Trong ba bộ phim đầu tiên của Frank Sinatra, anh chỉ là một tiết mục đặc biệt: với vai diễn bề ngoài là chính anh, anh chỉ xuất hiện để hát một bài trong một cảnh đêm tại câu lạc bộ đêm trong phim của người khác. Trong bộ phim thứ tư của anh, "Higher and Higher", Young Blue Eyes chuyển sang sự nghiệp diễn xuất bằng cách đảm nhận một vai diễn thực sự... một nhiệm vụ dễ dàng vì anh đang đóng vai chính mình trong một câu chuyện hư cấu cho anh cơ hội để hát vài bài hát.

Sự xuất hiện của Sinatra khá hài hước. Michele Morgan nghe thấy tiếng gõ cửa, và hỏi ai ở ngoài kia. Từ bên ngoài, một giọng nói mang âm điệu Hoboken trả lời "Frank Sinatra". Đúng như vậy...

Đoạn mở đầu của "Higher and Higher" có thể khiến một số khán giả bối rối, vì tên của các nhạc sĩ Rodgers và Hart được hiển thị nổi bật. Thực tế, họ chỉ đóng góp một bài hát cho bộ phim ca nhạc này: "Disgustingly Rich", mà dàn diễn viên đã trình diễn như một đoạn giới thiệu cho một bài hát hoàn toàn khác, "I'm a Debutante". Thú vị là, bài hát của Rodgers & Hart - một trong những bài hát yếu nhất của họ - có lẽ là bài hát ít thú vị nhất trong nhạc phim; một số bài hát khác sôi động và vui nhộn, đáng chú ý là "It's a Most Important Affair", "When It Comes to Love, You're On Your Own" và "I Saw You First".

Sinatra diễn xuất tốt trong phim này, nhưng anh sẽ có những vai diễn và ca khúc tốt hơn ở những bộ phim khác. Những điểm nổi bật thực sự của "Higher and Higher" là những màn trình diễn thú vị của một số diễn viên hiếm khi xuất hiện trong phim. Paul và Grace Hartman là một cặp vợ chồng vũ công nổi tiếng, họ đã tham gia vào nhiều vở kịch Broadway: họ là những vũ công phòng khiêu vũ duyên dáng và thực sự biết cách thêm yếu tố hài hước vào vũ đạo của họ. (Trong phim, Grace thực hiện một cú đá cao khiến giày của Paul bay ra khỏi tay anh.) Grace Hartman, người qua đời vì ung thư ở tuổi 48, hầu như không tham gia diễn xuất phim, vì vậy thật tuyệt khi bộ phim này mang đến cho chúng ta cơ hội hiếm có để nhìn thấy cô ấy cận cảnh, nghe giọng hát đẹp và nhận ra vẻ quyến rũ của cô ấy trong trang phục hầu gái. Sau khi Grace Hartman qua đời, chồng cô, Paul, có một sự nghiệp lâu dài với vai diễn nhân vật, thỉnh thoảng nhảy múa một mình. (Hoặc cùng với Ken Berry trong một tập đáng nhớ của "Mayberry RFD".)

Cũng rất hấp dẫn trong trang phục hầu gái ở "Higher and Higher" là ca sĩ thiếu niên tràn đầy sức sống Marcy McGuire. Tại sao cô gái tài năng này lại không tham gia nhiều phim hơn? Có lẽ cô hơi giống Betty Hutton về tính cách. Tôi thích các màn trình diễn của Hutton, nhưng tôi thích Marcy McGuire hơn. Gần cuối "Higher and Higher", có một màn trình diễn hài hước về thể chất với McGuire và Mary Wickes trong vai những cô hầu bàn, luân phiên di chuyển từ bàn này sang bàn khác trong một câu lạc bộ đêm. Những bước chân xen kẽ của cô gái nhỏ bé McGuire và cô Wickes cao kều trông thật hài hước! Thật đáng tiếc, mặc dù Leon Errol có một vai diễn quan trọng trong "Higher and Higher", nhưng anh hầu như không có màn trình diễn hài hước: anh không hề nhảy múa với đôi chân như cao su nổi tiếng của mình. Jack Haley, bất chấp vai diễn nổi bật của anh, cũng bị lãng quên.

