Alan Curtis có một cuộc cãi vã ầm ĩ, hung hăng với vợ, đập cửa nhà mình và đi uống rượu với một người phụ nữ bí ẩn đội chiếc mũ lớn trong quán bar (do Andrew Tombes làm chủ, một vai diễn phản diện thú vị thay đổi) và trở về nhà để thấy vợ mình đã chết và cảnh sát, do Thomas Gomez dẫn đầu, đang chờ anh ta. Những nỗ lực của anh ta để chứng minh alibi của mình - rằng anh ta ở với người phụ nữ bí ẩn đó - thất bại vì tất cả những người anh ta có thể nghĩ đến (Tombes, Elisha Cook) đều tuyên bố rằng không hề có người phụ nữ nào như vậy. Anh ta bị kết án tù chung thân sau phiên tòa và đang chờ nhận án tử hình. Ellen Raines, thư ký của anh ta (người thầm yêu anh) bắt đầu đi tìm sự thật và phát hiện ra rằng Gomez cũng có những nghi ngờ của riêng mình. Cô cũng tìm thấy một đồng minh trong người bạn của Curtis, Franchot Tone, người dường như đã ra ngoài thị trấn vào đêm xảy ra tội ác. Cô ấy có thể chứng minh sự trong sạch của Curtis trước khi quá muộn? PHANTOM LADY được chuyển thể từ tiểu thuyết của William Irish (nhà văn noir nổi tiếng Cornell Woolrich). Như những người hâm mộ điện ảnh biết từ những tác phẩm khác của Woolrich (LEOPARD MAN, THE NIGHT HAS A THOUSAND EYES, REAR WINDOW, NO MAN OF HER OWN), bạn không thể đơn giản chấp nhận những gì bạn thấy. Người vợ mất tích của một người bán hàng có thể không thực sự ở vùng ngoại ô, gửi tin nhắn cho chồng mình rằng cô ấy đã đến, nếu anh ta vẫn giữ trang sức của cô ấy. Người giả đồng bóng có thể thực sự dự đoán được bi kịch - hoặc anh ta âm mưu giết người bạn cũ, giờ đây là một triệu phú dầu mỏ? Một con báo đã giết những người phụ nữ trẻ, hay người ẩn dật giàu có trong thị trấn thực ra đang che giấu một kiến thức tội lỗi? Người phụ nữ trẻ, tự xưng là vợ của anh trai bị chết trong tai nạn tàu hỏa, thực ra là một kẻ giả mạo? Ở đây, Raines và Gomez (với sự giúp đỡ của Tone) cố gắng chứng minh rằng Curtis đã nhìn thấy một người phụ nữ mà không ai thừa nhận sự tồn tại của cô ấy - và nếu anh ta nhìn thấy cô ấy, tại sao không ai khác có thể nhớ lại việc nhìn thấy cô ấy? Vấn đề thực sự của câu chuyện là tính cách của Curtis - anh ta quá dễ dàng chấp nhận khi bị kết tội vì một tội mà anh ta không phạm phải. Trong thực tế, bất cứ ai vô tội cũng sẽ kêu gọi sự giúp đỡ cho đến khi họ bị hành quyết. Tuy nhiên, để bào chữa cho sự tuyệt vọng của Curtis, điều tương tự cũng xảy ra với những người khác trong các bộ phim khác: Gary Cooper trong MR. DEEDS GOES TO TOWN, bị Douglas Dumbrille và những người theo anh ta vu khống đến mức anh ta trở nên điên loạn và không tự vệ, cho đến khi những người cần sự giúp đỡ của anh ta kêu gào nỗi sợ hãi của họ trong tòa án và đánh thức lại lương tri của anh ta. Nhưng Curtis lại dường như từ bỏ mọi thứ. Trong hoàn cảnh bình thường, Raines, Gomez và mọi người sẽ không quan tâm nếu Curtis không làm gì cả.

Tuy nhiên, bộ phim vượt qua điểm yếu này. Sự giãi bày chậm chạp của những lời nói dối từ những nhân chứng bị kẻ giết người thật mua chuộc cho Raines hai cơ hội đối đầu với Tombes trên một bến tàu vắng vẻ và với Elisha Cook tại một buổi nhạc jazz. Gomez hóa ra tinh tế hơn kẻ phản diện mong đợi khi anh ta kiểm tra lại alibi của mình một lần nữa. Và kẻ phản diện luôn giữ một bước tiến trước Raines và Gomez cho đến những phút cuối cùng của bộ phim. Nếu nó không phải là một bộ phim vĩ đại như DOUBLE INDEMNITY hay THE POSTMAN ALWAYS RINGS TWICE hay THE MALTESE FALCON, nhưng nó vẫn giữ được sức hút cho đến khoảnh khắc Curtis và Raines đoàn tụ ở cuối phim.
Alan Curtis has a loud, violent sounding argument with his wife, slams out of his apartment, has a night of drinking with a mysterious lady with a large hat in a bar (run by Andrew Tombes, in a nice villainous part for a change), and returns to find his wife dead and the police, led by Thomas Gomez waiting for him. His attempts to prove his alibi - that he was with that mysterious lady - fall because everyone that he can think of (Tombes, Elisha Cook) claims there was never any such person. He ends up with no alibi, although his secretary (who secretly loves him) Ellen Raines believes him. Convicted after a trial, he is awaiting his death sentence. Raines starts going out after the truth, discovering that Gomez has some doubts of his own. She also finds an ally in a friend of Curtis, Franchot Tone, who was apparently out of town the night of the crime. Will she clear Curtis in time? THE PHANTOM LADY is based on a novel by William Irish (the great noir writer Cornell Woolrich). As movie fans know from other works by Woolrich (LEOPARD MAN, THE NIGHT HAS A THOUSAND EYES, REAR WINDOW, NO MAN OF HER OWN) one cannot assume what is true on the surface anywhere. The missing wife of a salesman may not actually be upstate, sending him messages that she arrived, if he still has her jewelry. The mentalist may really be able to predict tragedy - or was he plotting the murder of his old partner, now an oil millionaire? Did a leopard kill the young women, or is the wealthy recluse in town actually hiding some guilty knowledge? Is the young woman, claiming to be the wife of a brother killed in a train wreck, actually an impostor? Here it is Raines and Gomez (with an assist by Tone) trying to prove Curtis did see a woman nobody will admit seeing - and if he did see her, why is nobody else able to recall seeing her? The problem with the story really is Curtis's personality - he gives in too easily when found guilty of the crime he did not commit. In reality anyone who is innocent would be screaming it to the moment they are executed. However, in defense of Curtis's collapse, it also happens to other people in various films: Gary Cooper, in MR. DEEDS GOES TO TOWN, gets so disgusted about the framing he gets as delusional and mad by Douglas Dumbrille and his minions that he does not defend himself at first, until the people who would depend on his help cry out their fears in the courtroom and reawaken his sense of responsibility. But Curtis just seems to give up. In normal circumstances Raines, Gomez, and everyone else would not care if Curtis didn't.<br /><br />But the film survives this weakness. The slow unraveling of lies by witnesses bribed by the real killer allows two set pieces for Raines with Tombes on a deserted elevated platform and Elisha Cook at a jazz session. Gomez turns out to be more perceptive than the villain expects in double checking his alibi again. And the villain manages to keep slightly ahead of Raines and Gomez until the concluding minutes of the film. If it is not as great a film as DOUBLE INDEMNITY or THE POSTMAN ALWAYS RINGS TWICE or THE MALTESE FALCON, it holds up pretty well until the moment Curtis and Raines are reunited at the end.