Tôi phải thừa nhận rằng tôi đã khá chán với thể loại phim về một đứa trẻ nhỏ làm mềm lòng người giám hộ miễn cưỡng của mình. Tôi đã xem quá nhiều bộ phim như vậy - Baby Boom, Kolya, About a Boy, Mostly Martha và đến một mức độ nào đó, Whale Rider - đến nỗi tôi mong đợi sẽ thấy nhàm chán khi xem lại công thức cũ này. Điều khiến tôi chú ý trong The King of Masks là sự u ám của bối cảnh: một thị trấn nhỏ ở Trung Quốc vào những năm 1930. Nghèo đói là điều bình thường, và những đứa trẻ gái được coi là vô giá trị đến nỗi những bậc cha mẹ nghèo giết chúng ngay khi chúng vừa chào đời hoặc bán chúng cho bất cứ ai đồng ý nhận nuôi trên thị trường đen. Khi Wang phát hiện ra đứa cháu trai mà ông đã mua, người mà ông đặt tên là "Doggie", thực ra là một cô gái, ông ta ban đầu đã đuổi cô đi, mặc dù cô đã thể hiện tài năng trong vai trò là người thừa kế biểu diễn trên đường phố. Ngay cả khi ông ta miễn cưỡng nhận cô trở lại, ông ta cũng không quá phiền lòng khi cô bị bắt cóc. Phim có một khía cạnh chân thực, cho thấy những khó khăn mà một cô gái trẻ, thông minh và lanh lợi phải đối mặt để sống sót trong xã hội đó.

Hai vai diễn chính rất thuyết phục và quyến rũ trong bối cảnh xã hội của họ. Trong xã hội phương Tây, người ta có thể mong đợi ít nhất một chút bất mãn từ Wang vì chưa đạt được thành công vật chất. Tuy nhiên, Wang lại hoàn toàn chấp nhận vị trí của mình là một nghệ sĩ được tôn vinh nhưng có địa vị xã hội thấp, và tôi cũng vậy. Mặc dù Doggie thể hiện sự lanh lợi và mưu mô mà có thể khiến người ta nghi ngờ ở một đứa trẻ ngoại ô hiện đại, nhưng điều đó lại hoàn toàn có thể tin được trong bối cảnh một đứa trẻ luôn phải sống trong chế độ sinh tồn trong một xã hội đối xử với những cô gái nghèo như rác rưởi. Và sau khi biết rằng bảy chủ nhân trước của cô đã ngược đãi cô cả về thể chất lẫn tinh thần, sự gắn bó mãnh liệt của cô với Wang là điều hoàn toàn hợp lý.

Những cảnh quay về cuộc sống ở thị trấn nhỏ ở một đất nước xa lạ, sự tự nhiên của hai diễn viên chính, những tình tiết bất ngờ và tất nhiên là kết thúc ấm lòng, tất cả đều góp phần tạo nên một bộ phim đáng xem.
I admit to being somewhat jaded about the movie genre of a young child softening the heart of his/her reluctant guardian. I've seen enough of them  Baby Boom, Kolya, About a Boy, Mostly Martha, and to some extent, Whale Rider  to expect to be bored by the formula. What held my attention in The King of Masks was the grimness of the setting: small-town China in the 1930's. Extreme poverty was the norm, and girl children were considered so worthless to poor parents that they killed them at birth or gave them to whomever would take them on the black market. When Wang discovers his purchased grandson, whom he's nicknamed "Doggie," is a granddaughter, he initially casts her out, even though she's showed great promise as street-performing heir. Even after he reluctantly takes her back, he's not too upset when she's kidnapped. The film is gritty then, showing the lengths to which a young, street-smart girl had to go to survive in that society.<br /><br />The two lead performances are believable and beguiling in their societal context. In a Western society, one would expect at least a hint of resentment from Wang at not having achieved more material success. Wang so thoroughly accepts his station as a celebrated artist with low societal status, though, that I did, too. While Doggie exhibits a level of precociousness and cunning that would be suspect in a modern, suburban child, it's completely believable in the context of a kid constantly in survival mode in a society that treats poor girls like garbage. And after learning that her previous seven owners have physically and mentally abused her, her fierce attachment to Wang makes perfect sense.<br /><br />The peek at small-town life in a foreign country, the naturalness of the two lead actors, the surprising plot twists, and of course, the heartwarming resolution all contribute to a very watchable film.