Như trong mọi thể loại phim, có những bộ phim gangster hay và có những bộ phim dở. Nếu bạn hỏi tôi về một bộ phim gangster hay, tôi có thể liệt kê cho bạn hàng tá. Còn nếu bạn hỏi về một bộ phim gangster dở, có lẽ bộ phim đầu tiên tôi nghĩ đến là bộ phim khiến tôi cảm thấy thất vọng đến mức trầm cảm trong khoảng một tuần sau khi xem, và tôi hứa với bạn rằng đó sẽ là lần cuối cùng tôi xem nó. Bộ phim đó là "The General" (tựa phim cùng tên năm 1926 không liên quan gì đến đây). Đây là một bộ phim gangster dài hơi, chậm chạp và nhạt nhẽo, khiến người xem đặt ra những câu hỏi không phải về cốt truyện (đó là một câu chuyện dễ theo dõi) mà về lý do tại sao các nhà làm phim lại chọn thực hiện một dự án yếu ớt như vậy.

Cũng như "Goodfellas" (1990) và "American Gangster" (2007) - hai bộ phim về thế giới tội phạm xuất sắc - "The General" dựa trên những sự kiện và nhân vật có thật. Phim xoay quanh nhân vật Martin Cahill (Brendan Gleeson), một tên tội phạm người Ireland bắt đầu chuỗi tội ác của mình bằng việc trộm cắp vặt khi còn là thiếu niên rồi tiến đến trộm cắp ở bảo tàng và nhà riêng khi trưởng thành. Trong khi đó, cảnh sát do thanh tra Kenny (Jon Voight) dẫn đầu cố gắng hết sức để chứng minh một trong những tội ác của anh ta và đưa anh ta ra trước công lý (hoặc giết anh ta).

Có lẽ vì đây là một bộ phim cùng thể loại với những kiệt tác như "Goodfellas" (1990) và hai phần đầu của loạt phim "The Godfather", tôi đã mong đợi quá nhiều từ "The General". Nhưng có lẽ đó là vì tôi đã quá nhẹ tay với nó. Bộ phim này sẽ là một bộ phim dở ngay cả khi tôi không xem những kiệt tác trên trước khi bị cuốn vào sự nhàm chán của bộ phim này và thời lượng dài dằng dặc của những cảnh quay tệ hại. Hãy bắt đầu chỉ trích bộ phim bằng cách nhìn vào phong cách mà nó được trình bày. Vì một lý do nào đó, đạo diễn John Boorman và nhà quay phim Seamus Deasy đã chọn quay bộ phim này bằng phim đen trắng trong khi phong cách và cách trình bày của nó rõ ràng là những yếu tố thuộc về một bộ phim màu chính hiệu. Tôi không có gì chống lại phim đen trắng, ngay cả những bộ phim được làm vào thời hiện đại. "Schindler's List" (1993) được quay hơn 90% bằng phim đen trắng và đó là một kiệt tác. "The General", được làm chỉ năm năm sau "Schindler's List", không phải vậy. Hình ảnh trong phim cũng quá phô trương với ánh sáng chói lọi, tạo ra hiệu ứng gây xao nhãng và khiến bộ phim trông giống như một trò chơi điện tử, điều mà tôi thấy đơn giản là khó chịu. Các nhà làm phim rõ ràng đang hướng đến một phong cách tài liệu hiện thực giống như "Schindler's List", nhưng họ thất bại khi khiến nó trông quá giống một bộ phim tài liệu và đồng thời, quá giống một bộ phim điện ảnh cổ điển. Các diễn xuất trong phim dao động từ khá đến kém. Brendan Gleeson và Jon Voight thể hiện sự nhiệt tình hợp lý cho những vai diễn của họ, nhưng đôi khi tôi cảm thấy ngay cả họ cũng bị cuốn vào cơn bão của kịch bản tệ hại mà họ đang đọc. Thiết kế âm thanh cũng rất sơ khai, có lẽ nhằm tạo ra hiệu ứng phim noir của những năm 1940, nhưng điều đó cũng thất bại vì, một lần nữa, nó được thực hiện quá giống với một bộ phim hiện đại và trông thật lạc lõng.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất là không có - không có một nhân vật nào trong phim khiến tôi cảm nhận được bất kỳ cảm xúc hay quan điểm nào. Trên thực tế, trong mọi khoảnh khắc của mọi cảnh quay, suy nghĩ duy nhất trong đầu tôi là "Vậy thôi à?". Những khoảnh khắc trong một bộ phim hay có thể gây sốc hoặc kinh hoàng, nhưng ở đây lại chỉ đơn giản là nhàm chán và lãng phí thời gian. Tôi không cảm thấy đồng cảm hay ghét bỏ với nhân vật Brendan Gleeson vì cách viết nhân vật Martin Cahill quá đơn điệu và tẻ nhạt. Gleeson chỉ thể hiện một tên tội phạm bình thường và không có điểm nhấn như những gì mà Martin Cahill thực sự đã làm. Khi một nhân vật bị giết (như thường thấy trong phim gangster), chúng ta không cảm thấy gì. Không có sự hối tiếc, không có sự nhẹ nhõm, không có sự ngạc nhiên, chẳng có gì cả. Chúng ta chỉ có thể nói "Vậy thôi à?". Và đó là tất cả những gì tôi cảm nhận trong suốt thời lượng của bộ phim tội phạm yếu ớt và được thực hiện kém này.
