Bộ phim hay nhất về trận chiến San Antonio, Texas vào tháng Ba năm 1836 là bộ phim sử thi năm 1960 của John Wayne có tựa đề THE ALAMO. Trong lần đầu tiên đảm nhiệm vai trò đạo diễn kiêm nhà sản xuất, Wayne đã chứng minh rằng ông không chỉ tài năng trong diễn xuất mà còn có khả năng làm phim, điều này đã khiến ông gặp khó khăn tài chính tạm thời. Tôi đã bình luận về bộ phim trong bài phê bình đêm qua, và tôi chỉ ra rằng Wayne và James Edward Grant (kịch bản) đã đề cập đến một số điểm hầu như không được đề cập trong các bộ phim trước đó về trận chiến này. Họ đã đưa ra vấn đề nô lệ. Họ cũng thảo luận về sự đóng góp của chủ đất người Mexico địa phương Juan Seguin với tư cách là một nhà lãnh đạo quan trọng trong cuộc Chiến tranh Độc lập ngang hàng với Crockett, Bowie, Travis, Austin và Houston.

Tuy nhiên, có một điểm yếu (mặc dù được che giấu khéo léo) trong phim. Wayne đã cố gắng hết sức để lựa chọn diễn viên phù hợp, cân nhắc nhiều người cho các vai chính. Tuy nhiên, ông không xử lý đúng cách vai diễn Tướng Antonio De Santa Anna, lãnh đạo lực lượng địch. Vai này do diễn viên ít được biết đến Ruben Padilla thủ vai (trong diễn đàn này, chỉ có ba tác phẩm được liệt kê trong phần thảo luận về ông ấy). Padilla không có bất kỳ lời thoại nào (ngay cả bằng tiếng Tây Ban Nha). Và mặc dù ông có một trong những cảnh cuối cùng trong phim, ông chỉ được thể hiện như một tên độc tài im lặng, quan sát cảnh đốt xác những người Mỹ và đồng minh của họ.

Mặc dù có một số lựa chọn diễn viên không phù hợp trong bộ phim truyền hình này (THE ALAMO: THIRTEEN DAYS TO GLORY), nhưng đây vẫn là bộ phim hay nhất về người đàn ông từng là nhân vật đáng sợ nhất đối với các nhà hoạch định chính sách Mỹ từ năm 1836 đến 1854. Raul Julia là một diễn viên sân khấu tuyệt vời. Tôi có cơ hội xem ông trong vở kịch "ARMS AND THE MAN" ở Manhattan vào cuối những năm 1980, với vai Sergius. Ông chưa bao giờ nhàm chán và thường thể hiện diễn xuất xuất sắc.

Ở đây, chúng ta thấy con quái vật ích kỷ ở trạng thái tồi tệ nhất. Không có gì là chấp nhận được nếu không phù hợp với mong muốn hoặc hoạt động của Santa Anna. Đó có thể là sự thất bại của một người lính trong việc mang đến cho ông ấy một vật phẩm nào đó nhanh chóng, hoặc là sự táo tợn của những "biệt đảng nước ngoài" (như ông coi người Mỹ) khi không khuất phục bản thân mình, "Napoleon của phương Tây".

