Gene Kelly đã đề xuất một số ý tưởng tuyệt vời cho các bộ phim ca nhạc khi làm việc tại MGM. Ở đây, ông đang ở đỉnh cao của sức sáng tạo khi hợp tác với nhóm nhạc kịch của Arthur Freed. Thật khó tin khi xem "Một người Mỹ ở Paris" (An American In Paris) mà các diễn viên không rời khỏi khu vực hậu trường của MGM.

Ma thuật của "Một người Mỹ ở Paris" là nhờ vào sự chỉnh sửa sáng tạo dưới sự chỉ đạo của Vincent Minnelli và các bối cảnh mà MGM thiết kế kết hợp với một số cảnh quay thiết lập bối cảnh. Ý tưởng của bộ phim xuất phát từ Kelly, người muốn thực hiện một bộ phim có chuỗi ballet dài với bản nhạc thơ của George Gershwin có tựa đề "Một người Mỹ ở Paris". Arthur Freed thấy ý tưởng này hay và tiếp cận Ira Gershwin, người đồng ý miễn là họ sử dụng các tác phẩm khác của Gershwin.

Gershwin đã đạt được thỏa thuận cho âm nhạc của Gershwin giống như những gì Irving Berlin thường đạt được. Không một nốt nhạc nào không phải của Gershwin được nghe thấy trong "Một người Mỹ ở Paris". Nghe một số bản nhạc nền và bạn sẽ nghe thấy những giai điệu như "Embraceable You" và "But Not For Me" không phải là những bài hát thực sự.

Một người đàn ông khác giỏi viết lời bài hát, Alan Jay Lerner, đã viết câu chuyện, mặc dù phải thừa nhận là khá mỏng. Câu chuyện kể về một cựu binh lính Mỹ do Gene Kelly thủ vai, sau Thế chiến II không rời khỏi Pháp, chỉ chuyển đến một căn hộ ở bờ trái và trở thành một nghệ sĩ đói khát. Anh sống cùng với nhà soạn nhạc lập dị Oscar Levant, và điều đó nghe thật giống như một sự lặp lại.

Hai người phụ nữ quan tâm đến anh ta. Một người Mỹ di cư khác do Nina Foch thủ vai, người muốn tài trợ cho anh ta làm họa sĩ nếu anh ta đáp lại trong các vấn đề khác. Nhưng Kelly lại yêu một cô gái bán hàng do Leslie Caron thủ vai trong bộ phim đầu tay của cô. Caron cũng thu hút sự quan tâm của ngôi sao nhạc kịch Georges Guetary.

Tất nhiên, cốt truyện chỉ là một cái cớ để hát và nhảy theo nhạc của George Gershwin. "Một người Mỹ ở Paris" là bộ phim đầu tiên tôi từng xem trên máy bay trong chuyến bay đầu tiên của tôi. Tôi vẫn nhớ khi bay từ Phoenix, Arizona về Sân bay Kennedy, tôi đã xem Gene Kelly trình diễn "I've Got Rhythm". Tuy nhiên, bài hát yêu thích của tôi trong phim là "Tra-La-La", mà Kelly hát và nhảy khắp căn hộ trong khi Oscar Levant chơi piano. Ở một điểm nào đó, Kelly nhảy trên đỉnh đàn piano grand.

Trong một cuốn sách về Arthur Freed, tôi đọc được một trích dẫn trong đó ông nói rằng chuỗi ballet "Một người Mỹ ở Paris" sẽ được thực hiện với bối cảnh của các họa sĩ tiền phong Pháp, điều mà ông tin rằng công chúng sẽ thích hơn một bối cảnh thực tế trên đường phố hay khu vực hậu trường. Và điều đó đã xảy ra. Kelly đã thực hiện các chuỗi ballet dài trong "Words and Music", "The Pirate" và "On the Town". Nhưng chuỗi ballet này vượt trội hơn tất cả. Cho đến nay, tôi vẫn cho rằng đây là chuỗi ballet hay nhất, bao gồm cả những bộ phim sau này của Gene Kelly.

Trong một bất ngờ tại lễ trao giải Oscar, "Một người Mỹ ở Paris" được chọn là phim hay nhất năm 1951, đánh bại bộ phim được yêu thích là "Một chuyến tàu tên là Mong muốn" (A Streetcar Named Desire). Tôi đoán rằng năm đó, tưởng tượng đã chiến thắng trước chủ nghĩa hiện thực. Ngân sách lớn cũng có lợi thế trong những việc như vậy.

Tuy nhiên, "Một người Mỹ ở Paris" vẫn là một trong những bộ phim ca nhạc hay nhất từng được thực hiện, và kể từ khi các studio không còn tập hợp tất cả những tài năng sáng tạo dưới một mái nhà, điều đó ít có khả năng xảy ra.
Gene Kelly came up with some really grand ideas for musicals while with MGM. Here he's at the top of his creative powers working with the Arthur Freed musical unit. Hard to believe when you watch An American In Paris that the players never left the back lot at MGM. <br /><br />The magic of An American In Paris is due to the creative editing under the direction of Vincent Minnelli and the sets that MGM designed blended with some background establishing shots. The idea of the film originated with Kelly who wanted simply to do a film with a lengthy ballet sequence involving George Gershwin's tone poem An American in Paris. It sounded good to Arthur Freed who approached Ira Gershwin who said fine with him as long as they used other Gershwin material.<br /><br />Gershwin got the kind of deal for Gershwin music that Irving Berlin normally got. Not one note of non-Gershwin music is heard in An American in Paris. Listen to some of the background music and you will hear things like Embraceable You and But Not For Me which are not real musical numbers.<br /><br />Another guy who was a fair hand at writing lyrics, Alan Jay Lerner, wrote the story which admittedly is a thin one. All about an ex-GI played by Gene Kelly who after World War II never left France, just settled into an apartment on the Left Bank and proceeded to become a starving artist. He lives with eccentric composer Oscar Levant and does that ever sound like a redundancy. <br /><br />Two women are interested in him. Another expatriate American played by Nina Foch who wants to sponsor him as a painter if he'll reciprocate in other matters. But Kelly falls for a shop girl played by Leslie Caron in her film debut. Caron also has musical comedy star Georges Guetary interested in here.<br /><br />Of course the plot is just an excuse to sing and dance to the music of George Gershwin. An American in Paris happens to be the first film I ever saw as an in flight movie on the first airplane trip I ever took. I still remember flying back from Phoenix Arizona to Kennedy Airport seeing Gene Kelly doing I've Got Rhythm. My favorite number in the film however is Tra-La-La which Kelly sings and dances all over the apartment with Oscar Levant playing the piano. At one point Kelly dances on top of the baby grand piano.<br /><br />In a book about Arthur Freed, I read a quote where he said in the American in Paris ballet sequence was to be done with the background of the French impressionists which he felt the public would take to rather than a realistic setting on the streets or back lot. So it happened that way. Kelly had done lengthy ballet sequences in Words and Music, The Pirate, and On the Town. But this one topped them all. Still does in my opinion and that includes some of Gene Kelly's later films.<br /><br />In a surprise upset at the Oscars, An American In Paris was chosen best picture for 1951, beating out the heavily favored A Streetcar Named Desire. I guess fantasy trumped realism that year. Big budgets also have an upper hand in these things as well.<br /><br />Still An American in Paris is one of the best movie musicals ever done and since the studios no longer have all that creative talent under one roof, something less likely to be repeated.