Đây là một ví dụ về một bộ phim không được đón nhận tốt khi mới ra mắt, nhưng vị thế của nó dường như ngày càng được nâng cao theo thời gian. "The Tenant" là một tác phẩm khá thú vị của Polanski, một trong những bộ phim đầu tiên của ông trong thời kỳ lưu vong ở Châu Âu. Phim được đặt bối cảnh tại Paris, và giống như nhiều bộ phim khác về người lưu vong, thành phố, những con đường, sông Seine và đặc biệt là tòa nhà nơi diễn ra câu chuyện đều đóng một vai trò quan trọng. Điểm khác biệt là Polanski chọn nhân vật chính không phải là người Mỹ (như trong "Frantic", ví dụ) mà là người Ba Lan, giống với bản thân ông khi di cư sang phương Tây. Thực tế, có rất nhiều bình luận cá nhân trong bộ phim này, được thực hiện vào thời điểm có lẽ là khủng hoảng trong cuộc đời của đạo diễn, và việc ông quyết định đảm nhận vai diễn chính (và thể hiện xuất sắc) cũng có thể được xem là một hình thức trừ tà.

Đây là một câu chuyện theo lối tròn vòng. Anh hùng Trelkovsky thuê một căn hộ trong một tòa nhà cổ ở Paris, nơi cư ngụ của những người hàng xóm già khó tính hoặc đơn giản là kỳ quặc. Người thuê nhà trước đó đã cố gắng tự tử bằng cách nhảy ra khỏi cửa sổ, và Trelkovsky chỉ vừa kịp đến thăm cô ấy ở bệnh viện trước khi cô qua đời và gặp bạn của cô, Stella xinh đẹp (Isabelle Adjani đeo kính trong vai diễn đầu tiên của cô sau "L'histoire d'Adele H." của Truffaut). Sau đó, những người hàng xóm không còn là những người hàng xóm bình thường, họ âm mưu để khiến anh ta phát điên, hoặc để anh ta bước vào cuộc sống và vai trò của cô gái đã chết. Anh ta chống trả, cố gắng chạy trốn, tham gia vào trò chơi và cuối cùng bước vào vòng tròn, từ từ trở thành cô ấy. Vòng tròn đã khép lại.

Đây không phải là câu chuyện có tính thuyết phục nhất mà chúng ta từng thấy hoặc nghe, nhưng sức mạnh của bộ phim không nằm ở câu chuyện mà ở những chi tiết về tâm lý, sự suy đồi chậm chạp của trạng thái tinh thần anh hùng, và trò chơi cân bằng vĩnh cửu giữa thực tế và ảo giác. Ở một mức độ nào đó, điều quan trọng không phải là những gì xảy ra trên màn ảnh, mà là cách nó xảy ra, gợi nhớ đến bộ phim kinh điển "Knife in the Water" được thực hiện hơn một thập kỷ trước, vào cuối thời kỳ Ba Lan của Polanski. Có rất nhiều chi tiết không được giải thích, nhưng đó chính là cách mà những bộ phim bí ẩn phải được thực hiện và đó thực sự là cách mà cuộc sống đôi khi diễn ra. Cảm giác bị ngột ngạt từ từ xâm chiếm người xem. Thật không may, một số chi tiết đồ họa trong phần cuối của phim không được thực hiện tốt và các đoạn đối thoại bằng tiếng Anh (phim được quay bằng tiếng Anh) gần như trung hòa bầu không khí tổng thể. Tuy nhiên, việc chờ đợi cảnh cuối đầy kịch tính rất xứng đáng với sự kiên nhẫn của người xem.

Đây không phải là bộ phim hay nhất của Polanski, nhưng nó có nhiều phần thú vị, thể hiện phong cách của đạo diễn và là một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của ông.
Here is the example of a film that was not well received when it was made, but whose standing seems to be raising in time. 'The Tenant' is quite an interesting work by Polanski, one of the first of his European exile. It is set in Paris, and as in so many other exile films the city, its streets, the Seine and especially the building where the action takes place play an important role. It is just that Polanski chooses his principal character not to be an American (as in 'Frantic' for example) but a Pole, as himself was when going West. There is actually a lot of personal commentary in this film, made at what must have been a time of crisis in the director's life, and the fact that he decided to play the lead role (and does it masterfully) may also be seen as some kind of exorcism.<br /><br />It's in a way a circular story. The hero named Trelkovsky rents an apartment in old Parisian building, inhabited by what seem to be first a well assorted team of grumpy old or just ridiculous neighbors. The previous tenant tried to commit suicide by jumping out of the window of the flat, and Trelkovsky has just the time to visit her in the hospital before she dies and meet there her young and beautiful friend Stella (a spectacled Isabelle Adjani in her first role after Truffaut's 'L'histoire d'Adele H.'). Soon the neighbors do not seem to be what they are, it's a conspiracy to make him crazy, or to make him enter the life and role of the dead girl. He fights, tries to run, enters the game and ends by entering the circle and slowly becoming her. The circle is closed.<br /><br />It's not the most believable story we may have seen or heard, but the strength of the film does not reside in the story but in the details of the psychology, in the slow degradation of the mental state of the hero, in the permanent balancing game between reality and delusion. To a certain extent it is not what happens on the screen that matters, but how it happens, reminding the classical 'Knife in the Water' made more than a decade before, at the end of the Polish period of Polanski. There are many details that are never explained, but then this is how mystery films must be and this is actually how life is sometimes. The feeling of claustrophobia slowly contaminates the viewer. Unfortunately some of the graphical details in the last part of the film are not too well executed and the English spoken dialogs (the film was made in English) almost neutralize the overall atmosphere. However, waiting for the final punch scene is very worth the patience.<br /><br />It's not the best film that Polanski made, yet has many good parts, it shows the hand and the style of the director, and was a significant step in the building of his career.