Bạn nghĩ người dân bình thường biết nhiều/ít hơn về vấn đề nào: điện ảnh Iran hay bóng đá Iran? Thú vị là, cả hai lĩnh vực này đều trở nên nổi bật trong bộ phim mới nhất của đạo diễn Iran gây tranh cãi, Jafar Panahi, có tựa đề "Offside", kể về câu chuyện sử dụng bóng đá hoặc tiếp cận bóng đá làm bối cảnh cho một loạt các cảnh quay xoay quanh quyền được làm điều gì đó hoặc đi đến đâu đó và quyền của một cá nhân để mở rộng sự ưu đãi đó nếu họ muốn. Điều lạ là, sau khi xem Offside, bạn không tìm hiểu nhiều về bóng đá Iran hay quá nhiều về điện ảnh Iran (trừ khi đó là một bài học về phong cách gây tranh cãi của Panahi), nhưng bạn sẽ cảm thấy mình được khai sáng, rằng ít nhất có ai đó từ Iran đã dám đối mặt với một vấn đề gây tranh cãi vẫn còn rất phổ biến ở một quốc gia như Iran, và sẵn sàng trình bày nó trước khán giả quốc tế thay vì khai thác nó.

Tôi có thể nhớ World Cup 2006, tôi tin rằng nhiều người cũng có thể nhớ. Đó là mùa hè sau năm đầu tiên tôi ra trường đại học và sau một năm học đầy khó khăn, một mùa hè với World Cup bóng đá đã trở thành một liều thuốc kịp thời. Không cần nói, tôi đã xem hầu hết các trận đấu, ngoại trừ những trận đấu cùng lúc với những trận đấu khác ở giai đoạn cuối của vòng bảng để tránh những sự cố như ở Tây Ban Nha năm 1982 khi người ta nghĩ rằng Tây Đức và Áo đã dàn xếp kết quả để cả hai đội đều đi tiếp, để lại Algeria ở phía sau.

Những người ở Anh xem trận Iran - Mexico trên kênh BBC có thể nhớ rằng, trước khi bắt đầu trận đấu, Gary Lineker, người dẫn chương trình bóng đá của BBC, đã đưa ra một nhận xét khinh miệt để giới thiệu trận đấu. Ông nói rằng: "Chúng ta đã được xem những đội bóng khổng lồ như Đức, Anh, Argentina và Hà Lan thi đấu, nhưng bây giờ chúng ta sẽ được xem... Mexico và Iran so tài". Sự nhấn mạnh vào hai đội bóng cuối cùng là kém hơn và việc xem họ thi đấu có thể là một nhiệm vụ khó khăn. Điều đáng tiếc là có những người, và những bộ phim như Offside cho thấy điều đó, thực sự muốn xem Iran thi đấu đến mức họ mạo hiểm sự an toàn của bản thân, và thật buồn khi những người có quyền lực coi thường những gì họ cho là "kém hơn" trong khi có những người khác sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có cơ hội tham gia.

Khi nghĩ ngay đến từ "Iran", "bóng đá" và "World Cup", tâm trí tôi lại quay trở lại trận đấu giữa Iran và Mỹ tại Pháp năm 1998. Đây là một bộ phim về một trận đấu World Cup có liên quan đến Iran, nhưng trong khi nhiều đạo diễn Iran có thể chọn kể một câu chuyện xoay quanh chiến thắng nổi tiếng của Iran trước Hoa Kỳ và ý nghĩa của nó, đạo diễn Panahi lại chọn nhìn vào những gì diễn ra phía sau hậu trường và kể một câu chuyện từ khán đài khi phụ nữ bị cấm tham dự các trận bóng đá và không được chia sẻ niềm vui chiến thắng trong một trận đấu quan trọng. Bạn có thể tưởng tượng một bộ phim nặng nề chi tiết về chiến thắng của Iran như một bộ phim tuyên truyền vụng về nhằm khai thác chiến thắng của họ trước một cường quốc phương Tây hoặc "kẻ thù", điều mà có lẽ họ không được mong đợi.

