Bộ phim kinh dị kỳ lạ của đạo diễn Tobe Hooper kể về một chàng trai trẻ không may mắn tên là Sam (Brad Dourif) có khả năng đốt cháy người khác. Khả năng này xuất phát từ việc bố mẹ anh tham gia vào các thí nghiệm nguyên tử vào những năm 1950. Họ đã chết vì hiện tượng tự bùng cháy (Spontaneous Human Combustion) và dường như những gì Sam đang trải qua là do những viên thuốc mà bạn gái anh, Lisa (Cynthia Bain), cho anh uống để chữa chứng đau nửa đầu dữ dội. Thực tế, Lisa đã bị Lew Orlander (William Prince) - người đàn ông đã nuôi dưỡng Sam từ khi còn nhỏ - thuyết phục cho Sam uống thuốc. Lew có những kế hoạch tốt đẹp; ông xem Sam như là "người đàn ông nguyên tử" đầu tiên, một cỗ máy giết chóc hoàn hảo trong hình dáng con người. Sam không bao giờ muốn điều này và sẽ làm bất cứ điều gì để im lặng những người chịu trách nhiệm về tình trạng của mình. Khi bộ phim tiếp diễn, máu của Sam dần trở nên độc hại, có màu xanh lá cây thay vì màu đỏ. Nước và các chất khác thường dùng để dập lửa lại có tác dụng ngược lại khi những cơn bùng cháy không kiểm soát được của Sam bùng lên. Hóa ra, Lisa cũng mắc phải tình trạng tương tự như Sam và bố mẹ cô cũng chết vì SHC. Bác sĩ Marsh (Jon Cypher), người mà Sam đã quen biết từ lâu là bác sĩ của anh, sẽ tiêm chất lỏng màu xanh độc hại vào cơ thể họ, có lẽ để tăng cường khả năng bùng cháy. Nina (Melinda Dillon, với giọng nói có lúc rõ, lúc mờ nhạt) là bạn của bố mẹ Sam và là cộng sự trong các thí nghiệm vào những năm 1950, cô cố gắng nói chuyện với Sam về những gì đang xảy ra. Còn Rachel (Dey Young) là vợ cũ của Sam, có thể đang làm việc cùng Lew và bác sĩ Marsh để gây hại cho anh và Lisa.

Đây là một bộ phim kinh dị kỳ lạ, với những hiệu ứng lửa khá tệ. Dourif cố gắng mang đến một yếu tố bi kịch và cường độ cho nhân vật của anh, người mà chúng ta tiếp tục theo dõi khi cơ thể anh dần trở thành chất thải độc hại và lửa thường bùng lên từ các lỗ trên cơ thể anh. Có một vết lỗ lớn trên cánh tay anh ta nhả lửa như núi lửa và một vết bỏng khổng lồ trên bàn tay ngày càng to ra theo thời gian. Cảnh hay nhất có lẽ là khi đạo diễn John Landis, vào vai một kỹ sư điện thô lỗ, cố gắng thông báo cho Sam rằng chương trình phát thanh anh đang nghe đã kết thúc và anh cần ngắt máy, nhưng sau đó lại trở thành nạn nhân của SHC. Phim không thực sự thành công vì sự bất đồng điều độ và kết thúc đột ngột, lố bịch, nơi Sam đề nghị giải thoát cho Lisa khỏi lửa bằng cách lấy lửa từ cô ấy.
Bizarre Tobe Hooper exercise regarding an unfortunate young man(Brad Dourif)with the ability to set people on fire. This ability stems from parents who partook in atomic experiments in the 50's. They die of Spontaneous Human Combustion and it seems that what Sam is beginning to suffer from derives by these pills his girlfriend, Lisa(Cynthia Bain)gives him to take for rough migraines. In actuality, Lisa was told to manipulate Sam into taking the pills by Lew Orlander(William Prince), pretty much the young man's father who raised him from a child. Lew has benevolent plans..he sees Sam as the first "Atomic Man", a pure killing machine in human form. Sam never wanted this and will do whatever it takes to silence those responsible for his condition. As the film goes, Sam's blood is slowly growing toxic, green in color instead of red. It seems that water and other substances which often put out fire react right the opposite when Sam's uncontrollable outbursts of flame ignite. Come to find out, Lisa has Sam's condition whose parents also dies from SHC. Dr. Marsh(Jon Cypher), someone who Sam has known for quite some time as his physician, is to insert toxic green fluid into their bodies, I'm guessing to increase their levels of flame. Nina(Melinda Dillon, sporting an accent that fades in and out)was Sam's parents' friend and associate on the experiments in the 50's who tries to talk things over with him regarding what is happening. And, Rachel(Dey Young)is Sam's ex-wife who may be working against her former husband with Lew and Marsh to harm him and Lisa.<br /><br />Quite a strange little horror flick, filled with some pretty awful flame-effects. Dourif tries to bring a tragic element and intensity to his character whose plight we continue to watch as his body slowly becomes toxic waste with fire often igniting from his orifices. There's this large hole in his arm that spits out flame like a volcano and a massive burn spot on his hand which increases in size over time. Best scene is probably when director John Landis, who portrays a rude electrical engineer trying to inform Sam to hang up because the radio program he's calling has sounded off for the night, becomes a victim of SHC. The flick never quite works because it's so wildly uneven with an abrupt, ridiculous finale where Sam offers to free Lisa of her fire by taking it from her.