Bộ phim kinh dị này, dựa trên tiểu thuyết cùng tên, bị ảnh hưởng bởi quá trình sản xuất khiếm khuyết và sự chỉ đạo thiếu chuyên nghiệp, nhưng vẫn có sức hấp dẫn kỳ lạ. Khác với những bộ phim kinh dị sốc như "The Exorcist", bộ phim này đưa người xem vào một hành trình chậm rãi nhưng không ngừng nghỉ xuống vực thẳm của sự ác. Nó trôi vào vùng kinh dị, và sự kinh hoàng dần dần bao trùm lên khán giả với tốc độ chậm chạp y như khi nó bao trùm lên cô gái đáng thương vô tình được chọn làm người gác cửa tiếp theo. Nhiệm vụ của cô là ngồi ở cổng địa ngục và ngăn chặn sự ác tràn ra thế giới. Điều này là hình phạt dành cho cô vì đã cố gắng tự tử trước đó trong cuộc đời mình.

Cốt truyện trung thành với cuốn sách, vốn rất lôi cuốn, nhưng cách chỉnh sửa có thể khiến người xem bị lạc lối. Có những điểm tinh tế trong cốt truyện bị cắt bỏ và không được giải thích thỏa đáng, điều này ảnh hưởng đến bộ phim. Đó là một điều đáng tiếc. "The Sentinel" không phải là loại phim khiến bạn ngồi trên mép ghế vì hồi hộp, mà nó khiến bạn phải xem và cảm thấy khó chịu. Giống như một vụ tai nạn xe hơi nghiêm trọng, bạn cảm thấy buộc phải nhìn dù nó trở nên khó chịu đến mức nào. Bộ phim này không hoàn toàn tệ, và vẫn có khả năng gây sốc.

Diễn xuất của dàn diễn viên rất tốt. Christina Raines đóng vai Alison, cô gái dễ bị tổn thương bị tấn công về mặt tinh thần từ cả hai phía, là con tốt trong cuộc chiến không ngừng nghỉ giữa thiện và ác. Chris Sarandon vào vai bạn trai của cô, người quan tâm nhưng cuối cùng lại ích kỷ. Eli Wallach và Christopher Walken còn rất trẻ đóng vai hai thám tử cố gắng giải mã câu đố kỳ lạ trước mặt họ. Ava Gardner thanh lịch trong vai bà chủ bất động sản không biết đến những nỗi kinh hoàng ẩn giấu trong căn nhà cho thuê của mình. John Carradine gầy gò, tay run rẩy vì bệnh viêm khớp, đóng vai người gác cửa đang hấp hối và phải được thay thế. Burgess Meredith vào vai quỷ dữ một cách hoàn hảo, anh ta ngọt ngào nhưng lại vô cùng ác độc. Bộ phim còn có sự góp mặt của những ngôi sao tương lai: Beverly D'Angelo và Jeff Goldblum trong vai hai người bạn của cô gái đáng thương, và Jerry Orbach đóng vai một đạo diễn truyền hình khó tính, trái ngược với hình ảnh thường thấy. Những linh hồn bị đày phạt ở cuối phim được thể hiện bởi những người thực sự là dị nhân và quái nhân. Ai đã nghĩ ra ý tưởng này phải là một thiên tài độc ác.

Sự kinh hoàng bao trùm bộ phim bất ngờ xuất hiện, như khi Alison mở cửa và thấy thứ gì đó gợi nhớ lại khoảnh khắc cô tìm thấy cha mình đang ở cùng hai gái mại dâm. Cô trải lại lần cố gắng tự tử đầu tiên, đối mặt với một cặp đôi les đồng tính kỳ quặc, và thấy một con mèo bị cắt làm bánh. Lần này nọ, cô bị kéo đi giữa thực tế và ảo giác, giữa giấc mơ và cơn ác mộng khi tỉnh táo, và cô không có cách nào để đối phó. Thực ra, quỷ dữ đang cố gắng khiến cô điên loạn đến mức tự tử trước khi trở thành người gác cửa tiếp theo. Liệu hắn có thành công...? Tóm lại, đây là một bộ phim kinh dị chậm chạp nhưng rùng rợn, diễn xuất tốt nhưng đạo diễn kém, và là một điển hình của phim kinh dị thập niên 70 trước khi những bộ phim sốc thực sự ra đời. (Không có ý miệt thị) Bộ phim này có thể không phù hợp với những người có thời gian chú ý ngắn, nhưng nó vẫn có thể khiến rùng mình và mang lại giá trị sốc nhẹ. Nó vẫn là một trải nghiệm kỳ lạ và thú vị khi dẫn dắt người xem vào thế giới của sự ác.
This horror movie, based on the novel of the same name, suffers from flawed production and choppy, amateurish direction, but it's nonetheless strangely compelling. Unlike shocker horror flicks such as The Exorcist, this movie takes the viewer on a slow yet relentless dip into a pool of evil. It drifts into horror, which dawns on the audience with the same dreamlike slowness as it dawns on the poor girl who's been unwittingly chosen to be the next sentinel. Her appointed task is to sit at the gates of hell and prevent evil from erupting into the world. This falls on her in atonement for her attempted suicide earlier in her life.<br /><br />The story is true to the book, which was riveting, but the way it's edited can lose the viewer. There are subtleties in the plot that are shaved away and never explained satisfactorily, which hurts this film. That's a pity. The Sentinel is not an edge-of-your-seat kind of flick; it's more a watch-and-squirm uncomfortably. Like a bad car wreck, there's a compulsion to look even when it becomes unbearable. This movie isn't all bad, and still has a capacity to shock.<br /><br />The cast was competent. Christina Raines was captivating as Alison, the vulnerable girl under spiritual attack from both sides, a pawn in the never-ending battle between good and evil. Chris Sarandon was good as her caring but ultimately self-centered boyfriend. Eli Wallach and a very young Christopher Walken are the detectives struggling to unravel the bizarre puzzle they've been handed. Ava Gardner is elegant as the realtor unaware of the horrors lurking in her rental property. The gaunt elderly John Carradine, with his arthritis-twisted hands, is excellent as the dying sentinel who must be replaced. The devil is played to charming perfection by Burgess Meredith; he's so sweet and yet so evil. There are future stars hidden in this film: Beverly D'Angelo and Jeff Goldblum as friends of the poor girl, and Jerry Orbach playing successfully against type as a jerky television director. The damned souls at the end are portrayed by actual sideshow freaks and geeks. Whoever thought to do that was a twisted but brilliant genius.<br /><br />The horror that pervades the movie bubbles up unexpectedly, such as when Alison opens a door and finds something that evokes a flashback to when she found her father with his two whores. She relives her first suicide attempt, faces a pair of strangely dysfunctional lesbians, and sees a cat cut up as a cake. Time and again, she's yanked back and forth through reality and fantasy, through dreams and waking nightmares, all the while lacking the means to cope. In truth, the devil is trying to drive her insane enough to kill herself before becoming the next sentinel. Will he succeed...? In summary, slow-moving yet indescribably creepy, well-acted but poorly directed, and a very typical 70's horror film before the real shockers cut loose. (No pun intended) This movie may not work for those with a short attention span, but it can still send chills up the spine, and still can provide some low-key shock value. It remains a strangely compelling and entertaining dip into the realm of evil.