Sức hút của bộ phim noir mang tính khái quát và tầm nhìn xa của Otto Preminger nằm ở sự mơ hồ trong ý định, phản ánh bản chất u ám của nhân vật chính, người vẫn bị ám ảnh bởi việc sống trong bóng ma của người cha tội phạm. Nhân vật cảnh sát đầy tham vọng và thù hận do Dana Andrews thủ vai được miêu tả như một kẻ ngoài vòng pháp luật, hành động thiếu lý trí và phá hoại, nhưng có thể thay đổi vì anh ta đã tìm được một người phụ nữ tốt để chăm sóc anh ta. Người đàn ông gặp khó khăn tự giải thoát bản thân bằng chính quan niệm rắc rối của mình về sự chính trực. Không khí đau buồn được nhà biên kịch Ben Hecht lồng ghép khéo léo vào nửa sau của câu chuyện, cùng với diễn xuất căng thẳng của Andrews, trong khi Preminger phủ lên bộ phim một chất thơ mộc mạc và đậm chất phong cách. Chúng ta không chỉ nhìn thấy và nghe thấy thành phố về đêm, mà còn cảm nhận được nó vì Preminger cho phép chúng ta nhìn thấy và nghe thấy ngay cả những yếu tố ngoại vi và xa xôi nhất của nó.

Dana Andrews thể hiện một nhân vật phức tạp, được bộc lộ qua những hành vi bạo lực và sự căm thù luôn hiện hữu trong anh ta. Khi câu chuyện phát triển, anh ta bị vướng vào những cạm bẫy tình huống, nhưng lại được tái sinh bởi những hành động bên ngoài, thể hiện qua những biểu cảm dữ dội của nhân vật điển hình trong phim noir trước khi họ thực hiện chúng.

Bộ phim phản ánh một giai đoạn cụ thể trong sự phát triển của thể loại phim noir, là một tác phẩm hấp dẫn, hoang dã và u ám, được đặt trong bối cảnh thế giới ngầm đầy mưu mô, nơi anh hùng bị xa lạ đến mức luôn tràn đầy giận dữ, và mặc dù anh ta mất đi khả năng kháng cự lý trí, nguyên tắc nghề nghiệp và giới hạn đạo đức, anh ta vẫn là một người cảnh sát tốt. Preminger khéo léo lướt qua việc kể một câu chuyện mang tính xã hội về một cộng đồng tha hóa trong khung cảnh thành phố rộng lớn, thay vào đó, anh tập trung vào việc xây dựng một bộ phim ly kỳ với vai trò của Andrews như một hành trình tồn tại cá nhân về những rắc rối của một người đàn ông mang cố chấp Oedipal, người đang dần trở nên xa cách mặc dù vẫn có những ảnh hưởng ngày càng thu hẹp của pháp luật và một nhận thức bất diệt về cái đúng và cái sai.

Các hãng sản xuất phim vào đầu những năm 1950 đã từ chối thể loại phim xã hội, thay vào đó họ lựa chọn những bộ phim ly kỳ có kinh phí thấp và ít rủi ro như thế này, có lẽ là để né tránh những chỉ trích từ những nhà phê bình bảo thủ và những người hay quan tâm đến vấn đề xã hội. Tuy nhiên, trong cách tiếp cận không thể nhầm lẫn của Preminger có một yếu tố hiện thực mang tính biểu cảm. Anh mang đến cho mỗi cảnh một cảm giác về cuộc sống thường ngày như một bối cảnh cho câu chuyện. Mỗi nhân vật phụ đều phải đóng góp một phần thú vị, nhưng không ai trong số họ là những nhân vật hoạt hình hay những nhân vật hài nhẹ nhàng gây buồn ngủ. Đối với anh, mỗi nhân vật đều nghĩ mình là ngôi sao, giống như sự khẳng định thẳng thắn của Karl Malden trong vai một thanh tra cảnh sát truyền giáo và một nữ tiếp viên già tại quầy bar. Những ngôi sao thực sự - Andrews và Gene Tierney, cả hai đều đau khổ vì những nỗ lực vô ích để kìm nén cường độ cảm xúc của họ - lại không muốn trở thành ngôi sao.
The charm of Otto Preminger's grandiose, visionary film noir is that it has ambiguous intentions, betraying the gloomy essence of the central character, who is still vexed by living in the shadow of his criminal father. Dana Andrews' driven, vindictive cop is shown as an outsider, irrational and destructive, who maybe can change because he might've found a good woman to look after him. The troubled man reclaims himself with his own tangled impression of rectitude. The distressing mood permanently circuited into the latter half of the story by screenwriter Ben Hecht reverberates in Andrews' tense performance as Preminger saturates the film in a relevantly prosaic substance of style. We don't just see and hear the city at night; we feel it because Preminger lets us see and hear even the most peripheral and distant factors of it.<br /><br />Dana Andrews furnishes a complex character unfolded through his streaks of violence and the hatred that always infests him. As the plot develops, he is secretly entangled in situational snares, yet he is renewed by the outward acts that can be seen in the vintage noir protagonist's visceral facial expressions before he executes them.<br /><br />This reflection of a specific phase in the development of the genre is an engrossing, feral and shady film noir that is set in the double-dealing climate of the underworld, where the hero is so estranged that he is always swelling with rage, and even though he loses his rational resistance, occupational principle, and ethical limits, he's still a good cop. Preminger just winks at telling a social-conscience drama about a corrupted community within the sprawling cityscape, rather keeping the thriller riding on Andrews' shoulders as an existential journey of personal ramifications about a man with an Oedipal fixation who is becoming disconnected though with the ever-shrinking influences of the law on his side and an undying perception of right and wrong.<br /><br />The production companies in the early 1950s pussed out on the social-problem picture, and rather made "low-budget, low-risk thrillers" such as this, apparently in an attempt to evade the conniptions of conservative critics and social busybodies. But there is an expressionistic matter-of-factness to Preminger's inimitable approach. He injects each scene with a sense of everyday drama as a backdrop for the plot. Each supporting character must pull their own weight by doing something interesting, but none of them are cartoons or depressing comic reliefs. To him, every character thinks they're the star, as per the straight-from-the-shoulder self-assertion of Karl Malden as a missionary police inspector and a veteran waitress at a lunch counter. It is those who are the stars---Andrews and Gene Tierney, both anguished by their futile attempts to subdue their emotional intensity---who don't want to be.