Jacknife là một bộ phim chiến tranh mà có lẽ là bộ phim xa rời chủ đề chiến tranh nhất trong số những bộ phim về chiến tranh. Nó khó có thể được xếp vào thể loại phim chiến tranh bởi vì tác động của chiến tranh đến câu chuyện hay các nhân vật chỉ tồn tại trong ký ức của họ, và ngay cả những ký ức đó cũng hiếm khi được đề cập. Phim đặt ra những câu hỏi rất thú vị về cuộc sống, đặc biệt là khi câu slogan của phim nói rằng chỉ có một người thực sự còn sống (và cũng phải nói rằng, mặc dù slogan chỉ đề cập đến Dave (Ed Harris) và Megs (Robert DeNiro), nhưng nó nói về cả ba nhân vật trong phim). Dave và Megs là bạn bè trong chiến tranh Việt Nam, và Megs đã quay trở về để cùng Dave đi câu cá, một chuyến đi mà họ đã lên kế hoạch từ lâu hơn bạn nghĩ.

DeNiro thể hiện hoàn hảo nhân vật Megs, người mà chúng ta không chắc liệu mình có nên thích hay anh ta có thực sự điên như Martha nghĩ. Dave nhiều lần nhắc nhở Martha rằng Megs không phải là bạn anh, chỉ là người mà anh biết. Có một cảnh rất hay ở đầu phim khi Megs đi ra xe để lấy một lon bia sáu chai cho bữa sáng, và anh ta đang ở ngay góc phòng khi Dave nói câu đó. Megs dừng lại một lát rồi bước vào phòng với nụ cười và lời chào lớn. Chỉ đến sau này bạn mới nhận ra cảm giác của Megs khi nghe câu đó, bởi anh là người nhớ rõ kế hoạch của họ cho ngày hôm đó. Nó khiến tôi nhớ đến sự giả tạo trong câu nói cũ, "Được rồi, chúng ta làm vậy," mà mọi người thường nói với nhau mà không có ý định thực hiện.

Ed Harris thể hiện tuyệt vời vai Dave, người chưa bao giờ vượt qua được di chứng của chiến tranh. Ngay cả nhiều năm sau, anh vẫn không thể quên được cái chết của một người bạn trong chiến tranh, tự trách mình cho đến ngày nay và do đó đắm chìm cuộc sống trong rượu, thuốc lá và cô đơn. Tất cả những gì anh muốn, anh nói, là mọi người để anh yên. Đây không phải là người sống cuộc đời mình muốn, dù mọi người có để anh yên hay không, anh là người cố gắng quên rằng mình còn sống, cố gắng tách mình ra khỏi thế giới của người sống nhiều nhất có thể.

Chị gái của anh, Martha, nhắc tôi đến bản thân mình, ít nhất là về mặt những người bạn cùng phòng. Tôi có hai người bạn cùng phòng 21 và 24 tuổi, và cả hai đều cư xử như thể họ vẫn sống với mẹ, mong đợi những mớ hỗn độn của họ sẽ biến mất khi họ rời khỏi phòng trong một lúc. Một người cụ thể (người lớn tuổi hơn, đáng buồn thay), không biết gì về việc chăm sóc bản thân, tôi ngạc nhiên là tôi không phải lau miệng cho anh ta khi anh ta ăn. Martha phải làm những việc tương tự cho anh trai mình, người mà cô chăm sóc từ lúc này đến lúc khác khi anh ta say xỉn từ cơn say này đến cơn say khác. Martha và Dave bị mắc kẹt trong một cuộc sống trì trệ và không ai trong số họ có thể thoát ra cho đến khi có một thay đổi lớn, và Dave là người cần phải thay đổi.

Tôi thường phàn nàn về tình yêu trong những bộ phim mà nó không nên xuất hiện, giống như Roger Ebert phàn nàn về những thiết bị căng thẳng đáng thương, là những con số đỏ nhấp nháy. Nhưng trong trường hợp này, tôi không nghĩ rằng tình yêu phát triển giữa Megs và Martha có bất kỳ tác động xấu nào đến phần còn lại của bộ phim. Ngược lại, nó khiến bộ phim thú vị hơn, bởi vì nó không thể đoán trước. Vấn đề với các cốt truyện lãng mạn trong những bộ phim của Bruckheimer và những bộ phim tương tự là chúng quá dễ đoán, bạn chỉ chờ đợi kết thúc rõ ràng và hy vọng điều gì đó thú vị xảy ra trên đường đi. Tuy nhiên, trong trường hợp này, không rõ ràng rằng điều gì đó sẽ xảy ra giữa Megs và Martha bởi vì chúng ta không biết nhiều về Megs. Martha có thể đúng về anh ta, rằng anh ta là một trong những người bạn điên rồ của Dave trong chiến tranh và anh ta không phải là kiểu người mà cô nên hẹn hò. Dave chắc chắn khuyến khích ý tưởng đó.

