Cult of the Cobra hiện đã có mặt trên DVD với chất lượng hình ảnh tuyệt vời, làm nổi bật những ưu điểm của nó như một bộ phim. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nhiều.<br /><br />Bộ phim có một dàn diễn viên phụ khá tốt, họ diễn xuất tốt nhất có thể trong hoàn cảnh này. Phim được đạo diễn hiệu quả, hoàn toàn trên các sân khấu và bối cảnh dựng sẵn trong khu phim trường. Hình ảnh khá ổn, nhưng lại có cốt truyện quá phức tạp và chỉ dài có 80 phút mà vẫn bị kéo dài.<br /><br />Ví dụ, vụ tấn công của hai con cọp đầu tiên vào những người lính là một vụ tấn công không cần thiết.<br /><br />Câu chuyện về Julia chọn cưới Pete thay vì Tom không đi đến đâu cả. Tom ngay lập tức yêu Lisa và cô ấy không có lý do gì để ghen tị với Julia (và cô ấy cũng không ghen tị).<br /><br />'Bản năng nữ tính' của Julia được giới thiệu như thể nó sẽ dẫn đến một diễn biến quan trọng trong cốt truyện, nhưng cuối cùng không có gì xảy ra cả. Tương tự, cuộc điều tra của Pete về các giáo phái thờ rắn và sự nghi ngờ ngắn ngủi về Tom chỉ nhằm mục đích lấp đầy thời gian chiếu.<br /><br />Những điều này chỉ là những triệu chứng của vấn đề cơ bản. Phim được xây dựng giống như một bí ẩn nhưng lại không phải vậy. Ngay từ khi lời nguyền được tuyên bố, chúng ta đã biết rõ hướng đi của câu chuyện, vì vậy các nhân vật phải đau khổ để khám phá ra điều mà chúng ta đã biết.<br /><br />Kết thúc phim đặc biệt tệ. Julia bị đe dọa hoàn toàn là do tai nạn. Lisa không có lý do gì để muốn giết cô ấy - cô ấy chỉ tình cờ có mặt ở nơi sai vào thời điểm sai. Khi Tom xuất hiện đúng lúc để cứu cô, không rõ liệu cô ấy có bị đe dọa hay không. Sau đó, anh ta chỉ xử lý con rắn theo cách mà bất kỳ nạn nhân nào khác cũng có thể làm.<br /><br />Đây là một câu chuyện nhỏ không có ý nghĩa gì, tôi tự hỏi làm thế nào mà nó có thể được trình bày cho các giám đốc studio. Sau đó, tôi nhận ra. Ai đó đã nói: "Những bộ phim của Val Lewton rất thành công ở RKO, vậy tại sao chúng ta không làm một bộ phim giống như vậy?"<br /><br />Cult of the Cobra rõ ràng được lấy cảm hứng từ Cat People: người phụ nữ bí ẩn, gặp rắc rối, thay đổi hình dạng yêu anh hùng, dường như lạnh lùng, giết người, khiến người bạn nữ của anh hùng nghi ngờ và chết vào cuối phim. Tuy nhiên, 'lấy cảm hứng từ' không có nghĩa là 'tốt như' - chênh lệch rất lớn. Nó sao chép nhưng không hiểu những gì nó đang sao chép.<br /><br />Phim cố gắng bắt chước phong cách trầm lắng, gợi ý của Lewton, nhưng cách tiếp cận này không được áp dụng vào câu chuyện. Lisa không phải là Irene. Cô ấy được miêu tả là kỳ lạ và bí ẩn, nhưng không có gì bí ẩn về cô ấy. Chúng ta nhìn thấy cô ấy sau vụ tấn công đầu tiên ở Châu Á, vì vậy chúng ta ngay lập tức nhận ra cô ấy khi cô ấy xuất hiện ở New York. Không bao giờ có sự nghi ngờ về mục đích của cô ấy. Cũng không có sự mơ hồ nào về việc cô ấy có biến thành rắn hay không.<br /><br />Ngoài ra, trong những cuộc đi lang thang vào ban đêm của cô ấy, chúng ta không chỉ có một mà có hai lần cố gắng 'buýt'. Cả hai đều không thành công, bởi vì đạo diễn không hiểu điều gì làm cho một 'chuyến xe buýt' hiệu quả và, dù sao đi nữa, những sự kiện này xảy ra với người theo dõi, chứ không phải người bị theo dõi.<br /><br />Những vang vọng yếu ớt của Cat People là những gì mang lại cho Cult of the Cobra sự khác biệt nhỏ bé của nó, nhưng chúng chỉ làm nổi bật khoảng cách khổng lồ giữa bản gốc và bản sao.<br /><br />Đạo đức có thể là hình thức flattery chân thành nhất, nhưng tôi nghi ngờ rằng Lewton hay Tourneur có cảm thấy đặc biệt vui mừng khi bộ phim này ra mắt.
