Panic In The Streets mở đầu bằng phong cách phim noir đặc trưng, với khung cảnh con phố tối tăm được theo dõi bởi góc quay camera hướng lên cửa sổ, nơi đang diễn ra một cuộc chơi bài trội trơ trẽn - một sự mở đầu ấn tượng, cùng với một số cảnh quay ngoại cảnh, đã tạo nên bầu không khí mà sau này Welles đã mang đến trong Touch Of Evil một thập kỷ sau. Một trong những người chơi ném mở cửa sổ; đó là một hành động phù hợp, vừa là sự giới thiệu về các sự kiện bên trong vừa là mở ra khung cảnh đầu tiên của thế giới ngầm.

Được quay bằng đen trắng độ tương phản cao, Panic In The Streets được hưởng lợi rất nhiều từ dàn diễn viên vững vàng và một số cảnh quay ngoại cảnh tuyệt đẹp ở New Orleans. Những cảnh quay ở những địa điểm như nhà xác, văn phòng vận tải đông đúc hay giữa những lớp sơn bong của "Frank's Place" mang đến một bầu không khí độc đáo và đôi khi gây cảm giác ngột ngạt, điều mà không thể tái hiện được trong phim trường. Với những yếu tố này, bộ phim của Kazan cho thấy ảnh hưởng của Naked City của Dassin ra mắt hai năm trước, bộ phim đã định hình phong cách thô ráp, gần như tài liệu trong chu kỳ phim noir. Thực tế, vai diễn trước đó của Widmark là trong Night And The City của Dassin, một bộ phim mà trong đó cảm giác hoảng loạn ngày càng tăng có thể nói là nổi bật hơn. Joe MacDonald, một người được đạo diễn yêu thích, đã chụp ảnh cho Panic In The Streets và cũng làm việc trong Pinky và Viva Zapata! của Kazan, và sau đó tiếp tục hợp tác với Widmark ba năm sau trong kiệt tác Pick Up On South Street của Fuller.

Như những người khác đã nhận thấy, theo cách điển hình của một số bộ phim noir, tác phẩm của Kazan mang đến sự đối lập giữa sự hỗn loạn, bệnh tật và vô đạo đức của con phố với cuộc sống gia đình khiêm tốn và yên bình của gia đình Reeds. Nhưng trong khi đó, ở The Big Heat (1953) của Lang, cuộc sống gia đình của anh hùng bị phá hủy bởi những yếu tố đồi trụy bao quanh nhân vật trung tâm đang bị giày vò - cuối cùng đẩy anh ta quay trở lại công việc với sự cảnh giác và khát khao trả thù tăng cường - Panic In The Streets đặt sự lo lắng ngày càng tăng của Reed trong khuôn khổ của một ngày làm việc thông thường. Bất chấp mọi nguy hiểm, cuối cùng anh ta quay trở về bên gia đình mình với cảm giác xứng đáng và thỏa mãn. Điều này ngụ ý rằng sự cân bằng xã hội đã được khôi phục, ít nhất là trong thời điểm hiện tại, nhờ vào sự chuyên nghiệp và kỹ năng chữa bệnh của anh ấy.

Sự mất cân bằng đó, tất nhiên, là do tội phạm và bệnh tật gây ra. Hai yếu tố này được liên kết chặt chẽ trong phim. Điều này khiến người ta nhớ đến câu slogan trong bộ phim Cobra (1986) với nội dung "Tội phạm là bệnh tật. Hãy gặp biện pháp chữa trị", một so sánh thú vị trong bối cảnh cụ thể, mặc dù nó gợi lên một cách không thoải mái về chủ nghĩa giản lược xã hội. Ở cao trào của bộ phim, khi Blackie cố gắng trốn thoát lên tàu, hình ảnh trực quan đặc biệt so sánh những con chuột với những kẻ tội phạm, cả hai đều gây nguy hiểm cho sức khỏe xã hội. Khi Blackie (được cho là bị nhiễm bệnh) lang thang quanh những căn phòng giá rẻ và bến tàu cùng băng đảng của mình, tìm kiếm thứ mà anh ta nghi ngờ mọi người đang săn lùng, mặc dù không biết chính xác đó là gì, từ "dịch bệnh" và "Blackie" vang vọng trong tâm trí khán giả, góp phần vào những liên kết được hình thành. Một cách châm biếm, sự đoán mò của Blackie về người anh em họ của Poldi, rằng "anh ta mang thứ gì đó vào" là đúng - mặc dù cuối cùng đó không phải là thứ anh ta có thể bán hoặc trộm cắp. Sự giả định hợp lý của Blackie rằng cảnh sát thường sẽ không quan tâm đến vụ giết người của một người nhập cư bất hợp pháp vô danh có một sự thật đáng ngạc nhiên, và sự bối rối của anh ta là có thể hiểu được.

