Đạo diễn người Canada Vincenzo Natali đã tạo nên một cơn sốt trong lĩnh vực phim nghệ thuật với bộ phim Cube hấp dẫn và thông minh, đây cũng là bộ phim khoa học viễn tưởng yêu thích của tôi trong những năm 90. Phim đưa ra bối cảnh một nhóm người lạ mặt bị mắc kẹt trong một mê cung hình khối khổng lồ, được quay hoàn toàn trong một bối cảnh duy nhất, và phát triển ý tưởng này theo những hướng thú vị.

Tôi đã mong chờ tác phẩm tiếp theo của Natali, và mặc dù đã mất năm năm để ông thực hiện dự án mới, tôi rất vui khi nói rằng sự chờ đợi đó là xứng đáng. Cypher là một cuộc thám hiểm thú vị về vị trí của một người đàn ông trong thế giới, và cách mà thông qua một chuỗi sự kiện hợp lý hoàn toàn, anh ta lại thấy mình ở trong một tình huống vượt ngoài tầm kiểm soát.

Tôi không muốn tiết lộ quá nhiều về cốt truyện, bởi một trong những điều thú vị của Cypher là những hướng khác nhau mà nó đưa chúng ta đi qua. Trong thời đại này, thật tươi mới khi được xem một bộ phim khoa học viễn tưởng có nhiều hơn một ý tưởng trong đầu. Cypher là một bộ phim như thế.

Morgan Sullivan (Jeremy Northam), một trong những người tẻ nhạt nhất từng đi trên hành tinh, được công ty DigiCorp thuê. Họ gửi anh ta đến nhiều nơi khác nhau ở Mỹ để ghi lại các buổi hội thảo. Anh ngạc nhiên khi thấy chúng vô cùng nhàm chán. Nội dung của các hội thảo tầm thường đến mức chỉ xoay quanh những chủ đề như kem cạo râu và pho mát.

Khi đang chờ một buổi hội thảo, Morgan gặp Rita Foster (do Lucy Liu thủ vai, một diễn viên phù hợp hoàn hảo cho vai diễn này), hiện thân của một cô gái băng giá. Cô ấy từ chối anh, nhưng có điều gì đó ở cô ấy khiến anh không thể cưỡng lại. Điều này không ngạc nhiên lắm vì cuộc hôn nhân của anh đang trên bờ vực tan vỡ.

Khi Rita xuất hiện tại một buổi hội thảo khác của Morgan, cô ấy nói với anh rằng cuộc sống của anh không phải là như anh nghĩ. Và tôi sẽ không tiết lộ thêm gì về cốt truyện nữa, bởi làm vậy sẽ làm giảm đi tác động mà phần còn lại của bộ phim mang lại cho chúng ta, cũng như con đường phức tạp và thú vị để theo dõi.

Cũng giống như Cube, Natali rất giỏi trong việc thể hiện những con người bình thường, đưa họ ra khỏi môi trường quen thuộc và quan sát điều gì sẽ xảy ra khi họ bị đẩy vào những tình huống không quen biết. Cypher cũng theo những mô típ tương tự. Tuy nhiên, nó không phải là bản sao của Cube. Phim có nguồn cảm hứng riêng.

Cypher có nhiều điểm chung với những bộ phim ly kỳ về âm mưu và câu chuyện về sự nghi ngờ. Một trong những điều tuyệt vời của Cypher là cách những chủ đề này len lỏi vào câu chuyện mà không làm khán giả nhận ra. Khi Morgan nhận ra rằng danh tính giả dối của anh chỉ là một mảnh ghép trong một bức tranh lớn hơn, điều đó gây sốc cho chúng ta không kém gì so với cảm giác của anh ấy.

Một điểm khác biệt Cypher với Cube là mức độ hoàn thiện cao hơn. Trong khi Cube bị giới hạn trong bối cảnh tối giản với ngân sách thấp và dàn diễn viên không nổi tiếng, Cypher cũng là một bộ phim có ngân sách thấp, nhưng Natali đã sử dụng hiệu quả nguồn lực của mình, cho phép ông mở rộng tầm nhìn và đưa Morgan vào một cuộc hành trình đáng kinh ngạc qua mê cung của chính bản thân anh ấy.

