Tôi tin rằng cuộc đời thực của Homer Hickam không diễn ra giống như trong phim chuyển thể từ cuốn sách của ông, Rocket Boys, nhưng bộ phim "October Sky" (một từ viết tắt của tên cuốn sách) vẫn đủ hay để tự mình tỏa sáng. Tôi chưa đọc hồi ký của Hickam, nhưng tôi vẫn có thể tận hưởng và hiểu được phiên bản phim chuyển thể. Phim do Joe Johnston đạo diễn và Lewis Colick biên kịch, kể về câu chuyện của cậu bé Homer Hickam (Jake Gyllenhaal) bắt đầu từ tháng Mười năm 1957. Phim mở đầu bằng tiếng phát thanh đưa tin về vệ tinh nhân tạo đầu tiên của Nga, Sputnik. Chúng ta thấy hình ảnh của một thị trấn màu xanh xám và những người dân ở đó: hầu hết là thợ mỏ làm việc cho Công ty Than Olga. Một thợ mỏ nghe tin tức qua đài cầm tay khi anh ta bước vào thang máy, nhưng tín hiệu bị mất khi anh ta biến mất trong bóng tối, không nhìn thấy bầu trời đầy sao trên cao. Một giai điệu bi thương của đàn violin hòa lẫn với hình ảnh đó. Tiếp theo là một đoạn nhạc rock sôi động của Elvis trên đài phát thanh trong xe khi những từ trên màn hình cho chúng ta biết bối cảnh: ngày 5 tháng 10 năm 1957, Coalwood, West Virginia. Homer và nhóm bạn của mình, Roy Lee Cook (William Lee Scott) và Sherman O'Dell (Chad Lindberg), đang nói về cuộc thử tuyển bóng đá. Học bổng bóng đá là con đường duy nhất để thoát khỏi thị trấn và thoát khỏi cuộc sống làm thợ mỏ của những cậu bé. "Tại sao những vận động viên thể thao là những người duy nhất được đi học đại học," Homer thắc mắc. Roy Lee trả lời, "Họ cũng là những người duy nhất có được các cô gái." Homer không thành công trong bóng đá như anh trai mình, vì vậy anh ta sẽ phải làm thợ mỏ và đi theo con đường của cha mình là quản lý mỏ. Cho đến khi anh ta nhìn thấy một vệt sáng xuyên qua bầu trời tháng Mười. Sau đó, anh ta muốn xây dựng một quả rocket. "Tôi muốn đi vào vũ trụ," Homer nói. Sau một lần thử thảm họa liên quan đến một quả rocket sơ khai và hàng rào của mẹ anh (Natalie Canerday), Homer nhờ sự giúp đỡ của Quentin Wilson (Chris Owen) - một cậu bé học giỏi. Quentin hỏi Homer, "Em muốn biết về rocket điều gì?" Homer nhanh chóng trả lời, "Mọi thứ." Cô giáo khoa học của anh tại trường trung học Big Creek, cô Frieda Riley (Laura Dern) rất ủng hộ Homer, và bốn cậu bé cùng nhau chế tạo rocket trong hầm nhà của Homer. Tuy nhiên, cha của Homer, người mà cuộc đời gắn liền với mỏ than, không ủng hộ anh. John Hickam (Chris Cooper) tin rằng Homer không nên lãng phí thời gian vào những quả rocket, rằng những mỏ than là điều duy nhất quan trọng. Than từ mỏ được dùng để làm thép, và nếu không có thép, đất nước sẽ không còn tồn tại. Mối quan hệ khó khăn giữa Homer và cha anh là một trong những mối quan hệ cảm động nhất mà tôi từng thấy trong phim. Cô Riley giới thiệu cho Homer ý tưởng về việc tham gia hội chợ khoa học địa phương, với cơ hội giành học bổng đại học nếu thắng cuộc thi. "Em không thể chỉ mơ ước để thoát khỏi Coalwood," cô nói với Homer. Homer và bạn bè anh biến ước mơ thành hiện thực bằng cách làm việc không ngừng nghỉ trên những quả rocket, cải thiện mẫu rocket với mỗi lần thử nghiệm. Mặc dù có nhiều lần thử, những cậu bé vẫn không mất đi quyết tâm. "Cơ hội của chúng ta là bao nhiêu để thắng hội chợ khoa học đó," O'Dell hỏi Homer trong một khoảnh khắc tuyệt vọng. "Một triệu một," Homer trả lời. "Tốt thế à?" O'Dell nói, "Vậy tại sao anh không nói sớm?" Nhạc phim, do Mark Isham sáng tác, truyền tải nỗi buồn và hy vọng cùng một lúc, đặc biệt là khi Homer bước xuống mỏ và mất đi tầm nhìn về bầu trời và ước mơ thoát