Ở NYC, thủy thủ Michael O'Hara (Orson Welles) đã giải cứu Elsa Bannister (Rita Hayworth) khỏi một vụ cướp và hãm hiếp khi cô ấy đi xe ngựa qua Công viên Trung tâm - và ông đã hối hận vì đã làm vậy. Hayworth với mái tóc màu Titian là một cô gái tóc vàng bạch kim trong phim này; lấp lánh như tuyết rơi mới - nhưng không hề trong trắng...

Nếu tiết lộ thêm về cốt truyện phức tạp của bộ phim noir kinh điển này sẽ là một hành động phạm pháp. Phim có những màn phản chiếu gây sốc trong những cảnh cuối cùng, nhưng lại che giấu những bí mật đen tối hơn: Từ tờ New York Times: "Bóng Ma Thời Thơ Ấu: Câu Chuyện Ẩn Sau Vụ Án Giết Người Hoa Hồng Đen" của Mary Pacios "Mary Pacios, người năm 5 tuổi khi cô bé quen biết Bette Short 15 tuổi, đã đi theo dấu chân của Short, phỏng vấn bạn bè và những người quen biết. Cô cũng đưa ra một phân tích chi tiết, mặc dù mang tính phỏng đoán, về Orson Welles, đặc biệt liên quan đến bộ phim "Người Phụ Nữ Từ Thượng Hải" của ông. Theo bà Pacios, bộ phim, cùng với các tài liệu lưu trữ liên quan, có nhiều yếu tố nghi lễ giống với vụ án giết người của Short. Bà đặt ra câu hỏi: Liệu Welles có phải là kẻ giết người?" Những lý thuyết thú vị - và với sự ra đời của nhiều cuốn sách về "Hoa Hồng Đen", có thể sẽ có nhiều sự thật được phơi bày. Bộ phim noir tàn bạo của Fritz Lang, "Đòn Nhiệt Đỉnh" (1953), là một câu chuyện ngụ ngôn về vụ án "Hoa Hồng Đen" trong "Thành Phố Của Những Mái Lưới" là Los Angeles - nhưng chính tác phẩm của Orson Welles mới là bộ phim có liên kết trực tiếp với "Hoa Hồng Đen". Trong thực tế, Bugsy Siegel (và cuộc chiến giữa các băng đảng Hollywood trong những năm 1940) mới là người đứng sau vụ án "Hoa Hồng Đen" - nhưng điều đó không làm giảm đi nhiều trong những gì Pacios đã viết. Gần như toàn bộ Hollywood đều có liên quan đến Elizabeth ("Hoa Hồng Đen") Short và câu chuyện/bầu không khí/di sản/lời nguyền của cô ấy được mã hóa trong nhiều bộ phim thời kỳ vàng son.

"Hoa Hồng Đen" luôn ở rìa của "Thượng Hải" - ngay cả trước khi bộ phim bắt đầu quay. Barbara Payton nói về Franchot Tone: "Đó là khi ông ấy đang suy nghĩ về việc thực hiện "Người Phụ Nữ Từ Thượng Hải", trước khi mất quyền lựa chọn vào tay Orson Welles. Franchot nói rằng ông ấy đã rất buồn bã về thỏa thuận đó khi gặp Hoa Hồng Đen ở quán cà phê Formosa* đối diện với hãng phim Goldwyn..." *Tầng trên của quán cà phê Formosa là văn phòng của Bugsy Siegel và "Hoa Hồng Đen" là một trong những cô gái làm việc cho ông ta.

Câu chuyện càng trở nên sâu thẳm và u tối - Sau cuộc ẩu đả năm 1951 vì Barbara Payton giữa Tom Neal và Franchot Tone khiến Franchot phải nhập viện với chấn thương sọ não và "không bao giờ nói chuyện giống trước nữa", Barbara nói rằng cô ấy cưới Tone "chỉ để chọc giận Neal". Tom ("Đổi Đường") Neal cũng biết "Hoa Hồng Đen" (ai lại không biết cô ta?) và trở nên ám ảnh - Từ "L.A. Despair" của John Gilmore: "Vụ giết người vào tháng Giêng năm 1947 của nữ diễn viên trẻ xinh đẹp Elizabeth Short, được biết đến với tên gọi "Hoa Hồng Đen", là một trong những vụ án giết người man rợ nhất trong lịch sử tội phạm hiện đại. Một dự án có tên "Ai Đã Giết Hoa Hồng Đen?" đang được khởi động bởi diễn viên Tom Neal, một kẻ gây rối từ các bộ phim thời chiến. Nhà sản xuất tiềm năng Gene Harris: "Ai đó sẽ phải đưa ra một đề xuất kinh doanh sáng tạo hơn so với những gì đã được Tom Neal và đồng bọn của anh ta trình bày..." Không lâu sau đó: "Một ngày đẹp trời, Tom sẽ lén lút tiếp cận người vợ mới xinh đẹp của mình khi cô ấy nằm trên sofa và bắn một viên đạn .45 vào đầu cô ấy." Barbara Payton và Norma Jean Dougherty (sau này là Marilyn Monroe) đều quen biết "Hoa Hồng Đen" và câu chuyện của họ rất nổi tiếng. Có vẻ như ai từng giao tiếp với "Hoa Hồng Đen" (như con mèo đen mang đến điềm báo xấu) đều bước vào vùng tối tăm của "Twilight Zone" và/hoặc gặp một chuỗi sự kiện xui xẻo. Tone/Neal/Welles chỉ là một vài ví dụ - và điều này bao gồm cả bộ phim bị cắt xén "Người Phụ Nữ Từ Thượng Hải"...

