Trong phiên bản điện ảnh của đạo diễn người Canada Kari Skogland chuyển thể từ tiểu thuyết "The Stone Angel" của Margaret Laurence, nữ diễn viên Ellen Burstyn vào vai Hagar Shipley, một phụ nữ kiêu hãnh và khó tính đang ở vào những năm tháng cuối đời, quyết tâm bảo vệ sự độc lập của mình và nhất quyết từ chối việc được con trai Marvin đưa vào viện dưỡng lão. Phim được quay tại Manitoba, Canada và lấy bối cảnh tại thị trấn hư cấu Manawaka, đây là một phiên bản chuyển thể chân thực và truyền thống của cuốn sách đã trở thành tài liệu giảng dạy tiếng Anh trong các trường trung học Canada gần nửa thế kỷ nay.

Tiêu đề phim được lấy từ bức tượng đá dựng trên mộ mẹ của Hagar, tượng trưng cho sự bất lực của bà trong việc thể hiện cảm xúc trong cuộc đời nhiều biến động của mình. Burstyn thể hiện được sự dễ tổn thương và hài hước trong vai diễn này, tuy nhiên, bà lại quá dễ mến để có thể hiện lên hình ảnh của một nhân vật kiêu ngạo và tự hủy hoại bản thân, người đã khiến cho cả cha giàu có, chồng tốt bụng nhưng nghiện rượu, và cả hai người con trai của bà xa lánh mình. Khi cuộc đời của bà sắp hết, bà tự nhận ra rằng "kiêu hãnh là hoang dã của tôi, và con quỷ dẫn dắt tôi đến đó chính là nỗi sợ hãi. Tôi luôn cô đơn, chẳng bao giờ là điều gì khác, và chẳng bao giờ được tự do, bởi vì tôi mang xiềng xích trong lòng, và chúng lan ra từ tôi, trói buộc tất cả những gì tôi chạm đến".

Khi phải đối mặt với việc dành những ngày cuối đời trong viện dưỡng lão, Hagar nhìn lại cuộc đời mình, những mối quan hệ tan vỡ, và những hồi ức của bà được thể hiện qua những cảnh hồi tưởng mà không có lời tường thuật. Câu chuyện bắt đầu với một buổi khiêu vũ mà bà tham dự khi còn là một cô gái trẻ. Dưới sự giám sát của dì Dolly, bà gặp người chồng tương lai, Bram Shipley (Cole/Wings Hauser), một nông dân nghèo nàn, người đã từng kết hôn trước đó, và danh tiếng của ông trong thị trấn bị ảnh hưởng bởi mối quan hệ của ông với người dân bản địa. Vai Hagar khi còn trẻ do Christine Horne thủ vai, và đây là vai diễn đầu tay ấn tượng của cô. Bất chấp lời van xin của Hagar, mối quan hệ của bà với Bram bị từ chối bởi người cha lạnh lùng và cứng nhắc, người từ chối tham dự đám cưới và khiến cuộc hôn nhân bắt đầu bằng một khởi đầu không mấy tốt đẹp. Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi ông để lại toàn bộ gia sản của mình cho thị trấn Manawaka, đẩy cặp vợ chồng trẻ vào cảnh nghèo khó.

Trong cuộc hôn nhân với Bram, Hagar rút lui khỏi các hoạt động xã hội để tránh bị tầng lớp thượng lưu trong thị trấn từ chối. Khi bà sinh hạ hai người con trai, Marvin (Dylan Baker) và John (Kevin Zegers), bà không thể mang lại cho họ tình yêu mà họ cần. "Mọi niềm vui mà tôi có thể nhận được từ người chồng, từ những đứa con, hay thậm chí là ánh sáng bình minh đơn giản", bà tự suy ngẫm, "tất cả đều bị ngăn cản bởi những quy tắc về lễ nghi... Khi nào tôi từng nói lên sự thật trong lòng?" Giống như Hagar trong Kinh Thánh, người đã trốn vào sa mạc vì không thể chịu đựng thêm những tổn thương đến lòng tự trọng của mình, Hagar rời khỏi Manawaka để sống ở Ontario, nhưng cuối cùng lại quay trở lại trang trại của gia đình Shipley.