Santa Anna từng là Tổng thống Mexico năm hoặc sáu lần từ năm 1830 đến 1855. Ông tuyên bố rằng ông tham gia vào việc lật đổ một tổng thống vì tổng thống đó không tuân thủ hiến pháp quốc gia, nhưng quyền lực là điều khiến ông tiếp tục nắm quyền năm này qua năm khác. Đây là một bình luận đáng buồn rằng ông là nhân vật lịch sử Mexico nổi bật nhất trong hai thập kỷ đó. Không có nhân vật chính trị hay quân sự nào có thể vượt qua ông cho đến khi Benito Juarez làm được điều đó vào cuối những năm 1850. Ban đầu ông tuyên bố những lý tưởng tự do tuyệt vời, nhưng ông từng thừa nhận rằng người dân Mexico là những đứa trẻ cần được hướng dẫn trong một trăm năm trước khi họ có thể tự cai trị (và do đó, ông nghe giống như Gilbert Roland trong "CRISIS" khi nói về những người ông đã giúp lãnh đạo chống lại Jose Ferrer). Điều đáng ngạc nhiên về ông là ông đã tìm cách quay trở lại. Các chính sách của ông là những thảm họa. Trong khi chúng ta biết về cuộc tấn công của ông vào Texas (để đàn áp cuộc nổi dậy ở đó), ông cũng cố gắng mở rộng lãnh thổ đến Guatemala (và có lẽ tự thấy mình kiểm soát phần lớn Trung Mỹ). Mặc dù ông đã thắng trận Alamo, nhưng với chi phí lớn về sinh mạng. Cuộc thảm sát của ông đối với lực lượng của Đại tá Fannin tại Goliad là không thể tha thứ (người ta có thể lập luận về việc tiêu diệt những người bảo vệ Alamo đang chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, nhưng Fannin đã đầu hàng). Sau đó là thảm họa tại San Jacinto, nơi quân đội của ông bị xóa sổ (ông không thực hiện các biện pháp phòng ngừa đủ để cảnh giác với quân đội Mỹ). Ông bị bắt, bị sỉ nhục và buộc phải ký vào văn kiện đầu hàng Texas. Houston đã đối xử tốt với ông: quân đội muốn treo cổ ông.

Trừ việc mất một chân trong trận chiến chống lại người Pháp vào năm 1838, ông hầu như không bị thương trong hầu hết các cuộc chiến của mình. Ông bác bỏ việc đầu hàng ép buộc của Texas, nhưng không thể đảo ngược nó về mặt quân sự. Thay vào đó, ông sẽ dẫn dắt Mexico đến thất bại trong cuộc chiến năm 1846 - 48 chống lại người Mỹ, dẫn đến việc Mexico mất lãnh thổ. Hoa Kỳ đã "đáng khen" khi trả cho Mexico 15.000.000 đô la cho vùng Tây Nam, nhưng Mexico đã mất một nửa lãnh thổ của mình. Ông sẽ là tổng thống lần cuối vào năm 1853, đúng vào thời điểm chính quyền Franklin Pierce tồi tệ nhất có khoảnh khắc vinh quang của nó - Santa Anna đã bán biên giới của Arizona và New Mexico (mua bán Gadsden) cho Hoa Kỳ. Không có tổng thống Mexico nào khác (ngay cả Porfirio Diaz) từng khiến đất nước mình phải trả giá đắt như vậy (Diaz đã bán đứng lợi ích kinh doanh nước ngoài, nhưng ông cũng xây dựng sức mạnh kinh tế cho Mexico). Ông bị lưu đày vào năm 1855 và định cư ở Staten Island. Tại đây, ông đã thực hiện công việc sáng tạo nhất của mình: ông giới thiệu chicle đến Hoa Kỳ, và nó trở thành kẹo cao su. Một thành tựu đáng nể!

