**HƯỚNG DẪN ĐỔI MỚI** Kể từ khi cô em họ yêu quý của cô, Phyllis, biến mất trên biển, nhà văn trinh thám Abigail Mitchell, Ruth Gordon, đã có những nghi ngờ mạnh mẽ rằng chính chồng của Phyllis, Edmund Galvin, Charles Frank, phải chịu trách nhiệm cho cái chết của cô ấy. Trên thực tế, Abigail tin chắc rằng anh ta đã giết cô và dàn dựng vụ việc trông giống như một tai nạn bi thảm. 

Biết rằng không có bằng chứng nào để bắt giữ Edmund vì cái chết của Phyllis và quyết định tự mình thực thi công lý, Abigail đã lập kế hoạch chi tiết để giết anh ta và dàn dựng vụ việc giống như cái chết của Phyllis, một tai nạn bi thảm. Khi biết rằng Abigail sắp đi nghỉ ở New York, Edmund bí mật đến nhà cô để nhận tổ hợp mật mã két sắt, và Abigail đã lừa anh ta vào trong, khóa cửa lại khi Edmund đang bối rối và ngạc nhiên. Vì két sắt cách âm, không ai trong biệt thự, kể cả người quản gia và thư ký riêng của Abigail, Veronica, Mariette Hartley, nghe thấy anh ta la hét cầu cứu, và ngày hôm sau, Edmund được phát hiện đã chết vì ngạt thở. Veronica phát hiện ra thi thể của Edmund khi cô đang dọn dẹp bản thảo mới nhất của Abigail về truyện trinh thám.

Thiếu tá Columbo, Peter Falk, được gọi đến điều tra vụ án kỳ lạ về cái chết của Edmund Garvin để xác định xem đó có phải là vụ giết người hay một tai nạn bi thảm. Khi khám xét căn hộ của Edmund, Columbo bối rối khi phát hiện ra anh ta không có lấy một bức ảnh nào của người vợ quá cố, người đã mất tích chỉ mới một tháng trước! Điều này liên quan đến những gì Abigail luôn cảm nhận về Edmund, rằng anh ta không yêu Phyllis và cũng là nghi phạm trong vụ án (theo suy nghĩ của Abigail).

Columbo, cùng với vợ, là một người hâm mộ các tiểu thuyết trinh thám của Abigail, gặp khó khăn trong việc nhận ra rằng chính cô là người chịu trách nhiệm cho cái chết của Edmund. Tất cả các bằng chứng đều chỉ về phía Abigail, bao gồm một chìa khóa xe bị mất mà thuộc về Edmund. Điều này chứng minh rằng Abigail thực sự có mặt trong nhà, thay vì đang trên đường đến sân bay, khi Edmund bị nhốt trong két sắt.

Khi xem xét tất cả các bằng chứng, Columbo đi đến một kết luận kỳ lạ rằng Edmund phải đã để lại một số bằng chứng trong két sắt về danh tính của kẻ giết người. Kết luận này nhanh chóng bị phá vỡ khi phát hiện ra rằng Edmund không mang theo bút, bút chì, hoặc đèn (vì bóng đèn trong két sắt đã hỏng), để anh ta có thể viết ra điều gì đó. Ngoài ra, còn có một vật rất kỳ lạ bên trong két sắt đã thu hút sự chú ý của Thiếu tá Columbo ngay từ khi ông tiếp nhận vụ án. Đó là vết sơn đen dưới móng tay và trên khuy đai của Edmund!

Chính bằng chứng này, kết hợp với một số vật phẩm khác trong két sắt, cuối cùng đã khiến Edmund bị kết án giết người, và nhà văn bí ẩn và xảo quyệt Abigail Mitchell bị lộ tẩy. Edmund, trong nỗ lực cuối cùng, đã khiến Abigail vô tình tự kết án mình khi sử dụng que diêm đã cháy để viết lên bản thảo cuối cùng của cô về kẻ giết người là ai: Abigail Mitchell!
**SPOILERS** Since the disappearance at sea of her favorite niece Phyllis murder mystery writer Abigail Mitchell, Ruth Gordon, has strong suspicions that it was Phyllis' husband Edmund Galvin, Charles Frank, who was responsible for her death. In fact Abigail is convinced that he murdered her and made it look like a tragic accident.<br /><br />Knowing that there's no evidence to have Edmund arrested for Phyillis' death and deciding to take the law into her own hands Abigail cooks up this elaborate plan to do him in and make it look, like Phyllis' death, a tragic accident. Getting Edmund to secretly come over to her mansion to give him the combination to her walk-in safe, as she's about to leave on vacation for New York City, Abigail tricks him into going inside locking the startled and surprised Edmund in. With the safe being soundproof nobody at the mansion the butler maid and Abigail's personal secretary Veronica, Mariette Hartley, hear him screaming for help and the next day Edmund is found suffocated to death. Veronica discovered Edmund's body as she was about to put away, for safe keeping, Abigail's latest murder mystery manuscript.<br /><br />Lt. Columbo, Peter Falk, is called on the case involving the strange death of Edmund Garvin to determine if it's a murder or a tragic accident. Going through Edmund's apartment Columbo is puzzled to find out that he doesn't have a single photo of his late wife, who's been missing for just a month! This ties into what Abigail always felt about him in Edmund not being in love with Phyllis and also a suspect in her, in Abigail's mind, murder. <br /><br />Columbo a big fan, together with his wife, of Abigail's murder mystery novels has a hard time realizing that she in fact was responsible for Edmund's death. All the evidence points to Abigil including a pair of missing car keys that was Edmunds. This all proved that Abgail was in fact in the house, not on her way to the airport, when Edmund was locked inside the walk-in safe.<br /><br />Going through all the evidence Columbo comes up with this strange conclusion that Edmund must have left some evidence inside the safe in writing to who his killer is. That conclusion is quickly checkmated when it's found out that Edmund didn't even have a pen or pencil as well as light, with the safe light-bulb burned out, on him to write it. There's also something very odd that's inside the safe that has been on Lt. Columbo's mind ever since he came on the case. This has to do with the black paint residue that was found under the dead Edmund's fingernails and on his belt buckle! <br /><br />It's that evidence, when put together with a number of other items in the safe, that in the end hangs Edmund's murder on the tricky and very cunning mystery writer Abigail Mitchell. Edmund let Abigail unknowingly convict herself in his final attempt as the air in the safe was being used up, by his breathing, in using burnt out matchsticks to write on Abigail last manuscript who murdered him: Abigail Mitchell!