Nếu thuật ngữ này không vô nghĩa về mặt địa lý và ngữ nghĩa, người ta có thể gọi "Ned Kelly" là một bộ phim "phim miền Tây Úc". Đối với những người sống ở vùng đất dưới chân, Ned Kelly là một tên cướp giống như Robin Hood, Jesse James, Bonnie và Clyde, và Butch Cassidy và Sundance Kid. Là hậu duệ của người nhập cư Ireland, Kelly trở thành một tên tội phạm và ngoài vòng pháp luật sau khi bị buộc tội sai lầm về việc bắn chết một cảnh sát Úc, một tội mà mẹ ông, người cũng vô tội, đã bị bỏ tù. Để trả thù chính phủ vì sự đối xử bất công này, Kelly, anh trai Dan và hai người bạn khác trở thành những tên cướp ngân hàng khét tiếng, giành được tình cảm của nhiều người dân ở vùng quê khi họ chống lại sự bất công trong một vùng đất mà người nhập cư Ireland thường bị những người nắm quyền lực trong nước đối xử thiếu tôn trọng và khinh miệt.

Có lẽ vì chúng ta đã gặp tình huống "kẻ cướp quý ông" này quá nhiều lần trong quá khứ, "Ned Kelly" cảm thấy quá quen thuộc và thiếu tính nguyên bản khi nó tôn vinh nhiều định kiến và cliche của thể loại này trên con đường dẫn đến cuộc đối đầu không thể tránh khỏi. Ned là kẻ phá luật điển hình có trái tim nhân hậu, chỉ giết người khi bị ép buộc và ngay cả khi đó, ông cũng chỉ làm vậy với sự hối tiếc sâu sắc. Ông cũng thấu hiểu nỗi khổ của người dân thường, như khi giữa một vụ cướp ngân hàng, ông trả lại chiếc đồng hồ quý giá cho một trong những khách hàng sau khi một trong những tên cướp của ông vô tâm lấy cắp nó. Bộ phim nào về chủ đề này mà không có một cảnh như vậy? Chính những hành động hào phóng chọn lọc như vậy đã khiến ông giành được tình yêu và sự tôn trọng của những người dân thường, những người thầm ngưỡng mộ những kẻ có thể chống lại những người nắm quyền và thách thức hiện trạng. Geoffrey Rush vào vai người thực thi pháp luật điển hình bị quấy rầy, cảm thấy có trách nhiệm cá nhân trong việc bắt giữ tên côn đồ mới nổi này, người liên tục trốn tránh sự trừng phạt của pháp luật. Thậm chí còn có cả một tập phim không thể thiếu khi một trong những người phụ nữ bị cướp có quan hệ tình dục với một trong những tên cướp, vì cô bị hấp dẫn bởi sự liều lĩnh và lãng mạn của lối sống tội phạm. Phim đầy những cảnh cũ rích như vậy.

Heath Ledger không thể tạo nên sự khác biệt trong vai diễn chính, không mang lại nhiều nội dung để nhân vật của anh thú vị hoặc hấp dẫn. Việc anh phải lồng tiếng cho bộ phim cũng không giúp ích gì, vì giọng nói của anh nhấn mạnh sự đạo đức giả và tính kiêu ngạo của cả nhân vật và bộ phim.

"Ned Kelly" có thể phục vụ như một bài học về lịch sử Úc, nhưng như một bộ phim giải trí, nó chỉ là câu chuyện cũ được kể lại với giọng nói khác.
If the term itself were not geographically and semantically meaningless, one might well refer to "Ned Kelly" as an "Australian Western." For the people Down Under, Ned Kelly was, apparently, a folk hero bandit akin to Robin Hood, Jesse James, Bonnie and Clyde, and Butch Cassidy and the Sundance Kid. The descendant of Irish immigrants, Kelly became a fugitive and an outlaw after he was falsely accused of shooting an Australian law officer, a crime for which his equally innocent mother was put into prison. To get back at the government for this mistreatment, Kelly, his brother Dan, and two other companions, became notorious bank robbers, winning over the hearts of many people in the countryside while striking a blow for justice in a land where Irish immigrants were often treated with disrespect and disdain by those who ran the country.<br /><br />Perhaps because we've encountered this "gentleman bandit" scenario so many times in the past, "Ned Kelly" feels awfully familiar and unoriginal as it pays homage to any number of the genre's stereotypes and clichés on its way to the inevitable showdown. Ned is the typical heart-of-gold lawbreaker who kills only when he is forced to and, even then, only with the deepest regret. He also has the pulse of the common folk, as when, in the middle of a bank robbery, he returns a valuable watch to one of the customers, after one of his gang has so inconsiderately pilfered it. What movie on this particular subject hasn't featured a scene like that? It's acts of selective generosity like this, of course, that earn him the love and respect of all the little people who come to secretly admire anyone who can get away with sticking it to the powers-that-be and the status quo. Geoffrey Rush plays the typical bedeviled law enforcer who feels a personal stake in bringing down this upstart troublemaker who keeps getting away with tweaking the establishment. There's even the inevitable episode in which one of the ladies being held up goes into the next room and has sex with one of the robbers, so turned on is she by the romantic derring-do of the criminal lifestyle. And the film is riddled with one hackneyed scene like this after another.<br /><br />Heath Ledger fails to distinguish himself in the title role, providing little in the way of substance to make his character either interesting or engaging. It doesn't help that he has been forced to provide a droning voice-over narration that underlines the sanctimoniousness and pretentiousness of both the character and the film.<br /><br />"Ned Kelly" might serve a function of sorts as a lesson in Australian history, but as an entertainment, it's just the same old story told with different accents.