Tóm tắt: Tiếng kể của Max von Sydow đưa người xem (và nhân vật chính) quay trở lại năm 1945, nơi nhân vật chính của chúng ta, nhà lý thuyết trẻ người Mỹ Leopold Kessler (Jean-Marc Barr) mới đặt chân đến nước Đức sau Thế chiến II năm 1945 để giúp xây dựng lại đất nước bị tàn phá. Ông chú Kessler (Ernst-Hugo Järegård) sắp xếp cho Leopold một công việc tại tập đoàn đường sắt Zentropa, nhưng không lâu sau, Leopold phải lòng Katharina Hartmann (Barbara Sukowa), con gái của chủ sở hữu Zentropa, Max Hartmann (Jørgen Reenberg). Leopold sớm bị cuốn vào một mạng lưới tham nhũng, bị lợi dụng, đánh mất lý tưởng của mình, và buộc phải lựa chọn giữa hai điều ác.

Bí ẩn, mê hoặc, thao túng, u ám, đẹp đẽ và xấu xí. Đó là một vài từ ngữ ngay lập tức xuất hiện trong đầu khi nghĩ về kiệt tác năm 1991 của Lars von Trier, "EUROPA" - chương cuối cùng của bộ ba phim "Europa". Ở Mỹ, bộ phim được đổi tên thành "ZENTROPA" để khán giả không nhầm lẫn với "EUROPA EUROPA" năm 1990 của Agnieszka Holland (cũng là một bộ phim kịch tính về Thế chiến II). Bộ ba phim "Europa" còn bao gồm "FORBRYDELSENS ELEMENT" năm 1984 và "EPIDEMIC" năm 1987 (thử nghiệm nổi tiếng đã chỉ bán được 900 vé tại các rạp chiếu phim Đan Mạch). Bộ ba phim này tập trung vào chủ đề thôi miên và mất lý tưởng, mặc dù những chủ đề này không quan trọng bằng hình ảnh trong các bộ phim. Trong cảnh mở đầu của "EUROPA", chúng ta thấy một đầu máy xe lửa lao về phía chúng ta trong khi người kể chuyện vô danh thôi miên chúng ta: "Đếm đến mười trong đầu, bạn sẽ ở Europa. Hãy đến đó vào lúc mười. Tôi nói: mười." Đây là ẩn dụ cho khả năng của điện ảnh đưa chúng ta vào thế giới mơ ước tiềm thức.

"EUROPA" sử dụng một phong cách thị giác kỳ lạ nhưng cực kỳ hiệu quả - việc đạo diễn người Nga nổi tiếng Andrei Tarkovsky là nguồn cảm hứng chính của Trier nói lên tất cả. Đây là một bộ phim đen trắng xen kẽ với màu đỏ của máu, một chiếc váy đỏ, v.v. Theo đồn đại, điều này đã truyền cảm hứng cho Steven Spielberg sử dụng hiệu ứng tương tự trong "SCHINDLER'S LIST" năm 1993 (hình như cũng là một bộ phim kịch tính về Thế chiến II). Ngoài ra, Trier còn sử dụng những "thiên thần Hà Lan" và phát minh lại kỹ thuật chiếu nền bằng cách ghép nhiều lớp phim riêng biệt, nhưng khác với các bộ phim Hollywood cũ sử dụng kỹ thuật này vì lý do kinh tế, Trier sử dụng nó vì mục đích nghệ thuật. Những kỹ thuật thị giác kỳ lạ và được thực hiện tỉ mỉ này nhấn mạnh rằng chúng ta đang ở trong thế giới mơ ước, chúng ta bị thôi miên; vũ trụ của "EUROPA" không phải là thực! "EUROPA" thường bị chỉ trích vì ưu tiên kỹ thuật tiên tiến (như kỹ thuật chiếu nền nhiều lớp) hơn cốt truyện và nhân vật, nhưng đó cũng là điều mà các nhà phê bình chỉ trích Stanley Kubrick trong kiệt tác thị giác năm 1968 "2001: A SPACE ODYSSEY" - hiện tại, nó có một vị trí xứng đáng trong mọi cuốn sách lịch sử điện ảnh.

