Đây là một bước ngoặt thú vị cho Reel 13 Indies. TWO HARBORS là một bộ phim đen trắng dài 75 phút đến từ Minnesota với những diễn viên không chuyên và kể về hai người tìm thấy mối liên kết thông qua việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Tôi hoan nghênh sự táo bạo của những người lập trình Reel 13 khi lựa chọn bộ phim này. Tôi chỉ ước họ đã chọn một bộ phim mạnh mẽ hơn để thể hiện sự táo bạo đó. Trên thực tế, tôi tự hỏi liệu sự lựa chọn này có liên quan nhiều đến tính độc đáo của bộ phim hơn là chất lượng thực sự của chính bộ phim (không phải là TWO HARBORS không có giá trị gì, nhưng tôi sẽ đề cập đến điều đó sau).

Như thường thấy ở các bộ phim độc lập, TWO HARBORS có địa điểm quay hạn chế. Chỉ có hai địa điểm thực sự - một khu chợ buôn bán đồ phế liệu lớn và một chiếc xe kéo nhỏ bé, là nơi ở của nhân vật chính trung niên, Vic, do Alex Cole thủ vai. Nhà biên kịch/đạo diễn James Vculek sử dụng bối cảnh chợ để cung cấp thông tin về Vic, người là một trong những người buôn bán ở đó. Ông ta có những người đến nói chuyện với Vic và bắt đầu những cuộc trò chuyện dài, cung cấp cho chúng ta chỉ hai mảnh ghép thông tin - Vic bán đồ chơi không gian (anh ta thích gọi chúng là "búp bê hành động không gian") và anh ta là một kẻ ngạo mạn khó chịu. Điều này là điển hình cho một trong hai vấn đề chính của TWO HARBORS - tất cả những cuộc trò chuyện. Tôi đã nói điều này trước đây và tôi sẽ nói lại - chúng ta đang đối mặt với một phương tiện truyền thông trực quan và các nhà làm phim cần phải nỗ lực hơn để kể chuyện của họ bằng hình ảnh. Tất nhiên có những ngoại lệ, nhưng nói chung, những cuộc trò chuyện dài không ngừng không mấy hấp dẫn trên phim - đặc biệt nếu đối thoại được sử dụng để giải thích câu chuyện. Hầu hết các cuộc trò chuyện trong phim đều dài và không cần thiết. Một ví dụ đáng chú ý là một vài cảnh có Vic cố gắng giả vờ là một lãnh đạo đội thiếu sinh quân để được giảm giá tại một cửa hàng. Anh ta tranh cãi qua lại với nhân viên cửa hàng và những cảnh này thậm chí không thúc đẩy cốt truyện chút nào. Đây là loại tình tiết khiến ngay cả một bộ phim dài 75 phút cũng cảm thấy dài.

Vấn đề khác của TWO HARBORS là diễn xuất. Tôi có thể là một người khó tính khi nói đến diễn xuất trong phim, nhưng tôi thực sự không thấy có lý do gì để không có diễn viên giỏi trong phim của bạn. Có rất nhiều diễn viên giỏi, và nhiều người trong số họ sẵn sàng tham gia vào các dự án phim có kinh phí thấp - ngay cả ở Minnesota. Nhiều nhà làm phim xem nhẹ kỹ năng diễn xuất, cho rằng nó không quan trọng bằng hình ảnh, nhưng điều đó là ngây thơ. Trong việc làm phim kể chuyện, ngoài cốt truyện, không có gì quan trọng hơn diễn xuất/phong cách diễn xuất. Nếu bạn không tin những người thể hiện câu chuyện của bạn, khán giả sẽ bị mất đi.

Ban đầu, tôi nghĩ Vculek đang sử dụng diễn viên không chuyên, nhưng khi bộ phim tiếp diễn, tôi quyết định rằng họ có lẽ là những diễn viên kiểu sân khấu cộng đồng. Không phải là họ không thoải mái trước máy quay. Họ quá kịch tính (nghĩa là quá lớn). Tuy nhiên, những diễn viên xuất sắc nhất là hai diễn viên chính - Cole và Catherine E. Johnson trong vai Cassie, một cô gái trẻ cô đơn bị cuốn vào cuộc săn lùng người ngoài hành tinh của Vic. Họ dường như được đào tạo tốt nhất, nhưng họ vẫn còn thô sơ ở một số chỗ. Những tính cách họ thể hiện dường như chỉ là bề mặt - không xuất phát từ một nơi thực sự, tự nhiên bên trong. Bà Johnson, đặc biệt, là một trường hợp thú vị. Bà chắc chắn có sự hiện diện - một nét quyến rũ miền Trung Tây, nhưng sự quyến rũ đó che giấu vô số vấn đề mà nhân vật của bà phải đối mặt. Bà cố gắng thể hiện những tính cách kỳ lạ xuất phát từ một cuộc sống cô đơn và lao động (nô lệ?) bằng những cử chỉ thông thường như lăn mắt, cắn môi và nói lắp, nhằm thể hiện sự không thoải mái với thế giới bên ngoài.