Tiến sĩ Reed, mặc dù yêu nhà và đứng về phía xã hội, là một anh hùng noir đích thực. Một nhân vật chính điển hình trong thể loại này là người đàn ông đi một mình, bị đẩy đến những giới hạn của pháp luật. Theo cách của mình, Reed buộc phải tự mình giải quyết vấn đề đạo đức vì lợi ích của xã hội - một khía cạnh của bộ phim đặc biệt phù hợp, xét đến lịch sử cá nhân gây tranh cãi của đạo diễn. Ông đã ra làm chứng trước Ủy ban Hoạt động Bất hợp pháp của Hạ viện, liệt kê những người bị nghi ngờ là cộng sản và đồng minh. Bộ phim của ông mô tả những nghi phạm bị lôi kéo vào thẩm vấn và sự đối xử thô bạo với báo chí, với lý do rằng lợi ích công cộng tối cao biện minh cho phương tiện. Những hành động này có thể phản ánh quan điểm của đạo diễn vào thời điểm đó, khi ông chấp nhận cuộc săn lùng phù thủy McCarthy và sự đàn áp quyền dân sự mà nó gây ra do sự xâm nhập của cộng sản được cho là xảy ra trong ngành công nghiệp giải trí. Trong thời đại của những mối đe dọa khủng bố và phản ứng của nhà nước, những vấn đề này xuất hiện trong phim một cách hiện đại đáng ngạc nhiên.

Những cảnh nổi bật trong phim bao gồm một cảnh đáng chú ý khi Blackie thẩm vấn Poldi đang hấp hối về bản chất chính xác của vật phẩm bị cấm mà anh ta nghi ngờ người anh em họ của mình mang theo. Giống như một con mèo, Blackie rình rập nạn nhân của mình khắp phòng, cuối cùng rình rập trên giường bệnh của người đàn ông sắp chết, ôm lấy đầu Poldi đang sốt cao bằng hai tay - một cử chỉ đáng sợ, thể hiện sự thân mật của sự tham nhũng, dù là về mặt đạo đức hay thể chất. Có vẻ như các diễn viên tự thực hiện nhiều hoặc tất cả các pha nguy hiểm, dẫn đến những cảnh rất kịch tính ở cuối phim, khi cảnh sát và cơ quan y tế bao vây bọn tội phạm dưới bến tàu. Việc trườn và trèo nửa người trên những xà gỗ trơn trượt ở mép bến tàu chắc chắn là một trải nghiệm khó chịu đối với Palance, nhưng đó là một phân đoạn góp phần rất lớn vào tính kịch tính của toàn bộ bộ phim.

