"Fever Pitch" không phải là một bộ phim tệ; nó là một bộ phim khủng khiếp. Liệu khán giả và các nhà phê bình điện ảnh Mỹ có bị tê liệt và mất trí vì những thứ rác rưởi mà Hollywood sản xuất ra đến nỗi họ ca ngợi một bộ phim tầm thường không có chút hài hước nào cho đến tận trời xanh? Đó là lý do duy nhất tôi nghĩ ra được cho việc bộ phim hài lãng mạn khủng khiếp này (và tôi dùng từ "hài lãng mạn" một cách miễn cưỡng bởi vì chẳng có gì hài hước trong phim) lại nhận được những đánh giá tốt.

Tôi ngồi xem bộ phim này và ngỡ ngàng trước việc các biên kịch Lowell Ganz và Babaloo Mandel lại có thể nghĩ rằng kịch bản của họ hài hước ngay cả trong một khoảnh khắc.

Nick Hornby tài ba thường được chuyển thể thành phim rất tốt. Ông đã chuyển thể "Fever Pitch" cho một bộ phim Anh năm 1997 với sự tham gia của Colin Firth và Ruth Gemmell; Peter Hedges đã tìm thấy giọng văn của Hornby trong "About a Boy" (2002) và khi "High Fidelity" được Mỹ hóa cho một bộ phim năm 2000, các biên kịch D.V. DeVincentis, Steve Pink, John Cusack và Scott Rosenberg không mắc sai lầm bởi họ giữ được bản chất của sự dí dỏm và hài hước của Hornby. Họ đã tạo ra một trong những bộ phim hay nhất năm đó.

Vậy tại sao phiên bản Mỹ của "Fever Pitch" lại sai lầm đến thế? Phiên bản Anh không phải là một kiệt tác, nhưng nó thú vị, hài hước, bất ngờ và mang đến cho chúng ta hai nhân vật mà chúng ta có thể yêu mến, tôn trọng và thấu hiểu.

Tuy nhiên, Ganz và Mandel đã loại bỏ mọi yếu tố hài hước trong tác phẩm của Hornby. Khi Mỹ hóa câu chuyện, họ đã tàn sát nó, loại bỏ mọi điều tốt đẹp và độc đáo trong tác phẩm của Hornby và thay thế chúng bằng những điều tầm thường.

Họ đã biến một câu chuyện hài hước thành một bộ phim hài lãng mạn theo công thức, không bao giờ lệch khỏi công thức đáng ghét đó. Lindsey (Drew Barrymore) có ba người bạn gái, mỗi người có một vai trò riêng. Một người thừa cân, người thứ hai là người hoài nghi và tham vọng, và người thứ ba là người lãng mạn. Bạn có muốn đoán Ben (Jimmy Fallon) có bao nhiêu người bạn nam giới không?

Điều khiến "High Fidelity" trở nên thú vị không chỉ là một nam và nữ diễn viên chính tuyệt vời, mà còn là những nhân vật phụ hấp dẫn. Trong "Fever Pitch" này, sáu người bạn phụ không làm hay nói điều gì đặc biệt hài hước. Họ quá tầm thường đến mức không có chút giá trị trang trí nào. Lý do duy nhất họ xuất hiện trong phim là vì công thức yêu cầu như vậy. Ione Skye đáng thương đóng vai một người bạn của Lindsey trong một vai diễn không có gì để thể hiện. Người đẹp Skye chắc hẳn ước gì Lloyd Dobler có thể xuất hiện và đưa cô ra khỏi nơi này. Nghĩ lại thì Cusack sẽ là một Ben tuyệt vời. Tất nhiên, Cusack thông minh hơn là gắn liền tên tuổi của mình với một kịch bản vô cùng nhàm chán như thế này.

Không có một khoảnh khắc nào trong phim cảm thấy thật sự độc đáo hay tự nhiên. Mỗi bước ngoặt trong cốt truyện đều có thể đoán trước được, mỗi câu đùa đều được báo trước. Ganz và Mandel cố gắng tìm kiếm tiếng cười. 45 phút đầu tiên chậm chạp đến mức bạn tự hỏi liệu những người này có nhận ra họ đang viết một bộ phim hài không. Bạn có thể đánh dấu các bước ngoặt trong phim bằng đồng hồ. Nó giống như Ganz và Mandel đã viết kịch bản này dựa trên một công thức của một giáo sư viết kịch bản dán trên tường. Khi họ đến trang nhất định, họ nhìn lên công thức và nói, "Được rồi, giáo sư nói rằng điều này phải xảy ra ngay bây giờ." Và, voilà!

