Có hai cách riêng biệt để thưởng thức chương trình truyền hình kinh điển này, được viết một cách sinh động (là "bố già" của X-Files và Buffy, v.v.); như một chương trình về quái vật (nó khiến tôi sợ hãi khi còn nhỏ!) hoặc như một bộ phim phim noir được viết và diễn xuất tốt. Nó hấp dẫn ở cả hai khía cạnh. Sự rùng rợn có thể đã giảm bớt theo thời gian (nó được thực hiện vào giữa những năm 70), nhưng tôi rất vui khi phát hiện lại chương trình này (qua DVD) và thấy rằng mình thích nó hơn vì những lý do sau. Darren McGavin quá cố chính là Karl Kolchak, một nhà báo/trợ giúp viên săn quái vật lập dị, kiên cường và nhăn nhúm, người luôn tìm thấy khía cạnh siêu nhiên trong mọi câu chuyện; điều này khiến ông chịu nhiều đau khổ từ ông sếp Kolchak, Tony Vincenzo (do diễn viên Simon Oakland quá cố, người đã thể hiện xuất sắc sự chán nản của thế giới). Sự tương tác giữa những nhân vật này rất thú vị và hài hước (giống như Spock và McCoy trong STAR TREK, nhưng mang tính axit hơn!). Trong hai tập phim thử nghiệm và một mùa loạt phim, Kolchack đã chiến đấu với ma cà rồng, robot, người sói, phù thủy, xác chết, âm mưu của chính phủ, người ngoài hành tinh và truyền thuyết cổ xưa (nghe giống như toàn bộ 9 năm của X-Files! Chỉ trong một mùa!). Và Kolchak đã làm điều đó trước! Và về nhạc chủ đề chính của nhà soạn nhạc Gil Melle, được trình bày một phần bằng tiếng huýt sáo... Chris Carter, nhà sáng tạo của X-Files, gọi chủ đề chính của X-Files của Mike Snow (rất giống) là "hài hước". Cả hai chủ đề đều hay; chúng ta hãy để nó như vậy. Và khác với nhiều chương trình kinh dị/khoa học viễn tưởng hiện đại, hầu hết những con quái vật trong KOLCHAK được thể hiện trong bóng tối và trong những cảnh quay nhanh (hiệu quả, và đôi khi là điều đáng mừng; bởi vì một số trong số chúng không chịu được sự soi mói hiện đại; nhưng một số vẫn còn hiệu quả). Các chương trình kinh dị hiện đại hãy ghi nhớ điều này: Ít là nhiều! Một trong những khiếm khuyết hiếm hoi của chương trình (và nó khá nhỏ) là việc lạm dụng các địa điểm nắng đẹp của California làm bối cảnh cho thành phố Chicago nhiều gió. NIGHT GALLERY cũng gặp phải vấn đề tương tự; không thể tránh khỏi đối với một chương trình có ngân sách khiêm tốn, được thực hiện tại L.A. Và một số nhân vật phụ dường như rơi vào những điều được coi là cliche (nhà báo nữ tính, Ron Updike, luôn được sử dụng để tạo tiếng cười; bà lão tốt bụng/tác giả chuyên mục lời khuyên Emily). Nhưng họ đều có những khoảnh khắc tỏa sáng (KHÔNG giống nhiều nhân vật phụ truyền hình khác kể từ đó, dù có là cliche hay không!). KOLCHAK là một chương trình vượt thời gian, là khuôn mẫu cho nhiều chương trình tiếp theo. Và Carl Kolchak là một trong những nhân vật phong phú nhất từng được viết cho một chương trình truyền hình kinh dị (bố thật sự của đặc vụ Mulder). Và như một ghi chú, tôi đã cố gắng xem một vài tập của phiên bản mới, "tái tưởng tượng" của chương trình. Nó là một bản sao của X-Files (một bản sao của bản sao?). Và nó khá tệ. Carl Kolchak hiện là một chàng trai đẹp trai, bực bội ở độ tuổi 30 (do Stuart Townsend thể hiện một cách nhàm chán). Và việc cho anh ta một người bạn đồng hành kiểu Scully cũng là một ý tưởng kém; nó làm suy yếu vai trò của Kolchak như một người chiến binh đơn độc, Don Quixote! Và Kolchak và Vincenzo LÀM VIỆC CÙNG NHAU? Đâu rồi sự căng thẳng? Sự tương tác? Việc họ chọn gắn tên KOLCHAK vào bản sao này là một ví dụ điển hình về cách không nên làm lại một bộ phim: Lấy một loạt phim truyền hình được yêu thích, loại bỏ mọi yếu tố độc đáo, loại bỏ nhân vật và màu sắc (nhưng giữ lại tên! Cần phải có uy tín của phim cult!), và voilà! Món ăn đã được chế biến lại! Nó nhận điểm F trong môn "Tái tưởng tượng 101"! Phiên bản mới này xứng đáng bị hủy bỏ! Hãy gắn bó với phiên bản gốc, dù ngắn ngủi nhưng kinh điển. Nó ngày càng hay hơn theo thời gian.