Thỉnh thoảng, những yếu tố kém thuyết phục làm xao nhãng người xem. Có vẻ như Tiến sĩ Reed phải đối mặt với một tình huống khẩn cấp quốc gia với sự hỗ trợ tối thiểu từ chính phủ. Điều đáng ngạc nhiên không kém là anh ta không tiêm chủng cho chính mình - mời gọi một bước ngoặt kịch tính mà không bao giờ xảy ra. Ở cuối phim, dịch bệnh tiềm tàng đã được ngăn chặn, tất cả những người tiếp xúc đã được tìm thấy, mọi thứ được giải quyết quá gọn gàng. Nhưng những điểm yếu này bị lấn át bởi những điểm hấp dẫn khác của bộ phim, vẫn mang đến trải nghiệm xem hấp dẫn và phù hợp với thời đại ngày nay.
Panic In The Streets opens in high noir style, a view along a dark street followed by a camera tilt upwards to a window, behind which is playing out a sleazy card game - an opening flourish which, along with some of the location shooting, anticipates some of the atmosphere Welles brought a decade later in Touch Of Evil. One of the players throws open the window; it's an appropriate action, serving as an introduction to the events within as well as literally opening up our first view of the underworld.<br /><br />Shot in high contrast black and white, Panic In The Streets benefits immensely from a strong cast as well as some fine location shooting in New Orleans. Scenes set in such places as the mortuary, the crowded shipping office or amidst the peeling paint of 'Frank's Place' offer a unique, and sometimes claustrophobic atmosphere, impossible to recreate in the studio. With these elements, Kazan's film shows the influence of Dassin's groundbreaking Naked City of two years earlier, which established the gritty, almost documentary style within the noir cycle. In fact, Widmark's previous role had been in Dassin's even finer Night And The City, a film in which a sense of rising panic was even more prevalent. Joe MacDonald, a favourite with the director, photographed Panic In The Streets' detailed environment. MacDonald also worked on Kazan's Pinky and Viva Zapata!, and went on to shoot Widmark again three years later in Fuller's masterpiece Pick Up On South Street.<br /><br />As others have noticed, in a manner typical of some noir films, Kazan's work offers a contrast between the confusion, sickness and immorality of the streets with the modest, calm home life of the Reeds. But whereas (for instance) in Lang's The Big Heat (1953) the home life of the hero is destroyed by elements of vice surrounding the embattled central character - ultimately sending him back to work with an increased vigilance and sense of vengeance - Panic In The Streets places Reed's rising anxiousness within the confines of what amounts to just another working 'day'. Despite all the danger, ultimately he returns back to the bosom of his family justified and satisfied. The implication being that social balance has been restored, at least for the moment by his professionalism and curative skills.<br /><br />That imbalance of course, has been created by crime and disease. The two are closely associated in this film. It reminds one of the tagline from the much cruder Cobra (1986) - where "Crime is the disease. Meet the cure," a neat analogy in context, if one which rings too uncomfortably of social reductionism. At its climax, as Blackie attempts to flee aboard ship, the visuals specifically allude to rats as being similar to criminals, both posing a menace to society's health. As (the presumably infected) Blackie prowls round the cheap rooms and the docks with his cronies, in search of something he suspects everyone is after, if without knowing exactly what it is, 'plague' and 'Blackie' resonate together in the audiences mind, adding further to connected associations. Ironically Blackie's hunch about Poldi's unfortunate cousin, that "he brought something in" of note is correct - even if, finally, its nothing he can sell or steal. Blackie's logical assumption that the police would not normally bother with the murder of some anonymous illegal immigrant has a ring of truth about it, and his so confusion is understandable.<br /><br />Dr Reed, although home-loving, and on the side of society, is a true noir hero. Familiar to the genre is the chief protagonist as a man who walks alone, forced to travel beyond the limits of the law. In his way, Reed is forced to take morality into his own hands for the sake of society at large - a dimension of the film that is particularly apposite, given director Kazan's controversial personal history. The director testified before the infamous HUAC, naming suspected communists and fellow travellers. His film depicts suspects being hauled in for questioning, and the manhandling of the press, on the grounds that the overriding public good justified the means. These actions perhaps echo the director's sentiments at the time, presumably accepting the McCarthyite witch hunt and the suppression of civil rights it entailed in the light of presumed communist infiltration of the entertainment industry. In these times of terrorist threats and state response, such issues as they appear in the film are strikingly modern.<br /><br />Standout scenes in the film include a notable scene where Blackie interrogates the dying Poldi as to the precise nature of his cousin's presumed contraband. Cat like, Blackie stalks his victim across the room, eventually preying over the doomed man's sick bed, holding Poldi's feverish head in his hands - a striking, evil cradling. It's a gesture emphasising the intimate nature of corruption, whether moral or physical. Apparently, the actors did many or all of their own stunts, which leads to some other, very dramatic scenes at the end, as the police and health authorities close in on the villains under the wharfs. Half crawling, half scrambling over the slippery timbers at the edge of the dock pool must have been an experience very uncomfortable for Palance, but it is sequence that adds immensely to the immediacy of it all.<br /><br />Occasionally less convincing elements distract the viewer. Apparently Dr Reed is left to fight a potential national emergency little government backup. Perhaps just as astonishingly, he never inoculates himself - inviting a dramatic turn which never materialises. At the end of the film, too, the potential epidemic has been halted, all contactees located, a little too neatly. But these weaknesses are more than outweighed by the other satisfactions of a film that still makes for compulsive and relevant viewing today.