The Sopranos có lẽ là loạt phim truyền hình được ca ngợi nhiều nhất mọi thời đại, và tất nhiên là tôi cũng có những kỳ vọng rất cao, nhưng bộ phim đã vượt qua cả những kỳ vọng đó. Tôi yêu thích thể loại phim về mafia và tội phạm, và tôi thích theo dõi những câu chuyện hấp dẫn được đặt trong thế giới ngầm, nhưng The Sopranos còn hơn thế nữa. Với 86 tiếng đồng hồ nội dung, bộ phim không chỉ là một trong những câu chuyện mafia/hành động ly kỳ và khó đoán nhất, mà còn là một vở bi kịch gia đình tuyệt vời, một nghiên cứu nhân vật gây sốc, một bộ phim hài hước, một phân tích tâm lý xuất sắc về bản chất của thiện và ác, và một tác phẩm nghệ thuật trí tuệ kết hợp những giấc mơ và ảo giác mang tính biểu tượng, tất cả được kết hợp trong một tác phẩm. Loạt phim của David Chase đã đạt được tất cả những điều này và nhiều hơn nữa, giúp HBO trở thành đài truyền hình đạt đến mức độ hoàn hảo, mở đường cho nhiều loạt phim khác tiếp tục chinh phục khán giả.

Thực tế được thể hiện khi cần thiết, nhưng những quyết định của Chase trong việc đôi khi rời xa thực tế để tạo hiệu ứng trong những "tập phim mơ mộng" chỉ làm tăng thêm chiều sâu cho loạt phim. Chase, cùng với một nhóm biên kịch viên xuất sắc bao gồm Matthew Weiner và Terrence Winter, những người sau này tạo ra Mad Men và Boardwalk Empire, đã biến New Jersey thành một vũ trụ phức tạp với những nhân vật thú vị nhất mà tôi từng thấy trên truyền hình.

James Gandolfini thống trị loạt phim với vai Tony, một trong những nhân vật đột phá nhất trong lịch sử truyền hình. Tony tuân theo một nửa những định kiến về trùm mafia trong văn hóa đại chúng, nhưng anh phá vỡ hoàn toàn nửa còn lại, và qua những tương tác gia đình và các buổi trị liệu với Tiến sĩ Melfi (Lorraine Bracco, người có sự kết hợp tuyệt vời với Gandolfini đảm bảo rằng những cảnh trị liệu luôn có một cảm giác khác biệt so với phần còn lại của loạt phim), chúng ta thấy được nhiều khía cạnh khác nhau của Tony Soprano và nhận ra rằng anh ta giống như một người bình thường hơn chúng ta nghĩ.

Edie Falco ngang tài ngang sức với Gandolfini trong vai Carmela, vợ của Tony. Từ những cảm xúc lẫn lộn về lối sống của Tony, đến những nghi ngờ về vụ giết người, đến nỗi đau vì Tony ngoại tình, đến những suy nghĩ của chính cô về sự không chung thủy, Carmela trải qua nhiều cung bậc cảm xúc trong 6 mùa phim, và Falco khiến cô trở thành phương tiện chính để khán giả không quen với thế giới ngầm có thể nhìn thấy thế giới đó. Những cảnh giữa Tony và Carmela mang đến những khoảnh khắc bi thương và thực tế đau lòng nhất từng được trình chiếu trên truyền hình.

Diễn viên phụ cũng xuất sắc không kém, và một loạt các nhân vật đa dạng xuất hiện trong suốt 6 mùa phim, nhưng không có nhân vật nào trùng lặp. Nancy Marchand chiếm trọn sân khấu với vai Livia, mẹ của Tony, một người phụ nữ áp đặt và là nguồn gốc của những vấn đề về tính cách và cơn hoảng loạn của Tony. Sự quen thuộc trong những lời phàn nàn không ngừng của Marchand khiến nhân vật trở nên đáng sợ vì sự chân thực của nó. Michael Imperioli vào vai Christopher, học trò của Tony, người đã đưa ra nhiều lựa chọn sai lầm và dẫn đến một con đường đau lòng nhưng được thực hiện xuất sắc. Drea De Matteo vào vai Adriana, bạn gái của Christopher, một người phụ nữ tốt bụng và yêu thương, nhưng đường dây truyện của cô trở nên u ám khi cô quá tham gia vào công việc của Christopher. Tony Sirico vào vai Paulie, được giới thiệu là hình mẫu của một tên mafia và là nguồn gốc của những khoảnh khắc hài hước, nhưng cuối cùng anh trở thành một trong những nhân vật đáng thương và phức tạp nhất trong loạt phim, và không ai thể hiện sự giận dữ thật hơn anh. Và đó chỉ là một phần nhỏ của dàn diễn viên.

Những gương mặt quen thuộc như Peter Bogdanovich, Jon Favreau, Ben Kingsley, Lauren Bacall, Will Arnett, Nancy Sinatra, David Strathairn, Robert Patrick, Hal Holbrook, Burt Young và Eric Mangini xuất hiện trong loạt phim, trong khi những tên tuổi nổi tiếng như Joe Pantoliano, Steve Buscemi và Steven Van Zandt đảm nhận những vai diễn thường xuyên với tư cách là nhân vật chính trong loạt phim. Có hơn 50 nhân vật tuyệt vời với những đường dây truyện mạnh mẽ, và sự phấn khích và căng thẳng không bao giờ giảm trong các tuyến truyện phụ của loạt phim.

