Bộ phim này là một tác phẩm điện ảnh đậm chất Sam Fuller, mang đến cho Richard Widmark cơ hội thể hiện tài năng diễn xuất đỉnh cao của mình trong vai Skip McCoy, một tên trộm vặt tình cờ phát hiện ra bí mật quân sự khi lục lọi ví của Candy xinh đẹp (Jean Peters) trên chiếc xe buýt đông đúc. Hóa ra Candy đang làm điều gì đó cho bạn trai (cũ?) của cô ta, người đang làm việc cho "những kẻ cộng sản".

Ở bề mặt, có một bí ẩn xung quanh động cơ của Candy, và Skip dành phần lớn thời gian trong phim để tìm hiểu động cơ của cô ấy... Thực tế, anh ta dường như ban đầu giả định rằng cô ta là một "kẻ cộng sản", thậm chí còn đổ bia vào mặt cô trong một cử chỉ vô tâm. Nhưng câu hỏi thực sự là - chuyện gì đang xảy ra với Skip? Động cơ của anh ta là gì, và tại sao Candy lại thích anh ta nhiều đến vậy? Tại sao chúng ta (khán giả) lại muốn thích anh ta? Về cơ bản, những người làm phim đã tạo ra một nhân vật "nam fatale" rất ấn tượng trong nhân vật của Widmark và diễn xuất của anh ấy. Cũng giống như khán giả nam thường tự hỏi trong suốt bộ phim như "The Big Sleep" hay "The Glass Key" cùng với các nhân vật chính rằng liệu nhân vật nữ có đáng tin cậy hay chỉ là một vẻ đẹp quyến rũ, những người làm phim ở đây đã tạo ra một tình huống tương tự cho khán giả nữ. Widmark rất điển trai, và cũng có một sức hút trong sự ngây thơ của anh ấy - nhưng hai lần đầu tiên anh ấy gặp nữ chính, anh ấy cướp ví của cô ấy rồi tát cô ấy. Cuối cùng, câu hỏi trở thành - Skip có nhẫn tâm bán rẻ đất nước mình vì tiền (những lời nói của anh ấy với cảnh sát, như "các anh đang vẫy cờ trước mặt TÔI à?" khiến chúng ta nghi ngờ rằng anh ấy sẽ làm vậy) hay anh ấy chỉ muốn trả thù cho cái chết của người bạn Moe (Thelma Ritter) của mình? Tôi không chắc bộ phim đưa ra câu trả lời dứt khoát cho vấn đề này.

Nhân vật của Thelma Ritter rất đáng chú ý - cô đã tạo ra một nhân vật thực sự ấn tượng ở đây. Fuller không ngại cho cô nhiều "công việc" - dưới dạng các vật thể vật lý mà cô sử dụng để thu hút khán giả vào thế giới của mình, đặc biệt là những chiếc cà vạt cũ của cô. Một ví dụ khác về "công việc" của Fuller là cảnh với Victor Perry (một diễn viên mà tôi đã thấy được sử dụng ít hiệu quả hơn ở nơi khác) sử dụng đũa để uy hiếp Candy.

Sự tập trung vào mối quan hệ giữa Moe và Skip mang đến một trong những chủ đề "tính danh dự giữa những tên trộm" sâu sắc nhất trong điện ảnh. Thực tế, Skip có cùng sự thoải mái và mối quan hệ thoải mái với cảnh sát, ngoại trừ Đại úy Tiger (Murvyn Vye) người có hiềm khích với anh ta. Tôi rất thích cảnh anh ta mời cảnh sát vào nhà và đề nghị họ uống bia khi họ đến bắt anh ta tại căn lều của mình. Đó là những chi tiết khiến bộ phim trở nên chân thực - dù cho nó có "thực tế" hay không và điều đó có quan trọng hay không là những câu hỏi hoàn toàn khác.

