Sau hai bộ phim ngắn im lặng của ông, "Elena và những người đàn ông" (1956) là bộ phim truyện đầu tiên của đạo diễn người Pháp Jean Renoir mà tôi xem, và tôi khá thích nó. Tuy nhiên, tôi không xem phim vì Renoir, mà vì ngôi sao Ingrid Bergman, người ở tuổi 41 vẫn tỏa sáng với vẻ đẹp, sự duyên dáng và nét quyến rũ không ai sánh bằng. Trong những năm đầu thập niên 1950, sau cuộc hôn nhân gây scandal với người Ý Roberto Rossellini, Bergman tạm thời bị công chúng quay lưng lại. Năm phim tiếp theo của bà, do chồng đạo diễn, đều không thành công ở Mỹ, và tôi nghi rằng tác phẩm mới nhất của Renoir cũng không giúp gì nhiều cho việc cải thiện sự nổi tiếng của Bergman với khán giả nói tiếng Anh {nhưng bà đã lấy lại được thành công trước đó với giải Oscar cho phim "Anastasia" (1956) cùng năm}. Bà vào vai Elena Sokorowska, một công chúa Ba Lan tự xem mình như một thiên thần hộ mệnh, mang lại thành công và danh vọng cho những người đàn ông đầy hứa hẹn, trước khi bỏ rơi họ. Khi dùng những bùa may mắn của mình để giúp thúc đẩy tham vọng chính trị của Đại tướng Francois Rollan (Jean Marais), bà phát hiện ra mình đang rơi vào một tình yêu mà bà không thể từ bỏ. Bộ phim mang tính chính trị mơ hồ này hoạt động tốt như một tác phẩm châm biếm hay một bộ phim hài lãng mạn, miễn là bạn không quá nghiêm túc; nó chỉ đơn thuần là một câu chuyện tình nhẹ nhàng, vui nhộn.

Được quay bằng kỹ thuật Technicolor sống động, "Elena và những người đàn ông" trông thật tuyệt vời, với những màu sắc, nhân vật và trang phục rực rỡ. Công chúa Ba Lan của Bergman thật mơ màng và có phần tự mãn, không phải là người thiếu những nguyên tắc và niềm tin cao cả, nhưng cũng không đến nỗi nào. Bà bị một nhóm những kẻ âm mưu trong chính phủ thuyết phục để thuyết phục Tướng Rollan thực hiện một cuộc đảo chính, lợi dụng tình yêu của ông dành cho bà để thỏa mãn ảo tưởng của mình về vai trò "thiên thần hộ mệnh". Có lẽ nhân vật thực sự tốt bụng duy nhất trong phim là Henri de Chevincourt (Mel Ferrer, lúc đó là chồng của Audrey Hepburn), người phớt lờ những động cơ thứ yếu ích kỷ của mọi người và theo đuổi Elena chỉ vì tình yêu. Renoir tự hào ngụ ý rằng đó là điều người Pháp thực sự làm tốt nhất. "Elena và những người đàn ông" cũng cố gắng, với mức độ thành công nhất định, để phơi bày sự hời hợt của những mối quan hệ thượng lưu Pháp, thông qua sự trăng hoa vụng về của Eugène (Jacques Jouanneau), người không thể quan hệ tình dục với người tình hầu hạ mà không bị cô bạn gái sắp cưới bắt gặp. Trong những phân cảnh này, Renoir cố gắng tạo ra loại hài hước điên rồ mà bạn có thể thấy trong phim của anh em nhà Marx, nhưng bộ phim lại quá thư giãn và thoải mái đến nỗi thiếu đi sự năng lượng cần thiết.
After watching two of his silent shorts, 'Elena and her Men (1956)' is my first feature-length film from French director Jean Renoir, and I quite enjoyed it. However, I didn't watch the film for Renoir, but for star Ingrid Bergman, who  at age 41  still radiated unsurpassed beauty, elegance and charm. Throughout the early 1950s, following her scandalous marriage to Italian Roberto Rossellini, Bergman temporarily fell out of public favour. Her next five films, directed by her husband, were unsuccessful in the United States, and I suspect that Renoir's latest release did little to enhance Bergman's popularity with English-speaking audiences {however, she did regain her former success with an Oscar in the same year's 'Anastasia (1956)'}. She stars as Elena Sokorowska, a Polish princess who sees herself as a guardian angel of sorts, bringing success and recognition to promising men everywhere, before promptly abandoning them. While working her lucky charms to aid the political aspirations of the distinguished General Francois Rollan (Jean Marais), she finds herself falling into a love that she won't be able to walk away from. This vaguely-political film works well as either a satire or a romantic comedy, as long as you don't take it too seriously; it's purely lighthearted romantic fluff.<br /><br />Filmed in vibrant Technicolor, 'Elena and her Men' looks terrific as well, a flurry of bright colours, characters and costumes. Bergman's Polish princess is dreamy and somewhat self-absorbed, not in an unlikable way, but hardly a woman of high principles and convictions. She is persuaded by a team of bumbling government conspirators to convince General Rollan to stage a coup d'état, knowingly exploiting his love for her in order to satisfy her own delusions as a "guardian angel." Perhaps the film's only legitimately virtuous character is Henri de Chevincourt (Mel Ferrer, then Audrey Hepburn's husband), who ignores everybody else's selfish secondary motives and pursues Elena for love, and love alone. This, Renoir proudly suggests, is what the true French do best. 'Elena and her Men' also attempts, with moderate success, to expose the superficiality of upper-class French liaisons, through the clumsy philandering of Eugène (Jacques Jouanneau), who can't make love to his servant mistress without his fiancè walking in on them. For these sequences, Renoir was obviously trying for the madcap sort of humour that you might find in a Marx Brothers film, but the film itself is so relaxed and laid-back that the energy just isn't there.