Dịch bệnh thay thế cho nữ sát thủ trong bộ phim noir đầy kịch tính này được đạo diễn Elia Kazan thực hiện tại New Orleans. Kazan không chỉ khai thác hiệu quả những màn trình diễn xuất sắc của dàn diễn viên, mà còn thể hiện tài năng hình ảnh trong việc xây dựng không khí ngột ngạt, căng thẳng qua những khung hình chặt chẽ và những cảnh rượt đuổi được quay trong một cảnh quay. 

Một người đàn ông nhập cảnh trái phép bị giết sau một trận đánh bạc. Sau đó phát hiện ra anh ta mắc bệnh dịch hạch, vì vậy việc bắt giữ những kẻ giết người và tiêm chủng cho tất cả những người có tiếp xúc với nạn nhân trở nên vô cùng cấp bách. Các quan chức thành phố và y tế thực hiện một kế hoạch che giấu sự việc thay vì cảnh báo cộng đồng vì sợ rằng những kẻ phạm tội sẽ trốn khỏi thành phố và lây lan bệnh dịch. Một thám tử và một nhà dịch tễ học, hợp tác không mấy thân thiện, cùng nhau điều tra dọc theo bến cảng, áp dụng những phong cách điều tra đối lập. 

Bộ phim đặt ra một câu hỏi đạo đức lớn về quyền được biết của công chúng khi sĩ quan y tế ủng hộ việc cấm truyền thông, có thể tạo ra rủi ro lớn hơn cho cộng đồng. Bất kể kết quả ra sao, bạn vẫn có thể tự hỏi về hành động của nhân vật chính trong phim. 

Richard Widmark trong vai Tiến sĩ Clint Reed và Paul Douglas trong vai Thám tử Warren thể hiện tính khí nóng nảy và sự tôn trọng miễn cưỡng dành cho nhau trong quá trình truy tìm kẻ giết người. Barbara Bel Geddis trong vai vợ của Reed có những khoảnh khắc đáng nhớ khi diễn cùng Widmark trong những cảnh phim gia đình, mang đến sự thư giãn nhẹ nhàng (hơn là hài hước) giữa những khoảnh khắc căng thẳng trong cuộc tìm kiếm tuyệt vọng giữa khung cảnh u ám của bến cảng New Orleans, được quay bởi nhà quay phim Joe McDonald. Zero Mostel trong vai một tên tội phạm nhỏ là một nhân vật đáng ghét nhưng đôi khi lại gây đồng cảm. Walter Jack Palance trong vai Blackie (Tử thần?) với thân hình gầy guộc là một diễn xuất xuất sắc. Với cường độ lôi cuốn, Palance thống trị mọi cảnh phim mà anh tham gia, không chỉ bằng sự đe dọa mà còn bằng sự quyến rũ đáng lo ngại. Ngoài ra, anh còn thể hiện khả năng thể chất đáng nể, tạo nên sự liên tục căng thẳng, đặc biệt trong những khoảnh khắc mang tính ẩn dụ mạnh mẽ của bộ phim. 

"Panic in the Streets" (Sự hoảng loạn trong thành phố) có thể được xem là tác phẩm xuất sắc nhất của Kazan không có sự tham gia của Marlon Brando. Phim mang đến một bầu không khí căng thẳng, được chỉnh sửa và dàn dựng nhịp nhàng. bối cảnh quay tại địa điểm thực tế mang lại cảm giác chân thực, giúp Kazan thể hiện phong cách hình ảnh của mình vượt ra khỏi sân khấu điện ảnh, và trong "Panic", ông đã thành công một cách xuất sắc.
Plague replaces femme fatale in this highly suspenseful noir shot in New Orleans by director Elia Kazan. Kazan as always gets fine performances from his actors but also shows a visual flair for claustrophobic suspense with a combination of tight compositions and stunning single shot chase scenes. <br /><br />A man entering the country illegally is killed after a card game. It turns out he has a form of bubonic plague so it remains crucial not only to arrest the killers but to find an inoculate all those who have had contact. City and health officials implement a plan of secrecy rather than alert the community for fear the culprits will flee the city and spread the disease. A detective and an epidemiologist up against the clock form an uneasy alliance as they comb the waterfront employing their contrasting investigatory styles. <br /><br />Streets raises a huge ethical question about the publics right to know as the medical officer argues for a media blackout thus possibly creating a greater risk to the community. Regardless of outcome, you still may find yourself second guessing the actions of the the film's protagonist. <br /><br />Richard Widmark as Dr.Clint Reed and Paul Douglas as Detective Warren display short tempers and grudging respect for each other in their search for the killers. Barbera Bel Geddis as Reed's wife has some good moments with Widmark in some domestic scenes that bring the right touch of (restful more than comic) relief from the tensions of the desperate search amid the grim environs of the New Orleans waterfront impressively lensed by cinematographer Joe McDonald. Zero Mostel as a small time criminal is slimy and reprehensible but at times sympathetic. Walter Jack Palance as the skeletal Blackie (Black Death?) is simply outstanding. With riveting intensity Palance dominates every scene he is in not only with ample threat but disturbing charm as well. In addition he displays a formidable athleticism that allows for a more suspenseful continuity, especially in the film's powerful final allegorical moments. <br /><br />Panic in the Streets is probably Kazan's best non-Brando film. It's tension filled, suspensefully well paced and edited. It's ambient on locale setting lends a sense of heightened reality that allows Kazan the flexibility to display his visual style beyond the movie stage and with Panic he succeeds with aplomb.