Không phải là điều gì đó mới mẻ khi các đạo diễn Hồng Kông chuyển sang làm phim tại Hollywood, với sự di cư tạm thời của những tên tuổi như Tsui Hark, John Woo, Ringo Lam vào những năm 90. Trong số những bộ phim của họ, chỉ có một vài bộ phim (hoặc tôi nên nói là chỉ một bộ phim?) tạo được tiếng vang tại phòng vé. Sự hợp tác giữa Andrew Lau và Alan Mak đã tạo nên một sức mạnh mới trong lịch sử điện ảnh Hồng Kông gần đây, đặc biệt là với bộ ba phim Infernal Affairs nổi tiếng của họ, được làm lại thành bộ phim The Departed của Martin Scorsese, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi Hollywood gõ cửa.<br /><br />Nhưng khi không có Mak, người cộng tác thường đảm nhiệm phần kịch bản/câu chuyện, Lau đã làm việc với các biên kịch Hans Bauer và Craig Mitchell như thế nào? Đó giống như X-Files mà không có chữ "X", khi câu chuyện được xây dựng, các nhân vật và những điểm tương đồng được vẽ ra với loạt phim của Chris Carter. Richard Gere và Claire Danes hợp tác giống như David Duchovny và Gillian Anderson, ngoại trừ việc họ không thuộc bất kỳ cơ quan điều tra liên bang nào mang vũ khí, nhưng là nhân viên của Protective Services, nhiệm vụ chính của họ là đảm bảo rằng những kẻ ấu dâm thuộc thẩm quyền của họ được an toàn khi được thả ra sau khi thụ án. Do đó, họ giống như những người chăn chiên chăm sóc đàn chiên của mình, ngoại trừ việc đàn chiên của họ mắc phải những bệnh tình dục kỳ lạ và có khuynh hướng bạo lực.<br /><br />Những điểm tương đồng trong tính cách của nhân vật quá rõ ràng, chỉ là một chút trang điểm bên ngoài. Giống như Fox Mulder, Erroll Babbage của Gere là một người đàn ông kỳ lạ và cô đơn, bị ám ảnh bởi sự kiên trì trong việc quấy rối đàn chiên của mình để tuân thủ. Bị đau khổ bởi một nỗ lực không thành công để giải cứu một đứa trẻ mất tích, giống như Mulder đau buồn vì chị gái mất tích của mình, Babbage bị đồng nghiệp xa lánh và nhận được lệnh giải ngũ ngụy trang thành kế hoạch nghỉ hưu. Anh ta có sự ghê tởm sâu sắc đối với những người mình đang giám sát, chán ngán những tội ác của họ và những điều họ đại diện, vì vậy anh ta không ngần ngại sử dụng các phương pháp bất thường, ngoại trừ việc mất kiểm soát khi trừng phạt bất hợp pháp. Đồng thời, anh ta cũng phải chống lại những ham muốn mạnh mẽ của bản thân để không vượt qua ranh giới và trở thành giống như những kẻ mà anh ta ghét. Theo thói quen, anh ta cũng đọc báo và tạp chí để tìm manh mối và đầu mối dẫn đến mục tiêu của mình, đó là tìm kiếm sự khép lại, sự cứu chuộc cho bản thân, và có niềm tin mạnh mẽ rằng sự thật vẫn còn ở ngoài kia, và anh muốn tin vào điều đó.<br /><br />Ngược lại, Allison Lowry của Danes là người mới được đưa vào để thay thế Babbage. Nhưng trong khi học hỏi những điều cơ bản của công việc trong 18 ngày tiếp theo, cô được yêu cầu do thám anh ta và báo cáo những hành động của anh ta, giống như nhiệm vụ của Dana Scully khi làm việc cùng Fox Mulder. Là người không tin vào sự phòng ngừa và giữ quan điểm rằng những người được thả ra xã hội đã được chữa trị khỏi những cám dỗ, cô dần dần nhìn thấy những gì Babbage nhìn thấy và hiểu rằng cần phải làm nhiều hơn chỉ là công việc văn phòng và hành chính nếu cô thực sự muốn giúp đỡ mọi người.<br /><br />Và chính sự khám phá thế giới của những ham muốn và hành vi tình dục lệch lạc này khiến chúng ta mở to mắt ra, giống như bộ phim 8mm với sự tham gia của Nicolas Cage đã đưa những bộ phim snuff vào ánh đèn sân khấu. Đây là một bộ phim điều tra khá tốt với những con cá ngụy trang thông thường, và ôi, chúng thực sự là những con cá ngụy trang tuyệt vời khi khiến bạn tự hỏi liệu đoán của bạn có đúng hay không, và bạn sớm thấy mình bắn nhanh khi thấy mình sai một cách đáng ngạc nhiên, mặc dù tôi không cho rằng đây là một cốt truyện chặt chẽ, mà là do có quá nhiều nhân vật (cảnh của Avril Lavigne) và các tuyến truyện phụ.<br /><br />Cảnh trong kho hàng tối giống như cảnh David Mills và William Somerset trong Se7en khi họ đột kích căn hộ của John Doe và tìm thấy nhiều điều kỳ lạ bên trong, mặc dù ở đây, do bản chất của chủ đề, nó không được đề cập nhiều.<br /><br />The Flock dường như đã quyết định rằng kỹ thuật quay phim của Enrique Chediak là đủ tốt, mặc dù phong cách rất lạ lùng khi không có phong cách, sử dụng hầu hết các thủ thuật trong sách để cố gắng tái tạo cảm giác xem một bộ phim khác Se7en, chỉ là bộ phim này ngâm trong màu nâu đậm, thay vì màu đen u ám. Nó mất một chút thời gian để làm quen với hiệu ứng này, và tôi cho rằng hiệu ứng này thực sự làm phân tâm khỏi những gì đang diễn ra trong câu chuyện. Không phải là một bước đi tốt, với sự lặp đi lặp lại khá thường xuyên của các cảnh liên quan đến hồi tưởng.<br /><br />Tuy nhiên, The Flock vẫn là một bộ phim giải trí khá tốt, mặc dù những người hâm mộ X-Files có thể thấy khó không hình dung các diễn viên yêu thích của họ trong các vai chính, do sự tương đồng lớn trong tính cách nhân vật. Gere và Danes có một số hóa học khi là người thầy già (hê hê) và đồ đệ, và mặc dù nó không thực sự tuyệt vời, Andrew Lau vẫn tạo ra một bộ phim thú vị.<br />
