Chiếc Đồng Hồ Trên Sông Rhine bắt đầu như một vở kịch Broadway của Lillian Hellman, người đã viết kịch bản phim và chứng kiến sự ra mắt của nó tại Broadway vào thời điểm mà Liên bang Xô Viết vẫn còn ràng buộc với Đức Quốc xã thông qua Hiệp ước Không xâm lược nổi tiếng được ký kết vào tháng 8 năm 1939. Điều này chứng tỏ rằng Hellman không đơn giản là lặp lại đường lối của Đảng Cộng sản, mà đường lối đó chỉ thay đổi vài tháng sau đó. Lillian thực sự đã đi trước thời đại với tác phẩm này.

Vở kịch "Chiếc Đồng Hồ Trên Sông Rhine" được biểu diễn từ tháng 4 năm 1941 đến tháng 2 năm 1942 trong 378 buổi biểu diễn, và năm diễn viên từ Broadway đã trở lại để tiếp tục đảm nhận các vai diễn của họ: Frank Wilson trong vai người hầu, Eric Roberts trong vai con trai út, Lucile Watson trong vai người phụ nữ đứng đầu gia đình và đáng chú ý nhất là vai diễn của George Coulouris và Paul Lukas.

Lukas đã giành được ba giải thưởng lớn trong năm 1943, bao gồm Giải Oscar, Giải Quả Cầu Vàng và Giải của Hiệp hội Phê bình Phim New York cho Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Nếu Giải thưởng Tony đã tồn tại vào thời điểm đó, có lẽ anh ấy cũng sẽ giành được giải thưởng đó. Thành tựu của Lukas tại Giải Oscar càng trở nên ấn tượng hơn khi xem xét những đối thủ cạnh tranh của anh ấy, bao gồm Humphrey Bogart trong "Casablanca", Gary Cooper trong "For Whom The Bell Tolls", Mickey Rooney trong "The Human Comedy" và Walter Pidgeon trong "Madame Curie". Tất cả những đối thủ cạnh tranh của anh ấy đều là những tên tuổi lớn hơn tại phòng vé so với anh ấy. Việc đề cử của Lukas thường là loại đề cử mà Viện Hàn lâm dành cho những người để lấp đầy danh sách đề cử.

Jack Warner nhận ra điều này, và đó là lý do tại sao Mady Christians không được tiếp tục vai diễn của mình từ Broadway, và vai diễn vợ của Lukas được giao cho Bette Davis. Davis nhận vai không phải vì đây là một vai diễn đặc biệt nổi bật, mà vì cô tin tưởng vào bộ phim và muốn được gắn liền với nó. Đó cũng là lý do cô tham gia diễn xuất trong "The Man Who Came To Dinner", một vở kịch nhẹ nhàng hơn so với vở kịch này.

Davis là con gái của một cố Thẩm phán Tòa án Tối cao Hoa Kỳ, người đã kết hôn với một công dân Đức trong thời kỳ Weimar. Sau nhiều năm lang thang trên lục địa Châu Âu, Davis, Lukas và ba người con của họ đến Mỹ, một quốc gia chưa tham gia vào cuộc chiến tranh Châu Âu. Họ được Lucile Watson chào đón nồng nhiệt, người rất vui mừng khi cuối cùng cũng được gặp cháu của mình.

Tuy nhiên, vấn đề nảy sinh từ những vị khách khác trong nhà, một người bạn cũ của Davis là Geraldine Fitzgerald và chồng cô, người cũng đến từ Châu Âu, một nhà ngoại giao và quý tộc người Romania là George Coulouris. Coulouris là một kẻ lãng phí và phung phí, và anh ta ngửi thấy cơ hội để thực hiện những giao dịch mờ ám khi nghi ngờ về quá khứ chống phát xít của Lukas.

Những nghi ngờ của anh ta là hoàn toàn chính xác, và đó là lý do khiến gia đình họ trở thành những kẻ lang thang. Lukas đã chiến đấu ở Tây Ban Nha cho phe Cộng hòa và bị thương ở đó. Sức khỏe của anh ấy không bao giờ hồi phục hoàn toàn kể từ đó. Gia đình anh ấy luôn ủng hộ anh ấy trong mọi quyết định mà anh ấy đưa ra, và những quyết định đó ảnh hưởng đến tất cả các thành viên khác trong dàn diễn viên.

Dashiell Hammett, người bạn đời của Lillian Hellman, đã thêm nhiều yếu tố mới vào vở kịch Broadway, bao gồm cả những nhân vật phát xít đáng ghét. Coulouris chơi bài tại Đại sứ quán Đức là một ý tưởng của Hammett, với sự tham gia của những nhân vật đáng ghét như Henry Daniell, Kurt Katch, Clyde Fillmore, Erwin Kalser và Rudolph Anders.

