Một người đàn ông vô tội (Steve Guttenberg) có quan hệ tình một đêm với vợ của sếp mình (Isabelle Huppert). Cô ấy nhìn thấy một người phụ nữ (Elizabeth McGovern) bị tấn công bên ngoài nhưng không thể gọi cảnh sát vì điều đó sẽ phá hủy cuộc hôn nhân của cô với sếp của Guttenberg (Paul Shenar). Vì vậy, Guttenberg, là một công dân trung thực, khi phát hiện ra rằng một người phụ nữ khác bị tấn công và giết chết chỉ cách đó nửa giờ, đã đứng ra tuyên bố rằng anh ta đã chứng kiến vụ tấn công đầu tiên, chỉ với ý định truyền đạt thông tin mà Huppert đã cho anh ta biết. Ồ - không bao giờ nên làm chứng dối trá chống lại người hàng xóm của bạn, như họ nói.

Mục tiêu đơn giản này để giúp cảnh sát bắt giữ một kẻ giết người nhanh chóng bị bóp méo. Khi anh gặp người suýt bị nạn đầu tiên, McGovern, cô ấy ngay lập tức nhận ra điều gì đã xảy ra, nhưng đồng ý giữ im lặng trong thời gian ngắn. Nhưng sau đó, Guttenberg thấy mình bị đưa ra tòa, phải nhận dạng kẻ thủ ác (Greenquist), và qua thẩm vấn chéo, chúng ta phát hiện ra rằng anh ta bị cận và không thể nhận dạng các vật thể ở xa, đừng nói đến khuôn mặt. (Và điều đó cũng không quan trọng vì, tất cả mọi thứ, anh ta chưa bao giờ nhìn thấy gã khốn đó.) Câu chuyện trở nên phức tạp đến mức mê cung. Guttenberg trở thành nghi phạm chính khi Huppert cũng bị giết.

Anh ta trốn thoát khỏi việc bị bắt và trốn vào nhà của McGovern, người giờ đây đã đồng cảm với anh ta. Guttenberg và McGovern lập kế hoạch để bẫy kẻ giết người. Cô ấy sẽ đóng vai mồi nhử. Họ sẽ theo dõi gã khốn nạn vào một trong những nơi lui tới tầm thường của hắn và McGovern sẽ đóng vai một cô gái hư hỏng mà kẻ giết người bị hấp dẫn, chỉ để khiến hắn cố gắng giết cô ấy. Nhưng mọi thứ sẽ ổn thôi, hãy xem, không chỉ vì Guttenberg sẽ theo dõi cô ấy cẩn thận, và không chỉ vì anh ta sẽ cảnh báo cảnh sát vài phút sau khi cô ấy bước vào quán bar đó, mà còn vì cô ấy sẽ mang theo bình xịt hơi cay - chỉ để đề phòng.

Tôi hỏi bạn, người xem tỉnh táo, liệu kịch bản này có diễn ra theo kế hoạch? Elizabeth McGovern có một cấu trúc xương kỳ lạ và thú vị. Đôi khi cô ấy trông giống như hàm và miệng nhỏ, nhưng cô ấy rất sống động. Steve Guttenberg có lông trên cơ bắp và đó là tất cả. Ngoài ra, anh ta vô dụng không kém gì nhân vật anh ta đóng. Nếu Isabelle Huppert có thể diễn xuất, điều đó không rõ ràng trong phim này. Kẻ giết người được tạo hình và chăm sóc đến nỗi trông anh ta giống như đang đeo một trong những chiếc mặt nạ dị dạng trong tập "Twilight Zone" về những người thừa kế tham lam.

