Các bộ phim như Chocolat, Beau Travail và những bộ phim khác đã đưa đạo diễn người Pháp Claire Denis vào hàng ngũ những nhà làm phim xuất sắc và độc đáo nhất thế giới, và bộ phim năm 2004 của bà, The Intruder (L'Intrus), thêm vào chiều sâu của bộ sưu tập phim của bà. Một bài thơ điện ảnh truyền tải tâm trạng cô đơn và mất mát dai dẳng, bộ phim cho chúng ta thấy tâm trí của một người đàn ông đang suy kiệt cả về thể chất lẫn tinh thần, người đi đến nhiều nơi trên thế giới để tìm sự chuộc lỗi và bình yên nhưng lại thấy chúng khó có được. Dựa trên hồi ký của Jean-Luc Nancy về ca ghép tim, The Intruder là một bộ phim mờ ảo đến mức ngay cả sau hai lần xem, người ta cũng khó có thể mô tả nó bằng những thuật ngữ khách quan, ấn tượng.

Louis Trebor (Michael Subor) là một người đàn ông ở độ tuổi bảy mươi, có thể đang hấp hối vì bệnh tim và giống như giáo sư trong phim Wild Strawberries của Ingmar Bergman, ông cố gắng đối mặt với những sai lầm trong cuộc đời khi còn có thời gian. Rõ ràng ông là một người đàn ông khỏe mạnh và giàu có nhưng trông ông có vẻ kiệt sức và biểu cảm trên khuôn mặt ông là sự cam chịu im lặng. Mặc dù chúng ta chỉ thấy một cảnh bạo lực, nơi ông dậy giữa đêm để giết một kẻ xâm nhập, nhưng vẫn có một điều gì đó đáng sợ ở ông. Ông có thể là một sĩ quan tình báo, một đặc vụ nước ngoài hoặc một tay giết người.

Dù sao đi nữa, ông dường như đang bị theo dõi và hành động giống như một người đã tham gia vào hành vi phạm tội và chỉ đến bây giờ mới có thể thấy hậu quả. Những cảnh quay cận cảnh khuôn mặt trong suốt bộ phim tạo ra một cảm giác cô lập mạnh mẽ. Ông sống cùng với những con chó của mình trong một căn nhà gỗ ở dãy núi Jura gần biên giới Pháp-Thụy Sĩ và có một người con trai xa cách tên là Sidney (Gregoire Collin), người mà ông đã bỏ bê từ lâu. Sidney sống gần đó với vợ là Antoinette (Florence Loiret-Caille) và hai đứa con của họ. Trong một cảnh đáng nhớ, anh gặp cha mình trên phố và gọi ông là kẻ điên, nhưng điều đó không ngăn cản anh nhận tiền từ ông.

Khi bộ phim bắt đầu, chúng ta gặp Antoinette, một nhân viên biên giới Thụy Sĩ, người lên một chiếc xe van cùng với một con chó được huấn luyện để ngửi phát hiện ma túy. Khi về nhà, cô được chồng đón tiếp và anh ta hỏi đùa cô có "điều gì cần khai báo" không. Ngoài ba nhân vật này, những người và hoàn cảnh mà chúng ta thấy trong phần còn lại của bộ phim có thể chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của Louis. Louis có ba người phụ nữ trong cuộc đời mình và chúng ta gặp tất cả họ trong nửa đầu bộ phim: một dược sĩ (Bambou) chuẩn bị thuốc cho ông, một người hàng xóm (Béatrice Dalle) là người nuôi chó từ chối chăm sóc những con chó của ông khi ông đi vắng và nói với ông rằng chúng điên giống như ông, và một người buôn bán cơ quan người Nga trẻ tuổi (Katia Golubeva) mà ông nói với cô rằng ông muốn một "trái tim của người đàn ông trẻ".

Không ngừng nghỉ, cô theo đuổi ông trong suốt bộ phim nhưng dường như chỉ trong tâm trí ông. Trong phần cuối của bộ phim, Louis đến Hàn Quốc để tìm một ca ghép tim và đến Tahiti để tặng quà cho một người con khác, người mà ông đã không gặp trong nhiều năm hoặc có thể chưa từng gặp. Tuy nhiên, ca ghép tim của ông dường như là ẩn dụ cho một người không có trái tim, một người đàn ông có cuộc sống thú vị nhưng cuối cùng lại vô định, xâm phạm vào cuộc sống của người khác mà thiếu đi sự đồng cảm thực sự. The Intruder có một bản nhạc guitar ma quái do Stuart Staples của ban nhạc Tindersticks sáng tác, gợi nhớ đến giai điệu guitar trong phim Dead Man của Jim Jarmusch, và có sự tham gia của nhà quay phim thường xuyên của Denis là Agnes Godard.

