Bộ phim "52 Pick Up" đơn giản là không thành công. Hãy xem nếu bạn quan tâm đến Elmore Leonard hay John Frankenheimer, hoặc bất kỳ ai trong dàn diễn viên tuyệt vời, đặc biệt là John Glover, người đã thể hiện xuất sắc. Nhưng cuốn sách - một bộ phim ly kỳ theo phong cách noir với nhiều yếu tố truyện tranh - nên được chuyển thể thành một bộ phim tranh cử Oscar thay vì bộ phim dở tệ này không thể quyết định liệu có nên trung thành với câu chuyện tội phạm cứng rắn, thực tế trong cuốn sách hay chọn phong cách bắn súng kiểu Schwarzenegger của những năm 1980. Việc thay đổi bối cảnh từ Detroit, nơi Leonard sinh sống và am hiểu trong nhiều năm, sang Los Angeles đã tạo ra một vấn đề lớn mà Leonard cố gắng sửa chữa trong kịch bản nhưng không thành công. Ví dụ, việc biến vợ của Mitchell thành một nữ nghị sĩ thành phố (cô không có nghề nghiệp trong cuốn sách) là một ý tưởng hay: đó là cách duy nhất để bạn có thể ép buộc ai đó phải phạm tội ngoại tình trong một thành phố cuồng nhiệt về tình dục như Los Angeles vào những năm 1980, hoặc bất kỳ loại scandal tình dục nào. Ngay cả khi đó, điều đó có khả năng xảy ra hơn ở một bang miền Đông bảo thủ như Michigan, nơi có ngành công nghiệp phim khiêu dâm nhỏ bé, nơi ba kẻ thua cuộc có thể lập kế hoạch để lợi dụng một người đàn ông trung lưu thông minh đang trải qua cuộc khủng hoảng tuổi trung niên. Và ngoại tình có thể là điều mà bạn có thể ép buộc ai đó phải làm nếu họ có sự nghiệp nổi bật và những người vợ truyền thống không thể đối mặt với cú sốc. Như cố vấn Ron Jeremy sẽ nói với bạn, Los Angeles những năm 1980 là một thành phố phong ánh, thời thượng, là một thành phố Mecca của phim khiêu dâm, giống hơn với bộ phim "Boogie Nights" thay vì thế giới u ám, đầy bóng tối của Leonard với những chiếc xe buýt du lịch bị cướp, những căn hộ bẩn thỉu và các giao dịch ma túy trong cảnh đô thị nghèo nàn. Tuy nhiên, Los Angeles có thể là bối cảnh của câu chuyện nếu ai đó sắp xếp cảnh quan cẩn thận hơn - vẫn còn rất nhiều ngõ ngách tối tăm và những kẻ tâm thần ở đó. Không may, nhân vật Harry Mitchell của Roy Scheider trong phim được miêu tả là một người đàn ông quyến rũ, điển trai, nhảy múa qua những vấn đề của mình mà không mồ hôi. Trong cuốn sách, anh ta phải đối mặt với một quan chức công đoàn khó chịu trong khi vật lộn với một doanh nghiệp đang thất bại. Anh ta cũng có một bí mật trong chiến tranh liên quan đến hỏa lực bạn bè mà anh ta phải chịu trách nhiệm, nhưng dường như không bao giờ đối mặt với nó. Những câu chuyện của Elmore Leonard thường có một hình ảnh trung tâm liên quan đến sự lịch thiệp kỳ lạ giữa kẻ tội phạm và công dân tuân thủ pháp luật. Ở đây, hình ảnh trung tâm là Harry Mitchell ngồi trong văn phòng của mình với kẻ tống tiền Alan Raimy, giao nộp sổ sách tài chính cho anh ta và thương lượng một khoản tiền chuộc thực tế hơn. Glover thể hiện vai kẻ tống tiền với trí thông minh thuyết phục, nhưng Scheider miêu tả nạn nhân như một gã ngạo mạn, là người kiểm soát tình hình như thể anh ta là một Rambo với súng M-16 thay vì là một người đàn ông bình thường đang chật vật để giữ cho mình không bị nhấn chìm khi thế giới xung quanh anh ta đổ vỡ. "52 Pick Up" kết thúc với một trong những kết thúc vô nghĩa tồi tệ nhất, xét đến tất cả những suy nghĩ được đầu tư vào câu chuyện gốc và sau đó là bộ phim. Việc nhốt Raimy trong chiếc Jaguar của Mitchell và thổi bay anh ta cùng với bài nhạc diễu hành và một bài độc thoại tàn nhẫn của Mitchell là dành cho khán giả muốn có một kết thúc "trả thù ngọt ngào" của một bộ phim Chuck Norris, thay vì thế giới cân bằng thông minh của cuốn sách Leonard, nơi Mitchell chỉ vừa thoát khỏi rắc rối và cuộc xung đột giữa thiện và ác có thể dễ dàng đi theo bất kỳ hướng nào. Tôi rời khỏi rạp chiếu phim với cảm giác lắc đầu và chán nản. Thật là một sự lãng phí tài năng.
