Đó là một minh chứng cho tài năng điện ảnh phi thường của Gosha khi ông có thể hoàn thành cả Hitokiri và kiệt tác tuyệt vời của mình, Goyokin, trong cùng một năm, 1969. Và đó cũng là bằng chứng cho thấy ông vẫn bị đánh giá thấp một cách đáng ngạc nhiên so với những tên tuổi lớn được giới truyền thông yêu thích như Akira Kurosawa vĩ đại, khi cả Hitokiri và Goyokin chỉ nhận được chưa đến 500 lượt bình chọn cộng lại.<br /><br />Shintaro Katsu vào vai Okada Izo: một kẻ giết người như chó điên, trung thành với gia tộc Tosha và ông chủ Takechi của họ, do diễn viên kỳ cựu khác, Tatsuya Nakadai, thủ vai. Gia tộc Tosha là một phần của một liên minh lớn ủng hộ Thiên hoàng chống lại Mạc phủ đang suy yếu. bối cảnh lịch sử khá chính xác - với sự hỗn loạn chính trị ngày càng tăng ở Nhật Bản giữa những người theo chủ nghĩa đế quốc và Mạc phủ Tokugawa, cùng với áp lực từ phương Tây nhằm chấm dứt 300 năm cô lập về mặt xã hội và chính trị. Việc hiểu biết một chút về lịch sử Nhật Bản và những điều dẫn đến Sự phục hưng Meiji và sự bãi bỏ Mạc phủ Tokugawa sẽ rất hữu ích, nhưng không phải là điều cần thiết. Bộ phim được thực hiện chủ yếu cho khán giả Nhật Bản, vì vậy một số điều được xem là điều hiển nhiên, nhưng nó vẫn diễn ra rất suôn sẻ đối với những người không quen thuộc.<br /><br />Như mong đợi từ một bộ phim của Hideo Gosha trong thời kỳ hoàng kim (những năm 1960), bảng màu hình ảnh tuyệt đẹp, sự sử dụng biểu tượng bên ngoài và bên trong ẩn sau vẻ đẹp hình ảnh. Tuy nhiên, phong cách của Gosha không bao giờ là trang trí - nó luôn được sử dụng để phục vụ cho câu chuyện.<br /><br />Và nói về câu chuyện, Hitokiri bị chi phối cả về mặt chữ nghĩa và ẩn dụ bởi nhân vật chính đau khổ Izo Okada. Giống như hầu hết các nhân vật chính trong phim chambara, Izo rơi vào một tình huống đạo đức khó xử, bị giằng xé giữa giri ( nghĩa vụ) và ninjo (dòng chảy tự nhiên của bản năng) - mặc dù anh ta mất một khoảng thời gian để nhận ra giri của mình là gì. Trong nửa đầu bộ phim, Izo cố gắng vươn lên về mặt xã hội. Anh ta có những tham vọng cao cả về địa vị xã hội và kết hôn với con gái của một quý tộc - một bước tiến lớn đối với một người xuất thân từ gia đình nông dân trong hệ thống đẳng cấp xã hội cứng nhắc của Nhật Bản thế kỷ 19.<br /><br />Điểm chuyển biến của Izo là khi anh ta nhận ra sự vươn lên xã hội có cái giá của nó, đó là mất đi bản sắc và do đó là bản thân mình. Đó là lúc anh ta trải qua một sự biến đổi mang tính biểu tượng khi từ một kiếm sĩ nổi tiếng của gia tộc Tosha, anh ta trở thành một kẻ lang thang vô danh không quá khứ và tương lai, Torazo the Vagrant. Mặc dù không phải là vô danh về mặt kỹ thuật và không phải là một kẻ lang thang theo kiểu Yojimbo, nhưng chính sự mất đi bản thân trước đây và sự từ bỏ tham vọng, ảo tưởng và tự ngã đã cho phép Izo nhìn thấy sự thật và chuộc lại lỗi lầm của mình.<br /><br />Hitokiri kết thúc (mà tôi sẽ không tiết lộ ở đây) theo cách tốt nhất mà một câu chuyện có thể kết thúc: cả tích cực và tiêu cực với một bước ngoặt đầy tính châm biếm mang lại cho Izo nụ cười cuối cùng, một lời châm biếm cay đắng trước mặt cái chết.
It's a testament to Gosha's incredible film-making prowess that he was able to complete both Hitokiri and his stunning masterpiece, Goyokin, in the same year, 1969. And it's a testament to how criminally underrated he remains for the general public (compared to media darlings like the great Akira Kurosawa), that both Hitokiri and Goyokin have received less than 500 votes between the two of them.<br /><br />Shintaro Katsu is Okada Izo: mad dog killer, loyal to the Tosha clan and their boss Takechi, played by another genre stalwart, Tatsuya Nakadai. The Tosha clan was part of a larger alliance that supported the Emperor against the flailing Shogunate. The historical backdrop is fairly accurate - with Japan's increasing political turmoil between imperialists and the Tokugawa and the pressure by the West to end a 300 year social and political seclusion. It helps a lot to know a thing or two about Japanese history and what eventually led to the Meiji Restoration and the abolition of the Tokugawa Shogunate, but it's not essential by any means. The movie was made primarily for a Japanese audience so certain things are taken for granted but it flows very well for the uninitiated as well.<br /><br />As one would expect from a Hideo Gosha film in his golden years (the late 60's) the visual palette is breathtaking, the use of external and internal symbolism hiding behind pictorial beauty. Style however is never decorative for Gosha - it is always employed in the service of story. <br /><br />And speaking of story, Hitokiri is dominated both literally and figuratively by the tortured main character Izo Okada. As most chambara protagonists, Izo finds himself in a moral double-bind, torn between giri (obligation) and ninjo (natural impulse) - although it takes a while for him to realize what exactly his giri is. In the first half of the movie Izo is trying for social self-advancement. Lofty aspirations of social rank and marriage with an aristocrat's daughter - a great progression for someone coming from a farmer's background in the rigid social caste system of 19th century Japan. <br /><br />The turning point for Izo is when he realizes at what cost self-advancement comes, the loss of identity and by consequence the loss of self. It is at that point that he undergoes a very symbolic transformation from a famous swordsman of the Tosha Clan to a "nameless" drifter without past or future, Torazo the Vagrant. Although not technically nameless and not a genre drifter in Yojimbo's mold, it is the loss of his former self and the cast off of ego, ambition and self-dillusion that allows Izo to see things as they really are and redeem himself. <br /><br />Hitokiri ends (which I won't reveal here) in the best way any story can end: both positive and negative with a deeply ironic twist that gives Izo the last laugh, a last sardonic remark in the face of death.