Vở kịch Broadway ăn khách của Ira Levin được chuyển thể lên màn ảnh với nội dung thiếu chiều sâu, một cốt truyện bí ẩn với vài mánh khóe và tình tiết nhưng không có nhân vật nào đáng để quan tâm. Nhà văn thất bại Michael Caine âm mưu đánh cắp tác phẩm của một chàng trai tài ba và chiếm đoạt công lao của anh ta; kế hoạch gian trá của hắn có thể bao gồm cả việc giết người tài năng đó, điều này khiến người vợ lập dị của Caine nổi giận. Phần mở đầu, nơi mọi người được giới thiệu, diễn ra thật nhàm chán, với Caine cố gắng hết sức để duy trì nhịp độ của vở kịch. Dyan Cannon vào vai người vợ không phù hợp (cô thông minh và lanh lợi đến mức không thể đóng vai một cô gái ngốc nghếch) và Christopher Reeve (trong phần giữa của phim) trông cực kỳ khó chịu trong vai nhà văn giỏi hơn. Ba nhân vật này, cộng với người hàng xóm phiền nhiễu do Irene Worth thủ vai, được xây dựng quá sơ sài đến nỗi những diễn biến sau phần mở đầu hầu như không gây ấn tượng cho đến tận phần hai. Đạo diễn Sidney Lumet xử lý vụng về và mơ hồ, thiết kế bối cảnh thiếu thuyết phục và ánh sáng kém, còn kết thúc thì thật thảm họa. Các diễn viên cố gắng thổi hồn vào kịch bản nhưng với nội dung nhạt nhẽo như vậy, tất cả những gì chúng ta thấy chỉ là những nỗ lực vất vả của họ. *1/2 trên **** sao.
Ira Levin's Broadway smash comes to the screen with hardly any meat on its bones, a mystery plot with just a few tricks and twists but nobody worth caring about. Frustrated writer Michael Caine plots to steal the work of a brilliant young man and pass it off as his own; his devious plan may include murdering the talented kid, which has Caine's flighty spouse up in arms. The first act in which everyone is introduced is excruciatingly dead, with Caine doing everything an actor can to keep the pacing up. Dyan Cannon is miscast as his wife (she's too smart and clever herself to be passed off as a ditz) and Christopher Reeve (in the middle portion of the film) seems extremely uncomfortable in the role of the better writer. These three characters, and Irene Worth's bothersome neighbor, are so undefined that what happens after the set-up barely even registers until well after the second act has begun. Sidney Lumet's direction is stagy and fuzzy, the set design unconvincing and poorly-lit, and the finale is a total disaster. The actors struggle to give the script some substance, but with such thin material all we see are their laborious efforts. *1/2 from ****