Đây là một dự án đầy tham vọng của Kenneth Branagh và nó đã được thực hiện xuất sắc! Đây là phiên bản phim đầu tiên của "Hamlet" sử dụng toàn bộ văn bản của vở kịch của Shakespeare, nhưng Branagh không làm điều đó chỉ vì "nó có sẵn". Ý định của ông, tôi tin rằng, là để khiến vở kịch dễ tiếp cận và dễ hiểu đối với người xem thông thường mà không làm giảm giá trị của nó, nói một cách hình ảnh. Đổi lại, ông yêu cầu người xem tự mình đầu tư một chút công sức, một đề xuất hợp lý và là một thỏa thuận hợp lý.

Bối cảnh là một bối cảnh chung của Châu Âu thế kỷ 19 và điều này không chỉ hoạt động tốt mà còn giúp duy trì một vẻ ngoài hiện đại hoặc cổ xưa, có thể khiến người xem xao nhãng khỏi tác phẩm chính nó. Thiết kế sản xuất và quay phim đều xuất sắc, điều này rất hữu ích khi bạn đang xem một bộ phim dài bốn giờ. Sự lựa chọn diễn viên của Branagh một lần nữa là tuyệt vời và diễn xuất cũng vậy. Đạo diễn đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ nặng nề là biến tác phẩm này thành một bộ phim thay vì một phiên bản sang trọng của một vở kịch. Bởi vì "Hamlet" dựa rất nhiều vào độc thoại nội tâm và có tương đối ít đấu kiếm, trận chiến, v.v., đây có thể là một nhiệm vụ khó khăn. Nhưng mọi thứ Branagh cố gắng làm dường như đều hiệu quả.

Branagh luôn là một trong những diễn viên, biên kịch, đạo diễn thú vị nhất, mặc dù không phải lúc nào cũng là người giỏi nhất, kể từ khi ông tạo nên tiếng vang lớn với "Henry V". Một điểm tôi không hài lòng với ông là xu hướng diễn quá lố ở một số thời điểm. Trong vai diễn Hamlet của mình, ông có thể bị chỉ trích vì điều đó, nhưng có một phương pháp đằng sau. Hãy đối mặt với nó, "Hamlet" không phải là một tác phẩm dễ hiểu đối với người dân bình thường và nếu ai đó chưa từng xem nó được biểu diễn trước đây, họ cần được giúp đỡ ngay cả khi họ đã đọc vở kịch. Hamlet có nhiều lời thoại nhất trong số các nhân vật của Shakespeare và Branagh đảm bảo rằng người xem biết suy nghĩ và cảm xúc của nhân vật này trong suốt bộ phim, ngay cả khi bạn không biết ý nghĩa chính xác của từng từ cổ xưa. Diễn xuất của Branagh trong phim ít nhất cũng xứng đáng được đề cử giải Oscar.

Có rất nhiều màn trình diễn xuất sắc khác đến nỗi gần như không thể kể hết, nhưng một số trong đó cần được công nhận. Derek Jacobi trong vai Claudius là tuyệt vời nhưng ngay cả ông cũng phải nhường chỗ cho Kate Winslet khi nói đến việc khen ngợi. Màn trình diễn của cô trong vai Ophelia là tuyệt vời về chiều sâu cảm xúc, trở nên nổi bật hơn khi biết rằng cô chỉ khoảng 20 tuổi vào thời điểm đó! Cô trông giống như nữ diễn viên trẻ xuất sắc nhất. Những diễn viên xuất sắc khác theo thứ tự ngẫu nhiên là Richard Briers, Nicholas Farrell, Michael Maloney và Reece Dinsdale và Timothy Spall trong vai Guildenstern và Rosencrantz. Đáng chú ý là Julie Christie, Charlton Heston và Robin Williams, người đã thể hiện thành công phong cách của mình trong phim. Ngay cả Billy Crystal trong vai người đào mộ cũng hiệu quả. Thành viên diễn viên duy nhất không hiệu quả, một cách khó hiểu, là Jack Lemmon. Trong cảnh mở đầu, ông xuất hiện và trong khi ba diễn viên khác tạo nên bầu không khí căng thẳng tuyệt vời, Lemmon nghe giống như ông chỉ đang đọc kịch bản trong buổi tập luyện vì lòng tốt. Điều này chắc chắn là một vấn đề khó khăn thực sự đối với Branagh, bởi vì mọi thứ khác trong phim đều hét lên rằng đây là tác phẩm của một người cầu toàn.

