Mọi chuyện bắt đầu bằng một vụ tự tử. Hay là tai nạn xe hơi? Tôi đoán tất cả phụ thuộc vào việc bạn chọn bắt đầu từ đầu hay từ cuối. Đạo diễn Gabriele Muccino để cho bạn tự do bước vào bộ phim mới của ông, Seven Pounds, theo cách mà bạn muốn, khi ông bắt đầu từ cuối và làm việc ngược trở lại đến đầu, cho chúng ta thấy chuỗi các sự kiện dẫn đến cuộc gọi 911 đầy xúc động. Đây là một bộ phim mạnh mẽ; có lẽ là vì tôi dễ xúc động khi xem những bộ phim kịch tính như thế này, với những khoảnh khắc đầy ý nghĩa và những diễn xuất tuyệt vời, nhưng dù sao đi nữa, một bộ phim hay nhất khi nó thực sự chạm đến trái tim tôi, khi nó vẫn còn ám ảnh tôi hàng giờ sau khi rời khỏi rạp chiếu phim. Và đây là nhóm làm phim đã cho ra mắt bộ phim Pursuit of Happiness trước đây, một bộ phim bị đánh giá quá cao, sến súa và không có gì đáng để cứu chuộc, vì vậy tôi sẽ nói rằng tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một sự thất vọng lớn. Tuy vậy, mặc dù vậy, tôi vẫn hoàn toàn tập trung vào Seven Pounds từ khung hình mở đầu cho đến khi kết thúc. Mặc dù bạn có thể đoán được nhân vật của Will Smith đang làm gì, nhiệm vụ bí mật mà anh ta đang cố gắng hoàn thành, nhưng cách mà anh ta thực hiện sự chuộc lỗi của mình lại tỏa sáng và để lại cho bạn một nụ cười đầy nước mắt ở cuối phim.

Điểm khởi đầu của chúng ta có phần gây sốc, khiến chúng ta bối rối và cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Thomas của Smith có một danh sách tên, một danh sách những người mà chúng ta không biết và một danh sách những người mà anh ta dường như đang cố gắng theo dõi và kiểm tra. Việc làm việc cho IRS cho phép anh ta tiếp cận những người lạ này, cho anh ta cơ hội nhìn vào cuộc sống của họ để xem liệu họ có xứng đáng với món quà mà anh ta có thể ban cho họ hay không - một món quà có thể thay đổi hoàn toàn tình thế của họ. Anh ta gọi cho một người bạn thời thơ ấu (Barry Pepper) và nhắc nhở anh ta thực hiện điều mà anh ta đã hứa, không được hoài nghi quyết định của mình vì anh ta sẽ không thay đổi suy nghĩ. Ngay cả khi ở một vai diễn nhỏ như của Pepper, bạn vẫn có thể cảm nhận được nỗi đau đớn tột cùng ẩn giấu ở phía sau, lơ lửng trên đầu mọi người. Nhân vật của anh ta, có lẽ chỉ xuất hiện ba lần, thực sự thể hiện mức độ cảm xúc nguyên thủy mà bộ phim đang xử lý. Những khoảnh khắc suy sụp của anh ta, dù là khi mặt đầy nước mắt và bình tĩnh hay khi gục đầu vào tay, cho thấy tình bạn giữa hai người đàn ông này là một tình bạn vượt qua thử thách của thời gian và mọi hoàn cảnh.

