Một câu nói rằng "Hài kịch là điều quan trọng nhất", hoặc điều gì đó tương tự, được cho là của nhà soạn kịch già xứ Avon, chính là William Shakespeare. Nếu không phải là ông Will già, thì có lẽ là của ông Raoul Walsh, đạo diễn phim kỳ cựu của chúng ta. Có rất nhiều bộ phim của ông ủng hộ giả thuyết này. Không có bộ phim nào phù hợp hơn GENTLEMAN JIM (Warner Brothers, 1942).

Bộ phim này cũng nhận được một giải thưởng khác, được vinh danh là bộ phim yêu thích của Errol Flynn trong số những bộ phim mà ông đóng vai chính. Nó mang đến bằng chứng rõ ràng trên màn ảnh, khiến những người xem ngồi trong rạp chiếu phim tối tăm, hoặc xem tại nhà trên TV hoặc DVD, dễ dàng đi đến cùng một kết luận.

Chắc chắn, đây là một tiểu sử bán nghiêm túc, lấy một phần tài liệu thực tế và pha trộn với một liều tưởng tượng phong phú để mang đến cho chúng ta một câu chuyện thỏa mãn, mặc dù có phần hư cấu (tiểu sử nào mà chẳng hư cấu?).

Việc chọn diễn viên rất tuyệt vời, vì nó tận dụng tốt tính thể thao tự nhiên của diễn viên chính, ông Errol Flynn. Mặc dù không phải là một bộ phim kiếm hiệp, miền Tây hay chiến tranh, nhưng GENTLEMAN JIM có lẽ là vai diễn chính phù hợp nhất với nam diễn viên người Úc cứng rắn này.

Errol từng là thành viên của Đội tuyển Quyền anh Olympic Úc vào năm 1928 hoặc 1932. Kỹ năng và đào tạo của ông trong môn "nghệ thuật cao quý" này được thể hiện rõ ràng trong suốt bộ phim, đặc biệt là trong trận "Đấu lớn" cho danh hiệu Vô địch Quyền anh hạng Trọng lượng nặng Thế giới với John L. Sullivan vĩ đại (do Ward Bond thủ vai).

Diễn viên trong phim giống như một bảng danh sách các diễn viên phụ của Warner Brothers. Alan Hale vào vai bố của Jim Corbet, một người vận hành xe ngựa*. Hai anh em trai của ông là Harry và George (Pat Flaherty và James Flavin), là hai người lao động bình dân trong gia đình, làm nghề "thợ vận chuyển hàng hóa".

Jack Carson vĩ đại mang đến một màn trình diễn nghiêm túc và hài hước tuyệt vời như thường lệ trong vai người bạn và đồng nghiệp ngân hàng của Jim Corbett. Những diễn viên khác mà chúng ta có thể nhận ra và nhớ đến là: John Loder, William Frawley, Madeleine LeBeau, Minor Watson, Rhys Williams, Arthur Shields, Dorothy Vaughn, và nhiều người khác.

Đạo diễn Walsh cũng sử dụng một số đô vật chuyên nghiệp vào vai các võ sĩ quyền anh. Vì vậy, chúng ta có Ed "Thắt cổ" Lewis và một đô vật không rõ tên vào vai hai võ sĩ quyền anh ở bến tàu trong các cảnh mở đầu. Những người khác là Sammy Stein, Mike Mazurki (bạn có nghe nói về ông ta không?) và "Wee Willie" Davis. Những người đàn ông này có một vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng thô ráp, giống như những võ sĩ ở bến tàu số 9 thời xưa.

Chúng ta không quên nữ diễn viên chính, Alexis Smith. Bà thể hiện xuất sắc tính cách của một người phụ nữ "độc lập", đồng thời vẫn giữ được khả năng diễn hài trong nhiều cảnh phim. Bà thể hiện một phạm vi diễn xuất rộng rãi trong vai Victoria Lodge, cô gái giàu có nhưng nghèo khó.

Với tất cả những yếu tố này, bí quyết là cách trộn các thành phần với tỷ lệ phù hợp để tạo ra sự kết hợp hoàn hảo. Đạo diễn Walsh làm điều đó với sự liều lĩnh và táo bạo. Bởi vì ông tìm kiếm một bộ phim tuyệt vời hơn hết. Phong cách đạo diễn của ông thể hiện tất cả những kỹ năng mà ông đã trau dồi từ thời làm việc với D.W. Griffith. Ông Walsh dường như có một tình cảm đặc biệt dành cho những năm 1890.*** Phong cách đạo diễn của ông Walsh di chuyển qua kịch bản với tốc độ khá nhanh, xen kẽ các cảnh giải thích bằng những câu đùa hài hước, "Gia đình Corbet lại đang gây rắc rối rồi!" Nhờ đó, ông có thể duy trì một phong cách nhẹ nhàng và hài hước cho câu chuyện, vốn có thể trở nên nhàm chán và nghiêm trọng.

Ngoài ra, trong một yếu tố gần như bị bỏ qua, ông Walsh mang đến cho chúng ta một hình ảnh chân thực về San Francisco những năm 1890. Và như một ví dụ khác về tình cảm của ông dành cho thời kỳ đó, ông tạo ra những hình ảnh rộng lớn và động cảm của các trận đấu quyền anh lịch sử. Những cảnh quyền anh mang đến một bầu không khí sôi động và vui tươi. Như một điểm nhấn cho bộ phim tuyệt vời này, có lẽ bị đánh giá thấp, đạo diễn Walsh mang đến cho hình ảnh một vẻ ngoài giống như một minh họa từ tờ Police Gazette, nơi từng đưa tin về những sự kiện như vậy trong "Những ngày xưa cũ".

