Tôi đã xem bộ phim này tại Liên hoan phim Quốc tế Toronto. Tôi rất yêu thích bộ phim này, và không chỉ vì những lý do hiển nhiên. "Blindsight" là một bộ phim tài liệu về một nhóm thiếu niên mù người Tây Tạng cố gắng chinh phục một trong những đỉnh núi chị em của Everest. Thông thường, những câu chuyện như thế này thường rất hấp dẫn. Truyền cảm hứng. Đầy xúc động. Rất thông thường, phải không? Và ngay cả khi bộ phim chỉ tập trung vào điều đó, tôi vẫn sẽ thích nó. Nhưng bộ phim còn nhiều hơn thế. Sabriye Tenberken, một người phụ nữ Đức bị mù, đã thành lập một trường học cho trẻ em mù ở Tây Tạng, trong một nền văn hóa mà người mù bị xem là một lời nguyền, là bằng chứng cho thấy một người đã làm những việc xấu trong kiếp trước. Nhiều trẻ em trong trường đã bị xa lánh suốt cuộc đời, và trong trường hợp tốt nhất, chúng chỉ là gánh nặng cho gia đình mình. Trong quá trình học tập, Tenberken chia sẻ với các em câu chuyện về Erik Weihenmayer, người Mỹ đầu tiên bị mù chinh phục đỉnh Everest. Cô gửi cho anh một lá thư mời anh đến thăm các học sinh của mình. Thay vào đó, anh đã lập kế hoạch cho một chuyến thám hiểm để các em chinh phục đỉnh Lhakpa Ri cao 23.000 feet và cung cấp tất cả hướng dẫn viên và thiết bị cần thiết. Sabriye đã tìm được sáu học sinh sẵn sàng tham gia, và đây là lúc câu chuyện bắt đầu trở nên thú vị.

Đội của Erik chủ yếu là người Mỹ, nam giới và hầu hết đều có thị lực bình thường. Là những người leo núi giàu kinh nghiệm, họ có tính cách mạnh mẽ, rất nhiệt tình và hướng đến mục tiêu. Sabriye là người Châu Âu, nữ giới và mù, và đối với các học sinh, cô không chỉ đơn giản là một người thầy, dù cô có ý tốt. Ngoài ra, các học sinh là người Tây Tạng, chưa đủ trưởng thành và tự tin để luôn đứng lên bảo vệ bản thân. Khi cuộc thám hiểm bắt đầu, họ trở thành những con tốt trong cuộc xung đột giữa hai "bên" người lớn, muốn làm hài lòng cả hai bên trong khi đồng thời tìm kiếm sự tự tin từ thành tựu của bản thân. Ngoài việc bị mù, họ còn phải đối mặt với rào cản ngôn ngữ, khi tiếng Anh là ngôn ngữ thứ hai hoặc thậm chí là thứ ba của họ, và họ gặp khó khăn trong việc hiểu và diễn đạt suy nghĩ của mình.

Khi phát hiện ra rằng không có học sinh nào có kinh nghiệm leo núi và một số em khéo léo hơn những em khác, kế hoạch ban đầu của Erik về việc tất cả cùng nhau chinh phục đỉnh núi bắt đầu lung lay. Khi cả học sinh và giáo viên bắt đầu chịu ảnh hưởng của độ cao, họ phải đưa ra quyết định liệu có nên tiếp tục cuộc hành trình hay gửi một số người xuống núi. Một trong những tác động của độ cao là tăng tính dễ cáu gắt, và bạn có thể thấy điều này làm trầm trọng thêm xung đột giữa các người lớn. Nếu muốn đơn giản hóa, một bên là những người coi trọng mục tiêu cuối cùng, và bên còn lại chỉ muốn tận hưởng hành trình. Tôi sẽ không tiết lộ kết thúc câu chuyện, nhưng tôi có thể nói rằng đây là một trong những câu chuyện bất ngờ và khiến người xem suy ngẫm nhất mà tôi đã thấy trong một thời gian dài.

