Đây có phải là Kim Ki Duk đã đạo diễn tác phẩm đầy xúc động, trải dài qua nhiều mùa trong "Spring, Summer, Fall, Winter and Spring"? Là Kim Ki Duk đã chỉ đạo tác phẩm tuyệt vời, gần như im lặng, đầy nỗi buồn khôn nguôi trong "3 Iron"? Là Kim Ki Duk đã làm chúng ta choáng ngợp với bi kịch kinh hoàng trong "The Coast Guard" và khiến chúng ta phải suy ngẫm về sự xấu xa của nạn mại dâm thiếu niên thờ ơ trước khi quay trở lại với chủ đề thiên nhiên gần như đã trở thành thương hiệu của ông để cho tất cả chúng ta (cả nhân vật và khán giả) cùng trải nghiệm sự cứu chuộc trong "Samaritan Girl"? Tôi không thể tìm thấy anh ấy trong bộ phim này.

Chắc chắn, chủ đề thiên nhiên của Kim vẫn còn đó. Bộ phim diễn ra hoàn toàn trên một hồ nước bao quanh bởi núi non và trên những phao câu cá trôi bồng bềnh trên mặt nước tĩnh lặng. Đúng vậy, đó là Kim Ki Duk, chẳng sai. Kim thậm chí còn mô tả bộ phim là "đẹp" trong một cuộc phỏng vấn được đưa vào phần đặc biệt của đĩa DVD. Nhưng tôi không biết liệu điều đó có còn đúng nữa hay không sau khi xem tác phẩm trình chiếu thối rữa này.

Điều gì là đẹp ở những cô gái điếm thô tục, hung hăng, những ngư dân thèm muốn và hung hăng, một thương nhân câm tham lam, cảnh hành hạ động vật một cách công khai, những cảnh tự làm hại bản thân và nhịp độ dao động giữa tính dục thú tính và sự tàn bạo vô nghĩa đến mức gây ói mửa? Đây là những yếu tố duy nhất của nhân tính được thể hiện trong bộ phim gây bối rối và vô nghĩa này. Nếu nó dựa trên một câu chuyện cổ tích hay được ngụ ý như một bài ngụ ngôn hay mang tính biểu tượng cho điều gì đó lớn lao hơn, người đánh giá này không quen thuộc với tài liệu gốc. Nó đã được so sánh một cách có lợi với "Audition" của đạo diễn người Nhật Takashi Miike (điều khiến Kim hài lòng), nhưng ngoài những màn trình diễn tuyệt vời, đặc biệt là xét đến những gì họ phải làm việc cùng, của các diễn viên chính Seo Jung và Kim Yoo Suk, tôi thấy ít lý do để đề xuất bộ phim này. Tôi chưa xem "Audition", nhưng tôi nghi ngờ rằng nó sẽ thay đổi theo cách nào đó quan điểm của tôi về "The Isle". Sự bạo lực trong phim là khiêu dâm và tàn nhẫn vô nghĩa. Tình dục trong phim không phải là khiêu dâm, nhưng thiếu đam mê và mang tính masochistic. Nhân vật hành động theo những xung động khó chịu vì không có cốt truyện. Ý nghĩa của nó hoặc là không tồn tại hoặc, tôi phải thừa nhận, bị lạc giữa những đặc điểm văn hóa Hàn Quốc mà tôi không hiểu.

Vẻ đẹp duy nhất là ở kỹ thuật quay phim, điều đó là điển hình của Kim: những con thuyền bị bao phủ bởi sương mù trôi chậm chạp trên mặt hồ thanh bình, khung cảnh núi non chi phối phía sau, và sự sử dụng sáng tạo và vui nhộn về màu sắc. Đôi khi nó dường như người xem bị mắc kẹt trong một căn phòng chơi của Kim Ki Duk. Một số chi tiết, như thương nhân câm bí ẩn và quyến rũ do Jung thủ vai và việc sử dụng xe máy một cách thú vị, là hấp dẫn. Nhưng như một bộ phim, tác phẩm này gây nhầm lẫn và cuối cùng là xúc phạm đến các giác quan, chứ không phải là xúc phạm đến những giá trị đạo đức. Người ta hy vọng rằng Kim sẽ để lại loại phim này trong đống rác của quá khứ, bởi chúng ta biết anh ấy có khả năng làm được nhiều hơn thế.
Is this the same Kim Ki Duk who directed the poignant, life-spanning testimonial of "Spring, Summer, Fall, Winter and Spring"? The same Kim Ki Duk who directed the exquisite, nearly silent, heartbreaking longing of "3 Iron"? The same Kim Ki Duk who dazzled us with the staggering tragedy of "The Coast Guard" and made us squirm about the ugliness of nonchalant teenage prostitution before returning to his almost patented nature motif to allow us all (characters and viewers alike) to experience redemption in "Samaritan Girl"? I just cannot seem to find him in this film.<br /><br />Oh, sure, Kim's nature motif is still present. The film takes place entirely on a lake surrounded by mountains and on fishing floats resting placidly on the surface of calm waters. Yes, it's Kim Ki Duk, all right. Kim even describes the film as "beautiful" in an interview included in the DVD's special features. But I'm not sure anymore what that means after viewing this putrescent presentation.<br /><br />What is beautiful about angry, potty-mouthed prostitutes, lustful, violent and potty-mouthed fishermen, a covetous mute merchant, explicit animal torture, sequences of self-mutilation and a pace that swings nauseatingly between bestial carnality and mindless brutality? These are the only elements of humanity that present themselves in this utterly confounding and ultimately pointless film. If it is based on a fable or intended as a parable or is meant to be symbolic of something greater, this reviewer is unfamiliar with the source material. It has been favorably compared to "Audition" by Japanese director Takashi Miike (much to Kim's satisfaction), but aside from some astonishingly good performances, especially given what they had to work with, by lead actors Seo Jung and Kim Yoo Suk, I find little reason to recommend this film. I have not seen "Audition," but I doubt it would alter in any way my view of "The Isle." Its violence is pornographic and senselessly sadistic. Its sex is not pornographic, but passionless and masochistic. Characters behave on irritating impulse because there is no plot. Its point is either non-existent or, I will admit, lost amidst Korean cultural quirks that I fail to understand.<br /><br />The only beauty is in the cinematography, which is classic Kim: fog-shrouded boats lapping slowly across a serene lake, mountainous terrain dominating the background, and an imaginative and playful use of color. At times it seems as if viewers are locked in a big Kim Ki Duk romper room. Some touches, like the mysterious and seductive mute merchant played by Jung and the pleasantly odd use of motorbikes, are intriguing. But as a film, this effort is downright confusing and, in the end, offensive to the senses, not necessarily to sensibilities. One hopes that Kim will leave this kind of film-making in the trash heap of his past, for we know he is capable of so much more.