Vào năm 1909, D.W. Griffith đã đạo diễn phim cho công ty Biograph được khoảng một năm, và với tốc độ hai đến ba phim một tuần, ông bắt đầu phát triển kỹ năng làm phim của mình. 'The Sealed Room' là một bộ phim ngắn thú vị kéo dài 11 phút, một tác phẩm kịch nghệ Gothic hấp dẫn mà thậm chí còn lấn sang lĩnh vực kinh dị thời kỳ đầu. Câu chuyện đơn giản có lẽ được lấy cảm hứng từ truyện ngắn "The Cask of Amontillado" của Edgar Allen Poe xuất bản năm 1846, và nói về một vị vua quyền lực tưởng ra một hình thức trừng phạt tàn nhẫn để trừng phạt sự bất trung của vợ mình.

Bối cảnh phim là thời trung cổ, 'The Sealed Room' bắt đầu với cảnh vị vua (Arthur V. Johnson) giám sát việc xây dựng một căn phòng không cửa sổ từ một chuồng chim bồ câu bị cách ly, ý tưởng là ông và vợ (Marion Leonard) sẽ có một không gian hoàn toàn riêng tư để tận hưởng thời gian bên nhau. Ông rất yêu vợ, luôn thể hiện tình cảm của mình, và việc xây dựng căn phòng này là đỉnh cao của sự yêu thương đó. Tuy nhiên, không hề hay biết, vợ ông đã yêu người hầu nhạc (Henry B. Walthall) của mình. Trong một lần quan hệ lãng mạn trong căn phòng đặc biệt này, vợ và người hầu nhạc bị phát hiện, và vị vua tan vỡ trái tim đã nghĩ ra cách để trừng phạt cặp đôi ngây thơ đó. Ông lặng lẽ ra lệnh cho thợ làm đóng cửa lối vào duy nhất bằng đá và vữa, và dần dần rơi vào trạng thái điên loạn khi mỗi viên đá mới được đặt xuống.

D.W. Griffith luôn có con mắt tinh tường về chi tiết, và 'The Sealed Room' là một ví dụ sớm tuyệt vời về điều đó. Trang phục thời trung cổ xa hoa mang lại cho phim một cảm giác thực tế, và nội thất lâu đài trông đủ xác thực để có thể tin được. Vào thời điểm đó, đạo diễn cũng đang tiên phong trong việc tạo ra sự căng thẳng, và tôi phải thừa nhận rằng, khi bộ phim tiến triển, tôi bị cuốn vào việc tìm hiểu chuyện gì sẽ xảy ra với cặp tình nhân bất hạnh. Trong những phút đầu tiên, Griffith giới hạn các cảnh quay trong những cảnh quay dài từ máy quay cố định (như thông thường vào thời điểm đó), nhưng sau đó - song song với chủ đề ngày càng u ám - ông thay đổi chiến thuật chỉnh sửa theo một cách thú vị. Mặc dù ông có thể không phát minh ra kỹ thuật này, nhưng Griffith đóng vai trò quan trọng trong việc phổ biến việc sử dụng "cắt chéo" - tức là, xen kẽ giữa các sự kiện khác nhau đang diễn ra cùng một lúc. Không chỉ tạo ra cảm giác liên tục, mà nó còn tối đa hóa mức độ căng thẳng, bởi chúng ta, với tư cách là khán giả, không chỉ nhận thức được hành động đáng sợ của vị vua, mà còn biết rằng vợ và người hầu nhạc không hề hay biết về điều đó.

Bất chấp những đổi mới này, 'The Sealed Room' vẫn mắc phải nhiều khiếm khuyết điển hình của thời đại đó. Toàn bộ bộ phim diễn ra trong chỉ hai căn phòng, với cảnh quay được thực hiện từ tổng cộng chỉ ba vị trí khác nhau, vì vậy nó có thể trở nên nhàm chán và đơn điệu vào một số thời điểm. Các màn trình diễn diễn xuất được phóng đại quá mức để tăng thêm hiệu ứng, tuy nhiên, ít nhất trong trường hợp của Arthur V. Johnson, việc diễn quá mức của anh ấy thực sự góp phần thể hiện sự điên loạn ngày càng tăng của vị vua bị phản bội. Một khoảnh khắc tôi thấy đặc biệt hiệu quả là khi cặp tình nhân cố gắng thoát ra khỏi phòng, nhưng chỉ để thấy lối vào duy nhất của họ đã bị thay thế bằng một bức tường đá vững chãi. Những phản ứng hoảng loạn của họ, kèm theo tiếng cười man rợ của vị vua, rất phù hợp để tạo ra cảm giác sắp bị mắc kẹt. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng nguồn oxy của họ đã bị cạn kiệt nhanh chóng một cách đáng ngạc nhiên.
By 1909, D.W. Griffith had been directing films for the Biograph Company for about a year, and  working at a rate of two or three per week  was rapidly beginning to develop his skills as a filmmaker. 'The Sealed Room' is a very interesting 11 minute short, a fascinating piece of Gothic melodrama that even drifts slightly into the realm of early horror. The simple narrative was probably inspired by Edgar Allen Poe's 1846 short story, "The Cask of Amontillado," and concerns a powerful king who conceives a deliciously sadistic form of revenge to punish his wife's infidelity.<br /><br />Set in medieval times, 'The Sealed Room' begins with the king (Arthur V. Johnson) overseeing the construction of a windowless room from a sequestered dove-cote, the idea being that he and his wife (Marion Leonard) will have a completely private place to enjoy each other's company. He is obviously very much in love with her, always showing his affection, this latest act the crowning achievement of his endearment. However, unbeknownst to the king, his wife has fallen in love with the royal minstrel (Henry B. Walthall). During one romantic liaison inside the specially-built room, the wife and the minstrel are discovered, and the heartbroken king conceives a means of getting his retribution on the ignorant couple. Silently, he orders his workmen to seal off the only doorway with stone and mortar, slowly descending into cackling insanity as each new stone is placed down.<br /><br />D.W. Griffith always had an eye for acute detail, and 'The Sealed Room' is an excellent early example of this. The lavish medieval century costumes lend the film a sense of reality, and the castle interior looks authentic enough to be believable. At the time, the director was also pioneering methods of creating suspense, and I must admit that, as the film progressed, I became fixated on finding out what would happen to the hapless young lovers. In the early minutes, Griffith restricts his shots to lengthy long-takes from a stationary camera (as was usual at the time), but soon  parallel to the progressively darker subject matter  he alters his editing tactics in a fascinating way. Though he may not have invented the technique, Griffith was crucial in popularising the use of "cross-cutting"  that is, alternating between different events occurring at the same time. Not only does this create a sense of continuity, but it also maximises the level of suspense, since we, as the audience, are well aware, not only of the king's ghastly actions, but also that the wife and the minstrel are oblivious to it all.<br /><br />Despite these innovations, 'The Sealed Room' suffers from many of the shortcomings typical of the era. The entire film takes place in just two rooms, with footage captured from a total of just three positions, and so it is prone to become dull and monotonous at times. The acting performances are greatly exaggerated for extra effect, however, at least in the case of Arthur V. Johnson, his overplaying actually contributed to recognising the escalating madness of the betrayed king. A moment that I thought particularly effective was when the two lovers attempted to exit the room, only to find their only doorway replaced with a wall of solid stone. Their panicked reactions, accompanied by the silent maniacal cackling of the king, serve very well to create an impending sense of claustrophobia. I did think, however, that their supply of oxygen was exhausted surprisingly quickly.