Nhà tù được xây dựng tại Wyoming, nơi công trình xây dựng một nhà tù mới đã gặp phải vấn đề, vì vậy hội đồng bang quyết định mở lại một nhà tù cũ đã bị đóng cửa trong 20 năm, và giao nhiệm vụ cho Giám đốc nhà tù Eaton Sharpe (Lane Smith). 200 tù nhân được chuyển đến và họ được giao nhiệm vụ sửa chữa nhà tù xuống cấp, trong đó có Burke (Viggo Mortensen), người được lệnh đột nhập vào phòng hành quyết cũ. Anh ta thực hiện nhiệm vụ, nhưng khi phá vỡ bức tường gạch, một chùm sáng mạnh mẽ bắn ra, khiến điện, ga và lửa trong nhà tù bùng phát trong vài phút. Burke vô tình giải phóng một thế lực ác độc, sẵn sàng sát nhân, và không ai an toàn...

Đạo diễn Renny Harlin đã thực hiện bộ phim kinh dị cuối thập niên 80 kém chất lượng này, dường như quên mất điểm nhỏ là cần có một câu chuyện. Kịch bản được viết bởi C. Courtney Joyner, người thường viết cho Empire Pictures, và đã viết nên những "tác phẩm kinh điển" như Class of 1990 (1990), Puppet Master III: Toulon's Revenge (1991) và Puppet Master vs. Demonic Toys (2004), cùng nhiều bộ phim kinh dị kinh phí thấp khác mà ngay cả tôi cũng chưa từng nghe đến.

Những vấn đề lớn nhất của bộ phim là nhịp độ quá chậm, phải đến hơn 30 phút sau khi "thế lực ác độc" mới được giải phóng, mặc dù nhịp độ tăng dần về cuối phim, nhưng lúc đó đã quá muộn đối với tôi. Ngoài ra, bộ phim hoàn toàn không có cốt truyện. Phim không giải thích lý do tại sao có "thế lực ác độc" bị nhốt trong phòng hành quyết cũ, tại sao thế lực này lại giết chọc tù nhân ngẫu nhiên khi nó đang thực hiện nhiệm vụ trả thù, hay tại sao nó không giết ngay Giám đốc nhà tù Sharpe. Không có lời giải thích nào về mối liên hệ giữa Burke và sự việc, mặc dù anh ta trông giống hệt tù nhân bị điện giật và đã trở lại. Phim cũng không giải thích rõ mối liên hệ giữa Giám đốc nhà tù và những sự kiện đang diễn ra, ngoại trừ hai cảnh ác mộng đầu phim, trong đó ông ta dường như đang nhớ lại điều gì đó, nhưng không bao giờ tiết lộ điều đó là gì và tại sao. Tôi không thể tóm tắt cốt truyện vì phim không có một câu chuyện nhất quán.

Nhân vật nhàm chán và dễ quên, vụ giết người không nhiều, nhịp độ không đều, toàn bộ phim là một mớ hỗn độn, ngay cả những hồn ma cũng không thể bắn trúng anh hùng. Đây là một trải nghiệm không thỏa mãn cho 100 phút xem phim, và còn nhiều việc thú vị hơn để làm.

Đây là bộ phim Mỹ đầu tiên của đạo diễn Harlin, ông đã làm tốt công việc của mình và tạo ra bầu không khí phù hợp, nhưng sau hơn một giờ nhìn những phòng giam và hành lang nhà tù ảm đạm, tẻ nhạt và tối tăm, tôi bắt đầu cảm thấy chán. Tôi nghĩ rằng hình ảnh của bộ phim quá lặp đi lặp lại, nhạt nhẽo và thiếu sinh khí. Phim không đáng sợ và cảnh máu me cũng khá nhẹ nhàng, ngoại trừ khoảnh khắc hay nhất trong phim khi một cảnh sát bị giết khi dây thép gai quấn quanh cơ thể và mặt anh ta, với cảnh quay cận cảnh cổ họng bị xé toạc. Ngoài ra còn có một thi thể bị cháy và một xác chết bị xé nát rơi từ trần nhà, nhưng không có gì đáng chú ý khác. Có một cảnh khi Giám đốc nhà tù đốt tất cả nệm của tù nhân trước mặt họ và buộc họ đứng cả đêm trong sân trong bộ đồ lót, tôi nghĩ rằng bạn sẽ không bao giờ có thể làm điều đó. Ở đây, tù nhân có quyền và nếu Giám đốc nhà tù làm điều đó, sẽ có phản ứng dữ dội từ những người nhân đạo và mọi tù nhân sẽ kiện Giám đốc nhà tù, cơ quan quản lý nhà tù và Chính phủ, và họ sẽ thắng!

