Ở một nơi nào đó trong cuốn sách phi hư cấu DANSE MACABRE, Stephen King cho rằng một bí mật trong việc viết những câu chuyện kinh dị là không nên cho độc giả thấy chính xác điều khủng khiếp đang chờ đợi họ phía sau cánh cửa. Nếu cuối cùng cánh cửa đó bật mở và một con bọ cao mười feet bước ra, độc giả có thể sẽ sợ, nhưng họ cũng sẽ nghĩ, "Ồ, tôi có thể đối phó với nó. Ít nhất nó không cao HƠN MƯỜI FEET." Không có gì đáng sợ hơn những điều ẩn náu, không nhìn thấy và không biết, ngay phía sau cánh cửa đóng chặt đó, chờ đợi để tấn công bạn.

THE HAUNTING bị hiểu sai hoàn toàn đến mức đạo diễn Jan De Bont gần như bắt đầu bộ phim của mình bằng cách mở toang cửa một cách ẩn dụ và hét lên: "Nhìn này mọi người, nhìn đi! Đây là một con bọ cao mười feet! Có SỢ KHÔNG?!" Luật về lợi nhuận giảm dần ngay lập tức có hiệu lực. Đến cuối bộ phim, đạo diễn, theo nghĩa đen, nhảy lên nhảy xuống, đập phá những nồi chảo CGI của mình một cách điên cuồng và hét lên khàn giọng: "Nhìn này mọi người, nhìn đi! Đây là những con bọ cao MƯỜI FEET! ... Và bây giờ, đây là những con bọ cao HƠN MƯỜI FEET!"

Những người làm phim dường như tin rằng hiệu ứng đặc biệt có thể bù đắp cho tất cả những thiếu sót khác trong dự án này (và có rất nhiều). Chúng không thể và không làm được. Thực tế, ấn tượng như vậy, hiệu ứng đặc biệt lại quá mạnh mẽ và phô trương đến mức người xem bị phân tâm kết thúc bằng việc nhìn chằm chằm vào chúng - dù là trong sự ngưỡng mộ hay khó chịu - thay vì đắm chìm trong câu chuyện.

Đối với tôi, điểm thấp nhất của sự ngu ngốc thuần túy của bộ phim này là khi một bức tượng, với "máu" chảy ra từ miệng, cố gắng nhấn chìm Liam Neeson (trong vai Tiến sĩ Marrow) trong một đài phun nước. Những người làm phim rõ ràng không biết phải làm gì với ý tưởng này sau khi họ nghĩ ra nó, vì vậy họ chỉ cần để Neeson quẫy đạp trong nước một lát, vung vẩy tay chân và làm những âm thanh ngộp nước. Đến cảnh tiếp theo, vị bác sĩ tốt bụng đã dường như lau khô người và, ho hum, quên béng vụ việc khó chịu đó.

Tiểu thuyết của Shirley Jackson dường như đã bị hạ thấp thành kịch bản ngớ ngẩn này bởi một ủy ban những kẻ nghiện ma túy thiếu trí thông minh tuổi teen, những người nghĩ rằng cách để khiến người khác sợ hãi là làm cho mọi hiệu ứng lớn hơn và to hơn: "Ồ, tiếp theo, chúng ta, ừm, làm cho trần nhà trông giống như một khuôn mặt đáng sợ, và, ừm, rơi xuống cô ấy ... và tất cả những thứ nhọn hoắt đó, giống như, mắc kẹt cô ấy trên giường."

Điểm cứu chuộc duy nhất của THE HAUNTING là nó trở nên tệ hại đến mức trở nên hài hước. Đến lúc Owen Wilson (trong vai Luke Sanderson) ngã xuống sàn và sau đó đi trên chuyến đi của Chiếc thảm Bay O' Death, tôi gần như cũng ngã xuống sàn, cười.

Được xây dựng kém, thiếu trí tuệ, quá nặng tay, hoàn toàn không đáng tin và chứa đầy những câu thoại vụng về và những cảnh vô nghĩa, bộ phim trống rỗng này là một ví dụ điển hình về cách KHÔNG làm một bộ phim kinh dị.
Somewhere in his non-fiction book DANSE MACABRE, Stephen King suggests that one secret of writing scary stories is to avoid showing your readers exactly what horrible thing is waiting behind the door to get them. If at last the door bursts open and a bug ten feet tall lurches through, the reader may be a little scared, but he'll also think, "Well, I can deal with that. At least it wasn't a HUNDRED feet tall." There's nothing more frightening than what lurks, unseen and unknown, just on the other side of that tightly closed door, waiting to get you.<br /><br />THE HAUNTING is so completely misconceived that director Jan De Bont more or less starts off his movie by metaphorically throwing open that door himself and yelling: "Look, everybody, look! It's a ten-foot-tall bug! Isn't that SCARY?!" The law of diminishing returns immediately kicks in. By the end of the movie, the director is, so to speak, jumping up and down, banging his CGI pots and pans madly, and hoarsely screaming: "Look, everyone, look! Here come ten HUNDRED-foot-tall bugs! ... And now, here come a hundred THOUSAND-foot-tall bugs!" <br /><br />The filmmakers apparently believed that special effects alone could compensate for all the other shortcomings in this endeavor (and there are many). They can't and don't. In fact, impressive as they are, the special effects are so insistent and obtrusive that the distracted viewer winds up staring at them -- whether in admiration or annoyance -- instead of being immersed in a story.<br /><br />For me, the nadir of this film's sheer stupidity comes when a statue, with "blood" gushing from its mouth, tries to drown Liam Neeson (as Dr. Marrow) in a fountain. The filmmakers clearly didn't know what to do with this alleged idea once they had it, so they just have Neeson thrash around in the water a bit, flailing his arms and going glug-glug. By the next scene, the good doctor has apparently dried himself off and, ho hum, forgotten all about the annoying incident.<br /><br />Shirley Jackson's novel seems to have been dumbed-down into this ridiculous screenplay by a committee of low-IQ teenage stoners who thought the way to frighten people was to make every effect bigger and louder: "Okay, next, let's, uh, make the ceiling, you know, look like a creepy face, and, uh, come down on her ... and all these spiky things, like, trap her in the bed."<br /><br />The sole saving grace of THE HAUNTING is that it at last becomes so awful that it's actually funny. By the time Owen Wilson (as Luke Sanderson) fell on the floor and then went on his Magic-Carpet Ride O' Death, I just about fell on the floor myself, laughing.<br /><br />Badly constructed, witless, grotesquely heavy-handed, utterly unbelievable, and filled with clunky dialogue and pointless scenes, this vacuous HAUNTING is a textbook example of how NOT to make a horror movie.