Panahi, người đã đạo diễn những bộ phim trước đây như The Circle và Crimson Gold, có vẻ như đã chuyển từ thái độ nghiêm nghị đến u ám, đã sản xuất một tác phẩm mới đầy hài hước, nghịch ngợm và vui vẻ có tên là Offside, kết thúc bằng một nốt nhạc về sự giải phóng và niềm vui chân thành - mặc dù bộ phim đề cập đến những vấn đề thách thức và phù hợp với thời đại không kém gì những bộ phim khác của ông. Bằng cách tập trung vào một nhóm các cô gái hâm mộ bóng đá bị bắt gặp khi đang lén lút vào sân vận động Tehran để xem trận đấu Bahrain-Iran trước thềm World Cup, Panahi đã nêu lên những vấn đề về tinh thần dân tộc và tư duy độc lập, cũng như những mâu thuẫn - và sự phi lý - của chế độ phân biệt giới tính tôn giáo trong một thế giới hiện đại với đa số là dân số trẻ tuổi và các cô gái thành thị ngày càng có tư duy độc lập.

Khi bộ phim bắt đầu, chúng ta cùng hít thở gấp gáp với một trong những cô gái trên xe buýt, khi một người cha đang tìm kiếm con gái mình. Cô gái này đã ngụy trang và sử dụng màu sắc quốc gia như một loại chiến trang, nhưng chúng ta cùng cảm thấy lo lắng với cô ấy khi biết rằng cô ấy vẫn dễ dàng bị phát hiện. Điều đó là, hầu hết các đàn ông xung quanh không thực sự quan tâm. Tuy nhiên, luật lệ là luật lệ, và khi họ cố gắng vượt qua các chốt kiểm soát để vào sân vận động lớn, những cô gái yêu bóng đá, hoặc ít nhất là một số trong họ, bị bắt và giam giữ trong một khu vực nhỏ ở tầng trên của sân vận động bởi một nhóm lính cảnh sát trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm và đến từ vùng quê, những người không biết phải đối phó với những ý tưởng độc lập của những cô gái thành thị và thà xem trận đấu - tiếng ồn ào của trận đấu luôn vang vọng trong nền. Mỗi cô gái đều có lý do và cách thức khác nhau để phá vỡ quy tắc. Một cô gái mặc đồng phục lính và len lỏi vào khu vực dành cho sĩ quan. Một cô gái khác mạnh mẽ, nam tính và thách thức, có thể dễ dàng bị nhầm lẫn là một chàng trai đẹp trai, và cô ấy đùa cợt gợi ý: "Bạn có phải là cô gái hay chàng trai?" "Bạn muốn tôi là ai?" Một cô gái khác không thực sự quan tâm nhiều đến bóng đá nhưng đến để tưởng nhớ một người bạn đã khuất. Một cô gái (Aida Sadeghi) là một cầu thủ bóng đá nhiệt huyết - và còn nhiều cô gái khác. Những cô gái Tehran này cứng đầu và thông minh, họ khiến người chỉ huy cảnh sát vùng quê cứng nhắc (Safar Samandar) phải khiếp sợ. Một cảnh sát vùng quê (Mohamad Kheirabadi) đưa cô gái cầu thủ bóng đá đến nhà vệ sinh nam (tất nhiên không có nhà vệ sinh nữ), buộc cô phải đeo một áp phích của một ngôi sao bóng đá Ý làm mặt nạ. Một chuỗi hài hước của những sai lầm và sự hỗn loạn tiếp theo đó, trong đó cô gái trốn thoát.

Sau đó, một chiếc xe van trông rất đẹp mắt đến với một sĩ quan ra lệnh cho cảnh sát đưa các cô gái đến Bộ phận Phá hoại Đạo đức - việc vi phạm quy tắc phân biệt giới tính tính được coi là một tội lỗi. Một người đàn ông bị lẫn vào với họ - một cậu bé thường xuyên bị bắt vì mang pháo hoa vào sân vận động. Chiếc xe van không còn đẹp như lúc đầu: ăng-ten radio bị hỏng. Nhưng một cảnh sát giữ nó ở đúng vị trí để họ có thể nghe bình luận về trận đấu ngày càng kịch tính. Cả cảnh sát và tù nhân đều cùng chia sẻ sự phấn khích. Không có điểm số, trận đấu đi vào loạt sút luân lưu, và đội thắng sẽ đến Đức.

Trong suốt bộ phim, có một trận đấu thực sự, một sân vận động thực sự và những đám đông thanh niên say mê kết quả của sự kiện này. Sự phấn khích là vô cùng to lớn, và các con đường bị tắc nghẽn bởi xe cộ, cờ sắc và một đám đông ủng hộ cầu nguyện cho một chiến thắng của Iran.

Điều làm cho bộ phim này trở nên tuyệt vời, như có thể đã rõ, là nó được quay vào buổi tối của một trận đấu thực sự với một kết thúc thực sự đã thay đổi mọi thứ. Điều này, trái ngược với những đường dây truyện được tính toán kỹ lưỡng trước đó của Panahi, là một phong cách làm phim tự phát, hòa nhịp với bối cảnh của những sự kiện thực tế và cuốn bạn vào sự phấn khích theo những cách vô cùng thú vị.

