Đúng vậy, các bạn đọc đúng rồi đấy, Michael Bay nên nghiên cứu phim này trước khi làm hai bộ phim "Transformers" quá được thổi phồng, dài dòng và vô nghĩa của ông ấy. "Robot Jox" hay hơn cả hai bộ phim đó và có lẽ chi phí sản xuất nó thấp hơn số tiền mà đoàn làm phim "Transformers" chi trả cho huấn luyện viên cá nhân của Megan Fox.<br /><br />May mắn thay, viên ngọc quý về robot này, vốn được biết đến nhiều nhất là bộ phim khiến hãng phim Empire Pictures của Charles và Albert Band phá sản, dường như đã có một lượng người hâm mộ trung thành trong những năm qua. Tôi còn nhớ như in khi xem nó trên băng VHS trong lần phát hành video đầu tiên vào đầu những năm 90. Mặc dù một số chính trị và định kiến thời Chiến tranh Lạnh trong phim đã lỗi thời vào thời điểm đó (thật không may cho anh em nhà Band khi chủ nghĩa Cộng sản sụp đổ ngay khi phim đang chờ phát hành), nhưng đây vẫn là một bộ phim B-Movie cực kỳ tuyệt vời. Họ không còn làm phim như thế này nữa, hoặc nếu có làm thì họ cũng sẽ đi theo lối của Bay và sử dụng hiệu ứng CGI đến mức khó chịu.<br /><br />Đối với những người chưa quen, đây là tóm tắt về Robo-scoop: Chúng ta đang ở một nơi nào đó trong tương lai, sau một cuộc đại chiến hạt nhân, các cuộc chiến quy mô lớn đã bị cấm. Các tranh chấp giữa các quốc gia hiện được giải quyết theo cách đối kháng trực tiếp (hoặc có lẽ nên nói là máy móc đối kháng máy móc) bằng cách mỗi bên chọn một đại diện để chiến đấu với nhau trong những cỗ máy chiến đấu khổng lồ theo phong cách chiến binh Shogun. Bên nào thắng cuộc chiến sẽ thắng cho "phía" của mình. Gary Graham (sau này đóng vai thám tử Sykes trong loạt phim truyền hình "Alien Nation") vào vai "Achilles", tay đấm bốc robot vĩ đại nhất trong lịch sử Thị trường (tức là phe bên tốt). Achilles chưa từng thua trong chín trận đấu robot trước đó (mười trận là giới hạn tối đa trước khi một "Jock" được nghỉ hưu) và ở đầu phim, anh ta đối đầu với đối thủ từ "Confederation" (tức là Liên Xô!), Alexander (người thể hiện hình ảnh "người Nga xấu xa" cực đoan nhất kể từ khi Dolph Lundgren vào vai Ivan Drago trong "Rocky IV"). Trận đấu được tuyên bố là hòa khi Alexander vi phạm quy tắc với một cú đánh robot bất hợp pháp vào phút cuối, không chỉ làm Achilles xấu hổ mà còn giết chết một nhóm khán giả. Một trận đấu khác được sắp xếp để hoàn thành cuộc chiến, nhưng Achilles chỉ muốn bỏ cuộc, treo găng và tiếp tục cuộc sống của mình. Thay vì tiết lộ nhiều điều vi phạm Quy tắc Spoiler, tôi sẽ chỉ nói rằng có rất nhiều tình tiết uốn lượn, âm mưu hậu trường và những khó khăn khác cho Achilles và các "Jox" khác trước khi hai gã robot khổng lồ này đối đầu trong trận cuối cùng.<br /><br />Tôi hy vọng tôi không khiến bộ phim này trở thành một kiệt tác khoa học viễn tưởng, bởi nó không phải vậy. "Robot Jox" chỉ đơn giản là một bộ phim vui nhộn. Tôi thừa nhận rằng nó có phần khái niệm cao hơn so với phim khoa học viễn tưởng hạng B thông thường, và mặc dù những hạn chế về ngân sách đôi khi hiện rõ (đặc biệt là trong những cảnh sử dụng kỹ thuật màn xanh quá rõ ràng), nhưng đây vẫn là bộ phim đẹp nhất từng ra lò từ Empire/Full Moon Pictures. Các cảnh chiến đấu robot được thực hiện rất tốt bằng kỹ thuật chụp hình dừng và mô hình, và các bối cảnh cùng trang phục không hề kém cỏi. Empire Pictures và đạo diễn Stuart ("Re-Animator") Gordon chắc chắn đã đặt mục tiêu cao cho bộ phim này. Thật không may, nó không thành công với họ (hoặc với hãng phim) nhưng ít nhất chúng ta vẫn có một bộ phim tuyệt vời. Điểm cuối cùng: nếu bạn muốn bị tấn công về mặt thính giác và thị giác trong hơn 2 tiếng đồng hồ, hãy thuê một bộ phim "Transformers". Đến cuối phim, bạn có thể cảm thấy như bạn đã dành cả thời gian đó để xem ai đó chơi game. Nếu bạn muốn có một trải nghiệm vui vẻ với những cỗ máy đánh nhau, hãy chọn "Robot Jox" thay vào đó.
