Tôi đã xem Heartland khi nó được phát hành lần đầu vào năm 1980 và tôi vừa xem lại nó. Phim càng xem càng hay. Heartland không chỉ dành cho những người yêu thích phim "độc lập". Trong thời điểm mà hầu hết các bộ phim Mỹ chỉ là những nỗ lực hoài nghi để kiếm tiền bằng CGI, pháo hoa và/hoặc sự thô tục, Heartland vẫn giữ được giá trị của nó như một mảnh cắt của lịch sử nước Mỹ. Phim cũng là lời nhắc nhở về việc hầu hết chúng ta, những người Mỹ hiện đại và đô thị, đã bị hư hỏng như thế nào.

Không có gì trong phim này là quá phô trương hay dàn dựng. Không ai lại đọc những bài diễn văn kiểu Hollywood. Các diễn viên thực sự hòa mình vào vai diễn của họ. Đây thực sự là một bộ phim "nhỏ" nhưng lại lớn hơn hầu hết các sản phẩm Hollywood trị giá hàng tỷ đô la.

Phim dựa trên cuộc sống có thật của những người dân. Năm 1910, Elinore Randall (Conchata Ferrell, người chưa bao giờ làm tốt hơn thế này), một góa phụ có một cô con gái 7 tuổi tên Jerrine (Megan Folsom), đang sống ở Denver nhưng muốn có nhiều cơ hội hơn. Bà đăng quảng cáo xin việc làm quản gia. Quảng cáo của bà được trả lời bởi Clyde Stewart (Rip Torn, một trong những diễn viên bị đánh giá thấp nhất), một người chăn bò sinh ra ở Scotland, cũng là góa phụ, có một trang trại ở ngoài Burnt Fork, Wyoming. Elinore chấp nhận công việc (bảy đô la một tuần!) và chuyển lên Wyoming cùng con gái. Bà và con gái chuyển đến sống trong ngôi nhà nhỏ của Stewart trên mảnh đất đó. Đó là một vùng đồng cỏ lượn sóng, không có cây cối, một nơi có những tầm nhìn vô tận nơi sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi những âm thanh do chính những con người và động vật của họ tạo ra. Điều này chắc chắn sẽ khiến một người cảm thấy mình thật nhỏ bé. Ba nhân vật này có những khoảng thời gian dài mà không gặp một linh hồn người khác. Điều tồi tệ hơn là Stewart lại ít nói đến mức gần như im lặng. "Tôi không thể nói chuyện với anh ta," Elinore phàn nàn với bà Landauer. "Bạn tốt hơn nên học cách nói chuyện trước khi mùa đông đến," bà Landauer đáp lại. Bà Landauer (Lilia Skala) là một trong hai nhân vật duy nhất xuất hiện lâu hơn một thoáng qua. Bà đến Wyoming từ Đức cùng chồng nhiều năm trước và giờ đây, khi cũng trở thành góa phụ, bà quản lý trang trại của mình một mình. Bà Landauer là người hàng xóm gần nhất của họ (và cũng là bà đỡ đẻ địa phương) nhưng bà vẫn sống cách đó mười dặm! Nhân vật hỗ trợ còn lại là Jack, người làm công (Barry Primus).

Cuộc sống thường ngày của Elinore (và người sử dụng lao động của bà) là một cuộc lao động vất vả không ngừng, nơi không có tiện nghi hiện đại và mọi thứ phải được làm, sửa chữa hoặc thực hiện bằng tay. Đây là phần cốt lõi của bộ phim: Quan sát cuộc sống thường ngày của những người chăn bò này khi họ đấu tranh với thiên nhiên để kiếm sống từ đất đai. Nhưng bất chấp công việc vất vả và mệt mỏi, Elinore luôn tìm kiếm những cơ hội khác. Bà phát hiện ra rằng mảnh đất liền kề với trang trại của Stewart là chưa được tuyên bố chủ quyền. Một cách bốc đồng, bà nộp đơn tuyên bố chủ quyền đối với tài sản đó (mười hai đô la, gần như là hai tuần lương của bà!), có nghĩa là nếu bà sống trên đó (và bà phải thực sự sống ở đó) và làm việc trên đó trong mười năm, bà sẽ được cấp quyền sở hữu. Tất nhiên, Stewart biết được việc bà làm. Với một lý lẽ vô tình, anh ta chỉ ra rằng với số tiền không có, không có gia súc, không có tín dụng và không có tài sản, bà không có cơ hội thành công. Sau đó, anh ta đưa ra một giải pháp: Anh ta đề nghị kết hôn. Elinore ngỡ ngàng trước đề nghị này và nhận ra rằng đây là lựa chọn thực tế duy nhất, vì vậy bà đồng ý.

