"Cửa hàng ở góc phố" là một trong những bộ phim hài lãng mạn ngọt ngào và vui vẻ nhất từng được thực hiện. Đó là điều không thể tránh khỏi, và thật khó để diễn đạt cảm xúc của bạn về bộ phim này thành lời. Đây không phải là một bộ phim cố gắng quá sức, cũng không phải là một bộ phim tạo ra những tình huống kỳ lạ nhất có thể để đưa hai nhân vật chính đến với nhau vào cuối phim. Trên thực tế, tất cả sự quyến rũ của nó là tự nhiên, được thể hiện qua các nhân vật, bối cảnh và cốt truyện... mà lại rất có thể xảy ra. Dễ dàng để nghĩ rằng một câu chuyện tình yêu như vậy, đẹp như bất kỳ câu chuyện nào từng được kể, có thể xảy ra với chính bạn... một cảm giác mà bạn không thường có được từ những bộ phim hài lãng mạn khác, dù chúng có ngọt ngào và ấm áp đến đâu.

Alfred Kralik (James Stewart) và Clara Novak (Margaret Sullavan) không có cuộc gặp gỡ đầu tiên tốt đẹp nhất khi cô đến cửa hàng (Matuschek & Co.) mà anh ấy đã làm việc trong chín năm qua để xin việc. Họ cãi nhau ngay từ đầu, chủ yếu là về một hộp thuốc lá chơi nhạc khi mở - anh ấy nghĩ đó là một ý tưởng vô lý; cô ấy bán được một chiếc và được thuê. Những cuộc cãi vã của họ kéo dài trong sáu tháng tiếp theo, ngay cả khi cả hai (tất nhiên là không nhận ra!) yêu nhau khi họ chia sẻ tâm hồn và trí tuệ qua những lá thư gửi đến Hộp thư 237. Đây sẽ là một cốt truyện mỏng manh để xây dựng một bộ phim, trừ khi "Cửa hàng ở góc phố" được phát triển chuyên nghiệp với một dàn diễn viên phụ tài năng, bao gồm những nhân vật hấp dẫn, từ chính Hugo Matuschek (Frank Morgan) đầy tính cha con nhưng cô đơn, người nhận ra cửa hàng của mình thực sự là ngôi nhà của ông; Pirovitch (Felix Bressart), người bạn đồng hành và bạn của Kralik, luôn vội vã ra khỏi phòng khi đối mặt với khả năng được hỏi ý kiến ​​thành thật; gã mai ba Vadas (Joseph Schildkraut) trơn tru, người cuối cùng nhận được sự trừng phạt xứng đáng từ Kralik chính nghĩa; và cậu giao hàng tham vọng Pepi Katona (William Tracy) chỉ mong muốn được thăng chức lên vị trí nhân viên bán hàng cho Matuschek & Co. Câu chuyện tình không cầu kỳ giữa "Những người bạn thân" được diễn ra trong cửa hàng nhỏ này ở Budapest, Hungary, nơi sự sa thải không trọng lễ và việc thăng chức sau đó của Kralik giúp hai người yêu nhau. Điều tuyệt vời là mọi người đều có câu chuyện của họ trong bộ phim này; các nhân vật phụ được phát triển tốt, và hành trình của chính Matuschek trong cuộc sống gần như cảm động như câu chuyện của Alfred và Clara. Lời mời của ông đến bữa tối Giáng sinh của Matuschek dành cho cậu giao hàng mới Rudy (Charles Smith), được đưa ra trong tuyết xinh đẹp và lộng lẫy của mùa đông Hungary, khiến khán giả vui mừng rằng ông không cô đơn; chúng ta bắt đầu quan tâm đến cả những nhân vật mà câu chuyện tình yêu của họ không phải là trọng tâm của bộ phim này.

Ngoài câu chuyện tình yêu, tôi phải nói rằng James Stewart thực sự là một trong những điều tuyệt vời nhất của bộ phim này. Anh ấy không thể hiện nhân vật Jimmy Stewart đầy đủ trong bộ phim này (xem "Ông Smith đến Washington" để so sánh); trên thực tế, Alfred Kralik là một người khó gần và thẳng thắn, không đặc biệt tốt bụng. Anh ấy là một người đàn ông thô lỗ, thực tế, với ít gợi ý (có lẽ đến cuối cùng) về sự quyến rũ chàng trai quê hương khiêm tốn mà Stewart sẽ sớm được cấp bằng sáng chế. Khi phát hiện ra trước Clara rằng họ đã thư từ bí mật với nhau, Kralik không thú nhận - anh ấy chờ đợi để xem anh ấy có thể đưa trò lừa đảo này đến đâu, đặc biệt là khi anh ấy nhanh chóng nhận ra (do mối quan hệ bão hòa với Clara là sếp và nhân viên) rằng yêu người mà anh ấy biết qua những lá thư trao đổi có thể không đồng nghĩa với việc yêu chính cô ấy. Miêu tả của anh ấy về Matthias Popkin hư cấu (tên gì vậy!) sắp trở thành chồng của Clara là cực kỳ hài hước, nhưng cũng là cách của anh ấy để chứng minh rằng những lá thư không tiết lộ tất cả về một người đàn ông, cũng như những lá thư của cô ấy không tiết lộ tất cả về cô ấy. Stewart diễn xuất hoàn hảo trong vai này - anh ấy giữ khuôn mặt hoàn toàn kiểm soát mỗi khi Clara sỉ nhục ông Kralik, điều mà cô ấy thường làm, ngay cả (và đặc biệt) trước mặt anh ấy. Tuy nhiên, bạn vẫn tin rằng, bên dưới sự thô lỗ và tính chuyên nghiệp, anh ấy có thể tiết lộ thân phận của mình với sự chân thành và hy vọng như anh ấy cuối cùng đã làm.