Yep, you read that right, kids. Michael Bay should've studied this film before making either of his over hyped, overlong, overly pointless "Transformers" movies. "Robot Jox" is better than both of them and it probably cost less than the "Transformers" crew spent on Megan Fox's personal trainer.<br /><br />Thankfully, this little robotic gem, initially known mainly for being the film that bankrupted Charles and Albert Band's Empire Pictures studio, seems to have developed a cult following over the years. I fondly remember watching it on VHS during its initial video release in the early 90s and though some of the Cold War-era politics/stereotypes were already out of date by that time (just the Bands' luck that Communism would fall while the film was sitting on a shelf waiting to be released, eh?), it's still a pretty damn cool little B-Movie. They really don't make'em like this anymore, or if they do, they go the Bay route and CGI things to unbearable proportions.<br /><br />For those who are unfamiliar, here's the Robo-scoop: We're somewhere in the future and after a nuclear holocaust, large scale "wars" have been outlawed. Disputes between nations are now settled mano-a-mano (or perhaps that should be machine-o-machine-o) by one representative from each side battling each other in giant sized Shogun Warrior style robots. Whichever 'bot walks away from the fight wins for "his" side. Gary Graham (who would later go on to play Detective Sykes in the "Alien Nation" TV series), plays "Achilles," the greatest Robot Jock in Marketplace (a.k.a. the good guys) history. Achilles has been undefeated in his previous nine Robot bouts (ten being the maximum number of battles before a "Jock" is retired) and at the beginning of the film he faces off against his counterpart from the "Confederation" (i.e. The Russkies!), the psychotic Alexander (who is the most over the top "evil Russian" stereotype bad guy since Dolph Lundgren's infamous turn as Ivan Drago in "Rocky IV"). The match is called a draw when Alexander violates the rules with an illegal Robot Move at the last minute and ends up not only embarrassing Achilles, but killing a whole bunch of spectators in the bargain. A rematch is scheduled to complete the bout, but Achilles simply wants to bow out, hang up his helmet and move on with his life. Rather than violate the Spoiler Rules by revealing much more, I will simply say that there are a great deal of twists and turns, behind the scenes skullduggery, and other difficulties for Achilles and his fellow "Jox" before the two robotic titans clash finally once again in the finale.<br /><br />I hope I'm not making this movie out to be some sort of masterpiece of science fiction, because it isn't. "Robot Jox" is just plain fun. I'll grant that it is a bit higher-concept than your average B-grade sci-fi movie, and though the budgetary constraints do occasionally make themselves known (especially in the scenes involving some painfully obvious green-screen trickery), it is still the best looking movie ever to come out of the Empire/Full Moon Pictures factory. The robot fight scenes are very well done using old school stop motion/model techniques, and the sets and costumes don't look half-assed in the slightest. Empire Pictures and director Stuart ("Re-Animator") Gordon were definitely shooting for the stars with this picture. Unfortunately it didn't quite pan out for them (or the studio) but at least we got one heckuva cool little movie out of the deal. Bottom line: if you want to be aurally and visually assaulted for 2+ hours, feel free to rent a "Transformers" movie. By the end you're likely to feel like you've spent all that time watching someone else play a video game. If you want to have a rock'em, sock'em robot good time, pick up Robot Jox instead.