Đây là một bộ phim giả tưởng kinh phí lớn, kỳ lạ và tuyệt vời, đôi khi hơi nhạt và cồng kềnh. Trước khi đến với Đại Chiến Yokai, Takashi Miike đã chứng minh rằng ông có thể thử sức với những thể loại khác ngoài thể loại tội phạm/yakuza vốn là thế mạnh của ông (Visitor Q và Andromedia là những ví dụ, trong đó Visitor Q là bộ phim thành công hơn). Nhưng trong tác phẩm này, Miike - với lần đầu tiên và duy nhất tham gia viết kịch bản - đã chứng minh rằng ông có thể tạo ra những hiệu ứng hình ảnh ấn tượng trong một thế giới thần thoại hậu hiện đại, cùng với vô số hiệu ứng CGI, tạo hình sinh vật và trang điểm, và một cuộc chiến hùng tráng giống như một "lễ hội" hơn là một cảnh chiến đấu trong Chúa tể của những chiếc nhẫn. 

Những so sánh có thể được đưa ra, và Miyazaki là người đầu tiên được nhắc đến, nhờ sự kết hợp độc đáo giữa những đứa trẻ trở thành anh hùng, những pháp sư tham lam tìm kiếm năng lượng từ trái đất, máy móc là hiện thân của cái ác, và vô số sinh vật kỳ lạ, được thiết kế lộng lẫy (hoặc là những Yokai trong tiêu đề phim). Tuy nhiên, cũng có thể so sánh phim với Star Wars, đặc biệt là cuộc chiến của người Gungan trong Tập I, hoặc sự đấu tranh giữa thiện và ác với những sức mạnh tương tự. Hoặc chúng ta có thể so sánh với những bộ anime như Samurai 7, hoặc với các phim của Henson. Và xuyên suốt những so sánh này, cũng như những khiếm khuyết hoặc những khoảnh khắc quá tham vọng, phong cách của Miike vẫn luôn hiện diện rõ nét trong các hiệu ứng hình ảnh và tính cách nhân vật.

Trong phim, Ryunosuke Kamiki vào vai Tadashi, một cậu bé điển hình ban đầu có vẻ ngây thơ và nhạy cảm với thế giới xung quanh, nhưng sau đó trở thành anh hùng trong một thế giới đang chìm vào bóng tối. Bóng tối đó đến từ một pháp sư ác độc, người thu thập năng lượng từ sự giận dữ và cảm xúc tiêu cực của con người, và đang tiêu diệt các linh hồn và sinh vật khác, những Yokai, bằng cách ném họ vào ngọn lửa để tạo ra những cỗ máy khổng lồ với nhiệm vụ duy nhất là phá hủy và giết chóc. Tadashi trở nên quyết tâm chiến đấu với pháp sư Sato sau khi Agi (Chiaki Kuriyama trong Kill Bill, một nhân vật phản diện tuyệt vời khác) - tay sai của Sato - đánh cắp người bạn đồng hành lông xù đáng yêu của cậu, một con Sunekosuri. Sau đó, mọi chuyện lên đến đỉnh điểm trong một cảnh kết thúc gợi nhớ đến nhiều bộ phim và truyện giả tưởng khác, nhưng chỉ có thể được Miike và nhóm của ông kiểm soát đến một mức độ nhất định.

Tôi sẽ giới thiệu Đại Chiến Yokai cho trẻ em, nhưng lưu ý rằng đây không phải là một bộ phim giả tưởng bị nhạt hóa theo phong cách Mỹ. Phim có vô số sinh vật kỳ lạ, bao gồm một chiếc giá đựng ô một mắt, một bức tường biết đi biết nói, một con rùa, một con rắn lửa, và một người phụ nữ bị nguyền rủa bởi Sato. Sự đa dạng của các sinh vật trong phim là điều không thể phủ nhận, và người xem có thể cảm thấy như thể họ đang đắm chìm trong một thế giới nơi các sinh vật và hiệu ứng hình ảnh ngày càng trở nên hùng vĩ khi "lễ hội" bắt đầu và những Yokai xuất hiện với quy mô hàng trăm dặm. Bên cạnh đó, phim cũng thể hiện một thế giới giả tưởng nơi cả ánh sáng và bóng tối đều mạnh mẽ, và Sunekosuri trở thành công cụ cảm xúc mạnh mẽ nhất của Miike (không chỉ vì sự đáng yêu của nó); làm sao có thể khiến khán giả phẫn nộ hơn khi một quả bóng lông xù nhỏ xinh bị cuốn vào một cuộc chiến bi thảm với Tadashi trong hình dạng robot?

Tuy nhiên, giữa tất cả những yếu tố này, cảm giác hỗn loạn thường thấy trong những bộ phim nổi bật nhất của Miike vẫn hiện diện, điều này giúp phim khác biệt so với các tác phẩm hoạt hình, Muppet và khoa học viễn tưởng khác. Phim vẫn mang đậm phong cách hài hước kỳ lạ của Miike, bao gồm một bài hát về đậu phộng tại một khoảnh khắc then chốt trong cao trào của phim, và nhiều cảnh chiến đấu cùng sinh vật kỳ lạ (tôi đặc biệt thích gã có đầu xanh khổng lồ phải thu nhỏ đầu của mình, hoặc con rùa Yokai lo lắng). Nguy cơ lớn nhất khi Miike có quyền truy cập vào các hiệu ứng đặc biệt và công nghệ máy tính tốt hơn - điều mà ông đã thử nghiệm trong phim - là sự quá đà. Ông chắc chắn đã nắm bắt được mọi thứ trong quá trình dựng phim, và tạo ra những cảnh quay đáng nhớ với những bố cục ấn tượng (như cảnh Tadashi và nhân vật 'khác' đứng giữa đống đổ nát của Tokyo trong một cảnh quay từ trên cao), nhưng hiệu ứng CGI đôi khi không thuyết phục với những cỗ máy, và sự tương tác giữa các nhân vật có lúc quá lố, trong khi một số hình ảnh, như cảnh Yokai lan truyền tin về lễ hội lớn trên bản đồ, trông khá yếu và đơn giản. Tôi thậm chí tự hỏi liệu Miike có đang cố gắng bắt chước (nhưng không thành công) phong cách của Spy Kids hay không.