Các đạo diễn Bobby và Peter Farrelly cũng không giúp ích gì cho bộ phim. Họ không biết cách giới thiệu câu chuyện và nhân vật của họ (họ giao phần tường thuật cho một người đàn ông ngồi sau Ben tại Fenway Park thay vì nhân vật chính). Nhờ những đoạn viết vô cùng vụng về, chúng ta phải xem Barrymore và Fallon lúng túng trong những lần gặp gỡ ban đầu không hề hài hước của họ.

Barrymore giỏi thể hiện sự đáng yêu và quyến rũ hơn hầu hết các diễn viên khác. Cô giỏi đến mức ngang ngửa với Goldie Hawn trong thời kỳ đỉnh cao của cô ấy. Nhưng ngay cả sự đáng yêu của cô cũng không thể cứu vãn bộ phim khủng khiếp này. Cô cố gắng hết sức để truyền năng lượng và hài hước vào câu chuyện. Khoảng 30 phút vào phim, Lindsey nói với Ben, "Anh hài hước đấy." Lý do duy nhất cho câu nói đó là bởi nó có trong kịch bản. Bởi Fallon vào vai Ben không bao giờ nói điều gì hài hước, ngay cả một chút. Fallon không hề hài hước hay dí dỏm; khi anh ấy diễn hài, anh ấy diễn quá đáng.

Fallon chưa bao giờ giỏi trong "Saturday Night Live". Anh ấy có lẽ là người ít hài hước nhất trong chương trình đó. Bạn có nhớ đoạn kịch vô nghĩa về một DJ đài phát thanh làm tất cả các giọng nói không? Lý do duy nhất "Weekend Update" thỉnh thoảng lại thành công là bởi Fallon cùng diễn với Tina Fey, người biết một hai điều về hài hước.

Những diễn viên nghĩ rằng họ hài hước và thể hiện điều đó hiếm khi, nếu không muốn nói là chưa bao giờ, thực sự hài hước. Điều đó cũng đúng với Fallon. Anh ấy nghĩ mình vô cùng hài hước nhưng lại chỉ khiến người khác cười cợt nhợt. Phong cách diễn hài của anh ấy trên màn ảnh nhỏ còn tệ hơn trên màn ảnh rộng.

Thật không may cho Fallon, vai diễn trong phim này cũng đòi hỏi một vài khoảnh khắc bi kịch. Nếu bạn nghĩ diễn xuất hài hước của anh ấy tệ, hãy xem anh ấy diễn những phân đoạn bi kịch. Hai phân đoạn đặc biệt - đầu tiên ở công viên và thứ hai trước trường học của Ben - thật đau đớn khi xem. Những phân đoạn đó đòi hỏi một diễn viên có chút năng lực diễn xuất bi kịch, nhưng Fallon không có kiến thức hay khả năng để khiến chúng hiệu quả. Phạm vi cảm xúc của anh ấy thậm chí không trải dài từ A đến B.

Ben không có cá tính hay chiều sâu. Anh ấy thường xuất hiện như một kẻ ngốc. Và anh ấy cũng không phải là một kẻ ngốc đáng yêu. Bạn không thể hiểu được điều gì thu hút Lindsey ở anh ấy. So sánh diễn xuất của Fallon với Firth trong phiên bản Anh, bạn sẽ thấy vai Ben của Fallon thật tệ, không hề hài hước và gượng ép, và anh ấy hoàn toàn không phù hợp với vai diễn này. Xem Fallon trong "Fever Pitch" khiến bạn nhớ đến chiều sâu diễn xuất và sự hài hước tinh tế của Ashton Kutcher!

