Walt Disney's "The Rookie" dựa trên câu chuyện có thật về Jim Morris, một cựu cầu thủ ném bóng chày giải hạng ba đã có một trong những sự trở lại ngoạn mục nhất trong lịch sử thể thao, kết thúc gần 10 năm nghỉ hưu và có trận ra mắt giải Major League vào năm 1999 ở tuổi 35.

Phim mở đầu với một đoạn tóm tắt ngắn gọn về thời thơ ấu của Morris, bao gồm một loạt các lần chuyển nhà - cha anh là người phục vụ trong quân đội. Ngay cả khi gia đình anh định cư tại Texas, nơi bóng đá là môn thể thao được yêu thích, niềm đam mê bóng chày của Morris vẫn rất mạnh mẽ.

Phần thời thơ ấu sau đó chuyển đến khoảng 23 năm sau, khi Morris (do Dennis Quaid thủ vai) đã trưởng thành và trở thành huấn luyện viên bóng chày và giáo viên hóa học tại trường Trung học Big Lake (trong thực tế là trường Trung học Reagan County ở Big Lake, Texas). Được đề cập rằng anh đã cố gắng theo đuổi sự nghiệp chơi bóng chày nhưng không thành công.

Đội của Morris đang gặp khó khăn và anh khuyên họ không được từ bỏ ước mơ. Họ phản bác lại, nói rằng anh nên thử sức với một đội Major League. Mỗi khi anh ném bóng cho họ trong tập luyện, họ đều ngạc nhiên về tốc độ của anh. Morris tỏ ra hoài nghi nhưng đồng ý với học trò một thỏa thuận: nếu họ thắng giải khu vực, anh sẽ thử sức với một đội Major League.

Big Lake đã thắng giải và, tuân theo thỏa thuận, Morris tham gia thử sức với đội Tampa Bay Devil Rays. Thật phi thường, anh ném bóng với tốc độ 98 dặm/giờ - nhanh hơn tốc độ anh từng ném khi còn chơi ở giải hạng ba và là tốc độ xuất sắc ngay cả đối với một cầu thủ ném bóng Major League. Sau một buổi thử sức khác với đội, Morris được ký hợp đồng với Devil Rays.

Anh phải đối mặt với một quyết định khó khăn - ở lại cuộc sống thoải mái của mình hoặc một lần nữa theo đuổi giấc mơ Major League bằng cách trải qua cuộc sống khó khăn ở giải hạng ba với mức lương thấp và xa nhà nhiều tháng. Và quyết định này còn khó khăn hơn so với lần đầu tiên anh chơi ở giải hạng ba vì giờ đây anh đã có vợ và ba đứa con.

Morris ký hợp đồng với Devil Rays, bắt đầu ở cấp AA và nhanh chóng thăng hạng lên cấp AAA, chỉ còn một cấp dưới Major League. Nhưng khi mùa giải kết thúc, cơ hội được "điều lên" của anh ngày càng mỏng manh.

Tôi rất thích bộ phim này. Phim có nhiều màn trình diễn tuyệt vời và những nhân vật dễ mến, và bạn có thể thấy mình thực sự ủng hộ Morris. Ngoài ra, phim còn thể hiện xuất sắc bóng chày chuyên nghiệp ở cả hai cấp độ Major và Minor League. Và điều quan trọng nhất, phim truyền tải bài học bất hủ về việc giữ chặt ước mơ ngay cả khi chúng dường như xa vời và khó đạt được.

Tuy nhiên, phim cũng có một số điểm yếu. Mặc dù nói chung là chính xác, nhưng phim có hơi cường điệu và thậm chí bịa đặt một số chi tiết. Xem http://espn.go.com/page2/s/closer/020410.html để biết một số ví dụ. Ngoài ra, ngoại trừ một cảnh anh cầu nguyện cùng học trò, phim hoàn toàn bỏ qua đức tin Kitô giáo của Morris. Nhưng xét đến nhiệt huyết cánh tả của Disney, điều đó cũng không ngạc nhiên.

Có thể nhiều sự cường điệu và bịa đặt được thực hiện để làm cho câu chuyện kịch tính hơn. Tuy nhiên, bộ phim tài liệu 20 phút về Morris được bao gồm trong đĩa DVD có một số thông tin làm cho câu chuyện của anh kịch tính hơn nhưng lại bị bỏ qua trong phim.

