Lạ lùng thay là tâm trí con người; trung tâm hoạt động nơi hình thành và lưu trữ những nhận thức về thực tại, và nơi mà quan điểm của chúng ta về thế giới phụ thuộc vào chức năng hoạt động tinh tế của não bộ, bộ xử lý tinh vi và phức tạp nhất của mọi thứ về cảm giác. Và chúng ta thực sự biết bao nhiêu về những hoạt động bên trong, về chiều sâu hay khả năng của nó? Điều gì trong tâm trí cho phép chúng ta phân biệt giữa thực tại và giấc mơ? Hay chúng ta có thể làm được điều đó? Có lẽ cảm giác thực tại của chúng ta không gì khác hơn là ấn tượng về những gì chúng ta thực sự nhìn thấy, giống như ngắm nhìn một bức tranh của Monet, nơi mà bầu trời màu vani trong tầm nhìn của ông trở thành thực tại của chúng ta. Đây là một khái niệm được đạo diễn Cameron Crowe khai thác trong bộ phim đầy trí tưởng tượng và thay đổi nhận thức, "Vanilla Sky", với sự tham gia của Tom Cruise và Penelope Cruz. Ở tuổi 33, David Aames (Cruise) thừa kế một đế chế xuất bản do cha để lại cho anh. Tuy nhiên, cổ phần chi phối 51% của anh đã khiến anh trở thành một người bị nhắm đến, bởi vì có bảy thành viên trong hội đồng quản trị của anh, và mỗi người đều tự cho mình xứng đáng hơn ông chủ trẻ tuổi Aames với phần lớn cổ phần của công ty. Và xúi đẩy ngọn lửa bất mãn là nhận thức của họ rằng David thiếu sự tập trung mà công việc đòi hỏi.<br /><br />Thật vậy, David thích chơi đùa; tuy nhiên, anh vẫn kiểm soát doanh nghiệp và làm những gì anh cho là phù hợp, dù hội đồng quản trị (anh gọi họ là "Bảy Chú Lùn") có thích hay không, và chưa ai dám đối đầu trực tiếp với anh. Nhưng trong một bữa tiệc sinh nhật xa hoa được tổ chức cho anh, một trong những luật sư của công ty, Thomas Tipp (Timothy Spall) cảnh báo David rằng bảy người kia đang âm mưu điều gì đó sau lưng anh. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, đó là điều cuối cùng xuất hiện trong tâm trí David; anh đang có một mối quan hệ tình cảm thoáng qua với một người bạn, Julie Gianni (Cameron Diaz), nhưng ngay cả điều đó cũng bị lu mờ khi anh gặp một người phụ nữ tại bữa tiệc mà anh không thể quên được. Tên cô ấy là Sofia (Penelope Cruz), và chỉ sau một đêm quen biết, cô trở thành một phần quan trọng trong cuộc đời anh - cuộc đời sắp bị đảo lộn, bởi vì sáng hôm sau bữa tiệc, anh đã đưa ra một quyết định sẽ thay đổi cuộc đời anh mãi mãi. Và anh sắp học được rằng đôi khi, không bao giờ là quá muộn để quay đầu lại.<br /><br />Đạo diễn Cameron Crowe đã tạo ra và mang đến nhiều hơn một bộ phim thông thường với tác phẩm này; xa hơn một bộ phim, "Vanilla Sky" là một tầm nhìn đã trở thành hiện thực. Bắt đầu với những hình ảnh đầu tiên xuất hiện trên màn ảnh, ông mang đến một trải nghiệm thị giác tuyệt đẹp, vừa có tác động về mặt cảm xúc vừa có tác động về trí tuệ. Đây là một bí ẩn khiến tâm trí bạn quay cuồng, nuốt chửng và cuốn bạn đi; về mặt cảm xúc, nó là một cơn sốt - và nó có thể khiến bạn kiệt sức, bởi vì nó đòi hỏi một số nỗ lực để theo kịp. Nhưng nó đáng giá. Hãy nghĩ đến "Memento" với một bản nhạc rock 'n' roll sôi động và một sự bùng nổ màu sắc do nét cọ của một họa sĩ ấn tượng. Có bóng tối và ánh sáng, và những âm thanh vang dội khiến bạn có thể cảm nhận dòng máu chảy qua mạch máu và đập trong não. Và tất cả diễn ra trên một khung cảnh thực tế ảo quay cuồng dưới bầu trời vani bao la. Đơn giản, đây là một chuyến đi thực sự; nó thú vị - và nó khiến tâm trí bạn choáng váng.<br /><br />Về diễn xuất trong phim, những người không thể vượt qua tâm lý của Tom Cruise trong vai Maverick trong "Top Gun", hoặc Ethan Hunt trong "Mission Impossible", hoặc những người chỉ nhìn nhận anh là một "ngôi sao điện ảnh" thay vì một diễn viên, sẽ phải suy nghĩ lại về diễn xuất của anh trong phim này. Bởi vì trong vai David Aames, Cruise đã mang đến diễn xuất xuất sắc nhất trong sự nghiệp của anh, một diễn xuất khiến mọi nghi ngờ về khả năng diễn xuất của anh tan biến. Anh đã có những lựa chọn nghề nghiệp thú vị trong những năm gần đây, với "Magnolia" và "Eyes Wide Shut" chỉ là những bước khởi động cho nhân vật thực tế và phức tạp mà anh tạo ra ở đây. Và hãy ghi nhận cho anh vì đã đảm nhận một vai diễn xua tan mọi cảm giác kiêu ngạo; đây là Cruise mà bạn chưa từng thấy trước đây. "Jerry Maguire" đã mang về cho anh một đề cử Oscar, và bộ phim này cũng nên làm được điều đó - cũng như sự ngưỡng mộ và khen ngợi từ các đồng nghiệp. Cruise không chỉ diễn xuất tốt trong phim này, mà còn tuyệt vời.