Sau 21 bộ phim và 3 năm làm việc tại Hollywood, Bette Davis cuối cùng cũng có được một vai diễn mà cô tự nhận là của mình và đã giúp cô trở thành một ngôi sao đáng gờm. Với vai Mildred Rogers, Davis đã thể hiện xuất sắc một nhân vật không chút cảm thông, là một cô hầu bàn hư hỏng và trở thành mục tiêu tình cảm của Leslie Howard. Rất háo hức với một vai diễn như thế này, cô không ngần ngại thể hiện những hành động đáng ghét của nhân vật trong suốt bộ phim và sự biến đổi đáng sợ mà cô phải trải qua. Cũng đã được lưu ý rộng rãi rằng màn trình diễn của cô trong phim, một trong những yếu tố khiến bộ phim này đáng xem, vẫn còn để lại ấn tượng ngay cả sau hai phiên bản làm lại, và những cảnh cô trút giận lên Howard đã trở thành lịch sử điện ảnh.

Với thời lượng khoảng 85 phút, câu chuyện được kể với nhịp độ khá tốt, kể về cuộc đời của Philip Carey (Howard) và sự giao thoa liên tục của anh với nhân vật Mildred Rogers phá hoại.

Hóa học giữa Howard và Davis gần như không tồn tại - Davis tiết lộ trong một cuộc phỏng vấn sau này trong cuộc đời rằng cô không quan tâm nhiều đến thái độ lạnh nhạt của Howard đối với cô và điều đó giúp cô diễn xuất tệ hơn (trong vai diễn) đối với anh ấy với tư cách là Mildred. Tuy nhiên, cả hai đều có vẻ ngượng ngùng với nhau; những cảnh quay chung của họ khá cứng nhắc và chỉ được cứu vớt nhờ sự sắc sảo trong lời thoại của Davis và sự hiện diện đầy thần kinh của cô. Tuy nhiên, đạo diễn Cromwell có một phong cách hơi gượng gạo, đôi khi không truyền tải được cảm xúc - ông cố gắng lấp đầy khoảng trống (khi Davis không có mặt) bằng các cảnh hòa tan và các cảnh quay thể hiện sự trôi qua của thời gian (lịch được chồng lên hình ảnh của Frances Dee đang thay đổi). Tất cả đều là phong cách phổ biến vào thời điểm đó. Đây là trước khi các kỹ thuật và góc quay phức tạp ra đời, và về cơ bản, câu chuyện hình ảnh là một bản dịch đơn giản, phô bày những điều cơ bản của tiểu thuyết Somerset Maugham - điều đó nói lên nhiều điều, bởi với 600 trang, "Of Human Bondage" chắc chắn sẽ rất khó quay phim ngay cả vào thời điểm đó.

Về mặt câu chuyện, có cảm giác rằng Philip Carey có thể là một người ham chịu đựng đau khổ, bởi không có sự hấp dẫn tình dục rõ ràng nào giữa anh và Mildred, và để làm phức tạp thêm, Mildred không bao giờ che giấu sự khó chịu của mình ngay từ đầu. Màn trình diễn của Howard dường như không thể hiện nhiều cảm xúc bên ngoài - đôi mắt anh luôn buồn, biểu cảm của anh luôn thể hiện sự mất mát (anh có thể là anh em họ xa của William Hurt trong "The Accidental Tourist" - chán nản, bị tổn thương và hoàn toàn thụ động), nhưng điều này có thể là một phần của nhân vật anh và lý do anh không nhận ra rằng những người phụ nữ khác (do Kay Johnson và Frances Dee thủ vai) đang phơi bày sự dễ bị tổn thương của họ trước tình cảm không được đáp lại. Thú vị là, Johnson trong vai Norah, khi nhận ra Carey sẽ không yêu cô, là người tóm tắt câu chuyện với nhận xét của cô rằng con người bị ràng buộc bởi nhau - cô bị ràng buộc bởi Carey, Carey bị ràng buộc bởi Mildred, và chính Mildred bị ràng buộc bởi Miller (hoặc những người đàn ông đóng vai trò người cung cấp). Trong cảnh ngắn nhưng đáng nhớ của cô, cô là người nắm giữ bản chất của đạo đức câu chuyện.
After 21 movies and three years of working in Hollywood Bette Davis finally got a role she claimed as her own and which put her as a force to be reckoned with. As Mildred Rogers, Davis burst forth with a completely unsympathetic role of a slutty waitress who becomes the target of Leslie Howard's affections, and already eager to sink her teeth into a role like this, she had no qualms of the awful things her character was meant to do throughout the course of the film and the awful transformation she would undergo. It also has been widely noted that her performance here, one of the few things that makes this slightly uneven movie watchable, has been the one to remember even after two remakes and the scenes where she rips into Howard have made cinema history.<br /><br />At circa 85 minutes, the story moves at a nice pace, telling the story of Philip Carey (Howard) as his life crosses that of the destructive Mildred Rogers over and over again.<br /><br />Howard and Davis' chemistry is all but non-existent -- Davis sustained in an interview much later in life she personally didn't care much for Howard's iciness towards her and that helped her act even worse (in character) towards him as Mildred. All the same, the two seem awkward with one another; their scenes together remain stiff, only salvaged by the ferocious acidity Davis brings to her lines and her own nervous presence. Then again, Cromwell's direction has a certain stiltedness about itself that fails to come through at times -- he tries to fill in some space (whenever Davis is not there) with dissolves and montages indicating the passing of time (a calendar superimposed over a changing Frances Dee). All much in the style back then. This was before technicalities and complicated camera angles came into being, and in essence, the visual story is a simplified, bare essentials translation of the Somerset Maugham's novel -- which is saying a lot, since at 600 pages, "Of Human Bondage" would have been indeed hard to film even then.<br /><br />Storywise, it feels that Philip Carey may be something of a glutton for punishment, since there is no discernible, sexual attraction between he and Mildred and to compound that, Mildred never hides her displeasure from the get-go. Howard's performance never seems to go through much external emotion -- his eyes are constantly sad, his expression never veers too far away from lost (he could almost be a distant cousin to William Hurt in "The Accidental Tourist" -- dejected, hurt, and absolutely passive), but this is possibly a part of his character and the reason he fails to see that other women (played by Kay Johnson and Frances Dee) are making themselves vulnerable to unrequited affections. Interestingly, Johnson's Norah, once she realizes Carey will never fall for her, is the one who sums the story up with her observation that people are bound to other people -- she is bound to Carey as Carey is bound to Mildred, and Mildred herself is bound to Miller (or men who fit the role of provider). In her short but memorable scene, she's the one who holds the essence of the story's moral.