Cũng giống như bộ đôi hài hước trong tựa đề, "The Sunshine Boys" đã trở thành một tác phẩm kinh điển bị lãng quên sau hơn 30 năm. Nó hiếm khi được nhắc đến cùng với những bộ phim hài kinh điển khác của thập niên 1970. Điều này thật khó hiểu, bởi sự độc đáo của bộ phim, có lẽ là tác phẩm hay nhất của Neil Simon.

Walter Matthau vào vai Willy Clark, từng là một nửa của nhóm hài kịch vaudeville nổi tiếng Lewis và Clark, nhưng giờ đây là một diễn viên đơn ca 73 tuổi cay đắng, không thể tìm được việc làm trong quảng cáo khoai tây chiên. Cháu trai và là người quản lý của anh ta, Ben (Richard Benjamin), tin rằng anh ta có thể tìm được việc làm nếu Willy đồng ý tái hợp với người bạn diễn đã xa cách, Al Lewis (George Burns), cho một chương trình đặc biệt của đài ABC-TV về sự hoài niệm dành cho ngành công nghiệp giải trí.

Hoài niệm là điều mà "Sunshine Boys" sở hữu, ngay từ những khoảnh khắc đầu tiên khi một loạt các đoạn phim từ những năm 1920 giới thiệu các nghệ sĩ từ thời xa xưa xuất hiện trước mắt chúng ta, đi kèm với bài hát "Be A Clown" của Cole Porter. Sau đó là bối cảnh hiện đại của bộ phim ở Manhattan, nơi những chiếc quần ống loe và cà vạt polyester rộng khắp nơi. Quá khứ và hiện tại va chạm trong căn hộ lộn xộn của Willy ở Manhattan, nơi những bức ảnh và tranh biếm họa của những người nổi tiếng đã qua đời nhìn chằm chằm ra ngoài từ những bức tường, đối diện với những tiêu đề tờ báo lá cải và túi tạp hóa Zabar trống rỗng. Nếu bạn sinh vào thập niên 1970 như tôi, bạn có thể cảm thấy như mình đang ở ngay trong căn hộ đó.

Rõ ràng là Willy đã sống ở đó quá lâu. Anh ta ngủ trước tivi khi nồi nước sôi ở phòng bên cạnh. Willy thức dậy và nhấc điện thoại.

"Alo, ai vậy?" Một khoảnh khắc im lặng. "Không sao, đó là tiếng trà sôi."

Những người đàn ông già sống một mình có thể là một chủ đề buồn trong tay của bất kỳ ai khác, nhưng sự tinh tế và cảm xúc chính xác của Simon trong việc xây dựng nhân vật đã biến tác phẩm chuyển thể từ vở kịch sân khấu nổi tiếng của ông vào năm 1972 thành một kiệt tác hài hước. Điều đáng kinh ngạc ở "The Sunshine Boys" là cách nó đưa mũi bạn đến gần với tình trạng tồn tại gần như phi hiện thực của Willy mà không khiến bạn cảm thấy khó chịu. "89 tuổi và chỉ vì thế mà anh ta chết vì chẳng bệnh gì cả," Willy nói về một người bạn viết nhạc cũ, trước khi quyết định rằng người đàn ông đó có lẽ đã chết vì viết một bài hát mà trong đó từ "lady" được ghép vần với "baby".

Burns đã giành giải Oscar cho màn trình diễn khiêm tốn nhưng đầy sức mạnh trong vai Lewis, nhưng chính Matthau là người mang về chiến thắng cho bộ phim, với trang điểm và vẻ ngoài kiêu hãnh nhưng rách rưới, khiến bạn thực sự tin rằng anh ta đã 73 tuổi khi tham gia bộ phim này. Willy là một người khó chịu cực độ, xứng đáng với lời miêu tả của Ben là "gã già điên khùng", nhưng bạn vẫn ủng hộ anh ta trong suốt bộ phim, tận hưởng những chiến thắng nhỏ của anh ta ngay cả khi chúng đến với cái giá là sự kiên nhẫn của người khác. Những câu thoại của anh ta sẽ khiến bạn cười lăn lộn, đặc biệt là khi anh ta cố gắng "giết" Lewis, người mà cuộc tái hợp trên truyền hình hóa ra là một ý tưởng tồi.

