Tôi phát hiện ra bộ phim này sau khi đọc cuốn sách đã truyền cảm hứng cho nó. Đây không phải là một bộ phim tiểu sử thuần túy; nó được "dựa trên" các sự kiện một cách tự do. Nhưng tôi thấy nó là một cuộc khám phá lôi cuốn và rùng rợn về sự ác độc và điên loạn, và Michel Serrault đã có một màn trình diễn đáng nhớ trong vai bác sĩ Petiot.

Có rất nhiều hình ảnh đáng nhớ trong bộ phim này; Petiot lang thang trong đêm giống như một ma cà rồng, chiếc áo choàng đen phấp phới phía sau anh ta, gần như là một hình tượng. Cũng có nhiều nét biểu hiện - bóng dáng cong queo của Petiot khi đi lên cầu thang dẫn từ hầm, nơi những phần xác của nạn nhân bị xẻ thịt đang chờ được hỏa táng, nhắc tôi nhớ đến một số cảnh trong 'Nosferatu'.

Tuy nhiên, tôi thấy sức hấp dẫn chính của bộ phim này là về mặt âm thanh. Nhạc phim chứa đầy những âm thanh đáng sợ, bắt đầu với bản nhạc dè dặt trong phần mở đầu, đi kèm với những tiếng gào thét không lời. Petiot sống và hành nghề y tại một khu phức hợp với nhiều cửa hàng nhỏ, và luôn có một âm thanh nền dai dẳng của những chiếc dao đang được mài ở đâu đó, cũng như một người bán hàng rong chơi những giai điệu rùng rợn trên cưa. Cũng có những âm thanh động vật - người quản lý tòa nhà nuôi một con dê, những con mèo không thấy đang gầm gừ - và sau này trong phim, chúng ta thấy những con bò đáng thương bị dẫn đi qua một lối đi dưới lòng đất. Toàn bộ bầu không khí đều khiến người ta cảm thấy bất an, với những ngụ ý về bạo lực và thảm sát.

Không chỉ có những âm thanh của động vật, mà cả những giọng nói của con người cũng thường xuyên được nghe thấy - những tiếng thét của nạn nhân Gestapo, những bệnh nhân của Petiot trong phòng chờ, được theo dõi bởi một thiết bị nghe lén, giống hệt như những kẻ bị nghi ngờ hợp tác sau chiến tranh bị theo dõi trong tù. Ngay cả hành động trong phim cũng thường được sắp xếp sao cho chúng ta nghe thấy giọng nói của những người tham gia mà không thấy họ - khi Petiot đến thăm bà Kern, chúng ta nghe thấy bà ấy hát khi đang làm việc, giọng nói của bà vang vọng trong nhà hát, trước khi chúng ta thấy bà ấy. Và ngay cả khi bà xuất hiện, bà thường được quay từ phía sau, giọng nói của bà gọi chồng, và giọng nói của chồng bà trả lời bà trong cuộc trò chuyện. Những giọng nói không đầu không đầu vang vọng trong những đại sảnh lớn, và những người sở hữu chúng, nếu có xuất hiện, thì cũng được chụp từ xa, vì vậy chúng ta không thể thấy họ đang nói. Đây là một câu chuyện ma, và đây là những giọng nói của ma - nhiều người trong số họ là những nạn nhân tương lai của Petiot.

Tuy nhiên, Petiot bản thân thường chỉ là một giọng nói; tiếng cười đáng sợ của anh ta vang vọng khi anh ta lùi lại khỏi máy quay, ném những lời bình luận phía sau lưng hoặc vào không trung cho không ai cả. Ở một mức độ nào đó, anh ta cũng giống như một hồn ma giống như những người mà anh ta giết. Anh ta luôn bận rộn, vội vã từ cuộc hẹn này sang cuộc hẹn khác, không bao giờ nghỉ ngơi. Nhưng sự hoạt động của anh ta giống như một cỗ máy - vô cảm và không gì lay chuyển được. Điều thú vị là giữa tất cả sự kinh hoàng và nguy hiểm của Paris bị chiếm đóng, Petiot là người duy nhất không sợ hãi; anh ta cảm thấy thích thú, nhiệt tình, giận dữ, bực bội, khinh miệt, nhưng không bao giờ sợ hãi, trái ngược với những người thật sự mà anh ta dụ dỗ đến cái chết. Không ngạc nhiên khi anh ta khoe khoang về những phát minh cơ khí của mình, bao gồm một cỗ máy vận hành vĩnh cửu (một chi tiết thật từ cuốn sách - anh ta đã tuyên bố rằng mình đã phát minh ra nhiều cỗ máy); anh ta giống như một cỗ máy vận hành vĩnh cửu chính mình. Và hình ảnh cơ khí xuất hiện khắp nơi trong phim, từ bánh xe khổng lồ trong rạp chiếu phim, đến chiếc xe đạp của Petiot (với những chiếc bánh xe lách cách giống âm thanh của dao đang được mài), đến chiếc máy quay đĩa mà anh ta luôn quay để chơi nhạc trước khi ra tay giết người. Ngay cả thói quen của anh ta với nạn nhân cũng là cơ khí - viết một lá thư cho vợ, để tôi ngụy trang cho anh trước khi anh rời đi, anh cần tiêm chủng, Barcelona, Casablanca, Dakar - giống như một cỗ máy được bôi trơn tốt, thói quen đó luôn luôn giống nhau, giống như bản ghi âm luôn được phát lại.

