New York, I Love You cuối cùng cũng đã đến với chúng ta, nhưng 10 câu chuyện ngắn về tình yêu của nó không tìm được lý do chính đáng để phát hành vào ngày Valentine, có lẽ là do lễ hội năm nay cũng trùng với Tết Nguyên Đán, và theo đó là những bộ phim bom tấn thường thấy của Jackie Chan (không, không phải The Spy Next Door) và đạo diễn địa phương Jack Neo, người đã truyền thống phát hành những bộ phim mới nhất của mình trong khoảng thời gian này và đạt được thành công vang dội. Vậy thì tại sao lại sửa đổi một công thức chưa từng bị phá vỡ?<br /><br />Tiếp nối khái niệm từ Paris, Je T'aime, nơi bắt đầu cho thương hiệu Thành phố Tình Yêu (thành phố tiếp theo sẽ là Thượng Hải, theo như những gì được hiển thị ở cuối đoạn tín hiệu kết thúc), sự chú ý ở đây là về những câu chuyện đan xen nhau được đặt trong một trong những thành phố của thế giới, cho phép các nhà làm phim từ khắp nơi trên thế giới có thể đưa ra những câu chuyện dựa trên chủ đề tình yêu, mặc dù có vẻ như ai đó đã quên không nói với Scarlett Johansson một số điểm quy tắc trong sân chơi này, và đoạn phim ngắn của cô đã bị loại khỏi phiên bản chiếu rạp vì không phù hợp với phần còn lại (vâng, nó được quay bằng đen trắng), nhưng hy vọng rằng nó sẽ xuất hiện trong phiên bản DVD.<br /><br />Về mặt cấu trúc, loạt phim này ít bị phân chia hơn so với người tiền nhiệm của nó, nếu trí nhớ của tôi không lầm thì những câu chuyện riêng lẻ trước đây được đặt trong những ranh giới riêng và không bao giờ vượt ra ngoài những biên giới nhân tạo được tạo ra. Ở đây, một chút không gian rộng rãi hơn được dành cho các nhân vật từ những câu chuyện khác nhau để tương tác trong những phân đoạn ngắn được sử dụng để nối các cảnh lại với nhau, không chỉ dựa hoàn toàn vào những cảnh quay về tòa nhà và phong cảnh, với hy vọng tạo ra một cảm giác tình cờ gặp gỡ giữa những người lạ, mặc dù một câu chuyện đã khéo léo áp dụng tâm lý này cho cốt truyện của nó để mang lại một bất ngờ, mặc dù điều này đã từng được thấy ở Paris.<br /><br />Một trong những điểm thu hút hàng đầu khi xem một bộ phim như thế này là những lực lượng sáng tạo đứng sau những câu chuyện, từ các biên kịch, đạo diễn và nhà quay phim đến từ nhiều địa lý và nền văn hóa khác nhau, phản ánh bản chất của thành phố mang tính quốc tế, cùng nhau hợp tác cho một bộ phim mang tính khái niệm. Và còn có dàn diễn viên ngôi sao nổi tiếng, với những tên tuổi lớn cùng những diễn viên ít được biết đến, tất cả cùng nâng cao mức độ cạnh tranh thông qua những màn trình diễn hoàn hảo, dù là trong toàn bộ đoạn phim ngắn hoặc chỉ là vai diễn hỗ trợ để xây dựng nên câu chuyện.<br /><br />Bạn không thể phủ nhận sự ngưỡng mộ ban đầu khi nhìn thấy những tên tuổi nổi bật, từ Irrfan Khan đến Natalie Portman (người cũng đảm nhiệm vai trò viết kịch bản và đạo diễn), Rachel Bilson (nhìn rất giống Bardot) đến Shia LaBeouf, cậu bé có đôi mắt xanh của Spielberg, người đã bất ngờ thể hiện khả năng diễn xuất của mình trong vài phút xuất hiện ở đây nhiều hơn cả những gì anh ấy đã thể hiện trong toàn bộ sự nghiệp diễn xuất của mình cho đến nay.<br /><br />Về mặt câu chuyện, giống như bất kỳ tuyển tập phim nào, bạn sẽ tìm thấy những câu chuyện mà bạn thích ngay lập tức, và những câu chuyện khác không. Một số là những câu chuyện đơn giản, trong khi những câu chuyện khác phải dựa vào những tình tiết ngoạn mục để tạo hiệu ứng, và may mắn thay, những tình tiết đó đã thành công. Nhưng 10 câu chuyện cộng thêm 1 (vì Randall Balsmeyer đã được giao nhiệm vụ kết nối mọi thứ lại với nhau để tạo ra một cảm giác tự nhiên hơn thay vì chỉ đơn thuần là những cảnh quay về những khu vực ít được biết đến và những địa danh nổi tiếng) dường như thiếu đi tinh thần "tất cả đều có thể" từ người tiền nhiệm của nó, với những câu chuyện có nền tảng trong thực tế hơn so với những yếu tố kỳ ảo trong phim trước đó (bạn có nhớ Elijah Wood đã có mối quan hệ với một ma cà rồng không?), hoặc ít mạo hiểm hơn trong phong cách kể chuyện (Christopher Doyle và Tom Tykwer với Natalie Portman). Ở đây, các nhà làm phim dường như đã chọn sự an toàn, không ai mạo hiểm vào tinh thần phiêu lưu và thử nghiệm.<br /><br />Bất chấp những khiếm khuyết nhỏ, tôi vẫn thích hầu hết các đoạn phim ngắn ở đây, trái ngược với cảm nhận của nhiều người khác. Định dạng phim ngắn vẫn còn rất sống động, và việc kết nối chúng lại với nhau thành một bộ phim dài dưới tiêu đề Thành phố Tình Yêu là một ý tưởng hay, khiến tôi tự hỏi những thành phố nào khác đã hoặc sẽ được đưa vào danh sách này. Tôi hy vọng rằng có thể thương hiệu này sẽ phát triển và lan rộng ảnh hưởng của nó. Chúng ta chắc chắn có đủ những nhà làm phim tài ba để tạo ra một phiên bản Singapore, I Love You, vì vậy tôi hy vọng rằng có thể có một dự án như vậy trong tương lai. Nếu không, chúng ta luôn có thể đi theo con đường của Sawasdee Bangkok, đó là làm phim mà không có bất kỳ ràng buộc nào với các quy tắc của thương hiệu.
