Trong bộ phim "Where The Sidewalk Ends", Otto Preminger đã tụ họp lại cặp đôi Dana Andrews và Gene Tierney, có lẽ với hy vọng tái hiện lại kỳ diệu của bộ phim "Laura" trước đó. Tuy nhiên, đây là hai bộ phim hoàn toàn khác biệt, được đặt trong những tầng lớp xã hội khác nhau của New York (không kể đến việc chúng thuộc hai cực đối lập của thể loại phim noir). Một làn sương mờ của chủ nghĩa Gothic bao phủ lên khu Manhattan thượng lưu trong "Laura", với sự ám ảnh về tình dục và một chút mùi vị của sự yêu xác chết; trong khi "Where The Sidewalk Ends" là sự hắc ám và bụi bặm của đô thị, làm ô nhiễm một thị trấn gồm những căn hộ hầm, phòng tắm hơi và bãi đậu xe.

Tuy nhiên, đây là một bộ phim tuyệt vời không kém gì người tiền nhiệm được kính trọng của nó, và là một bộ phim noir thuần túy (ngược lại với "Laura", một trong số những bộ phim từ năm 1944 mà người Pháp đầu tiên gọi là "noir", vẫn còn là một câu chuyện bí ẩn về vụ giết người với tính cách điệu cao). Ánh sáng mặt trời chỉ xuất hiện trong một thời gian rất ngắn, và nhà quay phim Joseph LaShelle đã tận dụng tối đa những ngõ hẻm và những ngôi nhà đá vôi, bến tàu và đường sắt trên cao. Đây là thể loại phim noir điển hình của thành phố lớn - cụ thể là Thành phố New York - giống như nhiều bộ phim khác từ mùa vụ bội thu năm 1950, chẳng hạn như "Side Street", "Sleeping City", "The Tattooed Stranger" và "Edge of Doom".

Khi bộ phim bắt đầu, thám tử cảnh sát Dana Andrews đang bị khiển trách vì cách hành xử tàn bạo của mình, đặc biệt là sự thù hận đối với trùm tội phạm Gary Merrill (người mà chúng ta biết đã được bố của Andrews giúp đỡ để làm ăn). Khi một người ngoài thành phố bị đâm chết tại một sòng bạc do Merrill điều hành, Andrews, người có tính khí dễ nổi nóng, đã đánh đập một nhân chứng, khiến anh ta bị một vết nứt sọ chết người (tình trạng này còn tồi tệ hơn do một tấm thép được cấy vào đầu người cựu chiến binh đó). Nhận ra rằng công việc của mình đã bị đe dọa, Andrews vứt xác vào sông sau khi làm cho nó trông giống như nghi phạm đã trốn thoát.

Tất nhiên, đó chưa phải là kết thúc của câu chuyện. Thi thể được phát hiện, và người vợ xa cách của anh ta hóa ra là Tierney, và tất cả bằng chứng bắt đầu chỉ về phía cha cô (Tom Tully), một tài xế xe buýt đã không chỉ lang thang trên những con phố xấu danh đêm hôm xảy ra vụ giết người mà còn có lý do dồi dào để muốn người con rể bạo hành của mình phải chết. Nhưng Andrews, người đàn ông cô đơn và cay đắng, lại tìm thấy trong Tierney một sự thôi thúc để trở nên tốt đẹp hơn; anh ta cố gắng chứng minh sự vô tội của cha cô trong khi vẫn giữ bí mật về sự tham gia của chính mình vào toàn bộ vụ việc bẩn thỉu này.

Không mang tính châm biếm như "Laura", kịch bản của "Where The Sidewalk Ends" (do Ben Hecht viết) vẫn có sức mạnh riêng (trong lần bị mắng thứ hai, sếp của Andrews nói với anh ta: "Nhìn anh kìa - trông anh giống như một thằng điếm trong quán rượu").

