"Down to Earth" là một bộ phim hài thiếu tinh tế và tuyệt vọng đến mức khiến việc ở nhà ngồi trên ghế sofa xem tiết mục hài của Chris Rock trên TV trở nên như thiên đường. Nói về thiên đường, bộ phim dựa trên bộ phim "Heaven Can Wait" năm 1978. Đó là một bộ phim hay, và bộ phim này cũng hay - cho thấy một nhóm nhà biên kịch đầy tham vọng có thể lấy một tài liệu tốt và biến nó thành rác rưởi như thế nào. Đạo diễn Chris và Paul Weitz gần như không đạt được mục tiêu nào. Từ ý tưởng đến cách kể chuyện, "Down to Earth" thất bại thảm hại; đây là một sản phẩm vô cùng tệ hại.

Chris Rock là một diễn viên hài tệ hại, cả trong phim này và trong cuộc sống thực. Anh vào vai Lance Barton, người mà ngay cả quản lý (Frankie Faison) của anh cũng cảm thấy thương hại khi anh bị khán giả la ó trong đêm diễn viên không chuyên tại một nhà hát địa phương. Ngay sau khi kịch bản thiết lập sự thiếu tài năng của anh, nhân vật của anh bị một chiếc xe tải chạy qua và giết chết. Thần Chết, do Eugene Levy thủ vai, đã phạm sai lầm khi đưa Lance đi trước khi đến lượt anh. Trợ lý của Chúa (Chazz Palminteri) rất tức giận và quyết định cho phép Lance sống nốt phần đời còn lại trên Trái Đất, miễn là anh ta phải nhận lấy thân xác duy nhất có sẵn của một ông lão 60 tuổi da trắng.

Ông lão đó tên là ông Wellington, cuộc sống của ông cũng có những vấn đề riêng. Vợ ông (Jennifer Coolidge) đang ngoại tình với trợ lý (Greg Germann) của ông, người đang cướp tiền của ông. Nhưng điều đó không sao vì Lance, khi đã nhập vào cơ thể ông Wellington, đã phải lòng một người phụ nữ da đen trẻ tuổi tên là Sontee (Regina King). Trong khi đó, có những âm mưu để giết ông Wellington, Lance cố gắng tìm một cơ thể tốt hơn, và Sontee phải đối mặt với những cảm xúc bối rối liên quan đến một tình huống tại bệnh viện liên quan đến tài chính của ông Wellington.

"Down to Earth" có một số ý tưởng hay, nhưng chúng bị vùi dập trong một câu chuyện tình vô nghĩa và thiếu thuyết phục, đầy những tình tiết gượng ép và nội dung đã qua sử dụng. Vấn đề lớn nhất của nó là cách chúng ta nhìn nhận Lance là ông Wellington. Chris Rock là diễn viên nổi tiếng và được chú ý, vì vậy anh sẽ không vắng mặt trong hầu hết bộ phim; tất cả các nhân vật đều nhìn thấy Lance mới là ông Wellington, nhưng chúng ta lại nhìn thấy anh ta là Chris Rock. Điều này thuận tiện cho câu chuyện tình yêu; chúng ta tin rằng một người phụ nữ trẻ sẽ phải lòng Lance, nhưng thực tế anh ta lại là một ông lão tóc bạc phơ. Điều đó không thuyết phục chút nào.

Tình huống hài hước dựa trên một trò đùa duy nhất là xem một ông lão làm những việc hài hước mà thực ra là do một chàng trai trẻ da đen làm. Nhưng điều khiến người ta cười là khi các nhân vật vô tình vướng vào những cuộc xung đột. Hãy xem "There's Something About Mary". Trong những cảnh hài hước, các nhân vật trải qua những trải nghiệm khó xử, và đó không phải là ý muốn của họ. Ở đây, Lance biết rằng anh ta đang ở trong cơ thể của một ông lão, và anh ta làm những việc mà những ông lão thông thường sẽ không làm. Nếu Lance không biết mình đang ở trong cơ thể nào thì có lẽ bộ phim sẽ thú vị hơn.

