Dù yêu thích Rita Hayworth, thấy những cảnh cuối của bộ phim thú vị và có thể cảm nhận được một số khía cạnh "biểu tượng" tinh tế trong kỹ thuật quay phim, nhưng "The Lady from Shanghai" lại không thực sự thành công với tôi. Tôi thấy vấn đề ở hầu hết các diễn xuất, kịch bản và cấu trúc tổng thể. Và trong một bộ phim mà hầu hết thời gian là các nhân vật trò chuyện với nhau trong nhiều hoàn cảnh khác nhau, đó là một vấn đề khá lớn. "The Lady from Shanghai" nhận được điểm C thấp, tức 7 điểm từ tôi.<br /><br />Bộ phim này chủ yếu tập trung vào nhân vật của Orson Welles, Michael O'Hara. O'Hara nhìn thấy Elsa "Rosalie" Bannister (Rita Hayworth) trong công viên trung tâm thành phố khi anh ta đi xe ngựa và anh ta bắt chuyện với cô. Sau đó, anh ta cứu cô khỏi bị cướp và cô có cảm tình với anh ta. O'Hara là một thủy thủ người Ireland và Elsa, người đi khắp thế giới, có một du thuyền cùng với chồng cô, Arthur (Everett Sloane), một luật sư phòng thủ nổi tiếng và quyền lực ở California. Họ thuyết phục O'Hara làm việc cho họ, mặc dù anh ta ban đầu do dự - dường như với anh ta và khán giả, Elsa chỉ muốn tìm người tình, và O'Hara không muốn vướng vào chuyện đó.<br /><br />Không lâu sau khi bắt đầu làm việc trên du thuyền của họ, một người đàn ông lạ, George Grisby (Glenn Anders), người nói rằng anh ta là đối tác của Arthur, xuất hiện tại cảng và bắt đầu gây rắc rối. Cuối cùng, Grisby đề nghị O'Hara tham gia vào một kế hoạch rất đáng ngờ và nguy hiểm. Ngây thơ, O'Hara đồng ý. Điều này khiến anh ta gặp nhiều rắc rối, và cuối cùng, nhiều bí ẩn được tiết lộ.<br /><br />Có lẽ vấn đề của tôi với bộ phim là vì cho đến nay, tôi không phải là một fan hâm mộ lớn của Orson Welles, và ở đây, anh ấy là nhà sản xuất, biên kịch, đạo diễn và chiếm hầu hết thời lượng phim. Tôi chưa xem hầu hết các tác phẩm của Welles, nhưng tôi thường thích những bộ phim sau này của anh ấy hơn, khi anh ấy trở nên có phong cách và nghệ thuật hơn trong diễn xuất. Tôi yêu thích "F for Fake" (Vérités et mensonges, 1974), và tôi cũng thích diễn xuất của anh ấy trong "Casino Royale" (1967), khi anh ấy kỳ lạ đòi được phép biểu diễn ảo thuật trên bàn bạc bài, nhưng "Citizen Kane" (1941) không hấp dẫn tôi, mặc dù tôi đã cho nó nhiều cơ hội trong nhiều năm (bao gồm khoảng một năm trước; điểm số của tôi là 7 thấp - giống với điểm số hiện tại của "The Lady from Shanghai").<br /><br />Diễn xuất của Welles và những lời thoại anh ấy viết cho chính mình khiến tôi cảm thấy gượng gạo và giả tạo. Anh ấy nói nhiều, hơi thô lỗ và đơn điệu - anh ấy giống như đang đọc sách. Diễn xuất của anh ấy khiến tôi nhớ đến phiên bản "Moby Dick" của Welles (được liệt kê trên IMDb là năm 1999 nhưng "hoàn thành" vào năm 1971, và cũng có thể xem trong "Orson Welles: The One-Man Band" năm 1995), nơi anh ấy dường như chỉ đọc sách cho máy quay và tin rằng mình đang thể hiện một cách kịch tính một cách tự nhiên. Tôi cũng là người hiếm khi phàn nàn về giọng nói, nhưng Welles khiến giọng Ireland của anh ấy nghe gượng gạo và giả tạo theo cách nào đó.<br /><br />Về các diễn xuất khác, tôi chỉ có thể nói rằng tôi nghĩ Hayworth đã làm rất tốt. Cô ấy thật tuyệt vời, điều đó không thể phủ nhận. Có rất nhiều cảnh đẹp mắt ở đây. Giống như Welles, Sloane cũng có vẻ gượng gạo và giả tạo với tôi - tôi không thực sự tin vào nhân vật, khuyết tật và những thứ khác của anh ấy, và Anders đơn giản là kỳ lạ ở những nơi mà sự kỳ lạ không phù hợp. Welles thường quay anh ấy ở cận cảnh và Anders luôn có vẻ mặt quá cường điệu và điên cuồng trên khuôn mặt nhễ nhại của mình.<br /><br />Về mặt cấu trúc, "The Lady from Shanghai" rất không đều đặn. 50 phút đầu tiên rất nhạt nhẽo và giống như phim truyền hình, mặc dù những câu chuyện về phim truyền hình thường được kể theo cách gián tiếp phức tạp. Khi Grisby giới thiệu kế hoạch của mình, bộ phim trở nên thú vị hơn một chút, và phần lớn được cải thiện khi đến gần cuối phim. Nhưng khi "The Lady from Shanghai" trở thành một bộ phim tội phạm/bí ẩn, nó đã quá muộn, và nó nhanh chóng chuyển thành một bộ phim tòa án trước khi có một kết thúc thú vị xuất hiện đột ngột và kết thúc quá nhanh so với độ tuyệt vời tương đối của nó.