"The Gingerbread Man" là bộ phim ly kỳ đầu tiên mà tôi từng thực hiện! - Robert Altman

Vào năm 1955, Charles Laughton đã đạo diễn "Đêm của Kẻ Săn Mồi", một tác phẩm kinh dị thuộc thể loại Gothic miền Nam với sự tham gia của Robert Mitchum trong vai một kẻ giết người hàng loạt đáng sợ. Một trong những cảnh nổi tiếng nhất của phim là khi hai đứa trẻ trốn thoát khỏi Mitchum trên một chiếc thuyền, chèo vội vã trong khi Mitchum đuổi theo chúng như một con quái vật.

Bảy năm sau, Mitchum vào vai một kẻ giết người không kém phần đáng sợ trong "Cape Fear", một bộ phim khác được đặt bối cảnh ở miền Nam nước Mỹ. Phim có sự góp mặt của một luật sư địa phương cố gắng bảo vệ gia đình mình và kết thúc với cảnh Mitchum hành hạ mọi người trên thuyền. Năm 1991, Martin Scorsese, trong nỗ lực thử sức với thể loại chính thống, đã làm lại "Cape Fear", bao gồm cả cảnh thuyền nổi tiếng.

Và bây giờ chúng ta có "The Gingerbread Man" của Robert Altman, một tác phẩm khác thuộc thể loại Gothic miền Nam nhỏ bé. Altman cho biết ông đã tham khảo "Đêm của Kẻ Săn Mồi" để tìm cảm hứng và chọn thực hiện một bộ phim chính thống đơn giản vì ông muốn "rộng đường làm phim và thử sức với phim giải trí", nhưng điều ông thực sự muốn làm là phân tích các tác phẩm kinh điển của thể loại Gothic miền Nam.

Thay vì đối đầu trên một chiếc thuyền nhỏ, chúng ta có cuộc đối đầu trên một con tàu khổng lồ. Thay vì hai đứa trẻ bị bắt cóc, chúng được an toàn đưa trở lại cảnh sát. Thay vì tiền bị giấu kín, chúng được trao trực tiếp qua di chúc cuối cùng. Thay vì luật sư chính trực trong phim năm 1961 và luật sư đáng khinh trong bản làm lại năm 1991, chúng ta có một luật sư ba chiều do Kenneth Branagh thủ vai. Thay vì con quái vật rượt đuổi gia đình, chúng ta có anh hùng truy đuổi bọn tội phạm. Thay vì con quái vật đột nhập vào nhà thuyền của gia đình, chúng ta có anh hùng săn lùng con quái vật trên chiếc "nhà thuyền" của nó. Tương tự, thay vì một kẻ giết người hàng loạt, chúng ta có một kẻ lập dị vô tội do Robert Duvall thủ vai... và còn nhiều điều khác nữa.

Altman liên tục đảo ngược mọi thứ một cách tinh tế, can thiệp vào các chi tiết và mang đến phong cách riêng của mình. Sự tác động của ông rõ nhất trong nửa đầu phim, khi phim tồn tại trong một không gian khó chịu giữa lối kể chuyện truyền thống theo cốt truyện và niềm đam mê của Altman đối với các đoạn hội thoại chồng chéo, lối kể chuyện thoải mái, chuyển động máy quay lén lút và cách giới thiệu nhân vật không theo cách thông thường.

Tuy nhiên, bất chấp ý định tốt đẹp của Altman, phim không vượt qua được mức trung bình. Ông quá gắn bó với các quy ước của "phim ly kỳ" để tạo ra những tác động đáng kể, phong cách của ông quá uể oải để tạo nên sự căng thẳng và bộ phim đơn giản không đủ đột phá để đối trọng với các tác phẩm kinh điển trong thể loại này. "The Gingerbread Man" vì vậy quá chính thống để trở thành một tác phẩm thuần túy theo phong cách Altman và quá mang đậm phong cách Altman để trở thành một bộ phim ly kỳ chính thống.

Phim không phải là một thất bại hoàn toàn. Robert Downey Junior, Kenneth Branagh và Daryl Hannah, người thường bị ghét, đã có những màn trình diễn ấn tượng. Phim cũng có bầu không khí hấp dẫn, được đặt trong bối cảnh một cơn bão đang đến gần, và phần cuối có những tình tiết thú vị. Mặc dù không phải là một thảm họa như "Cape Fear" của Scorsese, bộ phim vẫn không có gì đặc biệt.

