Dù sao đi nữa, bộ phim này chưa bao giờ được chiếu bằng ngôn ngữ gốc ở khu vực của tôi (dù tôi có kênh truyền hình cáp TCM UK, phát sóng hàng tuần nhiều phim của MGM). Thậm chí, nó vẫn chưa được phát hành trên DVD - ngay cả trong bộ sưu tập "Western Classics Collection" mới được Warner công bố gần đây (mặc dù bộ sưu tập này có bao gồm 3 bộ phim khác do Robert Taylor đóng vai chính). Có lẽ họ đang dành nó cho một bộ sưu tập "Signature Collection" dành riêng cho ngôi sao kỳ cựu của MGM này, có thể sẽ ra mắt vào năm sau nhân dịp kỷ niệm 40 năm ngày ông qua đời...

Tôi nói vậy vì bộ phim này mang đến cho Robert Taylor một vai diễn hiếm hoi với hình ảnh của một kẻ xấu là người phương Tây có lòng căm thù cuồng nhiệt đối với người da đỏ và quyết định lợi dụng kỹ năng bắn súng của mình để kiếm tiền bằng cách đi săn trâu rừng; một câu nói mở đầu đưa ra một con số đáng lo ngại rằng dân số loài này đã giảm từ 60.000.000 xuống còn 3.000 trong vòng chỉ 30 năm! Taylor chọn Stewart Granger, một cựu thợ săn chuyên nghiệp, làm bạn đồng hành - người này thuyết phục tay uống rượu say và bị thương ở chân là Lloyd Nolan (người luôn trêu chọc Taylor hung dữ và độc ác) và thiếu niên lai là Russ Tamblyn tham gia vào kế hoạch này. Như mong đợi, mối quan hệ giữa những người này rất không hòa hợp - gợi nhớ đến mối quan hệ trung tâm trong bộ phim "The Naked Spur" (1953) của Anthony Mann, một bộ phim miền Tây ảm đạm khác của MGM. Thực tế, bộ phim này rất thành công trong việc tái hiện bầu không khí và sự khắc nghiệt trong các tác phẩm của Mann trong lĩnh vực này (dù đây là tác phẩm đầu tiên và duy nhất của nhà biên kịch/đạo diễn Brooks trong thể loại này, nhưng những tác phẩm của ông đã thể hiện sự đa dạng đáng kinh ngạc). Trong phim cũng có một nhân vật nữ (Debra Paget, cũng là người lai) để hai nam diễn viên chính phải tranh giành - và Granger, giống như James Stewart trong "The Naked Spur", chỉ miễn cưỡng quay lại công việc này (sự hối tiếc của anh ta khi phải giết trâu rừng chỉ vì thể thao và lợi nhuận được thể hiện rất hiệu quả).

Granger cũng phải chịu đựng khi thấy Taylor giành Paget cho riêng mình - cô ấy dũng cảm nhưng lạnh lùng đối phó với những hành động của anh ta, trong khi thầm khát khao Granger - và anh ta giải tỏa sự thất vọng của mình bằng cách trút giận lên những người dân địa phương trong quán rượu khi say rượu! Taylor cũng không thoát khỏi những rắc rối này: giống như nhân vật chính trong "The Treasure of the Sierra Madre" (1948), anh trở nên thiếu tự tin và ghen tị với những người đồng hành, đặc biệt là với một chiếc da trâu trắng hiếm hoi mà họ đã bắt được; anh thậm chí còn trở nên điên cuồng vì trâu rừng ở một thời điểm nào đó (như Nolan đã dự đoán), bị ảo giác rằng tiếng sấm là tiếng móng guốc của một đàn trâu đang đến gần! Các cảnh săn bắn rất ấn tượng - đàn trâu rừng hò hét, ngã xuống khi bị bắn, hàng dài những con trâu bị bắn hạ và những xác chết sau đó xâm chiếm đồng cỏ. Kết thúc phi thường nhưng đáng nhớ của bộ phim là điều nổi tiếng nhất: khi mùa đông đến, một Taylor bị ám ảnh và hoang tưởng rình rập ngoài hang (nơi Granger và Paget đã trú ẩn) để bắn anh ta; khi Granger bước ra vào buổi sáng hôm sau, anh phát hiện ra Taylor đang co ro trong tư thế quỳ - đã bị đóng băng đến chết!

