Khi tôi lần đầu đọc Hamlet, tôi không thể không nghĩ đến kết thúc của OUTRAGEOUS FORTUNE, nơi Bette Midler hạ bệ vở kịch vì sự do dự của nhân vật chính và nói rằng, "Hãy cho tôi Romeo bất cứ ngày nào." Năm hồi của một người đàn ông cố gắng quyết định có nên giết chú của mình hay không? Tôi thấy điều đó quá lố. Nhưng khi đọc kỹ hơn, tôi thực sự đánh giá cao vở kịch này. Tôi đã xem các phiên bản phim của Olivier và Gibson (và một phần của phiên bản Nicol Williamson), và tất cả đều dựa trên hình mẫu của Olivier - vị hoàng tử Đan Mạch u sầu. Olivier ít nhất cũng làm điều đó mà không tự mãn, nhưng Gibson và, theo tôi thấy, Williamson, trông giống như họ đến từ trường phái "Mẹ ơi, con đang diễn! Con đang diễn đấy!".

Và bây giờ, chúng ta có phiên bản của Kenneth Branagh, tuyệt vời từ đầu đến cuối. Nó đứng thứ hai trong top 10 của tôi năm 1996 (sau THE ENGLISH PATIENT và trước LONE STAR, JERRY MAGUIRE, FARGO, SECRETS & LIES, EVERYONE SAYS I LOVE YOU, FLIRTING WITH DISASTER, BIG NIGHT, và LOOKING FOR RICHARD), và đây là phiên bản Hamlet hay nhất, và có lẽ là phiên bản Shakespeare hay nhất từng được chuyển thể lên phim. Rõ ràng, tài năng của Branagh trong vai trò đạo diễn, khi thực hiện phiên bản đầy đủ, in trên phim 70mm, và giữ cho chúng ta không rời mắt trong bốn giờ, là rất đáng nể, nhưng điều dường như bị bỏ qua trong các cuộc thảo luận về bộ phim này là diễn xuất của anh ấy trong vai chính. Đây là diễn xuất ấn tượng nhất của năm đó theo tôi. Branagh tránh được sự bi kịch mà các diễn viên thường rơi vào bẫy đó bằng cách thể hiện Hamlet như một con người bình thường, giúp chúng ta hiểu rõ hành động và cảm xúc của anh ta từng bước một. Và khác với Olivier, người dựa nhiều vào giọng nói, Branagh sử dụng toàn bộ cơ thể để thể hiện loạt các cảm xúc mà Hamlet trải qua, nhưng vì anh ấy thể hiện nhân vật một cách bình thường, nên không có cảm giác anh ấy đang khoe diễn.

Phần còn lại của dàn diễn viên cũng tuyệt vời. Tôi không thấy phiền lòng với Jack Lemmon, mặc dù tôi đồng ý rằng anh ấy là thành viên yếu nhất trong dàn diễn viên. Sự thay đổi đáng ngạc nhiên nhất đến từ Charlton Heston; tôi luôn thấy anh ấy cứng nhắc như một tấm ván, nhưng anh ấy rất ấn tượng trong vai Vua Kịch. Sự ngạc nhiên lớn khác là Billy Crystal; tôi nghĩ anh ấy sẽ không phù hợp trong vai Người Đào Mộ Thứ Nhất, nhưng anh ấy vẫn hài hước như thường lệ mà vẫn giữ được nhân vật. Tổng thể, đây là một bộ phim tuyệt vời!
When I first read Hamlet, I couldn't help but think of the ending of OUTRAGEOUS FORTUNE, where Bette Midler puts down the play because of how indecisive he is, and says, "Give me Romeo any day." Five acts of a man trying to decide whether or not to kill his uncle or not? Seemed like overkill to me. But upon further reading, I grew to really appreciate the play. I've seen the Olivier and Gibson movie versions(and part of the Nicol Williamson version), and all of them take their model from Olivier; the melancholy Dane. Olivier at least did it without being self-indulgent about it, but Gibson and, from what I saw, Williamson, looked like they went to the "Look, Ma, I'm acting! I'm acting!" school.<br /><br />Now here comes Kenneth Branagh's version, which is breathtaking from start to finish. It finished #2 on my top ten of 1996(behind THE ENGLISH PATIENT, and ahead of LONE STAR, JERRY MAGUIRE, FARGO, SECRETS & LIES, EVERYONE SAYS I LOVE YOU, FLIRTING WITH DISASTER, BIG NIGHT, and LOOKING FOR RICHARD), and it's the best Hamlet, and maybe the best Shakespeare, put to film. Obviously, Branagh's talents as a filmmaker, for making the full-length version, in 70mm print, and not losing our interest for four hours, is great, but what seems to get overlooked in discussions about this film is his performance in the title role. This was my favorite performance of the year by far. Branagh avoids the melodrama which actors seem to get trapped in by playing Hamlet as a normal, regular human being, and makes us understand his actions and feelings each step of the way. And unlike Olivier, who depended mostly on his voice, Branagh uses his entire body to demonstrate the range of emotions that Hamlet goes through, but since he plays him as normal, none of it seems like scenery-chewing.<br /><br />The rest of the cast is top-notch as well. I didn't even mind Jack Lemmon, though I agree he was the weakest member of the cast. The most surprising turn came from Charlton Heston; I've always found him stiff as a board, but he's quite commanding as the Player King. The other big surprise was Billy Crystal; I thought I'd find him all wrong as the 1st Gravedigger, but he was his usual funny self while being in character. All in all, a glorious film!