Cuốn tiểu thuyết kỳ ảo và trữ tình của Isabel Allende về ba thế hệ của một gia đình quý tộc Nam Mỹ đã bị phá hoại. Bộ phim vụng về, thiếu tinh tế - phần lớn là do dàn diễn viên Anglo không thể diễn tả được sự ngọt ngào, uyển chuyển của nhân vật Allende, và sự chỉ đạo nặng nề của đạo diễn người Scandinavia - lại quá gượng gạo đến mức tôi phải quay lại rạp chiếu phim lần thứ hai để đảm bảo rằng mình không bỏ lỡ điều gì đó quan trọng có thể thay đổi nhận định của mình. Nhưng thật thất vọng khi tôi không bỏ lỡ điều gì cả. Meryl Streep, Jeremy Irons, Glenn Close và Vanessa Redgrave không ai có thể thoát khỏi cái bẫy mà đạo diễn Bille August giăng ra cho họ. Tất cả họ đều cứng nhắc và cam chịu một cách hoàn hảo, như thể bằng cách cố gắng ít nhất có thể, họ mong muốn hòa mình vào những bối cảnh thời kỳ đẹp đẽ mà không ai hay biết. (Đúng vậy, bộ phim được thiết kế nghệ thuật đến mức chỉ còn một chút nữa là hết hồn.) Điều lạ lùng là nhà thiết kế sản xuất lại được phép mắc sai lầm khi đặt sản phẩm KFC nổi bật trong một cảnh diễn ra vào khoảng năm 1970 - nhiều năm trước khi KFC ra đời. Lúc đó, nó còn được biết đến với tên gọi ban đầu của mình: Kentucky Fried Chicken. Ngay cả khi tha thứ cho sai lầm đó, điều gì khiến Kentucky Fried Chicken xuất hiện trong một chế độ độc tài quân sự ở Nam Mỹ vào năm 1970? Các chuỗi nhà hàng ăn nhanh của Mỹ chưa xâm nhập vào Nam Mỹ cho đến đầu những năm 1980. "The House of the Spirits" (Nhà của những hồn ma) lẽ ra phải là sự kiện điện ảnh của năm 1993. Nhưng vì nó quá vụng về và trung thành một cách mù quáng với ý niệm mơ hồ về cuốn tiểu thuyết, Miramax đã phải tiếp thị nó như một bộ phim nghệ thuật. Và kết quả là, nó chẳng là sự kiện cũng chẳng phải nghệ thuật. Và vì điều đó, Isabel Allende nên đã khởi kiện vì tội hiếp dâm.
Isabel Allende's magical, lyrical novel about three generations of an aristocratic South American family was vandalized. The lumbering oaf of a movie that resulted--largely due to a magnificent cast of Anglo actors completely unable to carry off the evasive Latin mellifluousness of Allende's characters, and a plodding Scandinavian directorial hand--was so uncomfortable in its own skin that I returned to the theater a second time to make certain I had not missed something vital that might change my opinion. To my disappointment, I had not missed a thing. None among Meryl Streep, Jeremy Irons, Glenn Close and Vanessa Redgrave could wiggle free of the trap set for them by director Bille August. All of them looked perfectly stiff and resigned, as if, by putting forth as little effort as possible, they expected to fade unnoticed into lovely period sets. (Yes, the film was art directed within an inch of its life.) Curious that the production designer was permitted the gaffe of placing KFC products prominently in a scene that occurs circa 1970--years before KFC came into being. Back then, it was known by its original name: Kentucky Fried Chicken. Even pardoning that, what on earth is Kentucky Fried Chicken doing in a military dictatorship in South America in 1970? American fast food chains did not hit South America until the early 1980s. "The House of the Spirits" should have been the motion picture event of 1993. Because it was so club-footed and slavishly faithful to its vague idea of what the novel represented, Miramax had to market it as an art film. As a result, it was neither event nor art. And for that, Isabel Allende should have pressed charges for rape.