Henry Fool, một bộ phim hài kịch-chính kịch độc lập ít được biết đến ra mắt năm 1997, có vẻ như là một lựa chọn an toàn mà không ai quan tâm đến việc làm phần tiếp theo. Một gã lang thang xộc xệch (Thomas Jay Ryan) lang thang vào thị trấn. Những bài diễn văn bất hợp pháp và ảo tưởng của anh ta truyền cảm hứng cho một người thu gom rác thiển cận (James Urbaniak) viết thơ, trong khi Henry cố gắng không mấy nhiệt tình để quan hệ với chị gái của gã (Parker Posey). Khi nhà thơ phát triển, Henry lại suy giảm. Không có gì đặc biệt về các nhân vật hay câu chuyện. Một đề xuất cho Harold và Maude's Ghost có lẽ sẽ được đánh giá cao hơn về khả năng được trình chiếu trên màn ảnh.

Nhưng Parker Posey không phải là Nữ hoàng bán chính thức của phim độc lập mà không có lý do gì. Vì vậy, khi biên kịch/đạo diễn Hal Hartley tạo ra một phiên bản mới cho dàn diễn viên của mình, một bộ phim đã ra đời. Mặc dù chúng ta gặp lại những nhân vật này sau nhiều năm, nhưng họ lại xuất hiện trong một thể loại hài đen hoàn toàn khác; lần này có pha trộn gián điệp! Henry có thể đã là một điệp viên quốc tế - và có thể là điệp viên hai mang, hoặc thậm chí ba mang - trong nhiều năm trước khi gặp những người còn lại. Anh ta hoặc là đã chết hoặc đang trốn tránh các đặc vụ và cơ quan chức năng từ nhiều quốc gia. Mọi người đều muốn có cuốn nhật ký lảm nhảm, vô nghĩa của anh ta, có thể chứa những bí mật được mã hóa có khả năng làm lung lay các quốc gia và nền kinh tế. Posey's Fay là người vợ mà Henry bỏ lại khi anh ta trốn đi, hoặc là góa phụ của anh ta, tùy thuộc vào ai nói sự thật. Những nỗ lực của Fay để tìm Henry và/hoặc những cuốn nhật ký đang bị tranh chấp bao gồm một cuộc hành trình vất vả quanh thế giới, đối mặt với những kẻ giết người và tay sai đến từ nhiều quốc gia. Cô ấy không biết nên tin tưởng ai. Chúng ta cũng vậy.

Khi đưa những nhân vật không thể ngờ này vào vùng đất của Jason Bourne/Jack Ryan, kịch bản của Hartley vẫn giữ được sự hài hước mỉa mai, lạnh lùng trong lần xuất hiện đầu tiên của họ, tránh xa những cảnh hài kịch vụng về khi đưa họ vào những mối đe dọa về thể chất. Sự nhại lại tinh nghịch của anh ta về sự nghi ngờ, sự lừa dối và những liên minh thay đổi liên tục trong địa chính trị ngày nay bắt đầu lung lay về cuối phim. Dù vậy, những người hâm mộ của bộ phim đầu tiên sẽ ngạc nhiên trước sự mới lạ trong phương pháp tái chế của Hartley. (5/18/07)
The 1997 low-key indie dramedy Henry Fool would seemingly have been a secure choice of movies no one would bother to revisit for a sequel. A rumpled, dissipated drifter (Thomas Jay Ryan) strolls into town. His anarchistic rantings and delusions inspire a nerdy garbage collector (James Urbaniak) to write poems, while Henry half-heartedly tries to boink the guy's sister (Parker Posey). As the poet prospers, Henry declines. Nothing special about any of the characters or the story. A pitch for Harold and Maude's Ghost would have been quoted higher odds of ever making it to a screen.<br /><br />But Parker Posey ain't the semi-official Queen of the Indies for nothing'. So when writer/director Hal Hartley came up with a new incarnation for his cast, a film was born. Though we catch up with the same characters many years, they're in a completely different sort of dark comedy; this one's laced with espionage! Henry may have been an international spy - and possible double, or even triple, agent - for years before meeting the others. He's either dead or in hiding from agents and authorities of many countries. Everyone wants his rambling, incoherent journal which just may contain coded secrets that could destabilize nations and economies. Posey's Fay is either the wife he left to go on the lam, or his widow, depending on who's telling the truth. Fay's efforts to find Henry and/or the hotly-contested journals include a globe-trotting gauntlet of multinational hit-persons and henchmen at every turn. She never knows who to believe or trust. Nor do we.<br /><br />While herding these unlikely characters into Jason Bourne/Jack Ryan territory, Hartley's script retains the ironic deadpan humor of their first appearance, steering clear of slapstick in exposing them to physical menaces. His sly lampoon of the paranoia, duplicity and musical-chairs alliances of today's geopolitics starts to crumble towards the end. Even so, fans of the first movie will be pleasantly surprised by the novelty of Hartley's recycling methods. (5/18/07)