Michelle Rodriguez là một nữ sinh năm cuối với thân hình khỏe mạnh, phát hiện ra mình có một cú đấm mạnh và bắt đầu tập luyện nghiệp dư tại một phòng tập ở Brooklyn. Santiago Douglas là một chàng trai trẻ đẹp trai, chỉ lớn hơn cô bé chút đỉnh, cũng tập luyện tại đó. Họ gặp nhau sau giờ học, và cảm thấy có cảm tình với nhau. Không có chuyện đó đâu - Santiago đã được dặn là phải tiết chế bản thân cho đến trận đấu tiếp theo.

Cả hai đều tham gia vào một chương trình thể thao "không phân biệt giới tính", nơi không có sự phân biệt giữa nam và nữ, một nỗ lực sai lầm nhằm san bằng sân chơi thể thao.

Một bình luận viên đài bảo thủ gần đây đã tuyên bố - và tôi thề là tôi không bịa - "Chúng ta hãy đối mặt với thực tế; tổng thống là người da đen." Tôi ở đây để đưa ra một nhận xét sắc sảo không kém - "Nam giới và nữ giới là khác nhau." Trong 99 trường hợp trên 100, điều này không cần phải ảnh hưởng đến thành tích thể chất. Nhưng ở mức độ hàng đầu - những vận động viên được đào tạo chuyên nghiệp với kỹ năng được mài giũa đến đỉnh cao - nam giới thường có lợi thế. Với hông hẹp, họ có thể chạy nhanh hơn. Và họ có khối cơ bắp và sức mạnh phần thân trên lớn hơn. Những khác biệt về thể chất này cho phép phụ nữ sinh con và nuôi dạy con cái, trong khi nam giới có thể đi săn và giết mổ thức ăn cho họ. Sự phân hóa giới tính này là kết quả của quá trình chọn lọc tự nhiên hoàn toàn bình thường. Nếu không có nó, có thể không hề có loài người. Và đó, các cậu bé và cô bé, là lý do tại sao có các nội dung thi đấu dành riêng cho nam và nữ tại Thế vận hội. Tôi nói với các bạn với tư cách là một nhà nhân chủng học. Tôi xin nhận mười xu, ưu tiên PayPal.

Đó là lý do tôi gọi chương trình không phân biệt giới tính này là sai lầm. Bất kể tài năng của một võ sĩ như Rodriguez đến đâu, khi cô ấy tiến gần đến đỉnh cao của môn võ, cô ấy cuối cùng sẽ thua trước một đối thủ nam.

Đó là nơi xuất phát của sự phức tạp trong bộ phim này. Rodriguez cuối cùng được sắp xếp để thi đấu với bạn trai của cô, Douglas. Cả hai đều không muốn trút giận lên nhau, không nói đến những cú đấm ngoặt, nhưng lòng tự trọng của cả hai đều bị đặt cược, và lòng tự trọng đó là cả về mặt cá nhân lẫn giới tính. Douglas từ chối thi đấu với một người phụ nữ trong võ đài. Và Rodriguez cảm thấy bị xúc phạm bởi những gì cô ấy cho là thái độ coi thường của anh ta. Câu chuyện kết thúc có hậu.

Tôi không kỳ vọng nhiều vào bộ phim này. Tôi nghĩ nó sẽ là một bản sao chép của "Million Dollar Baby" của Clint Eastwood cho đến khi tôi phát hiện ra rằng nó được phát hành trước đó nhiều năm. Và tôi chưa từng nghe về đạo diễn hay bất kỳ diễn viên nào trong phim. Sự ẩn dật như vậy thường không lành - những bộ phim truyền hình sến súa và những thứ tương tự.

Nhưng tôi ngạc nhiên trước sự chỉn chu trong cách kể chuyện. Sự vắng mặt hoàn toàn của những tình tiết sến súa khiến tôi há hốc mồm. Cũng vậy là việc sử dụng tối thiểu những câu chuyện sáo rỗng về quyền anh - những sợi dây võ đài rách nát, máu, việc cắt bỏ mắt sưng tấy, những khuôn mặt bị đánh bầm sau trận đấu, những người xem béo phì và đổ mồ hôi hét lên "Giết hắn đi!", sự chậm trễ trong cú đấm vào mũi, những giọt mồ hôi văng ra từ đầu bị đấm, và âm nhạc hùng tráng báo hiệu sự thăng hoa của người chiến thắng sau bao lâu chờ đợi. Không có những yếu tố đó ở đây - hoặc gần như không có. Toàn bộ cốt truyện có thể được xem là công thức. Một cậu bé cứng rắn tìm thấy lối thoát trong võ đài, v.v.