Khi cảnh quay chuyển về hiện tại, Hagar trốn đến một ngôi nhà hoang gần biển mà bà nhớ từ thời thơ ấu để trốn tránh việc bị Marvin và vợ ông, Doris (Sheila McCarthy), đưa vào viện dưỡng lão. Tại đây, bà gặp một chàng trai trẻ tên là Leo (Luke Kirby), người dành sự quan tâm cho bà và buộc bà phải đối mặt với những sai lầm trong cuộc đời mình. "The Stone Angel" khai thác mọi khía cạnh cảm xúc nhưng lại không phát triển đầy đủ các nhân vật đến mức tôi cảm thấy quan tâm đến kết cục của câu chuyện, mặc dù màn trình diễn đầy sinh khí của Ellen Page trong vai bạn gái trung thành nhưng ngây thơ của John, và những cảnh cuối đầy cảm động đã mang lại một luồng sinh khí mới cho nửa sau của phim.
In Canadian director Kari Skogland's film adaptation of the Margaret Laurence novel The Stone Angel Ellen Burstyn is Hagar Shipley, a proud and cantankerous woman approaching her nineties who wishes to remain independent until the very end, stubbornly refusing to be placed in a nursing home by her well-meaning son Marvin. Filmed in Manitoba, Canada and set in the fictional town of Manawaka, The Stone Angel is a straightforward and conventional interpretation of the book that has been required reading in Canadian high school English classes for almost half a century.<br /><br />The title of the film comes from the stone statue erected on Hagar's mother's grave which serves as a metaphor for Hagar's inability to express emotion during her tumultuous lifetime. Burstyn brings vulnerability and humor to the role but is a bit too likable to fully realize the ego-driven, self-defeating character who managed to alienate her wealthy father, her well-meaning but alcoholic husband, and both of her sons. As she nears the end of her days, she reflects that "pride was my wilderness and the demon that led me there was fear. I was alone, never anything else, and never free, for I carried my chains within me, and they spread out from me and shackled all I touched".<br /><br />Confronting having to spend her last days in a nursing home, Hagar looks back at her life and looks at her failed relationships, her recollections shown in flashbacks without voice-over narration. The story begins with a dance that she attended as a young girl. Chaperoned by her Aunt Dolly, she meets her future husband, the previously married Bram Shipley (Cole/Wings Hauser), a poor farmer whose reputation in the town is sullied because of his association with the Native American population. The young Hagar is played by Christine Horne who is exceptional in her first feature role. Despite Hagar's pleading, her relationship with Bram is rejected by her cold and rigid father whose refusal to attend the wedding starts the marriage off on the wrong foot. This is exacerbated by his leaving all of his money to the town of Manawaka, condemning the young couple to a life of poverty.<br /><br />Going through the motions of her marriage to Bram, Hagar withdraws from social activities to prevent being rejected by the town's upper classes. When she produces two sons, Marvin (Dylan Baker) and John (Kevin Zegers), she is unable to give them the love that they need. "Every joy I might have held in my man or any child of mine or even the plain light of morning", she reflects, "all were forced to a standstill by some break of proper appearancesWhen did I ever speak the heart's truth?" Like the biblical Hagar who fled to the desert because she could not tolerate further affronts to her pride, Hagar leaves Manawaka to live in Ontario but eventually returns to the Shipley farm.<br /><br />As the scene shifts back to the present, Hagar runs away to an abandoned house near the ocean that she remembers from her childhood to escape from being placed in a nursing home by Marvin and his wife Doris (Sheila McCarthy), Here she meets a young man named Leo (Luke Kirby) who takes an interest in her and compels her to look at and take responsibility for the mistakes she made in her life. The Stone Angel pulls out all the emotional stops but never fully develops its characters to the point where I felt any stake in the story's outcome, although the spirited performance by Ellen Page as John's devoted but naive girlfriend and the moving final scenes bring a new energy to the film's second half.