Sự giới thiệu của tôi đến với thế giới điện ảnh của Yoji Yamada là qua bộ ba phim Samurai nổi tiếng và gần đây của ông: Kiếm sĩ hoàng hôn, Lưỡi kiếm ẩn và Tình yêu và Danh dự. Tôi đã thích cả ba bộ phim, và khi nhìn vào danh mục phim phong phú của đạo diễn kỳ cựu này, tôi nghĩ rằng sẽ mất rất nhiều thời gian để xem hết tất cả các bộ phim của ông, đặc biệt là loạt phim Tora-san. Không cần nói khi Kabei - Người Mẹ của chúng ta cuối cùng đã đến với chúng tôi, tôi đã nắm bắt cơ hội để xem một tác phẩm ca ngợi những người mẹ trên khắp thế giới, tôn vinh tình yêu tự nhiên của họ dành cho con cái.<br /><br />Dựa trên tự truyện của Teruyo Nogami, Kabei - Người Mẹ kể về một gia đình gắn kết gồm bốn thành viên - Mẹ Kayo "Kabei" (Sayuri Yoshinaga), Bố Shigeru "Tobei" (Mitsugoro Bando), con gái cả Hatsu (Mirai Shida) và con út Teru (Miku Sato). Ngay từ đầu, cuộc sống của họ đã thay đổi mãi mãi khi Shigeru bị bắt giữ theo Luật Bảo vệ Hòa bình vì những bài viết gây tranh cãi về mặt đạo đức chống lại quốc gia, bối cảnh là cuối những năm 1930 khi Nhật Bản bắt đầu cuộc "chiến dịch" ở Trung Quốc và sau đó tham gia Thế chiến II.<br /><br />Vậy là bắt đầu cuộc đấu tranh của Kabei để giữ việc làm và nuôi sống gia đình, cùng những cuộc gặp gỡ khó khăn và thường xuyên với chồng sau song sắt. Sự giúp đỡ đến từ những người thân, đặc biệt là phía gia đình của Shigeru, vì bố của Kabei đã có thái độ "tôi đã nói với cô rồi" về lựa chọn chồng của cô. Học trò cũ của Shigeru là Yama (những người hâm mộ điện ảnh nghệ thuật sẽ nhận ra Tadanobu Asano ở đây) mang lại tiếng cười với vai diễn người đàn ông vụng về dần trở thành người bạn tâm giao và người giám hộ thay thế cho những đứa trẻ, và chị gái của Kabei là Hisako (Rei Dan) đến từ Hiroshima, điều mà tôi tin rằng sẽ khiến những chiếc chuông cảnh báo vang lên khi bộ phim tiến triển theo thời gian.<br /><br />Mặc dù bộ phim tập trung chủ yếu vào việc những đứa trẻ lớn lên dưới sự hiện diện của mẹ và mối quan hệ xa cách với bố, điều tôi thích là cách những sự kiện gia đình nhỏ được hé lộ dưới những sự kiện thế giới vĩ đại đã tác động đến người dân thường ở Nhật Bản. Đó là bối cảnh lịch sử của sự vươn lên thống trị khu vực của Nhật Bản, và có những nhân vật ở đây không che giấu tham vọng đó, thậm chí còn thảo luận về những gì đất nước sẽ làm nếu thành công trong việc giữ vững những vùng đất bị chinh phục. Đây là điều tôi hiếm khi thấy trong các bộ phim Nhật Bản, khi họ thẳng thắn thảo luận về thời kỳ đó, và cũng là cơ hội để thấy những người dân thường phải vật lộn với những vấn đề gia đình càng khó khăn hơn khi nguồn lực được dành cho nỗ lực chiến tranh.<br /><br />Các diễn viên được chọn cho bộ phim này diễn xuất tuyệt vời trong vai trò của họ, dù là diễn viên kỳ cựu hay diễn viên nhí. Diễn viên Sayuri Yoshinaga xứng đáng được khen ngợi đặc biệt cho vai diễn người mẹ phải tìm kiếm sức mạnh nội tâm để gánh vác gia đình trong hoàn cảnh khó khăn, trong khi Mirai Shida và Miku Sato đáng yêu trong vai những đứa trẻ hiểu biết phải học cách thích nghi và thỏa hiệp. Mỗi cảnh có cả ba người cùng xuất hiện khiến trái tim bạn đau nhói khi mọi việc trở nên khó khăn, hoặc làm tràn đầy niềm vui khi họ cùng nhau vui vẻ. Không lâu sau, bạn sẽ thấy mình muốn trở thành một phần của gia đình này, nhờ vào những màn trình diễn mạnh mẽ của dàn diễn viên chính, với Yoji Yamada hướng dẫn những đứa trẻ diễn xuất tự nhiên một cách tài tình.<br /><br />Kabei - Người Mẹ có sự chỉ đạo nghệ thuật tuyệt đẹp và tinh tế trong việc thể hiện những khoảnh khắc vui vẻ và buồn mà không quá phô trương hay dựa vào giai đoạn bi kịch rẻ tiền để khai thác cảm xúc của khán giả. Có rất nhiều điều nhỏ nhặt được thực hiện đúng cách, khiến bộ phim trở nên hoàn hảo, với mỗi cảnh không bị lãng phí và mỗi sắc thái đều mang ý nghĩa trong việc truyền tải thông điệp của nó, dù là lòng trắc ẩn hay tình yêu.<br /><br />Ngoài sự kết thúc đột ngột (tôi hy vọng nó có thể tiếp tục thêm nhiều nữa, mặc dù thời lượng phim đã hơn 2 tiếng), Kabei - Người Mẹ của chúng ta là một bộ phim được giới thiệu nhiều, và bạn sẽ thấy khó khăn để kìm nén nước mắt, hoặc những suy nghĩ về mẹ của chính bạn và những hy sinh mà bà ấy dành cho bạn mỗi ngày. Nếu bạn cần một lời nhắc nhở khác về những hy sinh đó, thì cảnh trong phần cuối của danh sách tít sẽ nhắc nhở bạn về những điều mà bạn có thể đã coi thường.<br />
