"Washington Square" là một phiên bản chuyển thể tẻ nhạt và kém chất lượng từ tiểu thuyết ngắn của Henry James. Thực tế, tiểu thuyết này rất hay, nhưng không đạt đến tầm vóc của những kiệt tác khác của James. Hơn nữa, câu chuyện đơn giản và thiếu sự kiện dường như không phù hợp để chuyển thể thành phim (mặc dù William Wyler, với "The Heiress", đã thực hiện một phiên bản đẹp mắt của tiểu thuyết này vào năm 1949).

Dù sao đi nữa, bộ phim đã hoàn toàn phản bội tinh thần của tác phẩm này của nhà văn vĩ đại người Mỹ. Trong tiểu thuyết, nhân vật nữ chính Catherine là một cô gái nhút nhát, không hấp dẫn lắm và khá vụng về, nhưng cô vẫn là một người phụ nữ trẻ thông minh và mạnh mẽ, và cô không ngây thơ như vẻ bề ngoài. Tình cảm của cô dành cho cha mình là một tình cảm cao quý và tôn trọng, không hề có khía cạnh bệnh hoạn nào. Trong phần lớn thời lượng phim, Catherine (do Jennifer Jason Leigh thủ vai) chỉ giống như một người bị suy giảm trí tuệ, thật đáng thương. Trong phần cuối, cô ấy đột nhiên (và khó tin) trở nên thông minh, nhận thức được phẩm giá của mình và mọi thứ khác.

Đạo diễn Agnieszka Holland đã thêm vào hai cảnh tục tĩu vào câu chuyện. Cảnh đầu tiên là khi cô bé Catherine lo lắng và gặp vấn đề với bàng quang của mình. Cảnh thứ hai, khi chúng ta thấy ở phía sau một loại nhà thổ ngoài trời, với những cô gái mại dâm đưa khách vào lều và những việc tương tự. Không có gì có thể trái ngược hơn với tinh thần và lý tưởng nghệ thuật của Henry James. Được biết đến là một người vô cùng điềm đạm và kín đáo ngay cả theo tiêu chuẩn của thời đại Victoria, tôi thách thức bất cứ ai tìm thấy sự thô tục trong hàng ngàn trang của tác phẩm văn học đồ sộ của James. Tôi thực sự cảm thấy khó chịu bởi hai cảnh này.

Tôi biết rằng một đạo diễn cần có sự tự do hợp lý trong việc chuyển thể một cuốn tiểu thuyết lên màn ảnh. Nhưng nếu một đạo diễn hoàn toàn bỏ qua hoặc không hiểu nghệ thuật của một tác giả (trong trường hợp này là Henry James), tôi không thấy có lý do gì để sử dụng tác phẩm của ông để làm nên một bộ phim tệ.

Diễn xuất trong phim phù hợp với chất lượng của nó: nghèo nàn và tẻ nhạt, bất chấp tài năng của Albert Finney và Maggie Smith. "Washington Square" chắc chắn là một bộ phim không đáng để khuyến nghị.
"Washington Square" is a flat, shabby adaptation of the short novel by Henry James. Indeed, the novel is very good, but far from the level of James' masterpieces. Moreover its simple, eventless story seems unsuited to make it into a film (although William Wyler, with his "The Heiress", gave in 1949 a beautiful version of the novel). <br /><br />Anyway, the movie completely betrays the spirit of this work of the great American writer. In the novel, the heroine Catherine is shy, not very attractive and somewhat clumsy, but nonetheless she is a sound, intelligent young woman, and she's not as naive as it may seem. Her attachment for her father is dignified and respectful, with no morbid sides in it. Along three quarters of the movie, Catherine (Jennifer Jason Leigh) just seems to be mentally retarded, poor thing. In the last quarter, she suddenly (and incredibly) becomes intelligent, aware of her dignity as a woman, and all that.<br /><br />The director Agnieszka Holland has added two vulgar scenes to the story. The first, when the nervous child Catherine has, well, troubles with her vesica. The second scene, when we see on the background a sort of open-air brothel, with prostitutes taking their customers behind tents, and so on. Nothing could be more contrary to the spirit and artistic ideals of Henry James. It is notorious that the writer was extremely decent and demure even for the standards of the Victorian age. I defy anyone to find any coarseness anywhere in the thousands of pages of James' huge literary production. I really was particularly annoyed by these two scenes.<br /><br />Yes, I know that a director needs reasonable freedom in the screen adaptation of a novel. But if a director utterly ignores or misunderstands the art of an author (here Henry James), I don't see the point of using his work to make a bad movie. <br /><br />The acting is adequate to the movie: poor and flat, in spite of the talent of Albert Finney and Maggie Smith. "Washington Square" is definitely a non-recommendable film.