Sherman, hãy điều chỉnh cỗ máy thời gian về năm 1986. Hoa Kỳ lúc đó đang vươn lên từ cuộc suy thoái hậu chiến tồi tệ nhất, trong khi Nhật Bản đang tận hưởng sự bùng nổ công nghiệp chưa từng có. Các ngành sản xuất vẫn là một phần quan trọng của nền kinh tế Mỹ, và những người lao động nhà máy là ví dụ điển hình của "người Mỹ trung bình". Từ "suy giảm" chưa được đưa vào từ vựng chung, nhưng mọi người đều biết hiện tượng này. Bruce có thể được nghe trên đài phát thanh đang hát, "Foreman nói những công việc này đang ra đi, và chúng sẽ không quay trở lại thị trấn quê hương của bạn." Chrysler vừa được ông Sam giải cứu. Bạn có thể thấy những tấm dán xe nói "Mua hàng Mỹ - công việc bạn cứu sống có thể là của chính bạn."

"Gung Ho" làm tốt hơn hầu hết các bộ phim nổi tiếng khác được thực hiện trong thời kỳ đó trong việc thể hiện tâm trạng của lực lượng lao động công nghiệp Mỹ. Chắc chắn bộ phim có những khiếm khuyết - một số mạch truyện lỏng lẻo và diễn xuất trung bình của mọi người ngoại trừ Michael Keaton và Gedde Watanabe. Nhưng câu chuyện thực sự là về sự gặp gỡ giữa Đông và Tây: Keaton trong vai Hunt Stevenson đại diện cho nước Mỹ, táo bạo và tự tin ở bên ngoài nhưng lại thiếu an toàn bên trong. Watanabe trong vai Kazuhiro đại diện cho Nhật Bản, đứng đầu với một hệ thống thành công, nhưng tự hỏi liệu có còn điều gì nữa cần học hỏi từ những đối thủ phương Tây. Mạch truyện của bộ phim, dù có khiếm khuyết, chỉ đơn giản là tạo ra một khung cho sự xung đột và cuối cùng là sự tổng hợp của hai tính cách này.

Diễn xuất của Keaton lấn át mọi người khác, và gần như tạo nên bộ phim một mình. Tôi luôn ngưỡng mộ khả năng của Keaton trong việc truyền tải những câu thoại có cảm giác như được tự phát, bất kể anh ấy đang theo kịch bản nào. Nhân vật của anh ấy, Hunt Stevenson, là một người đàn ông bình thường dễ mến, dễ gần, một nhà lãnh đạo tự nhiên với một chút khôn ngoan. Nhưng anh ấy có một điểm yếu chết người phổ biến ở nhiều người: anh ấy không muốn làm ai thất vọng. Anh ấy sẽ làm phân tâm đám đông bằng những câu chuyện truyền cảm hứng và thậm chí nói dối thay vì chỉ ra sự thật phũ phàng.

Kazuhiro là hình ảnh phản chiếu của Stevenson: rụt rè và suy tư, nhưng cũng do nền giáo dục Nhật Bản, không muốn là người mang đến tin xấu. Cảnh Stevenson đến gặp Kazuhiro với những lời phàn nàn của nhân viên thể hiện hoàn hảo cách tiếp cận của người Nhật đối với xung đột tại nơi làm việc. Kazuhiro trả lời những lời phàn nàn của Stevenson với "Tôi hiểu những gì bạn đang nói," nhưng sẽ không từ chối thẳng thừng yêu cầu của anh ấy. Stevenson hiểu sai điều này là sự đồng ý, và đi ra về nói, "Được rồi, chúng ta đã giải quyết xong vấn đề đó." (Vẫn còn là một vấn đề trong quan hệ kinh doanh Nhật-Mỹ vào thế kỷ 21!)

Cuối cùng, Kazuhiro và Stevenson có cùng một vấn đề: khiến nhà máy hoạt động trơn tru, đạt được mục tiêu sản xuất và thực hiện trách nhiệm của họ đối với những người lao động dưới quyền. Trong quá trình làm việc hướng tới mục tiêu này, họ phải học hỏi từ nhau. Gia đình Kazuhiro trở nên "Mỹ hóa" hơn là một ví dụ rõ ràng. Ngoài ra, hãy lưu ý rằng Stevenson thấy lạ khi Kazuhiro giải thích rằng anh ấy phải công khai xin lỗi nhân viên vì đã làm họ thất vọng - và sau đó, chính Stevenson cũng làm điều tương tự trong bộ phim.

Mạch truyện và kết thúc có phần sáo rỗng, nhưng đây là một bộ phim hài. Nếu bạn có thể bỏ qua những khiếm khuyết của bộ phim, đây là một câu chuyện tuyệt vời về sự tự nhận thức và lòng cởi mở.
Sherman, set the wayback machine for... 1986. The United States was just climbing out of its worst postwar recession, while Japan was enjoying an unprecedented industrial boom. Manufacturing industries were still a significant part of the US economy, and factory workers were a good example of the "average American". The word "downsizing" hadn't entered the general vocabulary yet, but everyone knew the phenomenon. Bruce could be heard on the radio singing, "Foreman says these jobs are going, boy, and they ain't coming back to your hometown." Chrysler had just been bailed out by Uncle Sam. Bumper stickers could be seen saying "Buy American -- the job you save may be your own."<br /><br />"Gung Ho" does a better job of capturing the mood of the American industrial workforce than just about any other popular movie made during that period. Certainly the movie has its flaws -- some loose plot threads and mediocre acting jobs by everyone except Michael Keaton and Gedde Watanabe. But the story really is about the meeting of East and West: Keaton's Hunt Stevenson personifies America, brash and confident on the outside yet insecure underneath. Watanabe's Kazuhiro personifies Japan, on top of the heap with a successful system, but wondering if there is more to be learned from their Western rivals. The movie's plot, flawed as it is, simply provides a framework for the conflict, and eventually synthesis, of their two personalities.<br /><br />Keaton's acting overshadows everyone else's, and practically makes the movie by itself. I've always admired Keaton for his ability to deliver lines that feel improvised, no matter what script he's following. His character, Hunt Stevenson, is a likable, affable everyman, a natural leader with a wise-ass streak. But he has a fatal flaw common to many of us: he doesn't want to disappoint anyone. He'll distract the crowd with inspirational anecdotes, and even lie, rather than point out the ugly truth.<br /><br />Kazuhiro is the mirror image of Stevenson: shy and introspective, but also, because of his Japanese upbringing, reluctant to be the bearer of bad news. The scene in which Stevenson first comes to Kazuhiro with the employees' grievances captures perfectly the Japanese approach to workplace conflict. Kazuhiro replies to Stevenson's complaints with "I understand what you are saying," but won't refuse his requests out loud. Stevenson misinterprets this as agreement, and goes away saying, "Okay, we've got that settled." (This is still a problem in Japanese-American business relations in the 21st century!)<br /><br />Ultimately, Kazuhiro and Stevenson have the same problem: get the factory working smoothly, meet production goals, and fulfill their responsibility to the workers under them. In working towards this goal, they each have to take a page from the others' book. Kazuhiro's family becoming more "Americanized" is an obvious example. Also note that Stevenson thinks it's odd when Kazuhiro explains how he had to make a public apology to his workers for failing them -- and yet, later in the movie, Stevenson does exactly that himself.<br /><br />The plot and its resolution are a little cornball, but hey, this is a comedy. If you can overlook the movie's flaws, there is a great story about self-realization and open-mindedness here.