Tôi là một người hâm mộ Bill Maher trong 15 năm qua nhưng bộ phim này thật gây thất vọng và đôi khi là đáng ghê tởm. Tất nhiên, tôi là người Công giáo, xuất thân từ một gia đình có học thức và tự nguyện đi nhà thờ, điều này có lẽ khiến tôi trái ngược với nhiều quan điểm của Bill.<br /><br />Vấn đề của Bill là ông cho rằng tôn giáo đều có những mặt tiêu cực. Ông đúng khi ghi nhận những khía cạnh xã hội học của tôn giáo, ví dụ như một tôn giáo xây dựng ngày lễ của họ dựa trên một tôn giáo khác và nhiều cuộc chiến tranh đã nổ ra vì tôn giáo (hoặc, chính xác hơn, vì những lời kêu gọi đen tối của con người nhằm vào quyền lực tối thượng và không thể nghi ngờ của Chúa), nhưng nói vậy không có nghĩa là ông nhìn thấy mặt tích cực của tôn giáo. Thật lòng tôi nghĩ rằng địa ngục sẽ đóng băng trước khi Bill khiêm tốn hạ mình và đến thăm những khu ổ chuột ở Calcutta nơi Mẹ Têrêsa dành cả cuộc đời để giúp đỡ những người nghèo khổ nhất. Mẹ Têrêsa đã qua đời, nhưng ông có thể dễ dàng đến thăm linh mục Dòng Tên ở East LA điều hành Homeboy Industries, nơi giúp những thanh niên có tiền sử băng đảng và tù tội học nghề, xóa hình xăm và trở thành những công dân có trách nhiệm, hoặc ông có thể đến thăm Viện Nghiên cứu Công giáo Tiên tiến của Đại học Nam California, nơi quy tụ những nhà thần học, nhà ngoại giao và nhà đầu tư xuất sắc trên thế giới để nghiên cứu cách thức giúp các nước nghèo trên thế giới hội nhập vào thị trường tài chính toàn cầu và cải thiện mức sống cho một nửa dân số thế giới sống với thu nhập dưới 1 đô la một ngày.<br /><br />Tất nhiên ông sẽ không làm điều đó vì nó đòi hỏi ông phải xem xét những bằng chứng không phù hợp với những quan niệm sẵn có của ông về tôn giáo, và thật dễ dàng hơn khi tiếp tục đưa ra những câu đùa khinh miệt và hời hợt.<br /><br />Điều này dẫn đến vấn đề lớn khác trong phim của Bill, đó là ông không bao giờ đặt mình vào vị trí của những người ngang tầm hoặc giỏi hơn mình. Trong phim này, bạn sẽ thấy Maher tốt nghiệp Đại học Cornell dành phần lớn thời gian nói chuyện với những tài xế xe tải tại một trạm dừng xe tải Cơ Đốc giáo phi giáo phái, trong một câu lạc bộ đêm với một người Hà Lan hút cần sa, với mục sư của một nhà thờ nhỏ ở Miami tự nhận là hóa thân của Chúa Giêsu, và với một diễn viên đóng vai Chúa Giêsu tại một công viên chủ đề "Đất Thánh".<br /><br />Điều bạn sẽ không thấy trong phim của Bill, ngoài những suy đoán hời hợt cùng với một tiến sĩ triết học ở Ga Trung tâm, rằng tôn giáo ảnh hưởng đến não bộ giống như ma túy và tôn giáo là sự lừa dối truyền thống áp đặt lên quần chúng, là những cuộc phỏng vấn nghiêm túc và chất vấn các giáo sư triết học và thần học từ những trường như Đại học Notre Dame, BYU, hoặc Wheaton College, những người có thể dễ dàng "đánh bại" ông trong một cuộc tranh luận về vấn đề này. Bạn sẽ không thấy bất kỳ cuộc thảo luận nghiêm túc nào về những tác phẩm của C.S. Lewis, G.K. Chesterton, hoặc bất kỳ thông điệp nào của giáo hoàng, và tất nhiên bạn cũng sẽ không thấy bất kỳ cuộc thảo luận nào về các tôn giáo phi Abrahamic (Do Thái giáo, Kitô giáo và Hồi giáo). Cuối cùng, bạn chỉ nhận được ví dụ điển hình về một kẻ kiêu ngạo, khinh miệt từ phía Tây Los Angeles làm phim cho những người cùng loại và không có chút hiểu biết nào về cách sống của nửa nước Mỹ đã bầu George W. Bush (hai lần) hoặc về tư tưởng đằng sau điều đó.<br /><br />Tôi hiểu nhiều điều Bill nói, nhưng đối với một người có trí tuệ và ảnh hưởng như ông, bộ phim này thật đáng thương hại. Ai quan tâm đến sự sôi nổi trí tuệ mà các phim tài liệu độc lập thường mang lại có thể tìm thấy nhiều kích thích hơn trong một tập cũ của chương trình Teletubbies.
