Trong lĩnh vực Khoa học Viễn tưởng, có hai chủ đề nhất định luôn thu hút sự quan tâm, được khám phá ban đầu trong văn học thời kỳ tiền điện ảnh, và từ đó đến nay đã được các đạo diễn và nhà văn khai thác lại với nhiều thành công khác nhau. Chủ đề đầu tiên, về du hành thời gian, luôn là một chủ đề hấp dẫn đối với cả những người hâm mộ phim ảnh và văn học, với phiên bản mới nhất trên màn ảnh là bộ phim dựa trên tác phẩm kinh điển của H.G. Wells, "The Time Machine". Chủ đề thứ hai, cũng thu hút được sự chú ý của khán giả, là về khả năng vô hình, khơi dậy trí tưởng tượng với vô vàn khả năng vô tận. Và chủ đề này cũng đã trở thành cơ sở cho một bộ phim chuyển thể từ tác phẩm kinh điển khác của H.G. Wells, "The Invisible Man", được thực hiện bởi đạo diễn Paul Verhoeven với tựa đề "Hollow Man", có sự tham gia của Kevin Bacon và Elisabeth Shue.

Sebastian Caine (Bacon) và các đồng nghiệp của anh đã dành một khoảng thời gian để thực hiện các thí nghiệm cho Chính phủ Mỹ, khám phá khả năng và tính thực tiễn của việc vô hình, và cuối cùng họ đã đạt được thành công trong một số loài linh trưởng mà họ đã thử nghiệm phương pháp của mình. Họ đã tiến bộ đến mức có thể đảm bảo việc thực hiện vô hình; vấn đề duy nhất của họ bây giờ là làm thế nào để mang đối tượng trở lại trạng thái "hiện hình" ban đầu. Tuy nhiên, sau nhiều nỗ lực và hàng giờ làm việc trong phòng thí nghiệm, Caine tin rằng anh đã giải quyết được vấn đề này. Và khi ứng dụng lý thuyết của anh trên một đối tượng sống thành công, anh quyết định trình bày kết quả cho hội đồng quản trị, nhằm đảm bảo nguồn tài trợ cần thiết cho việc tiếp tục dự án.

Tuy nhiên, vào phút chót, Caine lại do dự, lo sợ rằng quyền kiểm soát dự án sẽ bị tước khỏi tay anh trước khi họ có thể tiến hành đến giai đoạn tiếp theo - thử nghiệm trên một đối tượng người. Anh tự nguyện trở thành đối tượng thử nghiệm, thuyết phục nhóm nghiên cứu của mình rằng họ đã được hội đồng chấp thuận. Nhưng mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng khi Caine bị mắc kẹt trong trạng thái vô hình; anh và nhóm của mình phải vật lộn để tìm giải pháp cho tình huống khó khăn này trước khi quá muộn. Trong khi đó, mọi việc bắt đầu ảnh hưởng đến tâm trí của Caine. Và đột nhiên, nỗi sợ mất tài trợ và quyền kiểm soát trở nên không còn quan trọng, khi anh đối mặt với nguy cơ mất đi nhiều thứ hơn thế - thậm chí cả chính bản thân mình. Có một khả năng rất thực tế rằng anh có thể mất tất cả.

Verhoeven đã tạo ra một bộ phim thú vị và có thể khiến người xem suy ngẫm; anh thiết lập một nhịp độ tốt và sử dụng hiệu ứng hình ảnh một cách hiệu quả, mặc dù có xu hướng để các hình ảnh ấn tượng lấn át sự phát triển nhân vật. Bất cứ ai quen thuộc với "The Invisible Man" hoặc có thể theo dõi logic của câu chuyện đều sẽ biết rằng Caine không phải là người có kết thúc hạnh phúc. Tuy nhiên, Verhoeven có một phong cách kể chuyện chắc chắn sẽ thu hút và giữ chân khán giả. Nhưng anh dường như vội vã tiến đến cao trào và bỏ qua những chi tiết tinh tế đã khiến phim của anh thành công cho đến thời điểm đó, thay vào đó là một chuỗi cảnh cuối vô nghĩa, chỉ tập trung vào máu và bạo lực, phản bội khán giả và mọi nỗ lực mà anh đã bỏ ra trước đó. Thay vì tìm kiếm một giải pháp thông minh cho nỗi đau của Caine và sử dụng sự sáng tạo để đưa phim đến kết thúc tất yếu, Verhoeven lại chọn con đường dễ dàng, và mặc dù nó có thể thành công về mặt thị giác, nhưng bất kỳ ý nghĩa nào mà người xem có thể rút ra từ câu chuyện đều tan biến như những tro tàn trong gió, cùng với bất cứ điều gì có thể khiến bộ phim này trở nên đáng nhớ. Đây là một điều đáng tiếc, bởi Verhoeven có khả năng đưa bộ phim lên một tầm cao hơn so với nhiều tác phẩm khác trong thể loại này, nhưng anh lại để nó chìm xuống một mức thấp không cần thiết.