My introduction into Yoji Yamada's cinematic world is through his famed and recent Samurai Trilogy with The Twilight Samurai, The Hidden Blade and Love and Honor. I had enjoyed all three films, and looking at the prolific, veteran director's filmography, I think it'll take me a very long while to watch all his films, especially the Tora-san series. Needless to say when Kabei Our Mother has finally reached our shores, I jumped at the chance to watch what would be an ode to Mothers everywhere, celebrating their innate love for their children.<br /><br />Based on the autobiography of Teruyo Nogami, Kabei - Our Mother tells of a close knit family of four  Mother Kayo "Kabei" (Sayuri Yoshinaga), Father Shigeru "Tobei" (Mitsugoro Bando), eldest daughter Hatsu (Mirai Shida) and youngest child Teru (Miku Sato). From the get go their lives would be changed forever, when Shigeru gets arrested under the Peace Preservation Law for his morally controversial writings against the nation, set in the late 30s where Japan had begun their "crusade" in China, and thereafter their participation in WWII.<br /><br />So begins Kabei's struggle to hold down jobs to feed her family, and the frequent, difficult meetings with her husband behind bars. Help comes from relatives, especially on Shigeru's side, since Kabei's own dad had adopted an "I told you so" attitude with her choice of spouse. Shigeru's one time student Yama (arthouse buffs should recognize Tadanobu Asano here) provides laughter as a bumbling man who slowly becomes confidante and surrogate guardian to the children, and Kabei's sister in law Hisako (Rei Dan) from Hiroshima, which I believe would have sounded some hindsight alarm bells as to her unfortunate fate as the film progresses through its timeline.<br /><br />While the film centers primarily on how the kids are growing up under the presence of their mom, and in a distant relationship with their dad, what I enjoyed is how the microscopic family events unfold under the macroscopic worldwide events that have impacted on the common folk in Japan. It's against the historical backdrop of Japan's push to regional dominance, and there are characters here that don't mask those ambitions, even discussing what the country would eventually do should it be successful in holding onto conquered lands. This is something I rarely see in Japanese films, being that frank in their discussion of that era, and also to get a glimpse of how the common man have to struggle against domestic issues made all the more difficult with resources channeled toward the war effort.<br /><br />The actresses casted here are pitch perfect in their delivery and roles, be they the veterans or the child actors. Actress Sayuri Yoshinaga deserves special mention for her role as the motherly figure who has to dig deep and find that inner strength to carry the household through under trying circumstances, while Mirai Shida and Miku Sato are lovable as the understanding children who have to learn to make do and compromise. Each scene with the three of them together just makes it heart wrenching when the going gets tough, or fill your heart with Joy should they be celebrating. Before long you'll soon find yourself being attracted to want to be part of this family, thanks to the primary cast's powerful performances, with Yoji Yamada coaxing some really natural performances from the kids.<br /><br />Kabei - Our Mother boasts some stunningly beautiful art direction, and is classy in its delivery of both happy and sad moments without going over the top, or relying on cheap melodrama to cheapen the emotions it seeks from the audience. There are plenty of little things here done right which makes it pitch perfect, with every scene not being wasted, and with every nuance very meaningful in conveying its message across, be it compassion or love.<br /><br />Aside from the very abrupt ending (I had hoped that it could have continued for a lot more, despite its more than 2 hours runtime), Kabei Our Mother comes highly recommended, and you'll find it difficult to be holding back either your tears, or that thought about your own mom and her sacrifices she makes for you on an everyday basis. Just what those sacrifices are should you need another reminder, then the scene during the end credits roll will remind you of the stuff that you'd probably have taken for granted.