Hitokiri (dịch thô là "ám sát"), còn được biết đến với tên gọi "Tenchu" (dịch thô là "hành hình thần thánh"), là tác phẩm đỉnh cao của Hideo Gosha. Đừng bỏ lỡ bộ phim này cũng như tác phẩm kinh điển khác của Gosha, Goyokin! Hitokiri không chỉ là một trong những bộ phim xuất sắc nhất của Gosha, mà còn là một trong những bộ phim samurai/chambara hay nhất từng được thực hiện, và có thể là một trong những bộ phim Nhật Bản xuất sắc nhất từng được xuất khẩu.<br /><br />Cảnh báo, những chi tiết phức tạp của cốt truyện trong Hitokiri có thể khó theo dõi đối với những người không quen thuộc với lịch sử Nhật Bản thế kỷ 19. Tuy nhiên, chủ đề nhân văn sâu sắc của bộ phim vẫn dễ tiếp cận và hấp dẫn tất cả người xem. Như thường lệ ở Gosha, Hitokiri là một biến tấu khác của chủ đề truyền thống của ông về sự trung thành với chủ nhân so với việc làm điều đúng đắn. Tuy nhiên, Gosha phát triển chủ đề yêu thích của mình với sự tinh tế đến mức nó thực sự trở thành bộ phim phải xem (cùng với Goyokin, tất nhiên).<br /><br />Tôi đoán nó có thể được tóm tắt như sau: Nếu bạn muốn một câu chuyện đơn giản và thiên về hành động, bạn có thể muốn xem Goyokin. Tuy nhiên, nếu bạn muốn một vở kịch nhiều tầng nhiều lớp (mặc dù u ám), hãy xem bộ phim này.<br /><br />(Được rồi, được rồi, bối cảnh lịch sử là cuộc đấu đá quyền lực giữa nhiều phiệt tộc samurai khác nhau, những người đang cố gắng cải cách nhưng vẫn duy trì chế độ Tokugawa Shogunate, và những người cố gắng lập Hoàng đế Meiji làm vị vua tối cao của Nhật Bản. Tất nhiên, những phiệt tộc làm việc "cho" Hoàng đế Meiji thường quan tâm hơn đến việc đảm bảo quyền lực cho phiệt tộc mình trong "trật tự thế giới mới" hơn là cải cách Nhật Bản. Thật ironical khi toàn bộ hệ thống phong kiến ​​được bãi bỏ chính thức như một trong những cải cách đầu tiên của chính phủ Meiji. Những tình tiết ironical như vậy - Gosha rất thích ironical - khiến toàn bộ cốt truyện trở nên đắng cay hơn.)<br /><br />Điều làm cho "Hitokiri" khác biệt so với các bộ phim khác của Gosha là cảm giác điện ảnh trưởng thành của ông. Mỗi cảnh được bố trí cẩn thận, và (giống như Barry Lyndon của Kubrick) mỗi khung hình của bộ phim có thể là một tác phẩm nghệ thuật riêng. Tất nhiên, đây là điều điển hình của Gosha. Hitokiri nổi bật với những khung cảnh tuyệt đẹp, bao gồm (giống như Goyokin) nhiều cảnh biển hấp dẫn. Chỉ cần xem đoạn mở đầu, và bạn sẽ bị cuốn hút! Đừng nhầm lẫn, đây không phải là một tác phẩm thời kỳ tiếng Anh: Hitokiri cực kỳ bạo lực (đừng nói tôi không cảnh báo bạn).<br /><br />Ngoài những cảnh quay tuyệt đẹp, điều gì khác làm cho Hitokiri trở nên đặc biệt? Các diễn xuất có vẻ (với tôi) tinh tế hơn trong bộ phim này. Katsu Shintaro (người nổi tiếng với Zatoichi/Hanzo the Razor) đã có một màn trình diễn tuyệt vời trong vai nhân vật chính đầy mâu thuẫn, Okada Izo. Katsu đã thổi hồn vào nhân vật dường như giống thú hoang dã hơn là ác nhân. Trong suốt bộ phim, bạn không bao giờ chắc chắn liệu mình có bị thu hút hay ghê tởm bởi nhân vật của Okada. Đồng thời, sự khát khao được tôn trọng và những nỗ lực chuộc lỗi đáng thương sau này của Katsu trong vai Okada lại quá con người đến mức bạn không thể không cảm thấy đồng cảm.<br /><br />Như một ghi chú cuối cùng, có lẽ thú vị hơn đối với những người hâm mộ hơn là những người hâm mộ bình thường, đừng bỏ lỡ lần xuất hiện cuối cùng trên màn ảnh của Mishima Yukio (vâng, nhà tiểu thuyết đồng tính luyến ái phải lòng chủ nghĩa quốc gia cực đoan đã tự sát bằng cách seppuku trước đám đông nhân viên quân sự Nhật Bản chế giễu trong năm 1970, và đã có một bộ phim về cuộc đời và sự nghiệp của ông được Paul Schrader thực hiện), người đã làm khá tốt trong vai Shinbei Tanaka, một kẻ ám sát nhưng vẫn có phẩm giá.