Coulouris thực sự là một trong những nhân vật đáng khinh bỉ nhất từng được đưa lên màn ảnh với vai diễn Bá tước Romania không có chút phẩm giá nào. Anh ta là một ẩn dụ cho đất nước của mình, nơi đã đón nhận nhiệt liệt chủ nghĩa phát xít và sau đó từ bỏ nó một cách nhanh chóng sau trận Stalingrad.

Lucile Watson được đề cử cho Giải Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất tại Giải Oscar năm 1943, nhưng đã để mất giải thưởng vào tay Katina Paxinou trong "For Whom The Bell Tolls". Dashiell Hammett được đề cử cho Kịch bản chuyển thể xuất sắc nhất, và bộ phim itself được đề cử cho Phim hay nhất, nhưng đã để mất giải thưởng vào tay bộ phim chống phát xít khác, "Casablanca".

Mặc dù là một tác phẩm gắn liền với thời đại cụ thể đó, nhưng "Chiếc Đồng Hồ Trên Sông Rhine" vẫn mang một thông điệp chống phát xít mạnh mẽ và đáng để được lặp đi lặp lại vô tận.
Watch On The Rhine started as a Broadway play by Lillian Hellman who wrote the film and saw it open on Broadway at a time when the Soviet Union was still bound to Nazi Germany by that infamous non-aggression pact signed in August of 1939. So much for the fact that Hellman was merely echoing the Communist party line, the line didn't change until a couple of months later. Lillian was actually months ahead of her time with this work.<br /><br />The play Watch On The Rhine ran from April 1941 to February 1942 for 378 performances and five players came over from Broadway to repeat their roles Frank Wilson as the butler, Eric Roberts as the youngest son, Lucile Watson as the family matriarch and most importantly villain George Coulouris and Paul Lukas.<br /><br />Lukas pulled an award hat trick in 1943 winning an Oscar, a Golden Globe, and the New York Film Critics for Best Actor. Probably if the Tony Awards had been in existence then he would have won that as well. The Oscar is even more remarkable when you consider who he was up against, Humphrey Bogart for Casablanca, Gary Cooper in For Whom The Bell Tolls, Mickey Rooney in The Human Comedy, and Walter Pidgeon for Madame Curie. Every one of his competitors was a bigger box office movie name than he was. Lukas's nomination is usually the kind the Academy gives to round out a field.<br /><br />Jack Warner knew that which is why Mady Christians did not repeat her Broadway part and the role of Lukas's wife was given to Bette Davis. Davis took the part not because this was an especially showy role for her, but because she believed in the picture and just wanted to be associated with it. It's the same reason she did The Man Who Came To Dinner, a much lighter play than this one.<br /><br />Davis is the daughter of a late American Supreme Court Justice who married a German national back in the Weimar days. After many years of being vagabonds on the continent of Europe, Davis Lukas, and their three children come to America which has not yet entered the European War. They're made welcome by Lucile Watson who is thrilled naturally at finally meeting her grandchildren.<br /><br />The fly in this ointment are some other house guests, a friend of Davis's from bygone days Geraldine Fitzgerald and her husband who is also from Europe, a Rumanian diplomat and aristocrat George Coulouris. Coulouris is a wastrel and a spendthrift and he smells an opportunity for double dealing when he suspects Lukas's anti-fascist background. <br /><br />His suspicions are quite correct, it's the reason that the family has been the vagabonds they've become. Lukas fought in Spain on the Republican side and was wounded there. His health has not been the same since. His family loyally supports him in whatever decision he makes. Those decisions affect all the other members of the cast.<br /><br />Adding quite a bit more to the Broadway play including some lovely fascist creatures was Dashiell Hammett who was Lillian Hellman's significant other. Coulouris playing cards at the German embassy was a Hammett creation with such loathsome types as Henry Daniell, Kurt Katch, Clyde Fillmore, Erwin Kalser and Rudolph Anders.<br /><br />Coulouris is truly one of the most despicable characters ever brought to screen as the no account Runmanian count. He was a metaphor for his own country who embraced the Nazis with gusto and then equally repudiated them without losing a step after Stalingrad.<br /><br />Lucile Watson was up for Best Supporting Actress in 1943, but lost to Katina Paxinou in For Whom The Bell Tolls. Dashiell Hammett was nominated for best adapted screenplay and the film itself lost for Best Picture to that other anti-fascist classic, Casablanca. <br /><br />Though it's an item firmly planted in those specific times, Watch On The Rhine still packs a stern anti-fascist message that bears repeating infinitely.