Bất chấp sự ủng hộ nhiệt thành của một nhóm người hâm mộ cuồng nhiệt dành cho bộ phim tài liệu buồn bã này, tôi phải thừa nhận rằng tôi đã ghét một cách thân thiện bộ phim mà nhóm của tôi thấy nó giống như một tác phẩm khai thác đau buồn hơn là một bộ phim mang tính thông tin hữu ích. Tuy nhiên, sau khi xem vở nhạc kịch tuyệt vời được chuyển thể từ bộ phim, người xem có thể cảm nhận được bộ phim có thể đã trở nên như thế nào nếu nó nằm trong tay những người làm phim tài năng hơn. 

Có một nghi ngờ rằng nhiều người trong số chúng ta, những người đã cố gắng ngồi xem bộ phim, có thể đã bị phá vỡ niềm vui kỳ quặc mà những người hâm mộ tàn nhẫn của bộ phim đã trải nghiệm, bởi sự nghi ngờ khó chịu rằng quá nhiều người trong chúng ta - hoặc những người mà chúng ta biết - chỉ cần một bước sai lầm hoặc hai bước để rơi vào hoàn cảnh đáng thương của hai người phụ nữ điên rồ được miêu tả, những người sống trong và góp phần vào sự ô uế mà họ dường như không thể kiểm soát hay trốn thoát.

Bộ phim khiến người xem tự hỏi làm thế nào một người có thể rơi xuống mức độ suy đồi này và, khác với vở nhạc kịch, không đưa ra những manh mối hay lời giải thích mang tính cảnh báo, mà chỉ đơn giản là một chương trình kinh dị không được cứu chuộc bằng hài hước hay sự sâu sắc.

Sự phẳng lỳ, nghiền nát tâm hồn của bộ phim khiến thành tựu của phiên bản sân khấu (có hy vọng sẽ được quay và phát sóng trên truyền hình cáp) trở nên đáng chú ý hơn. Phần II của vở nhạc kịch trung thành gần như trong mọi chi tiết với bộ phim đang được thảo luận, nhưng kỳ lạ thay, khi đặt hoàn cảnh bi thảm của những người tù nhân vào trong âm nhạc, nó đã nâng bi kịch con người lên thành nghệ thuật. Điều quan trọng hơn, phần này được dẫn dắt bởi Phần I tuyệt vời, nơi chúng ta gặp gỡ những người phụ nữ trước khi họ rơi vào sự điên rồ do sự khuyến khích lẫn nhau, và được gợi ý về những manh mối dẫn đến địa ngục cô lập của họ. Tóm lại, tất cả những gì mà BỘ PHIM thiếu sót.

Đáng khen ngợi cho các nhà làm phim (hoặc những người kế nhiệm họ), phiên bản DVD của Criterion bao gồm những cảnh quay ngoài và tài liệu bổ sung giúp phần nào chuộc lại bộ phim chính - những bức ảnh hậu trường, phỏng vấn và bình luận - lấp đầy một số khoảng trống mà quá trình chỉnh sửa ban đầu cố ý bỏ qua trong nỗ lực mang lại một câu chuyện kinh dị và u sầu không bị pha trộn. Mặc dù vậy, họ không thể khiến bộ phim nghiệp dư trở nên thỏa mãn, nhưng ít nhất họ có thể giúp nó trở nên dễ hiểu hơn một chút.

Tuy nhiên, chỉ có tác phẩm sân khấu đáng kinh ngạc được truyền cảm hứng và chuyển thể từ bộ phim bởi tác giả Doug Wright, nhà soạn nhạc Scott Frankel và nhà soạn lời Michael Korie mới có thể nâng mức đánh giá của GREY GARDENS gốc lên trên một sao (một sao hào phóng).
Despite the overwhelming cult following for this sad "documentary," I must admit to having cordially loathed the film which struck our party as far more a distressing exploitation piece than usefully informative. That said, after seeing the magnificent stage musical drawn from it, one can appreciate what the film might have been in surer hands. <br /><br />One suspects that those many of us who actively suffered through the film may have had any campy delights its crueler fans enjoyed destroyed by the uncomfortable suspicion that too many of us - or those we know - are only a misstep or two away from the deplorable plight of the two mad women depicted who live in and contribute to a squalor they seem incapable of controlling or escaping.<br /><br />The film leaves the viewer desperately wondering how any person could have slid to this level of degradation and, unlike the musical, offers no cautionary clues or explanations, only a horror show unredeemed by humor or insight. <br /><br />This soul crushing flatness of the film makes the achievement of the stage version (hopefully to be filmed ultimately for cable) all the more remarkable. Act II is faithful in almost every detail to the film under discussion but strangely, setting the sad inmates' plight to music, raises the human tragedy to art. Even more important, this act is preceded by a fine Act I where we meet the women before their decent into mutually enabled madness, and are offered hints how their isolated purgatory came about. In short, everything which the FILM is lacking.<br /><br />To the filmmakers' credit (or their successors), the excellent Criterion DVD release includes out-takes and bonus material that partially redeem the main film - behind the scenes photographs, interviews and commentary - filling in some of the blank spots the original editing consciously decided to omit in its drive for unadulterated horror and depression. They can't make the amateurish film itself satisfying, but they can at least make it a bit more comprehensible. <br /><br />Ultimately though, it is only the remarkable stage piece inspired by and drawn from it by book writer Doug Wright, composer Scott Frankel and lyricist Michael Korie which raises the rating of the original GREY GARDENS above a single (generous) star.