"Maléfique" là một ví dụ điển hình cho thấy một bộ phim kinh dị có thể hiệu quả mà không cần phải có những tên tuổi lớn, ngân sách lớn hay hiệu ứng hình ảnh hoành tráng, chỉ cần có một kịch bản hay và được thực hiện tốt cùng với một dàn diễn viên tài năng. Bộ phim không có những tên tuổi nổi tiếng, ngân sách khiêm tốn và hiệu ứng hình ảnh không ấn tượng, nhưng bù lại, nó có một kịch bản thông minh và được viết tốt, một dàn diễn viên tài năng và một đạo diễn tập trung vào việc kể câu chuyện hơn là tạo ra những khoảnh khắc rùng rợn đơn thuần. Eric Valette có thể chưa phải là một cái tên nổi tiếng, nhưng với "Maléfique", tác phẩm điện ảnh đầu tay của anh, anh đã chứng minh rằng mình không thua kém những tên tuổi cùng thời như Jeunet, Gans hay Aja.

Bộ phim kể về câu chuyện của bốn tù nhân trong một buồng giam, bốn con người đến từ những tầng lớp xã hội khác nhau nhưng có một mục tiêu chung là trốn thoát. Carrère (Gérald Laroche) bị giam giữ sau khi bị kết tội gian lận hàng triệu đô la; ba người bạn tù của anh ta, Marcus (Clovis Cornillac), Lassalle (Philippe Laudenbach) và Pâquerette (Dimitri Rataud), đều bị kết án tù vì tội giết người và họ chào đón Carrère một cách lạnh lùng. Những tính cách khác biệt của họ va chạm với nhau khi Carrère phát hiện ra một cuốn sách cổ xưa ghi lại cách một tù nhân trước đây đã trốn thoát bằng cách sử dụng ma thuật đen.

Được viết bởi Alexandre Charlo và Franck Magnier, "Maléfique" là một sự pha trộn tuyệt vời giữa thể loại huyền bí và kinh dị, gợi nhớ đến những câu chuyện của Clive Barker. Điểm mạnh của bộ phim là cách nó xây dựng các nhân vật, mỗi người đều có tính cách phức tạp và khác biệt, và nhiều khoảnh khắc căng thẳng và hồi hộp xuất phát từ sự va chạm giữa những tính cách đó. Phần yếu tố siêu nhiên trong câu chuyện được xử lý rất tốt và mang lại cho bộ phim một cảm giác giống như đang đọc một cuốn tiểu thuyết gothic. Mặc dù là một bộ phim về bốn người đàn ông bị nhốt trong một căn phòng, nhưng bộ phim không hề nhàm chán hay lê thê, và sự cô lập của nhóm nhân vật thậm chí còn tăng cường cảm giác nghi ngờ, sợ hãi và đặc biệt là hoang tưởng.

Đạo diễn Eric Valette sử dụng hiệu quả bầu không khí, tâm trạng và dàn diễn viên để thổi hồn vào câu chuyện. Mặc dù có ngân sách khiêm tốn, ông đã tạo ra một bộ phim xuất sắc, mang tính độc đáo, mới mẻ và hấp dẫn. Phong cách quay phim tinh tế và hiệu quả của ông giúp bộ phim trở nên sống động bất chấp bối cảnh duy nhất của nó, và nhịp độ chậm rãi của bộ phim góp phần tạo nên bầu không khí cô lập và nghi ngờ mà bộ phim muốn truyền tải. Những hiệu ứng hình ảnh hiếm hoi trong phim cũng được thực hiện rất tốt, và Valette đã lựa chọn chất lượng hơn số lượng trong những cảnh máu me hiếm hoi nhưng ấn tượng của phim.

Những nhân vật là yếu tố then chốt của bộ phim, và dàn diễn viên chắc chắn xứng đáng nhận được lời khen ngợi. Gérald Laroche thể hiện xuất sắc vai Carrère, một người đàn ông trông có vẻ ngây thơ nhưng lại che giấu một quá khứ đen tối. Philippe Laudenbach và Dimitri Rataud cũng rất ấn tượng, đặc biệt là Rataud trong vai Pâquerette đầy thách thức. Tuy nhiên, Clovis Cornillac là người tỏa sáng nhất với vai diễn Marcus, một người đàn ông bạo lực và rối loạn nhưng sâu thẳm trong lòng chỉ muốn được là chính mình. Các nhân vật được phát triển tuyệt vời và dàn diễn viên thể hiện hết tài năng của họ.

