Robert Altman không nên làm một bộ phim như thế này, nhưng việc ông làm và nó lại trở thành một bộ phim ly kỳ, hấp dẫn, thuộc dòng phim truyền thống của Grisham, cho thấy sự đa tài đáng khen ngợi. Trong phim Gingerbread Man, ông phải làm việc với một thứ mà, đáng tiếc là ông không luôn thành công, hoặc ít nhất nó không phải là điều đầu tiên trong danh sách ưu tiên của ông với vai trò đạo diễn: cốt truyện. Đây là một trong những cốt truyện hấp dẫn, kịch tính, nơi một luật sư trắc nẹt bị vướng vào một người phụ nữ tuyệt vọng thuộc tầng lớp thấp và sau đó một nhân vật xấu xa có liên quan đến người phụ nữ đó xuất hiện trong cuộc sống của họ theo những cách ngoạn mục, những tình tiết và sự kiện bất ngờ, v.v. Và thật ngạc nhiên khi Altman lại muốn thực hiện một trong những kết thúc kiểu "Tôi đã đoán trước từ lâu!" hoặc chỉ đơn giản là một bộ phim ly kỳ bán chạy theo kiểu truyền thống.<br /><br />Nhưng đó là một bất ngờ thú vị bởi, kỳ lạ thay, Altman đã nắm bắt được những hành vi tinh tế, hoặc nói đúng hơn, ông đã vô tình lôi kéo chúng từ một dàn diễn viên được lựa chọn rất hợp lý, trong bối cảnh một thị trấn nhỏ ở Georgia. Phim tràn ngập bầu không khí (ngay cả khi không phải lúc nào cũng đạt đến đỉnh cao xuất sắc, đôi khi chỉ ở mức tốt và đôi khi chỉ ở mức khá đối với Altman), khi Savannah có thể sẽ bị một cơn bão lớn tấn công và vùng đầm lầy, đầm lầy và mưa khiến mọi thứ trở nên ẩm ướt, oi bức. Vì vậy, bầu không khí thực sự mạnh mẽ, nhưng cũng vậy với những màn trình diễn của Kenneth Branaugh (đôi khi) hốt hoảng, Embeth Davitz trong vai người phụ nữ mà luật sư Branaugh vướng vào, và Robert Downey Jr (khi nào anh ấy lại không giỏi?) trong vai thám tử tư làm việc cho Branaugh. Tôi có quên Robert Duvall, người chỉ trong năm phút xuất hiện trên màn ảnh đã để lại ấn tượng khó phai, tạo nên bầu không khí u ám cho bộ phim?<br /><br />Như đã nói, một số phần của cốt truyện hơi yếu, hoặc chỉ đơn giản là thông thường (luật sư ly hôn, cuộc chiến giành quyền nuôi con cay đắng, những đứa trẻ ngây thơ và ngốc nghếch), nhưng đồng thời tôi nghĩ Altman đã thấy điều gì đó hấp dẫn trong tài liệu này, điều gì đó đen tối hơn một số tác phẩm khác của Grisham, điều khiến nó nổi bật theo một cách nào đó. Ngay cả khi nó không hoàn toàn xuất sắc, nó vẫn hoạt động trong giới hạn của nó như một bộ phim bí ẩn, miền Nam theo phong cách noir.
Robert Altman shouldn't make a movie like this, but the fact that he did- and that it turns out to be a reasonably good and tightly-wound thriller in that paperback-tradition of Grisham thrillers- shows a versatility that is commendable. In the Gingerbread Man he actually has to work with something that, unfortunately, he isn't always very successful at, or at least it's not the first thing on his checklist as director: plot. There's one of those big, juicy almost pot-boiler plots where a sleazy lawyer gets caught up with a desperate low-class woman and then a nefarious figure whom the woman is related with enters their lives in the most staggering ways, twists and plot ensues, yada yada. And it's surprising that Altman would really want to take on one of these "I saw that coming from back there!" endings, or just a such a semi-conventional thriller.<br /><br />But it's a surprise that pays off because, oddly enough, Altman is able to catch some of that very fine behavior, or rather is able to unintentionally coax it out of a very well-cast ensemble, of a small-town Georgian environment. The film drips with atmosphere (if not total superlative craftsmanship, sometimes it's good and sometimes just decent for Altman), as Savannah is possibly going to be hit by a big hurricane and the swamp and marshes and rain keep things soaked and muggy and humid. So the atmosphere is really potent, but so are performances from (sometimes) hysterical Kenneth Branaugh, Embeth Davitz as the 'woman' who lawyer Branaugh gets caught up with, and Robert Downey Jr (when is he *not* good?) as the private detective in Branaugh's employ. Did I neglect Robert Duvall, who in just five minutes of screen time makes such an indelible impression to hang the bad-vibes of the picture on? <br /><br />As said, some of the plot is a little weak, or just kind of standard (lawyer is divorced, bitter custody battle looms, innocent and goofy kids), but at the same time I think Altman saw something captivating in the material, something darker than some of the other Grisham works that has this standing out somehow. If it's not entirely masterful, it still works on its limited terms as a what-will-happen-next mystery-Southern-noir.