Những yếu tố hài hước và cả những tập phim tràn ngập sự hài hước đã làm dịu đi sức mạnh kịch tính của loạt phim, vốn đa dạng đến mức tôi luôn cảm thấy bối rối khi xem hết một tập. The Sopranos là loạt phim mạnh mẽ và gây nghiện nhất mà tôi từng xem, và những đỉnh cao của nó khiến tôi phải gọi nó là loạt phim yêu thích của mình, bất chấp những điểm có thể bị tranh cãi (mà tôi không đồng ý với hầu hết).

Cho dù bạn yêu thích hay ghét kết thúc, hoặc bạn suy ngẫm gì về nó là không quan trọng: cuộc thảo luận mà nó tạo ra là một thành tựu. Bản chất mang tính biểu tượng của toàn bộ loạt phim khiến nó trở thành một phần thiết yếu trong lịch sử truyền hình. Có rất nhiều yếu tố để mọi người yêu thích và ngưỡng mộ trong loạt phim này, vì vậy nếu bạn đang cân nhắc xem loạt phim khác, hãy làm ơn cho bản thân và quên nó đi.
The Sopranos is probably the most widely acclaimed TV series ever, so naturally my expectations were through the roof, and yet the show surpassed them. I love the mafia and crime genre in film and I enjoy following the compelling stories set in these worlds, but this is so much more. 86+ hours of material gives the story a chance to not only be one of the most thrilling and unpredictable mafia/action stories, but also to be a great family drama, a shocking character study, a laugh-out-loud comedy, a brilliant psychological examination dealing with the nature of good and evil, and an intellectual arty collaboration of representative dreams and hallucinations all in one. David Chase's epic series manages to accomplish all of this and more, and cements HBO as the closest TV can get to cinematic perfection, paving the road for a number of other series to continue blowing audiences away.<br /><br />Realism is present when it is needed, but Chase's decisions to depart from it for effect on occasion for "dream episodes" and the like only adds more layers to the series. Chase--along with a strong writing staff including Matthew Weiner and Terrence Winter, future creators of Mad Men and Boardwalk Empire respectively--turns New Jersey into an intricate universe full of the greatest cast of characters I've seen on TV.<br /><br />James Gandolfini domineers the show as Tony, one of the most groundbreaking characters on TV ever. Tony adheres to half of the mobster stereotypes from pop culture, but he defies the other half entirely, and through his family interactions and his therapy sessions with Dr. Melfi (Lorraine Bracco, with whom he has a considerable chemistry that ensures that the therapy scenes always have a completely different feel to the rest of the show), we see nearly every side to Tony Soprano and learn that he is more of an everyman than one would expect.<br /><br />Edie Falco matches the power of Gandolfini's performance as Tony's wife Carmela. From her mixed feelings about Tony's lifestyle, to her suspicions about murders, to her torment over Tony's cheating, to her own thoughts about infidelity, Carmela runs the gamut of emotions throughout 6 seasons and Falco makes her the prime vehicle for the non- mafia viewers to have eyes into such a corrupt world. Scenes between Tony and Carmela provide some of the most heartwrenching and painfully realistic drama ever seen on television.<br /><br />The supporting cast is almost as phenomenal, and a wide array of characters populate the cast over all six seasons, somehow without any redundancies. Nancy Marchand steals the show as Tony's overbearing mother Livia, an insight into Tony's personality problems and panic attacks. The familiarity of Marchand's incessant complaints is almost gruesome since she takes the character so believably far. Michael Imperioli is Christopher, Tony's protégé, whose various poor choices lead him down a road that is painful to watch but brilliantly executed. Drea De Matteo plays Christopher's girlfriend Adriana, and is so well- meaning and loving that the dark arc her character takes as she gets too involved with Christopher's career. Tony Sirico is Paulie, introduced as the ultimate mafia stereotype and a source of comic, but eventually he becomes one of the most sympathetic and complex characters on the show, and nobody plays true anger better than he. And that's just the tip of the iceberg.<br /><br />Familiar faces such as Peter Bogdanovich, Jon Favreau, Ben Kingsley, Lauren Bacall, Will Arnett, Nancy Sinatra, David Strathairn, Robert Patrick, Hal Holbrook, Burt Young, and Eric Mangini make appearances over the course of the show, while names as notable as Joe Pantoliano, Steve Buscemi, and Steven Van Zandt have regular roles as main characters in the series. There are 50+ great characters with powerful arcs, and the excitement and tension never let up in any of the various subplots throughout the show.<br /><br />Comedic elements and entire episodes filled with brilliant hilarity dilute the powerhouse dramatic intensity of the series, which is so multipurpose that for one reason or enough, the credits of nearly any episode left me somewhat bewildered. The Sopranos is the most powerful and addicting series I have seen overall, and its highs are so mindblowing that I would have to call it my favourite show in spite of arguable lows (most of which I disagree with).<br /><br />Whether you love or hate the ending, or what you make of it is irrelevant: the discussion it has created is an achievement in itself. The iconic nature of the entire series makes it an essential part of television history. There are multiple elements for anyone to love and marvel at in this show, so if you're thinking of watching something else instead, do yourself a favour and fuhgeddaboutit.