Được xếp giữa THE STRANGER, một bộ phim noir nhỏ chứng minh rằng Welles có thể thực hiện một tác phẩm thể loại đáng gờm với ngân sách và thời gian hợp lý, và một cách châm biếm, đã trở thành tác phẩm thành công nhất của ông ở những năm 1940, và MACBETH, một tác phẩm chuyển thể từ Shakespeare với kinh phí thấp được quay trong 23 ngày ở những khu đất hoang tây cũ, là THE LADY FROM SHANGAI, một bộ phim noir u ám được dệt từ chính huyền thoại Wellesian bao phủ THE MAGNIFICENT AMBERSONS, MR. ARKADIN và bất kỳ bộ phim nào khác mà đạo diễn không thể cứu vãn khỏi những ông trùm phòng thu.<br /><br />Sáu năm sau THE MALTESE FALCON, khi cơn sốt phim noir sau chiến tranh đang lên đỉnh điểm, Welles, luôn đi trước thời đại, là một đạo diễn có tầm nhìn xa trông rộng với tính nghệ thuật vững vàng, đã hình dung ra một thế giới ma mị của bóng tối, u ám, đáng sợ và đầy mưu mô hơn bất cứ điều gì mà những người đương thời của ông đang thực hiện. Không ngạc nhiên khi bộ phim bị hiểu lầm vào thời điểm đó, đến nỗi một giờ phim đã bị cắt bỏ và một lần nữa, châu Âu lại ủng hộ nó như một tác phẩm kinh điển khác của Welles.<br /><br />Một số cảnh quay nổi bật. Cảnh ở bể cá với ánh sáng nhấp nháy và những bóng ma, và tất nhiên là cảnh cuối ở nhà vui chơi/Phòng trưng bày gương, một tác phẩm kinh điển của sự táo bạo của Welles, ngang hàng với những tác phẩm trong CITIZEN KANE hay THE TRIAL. Những khiếm khuyết duy nhất tôi thấy trong phim là giọng nói của Welles giống người Ireland và có lẽ là một số cảnh quay bị cắt xén ở hành động đầu tiên. Tuy nhiên, câu chuyện được kể theo cách mê hoặc và những cảnh cắt chỉ làm tăng thêm tính kịch tính. Tôi tin rằng những phiên bản bị cắt xén nhiều của Shangai và Ambersons đạt được một chất lượng siêu thực theo cách đó.<br /><br />Welles đã tự lưu đày mình ở châu Âu trong mười năm và trở về vào năm 1958 để mang đến một tác phẩm kinh điển khác, TOUCH OF EVIL, có lẽ là viên ngọc quý nhất của thể loại phim noir, vốn đã trên đà suy tàn vào thời điểm đó. Shangai không phải là một thành công phòng vé như mong đợi đối với một ngôi sao hàng đầu Hollywood vào thời điểm đó là Rita Hayworth, và cuộc hôn nhân của Welles với Hayworth đã kết thúc trước khi bộ phim được phát hành. Sáu mươi năm sau, với một giờ phim bị cắt bớt, Shangai vẫn là một trong những bộ phim noir hay nhất mà bạn có thể khám phá. Chắc chắn điều đó phải có ý nghĩa gì đó.
Neatly sandwiched between THE STRANGER, a small film noir picture that proved Welles can do a formidable genre work on budget and on time and ironically proved his biggest box office success in the forties, and MACBETH, a no-budget Shakespeare adaptation shot in old western shets in 23 days, comes THE LADY FROM SHANGAI, a dark film noir woven from the very same fabric of Wellesian mythos that covers THE MAGNIFICENT AMBERSONS, MR. ARKADIN and any other film the director didn't manage to save from the clutches of studio bosses.<br /><br />Six years after THE MALTESE FALCON, with the post-war craze of the film noir in full swing, Welles, always ahead of his time, a true visionary director of tremendous artistic integrity, envisioned a labyrinthine world of shadows that is already darker, more sinister, paranoid and serpentine than anything his contemporaries were doing at the time. It's no wonder the movie was so misunderstood at its time, to the point that one full hour of footage was forever left in the cutting room floor, and it was once again Europe that championed it as another Welles classic.<br /><br />Certain set-pieces stand out. The aquarium scene with its flickering light and ominous shadows, and of course the Funhouse/Hall of Mirrors finale that is as classic a piece of Wellesian bravura as any in CITIZEN KANE or THE TRIAL. The only faults I find with the movie is Welles' ill-advised Irish accent and perhaps some of the erratic editing in the first act. The story however unfurls in a progressively mesmerizing manner, which the cuts only serve to intensify. I believe the heavily chopped versions of Shangai and Ambersons attain a surreal quality for that matter.<br /><br />Welles would exile himself in Europe for ten years and return in 1958 to deliver yet another stonewall classic, the monumental TOUCH OF EVIL, perhaps the crowning jewel of the film noir that was already in its waning days by that time. Shangai was not the box office success a star vehicle for Hollywood's premiere star of the time, Rita Hayworth, ought to have been, and Welles marriage with Hayworth ended before the movie was even released. Sixty years later and one hour of footage less, Shangai is still one of the best film noir pictures one is likely to discover. Surely that must count for something.