Bộ phim "MacArthur" bắt đầu và kết thúc tại Học viện Quân sự Hoa Kỳ West Point trên sông Hudson, nơi Tướng Douglas MacArthur, do Gregory Peck thủ vai, đã có bài diễn văn bế mạc cho khóa học năm 1962 về vinh dự phục vụ đất nước. Phim sau đó chuyển sang hồi tưởng về sự nghiệp lẫy lừng nhưng gây tranh cãi của Tướng MacArthur, bắt đầu từ những giờ phút đen tối nhất của Thế chiến II trên đảo Corregidor bị bao vây ở Philippines vào đầu mùa xuân năm 1942.

Khi được lệnh rời khỏi đảo trước khi quân Nhật xâm lược, Tướng MacArthur, lần đầu tiên trong sự nghiệp quân sự của mình, gần như đã bất tuân lệnh trực tiếp từ cấp trên, Tổng thống Franklin D. Roosevelt, do Dan O'Herlihy thủ vai. Cảm thấy mình sẽ bỏ rơi những người lính khi họ cần mình nhất, Tướng MacArthur, cùng với vợ và con trai nhỏ, đã làm theo lệnh, nhưng điều đó ám ảnh ông trong suốt cuộc chiến. Đó là lý do, khi trốn thoát khỏi sự truy đuổi của quân Nhật, Tướng MacArthur đã sử dụng mọi ảnh hưởng của mình để thuyết phục Tổng thống Roosevelt hai năm sau đó phát động cuộc xâm lược Philippines, thay vì đảo Formosa, để thực hiện lời hứa với nhân dân Philippines và hàng nghìn tù binh Mỹ bị bỏ lại phía sau. Ông cam kết sẽ quay trở lại cùng với sức mạnh của Lục quân và Hải quân Mỹ để thực hiện cam kết của mình!

Trong hai năm trước khi xâm lược Philippines, Tướng MacArthur đã đánh bại quân Nhật ở Nam Thái Bình Dương trong một số trận chiến đảo nhảy đầy tài tình, khiến hàng trăm nghìn quân Nhật bị cô lập và đói khát đến mức phải đầu hàng. Tướng MacArthur đã đạt được thành công với tổn thất ít hơn nhiều so với bất kỳ chỉ huy đồng minh nào khác trong Chiến tranh Thái Bình Dương!

Năm 1950/51, trong Chiến tranh Triều Tiên, Tướng MacArthur đã đạt được chiến thắng lẫy lừng nhất cũng như chịu thất bại quân sự tồi tệ nhất. Sau khi đánh bại Quân đội Triều Tiên phía Bắc trong cuộc xâm lược Inchon đầy tài tình và hoàn hảo, khiến lực lượng xâm lược Thủy quân Lục chiến Mỹ bị thương vong ít hơn 100 người, Tướng MacArthur cảm thấy bất khả chiến bại và ra lệnh cho lực lượng Mỹ/LHQ dưới quyền mình tiến đến biên giới, dọc theo sông Yalu, của Trung Quốc Cộng sản. Mặc dù các cấp dưới cảnh báo về mối đe dọa của cuộc tấn công mặt đất quy mô lớn từ quân đội Trung Quốc Cộng sản, Tướng MacArthur vẫn tiếp tục tiến quân cho đến khi cuộc tấn công đó diễn ra, khiến lực lượng Mỹ/LHQ bị đánh bại thảm hại. Những đợt tấn công dồn dập không ngừng của quân đội Trung Quốc Cộng sản đã buộc lực lượng Mỹ/LHQ phải rút lui trong cuộc "Tẩu thoát Lớn" năm 1950, để lại cả mạng sống và thiết bị của họ phía sau, vượt qua biên giới Triều Tiên, thậm chí bỏ rơi cả thủ đô Seoul của Hàn Quốc! Đây là một trong những thảm họa quân sự lớn nhất trong lịch sử Mỹ, với lực lượng Mỹ chịu tổn thất kỷ lục 1.000 người trong ngày đầu tiên, ngày 29/30 tháng 11 năm 1950, của cuộc xâm lược Trung Quốc Cộng sản!