Cũng giống như "High Fidelity", "Fever Pitch" bản Mỹ có thể trở nên tuyệt vời nếu có những biên kịch giỏi hơn, những đạo diễn có năng lực hơn và, tất nhiên, một nam diễn viên chính hài hước, thông minh và tài năng hơn. Làm ơn hãy làm một điều tốt cho bản thân: Tránh xa bộ phim thối này và thuê phiên bản Anh năm 1997 hoặc đọc cuốn sách của Hornby.
"Fever Pitch" isn't a bad film; it's a terrible film.<br /><br />Is it possible American movie audiences and critics are so numbed and lobotomized by the excrement that Hollywood churns out that they'll praise to the skies even a mediocre film with barely any laughs? That's the only reason I can think of why this horrible romantic comedy (and I use that term loosely because there's nothing funny in this film) is getting good reviews.<br /><br />I sat through this film stunned that screenwriters Lowell Ganz and Babaloo Mandel would even for an instant think their script was funny.<br /><br />The brilliant Nick Hornby usually translates well to film. He adapted "Fever Pitch" for a British film starring Colin Firth and Ruth Gemmell in 1997; Peter Hedges found Hornby's voice for "About a Boy" (2002) and when "High Fidelity" was Americanized for a movie in 2000, writers D.V. DeVincentis, Steve Pink, John Cusack and Scott Rosenberg didn't go wrong because they kept the essence of Hornby's wit and humor. They made one of the best films of that year.<br /><br />So why does the American version of "Fever Pitch" go so painfully awry? The British version wasn't a masterpiece, but it was charming, funny, unexpected and gave us two characters we could like, respect and understand.<br /><br />But Ganz and Mandel have excised everything funny in Hornby's work. In Americanizing the story, they've butchered it, removing all that was good and unique about Hornby's work and replacing it with conventional drivel.<br /><br />They've transformed a funny story into a formulaic romantic comedy, never once veering from the wretched formula. Lindsey (Drew Barrymore) has three girlfriends, each of whom has a distinct function. One's overweight, the second's cynical and ambitious, and the third's a romantic. Want to guess how many male friends Ben (Jimmy Fallon) has?<br /><br />What made "High Fidelity" such fun was not only a good leading man and lady, but engaging supporting characters. In this "Fever Pitch," the six supporting friends do or say nothing especially funny. They're so insignificant, they're not even decorative. The only reason they're in the film is because the formula demands it. Poor Ione Skye winds up as one Lindsey's pals in a thankless role. The lovely Skye must have been wishing Lloyd Dobler would swoop in and take her away. Come to think of it, Cusack would've made an excellent Ben. Of course, Cusack is too smart to attach himself to such an utterly tedious script.<br /><br />There isn't a single, solitary moment in this film that seems original or unforced. Every plot turn is predictable, every lame joke telegraphed. Ganz and Mandel labor for laughs. The first 45 minutes are so excruciatingly slow, you wonder if these chaps realized they were writing a comedy. You can mark the plot turns in this film by your watch. It's almost as if Ganz and Mandel penned this with some screen writing guru's formula pasted on the wall. When they got to a certain page, they looked up at the formula and said, "OK, the guru says this has to happen now." And, presto!<br /><br />Directors Bobby and Peter Farrelly don't help the film any. They have no concept how to introduce their story and characters (they hand over the V.O. narration not to the protagonist, but to another guy who sits behind Ben at Fenway Park). Thanks to some extremely clunky writing, we have to watch Barrymore and Fallon stumble through their unfunny initial meetings.<br /><br />Barrymore does cute and adorable better than most. She's as good at it as Goldie Hawn in her heyday. But even her cuteness can't save this extraordinarily awful film. She tries hard to wring some energy and humor out of this story. About 30 minutes into the film, Lindsey tells Ben, "You're funny." The only explanation for her remark is that it was in the script. For Fallon's Ben never says anything even remotely funny. Fallon is neither witty nor funny; when he does comedy, he overacts.<br /><br />Fallon was never any good on "Saturday Night Live." He was quite possibly the least funny person on that show. Remember that lame sketch about a radio DJ who did all the voices? The only reason "Weekend Update" worked occasionally was because Fallon's cohort, Tina Fey, knows a thing or two about comedy.<br /><br />Actors who think they're funny and behave that way rarely, if ever, are actually funny. That's true of Fallon. He thinks he's hysterically funny when he barely raises a chuckle. His stuttering, unsure-of-himself shtick didn't work on the small screen; it's lousier on the big screen.<br /><br />Unfortunately for Fallon, his role in this picture also requires a few dramatic moments. If you thought his comedy was bad, wait till you get a load of his dramatic stuff. Two scenes in particular - the first in a park, the second in front of Ben's school - are painful to watch. The scenes require an actor with a smidgen of dramatic ability, but Fallon has neither the knowledge nor the ability to make them work. His range of emotions doesn't even run the gamut from A to B.<br /><br />Ben has no personality or depth. Often, he comes across as an oaf. And not a lovable one at that. It boggles the mind what Lindsey would find attractive about him. Compare Fallon's performance to Firth's in the British version, and you'll understand how terribly flat, unfunny and forced Fallon's Ben is and how wrong he is for this role. Watching Fallon in "Fever Pitch" makes one long for the dramatic depth and comedic nuance of Ashton Kutcher!<br /><br />Just as "High Fidelity" did, an Americanized "Fever Pitch" could've worked brilliantly. It just needed better writers, more competent directors and, most definitely, a stronger, funnier, smarter leading man. Do yourself a huge favor: Avoid this rotten film; rent the 1997 British version and read Hornby's book, instead.