Tôi đã đề cập trong đoạn đầu tiên rằng TWO HARBORS không hoàn toàn không có giá trị và đây là điều tôi muốn nói. Không muốn tiết lộ quá nhiều, nhưng có một cảnh mờ dần sau một giờ phim. Sau đó, câu chuyện có một bước ngoặt tuyệt vời, cho phép mười lăm phút cuối cùng trở nên gợi cảm và mạnh mẽ - giống như một cú đấm vào dạ dày, nhưng theo hướng tốt. Nó giống như một sự cứu rỗi lớn lao khi cuối cùng cũng cảm thấy điều gì đó sau thời gian dài ở cùng những nhân vật này. Năm phút cuối cùng của bộ phim không có đối thoại nào cả và kết quả là phần tốt nhất của bộ phim - tinh tế, chi tiết (Cole thể hiện diễn xuất tốt nhất của anh ấy trong bộ phim) và quan trọng nhất, có tính điện ảnh. Sau đó, khi kết thúc phim, có một tiết lộ đáng kinh ngạc nhất - rằng nó dựa trên một câu chuyện có thật, điều này khiến tôi suy ngẫm. Với tất cả các cuộc đối thoại, địa điểm quay hạn chế và thiếu các yếu tố điện ảnh, tôi nhận ra rằng với hai diễn viên tuyệt vời và một kịch bản được chỉnh sửa lại chặt chẽ hơn, TWO HARBORS có thể trở thành một vở kịch tuyệt vời trên sân khấu - có thể là một vở kịch một hồi. Nếu có những nhà sản xuất sân khấu táo bạo nào đó đang đọc bài viết này, tôi chắc chắn khuyên họ nên tìm cách tiếp cận bộ phim và liên lạc với nhà làm phim, Reel 13 hoặc bất cứ ai. Có lẽ vẫn còn điều gì đó đáng giá trong câu chuyện này...

(Để biết thêm thông tin về bộ phim này hoặc bất kỳ bộ phim Reel 13 nào khác, hãy truy cập trang web của họ tại www.reel13.org)
This is an interesting left turn for Reel 13 Indies. TWO HARBORS is a B&W 75 minute film from Minnesota that features non-actors and is about two people finding a connection through a search for alien life. I applaud the boldness of the Reel 13 programmers of thinking out-of-the-box when selecting this film. I just wish they had picked a stronger film to be bold with. As a matter of fact, I wonder if the choice had more to do with the uniqueness of the film than with the actual quality of the film itself (Not that TWO HARBORS is completely without merit, but I'll get to that a little later). <br /><br />As is common with independent films, TWO HARBORS is limited in terms of location. There are only two real locations  a large junk dealership market and a very teeny trailer, which is the home of the middle-aged main character, Vic, played by Alex Cole. Writer/director James Vculek uses the market setting to provide exposition about Vic, who is one of the dealers there. He has various people walk up to Vic and start very long conversations that provides us with just two pieces of information  Vic sells space toys (he prefers to call them "outer space action figures") and he is a caustic asshole. This is emblematic of one of the two key problems with TWO HARBORS - all the chatting. I've said it before and I'll say it again  we are dealing with a visual medium and filmmakers need to work harder to tell their stories visually. There are exceptions, of course, but generally, endless patter is not so engaging on film  particularly if the dialogue is being used as exposition. Pretty much all the conversations in the film are long and unnecessarily verbose. A notable example would be a few scenes which feature Vic trying to play himself off as a Boy Scout leader in order to get a discount at a store. He argues with the clerk back and forth and these scenes don't even advance the plot one iota. This is the kind of thing that makes even a 75 minute film feel long.<br /><br />The other problem with TWO HARBORS is the acting. I may be a bit of a curmudgeon when it comes to performance in film, but I really don't feel like there's a good excuse for not having good actors in your films. There are plenty of good actors out there, many of which willing to work on low-budget projects  even in Minnesota. Many filmmakers eschew the importance of acting ability as being secondary to their visuals, but that is naïve. In narrative film-making, next to the story, nothing is more important than the acting/performances. If you don't believe the people enacting your story, your audience is lost.<br /><br />Originally, I thought Vculek was using non-actors, but as the film went on, I decided that they were probably community theater-type actors. It wasn't that they were uncomfortable on camera. It's that they were overly theatrical (i.e. big). Granted, the best of the actors were the two leads  Cole and Catherine E. Johnson as Cassie, a lonely young girl that gets caught up in Vic's extra-terrestrial hunt. They seemed to have the most training, but they were still a little rough around the edges. The eccentricities they displayed seemed to be surface only - not coming from a real, organic place within. Ms. Johnson, in particular, is an interesting case. She definitely has a presence  a Midwestern charm about her, but that charisma belies the multitude of issues her character is supposed to have. She struggles to portray the idiosyncrasies that stem from a supposed life of solitude and (slave?) labor, relying on stock gestures like eye rolls, lip biting and stammering to suggest her discomfort with the outside world.<br /><br />I mentioned in the first paragraph that TWO HARBORS is not completely without merit and here's what I mean. Without giving too much away, there is a fade to white an hour into the film. After that, the story takes a stunning turn, which allows the last fifteen minutes to be evocative and downright powerful  it's like a sucker punch to the gut, but in a good way. It's almost a huge relief to feel something after so long with these characters. The last five minutes of the film don't have any dialogue at all and the result is the best part of the film  subtle, detailed (Cole does his best work of the film) and most importantly, cinematic. Then, with the closing credits comes the most staggering revelation of all  that it's based on a true story, which got me to thinking. With all the dialogue, the minimal locations and the lack of cinematic qualities, it occurred to me that with two kick ass actors and a tightening re-write, TWO HARBORS might make a really kick-ass stage play  maybe even a one-act. If there are any bold theater producers out there reading this, I definitely recommend seeing if you can get a hold of the film and contact the filmmaker, Reel 13 or whomever. There might be something to this story after all<br /><br />(For more information on this or any other Reel 13 film, check out their website at www.reel13.org)