Ôi trời ơi! Zorro đã là chủ đề của rất nhiều bộ phim, ngang ngửa với Tarzan, và có lẽ cũng có khoảng số lượng diễn viên đóng vai chính tương đương. 

Bộ phim này là một trong những bộ phim yêu thích của tôi, và như đã đề cập trước đó, nó là một trong năm bộ phim truyện nói hay nhất. Thật kỳ lạ khi đây là một tác phẩm ra mắt vào năm 1939, một năm mang tính bước ngoặt.* Vào thời điểm sản xuất bộ phim này vào năm 1939, Zorro đã trở thành một nhân vật văn học và điện ảnh nổi tiếng. Phim mở đầu với một chú thích nhỏ về lịch sử cuộc đấu tranh của Mexico giành độc lập khỏi sự cai trị của quân chủ châu Âu, cụ thể là Tây Ban Nha. Câu chuyện có thể so sánh với cuộc Cách mạng Mỹ.

Câu chuyện tập trung vào tỉnh San Mendelito huyền thoại và "Hội đồng" của nó. Benito Juarez** phát biểu trước Hội đồng về mối quan hệ giữa mỏ vàng của họ và nước Cộng hòa Mexico mới thành lập. Những đoàn tàu chở vàng phải đi qua Mexico City.

Don Francisco, chú của Diego Vega, tuyên bố rằng ông đã tổ chức một nhóm yêu nước để bảo vệ đoàn tàu chở vàng. Một tên côn đồ trong băng đảng Don del Oro đã xúc phạm ông và thách đấu kiếm với Don Francisco, khiến ông bị đâm trọng thương.

Bỗng nhiên, một kiếm sĩ mặc đồ đen và đeo mặt nạ xuất hiện, đấu kiếm với tên côn đồ, và sau khi khắc chữ "Z" lên mặt hắn, đã kết liễu tên côn đồ đó. Don Francisco hít hà hơi thở cuối cùng và nói với Ramon (William Corson), người được ông chăm sóc, rằng Zorro là anh trai của ông, đến từ thành phố Los Angeles. Ông cũng cố gắng tiết lộ danh tính thật của Don del Oro, nhưng đã qua đời trước khi nói hết câu.

Có một buổi tiếp tân lớn cho Diego tại trang trại của Don Francisco, nơi Diego khiến chị gái của Ramon (cũng là người được Don Francisco chăm sóc) thất vọng với hành vi nhút nhát của mình. "Một thằng ngốc!", cô ấy tuyên bố.

Sau đó, Diego và Ramon lén lút trốn đi để tham gia một cuộc họp của các tình nguyện viên. Khi họ hỏi, "Ai sẽ lãnh đạo chúng tôi khi Don Francisco đã chết?", Ramon tuyên bố, "Zorro, chúng tôi là Quân đoàn Chiến đấu của Zorro!" Sau đó là một trận chiến lớn giữa Quân đoàn, tất cả đều mặc áo xám, mặt nạ và áo choàng, bảo vệ đoàn tàu chở vàng. Sau đó, Zorro bị mắc kẹt trong một trận tuyết lở nhân tạo nhằm vào đoàn tàu, và, tốt thôi, bạn biết đấy, đó là kết thúc đầy kịch tính của Tập 1.

Wow! Đó là một lượng văn bản lớn cho một tập phim, nhưng giống như hầu hết các bộ phim khác, tập phim mở đầu thường dài hơn và phải đặt nền móng cho cốt truyện. Chúng ta chỉ cần nói rằng còn có 11 tập phim khác, tốt và được làm tốt, đầy hành động tiếp theo.

ZORRO's FIGHTING LEGION có tất cả các yếu tố tạo nên hành động kịch tính đỉnh cao. Chúng ta có một nhà lãnh đạo xấu xa không rõ danh tính, người đang gây ra rắc rối giữa các nhóm khác nhau. Có nhiều nghi phạm về người thực sự ẩn mặt sau chiếc mặt nạ của 'Don del Oro'. Chúng ta có lính, những kẻ da trắng nổi loạn, người Ấn Độ thù địch và Quân đoàn.

Nói ngắn gọn, có thể nói rằng bộ phim này có tất cả những gì người xem có thể mong muốn và hơn thế nữa. Và, nhân tiện, họ đã khôn ngoan khi không bắt các diễn viên giả giọng Mexico.