Choáng váng và bị sỉ nhục vì những gì đã xảy ra, phần lớn là do sự kiêu ngạo của chính mình, Tướng MacArthur đã phản công, không phải chống lại lực lượng Trung Quốc Cộng sản và Triều Tiên đang tiến công, mà là chống lại Tổng tư lệnh của mình, Tổng thống Harry S. Truman, do Ed Flanders thủ vai, vì không có sự quyết đoán và can đảm để làm những gì cần làm: Phát động cuộc xâm lược toàn diện Trung Quốc Cộng sản với vũ khí hạt nhân nếu cần thiết để ngăn chặn quân đội họ tràn vào bán đảo Triều Tiên! Đối với Tổng thống Truman, người đã chịu đựng đủ những lời chỉ trích của Tướng MacArthur về việc xử lý sai lầm chiến tranh, không theo đuổi một cuộc chiến toàn diện chống lại Trung Quốc Cộng sản như MacArthur mong muốn, đây là giọt nước làm tràn ly! Vào ngày 11 tháng 4 năm 1951, Tổng thống Truman đã cách chức Tướng MacArthur khỏi vị trí Tổng tư lệnh lực lượng Mỹ/LHQ ở Triều Tiên. Quyết định dũng cảm nhưng không được ủng hộ của Tổng thống Truman, khi không đồng ý với chiến lược chiến tranh toàn diện của MacArthur, đã ngăn chặn Thế chiến III nổ ra với Liên bang Xô Viết - đồng minh của Trung Quốc Cộng sản - vốn sở hữu vũ khí hạt nhân vào thời điểm đó, giống như Mỹ. Quyết định gây tranh cãi của Tổng thống Truman trong việc sa thải Tướng MacArthur nổi tiếng cũng khiến ông mất đi cơ hội tái đắc cử vào năm 1952, khi mức ủng hộ của ông giảm xuống mức thấp kỷ lục ở mức 20% vào giữa năm đó, và ông đã rút lui khỏi cuộc đua vào tháng Ba.

Đó là bất hạnh của Tướng MacArthur khi ông sống trong thời kỳ thay đổi về mặt chính trị và quân sự trên thế giới trong việc tiến hành các cuộc chiến tranh trong tương lai. Với những kinh hoàng của chiến tranh hạt nhân giờ đây, vào năm 1950/51, là một thực tế, việc phát động một cuộc chiến toàn diện chống lại Trung Quốc Cộng sản, như Tướng MacArthur mong muốn, sẽ là một hành động tự sát quốc gia, vì nó có thể châm ngòi cho một thảm họa hạt nhân không chỉ bao trùm Mỹ, Liên bang Xô Viết và Trung Quốc Cộng sản mà cả thế giới! Đó là một thực tế quan trọng về chiến tranh trong tương lai mà Tướng MacArthur không được học ở West Point, vì lúc đó bom A và H chưa được phát minh ra.