There are two distinct ways to enjoy this snappily written, seminal TV show (the "godfather" to X-Files and Buffy, etc.); as a monster show (it scared the hell out of me when I was a kid!), or as a well-written/acted gumshoe/film-noir. It works on both levels. The scariness may have been diluted over the years (it WAS made in the mid-70s), but I was pleasantly surprised upon rediscovering the show (via DVD) that I actually enjoy it MORE now for the latter reasons. The late Darren McGavin IS Karl Kolchak, an eccentric, tenacious, rumpled newsman/monster-hunter who, in pursuit of a story, always finds a supernatural angle; much to the pain of Kolchak's over-stressed, put-upon boss Tony Vincenzo(played with tremendous world-weariness by the also late, great Simon Oakland; you can practically feel the pain of his budding ulcers!). The interplay between these characters is crackling and witty (much like STAR TREK's Spock and McCoy, only more acidic!). Over the course of two pilot TV movies and a one-season series, Kolchack fought vampires, robots, werewolves, witches, zombies, government conspiracies, aliens, and ancient legends (sounds like the entire 9 yr. run of the X-Files! In ONE season!). And Kolchak did it first! And as for composer Gil Melle's cool, partly-whistled main title music... well, X-Files creator Chris Carter calls Mike Snow's (very similar) X-Files main title theme an 'homage.' Both themes work well; leave it at that. And unlike many modern horror/sci-fi shows, most of KOLCHAK's monsters are shown in shadow, and in quick cuts(effectively, and sometimes thankfully; as some of them do not hold up to modern scrutiny; but some still DO). Modern horror shows take note: Less IS more! One of the few flaws of the show (and it's a small one) is the over-use of sunny, California locales passing for windy city Chicago. NIGHT GALLERY had the same issue; unavoidable for a modest-budget, L.A. based show. And some of the supporting characters seem to fall into what are (now) viewed as clichés (the effeminate reporter, Ron Updike, always used for comic relief; sweet, old lady/advice columnist Emily). But, they all DO have their moments to shine (UNLIKE many supporting TV characters since, cliché or not!). KOLCHAK is a timeless show, that serves as a template for many that followed. And Carl Kolchak is one of the richest characters ever written for a horror genre TV show (agent Mulder's REAL dad). And as a footnote, I tried watching a few episodes of the new, "re-imagining" of the show. It's an X-Files clone (a copy of a copy?). And a bad one, at that. Carl Kolchak is now a model-pretty, angsty 30-something (played dismally by a boring Stuart Townsend). And giving him a Scully-type partner is also a lame idea; it undermines Kolchak as a lone, Don Quixote crusader! And Kolchak and Vincenzo GETTING ALONG? Where's the tension? The interplay? That they chose to hang the KOLCHAK name on this regurgitated bit o' crap is a prime example of how NOT to do a remake: Take a beloved cult series, scrape off everything unique about it, drain it of all character and color (but keep the name! Need that cult cred!), and voilà! Instant re-hash! It gets an 'F' in 'Re-Imaginings 101'! This new version DESERVED the axe! Stick with the short-lived, but classic original. It truly gets better with age.