Chỉ sau 15 phút đầu tiên của bộ phim này, tôi đã bắt đầu nhớ những bộ phim trước đây nặng ký hơn của Trương Nghệ Mưu, những bộ phim nhìn vào chính trị và xã hội Trung Quốc từ những góc độ độc đáo. Sự chuyển hướng sang phim võ thuật của ông là một bước ngoặt sai lầm nghiêm trọng, theo ý kiến khiêm tốn của tôi. Anh Hùng là bộ phim tệ nhất của ông kể từ Hoạt Động Cọp Cua, với một câu chuyện phức tạp không cần thiết và diễn xuất còn cứng nhắc hơn cả phim của John Agar. Thập Thánh Môn Phản Phục cũng không khác gì. Là một người Mỹ đã nghiên cứu phim Trung Quốc trong vài năm (và hiểu và có thể nói một chút tiếng Quan Thoại), tôi chắc chắn ý kiến của tôi khác với nhiều người khác vì tôi đến từ một nền văn hóa khác. Thập Thánh Môn Phản Phục, giống như Anh Hùng, không thực sự là một bộ phim võ thuật truyền thống, và chắc chắn nó không phải là một bộ phim võ hiệp. Ở đây không có yếu tố kiếm hiệp hay sự huy hoàng. Đây là một phương tiện hoàn toàn khác so với những bộ phim có thể xem được vô tận như A Chinese Ghost Story (tất cả 3 phần), The Butterfly Murders, Green Snake, v.v. Trong khi những bộ phim đó có những nhân vật chính có sức hút và trông như họ thực sự thích công việc của mình, Thập Thánh Môn Phản Phục lại có những đoạn hội thoại nhạt nhẽo và đôi khi còn gây cười, kết hợp với diễn xuất giống như gỗ. Trương Tử Di đóng vai một người mù cũng chẳng khá khẩm hơn Ben Affleck là bao. Có một bầu không khí tự cao tự đại trong bộ phim này thực sự rất xúc phạm. Phim tự coi mình quá nghiêm trọng đến nỗi trở nên giống một trò hề vào cuối cùng. Tất cả các diễn viên trông như thể đây là tác phẩm điện ảnh quan trọng nhất trong lịch sử, họ phá hủy mọi cơ hội để truyền tải cảm xúc, và sự thiếu hài hước hoàn toàn của nó thực sự khiến bạn tự hỏi Trương Nghệ Mưu có đang làm phim hay chỉ đơn giản là một buổi trình diễn (tức là một "bộ tăng cường tôi") cho Trương Tử Di. Máy quay dường như đang hôn mặt cô ấy và cô ấy bị tấn công tình dục không chỉ một mà hai lần trong phim. Phạm vi diễn xuất của cô ấy thực sự chưa mở rộng vượt quá khả năng đóng vai một cô "phu nhân" ngây thơ. Cô ấy tập trung quá nhiều vào diễn xuất đến nỗi trở nên lạnh lùng và vô hồn, như thể cô ấy đang đọc lời thoại từ một tấm thẻ ghi chú. Thật buồn cười khi nghe những nhà phê bình và những người làm phim Mỹ (như Quentin Tarantino hoàn toàn thiếu hiểu biết) gọi bộ phim này là kiệt tác. Tôi đoán nếu họ thấy một nhóm diễn viên châu Á trên màn ảnh trông thật quan trọng trong khi bay qua một khu rừng tre, họ bị lừa nghĩ rằng đó là một kiệt tác điện ảnh. Sự biên đạo của Định Tiểu Thu, mặc dù vẫn giữ phong cách, cách chỉnh sửa và tư thế đặc trưng của ông, lại thiếu đi sự sống động và tính sáng tạo của những bộ phim trước đây của ông như A Chinese Ghost Story, Dragon Inn và Duel to the Death. Thật đáng buồn khi nói rằng, kỹ thuật dây treo trong phim này thực sự rất tệ, và nếu có kỹ thuật dây treo tệ/rõ ràng, thì bạn có lẽ không nên quay nó ở tốc độ cao. Điều tương tự cũng áp dụng cho các hiệu ứng đặc biệt có cảm giác giống phim hạng B. Đậu, dao, bát, mũi tên, kiếm và những vật thể ngẫu nhiên khác bay qua không trung (sau khi bị ném) không tuân theo logic, uốn cong, leo trèo và nghiêng như thể có một phi công bên trong. Tôi biết rằng logic không thực sự có chỗ đứng trong những bộ phim võ thuật phong cách hóa của Trung Quốc, nhưng nếu bạn không muốn khiến khán giả cười ồ lên, thì bạn nên chỉnh sửa kỹ thuật ghép hình của mình tốt hơn một chút. Phim này có những cảnh phim bi kịch quá mức, những khoảnh khắc kịch tính gây cười một cách vô tình, những cảnh chiến đấu nhàm chán, những tình tiết đảo ngược tình thế thiếu sáng tạo là những điều bạn sẽ gặp phải khi xem Thập Thánh Môn Phản Phục. Rõ ràng Trương Nghệ Mưu không còn làm phim cho khán giả Trung Quốc nữa. Phim này được làm để thâm nhập vào thị trường phương Tây, giống như Anh Hùng. Sau khi xem Anh Hùng và Thập Thánh Môn Phản Phục, tôi kết luận rằng nếu Trương Nghệ Mưu muốn làm phim Hollywood, ông đã bắt đầu đúng hướng. Thập Thánh Môn Phản Phục cơ bản là The Phantom Menace của phim võ thuật Trung Quốc. Tôi còn nghĩ Anh Hùng là tệ nữa.