Bất chấp điểm yếu này, Đại Chiến Yokai vẫn mang đến nhiều sự phấn khích, những khoảnh khắc hài hước ngớ ngẩn và sự bi kịch ngây thơ thường thấy trong những bộ phim giả tưởng thời thơ ấu hay nhất. Phim chịu ảnh hưởng lớn từ điện ảnh và truyền thống dân gian Nhật Bản, nhưng luôn giữ cho câu chuyện vận hành trơn tru ngay cả trong những khoảnh khắc kỳ quặc và gây nhầm lẫn nhất. Đây có thể không phải là tác phẩm xuất sắc nhất của đạo diễn, nhưng việc thử nghiệm trong một phương tiện thương mại đã mang lại lợi thế cho ông. Phim truyền tải một thông điệp hay và nhiều cuộc phiêu lưu thú vị. Đánh giá: 7,5/10.
What a strangely wonderful, if sometimes slight and bulky, big-budget fantasy this is. Takashi Miike had already proved, by the time he got to The Great Yokhai War, that he could dip into other films aside from his supposed niche of the crime/yakuza genre (Visitor Q and Andromedia showed this, the former great the latter lesser). But here Miike, in his first and only co-screen writing credit no less, proves that he can deliver the goods on a post-modern soup of mythical fantasy conventions, and with it boatload of CGI, creature-effects and make-up, and an epic battle that is more like a "festival" than something out of Lord of the Rings. The comparisons can be made far and wide, to be sure, and the most obvious to jump on would be Miyazaki, for the seemingly unique mixture of kids-as-big-heroes, power-hungry sorcerers looking for the energy of the earth as the main source, machinery as the greatest evil, and many bizarrely defined, flamboyantly designed creatures (or Yokai of the title). But there can also be comparisons made to Star Wars, especially to the Gungan battle in TPM, and to the whole power-play between good and evil with similar forces. Or to anime like Samurai 7. Or, of course, to Henson's films. And through all of these comparisons, and even through the flaws or over-reaching moments, it's Miike all the way with the sensibilities of effects and characters. <br /><br />Here, Ryunosuke Kamiki plays Tadashi, the prototypical kid who starts out sort of gullible and sensitive to things in the world, but will become the hero in a world going into darkness. The darkness is from an evil sorcerer, who gets his energy from all of the rage and wretched vibes in the human world, and who is also starting to put to death the spirits and other creatures, the Yokhai, into a fire that sends them into gigantic robots that have only one mission- to destroy and kill anything in their paths. Tadashi gets as pumped up to fight Sato the sorcerer as the Yokai once Sato's main minion and cohort, Agi (Kill Bill's Chiaki Kuriyama, another great villainies) steals Tadashi's little furry companion, a Sunekosuri. Soon, things come to a head, in a climax that brings to mind many other fantasy films and stories, but can only be contained, up to a point, by Miike and his crew. I would probably recommend The Great Yokai War for kids, but in the forward note that it's not some watered down fantasy in American circles. This has creatures galore, including a one-eyed umbrella stand, and a walking, talking wall, not to mention a turtle, a fire serpent, and a woman who became cursed by Sato. So the variety is on high on that end, and one might almost feel like the creatures and effects- which grows to unfathomable heights when the "festival" hits with the Yokai reaching hundreds of miles in scope. But there's also a sense of fantasy being strong in both the light and the dark, and Sunekosuri becomes perhaps the greatest emotional tool at Miike's disposal (and not just because it's cuteness squared); where else to get an audience riled up than over a little furry ball of fury, who ends up in a tragic battle with Tadashi in robot form? <br /><br />Yet through all of this, the sense of anarchy that can be found in the brightest spots of Miike's career is here as well, which distinguishes it from its animated, Muppet and sci-fi counterparts. There's the bizarre humor as usual, including a song dedicated to Akuzi beans at a crucial moment in the climax, and more than a few flights of fancy with the creatures and fight scenes (I loved, for example, the guy with the big blue head who has to make it smaller, or the anxious turtle-Yokai). The biggest danger with Miike's access to bigger special effects and computer wizardry, which he flirts with, is overkill on this end. He's got everything down, I'm sure, with storyboards, and he creates some memorable impressions with some compositions (one of them is when all is said and done, and Tadashi and the 'other' human character are in the middle of the Tokyo rubble in an overhead shot), but the CGI is sometimes a little unconvincing with the robots, and the interplay skirts on being TOO flamboyant, and some visuals, like the overlay of the Yokai spreading the word about the big festival on the map, just seem weak and pat. I almost wondered if Miike might dip into (bad) Spy Kids territory, quite frankly.<br /><br />But this liability aside, The Great Yokai War provides more than a share of excitement, goofy thrills, and innocent melodrama that came with many of the best childhood fantasies. It owes a lot to cinema, as well as traditional Japanese folklore, but the screws are always turning even in its most ludicrous and veeringly confusing beats. It's not the filmmaker at his very best, but working in experimentation in a commercial medium ends up working to his advantage. It's got a neat little message, and lots of cool adventure. 7.5/10