Brand Hauser (John Cusack) là một đặc vụ của CIA. Anh ta được lệnh đến nước Turaquistan, một quốc gia mà Hoa Kỳ đã "giải phóng", để ám sát một doanh nhân tên là Omar Shariff. Điều này là bởi tập đoàn khổng lồ của Mỹ, Tamerlane, đang tái thiết đất nước, không chấp nhận việc Shariff, một ông trùm dầu mỏ từ quốc gia láng giềng, xây dựng đường ống dẫn dầu xuyên qua Turaquistan tan hoang vì chiến tranh. Tuy nhiên, khi đến nơi, Brand gặp phải khó khăn. Trước hết, anh ta gặp một nữ nhà báo kiên quyết, Natalie (Marisa Tomei), người muốn kể cho công chúng Mỹ nghe về câu chuyện "chân thực" về cuộc xung đột trong khu vực... và về Tamerlane. Nhưng Brand bàng hoàng nhận ra rằng vẻ đẹp của Natalie và trí tuệ sắc sảo của cô ấy khiến anh ta vô tình mất tập trung vào nhiệm vụ. Ngoài ra, vỏ bọc của anh ta là một người dẫn chương trình hội chợ thương mại buộc anh ta phải gặp công chúa ca nhạc pop của quốc gia, Yonica (Hilary Duff), người sẽ kết hôn tại trung tâm hội nghị. Cô là một nữ hoàng giải trí trẻ tuổi mà những sắp xếp đám cưới của cô cũng khiến Brand xao nhãng trước cuộc ám sát sắp tới. Với những thuộc hạ vụng về và những rắc rối khác, Brand có thể thực hiện nhiệm vụ của mình để làm hài lòng ông trùm lớn của Tamerlane, cựu phó tổng thống (Dan Ackroyd) hay không? Đây là một bộ phim hay, John Cusack, mặc dù nó không gắn kết hoàn hảo. Được quay ở Serbia, đây là một cái nhìn đáng giá về tình hình hiện tại của Iraq, một quốc gia bị đảo lộn. Khu vực màu xanh lá cây ở đây được gọi là "Thành phố Ngọc Lục Bảo" và rất phù hợp, bởi khu phố giống như xứ Oz này cố gắng ngăn chặn những tàn phá của cuộc chiến đang diễn ra ở các khu vực khác của thành phố. Diễn xuất của dàn diễn viên rất tuyệt vời, với Cusack thể hiện tốt vai diễn của mình và Tomei, Joan Cusack, Ben Kingsley, Ackroyd và những người khác hỗ trợ anh ta rất xuất sắc. Duff, đặc biệt, thể hiện rất tuyệt vời trong vai ca sĩ có giọng nói nặng ngữ điệu, trang điểm đậm và nói bậy. Việc tái hiện Baghdad tan hoang vì chiến tranh rất chân thực đến mức đau lòng, trong khi trang phục và các giá trị sản xuất khác đạt chất lượng hàng đầu. Về phần kịch bản, mặc dù không luôn gắn kết chặt chẽ nhưng nó chắc chắn có những câu thoại và cảnh quay tuyệt vời. Ví dụ, một cậu bé Turaqui đề nghị chỉ cho Brand thấy nơi ẩn náu của kẻ thù để đổi lấy tiền và kẹo. Brand đưa tiền nhưng vì anh ta không có kẹo, cậu bé vẫn đốt xe của anh ta. Tuyệt vời! Ngoài ra, đạo diễn cũng không thành công hoàn toàn nhưng cũng không chậm chạp quá nhiều. Nếu bạn có khuynh hướng bảo thủ, bạn có thể sẽ không thích bộ phim này chút nào. Nhưng nếu bạn có đầu óc cởi mở và muốn xem một góc nhìn châm biếm về "cuộc chiến chống khủng bố", đây là một chương trình khá tốt. Vì vậy, hãy cố gắng xem nó, vì bạn sẽ ủng hộ những nhà làm phim chọn cách làm phim khác xa với những "công thức" cũ của các studio.
Brand Hauser (John Cusack) is an assassin for the CIA. He is ordered to go to the country of Turaquistan, a nation that the United States has "liberated", and kill a businessman named Omar Shariff. This is because the American conglomerate, Tamerlane, that is putting the country "back together" will not stand for Shariff, an oil man from a neighboring state, laying down his own pipeline through war-torn Turquistan. But, once there, Brand runs into difficulties. One, he meets a determined journalist, Natalie (Marisa Tomei) who wants to tell the American public the "true" story of the region's conflict...and of Tamerlane. But, Brand is aghast to realize that Natalie's pretty face and sharp mind instantly and unconsciously compels him to lose focus on his mission. Also, his cover as a trade show host forces him to meet the country's pop-singing princess, Yonica (Hillary Duff), who will be getting married at the convention center. She is a young diva whose wedding arrangements also turn Brand's attention away from the coming assassination. With other inept underlings and complications, will Brand be able to carry out his mission, for the satisfaction of Tamerlane's BIG boss, the former vice-president (Dan Ackroyd)? Good for you, John Cusack, to make this film, even though it doesn't quite hold together. Shot in Serbia, it is a worthy look at what present-day Iraq must be like, a country turned upside-down. In a stroke a brilliance, the green zone here is called "The Emerald City" and aptly so, for this Oz-like neighborhood attempts to keep out the ravages of war going on elsewhere in the metropolis. The cast is very fine, with Cusack doing a nice job and Tomei, Joan Cusack, Ben Kingsley, Ackroyd and others backing him up in style. Duff, especially, does a great turn as the heavily-accented, heavily made-up, potty-mouthed singer. The recreation of war-riddled Baghdad is so real that it hurts while the costumes and other production values are top-notch. As for the script, it isn't always cohesive but it certainly has some tremendous dialogue and scenes. For example, a young Turaqui boy offers to show Brand an enemy hideout, in exchange for money and candy. Brand produces the cash but, because he has no candy, the boy burns his vehicle anyway. Brilliant! Then, also, the direction is not a total success but doesn't lag very often. No, if you have conservative leanings, you probably won't like this film one bit. But, if you have an open mind and want to see a satirical view of the "war on terrorism", this is quite a good show. Therefore, do make an effort to view it, as you will be supporting those filmmakers who choose to make movies far away from those old studio "formulas".