Riding Giants là một bộ phim tài liệu tuyệt vời, đưa người xem đến với thế giới của một trong những môn thể thao ít được đánh giá cao nhất, và mang đến bề mặt một cảm xúc rất con người và chân thực mà chỉ đạo diễn Stacy Peralta mới có thể nắm bắt được. Từ cấu trúc, đến các vận động viên, đến những cảnh quay lưu trữ tuyệt vời, và ngay cả phong cách mà bộ phim được thực hiện, tất cả đều củng cố vẻ đẹp và sức mạnh đằng sau môn thể thao lướt sóng. Trong số tất cả các bộ phim về lướt sóng mà tôi từng xem (Endless Summer, Billabong Odyssey, và Step Into Liquid), đây là bộ phim nhất quán và có liên quan nhất. Bắt đầu từ những ngày đầu của môn lướt sóng (một bài học lịch sử ngắn) cho đến chuyến đi nổi tiếng của Laird, Riding Giants đi sâu hơn vào tâm trí, trái tim và linh hồn của môn thể thao này so với bất kỳ bộ phim tài liệu nào khác. Làm thế nào nó đạt được điều đó? Bằng cách kể cho chúng tôi nghe toàn bộ câu chuyện, từ đầu đến cuối, mà không bịa đặt hay nhảy từ con sóng này sang con sóng khác.

Để bắt đầu, bộ phim có cấu trúc vững chắc. Trong những bộ phim khác mà tôi từng xem về lướt sóng, đôi khi bạn thấy mình nhảy từ người này sang người khác, từ con sóng này sang con sóng khác, từ sự kiện này sang sự kiện khác, mà không có kiến thức nào về lý do hay con người đằng sau chúng. Trong Riding Giants, chúng ta có một dàn diễn viên nhỏ gồm những người lướt sóng kỳ cựu và mới. Điều này cho phép chúng ta khám phá sâu hơn vào tâm trí của mỗi người. Ngoài ra, thay vì chỉ lướt sóng, chúng ta được trao thêm kiến thức lịch sử và hiểu biết cá nhân về thế giới này. Đây là điều thực sự thu hút tôi đến với bộ phim này. Tôi ấn tượng với việc thay vì chỉ thể hiện những con sóng lớn (vì đây là một bộ phim về những con sóng lớn), chúng ta lại được lắng nghe những câu chuyện và thấy bằng chứng trực tiếp về những khó khăn mà những người lướt sóng phải vượt qua để đến với những con sóng đó. Tôi yêu thích những thông tin về những "kẻ lang thang bãi biển" hay những người cha của môn lướt sóng. Tôi vẫn bị choáng ngợp bởi những câu chuyện tuyệt vời của Greg Noll và những cuộc phiêu lưu đầu tiên của anh ấy vào vùng biển sâu khắc nghiệt. Và sau đó, được thấy anh ấy nói về những suy nghĩ trong đầu mình, chỉ làm tăng thêm sức nóng của bộ phim. Cấu trúc đơn giản mà Peralta tuân theo cho phép tôi theo dõi và đi ra với kiến thức nhiều hơn về môn thể thao này so với bất kỳ bộ phim nào khác trước đó. Peralta thể hiện nhiều cảm xúc và đam mê đến nỗi bạn không thể không kinh ngạc trước những gì những người dũng cảm này đã làm, và nơi mà môn thể thao này đang hướng đến.

Ngoài một cấu trúc hoàn hảo, thêm vào đó là những cảnh quay cường độ cao và sáng tạo, bạn sẽ có một bộ phim gần như hoàn hảo. Sử dụng những kỹ thuật mà tôi từng thấy trong The Kid Stays in the Picture, Riding Giants tạo ra những cảnh gần như nhảy ra khỏi màn hình. Mặc dù nó không phải là 3D, nhưng nó mang lại cảm giác phẳng theo chiều sâu mà bạn có khi đặt hai hình ảnh lên nhau. Trong bộ phim này, nó hiệu quả. Nó tạo thêm chiều sâu cho những cảnh quay, và thực sự góp phần vào không chỉ giá trị sốc (những con sóng này thật khổng lồ) mà còn cả sự nguy hiểm mà những chàng trai này luôn đối mặt. Nếu nó phá vỡ theo một cách khác hoặc họ di chuyển sai, những con sóng này sẽ giết họ. Một số người đã chết, nhưng điều đó không ngăn cản môn thể thao này. Nó chỉ tạo ra nhiều sự興奮 và đam mê hơn để làm tốt hơn. Tình yêu của họ đối với đại dương và môn thể thao này dẫn tôi đến điểm cuối cùng của tôi.

