Tất cả những yếu tố để tạo nên một bộ phim hay đều có trong phim này - diễn viên giỏi (Robert Loggia, Ellen Parker), cốt truyện hay (một quả tên lửa bí ẩn từ vũ trụ đe dọa đốt cháy cả hành tinh) và rất nhiều cảnh quay lưu trữ (nếu Không quân có phim về những chiếc máy bay phản lực bắn tên lửa, họ đã sử dụng nó). Tuy nhiên, tất cả đã bị phá hỏng bởi quá nhiều bi kịch và một thời gian biểu không thể tin được.<br /><br />Bộ phim nói về một quả tên lửa từ vũ trụ bị tấn công bởi người Xô Viết và vô tình bị dẫn đường vào quỹ đạo khí quyển thấp. Ở độ cao chưa đến 5 dặm và với vận tốc trên 4.000 dặm/giờ, nó thải ra một luồng khí nóng đến một triệu độ, đốt cháy mọi thứ trên mặt đất, bao gồm cả những tảng băng, các căn cứ Đường dây cảnh báo sớm từ xa (DEW) và người Eskimo.<br /><br />Mọi nỗ lực để phá hủy tên lửa đều thất bại.<br /><br />Những khiếm khuyết đầu tiên của bộ phim xuất hiện ngay từ đầu. Mặc dù chúng ta không mong đợi nhiều từ những bộ phim có kinh phí thấp, nhưng một số điều không thể bị lãng quên - chẳng hạn như một chút nghiên cứu. Ví dụ, cả người Xô Viết và Mỹ đều bắn tên lửa chống đạn đạo nhắm vào tên lửa với độ chính xác tuyệt đối. Tuy nhiên, những thử nghiệm ABM (Anti-Ballistic Missile) thành công đầu tiên chỉ được người Nga thực hiện vào tháng 3 năm 1961.<br /><br />Có quá nhiều bi kịch. Tiến sĩ Loring (Loggia) và trợ lý của ông, Joan Woods (Ellen Parker) diễn xuất lãng mạn giống như họ đang đóng một căn chòi gỗ. Nhân vật của Parker khóc lóc, oà lên như thể cô đang tham gia một buổi thử vai. Loggia lại thể hiện sự anh hùng giống như một doanh nhân nhàm chán. Một nhà khoa học (Phillip Pine) diễn quá nhiều đến mức ông ta làm cho William Shatner trông giống như một diễn viên thực thụ. Một tài xế xe buýt liên tục nói về những điều rùng rợn về ngày tận thế từ cảnh này sang cảnh khác. Nhân vật diễn viên duy nhất tốt là người dẫn chuyện của phim, do diễn viên kỳ cựu Lawrence Dobkins ("Naked City") thủ vai.<br /><br />Tất cả những điều này có thể được bỏ qua nếu không có thời gian biểu. Sau khi thông tin về tên lửa được gửi đến Washington, Bộ Quốc phòng triệu tập một nhóm các nhà khoa học. Một tướng lĩnh (Larry Kerr) tuyên bố rằng tên lửa sẽ trúng vào New York trong 63 phút. Sau đó, có những cuộc thảo luận giữa các nhà khoa học và một sự im lặng đáng sợ khi chờ đợi phản hồi từ các đại sứ để xác định xem tên lửa có phải là một cuộc tấn công từ người Xô Viết hay không và liệu có cần phải có hành động đáp trả hay không.<br /><br />Phim cho thấy quân đội đã được huy động đầy đủ. Nhân viên Phòng Bảo vệ Dân sự rời khỏi nơi làm việc và đến các trạm của họ. Tám triệu người chạy vào các hầm trú ẩn trong khi những chiếc xe buýt trường học chở hàng triệu đứa trẻ (và chúng ta được thấy một New York trắng nhất mà tôi từng thấy, mặc dù xem những bộ phim khoa học viễn tưởng những năm 1950 khiến nó trở thành tiêu chuẩn). Báo chí bị che giấu trong nhiều phút. Sau đó, một người đàn ông tại Bộ Quốc phòng tuyên bố rằng tên lửa sẽ trúng vào Ottawa, Canada trong 51 phút! Tất cả những sự kiện trên xảy ra trong vòng 12 phút! Sau đó, để đổ thêm dầu vào lửa, Loggia nghĩ ra một cách nào đó để ngăn chặn tên lửa ngoài hành tinh. Anh ta từ từ mang ra một thùng đầy plutonium, tải nó lên một chiếc xe jeep và lái xe từ Washington đến một căn cứ tên lửa xa xôi để đặt nó lên một tên lửa. Trên đường đi, anh ta bị một tài xế điên cuồng đâm ra khỏi đường, bị hỏng xe và sau đó bị cướp xe. Cuối cùng, anh ta lấy lại được plutonium và lái xe đến căn cứ để vũ trang cho tên lửa. Tất cả những điều này đều xảy ra trong khung thời gian 63 phút.