Một trong những bộ phim cho thuê phổ biến nhất tại cửa hàng video địa phương của tôi không phải là Borat hay The Departed mà là một bộ phim tài liệu năm 2005 về Chúa Giêsu Kitô có tên The God Who Wasn't There (Chúa Giêsu Không Tồn Tại) do đạo diễn Brian Flemming, một cựu Kitô hữu Cơ Đốc giáo, thực hiện. Trong bộ phim tài liệu kéo dài 62 phút, Flemming khẳng định rằng Chúa Giêsu không phải là một nhân vật lịch sử mà là một nhân vật huyền thoại dựa trên những truyền thống ngoại giáo. Bằng cách phỏng vấn các tác giả, triết gia và sử gia để bác bỏ niềm tin lâu đời của Kitô giáo rằng Chúa Giêsu, con của Thiên Chúa, đã sống giữa loài người, bị đóng đinh và sống lại, Flemming so sánh câu chuyện về Chúa Kitô với những nhân vật tôn giáo như Isis và Osiris ở Ai Cập, Dionysus và Adonis trong thần thoại Hy Lạp, và các giáo phái bí ẩn La Mã như Mithraism và tìm thấy nhiều điểm tương đồng đáng ngạc nhiên.

Ngoài bằng chứng về các giáo phái ngoại giáo, ông cũng cho rằng những nguồn tài liệu sớm nhất về câu chuyện Chúa Kitô, bốn Phúc Âm, được viết bốn mươi hoặc năm mươi năm sau ngày được cho là Chúa Giêsu bị đóng đinh, và các thư tín của Thánh Phaolô cho thấy ít bằng chứng về Chúa Giêsu là một nhân vật huyết nhục. Tuy nhiên, Flemming không nhằm mục đích điều tra một cách nghiêm túc về sự thật cuộc đời Chúa Giêsu mà chỉ sử dụng chủ đề này làm điểm khởi đầu cho một cuộc tấn công toàn diện vào Kitô giáo và mọi tôn giáo. Hầu hết các cuộc phỏng vấn là với những người cùng quan điểm triết học với đạo diễn, bao gồm những người vô thần tự xưng như nhà sinh vật học Richard Dawkins và tác giả Sam Price. Những người Kitô hữu duy nhất được phỏng vấn là những người ở bên lề như Scott Butcher, người sáng lập trang web Rapture Letters.com, và Ronald Sipus, hiệu trưởng Trường Kitô giáo Village Cơ Đốc giáo, nơi Flemming từng theo học khi còn nhỏ.

Cũng giống như cuộc phỏng vấn của Michael Moore với Charlton Heston trong Bowling for Columbine, cuộc phỏng vấn của ông với Sipus trở nên gay gắt đến mức Sipus bỏ về giữa chừng. Với giọng điệu mỉa mai, Flemming cho chúng ta thấy sự sai lầm của Kitô giáo về quan điểm cho rằng mặt trời quay quanh trái đất, rồi chỉ ra những hành động tàn bạo được thực hiện nhân danh Kitô giáo như những hành động của giáo chủ Charles Manson, người đã giết 11 người, và Dena Schlosser, người đã chặt tay con mình vì Chúa. Ông cũng trích dẫn một câu nói từ cuốn sách của LaHaye và Jenkins, cho rằng những người Kitô hữu "mong chờ ngày mà tất cả những người không phải Kitô hữu bị ném vào hồ lửa, gào thét và la hét." Để khiến chúng ta càng ghét Kitô giáo hơn, Flemming cho chúng ta xem những đoạn phim dài từ The Passion of the Christ của Mel Gibson, mô tả chi tiết từng cảnh bạo lực và tra tấn. Điều mà có thể là một cuộc thảo luận nghiêm túc về một chủ đề thú vị đã trở thành một cuộc chỉ trích thiếu chín chắn và là một bài luận chống lại mọi tôn giáo. Trong quá trình lên án những người đã sử dụng Kitô giáo để thực hiện những hành động không thể nói nên lời, ông bỏ qua những con người như Muriel Lester, một Kitô hữu xã hội chủ nghĩa nổi tiếng, là một nhà hòa bình, Rigoberta Menchú Tum, một người Ấn Maya Guatemala đã giúp thành lập Kitô giáo Cách mạng và nhận giải Nobel Hòa bình vì những đóng góp của bà cho công lý xã hội, và Mẹ Têrêsa, người đã cống hiến cuộc đời mình cho sự tôn trọng giá trị và phẩm giá của mỗi con người.

Điểm so sánh thuyết phục nhất của ông là so sánh giáo lý Kitô giáo với các giáo phái ngoại giáo, và ông đưa ra một số điểm hợp lý, nhưng Flemming không cho chúng ta biết rằng mặc dù một số khía cạnh của các giáo phái này có thể giống với giáo lý Kitô giáo, nhưng không có văn bản hay tài liệu nào về các giáo phái này trước năm 300 sau Công nguyên, lâu sau khi Tân Ước ra đời. Ngoài ra, điều quan trọng cần lưu ý là mục tiêu trực tiếp của những người theo các giáo phái này là trải nghiệm huyền bí, giúp họ cảm thấy mình đã đạt được sự thống nhất với thần linh. Điều này trái ngược với Kitô giáo, vốn tin rằng một hệ thống giáo hội bao gồm các linh mục, giám mục và cuối cùng là Giáo hoàng là cần thiết để giải thích ý muốn của Thiên Chúa cho nhân loại.

