"Secret Sunshine" của đạo diễn Lee Chang-dong là trải nghiệm cảm xúc mạnh mẽ nhất trong năm nay. Đây là một tác phẩm chân thực, thẳng thắn và sâu sắc về những dư chấn của mất mát, một lời nhắc nhở nhẹ nhàng về sự vô thường của cuộc sống, nhưng vẫn giữ được sự bí ẩn giống như những cảm xúc mà nó quan sát. Qua cách xây dựng nhiều lớp và quan điểm sắc sảo về đời sống ở thị trấn nhỏ, Lee đã giải cấu trúc lại thể loại phim truyền thống của Hàn Quốc bằng cách phá vỡ những hình ảnh phóng đại và xé nát những đường dây truyện tạo nên nhân vật, đưa câu chuyện trở về với thực tế khắc nghiệt của chủ nghĩa hiện thực.

"Secret Sunshine" là một tác phẩm hấp dẫn, uyển chuyển trong suốt thời lượng 142 phút. Giờ đầu tiên của phim là một kiệt tác với những ngụ ý ngầm, sự tiên đoán đáng kinh ngạc và sự thay đổi tinh tế trong giọng điệu nhờ vào tính cách con người. Phim được chuyển thể từ một truyện ngắn, và Lee đã mang đến cho tác phẩm sự nhạy cảm về những nghịch lý tuyệt vời của cuộc sống, điều mà chúng ta từng thấy trong phim "Oasis" trước đây của ông, với phong cách hài hước và táo bạo. Lee không chỉ quan sát bi kịch của một người góa phụ qua một ống kính tò mò, mà còn cảm nhận được những dòng chảy tồn tại đầy biến động khi tôn giáo trở thành một vật hy sinh trong việc giải thích sự tàn nhẫn của trải nghiệm con người.

Giải thưởng Nữ diễn viên xuất sắc nhất tại Liên hoan phim Cannes năm 2007 dành cho Do-yeon Jeon ("You Are My Sunshine") là hoàn toàn xứng đáng. Diễn xuất của cô trong vai góa phụ Shin-ae vẫn là một bí ẩn khó giải mã. Khi nhân vật của cô bị xé nát bởi những lực lượng vượt ngoài tầm kiểm soát, sự tuyệt vời của diễn xuất này là trọng tâm của tính hỗn loạn trong phim. Khi Jeon thể hiện một cơn bão sau cơn bão khác, có một cảm giác run rẩy về sự sụp đổ mà phim, một cách khôn ngoan, không bao giờ chạm đến. Thay vào đó, nó tìm thấy một sự cân bằng tinh tế, loại bỏ sự kịch tính và sự bình thường của những bi kịch thông thường và hậu quả của chúng. Cô trở thành trung tâm của vũ trụ phim cũng như của chúng ta. Quay phim bằng máy quay cầm tay CinemaScope, phim phá vỡ tính hình ảnh của khung hình và bố cục bằng cách trở nên sắc sảo về mặt thị giác, nhưng cũng gây rùng mình khi máy quay không bao giờ rời mắt khỏi Shin-ae qua những thời khắc hạnh phúc, tội lỗi và hối hận.

Lee nắm bắt được những chi tiết của cuộc sống ở thị trấn nhỏ Miryang - sự khó xử trong các tình huống cộng đồng, những sự im lặng khó chịu và những bi kịch phát sinh từ những bi kịch cá nhân. Những tương tác giữa Shin-ae và người dân thị trấn hiếm khi mang lại kết quả tích cực, đặc biệt là khi họ chỉ hành động vì nghĩa vụ để hòa nhập vì con trai cô, Jun (Seon Jung-yeop). Người quen duy nhất của cô là Jong-chan (Song Kang-ho), một thợ cơ khí độc thân có ý định không rõ ràng, người đã giúp cô trên đường đến Miryang trong đoạn mở đầu đầy mê hoặc của phim với ánh nắng mặt trời hấp dẫn. Song đã tự khẳng định mình là một anh hùng hài hước trong những bộ phim lớn nhất của Hàn Quốc, nhưng diễn xuất tinh tế, nhẹ nhàng của anh trong phim này thể hiện tư duy của đạo diễn, đó là không cần phải tiết lộ quá nhiều.

Nếu nỗi đau là vô hình, thì nỗi buồn sẽ không bao giờ tan biến. Và Lee tìm thấy sự phức tạp trong sự tồn tại. Khi Shin-ae cố gắng đi trên con đường hòa giải nhưng lại phải đối mặt với nỗi đau tim tan vỡ không thể tưởng tượng nổi, cô tìm đến sự đồng hành của Kitô giáo để chống lại nỗi buồn của mình. Nhưng Lee hiểu rằng tôn giáo, trong bối cảnh của bức tranh con người đầy đau khổ và bất hạnh, không bao giờ là một giải pháp đơn giản. Tuy nhiên, Lee không bác bỏ bản chất của tôn giáo khi ông nhận ra giá trị của sự cứu rỗi đối với một số người thông qua quyền năng cao hơn, ngay cả khi nó phục vụ như một hình thức phủ nhận ở những người khác. Những cảnh trong nửa sau của phim về tôn giáo không cho phép mình trở nên khinh miệt, điều đó thật đáng ngưỡng mộ, bởi nhiều đạo diễn để cho động lực của tài liệu lấn át những gì họ cần nói để trung thực với câu chuyện và nhân vật.

