Tôi lần đầu đọc cuốn tiểu thuyết tuyệt vời của Pearl S. Buck trong lớp lịch sử lớp chín và tôi thích thú với từng trang đầy kịch tính của nó. Rất có thể Hollywood sẽ mua bản quyền và với việc được thực hiện vào năm 1937, kết quả là rất tuyệt vời.<br /><br />Một số điều cần phải chấp nhận: vào năm 1937, việc chọn diễn viên châu Á cho một bộ phim Hollywood là điều không thể. Về mặt này, kết quả lại thú vị hơn nếu họ có thể sử dụng một dàn diễn viên trông thật hơn.<br /><br />Với trở ngại đó, nhà sản xuất điều hành Irving Thalberg và đạo diễn Sidney Franklin (trong số những người khác) đã dành thời gian để lựa chọn một dàn diễn viên xuất sắc và nổi tiếng. Paul Muni vào vai Wang Lung. Muni đang ở đỉnh cao của sự nghiệp diễn xuất trong giai đoạn này và anh có thể diễn xuất rất thành công với bất kỳ vai diễn nào. Sau khi vượt qua lớp trang điểm (nó tốt, nhưng không ai có thể nhầm anh với người Trung Quốc), diễn xuất của anh có tất cả sự chân thực của những tác phẩm hay nhất của anh.<br /><br />Sau đó là Luise Rainer. Sau khi giành giải Oscar năm trước cho vai diễn trong THE GREAT ZIEGFELD, ngôi sao của nữ diễn viên người Áo đang lên và cô được giao vai O-lan mặc dù thiếu kinh nghiệm tại Hollywood. Diễn xuất của cô đã mang về cho cô một giải Oscar liên tiếp thứ hai, lần đầu tiên trong lịch sử điều này xảy ra.<br /><br />Nhiều lời chỉ trích đã được đưa ra về diễn xuất của Rainer và giải Oscar của cô ở đây. Cô đã bị gọi là cứng nhắc và đơn điệu. Có một chút sự thật trong đó. Tuy nhiên, điều cần làm là quay lại cuốn sách. Đối với Rainer, mặc dù không phải là người Trung Quốc, nhưng cô đã thể hiện O-lan gần như giống như cách Buck viết về cô; đó thực sự là một màn trình diễn tuyệt vời và là một trong những chuyển thể từ sách sang phim hay nhất mà tôi từng thấy.<br /><br />Về phần còn lại của dàn diễn viên, đây là MGM. Họ có danh sách lớn nhất các ngôi sao và diễn viên phụ tại Hollywood vào thời điểm đó, và một ngân sách lớn để trả cho những người giỏi nhất, và cuối cùng họ đã có được những người giỏi nhất.<br /><br />Bộ phim đã làm dịu đi một chút cuộc hôn nhân của Wang Lung và O-lan. Trong tiểu thuyết, với sự giàu có đến những ham muốn của xác thịt và anh ta nhận một người vợ lẽ, một hành động khiến vợ anh ta đau khổ nhưng cảm xúc của cô ấy như một người phụ nữ không quan tâm đến anh ta. Trong phim, Wang Lung ăn năn tội lỗi quay lại với vợ trên giường chết hai viên ngọc trai mà anh đã lấy từ cô nhiều năm trước, nhận ra quá muộn rằng cô ấy là tình yêu đích thực của anh.<br /><br />Ngớ ngẩn, đúng vậy. Nhưng đó là Hollywood. Xét đến những trở ngại họ phải đối mặt, bộ phim có thể đã ra mắt với những tiếng cười mỉa mai. Nhưng bất chấp sự thiếu vắng đáng chú ý của người châu Á thực sự trong dàn diễn viên, bộ phim này đã tồn tại được 73 năm một cách đáng ngạc nhiên. Trên thực tế, điều đáng ngạc nhiên nhất về bộ phim này là nó hay như thế nào, trong khi nó có thể dễ dàng trở thành một thảm họa.<br />
I first read Pearl S Buck's splendid novel in my ninth grade history class, and I enjoyed every thrilling page of it. It was almost inevitable that Hollywood would get hold of it, and considering that it was made in 1937, the results are excellent.<br /><br />Certain things have to be accepted: in 1937 there was no question of casting Asian actors in a major Hollywood film. In a way this renders the end product rather more interesting than if they had been able to use a more authentic-looking cast.<br /><br />With that obstacle to overcome, executive producer Irving Thalberg and director Sidney Franklin (among others) took the trouble to hand-pick a splendid and stellar cast. Paul Muni plays Wang Lung. Muni was at the peak of his powers as an actor during this period, and could very nearly play anything he put his mind to. Once you get past the makeup (it's good, but no one is going to really mistake him for a Chinese man), his performance has all the verisimilitude of his best work.<br /><br />Then there is Luise Rainer. Coming off an Oscar win the previous year for her performance in THE GREAT ZIEGFELD, the Viennese actress's star was on the rise and she was given the plum role of O-lan despite her lack of experience in Hollywood. Her performance won her a second consecutive Oscar, the first time in history that happened.<br /><br />Much criticism has been leveled at Rainer's performance, and her Oscar win here. She has been called wooden and one-note. There is a small grain of truth in that. HOWEVER, that being said, all you need to do is go back to the book. For Rainer, though not Chinese, played O-lan pretty much as Buck wrote her; it is in fact a splendid performance, and one of the best transfers from book to screen I have ever witnessed.<br /><br />As for the rest of the cast, well this was MGM. They had the biggest roster of stars and character actors in Hollywood at the time, and a big budget to pay for the best, and in the end they got the best.<br /><br />The film softens Wang Lung's marriage to O-lan somewhat. In the novel, with wealth come the lusts of the flesh and he takes on a concubine, a move which devastates his wife but her feelings as a mere woman do not concern him. In the film, a contrite Wang Lung returns to his wife on her deathbed the two pearls he had taken from her years before, realizing too late that she was his true love.<br /><br />Corny, yes. But that's Hollywood. Considering the obstacles they were up against, the film might well have opened to screams of laughter. But despite the noticeable dearth of real Asians in the cast, this film has worn surprisingly well with the passage of seventy-three years. In fact the most amazing thing about this film is how good it is, when it might so easily have been a disaster.