Sau cuộc gọi điện thoại đó, hành trình gặp gỡ những con người mới bắt đầu. Thomas đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó để giúp giảm bớt gánh nặng tài chính cho những người mắc bệnh hiểm nghèo, những người đang cố gắng chống chọi với gánh nặng hóa đơn y tế và sự sống còn. Quá trình này có nhiều bước ngoặt, từ một người bán thịt ăn chay mù lòa mà anh ta mắng nhiếc để xem liệu anh ta có thể khiến anh ta nổi giận; đến một bệnh nhân cần hiến tạng giai đoạn hai, không thể in dòng chữ viết tay của mình hay chạy cùng chú chó Great Dane của mình; đến một người mẹ Latino bị bạo hành và sợ hãi, quá sợ hãi đến mức không dám rời bỏ người bạn trai của mình; đến một huấn luyện viên khúc côn cầu đang hấp hối, truyền cảm hứng cho một cộng đồng thanh thiếu niên bị suy sụp; và đến một cậu bé cần cấy ghép tủy xương. Có những người sống với nỗi đau và chấp nhận tương lai không thể tránh khỏi với thái độ hy vọng và muốn trân trọng từng ngày, và có những người cố gắng chống lại số phận bằng cách cắt góc và chi tiêu tất cả tiền bạc của họ để có thể ra đi trong sự hoành tráng. Tại sao Thomas lại phải tìm kiếm trong số những người đó và chọn ra những người xứng đáng với "món quà" của anh ta là điều không rõ ràng ngay từ đầu, cũng như lý do tại sao người đàn ông này, được nhìn thấy trong hồi tưởng là một kỹ sư hàng không với người vợ xinh đẹp và ngôi nhà mặt biển rộng lớn, lại sống trong một khách sạn, lái xe cũ nát và đi từ cửa nhà này đến cửa nhà khác để kiểm tra thuế cho IRS. Như anh ta nói, "anh ta tình cờ nhận được công việc này".

Cuộc hành trình của Smith với vai Thomas là một cuộc hành trình dài và đau đớn, xen kẽ với những khoảnh khắc tỉnh táo và lòng trắc ẩn chân thành. Là một người có khả năng giúp đỡ, anh ta nghiêm túc trong công việc của mình, loại bỏ những người không xứng đáng và thử thách những người anh ta tin là xứng đáng đến mức tối đa. Nếu điều đó có nghĩa là anh ta phải la mắng và trêu chọc họ, anh ta phải làm vậy. Tuy nhiên, ở mỗi bước đi, bạn có thể thấy sự đau khổ trong mắt anh ta, nỗi đau ăn mòn linh hồn anh ta, từng bước tiến đến số phận của mình, không chỉ là một vị thánh của sự chuộc lỗi cho những người anh ta muốn giúp đỡ mà còn cho chính anh ta. Đây là một màn trình diễn xứng đáng với giải thưởng và tôi chỉ ước Smith sẽ đóng nhiều phim kịch tính như thế này thay vì những bộ phim hành động bom tấn mùa hè, bởi vì, mặc dù chúng thú vị, nhưng anh ta quá giỏi cho những bộ phim đó. Anh ta cần phải giành được giải Oscar trước khi kết thúc sự nghiệp, nếu không sẽ là một sự bất công - ít nhất là theo quan điểm của tôi.

Phần còn lại của dàn diễn viên đều xuất sắc. Woody Harrelson trong vai người bán hàng mù là một người khuyết tật hoàn hảo với niềm vui sống. Nụ cười e dè và niềm tin vào nhân loại của anh ta toát lên trong mọi khoảnh khắc, dù là khi anh ta bị la mắng qua điện thoại, khi ngồi trong quán ăn và ăn bánh pie, hay khi chơi piano trong công viên, chơi cho tất cả những ai muốn nghe. Elpidia Carrillo, trong vai người mẹ bị bạo hành, tuyệt vời khi thể hiện sự tiến hóa khó khăn từ sự kiêu hãnh đến sợ hãi và cuối cùng là hoàn toàn bị áp đảo bởi lòng tốt của một người lạ, cho phép gia đình cô ấy cuối cùng cũng có thể an toàn. Và Rosario Dawson tỏa sáng với vai "cô gái nóng bỏng" trước đây, bị đánh đập và tan vỡ bởi những lần nằm viện kéo dài, gần như từ bỏ việc sống và tìm kiếm tình yêu và hạnh phúc. Đó là sự xuất hiện của Thomas của Smith đã mở lại đôi mắt của cô ấy và giúp cô ấy trở thành một người phụ nữ, một sinh vật tự do và phóng khoáng, có thể sống mà không sợ hãi và tự hỏi ngày nào sẽ là ngày cuối cùng của cô ấy.