Tuy nhiên, có một điều bạn cần nhớ trước khi xem phim. Dù là lần xem đầu tiên hay xem lại:

"GIA ĐÌNH CORBET LẠI ĐANG GÂY RẠC RỐI RỒI!"

* Theo quan điểm khiêm tốn của tôi, một nhà sử học về phim ảnh và đấu vật chuyên nghiệp, người này trông giống Tor Johnson, người sau này là diễn viên yêu thích của đạo diễn Ed Wood.

** "Livery" là một thuật ngữ lỗi thời, chỉ phương tiện vận chuyển thuê trong thành phố.

*** Điều này là đúng. Ông Raoul Walsh là một diễn viên kỳ cựu của Griffith. Ông là người thủ vai John Wilkes Booth trong THE BIRTH OF A NATION (1915).

**** Sinh năm 1887, Raoul Walsh đủ tuổi để có những ký ức riêng về những năm 1890 và trận đấu vô địch giữa Sullivan và Corbett, cũng như ý nghĩa của nó đối với cuộc sống thể thao ở nước Mỹ vào thời đó.
Some saying about 'The Play is the Most Important Thing', or something like that, is attributed to that old Bard of Avon, himself, William Shakewspeare. if it wasn't old Will, it may well have been our own, super-veteran film Director, Mr. Raoul Walsh. There are a large number of his films that would support this hypothesis. None are more appropriate than GENTLEMAN JIM(Warner Brothers, 1942).<br /><br />The Film also racks up another award, being named as Errol Flynn's favourite of his own starring vehicles. It clearly gives on screen evidence that would easily lead viewers sitting in the darkened theatre, or viewing it on their home TV or DVD, to conclude same.<br /><br />To be sure, the story is a semi-serious Biopic, which takes a portion of factual material and blends it with a liberal dose of the old imagination to bring us a very satisfying, albeit somewhat fictionalized(what Biopic isn't?)occurrences.<br /><br />The casting is excellent, as it makes good use of the natural athleticism of our lead, Mr. Errol Flynn. Though not a Swashbuckler, a Western or a War Picture, this GENTLEMAN JIM is perhaps the starring role that was the best fit for the rugged Australian.<br /><br />Errol was a member of the Australian Olympic Boxing Team in either 1928 or 1932. His training and skills in the 'sweet science'are clearly in evidence throughout the film and especially in the "Big Fight" for the World's Heavyweight Boxing Championship with the great John L.Sullivan,Himself.(played in expert fashion by Ward Bond) The cast reads like a duty roster of Warner Brothers' resident supporting players. It features Alan Hale as Jim Corbet's father, a Livery Wagon operator*. His two brothers are Harry and George (Pat Flaherty and James Flavin), the two 'blue collar' men of the family, their occupations being stated as being 'Longshormen'.<br /><br />The great Jack Carson does his usual masterful serio-comic performance in support as Jim Corbett's friend and fellow bank teller. The rest of those we can both recognize and remember are:John Loder, William Frawley,Madeleine LeBeau, Minor Watson, Rhys Williams,Arthur Shields,Dorothy Vaughn to name but a few.<br /><br />Director Walsh also used a number of Pro Wrestlers in roles of various Boxers. Hence we have Ed "Strangler" Lewis and an unknown Grappler* are featured as the 2 waterfront pugs in the opening scenes. Others were Sammy Stein, Mike Mazurki(ever hear of him?)and "Wee Willie" Davis. These guys had a powerful,yet unpolished look about them that the old Pier 9 brawlers would have possessed.<br /><br />We haven't forgotten Leading Lady, Alexis Smith. She is powerful in her characterization of an "independent" woman, yet maintains enough true ability as a comic player in many of the scenes. She displays quite a range in her part as poor little rich girl, Victoria Lodge.<br /><br />With all these ingredients at hand, the trick is how to mix the elements in proper proportions to give it the 'just right' blend. Well, Director Walsh does so with a reckless abandon. Because he is looking for, above all, a great film. His treatment shows all of the skills he had honed to a fine tuning starting with his days as a player with D.W. Griffith. Mr. Walsh seems to have a special fondness for that period, the 1890's.*** Mr. Walsh's direction moves through the script at a fairly fast clip, breaking up the exposition scenes with a humorous punch-line, "the Corbetts are at it again!" Hence, he is able to maintain a light, even humorous touch to a story which could become too drab and serious.<br /><br />Furthermore, in an almost unnoticed element, Brother Walsh gives us an authentic look of a San Francisco of the 1890's. And as a further example of his fondness for that period, he creates wide, dynamic images of the historic Prize Fights. There is a vibrant, joyful mood conveyed in those Boxing scenes. As a crowning glory to this great, perhaps underrated film, Director Walsh gave the image a look as if it were an illustration from The Police Gazette, which covered such events in those "Old Days".<br /><br />But there's just one thing to remember before viewing. If it is for the first time, or if your seeing it once more:<br /><br />"THE CORBETS ARE AT IT AGAIN!!"<br /><br />* In my humble opinion as a historian of both Film and Pro Wrestling, it looks like Tor Johnson, who years later was a favourite of Director Ed Wood's.<br /><br />** A 'Livery' is a somewhat archaic term for a vehicle for hire for local city transportation.<br /><br />*** It's true. Mr. Raoul Walsh was a Griffith Veteran Player. He was the actor to portray John Wilkes Booth in THE BIRTH OF A NATION(1915).<br /><br />**** Being born in 1887, Raoul Walsh was old enough to have his own memories of the 1890's and of the Sullivan-Corbett Championship Bout and what it meant to the Sporting Life in the America of those days.