Thể loại phim yêu thích của tôi là phim miền Tây, đây thực sự là thể loại phim duy nhất có nguồn gốc từ Mỹ. Và mặc dù có Sergio Leone, nhưng không ai làm phim miền Tây giống người Mỹ.

Ở vị trí đầu tiên trong danh sách mười bộ phim miền Tây yêu thích của tôi là Winchester 73. Đây là bộ phim đầu tiên và cũng là duy nhất trong sự hợp tác giữa đạo diễn Anthony Mann và diễn viên James Stewart. Đây cũng là một bộ phim mang tính đột phá, khi Stewart chọn nhận một phần lợi nhuận thay vì mức lương cố định từ hãng phim Universal. Nhiều thỏa thuận tương tự đã được thực hiện cho các diễn viên, khiến họ trở nên giàu có không kém gì những ông trùm thuê họ.

Cho đến thời điểm đó, Anthony Mann chủ yếu thực hiện các phim hạng B, những bộ phim noir với kinh phí khiêm tốn. Ngay trước Winchester 73, Mann đã thực hiện một bộ phim miền Tây tuyệt vời với Robert Taylor, Devil's Doorway, nhưng không được đánh giá cao như nó xứng đáng. Tôi tin rằng James Stewart đã xem bộ phim đó và quyết định hợp tác với Mann.

Trong phim này, Mann cũng thành lập một nhóm diễn viên cố định, giống như John Ford nổi tiếng đã làm. Ngoài Stewart, những diễn viên khác trong phim như Millard Mitchell, Steve Brodie, Dan Duryea, John McIntire, Jay C. Flippen và Rock Hudson đều xuất hiện trong các phim của Mann sau này.

Cốt truyện khá đơn giản, James Stewart bị ám ảnh bởi việc tìm kiếm và giết một người đàn ông tên là Dutch Henry Brown. Tôi sẽ không tiết lộ lý do tại sao, nhưng trước đó, chúng ta chưa từng thấy sự giận dữ lạnh lùng như vậy từ James Stewart trên màn ảnh. Anthony Mann đã khai thác những góc tối trong tâm hồn của Jimmy Stewart và lôi những con quỷ mà tất cả chúng ta đều sợ ra ngoài.

Sự căm thù được thể hiện rõ ràng trong một phân cảnh tuyệt vời vào đầu phim. Sau khi Stewart và người bạn đồng hành Millard Mitchell bị Wyatt Earp do Will Geer thủ vai tước vũ khí vì súng ống không được phép mang vào thành phố Dodge của Earp. Có một cuộc thi bắn súng để giành một khẩu súng trường Winchester ở Dodge City, và người được đặt cược nhiều nhất là Dutch Henry Brown, do Stephen McNally thủ vai một cách đáng sợ. Stewart, Mitchell và Geer bước vào quán rượu, và ngay lập tức Stewart và McNally nhìn thấy nhau và vươn tay về phía những khẩu súng không tồn tại. Hãy xem những cảnh quay cận cảnh của Stewart và McNally, chúng truyền tải nhiều hơn mười trang đối thoại.

Một nhân vật khác mà Stewart gặp trong phim là Waco Johnny Dean do Dan Duryea thủ vai, người gần như đánh cắp toàn bộ phim. Đây có thể là khoảnh khắc xuất sắc nhất của Duryea trên màn ảnh. Anh vào vai một tên giết người ngoài vòng pháp luật, một tay súng khét tiếng, dù là tay trái nhưng vẫn có thể sử dụng hai khẩu súng.

Một người phụ nữ mà Stewart gặp là Shelley Winters, người bạn trai của cô bị Duryea xúi giục thách đấu và bị giết. Những cảnh quay hay nhất của cô là với Duryea, người đã để ý đến cô. Cô cố kéo dài thời gian cho đến khi có thể an toàn thoát khỏi anh ta. Và bạn đoán được cô kết thúc với ai?

