Hai anh em bất tài (Philip Seymour Hoffman và Ethan Hawke) chán ngấy việc tranh đua xem ai là kẻ thất bại hơn và ai được bố (Albert Finney) yêu thương nhiều hơn, nên họ đã nghĩ ra một kế hoạch điên rồ để cướp cửa hàng trang sức của bố mẹ để trả hết nợ và bắt đầu lại từ đầu. Nghe có vẻ là một kế hoạch hay, nhưng đây là một bộ phim kịch tính theo phong cách thập niên 70 về một vụ cướp không thành công, và thật không may, mọi chuyện đã trở nên tồi tệ cho cặp đôi bất hạnh và tất cả những người có liên quan. Kịch bản được viết một cách phóng túng bởi Kelly Masterson và được thực hiện xuất sắc bởi đạo diễn Sidney Lumet, "Before the Devil Knows You're Dead" sử dụng vụ cướp như một điểm khởi đầu để khám phá sâu vào những bi kịch gia đình.

Ngược với niềm tin phổ biến, Sidney Lumet vẫn còn sống. Ở tuổi 83, ông dường như đã làm một thỏa thuận với quỷ dữ để thực hiện một bộ phim tuyệt vời cuối cùng. Lumet đã đạt đến đỉnh cao trong những năm 1970 với những bộ phim như "Dog Day Afternoon", "Serpico" và một trong những bộ phim yêu thích của tôi, "Network". Ông đã điều khiển xuất sắc một bộ phim mang những đặc điểm của các tác phẩm kinh điển của ông trong khi lồng ghép những yếu tố hiện đại hơn (tính dục đồ họa, bạo lực và chơi với khung thời gian và góc nhìn) vào một câu chuyện kịch tính sống động, mạnh mẽ và gây tranh cãi. Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng những đạo diễn vĩ đại hiện đại (như Scorsese hay Spielberg) xuất hiện cùng thời với Lumet ở đỉnh cao sự nghiệp của ông sẽ còn đủ táo bạo như vậy khi họ ở tuổi đó.

Lumet là một bậc thầy trong việc chỉ đạo những người diễn viên di chuyển trong không gian để tạo ra sự căng thẳng và phát triển nhân vật. Khi dàn diễn viên di chuyển qua các văn phòng và căn hộ sang trọng ở Manhattan, camera di chuyển chậm của ông tạo ra một cảm giác lo lắng rõ rệt vì chúng ta không biết ai có thể xuất hiện ở góc đường tiếp theo hoặc người đó có thể làm gì trong căn phòng kế tiếp. Ngoài ra, cách Lumet sử dụng nhiều góc nhìn và khung thời gian thay đổi là rất tuyệt vời. Phong cách trình bày mạch lạc và cổ điển của ông khiến những bộ phim có cấu trúc tương tự của các đạo diễn trẻ tuổi như Christopher Nolan và Alejandro Gonzalez Inarritu trông giống như những người mới bắt đầu.

Tất nhiên, Lumet giỏi nhất trong việc chỉ đạo những dàn diễn viên xuất sắc và khiến họ diễn xuất hết mình. Philip Seymour Hoffman chưa bao giờ xuất sắc như trong phim này, và có lẽ sẽ không bao giờ có thể vượt qua được. Albert Finney thể hiện xuất sắc vai diễn của một người cha bị phản bội và tuyệt vọng, một kiệt tác diễn xuất. Ethan Hawke, thường là một chàng trai đẹp trai nhưng thiếu ấn tượng, rất phù hợp với vai anh em trai bị tổn thương về mặt tình cảm, người đã dựa vào vẻ ngoài và sự quyến rũ của mình quá lâu. Tuy nhiên, điểm nhấn của bộ phim là những cảnh giữa Hoffman và Marisa Tomei, người vào vai người vợ hờ hững của anh, rất ấn tượng. Lumet đã dẫn dắt họ qua nhiều cung bậc cảm xúc, đỉnh điểm là một cảnh xuất sắc, hay nhất từ ​​sau khi William Holden trêu chọc Beatrice Straight, khiến cô giành giải Oscar cho Nữ diễn viên phụ xuất sắc nhất trong "Network".

