Đây là một loạt phim truyền hình mini của BBC dựa tự do trên vụ mất tích bí ẩn của một người mẹ trẻ, nhưng loạt phim này thực ra là một nghiên cứu về các nhân vật trong đó, kéo dài trong năm giờ. Vì vậy, đây là một tác phẩm tập thể, nơi nhiều diễn viên và diễn viên Anh tài năng có thể thể hiện khả năng của họ. Các nhân vật thực tế được miêu tả là "loại người mà chúng ta không thường gặp", những người nhàm chán và tầm thường đến mức khó có thể ngưỡng mộ. Chẳng hạn, nhân vật chính là một người chồng trẻ (người mà vợ anh ta biến mất) không có việc làm và dường như không quan tâm đến việc tìm kiếm cô ấy. Anh ta sống nhờ tiền của bố mẹ vợ. Anh từng phục vụ trong quân đội nhưng dường như không có chút tham vọng hay hứng thú nào trong cuộc sống ngoài việc yêu thương gia đình nhỏ của mình. Anh được thể hiện bởi David Oyelowo, người diễn xuất tuyệt vời trong vai diễn này, thể hiện một nhân vật đáng đồng cảm, mặc dù những hoạt động duy nhất của anh trong năm giờ là yêu thương và đau buồn, và anh thể hiện xuất sắc đến mức khiến người xem muốn an ủi anh vì anh rõ ràng là một chàng trai tốt. Diễn xuất nổi bật nhất trong loạt phim này chắc chắn là của Penelope Wilton, người diễn xuất vượt trội so với mọi người trong câu chuyện. Bà thật tuyệt vời. Bà vào vai một người phụ nữ khó chịu, thực tế là nhân vật duy nhất trong câu chuyện mà mọi người đều quen biết, đó là một người phụ nữ già vô lý, hysterically, ích kỷ, thiếu hiểu biết, hay phàn nàn, yêu thương và ghét một cách mù quáng. Thật đáng buồn khi chúng ta quá quen thuộc với những người như vậy. Wilton là một trong những diễn viên xuất sắc nhất của Anh (xem đánh giá của tôi về bà trong "Half Broken Things"). Bà đã biến một nhân vật có thể chỉ là hai chiều thành một nhân vật bốn chiều. Bà được hỗ trợ tuyệt vời bởi diễn viên kỳ cựu Patrick Malahide, người vào vai người chồng chán nản của bà, và cả hai đã đặt ra một tiêu chuẩn cao cho các diễn viên trẻ. Janet McTeer, một diễn viên xuất sắc khi còn trẻ, đã trở thành một người ít đáng đồng cảm hơn khi về già, có vẻ đã thô lỗ theo một cách nào đó và khiến người xem cảm thấy khó chịu, nhưng bà đã chuộc lại điều đó trong những giai đoạn cuối của câu chuyện bằng cách thể hiện khả năng diễn xuất tuyệt vời của mình khi có cơ hội, thể hiện một trong những cảnh say rượu thuyết phục và độc đáo nhất mà tôi từng thấy trên phim. Sự ngạc nhiên lớn là nhân vật bí ẩn Sarah, được thể hiện với độ sâu và tính nguyên bản tuyệt vời bởi nữ diễn viên Sarah Smart. Cô đã biến một nhân vật có thể đã trở nên nhàm chán không thể chịu đựng được thành một người phụ nữ sâu sắc và bí ẩn, người khiến chúng ta thắc mắc không ngừng trong suốt năm giờ. Cô ấy giỏi đến mức chúng ta cuối cùng lại thắc mắc về Sarah Smart. Tôi đoán đó là điều xảy ra khi bạn thực sự làm việc đúng cách, khi mọi người thắc mắc về nơi kết thúc của nhân vật và bắt đầu của nữ diễn viên, nếu cô ấy tự nhận thức được bản thân, và nhiều người không. Cô có những mánh khóe khó chịu với đôi mắt, những đôi mắt lung lay và cho chúng ta biết cô ấy đã bị mất cân bằng, nhưng chúng ta không chắc là làm thế nào và tại sao, mặc dù cuối cùng chúng ta cũng biết rằng cô ấy đã có một tuổi thơ bạo lực và đau thương. Khả năng sử dụng những biểu cảm mặt mơ hồ của cô ấy thật phi thường. Rory Kinnear rất thuyết phục trong vai một người đàn ông dường như vô vọng sống cùng mẹ và không có nhiều thành tựu, nhưng cuối cùng lại có những chiều sâu ẩn giấu. (Tôi đoán hầu hết mọi người đều có những chiều sâu ẩn giấu, nhưng câu hỏi là liệu chúng ta có muốn khám phá chúng hay không.) Mẹ của anh được thể hiện rất tuyệt bởi Margot Leicester. Một diễn xuất tuyệt vời được thể hiện bởi Lucinda Dryzek, người vào vai một cô gái thiếu niên ngạo mạn và đáng ghét, loại người mà tất cả chúng ta đều sợ gặp phải, nhưng lại rơi nước mắt bất lực trong những khoảnh khắc quan trọng và hóa ra là một người đáng thương, với sự kiêu ngạo của cô chỉ là một vẻ ngụy trang. Ba đứa trẻ khác cũng rất giỏi, bạn của Lucinda và em trai cùng em gái nửa máu mủ của cô. Những người em cùng mẹ khác cha có thể là những nhân vật rất mờ nhạt trong câu chuyện (họ dường như không thể nói gì đặc biệt, là những nhân chứng vô vọng về vụ mất tích), nhưng những điểm tốt của họ là tính cách tốt bụng, và điều đó được thể hiện một cách tuyệt vời bởi Lee Massey trong vai cậu bé và Tyler Anthony trong vai cô bé. Harriet Walter có một vai nhỏ, nhưng chúng ta không được thấy nhiều về bà, điều đó thật đáng tiếc vì bà là một diễn viên tuyệt vời và đã bị lãng phí trong loạt phim này. Tôi có thể tiếp tục, nhưng tôi phải dừng lại ở đâu đó. Loạt phim này có sức hấp dẫn kỳ lạ nhờ sự sâu sắc trong việc thể hiện những con người vô vị này bị cuốn vào một mạng lưới lo lắng và căng thẳng gay gắt.
