Đây có thể là phim noir kinh điển của mọi thời đại, nếu như Columbia Studios không cắt đi nhiều cảnh của bản gốc do Orson Welles thực hiện. Điều mà chúng ta được xem là một bộ phim có khiếm khuyết nhưng xuất sắc, thể hiện tài năng vượt trội của Welles với vai trò là diễn viên kiêm đạo diễn, cũng như tài năng diễn xuất đáng kinh ngạc của Rita Hayworth.<br /><br />'Người phụ nữ đến từ Thượng Hải' là một bộ phim noir nóng bỏng và gây bối rối. Welles, với giọng nói không đều, vào vai Michael O'Hara, một người Ireland lang thang, sau cuộc gặp gỡ định mệnh với người phụ nữ quyến rũ và nguy hiểm Elsa Bannister (Hayworth, với một màn trình diễn tuyệt vời), đã bị ép buộc phải nhận công việc thủy thủ trên du thuyền của bà ta và người chồng tàn tật (Everett Sloane). Elsa, hay 'Rosalie' như Michael thường gọi, đóng vai trò là con búp bê ngây thơ và vô trợ rất tốt, khiến O'Hara sa vào mạng lưới của cô ta. Khi những người tình tiến hành mối quan hệ không mấy bí mật trên biển, đối tác của Arthur Bannister tại công ty luật, George Grisby (Glenn Anders) lên thuyền. Ông ta là một nhân vật kỳ quặc và không đáng tin cậy, đưa ra một đề nghị lạ lùng cho Michael: ông ta sẽ nhận được 5000 đô la nếu giúp Grisby giả vờ chết vì bị giết. Kế hoạch là để Michael thoát khỏi rắc rối về mặt kỹ thuật và chạy trốn cùng Elsa. Nhưng mọi chuyện không diễn ra như dự định.<br /><br />Hayworth mang đến cho chúng ta một trong những nữ nhân vật phản diện xuất sắc nhất mọi thời đại với một màn trình diễn đầy mơ hồ. Đôi khi cô ta trông thật ngây thơ và giống như một đứa trẻ, nhưng cũng có lúc lại tàn nhẫn, già dặn và cứng rắn. Luôn luôn, cô ấy đẹp tuyệt vời, dù là khi bị ướt sũng trong bộ đồ bơi hay khi mặc đồ đen, cầm súng. Hayworth được chụp ảnh đẹp tuyệt vời trong phim này, và cô ấy rất khác so với vai diễn nổi tiếng 'Gilda' của cô. Chồng cô lúc đó là Orson Welles đã cắt đi mái tóc đỏ đặc trưng của cô và nhuộm nó thành màu vàng (gây giận dữ của ông trùm Columbia Harry Cohn). Đây là một chiến lược tiếp thị tuyệt vời, và sự thay đổi này phù hợp với thái độ thay đổi của cô. Cô không phải là nữ nhân vật phản diện đáng thương như 'Gilda', mà là một người phụ nữ tàn nhẫn và tham lam, xem việc giết người như một lựa chọn hữu ích.<br /><br />Sự kết hợp giữa Welles và Hayworth diễn ra vào thời điểm cặp đôi đang gặp khó khăn trong cuộc hôn nhân của họ. Họ sẽ ly hôn sau khi bộ phim được thực hiện, vì vậy đây cũng là một điều thú vị khi cho chúng ta thấy một góc nhìn về mối quan hệ phức tạp của họ. Họ là những người yêu nhau đầy thù hận, vì vậy rất khó để đánh giá liệu họ có thực sự có hóa học trên màn ảnh hay không. Chắc chắn rằng mọi cuộc gặp gỡ giữa họ đều mạnh mẽ và tràn đầy tính dục, với Welles đóng vai trò là kẻ ngốc (anh ta thậm chí còn tự thừa nhận điều đó trong phim!) và Rita là cô gái hai mang.<br /><br />Nhân vật của Welles là một kẻ lang thang điển hình trong phim noir, không có nhiều trí tuệ. Như lời bình của Welles chứng minh, O'Hara không dùng đầu óc của mình nhiều, 'trừ khi là để nghĩ về cô ta (Elsa)'. Welles thường đóng những nhân vật thông minh và có sức hút, vì vậy vai diễn của anh ta với tư cách là Michael thiếu trí tuệ là một sự thay đổi thú vị và đáng chú ý. Thực tế, Welles là một diễn viên tài năng và anh đã thể hiện điều đó một cách tuyệt vời.<br /><br />Everett Sloane thể hiện rất phù hợp với vai chồng tàn tật của Hayworth. Chúng ta tự hỏi tại sao anh ta lại thuê Michael. Rõ ràng là vợ anh ta có quan tâm đến anh ta về mặt lãng mạn, vậy tại sao anh ta lại mời một 'mối đe dọa' lên thuyền? Một cách giải thích có thể là Michael cung cấp cho vợ anh ta những dịch vụ mà anh ta không thể cung cấp trong tình trạng tàn tật của mình. Có một lý thuyết rằng có nhiều điều ẩn giấu trong hành vi của Elsa trước khi gặp chồng (cô ta có phải là một loại gái mại dâm?) và Grisby biết những bí mật riêng tư nhất của Bannister được gợi ý trong nhiều cảnh.<br /><br />Đây là một bộ phim lộn xộn và phức tạp với một cốt truyện có khiếm khuyết. Chúng ta quan tâm hơn đến tam giác tình yêu hơn là âm mưu giết người, giống như hầu hết các phim noir. Welles mang đến cho chúng ta nhiều điểm nhấn điện ảnh xuất sắc của anh ấy, bao gồm cảnh kết thúc nổi tiếng là 'hành lang gương'. Đây là một cảnh tuyệt vời, có thể che lấp những khiếm khuyết trước đó trong phim và đưa nó lên tầm vĩ đại. Cảnh nhà hát này thật ngoạn mục về mặt thị giác, với những bộ phận được sơn giống như phong cách của Dali (nghe nói Orson đã tự sơn chúng). Những hình ảnh thị giác tinh tế được Welles sử dụng trong suốt bộ phim làm tăng thêm chiều sâu cho cốt truyện và khiến nó trở thành một trải nghiệm khiến người xem phải suy ngẫm.<br /><br />Đoạn đối thoại rất nóng bỏng và gây bối rối, được Hayworth thể hiện tuyệt vời bằng giọng nói thấp và thở gấp xen kẽ với giọng nói cao và ngây thơ của cô. Hayworth chứng minh khả năng diễn xuất của mình trong phim này, và chứng minh rằng cô là nữ nhân vật phản diện tối thượng của 'noir'. Thật đáng tiếc (chỉ là một chút thôi, vì Rita là một vũ công tuyệt vời) khi cô lại tham gia vào những bộ phim nhạc kịch vui nhộn và thường quên lãng của Columbia trong những năm 40 thay vì những bộ phim noir u ám như thế này. Cô là một diễn viên xuất sắc khi có cơ hội thể hiện tài năng của mình.<br /><br />9/10.
