Đã được đổi tên từ tên gốc tiếng Nhật của nó là LAPUTA (vì đây là một cụm từ gây khó chịu, điều mà đạo diễn Hayao Miyazaki không hề hay biết vào thời điểm đó), TỪA LÂU ĐÁ là bộ phim thứ ba của bậc thầy hoạt hình này, và đây là một trong những tác phẩm được yêu thích nhất của ông. Ban đầu là một thất bại tại phòng vé khi ra mắt vào năm 1986, nhưng sau đó nó đã được giới phê bình và khán giả trên toàn thế giới đón nhận. Cảm hứng từ tác phẩm "Cuộc du hành của Gulliver" của Jonathan Swift, TỪA LÂU ĐÁ là một câu chuyện phiêu lưu hành động mang chủ đề steampunk về hai đứa trẻ mồ côi - cậu bé thợ mỏ Pazu và cô gái bí ẩn Sheeta (luôn đeo một viên pha lê kỳ diệu quanh cổ) - cùng nhau tìm kiếm hòn đảo Laputa bị thất lạc từ lâu, nơi được đồn đại là nơi cất giấu những kho báu và đá quý vô giá. Họ được giúp đỡ bởi một băng cướp không gian vụng về nhưng đáng thương cảm do bà Dola đầy cá tính dẫn dắt (mặc dù ban đầu họ rượt đuổi Pazu và Sheeta, nhưng cuối cùng họ lại trở thành những đồng minh thực thụ) và bị truy đuổi bởi chính phủ do tên trùm bí mật xấu xa Muska đứng đầu, kẻ thèm khát sức mạnh của Laputa cho mục đích cá nhân.

Đối với bất kỳ ai đang tìm kiếm một phương tiện giải trí thú vị trong hai giờ, đây là một lựa chọn tuyệt vời, với sự kết hợp hoàn hảo giữa hài hước, khám phá, kỳ diệu và bí ẩn để thu hút sự quan tâm của người xem. Tác phẩm nghệ thuật, mặc dù không ngoạn mục như một số bộ phim sau này của Miyazaki, nhưng vẫn tuyệt đẹp và lộng lẫy với những nhân vật và địa điểm giàu trí tưởng tượng, những cảnh hành động vô cùng ly kỳ và những cảnh bay ngoạn mục khiến người xem cảm thấy phấn khích. Và mặc dù các nhân vật trong câu chuyện này không phức tạp như trong các tác phẩm khác của Miyazaki, nhưng mỗi nhân vật đều có cá tính đáng nhớ và dễ mến, để lại ấn tượng sâu sắc cho khán giả ngay cả sau khi bộ phim kết thúc. Dola, đặc biệt, là một nhân vật hài hước tuyệt vời, lúc thì hét lệnh cho những người con ngốc nghếch của mình, lúc lại hết lòng bảo vệ Sheeta. Muska là một trong số ít những nhân vật phản diện của Miyazaki được xem là không thể cứu chuộc, nhưng giống như Dola, anh ta chiếm lĩnh mọi cảnh quay mình xuất hiện với một sức hút ma quái vừa quyến rũ vừa lạnh lẽo.

Những người hâm mộ anime thường so sánh bộ phim này với loạt phim phiêu lưu khoa học viễn tưởng NADIA: BÍ MẬT CỦA NƯỚC XANH của Gainax. Cả hai tác phẩm đều có những điểm tương đồng về mặt cốt truyện và nhân vật, ngoài việc đều do chính Miyazaki sáng tạo. Điểm khác biệt giữa chúng nằm ở cách thức thể hiện. NADIA, mặc dù hấp dẫn trong hầu hết thời lượng phim, nhưng lại bị chuyển hướng sai lầm vào giữa phim, đi vào những tình tiết vô nghĩa giống hoạt hình, làm phân tán sự chú ý khỏi cốt truyện chính, mặc dù kết thúc của nó rất mạnh mẽ. Ngược lại, TỪA LÂU ĐÁ duy trì sự giải trí và tập trung trong suốt hai giờ, và nhờ vậy mà trở nên tuyệt vời hơn. Mặc dù có những khoảnh khắc "hài hước" làm gián đoạn bầu không khí hùng tráng của phim, như cuộc ẩu đả giữa ông chủ của Pazu và một trong những người con của Dola, nhưng chúng không ảnh hưởng nhiều đến bộ phim.

