Skullduggery là một bộ phim kỳ lạ dựa trên tiểu thuyết "Ye Shall Know Them" của Vercors. Việc chỉ trích bộ phim này thật thiếu tử tế, bởi đây là một bộ phim đề cập đến những chủ đề chân thành như nhân loại, và kêu gọi những chuẩn mực đạo đức đúng đắn và sự khoan dung. Tuy nhiên, bất chấp những ý định tốt đẹp và giọng điệu chân thành, Skullduggery đơn giản là không phải là một bộ phim hay. Đối với tôi, vấn đề chính là lối kể chuyện rời rạc, không nhất quán, không biết cách truyền tải thông điệp hiệu quả. Phần đầu phim giống như một bộ phim hành động trong rừng rậm theo phong cách Tarzan; sau đó lại chuyển sang thể loại truyện khoa học viễn tưởng; và đến cuối phim lại rơi vào những màn kịch tòa án. Sự khác biệt về giọng điệu giữa các phần của phim quá lớn, gây cảm giác khó chịu, khiến người xem liên tục nhận ra mình đang xem một bộ phim lộn xộn, thiếu tổ chức.<br /><br />Một đoàn thám hiểm khảo cổ học trong rừng rậm New Guinea do nhà thám hiểm Douglas Temple (Burt Reynolds) dẫn đầu. Một trong những nhà khảo cổ chính tham gia chuyến thám hiểm là nữ khoa học gia xinh đẹp Sybil Greame (Susan Clark). Sau một chuyến đi gian khổ, họ tình cờ phát hiện ra một bộ lạc kỳ lạ gồm những sinh vật giống khỉ. Những người nguyên thủy này, bị lạc lối từ lâu, phủ đầy lông và đã tồn tại hàng thế kỷ mà không bị ảnh hưởng bởi những phát triển của con người hiện đại. Có bằng chứng cho thấy họ có thể là tổ tiên của loài người thời kỳ đầu - "khối thiếu" trong quá trình tiến hóa từ khỉ thành người. Hoặc có thể là một chủng tộc người chỉ đơn giản là trông và cư xử khác thường? Hoặc thậm chí là một chủng tộc động vật bắt đầu phát triển những đặc điểm của con người? Các nhà khảo cổ gọi bộ lạc này là "Tropi" và ban đầu rất phấn khích trước ý nghĩa của khám phá này. Nhưng mọi chuyện trở nên tồi tệ khi tên cơ hội Vancruysen (Paul Hubschmid) tuyên bố ý định khai thác bộ lạc và vùng đất của họ vì lợi ích của các nhà phát triển. Anh ta nghi ngờ liệu Tropi có thực sự là "con người" hay không và đưa vấn đề ra tòa, nơi anh ta hy vọng sẽ được ủng hộ về mặt pháp lý để tiếp tục tham vọng tham lam của mình.<br /><br />Đây là một trong những bộ phim đầu tiên trong sự nghiệp của Reynolds, và anh đã làm mất cân bằng bộ phim bằng cách diễn xuất như thể đây là một bộ phim hài trong khi phần còn lại của dàn diễn viên lại tiếp cận bộ phim một cách rất nghiêm túc. Không thể đổ lỗi cho Reynolds - anh ấy có một vai diễn không thể thực hiện được, được yêu cầu vào vai một nhà thám hiểm quyến rũ thuộc về một bộ phim Tarzan. Nhân vật của anh và bộ phim không liên quan đến nhau. Clark thể hiện tốt hơn nhiều với vai diễn nhà khảo cổ nữ chân thành, và có những vai diễn phụ tuyệt vời của các diễn viên người Anh Edward Fox, Alexander Knox và Wilfrid Hyde-White. Một điểm yếu lớn của Skullduggery là trang điểm kém và không hiệu quả, khiến cho Tropi có vẻ ngoài kỳ lạ và lông lá. Thay vì tạo cho các diễn viên vẻ ngoài giống loài linh trưởng, lớp tóc dán lên chỉ khiến họ trông giống những con khỉ vô cùng hài hước, điều đó không đúng ý nghĩa của bộ phim. Chúng ta phải cảm thấy đồng cảm sâu sắc với những sinh vật này, nhưng điều đó thật khó khăn khi họ trông quá thiếu thuyết phục. Skullduggery là một nỗ lực thất bại trong việc kể một câu chuyện có thể đã trở nên cảm động, triết lý và kích thích tư duy. Những ý định tốt đẹp là rõ ràng, nhưng kết quả cuối cùng không làm cho chúng trở nên xứng đáng. Đó có thể là một thất bại xứng đáng, nhưng vẫn là một thất bại.
Skullduggery is a strange, strange film based on the novel "Ye Shall Know Them" by Vercors. To unleash criticism at the film feels really unkind, since it is a movie that deals with earnest themes like humanity, and pleas for upright moral standards and tolerance. But in spite of its honourable intentions and its well-meaning tone, Skullduggery simply isn't a very good film. For me, the main problem is the terribly disjointed narrative which can't make its mind up how best to convey its message. The first half of the movie is like watching a standard jungle expedition flick of the Tarzan ilk; later it teeters into sci-fi fable; by the end it slips into courtroom melodramatics. The differences in tone between each section of the movie are too great, too jarring, to overlook. They stick out like a sore thumb and remind you constantly that you're watching a muddled, disorganised movie.<br /><br />An archaeological expedition into the jungles of New Guinea is led by adventurer Douglas Temple (Burt Reynolds). One of the main archaeologists involved in the excursion is attractive lady scientist Dr Sybil Greame (Susan Clark). After an arduous trek they stumble upon a tribe of strange ape-like creatures. These primitive, long-lost people are covered in hair and have survived for centuries without being in any way touched or influenced by the developments of modern man. There is some evidence that they may the ancestors of early man  the "missing link" in the evolution of apes into humans. Or perhaps a race of humans who simply look and behave differently from usual? Or even a race of animals that have begun to develop human characteristics? The archaeologists call the tribe "the Tropi" and are initially thrilled by the implications of their discovery. But things take a devastating turn when nasty opportunist Vancruysen (Paul Hubschmid) declares his intention to exploit the tribe and their idyll on behalf of developers. He questions whether the Tropi are truly "human" and takes his argument to the courts, where he hopes to be granted legal backing so that his own greedy ambitions can be continued.<br /><br />This was a very early film in Reynolds' career, and he actually unbalances this movie by acting like he's in a comedy while the rest of the cast take it all very seriously. Not that Reynolds can be blamed  he has an impossible role, asked to play a charming adventurer who really belongs in a Tarzan flick. His character and the film are not relevant to each other. Clark fares much better as the earnest lady archaeologist, and there are nice supporting roles for British actors Edward Fox, Alexander Knox and Wilfrid Hyde-White. A major shortcoming in Skullduggery is the lame and ineffective make-up used to give the Tropi their strange hairy appearance. Rather than making the actors look like believable hominoids, the stuck-on hair merely makes them look unintentionally comical. and that's just not the right idea. We're meant to feel great sympathy for these creatures, but that's awfully hard when they look so unconvincing. Skullduggery is a failed attempt to tell a story that could have been poignant, philosophical and stimulating. The honourable intentions are there for all to see, but the end result doesn't do them justice. A worthy failure it might be but a failure nonetheless.