Đồng nghiệp cũ của tôi tại Cambridge, Simon Heffer, hiện là nhà văn và nhà báo, đã đưa ra giả thuyết rằng, giống như những nhà làm phim Anh trong những năm 1980 thường chỉ trích những gì họ gọi là "Thatcher's Britain", các bộ phim hài của Ealing được định nghĩa là những bài châm biếm về "Attlee's Britain", tức là nước Anh ra đời sau chiến thắng của Đảng Lao động trong cuộc tổng tuyển cử năm 1945. Giả thuyết này không nhằm áp dụng cho "Kind Hearts and Coronets" (nếu có, đây là một bài châm biếm về tầng lớp thượng lưu thời Edward) hay "The Ladykillers" hay "The Lavender Hill Mob", cả hai bộ phim đều có yếu tố châm biếm nhưng không mang tính chính trị. Tuy nhiên, nó có thể được áp dụng cho hầu hết các bộ phim khác trong loạt phim này, đặc biệt là "Passport to Pimlico".

Pimlico là, ít nhất là vào những năm 1940, một khu vực chủ yếu là tầng lớp lao động ở Luân Đôn, nằm trên bờ Bắc của sông Thames, cách ga Victoria khoảng một dặm. Không chính xác khi nói, như đã từng được nói nhiều, rằng bộ phim là về Pimlico "tuyên bố độc lập" khỏi Anh. Điều xảy ra là một bản hiến chương cổ đại được phát hiện, chứng minh rằng vào thế kỷ thứ mười lăm, khu vực này đã được Vua Edward IV nhượng lại cho Công quốc Burgundy. Điều này có nghĩa là, về mặt kỹ thuật, Pimlico là một quốc gia độc lập, và đã như vậy trong gần năm trăm năm, bất kể mong muốn của người dân. Chính phủ hứa sẽ thông qua một Đạo luật Đặc biệt của Quốc hội để sửa chữa sự bất thường này, nhưng cho đến khi Đạo luật nhận được sự đồng ý của Hoàng gia, khu vực này vẫn nằm ngoài Vương quốc Anh và luật pháp Anh không áp dụng.

Vì Pimlico không thuộc thẩm quyền của luật pháp Anh, chủ quán rượu địa phương có thể mở cửa bất cứ giờ nào họ muốn và các chủ cửa hàng có thể bán bất cứ thứ gì họ muốn cho bất cứ ai, không bị hạn chế bởi luật phân phối. Khi các thương nhân khác bắt đầu di chuyển vào khu vực để bán hàng hóa của họ trên đường phố, các cơ quan chức năng Anh bị sốc trước những gì họ coi là buôn lậu hợp pháp và phong tỏa khu vực để cố gắng buộc "người Burgundy", như người dân Pimlico tự gọi mình, phải đầu hàng.

Nhiều bộ phim hài của Ealing có chủ đề trung tâm là ý tưởng về người dân thường chống lại hệ thống, hoặc là cá nhân như trong "The Man in the White Suit" hay "The Lavender Hill Mob", hoặc là một phần của cộng đồng lớn hơn như trong "Whisky Galore" hay "The Titfield Thunderbolt". Chủ đề trung tâm của "Passport" là về những người đàn ông và phụ nữ bình thường chống lại quan liêu và quy định do chính phủ áp đặt, điều này dường như ngày càng trở nên quan trọng trong cuộc sống ở Anh những năm 1940. Mục tiêu cụ thể của bộ phim là hệ thống phân phối. Trong chiến tranh, hệ thống này đã được hầu hết mọi người chấp nhận như một hy sinh cần thiết trong cuộc chiến chống lại chủ nghĩa Quốc xã, nhưng nó trở nên ngày càng gây tranh cãi về mặt chính trị khi chính phủ cố gắng duy trì nó trong thời bình. Đây là một yếu tố chính trong sự bất phổ biến ngày càng tăng của chính quyền Attlee, được bầu với đa số lớn vào năm 1945, và các tổ chức như Liên đoàn Phụ nữ Anh được thành lập để vận động bãi bỏ phân phối. Tôi không đồng ý với nhà phê bình cho rằng mục tiêu chính của bộ phim là những kẻ "spivs" (buôn lậu), những người chỉ đóng một vai trò nhỏ trong câu chuyện, hay Liên đoàn Phụ nữ, những người không xuất hiện trong phim. Sự châm biếm này chủ yếu nhắm vào các quan chức, những người được miêu tả là có tư duy "quy tắc vì quy tắc" hoặc mong muốn chuyển trách nhiệm và tránh phải hành động.