Khoảng mười một năm trước, Disney phát hành phiên bản tiếng Anh với sự tham gia của nhiều diễn viên nổi tiếng như James van der Beek, Anna Paquin, Cloris Leachman, Mark Hamill và Mandy Patinkin, cùng với những vai cameo của các diễn viên kỳ cựu như Tress MacNeille và Jim Cummings. Phiên bản này còn có sự thay đổi táo bạo trong bản nhạc của Joe Hisaishi, được trình diễn bởi Dàn nhạc Seattle (đáng chú ý là người đứng sau bản nhạc mới này chính là chính nhà soạn nhạc). Mặc dù những người theo chủ nghĩa thuần túy đã chỉ trích phiên bản này vì những đoạn hội thoại bổ sung và bản nhạc mới, nhưng Miyazaki lại không có vấn đề gì; thực tế, ông được cho là đã hoan nghênh sự thay đổi, và điều đó hoàn toàn hợp lý, bởi bản nhạc mới thực sự là điểm nhấn của bản lồng tiếng mới. Mặc dù có những khoảnh khắc khiến người xem cảm thấy bối rối khi lấp đầy những đoạn im lặng quan trọng trong bản tiếng Nhật gốc (đáng chú ý là hành trình xuyên qua đám mây bão có rùa rồng), nhưng bản làm lại này vẫn tuyệt vời và ở nhiều khía cạnh đã cải thiện bản gốc, đặc biệt là trong những cảnh như khi một con robot tấn công một pháo đài và những khoảnh khắc kịch tính gần cuối phim. Ở đây, Hisaishi thể hiện khả năng đa dạng và thiên tài của mình trong việc kết hợp nhạc với hình ảnh.

Về phần lồng tiếng trong bản tiếng Anh, có lẽ những diễn viên chính là những người kém may mắn nhất; giọng của James Van Der Beek trong vai Pazu nghe trưởng thành hơn nhân vật của anh, trong khi giọng của Anna Paquin trong vai Sheeta mang một giọng điệu kỳ lạ và đôi khi thay đổi (một vấn đề thực sự phù hợp với nhân vật). Tuy nhiên, cả hai đều diễn xuất tốt và tạo ra một hóa học khá thuyết phục. Điểm nhấn thực sự của bản lồng tiếng này là dàn diễn viên phụ đầy sinh động, đặc biệt là Cloris Leachman trong vai Dola và Mark Hamill trong vai Muska. Cả hai đều được chọn vai hoàn hảo và chiếm lĩnh mọi cảnh quay mình xuất hiện; giống như bản nhạc mới, họ thực sự đáng để thưởng thức trong bản lồng tiếng của Disney. Bản chuyển thể kịch bản đôi khi hơi tự do - có nhiều câu thoại và bình luận bổ sung (một số rất hài hước, số khác lại quá mức) - nhưng ngoài một thay đổi đáng tranh cãi (đoạn thoại của Sheeta trong cuộc đối đầu cuối cùng thay vì "thế giới không thể sống thiếu tình yêu" đã trở thành "bạn không thể sống tách rời khỏi Trái Đất"), các nhân vật, cốt truyện và tinh thần của bộ phim vẫn giữ nguyên vẹn so với bản gốc. Tổng thể mà nói, so sánh phiên bản của Disney với bản tiếng gốc là điều vô ích; mỗi phiên bản đều mang dấu ấn riêng trên kiệt tác huyền thoại này, và tôi yêu thích cả hai. (Chúng cũng vượt trội hơn bản lồng tiếng cũ của Streamline/JAL từ cuối những năm 1980, vốn mang tính chữ nghĩa cao nhưng lại vô hồn, thiếu sinh khí và diễn xuất kém, cũng như kịch bản kém chất lượng.)

