Maria Braun kết hôn ngay giữa lúc chiến tranh nổ ra xung quanh cô và chồng cô, Hermann. Đầu tiên, một vụ nổ phá hủy tòa nhà, và cô cùng Hermann phải ký giấy tờ trên đống đổ nát trên đường phố. Có lẽ điều này có thể khiến một số người cảm thấy như một ẩn dụ nặng nề cho những gì sắp xảy ra: cuộc hôn nhân tan vỡ, theo cách nói khác. Đó là một lời đính hôn khi người chồng ra đi tham chiến và bị giam giữ trong một trại tù của Nga, không hề hay biết về người vợ vô vọng nhưng tràn đầy hy vọng và tự hào Maria, người vẫn đứng đó giữa đống đổ nát của ga tàu, khi những người trở về, khi những người khác không trở về, với tấm biển chờ đợi Hermann.

Những rắc rối nảy sinh, như thường thấy trong những vở kịch của Rainer Werner Fassbinder, và vì đây là một trong những tác phẩm hay nhất và gây tranh cãi nhất của ông, chúng ta thấy Maria (Hanna Schygulla tuyệt đẹp trong vai này) sẽ thể hiện hai mặt: cô sẽ đứng về phía chồng mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là làm việc trong quán bar cho lính Mỹ và ngay cả khi cô nghe một người lính khác nói rằng Hermann đã chết, cô vẫn sẽ đứng về phía anh ấy khi cô ngủ với một người lính Mỹ da đen và gần như sinh ra đứa con của anh ta (đó là, cho đến khi anh ta xuất hiện trở lại và một vụ giết người xảy ra và anh ta nhận tội để cô có thể an toàn), hoặc làm việc cho một doanh nhân người Đức (Ivan Desny đóng vai một cách đáng cảm thông) và trở thành tình nhân thỉnh thoảng và ngôi sao đang lên của công ty. Maria sẽ làm bất cứ điều gì để thành công, nhưng cô luôn luôn kết hôn.

Khó có thể nói rằng có điều gì về Maria không thú vị. Tiền bạc, tình dục, quyền lực, tất cả những điều này đối với Maria đều có thể thay thế cho nhau. Cô giống như một nữ quyền chủ nghĩa có bánh và ăn bánh với nụ cười quyến rũ: cô có được một người chồng, hơn kém (thực tế là ít hơn nhiều cho đến những phút cuối cùng của bộ phim) trong khi có được những thứ mà những người xung quanh cô không có được vì đã có một người đàn ông hoặc quá yếu ớt trong vị trí của họ để thăng tiến (như trường hợp của thư ký, được thể hiện một cách thú vị bởi chính mẹ của Fassbinder).

Maria quyến rũ, tự tin và cô đơn, với một cuộc sống lý tưởng trái ngược với cuộc sống vốn nên được sống trong bóng tối. Cô nói về hai người đàn ông - người lính Mỹ và người đàn ông già ốm yếu Oswald - rằng cô yêu quý họ, và đồng thời sẽ giữ lấy những bông hồng mà chồng cô, Hermann, gửi từ Canada sau khi được thả ra khỏi tù. Cô tạo nên một hình ảnh mà một nữ quyền chủ nghĩa sẽ yêu thích, nhưng hiểu được xuất phát điểm và điểm đến của cô.

Fassbinder sử dụng sự mâu thuẫn vốn có này, và những khoảnh khắc với Maria dường như trái ngược với những quy ước của một vở kịch (ví dụ, Hermann bắt gặp Maria vui mừng và bán khỏa thân cùng với người lính Mỹ là một cảnh kiệt tác, với phản ứng của Maria không phải là ngạc nhiên hay tội lỗi mà là niềm vui thuần khiết khi thấy anh ấy còn sống), trong khi vẫn trung thành với phong cách đạo diễn của mình với một cốt truyện vốn nên dễ đoán. Nhưng thực tế lại không phải vậy. Nó giống như một ẩn dụ lớn cho một quốc gia mà sau chiến tranh, không thể thực sự quay trở lại cuộc sống bình thường. Một vài lần, Fassbinder cho phát thanh trong nền, và chúng ta thấy Maria đi lại trong ngôi nhà gia đình, sự tấp nập xung quanh cô, và đài phát thanh nói về một nước Đức bị chia cắt, về những điều chưa được giải quyết, về sự hỗn loạn. Có lẽ cách duy nhất để đối phó là sự thái quá, hoặc có lẽ đó chỉ là cách tôi diễn giải nó.

