Với bộ phim đầu tay của Jack Nicholson, "Drive, He Said", ít nhất cũng cho thấy ông là một đạo diễn tài ba trong việc chỉ đạo diễn viên. Ngay cả khi câu chuyện có vẻ như lạc lối đối với khán giả (và đối với khán giả hiện đại - nếu họ có thể tìm thấy nó, cứ xuất hiện thoáng qua trên eBay, nó có vẻ tự do và phóng túng hơn họ nghĩ), bộ phim vẫn có những nhân vật sống động và thú vị. Phim kể về hai sinh viên đại học: nhân vật chính là Hector (William Tepper, với một màn trình diễn xuất sắc), ngôi sao của đội bóng rổ trường đại học mà anh ấy chơi. Trong khi anh phải đối mặt với một huấn luyện viên (Bruce Dern) gây áp lực để anh tập trung, và một người bạn gái (Karen Black) có những vấn đề tình cảm riêng, thì còn có Gabriel (Michael Margotta), một cậu bé khác. Gabriel, dường như, chỉ hơi lo lắng về khả năng bị tuyển chọn vào đội tuyển, và trong tâm trạng cực đoan của mình, anh ta làm mọi thứ có thể để tránh điều đó. Nhưng khi Hector cố gắng tìm sự cân bằng giữa danh vọng sắp tới của mình và những người anh yêu thương, Gabriel lại đang vượt qua ranh giới của sự điên rồ.

Về mặt kỹ thuật, Nicholson thể hiện một phong cách chỉnh sửa thú vị, giữ cho mọi thứ căng thẳng trong các cảnh bóng rổ, và sử dụng bóng tối trong nhiều cảnh khác với cảm giác giống như phim tài liệu. Và từ Tepper, Black, và thậm chí Robert Towne (kịch bản của "Chinatown", "Last Detail" và "Mission: Impossible" trong số những bộ phim khác, người hiếm khi diễn xuất) ông thu hút một số diễn xuất đáng tin cậy. Mặc dù ở Tepper có xu hướng giảm nhẹ cảm xúc của anh ấy. Trong một số cảnh, ví dụ, khi anh ấy có thể diễn xuất một cách mỉa mai tuyệt vời, anh ấy lại không tận dụng hết khả năng của mình. Trong khi đó, Margotta lại thể hiện một sức mạnh sống động và méo mó trong diễn xuất của mình, và khi anh ấy rơi vào trạng thái tuyệt vọng, nó thật đáng sợ, nhưng có thể hiểu được trong bối cảnh thời đại đó (và đỉnh điểm của nó thật ấn tượng). Dern chiếm ưu thế trong hầu hết các cảnh của mình, với một màn trình diễn xứng đáng được đề cử giải Oscar. Mỗi câu thoại của anh ấy đều phù hợp và chân thực, và nó không bị cường điệu như trong những màn trình diễn huấn luyện viên gần đây.

Tuy nhiên, điều làm chậm bộ phim là những yếu tố liên quan đến các nhân vật không được giải thích một cách thỏa đáng như người xem mong đợi. Phim dựa trên tiểu thuyết của Jeremy Larner, người đã viết kịch bản cùng với Nicholson, và tôi mong đợi bộ phim dài hơn so với thực tế. Đây là một cuốn sách mỏng với nhiều thông tin về thời đại, về môn thể thao, về những cảm xúc tiềm ẩn của thế hệ trẻ. Nicholson giới thiệu cho chúng ta những nhân vật và tình huống này, nhưng hiếm khi cho thấy động lực đằng sau họ (những người phản đối chiến tranh không được tính, vì vai trò của họ khá rõ ràng). Gabriel lo lắng về những gì đang diễn ra ở Việt Nam, nhưng còn điều gì khác không? Hector cũng là một chàng trai có những lo lắng về việc bị tuyển chọn vào NBA, và anh vẫn yêu thích chơi bóng rổ, nhưng điều gì đang ngăn cản anh? Toàn bộ bầu không khí này rất thú vị, phản ánh trải nghiệm của sinh viên đại học và bóng rổ vào cuối những năm 1960, nhưng chất lượng thú vị đó, dẫn đến một số yếu tố phi truyền thống, lại bị kìm hãm ở một mức độ không thể tiến xa hơn. Tổng thể, hiệu ứng của bộ phim mang lại một cảm giác ngọt ngào xen lẫn tiếc nuối, đáng nhớ hơn nhờ những điểm tốt hơn là những điểm kém. Và, chắc chắn, bạn có thể nhận ra ai là người đứng sau ống kính trong suốt thời gian đó. Điểm số: B+
As Jack Nicholson's directorial debut, Drive, He Said displays at the least that he is a gifted director of actors. Even when the story might seem to lose its way to the audience (and to a modern audience - if they can find it, which pops up now and again on eBay - it might seem more free formed than they think), the film contains vivid, interesting characterizations. The film tells of two college kids: the protagonist is Hector (William Tepper, in what borders on a break-out performance), a star of the Leopards, the college basketball team he plays on. While he has to deal with a coach (Bruce Dern) who puts on the pressure to stay focused, and a on and off girlfriend (Karen Black) with her own emotional problems, there's Gabriel (Michael Margotta), the other kid. Gabriel, it seems, is just a little more than freaked out by the possibility to be drafted, and so in his own radical mind-state he does what he can to keep out. But as Hector tries to find the balance between his oncoming fame and those he loves, Gabriel is going over the threshold of sanity.<br /><br />Nicholson, on the technical side of things, displays a fascinating editing style that keeps things on edge during the basketball scenes, and implements darkness in many other scenes with a documentary-feel throughout. And from Tepper, Black, and even Robert Towne (writer of Chinatown, Last Detail, and Mission: Impossible among others, who rarely acts) he garners some credible acting work. Though in Tepper there is a tendency to downplay his emotions. In some scenes, for example, when he could act brilliantly sarcastic, he doesn't play it for what it's worth. From Margotta, on the other hand, there is a vibrant, twisted force in his performance, and as he descends it's frightening, but perhaps understandable from the times (and what a climax). Dern steals most of his scenes, by the way, in a performance that should have garnered him an Oscar nomination. Every line of his dialog is appropriate, true, and it's never hammed up like in recent coach movie performances. <br /><br />But what drags down the film is that elements involving the characters aren't explained to the degree one might wish more. The film was based on a novel by Jeremy Larner, who co-wrote the script with Nicholson, and I was expecting that the film to be longer than it was. It's a slim volume with a lot of information, about the times, about the sport, about the underlying feelings that were with those of the younger generation. Nicholson presents us with these characters and situations, and rarely are they shown to what's motivating them (the anti-war protesters not included, their part's understandable enough). Gabriel is perturbed by what's going on in Vietnam, but what else is there? Hector, too, is a guy who has apprehensions about being drafted for the NBA, and he still loves to play, but what's holding him back? This whole atmosphere is intriguing, how the late 60's college/basketball experience was, but that intriguing quality, which does lead to some unconventionality, is kept at a point where it can't go too further. Overall, the effect of the film as a whole is bittersweet, and somewhat memorable for its good points, and not for it's low ones. And, for sure, you can tell who's behind the lens every step of the way. B+