"Người Phụ Nữ Từ Thượng Hải" mất hai năm để được phát hành, nhờ vào việc chỉnh sửa lại rất nhiều - và tất cả chỉ vì chủ tịch Columbia Harry Cohn không hiểu được câu chuyện. Đây chắc chắn là một bộ phim noir u tối - một trong những bộ phim u tối nhất, thực tế. Đây cũng là một bản châm biếm độc ác về cuộc sống trong kỷ nguyên nguyên tử mới.

Nicolas Christopher:

"Thượng Hải" đưa ra một chủ đề ngầm về thảm họa hạt nhân và chứa đựng tuyên bố noir xác định về bom nguyên tử và thành phố Mỹ. Nạn nhân giết người chính của bộ phim (và có nhiều nạn nhân), một luật sư tâm thần và mưu mô, luôn dự đoán về ngày tận thế, tuyên bố rằng anh ta có thể "cảm nhận được điều đó". Anh ta nói rằng mình có kế hoạch trốn thoát đến một hòn đảo xa xôi ở Thái Bình Dương - một trò đùa cay độc của Welles vì đây là năm Hoa Kỳ bắt đầu thử nghiệm bom nguyên tử tại một nơi như vậy, di dời tất cả cư dân và phá hủy hệ sinh thái. Đến thời điểm thử nghiệm ở Bikini, sự liên tưởng tình dục giữa Hayworth và Bom đã trở nên phổ biến, được sự ủng hộ của giới lãnh đạo quân sự; quả bom đầu tiên được thả xuống địa điểm thử nghiệm ở Thái Bình Dương được đặt tên là "Gilda" và có hình ảnh của Hayworth, trong trang phục gợi cảm, được vẽ trực tiếp lên vỏ bom...

