Chắc chắn đây là một trong những phiên bản làm lại thiếu khôn ngoan nhất của một tác phẩm kinh điển trong lịch sử điện ảnh - đặc biệt là vì câu quảng cáo của nó, "Người phụ nữ đẹp nhất của thời đại chúng ta trong cuộc phiêu lưu tình dục tuyệt vời nhất mọi thời đại", thậm chí không được khai thác đúng cách! Mặc dù bộ phim này thường xuyên được chiếu trên TV ở khu vực của tôi từ khi tôi còn nhỏ, nhưng sự nổi tiếng của nó (về sự tồi tệ chứ không phải nội dung khiêu dâm, hãy lưu ý) khiến tôi tránh xa nó cho đến tận bây giờ - và tôi chỉ nhượng bộ vì gần đây tôi đã xem phim trước đó của Bo Derek, 10 (1979), và cũng đã xem nhiều phim giả tưởng trong dịp Giáng Sinh.<br /><br />Nữ diễn viên chính/nhà sản xuất Bo Derek khá lố bịch khi vào vai cô gái ngây thơ về tình dục giống như học sinh (nhìn cảnh chuối vụng về sẽ thấy) và, như mong đợi, cô được yêu cầu cởi quần áo vài lần nhưng, mặc dù những cảnh này được đón nhận, cô lại mang đến cảm giác gợi cảm nhiều hơn trong phim 10 so với trong phim này; Richard Harris, lúc đó, diễn xuất quá lố khi vào vai người thám hiểm bị ám ảnh là cha của Jane, nhưng John Philip Law lại không gây ấn tượng với vai trợ lý của ông ta, người thể hiện một chút quan tâm ban đầu đến chính Jane; diễn viên mới Miles O'Keeffe đảm nhận vai chính và anh chỉ xuất hiện sau 45 phút đầu phim, im lặng hoàn toàn trong suốt bộ phim ngoại trừ tiếng hò hét nổi tiếng (có lẽ được lấy từ Johnny Weissmuller!) và, hơn nữa, anh ấy thiếu biểu cảm như một trong những cây cối mà anh ta thường xuyên treo mình trong nửa sau của bộ phim!; để ghi nhận, sau này anh đóng vai chính trong hai bộ phim ATOR (hoặc những bộ phim bắt chước CONAN) của Joe D'Amato và bộ phim lấy bối cảnh thời vua Arthur, SWORD OF THE VALIANT (1984).<br /><br />Khi còn là diễn viên, đạo diễn John Derek (người cũng là nhiếp ảnh gia của chính mình trong phim này) đã làm việc với một số nhà làm phim giỏi (Cecil B. De Mille, William Dieterle và Robert Rossen) và một vài người tuyệt vời (Otto Preminger, Nicholas Ray và Don Siegel) nhưng rõ ràng ông chẳng học hỏi được gì từ họ vì cách đạo diễn của ông trong phim này là một điểm yếu lớn: đôi khi quá cầu kỳ (nhìn cảnh tấn công của con trăn sẽ thấy) với việc lạm dụng kỹ thuật quay chậm và những chuyển cảnh sến súa; đây là bộ phim thứ bảy của Derek với vai trò đạo diễn (và là phim thứ hai trong bốn phim ông làm cùng với vợ mình là Bo) và cuối cùng, ông chỉ còn được đạo diễn thêm hai bộ phim nữa.<br /><br />Sự thất bại hoàn toàn của bộ phim chỉ cần được đánh giá bằng việc huyền thoại Tarzan được đưa lên màn ảnh một lần nữa - trong GREYSTOKE: THE LEGEND OF TARZAN, LORD OF THE APES (mà, ngạc nhiên thay, tôi chưa xem) - chỉ ba năm sau đó!! Phim được đề cử sáu giải Mâm Xôi Vàng (bao gồm John Derek, Richard Harris và Miles O'Keeffe) và giành giải cho chính Bo Derek, TARZAN, THE APE MAN được đồng biên kịch bởi Gary Goddard, đạo diễn của một bộ phim khác được mong đợi nhưng cuối cùng lại gây thất vọng trong việc chuyển thể lên màn bạc một nhân vật anh hùng (lần này là hoạt hình) là MASTER OF THE UNIVERSE (1987) mà tôi cũng sẽ xem lại ngay sau (vui quá)! Bất chấp một đoạn kết phim đáng yêu với Tarzan và Jane chơi đùa cùng loài tinh tinh và một bản nhạc không tệ, thực ra khá phấn khích đôi lúc, mọi ý định tốt đẹp bị phá vỡ bởi một kết thúc quá ngớ ngẩn khi những người bản địa sơn Bo trắng hoàn toàn và, điều tệ hại nhất, sự thiếu quan tâm rõ ràng của John Derek đối với nhân vật Tarzan khiến anh ta trở thành một nhân vật phụ trong chính bộ phim mang tên mình!!
