Water Lilies là một bộ phim đầu tay được thực hiện công phu của Pháp, đề cập đến chủ đề tính dục và tình bạn của những cô gái trẻ. Sciamma xử lý những chủ đề chuyên biệt và hơi được làm đẹp đi, có thể hấp dẫn một số người nhưng cũng có thể khiến những người khác cảm thấy khó chịu. Phim tập trung hoàn toàn vào ba cô gái thiếu niên thuộc tầng lớp trung lưu ở một vùng ngoại ô mới và gọn gàng của Paris. Cuộc sống của họ xoay quanh một hồ bơi trong nhà rộng lớn, nơi hai trong số ba cô gái là thành viên của một đội biểu diễn múa dưới nước đồng bộ.

Những yếu tố gây xao nhãng như bố mẹ, anh chị em, công việc và học tập đã được loại bỏ gọn gàng khỏi phương trình. Trung tâm của câu chuyện là Marie (Pauline Acquart) - một cô gái xinh đẹp nhưng cau có và gầy gò, không phải là thành viên của đội nhưng lại khao khát được tham gia. Marie ngưỡng mộ Floriane (Adèle Haenel), một cô gái vàng hoe quyến rũ và nổi bật trong đội, và các chàng trai đều để ý đến cô. Điều này khiến Marie xa cách với người bạn thân trước đây của cô, Anne (Louise Blachère), một cô gái hơi mập và cũng là thành viên của đội múa dưới nước. Do không có gì đặc biệt, Anne lại là người dễ tiếp cận hơn đối với các chàng trai. Floriane, giống như bộ phim này, hứa hẹn nhiều hơn những gì cô thực sự mang lại. Marie sở hữu phẩm chất quan trọng hơn đối với một cô gái thiếu niên: cô ấy chịu đựng những đau khổ nội tâm. Trong khi đó, Floriane không phải chịu đựng mà lại lao đầu vào những tình huống và sau đó lại bỏ chạy.

Marie bị mê hoặc bởi sự quyến rũ của múa dưới nước cũng như Floriane. Floriane lợi dụng điều này để biến Marie thành nô lệ của mình và là ngụy trang cho những cuộc hẹn hò bí mật, và sau đó, khi không có bạn bè nào khác, cô ta trở thành người mà Marie tâm sự. Tất cả các cô gái khác đều nghĩ rằng Floriane là một cô gái hư hỏng, và cô ta khuyến khích ảo tưởng đó ở những người đàn ông và thiếu niên mà cô ta trêu chọc, bởi vì điều đó khiến họ say mê cô ta. Cô ta phải đối mặt với số phận của một cô gái xinh đẹp là trở thành một đối tượng chứ không phải một con người, và cô ta không thể cưỡng lại sự quyến rũ mà các chàng trai dành cho cô ta bằng những nụ hôn và lời ngỏ ý, nhưng cô ta không thực sự quan tâm đến họ và biết rằng những mối quan hệ của cô ta với họ chỉ là một cái bẫy. Floriane nhờ Marie giả vờ là bạn của cô ta để mẹ cô ta không biết cô ta ra ngoài gặp các chàng trai, và cô ta cũng nhờ Marie giải cứu mình khỏi những chàng trai đó. Ban đầu có vẻ như Marie cần Floriane nhiều hơn so với ngược lại, nhưng thực tế là Floriane cũng cần Marie không kém. Anne bị bỏ lại với sự không thoải mái với cơ thể của mình và một mong muốn được quan hệ tình dục chân thành và trần tục hơn so với những cô gái khác.

Bằng cách loại bỏ mọi bối cảnh bên ngoài, Sciamma có thể nhấn mạnh những thay đổi tinh tế trong phương trình mong muốn và tương tác phức tạp giữa ba cô gái. Tuy nhiên, sự điên cuồng về nước trong phim, bao gồm nhiều cảnh tắm và nhổ nước, cũng như các cảnh bơi dưới nước, khiến phim có cảm giác ngột ngạt ở một số thời điểm, và 95 phút của phim không trôi qua nhanh như bạn mong đợi. May mắn thay, phim có một chút hài hước và cho phép bộ ba đôi khi quên đi mục tiêu và sự né tránh thường trực của họ, và chỉ đơn giản là làm những điều ngớ ngẩn và vô nghĩa mà các cô gái thường làm. Những khoảnh khắc kỳ quặc đó mang lại sự sống cho bộ phim; thật đáng tiếc khi không có nhiều khoảnh khắc như vậy. Nhưng Sciamma dũng cảm theo đuổi những ám ảnh của mình, và điều vẫn còn lại khi bạn bước ra khỏi rạp chiếu phim là những nhân vật và mối quan hệ giữa chúng. Trên đường đi, tất nhiên là thú vị khi được xem những cảnh bơi lội và ngắm nhìn những cô gái, những người rõ ràng yêu thích việc ngắm nhìn chính mình.

