Mặc dù được phát hành cùng với một loạt phim hành động mang chủ đề trả thù (KILL BILL VOL. 2; THE PUNISHER; WALKING TALL), MAN ON FIRE đạt được thành công nhờ vào diễn xuất tuyệt vời của Denzel Washington, một trong những diễn viên xuất sắc nhất hiện nay.<br /><br />Trong MAN ON FIRE, dựa trên tiểu thuyết của A.J. Quinnell năm 1980 (phim đầu tiên được thực hiện vào năm 1987 với sự tham gia của Scott Glenn), Washington vào vai một cựu lính đánh thuê gặp nhiều khó khăn, nay đã sa sút và phải uống rượu Jack Daniels, cho đến khi người bạn cũ (Christopher Walken) đưa ra cho anh cơ hội chuộc lỗi. Anh được thuê làm vệ sĩ cho cô con gái 10 tuổi (Dakota Fanning) của một doanh nhân Mexico (Marc Antony) và người vợ sinh ra tại Mỹ (Radha Mitchell). Mặc dù ban đầu họ không hòa hợp (không hòa hợp như dầu và nước), nhưng anh và Fanning dần dần tạo dựng mối quan hệ thân thiết, khuyến khích cô bé cố gắng bơi lội tốt hơn, trong khi anh cố gắng đối mặt với những ký ức đau buồn trong quá khứ. Chính mối quan hệ này khiến Washington quay trở lại với công việc cũ khi Fanning bị bắt cóc và đòi chuộc 10 triệu đô la, và anh suýt bị giết. Với bất kỳ anh hùng hành động điển hình nào khác (Schwarzenegger; Segal, v.v.), cuộc tắm máu sau đó sẽ là màn trình diễn lặp đi lặp lại giống như những gì chúng ta đã từng thấy hàng triệu lần trước đó. Tuy nhiên, nhân vật của Washington, mặc dù giết người vì một lý do, nhưng không thích làm những việc mình đang làm. Tuy nhiên, anh nhận được sự giúp đỡ từ một nữ phóng viên báo chí Mexico gan dạ (Rachel Ticotin) muốn phơi bày "La Hermanidad" (Hội Anh Em), băng nhóm bắt cóc chịu trách nhiệm về vụ bắt cóc Fanning.<br /><br />MAN ON FIRE có một số khiếm khuyết do công việc quay phim cường độ cao, kỹ thuật cắt dựng gây choáng váng và nhiều loại phim khác nhau là đặc điểm quen thuộc của đạo diễn Tony Scott (TOP GUN; CRIMSON TIDE), nhưng không nhất thiết là độc đáo đối với ông (nhìn thấy cách Oliver Stone sử dụng kỹ thuật cắt dựng trong JFK hoặc Sam Peckinpah trong các bộ phim kinh điển của ông trong những năm 1960 và 1970). Tuy nhiên, Scott đã có được màn trình diễn tuyệt vời của Washington, cũng như Fanning, người thể hiện vượt xa một đứa trẻ nhàm chán trong phim. Nhạc phim với giai điệu guitar Tây Ban Nha phía nam biên giới của Harry Gregson-Williams được tăng cường bằng những đoạn nhạc của Chopin, Debussy và thậm chí là bản cover nhạc đồng quê "Blue Bayou" năm 1977 của Linda Ronstadt. Mặc dù bộ phim có nhiều cảnh bạo lực, nhưng không tệ hơn hầu hết các bộ phim hành động trong thập kỷ qua, và nói chung là tốt hơn nhiều.
Although released among a flock of revenge-minded action flicks (KILL BILL VOL. 2; THE PUNISHER; WALKING TALL), MAN ON FIRE works as well as it does thanks in large part to the always-watchable Denzel Washington, one of the best actors around today.<br /><br />In MAN ON FIRE, based on A.J. Quinnell's 1980 novel (first filmed in 1987, with Scott Glenn), Washington plays a down-on-his-luck ex-mercenary who has now stooped to drinking from a flash of Jack Daniels, until his old partner (Christopher Walken) offers him a chance at redemption. He is hired on as a bodyguard to the 10 year-old daughter (Dakota Fanning) of a Mexican businessman (Marc Antony) and his American-born wife (Radha Mitchell). While he and Fanning work like oil and water first (not mixing very well), he really gets to form a bond with her, encouraging her to do better at swimming, while he at the same time attempts to deal with the demons of the past. It is that very bond that will force Washington back into his old line of work when Fanning is kidnapped and held for a $10 million ransom, and he is nearly killed. With almost any other stock action hero (Schwarzenneger; Segal, etc.), the subsequent bloodbath would be the same repetitive schlock we've seen a million times before. But Washington's character, though he's killing for a reason, does not particularly enjoy doing what he does. Still, he gets help from a very intrepid Mexican newspaper reporter (Rachel Ticotin) out to expose "La Hermanidad" (The Brotherhood), the kidnap gang responsible for Fanning's abduction.<br /><br />MAN ON FIRE is flawed to some extent because of the hyper camera work, nearly headache-inducing montage editing, and various film stocks that are par for the course of its director Tony Scott (TOP GUN; CRIMSON TIDE), but which are not necessarily unique to him (witness Oliver Stone's use of montage in JFK or Sam Peckinpah's in his classic 60s and 70s films). Still, Scott gets a very good performance from Washington, as well as Fanning, who comes across as far more than a typical movie-brat kid. Harry Gregson-Williams' south-of-the-border Spanish guitar score is enhanced by soundtrack splashes of Chopin, Debussy, and even Linda Ronstadt's classic 1977 country-rock version of "Blue Bayou." Although the film overall is quite violent, it is no worse than most action films of the last ten years, and overall it is much better than most.