Lính gác cứng rắn và điềm tĩnh Todd (một màn trình diễn tuyệt vời và đáng tin cậy của ngôi sao luôn đáng tin cậy Kurt Russell) bị bỏ rơi trên một hành tinh hẻo lánh sau khi bị coi là lỗi thời bởi Đại tá Mekum tàn nhẫn và kiêu ngạo (được thể hiện một cách tuyệt vời bởi Jason Isaacs), người đã thay thế Todd và các đồng đội của anh ta bằng một giống loài chiến binh mới được thiết kế di truyền tiên tiến. Todd gia nhập một cộng đồng hòa bình của những kẻ lạc loài tự lực cánh sinh và phải bảo vệ cộng đồng này khi những người lính mới đến để tập trận. Đạo diễn Paul W.S. Anderson, dựa trên kịch bản thông minh và khiêu khích của David Webb Peoples, thể hiện một viễn cảnh lạnh lẽo, ảm đạm và khắc nghiệt có thể xảy ra trong tương lai trong khi duy trì nhịp độ nhanh và tông điệu cứng rắn, mạnh mẽ. Hơn nữa, Anderson xử lý tốt những khoảnh khắc nhân văn (cuộc đấu tranh của Todd để kết nối với những cảm xúc bị kìm nén trước đây của mình là một khoảnh khắc thật sự xúc động) và dàn dựng những cảnh hành động sôi nổi với sự nhiệt huyết tràn trề. Russell thể hiện một hình ảnh mạnh mẽ và ấn tượng của Todd; anh truyền tải nhiều cảm xúc mà không cần nói nhiều và thay vào đó thể hiện phần lớn diễn xuất của mình qua cử chỉ cơ thể và biểu cảm khuôn mặt. Những vai diễn hỗ trợ tuyệt vời của Jason Scott Lee trong vai lính đối thủ Caine 607, Connie Nielson trong vai Sandra đầy lòng trắc ẩn, Sean Pertwee trong vai Mace tốt bụng, Jared và Taylor Thorne trong vai cậu bé câm Nathan, Gary Busey trong vai Đại úy Church dày dạn kinh nghiệm, Michael Chiklis trong vai Johnny Pig vui tính và Brenda Wehle trong vai Thị trưởng Hawkins sáng suốt. Hơn nữa, bộ phim này còn truyền tải một thông điệp sâu sắc và có ý nghĩa về chi phí tinh thần của việc trở thành một người lính vô tình và tầm quan trọng của sức mạnh trí tuệ hơn sức mạnh thể chất. Hình ảnh điện ảnh tinh tế của David Tattersall, bản nhạc giao hưởng sôi nổi của Joel McNeely và hiệu ứng hình ảnh đẳng cấp đầu tiên góp phần làm tăng thêm chất lượng xuất sắc của bộ phim khoa học viễn tưởng/hành động này.
Stoic and laconic soldier Sergeant Todd (a fine and credible performance by the ever reliable Kurt Russell) gets dumped on a desolate remote planet after he's deemed obsolete by ruthless and arrogant Colonel Mekum (deliciously played to the slimy hilt by Jason Isaacs), who has Todd and his fellow soldiers replaced with a new advanced breed of genetically engineered combatants. Todd joins a peaceful ragtag community of self-reliant outcasts and has to defend this community when the new soldiers arrive for a field exercise. Director Paul W.S. Anderson, working from a smart and provocative script by David Webb Peoples, depicts a chilling vision of a bleak, cold and harsh possible near future while maintaining a snappy pace and a tough, gritty tone throughout. Moreover, Anderson handles moving moments of humanity well (Todd's struggle to get in touch with his previously repressed feelings is genuinely poignant) and stages the stirring action scenes with rip-roaring gusto. Russell gives a strong and impressive almost pantomime portrayal of Todd; he conveys a lot of emotion without saying much and instead does the majority of his acting through his body movements and facial expressions. Bang-up supporting turns by Jason Scott Lee as brutish rival soldier Caine 607, Connie Nielson as the compassionate Sandra, Sean Pertwee as the kindly Mace, Jared and Taylor Thorne as mute little boy Nathan, Gary Busey as crusty seasoned veteran Captain Church, Michael Chiklis as the jolly Johnny Pig, and Brenda Wehle as the sensible Mayor Hawkins. Better still, this film makes a profound and significant statement about the spiritual cost of being a merciless soldier and the importance of intellectual strength over physical might. David Tattersall's polished cinematography, Joel McNeely's rousing full-bore orchestral score, and the first-rate rate special effects all further enhance the overall sterling quality of this superior science fiction/action hybrid outing.