A DOUBLE LIFE đã phát triển một sức hút huyền bí đối với những người hâm mộ điện ảnh vì hai lý do: ý tưởng cốt truyện về một diễn viên bị cuốn quá sâu vào vai diễn (ở đây là Othello) đến mức tiếp nhận điểm yếu lớn của nhân vật đó và đưa nó vào cuộc sống của mình; và rằng đây là bộ phim đã mang về cho Ronald Colman giải Oscar (cũng như giải Quả Cầu Vàng) cho nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Hãy bắt đầu với điểm thứ hai.<br /><br />Anthony John có phải là vai diễn hay nhất, hoặc thậm chí là vai diễn đặc trưng của Colman? Tôi có những nghi ngờ về cả hai mức độ - nhưng nó chắc chắn là một trong những vai diễn nổi tiếng nhất của ông. Trong hầu hết sự nghiệp của mình, Ronald Colman vào vai những quý ông lịch lãm, thường xuyên rơi vào những tình huống nguy hiểm hoặc không điển hình. Ông là Bulldog Drummond (đã được chỉnh sửa trong phiên bản của Goldwyn để không trở thành một kẻ phân biệt chủng tộc ngạo mạn) chống lại tội phạm. Ông là Raffles, một cầu thủ cricket xuất sắc và là một tên trộm còn xuất sắc hơn, cố gắng thực hiện vụ trộm cắp tốt nhất để cứu danh dự của một người bạn. Ông là Robert Conway, một nhân vật chính trị đế quốc vĩ đại, người bị bắt cóc và đưa đến thiên đường trên trái đất, Shangri-La. Ông là Dick Heldar, dũng cảm đối mặt với cái chết sau khi biết rằng kiệt tác của mình đã bị phá hủy và nhận ra rằng mình đã mù và vô dụng với tư cách là một nghệ sĩ. Tôi có thể thêm Sidney Carton và Rudolf Rassendyll vào danh sách này. Nhưng ở đây, ông không phải là một anh hùng. Thật vậy, ông vô tình trở thành một kẻ phản diện - ông giết một người và suýt giết thêm hai người khác. Không quan trọng rằng ông bị bệnh tâm thần rõ ràng - hành vi của ông ở đây là chống xã hội.<br /><br />Đối với tôi, Colman nên nhận được giải Oscar cho vai Heldar, hoặc Carton, hoặc Conway - tất cả đều điển hình hơn cho các vai diễn của ông. Nhưng Viện Hàn lâm có một truyền thống lâu dài trong việc lựa chọn những vai diễn phi điển hình để trao giải thưởng cho các thành viên nổi bật của họ. Anthony John của Colman là một màn trình diễn rất tốt, và ở một thời điểm nhất định, thật đáng sợ. Khi ở một mình với Signe Hasso trong ngôi nhà của cô ấy, cô ấy ở trên cầu thang và anh ấy ở dưới chân cầu thang, họ cãi nhau. Cô ấy đòi "Tony" phải ra về, nói rằng cô ấy sẽ không gặp anh ấy. Anh ta nhìn chằm chằm vào cô ấy, khuôn mặt anh ta cứng lại theo một cách kỳ lạ mà anh ta chưa từng sử dụng trước đây, và anh ta nói, "Không, cô sẽ không làm thế!" Anh ta bắt đầu đi lên cầu thang, khiến Hasso sợ hãi, và cô ấy chạy vào phòng của mình. Anh ta dừng lại và ra về. Đó thực sự là đỉnh điểm của màn trình diễn của anh ấy - thậm chí còn vượt qua cả cảnh anh ta tấn công Hasso trên sân khấu, hoặc Edmond O'Brien, hoặc giết Shelley Winters. Nó cho thấy sự giận dữ mù quáng của anh ta. Trong khoảnh khắc đó, đó là một màn trình diễn xứng đáng với giải Oscar (theo tôi). Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc. Tôi vui vì anh ấy được công nhận vì vai diễn này, nhưng anh ấy nên nhận được giải thưởng cho một màn trình diễn nhất quán hơn.<br /><br />Màn trình diễn thực tế của anh ấy trong vai Othello của Shakespeare không xuất sắc, nhưng vẫn chấp nhận được. Quá thường xuyên, anh ấy để lời thoại tuôn ra khỏi lưỡi theo một kiểu hát buộc miệng (một người tự hỏi liệu điều đó có phải là do sự hướng dẫn của Walter Hampden, người có lẽ biết cách xử lý vai diễn đúng cách, hay là phản ứng của anh ấy đối với vai diễn). Ngày nay, "Othello" thường được một diễn viên người Mỹ gốc Phi thể hiện nhiều hơn là một diễn viên da trắng. Màn trình diễn tuyệt vời của Paul Robeson trong vai này đã thiết lập vững chắc truyền thống mới này. Nhưng ba màn trình diễn nổi tiếng nhất của bộ phim về vai diễn này là của Colman, Orson Welles trong bộ phim OTHELLO của ông, và Laurence Olivier trong bộ phim chuyển thể từ vở kịch của ông, OTHELLO. Tất cả ba diễn viên da trắng này đều diễn vai Othello với trang điểm đen. Màn trình diễn yêu thích của tôi trong số ba người là của Welles, người dường như tinh tế nhất. Nhưng ngay cả khi xem phiên bản phim tuyệt vời của Welles, tôi lại cảm thấy tức giận vì Robeson chưa bao giờ có cơ hội thể hiện màn trình diễn của mình (với Jose Ferrer trong vai Iago) trên phim.