Đây là một bộ phim khoa học viễn tưởng có ngân sách thấp do đạo diễn Vincenzo Natali, người được yêu thích bởi những người hâm mộ, chỉ đạo. Phim giống như sự kết hợp giữa Phillip K Dick, Hitchcock và Cronenberg, tạo nên một cảm giác độc đáo mà bạn chưa từng thấy trước đây. Phim được quay rất đẹp, tôi rất thích phần hình ảnh trong phim, nó mang lại cảm giác mới mẻ và độc đáo. Về mặt nội dung, phim khai thác những chủ đề tương tự như Total Recall, Dark City và The Matrix, đây là những chủ đề điển hình của thể loại khoa học viễn tưởng. Morgan Sullivan (do Jeremy Northam thủ vai) là một người sống ở vùng ngoại ô, chán nản với cuộc sống của mình và quyết định nhận một công việc làm gián điệp cho công ty Digicorp, một tập đoàn công nghệ lớn. Anh gặp một sĩ quan tuyển dụng ngay từ đầu, người đưa Sullivan vào công ty và hướng dẫn anh những việc phải làm. Công việc của anh chủ yếu là tham dự các hội nghị của các công ty đối thủ và ghi âm lại bằng một thiết bị truyền tải vệ tinh ngụy trang thành cây bút. Nó cũng có nghĩa là anh phải tạo ra một nhân cách khác và giữ bí mật với vợ mình. Sau công việc đầu tiên, mọi thứ trở nên kỳ lạ, thói quen của anh thay đổi, tính cách của anh bắt đầu khác đi và anh bị đau cổ, đau đầu cùng với những cơn ác mộng. Anh gặp một người phụ nữ xinh đẹp tên Rita Foster (do Lucy Liu thủ vai), người mà anh cảm thấy hấp dẫn ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, khi gặp lại cô trong công việc tiếp theo, cô tiết lộ mình là một đặc vụ của một tổ chức nào đó và nói với anh rằng công việc của anh không đơn giản như anh nghĩ. Sau này, anh phát hiện ra rằng anh và những người tham dự hội nghị khác đều làm việc cho Digicorp. Các hội nghị chỉ là ngụy trang để các nhân viên của công ty có thể tẩy não các điệp viên của họ. Sullivan, với tên gọi khác là Jack Thursby, đã được cho uống thuốc giải độc của Digicorp, trong khi những điệp viên khác trong hội nghị tiếp theo bị cho ngất đi trong một trạng thái giống như mơ mộng, khi các diễn giả sử dụng tin nhắn ngụy trang để khiến họ ngủ thiếp đi. Đột nhiên, đèn trong phòng tắt và các nhân viên của Digicorp bước vào, chiếu sáng vào mắt mọi người để đảm bảo họ không tỉnh táo, sau đó họ đeo tai nghe cho mỗi người, gửi tin nhắn vào não bộ và tẩy não họ, khiến họ tin rằng mình là một người khác. Digicorp đang sử dụng những người này như những con rối và tạo ra nhân cách và cuộc sống cho họ trong khi xóa bỏ sự tồn tại của chính họ. Sullivan phải giả vờ tin rằng anh thực sự là Jack Thursby. Digicorp muốn đánh cắp thông tin từ đối thủ Samways và họ muốn những con rối của mình thực hiện việc này, họ kiểm soát hiệu quả mọi hành động của những điệp viên này, ngoại trừ Sullivan. Khi Samways phát hiện ra Sullivan chưa bị tẩy não, họ quyết định sử dụng anh ta làm con tốt để do thám Digicorp, biến Sullivan thành một điệp viên hai mang. Họ biết rằng Digicorp đã cử Thursby đến Samways để thâm nhập vào hệ thống của họ và làm việc cho đến khi anh ta có thể tìm cách tải xuống thông tin quan trọng có thể phá hủy công ty. Samways nhận ra họ đã bị cài người và quyết định hợp tác với Digicorp, cho phép Thursby thâm nhập vào kho dữ liệu của họ nhưng họ sẽ cung cấp cho Digicorp một đĩa có thể phá hủy hệ thống của họ. Nội dung phim bắt đầu uốn éo khi cả hai công ty đều sử dụng Sullivan làm con tốt. Anh bị mắc kẹt giữa cuộc chiến này và Rita Foster là một bí ẩn mà anh cố gắng tìm hiểu lý do tại sao cô lại giúp anh. Khi một bên thứ ba bí ẩn xuất hiện, người mà Foster làm việc cho, Sullivan phải quyết định liệu anh có nên tin tưởng người này, người có thể đảm bảo cho anh một cuộc sống mới và an toàn, hay tiếp tục trung thành với một trong hai công ty mà anh làm việc cho. Mọi chuyện trở nên căng thẳng khi dường như tất cả mọi người đều muốn loại bỏ anh khi anh không còn hữu dụng nữa. Diễn xuất của các diễn viên rất tuyệt vời. Northam diễn xuất xuất sắc và những biểu cảm tinh tế của anh rất tuyệt vời. Anh mang đến một khía cạnh hình ảnh tuyệt đẹp cho vai diễn của mình, đôi mắt của anh kể một câu chuyện và chúng ta thấy sự thay đổi tinh tế khi nhân vật của anh chuyển từ Sullivan thành Thursby. Lucy Liu quyến rũ và sự hiện diện của cô mang lại một động lực tuyệt vời cho phim vì đây là một sự lựa chọn diễn viên bất ngờ nhưng hiệu quả. Các diễn viên khác cũng diễn rất tốt. Đạo diễn Natali, người trước đây đã đạo diễn bộ phim khoa học viễn tưởng kinh điển Cube, có một phong cách thị giác tuyệt vời. Ông điều chỉnh nhịp độ phim rất tốt và mang đến cho phim một vẻ ngoài tuyệt đẹp. Đối với một bộ phim có ngân sách thấp, nó có những hiệu ứng hình ảnh sáng tạo và mặc dù đồ họa máy tính không tuyệt vời nhưng chúng không trở thành trọng tâm chính để ảnh hưởng tiêu cực đến phim. Phim thực sự gợi nhớ đến The Matrix và những bộ phim khoa học viễn tưởng vĩ đại khác, nó ngang hàng với chúng. Nội dung phim đôi khi trở nên quá phức tạp nhưng điều đó lại giúp tạo nên sức hấp dẫn của phim, nơi ảnh hưởng của Cronenberg và Lynch là rõ ràng. Phim khiến bạn phải suy ngẫm và thực sự bất ngờ khi xem. Đây là một tác phẩm kinh điển rõ ràng và tôi có thể thấy nó trở nên cực kỳ phổ biến khi được phát hành tại Mỹ. ****1/2
