Alexandr "Sascha" Luzhin (John Turturro) là một kỳ thủ cờ vua từng là số một, đang cố gắng trở lại đỉnh cao tại một giải đấu được tổ chức tại Ý. Tài năng của anh là không ai có thể phủ nhận nhưng sự ám ảnh với cờ vua đã ảnh hưởng đến cuộc sống của anh ở mọi mặt. Natalia (Emily Watson) là một cô gái thừa kế xinh đẹp, cùng mẹ là Vera (Geraldine James) đến khu nghỉ dưỡng này để tìm kiếm bạn trai tiềm năng. Vera ưng ý với một bá tước điển trai nhưng, thật ngạc nhiên, Natalia lại bị thu hút bởi Sascha, người mà cô gặp trong một buổi đi dạo. Sascha cũng bị ấn tượng bởi Natalia và ngỏ ý cầu hôn cô trong lần gặp thứ hai. Nhưng với sự tập trung mà Sascha dành cho các trận đấu cờ và với những chuyện trong quá khứ vẫn còn đang gây rắc rối, liệu anh có thể chiếm được trái tim của Natalia? Và anh có thể trở thành vô địch cờ vua không? Đây là một bộ phim hay dựa trên tiểu thuyết của Nabokov. Diễn xuất trong phim rất tuyệt vời, với Watson vào vai cô gái giàu có xinh đẹp và Turturro thể hiện hoàn hảo vai chàng trai yêu cờ vua nhút nhát và vụng về. James cũng diễn rất hay vai người mẹ độc đoán và các diễn viên khác cũng diễn rất tuyệt. Về mặt hình ảnh, phim không thể đẹp hơn. Phong cảnh đẹp đến mức khiến bạn phải ngỡ ngàng, trang phục cổ điển lộng lẫy và kỹ thuật quay phim rất đáng khen ngợi. Đúng vậy, câu chuyện có phần kỳ lạ và được kể bằng những hồi tưởng, vì vậy không phải ai cũng có thể thích bộ phim này. Kết thúc phim cũng mang tính chất đắng ngọt. Tuy nhiên, nếu bạn yêu thích thể loại phim lãng mạn, phim thời trang, diễn xuất tuyệt vời, phong cảnh đẹp, hoặc nghệ thuật điện ảnh tinh tế, bạn không nên bỏ lỡ bộ phim này. Bạn sẽ không thể cưỡng lại sự quyến rũ của nó.
Alexandr "Sascha" Luzhin (John Turturro) is a former leading chess player attempting a comeback at an Italy-hosted tournament. His brilliance is unquestioned but his obsession with chess has stunted his growth in all other aspects of his life. Natalia (Emily Watson) is a beautiful heiress who has come to the same resort with her mother, Vera (Geraldine James) to scope out possible marriage partners. Vera leans toward a handsome count but, astonishingly, Natalia is more fascinated by Sascha, whom she met on a walk. Sascha, too, is taken with Natalia and proposes marriage at their second meeting. But, with the concentration that Sascha must give to the chess matches and, with other happenings in his past still causing problems, will he win the heart of Natalia? Oh, and can he become the chess champion, also? This is a lovely film, based on a novel by Nabokov. The acting is amazing, with Watson very fine as the beautiful little rich girl and Turturro utter perfection as the shy, awkward chess enthusiast. James gives quite a nice turn as the overbearing mother and the other cast members are wonderful as well. As for the look of the film, it could not be better. The scenery is of the put-your-eye-out variety, the vintage costumes are gorgeous and the cinematography is deserving of much applause. Yes, the story is unusual and told with the use of flashbacks, at times, making it a film not everyone will appreciate. Then, too, the ending is bittersweet. However, if you love romance, period pieces, great acting, knockout scenery, or the fine art of motion picture creation, don't miss this one. You will be defenseless in resisting its multitude of charms.