Bất cứ ai có một cậu bé trong nhà mà không chịu xem phim đen trắng nên bật phim này trên tivi. Khi đứa trẻ tò mò đi ngang qua và thắc mắc về những tiếng hét và nổ súng trên màn hình, hãy nói với nó rằng đây là phim dành cho người lớn và nó còn nhỏ để xem. Điều đó sẽ khiến nó ngồi yên vài phút; đạo diễn George Stevens và nhóm của ông sẽ giữ chân nó đến tận cuối phim.<br /><br />Tôi nghĩ cha tôi đã làm vậy với tôi, và tôi cảm thấy mình tốt hơn vì điều đó. Bộ phim phiêu lưu kinh điển này, được đặt bối cảnh ở Ấn Độ thời kỳ thực dân Anh, kể về ba hạ sĩ quân đội, những người thấy mối quan hệ chặt chẽ của họ đang tan rã khi một người chuẩn bị cưới người yêu. Sự giúp đỡ đến dưới hình thức một cuộc nổi dậy Thuggie tàn bạo mà các binh sĩ cùng nhau chống lại.<br /><br />"Gunga Din" là một trong những bộ phim tuyệt vời ra mắt vào năm 1939, một năm đỉnh cao của Hollywood. Ngay cả so với những bộ phim kinh điển khác từ năm Vàng ấy, nó mang lại sự giải trí theo cách rất trực tiếp và dễ tiếp cận. Nhạc chủ đề là giai điệu dễ gây nghiện ngay lập tức. Mặc dù được quay ở California, nhưng công việc quay phim (điều duy nhất trong "Gunga Din" nhận được đề cử Oscar) mang một sự hoành tráng như gió thổi, giống như thời kỳ Raj một trăm năm trước. Các cảnh chiến đấu được quay theo cách thực tế, không quá bạo lực nhưng rất lộn xộn khi mọi người ngã xuống, bắn súng và chạy trốn ở mọi góc của khung hình, tạo cảm giác chân thực thay vì được dàn dựng giống như một lễ hội tàn sát Kinh Thánh theo phong cách Cecil B. DeMille.<br /><br />Kịch bản không chỉ dàn dựng các cảnh hành động, mà còn phát triển mối quan hệ giữa ba hạ sĩ với những pha hài hước tuyệt vời. Trọng tâm chính là Hạ sĩ Cutter, người theo đuổi những câu chuyện về kho báu vàng. Đây là một bộ phim hành động hiếm hoi của Cary Grant, và sự nhẹ nhàng của anh ấy rất phù hợp với một bộ phim không bao giờ coi trọng bản thân, ngay cả khi nó xây dựng sự căng thẳng gay cấn.<br /><br />Là thành viên chủ chốt của nhóm ba người, Hạ sĩ MacChesney (Victor McLaglen) chăm sóc chú voi Annie và cố gắng bảo vệ Cutter khỏi những kế hoạch điên rồ của anh ta. Anh ấy hài hước theo cách riêng, để Hạ sĩ Ballantine (Douglas Fairbanks Jr., thể hiện sự tinh nghịch giống Errol Flynn) là người có mối quan tâm lãng mạn và đủ chín chắn để nhận ra anh ấy cần phải từ bỏ những người bạn thiếu trưởng thành của mình và trưởng thành.<br /><br />Nếu "Gunga Din" là một bộ phim của Lifetime, nó sẽ tập trung vào nỗ lực của Joan Fontaine nhằm cứu người yêu của cô khỏi hai người bạn thất bại và hành vi phá hoại của họ. Nhưng vì đây là một bộ phim dành cho nam giới, trọng tâm là cách bộ ba phải ở bên nhau và cứu Ballantine khỏi một số phận tồi tệ hơn cả cái chết, không chỉ là hôn nhân, mà còn là kinh doanh trà, như Cutter phàn nàn nhiều lần.<br /><br />Cảnh sát chính trị đúng đắn rất khắc nghiệt với bộ phim này, không phải vì vấn đề giới tính mà vì ý tưởng về những người lính Anh cứu những người Ấn Độ nghèo khổ khỏi những kẻ nổi dậy Thuggie tàn bạo. Điều đó mang mùi vị bào chữa cho chủ nghĩa thực dân. May mắn thay, bộ phim được thực hiện vào thời điểm đó, và các nhà sản xuất không cảm thấy cần phải giải thích rõ chủ nghĩa tự do rõ ràng trong phim, rằng ba hạ sĩ, tràn đầy lòng dũng cảm và tự hào chủng tộc sai lầm, cũng cần được cứu cùng với phần còn lại của quân đội bởi một người bhisti khiêm tốn, người mà chỉ một trong ba người dành thời gian cho khi anh ấy tìm kiếm sự chấp thuận của họ. Bởi vì, mặc dù sự huy hoàng của họ, sự hy sinh thực sự của bộ phim liên quan đến nhân vật chính, được thể hiện đầy xúc động bởi Sam Jaffe.<br /><br />Vào thời điểm bộ phim được thực hiện, ông trùm điện ảnh Jack Warner có một câu nói: "Nếu muốn gửi một thông điệp, hãy dùng Western Union." Tuy nhiên, dường như những thông điệp vẫn được truyền tải nhanh chóng và dữ dội trong "Gunga Din." Tôi xem phim và tự hỏi liệu khán giả thời đó có phải tự hỏi Gunga Din thực sự đang âm mưu gì khi dẫn Cutter đến ngôi đền vàng. Anh ta có thực sự lập kế hoạch trả thù những người thống trị Anh của mình không? Anh ta có được biện minh cho hành động đó, đặc biệt là khi đối xử lạnh lùng của MacChesney với anh ta? Khi Đại tá Weed đọc bài diễn văn, bài thơ của Rudyard Kipling mà bộ phim dựa trên, liệu ông có gật đầu về sự ngu ngốc của chủ nghĩa đế quốc, về việc thống trị ai đó chứng minh "tôi là người đàn ông tốt hơn" ở cuối cùng? Họ nghĩ gì về bài phát biểu của vị Guru, được nói bằng tiếng Anh chuẩn: "Bạn đã thề sẽ hy sinh vì niềm tin, vì quê hương, nước Anh. Tôi cũng có thể hy sinh vì nước tôi và niềm tin của tôi cũng dễ dàng như bạn... Tạm biệt Ấn Độ."<br /><br />Tất nhiên, cùng nhân vật đó cũng ra lệnh cho những người theo ông ta tàn bạo: "Giết vì tình yêu giết chóc! Giết vì tình yêu Kali! Giết! Giết! Giết!" Điều đó có nghĩa là chúng ta được phép căm ghét anh ta và ủng hộ người Anh, và để lại những câu hỏi về ý nghĩa của tất cả những điều đó cho sau này.<br /><br />Điều "Gunga Din" mang lại cho tôi, trên hết, là chuyến đi thú vị và nhanh chóng nhất trong 90 phút trên video. Cutter có thể không tìm thấy ngôi đền vàng, nhưng có một ngôi đền như vậy cho tất cả chúng ta khi xem "Gunga Din."
