Tôi tưởng tượng khi các học giả và chuyên gia về Hitchcock gặp nhau, họ không nói về những bộ phim nổi tiếng của bậc thầy như "North By Northwest" hay "Strangers On A Train", mà là về một tác phẩm ít được biết đến từ năm 1931, khi mà đạo diễn vĩ đại này còn đang chập chững vào nghề, với những khiếm khuyết nghiêm trọng, nhưng vẫn thể hiện tài năng của ông.<br /><br />Emily và Fred Hill (Joan Barry và Harry Kendall) là một cặp vợ chồng ở London thuộc tầng lớp trung lưu, chắt chiu từng đồng xu để cố gắng vươn lên. Anh ta không hài lòng với hoàn cảnh của họ, còn cô ấy chấp nhận nó. Một thay đổi đến với họ dưới dạng một lá thư từ chú của họ, nói rằng ông ta sẽ giúp họ có được cuộc sống xa hoa du lịch khắp thế giới. Họ lập kế hoạch cho một chuyến du thuyền vòng quanh thế giới. Nhưng rắc rối của họ mới chỉ bắt đầu.<br /><br />Hãy hỏi Richard Hannay, Roger O. Thornhill, hay Marion Crane. Ồ, Marion hiện đang bận, nhưng bạn cũng hiểu ý tôi rồi đấy. Du lịch và Hitchcock là một sự kết hợp giống như sâu bướm và ánh nến, đặt người ta vào một chuyến hành trình nguy hiểm, tốt nhất là như vậy. Đây có lẽ là lần đầu tiên Hitchcock khám phá chủ đề này, và không phải là lần thành công hay đáng nhớ nhất của ông. Hitchcock cố gắng pha trộn hài kịch với một yếu tố khác, trong trường hợp này là bi kịch gia đình thay vì sự căng thẳng, nhưng hai yếu tố này không hòa quyện vào nhau, ít nhất là ở đây.<br /><br />Cặp vợ chồng Hill thật nhàm chán và nhạt nhẽo, không có chút hóa học hay cá tính nào. Khi họ có mặt tại Folies Bergère, thông qua những cảnh cắt chéo với những cảnh quay trông già hơn cả thập niên so với phần còn lại của bộ phim, họ cảm thấy bối rối trước trang phục của các nữ diễn viên. "Rèm đã được kéo lên quá sớm!" Emily thốt lên. "Họ không mặc quần áo."<br /><br />Khi cặp vợ chồng Hill rời xa nhau trên một chuyến du thuyền, nó giống như một sự giải thoát hơn là một điều bi kịch, ngay cả khi những người họ kết đôi với cũng là những kẻ vô vị. Người của Emily, Gordon (Percy Marmont), mang theo những bức ảnh của mình ngồi cạnh những chiếc ghế trống, và đề nghị Emily ngồi vào đó. Cô gái của Fred, "Công chúa" (Betty Amann), có đôi mắt giống Clara Bow và bóng ma của Wallace Beery lúc 5 giờ chiều. Ngoài ra còn có một hành khách khó chịu, một cô gái độc thân xấu xí mà Hitchcock luôn giới thiệu bằng một hiệu ứng kèn hoạt hình. Sự tinh tế vẫn chưa đến.<br /><br />Mọi thứ được quay theo cách đột ngột, với những cảnh quay lộn xộn và những câu thoại gượng gạo. Hitchcock cố gắng tạo ra một số khoảnh khắc hài hước với chiếc ô của Fred nhưng không thành công, và Kendall dường như cố gắng kiếm tiếng cười trong khi Berry lại diễn để kiếm nước mắt. Khi Fred và Emily chia tay, họ bị lắc lư trên hai chiếc xe kéo gắn liền nhau, một trong nhiều nỗ lực vụng về nhằm tạo ra biểu tượng.<br /><br />Emily là nhân vật duy nhất có chút đồng cảm, một phần là vì cô thực sự quan tâm đến chồng mình và đau khổ vì mối quan hệ với Gordon, nhưng chủ yếu là vì cô là một trong những cô gái vàng hoe đầu tiên của Hitchcock, với những lọn tóc vàng óng quấn quanh khuôn mặt giống như một bức tranh của Botticelli trên boong tàu mở của một con tàu Trung Quốc gần cuối phim.<br /><br />Câu chuyện kết thúc với một tình huống nguy hiểm để các nhân vật chính đối mặt và cố gắng hàn gắn mối quan hệ của họ. Tuy nhiên, họ không phải là những người tham gia tích cực vào việc giải quyết vấn đề, và ngoại trừ số phận của một con mèo thân thiện, không có gì về kết thúc này khiến người ta cảm thấy rung động.<br /><br />Ít nhất bạn vẫn có thể thưởng thức những khung cảnh của Luân Đôn vào đầu những năm 1930, và cơ hội để thấy Hitchcock khi ông vẫn còn đang làm việc để kiếm sống. "Rich And Strange" là bộ phim mà Hitchcock trả giá cho sự nghiệp của mình, và học hỏi nghề nghiệp của mình, phù hợp với những học giả nhưng không phải là những người xem phim bình thường.
