Mùa du lịch vừa kết thúc trên một hòn đảo xa xôi ngoài khơi bờ biển Scotland, đông lạnh bắt đầu buông xuống và cả người dân lẫn đàn cừu đều chuẩn bị đón những tháng ngày yên ả phía trước. Michael Gaffikin (James Warwick), một cựu lính dù trong quân đội Anh, là nha sĩ địa phương, anh không phải là người bản địa và vì vậy, mối quan hệ của anh với Fiona Patterson (Celia Imrie), một họa sĩ và nhà vẽ bản đồ địa phương, luôn bị nghi ngờ, không phải vì ác ý mà chỉ đơn giản là bản năng bảo vệ của cộng đồng gắn kết chặt chẽ đối với người thân của họ. Sự thanh bình của hòn đảo bị phá vỡ khi Gaffikin, trong một vòng golf đơn độc, phát hiện ra thi thể không đầu của một người phụ nữ bị sát hại dã man. Anh ngay lập tức báo cáo phát hiện khủng khiếp của mình cho thanh tra Inskip (Maurice Roëves) tại đồn cảnh sát đảo. Inskip sắp xếp để chuyển thi thể đến bác sĩ đa khoa địa phương, bác sĩ Goudry, để kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Việc tìm kiếm kẻ giết người nhanh chóng không mang lại kết quả, cũng như việc tìm kiếm một người phụ nữ địa phương mất tích. Trong bữa tối tối đó với Michael Gaffikin, Fiona nhận ra người phụ nữ đã chết có thể là Sheila Anderson, một người phụ nữ từ đất liền, sống trên đảo trong những tháng mùa đông. Một cuộc tìm kiếm nhanh tại ngôi nhà của cô, Dove Cottage, phát hiện ra những phần thi thể còn thiếu, ngôi nhà của cô là hiện trường vụ án mạng, nhưng tại sao kẻ giết người lại kéo xác cô hơn một dặm vào rừng? Nghi ngờ ngay lập tức rơi vào người lạ duy nhất còn lại trên đảo, Đại tá Howard (Jonathan Newth), người cũng là người cuối cùng nhìn thấy cô sống khi họ cùng nhau đi trên phà cuối. Goudry nhờ Gaffikin, với chuyên môn nha khoa, kiểm tra thi thể nạn nhân, và phát hiện ra rằng cô đã bị xé nát bởi một ai đó hoặc một thứ gì đó có sức mạnh khủng khiếp, một bộ dấu răng trên thi thể dường như chỉ về một kẻ giết người là người, trong khi bộ dấu răng khác chỉ về một loài động vật không rõ loại. Một con cừu bị tàn sát và sau đó một nhà điểu học người Canada bị sát hại. Với màn sương mù dày đặc bao phủ, hòn đảo bị cô lập khỏi đất liền và mọi khả năng được giúp đỡ, đài phát thanh cũng không hoạt động, dường như bị chặn, và các đường dây điện thoại đã bị cắt. Những báo cáo về UFO và việc nhìn thấy một binh sĩ ngụy trang xuất hiện cùng với việc tìm thấy một vật thể kỳ lạ bị giấu sau những tảng đá trên bãi biển. Inskip bối rối và từ chối lắng nghe bất cứ điều gì ngoài những sự thật và cười nhạo ý tưởng của Gaffikin rằng người ngoài hành tinh có thể liên quan, nhưng mức độ phóng xạ tăng cao trên đảo khiến ông nghi ngờ chính mình.
The tourist season has just ended on a remote island off the coast of Scotland, winter is beginning to set in and the inhabitants, both humans and sheep alike are settling down to much quieter times ahead. Michael Gaffikin (James Warwick) a former paratrooper in the British Army, is the local dentist, he's not an islander by birth and as such his relationship with local artist and cartographer Fiona Patterson (Celia Imrie) is always being viewed with a little suspicion, not maliciously, but just out of the protective instincts the tight knit community have for their kin. The islands serenity is broken when Gaffikin out for a solitary round of golf finds the headless remains of a brutally slain woman. He immediately reports his gruesome find to Insp Inskip(Maurice Roëves) at the islands police station, Inskip arranges for delivery of the remains to local GP, Dr Goudry, for closer inspection. A quick search for the killer proves fruitless, as does a search for a missing local woman. Over dinner that night with Michael Gaffikin, Fiona realises that the dead woman might be Sheila Anderson, a woman from the mainland, who lives on the island through the winter months. A quick search at her home Dove Cottage reveals the missing remains of her body, her home proving to be the murder scene, but why did the killer drag her torso over a mile into the woods? Suspicion immediately falls on the one stranger left on the island, one Colonel Howard (Jonathan Newth)who also happened be the last person to see her alive as they came across on the last ferry together.<br /><br />Goudry asks Gaffikin for some dental expertise on the victims body, it reveals that she had been torn apart my somebody or something with great strength, one set of teeth marks on the body seem to point at a human killer, another points to that of an unknown animal of some kind. A sheep is found mutilated and then a Canadian ornithologist is found slain. With a heavy fog rolling in, the island is cut off from the mainland and any possibility of help, the radio also doesn't work, seemingly being blocked and the phone lines have been cut. Reports of UFO's and the sighting of a camouflaged soldier are compounded by the finding of an odd looking craft hidden behind rocks on the beach. Inskip is confused and refuses to listen to anything but the facts and laughs off Gaffikin's idea that aliens might be involved, but a rise in radioactive levels on the island, has him doubting himself.<br /><br />The Nightmare Man is based on the novel, Child of the Vodyanoi by David Wiltshire, it is here adapted by Dr Who and Blake's 7 scriptwriter Robert Holmes and directed by Douglas Camfield who also had directing experience on both Sci/Fi classics and the film benefits from having such experienced genre experts on board. The Nightmare Man though is on the whole, a succinctly better crafted piece, that builds its plot alongside solid character development, even down to the minor characters, time is given to giving them all a firm background. The island setting is perhaps a genre cliché that has been used over and over, but its one that I enjoy very much, the remoteness, the sense of being under siege with no way out always add to the atmosphere and here it is given an extra oomph by having an impenetrable fog close in to hamper all efforts. In many genre efforts of this kind it is very easy for proceedings to get silly and for the plot to resort to melodrama, but credit to Camfield, he holds it all together with the emphasis being on believability at all times. There is an authenticity about proceedings, the characters even speaking Gaelic at times to further this point. If there is one negative about the killer its that, we are given his/her/its POV for the killings, an acceptable cliché on its own, but when seen through a red filter and a fish eye lens, it just screams of overkill and dates the film just a little. Still though you will be hard pressed to guess the outcome or the identity or for that matter the species of the killer, given the clues presented, but it's a fun and very well acted piece. The local Scottish cast are exceptional, the local bobbies Roeves and Cosmo in particular spar well off each other and are a delight to behold. Imrie, never one i've taken to in other works, is also pretty good and displays hew womanly physique as if she were in a Hammer production. The outlandish, maybe even preposterous ending may irk some viewers, it disappointed me in some ways, but taking into account when it was made, its an understandable and acceptable addendum that if you think about it, is even more terrifying.