THE FBI STORY (1959) là một tác phẩm điện ảnh kinh điển của Warner Bros., với thời lượng 149 phút, là một lời tri ân dành cho cơ quan điều tra hình sự nổi tiếng! Từ cuốn sách của Don Whitehead, Richard L. Green và John Twist đã chuyển thể thành một kịch bản khá công phu, và được Mervyn LeRoy đạo diễn với một chút phong cách riêng. Tuy nhiên, bộ phim có những cảnh quay màu sắc rực rỡ của Joseph Biroc và nhạc phim được soạn bởi thiên tài âm nhạc của phòng thu, Max Steiner.

Bộ phim kể về lịch sử của Cục Điều tra Liên bang từ những ngày đầu khó khăn vào những năm 1920 cho đến thời hiện đại, và tất cả được kể lại qua hồi tưởng của nhân vật chính, đặc vụ Chip Hardesty (James Stewart) khi ông chia sẻ những trải nghiệm điều tra của mình với một lớp học sinh viên mới. Tuy nhiên, bộ phim khá dài dòng và mang tính chất tập phim. Khi bộ phim tiến triển, nó giống hơn một loạt phim truyền hình mini thay vì một tác phẩm điện ảnh lớn khi nhân vật Hardesty trẻ tuổi đối đầu với những tên tội phạm khét tiếng như "Baby Face" Nelson, Ma Barker, Dillinger, và giải quyết những tổ chức xấu xa như Ku Klux Klan, mạng lưới gián điệp Nazi và mối đe dọa Đỏ. Ở đây, phải nói rằng chỉ nhờ sự hiện diện và sức hút của ngôi sao James Stewart, THE FBI STORY mới không trở thành một thảm họa bị lãng quên. Hơn nữa, đây là một vấn đề khác của bộ phim - Stewart gần như phải gánh vác toàn bộ bộ phim một mình! Trừ Vera Miles, người vào vai người vợ kiên cường và tận tụy nhưng không được nhiều đất diễn, anh ấy còn lại là một dàn diễn viên phụ. Trong suốt bộ phim, bạn cứ ngỡ rằng Robert Ryan, Jack Palance hay thậm chí Raymond Burr sẽ xuất hiện với vai diễn một tên trùm tội phạm hay một cảnh sát trưởng, nhưng không có điều đó xảy ra. Thật đáng tiếc!

Tuy nhiên, bộ phim cho chúng ta cái nhìn sâu sắc vào hoạt động nội bộ của Cục Điều tra Liên bang. Với lời kể của Stewart, chúng ta tìm hiểu về hàng nghìn nam và nữ nhân viên làm việc cho tổ chức này, bao gồm cả những đặc vụ hoạt động ngoài thực địa. Chúng ta còn được thấy trụ sở chính nơi lưu trữ kho hồ sơ khổng lồ và những nhà hóa học cùng chuyên gia vân tay đang chăm chỉ làm việc.

Một điểm cộng khác cho bộ phim là nhạc phim của Max Steiner! Nhạc chủ đề mạnh mẽ, sôi động và quyết tâm được trình bày qua tiêu đề, trong khi những khoảnh khắc nhẹ nhàng hơn có một chủ đề tình yêu hấp dẫn. Phần nhạc dành cho cảnh Ku Klux Klan là một bản nhạc hành quân đáng sợ và báo trước, và còn có nhạc Latin-America sôi động mà nhà soạn nhạc viết cho những cảnh quay ở Nam Mỹ, đặc biệt là những bản phối Fandango thú vị cho cảnh quân đội liên bang cưỡi ngựa đến. THE FBI STORY là một trong năm bản nhạc phim mà Steiner sáng tác vào năm 1959, bao gồm cả tác phẩm hải quân kinh điển "John Paul Jones" của Samuel Bronston, bộ phim hài lãng mạn "Cash McCall", tác phẩm miền Tây kinh điển "The Hanging Tree" của Delmer Daves và "A Summer Place" của Daves, từ đó xuất hiện chủ đề "Young Love" - trở thành bản nhạc nổi tiếng của Steiner, còn được biết đến với tên "Theme From A Summer Place".

