Michael Curtiz đã đạo diễn bộ phim này năm 1930 với phong cách rất đặc trưng, dựa trên kịch bản của Robert Presnell Sr., Robert N. Lee và Peter Mine. Tiểu thuyết gốc mà họ chuyển thể là "The Kennel Murder Case", có lẽ là tác phẩm hay nhất trong loạt truyện bí ẩn Philo Vance của nhà văn S.S. Van Dine. Vance là một thiên tài thám tử với tài ăn nói dài dòng và tính cách cao ngạo, và việc giao vai diễn này cho William Powell có thể là do các giám đốc của Warner Brothers nhận ra rằng nếu diễn viên không phù hợp, nhân vật này có thể khiến khán giả cảm thấy khó chịu. May mắn thay, họ đã giao vai cho William Powell, người đã thể hiện nhân vật này rất thành công. Sau này, vai diễn này còn được giao cho Basil Rathbone, Warren William và Paul Lukas trước khi bị đưa vào danh sách phim hạng B.

Câu hỏi khác thường được đặt ra đối với các giám đốc của Warner Brothers là lý do họ chọn Vance làm nhân vật chính; họ thường chọn những nhân vật hoạt động ngoài vòng pháp luật, không phân biệt rõ ràng giữa kẻ giết người tàn bạo và người bảo vệ quyền cá nhân. Phim có một nhân vật phản diện đáng ghét, bị giết trong một không gian chật hẹp và căng thẳng. Các nhân vật trong phim được xây dựng rất sinh động, đạo diễn khá tốt và nhịp độ phim nhanh, ngoại trừ một số cảnh có màu sắc hơi tối. Phim tránh được những tình tiết hài hước, nhân vật thừa và đối thoại không liên quan thường thấy trong nhiều phim thám tử thời kỳ đầu. Jack Okey là đạo diễn nghệ thuật của phim. Nhạc phim do Berhard Kaun sáng tác, trang phục do Orry-Kelly thiết kế, và William Reese là người phụ trách quay phim, chủ yếu trong nhà.

Trong dàn diễn viên thú vị này, Powell là Philo Vance của thời đại ông, nghiêm túc với một chút hài hước châm biếm xen kẽ. Eugene Palette diễn xuất tốt hơn mức bình thường với vai diễn thẳng thắn và nghiêm túc, là người bạn đồng hành của Vance trong công việc điều tra. Nam diễn viên xuất sắc nhất trong phim là Paul Cavangh, người luôn thể hiện hiệu quả trong vai diễn được viết như một nhân vật bị nghi ngờ sai. Mary Astor xinh đẹp nhưng vào thời điểm đó, cô nói hơi nhanh và chưa thực sự hiệu quả như những vai diễn sau này của cô. Dàn diễn viên còn bao gồm Helen Vinson trong vai người tình của nhân vật phản diện, Jack La Rue, Ralph Morgan (em trai của Frank Morgan), Robert Barrat trong vai nhân vật phản diện mà mọi người đều có lý do để giết, Archer Coe, và Frank Conroy trong vai anh trai dễ mến của anh ta, cùng với Robert McWade trong vai công tố viên; Etiienne Girardot với vai diễn hài hước và dí dỏm của một bác sĩ pháp y đến hiện trường vụ án. James lee trong vai người hầu người Trung Quốc bị ngược đãi cũng diễn xuất rất thông minh và xuất sắc.

