Hôm nay, các nữ diễn viên vui vẻ tăng cân, nhuộm tóc, ăn mặc luộm thuộm và đánh mất sự quyến rũ của họ vì một vai diễn, và Bette Davis có lẽ là nữ diễn viên khởi xướng xu hướng này. Ngay cả khi còn là một người phụ nữ trẻ đẹp đôi khi mặc quần áo của các nhà thiết kế và trang điểm theo phong cách Constance Bennett trong phim, Davis sẵn sàng tàn phá bản thân mình để tạo ra một nhân vật ở bên ngoài cũng như bên trong.

Quyết tâm của bà được thể hiện rõ ràng trong bộ phim đột phá của bà, "Of Human Bondage", trong đó bà đóng vai Mildred, một cô gái hư hỏng, xảo quyệt và tham lam, cùng với Leslie Howard trong vai Philip Carey. Davis vào vai Mildred, một cô gái hư hỏng, xảo quyệt và tham lam, trong khi Howard vào vai Philip, một người đàn ông bị masochism và bị tàn tật chân. Anh gặp cô khi cô là một nữ phục vụ, và cô cho phép anh đưa cô đi ăn tối và xem kịch trong khi cô đang tán tỉnh một người đàn ông giàu có lớn tuổi (Alan Hale Sr.). Thực tế, Mildred cảm thấy ghê tởm trước bàn chân bị tàn tật của Philip. Về phần mình, Philip dường như thích sự lạm dụng từ sự tán tỉnh công khai và thái độ lạnh lùng của cô ấy đối với anh ta. Anh ta cho phép Mildred vắt kiệt tài chính của mình giữa những người bạn trai bỏ rơi cô khi họ chán ngấy cô, trong khi anh ta từ chối một vài người phụ nữ thực sự xinh đẹp (Kay Johnson và Frances Dee). Khi anh ta có can đảm để đuổi cô ta đi, Mildred phá hủy căn hộ của anh ta và cướp anh ta, buộc anh ta phải bỏ học trường y và mất chỗ ở.

"Of Human Bondage" trông khá gượng gạo ở một số phần ngày nay. Mặc dù Leslie Howard là một diễn viên tuyệt vời và hấp dẫn, phong cách diễn xuất của anh thuộc trường phái cũ hơn và do đó, anh có xu hướng làm cho mọi thứ trở nên lỗi thời. Anh tỏa sáng trong những vai diễn như vai diễn đối nghịch với Davis trong "It's Love I'm After" hoặc "The Petrified Forest" đòi hỏi kỹ thuật của anh. Phong cách diễn xuất lỗi thời của anh càng trở nên rõ ràng hơn vì Davis đang mở ra một con đường mới với một màn trình diễn mạnh mẽ và táo bạo đã thực sự tạo nên tên tuổi của cô. Nếu cô có lúc nào đó quá lố, cô đến từ sân khấu, và những nét tinh tế của diễn xuất điện ảnh sẽ xuất hiện sau này đối với cô. So sánh màn trình diễn này với sự kiềm chế, ấm áp và dịu dàng của cô trong vai Henriette trong "All This, and Heaven Too" hoặc sự bi thảm mà cô mang đến cho "Dark Victory". Cô là một nữ diễn viên và một nghệ sĩ thực thụ. Davis thực sự cho phép bản thân mình trông thật tệ; sự suy đồi của Mildred thật đáng thương khi Philip dường như ngày càng mạnh mẽ khi tinh thần của cô ấy phai nhạt.

Đây là một bộ phim tuyệt vời để thấy sự ra đời của một trong những ngôi sao điện ảnh vĩ đại nhất.
Today actresses happily gain weight, dye their hair, dress like slobs, and lose their glamor for a role, and Bette Davis was probably the actress who started the trend. Even as a pretty young woman who occasionally wore designer clothes and Constance Bennett-type makeup in films, Davis was willing to ravage herself in order to create a character on the outside as well as the inside.<br /><br />Her determination is amply demonstrated here in her breakout film, "Of Human Bondage," in which she stars with Leslie Howard as Philip Carey. Davis plays Mildred, a slutty, manipulative, greedy low-life to Howard's masochistic, club-footed Philip. He first meets her when she's a waitress, and she allows him to take her out to dinner and theater while she frolics with a wealthy older man (Alan Hale Sr.). In truth, Mildred is repulsed by Philip's club foot. On his part, Philip seems to enjoy the abuse of her open flirtation and her coolness toward him. He allows Mildred to bleed him dry financially in between boyfriends who drop her when they tire of her, while he blows off a couple of truly lovely women (Kay Johnson and Frances Dee). When he gets the gumption to throw her out, Mildred trashes his apartment and robs him, forcing him to withdraw from medical school and lose his lodgings.<br /><br />"Of Human Bondage" looks rather stilted today in parts. Though Leslie Howard was a wonderful actor and attractive, his acting style is of a more formal old school, and as a result, he tends to date whatever he's in. He shines in material like his role opposite Davis in "It's Love I'm After" or "The Petrified Forest" which call for his kind of technique. His dated acting is even more obvious here because Davis was forging new ground with a gritty, edgy performance that would really make her name. If she seems at times over the top, she came from the stage, and the subtleties of film acting would emerge later for her. Contrast this performance with the restraint, warmth and gentleness of her Henriette in "All This, and Heaven Too" or the pathos she brought to "Dark Victory." She was a true actress and a true artist. Davis really allows herself to look like holy hell; Mildred's deterioration is absolutely pathetic as Philip seems to gain strength as her spirit fades.<br /><br />An excellent film in which to see the burgeoning of one of film's greatest stars.