Có thể có SPOILER nhỏ<br /><br />Bộ phim này được quảng cáo là bộ phim kinh dị đầu tiên của Nga. Tuy nhiên, theo quan điểm của tôi, "Phù thủy" (tên tiếng Nga của nó) sẽ chiếm một vị trí không danh dự trong bộ sưu tập những bộ phim Nga tệ hại. Phim dựa trên truyện "Viy" của Nikolai Gogol, một tác phẩm kinh điển ở Nga. "Dựa trên" là từ khóa ở đây vì không cần phải quen thuộc với câu chuyện. Thật ra, biết ít về Gogol thì tốt hơn. <br /><br />Đây là một sản phẩm độc đáo vì chúng ta đã quá quen với việc các đạo diễn lấy những câu chuyện từ các nền văn hóa khác và chuyển thể chúng cho phù hợp với văn hóa của họ. Những phiên bản làm lại của Mỹ từ các bộ phim nước ngoài là một ví dụ điển hình, nhưng Sturgess đã chuyển thể thành công "Seven Samurai" của Kurosawa thành "The Magnificent Seven", và Kurosawa đã chuyển thể "Macbeth" của Shakespeare sang Nhật Bản để tạo nên một bộ phim quyền lực vô cùng, "Throne of Blood", trong khi "King Lear" trở thành bộ phim hấp dẫn "Ran". Tuy nhiên, với "Phù thủy", người Nga đã cấy ghép một câu chuyện cổ điển Nga vào đất Mỹ. Bộ phim được quay ở Estonia bằng tiếng Anh với mục đích lồng tiếng Anh bằng các diễn viên Mỹ và có chuyển động môi đồng bộ một cách hợp lý. <br /><br />Kết quả là, bối cảnh Ukraine đầy màu sắc của câu chuyện đã bị mất, thay vào đó là một thị trấn nhỏ Mỹ tẻ nhạt, giống như được lấy thẳng từ một cuốn sách hướng dẫn về phim kinh dị lỗi thời. Nhân vật tu sĩ say rượu Khoma Brutus đã biến mất, thay vào đó là một nhà báo say rượu sắp đoạt giải Pulitzer, người viết về những sự kiện giống như X-Files và thường xuyên tham gia cuộc thi "Miss Ngực đẹp". (Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng giải Pulitzer lại được trao cho loại bài viết đó, và giờ tôi đã được mở rộng tầm mắt.) Trong một cử chỉ kỳ lạ nhằm thể hiện tính Nga, nhà báo được đặt tên là Ivan Berkhoff. Họ nên đặt tên anh ta là John Smith vì không có gì sáo rỗng, sáo rỗng và thông dụng hơn bộ phim này. <br /><br />Berkhoff đến một thị trấn tên là Castleville, bị lạc trên một con đường đất, lảo đảo đi cho đến khi tìm thấy một ngôi nhà đổ nát và không được chào đón một cách thân thiện bởi một bà lão gầy guộc. Tất cả những điều này diễn ra khi đài phát thanh đưa tin về lực lượng của quỷ dữ đang mạnh mẽ nhất và mọi người nên ở trong nhà và tránh xa nước. Tôi có cần nhắc rằng trời đang mưa rất to không? Sau vài cảnh đáng sợ được cho là như vậy nhưng lại khiến tôi cười, câu chuyện tiếp tục với nhà báo của chúng ta mặc đồ tu sĩ, anh ta bị nhầm là một tu sĩ, và viên cảnh sát trưởng địa phương nói với anh ta rằng cô con gái của ông, người đã chết sau khi bị tấn công dã man, muốn vị tu sĩ mới cầu nguyện cho cô ấy trong ba đêm. Đây là lúc hành động được cho là bắt đầu. Những ai có thời gian để giết thì cứ tự nhiên. <br /><br />Điều gì sai ở bộ phim này? Tất cả mọi thứ, từ kịch bản cho đến đạo cụ. Kịch bản, mà tôi nghe bằng tiếng Nga, rõ ràng là được viết bằng tiếng Anh, và nó được biên soạn hoàn toàn từ những câu thoại sáo rỗng và những câu nói sáo rỗng được lấy từ các bộ phim Mỹ. Các diễn viên cũng rõ ràng là gặp khó khăn với tiếng Anh vì cách họ nói có nhịp điệu gượng gạo và không tự nhiên, và việc lồng tiếng Nga cũng vậy. Diễn xuất hầu như tệ hại, không chỉ vì các diễn viên thường xuyên gặp khó khăn trong việc nói mà còn vì họ không có biểu cảm khuôn mặt. Phần lớn thời gian, họ chỉ trống rỗng hoặc bạn ước gì họ trống rỗng. Những ngoại lệ là viên cảnh sát do Lembit Ulfsak thủ vai, một diễn viên Estonia xuất sắc, và Arnis Lizitis trong vai một cư dân bị liệt nửa người của Castleville. À, và còn một con gà trống nữa, nó rất tự nhiên trước máy quay! Tôi biết các diễn viên phàn nàn về việc bị lấn át bởi chó và mèo, nhưng khi Nikolaev bị lấn át bởi một con gà thì đó là một bằng chứng buồn cho chất lượng diễn xuất chung của bộ phim.<br /><br />Không có một khoảnh khắc đáng sợ nào trong suốt bộ phim, và cũng không có một khoảnh khắc nào gốc trong phim. Tôi phải nói rằng, nhận xét này đến từ một người khá non kinh nghiệm về phim kinh dị. Phim chứa đầy những thủ thuật thông thường được sử dụng trong phim kinh dị kể từ khi thể loại này ra đời. Ở một khoảnh khắc quan trọng, máy quay tập trung vào một chiếc đèn dầu. Chiếc đèn dầu ngay lập tức tắt ngấm. Nó cũng phải xem vài bộ phim kinh dị chứ. Một ví dụ về sự ngu ngốc tối thượng đến ở một khoảnh khắc khác, một nhân vật nhảy ra khỏi bồn tắm và chạy về phía máy quay. Anh ta mặc thứ gì đó giống như áo choàng tắm! Không có gì ngu ngốc hơn thế!<br /><br />Những người ở Nga thích bộ phim này nói rằng nó nên được quảng cáo như một bộ phim huyền bí ly kỳ. Tôi cũng không thấy phấn khích. Nó bình thường từ đầu đến cuối. Tôi đặc biệt thích việc toàn bộ dân số của thị trấn nhỏ này hành xử như thể họ biết chính xác họ đang sống trong một bộ phim kinh dị, nhưng họ không chắc chắn liệu có zombie hay không. Vì vậy, một số người trong số họ hành xử giống zombie chỉ để đề phòng. <br /><br />Những người làm phim nói rằng nó là về việc tìm thấy đức tin. Một bộ sưu tập tuyệt vời của những hành động ngu ngốc, những khoảnh khắc bị dàn dựng ngớ ngẩn, và vâng, những câu nói sáo rỗng, không xứng đáng để nói về việc tìm thấy đức tin. Bộ phim giả tạo và giả tạo đến mức chỉ xứng đáng là một hiện vật trong bảo tàng sáp.
