Tôi tình cờ bắt gặp bộ phim này vài năm về trước khi đang lướt qua các kênh truyền hình vào một buổi chiều Chủ Nhật. Mặc dù rõ ràng đây là một bộ phim truyền hình sáo rỗng từ những năm 70, nhưng đạo diễn và nhạc phim đều được thực hiện khá tốt đến nỗi thu hút sự chú ý của tôi, và đúng là tôi bị cuốn hút và phải xem đến tận cuối. Gần đây tôi có cơ hội mua đĩa DVD nước ngoài của bộ phim này (à mà, tôi không để ý là trước đó vài tháng đã có phiên bản nội địa rồi), và rất vui khi có thể xem lại toàn bộ phim.<br /><br />Tôi không hiểu hết hiện tượng này, nhưng dường như những năm 70 có một sức hút riêng đối với những bộ phim kinh dị thực sự đáng sợ. Những thập kỷ trước những năm 70 đã sản sinh ra những bộ phim có hình ảnh đẹp và hầu hết những biểu tượng kinh dị lâu bền, nhưng chúng thực sự đáng sợ không? Không, không nhiều. Tương tự như vậy, trong những năm sau những năm 70, chúng ta có những bộ phim kinh dị mát mẻ hơn, thú vị hơn, có giá trị sản xuất tốt hơn và hiệu ứng đặc biệt tinh vi, vui nhộn hơn, hài hước hơn, có những khoảnh khắc "nhảy dựng tóc gáy", và một số cách sử dụng máu me rất sáng tạo, nhưng một lần nữa... chúng không thực sự đáng sợ! Có một điều gì đó về bầu không khí của những bộ phim kinh dị từ những năm 70. Chất lượng phim hạt mịn. Những cảnh tối tăm rùng rợn không được chiếu sáng bởi những thiết bị chiếu sáng công nghệ cao. Chất lượng mơ hồ, giống như ở "miền biên của giấc mơ" của lời thoại và nhạc phim được điều chỉnh âm thanh kỳ lạ và mạnh mẽ. Cảm giác bất an và sự xấu xí len lỏi vào mọi ngóc ngách. Những yếu tố làm suy yếu hầu hết các bộ phim từ những năm 70, trong trường hợp của phim kinh dị, lại có lợi cho bộ phim.<br /><br />Cụ thể, trong bộ phim này, những cảnh yên tĩnh và căng thẳng của con chó quỷ nhìn chằm chằm vào người xem khá khiến người ta rùng mình. Hiệu quả hơn nhiều so với nếu họ đi theo con đường rõ ràng hơn là để con chó gầm gừ, chảy nước dãi và hung hăng ("Cujo"?). Các nhà làm phim khôn ngoan dành điều đó cho khi con chó xuất hiện dưới hình dạng siêu nhiên đầy đủ. Hiệu ứng khi điều đó xảy ra, mặc dù không tinh vi theo tiêu chuẩn hiện đại, nhưng thực sự khiến tôi rùng mình. Hình ảnh kỳ lạ, mơ hồ, "tôi không chắc mình đang nhìn thấy gì" khiến tôi cảm thấy giống với một hình ảnh siêu nhiên thực sự hơn là những hình ảnh siêu thực, trong suốt, được tạo ra bằng máy in quang học hoặc kỹ xảo số của những bộ phim kinh dị thời hiện đại.<br /><br />Mặc dù các nhân vật trong phim không được thể hiện một cách thỏa mãn như kẻ thù của họ hay thế giới họ sống, nhưng các diễn viên đều diễn xuất khá tốt. Việc ghép đôi anh em trong loạt phim "Witch Mountain" với vai anh em trong phim này là một cách dàn dựng nhân vật khá sáo rỗng, nhưng họ diễn xuất tốt. Yvette Mimieux luôn biết cách tạo niềm vui, mặc dù không có gì nổi bật. Richard Crenna càng về cuối phim càng thu hút sự đồng cảm của khán giả. Sự tự nghi ngờ của anh ấy khi tự hỏi liệu sự khác biệt của gia đình anh có thực sự là do một âm mưu siêu nhiên hay chỉ là anh đang bị tâm thần phân liệt là khá tốt, mặc dù ý nghĩ rằng một cuộc khám sức khỏe thông thường có thể giải thích cho những trải nghiệm của anh là ngây thơ và thiếu hiểu biết.<br /><br />Kết thúc kiểu "The-End-Question-Mark" của bộ phim là một trong số ít những kết thúc mà tôi thấy không giống như một mánh khóe rẻ tiền, và thực sự khiến tôi suy ngẫm về những lựa chọn mà các nhân vật sẽ phải đối mặt và những gì họ có thể làm và cảm nhận về nó.<br /><br />Những người chỉ trích bộ phim có thể nói rằng đây chỉ là một phương tiện để trình diễn những cảnh mắt phát sáng, nhưng à, bạn cũng có thể nói điều tương tự về "Blade Runner".
