Rất nhiều loại ám ảnh và tồn tại vì nhiều lý do khác nhau; đối với một số người, nó có thể chỉ đơn giản là một rối loạn cưỡng chế, nhưng đối với những người khác, nó có thể là một phương tiện sinh tồn. Sự thiếu thốn về tình cảm, kết hợp với sự bất lực trong việc đáp ứng ngay cả những nhu cầu đơn giản nhất của cuộc sống hàng ngày hoặc những yêu cầu xã hội cơ bản, có thể khiến ngay cả một thiên tài cũng phải nhiệt tình đón nhận những điều mang lại sự an ủi cá nhân cho họ. Và trong những trường hợp cực đoan, đối tượng của sự thỏa mãn có thể trở thành một ám ảnh bộc lộ, thúc đẩy con người đó tiến về phía trước cho đến khi điều bắt đầu như một phương tiện sinh tồn trở thành chính động lực phá hủy anh ta, và như chúng ta phát hiện ra trong "The Luzhin Defence" do Marleen Gorris đạo diễn, một mức độ trí thông minh cao sẽ không đảm bảo một giải pháp thỏa đáng cho vấn đề, và trên thực tế, có thể thực sự làm trầm trọng thêm tình hình. Có vẻ như ám ảnh không có thành kiến hay sự ưu tiên; hơn nữa, nó không khoan nhượng.

Tại một khu nghỉ dưỡng Ý vào những năm 1920, Alexander Luzhin (John Turturro) là một trong số nhiều người đã tụ tập ở đó để tham gia một giải đấu cờ vua, người chiến thắng sẽ trở thành Nhà vô địch Thế giới. Luzhin là một bậc thầy của trò chơi, nhưng anh ta dễ bị tổn thương ở chỗ cờ vua đã từ lâu không còn là một trò chơi đối với anh ta; thay vào đó, nó là nỗi ám ảnh của anh ta, điều duy nhất được anh ta khám phá ra từ thời thơ ấu và giúp anh ta vượt qua sự bất tài dường như ở mọi lĩnh vực trong cuộc sống, cũng như đối phó với những bất công tinh tế từ gia đình ngay lập tức của anh ta. Vì vậy, Luzhin là một thiên tài có điểm yếu của Achilles, một khiếm khuyết mà có lẽ chỉ một người khác biết và hiểu, và hơn nữa nhận ra có thể bị khai thác để mang lại lợi ích cá nhân cho chính mình tại giải đấu này. Người đàn ông đó là Valentinov (Stuart Wilson), người thầy cũ của Luzhin, sau một thời gian vắng mặt đã đột ngột xuất hiện và cho Luzhin biết về sự hiện diện của mình.

Valentinov là một sự hiện diện không được chào đón và gây bối rối đối với Luzhin, và một lần nữa cuộc sống đe dọa sẽ áp đảo anh ta. Không chỉ anh ta sắp phải đối mặt với một đối thủ đáng gờm trong giải đấu, Turati (Fabio Sartor), người mà trong một trận đấu trước đó anh ta chỉ có thể hòa sau mười bốn giờ, mà anh ta còn đang cố gắng giải quyết một yếu tố mới trong cuộc sống của mình - những cảm xúc dành cho một cô gái trẻ mà anh ta vừa gặp tại khu nghỉ dưỡng, Natalia (Emily Watson). Và mặc dù là một thiên tài, những đám mây đen đang tập hợp trên đầu anh ta và có thể sẽ đẩy Luzhin sâu hơn vào nỗi ám ảnh đã là ân sủng, cũng là lời nguyền của cả cuộc đời anh ta.

Để kể câu chuyện của Luzhin, Gorris sử dụng hiệu quả các cảnh hồi tưởng để dần dần tiết lộ những yếu tố trong thời thơ ấu của anh ta đã dẫn đến sự ám ảnh với cờ vua. Và khi bối cảnh của anh ta được thiết lập, nó mang lại những hiểu biết cho phép khán giả hiểu rõ hơn về Luzhin là ai và anh ta đã đến giai đoạn này trong cuộc đời mình như thế nào. Đối với những cảnh thời thơ ấu, Gorris tạo cho chúng một bầu không khí u ám và một cảm giác báo trước tinh tế mà tiếp tục tồn tại trong bối cảnh hiện tại, yên bình hơn của khu nghỉ dưỡng. Những chuyển tiếp mà cô kết nối quá khứ với hiện tại rất khéo léo, và với nhịp độ Gorris đặt ra, nó tạo nên một sự trình bày hấp dẫn nhưng không vội vã, hoạt động cực kỳ tốt. Cô cũng giảm thiểu sự đe dọa do sự hiện diện của Valentinov gây ra, tập trung vào kịch tính thay vì sự căng thẳng, điều cuối cùng phục vụ để tăng cường tác động tổng thể của bộ phim, khiến bi kịch của Luzhin trở nên đáng tin cậy và khiến người xem lo lắng hơn.

