Trong cùng một thể loại với Natural Born Killers, một bộ phim không được giới phê bình yêu thích lắm vì độ bạo lực quá mức nhưng tôi lại rất thích, Kalifornia là một bộ phim rõ ràng làm đẹp cho bạo lực, nhưng tôi thích nghĩ rằng nó đảo ngược lại ở hồi cuối. Giống như The Basketball Diaries làm đẹp cho ma túy lúc đầu, nhưng cho thấy mặt xấu của nó vào cuối phim, mặt xấu đó còn tệ hơn cả mặt tốt. David Duchovny vào vai Brian Kessler, một nghệ sĩ thuộc tầng lớp thượng lưu với một cô bạn gái thậm chí còn nghệ sĩ hơn, người thích nhiếp ảnh đen trắng gợi cảm bạo lực, thường được dùng ở, tôi không biết đâu, những nơi mà khỏa thân được coi là nghệ thuật. Có lẽ nó thực sự là nghệ thuật và tôi chỉ không hiểu nó. Dù sao thì Brian và Carrie (Duchovny và Michelle Forbes, người phù hợp với vai diễn một cách hoàn hảo) là cặp đôi hoàn hảo để đi tham quan những địa điểm nổi tiếng về vụ giết người. Brian, người viết lách, sẽ viết sách, còn Carrie có thể chụp ảnh.

Vì là những người nghệ sĩ, Brian và Carrie không chuẩn bị tài chính cho chuyến đi như vậy, nên họ đăng quảng cáo để tìm người cùng chia sẻ chi phí xăng và đi lại, và họ được liên lạc bởi Early Grace và Adele Corners (Brad Pitt và Juliette Lewis). Early đang được tha tù sớm và được giao làm công tác vệ sinh tại đại học địa phương bởi quản giáo của anh ta, nhìn thấy quảng cáo trên bảng thông báo, và quyết định rời khỏi tiểu bang trong một thời gian, vi phạm điều kiện tha tù nhưng cũng rời khỏi hiện trường vụ giết người của chủ nhà trọ để không phải đối mặt với một cuộc điều tra phiền phức. Giết hai chim một đá, bạn biết mà.

Bộ phim có khả năng kỳ lạ trong việc thể hiện hai hình mẫu, những yuppie nghệ sĩ và những kẻ rác rưởi sống trong xe kéo, mà không cần dùng đến những câu chuyện sáo rỗng hay thậm chí kết thúc với những hình tượng biếm họa của cả hai loại. Brian và Carrie là những người tự do theo chủ nghĩa nghệ thuật, nhưng trong khi Carrie nhận ra điều gì đó ở Early và Adele, Brian lại bị mê hoặc bởi địa vị của Early là một kẻ ngoài vòng pháp luật, như được thể hiện trong cảnh Brian bắn súng của Early. Chưa bao giờ bắn súng trước đây, anh ta bị mê hoặc như một đứa trẻ nhỏ. Trong khi Adele và Carrie ở lại khách sạn và Adele tiết lộ những điều như Early đã "chữa" cho cô ấy bỏ thuốc lá và cô ấy không được phép uống rượu (Early nghĩ rằng phụ nữ không nên uống), Early và Brian đi ra quán bar địa phương. Brian phản ứng lo lắng trước một gã say rượu cố bắt đầu một cuộc cãi vã với anh ta, và Early trước tiên cho Brian lời khuyên về việc nên làm gì, rồi sau đó can thiệp và dạy cho gã đó một bài học nhanh chóng. "Đánh hắn đi, Bri, nó sắp đến rồi." Đây là một trong những cảnh yêu thích của tôi trong phim, một phần vì nó rất hài hước khi Early vui vẻ nói những điều đó khi bạn bè của gã kéo anh ta đi, bị đánh bầm dập, nhưng cũng vì khi xen kẽ với cảnh hai cô gái ở khách sạn, chúng ta tìm hiểu rất nhiều về hai cặp đôi, sự khác biệt và những xung đột có thể xảy ra vì chúng. Và ngoài ra, vì Brian được hưởng lợi từ hành động của Early và Carrie bị sốc bởi những gì cô nghe từ Adele, nó cũng minh họa sự khác nhau trong phản ứng của Carrie và Brian đối với Early và Adele.

Rõ ràng, đến bây giờ, bạn có thể thấy rằng đây không phải là một bộ phim ly kỳ kiểu cặp đôi kỳ lạ thông thường, nơi những người dân thành phố va chạm với những người dân quê và mọi thứ theo kiểu sáo rỗng. Một mặt, nó có vẻ hơi tiện lợi khi Brian và Carrie đi tham quan những địa điểm giết người và tình cờ được đi cùng với một kẻ giết người thực sự, nhưng mặt khác, đây là một cách tuyệt vời để phản tác dụng sự ca ngợi giết người vốn có trong một chuyến đi xuyên nước Mỹ nhằm mang lại danh tiếng cho những kẻ giết người và tội ác của họ. Khi nghiên cứu hành động của những kẻ giết người trong quá khứ, Brian và Carrie cuối cùng đối mặt với chính những thứ mà họ đang nghiên cứu, và nhận ra rằng giết người không đẹp hay thú vị một cách bệnh hoạn khi nó ngay trước mặt họ như khi họ nghiên cứu những vụ giết người trong quá khứ.

