Nhà biên kịch/đạo diễn Henry Brommel đã thực hiện một công việc tuyệt vời với bộ phim "Panic" của ông từ năm 2000, bao gồm cả việc lựa chọn dàn diễn viên: William H. Macy, Tracy Ullman, John Ritter, Neve Campbell, Donald Sutherland, Barbara Bain và David Dorfman. Brommel đã chọn Ullman và Ritter cho những vai diễn không hề hài hước, và việc lựa chọn diễn viên khác thường này là một sự thay đổi đáng hoan nghênh so với những gì chúng ta thường thấy.

"Panic" là câu chuyện về một tay sát thủ, Alex (Macy), người thực ra làm việc cho cha mình (Sutherland). Anh che giấu nghề nghiệp thực sự của mình bằng cách làm việc qua thư từ; theo mọi biểu hiện bên ngoài, anh và vợ (Ullman) cùng con trai Sammy (Dorfman) là một gia đình điển hình ở vùng ngoại ô. Không hài lòng với cuộc sống của mình, Alex tìm đến một bác sĩ tâm lý (Ritter) để giúp đỡ, nhưng chỉ nói với mẹ (Bain). Trong phòng chờ, anh gặp một cô gái trẻ (Campbell) mà anh ngay lập tức bị thu hút, điều này khiến tình huống của anh càng thêm phức tạp. Mẹ anh phá vỡ lời hứa và nói với cha về việc anh đang gặp bác sĩ tâm lý. Khi Alex nhận nhiệm vụ tiếp theo, anh phát hiện ra rằng anh phải giết chính bác sĩ tâm lý của mình.

Đây là câu chuyện sâu sắc về một người đàn ông tốt bụng, hiền lành bị biến thành một kẻ giết người bởi một người cha giống như quái vật, với sự đồng lõa của mẹ anh, người giết người để làm hài lòng cha mình nhưng cũng không thể chống lại anh ta và từ bỏ. Sự giận dữ của anh ta quá sâu sắc đến nỗi anh ta đã mất đi sự gắn kết cảm xúc với hầu như mọi thứ và mọi người ngoại trừ con trai mình - và cuối cùng chính con trai anh ta đã đánh thức anh ta khỏi sự dồn nén gần như cả đời. Khi đến lúc "Panic" chuyển động, nó chuyển động rất nhanh.

"Panic" không hề có vẻ hoảng loạn. Thực tế, nó di chuyển rất chậm. Nhưng nó di chuyển chậm không phải vì được thực hiện kém - sự chậm rãi này là có chủ ý, phản ánh tâm trí của Alex đang từ từ thoát khỏi bóng tối. Bằng cách đưa ra quyết định về Sara, nhân vật của Campbell, và nhìn thấy mục tiêu của mình, bác sĩ tâm lý, như một con người sống, thở, Alex bắt đầu nhận ra mối liên hệ giữa những việc anh ta làm và con người anh ta - và cách chúng không hòa hợp. Và sự khác biệt giữa hai mặt này có thể dẫn đến sự mất mát của một tâm trí khác, của Sammy.

William Macy đã có một màn trình diễn tuyệt vời khác, với vai diễn một người cha yêu thương, một người chồng xa cách và một kẻ giết người lạnh lùng, là con trai của hai con quái vật không hề quan tâm đến cảm xúc hay mong muốn của anh ta, một người đàn ông cuối cùng nhận ra rằng anh ta phải đối mặt với vấn đề hoặc lặp lại chu kỳ này.

Đây không phải là loại phim kịch có thể chơi tốt trong rạp chiếu phim. Nó quá trưởng thành, quá nhỏ, quá tinh tế, quá tập trung vào nhân vật và quá hay.
Writer/director Henry Brommel has done a wonderful job with his film, "Panic," from the year 2000, and that includes his choice of cast: William H. Macy, Tracy Ullman, John Ritter, Neve Campbell, Donald Sutherland, Barbara Bain, David Dorfman. Brommel has cast Ullman and Ritter in decidedly un-funny roles, and the offbeat casting is a welcome change from what we normally see.<br /><br />"Panic" is the story of a hit man, Alex (Macy) who actually works for his father (Sutherland). He covers his true profession by doing mail order work; by all appearances, he and his wife (Ullman) and their son Sammy (Dorfman) are a typical suburban family. Unhappy with his life, Alex seeks the help of a psychiatrist (Ritter), telling only his mother (Bain). In the waiting room, he meets a young woman (Campbell) to whom he is immediately attracted, which complicates his situation further. His mother breaks her promise and tells his father about the psychiatrist. When Alex receives his next assignment, he discovers that he is to kill his psychiatrist.<br /><br />This is a profound story of a gentle, good man made into a killer by a monster of a father, with his mother's knowledge, who kills to please his father but also can't stand up to him and quit. His rage is so deep-seated that he has lost emotional attachment to just about everything and everyone except his son - and it's finally his son who wakes him up out of a nearly lifelong repression. When it's time for "Panic" to moves, it does - quickly.<br /><br />"Panic" doesn't seem panicked at all. In fact, it moves very slowly. But it moves slowly not because it's poorly made - the slowness is deliberate, mirroring Alex's own psyche slowly coming out of the fog. By making a decision about Sara, the Campbell character, and by seeing his mark, his own psychiatrist, as a living, breathing human being, Alex starts to make the connections between what he does and who he is -and how they don't jive. And the difference between the two could lead to the loss of another psyche, Sammy's.<br /><br />William Macy gives another brilliant performance, as a loving father, a distant husband, and a cold killer, the child of two monsters who never cared a damn for his feelings or desires, a man who realizes finally that he has to step up to the plate or have the cycle repeated.<br /><br />This is not the kind of drama that plays well in a movie theater. It's too adult, too small, too subtle, too character-driven, and too good.