Bạn có thể dàn dựng một phiên bản của "A Christmas Carol" của Charles Dickens với những con rối búp bê và tôi sẽ xem. Từ khi còn là một đứa trẻ, đây luôn là một trong những câu chuyện yêu thích của tôi. Có lẽ là ý tưởng rằng trong mỗi người đều có điều tốt, và do đó không ai là không thể cứu chuộc, điều đó thu hút tôi, nhưng vì lý do gì đó tôi không bao giờ bỏ lỡ cơ hội xem một trong những phiên bản chuyển thể trên màn ảnh của tác phẩm kinh điển này khi chúng được chiếu trên TV như thường lệ vào dịp lễ Giáng Sinh.<br /><br />Điều làm cho phiên bản này thực sự nổi bật là sự nghiêm túc và trang trọng mà dàn diễn viên mang đến cho từng vai diễn của họ. Những câu thoại mà chúng ta đã nghe hàng chục lần trong quá khứ lại mang một sức mạnh mới, và mỗi nhân vật trở nên chân thực và thuyết phục hơn trong tay dàn diễn viên tuyệt vời này.<br /><br />George C. Scott đã được đề cử giải Emmy năm 1985 cho vai diễn này. Đó là điều đáng ngưỡng mộ khi ông không diễn vai Scrooge một cách hời hợt, mà thay vào đó đã mang đến một sự diễn giải mới mẻ cho vai diễn này, theo tôi nghĩ, đây là một trong những màn trình diễn xuất sắc nhất của ông. Ông khôn ngoan khi không cố gắng diễn theo giọng Anh, mà thay vào đó đã diễn xuất bằng chất giọng trầm đặc trưng của mình. Ông không chỉ diễn vai Scrooge như một ông già khó tính (như thường thấy), mà là một người đàn ông chứa đựng một nỗi giận dữ sâu sắc với thế giới. Khi ông bị từng Linh Hồn ghé thăm, chúng ta hiểu được nguồn gốc của sự giận dữ, sự phát triển và cuối cùng là sự nghẹt thở của linh hồn ông. Khi ông bị ép buộc phải xem lại cuộc đời mình, chúng ta thấy ông thay đổi, và sau đó lại rơi vào sự頑固 không ăn năn. Và trong cảnh kịch tính khi ông quỳ gối và khóc lóc tại mộ của mình, van xin sự tha thứ và cố gắng thuyết phục Linh Hồn Thứ Ba về sự ăn năn và mong muốn thay đổi cuộc đời, chúng ta thấy một con người đã bị phá hủy hoàn toàn và quỳ gối cả về mặt hình thể lẫn tinh thần.<br /><br />Dù diễn xuất của Scott thật ấn tượng, nhưng dàn diễn viên phụ cũng đóng góp đáng kể vào vẻ đẹp u ám của phiên bản này. Fred Holywell, cháu trai của Scrooge, là một ví dụ điển hình. Thường được miêu tả như một gã khờ khạo dễ mến, ở đây ông được Roger Rees thể hiện với một cường độ cảm xúc vắng mặt trong những phiên bản trước. Khi ông van xin Scrooge, "Tôi không đòi hỏi gì ở ông. Tôi không mong đợi gì từ ông. Tại sao chúng ta không thể là bạn bè?", chúng ta không chỉ thấy sự thất vọng, mà còn thấy nỗi đau của ông trước sự tách biệt mà Scrooge tự gây ra với người thân duy nhất còn sống của mình.<br /><br />Thậm chí còn ấn tượng hơn là diễn xuất của diễn viên người Anh Frank Finlay trong vai Jacob Marley, đối tác quá cố của Scrooge. Trong hầu hết các phiên bản của câu chuyện này, cảnh với Marley thường là điểm yếu của phim, bởi thật khó để miêu tả một người đã chết một cách thuyết phục, và kết quả thường chỉ là những cảnh ngớ ngẩn (ô ôi, nhìn kìa, một hồn ma đáng sợ.......không phải sao!). Trong phiên bản này, đó có lẽ là cảnh hấp dẫn nhất trong cả bộ phim. Sự xuất hiện của Marley, khi những chiếc khóa trên cửa của Scrooge tự động bật mở và âm thanh của những chuỗi xích vang vọng khắp ngôi nhà, thật rùng rợn. Nhưng Marley của Finlay không phải là một linh hồn vô hình. Ông là một tâm hồn đau khổ, truyền cảm hứng cho cả nỗi kinh hoàng và sự thương cảm. Marley có thể là một hồn ma, nhưng sự giận dữ và hối tiếc về một cuộc đời lãng phí vào việc theo đuổi của cải, và sự tuyệt vọng khi nhận ra rằng những tội lỗi của mình giờ đây không thể chuộc lại, vẫn rất con người. Với diễn xuất của Finlay, chúng ta tin rằng ngay cả Scrooge cứng rắn cũng sẽ bị rung động bởi hiện tượng đáng sợ này.<br /><br />Và nó cứ tiếp tục, một màn trình diễn ấn tượng sau một màn trình diễn khác, khiến bạn cảm thấy như đang trải nghiệm câu chuyện này lần đầu tiên. Edward Woodward (bạn còn nhớ anh ta trong The Equalizer không?) vừa vui vẻ vừa đáng sợ trong vai Linh Hồn Giáng Sinh Hiện Tại. Khi ông diễn xuất câu thoại nổi tiếng, "Có thể trong mắt Thiên Đường, bạn còn vô giá trị và không xứng đáng sống hơn hàng NGÀN người nghèo như đứa con trai của người nghèo này", ông không còn là một ông già Noel, mà là một thiên thần trừng phạt, đưa ra một sự quở trách bằng lời nói mà Scrooge rất cần.<br /><br />Susannah York là một bà Cratchit sắc sảo, và David Warner mang chiều sâu tuyệt vời đến Bob Cratchit, một người đàn ông phải chịu đựng ba nỗi đau khổ: nghèo đói, một đứa con trai ốm yếu, và một ông chủ không thể chịu đựng nổi. Khuôn mặt ông thể hiện sự dũng cảm vui vẻ, và đôi khi là sự mệt mỏi trước những hoàn cảnh không thể chịu đựng nổi. Sau này, trong cảnh Scrooge được Linh Hồn Giáng Sinh Tương Lai cho thấy gia đình Cratchit sau cái chết của Tiny Tim, diễn xuất của Warner, dù không nói một lời, sẽ khiến bạn rơi nước mắt.<br />