Tôi nghi ngờ rằng nếu bộ phim được làm ngày nay, nó sẽ có một kết thúc khác với Pimlico vẫn là một quốc gia độc lập như một phiên bản Anh của Monaco hay San Marino. (Thật vậy, tôi nghi ngờ rằng ngày nay khái niệm này có thể sẽ được sử dụng làm cơ sở cho một bộ phim hài truyền hình hơn là một bộ phim). Tuy nhiên, vào năm 1949, bốn năm sau khi kết thúc chiến tranh, các nhà làm phim rất muốn nhấn mạnh lòng yêu nước và bản sắc Anh, vì vậy bộ phim kết thúc với Pimlico được tái sáp nhập vào Anh. Một trong những câu nói nổi tiếng nhất của bộ phim là "Chúng tôi luôn là người Anh và chúng tôi luôn sẽ là người Anh, và chỉ vì chúng tôi là người Anh mà chúng tôi đang bảo vệ quyền được là người Burgundy". Có một sự đối lập rõ rệt giữa thái độ lạnh lùng của quan chức với sự thông minh, khoan dung và hài hước của những người Cockney ở Pimlico, tất cả đều được trình bày như những đặc điểm điển hình của người Anh.

Hầu hết các sự kiện diễn ra trong đợt hạn hán và nóng bức mùa hè, nhưng trong cảnh cuối cùng, sau khi Pimlico gia nhập lại Vương quốc Anh, nhiệt độ giảm và trời đổ mưa. Biến đổi khí hậu toàn cầu có thể đã thay đổi một chút, nhưng trong nhiều năm, một phần của bản sắc Anh là khả năng giữ niềm tin, bất kể các số liệu thống kê có thể nói điều ngược lại, rằng Anh có khí hậu ẩm ướt bất thường. Khả năng kể chuyện cười về khí hậu đó cũng quan trọng không kém.