<br /><br />Phim cũng khiến người xem khó chịu khi cho rằng Ottawa có thể được cứu, nhưng cuối cùng lại cho thấy những người đàn ông, phụ nữ và trẻ em bị nướng cháy. Sau đó, tên lửa được nói là chỉ còn 5 phút để đến New York. Loggia vẫn đang lái xe đến căn cứ (còn 4 dặm nữa để đi). Anh ta đến căn cứ và vũ trang cho tên lửa, sau đó một thời gian đếm ngược 2 phút được thông báo. Tất cả chỉ trong vòng 5 phút. Các quận của New York ít nhất cũng phải bị cháy xém.<br /><br />Nhân tiện, tên lửa đã bị phá hủy nếu bạn chưa đoán ra. Đầu đạn ABM phá hủy nó bằng một vụ nổ hạt nhân plutonium khổng lồ. Chỉ 5 giây sau, vụ nổ tan biến và mọi thứ trở lại bình thường. Ồ, họ đã gây ra một vụ nổ hạt nhân tương đương với 100 Hiroshima ở ngoại ô New York và chẳng có gì xảy ra cả.<br /><br />Bộ phim có tất cả những yếu tố cần thiết để trở thành một bộ phim B hay, nhưng đã lãng phí chúng. Loggia diễn xuất nhân vật của mình quá tệ đến nỗi bạn không quan tâm khi anh ta hy sinh ở cuối phim. Bạn không quan tâm đến những nhân vật khác, ngay cả nhân vật nhà khoa học lố bịch do Pine thủ vai. Sự căng thẳng vốn nên thúc đẩy bộ phim lại không thể xảy ra trong khung thời gian được cho (ngay cả ngày nay, ngay cả với Jack Bauer, nó vẫn không thể xảy ra).<br /><br />Bộ phim này rất khó tìm. Theo như tôi biết, nó chưa được phát hành lại trên bất kỳ phương tiện nào và có lý do chính đáng cho việc đó. Tôi không biết liệu bộ phim có chủ ý hay chỉ là thực hành thông thường, nhưng có một cảnh mà chính phủ gửi tất cả các nhà khoa học, sĩ quan quân sự và doanh nhân giỏi nhất vào các hầm trú ẩn sâu, nói rằng họ quá quý giá để mất. Trong số đó không có một người phụ nữ hay người thiểu số nào. Hari Rhodes là người da đen duy nhất trong phim và chỉ xuất hiện trong một cảnh ngắn đang chơi piano. Nó tệ hơn cả "27 Days" nơi một người ngoài hành tinh cho năm người Trái Đất cơ hội để cứu hoặc phá hủy hành tinh, nhưng anh ta không bao gồm bất kỳ người da đen hay người Tây Ban Nha nào.<br /><br />Tôi xem bộ phim này vào một đêm đặc biệt về khoa học viễn tưởng trên kênh Turner Classic Movies và tôi không nghĩ nó sẽ xuất hiện lại. Nếu bạn tìm thấy một bản sao ở đâu đó, bạn có thể muốn đăng nó lên Amazon.com.
This had all the makings of a very good film -- good actors (Robert Loggia, Ellen Parker), a good plot (mysterious missile from space threatens to burn up the planet) and lots of stock footage (if the Air Force had film of jets firing rockets, it was used). Unfortunately, it is ruined by too much melodrama and an impossible time-line.<br /><br />The movie concerns a missile from space that is attacked by the Soviets and inadvertently diverted into a low atmospheric orbit. At under five miles and at a speed in excess of 4,000 miles, it emits an exhaust of a million degrees, burning up everything on the ground, including glaciers, Distant Early Warning (DEW) line bases and Eskimos.<br /><br />Every attempt at destroying the missile fails.<br /><br />The first flaws in this film appear early on. While we don't expect much from low-budget films, some things can't be forgotten -- like a little research. For instance, both the Soviets and the US fire anti-ballistic missiles that home in on the missile with unerring accuracy. However, the first successful ABM tests weren't done until March of 1961 by the Russians.<br /><br />There is too much melodrama. Dr. Loring (Loggia) and his assistant Joan Woods (Ellen Parker) play their romance with about as much wood as a log cabin. Parker's character cries and boo-hoos at Loggia's sacrifice like she was at a screen test. Loggia is about as heroic as a bored businessman. A scientist (Phillip Pine) hams it up so much he makes William Shatner look like a thespian. A bus driver continually spits out end-of-the-world crap in scene after scene. The only good actor is the film narrator, played by veteran character actor Lawrence Dobkins ("Naked City").