Nhân tiện, bố tôi có một bản sao của tiểu thuyết gốc của bộ phim này (của Milton Lott) từ thời điểm phim được phát hành: thực tế, ông đã sưu tầm được một số lượng lớn các ấn bản như vậy - đây là một thực tế vẫn còn phổ biến - khi một cuốn sách được tái bản để quảng bá cho phiên bản điện ảnh của nó. Cũng cần lưu ý rằng Taylor và Granger - những người có màn trình diễn rất ăn ý trong phim này - đã từng hợp tác trước đó (với tư cách là những người săn cá voi anh em!) trong bộ phim phiêu lưu trên biển "All the Brothers Were Valiant" (1953)... điều thú vị là bộ phim này cũng khó xem như "Big Hunt" (thậm chí còn khó hơn, vì nó chưa bao giờ được phát sóng trên truyền hình Ý trong một thời gian dài)!!
For some reason, this film has never turned up in its original language in my neck of the woods (despite owning the TCM UK Cable channel, which broadcasts scores of MGM titles week in week out). More disappointingly, it's still M.I.A. on DVD  even from Warners' recently-announced "Western Classics Collection" Box Set (which does include 3 other Robert Taylor genre efforts); maybe, they're saving it for an eventual "Signature Collection" devoted to this stalwart of MGM, which may be coming next year in time for the 40th anniversary of his passing <br /><br />I say this because the film allows him a rare villainous role as a selfish Westerner with a fanatical hatred of Indians and who opts to exploit his expert marksmanship by making some easy money hunting buffaloes; an opening statement offers the alarming statistic that the population of this species was reduced from 60,000,000 to 3,000 in the space of just 30 years! As an associate, Taylor picks on former professional of the trade Stewart Granger  who rallies alcoholic, peg-legged Lloyd Nolan (who continually taunts the irascible and vindictive Taylor) and teenage half-breed Russ Tamblyn to this end. As expected, the company's relationship is a shaky one  reminiscent of that at the centre of Anthony Mann's THE NAKED SPUR (1953), another bleak open-air MGM Western. The film, in fact, ably approximates the flavor and toughness of Mann's work in this field (despite being writer/director Brooks' first of just a handful of such outings but which, cumulatively, exhibited a remarkable diversity); here, too, the narrative throws in a female presence (Debra Paget, also a half-breed) to be contended between the two rugged leads  and Granger, like the James Stewart of THE NAKED SPUR, returns to his job only grudgingly (his remorse at having to kill buffaloes for mere sport and profit is effectively realized).<br /><br />The latter also suffers in seeing Taylor take Paget for himself  she bravely but coldly endures his approaches, while secretly craving for Granger  and lets out his frustration on the locals at a bar while drunk! Taylor, himself, doesn't come out unscathed from the deal: like the protagonist of THE TREASURE OF THE SIERRA MADRE (1948), he becomes diffident and jealous of his associates, especially with respect to a rare  and, therefore, precious  hide of a white buffalo they've caught; he even goes buffalo-crazy at one point (as Nolan had predicted), becoming deluded into taking the rumble of thunder for the hooves of an approaching mass of the species! The hunting scenes themselves are impressive  buffaloes stampeding, tumbling to the ground when hit, the endless line-up of the day's catch, and the carcasses which subsequently infest the meadows. The film's atypical but memorable denouement, then, is justly famous: with Winter in full swing, a now-paranoid Taylor out for Granger's blood lies in wait outside a cave (in which the latter and Paget have taken refuge) to shoot him; when Granger emerges the next morning, he discovers Taylor in a hunched position  frozen to death! <br /><br />Incidentally, my father owns a copy of the hefty source novel of this (by Milton Lott) from the time of the film's original release: actually, he has collected a vast number of such editions  it is, after all, a practice still in vogue  where a book is re-issued to promote its cinematic adaptation. Likewise for the record, Taylor and Granger  who work very well off each other here  had already been teamed (as sibling whale hunters!) in the seafaring adventure ALL THE BROTHERS WERE VALIANT (1953)which, curiously enough, is just as difficult to see (in fact, even more so, considering that it's not even been shown on Italian TV for what seems like ages)!!