Ở Iran, phụ nữ không được phép tham dự các sự kiện thể thao của nam giới, điều này nhằm "bảo vệ" họ khỏi những lời nguyền rủa và ngôn ngữ thô tục mà họ có thể nghe thấy từ những cổ động viên nam (vì nam giới không thể kiềm chế hay cư xử đúng đắn, phụ nữ buộc phải chịu đựng. Thật khó hiểu!). "Offside" kể về câu chuyện của khoảng nửa tá cô gái trẻ, ăn mặc như nam giới, cố gắng lén lút vào trong trận đấu có tính chất quyết định giữa Iran và Bahrain vào năm 2005, giúp Iran đủ điều kiện tham dự World Cup (phim thực tế đã được quay một phần lớn trong trận đấu đó).

"Offside" là một bộ phim hài về cuộc sống thường ngày, gợi nhớ đến những bộ phim nhân văn tuyệt vời ("The Shop on Main Street", "Loves of a Blonde", "Closely Watched Trains" v.v.) ra đời sau "Phép Màu Prague" ở Tiệp Khắc Cộng Sản vào giữa những năm 1960. Giống như nhiều tác phẩm khác, "Offside" quan tâm nhiều hơn đến việc quan sát cuộc sống thay vì tạo ra một câu chuyện hư cấu phức tạp. Chính sự đơn giản trong bối cảnh và tính tự nhiên trong phong cách là những yếu tố khiến bộ phim trở nên hiệu quả.

Khi bị phát hiện, những cô gái bị nhốt trong một khu vực nhỏ ngay bên ngoài sân vận động, nơi họ có thể nghe thấy tiếng cổ vũ ồn ào từ trận đấu bên trong. Bị mắc kẹt ở đó, tất cả những gì họ có thể làm là nài nỉ với các nhân viên an ninh để được vào trong, những người đàn ông tốt bụng và vụng về, buộc phải thực hiện nghĩa vụ quân sự. Ngay cả hầu hết những người đàn ông vào sân vận động cũng không tỏ ra bực bội khi nghĩ đến việc những phụ nữ này được phép vào. Tuy nhiên, lệnh cấm vẫn tồn tại. Nhưng làm sao chúng ta không ấn tượng trước lòng dũng cảm và tinh thần mạnh mẽ của những phụ nữ này khi họ đối mặt với một hệ thống vẫn áp đặt những hạn chế lạc hậu và cổ hủ một cách ngớ ngẩn? Và mục đích của những phụ nữ này không phải là ủng hộ một lý tưởng hay muốn truyền tải một thông điệp nào đó. Họ chỉ đơn giản là những cổ động viên cuồng nhiệt, khao khát được xem một trận bóng đá và cổ vũ cho đội tuyển quốc gia, giống như tất cả những người đàn ông trong nước.

Chúng ta khó có thể phân biệt được bao nhiêu phần đối thoại là được viết sẵn và bao nhiêu phần là tự phát, nhưng dù trong trường hợp nào, các diễn viên, với những gương mặt thể hiện đầy cảm xúc, cũng đã làm xuất sắc vai diễn của họ, khiến mỗi khoảnh khắc trở nên chân thực và thuyết phục. Mohammad Kheir-abadi và Shayesteh Irani là những diễn viên nổi bật trong dàn diễn viên tuyệt vời. Cấu trúc của bộ phim cũng rất thoải mái và tự do, khi nhà biên kịch/đạo diễn Jafar Panahi và đồng biên kịch Shadmehr Rastin tập trung vào một hoặc hai nhân vật trong vài khoảnh khắc ngắn rồi chuyển sang những nhân vật khác một cách mượt mà và tự nhiên. Với cách tiếp cận giống như phim tài liệu này, chúng ta cảm thấy như đang chứng kiến một sự kiện thực tế đang diễn ra trong "thời gian thực". Rất thường xuyên, chúng ta dễ dàng quên mất rằng mình đang xem một bộ phim.