This is a superbly imaginative low budget Sci-fi movie from cult director Vincenzo Natali. The film plays out like a crossing of Phillip K Dick with Hitchcock and Cronenberg and the film takes on a unique feel like nothing you would have seen. The film is superbly shot, I love the cinematography in this, it feels fresh and original. Plot-wise the film explores similar themes to films like Total Recall, Dark City and the Matrix and its pretty staple Sci-fi stuff. Morgan Sullivan (Jeremy Northam) is a suburbanite who is bored with his life and has decided to take a job as a company spy for Digicorp, a large technological corporation. He meets up with a recruitment officer at the beginning who brings Sullivan on board and instructs him on what he has to do. It basically involves going to conferences of rival companies and recording them via a satellite transmission device disguised as a pen. It also means that he must take on a different persona and keep it a secret from his wife. After his first job things become strange, his habits change, his personality begins to differ and he suffers pains in his neck and headaches as well as nightmares. He encounters a beautiful woman named Rita Foster (played by an intriguingly cast Lucy Liu.) he takes an instant attraction to. However when he goes in his next job and sees her again she reveals herself to be an agent of some sort who reveals that his job is not quite what it seems. He finds out later on that he and the rest of the people attending the conference all work for Digicorp. The conferences are all covers to allow the company men to brainwash their spies. Sullivan, whose alternate name is Jack Thursby has been given an antidote to Digicorps drugging and while the rest of the spies at the latest conference drift off into what seems like a brain-dead day dream while the speakers drone on (the speakers send all the attendants to sleep via subliminal messages.) suddenly the rooms lights turn off and workers at Digicorp come in shining lights in all the occupants eyes to ensure they are not conscious and then in a fairly nightmarish situation they bring in head sets for each member which send messages into the brain and brainwash the precipitants into believing they are someone else. Digicorp are using these people as puppets and creating personalities and lives for these people while wiping their own existence. Sullivan now must pretend that he entirely believes he is now Jack Thursby. Digicorp want to steal information from their rivals Samways and they want their own puppets to do it, they now effectively control what these spies do, except for Sullivan. When Samways get a hold of Sullivan and discover he has not actually been brainwashed they decide to use him as a pawn to spy on Digicorp, make Sullivan a double agent. They know that Digicorp have sent Thursby to them to work his way into Samways and work his way up the system until he can get into a situation to download important company information that could shut the company down. Samways realises he had been planted and decide they will play along with Digicorp and allow Thursby to infiltrate their databanks but they will give Digicorp a dodgy disc that will ruin their system. The plot begins to twist and turn as both companies are using Sullivan as a pawn. He is stuck in the middle and Rita Foster is a mystery as he tries to work out why she is helping him. When a mysterious third party becomes involved, the person it is revealed that Foster works for, Sullivan must decide whether to go to this freelance agent, who could guarantee him a new life and safety or to stick with one of the companies he works for. The tension all builds to a stonking climax as it seems just about everyone wants to dispose of him once his usefulness has expires. The cast are great. Northam is superb and the subtlety in his performance is excellent. He brings a great visual aspect to his performance, his eyes tell a story and we see a great subtle change as his character changes from Sullivan to Thursby. Lucy Liu is just sexy beyond belief and her presence gives a great dynamic to the film because it seems strange casting but works because of that fact. The rest of the cast are also good.<br /><br />Director Natali whose previous film was the cult classic sci-fi flick Cube, has a real visual flair. He paces the film superbly as well and has given it a great look. For a low budget film it features some imaginative visual effects and although the CGI isn't great it never begins too much of a centre piece to effect the film negatively. The film really does bring feelings of The Matrix and other great sci-fi films, it is up there with them. The plot nearly becomes too convoluted at times but in truth that helps in a film like this, that is where the Cronenberg and Lynch influence is evident. The film has you constantly working out what is going on and genuinely surprises as it goes along. This is overall an obvious cult classic and I can see this being incredibly popular when it is released in the states. ****1/2<br /><br />