Karen (Sarah Michelle Gellar), một nữ sinh viên trao đổi tại Nhật Bản mới bắt đầu tham gia vào các hoạt động xã hội, được cử đến hỗ trợ cho một bà lão bán catatonic, Emma (Grace Zabriskie), sau khi người chăm sóc trước của bà, Yoko (Yoko Maki), biến mất. Karen sớm nhận ra có điều gì đó không đúng trong ngôi nhà của Emma, và cô cố gắng "nhìn sâu vào hang thỏ".

Có lẽ là ảnh hưởng trễ nải từ sự thành công của các bộ phim của M. Night Shyamalan, nhưng những bộ phim kinh dị có nhịp độ chậm và ít lời thoại đang trở thành một xu hướng gần đây. Trong một số trường hợp, như trong trò chơi trốn tìm (2005), cách tiếp cận này rất hiệu quả, trong khi ở những bộ phim khác, chẳng hạn như tiếng ồn trắng (2005), nhịp độ có xu hướng giết chết bộ phim. Tôi không thích The Grudge nhiều như trò chơi trốn tìm, nhưng đây vẫn là một bộ phim rất hay - tôi đánh giá 9/10 cho nó.

The Grudge có một vài điểm khác biệt đáng chú ý so với các ví dụ khác của xu hướng này. Một là, mọi người đều biết đây là một bản làm lại dựa trên loạt phim Nhật Bản bắt đầu với Ju-On (2000) (đặc biệt, nó rất giống với nửa đầu của Ju-On: The Grudge, hay còn gọi là Ju-On 3, từ năm 2003). Hai là, giống như nhiều bộ phim kinh dị Nhật Bản, nhịp độ chậm ở đây không thuộc về lĩnh vực kịch thực tế mà là siêu thực. Cũng giống như một tỷ lệ lớn các bộ phim kinh dị Châu Âu, The Grudge nên được xem nhiều hơn như một cơn ác mộng được quay lại.

Đạo diễn Takashi Shimizu, cũng là đạo diễn của năm phần phim Nhật Bản trong loạt phim Ju-On cho đến nay (phần thứ năm hiện đang trong quá trình sản xuất), và biên kịch Stephen Susco đã loại bỏ tính tuyến tính và không quá quan tâm đến logic hay lỗ hổng trong cốt truyện khi nói đến yếu tố kinh dị trong câu chuyện. Ý tưởng thay vào đó là trình bày một chuỗi cảnh giống như mơ, với logic của mơ, nơi trọng tâm là bầu không khí, sự rùng rợn, những điều kỳ lạ và đối với nhiều người xem - những cảnh đáng sợ. Hiệu quả của bộ phim đối với bạn sẽ phụ thuộc nhiều vào khả năng thích ứng của bạn với phương pháp làm phim khác này (mặc dù phải thừa nhận rằng một số khoảng trống dường như được lấp đầy bởi các phần trước trong loạt phim Ju-On). Theo truyền thống, khán giả Mỹ xem là khiếm khuyết khi để lại các tuyến truyện chưa hoàn thành và bỏ qua "quy tắc" cho "quái vật". Một cách tiếp cận thơ mộng, ẩn dụ, siêu thực đối với phim chưa được chấp nhận bởi dòng chính ở Mỹ.

Tuy nhiên, ngay cả khi bạn không quen với nó, cũng đáng để cố gắng tạm gác lại những quan niệm thông thường về phim và cho The Grudge một cơ hội. Đây là một bộ phim được viết, đạo diễn và diễn xuất tốt, với những yếu tố bất thường, chẳng hạn như câu chuyện đan xen một số lượng lớn "nhân vật chính" (được thực hiện tốt hơn ở đây so với Ju-On 3 mang tính tập trung hơn), quay phim tốt, những điểm nhấn tinh tế trong thiết kế sản xuất (hãy xem quần áo của Gellar, phù hợp với màu sắc và kết cấu của phần ngoài ngôi nhà của Emma, khi Gellar tiếp cận lần đầu tiên), và những cảnh kinh dị hiệu quả tuyệt đẹp.

Mặc dù có nhịp độ chậm hơn so với phim kinh dị thông thường trong quá khứ, nhưng nhịp độ thường tăng cường sự rùng rợn, và không thiếu những sự kiện kỳ lạ để giữ cho những người hâm mộ phim kinh dị được giải trí. Khung cảnh siêu nhiên của bộ phim rất hấp dẫn, và dựa trên các cuộc phỏng vấn trong DVD với Shimizu, đã thúc đẩy tôi chú ý nhiều hơn đến các tín ngưỡng và truyền thuyết dân gian Nhật Bản. Mặc dù những nội dung ngầm thú vị nhất có thể xuất hiện với kiến thức sâu sắc hơn về văn hóa Nhật Bản, nhưng cũng thú vị khi suy ngẫm về lý do tại sao lại có rất nhiều bộ phim kinh dị Nhật Bản có những đứa trẻ đáng sợ và những người lớn trông giống như những đứa trẻ đáng sợ.

Tôi trừ một điểm vì bộ phim hơi thiên về lãnh thổ bí ẩn/thú vị với một cảnh hồi tưởng "đây là những gì thực sự xảy ra", nhưng ngay cả điều đó cũng được thực hiện khá tốt, và nếu không, đây sẽ là một bộ phim 10/10.