Maeder, tác giả, nói rằng sự hoàn hảo giống như máy móc của những tội ác của Petiot là điều khiến anh ta bị kết án nặng nề. Hệ thống của anh ta trơn tru và hiệu quả như một trại tập trung của Đức Quốc xã, và đây có thể là lý do tại sao bộ phim dựng lên một tiểu thuyết phụ về sự hợp tác của Petiot với Gestapo Pháp và những kẻ chiếm đóng Đức Quốc xã. Thật không may, nó không thực sự hiệu quả trong câu chuyện, bởi vì rất khó để hiểu chính xác Petiot đang làm gì cho những kẻ hợp tác, hoặc điều gì đang diễn ra khi anh ta xuất hiện tại trụ sở của họ giữa đêm khuya. Xử lý xác chết? Ẩn giấu hàng hóa bị đánh cắp? Điều đó khó để nói và còn khó hơn để tin; không có khả năng nhà nước sẽ tìm đến một người tự do như Petiot.

Tuy nhiên, nó nhắc nhở chúng ta về tính hai mặt của những kẻ xấu xa; Petiot là một tên cướp và kẻ giết người, nhưng anh ta cũng là một người chồng và người cha tận tụy. Cũng giống như chúng ta biết rằng Hitler yêu chó, và những kẻ Quốc xã có tội phạm những tội ác chiến tranh tồi tệ nhất cũng có thể là những người cha và người chồng yêu thương, chúng ta cũng phải thừa nhận rằng Petiot có thể thực hiện những hành động khủng khiếp mà vẫn có thể sống cuộc sống bình thường. Sự điên rồ của anh ta dễ dàng bị ngụy trang bởi sự điên rồ và khủng bố của tình hình chiến tranh ở Paris; khi giết người, cướp bóc và biến mất đang diễn ra khắp nơi, không ai để ý khi Petiot ném thêm những xác chết vào đống.
I discovered this film after reading the book that inspired it. It is not a strictly biographical film; it is "loosely based" on the facts. But I found it a compelling and eerie exploration of evil and madness, and Michel Serrault gives an unforgettable performance as Dr. Petiot.<br /><br />There are many memorable images in this movie; Petiot traveling through the night like a vampire, his black cloak flapping behind him, is almost iconic. There are also several touches of expressionism - Petiot's crooked silhouette mounting the stairs leading from the cellar where the butchered remains of his victims await cremation, reminds me of some scenes from 'Nosferatu'.<br /><br />But I found the primary appeal of this movie to be aural. The soundtrack is loaded with ominous sounds, starting with the foreboding music of the opening credits, accompanied by wordless wailing. Petiot lives and runs his medical practice in a complex with many small shops, and there is a persistent background noise of knives being sharpened somewhere, as well as a peddler playing eerie tunes on a saw. There are animal noises as well - the concierge keeps a goat, unseen cats howl - and later in the film we see hapless cattle being herded through an underpass. The whole atmosphere is unsettling, with overtones of violence and slaughter.<br /><br />Not only animals, but human voices are often heard - the screams of Gestapo victims, Petiot's patients in his waiting room, monitored by a listening device, just the same as the suspected collaborators after the war are monitored in their cells. Even the action of the film is often arranged so that we hear the voices of the participants without seeing them - when Petiot goes to see Mme Kern, we hear her singing as she works, her voice echoing in the theater, before we ever see her. And even when she does appear, she is often filmed from behind, her voice calling out to her husband, whose voice calls out to her in conversation. Disembodied voices echo in large halls, and their owners, when seen at all, are photographed at a distance, so we cannot actually see them speaking. This is a ghost story, and these are the voices of ghosts - many of them Petiot's future victims.<br /><br />Yet Petiot himself is often only a voice; his frightening laughter echoes as he retreats from the camera, throwing comments behind him or into the air to nobody. In a way, he is as much a ghost as those he murders. He is always frantically busy, scurrying from appointment to appointment, never at rest. But his activity is that of a machine - lifeless and imperturbable. It is interesting that among all the horror and danger of occupied Paris, Petiot alone is unafraid; he is amused, enthusiastic, angry, irritated, contemptuous, but never afraid, unlike those real people he lures to their deaths. It is no surprise that he boasts of his mechanical inventions, including a perpetual motion machine (a true detail from the book - he did claim to have invented many machines); he is a sort of perpetual motion machine himself. And mechanical imagery is everywhere in the film, from the opening giant wheel in the movie house, to Petiot's bicycle (with its squeaking wheels echoing the sound of sharpening knives), to the Victrola he keeps winding up to play music before he makes a kill. Even his routine with his victims is mechanical - write a note to your wife, let me disguise you before you leave, you need a vaccination, Barcelona, Casablanca, Dakar - like a well-oiled machine, the routine is always the same, just as the record is always the same.<br /><br />Maeder, the author, says that it was the clockwork perfection of his crimes that weighed so heavily against Petiot at his trial. His system was as smooth and efficient as a Nazi concentration camp, and this may be why the movie invents a subplot of Petiot's involvement with the French Gestapo and the occupying Nazis. Unfortunately, it doesn't quite work as part of the story, because it's very hard to figure out just what Petiot is doing for the collaborators, or what is going on when he ends up at their headquarters in the middle of the night. Disposing of bodies? Hiding stolen goods? It's hard to say, and harder to believe; it's not likely the state would turn to a freelancer like Petiot.<br /><br />But it does remind us of the duality of evil people; Petiot is a robber and a murderer, but he is also a devoted father and husband. Just as we learned that Hitler loved dogs, and that Nazis guilty of the worst war crimes could also be loving fathers and family men, so we have to recognize that Petiot could commit unspeakable horrors and yet also function normally. His insanity is easily camouflaged by the insanity and horror of the wartime situation in Paris; when killing, robbing and disappearing are happening all around, nobody pays attention as Petiot tosses more corpses on the pile.