Nhân vật Santa Anna của Julia trẻ hơn so với kẻ xảo quyệt và mưu mô đã trở thành nhân viên mua đất tốt nhất của Mỹ. Ông ta sẽ không dung thứ cho sự phản đối và dễ dàng nổi cơn thịnh nộ khi có bất cứ điều gì không như ý. Hầu hết thời gian, trợ lý trưởng của ông, Đại tá Black (David Ogden Stiers, một sĩ quan người Anh trong phim) giữ im lặng - ông không muốn bị đưa ra trước đội hình bắn chết. Tuy nhiên, Stiers bí mật không hài lòng với sếp của mình. Cuối cùng, khi ở cùng với những người vợ góa của những người bảo vệ Alamo đã hy sinh, Stiers gợi ý rằng họ nên kể cho thế giới biết Santa Anna thực sự là người như thế nào. Và họ đã làm vậy!
The best film on the battle of San Antonio, Texas in March 1836, was John Wayne's 1960 epic THE ALAMO. In a one shot job as director producer, that temporarily financially strapped him, Wayne demonstrated that he was talented in movie making outside of his icon-like acting ability personifying the West.<br /><br />I have commented on that film in a review the other night, and I pointed out that Wayne and James Edward Grant (the screenwriter) tackled some points that were barely mentioned in earlier films about the battle. They did bring in the issue of slavery. They also finally discussed the contribution of local Mexican land owner Juan Seguin as an important leader in the War for Independence on par with Crockett, Bowie, Travis, Austin, and Houston. <br /><br />But there was one weakness (though well hidden) in the film. Wayne worked hard to cast it properly, thinking of many people for lead roles in it. But, he did not properly handle the leader of the enemy forces, General Antonio De Santa Anna. The role was played by an obscure actor, Ruben Padilla (on this board, his thread shows only three credits listed). Padilla did not have any spoken dialog (even in Spanish). And while he does have one of the last shots in the film, he just is shown as a silent tyrant, observing the burning of the bodies of the Americans and their allies.<br /><br />Despite several poor choices in the casting of this television movie (THE ALAMO: THIRTEEN DAYS TO CLORY), it is the best film in showing the man who was (from 1836 to 1854) a leading bogeyman to American policy makers. Raul Julia was a wonderful stage actor. I was fortunate to see him in a production (in the late 1980s) of ARMS AND THE MAN in Manhattan, as Sergius. He was never boring, and usually first rate in his acting.<br /><br />Here we see the egotistical monster at his worst. Nothing is acceptable that does not fit Santa Anna's wishes or activities. It can be the failure of an orderly in the army to bring some item he requested fast enough, or it can be the temerity of these "foreign brigands" (as he saw the Americans) in not knuckling down to himself, "the Napoleon of the West".<br /><br />Santa Anna was President of Mexico five or six times between 1830 and 1855. He claimed that he first got involved in overthrowing a President because that President did not live up to the country's constitution, but it was the power that kept him going year after year. It is a sad commentary that he was the leading Mexican historical figure in those two decades. No political figure or military figure would rise to override him until Benito Juarez did in the late 1850s. Initially he claimed great liberal ideals, but he once admitted that the people of Mexico were children who needed guidance for one hundred years before they could rule themselves (and thus he sounds like Gilbert Roland in CRISIS talking about the people he has helped lead against Jose Ferrer). The amazing thing about him was he managed to keep coming back. His policies were disasters. While we know about his attack on Texas (to put down a revolt there), he also tried to expand into Guatamala (and probably saw himself controlling much of Central America). He did win at the Alamo, but at great cost of lives. His massacre of Col. Fannin's men at Goliad was inexcusable (one might make a case for the destruction of the defenders of the Alamo who were fighting to the last, but Fannin had surrendered). Then came the disaster of San Jacinto, where his army was wiped out (he failed to take adequate precautions to watch for the American troops). He was captured, and humiliated, and forced to sign a surrender of Texas. Houston was kind to him: the troops wanted to string him up.<br /><br />Except for losing a leg in a battle against the French in 1838, he managed not to get wounded in most of his wars. He repudiated the forced surrender of Texas, but could not militarily undue it. Instead, he would lead Mexico into defeat in the war of 1846 - 48 against the Americans, leading to the Mexican Session. The U.S. was "decent" enough to pay Mexico $15,000,000 for the Southwest, but Mexico lost half of it's territory. He would be President for the last time in 1853, in time to give Franklin Pierce's horrendously bad administration it's one moment of glory - Santa Anna sold the border of Arizona and New Mexico (the "Gadsden Purchase") to the U.S. No other Mexican President (not even Porfirio Diaz) ever cost his country so much (Diaz did sell out to foreign business interests, but he built up Mexico's economic muscles doing so). He was exiled in 1855, and settled in Staten Island. There he managed to do his most creative work: he introduced chicle to the U.S., and it became chewing gum. Some achievement! <br /><br />Julia's Santa Anna is younger than the practiced cynic and schemer who became America's best land purchase agent. He is not going to stand for opposition and he jumps into furious tantrums at a moment's notice. Most of the time his chief aide, Col. Black (David Ogden Stiers, here a British born officer) holds his tongue - he does not wish to be in front of a firing squad as he could be. But Stiers is secretly less than enchanted by his boss. At the end, when alone with the newly widowed wives of the dead Alamo defenders, Stiers suggests that they tell the world what Santa Anna is really like. And they did!