Với kinh phí khoảng 4 triệu đô la, "Nhà tù" có ngân sách khá tốt, mặc dù không thể hiện rõ trên màn ảnh. Phim có dàn diễn viên tài năng và một số hiệu ứng đặc biệt tốt, nhưng bối cảnh và ý tưởng giới hạn. "Nhà tù" được quay trong một nhà tù bang Wyoming thực sự, vì vậy nó trông rất thuyết phục. Diễn xuất khá tốt, bộ phim chứng minh rằng đôi khi các ngôi sao Hollywood không chỉ có một bộ phim kinh dị tệ trong quá khứ, chẳng hạn như trường hợp của Mortensen, người đã tham gia hai bộ phim kinh dị tệ là "Nhà tù" và "The Return of the Texas Chainsaw Massacre" (1994), và tôi tin rằng anh ấy muốn quên đi chúng.

"Nhà tù" là một bộ phim vô vị, thiếu sinh khí, thiếu màu sắc và hài hước trong 100 phút, mặc dù có một cảnh máu me hay, nhưng tôi không thích nó vì tôi thích những bộ phim có câu chuyện hơn là những sự kiện và tình tiết ngẫu nhiên được ghép lại mà không có tính liên kết.
Prison is set in Wyoming where work on a new prison has hit a problem so the state board decide to re-open an old state penitentiary that has been closed for 20 years, Warden Eaton Sharpe (Lane Smith) is put in charge. 200 odd prisoners are shipped in & they are put to work fixing the rundown prison up including Burke (Viggo Mortensen) who is ordered to break into the old execution chamber, he duly obliges but when he penetrates the bricked up door an intense beam of light shoots out & all the electrics, gas & fire around the prison goes crazy for a few minutes. Burke has unwittingly unleashed a deadly evil force which is in the mood for some killing & no-one is safe...<br /><br />Directed by Renny Harlin I thought Prison was a poor late 80's horror flick that seemed to forget about the small point of having a story. The script was by Empire Pictures regular C. Courtney Joyner who was responsible for writing such 'classics' as Class of 1999 (1990), Puppet Master III: Toulon's Revenge (1991) & Puppet Master vs. Demonic Toys (2004) amongst other low budget horror crap that even I haven't heard of & seems to take itself very seriously. The biggest problems I have with Prison are that it's far too slow, it's over 30 minutes into the film before the 'evil force' is even released although the pace does pick up towards the end but by then it was too little too late as far as I was concerned, then there's the fact there's no discernible storyline here at all. For a start it never tries to explain why there's an 'evil force' bricked up in the old execution chamber, it never explains why this force decides to kill random inmates when it's supposed to be out on a revenge mission or why it just doesn't kill Warden Sharpe straight away, no explanation is given to where Burke fits into it even though he looks exactly the same as the prisoner who was electrocuted & has come back, there's no real explanation as to how the Warden is connected to everything that's going on apart from two early nightmare sequences in which he seems to be remembering something although it's never revealed what it is or why. To be honest I couldn't really give you a plot synopsis as the film doesn't have a rigid story which it follows all the way through. The character's are dull & forgettable, the murders are few & far between, the pacing is way off, the whole film is a mess & even ghosts can't shoot straight when it comes to trying to shoot the hero. A less than satisfactory way to spend 100 odd minutes, there really are better things you could be doing.<br /><br />Director Harlin's full American flick debut he does a good job & there's a decent atmosphere but after over an hour of constant drab, dull, dark prison cells & corridors I started to get bored. I just think the look of the film is far too repetitive, bland & frankly lifeless. I didn't think it was scary & the gore is pretty tame apart from the best moment in the entire film when a police guard gets killed when a load of barb wire wraps itself around his body & face with a nice close up of his throat being torn open. Other than that there's a burnt corpse & a mangled body which falls from the ceiling & very little else. There is a scene when the Warden burns all the prisoner mattresses in front of them & then makes them stand all night in their underwear in the yard, I was watching this scene & thought that you'd never get away with doing something like that. Over here prisoners have rights & if the Warden did something like that there would be a national outcry from all those humanitarians & every prisoner would sue the Warden, the prison service & the Government for everything they had & they'd win!<br /><br />With a supposed budget of about $4,000,000 Prison actually had a pretty healthy budget although it doesn't really look like it on screen, sure there's a decent cast & the few special effects that are included are good but overall it's set in the same location with limited ambition. Prison was actually shot in a real Wyoming state prison so it certainly looks the business. The acting is alright, Prison proves that sometimes Hollywood stars not only have one crap horror film skeleton in their closets but in the case of Mortensen he has two with this & the awful The Return of the Texas Chainsaw Massacre (1994) both of which I'm sure he'd like to forget about...<br /><br />Prison is a dull, lifeless, colourless & humourless waste of 100 minutes, despite one good gore scene I didn't like it at all as I actually prefer my films to have a story rather than seemingly random events & incidents cobbled together with no narrative sense.