Hundstage là một nghiên cứu cố ý làm xấu và gây rối loạn về cuộc sống ở một vùng ngoại ô đặc biệt ảm đạm của Vienna. Phim do cựu đạo diễn phim tài liệu Ulrich Seidl thực hiện, người áp dụng cách tiếp cận giống như phim tài liệu cho tài liệu. Tuy nhiên, phim tránh xa những loại thông thường và giới thiệu cho chúng ta những nhân vật được mô tả tốt nhất là "cực đoan" - một số cực kỳ cô đơn; một số cực kỳ bạo lực; một số cực kỳ kỳ quặc; một số cực kỳ gian xảo; một số cực kỳ bế tắc và bị hiểu lầm; và vân vân. Phim kết hợp nhiều tập gần như không có cốt truyện, đan xen vào nhau từ thời gian này sang thời gian khác, mỗi tập theo chân các nhân vật trong vài ngày của một mùa hè nóng bức ở Vienna. Rất ít người xem sẽ cảm thấy được giải trí sau khi xem phim - mục đích là chỉ ra nhiều điều sai trái trong con người, nhiều bệnh tật đang hoành hành xã hội nói chung. Đây là một bộ phim khiến người xem suy ngẫm và kết luận của nó là khá gay gắt về tổng thể.

Một người góa chồng hay lo lắng tưởng tượng về người giúp việc già của mình và muốn cô ấy biểu diễn thoát y cho mình trong khi mặc quần áo của người vợ quá cố. Một vũ công câu lạc bộ đêm phải đối mặt với hành vi ghen tuông và bạo lực thường xuyên của bạn trai đua xe của cô ấy. Một cặp vợ chồng đang đau buồn vì con gái đã chết không còn giao tiếp với nhau được nữa và tìm sự an ủi bằng cách quan hệ tình dục với những người khác. Một người đàn ông bạo hành đối xử tệ với người phụ nữ của mình nhưng cô ấy tha thứ cho anh ta lần này đến lần khác. Một nhân viên bán hàng an ninh cố gắng tìm ra thủ phạm phá hoại một công trình xây dựng nhưng cuối cùng lại trút giận lên một kẻ bị bắt làm con tin vô tội. Và một người phụ nữ bị bệnh tâm thần liên tục nhờ những người lạ đưa mình đi và xúc phạm họ cho đến khi họ đuổi cô ấy ra khỏi xe! Cuộc sống của những nhân vật khác nhau này hội tụ trong vài ngày trong một đợt nóng gay gắt.

Sự tuyệt vọng trong phim là có thể cảm nhận được. Nhiều cảnh được đặc trưng bởi những sự im lặng dài, ngượng ngùng có hiệu quả gấp đôi so với cả một đoạn đối thoại. Sau đó có những cảnh khác mà đối thoại và các sự kiện trên màn hình khiến bạn choáng váng. Đặc biệt, một cảnh mà nhân viên bán hàng an ninh bỏ mặc người phụ nữ đi nhờ xe cho một gã đàn ông trả thù - để bị đánh đập, hãm hiếp và sỉ nhục (may mắn là không phải trên màn hình) vì hành vi phá hoại mà cô ấy không hề gây ra - khiến người xem cảm thấy khó chịu, gần như giận dữ. Trong một cảnh khác, một người đàn ông có một ngọn nến bị kẹt trong hậu môn và bị ép phải hát quốc ca khi có súng chỉ vào đầu, tất cả là một phần trong hình phạt dành cho anh ta vì đối xử tệ với vợ. Trong khi chúng ta có thể muốn cổ vũ cho việc tên côn đồ này nhận được sự trừng phạt, chúng ta cũng cảm thấy đồng thời kinh hoàng và lo lắng trước bản chất của hình phạt. Thực tế, những đối lập rõ rệt này có thể được xem là tóm tắt cho toàn bộ phim - mọi khoảnh khắc vui vẻ đều được cân bằng bằng một khoảnh khắc lạnh lùng. Mọi tia hy vọng đều bị dập tắt bởi cảm giác tuyệt vọng. Đối với mỗi nhân vật mà bạn có thể thích hoặc cảm thấy đồng cảm, lại có một nhân vật khác chỉ khiến bạn cảm thấy giận dữ và căm thù. Chúng ta có thể muốn quay đi và coi Hundstage là một bài tập về sự đau khổ, nhưng nó cũng chỉ ra một số sự thật khó chịu và vì điều đó mà nó xứng đáng được khen ngợi.
Hundstage is an intentionally ugly and unnerving study of life in a particularly dreary suburb of Vienna. It comes from former documentary director Ulrich Seidl who adopts a very documentary-like approach to the material. However, the film veers away from normal types and presents us with characters that are best described as "extremes"  some are extremely lonely; some extremely violent; some extremely weird; some extremely devious; some extremely frustrated and misunderstood; and so on. The film combines several near plot less episodes which intertwine from time to time, each following the characters over a couple of days during a sweltering Viennese summer. Very few viewers will come away from the film feeling entertained  the intention is to point up the many things that are wrong with people, the many ills that plague our society in general. It is a thought-provoking film and its conclusions are pretty damning on the whole.<br /><br />A fussy old widower fantasises about his elderly cleaning lady and wants her to perform a striptease for him while wearing his deceased wife's clothes. A nightclub dancer contends with the perpetually jealous and violent behaviour of her boy-racer boyfriend. A couple grieving over their dead daughter can no longer communicate with each other and seek solace by having sex with other people. An abusive man mistreats his woman but she forgives him time and again. A security salesman desperately tries to find the culprit behind some vandalism on a work site but ends up picking on an innocent scapegoat. And a mentally ill woman keeps hitching rides with strangers and insulting them until they throw her out of the car! The lives of these disparate characters converge over several days during an intense summer heat wave.<br /><br />The despair in the film is palpable. Many scenes are characterised by long, awkward silences that are twice as effective as a whole passage of dialogue might be. Then there are other scenes during which the dialogue and on-screen events leave you reeling. In particular, a scene during which the security salesman leaves the female hitch-hiker to the mercy of a vengeful guy - to be beaten, raped and humiliated (thankfully all off-screen) for some vandalism she didn't even do - arouses a sour, almost angry taste. In another scene a man has a lit candle wedged in his rear-end and is forced to sing the national anthem at gunpoint, all as part of his punishment for being nasty to his wife. While we might want to cheer that this thug is receiving his come-uppance, we are simultaneously left appalled and unnerved by the nature of his punishment. Indeed, such stark contrasts could act as a summary of the whole film - every moment of light-heartedness is counter-balanced with a moment of coldness. Every shred of hope is countered with a sense of despair. For every character you could like or feel sympathy for, there is another that encourages nothing but anger and hate. We might want to turn away from Hundstage, to dismiss it as an exercise in misery, but it also points up some uncomfortable truths and for that it should be applauded.