Biết được kỳ vọng (tổng thể) từ một màn trình diễn của Denzel Washington - chất lượng, tính chính trực, sự nghiêm túc, và sự hài hước - sẽ chuẩn bị cho bạn biết điều gì mong đợi từ lần đầu tiên đạo diễn của anh ấy. Giống như Robert De Niro trong A Bronx Tale, Antwone Fisher mang đến một vở kịch cảm động về cuộc đời của một chàng trai trẻ và những ảnh hưởng của những nhân vật quan trọng trong cuộc đời anh ấy. Cũng giống như trong A Bronx Tale, De Niro đóng một trong những nhân vật quan trọng đó đối với nhân vật chính (mà anh ấy sinh ra là để đóng nhưng lại quá già) thì Washington cũng nhận một vai tương tự trong phim này với vai cố vấn giống như người cha của nhân vật chính - một nhân vật mà có vẻ như nên được đóng bởi Washington của 20 năm trước. Chúng ta nên biết ơn vì Washington quá già để đóng vai Antwone bởi nếu anh ấy đóng vai đó, trước tiên chúng ta sẽ bị tước đi màn trình diễn tuyệt vời và tinh tế của anh ấy với vai cố vấn Hải quân. Tuy nhiên điều quan trọng hơn là chúng ta sẽ không được chứng kiến màn trình diễn tuyệt vời, có thể nói là vai diễn đột phá, của Derek Luke trong vai chính. Nhân vật này không thể tránh khỏi mang hình bóng của Washington, tuy nhiên bạn có cảm giác rằng điều đó không chỉ vì Washington đã đạo diễn mà Luke cố gắng bắt chước anh ấy, mà là bởi Luke cũng là một diễn viên tài năng và sâu sắc như Washington. Washington đã phải chờ đợi quá lâu để nhận được giải Oscar mà anh ấy xứng đáng với các phim Malcolm X, Philadelphia, Devil In A Blue Dress và The Hurricane, chúng ta hãy hy vọng Luke sẽ không phải chờ đợi quá lâu. Ngoài ra, một diễn viên được chọn rất hợp vai là Joy Bryant trong vai bạn gái của Fisher, Cheryl. Trong khi vai diễn này có thể bị quên lãng hoặc chỉ là một vai diễn thông thường của "bạn gái", Bryant đã thổi hồn vào nhân vật. Với sự dịu dàng và thông minh, Bryant đã vượt qua những định kiến và khiến nhân vật trở nên sâu sắc và thú vị. Và tất nhiên, Bryant cũng là một trong những phụ nữ quyến rũ nhất bạn từng thấy trên phim trong năm nay - nụ cười của cô có thể tan chảy cả trái tim lạnh giá nhất. Khả năng diễn xuất và vẻ đẹp của cô - tại sao cô ấy không xuất hiện trong mọi bộ phim đang được làm? Salli Richardson cũng đóng góp một vai diễn tốt trong vai Berta, vợ của Washington. Cô truyền đạt cho khán giả toàn bộ cốt truyện chỉ bằng sự im lặng hoặc một cái nhìn, điều mà nhiều nữ diễn viên Hollywood không thể làm được trong cả một bộ phim. Về phần đạo diễn của Washington, như tôi đã nói, đó là sự đạo diễn tương đương với diễn xuất của anh ấy. Lấy câu chuyện về một người đàn ông mà ít người xem từng nghe đến và khiến nó thực sự thú vị là một điều khó khăn mà Washington đạt được với sự tự tin. Phim không bị vội vàng hay phô trương, nhưng nó không bao giờ cảm thấy chậm chạp hay tẻ nhạt. Phim được xây dựng một cách cẩn thận và tinh tế, cân bằng giữa hài hước và kịch tính một cách hoàn hảo. Antwone Fisher có thể không khiến bạn ngạc nhiên nếu bạn thích những bộ phim Hollywood lớn, bùng nổ và thiếu cốt truyện, nhưng đối với những người đánh giá cao một tác phẩm nhân vật được trau chuốt tỉ mỉ, với những màn trình diễn tuyệt vời và sự chỉ đạo vững vàng, thì đây là bộ phim dành cho bạn.
Knowing what to expect (on the whole) from a Denzel Washington performance - quality, integrity, gravitas, wry humour - will prepare you for what to expect from his directorial debut. Much like Robert De Niro's A Bronx Tale, Antwone Fisher delivers the moving drama of the life of a young man and the effects of key figures in his life. Much as in A Bronx Tale De Niro played one of these key figures to the lead character (himself a character was born to play but was too old too) Washington takes a similar role in this as the fatherly councellor to the titular character - a character that seems like he should be played by a Washington from 20 years ago. Be thankful Washington is too old to play Antwone because if he had we would firstly be deprived of the wonderfully measured and intelligently nuanced performance he gives as the Navy councellor. However more importantly we wouldn't get to see the superb, we can only hope star making, turn from Derek Luke in the title role. Inevitably the character comes across as moulded in Washington's shape, however you get the impression this is not just because Washington directed it, not that Luke was trying to copy him, but that Luke is as genuinely powerful and thought provoking an actor as Washington. It took far too long for Washington to receive the Academy award he deserved for Malcolm X, Philadelphia, Devil In A Blue Dress and The Hurricane, let us hope that Luke does not have to wait so long. Also a great piece of casting was Joy Bryant as Fisher's girlfriend, Cheryl. While the part could have been a forgettable support or a standard 'girlfriend' role Bryant imbues it with life. Tender and intelligent the role transcends stereotyping with Bryant inhabiting it, and she makes the part significant and interesting. It doesn't hurt either that Bryant is possibly the most attractive woman you'll see on celluloid this year - the smile alone could thaw the coldest heart. Acting ability and looks - why isn't this woman in everything being made right now. Providing good support in a small role in Salli Richardson as Washington's wife Berta. Saying more with a silence or look than many Hollywood actresses can manage in an entire film she informs the audience of the entire storylines long before any exposition occurs. As for Washington's directing, as I said, it is the directing equivalent of his acting. Taking the story of a man few viewers will have heard of and making it genuinely interesting is a difficult feat which Washington achieves with aplomb. The film is neither rushed nor showy, but it never feels slow or dull. It is measured and nuanced, balancing the humour and drama perfectly. Antwone Fisher may not blow you away if you like big, explosive, plotless Hollywood films but for those who appreciate a finely crafted character piece, with excellent performances and steady well handled direction, this is for you.