Khi đông đến gần, đài truyền hình quốc gia của chúng tôi, ABC, đã quyết định, vì một lý do nào đó, tổ chức một Liên hoan phim Jane Austen vào các buổi tối Chủ nhật. Liên hoan bắt đầu với phiên bản phim dài 12 năm của "Emma" vào Chủ nhật vừa rồi; các phiên bản gần đây hơn của ba tiểu thuyết khác, "Persuasion", "Northanger Abbey" và "Mansfield Park" sẽ được trình chiếu sau.<br /><br />Điều kỳ lạ về sản phẩm của A&E Television Networks, với kịch bản của Andrew Davies, là nó xuất hiện gần như đồng thời với hai phiên bản phim có kinh phí lớn hơn, một phiên bản có sự tham gia của Gwyneth Paltrow, và "Clueless", một phiên bản "hiện đại", có sự tham gia của Alicia Silverstone, trong đó câu chuyện được chuyển đến Beverly Hills. Có lẽ là do đó, ngay cả với sự tham gia của Kate Beckinsale trong vai chính, sản phẩm này đã chìm vào quên lãng mà không để lại dấu vết.<br /><br />Nhìn chung, rất nhiều thứ bị mất đi khi các tiểu thuyết bị thu gọn để phù hợp với độ dài của phim điện ảnh. Những tác phẩm chuyển thể mà người ta thường thích và nhớ đến là những tác phẩm có đủ không gian để phát triển cả câu chuyện và nhân vật. Một ví dụ nổi bật là "Brideshead Revisited" với 13 tập, mỗi tập dài 50 phút, được thực hiện vào năm 1982. Bạn chỉ cần so sánh phiên bản phim "Pride and Prejudice" bình thường vào năm 2005 với bộ phim truyền hình mini 6 tập tuyệt vời năm 1995. Không phải là một cuốn tiểu thuyết nên được chuyển thể y nguyên từng trang, và một số tiểu thuyết (thường là những tiểu thuyết không mấy hay) lại rất phù hợp với phim ảnh ("Atonement" là một ví dụ gần đây), nhưng những tiểu thuyết kiểu Jane Austen cần có thời gian và không gian để phát huy trọn vẹn sức quyến rũ của chúng.<br /><br />Dù có những hạn chế của thể loại chuyển thể này, sản phẩm này vẫn khá ổn. Kate Beckinsale thể hiện đúng sự tự tin và dễ bị tổn thương của Emma, và Mark Strong là một ông Knightly thẳng thắn (anh ấy nhắc tôi đến xu hướng tái chế nhân vật của Jane  Knightly là một phiên bản nói giỏi hơn của ông Darcy trong P&P). Samantha Morton vào vai Harriet khá yếu ớt, nhưng Prunella Scales thể hiện xuất sắc bà Bates hay nói, giống như Sybil Fawlty tăng tốc. Bernard Hepton vào vai người cha yếu ớt của Emma cũng rất tuyệt vời. Chúng ta thấy được khung cảnh vùng quê ẩm ướt, bùn lầy và cảnh nghèo đói cùng với những không gian xa hoa, để ai cũng thấy rằng đây không phải là một thời đại lý tưởng cho tất cả mọi người.<br /><br />Dù đây là một phiên bản chuyển thể rút gọn, nhưng ở một số chỗ lại khá chậm chạp  một số cuộc trò chuyện khá gượng gạo, ngay cả khi tính đến sự trang trọng của thời đại đó. Tôi phải xem lại phim để chắc chắn, nhưng có thể là do thiếu những cảnh quay phản ứng.<br /><br />Nếu bạn thích những bộ phim thời trang, đây là một ví dụ khá tốt, và so với phiên bản của Paltrow, nó cũng khá hơn. Dù sao đi nữa, còn nhiều thứ thú vị đang chờ đón!
As winter approaches, our state-owned broadcaster, the ABC, has decided for some reason to have a partial Jane Austen Festival on Sunday nights. This commenced with a twelve-year old movie length version of "Emma" last Sunday; more recent versions of three other novels, "Persuasion", "Northanger Abbey" and "Mansfield Park" are to come.<br /><br />The curious thing about this production by A&E Television Networks, with script by the ever-reliable Andrew Davies, is that it appeared almost simultaneously with two much bigger budget movie versions, one starring Gwyneth Paltrow, and "Clueless", a "modernized" version, starring Alicia Silverstone, which transported the plot to Beverly Hills. Perhaps as a result, even with Kate Beckinsale in the lead, this production sank without trace.<br /><br />As a general rule, much is lost when novels are shrunk to fit feature movie length. The adaptations one tends to both enjoy and remember are those which have adequate room to develop both story and characters. An outstanding example is "Brideshead Revisited" which had 13 50-minute episodes back in 1982. You only have to compare the very ordinary movie-length version of "Pride and Prejudice" in 2005 with the brilliant 1995 six-part TV mini-series. It's not that a novel should be filmed page by page, and some novels (often not very good ones) adapt wonderfully to film ("Atonement" is a recent example), but novels of the Jane Austen sort need some time and space to exert their full charm.<br /><br />Given the shortcomings of this type of adaptation, this production is OK. Kate Beckinsale gives Emma the right mix of self-assuredness and vulnerability and Mark Strong is a forthright Mr Knightly (he reminded me that Jane tended to recycle characters  Knightly is a more articulate version of the moody Mr Darcy of P&P). Samantha Morton was a rather limp Harriet but Prunella Scales got the blabbermouth Miss Bates perfectly  Sybil Fawlty on speed. Bernard Hepton as Emma's feeble father was also excellent. We saw the damp countryside, the mud and the poverty as well as the posh interiors, in case anyone thought this was a particularly idyllic age for everybody.<br /><br />Even though this was a condensed adaptation it was oddly slow in places  some of the conversations were rather stilted, even allowing for the formalities of the times. I'd have to look at the film again to be sure, but it might be due to the under-use of reaction shots.<br /><br />If you do like filmed period stuff this is a perfectly nice example, and compares well with the Paltrow version. Anyway, there is more to come!