Liền ngay sau Match Point (2005), một tác phẩm "nghiêm túc của Woody" khá hay nhưng có phần tự lặp lại, Scoop đem lại một luồng gió mới cho những người hâm mộ trung thành nhưng ít ỏi của Allen (và tôi tự hào là một trong số đó), rằng ông đã tìm lại phong độ của mình. Một loạt những nỗ lực gây thất vọng, đỉnh điểm là Melinda and Melinda (2004) và Anything Else (2003) đáng xấu hổ, khiến nhiều người nghi ngờ rằng liệu chúng ta còn có thể mong đợi một bộ phim hài xuất sắc của Woody, dù có hay không có sự tham gia của ông với tư cách diễn viên, trong tương lai. May mắn thay, những lá bài đó hóa ra là một bộ bài Tarot, là vật cầm tay khéo léo của Scoop, và nó cho thấy một triển vọng lạc quan cho tương lai của những bộ phim hài của Woody Allen.

Điều đáng khích lệ hơn, việc Woody tự chọn vai diễn cho mình - đáng buồn là một trong những điểm yếu của những bộ phim gần đây của ông - ở đây lại là một sự tự trào phúng đầy cảm hứng cũng như một sự thừa nhận khiêm tốn rằng ông không thể tiếp tục đóng những vai nam chính lãng mạn với những người phụ nữ trẻ đến mức có thể là con gái hay cháu gái của ông. Trong Scoop, Allen khôn ngoan giao cho mình vai Sid Waterman, một ảo thuật gia già với những mánh khóe rẻ tiền và những câu thoại nhàm chán trên sân khấu, người giống như chính Woody, đã mang màn trình diễn của mình đến London, nơi mà khán giả - nếu không nhiệt tình hơn - thì ít ra cũng lịch sự hơn. Giống như Calvero của Chaplin trong Limelight (1952), Sid Waterman cho phép Allen cơ hội đeo mặt nạ hơi méo mó của một nghệ sĩ đã xuống dốc, nghệ thuật của ông ta không còn được nhiều người đón nhận. Hơn nữa, bởi vì họ giống nhân vật, những cử chỉ và sự lắp bắp kéo dài của Allen ở đây ít gây xao nhãng hơn so với trước đây.

Nhân vật Waterman cũng đóng một vai trò khéo léo trong cốt truyện. Hộp ảo thuật giả mạo của ông, trong đó cơ thể người bị tan rã, trở thành một địa điểm có thể tin được cho những lần xuất hiện của Joe Strombel (Ian McShane), một nhà báo nổi tiếng với những tiết lộ gây sốc và là nạn nhân của cơn đau tim gần đây. Khi được giới thiệu trên một chiếc phà đưa linh hồn đến địa ngục, Strombel liên tục trốn thoát vì ông không thể yên nghỉ trong vĩnh cửu nếu không truyền đạt một "tin nóng" cuối cùng về danh tính của kẻ giết người hàng loạt nổi tiếng với tên gọi "Kẻ giết người Tarot". Tuy nhiên, lần trở về từ cõi chết đầu tiên của ông dẫn ông đến chương trình ảo thuật của Waterman, và thông tin duy nhất cho manh mối nóng bỏng của ông chỉ đến từ một nữ sinh báo chí, Sondra Pransky (Scarlett Johansson), người được mời lên từ khán giả làm trò đùa cho màn ảo thuật đỉnh cao của ảo thuật gia. Sondra nhiệt tình nắm bắt cơ hội báo chí và kéo Waterman miễn cưỡng vào cuộc điều tra để đóng vai người cha triệu phú của cô. Như đã thể hiện trong Lost in Translation, Johansson có tài năng trong lĩnh vực hài hước, và những câu đối thoại đầy tranh cãi giữa cô và Allen rất thú vị - và càng thú vị hơn khi không có nguy cơ trở thành tiền đề cho một câu chuyện tình lãng mạn.

