Tôi phải thừa nhận rằng tôi đã cười vài lần trong bộ phim kỳ nghỉ năm 2004 này, nhưng nó đã nhanh chóng rời khỏi trí nhớ ngắn hạn của tôi. Trong sự nghiệp đang nhanh chóng đi xuống theo hướng bị lãng quên, Ben Affleck, từng là một diễn viên hài đầy hứa hẹn, đã bị cuốn vào cỗ máy truyền thông Hollywood để biến mình thành một diễn viên chính lãng mạn. Xét từ bộ phim này, sự biến đổi dường như không thành công, vì anh ấy vẫn thiếu sự nghiêm túc cần có để khiến anh ấy trở nên đáng tin cậy trong những vai diễn như vậy. Trong khi người bạn của anh ấy là Matt Damon đảm nhận những vai diễn thông minh trong các bộ phim như "Syriana", Affleck lại xuất hiện trong những bộ phim thương mại tầm thường như thế này. Ít nhất thì nhân vật bề ngoài của một giám đốc quảng cáo thành đạt nhưng cô đơn tên Drew Latham cũng phù hợp với Affleck hơn hầu hết những vai diễn khác mà anh ấy từng thử sức.<br /><br />Được đạo diễn bởi Mike Mitchell (người nổi tiếng nhất với bộ phim "Deuce Bigelow: Male Gigolo" năm 1999) và được viết kịch bản bởi không ít hơn bốn biên kịch (đó luôn là một dấu hiệu không tốt), cốt truyện yếu ớt xoay quanh nhu cầu của nhân vật anh ấy phải "thuê" một gia đình sống trong ngôi nhà thời thơ ấu của anh ấy để thực hiện giấc mơ có được một Giáng Sinh cổ điển mà anh ấy chưa từng có. Khái niệm này thực sự thú vị vì có điều gì đó đáng nói về sự giải phóng cảm xúc đầy xúc động mà chúng ta đều được hướng đến giữa những thương mại hóa điên cuồng quanh dịp lễ. Tuy nhiên, vấn đề thực sự là bộ phim giống như một bản phác thảo kéo dài thiếu logic hoặc sự rung động cảm xúc thực sự. Affleck dường như đang cố gắng quá sức để trở nên đáng yêu, nhưng kết quả cuối cùng là một màn trình diễn kiệt sức của một diễn viên ngày càng có thói quen khó chịu khi đóng những người ngốc trong những bộ phim thiếu ý tưởng. May mắn thay, anh ấy có sự tham gia của James Gandofini và Catherine O'Hara vào vai vợ chồng Valcos, những người quyết định chấp nhận lời đề nghị trả tiền của Drew để giả vờ là bố mẹ anh ấy.<br /><br />Gandolfini đóng vai Tom giống như một người họ hàng thô lỗ, không bạo lực của Tony Soprano, nhưng anh ấy làm hết sức mình trong vai diễn này. Từ những ngày cổ điển trong chương trình SCTV đến những bộ phim giả tài liệu của Christopher Guest, O'Hara luôn là một viên ngọc hài hước bất kể phương tiện nào, và không ngạc nhiên khi cô ấy mang lại những tràng cười tốt nhất với vai diễn vợ của Tom là Christine, dù là khi cô ấy khôn ngoan đưa ra một câu nói hay hay tạo dáng trong lớp trang điểm mỏng cho buổi chụp ảnh với trang phục nữ quyền lực. Christina Applegate, với vai diễn đang trở nên quen thuộc trên màn ảnh, vào vai Alicia, cô con gái không tin tưởng của họ, và tất nhiên cô ấy trở thành mối tình của Drew. Mặc dù có những khoảnh khắc tốt khi cô ấy tận hưởng sự dối trá trong việc đóng vai chị gái của Drew trước mặt gia đình bạn gái anh ấy, nhưng nhân vật của cô ấy lại thay đổi theo những bước nhảy chớp nhoáng khiến khó có thể hiểu được điều gì đã khiến Drew phải lòng cô ấy. Câu chuyện hoàn toàn mất kiểm soát ở một phần ba cuối cùng với những tình huống gượng ép được xếp chồng lên nhau cho đến khi các mạch truyện được kết nối nhanh chóng. Có tin đồn rằng phần lớn bộ phim được diễn xuất tự phát vì không có kịch bản quay phim hoàn chỉnh. Điều đó thể hiện rõ, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng tôi đã theo dõi đến tận phút cuối.
I have to admit I laughed a few times during this trivial 2004 holiday movie, but it's already moving out of my short-term memory. In a career that is sliding rather swiftly toward tabloid obscurity, Ben Affleck, once a promising comic character actor who became enmeshed in the Hollywood publicity machine to recreate himself into a romantic leading man. Judging from this film, the transformation doesn't seem to be taking, as he continues to lack the gravitas that would make him credible in such parts. While his buddy Matt Damon takes on smart roles in films like "Syriana", Affleck appears in this type of commercial pap. At least the superficial character of successful but lonely advertising executive Drew Latham suits Affleck better than most of the other roles he has tried.<br /><br />Directed by Mike Mitchell (whose most famous film is 1999's "Deuce Bigelow: Male Gigolo") and scripted by no less than four screenwriters (always a bad sign), the flimsy plot revolves around his character's need to "rent" a family living in his childhood home in order to live out his fantasy of having the old-fashioned Christmas he never had. The concept is actually intriguing because there is something to be said about the cathartic release of sentimentality we are all directed to feel amid the frenzied commercialism around the holidays. The real problem, however, is that the movie feels like an extended sketch lacking any logic or authentic emotional resonance. Affleck seems to be on overdrive attempting desperately to be lovable, but the net result is an exhausting turn by an actor who has an increasingly annoying habit of playing stupid people in ill-conceived films. Fortunately, he has the likes of James Gandofini and Catherine O'Hara playing the Valcos, the couple who decide to accept Drew's monetary offer to pretend to be his parents.<br /><br />Gandolfini plays Tom like a gruff, non-violent relative of Tony Soprano, but he does what he can in the role. From her classic SCTV Days to Christopher Guest's mockumentaries, O'Hara is always a comic gem no matter the vehicle, and unsurprisingly she earns the best laughs as Tom's wife Christine, whether dryly delivering a one-liner or posing in an inch of make-up for a dominatrix photo shoot. In what is becoming her standard screen role, Christina Applegate plays their mistrusting daughter Alicia, who of course becomes Drew's love interest. Despite some good moments where she is enjoying the deceit of playing Drew's sister in front of his girlfriend's family, her character seems to change in lightning-flash strokes making it hard to see what Drew would see in her. The story spins completely out of control by the last third with one contrived situation piled on top of another until plot strands are tied together in short order. It's rumored that much of the movie was improvised since there was no finished shooting script. It shows, but I also have to admit I stuck with it to the bitter end.