Steven Spielberg yêu thích mùi hương của sự cảm xúc vào buổi sáng. Nhưng cảm xúc với chi phí của sự trung thực trong kể chuyện? Không ai nên yêu thích điều đó cả. - Lucius Shepard

"The Color Purple" (Màu Tím) diễn ra ở miền Nam sâu thẳm vào đầu thế kỷ 20, và kể về câu chuyện của Celie và Nettie, hai chị em gái người Mỹ gốc Phi. Phim mở đầu với cảnh hai cô gái chơi đùa trong một cánh đồng hoa tím, một thiên đường lý tưởng bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của người cha dượng. Chủ đề này - sự ngây thơ bị phá vỡ bởi những người đàn ông - xuyên suốt bộ phim.

Sau đó, phim chuyển sang một loạt các cảnh ngắn. Celie bị cha dượng làm cho có thai hai lần, sinh con trong một chuồng lợn bẩn thỉu, bị lấy đi đứa con mới sinh và bị ép cưới một góa phụ địa phương tên là Albert Johnson, một kẻ ngốc bạo lực thường xuyên hãm hiếp cô, ép cô phải nấu ăn, dọn dẹp và chăm sóc con của hắn.

Tất cả những cảnh kinh hoàng này được dành ít thời gian trên màn ảnh, và thay vào đó là những khoảnh khắc của hiệu ứng hình ảnh lấp lánh, nhạc phim rườm rà, hài kịch không phù hợp và công việc quay phim quá nhiệt tình. Tác động tổng hợp giống như sự kết hợp giữa một bộ phim hoạt hình Disney và một bộ phim về hãm hiếp, một thẩm mỹ gây sốc khiến Stanley Kubrick phải nhận xét rằng "The Color Purple" khiến ông cảm thấy buồn nôn đến mức phải tắt phim sau mười phút. Mười phút? Ông đã kiên trì xem được khá lâu.

Phim thường được nói là đề cập đến "chủng tộc chủ nghĩa", "phân biệt giới tính" và "văn hóa da đen", nhưng điều này không đúng. Alice Walker, tác giả của cuốn tiểu thuyết mà phim dựa trên đó, tự nhận mình là người song tính nhưng thực ra là một người đồng tính nữ bí mật. Cuốn sách của bà là một câu chuyện giả tưởng về nữ quyền và tự nhận thức, miêu tả đàn ông là những kẻ bạo lực cản trở phụ nữ. Đối với Walker, cách duy nhất để thoát khỏi tình cảnh này là phụ nữ phải gắn kết với nhau trong một loại hình thiên đường đồng tính nữ, ca ngợi tình chị em và sự độc lập của phụ nữ.

Tuy nhiên, bộ phim của Spielberg lại diễn giải lại câu chuyện của Walker qua lăng kính thần thoại Mỹ an ủi. Đây là một bộ phim trong đó quyền lực cứu rỗi của Kitô giáo chiến thắng sự tàn nhẫn tự nhiên của đàn ông. Một bộ phim trong đó Albert rơi vào nhiều tình huống ngớ ngẩn, những khoảnh khắc hài kịch bị đặt sai chỗ để khiến anh ta trông giống như một kẻ ngốc. Một bộ phim trong đó tất cả các nhân vật đều xuất phát từ những chương trình giải trí phân biệt chủng tộc, với dàn diễn viên gồm những gã đàn ông trụy lạc (luôn nở nụ cười và hàm răng trắng sáng), những bà mẹ béo phì theo lối mẫu mực, ban nhạc jazz và dàn hợp xướng thánh ca.

Đây là một bộ phim trong đó người da đen tự nhiên giống như trẻ con, sẵn sàng và vui vẻ chấp nhận điều kiện xã hội của họ. Một bộ phim trong đó người da đen bị quá tải về mặt tình dục, là những người theo chủ nghĩa khoái lạc bị thống trị bởi những đam mê bạo lực. Một bộ phim trong đó nghèo đói và vấn đề giai cấp hoàn toàn không tồn tại (Albert sống trong một ngôi nhà khổng lồ) và đàn ông da đen hoàn toàn vô năng. Đây không phải là miền Nam xưa, đây là miền Nam xưa được diễn giải từ "Gone With The Wind" (Cuốn theo Chiều Gió), nhạc kịch MGM, "Song of the South" (Bài hát của miền Nam), phim hoạt hình Warner, "Halleluha!" và những bộ phim Disney bị cấm. Nói cách khác, đây là miền Nam được nhìn thấy qua con mắt của một đứa trẻ được nuôi dưỡng bằng chương trình truyền hình những năm 1950. Mọi thứ đều giống như hoạt hình, mang tính phân biệt chủng tộc khi giảm những con người này xuống thành những định kiến dân tộc một chiều, đến nỗi nhà văn da đen Ishmael Reed đã so sánh nó với một âm mưu của phát xít.

