Tôi tự hỏi khán giả thời đó nghĩ gì khi lần đầu tiên nhìn thấy Walter Jack Palance (Blackie). Chắc chắn là anh ta trông khác với bất kỳ ai vào thời điểm đó, với khuôn mặt giống như sọ, mũi dẹt và cơ thể dài thon - ngay cả bây giờ anh ta vẫn là một sự hiện diện đáng sợ. Và điều gì có thể phù hợp hơn với sự xuất hiện của anh ta từ những khu ổ chuột hôi hám của New Orleans trông giống như bệnh dịch mà Blackie đang hoành hành khắp thành phố. Tôi chỉ tiếc là anh ta không có nhiều cảnh hơn.<br /><br />Bộ phim tự thân được lắp ráp rất khéo léo - sự hài hước đen tối của phòng mổ, sự tương tác giữa Widmark và Douglas, những địa điểm không phải là điểm du lịch, những cuộc chiến giữa các quan chức - tất cả đều được đan xen vào một bộ phim ly kỳ thực tế căng thẳng với một mối đe dọa khác biệt so với những bộ phim cùng thời. Ngay cả những cảnh gia đình của Widmark với một người phụ nữ (Bel Geddes) trên biển hiệu cũng không gây quá nhiều xáo trộn. Đạo diễn Kazan chắc chắn đã thể hiện khả năng của mình trong việc chỉ đạo một sản phẩm của hãng phim (Fox), bất kể anh ấy cảm thấy thế nào về khía cạnh thương mại.<br /><br />Widmark thể hiện xuất sắc vai một nhân viên y tế công cộng. Nhưng tôi đặt cược vào Zero Mostel, một diễn viên độc nhất vô nhị. Liệu có diễn viên nào đổ mồ hôi nhiều hơn, la hét to hơn hoặc bị đẩy quanh nhiều hơn so với gã to lớn bị đẩy ngã (ví dụ: The Enforcer, 1950)? Cảnh với Mostel, nơi Palance cãi nhau với vợ của Mostel (Liswood) là một viên ngọc quý của sự phục tùng hoảng loạn khi Mostel cố gắng dỗ dành họ như một quả bóng pinball mất kiểm soát. Thật đáng tiếc khi anh ấy mất nhiều năm vì bị đưa vào danh sách đen. (Tôi tự hỏi liệu có phải là Kazan, người đã nói về anh ấy.)<br /><br />Tuy nhiên, không chỉ những người chuyên nghiệp mới mang lại màu sắc. Những người dân địa phương mang lại cả tính cách và tính xác thực, đặc biệt là hai người đàn ông châu Á được cảnh sát phỏng vấn. Toàn bộ cảnh đó có một bầu không khí tự phát, như thể Kazan đã nhận ra tiềm năng của họ và đã tạo ra một cảnh thú vị ngay tại chỗ. Ngoài ra, phòng thuê người lao động với tất cả những thủy thủ là một nguồn cảm hứng thuần túy. Và còn những quán cà phê bị bọ chét cắn đó khiến tôi chạy đến quán Denny gần nhất.<br /><br />Bất kể, bộ phim vẫn là một bộ phim ly kỳ được dàn dựng công phu với một bầu không khí tận thế kỳ lạ, báo trước nhiều siêu bom tấn ngày nay.
I wonder what audiences of the day thought when first laying eyes on Walter Jack Palance (Blackie). Certainly he looks like no one else of the time, that skull-like face, flattened nose, and elongated body-- even now he remains an unsettling presence. And what could be more appropriate than his emergence out of those dingy New Orleans slums that appear to fester like the plague Blackie is loosing on the city. I'm just sorry he didn't have more scenes.<br /><br />The movie itself is very skillfully assembled the morgue's black humor, the Widmark- Douglas interplay, the un-touristy locations, the battles among officialsall are woven into a tensely realistic thriller with a menace unlike others of the time. Even Widmark's domestic scenes that put a woman (Bel Geddes) on the marquee manage not to be too disruptive. Director Kazan certainly shows his aptitude for helming a studio (Fox) product, no matter how he may have felt about the commercial aspect.<br /><br />Widmark does a solid low-key job as the public health officer. But my money is on the one- and-only Zero Mostel. Was there ever a sweatier performer who could squeal louder or get pushed around more than the bulky fall guy (e.g. The Enforcer, 1950). That scene with Mostel, where Palance argues with Mostel's shrewish wife (Liswood), is a gem of frantic subservience as Mostel tries to pacify each like some berserk pinball. Too bad he lost so many years to the blacklist. (I wonder if it was the voluble Kazan who named him.)<br /><br />But it's not only the professionals that add color. The locals add both character and authenticity, especially the two Asian guys interviewed by the cops. That whole scene has an improvised air, as if Kazan recognized their potential and fashioned a nifty little scene on the spot. Then too, that colorful hiring hall with all the deck hands is pure inspiration. And what about those flea-bitten coffee shops that have me running to the nearest Denny's.<br /><br />Anyway, the movie is still a well-staged, riveting thriller with an apocalyptic air that oddly foreshadows many of today's mega-hits.