Nghe nói rằng đóng vai một nhân vật trong tác phẩm kinh điển có thể là một thử thách khó khăn đối với một diễn viên, khi họ phải đối mặt với sự cạnh tranh từ những tưởng tượng của nhiều thế hệ độc giả - chưa kể đến những diễn viên khác đã từng cố gắng chinh phục vai diễn này trước đó. May mắn cho những người mơ mộng, phiên bản này - với sự tham gia của Zelah Clarke và Timothy Dalton - nổi bật hơn hẳn so với những phiên bản sau này. Phim có thời lượng hợp lý để làm nổi bật câu chuyện, và tận dụng hiệu quả những đoạn đối thoại tuyệt vời của Bronte; không có sự can thiệp hiện đại nào, cắt giảm nội dung hay thêm thắt những cảnh quay mới kém hấp dẫn.

Ma lực của câu chuyện gốc nằm ở sự căng thẳng được tạo ra giữa các nhân vật chính và những hoàn cảnh sống mà họ phải đối mặt. Jane - "nghèo, xấu và nhỏ bé" - lớn lên với sự giúp đỡ ít ỏi từ người cô lạnh lùng, và tính cách cũng như sự độc lập của cô được hình thành sau một thời gian dài học tập trong một môi trường khắc nghiệt. Khi đến làm gia sư trong gia đình của ông Rochester, cô hoàn toàn cô đơn và không có bạn bè. Mặc dù thường xuyên kìm nén bản thân vì nghĩa vụ và trải nghiệm khó khăn, nhưng bản tính đam mê của cô sớm tìm thấy sự đồng cảm trong người chủ nghiêm nghị, thông minh và bí ẩn, người mà cô bị thu hút, và ông cũng bị cô hấp dẫn bởi những sức mạnh vượt ngoài tầm kiểm soát của họ. Rochester giống như một con hổ bị giam cầm, đang "làm cho địa ngục trở nên rực rỡ bằng năng lượng"; có thể gây nguy hiểm cho những người tiếp xúc với ông - nhưng "có những khe hở nhỏ". Nhân vật của ông là phi thường: ông có những hành vi vượt quá giới hạn với một nhân viên được trả lương; nhưng Jane không phải là một nhân viên bình thường, như ông đã nhận ra. Tuy nhiên, một bí mật đen tối và những thử thách khó khăn đang chờ đợi cả hai người.

Thật thú vị khi nghe những đoạn đối thoại tuyệt vời của Bronte được thể hiện bởi những diễn viên tài năng - đặc biệt là Dalton, người dường như sinh ra để thể hiện niềm đam mê theo đúng quy mô Brontean. Nếu bạn chỉ từng thấy anh ấy trong vai James Bond không mấy ấn tượng, bạn đã bỏ lỡ tài năng thực sự của anh ấy. Những người nhận xét rằng nhân vật Rochester của anh ấy quá đẹp trai là không hiểu ý nghĩa của những vở kịch này: nhân vật của anh ấy có quá nhiều thời gian xuất hiện trên màn ảnh để một người đàn ông xấu xí có thể thu hút sự chú ý của khán giả. Timothy Dalton thể hiện vai diễn vừa phải, không phải lúc nào cũng đẹp trai một cách nhất quán, nhưng đôi khi anh ấy lại có một vẻ đẹp ấn tượng, đúng như nó nên là. Và Zelah Clarke trong vai Jane cũng không phải là một cô gái nhút nhát; cô truyền tải thành công những cảm xúc của một người phụ nữ thường xuyên kìm nén sự hài hước và bản tính đam mê, cho phép những khoảnh khắc bùng nổ cảm xúc của cô có hiệu ứng kịch tính mạnh mẽ hơn.

Không lâu trước đây, BBC đã phát sóng một phiên bản kịch hóa tuyệt vời của cuốn tiểu thuyết "Wide Sargasso Sea" của Jean Rhys, là một câu trả lời đầy sáng tạo và gây rối loạn của Bronte, khi nó tưởng tượng về câu chuyện gốc của người vợ đầu tiên của ông Rochester. Hãy tìm xem phiên bản này - bạn sẽ không bao giờ nhìn nhận 'anh hùng' trong "Jane Eyre" theo cùng một cách nữa.
Playing a character from a literary classic can be a bit of a poisoned chalice for an actor, paying for the pleasure of a meaty character by competing with the fantasies of generations of readers  not to mention the numerous other actors who've besieged the castle before. Fortunately for the fantasists, this version  with the nicely cast Zelah Clarke and Timothy Dalton  stands head and shoulders above versions that have come after it. It's the right length to do the story full justice, and makes considerable use of Bronte's cracking dialogue; none of that modern meddling away, cutting text and adding new and inferior scenes.<br /><br />The magic of the original story lies in the tensions created between the central characters, and the lives circumstances create for them to lead. Jane  "poor, plain and little"  grows up on the stinting charity of a cold aunt, her nature and independence shaped by a long spell in a very harsh school. She arrives as a governess in the household of Mr Rochester, utterly friendless and alone. She represses herself habitually out of duty and hard experience, but her passionate nature soon finds its touch-paper in her stern, keenly intelligent, enigmatic master, to whom she is drawn, as he is to her, by forces beyond their control. Rochester is the caged tiger, busy "paving hell with energy"; potentially dangerous to all who come into contact with him  but "pervious, through a chink or two". His character is extraordinary: he takes extraordinary liberties with a paid subordinate; but then Jane is no ordinary employee, as he sees. But a dark secret, and severe trials, lie before them both.<br /><br />It's a pleasure to hear Bronte's remarkable dialogue spoken by such accomplished actors  Dalton in particular seems formed for passion on a Brontean scale. If you've only ever seen him as a not-so-memorable Bond, you've missed the thing he's best at. Those who've commented that his Rochester is too handsome, miss the point of these dramatisations: his character has simply too much screen time for a really ugly man to retain the viewer's attention. Timothy Dalton is just right, not always or consistently handsome, but often glancingly, strikingly so, just as it should be. And Zelah Clarke's Jane is no wallflower; she conveys the emotions of a woman who habitually represses her sense of humour and her passionate nature very successfully, allowing her rare outbursts to show to more dramatic effect.<br /><br />Not so long ago the BBC aired an excellent dramatisation of Jean Rhys' enlightened and most unsettling riposte to Bronte, "Wide Sargasso Sea", imagining the back-story of the first Mrs Rochester. Do check it out  you'll never see the 'hero' of "Jane Eyre" in quite the same way again.