THE TENANTS bắt đầu như một tiểu thuyết ngắn năm 1971 của Bernard Malamud - nhà văn/triết gia đã qua đời - khám phá những xung đột giữa người Do Thái và người Mỹ gốc Phi trong bầu không khí căng thẳng của Brooklyn vào thời điểm cuốn sách được viết. Là một tiểu thuyết, câu chuyện thật xúc động: khi được chuyển thể thành kịch bản phim bởi những người mới bắt đầu David Diamond và Danny Green (người cũng đạo diễn) nó giống như một bài luận trí tuệ dần dần bùng nổ trong những khoảnh khắc cuối cùng.

Harry Lesser (Dylan McDermott) là một nhà tiểu thuyết Do Thái đã xuất bản một cuốn sách nhưng hiện đang cố gắng hoàn thành cuốn "mới nhất" của mình sau mười năm viết lách. Tin rằng anh ta phải hoàn thành tiểu thuyết trong cùng một môi trường nơi nó được bắt đầu, anh ta là người thuê nhà duy nhất trong một tòa nhà bị bỏ hoang ở Brooklyn thuộc sở hữu của Levinspiel (Seymour Cassel) người liên tục cố gắng "mua đứt" hợp đồng thuê nhà của Harry để tòa nhà đổ nát bẩn thỉu có thể bị phá bỏ. Trong bầu không khí này, một nhà văn quân phiệt da đen gần như chống Do Thái khác, Willie Spearmint (Snoop Dogg) bước vào, Harry kết bạn với anh ta, che giấu anh ta và đề nghị giúp đỡ nhà văn mới nổi trong nỗ lực viết về cái chết của tất cả người da trắng. Những nỗ lực giúp đỡ của Harry dẫn đến xung đột, không chỉ là cuộc gặp gỡ của Harry với bạn gái của Willie, người Do Thái da trắng Irene Bell (Rose Byrne) tại một buổi tụ họp không thân thiện của những người anh em da đen quân phiệt của Willie. Willie và Irene đang trên bờ vực tan vỡ và Harry dần dần phải lòng Irene và họ dự định rời khỏi New York ngay khi Harry hoàn thành tiểu thuyết của mình. Khi Willie nghe tin về cuộc hẹn hò này và bị Harry chỉ trích thêm, Willie bùng nổ và bắt đầu sự suy sụp không chỉ của một tình bạn mong manh mà còn là sự cạnh tranh giữa các nhà văn. Kết thúc "khám phá bản chất trơn trượt của điều kiện con người, và khả năng của con người đối với bạo lực và hủy diệt".

Các diễn viên diễn xuất hết mình với một kịch bản hơi gượng gạo nhưng bất chấp những câu thoại giống như bài giảng, họ tạo ra những nhân vật đáng tin cậy. Hình ảnh quay tăng cường câu chuyện, duy trì tâm trạng ảm đạm và đậm đặc và chủ yếu bị giới hạn trong tòa nhà bị bỏ hoang. Nhạc phim sử dụng hợp lý nhạc jazz trumpet solo và piano blues để nhấn mạnh sự căng thẳng và cô lập của từng nhân vật không có căn cứ này. Mặc dù cần có chút kiên nhẫn để vượt qua những suy luận trí tuệ, bộ phim cuối cùng vẫn đáng xem. Ít nhất nó cố gắng tái tạo cái nhìn kỳ lạ của Malamud về cuộc sống trong thành phố lớn. Grady Harp
THE TENANTS began as a 1971 short novel by the now deceased Bernard Malamud - writer/philosopher - examining the conflicts between Jews and African Americans in the incendiary atmosphere of Brooklyn at the time the book was written. As a novel the story was gut wrenchingly real: as transcribed into a screenplay by novices David Diamond and Danny Green (who also directs) it is more of a cerebral dissertation that gradually erupts into action in the final moments.<br /><br />Harry Lesser (Dylan McDermott) is a Jewish novelist with one book under his belt but currently attempting to finish his 'newest' book ten years into the writing. Convinced that he must complete the novel in the same environment where it was started. he is the sole tenant in a condemned Brooklyn tenement owned by Levinspiel (Seymour Cassel) who constantly tries to 'buy out' Harry's lease so that the filthy dilapidated building can be demolished. Into this atmosphere enters another Black militant quasi-anti-Semitic writer Willie Spearmint (Snoop Dogg) whom Harry befriends, hides, and offers help to the nascent novelist's attempt to write about the death of all white people. Harry's attempts to help Willie lead to conflict, not the least of which is Harry's meeting Willie's girlfriend, the white Jewish Irene Bell (Rose Byrne) at a less than friendly gathering of Willie's militant black brothers and sisters. Willie and Irene are on the skids and Harry gradually falls in love with Irene and they plan to leave New York as soon as Harry finishes his novel. When Willie hears of the assignation and is further critiqued by Harry, Willie explodes and begins the downward descent of not only a delicate friendship but also a competition between writers. The ending 'reveals the slippery nature of the human condition, and the human capacity for violence and undoing'.<br /><br />The actors do their best with a script that is a bit awkward but despite scripted lines that border on preaching they create believable characters. The cinematography enhances the story, keeping the mood dank and dense and primarily confined to the condemned building. The musical score appropriately makes use of the solo jazz trumpet and blues piano to underline the tension and isolation of each of these groundless characters. Though it takes some patience to make it through the cerebral ramblings, the film in the end is worth watching. At least it attempts to recreate Malamud's bizarre look at life in the big city. Grady Harp