<br /><br />Bây giờ, câu hỏi đầu tiên - một diễn viên có thể bị cuốn quá sâu vào một vai diễn đến mức đó không? Tôi đã nghe những ý kiến khác nhau về vấn đề này. Một số diễn viên đã thừa nhận mang vai diễn về nhà từ nhà hát hoặc phim trường. Những người khác đã tìm thấy một vai diễn họ phải chơi là kích thích, ảnh hưởng đến họ theo một hướng hành động mới về cuộc sống hoặc một khía cạnh nào đó của cuộc sống. Nhưng thực tế là tôi chưa bao giờ nghe nói về ai đó trở nên sát nhân vì một vai diễn. Nó dường như là một ý tưởng kịch tính, cũ kỹ.<br /><br />Thực tế, nó không phải là một ý tưởng mới vào năm 1947 với Cukor, Kanin và Gordon. Năm 1944, một bộ phim hạng B, THE BRIGHTON STRANGLER, với sự tham gia của John Loder, đã sử dụng một cốt truyện tương tự về một diễn viên đang đóng vai một kẻ giết người kiểu "Jack the Ripper" và bắt đầu thực hiện những vụ giết người kiểu đó sau khi một tai nạn ảnh hưởng đến tâm trí anh ta. Có một bộ phim cũ hơn vào những năm 1930, trong đó một diễn viên đóng vai Othello trở nên ghen tuông với vợ mình (tôi nghĩ tựa đề là MEN ARE NOT GODS, nhưng tôi không chắc chắn). Nhưng do tên tuổi của Colman và sự đạo diễn của Cukor, A DOUBLE LIFE là bộ phim mà mọi người nghĩ đến khi họ nhớ lại ý tưởng cốt truyện này. Nó thậm chí còn được đưa vào hài kịch (cuối cùng) trong một tập của CHEERS, nơi Diane Chambers đang giúp một cựu tù nhân có thể có tài năng diễn xuất, và họ dàn dựng OTHELLO tại quán bar, ngay sau khi anh ta nhìn thấy cô ấy hôn Sam Malone. Chỉ có Diane nhận ra vấn đề về tính cách của cựu tù nhân, và cô ấy không thể trì hoãn sản xuất đủ lâu (cô ấy cố gắng bắt đầu một cuộc thảo luận về lịch sử và biểu tượng của vở kịch). <br /><br />Dàn diễn viên của A DOUBLE LIFE là hàng đầu, và sự đạo diễn của Cukor là chắc chắn như thường lệ. Vì vậy, bộ phim chắc chắn đáng xem. Nhưng mặc dù mang đến cho Colman một vai diễn khác biệt và thú vị, nó không phải là màn trình diễn xuất sắc nhất của ông trên màn ảnh.
A DOUBLE LIFE has developed a mystique among film fans for two reasons: the plot idea of an actor getting so wrapped up into a role (here Othello) as to pick up the great flaw of that character and put it into his life; and that this is the film that won Ronald Colman the Academy Award (as well as the Golden Globe) as best actor. Let's take the second point first.<br /><br />Is Anthony John Colman's greatest role, or even his signature role? I have my doubts on either level - but it is among his best known roles. Most of his career, Ronald Colman played decent gentlemen, frequently in dangerous or atypical situations. He is Bulldog Drummond (cleaned up in the Goldwyn production not to be an arrogant racist) fighting crime. He is Raffles, the great cricket player and even greater burglar, trying to pull off his best burglary to save a friend's honor. He is Robert Conway, the great imperial political figure, who is kidnapped and brought to that paradise on earth, Shangri-La. He is Dick Heldar, manfully going to his death after he learns his masterpiece has been destroyed and knowing he is now blind and useless as an artist. I can add Sidney Carton and Rudolf Rassendyll to this list. But here he is not heroic. In fact he is unconsciously villainous - he murders one person and nearly kills two others. It does not matter that he is obviously mentally ill - his behavior here is anti-social.