Một vấn đề khác với ý tưởng này là chúng ta không biết gì về ông Wellington, vậy làm sao chúng ta có thể so sánh Lance trong cơ thể ông ta khi chúng ta không biết ông ta như thế nào khi còn sống. Ngoài ra, Chris Rock cần phải là tâm điểm của bộ phim, và anh khiến nhân vật quá giống với chính anh. Anh kể những câu chuyện hài đơn giản giống như một diễn viên hài trên sân khấu, và những câu thoại của anh quá sáo rỗng, cứng nhắc và thẳng thắn. Tôi ghét cảm giác hài hước của bộ phim. Có quá nhiều câu chuyện cười không buồn cười và tình huống hài hước kinh khủng. Nó giống như đang xem Chris Rock là chính Chris Rock, chứ không phải là một nhân vật trong phim.

Hãy tập trung vào những điểm tích cực của "Down to Earth". Mark Addy không tệ hơn những gì anh ấy đã thể hiện trong "The Flintstones in Viva Rock Vegas". Eugene Levy và Chazz Palmentari được chọn vai phù hợp, nhưng họ bị mắc kẹt trong một kịch bản kém chất lượng. Đó là tất cả những điểm tốt tôi có thể nói về bộ phim này, và nếu cho tôi thêm một tuần để suy nghĩ, có lẽ tôi cũng không thể nghĩ ra thêm điều gì khác.
DOWN TO EARTH / (2001) * (out of four)<br /><br />By Blake French:<br /><br />"Down to Earth" is such a mislead and desperate comedy it makes sitting home on the couch watching a Chris Rock standup-comedy act on TV look like heaven. Speaking of heaven, the film is based on the 1978 movie "Heaven Can Wait." That was a good movie, and this is good-to demonstrate how a group of aspiring screenwriters can take decent material and turn it into garbage. Directors Chris and Paul Weitz miss nearly every target. From concept to storytelling, "Down to Earth" fails miserably; this is one incredibly bad production.<br /><br />Chris Rock is a lousy standup comedian, both in his role in this movie and in the real life. He plays Lance Barton, whose manager, (Frankie Faison) even feels sorry for him when he is booed off stage during amateur night at a local theatre. Soon after the script establishes his lack of talent, the character is killed by a speeding truck. Death, played by Eugene Levy, has made a mistake, taking Lance before his number was up. God's assistant (Chazz Palminteri) is very angry and decides to let Lance make up the remainder of his time on Earth, as long as he takes the only available body of a 60 year old white millionaire.<br /><br />The old man's name is Mr. Wellington, whose life has problems of its own. His wife (Jennifer Coolidge) is having an affair with his assistant (Greg Germann), who is robbing him of his money. But that's all right because Lance, inside Mr. Wellington, has fallen in love with a young black woman named Sontee (Regina King.) Meanwhile, there are plots to kill Wellington, Lance attempting to get a better body, and Sontee's confused feelings dealing with a hospital situation involving Mr. Wellington's finances.<br /><br />"Down to Earth" has some good ideas, but they are in a pointless and unconvincing love story filled with contrivances and recycled material. The biggest problem it runs into is how we perceive Lance as Mr. Wellington. Chris Rock is the actor with popularity and publicity, so he is not going to be absent from most of this movie; all of the characters see the new Lance as Mr. Wellington, but we see him as Chris Rock. This is convenient for the love story; we believe a young woman would fall for Lance, but in reality, he is actually an old, gray-haired geezer. That is not so convincing.<br /><br />The one-joke comic situation is supposed to be watching an old man doing funny things that are really done by a young black man. But what inspires laughter is when characters run into conflicts without their knowledge. Just look at "There's Something About Mary." In the funny scenes the characters are exposed to awkward experiences, and not at their will. Here, Lance knows he is in an old man's body, and does things old men would not normally do. If Lance did not know the body he was in then that may have had potential.<br /><br />Another problem with the concept: we never knew Mr. Wellington in the first place, so how can we compare Lance in his body when we do not know what he was like originally. To top everything off, Chris Rock needs to be the center of attention here, and makes the character too much like Rock. He recites simple standup routine jokes that are tedious and painful; his dialogue is so obvious, wooden and straightforward. I hated the film's sense of humor. There are so many unfunny jokes and horrible comic situations. It is like watching Chris Rock being Chris Rock, not a character in a movie.<br /><br />Let's emphasize the positives in "Down to Earth." Mark Addy does not do any worse here than he did in "The Flintstones in Viva Rock Vegas." Eugene Levy and Chazz Palmentari are well cast, but they are at the mercy of a scalped script. Those are all the good qualities I can mention at this time, and if you give me another week to recollect, it is not likely that I will come up with any more.