Tác động của căng thẳng công việc và áp lực từ một cuộc khủng hoảng lương tâm khi lương tri đối đầu với nghĩa vụ của một doanh nghiệp gia đình (mặc dù là một doanh nghiệp độc đáo) tất cả đều là kết quả của - hoặc có lẽ là chất xúc tác - một cuộc khủng hoảng tuổi trung niên, được khám phá trong bộ phim kịch tính và hấp dẫn, "Panic", được viết và đạo diễn bởi Henry Bromell, với sự tham gia của William H. Macy và Donald Sutherland. Đây là một cái nhìn sâu sắc về cách mà sự do dự và phủ nhận có thể dẫn đến xung đột nội tâm và đau khổ, cuối cùng dẫn đến thờ ơ và khoảnh khắc đối mặt với sự thật khi cuộc xung đột đó phải được giải quyết.

Alex (Macy) cảm thấy mệt mỏi; anh có một người vợ yêu thương, Martha (Tracey Ullman), một cậu con trai 6 tuổi tinh nghịch, Sammy (David Dorfman), một doanh nghiệp kinh doanh qua mạng mà anh điều hành tại nhà, cũng như nguồn thu nhập chính của anh, doanh nghiệp "gia đình" mà anh cùng cha mình, Michael (Sutherland), và mẹ, Deidre (Barbara Bain), cùng điều hành. Nhưng anh cảm thấy trống rỗng; nhiều năm làm trong ngành nghề này đã khiến anh trở nên tê liệt và thờ ơ, đẩy anh vào một trạng thái tâm lý khiến anh phải tìm đến một nhà tâm lý học, bác sĩ Josh Parks (John Ritter). Và để làm cho vấn đề tồi tệ hơn (hoặc có thể tốt hơn, tùy theo quan điểm), trong phòng chờ của bác sĩ Parks, anh gặp một cô gái trẻ, Sarah Cassidy (Neve Campbell), người mà chỉ bằng sự hiện diện của cô, anh cảm thấy mình sống động lần đầu tiên kể từ khi anh có thể nhớ. Cô nhanh chóng trở thành một phần của cuộc xung đột đạo đức mà công việc của anh đã gây ra cho anh, bởi vì anh không thể ngừng nghĩ về cô trong những ngày sau khi họ gặp nhau. Cuộc sống của anh, dường như, đã trở thành một "tình huống" mà anh dường như không thể thoát ra mà không làm tổn thương những người anh yêu thương. Anh có thể phủ nhận tuổi tác của mình và thực tế là anh đã rơi vào một cuộc khủng hoảng tuổi trung niên thực sự, nhưng anh sắp phát hiện ra rằng những vấn đề anh đang đối mặt sẽ không tự biến mất. Anh đang đứng trước một ngã ba đường, và anh phải quyết định đi theo con đường nào. Và anh phải làm điều đó rất sớm.

Từ một ý tưởng vốn dĩ thú vị, Bromell đã tạo ra một nghiên cứu nhân vật hấp dẫn, sâu sắc và sắc sảo, và anh trình bày nó theo một cách cho phép có những khoảnh khắc suy ngẫm để khán giả có thể cảm thông và hiểu những gì Alex đang trải qua. Anh làm rõ rằng không có câu trả lời đơn giản, rằng trong cuộc sống thực không có lối thoát dễ dàng. Các nhân vật của anh được định nghĩa rõ ràng và rất thật, đại diện cho sự đa dạng trong cuộc sống và, hơn nữa, trong bất kỳ gia đình nào. Bộ phim ngụ ý mạnh mẽ rằng tội lỗi của người cha sẽ được truyền lại cho con cái, với những hậu quả và tác động không thể thay đổi. Khi bạn lớn lên, bạn chấp nhận môi trường cá nhân của mình là thế giới rộng lớn; và thường phải đến khi trưởng thành, người ta mới bắt đầu nhận ra và hiểu rằng thực tế có những giới hạn đạo đức được thiết lập bởi mỗi cá nhân trên hành tinh này, và những giới hạn do cha đặt ra có thể không phù hợp với những nguyên tắc của con trai. Và đó là nơi Alex thấy mình khi câu chuyện được kể; do đó, cuộc khủng hoảng tuổi trung niên, hoặc cụ thể hơn, cuộc khủng hoảng lương tâm mà anh không thể trốn tránh. Đây là một thông điệp mạnh mẽ, được Bromell truyền tải một cách súc tích và tinh tế, với sự giúp đỡ của những màn trình diễn xuất sắc từ các diễn viên của anh.