"Anh đã lạc hậu rồi!" Willy nói với Lewis trong một khoảnh khắc. "Tôi vẫn còn được săn đón. Tôi vẫn còn nổi tiếng!"

"Nếu căn phòng này đang cháy, anh cũng chẳng còn nóng nữa," Lewis đáp lại.

Đạo diễn Herbert Ross quay mọi thứ một cách rất tự nhiên và khiêm tốn, với ánh sáng yếu và những cảnh quay tầm trung ngay cả trong những khoảnh khắc cảm xúc để dành chỗ cho yếu tố hài hước và thông điệp thiền của bộ phim về sự an nhiên thông qua sự chấp nhận yên lặng. Bạn không bao giờ cảm thấy mình đang xem một bộ phim, và điều đó là một trong những điểm hấp dẫn của "The Sunshine Boys", và sự chỉ đạo của Ross, giống như diễn xuất của ba diễn viên chính, là một phần quan trọng để đạt được điều đó.

Hài kịch là một thể loại khó khăn, đặc biệt là khi đối tượng là những người nhìn cuộc sống trôi qua họ, nhưng "The Sunshine Boys" khiến nó trở nên thú vị, bởi vì đối với chúng ta, nó thực sự là vậy.
Much like the comedy duo of its title, "The Sunshine Boys" has become a forgotten classic 30-odd years later. It's hardly mentioned alongside other great film comedies of the 1970s. This makes no sense given the singular specialness of this film, perhaps the best Neil Simon ever wrote.<br /><br />Walter Matthau plays Willy Clark, once half of a legendary vaudeville comedy known as Lewis and Clark, now a bitter 73-year-old solo act who can't get a job in a potato chip commercial. His nephew and agent Ben (Richard Benjamin) is sure he can get work if Willy will only agree to reunite with his estranged partner Al Lewis (George Burns) for an ABC-TV celebration of show business nostalgia.<br /><br />Nostalgia is what "Sunshine Boys" has going for it in spades, right from the start when a series of 1920s film clips showcasing various entertainers from long ago flickers before us to the accompaniment of Cole Porter's "Be A Clown". Then there's the film's present-day setting in Manhattan, where flared trousers and wide polyester ties abound. The periods collide in Willy's glorious mess of a Manhattan apartment, where framed photos and cartoons of long-dead celebrities stare out from the walls at lurid tabloid headlines and empty Zabar grocery bags. If you were alive in the 1970s like me, you might even feel like you were in that apartment.<br /><br />Willy clearly has been living there too long. He's sleeping in front of the television when the kettle in the other room boils. Willy wakes up and picks up the phone.<br /><br />"Hello, who is this?" A pause. "Never mind, it's the tea."<br /><br />Old men living alone can be sad material in almost anyone else's hands, but Simon's deft wit and unerring feeling for character turns this adaptation of his 1972 stage hit into comedy gold. The amazing thing about "The Sunshine Boys" is how much it rubs your noses in Willy's almost existential condition without turning you off at all. "89 years old and just like that, he dies of nothing'" Willy says of one old songwriting friend, before deciding the man probably died from writing a song that rhymed "lady" with "baby".<br /><br />Burns won an Oscar for his understated performance as the gentle but steely Lewis, but it's Matthau who brings this one home, his make-up and proud but ragged bearing really selling you on the idea he was already 73 when he made this. Willy is obnoxious in the extreme, fully deserving Ben's description "crazy freakin' old man", but you root for him throughout, enjoying his small victories even when they come at the cost of others' patience. His lines kill you, too, especially when he's trying to kill Lewis, for whom the TV reunion turns out to be a bad idea.<br /><br />"You're out of touch!" Willy tells Lewis at one point. "I'm still in demand. I'm still hot!"<br /><br />"If this room was on fire you wouldn't be hot," Lewis replies.<br /><br />Director Herbert Ross shoots everything in a very casual and understated way, with low lighting and mid-range shots even in emotional moments so as to leave room for the comedy and the film's overall zen message of grace through quiet acceptance. You never get the feeling you are watching a movie, one of "The Sunshine Boys" many charms, and Ross's direction, like the acting of the three principals, goes a long way toward achieving that end.<br /><br />Comedy is hard, especially when the subjects are people watching life pass them by, but "The Sunshine Boys" makes it all seem a pleasure, because, for us watching, it is.