Được xua đuổi khỏi nhà bởi cái nóng ngột ngạt, tôi vui mừng khi được đi vào rạp chiếu phim. Con Đường Dẫn Đến Địa Ngục, do Sam Mendes (American Beauty) đạo diễn, chắc chắn sẽ trở thành một trong những bộ phim vĩ đại nhất mọi thời đại. Có lẽ tôi đang già đi; có lẽ tôi đã thấy những chủ đề tương tự được tái chế đi tái chế lại. Nhưng bộ phim này thực sự khác biệt.

Câu chuyện bắt đầu với Michael Sullivan Jr. đứng nhìn ra biển, suy ngẫm về sự hai mặt của di sản của người cha - một người đàn ông tốt đẹp nhất từng sống, và cũng là một trong những kẻ xấu xa nhất. Sự hai mặt này len lỏi khắp bộ phim. Câu chuyện xoay quanh ông trùm tội phạm John Rooney (Paul Newman) và Michael Sullivan (Tom Hanks), người đàn ông trẻ mà Rooney từng cưu mang và giờ đây là "Thiên Thần Chết" của ông. Rooney có mối liên kết bằng máu với con trai mình, nhưng lại có tình yêu và lòng trung thành với Michael. Michael Jr., tò mò về những câu chuyện mà anh nghe được, đã lấy chìa khóa xe của bố và trốn đi một đêm trong khi bố anh đi "làm việc" với Connor Rooney, người thừa kế "ngành nghề" của gia đình. Connor để tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát, và một vụ giết người - được Michael Jr. chứng kiến - đã xảy ra, dù ban đầu chỉ là một lời cảnh cáo. Khi phát hiện ra Michael Jr. đã thấy điều mà anh không nên thấy, cốt truyện bắt đầu vận hành khi lòng trung thành mâu thuẫn với nhau. Không lâu sau, Michael Sr. cùng con trai nhỏ của mình chạy trốn, bị truy đuổi bởi tay súng đánh thuê Harlen "Nhà Báo" Maguire (Jude Law).

Tôi sẽ không tiết lộ thêm chi tiết nào để tránh bị lộ tẩy. Tuy nhiên, tôi khuyến khích người xem tìm hiểu những sự hai mặt xuất hiện trong phim: Những vấn đề giữa cha và con (Michael Sr. và Jr., John Rooney và con trai Connor), giữa thế giới gia đình và thế giới "làm việc", giữa thiện và ác, giữa những kẻ giả vờ là người của Chúa và những kẻ thực sự là, giữa tiền "sạch" và tiền "bẩn", giữa thị trấn Perdition và Perdition như một địa ngục. Và trong suốt hành trình đó, hãy thưởng thức tài nghệ xuất sắc của nhà quay phim Conrad L. Hall (9 đề cử, 2 giải Oscar cho quay phim xuất sắc nhất): những cơn mưa rơi trên mũ fedora, những cảnh quay qua gương (đặc biệt là qua những cánh cửa xoay), những chớp sáng của súng lục Tommy từ bóng tối, không có âm thanh. Không chỉ Hall 75 tuổi mang đến cho chúng ta có lẽ là tác phẩm điện ảnh xuất sắc nhất trong sự nghiệp của ông, mà Paul Newman 77 tuổi cũng mang đến một trong những màn trình diễn tuyệt vời nhất của ông.

Đúng vậy... có lẽ tôi đang già đi. Nhưng tôi đã thấy nhiều... và đây là một trải nghiệm mới mẻ và phấn khích. Con Đường Dẫn Đến Địa Ngục là một lời tri ân lâu dài và nồng nhiệt dành cho thể loại phim gangster, cho những bộ phim của những năm 1940, cho những nhân vật truyện tranh u tối ẩn náu trong bóng tối, cho những kẻ xấu và anh hùng, cho điện ảnh Mỹ nói chung. Hãy đi xem nó!
Having been driven out of the house and into the theater by the sweltering heat, I could not have been more pleased. The Road to Perdition, directed by Sam Mendes (American Beauty), is destined to become one of the greatest movies of all time. Perhaps I'm just getting old; perhaps I've just seen the same themes recycled time and again. But this movie is indeed different.<br /><br />The story opens with young Michael Sullivan Jr. facing out to the sea, contemplating the duality of his father's legacy -- one of the best men to ever live, one of the most evil. This duality snakes its way throughout the movie. The story revolves around crime boss John Rooney (Paul Newman) and Michael Sullivan (Tom Hanks), the young man Rooney once took in and who now serves as his personal "Angel of Death." Rooney is tied by blood to his own son, but tied by love and loyalty to Michael. Young Michael Jr., intrigued by the stories he reads, steals away in his father's car one night while Dad goes off to "work" with Connor Rooney, heir to the family "business." Connor lets the situation get out of hand, and what was meant only to be a warning turns into murder -- witnessed by Michael Jr. Upon the discovery that young Michael has seen what he should not have seen, the plot is set in motion as conflicting loyalties collide. Soon, Michael Sr. is on the run with his young son, pursued by contract killer Harlen "The Reporter" Maguire (Jude Law).<br /><br />I will disclose no further details in order to avoid any potential spoilers. However, I strongly encourage viewers to examine the many dualities that present themselves in the movie: Problems between sons and fathers (Michael Sr & Jr., John Rooney & son Connor), between the world at home and the world at "work", between good and evil, between those who pretend to be men of god and those who really are, between "clean" money and "dirty", between the town of Perdition and Perdition as hell. And along the way, savor the visual brilliance of cinematographer Conrad L. Hall (9 nominations, 2 oscars for best cinematography): rain pouring off fedoras, shots through mirrors (especially on swinging doors), tommy-gun flashes from out of the shadows, absent any sound. Not only has 75-year-old Hall given us perhaps the best cinematic product of his career, but 77-year-old Paul Newman offers one of his best performances ever.<br /><br />Yes ... I may be getting old. But I've seen a lot ... and this is fresh and invigorating. The Road to Perdition presents a lasting and loving tribute to the gangster genre, to films of the 40s, to dark comic-book figures lurking in the darkness, to villains and heroes, to American film in general. Go see it!