khỏi Coalwood. Nhạc rock sôi động của những năm 1950, bao gồm các bài hát của The Coasters và Buddy Holly, thỉnh thoảng xen kẽ với những bản nhạc không lời để tạo ra một bầu không khí vui tươi, đối lập với cuộc sống của những thợ mỏ. Phim do Fred Murphy chụp cũng sử dụng màu sắc để tạo hiệu ứng và biểu tượng. Thị trấn Coalwood, thực tế được quay ở Tennessee, được phủ một màu xanh xám và nâu. Nó giống như bụi bẩn từ than bám vào mọi thứ - mặt, quần áo, nhà cửa và đường sá. Khi một cặp đôi trong một chiếc xe mui trần đỏ lấp lánh dừng lại để hỏi đường từ những cậu bé, thật rõ ràng rằng họ đến từ thế giới bên ngoài Coalwood và Công ty Than Olga. Cuốn sách về thiết kế tên lửa dẫn đường mà cô Riley tặng Homer là màu đỏ. Màu đỏ nổi bật trước thế giới màu xanh xám của Coalwood, tượng trưng cho "sự thoát ly", nhưng vẫn rất tinh tế. Những màu đỏ là những gợi ý thoáng qua về một thế giới mà Homer chỉ mơ ước. Jake Gyllenhaal thể hiện sự nhiệt huyết, hy vọng và kiên trì của Homer Hickam đến mức khó tin rằng anh không phải là Homer thực sự mà chúng ta thấy trong đoạn phim tài liệu ở cuối phim. Chris Cooper cũng rất thuyết phục trong vai người cha cứng đầu của Homer, người không nhận ra, hoặc đơn giản là không muốn thừa nhận, rằng mỏ than không còn đủ để duy trì sự sống của thị trấn. Homer và những người khuyến khích anh chế tạo rocket đều biết rằng thị trấn đang trên bờ vực tuyệt chủng. Khi cộng đồng tan rã, cách duy nhất để họ ở bên nhau là tụ tập để xem những cậu bé rocket trình diễn. Một lần nữa, tôi tin rằng mọi thứ không diễn ra chính xác như trong phim, nhưng một bộ phim sẽ không phải là một bộ phim nếu không có một chút lý tưởng hóa. "October Sky" có đủ lý tưởng hóa để trở thành một tác phẩm điện ảnh tuyệt vời và đủ tính chân thực để giữ cho nó trở nên thực tế.
<br /><br />I'm sure things didn't exactly go the same way in the real life of Homer Hickam as they did in the film adaptation of his book, Rocket Boys, but the movie "October Sky" (an anagram of the book's title) is good enough to stand alone. I have not read Hickam's memoirs, but I am still able to enjoy and understand their film adaptation. The film, directed by Joe Johnston and written by Lewis Colick, records the story of teenager Homer Hickam (Jake Gyllenhaal), beginning in October of 1957. It opens with the sound of a radio broadcast, bringing news of the Russian satellite Sputnik, the first artificial satellite in orbit. We see a images of a blue-gray town and its people: mostly miners working for the Olga Coal Company. One of the miners listens to the news on a hand-held radio as he enters the elevator shaft, but the signal is lost as he disappears into the darkness, losing sight of the starry sky above him. A melancholy violin tune fades with this image. We then get a jolt of Elvis on a car radio as words on the screen inform us of the setting: October 5, 1957, Coalwood, West Virginia. Homer and his buddies, Roy Lee Cook (William Lee Scott) and Sherman O'Dell (Chad Lindberg), are talking about football tryouts. Football scholarships are the only way out of the town, and working in the mines, for these boys. "Why are the jocks the only ones who get to go to college," questions Homer. Roy Lee replies, "They're also the only ones who get the girls." Homer doesn't make it in football like his older brother, so he is destined for the mines, and to follow in his father's footsteps as mine foreman. Until he sees the dot of light streaking across the October sky. Then