The film "52 Pick Up" simply does not work. See it if you are at all interested in Elmore Leonard or John Frankenheimer, or anyone in the terrific cast, especially John Glover who's admittedly brilliant. But the book--a slow-burning, noir thriller with lots of pulp--should have translated into an Oscar-contending film instead of this dud that couldn't figure out whether it should faithfully portray the hard-boiled, gritty crime story of the book, or opt for a 1980s Schwarzenegger shoot-em-up spree. Shifting the scene from the original locale in the book, Detroit (an area where Leonard has resided for years and knows very well), to Los Angeles makes for a substantial problem that Leonard tries to fix in his script, but ultimately can't. It was, for example, a clever device making Mitchell's wife a City Councilwoman (she had no job in the book), if you think about it: that's the only way you could ever plausibly blackmail someone in a sex-crazed city like 1980s Los Angeles for adultery, or any type of potential sex scandal. Even then, it's more plausible in a more conservative Eastern state like Michigan to believe that a) its tiny porno "industry" is a sleazy, money-grubbing hell where three losers could desperately set up a not-so-stupid upper-middle-class fellow going through a mid-life crisis, and b) adultery alone might be something you could blackmail someone with, if their upstanding careers and old-fashioned wives couldn't handle the shock. As consultant Ron Jeremy will tell you, 1980s Los Angeles was a colorful, stylish porno Mecca, more like the movie "Boogie Nights" than Leonard's dark, shadowy world of hijacked tourist buses, grimy apartments, and drug deals in depressed urban squalor. Then again, Los Angeles could be the backdrop of such a tale if one arranged the scenery more carefully--there are still plenty of dark crannies and psychopaths there. Unfortunately, Roy Scheider's Harry Mitchell comes off in the film as a sexy, handsome Uebermensch dancing through his problems without even working up a sweat. In the book he was fending off a jerk union official while struggling with a business that was failing. He also had a skeleton in the closet during the war involving friendly fire that he was responsible for, but never appeared to come to grips with. Elmore Leonard's stories usually have a central image involving a bizarre civility between criminal and law-abiding citizen. Here, Harry Mitchell sitting in his office with his blackmailer, Alan Raimy, turning over his financial books to him and negotiating a more practical ransom, makes for such a central image. Glover's blackmailer plays the scene with convincing intelligence, but Scheider portrays the victim here as a cocky "good guy," in charge of the situation as if he were more a Rambo with an M-16 than the everyman barely staying afloat as his world crumbles around him. "52 Pick Up" ends with one of the worst throwaway conclusions ever, considering all the thought that went into the original story and then the film. Trapping Raimy inside Mitchell's Jaguar and blowing him up with marching band music blasting out along with a sadistic monologue by Mitchell, plays to an audience wanting the "sweet revenge" conclusion of a Chuck Norris movie, not the intelligent balanced world of Leonard's book, where Mitchell barely escapes in the end and the conflict between good and evil could easily go either way. I left the theater shaking my head and depressed. What a waste of talent.