Đây là tập đầu tiên của loạt phim Columbo được phát sóng truyền hình (mặc dù nó được quay sau "Death Lends a Hand") và nó đã mở đầu cho một trong những loạt phim truyền hình thành công nhất trong lịch sử.<br /><br />Jack Cassidy (người đã thủ vai tên giết người trong loạt phim này ba lần) thể hiện sự tự mãn, ngạo mạn và tự tin ở mức độ ngang nhau trong vai Ken Franklin, một nửa của một đội viết truyện trinh thám, người đã lập kế hoạch chi tiết để giết đối tác của mình, Jim Ferris (do Martin Milner thủ vai) khi anh ta quyết định chấm dứt mối quan hệ làm ăn, khiến Franklin bị lộ là chỉ là một người quảng bá giỏi chứ không phải là một nhà văn xuất sắc.<br /><br />Kế hoạch giết người ban đầu rất tuyệt vời và diễn xuất của Cassidy đã mang đến cho anh ta danh hiệu có thể tranh cãi là tên giết người xuất sắc nhất trong loạt phim Columbo.<br /><br />Peter Falk thể hiện vai Columbo rất tinh tế và những đặc điểm và tính cách kỳ quặc của nhân vật, được nhấn mạnh bởi sự chậm chạp và thiếu tập trung, tạo nên sự đối lập rõ rệt với tính kiêu ngạo của nhân vật do Cassidy thủ vai: một trong những cảnh đầu tiên của họ cùng nhau, nơi Ken Franklin dựng lên một động cơ cho vụ giết người thông qua việc Jim Ferris không tồn tại khi chỉ điểm những kẻ giết thuê hoạt động trong thế giới ngầm, là một ví dụ điển hình cho điều này.<br /><br />Ngoài ra, đáng chú ý là sự đóng góp đạo diễn sớm của Steven Spielberg 24 tuổi. Mặc dù có một số cảnh quay theo kiểu theo dõi các diễn viên, nhưng ông đã thêm vào đó những nét tinh tế và phức tạp để duy trì tính chuyên nghiệp tổng thể của tập phim. Một hình ảnh đặc biệt ấn tượng là cảnh thi thể của Jim Feriss nằm trên ghế sofa, gần như bị che khuất trong bóng tối ở phía trước, trong khi Ken Franklin giơ ly rượu lên để chúc mừng anh ta ở phía sau sau khi trả lời điện thoại của vợ Ferris đang hoảng loạn. Tôi tin rằng với lịch trình làm việc hạn chế 10-14 ngày, những nỗ lực của Spieberg không nên bị đánh giá thấp.<br /><br />Tuy nhiên, sự kiện của vụ giết người thứ hai, được thúc đẩy bởi một âm mưu tống tiền do một người bạn nữ của Franklin (và một cách hài hước được Columbo gọi là "thiếu chuyên nghiệp" trong bài tổng kết của anh ta) đã làm giảm đi sự hấp dẫn của toàn bộ câu chuyện. Màn kịch hay bị ảnh hưởng và thời gian xuất hiện trên màn hình giữa Falk và Cassidy giảm đáng kể tại điểm này để có thể giúp biên kịch (Stephen Bocho) thoát khỏi tình huống khó khăn, bởi anh ta không thể phát triển câu chuyện một mình mà không có một vụ giết người khác.<br /><br />Điểm nhấn của tập phim là phần kết thúc gây thất vọng nhất. Cuộc đấu trí và trao đổi lời lẽ ban đầu giữa Falk và Cassidy được thực hiện mạnh mẽ và hiệu quả, nhưng nó chỉ làm nổi bật việc họ nên có nhiều tương tác hơn trong tập phim. Điểm gây thất vọng lớn nhất là ở manh mối quyết định (nếu có thể gọi nó là manh mối): sự tự mãn và ngạo mạn của nhân vật do Cassidy thủ vai bị xói mòn một cách đáng ngạc nhiên bởi một manh mối thực sự không ngụ ý nhiều về tội lỗi của anh ta; và khi manh mối này được tiết lộ, anh ta đã đầu hàng một cách không mấy ấn tượng và không phù hợp với tính cách của nhân vật.<br /><br />Nói tóm lại, đây là một sự mở đầu táo bạo cho loạt phim, điều này đã quảng bá và tiên đoán tất cả những điều tốt đẹp về Columbo, và ngược lại, những vấn đề liên quan đến sự sáng tạo, chẳng hạn như duy trì những tiêu chuẩn cao và đặc biệt là tạo ra một kết thúc hợp lý và thông minh.
This was the first televised episode of the Columbo series (although it was filmed after "Death Lends a Hand")and it heralded one of the most successful TV series in history.<br /><br />Jack Cassidy (who played the murderer in the series three times) enthuses smugness, arrogance and self-assuredness in equal measure here, as Ken Franklin, one half of a mystery writing team who hatches an elaborate plot to kill off his partner, Jim Ferris (played by Martin Milner) who decides to terminate their professional relationship, leaving Franklin exposed as merely a good publicist rather than a prolific writer.<br /><br />The initial murder set-up is fantastic and Cassidy's performance facilitates an arguable accolade that he was the best Columbo murderer in the series.<br /><br />Peter Falk is wonderfully understated in his role as Columbo and the character's inherent traits and oddities, which are underlined by a seeming slowness and absent-mindedness, contrast particularly well with Cassidy's character's extreme smugness: one of their early scenes together where Ken Franklin fabricates a motive for the killing through Jim Ferris's non-existent expo-see of identifying hit-men operating in the underworld exemplifies this very well. Franklin hints to Columbo this potential motive and Columbo (purposely or ignorantly) fails to latch on, forcing Franklin to express his disappointment in a markedly patronising manner and compare him unfavourably with the detective in the books, Mrs. Melville.<br /><br />Also, noteworthy is the early directorial contribution of 24 year old Steven Spielberg. Notwithstanding, some elementary inclusions of cameras shadowing the actors and actresses, he adds some stylish and elaborate touches to uphold the general professionalism of the episode. One particularly stark image is of Jim Feriss's dead body lying on the settee, almost dark in the foreground, as Ken Franklin raises a glass to him in the background after he finishes answering a phone call to Ferris's distraught wife. I have no doubt that working to a restrictive 10-14 day schedule, Spieberg's efforts should not be underestimated.<br /><br />Unfortunately, the event of the second murder, necessitated by a blackmailing scheme which is plotted by a female friend of Franklin's (and ironically referred to as "sloppy" by Columbo in his climatic summing up) takes the steam out of the whole thing. The cutting edge of the plot is compromised and the screen-time between Falk and Cassidy inexcusably lessens at this point to perhaps help the script-writer (Stephen Bocho) out of a tight corner, since he cannot singularly develop the story without another murder.<br /><br />The climax is the most disappointing aspect of this episode. The initial banter and exchange of words between Falk and Cassidy is strongly and effectively executed, but it merely advertises the fact that it should have happened more in the episode. The main aggravation lies with the sealing clue (if it can be called a clue): Cassidy's character's hitherto smugness and arrogance is amazingly expelled by a clue that really does little to imply his guilt; and once this is mentioned, he capitulates in a rather unspectacular and uncharacteristic fashion.<br /><br />All in all, a bold opening to the series, which inevitably advertises and foretells all that is good about Columbo, and, conversely, the problems associated with such ingenuity, i.e maintaining the high standards and particularly, creating a credible and suitably intelligent ending.