Like with any movie genre, there are good gangster movies and there are bad gangster movies. If you asked me to name a good gangster movie, I'd have dozens to choose from. If you asked me to name a bad gangster movie, probably the first one to pop up in my mind is one that still has me in a sort of depression of disappointment about a week since I saw the film for the first and I promise you, the last time. That film is "The General", unrelated to the 1926 silent film of the same name. This is a very dry, very slow gangster epic that raises questions not about the story (it's more than easy to follow) but about why the filmmakers chose to make this rather flimsy endeavor.<br /><br />Like "Goodfellas" (1990) and "American Gangster" (2007)two superior mob movies"The General" is based on real people and true events. The film revolves around an Irish criminal named Martin Cahill (Brendan Gleeson) who started his long chain of crimes stealing food as a teenager and then moving up to robbing museums and houses as an adult. Meanwhile, the police led by an inspector named Kenny (Jon Voight) try desperately and vigorously to prove just one of his crimes and convict (or kill) him.<br /><br />Perhaps because it's a film in the same category as the marvelous "Goodfellas" (1990) and the first two "Godfather" films, I was expecting too much from "The General." But that may be going too easy on it. This would have been a bad film had I not seen the aforementioned masterpieces before being swamped by boredom in this oater and its far-too-stretched running time of screaming bad scenes. Let's start knocking the film by just looking at the style in which it is presented. For some reason, director John Boorman and cinematographer Seamus Deasy selected to film this movie in black-and-white while its style and presentation are clearly the elements that belong to a full-fledged color film. Now I have nothing against b/w pictures, not even ones made in modern-day times. "Schindler's List" (1993) was more than ninety percent filmed in black-and-white and it's a masterpiece. "The General", made just five years after "Schindler's List" is not. The cinematography is also far too blown out with high lighting keys that seem very distracting and give the movie a very video-game-like quality that I found simply annoying. The filmmakers were obviously going for a realist's documentary-like style, like "Schindler's List" did, but they fail by making it seem too much like a documentary and at the same time, too much like a classic-style motion picture. Performances in the film range from passable to poor. Brendan Gleeson and Jon Voight gave decent enthusiasm for their roles, but it seemed to me at times that even they were getting kind of run down by the awful screenplay from which they were quoting. The sound design is also very primitive, probably in an attempt to give it a 40s crime-noir appeal, but that also fails because again, it's made too much like a contemporary picture and seems vastly out of place.<br /><br />But the worst thing that occurs is that there's not onenot onecharacter in the film that I felt any emotions or opinions for. In fact, for every moment of every scene, the only thought going through my head was "okayso what?" Moments that in a better film might come across as shocking or appalling are just dull and time-consuming here. I did not sympathize or hate the Brendan Gleeson character because the way the Cahill character is written is simply flat and dull. Gleeson just plays the common criminal and does not strike out with the impact the real Martin Cahill obviously did. If a character is killed off (as they always are in gangster films), we feel nothing. No remorse, no relief, no surprise, nothing. We just say "so what?" And that's all I did during the entire running time of this very flimsy, very poorly-made crime film.