Bộ phim vô lý và thiếu chuyên nghiệp này chắc chắn là phiên bản "Hamlet" sai lầm nhất từng được đưa lên màn ảnh. Cách tiếp cận của Branagh đối với tác phẩm chỉ có thể được mô tả là thô tục; đi đến mức miêu tả Ophelia trong áo choàng thẳng, cho quân đội của Fortinbras xuất hiện đột ngột trên đường chân trời (nhìn rất giống với cao trào của "Monty Python và Thánh Grai") khi cung điện dường như chỉ được bảo vệ bởi Francisco (người hét lên tiếng hét không giống Shakespeare là "ataaaaaaaaaaaaaack" trước khi bị bắn hạ), và vô số những vai diễn khách mời của các ngôi sao gợi nhớ lại thời kỳ của Jimmy Cagney trong vai Bottom và Mary Pickford trong vai Kate.<br /><br />Branagh chọn bối cảnh thời Edward cho bộ phim nhưng đồng thời quyết định sử dụng một văn bản gần như không bị cắt, vì vậy thường xuyên đối thoại có nguồn gốc từ tư duy thời Elizabeth không có ý nghĩa trong bối cảnh nó được trình diễn. Và Branagh không quan tâm đến những chi tiết tinh tế của văn bản như bản chất mơ hồ của mối quan hệ giữa Hamlet và Ophelia, đối xử với khán giả bằng một cảnh sex trần truồng thô tục giữa cặp đôi này, loại bỏ mọi sự mơ hồ ra khỏi cửa sổ kính màu.<br /><br />Văn bản không bị cắt cho phép Branagh đắm chìm trong sở thích điện ảnh của mình: nhiều cảnh quay của Kenneth Branagh. Điều này chưa bao giờ rõ ràng hơn trong bài diễn văn "How All Occasions Inform Against Me" kết thúc nửa đầu của bộ phim dài 19 giờ (ít nhất đó là cảm giác của tôi), cố gắng xây dựng một cao trào kịch tính theo hướng của "I'll never be hungry again" trong "Gone With The Wind". Điều này có thể phục vụ cho cái tôi của Branagh, nhưng nó không phục vụ cho Shakespeare hay bài diễn văn: khi tôi xem phim ở rạp chiếu phim, tôi cúi xuống và thì thầm với người bạn đồng hành của mình "Những khoảnh khắc tuyệt vời với ông Hamlet". Branagh dành khoảnh khắc hài hước và thiếu tinh tế nhất cho cuối phim, khi anh ta cố gắng vượt qua phiên bản Olivier và cái chết được ca ngợi đúng đắn của Claudius bằng cách để Hamlet nhảy từ một tòa tháp cao xuống lên vị vua, đâm anh ta bằng một thanh kiếm. Branagh để nhân vật của mình giết vua bằng cách anh hùng ném một thanh kiếm thần kỳ từ khắp cung điện xuyên qua tim Claudius với một phát bắn trúng đích của siêu anh hùng. Điều duy nhất cứu khoảnh khắc này khỏi trở nên khó chịu là nó hài hước đến mức phi thường.<br /><br />Mặc dù bộ phim này đã được khen ngợi ở một số nơi là một sự thể hiện nghiêm túc của bi kịch, nhưng thực tế nó chỉ là một màn trình diễn đầy sao của một nhà làm phim từng có tài năng nhưng bị vượt qua bởi chủ nghĩa vị kỷ của chính mình. Hoàng đế không có quần áo, và Hamlet này không có gì để cung cấp ngoài vài tiếng cười không chủ ý và cảnh tượng đáng sợ của một cái tôi của một người đàn ông vượt khỏi tầm kiểm soát.
This ludicrous and inept film is certainly the most misguided version of "Hamlet" to ever reach the screen. Branagh's approach to the material can only be described as vulgar; going to such lengths as depicting Ophelia in a straight jacket, having Fortinbras' army appear suddenly on the horizon (looking very much like the climax of "Monty Python and the Holy Grail") when the palace is apparently guarded only by Francisco (who shouts the very un-Shakespearean cry of "ataaaaaaaaaaaaaaaack" before being gunned down), and multitudes of star cameos that harken back to the days of Jimmy Cagney's Bottom and Mary Pickford's Kate.<br /><br />Branagh chose to set his film in an Edwardian setting but at the same time decided to employ an almost uncut text, so that frequently the dialogue that is firmly rooted in Elizabethan mentality makes no sense in the context that it is being performed. And Branagh does not concern himself with such textural subtleties as the ambiguous nature of Hamlet and Olphelia's relationship, treating the audience to a vulgar nude sex scene between the couple that tosses any ambiguity right out the stained glass window.<br /><br />The uncut text does allow Branagh to indulge in his favorite cinematic pastime: more footage of Kenneth Branagh. This is never so apparent as in the "How All Occasions Inform Against Me" speech that ends the first half of the nineteen hour film (at least that's how it feels), which attempts to play to a dramatic crescendo along the lines of Gone With The Wind's "I'll never be hungry again." This may serve Branagh's ego, but it does not serve Shakespeare or the speech: when I saw the film in the theater, I leaned over to my companion and snickered "Great Moments With Mr. Hamlet." Branagh saves the funniest and most tasteless moment for last, when he attempts to out-do the Olivier film and its justly celebrated death of Claudius by having Hamlet jump from off a high tower onto the monarch, impaling him with a sword. Branagh's Dane does in the king by heroically throwing an apparently magic rapier from across the palace to run through Claudius' heart with a super hero's bulls eye. The only thing that saved the moment from being unbearably maddening was that it was so off-the-wall funny.<br /><br />While this film has been praised in some quarters as a serious depiction of the tragedy, it is in fact nothing but a star-studded display of a once-talented filmmaker being overtaken by his own narcissism. The Emperor has no clothes, and this Hamlet has nothing to offer but a few unintended laughs and the appalling sight of one man's ego out of control.