Dựa trên một cuốn tiểu thuyết của Matt Baglio, "The Rite" kể về câu chuyện của Michael Kovak (Colin O'Donoghue), một linh mục trẻ người Mỹ, người đã từ bỏ chức linh mục và đang chuẩn bị rời trường thần học. Sau khi cha mình qua đời, anh ta quyết định trở về trường và hoàn thành khóa học để trở thành một linh mục được phong chức. Trong thời gian ở trường, anh gặp một người thầy khó tính và kỳ lạ, người đã dạy anh về những nghi lễ trừ tà và những bí ẩn của thế giới tâm linh. Khi một vụ án bí ẩn xảy ra, liên quan đến những hiện tượng siêu nhiên, Michael phải đối mặt với những thử thách và khám phá ra những bí mật đen tối mà anh chưa từng biết đến.

Bộ phim bắt đầu ở Rome, nơi người đứng đầu một hội tu sĩ đặc biệt xử lý ma quỷ tên là Brother Dominic (Francesco Carnelutti) được tìm thấy đã chết, và chuyển đến New York, nơi một trong những tu sĩ của hội, Alex Bernier (Heath Ledger), được Đức Hồng Y Driscoll (Peter Weller) liên lạc và yêu cầu điều tra những hoàn cảnh bí ẩn xung quanh cái chết của Dominic. Cùng với bạn gái Mara Willims (Shannyn Sossamon) và linh mục đồng nghiệp Thomas Garrett (Mark Addy), Alex đến Ý để điều tra về cái chết của người thầy mình. Khi sự thật bắt đầu được phơi bày, hóa ra Dominic là một "người ăn tội", người có khả năng hấp thụ tội lỗi của người khác và gánh chịu gánh nặng của họ để họ có thể chết trong thanh thản, và Nhà thờ không hài lòng với những hoạt động của anh ta. Alex phải làm điều đúng đắn ngay cả khi nó trái ngược với những gì anh tin tưởng...

Còn được biết đến với tên "The Sin Eater", bộ phim hợp tác sản xuất Mỹ-Đức này được viết kịch bản, sản xuất và đạo diễn bởi Bian Helgeland. Về phía tôi, bộ phim không thực sự gây ấn tượng với tôi, và tôi thường là người rất trung thực. Dù sao thì hãy bắt đầu với kịch bản lộn xộn có những ý tưởng khá tốt nhưng lại quá dễ đoán, nhàm chán và tẻ nhạt, thậm chí còn khá ngớ ngẩn ở một số chỗ, và bộ phim lại quá nghiêm túc. Toàn bộ khái niệm này thật ngớ ngẩn, và mặc dù nó nghĩ rằng mình thông minh với một kết thúc ngoạn mục kết nối mọi chuyện và đưa câu chuyện trở lại điểm xuất phát, tôi thấy đó là cách kết thúc lười biếng và dễ đoán nhất. Có những chủ đề tôn giáo thông thường ở đây, như đạo đức, tội lỗi, sự tha thứ, đức tin, tiên tri, v.v., bạn biết đấy, những thứ quen thuộc. Rồi đến những tình tiết đảo ngược tình thế không khó đoán trước, có sự lạm dụng quyền lực bởi các giáo sĩ cấp cao, tham nhũng, tham lam, v.v., bạn biết đấy, những chủ đề và lý tưởng Hollywood điển hình và sáo rỗng được sử dụng mỗi khi đề cập đến Nhà thờ. "The Order" không có gì mới mẻ để nói và như một tác phẩm điện ảnh nghiêm túc, nó thật tệ. Tôi không biết "The Order" hướng đến đối tượng khán giả nào, với tư cách là một người hâm mộ phim kinh dị, tôi không thấy nhiều yếu tố kinh dị trong phim, với tư cách là một bộ phim ly kỳ, nó không hề ly kỳ, với tư cách là một bộ phim bí ẩn, nó quá dễ đoán, và có rất ít yếu tố thu hút và giữ chân người xem. Và vì một lý do nào đó mà tôi không thể hiểu được, IMDb cũng liệt kê "The Order" là một bộ phim hành động, điều này thật vô lý vì nó không hề có yếu tố hành động, cũng không thú vị và ly kỳ như một tập phim bình thường của Sesame Street (1969 - nay).

