Young Mr. Lincoln là bộ phim đầu tiên trong sự hợp tác đạo diễn/diễn viên của John Ford và Henry Fonda. Tôi nhớ năm xưa Fonda từng kể rằng khi còn là diễn viên trẻ, anh rất hồi hộp khi đóng vai Abraham Lincoln và lo lắng rằng mình không thể đáp ứng được thách thức đó.<br /><br />Trước khi bắt đầu quay phim, John Ford đã làm anh yên tâm bằng cách nói rằng anh không phải đóng vai vị "Nhà Giải phóng vĩ đại", mà chỉ là một luật sư chân chất ở vùng đồng cỏ. Sau khi mọi việc được giải quyết, Fonda đã dẫn dắt dàn diễn viên do John Ford đạo diễn để tạo nên một bộ phim kinh điển.<br /><br />Đây không phải là một bộ phim tiểu sử về Lincoln. Trước đó, trong thời kỳ phim có âm thanh, Walter Huston đã thể hiện vai Lincoln trong phim, và một năm sau Young Mr. Lincoln, Raymond Massey đã thể hiện vai Lincoln trong vở kịch đoạt giải Pulitzer của Robert Sherwood có tựa đề Abe Lincoln in Illinois. Massey vẫn là diễn viên thể hiện vai Lincoln xuất sắc nhất.<br /><br />Nhưng như Ford đã nói, Fonda không đóng vai vị "Nhà Giải phóng vĩ đại", mà chỉ là một luật sư ở thị trấn nhỏ ở Illinois. Phim bao trùm khoảng 10 năm đầu đời của Lincoln. Chúng ta thấy anh làm việc trong một cửa hàng tổng hợp, nhận một số sách luật từ một gia đình tiên phong nhập cư mà sau này anh sẽ gặp lại trong câu chuyện. Và câu chuyện tình lãng mạn của anh với Ann Rutledge, người đã qua đời sớm, khiến Lincoln trở nên u sầu.<br /><br />Nhảy tới khoảng 10 năm sau, Lincoln giờ là một luật sư hành nghề và bắt đầu được chú ý. Anh đã đảm nhiệm vài nhiệm kỳ trong cơ quan lập pháp, nhưng anh quay lại hành nghề tư nhân và không chắc liệu chính trị có phù hợp với mình hay không.<br /><br />Đây là nơi diễn ra phần lớn các sự kiện. Hai con trai của gia đình mà anh đã nhận sách luật từ họ hồi xưa bị cáo buộc giết người. Anh đề nghị bào chữa cho họ. Và đó không phải là một vụ giết người thông thường, mà là vụ giết một phó cảnh sát trưởng.<br /><br />Phiên tòa xét xử là hư cấu, nhưng mưu kế được sử dụng để bào chữa cho Richard Cromwell và Eddie Quillan, hai người đóng vai hai con trai, dựa trên một vụ án thực tế mà Lincoln từng bào chữa. Tôi sẽ không tiết lộ thêm gì nữa.<br /><br />Ngoài diễn xuất, điểm mạnh của Young Mr. Lincoln là cách John Ford thể hiện tâm trạng, bầu không khí và bối cảnh của một thị trấn đồng cỏ nhỏ ở Illinois trong lễ kỷ niệm Ngày Độc lập. Nó giống như bạn đang xem một cuộn phim tài liệu. Và đó là tâm trạng của chính đất nước, trẻ trung, tràn đầy sinh lực và đang phát triển.<br /><br />Những người hâm mộ phim của John Ford sẽ nhận ra hai chủ đề âm nhạc ở đây được lặp lại trong các phim sau này. Trong đoạn lãng mạn ở đầu phim với Fonda và Pauline Moore, người đóng vai Ann Rutledge, bản nhạc nền là chủ đề tương tự được sử dụng trong The Man Who Shot Liberty Valance dành cho Vera Miles. Và trong một buổi khiêu vũ, bản nhạc Lovely Susan Brown mà Fonda và Marjorie Weaver, người đóng vai Mary Todd, nhảy cùng nhau, là bản nhạc tương tự mà Fonda đã nhảy cùng Cathy Downs trong My Darling Clementine tại buổi khiêu vũ để gây quỹ xây dựng nhà thờ ở Tombstone.<br /><br />Lincoln sẽ luôn là chủ đề yêu thích của các nhà tiểu sử và nhà viết kịch vì hai lý do, theo tôi nghĩ. Thứ nhất, anh là hiện thân của thần thoại Mỹ về những con người từ đáy bùn mà vươn lên đỉnh cao quyền lực thông qua nỗ lực của chính mình. Thực tế, Young Mr. Lincoln thể hiện rất rõ bối cảnh mà Lincoln xuất thân. Và thứ hai, là việc anh là tổng thống của chúng ta trong thời kỳ khủng hoảng lớn nhất trong lịch sử nước Mỹ và quyết định giải phóng nô lệ trong Nội chiến, mặc dù vì một số lý do chính trị cần thiết. Sự ám sát anh đã đảm bảo vị trí của anh trong lịch sử.<br /><br />Ngoài Fonda và những người tôi đã đề cập, cần phải khen ngợi đặc biệt Fred Kohler, Jr. và Ward Bond, hai gã côn đồ thị trấn, với Kohler là nạn nhân bị giết và Bond là người cáo buộc chính. Ngoài ra còn có Donald Meek trong vai luật sư truy tố và Alice Brady trong vai người mẹ tiên phong của Cromwell và Quillan, đây là bộ phim cuối cùng của bà. Và Spencer Charters thể hiện rất tuyệt vời vai thẩm phán.<br /><br />Đối với một bộ phim thể hiện được cả kịch tính và lãng mạn của thời đại nó được đặt vào, bạn không thể tìm được phim nào tốt hơn Young Mr. Lincoln.
