Sau bộ phim kinh điển theo phong cách phim noir Chinatown, Roman Polanski đã quay lại với những chủ đề đã mang lại cho ông những tác phẩm thành công nhất trong thập niên 60 với bộ phim kinh dị tâm lý rùng rợn này, mà giống như Repulsion và Rosemary's Baby, đề cập đến nỗi ám ảnh và sợ không gian hẹp do cuộc sống trong căn hộ tạo ra.

Polanski là bậc thầy trong việc tạo ra những môi trường ngột ngạt và bị giới hạn, và đây phải là tác phẩm ngột ngạt và bị giới hạn nhất mà ông từng thực hiện. Sự tập trung vào những bức tường bên cạnh và những điểm giao nhau ở xa chưa bao giờ mạnh mẽ hơn, và ngay cả trong những cảnh quay bên ngoài hiếm hoi, bầu trời cũng hiếm khi được nhìn thấy. Nhưng The Tenant không chỉ bị giới hạn về không gian mà còn ở cường độ tập trung vào nhân vật chính của nó. Trelkovsky, do chính Polanski thủ vai, không chỉ xuất hiện trong mọi cảnh quay mà còn xuất hiện trong hầu hết mọi khung hình. Khi anh không xuất hiện trên màn hình, máy quay thường trở thành góc nhìn của Trelkovsky. Và tất nhiên, hầu như ở bất cứ nơi nào anh nhìn, anh đều thấy phản chiếu của chính mình trong gương.

Tôi không thể nghĩ ra bất kỳ bộ phim nào khác tập trung nhiều hơn vào sự nội tâm hóa và cô đơn của một nhân vật. Một số phim kinh dị tâm lý, như M hoặc Peeping Tom, khiến chúng ta cảm thấy thương cảm cho nhân vật chính mắc bệnh tâm thần. Những bộ phim khác, như Psycho, cố gắng phân tích khoa học về tình trạng tâm lý của anh ta. The Tenant không thuộc vào bất kỳ nhóm nào trong số này - nó chỉ đơn giản là đắm chìm chúng ta hoàn toàn vào trải nghiệm của Trelkovsky mà không đòi hỏi chúng ta phải thực sự hiểu hoặc đánh giá cao những gì đang diễn ra trong đầu anh ta. Chúng ta cảm nhận được nỗi ám ảnh và sự ám ảnh của anh ấy mặc dù nó liên tục được tiết lộ cho chúng ta rằng chúng là vô lý.

Polanski cũng là một bậc thầy của thể loại phim kinh dị phát triển chậm. Thường trong những bộ phim kinh dị của ông, có một sự mơ hồ về việc liệu có thực sự có điều gì đó đáng sợ đang diễn ra hay không, nhưng chúng là những bộ phim hiệu quả nhất trong việc khiến khán giả sợ hãi. Tại sao? Chính xác là vì chúng phát triển chậm và dành nhiều thời gian để tạo ra những tình huống một cách tỉ mỉ đến mức khiến người xem chìm đắm trong nỗi ám ảnh. Một bộ phim kinh dị sau này của Polanski, The Ninth Gate, có phần lộn xộn về mặt cốt truyện nhưng ít nhất nó vẫn đạt được cảm giác rình rập đáng sợ.

Đây là một cơ hội hiếm có để thấy Polanski bản thân đảm nhận một vai diễn quan trọng. Tài năng của ông trước máy quay không kém gì tài năng của ông sau máy quay, và ông hoàn toàn phù hợp với vai diễn Trelkovsky nhút nhát. Một màn trình diễn ấn tượng khác là của Shelley Winters, người quản lý tòa nhà thường bị bỏ qua quá nhiều. Thực tế, đây là một dàn diễn viên xuất sắc, mặc dù nhiều gương mặt quen thuộc trông có vẻ không phù hợp trong bộ phim Gothic châu Âu kỳ lạ này. Thật đáng buồn là nhiều diễn viên Pháp trong các vai phụ đã bị lồng tiếng một cách tệ hại trong phiên bản tiếng Anh.

The Tenant được trau chuốt và ít mang tính chất tự mãn hơn Repulsion, nhưng nó thiếu sự căng thẳng và tính cách khiến Rosemary's Baby trở nên hấp dẫn và thú vị. The Tenant là một bộ phim tốt, không có lỗi lớn nào, và Polanski thực sự đang ở đỉnh cao sự nghiệp đạo diễn, nhưng nó không phải là một trong những tác phẩm gây cấn nhất của ông.
After his classic film noir homage Chinatown Roman Polanski returned to the themes that had given him his greatest hits in the 60s with this creepy psychological horror which, like Repulsion and Rosemary's Baby, deals with the paranoia and claustrophobia generated by apartment living.<br /><br />Claustrophobic environments are the ones which Polanski is best at creating, and this has to be the most suffocating and confined picture he ever created. The emphasis on side walls and distant vanishing points is greater than ever, and even in the small number of exterior scenes the sky is rarely glimpsed. But The Tenant is not just confined spatially, but also in the intensity with which it focuses on its protagonist. Trelkovsky, played by Polanski himself is not only in every scene, he is in virtually every shot. When he is not on screen more often than not the camera becomes Trelkovsky's point of view. And of course almost everywhere he looks he sees his own reflection staring back at him in a mirror.<br /><br />I can't think of any film that is more about the internalisation and solitude of one character. Some psychological thrillers, like M or Peeping Tom, manipulate us into feeling sorry for the mentally ill protagonist. Others, like Psycho, attempt in-depth scientific analysis of his mental condition. The Tenant fits into neither of these categories  it simply immerses us completely inside Trelkovsky's experience without demanding we actually understand or appreciate what is going on inside his head. We feel his paranoia and obsession even though it is constantly revealed to us that they are irrational.<br /><br />Polanski was also a master of the slowly unfolding horror film. Often in his horrors there is an ambiguity as to whether there is actually anything sinister going on, but they are among the most effective at frightening audiences. Why? Precisely because they unfold so slowly and invest so much time in painstakingly setting up situations that they immerse the viewer in paranoia. A much later Polanski horror, The Ninth Gate is a bit of a mess plot-wise but at least it still manages to achieve that creeping sense of dread.<br /><br />This is a rare chance to see Polanski himself in a major role. His talent in front of the camera was as good as behind it, and he is absolutely perfect as the meek Trelkovsky. Another standout performance is that of the all-too-often overlooked Shelley Winters as the concierge. In actual fact it is rather a stellar cast, although many of the familiar faces look out of place in this strange, Gothic European movie. Also sadly many of the French actors in supporting roles are atrociously dubbed in the English language version.<br /><br />The Tenant is more polished and less pretentious than Repulsion, but it lacks the suspense and the character that make Rosemary's Baby so engrossing and entertaining. The Tenant is good, with no major flaws, and Polanski was really on top form as a director, but it's not among his most gripping works.