Khi tôi thấy bộ phim này chỉ dài 80 phút, tôi nghĩ chúng tôi gặp rắc rối rồi. Việc rút gọn cuốn tiểu thuyết đồ sộ của W. Somerset Maugham thành một bộ phim chỉ dài chưa đầy một tiếng rưỡi thật giống như một thảm họa sắp xảy ra. Nhưng mà biết đâu, bộ phim này không tệ lắm, và nó thậm chí còn giữ được nhiều yếu tố khiến cuốn sách được độc giả yêu thích.<br /><br />Tôi đã nghe nhiều người hâm mộ điện ảnh phàn nàn rằng Leslie Howard là một diễn viên kém cỏi, và đúng là như vậy, nhưng tôi không thể nghĩ ra ai phù hợp hơn để vào vai Philip Carey ngoài một người kém cỏi như vậy, bởi đó chính xác là hình ảnh của Carey. Howard diễn xuất tốt vai diễn này, điều đó có nghĩa là bạn muốn lắc đầu ngán ngẩm và tát vào mặt anh ta, rồi cuối cùng đưa anh ta ra ngoài và mua cho anh ta một cái cột sống.<br /><br />Và rồi có Bette, vào vai cô gái mà Carey bị ám ảnh và người đã phá hủy thế giới của anh ta. Tôi không biết tại sao Mildred lại có sức hút như vậy trong cuốn sách, và bộ phim cũng trung thành với chi tiết đó. Nhưng khi do Davis thủ vai, cô ấy trở thành nhân vật thú vị nhất trong câu chuyện, và mặc dù cô ấy xấu xa và không đáng yêu, cô ấy vẫn là người có cá tính nhất trên màn ảnh vào bất kỳ thời điểm nào. Diễn xuất của Davis trong phim này được cho là đã thay đổi hướng đi của diễn xuất điện ảnh, giống như Brando gần 20 năm sau đó khi anh hét lên "Stella!!" trong vở kịch ít được biết đến của Tennessee Williams, và không khó để hiểu tại sao. Davis diễn xuất dữ dội đến mức đáng sợ. Cô ấy không cố gắng khơi gợi sự đồng cảm từ khán giả, và cô ấy để cho mình trông xấu xí và không hề quyến rũ. Hình ảnh của cô ấy khi Carey bất ngờ bắt gặp cô ấy đang hấp hối vì một căn bệnh không tên (mặc dù không mấy cố gắng để che giấu việc đó là bệnh lây truyền qua đường tình dục) là một cú sốc. Tất nhiên, việc bộ phim ra mắt ngay trước khi Quy định Sản xuất có hiệu lực là một lợi thế; nếu nó được làm một năm sau đó, mọi chuyện chắc chắn sẽ khác đi.<br /><br />Đúng vậy, nhiều phần của cuốn tiểu thuyết, bao gồm cả những phần thú vị nhất, đã bị cắt bỏ, và câu chuyện thực sự chỉ tập trung vào Carey và Mildred mà thôi. Tôi thấy đó là phần ít thú vị và nhàm chán nhất trong cuốn tiểu thuyết của Maugham, nhưng đó lại là phần mang lại tên gọi cho cuốn sách và dường như vẫn thu hút độc giả, vì vậy tôi nghĩ quyết định của những người làm phim trong việc chuyển thể tác phẩm là khôn ngoan.<br /><br />Đánh giá: B+
When I saw that this film was only 80 minutes long, I thought we were in trouble. Condensing the gigantic W. Somerset Maugham novel down to a movie that clocks in at under an hour and a half seemed like a disaster waiting to happen. But you know, the movie's not half bad, and it even manages to retain much of what makes the book resonate so much with its readers.<br /><br />I've heard many film buffs complain that Leslie Howard was a wet noodle of an actor, and he was, but I can't think of anyone more suited to play the role of Philip Carey than a wet noodle, for that's certainly what Carey is. Howard plays him well, which means you want to shake him and slap him upside the head repeatedly, then finally take him out and buy him a spine.<br /><br />Ah, and then there's Bette, as the girl with whom Carey is obsessed and who brings his world crashing down around him. I didn't know what on earth the appeal of Mildred was in the book, and the movie stays true to that detail. But as played by Davis, she does become the most fascinating character in the story, and if she's nasty and unlikable, she's at least the most dynamic person on screen at any given time. Davis's performance here is credited with changing the course of screen acting, much as Brando's would do nearly 20 years later when he screamed out "Stella!!" in that little-known Tennesee Williams play, and it's not hard to see why. Davis is intense to the point of scary. She makes no effort to wring any sympathy from the audience, and she allows herself to look ugly and most unglamorous. Her appearance when Carey walks in on her late in the film to find her dead or nearly dead of an unnamed disease (though not much care is taken to hide the fact that it's an STD) is shocking. Of course, it helps that this movie squeaked out just before the Production Code went into effect; if it had been made a year later, you can bet things would have been a bit different.<br /><br />Yes, much of the novel, and many of its most interesting parts, are left on the cutting room floor, and the story really does become about Carey and Mildred and not much else. I found that to be the least interesting and most tedious part of Maugham's novel, but it is the part that gives the novel its title and seems to be the part that readers are still drawn to now, so it strikes me as a wise decision on the part of the film makers that they chose to adapt the novel the way they did.<br /><br />Grade: B+