Kate Miller (Angie Dickinson) gặp vấn đề trong cuộc hôn nhân của mình và những chuyện khác - đủ để cô phải gặp một nhà tâm lý học. Khi sự phóng túng của cô khiến cô gặp rắc rối, nó cũng cuốn theo một người ngoài cuộc, Liz Blake (Nancy Allen), người bị cuốn vào cuộc điều tra để tìm ra danh tính của một kẻ giết người điên loạn.

"Dressed to Kill" có một vai trò lịch sử quan trọng. Đây là một trong những ví dụ đầu tiên của một thể loại phim giật gân hiện đại mà cho đến thời điểm này vẫn còn ảnh hưởng đến những bộ phim như "Hide and Seek" (2005). Điều lạ lùng là đạo diễn Brian De Palma lại cố gắng bắt chước Alfred Hitchcock. Ví dụ, De Palma đã lấy nguyên một phần của "Vertigo" (1958) cho cảnh bảo tàng nổi tiếng trong "Dressed to Kill". Những cảnh tắm của "Dressed to Kill", cũng như nhân vật phản diện và cách thức giết người, có những điểm tương đồng với "Psycho" (1960). De Palma cũng sử dụng một bản nhạc nền nổi bật với những chủ đề lặp đi lặp lại theo phong cách của nhà soạn nhạc yêu thích của Hitchcock là Bernard Herrmann. Những điểm tương đồng không dừng lại ở đó.

Tuy nhiên, De Palma, dù là do tình cờ hay do tài năng, đã biết cách biến đổi hoặc vượt lên trên những ảnh hưởng của mình, và "Dressed to Kill" có một thái độ, cấu trúc và dòng chảy có ảnh hưởng đến sau này. Có lẽ một phần là do ảnh hưởng này, "Dressed to Kill" cũng có những khiếm khuyết khi xem ở thời điểm hiện tại. Hàng tá đạo diễn sau này đã lấy cảm hứng từ phong cách "Hitchcock-like" của De Palma và làm cho nó tốt hơn, cải thiện hầu như mọi khía cạnh, nên khi xem bây giờ, sau 25 năm của những bộ phim bị ảnh hưởng, nhiều cảnh trong "Dressed to Kill" dường như có nhịp độ chậm chạp, cấu trúc cồng kềnh và cốt truyện yếu kém.

Một khía cạnh đáng tiếc của bộ phim là những cảnh sex và khỏa thân. Cả Dickinson và Allen đều để lộ ngực trần (cảnh của Allen được quay từ một góc kỳ lạ), và De Palma có những cảnh quay kéo dài về ngực của Dickinson, ngụ ý rõ ràng về hành vi tự thỏa mãn tình dục, và những cảnh sex trực tiếp hơn so với những bộ phim đương thời. Nhiều cảnh gần như thuộc thể loại phim khiêu dâm nhẹ. Tôi không phải là người thích sự giả tạo - tôi hoàn toàn ngược lại. Thái độ khép kín, một vợ một chồng và bảo thủ về tình dục và khỏa thân trong văn hóa của chúng ta là điều khiến tôi thấy khó chịu. Vì vậy, từ quan điểm của tôi, thật đáng tiếc khi "Dressed to Kill" lại tập trung vào thể xác và những khoái lạc của nó, và đây là một trong những khía cạnh mà những bộ phim khác không theo chân hoặc vượt qua được. Có lẽ họ muốn làm như vậy nhưng không được phép vì những kiểm soát văn hóa từ những người bảo thủ.

Kỹ thuật quay phim và dàn dựng một số cảnh của De Palma cũng đủ tốt để khó có thể làm tốt hơn trong phong cách này. Anh ấy có một cách tiếp cận kỳ lạ đối với những cảnh quay cận cảnh và thích những cảnh quay từ những góc thú vị, chẳng hạn như những cảnh quay từ trên cao và theo dõi những cảnh cắt xa trong bối cảnh. Dĩ nhiên những đạo diễn sau này có những cảnh quay ấn tượng hơn, nhưng khó có thể nói rằng họ đã làm tốt hơn. Nếu xét về kỹ năng làm phim, ít nhất cảnh bảo tàng cũng đáng chú ý vì khả năng xây dựng căng thẳng rất tinh tế xung quanh một chiếc găng tay bị đánh rơi và một vài cái nhìn khi theo chân Kate qua những hình khối lồng nhau phức tạp của Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan.

