Tôi thấy ấm lòng và cảm hứng khi nhóm biên kịch đứng sau những bộ phim Hollywood chính thống đến tuyệt vọng như Indiana Jones và Đền thờ Hắc ám, American Graffiti và Howard the Duck lại bắt đầu sự nghiệp của họ với một bộ phim kinh dị khai thác kinh phí thấp như thế này. Có lẽ là một minh chứng cho tài năng sẽ mang lại cho Willard Hyuck và Gloria Katz đề cử giải Oscar sau này trong sự nghiệp của họ, Đấng Cứu Thế của Ác Quỷ có tiềm năng, nhưng đáng buồn là nó lại gây thất vọng chính vì không thể hiện được tài năng làm phim để thực hiện điều đó.<br /><br />Nội dung phim kể về một cô gái trẻ đến một thị trấn ven biển nhỏ để tìm kiếm người cha họa sĩ đã mất tích một thời gian trước. Không mất nhiều thời gian để câu chuyện rời bỏ mọi hy vọng và lao đầu vào sự phi lý rời rạc - và trong một thời gian, nó hoạt động khá tốt đến nỗi bạn bắt đầu nghĩ rằng có lẽ Đấng Cứu Thế của Ác Quỷ cần được cứu thoát khỏi xó xỉnh của phim khai thác những năm 70 như một ví dụ về phim kinh dị bí ẩn nghệ thuật.<br /><br />Những câu chuyện phi lý không ngừng dồn dập khi cô con gái tình cờ gặp một cặp đôi trẻ trong một phòng khách sạn trụy lạc, họ đến thị trấn để nghiên cứu truyền thuyết địa phương về "mặt trăng máu", một gã say rượu xơ xác và nửa điên (do Elisha Cook Jr. thủ vai trong có lẽ là cảnh tốt nhất của bộ phim) cảnh báo cô về người cha của mình và sau đó được cho là đã chết trong một ngõ hẻm và "bị chó ăn thịt", bà lão mù sở hữu phòng trưng bày nghệ thuật địa phương đã vô lý gỡ bỏ tất cả những bức tranh của cha cô khỏi cửa hàng, và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là một kẻ điên, giết người, ăn sóc và là người da trắng.<br /><br />Một phần sức hút của bộ phim chính là loại hình nghệ thuật siêu thực rẻ tiền này thách thức logic và quy ước thể loại từng bước một. Trong khi với Lynch, đó rõ ràng là dấu ấn của một nhà tạo ra tài năng, với Đấng Cứu Thế của Ác Quỷ, ranh giới giữa "tính cố ý", "không cố ý" và "tôi không thực sự mong đợi nó xuất hiện như thế này nhưng nó đủ tốt - KẾT THÚC CẢM XÉT" bị mờ đi một cách tuyệt vọng.<br /><br />Hãy xem ví dụ về lời kể song song chảy vào và ra khỏi hình ảnh theo cách say sưa, giống như đang bị ma túy, dòng ý thức, một bên là từ cô con gái khi cô lang thang từ nơi này đến nơi khác để tìm kiếm cha mình, và bên kia là lời kể của cha cô khi cô đọc nhật ký của ông.<br /><br />Mặc dù chúng ta vẫn đang nói về một bức tranh "người sống giả chết", Đấng Cứu Thế của Ác Quỷ là khác biệt và chỉ là một bộ phim như vậy một cách lỏng lẻo - ít nhất là với những quan niệm hiện tại về một bộ phim kinh dị ma cà rồng được cho là phải như thế nào. Nguyên nhân của những người sống giả chết ở đây là lời nguyền 100 năm, được ban xuống thị trấn bởi một "Người Lạ Mặt Tối" bí ẩn xuất hiện từ rừng một ngày.<br /><br />Trong khi đó, Hyuck dành thời gian cho những mẩu phê bình tiêu thụ đại chúng trong một cảnh ăn thịt người ở siêu thị trước DAWN OF THE DEAD nhiều năm (bạn có thể nghe dòng MST3K: "con người đã chết, chỉ còn lại những lon thực phẩm tư bản") và một cảnh tương tự được suy nghĩ tốt nhưng thực hiện kém trong rạp chiếu phim.<br /><br />Tôi thường nghĩ rằng những yếu tố siêu thực hoạt động tốt trong những liều lượng cẩn thận, được đo lường tốt - làm thế nào để sự phi lý hoạt động nếu nó không bị che giấu trong những điều hoàn toàn bình thường? Hyuck dường như chỉ phô trương nó trên toàn bộ bức tranh và bằng cách đó, anh ta đã đánh cược quá nhiều. Khi kẻ albino, ví dụ, nhặt một cô gái đang đi nhờ xe đến thị trấn và ăn sóc trước mặt cô, bạn có thể gần như tưởng tượng đạo diễn nháy mắt có ý nghĩa với khán giả, hài lòng và vui vẻ với những trò nghịch ngợm của chính mình.<br /><br />Mức độ làm phim nói chung cũng khá thấp - sau nửa chặng đường, nhịp độ trở nên lộn xộn và câu chuyện trở nên nhàm chán và rõ ràng là đi đến đâu cũng không đến đâu và cũng không nhanh cho lắm. Ngoài ra, hãy cộng thêm vào đó những cảnh cắt rời rạc, diễn xuất trung bình và sự không năng lực của Hyuck trong việc nắm bắt bầu không khí thực sự - những con đường trống vắng của thị trấn ven biển bị sử dụng một cách tội lỗi - và tôi sẽ xếp Đấng Cứu Thế của Ác Quỷ vào mục "cơ hội bị bỏ lỡ", mặc dù những người yêu thích phim khai thác sẽ tìm thấy nhiều điều để đánh giá cao - ngay cả khi nó không đặc biệt máu me, rác rưởi hoặc đồi trụy.