Một vài bộ phim khiến tôi nghĩ đến việc đánh bại những người không thể bị đánh bại trong trò chơi của họ là phim Ấn Độ năm 2001 "Lagaan", trong đó những người nông dân Ấn Độ đánh bại những người cai trị Anh trong một trận cricket. Tương tự, trong phim "The Game of Their Lives" năm 2005, người Mỹ đánh bại người Anh trong một trận bóng đá, nhưng lần này là trong World Cup 1950. Sự khác biệt giữa những bộ phim này và Offside là rất lớn; Offside nhìn vào một tình huống đằng sau tâm lý của một quốc gia và dám khám phá bản chất của chủ nghĩa nữ quyền khi những cô gái, cố gắng xem Iran đánh bại Bahrain và giành quyền vào World Cup, bị bắt giữ như những con vật và bị giam giữ trong một nơi giống như địa ngục, chỉ cách một cửa sổ bị khóa vài feet, nơi họ có thể nhìn thấy trận đấu. Lý do là vì ngôn ngữ thô tục mà những người đàn ông "có thể", không phải sẽ, nhưng "có thể" sử dụng trong trận đấu. Bộ phim cho thấy Iran vô năng đến mức họ không thể tước đi quyền của đàn ông được nói lời thô tục nhưng lại cấm phụ nữ xem trận đấu - không ngạc nhiên khi bộ phim của Panahi bị cấm ở Iran.

Tuy nhiên, Panahi nhớ rằng điều khiến quy tắc này trở nên điên rồ là việc ông thường xuyên cho các nhân vật nữ hút thuốc và sử dụng điện thoại di động, hai thứ mà các bác sĩ và nhà khoa học sẽ cho rằng nguy hiểm hơn nhiều đối với cơ thể/tâm trí con người so với việc nghe một vài lời nói thô tục trong một trận bóng đá. Panahi đặc biệt chú ý đến tên của bộ phim "Offside", vốn là một quy tắc trong bóng đá mô tả khi một "tấn công viên" bị "bắt" khi cố gắng giành lợi thế trong sân chơi. Những điểm tương đồng được rút ra với vị trí của phụ nữ trong phim khi những cô gái, cố gắng xem Iran đánh bại Bahrain và giành quyền vào World Cup, bị bắt giữ khi cố gắng vượt qua đội đối lập; đó chính là nhà nước.