Bộ phim rất tuyệt vời, nhưng cũng có những khiếm khuyết nhất định. Dĩ nhiên, điểm yếu nổi bật nhất là ngân sách thấp. Một số hiệu ứng CGI trông hơi kém so với trang điểm và vật liệu giả tạo được sử dụng hiệu quả trong những cảnh khác, mặc dù nó không đến mức quá tệ. Có lẽ điểm yếu của "Maléfique" là bộ phim có vẻ mất đi một chút sức hút khi tập trung vào ma thuật đen ở phần cuối thay vì các nhân vật, điều này có thể khiến kết thúc phim có vẻ yếu ớt từ góc độ đó.

Tuy nhiên, "Maléfique" vẫn là một trong những bộ phim kinh dị tuyệt vời đến từ nước Pháp trong thời gian gần đây và xứng đáng được công nhận nhiều hơn. Valette chắc chắn là một tài năng cần được quan tâm, và bộ phim ma thuật đen tối nhưng phức tạp này là bằng chứng cho tài năng của anh. Cá nhân tôi rất yêu thích bộ phim này. Đánh giá: 8/10
"Maléfique" is an example of how a horror film can be effective with nothing more than a well-executed plot and a lot of heart. Its cast doesn't have recognized names, it doesn't have a big budget and it certainly lacks in the visual effects aspect; but it compensates all that with an intelligent and well-written script, an effective cast and the vision of a director focused more on telling the story than in delivering cheap thrills. Eric Valette may not be a well-know name yet, but with "Maléfique", his feature length debut, he proves he is at the level of contemporaries like Jeunet, Gans or Aja.<br /><br />The film is the story of four prisoners in a cell, four different men with very different backgrounds but with one single goal: to get out. Carrère (Gérald Laroche) gets imprisoned after being declared guilty of a multi-millionaire fraud; his cell-mates, the violent Marcus (Clovis Cornillac), the intellectual Lassalle (Philippe Laudenbach) and the mentally challenged Pâquerette (Dimitri Rataud), are all convicted for murder and give Carrère a cold welcome. Their personalities will clash as Carrère discovers an ancient book detailing how a former prisoner escaped using black magic.<br /><br />Written by Alexandre Charlo and Franck Magnier, "Maléfique" is a great mix of dark fantasy and horror in a way very reminiscent of Clive Barker's stories. The movie's strongest point is the way it builds up the characters, they are all have very complex and different personalities and a lot of the tension and suspense comes from their constant clash of personalities. The story's supernatural element is very well-handled and overall gives the film the feeling of reading a Gothic novel. Despite being a movie about four men locked in a room, the movie never gets boring or tiresome and in fact, the isolation of the group increases the feeling of distrust, claustrophobia, and specially, paranoia.<br /><br />Director Eric Valette makes a great use of atmosphere, mood and his cast to give life to the plot. Despite its obvious lack of budget, he has crafted a brilliant film that feels original, fresh and very attractive. His subtle and effective camera-work helps to make the film dynamic despite its single location, and the slow pace the film unfolds is excellent to create the heavy atmosphere of isolation and distrust the movie bases its plot. The very few displays of special effects are very well-done and Valette trades quantity for quality in the few but terrific scenes of gore.<br /><br />The characters are what make this film work, and the cast definitely deserves some of the credit. Gérald Laroche is excellent as Carrère, a man at first sight innocent, but who hides a dark past. Philippe Laudenbach and Dimitri Rataud are very effective too, specially Rataud in his very demanding role. However, is Clovis Cornillac who steal the show with his performance as Marcus, a violent and disturbed man who deep inside only wants to be himself. The characters are superbly developed and the cast makes the most of them.<br /><br />The movie is terrific, but it is not without its share of flaws. Of course, the most notorious one is its the low-budget. Some of the CGI-effects are a bit poor compared to the effective make-up and prosthetics used in other scenes, however, it is never too bad for it. Probably the bad thing about "Maléfique" is that it seems to lose some steam by the end when it focuses on the supernatural black magic rather than in the characters, not too much of a bad thing but the ending may seem weak from that point of view.<br /><br />Anyways, "Maléfique" is another one of those great horror films coming out from France lately, and one that deserves to have more recognition. Valette is definitely a talent to follow as this modest (albeit complex) tale of the supernatural is prove enough of his abilities. Personally, this film is a new favorite. 8/10