Tuy nhiên, trong khi "Laura" phân chia sự chú ý của nó cho nửa tá nhân vật, thì ở đây Andrews gần như là trọng tâm duy nhất (ngay cả vai diễn của Tierney cũng ít quan trọng hơn nhiều so với vai diễn nửa ma nửa người của cô trong "Laura"). Và có lẽ Andrews chưa bao giờ diễn xuất vượt trội hơn so với vai diễn này. Anh ấy im lặng và ít nói, nhưng lại rất diễn đạt khi khuôn mặt anh ấy thể hiện sự đau khổ mà sự頑固 của chính anh ấy đã mang lại cho anh ấy. Anh ấy là một người đau khổ bị kìm nén, người chỉ có thể tìm thấy sự giải thoát thông qua van an toàn của bạo lực (anh ấy thậm chí còn nổi giận với người bạn trung thành của mình, Bert Freed). Đúng vậy, anh ấy đã tìm thấy con đường cứu chuộc quá nhanh chóng thông qua sự giúp đỡ của nữ diễn viên xinh đẹp của anh ấy. Nhưng đó là phong cách của thời đại đó, và một kết thúc ngọt ngào không làm suy yếu nhiều đối với câu chuyện về bạo lực, tham nhũng và những rắc rối đô thị này.
In Where The Sidewalk Ends, Otto Preminger reunites Dana Andrews and Gene Tierney, surely in hopes of recapturing the magic of his Laura. But they're wildly dissimilar films, set in different strata of New York (not to mention at opposite poles of the noir universe). A fine mist of the Gothic hovers over the upscale Manhattan of Laura, with its erotic obsession and faint whiff of necrophilia; Where The Sidewalk Ends is pure urban soot and grit befouling a town of basement apartments, steam rooms and parking garages.<br /><br />But it's every bit as fine a movie as its revered forerunner, and dyed-in-the-wool noir (Laura, by contrast, one of the clutch of films from 1944 which the French first dubbed `noir,' was still very much a sophisticated murder mystery). Daylight enters only on very temporary sufferance, and director of photography Joseph LaShelle makes the most of the alleys and brownstones, the docks and the El. This is quintessential big-city - specifically Big Apple - noir, like several others from the bumper crop of 1950, like Side Street and Sleeping City and The Tattooed Stranger and Edge of Doom.<br /><br />As the movie opens, police detective Dana Andrews is on the carpet for his brutal ways, particularly his vendetta towards crime boss Gary Merrill (whom we learn was set up in business by Andrews' ne'er-do-well father). When an out-of-towner is stabbed to death at a floating crap game operated by Merrill, the hair-trigger Andrews roughs up a witness, causing him a fatal crack to the skull (exacerbated by a steel plate installed in the veteran's head). Realizing that his job's already on the line, Andrews dumps the body in the river after making it look like the suspect had taken a powder.<br /><br />Of course, that's far from an end to it. The corpse is discovered, his estranged wife turns out to be Tierney, and all the evidence starts to turn toward her father (Tom Tully), a hack driver who happened not only to have been cruising the same mean streets the night of the murder but to have ample reason to want his abusive son-in-law dead. But the embittered loner Andrews finds in Tierney a summons to his better nature; he tries to exonerate her father while still keeping his own involvement in the whole sordid business a secret....<br /><br />Not so epigrammatic as Laura, the script for Where The Sidewalk Ends (by Ben Hecht) shows a pungency of its own (in a second dressing-down, his superior tells Andrews, `Look at you - all bunged up like a barrelhouse fag').<br /><br />But while Laura spread its attention over half a dozen characters, here Andrews is all but the sole focus (even Tierney's role is far less central than her half-spectral Laura). And Andrews may never have excelled his performance here. It's tight-lipped and taciturn, but never more eloquent than when his face is silently registering the anguish to which his own obstinacy has brought him. He's a pent-up sufferer who can find release only through the safety-valve of violence (he even lashes out against his loyal partner, Bert Freed). To be sure, he finds too swift a road to redemption though the agency of his beautiful co-star. But that was the style of the times, and a sweetened-up ending does little to undermine this New York story of violence, corruption and urban entanglements.