Chắc chắn là một trong những kiệt tác của John Ford, Young Mr. Lincoln gần như không được chú ý khi mới ra mắt, điều đó cũng dễ hiểu vì năm đó là năm 1939, khi nhiều bộ phim vĩ đại nhất trong lịch sử điện ảnh đã được công chiếu, bao gồm bộ phim miền Tây huyền thoại nhất trong lịch sử thể loại này, Stagecoach của John Ford, cùng với nhiều bộ phim khác như Gone with the Wind, The Wizard of Oz, Mr. Smith Goes to Washington, bộ phim đã giành giải Oscar trong hạng mục duy nhất mà Young Mr. Lincoln được đề cử, đó là Kịch bản gốc hay nhất.

Nó vẫn là bộ phim bị đánh giá thấp nhất của Ford trong nhiều năm tiếp theo, và dường như sẽ dần bị lãng quên so với những kiệt tác khác của John Ford, nhưng vào cuối những năm 1950, các nhà phê bình và sử gia điện ảnh Mỹ và Châu Âu đã tìm thấy một ghi chú của đạo diễn huyền thoại người Nga Sergei Eisenstein về Young Mr. Lincoln, trong đó ông ca ngợi bộ phim và thừa nhận rằng nếu có cơ hội đạo diễn bất kỳ bộ phim Mỹ nào được thực hiện đến thời điểm đó, ông sẽ chọn Young Mr. Lincoln của John Ford.

Được ấn tượng bởi sự ưu ái không thể chối cãi từ Eisenstein, các nhà phê bình bắt đầu xem bộ phim với con mắt khác đi và danh tiếng của bộ phim ngày càng tăng kể từ đó.

Đây không phải là lần đầu tiên cuộc đời của một trong những tổng thống huyền thoại nhất nước Mỹ được đưa lên màn bạc. Ngay từ đầu những năm 1930, Griffith đã thực hiện điều đó trong bộ phim Abraham Lincoln của ông, và cùng năm với bộ phim của Ford, MGM đã phát hành bộ phim Abe Lincoln in Illinois của John Cromwell. Thật thú vị khi cả hai bộ phim đều dựa trên một vở kịch Broadway thành công được phát hành vào năm 1938 và được viết bởi Robert Sherwood.

Nếu nói về các bộ phim của John Ford, chúng ta có thể dễ dàng tìm thấy nhiều tham chiếu đến cuộc đời, sự nghiệp và thậm chí cái chết của nhân vật huyền thoại Lincoln trong nhiều tác phẩm của đạo diễn, chẳng hạn như The Iron Horse năm 1924 hoặc The Prisoner of Shark Island năm 1936, bộ phim thứ hai, giống như Young Mr. Lincoln, sử dụng bài hát yêu thích của Lincoln - Dixie làm chủ đề nhạc chính.

Kịch bản dựa trên vở kịch và tiểu sử của Lincoln được viết bởi Lamar Trotti, hợp tác với chính John Ford, điều khá hiếm khi Ford thực hiện nhưng kết quả cuối cùng thật tuyệt vời - một kịch bản kết hợp các yếu tố của vở kịch với nhiều sự kiện lịch sử cũng như truyền thuyết và huyền thoại về cuộc đời và sự nghiệp luật sư của Abraham Lincoln, lên đến đỉnh điểm trong một phiên tòa hài hước nhưng chủ yếu là cảm động, đây là điểm nhấn của bộ phim và là nguồn gốc của những tràng cười và giọt nước mắt, nơi Lincoln bào chữa cho hai anh em trai bị buộc tội giết người và phải tìm cách giúp đỡ mẹ họ khi bà được triệu tập làm nhân chứng và công tố viên (do Donald Meek thủ vai) yêu cầu bà chỉ ra ai trong số con trai mình đã phạm tội, buộc bà phải lựa chọn một điều không thể, đó là kết án tử hình một người con và để người còn lại sống.

Tổng thể, đây là một bộ phim vô cùng cảm động, ấm áp và thậm chí hài hước với màn trình diễn tuyệt vời của Henry Fonda trong vai Abraham Lincoln và sự phong phú đáng kinh ngạc của các nhân vật khác, dù lớn hay nhỏ, được thể hiện từ một kịch bản thông minh và được dẫn dắt bởi tài năng của John Ford ở một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của ông. Đây là một bộ phim bắt buộc phải xem cho mọi người. Đánh giá: 10/10.
Undoubtedly one of the great John Ford's masterpieces, Young Mr. Lincoln went practically unnoticed at the time of its initial release, no wonder because the year was 1939 when many of the greatest movies of the whole cinema history had been released, including the most mythical Western in the history of the genre, John Ford's milestone Stagecoach and many others, such as Gone with the Wind, The Wizard of Oz, Mr. Smith Goes to Washington which took the Oscar in the only category Young Mr. Lincoln was nominated for, which is Original Screenplay. <br /><br /> It continued to be the most underrated Ford's film for many years ahead destined to gradually fade away in the shadow of other John Ford's masterpieces, but by the end of the 1950s American and European film critics and historians took a hold of a note written by legendary Russian director Sergei Eisenstein about the Young Mr. Lincoln where he praised it and acknowledged that if he would only have had an opportunity to direct any American film ever made till then, it would be definitely John Ford's Young Mr. Lincoln. Impressed by such an undoubted preference from Eisenstein, critics began to see the film again but only with a bit different eyes and film's reputation has been increasing ever since. <br /><br /> It was far not for the first time the life of one of the most legendary American presidents was brought to the screen. Right in the beginning of the 1930s Griffith did it in his Abraham Lincoln and the same year as Ford's film, MGM released John Cromwell's one called Abe Lincoln in Illinois. Curiously enough both of them were based on a very successful Broadway Stage Play released in 1938 and written by Robert Sherwood. <br /><br /> As far as John Ford's films are concerned, we can easily find many references to the life and deeds and even death of mythical Lincoln's figure in several of director's works, such as 1924 The Iron Horse or 1936 The Prisoner of the Shark Island, the second one, just as Young Mr. Lincoln, utilizes as the main musical theme the favourite Lincoln's song - Dixie.<br /><br /> The screenplay based on a previously mentioned Stage Play and Lincoln's biographies was written by Lamar Trotti in collaboration with John Ford himself, which was quite a rare thing for Ford to do but final result was simply superb - a script combining elements of the Play with several historical facts as well as myths and legends about the beginning of Abraham Lincoln's life and law practice culminating in a hilarious but mostly heartbreaking trial scene, which is the film's highest point and main laugh and tears generator, where Lincoln defends the two young brothers accused of a murder and have to devise a manner to help their mother too when she is brought before the court as a witness and where the prosecuting attorney (played by Donald Meek) demands her to indicate which one of her sons actually committed the murder obviously obliging her to the making of an impossible choice of condemning to death one and letting live the other.<br /><br /> Overall it's a very touching, heart-warming and even funny film with simply magnificent performance from Henry Fonda in his supreme characterization of Abraham Lincoln and with overwhelming richness of other characters no matter how little or how big they are incarnated from the wonderful and intelligent screenplay and conducted by the ability of John Ford's genius at one of its best deliveries ever. A definite must see for everyone. 10/10