Tiêu đề đầy đủ của bộ phim này là "Nguyện cho anh ở thiên đường trước khi quỷ biết anh đã chết", một cách diễn đạt lại của lời chúc mừng Ireland cổ "Nguyện cho anh có thức ăn và quần áo, một chiếc gối mềm cho đầu gối; nguyện cho anh ở thiên đường 40 năm trước khi quỷ biết anh đã chết." Lần đầu tiên biên kịch Kelly Masterson (với một số sửa đổi của đạo diễn Sidney Lumet) đã tạo ra một vở bi kịch khám phá ra sự tan vỡ của một gia đình khi những thế lực bên ngoài đẩy các thành viên đến những cực đoan không thể nghĩ đến. Trong bộ phim này, người xem được chứng kiến sự tan vỡ dần dần nhưng gần như hoàn toàn của một gia đình thông qua việc sử dụng kỹ thuật kể chuyện hồi tưởng/nhìn về trước được sử dụng nhiều nhưng ở đây rất hợp lý. Bằng cách liên tục cung cấp những quan điểm khác nhau của mỗi nhân vật về những sự kiện trung tâm dẫn đến câu chuyện này, chúng ta thấy được tất cả những động cơ của các nhân vật trong trường hợp này là một vụ cướp đã trở nên rất tồi tệ. 

Andy Hanson (Philip Seymour Hoffman) là một giám đốc giàu có, kết hôn với Gina (Marisa Tomei) là người có nhu cầu tình cảm, và bị nghiện ma túy. Cuộc sống của anh bắt đầu tan vỡ và anh cần tiền. Anh trai của Andy là Hank (Ethan Hawke), một người đã thất bại trong cuộc sống - anh ly hôn với người vợ khó tính Martha (Amy Ryan), nợ tiền cấp dưỡng và trợ cấp nuôi con, và đã vay mượn tất cả những gì anh có thể từ bạn bè, và anh cần tiền. Andy đề xuất một vụ cướp vặt ở một cửa hàng trang sức nhỏ của Mall do vợ chồng già làm chủ, hứa hẹn sẽ mang lại tiền mặt an toàn và nhanh chóng cho cả hai. Sự cố là cửa hàng trang sức thuộc sở hữu của bố mẹ của hai anh em - Charles (Albert Finney) và Nanette (Rosemary Harris). Andy cho Hank một số tiền mặt và dàn xếp một thỏa thuận rằng Hank sẽ thực hiện vụ cướp, nhưng mặc dù Hank đồng ý với kế hoạch "an toàn tuyệt đối", anh ta lại thuê một người bạn thực hiện công việc trong khi Hank tự lái xe chạy trốn. Vụ cướp bị hỏng hoàn toàn khi Nanette, người thay thế nhân viên thường xuyên, bắn kẻ cướp và bản thân cô cũng bị bắn trong cuộc hỗn loạn. Thảm họa này tiết lộ nhiều bí mật về những mối quan hệ mong manh của gia đình và khi Nanette qua đời, Charles, Andy và Hank (cùng với bạn đời của họ) bị đẩy đến những kết cục thảm khốc với những bất ngờ ở mọi bước ngoặt.

Mỗi diễn viên trong bộ phim mạnh mẽ nhưng đầy tính kịch này đều có những màn trình diễn tuyệt vời, và mặc dù chúng ta đã quen với điều đó từ Hoffman, Hawke, Tomei, Finney, Ryan và Harris, nhưng chính bàn tay đạo diễn khôn ngoan của Sidney Lumet đã khiến bộ phim này trở nên mạnh mẽ và đáng nhớ đến vậy. Đây không phải là một bộ phim dễ xem, nhưng nó là một bộ phim cho phép những màn trình diễn xuất sắc đòi hỏi sự tôn trọng của chúng ta, một bộ phim nhắc nhở chúng ta về sự mong manh của nhiều gia đình. Grady Harp
The full title of this film is 'May you be in heaven a half hour before the devil knows you're dead', a rewording of the old Irish toast 'May you have food and raiment, a soft pillow for your head; may you be 40 years in heaven, before the devil knows you're dead.' First time screenwriter Kelly Masterson (with some modifications by director Sidney Lumet) has concocted a melodrama that explores just how fragmented a family can become when external forces drive the members to unthinkable extremes. In this film the viewer is allowed to witness the gradual but nearly complete implosion of a family by a much used but, here, very sensible manipulation of the flashback/flash forward technique of storytelling. By repeatedly offering the differing vantages of each of the characters about the central incidents that drive this rather harrowing tale, we see all the motivations of the players in this case of a robbery gone very wrong. <br /><br />Andy Hanson (Philip Seymour Hoffman) is a wealthy executive, married to an emotionally needy Gina (Marisa Tomei), and addicted to an expensive drug habit. His life is beginning to crumble and he needs money. Andy's ne're-do well younger brother Hank (Ethan Hawke) is a life in ruins - he is divorced from his shrewish wife Martha (Amy Ryan), is behind in alimony and child support, and has borrowed all he can from his friends, and he needs money. Andy proposes a low-key robbery of a small Mall mom-and-pop jewelry store that promises safe, quick cash for both. The glitch is that the jewelry story belongs to the men's parents - Charles (Albert Finney) and Nanette (Rosemary Harris). Andy advances Hank some cash and wrangles an agreement that Hank will do the actual robbery, but though Hank agrees to the 'fail-safe' plan, he hires a friend to take on the actual job while Hank plans to be the driver of the getaway car. The robbery is horribly botched when Nanette, filing in for the regular clerk, shoots the robber and is herself shot in the mess. The disaster unveils many secrets about the fragile relationships of the family and when Nanette dies, Charles and Andy and Hank (and their respective partners) are driven to disastrous ends with surprises at every turn. <br /><br />Each of the actors in this strong but emotionally acrid film gives superb performances, and while we have come to expect that from Hoffman, Hawke, Tomei, Finney, Ryan, and Harris, it is the wise hand of direction from Sidney Lumet that make this film so unforgettably powerful. It is not an easy film to watch, but it is a film that allows some bravura performances that demand our respect, a film that reminds us how fragile many families can be. Grady Harp