Zatoichi The Outlaw là bộ phim đầu tiên được thực hiện bởi công ty sản xuất của chính anh hùng trong phim (Shintaro Katsu), đây có lẽ là lý do tại sao đây là một phần hơi kém cỏi trong loạt phim, mặc dù nó không hề yếu về tổng thể. Phim kể về anh hùng của chúng ta tình cờ gặp hai thị trấn, những ông trùm đối thủ và một ronin bí ẩn giúp đỡ người nghèo, và từ bối cảnh này, câu chuyện được xây dựng bao gồm bi kịch, bạo lực và không ít sự quan tâm, tất cả được trình bày với những màn đấu kiếm không khoe khoang nhưng đầy cảm hứng, một trong những thương hiệu của loạt phim. Đây là một cốt truyện khá dễ đoán và phát triển theo cách không có gì ngạc nhiên, nhưng nó diễn ra đầy phong cách và thú vị. Chẳng hạn, ronin giúp đỡ là một nhân vật cách mạng cao quý và bí ẩn, phá vỡ trật tự đã được thiết lập mà không được miêu tả như một nhân vật thực sự đáng yêu hay anh hùng, Zatoichi bản thân mắc một vài sai lầm và gây hại bởi hành động của mình, trong khi hệ thống thống trị thúc đẩy sự bóc lột người nghèo. Đó là một thế giới khắc nghiệt, với một vài khoảnh khắc bạo lực hơn mức mong đợi trong cuộc chiến đấu, mặc dù mọi thứ không hào hùng như mong đợi. Shintaro Katsu thể hiện một màn trình diễn điển hình đầy tinh thần của Zatoichi, pha trộn trí tuệ, kỹ năng chết người và sự giang hồ với một cảm giác dễ thương đầy tinh tế, trong khi Rentarô Mikuni và Kô Nishimura (sau này đóng vai cấp trên của Katsu là "Snake" Magobei trong bộ ba Hanzo) mang đến những màn trình diễn vững chắc với vai hai ông trùm chính trong phim. Yuko Hamada cũng thể hiện tốt vai diễn cảm xúc của một người phụ nữ bị đối xử bất công. Phim bị mất điểm vì nhịp độ không ổn định và một chuỗi sự kiện không được xây dựng tốt, có ít nhất một lần nhảy thời gian gây khó chịu và sức mạnh của cốt truyện bị mất đi một chút, có nghĩa là khi mọi thứ nóng lên về cuối phim, nó không thú vị như mong đợi, tác động cảm xúc cũng bị mất đi. Những cảnh hành động hoặc cảnh Zatoichi sử dụng kỹ năng tuyệt vời của mình được đạo diễn Satsuo Yamamoto xử lý tốt, mặc dù một số cảnh đánh bạc ít thú vị hơn và phim được xây dựng theo cách thực tế hơn là thực sự truyền cảm hứng, thiếu đi những nhân vật sinh động và sức sống mạnh mẽ của một số phần khác. Tuy nhiên, tôi vẫn thích bộ phim này, nó có những khiếm khuyết và không phải là một trong những phần hay nhất của loạt phim nhưng vẫn mang lại một liều giải trí thỏa mãn ngọt ngào, một câu chuyện hay và những cảnh Zatoichi thể hiện kỹ năng độc đáo và phong cách kỳ quặc đặc trưng của anh ấy. Được khuyến nghị cho những người hâm mộ của loạt phim, và là một điểm khởi đầu hợp lý, đây là một bộ phim đẳng cấp mặc dù không phải là một kiệt tác.
Zatoichi The Outlaw was the first film made by its hero's (Shintaro Katsu) own production company, this is perhaps why this is a slightly lesser entry in the series, though it is by no means weak overall. It tells of our hero coming across two towns, rival bosses and a mysterious ronin helping the poor and from this set up spins a tale encompassing tragedy, violence and no little interest, all served up with lashings of the unshowy but inspired swordplay that is one of the series trademarks. It is a fairly predictable plot and it mounts in unsurprising fashion, but it zips along with style and is interesting stuff. The helpful ronin for example is a nobly inscrutable revolutionary character, upsetting the established order without being painted as a truly likable or heroic figure, Zatoichi himself makes one or two mistakes and causes harm by his actions, whilst the ruling system fuels the exploitation of the poor. Its a harsh world, with one or two more visceral than expected moments in the fighting, though things aren't as rousing as they could be. Shintaro Katsu turns in a typical bravura performance as Zatoichi, mixing wisdom, deadly skill and worldliness with a subtly sad sense of vulnerability, while solid work comes also from Rentarô Mikuni and an effectively baleful Kô Nishimura (later to appear as Katsu's superior "Snake" Magobei in the Hanzo trilogy) as the two main bosses in the film. There is also a good emotional turn from Yuko Hamada as a wronged woman. The film loses out through shaky pacing and a not so well constructed sequence of events, there is at least one slightly jarring time jump and the power of the plot becomes a little lost, meaning that when things heat up towards the end the film isn't as exciting as it could be, emotional impact is lost also. The action or scenes of Zatoichi using his ingenious skills are well handled by director Satsuo Yamamoto, though some of the gambling is less interesting and the film builds up in a workmanlike rather than really inspired way, without the lively characters or strong verve of some other installments. Still, I enjoyed this one, it has its flaws and isn't one of the best of the series but it still packs a sweetly satisfying dose of entertainment, a good story and decent doses of Zatoichi's trademark ingenious and quirky cool. Recommended for fans of the series, and a reasonable entry point, classy stuff though not a true great.