Tôi chỉ nghe những lời khen ngợi về bộ phim truyền hình năm 2006, "Hành Tinh Trái Đất", do người hùng thời thơ ấu của tôi, David Attenborough, làm người dẫn chuyện. Tuy nhiên, dù bộ phim có được chiếu ở Úc hay không, tôi cũng không có dịp xem, và khi tình cờ có cơ hội xem "Trái Đất (2007)" - một bộ phim dài với những cảnh quay về tự nhiên tương tự - trên màn ảnh rộng, tôi đã nhanh chóng nắm bắt lấy cơ hội đó. Rạp chiếu phim gần như trống không; chỉ có một khán giả ngồi ở hàng ghế trước tôi, và tôi cảm thấy như thể không chỉ có một mình mình trên màn ảnh rộng mà còn cả hành tinh này. Trong 90 phút, tôi đã được đắm chìm trong vẻ đẹp và những nguy hiểm của vùng hoang dã biệt lập, cùng với những sinh vật sống xinh đẹp nhất từng được quay phim. Tuy có quy mô đồ sộ nhưng lại vô cùng chân thực, "Trái Đất" là lời kêu gọi chân thành của các nhà làm phim để chúng ta nhận ra sự cân bằng mong manh của sự sống trên hành tinh này, và cách mà sự xâm phạm của con người đã đẩy vô số loài động, thực vật tuyệt vời đến bờ vực tuyệt chủng.

Mặc dù bộ phim do Alastair Fothergill và Mark Linfield đạo diễn, rõ ràng ủng hộ việc bảo tồn tự nhiên, nhưng nó không cố gắng tuyên truyền hay áp đặt quan điểm lên khán giả, và những vấn đề phức tạp của chính trị bị bỏ qua hoàn toàn; thực tế là không có bóng dáng con người nào xuất hiện. Thay vào đó, chúng ta được dẫn dắt trong một hành trình ngoạn mục vào sự hùng vĩ của thế giới tự nhiên, trải nghiệm sự kiên cường và cũng là sự mong manh của sự sống trên Trái Đất. Tôi nghe nói rằng loạt phim truyền hình gốc, kéo dài 11 tập, đã đi sâu vào bối cảnh khoa học của các hệ sinh thái trên thế giới, nhưng tôi nghĩ rằng, ở đây, các nhà làm phim đã có một quyết định khôn ngoan khi thay thế thông tin bằng tác động cảm xúc: Tôi không nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy đồng thời cả cảm hứng và đau buồn đến như vậy. Bằng cách thiết lập một mối liên kết cảm xúc giữa khán giả và một số sinh vật cá thể, nhân cách hóa chúng đến một mức độ nào đó, chúng ta đột nhiên có thể cảm nhận được "bản chất con người" của mỗi loài, và hoàn cảnh tuyệt vọng của chúng trong cuộc chiến sinh tồn trở nên không chỉ là một con số mà là một bi kịch không thể chấp nhận được.

"Trái Đất" chủ yếu bao gồm một loạt các tập phim kịch tính, dù đó là những khó khăn mà một con gấu Bắc Cực phải đối mặt khi dẫn những chú gấu con của mình đến băng biển Bắc Cực, hay cuộc hành trình của một đàn voi hướng đến vùng nước lũ mùa vụ của đồng bằng Okavango để cứu sống bản thân. Phim tài liệu này cho thấy sự cân bằng mong manh giữa sự sống và cái chết, được thể hiện đau lòng nhất trong những tương tác giữa kẻ săn mồi và con mồi. Mặc dù đôi khi, có lẽ để phù hợp với khán giả trẻ tuổi, cảnh quay cắt ngang vào khoảnh khắc then chốt, tôi thường thấy mắt mình ngập lệ trước sự tất yếu của cái chết trong tự nhiên và bản năng sinh tồn mãnh liệt của những sinh vật này. Ngay cả trong cuộc săn mồi, vẫn có một vẻ đẹp ma quái, dù đó là cảnh quay chậm về một con báo săn mồi (kết quả của một bước chân sai lầm định mệnh) hay cú nhảy ngoạn mục của một con cá mập trắng lớn khi nó nuốt chửng một con hải cẩu bất hạnh. Đó là sự cân bằng mong manh này đã bị phá vỡ một cách thảm khốc bởi sự ích kỷ của chính loài người chúng ta.

