Tôi thấy mình bối rối khi xem bộ phim này. Phong cách của Altman với những cảnh quay zoom vào và zoom ra có mặt ở đây, và tôi mong đợi những thủ pháp này sẽ bình luận về nhân vật và tình huống. Tuy nhiên, theo quan điểm của tôi, những thủ pháp này đôi khi trở nên vô nghĩa, đôi khi dí dỏm, và thường thiếu sót vì không chỉ ra được mối liên hệ châm biếm hay gì đó. Đặc biệt, hai cảnh quay zoom ra từ mái vòm vàng ở vùng đồng bằng chỉ khiến tôi bối rối. Tuy nhiên, phải nói rằng một vài cảnh quay zoom (ra và vào) đã giúp tăng cường sự hoang mang của nhân vật do Branagh thủ vai, giống như Pudgy McCabe hay Philip Marlow. Tổng thể mà nói, những cảnh quay zoom trở nên thiếu nhất quán và đôi khi thậm chí là nhàm chán.

Những thủ pháp mang phong cách Altman khác, chẳng hạn như nhiều tấm kính ngăn cách giữa máy quay và đối tượng, đã thành công trong việc thể hiện sự tự kỷ, tự mãn hoặc sự che giấu tri thức của nhân vật. Kính chắn gió xe hơi, cửa sổ nhà và những tấm màn khác được sử dụng hiệu quả và khá nhất quán, theo tôi nghĩ, gợi nhớ đến những bộ phim như "THE PLAYER" và "THE LONG GOODBYE". Một vài cảnh cắt nhanh, đặc biệt là cảnh cắt đến một quảng cáo truyền hình mang tính gợi mở, nhắc tôi đến việc sử dụng thủ pháp tương tự trong "SHORT CUTS" với hiệu ứng châm biếm.

Tuy nhiên, sự không phù hợp giữa phong cách cá nhân rất riêng của Altman và sức nặng của thể loại Grisham đã không thể khiến tôi cảm thấy hứng thú. Những kiệt tác của đạo diễn này trong thập niên 1970 đã sửa đổi và phân tích lại nhiều thể loại kinh điển, bao gồm cả thể loại phim thám hiểm theo phong cách Chandler mà bộ phim này có những điểm tương đồng nhất định. Nhưng trong trường hợp này, dường như đạo diễn không còn nhiều "hào khí" trong kho vũ khí phân tích của mình để có thể giáng một đòn chí mạng vào phần mềm của thể loại quái vật này. Có lẽ ông bị những nhà sản xuất theo chủ nghĩa tiền bạc khống chế, hoặc có thể tôi đã bỏ lỡ điều gì đó do kiến thức hạn hẹp về thể loại mà ông đang thử thách ở đây?

Dù sao đi nữa, việc chọn diễn viên trong phim cũng rất xuất sắc: Tom Berenger (với sự hoang dã đáng sợ), Branagh với sự kiêu ngạo (đã bị giảm bớt), Robert Downey Jr. với bầu không khí quyến rũ, Robert Duvall với phương pháp diễn xuất rác rưởi, và sự quyến rũ chết người của Davidtz đều là những lựa chọn gần như hoàn hảo. Và ngoại trừ một vài khoảnh khắc Daryl Hannah (người có mái tóc nâu?) bị trượt khỏi giọng miền Nam, thì giọng nói của các diễn viên còn lại đều thuyết phục với chất miền Nam.

Dù câu chuyện không thực sự thu hút người xem, nhưng sự căng thẳng và bầu không khí trong phim vẫn khiến người xem say mê. Sự u ám của một vùng ven biển trước cơn bão với áp suất không khí giảm đột ngột được thể hiện một cách tinh tế và tỉ mỉ - Tôi cảm thấy như muốn hét lên với người gác cửa hãy bật máy làm mát đầm ngay lập tức.

Cuối cùng, tôi đánh giá bộ phim này là 7 điểm.
I found myself at sixes and sevens while watching this one. Altman's touch with zooms in and out were there, and I expected those devices to comment on characters and situations. Unfortunately, as far as I could see, they sometimes were gratuitous, sometimes witty, often barren for failing to point out some ironic or other connection. In particular, two zoom-outs from the gilt dome in savannah merely perplexed. To be fair, though, a few zooms (outs and ins) to Branagh heightened his character's increasing bewilderment, a la Pudgy McCabe's or Philip Marlow's. On the whole, the zooms were, well, inconsistent, and sometimes even trite.<br /><br />Other Almanesque devices, such as multiple panes of glass between camera and subject, succeeded in suggesting characters' sollipsism or narcissism or opaque states of knowledge. Car windshields, house windows, and other screens were used effectively and fairly consistently, I felt, harking back to THE PLAYER and even THE LONG GOODBYE. A few catchy jump-cuts, especially to a suggestive tv commercial, reminded me of such usage in SHORT CUTS, to sardonic effect.<br /><br />But finally, the mismatch between Altman's very personal style and the sheer weight of the Grisham-genre momentum, failed to excite me. This director's 1970s masterpieces revised and deconstructed various classic genres, including the chandler detective film which this resembled in some ways; this time around, the director seemed to have too few arrows in his analytic quiver to strike any meaningful blow to the soft underbelly of this beastly genre. Was he muzzled in by mammonist producers, perhaps? Or am I missing something, due to my feeble knowledge of the genre he takes on here?<br /><br />Nonetheless, the casting was excellent all around: Tom Berenger (for his terrifying ferality), Branagh for his (deflated) hubris, Robert Downey Jr's pheromonal haze, Robert Duvall's method of trash, and Davidtz's lurking femme-fatality were near perfect choices all. And except for a few slips out of Georgia into Chicago on the part of (brunette?) Daryl Hannah, accents were convincingly southern.<br /><br />Suspense and mood were engrossing, even if the story didn't quite rivet viewers. The moodiness of a coastal pre-hurricane barometric plunge was exquisitely, painstakingly rendered--I felt like yelling at the usher to turn on the swamp cooler pronto.<br /><br />Torn, in the end I judged it a 7.<br /><br />