Đó là một điều khó khăn khi biết được điểm sai lệch trong chuyển thể này bắt đầu từ đâu, bởi tôi nghĩ vấn đề bắt đầu từ chính những cuốn sách. Alexander McCall Smith đã tính toán rằng bạn không đọc chúng vì những câu chuyện trinh thám, mà vì tầm nhìn đầy khinh miệt và hoàn toàn vô căn cứ của ông về một châu Phi không hề tồn tại. Ông đã làm cho Botswana giống như Borat đã từng làm cho Kazakhstan - không thành công bằng, nhưng dựa trên những sự thật.

Khi tôi nhận ra điều này, tôi không còn cảm thấy khó chịu khi Jill Scott, một ca sĩ/diễn viên người Mỹ, được chọn vào vai Mma Ramotswe. Nếu cô ấy đại diện cho một vùng đất không phải là châu Phi, thì thật phù hợp khi cô ấy là một người phụ nữ da đen không phải người châu Phi. Cô ấy không phải là người Mỹ duy nhất trong dàn diễn viên; Mma Makutsi do Anika Noni Rose thủ vai. Cả hai đều quá trẻ so với những vai diễn của họ, và quá lộng lẫy. Cả hai đều giết chết những giọng nói địa phương một cách tàn nhẫn, và cả hai đều tập trung hoàn toàn vào sự tàn nhẫn đó đến nỗi họ không thể mang lại nhiều điều gì về diễn xuất. Mma Ramotswe của Scott là một người phụ nữ vui vẻ, dễ thương và mềm mại. Mma Makutsi của Rose là một cô gái hay nói nhiều và khó chịu.

Kết quả là một bộ phim gần như không thể xem được. Dàn diễn viên chính chỉ được cứu chuộc bởi sự hiện diện của Lucian Msamati, người đã thể hiện một màn trình diễn khá tốt trong vai ông JLB Matekoni. Ông thông minh và mạnh mẽ hơn so với trong sách, nhưng tôi không thể đổ lỗi cho Msamati về điều này - ông là một ánh sáng le lói trong một đại dương của sự tệ hại. Những mâu thuẫn giữa màn trình diễn của ông và cuốn sách rõ ràng là do ủy ban những kẻ giết mổ đã viết kịch bản.

Đối với tôi, văn viết của McCall Smith luôn là những câu chuyện giải trí cao nhưng lại rất tệ. Ông từ chối bị chỉnh sửa. Kết quả là, những cuốn sách của ông có những thí nghiệm về ngữ pháp gần như là khoa học, và những nhân vật thay đổi tên giữa chừng. Đó là một thành tựu đáng kể khi nhóm biên kịch của dự án này đã khiến nó trở nên tồi tệ hơn.

Đoạn hội thoại hiện nay phần lớn đã được Anh hóa. Các nhân vật nói về việc "mở lòng" và "nhạy cảm với nhu cầu". Mma Ramotswe và ông JLB Matekoni tán tỉnh nhau một cách công khai. Mma Makutsi phàn nàn về việc không có máy tính, nhưng xét đến kiểu tóc, trang điểm và trang sức luôn thay đổi của cô ấy, tôi ngạc nhiên là cô ấy không mang theo một chiếc MacBook trong túi xách cùng với thẻ Visa của mình.

Vậy chúng ta còn lại điều gì ở đây? Thật khó để cảm thấy phiền lòng trước bộ phim chuyển thể tệ này bởi thực tế là hầu hết những điều tôi thích về những cuốn sách gốc đều là hư cấu. McCall Smith phác họa một Botswana hư cấu với những người dân da đen dễ mến, không gây đe dọa và tràn đầy những câu nói khôn ngoan dễ tiếp thu. Nó đọc khá tốt bất chấp những thảm họa ngôn ngữ, nhưng đó là một tầm nhìn về cách một số người da trắng mong muốn người da đen từng là. Nó đơn giản là không đúng sự thật.

Cho nên, không ngạc nhiên khi bộ phim này tệ đến thế. Còn phải chờ xem liệu khán giả Châu Âu và Mỹ có nhận ra điều đó hay không.
It's difficult to know where this adaptation starts going wrong, because I think the problem begins with the books themselves. Alexander McCall Smith has worked out that you read them not for the detective stories, but for his deeply condescending and completely spurious vision of an Africa that does not exist. He's done for Botswana what Borat did for Kazakhstan - not as successfully, but based in as much fact.<br /><br />Once I realised this, it ceased to gall me that Jill Scott, an American singer/actress, is cast as Mma Ramotswe. If she is to represent a land that is not Africa, how appropriate that she is a black woman who is not African? She's not the only American on the cast; Mma Makutsi is played by Anika Noni Rose. Both women are far, far too young for the roles they're playing, and far too glamorous. Both brutally murder the local accents, and both focus so entirely on this brutality that they fail to offer much in the way of acting. Scott's Mma Ramotswe is bouncy, cute and soft. Rose's Mma Makutsi is an annoying motor-mouthed bitch.<br /><br />The result is almost unwatchable. The principal cast is redeemed only by the presence of Lucian Msamati, who turns in a decent performance as Mr JLB Matekoni. Hes comes off smarter and more intense than in the books, but I find myself unable to blame Msamati for this - he's a shining light in an ocean of suckage. The contradictions between his performance and the books are clearly laid at the feet of whichever committee of butchers wrote the script.<br /><br />To me, McCall Smith's writing has always been highly entertaining yet notoriously bad. He refuses to be edited. As a result, his books contain experiments in grammar that border on the scientific, and characters that change name mid-sentence. It is therefore something of an achievement that the writing team on this project actually made it worse.<br /><br />The dialogue is now largely Anglicised. Characters speak of "opening up" and "sensitivity to needs". Mma Ramotswe and Mr JLB Matekoni flirt openly. Mma Makutsi moans about not having a computer, but given her constantly restyled hair, makeup and jewellery, I'm surprised she doesn't have a MacBook in her handbag along with her Visa card.<br /><br />So what are we left with here? It's difficult to be upset with this crappy adaptation because honestly, most of the things I like about the original books are apocryphal anyway. McCall Smith paints a fictional Botswana populated with cute, non-threatening black people who are full of amusing and palatable wisdom-nuggets. It reads well despite linguistic travesty, but it is a vision of how a certain type of white person wishes black people were. It just isn't true.<br /><br />Given that, it's hardly surprising that this show sucks as much as it does. It remains to be seen whether European and American audiences will even notice, however.