<br /><br />Penelope Cruz cũng mang đến một diễn xuất xuất sắc, nếu không muốn nói là xuất chúng, trong vai Sofia, người phụ nữ trong mơ của David. Có một sự ngây thơ quyến rũ mà cô mang đến cho vai diễn này, phù hợp với nhân vật của cô và khiến cô trở nên thân thiện và dễ tiếp cận, tuy nhiên, cô thiếu đi một chút bí ẩn có thể đã thêm vào vai diễn của cô một điều gì đó đặc biệt. Nhưng Crowe biết cách khai thác điểm tốt nhất của các diễn viên, và anh chắc chắn đã làm được điều đó với Cruz.<br /><br />Anh cũng biết mình đang làm gì với Cameron Diaz, người đóng vai Julie tuyệt đẹp và tràn đầy sức sống. Cô chưa bao giờ đẹp hơn, và cô tỏa sáng trên màn ảnh. Nhưng đừng nhầm lẫn, đây không phải là một vai diễn chỉ để "trang trí", và Diaz đã mang đến một gói toàn diện với nhân vật này. Chất lượng diễn xuất của cô có thể được đo lường bằng tác động mà cô tạo ra với thời lượng xuất hiện trên màn ảnh khá hạn chế. Và đó là sự hòa quyện giữa nhân cách và vẻ đẹp bẩm sinh khiến Julie trở nên khó quên. Tổng thể, một công việc tuyệt vời của Diaz.<br /><br />Diễn viên phụ bao gồm Kurt Russell (Bác sĩ McCabe), Jason Lee (Brian), Johnny Galecki (Peter), Armand Schultz (Bác sĩ Pomerantz), Noah Taylor (Ed), Mel Thompson (Người đàn ông 'L.E.'), Jean Carol (Người phụ nữ ở New York) và John Fedevich (Ed im lặng). Khoảng giữa phim, bộ phim có thể khiến bạn nghi ngờ về cảm giác thực tại của chính mình; nhưng hãy yên tâm, đến cuối "Vanilla Sky", mọi thứ sẽ được tiết lộ. Đây chắc chắn là một bộ phim làm méo mó thực tại, một trải nghiệm hoang dã; nhưng đây là một hình thức giải trí thú vị mang lại một trải nghiệm thỏa mãn và độc đáo, một trải nghiệm bạn phải tự mình chứng kiến để tin. Đó là phép thuật thuần túy và tuyệt đối của điện ảnh. 10/10.
How strange the human mind is; this center of activity wherein perceptions of reality are formed and stored, and in which one's view of the world hinges on the finely tuned functioning of the brain, this most delicate and intricate processor of all things sensory. And how much do we really know of it's inner-workings, of it's depth or capacity? What is it in the mind that allows us to discern between reality and a dream? Or can we? Perhaps our sense of reality is no more than an impression of what we actually see, like looking at a painting by Monet, in which the vanilla sky of his vision becomes our reality. It's a concept visited by filmmaker Cameron Crowe in his highly imaginative and consciousness-altering film, `Vanilla Sky,' starring Tom Cruise and Penelope Cruz. At the age of thirty-three, David Aames (Cruise) inherits a publishing empire left to him by his father. His fifty-one percent controlling interest, however, has made him something of a marked man, as there are seven members of his board of directors, and each deems himself more worthy than the young Mr. Aames of the lion's share of the company. And fueling the fires of discontent is their perception that David lacks the focus the job requires.<br /><br />Admittedly, David likes to play; still, he's in control of the business and does what he sees fit, whether the board (he refers to them as the `Seven Dwarfs') likes it or not, and no one has ever had the courage to challenge him directly. But during a lavish birthday party in his honor, one of the corporate lawyers, Thomas Tipp (Timothy Spall) warns David that the seven are up to something behind his back. At the time, however, it's the last thing on David's mind; he's been having a casual affair with a friend, Julie Gianni (Cameron Diaz), but even that moves to the back burner when he meets a woman at his party that he can't get out of his mind. Her name is Sofia (Penelope Cruz), and after knowing her for only one night, she becomes a pivotal part of his life-- which is about to be turned upside down, as on the morning after his party he makes a decision that will change his life forever. And he is about to learn that sometimes, there is simply no going back.