Bộ phim tập trung vào bốn tên tội phạm bị giam giữ trong một nhà tù và mong muốn trốn thoát khỏi phòng giam của chúng, hy vọng rằng một cuốn sách ma thuật đen tối, được viết bởi một tù nhân cũ vào khoảng năm 1920, tên là Danvers, người muốn sử dụng những câu thần chú để giữ cho làn da của mình luôn trẻ trung.

Những mánh khóe kinh doanh bất hợp pháp của Carrère (Gérald Laroche) đã đưa anh ta vào tù cùng với ba tên đồng phạm kỳ quặc... một gã biến thái chuyển giới Marcus (Clovis Cornillac), búp bê tình yêu của Marcus là Pâquerette (Dimitri Rataud), người ăn những vật thể mà anh ta chạm vào (và bị giam giữ vì đã ăn thịt em gái sáu tháng tuổi của mình) và vâng lời Marcus như thể "anh ta" là mẹ của mình, và học giả Lassalle (Philippe Laudenbach) không biết đọc và không ăn sáng (và lý do anh ta bị giam giữ là vì đã giết vợ vào lúc đó trong ngày). Bộ phim theo chân Carrère khi anh ta đọc cuốn sách, cố gắng tìm hiểu ý nghĩa của nó và hy vọng tìm ra một lối thoát khỏi nhà tù. Carrère yêu con trai mình và trong một thời gian, anh tin rằng vợ anh sẽ chuộc anh ra khỏi tù. Khi cô ta phản bội anh, Carrère bắt đầu sôi sục giận dữ và khao khát được nhìn thấy và ôm ấp đứa con trai yêu quý của mình. Người chỉ trích Carrère gay gắt nhất là Marcus, người khao khát trở thành một người phụ nữ đích thực, nhưng vẫn thể hiện một số đặc điểm nam tính, chẳng hạn như tập thể dục và tiểu tiện khi đứng. Anh ta nói to và sử dụng cơ bắp của mình như một cách gây sợ hãi, mặc dù sâu thẳm trong lòng là một thế giới dễ bị tổn thương. Pâquerette hoàn toàn bị Marcus kiểm soát và hành xử giống như một con chó trước chủ nhân của nó... thậm chí có một cảnh đáng kinh ngạc khi Pâquerette cho Marcus bú sữa! Lassalle là một bí ẩn đang dần được hé lộ, cho phép chúng ta từ từ hiểu được động cơ thực sự và những điều ẩn giấu trong bộ óc có thể là tà ác của anh ta. Rõ ràng là Lassalle là một trí thức và có thể che giấu những bí mật khỏi những người còn lại, và chính anh ta là người thúc đẩy việc tìm kiếm những bí mật của cuốn sách.

Sau một vụ giết người nhất định, cuốn sách bị ném ra khỏi phòng và một nhân vật thú vị bước vào bộ phim với một chiếc máy quay phim như thể anh ta là một cư dân mới... anh ta là ai và làm thế nào anh ta hiểu được sức mạnh của cuốn sách bị vứt bỏ, và hơn thế nữa, làm thế nào để sử dụng nó? Một điểm thường thấy trong bộ phim là mỗi tù nhân thường nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn thế giới nằm ngoài tầm với của họ.

Tôi rất vui vì đã có cơ hội xem bộ phim này. Nó giống như "Monkey's Paw", những nhân vật nhận được điều họ mong muốn, nhưng phải trả một cái giá. Bộ phim có những cảnh bạo lực và những khoảnh khắc rùng rợn, nhưng theo ý kiến của tôi, đây là một câu chuyện được kể bằng lời nói. Những cảnh bạo lực là kết quả của những gì cuốn sách giải phóng. Một thành viên trong nhóm bị vặn bóp các chi khi bị treo lơ lửng trong không trung, trong khi một cảnh mở đầu đáng sợ phô bày sự tàn khốc do mong muốn của một người đàn ông gây ra. Chúng ta thấy số phận của Danvers ở cuối phim, với một cảnh quay hiệu ứng đặc biệt tuyệt vời về một em bé đang tan chảy. Số phận của Lassalle là một cảnh quay hiệu ứng bậc thầy. Tôi phải nói rằng Maléfique, với sự chỉ đạo nhịp nhàng của Eric Valette, luôn thu hút sự chú ý của tôi, và mặc dù đây là một bộ phim cô lập (khoảng 95% bộ phim diễn ra tại một địa điểm duy nhất, đó là phòng giam tù) nhưng nó không bao giờ khiến người xem cảm thấy nhàm chán. Điều đó có thể là nhờ vào những diễn viên thú vị và những nhân vật hấp dẫn, cũng như một câu chuyện lôi cuốn sử dụng yếu tố siêu nhiên để thúc đẩy nội dung của nó.
This film centers on four criminals, locked away in a prison who desire escape from their cell, hoping that a mysterious book of black magic, penned by a former inmate around 1920, named Danvers who wanted to use spells to keep his skin young.<br /><br />Carrère's(Gérald Laroche)criminal business tactics(shortcuts)have landed him in prison with three oddball cell-mates..a transsexual brute Marcus(Clovis Cornillac), Marcus' love-toy Pâquerette(Dimitri Rataud)who eats objects he touches(..and is in prison for eating his six-month old sister)and obeys his charge as if "he" were his mother, and the scholarly Lassalle(Philippe Laudenbach)who doesn't read, or eat breakfast(..the latter being that he murdered his wife during that time of the day). The film follows Carrère as he reads from the book, attempting to understand it's meanings hoping to find an exit from his prison. Carrère loves his child, and for a while believes his wife will get him out early on bail. When she betrays him, Carrère begins to slowly seethe with hate, and longing to see and hold his beloved son. Carrère's toughest critic is Marcus, who longs to be fully female, while still folding to several masculine traits, such as working out and taking a leak standing up. He talks tough and uses his muscle as a type of fear tactic, although deep inside is a world of vulnerability. Pâquerette is completely under Marcus' control and behaves like a canine to it's master..there's even an alarming scene where Pâquerette breast-feeds from Marcus! Lassalle is an unraveling mystery, opening up for us to slowly understand his ulterior motives and what lies within his possibly sinister brain. Clearly intellectual, and holding possible secrets from the others, Lassalle is actually the one who keeps the motivation of pursuing the secrets of the book going. Soon, those who aren't a threat to the book seek their "true" escape, not as much from the cell of four walls, but the cell that imprisons their true desires. After a certain murder, the book is thrown from the room with a very fascinating character entering the film with a camcorder as if he were a new occupant..who is this person and how does he understand the power of a book tosses away, and better yet, how to use it? A constant in this film is each of the prisoners often seen throughout looking out their window into the world just out of reach.<br /><br />I'm glad I had a chance to watch this film. It does play out like "Monkey's Paw", the characters get what they desire, but a price must be met. There's gore in the film, startling moments of graphic violence, but, in my opinion, this is first and foremost a story-driven tale. The gore is a product of what the book unleashes. One of the group gets his limbs twisted while suspended in the air, while a grisly opening act displays the carnage left in the wake of one man's desire. We see Danver's fate at the end, with a magnificent special effects sequence regarding an infant melting away. Lassalle's fate is a masterful effects sequence. I will say that Maléfique, through Eric Valette's well paced direction, always kept my attention, and, for being such an isolated movie(..about 95 % of the film takes place in a singular location, the prison cell)it never seems to drag. I guess that's a testament to interesting actors and fascinating characterizations, not to mention a compelling story using the supernatural to drive them.