Rất nhiều người gắn nhãn cho bộ phim này là "phim dành cho trẻ em", và đúng là như vậy, mặc dù nó được làm cho người lớn. Takashi Miike sử dụng thể loại giả tưởng, đặc biệt là thể loại giả tưởng dành cho trẻ em, làm bệ phóng để khám phá thế giới hoang dã của Cuộc chiến Đại Yokai.

Cốt truyện đơn giản là về một cậu bé được chọn để đóng vai "anh hùng" trong lễ hội hàng năm, nhưng sau đó phát hiện ra vai trò của mình thật hơn là cậu tưởng tượng. Sau đó là một chuyến hành trình ảo giác, kỳ dị, kỳ quặc và thường hài hước qua thế giới thần thoại Nhật Bản, nhưng hãy đợi đã, còn có cả một tên ác nhân đang muốn phá hủy thế giới. Tuy nhiên, tên ác nhân này không đơn giản là một con quỷ, mà là linh hồn quỷ dữ của sự oán hận tích tụ từ những thứ mà con người "sử dụng" và "bỏ đi". Sử dụng một căn phòng làm từ chất lỏng thù hận/oán hận thuần túy, tên ác nhân biến những linh hồn Yokai đầy màu sắc thành những cỗ máy cao mười feet không có linh hồn, với vũ khí là cưa xích và đôi mắt như than hồng (những ai đã chơi trò chơi điện tử Sonic The Hedgehog có thể nhớ đến một bác sĩ Robotnik nhất định đã thực hiện những thủ tục tương tự trên những sinh vật dễ thương mà Sonic phải giải cứu).

Anh hùng trong bộ phim này thực sự là nhân vật ít thú vị nhất, đóng vai người đàn ông nghiêm túc trong một thế giới đột ngột trở nên điên rồ. Mặc dù anh ta trải qua những thử thách điển hình của anh hùng nhưng anh ta thường xuyên run sợ, giống như nhiều linh hồn Yokai khác, những người dường như không có khả năng tự vệ trước những cỗ máy sát nhân, một số linh hồn là những chiếc ô có mắt, những bức tường biết nói, hoặc những sinh vật mà mục đích duy nhất trong cuộc sống là đếm đậu... tất nhiên trong thế giới thần tiên của Miike, ngay cả đậu cũng có sức mạnh ma thuật khi ai đó tin vào chúng.

Bộ phim này đảo ngược những quy ước thông thường của thể loại giả tưởng dành cho trẻ em theo nhiều cách, bởi hầu hết các nhân vật, nếu không muốn nói là tất cả, đều không anh hùng, chiến thắng của họ là sự kết hợp của sự may mắn, niềm tin gần như tùy tiện và mong muốn được vui chơi. Những linh hồn Yokai chỉ tập hợp lại và bao vây nơi ẩn náu của tên ác nhân sau khi họ nhầm lẫn cuộc xâm lược thế giới với lễ hội Yokai vĩ đại, và ngay cả khi đó họ cũng chỉ muốn nhảy múa và vui chơi. Ngoài ra, bộ phim không kết thúc với cảnh kết thúc điển hình của thể loại giả tưởng, nơi mọi chuyện đều tốt đẹp, mà thay vào đó là một cảnh cuối, cho thấy anh hùng của chúng ta đã lớn hơn nhiều năm, có một công việc người lớn, và không còn nhìn thấy những linh hồn Yokai từ thời thơ ấu, những linh hồn này sau đó tuyệt vọng quay sang tên ác nhân, người mà với tư cách là một linh hồn không bao giờ thực sự chết. Kết thúc này, với linh hồn Yokai giống hệt Pikachu trong Pokemon, cảnh báo chúng ta không chỉ về việc bỏ lại phía sau chính mình khi còn là trẻ em, mà còn về những kinh hoàng của sự tiêu thụ quá mức. Tên ác nhân là sự oán hận được tạo ra khi con người không còn tôn kính thế giới và những vật thể xung quanh họ (trong thần thoại Nhật Bản, gần như mọi vật thể đều có một loại linh hồn), và do đó khi chúng được sử dụng và vứt đi mà không có sự tôn kính, giống như cách chúng ta làm trong xã hội tiêu dùng, chúng trở thành những cỗ máy vô hồn và đầy thù hận, không khác gì những cỗ máy trong các trò chơi điện tử hiện đại, ngụ ý rằng mặc dù trí tưởng tượng và thần thoại của chúng ta không bao giờ thực sự chết, nhưng chúng có thể bị biến dạng.

