Những Đống Lửa của Sự Hư Vọng là một bộ phim thấm đẫm mồ hôi đổ ra vì thất bại. Tôi không thể nhớ ra bộ phim nào khác đã cố gắng hết sức để trở nên quá lố, khiêu khích và quan trọng, nhưng lại thất bại một cách toàn diện như vậy. Đó giống như một diễn viên hài đứng trên sân khấu mà không thể khiến khán giả cười, nhưng lại không thể rời khỏi sân khấu. Càng cố gắng, bộ phim càng trở nên lố bịch và những nỗ lực để khiến khán giả cười lại càng trở nên vô vọng. Sự tuyệt vọng mà bộ phim thể hiện gần như khiến người xem cảm thấy thương cảm cho tất cả những người tham gia vào dự án này.

Bộ phim chỉ thực sự khiến người xem bật cười hai lần. Lần đầu tiên là khi thấy Geraldo Rivera vào vai một phóng viên tabloid truyền hình ngạo mạn và vô đạo đức - điều đó chỉ trở nên hài hước vì anh ta dường như không nhận ra mình đang đóng chính mình. Cảnh thứ hai đáng để cười là khoảnh khắc "quan trọng" cuối phim, khi thẩm phán do Morgan Freeman thủ vai đưa ra bài giảng đạo đức về "đạo đức là gì" ("đó là những gì mẹ bạn đã dạy bạn!"). Khoảnh khắc phô trương này trở nên ngớ ngẩn đến mức khó coi.

Tuy nhiên, người ta phải thừa nhận đây là một nỗ lực đáng quý. Bộ phim có một dàn diễn viên giỏi, mặc dù họ được chọn vào vai diễn không phù hợp, và họ cố gắng biến những nhân vật mỏng như hình nộm thành những nhân vật sống động. Phim được thực hiện chuyên nghiệp và những nét nghệ thuật điện ảnh mà đạo diễn Brian DePalma yêu thích được thể hiện rõ ràng, mặc dù không thực sự hiệu quả. Tuy nhiên, bộ phim, dường như muốn trở thành một bình luận về đạo đức và luân lý hiện đại, lại không vượt qua được mức độ của một bộ phim hoạt hình. Sự châm biếm đòi hỏi phong cách. Hài kịch đòi hỏi năng lượng. Ngay cả phim hài tình huống cũng đòi hỏi sự hài hòa trong thời gian. Nhưng tất cả những gì Những Đống Lửa của Sự Hư Vọng có thể làm được chỉ là thể hiện sự tuyệt vọng. Cuối cùng, bạn không muốn cười, bạn chỉ muốn quay đi chỗ khác.
Bonfires of the Vanities is a film drenched in flop sweat. I can recall no film that has tried so hard to be so unrelentingly outrageous, provocative and important, yet failed so consistently across the board. It is like a stand up comic who's not getting laughs, but can't leave the stage. The harder the film tries, the louder each attempt at a laugh results in a resounding thud. The desperation the film displays is so glaring it almost rouses pity for all those involved.<br /><br />The film achieves laugh-out-loud status only twice. Once is in the sight of Geraldo Rivera playing an obnoxious, arrogant and amoral TV tabloid journalist -- which is funny only because he apparently doesn't realize he is playing himself. The other scene that deserves to be laughed at is the film's final "big moment," wherein the judge played by Morgan Freeman delivers the sanctimonious lecture about what morality is ("it's what your mama taught ya!"). The pomposity of the moment is insulting to the point of being absurd. <br /><br />Yet, one must admit it is a noble effort. It does have a good, if poorly cast, band of actors, who try to make characters out of cardboard thin caricatures. The film looks professionally made and the little cinematic flourishes that director Brian DePalma just loves are apparent, if not particularly effective. But the film, which apparently wishes to be a commentary on modern morals and ethics, never arises above the level of cartoon. Satire requires style. Farce requires energy. Even sitcom requires timing. But the best Bonfires can muster is desperation. In the end, you don't want to laugh, you just want to turn away.