Bộ phim ấm lòng của Kay Pollak năm 2004, "Så som i himmelen" ("Như trên thiên đường"), chứa đựng mọi định kiến về nhân tính và phi nhân tính của người Thụy Điển, nhưng vẫn là một bộ phim được khán giả yêu thích. Phim cung cấp nhiều "vũ khí" cho các nhà phê bình hoài nghi, những người tìm lỗi liên tục và những người bác bỏ sự ngọt ngào, nhưng vẫn có thể khắc họa màu sắc của cuộc sống trong một cộng đồng nhỏ một cách gợi cảm. Phim cũng đề cập đến những thông điệp ẩn dụ về "tìm lại chính mình" và "vượt qua nỗi sợ hãi để hành động", mà không làm các nhà hoài nghi phải nghẹn ngào.

Thành công của phim như một tác phẩm được khán giả yêu thích xuất phát từ hai lý do. Trước tiên, những bộ phim nhỏ về những người xa lạ mang lại sự sống mới cho các cộng đồng Kitô giáo nông thôn mang lại nhiều cơ hội để phơi bày sự giả tạo đồng thời cho phép những nhân vật bị kìm nén phá vỡ những giới hạn của bản thân. Cùng năm đó và với một làn gió Thụy Điển tương tự, "The Queen of Sheba's Pearls" ("Nữ hoàng của những viên ngọc trai Sheba") đã làm được điều đó, và "Babette's Feast" ("Bữa tiệc của Babette") cũng là một ví dụ đáng nhớ. Thứ hai, bất kỳ bộ phim nào về những cộng đồng nhỏ đối đầu với thế giới rộng lớn sẽ chạm đến tâm hồn con người trong thế giới ngày càng cá nhân và vô cảm của chúng ta. Sự tương đồng về cấu trúc của phim với những bộ phim như "The Full Monty", "Brassed Off", "Calendar Girls" và "On a Clear Day" cho thấy sự phụ thuộc vào công thức này. Tuy nhiên, đây vẫn là một công thức có sức sống, và điều này dường như là bởi vì mọi người cần những bộ phim mang thông điệp tích cực, gợi lên một cảm giác cộng đồng ngay cả khi họ không muốn thừa nhận điều đó.

Nhân vật xa lạ là Daniel Daréus, một nghệ sĩ piano kiệt sức đang trên hành trình tìm lại chính mình. Thị trấn anh đến thăm, hoặc đúng hơn, quay trở lại, là nơi anh từng sống thời thơ ấu. Anh bị bạn bè cùng lớp bắt nạt không thương tiếc ở đây, vì anh là một nhạc sĩ nhạy cảm và không có tham vọng lái xe tải. Tại đây, anh nhận việc làm ca sĩ thánh ca, bất chấp những nghi ngờ thông thường về nghệ sĩ và người ngoài cuộc. Thị trấn này, tất nhiên, có nhiều nhân vật khác nhau, những cung bậc tính cách có thể dự đoán được: cô gái tóc vàng tan vỡ trái tim xinh đẹp đến mức tỏa sáng; doanh nhân địa phương hay nghe điện thoại; người phụ nữ bị mất vẻ đẹp giữa những vụ lạm dụng gia đình; mục sư lạnh lùng và người vợ ít nghiêm khắc hơn, những người ban đầu trông giống như bước ra từ phim của Ingmar Bergman. Ngoài ra còn có: góa phụ ghen tị và căng thẳng (Siv) (kiểm tra); người già mà tâm hồn vẫn còn hát (kiểm tra); cặp vợ chồng già có thể đã kìm nén ham muốn dành cho nhau từ thời mẫu giáo (kiểm tra); người béo phì mà nhiệm vụ của họ là chỉ ra rằng chúng ta không nên cười và nói "mập" (kiểm tra); cậu bé khuyết tật trí tuệ nhưng có thể hát tốt (kiểm tra).

Phim của Pollak không chỉ toàn những cảm xúc ấm áp. Phim này khác với thể loại "dù gặp khó khăn và đối mặt với sự phản đối về mặt đạo đức, chúng ta vẫn sẽ tổ chức một buổi biểu diễn". Phim có chứa bạo lực và một kết thúc có thể là ẩn dụ cho sự chết đi sau khi đạt đến đỉnh cao của sự sáng tạo. Bạo lực trong phim chủ yếu là do sự giận dữ và kìm nén của đàn ông, nhưng phim không đào sâu vào lý do tại sao kẻ bắt nạt ở trường, người sau này trở thành người chồng đánh vợ, lại có tính cách như vậy. Tương tự, mục sư thị trấn nhỏ tuân thủ chặt chẽ định kiến về người Tin Lành siêu đạo đức, mặc áo đen, nên việc anh ta thầm lén xem tạp chí khiêu dâm không gây ngạc nhiên. Những sự kìm nén và giả tạo của anh ta chỉ đơn giản là tồn tại mà không liên quan đến thực tế tâm lý. Có lẽ bức ảnh chưa giải thích về một cậu bé, có thể là con trai bị mất, nhìn thấy một lần qua vai anh ta, là chìa khóa cho bí mật này.