Godard tạo ra những hình ảnh đáng nhớ truyền tải tâm trạng khát khao và hối tiếc: trái tim đập một mình trong tuyết, một em bé trong địu nhìn lên cha mình trong hai phút, biểu cảm của em dần chuyển từ u sầu sang nụ cười nửa miệng, những dải ruy băng màu bay phấp phới từ con tàu mới được làm lễ, một buổi mát-xa trong phòng tối bởi một nữ chuyên viên mát-xa bí ẩn người Hàn Quốc, và tầm nhìn bao la của đại dương từ boong tàu lắc lư. Mặc dù The Intruder có thể gây khó chịu vì bản chất hình elip của nó, nhưng Denis buộc chúng ta phải phản ứng từ trải nghiệm của chính mình, hiểu những hình ảnh trên màn ảnh ở mức độ cá nhân sâu sắc. Nếu có một chủ đề nào đó, có lẽ chúng ta có thể tìm thấy manh mối trong lời mở đầu cho thấy những gì được tiết lộ từng mảnh trong phim - "kẻ thù tồi tệ nhất của bạn đang ẩn náu, trong bóng tối, trong trái tim bạn".
Films such as Chocolat, Beau Travail, and others have propelled French director Claire Denis into the top echelon of the world's most unique and accomplished filmmakers and her 2004 film The Intruder (L'Intrus) adds to the depth of her portfolio. A cinematic poem that conveys a mood of abiding loneliness and loss, the film provides a glimpse into the psyche of a man who is deteriorating physically and mentally and who travels to various parts of the globe seeking redemption and peace but finds it hard to come by. Loosely based on Jean-Luc Nancy's memoir of a heart transplant, The Intruder is a film of such unrelenting opaqueness that even after two viewings it is difficult to describe it in other than subjective, impressionistic terms.<br /><br />Louis Trebor (Michael Subor) is a man in his seventies who is likely dying of a heart condition and who, like the professor in Ingmar Bergman's Wild Strawberries, attempts to come to terms with the mistakes of his life while he has time. It is clear that he is physically rugged and very wealthy but seems emotionally drained and the look on his face is one of quiet resignation. Though we see only one episode of violence, where he gets out of bed in the middle of night to kill an intruder, there is a sinister sense about him. He might be an intelligence officer, a foreign agent, or a hit man.<br /><br />Whatever the case, he apparently is under some kind of surveillance and acts like a man that has been involved in criminal wrongdoing and is only now able to see the consequences. Facial close-ups throughout the movie create a strong sense of isolation. He lives with his dogs in a cabin in the Jura Mountains near the French-Swiss border and has an estranged son Sidney (Gregoire Collin) whom he has long neglected. Sidney lives nearby with his wife Antoinette (Florence Loiret-Caille) and their two children. In one telling scene, he meets up with his father on the street and calls him a lunatic, but that does not prevent him from taking his money.<br /><br />When the film opens, we meet Antoinette, a Swiss border guard, who boards a van with a trained dog to sniff out some contraband. When she comes home, she is greeted by her husband who asks her with tongue-in-cheek if she has "anything to declare?" Other than these three individuals, the people and circumstances we see during the rest of the film may exist only in Louis' imagination. Louis has three women in his life and we meet them all in the film's first half hour: a pharmacist (Bambou) who prepares his medication, a neighbor (Béatrice Dalle) who is a dog breeder who refuses to care for his dogs when he goes away on a trip telling him that they are as crazy as he is, and a young Russian organ dealer (Katia Golubeva) who he tells he wants a "young man's heart".<br /><br />Relentlessly, she stalks him throughout the film but it is apparently only in his mind. In the last section of the film, Louis travels to South Korea in search of a heart transplant and to Tahiti to deliver a gift to a different son, one whom he has not seen for many years or perhaps has never seen. His heart transplant, however, appears to be a metaphor for a man without a heart, a man whose life has been fascinating but ultimately directionless, intruding into other people's lives with little real empathy. The Intruder contains a haunting guitar soundtrack by Stuart Staples of the band Tindersticks, reminiscent of the guitar riff in Jim Jarmusch's Dead Man, and gorgeous cinematography by Denis regular Agnes Godard.<br /><br />Godard creates memorable images that convey a mood of longing and regret: a heart beating alone in the snow, an infant in a sling looking up at his father for a good two minutes, the baby's expression gradually turning from morose to a half smile, colored streamers blowing from a newly christened ship, a massage in a dark room by a mysterious Korean masseuse, and the vast expanse of ocean seen from a bobbing ship deck. While The Intruder can be frustrating because of its elliptical nature, Denis forces us to respond out of our own experience, to understand the images on the screen on a very personal level. If there is any theme, a hint might be found in the opening that tells us what is revealed piecemeal in the film - "your worst enemies are hiding, in the shadow, in your heart."