New York, I Love You finally makes it to our shores, but its 10 short stories on love somehow didn't find reason enough to be released over Valentine's, probably due to the fact that this year's festival also falls on Lunar New Year, and with that comes the usual LNY blockbuster films from the likes of Jackie Chan (no, not The Spy Next Door) and local filmmaker Jack Neo who has traditionally released his latest film over that period to resounding success. So why fix a formula that hasn't been broken?<br /><br />Continuing in concept where Paris, Je T'aime had begun in spawning the City of Love Franchise (Shanghai will be next, so says the end of the closing credits here), the buzz here is definitely about the intertwining stories set in one of the cities of the world to allow for various interpretations from filmmakers all over to come up with stories based on love as a theme, although someone probably forgot to tell Scarlett Johansson some of the finer points in the sandbox ground rules, and her short was unceremoniously dropped from the theatrical edition for being unable to fit into everything else (well, it was shot in black and white), but here's hoping that it would make it to the DVD at least.<br /><br />Structurally, this series is less compartmentalized compared to its predecessor, which if memory serves me right had individual stories set within its own confines and never really breaking out of its artificial borders created. Here a little more leeway is given, where characters from various stories interact in short filler segments used to bridge scenes together, and not just solely reliant on pick up shots made up of buildings and landscapes, in hopes of making things look a little bit more serendipitous with the idea of chance encounters amongst strangers, though one story craftily adopted this mindset for its own narrative to deliver a surprise, though already seen in Paris.<br /><br />One of the top draws for sitting through a film like this one, is definitely the creative forces behind the stories, from writers, directors and cinematographers from various geographies and backgrounds mirroring the makeup of the cosmopolitan city, coming together for a concept film. And what more the star-studded cast too, with big names amongst the lesser known ones all upping the ante through picture perfect performances, be it for the entire length of the short, or as a support to build upon. You can't deny the initial star-gazing in recognizing the notables, from Irrfan Khan to Natalie Portman (who also had writing and directing duties), Rachel Bilson (looking quite like Bardot) to Spielberg's blue eye boy Shia LaBeouf, who surprisingly can act, and shows off more in his few minutes here than his entire filmography to date.<br /><br />Story wise, like any anthology, you'll find some which will automatically appeal to you, and with others that don't. Some are straightforward in nature, while others have to come up with gimmicky twists that thankfully worked. But these 10 stories plus 1 (because Randall Balsmeyer was given duties to integrate everything together for a more organic feel instead of just plain pick up shots of lesser known areas and established landmarks) somehow lacked the more "anything goes" spirit from its predecessor, with stories more rooted in reality, compared to some fantastical elements in the previous film (Elijah Wood's dalliance with a vampire anyone?), or even less adventurous with its narrative style (Christopher Doyle's, and Tom Tykwer's starring Natalie Portman). Here it seemed that the filmmakers opted very much for safe, with none venturing into that spirit of adventure and experiment.<br /><br />Minor quibbles aside, I still enjoyed almost all the shorts here, contrary to what many others have felt about it. The short film format is still very much alive, and having them strung together into a feature under the City of Love banner works fine, and left me wondering which other cities are or have been included in its lineup. I am hoping that perhaps the franchise will catch on and spread its influence here. We surely have enough prolific filmmakers to be stringing together a Singapore, I Love You, so here's crossing my fingers that maybe something will materialize down the road. Otherwise there's always the Sawasdee Bangkok route of just making it without any attachments to franchise house rules.