Bất cứ ai từng ghé thăm các rạp chiếu phim ngoài trời vào những năm 1950, 60 và 70 đều phải đã từng xem một hay hai bộ phim do American International Pictures (AIP) - một nhà phân phối phim giống như hãng phim Cannon Films nổi tiếng vào thập niên 80 - phát hành. Dù khán giả có đi đâu, AIP cũng luôn sẵn sàng cung cấp những bộ phim thời thượng mới nhất: vào những năm 50 là những bộ phim kinh dị như "Voodoo Woman" và "The Undead"; vào những năm 60 là những bộ phim hài về bãi biển với sự tham gia của Frankie Avalon và Annette Funicello cùng những bộ phim về nhóm mô tô như "The Glory Stompers"; và vào những năm 70, AIP cho ra mắt những bộ phim cấp thấp như "Cannibal Girls" và "Sugar Hill". "Dillinger", ra mắt năm 1973, là một trong những nỗ lực "cao cấp" hơn của AIP, thể hiện đúng tinh thần của các bộ phim chiếu ngoài trời; đây là một trong những bộ phim không đều, quá lố nhưng đáp ứng được nhu cầu giải trí của đại chúng, bất chấp những khiếm khuyết về kỹ năng và logic. Về tổng thể, "Dillinger" là điển hình cho thời đại của nó: thú vị và đáng xem trong vài giờ, nhưng chắc chắn không để lại ấn tượng sâu sắc. Phim có nhiều cảnh hành động nhưng thiếu cả diễn xuất và tính chính xác về mặt lịch sử, "Dillinger" là một nỗ lực khá tốt của biên kịch kiêm đạo diễn John Milius ("Magnum Force") nhưng vẫn còn nhiều chỗ để cải thiện trong sự nghiệp của ông. "Dillinger" dài 109 phút - một quy mô ấn tượng đối với AIP - kể về hành trình của Melvin Purvis, trưởng văn phòng FBI ở Trung Tây, do diễn viên từng đoạt giải Oscar Ben Johnson thủ vai. Purvis là thám tử đã tìm kiếm sự trả thù cho bốn đặc vụ FBI bị giết trong một cuộc phục kích vào năm 1933 ở Kansas City, giúp tên trùm tội phạm Frank Nash trốn thoát khỏi pháp luật. Những kẻ chủ mưu trong vụ trốn thoát đó vẫn còn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, trong đó có tên cướp ngân hàng khét tiếng John Dillinger (Warren Oates), Pretty Boy Floyd (Steve Kanaly) và tên tâm thần Baby Face Nelson (Richard Dreyfuss). Dillinger sau đó hợp tác với Floyd và Nelson, cùng với Homer Van Meter (Harry Dean Stanton) và Harry Pierpont (Geoffrey Lewis). Anh ta cũng kết nối với Billie Frechette (Michelle Phillips), một cô gái mại dâm có nguồn gốc Pháp và Ấn Độ. Mặc dù diễn ra trong vài tháng vào năm 1933-4, "Dillinger" chủ yếu là một bộ phim truy đuổi, với nhóm của Purvis tìm cách truy lùng và tiêu diệt những kẻ bị J. Edgar Hoover truy nã. "Dillinger" có phong cách giống phim tài liệu, liệt kê các ngày tháng và địa điểm trong khi Johnson cung cấp lời tường thuật một cách sơ sài về Purvis. Milius duy trì một vẻ ngoài chân thực của thời Đại khủng hoảng, sử dụng trang phục, xe cộ, vũ khí và tòa nhà hợp thời; ông cũng xen kẽ giữa hình ảnh đen trắng và cảnh quay lưu trữ về các cuộc đấu súng giữa băng đảng. Phim không hề nhàm chán, với nhịp độ nhanh nhưng khá lộn xộn. Các cảnh hành động là điểm mạnh của "Dillinger", được biên tập xuất sắc bởi Fred Feitshans Jr trong tác phẩm cuối cùng của ông. Hàng nghìn viên đạn giả phải đã được sử dụng để làm bộ phim này, không kể đến hàng cân thuốc nổ. Phim chắc chắn không dành cho những người yếu tim, với những cảnh người bị bắn và ngã xuống khắp nơi. Mặc dù bạo lực là không cần thiết, nhưng nó giúp chúng ta hiểu được sự hỗn loạn mà tội phạm có tổ chức đã mang đến cho cuộc sống nước Mỹ. Tuy nhiên, bộ phim không vượt qua được giới hạn khai thác, bởi vì kịch bản thiếu những yếu tố cần thiết. John Milius, một đạo diễn hơi bị đánh giá quá cao, đặt quá nhiều trọng tâm vào hành động. Các cảnh hành động (chủ yếu là những cuộc đấu súng đẫm máu) rất ấn tượng và sánh ngang với bất kỳ bộ phim tội phạm lớn nào của thời đại, bao gồm cả "Bonnie and Clyde" năm 1967. Nhưng chúng ta không được tìm hiểu nhiều về Dillinger và các thành viên băng đảng của anh ta; mối quan hệ quan trọng phát triển giữa Dillinger và Frechette chỉ được nhắc đến sơ sài, với cảnh họ gặp nhau tại một quán bar và ngay sau đó trở thành tình nhân. Melvin Purvis cũng xuất hiện rời rạc trong cốt truyện, chỉ trở thành nhân vật nổi bật khi Milius cần ngăn bộ phim khỏi sự tan rã. Quá thường xuyên, phim mang dáng dấp của một cuộc đấu súng khi các nhân vật có thể được khai thác