Có một tập của phim hoạt hình "The Simpsons" có một tin tức đùa cợt gọi một căn cứ huấn luyện quân sự là "Nhà máy Killbot". Ở đây, bình luận này chỉ đơn giản là một phần của một câu chuyện đùa, nhưng điều mà bộ phim tài liệu của Patricia Foulkrod làm là cho chúng ta thấy một cách đáng sợ rằng nó không xa sự thật. Sau Thế chiến thứ Hai, Quân đội Hoa Kỳ quyết định giải quyết một vấn đề mà họ gặp phải trong suốt cuộc chiến; đó là nhiều binh lính tham gia chiến đấu và thấy mình hoàn toàn không thể giết một con người khác trừ khi đó là vấn đề "tôi hoặc họ". Từ đó, quá trình huấn luyện của Quân đội Hoa Kỳ đã là loại bỏ mọi lương tâm đạo đức và biến những người lính mới thành những cỗ máy giết người không nghĩ về những người chiến binh như con người. Để phát triển trong họ một trạng thái không tự nhiên nhất: "Nỗi khát khao giết chóc bền vững".

Trước hết, đây không phải là một bộ phim phản chiến theo nghĩa đen. Mặc dù nó chắc chắn vẽ một bức tranh rất tiêu cực về chiến tranh, nhưng Foulkrod tập trung vào một khía cạnh không nhận được nhiều sự chú ý của truyền thông như, ví dụ, cuộc tranh luận về tính hợp pháp của một cuộc chiến hoặc những thành công hoặc thất bại về mặt vật chất của nó; ảnh hưởng của quá trình biến một người đàn ông thành một người lính đối với con người đó. Đó là nghịch lý rằng việc huấn luyện ai đó để trở thành một người lính để bảo vệ xã hội khiến họ hoàn toàn không phù hợp để sống như một phần của xã hội đó, và mặc dù hầu hết các ví dụ và người được phỏng vấn là từ cuộc xung đột Trung Đông hiện tại, Foulkrod đã làm rõ những liên kết với các cuộc xung đột trong quá khứ, đặc biệt là Việt Nam, một cách đau đớn. Đây không phải là về một cuộc chiến cụ thể nào, mà là về những vấn đề do chiến tranh gây ra nói chung.

Về mặt cấu trúc, bộ phim dường như được chia thành ba phần; cách lính mới được lôi kéo vào quân đội và sự huấn luyện họ nhận được, cách họ được đối xử khi họ ở trong chiến đấu, và điều gì xảy ra khi họ rời khỏi quân đội. Khi đạt đến điểm này, bạn nhận ra mục tiêu chính của bộ phim này thực ra là các chính sách vốn có trong lực lượng vũ trang, các chính sách được đưa ra để biến binh lính thành một lực lượng chiến đấu hiệu quả nhưng loại bỏ mọi nhân tính khỏi các cá nhân. Những người được phỏng vấn kể với máy quay về cách quá trình tuyển dụng dường như rất sạch sẽ và đơn giản, cách những từ như "dân chủ" và "tự do" được sử dụng một cách tự do, nhưng khi huấn luyện bắt đầu, họ trở thành "kẻ thù" và "giết" và "hủy diệt". Khi trong chiến đấu, binh lính không quan tâm đến những gì họ được ra lệnh làm, vì họ đã được nhồi sọ với ý tưởng rằng ngay khi họ thực hiện một lệnh, bất kể nó là gì, họ lại gần nhà hơn một bước. Họ không có lý tưởng chính trị hay xã hội để chiến đấu và giết vì đó là những gì họ được đào tạo để làm.

Nhưng mục tiêu chính của "The Ground Truth" là nhấn mạnh cách Quân đội Hoa Kỳ bỏ rơi những người đã chiến đấu cho đất nước họ khi họ trở về nhà. Không có sự phục hồi thực sự nào được cung cấp cho những người lính trở về, và nhiều người bị buộc phải trở về nhà không thể đối phó với những gì họ đã thấy và làm, và hầu hết các chính sách được đưa ra dường như nhằm đảm bảo quân đội không có trách nhiệm pháp lý nào đối với những tác động tâm lý mà binh lính mắc phải. Đây là sự sỉ nhục cuối cùng, rằng khi họ được sử dụng, họ bị vứt bỏ.