This could be well have been THE definitive film noir of all time, had not the Columbia Studios cut so much of Orson Welles's original. What we are left with is a flawed, yet brilliant film that showcases the overwhelming talent of Welles as an actor/director and Rita Hayworth as a serious dramatic talent.<br /><br />'The Lady From Shanghai' is film noir at it's most sizzling and confusing. Welles, with an uneven accent, portrays Michael O'Hara, a journeyman Irishman, who, after a fateful encounter with the seductive, dangerous Elsa Bannister (Hayworth, in a GREAT performance)finds himself virtually coerced into accepting a job as a crewman on her and her crippled husband's (Everett Sloane) yacht. Elsa, or 'Rosalie' as Michael likes to call her, plays the innocent, helpless doll very well, ensnaring O'Hara in her web. As the lovers conduct a not-so-secret affair at sea, Arthur Bannister's partner in his law firm, George Grisby (Glenn Anders)comes aboard. He is a weird, untrustworthy figure who offers Michael a unique proposal: He will get $5000 to assist Grisby in the faking of Grisby's death, so it looks murder. The plan is for Michael to get off a technicality, and run off into the sun with Elsa. But things do not go to plan.<br /><br />Hayworth delivers us one of the best femme fatales of all time in a very ambiguous portrayal. At times she seems genuinely vulnerable and child-like, at others brutal, world-weary and hard. Always she is brilliantly beautiful, whether he situation calls for her to be dripping wet in a swimsuit or dressed in black, brandishing a gun. Hayworth is beautifully photographed here, and she is a far-cry from her famous 'Gilda' role. Her then-husband Orson Welles cut off her trademark auburn locks for a dyed blonde crop (angering Columbia boss Harry Cohn). It was a terrific marketing ploy, and he change suits her changed attitude wonderfully. She is not the sympathetic femme fatale that 'Gilda' is, here- instead she is a predatory, black-hearted dame who sees murder as a very useful option.<br /><br />The Welles and Hayworth pairing came at a time when the couple were having extreme difficulties in their marriage. They would divorce after the film was made, so this is also a curiosity for providing some view into the complicated relationship. They are hateful, not romantic, lovers in this, so it's hard to gauge whether or not they had real chemistry on screen. Certainly every encounter is potent and filled with raw sexuality, with Welles as the 'fall guy' (he even admits it himself in the film!) and Rita as the double-crossing babe.<br /><br />Welles character is the typical noir 'drifter' with not much sense. As Welles voice-over proves to use, O'Hara indeed does not use his brain very much 'expect to be thinking of her (Elsa)'. Welles usually played intelligent, charismatic fellows, so his turn here as the dim-witted Michael is unusual and very interesting. Indeed, Welles was an actor of fine talent and he pulls off it well.<br /><br />Everett Sloane is suitably slimy as Hayworth's crippled husband. One wonders why he hires Michael. It is obvious that his wife is interested in him romantically, so why does he invite a 'threat' on board? One interpretation could be that Michael provides the 'service' to his wife that Bannister cannot in his crippled state. There is definitely something to that theory, with a lot of implications toward Elsa's behaviour before she met her husband (was she some sort of prostitute?)and Grisby's knowledge of Bannister's most intimate secrets being hinted at in several scenes.<br /><br />This is a jumbled, convoluted film with a plot that is ultimately flawed. We are more interested in the love triangle than the murder plot, as with most noirs. Welles provides us with many of his usual brilliant cinematic touches, including the justifiably famous 'hall of mirrors' climax. It's a terrific scene, one ending that can almost obliterate the faults earlier on in the movie and lift it into greatness. This fun house scene is visually stunning, with a Dali-like feel to the painted sets (apparently Orson painted them himself). Subtle visual imagery utilized throughout the film by Welles enhances the plot and makes this a thought-provoking experience.<br /><br />The dialogue is scorching and confusing, delivered superbly by Rita's alternately breathy low voice and helpless, high-pitched little-girl voice. Hayworth proves her acting capabilities in this one, and proves that SHE is the ultimate femme fatale of 'noir'. It's a pity (only a slight one , as Rita was a brilliant dancer) that she did so many delightful yet frothy and often forgettable musicals for Columbia in the 40's instead of darkly-themed noir like this. She was a brilliant actress when given the chance to show off her talent.<br /><br />9/10.