(lời tiết lộ) Vài năm sau bộ phim này, DeNiro đóng Cape Fear, nơi anh đóng vai một tội phạm bị rối loạn tâm thần đang tìm kiếm sự trả thù chống lại luật sư đã đưa anh ta vào tù, một nhân vật mà, khi nhìn lại, khiến người ta dễ dàng nghĩ rằng có lẽ vào cuối Jacknife, Martha nhận ra sai lầm của mình, loại bỏ Megs, và cô và Dave làm hòa vì anh ta đã cứu cô khỏi một mối quan hệ khủng khiếp và anh ta quyết định cải thiện bản thân vì anh ta đã làm điều tốt cho cô. Tôi nửa mong đợi điều đó xảy ra, vì vậy tôi rất vui khi Martha và Megs cuối cùng ở bên nhau và tôi càng vui hơn khi Megs hỏi Dave về những kế hoạch của họ sau khi chiến tranh kết thúc.

Đôi khi đây là một bộ phim kịch chậm chạp, nhưng Jacknife là một bộ phim giải trí và có một phần thưởng lớn ở cuối, điều đó thật đáng ngạc nhiên khi nó sến súa mà không bị sến súa. Có một sự dư thừa cảm xúc ở cuối phim mà hầu như không phù hợp với phần còn lại của bộ phim, nhưng nó rất tốt đến nỗi nó không làm giảm giá trị những gì bộ phim đã đạt được đến thời điểm đó. Mọi người tham gia đều thể hiện tuyệt vời, và đây là một trong những bộ phim hiếm hoi khiến bạn muốn đứng dậy và vẫy nắm đấm chiến thắng trong không trung.
Jacknife is a war movie that is just about as far removed from the war as war movies get. It can hardly be classified as a war film, because the only way that any war has an effect on the story or the characters is in their memories of it, and even these we are hardly ever shown. It poses very interesting questions about life, especially in the way that the movie's tagline says that only one of them is really alive (and by the way, even though the tagline refers only to Dave (Ed Harris) and Megs (Robert DeNiro), it is talking about all three of the characters in the film). Dave and Megs were friends in the Vietnam war, and Megs has returned to take Dave out on a fishing trip that they have been planning for a lot longer than you might have guessed. <br /><br />DeNiro provides a perfect performance of the character of Megs, who we are not really sure if we should like or if he really is as nuts as Martha thinks he is. Dave reminds Martha several times that Megs is not his friend, just someone he knows. There is a great scene early in the film where Megs has gone out to grab a six pack of beer from his car for breakfast, and he is just around the corner of the room when Dave says this. Megs pauses for a moment and then proceeds into the room with a smile and a huge greeting. It isn't until later that you realize how Megs must have felt when he heard that, having been the one to remember what they had planned to do on this day. It reminds me of the fakeness of the old, `Sure, let's do that,' thing that people so often say to each other, never having any plans to do any such thing.<br /><br />Ed Harris delivers a wonderful performance as Dave, who never got over the effects that the war had on him. Even so many years later he has not managed to get over the death of a friend during the war, blaming himself to this day for it and thus drowning his life in alcohol, cigarettes, and loneliness. All he wants, he says, is for people to leave him alone. This is not a man who is living his life the way he wants, whether people actually leave him alone or not, he is a man trying to forget that he's alive, to detach himself from the world of the living as much as possible.<br /><br />His sister Martha reminds me of myself, at least in terms of my roommates. I have two roommates who are 21 and 24 years old, and both act like they still live with their mothers, expecting their messes to just go away when they leave the room for a while. One on particular (the older one, sadly enough), has absolutely no clue how to care for himself, I'm surprised I don't have to wipe his chin while he eats. Martha has to do much the same for her brother, who she waits on hand and foot while he staggers through life from one hangover to the next. Martha and Dave are stuck in a stagnant life and neither of them can get out of it until something major changes, and Dave is the one that needs to do the changing. <br /><br />I tend to complain about romance in movies where it just doesn't belong about as much as Roger Ebert complains about those pathetic little tension devices, the red digital readout. But in this case, I don't think that the romance that develops between Megs and Martha had any adverse affect on the rest of the movie. On the contrary, it made it that much more interesting, because it was not predictable. The problem with the romantic subplots in Bruckheimer movies and whatnot is that they are so predictable that you just wait for the obvious end to come and hope that something interesting happens along the way. In this case, however, it's not as obvious that something is going to happen between Megs and Martha because we don't know enough about Megs. Martha could be right about him, that he's one of Dave's crazy war buddies and that he's not the kind of man that she should be dating. Dave certainly encourages this idea.<br /><br />(spoilers) A couple years after this movie, DeNiro did Cape Fear, where he plays a deranged criminal out for revenge against the lawyer that landed him in prison, a character that, in retrospect, makes it pretty easy to think that maybe at the end of Jacknife Martha realizes her mistake, gets rid of Megs, and she and Dave make up because he saved her from a horrible relationship and then he decides to clean up his act because he has done something good for her. I was half expecting this to happen, so I was pleasantly surprised when Martha and Megs wound up together and even more pleasantly surprised when Megs asks Dave all the questions about what they had planned to do after the war was over. <br /><br />At times this is a slow moving drama, but Jacknife is entertaining along the way and has a huge payoff at the end, which amazingly manages to be sappy without being cheesy. There is an almost excess of emotion at the end of the film that scarcely fits with the rest of the movie, but it is so good that it doesn't dumb down anything that the movie has accomplished up to that point. Everyone involved gives a wonderful performance, and it is one of those rare films that just about makes you want to stand up and shake your fists victoriously in the air.