he wants to build a rocket. "I want to go into space," says Homer. After a disastrous attempt involving a primitive rocket and his mother's (Natalie Canerday) fence, Homer enlists the help of the nerdy Quentin Wilson (Chris Owen). Quentin asks Homer, "What do you want to know about rockets?" Homer quickly anwers, "Everything." His science teacher at Big Creek High School, Miss Frieda Riley (Laura Dern) greatly supports Homer, and the four boys work on building rockets in Homer's basement. His father, however, whose life is the mine, does not support him. John Hickam (Chris Cooper) believes that Homer shouldn't waste his time on the rockets, that the coal mines are all that matter. The coal from the mines is used to make steel, and without steel, the country would be nothing. The difficult relationship between Homer and his dad is one of the most poignant relationships I have ever seen in a film. Miss Riley introduces Homer to the idea of entering the local science fair, with a chance to go the nationals and win a college scholarship. "You can't just dream your way out of Coalwood," she tells Homer. Homer and his friends act upon their dreams by working constantly on the rockets, improving the models with each attempt. Despite the many attempts, the boys do not lose their determination. "What are the chances of us winning that science fair," O'Dell asks Homer in one of their more despairing moments. "A million to one," answers Homer. "That good?" O'Dell replies, "Well, why didn't you say so?" The music, composed by Mark Isham, conveys sadness and hope at the same time, especially sad at a point when Homer descends into the mine shaft and loses sight of the sky and his dreams of getting out of Coalwood. Rollicking 1950s' rock and roll, including songs by The Coasters and Buddy Holly, occasionally pushes the instrumental pieces aside to create a light-hearted mood that contrasts the teenagers' lives with the lives of the miners. The film, photographed by Fred Murphy, also uses colors to set moods and symbolize. The town of Coalwood, actually filmed in Tennessee, is washed with blues, grays, and browns. It's as if the grime from the coal sticks to everything- faces, clothes, houses, and roads. When a couple in a gleaming red convertible stops to ask for directions from the boys, it is obvious that they are from the world outside of Coalwood and the Olga Coal Company. The book on guided missile design that Miss Riley gives Homer is red. The red stands out enough against the blue-gray world of Coalwood to symbolize "getting out", but it is still subtle. The reds are fleeting hints of a world that Homer only dreams of. Jake Gyllenhaal expresses such zeal, hope, and pertinacity as Homer Hickam that it is hard to believe he isn't the real Homer we see in actual footage at the end of the film. Chris Cooper is also extraordinarily believable as Homer's stubborn father, who doesn't recognize, or just doesn't want to admit, that the mine is not producing enough to keep the town alive. Homer, and everyone who encourages him in his rocket-building, is aware that the town is dying. With the community disintegrating, the only way they stay together is by gathering for the rocket boys' demonstrations. Again, I'm sure things didn't happen exactly as the movie portrayed them, but what would a movie be without a bit of idealism? "October Sky" has just enough of that to make it a great motion picture and enough rawness to keep it real.