I imagine when Hitchcock scholars and experts find themselves together, the talk is not of the Master's great films like "North By Northwest" or "Strangers On A Train", but a lesser-known effort like this one from 1931, obscure and seriously flawed, which showcases the great director in fledgling form.<br /><br />Emily and Fred Hill (Joan Barry and Harry Kendall) are a middle-class London couple scrimping to stay ahead. He begrudges their lot; she accepts it. Change comes in the form of a letter from an uncle, saying he will set them up so they can enjoy a life of globetrotting luxury. They make plans for a world cruise. But their problems have only begun.<br /><br />Just ask Richard Hannay, Roger O. Thornhill, or Marion Crane. Well, Marion's indisposed at the moment, but you get the idea. Travel and Hitchcock go together like moths and candlelight, setting one up for a perilous journey at best. This is perhaps Hitchcock's earliest foray into this theme, and not his most successful or memorable. Hitchcock tries to mix comedy with another element, in this case domestic drama rather than suspense, but the two do not cohere, at least not here.<br /><br />The Hills are a dull, flat couple, with no chemistry or personality. When they find themselves at the Folies Bergère, in the form of cross-cutting with footage that looks ten years older than the rest of this film, they are abashed at the outfits of the female performers. "The curtain's gone up too soon!" gasps Emily. "They aren't dressed."<br /><br />When the Hills drift away from each other on an ocean cruise, it seems a mercy killing more than a tragic thing, even if the people they partner off with are drips, too. Emily's man, Gordon (Percy Marmont) carries around photographs of himself sitting next to empty chairs, which he suggests be filled by Emily. Fred's girl "the Princess" (Betty Amann) has Clara Bow's eyes and Wallace Beery's five o'clock shadow. There's also an obnoxious fellow passenger, a dowdy spinster whom Hitchcock always introduces with a cartoonish horn cue. Subtlety was still to come.<br /><br />Everything is shot in an abrupt manner, with confusing blocking and strained dialogue. Hitchcock tries for some early comedy with Fred and his umbrella that doesn't come off, and Kendall seems to aim for laughs while Berry plays for tears. When Fred and Emily break off, they are seen being jostled on a pair of wedged-together rickshaws, one of many clunky attempts at symbolism.<br /><br />Emily's the only vaguely sympathetic character, in part because she really cares about her husband and agonizes over her affair with Gordon, but mostly because she's among the first of Hitchcock's many magnetic blondes, her platinum ringlets whipping around her face like a Botticelli aboard the open deck of a Chinese junk near the film's conclusion.<br /><br />Matters conclude with a dangerous situation as set-piece for the protagonists to come to grips with, and presumably repair their relationship. Only they aren't active participants in the resolution, and except for the fate of a friendly cat, nothing about the ending resonates.<br /><br />At least you get some enjoyable views of London in the early 1930s, and a chance to see Hitchcock when he was still working for food. "Rich And Strange" is Hitchcock paying his dues, and learning his trade, one for scholars but not casual film goers.