Những bộ phim truyện tranh thành công thường dựa vào những nhân vật phản diện quá đỗi đáng sợ, sẵn sàng nhảy ra khỏi màn ảnh và siết cổ bạn đến chết trong khi vẫn giữ nụ cười trên môi hoặc lẩm bẩm vài câu thoại điên loạn. Những bộ phim Batman của Tim Burton và (được đánh giá thấp) Teenage Mutant Ninja Turtles là những ví dụ điển hình về thể loại phim này. Dick Tracy của đạo diễn Warren Beatty, người cũng đóng vai chính, còn đẩy nhân vật phản diện lên đến đỉnh điểm đến mức chúng trở thành một phần của khung cảnh. Giống như một sự tôn vinh đầy sôi động dành cho những bộ phim gangster thập niên 1930, nhưng lần này dành cho trẻ em thay vì là bộ phim Bonnie and Clyde mang màu sắc u ám, Dick Tracy tràn ngập những nhân vật phản diện mang tính biểu tượng với những màu sắc rực rỡ, nơi những tên tội phạm mang theo súng ngắn và khuôn mặt của chúng được tạo hình để thể hiện tính cách của chúng. Những nhân vật phản diện như The Stooge, Shoulders, Lips, The Brow, Mumbles, The Blank, Pruneface và Spud. Chester Gould đặt cho những nhân vật của mình những cái tên phù hợp với đặc điểm của họ, và anh cũng cho nhân vật anh hùng của mình một chiếc hàm có thể cắt kính. Phim là một chuỗi những trò đùa bằng hình ảnh được thể hiện một cách nghiêm túc.

Nếu như Batman và Teenage Mutant Ninja Turtles là những bộ phim mang màu sắc u ám phản ánh thực tế trong khung sườn truyện tranh, thì Dick Tracy mang phong cách "cũ". Đây là câu chuyện về cảnh sát và bọn tội phạm, cụ thể là thám tử Tracy cố gắng bắt giữ Big Boy (Al Pacino, trong vai diễn có thể nói là xuất sắc nhất của anh cho đến nay và là vai diễn phù hợp nhất với phong cách phóng đại của anh), nhưng anh không thành công. Có một cậu bé được gọi đơn giản là The Kid (Charlie Korsmo, người mang đến cho nhân vật này nhiều tinh thần dũng cảm hơn so với những gì người ta có thể tưởng tượng), và người yêu của Tracy là Tess. Còn có một cô "ngôi sao" câu lạc bộ đêm (Madonna, người có lẽ không thể hiện xuất sắc trong vai diễn này, nhưng có lẽ điều đó phù hợp với vai diễn, và cô ấy hát rất hay khi được yêu cầu), người từ chối làm chứng trừ khi Tracy thừa nhận tình cảm mà anh không hề có đối với cô. Ngoài ra còn có những âm mưu phức tạp nhằm hạ bệ Tracy, và một nhân vật bí ẩn đeo mặt nạ với giọng nói khàn khàn.

Trong khi đó, giống như đang xem một bộ phim của Howard Hawks với những hiệu ứng hình ảnh và những vụ nổ lớn hơn, Dick Tracy thêm vào những yếu tố hài hước và hành động như thể chúng là xi-rô trên một chồng bánh kếp cao. Thế giới trong phim thật tuyệt vời, được tạo ra với những chi tiết thú vị mà nếu được thực hiện ngày nay chỉ có thể đạt được thông qua máy tính (như trong Sin City, bộ phim có thể được so sánh một cách chính đáng với phim của Beatty). Chúng ta được dẫn dắt qua thế giới này bằng những cảnh quay rộng lớn và sau đó được đưa vào cốt truyện, hoặc những gì còn lại của nó, thông qua những đoạn ghép hình chỉnh sửa lớn với những góc máy giống như những khung hình nghiêng trong truyện tranh cũ. Những phân cảnh này khiến tôi nhớ đến Cotton Club, nơi mà câu chuyện, âm nhạc, chi tiết và những cú đấm và tiếng súng lớn đóng góp rất nhiều vào việc truyền tải những gì cần phải nói, và thực tế là không cần phải nói nhiều hơn thế. Và có rất nhiều câu thoại thú vị trong kịch bản (một trong những câu yêu thích của tôi là "kẻ thù của kẻ thù tôi là... kẻ thù của tôi", cùng với bất kỳ câu thoại nào của Pacino đề cập đến những nhân vật khác).

