Trong quá khứ của Giáo Hội Công Giáo, người ăn tội là một cá nhân, thông qua nghi lễ, sẽ nhận lấy tội lỗi của một người đang hấp hối. Thường thì những người này là những người bị khai trừ hoặc những người tương tự mà Giáo Hội không tha thứ, từ chối họ được vào Thiên Đàng. Người ăn tội bị xem là phạm thượng, lách luật Giáo Hội về sự cứu chuộc. Thêm chút gia vị siêu nhiên vào đó, để ý tưởng tự do bay bổng, và bạn sẽ có "The Order", một bộ phim kết hợp "Stigmata"'s chống lại chủ nghĩa chuyên chế tôn giáo, "The X-Files"' điều tra siêu nhiên, và "The Thorn Birds"' tính thần bí tình dục thành một hỗn hợp kỳ lạ đôi khi có hiệu quả.

Alex (Heath Ledger) là một linh mục bất tuân, một trong những thành viên cuối cùng của Dòng Carolingians, một dòng tu bán dị giáo tìm kiếm kiến thức và chiến đấu với quỷ dữ. Khi thầy tu hướng dẫn của Alex được tìm thấy chết trong những hoàn cảnh kỳ lạ, Giám Mục Driscoll (Peter Weller) cử Alex đi điều tra. Cùng đi với anh là đồng tu Carolingian Thomas (Mark Addy) và Mara (Shannyn Sossman), người đã trải qua một buổi trừ tà của Alex một năm trước. Ba người đến Rome để điều tra và bị cuốn vào một thế giới ngầm đen tối của dị giáo Công Giáo kỳ lạ, những lời tiên tri đáng sợ, sự xâm nhập của quỷ dữ, và một người đàn ông tự nhận là Người Ăn Tội cuối cùng còn sống (Benno Furmann).

Được viết và đạo diễn bởi Brian Helgeland (người đã làm việc với những diễn viên chính trong bộ phim "A Knight's Tale" thiếu nhất quán và thiếu nhiệt huyết), bộ phim này rất lạ và khó phân loại. Phim muốn là nhiều thứ cùng một lúc - phim kinh dị siêu nhiên, âm mưu tôn giáo, tập phim truyền hình kịch tính - và chỉ đôi khi thành công trong bất cứ điều gì. Điều này không được giúp đỡ bởi nhịp độ chậm chạp hoặc thực tế là hầu hết các diễn viên dường như đang ngủ gật qua các màn trình diễn với những khoảnh khắc bùng nổ thỉnh thoảng. Ledger, đặc biệt, có một cảnh tuyệt đẹp của tuyệt vọng trong một màn trình diễn đơn sắc khác. Tuy nhiên, Sossman đã thể hiện màn trình diễn ngắt quãng giống nhau mà cô đã thể hiện trong tất cả các bộ phim của cô (đặc biệt là trong "The Rules Of Attraction").

Cốt truyện của phim đi qua lại giữa nhiều câu chuyện khác nhau, khiến bạn tự hỏi câu chuyện chính là gì, mỗi câu chuyện đều có phần sai lệch của nó. Những khoảng trống lớn trong câu chuyện dường như bị mất giữa các cảnh, điều này có thể gây nhầm lẫn cho nhiều người, nhưng đây cũng là một trong những điểm cứu chuộc của phim. Cấu trúc của phim - cùng với thực tế là không bao giờ có một kẻ thù rõ ràng cho đến cuối phim - buộc người xem phải phân tích và suy luận trong thời gian mà hầu hết các bộ phim lại quá rõ ràng về mọi thứ (ngoại lệ là bối cảnh lịch sử về Dòng Carolingians và việc ăn tội, cả hai đều được giải thích bằng những lời giải thích khô khan). Ngay cả ở đầu phim, các mối quan hệ và lịch sử nhân vật được suy ra thay vì được giải thích. Kết hợp với việc quay phim tại địa điểm và sử dụng khôn ngoan các hiệu ứng đặc biệt, bạn có một bộ phim kinh dị siêu nhiên cổ điển, ngay cả tiêu đề đầu phim gợi nhớ đến những bộ phim cuối những năm 70/đầu những năm 80.

Nói qua một chút về nhạc nền tinh tế và tự nhiên của David Torn, một sự kết hợp của dàn nhạc tối giản và giọng ca exotique theo phong cách Lisa Gerrard. Một bản nhạc rất hay, gợi lên cảm xúc mà không phô trương và tồn tại trong một sự đơn giản đầy lừa dối.