Mặc dù tôi không phải là một Kitô hữu và có một số nghi ngờ về việc Chúa Giêsu Kitô có phải là một nhân vật lịch sử hay không, nhưng sự thật là, trong bức tranh toàn cảnh, điều đó có thể không quan trọng. Điều quan trọng là một thông điệp đã được truyền đạt đến nhân loại và lan rộng khắp thế giới, góp phần vào sự tiến hóa tâm linh của nhân loại. Bất kể những bóp méo và tội ác sau này được thực hiện nhân danh nó, Kitô giáo theo như nó được hình thành ban đầu là một giáo lý về lòng trắc ẩn và tình yêu, và một bộ quy tắc đạo đức giúp thúc đẩy sự tôn trọng đối với đồng loại.

Mặc dù tôi hoan nghênh việc bộ phim được thực hiện và một chủ đề cấm kỵ đã được thảo luận, điều thực sự cần thiết không phải là một nỗ lực phân biệt khác nhằm sử dụng tôn giáo như một chiến trường mà là nhìn nhận nó như một sợi dây liên kết có thể gắn kết mọi người trên thế giới lại với nhau. Trong khi có chỗ cho tranh luận và thảo luận về các chủ đề tôn giáo, như Annie Besant đã nói, "các chân lý tâm linh được nhìn thấy rõ nhất trong bầu không khí của tình anh em và sự tôn trọng lẫn nhau." The God Who Wasn't There chỉ được khuyến nghị cho những người coi việc chỉ trích tôn giáo của người khác là một hình thức giải trí.
One of the most popular rentals at my local video store is not Borat or The Departed but a 2005 documentary about Jesus Christ called The God Who Wasn't There by director Brian Flemming, an ex-Christian Fundamentalist. Flemming, in his 62-minute documentary, asserts that Jesus was not a historical figure but a legend based solely on Pagan traditions. Using interviews with authors, philosophers, and historians to debunk the long-held Christian belief that Jesus, the son of God, lived among men, was crucified, and was resurrected, Flemming compares the Christ story with those of cult figures Isis and Osiris in Egypt, Dionysus and Adonis in Greek mythology, and Roman mystery cults such as Mithraism and finds many surprising similarities.<br /><br />In addition to his evidence about Pagan cults, he also states that the earliest sources for the Christ story, the four gospels, were written forty or fifty years after the date given for Jesus' crucifixion and that the letters of St. Paul show little evidence of Jesus being a flesh and blood figure. Flemming, unfortunately however, is not out to conduct a solid investigation of the truth about Jesus' life but to use the subject only as a point of departure for a full throttle attack on Christianity and all religion. Most of the interviews are with those philosophically aligned with the director including avowed atheists such as Biologist Richard Dawkins and author Sam Price. The only Christians interviewed are those on the fringe such as Scott Butcher, the creator of the website Rapture Letters.com, and Ronald Sipus, principal of the fundamentalist Village Christian School, which Flemming attended as a boy.<br /><br />Like Michael Moore's interview of Charlton Heston in Bowling for Columbine, his interview with Sipus is so contentious that Sipus walks out in the middle. In a sarcastic tone, Flemming tells us how wrong Christianity was wrong about the sun revolving around the earth, then points to atrocities committed in the name of Christianity such as those by cult leader Charles Manson who killed 11 people and Dena Schlosser, who cut her baby's arm off for God. He also lifts a statement from a book by LaHaye and Jenkins that says that Christians "look forward to the day when all non-Christians are thrown into a lake of fire, howling and screeching." To further turn us against Christianity, Flemming shows us extended clips from Mel Gibson's The Passion of the Christ, detailing in minute detail each scene of violence and torture. What could have been a serious discussion on a very interesting subject eventually becomes a childish rant and a polemic against all religion. In the process of condemning those who used Christianity to commit unspeakable acts, he ignores such people as socialist Muriel Lester, a famous Christian pacifist, Rigoberta Menchú Tum, a Mayan Indian of Guatemala who helped found the Revolutionary Christians and received the Nobel peace prize in recognition of her work for social justice, and Mother Teresa, whose work was about respect for each individual's worth and dignity.<br /><br />His most telling argument is his comparison of Christian doctrine with the Pagan cults and he makes some good points, yet Flemming does not tell us that while some aspects of these cults may resemble Christian doctrines, there are no texts or source materials for these cults before 300AD, long after the New Testament. Also it is important to note one major difference. The immediate goal of the initiates was a mystical experience that led them to feel they had achieved union with their god. This is anathema to Christianity which believes that a Church hierarchy including priests and bishops all the way up to the Pope are required to interpret God's will to mankind.<br /><br />Although I am not a Christian and have some doubts about whether or not Jesus Christ was in fact a historical figure, the truth is that, in the long scheme of things, it may not matter. What matters is that a message was introduced to mankind and spread around the world that contributed to mankind's spiritual evolution. Regardless of the distortions and crimes later committed in its name and there were many, Christianity as conceived was a doctrine of compassion and love, and a moral and ethical code that furthered respect for our fellow man.<br /><br />While I applaud the fact that the film was made and that a taboo topic was discussed, what is sorely needed is not another divisive attempt to use religion as a field of combat but to see it as a common thread that can bring the world's people together. While there is room for debate and discussion on religious subjects, in the words of Annie Besant, "spiritual truths are best seen in the clear air of brotherhood and mutual respect. The God Who Wasn't There is recommended only for those whose idea of a good time is to trash the religion of others.