Đặt trong năm 2017 (mặc dù có thể dễ dàng nhầm lẫn nó với năm 1987, xét đến kiểu tóc và trang phục), The Running Man kể về Ben Richards (Schwarzeneggar), một người đàn ông tốt bụng toàn diện, bị dựng chuyện về một tội ác mà anh ta không hề phạm phải. Sau khi trốn thoát khỏi tù một cách ngoạn mục, anh bị bắt lại và trở thành thí sinh trong chương trình trò chơi truyền hình tàn bạo The Running Man, cùng với một số người trốn thoát khác và cô gái xinh đẹp, Amber (Maria Conchita Alonso).

Được chính quyền toàn trị sử dụng như một cách để kiểm soát quần chúng, chương trình đối đầu giữa những kẻ bị kết án với nhiều đối thủ nhiều màu sắc (và thường khá sặc sỡ), mỗi người có phong cách giết người độc đáo: Dynamo bắn điện từ một bộ đồ đặc biệt, Buzzsaw sử dụng cưa xích, Sub Zero có gậy khúc côn cầu có mép cưa, và Fireball thích dùng súng bắn lửa để kết liễu những đối thủ. Nhưng những kẻ giết người này không phải là đối thủ của Ben Richards, người xử lý từng kẻ một theo cách man rợ (kèm theo những câu đùa vui miệng).

Về cuối bộ phim, Ben gia nhập một nhóm chiến binh tự do trong cuộc chiến chống lại chính quyền, và có cơ hội trả thù người dẫn chương trình xấu xa, Killian.

Hai mươi năm trước, Arnold Schwarzenegger thống trị thế giới phim hành động và, đối với hàng ngũ những người hâm mộ của anh ấy, anh ấy không bao giờ làm sai. Biểu tượng người Áo có một công thức thành công gần như đảm bảo thành công phòng vé cho các bộ phim của mình: bạo lực theo phong cách truyện tranh cộng với cốt truyện thiếu logic cộng với người bạn đồng hành nữ xinh đẹp cộng với những câu đùa vui miệng, trừ đi khả năng diễn xuất bằng không bằng nhau với lợi nhuận khổng lồ. The Running Man tuân theo công thức bom tấn này một cách chính xác và khán giả của Arnie (chủ yếu là nam giới tuổi teen) thích thú đón nhận nó (tôi cũng vậy).

Bây giờ, hai thập kỷ sau, sau khi vừa xem lại bộ phim lần đầu tiên sau nhiều năm, tôi thấy nó kỳ lạ: một bộ phim hoàn toàn thiếu giá trị kỹ thuật, diễn xuất tốt và hiệu ứng thuyết phục, nhưng lại vô cùng hấp dẫn. Được đạo diễn bởi Paul Michael Glaser (được biết đến nhiều nhất với vai thám tử Dave Starsky trong loạt phim cảnh sát thập niên 70, Starsky and Hutch), và được chuyển thể từ một truyện ngắn của Stephen King (viết dưới bút danh Richard Bachman), The Running Man là một tác phẩm rẻ tiền và sáo rỗng của những năm 80, trông vừa rẻ tiền vừa lỗi thời, nhưng bất chấp (hoặc có lẽ là nhờ) sự thiếu xén xén trong sản xuất, nó có một sức hút kỳ lạ khó diễn tả.

Không có nỗ lực nào để tạo ra một bối cảnh tương lai thực tế, bộ phim mang đến nhiều tràng cười không chủ ý. Hãy xem cảnh Ben phát hiện ra kho băng cassette bị cấm của Amber; ngạc nhiên trước đồ họa 'tương lai' tệ hại được sử dụng trong quảng cáo trên biển hiệu và trò chơi The Running Man (với tư cách là một nhà thiết kế đồ họa, tôi thấy những thứ này rất thú vị); và ngạc nhiên trước sự thiếu vắng những tiến bộ công nghệ thuyết phục.

The Running Man có thể là một bộ phim rác rưởi, nhưng nó là một bộ phim rác rưởi vô cùng hấp dẫn mà tôi không ngần ngại giới thiệu cho những người hâm mộ Arnie và phim khoa học viễn tưởng hành động nói chung.
Set in 2017 (although one might easily mistake it for 1987, judging by the hairstyles and clothing), The Running Man sees all-round good guy Ben Richards (Schwarzeneggar) framed for a crime he didn't commit. After a daring prison break, he is captured and entered as a contestant in the brutal TV game show The Running Man, along with some fellow escapees and the pretty token female, Amber (Maria Conchita Alonso),.<br /><br />Used by the totalitarian government as a way of controlling the masses, the show pits convicts against a range of colourful (and often quite camp) opponents, each having his own unique killing style: Dynamo fires electricity from a special suit, Buzzsaw uses chainsaws, Sub Zero has a razor edged ice hockey stick, and Fireball prefers a flamethrower to finish off contenders. But these killers are no match for Ben Richards, who dispatches each one in a fittingly gruesome manner (followed by the obligatory witticism).<br /><br />Towards the end of the movie, Ben joins a group of freedom fighters in a battle against the authorities, and gets to exact revenge on the show's nasty host, Killian.<br /><br />Twenty years ago, Arnold Schwarzeneggar ruled the action-movie universe and, to his legion of fans, he could do no wrong. The Austrian beefcake had a successful formula that almost guaranteed box office success for his movies: comic book violence plus logic-free plot plus pretty female sidekick plus witty one-liners, minus acting ability equalled massive profits. The Running Man faithfully followed this blockbuster recipe to a T and Arnie's (mostly male teenage) audience lapped it up (myself included).<br /><br />Now, two decades later, and having just finished re-watching the movie for the first time in years, I find it a strange movie: one totally devoid of technical merit, decent acting, and convincing effects, yet somehow totally entertaining. Directed by Paul Michael Glaser (best known as Det. Dave Starsky from cult 70s cop show, Starsky and Hutch), and adapted from a short story by Stephen King (writing under the nom de plume, Richard Bachman), The Running Man is cheesy 80s tat that looks both incredibly cheap and very dated, yet despite (or maybe because of) the film's shoddiness, it has a special charm which is hard to describe.<br /><br />With no attempt at creating a realistic near-future setting, the film provides plenty of unintentional giggles. Check out the scene in which Ben discovers Amber's secret cache of forbidden cassette tapes(!); marvel at the crap 'futuristic' graphics used on advertising billboards and The Running Man board game (as a graphic designer, I found these particularly amusing); be amazed at the distinct lack of convincing technological advancements.<br /><br />The Running Man may be utter rubbish, but it is hugely entertaining utter rubbish that I have no hesitation in recommending to fans of Arnie and sci-fi action in general.