After just 15 minutes into this film, I began to miss Zhang Yimou's earlier, more weighty films that looked at the politics and society of China from unique perspectives. His turn to martial arts films was a serious misstep in my humble opinion. Hero was his worst film since Operation Cougar, with a needlessly complex story and acting more wooden than that found in a John Agar film. Shi Mian Mai Fu is no different. As an American who has been studying Chinese films for a few years now (and understands and can speak some Mandarin), I'm sure my opinion is different from many others as I'm coming from a different background. SMMF, like Hero, is not really a traditional a kung fu film, and it's certainly not a wuxia pian film. There are no sword & sorcery or chivalry elements here. This is a completely different vehicle than infinitely more watchable films such as A Chinese Ghost Story (all 3), The Butterfly Murders, Green Snake, et al. While those all featured charismatic leads who looked like they were actually enjoying what they do, SMMF features bland, and sometimes laughable, dialogue combined with cardboard acting. Zhang Ziyi plays a blind person about as well as Ben Affleck. There's an air of superiority with this film that's really quite insulting. It takes itself so seriously, it just becomes a huge joke by the end. All the actors look as though this is the most important piece of celluloid in history, they destroy any chance of actually conveying emotions, and the complete humorlessness of it really makes you wonder if Zhang Yimou was making a film per se, or simply a showcase (i.e. an "ego booster") for Zhang Ziyi. The camera is literally making out with her face and she gets sexually assaulted not once but twice in the film. Her acting range really hasn't extended past her ability to play a naive "w"itch. She's so concentrated on her acting, she comes across as cold and lifeless, as though she's reading her lines from a notecard. It's so funny to hear American critics and film people (like the completely clueless Quentin Tarantino) call this film a masterpiece. I guess if they see a bunch of Asian actors on screen looking really important while flying through a bamboo forest, they're tricked into thinking it's brilliant film-making. Ching Siu Tung's choreography, while still retaining his trademark style, editing, and postures, lacks the vitality and originality of his earlier films like A Chinese Ghost Story, Dragon Inn, and Duel to the Death. Sadly to say, the wirework in this film is really subpar, and if there's subpar/obvious wirework, then you probably shouldn't have filmed it at high speed. The same goes for the special effects which have a distinct B-movie feel to them. Beans, daggers, bowls, arrows, swords, and other random objects fly through the air (after being thrown) with no regard for logic, turning, climbing, and banking as though there's a little pilot inside. I know that logic doesn't really hold a place in stylized Chinese martial arts films, but if you don't want to induce a mass amount of giggling from your audience, then you should probably work on your compositing a bit more. Mass melodrama, unintentionally funny dramatic moments, boring fight scenes, really uninspired plot twists are what await you with Shi Mian Mai Fu. It's obvious that Zhang Yimou is no longer making movies for Chinese audiences. This is meant to crack into the Western market just as CTHD did. After watching Hero and SMMF, I've come to the conclusion that if Zhang Yimou wants to make Hollywood films, he's definitely off to the right start. SMMF is basically The Phantom Menace of Chinese martial arts films. And I thought Hero was bad.