Thật nghịch lý khi việc diễn xuất của Orson Welles trong vai một người Ireland bị nhiều người xem xét là điểm yếu của bộ phim. Welles đang cho khán giả thấy rằng "Michael O'Hara" chỉ là người kể chuyện - không phải là một phần của câu chuyện mặc dù nó xoay quanh nhân vật này. "O'Hara" mâu thuẫn với chủ đề cá mập trong suốt bộ phim. Cá mập khi đói sẽ không ngừng ăn cho đến khi không còn gì cả. "Michael O'Hara" sống sót để kể lại câu chuyện. "Elsa Bannister" gây ra một cuộc săn mồi trong phiên tòa của "O'Hara" và chiếc mũ lưới của cô ấy ngụ ý rằng cô ấy bị giam cầm - để không nuốt chửng những khán giả giống như trong đấu trường La Mã. Khán giả cũng đang tham gia vào cuộc săn mồi của riêng họ, lan truyền tin đồn và bàn tán về "Elsa" - một bể cá nhân loại tương tự như chuỗi cảnh bảo tàng hải dương học San Francisco. Đó là bản chất của con người... ngoại trừ "Michael O'Hara". Nhưng anh ta sẽ dành cả cuộc đời để cố quên đi quá khứ ("Elsa") - hoặc chết vì cố gắng đó. "Elsa" là một phần của "Michael" và câu chuyện nuốt đuôi chính nó ở cuối cùng, và người xem được cảnh báo nên tránh xa rắc rối.
In NYC, seaman Michael O'Hara (Orson Welles) rescues Elsa Bannister (Rita Hayworth) from a mugging & rape as she takes a horse & carriage through Central Park -and lives to regret it. Titian-haired Hayworth's a platinum blonde in this one; as dazzling as fresh-fallen snow -but nowhere near as pure...<br /><br />To reveal any more of the convoluted plot in this seminal "noir" would be criminal. It's as deceptive as the mirrors used to cataclysmic effect in the final scenes -but the film holds far darker secrets: From the NY Times: "Childhood Shadows: The Hidden Story Of The Black Dahlia Murder" by Mary Pacios "Mary Pacios, who was 5 years old when she was befriended by 15 year old Bette Short, retraces Short's steps, interviewing friends and associates. She also offered a detailed, if speculative, analysis of Orson Welles -particularly in regard to his movie "The Lady From Shanghai". According to Ms. Pacios, the movie, along with related archival materials, has many of the same ritualistic elements associated with Short's murder. She raises the question: Could Welles have been the killer?" Interesting theories -and with the spate of books now out on "The Black Dahlia", much more may come to light. Fritz Lang's brutal "film noir", "The Big Heat" (1953), was a roman-a-clef telling of the "Dahlia" killing in "The City Of Nets" that was L.A. -but it's the Orson opus that the "Dahlia" had a "hands-on" connection to. In reality, it was Bugsy Siegel (and the Hollywood mob wars of the 1940's) that did the "Dahlia" in ...but that doesn't negate much of what Pacios wrote. Almost all of Hollywood intersected with Elizabeth ("The Black Dahlia") Short and her tale/aura/legacy/curse is encoded in a number of Golden Age films.<br /><br />The "Black Dahlia" was always on the peripheral edges of "Shanghai"-even before it started filming. Barbara Payton on Franchot Tone: "It was when he was thinking about making "The Lady From Shanghai", before he lost the option to Orson Welles. Franchot said he'd been in a bad state over that deal when he ran into the Dahlia in the Formosa Cafe* across from the Goldwyn studios..." *The floor above the Formosa Cafe was Bugsy Siegel's office and "The Dahlia" one of his on again/off again working "girls".<br /><br />It gets deeper and darker- After the 1951 brawl over Barbara Payton between Tom Neal and Franchot Tone that sent Franchot to the hospital with a concussion and "never talking the same way again," Barbara said, she married Tone "just to spite Neal." Tom ("Detour") Neal also knew "The Dahlia" (who didn't?) and became obsessed- From "L.A. Despair" by John Gilmore: "The January 1947 slaying of the young, beautiful would-be actress Elizabeth Short, known as "The Black Dahlia", was one of the most grisly murders in the annals of modern crime. A project, called "Who Killed The Black Dahlia?" was being kicked off by actor Tom Neal, a hell-raiser from WW II movies. Potential producer Gene Harris: "Someone will have to come up with a more imaginative business proposition than what has been presented by Tom Neal and his cohorts..." Not long after: "It would be very clear one beautiful day to come, when Tom would sneak up on his pretty, new Palm Springs wife as she lay on their sofa and shoot a .45 bullet through her head." Barbara Payton and Norma Jean Dougherty (later Marilyn Monroe) knew the "Dahlia" and their stories are well known. It seems all who crossed the path of the "Dahlia" (like the proverbial black cat) entered a "Twilight Zone" darkness and/or had an incredible string of bad luck afterward. Tone/Neal/Welles are only a few -and this includes a butchered film called "The Lady From Shanghai"...<br /><br />"Lady From Shanghai" took two years to be released, thanks to extensive re-editing -and all because Columbia president Harry Cohn couldn't understand the story. It's dark "noir" to be sure -one of the darkest, in fact. It's also a wicked satire on life in the new Atomic Age.<br /><br />Nicolas Christopher:<br /><br />"Shanghai" pushes forth an insistent subtext of nuclear apocalypse and contains the definitive noir statement concerning the atomic bomb and the American city. The film's principal murder victim (and there are many), a psychotic and double-dealing lawyer, manically foresees Armageddon at every turn, claiming he can "feel it." He announces that he plans to escape to a remote Pacific island -a particularly acid joke on Welles' part since this was the very year the U.S. began testing atomic bombs at just such a place, the Bikini Atoll, relocating all the inhabitants and destroying the ecosystem. By the time of Bikini, the erotic identification of Hayworth with the Bomb appears to have been institutionalized, with the blessing of the military brass; the first bomb dropped in the Pacific testing ground in named "Gilda" and has Hayworth's image, in provocative dress, painted directly on its casing..." <br /><br />Its ironic that Orson Welles' broad interpretation of an Irishman is considered a detriment to the film by many. Welles is giving a clue to viewers that "Michael O'Hara" is only the storyteller - not part of the story even though it revolves around him. "O'Hara" contradicts the shark motif throughout the film. Sharks on a feeding frenzy won't stop until there's nothing left. "Michael O'Hara" lives to tell the tale. "Elsa Bannister" causes a feeding frenzy during "O'Hara's" trial and her netted chapeau suggests she's caged in -so as not to devour the human spectators to a Roman Coleseum. The spectators are on a feeding frenzy of their own, gossiping and carrying on about "Elsa" -a human aquarium correlating to the San Francisco marine museum sequence. That's the human condition ...except for "Michael O'Hara". And yet he'll be spending his life trying to forget his past ("Elsa") -or die trying. "Elsa" is part of "Michael" and the tale eats its own tail in the end and the viewer is cautioned to stay out of trouble.