Quỷ dữ của một bộ phim tuyệt vời ẩn giấu trong những chi tiết, từ việc Albert Finney gõ vào cốp xe hơi bị kẹt vì va chạm, đến cái nhìn của Amy Ryan (sau màn trình diễn tuyệt vời trong "Gone Baby Gone") dành cho người chồng cũ Ethan Hawke khi anh ta hứa sẽ giữ lời thề với cô con gái bé nhỏ mà cả ba người đều biết anh ta sẽ không giữ được, đến sự tan vỡ có hệ thống của một gia đình đang trên bờ vực sụp đổ, đến những câu thoại khiến những người hâm mộ phải trích dẫn (dòng thoại yêu thích của tôi là "Bạn có phiền nếu tôi gọi bạn là Chico?") và bản nhạc xuất sắc của Carter Burwell. "Before the Devil Knows You're Dead" là bộ phim của năm. Nếu có một bộ phim nào vượt qua được nó, chúng ta sẽ biết rằng phải có một số thỏa thuận khác đã được thực hiện với Quỷ.
Two dysfunctional brothers (Philip Seymour Hoffman and Ethan Hawke) get tired of competing for who is the bigger f***-up and who Daddy (Albert Finney) loves more, so they hatch a hair-brained scheme to rob Mommy and Daddy's jewelry store so that they can clear their debts and start fresh. Sounds like a great plan except that this is a suspenseful 1970's style melodrama about a heist gone wrong, and boy, do things really go wrong here for our hapless duo and everyone involved. Lasciviously concocted by screenwriter Kelly Masterson and classically executed by director Sidney Lumet, "Before the Devil Knows You're Dead" uses the heist as its McGuffin to delve deep into family drama.<br /><br />Contrary to popular belief, Sidney Lumet is not dead. At age 83, he has apparently made a deal with the Devil to deliver one last great film. Lumet was at his zenith in the 1970's with films like "Dog Day Afternoon," "Serpico," and one of my favorite films of all time, "Network". He has somehow managed to make a film that bears all the hallmarks of his classics while intertwining some more modern elements (graphic sexuality, violence, and playing with time-frames and POV's) into a crackling, vibrant, lean, mean, and provocative melodrama. One can only hope that some of the modern greats (like Scorsese or Spielberg) who emerged during the same decade Lumet was at the top of his game will have this much chutzpah left when they reach that age.<br /><br />Lumet is a master at directing people walking through spaces to create tension and develop characters. As the cast waltzes through finely appointed Manhattan offices and apartments his slowly moving camera creates a palpable sense of anxiety as we never know who might be around the next corner or what this person might do in the next room. Also amazing is how Lumet utilizes the multiple POV and shifting time-frame approach. The coherent and classical presentation he uses makes the similarly structured films of wunderkinds Christopher Nolan and Alejandro Gonzalez Inarritu seem like amateur hour.<br /><br />Of course, what Lumet is best at is directing amazing ensemble casts and tricking them into acting within an inch of their lives. Philip Seymour Hoffman has never been, and most likely never will be, better than he is here. Albert Finney's quietly searing portrayal of a father betrayed and at the end of his rope is a masterpiece to watch unfold. Ethan Hawke, normally a nondescript pretty boy, is perfect as the emotionally crippled younger brother who has skated by far too long on his charms and looks. The coup-de-grace, however, is the series of scenes between Hoffman and Marisa Tomei, eerily on point as his flighty trophy wife. Lumet runs them through the gamut of emotions that culminate in a scene that is the best of its kind since William Holden taunted Beatrice Straight right into a Best Supporting Actress Oscar in "Network." <br /><br />The Devil of any great film is in the details, from Albert Finney's tap of his car's trunk that won't close due to a fender bender, to the look Amy Ryan (fresh off her amazing turn in "Gone Baby Gone") gives her ex-husband Ethan Hawke at his mawkish promise to his little girl all three of them knows he won't keep, to the systematic unraveling of a family on the skids, to the dialog begging for cultists to quote it (my favorite line being the hilariously threatening "Do you mind if I call you Chico?") to the excellent Carter Burwell score. "Before the Devil Knows You're Dead" is the film of the year. If something emerges to best it, then we know a few other deals must've been brokered with Old Scratch.