Chắc hẳn ai cũng quen thuộc với câu chuyện nổi tiếng này - một doanh nhân vô tình bị ma của đối tác đã khuất ghé thăm vào đêm Giáng Sinh và cảnh báo rằng nếu tiếp tục sống vô tâm, anh ta sẽ phải đối mặt với kiếp sau đầy đau khổ. Để tránh được số phận đó, anh ta được ba linh hồn ghé thăm, chỉ cho anh ta thấy những hình ảnh Giáng Sinh trong quá khứ, hiện tại và tương lai, hy vọng rằng anh ta sẽ nhận ra sai lầm của mình trước khi quá muộn. Đây có thể là một câu chuyện khá ảm đạm, nhưng nó là một tác phẩm kinh điển của Charles Dickens, và cũng là một trong những câu chuyện Giáng Sinh nổi tiếng và được yêu thích nhất mọi thời đại.

Đối với tôi, đây là phiên bản định nghĩa của câu chuyện bất hủ của Dickens; đó là phiên bản mà tôi luôn nhớ đến khi nghĩ về những gì mình đã xem ở trường, và tôi nhớ là mình đã vô cùng sợ hãi khi xem nó! Ma của Jacob Marley, cảnh cuối cùng với linh hồn Giáng Sinh hiện tại dưới cầu, và linh hồn Giáng Sinh tương lai đặc biệt khiến tôi thấy sợ hãi. Làm sao mà bộ phim này lại được xếp hạng "U" (dành cho mọi lứa tuổi) nhỉ? (Đối với những người không phải là người Anh, "U" là xếp hạng thấp nhất, có nghĩa là phù hợp cho gia đình và trẻ em, không có gì đáng sợ... nhưng thực tế là những đứa trẻ nhỏ sẽ thấy cảnh cuối cùng với linh hồn Giáng Sinh tương lai giống như thần chết vô cùng đáng sợ).

Tuy nhiên, trong số nhiều phiên bản chuyển thể từ câu chuyện kinh điển này, phiên bản này có lẽ là trung thành nhất với nguyên tác. Điểm nổi bật nhất là một phân cảnh hiếm khi được đưa vào trong các phiên bản điện ảnh của nguyên tác - đó là cảnh linh hồn Giáng Sinh hiện tại cho Scrooge xem hai đứa trẻ ẩn náu dưới áo choàng của ông ta (ngày nay, bạn sẽ không thể đưa một cảnh như vậy vào phim được!). Hai đứa trẻ đại diện cho Nghèo Nàn và Vô Trí Tuệ (mặc dù trong phim được đổi thành Muốn Hỏi).

Tuy nhiên, sau khi xem lại bộ phim với đôi mắt khách quan và có kinh nghiệm hơn, tôi thấy một số điểm cần chỉ trích, trong đó điểm chính là George C. Scott vào vai Scrooge có vẻ không lạnh lùng đủ để thể hiện nhân vật. Ông cười quá nhiều. Tôi không muốn dùng từ "vui vẻ" vì Ebenezer chắc chắn không phải là người như vậy, nhưng ông ta chỉ giống như một ông lão khó tính, thay vì là một người đàn ông vô cùng lạnh lùng và vô tâm như trong sách và các phiên bản phim khác. Patrick Stewart đã thể hiện xuất sắc vai diễn này trong một trong những phiên bản gần đây nhất, và Michael Caine, mặc dù diễn xuất cùng với những con rối Muppet, vẫn thể hiện một nhân vật lạnh lùng một cách tuyệt vời. Hơn nữa, sự phát triển nhân vật trong phim khi ông ta nhận ra sai lầm của mình và tiến đến sự chuộc lỗi không thuyết phục và có vẻ không nhất quán. Ông ta dường như không thay đổi nhiều khi tiếp xúc với bài học cuối cùng từ linh hồn thứ ba.

Nhưng bỏ qua điểm (tuy nhiên là khá lớn) này, đây vẫn là một câu chuyện Giáng Sinh mê hoặc và ấm áp, như mọi bộ phim Giáng Sinh nên có. London trong phim trông giống như một thị trấn Anh cổ kính hoàn hảo với tuyết phủ trắng xóa, điều mà nhiều người Mỹ có thể tưởng tượng rằng nó vẫn còn như vậy (nhưng thực tế là ngay cả khi đó, London cũng xám xịt và bẩn thỉu, và tuyết sẽ không bao giờ trắng như vậy!). Và mọi người đều ăn mặc rất chỉn chu, ngay cả những người nghèo cũng trông rất gọn gàng. Nhưng tất nhiên, đây là một bộ phim Giáng Sinh, nên mọi thứ đều đẹp đẽ phải không? Đây là bộ phim hoàn hảo cho mùa lễ hội; cùng với các bản sao của "It's a Wonderful Life", "Miracle on 34th Street" và "The Snowman", bạn sẽ có tất cả những gì mình cần.
Everyone is surely familiar with this most famous of stories  a heartless businessman is visited by the ghost of his dead partner on Christmas Eve and warned that if he continues in his uncaring ways then he will be doomed to an afterlife in chains. So that he can avoid his partner's fate he is visited by three spirits who show him visions of Christmases past, present and yet to come, so that he will hopefully see the error of his ways before it is too late. A rather morbid tale one might think, but it is classic Charles Dickens, and also one of the most famous and popular Christmas stories of all time.<br /><br />To me this is the definitive version of Dickens' timeless story; it's the one I always remember watching in school, and I remember being absolutely terrified by it! The ghost of Jacob Marley, the final scene with the ghost of Christmas present under the bridge, and the ghost of Christmas yet-to-come especially I found very frightening. How on earth did the film gain the 'U' certificate? (For non-UK readers 'U' is the lowest classification, it means family friendly and children welcome, nothing to scare them etc... This is certainly not the case though, as some smaller children will undoubtedly find the final segment positively terrifying with the grim reaper-like spectre of Christmas future.<br /><br />Be that as it may, from the many versions of this classic story I have seen adapted for film, this is possibly the most faithful to the book. Most notably included is a segment rarely seen in film adaptations of the original text - that of the ghost of Christmas present showing Scrooge the two children hidden under his robe (you'd never get away with a scene like that nowadays!). The two children represent Ignorance and Need (although changed to Want in this film).<br /><br />Criticisms for me however become apparent having watched it again with more objective and trained eyes, the main one of which being that George C. Scott's portrayal of Scrooge seems simply not cold enough. He laughs too much. I don't want to use the word jolly because of course Ebeneezer is anything but, but he does seem to be merely a grumpy old man, rather than the positively unkind, cold and uncaring man that he is in the book and other films. Patrick Stewart portrayed him excellently in one of the most recent versions filmed, and Michael Caine, despite acting alongside the Muppets, was positively cold. Further, the development of the character over the course of the film as he learns more about the error of his ways and grows towards redemption is unconvincing and appears inconsistent. He appears to have changed little by the time he reaches the third spirit's final lesson.<br /><br />But ignoring this one (albeit major) quibble, it is still a spellbinding and ultimately heart-warming Christmas tale, as all Christmas films should be. London of course looks like the perfect picturesque quaint snow-covered English town that many Americans probably imagine it still is (the truth is that even then that London was grey and grimy  and any snow would never have been so white!) And everyone is so impeccably dressed too, even the poor people look rather dapper. But of course it's a Christmas film, so why shouldn't everything look nice? Perfect holiday season viewing; coupled with copies of It's a Wonderful Life, Miracle on 34th Street and The Snowman and you've got everything you need.