Phần lớn các truyện ngắn của Stephen King đều là những viên ngọc quý, với những ý tưởng độc đáo không mất nhiều thời gian để phát triển; nói chung là súc tích và cô đọng - ông đưa ra bối cảnh nhanh chóng trong số trang giấy hạn hẹp, bạn đọc chúng, và kết thúc trước khi bạn nhận ra mình đã bắt đầu. Chúng giống như một hộp khoai tây chiên McDonald - chúng rất ngon, và bạn biết rằng chúng không có nhiều giá trị dinh dưỡng (theo nghĩa văn học, chúng không nói nhiều về điều kiện nhân sinh phổ quát), nhưng bạn vẫn sẽ ăn hết chúng, chỉ cần đừng tham lam và gọi phần siêu to khổng lồ, và đừng ăn quá nhiều mỡ ("quá nhiều mỡ" là ẩn dụ cho văn phong trong tiểu thuyết của King khi bạn bắt đầu đọc một trong số chúng và nói "Này, đủ những quan sát văn hóa đại chúng hay những câu nói vui kiểu Yankee rồi, hãy kể tiếp câu chuyện đi!") Ông đã biên soạn bốn tập truyện ngắn. Tôi đã đọc hết chúng - từ NightShift đến tập mới nhất, Everything's Eventual, và chúng đều thể hiện hiệu quả trong việc truyền tải nội dung một cách súc tích, điều mà đôi khi lại thiếu sót trong những cuốn tiểu thuyết đồ sộ của ông.

Nhưng những truyện ngắn của ông chưa bao giờ quá dài dòng... điều đó đưa chúng ta đến với loạt phim truyền hình chuyển thể từ Nightmares And Dreamscapes...

Làm sao mà họ (các nhà sản xuất loạt phim) lại có thể nhận được ánh đèn xanh để chuyển thể những câu chuyện thường dài khoảng 15 trang thành những tập phim dài 50 phút? Tôi sẽ nói cho bạn biết - hai từ - "Stephen King". Những câu chuyện có tên của ông chắc chắn không phải là rẻ, và các chương trình một tiếng cho phép nhiều quảng cáo hơn so với các chương trình nửa tiếng, vì vậy... điều vốn nên là một tuyển tập các tập phim dài khoảng 23 hoặc 24 phút lại được kéo dài gấp đôi, và gấp đôi thời gian quảng cáo... Ka-Ching!

Tôi sẽ không lãng phí thời gian tóm tắt nội dung của những câu chuyện này - bài đánh giá này giả định rằng bạn đã đọc những câu chuyện và/hoặc xem chương trình; những gì tiếp theo chỉ đơn giản là phản ứng trực giác của tôi đối với những gì TNT đã trình bày... Trong bốn tập đã phát sóng, đây là đánh giá của tôi (từ tập hay nhất đến tập tệ nhất):

Battleground - Không phải là một tác phẩm kinh điển theo bất kỳ tiêu chí nào, nhưng làm sao ai có thể phản đối việc giữ William Hurt im lặng bằng cách quay tập này mà không có một dòng đối thoại nào? Và việc tham chiếu hài hước và phá hủy búp bê giết người Zuni từ Trilogy Of Terror cho tôi thấy rằng các nhà sản xuất (và biên kịch của tập phim, là con trai của Richard Matheson - tác giả của TOT) biết mục tiêu của họ với tập phim này là tạo ra những cảnh hành động vừa chết người vừa thú vị. Việc đưa Hurt đến căn hộ của anh ta mất nhiều thời gian hơn so với dự định, nhưng tôi nghĩ nó đã đạt được mục tiêu của mình. 8/10

Umney's Last Case - Tôi thích tập này chủ yếu là nhờ diễn xuất của William H. Macy. Tôi nghĩ rằng nhân vật Umney nên xuất hiện sớm hơn trong phần mở đầu về thám tử tư Umney vì anh ta là hiện thực thực sự của câu chuyện, và bất cứ ai quen thuộc với truyện ngắn của King (có lẽ là một nửa, nếu không muốn nói là nhiều hơn trong số khán giả) đều biết rằng bối cảnh kiểu Chandler sẽ sớm bị phá vỡ bởi hiện thực của tác giả, vì vậy hãy bắt đầu ngay đi, và đừng lãng phí thời gian vào những câu đối thoại hài hước và dí dỏm kiểu thám tử cứng rắn nữa. Tuy nhiên, khi bi kịch gia đình của tác giả/Umney bắt đầu được tiết lộ, tôi nghĩ chương trình đã xây dựng được mối liên kết cảm xúc khiến người xem (ít nhất là tôi) cảm thấy đồng cảm với nỗ lực của Macy trong cuộc sống thực để trốn chạy khỏi nỗi buồn bằng cách chiếm lấy cuộc sống thú vị của nhân vật hư cấu của mình. 6/10

