Gandhi My Father của Feroz Abbas Khan là một bộ phim soi sáng mối quan hệ rạn nứt giữa vị thánh và con trai ông, Harilal Gandhi. Đối với một câu chuyện kịch tính như câu chuyện mà bộ phim này cố gắng kể lại, thật đáng tiếc khi đạo diễn lại không thể kể lại một cách kịch tính. Gandhi My Father được kể cho bạn nghe giống như bài học lịch sử nhàm chán khiến bạn ngủ gật ở trường. Bây giờ bộ phim nhằm truyền tải một điểm rất thú vị - thực tế rằng Gandhi, trong nỗ lực trở thành một người công bằng, đã kết thúc bằng việc trở thành một người cha bất công. Điểm này được đề cập nhiều lần trong phim, và một trong những ví dụ được đưa ra để làm rõ điểm này là học bổng du học Anh mà Gandhi hai lần từ chối dành cho con trai mình. Thay vì cho chúng ta thấy Harilal đối mặt với sự phản bội đó như thế nào và suy nghĩ của anh ta ra sao, đạo diễn lại tiếp tục kể chuyện, khiến chúng ta không thể chứng kiến sự oán hận ngày càng tăng của Harilal đối với cha mình. Vì vậy, khi chúng ta cuối cùng thấy sự bùng nổ của Harilal, nó lại trông giống như anh ta đang phản ứng thái quá.

Điểm tôi muốn nhấn mạnh ở đây là chúng ta không thực sự hiểu được lý do tại sao Harilal lại trở thành một kẻ nổi loạn. Chúng ta không thực sự hiểu tại sao anh ta lại chuyển sang đạo Hồi, rồi lại quay trở lại Ấn Độ giáo. Điều là, chúng ta không thực sự hiểu Harilal chút nào. Và điều đó là bởi vì đạo diễn bộ phim quá tập trung vào Mohandas Karamchand Gandhi và vai trò của ông trong cuộc đấu tranh giành độc lập, một câu chuyện mà hầu hết chúng ta đều đã quen thuộc. Để nói một cách đơn giản, Gandhi My Father hứa hẹn sẽ khám phá mối quan hệ cha con căng thẳng, nhưng nó không cho chúng ta thấy những vết nứt trong mối quan hệ này xuất hiện từ đâu. Chúng ta hiểu rằng Harilal phải sống với gánh nặng là con trai của Gandhi, nhưng hãy cho chúng ta thấy tại sao đó lại là một gánh nặng ngay từ đầu. Hãy cho chúng ta thấy những xung đột ban đầu giữa họ. Ví dụ, không đủ khi Gandhi chỉ nói rằng ông phản đối cuộc hôn nhân sớm của Harilal, hãy cho chúng ta biết lý do cho sự phản đối đó. Không đủ khi Kasturba đổ lỗi cho chồng về cách con trai họ lớn lên - vì liên tục đưa anh ta đi lại giữa các trường học ở Gujarat và Nam Phi, vì khiến anh ta phải di chuyển mỗi khi Gandhi cần di chuyển. Lời nói không đủ, hãy cho chúng ta thấy những sự kiện này ảnh hưởng đến tính cách của Harilal như thế nào.

Hơn nữa, thay vì bám sát chủ đề gai góc về mối quan hệ mong manh giữa Gandhi và Harilal, bộ phim lại đi chệch hướng quá nhiều, làm loãng đi tác động của chủ đề trung tâm. Đây không bao giờ là một bộ phim về cuộc đấu tranh giành độc lập, và thế nhưng ở nhiều dịp khác nhau, đó lại chính xác là điều mà nó dường như đang cố gắng thể hiện, bởi vì đạo diễn cảm thấy có nghĩa vụ phải đưa chúng ta đi qua tất cả các sự kiện chính dẫn đến khoảnh khắc lịch sử đó, mặc dù nhiều phần trong số đó không liên quan đến tiền đề cơ bản của bộ phim - mối quan hệ cha con đầy sóng gió. Vì vậy, vấn đề của bộ phim này không phải là nó tệ, mà là một bộ phim rất nhầm lẫn. Điều gì xảy ra với những đứa con của Harilal sau khi vợ anh qua đời? Anh có mối quan hệ với chúng không? Chúng biến mất đi đâu sau cảnh duy nhất mà chúng ta thấy chúng cùng với Mahatma và Kasturba? Những câu hỏi này không được trả lời trong một bộ phim vốn dĩ được cho là nói về các mối quan hệ trong gia đình Gandhi.

