Phim có thể là một tấm gương để nhìn thế giới dưới một ánh sáng mới. Chúc ngủ ngon và chúc may mắn, ví dụ, đã đưa ra những điểm tương đồng với phán xét thiếu bằng chứng và xâm phạm tự do trong thời hiện đại. Việc xem xét một vấn đề đạo đức dễ dàng hơn khi nó không quá gần gũi với chúng ta: bằng cách đặt nó trong bối cảnh hư cấu hoặc lịch sử, tách biệt khỏi tình huống hiện tại của chúng ta. Với phim khiêu dâm, chúng ta tự coi mình là những người "thức tỉnh" và coi những người đi trước chúng ta là những người bị trói buộc bởi những ý tưởng cổ hủ - thường liên quan đến lửa và lửa địa ngục, nhưng định nghĩa về những gì là tục tĩu có thể dễ dàng trở thành nạn nhân của sự thiếu hiểu biết và giải thích phi khoa học thay vì bằng chứng. Bettie Page là một biểu tượng của một thời đại không chỉ bao gồm chủ nghĩa McCarthy mà còn bao gồm cả việc cấm truyện tranh (như Tales from the Crypt) với lý do rằng chúng sẽ biến những thanh thiếu niên thành những kẻ phạm tội vị thành niên nửa điên. Bộ phim, được phát triển từ những câu hỏi quan trọng được đặt ra trong cuộc đời cô ấy, đưa ra những nghịch cảnh vẫn còn phù hợp như hồi năm 1950.

Bộ phim của chúng tôi mở đầu với hai cảnh chính. Trong cảnh đầu tiên, chúng ta thấy những người đàn ông ăn mặc chỉnh tề, trông có vẻ tôn trọng trong một hiệu sách rác rưởi. Một người trong số họ hỏi về những bức ảnh phụ nữ mặc ủng kinky và bị trói buộc - và sau đó hóa ra là một cảnh sát bí mật đang thực hiện một cuộc điều tra. Cảnh thứ hai cho thấy Bettie Page, đang chờ được gọi làm nhân chứng, trông khá khiêm tốn, như thể cô ấy vừa bước ra khỏi nhà thờ.

Năm mươi phút đầu tiên là phim đen trắng. Những hiệu ứng phim cũ như lau chùi và mờ dần tăng thêm cảm giác rằng chúng ta đang xem một bộ phim từ những năm đã qua, cũng như những hành vi của dàn diễn viên, những cảnh năm 1950 được tái tạo khéo léo, những cụm từ lóng đương thời và lời thoại ngắn gọn gắn liền với việc làm phim trong thời kỳ đó. Hình ảnh lưu trữ thường xuyên được xen kẽ - điều này sẽ làm hài lòng nhiều người và làm phiền những người khác. Phù hợp với chủ đề của nó, bộ phim gần như là một bộ sưu tập các loại nhiếp ảnh chuyển động khác nhau, và những đoạn phim cũ về những bãi biển và địa danh tuyệt vời được ghép nối tốt với những tư thế cổ điển của Bettie, gợi nhớ đến thời đại của các tạp chí "sức khỏe và thiên nhiên" ... mặc dù tôi phải thừa nhận rằng nếu bạn không bị cuốn hút bởi câu chuyện, bạn có thể thấy hiệu ứng này hơi chập chùng.

Rất sớm, chúng ta chuyển sang hồi tưởng. Bettie trốn thoát khỏi cuộc sống bị suy thoái trong thời Đại khủng hoảng ở Nashville, chỉ được xoa dịu bởi ca hát trong nhà thờ và cứu rỗi linh hồn, và cô ấy đi một mình để tự tìm đường đi. Sau thành công ban đầu, công việc người mẫu của cô ấy chia thành hai nhánh: công việc người mẫu chính thống tập trung vào nụ cười vượt qua cầu vồng của cô ấy, và những bức ảnh "đặc biệt" liên quan đến việc mặc đồ lót với giày cao gót và trang phục trói buộc nhẹ. Trong một buổi thử vai trước đó (nhắc nhở chúng ta về một cảnh với nhân vật của Naomi Watts trong Mulholland Drive - người cũng được gọi là Betty), cô ấy thể hiện một màn trình diễn đầy cảm xúc, trái ngược với biểu cảm vui tươi, vui vẻ nhưng nhạt nhẽo thường ngày của cô ấy. Có phải một phần cô ấy vẫn chưa được thực hiện? Bettie thường bị từ chối trong các buổi thử vai khi họ nhận ra cô ấy là cô gái cởi đồ nổi tiếng. Nhưng chúng ta chưa bao giờ được yêu cầu cảm thấy thương cảm cho Bettie Page: tuổi thơ bị lạm dụng của cô ấy được đề cập nhanh chóng và bỏ qua; khi cô ấy bị hãm hiếp bởi bốn chàng trai quê nhà, chúng ta chỉ thấy mối đe dọa và sau đó là Bettie hồi phục và sống sót, tự nâng mình dậy ở khu rừng hoang vắng, và đeo mặt nạ dũng cảm của một người từ chối nằm xuống và chết.

