Tình yêu đau đớn. Đó là thông điệp chính mà tôi nghĩ bộ phim mới nhất của Mike Binder, Reign Over Me, muốn truyền tải. Dù tình yêu có khiến mối quan hệ của bạn trở nên trì trệ, hay khiến người bạn yêu thương phản bội bạn trong nhiều năm, hay phá vỡ trái tim bạn đến mức bạn không thể mở lòng với thế giới, tình yêu vẫn đau đớn. Điều tuyệt vời về bộ phim này không phải là cách nó miêu tả những linh hồn lạc lối cố gắng buông bỏ nỗi đau trong quá khứ, mà là sự khởi đầu mới cho những mối quan hệ mới trong tương lai. Không ai trong bộ phim này là hoàn hảo; họ đều bị mắc kẹt về mặt cảm xúc trong những mối quan hệ mà họ không thể tự giải thoát mình. Đây là một chủ đề nặng nề, và tôi đánh giá cao Binder vì đã không để câu chuyện trở thành một bài diễn văn chính trị, mà thay vào đó, ông đã lồng ghép những khoảnh khắc hài hước vào những khoảnh khắc nghiêm túc, giúp câu chuyện vẫn tập trung vào nhân vật và có quy mô nhỏ so với sự kiện bi thảm đang đe dọa họ. Điều mà có thể trở thành một phương tiện trơ trẽn để thể hiện quan điểm về cách 9/11 ảnh hưởng đến tất cả chúng ta, lại trở thành câu chuyện về hai người đàn ông và mối liên kết giữa họ, điều duy nhất có thể cứu họ khỏi cuộc sống đầy trầm cảm và hối tiếc.

Đây là một vai diễn đột phá trong sự nghiệp của Adam Sandler. Tôi thích nghĩ rằng đạo diễn yêu thích của tôi, Paul Thomas Anderson, là người đầu tiên nhìn thấy sự giận dữ ngỗ ngược trong những bộ phim ngớ ngẩn của anh ấy như một điều gì đó có thể được sử dụng trong kịch tính. Sự ngây thơ của một nhân vật như Billy Madison mang lại những tràng cười và hài hước thô tục, nhưng cũng có thể được sử dụng để thể hiện một người đàn ông bị dồn nén, nhút nhát và xa cách thế giới xung quanh - một người đàn ông thiếu tự tin và cần một sự kiện đầy cảm thông để giúp anh ta thoát khỏi vỏ ốc của mình. Anderson đã để Sandler làm điều đó trong kiệt tác Punch-Drunk Love của anh ấy, và Mike Binder đã đưa nó lên một tầm cao mới. Sandler vào vai Charlie Fineman, một nha sĩ cũ, người đã mất vợ và ba đứa con trong một trong những chiếc máy bay đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới vào ngày 11 tháng 9. Khoảnh khắc đó đã phá hủy cuộc sống của anh ấy, và anh ấy trở nên khép kín và bắt đầu tin rằng mình không thể nhớ bất cứ điều gì xảy ra trước ngày đó. Anh ấy thực sự thể hiện một bức tranh cảm động về một người đàn ông cố gắng duy trì sự giả dối trong đầu mình, trong khi những người xung quanh anh ấy, những người yêu thương anh ấy, cố gắng mở lòng anh ấy với thực tại về những gì đã xảy ra và những gì tương lai mang lại. Luôn luôn ở trên bờ vực của sự bùng nổ và sẵn sàng phản ứng dữ dội vào bất kỳ khoảnh khắc nào khi có điều gì đó nhắc nhở anh ấy về gia đình đã khuất, anh ấy sống trong thế giới của riêng mình với iPod và tai nghe, ngăn chặn mọi thứ để không bị cám dỗ nhớ lại quá khứ.

