Tác phẩm xa hoa nhất của Fassbinder ít nhiều vẫn giữ lại tài năng của ông trong việc chỉ ra và phân tích một điểm đau khổ trong những cảnh quay dài, di chuyển mà cũng đóng vai trò như những hình thu nhỏ của xã hội; ở đây, nó rõ ràng hơn, bởi câu chuyện diễn ra ở Đức sau chiến tranh thế giới thứ hai, và nhân vật chính là một người phụ nữ (Hanna Schygulla trong vai Maria) lợi dụng những điểm yếu (kinh tế và về giới) để vươn lên trong một tập đoàn dệt may nổi tiếng sản xuất những mặt hàng được ưa chuộng như áo da (mà cô từng là người lao động nghèo). Maria kết hôn giữa lúc các cuộc không kích của quân Đồng minh, và cô cùng chồng mới, Herrmann, được phép có một kỳ trăng mật ngắn trước khi anh phải ra mặt trận Nga. Trong thời gian anh vắng mặt, nỗi tuyệt vọng của cô rất lớn: cô dành hầu hết thời gian ở ga tàu, chờ đợi anh trở về. Khi có tin anh đã chết, cô đột ngột ngừng khóc thương và nhận việc làm gái bán rượu/gái mại dâm trong một nhà chứa phục vụ lính Mỹ. Khi anh trở về, mọi chuyện trở nên rối ren, bởi hoàn cảnh (và ý thức về sự hy sinh cao cả) khiến họ xa cách. Thông điệp này là bản tuyên ngôn của Fassbinder được viết to: "Tình yêu lạnh lùng hơn cái chết", nhưng không chỉ Maria phải đối mặt với sự điên loạn của bản thân và một người chồng không thể yêu cô, mà còn cả một đất nước đang trong thời kỳ biến động mà không có ánh sáng nào ở cuối đường hầm. Fassbinder đang muốn nói điều gì đó về nước Đức hậu chiến bán mình cho người trả giá cao nhất, nhưng giống như trong tất cả các bộ phim của ông, tôi thường loại bỏ những yếu tố đó và tập trung vào những đam mê không thể chịu đựng được được thể hiện: đam mê của Fassbinder được thể hiện qua các nhân vật của ông; đam mê của các diễn viên được lọc qua mối quan hệ đời thực với Fassbinder. Xem tất cả các tác phẩm của ông cùng nhau, chúng có thể là không thể chịu đựng nổi hoặc mê hoặc không thể tả, thường là cả hai; tác phẩm này nằm ở giữa, mặc dù chắc chắn là gần với sau. Mặc dù tôi không thích nó nhiều như những giọt nước mắt đắng cay của Petra von Kant hay Katzelmacher, nhưng Maria Braun chắc chắn có tầm nhìn xa hơn, và hơn thế nữa, tôi có thể cảm nhận được niềm đam mê và chi tiết chân thực trong các cảm xúc con người.
Fassbinder's most lavish production sacrifices little of his talent for identifying and deconstructing a locus of suffering in long, mobile takes that somehow also act as social encapsulations; here, it's much more overt, since the story takes place in war-torn Germany at the end of WWII, and the central character is a woman (Hanna Schygulla as Maria) who capitalizes on vulnerabilities (both economic and gender-related) to catapult herself up the ladder of a prominent textile corp. that makes coveted goods like lederhosen available to indigent workers (as she once was). Married amidst allied air raids, Maria and her new husband Herrmann are allowed a brief honeymoon before he's shipped out to the Russian front. In his absence, her despair is great: she spends most days at the train station, waiting for him to return. When he is reported dead, she abruptly stops grieving and takes a job as a barmaid/prostitute at a brothel catering to American GI's.<br /><br />When he returns, things get plenty messy, as circumstances (and his sense of noble self-sacrifice) conspire to keep them apart. The message is Fassbinder's M.O. writ large: 'Love is colder than death,' but not only is Maria contending with her own sanity and a husband largely incapable of loving her, but a country in deep flux with no discernible light at the end of the tunnel. Fassbinder is making some kind of statement on post-war Germany selling out to the highest bidder, but as with all his films, I tend to block those elements out and focus on the unbearable passions on display: Fassbinder's as evoked through his characters; his actors' as filtered through their real-life connections with Fassbinder. Taken together, his films can be either unbearable or indescribably mesmeric, often at once; this falls somewhere in-between, although definitely closer to the latter. While I didn't like it quite as much as The Bitter Tears of Petra von Kant or Katzelmacher, Maria Braun certainly has a greater scope and what's more, I could feel its passion and authentic detail to human emotions.