sâu hơn. Ngoài ra, sai lầm lớn nhất của bộ phim là thiếu hiểu biết về lịch sử. Mặc dù nhiều người nói rằng "Dillinger" chỉ là một bộ phim, nhưng những bộ phim như thế này lại tạo ra những truyền thuyết và khiến chúng trở nên vĩnh cửu. Những người am hiểu lịch sử tội phạm sẽ chỉ ra rằng John Dillinger không phải là kẻ cuối cùng trong băng đảng của anh ta chết đi, như kịch bản của Milius và phong cách phim tài liệu khiến chúng ta tin tưởng. Thực tế, Dillinger chết trước Baby Face Nelson và Homer Van Meter; anh ta cũng không mang súng vào đêm anh ta chết, và không có Billie Frechette ở bên cạnh. Mặc dù những sai lệch này tạo nên kịch tính cao, nhưng không có lý do gì Milius không thể bám sát vào sự thật và viết nên một câu chuyện tuyệt vời xung quanh chúng. Diễn xuất của Warren Oates trong vai Dillinger khá tốt, mặc dù đôi khi trông anh ta không thuyết phục. Oates hài hước và thể hiện tốt cách Dillinger bị ám ảnh bởi hình ảnh lớn hơn cuộc sống của mình trong báo chí Mỹ; tuy nhiên, chúng ta không thực sự cảm nhận được sự nguy hiểm mà anh ta gây ra trong cuộc đời. Ben Johnson mang lại một chút sinh khí cho Purvis, người đàn ông lịch lãm nhưng khá nhàm chán. Michelle Phillips mang đến cảm xúc cho nhân vật Billie Frechette và thật đáng tiếc khi kịch bản của Milius không khai thác sâu hơn về mối quan hệ của cô với Dillinger. Chúng ta không biết điều gì đã thu hút cô đến với một kẻ giết người lạnh lùng, ngoài hình ảnh của một cô gái dễ dãi bị hấp dẫn bởi những người đàn ông nguy hiểm. Các vai diễn phụ của Kanaly, Dreyfuss, Stanton, Lewis và Cloris Leachman xuất hiện ngắn ngủi đều khá ổn cho những tài năng như họ. Là một bộ phim khai thác của thập niên 70, "Dillinger" dường như chỉ có thể tìm thấy ở những quầy bán hàng giảm giá, và đó cũng là nơi tôi mua bản DVD của MGM với giá 4,99 đô la. Phim được trình chiếu ở định dạng màn ảnh rộng (một điều cần thiết đối với các bộ phim chiếu ngoài trời) với phụ đề tiếng Pháp và tiếng Tây Ban Nha. Trailer rạp chiếu phim của "Dillinger" là phần phụ duy nhất. Phần lớn bị lãng quên ngoại trừ những người hâm mộ phim tội phạm và những người yêu thích rạp chiếu ngoài trời, bộ phim không đòi hỏi nhiều tài liệu bổ sung. Đối với những người yêu thích thể loại này, đây chắc chắn là một bộ phim đáng xem. ** trên 4 sao Roving Reviewer - www.geocities.com/paul_johnr
Anyone who visited drive-ins in the 1950s, 60s, and 70s, must have seen a film or two by American International Pictures, a distributor that resembled 1980s giant Cannon Films. Wherever movie-goers ventured, AIP would be right there to supply the latest en vogue titles - in the 50s came horror movies like 'Voodoo Woman' and 'The Undead;' in the 60s were Frankie Avalon-Annette Funicello beach comedies and biker flicks like 'The Glory Stompers;' and into the 70s, AIP churned out grindhouse-level trash like 'Cannibal Girls' and 'Sugar Hill.'<br /><br />'Dillinger,' released in 1973, is one of the more 'highbrow' AIP efforts that capture the true spirit of drive-in film-making; it is one of those uneven, over-the-top flicks that satisfied the masses' thirst for entertainment, craftsmanship and common sense be damned. On the whole, 'Dillinger' is typical for its era: entertaining and worth a couple of hours, but certainly not memorable. Heavy on action and short on both acting and historical fact, 'Dillinger' was a fair effort by screenwriter-director John Milius ('Magnum Force') but certainly left room for improvement in his extensive career.<br /><br />The 109-minute 'Dillinger' - epic for AIP's scope - follows the quest of FBI Midwest chief Melvin Purvis, played by Academy Award winner Ben Johnson. Purvis was the investigator who sought revenge for four FBI agents killed in a 1933 Kansas City ambush that helped gangster Frank Nash to escape justice. At large were the men who supposedly plotted that breakout, including expert bankrobber John Dillinger (Warren Oates), Pretty Boy Floyd (Steve Kanaly), and psychopath Baby Face Nelson (Richard Dreyfuss). Dillinger eventually joined forces with Floyd and Nelson, taking along Homer Van Meter (Harry Dean Stanton) and Harry Pierpont (Geoffrey Lewis). He also hooked up with Billie Frechette (Michelle Phillips), a prostitute of French and Indian extraction. While taking place over several months in 1933-4, 'Dillinger' is basically a chase film, with Purvis's entourage looking to run down and kill off the men wanted by J. Edgar Hoover.