Nếu một tiểu đội lính Mỹ thuộc quân đội Nhật Bản bị đưa ngược thời gian 400 năm vào giữa những cuộc chiến tranh phong kiến dẫn đến sự hình thành Mạc phủ Tokugawa thì sao? Đây là một ý tưởng hay phải không? Bộ phim thực hiện đúng như tiêu đề của nó.<br /><br />May mắn thay, các biên kịch không bận tâm giải thích những lý thuyết khoa học, thường là vô lý trong các bộ phim khoa học viễn tưởng, về việc du hành thời gian. Họ không giải thích lý do tại sao và cách thức thực hiện, họ chỉ đơn giản là làm vậy. Tuy nhiên, cảnh du hành thời gian rất kỳ lạ và đẹp, mặc dù có phần lỗi thời. Không ngớ ngẩn như người ta tưởng.<br /><br />Phần còn lại của bộ phim tuân thủ đúng bối cảnh đã đề ra. Mặc dù có phần suy giảm hơi nhiều với các tuyến truyện phụ sau khi các lính Mỹ đến Nhật Bản thời trung cổ, nhưng bộ phim lại tăng tốc với một cảnh chiến đấu tàn khốc. Đó chắc chắn là điểm nhấn chính của bộ phim. Ý tưởng và phần mở rộng của bộ phim có lẽ bắt nguồn từ một ý tưởng đơn giản: nếu những người lính Mỹ trang bị những vũ khí hiện đại nhất trong chiến tranh hiện đại chiến đấu với samurai thì sẽ ra sao? Và bộ phim thực sự làm được điều đó.<br /><br />Cảnh chiến đấu chính kéo dài hơn nửa giờ đồng hồ có lẽ là một trong những cảnh hay nhất trong các bộ phim hành động/chiến tranh thập niên 70. Không chỉ có nhịp độ và thời lượng dồn dập và kiệt sức, nó còn là một sự pha trộn tuyệt vời giữa các phong cách và kỹ thuật mà chỉ những bối cảnh độc đáo như G.I. Samurai mới có thể mang đến. Tôi muốn nói rằng, ở đâu bạn có thể thấy xe tăng, ninja với shuriken, trực thăng và samurai cùng xuất hiện trong một cảnh quay? Tiểu đội lính Mỹ do Trung úy Iba chỉ huy đã tàn phá hàng trăm lính đóng thế, bắn hạ họ bằng súng máy, súng cối, lựu đạn và xe tăng.<br /><br />Sự pha trộn phong cách này có một chân vươn đến những bộ phim jidai-geki hoành tráng của Kurosawa trong Kagemusha hay Hiroshi Inagaki trong Samurai Banners, trong khi chân còn lại vươn đến các bộ phim hành động và chiến tranh phương Tây. Có những nét phong cách (như những cảnh quay chậm tuyệt đẹp và bạo lực máu me) gợi nhớ đến Sam Peckinpah hay Enzo G. Castellari trong Keoma. Điện ảnh Nhật Bản luôn chịu ảnh hưởng của phim miền Tây và các tác phẩm Hollywood khác và ngược lại, và G.I. Samurai đã biến sự hòa quyện Đông-Tây này thành một bộ phim thú vị.<br /><br />Các nhà làm phim may mắn khi họ nghiêm túc với toàn bộ nội dung, và bộ phim được hưởng lợi rất nhiều từ điều đó. Không phải là bộ phim không có những khoảnh khắc hài hước, nhưng nó không cố gắng lấy lòng khán giả thích xem những bộ phim "xấu đến mức hay" bằng cách chế nhạo nội dung của chính nó. Ngân sách cho bộ phim có lẽ là rất lớn, điều này thể hiện qua hàng trăm lính đóng thế, trang phục công phu (rất ấn tượng cho một tác phẩm không phải là jidai-geki truyền thống) và hiệu ứng đặc biệt. Công tác quay phim và chỉnh sửa đều ở mức xuất sắc, gần như vượt quá mức mà một bộ phim không có tham vọng nghệ thuật nào khác xứng đáng có được.<br /><br />Dĩ nhiên, bộ phim cũng có những khiếm khuyết. Có nhiều cảnh "hát", nơi các bài hát rock, disco và country của Nhật Bản thập niên 70 vang lên khi những đoạn phim được ghép lại (có cảnh đoàn kết, cảnh tình yêu, cảnh "chiến tranh là địa ngục" v.v.). Các bài hát trong những cảnh này khá sáo rỗng và làm giảm đi sự hấp dẫn của bộ phim. Mặc dù có thời lượng lên đến 140 phút, nhưng bộ phim vẫn trôi qua thật nhanh trong hầu hết thời gian. Tuy nhiên, một số cảnh, hồi tưởng và tuyến truyện trong nửa đầu phim có thể được cắt bớt để tạo hiệu ứng chặt chẽ hơn.<br /><br />Diễn viên trong phim cũng đáng được đề cập, với những tên tuổi nổi bật như Sonny Chiba, Isao Natsuyagi (Goyokin, Samurai Wolf), Tsunehiko Watase (The Yakuza Papers) và Hiroyuki Sanada, tất cả đều thể hiện xuất sắc vai diễn của mình.