<br /><br />All of this could be overlooked if it wasn't for the time-line. After the missile's info is sent to DC, the Pentagon brings in a group of scientists. A general (Larry Kerr) announces that the missile will hit New York City in 63 minutes. After this, there are discussions by scientists and there is a deadly lull as word is sought from ambassadors to see if the missile is an attack from the Russians and if a response is necessary.<br /><br />The film shows the military being fully scrambled. Civil Defense people leave work and go to their stations. Eight million people scramble to fallout shelters while school buses pick up millions of kids (and we get to see the whitest New York City I've ever seen, though watching 50's sci-fi films made it seems like this was the standard). The press is kept in the dark for tens of minutes. Then, incredibly, a man at the Pentagon announces that the missile will hit Ottawa, Canada in 51 minutes! All of the aforementioned action happened in 12 minutes! Then, to add fuel to the fire, Loggia somehow thinks of a way to stop the alien missile. He slowly produces a caseload of plutonium, loads it in a jeep and takes it from DC to a distant missile base to put it atop a missile. Along the way, he is knocked off the road by a wild driver, breaks down and then is carjacked. He finally gets the plutonium back and drives to the base to arm the missile. Again, all this in the same 63-minute time frame.<br /><br />The movie also irks the viewer by making it seem as if Ottawa might be saved, only to show men, women and children get roasted. The missile is then said to have five minutes to reach New York. Loggia is still driving to the base (4 more miles to go). He gets to the base and arms the missile, a two-minute countdown is then announced. All within five minutes. The boroughs of New York should have been at least scorched.<br /><br />By the way, the missile is destroyed if you haven't guessed. The ABM warhead destroys it with a massive plutonium-based nuclear blast. Five seconds later, the blast dissipates and all is clear. Yeah, they caused a nuclear blast equivalent to 100 Hiroshimas on the outskirts of New York City and nothing happens.<br /><br />The film had all the elements necessary to be a good B film, but wasted them. Loggia played his character so lamely you didn't care that he sacrificed himself in the end. You didn't care about the other characters, not even the smarmy scientist played by Pine. The tension that should have moved the film along just wasn't physically possible in the time-line allowed (it still wouldn't be today, not even with Jack Bauer).<br /><br />This film is very difficult to find. As far as I know, it hasn't been re-issued on any medium and for good reason. I don't know if the film meant to be or if it was standard practice, but there's a scene where the government sends all of the best scientists, military men and businessmen into deep shelters, saying they're too valuable to lose. There isn't a single woman or minority in the bunch. Hari Rhodes is the only black man in the film and he gets a brief bit playing a piano. It was worse than "27 Days" where an alien gives five Earthlings the chance to either save or destroy the planet and he doesn't include any blacks or Hispanics.<br /><br />I saw this on a special Sci-fi night on Turner Classic Movies and I don't expect it to show up again. If you do find a copy of this somewhere, you might want to put it up on Amazon.com.