Khi còn nhỏ, tôi luôn ghét bị ép ngồi xem nhạc kịch. Tôi không bao giờ hiểu tại sao mọi người lại đột nhiên hát ca như vậy, và tôi còn quá nhỏ để có thể trân trọng nghệ thuật (lăng xê, thiết kế sân khấu, trang phục, nhịp độ) đằng sau tất cả những điều đó. "Oliver!" của Carol Reed là nhạc kịch duy nhất mà tôi nhớ là đã thích khi còn nhỏ, có lẽ vì nó là một trong những vở nhạc kịch u ám nhất và ngấm đẫm tinh thần của sự khốn cùng theo phong cách Dickens. Đây là một vở nhạc kịch về cuộc sống ở khu ổ chuột tại Luân Đôn thời Victoria, và mặc dù bối cảnh và thiết kế sân khấu đơn sơ, u ám và trung thực với lối sống đó, nhưng thật kỳ lạ khi thấy mọi người đột ngột hát những bài ca kỳ quặc giữa cảnh khốn cùng của họ. Sau khi xem lại gần đây, lần đầu tiên kể từ khi còn nhỏ, tôi có những suy nghĩ và hiểu biết mới về lý do tại sao nhạc kịch này "thành công" theo cách mà mọi người đột ngột hát ca như vậy, và tại sao hầu hết chúng lại không thu hút tôi.

Khi nhạc kịch thành công hoặc thực sự truyền tải được điều gì đó, là bởi vì chúng nhận ra sự kỳ lạ vốn có của chính mình. "Dancer in the Dark" của Lars von Trier, mặc dù bi thảm và mang tính opera và quá tham vọng, nhưng lại thành công như một nhạc kịch bởi vì các tiết mục nhạc kịch là sản phẩm của trí tưởng tượng của nhân vật chính, một người nhập cư say mê nhạc kịch Hollywood. Tương tự, "Chicago" rất hoài nghi và thú vị cũng thành công theo cách tương tự bởi vì các tiết mục nhạc kịch là sản phẩm của một ca sĩ/nhạc sĩ ngây thơ và sát nhân. Nhạc kịch không thành công khi chúng quá nghiêm túc về bản chất nhạc kịch của chính mình (như trong "Moulin Rouge") hoặc đơn giản là quá nhiều chuyện không có ý nghĩa (ví dụ như một điều vô nghĩa như "Mary Poppins"). Khi xem "Oliver!" lần đầu tiên với tư cách một người lớn, tôi nhìn nó dưới một góc độ mới. Được kể chủ yếu từ góc nhìn của cậu bé Oliver, tôi nhìn thấy các tiết mục nhạc kịch như là sản phẩm của trí tưởng tượng thời thơ ấu của cậu và là cách cậu đối phó với những kinh hoàng của cuộc sống ở khu ổ chuột xung quanh mình. Tiết mục nhạc kịch hay nhất có lẽ là khi Nancy khiến mọi người trong quán rượu hát và nhảy múa về niềm vui của việc say rượu (như một màn ngụy trang để giúp cậu bé Oliver trốn thoát khỏi tay tên trùm hung ác Bill Sykes). Nó thật bắt tai và nghe giống như một giai điệu quán rượu thực sự mà những kẻ say rượu có thể bắt đầu hát quanh một chiếc piano. Có những giai điệu tuyệt vời và kinh điển khác trong đây, và đạo diễn và diễn xuất từ các vai chính đến những diễn viên nhảy múa phụ đều ở đẳng cấp hàng đầu.