Tôi nghĩ Offside là một trong những bộ phim hay nhất xuất sắc nhất từ ​​Trung Đông và khu vực Vịnh mà tôi từng xem. Đó là một bộ phim căng thẳng nhưng khiêm tốn về những con người không có kinh nghiệm diễn xuất theo IMDb, do đó, diễn xuất của họ rất tự nhiên và chân thực, mang lại một bầu không khí hiện thực mới mẻ. Kết thúc ngay lập tức của phim rất ám ảnh và cuộc chiến tranh luận bằng lời nói giữa các binh lính nam và những người phụ nữ phạm tội dám thách thức nhà nước là tuyệt vời. Tôi cũng nghĩ rằng nếu ai đó ghét bộ phim vì những lý do tôi đã đề cập, điều đó cho thấy một mức độ tàn nhẫn nhất định, hoặc rằng họ làm việc cho chính phủ Iran.
Which do you think the average person would know more/less about: Iranian cinema or Iranian football? Interestingly, the two come to the forefront of controversial Iranian filmmaker Jafar Panahi's latest film entitled 'Offside', a tale that uses football or access to football as a backdrop for a series of scenes revolving around one's right to do something or go somewhere and an individual's right to extend that courtesy if and when they'd like to. The odd thing is, you don't come away from Offside having learnt about Iranian football or too much about Iranian cinema (unless it's an education in Panahi's controversial style), but you do come away feeling enlightened, that at least someone from Iran has taken a controversial issue that is clearly still very much in force in a nation like Iran, and is willing to present it to an international audience rather than exploit it.<br /><br />I can remember the 2006 World Cup, I'm sure many people can. It was the summer after my initial year out at university and after the slog that was my first year, a summer of World Cup football acted as a nicely timed tonic. Needless to say, I saw practically every game bar the ones they show simultaneously with the other ones at the very end of the group stages so that to avoid incidences as seen in Spain '82 when it was thought West Germany and Austria transpired to get a result between them that would see them both through at the expense of Algeria.<br /><br />Anyone in Britain that was watching the BBC's broadcast of the Iran  Mexico game, both nations' first of the tournament, may remember that at the top of the show, the BBC's football anchorman Gary Lineker let off a snide comment to introduce the match. It went something like: 'We've seen giants Germany, England, Argentina and Holland play but now we get to see.........Mexico and Iran battle it out'. The emphasis on the latter two being inferior was clear and that maybe watching them was a chore. It's a shame because there are people, and films like Offside present them, who are really willing to see Iran play to the point where they risk their well-being to achieve it and it's sad when people in a position of power dismiss what they deem 'inferior' when there are others who'd do anything to have the chance to otherwise engage.<br /><br />When immediately thinking of the words 'Iran', 'football' and 'World Cup', my mind flies back to the France '98 game between said nation and America. Here is a film about a World Cup game of sorts involving Iran but where some or indeed most Iranian filmmakers may well have opted to present a tale revolving around Iran's famous victory over The United States and what that meant to them, director Panahi chooses to look at what goes on behind the scenes and presents a story from the stands as women are barred from football matches and are not allowed to live the ecstasy of winning a game of immense magnitude. You can imagine a heavy handed film detailing Iran's 'victory' as a lumbering propaganda film designed to exploit as they 'defeat' a Western power or 'enemy' at a sport they perhaps were not expected to do so in.<br /><br />A couple of films that spring to mind when it comes to beating the unbeatable at their own game are 2001 Indian film 'Lagaan', in which the Indian peasants defeat the ruling British at cricket. Similalry, 2005's 'The Game of Their Lives' sees the Americans defeat the English at a football match only this time in the 1950 World Cup. The differences between these films and Offside are immense; Offside is looking at a situation behind a state's mentality and dares to explore an essence of Feminism as the girls, trying to see their beloved Iran defeat Bahrain and qualify for the World Cup, are rounded up like animals and kept in a crude purgatory mere feet from a barred window that would allow them to see the game. The reasoning is to do with the foul language the men 'may', not will, but 'may' use during the game. The film presents Iran as so incompetent that they cannot take away a man's right to swear and ban the bad language but must ban a woman's right to see the game all together  it is no wonder Panahi's film was itself banned in Iran.<br /><br />But Panahi remembers to include what makes the rule so crazy in the first place by frequently allowing his female characters to both smoke cigarettes and use mobile phones, two things the doctors and scientists will have you think are far more dangerous to the human body/mind than hearing a little bit of foul language at a football match. Panahi pays special attention to the title of his film 'Offside' which itself is a ruling within football detailing when an 'attacker' is 'caught' trying to gain an advantage in the field of play. The parallels run with the womens' position in the film as these advancing (supposedly without right) individuals are caught trying to put one over the opposition team; that being the state itself.<br /><br />I think Offside is one of the better films to come out of the Middle East and surrounding Gulf area that I've seen. It's a tense but humbling film about people who do not carry any acting history according to the IMDb and thus, the acting is raw and real adding that quaint neo-realist aura to it all. The immediate ending is haunting and the constant verbal battle between the male soldiers and female wrong-doers who dared to defy the state is wonderful. I also think for anyone to actually dislike the film for the reasons I've mentioned shows a distinct level of callous, either that or you work in the Iranian government.