Sau khi nói tất cả những điều trên, hãy để tôi kết thúc với một bài phát biểu ngắn: Tôi không phản đối việc làm lại, nhưng thật vô lý khi các nhà phân phối và phòng vé Mỹ cảm thấy chúng ta cần phải làm lại các bộ phim nước ngoài để phù hợp với việc tiêu thụ. Các phiên bản gốc của những bộ phim này nên được công chiếu tại các rạp chiếu phim ở Mỹ. Không cần phải trình chiếu một bộ phim gần như giống hệt nhau nhưng chỉ thay thế các diễn viên Mỹ da trắng cho các diễn viên không phải da trắng hoặc nước ngoài. Vâng, The Grudge là một bộ phim hay, nhưng cuối cùng, tôi thà xem một bộ phim gốc sử dụng tài năng này, và được thưởng thức các bộ phim kinh dị nước ngoài mới nhất - không chỉ là Nhật Bản, mà còn cả Ấn Độ, Tây Ban Nha, Trung Quốc, v.v. - tại rạp chiếu phim của tôi. Trong hy vọng rằng ai đó có quyền lực trong các phòng vé sẽ đọc được điều này, đây cũng là một phương pháp hiệu quả về chi phí, vì (1) bạn có thể hoàn toàn tránh chi phí sản xuất và chỉ cần thực hiện các thỏa thuận phân phối nội địa từ đó bạn nhận được lợi nhuận, và (2) bạn có thể kiếm tiền từ những người hâm mộ như tôi, những người khác sẽ mua các phiên bản DVD phim nước ngoài được sản xuất hoặc thậm chí là lậu.
Karen (Sarah Michelle Gellar), an exchange student in Japan who is just beginning to do some social work, is sent to aid an elderly semi-catatonic woman, Emma (Grace Zabriskie), after her previous caretaker, Yoko (Yoko Maki), disappears. Karen soon learns that something is not right in Emma's home, and she attempts to "see how deep the rabbit hole goes".<br /><br />Maybe it's a delayed influence from the success of M. Night Shyamalan's films, but slower-paced, understated horror films are a recent trend. In some cases, such as Hide and Seek (2005), the approach works remarkably well, and in others, such as White Noise (2005), the pacing tends to kill the film. I didn't like The Grudge quite as much as Hide and Seek, but this is still a very good film--it earns a 9 out of 10 from me.<br /><br />The Grudge has a couple significant differences from other recent examples of that trend, however. One, it is well known that this is a remake based on the Japanese film series that began with Ju-On (2000) (in particular, it's extremely close to the first half of Ju-On: The Grudge, aka Ju-On 3, from 2003). Two, as with many Japanese horror films, the slower pacing here isn't so much in the realm of realist drama as with surrealism. As is also the case with a large percentage of European horror, The Grudge should be looked at more as a filmed nightmare.<br /><br />Director Takashi Shimizu, also the director of the five Japanese entries in the Ju-On series to date (the fifth is currently in production), and writer Stephen Susco have largely dispensed with linearity and are not overly concerned with logic or plot holes when it comes to the horror behind the story. The idea instead is to present a dreamlike sequence of scenes, with dream logic, where the focus is atmosphere, creepiness, the uncanny, and for many viewers--scares. How well the film works for you will largely depend on how well you can adapt yourself to, or are used to, this different approach to film-making (although admittedly, some of the seeming gaps are filled in by previous entries in the Ju-On series). Traditionally, American audiences consider as flaws leaving plot threads hanging and abandoning "rules" for the "monster". A more poetic, metaphorical, surreal approach to film isn't yet accepted by the mainstream in the U.S.<br /><br />However, even if you're not used to it, it's worth trying to suspend your normal preconceptions about films and give The Grudge a shot. This is a well written, well directed, well acted film, filled with unusual properties, such as the story interweaving a large number of "main characters" (which is done better here than the more episodic Ju-On 3), good cinematography, subtle production design touches (check out Gellar's clothes, which match the color and texture of the exterior of Emma's house, when Gellar first approaches), and beautifully effective horror material.<br /><br />Even though it is more slowly paced that your average horror film of the past, the pacing usually enhances the eeriness, and there is no shortage of bizarre events to keep horror fans entertained. The supernatural premise of the film is absorbing, and based on interviews on the DVD with Shimizu, have prodded me to pay more attention to Japanese beliefs and folklore. Although the most interesting subtexts would probably arise with a more intimate knowledge of Japanese culture, it's interesting to ponder why so many Japanese horror films feature scary children and adults who look like scary children.<br /><br />I subtracted one point for the film slightly veering into clichéd mystery/thriller territory with a "here's what really happened" flashback, but even that was fairly well done, and otherwise, this would have been a 10 out of 10.<br /><br />Now that I've said all of the above, let me finish with a mini-rant: It's not that I'm anti-remake, but it is ridiculous that U.S. distributors and studios feel that we need remakes of foreign films to make them appropriate for consumption. The original versions of these films should just be playing in U.S. theaters in wide release. There is no need to present an almost identical film but just substituting white American actors for non-white or foreign actors. Yes, The Grudge is a fine film, but ultimately, I'd rather see something original using this talent, and be treated to the latest foreign horror films--not just Japanese, but also Indian, Spanish, Chinese, etc.--at my multiplex. In the hope that someone with some pull at the studios reads this, it is also more cost-effective to do this, as (1) you can completely avoid production costs, and simply make domestic distribution deals from which you receive profit, and (2) you can make money off of fans like myself who otherwise pick up the foreign film DVDs in foreign manufactured or even bootleg versions.