Quay lại năm 1962, chúng ta có thể thấy Tướng MacArthur, sau bài diễn văn bế mạc tại West Point, đã trở thành một người lính già dặn và khôn ngoan hơn, cũng như, kể từ khi nghỉ hưu khỏi quân đội Mỹ, là một nhà lãnh đạo già dặn hơn trong suy nghĩ của ông về chiến tranh và sự vô nghĩa của nó. Một điều mà Tướng MacArthur được dạy dỗ từ khi còn nhỏ bởi người cha là tướng trong Nội chiến, Tướng Douglas MacArthur Sr, và luôn gắn bó với ông suốt cuộc đời, là chiến tranh đối với một người lính như ông chỉ nên là biện pháp cuối cùng, chứ không phải là biện pháp đầu tiên, để giải quyết các vấn đề giữa các quốc gia. Ông đã mất cả một đời, với sự ra đời của thời đại hạt nhân, để nhận ra rằng cha mình, cũng là người đoạt Huy chương Danh dự Quốc hội, thật đúng và khôn ngoan biết bao!
The movie "MacArthur" begins and ends at Gen. Douglas MacArthur's, Gregory Peck, Alma Mata the US Military Academy of West Point on the Hudson. We see a frail 82 year old Gen.MacArthur give the commencement speech to the graduating class of 1962 about what an honor it is to serve their country. The film then goes into an almost two hour long flashback on Gen. MacArthur's brilliant as well as controversial career that starts in the darkest hours of WWII on the besieged island of Corregidor in the Philippines in the early spring of 1942.<br /><br />Told to leave he island for Australia before the Japanese military invade it Gen. MacArthur for the very first time in his military career almost disobeys a direct order from his superior US President Franklin D. Roosevelt, Dan O'Herlihy. Feeling that he'll be deserting his men at their greatest hour of need MacArthur reluctantly, together with his wife and young son, did what he was told only to have it haunt him for the reminder of the war. It was that reason, his escape under fire from death or captivity by the Japanese, that drove Gen. MacArthur to use all his influence to get FDR two years later to launch a major invasion of the Philippians, instead of the island of Formosa, to back up his promise to both the Philippine people as well as the thousands of US POWS left behind. That he'll return and return with the might of the US Army & Navy to back up his pledge!<br /><br />In the two years up until the invasion of the Philippine Islands Gen. MacArther battered the Japanese forces in the South Pafific in a number of brilliantly conceived island hop battles that isolated and starved hundreds of thousands of Japanese troops into surrender. The General did that suffering far less US Military losses then any other allied commander in the War in the Pacific! <br /><br />It was in 1950/51 in the Korean War that Gen. MacArthur achieved his most brilliant victory as well as his worst military defeat. After outflanking the advancing North Korean Army in the brilliant and perfectly executed, with the invading US Marines suffering less then 100 casualties, back door or left hook invasion of Inchon Gen. MacArther feeling invincible sent the US/UN forces under his command to the very border, along the Yalu River, of Communist Red China. Told by his subordinates that he's facing the threat of a massive ground attack by Communist Chinese troops Gen. MacArthur pressed on anyway until that attack did materialized cutting the US & UN forces to ribbons. The unstoppable wave after wave of attacking Red Chinese troops forced the US/UN forces to retreat in the "Big Bug Out" of 1950 with their very lives, leaving all their equipment behind, across the North Korean border even abandoning the South Korean capital city of Seoul! This turned out to be one of the biggest military disaster in US history with the US forces losing a record, in the Korean War, 1,000 lives on the very first day-Nov. 29/30 1950-of the Communist Chinese invasion!<br /><br />Shocked and humiliated in what he allowed, due mostly to his own arrogance, to happened MacArthur went on the offensive not against the advancing Communist Chinese and Noth Koreans forces but his own Commander and Chief Pres. Harry S. Truman, Ed Flanders, in him not having the spin or guts to do what has to be done: Launch a full scale invasion of Communist China with nuclear weapons if necessary to prevent its troops from overrunning the Korean Peninsula! For Pres. Truman who had taken just about enough garbage from Gen. MacArthur in him running off his mouth in public in how he was mishandling the war in not going all out, like MacArthur wanted him to, against the Red Chinese this was the last straw! On April 11, 1951 Pres. Truman unceremoniously relived Gen. MacArthur from his command as Supreme Commander of the US/UN forces in Korea! Pres. Truman's brave but very unpopular decision also, by not going along with MacArthur's total war strategy, prevented a Third World War from breaking out with the Soviet Union-Communist China's ally- who at the time-like the US-had the Atomic Bomb! Pres. Truman''s controversial decision to dump the very popular Gen. MacArthur also cost him his re-election in 1952 with his polls numbers so low-in the mid 20's- that he withdrew-in March of that year- from the US Presidential Campaign!<br /><br />In was Gen. MacArthur's misfortune to be around when the political and military climates in the world were changing in how to conduct future wars. With the horrors of a nuclear war now, in 1950/51, a reality it would have been national suicide to go all out, like Gen. MacArthur wanted to, against the Red Chinese with it very possibly touching off a nuclear holocaust that would engulf not only the US USSR & Red China but the entire world! It was that important reality of future war that Gen. MacArthur was never taught, since the A and H Bomb weren't yet invented, in West Point.<br /><br />Back to 1962 we can now see that Gen. MacArthur, after finishing his commencement speech at West Point, had become both an older and wiser soldier as well as , since his retirement from the US Military, elder statesman in his feeling about war and the utter futility of it. One thing that Gen. MacArthur was taught at an early age, from his Civil War General dad Douglas MacArthur Sr, that stuck to him all his life was that to a soldier like himself war should be the very last-not first-resort in settling issues between nations. In that it's the soldiers who have to fight and die in it. It took a lifetime, with the advent of the nuclear age, for Gen. MacArthur to finally realize just how right and wise his dad a Congressional Medal of Honor winner, like himself, really was!