7/10 - Vào cuối những năm 1990, Altman đã thực hiện liên tiếp ba bộ phim đặt bối cảnh ở miền Nam nước Mỹ: "Kansas City", "Gingerbread Man" và "Cookie's Fortune". Khác với "Gingerbread Man", cả "Kansas City" và "Cookie's Fortune" đều khai thác thể loại này trên những bối cảnh rộng lớn, tự do mà Altman cảm thấy thoải mái nhất.

"Kansas City" là bộ phim quan trọng hơn trong số này, với các tầng bậc về giai cấp, chính trị và tội phạm, và mong muốn phá vỡ triệt để các khuôn khổ thông thường của thể loại phim tội phạm, tác phẩm đã ảnh hưởng đến các nhà văn phim tội phạm nghiêm túc của thế kỷ 21 (xem "The Wire" làm ví dụ). Tuy nhiên, "Cookie's Fortune", mặc dù là một câu chuyện nhẹ nhàng hơn, có lẽ là bộ phim hay hơn.

Ghi chú: Altman tuyên bố rằng đây là bộ phim ly kỳ đầu tiên của ông, nhưng ông đã đạo diễn "Images", một bộ phim nghệ thuật ly kỳ, vào năm 1972.

Đáng xem một lần.
"The Gingerbread Man is the first thriller I've ever done!"  Robert Altman <br /><br />In 1955 Charles Laughton directed "The Night of the Hunter", a spooky slice of Southern Gothic in which Robert Mitchum plays a scary serial killer. One of the film's more famous sequences consists of two kids escaping from Mitchum on a rowboat, the kids frantically paddling whilst Mitchum wades after them like a monster. <br /><br />Seven years later Mitchum played an equally spooky killer in "Cape Fear", another film set in the American South. That film featured a local attorney trying to protect his family and likewise ended with Mitchum terrorising folks on a boat. In 1991 Martin Scorsese, trying to branch out and tackle something more mainstream, remade "Cape Fear", boat scene and all.<br /><br />Now we have Robert Altman's "The Gingerbread Man", another slice of small town Southern Gothic. Altman says he consulted "The Night of the Hunter" for inspiration and tackled such a mainstream film purely because he wanted to "spread his wings and try a popcorn picture", but what he's secretly attempting to do here is deconstruct the canonical films of the Southern Gothic genre.<br /><br />So instead of a showdown on small boat, we get a showdown on a giant ship. Instead of two kids being kidnapped, we get two kids being safely returned to the police. Instead of money being hidden, we have money being readily given via a last will and testament. Instead of the righteous attorney of the 1961 film and the deplorable attorney of the 1991 remake, we get a rather three-dimensional lawyer in Kenneth Branagh. Instead of the monster chasing the family we get the hero chasing the bad guys. Instead of the monster breaking into the family's house boat, we have the hero hunting the monster on board the monster's "house ship". Similarly, instead of a murderous serial killer we get an innocent weirdo played by Robert Duvall. . .etc etc etc.<br /><br />Altman goes on and on, reversing everything just a little slightly, pulling at the edges and doing his own thing. His touch is most apparent during the film's first half-hour, the film existing in an uneasy space between conventional plot-driven movie storytelling and Altman's fondness for overlapping dialogue, casual narratives, prowling camera movement and the way that characters aren't so much introduced as they are simply part of what's going on.<br /><br />Still, despite Altman's best intentions, the film never rises above mediocrity. Altman's too bound to the conventions of the "thriller format" to do much damage, his style is too lethargic to generate tension and the film is simply not radical enough to counterpoint other canonical films in the genre. "Gingerbread Man" is thus too mainstream to work as a more pure Altman film and too Altman to work as a mainstream thriller.<br /><br />The film's not a complete waste, though. Robert Downey Junior, Kenneth Branagh and the usually intolerable Daryl Hannah, all turn in juicy performances. The film also has a nice atmosphere, set against a approaching hurricane, and the final act contains some interesting twists and turns. While it's not the complete disaster that Scorsese's "Cape Fear" was, the film still never amounts to anything special.<br /><br />7/10  In the late 90s Altman made 3 successive films set in the American South: "Kansas City", "Gingerbread Man" and "Cookie's Fortune". Unlike "Gingerbread Man", both "Kansas City" and "Cookie's Fortune" tackle the genre on the broader, more looser canvases that Altman was most comfortable with. <br /><br />"Kansas City" is the more important of these two films, its hierarchies of class, politics and crime, and its desire to break radically away from typical gangster genre frameworks, would prove influential on all serious 21st century film crime writers (see, for example, "The Wire"). That said, "Cookie's Fortune", while a much slighter tale, is perhaps the better picture.<br /><br />Note: Altman claims that this is his first thriller, but he directed "Images", an art house thriller, in 1972.<br /><br />Worth one viewing.