Surely one of the most ill-advised remakes of a classic in film history – especially since the promise of its tag-line, “The most beautiful woman of our time in the most erotic adventure of all time”, isn’t even properly exploited! Although this film was regularly shown on TV in my neck of the woods since my childhood days, its notoriety (for awfulness not erotic content, mind you) kept me away from it until now – and I only relented because I have recently enjoyed Bo Derek’s previous film, 10 (1979), and have been watching a lot of fantasy stuff as well over the Christmas period.<br /><br />Lead actress/producer Bo Derek is rather ridiculous playing the schoolgirl-ish sexual innocent (witness the inept banana scene) and, as was to be expected, she is made to get her clothes off a few times but, as welcome as these scenes were, she came off as far more sensual in 10 than she does here; Richard Harris, then, chews the scenery incessantly as Jane’s obsessed explorer father, but John Philip Law barely registers as his aide who meekly shows some initial interest in Jane herself; newcomer Miles O’Keeffe has the title role and he only makes his entrance 45 minutes into the movie, is completely silent throughout except for his famous yodel (which is probably lifted from Johnny Weissmuller anyway!) and, furthermore, is as inexpressive as one of the trees he dangles from at regular intervals throughout the film’s second half!; for the record, he later starred in two ATOR movies (or would-be CONAN imitators) for Joe D’Amato and the King Arthur-era set, SWORD OF THE VALIANT (1984).<br /><br />When still an actor, director John Derek (who also serves as his own cinematographer here) had worked with some good film-makers (Cecil B. De Mille, William Dieterle and Robert Rossen) and a few great ones (Otto Preminger, Nicholas Ray and Don Siegel) but he clearly learned zilch from them as his direction of this one is a major liability: appallingly pretentious at times (witness the perfectly horrid python attack sequence) with a senseless overuse of the slow motion technique and cheesy transitions; this was Derek’s seventh film as a director (and his second of four with wife Bo) and, eventually, he would only get to make two more.<br /><br />The film’s utter failure only needs to be gauged by the fact that the Tarzan legend was tackled once more on film – in GREYSTOKE: THE LEGEND OF TARZAN, LORD OF THE APES (which, surprisingly enough, I haven’t watched myself yet) – a mere three years later!! Nominated for six Razzie Awards (including John Derek, Richard Harris and Miles O’Keeffe) and winning one for Bo Derek herself, TARZAN, THE APE MAN was co-written by Gary Goddard, the future director of another highly anticipated but ultimately disappointing transposition to the silver screen of a (this time animated) heroic figure, MASTER OF THE UNIVERSE (1987) which I will be revisiting presently as well (yay)! Despite a charming closing credit sequence showing Tarzan and Jane playing with around with an orang-utan and a music score that is not half bad actually and quite rousing on occasion, any belated good intentions are defeated by an extremely silly climax involving natives painting Bo completely white and, fatally, John Derek’s clear disinterest in the character of Tarzan himself which makes him come off as an unimportant supporting character in his own self-titled movie!!