Tuy nhiên, Reign Over Me không phải là về Charlie Fineman, mà là về nha sĩ và người đàn ông gia đình Alan Johnson. Anh ta đã tự giam mình trong một cuộc hôn nhân và một nghề nghiệp nha khoa đã trở nên nhàm chán và đơn điệu, và Johnson cần sự giúp đỡ trong cuộc sống của mình nhiều như cũ bạn học đại học Charlie. Được thể hiện hoàn hảo bởi diễn viên tài năng Don Cheadle, Johnson đã mất đi sự dũng cảm để thay đổi cuộc sống của mình. Anh ấy không có bạn bè và khi anh ấy tình cờ gặp Charlie một ngày nọ, cuộc sống của anh ấy trở nên có ý nghĩa điều mà anh ấy chưa từng cảm nhận trong 15 năm. Anh ấy vui mừng trước cơ hội được đi chơi với một người bạn cũ bất chấp sự thay đổi mà anh ấy phải đối mặt sau cái chết của gia đình mình. Nhân vật của Cheadle muốn quay lại thời đại học, khi họ cùng nhau vui chơi, trong khi Sandler không phiền lòng vì tất cả những điều đó là trước khi anh ấy gặp vợ mình. Hai người đàn ông đạt được điều họ muốn và cho phép mình trở nên thân thiết bất chấp những năm tháng cô đơn từng thống trị cuộc sống của họ. Tuy nhiên, khi họ bắt đầu mở lòng, chủ đề về bi kịch không thể tránh khỏi sẽ xuất hiện và thử thách vẻ mặt giả tạo mà họ đã tạo ra cho chính mình.

Diễn viên phụ làm việc tuyệt vời trong việc giúp hai diễn viên chính duy trì vẻ ngoài đó. Jada Pinkett Smith chưa bao giờ là một diễn viên khiến tôi ấn tượng, và trong suốt bộ phim, cô ấy đã thể hiện tốt vai người vợ cứng rắn, nhưng khoảnh khắc cuối cùng của cô ấy trên điện thoại với Cheadle thực sự cho tôi thấy một điều gì đó khác biệt và chân thực. Liv Tyler có vẻ không phù hợp trong vai một bác sĩ tâm lý, nhưng bộ phim đã chỉ ra điều đó và biến sự lựa chọn diễn viên không phù hợp thành một sự lựa chọn hoàn hảo. Những vai diễn khách mời nhỏ cũng rất hiệu quả, ngay cả vai diễn của chính đạo diễn/biên kịch Mike Binder trong vai người bạn thân nhất và kế toán của Sandler (tôi chỉ có một điều phàn nàn là tại sao anh ấy cảm thấy cần phải đưa tên mình vào danh sách diễn viên trong phần mở đầu, khi tên anh ấy đã xuất hiện khắp nơi, vì đây là bộ phim của anh ấy). Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là Saffron Burrows xinh đẹp. Cô ấy là một diễn viên tuyệt vời và thể hiện xuất sắc vai một người phụ nữ tan vỡ vì tình yêu đang cố gắng xây dựng lại cuộc sống của mình. Một vai diễn ban đầu có vẻ như chỉ là một nhân vật hài hước, nhưng cuối cùng lại trở thành một phần không thể thiếu trong những gì sắp xảy ra.

Binder đã tạo ra một trong những nghiên cứu nhân vật kịch tính hay nhất mà tôi đã thấy trong một thời gian dài. Đạo diễn gần như hoàn hảo (tôi khá khó chịu bởi sự mờ đi khi chuyển cảnh và giữa các nhân vật ở tiền cảnh và hậu cảnh), diễn xuất tuyệt vời, và câu chuyện trung thực với chính nó, không bao giờ chọn con đường dễ dàng hay kết thúc bằng một nốt trầm có kết thúc gọn gàng. Ngay cả âm nhạc cũng tuyệt vời và được sử dụng để tăng cường cảm xúc thay vì dẫn dắt chúng ta về mặt cảm xúc (tôi không biết tại sao Binder lại cảm thấy cần phải sử dụng bản cover của Eddie Veddar cho bài hát chủ đề của The Who trong phần kết thúc, điều đó thực sự nổi bật một cách không tốt đối với tôi). Reign Over Me là một bộ phim về tình yêu và cách nó có thể gây ra nỗi đau không thể tưởng tượng nổi, nhưng nó cũng có thể cứu chúng ta khỏi sự hối tiếc và cho phép chúng ta một lần nữa nhìn thấy thế giới như một nơi đầy vẻ đẹp và hy vọng.