Trong một thời gian, William H. Macy đã là một trong những diễn viên nhân vật xuất sắc nhất trong ngành, tạo ra những nhân vật đa dạng như Quiz Kid Donnie Smith trong "Magnolia", The Shoveler trong "Mystery Men" và Jerry Lundegaard trong "Fargo". Và đó chỉ là một phần nhỏ trong số nhiều thành tựu của anh. Ở một thời điểm trong phim, Sarah đề cập đến đôi mắt buồn của Alex, và đó là một nhận xét rất đúng, bởi vì ở đó là sức mạnh của màn trình diễn của Macy ở đây, khả năng truyền tải rất thật cảm xúc của anh ấy theo một cách kín đáo, thuyết phục, thể hiện tất cả sự xáo trộn nội tâm anh ấy đang trải qua. Hãy xem cảnh anh ấy nằm thức trên giường, nhìn chằm chằm vào bóng tối; trong khoảnh khắc bất an đó, rõ ràng là anh ấy không chỉ đấu tranh với tình huống hiện tại của mình, mà còn với mọi thứ trong cuộc sống đã đưa anh ấy đến điểm này. Trong cảnh đó, bạn thấy tổng thể của một cuộc đời đầy tội lỗi, nhầm lẫn và bất an, tất cả những điều này đã được kìm nén thành công cho đến bây giờ; tất cả những điều luôn ở trung tâm cuộc sống của Alex, chỉ bây giờ dần phá vỡ các cơ chế phòng thủ của anh ấy và nổi lên, đòi phải đối mặt và giải quyết. Đây là một nhân vật phức tạp được Macy thể hiện với sự chính xác tuyệt đối, khiến Alex trở nên đáng nhớ. Đây là một nhân vật mà bất cứ ai từng đối mặt với một tình huống dường như không thể vượt qua đều có thể cảm nhận được. Đây là một tác phẩm tuyệt vời của một trong những diễn viên xuất sắc nhất.

Sutherland cũng rất hiệu quả; nhân vật Michael của anh ta là một kẻ đáng ghét, tàn nhẫn theo một cách thật đáng sợ đến mức rợn người. Thật đáng sợ khi nghĩ rằng có những người như vậy đang đi lại trên Trái Đất. Đây không phải là một nhân vật hư cấu kiểu truyện tranh hay James Bond, mà là hiện thân của sự ác, ẩn giấu đằng sau vẻ ngoài bình thường đến mức anh ta có thể là người sống cạnh nhà bạn, điều này khiến nó trở nên đáng lo ngại hơn. Và Sutherland đã mang tất cả đến cuộc sống một cách tuyệt vời, với một màn trình diễn tuyệt vời.