It all starts with a suicide. Or is it a car crash? I guess it all depends on whether you choose to start at the beginning or the end. Director Gabriele Muccino gives you the ability to enter his new film Seven Pounds whichever way you prefer as he starts at the end and works his way back to the beginning, showing us the course of events that led us to that heartbreaking 911 call. This is one powerful movie; maybe that is because I'm a softy when it comes to dramas of this ilk, dripping with weighty moments and chock full of devastating performances, but either way, a film works best when it truly touches me, when it lingers in the back of my head hours after leaving the theatre. And this is from the team that brought us the overrated, sappy, and not all that redeeming Pursuit of Happiness, so I'll just say my anticipation was closely guarded for a big letdown. With all that, though, I was with Seven Pounds from the opening frame all the way until the credits rolled. Even though you figure out what Will Smith's character is doing, that secret mission he is trying to complete, it is the way in which he fulfills his penance that shines bright and leaves you with a tear-filled smile at the end.<br /><br />Our entry point is a bit jarring, leaving us off-kilter trying to comprehend what is going on. Smith's Thomas has lists of names, one of people we don't know and one of people it appears he is attempting to follow and audit. Working with the IRS allows him access to these strangers for a glimpse into their lives in order to see whether they are worthy of a gift he has the power to give thema gift that could completely alter their circumstances. He calls an old childhood friend (Barry Pepper) and reminds him to do what it is he promised, to not second guess his decision because there is no changing his mind. Even in a role as small as Pepper's, you can't help but feel the utter grief held aloft in the background, hanging above everyone's head. It is his character, seen maybe three times, that really encompasses the primal level of emotion being dealt with. His breakdowns, whether tear-streaked and composed or head in hands convulsions, show the bond these two men have is one that stands the test of time and any circumstance to come its way.<br /><br />After that phone call, begins the journey to meet new people. Thomas is on some sort of mission to help alleviate the monetary troubles of mortally ill folk, trying to stay afloat despite the heavy burden of medical bills and survival. This progression takes many turns, from a "blind, vegan, meat salesman" that he berates to see whether he can get him to explode; to a phase two donor-necessity heart patient, unable to print her line of stationary, or even run with her Great Dane Duke; to an abused and scared Latino mother of two, too afraid to leave her boyfriend; to a dying hockey coach that instills faith in a downtrodden youth community; to a little boy in need of a bone marrow transplant. There are people who live with the pain and inevitable future with a disposition of hope and wanting to cherish each day, and there are those attempting to beat it by cutting corners and spending all their money at the expense of those who need it to go out in style. Why it is up to Thomas to weed through the mix and find those that deserve his "gift" is unknown at first, as is why this man, seen in flashbacks as an aeronautical engineer with a beautiful wife and huge beachfront home, is now living in a motel, driving a beat-up car, going door to door in order to audit for the IRS. As he says, though, "he kind of stumbled into the job".<br /><br />Smith's quest as Thomas is a long and painful one, tempered with moments of clarity and honest compassion. As a man with the means to help, he takes his job seriously, crossing off people undeserving and testing those he believes are worthy to the nth degree. If that means he must yell and make fun of them, he must do it. At every step, though, you see the suffering in his eyes, the pain eating away at his soul, taking each step towards his fate, one as a saint of redemption, not only for those he wants to help, but for himself as well. It is an award-worthy performance and I only wish Smith would do more dramas like this instead of his blockbuster action summer tentpoles, because, while they are fun, this guy is too good for them. The man better win an Oscar before he is done or it will be a travestyat least in my mind.<br /><br />The rest of the cast is stellar across the board. Woody Harrelson as the blind salesman is pitch-perfect handicap with a joy of life. His shy smile and belief in humanity comes across throughout, whether on the phone being yelled at, sitting in a diner eating his pie, or at the piano in the park, playing for all who will listen. Elpidia Carrillo, as the abused mother, is fantastic, showing the hard evolution from prideful to scared to completely overwhelmed by the kindness of a stranger, allowing her family to finally be safe. And Rosario Dawson shines as the "once hot" young woman, beaten and broken by lengthy hospital stays, all but given up on living life to find love and happiness. It is the introduction of Smith's Thomas that opens her eyes again to be a woman, a free-spirited sexual creature that can just live without fear of wondering what day will be her last.