Vì Douglas MacArthur đã ảnh hưởng đến cuộc sống của nhiều người - theo cách tích cực - hơn bất kỳ người Mỹ nào khác không được bầu làm Tổng thống, ông xứng đáng có một bộ phim tiểu sử hay hơn. Không phải là bộ phim "MacArthur" của Universal dở, nhưng nó không được như những gì nó có thể đã trở thành.

Thật lạ lùng, tiềm năng cho điều đó là có. Từ tập phim "The Corbomite Maneuver" (1966) của "Star Trek" cho đến các bộ phim gần đây của HBO "Something the Lord Made" (2004) và "Warm Springs" (2005), đạo diễn Joseph Sargent đã trở thành một trong những đạo diễn có cách thể hiện con người một cách sinh động nhất trong lĩnh vực điện ảnh, người có khả năng định hình tinh tế những sắc thái cảm xúc trong diễn xuất của các diễn viên và dẫn dắt khán giả đến đúng nơi ông muốn họ đến. Nhà sản xuất Frank McCarthy cũng đã cho chúng ta "Patton" (1970), Jerry Goldsmith huyền thoại đã soạn nhạc cho cả hai bộ phim, và Universal đã quảng bá rộng rãi rằng bộ phim này đã được "đầu tư và sản xuất trong bốn năm". Tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều này, "MacArthur" là một bộ phim hoàn toàn phù hợp - và không nhiều hơn thế.

Phim bắt đầu vào đầu năm 1942, ngay trước khi vị tướng kiệt sức được Tổng thống Franklin D. Roosevelt (Dan O'Herlihy) ra lệnh rời khỏi Philippines để tránh bị quân Nhật bắt giữ. Do đó, bộ phim bỏ qua những sự kiện sau:

- Sự ra đời của MacArthur vào năm 1880 tại một đồn biên giới ở Arkansas vẫn còn bị các bộ lạc người Mỹ bản địa tấn công, thiết lập cuộc đời phi thường của ông trải dài từ thời kỳ nỏ và tên đến vũ khí nhiệt hạch.

- Sự tốt nghiệp của ông từ West Point - đứng đầu trong một lớp 95 người.

- Việc ông gia nhập người cha nổi tiếng của mình, Tướng Arthur MacArthur (người đã nhận Huân chương Danh dự tại Missionary Ridge trong Nội chiến) trong các nhiệm vụ ở Nhật Bản, Trung Quốc và, quan trọng nhất, ở Philippines.

- Những hành động anh hùng của ông trong cuộc viễn chinh Veracruz năm 1914.

- Việc ông nhảy qua các chiến hào trong Thế chiến I như một con dê núi, thường bị thương và được thăng hàm Chuẩn tướng một cách chóng vánh.

- Sự nghiệp sau chiến tranh của ông với tư cách là Tư lệnh West Point trẻ tuổi nhất và tiến bộ nhất.

- Sự tham gia của ông vào vụ xét xử quân pháp của Billy Mitchell vào năm 1924.

- Việc ông giải tán cuộc tuần hành của những người yêu nước vào năm 1932.

- Những nỗ lực của ông để duy trì một Quân đội thiếu kinh phí nghiêm trọng với tư cách là Tham mưu trưởng vào đầu những năm 1930.

- Việc ông nghỉ hưu khỏi Quân đội Hoa Kỳ để trở thành Nguyên soái của Quân đội Philippines.

- Và việc Tổng thống Franklin Roosevelt tái kích hoạt ủy nhiệm của ông ngay trước khi Thế chiến II bùng nổ.

Tất cả những điều này được bỏ qua để thay vào đó là những cảnh kéo dài của MacArthur cố gắng chống lại chứng say tàu biển khi được sơ tán bằng thuyền PT - do đó, chúng ta biết rằng "Tướng Mac" là một huyền thoại, nhưng không biết lý do tại sao; cũng không thể hiểu được lý do tại sao những cáo buộc hèn nhát lại gây tổn thương cho "Doug ở trong hầm" - và hoàn toàn không có cơ sở.

Phần còn lại của sự nghiệp ông được trình bày một cách đơn giản: Chiến dịch "Hit 'em where they ain't" của ông, việc ông thực hiện lời hứa với người Philippines - "Tôi sẽ quay lại!", thành tựu đỉnh cao của ông là giành được hòa bình ở Nhật Bản sau chiến tranh, sau đó là sự khác biệt ý kiến với Tổng thống Harry Truman (Ed Flanders đầy sức sống) về cách thức tiến hành cuộc xung đột Triều Tiên dẫn đến việc ông bị sa thải thẳng thừng, và cuối cùng, tuyên bố trước Quốc hội rằng "Những người lính già... chỉ đơn giản là tan biến đi", và ông đã làm đúng như vậy. Tất cả đều chính xác về mặt lịch sử và được trình bày mà không có bình luận nào.

Sargent và các nhà sản xuất gần như cố gắng tránh xa việc trang trí hồ sơ lịch sử bằng sự chấp thuận hoặc không chấp thuận của họ: Nếu những hành động của MacArthur xuất hiện cao quý, hãy để chúng được trình bày như vậy; nếu chúng xuất hiện ích kỷ hoặc phô trương, hãy để những khái niệm đó được ghi nhận mà không bình luận. Vì Joe Sargent rất giỏi trong việc thao túng tinh tế phản ứng của khán giả - một lần nữa, hãy xem "Warm Springs" - sự từ chối đưa ra bình luận này dường như là cố ý. Về mặt lịch sử, điều đó có thể đáng khen ngợi, nhưng nó gần như phá vỡ nỗ lực của người xem trong việc đặt con người phi thường này vào một góc nhìn hợp lý.

