Câu chuyện có phần gượng gạo, với những bước ngoặt bất ngờ trong cuộc đời của nhân vật chính, nhưng diễn xuất của Leslie Howard và Bette Davis trong vai Philip Carey, người tình ngây thơ bị ám ảnh và Mildred Rogers, đối tượng không xứng đáng với tình cảm của anh ta, đã nâng tầm bộ phim này lên trên mức phim truyền thống về đề tài tình yêu.<br /><br />Philip nhạy cảm và có học thức, người hầu như suốt bộ phim bị trói buộc bởi sự si mê và sau đó là lòng thương hại dành cho Mildred, không khác gì một nhân vật mà Howard sẽ thủ vai vài năm sau - Ashley Wilkes, quý ông miền Nam quá thanh lịch và tốt bụng đến nỗi không thể thành công trong thời kỳ Tái thiết khắc nghiệt. Philip dường như đã cam chịu thất vọng ngay cả trước khi Mildred xuất hiện - anh ta thậm chí không ngạc nhiên khi thầy dạy vẽ của mình nói rằng anh ta sẽ không bao giờ thành công với tư cách là một họa sĩ. Có lẽ chính sự thụ động, những kỳ vọng thấp kém này khiến anh ta chấp nhận cô hầu bàn ích kỷ người Anh với tất cả những tính cách khó chịu của cô ta trong một thời gian dài như vậy.<br /><br />Mặc dù Leslie Howard để lại ấn tượng sâu sắc, nhưng ngày nay "Of Human Bondage" chủ yếu được xem là một bộ phim của Bette Davis, có lẽ là do câu chuyện nổi tiếng về việc cô phải chiến đấu với Jack Warner để có được vai Mildred, và cũng có lẽ là vì khán giả điện ảnh thường thích những nhân vật có tính cách mạnh mẽ và táo bạo như cô.<br /><br />Mặc dù giọng nói của Mildred có thể gây khó chịu, nhưng cô ta cũng có vẻ đẹp huyền ảo của một thiên thần kính màu, điều này có thể giải thích được lý do tại sao Philip lại để cô ta lợi dụng mình trong một thời gian dài như vậy. Mặc dù Mildred có thể đôi lúc bị xem là một chiều, nhưng cô ta cũng khiến người xem cảm thấy đồng cảm, chẳng hạn như khi cô ta ốm và nhận ra quá muộn rằng Philip là người đàn ông tốt bụng duy nhất từng quan tâm đến cô ta. Người ta cũng có thể thấy cô ta có lý khi cáo buộc Philip coi thường mình vì không đủ "tốt đẹp". (Cảnh trong đó Philip và Norah coi thường những tạp chí lãng mạn là thứ rác rưởi dành cho những cô hầu bếp dường như xác nhận điều này).<br /><br />Hầu hết các nhân vật phụ cũng rất hiệu quả, đặc biệt là Norah, tác giả những câu chuyện lãng mạn có đầu óc thực tế, người yêu Philip nhưng biết rằng mình không thể cạnh tranh với Mildred, và Sally, người có vẻ đẹp của Mildred và tính cách tốt bụng của Norah, và là người phụ nữ xứng đáng được Philip ở bên cuối phim. Nhân vật duy nhất tôi thấy thiếu chiều sâu là người cha quý tộc thích uống bia của Sally, người có vẻ như là một nhân vật điển hình từ một thời đại trước.<br /><br />Một tác phẩm kinh điển xứng đáng với danh tiếng của nó.
The story is somewhat stilted, what with the main character's sudden reversals of fortune, but Leslie Howard and Bette Davis's portrayals of Philip Carey, the naïve obsessed lover and Mildred Rogers, the unworthy object of his affections, raise this film considerably above standard melodrama.<br /><br />Sensitive, cultured Philip, who for most of the picture is in bondage to first his infatuation and then his pity for Mildred is not unlike a character Howard was to play a few years later--Ashley Wilkes, the Southern gentleman too refined and decent to make it in the rough Reconstruction era. Philip in fact seems resigned to disappointment even before Mildred enters the picturehe doesn't even seem particularly surprised when his art teacher tells him he'll never make it as a painter. It is perhaps this passivity, these lowered expectations that makes him put up with the selfish Cockney waitress for as long as he does.<br /><br />Although Leslie Howard is memorable, today "Of Human Bondage" is mainly thought of as a Bette Davis picture, perhaps because of the well known story of how she had to fight Jack Warner to get the part of Mildred, and perhaps too because movie audiences tend to prefer characters with her sort of brash energy. Mildred may have a grating voice, but she also has the ethereal beauty of a stained glass angel, making it somewhat understandable why Philip let himself be strung along for as long as he did. Although man eating Mildred may at times seem one dimensional, she does evoke sympathy in the viewer from time to time as when she becomes ill and belatedly realizes that Philip is the only decent man who ever cared for her. One may also think she is on to something when she accuses Philip of looking down on her for not being "fine" enough. (The scene in which Philip and Norah dismiss romance magazines as trash for kitchen maids seems to confirm this).<br /><br />Most of the supporting characters are also effective, particularly Norah the sensible romance writer who loves Philip but knows she can never compete with Mildred and Sally who has Mildred's beauty and Norah's decency and emerges as the deserving woman Philip is rewarded with in the end. The only character I found hollow was Sally's eccentric, ale slurping aristocratic father who seems like a stock character from an earlier era.<br /><br />A classic that deserves it reputation.