Một cốt truyện khó hiểu, sự thiếu mục đích, và những màn trình diễn thỉnh thoảng uể oải thường sẽ khiến một bộ phim thất bại, nhưng vì một lý do nào đó, "The Order" vẫn đáng xem. Nhiều người sẽ bị bộ phim này làm khó chịu vì những cảm giác lạ lẫm, và một số người thậm chí còn tức giận vì họ bị buộc phải sử dụng các chức năng cao hơn của não bộ để hiểu nó. Tuy nhiên, tính vô hình của phim sẽ ngăn cản nó trở thành một thành công cả về mặt phê bình và thương mại cho đến khi DVD ra mắt, và tôi chắc chắn rằng DVD sẽ có rất nhiều cảnh bị xóa. Phim được khuyên xem đối với những người thích suy nghĩ khi xem phim. 6 trên 10.
In the bygone days of the Catholic Church, a sin-eater was an individual that, through ritual, would take the sins of a dying person upon themselves. Often, these people were excommunicate or similar individuals who the church would not absolve, thereby denying them entrance into Heaven. The sin-eaters were seen as blasphemous, circumventing the chruch's monopoly on redemption. Sex this up a bit with some overt supernatural mojo, let the concept wander where it may, and you have "The Order", a movie that combines "Stigmata"'s religious anti-authoritarianism, "The X-Files"' paranormal investigation, and "The Thorn Birds"' sexual spirituality into an odd melange that sometimes works.<br /><br />Alex (Heath Ledger) is a rogue priest, one of the last members of the Order of the Carolingians, a semi-heretical order of knowledge-seeking, demon-fighting priests. When Alex's mentor is found dead under bizarre circumstances, Bishop Driscoll (Peter Weller) sends Alex to investigate. Tagging along are fellow Carolingian Thomas (Mark Addy) and Mara (Shannyn Sossman), who was subject to one of Alex's exorcisms a year prior. The three go to Rome to investigate and are drawn into a dark underworld of bizarre Catholic heresy, ominous prophecies, demonic intrusions, and a man claiming to be the last surviving Sin-Eater (Benno Furmann).<br /><br />Written and directed by Brian Helgeland (who worked with the same principals on the scattershot and half-hearted "A Knight's Tale"), the film is an odd one, and difficult to classify. It wants to be several things at once -- supernatural thriller, religious intrigue, dramatic television pilot -- and only sometimes succeeds at any of them. This isn't helped by the slow pace or the fact that most of the actors seem to be sleepwalking through their performances with occasional bursts of brilliance. Ledger, in particular, has a particularly stunning scene of despair in an otherwise monochromatic performance. Sossman, however, displayed the same disconnected performance that she's given in all of her films (most notably in "The Rules Of Attraction").<br /><br />The plot itself meanders back and forth between several different story arcs, leading you to wonder which is the main one with each arc containing its share of red herrings. Large gaps of narrative appear to be lost between scenes at times, which can be confusing for many, but this is also one of the film's saving graces. The structure of the film -- coupled by the fact that there is never a truly clear antagonist until the very end of the film -- forces the viewer to analyze and reason in a time when most films are blatantly obvious about everything (the exception to this is historical background on the Carolingians and the practice of sin-eating, both of which are explained in dry exposition). Even at the beginning of the film, character relationships and history are inferred instead of explained. Combine this with the on-location shooting and judicious use of special effects, and you have a very old-world supernatural thriller, with even the opening credits reminiscent of something from the late 70's/early 80's.<br /><br />A brief mention here, as well, for the subtle and organic score by David Torn, a combination of minimalist orchestration and Lisa Gerrard-style exotic vocals. A very nice score that is evocative without being bombastic and exists in a very deceptive simplicity.<br /><br />A confusing plot, a lack of purpose, and sometimes sleepy performances would often damn a movie, but for some reason, "The Order" remains watchable. Many people will be very turned off by the movie for its odd sensibilities, and some may even become angry that they are forced to engage the higher functions of their brain to understand it. Still, the film's sheer intangibility will prevent it from being either a critical or commercial success until the DVD, which I'm sure will be stocked with copious amounts of deleted scenes. A recommended film only for people who like to think while they watch. 6 out of 10.