Rất khó để nói chính xác điều gì đã xảy ra với "Người phụ nữ từ Thượng Hải" và bộ phim có thể đã trở thành gì nếu không có sự can thiệp của hãng phim. Lợi ích chính của Orson Welles trong việc làm phim vào thời điểm đó là để kiếm tiền cho sân khấu của mình; thực tế, việc tài trợ cho các dự án của riêng ông là lý do khiến ông tìm kiếm các công việc diễn xuất. Ông đã làm "Người phụ nữ từ Thượng Hải" cho người vợ sắp ly hôn của mình, Rita Hayworth. Harry Cohn lo sợ hình ảnh của Rita và đã trì hoãn việc phát hành bộ phim này trong một năm.

Cốt truyện xoay quanh một thủy thủ người Ireland, Michael O'Hara, người đã phải lòng Else (Hayworth, tuyệt đẹp với mái tóc vàng ngắn). Chồng cô là một luật sư hình sự nổi tiếng Arthur Bannister (Everett Sloane) người bị tàn tật cả về thể chất lẫn tinh thần. Ông ta thuê O'Hara làm việc trên du thuyền của mình, và tại đó, O'Hara bị cuốn sâu hơn và hơn vào một mạng lưới giết người và lừa dối.

"Người phụ nữ từ Thượng Hải" di chuyển với tốc độ chậm chạp, mặc dù tôi đồng ý với một trong những người xem rằng các bộ phim ngày nay bị chỉ trích vì dành thời gian để xây dựng cốt truyện. Tuy nhiên, bộ phim này khá lê lết. Cảnh trong nhà vui chơi thật tuyệt vời - Welles muốn nó không có nhạc, mặc dù tôi tin rằng hãng phim đã cắt giảm nó. Đó là một điều đáng tiếc. Hình ảnh trong suốt bộ phim thật tuyệt đẹp, mang tính khí quyển, táo bạo và rất thời thượng.

Welles là một diễn viên xuất sắc, đẹp trai khi còn trẻ, có sức hút và sở hữu một giọng nói và kỹ thuật tuyệt vời, nhưng trong nhiều bộ phim, ông dường như không tin tưởng vào bản thân hoặc không dành thời gian để phát triển nhân vật. Thay vào đó, ông dựa vào những yếu tố bên ngoài như giọng nói ngọng và mũi giả. Một trong những lần hiếm hoi ông không làm như vậy là trong "Ngày mai là mãi mãi", nơi đạo diễn đã có một màn trình diễn tuyệt vời và sâu sắc từ ông. So sánh với "Trái tim bị cưỡng ép" nơi ông thể hiện mình là một bậc thầy của diễn xuất thuần túy khi ông thể hiện một màn trình diễn thiếu tinh thần. Ở đây, Welles đảm nhận bốn vai trò - đạo diễn, diễn viên chính, đồng biên kịch và người kể chuyện. Việc sử dụng giọng nói và vẻ ngoài hung dữ là một cách nhanh chóng để tạo nên một nhân vật. Tuy nhiên, ông luôn thu hút người xem.

Các diễn viên phụ rất xuất sắc, bao gồm Sloan và Glenn Anders. Hayworth, người có vẻ đẹp tuyệt trần và giọng nói ngọt ngào (lần nữa, giọng hát của cô lại được lồng tiếng bởi Anita Ellis) là một nữ thần màn bạc đích thực và là một trong những nhân vật có sức hút màn bạc vĩ đại. Cuộc sống của một người phụ nữ xinh đẹp và rực rỡ như cô thật đáng buồn.

Bất kỳ bộ phim nào do Orson Welles đạo diễn đều đáng xem, và "Người phụ nữ từ Thượng Hải" cũng không phải là ngoại lệ. Tuy nhiên, bộ phim này khiến người xem cảm thấy thất vọng, giống như "Những người Ambersons tuyệt vời" - cũng giống như bất kỳ tác phẩm nào khác mà Welles thực hiện trong hệ thống phim ảnh. Ông là một nghệ sĩ vĩ đại và nên được tự do sáng tạo nhiều hơn; tiếc là ông không được tự do đó. Ông là một sự đối nghịch kỳ lạ - ông cần nhiều tự do hơn, nhưng như những tác phẩm sau này của ông cho thấy, ông cũng cần sự cấu trúc của hãng phim. Thật đáng tiếc khi ông không thể có cả hai.
It's very hard to say just what was going on with "The Lady from Shanghai" and what the film could have been without studio interference. Orson Welles' prime interest in film at this point was to raise money for his theater; indeed, funding his own projects is what drove him to seek out acting jobs. He made "Lady from Shanghai" for his soon to be ex-wife, Rita Hayworth. Harry Cohn was fearful for Rita's image and held back the release of this movie for one year.<br /><br />The plot concerns an Irish sailor, Michael O'Hara, who falls in love with Else (Hayworth, stunning with short blond hair). Her husband is a well known criminal attorney Arthur Bannister (Everett Sloane) who is as crippled on the inside as he is out. He hires O'Hara to work on his yacht, and there O'Hara is drawn deeper and deeper into a web of murder and deceit.<br /><br />"The Lady from Shanghai" moves at a snail's pace, though I agree with one of the posters that films today are criticized for taking time to build a plot. Still, this movie drags. The scene in the fun house is fantastic - Welles wanted it without music, though, and I believe the studio cut it down. It's a shame. The photography throughout is stunning, atmospheric, bold, and very stylish.<br /><br />Welles was an excellent actor, handsome in his youth, charismatic and possessing a magnificent voice and technique, but in many films, it's almost as if he doesn't trust himself or doesn't take the time to develop a character. Instead he relies on externals such as accents and fake noses. One of the only times he didn't do this was "Tomorrow is Forever," where the director gets an excellent, deeply felt performance out of him. Contrast that with "Compulsion" where he shows he is a master of pure technical acting as he phones in his performance. Here Welles is doing quadruple duty - as director, star, co-writer and narrator. Sporting a completely unnecessary accent and looking intense was a fast way to a characterization. Nevertheless, he is always compelling.<br /><br />The supporting players are excellent, including Sloan and Glenn Anders. Hayworth, gorgeous and soft-voiced (her singing was again dubbed by Anita Ellis) is as usual a complete goddess and one of the great screen presences. What a sad life for such a vibrant beauty.<br /><br />Any film that Orson Welles directed is worth seeing, and "The Lady from Shanghai" is no exception. But this one leaves the viewer frustrated, as does "The Magnificent Ambersons" - as does any work that Welles did within the studio system. He was a great artist who should have been given a freer reign; he wasn't. He was a strange dichotomy - he needed more freedom, but as is evidenced by some of his later work, he needed the structure of the studio. Alas, he couldn't have both.