Stanley Holloway có một màn trình diễn ấn tượng trong vai Arthur Pemberton, người bán tạp hóa và chính trị gia địa phương nhỏ, người trở thành Thủ tướng của Pimlico tự do, và Margaret Rutherford có một vai diễn hài hước trong vai một giáo sư lịch sử lập dị. Tuy nhiên, đây là một ví dụ điển hình về diễn xuất tập thể, với không có diễn viên ngôi sao thực sự nhưng mọi người đều đóng góp vào một bộ phim tuyệt vời. Phim không có sự thù hận và cay đắng thường thấy trong nhiều bộ phim châm biếm gần đây, nhưng sự dí dỏm và châm biếm của nó không kém phần hiệu quả. Đây vẫn là một trong những bộ phim châm biếm quan liêu hài hước nhất từng được thực hiện và, ngoại trừ "Kind Hearts and Coronets", là bộ phim yêu thích của tôi trong số các bộ phim hài của Ealing. 10/10
My former Cambridge contemporary Simon Heffer, today a writer and journalist, has put forward the theory that, just as British film-makers in the eighties were often critical of what they called "Thatcher's Britain", the Ealing comedies were intended as satires on "Attlee's Britain", the Britain which had come into being after the Labour victory in the 1945 general election. This theory was presumably not intended to apply to, say, "Kind Hearts and Coronets" (which is, if anything, a satire on the Edwardian upper classes) or to "The Ladykillers" or "The Lavender Hill Mob", both of which may contain some satire but are not political in nature. It can, however, be applied to most of the other films in the series, especially "Passport to Pimlico".<br /><br />Pimlico is, or at least was in the forties, a predominantly working-class district of London, set on the North Bank of the Thames about a mile from Victoria station. It is not quite correct to say, as has often been said, that the film is about Pimlico "declaring itself independent" of Britain. What happens is that an ancient charter comes to light proving that in the fifteenth century the area was ceded by King Edward IV to the Duchy of Burgundy. This means that, technically, Pimlico is an independent state, and has been for nearly five hundred years, irrespective of the wishes of its inhabitants. The government promise to pass a special Act of Parliament to rectify the anomaly, but until the Act receives the Royal Assent the area remains outside the United Kingdom and British laws do not apply.<br /><br />Because Pimlico is not subject to British law, the landlord of the local pub is free to open whatever hours he chooses and local shopkeepers can sell whatever they please to whomever they please, unhindered by the rationing laws. When other traders start moving into the area to sell their goods in the streets, the British authorities are horrified by what they regard as legalised black-marketeering and seal off the area to try and force the "Burgundians", as the people of Pimlico have renamed themselves, to surrender.<br /><br />Many of the Ealing comedies have as their central theme the idea of the little man taking on the system, either as an individual as happens in "The Man in the White Suit" or "The Lavender Hill Mob", or as part of a larger community as happens in "Whisky Galore" or "The Titfield Thunderbolt". The central theme of "Passport" is that of ordinary men and women taking on bureaucracy and government-imposed regulations which seemed to be an increasingly important feature of life in the Britain of the forties. The film's particular target is the rationing system. During the war the system had been accepted by most people as a necessary sacrifice in the fight against Nazism, but it became increasingly politically controversial when the government tried to retain it in peacetime. It was a major factor in the growing unpopularity of the Attlee administration which had been elected with a large majority in 1945, and organisations such as the British Housewives' League were set up to campaign for the abolition of rationing. I cannot agree with the reviewer who stated that the main targets of the film's satire were the "spivs" (black marketeers), who play a relatively minor part in the action, or the Housewives' League, who do not appear at all. The satire is very much targeted at the bureaucrats, who are portrayed either as having a "rules for rules' sake" mentality or a desire to pass the buck and avoid having to take any action at all.<br /><br />I suspect that if the film were to be made today it would have a different ending with Pimlico remaining independent as a British version of Monaco or San Marino. (Indeed, I suspect that today this concept would probably serve as the basis of a TV sitcom rather than a film). In 1949, however, four years after the end of the war, the film-makers were keen stress patriotism and British identity, so the film ends with Pimlico being reabsorbed into Britain. One of the best-known lines from the film is "We always were English and we always will be English and it's just because we ARE English that we're sticking up for our right to be Burgundians". There is a sharp contrast between the rather heartless attitude of officialdom with the common sense, tolerance and good humour of the Cockneys of Pimlico, all of which are presented as being quintessentially British characteristics.<br /><br />Most of the action takes place during a summer drought and sweltering heatwave, but in the last scene, after Pimlico has rejoined the UK the temperature drops and it starts to pour with rain. Global warming may have altered things slightly, but for many years part of being British was the ability to hold the belief, whatever statistics might say to the contrary, that Britain had an abnormally wet climate. The ability to make jokes about that climate was equally important.<br /><br />There is a good performance from Stanley Holloway as Arthur Pemberton, the grocer and small-time local politician who becomes the Prime Minister of free Pimlico, and an amusing cameo from Margaret Rutherford as a batty history professor. In the main, however, this is, appropriately enough for a film about a small community pulling together, an example of ensemble acting with no real star performances but with everyone making a contribution to an excellent film. It lacks the ill-will and rancour of many more recent satirical films, but its wit and satire are no less effective for all that. It remains one of the funniest satires on bureaucracy ever made and, with the possible exception of "Kind Hearts and Coronets" is my personal favourite among the Ealing comedies. 10/10