Emory là một công nhân thép ở Cincinatti giống như cha anh ấy trước đây và trong hầu hết thế kỷ 20, hai trụ cột song sinh của sự tồn tại gia đình anh ấy là nhà máy thép và công đoàn. Nhà máy, từng sử dụng 45.000 người, đã thấy số lượng của nó giảm xuống còn 5.000 gần đây và bây giờ là 1, khi nhà máy vừa đóng cửa, chỉ để lại một nhân viên bảo vệ duy nhất. Ban đầu, Emory mới thất nghiệp và các anh em của anh ấy tận hưởng sự độc lập của họ, tụ tập quanh thị trấn và ăn chơi ở quán bar yêu thích của họ, nơi họ uống "các khoản phí sâu" với sự liều lĩnh. Họ nghĩ rằng nhà máy sẽ mở cửa lại sau khi nghe bài phát biểu lạc quan của đại diện công đoàn, nhưng thực tế bắt đầu thấm nhuần khi họ thấy mình bán xe hơi cá nhân trong cuộc đấu tranh để đưa thức ăn lên bàn và ngăn chặn việc tịch thu nhà ở của họ. Cha của Emory - một người đàn ông công đoàn tận tụy - chắc chắn rằng nhà máy sẽ mở cửa lại và kể lại cho con trai mình về những lần đóng cửa ngắn ngủi trong 35 năm của ông tại nhà máy. Trong khi đó, một số người đàn ông thất nghiệp làm những công việc khiêm nhường hoặc nhảy lên xe tải của họ và đi tìm việc làm một cách tuyệt vọng. <br /><br />Cuối cùng, công đoàn thừa nhận sự bất lực của mình, khi Emory giải thích với người cha cứng đầu của mình rằng thời đại đã thay đổi và nhà máy sẽ không bao giờ mở cửa lại. Emory hỏi trong nước mắt, "Tôi đã làm sai điều gì?" khi một đời làm việc chăm chỉ và cống hiến cho công việc, công đoàn, nhà thờ và gia đình đã khiến anh ta không có gì và không biết phải quay đi đâu. Anh ta chạm đáy khi trong một cơn thịnh nộ say rượu, anh ta thô bạo với những người con trai trẻ của mình và đẩy vợ mình xuống sàn nhà. Bị đuổi ra khỏi nhà của chính mình và đau đớn vì những bình luận của quản lý nhà máy rằng anh ta và những người đàn ông của mình không làm việc chăm chỉ đủ để biện minh cho mức lương đáng kể của họ, Emory tuyển dụng những người lao động thép vẫn còn ở thị trấn để làm điều gì đó sẽ cho thấy họ có khả năng làm gì. Sớm vào buổi sáng, họ đột nhập vào nhà máy, khởi động lò và làm việc chăm chỉ hơn bất cứ lúc nào trong cuộc đời họ, sản xuất trong một ca đủ ống thép chất lượng cao để lấp đầy các bến tàu từ tường này sang tường khác, từ trên xuống dưới - điều mà quản lý nhà máy nghĩ là không thể. <br /><br />Đi đến nhà máy vừa mở cửa lại, quản lý ngỡ ngàng nhìn quanh mình về sản lượng đáng kinh ngạc từ một ngày làm việc, nhận ra rằng sản xuất như vậy có thể khiến nhà máy có lãi một lần nữa. Quản lý hỏi Emory: "Bạn có thể làm điều này mỗi ngày không?" Emory buộc phải gật đầu "Không" và quản lý hỏi: "Vậy bạn cố gắng chứng minh điều gì?" Emory giải thích rằng những năm tháng làm việc chăm chỉ, trung thực và cống hiến của người lao động cho công việc của họ có ý nghĩa và bằng cách cho thấy họ có thể sản xuất bao nhiêu trong một ngày, "Chúng tôi chỉ nhổ nước bọt vào mắt bạn." Emory nói lời tạm biệt đầy nước mắt với vợ và con khi anh ta đi với những người bạn của mình để tìm việc làm ở phía nam, hứa sẽ chuyển gia đình khi anh ta tìm thấy nó. <br /><br />Đây là một bộ phim mạnh mẽ và trung thực về hoàn cảnh của người lao động Mỹ bị di dời bởi sự cạnh tranh nước ngoài và cho một cái nhìn thực tế về những chi phí họ gánh chịu cho sự ngắn tầm của các công đoàn đòi hỏi nhượng bộ và những chủ nhà máy tham lam đã vắt kiệt mọi đồng tiền họ có thể từ các nhà máy của họ nhưng không bao giờ cho lại bằng cách hiện đại hóa chúng. Peter Strauss trong vai Emory, John Goodman trong vai người bạn thân nhất của anh ấy, Gary Cole trong vai anh trai học đại học, Pamela Reed trong vai người vợ đồng cảm của Emory và John Doucette trong vai người cha đang hấp hối của anh ấy đều có những màn trình diễn tuyệt vời trong bộ phim này.
Emory is a Cincinatti steel worker like his father before him and for most of the 20th century the twin pillars of his family's existence have been the steel mill and the union. The mill, which once employed 45,000, has seen its numbers dwindle to 5,000 recently and now 1, as the plant just shut its doors, leaving a single security guard. At first, newly-unemployed Emory and his pals enjoy their independence, hanging out around town and carousing at their favorite bar, where they down "depth charges" with reckless abandon. They think the mill will reopen after listening to their union rep's optimistic spiel, but reality starts to sink in when they find themselves selling their personal vehicles in a struggle to put food on the table and stave off foreclosure of their homes. Emory's father - a dedicated union man - is sure the plant will reopen and recalls for his son all the short-lived closures during his own 35 years at the mill. Meanwhile, some of the unemployed men take demeaning make-work jobs or hop in their trucks and take off in a desperate search for employment. <br /><br />Finally the union admits its helplessness, as Emory explains to his stubborn father that times have changed and that the mill won't ever open again. Emory tearfully asks "What did I do wrong?" as a lifetime of hard work and devotion to job, union, church and family have left him with nothing and nowhere to turn. He hits rock bottom when in a drunken rage he manhandles his young sons and knocks his wife to the floor. Tossed out of his own home and stinging from the plant manager's comments that he and his men didn't work hard enough to justify their substantial paychecks, Emory recruits the steel workers still left in town to do something that will demonstrate to all what they are capable of. Early in the morning they break into the mill, fire up the furnaces and work harder than they ever have in their lives, producing in one shift enough high-quality steel pipes to fill the loading docks from wall to wall, top to bottom - something the plant manager thought was impossible. <br /><br />Arriving at the suddenly-reopened plant, the stupefied manager looks around him at the tremendous output that came from a single day's work, realizing that production like this could make the plant profitable again. The manager asks Emory: "Can you do this every day?" Emory is forced to nod "No" and the manager asks: "Then what were you trying to prove?" Emory explains that the workers' decades of hard work, honesty and devotion to their jobs had meaning and that by showing how much they could produce in one day "We just spit in your eye." Emory bids a tearful farewell to his wife and kids as he takes off with his buddies to look for work down south, promising to relocate the family when he finds it. <br /><br />This is a powerful and honest treatment of the plight of American workers displaced by foreign competition and gives a realistic view of the costs they bear for the short-sightedness of concession-demanding unions and greedy plant owners who extracted every penny they could from their factories but never gave back by modernizing them. Peter Strauss as Emory, John Goodman as his best friend, Gary Cole as his college-boy brother, Pamela Reed as Emory's sympathetic wife and John Doucette as his dying father all turn in excellent performances in this fine picture.