị khác, chẳng hạn như những câu chuyện tình yêu, bầu không khí sôi động của những năm 1930 và vô số ca hát và nhảy múa! bối cảnh là yếu tố làm nên sự độc đáo của bộ phim này. Chúng ta được đưa trở lại những năm 1930 một cách tuyệt vời, với sự tái hiện tinh tế âm nhạc, tôn giáo, sân khấu và thời trang của thời kỳ đó. Sau phiên tòa dài và kiệt sức đã kết án các con trai của họ tù chung thân vì tội giết người, Adelle (Debbie Reynolds) và Helen (Shelley Winters) trốn đến California và cố gắng bắt đầu một cuộc sống mới bằng cách điều hành một trường dạy nhảy cho những cô gái trẻ tài năng. Đặc biệt, Adelle thích nghi hoàn hảo với môi trường mới khi cô yêu một triệu phú địa phương, nhưng người nghèo Helen già lại tiếp tục chìm sâu vào vũng bùn của sự điên loạn và hoang tưởng. Cô chỉ lắng nghe những lời nói lảm nhảm của một nhà truyền giáo trên đài phát thanh, sợ rằng mình sẽ bị trừng phạt vì tội ác mà con trai cô đã phạm phải và dần dần phát triển những khuynh hướng bạo lực. Kịch bản, mặc dù không hoàn toàn không có lỗi, nhưng được viết tốt và bộ phim có nhịp độ phù hợp. Không có khoảnh khắc nào nhàm chán trong "Chuyện gì xảy ra với Helen", mặc dù những cảnh ca hát, nhảy múa và tango khá dài và không liên quan nhiều đến cốt truyện thực sự. Nhưng bầu không khí luôn đáng sợ và bộ phim chắc chắn được hưởng lợi từ diễn xuất tuyệt vời của Shelley Winters. Cô thật đáng sợ khi vào vai người phụ nữ lập dị và nội tâm, có thể phát điên bất cứ lúc nào, và đặc biệt trong khoảng 10 phút cuối, cô trông còn rùng rợn hơn cả Freddy Krueger, Jason Voorhees và Michael Myers cộng lại! Có nhiều nhân vật phụ tuyệt vời nhưng đáng tiếc là không được phát triển đầy đủ và bị tước đi tiềm năng của họ, chẳng hạn như Michéal MacLiammóir trong vai thầy dạy hùng biện kiêu ngạo, Agnes Moorehead trong vai nữ tư tế đáng sợ và Timothy Carey trong vai vị khách phiền nhiễu đến nhà của hai bà. Có một vài cảnh và khoảnh khắc rùng rợn đáng ngạc nhiên dành cho những người hâm mộ Grand Guignol, nhưng đặc biệt là thiết kế bối cảnh và trang phục (ngay cả khi được đề cử giải Oscar!) thật ngoạn mục.
Well, here's another terrific example of awkward 70's film-making! The rudimentary premise of "What's the matter with Helen?" is quite shocking and disturbing, but it's presented in such a stylish and sophisticated fashion! In the hands of any other movie crew, this certainly would have become a nasty and gritty exploitation tale, but with director Curtis Harrington ("Whoever Slew Auntie Roo?") and scriptwriter Henry Farrell ("HushHushSweet Charlotte") in charge, it became a beautiful and almost enchanting mixture of themes and genres. The basic plot of the film is definitely horrific, but there's a lot more to experience, like love stories, a swinging 1930's atmosphere and a whole lot of singing and tap-dancing! The setting is unquestionably what makes this movie so unique. We're literally catapulted back to the 1930's, with a sublime depiction of that era's music, religion, theatrical business and wardrobes. Following the long and exhausting trial that sentenced their sons to life-imprisonment for murder, Adelle (Debbie Reynolds) and Helen (Shelley Winters) flee to California and attempt to start a new life running a dance school for young talented girls. Particularly Adelle adapts herself perfectly to the new environment, as she falls in love with a local millionaire, but poor old Helen continues to sink in a downwards spiral of insanity and paranoia. She only listens to the ramblings of a radio-evangelist, fears that she will be punished for the crimes her son committed and slowly develops violent tendencies. The script, although not entirely without flaws, is well written and the film is adequately paced. There's never a dull moment in "What's the matter with Helen", although the singing, tap-dancing and tango sequences are quite extended and much unrelated to the actual plot. But the atmosphere is continuously ominous and the film definitely benefices from the terrific acting performance of Shelley Winters. She's downright scary as the unpredictable and introvert lady who's about to snap any second and, especially during the last ten minutes or so, she looks more petrifying than all the Freddy Kruegers, Jason Voorhees' and Michael Myers' combined! There are several terrific supportive characters who are, sadly, a little underdeveloped and robbed from their potential, like Michéal MacLiammóir as the cocky elocution teacher, Agnes Moorehead as the creepy priestess and Timothy Carey as the obtrusive visitor to the ladies' house. There are a couple of surprisingly gruesome scenes and moments of genuine shock to enjoy for the Grand Guignol fanatics among us, but particularly the set pieces and costume designs (even nominated for an Oscar!) are breathtaking.