Nick Cage vào vai Gates, một thợ săn kho báu (à, xin lỗi... là "người bảo vệ kho báu", dù tôi không biết điều đó có nghĩa là gì) có xuất thân từ một dòng họ lâu đời chuyên săn lùng kho báu. Một trong những tổ tiên của anh ta đã được cho một manh mối về vị trí của một kho báu khổng lồ mà những người sáng lập quốc gia, hầu hết nếu không muốn nói là tất cả đều là thành viên hội Tam Điểm, đã quyết định giấu đi vì họ không muốn tài trợ cho sự độc lập của đất nước một cách nhiệt tình đến thế.<br /><br />Manh mối đầu tiên hóa ra nằm trong một con tàu bị thất lạc từ lâu và bị chìm ở Bắc Cực. Gates cùng nhóm của mình, bao gồm nhà tài phiệt Ian (Sean Bean), anh chàng nghiền phim Riley (Justin Bartha, đóng trong bộ phim bất hủ "Gigli") và một vài tên lính đánh thuê vô danh, bước vào khoang tàu. Họ vô tình làm đổ một đống thuốc súng khắp sàn, mặc dù điều này không có ý nghĩa gì cả. Cuối cùng, họ tìm thấy manh mối (một bộ xương đang bay lơ lửng trên đó) và phát hiện ra đó là một chiếc ống có chữ viết... trên đó. Đúng vậy, tôi không giải thích sai đâu. <br /><br />Đó là một câu đố, và mặc dù cuộc thám hiểm của họ rất bực bội vì không tìm thấy kho báu thực sự, Gates vẫn lang thang quanh khoang tàu lạnh giá đó và tự nói với chính mình về ý nghĩa của câu đố, trong khi nhóm của anh ta chỉ đứng đó há hốc mồm ngạc nhiên. Tôi có thể hiểu được, ai đó nên bày tỏ sự thất vọng vì đã đi đến tận Bắc Cực mà không tìm thấy gì thú vị, nhưng họ chỉ đứng đó khi Gates chìm vào thế giới của riêng mình và giải mã câu đố.<br /><br />Manh mối tiếp theo hóa ra nằm trên Tuyên ngôn Độc lập. Ian quyết định đánh cắp nó. Gates vô cùng bàng hoàng. Các nhân vật khác đưa ra những lời giải thích vô cùng rõ ràng và dễ đoán (bạn hãy quen với điều này đi). Tất cả những điều này dẫn đến việc tên lính đánh thuê của Ian rút súng nhắm vào Gates, và thuốc súng phát nổ trong một vụ nổ lớn. (À, vậy ra họ đã đổ thuốc súng ra vì lý do đó! Thật ngạc nhiên!) Ian và bọn đàn em của hắn trốn thoát, trong khi Gates và anh chàng nghiền phim Riley đi bộ chín dặm trong thời tiết băng giá để đến một ngôi làng người Inuit nhằm ngăn chặn chúng.<br /><br />Để ngăn chặn chúng, Gates kết luận rằng sau khi đã thử liên lạc với FBI và nữ chuyên viên lưu trữ siêu hạng Abigail Chase (Diane Kruger), anh ta và Riley phải tự mình đánh cắp Tuyên ngôn Độc lập. Riley sau đó giải thích chi tiết tại sao họ không thể đánh cắp Tuyên ngôn, bởi vì nó được bảo vệ bởi kim loại, tia laser và các thiết bị an ninh cao cấp, v.v. Gates nói với Riley rằng có một cơ hội để đánh cắp nó từ Phòng Bảo quản. Riley có biết Phòng Bảo quản là gì không, Gates hỏi. "Một nơi mà họ làm mứt và kẹo dẻo à?" Tôi không đùa đâu; đó là câu thoại thực sự trong phim. Bartha cũng không diễn xuất câu đó như một câu đùa. Vì vậy, Riley đã tìm hiểu rất nhiều về Thư viện Quốc hội và Lưu trữ Quốc gia, về nước và hệ thống cống rãnh, nhưng anh ta lại không biết gì về Phòng Bảo quản. Điều này cho thấy mức độ của kịch bản này như thế nào.<br /><br />Để kết thúc phần còn lại của câu chuyện, Gates thực sự đã lấy được Tuyên ngôn Độc lập trong một vụ đột nhập phi lý mà chỉ có thể xảy ra trong phim (tôi cũng không thích cách họ thể hiện công nghệ màn hình máy tính trong phim - đầy những hình ảnh và phông chữ không thực tế và không thực dụng). Abigail Chase cuối cùng cũng theo anh ta cùng đi vì lợi ích của tình yêu. Tại một thời điểm nào đó, khi đang chạy trốn khỏi pháp luật, cả ba người họ đã thảo luận rất to về kế hoạch của mình ngay giữa một cửa hàng quần áo, xung quanh họ là rất nhiều người.<br /><br />Một loạt manh mối và việc bắt cóc cha của Gates, do Jon Voight đóng vai, khiến cả những người tốt lẫn kẻ xấu đều tìm đến một ngôi đền khổng lồ kiểu Indiana Jones nằm dưới lòng thành phố New York. Thật kỳ lạ khi những người xây dựng đường tàu điện ngầm không hề phát hiện ra ngôi đền này. Gates và ông Gates dẫn Ian đi theo một con đường vòng vèo. Ian nghĩ rằng họ bị mắc kẹt trong một ngõ cụt và bỏ mặc họ ở đó. Tuy nhiên, sau khi Ian rời đi, Riley hỏi làm thế nào họ có thể thoát ra. Gates...<br /><br />... ôi trời ơi...<br /><br />... nhấn một nút và một cánh cửa mở ra. Tôi nói thật đấy. Một nút bấm, giống như nút bấm có thể tìm thấy trong một nhà vệ sinh xả tự động trong một tòa nhà văn phòng. May mắn thay, anh ta biết nút đó ở đâu. Sau khi xoay vặn thêm vài cái nút nữa, họ tìm thấy một căn phòng kho báu khổng lồ (nhớ rằng tất cả những điều này xảy ra dưới lòng Manhattan!) chứa đầy những vật dụng làm từ vàng có liên quan đến lịch sử. Riley lại được nói một câu thật ngớ ngẩn. Một lần nữa. Và thám tử Harvey Keitel tha thứ cho họ, bắt Sean Bean và cho phép cặp đôi diễn viên chính không có hóa học kết hôn.<br /><br />Đối với bất kỳ khán giả nào, tôi nghĩ sẽ rất khó để không chú ý đến những lời giải thích, những bước nhảy logic và những nhân vật bị định hình theo khuôn mẫu trong một thời gian dài. Mặc dù một số lời giải thích của nó bao gồm những bài học lịch sử hay được lồng ghép khéo léo vào cuộc trò chuyện vào những khoảnh khắc ngẫu nhiên. Tôi muốn có nhiều cuộc trò chuyện như vậy trong cuộc sống của mình.
