Tôi đoán rằng bất kỳ tiểu thuyết nào u sầu như Moby Dick sẽ không được lòng những khán giả thời Đại Khủng hoảng, vốn đã phải đối mặt với đủ những rắc rối của riêng họ. Nhưng bất kỳ sự tương đồng nào với tiểu thuyết kinh điển của Herman Melville cũng chỉ là trùng hợp. 

Thực tế, một nửa bộ phim là phần tiền truyện của câu chuyện chính mà chúng ta biết, và không nhiều trong số đó được giữ lại cho bộ phim. Chúng ta lần đầu gặp Ahab Creely (anh ta có họ và có anh trai) là một người vui vẻ, lạc quan, với hai chân và ý định kết hôn với Joan Bennett, con gái của Linh mục Mapple. Anh trai của anh ta, Derek, do Lloyd Hughes thủ vai, cũng muốn cưới Bennett.

John Barrymore vào vai Ahab trong một màn trình diễn quá lố. Barrymore chưa thực sự làm chủ được điện ảnh thanh âm và anh ấy thể hiện tất cả những hành động thời kỳ im lặng cùng với giọng nói sân khấu có thể làm rung chuyển cả trần nhà của bất kỳ rạp chiếu phim nào mà bộ phim này được công chiếu.

Chúng ta thấy Ahab mất chân trước con cá voi khổng lồ Moby Dick, và tôi phải nói rằng cảnh cắt chân khá khủng khiếp. Tất nhiên, đây là trước khi có Đạo luật Điện ảnh. Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng khán giả năm 1930 đã rùng mình.

Sau đó là câu chuyện về cuộc săn lùng con cá voi của Ahab, người mà anh ta cho rằng đã khiến anh ta trở nên xấu xí trong mắt Joan Bennett. Đó không chính xác là động cơ của Melville, thực tế là không có nhân vật nữ nào trong Moby Dick theo cách mà ông viết.

Một trong những điều mà Melville đã làm là thổi hồn vào thủy thủ đoàn trên con tàu Pequod của Ahab. Ngoài Queequeg người harpooner ăn thịt người, những cái tên còn lại có mặt, nhưng không có cá tính. Starbuck và Stubbs cũng giống như Smith và Jones.

Tôi sẽ xem phiên bản Moby Dick này chỉ vì tò mò mà thôi.
I suppose that any novel that's as much of a downer as Moby Dick would not find much favor with Depression era audiences who had enough of their own troubles. But any resemblance to the classic Herman Melville novel is a pure coincidence. <br /><br />In fact half of the film is a prequel to the main story as we know it, not that too much of it was kept for the film. We first meet Ahab Creely (he's got a last name and a brother) as one happy go lucky soul with two legs and intentions to marry Joan Bennett who is Father Mapple's daughter. That brother Derek, played by Lloyd Hughes, also wants to marry Bennett.<br /><br />John Barrymore is Ahab in an over the top performance. Barrymore had not quite mastered the sound cinema and he gave out with all the silent era histrionics plus a stage voice that would have shaken the rafters of any movie theater this film was playing in.<br /><br />We see Ahab lose his leg to the great whale Moby Dick and I have to say the amputation scene was pretty gruesome. Of course this was all before the Code. Still I'm sure 1930 audiences shuddered.<br /><br />After that the story of Ahab's hunt for the whale that he thinks made him unsightly in Joan Bennett's eyes. That is not exactly Melville's motivation, in fact there are no women characters in Moby Dick as he wrote it.<br /><br />One of the things Melville did was invest the crew of Ahab's ship the Pequod with personalities. Other than Queequeg the cannibal harpooner the names are there, but not the personalities. Starbuck and Stubbs might as well be Smith and Jones.<br /><br />I'd see this version of Moby Dick strictly for curiosity and nothing else.