Ví dụ, từ khi sinh ra cho đến khi gia đình anh định cư tại Texas, Morris đã chuyển nhà đến 14 lần. Và sự nghiệp giải hạng ba ban đầu của anh kết thúc sau bốn lần phẫu thuật, khiến anh mất một nửa cơ bắp ở vai trái (vai ném bóng), điều này càng làm cho việc ném bóng với tốc độ 98 dặm/giờ trở nên khó hiểu hơn.

Để hiểu và trân trọng câu chuyện của Jim Morris, tốt nhất không chỉ nên xem "The Rookie" mà còn nên xem phim tài liệu trong đĩa DVD, kiểm tra liên kết đã đề cập về những sai sót của phim và có lẽ cũng nên đọc tiểu sử của Morris, cũng có tựa đề "The Rookie". Tôi chưa đọc cuốn sách nhưng hy vọng sẽ đọc được trong một ngày nào đó.

Nhưng tổng thể, "The Rookie" là một bức tranh chân thực về một câu chuyện kỳ diệu và là một minh chứng mạnh mẽ cho sức mạnh của ước mơ và chiến thắng của con người bình thường. 8/10
Walt Disney's "The Rookie" is based on the story of Jim Morris, a former minor league picher who made one of the most amazing comebacks in sports history, ending an almost 10 year retirement and making his Major League debut in 1999 at the age of 35.<br /><br />The film opens with a brief synopsis of Morris' childhood, which included a series of re-locations - his father was a military man. And even when his family settled for good in football crazed Texas, Morris' passion for baseball remained strong.<br /><br />The childhood segment then jumps ahead about 23 years to the adult Morris (played by Dennis Quaid) who is now a baseball coach and chemistry teacher at Big Lake High School (in real life it was Reagan County High School in Big Lake, Texas). It is mentioned that he attempted a career as a baseball player but that it didn't work out.<br /><br />Morris's team is struggling and he lectures them about giving up on their dreams. They turn the table on him, telling him that he should try out for a Major League team. At several times when he pitches to them in practice, they express amazement at the speed with which he throws. Morris seems unconvinced but agrees to a deal with his players in which if they win district, he will try out for a Major League team.<br /><br />Big Lake does win district and, adhering to his end of the deal, Morris attends a Tampa Bay Devil Rays try out. Phenomenally, he throws 98 miles an hour - faster than he threw during his minor league career and an outstanding speed even for a Major League pitcher. After another try out with the team, Morris is offered a contract with the Devil Rays.<br /><br />This leaves him with a tough decision - stay in his comfortable life or once again pursue his Major League dream by going through the minor league grind of making little money and spending months at a time away from home. And the decision is even more agonizing than during his first minor league stint because he now has a wife and three children.<br /><br />Morris signs with the Devil Rays, begins at the AA level and moves up quickly to the AAA level, one level below Major League Baseball. But as the season winds down, the chances of him getting "called up" grow increasingly slim.<br /><br />For the most part, I love this movie. There are lots of great performances and likable characters and it's easy to find yourself really pulling for Morris. Also, the movie does a great job portraying professional baseball at both the major and minor league levels. And most of all, it teaches the timeless message of holding tight to your dreams even when they seem distant and almost impossible to achieve.<br /><br />Still, the movie has some flaws. While generally accurate, it exaggerates and even fabricates a few things. Check out http://espn.go.com/page2/s/closer/020410.html for some examples. Also, except for one scene in which he prays with his players, the movie completely ignores Morris' Christian faith. But considering Disney's left wing zeal, that's not surprising.<br /><br />Presumably, a lot of the exaggerations/fabrications were done to make the story more dramatic. Yet the 20 minute documentary on Morris that is included on the DVD features some information that makes his story more dramatic but is excluded from the movie.<br /><br />For example, from birth until his family settled in Texas for good when he was 12, Morris re-located 14 times. And his initial minor league career ended after four surgeries through which he lost half of the muscle in his left (pitching) shoulder, thus making his throwing 98 mph even more inexplicable.<br /><br />To fully appreciate and understand the story of Jim Morris, it's good to not only watch "The Rookie" but to watch the DVD's documentary, check out the aforementioned link to the movie's inaccuracies and probably also to read Morris' biography, also titled "The Rookie." I haven't read the book but I hope to one of these days.<br /><br />But overall, "The Rookie" is a very good portrayal of a miraculous story and is a powerful testament to the power of dreams and the triumph of the common man. 8/10