Những người hâm mộ phim miền Tây thời kỳ trưởng thành vào những năm 1950 cố gắng tìm ra nguồn gốc của thể loại này từ bộ phim đã khởi xướng hội chứng đó. Tất nhiên, chúng ta có thể quay trở lại với Red River của Howard Hawks (1948) hoặc xa hơn nữa là My Darling Clementine của John Ford (1946), nhưng nếu chúng ta muốn tập trung vào thập kỷ đó, thì nó phải là một trong số ít bộ phim được thực hiện vào năm đầu tiên của thời kỳ đó. Một bộ là "The Gunfighter", một câu chuyện u ám tinh tế về một tay súng nổi tiếng (Ringo) đối mặt với cuộc đấu súng cuối cùng của mình. Một bộ khác từ năm đó là "Winchester '73", và đáng chú ý là Millard Mitchell xuất hiện trong cả hai với hình ảnh những người cưỡi ngựa hung dữ, râu ria và rất thực tế. Trong The Gunfighter, ông là viên cảnh sát thị trấn được giao nhiệm vụ bắt giữ Ringo nhưng trước đây từng cưỡi ngựa cùng ông ta trong một băng đảng ngoài vòng pháp luật. Trong Winchester, ông là người bạn đồng hành của Jimmy Stewart, giống như Horatio của Hamlet trong câu chuyện bi tráng này. Câu chuyện khá đơn giản: gã cowpoke cô đơn của Stewart giành chiến thắng trong một cuộc thi bắn súng, đánh bại kẻ xấu nhất miền Tây (Stephen McNally), người thực ra là anh trai của anh ta và là nguyên nhân gây ra cái chết của cha họ. Khi anh trai lấy cắp khẩu súng, Stewart và Mitchell đuổi theo anh ta trong một cuộc phiêu lưu của những chàng cao bồi, đưa họ đi qua khắp biên giới, gặp gỡ cả những tên ngoài vòng pháp luật và người da đỏ. (Trong một phân cảnh tuyệt vời, hai ngôi sao tương lai - Rock Hudson và Tony Curtis - vào vai một thủ lĩnh người da đỏ và một lính kỵ binh Mỹ trong một trận chiến kịch tính được dàn dựng công phu. Dan Duryea lấn át toàn bộ phim với vai một tên lãnh đạo ngoài vòng pháp luật cười cợt, trong khi Shelly Winters, trước khi tăng cân, thể hiện xuất sắc vai người phụ nữ bí ẩn nối kết các tuyến truyện lại với nhau. Ngày nay, các đạo diễn sẽ mất khoảng bốn giờ để đưa một ý tưởng tham vọng như vậy lên màn ảnh, nhưng Anthony Mann đã làm điều đó trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn gọn, không lãng phí một phút nào. Những huyền thoại miền Tây như Bat Masterson và Wyatt Earp (do Will Geer thủ vai xuất sắc) có những vai diễn ngắn, góp phần tăng thêm tính lịch sử và bản chất sử thi của bộ phim. Cuộc chiến cuối cùng giữa hai anh em tốt và xấu, diễn ra ở đỉnh cao của những hẻm đá nhô ra, đã trở thành huyền thoại đối với những người yêu thích phim miền Tây. Cũng đáng chú ý là Stewart, mặc dù gắn liền với các bộ phim miền Tây, nhưng đây là vai diễn chính đầu tiên của ông trong thể loại này - đúng vậy, ông từng xuất hiện trong Destry Rides Again mười một năm trước đó, nhưng được chọn vào vai hài hước đó vì trông ông quá KHÔNG phù hợp với phim miền Tây!
Buffs of the adult western that flourished in the 1950s try and trace its origins to the film that kicked off the syndrome. Of course, we can go back to Howard Hawks's Red River (1948) or further still to John Ford's My Darling Clementine (1946), but if we want to stick with this single decade, then it has to be one of a couple of films made in that era's initial year. One is "The Gunfighter," an exquisitely grim tale of a famed gunslinger (Ringo) facing his last shootout. Another from that same year is "Winchester '73," and it's worth noting that Millard Mitchell appears in both as grim, mustached, highly realistic range riders. In The Gunfighter, he's the town marshal expected to arrest Ringo but once rode with him in an outlaw gang. In Winchester, he's the sidekick to Jimmy Stewart, a kind of Horatio to Stewart's Hamlet in this epic/tragic tale. The plot is simple enough: Stewart's lonesome cowpoke wins a remarkable Winchester in a shooting match, beating the meanest man in the west (Stephen McNally), who is actually his own brother and caused the death of their father. When the brother steals the gun, Stewart and Mitchell go after him in a cowboy odyssey that takes them all across the frontier, meeting up with both outlaws and Indians. (In one wonderful bit, two future stars - Rock Hudson and Tony Curtis - play an Indian chief and a U.S. cavalry soldier - during a well staged pitched-battle. Dan Duryea steals the whole show as a giggling outlaw leader, while Shelly Winters, just before she began to gain weight, is fine as the shady lady who ties all the plots together. Today, filmmakers would go on for about four hours to bring such an ambitious idea to the screen, but Anthony Mann does so in an extremely economical amount of time, with not a minute wasted. Such western legends as Bat Masterson and Wyatt Earp (terrifically played by Will Geer) make brief appearances, adding to the historicity as well as the epic nature. The final battle between good and bad brothers, high atop a series of jutting rock canyons, is now legendary among western buffs. It's also worth noting that Stewart, however much associated he became with western films, does what is actually his first western leading man role here - yes, he was in Destry Rides Again eleven years earlier, but was cast in that comedy spoof because he seemed so WRONG for westerns!