The End Of The Whole Mess - À, tiêu đề này là cảm giác của tôi về tập phim này khi nó kết thúc. Sau hai mươi phút, tôi muốn hét lên với tivi - Được rồi, chúng tôi hiểu rồi, anh em trai là một thiên tài Mensa siêu đẳng! Chúng ta biết từ Ron Livingston nói chuyện với máy quay ("Thời gian đang cạn kiệt đối với tôi" - và tôi nghĩ "Không đủ nhanh",) rằng cậu bé thiên tài sẽ phát hiện ra điều gì đó thật khủng khiếp đối với nhân loại - chúng ta biết điều này vì cậu bé đã tự xây một chiếc máy bay nhưng suýt chết vì không thể lái nó tránh khỏi một cây; và cậu ta đã phá hủy phòng thí nghiệm hóa học khi tự học hóa học (thế giới có thể đã tránh được ngày tận thế nếu chỉ có sự giám sát của bố mẹ đối với cậu bé này). Quá nhiều thời gian đã bị lãng phí để xây dựng sự siêu việt của Henry Thomas, và khi chúng ta cuối cùng cũng đến phần giải quyết của phát hiện của cậu bé - ngày tận thế thông qua sự ngu ngốc không chủ ý - chúng ta được thấy thế giới "kết thúc" như thế nào? - một đoạn video rẻ tiền của một nữ phóng viên bắt đầu quên những gì cô ấy đang tường thuật, và những bản tin radio ngắn báo hiệu ngày phán xét đã đến. À, và bố mẹ của cậu bé ngây ngốc và hát những bài hát cũ. Điểm của tôi là, nếu câu chuyện của bạn thực sự về "sự kết thúc của toàn bộ mớ hỗn độn (thế giới)", tôi muốn thấy "mỡ hỗn độn" đó cháy rụi và sụp đổ. Nói về việc kết thúc bằng một tiếng rên rỉ, đúng vậy.

Crouch End - Tập phim này khiến tôi thực sự bực bội. Tôi có thể chấp nhận việc giải thích kéo dài về việc cặp đôi hạnh phúc đến khách sạn, chơi trò vỗ và gãi, ăn trưa, và gọi taxi (đó là một nửa tập phim ở đó), nếu khi họ cuối cùng vượt qua ranh giới đến Crouch End, tập phim mang lại những cảm giác rùng rợn, nhưng nó đã thất bại một cách thảm hại. Không chỉ không đáng sợ, nó còn gần như là một trò hề. Ôi, nhìn này - một con mèo... đợi đã, nó quay... ôi trời ơi! Nhìn vào mắt đáng sợ của nó! Ừ. Họ có thể đã làm tốt hơn nếu quay cảnh ở Crouch End vào ban đêm thay vì vào ban ngày. Những thứ mà bạn vô tình thấy hài hước có thể trở nên đáng sợ hơn khi bạn nhìn thấy chúng trong bóng tối đêm. Nhưng tôi đoán ngân sách không đủ để quay vào ban đêm trên những bối cảnh giả London được dựng lên cho tập phim này. Về mặt văn bản, đây là một câu chuyện đáng sợ về những du khách lang thang vào những nơi họ không nên đến và những điều khủng khiếp có thể ẩn nấp ngay quanh góc đường. Sự chuyển thể này chỉ có một điều đáng sợ - đạo diễn và diễn xuất - chúng thực sự khủng khiếp. 1/10