Phiên bản điện ảnh của một vở kịch nổi tiếng do chính Feroz Abbas Khan đạo diễn, Gandhi My Father là một sự thất vọng, không cần phải đặt câu hỏi. Về mặt điện ảnh, nó chật vật trong việc chuyển tải ý định tham vọng của đạo diễn lên màn ảnh. Thực tế, hầu hết các cảnh trong phim đều mở và đóng bằng hiệu ứng mờ dần, không dẫn dắt nhau một cách liền mạch. Về mặt tích cực, bộ phim mang một phẩm giá vốn có, điều mà bạn có thể nhận ra. Đạo diễn đã cố gắng hết sức để mang đến một câu chuyện cân bằng, không thiên vị về phía nào, không phán xét cha hay con, không miêu tả ai trong số họ là kẻ xấu. Tuy nhiên, điều mà bộ phim làm rõ là Gandhi là một người cha khó tính, những lý tưởng của ông có thể đã định hình đất nước, nhưng rõ ràng đã khiến gia đình ông xa cách. Trong số tất cả các diễn viên trong phim, chỉ có Akshaye Khanna thực sự tỏa sáng trong vai Harilal Gandhi thiếu may mắn. Đó là một màn trình diễn tuyệt vời, và không hề dễ dàng vì vai diễn này bao trùm hầu hết chu kỳ sống của nhân vật. Nhưng Akshaye mang đến một sự pha trộn hiếm có giữa sự ngây thơ và tuyệt vọng cho vai diễn này và thành công trong việc khiến Harilal trở thành một nhân vật đáng thương. Chỉ cần xem anh ấy trong cảnh phát hiện ra vợ mình đã qua đời, bạn sẽ thấy anh ấy truyền tải được nhiều điều chỉ bằng ngôn ngữ cơ thể.

Trong khi đó, Darshan Jariwala, người đóng vai Gandhi, lại có cách tiếp cận phóng đại khi thể hiện Mahatma trong những năm tháng cuối đời, nhưng đóng góp tốt nhất của anh là cách anh nhân hóa con người đó trong những năm tháng đầu tiên khi ông hành nghề luật sư ở Nam Phi. Shefali Shah, một diễn viên tài năng dồi dào, vào vai Kasturba, người phụ nữ bị xé nát giữa cuộc xung đột cha con, nhưng nếu cô không thể truyền tải được cảm giác bất lực, thì đó không phải là lỗi của cô mà là lỗi của một kịch bản yếu kém. Nhiều công sức đã được bỏ ra cho việc làm ra bộ phim này và điều đó thể hiện rõ trong suốt bộ phim, nhưng bộ phim bị ảnh hưởng bởi một khiếm khuyết không thể tránh khỏi, điều mà bạn sẽ nhớ đến khi rời khỏi rạp chiếu phim - nó thật nhàm chán.

