Tôi đã chờ đợi một bộ phim siêu anh hùng như thế này từ lâu lắm rồi. "Mystery Men" đứng cùng hàng ngũ với những phim hài nhại lại truyện tranh như "Batman" và "Captain Nice", và những phim hoạt hình như "Underdog" và "Super Chicken". Tinh thần của chúng đều giống nhau: giọng điệu hài hước, châm biếm; lòng dũng cảm hướng đến sự anh hùng, bất chấp nguy cơ bị coi là ngớ ngẩn; và cách những nhân vật này chiến thắng kẻ thù không mấy chắc chắn. Đó là tia lửa cao quý bị dập tắt trong những người yếu đuối và bình thường, và thật tuyệt khi thấy nó rực sáng đến vậy.

"Mystery Men" mở đầu bằng một buổi tiệc tại viện dưỡng lão. Tôi ước Kinka Usher đã mang đến nhiều năng lượng và sự sống cho những người già trong cảnh đó. Nếu không, nó trông giống như một sản phẩm của George Romero. Chúng ta cần cảm nhận rằng những người già này sắc sảo không kém ai, nếu không sẽ cảm thấy khinh thường. Khi Red Eyes phá vỡ không khí vui vẻ, bạn gần như mong đợi Tom Waits, người vào vai một nhà phát minh vũ khí có sở thích phụ nữ trên 80 tuổi, đứng dậy hét lên: "Đám tang này cần một chút phấn khích!". Nếu Neil Cuthbert, biên kịch, có óc hài hước, ông sẽ để Waits giao chiến với những kẻ xâm nhập và cổ vũ những người tham gia tiệc làm điều tương tự. Đó sẽ là một sự khởi đầu sôi nổi và là sự giới thiệu tốt hơn cho bộ ba gây rắc rối: Shoveler (William Macy), Blue Raja (Hank Azaria) và Mr. Furious (Ben Stiller), những người xuất hiện từ đâu để cứu ngày.

"Mystery Men" có nhiều vấn đề hơn tôi muốn đề cập; trong đó có việc tên phản diện Casanova Frankenstein cần có cảm giác hài hước ngang bằng những người còn lại trong phim, nhưng anh ta không có. Geoffrey Rush là diễn viên không phù hợp cho vai này; anh ta cần phải quá lố để xung đột giữa thiện và ác trở nên kịch tính. Và Rush chưa bao giờ thể hiện tài năng trong những vai kỳ quặc. Bạn mong đợi sự kịch tính chín muồi của John Lithgow trong "The Adventures of Buckaroo Banzai" hay sự khiêm nhường, lịch thiệp của Paul Freeman trong "Raiders of the Lost Ark". Thay vào đó, chúng ta chỉ nhận được sự ghép ghép; một thứ gì đó chưa được nấu chín và chưa được hiện thực hóa đầy đủ.

Có quá nhiều ý tưởng trong "Mystery Men" đến nỗi không ai có thể kết nối chúng một cách gọn gàng, và đó có thể là vấn đề lớn nhất của phim. Nhưng dù là một mớ hỗn độn, nó vẫn là một mớ hỗn độn mà tôi yêu thích. Ben Stiller luôn có vẻ như đang hạ mình xuống trong những vai diễn anh nhận. Vai diễn này cũng không ngoại lệ, nhưng anh thể hiện nó với sự thuyết phục đến nỗi bạn cảm thấy anh ấy đã học được nhiều điều về hài kịch khi lớn lên trong một gia đình do Jerry Stiller và Anne Meara điều hành. Nhân vật Roy của anh có liên quan đến những người bị áp bức, quá nhạy cảm và luôn phòng thủ mà Woody Allen đã phổ biến. Và dù là nài nỉ để chiếm được tình cảm của nữ phục vụ ở quán rượu yêu thích (Claire Forslani xinh đẹp), hay nghi ngờ sự khôn ngoan của một siêu anh hùng khác (Wes Studi trong vai Sphinx), hay trêu chọc một thành viên mới của nhóm "tinh hoa" (Jeaneane Garofalo trong những khoảnh khắc hài hước nhất của cô trên màn ảnh), anh luôn khiến việc xem anh ấy trở nên thú vị. Tôi không thể nói vậy về anh ấy trong "There's Something About Mary".

Jeaneane Garofalo chứng minh với diễn xuất này rằng cô nên là ngôi sao của "One True Thing" thay vì Renee Zellweger. Tôi không nghĩ mình từng thấy những cuộc đối thoại hài hước hơn giữa một người con và cha (tốt thôi, anh ta đã chết và bộ xương đầu của anh ta được đặt trong một quả bóng bowling, nên hãy kiện tôi đi) trong phim ảnh. Và điều thú vị trong vai diễn này là nó giống như một sự hồi sinh của những cuộc trò chuyện mê hoặc giữa Emily Watson và Chúa trong "Breaking the Waves". Và trong phiên bản này, cô gái không chết, và không có chuông reo trong đầu bạn.