Ngoài những câu chuyện chính, chúng ta còn được chiêm ngưỡng những khoảnh khắc ngắn về động vật hoang dã từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm những loài chim thiên đường của Papua New Guinea và cuộc di cư mùa thu của những con cò thần. Dĩ nhiên, có thể dành cả bộ phim riêng cho những loài này, và một hậu quả không thể tránh khỏi của việc phải lựa chọn từ một lượng lớn cảnh quay là một số hệ sinh thái thú vị bị lướt qua quá nhanh. Bằng cách tập trung chủ yếu vào gấu Bắc Cực, voi và cá voi lưng gù - theo dõi lối sống của chúng, thông qua những cảnh quay thời gian trôi nhanh tuyệt đẹp, trong suốt một năm - các nhà làm phim đã tránh được những vấn đề cấu trúc có thể phát sinh khi phải trình bày quá nhiều nội dung trong thời gian giới hạn 90 phút. Kết quả là, "Trái Đất" khiến tôi khát khao được xem thêm, và may mắn thay, tôi có thêm khoảng 11 giờ nữa để xem khi nào tôi tìm được bộ hộp DVD "Hành Tinh Trái Đất". "Trái Đất" là một trải nghiệm tài liệu thực sự tuyệt vời, vừa phấn khởi vừa khiến rơi nước mắt, vừa khiến người xem ngỡ ngàng vừa xót xa, và có thể đây là bộ phim yêu thích của tôi trong năm 2007.
I've heard nothing but great things about the 2006 television mini-series, "Planet Earth," narrated by my childhood idol David Attenborough. Nevertheless, whether it was screened down here in Australia or not, I never caught up with it, and when I happened upon the opportunity to see 'Earth (2007)'  a feature-length compilation of the same nature footage  on the big screen, I jumped at the chance. The theatre was basically empty; just one other patron sat in the row ahead of me, and it was as though I had, not only the big screen to myself, but, indeed, the entire planet Earth. For 90 minutes, I was lowered into the beauty and perils of the isolated wilderness, amongst some of the most beautiful living creatures ever captured on film. Awesome in its scope, and yet painfully intimate at times, 'Earth' is a heartfelt plea from the filmmakers to recognise the delicate balance of life on our planet, and how the intrusion of humans has placed countless glorious animal and plant species on the brink of extinction.<br /><br />Though the film, directed by Alastair Fothergill and Mark Linfield, obviously argues for the conservation of the wilderness, it refrains from beating us over the head with propaganda, and the puzzle that is politics is ignored altogether; indeed, there is not a human in sight. Instead, we are simply taken on a breathtaking journey into the majesty of the natural world, to experience the resilience, and also the fragility, of life on Earth. I hear that the original mini-series, which ran for eleven episodes, delves a lot deeper into the scientific background of world ecosystems, but I think that, here, the filmmakers made a wise decision to replace information with emotional impact: I can't remember the last time that I felt so inspired, and yet utterly heartbroken at the same time. By establishing an emotional link between the audience and a select few individual animals, anthropomorphising them to an extent, we are suddenly able to appreciate the "human side" of each species, and their hopeless plight for survival becomes less a statistic and more an unacceptable tragedy.<br /><br />'Earth' is basically comprised of a selection of dramatic episodes, whether it be the struggles of a female polar bear to lead her young cubs to the Arctic ice, or the tramp of an elephant herd towards the life-saving seasonal floodwaters of the Okavango Delta. The documentary demonstrates the delicate balance between life and death, most heartbreakingly exhibited in the desperate ballet of predator-prey interactions. Though occasionally, perhaps to cater towards a younger audience, the footage cuts itself short at the crucial moment, I regularly shed at tear at the inevitability of death in nature, and the raw instinct that fuels these animals' final, hopeless efforts at survival. There's even a haunting beauty to be found in the hunt, both in the slow-motion footage of a cheetah bringing down its prey {the result of a single fateful misstep}, or the majestic mid-air leap of a Great White Shark as it engulfs a hapless sea lion. It is this frail balance that has been fatally disrupted by the selfishness of our own species.<br /><br />Aside from these main stories, we are also treated to brief snippets of wildlife from around the world, including the birds of paradise of Papua New Guinea, and the autumn migration of the demoiselle cranes. Of course, entire films might have been dedicated to these species alone, and an inevitable consequence of having to sift through so much footage is that some interesting ecosystems are glossed over far took quickly. By choosing to focus most closely on the polar bear, elephant and humpback whale  tracing their lifestyles, via some astonishing high-definition time-lapse photography, throughout a calender year  the filmmakers were able to avoid any structural problems that might arise from having so much to show, and only 90 minutes to show it. Consequently, 'Earth' left me thirsting for more, and, fortunately, I now have approximately eleven hours more, as soon as I can track down a copy of the DVD box-set for "Planet Earth." Uplifting and tear-jerking, awe-inspiring and heartrending, 'Earth' is a truly magnificent documentary experience, and it might just be my favourite film of 2007.