Tuy nhiên, yếu tố duy nhất khiến bộ phim này đáng nhớ là màn trình diễn đầy cảm xúc của John Turturro. Để bộ phim thành công, Luzhin phải là một nhân vật đáng tin cậy; một khoảnh khắc giả tạo hoặc giả tạo sẽ là thảm họa, vì nó sẽ khiến người xem rời khỏi câu chuyện ngay lập tức. Điều đó không xảy ra, và bộ phim hoạt động, bởi vì Luzhin mà Turturro tạo ra là một nhân vật chân thành và chân thực. Anh ấy nắm bắt được thiên tài của Luzhin, cũng như những thiếu sót của anh ấy, và thể hiện nhân vật của mình theo những điều khoản cực kỳ có giá trị và rất thực tế. Đó là một màn trình diễn ngang ngửa, nếu không muốn nói là vượt qua, sự thể hiện của Geoffrey Rush trong vai David Helfgott trong "Shine". Và khi bạn so sánh công việc của anh ấy ở đây với những nhân vật khác mà anh ấy đã tạo ra, từ Sid Lidz trong "Unstrung Heroes" đến Pete trong "O Brother Where Art Thou?" đến Al Fountain trong "Box of Moonlight", bạn nhận ra phạm vi đáng kinh ngạc của Turturro như một diễn viên và anh ấy thực sự là một nghệ sĩ phi thường.

Trong vai Natalia, Emily Watson cũng rất tuyệt vời, mang đến một màn trình diễn khá kín đáo mà cô phát triển và thể hiện nhân vật của mình rất tuyệt vời. Mặc dù cô phải khá cởi mở để giao tiếp với Luzhin, nhưng Watson đã làm được điều đó theo một cách nội tâm hoàn toàn hiệu quả. Điều quan trọng nhất là, nhờ sự chi tiết mà cô mang đến cho màn trình diễn của mình, nó khiến mối quan hệ nhanh chóng của cô với Luzhin trở nên đáng tin cậy và mang lại sự tin tưởng hoàn toàn cho câu chuyện. Bạn chỉ cần nhìn vào đôi mắt của Watson để biết rằng những cảm xúc cô ấy thể hiện là thật. Đó là một phần tuyệt vời của một diễn viên tài năng và có tài năng.