Tuy nhiên, mặc dù có kết thúc có hậu cho Oliver, ít nhất là Oliver có một kết thúc có hậu, mặc dù mọi chuyện không kết thúc tốt đẹp cho Nancy, và trừ khi bạn nghĩ rằng cuộc sống trên đường phố và làm kẻ trộm ví là thú vị, nó không hẳn là một kết thúc tốt đẹp cho Fagin hay Dodger, bất chấp giai điệu vui vẻ của họ ở cuối phim), tôi vẫn không coi đây là một bộ phim gia đình, mặc dù tôi không nghĩ việc cho trẻ em trên bảy hoặc tám tuổi xem sẽ gây hại. Đây là câu chuyện khắc nghiệt về một đứa mồ côi không may cố gắng sống sót trên đường phố và tìm kiếm một chút hạnh phúc. Tôi nghĩ sẽ rất thú vị nếu có một phiên bản hiện đại của câu chuyện này, có lẽ là một phiên bản cách điệu về cuộc sống trên đường phố Compton, nơi mọi người đột ngột hát những bài ca vui vẻ về cuộc sống khốn khổ của họ. Tôi muốn thấy một phiên bản hip-hop mạnh mẽ của "Oliver!". Tôi luôn nghĩ rằng tác phẩm của Dickens sẽ được chuyển thể tốt trong bối cảnh đó. "Oliver!" có lẽ là nhạc kịch điện ảnh tuyệt vời cuối cùng và có lẽ là bộ phim G-rated kỳ lạ nhất mà tôi từng xem.
As a child I always hated being forced to sit through musicals. I never understood why people would break out into song like that, and I was far too young to appreciate the artistry (choreography, set design, costumes, pacing) behind it all. Carol Reed's "Oliver!" was the one musical I remember oddly enjoying as a child, probably because it is one of the darker ones and is appropriately drenched in the spirit of Dickensian squalor. This is a musical about ghetto life in Victorian London, and while the scenery and set designs are stark, dark, and true to that way of life, it is flat out bizarre for people to be breaking out into such ridiculous songs amidst their misery. Upon a recent viewing, my first since childhood, I have some new thoughts and insights into why this musical "works" in that bizarre breaking out into song kind of way, and why most just don't do it for me.<br /><br />When musicals work or really say something, it is because they realize their own inherent strangeness. Lars von Trier's "Dancer in the Dark" as tragic and operatic and over reaching as it was, worked as a musical because the musical numbers were the products of the imagination of the protagonist, an immigrant obsessed with Hollywood musicals. Likewise, the very cynical and enjoyable "Chicago" worked on a similar level because the musical numbers were the products of a homicidal ingenue singer/dancer. Musicals don't work when they take their own musical-nature too seriously (like in "Moulin Rouge") or are simply too much fluff about nothing (i.e. something pointless like "Mary Poppins"). Upon viewing "Oliver!" for the first time as an adult, I saw it in a new light. Told mostly from the point of view young Oliver, I saw the musical numbers as the products of his childhood imagination and his way of coping with the horrors of ghetto life around him. The best musical number was probably when Nancy got everyone in the tavern signing and dancing about the joys of getting drunk (as a cover to help poor Oliver escape the clutches of the evil Bill Sykes). It was undeniably catchy and sounded like a real pub tune that drunks might start singing around a piano. There are other great and classic tunes to be heard here, and the direction and acting from the leads to the dancing extras are all top notch.<br /><br />Still, for all its bleakness (although it does have a happy ending for Oliver at least, though certainly things didn't end happily for Nancy, and unless you think a life on the streets being a pick-pocket is fun, it wasn't a necessarily a good ending for Fagin or the Dodger, despite their peppy closing tune) I wouldn't really classify this as a family film, though I don't think showing it to kids over the age of seven or eight will do any harm. This is a harsh tale about an unfortunate orphan trying to survive on the streets and find some happiness. I think it would be very interesting to see a modern update on this some how, perhaps a revisionist take on it, where people on the streets of Compton break into happy songs about their horrible lives. I'd like to see a hard-edged hip-hop version of "Oliver!". I always thought Dickens would translate well in those regards. As it stands, "Oliver!" was probably the last of the great film musicals and maybe the strangest G-rated film I've ever seen.