(Chỉ có một vài tiết lộ nhỏ ngoại trừ những phần được ghi chú).<br /><br />Tôi đã rất thích xem phim điện ảnh Tây Ban Nha gần đây; cả những bộ phim điện ảnh Tây Ban Nha thực thụ của các đạo diễn như Almodovar, và những bộ phim điện ảnh Mỹ Latinh của các đạo diễn như del Toro, bộ phim "Devil's Backbone" tuyệt vời của ông, được đặt trong bối cảnh Nội chiến Tây Ban Nha, là bộ phim kinh dị hay nhất trong thập kỷ qua. Vì vậy, không ngạc nhiên khi bộ phim này được thực hiện tốt, diễn xuất tốt và giữ được bầu không khí đặc trưng khác biệt của Tây Ban Nha. Nhưng đây cũng là một bộ phim đáng sợ và vô nghĩa như những gì mà bạn không muốn xem.<br /><br />Mục đích thực sự của tất cả những điều này là gì? Chúng ta không biết thực sự điều gì đã khiến nhân vật chính đáng sợ bắt đầu cuộc sát hại của mình, mặc dù có rất nhiều lời tường thuật bằng giọng điệu tự sự được trích trực tiếp từ nhật ký của chính anh ta. Trong một đoạn mở đầu thường xuyên không dễ chịu, được đặt hơn một thập kỷ trước, chúng ta thấy nhân vật chính giết người yêu trong cơn ghen tuông và khát khao kiểm soát ("nếu tôi không thể có bạn thì không ai có thể"). Thật kỳ lạ, đó có lẽ là một trong những cảnh hay nhất trong phim, nhưng nó không có mối liên hệ nào với cuộc sát hại sau đó của anh ta, mà dường như hoàn toàn khác nhau về động cơ và cách thực hiện. Điều gì đã xảy ra với anh ta trong tù khiến anh ta thay đổi như vậy? Chúng ta không biết, mặc dù sau này chúng ta phát hiện ra, như một suy nghĩ sau này một cách kỳ quặc, rằng anh ta đã lấy bằng luật khi bị giam giữ.<br /><br />Ở Anh, trong một số vụ án nổi tiếng của chúng tôi về "kẻ giết người hàng loạt" hoặc "kẻ giết người tình dục", một câu hỏi khủng khiếp nảy sinh; vậy còn người vợ thì sao? Cô ấy có biết hoặc nghi ngờ điều gì đang xảy ra không? Đây là một câu hỏi mà bộ phim này có thể đã hỏi, và thực tế người vợ bắt đầu nổi lên như một trong những nhân vật thú vị nhất. Nhưng một cách tầm thường, câu trả lời cho câu hỏi này rất rõ ràng là: "Không, cô ấy không biết". Ngay cả khi một cơ hội kịch tính như vậy được đưa ra một cách dễ dàng, bộ phim vẫn quản lý để bungle nó. Tất cả những gì chúng ta thực sự có được, được phác họa một cách hời hợt ở cuối, là sự sẵn sàng một cách thiếu đạo đức của cô ấy để thu lợi từ số tiền sau sự kiện đó. So sánh điều này với khoảnh khắc tiết lộ khủng khiếp trong Ten Rillington Place, nơi người vợ của Christie nói "bạn biết tôi muốn nói gì", qua đó định đoạt số phận của chính mình và cho phép chúng ta nhìn thấy những vực thẳm không thể tưởng tượng được về kiến thức bị kìm nén và sự khủng khiếp.<br /><br />(Đoạn tiết lộ lớn trong đoạn này). Trong khi đó, chúng ta được cho rằng kẻ giết người chính là một thiên tài tội phạm đã hoàn toàn đánh bại cảnh sát, đảm bảo thời gian giam giữ ngắn nhất trong một bệnh viện tâm thần trước khi được thả ra để giết người một lần nữa. Làm thế nào anh ta đạt được điều này? Câu chuyện trở nên rất mơ hồ tại thời điểm này; có liên quan đến việc cố tình để lại một số manh mối cho cảnh sát; nhưng làm thế nào tất cả những điều này hoạt động hoặc tại sao, hoặc cách vụ án tòa án tiếp theo diễn ra, vẫn còn là một bí ẩn.<br /><br />Tôi thực sự không tin rằng những kẻ giết người hàng loạt giống như thế này. Sự im lặng của những con cừu có thể là truyện tranh, nhưng - ngoại trừ Lecter - nó miêu tả đúng những kẻ giết người hàng loạt. Họ là những người bị rối loạn, rối loạn chức năng, những người không đủ điều kiện; không phải là thiên tài đáng sợ được miêu tả ở đây (có liên quan chặt chẽ với kẻ giết người duyên dáng không đáng tin cậy trong The Last Horror Movie, hoặc thậm chí cả Man Bites Dog, mặc dù dường như không ai nhận ra rằng đó là một tác phẩm châm biếm).<br /><br />Bộ phim này có rất ít sự căng thẳng, và bungle những điều thú vị mà cốt truyện có thể đã tạo ra. Nó không có gì hữu ích để nói về động cơ của những kẻ giết người hàng loạt, cả về mặt chung và trong bối cảnh văn hóa cụ thể của Tây Ban Nha. Đây chỉ là một cái cớ được dàn dựng kém để thể hiện một số hành vi bạo lực mang tính nữ quyền. Và kỳ lạ, điều khiến bạo lực đó trở nên đáng sợ hơn là sự thiếu tự tin trong cách nó được trình bày. Bản chất mềm mại của những gì thực sự được thể hiện khiến nó trở nên kích thích một cách đáng ghê tởm. Chỉ một cảnh quay rõ ràng, được sắp xếp đúng thời điểm, sẽ vô cùng sốc, và sẽ khiến tất cả những cảnh còn lại trở nên không cần thiết, giải phóng thêm thời gian phim để lấp đầy những lỗ hổng trong cốt truyện và tính cách. Thay vào đó, chúng ta chỉ có những cảnh quay vô tận của những người phụ nữ trẻ dễ bị tổn thương nằm sấp trên bàn trong bộ đồ lót đẹp nhưng hơi hở. Rất, rất đáng sợ. Tôi xin lỗi vì sự thô lỗ; tôi yêu những bộ phim kinh dị, và có thể dung thứ ngay cả những bộ phim cực đoan nhất, đến nỗi khiến bạn đời của tôi lo lắng. Nhưng tôi nghĩ rằng bất cứ ai thấy bộ phim này hay hoặc thú vị, tôi cũng sẽ thấy mình tránh xa.<br /><br />Mục đích của một bộ phim kinh dị là khiến bạn sợ hãi; điều này chỉ là ham muốn. Nó để lại một cảm giác rất khó chịu. Tôi phải cho bộ phim này nhiều hơn một ngôi sao chỉ vì nó được thực hiện tốt, nhưng về mặt đạo đức nó không xứng đáng với bất kỳ ngôi sao nào và không bao giờ nên được thực hiện.