Tôi luôn ngạc nhiên về khả năng diễn xuất đa dạng của Brad Pitt. Hãy xem xét, ví dụ, những vai diễn của anh ấy trong các bộ phim như Kalifornia, 12 Monkeys, Fight Club và Ocean's 11 và 12. Pitt giống như Tom Hanks ở chỗ anh ấy có thể thay đổi ngoại hình của mình một cách đột ngột hoặc chỉ đủ để phù hợp với một nhân vật nhất định, và anh ấy rất thuyết phục. Nhân tiện, tôi đã cố gắng vô ích để trở thành Early Grace cho Halloween năm nay, nhưng không thể làm cho mái tóc và bộ râu đúng kiểu. Tôi thậm chí còn làm được chiếc mũ đúng kiểu, mà tôi nghĩ lúc đầu sẽ là phần khó nhất.

Rất dễ hiểu tại sao nhiều người không thích Kalifornia hay tại sao họ nghĩ rằng nó làm đẹp cho bạo lực và giết người, nhưng tôi nghĩ rằng bất cứ sự làm đẹp nào nó có cũng là để làm rõ sự hiểu biết của khán giả về chủ đề của nó. Một bộ phim không làm đẹp cho bạo lực, ít nhất là lúc đầu, sẽ không bao giờ hiệu quả như Kalifornia, nhưng bộ phim xây dựng nó một cách hoàn hảo. Sự làm đẹp được thể hiện toàn bộ trong sự mê hoặc của Brian và Carrie về ý tưởng giết người và bầu không khí của những nơi xảy ra vụ việc, nhưng sự nhận thức của họ, và của chúng ta, được thể hiện trong thực tế, mà họ gặp phải khi ở cùng Early và Adele. Mục đích của bộ phim chính là mô tả sự khác biệt giữa việc lý tưởng hóa bạo lực và nhìn thấy sự khủng khiếp của nó ở gần và thực tế.
In the same vein as Natural Born Killers, another movie that was not so popular with critics because of its excessive violence but that I also loved, Kalifornia is a movie that clearly glamorizes violence, but I like to think that it turns that around in the final act. Kind of like how The Basketball Diaries glamorizes drugs at first, but shows the bad side by the end of the movie, which is far worse than the good side is good. David Duchovny plays Brian Kessler, an artistic yuppie with an even more artistically yuppie girlfriend, who is into that violent sexy black and white photography generally reserved for, I don't know where, places where nudity passes for art. Maybe it really does and I just don't understand it. At any rate, Brian and Carrie (Duchovny and Michelle Forbes, who fits the role flawlessly), make the perfect couple to go on a documentary tour of famous murder sites. Brian, the writer, will write the book, Carrie can take the pictures.<br /><br />Being artistic types, Brian and Carrie are not quite financially prepared for such a trip, so they put out an ad for someone to share gas and travel expenses, and are contacted by Early Grace and Adele Corners (Brad Pitt and Juliette Lewis). Early is on parole and assigned to janitorial work at the local university by his parole officer, sees the ad on a bulletin board, and decides to leave the state for a while, violating his parole but also leaving the scene of his landlord's murder so he won't have to deal with a pesky murder investigation. Two birds with one stone, you know.<br /><br />The movie has a curious ability to portray two stereotypes, the artsy yuppies and the greasy trailer trash, without resorting to clichés or even ending up with caricatures of either type. Brian and Carrie are artsy liberals, but while Carrie catches on to Early and Adele, Brian is fascinated with Early's status as an outlaw, as seen in the scene where Brian shoots Early's gun. Never having fired a gun before, he's as fascinated as a little kid. While Adele and Carrie are back at a hotel and Adele reveals such things in her childlike way as the fact that Early "broke her" of smoking and that she's not allowed to drink (Early doesn't think women should), Early and Brian are out at the local bar. Brian reacts nervously to a drunk trying to start a fight with him, and Early first gives advice to Brian on what to do and then steps in and dishes out a quick lesson for the guy. "Hit him, Bri, it's comin'." This is one of my favorite scenes in the movie, partly because it's so funny what Early gleefully says as the guy's friends drag him away, bloodied and battered, but also because as it is intercut with the girls back at the hotel, we learn so much all at once about the two couples, their differences, and the conflicts that are likely to come up because of them. And besides that, because Brian benefited from Early's actions and Carrie is appalled by what she hears from Adele, it also illustrates the different way that Carrie and Brian react to Early and Adele.<br /><br />Clearly, by now, you can tell that this is not your typical odd couple type of thriller, where the city folk run into the country folk and all sorts of stereotypical mayhem ensues. On one hand it seems a little too convenient that Brian and Carrie go on a tour of murder sites and just happen to be accompanied by a real life murderer, but on the other hand it's a great way to counteract the glorifying of murder that is inherent within a cross-country trip designed to bring fame to murderers and their crimes. While studying the actions of past murderers, Brian and Carrie ultimately find themselves face to face with the very material that they are studying, and realize that murder is not as pretty or morbidly fascinating when it's in your face as it is through disconnected studies of murders past.<br /><br />I am constantly amazed at Brad Pitt's versatility as an actor. Consider, for example, his roles in movies like Kalifornia, 12 Monkeys, Fight Club, and Ocean's 11 and 12. Pitt is like Tom Hanks in that he can change his appearance drastically or just enough to fit a given character, and is completely believable. Incidentally, I tried in vain to be Early Grace for Halloween this year, but just couldn't get the hair and beard right. I even got the hat right, which initially I thought would be the hardest part.<br /><br />It's easy to understand why a lot of people disliked Kalifornia or why they think that it glorifies violence and murder, but I think that whatever glorifying it does is done with the intention of clarifying the audience's understanding of its subject matter. A film that didn't glorify violence, at least initially, could never be as effective as Kalifornia, but the movie structures it perfectly. The glorification is all embodied in Brian's and Carrie's fascination with the idea of murder and the auras of the places in which is happened, but their realization, and ours, is embodied in the real thing, which they encounter with Early and Adele. The movie's very purpose is to describe that difference between idealizing violence and seeing the horror of it up close and for real.