Đạo diễn Vincenzo Natali đã thể hiện rõ niềm đam mê với những bộ phim khoa học viễn tưởng tập trung vào nhân vật qua bộ phim ngắn "Elevated" năm 1997, trong đó 3 người bị mắc kẹt trong thang máy khi những sinh vật không thể nhìn thấy lang thang trong tòa nhà. Tác phẩm điện ảnh tiếp theo của ông, "Cube", được phát hành cùng năm, có bối cảnh tương tự nhưng với 6 người bị mắc kẹt trong một mê cung gồm nhiều phòng hình lập phương liên kết với nhau. Cả hai bộ phim đều là những nỗ lực đáng khen ngợi nhằm đưa thể loại khoa học viễn tưởng lên một tầm cao mới bằng cách từ chối hầu như mọi kích thích thị giác và tập trung vào yếu tố con người, cách hành xử, phản ứng và tương tác của nhân vật trong hoàn cảnh khó hiểu và nguy hiểm. Sau khi thử sức với dòng phim chính thống qua "Cypher" năm 2002, Natali đã quay trở lại với phong cách phim kỳ lạ mang đậm nét cá nhân của mình qua tác phẩm mới nhất "Nothing", một phiên bản lạc quan và hài hước nhất trong thế giới điện ảnh rộng lớn của "Nếu như...".

Dave (David Hewlett) và Andrew (Andrew Miller) là những người bạn thân từ thuở nhỏ, gắn kết với nhau bởi sự xa cách xã hội và thiếu thốn người thân bên cạnh. Dave, người luôn bị cản trở bởi bản tính ích kỷ và thiếu thông minh, sống cùng Andrew trong ngôi nhà xây dựng kém chất lượng và nằm ở vị trí bất lợi, nơi anh thường lợi dụng tâm lý lo âu và tránh xa xã hội của Andrew. Bất chấp mọi điều đó, cặp đôi này vẫn hạnh phúc bên nhau cho đến một ngày, những khiếm khuyết tính cách sâu sắc cùng với một vài sự kiện bất hạnh đã khiến họ vướng vào rắc rối nghiêm trọng, có thể dẫn đến tù tội. Hơn thế nữa, họ phát hiện ra ngôi nhà của mình đã bị tuyên bố là không phù hợp để tồn tại và sẽ bị phá hủy trước hoàng hôn, vì vậy trong tâm trạng hoang mang và giống như cơn ác mộng khi mọi thứ đang diễn ra tồi tệ, họ ước ao cả thế giới này biến mất. Và điều đó đã xảy ra.

Nếu tiếp tục tóm tắt câu chuyện sẽ làm lộ nhiều chi tiết trong phần tiết lộ chậm chạp (đôi khi quá chậm) về những gì xảy ra với Dave và Andrew, và cách họ đối mặt với thực tại mới. Sự quan tâm của Natali trong việc nghiên cứu hành vi con người khi đối mặt với nghịch cảnh (tương tự như "The Birds") được thể hiện rõ trong phim, nhưng bằng cách biến các nhân vật chính thành bạn bè thay vì người lạ, ông đã phá vỡ yếu tố kinh dị và ly kỳ của cốt truyện, mở ra một không gian thoải mái và lạc quan hơn. Đây gần như là phiên bản đối nghịch của "Cube".

Dĩ nhiên, bộ phim không hoàn toàn là 85 phút cười vui và ánh nắng mặt trời. Tuân thủ chủ nghĩa hiện thực, mối quan hệ giữa hai nhân vật phản diện thường trở nên đối nghịch, đôi khi dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng. Giống như trò chơi "Đảo hoang", bộ phim cho thấy ngay cả những người bạn thân thiết nhất, khi bị bỏ lại một mình, cũng có thể tan vỡ, nhưng đồng thời cũng thể hiện sự quan trọng của tình bạn đối với chất lượng cuộc sống. Với một cách tiếp cận kỳ lạ và mang tính khoa học viễn tưởng, đây là một bộ phim mang lại cảm giác tốt đẹp, với trái tim và ý định tốt đẹp.

Tuy nhiên, vẫn có một vài điểm đáng lo ngại trong "Nothing". Mặc dù hai diễn viên chính, Hewlett và Miller, đã thể hiện tốt vai diễn của mình, nhưng nhân vật của họ không thú vị và hấp dẫn như mong đợi, đặc biệt khi họ là những người phải gánh vác phần lớn nội dung phim trong gần một giờ đồng hồ. Mặc dù có sự phát triển trong mối quan hệ và tính cách của Dave và Andrew, một số bối cảnh được hé lộ, nhưng cuối cùng vẫn chưa đủ. Một khán giả hào phóng sẽ kiên nhẫn ngồi xem qua những phần ít hấp dẫn để đến với kết thúc, nhưng những người khó tính có thể sẽ bỏ cuộc khá nhanh.

