Dựa trên kịch bản được viết một phần bởi Nicholas Pileggi, nổi tiếng nhất với việc viết cuốn sách Wiseguy, mà ông đã chuyển thể thành bộ phim Goodfellas, và với việc viết cuốn sách và kịch bản cho bộ phim Casino, đạo diễn Harold Becker cho thấy cách các nhóm lợi ích khác nhau hỗ trợ lẫn nhau ngay cả khi có sự hiện diện của một thị trưởng tương đối danh dự như Pappas, người được xem là ứng cử viên tiềm năng cho chức vụ tổng thống. Khi Cusack theo dõi hồ sơ giấy tờ của bản báo cáo tạm tha cho tên gangster đã chết, sự hoài nghi của anh ta ngày càng tăng. Làm thế nào mà gã thanh niên bạo lực này lại được tạm tha thay vì phải ngồi tù? Chúng ta gặp gỡ các nhân vật khác trong âm mưu, không ít trong số đó là Danny Aiello, ông trùm chính trị của Brooklyn, và Tony Franciosa, ông trùm Mafia mà cháu trai đã bị bắn chết. Tôi sẽ để cho bộ phim tiết lộ cách thức và lý do liên kết giữa những người này, mặc dù không bao giờ có sự hoài nghi nào về sự liên kết đó.

Câu chuyện được kể chủ yếu qua con mắt của nhân vật Cusack, một người có tầm nhìn xa trông rộng từ Louisiana, người ngưỡng mộ ông trùm của mình và hy vọng học hỏi từ ông ấy. Mọi người đều đề cao kiến thức quan liêu được truyền lại qua nhiều thế hệ. Một số đối thoại khá học thuật nhưng không duyên dáng, nhưng xét đến việc tôi vừa mô tả những yếu tố cơ bản của câu chuyện là kiến thức quan liêu, thì không thể nói rằng nó không hiệu quả. Vụ án bắn chết người được đan xen với hai vấn đề khác trên bàn làm việc của thị trưởng: một yêu cầu của Aiello về một trạm dừng tàu điện ngầm và lối ra ở Brooklyn để hỗ trợ cho một trung tâm ngân hàng mới, và đề xuất của thành phố cho hội nghị Dân chủ tiếp theo. Các đặc điểm cá nhân cũng được khám phá, bao gồm mối liên kết cảm xúc của Aiello với âm nhạc của Rogers và Hammerstein.

Một yếu tố quan trọng khác là "menschkeit", một từ tiếng Yiddish mà Pappas giải thích cho phó của mình là về sự gắn kết danh dự giữa hai người đàn ông, về những gì xảy ra giữa hai bàn tay trong một cái bắt tay. Mối liên kết này không có nhiều ý nghĩa đối với Bridget Fonda, luật sư của hiệp hội cảnh sát, người bảo vệ danh dự của cảnh sát đã chết và chiến đấu cho khoản tiền lương của góa phụ mặc dù có bằng chứng buộc tội xuất hiện. Từ từ, phó thị trưởng nhận ra rằng "menschkeit" là một khái niệm có ảnh hưởng đến mức nó vượt trên luật pháp.

Có nhiều cảnh gây ấn tượng, bao gồm một cảnh mà ông trùm Brooklyn về nhà ăn trưa, vợ ông thể hiện sự quan tâm của mình qua món ăn mà bà đã nấu, và sau đó ông trùm Mafia ghé thăm bất ngờ. Ngoài ra còn có một cảnh muộn, gây tò mò và mang tính suy đoán, giữa thị trưởng và phó của ông.

Một cảnh được xử lý tinh tế là quyết định của thị trưởng về việc phát biểu tại tang lễ của đứa trẻ bị sát hại, tại một nhà thờ ở Harlem. Các cố vấn của ông nói với ông rằng ông sẽ không được chào đón ở đó. Nhưng ông vẫn đi, và chuẩn bị cho một bài phát biểu đầy những lời nói cường điệu, cả Pacino và nhân vật của ông đều vậy.

Nó nhận được phản ứng ấn tượng từ giáo hội, nhưng thị trưởng và phó của ông đều biết rằng nó là giả tạo, và cách họ thận trọng né tránh việc thảo luận về nó trong chiếc xe limousine đưa họ đi là một cách tinh tế để thể hiện sự điềm tĩnh và ngụ ý. Đây là một kịch bản biết rằng nó phải cung cấp cho Pacino lý do tại sao hầu hết fan hâm mộ của ông đi xem ông, và ngay lập tức đáp ứng yêu cầu đó với thực tế rằng sự im lặng có nhiều ý nghĩa hơn lời nói.

