Chuyển thể một cuốn sách thành phim theo từng trang là một ý tưởng TỆ BẠI. Khi mọi người đọc sách, họ tự động bắt đầu tạo ra bộ phim "tưởng tượng" của riêng mình về ngoại hình của các nhân vật, nơi họ tồn tại, cách các tình huống diễn biến. Và tác phẩm trong tâm trí của mỗi người là khác nhau, vì vậy khi bộ phim "thực tế" cuối cùng ra mắt, bạn luôn sẽ có một nhóm khán giả không hài lòng, cảm thấy nó không đáp ứng được kỳ vọng của họ.<br /><br />Điều mà một biên kịch và đạo diễn có thể hy vọng đạt được chỉ là hiện thực hóa tầm nhìn của riêng họ về bộ phim và hy vọng nó gần nhất có thể với những gì khán giả mong đợi.<br /><br />Không có trường hợp nào phù hợp với tình huống này hơn những bộ phim dựa trên tiểu thuyết của Stephen King. Khi các nhà làm phim nắm bắt được ít nhất là bản chất của câu chuyện, kết quả có thể thật ngoạn mục và thực sự đáng sợ (CARRIE, 'SALEM'S LOT, THE DEAD ZONE), hoặc họ có thể tạo ra một mớ hỗn độn mà những người hâm mộ cho là khủng khiếp (phiên bản của Kubrick về THE SHINING; loạt phim truyền hình ngắn cho IT và THE TOMMYKNOCKERS).<br /><br />Mặc dù không gần với bản chuyển thể hoàn hảo của King, nhưng PET SEMATARY có rất nhiều khoảnh khắc rùng rợn đến thấu xương dường như đã được chuyển thể trực tiếp từ sách lên màn ảnh, vì vậy bạn có thể tha thứ cho những thiếu sót của nó. Chúng ta cần cảm ơn đạo diễn Mary Lambert (người cũng đạo diễn SIESTA, không phải là một bộ phim kinh dị, nhưng là một tác phẩm đáng xem khác đầy tính kỳ quái) vì điều đó, với kịch bản được viết bởi chính "Ông trùm kinh dị", và có lẽ đây là một trong những kịch bản hay nhất của ông.<br /><br />Vì hầu hết các bạn đều biết câu chuyện, tôi sẽ không làm các bạn buồn ngủ với quá nhiều chi tiết. Bác sĩ Louis Creed (Dale Midkiff) đã chuyển gia đình mình đến ngôi nhà lý tưởng ở vùng nông thôn. Gần như hoàn hảo, ngoại trừ hai chi tiết nhỏ: một đoạn đường cao tốc bận rộn và nguy hiểm ở phía trước và một nghĩa trang thú cưng lớn trong rừng phía sau. Vì Louis là một bác sĩ thú y và có một đứa con trai nhỏ...vâng, ngay cả khi bạn chưa đọc sách, hãy tự mình suy luận. Đây là một câu chuyện của King, vì vậy không có gì bí ẩn về hướng phát triển của câu chuyện.<br /><br />Điều quan trọng không phải là điểm đến mà là những điểm dừng đáng sợ trên đường đi. Một số cảnh quen thuộc từ sách được đưa đến cuộc sống đầy rùng rợn và khiến người xem rùng mình sợ hãi: ký ức khủng khiếp của Rachel Creed (Denise Crosby trong phim truyền hình STAR TREK) về người chị em gái bị bệnh hiểm nghèo và tàn tật; những cuộc gặp gỡ của Louis với Victor Pascow (Brad Greenquist) trước và sau khi anh ta chết; chuyến đi đến "nghĩa trang khác" nằm sau nghĩa trang thú cưng. Và phần ba cuối...nếu nó không khiến bạn có vài cơn ác mộng, bạn nên kiểm tra lại nhịp tim của mình.<br /><br />Mọi người đều diễn xuất tốt, đặc biệt là Fred Gwynne trong vai người hàng xóm tốt bụng, Jud Crandall, người có câu thoại hay nhất trong câu chuyện tóm tắt mọi thứ: "Đôi khi, người chết tốt hơn."<br /><br />Vấn đề duy nhất với phiên bản phim là việc chọn diễn viên cho vai Gage, con trai của Louis (Miko Hughes). Biết rằng sẽ rất khó để có được diễn xuất như mong muốn từ một đứa trẻ ở độ tuổi đó để hoàn thành bộ phim, Lambert và nhóm sản xuất vẫn cố gắng hết sức, nhưng Hughes lúc đó quá dễ thương để "bán" vai diễn của mình là một xác chết sống, bị quỷ ám. Điều này khiến bạn không còn tập trung vào phim mỗi khi anh ấy xuất hiện, mặc dù các cảnh có anh ấy vẫn được dàn dựng xuất sắc (đặc biệt là cảnh chết của Gwynne).<br /><br />Ngoài ra, mọi thứ khác vẫn gần như hoàn hảo. CARRIE vẫn giữ danh hiệu bản chuyển thể hay nhất của King theo ý kiến của tôi; nhưng SEMATARY vẫn nằm trong Top Five.<br /><br />Tuy nhiên, liệu bất cứ điều gì được chuyển thể lên màn ảnh từ một cuốn sách của King có thể đáng sợ như khi đọc câu chuyện? Chắc CHẲNG rồi...ít nhất là cho đến bây giờ.