Đánh giá tổng thể loạt phim (tính đến thời điểm này): 4/10
The majority of Stephen King's short stories are little gems, with original ideas that don't take a long time to develop; basically lean and mean--he sets them up quickly in a scarce number of pages, you read 'em, and you're finished before you know you've begun. They're like the equivalent of a carton of McDonald's fries--they taste Really good and you know there's not much nutritional value in them (re: from a literary standpoint, they don't say much about the universal human condition), but you're still gonna scarf 'em down, just don't be a pig and go for the extra-super-sized portion and fill up on too much grease ("too much grease" is a metaphor for the prose in King's novels when find yourself reading one of them and saying come on--enough with the pop-cultural observations or clever Yankee asides--get on with the story already!) He has compiled four books of short story collections. I've read them all--from NightShift to the latest, Everything's Eventual, and they all display an efficiency of getting-to-the-point which is sometimes sorely lacking in his tome-sized novels.<br /><br />But his short stories never overstay their welcome...which brings us to the TV adaptations of Nightmares And Dreamscapes...<br /><br />How in the hell did they (the series' producers) get a green-light to turn stories that usually averaged 15 pages into 50 minute episodes? I'll tell you how--two words--"Stephen King." Stories with his name on them probably didn't come cheap, and one hour shows enable more advertising than half hour ones, so...what should have been an anthology of mostly 23 or 24 minute episodes is turned into double that length, and double the commercial time...Ka-Ching!<br /><br />I'm not going to waste time synopsizing the plots of these stories--this review supposes you have already read the stories and/or seen the show; what follows is merely my gut reactions to what TNT presented... Of the four installments so far, here's my ten cent assessment (from first to worst): <br /><br />Battleground-- Not a classic by any means, but hey, how could anyone argue with keeping William Hurt from opening his trap by filming this episode without a single line of dialog? And the tongue-in-cheek reference and destruction of the killer Zuni doll from Trilogy Of Terror proved to me the producers (and the writer of the teleplay, who is Richard Matheson's son--the writer of TOT) knew their mission with this one was to make the action deadly, yet at the same time, fun. It took longer to get to Hurt's apartment than it should have, but I think it fulfilled it's objective. 8/10<br /><br />Umney's Last Case-- Liked this one primarily because of William H. Macy's performance. I think the writer/Umney should have appeared in the story sooner into the private eye/Umney beginning because he was the actual reality of the story, and anyone familiar with the King short story (probably half, if not more of the audience) knew the Chandleresque set-up was due to get interrupted by the writer's reality, so let's get on with it already, and cut-out the cute and clever hard-boiled repartee' Private Dick banter already. Once the writer/Umney's family tragedy began to reveal though, I thought the show developed an emotional connection that made the viewer (me, at least), feel sympathy for the real-life Macy's attempt to escape his sorrows by usurping his fictional creation's exciting life. 6/10 <br /><br />The End Of The Whole Mess-- Uh, this title is how I felt about this episode when it was over. After twenty minutes, I was ready to scream at the TV--OK, we get it already, the younger brother is a Mega Mensa Genius Prodigy Extraordinaire! We know from Ron Livingston talking to the camera ("time is running out for me"--not fast enough, I thought) that the young whiz kid is going to discover something really bad for humanity--we know this because he's already built an airplane but almost died because he couldn't steer it out of the path of a tree; and, he blew up his chemistry lab while teaching himself chemistry (to think the end of the world could have been prevented if only this kid had some more parental supervision). So much time was wasted on establishing the uber-genius of Henry Thomas, when we finally get to the resolution of his discovery--the end of the world through unintended idiocy--how much do we get to see of the world "ending?"--a cheap video shot of a reporter starting to forget what she's reporting on, and brief radio broadcasts announcing the day of judgement is at hand. Oh, and the brother's parents drooling and singing old songs. My point is, if your story is really about the "end of the whole mess (world)", I wanna see the "mess" as it goes up in flames and crashes and burns. Talk about ending with a whimper, indeed. 2/10 <br /><br />Crouch End-- This episode just ticked me off totally. I could have lived with the taking-forever exposition of the happy couple arriving at their hotel, playing slap-and-tickle, having lunch, and getting a taxi (that was half the episode right there), if once they finally crossed-over into Crouch End the episode delivered the chills, but it failed miserabley. Not only wasn't it scary, it was practically laughable. Ooh, look--a kitty...wait, it turns...oh my god! Look at it's scary eye! Uh-huh. They could have gone a long way towards filming the Crouch End sequence at night instead of in daylight, too. Things you might unintentionally find funny can become scarier when you see them in the night shadows. But I guess the budget wasn't high enough to shoot at night on the fake London sets they slapped together for this one. On the page, this is a very scary story about tourists wandering into places they shouldn't and the terrible things that might lurk just around a corner there. The only terror in this adaptation was the directing and acting--those were truly horrifying. 1/10 <br /><br />Overall Series Average (so far): 4/10