Tất nhiên, theo phong cách điển hình của Spielberg, phim kết thúc với sự hàn gắn các mối quan hệ gia đình. Sự hòa giải này có trong tiểu thuyết của Walker, nhưng Spielberg còn đi xa hơn khi cho mọi nhân vật trong câu chuyện hòa giải với người thân của họ.

Ngoài bức thư thù hận của Walker dành cho đàn ông da đen và sự miêu tả kỳ quặc của Spielberg về cuộc sống của người da đen, chúng ta không được thấy gì về cộng đồng người da đen. Chúng ta chỉ có những ý tưởng mơ hồ nhất về cách các nhân vật kiếm sống và không có hiểu biết sâu sắc về cách họ tương tác với những người khác trong cộng đồng của họ. Thay vào đó, máy quay của Spielberg nhảy nhót, cố gắng giành lấy sự chú ý của chúng ta (một trong những thiết bị bếp của Celie trông giống như thuộc về một bộ phim "Home Alone" - Một Mình Ở Nhà), mọi cảm xúc đều được thể hiện quá mức, đạo diễn không bao giờ dừng lại để quan sát điều gì đó hoặc cho phép cuộc sống trôi qua một cách tự nhiên. Kết hợp với nhạc phim "trắng" của Quincy Jones, bạn sẽ có một trong những bộ phim kỳ lạ nhất trong lịch sử điện ảnh: một bản luận nữ quyền giận dữ được quay bởi một người Do Thái da trắng theo phong cách Disney và Griffith, được soạn nhạc bởi một người đàn ông da đen cố gắng bắt chước John Williams.

Vấn đề khác là sự thiếu vắng của nhân vật da trắng. Hãy xem xét điều này: những người đàn ông trong phim không được miêu tả là thô lỗ với nhau, cũng không thống trị phụ nữ vì họ bị xã hội phân biệt chủng tộc làm suy giảm phẩm giá đàn ông. Không, họ tàn nhẫn theo bản chất. Và phụ nữ, dù im lặng chịu đựng như Celie hay nổi loạn và mạnh mẽ như chị gái cô, chỉ có thể tồn tại vì những người đàn ông quá ngu ngốc để hủy diệt họ. Một bộ phim tốt hơn sẽ không tập trung chỉ vào sự áp bức phụ nữ trong số những người bị áp bức, mà sẽ cho thấy rằng chính sự lạm dụng xã hội đã dẫn đến bạo lực gia đình, rằng phụ nữ da đen bị buộc phải thực hiện những nhiệm vụ giống như đàn ông (trong khi vẫn đảm nhận vai trò truyền thống của phụ nữ) và rằng bạo lực gia đình ở người Mỹ gốc Phi xảy ra chủ yếu vì các yếu tố kinh tế, khi phụ nữ không thể tự mình nuôi sống bản thân và con cái.

Và vì vậy, có một ý thức hệ ẩn giấu ở đây. Cuối phim, một nhân vật nói với nhân vật khác rằng vì anh ta không tôn trọng vợ, cô ấy đã bị đánh đập và giam cầm dã man bởi người da trắng. Ý ngụ là người da đen cần quay lại với cội nguồn châu Phi để khôi phục phẩm giá của mình và rằng chính lỗi lầm của họ đã khiến người da trắng áp bức họ một cách bất công. Tức là, nếu các bạn tôn trọng nhau trong cộng đồng thiểu số nghèo của mình, các bạn sẽ không bị văn hóa da trắng thống trị.

