Đây là một bộ phim tài liệu được thực hiện dựa trên công trình tuyệt vời của một nhiếp ảnh gia phong cảnh người Canada, người đã dành sự quan tâm của mình cho những tàn phá mà con người gây ra trên Trái Đất thông qua các công trình khai thác và xây dựng. Phim bắt đầu với một khu phức hợp nhà máy rộng lớn đông đúc người lao động sản xuất vô số các sản phẩm nhỏ, có thể là linh kiện thiết bị công nghệ cao; tuy nhiên, điều này không được làm rõ. Trọng tâm của bộ phim là quy mô đồ sộ của khu vực này, số lượng người lao động khổng lồ và cách họ di chuyển ngoài trời trong những chiếc áo khoác vàng nhỏ. Phim cũng cho thấy nhiếp ảnh gia đang làm việc trên một cấu trúc cao để chụp ảnh tĩnh một nhóm người lao động ngoài khu nhà máy, và trò chuyện với đoàn làm phim trong khi làm việc. Đây là một thế giới của sự công nghiệp hóa không ngừng. Ít nhất, điều đáng mừng là những hình ảnh thiếu linh hồn này sẽ không được trình bày mà không có một giọng nói con người, giống như trường hợp trong bộ phim tài liệu vui vẻ và lạnh lùng của Nikolaus Geyrhalter về ngành công nghiệp thực phẩm, "Bánh Mì Hàng Ngày" ("Our Daily Bread"). "Phong Cảnh Sản Xuất" ("Manufactured Landscapes") chứa đựng những hình ảnh của người dân thu gom chất thải điện tử và một thị trấn (thực tế là nhiều thị trấn) bị xóa sổ bởi con đập lớn nhất từ trước đến nay, với một cảnh quay đặc trưng đầy cảm xúc của một cô bé trong đống đổ nát của khu phố mình đang ăn cơm bằng một đôi đũa dài gần bằng người cô. Một số cảnh này, những cảnh quay những người lao động bị trả lương thấp làm việc vất vả trong môi trường nguy hiểm và độc hại, có thể đã được chụp một cách ấn tượng bởi nhiếp ảnh gia nổi tiếng Sebastião Salgado. Tuy nhiên, nhiếp ảnh gia trong phim không quan tâm đến việc quan sát con người từ gần. Quan điểm của ông đặt ông ở một vị trí nào đó giữa Salgado và những bức ảnh phong cảnh hiện đại lạnh lùng, trung lập của Lewis Baltz.

Tất cả những điều này diễn ra ở Trung Quốc, mặc dù có những cảnh quay trước đó bằng đen trắng của nhiếp ảnh gia làm việc quanh một xưởng đóng tàu lớn ở Bangladesh. Phim được hỗ trợ bởi nhạc theo phong cách công nghiệp Tân Thời đại, vừa có tác dụng thư giãn vừa gây áp lực. Có rất nhiều ảnh tĩnh của công việc nhiếp ảnh gia - hoặc có lẽ một số trong số đó được thực hiện bởi đoàn làm phim? Điều này không được làm rõ.

Edward Burtynsky là tên của nhiếp ảnh gia. Chúng ta thấy mọi người lang thang qua các triển lãm tác phẩm tuyệt đẹp của ông - những bản in lớn ấn tượng của các hình ảnh chụp bằng máy ảnh nhìn ngắm có màu sắc rực rỡ và ánh sáng đẹp mắt. Sự hài hước là Burtynsky tạo ra những bức ảnh độc đáo và tráng lệ của những nơi bị tàn phá, và đối với mắt thường thì chúng trông ảm đạm và nhàm chán. Ông thừa nhận rằng mình không có lập trường chính trị. Khi chúng ta có thể so sánh những hình ảnh của ông với những hình ảnh được chụp bởi ống kính lang thang của đạo diễn phim Peter Mettler, công việc của Burtynsky gần như là một hình thức ca ngợi, và do đó là sự bóp méo sự thật. Tuy nhiên, ông đang cho chúng ta thấy những nơi mà nếu quan sát kỹ, sẽ tiết lộ câu chuyện đen tối về sự tàn phá và bỏ bê bất kể những bức ảnh chụp về chúng có được chế tác tinh tế đến đâu.