Dooley Wilson, người không thể thiếu trong "Casablanca", có sự hiện diện mạnh mẽ trong phim này. Trong "Casablanca", Wilson tự hát nhưng giả vờ chơi piano cho bài hát "As Time Goes By". (Trong cuộc sống thực, Wilson không biết chơi piano.) Trong "Higher and Higher", anh ấy hát rất hay và có những phản ứng hài hước với các diễn viên khác. Ít thú vị hơn là Mel Torme. Victor Borge có một màn trình diễn phim hiếm hoi ở đây, xử lý thoại một cách khéo léo nhưng không hề thể hiện những màn hài hước trên đàn piano mà sau này anh ấy đã thành công trên sân khấu.

Cốt truyện? Quên đi. "Higher and Higher" không phải là một bộ phim ca nhạc "vĩ đại", nhưng nó là một niềm vui thú vị, và tôi sẽ cho nó 8 điểm trên 10. Đạo diễn Tim Whelan, người làm việc ở cả Anh và Hollywood, xứng đáng được biết đến nhiều hơn.
In Frank Sinatra's first three films, he was purely a speciality act: ostensibly playing himself, he merely shows up to croon a song during a nightclub sequence in somebody else's movie. In his fourth film, the very enjoyable 'Higher and Higher', Young Blue Eyes transitions into an acting career by playing an actual role ... a task made easier because he's playing himself in a fictional story that gives him a chance to croon a few numbers.<br /><br />Sinatra's entrance is quite funny. Michele Morgan hears a knock at the door, and asks who's there. From outside, a Hoboken-toned voice answers 'Frank Sinatra'. Sure enough...<br /><br />The opening credits of 'Higher and Higher' may confuse some viewers, as the names of songwriters Rodgers and Hart are prominently displayed. In fact, they only contributed one song to this musical: 'Disgustingly Rich', which this cast manage to toss off as a sort of intro to an entirely different song, 'I'm a Debutante'. Interestingly, that Rodgers & Hart song -- one of their weakest -- is perhaps the least enjoyable song in this movie's score; several others are lively up-tempo numbers, notably 'It's a Most Important Affair', 'When It Comes to Love, You're On Your Own' and 'I Saw You First'.<br /><br />Sinatra's good in this movie, but he would do better work (and sing better material) elsewhere. The real merits of 'Higher and Higher' are the delightful turns by some performers who rarely made films. Paul and Grace Hartman were an extremely popular husband-wife dance team who starred in several Broadway revues: genuinely graceful ballroom dancers, they put plenty of physical comedy into their dance material. (Here, Grace does a high kick that knocks a shoe out of Paul's hands.) Grace Hartman, who died of cancer at age 48, did almost no film work, so it's a real pleasure that this film gives us a rare chance to see her close-up, to hear her beautiful singing voice and to notice how sexy she looks in her maid's uniform. After Grace Hartman's death, her husband had a long career as a character actor, just occasionally dancing solo. (Or alongside Ken Berry in one memorable episode of 'Mayberry RFD'.)<br /><br />Also quite attractive in a maid's uniform here in 'Higher and Higher' is the vivacious teenage singer Marcy McGuire. Why didn't this talented girl make more movies? Perhaps she was just a bit too similar in personality to Betty Hutton. I enjoy Hutton's performances but I like Marcy McGuire even better. Near the end of 'Higher and Higher' there's an amusing bit of physical business featuring McGuire and Mary Wickes as waitresses, taking it in turns to move from table to table in a nightclub. The alternating strides of short McGuire and tall gawky Wickes are hilarious! Regrettably, although Leon Errol plays a large role in 'Higher and Higher', he is given almost no comedy business: not once does he do his famous rubber-legged dance. Jack Haley, despite his prominent billing, is also wasted.<br /><br />Very well-represented here is Dooley Wilson, inevitably remembered as Sam from 'Casablanca'. In that film, Wilson did his own singing but faked his keyboard performance of 'As Time Goes By'. (In real life, Wilson couldn't play piano.) Here in 'Higher and Higher', he sings pleasingly and gives some amusing reactions to the other players. Less enjoyable is Mel Odious, I mean Mel Torme. Victor Borge gives a rare film performance here, handling his dialogue deftly but never doing any of the keyboard comedy which he later did successfully in his stage shows.<br /><br />The plot? Forget it. 'Higher and Higher' is nobody's idea of a 'great' musical, but it's an enjoyable delight, and I'll rate it 8 out of 10. Director Tim Whelan, who worked in Britain as well as in Hollywood, deserves to be much better known.