3/10 - Sự thất bại trong việc đối mặt với tình dục và chủ đề đồng tính nữ, những cảnh nhạc không phù hợp, vô số cảnh tràn ngập hiệu ứng hình ảnh, hài kịch không phù hợp, nhạc phim nhấn mạnh và cảm xúc được thổi phồng, tất cả đều khiến "The Color Purple" trở nên vô giá trị.
"Spielberg loves the smell of sentiment in the morning. But sentiment at the expense of narrative honesty? Nobody should love that." - Lucius Shepard<br /><br />"The Color Purple" takes place in the Deep South during the early 1900s, and tells the story of Celie and Nettie, two African American sisters. The film opens with the girls playing in a field of purple flowers, an idyllic haven which is promptly shattered by the appearance of their stepfather. This motif  innocence interrupted by men  permeates the entire film.<br /><br />The film then launches into a series of short sequences. Celie is revealed to have been twice impregnated by her stepfather, gives birth in a dirty barn, has her newborn child taken away and is forced to marry a local widow named Albert Johnson, a violent oaf who rapes her repeatedly, forcing her to cook, clean and look after his children.<br /><br />All these horrific scenes are given little screen time, and are instead surrounded by moments of pixie-dust cinematography, a meddlesome symphonic score, incongruous comedy and overly exuberant camera work. The cumulative effect is like the merging of a Disney cartoon and a rape movie, a jarring aesthetic which caused Stanley Kubrick to remark that "The Color Purple" made him so nauseated that he had to turn it off after ten minutes. Ten minutes? He lasted a long time.<br /><br />The film is often said to deal which "racism", "sexism" and "black culture", but this is not true. Alice Walker, the author of the novel upon which the film is based, claims to be a bisexual but is actually a closet lesbian. Her book is a lesbian fantasy, a story of female liberation and self-discovery, which paints men as violent brutes who stymie women. For Walker, the only way out of this maze is for women to bond together in a kind of lesbian utopia, black sisterhood and female independence celebrated.<br /><br />Spielberg's film, however, re-frames Walker's story through the lens of comforting American mythologies. This is a film in which the salvific power of Christianity overcomes the natural cruelty of men. A film in which Albert finds himself in various ridiculous situations, moments of misplaced comedy inserted to make him look like a bumbling fool. A film in which all the characters are derived from racist minstrel shows, the cast comprised of lecherous men (always beaming with devilish smiles and toothy grins), stereotypical fat mammies, jazz bands and gospel choirs. <br /><br />This is a film in which black people are naturally childlike, readily and happily accepting their social conditions. A film in which black people are over-sexed, carnal sensualists dominated by violent passions. A film in which poverty and class issues are entirely invisible (Albert lives in a huge house) and black men are completely inept. This is not the Old South, this is the Old South as derived from "Gone With The Wind", MGM Muscals, "Song of the South", Warner Cartoons, "Halleluha!" and banned Disney movies. In other words, it's the South as seen by a child raised on 50s TV. It's all so cartoonish, so racist in the way it reduces these human beings to one dimensional ethnic stereotypes, that black novelist Ishmael Reed famously likened it to a Nazi conspiracy.<br /><br />Of course, in typical Spielberg fashion the film ends with family bonds being healed. This reconciliation was in Walker's novel, but Spielberg goes further by having every character in the story reconcile with their kin.<br /><br />Beyond Walker's hate letter to black men and Spielberg's bizarre caricaturing of black life, we are shown nothing of the black community. We have only the vaguest ideas as to how any of these characters make a living and no insight into how they interact with others in their community. Instead, Spielberg's camera jumps about, desperately fighting for our attention (one of Celie's kitchen contraptions seems like it belongs in a "Home Alone" movie), every emotion over played, the director never stopping to just observe something or to allow a little bit of life to simply pass by. Couple this with Quincy Jones' ridiculously "white" music, and you have one of the strangest films in cinema history: an angry feminist tract filmed by a white Jew in the style of Disney and Griffith, scored by a black man trying to emulate John Williams.<br /><br />Problematic too is the lack of white characters. Consider this: the men in this film aren't portrayed as being rough to each other, nor do they dominate women because they are brutalised by a racist society which reduces their manhood. No, they are cruel by nature. And the women, whether quietly suffering like Celie or rebellious and tough like her sister, persevere and survive only because the men are too stupid to destroy them. A better film would not have focused solely on the oppression of women as it occurs among the oppressed, rather, it would have shown that it is societal abuse which has led to spousal abuse, that enslaved black women are forced to perform the very same tasks as their male counterparts (whilst still fulfilling traditional female roles) and that African American domestic violence occurs largely because of economic factors, women unable to support themselves and their children alone.<br /><br />And so there's a hidden ideology at work here. Late in the film one character tells another that since he didn't respect his wife, she wound up getting severely beaten and imprisoned by whites. The implication is that blacks need to return to their African roots to restore their own dignity and that it is their fault that whites unjustly crush them. ie- Respect one another in your poor minority community and you won't run afoul of the dominant white culture. <br /><br />3/10 - A failure to confront sex and lesbianism, inappropriate musical numbers, countless sequence loaded with extraneous visual pizazz, incongruous comic business, emphatic music cues, and wildly hyped emotionality, all contribute to rendering "The Color Purple" worthless.