You could stage a version of Charles Dickens' "A Christmas Carol" with sock puppets and I'll probably watch it. Ever since I was a child, this has been one of my favorite stories. Maybe it's the idea that there is good in everyone, and that therefore no one is beyond redemption, that appeals to me, but for whatever reason I never miss an opportunity to watch one of the many screen adaptations of this timeless classic when they're on TV as they inevitably are this time of year.<br /><br />What makes this version really stand out is the somber gravitas that the cast bring to their respective roles. Lines we've heard dozens of times in the past take on a whole new intensity, and each character becomes more real and believable in the hands of this wonderful ensemble.<br /><br />George C. Scott was nominated for an Emmy in 1985 for this role. It is to his everlasting credit that rather than sleepwalking through this oft-portrayed role of Scrooge, he instead gave it a fresh interpretation that was, in my opinion, one of his finest performances ever. He wisely did not attempt a British accent, instead delivering his lines in that famous gravelly voice. His Scrooge is not merely a cranky old man (as he is so often portrayed), but a man who harbors a profound anger against the world. As he is visited in turn by each of the Three Spirits, we understand how this anger took root, grew, and ultimately strangled his soul. As he is forced to review his life, we see him alternately softening, and then relapsing again into unrepentant obstinacy. And in the great dramatic scene when he, kneeling and weeping at his own grave, begs for mercy as he attempts to convince the third spirit of his repentance and desire to alter his life, we see a man who has been utterly broken and brought to his knees literally and figuratively. Scott has made Scrooge utterly believable and painfully human.<br /><br />Impressive as Scott's performance is, the ensemble of supporting actors contributes significantly the this version's dark beauty. Fred Holywell, Scrooge's nephew, is an excellent example of this. Often portrayed as an affable buffoon, here he is played by Roger Rees with an emotional intensity missing from earlier portrayals. When he implores Scrooge, "I ask nothing of you. I want nothing from you. Why can't we be friends?", we see in his face not only his frustration, but his pain at Scrooge's self-imposed separation from his only living relative. It is a moving performance, and one of the movie's most dramatic scenes.<br /><br />Even more magnificent is the performance given by the wonderful English actor Frank Finlay as Scrooge's late partner, Jacob Marley. In most versions of this tale, the scene with Marley tends to be a bit of a low point in the film, simply because it's difficult to portray a dead man convincingly, and the results are usually just plain silly (ooooh, look, it's a scary ghost.......not!) In this version, it is perhaps the most riveting scene in the whole movie. Marley's entrance, as the locks on Scrooge's door fly open of their own accord and the sound of chains rattling echo throughout the house, is wonderfully creepy. But Finlay's Marley is no ethereal spirit. He is a tortured soul, inspiring both horror and pity. Marley may be a ghost, but his rage and regret over a life wasted on the pursuit of wealth, and his despair at his realization that his sins are now beyond redress, are still very human. As portrayed by Finlay, we have no problem believing that even the flinty Scrooge would be shaken by this nightmarish apparition. Finlay really steals the scene here, something not easy to do when you're opposite George C. Scott.<br /><br />And it just goes on and on, one remarkable performance after another, making it seem like you're experiencing this story for the first time. Edward Woodward (remember him from the Equalizer?) is by turns both jovial and menacing as the Ghost of Christmas Present. When he delivers the famous line, "it may well be that in the sight of Heaven you are more worthless and less fit to live than MILLIONS like this poor man's child" he is no longer a jolly Santa Claus surrogate, but an avenging angel who gives Scrooge a much needed verbal spanking.<br /><br />Susannah York is a wonderfully tart tongued Mrs. Cratchit, and David Warner brings marvelous depth to the long suffering Bob Cratchit, a man who goes through life bearing the triple crosses of poverty, a sick child, and an insufferable boss. His face alternately shows his cheerful courage, and also, at times, his weariness, in the face of intolerable circumstances. Later, in the scene in which Scrooge is shown by the Ghost of Christmas Yet to Come the Cratchit family after the death of Tiny Tim, Warner's performance, while hardly uttering a word, will move you to tears.