Making a book into a movie by following the story page-by-page is NEVER a good idea. When people read the book, they automatically start making their own "mental movie" of who the characters look like, the places they exist in, how the situations progress. And everybody's mind's-eye opus is different, which is why when the 'REAL' movie finally comes out, you're always going to have a ticked-off segment of the movie-going audience who are disappointed that it just doesn't measure up.<br /><br />All a screenwriter and a director can hope to accomplish is whatever their own vision of the movie is, and hope that it comes as close as possible to what their audience is expecting to see.<br /><br />There is no better case for this situation than the movies based on the novels of Stephen King. When filmmakers capture at least the essence of his stories, the results can be breathtaking and truly terrifying (CARRIE, 'SALEM'S LOT, THE DEAD ZONE), or they can be what fans consider to be a gawd-awful mess (Kubrick's version of THE SHINING; the miniseries for IT and THE TOMMYKNOCKERS). <br /><br />Although it's not even close to being the perfect King adaptation, PET SEMATARY has so many moments of just skin-and-bone-deep unease that seemed to have bled onto the screen directly from the book, that you can pretty much forgive its shortcomings. For that, we have music video-turned-film director Mary Lambert to thank, (she also directed SIESTA, not exactly a horror movie, but another freaky-as-hell must-see you should put on your list), working from a screenplay by the 'Man-ster' Himself, and probably one of his better ones.<br /><br />Since the majority of you know the story, I won't put you to sleep with too many of the details. Dr. Louis Creed (Dale Midkiff) has moved his family out to the perfect house in the country. Well, almost perfect, except for two nasty little details: the dangerously busy stretch of interstate highway out in front, and the large pet cemetery in the woods out back. Since Louis is a veterinarian and has a young toddler for a son...well, even if you haven't read the book, do the frickin' math. It IS a King story, after all, so no mystery where this is headed. <br /><br />It's not so much the destination that counts here, but the spooky stops along the way. Certain scenes that are so familiar from the book are brought to shivery, scream-inducing life here: Rachel Creed's (STAR TREK'S Denise Crosby) horrific memory of her terminally ill, crippled sister; Louis's encounters with the mortally injured jogger Victor Pascow (Brad Greenquist), both before and after his death; the trip into the "other" cemetery beyond the pet cemetery. And that third act...if it doesn't give you a few nightmares, maybe you should check your pulse.<br /><br />Good performances by all here, especially the late Fred Gwynne as the well-intentioned neighbor, Jud Crandall, who gets the best line in the story that sums it all up: "Sometimes, dead is better."<br /><br />About the only problem with the movie version is the casting of Louis's son, Gage (Miko Hughes). Knowing that it would be damn near impossible to get the kind of performance needed from a kid that age to seal the deal on this, Lambert and crew still did the best they could, and unfortunately, Hughes at the time was just too damn CUTE to "sell" his intended role as an evil, demon-possessed zombie. This takes you out of the movie whenever he shows up, though the scenes where he's featured are still masterfully staged, (especially Gwynne's death scene.)<br /><br />Other than that, everything else is still about as good as it gets. CARRIE still holds the title for best King adaptation as far as I'm concerned; but SEMATARY is right up there in the Top Five.<br /><br />Still, will anything adapted for the screen based on a King book be as terrifying as reading the story? Not BLOODY likely...for now.