Kỹ năng đạo diễn của Natali rất xuất sắc, với sự điều khiển khéo léo. Có những góc quay camera tuyệt vời từ trên cao, như sự đồ sộ của tòa nhà DigiCorp - một khối văn phòng khổng lồ so với Morgan, một người đàn ông nhỏ bé đứng bên ngoài. Màu sắc dường như bị rút hết khỏi hình ảnh, tạo nên một tông màu phù hợp với tông điệu của bộ phim như một bộ phim noir hiện đại.

Diễn xuất của các diễn viên rất tuyệt vời. Jeremy Northam thể hiện một nhân vật đáng đồng cảm, từ một người đàn ông vô tình bị vướng vào cuộc hôn nhân không tình yêu đến việc nghi ngờ chính bản thân mình. Diễn xuất của anh rất tuyệt vời vì nó rất tinh tế. Anh ấy dường như biến đổi ngay trước mắt chúng ta, từ một kẻ hèn nhát, thiếu quyết đoán thành một người đàn ông tự tin, sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ danh tính mới của mình.

David Hewlett, người đã gây ấn tượng trong Cube, có một vai diễn đáng hoan nghênh trong Cypher. Anh ấy sống trong một hầm bí mật trông giống như được mượn từ Men in Black. Cảnh của anh ấy là một trong những cảnh hay nhất vì nó là một bài tập trong sự căng thẳng và nghi ngờ được tính toán cẩn thận. Anh ấy là một chuyên gia trong việc xác định điệp viên hai mang, và đó là một phần viết kịch bản tuyệt vời, được thể hiện xuất sắc bởi Hewlett. Chỉ cần nhìn vào Morgan, chúng ta đã bị cuốn vào trò chơi tâm trí phức tạp của anh ta.

Nhưng Lucy Liu mới là người chiếm trọn ánh đèn sân khấu. Quá thường xuyên, cô ấy được giao những vai diễn không khai thác hết tiềm năng của mình. Nhưng trong Cypher, cô ấy cuối cùng cũng có một nhân vật phù hợp như một chiếc găng tay với cô ấy. Rita là một người phụ nữ lạnh lùng, cảnh giác, và Liu thể hiện nhân vật này một cách đầy mê hoặc. Tôi luôn chú ý đến cô ấy mỗi khi cô ấy xuất hiện vì cô ấy luôn giữ quyền kiểm soát và có thể khiến cả căn phòng im lặng chỉ bằng ánh nhìn lạnh lùng của mình.

Bộ phim kết thúc một cách thỏa mãn, không kết thúc bằng một nốt trầm như Cube. Morgan xứng đáng có một kết thúc hạnh phúc sau khi trải qua những thử thách khó khăn như vậy. Tôi đã cổ vũ cho anh ấy trong cảnh cuối, bởi đó là khoảnh khắc tuyệt vời, như một tia nắng ấm sau 90 phút u ám.

Cypher thành công trên mọi phương diện. Phim hấp dẫn, sốc và luôn thú vị, đó là tất cả những gì mà Total Recall muốn trở thành nhưng không thể. Phim cũng là một liều thuốc bổ sung tuyệt vời cho bộ phim Matrix quá ư là áp đảo và khó hiểu.