Có những màn trình diễn tuyệt vời trong những vai diễn nhỏ, không có vai diễn nào kém hay trong phim. John McIntire vào vai một thương nhân da đỏ gian xảo, Jay C. Flippen vào vai một trung sĩ quân đội già dặn và Rock Hudson có vai diễn đầu tiên được chú ý là một thủ lĩnh da đỏ trẻ tuổi. Ngay cả John Alexander, nổi tiếng với vai "Theodore Roosevelt" trong phim Arsenic and Old Lace, cũng có một vai diễn ngắn nhưng ấn tượng là chủ của một trạm buôn bán nơi cả McNally và Stewart đều ghé thăm vào những thời điểm khác nhau.

Mann và Stewart đã hợp tác trong tám bộ phim, năm trong số đó là phim miền Tây, và họ sẵn sàng thực hiện bộ phim miền Tây thứ sáu, Night Passage, nhưng họ đã cãi nhau và Mann rời khỏi phim trường. Sự hợp tác tuyệt đẹp giữa họ đã tạo ra những bộ phim chất lượng.
My favorite movie genre is the western, it's really the only movie genre that is of American origin. And despite Sergio Leone, no one does them quite like Americans.<br /><br />Right at the top of my list of ten favorites westerns is Winchester 73. It was the first pairing and only black and white film of the partnership of director Anthony Mann and actor James Stewart. It was also a landmark film in which Stewart opted for a percentage of the profits instead of a straight salary from Universal. Many such deals followed for players, making them as rich as the moguls who employed them.<br /><br />Anthony Mann up to this point had done mostly B pictures, noir type stuff with no real budgets. Just before Winchester 73 Mann had done a fine western with Robert Taylor, Devil's Doorway, that never gets enough praise. I'm sure James Stewart must have seen it and decided Mann was the person he decided to partner with.<br /><br />In this film Mann also developed a mini stock company the way John Ford was legendary for. Besides Stewart others in the cast like Millard Mitchell, Steve Brodie, Dan Duryea, John McIntire, Jay C. Flippen and Rock Hudson would appear in future Mann films.<br /><br />It's a simple plot, James Stewart is obsessed with finding a man named Dutch Henry Brown and killing him. Why I won't say, but up to this point we had never seen such cold fury out of James Stewart on screen. Anthony Mann reached into Jimmy Stewart's soul and dragged out some demons all of us are afraid we have.<br /><br />The hate is aptly demonstrated in a great moment towards the beginning of the film. After Stewart and sidekick Millard Mitchell are disarmed by Wyatt Earp played by Will Geer because guns aren't carried in Earp's Dodge City. There's a shooting contest for a Winchester rifle in Dodge City and the betting favorite is Dutch Henry Brown, played with menace by Stephen McNally. Stewart, Mitchell and Geer go into the saloon and Stewart and McNally spot each other at the same instant and reach to draw for weapons that aren't there. Look at the closeups of Stewart and McNally, they say more than 10 pages of dialog.<br /><br />Another character Stewart runs into in the film is Waco Johnny Dean played by Dan Duryea who almost steals the film. This may have been Duryea's finest moment on screen. He's a psychopathic outlaw killer who's deadly as a left handed draw even though he sports two six guns. <br /><br />Another person Stewart meets is Shelley Winters who's fiancé is goaded into a showdown by Duryea and killed. Her best scenes are with Duryea who's taken a fancy to her. She plays for time until she can safely get away from him. Guess who she ultimately winds up with?<br /><br />There are some wonderful performances in some small roles, there ain't a sour note in the cast. John McIntire as a shifty Indian trader, Jay C. Flippen as the grizzled army sergeant and Rock Hudson got his first real notice as a young Indian chief. Even John Alexander, best known as 'Theodore Roosevelt' in Arsenic and Old Lace has a brief, but impressive role as the owner of a trading post where both McNally and Stewart stop at different times.<br /><br />Mann and Stewart did eight films together, five of them westerns, and were ready to do a sixth western, Night Passage when they quarreled and Mann walked off the set. The end of a beautiful partnership that produced some quality films.