Tập này rất thú vị; nhiều fan của Star Trek không đánh giá cao tập này bằng những tập kinh điển nổi tiếng vì nó thiếu chiều sâu hoặc hàm ý như những tập thực sự tuyệt vời, nhưng tập này được thực hiện rất tốt cho bản chất của nó, rất thành công như một hình thức giải trí thuần túy, và luôn có mặt trong danh sách sáu tập yêu thích của tôi, bất kể tâm trạng của tôi là gì. Nhiều bộ phim nổi tiếng sau này ("Westworld") và chương trình truyền hình (chương trình "Fantasy Island" nhạt nhẽo hơn) đã lấy cảm hứng từ ý tưởng của tập này (sau đó, tất nhiên, chương trình TNG đã làm mới lại khái niệm này với công nghệ holodeck). Tập này được quay và đạo diễn đẹp mắt (đặc biệt rõ ràng trong phiên bản được khôi phục và trên DVD), diễn ra trong bối cảnh công viên xinh đẹp của một hành tinh mà Enterprise vừa mới đến. Điều kỳ lạ là dường như không có sự sống động vật, ngay cả côn trùng, ở đây (làm thế nào hoa được thụ phấn, ví dụ), nhưng mọi thứ trở nên kỳ lạ hơn khi các thành viên của nhóm hạ cánh bắt đầu nhìn thấy những người từ quá khứ của họ (Kirk có một quá khứ nhiều người, hóa ra), cũng như những nhân vật từ những câu chuyện cổ tích nổi tiếng khác. Sulu thậm chí còn tìm thấy một khẩu súng lục kiểu cũ (thêm vào bộ sưu tập kiếm của anh ta, chắc chắn).

Vào thời điểm này trong loạt phim Star Trek (ngang giữa mùa giải đầu tiên), các nhân vật chính đã trở thành những người bạn quen thuộc mà chúng ta đã biết trong nhiều năm. Ở đây, chúng ta thấy họ thư giãn, trò chuyện và hợp tác để giải mã bí ẩn của tập này: câu chuyện được kể mạnh mẽ là một bí ẩn, và khán giả cùng tham gia chuyến hành trình khi Kirk và các bạn cố gắng giải mã một chuỗi sự kiện kỳ lạ và hài hước. Nó gần như là một câu chuyện cổ tích, tiếp nối phong cách thoải mái được thiết lập trên tàu vũ trụ khi Kirk cuối cùng bị lôi kéo xuống tàu sau khi thể hiện những dấu hiệu rõ ràng của căng thẳng và mệt mỏi (được gợi ý rằng Enterprise vừa hoàn thành một nhiệm vụ đáng sợ). Sau đó, bác sĩ McCoy bị giết bởi một hiệp sĩ trên ngựa; đúng vậy, đây là tập cuối cùng của bác sĩ McCoy... chỉ là đùa thôi. Nhưng, đây không phải là chuyện đùa đối với phần còn lại của nhóm hạ cánh vào thời điểm này trong câu chuyện. McCoy thực sự đã chết và, giống như những tập Star Trek hay nhất, nửa sau của cuộc phiêu lưu này tăng cường nhịp độ hành động và sự căng thẳng một cách tuyệt vọng hơn. Điều này được báo hiệu bởi phản ứng kiên quyết của Kirk đối với Sulu, người bày tỏ sự thiếu hiểu biết về bất kỳ sự kiện nào sau cái chết của McCoy - Kirk sẽ tìm ra nguyên nhân của tất cả những điều này, bất kể điều gì xảy ra.

