Trước khi phát hành, Neil LaBute đã có lời bình về bản gốc năm 1973 như sau: "Đáng ngạc nhiên là nhiều người nói rằng đây là bản nhạc phim yêu thích của họ. Tôi nghĩ, thôi nào! Bạn có thể không thích bản mới, nhưng nếu đó là bản nhạc phim yêu thích của bạn, tôi không biết liệu tôi có muốn bạn thích bộ phim của tôi không." <br /><br />Neil, hãy nghe tôi nói điều này; bạn cũng nên ngồi xuống vì điều này; giống như Lord Summerisle nói, những cú sốc được hấp thụ tốt hơn khi gập đầu gối. Xem nào, Neil, điều đáng nói về bản gốc là bản nhạc phim của Paul Giovanni là một trong những điều được ca ngợi nhiều nhất về nó. Các nhà làm phim xem nó như một vở nhạc kịch thực sự. Cùng với Richard và Danny Thompson, và Bert Jansch, nó đã khởi đầu cho làn sóng nhạc dân gian mới của những năm 1970. Việc hạ thấp tầm quan trọng của nó giống như tưởng tượng Jaws mà không có John Williams. Hoặc The Buddy Holly Story mà không có Buddy Holly. Kết quả là một trong những bản làm lại ngớ ngẩn và kiêu ngạo nhất của một bộ phim kinh điển của Anh kể từ khi Sylvester Stallone làm lại Get Carter. <br /><br />Bản gốc đã khiến Nicolas Cage "bị ám ảnh trong khoảng hai tuần". Bị ám ảnh đến mức trong khoảng thời gian đó, anh ta đã đề xuất ý tưởng làm lại một trong những bộ phim tinh tế nhất về cuộc đấu tranh giữa các tôn giáo từng được nghĩ ra cho một biên kịch kiêm đạo diễn trước đây nổi tiếng với những hình ảnh hoàn toàn thiếu tinh tế về chủ nghĩa nam quyền. Đó giống như một trò chơi phòng khách: bạn sẽ được gì nếu Sam Peckinpah làm lại Bambi? Hoặc Gaspar "Irreversible" Noe làm lại Love, Actually. (Thực ra, tôi khá muốn xem điều đó). Không may, có người đã nghiêm túc với trò chơi phòng khách này: tất cả những gì LaBute làm là xé nát nội tạng của bản gốc trong khi gánh chịu những ám ảnh về cuộc chiến tranh giữa nam và nữ của chính mình. <br /><br />Sau khi không thể cứu một cô bé và mẹ cô bé thoát khỏi một vụ tai nạn xe hơi chết người, nhân vật của Cage là một cảnh sát giao thông rơi vào trạng thái u sầu vì thuốc men. Sau đó, anh ta nhận được thư từ người yêu cũ Willow Woodward (tên này được dùng để tôn vinh), hiện đang sống trong cộng đồng đảo tư nhân Summersisle - chữ "s" ở đây có nghĩa là "không cần thiết" - và muốn Edward giúp cô tìm con gái mất tích Rowan. <br /><br />Summersisle, như được tiết lộ, là một nơi do phụ nữ thống trị, được hình thành như một thiên đường cho những người phụ nữ bị áp bức và những người tị nạn từ các phiên tòa xét xử phù thủy Salem. Ở đây, những người phụ nữ làm theo những phong tục cổ xưa, và những người đàn ông ít ỏi gần như là những con lừa sinh sản. Đó giống như Lilith Fair trên quy mô lớn. Sản phẩm xuất khẩu chính của Summersisle là mật ong - một nỗi đau đầu cả về mặt tượng trưng và thực tế đối với Edward, vì anh bị dị ứng với ong. "Những người nuôi ong!" Edward thốt lên. "Họ dường như ở khắp nơi trên hòn đảo này!" Ồ, đó có lẽ là vì sản phẩm xuất khẩu chính của Summersisle là mật ong. <br /><br />Trong quá trình điều tra, Edward nghe nói về một nghi lễ Mayday sắp diễn ra được gọi là "thời điểm của sự chết và sự tái sinh". Anh phát hiện ra vụ mùa năm ngoái thất bát; suýt chết vì bị ong chích; và cuối cùng đi đến kết luận (một kết luận mà không thể rõ ràng hơn nếu người dân địa phương xăm lịch trình các sự kiện lên tay anh) rằng Rowan sẽ bị đốt cháy trong một nghi lễ ngoại giáo để đảm bảo một vụ mùa bội thu. Anh cũng gặp Sister Summersisle (Burstyn), Nữ hoàng ong của tổ ong, người có kế hoạch riêng cho anh liên quan đến Người đàn ông tre: "Con ong đực phải chết." <br /><br />Trước hết, đây là tin tốt: mọi lo lắng rằng Cage sẽ được một đội trực thăng đen của CIA giải cứu khỏi hàm của Người đàn ông tre vào phút cuối cùng có thể được đặt sang một bên: anh ta bị cháy thành tro. Đó là tất cả những gì có thể gọi là tin tốt. "Đây là một câu chuyện được viết cẩn thận từng chương một" - Burstyn ngâm nga với sự mỉa mai tuyệt vời. Mặc dù giữ nguyên cốt truyện về trò mèo vờn chuột (và kiểu chữ tiêu đề), những gì còn lại đã áp dụng chính sách đất cháy đối với bản gốc. <br /><br />Yếu tố quan trọng trong bản kịch bản gốc của Shaffer là nhân vật cảnh sát Kitô giáo của anh ta, theo nghi lễ, đã đến hòn đảo của riêng mình - và điều quan trọng nhất, là một người trinh nữ; sự hy sinh hoàn