"Pickup On South Street" là một bộ phim hành động kịch tính với nhịp độ nhanh về một tên tội phạm nhỏ bất ngờ bị cuốn vào hoạt động của một nhóm cộng sản. Các cảnh phim được trình bày theo phong cách trực tiếp và năng động, và đà kịch tính được duy trì nhờ kỹ thuật chỉnh sửa xuất sắc. Việc sử dụng nhiều góc quay khác nhau và những cảnh quay cận cảnh hiệu quả cũng góp phần tạo nên ấn tượng chung về sự chuyển động liên tục và sức sống mạnh mẽ. Phong cách đạo diễn của Samuel Fuller và kỹ thuật quay phim của Joseph MacDonald rất tuyệt vời, và có nhiều cảnh phim tạo nên bầu không khí và tâm trạng mạnh mẽ thông qua cách sắp xếp và ánh sáng.

Tên trộm chuyên nghiệp và là tội phạm tái phạm Skip McCoy (Richard Widmark) gặp rắc rối lớn khi trộm ví của một cô gái trẻ tên Candy (Jean Peters) trên tàu điện ngầm New York. Cô ấy bị bạn trai cũ Joey (Richard Kiley) lợi dụng để giao hàng cho một trong những mối liên lạc của anh ta trong một tổ chức cộng sản, và không hề hay biết rằng cô đang mang theo bí mật của Chính phủ Mỹ được ghi trên phim microfilm. Hai đặc vụ FBI đã theo dõi Candy và chứng kiến vụ trộm cắp. Một trong số họ tiếp tục theo dõi cô ta về nhà Joey, trong khi người còn lại, Zara (Willis Bouchey), đến gặp Đại úy Cảnh sát Dan Tiger (Murvyn Vye). Zara giải thích rằng FBI đã theo dõi Candy trong nhiều tháng trong khuôn khổ cuộc truy lùng thủ lĩnh của một nhóm cộng sản.

Để xác định tên trộm, Tiger gọi một kẻ chỉ điểm tên là Moe (Thelma Ritter), người sau khi được cung cấp mô tả chính xác về phương pháp hoạt động của tên trộm, đã liệt kê tám nghi phạm có thể. Khi Tiger nhìn thấy tên Skip trong danh sách, anh ta lập tức tin rằng đó là người mà họ cần truy tìm và cử hai thám tử đi bắt anh ta. Khi Skip bị đưa vào văn phòng của Tiger, Zara nói với anh ta về phim microfilm, và Tiger đề nghị sẽ hủy bỏ mọi cáo buộc nếu anh ta hợp tác với cuộc điều tra. Skip tỏ ra ngạo mạn và thờ ơ. Anh ta rõ ràng không tin Tiger và phủ nhận mọi kiến thức về vụ trộm trên tàu điện ngầm.

Joey ra lệnh cho Candy tìm ra kẻ đã trộm phim microfilm và lấy lại nó. Candy trả tiền cho Moe để có địa chỉ của Skip, và khi Skip trở về sau khi bị Tiger thẩm vấn, anh ta phát hiện Candy đang lục lọi nhà mình và đánh cô ta ngất xỉu trước khi lấy cắp tiền của cô. Khi Candy tỉnh lại, Skip đòi 25.000 đô la để đổi lấy phim microfilm. Cô ta nói với Joey về yêu cầu của Skip, và ông trùm của Joey cho anh ta một khẩu súng và ra lệnh anh ta phải lấy lại phim microfilm trước tối hôm sau.

Skip và Candy có cảm tình với nhau, và chính mối quan hệ khó khăn, phát triển của họ đã dẫn đến việc họ thoát khỏi sự chú ý của cảnh sát. Tuy nhiên, sớm trở nên rõ ràng rằng việc giải quyết vấn đề với băng đảng cộng sản chỉ có thể đạt được thông qua hành động trực tiếp.

Những miêu tả về Skip, Candy và Moe là những nhân vật sống trong một thế giới tăm tối, nơi họ phải đối mặt với những rủi ro lớn mỗi ngày, là những miêu tả mạnh mẽ và thuyết phục.

Công việc của Moe với vai trò là người cung cấp thông tin cho cảnh sát phụ thuộc vào kiến thức của cô về những người trong cộng đồng của mình, nhưng những người đó cũng biết những gì cô làm, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể tìm cách trả thù cô. Cô ta tỏ ra xảo quyệt và thông minh trong cuộc sống, nhưng cũng có một mặt yếu đuối khi tự mô tả mình là "một chiếc đồng hồ cũ đang chạy chậm" và tiết kiệm tiền để có thể được an táng đàng hoàng trong một nghĩa trang cao cấp ở Long Island. niềm tin của cô rằng "mỗi đồng tiền đều có ý nghĩa riêng" khiến cô bán bất kỳ thông tin nào bất chấp nguy hiểm, tình bạn hay nguyên tắc, mặc dù có một lần cô từ chối và điều đó đã chứng tỏ là tai hại. Diễn xuất của Thelma Ritter xứng đáng với đề cử Oscar mà cô nhận được cho vai diễn này.

