Tốc độ chậm chạp đến khó chịu của bộ phim này có lẽ là ý định rõ ràng của đạo diễn, nhằm thể hiện cuộc sống của những thiếu niên ở làng quê Trung Quốc. Tuy nhiên, sự kết hợp giữa cốt truyện chậm chạp và phong cách quay phim chung chung đã tạo ra một cảm giác xa lạ, đặc biệt đối với khán giả phương Tây. Thậm chí có những lúc tôi khó phân biệt các nhân vật vì chúng được quay từ khoảng cách quá xa. Sau hai tiếng đồng hồ, tôi đã không còn quan tâm nữa. Là người không chỉ quan tâm đến âm nhạc mà còn rất thích lịch sử và văn hóa Trung Quốc (và cũng không xa lạ với điện ảnh Trung Quốc), tôi không thể gắn kết với bất kỳ nhân vật nào và không tìm thấy điều gì thú vị. Điều này khiến tôi tự hỏi: Nếu tôi không thích nó, thì ai sẽ thích? Hãy cho tôi xem những bộ phim của Trương Nghệ Mưu, Trần Khởi Cao. Hãy cho tôi xem tác phẩm của bất kỳ đạo diễn Trung Quốc nào khác mà tôi từng xem. Tác phẩm này thật đáng buồn và không thể so sánh được. Tôi sẽ cảm thấy buồn nếu điện ảnh Trung Quốc bị đánh giá dựa trên bộ phim này.
The excruciatingly slow pace of this film was probably the director's express intention, in order to convey what life was like growing up as a village teen in China. However, I found the combination of the glacially slow 'plot' and the general filming style so impersonal as to be totally alienating, particularly to a western audience. At times I actually had trouble telling some characters apart, as they were filmed from such a distance. Two hours in and I was totally past caring. As someone who is not only interested in music but is also very into the history and culture of China (and is by the way no stranger to Chinese cinema), I couldn't engage with a single character and found nothing to get my teeth into. It begs the question: If I disliked it, who on earth would like it? Give me Zhang Yimou, give me Chen Kaige. Give me the work of just about any other Chinese director I've ever seen. This sorry effort just doesn't measure up at all. I'd be sorry to see Chinese cinema judged against this benchmark.