Pacino và Cusack thuyết phục trong suốt bộ phim, người đàn ông lớn tuổi vững vàng và tỉnh táo, người trẻ tuổi háo hức học hỏi nhưng có lý tưởng không thay đổi. Pacino sở hữu khả năng kết hợp lý trí và trí tưởng tượng sáng tạo, sự tinh tế và chủ nghĩa hiện thực một cách tự nhiên. Cusack di chuyển rất tự do mặc dù có tính phòng thủ u tối.

Sự phát triển của tuyến truyện phụ Bridget Fonda là không cần thiết, nhưng đó là kết quả của niềm tin khôn ngoan và sắc sảo của nhà biên kịch kỳ cựu Paul Schrader vào giá trị của mỗi nhân vật, và mỗi người đều được thể hiện một cách chân thực. Aiello, ví dụ, là một điểm nhấn nổi bật vì ông thể hiện sự lạc quan và nhạy cảm với môi trường xung quanh của nhân vật mình.
Working from a script written in part by Nicholas Pileggi, best known for writing the book Wiseguy, which he adapted into the movie Goodfellas, and for writing the book and screenplay Casino, director Harold Becker shows how connected circles scratch each other's backs, even in the command of a comparatively honorable mayor like Pappas, who is regarded as a presidential prospect. As Cusack follows the paper trail of the dead mobster's probation report, his skepticism is agitated. How did this violent young man get probation rather than a jail sentence? We meet the other players in the plot, not the least of which is Danny Aiello, the political boss of Brooklyn, and Tony Franciosa, the Mafia boss whose nephew was shot dead. How and why these people are affiliated I leave to the movie to divulge, though there are never any misgivings that they are.<br /><br />The narrative is told generally through the eyes of the Cusack character, a visionary from Louisiana who admires his boss and hopes to learn from him. Much is made by everyone of bureaucratic knowledge passed down through the generations. Some of the dialogue is ungracefully erudite, but considering I just described the building blocks of the story as bureaucratic knowledge, one can't say it doesn't work. The shooting case builds against the seasoning of two other issues on the mayor's desk: a charge by Aiello for a subway stop and an off-ramp in Brooklyn to aid a new banking center, and the city's bid for the next Democratic convention. Individual idiosyncrasies are also explored, including Aiello's emotional bond with the music of Rogers and Hammerstein.<br /><br />Much also is made of menschkeit, a Yiddish expression, which, Pappas explains to his deputy, is about the bond of honor between two men, about what happens between the two hands in a handshake. This connection doesn't mean much to Bridget Fonda, the lawyer for the policeman's association who defends the dead cop's honor and fights for his widow's pension even as incriminating evidence appears. Little by little, the deputy mayor comes to grasp that menschkeit is such an influential notion that it outclasses he law.<br /><br />There are various scenes of hard impact, including one where the Brooklyn boss comes home for lunch in the middle of the day, his wife asserts her interest through the medium of the dish she has cooked, and then the Mafia boss drops in by surprise. There is also a compelling, and markedly conjectural, late scene between the mayor and his deputy.<br /><br />One scene handled with delicacy is comprised of the mayor's decision to speak at the funeral of the slain child, in a Harlem church. His advisers tell him he won't be wanted there. But he goes anyway, and cranks himself up for a spiel of unabashed hyperbole, Pacino and his character both.<br /><br />It gets an impressive reaction from the congregation, but the mayor knows, and his deputy knows, that it was artificial, and the way they scrupulously evade discussing it, in the limousine taking them away, is a subtle employment of composure and innuendo. This is a script that knows it has to supply Pacino with the reason why most of his fans go to see him, and immediately follows its quota with the reality that silence has much more inherent meaning than speech.<br /><br />Pacino and Cusack are convincing together throughout the movie, the older man unbreakable and aware, the younger one anxious to learn, but with ideals that don't sway. Pacino is innate with his down-to-earth capacity to marry common sense and inventive imagination, inspired flair and matter-of-fact realism. Cusack moves very freely in spite of his dark defensiveness.<br /><br />The Bridget Fonda subplot development is unnecessary, but it is a result of veteran screenwriter Paul Schrader's otherwise shrewdly perceptive belief in the worth of every character, and each is fleshed into earnest embodiments. Aiello, for instance, is a highlight because he evokes his character's joie de vivre and sensitivity to his environment.