Cuối cùng, có một cảm giác "làm chật vật" trong bộ phim, giống như bộ phim "Midway" được phát hành vào khoảng thời gian tương tự. Cả hai bộ phim đều bị gán cho các đạo diễn "truyền hình" - Sargent trong trường hợp này, Jack Smight trong "Midway", và cả hai đều có vẻ như được làm cho TV. Ngay cả bản nhạc của Jerry Goldsmith, mặc dù rất phù hợp, cũng thiếu những sắc thái tinh tế và sự vĩ đại của chủ đề "Patton" - chỉ là một cách khác mà một người đàn ông phi thường được tưởng nhớ bằng một bộ phim bình thường.

Có sự kiêu ngạo và nhỏ nhen trong con người này, không thể tranh cãi; nhưng cũng có sự vĩ đại - và dù yêu hay ghét ông, người ta phải thừa nhận rằng MacArthur đã làm điều mà chưa có vị chỉ huy quân sự nào trước ông từng làm: ông đã giành được hòa bình.

Cuối cùng, "MacArthur" - giống như nhiều bộ phim tiểu sử khác - là một điểm khởi đầu tốt để tìm hiểu về con người phi thường này, nhưng là một điểm kết thúc tồi tệ cho việc tìm hiểu.
Since Douglas MacArthur affected more human livesfor the betterthan any other American not elected President, he deserved a better film biography. Not that Universal's "MacArthur" is bad. It's just not all it should have been.<br /><br />Oddly enough, the potential was there. From the very early "Star Trek" episode "The Corbomite Maneuver" (1966) to the recent HBO films "Something the Lord Made" (2OO4) and "Warm Springs" (2OO5), director Joseph Sargent has emerged as one of the most expressively human directors in film, a man capable of subtly shaping the emotional shadings of his actors' performances, and carrying the audience exactly where he wants them to go. The producer, Frank McCarthy, also gave us "Patton" (197O), the legendary Jerry Goldsmith scored both films, and Universal widely touted the fact that the film was "four years in preparation and production." Yet for all of this, "MacArthur" is perfectly adequateand not much more than that.<br /><br />The film begins in early 1942, shortly before the beleaguered general was orderedby President Franklin D. Roosevelt (Dan O'Herlihy)to flee the Philippines to avoid capture by the Japanese. Thus, this film omits: <br /><br />· MacArthur's birth in 188O in a frontier barracks in Arkansas still subject to attack by Native American tribesmenthus establishing that his remarkable life spanned the distance from bows-and-arrows to thermonuclear weapons; <br /><br />· his graduation from West Pointfirst in a class of 95, <br /><br />· how he joined his famous father, General Arthur MacArthur (who had earned the Medal of Honor at Missionary Ridge in the Civil War) on assignments in Japan, China and, most importantly, in the Philippines; <br /><br />· his heroic exploits in the 1914 excursion into Vera Cruz; <br /><br />· how he leaped about the trenches of World War One like a mountain goat, often wounded, and promoted with blinding speed to Brigadier General; <br /><br />· his postwar service as West Point's youngestand most progressivecommandant; <br /><br />· his participation in the court-martial of Billy Mitchell in 1924; <br /><br />· his routing of the Bonus Marchers in 1932; <br /><br />· his efforts to sustain a woefully-underfunded Army as Chief of Staff in the early 193O's; <br /><br />· his retirement from the U.S. Army to become Field Marshal (!) of the Army of the Philippines; <br /><br />· and the reactivation of his commission by FDR shortly before the outbreak of the Second World War.<br /><br />All this is omitted in favor of prolonged footage of MacArthur trying to fight off seasickness while being evacuated by PT boatthus, we know that "General Mac" is a legend, but not why; nor can we appreciate why the allegations of cowardice were so wounding to "Dugout Doug"and so patently unfounded.<br /><br />The remainder of his career is presently straightforwardly: His island-hopping "Hit 'em where they ain't" campaign, the fulfillment of his pledge to the Filipinos "I shall return!"his crowning achievement, the winning of the peace in postwar Japan, then the difference of opinion with President Harry Truman (a properly feisty Ed Flanders) over the conduct of the Korean conflict which resulted in his outright firing, and finally, his proclamation to Congress that "old soldierssimply fade away," after which he did just that. All quite historically accurate, and all presented with a very deliberate lack of commentary.<br /><br />Sargent and the producers almost painfully distance themselves from adorning the historical record with their own approval or disapproval: If MacArthur's actions appear noble, let them be presented as such; if they appear egotistical or bombastic, let those conceptions register sans comment. Since Joe Sargent is quite expert at subtly manipulating his audience's reactionsagain, see Warm Springsthis refusal to offer comment appears quite intentional. Historically, that may be commendable, but it almost defeats the efforts of the viewer to place this extraordinary man in any kind of rational perspective.<br /><br />And finally, there is a sort of "made on the cheap" feel to the film, as there is to "Midway," released about the same time. Both films were relegated to "television" directors--Sargent in this case, Jack Smight on "Midway," and both have a made-for-TV-look. Even Jerry Goldsmith's march, while perfectly serviceable, lack the subtle undertones and the grandeur of his "Patton" theme--just another way in which a larger-than-life man is memorialized by a very ordinary film.<br /><br />There was vanity and pettiness in this man, inarguably; there was also greatnessand love him or loathe him, one must acknowledge the fact that MacArthur did what no military commander before him had done: he won the peace.<br /><br />In the end, "MacArthur"like so many film biographiesis a good place to begin research into this remarkable man, but a poor place to end it.