Đạo diễn Helgeland làm khá tốt, bộ phim có một phong cách ánh sáng rất nhẹ nhàng và trông khá tẻ nhạt, xám xịt và nhàm chán. Đối với một bộ phim kinh dị, "The Order" thiếu những yếu tố kinh dị hoặc rùng rợn, thực tế là không có gì cả, ngoại trừ hai đứa trẻ quỷ dữ có thể biến thành một đàn chim không rõ lý do, đừng hỏi. Quên đi những cảnh máu me hoặc bạo lực vì không có gì cả, điều đó cũng ổn nhưng ít nhất nó có thể giúp "The Order" trở nên thú vị hơn một chút. Theo phần "Trivial" của IMDb, ngày phát hành của "The Order" đã bị đẩy lùi để cải thiện một số hiệu ứng đặc biệt vì chúng trông quá hài hước, tất cả những gì tôi có thể nói là xét theo bộ phim hoàn chỉnh, hiệu ứng phải thật tệ ngay từ đầu vì chúng cũng không hề ấn tượng bây giờ.

Tôi ngạc nhiên khi thấy "The Order" có kinh phí khoảng 28 triệu đô la Mỹ, một số tiền khổng lồ và tôi không biết nó được dùng vào đâu, ngoại trừ bối cảnh và thiết kế sản xuất khá tốt. Bộ phim trông và cảm nhận rất bình thường và dễ quên. Diễn xuất khá ổn mặc dù gã mập khó chịu và hay nói bậy, một diễn viên giỏi như Peter Weller xứng đáng được đối xử tốt hơn.

"The Order", tôi thích tên "The Sin Eater" hơn mặc dù điều đó không quan trọng lắm, đã không đạt được mục tiêu của nó theo quan điểm của tôi, và là một cách khá nhàm chán để lãng phí 100 phút cuộc sống của bạn, vì vậy đừng làm vậy! Không được khuyến nghị.
The Order starts in Rome where the head of a special order of priests who deal in ghosts & demons named Brother Dominic (Francesco Carnelutti) is found dead, cut to New York City where one of his order Alex Bernier (Heath Ledger) is contacted by top-brass Cardinal Driscoll (Peter Weller) who ask's him to investigate the mysterious circumstances surrounding Dominic's death. Along with his girlfriend Mara Willims (Shannyn Sossamon) & fellow priest Thomas Garrett (Mark Addy) Alex travels to Italy to delve into his mentor's death, as the truth begins to emerge it appears that Dominic was a 'Sin Eater' someone who absorbed other's sins & lived with the burden of them so they could die peacefully & that the Church wasn't happy about his activities. Alex must do what's right even if it goes against what he believes...<br /><br />Also know under the title The Sin Eater this American German co-production was written, produced & directed by Bian Helgeland & didn't really do that much for me if I'm honest & I usually am, honest that is. Anyway lets start with the mess of a script that has some OK ideas but it's throughly predictable, excruciatingly dull & boring, really silly at times & it takes itself far too seriously. The whole concept is daft & while it thinks it's clever with it's oh so neat twist ending that ties everything up & brings the story full circle I thought it was the most obvious & lazy way to end things. There's the usual religious themes here, morality, sin, forgiveness, faith, belief, prophecy's, blah, blah, blah you know the sort of thing. Then there's the twists which aren't hard to see coming, there's the abuse of power by high ranking clergymen, corruption, greed, evil, etc. you know the sort of clichéd Hollywood ideals & themes that get reused every time it deals with the Church. The Order has nothing new to say & as a serious piece of film-making it sucks, a lot. I'm not too sure who The Order is meant to appeal to, as a die-hard horror fan I didn't see much horror in this at all, as a thriller it's less than thrilling, as a mystery it's too predictable & there's nothing here to really grip or maintain ones interest & for some reason I cannot figure out the IMDb also lists The Order as an action film which is absurd as it's as exciting & action-packed as the average episode of Sesame Street (1969 - present), harsh maybe but it's what I think...<br /><br />Director Helgeland does an OK job, the film seems to have a very soft lighting scheme & it all looks a bit drab, grayish & dull. For a supposed horror film The Order is very light on scares or horror elements, in fact there aren't any of either apart from two evil kids who can turn into a flock of birds for no apparent reason, don't ask. Forget about any gore or violence as there isn't any which is fine but it would have helped at least make The Order somewhat watchable. According the IMDb's 'Trivia' section the release date of The Order was put back so some of the special effects could be improved because they looked unintentionally funny, all I can say is judging by the finished film the effects must have been really bad to start with because they aren't exactly brilliant as it stands now.<br /><br />I was amazed to see The Order had a budget of about $28,000,000 which is a hell of a lot of money & I just can't see where it all went apart from the sets & production design which are good. The whole film looks & feels very average & utterly forgettable. The acting is OK although the annoying fat guy who seems to be some sort of foul-mouthed comic relief irritates, a good actor such as Peter Weller deserves better than this.<br /><br />The Order, I prefer the title The Sin Eater actually not that it matters too much, misses all of it's intended targets by the proverbial mile as far as I'm concerned & is a pretty dull way to waste 100 odd minutes of your life so don't do it! Not recommended.