Hầu hết các phim võ thuật Hồng Kông thập niên 70 (và 80) hầu như chẳng có chức năng gì của một bộ phim; thường chỉ có vài pha hành động được dàn dựng công phu, nhưng cốt truyện thì mỏng manh đến mức phải dùng những đoạn lấp chỗ trống như trong phim khiêu dâm vậy.<br /><br />Nhưng phim này làm tốt vài điều. Trước hết, đó là đạo diễn và biên đạo, gò bó mỗi võ sĩ vào một 'phong cách' - thực ra nó dựa trên xiếc và hài kịch Trung Quốc, nhưng hiệu ứng vẫn rất hay.<br /><br />Thứ hai, đó là ngôn ngữ của máy quay, sử dụng một số kỹ thuật ấn tượng (ngay cả theo tiêu chuẩn ngày nay), thay đổi tốc độ chiếu từ thời gian thực sang chậm, và từ cảnh quay không lọc đến cảnh quay lọc để thể hiện hướng của câu chuyện hướng về quá khứ hay tương lai.<br /><br />Ít rõ ràng nhưng mạnh mẽ và bất ngờ nhất là cấu trúc. Người thắng cuộc trong cuộc thi này được xác định bởi ai 'mở ra' câu chuyện. Đại sư (nhà văn) tạo ra một trò chơi mà nhân vật chính không biết mình đang tìm kiếm ai, và đó cũng là tình huống mà chúng ta, khán giả, thấy mình rơi vào. Anh ta lần ra ai là ai, với tốc độ tương tự như chúng ta tìm ra. Mọi thứ đều theo một cung đường bi kịch/huyền bí. Kết thúc thường mang tính châm biếm, theo kiểu "The Sting". Đây là những thủ pháp thông minh hơn nhiều so với những gì chúng ta thường thấy trong thể loại này.<br /><br />Ý tưởng 'năm vị độc' là mẫu mực cho 'biệt đội rắn độc chết chóc' của Tarantino trong "Kill Bill".
Most 70s (and 80s) Kong Kong martial arts films barely function as movies; usually there are a few well-planned fight sequences, but the plot is scraped pretty thin to fill in the gaps between those nodes -- like porno films, really.<br /><br />But this one does several things well. Most overtly, there is the direction and choreography, which confines each combatant to a 'style' -- it's really based on Chinese circus acrobatics and comedic theater, but the effect works.<br /><br />Second, there is the language of the camera, which uses some impressive techniques(even by today's measure), changing projection speeds from real time time to slow motion, and from unfiltered to filtered views to depict story direction toward the past or toward the future.<br /><br />Least overt, but most powerful and unexpected, is the construction. The winner of this contest is determined by who 'unfolds' the story. The master (the writer) sets up a game where the lead character doesn't know who he's seeking, which is the same situation we viewers find ourselves in. One by one, he figures out who is who, at the same rate we find out who is who. It all follows a tragedy/noir arc. The ending tends toward irony, a la "The Sting". Much more clever stuff than what we usually get out of this genre.<br /><br />The 'five venoms' idea is the template for Tarantino's 'deadly viper assassins' from the "Kill Bill" volumes.