Có thể những lỗ hổng này là do quá trình chỉnh sửa, giống như một số lỗi liên tục và thiếu nhất quán có thể được phát hiện, chẳng hạn như sự xuất hiện không giải thích của Siv trong dàn hợp xướng (hai lần) sau những bùng nổ đạo đức. Thực tế là, hầu hết những trở ngại trong phim không kéo dài và dường như đều được giải quyết trong một cảnh. Ngoài một số cảnh tình yêu ngượng ngùng, 127 phút của bộ phim hiếm khi bị lê chân, nhưng có cảm giác rằng có thể có những điều bị bỏ lại trên sàn biên tập.

Dù có những lỗ hổng, bộ phim vẫn là một tác phẩm vững chắc với ba sao. Điều này đơn giản là bởi vì trong thế giới tập trung vào công nghệ và sự tìm kiếm vật chất, bất kỳ một cái nhìn nào về cộng đồng con người cũng được chào đón, ngay cả đối với những người hoài nghi.
Kay Pollak's 2004 heart-warmer Så som i himmelen/ As it is in Heaven contains every stereotype of Swedish humanity and inhumanity yet manages to be a crowd-pleaser. It contains plenty of ammunition for cynical critics, continuity error-spotters and for saccharine-debunkers, yet manages to depict the colours of life in a small community evocatively. The film also runs the gamut of proverbial messages about 'finding one's own voice' and 'just doing it despite one's fear', without completely removing the lump from the throats of the cynics.<br /><br />Its success as a crowd pleaser comes from two facts. Firstly, small films about strangers bringing new life to rural Christian communities provide plenty of scope for the exposure of hypocrisy while at the same time allowing repressed characters to break out of their hairshirts. The same year and with a similarly Swedish breeze, The Queen of Sheba's Pearls did it, and Babette's Feast also comes to mind. Secondly, any film about small communities taking on the whole wide world will strike a human chord in our increasingly individual/self- focused and impersonalized world. This film's structural similarity with the likes of The Full Monty, Brassed Off, Calendar Girls and On a Clear Day shows its indebtedness to the formula. But it is a formula with life left in it yet, and this seems to be because people need positive- message films that evoke a sense of community almost in spite of themselves.<br /><br />The stranger is burned-out maestro Daniel Daréus on a quest for self-rediscovery. The town he visits, or rather revisits, is, unbeknownst to the townsfolk, the place of his childhood. He was bullied mercilessly by classmates here, supposedly because he was a sensitive musician without aspiration to drive a truck. Here, he takes the job of cantor/choirmaster, despite the usual suspicions of artists and outsiders. The place is, of course, populated by a wide range of recognizable types whose character arcs can be predicted: the broken-hearted, fair-haired girl so beautiful she nearly glows; the cellphone-ringing local businessman; the woman whose beauty is lost amidst domestic abuse; the steely pastor and his less austere wife, who at first seem right out of Ingmar Bergman. Also present: jealous, uptight spinster (Siv) (check); geriatric whose soul still sings (check); elderly couple who may have repressed desires for each other since kindergarten (check); obese person whose function is to point out we should not laugh and say 'fatty' (check); intellectually handicapped boy who proves able to sing a good 'A' (check).<br /><br />Pollak's film is not all warm fuzzies, however. It diverts from the 'let's put on a show despite setbacks and moral opposition' sub-genre. It contains violence and an ending that might well be a metaphor for dying after achieving creative nirvana. The violence of the film is mostly a function of male anger and repression, but in never delves deeply into why the school bully who grows up into a wife beater is like this. Similarly, the small town Pastor so closely adheres to the moralistic, black-wearing super-Protestant stereotype, that his secret indulgence in girlie magazines is hardly surprising. His repressions and hypocrisies are just there, dangling unrelated to psychological reality. Perhaps the unexplained photograph of a young boy, a lost son perhaps, glimpsed once over his shoulder, holds the secret.<br /><br />Perhaps these holes are functions of the editing, like several inconsistencies and continuity glitches that can be spotted, such as Siv's unexplained reappearance in the choir (twice) after moralistic outbursts. In fact none of the hitches in the film last very long and all seem resolved within a scene. Apart from in some awkward love scenes, the film's 127 minutes seldom drag, but there is a feeling that things may have been left on the cutting room floor.<br /><br />The film remains solid three-star-fare despite the holes that can be picked in it. This is simply because in a world of technology-focused flicks and materialistic self-seeking, any glimpse of human community is, deep down, welcome for anyone, even the cynical.