Of Human Bondage của W. Somerset Maugham được cho là một tác phẩm kinh điển trong văn học Anh. Nếu đúng vậy, thì có lẽ nhiều yếu tố quan trọng đã bị bỏ sót trong phiên bản phim. Sự hấp dẫn của Phillip (Leslie Howard) đối với Mildred (Bette Davis) thật khó hiểu đến mức khiến cốt truyện giống như câu chuyện kể sau khi chia tay của một người đàn ông. Là một luật sư gia đình, tôi đã nghe nhiều câu chuyện tương tự; người đàn ông tự miêu tả mình là người cao quý và luôn đúng đắn, trong khi người phụ nữ là một kẻ quỷ dữ chỉ biết lợi dụng anh ta. 

Thực sự, trừ khi bạn sẵn sàng cười nhạo những giả định xã hội của nhà làm phim, đây là một bộ phim khó xem. Phillip thậm chí còn chiều chuộng Mildred khi cô ta mang về một đứa bé không rõ nguồn gốc, nhưng điểm nhấn thực sự đến khi Phillip cho phép Mildred - đang giận dữ và có vẻ mất trí - tự do trong căn hộ của anh ta, và kết quả là dễ đoán trước. Bette Davis từng có một giai đoạn hấp dẫn trong khoảng năm năm, nhưng giai đoạn đó không xuất hiện trong phim. Thực tế, đến cuối bộ phim, cô trông giống nhân vật Baby Jane mà cô sẽ thủ vai ba mươi năm sau.

Tôi nhận thấy nhân vật của Howard luôn ăn mặc và chăm chút một cách chỉn chu. Điều đó cho thấy Phillip khao khát sự tôn trọng của tầng lớp trung lưu. Một người như vậy sẽ chạy trốn thật nhanh khỏi một người phụ nữ có giọng Cockney thô ráp. Phillip là một sinh viên trong hầu hết thời gian của bộ phim; một nhân vật như vậy sẽ thuyết phục hơn nếu anh ta trẻ tuổi hơn và có vẻ ngoài xộc xệch, phản ánh thu nhập thấp và sự tự ti thường đi kèm với địa vị là một sinh viên - một Raskolnikov bản địa, nếu muốn nói vậy. Và cân bằng điều đó bằng cách mang lại cho Mildred một chút duyên dáng.
W. Somerset Maugham's Of Human Bondage is supposed to be a English language classic. If so, much must have been missing from the film version here. Phillip's (Leslie Howard) attraction to Mildred (Bette Davis) is so utterly inexplicable as to make the scenario seem like the post-breakup retelling of a relationship from the man's point of view. Being a family lawyer I've heard many such accounts; the man depicts himself as noble and always correct, and the woman is a hellion who has had no other objective than to exploit the man.<br /><br />Indeed, unless one is willing to laugh at the social assumptions of the film maker, this is an uncomfortable movie to watch. Phillip even indulges Mildred when she brings over a baby of indeterminate paternity, but the real high point comes when Phillip allows Mildred - enraged and now of dubious sanity - the free run of his flat, with predictable results. Bette Davis was attractive for about five years of her life, but that period didn't occur here. In fact, by the end of the movie she looks a lot like the Baby Jane character she would play thirty years later.<br /><br />I note how Howard's character is always impeccably dressed and groomed. It tells me that Phillip craves middle class respectability. Someone like that could not run from a woman with a course Cockney accent fast enough. Phillip is, for most of the movie, a student; such a person would have been more believable if he had been younger, and had the disheveled looks that bespeak the low income and the low self esteem that often accompanies student status - an English Raskolnikov, as it will. And balanced that by allowing Mildred a modicum of charm.