Nhưng, mọi thứ không trở nên dễ dàng hơn đối với Kirk: những gì tiếp theo có lẽ là cuộc chiến tay đôi dài nhất trong loạt phim khi Kirk đấu tay đôi với kẻ thù từ thời học viện của anh ấy, một cuộc chiến dường như diễn ra trên nửa hành tinh. Tuy nhiên, điều này được cân bằng bằng những cảnh vô cùng dịu dàng, với một người quen thuộc khác trong quá khứ của Kirk. Tập này trải qua tất cả các trải nghiệm của con người, khá phù hợp với những gì chúng ta tìm hiểu về mục đích thực sự của hành tinh kỳ lạ này. Thật đáng mừng khi kịch bản thực sự giải thích tất cả những gì đã xảy ra, trái ngược với cách tiếp cận vô nghĩa xuất hiện trong nhiều loạt phim và khoa học viễn tưởng khác có những cốt truyện tương tự (sự xuất hiện không giải thích được của những người không thể có mặt). Và thực sự có một chủ đề ẩn trong câu chuyện - rằng chúng ta, con người, cần phải 'giải tỏa' căng thẳng và mệt mỏi theo một cách cụ thể, hoặc chúng ta sẽ không hoạt động theo cách 'bình thường' và tự nhiên. Ngoài ra, hãy chú ý đến sự xuất hiện của Yeoman Barrows dễ thương và sự vắng mặt đột ngột của Yeoman Rand, người không trở lại cho đến bộ phim Star Trek đầu tiên vào năm 1979. Tôi tin rằng sau tập này, nhiều fan của Star Trek càng mong chờ sự xuất hiện tiếp theo của tất cả các nhân vật yêu thích của họ. Nhưng tôi kết thúc tập này với một suy nghĩ cuối cùng, có thể là một suy nghĩ hấp dẫn: nếu McCoy bị giết (được xác nhận bởi Spock), làm thế nào chúng ta có thể biết rằng chính là McCoy thực sự đã được đưa lên tàu? Có lẽ điều này giải thích tại sao McCoy này vẫn kiểm tra tàu vũ trụ khoảng một thế kỷ sau và rất hòa hợp với Data.
This one's a romp; many Trek fans don't rate this as high as the well-known all-time classic episodes because it lacks the deep meaning or undertone of those really great ones, but this one is so well executed for what it is, so successful as pure entertainment, it always makes my personal list of the top half dozen episodes, no matter what mood I'm in. Several well known future movies ("Westworld") and TV shows (the more bland "Fantasy Island") took their cue from the premise of this episode (then, of course, the TNG show revamped the concept with the holodeck technology). Beautifully filmed (especially evident in the restored version and on DVD) and directed, it takes place in the nice park-like setting of a planet which the Enterprise has just arrived to. It's odd that no animal life, even insects, seems to exist here (how are flowers pollinated, for example), but things turn really odd when members of the landing party start seeing people from their past (Kirk has a people-heavy past, it turns out), as well as figures from other well-known fantasy stories. Sulu even finds an old-style police revolver (adding to his collection of swords, no doubt).<br /><br />By this point in the Trek series (halfway thru the first season), the main characters had pretty much solidified into the old friends we'd come to know over the many proceeding years. Here, we get to really see them relax, converse and work together to figure out this episode's puzzle: the strong narrative is a mystery again, of sorts, and the audience is along for the ride as Kirk & friends seek to unravel a very bizarre series of events which have a decidedly amusing flavor to them. It's almost whimsical, following up on the carefree style established up on the starship as Kirk was finally maneuvered into beaming down after showing definite signs of stress and fatigue (the Enterprise had, it's suggested, just completed a harrowing mission). Then Dr. McCoy is killed by a knight on horseback; yes, this is Dr. McCoy's final episode...just kidding. But, it's no joke to the rest of the landing party at this point in the story. McCoy really is dead for all intents and purposes and, like the best Trek episodes, the 2nd half of this adventure escalates to a more frantic, more desperate tempo of action and suspense. This is all signaled by Kirk's resolute response to Sulu, who voices his lack of understanding about any of these events just after McCoy's death - Kirk will get to the bottom of all this, come what may.<br /><br />But, it doesn't get much easier for Kirk: what follows is probably the longest staged mano-a-mano fight for the series as Kirk tussles with his nemesis from his academy days, a struggle that seems to take place over half the planet. Yet, this is counterbalanced by scenes of extraordinary tenderness, with another of Kirk's past acquaintances. This episode runs the gamut of all human experience, rather fitting in light of what we learn about the actual purpose of this weird planet. It's gratifying that the script really does explain all of what's happened, as opposed to some nonsensical approach which permeates many other fantasy & sci-fi series with similar plot lines (unexplained appearances by persons who could not possibly be there). And there actually is a subtext to the story - that we humans need to 'work' off our tensions and fatigue in a particular fashion, or we just don't function in a 'normal' natural way. Also, note the appearance of the very cute Yeoman Barrows and the sudden absence of Yeoman Rand, who did not return until the first Trek movie in '79. I believe that after this episode, even more Trek fans couldn't wait for the next appearance of all their favorite characters. But I leave this episode with a final, perhaps tantalizing thought: if McCoy was killed (verified by Spock), how do we know it was our real McCoy who beamed back up to the ship? Perhaps this explains why this McCoy was still inspecting starships about a century later and getting along very well with Data.