hảo. Bằng cách giảm vấn đề xuống thành một cuộc đấu tranh quyền lực tình dục thay vì tôn giáo, LaBute đưa ra những điều kiện mỏng manh nhất cho một sự hy sinh mùa màng. Đến khi Cage nhận ra anh ta chỉ là mồi nhử, bạn thực sự không quan tâm. <br /><br />Và Cage là một trong những điều tồi tệ nhất trong bộ phim này; một con lừa chậm chạp, líu ríu - một kẻ ngốc mà lưỡi dường như hơi quá lớn so với miệng anh ta. "Đi chết đi" anh ta rên rỉ sau khi ảo giác thấy Rowan bị đuối nước, với tất cả sự đau khổ tinh thần của một người đàn ông đặt chuông báo thức sớm nửa tiếng. Người ta hy vọng rằng đó là sự phụ thuộc thường xuyên của nhân vật anh vào thuốc men đã đưa anh đến trạng thái này - lúc mệt mỏi, lúc tràn đầy sinh lực và thái quá. Nếu đúng vậy, đó là một diễn xuất tuyệt vời của một trí tuệ không nổi bật bị ảnh hưởng bởi thuốc chống trầm cảm. Nếu không... thì không cần nghĩ đến. Là Willow, Beahan cũng không kém tệ, trình bày những câu thoại của cô như thể đang thi thố với Cage về... sự lười biếng nhất trong việc truyền đạt. Trong khi Burstyn hoàn toàn thiếu sự nguy hiểm biến đổi để thuyết phục. Ai sợ Naomi Wolf? <br /><br />Mỗi yếu tố làm nên sự vĩ đại của bản gốc - những mô tả chi tiết về phong tục dân gian, bản nhạc tuyệt vời, và đối thoại (câu "Bạn đã làm rất đẹp" của Lord Summerisle đã được thay thế bằng câu ít hấp dẫn hơn "Bạn đã làm rất xuất sắc"! Ôi trời ơi!) - đã được thay thế bằng một bộ phim ly kỳ về cuộc chiến giữa nam và nữ với những cảnh hành động thỉnh thoảng. Cụ thể là, đánh đập phụ nữ; đây là một bộ phim của LaBute, đúng không. Việc đánh đập Sister Beech của Cage chỉ là một trong những cảnh đáng xấu hổ; những kẻ đàn ông yếu ớt sẽ reo hò vì vui sướng khi thấy những cô gái hippie kiêu ngạo cuối cùng cũng nhận được phần thưởng họ xứng đáng, haha. <br /><br />Phần kết phim chứng kiến toàn bộ mớ hỗn độn này sụp đổ dưới trọng lượng của những câu chuyện nhàm chán: trong một quán bar, hai người đàn ông gặp hai cô gái Summersisle đang nghỉ phép, họ đang câu cá để tìm những người hy sinh mới. Vào khoảnh khắc họ thành công, bạn gần như mong đợi những người phụ nữ quay lại và nháy mắt cùng đưa ngón tay cái lên cho máy quay. <br /><br />Một điều nữa: những người theo dõi tín dụng có thể đã nhận thấy rằng những bộ phim có số lượng nhà sản xuất bất thường cao (lên đến 10) thường không được hay lắm. Người đàn ông tre có tổng cộng 18 nhà sản xuất.
Prior to this release, Neil LaBute had this to say about the 1973 original: "It's surprising how many people say it's their favorite soundtrack. I'm like, come on! You may not like the new one, but if that's your favorite soundtrack, I don't know if I *want* you to like my film." <br /><br />Neil, a word. You might want to sit down for this too; as Lord Summerisle says, shocks are so much better absorbed with the knees bent. See, Neil, the thing about the original, is that Paul Giovanni's soundtrack is one of the most celebrated things about it. The filmmakers themselves consider it a virtual musical. Along with Richard and Danny Thompson, and Bert Jansch, it practically kick-started the 1970s Folk New Wave. To undermine it is akin to imagining Jaws without John Williams. Or The Buddy Holly Story without Buddy Holly. The result's one of the most breathtakingly arrogant, pointless remake of a British cult classic since Sly Stallone's Get Carter.<br /><br />The original had apparently left Nicolas Cage "disturbed for about two weeks." So disturbed, during that fortnight's window, that he pitched the idea of re-imagining one of the most nuanced films about inter-faith struggle ever devised to a writer-director previously known for his wholly unsubtle depictions of male chauvinism. It's like some parlor game: what would you get if Sam Peckinpah took on Bambi? Or Gaspar "Irreversible" Noe remade Love, Actually?(Actually, I'd quite like to see that). Unfortunately, someone took this parlor game seriously: All LaBute's succeeded in doing is ripping out the original's guts while saddling it with his own gormless Sex War preoccupations.<br /><br />After failing to rescue a little girl and her mum from a fatal car crash, Cage's highway patrolman spirals into a medicated torpor. Then he receives a letter from ex-fiancée Willow Woodward (this one trades on name-homages for kudos), now living on the private island community of Summersisle  that extra 's' stands for 'superfluous'  and wants Edward to help locate missing daughter Rowan.