Mặc dù không có cảnh khỏa thân, nhưng những bức ảnh "đặc biệt" của Bettie cuối cùng cũng gây ra rắc rối. Khi chúng ta quay lại tòa án, ý kiến của một giáo sĩ về ảnh hưởng đồi trụy của những bức ảnh này được coi là bằng chứng. Một nhà tâm lý học có thẩm quyền nói một cách dứt khoát về cách những bức ảnh dẫn đến "tự tử, giết người và tâm thần" ở những người trẻ tuổi bị phơi bày trước chúng (có lẽ không theo thứ tự đó). Cuối cùng, một nhân chứng ngôi sao giải thích làm thế nào cuộc đời con trai ông kết thúc do những bức ảnh này - "bị trói buộc như vậy". Không rõ làm thế nào việc bị "trói buộc" lại gây ra cái chết). Văn bản đi kèm với một loạt ảnh của Bettie trong một tạp chí kể về việc cô ấy phải chịu đựng "những nỗi đau đớn khủng khiếp" với những thiết bị trói buộc (khán giả biết rằng cô ấy thực sự thấy chúng khá hài hước và rằng những từ ngữ, giống như những bức ảnh, chỉ là những kịch bản). Sau khi chờ đợi 12 giờ, Bettie được thông báo rằng bằng chứng của cô ấy - cô ấy là người duy nhất có thể khẳng định dứt khoát rằng cô ấy không bị chụp ảnh trong đau đớn - sẽ "không cần thiết". Những "tình huống khủng khiếp" của những bức ảnh đã được chứng minh.

Nếu điều này nghe có vẻ giống như thời trung cổ mà chúng ta đã bỏ lại phía sau, hãy xem xét một sự kiện gần đây (năm 2003) khi một quảng cáo của Ann Summers bị cấm. Nó nói, "Vì thời trang và đam mê, hãy đến cửa hàng địa phương của bạn", với một bức ảnh lưng của một người phụ nữ. Cô ấy mặc áo ngực và mặc đồ lót, và đôi tay bị còng sau lưng. Công ty đồ lót và đồ chơi tình dục, nhắm mục tiêu vào người tiêu dùng nữ (và cũng hỗ trợ các tổ chức từ thiện chống bạo lực gia đình) nói rằng quảng cáo của họ nhằm mục đích "mang lại sự tự tin tình dục cho phụ nữ và luôn cho thấy phụ nữ kiểm soát tính dục của họ". Một người có thể kết luận rằng định kiến và sự thiếu hiểu biết trong các cuộc điều tra Betty Page vẫn còn phổ biến.

Những quan điểm tôn giáo của Bettie là một phần không thể thiếu của câu chuyện, cũng giống như khái niệm tội lỗi là một phần không thể thiếu của Kitô giáo và góp phần vào bản chất "cấm đoán" của sự hưởng thụ tình dục thường thấy ở Vương quốc Anh và Hoa Kỳ - trái ngược với cách tiếp cận mang tính thực tế hơn được tìm thấy ở châu Âu lục địa. Có thể lập luận rằng các công thức về tội lỗi và chuộc tội, và "được cứu rỗi", thậm chí còn phản ánh các mô hình giao phối duy trì sự thống trị nam giới truyền thống. Một cảnh sát viên tiếp cận Bettie một cách thân thiện (nhưng có động cơ tình dục) bên ngoài tòa án và đề nghị "cứu" cô ấy khỏi sự cô đơn. Hiệp sĩ trong áo giáp lấp lánh có thể là hiệp sĩ, nhưng nó cũng giả định rằng có một người phụ nữ cần được giải cứu.