Young Mr. Lincoln marks the first film of the director/star collaboration of John Ford and Henry Fonda. I recall years ago Fonda telling that as a young actor he was understandably nervous about playing Abraham Lincoln and scared he wouldn't live up to the challenge.<br /><br />John Ford before the shooting starts put him at ease by saying he wasn't going to be playing the Great Emancipator, but just a jack-leg prairie lawyer. That being settled Fonda headed a cast that John Ford directed into a classic film.<br /><br />This is not a biographical film of Lincoln. That had come before in the sound era with Walter Huston and a year after Young Mr. Lincoln, Raymond Massey did the Pulitzer Prize winning play by Robert Sherwood Abe Lincoln in Illinois. Massey still remains the definitive Lincoln.<br /><br />But as Ford said, Fonda wasn't playing the Great Emancipator just a small town lawyer in Illinois. The film encompasses about 10 years of Lincoln's early life. We see him clerking in a general store, getting some law books from an immigrant pioneer family whose path he would cross again later in the story. And his romance with Ann Rutledge with her early death leaving Lincoln a most melancholy being.<br /><br />Fast forward about 10 years and Lincoln is now a practicing attorney beginning to get some notice. He's served a couple of terms in the legislature, but he's back in private practice not really sure if politics is for him.<br /><br />This is where the bulk of the action takes place. The two sons of that family he'd gotten the law books from way back when are accused of murder. He offers to defend them. And not an ordinary murder but one of a deputy sheriff. <br /><br />The trial itself is fiction, but the gambit used in the defense of Richard Cromwell and Eddie Quillan who played the two sons is based on a real case Lincoln defended. I'll say no more.<br /><br />Other than the performances, the great strength of Young Mr. Lincoln is the way John Ford captures the mood and atmosphere and setting of a small Illinois prairie town in a Fourth of July celebration. It's almost like you're watching a newsreel. And it was the mood of the country itself, young, vibrant and growing.<br /><br />Fans of John Ford films will recognize two musical themes here that were repeated in later films. During the romantic interlude at the beginning with Fonda and Pauline Moore who played Ann Rutledge the music in the background is the same theme used in The Man Who Shot Liberty Valance for Vera Miles. And at a dance, the tune Lovely Susan Brown that Fonda and Marjorie Weaver who plays Mary Todd is the same one Fonda danced with Cathy Downs to, in My Darling Clementine at the dance for the raising of a church in Tombstone. <br /><br />Lincoln will forever be a favorite subject of biographers and dramatists because of two reasons, I believe. The first is he's the living embodiment of our own American mythology about people rising from the very bottom to the pinnacle of power through their own efforts. In fact Young Mr. Lincoln very graphically shows the background Lincoln came from. And secondly the fact that he was our president during the greatest crisis in American history and that he made a singularly good and moral decision to free slaves during the Civil War, albeit for some necessary political reasons. His assassination assured his place in history.<br /><br />Besides Fonda and others I've mentioned special praise should also go to Fred Kohler, Jr. and Ward Bond, the two town louts, Kohler being the murder victim and Bond the chief accuser. Also Donald Meek as the prosecuting attorney and Alice Brady in what turned out to be her last film as the pioneer mother of Cromwell and Quillan. And a very nice performance by Spencer Charters who specialized in rustic characters as the judge.<br /><br />For a film that captures the drama and romance of the time it's set in, you can't do better than Young Mr. Lincoln.