<br /><br />Summersisle, it transpires, is a female-dominated joint, conceived as a haven for oppressed womenfolk and refugees from the Salem witch trials. Here, the matriarchs observe the Olde ways, and the few males are near-mute breed-mules. It's like Lilith Fair on a grand scale. Summersisle's main export is honey  a symbolic and literal headache for Edward, as he's allergic to bees. "Beekeepers!" cries Edward. "They seem to be everywhere on this island!" Well, that's probably because Summersisle's main export is honey.<br /><br />While making his investigations, Edward overhears of an oncoming Mayday ritual called "the time of death and rebirth". He discovers the previous year's crop failed; nearly dies from bee stings; and eventually comes to the conclusion (a conclusion which admittedly couldn't be more obvious if the locals had tattooed a timetable of events on the back of his hands) that Rowan will be burnt alive in a pagan rite to ensure a bountiful harvest. He also meets the Queen Bee of the hive, Sister Summersisle (Burstyn), who has her own plans for him involving the eponymous Wicker Man: "The drone must die." <br /><br />First, the good news: any concerns Cage would be airlifted from the Wicker Man's flaming jaws at the last minute by a fleet of black CIA helicopters can be laid to rest: he toast. That's about it for the good news. "This is a story whose chapters were carefully written" intones Burstyn with sublime irony. Though retaining the basic cat-and-mouse premise (and credits typography), what's left subjects the original to a scorched-earth policy.<br /><br />Crucial to Shaffer's original screenplay was that his Christian copper, in accordance with ritual, came to the island of his own free will  and most importantly, was a virgin; the perfect sacrifice. In reducing matters to a sexual, as opposed to a religious power-struggle, LaBute presents the flimsiest of qualifiers for a harvest sacrifice. By the time Cage has worked out he was the bait, you honestly couldn't care less.<br /><br />And Cage is one of the very worst things in this; a lumbering, drawling donkey  an arsewit whose tongue seems just slightly too big for his mouth. "Goddamit" he moans after he hallucinates a drowned Rowan, with all the mental torment of a man who's set his morning alarm clock half-an-hour too early. One hopes it's his character's frequent reliance on pills that has reduced him to this state  alternately fatigued, then full of preppy, overbearing vim. If so, it's a fine portrayal of an undistinguished IQ addled with anti-depressants. If notit doesn't bear thinking about. As Willow, the saucer-eyed Beahan is similarly dreadful, presenting her lines as if in competition with Cage for themosthalf-hearteddelivery. While Burstyn entirely lacks the mercurial menace to convince. Who's afraid of Naomi Wolf? <br /><br />Every element that made the original great  the lovingly detailed depictions of folk customs, the ingenious score, the dialogue (Lord Summerisle's majestic "You did it beautifully!" has been replaced with the rather less attractive "You did it excellently!" Whoah, dude!)  have been substituted for a meandering battle-of-the-sexes thriller with occasional crash-bang wallop. Namely, walloping women; this is a LaBute flick, after all. Cage's Sister Beech bashing is just one of the more embarrassing episodes; impotent little men will be hooting with glee at how them uppity hippie chicks finally got what was comin' to 'em, hyuk hyuk.<br /><br />The closing coda sees the whole rotten mess collapsing under the weight of genre cliché: in a bar, two guys run into a couple of Summersisle maidens on shore leave, flirty-fishing for fresh martyrs. At the moment of their successful pick-up, you half expect the women to turn round and give an exaggerated wink and a thumbs up to the camera.<br /><br />One more thing: keen credit watchers may have noticed that films sporting an unusually high producer count (anything up to 10) tend to be Not Much Cop. The Wicker Man has 18 producers in total.