Cảm giác bạn có được là rằng đây có lẽ là những gì những cuộc thi nghiệp dư thực sự giống như vậy. Khác với những gì chúng ta thấy trên truyền hình và trong những bộ phim thông thường. Không có tiếng chuông vang, chẳng hạn. Thay vào đó, một trọng tài nhảy múa và quan sát hét lên "Dừng lại!" và "Đánh đi!". Các võ sĩ đeo mũ bảo hiểm. Phòng tập không có một đám đông cổ vũ, mà chỉ có một nhóm nhỏ những người có hứng thú đặc biệt với những gì đang diễn ra. Đây là một bộ phim sạch sẽ, bất chấp bối cảnh u ám và những bất hòa trong gia đình.

Michelle Rodriguez có thể trông khá hung dữ, với thân hình cơ bắp và đôi mắt long lanh dưới chân mày rậm, nhưng khi bạn quen với ý tưởng rằng đây là một cô gái có thể đánh bạn nhừ người bất cứ lúc nào cô ấy muốn, và khi bạn nghe thấy những đường cong nữ tính của cô ấy, cô ấy không tệ. (Một cảnh cô ấy vật lộn với cha mình xuống sàn là hơi quá đà.) Thật khó hiểu khi Douglas kiềm chế khi Rodriguez trườn khắp người anh ta trên giường. Đạo diễn Karyn Kusama đã lựa chọn diễn viên cẩn thận.

Cho thấy bạn có thể làm được những gì với một chút tài năng, trí tưởng tượng, và một ít tiền. Nên có nhiều bộ phim như thế này. Hãy lấy một trong những bộ phim bom tấn nhiều tỷ đô la đầy rẫy những con khủng long hay tàu vũ trụ và chia sẻ sự hào phóng đó.
Michelle Rodriguez is a well-built high-school senior who discovers that she has a powerful punch and begins amateur training at a Brooklyn gym. Santiago Douglas is a a handsome young man, barely older than she, who also trains there. They meet after class, so to speak, and feel attracted to each other. No sex. Santiago has been instructed to save it for his next bout.<br /><br />Both are participants in a "gender-blind" athletic program that makes no distinctions between males and females, a misguided attempt to level the athletic playing field.<br /><br />A conservative radio commentator recently announced -- and I swear I'm not making this up -- "Let's face it; the president is black." I'm here to make an equally perspicacious observation -- "Men and women are different." Now, in 99 cases out of 100, this needn't make any difference in physical performance. But in the top one percent -- trained athletes whose skills have been honed to a fine edge -- men generally have the advantage. With their narrow hips they can run faster. And they have greater muscle mass and upper torso strength. These differences in body build make it possible for women to give birth and raise children and for men to catch and kill food for them. This sexual bifurcation is the result of the perfectly normal process of natural selection. Without it, there might not be any humans at all. And that, boys and girls, is why they have men's events and women's events at the Olympics. I speak to you as your anthropologist. That will be ten cents, PayPal preferred.<br /><br />That's why I called this gender-blind program misguided. As talented a boxer as Rodrigues is, as she approaches the zenith of the game, she will eventually lose to a male.<br /><br />That's where the complication arises in this movie. Rodrigues is finally matched against her boy friend, Douglas. Neither wants to loose any anger on the other, not to mention roundhouse rights, but the pride of both is at stake, and the pride is both personal and gender related. Douglas refuses to fight a woman in the ring. And Rodriguez is offended by what she sees as his patronizing attitude. It ends happily.<br /><br />I wasn't really expecting much from the film. I thought it would be a rip off of Clint Eastwood's "Million Dollar Baby" until I discovered that this was released years earlier. And I'd never heard of the director or of any of the performers. That sort of obscurity generally augers ill -- made-for-television weepers and so forth.<br /><br />But I was surprised at how neatly this is put together. The total absence of bathos left me open mouthed. So did the minimal use of boxing clichés -- the frayed ropes, the blood, the cutting of the swollen eye, the battered post-bout faces, the fat and sweaty onlooker shouting "Kill him!", the slow motion landing of glove on nose, the spray of sweat from the mauled head, the heroic music signaling the long-awaited apotheosis of the victor. None of that here -- well, almost none. The whole plot could be considered formulaic. Tough kid finds outlet in the ring, etc.<br /><br />The feeling you're left with is that this is probably pretty much what these amateur contests are like. Different from those we see on TV and in ordinary movies. No bells ring, for instance, Instead a dancing and observant referee yells "Stop!" And "Box!" The contestants wear head gear. The gym is populated not by a crowd of cheering spectators, but only by a handful of people who have some particular interest in the goings on. It's a clean movie, despite the rather grim setting and the unhappy family dynamics.<br /><br />Michelle Rodriguez can look pretty mean, what with her muscular bulk and her eyes glowing under her lowered brow, but once you get used to the idea that this is a girl who can beat you to a pulp anytime she wants, and once you hear the feminine contours of her supersegmentals, she ain't bad. (A scene in which she battles her father to the floor is overdoing it.) It was a little hard to understand Douglas's restraint when Rodriguez crawls all over him in bed. The director, Karyn Kusama, has chosen her talent carefully.<br /><br />Shows what you can do with some talent, imagination, and a modicum of money. There ought to be more films like it. Take one of those multi-billion dollar blockbusters full of dinosaurs or space ships and spread the generosity around a little.