Chúng ta nghĩ rằng đề nghị của Stewart là hoàn toàn mưu mô - anh ta muốn đất đai và lao động miễn phí - nhưng chúng ta thấy rằng, thực tế, anh ta rất quý mến Elinore, và họ cùng nhau trưởng thành như một cặp đôi. Bà có thai; bà chuyển dạ giữa một cơn bão tuyết vào giữa mùa đông; Clyde cưỡi ngựa trong nhiều giờ xuyên qua cơn bão để đến nhà bà Landauer và quay trở lại, chỉ để thông báo rằng bà Landauer không có ở đó. Điều này giống với cuộc sống thực hơn là dễ chịu, các bạn ạ. Elinore sinh em bé một mình, không có giúp đỡ gì cả. Con trai họ vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh khi nó bị ốm và chết. Họ mất một nửa số gia súc vì mùa đông khắc nghiệt. Họ vẫn tiếp tục cố gắng. Đoạn cuối cùng của phim được cho là lạc quan: Sự ra đời của một con bò con. Clyde gọi Elinore một cách cấp bách để giúp anh ta đỡ đẻ cho con bò con. Thay vì đầu trước, con bò con bị chân trước bị chèn. Anh ta và Elinore phải dùng sức kéo con bò con ra khỏi đường sinh. Không có CGI, robot, mánh khóe, giả mạo hay hiệu ứng đặc biệt nào cả: Điều bạn thấy chính là điều đã xảy ra, các bạn ạ: Một con bò con được sinh ra trên một giường rơm trong một chuồng gỗ bằng đèn dầu. Với điều đó, bộ phim không kết thúc mà chỉ đơn giản là dừng lại, để người xem cảm thấy chưa thỏa mãn, nhưng sau một thời gian, bạn đánh giá bộ phim như một tác phẩm hoàn chỉnh, chứ không chỉ vì kết thúc của nó.

Món quà nhỏ này dành cho sự kiên nhẫn và suy ngẫm. Nó sẽ được xem lâu sau khi hầu hết các bộ phim của thế hệ trước bị lãng quên.
I saw Heartland when it was first released in 1980 and I have just seen it again. It improves with age. Heartland is not just for lovers of "indie" films. At a time when most American films are little more than cynical attempts to make money with CGI, pyrotechnics, and/or vulgarity, Heartland holds up as a slice of American history. It is also a reminder of how spoiled most of us modern, urbanized Americans are.<br /><br />Nothing in this film is overstated or stagey. No one declaims any Hollywood movie speeches. The actors really inhabit their roles. This really feels like a "small" film but really it is bigger than most multizillion-dollar Hollywood productions.<br /><br />The film is based on the lives of real people. In 1910, Elinore Randall (Conchata Ferrell, who has never done anything better than this), a widow with a 7-year-old daughter Jerrine (Megan Folsom), is living in Denver but wants more opportunities. She advertises for a position as housekeeper. The ad is answered by Clyde Stewart (Rip Torn, one of our most under-appreciated actors), a Scots-born rancher, himself a widower, with a homestead outside of Burnt Fork, Wyoming. Elinore accepts the position (seven dollars a week!) and moves up to Wyoming with her daughter. She and her daughter move into Stewart's tiny house on the property. It is rolling, treeless rangeland, a place of endless vistas where the silence is broken only by the sounds made by these people and their animals. It's guaranteed to make a person feel small. The three characters go for long periods without seeing another human soul. What is worse, Stewart turns out to be taciturn to the point of being almost silent. "I can't talk to the man," Elinore complains to Grandma Landauer. "You'd better learn before winter," replies Grandma. Grandma (Lilia Skala) is one of the only two other characters who are seen more than fleetingly. She came out to Wyoming from Germany with her husband many years before and runs her ranch alone now that she is also widowed. Grandma is their nearest neighbor (and the local midwife) and still she lives ten miles away! The other supporting character is Jack the hired hand (Barry Primus).<br /><br />Elinore's routine (and her employer's) is one of endless, backbreaking labor, where there are no modern conveniences and where everything must be made, fixed or done by hand. This is the real meat of the film: Watching the ordinary life of these ranchers as they struggle against nature to wrest a living from the land. But despite the constant toil and fatigue, Elinore is always looking for other opportunities. She learns that the tract adjacent to Stewart's is unclaimed. Impulsively, she files a claim on the property (twelve dollars, or almost two weeks' pay!), meaning that if she lives on it (and she must actually live there) and works it for ten years, she will get the deed to it. Naturally, Stewart learns what she has done. With merciless logic, he points out that with no money, no livestock, no credit, and no assets, she has no chance of succeeding. He then offers a solution: He proposes marriage. The stunned Elinore realizes that this is the only real alternative, and accepts.<br /><br />We think that Stewart's proposal is purely Machiavellian---he wants the land and the free labor---but we see that, in fact, he is genuinely fond of Elinore, and they grow together as a couple. She becomes pregnant; she goes into labor in the middle of a midwinter blizzard; Clyde travels for hours on horseback through the storm the ten miles to Grandma's and the ten miles back, only to announce that Grandma wasn't there. This is more like real life than is pleasant, folks. Elinore has the baby all by herself, with no help whatsoever. Their son is still an infant when he gets sick and dies. They lose half their livestock to the vicious winter. They struggle on. The last sequence in the film is supposed to be optimistic: The birth of a calf. Clyde calls Elinore urgently to help him deliver the calf. Instead of being head first, the calf is in a footling breech presentation. He and Elinore must physically pull the calf out of the birth canal. There is no CGI, animatronics, trickery, fakery or special effects: What you see is what happened, folks: A calf is born on a bed of straw in a wooden barn by lamplight. With that, the film does not so much end as simply stop, leaving the viewer unsatisfied, but after a while you appreciate the film as a whole, not just for its ending.<br /><br />This little gem rewards patience and thoughtfulness. It will be watchable long after most of the films of the last generation have long been forgotten.