Cốt truyện về kẻ giết người hàng loạt trong Scoop, liên quan đến những vụ giết người tàn bạo của những cô gái mại dâm và một nghi phạm chính là một quý ông thượng lưu, Peter Lyman (Hugh Jackman), là kết quả dễ đoán của thời gian nghỉ dài của Allen ở London, nơi ông tiếp xúc với những địa danh và truyền thuyết về Jack the Ripper. Tuy nhiên, những khía cạnh khác của Scoop (cũng như Match Point) cũng xuất phát từ cuộc gặp gỡ muộn màng của Woody với văn hóa Anh. Cấu trúc giai cấp, lễ nghi, ngôn ngữ, trang phục, kiến trúc và, tất nhiên, những thói quen lái xe kỳ lạ của nước Anh đem đến cho Woody những tài liệu mới để quan sát hài hước về hành vi con người cũng như những bài phê bình xã hội sắc sảo. Khi, ví dụ, Sondra cố gắng lấy lòng Peter Lyman tại một câu lạc bộ tư nhân sang trọng, Waterman nhận xét: "Từ quan điểm của anh ta, chúng ta là những kẻ hèn mạt." Nhiều tình huống hài hước cũng được tạo ra bởi sự va chạm giữa những lễ nghi xã giao cứng nhắc và kiêu ngạo của người Anh với sự dân dã của người Do Thái vùng Borscht-belt. Và, tất nhiên, có màn ra đi hài hước của Waterman trên một chiếc Smart Car mà ông không nhớ phải lái xe ở bên trái đường.

Như thường lệ, những trò đùa trong Scoop của Allen bao gồm nhiều câu chuyện trong phim, dưới dạng những ám chỉ tinh tế đến những nguồn phim và văn học cũng như, ngày càng nhiều, những tham chiếu đến phim của chính ông. Ngoài những tham chiếu phổ biến đến Jack the Ripper, bản nhạc phim còn có một bản phối của "The Hall of the Mountain King" của Grieg, được Hans Beckert thổi sáo ám ảnh trong M, kiệt tác đầu tiên của thể loại phim về kẻ giết người hàng loạt. Buổi tụ họp sau tang lễ của những nhà báo thảo luận về những thành tựu của Joe Strombel mới qua đời rõ ràng là sự bắt chước từ đầu phim Broadway Danny Rose (1984). Những tham chiếu đến Deconstructing Harry (1997) bao gồm việc sử dụng nhân vật Chết (cùng với giọng nói và trang phục kỳ lạ của ông), việc sử dụng Mandelbaum làm tên nhân vật, và việc đề cập đến Đại học Adair (trường đại học mà Harry tốt nghiệp và nơi Sondra hiện đang theo học). Hơn nữa, việc sử dụng có hệ thống thần thoại Hy Lạp trong chuyến du hành xuống địa ngục bằng thuyền giống như việc sử dụng các vị thần và dàn hợp xướng Hy Lạp trong Mighty Aphrodite (1995).

