Mặc dù được phát hành từ năm 1967, IN COLD BLOOD vẫn là thước đo mà tất cả các bộ phim về tội phạm thực tế được so sánh. Nhà văn/đạo diễn kỳ cựu Richard Brooks (ELMER GANTRY) đã chuyển thể cuốn sách phi hư cấu của Truman Capote thành một bộ phim tài liệu rùng rợn vẫn giữ được sức mạnh đáng sợ cho đến ngày nay, 35 năm sau đó.<br /><br />Robert Blake và Scott Wilson vào vai Perry Smith và Dick Hickock, hai cựu phạm nhân, dựa trên lời khuyên của bạn tù cũ Floyd Wells, đã đột nhập vào nhà của Herbert Clutter ở Holcomb, Kansas, để tìm két tường được cho là chứa 10.000 đô la. Nhưng không có két nào được tìm thấy, và hai người đàn ông này đã giết ông Clutter, vợ và hai con của ông, chỉ để lấy đi một chiếc radio, một cặp kính lúp và một khoản tiền nhỏ 40 đô la. Sau hai tháng trốn chạy, bao gồm cả một kỳ "nghỉ dưỡng" vô định ở miền bắc Mexico, họ bị bắt ở Las Vegas khi cảnh sát phát hiện họ đang lái xe hơi bị đánh cắp. Nhưng cuối cùng, sau khi bị tra hỏi dã man bởi các quan chức thực thi pháp luật Kansas, họ thừa nhận đã phạm tội ác ở Holcomb. Họ bị xét xử và kết án bốn tội danh giết người, và trong năm năm kháng cáo và từ chối, họ bị giam giữ cho đến khi bị treo cổ vào ngày 14 tháng 4 năm 1965.<br /><br />Blake và Smith thật đáng sợ khi vào vai hai kẻ giết người vô cảm không tỏ ra hối hận về hành động của mình nhưng lại lo lắng về việc bị bắt giữ. John Forsythe cũng diễn xuất tốt trong vai Alvin Dewey, thám tử trưởng điều tra vụ án, cũng như Gerald S. O'Laughlin trong vai trợ lý của ông. Trong một chiến thuật vừa trung thành với cuốn sách của Capote vừa là một nước đi nghệ thuật hay, Brooks không chiếu cảnh giết người ngay từ đầu; thay vào đó, ông cho thấy hai kẻ giết người đến nhà Clutter khi ánh đèn cuối cùng tắt ngấm, rồi chuyển sang cảnh sáng hôm sau khi những thi thể khủng khiếp được phát hiện. Chỉ trong chuyến đi về Kansas, khi Blake bị Forsythe thẩm vấn và kể lại câu chuyện, chúng ta mới thấy sự kinh hoàng thực sự của đêm đó. Chúng ta không thấy nhiều máu đổ trong những cảnh đó, nhưng chúng ta không cần phải thấy. Những tiếng nổ súng và vẻ mặt kinh hoàng của gia đình Clutter khi họ biết mình sắp chết là điều đáng sợ hơn nhiều, vì vậy không cần phải sử dụng đến bạo lực kiểu phim kinh dị máu me.<br /><br />Brooks đã khôn ngoan khi quay IN COLD BLOOD bằng phim đen trắng, và kết quả là tuyệt vời nhờ sự chuyên môn của Conrad Hall. Phần nhạc jazz rùng rợn của Quincy Jones là điểm nhấn của bộ phim. Kết quả cuối cùng là một trong những bộ phim gây xáo trộn nhất từng được thực hiện, tàn khốc theo cách riêng của nó. Đây là một nghiên cứu 134 phút về một vụ án đã làm rung chuyển cả một tiểu bang và cả một quốc gia, và nó nên được xem, mặc dù cần phải thận trọng khi xem; mức xếp hạng 'R' là có lý do chính đáng.
Although it was released way back in 1967, IN COLD BLOOD still remains the benchmark by which all true-crime films are matched. Veteran writer/director Richard Brooks (ELMER GANTRY) adapted Truman Capote's non-fiction book into a chilling docudrama that retains a disturbing power even today, thirty-five years later.<br /><br />Robert Blake and Scott Wilson portray Perry Smith and Dick Hickock, two ex-cons who, on a tip from Hicock's old cellmate Floyd Wells, broke into the Holcomb, Kansas home of Herbert Clutter, looking for a wall safe supposedly containing $10,000. But no safe was ever found, and the two men instead wound up killing Mr. Clutter, his wife, and their two children, getting away with only a radio, a pair of binoculars, and a lousy forty dollars. Two months on the run, including an aimless "vacation" in northern Mexico, ended in Las Vegas when cops caught them in a stolen car. But it eventually comes out, after merciless grilling by Kansas law enforcement officials, that these two men committed that heinous crime in Holcomb. Tried and convicted on four counts of murder, they stew in jail over a five-year period of appeals and denials until both are hanged to death on April 14, 1965.<br /><br />Blake and Smith are absolutely chilling as the two dispassionate killers who show no remorse for what they've done but are concerned about getting caught. John Forsythe also does a good turn as Alvin Dewey, the chief detective investigating the crime, as does Gerald S. O'Laughlin as his assistant. In a tactic that is both faithful to Capote's book and a good artistic gambit all around, Brooks does not show the murders at the beginning; instead, he shows the two killers pulling up to the Clutter house as the last light goes out, then cuts to the next morning and the horrifying discovery of the bodies. Only during the ride back to Kansas, when Blake is questioned by Forsythe and narrates the story, do we see the true horror of what happened that night. We don't see that much blood being spilled in these scenes, but we don't need to. The shotgun blasts and the horrified look on the Clutters' faces as they know they are about to die are more than disturbing enough, so there is no need to resort to explicitly bloody slasher-film violence.<br /><br />Brooks wisely filmed IN COLD BLOOD in stark black-and-white, and the results are excellent thanks to Conrad Hall's expertise. The chilling jazz score by Quincy Jones is the capper. The end result is one of the most unsettling films of any kind ever made, devastating in its own low-key fashion. It is a 134-minute study of a crime that shook an entire state and indeed an entire nation, and should be seen, though viewer discretion is advised; the 'R' rating is there for a reason.