<br /><br />Kết thúc có nhiều hành động hơn, ít thoại hơn, có nhiều bối cảnh khác nhau và đôi khi khá trừu tượng. Welles xử lý tốt sự kết hợp này trong vai trò đạo diễn. Nếu "The Lady from Shanghai" chủ yếu là sự kết hợp giữa những cảnh tội phạm/bí ẩn và kết thúc nghệ thuật, nó có thể dễ dàng đạt điểm 9. Những cảnh cuối cùng là những cảnh 10 điểm, khi Welles chuyển từ một cảnh căng thẳng theo phong cách Hitchcock trong một nhà hát opera Trung Quốc ở San Francisco sang một cảnh căng thẳng khác trong một công viên giải trí Trung Quốc. Cảnh cao trào ở khu vui chơi giải trí sử dụng kỹ thuật quay phim thử nghiệm cho thời điểm đó. Nó được kết hợp tốt với kịch bản, vì nó cho phép một kết thúc phức tạp và thúc đẩy nhiều biểu tượng.<br /><br />Kỹ thuật quay phim trong phim luôn thú vị, ngay cả khi nó không thể bù đắp cho những vấn đề ở tiền cảnh. Welles dàn dựng các cảnh quay với kỹ năng. Có rất nhiều bối cảnh đẹp mắt, từ Công viên Trung tâm thành phố đến Acapulco và nhiều địa điểm khác ở San Francisco. Welles tạo ra những bối cảnh mang tính biểu tượng hiệu quả cho hành động của mình, từ những độ cao và độ dốc ấn tượng ở Acapulco đến những con đường giống như mê cung ở vùng Caribbean, những cảnh quay đẹp mắt và tạo hình của Thủy cung San Francisco, và nhiều bối cảnh khác.<br /><br />Những cảnh lãng mạn, với Thủy cung là một bối cảnh, được pha trộn thú vị với một cảm giác bất an trong suốt bộ phim, nhưng mặt khác, điều đó khiến những cảnh lãng mạn không thực sự lãng mạn.<br /><br />Những người hâm mộ nghiêm túc của Welles chắc chắn sẽ đánh giá cao "The Lady from Shanghai" nhiều hơn tôi, và tất nhiên nó đáng xem nếu bạn yêu thích Rita Hayworth. "The Lady from Shanghai" không phải là một bộ phim tệ, theo quan điểm của tôi, nhưng nó rất gần với mức "không vượt qua". Hãy cẩn thận.
Despite loving Rita Hayworth, finding the final few sequences of the film intriguing and being able to appreciate some of the subtler "symbolic" aspects of the cinematography, The Lady from Shanghai didn't quite work for me. I had a problem with most of the performances, the script and the overall structure. And in a film that's mostly people talking with each other in various situations, that's quite a problem. The Lady from Shanghai ended up at a very low "C", or a 7, for me.<br /><br />The Lady from Shanghai is really all about Orson Welles' character, Michael O'Hara. O'Hara sees Elsa "Rosalie" Bannister (Rita Hayworth) in Central Park on a carriage ride and hits on her. Later, he saves her from a mugging and she takes a shine to him. O'Hara is a seaman from Ireland and the globetrotting Elsa happens to own a yacht with her husband, Arthur (Everett Sloane), a very famous and powerful California defense attorney. They talk O'Hara into working for them, despite his initial reservations--it seems to him, and to the audience, that Elsa is just looking for someone to have an affair with, and O'Hara doesn't want to get involved.<br /><br />Shortly after going to work on their yacht, a strange man, George Grisby (Glenn Anders), who says he's Arthur's partner, shows up at a port of call and begins stirring up trouble. Eventually, Grisby asks O'Hara to enter into a very dubious and dangerous scheme. Foolishly, O'Hara agrees. Naturally it gets him into quite a bit of trouble, and eventually, a number of mysteries are revealed.