Nick Cage is Gates, a treasure hunter (oh, excuse me... treasure "protector", whatever that means) who is descended from a long line of treasure hunters. One of his ancestors had been given a clue to the whereabouts of a huge treasure that our Founding Fathers, most if not all Freemasons, had decided to hide because they just didn't want to finance their Independence all that badly.<br /><br />The first clue turns out to be in a long-lost ship hidden in the Arctic. Gates and his crew, consisting of financier Ian (Sean Bean), Movie Dork Riley (Justin Bartha of the immortal "Gigli") and a couple of faceless lackeys, enter the cargo hold of the ship. They immediately spill out tons of gunpowder all over the floor, not that this is significant in any way. At last they find the clue (a skeleton is hovering over it) and it turns out to be a pipe with writing... on it. Sort of. Don't ask me to explain.<br /><br />It's a riddle, and despite the fact that his expedition is clearly miffed at not finding the actual treasure, Gates wanders around yammering to himself about the meaning of the riddle, in this frozen cargo hold, while the crew just stands around slack-jawed. I mean, come on. Someone should have been a little vocal in their disappointment of coming all the way to the freaking Arctic and not finding anything interesting, but they just stand there as Gates enters his own world, solving the riddle.<br /><br />The next clue turns out to be on the Declaration of Independence. Ian decides to steal it. Gates is appalled. Various characters deliver gratingly obvious exposition (get used to it). All this leads to Ian's lackey pulling a gun on Gates, and the gunpowder going off in a big explosion. (oh, that's why they spilled all the gunpowder! Huh!!) Ian and his henchmen make their escape, and Gates and Movie Dork Riley walk nine miles in subzero temperatures to an Inuit village in order to stop them.<br /><br />To stop them, Gates concludes after trying the FBI and Super Archivist Abigail Chase (Diane Kruger), Gates and Riley must steal it themselves. Riley then tells Gates in excruciating detail why they can not steal the Declaration, because it's so protected with metal and laser eyes and high tech security blah blah. Gates then tells Riley that there's an opportunity to steal it from the Preservation Room. Does Riley know what the Preservation Room is, Gates asks? "A place where they make jams and jellies?" I am not kidding; that's the actual line. Bartha doesn't deliver it like a joke, either. So Riley does all this research about the Library of Congress and the Archives and water and sewage, fercryinoutloud, but doesn't know what the Preservation Room is. This pretty much indicates what level this script is on.<br /><br />To make the rest of this short, Gates does in fact make off with the D of I, in a ridiculous break-in that could only happen in a movie. (I also hate the way they depict computer monitor technology in movies -- full of improbable and impractical graphics and fonts.) Abigail Chase ends up tagging along for convenience's sake, and as an obvious "love interest" angle. At one point, the three of them, on the run from the law, discuss all their plans really loudly in a clothing store, surrounded by people.<br /><br />A series of clues and the kidnapping of Gates' father, played by a dyspeptic Jon Voight, leads good guys and bad guys alike to a huge Indiana Jones fun-house located underneath New York City. Odd that the subway builders never found this thing. Gates and Gates Senior lead Ian off on a wild goose chase. Ian believes they're trapped in a cul-de-sac and leaves them there. However, after they're gone, Riley asks how they're going to get out. Gates...<br /><br />... oh boy ...<br /><br />... presses a button and a door opens. No, I'm serious. A button, like they might have on a vacu-flush lavatory in an office building. Good thing he knew where that was. Anyway, after some more knob-twiddling, they find this immense treasure room (remember, this is all underneath Manhattan!) full of all sorts of historyish golden things. Riley gets to deliver a really stupid line. Again. And FBI officer Harvey Keitel forgives them, arrests Sean Bean, and allows the two chemistry-less leads to get married.<br /><br />For any viewer, I think it would be hard to ignore all the exposition, the leaps of logic, and the stereotyped characters for very long. Though some of its exposition involves nice history lessons inserted into conversation at random moments. I'd like more conversations like that in my life.