Cult of the Cobra is now available on DVD in a pristine print that does full justice to whatever merits it has as a movie. Unfortunately, that is not saying much.<br /><br />It has a competent cast of second-rankers that acquit themselves as well as could be expected under the circumstances. It is efficiently directed, entirely on sound stages and standing sets on the studio backlot. It looks OK, but is ponderously over-plotted and at a scant 80 minutes it is still heavily padded.<br /><br />For example, the double cobra attack on the first of the GIs was surely one attack too many.<br /><br />The business about Julia choosing to marry Pete rather than Tom never amounts to anything. Tom immediately falls in love with Lisa and she never has any reason to be jealous of Julia (nor is she).<br /><br />Julia's 'feminine intuition' is introduced as if it is going to lead to an important plot development, but it doesn't. Similarly, Pete's investigation into cobra cults and the suspicion that briefly falls on Tom serve no purpose other than to fill up screen time.<br /><br />These are just symptoms of the underlying problem. The movie is structured like a mystery but it isn't. As soon as the curse is pronounced we know exactly where the story is heading, so the characters are left painstakingly uncovering what we already know.<br /><br />The ending is particularly lame. Julia is menaced purely by accident. Lisa has no reason to want to kill her - she just happens to be in the wrong place at the wrong time. When Tom turns up in the nick of time to save her, it is not even clear whether she was threatened at all. He then simply disposes of the cobra in the way any of the previous victims might have done.<br /><br />It is such an inconsequential little pipsqueak of a story that I found myself wondering how on earth it had been pitched to the studio heads. Then it occurred to me. Someone said: "Those Val Lewton movies were very successful over at RKO, so why don't we make one like that?"<br /><br />Cult of the Cobra is clearly modelled on Cat People: mysterious, troubled, shape-shifting woman falls in love with the hero, is apparently frigid, kills people, arouses the suspicions of the hero's woman friend and dies at the end. But 'modelled on' doesn't mean 'as good as' - by a wide margin. It copies, but doesn't understand what it is copying.<br /><br />It is obviously trying for the low-key, suggestive Lewton style, but this approach doesn't follow through into the story. Lisa is no Irene. She is meant to be strange and mysterious but there is no mystery about her. We get a glimpse of her after the first attack in Asia, so immediately recognise her when she turns up in New York. There is never any doubt about her purpose. Neither is there any ambiguity about whether of not she actually turns into a snake.<br /><br />Then again, during her nocturnal prowling we get, not one, but two attempts at 'buses'. Neither come off, because the director doesn't understand what makes a 'bus' work and, in any case, they happen to the stalker, not the person being stalked.<br /><br />These faint echoes of Cat People give Cult of the Cobra whatever small distinction it might have, but they only draw attention to the yawning gulf between the original and the imitation.<br /><br />Plagiarism may be the sincerest form of flattery, but I doubt if Lewton or Tourneur were particularly flattered when this tepid little time-passer came out.