Đây là một bản anh hùng ca vĩ đại, nhưng bản diễn giải đồ sộ của Kenneth Branagh về bi kịch nổi tiếng nhất của William Shakespeare bị ảnh hưởng bởi thời lượng 4 tiếng đồng hồ và chắc chắn đòi hỏi sức bền bỉ. Xem hết bộ phim trong một lần ngồi sẽ rất khó khăn, và tốt hơn là nên chia thành hai lần xem riêng biệt để có thể trân trọng trọn vẹn tác phẩm điện ảnh đẳng cấp này. Mặc dù tôi thừa nhận đây là một kiệt tác, nhưng tôi phải thú nhận rằng mình không hứng thú lắm với sự phóng túng, hùng biện (và ông tự châm biếm mình rất hay) cùng những lối diễn ngông cuồng của các nhà thơ cổ điển. Do đó, tác động của "Hamlet" bị giảm đi khi nó mất đi sự lôi cuốn. Từ âm nhạc của Patrick Doyle, đến hình ảnh do Alex Thomson quay phim, đến thiết kế bối cảnh tuyệt vời của Tim Harvey, bộ phim là một bữa tiệc thị giác và thính giác, làm nổi bật dàn diễn viên xuất sắc. Branagh đã đảm nhận ba vai trò to lớn: biên kịch, đạo diễn và diễn viên. Kịch bản của ông rất tuyệt vời, đạo diễn của ông rất mạnh mẽ, nhưng khi ông đảm nhận vai diễn Hamlet, sự căng thẳng dường như đã hiện rõ; tuy nhiên, ông vẫn thể hiện xuất sắc trong một vai diễn vô cùng khó khăn. Derek Jacobi thể hiện xuất thần vai Claudius đầy mưu mô, và Julie Christie rất ấn tượng trong vai nữ hoàng Gertrude. Richard Briers thể hiện tuyệt vời vai Polonius, và Charlton Heston một lần nữa để lại ấn tượng sâu sắc với vai diễn vị vua. Nhiều diễn viên khác cũng góp mặt, bao gồm Jack Lemmon (xuất sắc trong một vai diễn nhỏ), Billy Crystal, Dame Judi Dench, Sir John Mills, Sir John Gielgud, Sir Richard Attenborough và Gerard Depardieu. Tuy nhiên, giải thưởng diễn xuất phải thuộc về Kate Winslet, một trong những tài năng diễn xuất mới được phát hiện gần đây, với vai diễn đầy cảm xúc của cô là Ophelia, nhân vật bi kịch nhất trong câu chuyện này. Để kết thúc (trước khi bài phê bình này dài hơn cả bộ phim), tôi muốn nói rằng độ dài của bộ phim thực sự là thử thách đối với người xem. Branagh đã đạo diễn với mục đích rõ ràng, mang đến nhiều cảnh quan trọng và gây tác động. Tuy nhiên, nhiều cảnh lại kéo dài quá mức cần thiết. Xem bộ phim này khiến chúng ta nhớ lại những chân lý sâu sắc mà chúng ta đã rút ra từ đó. "Đừng làm cho người khác vay mượn, cũng đừng vay mượn người khác" hay "Hãy trung thực với chính mình". Và tất nhiên: "Sống hay không sống, đó là vấn đề". Hai tiếng đầu tiên thực sự đòi hỏi sự kiên nhẫn, nhưng nếu bạn có thể kiên trì đến cuối, bạn chắc chắn sẽ được thưởng thức một kết thúc sôi nổi, thu hút khán giả từ sau đám tang bi thảm. Thứ Hai, ngày 8 tháng 6 năm 1998 - Hoyts Croydon
Grand epic as it is, Kenneth Branagh's monumental rendering of what is perhaps William Shakespeare's most popular tragedy suffers under the weight of its four hour playing time and certainly takes some real staying power. Two entirely separate sittings would most likely be better in order to fully appreciate what is certainly high class film making. While I absolutely acknowledge this masterpiece as such, I must confess to a lack of enthusiasm for the old bards flamboyance, his rhetoric (and he sends himself up so well) and his many flourishes. Thus "Hamlet" loses its impact as it loses its grip.<br /><br />From Patrick Doyle's music to Alex Thomson's cinematography to Tim Harvey's exquisite sets, the movie is a feast of visual and aural delights, which compliments a fine cast. Branagh has taken on three huge mantels, adapting, directing and playing. His adaptation is superb, his direction strong, but by the time he got to the role of Hamlet, the strain seemed to be showing; yet still he does a fine job in what is an incredibly taxing role. Derek Jacobi gobbles up the sinister Claudius with glee, and Julie Christie is most dramatic as his queen, Gertrude. Richard Briers is marvellous as Polonius, and Charlton Heston is once again a strong screen influence as the player King. Many others drop by, including Jack Lemmon (superb in a very small role), Billy Crystal, Dame Judi Dench, Sir John Mills, Sir John Gielgud, Sir Richard Attenborough and Gerard Depardieu. The acting prize though must go to one of the great thespian discoveries of recent years, Kate Winslet. Hers is a moving portrayal of the most tragic figure in this whole affair, Ophelia.<br /><br />To finish (before this review goes on longer than the film), I must say it is the length that really tests the viewer in this movie. Branagh has directed with purpose, giving many important, impacting scenes. Too many of them outstay their welcome. Watching this film holds a fantastic reminder of the many pearls of wisdom we have garnered from it. "Neither a lender nor a borrower be" or "Be true to thyself". And of course: "To be or not to be".<br /><br />The opening two hours does take some perseverance, but if you do manage to stay tuned you are sure to be treated to a rousing finale which gathers momentum from the tragic funeral onward.<br /><br />Monday, June 8, 1998 - Hoyts Croydon