Dù thế nào đi nữa, TỪA LÂU ĐÁ vẫn là một lựa chọn tuyệt vời. Đây là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của Miyazaki, và tôi rất khuyên bạn nên xem nó.
Retitled from its original Japanese name of LAPUTA (for being an offensive phrase, something which director Hayao Miyazaki was oblivious to at the time), CASTLE IN THE SKY is the master animator's third film, and it's one of his most beloved of all time. Initially a box office disappointment in its 1986 release, it has since been embraced by critics and audiences around the world. Inspired by Jonathan Swift's "Gulliver's Travels", CASTLE IN THE SKY is a steampunk-themed action adventure tale about two young orphans -- young miner Pazu, and mysterious girl Sheeta (who wears a magic crystal around her neck) -- who team up to find the long-lost island of Laputa, which is rumored to have great riches and gems. They are aided by a band of bumbling yet sympathetic air pirates led by the feisty Dola (who at first chase them, yet turn out to be true allies) and pursued by the government headed by its villainous topmost-secret agent, Muska, who wants the power of Laputa for his own benefit.<br /><br />For anyone looking for an exciting way to spend two hours, this film is an excellent choice, featuring just the right amount of humor, exploration, wonder, and mystery to keep one interested. The artwork, although not as spectacular as in some of Miyazaki's later movies, is fantastic and gorgeous enough to watch with imaginative characters and locations, incredibly exciting action scenes, and breathtaking flight sequences that will make one feel giddy. And while the characters that populate this tale are less complex than Miyazaki's other works, each has a memorable, endearing personality that stays with the viewer long after the film is over. Dola, in particular, makes for a terrific comic character, shouting orders to her dimwitted sons one moment and being protective of Sheeta the next. Muska is one of the few Miyazaki creations to ever come across as an irredeemable villain, but like Dola, he commands every scene he's in with a sinister charisma that is both alluring and chilly.<br /><br />Anime fans have often compared this movie to Gainax's sci-fi adventure series NADIA: THE SECRET OF BLUE WATER. After all, both works share similar story and character elements... not to mention that they were both created by Miyazaki himself. Where both differ is in their execution. NADIA, although charming for the most part, suffered from taking a wrong turn at its midway point, devolving into cartoonish nonsense which all but distracted from the main plot, even though it did have a strong ending. CASTLE IN THE SKY, on the other hand, remains consistently entertaining and focused for its two hour running time, and is all the better for it. While the film's epic tone is sometimes broken up by some "cartoonish" moments, like a brawl between Pazu's boss and one of Dola's sons, it's never to the point that it detracts from the film.<br /><br />About eleven years ago, Disney released an English version featuring a cast of big-names such as James van der Beek, Anna Paquin, Cloris Leachman, Mark Hamill, Mandy Patinkin as well as some cameo appearances by veterans such as Tress MacNeille and Jim Cummings. It also features an ambitious reworking of Joe Hisaishi's gorgeous musical score for a performance by the Seattle Music Orchestra (interestingly, the man behind this rescore is none other than the composer himself). As much as purists have cried blasphemy over this version for its occasional extra dialogue and the aforementioned rescore, Miyazaki had no such problems; in fact, he is said to have applauded the reworking, and for good reason, because the newly rerecorded music is truly the star of the new dub. While there are some instances where filling in some critially silent scenes from the original Japanese is a bit jarring (notably the journey through a dragon-infested storm cloud), the overall reworking is fantastic and in many ways improves on the original, particularly in scenes such as when a robot attacks a fortress and the climactic moments toward the end. Here, Hisaishi displays his musical versatility and genius for matching music to visuals. <br /><br />As far as the performances in the dub go, the leads are probably at the short end of the stick; James Van Der Beek's Pazu sounds significantly more mature than his character, while Anna Paquin's Sheeta speaks with an odd accent that fluctuates at times (a problem which actually works in favor of the character). That said, both do good jobs overall and provide a fairly believable chemistry throughout. It's the lively supporting cast, however, that really make this dub so much fun, particularly Cloris Leachman's Dola and Mark Hamill's Muska. Both are perfectly cast and steal every scene they're in; as with the rescore, these two really warrant a listen to the Disney dub. The script adaptation borders on the loose side at times--there's quite a bit of extra lines and/or commentary (some of which are pricelessly funny and others somewhat overdone)--but aside from at least one debatable alteration (Sheeta's speech in the climactic showdown "the world cannot live without love" as opposed to the original "you can't survive apart from Mother Earth"), the overall characters, story, and spirit remain fairly faithful to the original. On the whole, there is little point comparing the Disney version to the original language track; each puts their own stamp on this legendary masterpiece, and I like them both. (They're also better than Streamline/JAL's more literal but frightfully robotic, lifeless, abysmally acted and poorly written older dub from the late 1980's; don't believe anybody who says this version is "superior" to Disneys--trust me, the opposite is true.) <br /><br />Either way, though, you can't go wrong with CASTLE IN THE SKY. It's one of Miyazaki's all-time greatest, and I highly recommend it.