<br /><br />To me Colman should have gotten the Oscar for Heldar, or Carton, or Conway - all more typical of his acting roles. But the Academy has a long tradition of picking atypical roles for awarding it's treasure to it's leading members. Colman's Anthony John is a very good performance, and at one point truly scary. When alone with Signe Hasso in her home, she at the top of a staircase and him at the base, they have an argument. She demands that "Tony" leave, saying she won't see him. He stares at her, his face oddly hardening in a way he never used before, and he says, "Oh, no you won't!" He starts moving upstairs, frightening Hasso, and she runs into her room. He stops himself and leaves. It actually is the real highpoint of his performance - even more than his assaulting of Hasso on stage, or of Edmond O'Brien, or his killing of Shelley Winters. It showed his blind fury. For that moment it was (to me) an Oscar-worthy performance. But it is only that moment. I'm glad he was recognized for the role, but he should have gotten the award for a more consistent performance.<br /><br />His actual performance in the Shakespearian role of Othello is not great, but bearable. Too frequently he lets the dialog roll off his tongue in a kind of forced singing style (one wonders if that was due to the coaching of Walter Hampden, who probably knew how to handle the role properly, or a reaction to it). Nowadays "Othello" is played by an African American actor more frequently than a white one. Paul Robeson's brilliant performance in the role set that new tradition firmly into place. But the three best known movie performances of the part are those of Colman, Orson Welles in his movie of OTHELLO, and Laurence Olivier in his movie of his play production of OTHELLO. All three white actors did the role in black face. My personal favorite of the three is Welles, who seems the most subtle. But even watching Welles' fine film version makes me angry that Robeson never got to put his performance (with Jose Ferrer as Iago) on film.<br /><br />Now the first question - can an actor get that wrapped up in a role? I heard different things about this. Some actors have admitted taking a role home with them from the theater or movie set. Others have found a role they have to be stimulating, influencing them on a new cause of action regarding their lives or some aspect of life. But actually I have never heard of anyone who turned homicidal as the result of a role. It seems a melodramatic, hackneyed idea.<br /><br />As a matter of fact it was not a new idea in 1947 with Cukor, Kanin, and Gordon. In 1944 a "B" feature, THE BRIGHTON STRANGLER, starring John Loder, had used a similar plot about an actor who is playing an infamous "Jack the Ripper" type, and who starts committing those type of killings after an accident affects his mind. There was an earlier movie in the 1930s, in which an actor playing Othello gets jealous of his wife (I think the title was MEN ARE NOT GODS, but I'm not sure). But due to Colman's name and career, and Cukor's directing, it is A DOUBLE LIFE that people think of when they recall this plot idea. It even reached comedy (finally) on an episode of CHEERS, where Diane Chambers is helping an ex-convict who may have acting talent, and they put on OTHELLO at the bar, just after he sees her with Sam Malone kissing. Only Diane is aware of the personality problem of the ex-convict, and can't delay the production long enough (she tries to start a discussion into the history and symbolism of the play). <br /><br />The cast of A DOUBLE LIFE was first rate, and Cukor's direction was as sure as ever. So the film is definitely worth watching. But despite giving Colman an interestingly different role, it was not his best work on the screen.