Neve Campbell trông phù hợp với vai Sarah, nhưng màn trình diễn của cô (như thường lệ với cô ấy) có vẻ hơi kiêu ngạo, mặc dù thái độ làm bộ của cô trong phim lại phù hợp với nhân vật và thực tế là một khía cạnh tích cực của phim. Nếu cô ấy thỉnh thoảng hướng năng lượng của mình vào bên trong, nó sẽ tạo ra một sự khác biệt đáng kể trong cách cô ấy thể hiện nhân vật của mình. "Panic" là một trong những nỗ lực tốt nhất của cô; một bộ phim mạnh mẽ mà, cuối cùng, là một chuyến đi đáng giá. 9/10.
The effects of job related stress and the pressures born of a moral dilemma that pits conscience against the obligations of a family business (albeit a unique one) all brought to a head by-- or perhaps the catalyst of-- a midlife crisis, are examined in the dark and absorbing drama, `Panic,' written and directed by Henry Bromell, and starring William H. Macy and Donald Sutherland. It's a telling look at how indecision and denial can bring about the internal strife and misery that ultimately leads to apathy and that moment of truth when the conflict must, of necessity, at last be resolved.<br /><br />	Alex (Macy) is tired; he has a loving wife, Martha (Tracey Ullman), a precocious six-year-old son, Sammy (David Dorfman), a mail order business he runs out of the house, as well as his main source of income, the `family' business he shares with his father, Michael (Sutherland), and his mother, Deidre (Barbara Bain). But he's empty; years of plying this particular trade have left him numb and detached, putting him in a mental state that has driven him to see a psychologist, Dr. Josh Parks (John Ritter). And to make matters worse (or maybe better, depending upon perspective), in Dr. Parks' waiting room he meets a young woman, Sarah Cassidy (Neve Campbell), whose presence alone makes him feel alive for the first time since he can remember. She quickly becomes another brick in the wall of the moral conflict his job has visited upon him, as in the days after their meeting he simply cannot stop thinking about her. His whole life, it seems, has become a `situation'-- one from which he is seemingly unable to successfully extirpate himself without hurting the ones he loves. He can deny his age and the fact that he has, indeed, slipped into a genuine midlife crisis, but he is about to discover that the problems he is facing are simply not going to go away on their own. He's at a crossroads, and he's going to have to decide which way to go. And he's going to have to do it very soon.<br /><br />	From a concept that is intrinsically interesting, Bromell has fashioned an engrossing character study that is insightful and incisive, and he presents it is a way that allows for moments of reflection that enable the audience to empathize and understand what Alex is going through. He makes it very clear that there are no simple answers, that in real life there is no easy way out. His characters are well defined and very real people who represent the diversity found in life and, moreover, within any given family unit. The film resoundingly implies that the sins of the father are irrefutably passed on to the progeny, with irrevocable consequences and effects. When you're growing up, you accept your personal environment as being that of the world at large; and often it is years into adulthood that one may begin to realize and understand that there are actually moral parameters established by every individual who walks upon the planet, and that the ones set by the father may not be conducive to the tenets of the son. And it is at that point that Alex finds himself as the story unfolds; ergo, the midlife crisis, or more specifically, the crisis of conscience from which he cannot escape. It's a powerful message, succinctly and subtly conveyed by Bromell, with the help of some outstanding performances from his actors.<br /><br />	For some time, William H. Macy has been one of the premiere character actors in the business, creating such diverse characters as Quiz Kid Donnie Smith in `Magnolia,' The Shoveler in `Mystery Men' and Jerry Lundegaard in `Fargo.' And that's just a sampling of his many achievements. At one point in this film, Sarah mentions Alex's `sad eyes,' and it's a very telling comment, as therein lies the strength of Macy's performance here, his ability to convey very real emotion in an understated, believable way that expresses all of the inner turmoil he is experiencing. Consider the scene in which he is lying awake in bed, staring off into the darkness; in that one restless moment it is clear that he is grappling, not only with his immediate situation, but with everything in his life that has brought him, finally, to this point. In that scene you find the sum total of a life of guilt, confusion and uncertainty, all of which have been successfully suppressed until now; all the things that have always been at the core of Alex's life, only now gradually breaking through his defense mechanisms and finally surfacing, demanding confrontation and resolution. It's a complex character created and delivered by Macy with an absolute precision that makes Alex truly memorable. It's a character to whom anyone who has ever faced a situation of seemingly insurmountable odds will be able to relate. It's a terrific piece of work by one of the finest actors around.<br /><br />	Sutherland is extremely effective, as well; his Michael is despicably sinister in a way that is so real it's chilling. It's frightening, in fact, to consider that there are such people actually walking the earth. This is not some pulp fiction or James Bond type villain, but a true personification of evil, hiding behind an outward appearance that is so normal he could be the guy next door, which is what makes it all the more disconcerting. And Sutherland brings it all to life brilliantly, with a great performance.<br /><br />	Neve Campbell looks the part of Sarah, but her performance (as is the usual case with her) seems somewhat pretentious, although her affected demeanor here just happens to fit the character and is actually a positive aspect of the film. If only she would occasionally turn her energies inward, it would make a tremendous difference in the way she presents her characters. `Panic,' however, is one of her best efforts; a powerful film that, in the end, is a journey well worth taking. 9/10. <br /><br />