I've been a fan of all things Bill Maher for 15 years but this film was disappointing and at times disgusting. Of course, I am Catholic, come from a well-educated family and go to church of my own volition, which probably puts me at ends with quite a few of Bill's opinions.<br /><br />Bill's problem is that he presumes that religion is uniformly negative. He's correct to document the sociological aspects of it i.e. one faith builds its holidays on top of another and that many wars have been started because of religion (or, more accurately, by the sinister appeals of men to the ultimate and unquestionable authority of God), but that said he never looks at its positive side. Quite frankly, I think that hell would freeze over before Bill would ever humble himself and travel to the slums of Calcutta where Mother Theresa spent her life working with the poorest of the poor. She's dead now of course, but he could easily visit the Jesuit priest in East LA who runs Homeboy Industries, which works with young men typically with gang and prison backgrounds to teach them career skills, get their tattoos removed, and to become responsible members of society, or he could visit USC's Institute for Advanced Catholic Studies, which has brought together some of the world's finest theologians, diplomats, and investment bankers to study ways in which to ethically integrate the world's poorest countries into global capital markets and thereby improve the standard of living for the half of the world's people who live on less than $1 a day. Of course he won't do that because that would require him to consider evidence that does not easily fit into his preconceived beliefs about religion, and it's so much easier to continue to make snide, superficial jokes.<br /><br />That fits into the other large problem with Bill's movie, which is that he never subjects himself to anyone either on his level or who is better than he is. In this movie, you have Maher the Cornell grad spend most of his time talking down to truck drivers at a nondenominational Christian truck stop service, in a night club with a Dutch guy who smokes pot all the time, with the minister of a storefront church in Miami who claims to be the reincarnation of Christ, and with an actor playing Jesus at a "Holy Land" theme park.<br /><br />What you won't see in Bill's film, beyond some superficial speculation alongside a Ph.D in Grand Central Station that religion chemically alters the brain like drugs do and that religion is the fallacy of tradition wrought on the masses, is any sort of serious and questioning interviews with philosophy and theology professors from schools like Notre Dame, BYU, or Wheaton College, who could easily rhetorically decapitate him in a debate on the matter. You won't see any serious discussion of any of the writings of C.S. Lewis, G.K. Chesterton, or any papal encyclicals, and of course you also won't find any discussion whatsoever of any of the non-Abrahamic (Judaism, Christianity, and Islam) faiths whatsoever. All you get at the end of the day is a textbook example of a condescending, snobby elitist from the west side of LA who makes a movie for his own kind and who has absolutely no gut-level understanding whatsoever of how the other half of America that elected George W. Bush (twice) lives their lives or about the school of thought behind it.<br /><br />I get a lot of what Bill's saying, but for someone possessing his intellect and influence, this film was nothing less than pathetic. Anyone interested in the kind of intellectual ferment that indie documentaries typically bring could find more stimulation in an old rerun of the Teletubbies.