Xem lại bộ phim này sau lần đầu tiên xem ở rạp chiếu phim (và chỉ nhớ những mảnh vỡ nhỏ), Dick Tracy là một câu chuyện giả tưởng cứng rắn đến mức hoàn hảo. Phim mang đến niềm vui cho trẻ em và có những pha hành động thú vị mà không có những ý định đen tối thường thấy trong những bộ phim truyện tranh cùng thể loại (phim được xếp hạng PG-13), và đối với người lớn, đây là một sự hồi tưởng thú vị được thực hiện với phong cách và sự tự tin trong những điều không tinh tế. Ngay cả Dustin Hoffman, người hầu như không nói một từ nào, cũng diễn xuất một cách quá đà.
Most successful comic book movies usually depend on having villains that are bigger than life, ready to jump off the screen and strangle you alive with a smile or a demented line or two of dialog. The Tim Burton Batmans had it, as did (in an even more grotesque manner) Sin City. With Dick Tracy producer/director/star Warren Beatty piles on the villains until it becomes part of the framework. Like a boisterous homage to 1930s gangster pictures- only this time meant for kids as opposed to the darker Bonnie and Clyde- Dick Tracy is filled, joyfully, with archetypes and bright, primary colors, where the criminals carry tommy guns and are formed on their faces to shape their personalities. Villains like The Stooge, Shoulders, Lips, The Brow, Mumbles, the Blank, Pruneface, Spud. Chester Gould gave the names to his characters that fit their profiles, and gave his hero a jaw that could cut glass. The film is a continuation of sight gags that are perfectly taken seriously.<br /><br />If, at the time, movies like Batman and (underrated) Teenage Mutant Ninja Turtles were darker depictions of reality within a comic-book outline, Dick Tracy is more 'old-school'. It's a story of cops and crooks, or rather A cop, detective Tracy as he tries to bust Big Boy (Al Pacino, in what is arguably his BIGGEST performance to date, and in a sense the one that makes sense for his grandiose style), but with no such luck. There's also a little kid, called simply the Kid (Charlie Korsmo, who somehow brings more spunk to this little kid than would've been imagined), and Tracy's love interest in Tess. And then there's the nightclub 'dame' (Madonna, who probably doesn't give any kind of great acting performance, but maybe that suits the role fine, and she sings excellently when called upon), who wont testify unless Tracy admits feelings he doesn't have for her. Then there's convoluted dealings with taking Tracy down, and a mysterious masked figure with a scraggly voice.<br /><br />Meantime, as if doing an impersonation of a Howard Hawks film in a splash of visual effects and bigger explosions, Dick Tracy adds on the wink-and-nod comedy and the action like its syrup on a tall stack of pancakes. It's a wonder to look at this world, which is created in ways that have a fascination to them that had they been done today would just be simply by proxy of computers (i.e. Sin City, which can be justifiably compared to Beatty's film). We're driven through this world in great big shots and then thrust in the plot line, or whatever there is of it, in big editing montages with camera angles that seem to come out of those little tilted panels in the comics of old. I'm almost reminded of the Cotton Club during these sequences, as story, music, detail, and a few BIG punches and gun-shots go a long way to revealing what needs to be said, which, actually, isn't more than it needs to. And there's a heap-load of catchy dialog from the script (one of my favorites: "the enemy of my enemy is... my enemy", plus any of Pacino's references to other figures in quotes).<br /><br />Revisiting this after seeing it for the first time in the movie theater (and only remembering little bits), Dick Tracy is a hard-boiled fantasy to the finest degree. It's filled with good cheer for the kids, and with some pretty good action squared away without some of the more sinister intent of its cousin comic-book movies (i.e. PG-13 fare), and for the adults its throw-back central done with panache and a solid feeling for the unsubtle. Even Dustin Hoffman hams it up, and he barely says an audible word!