Kevin Bacon thể hiện tốt trong việc tạo ra một nhân vật có thể tin được, ngay cả khi chỉ ở bề mặt, điều này dường như phục vụ hoàn hảo cho mục đích của Verhoeven. Sự thiếu chiều sâu trong diễn xuất của Bacon có liên quan nhiều hơn đến chương trình nghị sự của đạo diễn hơn là khả năng diễn xuất của chính anh. Verhoeven không cho Bacon thời gian để phát triển nhân vật Caine; nhân vật này chủ yếu là một công cụ để anh xây dựng câu chuyện, và trong mục đích đó, nó hoạt động tốt. Phim sẽ hay hơn nếu Verhoeven và Bacon hợp tác chặt chẽ hơn trong việc xây dựng mối liên kết giữa Caine và khán giả, điều này sẽ khiến người xem cảm thấy gắn bó hơn và không chỉ đơn thuần là những người quan sát một màn trình diễn hiệu ứng hình ảnh.

Elisabeth Shue thể hiện tốt trong vai Linda McKay, người đồng hành sẵn sàng tham gia vào thí nghiệm định mệnh của Caine, nhưng đây là một vai diễn không có gì thách thức, đặc biệt là đối với một diễn viên có tài năng như Shue. Điều tương tự cũng có thể nói về Kim Dickens (làm nên tiếng vang trong phim "Things Behind the Sun" năm 2001). Nhân vật của cô, Sarah Kennedy, chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho hành động và hiệu ứng hình ảnh. Cả hai diễn viên đều có khả năng diễn xuất vượt trội và xứng đáng có những vai diễn tốt hơn trong phim này.

