Có một khoảnh khắc tuyệt vời trong *Surviving Christmas* gần như bù đắp cho những đau khổ: James Gandolfini đập một chiếc xẻng vào đầu Ben Affleck.

Bộ phim này là một ví dụ đáng buồn khác về việc James Gandolfini chứng minh tài năng diễn xuất tuyệt vời của mình trong khi đồng thời làm tổn hại đến sự nghiệp của mình bằng cách tham gia diễn xuất trong bộ phim này.

Drew Latham (Ben Affleck), một giám đốc quảng cáo trẻ tuổi và giàu có, đã được giáo điều rằng một người không bao giờ được ở một mình vào Giáng Sinh. (Và ở đây, ngay từ đầu, là vấn đề cơ bản với sự tạm dừng sự hoài nghi của chúng ta đối với bộ phim ngớ ngẩn này: có bao nhiêu người có địa vị xã hội như Drew, vào năm 2004, thực sự quan tâm đến việc có một mình hay dành Giáng Sinh với một nửa gia đình, hay với một cô gái mại dâm 50 đô la?) Câu chuyện tìm thấy Drew mua một gia đình để dành Giáng Sinh với, với điều kiện họ phải giả vờ là gia đình của anh ta, vô cảm trước tất cả những dấu hiệu trái ngược cho thấy tiền bạc của anh ta không mua được những cảm xúc mà anh ta đang tìm kiếm.

Với 250.000 đô la, một tài xế xe tải vùng ngoại ô khó tính, Tom Valco (James Gandolfini), và người vợ xơ xác của anh ta, Christine (Catherine O'Hara), đồng ý trở thành gia đình tạm thời của Drew, bất chấp sự phản đối từ con trai họ, Brian (Josh Zuckerman một chiều) và con gái, Alicia (Christina Applegate mờ nhạt). Sau đó, Drew dành phần còn lại của bộ phim để cố gắng lấy lại tuổi trẻ của mình hay - điều gì đó. Những thông điệp trong bộ phim này méo mó và phi logic không kém so với cốt truyện khô khan của nó. Bị ám ảnh bởi những rối loạn tâm lý rõ ràng, Drew dán một nụ cười giả tạo trên mặt và mù quáng từ chối mọi sự sỉ nhục mà anh ta cố gắng tránh bằng cách mua gia đình Valco.

Điều này dẫn đến câu hỏi: Nếu Drew đang trả tiền cho những người này để lấy lại một số cảm xúc gia đình vui vẻ, thì anh ta phải điên đến mức nào để giả vờ hạnh phúc giữa những lời mỉa mai và nỗi đau tinh thần của họ vì sự hiện diện của anh ta? Đây không phải là trường hợp gia đình Valco che giấu cảm xúc thật của họ và giả vờ hạnh phúc khi ở gần Drew - ba trong số bốn thành viên gia đình rõ ràng thể hiện sự ghét bỏ anh ta. Anh ta có quá thiếu nhận thức đến mức không nhận ra rằng tiền bạc của anh ta không mua được bầu không khí "gia đình" mà anh ta đã được giáo điều rằng đó là sự thật? Giống như tất cả những bộ phim đáng lên án, ta tự hỏi làm thế nào mà *bốn* biên kịch có thể bị vướng vào những giấc mơ tự mãn của họ về việc xuất hiện trong danh sách diễn viên đến nỗi họ bỏ qua mọi vẻ hợp lý và trí tuệ.

Đạo diễn Mike Mitchell, người chịu trách nhiệm cho *Deuce Bigalow: Male Gigolo* - dừng lại ngay ở đó. Đủ rồi.

Gandolfini và O'Hara một cách nào đó vẫn tỏa sáng, chứng minh tài năng của họ giữa mớ hỗn độn này. Christina Applegate mảnh mai, dễ thương, vàng hoe và nóng bỏng ở những nơi đúng đắn, cắt xén Drew thành những mảnh nhỏ trong hầu hết bộ phim, sau đó làm một cú đảo ngược và yêu anh ta vì kịch bản bảo cô ấy phải làm vậy.

Và tôi không muốn nói rằng Affleck là một diễn viên xấu, nhưng John Schneider nên dè chừng. Có một cấp độ mới của "Đang Tìm Kiếm Tài Năng" ở thị trấn này.
There is one great moment in *Surviving Christmas* that almost makes it worth the pain: James Gandolfini cracks a shovel over Ben Affleck's stupid head.<br /><br />This movie serves as yet another unfortunate example of James Gandolfini proving what a great actor he is whilst simultaneously besmirching his career by acting in this film.<br /><br />Young and wealthy ad exec, Drew Latham (Ben Affleck) has been inculcated into believing that one must never be alone on Christmas. (And there, from the outset, is the underlying problem with our suspension of disbelief in this idiotic movie: how many people of Drew's social standing, in 2004, truly care one way or another whether Christmas is spent alone or with half the family or with a fifty-dollar prostitute?) Storyline finds Drew buying off a family to spend Christmas with, on the condition that they pretend to be his own, insensately ignoring all the indications to the contrary that his money has not bought the emotions he was seeking.<br /><br />For $250,000, a surly suburban truck driver, Tom Valco (James Gandolfini), and his disheveled wife, Christine (Catherine O'Hara), agree to be Drew's ad hoc family, against protests from their son, Brian (a very one-dimensional Josh Zuckerman) and daughter, Alicia (a very soft-focused Christina Applegate). Drew then spends the rest of the movie supposedly recapturing his youth or - something. The messages in this movie are as twisted and illogical as its dry-mouthed storyline. Fraught with overt psychoses, Drew plasters a fake smile on his face and blindly remains in denial against every denigration that he was supposedly buying the Valco family to avoid.<br /><br />Which begs the question: If Drew is paying these people to recapture some semblance of joyous familial emotion, how psychotic must he be to pretend happiness amongst their barbs and mental anguish over his presence? It is not a case of the Valco family hiding their true feelings and pretending to be happy while around Drew - three of the four members make it patently clear they despise him. Is he so incognizant that he cannot see that his money is not buying him the "family" atmosphere he was inculcated into believing was a truth in the first place? As with all movies this opprobrious, one wonders how *four* screenwriters could possibly get so tangled in their own narcissistic dreams of appearing in a credits sequence that they will overlook any semblance of plausibility, or intelligence.<br /><br />Director Mike Mitchell, who was responsible for *Deuce Bigalow: Male Gigolo* - stop right there. 'Nuff said.<br /><br />Gandolfini and O'Hara somehow manage to shine, proving their mettle amongst this mess. Christina Applegate is willowy and cutesy and blond and fiery in all the right places, scathingly cutting Drew into little strips of carcass for most of the movie, then doing an about-face and falling in love with him because the script tells her to.<br /><br />And I wouldn't go so far as to say that Affleck is a bad actor, but John Schneider better look over his shoulder. There's a whole new level of Desperately Seeking Talent in town.