Điều bắt đầu như một câu chuyện nông thôn nhẹ nhàng, không gây khó chịu và khá thú vị về mặt lãng mạn đã thay đổi nhịp độ khi Edward Norton, ban đầu đóng vai một người đàn ông quyến rũ tên là Harlan, dần dần tiết lộ về bản thân và mọi chuyện trở nên đáng sợ hơn, khi bộ phim chuyển từ một câu chuyện tình miền Nam sang một bộ phim miền Tây hiện đại.<br /><br />Một chàng chăn bò thân thiện (Norton) lang thang vào thị trấn và quyến rũ một cô gái trẻ (Evan Rachel Wood), dường như giải cứu cô khỏi cuộc sống vô vọng với người cha tính khí thất thường của mình bằng một cuộc tình lãng mạn chóng vánh, nhưng dần dần trở nên rõ ràng rằng có điều gì đó bí ẩn đằng sau người đàn ông này.<br /><br />Edward Norton - một diễn viên biến hình thực thụ (với bộ râu thay đổi theo từng cảnh) đóng vai một gã nông dân quê kiểng, giọng nói có chút khó nghe nhưng có lẽ vì anh chỉ tập trung vào việc diễn xuất mà không quan tâm đến giọng nói. Anh ấy chắc chắn khiến mọi điều trở nên dễ dàng khi thể hiện những điều tinh tế nhỏ nhặt về Harlan. Tuy nhiên, với quá nhiều thay đổi nhỏ, chúng ta không thể chắc chắn về nguồn gốc của Harlan, và điều mà ban đầu tưởng là một màn trình diễn tuyệt vời của Norton dần dần trở nên mơ hồ. Evan Rachel Wood dễ mến nhưng không có nhiều việc gì đáng kể ngoài việc chớp mắt với Norton.<br /><br />Down in the Valley là một câu chuyện hơi thiếu đồng nhất do sự thay đổi nhịp độ, và vì động cơ của nhân vật chính không bao giờ được làm rõ, nên cảm tình của khán giả đối với các nhân vật vẫn chưa thực sự rõ ràng. Chúng ta có nên thích gã lang thang này hay không? Ngay cả sau một diễn biến kịch tính, điều đó vẫn chưa được làm rõ. Sự mơ hồ này là điểm yếu của bộ phim, như thể nhà văn không thể quyết định mình muốn kể câu chuyện gì và đành phải chấp nhận một câu chuyện lộn xộn. Nếu bộ phim chỉ tập trung vào một chủ đề, nó có thể đã trở thành một tác phẩm tuyệt vời, nhưng thay vào đó, chúng ta được trình bày một mớ hỗn độn. Những người hâm mộ của thể loại phim tình cảm cổ điển sẽ thích một phần của bộ phim nhưng sẽ bị ảnh hưởng bởi sắc thái u ám. Ngoài những người hâm mộ cuồng nhiệt của Norton (hoặc những người yêu phong cảnh tươi đẹp của thung lũng San Fernando), hãy bỏ qua bộ phim này.
What starts out as a gentle country yarn, inoffensive and mildly enjoyable romantic tale changes pace as Edward Norton's initially charming Harlan gradually reveals more about himself and things take a turn for the sinister, as the film gradually changes from a southern romance to a modern wild western.<br /><br />An amiable rancher (Norton) wanders into town and charms a young girl (Evan Rachel Wood), seemingly rescuing her from a dead-end existence with her bad-tempered father with a whirlwind romance, but it gradually becomes apparent that there is more to this cowboy than meets the eye.<br /><br />Edward Norton  a real chameleon actor (with changing facial hair to match) playing a country hick, accent slightly dodgy but maybe because he's merely trying to act the part without worrying about the accent. He certainly makes it appear effortless to make all the nuanced little adjustments as we learn more about Harlan. However, with too many small changes it means we are never sure exactly where Harlan is coming from, and what seemed like a good performance from Norton gradually becomes confused. Evan Rachel Wood is likable without ever really having a great deal to do other than bat her eyelids at Norton.<br /><br />Down in the Valley strikes as a slightly uneven tale due to its change of pace, and by never really making the protagonist's motives clear the audience's sympathies for the characters remain uncertain. Should we like this drifter or not? Even after a dramatic turn of events it remains unclear. This ambiguity is to the film's detriment, as if the writer could not make up their mind what kind of story they wanted to tell and settled for somewhat of a hotch-potch. Had the film remained one or the other it might have been a solid film, but as it is what we are left with is something of a mess. Fans of old-fashioned romance will enjoy a portion of the film but will be put off by the darkening tone. Completist fans of Norton aside (or fans of the lush scenery of the San Fernando valley), give this a miss.