Bác sĩ Fanshawe trẻ tuổi (Mark Letheren), một nhà khảo cổ học nhiệt thành, được ông chủ của mình tại bảo tàng cử đi đến biệt thự rộng lớn của ông Richards (Pip Torrens), nơi nhiệm vụ của anh là tìm nguồn gốc và liệt kê bộ sưu tập cổ vật và đồ cổ thuộc về người cha vừa qua đời của ông Richards. Ông Richards ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Fanshawe, ông không mong đợi anh đến trong tuần này, nhưng dù vậy vẫn chào đón anh và sai người hầu duy nhất của mình, Patten (David Burke, nổi tiếng với vai diễn Dr. Watson), dẫn anh đến phòng của mình, vì Fanshawe sẽ phải ở lại đó trong vài ngày để hoàn thành nhiệm vụ khá lớn của mình. Patten dường như không phải là người thân thiện và có vẻ không hài lòng với công việc thêm mà chuyến thăm của Fanshawe sẽ mang lại, ngôi nhà lớn trống trải khiến anh ta phải nấu nướng, dọn dẹp và bảo trì liên tục. Fanshawe là người cầu toàn, rất gọn gàng và chính xác, mọi thứ đều có chỗ của nó, từ quần áo đến sách và giấy tờ của anh, và anh cảm thấy khá ghê tởm trước sự bẩn thỉu trong phòng mình. Không cần nói rằng anh khá vội vàng để bắt đầu công việc, nhưng khi mở vali, anh phát hiện ra chiếc kính lúp của mình đã bị hư hại trong quá trình di chuyển, vì vậy anh hỏi ông Richards một chiếc kính lúp khác. Ông Richards, người có tư duy hiện đại nhưng dường như không am hiểu nhiều về những vấn đề này, cũng rất muốn dọn dẹp những đồ đạc lộn xộn trong nhà, vì vậy ông đồng ý và dẫn Fanshawe lên đỉnh đồi để anh có thể quan sát khu tài sản và các ngôi làng xung quanh. Tại đó, ông Richards chỉ cho anh những điểm thú vị, bao gồm Gallows Hill, nơi những người dân địa phương bị treo cổ vì tội lỗi của họ, và anh cũng quan tâm đến một tu viện địa phương mà ông Richards mô tả là phế tích, nhưng Fanshawe có thể thấy qua kính lúp rằng nó rõ ràng không phải là vậy. Anh ta điều tra thêm và đến thăm địa điểm của tu viện, và ngạc nhiên khi chỉ tìm thấy vài tàn tích đá. Fanshawe không có nhiều thời gian để suy ngẫm về điều này vì khi trời tối, anh cảm thấy mình đang bị theo dõi, anh cảm nhận được sự hiện diện của ai đó, và bắt đầu nhìn thấy những bóng đen di chuyển trong rừng. Anh hoảng sợ chạy về nhà. Trong bữa tối, anh kể cho ông Richards về ngày đáng sợ của mình, Patten nghe lén câu chuyện và đưa ra giải thích cho nó... Kính lúp! Chúng từng thuộc về một người đàn ông địa phương tên là Baxter, người thu thập xương và sọ từ Gallows Hill, ninh chúng để làm một loại thuốc nào đó. Baxter đã biến mất một đêm một cách bí ẩn, và ông Richards đã thu được những đồ vật của ông ta, bao gồm một chiếc mặt nạ làm từ sọ và một số bản khắc cũ về khu vực này. Những bản khắc này thu hút Fanshawe vì chúng thể hiện tu viện mà anh nhìn thấy qua kính lúp, nhưng anh phát hiện ra rằng tu viện đã bị phá hủy trong thời trị vì của Vua Henry VII và vì vậy là không thể để Baxter vẽ những bức tranh đó. Tuy nhiên, chúng được ký tên và ngày tháng gần đây bởi Baxter, vì vậy anh kết luận rằng kính lúp có một sức mạnh đặc biệt. Đêm đó, anh có những giấc mơ sống động và khủng khiếp. Khi thức dậy, anh mang kính lúp ra và quan sát tu viện qua chúng, và phát hiện ra những điều ngạc nhiên, nhưng liệu anh có đặt mình vào tình thế nguy hiểm khi làm vậy? Fanshawe cuối cùng bị mắc kẹt trong sự ám ảnh nguy hiểm của mình, khi trời tối, ông Richards và một nhóm tìm kiếm đi tìm nhà khảo cổ giờ đã mất tích, họ bị thu hút bởi những con quạ đang kêu ầm ĩ trên đỉnh Gallows Hill, họ vội vã di chuyển nhanh hơn, nhưng liệu họ có kịp thời để giúp hoặc cứu Fanshawe thoát khỏi số phận của mình? Bộ phim "The Ghost Story for Christmas" của BBC đã kết thúc loạt phim ban đầu vào năm 1978 với "The Ice House". Hầu hết các bộ phim đều dựa trên tác phẩm của M.R. James vĩ đại. Năm 2005 