<br /><br />Director Cameron Crowe has crafted and delivered much more than just another film with this one; far more than a movie, `Vanilla Sky' is a vision realized. Beginning with the first images that appear on screen, he presents a visually stunning experience that is both viscerally and cerebrally affecting. It's a mind-twisting mystery that will swallow you up and sweep you away; emotionally, it's a rush-- and it may leave you exhausted, because it requires some effort to stay with it. But it's worth it. Think `Memento' with a driving rock n' roll soundtrack and a vibrant assault of colors proffered by the stroke of an impressionist's brush. There's darkness and light, and sounds that pound and drive until you can feel the blood rushing through your veins and throbbing in your brain. And all played out on a landscape of virtual reality swirling beneath that ever expanding vanilla sky. Simply put, this one's a real trip; it's exciting-- and it's a mind bender.<br /><br />As to the performances here, those who can't get past the mind-set of Tom Cruise as Maverick in `Top Gun,' or his Ethan Hunt in `Mission Impossible,' or those who perceive him only as a `movie star' rather than an actor, are going to have to think again in light of his work here. Because as David Aames, Cruise gives the best performance of his career, one that should check any doubts as to his ability as an actor at the door. He's made some interesting career choices the past few years, with films like `Magnolia' and `Eyes Wide Shut' merely warm-ups for the very real and complex character he creates here. And give him credit, too, for taking on a role that dispels any sense of vanity; this is Cruise as you've never seen him before. `Jerry Maguire' earned him an Oscar nomination, and this one should, also-- as well as the admiration and acclaim of his peers. Cruise is not just good in this movie, he is remarkable.<br /><br />Penelope Cruz turns in an outstanding, if not exceptional performance, as well, as Sofia, the woman of David's dreams. There's an alluring innocence she brings to this role that works well for her character and makes her forthcoming and accessible, yet she lacks any hint of mystery that may have added that special `something extra' to the part. But Crowe knows how to get the best out of his actors, and he certainly did with Cruz.<br /><br />He also knew what he was doing with Cameron Diaz, who is absolutely vibrant in the role of Julie. She's never looked better, and fairly sizzles on screen. But make no mistake, this is no `window-dressing' part, and Diaz delivers a complete package with this character. The quality of her performance can be measured, in fact, in the impact she makes with rather limited screen time. And it's the persona she integrates so fully with her innate beauty that makes Julie so unforgettable. Overall, a terrific job by Diaz.<br /><br />The supporting cast includes Kurt Russell (Dr. McCabe), Jason Lee (Brian), Johnny Galecki (Peter), Armand Schultz (Dr. Pomerantz), Noah Taylor (Ed), Mel Thompson (`L.E.' Man), Jean Carol (Woman in New York) and John Fedevich (Silent Ed). About half-way through, this one may have you questioning your own sense of reality; but rest assured, by the end of `Vanilla Sky' all will be revealed. It's a reality-bender, to be sure, and a wild one; but this is exciting entertainment that offers a satisfying-- and unique-- experience, one you have to see to believe. It's the essential, and absolute, magic of the movies. 10/10.<br /><br />