This is a very engrossing BBC-TV mini-series which is loosely based upon a mysterious disappearance of a young mother, but the series is really more of a study of the assorted characters in the story, which lasts for five hours. It is thus very much an ensemble piece, where the wide variety of brilliant British actors and actresses can show off their talents. The actual characters portrayed are really 'the kind of people one does not normally meet', people so boring and nondescript that it is difficult to admire them. For instance, the lead character is a young husband (the one whose wife disappears) who has no job and no apparent interest in finding any. He lives off handouts from his parents-in-law. He was once in the Army but does not appear to have the slightest flicker of any ambition or any interests in life apart from doting on his small family. He is played by David Oyelowo, who is brilliant at the part, coming across as a totally sympathetic person, although his only activities for five hours are loving and grieving, which he does superbly, so that one wants to comfort him, as he is so obviously a nice guy. The standout performance of the whole series is unquestionably Penelope Wilton, who acts circles round everyone else in the story. She is simply incredible. She portrays a very unsympathetic woman, indeed the only character in the story who is all too familiar to everyone, namely an irrational, hysterical, self-centred, dense, querulous, blindly loving and blindly hating, elderly idiot-woman. Alas, alas, we know them too well. Wilton is one of Britain's finest actresses (see my review of her in 'Half Broken Things'). She takes a character who could have been two-dimensional and makes her four-dimensional. She is wonderfully supported by old pro Patrick Malahide, who plays her exasperated husband, and the pair of them set a high standard indeed for all the younger players. Janet McTeer, a spectacular actress when younger, has become a much less sympathetic type of person now that she is older, has coarsened in some way, and puts one off, but she redeems herself in the latter stages of the story by showing how brilliant an actress she can be when she has a chance by pulling off one of the most convincing and original drunk scenes I have ever seen on film. The big surprise is the enigmatic character Sarah, played with great depth and originality by actress Sarah Smart. She takes a character who could have been insufferably tedious and by sheer acting magic turns her into a deeply mysterious and intriguing person, about whom we wonder tirelessly for the entire five hours. She is so good at it that we end up wondering about Sarah Smart, frankly. I guess that's what happens when you really do your job properly, that people wonder where the character ends and the actress begins, if she knows herself, that is, and many do not. She has some deeply unnerving tricks with her eyes, which wobble and let us know she is unhinged, but we are not sure how or why, though we eventually learn that she had an extremely violent and traumatic childhood. Her mastery of ambiguous facial expressions is extraordinary. Rory Kinnear is amazingly convincing as an apparently hopeless fellow who lives with his mum and isn't up to much, but who turns out to have hidden depths. (I suppose most people have hidden depths, but do we want to plumb them, that is the question.) His mum is played very well indeed by Margot Leicester. A superb performance is given by Lucinda Dryzek, who plays a snotty, revolting teenage girl of the sort we all dread to meet, but who at crucial moments collapses in helpless tears and turns out to be pathetic, with all her arrogance just a pose. Three other children are also very good, Lucinda's friend, and her younger half-brother and half-sister. The younger siblings may be very dim indeed as characters in the story (they seem unable to say anything particularly articulate, being hopeless witnesses to the disappearance), with little to recommend them but their sweet natures, but that is conveyed to wonderful effect by Lee Massey as the boy and Tyler Anthony as the girl. Harriet Walter has a small role, but we do not get to see much of her, which is a shame, as she is such a fine actress that she was wasted here. One could go on, but one must draw a line somewhere. The series manages to be strangely fascinating because of the depth of portrayal of all these essentially uninteresting people caught up in a web of intense anxiety and suspense.