BÍ MẬT CỦA KELLS là một bộ phim hoạt hình đầu tay đáng kinh ngạc sẽ làm mê đắm đôi mắt và lay động trái tim bạn. Những thiếu sót của bộ phim do ngân sách hạn hẹp và hoạt hình đôi khi bị giới hạn được bù đắp bằng thơ ca thị giác của câu chuyện về cuộc hành trình anh hùng của cậu bé Brendan trong thời kỳ đen tối để trở thành một họa sĩ minh họa bậc thầy. Về mặt lịch sử, thời điểm này là cuối thế kỷ thứ 8, khi các trung tâm học tập của Ireland bị người Viking xâm lược. Người Viking xuất hiện ở đây như những kẻ thù man rợ, tương đương với những kẻ cướp bóc Hung và Mông Cổ ở phía Đông. Câu chuyện của bộ phim - hoạt động nhiều như một ngụ ngôn - xoay quanh cuộc xung đột giữa Brendan, người tìm cách tạo ra vẻ đẹp trong những bức minh họa của mình trong thời kỳ bóng tối đang xâm lấn, và người chú nghiêm khắc của anh ta là Thượng phụ - người tìm cách bảo vệ thị trấn Kells và cháu trai bằng một bức tường sừng sững như một rào cản chống lại những kẻ Viking. Thượng phụ phớt lờ giá trị của nghệ thuật của Brendan trong cuộc tìm kiếm an ninh của mình. Đây là cuộc xung đột bên ngoài của bộ phim. Cuộc xung đột nội tâm của Brendan là tìm thấy con mắt ẩn giấu của sự soi sáng sáng tạo sẽ giúp anh hoàn thành bức tranh khó khăn nhất trong Sách Kells. Con mắt này được bảo vệ bởi một con rồng Ouroboros, người phá hủy từ bên trong những người không phù hợp với cuộc tìm kiếm này cũng giống như người Viking sẽ giết chóc từ bên ngoài (Đó là tất cả những gì tôi tiết lộ về câu chuyện!)

Điều tôi thực sự thích về bộ phim này là sự hiểu biết tưởng tượng của các nhà làm phim về một số tác phẩm nghệ thuật vĩ đại nhất còn tồn tại ở phương Tây từ 1200 năm trước. Các nhân vật được thiết kế theo phong cách hình dạng phẳng trừu tượng được xác định bởi đường viền giống như trong Sách Kells gốc. (Đáng chú ý đặc biệt là con mèo cưng của thầy tu Aidan, được xác định bởi vài đường nét, nhưng vẫn thuần túy - và thậm chí là phép biến hình mèo một cách kỳ diệu.) Phạm vi cảm xúc mà Brendan và các nhân vật hoạt hình khác truyền tải cho thấy sự tiết kiệm trong thiết kế trừu tượng là một lời khen ngợi cho nghệ thuật xuất sắc của đạo diễn và các họa sĩ hoạt hình. Các đường viền trang trí ở rìa hình ảnh thay đổi để bổ sung cho tác động kịch tính của một cảnh cụ thể, và đặc điểm này của những bức tranh minh họa từ thời kỳ đen tối được đưa vào cuộc sống hoạt hình một cách kỳ diệu trong BÍ MẬT CỦA KELLS. Tất nhiên, các vở kịch lịch sử thường cho chúng ta biết nhiều hơn về thời đại chúng ta hơn là thời đại mà các vở kịch cố gắng miêu tả. Tuy nhiên, bằng cách đưa các yếu tố nguyên mẫu vào câu chuyện, các nhà văn và đạo diễn của BÍ MẬT CỦA KELLS truyền tải một cảm giác linh thiêng về cuộc sống từ thời xa xôi ở Ireland, cảm giác đó cảm thấy tâm lý đúng đắn, mặc dù kịch bản có thể lạc lối khỏi lịch sử học thuật. (Nhóm minh họa của Liên Hợp Quốc xuất hiện như một nhóm nghệ sĩ trộm ở BÍ MẬT CỦA KELLS không có khả năng xảy ra về mặt lịch sử, nhưng họ là những nhân vật được thiết kế tốt, được cá nhân hóa, những người làm nhiều để truyền tải sức hút phổ quát của câu chuyện mang đậm chất Ireland này.) Hoạt hình luôn là phương tiện tốt nhất đối với tôi để giúp chúng ta hiểu nghệ thuật thị giác của các thời đại và văn hóa khác nhau. Sự chỉ đạo nghệ thuật tuyệt vời của bộ phim này rõ ràng bắt nguồn từ nguồn gốc thị giác lịch sử của nó, nhưng cũng đã được thích ứng thông minh với những đòi hỏi của việc kể chuyện hoạt hình; nếu hoạt hình tồn tại trong Thời kỳ đen tối, BÍ MẬT CỦA KELLS sẽ là hình ảnh của nó! Cuối cùng, cuộc hành trình anh hùng của Brendan trong bộ phim này là cuộc hành trình vĩnh cửu của nghệ sĩ để truyền đạt tinh thần của vẻ đẹp, cuộc sống và cảm hứng. (Không có tính chất thuyết giáo hoặc đặc biệt là Kitô giáo, bộ phim này khẳng định lời răn của Chúa Giêsu rằng "Con người không sống bằng bánh mà thôi." ) Theo đánh giá của tôi, bộ phim được truyền cảm hứng nhất về quá trình sáng tạo của nghệ sĩ thị giác là ANDREI RUBLEV của Andrei Tarkovsky, một bộ phim về họa sĩ biểu tượng Nga vĩ đại của thế kỷ 15. BÍ MẬT CỦA KELLS thể hiện cùng một cảm giác bí ẩn và phấn khích về cuộc hành trình thị giác và quá trình sáng tạo của nghệ sĩ. Chắc chắn nó không sâu sắc như ANDREI RUBLEV, nhưng - thật vậy - nó là một bộ phim hoạt hình! (Và một bộ phim sẽ thu hút cả người trẻ và người già.) Tôi nghĩ bộ phim này sẽ giữ vững trước những lần xem lặp đi lặp lại: theo cách khẳng định sự sống khiêm tốn của riêng mình, BÍ MẬT CỦA KELLS là một tác phẩm kinh điển.
