Vở ballet "The Nutcracker" (Cô bé bán hạt dẻ) luôn là một vở diễn gây nhiều tranh cãi. Nó không còn nhiều điểm tương đồng với truyện gốc của ETA Hoffman, tác phẩm mà vở ballet này dựa trên đó để xây dựng.

Trong ballet, câu chuyện đã kết thúc phần lớn ở nửa sau khi Clara (hoặc Marie trong phiên bản này) du hành đến Vương quốc Kẹo để xem một loạt các điệu nhảy đặc trưng.

Có vô số các phiên bản sân khấu khác nhau diễn giải câu chuyện theo nhiều cách khác nhau (không phải lúc nào cũng thành công) để bù đắp cho kịch bản yếu kém của ballet.

Phiên bản của Balanchine không hề có cảm giác kịch tính hay câu chuyện (mặc dù có rất nhiều kịch tính và bí ẩn trong bản nhạc tuyệt vời của Tchaikovsky cho tiết mục đầu tiên). Kết quả là một buổi tiệc Giáng Sinh đầu tiên dễ quên, nơi mà hầu như chẳng có gì xảy ra và ngay cả những điệu nhảy (nếu có) cũng không đáng nhớ.

Những hành động nhảm nhí của vở kịch, đặc biệt là của Drosselmeier, có thể trông khá ổn trên sân khấu, nhưng khi được quay cho màn ảnh lớn thì trông thật ngớ ngẩn.

Thật không may, mọi thứ cũng không khá khẩm hơn khi chúng ta đến Vương quốc Kẹo (phần II trong phiên bản sân khấu). Mặc dù có vài điểm nhấn về biên đạo múa, nhưng hầu hết các động tác đều nhạt nhẽo và thiếu sức sống. Đây chắc chắn không phải là phong cách của Balanchine thời kỳ đỉnh cao.

Balanchine được coi là bậc thầy của điệu nhảy trừu tượng, nhưng tôi luôn cảm thấy ông ít thành công hơn trong việc sáng tạo ra những vở ballet kể chuyện. Việc xem phiên bản phim của vở ballet "The Nutcracker" do ông dàn dựng cho sân khấu chỉ củng cố thêm quan điểm của tôi.
The Nutcracker has always been a somewhat problematic ballet. It bears little resemblance to ETA Hoffman's original story on which it is based.<br /><br />In the ballet, the story is essentially over by the second-half when Clara (or Marie in this version) travels to the Kingdom of Sweets to watch a series of character dances.<br /><br />There's an infinite variety of stage productions that re-interpret the story in myriad ways (not always successfully) to compensate for the ballet's weak libretto.<br /><br />Balanchine's version doesn't really have any sense of drama or story at all (despite the fact that there is plenty of drama and mystery in Tchaikovsky's wonderful first-act music). The result is a completely forgettable first-half Christmas party where hardly anything happens and where even the dancing (the little that there is of it) isn't particularly memorable.<br /><br />The pantomime over-acting, particularly of Drosselmeier, which might look passable on the stage, just looks silly filmed for the big screen.<br /><br />Unfortunately, things aren't much better when we get to the Kingdom of Sweets (Act II in the stage version). Although there are a few choreographic highlights, most of the choreography is bland and uninspiring. This certainly isn't vintage Balanchine.<br /><br />Balanchine is widely regarded as a master of abstract dance, but I have always felt he was less successful as a creator of narrative ballets. Watching this film version of his stage production of The Nutcracker has only re-affirmed this view.