Một cách hợp lý, mặc dù không hoàn toàn may mắn, là Burtynsky là người nói lời bình cho hầu hết bộ phim khi nó di chuyển qua các địa điểm khác nhau. Những "hiểu biết sâu sắc" của Burtynsky có thể đã truyền cảm hứng cho ông trong nhiều năm làm việc tuyệt vời, nhưng chúng chỉ là những điều hiển nhiên về việc chúng ta đang thay đổi hành tinh một cách không thể sửa chữa; sự phụ thuộc vào dầu mỏ, thứ sẽ cạn kiệt; rằng Trung Quốc đã tham gia vào trò chơi công nghiệp hóa hàng loạt muộn, và do đó có thể sớm bị cháy hết do cạn kiệt nhiên liệu hóa thạch. Sự thú vị của "Phong Cảnh Sản Xuất" sẽ lớn hơn nhiều nếu có những ý tưởng mới sâu sắc để đi kèm với nó. Hai lý do để xem phim này là để thấy những khoảnh khắc của công việc Burtynsky và nguyên liệu thô, những không gian ông đến thăm và ghi lại một cách tuyệt đẹp; và để quan sát những cảnh từ sự công nghiệp hóa khổng lồ, đáng kinh ngạc, đáng sợ và khá khủng khiếp của Trung Quốc hiện đại.

Do những hạn chế của lời bình, ý tưởng của tiêu đề "Phong Cảnh Sản Xuất" cảm thấy chưa được phát triển đầy đủ. Nó thậm chí còn giống như một từ ngữ không phù hợp. Đây là những phong cảnh mới, nhưng chúng là sản phẩm phụ của sản xuất hơn là "phong cảnh được sản xuất". "Phong Cảnh Chất Thải" hoặc "Phong Cảnh Bị Phá Hoại" có thể là những tiêu đề tốt hơn. Bộ phim tài liệu này để lại nhiều không gian cho những tác phẩm điện ảnh trí tuệ hơn về chủ đề thú vị này; và những ai muốn tìm hiểu thêm về Edward Burtynsky có thể nên xem qua sách hoặc triển lãm của ông.
This is a documentary that came out of the splendid work of a Canadian landscape photographer whose interest has long been in the ravages left on earth by the excavations or buildings of man. It begins with a vast factory complex crammed with people making a great variety of little things, parts of high-tech equipment presumably; it isn't really made very clear. The emphasis is on how big the place is and how many people are there and how they're herded around outside in little yellow jackets. The film also shows the photographer working on a tall structure to do a still of the array of these people outside the factory, and talking with his crew as he does so. This is a world of relentless industrialization. It's a relief at least to know these soulless images aren't going to be presented without a human voice, as is the case in Nikolaus Geyrhalter's gleefully cold documentary about the food industry, 'Our Daily Bread.' 'Manufactured Landscapes' contains images of people scavenging e-waste and a town (many towns, really) being wiped out by the biggest dam ever, with a single plangent trademark shot of a little girl in the rubble of her own neighborhood eating out of a bowl using a pair of chopsticks almost bigger than she is. Some of these scenes, the ones with miserably underpaid workers slaving in dangerous and toxic places, might have been shot memorably by the premier engagé photographer Sebastião Salgado. But this photographer isn't as interested in seeing people up close. His orientation places him somewhere in between Salgado and the cold, neutral modern landscape photographs of Lewis Baltz.<br /><br />All this happens in China, of course, though there is earlier footage in black and white of the photographer working around a large shipbuilding site in Bangladesh. It is backed up by music in a New Age industrial style that is alternately soothing and oppressive. There are a good many stills of the photographer's work--or were some of them made by the film crew? It isn't made clear.<br /><br />Edward Burtynsky is the name of the photographer. We see people wandering through exhibitions of his beautiful work-- big dramatic prints of carefully composed view camera color images with a handsome glow. The irony is that Burtynsky makes such unique and glorious pictures of places that are essentially blighted, and to the ordinary eye are dispiriting and boring. He admits himself that he takes no political stand. When we are able to compare his images with those caught by the roaming eye of the film's cinematographer Peter Mettler, Burtynsky's work almost amounts to a kind of glorification, and hence falsification. But he is showing us places that, if we look closely, reveal their full dark story of ravage and neglect no matter how finely crafted the photographs of them may be.<br /><br />Logically, but not entirely fortunately, it is Burtynsky whose voice-overs narrate most of the film as it ranges over various sites. Burtynsky's "epiphanies" may have inspired his decades of fine work, but they amount to nothing but truisms about how we're changing the planet irreparably; are dependent on oil, which will run out; that China has come into the game of massive industrialization late, and so may burn out early with the depletion of fossil fuel. The interest of 'Manufactured Landscapes' would be much greater if there were perceptive new ideas to accompany it. The reasons for watching it are two: to see glimpses of Burtynsky's work and the raw materials, the spaces he visits and chronicles so beautifully; and to observe scenes from the vast, awesome, daunting, and rather horrifying industrialization of modern China.<br /><br />Because of the limitations of the narration, the idea of the title 'Manufactured Landscapes' feels insufficiently developed. It even seems a misnomer. New landscapes they are, but they are the byproduct of manufacturing rather than "manufactured." 'Landscapes of Waste' or 'Wasted Landscapes' might be better titles. There is much room left by this documentary for more intellectually searching work on film about this intriguing subject; and those who want to know more about Edward Burtynsky might do better to peruse his books or exhibitions.