Thật khó để nói, thực sự, dưới cái nhìn và đôi mắt của Schygulla. Đó là một màn trình diễn tuyệt vời, thực sự, một màn trình diễn ấn tượng mà nắm bắt được sự quyến rũ và sức hút của một ngôi sao nữ thời kỳ trước trong khi mang lại đạo đức của một cô gái đường phố. Điều đáng chú ý nhất là những bộ trang phục đối lập mà cô mặc trong một cảnh khi cô cuối cùng ở bên chồng, nơi cô mặc một bộ đồ lót đen siêu gợi cảm và giày cao gót, và sau đó chuyển sang mặc váy mà không cần suy nghĩ. Đó gần như là bản chất của Maria, và Schygulla thể hiện nó một cách tuyệt vời, một nhân vật mạnh mẽ nhưng lại yêu thương, được những người đàn ông xung quanh cô yêu mến và bối rối, đôi khi trong một câu nói. Đây là điều mà Fassbinder nắm bắt trong phần đầu tuyệt vời của "trilogy" của ông; trong khi tôi có thể thích Veronika Voss hơn như một kiệt tác, Maria Braun có lẽ cũng tốt như một nghiên cứu nhân vật, về những điều khiến một người phụ nữ vận hành và (gần như) không có gì để mất.
Maria Braun got married right in the middle of combat all around her and her husband Hermann. An explosion ripped through the building, to begin with, and she and Hermann had to sign the papers on a pile of rubble on the street. Perhaps this may strike some as a heavy-handed metaphor for what's about to come: marriage on the rocks, so to speak. It's a betrothal where the husband goes off to war and is held in a Russian prison camp, unbenownst to the helpless but hopeful and proud Maria, who keeps standing by the depressing rubble of the train station as some come home, others don't, with a sign awaiting Hermann.<br /><br />Trouble arises, as happens in Rainer Werner Fassbinder's melodramas, and as its one of his best and most provocative, we see as Maria (uncommonly gorgeous Hanna Schygulla in this role) will do a two-face: she'll stand by her man, even if it means working at a bar for American GI's and, even still after she hears from a fellow soldier that Hermann has died will still stand by him as she sleeps with a black GI and comes close to bearing his child (that is, naturally, until he reappears and a murder occurs and he takes the rap so she can be safe), or working for a German businessman (effectively sympathetic Ivan Desny) and becoming his sometimes mistress and rising star in the company. Maria will do whatever it takes to be successful, but she'll always be married.<br /><br />It's hard to say there's anything about Maria that isn't fascinating. Money, sex, power, all of these become interchangeable for Maria. She's like the feminist that has her cake and eats it with a sultry smile: she gets to have a husband, more or less (actually a lot less until the last ten minutes of the film) while obtaining things- a man who dotes on her whenever he can, a new and expensive house with servants, a secretary, money- that others around her aren't getting due to already being with a man or too weak in a position to rise anywhere (such as the secretary, played interestingly enough by Fassbinder's own mother).<br /><br />Maria is sexy, confident, and all alone, with an idealized life going against a life that should be made in the shade. She says of the two men- the American soldier and poor old and sick Oswald- that she's fond of them, and at the same time will stick by those roses the confused and soul-searching husband Hermann sends from Canada, after being released from prison. She's casts a profile that a feminist would love to trounce, but understand where she's coming from and going all the way.<br /><br />Fassbinder employs this inherent contradiction, and moments with Maria appear to go against the conventions of a melodrama (for example, Hermann walking in on the jubilant and half-naked Maria and GI is just about a masterpiece of a scene, with Maria's reaction not of surprise or guilt but pure happiness to see that he's there let alone alive), while sticking to his guns as a director of such high-minded technique with a storyline that should be predictable. But it isn't really. It's like one big metaphor for a country that, after the war, couldn't really move on to normalcy. A few times Fassbinder puts sound of the radio on in the background, and we see Maria walking around her family house, hustle and bustle going on around her, and the radio speaks of a divided Germany, of things still very unsettled, of a disarray. Maybe the only way to cope is excess, or maybe that's just my interpretation of it.<br /><br />It's hard to tell, really, under Schygulla's stare face and eyes, anyway. It's such an incredible performance, really, one of those showstoppers that captures the glamor and allure of an old-time Hollywood female star while with the down-and-dirty ethic of a girl of the streets. Most telling are the opposing costumes one sees in one scene when she finally is with her husband, where she stars in one of those super-lustful black lingerie pieces and high heels, and then moves on to a dress without even thinking about it. That's almost the essence of what Maria is, and Schygulla wonderfully gets it down, a headstrong but somehow loving figure who is adored and perplexed by the men around her, sometimes in a single sentence. This is what Fassbinder captures in his wonderful first part of his "trilogy"; while I might overall prefer Veronika Voss as a masterpiece, Maria Braun is perhaps just as good as a character study, of what makes a woman tick and tock with (almost) nothing to lose.