What if a platoon of G.I.'s from the Japanese army were to be send back in time 400 years right in the middle of the feudal wars that led to the formation of the Tokugawa Shogunate? Great pitch right? The movie does exactly what it says on the tin.<br /><br />Thankfully the writers didn't bother to explain the, usually ridiculous in sci-fi movies, scientific mumbo jumbo of time transport. No how's or why's. They just did. However the time transport sequence itself is trippy as hell and quite beautiful, if not a bit dated. Not as silly as one would imagine.<br /><br />The rest of the movie follows the premise to a T. But while it loses a bit of steam with the various subplots that follow the G.I.s arrival to medieval Japan, it picks up with a devastating battle sequence. Undoubtedly it's the main order of the day. The whole concept and by extension the movie itself, was probably originated from this simple pitch: what if G.I.'s equipped with the latest in modern warfare were to fight samurais? And boy does it deliver.<br /><br />The main battle sequence that spans more than half an hour is probably one of THE best of its kind in 70's action/war movies. Not only is it relentless and exhausting in pace and length, it's also a terrific mish-mash of styles and techniques that only unique premises like G.I. Samurai can deliver. I mean, where else would you get the chance to feature tanks, ninjas complete with shuriikens, a helicopter and samurais in the same shot? The G.I. platoon led by lieutenant Iba tears literally through hundreds of extras, gunning them down with machine guns, mortars, grenades and tanks.<br /><br />This mish-mash of styles is with one foot firmly rooted in the sprawling jidai-geki epic of Kurosawa's Kagemusha or Hiroshi Inagaki's Samurai Banners, while the other is in western action and war movies. There are stylistic touches (like the wonderful slow-motion shots and bloody violence) that bring Sam Peckinpah or Enzo G. Castellari circa Keoma to mind. Japanese cinema has always been influenced by westerns and other Hollywood works and vice versa, and G.I. Samurai effortlessly turns this east-meets-west melting pot into an exciting film.<br /><br />The film-makers thankfully take the whole thing seriously and the movie benefits immensely from it. Not that tongue-in-cheek mentality is completely absent, it's just that it doesn't try to pander to so-bad-it's-good audiences that enjoy laughing at their movies. The budget was probably hefty, as it is evident in the hundreds of extras, elaborate costumes (very decent for a production that is not a traditional jidai-geki) and special effects. The camera-work and editing are all top notch, almost better than a movie with no higher artistic ambitions deserves.<br /><br />It's not withouts its flaws either of course. There are many "song" scenes, where all sorts of 70's Japanese rock, disco and country songs play over montages (there's a bonding scene, a love-interest scene, a "war is hell" scene etc). The songs themselves are pretty lame and corny and detract from the whole thing. Although it clocks at a whooping 140 minutes, it flies like a bullet for the most part. Still some scenes, flashbacks and subplots in the first half could have been clipped for a tighter effect.<br /><br />The cast also deserves a mention, featuring such prominent names as Sonny Chiba, Isao Natsuyagi (Goyokin, Samurai Wolf), Tsunehiko Watase (The Yakuza Papers) and Hiroyuki Sanada, all of them hitting the right notes.