<br /><br />'Dillinger' has a documentary feel, listing dates and places while Johnson supplies loose narrative as Purvis. Milius keeps an honest Depression look, using authentic fashion, cars, weapons, and buildings; he also sprinkles around black-and-white photography and stock footage of gangster shootouts. The film is never boring, moving at a quick, if haphazard, pace. The action scenes are Dillinger's strongpoint, edited competently by Fred Feitshans Jr in his last professional effort. Thousands of blank ammunition rounds must have been used to make this film, not to mention pounds of explosives. This film is certainly not for the squeamish, with people getting shot and dropping dead all over the place. The violence, while gratuitous, brings some understanding of the mayhem that organized crime dumped on American life.<br /><br />This film never transcends its exploitation status, however, because the needed writing just isn't there. John Milius, somewhat overrated as a filmmaker, places way too much emphasis on action. The action scenes (mostly blood-filled shootouts) are impressive and comparable with any major crime film of its era, including 1967's 'Bonnie and Clyde.' But we simply don't get to know much about Dillinger and his gang members as people; the vital relationship that develops between Dillinger and Frechette is barely touched upon, with the pair meeting in a bar during one scene and cavorting as lovers just ten minutes afterward. Melvin Purvis also seems to wander in and out of the storyline, becoming a prominent figure only when Milius needs to keep the film from unraveling. All too often, the film takes on a shoot-'em-up persona when its characters could have been explored in detail.<br /><br />Aside from this, the picture's main crime is ignorance of historical fact. While many say that 'Dillinger' is just a film, it's films such as this one that create fables and make them permanent. Those with knowledge of gangster history will point out that John Dillinger was not the last of his ring to die, as Milius's screenplay and the film's documentary style encourage us to believe. In fact, Dillinger died before Baby Face Nelson and Homer Van Meter; he also was said not to be carrying a gun on the night of his death, nor did he have Billie Frechette in tow. While these inaccuracies might make for high drama, there is no reason why Milius couldn't have stayed with the facts and written a great story around them.<br /><br />Warren Oates's performance as Dillinger is quite good, although he sometimes looks unconvincing. Oates is humorous and nicely portrays how Dillinger became consumed by his larger-than-life image in the American press; however, we never really feel the menace he invoked in his lifetime. Ben Johnson gives some life to Purvis, suave but rather flat. Michelle Phillips brings emotion to the Billie Frechette character and it's really too bad that Milius's screenplay didn't flesh out her relationship with Dillinger. We never learn what drew her to a cold-blooded killer, other than the stereotype of an easy-going girl who is attracted to men of danger. The supporting roles with Kanaly, Dreyfuss, Stanton, Lewis, and a briefly-appearing Cloris Leachman, are acceptable for such talent.<br /><br />As a piece of 1970s exploitation, 'Dillinger' appears doomed to retail bargain bins, which is exactly where I picked up MGM's DVD release for $4.99. The film is nicely presented in widescreen (a must for drive-in flicks) with subtitles in French and Spanish. Dillinger's theatrical trailer is supplied as a lone extra. Largely forgotten except by gangster movie fans and drive-in enthusiasts, the film doesn't really call for much else in way of supplementary material. For fans of the genre, it's certainly worth checking out.<br /><br />** out of 4<br /><br />Roving Reviewer - www.geocities.com/paul_johnr