Sau cảnh mở đầu sống động nhưng dễ đoán về vụ cướp ngân hàng, "Set It Off" lao thẳng xuống cống và tiếp tục chìm xuống. Đây là một bộ phim khai thác những định kiến rẻ tiền thay vì xây dựng nhân vật, những tình tiết phi lý thay vì cốt truyện hợp lý, và một hỗn hợp đáng ghê tởm của sự sến súa và bạo lực không cần thiết thay vì trí tuệ hay cảm xúc. Nói tóm lại, nó không khác gì 90% các sản phẩm của Hollywood. Nhưng chính khía cạnh chủng tộc khiến "Set It Off" trở thành một ví dụ đáng buồn về điện ảnh đương đại. Với vẻ ngoài là một sự tôn vinh tình bạn giữa những người phụ nữ da đen, bộ phim thực ra lại tôn vinh những hình ảnh định kiến độc hại nhất về kiểu gangster da đen. Màn trình diễn trong phim là những kẻ gangster mặc đồ phụ nữ. Không chỉ ngụ ý rằng tính gangster là bản sắc mặc định của tất cả người Mỹ gốc Phi gặp khó khăn về tài chính hay cảm thấy bị đàn áp, bộ phim còn miêu tả những người phụ nữ da đen của mình là những kẻ vật chất tầm thường, coi trọng tiền bạc và những món đồ hiệu hơn hết thảy. Điều tồi tệ hơn là "Set It Off" khai thác chủ đề phân biệt chủng tộc và bất lợi về mặt chủng tộc chỉ như một công cụ để hỗ trợ cho cấu trúc cốt truyện yếu kém của nó. Những vấn đề xã hội nghiêm trọng liên quan đến chủng tộc được đưa vào một cách gượng ép và cơ hội để biện minh cho hành vi cướp có vũ trang, sau đó bị bỏ rơi ngay khi bộ phim phải kết thúc theo cách thông thường, trong đó tội phạm bị trừng phạt, cảnh sát Los Angeles thể hiện là một nhóm người tự do tự do, có lương tâm (hãy nói với Rodney King điều đó), và người phụ nữ da đen tốt, Jada Pinkett Smith, theo đuổi con đường thăng tiến ra khỏi khu phố và vào thế giới của sự xa hoa tự mãn tầng lớp trung lưu được mở ra cho cô bởi người bạn trai quản lý ngân hàng thuộc tầng lớp thượng lưu mới. "Set It Off" minh họa cho tình trạng bi thảm của phim khai thác người Mỹ gốc Phi đương đại, chiều chuộng những định kiến gangster vô tri và giả vờ tôn vinh cuộc sống trong khu phố trong khi lại khinh miệt nó. Trong khi những bộ phim như "Shaft" và "Superfly" vào những năm 1970 có thể đã khai thác những định kiến và tái chế những cốt truyện cũ, nhưng chúng mang một sự tươi mới, năng lượng và sự ngây thơ đã chạm đến khán giả của mọi chủng tộc và vẫn thú vị để xem. "Set It Off" sẽ không đáng để bực bội nếu không phải là một triệu chứng của sự suy tàn và bị gạt ra bên lề của nền điện ảnh người Mỹ gốc Phi kể từ những ngày đột phá đầy hứa hẹn vào đầu những năm 1990.
After a lively if predictable opening bank-heist scene, 'Set It Off' plummets straight into the gutter and continues to sink. This is a movie that deals in nasty, threadbare stereotypes instead of characters, preposterous manipulation instead of coherent plotting, and a hideous cocktail of cloying sentimentality and gratuitous violence instead of thought, wit or feeling. In short, it's no different from 90% of Hollywood product. But it's the racial angle that makes 'Set It Off' a particularly saddening example of contemporary film-making. Posing as a celebration of 'sistahood', the film is actually a celebration of the most virulent forms of denigrating Afican-American 'gangsta' stereotype. The gimmick this time is that the gangstas are wearing drag. Not only does the film suggest that gangsterism is a default identity for all African Americans strapped for cash or feeling a bit hassled by the Man, it presents its sistas as shallow materialists who prize money and bling above all else. Worse, 'Set It Off' exploits the theme of racial discrimination and disadvantage simply as a device to prop up its feeble plot structure. Serious race-related social issues are wheeled on in contrived and opportunistic fashion in order to justify armed robbery, then they're ditched as soon as the film has to produce the inevitably conventional ending in which crime is punished, the LAPD turns out to be a bunch of caring, guilt-ridden liberals (tell that to Rodney King), and aspirational 'good' sista, Jada Pinkett Smith, follows the path of upward mobility out of the 'hood and into a world of middle-class self-indulgence opened up for her by her buppie bank-manager boyfriend. 'Set It Off' illustrates the abysmal state of the contemporary blaxploitation film, pandering to mindless gangsta stereotypes and pretending to celebrate life in the 'hood while all the time despising it. While the likes of 'Shaft' and 'Superfly' in the 1970s might have peddled stereotypes and rehashed well-worn plots, they had a freshness, an energy and an innocence that struck a chord with audiences of all races and still makes them fun to watch. 'Set It Off' wouldn't be worth getting angry over if wasn't a symptom of the tragic decline and ghettoisation of African-American film-making since the promising breakthrough days of the early 1990s.