James J. Corbett, nhà vô địch hạng nặng thế giới từ năm 1892 đến năm 1897, đã trở thành vai diễn yêu thích của Errol Flynn. Có lẽ bởi vì anh ta không phải cầm kiếm hay đóng vai một người phương Tây. Anh ta đã chán ngấy những bộ phim phiêu lưu và nói trong tự truyện của mình rằng anh ta cảm thấy mình được giao vai không phù hợp trong những bộ phim phương Tây và không hiểu tại sao mọi người lại thích anh ta trong những bộ phim đó. Đó là một bộ phim thú vị, nhưng hầu như không kể lại câu chuyện thực về James J. Corbett.

Như cách Corbett được miêu tả, anh là võ sĩ quyền anh đầu tiên sử dụng khoa học để giành chiến thắng trong hạng nặng, một người đàn ông sử dụng trí tuệ và tốc độ hơn sức mạnh thuần túy để thắng. Anh đã đánh bại John L. Sullivan nhưng lại thua Bob Fitzsimmons trong trận tranh ngôi vô địch hạng nặng. Anh cũng là một người trăng hoa không thể kiềm chế và ở điểm này rất giống với người đóng vai anh. Tất nhiên điều đó không được thể hiện trên màn ảnh. Nhân vật do Alexis Smith thủ vai, cô con gái của ngân hàng gia bị anh ta quyến rũ, hoàn toàn không có căn cứ trong thực tế. Corbett thực tế đã kết hôn hai lần và không chung thủy với cả hai người vợ của mình.

Ngoài ra, sau khi mất danh hiệu và sau khi các sự kiện trong phim kết thúc, anh ta đã trải qua một bi kịch cá nhân lớn. Cha anh, trong một khoảnh khắc trầm cảm, có lẽ là do tài chính vì anh ta đã thua cược nặng khi đặt cược vào con trai mình sẽ đánh bại Bob Fitzsimmons, đã bắn chết mẹ mình và sau đó tự sát. Vụ giết người/tự tử này không phù hợp với gia đình hạnh phúc do Alan Hale làm chủ tịch.

Tuy nhiên, có một điều tôi thích về Gentleman Jim. Ward Bond đã có vai diễn quan trọng nhất trong cuộc đời mình khi vào vai John L. Sullivan. Đạo diễn Raoul Walsh đã có một màn trình diễn tuyệt vời của Bond với vai Sullivan hung hăng nhưng đáng yêu. Ngay cả khi có những điểm xấu của Sullivan không xuất hiện trên màn ảnh như chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, diễn xuất của Bond vẫn là hình tượng John L. điển hình và là điểm nổi bật nhất của Gentleman Jim.

Nói về chủ nghĩa phân biệt chủng tộc, một điều nên được đề cập là Sullivan, khi là nhà vô địch, đã từ chối đối mặt với Peter Jackson, một người đàn ông da đen đến từ Úc và có lẽ là võ sĩ hạng nặng giỏi nhất thời bấy giờ, vì lý do chủng tộc. Tôi nói "có lẽ" bởi vì khi là thách thức, Corbett đã gặp và chiến đấu với anh ta trong 61 hiệp đấu. Trận đấu đó, hơn bất kỳ trận đấu nào khác, đã tạo ra nhu cầu cho một trận đấu tranh ngôi vô địch giữa Sullivan và Corbett. Tất nhiên, khi Corbett là nhà vô địch, anh ta đã từ chối cho Jackson cơ hội tranh ngôi vô địch. Có lẽ anh ta không muốn một cuộc chiến marathon 61 hiệp khác với một người có thể giỏi hơn anh ta vào ngày đó.

Gentleman Jim không phải là câu chuyện của Jim Corbett, mà là một bộ phim về Errol Flynn đóng vai James J. Corbett. Tuy nhiên, nếu Corbett còn sống vào năm 1942, anh ta chắc chắn sẽ yêu thích bộ phim và yêu thích cách Flynn thể hiện cuộc đời anh ta. Đó là cách anh ta muốn được nhớ đến.
James J. Corbett, heavyweight champion of the world from 1892 to 1897, turned out to be Errol Flynn's favorite role. Possibly because he didn't have to wield a sword or be in a western. He grew tired of the swashbucklers and he said in his autobiography that he felt he was miscast in westerns and couldn't understand why people liked him in them. It is an enjoyable film, but hardly does tell the real story of James J. Corbett.<br /><br />As portrayed Corbett was the first scientific boxer to win in the heavyweight division, a man who used brains and speed more than brute strength to win. He defeated John L. Sullivan and lost to Bob Fitzsimmons the heavyweight crown. He was also a compulsive womanizer and in that was a lot like the man portraying him. Of course that was not shown on the screen. The character that Alexis Smith plays, the banker's daughter who falls for him, has no basis in reality. Corbett was in fact married twice and was flagrantly unfaithful with both of his wives.<br /><br />Also though after he lost his title and after the events of this film are concluded he suffered a great personal tragedy. His father in a moment of depression, probably over finances because he lost heavily betting on his son to beat Bob Fitzsimmons, shot his mother and then turned the gun on himself. The murder/suicide hardly squares with the happy clan that Alan Hale presided over.<br /><br />One thing though that I did like about Gentleman Jim. Ward Bond got the career role of his life in playing John L. Sullivan. Director Raoul Walsh got a great performance out of Bond as the blustering, but lovable Sullivan. Even given some of Sullivan's bad points that don't make it to the screen like rabid racism, Bond's portrayal is the quintessential John L. and the best thing about Gentleman Jim.<br /><br />Speaking of racism, one thing that should have been told was the fact that Sullivan while champion refused on grounds of race to meet Peter Jackson who was black and from Australia and probably the best heavyweight of his time. I say probably because as a challenger Corbett met him and fought him for 61 rounds to a draw. That fight more than any other created a demand for a Sullivan-Corbett title match. Of course when Corbett was champion he refused to give Jackson a title shot. Maybe he didn't want another 61 round marathon with someone who may have been better on that particular day.<br /><br />Gentleman Jim is not Jim Corbett's story, it is a movie of Errol Flynn playing at being James J. Corbett. But Corbett had he been alive in 1942 no doubt would have loved the movie and loved Flynn's portrayal of his life. It's as he would have liked to have been remembered.