Nếu bạn sinh ra vào thập niên 70, giống như tôi, bạn có thể nhớ đến những câu chuyện về Studio 54 dù bạn có thích nhạc disco hay không. Đó là một câu lạc bộ đặc biệt, là biểu tượng hoàn hảo của sự xa hoa và tự mãn về văn hóa của thập niên 70; thậm chí còn có một bộ phim tài liệu tuyệt vời của VH1 về câu lạc bộ này, có thể kể cho bạn nghe mọi điều bạn muốn biết về thời kỳ hoàng kim của nó, và những câu chuyện đó thú vị đến mức có thể tạo nên một bộ phim hấp dẫn.<br /><br />Thật đáng buồn khi đây không phải là bộ phim đó. 54 theo chân cuộc sống của một vài nhân viên của câu lạc bộ, một người pha chế rượu tên là Shane (Ryan Phillippe), một người phục vụ tên là Greg (Breckin Meyer), vợ của anh ta, một cô gái trông coi áo khoác, Anita (Selma Hayek), và tất nhiên là chính người chủ trì buổi tiệc, Steve Rubell (Mike Meyers). Trong khi những hoạt động tại câu lạc bộ được thể hiện khá tốt, bộ phim này tập trung nhiều hơn vào cuộc sống cá nhân của những người làm việc ở đó, và theo sát nhất là câu chuyện của Shane.<br /><br />Bộ phim có những khoảnh khắc hay. Đôi khi nó thể hiện khá tốt sự nông cạn của văn hóa về đêm (như khi Shane được mời đến một bữa tiệc và không biết ai là "Errol Flynt"), và đôi khi lại rơi vào những đoạn kịch tính sáo rỗng. Một phần là do ý tưởng của bộ phim - theo chân những người phục vụ khi họ hòa nhập vào thế giới của những người giàu có và nổi tiếng - nhưng phần lớn là do cách đối xử nhẹ nhàng với câu lạc bộ và Rubell trong suốt bộ phim. Mặc dù Rubell chắc chắn đã làm rung động New York với sở thích của anh ta về những màn trình diễn quá mức và việc chọn lựa khách mời cẩn thận mỗi tối, nhưng vấn đề ma túy và tình dục chỉ được đề cập qua loa; và mặc dù những thói hư tật xấu của anh ta được nhắc đến, nhưng Rubell vẫn có vẻ tích cực một cách kỳ lạ đối với một người đàn ông trong cuộc đời thực là một kẻ nói dối, gian lận, lạm dụng ma túy và phóng túng đến mức không thể tin được. Tôi không mong đợi anh ta bị lên án trong bộ phim này, nhưng sự kiêu ngạo của anh ta đã trực tiếp góp phần vào sự suy tàn của câu lạc bộ và sự suy giảm của văn hóa về đêm mà anh ta đã giúp nâng cao. Một cảnh cuối khi anh ta nhìn những vị khách quen thuộc với ánh mắt đầy tình cảm cha con đến mức thật ngớ ngẩn.<br /><br />Meyers cố gắng thể hiện Rubell, nhưng anh ấy được trao rất ít để làm việc ở đây đến mức thật ngạc nhiên khi diễn xuất của anh ấy hiệu quả; nhưng anh ấy diễn tốt và giúp bộ phim trở nên vững chãi hơn. Phillippe, người mà tôi thấy là một diễn viên giỏi, bị hạn chế ở đây bởi sự nông cạn và ngớ ngẩn của nhân vật anh ấy; anh ấy chỉ có thể thể hiện một nụ cười ngây ngô hay một nụ mỉm buồn bã không hiểu chuyện, và ngay cả anh ấy cũng không thể biến nó thành một màn trình diễn ấn tượng. Hayek và Meyer đều ổn, một lần nữa, bị ảnh hưởng bởi kịch bản, và Neve Campbell - được giới thiệu nổi bật trên bìa DVD - xuất hiện quá ngắn đến mức cô ấy chỉ giống như một vai khách mời kéo dài.<br /><br />Vì một lý do nào đó, tôi vẫn thấy mình quan tâm, thậm chí bị mê hoặc, bởi văn hóa đại chúng của nửa sau thập niên 70. Nhưng ngay cả khi xét đến điều đó, đây không phải là một bộ phim thu hút tôi, mặc dù tôi có khuynh hướng thích nó. Tôi muốn nói rằng nếu bạn quan tâm đến thời đại đó, hoặc câu lạc bộ đó, hãy tìm xem chương trình đặc biệt của VH1 thay vì bộ phim kịch tính tầm thường này.
If you hit your teens in the 70s, as I did, you probably remember the stories about Studio 54 whether or not you liked disco. An exclusive club, it was the perfect symbol of 70s cultural overindulgence and self-absorption; there's even an excellent VH1 documentary about the club that could tell you everything you wanted to know about its heyday, and the stories are easily interesting enough to spawn a very captivating film.<br /><br />Sadly, this isn't it. 54 follows the lives of a few of its employees, a bartender named Shane (Ryan Phillippe), a busboy named Greg (Breckin Meyer), his wife, a coat-check girl, Anita (Selma Hayek), and of course the master of ceremonies himself, Steve Rubell (Mike Meyers). While the goings-on at the club are well represented, this film concerns itself more with the personal lives of the workers, following Shane's story the closest.<br /><br />The movie works in spurts. Sometimes it captures perfectly the shallowness of the nightlife culture (such as when Shane is taken to a dinner party and doesn't know who 'Errol Flynt' is), and other times it waxes into hokey melodrama. Some of that is inherent in the premise  following the underlings as they mingle in the world of the rich and fabulous  but a lot of it is due to the kid-gloved treatment with which both the club and Rubell are given throughout the movie. While Rubell certainly electrified the scene in New York with his penchant for over-the-top spectacle and his exclusive hand-picking of the crowds each night, the rampant drugs and sexuality are only briefly touched on; and Rubell himself, while his excesses are mentioned, come off oddly positive for a guy who was in life a liar, a cheat, a drug abuser, and promiscuous as all hell. Not that I was looking for the man to be pilloried here, but his ego directly contributed to the fall of his club and the diminishing of the nightlife culture he helped to elevate. A final scene where he gazes down at the regulars paternally is so emotionally false as to be patently absurd.<br /><br />Meyers does his best to capture Rubell, but he's given so little to work with here it's surprising his performance is effective; but he's good, and he helps to anchor the film. Philippe, whom I find generally to be a good actor, is hamstrung here by the shallowness and stupidity of his character; he's limited to a deer-in-the-headlights smile or a sullen uncomprehending frown, and even he can't translate that into a strong performance. Hayek and Meyer are both okay, again, undercut by the writing, and Neve Campbell  prominently featured on the DVD cover  appears so briefly she really has an extended cameo.<br /><br />For some reason I still find myself interested, even fascinated, by the popular culture of the second half of the seventies. But even given that, this is not a film that particularly engaged me, despite a predisposition to like it. I'd say if that era, or that club, has any interest for you, track down the VH1 special rather than this middle-of-the-road melodrama.