Ở giữa bộ phim "Buổi Tối" của Lajos Koltai, một người phụ nữ trên giường bệnh hỏi một bóng ma xuất hiện trong ảo giác của bà: "Bạn có thể nói cho tôi biết cuộc đời tôi đã đi về đâu không?" Câu thoại đó có thể trở nên quá kịch tính, nhưng người phụ nữ nói ra nó lại là Vanessa Redgrave, diễn xuất với sự đơn giản tuyệt đối, và câu hỏi đó khiến trái tim bạn tan nát.

Lần này và lần khác, bộ phim dựa trên tiểu thuyết của Susan Minot lách qua sự sến súa và tầm thường, thu hút sự chú ý, mang lại những màn trình diễn đáng ngưỡng mộ, và tạo ra sự gắn kết cảm xúc như ít bộ phim gần đây nào có thể làm được. Chỉ trong sáu tháng đầu năm, đã có hai bộ phim đáng nhớ, có ý nghĩa và đáng giá được công chiếu, và bộ phim còn lại, tất nhiên, là "Away from Her" của Sara Polley. Hollywood có thể đã biến "Buổi Tối" thành một phương tiện quảng bá cho các ngôi sao với hai cặp mẹ và con gái trong cuộc sống thực - Vanessa Redgrave và Natasha Richardson, và Meryl Streep cùng Mamie Gummer. Richardson là con gái của Redgrave trong phim (với một người chị em do Toni Collette thủ vai), và Gummer vào vai Streep khi còn trẻ, trong khi đó, phiên bản trẻ của Redgrave lại do Claire Danes thể hiện.

Ngoài ra còn có Glenn Close, Eileen Atkins, Hugh Dancy, Patrick Wilson, và một dàn diễn viên lớn - đúng, nó có thể đã trở thành một sân khấu cho nhiều ngôi sao. Nhưng thay vào đó, Koltai - nhà quay phim người Hungary tài ba của "Mephisto" và đạo diễn của "Fateless" - đã tạo ra một tác phẩm tập thể tinh tế với "cảm giác châu Âu", câu chuyện diễn ra trong môi trường thượng lưu ở Newport, những ngày trước đám cưới đầy rắc rối.

Những mối quan hệ bị bỏ lỡ, những lựa chọn sai lầm, và sự tuân thủ áp lực từ xã hội và gia đình tạo nên một vở opera xà phòng, nhưng chất lượng của kịch bản, đạo diễn của Koltai, và diễn xuất vị tha đã đưa "Buổi Tối" lên một tầm cao mới, vượt ra khỏi thể loại phim đó, lên đến đẳng cấp của những bộ phim gia đình Anh, Pháp (và một vài bộ phim Mỹ) từ một thế kỷ trước bối cảnh hiện đại của nó.

Những mối quan hệ phức tạp giữa mẹ và con gái, giữa bạn bè và người yêu, cộng thêm một tam giác tình yêu khó khăn được thể hiện rõ ràng, dễ hiểu và hấp dẫn. Những giai điệu riêng lẻ được kết hợp thành một bản giao hưởng.

Tuy nhiên, với sự nhấn mạnh vào diễn xuất tập thể và sự vị tha, các ngôi sao của "Buổi Tối" vẫn tỏa sáng, Redgrave, Richardson, Gummer (một phát hiện mới thú vị, có vẻ ngoài giống mẹ nhưng lại là một diễn viên rất khác biệt), và Danes gánh vác phần lớn trọng trách - cho đến khi Streep xuất hiện trong những khoảnh khắc cuối cùng và, tất nhiên, chiếm trọn ánh hào quang. Dancy và Wilson cũng rất đáng giá với vé xem phim.

Cũng như "Away from Her", "Buổi Tối" ở lại với bạn trong một thời gian dài, mời bạn suy ngẫm lại câu chuyện và nhân vật, và trải nghiệm lại những cảm xúc mà nó khơi dậy. Với thời lượng hai tiếng, bộ phim có phần hơi dài, nhưng cách nó ở lại với bạn sau đó lại rất đáng mừng giữa vô vàn những bộ phim lạnh nhạt trước khi bạn ăn hết bắp rang bơ.
Halfway through Lajos Koltai's "Evening," a woman on her deathbed asks a figure appearing in her hallucination: "Can you tell me where my life went?" The line could be embarrassingly theatrical, but the woman speaking it is Vanessa Redgrave, delivering it with utter simplicity, and the question tears your heart out.<br /><br />Time and again, the film based on Susan Minot's novel skirts sentimentality and ordinariness, it holds attention, offers admirable performances, and engenders emotional involvement as few recent movies have. With only six months of the year gone, there are now two memorable, meaningful, worthwhile films in theaters, the other, of course, being Sara Polley's "Away from Her." Hollywood might have turned "Evening" into a slick celebrity vehicle with its two pairs of real-life mothers and daughters - Vanessa Redgrave and Natasha Richardson, and Meryl Streep and Mamie Gummer. Richardson is Redgrave's daughter in the film (with a sister played by Tony Collette), and Gummer plays Streep's younger self, while Redgrave's youthful incarnation is Claire Danes.<br /><br />Add Glenn Close, Eileen Atkins, Hugh Dancy, Patrick Wilson, and a large cast - yes, it could have turned into a multiple star platform. Instead, Koltai - the brilliant Hungarian cinematographer of "Mephisto," and director of "Fateless" - created a subtle ensemble work with a "Continental feel," the story taking place in a high-society Newport environment, in the days leading up to a wedding that is fraught with trouble.<br /><br />Missed connections, wrong choices, and dutiful compliance with social and family pressures present quite a soap opera, but the quality of the writing, Koltai's direction, and selfless acting raise "Evening" way above that level, into the the rarified air of English, French (and a few American) family sagas from a century before its contemporary setting.<br /><br />Complex relationships between mothers and daughters, between friends and lovers, with the addition of a difficult triangle all come across clearly, understandably, captivatingly. Individual tunes are woven into a symphony.<br /><br />And yet, with the all the foregoing emphasis on ensemble and selfless performances, the stars of "Evening" still shine through, Redgrave, Richardson, Gummer (an exciting new discovery, looking vaguely like her mother, but a very different actress), Danes carrying most of the load - until Streep shows up in the final moments and, of course, steals the show. Dancy and Wilson are well worth the price of admission too.<br /><br />As with "Away from Her," "Evening" stays with you at length, inviting a re-thinking its story and characters, and re-experiencing the emotions it raises. At two hours, the film runs a bit long, but the way it stays with you thereafter is welcome among the many movies that go cold long before your popcorn.