Đây là một bộ phim mà tôi đã lỡ xem từ trước đến nay, nhưng giờ đây, sau khi xem xong, nó nổi bật lên như một trong những tác phẩm tiêu biểu của dòng phim noir. Như thường lệ với định dạng DivX, việc xem phim không được lý tưởng lắm - thỉnh thoảng bị gián đoạn bởi những lỗi video và (hầu hết) lỗi âm thanh - nhưng, xét đến việc bộ phim vẫn chưa được phát hành trên đĩa DVD khu vực 1, thì bản xem này cũng tạm được. Vì bộ phim có uy tín khá cao trong thể loại của nó, tôi đoán rằng lý do cho sự thiếu sót này là vì nó không có diễn viên ngôi sao nổi tiếng trong vai chính.<br /><br />Dù sao, sự xuất hiện muộn màng của ngôi sao tên tuổi của bộ phim - Franchot Tone - cũng gây được ấn tượng mạnh (đặc biệt là khi anh ta được tiết lộ là kẻ phản diện ngay từ đầu)! Tone là một diễn viên bị đánh giá thấp - anh hiếm khi được giao những vai diễn quan trọng, và đây có thể là vai diễn hay nhất của anh (làm cho nhân vật của anh vừa thú vị vừa đáng tin cậy là nguy hiểm). Nữ diễn viên chính - Ella Raines, người sau này tham gia BRUTE FORCE (1947) cũng như THE SUSPECT (1944) và THE STRANGE AFFAIR OF UNCLE HARRY (1945) của Siodmak - rất đẹp và diễn xuất tốt trong vai thư ký đau khổ muốn chứng minh cho sếp của mình (Alan Baxter) là vô tội trong vụ giết người vợ tàn bạo của ông ta. Những vai diễn phụ quan trọng khác do Thomas Gomez đảm nhận với vai điều tra viên cảnh sát ban đầu hung hăng nhưng cuối cùng lại cảm thông, và Elisha Cook Jr. - nhân vật điển hình của thể loại phim này - trong vai gã "đàn ông của phụ nữ" chơi trống định mệnh. <br /><br />Cũng giống như Jules Dassin trong BRUTE FORCE, Siodmak đang ở đỉnh cao sự nghiệp khi làm bộ phim này và bộ phim này chắc chắn được hưởng lợi từ sự chỉ đạo tuyệt vời của anh - tất cả những góc quay nghiêng và những cảnh quay tuyệt vời, bao gồm cả cảnh jazz nổi tiếng mà Cook đánh trống điên cuồng trong cơn cuồng dâm do Raines ăn mặc như một cô gái hư (người đang diễn để thu hút sự chú ý của anh và cuối cùng khiến anh ta thú nhận rằng anh ta đã che giấu bằng chứng trong cuộc điều tra có thể giúp người tình của mình thoát khỏi tù). Một cảnh quay tuyệt vời và dài khác là cảnh Raines theo dõi một người pha chế rượu (một nhân chứng không hợp tác) quanh những con phố New York - dẫn đến việc anh ta bị một chiếc xe đâm! <br /><br />Cũng đáng chú ý là cảnh xét xử - được miêu tả hoàn toàn thông qua phản ứng của khán giả nên thẩm phán, bồi thẩm đoàn, nhân chứng và công tố viên không bao giờ được nhìn thấy thực tế (mặc dù giọng nói của thẩm phán là của diễn viên kỳ cựu Samuel S. Hinds). Điểm nhấn của bộ phim là cảnh Gomez và Tone thảo luận về bản chất của kẻ phạm tội, với lời miệt thị của thanh tra về Tone là điên khiến anh ta choáng váng. Kết thúc đầy kịch tính khi Raines một mình với Tone trong căn hộ của anh ta, nơi cô phát hiện ra bằng chứng về tội lỗi của anh ta - và anh ta thú nhận đã có quan hệ tình cảm với vợ của Baxter, nhưng đã giết cô ta khi cô ta không bỏ chồng mình để theo anh ta.<br /><br />Nhân tiện, tôi phát hiện ra một lỗi nhỏ trong phim: trong khi câu chuyện rõ ràng là đặt vào năm 1943, tôi nhận thấy rằng trong cảnh đi taxi vào đầu phim - khi Alan Curtis đưa nữ chính đến nhà hát - cảnh quay toàn cảnh của New York (rõ ràng là hình ảnh lưu trữ) có một biển hiệu quảng cáo cho bộ phim hài nhạc Laurel and Hardy năm 1938, SWISS MISS! Nhân tiện, nhà văn huyền thoại về truyện trinh thám Cornell Woolrich đã viết tiểu thuyết gốc mà bộ phim này dựa trên với một bút danh.
This is a film which had eluded me thus far but, now that I've watched it, emerges as one of the major entries in the noir style. As usual with the DivX format, the viewing was far from ideal  marred by the occasional video and (mostly) audio glitches  but, given that the film is still unavailable on R1 DVD, this will have to do for the moment. Since the film's reputation is quite high within the genre itself, I assume that the reason behind this oversight is because it does not have a well-known actor in the lead.<br /><br />Anyway, the belated entrance of the film's nominal star  Franchot Tone  packs quite a wallop (especially as he is shown to be the villain from the first)! Tone was a underrated actor  he was rarely given meaty roles, and this may well be his best (making his paranoiac both fascinating and believably dangerous). The female lead  Ella Raines, who would later feature in BRUTE FORCE (1947) as well as Siodmak's own THE SUSPECT (1944) and THE STRANGE AFFAIR OF UNCLE HARRY (1945)  is quite lovely and capably takes on the role of the distraught secretary out to prove her convicted boss (Alan Baxter) innocent of his wife's brutal murder. Other key supporting parts are essayed by Thomas Gomez as the initially bullying but ultimately sympathetic police investigator, and Elisha Cook Jr.  the genre's quintessential fall guy  as an ill-fated "ladies' man" of a percussionist.<br /><br />Like BRUTE FORCE's Jules Dassin, Siodmak was on a noir roll at this point in his career and this film definitely benefits from his superb direction  all tilted angles and terrific set-pieces, including the justly celebrated jazz sequence in which Cook manically beats on his drums in a sexual frenzy brought on by the sluttishly-attired Raines (who is putting on an act to get his attention and eventually drive him to confess that he withheld evidence at the inquest which could spring her resigned lover from jail). Another great, lengthy sequence is the one in which Raines follows a bartender (another uncooperative witness) around the streets of New York  which results in his being mowed down by a car! <br /><br />Notable, too, is the trial sequence  which is entirely depicted through the audience's reaction so that judge, jury, witnesses and D.A. are never actually seen (although the judge's voice is recognizably that of veteran character actor Samuel S. Hinds). The centerpiece of the film is the scene in which Gomez and Tone discuss the nature of the criminal involved, with the inspector's put down of the latter as mentally insane giving the initially smug Tone "dizzy spells". The suspenseful climax finds Raines alone with Tone in his apartment, where she discovers evidence of his guilt  and he confesses to having had an affair with Baxter's wife, but killed her when she wouldn't desert her husband for him.<br /><br />By the way, I hit upon a little goof in the film: while the story is clearly set in 1943, I noticed that during the taxi cab ride towards the beginning of the film  in which Alan Curtis escorts the titular lady to the theater  the establishing shot of New York (comprising clearly of stock footage) features a marquee promoting Laurel and Hardy's 1938 musical comedy, SWISS MISS! Incidentally, famed mystery writer Cornell Woolrich wrote the original novel on which this was based using a pseudonym.