William H. Macy làm điều khó khăn: anh khiến người cứng nhắc trở nên hấp dẫn. Bạn ngay lập tức hiểu điều gì đã thu hút Lucille của Jenifer Lewis đến với Eddie. Bạn cũng có thể hiểu sự bực bội của cô. Chỉ riêng bữa nướng thịt đã đủ khiến tôi phát điên, nhưng khi cậu con lai đáng yêu của Eddie ngước nhìn cha mình và nói "Con tin ở bố, bố ạ", Lucille thở dài và nói "Roland, đừng khuyến khích bố con", bạn cảm thấy như muốn đứng dậy và hoan hô Neil Cuthbert là một nhà văn hài xuất sắc.

Cùng với Hank Azaria (người chỉ có một khoảnh khắc đáng chú ý trong phim trước đây là mông trần trong "The Birdcage") và Louise Lasser (đã hơn hai thập kỷ trôi qua kể từ khi chúng ta chú ý đến cô trong "Bananas" và "Mary Hartman, Mary Hartman?") là mẹ con yêu thích dụng cụ ăn; Greg Kinnear trong vai Captain Amazing và Ricky Jay là người quản lý của anh ta; Kel Mitchell trong vai "Invisible Boy"; Paul Reubens trong vai "The Spleen"; và Lena Olin, người nếu không có vài câu thoại trong phim này, sẽ trông giống như đang ghé thăm đoàn làm phim.
I've been waiting for a superhero movie like this for a long time. "Mystery Men" takes its place among the classic comic-strip spoofs on TV like "Batman" and "Captain Nice" and cartoons like "Underdog" and "Super Chicken." The same spirit lives in all of them: the comic tongue-in-cheek tone; the courage to aim for the heroic in life at the risk of looking ridiculous; the not-so-sure-footed way that these characters manage to prevail over their adversaries. It's the misfired spark of nobility igniting in the weak and the ordinary, and it's wonderful to see it glow so high and bright here.<br /><br />"Mystery Men" opens on a party at a nursing home. I wish Kinka Usher had had the sense to give more energy and life to the old people in the scene. As it is, it looks like something George Romero might have devised. We need to get the feeling that these old people are as sharp as everyone else, or it feels patronizing. By the time the Red Eyes crash the festivities, you half expect Tom Waits who plays a weapons inventor with a penchant for ladies in their eighties to stand up and shout: "Just what this party needs--a little excitement!" If writer Neil Cuthbert had any sense, he would have had Waits mixing it up with the intruders and egging on the partiers to do the same. It would have made for a rousing beginning, and a better introduction of the troublesome trio: the Shoveler (William Macy); the Blue Raja (Hank Azaria); and Mr. Furious (Ben Stiller), who seem to come out of nowhere to save the day. <br /><br />There are many other problems to "Mystery Men" than I care to go into; among them that the villain Casanova Frankenstein needs to have as cultivated a sense of the absurd as the rest of the people in this movie, and he doesn't. Geoffrey Rush is the wrong actor for the part; he needs to be way over the top to make the conflict between good and evil a galvanic one. And Rush has never exhibited a talent for the outre. You hope for the ripe theatrics of a John Lithgow in "The Adventures of Buckaroo Banzai" or the dry, debonair diffidence of a Paul Freeman in "Raiders of the Lost Ark." Instead what we get is pastiche; something half-baked and not fully realized.<br /><br />There are too many ideas running through "Mystery Men" for anyone to tie them neatly together, and that may be its deepest problem. But whatever kind of a mess it is is the kind of mess I love. Ben Stiller has always seemed to be slumming in the roles he takes. This one is no exception, but he goes at it with such conviction that you come away feeling that he'd learned something about comedy growing up in a household run by Jerry Stiller and Anne Meara. His Roy is related to all the put-upon, overly sensitive, chronically defensive types that Woody Allen made popular. And whether it's wheedling his way into the affections of the waitress at his favorite hangout (the sleek Claire Forslani), or questioning the wisdom of a fellow superhero (Wes Studi as the Sphinx), or giving a new member of their "elite" group (Jeaneane Garofalo in what are possibly her funniest moments on screen) a hard time, he makes it always fun to watch. I couldn't exactly say that about him in "There's Something About Mary."<br /><br />Jeaneane Garofalo proves with this performance that she should have been the star of "One True Thing," not Renee Zellweger. I don't think I have ever seen funnier exchanges between a daughter and father (okay, so he's dead and his skull is in a bowling ball, so sue me) in the movies. And the funny part about this role is that it feels like a screwball reprise of Emily Watson's spellbinding talks with God in "Breaking the Waves." And in this version, the girl doesn't die, and bells don't ring in your head.<br /><br />William H. Macy does something very difficult; he makes stolid magnetic. You understand right away what's attracted Jenifer Lewis' Lucille to Eddie. You can also understand her exasperation. The barbecue alone would be enough to drive me over the edge, but when Eddie's adorable, half-breed son looks up at his father and says "I believe in you, Daddy." to which Lucille sighs and exclaims, "Roland, don't encourage your father," you feel like standing and hailing Neil Cuthbert as a first-rate wit. <br /><br />With Hank Azaria (whose only moment of note in film up to this point was his bare behind in "The Birdcage") and Louise Lasser (Has it been more than two decades since we first took note of her in "Bananas" and "Mary Hartman, Mary Hartman?") as son and mother who share a fondness for silverware; Greg Kinnear as Captain Amazing and Ricky Jay as his publicist; Kel Mitchell as "Invisible Boy"; Paul Reubens as "The Spleen;" and Lena Olin who, if she didn't have the few lines in this movie that she has, would seem to be visiting the set.