"EUROPA" cũng bị chỉ trích vì thiếu chính xác về mặt lịch sử. Trier dường như đã gán cho nhóm khủng bố Werewolf của Đức Quốc xã một tầm quan trọng lịch sử quá mức. Theo nhiều nguồn trực tuyến, điều đó là đúng (một chủ đề thú vị - hãy tự mình tìm hiểu!), nhưng mục đích của Trier không phải là giáo dục hay mô tả lịch sử một cách chính xác. "EUROPA" là một cơn ác mộng không hồi kết. Leopold Kessler bị thôi miên, vì vậy vũ trụ mà khán giả trải nghiệm là một thực tại bị bóp méo. Tương tự, nó cho thấy ký ức của chúng ta có thể lừa dối - một sự tái hiện chính xác 100% là một lời nói dối! Mặc dù những khán giả trẻ trải nghiệm "EUROPA" quá nhỏ để có ký ức về Thế chiến II, nhưng chúng ta có ký ức tập thể về nó từ nhiều bộ phim tài liệu của BBC, vì vậy những sai sót nhỏ này thực sự có mục đích: chúng thông báo cho chúng ta rằng chúng ta không ở Đức sau Thế chiến II năm 1945, mà ở trong ký ức của Leopold về thời kỳ đó.

Tất cả ba chương của bộ ba phim "Europa" đều miêu tả những nhà lý thuyết trẻ với ý định cao cả bị cuốn vào tham nhũng và đánh mất sự trong sáng về mặt lý tưởng. Kết thúc mơ hồ của "FORBRYDELSENS ELEMENT" và "EUROPA" cho thấy những nhà lý thuyết bị mắc kẹt mãi mãi trong thực tại bị thôi miên của họ. Trước, trong và sau khi quay "EUROPA" tại Ba Lan năm 1990, Lars von Trier và đồng tác giả Niels Vørsel rất quan tâm đến Thế chiến II. Điều đó thể hiện rõ trong phim. Phim có những cảnh quay cực kỳ đẹp, bắt trọn bầu không khí của thời đại. Một ví dụ nổi bật là ngôi thờ cổ ở Ba Lan (nơi "EUROPA" được quay chủ yếu vì lý do kinh tế) trong cảnh cuối của bộ phim. Giống như "2001: SPACE ODYSSEY", tôi tin rằng "EUROPA" sẽ có được vị trí xứng đáng trong lịch sử điện ảnh. Phương pháp của nó trong việc biến tấu những câu chuyện tình yêu và kỹ thuật phim noir cổ điển là độc đáo, kỳ lạ và hoàn toàn khác biệt so với những gì bạn có thể thấy ở Hollywood hay bất kỳ nhà máy mơ ước nào khác.