Bản chất của Offside là sự bất đồng giữa sự điên cuồng bóng đá hiện đại và những cấm đoán xã hội Hồi giáo cổ hủ kìm hãm phụ nữ - những cấm đoán tồn tại trong một thời đại mà các cô gái Iran trẻ tuổi đang trở thành một phần của thế giới toàn cầu, nơi phụ nữ tham gia vào thể thao và chia sẻ tinh thần đội tuyển quốc gia. Làm thế nào để hòa hợp giữa tham vọng của đất nước trở thành một cường quốc toàn cầu với những thái độ xã hội thời trung cổ? Nhiều phần trong Offside là vô cùng chân thực, bao gồm cả cách mọi người cố gắng nói ra để thoát khỏi mọi rắc rối. Quyết định của đạo diễn khi đưa những diễn viên trẻ vào một sự kiện thể thao siêu lớn đã dẫn đến một sự pha trộn tuyệt vời giữa phim tài liệu, phim tuyên truyền và phim hư cấu, quá tràn đầy năng lượng đến nỗi không có vẻ như nó có bất cứ điều gì để phàn nàn, và kết thúc theo một cách tuyệt vời và cảm động.

Tôi từng có những nghi ngờ về các bộ phim của Panahi trước đây, nhưng bộ phim này thật tuyệt vời. Panahi đã làm điều gì đó đáng kinh ngạc ở đây. Ông phê bình xã hội của mình, trình bày một vở kịch bất thường và chạm đến trái tim chúng ta bằng cảm giác về khát vọng của một quốc gia.
Panahi, whose previous films such as The Circle and Crimson Gold have seemed to range from dour to grim, has produced in his new Offside a funny, obstreperous, joyously chaotic ensemble piece that ends on a note of liberation and heartfelt fun  yet the movie deals with material quite as challenging and relevant as anything else he's done. By focusing on a group of ardent girl soccer fans caught sneaking into the pre-World Cup Bahrain-Iran match in Tehran stadium, Panahi brings up issues of national spirit and independent-mindedness, and the contradictions  and sheer absurdity  of the regime's religious gender apartheid in a world of modern competition with a majority youth population and urban girls who increasingly think for themselves.<br /><br />As the film opens we breathlessly join one of the girls in a bus, with a father pursing a lost daughter. This one has a disguise and has national colors as warpaint, but we cringe with her in the knowledge of what's going to happen: she's still easily spotted. The thing is, most of the men around don't really care. Still, rules are rules, and once they try to make it through the various checkpoints on the way into the big stadium the would-be soccer girls, or some of them anyway, get rounded up and held in a little compound upstairs in the stadium by some mostly young, green, and rustic soldier-cops who have no idea how to deal with these big city girls' independent ideas and would rather be watching the game  whose roar we constantly hear in the background  themselves. Each girl is different  represents a different set of reasons for wanting to break the rules and different ways of doing it. One wore a soldier's uniform and got into the officers' section. One is tough and masculine and mocking and provocative (she could pass for a pretty boy, and teasingly hints at that: "Are you a girl or a boy?" "Which would you like me to be?"). One doesn't care very much about soccer but went to honor a dead comrade. One (Aida Sadeghi) is an ardent soccer player herself  and so on. These Tehrani girls are stubborn and smart and they walk all over the uptight rural lieutenant in charge of them (Safar Samandar). One of the rural cops (Mohamad Kheirabadi) takes the girl soccer player to the men's restroom (of course there's no ladies'), forcing her to wear a poster of an Italian football star as a mask. A comedy of errors and chaos follows in which the girl escapes.<br /><br />Later a spiffy looking van comes with an officer who directs the cops to take the girls to the Vice Department  violating sexual segregation rules qualifies as vice. A male gets mixed in with them  a kid who's chronically guilty of smuggling fireworks into the games. The van turns out not to be so spiffy: the radio aerial is broken. But one cop holds it in place so they can listen to the increasingly heart-stopping reportage. Cops and prisoners are all joined in a common excitement now. There's no score, the game goes to penalty kicks, and the winner will go to Germany.<br /><br />In the background through all this is a real game, a real stadium, and real masses of young men crazy about the outcome of this event. The excitement is tremendous, and the streets are jammed with cars and flags and a milling mob of supporters praying for an Iranian win and united in their excitement.<br /><br />What makes this film so good, as may be clear by now, is that it's shot during the evening of an actual game with a real finale that turns everything around. This, in contrast to Panahi's previous highly calculated narrative trajectories, is spontaneous vérité film-making that improvises in rhythm with a captured background of actual events and sweeps you into its excitement in ways that are quite thrilling.<br /><br />The essence of Offside is the disconnect between modern world soccer madness and retro-Islamic social prohibitions repressing women  the latter existing at a time when young Iranian women are becoming part of a global world in which females participate in sport and share in the ardor of national team spirit. How exactly do you reconcile the country's ambition to become a modern global power with social attitudes that are medieval? A lot of Offisde is astonishingly real, including the way everybody tries to talk their way out of everything. The director's decision to inject young actors into an actual sports mega-event leads to a stunningly effective blend of documentary, polemic, and fiction that is too energetic to seem to have a bone to pick, and that ends in a way that's brilliant and moving.<br /><br />I've had reservations about Panahi's films before, but this one kicks ass. Panahi does something remarkable here. He critiques his society, presents an unusual drama, and touches our hearts with a sense of a nation's aspirations.