Cuốn sách "Respect for Acting" của Uta Hagen là giáo trình tiêu chuẩn trong nhiều khóa học sân khấu đại học. Trong cuốn sách, Hagen giới thiệu hai phương pháp tiếp cận khác biệt cơ bản trong việc xây dựng nhân vật của diễn viên: phương pháp Trình diễn và phương pháp Đại diện. Trong phương pháp Trình diễn, diễn viên tập trung vào việc thể hiện nhân vật một cách chân thực nhất có thể bằng cách đưa ra các yếu tố cảm xúc từ cuộc sống của chính họ. Trong phương pháp Đại diện, diễn viên cố gắng thể hiện hiệu ứng của một cảm xúc thông qua việc kiểm soát chuyển động và âm thanh ở mức độ cao.

Phương pháp Đại diện trong diễn xuất vẫn còn phổ biến một phần khi bộ phim Hamlet này được thực hiện. Sân khấu kịch Anh có một lịch sử lâu dài về phong cách diễn xuất này, và có thể nói rằng Olivier là vị vua tối cao của trường phái Đại diện.

Thời gian không mỉm cười với trường phái diễn xuất này hay bộ phim này. Gần như mọi diễn viên hiện đại ngày nay đều sử dụng phương pháp Trình diễn. Đối với con mắt hiện đại, cách diễn xuất phát âm rõ ràng và mang tính cách điệu của Olivier khiến người xem cảm thấy nhàm chán và cứng nhắc. Thay vì thể hiện một Hamlet nội tâm đầy xung đột, Olivier lại thể hiện một nhân vật Hamlet tự cao tự đại và hay nói - một phong cách diễn xuất có thể phù hợp với những sân khấu lớn ở London nhưng lại quá cứng nhắc để thể hiện một nhân vật Hamlet hiện đại.

Và vì vậy, bộ phim ngày nay có phần hơi gượng gạo. Khuynh hướng nhấn mạnh từng từ của Olivier khiến một số câu thoại của Hamlet trở nên hài hước một cách không chủ ý: "Thay vào đó, bạn phải có được và nuôi dưỡng một sự kiềm chế có thể mang lại cho nó... sự mượt mà!" Thay vì khóc khi gặp ma của cha mình (như bất kỳ diễn viên giỏi nào cũng có thể làm được), những ánh đèn sáng chói lòa trong mắt Olivier lại tạo cho chúng ta ấn tượng đó.

Eileen Herlie là diễn viên nổi bật duy nhất khác trong bộ phim Hamlet này, thể hiện tốt vai Nữ hoàng mặc dù sự khác biệt tuổi tác quá lớn (ông ấy 41 tuổi, cô ấy 26 tuổi). Các diễn viên khác trong bộ phim không có cơ hội để thể hiện điều gì đáng chú ý, bởi xu hướng của Olivier là muốn giữ máy quay tập trung vào mình mọi lúc.

Sáu mươi năm sau, bạn có thể cảm nhận được sự thiếu tự tin của diễn viên sân khấu Shakespeare, người không đủ tự tin để thể hiện một nhân vật Hamlet dễ bị tổn thương và có khiếm khuyết, mà lại chọn cách thể hiện một kiểu nhân vật giống như một người hùng thời Elizabeth. Nhận xét cuối cùng: "Tôi sẽ đánh đòn roi vào kẻ đó vì đã vượt quá giới hạn của Termagant; nó còn tệ hơn cả Herod: xin bạn hãy tránh xa nó."
Uta Hagen's "Respect for Acting" is the standard textbook in many college theater courses. In the book, Hagen presents two fundamentally different approaches to developing a character as an actor: the Presentational approach, and the Representational approach. In the Presentational approach, the actor focuses on realizing the character as honestly as possible, by introducing emotional elements from the actor's own life. In the Representational approach, the actor tries to present the effect of an emotion, through a high degree of control of movement and sound.<br /><br />The Representational approach to acting was still partially in vogue when this Hamlet was made. British theater has a long history of this style of acting, and Olivier could be said to be the ultimate king of the Representational school.<br /><br />Time has not been kind to this school of acting, or to this movie. Nearly every working actor today uses a Presentational approach. To the modern eye, Olivier's highly enunciated, stylized delivery is stodgy, stiff and stilted. Instead of creating an internally conflicted Hamlet, Olivier made a declaiming, self-important bullhorn out of the melancholy Dane -- an acting style that would have carried well to the backs of the larger London theaters, but is far too starchy to carry off a modern Hamlet.<br /><br />And so the movie creaks along ungainfully today. Olivier's tendency to e-nun-ci-ate makes some of Hamlet's lines unintentionally funny: "In-stead, you must ac-quire and be-get a tem-purr-ance that may give it... Smooth-ness!" Instead of crying at meeting his father's ghost (as any proper actor could), bright fill lights in Olivier's pupils give us that impression.<br /><br />Eileen Herlie is the only other actor of note in this Hamlet, putting in a good essay at the Queen, despite the painfully obvious age differences (he was 41; she was 26). The other actors in this movie have no chance to get anything else of significance done, given Olivier's tendency to want to keep! the camera! on him! at all! times! <br /><br />Sixty years later, you feel the insecurity of the Shakespearean stage actor who lacked the confidence to portray a breakable, flawed Hamlet, and instead elected to portray a sort of Elizabethan bullhorn. Final analysis: "I would have such a fellow whipped for o'er-doing Termagant; it out-herods Herod: pray you, avoid it."