Lillian Hellman, một trong những nhà viết kịch nổi tiếng nhất nước Mỹ, là một người phụ nữ có sứ mệnh. Quan điểm tả khuynh của bà không được nhìn nhận tốt vào thời điểm đó ở đất nước này. Trong hồi ký của mình, bà kể lại chuyến đi đến Liên bang Xô Viết khi đó, vì bà tò mò về những thành công mà hệ thống đó đạt được. "Watch on the Rhine" (Đứng canh trên sông Rhine) chắc chắn là kết quả của những năm tháng đó. Phe tả khuynh ở Mỹ, cũng như trên toàn thế giới, đều lo ngại về sự trỗi dậy của chủ nghĩa phát xít, không chỉ ở Châu Âu mà còn ở Nhật Bản.

"Watch on the Rhine" là một vở kịch được biểu diễn trên Broadway tám tháng trước cuộc tấn công Trân Châu Cảng của Nhật Bản. Trong vở kịch này, bà Hellman đã cổ vũ sự tham gia của nước Mỹ vào Thế chiến II. Tác phẩm này được chuyển thể bởi Lillian Hellman và Dashiell Hammett, người bạn đồng hành lâu năm của bà. Khi được Herman Shumlin đạo diễn chuyển thể lên màn ảnh, bộ phim đã nhận được nhiều đánh giá tích cực khi ra mắt vào năm 1943.

Khi bộ phim bắt đầu, chúng ta được giới thiệu về gia đình Muller, những người đang vượt biên giới từ Mexico vào Hoa Kỳ. Họ tiếp tục hành trình đến nhà của bà Muller ở Washington, D.C., nơi mẹ bà, Fanny Farrelly, là một nữ chủ tịch nổi tiếng. Chúng ta nhận ra gia đình Muller đang trốn chạy khỏi Châu Âu vì sự đàn áp những người phản đối chế độ toàn trị đang trỗi dậy ở Đức. Thậm chí, chúng ta nghĩ rằng gia đình Muller có thể có lý do chính đáng hơn nếu họ là người Do Thái trốn chạy khỏi sự diệt chủng chắc chắn.

Chúng ta phát hiện ra rằng ông Muller đã trải qua nhiều khó khăn ở quê hương và những nơi khác vì sự thẳng thắn trong việc lên án chủ nghĩa phát xít. Ông không hề biết rằng mình đang đến nhà của mẹ vợ, nơi đang trú ngụ một trong những người ủng hộ nhiệt thành nhất của triết lý đó.

Bộ phim có sự diễn xuất xuất sắc của tất cả các diễn viên. Đây là một tác phẩm thú vị vì sự góp mặt của Bette Davis trong vai diễn phụ. Paul Lukas, người lặp lại vai diễn của mình trên Broadway, rất thuyết phục trong vai Kurt Muller, người đàn ông chính trực muốn xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho bản thân và gia đình mình. Ông Lukas đã thể hiện xuất sắc vai diễn này, một vai diễn đã giúp ông trở thành một ngôi sao sân khấu trên Broadway.

Màn trình diễn ấn tượng khác là của Lucile Watson trong vai Fanny Farrelly, người phụ nữ đứng đầu gia đình này. Geraldine Fitzgerald vào vai Marthe de Brancovis, khách mời của gia đình Farrelly, người kết hôn với Teck de Brancovis đáng khinh, một người đồng tình với chủ nghĩa phát xít, do George Coulouris thủ vai. Beulah Bondi, Donald Woods và các diễn viên phụ khác đều có những màn trình diễn tốt dưới sự hướng dẫn của ông Shumlin.

Bộ phim này là một lời nhắc nhở về những hiểm họa của chế độ toàn trị, bất kể ở nơi nào.
Lillian Hellman, one of America's most famous women playwrights, was a woman with a mission. Her leftist views were not well regarded at the time in the country. In her memoir, she recounts her trip to the then, Soviet Union, as she was intrigued with the so called successes achieved by that system. "Watch on the Rhine" must have come as a result of those years. The left wing in America, as all over the world had an issue with the rise of fascism, not only in Europe, but in Japan as well.<br /><br />"Watch on the Rhine" was a play produced on Broadway eight months before the Pearl Harbor attack by the Japanese. In it Ms. Hellman was heralding America's entrance in World War II. The adaptation is credited to Ms. Hellman and Dashiell Hammett, her long time companion. As directed for the screen by Herman Shumlin, the film was well received when it premiered in 1943.<br /><br />We are introduced to the Muller family, when the film opens. They are crossing the border to the United States from Mexico. They are to continue toward Mrs. Muller's home in Washington, D.C., where her mother, Fanny Farrelly, is a minor celebrity hostess. The Mullers, we realize are fleeing Europe because of the persecution there against the opponents of the advancing totalitarian regime in Germany. In fact, we thought, in a way, the Mullers could have been better justified if they were Jewish, fleeing from a sure extermination.<br /><br />We find out that Mr. Muller has had a terrible time in his native land, as well as in other places because his outspokenness in denouncing Fascim. Little does he know that he is coming to his mother-in-law's house that is housing one of the worst exponents of that philosophy.<br /><br />The film offers excellent acting all around. It is a curiosity piece because of Bette Davis' supporting role. Paul Lukas, repeating his Broadway role, is quite convincing as Kurt Muller, the upright man that wants to make a better world for himself and his family. Mr. Lukas does a great job portraying Kurt Muller, repeating the role that made him a stage luminary on Broadway.<br /><br />The other best performance is by Lucile Watson, who plays Fanny Farrelly, the matriarch of this family. Geraldine Fitzgerald is seen as Marthe de Brancovis, a guest of the Farrellys, married to the contemptible Teck de Brancovis, a Nazi sympathizer, played by George Coulouris. Beulah Bondi, Donald Woods, and the rest of the supporting cast give good performances guided by Mr. Shumlin.<br /><br />The film should serve as a reminder about the evils of totalitarian rule, no matter where.