Các diễn viên phụ bao gồm Josh Brolin (Matthew), Greg Grunberg (Carter), Joey Slotnick (Frank), Mary Randle (Janice) và William Devane (Bác sĩ Kramer). "Hollow Man" là một bộ phim giải trí đến một mức độ nhất định và thậm chí thành công ở một mức độ (thấp), nhưng nó khiến bạn suy ngẫm về những gì có thể đã xảy ra. Giống như một màn bắn pháo hoa hàng năm, nó mang lại cho bạn những khoảnh khắc thú vị, nhưng sau một thời gian, nó sẽ hòa lẫn với những bộ phim khác mà bạn đã xem, không có gì đặc biệt để phân biệt chúng. Thật đáng tiếc, bởi với tài năng và khả năng của những người tham gia, nó có thể đã trở thành một bộ phim tuyệt vời. Tôi đánh giá bộ phim này 4/10.
Within the realm of Science Fiction, two particular themes consistently elicit interest, were initially explored in the literature of a pre-cinematic era, and have since been periodically revisited by filmmakers and writers alike, with varying degrees of success. The first theme, that of time travel, has held an unwavering fascination for fans of film, as well as the written word, most recently on the screen with yet another version of the H.G. Wells classic, `The Time Machine.' The second theme, which also manages to hold audiences in thrall, is that of invisibility, which sparks the imagination with it's seemingly endless and myriad possibilities. And this theme, too, has again become the basis for a film adapted from another H.G. Wells classic, `The Invisible Man,' the realization of which, here, is `Hollow Man,' directed by Paul Verhoeven, and starring Kevin Bacon and Elisabeth Shue.<br /><br />Sebastian Caine (Bacon) and his colleagues have for some time been conducting experiments for the U.S. Government, exploring the possibility and practicality of invisibility, which they have, at last, achieved in a number of the primates upon which they have tested their method. They have, in fact, progressed to the point that effecting the invisibility is assured; their only problem now is bringing the subject back to the original `visual' state of being. It's a problem, however, that Caine, after diligent effort and too many hours in the lab, has solved-- or so he thinks. And when the application of his theory on a live subject is successful, he decides to present the results to the board of directors, in an effort to thereby maintain the funding necessary for the continuation of the project.<br /><br />At the last minute, though, Caine demurs, fearing that control of the project will be wrested from him before they can proceed to the next level-- the testing of a human subject. And he takes it upon himself to become that subject, securing the assistance of his research team by telling them that they've been given approval by the board to do so. But something goes wrong, and Caine becomes trapped in his cloak of invisibility; and as he and his team struggle to find the solution to his considerable dilemma before it's too late, it all begins to take a toll on Caine's mind. And suddenly, his fear of losing funding and control becomes inconsequential, as he finds himself facing the imminent danger of losing much more than that. Now there's a very real chance that he may lose everything-- Including himself.<br /><br />Verhoeven has crafted what is initially an exciting, even thought provoking film; he establishes a good pace and uses the F/X at his disposal to great effect, though he does tend to allow the striking visuals to overwhelm the character development. Anyone familiar with `The Invisible Man,' or actually anyone who can logically follow the progression of the story, will know early on that Caine is not destined for happier times. Still, Verhoeven has a style of storytelling that is definitely going to capture the attention and engage his audience. But he seems bent on rushing toward the climax, and along the way he abandons any and all of the nuance that has made his film thus far successful, opting to enter into a final sequence that is nothing more than a mindless blood-and-gore fest that betrays his audience and everything he's worked for earlier in the film. Rather than seeking an intelligent resolution to Caine's suffering, and using some inventiveness and imagination to take the film to it's inevitable conclusion, Verhoeven takes the low road, and though it may succeed on a purely visceral level, any meaning one could derive from the story dissolves like so many ashes in the wind, along with anything that would have made this a memorable film. And it's a shame, because Verhoeven has it at a higher level than much of what is offered in this genre, and he allows it to sink unnecessarily to one much lower.<br /><br />Kevin Bacon does a good job of creating a character that is believable, if only on the surface, which seemingly serves Verhoeven's purposes perfectly. There's little depth to Bacon's portrayal, but it has more to do with his director's agenda than his own acting abilities. Verhoeven simply does not allow Bacon the time to develop Caine to any extent; the character is mainly a vessel around which Verhoeven can build his story, and toward that end, it works. The film would have been better served, however, had Verhoeven and Bacon collaborated more closely on at least developing a bond between Caine and the audience that would have prompted some emotional involvement on the viewers part, something that would have drawn them in a bit, rather than leaving them at the gate, as it were, as mere observers of an F/X laden extravaganza.<br /><br />Elisabeth Shue comports herself well in the role of Linda McKay, Caine's willing accomplice in the ill-fated experiment, but it's basically a thankless part that offers little challenge, especially to an actor of Shue's caliber. The same can be said of Kim Dickens (so magnificent in the 2001 film, `Things Behind the Sun'). Her character, Sarah Kennedy, does little more than support the action and F/X. Both actors are capable of so much more, and deserve better than what they are given to work with here.<br /><br />The supporting cast includes Josh Brolin (Matthew), Greg Grunberg (Carter), Joey Slotnick (Frank), Mary Randle (Janice) and William Devane (Dr. Kramer). Entertaining to a point, and even successful on a certain (low) level, `Hollow Man' is one of those films that leaves you contemplating what could have been. Like an annual fireworks display, it will give you some momentary thrills, but after awhile it'll begin to blend in with all the others you've seen, without anything special to set it apart. And it's too bad, because given the talent and abilities of those involved here, it could have been so much more. I rate this one 4/10.<br /><br /> <br /><br /> <br /><br />