Diễn viên phụ bao gồm Geraldine James (Vera), Christopher Thompson (Stassard), Peter Blythe (Ilya), Orla Brady (Anna), Mark Tandy (Cha của Luzhin), Kelly Hunter (Mẹ của Luzhin), Alexander Hunting (Luzhin thời thơ ấu) và Luigi Petrucci (Santucci). Được chế tác và trình bày tốt, "The Luzhin Defence" là một bộ phim lôi cuốn về mặt cảm xúc, được trình bày với sự đồng cảm kiềm chế gợi lên một cảm giác buồn và có thể là sự phản ánh về sự tàn nhẫn của con người. Chúng ta không cần một bộ phim để nói với chúng ta rằng có sự tàn nhẫn trên thế giới; nhưng chúng ta được phục vụ tốt bởi phương tiện điện ảnh khi nó nhắc nhở chúng ta về điều gì đó chúng ta không bao giờ nên quên, rằng tất cả chúng ta đều có khả năng tạo ra sự thay đổi tích cực và tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của những người xung quanh chúng ta. Tôi đánh giá bộ phim này là 9/10.
Obsession comes in many flavors, and exists for a variety of reasons; for some it may be nothing more than a compulsive disorder, but for others it may be an avenue of survival. Lack of nurturing, combined with an inability to negotiate even the simplest necessities of daily life or the basic social requirements, may compel even a genius to enthusiastically embrace that which provides a personal comfort zone. And in extreme cases, the object of that satisfaction may become a manifested obsession, driving that individual on until what began as a means of survival becomes the very impetus of his undoing, and as we discover in `The Luzhin Defence,' directed by Marleen Gorris, a high level of intelligence will not insure a satisfactory resolution to the problem, and in fact, may actually exacerbate the situation. Obsession, it seems, has no prejudice or preference; moreover, it gives no quarter.<br /><br />	At an Italian resort in the 1920's, Alexander Luzhin (John Turturro) is one of many who have gathered there for a chess tournament, the winner of which will be the World Champion. Luzhin is a Master of the game, but he is vulnerable in that chess has long since ceased to be a game to him; rather, it is his obsession, that one thing discovered in childhood that saw him though his total ineptness in seemingly all areas of life, and enabled him to cope with the subtle disenfranchisements of his immediate family. So Luzhin is a genius with an Achilles heel, a flaw which perhaps only one other person knows about and understands, and furthermore realizes can be exploited for his own personal gain at this very tournament. That man is Valentinov (Stuart Wilson), Luzhin's former mentor, who after an absence of some years has suddenly reappeared and made himself known to Luzhin.<br /><br />	Valentinov is an unwelcomed, disconcerting presence to Luzhin, and once again life threatens to overwhelm him. Not only is he about to face a formidable opponent in the tournament, Turati (Fabio Sartor), against whom in a previous match he emerged with a draw after fourteen hours, but he is also attempting to resolve a new element in his life-- his feelings for a young woman he's just met at the resort, Natalia (Emily Watson). And, genius though he may be, dark clouds are gathering above him that just may push Luzhin even deeper into the obsession that has been the saving grace, as well the curse, of his entire life.<br /><br />	To tell Luzhin's story, Gorris effectively uses flashbacks to gradually reveal the elements of his childhood that very quickly led to his obsession with chess. And as his background is established, it affords the insights that allow the audience to more fully understand who Luzhin is and how he got to this point in his life. For the scenes of his childhood, Gorris textures them with an appropriately dark atmosphere and a subtle sense of foreboding that carries on into, and underlies, the present, more pastoral setting of the resort. The transitions through which she weaves the past together with the present are nicely handled, and with the pace Gorris sets it makes for a riveting, yet unrushed presentation that works extremely well. She also underplays the menace produced by the presence of Valentinov, concentrating on the drama rather than the suspense, which ultimately serves to heighten the overall impact of the film, making Luzhin's tragedy all the more believable and unsettling.<br /><br />	The single element that makes this film so memorable, however, is the affecting performance of John Turturro. For this film to work, Luzhin must be absolutely believable; one false or feigned moment would be disastrous, as it would take the viewer out of the story immediately. It doesn't happen, however, and the film does work, because the Luzhin Turturro creates is impeccably honest and true-to-life. He captures Luzhin's genius, as well as his inadequacies, and presents his character in terms that are exceptionally telling and very real. It's a performance equal to, if not surpassing, Geoffrey Rush's portrayal of David Helfgott in `Shine.' And when you compare his work here with other characters he's created, from Sid Lidz in `Unstrung Heroes' to Pete in `O Brother Where Art Thou?' to Al Fountain in `Box of Moonlight,' you realize what an incredible range Turturro has as an actor, and what a remarkable artist he truly is.<br /><br />	As Natalia, Emily Watson is excellent, as well, turning in a fairly reserved performance through which she develops and presents her character quite nicely. Though she has to be somewhat outgoing to relate to Luzhin, Watson manages to do it in an introspective way that is entirely effective. Most importantly, because of the detail she brings to her performance, it makes her accelerated relationship with Luzhin believable and lends total credibility to the story. You have but to look into Watson's eyes to know that the feelings she's conveying are real. It's a terrific bit of work from a talented and gifted actor.<br /><br />	The supporting cast includes Geraldine James (Vera), Christopher Thompson (Stassard), Peter Blythe (Ilya), Orla Brady (Anna), Mark Tandy (Luzhin's Father), Kelly Hunter (Luzhin's Mother), Alexander Hunting (Young Luzhin) and Luigi Petrucci (Santucci). Well crafted and delivered, `The Luzhin Defence' is an emotionally involving film, presented with a restrained compassion that evokes a sense of sorrow and perhaps a reflection upon man's inhumanity to man. We don't need a movie, of course, to tell us that there is cruelty in the world; but we are well served by the medium of the cinema when it reminds us of something we should never forget, inasmuch as we all have the ability to effect positive change, and to make a difference in the lives of those around us. I rate this one 9/10. <br /><br /> <br /><br /> <br /><br />