Luật sư nổi tiếng Walter Pidgeon nhận vụ án giết người ngoài giờ làm việc, đạt được phán quyết trắng án và phát hiện ra rằng thân chủ của mình (Keefe Braselle) không chỉ có tội mà còn là một phần của một đường dây tống tiền vươn tới những tầng cao nhất của thành phố. Bị giày vò bởi sự đồng lõa của chính mình, ông tiến hành một cuộc điều tra, tình cờ phát hiện ra danh tính của "người đàn ông bí ẩn" đứng đầu hội đồng và giết hắn.

Những sự kiện trớ trêu bắt đầu khi Braselle bị buộc tội với vụ giết người thứ hai và Pidgeon phải bào chữa cho anh ta bằng cách chỉ ra sự tồn tại của một "người đàn ông bí ẩn" khác - chính là ông. Mặc dù thiếu chút gì đó về tính chất đô thị và nhiều về hùng biện, nhưng Người đàn ông bí ẩn thuộc về chu kỳ phim noir không phải vì phong cách hay cấu trúc mà là nhờ sự thừa nhận về sự tham nhũng tràn lan trong chính trị đô thị Mỹ được phơi bày trong những năm hậu chiến.
Prominent attorney Walter Pidgeon takes a murder case pro bono, wins an acquittal and discovers that his client (Keefe Braselle) was not only guilty but part of an extortion ring reaching to the highest eschelons of the city. Panged by his own complicity, he undertakes an investigation, stumbles onto the identity of the "unknown man" who heads the syndicate, and murders him.<br /><br />The ironies engage when Braselle is charged with this second murder and Pidgeon must defend him by pointing to the existence of another "unknown man" -- himself. Though somewhat short of urban grit and long on rhetoric, the Unknown Man belongs to the noir cycle less by style or structure than by its acknowledgement of the pervasive corruption of American municipal politics that came to light in the postwar years.