Không cần phải nói khi nói về một bộ phim dài bốn giờ, nhưng nó có vẻ hơi dài. Một số độc thoại và cuộc trò chuyện có xu hướng dài dòng, nếu tôi được phép nói vậy, và một chút cắt tỉa cẩn thận sẽ được hoan nghênh.

Tôi có quên gì không, ngoài phần nhạc của Patrick Doyle? Không nghi ngờ gì nữa, tôi đã quên. Tôi sẽ kết thúc bằng cách nói rằng Kenneth Branagh có thể đã tạo ra phiên bản phim xác định của "Hamlet", và nó sẽ là một sản phẩm thực sự vĩ đại để vượt qua tác phẩm này.
What an ambitious project Kenneth Branagh undertook here and how well it was realized! This is the first filmed version of 'Hamlet' to use the full text of Shakespeare's play, but Branagh didn't do it just because "it was there." His intention, I believe, was to make the play accessible and understandable to the general viewer without dumbing it down, so to speak. In return he asks viewers to put in a little work themselves, a fair enough proposition and one that's a bargain.<br /><br />The setting is a generic 19th century European one and this does more than work well, it keeps a modern or ancient look from possibly distracting from the work itself. The production design and cinematography and both outstanding, which helps immensely when you're watching a four-hour movie. Branagh's casting once again is inspired and the acting is likewise. The direction accomplishes the heavy task of making this a movie rather than a deluxe version of a play. Since so much of 'Hamlet' is based on interior monologue and there are relatively few duels, battles, etc., this can be a daunting task. But everything Branagh tries to do seems to work.<br /><br />Branagh has always been one of the most interesting actor/writer/directors, if not always the best, since he made his big splash with 'Henry V.' One quibble I had with him was what I saw as a tendency to ham it up at times. In his portrayal of Hamlet here he might be accused of that again, but there is a method at work. Let's face it, 'Hamlet' is not an easy work for the average person to understand and if one has never seen it performed before, he or she needs help even if they've read the play. Hamlet has the most lines of any Shakespearian character and Branagh makes sure that his viewers know what this man is thinking and feeling throughout the film, even if you don't know the literal meaning of every arcane word. This performance by Branagh was at the very least worthy of an Oscar nomination.<br /><br />There are so many other outstanding performances here they're almost too numerous to mention, but some of them must be acknowledged. Derek Jacobi as Claudius is superb but even he takes a back seat to Kate Winslet when it comes to handing out praise. Her portrayal of Ophelia is awesome in its depth of feeling, made only more outstanding by the knowledge that she was only about 20 years old at the time! She looks to me like the finest young actress around. Other super performers in no particular order are Richard Briers, Nicholas Farrell, Michael Maloney, and Reece Dinsdale and Timothy Spall as Guildenstern and Rosencrantz, respectively. Honorable mention goes to Julie Christie, Charlton Heston, and Robin Williams, who manages to do his thing here successfully. Even Billy Crystal as a gravedigger works. The one cast member who doesn't, inexplicably, is Jack Lemmon. In the very opening scene he appears, and while the other three actors do a great job at setting the tense mood, Lemmon sounds like he is just running lines in rehearsal as a favor. You know this must have been a real dilemma for Branagh, since everything else about the movies screams out that it's the work of a perfectionist.<br /><br />Not to be facetious when speaking of a four-hour movie, but it does seem just a tad too long. Some monologues and conversations do tend to go on a bit, if I may be so bold, and a little bit of judicious pruning would be welcome.<br /><br />Did I forget anything, other than Patrick Doyle's score? No doubt I did. I'll just sum up by saying that Kenneth Branagh may have made the definitive film version of 'Hamlet,' and it will be a truly monumental production that tops this one.