Trước khi tôi dành cho bộ phim lộn xộn của Spike Lee mang tên "SUMMER OF SAM" một trận tơi tả xứng đáng, tôi muốn làm rõ một điều. Tôi không ghét bộ phim này chỉ vì những hình ảnh hở hang hở rốn và khó chịu. Điều khiến bộ phim này không thể xem được là vì Lee dường như tin rằng "SUMMER OF SAM" nên được xem nghiêm túc như một vở kịch xã hội đầy cảm hứng. Những bộ phim trộm cắp của Quentin Tarantino, ví dụ, chứa đầy bạo lực, ngôn ngữ thô tục và những thứ hở hang hở rốn khác, nhưng vẫn rất hay để xem vì Tarantino không cố gắng coi những bộ phim này là những tác phẩm nghệ thuật có giá trị xã hội. Anh ấy biết những bộ phim như vậy chỉ để giải trí mà thôi. Mặt khác, những vở kịch nghiêm túc như "SAVING PRIVATE RYAN" và "SCHINDLER'S LIST" thường khó xem, nhưng sự khó chịu đó giúp phát triển cốt truyện và nhân vật của phim, với mục tiêu cuối cùng là khiến khán giả cảm thấy gắn bó về mặt cảm xúc với câu chuyện và nhân vật trên màn ảnh. "SUMMER OF SAM", đáng buồn thay, chỉ tự nhúng mình vào chủ nghĩa phóng đại và những hình ảnh hở hang hở rốn, trong khi tin rằng nó đang đóng vai trò là bình luận xã hội, giống như những bản anh hùng ca rác rưởi khác.

"SUMMER OF SAM" không phải là một vở kịch nghiêm túc vì những nhân vật trong đó chỉ là những hình cắt giấy mỏng manh và là những định kiến tiêu cực. Cốt truyện của phim cho thấy tác động cảm xúc của sự hốt hoảng trước những vụ án giết người của Son of Sam đối với người dân ở khu phố Bắc Bronx, nơi có đa số người Mỹ gốc Ý, nơi xảy ra những vụ án đó. Tuy nhiên, thay vì thể hiện những người dân địa phương là một nhóm người có tính cách đa dạng, Lee lại đưa ra mọi định kiến tiêu cực về người Ý mà anh ta có thể nghĩ ra. Những người đàn ông là những kẻ ngu ngốc, lười biếng và ham muốn tình dục quá mức. Những người phụ nữ bị chia rẽ giữa những cô gái "tốt" yếu đuối và cam chịu (Dionna của Mira Sorvino) và những cô gái "xấu" phóng túng (Ruby của Jennifer Esposito). Lee dường như muốn trả thù Hollywood vì những năm tháng định hình những định kiến tiêu cực về người Mỹ gốc Phi bằng cách đưa ra những định kiến của riêng mình, và dường như không có nhà phê bình nào quan tâm đến vấn đề này. Nếu Martin Scorsese, ví dụ, thể hiện những người dân ở một khu phố người Mỹ gốc Phi như một nhóm những người mang hình ảnh của Amos 'n Andy và Aunt Jemima, các nhà phê bình sẽ lên án những định kiến rõ ràng như vậy. Điều quan trọng hơn, những nhân vật đơn chiều và mang tính định kiến làm suy yếu bất kỳ bộ phim nào cố gắng trở thành một bình luận xã hội nghiêm túc.

Dù không ngoại lệ, dàn diễn viên của "SUMMER OF SAM" đều xuất sắc. Tuy nhiên, diễn xuất của họ, phần lớn, thiếu tinh thần. Dàn diễn viên hoặc chỉ đang diễn theo cách thức thông thường, hoặc là họ không có nhiều điều để thể hiện trong kịch bản. Ngoài ra, còn có một sự lựa chọn diễn viên không phù hợp. John Leguizamo, một diễn viên hài tài năng, nhưng nhân vật Vinny của anh ta giống như một bản sao nhàn nhạt và hài hước của Tony Manero do John Travolta thủ vai trong "SATURDAY NIGHT FEVER". Và Michael Badalucco, một diễn viên thường đóng vai những người đàn ông tốt bụng, bị lựa chọn sai khi vào vai kẻ giết người hàng loạt David Berkowitz, khiến anh ta trở nên hài hước thay vì đáng sợ. Diễn xuất đáng chú ý duy nhất là của Adrien Brody trong vai Ritchie, một kẻ bất đồng chính kiến ​​nhưng chân thành trong khu phố. Diễn xuất của Brody và phong cách quay phim điển hình của Lee là những điểm nổi bật duy nhất của bộ phim này.

Đánh giá: *1/2 trên ****
Before I give Spike Lee's mess of a film SUMMER OF SAM a well-deserved thrashing, I would like to make one thing clear. I do not revile this film simply for its abundance of sleazy and unpleasant images. What makes this film so unwatchable is the fact that Lee seems to believe that SUMMER OF SAM should be taken seriously as a socially enlightening drama. The crime caper films of Quentin Tarantino, for example, are filled with violence, profanity, and other sleaze, but are nonetheless highly watchable because Tarantino does not attempt to pass these films off as socially redeeming works of art. He knows that such films are for entertainment value only. On the other hand, serious dramas such as SAVING PRIVATE RYAN and SCHINDLER'S LIST are often unpleasant to watch, but the unpleasantness serves to develop the film's plot and characters, with the end goal of getting the audience emotionally involved with the story and characters onscreen. SUMMER OF SAM, unfortunately, merely wallows in its own sensationalism and sleaze, while believing that it is serving as social commentary, much like other trash epics .<br /><br />SUMMER OF SAM does not serve as a serious drama because its characters are merely cardboard-cutout stereotypes. Its plot purports to show the emotional impact of the hysteria over the Son of Sam murders on the residents of the predominately Italian-American north Bronx neighborhood where the murders ocurred. However, instead of of presenting the locals as a diverse mix of personalities, Lee simply wheels out every negative Italian stereotype imaginable. The men are ignorant, lazy, oversexed goombahs. The women are split between weak, complacent "good girls" (Mira Sorvino's Dionna) and promiscuous "bad girls" (Jennifer Esposito's Ruby). Lee seems to vindictively wants to "payback" Hollywood for their years of negative African-American stereotyping by wheeling out stereotypes of his own, and few critics seem to care. If Martin Scorsese, for example, presented residents of an African-American neighborhood as a bunch of Amos 'n Andy and Aunt Jemima stereotypes, critics would rightfully condemn such blatant stereotyping. More importantly, one-dimensional, stereotypical characters undermine any film that attempts to be a serious social commentary.<br /><br />Without exception, the cast of SUMMER OF SAM is excellent. However, the acting, for the most part, is uninspired. The cast is either just going through the motions, or they have little to work with scriptwise. Additionally, there is notable miscasting. Comedian John Leguizamo is very talented, but his Vinny character seems to be a stale, comedic impersonation of John Travolta's Tony Manero from SATURDAY NIGHT FEVER. And Michael Badalucco, a perennial "nice guy" actor, is badly miscast as serial killer David Berkowitz, coming across as funny rather than frightening. The only performance worth paying attention to is Adrien Brody as the troubled, but sincere, neighborhood misfit Ritchie. The Brody performance and the typically stylish Lee cinematography are this film's only virtues.<br /><br />*1/2 out of ****