Diễn xuất, như đã đề cập, là đủ tốt, và xét đến lượng công việc "màn xanh" (green-screen) cần thiết, nó khá thuyết phục. David Hewlett và Andrew Miller, những người cùng viết kịch bản, đã là bạn bè lâu năm của Vincenzo Natali: Hewlett thậm chí còn xuất hiện trong mọi bộ phim mà Natali đã thực hiện. Có lẽ sự đóng góp sáng tạo của họ đã định hướng bộ phim theo một hướng tích cực hơn. Tuy nhiên, câu chuyện có thể được phát triển sâu sắc hơn. Mặc dù khá giải trí khi nghĩ đến việc (không có ý chơi chữ) chẳng có gì xảy ra, nhưng bạn vẫn cảm thấy rằng với một đạo diễn giàu kinh nghiệm hơn, nhiều điều thú vị hơn có thể được khai thác từ bối cảnh này.

Công bằng mà nói, "Nothing" là một tác phẩm ấn tượng theo nhiều cách. Khái niệm là thú vị, đạo diễn sáng tạo, kịch bản hiệu quả ở mức độ con người và, điều quan trọng nhất, nó cho thấy sự tiến bộ trong tư duy sáng tạo của Natali. Đối với những người hâm mộ ông, đây sẽ là một trải nghiệm thú vị, và đối với những người khác, đây là một cách tuyệt vời để giết thời gian không mong muốn. Thật đáng tiếc khi sự tập trung quá nhiều của đạo diễn vào kịch bản đã ngăn cản bộ phim trở thành một tác phẩm vui nhộn và tuyệt vời như nó có thể.
Director Vincenzo Natali first showed his penchant for character-based sci-fi flicks with his 1997 short film "Elevated", wherein 3 people remain trapped in an elevator while unseen monsters roam the building. His follow-up feature project "Cube", released later that year, had a very similar premise, this time with 6 people and instead of an elevator it was a vast expansion of interlocking cubic deathtraps. Both were admirable attempts to take the sci-fi genre a step further, by deliberately declining to show almost any visual stimulation, choosing instead to spend as much time as possible focusing on the human element, how the characters act, react and interact under incomprehensible and dangerous conditions. After his exploration into the mainstream with 2002's "Cypher", Natali has come back to his bizarre character-film trend to bring us "Nothing", his latest, and by far most optimistic and comedic take on the wide cinematic world of "What If?"<br /><br />Dave (David Hewlett) and Andrew (Andrew Miller) are life-long friends, brought together by a mutual detachment from society and a lack of any one else to be with. Dave, who has always been hindered by a selfish and somewhat dimwitted nature, lives rent-free with Andrew at his ill-located and ill-constructed house, where he often takes advantage of Andrew's neurotic and antisocial mentality. Despite all this, the two misfits are happy together, until one day their deep character flaws, coupled with some astronomically bad luck, land them in the middle of some pretty serious, jail-sentence-worthy trouble. On top of this, they discover that their house has been deemed unfit for existence and is scheduled to be demolished before sunset, so in the hazy, nightmarish panic of everything going wrong for them, they wish that the whole world would just disappear. And it does.<br /><br />Going any further with the synopsis would compromise a lot of the film's slow (occasionally too slow) reveal about what's happened to Dave and Andrew, and how they deal with their new reality. Natali's fascination with studying human behavior under duress (ala The Birds) is here in spades, but simply by making the main characters friends rather than strangers, he's able to break away from the thriller-horror element of this premise to open it up to a more comfortable and optimistic level. It's almost as if he's made the aphoristic opposite of "Cube".<br /><br />Of course, the film is not 85 minutes of laughter and sunshine. In keeping with fundamental realism, our two anti-heroes' dynamic often becomes antagonistic, sometimes with rather nasty results. Like the "Desert Island" game, the film looks at how even best friends, when left alone together, can fall apart, but at the same time it shows that friends are vital to the quality of existence. In a very twisted, sci-fi way, this is a feel-good flick, with good heart and good intentions.<br /><br />However, there are a few qualms to be had with "Nothing". While the two lead actors, Hewlett and Miller, do well with their parts, their characters are not nearly as interesting as they should have been, considering it is completely up to them to entertain us for the better part of an hour. There is some development in the relationship and personalities of Dave and Andrew, some background is given, but ultimately not enough. A generous viewer will sit through the less-engaging portions of the film to see it through to the end, but cynics will probably give up pretty fast.<br /><br />Acting, as mentioned, is adequate, and considering the amount of 'green-screen' work that would've been needed, reasonably convincing. David Hewlett and Andrew Miller, who both wrote co-wrote the screenplay, have been long-time friends of Vincenzo Natali: Hewlett has in fact featured in every film Natali has made. Perhaps it was their creative input that steered this film in a more positive direction. Nonetheless, the story could have been a lot more involving. Granted, it is relatively entertaining considering that (no pun intended) nothing really happens, but you get the impression that, in more experienced hands, a lot more could've been done with this premise.<br /><br />In all fairness, "Nothing" is an impressive piece of work in many ways. The concept is interesting, the direction is inventive, the script works on a human level and, most of all, it shows a progression in Natali's creative mentality. For fans of his work, this will be a delight, and for others it will be a nice way to pass a little unwanted time. It's just a shame that the director's fixation on human drama prevented it from being the great, fun film it could have been.