"EUROPA" là một bộ phim thiết yếu trong danh mục phim của Lars von Trier. Một số người cho rằng nó chỉ là một sự đầu cơ thương mại thuần túy, nhưng điều đó sẽ là thảm họa. Nó ngang hàng với những tác phẩm kinh điển và bán cổ điển khác của Trier như "FORBRYDELSENS ELEMENT" năm 1984, loạt phim truyền hình "RIGET" năm 1993 và "DOGVILLE" năm 2003. Đây là một trải nghiệm độc đáo từ thời kỳ trước khi Trier quan tâm đến các diễn viên, và trước khi ra mắt Tuyên ngôn Dogme95. Hãy xem nó! "Đếm đến mười..." 9/10
Storyline: Max von Sydow's voice-over narration hypnotizes the protagonist (and audience) back to 1945 where our protagonist the young American ideologist Leopold Kessler (Jean-Marc Barr) has just arrived in post-WWII 1945 Germany to help rebuilding the damaged country. Uncle Kessler (Ernst-Hugo Järegård) supplies Leopold with a job in the big Zentropa train corporation, but soon Leopold falls in love with Katharina Hartmann (Barbara Sukowa); daughter of Zentropa owner Max Hartmann (Jørgen Reenberg). Leopold soon finds himself caught in a web of corruption, being taken advantage of, losing his ideology, and is forced to chose between pest or colera.<br /><br />Mysterious, mesmerizing, manipulative, noirish, haunting, beautiful, and ugly. These are some immediate, grandiose, descriptions that come to mind when thinking of Lars von Trier's 1991 masterpiece EUROPA; the final chapter of the Europa trilogy. In USA it was retitled ZENTROPA so audiences wouldn't confuse it with Agnieszka Holland's EUROPA EUROPA from 1990 (equally a WWII drama). The Europa trilogy also consists of FORBRYDELSENS ELEMENT from 1984 and EPIDEMIC from 1987 (the infamous experiment that only sold 900 tickets in the Danish cinemas). The trilogy thematically deals with hypnotism and loss of idealism, although the themes of this trilogy are not as essential as the visuals. In the opening-shot of EUROPA we see a locomotive moving towards us while our unidentified narrator literally hypnotizes us: "On the mental count of ten, you will be in Europa. Be there at ten. I say: ten". A metaphor for movies' ability to transport us into a subconscious dream-reality.<br /><br />EUROPA utilizes a strange but extremely effective visual style -- that famous Russian director Andrei Tarkovsky is Trier's main-influence says it all. It's a black-and-white movie occasionally intertwined with red in form of blood, a red dress etc. According to rumors this inspired Steven Spielberg to use the similar effect in SHINDLER'S LIST from 1993 (coincidentially another WWII drama). Furthermore Trier uses so-called Dutch angels and reinvents background-projection by adding separately shot co-operating layers upon layers, but unlike old Hollywood movies that incorporated it for economical reasons, Trier uses it for artistic reasons. These carefully executed strange-looking visual techniques underline that we are in a dream-reality, we are hypnotized; the universe of EUROPA is not real! EUROPA is often criticized for weighing advanced technique (such as multi-layered background-projection) above plot and characters, but hey that's what reviewers criticized Stanley Kubrick's 1968 visual masterpiece 2001: A SPACE ODYSSEY for -- nowadays it holds an obligatory place in all cinema-history books.<br /><br />EUROPA also gets accused of historical incorrectness. Apparently Trier assigns the Nazis' Werewolf terrorist-group too much historical significance. According to various online-sources that's correct (a fascinating subject - try Googl'ing it yourself!), yet Trier's purposes are neither educational nor portraying history accurately. EUROPA is a never-ending nightmare. Leopold Kessler is hypnotized, therefore the universe that the audience encounters is a distorted reality. Equally it shows how our memory deceives us -- a 100% accurate reconstruction is a lie! Although young audiences who experience EUROPA are too young to have memories from WWII, we have a collective memory of it from various BBC documentaries, so these small inaccuracies actually serve a purpose: they inform us us that we are not in post-WWII Germany 1945, but in Leopolds memory of it.<br /><br />All three Europa trilogy chapters portray young ideologists with noble intentions forced into corruption and losing their ideological innocence. The ambiguous endings of FORBRYDELSENS ELEMENT and EUROPA show the ideologists getting forever caught in their hypnotized realities. Before, during and after shooting EUROPA in 1990 in Poland, Lars von Trier and co-writer Niels Vørsel were extremely interested in WWII. It shows. It's packed with extremely beautiful shots catching the atmosphere of the time-period spot-on. A great example is the old Polish church (EUROPA was shot in Poland primarily for economic reasons) in the last act of EUROPA. As with 2001: SPACE ODYSSEY I think EUROPA will receive it's rightfully deserved place in cinema-history. Its method of twisting old film-noir love-affair clichés and visual techniques is so unique, strange and completely different from anything you will see from Hollywood nowadays, or any other dream-factory for that matter.<br /><br />EUROPA is an essential movie in the Lars von Trier catalog. Some write it off as pure commercial speculation, but that would be catastrophic. It's right up there with other Trier classics and semi-classics such as FORBRYDELSENS ELEMENT from 1984, the TV-series RIGET from 1993 and DOGVILLE from 2003. It's a unique experience from before Trier cared for his actors, and before the Dogme95 Manifesto. Watch it! "On the count of ten..." 9/10