I find it heart-warming and inspiring that the writing team behind such hopelessly mainstream Hollywood movies like INDIANA JONES AND THE TEMPLE OF DOOM, American Graffiti and HOWARD THE DUCK would begin their career with a low-budget exploitation horror film like this. Perhaps as a testament to the talent that would earn Willard Hyuck and Gloria Katz an Oscar nomination later in their respective careers, Messiah of Evil has potential, but sadly becomes frustrating exactly because it can't muster the film-making prowess to pull it off.<br /><br />The premise involves a young girl who travels to a small coastal town in search for her painter father who went missing a while back. It doesn't take long for the fragmented narrative to abandon all hope and dive headlong in disjointed absurdity - and for a while it works admirably well to the point where you begin thinking that maybe Messiah of Evil needs to be reclaimed from the schlocky gutter of 70's exploitation as an example of artful mystery horror.<br /><br />The surreal non-sequiturs keep piling on as the daughter stumbles upon a young couple in a seedy hotel room who are in town to conduct a research on the local legend of the 'blood moon', a scruffy and half-mad alcoholic (played by the great Elisha Cook Jr. in perhaps the best scene of the movie) who warns her about her father only to be reportedly found dead in an alley 'eaten by dogs' a little later, the blind old lady that owns the local art gallery and who has inexplicably removed all of her father's paintings from the shop and last but not least a retarded, murderous, squirrel-eating albino.<br /><br />Part of the movie's charm is precisely this brand of bargain-basement artsy surrealism that defies logic and genre conventions every step of the way. Whereas with Lynch it is obviously the mark of a talented creator, with Messiah of Evil the boundaries between the 'intentional', the 'unintentional' and the 'didn't really expect it to come out this way but it's good enough - WRAP SCENE' blur hopelessly.<br /><br />Take for example the double narration that flows in and out of the picture in a drug-addled, feverish, stream-of-consciousness way, one coming from the daughter as she wanders from place to place in search for her father, and the other narrated by her father's voice as she reads his diary. <br /><br />While we're still talking about a 'living dead' picture, Messiah of Evil is different and only loosely one - at least with current preconceptions of what a zombie movie is supposed to be. The origin of the living dead here is a 100 year old curse, bestowed upon the town by a mysterious 'Dark Stranger' who came from the woods one day. In the meantime Hyuck finds time for snippets of mass-consumption criticism in a flesh-eating supermarket scene that predates DAWN OF THE DEAD by a good number of years (you can hear the MST3K line already: 'man is dead, only his capitalist food tins remain') and a nicely thought but poorly executed similar scene in a movie theater.<br /><br />I generally think that the surreal works in careful, well measured doses - how is the absurd to work if it's not hidden within the perfectly normal? Hyuck seems to just smear it all over the picture and by doing so dangerously overplays his hand. When the albino for example picks up a girl hitching her way to town and eats a squirrel in front of her, you can almost imagine the director winking meaningfully at the audience, amused and satisfied with his own hijinks. <br /><br />The general film-making level is also pretty low - after the half-way mark, the pace becomes muddled and the story tiresome and evidently going nowhere and not particularly fast either. Add to that the choppy editing, average acting and Hyuck's general inability to capture true atmosphere - the empty streets of coastal town are criminally misused - and I'd file Messiah under 'missed opportunity' but still grindhouse afficionados will find enough to appreciate - even though it's not particularly gory, trashy or sleazy.