"Markham," nhà giải quyết tội phạm lịch lãm Philo Vance (William Powell) nói với công tố viên, "Tôi ngày càng tin rằng Archer Coe đã bị giết trong phòng này. Cây sào bài, vỏ dao găm, và bây giờ là những mảnh vỡ... tất cả đều ở đây." "Nhưng Vance," Markham nói, "bạn có muốn nói với tôi rằng một người chết đã đi lên lầu không?" "Tôi không cố gắng nói với bạn bất cứ điều gì ngoài những sự thật," Vance nói. "Đây là một trường hợp đáng chú ý nhất trong kinh nghiệm của tôi."

Chúng tôi cảm thấy đồng cảm. Archer Coe giàu có và kiêu ngạo, dường như bị ghét bởi tất cả những người biết anh ta, đã được tìm thấy gục ngã trên ghế trong phòng ngủ, súng lục trong tay và vết thương do súng bắn ở đầu. Nhưng hãy đợi đã. Khám nghiệm thêm cho thấy Coe bị đánh mạnh bằng một vật cứng làm nứt sọ. Ngoài ra còn có vết thương do dao đâm ở lưng. Việc phức tạp là cửa phòng và cửa sổ phòng ngủ của Coe đều bị khóa từ bên trong. Coe không tự sát; đây là một vụ giết người. Nhưng kẻ giết người đã trốn thoát như thế nào? Động cơ cụ thể là gì khi có rất nhiều nghi phạm? Và tại sao anh trai của Coe, Brisbane Coe, lại được tìm thấy chết trong tủ quần áo tầng trệt?

"Vụ án giết người tại Kennel", nay đã 73 tuổi, vẫn mang đến một cái nhìn thời thượng về vụ án phòng khóa cổ điển. Điều khiến nó hiệu quả như vậy là, đầu tiên, bí ẩn này phức tạp và thông minh nhưng vẫn hợp lý. Thứ hai, là màn trình diễn hài hước và tự tin của William Powell. Hãy xem vai diễn của anh ấy trong vai Philo Vance như một buổi tập dượt cho những màn trình diễn tuyệt vời của anh ấy trong vai Nick Charles. Ít có điều gì thoát khỏi sự chú ý của Vance. Anh ta dùng trí thông minh của mình để ghép các mảnh lại với nhau. Anh ấy cũng là một người bạn tốt. Powell là một ngôi sao trong những năm 1920 và ngày càng được yêu thích khi phim nói ra đời. Trí thông minh, phong cách và sự tinh tế không công sức của anh ấy đã khiến anh ấy trở thành một trong những diễn viên có vẻ hiện đại nhất từ quá khứ.

Ngoài ra, còn thú vị khi thấy một vài gương mặt tuyệt vời khác. Có Mary Astor trong vai Hilda Lake, cô gái trẻ, cay đắng và giàu có tiềm năng là người được Coe bảo hộ; Paul Cavanaugh trong vai một quý ông Anh có địa vị cao xã hội luôn ở gần Hilda; Helen Vinson với phong cách nổi bật, ích kỷ (xem cô ấy thể hiện tài năng trong "Vogue năm 1938"); Etienne Giraudot, một người đàn ông cao tuổi nhỏ bé trong vai bác sĩ Doremus hay phàn nàn, công việc của anh ta là khám nghiệm tử thi và khám nghiệm tử thi khiến anh ta phải rời khỏi bữa ăn; và Ralph Morgan trong vai thư ký riêng của Archer Coe. Bộ phim này có tỷ lệ cao những người đàn ông trung niên không có một ounce mỡ thừa, những người có thể mặc những bộ vest may đo kiểu Anh ôm sát cơ thể một cách dễ dàng. Đáng chú ý nhất là Eugene Palette, với chiếc bụng cao quý và giọng nói trầm, trong vai thám tử trung úy Heath. Trung úy Heath và Vance là những người quen biết lâu năm và thực sự thích nhau.
"Markham," says urbane gentleman crime-solver Philo Vance (William Powell) to the district attorney, "I'm coming more and more to the belief that Archer Coe was killed in this room. That poker, this dagger sheath, now these fragments...it's all here." "But Vance," Markham says, "do you mean to tell me a dead man walked upstairs?" "I'm not trying to tell you anything but the facts," Vance says. "This is the most remarkable case in my experience." <br /><br />We're sympathetic. Wealthy, arrogant Archer Coe, disliked it seems by all who knew him, had been found slumped in a chair in his bedroom, pistol in his hand and a gunshot wound to his head. But wait. Further examination shows Coe had been hit hard by a blunt instrument that fractured his skull. Then there's the dagger wound in his back. Complicating matters is that Coe's bedroom door and windows all had been locked from the inside. Coe was no suicide; this was murder. But how could the killer have escaped? What was the specific motivation since there are so many suspects? And why was Coe's brother, Brisbane Coe, found dead in the main-floor closet? <br /><br />The Kennel Murder Case, now 73 years old, still provides a stylish look at the old locked- room classic whodunit. What makes it work as well as it does is, first, the mystery is complicated and clever, but still is logical. Second, is the amusing, assured performance of William Powell. Consider his work as Philo Vance as something as a rehearsal for his great performances as Nick Charles. Few things escape Vance. He uses his wits to piece things together. He's also good company. Powell was a star in the Twenties and moved steadily upward in status and popularity when the talkies took over. His intelligence, style and effortless sophistication have made him one of the most contemporary-seeming of actors from the past. <br /><br />Also pleasant is seeing a few other great faces. There's Mary Astor as Hilda Lake, the young, resentful and potentially rich ward of Coe; Paul Cavanaugh as a titled Brit hovering around Hilda; Helen Vinson with her notably sultry and selfish manner (watch her really do her stuff in Vogues of 1938); Etienne Giraudot, a small elderly man as the fussy Dr. Doremus, whose job as coroner and medical examiner keeps taking him away from his meals; and Ralph Morgan as Archer Coe's private secretary. This movie has a high percentage of middle-aged men without an ounce of fat who can wear snug, English-cut tailored suits with ease. Most of all is Eugene Palette, with his noble belly and gravel voice, as Detective Sergeant Heath. Sergeant Heath and Vance are long-time acquaintances who actually seem to like each other.