Anyone with a young boy in the house who won't watch black & white movies should put this on their television set. When the child walks by, wondering what all the on screen shouting and shooting's about, tell him this is a picture for adults and that he isn't big enough to watch it yet. That'll hold him there for a few minutes; director George Stevens and his team will keep him to the end.<br /><br />I think my father did that to me, anyway, and I'm the better man for it. This classic adventure yarn, set in India during the British occupation, features a trio of Army sergeants who find their tight union facing dissolution as one prepares to marry his sweetheart. Help arrives in the form of a vicious Thuggie revolt that the soldiers find themselves united against.<br /><br />"Gunga Din" was one of the great movies to come out of Hollywood's finest year, 1939. Even more than most great movies from that Golden year, it is entertaining in a very immediate and accessible way. The theme music is instant hummable nirvana. While shot in California, the camera work (the only thing in "Gunga Din" that got so much as an Oscar nomination) has a windblown grandeur that feels very much like the Raj of a hundred years before. The battle scenes are shot in a very realistic manner, not too violent but very messy as people fall and shoot and run in all corners of each frame in a way that feels real, not staged like some Cecil B. DeMille Biblical slaughter fest.<br /><br />The script doesn't just set up action scenes, it also develops the relationship of the three sergeants with great dollops of humor. The main focus is on Sgt. Cutter, chasing after tall tales of golden treasures. It's a rare actioner for Cary Grant, and his lightness is just right for a film that never takes itself seriously even as it develops taut suspense.<br /><br />Anchoring the trio is Sgt. MacChesney (Victor McLaglen), who dotes over his elephant Annie and tries to protect Cutter from his own hare-brained schemes. He's just as funny in his own way, leaving Sgt. Ballantine (Douglas Fairbanks Jr., displaying some nice Errol Flynnish dash) as the one with the love interest and grounding enough to know he needs to chuck his boyish pals and grow up.<br /><br />If "Gunga Din" was a Lifetime movie, it would be about Joan Fontaine's efforts to save her man from his two loser friends and their skull crushing hijinks. But since it's a guys' film, the accent here is on how the threesome must stay together and save Ballantine from a fate worse than death, not only marriage, but as Cutter indignantly exclaims several times, the tea business, too.<br /><br />The political correctness police are hard on this film, not so much for the gender issue but the idea of British soldiers saving poor Indians from the vicious Thuggies. It reeks of colonial apologia. Thankfully, this film was made back when, and the producers thus felt no need to spell out the obvious liberalism at the heart of the film, that these three sergeants, so full of derring-do and false racial pride, have to be saved along with the rest of their army by a humble bhisti that only one of the three had any time for when he sought their approval. After all, for all their swashbuckling glory, the film's true sacrifice involves the title character, played so heart-wrenchingly by Sam Jaffe.<br /><br />Back when this film was made, movie mogul Jack Warner had a saying: You want to send a message, use Western Union. Still, it seems like the messages were flying fast and furious in "Gunga Din." I watch the film now and wonder if audiences back then were meant to wonder what Gunga Din was really up to when he led Cutter to the golden temple. Was he really plotting revenge against his British overlords? Would he have been justified in doing so, especially given MacChesney's cold treatment of him? When Col. Weed delivers that eulogy, the poem by Rudyard Kipling on which the film is loosely based, was it with a nod in the direction of imperialism's folly, of lording it over someone who proved "a better man than I am" in the end? What did they make of the Guru's great speech, delivered in perfect clipped English: "You have sworn an oath as soldiers to maybe die for a faith, which is your country, England. Well, I can die for my country and my faith as readily as you...India, farewell."<br /><br />Of course, the same character also instructs his brutal followers: "Kill for the love of killing! Kill for the love of Kali! Kill! Kill! Kill!" Which means we are allowed to hate him and root for the British, and save the questions about what it all means for later.<br /><br />What "Gunga Din" means to me, most of all, is the quickest, surest 90-minute thrill ride on video. Cutter never found his golden temple, but there's one for all of us watching "Gunga Din."