Vậy điều gì khiến ZFL nổi bật so với những bộ phim khác? Điều gì khiến nó khác biệt hoặc độc đáo?

Trước tiên, nó có một bản nhạc phim phức tạp và thú vị hơn, được chơi kèm theo các cảnh phim và làm nổi bật sự kịch tính và hành động trên màn ảnh. Bài hát chủ đề mở đầu thậm chí xuất hiện trong một phiên bản guitar flamenco tại quán rượu trong Tập 1. Đây có lẽ là lần duy nhất một sáng tạo chuyên sâu như vậy xuất hiện trong nhạc phim.

Tuy nhiên, vẫn còn một đặc điểm khác khiến Quân đoàn Chiến đấu của Zorro trở nên nổi bật so với tất cả những bộ phim khác. Đó là bộ phim không chỉ có một chủ đề nhạc phim anh hùng, mà còn có lời bài hát. Đúng vậy, các thành viên Quân đoàn hát! Chúng ta có thể nghe họ hát trong phần tín hiệu mở đầu và trong nhiều tập phim! Nó thực sự hiệu quả và tăng cường cảm xúc của người xem.

Khi bộ phim truyện được phát sóng trên truyền hình địa phương của chúng tôi (khoảng năm 1955), cả nhóm chúng tôi ngay lập tức nhận ra giọng nói của Reed Hadley thuộc về 'Thuyền trưởng Braddock trong loạt phim truyền hình RACKET SQUAD. Ông Hadley có một giọng nói đặc trưng, trầm ấm.*** Ông cũng thể hiện vai diễn rất tốt. Trang phục của ông, đặc biệt là chiếc mặt nạ dài, trông rất đẹp và có lẽ rất hữu ích.

Tuy nhiên, có một lỗi nhỏ. Một lỗi thời gian nhỏ xảy ra khi Benito Juarez (Carleton Young) phát biểu trước Hội đồng San Mendelito, vì Juarez chỉ khoảng 18 tuổi vào thời điểm đó (1824) và mặc dù ông sau này trở thành nhân vật vĩ đại nhất trong lịch sử Mexico, nhưng chắc chắn ông chưa đạt được tầm quan trọng như vậy vào lúc đó. Sự xuất hiện của ông trong câu chuyện có lẽ là để tận dụng sự thành công của bộ phim JUAREZ của Warner Brothers ra mắt cùng năm, với Paul Muni trong vai chính.

Đây không chỉ là lựa chọn của tôi cho một trong năm bộ phim truyện nói hay nhất, mà còn là bộ phim Zorro yêu thích của tôi.

* Chúng ta nhớ lại những bộ phim xuất sắc ra mắt vào năm đó, chẳng hạn như GONE WITH THE WIND, MR.SMITH GOES TO WASHINGTON, THE CITADEL, JUAREZ, THE WIZARD OF OZ, OF MICE AND MEN, ONE MILLION B.C., ZENOBIA, và WE WANT OUR MUMMY.

** Một lần nữa, Juarez không đạt được tầm quan trọng quốc gia cho đến khoảng năm 1850, khoảng 25 năm sau. Ngoài ra, các phân khu chính trị được gọi là "Provinces" trong câu chuyện. Trên thực tế, chúng được gọi là "States". Cũng giống như chúng ta được gọi là Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, phía Nam biên giới gọi nước cộng hòa của họ là Hợp chúng quốc Mexico.

