Được rồi, hãy bắt đầu bằng việc nói rằng bộ phim này không phải là bản diễn dịch chính xác về những tội ác và cuộc truy lùng pháp lý của Andrei Chikatilo. Mặc dù có thể đã là "chính sách chính thức" trong Bộ Chính trị rằng Liên Xô không có sát nhân hàng loạt, nhưng trên thực tế hệ thống pháp lý đã xử lý những kẻ khác, và "Kẻ giết người X" (như anh ta thực sự được gọi) đã bị truy nã khi Fetisov đưa Burakov vào vụ án. Trên thực tế, ngay khi họ nhận ra mình đang phải đối mặt với nhiều vụ giết người, các cơ quan chức năng đã thành lập một lực lượng đặc nhiệm gồm hàng chục sĩ quan để truy lùng và chấm dứt chuỗi giết người của một kẻ không phù hợp với những gì được coi là thông số của một kẻ giết người hàng loạt thông thường. Điều tốt là đạo diễn và biên kịch liên tục nhắc nhở người xem rằng câu chuyện chỉ là "dựa trên những sự kiện có thật", bởi đây không phải là một bộ phim tài liệu. 

***ĐỒN SPOILER***

Đó nói, đây là một ví dụ điển hình về một bộ phim ly kỳ theo phong cách Hollywood nhanh chóng và mạnh mẽ, vẫn truyền tải được những điều cơ bản về những gì đã xảy ra. Nó dễ theo dõi và có đủ sự thật trong phiên bản của nó về các sự kiện để tạo nên một trải nghiệm xem hấp dẫn. Đúng vậy, Chikatilo đã hãm hiếp và giết trẻ em và người lớn, cả nam và nữ. Đúng vậy, công tác phòng thí nghiệm kém cỏi đã để anh ta tự do tiếp tục giết người trong nhiều năm. Đúng vậy, những người đàn ông vô tội đã bị buộc tội giết người và "thừa nhận" tội ác của họ theo khuyến khích của cảnh sát. Đúng vậy, cộng đồng đồng tính đã bị quấy rối khi những tội ác đang được thực hiện (mặc dù với sự giúp đỡ tận tâm của Burakov). Và đúng vậy, Chikatilo đã được đưa đến sự thú tội không phải bởi sự tra hỏi của công tố viên đặc biệt Gorbunov, mà bởi sự thấu hiểu nhẹ nhàng của một bác sĩ tâm thần tên là Bukhanovsky (mặc dù Gorbunov không giống chút nào với hình ảnh của một người đàn ông kiêu ngạo và cứng rắn được thể hiện trong bộ phim này).

Bất chấp những tranh cãi về sự thật và tính xác thực, tất cả các sự kiện này được kịch tính hóa theo cách tăng cường sự căng thẳng và sợ hãi.

Việc đạo diễn và đồng biên kịch Chris Gerolmo có một dàn diễn viên xuất sắc là một lợi thế. Sự tham gia ngày càng tăng của Stephen Rea trong các vụ giết người và chuyên môn phát hiện manh mối ngày càng tăng, sự thao túng khéo léo của Donald Sutherland đối với những kẻ cơ hội trong đảng cộng sản và sự kiên cường tinh tế trở nên rõ ràng khi cần thiết, sự giận dữ âm ỉ của Jeffrey DeMunn bị che giấu bởi vẻ ngoài sợ hãi, và sự háo hức thiếu niên của Max Von Sydow khi tham gia vào một cuộc điều tra tội phạm, tất cả đều làm tăng giá trị cho những cuộc đối thoại sắc sảo và chỉnh sửa nhanh nhẹn theo những cách không thể đánh giá thấp.

"Công dân X" là một tác phẩm gần như hoàn hảo (lý do "gần như" là do một khoảnh khắc tự chúc mừng bản thân vào cuối phim không phù hợp). Được đề nghị cao như một tác phẩm hư cấu được kể tốt, không phải là sự thật được trình bày... nhưng xét đến những bộ phim "kẻ giết người hàng loạt" rác rưởi mà Hollywood thường sản xuất, điều đó đã đủ tốt đối với tôi.
Okay, let's start off by saying this film is not an exact rendition of the crimes and legal pursuit of Andrei Chikatilo. While it may have been "official policy" in the Politburo that the USSR had no serial killers, in actuality the legal system had handled others, and "Killer X" (as he was actually called) was already being sought when Fetisov brought Burakov onto the case. In fact, as soon as it was realized they had multiple murders on their hands, the authorities assigned a task force of dozens of officers to track down and end the killing spree of a man that did not fit into what is perceived as normal serial killer parameters. It's good the director and writers consistently remind the viewer that the story is only "based upon actual events," for a docudrama this ain't.<br /><br />***SPOILERS FOLLOW****<br /><br />That said, this is a damn good example of a fast-paced Hollywood-style thriller that still gets across the basics of what happened. It is easy to follow and has just enough truth behind its version of events to make for compelling viewing. Yes, Chikatilo raped and murdered both children and adults, both male and female. Yes, shoddy lab-work set him free to continue killing for years. Yes, innocent men were accused of the murders and "confessed" to their crimes at police urging. Yes, the gay community was harassed while the crimes were being committed (albeit with Burakov's committed assistance). And yes, Chikatilo was brought to confession not by the haranguing of the special prosecutor, Gorbunov, but by the gentle understanding of a psychiatrist named Bukhanovsky (though Gorbunov was really nowhere near the egotistical martinet portrayed in this film). Quibbles about truth and veracity aside, all of these events are dramatized in a manner that consistently tightens the tension and fear.<br /><br />It doesn't hurt that director and co-writer Chris Gerolmo has a pitch perfect cast. Stephen Rea's growing emotional involvement in the killings and developing expertise in detecting clues, Donald Sutherland's snarky manipulation of the Soviet party hacks and subtle spine that becomes evident when it is needed, Jeffrey DeMunn's seething undercurrent of rage hidden by a fear-filled demeanor, Max Von Sydow's boyish excitement at being part of a criminal investigation all enhance the sharp dialog and crisp editing in ways that cannot be underestimated.<br /><br />Taken for what it is, "Citizen X" is almost pitch perfect (the "almost" due to one moment of self-congratulation at the end that just does NOT fit). Highly recommended as fiction well-told, not fact being presented...but considering the junky "serial killer" movies that Hollywood usually spits out, that's good enough for me.