Đã rất thông minh khi các nhà làm phim đưa vào nhiều yếu tố hài hước trong tác phẩm (cũng giống như những gì các nhà làm phim Séc đã làm), để nhấn mạnh sự phi lý của tình huống và mở rộng sức hút của bộ phim đối với khán giả trong nước và quốc tế. "Offside" rõ ràng là một lời kêu gọi công lý, nhưng hiệu quả của nó lại đến từ việc không biến câu chuyện thành một bi kịch nặng nề. Thay vào đó, bộ phim nhận ra rằng không có gì phá vỡ rào cản xã hội hiệu quả hơn là sự hài hước và sự kêu gọi nhân tính chung của khán giả. Và đó không phải là điều mà nghệ thuật đích thực hướng đến sao? "Offside", với cách thể hiện nhẹ nhàng và khiêm tốn, là một trong những viên ngọc quý hiếm và bị đánh giá thấp của năm 2007.
In Iran, women are not permitted to attend men's sporting events, apparently to "protect" them from all the cursing and foul language they might hear emanating from the male fans (so since men can't restrain or behave themselves, women are forced to suffer. Go figure.). "Offside" tells the tale of a half dozen or so young women who, dressed like men, attempt to sneak into the high-stakes match between Iran and Bahrain that, in 2005, qualified Iran to go to the World Cup (the movie was actually filmed in large part during that game).<br /><br />"Offside" is a slice-of-life comedy that will remind you of all those great humanistic films ("The Shop on Main Street," "Loves of a Blonde," "Closely Watched Trains" etc.) that flowed out of Communist Czechoslovakia as part of the "Prague Miracle" in the mid 1960's. As with many of those works, "Offside" is more concerned with observing life than with devising any kind of elaborately contrived fictional narrative. Indeed, it is the simplicity of the setup and the naturalism of the style that make the movie so effective.<br /><br />Once their ruse is discovered, the girls are corralled into a small pen right outside the stadium where they can hear the raucous cheering emanating from the game inside. Stuck where they are, all they can do is plead with the security guards to let them go in, guards who are basically bumbling, good-natured lads who are compelled to do their duty as a part of their compulsory military service. Even most of the men going into the stadium don't seem particularly perturbed at the thought of these women being allowed in. Still the prohibition persists. Yet, how can one not be impressed by the very real courage and spunk displayed by these women as they go up against a system that continues to enforce such a ridiculously regressive and archaic restriction? And, yet, the purpose of these women is not to rally behind a cause or to make a "point." They are simply obsessed fans with a burning desire to watch a soccer game and, like all the men in the country, cheer on their team.<br /><br />It's hard to tell just how much of the dialogue is scripted and how much of it is extemporaneous, but, in either case, the actors, with their marvelously expressive faces, do a magnificent job making each moment seem utterly real and convincing. Mohammad Kheir-abadi and Shayesteh Irani are notable standouts in a uniformly excellent cast. The structure of the film is also very loose and freeform, as writer/director Jafar Panahi and co-writer Shadmehr Rastin focus for a few brief moments on one or two of the characters, then move smoothly and effortlessly onto others. With this documentary-type approach, we come to feel as if we are witnessing an actual event unfolding in "real time." Very often, it's quite easy for us to forget we're actually watching a movie.<br /><br />It was a very smart move on the part of the filmmakers to include so much good-natured humor in the film (it's what the Czech filmmakers did as well), the better to point up the utter absurdity of the situation and broaden the appeal of the film for audiences both domestic and foreign. "Offside" is obviously a cry for justice, but it is one that is made all the more effective by its refusal to make of its story a heavy-breathing tragedy. Instead, it realizes that nothing breaks down social barriers quite as efficiently as humor and an appeal to the audience's common humanity. And isn't that what true art is supposed to be all about? In its own quiet, understated way, "Offside" is one of the great, under-appreciated gems of 2007.