và 2006, loạt phim được hồi sinh trong một thời gian ngắn và may mắn thay, "A View from a Hill" cũng đánh dấu sự trở lại với tác phẩm của James, những câu chuyện ma quái của ông đã ám ảnh nhiều thế hệ độc giả. Đạo diễn Luke Watson, mới với loạt phim này, có thể đã khiến những người hâm mộ các bộ phim cũ lo lắng, nhưng ông đã quay trở lại với bối cảnh thời kỳ bị bỏ qua trong các bộ phim sau này, điều này ngay lập tức tạo nên bầu không khí cho một câu chuyện ma quái tuyệt vời. Sự chỉ đạo của ông rất tự tin khi ông trung thành với phong cách của bậc thầy và dần dần xây dựng yếu tố sợ hãi lên đến đỉnh điểm khủng khiếp, trong khi vẫn giữ cho người xem chỉ nhìn thấy tối thiểu, tăng cường sự căng thẳng và bí ẩn. Cảnh quan mùa thu mang lại bầu không khí rùng rợn, những chiếc lá rơi và ánh nắng mặt trời thấp tạo nên bối cảnh đáng lo ngại cho những sự kiện đáng sợ sắp xảy ra. Các diễn viên, phải nói rằng, đều tuyệt vời và được lựa chọn hoàn hảo cho các vai diễn của họ. Ý tưởng về kính lúp là đơn giản nhưng rất hiệu quả, việc sử dụng một vật dụng do con người tạo ra để nhìn thấy những sinh vật và sự kiện siêu nhiên mà mắt thường không thể nhìn thấy, có thể đã ảnh hưởng đến Álex de la Iglesia trong bộ phim "La habitación del niño" (2006) của ông vào năm sau, bộ phim có những điểm tương đồng đáng chú ý với bộ phim này. Tôi đã nghe những đánh giá trái chiều về bộ phim này, nhưng tôi phải nói rằng tôi thấy nó thú vị và thậm chí khiến tôi rùng mình, điều mà không thường xảy ra với tôi, tôi nghĩ bất kỳ sự tiêu cực nào xung quanh bộ phim chỉ có thể được quy cho nhịp độ của nó, điều mà tôi thấy là hoàn hảo nhưng đối với khán giả hiện đại, nó sẽ được coi là chậm chạp đến chết. Bộ phim dành nhiều thời gian, ngay cả trong thời lượng 40 phút ngắn ngủi của nó, cho sự phát triển nhân vật và mở rộng cốt truyện, và tôi phải nói rằng đây là một trong những bộ phim yêu thích của tôi và chắc chắn là một trong những bộ phim hay nhất của thập kỷ.
The young Dr. Fanshawe(Mark Letheren), an avid archaeologist, is dispatched by his Museum boss to the large country home of Squire Richards(Pip Torrens), where his task is to find provenance for and catalogue the collection of antiquities and curios belonging to the recently deceased father of the Squire. The Squire is surprised by the arrival Fanshawe, he hadn't been expecting him for another week, but none the less welcomes him and gets his only servant, Patten (David Burke..of Dr Watson fame), to show him to his room, as Fanshawe must stay over for some days in order to finish his rather large task. Patten it would seem is not the friendliest sort and seems to resent the extra work that Fanshawe's visit will entail, the large empty house providing an endless amount of cooking, cleaning and maintenance for him. Fanshawe is a fussy sort, very neat and precise with everything having its place, whether they be his clothes or his books and papers and he is rather disgusted by the dirt in his room. Needless to say he is rather eager to begin his work, but unpacking he finds his binoculars have been damaged in transit, so he asks the Squire for a replacement pair, The Squire who is a modern thinking man but also it would seem rather uncultured with such matters, is also eager to get rid of the clutter around the house, so he obliges and walks Fanshawe to the top of the hill so that he can survey the estate and the surrounding villages, there the Squire directs him to points of interest, including Gallows Hill, where locals were hung for their crimes and misdemeanours, his interest is also taken by a local abbey which the Squire describes as a ruin, but Fanshawe can see through the binoculars that it clearly isn't, he investigates