Bộ phim đầu tiên của Lee kể từ khi ông được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Văn hóa và Du lịch Hàn Quốc là một luận văn không khoan nhượng về sự đau khổ của con người. Trong một bộ phim không có tính nghệ thuật và chân thực, nó tiết lộ một cách khó khăn rằng không có gì đơn giản như sự thanh tẩy cảm xúc, chỉ có sự kìm nén và giảm nhẹ nỗi đau. "Secret Sunshine" để lại cho chúng ta những lòng trắc ẩn mỏng manh thoát khỏi sự vô thường, và chỉ ra một sự hiểu biết sâu sắc về tuyệt vọng và đức tin.
Lee Chang-dong's exceptional "Secret Sunshine" is the single most emotionally ravaging experience of the year. It is an instantly sobering, brutally honest character piece on the reverberations of loss and a graceful memento mori that resonates with a striking density of thought, yet remains as inscrutable as the emotions it observes. Through its layered naturalism and stunningly trenchant view of small-town dynamics, Lee implicitly deconstructs the traditional Korean melodrama by pulling apart the cinematics of excess and ripping to shreds the arcs that shape its characters and grounds the proceedings into a crushing grind of stoic realism.<br /><br />"Secret Sunshine" remains an immensely compelling, fluid work throughout its 142-minute runtime. Its bravura first hour is filled to the brim with subtextual insinuations, remarkable foreshadowing and adroit reversals of tone brought about by humanistic capriciousness. Adapted from a short story, Lee infuses the film with his sensitivity for the sublime paradoxes of life, last seen in his transgressively comic and irreverent "Oasis". Understanding how personal revolutions are forged when views of our universe are changed, Lee not only sees the emotional cataclysm of a widow's sorrow through an inquiring scope but also feels the tumultuous existential currents that underpin the film when religion becomes a narrative scapegoat in comprehending the heinousness of the human experience.<br /><br />Do-yeon Jeon's ("You Are My Sunshine") Best Actress accolade at Cannes in 2007 is well deserved. Her performance as the widow Shin-ae remains an unrelenting enigma. As a character pulled apart by forces beyond her control, the sheer magnificence of this performance is central to the film's turbulent nature. With Jeon essaying one cyclonic upheaval after another, there's a tremulous sense of collapse that the film, to its credit, never approaches. Instead it finds a delicate balance that saps the charged theatricality and subsequent banality from ordinary tragedies and its fallouts. She becomes the centre of the film's universe as well as ours. Filmed in glorious hand-held CinemaScope, the film demolishes the cinematicism of frames and compositions by becoming visually acute just as it is quietly harrowing when the camera never relinquishes its gaze from Shin-ae through times of happiness, guilt and remorse.<br /><br />Lee captures the details of life in the small, suspicious town of Miryang  the awkwardness of communal situations, its uncomfortable silences and its devastations spun out of personal dramas. Shin-ae's interactions with the townsfolk rarely inspires dividends, especially when they are merely done out of obligation to fit in for the sake of her son, Jun (Seon Jung-yeop). The one recurring acquaintance is Jong-chan (Song Kang-ho), a bachelor mechanic of uncertain intentions who helps her en route to Miryang in the film's enchanting open sequence set to a captivating stream of sunlight. Song has situated himself as a comedic anti-hero in South Korea's biggest films but his nuanced, low-key delivery here purports the director's thought process of never having to reveal more than plainly necessary.<br /><br />If pain is ephemeral, then grief can never truly dissipate. And Lee finds complexity in subsistence. When Shin-ae attempts to head down the path of reconciliation only to be faced again with unimaginable heartbreak, she unsuccessfully employs the fellowship of evangelical Christianity as a foil to her sorrow. But Lee knows better than that when he understands that religion, in the context of the human canvas of strife and misery, is never a simple solution. But Lee never rebukes the essence of religion as he realises the value of salvation for some through a higher power even if it serves a form of denial in others. The scenes in its latter half which deal with religion doesn't allow itself to become aggressively scornful, which is a feat in itself considering how many filmmakers let the momentum of the material take over from what they need to say to be true to its story and characters.<br /><br />Lee's first film since his call to office as his country's Minister of Culture and Tourism is an uncompromising dissertation on human suffering. In a film so artless and genuine, it arduously reveals that there's nothing as simple as emotional catharsis, just the suppression and abatement of agony. "Secret Sunshine" leaves us with tender mercies pulled out of evanescence, and points towards a profound understanding of despair and faith.