Love hurts. That, I think, is the main message Mike Binder's newest film Reign Over Me brings across. Whether that love has caused your relationship to become stagnant, or has brought anger from the one you love cheating for years, or has broken your heart to the point of being unable to open yourself up to the world, love hurts. The great thing about this film, however, is not in its portrayal of these lost souls trying to let their past heartbreaks go, but in the eventual restart of new bonds for the future. No one in this drama is perfect; they are all at some degree trapped emotionally in relationships that they can't free themselves from alone. There is some heavy subject material here and I credit Binder for never making the story turn into a political diatribe, but instead infusing the serious moments with some real nice comedic bits allowing the tale to stay character-based and small in scale compared to the epic event that looms overhead. What could have become a trite vehicle for opinions on how 9-11 effected us all, ends up being a story about two men and a connection they share that is the only thing which can save their lives from a life of depression and regret.<br /><br />This is a new career performance for Adam Sandler. I like to think that my favorite director Paul Thomas Anderson was the first to see the childish, pent-up anger in his stupid comedies as something to use dramatically. The juvenility of a character like Billy Madison allows for laughs and potty humor, but also can be used to show a repressed man, shy and shutout to the world around hima man with no confidence that needs an event of compassion to break him from his shell. Anderson let Sandler do just that in his masterpiece Punch-Drunk Love and Mike Binder has taken it one step further. Sandler plays former dentist Charlie Fineman whose wife and three kids were killed in one of the planes that took down the World Trade Center on 9-11. That one moment crushed any life that he had and as a result, he became reclusive and started to believe he couldn't remember anything that happened before that day. He really delivers a moving portrait of a man trying to keep up the charade in his head while those around him, those that love him, try and open him up to the reality of what happened and what the future holds. Always on edge and ready to snap at any moment when something is mentioned to spark the memory of his perished family, he goes through life with his iPod and headphones, shutting out everything so as not to be tempted remember.<br /><br />Reign Over Me is not about Charlie Fineman though, it is about dentist and family man Alan Johnson. A man that has trapped himself into a marriage and dental practice that both have stagnated into monotony, Johnson needs as much help in his life as his old college roommate Charlie does. Played perfectly by the always brilliant Don Cheadle, Johnson has lost his backbone to try and change his life. He has no friends and when he sees Charlie, by chance, one day, his life evolves into something he hasn't felt in 15 years. He revels in the chance to go out with an old friend no matter how much he has changed from the death of his family. Cheadle's character wants to revert back to the college days of hanging out and Sandler's doesn't mind because all that was before he met his wife. The two men get what they want and allow themselves to grow close despite the years of solitude that used to rule their lives. Once they begin opening up though, it is inevitable that the subject of the tragedy will creep up and test the façade they have created for themselves.<br /><br />The supporting cast does an amazing job helping keep up appearances for the two leads. Jada Pinkett Smith has never been an actress that impressed me and throughout the film played the tough as nails wife nicely, but it is her final scene on the phone with Cheadle that really showed me something different and true. Liv Tyler is a bit out of her element as a psychiatrist, but the movie calls her on this fact and makes the miscasting, perfect casting. The many small cameos are also effective, even writer/director Mike Binder's role as Sandler's old best friend and accountant, (my only gripe here is why he feels the need to put his name in the opening credits as an actor when it is everywhere, considering it is his film). Last but not least is the beautiful Saffron Burrows. She is a great actress and plays the love- crushed divorcée trying to put her life back together wonderfully. A role that seems comic relief at first, but ends up being an integral aspect for what is to come.<br /><br />Binder has crafted one of the best dramatic character studies I have seen in a long time. The direction is almost flawless, (the blurring between cuts and characters in the fore/ background really annoyed me in the beginning), the acting superb, and the story true to itself, never taking the easy way out or wrapping itself up with a neatly tied bow at the conclusion. Even the music was fantastic and used to enhance, not to lead us emotionally, (why after two great uses of the titular song by The Who did Binder feel the need to use the inferior Eddie Veddar remake for the end, I don't know, but it did unfortunately stick out for me). Reign Over Me is a film about love and how although it can cause the worst pain imaginable, it can also save us from regret and allow us to once again see the world as a place of beauty and hope.