Tuy nhiên, nếu bạn quan tâm đến câu chuyện, đặc biệt là nếu bạn mong đợi một bộ phim giật gân, mọi thứ từ cảnh bảo tàng trở đi có thể sẽ thấy chậm chạp và ngớ ngẩn. Vì sự tách biệt với thể loại chính của phim và sự tập trung vào phong cách đạo diễn (cũng như những thực tế văn hóa bên ngoài bộ phim), phần mở đầu giống như một nỗ lực không được kết hợp tốt để kích thích và trở nên táo bạo. Khi vụ giết người đầu tiên xảy ra, mọi thứ trở nên tốt hơn, nhưng vì ảnh hưởng của bộ phim sau này, nhiều phần trong đó bây giờ có vẻ hơi sáo rỗng và đôi khi ngớ ngẩn.

Những màn trình diễn đều khá tốt, mặc dù Michael Caine bị sử dụng ít đi, và Dickinson phải ra đi sớm hơn chúng ta mong đợi (nhưng sự ra đi đó là cần thiết và rất hiệu quả). "Dressed to Kill" ít nhất cũng có thể thu hút sự chú ý của bạn cho đến cuối phim, nhưng vì những yếu tố không nằm trong phim, nó không già đi theo cách tốt. Có lẽ bây giờ tốt nhất là xem bộ phim như một di sản lịch sử và như một ví dụ - mặc dù không phải là tốt nhất, ngay cả cho thời đại đó - về một số phong cách đạo diễn của De Palma.
Kate Miller (Angie Dickinson) is having problems in her marriage and otherwise--enough to see a psychologist. When her promiscuity gets her into trouble, it also involves a bystander, Liz Blake (Nancy Allen), who becomes wrapped up in an investigation to discover the identity of a psycho killer.<br /><br />Dressed to Kill is somewhat important historically. It is one of the earlier examples of a contemporary style of thriller that as of this writing has extensions all the way through Hide and Seek (2005). It's odd then that director Brian De Palma was basically trying to crib Hitchcock. For example, De Palma literally lifts parts of Vertigo (1958) for Dressed to Kill's infamous museum scene. Dressed to Kill's shower scenes, as well as its villain and method of death have similarities to Psycho (1960). De Palma also employs a prominent score with recurrent motifs in the style of Hitchcock's favorite composer Bernard Herrmann. The similarities do not end there.<br /><br />But De Palma, whether by accident or skill, manages to make an oblique turn from, or perhaps transcend, his influence, with Dressed to Kill having an attitude, structure and flow that has been influential. Maybe partially because of this influence, Dressed to Kill is also deeply flawed when viewed at this point in time. Countless subsequent directors have taken their Hitchcock-like De Palma and honed it, improving nearly every element, so that watched now, after 25 years' worth of influenced thrillers, much of Dressed to Kill seems agonizingly paced, structurally clunky and plot-wise inept.<br /><br />One aspect of the film that unfortunately hasn't been improved is Dressed to Kill's sex and nudity scenes. Both Dickinson and Allen treat us to full frontal nudity (Allen's being from a very skewed angle), and De Palma has lingering shots of Dickinson's breasts, strongly implicit masturbation, and more visceral sex scenes than are usually found in contemporary films. Quite a few scenes approach soft-core porn. I'm no fan of prudishness--quite the opposite. Our culture's puritanical, monogamistic, sheltered attitude towards sex and nudity is disturbing to me. So from my perspective, it's lamentable that Dressed to Kill's emphasis on flesh and its pleasures is one of the few aspects in which others have not strongly followed suit or trumped the film. Perhaps it has been desired, but they have not been allowed to follow suit because of cultural controls from conservative stuffed shirts.<br /><br />De Palma's direction of cinematography and the staging of some scenes are also good enough that it is difficult to do something in the same style better than De Palma does it. He has an odd, characteristic approach to close-ups, and he's fond of shots from interesting angles, such as overhead views and James Whale-like tracking across distant cutaways in the sets. Of course later directors have been flashier, but it's difficult to say that they've been better. Viewed for film-making prowess, at least, the museum scene is remarkable in its ability to build very subtle tension over a dropped glove and a glance or two while following Kate through the intricately nested cubes of the Metropolitan Museum of Art.<br /><br />On the other hand, from a point of view caring about the story, and especially if one is expecting to watch a thriller, everything through the museum scene and slightly beyond might seem too slow and silly. Because of its removal from the main genre of the film and its primary concern with directorial panache (as well as cultural facts external to the film), the opening seems like a not very well integrated attempt to titillate and be risqué. Once the first murder occurs, things improve, but because of the film's eventual influence, much of the improvement now seems a bit clichéd and occasionally hokey.<br /><br />The performances are mostly good, although Michael Caine is underused, and Dickinson has to exit sooner than we'd like (but the exit is necessary and very effective). Dressed to Kill is at least likely to hold your interest until the end, but because of facts not contained in the picture itself, hasn't exactly aged well. At this point it is perhaps best to watch the film primarily as a historical relic and as an example--but not the best, even for that era--of some of De Palma's directorial flair.