Trong thế giới của những bộ phim võ thuật cổ điển, nơi mà những câu chuyện trả thù xuất hiện như cơm bữa, thật khó để một bộ phim nổi bật -- và còn khó hơn để trở thành một bộ phim kinh điển được yêu thích sau nhiều năm. Bộ phim được cho là xuất sắc nhất của Chang Cheh vẫn còn ảnh hưởng đến ngành công nghiệp điện ảnh Hồng Kông, từ những chủ đề về lòng trung thành, tình anh em và trả thù được khai thác bởi John Woo (người khởi nghiệp tại Hồng Kông dưới sự chỉ đạo của Chang) trong thời kỳ hoàng kim của thể loại phim anh hùng máu me vào cuối những năm 1980, cho đến những bộ phim hiện đại hơn như "A Man Called Hero", trong đó có một nhân vật ăn mặc theo phong cách lấy cảm hứng từ bộ phim này. Sự ảnh hưởng còn lan rộng đến nhiều lĩnh vực khác, từ âm nhạc như nhóm Wu-Tang Clan, quảng cáo truyền hình cho Sprite và trò chơi video "Mortal Kombat". Vậy điều gì khiến bộ phim này trở nên đặc biệt?

Cốt truyện -- nhìn bề ngoài -- khá đơn giản. Phim kể về những thành viên của một nhóm lang thang được gọi là "Poison Clan" (Biệt Đội Độc) đang tìm kiếm kho báu bị thầy của họ giấu đi. Tất cả các thành viên trong nhóm đều có khả năng võ thuật phi thường, được thể hiện qua những phong cách động vật, hay "độc" (thằn lằn có thể leo tường, bọ cạp có đòn tấn công chết người, v.v.). Điểm thú vị là vì nhóm luôn đeo mặt nạ, không phải ai cũng biết mặt nhau. Vì vậy, một cốt truyện đơn giản trở thành một bộ phim ly kỳ hồi hộp. Chúng ta không nói đến "The Usual Suspects" ở đây, nhưng nó vượt xa nhiều bộ phim võ thuật khác cùng thời.

Golden Harvest, hãng phim sản xuất, không hài lòng với kịch bản của Chang -- giống như hầu hết các bộ phim của ông, họ cho rằng nó quá u ám và bạo lực -- và họ muốn ông thêm vào những yếu tố hài hước để làm nhẹ đi bầu không khí. May mắn thay, Chang vẫn giữ vững quan điểm của mình và gắn bó với kịch bản gốc, vốn đã trở thành một trong những kịch bản xuất sắc nhất của thời đại, nếu không muốn nói là của mọi thời đại, với một đường dây truyện kịch tính gần như hoàn hảo và tạo nền tảng cho những pha hành động tuyệt vời.

Tuy nhiên, điều thực sự làm nên bộ phim là những nhân vật "độc". Chang Cheh đã tìm ra một công thức ma thuật với dàn diễn viên -- không chỉ có những võ sư tài năng (những chiêu thức của họ, không cần đến dây kéo hay hiệu ứng đặc biệt, khiến nhiều võ sư hiện đại phải xấu hổ) mà còn là những diễn viên xuất sắc. Công thức này trở nên phổ biến đến mức Chang thường xuyên đưa một hoặc nhiều nhân vật "độc" vào các bộ phim sau này của ông.

Trở lại vấn đề, trong khi các diễn viên trong những bộ phim cổ điển thường như đang diễn trên những hình cắt giấy, thì ở đây, các diễn viên thực sự tạo nên những nhân vật sống động. Mọi người dường như đều có một nhân vật "độc" yêu thích (của tôi là Philip Kwok, nổi tiếng với vai Mad Dog trong "Hard-Boiled", trong vai Thằn Lằn) và chính sự gắn kết cá nhân với các nhân vật là điều khiến "The Five Deadly Venoms" trở thành một kinh điển của thể loại này. Ngay cả khi bạn không phải là một người hâm mộ phim cổ điển, bạn cũng nên xem "The Five Deadly Venoms" để thấy nguồn cảm hứng cho những bộ phim hiện đại đến từ đâu.
"In the world of old-school kung fu movies, where revenge pictures came a dime a dozen, it took a lot for a film to stand out -- and even more to make it a fan favorite after all these years. What is arguably Chang Cheh's finest movie continues to hold influence over the Hong Kong movie industry, from the themes of loyalty, brotherhood and revenge as explored by John Woo (who got his start in the HK movie industry working for Chang) during the heyday of heroic bloodshed during the late 1980's, to more modern movies like A Man Called Hero, which sports a character in a costume inspired by this film. The influence has also carried into other areas as well, from music such as the Wu-Tang Clan, TV commercials for Sprite and video games such as "Mortal Kombat." So what makes this movie so special? The plot -- on the surface -- is pretty simple. It deals with members of a rogue group known as the "Poison Clan" who are searching for a treasure hidden by their sifu. All of the members of the clan have extraordinary kung fu abilities, denoted by their animal styles, or "venoms" (the lizard can climb walls, the scorpion has a deadly strike, etc.). The twist is that since the clan always wears masks, not all of them known who the others are. Thus a simple plot becomes almost a suspense thriller. We're not talking The Usual Suspects here, but it's far above many other kung fu movies of the time. Supposedly, Golden Harvest was not too happy with Chang's script -- like most of his movies, they felt it was too dark and violent -- and they actually wanted him to add broad comic relief to it. Thankfully, Chang stuck to his guns and stayed with his original script, which has since has become revered as one of the best for the films of its time, if not ever, completing an almost perfect dramatic arc and providing the perfect backbone for the extraordinary action sequences.<br /><br />But what really solidifies the movie are the venoms themselves. Chang Cheh hit upon a magical formula with the cast -- not only did he gain talented martial artists (whose moves, competed without the aid of wires or other special effects, put most modern martial artists to shame) but great actors as well. The formula proved so popular that Chang usually had one or more of the venoms in his later movies. Getting back to matters at hand, in most old-school movies, the actors seem to playing out cardboard cutouts, but here the actors actually create characters. It seems that everyone has a favorite venom (mine is Philip Kwok -- best known to many as Mad Dog from Hard-Boiled -- as Lizard) and it is this personal connection to the characters that The Five Deadly Venoms generates which makes it a true classic of the genre. Even if you're normally not a fan of old-school movies, you need to check The Five Deadly Venoms out, if for nothing else to see where modern movies got their inspiration from."