I ran across this several years ago while channel surfing on a Sunday afternoon. Though it was obviously a cheesy TV movie from the 70s, the direction and score were well done enough that it grabbed my attention, and indeed I was hooked and had to watch it through to the end. I recently got the opportunity to buy a foreign DVD of this film (oops, didn't notice a domestic one had finally come out a couple months prior), and was very pleased to be able to watch it again (and in its entirety).<br /><br />I don't wholly understand the phenomenon, but somehow the 70s seem to have a lock on horror movies that are actually scary. The decades prior to the 70s produced some beautifully shot films and the bulk of our enduring horror icons, but are they actually scary? No, not very. Likewise in the years since the 70s we've gotten horror movies that are cooler, more exciting, have much better production values and sophisticated special effects, are more fun, funnier, have effective "jump" moments, and some very creative uses of gore, but again... they aren't really scary! There's just something about the atmosphere of the 70s horror films. The grainy film quality. The spookily dark scenes unilluminated by vast high-tech lighting rigs. The "edge of dreamland" muted quality of the dialogue and the weird and stridently EQ'd scores. The odd sense of unease and ugliness permeating everything. Everything that works to undermine most movies of the 70s, in the case of horror, works in its favor.<br /><br />Specifically, in this film, the quiet, intense shots of the devil dog staring people down is fairly unnerving. So much more effective than if they had gone the more obvious route of having the dog be growling, slavering, and overtly hostile ("Cujo"?). The filmmakers wisely save that for when the dog appears in its full-on supernatural form. The effects when that occurs, while unsophisticated by today's standards, literally gave me chills. The bizarre, vaguely-defined, "I'm not quite sure what I'm looking at" look intuitively strikes me as more like how a real supernatural vision would be, rather than the hyper-real, crystal clear optical printer / digital compositor confections of latter-day horror films.<br /><br />While the human characters in this film are not as satisfyingly rendered as their nemesis or the world they inhabit, the actors all do a decent job. The pairing of the brother and sister from the "Witch Mountain" movies as, yes, brother and sister, is a rather cheesy bit of stunt casting, but they do fine. Yvette Mimieux always manages to be entertaining if unspectacular. Richard Crenna earns more and more empathy from the audience as the film progresses. His self-doubt as he wonders whether his family's alienness is truly due to a supernatural plot or whether he's merely succumbing to paranoid schizophrenia is pretty well handled, though his thought that getting a routine physical may provide an explanation for what he's been experiencing is absurd in its naïveté.<br /><br />The movie's The-End-Question-Mark type ending is one of the only ones I've seen that doesn't feel like a cheap gimmick, and actually made me think about the choices these characters would be faced with next and what they'd be likely to do and how they'd feel about it.<br /><br />Detractors of this film may say it's merely a feature-length vehicle for some neato glowing retina shots, but hey, you could say the same thing about "Blade Runner". :-)