Nếu có một khiếm khuyết trong phim, đó là Foulkrod không cố gắng thể hiện một khía cạnh khác của lập luận. Bạn sẽ có ấn tượng rằng mọi người lính từng tham gia chiến tranh sẽ trở về với Hội chứng Stress Sau Sang chấn. Đã thú vị nếu thấy những người có xuất thân ít tự do hơn bày tỏ quan điểm của họ về cách quân đội xử lý huấn luyện và chính sách. Không bao giờ có cơ hội cho mặt khác của lập luận được thể hiện.

Nhưng ngoại trừ điều đó, đây là một bộ phim tài liệu được thực hiện chuyên nghiệp, và việc sử dụng phim tài liệu và âm nhạc của Foulkrod là hoàn hảo để truyền tải một khía cạnh của chiến tranh thường bị bỏ qua khi thảo luận về hậu quả của chiến tranh.
There is an episode of The Simpsons which has a joke news report referring to an army training base as a "Killbot Factory". Here the comment is simply part of a throwaway joke, but what Patricia Foulkrod's documentary does is show us, scarily, that it is not that far from the truth. After World War Two the US Army decided to tackle a problem they faced throughout the war; that many soldiers got into battle and found themselves totally unable to kill another human being unless it was a matter of 'me or them'. Since then the training process of the US army has been to remove all moral scruples and turn recruits into killing machines who don't think of combatants as people. To develop in them a most unnatural state: "The sustainable urge to kill".<br /><br />First off, this isn't an antiwar movie as such. Whilst it certainly paints war in a very bad light, Foulkrod focuses rather on an aspect that doesn't get as much media attention as, say, the debate over the legality of a war or it's physical successes or failures; the affect the process of turning a man into a soldier has on that person as a human being. It's the paradox that to train someone to be a soldier to defend society makes them totally unsuitable to live as part of that society themselves, and whilst most of the examples and interviewees are from the current Middle East conflict Foulkrod makes the links to past conflicts, especially Vietnam, painfully clear. This isn't about any particular war, it's about the problems caused by war in general.<br /><br />Structurally the film seems to be split into three sections; how recruits are drawn into the army and the training they receive, how they are treated once they are in combat, and what happens once they leave the army. Once this point is reached you realise that the main target of this film is actually the policies that are inherent in the armed forced, policies that are put into place to make soldiers into an affective combat force but removing all humanity from the individuals. Those interviewed tell the camera how the recruiting process seems so clean and simple, how word like "democracy" and "freedom" are banded around, but once the training begins they become "enemy" and "kill" and "destroy". How once in action soldiers don't care what they are ordered to do, as they are ingrained with the idea that as soon as they carry out an order, whatever it may be, they are one step closer to going home. They have no political or social ideals to fight for but fight and kill as that's what they've been trained to do.<br /><br />But The Ground Truth's main goal is to highlight the way the US Army discards those who have fought for their country once they return home. There is no real rehabilitation given to soldiers returning, and many are forced to go home unable to cope with what they have seen and done, and most policies in place seem to be to make sure the army has no legal responsibility whatsoever for psychological affects their soldiers pick up. This is the final indignity, that once they are used they are cast away.<br /><br />If there is a flaw in the film it is that Foulkrod doesn't attempt to show another side to the argument. You would get the impression that every single soldier who ever went to war would come back with Post Traumatic Stress Syndrome. It would have been interesting to see those of a less liberal upbringing give their opinions of how the army handles training and policies. There is never a chance for the other side of the argument to make itself known.<br /><br />But other than that this is an expertly crafted documentary, and Foulkrod's use of stock footage and music is perfectly utilised to get across a side of war that too often get s passed by when discussing the fallout of war.