William Castle là một đạo diễn hạng B nổi tiếng trong thập niên 1950 và 1960, được nhiều người hâm mộ phim kinh dị biết đến. Những mánh khóe, kỹ thuật cắt giảm chi phí và tầm nhìn độc đáo của ông là những điều huyền thoại. Vì vậy, không ngạc nhiên khi có ai đó (Jeffrey Schwarz, người đã thực hiện vô số phim tài liệu) cuối cùng cũng dành thời gian để thực hiện một bộ phim tài liệu về sự vĩ đại của ông. Đó là "Spine Tingler: The William Castle Story".

Tôi có một sự hiểu biết chung về Castle, vì đã xem một số phim của ông trong những năm qua. Tôi không biết gì về cuộc sống cá nhân, mục tiêu và tham vọng của ông. Phim này đã giúp tôi hiểu rõ hơn về con người ông và có một sự đánh giá cao hơn về niềm đam mê của ông đối với nghệ thuật làm phim và những đóng góp của ông cho thể loại phim kinh dị. Phim miêu tả Castle như một đối thủ của Alfred Hitchcock, với Hitchcock là nghệ sĩ được khen ngợi, trong khi Castle là người bán vé xiếc thu hút sự chú ý của đám đông nhưng lại ít được tôn trọng hơn. Ông là một biểu tượng đối với tất cả các đạo diễn hạng hai ở ngoài kia, vì vậy không ngạc nhiên khi John Waters có một vai diễn nổi bật trong phim này (Joe Dante và Stuart Gordon cũng có những vai diễn quan trọng).

Những mánh khóe của ông là điều đã mang lại danh tiếng cho ông, và phim tài liệu này giải thích rất chi tiết về chúng, điều này rất quan trọng đối với những người quá trẻ để có thể nhớ. Hình ảnh 3D sơ khai trong "13 Ghosts" (xem đánh giá riêng), chiếc chuông trong ghế ngồi cho "The Tingler" (xem đánh giá riêng), và bảo đảm hoàn tiền cho "Homicidal"... khi xem những bộ phim này bên ngoài rạp chiếu phim, chúng ta có thể đánh giá nội dung của chúng (mà tôi vẫn thấy thú vị) nhưng chúng ta không thể hiểu được cảm giác của khán giả khi đó.

Điểm nhấn của bộ phim là khi Castle chuyển từ đạo diễn phim hạng B sang nhà sản xuất Hollywood. Sau khi mua quyền sở hữu "Rosemary's Baby", ông đã có một vị trí đặc biệt trong việc thương lượng việc phát hành phim. Mặc dù ban đầu muốn đạo diễn, nhưng ông đã bị gạt sang vai trò nhà sản xuất để nhường chỗ cho đạo diễn mới Roman Polanski. Mặc dù ban đầu cảm thấy thất vọng, nhưng đây lại là một trong những cơ hội lớn nhất trong cuộc đời ông - một bộ phim thành công lớn và một công việc mà ông rất giỏi. Ai còn phù hợp hơn Castle, người keo kiệt, để kiểm soát chi tiêu của Polanski, một nghệ sĩ hoang dã? Đây là thành tựu đỉnh cao của ông, mặc dù đáng buồn là bộ phim thường được gắn liền với Polanski hơn là Castle.

Những năm cuối đời của ông được tái hiện, và chúng ta được nghe những suy nghĩ cá nhân từ con gái và cháu gái của ông. Tất cả mọi người đều có những lời khen ngợi dành cho ông. Chắc chắn rằng trong cuộc đời mình, ông đã làm phật lòng một hoặc hai người, nhưng bạn sẽ không thể đoán được điều đó từ bộ phim này. Tôi thấy điều đó thú vị - đây là một sự tôn vinh cuộc đời của Bill Castle, chứ không phải "E! True Hollywood Story". Những người hâm mộ thể loại phim này sẽ thấy thú vị khi xem bản sao của tác phẩm này.

Tôi muốn đề xuất việc mua bộ sưu tập William Castle, không chỉ có phim tài liệu này mà còn có tám bộ phim của Castle, cùng với nhiều tính năng đặc biệt. Ngay cả phim tài liệu này cũng có bình luận âm thanh để bạn có thể nghe về sự ảnh hưởng của Castle đối với Schwarz, và có những suy nghĩ của con gái Castle, Terry, về trải nghiệm của cô với các bộ phim và phiên bản làm lại. Nó giống như một bộ phim hoàn toàn mới.
William Castle is notorious among horror fans as the B-grade director of the 1950s and 60s. His gimmicks, his cost-cutting techniques and his unique vision are legendary. It comes as no surprise, then, that someone (Jeffrey Schwarz, who's made countless documentaries) would finally take the time to devote a documentary to his greatness. Such is "Spine Tingler: The William Castle Story".<br /><br />I had a general understanding of who Castle was, having seen some of his films over the years. I knew nothing about her personal life, his goals and ambitions. This film really fleshed out the man and gave me a fuller appreciation for the devotion he had for the craft of film-making and his contributions to the horror genre. The movie depicts Castle as rival to Alfred Hitchcock, with Hitch being the artist who wins praise while Castle is the carnival barker who gains cult notoriety, but much less respect. He is an icon to all second-rate directors out there, which is why it's not surprising that John Waters is featured prominently in here. (Joe Dante and Stuart Gordon also have sizable roles.) <br /><br />His gimmicks were what drove his fame, and the documentary takes great pains to explain them, which is crucial for those who are too young to remember. The rudimentary 3-D of "13 Ghosts" (see separate review), the buzzer in the seat for "The Tingler" (see separate review), money back guarantees for "Homicidal"... watching these films now outside the theater, we can judge them for their content (which, personally, I still enjoy) but we cannot fully appreciate what audiences once felt.<br /><br />The climax of the film is when Castle goes from cult director to Hollywood producer. Having bought the rights to "Rosemary's Baby", he is put in a very special place for negotiating its film release. Hoping to direct, he is sidelined to producer in order to make way for new director Roman Polanski. While at first disappointed, this proves to be one of the best opportunities of his lifetime -- a hugely successful film, and a job he excels at. Who better to control the purse of wild artist Polanski than a penny-pinching Castle? This was to be his crowning achievement, though sadly the film is more often connected to Polanski than Castle.<br /><br />The remainder of his years are played out, and we are given personal reflections by his daughter and niece. Across the board, everyone seems to have nothing but praise for the man. Somewhere along the way, he surely upset one or two people, but you would never know it from this film. And I find that find -- this is a celebration of Bill Castle's life, not "E! True Hollywood Story". Fans of the genre would do well to pick up a copy of this work.<br /><br />I would personally recommend picking up the William Castle Collection, which has not only this but eight of Castle's films in it, with plenty of special features. Even this documentary comes with an audio commentary so you can hear how Schwarz was personally affected by Castle, and have Castle's daughter Terry giving a running reflection of her experiences with the different films and remakes. It's almost a whole new film.