Hitokiri (which translates roughly as "assassination"), a/k/a "Tenchu" which translates roughly as "divine punishment") showcases Hideo Gosha at the top of his form. Do NOT miss this one, or Gosha's other classic, Goyokin! Hitokiri is not only one of Gosha's best films, it's one of the best "samurai/chambara" films ever made, and perhaps one of the best Japanese films ever exported.<br /><br />Be warned, all of the intricate plot details in Hitokiri can be a little hard to follow for those unfamiliar with 19th century Japanese history. Even so, the underlying human drama is obvious and open to all viewers. As per the norm for Gosha, Hitokiri provides yet another variation on his traditional theme of "loyalty to one's lord" vs. "doing the right thing". However, Gosha develops his favorite theme with such sophistication, that it's really _the_ movie to see (along with Goyokin, of course).<br /><br />I suppose it breaks down like this: If you want a simpler, more action-oriented tale, you might want to see Goyokin. However, if you want a more thoughtful, multilayered (albeit grim) drama, see this one.<br /><br />(OK, OK, essentially, the historical backdrop is a massive power grap between many different samurai clans who are either (1) working to reform, yet retain, the Tokugawa Shogunate, and (2) those who are trying to install the Emperor Meiji as the supreme ruler of Japan. Of course, those clans working "for" Emperor Meiji were often less interested in "reforming" Japan than in ensuring their own clan more power in the "new world order". Ironically, the entire feudal system was officially abolished as one of the first reforms of the Meiji government. It's ironic twists like this -- Gosha's big on irony -- that make the entire plot all the more bittersweet.)<br /><br />What distinguishes "Hitokiri" from Gosha's other movies is Gosha's mature sense of cinematography. Every shot is thoughtfully composed, and (much like Kubrick's Barry Lyndon) each frame of the movie could hold its own as a still composition. Of course, this is typical Gosha. Hitokiri really stands out with stunning backdrops, including(as with Goyokin) many riveting seascapes. Just watch the opening sequence, and you're hooked! Make no mistake, this is no English period piece: Hitokiri is extremely violent (don't say you weren't warned).<br /><br />What else, other than cool camera work, makes Hitokiri stand out? The performances seem (to me) a bit more subtle in this one. Katsu Shintaro (of Zatoichi/Hanzo the Razor fame) turns in a star performance as the conflicted protagonist/antihero, Okada Izo. Katsu manages to instill humanity to a character that seems almost more wild animal than villain. Throughout the movie, you're never quite sure if you're engaged or revolted by Okada's character. At the same time, Katsu's portrayal of Okada's ravenous hunger for respect, and his later pathetic attempts at redemption, seem so human that you can't help but feel empathy/sympathy. Of course, after seeing Nakadai Tatsuya play the tortured hero in "Goyokin", it's great to see him play such a ruthless villain in "Hitokiri". He's just perfect, there's nothing more to say!<br /><br />As a final note, perhaps more interesting to buffs than to casual fans, don't miss the last screen appearance of Mishima Yukio (yes, the closeted gay right-wing ultranationalist novelist who committed suicide by seppuku before the crowd of jeering Japanese military personnel he "kidnapped" in 1970, and had a movie on his life and work made by Paul Schrader), who actually does a pretty solid job of portraying the honorable (for an assassin) Shinbei Tanaka.