Skip là một tên tội phạm bạo lực, không quan tâm đến nạn nhân của mình và với ba lần bị kết án trước đó, anh ta luôn đối mặt với nguy cơ bị tù chung thân nếu bị kết án lần nữa. Tuy nhiên, anh ta vẫn tiếp tục hoạt động tội phạm và kỳ lạ là chỉ tỏ ra triết lý khi Moe tiết lộ nơi ở của anh ta, và sau đó, anh ta thậm chí còn đảm bảo rằng Moe được an táng theo cách mà cô ta luôn mong muốn. Candy là một cô gái làng chơi cũ, những hoạt động của cô luôn khiến cô gặp nguy hiểm, nhưng đằng sau vẻ ngoài cứng rắn của cô, một mặt ấm áp dần trở nên rõ ràng hơn. Widmark và Peters đều phù hợp với vai diễn của họ và giống như Ritter, họ thể hiện những khía cạnh khác nhau của tính cách nhân vật một cách tuyệt vời và thuyết phục.
"Pickup On South Street" is a high speed drama about a small time criminal who suddenly finds himself embroiled in the activities of a group of communists. The action is presented in a very direct and dynamic style and the momentum is kept up by means of some brilliant editing. The use of a wide variety of different camera angles and effective close-ups also contribute to the overall impression of constant motion and vitality. Samuel Fuller's style of directing and the cinematography by Joseph MacDonald are excellent and there are many scenes which through their composition and lighting produce a strong sense of mood and atmosphere.<br /><br />Ace pickpocket and repeat offender Skip McCoy (Richard Widmark) gets into deep water when he steals a wallet from a young woman named Candy (Jean Peters) on the New York subway. She was being used by her ex-boyfriend Joey (Richard Kiley) to make a delivery to one of his contacts in a communist organisation and unknown to her, she was carrying US Government secrets recorded on microfilm. Two FBI agents had been following Candy and witnessed the theft. One of the agents continues to tail her back to Joey's apartment and the other, Zara (Willis Bouchey), visits Police Captain Dan Tiger (Murvyn Vye). Zara explains that the FBI has been following Candy for some months as part of their pursuit of the ringleader of a communist group.<br /><br />In order to identify the pickpocket, Tiger calls in a "stoolie" called Moe (Thelma Ritter) who after being given a precise description of the "cannon's" method of working makes a list of eight possible suspects. Once Tiger sees Skip's name on the list he's immediately convinced that he's the man that they need to track down and he sends two detectives to arrest him. When Skip is brought into Tiger's office, Zara tells him about the microfilm and Tiger offers to drop any charges if he'll co-operate with the investigation. Skip is flippant and arrogant. He clearly doesn't trust Tiger and denies all knowledge of the theft on the subway.<br /><br />Joey orders Candy to find out who stole the microfilm and then retrieve it. Candy pays Moe for Skip's address and when Skip returns from being questioned by Tiger, he finds Candy searching his home and knocks her unconscious before stealing her money. When she recovers, Skip demands payment of $25,000 for the microfilm. She tells Joey about Skip's demand and Joey's boss gives him a gun and orders him to recover the microfilm by the following evening.<br /><br />Skip and Candy are attracted to each other and it's because of their uneasy, developing relationship that a means evolves by which they are able to shake off the attentions of the police. It soon becomes apparent, however, that resolving matters with the communist gang will only be achieved by more direct action.<br /><br />The depictions of Skip, Candy and Moe as characters that inhabit a seedy world in which they are forced to face considerable risks on a daily basis are powerful and compelling.<br /><br />Moe's work as a police informer is dependent on her knowledge of the people in her community but also those people know what she does and any one of them could seek their revenge at any time. She appears to be cunning and streetwise but also has her vulnerable side as she describes herself as "an old clock running down" and saves money to be able to have a decent burial in an exclusive cemetery in Long Island. Her belief that "every buck has a meaning of its own" leads her to sell any information regardless of danger, friendships or principles and yet there is one occasion where she refuses and this proves fatal. Thelma Ritter's performance certainly merited the Oscar nomination she earned for her role.<br /><br />Skip is a violent criminal with no concern for his victims and having already been convicted three times in the past, lives under the constant threat of being jailed for life if convicted again. Despite this, he still continues with his criminal activities and strangely, is merely philosophical when Moe betrays his whereabouts and then later, he even ensures that Moe receives the type of burial she valued so highly. Candy is an ex-hooker and someone whose activities constantly put her in peril but behind her hardened exterior a warmer side gradually becomes more evident. Widmark and Peters are both perfect for their roles and like Ritter portray the different facets of their personalities with great style and conviction.