Cho đến những năm 1990, chưa từng có bộ phim nào được thực hiện dựa trên tiểu thuyết "Emma" của Jane Austen. Sau đó, vào năm 1996, có đến hai bộ phim ra mắt cùng năm. Hoặc nếu tính cả bộ phim "Clueless" ra mắt năm 1995, chuyển thể câu chuyện của Austen vào bối cảnh trường học Mỹ hiện đại, thì có đến ba bộ phim trong vòng hai năm. 

Nhân vật chính là Emma Woodhouse, một cô gái trẻ đến từ gia đình giàu có ở Anh thời Regency. Về mặt tài chính, cô khá giả hơn hầu hết các nhân vật nữ chính khác của Austen như Elizabeth Bennett hay Fanny Price, và không cần phải tìm một người chồng giàu có cho bản thân. Thay vào đó, mối bận tâm chính của cô dường như là tìm chồng cho bạn bè của mình. Cô thuyết phục người bạn Harriet từ chối lời cầu hôn của một chàng nông dân trẻ tên Robert Martin, vì cô tin rằng Harriet nên hướng đến mục tiêu là ông mục sư đầy tham vọng, ông Elton. Tuy nhiên, kế hoạch này thất bại thảm hại khi Elton không hề quan tâm đến Harriet mà lại yêu chính Emma. Sự nhanh chóng mà Emma từ chối lời cầu hôn của anh ta khiến người ta tự hỏi tại sao cô lại nhiệt tình đến vậy khi sắp xếp cho bạn mình một người chồng mà cô coi là không phù hợp để kết hôn. Đây là một câu chuyện của Jane Austen, vì vậy Emma không phải là một cô gái độc thân tận tụy như vẻ bề ngoài, và cô cũng rơi vào lưới tình, dẫn đến những rắc rối tiếp theo.

Ngày nay, vào năm 2008, Kate Beckinsale là một ngôi sao Hollywood, nhưng vào năm 1996, mặc dù chỉ kém tuổi Gwyneth Paltrow một tuổi, cô lại không nổi tiếng quốc tế bằng cô. Tuy nhiên, cô thể hiện rất thuyết phục vai diễn của một cô gái có trái tim nhân hậu nhưng hay lầm đường lạc lối của Austen. Beckinsale có vẻ như rất phù hợp với các vai diễn cổ điển - cô đã thể hiện xuất sắc vai Hero trong phiên bản "Much Ado about Nothing" của Kenneth Branagh - và tôi đôi khi tự hỏi liệu Hollywood có tìm được những vai diễn phù hợp hơn cho cô thay vì để cô lãng phí tài năng trong những bộ phim dở như "Pearl Harbor" hay "Underworld".

Tôi thích Jeremy Northam hơn Mark Strong trong vai Mr Knightley, người yêu của Emma, chủ yếu là vì anh thể hiện gần gũi hơn với hình dung của tôi về nhân vật này như một quý ông lịch lãm, một người đàn ông mang tính chất hiệp sĩ, giống như một người cha hơn là một người tình đối với Emma. (Họ của anh ấy có lẽ là để chỉ ra bản chất quý ông của anh ấy - những quý ông thế kỷ 19 thích tự xem mình là những hiệp sĩ hiện đại với những quy tắc hiệp sĩ phức tạp). Strong có xu hướng giảm nhẹ vấn đề về sự khác biệt tuổi tác (anh 37 tuổi, cô 21 tuổi) và thể hiện Knightley như một người tình cuồng nhiệt hơn là một người thầy khôn ngoan như Northam. Samantha Morton (một nữ diễn viên khác sẽ tiếp tục có những vai diễn lớn hơn) có lẽ giống với nhân vật Harriet trong tiểu thuyết hơn Toni Collette.

Đây là phiên bản quy mô nhỏ hơn trong hai phiên bản, được thực hiện cho truyền hình thay vì điện ảnh, và trang phục, bối cảnh không xa hoa như phiên bản điện ảnh, cũng có ít tên tuổi nổi bật hơn trong dàn diễn viên. Tuy nhiên, phim truyền hình thường rất giỏi trong thể loại phim trang phục, và phiên bản này có thể sánh ngang với phiên bản điện ảnh; cả hai đều là những phiên bản thú vị và được thực hiện tốt của tiểu thuyết Austen. Đánh giá 7/10.
Until the 1990s there had never been a film based upon Jane Austen's "Emma". Then two came along in the same year, 1996. Or, if you count 1995's "Clueless", which updates Austen's plot to a modern American high school, three in two years. <br /><br />The main character is Emma Woodhouse, a young lady from a well-to-do family in Regency England. She is, financially, considerably better off than most Austen heroines such as Elizabeth Bennett or Fanny Price, and has no need to find herself a wealthy husband. Instead, her main preoccupation seems to be finding husbands for her friends. She persuades her friend Harriet to turn down a proposal of marriage from a young farmer, Robert Martin, believing that Harriet should be setting her sights on the ambitious clergyman Mr Elton. This scheme goes disastrously wrong, however, as Elton has no interest in Harriet, but has fallen in love with Emma herself. The speed with which Emma rejects his proposal makes one wonder just why she was so keen to match her friend with a man she regards (with good reason) as an unsuitable marriage partner for herself. This being a Jane Austen plot, Emma turns out to be less of a committed spinster than she seems, and she too finds herself falling in love, leading to further complications. <br /><br />Today in 2008 Kate Beckinsale is a Hollywood star, but in 1996, despite being only a year younger, was not nearly as well-known internationally as Gwyneth Paltrow. She is, however, just as convincing as Austen's well-intentioned but often wrong-headed heroine. Beckinsale seems to have a gift for classical roles- she made a delightful Hero in Kenneth Branagh's version of "Much Ado about Nothing"- and I sometimes find myself wishing that Hollywood could have found more suitable roles for her rather than wasting her in turkeys like "Pearl Harbor" or "Underworld". <br /><br />I preferred Jeremy Northam to Mark Strong as Emma's love interest Mr Knightley, largely because he came closer to my own conception of the character as a gentlemanly, chivalrous older man, in some ways more of a father-figure to Emma than a lover. (His surname is probably meant to indicate his gentlemanly nature- nineteenth-century gentlemen liked to think of themselves as the modern equivalent of mediaeval knights with their elaborate codes of chivalry). Strong tends to downplay the question of the age difference (he is 37, she 21) and makes Knightley more of a passionate lover and less of a wise mentor than does Northam. Samantha Morton (another actress who would go on to bigger things) is perhaps closer to the Harriet of the novel than was Toni Collette.<br /><br />This was the more small-scale of the two versions, being made for television rather than the cinema, and the sets and costumes seem less lavish and there are fewer big names among the cast. Costume drama, however, is generally something that British television does well, and this version can certainly hold its own with the cinema version; both are entertaining and well-made versions of Austen's novel. 7/10