Bất kể bạn thích hay ghét, The Notorious Bettie Page là một bộ phim lạ và phi thường, và là một lời gọi thức tỉnh về mặt đạo đức đối với những người lắng nghe nó. Có diễn xuất xuất sắc của dàn diễn viên, và Gretchen Mol, trong vai Bettie, là tuyệt vời khi cả bộ phim thành công hoặc thất bại dựa trên màn trình diễn mạnh mẽ của cô ấy.
Film can be a looking glass to see the world in a new light. Good Night and Good Luck, for instance, offered parallels to modern judgement-without-evidence and encroachments on freedom. It is easier to examine a moral problem when it is not too close to home: by putting it in a fictional or historic context removed from our immediate situation. With pornography, we consider ourselves 'enlightened' and our forefathers to be hidebound by quaint ideas - usually involving fire and brimstone, but the definition of what is obscene can easily fall prey to ignorance and unscientific interpretation instead of evidence. Bettie Page was a cult icon of an era which included not just McCarthyism but the banning of comics (such as Tales from the Crypt) on the basis that they would turn youths into half-mad juvenile delinquents. This film, developed from key questions raised in her life, poses dilemmas that are as relevant today as back in 1950.<br /><br />Our film opens with two key scenes. In the first, we see well-dressed, respectable looking men in a seedy bookshop. One of them asks for pictures of women in kinky boots and being restrained - then turns out to be an undercover cop conducting a sting. The second scene shows Bettie Page, waiting to be called as a witness, looking quite demure, as if she had just come out of church.<br /><br />The first 50mins are in black & white. Old fashioned film effects such as wipes and fades add to the sense that we are watching a film from bygone years, as do the mannerisms of the cast, skilfully recreated 1950s scenes, contemporaneous slang phrases and the terse dialogue associated with film-making of the period. Archive footage is frequently intercut - which will delight many and irritate others. In keeping with its theme, the movie is almost a collection of different types of photography-in-motion, and the older clips of fabulous beaches and landmarks juxtapose well against Bettie's classic poses hearken back to an age of 'health & nature' magazines . . . although I admit that if you are not captivated by the story you may find the effect a bit choppy.<br /><br />Very soon, we go into flashback. Bettie escapes a Depression Years downtrodden life in Nashville, enlivened only with church singing and soul-saving, and goes alone to make her own way. After her initial success, her modelling work splits into two strands: the mainstream glamour work focussing on her over-the-rainbow smile, and the 'specialist interest' photos involving dressing up in high-heeled boots and light bondage gear. In an earlier audition (reminiscent of a scene with Naomi Watts' character in Mulholland Drive - who was also called Betty), she gives a performance that is full of emotion, contrasting with her normal animated, cheerful (but ultimately bland) day-to-day expression. Is part of her still unfulfilled? Bettie is frequently rejected in auditions once they realise she is the well-known pin-up girl. But we have never been asked to feel sorry for Bettie Page: her abusive childhood is quickly referenced and skipped over; when she is raped by four hometown lads, we see only the threat and then Bettie recovering and surviving, picking herself up in deserted woodland, and putting on the brave face of someone who refuses to lie down and die.<br /><br />Although no nudity is involved, it's Bettie's special interest photos that eventually arouse trouble. When we go back to the court, the opinions of a clergyman on the corrupting influence of such photos are taken as evidence. A psychologist authoritatively says how the photos lead to 'suicide, murder and psychosis' in youngsters who are exposed to them (presumably not in that order). Eventually a star witness explains how his son's life came to an end as a result of such photos - 'being 'trussed up like that'. It is not made clear how being 'trussed up' causes death). The text accompanying a series of Bettie's photographs in a magazine tell how she was forced to endure 'terrible agonies' with the fetish restraints (the audience knows that she actually found them quite hilarious and that the wordings, like the photos themselves, were pure dramatisations). After a 12hr wait, Bettie is told her evidence - she is the one person who could state definitively that she was not photographed in agony - will 'not be required'. The 'horrors' of the photos have been proved.<br /><br />If this all sounds like the dark ages which we have left, consider a recent (2003) incident in which an Ann Summers advert was banned. It said, "for fashion and passion whip along to your local store," with a photograph of a woman's back. She's wearing a bra and thong and her hands are handcuffed behind her back. The lingerie and sex toys company, that targets female consumers (and also supports charities fighting domestic violence) said its adverts aimed, "to give women sexual confidence and always showed women in control of their sexuality." One might conclude that the prejudice and ignorance of the Betty Page investigations still holds currency.<br /><br />Bettie's religious views are integral to the story, just as the concept of sin is integral to Christianity and contributes to the 'forbidden' nature of sexual enjoyment frequently prevalent in the UK and US - as opposed to the more factual approach found in continental Europe. It could be argued the formulae of sin and redemption, and "being saved", are even reflected in mating patterns that perpetuate traditional male dominance. A policeman making a friendly (but sexually motivated) approach to Bettie outside the courtroom offers to 'save' her from loneliness. The knight-in-shining-armour might be chivalrous, but it also assumes a woman in need of rescue.<br /><br />Love it or hate it, The Notorious Bettie Page is an unusual and extraordinary film, and a moral wake-up call for those that heed it. There is excellent ensemble acting, and Gretchen Mol, as Bettie, is remarkable as the whole film succeeds or falls on her powerful performance.