Nói tóm lại, tôi cho rằng đây là một bộ phim tội phạm thiết yếu, thể hiện nhiều đặc điểm tốt và lâu bền nhất của trường phái "film noir". Một cốt truyện có thể đoán trước được bù đắp bằng một dàn nhân vật sinh động (diễn xuất đều rất tốt), bối cảnh quay tiết kiệm được che giấu bằng nhịp độ không ngừng của phim, và sản phẩm cuối cùng mang lại cảm giác đậm đà hơn nhiều so với thực tế. Đây là bộ phim hay nhất của Sam Fuller mà tôi đã xem cho đến nay và giúp tôi hiểu rõ hơn lý do tại sao ông được coi là một đạo diễn bậc thầy - ở đây, ông đã đạt được những điều mà tôi nghĩ ông đã cố gắng nhưng cuối cùng đã thất bại trong các bộ phim khác như "The Crimson Kimono" và "Shock Corridor" về phong cách diễn xuất mạnh mẽ và sự căng thẳng thực sự. Đây là một trong những màn trình diễn yêu thích của tôi của Widmark mà tôi đã xem cho đến nay - và Widmark là một tài năng mà tôi muốn nói (dựa trên những bộ phim tuyệt vời mà tôi đã xem có anh ấy) là sánh ngang với Alan Ladd hay Humphrey Bogart, mặc dù có thể ông không làm nhiều phim kinh điển như họ.
This film is a spicy little piece of film-making from Sam Fuller which gives Richard Widmark the chance to show of some of his best, most edgy acting in the role of Skip McCoy, a small-time thief who stumbles onto a military secret while picking beautiful Candy's (Jean Peters) pocket on a crowded bus. It turns out Candy was doing a favor for her (ex?)boyfriend, who's working for the "commies".<br /><br />Superficially, there's a mystery here regarding Candy's motives and Skip spends much of the film determining her motives. Actually he seems to just initially assume that she's a "commie", going so far as to pour beer in her face in a callous gesture. But the real question is  what's going on with Skip? What are his motives, and why does Candy like him so much? Why do we (the audience) want to like him so much? Basically what the film-makers have done here is create a very striking "male fatale" in Widmark's character and his performance. Just as the male audience tends to ponder through the length of a film like "The Big Sleep" or "The Glass Key" along with the main characters whether the female character is trustworthy or just a pretty face, the film-makers have here created a similar quandary for female viewers. Widmark is handsome, and there's also a charm in his boyish insouciance  but the first two times he meets our leading lady, he robs her and then punches her in the face. Eventually the question becomes  would Skip sink so low as to sell out his country for a buck (his comments to the police, like "you're waving a flag at ME?" make us suspect he would) or is he simply out for revenge for the murder of his friend Moe (Thelma Ritter)? I'm not sure that the film gives us a conclusive answer either way.<br /><br />Thelma Ritter's character work deserves special mention  she has created a truly indelible character here. Fuller isn't afraid to give her plenty of "business"  in the form of physical objects that she uses to draw the audience into her world, particularly her used ties. Another example of Fuller's "business" would be the scene with Victor Perry (an actor I've seen elsewhere used to less effect) using the chopsticks to intimidate Candy.<br /><br />The emphasis on Moe's relationship with Skip provides one of cinema's most revealing "honor among thieves" themes. In fact Skip has the same kind of ease and the same kind of casual relationship with the police, with the notable exception of Capt. Tiger (Murvyn Vye) who has a grudge against him. I loved the scene where he invited the cops in by name and offered them a beer when they came to pick him up at his shack. Those are the kind of details that make this film feel real  whether or not it really is "realistic" or whether that would matter are entirely separate questions.<br /><br />All told, I would say this is an essential crime film which displays a lot of the best and most durable attributes of the "film noir" school of film-making. A predictable plot is off-set by a host of colorful characters (uniformly well-performed), cheap sets are disguised by the film's unrelenting pace, and the final product feels a lot more substantial than it probably is. This is the best film I've seen so far by Sam Fuller and helps me to see better why he's regarded as a master director  here he accomplished some things that I think he tried but ultimately failed to do in other films like "The Crimson Kimono" and "Shock Corridor" as far as very emphatic acting styles and really gripping suspense. This is one of my favorite performances from Widmark that I've seen so far  and Widmark was a talent that I'm tempted to say (based on the few extraordinary films I've seen with him) was comparable to that of Alan Ladd or Humphrey Bogart, although arguably he didn't make as many classic films.