further and pays a visit to the site of the abbey and is shocked to find that there are but a few stone remnants? Fanshawe doesn't have too much time to think about this conundrum as he darkness falls he feels he is being watched, he feels a presence, he begins to see moving shadows in the woods, startled he runs home. Over dinner he imparts details of his harrowing day to the Squire, Patten overhears the story and suggests an explanation for it..The Binoculars! they used to belong to a local man called Baxter, whom it would seem collected bones and skulls from Gallows Hill, boiling them up for some concoction or other, Baxter had disappeared mysteriously one night, the late Squire had acquired his belongings, including a mask made out of a skull and some old etchings of the area. These etchings fascinate Fanshawe as they portray the Abbey he seen through his binoculars, but he learns that the abbey had been destroyed during the reign of Henry VII and so it would be impossible for Baxter to have drawn the sketches, never the less they are signed and dated by Baxter to the recent past so he concludes that the binoculars have some special power. That night he has horrifically vivid dreams, when he wakes, he sets off with the binoculars to have a closer look at the abbey through them, what he finds surprises him but has he put himself in perilous danger by doing so? Fanshawe finally becomes trapped in his dangerous obsession, as darkness falls the Squire and a search party go in search of the now missing archaeologist, they are alerted by dozens of loudly cawing crows circling above Gallows HIll, they quicken their speed, but will they be in time to help or save Fanshawe from his destiny? The Ghost Story for Christmas series of films made by the BBC sadly ended its initial run of films in 1978 with The Ice House, they were for the most part based on the work of the great M.R. James. In 2005 and 2006 the series was revived briefly and thankfully A View from a Hill also marked a return to the work of James, whose ghostly writings have haunted many generations of readers. Director Luke Watson being new to the series might have worried fans of the older films, but he returns to the period setting abandoned by the later films which immediately sets the tone for a great Ghost story, his direction is assured as he stays true to the mood of the masters works and gradually builds up the fear factor to a terrifying climax, all the while keeping what the viewer sees to a minimum, thus upping the tension and mystery. The Autumn countryside provides oodles of atmosphere, the falling leaves and low lying sun providing an unsettling backdrop for the sinister events to come. The cast it must be said are all superb and are perfectly cast in their respective roles. The idea behind the binoculars is simple but very effective, the use of a man made object to see supernatural beings and events that the naked eye cannot see, may even have influenced Álex de la Iglesia in his film La habitación del niño (2006) of the following year, with which it bears striking similarity. I had heard mixed reviews of this particular film, but i must say i found it at all times intriguing and it even raised a few hairs on my head and gave me a few shivers, something that doesn't happen much these days, i think any negativity surrounding the film can only be attributed to its pacing, which to my eyes is perfection but to modern audiences it will be seen as deathly slow. Plenty of time is given, even within its brief 40 minutes running time, for character development and plot expansion and i must say its a new favourite of mine and certainly one of the better films of the decade.