THE FBI STORY được cứu vãn thành một bộ phim nhờ công của Biroc với những cảnh quay màu sắc rực rỡ, nhạc phim tuyệt vời của Steiner và tất nhiên là nhờ tài năng của James Stewart khiến bộ phim trở nên đáng xem!

Một câu thoại kinh điển nhưng không thuyết phục từ THE FBI STORY: Khi Nick Adams nhạt nhẽo (vừa đánh bom một chiếc máy bay có 43 người trên khoang, bao gồm cả mẹ anh ta) bị còng tay và dẫn đi, anh ta quay sang nói với cảnh sát bắt giữ: "Nếu có thư gửi cho tôi, bạn có thể gửi đến nhà tù Canyon City trong tháng tới - sau đó, bạn có thể gửi đến HỎA ĐỊA". Wow!
THE FBI STORY (1959) was Warner Bros. 149 minute epic tribute to the famous criminal investigation agency! From a book by Don Whitehead came a somewhat laborious screenplay by Richard L. Green and John Twist and was directed with only a modicum of flair by Mervyn LeRoy. However it did have splendid colour Cinematography by Joseph Biroc and a helpful score by the studio's musical magician Max Steiner!<br /><br />The movie charts the history of the Bureau from its lowly beginnings in the twenties to modern times and its all seen through the recollections of aging fastidious agent Chip Hardesty (James Stewart) as he relates his investigative experiences - in flashback - to a class of budding young agents. But it's all very long-winded and episodic! And as it progresses it begins to look like a TV mini series instead of a major movie production as the young Hardesty runs the American crime gamut from taking on such notorious criminal figures as "Baby Face" Nelson, Ma Barker, Dillinger etc. to sorting out nefarious organisations like the Ku Klux Klan, Nazi spy rings and the Red Menace. And here it has to be said that only for the screen presence and appeal of its star THE FBI STORY would probably have ended up a forgotten disaster. Moreover, this is another problem with the picture - Stewart is left to carry the entire movie almost on his own! With the exception of Vera Miles - who has the thankless role of being his long suffering but devoted wife - he is surrounded by a cast of minor players! Throughout you find yourself half expecting someone like Robert Ryan, Jack Palance or even Raymond Burr to make a welcome entrance as a mobster or a police chief or whatever. But nothing quite as imaginative as that ever occurs! Pity!<br /><br />The film does however manage to give a good look inside the workings of the Bureau! With the help of Stewart's narration we learn about the thousands of men and women who work for the organisation which includes the hundreds of agents in the field. And we are also treated to a peek inside headquarters which houses the gigantic records section and we also get a glimpse of the chemists and fingerprint experts meticulously going through their daily chores.<br /><br />Another plus for the movie is Max Steiner's remarkable score! Heard over the titles is a powerful, rousing and determined march while for the picture's gentler moments there is an attractive love theme. But quite ingenious is the menacing and ominous march theme for the Ku Klux Klan sequence. And better still is the rhythmic Latin-American music the composer wrote for the South American scenes especially the exciting Fandango like orchestrations for the arrival of the Federal troops on horseback. THE FBI STORY was one of five scores the composer wrote in 1959 which included Samuel Bronston's naval epic "John Paul Jones", the charming Rom-com "Cash McCall", Delmer Daves' seminal western "The Hanging Tree" and Daves' "A Summer Place" from which derived the Young Love Theme - which was to become a major hit tune for Steiner better known as "Theme From A Summer Place".<br /><br />THE FBI STORY just about passes muster as a movie thanks to Biroc's rich colour Cinematography, Steiner's wonderful music and of course Jimmie Stewart who makes anything watchable!<br /><br />Classic but implausible line from THE FBI STORY............. As the bland Nick Adams (who has just blown up a plane with 43 people on board, including his mother) is being led away handcuffed he turns to the arresting officer and blurts: "In case I get any mail you can send it to Canyon City prison for the next month or so - after that you can send it to HELL". Wow!