Trong cuốn sách tuyệt vời của mình, "Lincoln trong Ký ức nước Mỹ", nhà sử học Merrill Peterson gọi bộ phim "Young Mr. Lincoln" là một bộ phim "tẻ nhạt và đáng sợ". Phân tích sai lầm một cách đáng ngạc nhiên này chỉ đơn giản là bằng chứng cho thấy những nhà sử học vĩ đại hiếm khi là những nhà phê bình phim xuất sắc. Tôi đang làm luận án tiến sĩ về Abraham Lincoln và Frederick Douglass. Trong quá trình chuẩn bị viết luận án, tôi đã phân tích kỹ lưỡng bộ phim này và cách diễn giải xuất sắc của Tag Gallagher trong cuốn sách mang tính bước ngoặt của ông về Ford. "Young Mr. Lincoln" ra mắt vào năm 1939, là năm đánh dấu đỉnh cao của giai đoạn đầu sự nghiệp đạo diễn điện ảnh của Ford.

Trong năm đỉnh cao của Hollywood, Ford đã đạo diễn ba bộ phim tuyệt vời nhưng chưa được đánh giá đúng tầm: "Drums Along the Mohawk", "Stagecoach" và "Young Mr. Lincoln". Có thể thấy lạ khi nói rằng "Stagecoach" chưa được đánh giá đúng mức, nhưng hầu hết các nhà phê bình đều nhận ra rằng đây là một trong những phim miền Tây hay nhất và có thể là một trong 100 bộ phim vĩ đại nhất mọi thời đại. Tuy nhiên, điều chưa được đánh giá đúng mức là ba bộ phim này kết hợp với nhau như một bộ ba - một bộ ba tác phẩm, nếu muốn. Ford đang tạo ra một lịch sử huyền thoại của nước Mỹ trên màn ảnh. "Drums Along the Mohawk" là về Chiến tranh Cách mạng, "Young Mr. Lincoln" là về thời kỳ trước Nội chiến Mỹ, và "Stagecoach" là về thời kỳ sau Nội chiến. Điểm chung của ba bộ phim này là chúng là một sự suy ngẫm kéo dài về Adam Mỹ và "nhiệm vụ vào rừng hoang". Chi phí tâm lý và xã hội của định mệnh hiển nhiên của nước Mỹ là gì khi nước Mỹ nỗ lực xây dựng một thành phố mới giữa rừng hoang?

Lincoln tượng trưng cho hành trình của nước Mỹ, khi ông tìm cách hòa hợp giữa xung động văn minh (pháp luật) với tự do của rừng hoang. "Young Mr. Lincoln" không phải là lịch sử (nó chứa nhiều sai sót lịch sử - điều mà cả Ford và Trotti đều nhận thức được), mà là huyền thoại. Đây là hình ảnh của Lincoln, biểu tượng của công lý và lòng trắc ẩn, người đàn ông của rừng hoang, nỗ lực xây dựng nền văn minh trong bản thân và trở thành người ban hành luật pháp phi thường của nước Mỹ trẻ. "Young Mr. Lincoln", giống như vở kịch truyền hình về Lincoln của James Agee, đã bị lãng quên và giống như tiểu sử của Sandburg, nó là một bài thơ sử thi... một bài thơ sử thi rất đẹp.
In his otherwise excellent book, Lincoln in American Memory, the historian Merrill Peterson calls Young Mr.Lincoln a "boring, dreadful, film". This amazingly wrongheaded analysis simply proves that great historians are rarely fine film critics. I am working on a doctoral dissertation on Abraham Lincoln and Frederick Douglass. As part of my preparation for writing the dissertation, I made a careful analysis of this film, and of Tag Gallaghers brilliant interpretation of it in his seminal book on Ford. Young Mr. Lincoln comes out that culminating year of the first phase of Ford's cinematic authorship, 1939.In that greatest of Hollywood years, Ford directed three superb, still not fully appreciated films: Drums Along the Mohawk, Stagecoach,and Young Mr.Lincoln. It might seem odd to say that Stagecoach is not fully appreciated, all but the most purblind of critics must perceive that it is one of of the greatest Westerns, and perhaps even one of the hundred greatest films of all time. However, what is NOT fully appreciated is that these three films work together as a kind of trilogy-a triptych, in fact. Ford is creating a sort of mythic history of America on screen. Drums Along the Mohawk is the Revolutionary War. Young Mr.Lincoln is pre-Civil War America.Finally, Stagecoach is Post Civil War America. What the three films have in common is that they are an extended meditation on the American Adam and his "errand into the Wilderness". What are the Psychic and social costs of American manifest destiny, as America strives to build a new human city in the wilderness?Lincoln symbolizes Americas journey, as he seeks to reconcile the civilizational inmpulse (law), with the freedom of the wilderness.Young Mr.Lincoln is not history, ( It is full of historical "howlers'-as both Ford and Trotti were well aware), but myth. This is Lincoln, the symbol of justice and mercy, Lincoln, the man of the wilderness, striving to found a civilization within himself, and to become the "remarkable lawgiver' of young America. Young Mr. Lincoln is not history-like James Agee's long forgotten teleplay about Lincoln, and like Sandburgs biography, it is an epic poem...a very beautiful epic poem.