(Only minor spoilers except as noted).<br /><br />I've enjoyed a lot of Spanish cinema recently; both the actual Spanish cinema of people like Almodovar, and the Latin American cinema of directors like del Toro, whose superb "Devil's Backbone", set in Civil War Spain, was the finest horror film of the last decade. It's no surprise, then, that this film is both well-made, well-acted, and manages to sustain that distinctively different Spanish atmosphere. But it's also as nasty and pointless a film as one could hope not to have to see.<br /><br />What actually is the purpose of all this? We have no real idea what caused the creepy central character to embark on his killing spree, despite the fact that large amounts of narrative voice-over are drawn directly from his own narcissistic journal. In a routinely unpleasant opening sequence, set more than a decade earlier, we see the central character killing his girlfriend in a rage of jealousy and control-freakery ("if I can't have you nobody can."). Oddly enough, that is perhaps one of the best sequences in the film, but it has no discernible relation to his subsequent killing spree, which appears completely different in both motivation and execution. What happened to him in jail to cause this change? We have no idea, though we do later discover, as an absurd sort of afterthought, that he obtained a law degree while imprisoned.<br /><br />In Britain, in several of our notorious "serial killer" or "sex killer" cases, the terrible question arises; what about the wife? Did she know, or suspect what was going on? This is a question that this film could have asked, and indeed the wife does begin to emerge as one of the more intriguing characters. But banally, the answer to the question is quite clearly: "No, she didn't". Even when a dramatic opportunity like this is presented on a plate, the film still manages to bungle it. All we actually get, sketched perfunctorily out at the end, is her slightly amoral preparedness to cash in on the proceeds after the event. Compare this to the awful revelatory moment in Ten Rillington Place, where Christie's wife says "you know what I mean." thereby sealing her own fate and allowing us an appalled glimpse into unimaginable chasms of suppressed knowledge and horror.<br /><br />(Major spoiler in this paragraph). In the meantime, we are supposed to believe that the killer himself is a criminal mastermind who comprehensively outwits the police, thereby securing the briefest of incarcerations in a mental hospital before being released so that he can kill again. How exactly did he achieve this? The plot gets extremely sketchy at this point; something to do with deliberately leaving certain clues for the police; but how this all works or why, or how the subsequent court case actually proceeds, remains a mystery.<br /><br />I actually don't believe serial killers are like this. The Silence of the Lambs may be comic book stuff, but  Lecter aside  it gets its serial killers right. They are deeply disturbed, deeply dysfunctional, deeply inadequate people; not the creepily charming mastermind presented here (closely related to the equally implausible suave killer of The Last Horror Movie, or indeed even Man Bites Dog, though it appears not to have been noticed that that was a satire).<br /><br />This film has little suspense, and bungles what little intrigue the plot might have generated. It has nothing useful to say about the motivations of serial killers, either generally, or in the specific cultural milieu of Spain. This is nothing more than a poorly plotted excuse to show some pretty misogynistic violence to women. And oddly, what makes that violence even more repulsive is a certain prissy failure of nerve even in how it is presented. The soft core character of what is actually shown just makes it seem even more repellently titillatory. Just one explicit shot, properly timed, would have been infinitely more shocking, and would have rendered all the rest completely unnecessary, freeing up more film time to flesh out the gaping holes in plot and characterisation. Instead we just get endless shots of young women vulnerably spreadeagled on a table in their pretty but slightly revealing underwear. Very, very creepy. I'm sorry to be rude; I love horror films, and can tolerate even the most extreme, to the extent even of worrying my partner. But I think anyone who finds this film good, or interesting, even I'd find myself edging away from. The purpose of a horror film is to scare you; this is just lascivious.<br /><br />It leaves a very bad taste in the mouth indeed. I have to give this film more than one star just because it's competently executed, but morally it deserves none at all and should never have been made.