*** Reed Hadley nổi bật trong một số bộ phim hạng A, nơi giọng nói phong phú của ông được tận dụng hiệu quả. Hãy xem và lắng nghe lời bình của ông trong THE HOUSE ON 92nd STREET (1945) và GUADALCANAL DIARY (1945).
God! Zorro has been the the subject of about as many movies as Tarzan, and probably had about as many actors in the title role. <br /><br />This Serial is one of my own personal favourites, and as previously stated,it is one of the Top 5 Sound Serials. Oddly enough, this is one production that came out in that water shed year of 1939.* By the time of this production in '39, Zorro was really well known as a (Pulp) literary and movie character. The film opens up with a little foot note about the History of the Mexico's struggle for freedom from rule by a European Monarchy, namely Spain. The story invites comparison with the American Revolutionary War.<br /><br />The story concentrates its attention to the mythical Province of San Mendelito and its 'Council'. It is being addressed by Benito Juarez**on their gold mine's relation to the new Republic of Mexico. Gold shipments must get thru to Mexico City.<br /><br />Don Francisco Uncle to Diego Vega, states that he has organized a group of patriots to act as a protective force for the gold convoys.A thug from the Don del Oro mob, stages an 'insult' to himself and challenges Don Francisco to a duel with swords, Don Frasncisco getting run through.<br /><br />Suddenly the dark clad masked swordsman appears to sword fight and after carving the trademark 'Z' on the face of the bad guy, he dispatches him to the hereafter. Don Francisco declares with his dying breath to his ward Ramon (William Corson) that Zorro is his nephew from the city of Los Angeles. He also attempts to tell of the true identity of Don del Oro, but expires before completing statement.<br /><br />There is a big reception for Diego at Don Francisco's Hacienda, where Diego disappoints Ramon'sister (also ward of Don Francisco) with his timid act. "A FOP!!", she declares.<br /><br />Later,Diego and Ramon slip away to join up with a meeting of the volunteers. When they ask, "who will lead us with Don Francisco now dead?", Ramon declares "Zorro, we are Zorro's Fighting Legion!" Well there is a big battle with the Legion, now all clad on gray, with masks and capes, protecting the Gold Train. Then Zorro seems trapped at a man-made avalanche intended for the convoy, when, well, you know cliffhanger end of Chapter One.<br /><br />Wow! That was a lot of writing for one Chapter, but like most other Serials, the opening one is longer and has a lot of ground to be laid to set up the story line. Let's just let it suffice to say that there are 11 more good, well made, action filled Chapters following.<br /><br />ZORRO's FIGHTING LEGION has all of the elements that made for top cliffhanger action. We have an unknown evil leader who is fomenting trouble between different groups. There is a number of suspects as to who was really behind of the mask of 'Don del Oro'. We had soldiers, renegade Whites, hostile Indians and the Legion.<br /><br />In short, it's safe to say that there is everything one could want, and then some, in this Serial. And, incidentally, they wisely choose to not have the actors affect any Mexican accents.<br /><br />As to just what is there here that makes ZFL stand out from the rest? What makes it different or unique? Well........<br /><br />First of all, it has a much more elaborate and exciting musical score playing and underlining the drama and action on the screen. The opening theme even appears in a flamenco guitar rendition at the Cantina in Chapter One. This is probably the only time that such a highly specialized innovation appears in serial sound track.<br /><br />And yet there is one more feature that really sets the Fighting Legion saga out in front from all others. That is, the film not only has a heroic musical theme, but it also sports Lyrics, yes, the Legionairres sing! We hear them singing in the opening credits and in several Chapters! It really works well and adds to the feelings we get from the viewing.<br /><br />When the Serial was first shown on our local television (circa 1955), all of the gang immediately recognized the voice of Reed Hadley as belonging to 'Captain Braddock from RACKET SQUAD, the TV Series. Mr. Hadley had a very distinctive, deep voice.*** He also handled the role very well. His costume and especially the elongated mask looked very good and was probably very functional.<br /><br />There is a small slip up. A sort of minor anachronism occurs by having Benito Juarez(Carleton Young)addressing the San Mendelito Council, as Juarez was about 18 years old at this time (1824) and, though he was later perhaps the greatest single figure in Mexico's History, he surely hadn't achieved such prominence yet. His inclusion in story probably was to cash in on the release of Warner Brothers' JUAREZ that year, which starred Paul Muni in the title role.<br /><br />This is not only my pick as a top 5 sound serial, but also my favourite Zorro film.<br /><br />* We are reminded of the great crop of top flight movies that year, what with GONE WITH THE WIND, MR.SMITH GOES TO WASHINGTON, THE CITADEL, JUAREZ, THE WIZARD OF OZ, OF MICE AND MEN, ONE MILLION B.C.,ZENOBIA, WE WANT OUR MUMMY all counted among the output that year.<br /><br />** Once again, Juarez did not ascend to any national importance until around 1850, about 25 years later. Also, the political sub-divisions are referred to as 'Provinces' in the story. In actuality, they are called 'States'. Just as we are called the United States of America, so too,South of the Border they call their Repubhlic the United States of Mexico.<br /><br />*** Reed Hadley was prominent in some very 'A' pictures in which his richly toned voice is exploited to good effect. Watch & listen for his narration in THE HOUSE ON 92nd STREET (1945) and GUADALCANAL DIARY (1945).