Chúng ta phải dành một lời khen đặc biệt cho các thành viên khác của dàn diễn viên. Margaret Sullavan diễn xuất khá tốt trong nửa đầu bộ phim, nhưng cô ấy thực sự tỏa sáng trong cảnh đóng cửa hàng vào đêm Giáng sinh, khi cô ấy suýt nữa thì bị tan vỡ trái tim một lần nữa bởi miêu tả sống động của Alfred về người yêu trong thư của cô ấy. Frank Morgan diễn xuất tuyệt vời trong vai Hugo Matuschek ghen tuông bị suy sụp thần kinh, người phải tìm lại ý nghĩa cuộc sống khi nhận ra rằng người vợ của ông trong 22 năm không muốn "lão cùng ông". Và Felix Bressart thể hiện tuyệt vời vai Pirovitch khiêm tốn nhưng trung thành (một diễn viên thường xuyên của Lubitsch, vì anh ấy xuất hiện với vai đại sứ Nga hài hước trong NINOTCHKA) - đáng chú ý là cảnh anh ấy giúp người bạn tốt Alfred mua món quà Giáng sinh mà anh ấy thực sự muốn... một chiếc ví thay vì chiếc hộp thuốc lá vô lý mà Clara quá tập trung vào.

Ernst Lubitsch thực sự tự hào về bộ phim này - ví dụ, sự chăm chút tỉ mỉ và xa hoa trong việc tạo ra cửa hàng Matuschek là xứng đáng với công sức, ngay cả đến những cái tên Hungary trên cửa, hàng hóa và máy tính tiền, v.v. Mặc dù Lubitsch chọn đặt câu chuyện ở Hungary, bối cảnh thực tế là phổ quát: nó có thể xảy ra ở bất cứ đâu; nó có thể xảy ra với bạn. Đó là sức hút của câu chuyện đơn giản này, những nhân vật có thể tin được thực sự là con người. Tuyết vào đêm Giáng sinh cũng thật sự tồn tại, hoặc ít nhất là Lubitsch đã cố gắng hết sức để tạo ra nó (ông đã chi một khoản tiền lớn để mang máy tạo tuyết vào). Sự mong muốn làm cho mọi thứ trở nên thật nhất có thể giúp câu chuyện trở nên thuyết phục hơn, mang lại cho bộ phim một chủ nghĩa hiện thực mơ mộng mà không thể sao chép. (Không, ngay cả trong bản làm lại như BƯU ĐIỆN TÌNH YÊU.)

