Mặc dù tôi không thường xem những bộ phim cảm động như thế này, nhưng tình cờ một buổi sáng thứ Bảy, tôi đã xem phiên bản năm 1994 của ANGELS IN THE OUTFIELD (AitO) trên truyền hình cáp ngay từ khi nó bắt đầu. Là một người hâm mộ Adrien Brody, tôi tò mò muốn xem Brody khi còn trẻ (21 tuổi, tôi đoán là 20 khi quay phim) trong vai diễn đầu tiên này là Danny Hemmerling, cầu thủ dự bị cho đội California Angels (trong phiên bản gốc năm 1951, đội bóng không may mắn là Pittsburgh Pirates. Sự thay đổi tên gọi này rất tinh tế, vì nó biến tiêu đề thành một câu đùa chơi chữ). Tôi quyết định cho bộ phim một cơ hội, và kết quả là một trải nghiệm khá dễ chịu và thân thiện, với sự cân bằng tốt giữa tiếng cười, nước mắt, sự ngọt ngào và sự phấn khích dựa trên bóng chày. Ngoài ra, cô con gái 7 tuổi của tôi thích hiệu ứng thiên thần! :-) Được đạo diễn bởi William Dear, người thường hợp tác với Mike Nesmith, AitO là câu chuyện về Roger (Joseph Gordon-Levitt), một đứa trẻ mồ côi cầu nguyện thật mạnh mẽ sau khi người cha vô tích sự (Dermot Mulroney đóng vai một cách thuyết phục với vẻ ngoài lười biếng) nói một cách mỉa mai rằng họ sẽ là một gia đình một lần nữa khi đội California Angels đứng cuối bảng xếp hạng giành chiến thắng. Không lâu sau, Roger bắt đầu nhìn thấy những thiên thần thực sự tại các trận đấu của Angels, dẫn đầu là Christopher Lloyd, sự điên rồ, lập dị và thiếu tôn trọng thường thấy của ông giữ cho AitO không bị rơi xuống vùng Schmaltz không thể cứu vãn. Người quản lý khó tính George Knox (Danny Glover trong phong cách kiệt sức và bực bội) là một người khó thuyết phục, nhưng khi đội bắt đầu thắng, ông tin vào việc nhìn thấy thiên thần của Roger, và không lâu sau, Knox đã đưa Roger và người bạn dễ thương và cũng là đứa trẻ mồ côi J.P. (đóng vai bởi Milton Davis Jr. đáng yêu) đến mọi trận đấu của Angels để cầu may mắn. Ngay cả Knox cũng bắt đầu kiềm chế những cơn giận dữ và ngôn ngữ tục tĩu của mình, một phần để làm hài lòng những thiên thần và một phần vì lợi ích của những đứa trẻ, dẫn đến một cảnh hài hước khi ông bắt đầu mắng nhiếc trọng tài theo cách thông thường nhưng lại tự chỉnh sửa khi nói. Những trở ngại dễ đoán tiếp theo là những nhà bình luận thể thao phiền nhiễu Ranch Wilder (Jay O. Sanders) cố gắng tạo rắc rối cho Knox vì chuyện thiên thần. Tất nhiên, mọi chuyện cuối cùng cũng ổn với những anh hùng của chúng ta, nhưng họ thân thiện đến nỗi bạn không quan tâm! :-) Brody mặt bầu bĩnh có vài câu thoại hay (Tôi đặc biệt thích cuộc trò chuyện của anh ấy với Glover về tác động cảm xúc của Quốc ca trong một trận đấu bóng chày) cũng như một cảnh dễ thương khi một thiên thần tóc vàng xinh đẹp xoa bóp vai anh trước khi anh lên sân. Brody không phải là ngôi sao duy nhất trong đội hình AitO: các đồng đội của anh bao gồm Matthew McConaughey và Neal McDonough, và dĩ nhiên, Joseph Gordon-Levitt trẻ tuổi sau này đóng vai chính trong 3rd ROCK FROM THE SUN của truyền hình cũng như trong những bộ phim như 10 THINGS I HATE ABOUT YOU. Taylor Negron hài hước, Brenda Fricker và Ben Johnson, những người đoạt giải Oscar (nhưng không phải vì bộ phim này), đóng vai hỗ trợ tốt. Nếu bạn là một người hâm mộ bóng chày muốn thuê một bộ phim phù hợp cho trẻ em và xem một số diễn viên trẻ trước khi họ trở thành ngôi sao, AitO năm 1994 sẽ là một lựa chọn tốt.
Although I don't usually go for relentlessly heartwarming fare like this, I happened to catch the 1994 version of ANGELS IN THE OUTFIELD (AitO) on cable one Saturday morning just as it was starting. Being an Adrien Brody fan, I was curious to see what Brody was like as a youth of 21 (20 when he filmed it, I suppose) in this early role as Danny Hemmerling, utility infielder for the California Angels (in the 1951 original, the hard-luck baseball team was the Pittsburgh Pirates. The name change is a nice touch, since it turns the title into wordplay). I decided to give the flick a chance, and it turned out to be a pretty painless, even amiable experience, with a decent balance of laughs, tears, sweetness, and baseball-based excitement. Also, my 7-year-old daughter liked the angel effects! :-) Directed by Mike Nesmith's frequent collaborator William Dear, AitO is the story of Roger (Joseph Gordon-Levitt), a foster child who prays real hard after his ne'er-do-well dad (the convincingly sleazy Dermot Mulroney) sarcastically says they'll be a family again once the last-place California Angels win the pennant. Soon Roger starts seeing real angels at the Angels' games, led by Christopher Lloyd, whose usual zany, eccentric irreverence keeps AitO from plummeting irretrievably into The Schmaltz Zone. Crusty manager George Knox (Danny Glover in world-weary, exasperated mode) is a hard sell, but once the team starts winning, he believes Roger's angel sightings, and soon Knox has Roger and his cute li'l pal and fellow foster kid J.P. (the adorable Milton Davis Jr.) at every Angels game for good luck. Knox even starts toning down his own temperamental outbursts and profane language, as much to appease the angels as for the kids' sake, resulting in a funny bit when he starts dressing down an umpire in his usual way but starts editing himself as he goes along. Predictable obstacles ensue, such as obnoxious sportcaster Ranch Wilder (Jay O. Sanders) trying to make trouble for Knox because of the angel angle. Sure, it all works out fine for our heroes in the end, but they're so darn amiable you don't mind! :-) Baby-faced Brody has a couple of good lines (I especially like his exchange with Glover about the emotional impact of the National Anthem at a ballgame) as well as a cute bit where a pretty blonde angel massages his shoulders before he goes up to bat. Brody isn't the only future star in AitO's lineup: his teammates include Matthew McConaughey and Neal McDonough, and of course, young Gordon-Levitt went on to co-star in TV's 3rd ROCK FROM THE SUN as well as such films as 10 THINGS I HATE ABOUT YOU. The always-amusing Taylor Negron and Oscar winners (but not for this film :-) Brenda Fricker and Ben Johnson lend able support. If you're a baseball fan who wants to rent a movie appropriate for the kids and check out some notable young actors before they became stars, AitO '94 will do nicely.