Về những câu đùa đáng nhớ, những kịch bản của Allen trong Scoop ít dựa vào những câu nói một lần hơn là những năm trước trong sự nghiệp của ông, nhưng Scoop vẫn mang lại ít nhất một vài câu đáng nhớ. Khi được hỏi về tôn giáo của mình, Waterman trả lời: "Tôi sinh ra trong giáo phái Do Thái, nhưng sau này tôi chuyển sang chủ nghĩa tự yêu bản thân." Và Sondra khéo léo chế nhạo những nỗ lực điều tra tội phạm của Waterman: "Nếu chúng ta cùng nhau suy nghĩ, bạn sẽ nghe thấy âm thanh trống rỗng." Tổng thể, Scoop là bộ phim hài hài lòng nhất của Woody Allen trong một thập kỷ.
Coming immediately on the heels of Match Point (2005), a fine if somewhat self-repetitive piece of "serious Woody," Scoop gives new hope to Allen's small but die-hard band of followers (among whom I number myself) that the master has once again found his form. A string of disappointing efforts, culminating in the dreary Melinda and Melinda (2004) and the embarrassing Anything Else (2003) raised serious doubts that another first rate Woody comedy, with or without his own participation as an actor, was in the cards. Happily, the cards turn out to be a Tarot deck that serves as Scoop's clever Maguffin and proffers an optimistic reading for the future of Woody Allen comedy.<br /><br />Even more encouraging, Woody's self-casting - sadly one of the weakest elements of his films in recent years - is here an inspired bit of self-parody as well as a humble recognition at last that he can no longer play romantic leads with women young enough to be his daughters or granddaughters. In Scoop, Allen astutely assigns himself the role of Sid Waterman, an aging magician with cheap tricks and tired stage-patter who, much like Woody himself, has brought his act to London, where audiences - if not more receptive - are at least more polite. Like Chaplin's Calvero in Limelight (1952), Sid Waterman affords Allen the opportunity to don the slightly distorted mask of an artist whose art has declined and whose audience is no longer large or appreciative. Moreover, because they seem in character, Allen's ticks and prolonged stammers are less distracting here than they have been in some time. <br /><br />Waterman's character also functions neatly in the plot. His fake magic body-dissolving box becomes the ironically plausible location for visitations from Joe Strombel (Ian McShane), a notorious journalistic muckraker and recent cardiac arrest victim. Introduced on a River Styx ferryboat-to-Hades, Strombel repeatedly jumps ship because he just can't rest in eternity without communicating one last "scoop" about the identity of the notorious "Tarot killer." Unfortunately, his initial return from the dead leads him to Waterman's magic show and the only conduit for his hot lead turns out to be a journalism undergraduate, Sondra Pransky (Scarlett Johansson), who has been called up from the audience as a comic butt for the magician's climactic trick. Sondra enthusiastically seizes the journalistic opportunity and drags the reluctant Waterman into the investigation to play the role of her millionaire father. As demonstrated in Lost in Translation, Johansson has a talent for comedy, and the querulous by-play between her and Allen is very amusing - and all the more so for never threatening to become a prelude to romance.<br /><br />Scoop's serial killer plot, involving grisly murders of prostitutes and an aristocratic chief suspect, Peter Lyman (Hugh Jackman), is the no doubt predictable result of Allen's lengthy sabbatical exposure to London's ubiquitous Jack the Ripper landmarks and lore. Yet other facets of Scoop (as of Match Point) also derive from Woody's late life encounter with English culture. Its class structure, manners, idiom, dress, architecture, and, yes, peculiar driving habits give Woody fresh new material for wry observation of human behavior as well as sharp social satire. When, for instance, Sondra is trying to ingratiate herself with Peter Lyman at a ritzy private club, Waterman observes "from his point of view we're scum." A good deal of humor is also generated by the contretemps of stiffly reserved British social manners encountering Waterman's insistent Borscht-belt Jewish plebeianism. And, then, of course, there is Waterman's hilarious exit in a Smart Car he can't remember to drive on the left side of the road.<br /><br />As usual, Allen's humor in Scoop includes heavy doses of in-jokes, taking the form of sly allusions to film and literary sources as well as, increasingly, references to his own filmography. In addition to the pervasive Jack the Ripper references, for instance, the film's soundtrack is dominated by an arrangement of Grieg's "The Hall of the Mountain King," compulsively whistled by Hans Beckert in M, the first masterpiece of the serial killer genre. The post-funeral gathering of journalists who discuss the exploits of newly departed Joe Strombel clearly mimics the opening of Broadway Danny Rose (1984). References to Deconstructing Harry (1997) include the use of Death as a character (along with his peculiar voice and costume), the use of Mandelbaum as a character name, and the mention of Adair University (Harry's "alma mater" and where Sondra is now a student). Moreover, the systematic use of Greek mythology in the underworld river cruise to Hades recalls the use of Greek gods and a Chorus in Mighty Aphrodite (1995).<br /><br />As to quotable gags, Allen's scripts rely less on one-liners than they did earlier in his career, but Scoop does provides at least a couple of memorable ones. To a question about his religion, Waterman answers: "I was born in the Hebrew persuasion, but later I converted to narcissism." And Sondra snaps off this put-down of Waterman's wannabe crime-detecting: "If we put our heads together you'll hear a hollow noise." All in all, Scoop is by far Woody Allen's most satisfying comedy in a decade.