Hong Kong directors crossing over to Hollywood to make movies is nothing new, with the temporary exodus of the likes of Tsui Hark, John Woo, Ringo Lam in the 90s. From their collective output, only a few movies (or may I say just one?) made an impact at the box office. The Andrew Lau and Alan Mak partnership has been a tour de force in recent HK cinematic history, especially with their now famous Infernal Affairs trilogy which was remade into Martin Scorsese's The Departed, so it's no surprise when Hollywood comes knocking on the door.<br /><br />But without fellow collaborator Mak, who usually has script/story duties, how did Lau fare with writers Hans Bauer and Craig Mitchell? It's like the X-Files without the X, in the way the story is crafted, the characters and the parallels drawn with the Chris Carter series. Richard Gere and Claire Danes pair up ala David Duchovny and Gillian Anderson, only that they don't belong to any federal investigative agency who bear arms, but are employees of Protective Services, who's chief role is to ensure that sexual predators who belong to their jurisdiction, are kept safe from society when they are released from having served time. Hence they are the shepherds tending to their flock, only that their flock suffer from sick sexual perversion with the propensity for violence.<br /><br />The parallels in characterization are so blatantly obvious, that it's just a cosmetic touch up on the outside. Like Fox Mulder, Gere's Erroll Babbage is a strange, lonely man, consumed by his obsession in his quest to doggedly harass his flock to tote the line. Pained by a failed attempt to rescue a missing child, just like how Mulder pines for his missing sister, Babbage is shunned by colleagues and given the marching orders disguised as a retirement plan. He has deep disgust for the people he's monitoring, sick of their crimes and what they stand for, that he has no qualms in using unorthodox methods, short of flying off the handle while dishing out illegal, preemptive punishment. At the same time, he too has strong urges that he has to fight against, in order not to cross the line into becoming like those he loathes. As part of routine, he also scans newspapers and tabloids for clues and leads toward his objective, that of seeking closure, salvation for himself, and possessing a strong belief that the truth is still out there, and he wants to believe.<br /><br />Danes' Allison Lowry on the other hand, is the ingénue brought in to replace Babbage. But in the meantime while learning the ropes on the job for the next 18 days, she is required to spy on him, and to report his shenanigans, pretty much like what Dana Scully was tasked to do with Fox Mulder. As the disbeliever of pre-emptiveness and holding onto the notion that those discharged back to society have been cured of their temptations, she slowly starts to see what Babbage sees, and understands that it takes a whole lot more than being just a desk and administrative job if she truly wants to help people.<br /><br />And it is this discovery of the world of fetishes and deviant sexual practices, that we open all our eyes to, much like how 8mm starring Nicolas Cage brought snuff films into the spotlight. It's a decent investigative drama with the usual red herrings, and my, are they really good ones as it made you wonder quite often if your guesses are correct, and you soon find yourself firing from the hip as you get proved incorrect at alarming frequency, though I don't credit this to a tight narrative, but more from the sprawling number of characters (watch out for Avril Lavigne's cameo) and sub plots. The scene in the darkened ware/shophouse was akin to Se7en's David Mills and William Somerset when they raided John Doe's apartment and find plenty of bizarreness inside, though here, given the subject nature, it wasn't lingered upon much.<br /><br />Apparently, The Flock somehow decided that Enrique Chediak's cinematography was good enough, despite its very strange style of having no style, utilizing almost every trick in the book to try and recreate feelings of watching another Se7en, only that this was deeply steeped in tinges of brown, rather than the doom and gloom of black. It does take a little while to get used to this, and I put this effect as one which actually distracts from what is happening in the story. Not a really good move though, with somewhat frequent repetition of scenes involving flashbacks.<br /><br />But The Flock still makes decent entertainment, though X-philes out there would probably find it hard not to picture their favourite actors in the lead roles, given so much similarities in character. Gere and Danes do put forth some chemistry as the old fogey (heh) and his protégé, and while it's not exactly great, Andrew Lau did manage to pull off something enjoyable.