Tôi rời khỏi rạp chiếu phim với cảm giác rằng bộ phim có thể đã hay hơn nhiều. Thay vì là một câu chuyện ly kỳ, căng thẳng về cuộc chiến sinh tồn của một cậu bé trong hoang dã, bộ phim lại giống như một tập phim của National Geographic kết hợp với quảng cáo cho sản phẩm áo khoác thể thao của Columbia.<br /><br />Bộ phim bắt đầu với Brian (Jared Rushton) chuẩn bị cho chuyến đi bằng máy bay để đến thăm cha mình. Mẹ cậu bé đã may mắn trao cho cậu một món quà kỳ lạ là một chiếc rìu khi tiễn cậu (tại sao không phải là một Rubik's Cube?), không hề hay biết rằng cậu sẽ sớm cần đến nó như thế nào. Khi lên máy bay, phi công (một vai diễn cameo của Ned Beatty, nếu bạn chớp mắt thì sẽ bỏ lỡ) bị đau tim và tử vong, khiến Brian vô cùng bất lực khi máy bay đâm sầm xuống hồ nước. Thật may mắn khi Brian có thể đi bộ (hoặc đúng hơn là bơi) ra khỏi hiện trường mà hầu như không bị thương, nhưng cậu bé phải tìm nơi trú ẩn, thức ăn và hy vọng được giải cứu.<br /><br />Ở đây bắt đầu xuất hiện vấn đề chính của bộ phim. Do bản chất của sự cô đơn của Brian, Jared có rất ít lời thoại, và vì vậy bộ phim nên đã bù đắp bằng cách tăng cường sự căng thẳng trong từng cảnh. Tuy nhiên, cậu bé chỉ được thể hiện là đi lang thang, ngồi đần thẫn, v.v., với cảm giác nguy hiểm tối thiểu. Kết quả là, bộ phim quá tập trung vào những hồi tưởng về cuộc hôn nhân bất hạnh của bố mẹ cậu bé như là nguồn gốc của sự căng thẳng. Những cảnh này chỉ làm cản trở và không thêm nhiều vào cốt truyện. Thậm chí tệ hơn, thỉnh thoảng Jared - mặt bị bôi bẩn đất - lại hét lên vài tiếng thét nguyên thủy, gợi nhớ đến 'Predator'. Và thật không may, chúng ta có thể đã không phải nhìn thấy mái tóc dài bồng bềnh của cậu bé, nhưng nó có lẽ đã giúp cậu bé ấm áp vào ban đêm.<br /><br />Một sự thất vọng khác là Pamela Sue Martin trong một màn trình diễn vô cùng kém hiệu quả vai diễn người mẹ. Cả cô và người cha đều có ảnh hưởng rất nhỏ trong bộ phim. Chẳng hạn, chúng ta không bao giờ được thấy phản ứng của họ trước tin tức về sự mất tích của Brian, họ tổ chức các nỗ lực giải cứu như thế nào, v.v. Đây là một nguồn căng thẳng mà các nhà làm phim nên khai thác thay vì dành quá nhiều thời gian cho những sự kiện xảy ra trước khi Brian bắt đầu chuyến hành trình của mình.
I came away from this movie with the feeling that it could have been so much better. Instead of what should be a gripping, tense story of a boy's fight for survival in the wilderness, it comes off as a National Geographic documentary meets Columbia sportswear ad.<br /><br />The film begins with Brian (Jared Rushton) preparing for a journey by plane to see his father. His mother fortuitously gives him the curious choice of a hatchet as a going-away gift (what's wrong with a Rubik's Cube?), little knowing how badly he will soon need it. Once in the air, the plane's pilot (a blink-and-you'll-miss-him cameo by Ned Beatty) suffers a fatal heart attack, leaving Brian helpless as the plane crashes into a lake. Extremely lucky to walk (or rather swim) away virtually unscathed, Brian must find shelter, food and hope for rescue.<br /><br />Here is where the main problem with the movie begins. By the very nature of Brian's solitude, Jared has very few lines to speak, and so the film ought to have compensated by ratcheting up the tension of each scene. Instead, he is shown walking around, sitting around, and so on, with only a minimal sense of danger. As a result, too much reliance is placed on flashbacks to the parents' troubled marriage as the source of tension. These scenes merely get in the way and don't particularly add much to the story. Even worse, occasionally Jared  his face covered with mud - lets out a primal scream or two, which conjures up unfortunate parallels to `Predator.' Speaking of unfortunate, we could have done with being spared the sight of his mullet, but it presumably helped keep him warm at night.<br /><br />Another disappointment is Pamela Sue Martin in a totally ineffectual performance as the mother. Both she and the father have very little impact in the movie. For instance, we are never shown how they react to news of Brian's disappearance, how they might be organizing rescue attempts, and so on. This is just one source of tension the film-makers would have done well to explore instead of spending so much time on events that happened before Brian embarked on his journey.