THE SECRET OF KELLS is an astonishing first animated feature which will dazzle your eye and move your heart. The shortcomings of the film's limited budget and sometimes limited animation are more than compensated for by the visual poetry of the story of young Brendan's heroic quest to become a master illuminator during the dark ages. Historically this was in the late 8th century, when the centers of Irish learning were over-run by the Vikings. The Vikings appear here as brute antagonists, the equivalent on the North Seas of the plundering Huns and Mongols further East. The film's narrative--- which functions more as a parable--- centers around the conflict between Brendan, who seeks to create beauty in his illuminations during a time of encroaching darkness, and his stern Uncle the Abbot-- who seeks to protect the town of Kells and his nephew with a looming wall as barrier against the Norsemen. The Abbot disregards the value of Brendan's art in his quest for security. This is the movie's outer conflict. Brendan's inner conflict is to find the hidden eye of creative illumination which will allow him to complete the most difficult painting in the Book of Kells. This eye is guarded by a Dragon Ouroboros, who destroys from within those not suited to this quest as surely as the Vikings will kill from without (That's as much of the story as I'll divulge!)<br /><br />What I really like about this film is its creators' imaginative understanding of some of the greatest art work to survive in the West from 1200 years ago. The characters are stylized in flat abstract shapes defined by line just as in the original Book of Kells. (Particularly noteworthy is monk Aidan's pet cat, defined in few lines, yet purely--- and even magically metamorphically feline.) The range of emotion which Brendan and the other animated characters convey given their economy of abstract design is a tribute to the excellent artistry of the director and his animators. The decorative borders on the edge of the picture change to complement the dramatic impact of a given scene, and this characteristic of illuminations from the dark ages is brought to wondrous animated life in THE SECRET OF KELLS. Of course, historical dramas usually tell us more about our own times than the times which these dramas endeavor to depict. However, by introducing archetypal elements into this story, the writers and director of THE SECRET OF KELLS convey a numinous sense of lived-life from that far-off time in Ireland which feels psychologically true, however much the script might stray from pedantic historical fact. (The United Nations' band of illuminators who appear as a rogues' club of artists in The SECRET OF KELLS aren't historically probable, but they're all well-designed, individuated characters who do much to convey the universal appeal of this quintessentially Irish story.) Animation has always seemed the best vehicle to me to better help us understand the visual art of different times and cultures. The magnificent art direction of this movie clearly derives from its historical visual source, but has also been cleverly adapted to the demands of animated storytelling; if animation had existed in the Dark Ages, the SECRET OF KELLS is what it would look like! Finally, Brendan's hero's quest in this film is the artist's perennial quest to convey the spirit of beauty, life and inspiration. (Without being preachy or even particularly Christian, this movie affirms Jesus' dictum that "Man does not live by bread alone." ) In my estimation the most inspired movie about the creative process of visual artists is Andrei Tarkovsky's ANDREI RUBLEV, a film about the great Russian icon painter of the 15th century. The SECRET OF KELLS expresses much the same sense of mystery and exhilaration about the artist's visual quest and creative process. It's certainly not as profound as ANDREI RUBLEV, but--- heck--- its a cartoon! (And one which will appeal to young and old alike.) I think this movie will hold up well to repeated viewing: in its own modest life-affirming way, this stylized SECRET OF KELLS is a classic.