Mặc dù Bondarchuk không còn trẻ khi được giao nhiệm vụ thực hiện dự án này, nhưng ông vẫn chỉ là một đạo diễn non tay với chỉ một tác phẩm duy nhất, một phiên bản chuyển thể thành công của một câu chuyện ngắn về Thế chiến thứ hai, được ghi nhận là tác phẩm của ông. Bondarchuk tất nhiên đã là một ngôi sao diễn xuất nổi tiếng trong một thập kỷ, nhưng kỹ năng diễn xuất lại không có nhiều ý nghĩa khi đứng sau máy quay, và với tư cách là một đạo diễn, ông hoàn toàn không chuẩn bị trước để thực hiện một sản phẩm có quy mô như vậy. Điều này thể hiện rõ qua những khung hình lộn xộn, đặc biệt là trong các cảnh nhóm, vị trí máy quay thường không may mắn, cũng như những màn trình diễn có chất lượng khác nhau, bởi vì đạo diễn dường như quá áp đảo trước quy mô công việc khổng lồ đến nỗi các diễn viên dường như được tự do thể hiện, cùng với những lời lồng tiếng ngượng ngùng giống như thông báo phát thanh.<br /><br />Bộ phim "Chiến tranh và Hòa bình" của Vidor có lẽ là lý do chính khiến chính phủ Liên Xô quyết định đầu tư không giới hạn cho dự án này. Việc phát hành bộ phim của Vidor tại Liên Xô đã tạo ra một tiếng vang lớn. Chắc chắn, Bondarchuk muốn bắt chước điểm mạnh nhất của bộ phim Hollywood và tìm kiếm người đóng thế cho Audrey của riêng mình. Sự lựa chọn cuối cùng của ông là Lyudmila Savelyeva, một cô gái có đôi mắt to, tóc đen sẫm và tràn đầy sức sống, thực sự có một số điểm tương đồng với Hepburn. Tuy nhiên, cô là một vũ công ba lê của Kirov không có kinh nghiệm diễn xuất và tài năng, vì vậy, từ ngữ tốt nhất mà tôi có thể dùng để miêu tả diễn xuất của cô là "kinh khủng".<br /><br />Mặc dù có thể mong đợi rằng các diễn viên Liên Xô, khi nói cùng ngôn ngữ với nhân vật của Tolstoy, sẽ có sự hiểu biết sâu sắc hơn về họ so với người nước ngoài, nhưng bộ phim Chiến tranh và Hòa bình này thường chứng minh rằng điều đó không phải lúc nào cũng đúng. Cuộc cách mạng đã cuốn trôi lớp bề mặt mỏng manh của nền văn hóa Nga, nơi thế giới của Chiến tranh và Hòa bình phát triển, vì vậy nhiều diễn viên nổi tiếng tham gia vào dự án này thường trông bối rối không kém gì những người Mỹ khi biểu diễn Shakespeare (tất nhiên, tôi không có ý nói rằng diễn viên Mỹ không thể thể hiện đáng tin cậy trong tác phẩm của Shakespeare, nhưng bạn sẽ hiểu ý tôi nếu bạn từng chứng kiến những diễn viên Mỹ trong các phiên bản của Branagh). Trong ba nhân vật chính, chỉ có vai diễn Pierre của Bondarchuk là đáng khen ngợi, nhưng ngay cả ông cũng quá già cho vai diễn này và cảm thấy không phù hợp trong những cảnh đầu phim.
While Bondarchuk was by no means a young man when he was commissioned to work on this project, he was still a novice director with only a single pictures, a successful adaptation of a short WWII story, to his name. Bondarchuk of course had already been an established acting star for a decade but thespian skills mean little behind the camera, and as a director he was woefully unprepared to undertake a production of such scale. And it shows through muddled shot compositions especially apparent in group scenes, often unfortunate camera positions, performances of wildly varying quality for the director was apparently so overwhelmed by the sheer magnitude of the task actors were apparently left to their own devices, awkward voiceovers that sound like radio broadcast announcements.<br /><br />Vidor's "War and Peace" was probably the main reason that prompted the Soviet government to spare no expense on this production. The USSR release of the Vidor's picture made quite a splash. Certainly, Bondarchuk wanted to emulate the greatest strength of the Hollywood film and find his own Audrey. His final choice, Lyudmila Savelyeva, a big-eyed sprightly dark-haired thing indeed somewhat resembles Hepburn. Unfortunately she was a Kirov ballet dancer without neither acting experience nor talent, so unsurprisingly the most kind word that I can find to describe her performance is "awful".<br /><br />Though it might be expected that Soviet actors, speaking the same language as Tolstoy's characters, would have better understanding of them than foreigners but this War and Peace often proves that not to be the case. The revolutionary upheaval swept away the thin upper layer of Russian cultural soil, that the world of War and Peace grown out of, so a good share of these big name Soviet actors involved in this production often look as clueless as Americans performing Shakespeare ( I don't mean of course that American actors can't possibly play Shakespeare credibly, but you'll know what I mean if you witnessed American members of the cast in Branagh's adaptations). Of the three main characters only Bondarchuk's Pierre is commendable, but even he was too old for the part and feels out of place in the early going.