Đây thực sự là bộ phim Giáng sinh của Jimmy Stewart mà mọi người đang bỏ lỡ khi nói về IT'S A WONDERFUL LIFE. Không có ý giảm thiểu giá trị của bộ phim kia, nhưng sẽ không có hại gì, và thực sự rất tốt khi xem "Cửa hàng ở góc phố" vào Giáng sinh này. Nó ngọt ngào, hài hước, quyến rũ, và Stewart diễn xuất hoàn hảo trong vai diễn của mình. Chúng ta đều ước mình có thể có một mối tình như trong phim; điều tuyệt vời nhất về bộ phim này là chúng ta cảm thấy mình có thể có được điều đó.
THE SHOP AROUND THE CORNER is one of the sweetest and most feel-good romantic comedies ever made. There's just no getting around that, and it's hard to actually put one's feeling for this film into words. It's not one of those films that tries too hard, nor does it come up with the oddest possible scenarios to get the two protagonists together in the end. In fact, all its charm is innate, contained within the characters and the setting and the plot... which is highly believable to boot. It's easy to think that such a love story, as beautiful as any other ever told, *could* happen to you... a feeling you don't often get from other romantic comedies, however sweet and heart-warming they may be. <br /><br />Alfred Kralik (James Stewart) and Clara Novak (Margaret Sullavan) don't have the most auspicious of first meetings when she arrives in the shop (Matuschek & Co.) he's been working in for the past nine years, asking for a job. They clash from the very beginning, mostly over a cigarette box that plays music when it's opened--he thinks it's a ludicrous idea; she makes one big sell of it and gets hired. Their bickering takes them through the next six months, even as they both (unconsciously, of course!) fall in love with each other when they share their souls and minds in letters passed through PO Box 237. This would be a pretty thin plotline to base an entire film on, except that THE SHOP AROUND THE CORNER is expertly fleshed-out with a brilliant supporting cast made up of entirely engaging characters, from the fatherly but lonely Hugo Matuschek (Frank Morgan) himself, who learns that his shop really is his home; Pirovitch (Felix Bressart), Kralik's sidekick and friend who always skitters out of the room when faced with the possibility of being asked for his honest opinion; smarmy pimp-du-jour Vadas (Joseph Schildkraut) who ultimately gets his comeuppance from a gloriously righteous Kralik; and ambitious errand boy Pepi Katona (William Tracy) who wants nothing more than to be promoted to the position of clerk for Matuschek & Co. The unpretentious love story between 'Dear Friends' is played out in this little shop in Budapest, Hungary, in which Kralik's unceremonious dismissal and subsequent promotion to shop manager help the two lovebirds-to-be along. It's nice that everyone gets a story in this film; the supporting characters are well-developed, and Matuschek's own journey in life is almost as touching as the one Alfred and Clara share. His invitation to new errand boy Rudy (Charles Smith) for Christmas Eve dinner, made in the whirling, beautiful snow of a Hungarian winter, makes the audience glad that he is not alone; we come to care even for the characters whose love story it isn't this film's business to tell. <br /><br />Aside from the love story, I must say that James Stewart is truly one of the best things about this film. He doesn't play the full-fledged Jimmy Stewart persona in this film (c/f 'Mr Smith Goes To Washington' for that); in fact Alfred Kralik is prickly and abrupt and not particularly kind. He's rather a brusque man, in fact, with little hint (until, perhaps, the very end) of the aw-shucks down-home boyish charm Stewart would soon come to patent. When he finds out before Clara that they have been corresponding in secret, in fact, Kralik doesn't 'fess up--he waits it out to see how far he can take the charade, especially since he quickly realises (given his stormy relationship with Clara as boss and underling) that loving the person he knows through the exchanged letters might not equate with loving the person herself. His description to Clara of the fictional Matthias Popkin (what a name!) who was to become her fiance is hilarious in the extreme, but also his way of proving that the letters don't reveal all there is to a man, just as her letters don't reveal all there is to her. Stewart plays this role perfectly--he keeps his face perfectly controlled whenever Clara insults Mr. Kralik, as she is often wont to do, even (and especially) to his face. And yet one believes, underneath the brusqueness and professionalism, that he *could* reveal his identity with as much earnestness and sincerity and sheer *hope* as he eventually does. <br /><br />Special mention must be given to the other members of the cast as well. Margaret Sullavan fares rather less well in the first half of the film, but she really comes into her own in the closing-shop scene on Christmas Eve, when she almost gets her heart broken again by Alfred's most vivid description of her mailbox sweetheart. Frank Morgan turns in a great performance as the jealous Hugo Matuschek driven to nervous breakdown, the man who has to rediscover his meaning in life when he realises that his wife of 22 years does not want to 'grow old with him'. And Felix Bressart plays the role of the meek but loyal Pirovitch wonderfully (a Lubitsch regular, since he appears as a hilarious Russian ambassador in NINOTCHKA)--of particular note is the scene in which he helps his good friend Alfred get the Christmas present the latter *really* wants... a wallet instead of that ludicrous cigarette box Clara is so hung up on. <br /><br />Ernst Lubitsch really does himself proud with this film--for example, the famously lavish and meticulous care given to detail in the creation of the Matuschek shop is well worth the effort, right down to the Hungarian names on the door, the wares and the cash register and so on. But even though Lubitsch chose to have the story set in Hungary, the setting is actually universal: it could happen anywhere; it could happen to you. Therein lies the charm of this simple story, these believable characters who really *are* people. The snow on Christmas Eve is real as well, or at least as real as Lubitsch could make it (he had snow machines brought in at great expense). It is this desire to make everything appear as real as possible that helps make the story even more believable, that gives this entire film a dreamy realism that cannot be replicated. (No, not even in a remake like YOU'VE GOT MAIL.) <br /><br />*This* is really the Jimmy Stewart Christmas film that people are missing out on when they talk about IT'S A WONDERFUL LIFE. Not to detract from the merits of that other film, but there'd be no harm, and in fact a lot of good, done in watching THE SHOP AROUND THE CORNER this Christmas instead. It's sweet, funny, charming, and Stewart is impeccable in his role. We should all be so lucky as to have the romance depicted in this film; the best thing about this film is that we come away from it feeling that we very possibly could.