Đạo diễn Curtis Hanson sau này có làm bộ phim "L.A. Confidential" không? Đó là một tác phẩm được thực hiện tốt đẹp. Ở đây, mọi thứ đều vụng về và bị gượng ép, ngay cả những vai nhỏ nhất. Ngay trước khi diễn ra cảnh bạo lực cuối cùng, một cảnh sát mặc đồng phục được giới thiệu để trì hoãn việc giải cứu McGovern, và cảnh đó thật khó coi. Dick Olsen có một vai nhỏ là một người mua sắm muộn. Anh ấy là một người đàn ông tốt và luôn đáng tin cậy. Paul Shenar trong vai người chồng bị cắm sừng có một khuôn mặt ấn tượng trông phù hợp với sân khấu và anh ấy cũng diễn xuất rất tốt.

Quán rượu buông thả nơi McGovern thu hút sự chú ý của kẻ giết người, nơi cô ấy chơi bi-a với một vài con khỉ lông lá, được quay tại một quán bar ở Carolina Beach, Bắc Carolina, không xa nơi tôi từng sống. Với cách bố trí nội thất, rõ ràng đây là một nơi nguy hiểm và bẩn thỉu. Trên màn ảnh, nó trông thanh lịch hơn nhiều so với thực tế.

Tổng thể, đây là lãnh địa của Hitchcock và thật đau lòng khi nghĩ đến việc ông sẽ làm gì với câu chuyện này.
An innocent man (Steve Guttenberg) has a one-night stand with his boss's wife (Isabelle Huppert). She spots a woman (Elizabeth McGovern) being attacked outside but she can't call the cops because it would blow her marriage to Gutenberg's boss (Paul Shenar). So Guttenberg, honest citizen that he is, when he discovers that another woman was attacked and killed nearby only half an hour later, comes forward and claims to have witnessed the first attack, merely intending to pass on the information given to him by Huppert. Well -- never bear false witness against thy neighbor, as they say.<br /><br />This simple attempt to help the police nab a murderer turns rapidly twisted. When he meets the first near-victim, McGovern, she immediately twigs to what happened, but agrees to keep quiet for the moment. But then Guttenberg finds himself in court, supposed to identify the heavy (Greenquist) and we discover through cross-examination that he is NEAR-SIGHTED and can't identify objects at a distance, let alone faces. (Not that it matters because, after all, he never saw the creep in the first place.) The plot gets practically labyrinthine. Guttenberg winds up the chief suspect when Huppert is murdered too.<br /><br />He barely escapes arrest and holes up with the now-sympathetic McGovern. Guttenberg and McGovern hatch a plan to trap the murderer. She will serve as bait. They'll follow the flagitious creep into one of his seedy haunt and McGovern will act like the doxy that the murderer is attracted to, just to get him to try to kill her. But everything will be okay, see, because not only will Guttenberg keep a close watch on her, and not only will he alert the police a few minutes after she enters this dive, but she will keep a can of mace handy -- just in case.<br /><br />I ask you, the alert viewer, does this scenario unfold as planned? Elizabeth McGovern has a quirkily interesting bone structure. She seems all mandible and tiny mouth at times, but she's vibrant. Steve Guttenberg has hair on his brawn and that's about it. Otherwise he's as helpless as the character he plays. If Isabelle Huppert can act, it isn't evident in this film. The killer is so formed and so groomed that he looks like he's wearing one of those masks of deformity in that Twilight Zone episode about greedy heirs.<br /><br />Didn't the director, Curtis Hanson, go on to make "L.A. Confidential"? That was a nicely done piece of work. Here, everything seems clumsy and contrived, down to the small bit parts. Just before the inevitable violent climax, a uniformed police officer is introduced to delay McGovern's rescue, and the scene is embarrassing to watch. Dick Olsen has a bit part as a late shopper. He's a neat guy and always reliable. Paul Shenar as the cuckolded hubby has a striking face that seems made for the stage and he does a fine job too.<br /><br />That louche joint where McGovern attracts the attention of the murderer, where she plays pool with a couple of hairy apes, was shot at a bar in Carolina Beach, in North Carolina, not far from where I lived. The way the interior is set up, it's clear that this is supposed to be a dangerous and dirty dive. Actually it appears rather more elegant on screen than it did in reality.<br /><br />Overall, this is Hitchcock territory and it brings tears to the eyes to imagine what he would have done with this story.