Bộ phim tham vọng này chịu ảnh hưởng nặng nề từ ảo tưởng về sự vĩ đại của biên kịch/đạo diễn Paul Thomas Anderson. Phim có nhiều điểm tương đồng với các tác phẩm hay hơn ("Nashville" của Altman, "Network" của Lumet), nhưng lại quá lê thê và rườm rà để đi đến đâu đó. Một vài chi tiết không cần thiết trên đường đi (một đoạn nhạc gây ngượng ngùng, một trận đại hồng thủy) càng khiến bộ phim thêm phần rắc rối. Chưa kể đến việc diễn xuất của các diễn viên không đồng đều. William H. Macy thể hiện rất kém, nhân vật và câu chuyện của anh ta có thể dễ dàng bị loại bỏ mà không ảnh hưởng gì đến cốt truyện; Julianne Moore cũng không thuyết phục trong vai diễn thể hiện nỗi đau khổ của cô. Và chúng ta phải xem John C. Reilly trong vai gã ngốc nghếch nhiều lần ("Chicago" và "The Hours" là đủ rồi). Tom Cruise lại thể hiện khá tốt so với các diễn viên khác - nhân vật của anh là một gã cuồng tín, thô tục và khá hài hước. Về mặt ngôn từ, kịch bản chứa quá nhiều từ ngữ tục tĩu đến nỗi chúng nhanh chóng mất đi tác dụng. Còn về nhạc phim, những ca khúc của Aimee Mann thật tệ hại, đầy những giọng ca nhạt nhẽo và khó chịu. Phần trình bày kéo dài của cô ấy trong bài hát "One" - vốn dĩ đã sến súa từ bản gốc - khiến tôi khó chịu ngay từ đầu phim. Tôi nên đã nghe theo lời cảnh báo và tiết kiệm cho mình ba tiếng đồng hồ quý báu, thay vì phải ngồi đến tận cùng địa ngục. Điểm nhấn duy nhất của phim, mà tôi chưa thấy ai đề cập trong các bài phê bình khác, là diễn xuất xuất sắc của Melora Walters trong vai Claudia, một kẻ nghiện ma túy muốn tự hủy hoại bản thân. Sự thuyết phục trong diễn xuất của cô vượt xa tất cả các diễn viên khác. Phim tự cho mình là quá quan trọng và không biết khi nào nên dừng lại.
This ambitious film suffers most from writer/director Paul Thomas Anderson's delusions of grandeur. Highly derivative of much better material (Altman's "Nashville," Lumet's "Network"), this lumbering elephant takes far too long to get nowhere. A couple of misguided detours along the way (an embarrassing musical interlude, a biblical plague) don't help matters. Neither does the uneven level of performances. Especially bad: William H. Macy, whose character and storyline could easily have been eliminated altogether; Julianne Moore, for her unconvincing angst. And how many times must we see John C. Reilly's Sad Sack shtick ("Chicago" and "The Hours" will suffice)? Tom Cruise comes off well by comparison  his misogynist, foul-mouthed Holy Roller was rather amusing. Speaking of foul mouths, the script was so loaded with "F" bombs, they lost their impact in no time. Don't even talk about that awful soundtrack, full of insipid and annoying vocals by Aimee Mann. Her extended rendition of "One," a maudlin number to begin with, drove me to distraction at the start of the film. I should have heeded the handwriting on the wall and saved myself three more hours, by which time I'd been pushed to the brink of hell. One redeeming feature, which I haven't seen mentioned in other reviews, is the best performance in the bunch, by unknown Melora Walters in the role of Claudia, the damaged coke fiend bent on self-destruction. Her credibility exceeded all others by far. This film took itself way too seriously and just didn't know when to end.