Không có sự tiết lộ hay kịch tính lớn nào trên đường đi, nhưng mọi thứ trở nên thú vị hơn khi Marie không chỉ ngưỡng mộ mà còn thực sự khao khát Floriane và ghen tị với những người bạn trai của cô ta - những người mà Floriane luôn ngăn cản trước khi họ đi quá xa. Trong một sự nghịch lý điển hình của thể loại này, Floriane thực sự muốn có lần quan hệ tình dục thực sự đầu tiên với Marie - nhưng Marie là người trì hoãn, bởi vì cô biết rằng nó sẽ không có ý nghĩa đối với Floriane như đối với cô. Khi điều đó xảy ra, đó là một trải nghiệm e dè và cơ học. Trong khi đó, Anne có một tình cảm lớn đối với Francois (Warren Jacquin), một vận động viên bơi lội nam, nhưng tất nhiên anh ta lại để ý đến Floriane. Các chàng trai không phải là một yếu tố bị loại bỏ, và dường như luôn có vài chục người sẵn sàng ở bên hồ bơi hoặc sàn nhảy, nhưng họ chỉ là những cơ thể và khuôn mặt, những chàng trai sẵn sàng để quan hệ.
Water Lilies is a well-made first film from France about young female sexuality and friendship. Sciamma works with specialized, slightly sanitized material that is as off-putting to some as it is alluring to others. The film focuses exclusively on three middle-class teenage girls in a tidy new Paris suburb. Their lives revolve around a big indoor swimming pool where two of the three are part of a synchronized water ballet team.<br /><br />Such distractions as parents, siblings, work and school have been neatly excised from the equation. The central sensibility belongs to the attractively sullen but skinny Marie (Pauline Acquart), who is not on the team, but thinks she would like to be. Marie worships Floriane (Adèle Haenel), an alluring blonde and team standout whom the boys are after. This takes Marie away from her former best friend, also a member of the water ballet team, the somewhat plump Anne (Louise Blachère). Being less special Anne is more truly accessible to the boys. Floriane, like this film, promises a bit more then she truly offers. Marie has the more essential quality for a teenage girl: she suffers inwardly. Flroiane doesn't so much suffer as jump into situations and then bolt.<br /><br />Marie is dazzled by the glamor of the water ballet as well as Floriane. Floriane takes advantage of this to make Marie first her slave and a cover for her assignations, then, lacking any other friends, her confidante. All the other girls think Floriane a slut, an illusion she encourages in the men and boys she teases, because it leads them on. She suffers the pretty girl's fate of being not a person but an object, and she can't resist the validation the boys give her by wanting to kiss her and bed her, but she doesn't really care about any of them and knows her involvements with them are a trap. Enlisting Marie to act as her pal so her (unseen) mother won't know she's going out to meet boys, she also gets Marie to rescue her from the boys later. It looked the opposite at first, but Floriane needs Marie as much as Marie thinks she needs her. Anne is left with her discomfort with her body and a desire to get laid that's earthier and more real than the other girls'.<br /><br />Keeping all external context at bay, Sciamma can highlight subtle shifts in the delicate equation of the three girls' goals and interactions. On the other hand the film's water madness, which includes lots of showering and spitting as well as underwater swimming shots, makes it feel completely airless at times and some of its 95 minutes do not pass so quickly. Luckily the film has a sense of humor and lets the trio sometimes forget their ever-present goals and avoidances and just do silly, pointless girl things. It's the offbeat moments that give the film life; too bad in a way that there aren't more of them. But Sciamma has the courage of her obsessions and what remains as one walks out of the theater is the personalities and their dynamics. Along the way of course it is pleasant to watch the swimming and to gaze at the girls, who understandably love to gaze at themselves. <br /><br />There's no great revelation or drama on the way, but things get a bit more interesting when it emerges that Marie doesn't just admire but truly desires Floriane and is jealous of her boyfriends--whom Floriane always stops before they go all the way. In a typical irony of this kind of plot, Floriane actually decides she wants to have her first real sex with Marie--but Marie is the one who holds off, because she knows it won't have the significance to Floriane that it will have to her. When it happens, it's a timid, mechanical affair. Meanwhile Anne has a huge crush on Francois (Warren Jacquin), a male swimmer, but of course he is after Floriane. Boys are not an element that's been subtracted and there always seem to be several dozen ready at poolside or on the dance floor, but they are just bodies and faces, available studs.