Từ khi bắt đầu sự nghiệp vào những năm 70 và đặc biệt là trong thập niên 80 sôi động, Elvira (Cassandra Peterson) đã trở thành một biểu tượng khiêm tốn và một nhân vật thực sự được yêu thích trong thế giới phim kinh dị & quái vật. Mặc dù bà Peterson đã đảm nhận nhiều vai phụ trong các bộ phim thuộc nhiều thể loại khác nhau, nhưng chính nhân vật Elvira của bà trong chương trình truyền hình đã mang lại cho bà danh tiếng lớn nhất. Một phần sức hút - và sự tôn trọng từ những người hâm mộ - của bà nằm ở việc bà chưa bao giờ quay lưng lại với thể loại phim kinh dị đã đưa bà lên đỉnh cao danh vọng (trái ngược với nhiều diễn viên nổi tiếng khác thích tách biệt bản thân khỏi những tác phẩm "sớm" của họ). Tôi chỉ xem qua loa một số màn trình diễn của bà trên truyền hình, nhưng vai diễn khách mời của bà trong bài hát "Mistress of the Dark" của Ghoultown gần đây thực sự khiến tôi muốn tìm hiểu thêm về bà. Một điều đã rõ ràng với tôi từ lâu trước khi xem video âm nhạc này: Trong khoảng thời gian giữa những năm 80, Elvira đã trở thành một nhân vật có ảnh hưởng.

Và vào năm 1988, sau khi các bộ phim như "Fright Night" và "TerrorVision" đưa ra những lời tri ân và nhại lại công việc truyền hình của bà, điều đó cuối cùng đã xảy ra: "Elvira, Mistress of the Dark", bộ phim điện ảnh. Tôi đã xem trailer của bộ phim này từ rất lâu trước đó, vào thời kỳ cho thuê video VHS, nhưng phải đến tuần trước tôi mới xem được bộ phim thực sự. Một vài năm trước, tôi đã xem "Elvira's Haunted Hills" (làm năm 2001), nhưng vì một lý do nào đó, nó không gây ấn tượng với tôi nhiều. Bộ phim đó có thực sự đáng quên đến vậy, hay tôi nên xem lại nó? Tôi thực sự cảm thấy muốn xem lại nó ngay bây giờ, vì bộ phim Elvira đầu tiên từ năm 88 này đã thuyết phục tôi. Mặc dù Sam Egan và John Paragon có thể đã đóng góp vào sự thành công của bộ phim với những đóng góp của họ cho kịch bản, nhưng không thể phủ nhận rằng Cassandra Peterson có một cảm giác hài hước tuyệt vời (bà cũng đồng biên kịch).

Khi Elvira biết mình là một trong những người thừa kế của một bà cô xa (mà bà chưa bao giờ nghe nói đến), bà coi đó là cơ hội đã chờ đợi từ lâu để bắt đầu chương trình của riêng mình ở Las Vegas. Để đòi lại số tiền mà bà thừa kế một cách hợp pháp, bà đến một thị trấn yên tĩnh ở New England. Nhưng những người dân khép kín của Falwell sắp được trải nghiệm một điều thú vị. Trong thời gian ngắn, bà khiến tất cả những người đáng chú ý trong thị trấn nhỏ bảo thủ này sốc và bị xúc phạm bằng hành vi (thường không chủ ý) khiêu khích của mình. Để mọi việc trở nên tồi tệ hơn, di sản của bà không phải là những gì bà mong đợi: một biệt thự đổ nát, một cuốn sách nấu ăn và một chú chó Poodle. Nhưng điều mà bà không biết, và chú chú Vincent Albot biết, là bà cô của bà là một phù thủy, và cuốn sách nấu ăn chứa những công thức để tạo ra những quyền lực đen tối đáng sợ nhất. Và nếu bạn chưa tắt phim khi Elvira nấu món đầu tiên từ cuốn sách công thức, thì hãy yên tâm, bạn sẽ ngồi xem phần còn lại của bộ phim với một nụ cười trên môi.

Thật ngạc nhiên khi một kịch bản được ghép lại từ những câu đùa về ngực, những câu nói hài hước, những tham chiếu phim ảnh, những câu chuyện bên lề và những trò vui thiếu tinh tế cũng có thể kể một câu chuyện nhất quán. Đơn giản, tất nhiên, nhưng nhất quán. Trong khi những bộ phim khác, dựa nhiều vào những tình huống hài hước, thường khiến bạn mất tập trung vào câu chuyện (như loạt phim "Naked Gun", ví dụ), bộ phim này không làm vậy. Nhiều phim hài kinh dị được sản xuất trong những năm 80, nhưng không nhiều trong số đó thực sự thành công. Để không nói đến một bộ phim nhại lại phim kinh dị không đi chệch hướng ở một số thời điểm ("Killer Party", mặc dù tôi biết ơn vì bộ phim này đã trở nên điên rồ hoàn toàn trong phần cuối) hoặc trở nên nhàm chán quá nhanh ("Saturday the 14th"). Mặc dù "Elvira" là phim hài nhiều hơn phim kinh dị, nhưng nó không mất tập trung vào mục tiêu của mình và xây dựng một cách nhất quán đến một kết thúc hơi quái dị, với một cuộc đối đầu siêu nhiên trên đường phố Falwell giữa phù thủy mới chập chững Elvira và chú chú phù thủy xấu xa Talbot, bao gồm cả một cuộc săn phù thủy thực sự và khoảnh khắc bị đốt trên giàn hỏa thiêu của Elvira.

