Trong những năm 1930, phim tài liệu về những vùng đất xa xôi hẻo lánh trên thế giới trở nên phổ biến, tập trung vào động vật hoang dã, địa hình kỳ lạ và những con người nguyên thủy với những nền văn hóa lạ lẫm. Mặc dù việc vận chuyển một đoàn làm phim đến một địa điểm xa xôi và nguy hiểm, và sau đó quay phim về lại an toàn (với những cuộn phim), những bộ phim này thường rẻ hơn nhiều so với các bộ phim truyện Hollywood thông thường... bởi không có cảnh quay hoành tráng, trang phục đắt tiền hay những ngôi sao điện ảnh có giá trị cao.

Những người làm phim thành công nhất trong lĩnh vực này (cả về mặt nghệ thuật và tài chính) là đội ngũ của Martin E. Johnson và vợ ông, Osa, những người đã thực hiện nhiều bộ phim tài liệu (đôi khi với những sự kiện được dàn dựng một cách trắng trợn) tại Châu Phi và Châu Á. Những bộ phim safari của Johnson rất phổ biến, truyền cảm hứng cho nhiều phim nhại lại... nổi bật nhất là "So This is Africa" của Wheeler & Woolsey, trong đó Esther Muir quyến rũ vào vai bà Johnson-Martini (thay vì Martin E. Johnson, hiểu chưa?). Mặc dù có nhiều nhà làm phim khác cũng sản xuất các bộ phim safari tài liệu vào thời điểm đó, nhưng những bộ phim của Johnson vẫn nổi tiếng nhất trong thể loại này bởi chúng dựa trên yếu tố hài hước. Nhìn từ quan điểm của chúng ta ngày nay, có thể nói rằng đây là một điểm yếu lớn trong các bộ phim tài liệu của Johnson: có quá nhiều cảnh những người da nâu hoặc da vàng nhỏ bé, trông giống những kẻ ngốc bị đánh bại dễ dàng bởi ông Johnson da trắng thông minh và vợ ông.

Một điểm cộng chắc chắn của những bộ phim này là sự hiện diện của Osa Johnson. Trẻ hơn chồng mười năm, cô trông đủ trẻ để là con gái của ông. Mặc dù không quyến rũ bằng Esther Muir với thân hình chuẩn, Osa Johnson là một cô gái tóc nâu nhanh nhẹn, thể hiện những màn trình diễn duyên dáng trước máy quay trong tất cả các bộ phim mà cô đồng sản xuất cùng chồng.

'Congorilla' có lẽ là bộ phim hay nhất trong số những bộ phim của Johnson. Những cảnh quay ở Congo rất thú vị và có giá trị lịch sử nhất định, cho chúng ta thấy môi trường này trông như thế nào vào năm 1930. Những cảnh quay về người Pygmy và những người bản địa khác cũng hấp dẫn, mặc dù chúng bị ảnh hưởng bởi sở thích của Johnson trong việc dàn dựng các sự kiện theo cách khiến những người bản địa trông 'man rợ' và xa lạ.

Cảnh hay nhất (và hài hước nhất) trong 'Congorilla' là một đoạn tự diễn xuất, trong đó Osa Johnson cố gắng dạy một điệu nhảy jazz cho một số phụ nữ Pygmy. (Đó là điệu nhảy Black Bottom, không gì khác... cùng điệu nhảy mà Bob Hope đã dạy cho Daisy và Violet Hilton, cặp song sinh dính liền.) Mặc đồ cưỡi ngựa, ủng và mũ mũ pith, Osa Johnson bắt đầu hát lẩm bẩm trong khi nhảy những bước nhảy cao và vỗ vào đầu gối trong nỗ lực dạy điệu nhảy này cho những người phụ nữ châu Phi. Trong khi đó, họ chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào cô, dường như thắc mắc người phụ nữ da trắng điên rồ này đang cố gắng làm gì. Đó là một cảnh rất hài hước, nhưng cũng có những hàm ý không vui. Osa Johnson đang nhảy một điệu nhảy được phát minh bởi người Mỹ da đen: ngụ ý dường như là người châu Phi da đen nên có thể nhảy điệu nhảy này một cách tự nhiên sau một lần diễn示 ngắn (có lẽ nhờ vào nhịp điệu bẩm sinh) bởi nó 'ngấm' trong máu họ, hoặc điều gì đó tương tự.

Tôi sẽ cho 'Congorilla' 4 điểm trên 10. Bộ phim này nói một chút về cuộc sống ở châu Phi vào những năm 1930 và nhiều hơn về nhận thức văn hóa của người Mỹ trong thập kỷ đó.
The 1930s saw a vogue for documentary films about remote corners of the world, with an emphasis on wild animals, exotic terrain and primitive people with unusual cultures. Despite the logistics of transporting a film crew to a distant and dangerous place, and then bringing 'em back alive (with the film footage), such films were often much cheaper to make than were conventional Hollywood features ... because there were no expensive sets, costumes, or high-priced movie stars.<br /><br />The most successful makers of such films (artistically and financially) were the team of Martin E. Johnson and his wife Osa, who made several documentaries (sometimes with blatantly staged events) in Africa and Asia. The Johnsons' safari films were extremely popular, inspiring several parodies ... most notably Wheeler & Woolsey's "So This is Africa", in which the very sexy Esther Muir plays a character named Mrs. Johnson-Martini (instead of Martin E. Johnson, geddit?). Although several other filmmakers were producing safari documentaries at this time, the Johnsons' films were the most popular in this genre because they relied heavily on humour. Viewed from our own more enlightened (I hope) standpoint, this is a serious flaw in the Johnsons' documentaries: there are too many scenes in which the funny little brown or yellow people are made to look complete idiots who are easily outsmarted by the clever white bwana Johnson and his wife.<br /><br />One definite asset of these movies is the presence of Osa Johnson. Ten years younger than her husband, she manages to seem young enough to be his daughter. While certainly not as attractive as the shapely blond Esther Muir, Osa Johnson was a pert brunette who gave ingratiating performances in front of the camera in all the films she co-produced with her husband.<br /><br />'Congorilla' is probably the best of the Johnsons' films. The shots of the Congo are interesting and have some historical value as evidence of what this environment looked like in 1930. The shots of the Pygmies and other natives are also interesting, although these suffer from the Johnsons' penchant to stage events in a manner that makes the natives look 'wild' and alien.<br /><br />The best (and funniest) scene in 'Congorilla' is an improvised sequence in which Osa Johnson attempts to teach a jazz dance to some Pygmy women. (The dance is the Black Bottom, no less ... the same dance which Bob Hope famously taught to Daisy and Violet Hilton, the conjoined twins.) Wearing jodhpurs, riding boots, and a pith helmet, Osa Johnson starts scat-singing while she does high steps and slaps her knees in her attempt to teach this dance to the African women. Meanwhile, they just stand there staring at her, apparently wondering what this crazy white woman is trying to accomplish. It's a very funny scene, but it has unpleasant undertones. Osa Johnson is doing a dance that was invented by black Americans: the implication seems to be that black Africans should instinctively be able to perform this dance after a brief demonstration (using natural rhythm, I guess) because it's in their blood, or something.<br /><br />I'll rate 'Congorilla' 4 points out of 10. This film says a little bit about African life in the 1930s and rather more about American cultural perceptions in that same decade.