Bộ phim cũng lồng ghép những mảnh ghép của câu chuyện từng người leo núi vào trong cốt truyện, và điều này rất cần thiết vì khi bắt đầu cuộc leo núi, các em học sinh thường cúi đầu và im lặng. Điều này không có gì ngạc nhiên khi xét đến những kịch tính xung quanh họ. Những câu chuyện phía sau là những câu chuyện hấp dẫn và đầy cảm xúc, và tôi thấy lạ khi mình lại gần như rơi nước mắt ngay từ đầu phim thay vì cuối phim. Điều này trái ngược với kỳ vọng của tôi và là một bất ngờ thú vị khác.

Ngoài những kịch bản về con người, đạo diễn Walker và nhóm quay phim nhỏ của cô phải đối mặt với điều kiện lạnh giá và thiếu oxy, khi họ mang thiết bị lên núi và hy vọng nó không bị hỏng. Giống như những bộ phim tài liệu tuyệt vời khác, đạo diễn đã rất may mắn (hoặc thông minh, hoặc chuẩn bị kỹ lưỡng) khi có mặt đúng nơi và đúng thời điểm, và cô đã ghi lại một câu chuyện đặc biệt, nói lên những điều về những người muốn làm điều tốt nhất cho trẻ em cũng như về chính những đứa trẻ.
I saw this film at the Toronto International Film Festival. I loved this, and not just for the obvious reasons. Blindsight is a documentary about a group of blind Tibetan teenagers who attempt to climb one of Mount Everest's sister peaks. Now, this kind of thing is usually a can't miss. Inspirational. Moving. Pretty standard, right? And even if the film were just that, I'd still have liked it. But it was so much more. Blind herself, German Sabriye Tenberken established a school for blind children in Tibet, in a culture that sees blindness as a curse, as evidence that a person did bad things in a previous life. Many of the children at the school have been shunned their whole lives, and at best, are a burden to their families. As part of their education, Tenberken shares with them the story of American Erik Weihenmayer, the first blind person to reach the summit of Mount Everest. She sends him a letter inviting him to come and visit her students. Instead, he comes up with a plan. He'll arrange an expedition for them to climb 23,000 foot Lhakpa Ri and provide all the guides and equipment. Sabriye finds six willing participants and this is when the fun starts.<br /><br />Erik's team are mostly American, mostly male, and mostly sighted. As experienced mountaineers, they're Type-A personalities, very gung-ho and goal-oriented. Sabriye is European, female, and blind, and the students for her are more than a "project," no matter how well-intentioned. Additionally, the students are Tibetan, and not old enough or confident enough to always stand up for themselves. As the expedition unfolds, they become pawns in between the two adult "sides," wanting to please both, while at the same time wanting to gain the confidence that comes from accomplishment. As an additional obstacle (other than being blind, that is), they are speaking English as a second or in most cases, a third language, and struggle to understand and make themselves understood.<br /><br />When it turns out that none of the students have any climbing experience, and that some are much more coordinated than others, it begins to unravel Erik's original plan for them all to reach the summit together. As both students and teachers begin to suffer the effects of high altitude, decisions must be made as to whether to continue on or to send some down the mountain. Among the effects of high altitude is increased irritability, and you can see how this feeds the conflict between the adults. At the risk of oversimplifying, on one side are those for whom the destination is all, and on the other are those who just want to enjoy the journey. I won't tell you how it all turns out, except to say that this was one of the most surprising and thought-provoking stories I've seen in a long time.<br /><br />The film also weaves bits of each climber's story into the narrative, and this was sorely needed, since once on the climb, the kids tended to keep their heads down and their mouths shut. With all the drama going on around them, that wasn't surprising. The backstories are by turns charming and heartbreaking, and I found it very strange that I found myself closer to tears at the beginning of the film than at the end. This was contrary to my expectations, and another pleasant surprise.<br /><br />In addition to all the human drama to cover, director Walker and her small crew had to contend with the frigid and oxygen-deprived conditions herself, lugging equipment up the mountains and hoping it wouldn't break down. As with all great documentaries, the filmmaker was just lucky enough (or smart enough, or prepared enough) to be at the right place at the right time, and she's captured a very special story that has as much to say about people who want to do "what's best for the kids" as it does about the kids themselves.