<br /><br />Maybe my problems with the film lie in the fact that, so far, I'm not exactly a huge fan of Orson Welles, and here, he produces, writes, directs and consumes most of the screen time. I haven't seen anywhere near the majority of Welles' work yet, but I've tended to like his later films better, when he became a bit more campy and performance-arty. I love F for Fake (Vérités et mensonges, 1974) for example, and I even kind of like his performance in Casino Royale (1967), when he bizarrely insisted on being allowed to do magic tricks at a baccarat table, but Citizen Kane (1941) never did much for me, despite giving it 3 or 4 chances over the years (including about one year ago; my rating was a low 7--the same as my current score for The Lady from Shanghai).<br /><br />Welles' performance and the dialogue he's written for himself come across as affected and pretentious to me. He's a bit of a motormouth, a bit of a boor, and a bit monotone--he tends to sound like he's reading. His performance reminded me of what I've seen of Welles' version of Moby Dick (listed on IMDb as 1999, but "completed" in 1971, it can also be seen in Orson Welles: The One-Man Band (1995)), where he seems to be just reading to the camera and believing that he's inherently, sublimely dramatic. I'm also someone who almost never complains about accents, but somehow Welles manages to make his Irish accent sound affected and pretentious to me, too.<br /><br />As for the other performances, I can only say I thought Hayworth did an excellent job. Of course she's gorgeous, which doesn't hurt. Plenty of eye candy here. Like Welles, Sloane also seemed a bit affected and pretentious to me--I never quite bought his character, his handicap and so on, and Anders is simply bizarre where bizarre doesn't seem to fit. Welles often shoots him in close-up and Anders almost always has some over-exaggerated, manic expression on his sweaty face.<br /><br />Structurally, The Lady from Shanghai is very uneven. The first 50 minutes or so are extremely bland and soap-operatic, although the soap opera ministrations tend to be approached from a tortuous oblique. Once Grisby introduces his scheme, things pick up a bit, and mostly improve as we near the end. But by the time The Lady from Shanghai becomes a crime/mystery film, it's too little too late, and it quickly turns into a courtroom drama before the sudden, thrilling ending that comes almost out of nowhere and is over far too quickly for its relative excellence.<br /><br />The ending is more action-oriented, less-dialogue heavy, more varied and exotic in settings, and at times, fairly abstract. Welles handles that combination of material skillfully as a director. If The Lady from Shanghai would have been a largely a combination of the crime/mystery stuff and the arty ending, it could have easily been at least a 9. The final scenes are easily 10s, as Welles shifts from a Hitchcockian suspense scene in a San Francisco Chinese opera house to another suspense scene in a Chinese amusement park. The funhouse climax uses cinematography that was experimental for its time. It's well integrated with the script, as it allows a complex resolution and fuels a lot of symbolism.<br /><br />The cinematography throughout is interesting, even if it usually can't make up for the problems in the foreground. Welles blocks scenes with skill. There are lots of attractively filmed settings, from Central Park to Acapulco to various San Francisco locations. Welles effectively creates symbolic backdrops for his action, from the emphasized heights and precipitous drops of Acapulco to the maze-like Caribbean streets, the beautifully framed and silhouetted shots of the San Francisco Aquarium, and so on. The romance material, for which the Aquarium serves as one backdrop, is interestingly tempered with a kind of unease throughout the film, but on the other hand, that makes the romance never quite work as romance.<br /><br />Surely serious Welles fans will appreciate The Lady from Shanghai much more than I did, and of course it's worth a watch if you love Rita Hayworth. The Lady from Shanghai isn't exactly a terrible film, in my view, but it's dangerously close to not "passing". Proceed with caution.