Tôi nói với bạn, không có quyền lực nào ở địa ngục có thể khiến bộ phim này trở nên không hài hước. Một trong những tiếng cười đầu tiên của tôi là trong phần mở đầu, khi tên của Daniel Greene xuất hiện. Daniel ai? À vâng, tôi nhận ra tên của anh ấy (và sau này là khuôn mặt ngốc nghếch của anh ấy). Làm sao có thể quên Daniel Greene sau khi xem "Atomic Cyborg aka Fists of Steel"! Nhưng nếu bạn chưa xem "Atomic Cyborg", thì tôi xin lỗi, bạn sẽ không thể cười với khuôn mặt của anh ấy trong phim này. Và một điều bên lề: Tôi không bao giờ nghĩ rằng Elvira có thể trông ngầu đến vậy khi vô tình lái xe ra khỏi trạm xăng. Ngay cả Robert Rodriguez cũng không thể làm cho cảnh đó trở nên tốt hơn.
Since the start of her career in the 70's and vastly throughout the exuberant 80's, Elvira (Cassandra Peterson) has grown into a modest icon and genuine cult figure in the world of horror & bad monster movies. While Ms. Peterson has taken on various supporting roles in motion pictures, covering a wide variety in genres, it was her TV-character Elvira that brought her the most fame. Part of her charm  and respect from the fans  lies in the fact she never turned her back on the horror genre that made her famous (unlike many other big name actors & actresses that like to distantiate themselves from their "early" work). I've seen only bits & pieces of her TV performances, but her cameo role in Ghoultown's recent tribute song "Mistress of the Dark" really encouraged me to check out more of her stuff. One thing had been clear to me already long before this music video: Over the years, Elvira had become a force of influence herself by the time the mid-80's came around.<br /><br />And in 1988, after films like "Fright Night" and "TerrorVision" incorporated homages to and spoofs on her TV-work, it finally happened: "Elvira, Mistress of the Dark", the motion picture. Now, I had seen the trailer for it already back in the VHS rental days, but it took me until last week to finally see the actual film. A few years ago, I did manage to watch "Elvira's Haunted Hills" (made in 2001), but for some reason it didn't impress me all that much. Was it really that forgettable, or should I give it another watch? I actually really do feel like re-watching it now, as this first Elvira film from '88 really convinced me. Though perhaps partly responsible for making this film work, might be Sam Egan and John Paragon with their contributions to the script, there really is no way to deny it: Cassandra Peterson has a great feel for comedy (she also co-wrote the screenplay).<br /><br />When Elvira learns she's one of the beneficiaries of a Great Aunt (she never heard of before), she takes it as the long cherished opportunity to start up her own show in Las Vegas. Out to claim her rightfully inherited money, she travels to a quiet New England town. But the uptight townspeople of Falwell are in for a treat. In less than no time she manages to shock and insult all noteworthy inhabitants of the conservative little town with her (often unintentionally) provocative behaviour. To make things worse, her inheritance turns out not to be what she expected: A rundown mansion, a cookbook and a poodle. But what she doesn't know, and her evil uncle Vincent Albot does, is that her Great Aunt was a witch, and the cookbook contains recipes to concoct the most hellishly dark powers imaginable. And if you haven't turned off the movie yet by the time Elvira has cooked up her first dish from the recipe-book, then rest assured, you're going to sit out this ride with a smile on your face.<br /><br />It's surprising how a script rigged together with boob-jokes, witty one-liners, movie references, inside jokes and bade taste merriment also manages to tell a coherent story. Simple, of course, but coherent. While other movies, heavily relying on gag-like situations, often make you loose track of the story completely (like the "Naked Gun" films, for example), this film doesn't. A lot of horror-comedies were being produced during the 80's, but not a lot of them actually worked. Let alone a horror-spoof that doesn't derail at some point ("Killer Party", although I'm grateful for this one going completely bonkers during the finale) or becomes too tedious too quickly ("Saturday the 14th"). Although "Elvira" is more comedy than horror, it doesn't loose track of what it's doing and consistently builds up towards a mildly grotesque finale, complete with a supernatural showdown in the streets of Falwell between newborn witch Elvira and evil uncle wizard Talbot, including a real honest-to-god witch hunt and Elvira's very own burn-at-the-stake moment.<br /><br />I'm telling you, there's no power in hell that could make this movie unfunny. One of the first giggles I got was during the opening credits already, when Daniel Greene's name appeared. Daniel who? Oh yes, I recognized his name (and later on his dim-witted macho-face). How can one not forget Daniel Greene once you've seen... "Atomic Cyborg aka Fists of Steel"! But if you haven't seen "Atomic Cyborg", then I'm sorry, but you won't be able to laugh with his face in this one. And on a side-note: I never could have imagined Elvira looking this cool while ignorantly driving away from a gas station. Even Robert Rodriguez could not have made that shot look any better.