Một nghiên cứu về tính cách của hai người bạn cùng phòng đại học: một cầu thủ bóng rổ tài năng nhưng thiếu kỷ luật và một kẻ nổi loạn thích hút cần sa và chơi bời. Chúng ta không bao giờ biết lý do tại sao những chàng trai trẻ này lại là bạn bè. Họ có thể cùng chia sẻ sự bối rối về thế giới và vị trí của mình trong đó, nhưng họ không có gì chung ngoài điều đó. Trong lần đầu đạo diễn, Jack Nicholson - người cũng đồng viết kịch bản với Jeremy Larner dựa trên cuốn sách của Larner - không giới thiệu các nhân vật một cách rõ ràng, cũng như không xây dựng các cảnh quay để giúp khán giả cảm thấy đồng cảm với bất kỳ nhân vật nào trên màn ảnh. Mặc dù có những màn trình diễn khá ấn tượng (đặc biệt là diễn viên mới William Tepper trong vai chính), nhưng phần lớn bộ phim thiếu hình thể (có thể là cố ý), phác họa sơ sài và thiếu chắc chắn. Bruce Dern vào vai huấn luyện viên bóng rổ nghiêm khắc, Karen Black là người phụ nữ lớn tuổi hơn mà Tepper ngoại tình, và Michael Margotta là người bạn hư hỏng của Tepper (trong một màn trình diễn quá lố và khó chịu). Nicholson không tạo ra các cảnh quay có sức hút, mà thay vào đó, ông để cho sự tương tác giữa các nhân vật chi phối tông điệu của bộ phim; kịch bản của ông cũng không giúp ích gì, và kết quả là không rõ chúng ta nên đồng cảm với nhân vật nào. Một số khoảnh khắc nhỏ ngẫu nhiên có hiệu quả (cuộc cãi vã giữa Tepper và Black trong siêu thị, Dern đến thăm Tepper trong ký túc xá, và tất cả các cảnh quay trên sân bóng rổ), tuy nhiên toàn bộ phần ba của bộ phim là một mớ hỗn độn đau đớn. Nicholson hy vọng sẽ so sánh một trận bóng rổ quan trọng với một vụ tấn công tình dục, nhưng ông không thể hiện được phong cách trong công việc của mình (cũng như không ghi điểm về sự táo bạo, vì cách ông dàn dựng các sự kiện này khá chán nản và xấu xí). Khi một đạo diễn cố tình làm khó các diễn viên của mình, chúng ta phải đặt câu hỏi về động cơ của ông ta. Có lẽ nếu "Drive, He Said" đưa ra một tuyên bố quan trọng, khán giả có thể tha thứ cho nhà làm phim về những sai lầm trong phán đoán và gu thẩm mỹ. Tuy nhiên, kết thúc khó hiểu không kém phần còn lại của bộ phim. 1,5 sao trong 4 sao.
Fashionably fragmented, yet infuriatingly half-realized character-study, an examination of the different personalities of two college roommates: a talented but undisciplined star basketball player, and a pot-smoking, womanizing rabble-rouser. We never learn why these young men are friends. They may share confusions about the world and their places in it, but they don't seem to have anything else in common. Making his directorial debut, Jack Nicholson--who also co-wrote the screenplay with Jeremy Larner, based upon Larner's book--doesn't introduce us to the characters with any clarity, nor he does shape the scenes to help us identify with anyone on the screen. There are some very decent performances here (particularly from newcomer William Tepper in the central role), but most of the picture is unformed (perhaps intentionally), sketchy or unsure. Bruce Dern plays the hard-driving basketball coach, Karen Black is the older, married lady Tepper is having an affair with, and Michael Margotta is Tepper's wayward friend (in an off-putting, over-the-top performance). Nicholson fails to set up the sequences with any particular flavor, preferring (I assume) to let the character interaction dominate the film's tone; his script is no help either, and as a result it is unclear whom we're supposed to sympathize with. Small, random moments do work (a supermarket fight between Tepper and Black, Dern visiting Tepper in his dorm-room, all of the scenes set on the court), however the entire third act of the picture is an excruciating mess. Hoping to juxtapose an all-important b-ball game with a sexual assault, Nicholson shows no style at his craft (nor does he earn points for chutzpah, as his staging of these events is squashy and ugly). When a director goes out of his way to humiliate his actors, one has to question his motives in doing so. Perhaps if "Drive, He Said" ultimately made some sort of powerful statement in the bargain, audiences could forgive the filmmaker for his lapses in judgment and taste. Unfortunately, the perplexing closer is as dumbfounding as much of the rest of the movie. *1/2 from ****