Gandhi My Father của đạo diễn Feroz Abbas Khan là một nỗ lực chân thành, nhưng cũng là một bộ phim có thể đã được cải thiện bằng một kịch bản chặt chẽ hơn. Điều chúng ta học được từ bộ phim là Gandhi và Harilal đều khiến nhau không hạnh phúc. Và với bộ phim này, đạo diễn cũng khiến chúng ta không hạnh phúc.
Feroz Abbas Khan's Gandhi My Father, a film that sheds light on the fractured relationship between the Mahatma and his son Harilal Gandhi. For a story that's as dramatic as the one this film attempts to tell, it's a pity the director fails to tell it dramatically. Gandhi My Father is narrated to you like that boring history lesson that put you to sleep at school. Now the film aims to convey one very interesting point - the fact that Gandhi in his attempt to be a fair person, ended up being an unfair father. This point is made in the film many times over, and one of the examples given to make this point is that scholarship to England, which Gandhi twice denies his son. Instead of showing us how exactly Harilal dealt with this betrayal and what went on in his head, the director just moves along with the story, thus never letting us be witness to the growing resentment Harilal feels towards his father. Which is why when we finally see an outburst from Harilal, it comes off looking like he's over-reacting. <br /><br />The point I'm trying to make here is that we never really get to understand exactly why Harilal became the rebel that he did. We never really understand why he turned to Islam, and then back again to Hinduism. The thing is, we never really understand Harilal at all. And that's because the director of this film is too busy focusing on Mohandas Karamchand Gandhi and his role in the freedom struggle, a story most of us are already familiar with. To put it simply, Gandhi My Father promises to examine the strained father-son relationship, but it doesn't so much as show us where the cracks in this relationship first set in. We understand Harilal had to live with the burden of being Gandhi's son, but show us why that was a burden to begin with. Show us incidents of their early conflict. For example, it's not enough that Gandhi merely says he's opposed to Harilal's early marriage, tell us why this opposition? It's not enough that Kasturba blames her husband for the way her son turned out - for constantly shuttling him between schools in Gujarat and South Africa, for making him relocate every time Gandhi needed to relocate. Words are not enough, show us how these incidents shaped the character of Harilal Gandhi.What's more, instead of sticking with the prickly theme of this tenuous Gandhi versus Gandhi relationship, the film goes off on too many tangents, thus diluting the impact of the central theme. This was never meant to be a film about the struggle for Independence, and yet on many occasions that's exactly what it seems like, because the director feels almost obligated to take us through all the main events leading upto that historic moment, even though much of it has no relevance to the film's basic premise - the stormy father-son relationship. So you see the problem with this film is not that it's a bad film, but it's certainly a very confused film. What happens to Harilal's children after his wife's death? Does he ever have relationship with them? Where do they suddenly vanish after that one scene in which we see them with the Mahatma and Kasturba? None of these questions are answered in a film that's basically meant to be about relationships in the Gandhi family. The film version of an immensely popular play directed by Feroz Abbas Khan himself, Gandhi My Father is a disappointment, no questions asked.Cinematically, it struggles to translate the filmmaker's ambitious intention to the screen. Practically every single scene in the film opens and closes with fade-ins and fade-outs, never quite seamlessly leading into each other. On the positive side, there is inherent nobility in the film, which you recognise. The filmmaker makes every effort to deliver a balanced narrative, trying hard not to take sides, never once judging either father or son, painting neither as the villain. What the film does do, however, is make clear the fact that Gandhi was a difficult patriarch whose ideals may have shaped the nation, but evidently alienated his family. Of all the actors in the film it's only Akshaye Khanna who really shines in the role of the luck-deprived Harilal Gandhi. It's a wonderful performance, and it's not easy since the role covers virtually the entire lifespan of the character. But Akshaye brings a rare concoction of innocence and despondency to that part and succeeds in making Harilal a pitiable figure. Just watch him in that scene in which he discovers his wife's dead, and you'll realise how much he conveys through body language alone. Darshan Jariwala, meanwhile, who plays Gandhi Senior, adopts a caricaturish approach to playing the Mahatma in his later years, but it's the way he humanises the man in his early years as a barrister in South Africa that is the actor's best contribution to that role. The abundantly gifted Shefali Shah plays Kasturba, the woman who's meant to be torn in this father-son conflict, but if she's unable to bring across that feeling of helplessness then it's really not so much her fault as it is the fault of a rickety script. Much effort's gone into the making of this film and that's evident throughout, but the film suffers from that inevitable flaw that is eventually what you'll remember about it when you leave the cinema - it's just so boring.Director Feroz Abbas Khan's Gandhi My Father is a sincere effort yes, but also a film that could have done with a much tighter screenplay. What we learn from the film is that Gandhi and Harilal made each other very unhappy. And with this film, the director makes us too.