Cốt truyện được chia thành bốn phần. Phần đầu tiên là những sự việc bí ẩn tại một cuộc thi chó, nơi Vance, Coe và Cavanagh đều tham gia với những chú chó West Highland terrier. Chó của Cavanagh bị giết bởi Coe để ngăn nó giành giải nhất. Phần thứ hai của cảnh này là về sự chia tay; có người nhầm lẫn về việc ai đã đi với ai, và kết quả là Coe đã giết nhầm anh trai mình. Vance xuất hiện để tìm ra ai là người đã giết Archer Coe trong một căn phòng khóa kín và bằng cách nào, với sự giúp đỡ của Palette. Những rắc rối tình cảm được giải quyết, người hầu người Trung Quốc được minh oan, chúng ta tìm ra ai là người đã đập vỡ chiếc bình cổ, ai sẽ kết hôn với ai, Archer Coe bị giết như thế nào và tại sao người hầu không phải là kẻ giết người - nhưng có một người khác với lý do chính đáng đã làm điều đó. Đây là một bộ phim bí ẩn tuyệt vời, được đạo diễn tài ba người Hungary Michael Curtiz xử lý rất nghiêm túc. Ông sử dụng các kỹ thuật như lau hình, cắt nhanh, thay đổi góc quay và kết hợp giữa cách quay thẳng và táo bạo để tạo nên sự đa dạng, thu hút và nhịp độ bền bỉ. Nhiều nhà văn, nhà phê bình và chuyên gia, kể cả tôi, đều coi đây là tác phẩm hay nhất trong loạt phim Vance, mặc dù một số tác phẩm khác cũng rất đáng chú ý.
Michael Curtiz directed this 1930 very-stylish whodunit from a script by Robert Presnell Sr., Robert N. Lee and Peter Mine. The original novel they adapted was "The Kennel Murder Case", perhaps from a writer's standpoint the best of the Philo Vance mysteries by the strange S.S. Van Dine. Vance was a long-worded and superior detective genius, and his character being assigned to William Powell probably meant the executives at Warner Brothers were aware of the possibility that in less-engaging hands this detective might alienate viewers. Fortunately they assigned suave William Powell first to the character.; later he was played by Basil Rathbone, Warren William, and Paul Lukas before being consigned to "B" picture status.The other question as always with Warner Brothers executives is why they chose Vance as a character; their penchant was to choose men who operated outside the law, with no apparent discrimination between a vicious murderer and a champion of individual rights against all comers. This film has a despicable villain who gets murdered, and a claustrophobically challenging locale inside an apartment complex. The characters are unarguably unusually well-realized, the direction rather good and unusually swift-paced; and except for a darkish B/W look, the film avoids the comedic asides, superfluous characters and irrelevant dialogue characteristic of many early detective entries. Jack Okey did the good art direction. The music by Berhard Kaun is serviceable; Orry-Kelly did the costumes. William Reese provided the mostly-indoor cinematography. In the interesting cast, Powell is THE Philo Vance of his time, mostly sober-minded with just a hint of sardonic humor here and there. Eugene Palette is better than usual playing very straight as an admiring police partner to Vance, with his very professional timing. The other actor who comes off best is handsome Paul Cavangh, very effective as always in what was written as a red herring part. Mary Astor is attractive but at this point in her career she talked a bit too fast to be as effective as she later proved. Also in the cast were Helen Vinson as the villain's woman, Jack La Rue, Ralph Morgan (best known as Frank Morgan's brother), Robert Barrat as the villain everyone has cause to kill, Archer Coe, and Frank Conroy as his likable brother with Robert McWade as the D.A.; quirky and funny Etiienne Girardot has a delightfully witty part as the funny little forensics doctor who comes onto the crime scene. James lee as the abused Chinese servant is excellent and intelligent. The story breaks into four parts. First there is shad doings at a dog show, where Vance, Coe and Cavanagh are all showing West Highland terriers. Cavanagh's dog is killed, by Coe, to prevent him winning the title over his own entry. The second portion of the scene involves a leave-taking; someone is confused enough by who has gone where, after Coe parts from his girl friend, Vinson, to murder his nice brother by mistake. Enter Vance, to find out who did in Archer Coe in a locked room and how, with the help of Palette; the romantic difficulties are straightened out, the Chinese servant is exonerated, we find out who broke the expensive vase, who will marry whom, how Archer Coe was done in and why the butler did not do it--but someone else with a good excuse did. This is a more-than-good little mystery, which skilled Hungarian-born director Curtiz took quite seriously. He used wipes, swift cuts, changes of camera angle and alternations between straightforward and daring camera-work to achieve variety, interest and a sustained pace. Many writers, critics and experts, myself included, consider this to be the best of the Vance projects, although others are estimable as well.