POSSIBLY VERY MINOR SPOILERS<br /><br />This movie is billed as the first Russian horror movie. Unfortunately, as far as I am concerned, "The Witch" (its Russian title) will take a place of dishonor in the gallery of horrible Russian movies. It is based on Nikolai Gogol's story "Viy" which is a classic in Russia. "Based" is the key word here since no familiarity with the story is required. Instead, the less you know about Gogol, the better. <br /><br />It is a unique production because we are quite used to directors taking stories from other cultures and adapting them to their own culture. The spate of American remakes of foreign films is a prime example, but then again, Sturgess turned Kurosawa's Seven Samurai into The Magnificent Seven with splendid results, and Kurosawa transferred Shakespeare's Macbeth into Japan to make an incredibly powerful Throne in Blood, while King Lear became a riveting Ran. However, with "The Witch," we have Russians transplanting a Russian classical tale onto the American soil. The movie was shot in Estonia in English with the aim of dubbing it into English using American actors and have reasonably synchronous lip movements. <br /><br />As a natural consequence, lost is the colorful Ukrainian background for the story, in comes a drab American small town seemingly lifted from some outdated horror book manual. Gone is the boozy seminarian Khoma Brutus, instead we have a boozy journalist who is about to win Pullitzer prize, and who at the same time writes about X-Files-like events and frequents Miss Boobs contests. (I never thought Pullitzer prize was given for that kind of writing, now I humbly stand corrected.) In a strange nod to Russianness, the journalist is named Ivan Berkhoff. They should've named him John Smith because it is impossible to get more hackneyed, clichéd and generic than this movie. <br /><br />Berkhoff goes to a town named Castleville, gets stranded on a dirt road, staggers on until he finds a dilapidated house and is rather un-welcomed by an old crone. All that to the accompaniment of a radio announcement about the forces of evil being at their most powerful, and people better staying indoors and avoiding water. Need I mention that it's raining really hard? After a few supposedly frightening scenes which had me laughing, the story finds our journalist dressed as a priest, he's mistaken for a priest, and the local sheriff tells him his daughter who died after being brutally attacked wanted the new priest to pray for her for three nights. At this point, the action supposedly starts. Those who have time to kill are welcome to it. <br /><br />What is wrong with this film? Everything, starting with the dialog and down to the prop department. The dialog which I heard in Russian was clearly originally written in English, and it was compiled exclusively from clichés and platitudes picked from American films. The actors just as clearly struggled with English because the timing of their speech was labored and unnatural, and the Russian dubbing followed suit. The acting is mostly atrocious, and not only because the actors find it often difficult to talk but because they don't have anything approaching a range of facial expressions. For the most part, they're just blank or you wish they were. The only exceptions being the sheriff played by Lembit Ulfsak, a fine Estonian actor, and Arnis Lizitis who plays a wheelchair bound resident of Castleville. Oh, and a rooster of course who's absolutely natural on camera! I know actors complain of being upstaged by dogs and cats but when Nikolaev is upstaged by a rooster it is a sad testimony to the general quality of acting in the film.<br /><br />There wasn't a single scary moment in the entire film, and there wasn't a single original moment in the film either. Mind you, this comment's coming from somebody who's rather inexperienced with horror. The film is filled with standard moves used in horror movie since the genre's inception. At a critical moment, the camera lingers lovingly on a kerosene lamp. The lamp promptly goes out. It must have seen a few horror movies, too. An example of supreme idiocy comes at another moment, a character jumps out of a bathtub and runs at the camera. He's wearing something the looks like loincloth! It doesn't get any more idiotic than this!<br /><br />Those in Russia who liked it claim it should've been advertised as a mystical thriller. I wasn't thrilled either. It was run-of-the-mill from start to finish. I particularly enjoyed the fact that the entire population of the little town behaved as if they knew exactly they lived in a horror movie, except they weren't quite sure whether it had zombies or not. Therefore, some of them acted zombie-like just in case. <br /><br />The makers of the film say it's about finding faith. Such a fine collections of idiotic actions, stupidly contrived moments, and, yes, clichés, doesn't deserve to be about finding faith. The movie is so thoroughly and utterly fake it deserves only to be an exhibit in a wax figure museum.