Đây là một tác phẩm tiếp theo tuyệt vời của Natali. Và bây giờ tôi đã trở thành một người hâm mộ trung thành của ông. Phim thật tuyệt vời!
Canadian director Vincenzo Natali took the art-house circuit by storm with the intriguing and astonishingly intelligent Cube, which is my personal favourite SF film of the 90s. It framed the basic conceit of a group of strangers trapped in a maze shaped like a giant cube, shot entirely on one set, and took this idea in fascinating directions. <br /><br />I've been eagerly awaiting Natali's follow-up, and although its taken five years for him to mount another project, I'm delighted to say it was worth the wait. Cypher is a fascinating exploration of one man's place in the world, and how through a completely logical chain of events, finds himself in a situation beyond his control.<br /><br />I don't want to reveal too much about the plot, because one of the joys of Cypher is the different avenues it takes us down. It is so refreshing in this day and age to see a SF film that has more than one idea in it's head. Cypher is such a film.<br /><br />Morgan Sullivan (Jeremy Northam), one of the blandest people to ever walk the planet, is hired by the company DigiCorp. They send him to different parts of America to record different seminars. To his bewilderment, they are unbelievably boring. Covering topics as mundane as shaving cream and cheese.<br /><br />While Morgan is waiting for one seminar, he runs into Rita Foster (an impeccably cast Lucy Liu), the definition of an ice maiden. She gives him the brush-off, but there is something to her he finds irresistible. That's not too surprising considering the dry marriage he is in. <br /><br />When Rita turns up at another one of Morgan's seminars, she tells him his life is not what it appears. And I'm not saying anything more about the plot. To do so would cheapen the impact the rest of the film has on us, as well as the tortuous path that's so much fun to follow.<br /><br />As with Cube, Natali shows quite a talent for encompassing seemingly ordinary people, taking them out of the familiar, and basically seeing what will happen when they're thrust into the unknown. And Cypher follows similar patterns. But it's not a carbon copy of Cube. It has it's own inspiration.<br /><br />Cypher is a film that has more in common with conspiracy thrillers and paranoia stories. One of the great things about Cypher is the way these themes creep into the story without your knowledge. When Morgan realises his false identity is a piece of a much larger puzzle, it's as much of a shock to us as it is to him.<br /><br />One thing that distinguishes Cypher from Cube is how much more polished it is. Where Cube was confined to a minimalist setting and a shoestring budget with a cast of unknowns, Cypher is also on a low budget, but Natali economises it as much as he can, allowing him to broaden the horizon, and launching Morgan on an amazing journey through the labyrinth of his own identity.<br /><br />Natali's direction is exceptional, with a deft hand on the reins. There are some amazing camera angles from above, such as the enormity of the DigiCorp building as a vast, robust office block in conjunction to the insignificant speck that is Morgan standing outside. All the colour appears to have been bled out of the picture, which compliments the tone of the film perfectly as a modern day film-noir.<br /><br />The acting is uniformly excellent throughout. Jeremy Northam is a sympathetic figure from his loveless marriage to questioning his own identity. His performance is excellent because it's so modulated. He literally seems to transform right before our very eyes. From a clinical, spineless wimp to a confident man who will do anything to preserve his new identity.<br /><br />David Hewlett puts in a welcome appearance who made such an impact in Cube. He resides in a secret silo that looks like it was borrowed from Men in Black. His scene is one of the best because it's an exercise in carefully calculated suspense and paranoia. He is a supposed expert in identifying double-agents, and it's a fantastic piece of writing, brilliantly acted by Hewlett. All he has to do is look at Morgan, and we're drawn into his complex mind game.<br /><br />But it's Lucy Liu who's the scene stealer here. Too often she is cast in films where her potential is not utilised to full effect. But in Cypher, she is finally given a character that fits her like a glove. Rita is an aloof, guarded femme fatale that Liu inhabits with relish. I perked up every time she appeared because she is always in control, and can reduce a room to silence by the power of her icy stare alone.<br /><br />Things come to a very gratifying end, that doesn't conclude on an ambiguous note the way Cube did. But Morgan deserves his happy ending. After he's been put through the ringer like this, I cheered for him in the final scene. It's a perfect final moment because it comes as a ray of sunshine after a gloomy 90 minutes.<br /><br />Cypher succeeds on all counts. Engaging, shocking, always entertaining, it's everything that Total Recall wanted to be but wasn't. And it comes as a refreshing antidote to the overwhelming and inexplicable Matrix.<br /><br />A fine follow-up from Natali. And now I'm a committed fan of the man. Superb stuff!