Mặc dù "The Sopranos" là một món quà khác từ bộ phim ăn khách "The Godfather" và các phần tiếp theo, đã kịch tính hóa và ở một mức độ nào đó là làm đẹp cho thế giới ngầm, nhưng "The Sopranos" lại đi theo một hướng khác. Không có những tên gangster mặc vest, sống trong những ngôi nhà ở Lake Tahoe và có cổ phần trong các sòng bạc ở Vegas - những người này là những tên côn đồ với mặt nạ là công ty quản lý chất thải, xử lý những thứ rơi ra từ phía sau xe tải, quán bar không áo ngực, tiền bảo kê - nói ngắn gọn, đó là những gì mà bọn côn đồ khu phố làm. 

Những nhân vật sinh động thống trị trong loạt phim này, không ngại ngần về tình dục và bạo lực đồ họa. Tony Soprano (James Gandolfini) là một ông trùm mafia có vợ và hai con, sống ở New Jersey, người bị các cơn hoảng loạn và cố gắng cân bằng giữa gia đình thực và gia đình mafia. Để tìm ra nguyên nhân của các cơn hoảng loạn, anh ta gặp bác sĩ tâm lý Jennifer Melfi (Lorraine Bracco), người vừa sợ vừa bị hấp dẫn bởi anh ta. Những tay sai của Tony - Paulie, cháu trai Christopher, chú của anh ta là Junior (người đứng đầu băng đảng) và người bạn thân Pussy - đều là những nhân vật được xây dựng tỉ mỉ.

Khi chúng ta theo dõi loạt phim, chúng ta thấy rằng những kẻ thù không chỉ đến từ bên ngoài mà còn từ bên trong, và một trong những kẻ thù đó là mẹ của Tony (Nancy Marchand), người thuyết phục Junior rằng Tony là mối đe dọa đối với anh ta. Trong khi đó, chị gái của Tony, Janice, đang tìm kiếm tiền trong nhà mẹ cô ấy bằng một chiếc stethoscope và một máy đo phóng xạ. Tony gặp rắc rối với bồ nhí, và một người vợ (Edie Falco) phải chịu đựng nhiều điều vì cô ấy yêu anh ta, trong khi vẫn giữ liên lạc với tôn giáo Công giáo của mình. "Giáo hội không ủng hộ ly hôn," cô nói với một người phụ nữ đang cân nhắc việc chia tay. "Hãy để Đức Giáo Hoàng sống với anh ta" là câu trả lời. Về vấn đề bồ nhí của Tony, bác sĩ tâm lý của anh ta chỉ ra rằng Tony bị hấp dẫn bởi những người phụ nữ đòi hỏi và không bao giờ đủ, và hỏi anh ta liệu điều đó có quen thuộc không. Vâng, nó giống như mẹ anh ta.

Tôi có nguồn gốc Ý, và vâng, tôi đã chán ngấy việc người Ý bị miêu tả theo một cách tiêu cực và mọi người đều giả định tất cả người Ý đều là gangster. Tuy nhiên, bạn không thể không thích chương trình này, là một lời nhắc nhở thường xuyên về văn hóa của chúng ta. (Ngày Lễ Tạ Ơn, được giải thích, không phải là gà tây và bánh pie khoai lang ngọt - đó là món khai vị, manicotti, thịt viên và rau diếp, và sau đó là con chim!) Không kể đến việc phát âm chính xác những từ như melenzana (mullinyan), rau diếp (scarole), manicotti (manigot), v.v. Điều không giống người Ý duy nhất ở Tony là anh ta không có tầng hầm hoàn chỉnh, điều không thể tưởng tượng được đối với phần còn lại của gia đình tôi (trừ bố mẹ tôi không bao giờ có một tầng hầm).

Những người nổi bật trong chương trình này là Gandolfini, với vai một tên gangster tàn nhẫn dùng thuốc chống trầm cảm, Falco, người tuyệt vời với vai vợ anh ta, và Bracco với vai Jennifer bị tra tấn. Nhưng mọi người đều xuất sắc. Nếu bạn có thể chấp nhận bạo lực và ngôn ngữ, đây là một chương trình tuyệt vời, một bức tranh không khoan nhượng về cuộc sống mafia ở New Jersey.
Though "The Sopranos" is yet another gift from the megahit "The Godfather" and sequels, which dramatized and to a certain extent glamorized the mafia, "The Sopranos" takes another tack. No suited up, classy mobsters here with homes in Lake Tahoe and stakes in Vegas casinos - these guys are goombahs, with a front of waste management, who deal with things that fall off the back of trucks, topless bars, protection money - in short, what the neighborhood mobs were all about.<br /><br />Colorful characters dominate this series, which doesn't hold back on the sex and graphic violence. Tony Soprano (James Gandolfini) is a mob head with a wife and two children, living in New Jersey, who suffers from panic attacks as he tries to balance his biological family with his mafia one. To get to the bottom of his attacks, he sees a psychiatrist, Jennifer Melfi (Lorraine Bracco), who is afraid of him and yet attracted to him at the same time. Tony's henchman - Paulie, his nephew Christopher, his Uncle Junior (the titular head of the mob), his good friend Pussy - are all fully fleshed-out characters.<br /><br />As we learn going through the series, there are enemies not only from without, but from within, and one of those enemies includes Tony's sickly but horrible mother (Nancy Marchand), who convinces Junior that Tony is a danger to him. Tony's sister Janice, meanwhile, is searching for money in her mother's house with a stethoscope and a Geiger counter. Tony has mistress problems, and a wife (Edie Falco) who puts up with a lot because she loves him, all the while keeping ties to her Catholic religion. "The church frowns on divorce," she tells one woman contemplating a split. "Let the Pope live with him," is the response. As far as Tony's mistress problems, his psychiatrist points out that Tony is attracted to demanding women for whom nothing is ever enough, and asks him if it sounds familiar. Yeah, it sounds like his mother.<br /><br />I'm of Italian descent, and yes, I'm sick of Italians being shown in a negative light and everyone assuming all Italians are mobsters. Yet you can't help liking this show, which is a constant reminder of our culture. (Thanksgiving, it's pointed out, isn't turkey and sweet potato pie - it's the antipasto, the manicotti, the meatballs and escarole, and then the bird!) Not to mention, the right-on pronunciation of words like melenzana (mullinyan), escarole (scarole), manicotti (manigot) etc. The only un-Italian thing about Tony is that he doesn't have a finished basement, something unheard of in the rest of my family (except my parents never had one either).<br /><br />The standouts in this show are Gandolfini, as a ruthless gangster on antidepressants, Falco, who is brilliant as his wife, and Bracco as the tortured Jennifer. But everyone is excellent. If you can take the violence and the language, this is a great show, an unrelenting portrait of New Jersey mob life.