Yếu tố con người. Nhiều cuộc phiêu lưu trước đây của tôi trong thế giới các bộ phim tài liệu về lướt sóng để lại cho tôi những con sóng đẹp, nhưng rất ít về con người. Các bộ phim biết rằng mọi người xem vì những con sóng, vì vậy nó sẽ nhảy từ con sóng này sang con sóng khác và có lẽ một vài giây về người đó. Bộ phim này là ngược lại hoàn toàn. Peralta đã tạo ra kiệt tác này bằng cách vẫn cho chúng tôi những con sóng, nhưng dành nhiều sự chú ý hơn cho những người lướt sóng và câu hỏi bất tử về lý do họ làm điều này mỗi ngày. Điều gì chạy qua tâm trí họ, điều gì thúc đẩy họ đi xa hơn, và những mối quan hệ được hình thành khi họ ở ngoài đại dương hoang dã. Tôi cảm thấy sau khi xem bộ phim này, tôi không chỉ biết nhiều hơn về lướt sóng sóng lớn, mà còn về khía cạnh cảm xúc của môn thể thao này. Đây là một yếu tố không được phát triển tốt trong các bộ phim khác và đưa Riding Giants lên một tầm cao cá nhân hoàn toàn mới.

Tổng thể, bộ phim này tuyệt vời. Chưa bao giờ tôi chứng kiến nhiều đam mê, sự tận tâm và tình yêu được gói gọn trong một bộ phim có cấu trúc vững chắc. Từ đầu đến cuối, tôi đều ấn tượng. Tôi sẽ rất vui nếu bộ phim này giành giải Oscar năm nay cho Phim Tài liệu Xuất sắc Nhất, và chứng kiến sự tái sinh của thế giới lướt sóng và mở ra nhiều cánh cửa hơn cho những bộ phim có bản chất tương tự.

Đánh giá: ***** / *****
Riding Giants is a brilliant documentary that dives deep into the world of one of the most under-appreciated sports and brings to the surface a very human and raw emotion that only director Stacy Peralta could capture. Everything from the structure, to the players, to the amazing stock footage, to even the style in which this was filmed only reinforced the beauty and power behind the sport of surfing. Of all the surfing films that I have seen (Endless Summer, Billabong Odyssey, and Step Into Liquid) this was the most consistent and relevant. Beginning with the early ages of surfing (a brief history lesson) lasting all the way till Laird's infamous ride, Riding Giants goes further into the mind, heart, and soul of the sport than any of these other documentaries. How does it do this? By giving us the whole story, from start to finish, without fictionalizing or jig jagging from wave to wave.<br /><br />To begin this film was structurally sound. In the other films that I have seen about surfing, you sometimes find yourself jumping from new person to new person, wave to wave, event to event, without any knowledge of why or who? In Riding Giants, we have a very small cast of veterans and newbies. This allows you to really go deeper into the mind of each one. Also, instead of just riding waves, we are handed more history and more personal insight to the world than before. This is what really attracted me to this film. I was impressed that instead of showing all these big waves (because it is a big wave movie), we listen to stories and see first hand what these surfers had to overcome to get to those waves. I loved the information about the "beach bums" or father's of surfing. I am still floored by the amazing tales of Greg Noll and his early adventures into the harsh deep blue. Then, to see him in person, talking about what was going on in his mind, only added more fuel to the fire. The straightforward structure that Peralta followed allowed me to follow and walk away with more knowledge of the sport than with any of the earlier films. Peralta shows so much emotion and passion that you cannot help but be amazed by what these brave people have done, and where the sport is going.<br /><br />Add to a immaculate structure some intense and creative cinematography, and you have darn near perfect film. Using techniques that I last saw in The Kid Stays in the Picture, Riding Giants creates some scenes that almost feel as if they are jumping out of the screen. While it isn't 3D, it is that flat dimensional feeling that you get when you put two pictures on top of each other. In this film, it worked. It created more depth to the scenes, and really added to not just the shock value (man these waves were huge), but also the danger that these guys constantly faced. If it broke differently or they maneuvered wrong, these waves would kill them. Some did die, but it didn't stop the sport. It only created more excitement and more passion to do better. It is this love of the ocean and sport that leads me to my final point.<br /><br />The human element. So many of my earlier adventures in the world of surfing documentaries left me with beautiful waves, but very little about the people. The films knew that people were watching for the waves, so it would basically go from wave to wave to wave and the maybe a short second about the person. This film was the direct opposite. Peralta created this masterpiece by still giving us the waves, but devoting so much more attention onto the surfers and the immortal question of why they do this everyday. What rushes through their minds, what pushes them to go further, and the bonds that are formed while out there on the wild blue yonder. I felt like after watching this film that I not only knew more about big wave surfing, but also about the emotional side to the sport. This was an element not as developed in the other films and pushed Riding Giants to a whole new personal level.<br /><br />Overall, this film was brilliant. Never have I witnessed so much passion, devotion, and love wrapped in a structurally sound film. From beginning to end, I was impressed. I would be very happy if this film won the Oscar this year for Best Documentary, and to see a new rebirth in the surfing world and open more doors for films of this nature.<br /><br />Grade: ***** out of *****