Đây là một trong những kịch bản đầu tiên mà Miike đóng góp, và tôi tin rằng điều đó thể hiện rõ, vì có một sự chặt chẽ về mặt khái niệm đôi khi bị lu mờ bởi sự hăng hái của ông trong việc chơi đùa về mặt thị giác. Mặc dù tôi đã tập trung chủ yếu vào cốt truyện (vì nhiều người dùng ở đây dường như coi thường nó), nhưng tôi vẫn muốn nói rằng về mặt thị giác, đây là một bộ phim tuyệt vời với hiệu ứng CGI, hoạt hình dừng hình, trang phục và múa rối sống, tất cả đều hòa quyện vào nhau một cách tuyệt vời. Có một chất lượng mơ mộng trong nhiều cảnh của bộ phim, và những so sánh với Miyazaki là xứng đáng, cũng như những so sánh với The NeverEnding Story và Labrynth, mặc dù bộ phim này sắc sảo và trưởng thành hơn cả hai bộ phim đó. Những linh hồn Yokai bị đánh đập, bị ngược đãi và biến thành những cỗ máy sống đầy thù hận, và tôi tin rằng chúng thậm chí còn giết một vài người, một con bò bị sảy thai với khuôn mặt của một người đàn ông được sinh ra và chết trong cảnh mở đầu kỳ dị của bộ phim, trong khi một dòng ngầm tính dục, người phụ nữ có cổ dài liếm mặt anh hùng bé trai của chúng ta, hoặc ký ức dai dẳng của một nhân vật khác về việc sờ vào đùi của một linh hồn nước trẻ tuổi và mặc ít quần áo khi còn là một cậu bé, dường như kéo dài quá lâu đối với hầu hết người xem phương Tây, đặc biệt khi xét đến việc đây là một "phim dành cho trẻ em". Tuy nhiên, những yếu tố này đủ tinh tế để thu hút sự chú ý của người lớn trong khi không gây ra những chấn thương nghiêm trọng cho trẻ em. Những câu chuyện cổ tích của Grimm trước khi được chỉnh sửa đã làm những việc tồi tệ hơn nhiều, thường xuyên hơn.

Tóm lại, đây là một trong những tác phẩm dễ tiếp cận và hấp dẫn nhất của Miike, với đủ kịch tính thị giác và những màn trình diễn tuyệt vời (những linh hồn Yokai có nhân cách và một sự hài hước kỳ quặc khiến người xem phải bật cười) để thu hút khán giả ở mọi lứa tuổi, và một dòng ngầm khái niệm vững chắc đủ để thu hút khán giả người lớn, những người có thể đã mang theo con cái của họ hoặc đơn giản là đến rạp phim vì nỗi nhớ hoài về những bộ phim giả tưởng thời thơ ấu đã mất từ lâu. Bộ phim dường như hướng đến nhóm khán giả sau nhiều nhất, yêu cầu họ không chỉ ngừng tiêu thụ thụ động thế giới xung quanh họ, mà còn thể hiện sự tôn kính đối với những linh hồn bên trong họ, những linh hồn dường như gần gũi với thực tế hơn khi chúng ta còn là trẻ em. Một bộ phim đẹp, hài hước và thực sự độc đáo từ một đạo diễn thú vị, người vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của mình. Một tác phẩm kinh điển ngay lập tức.
A lot people get hung up on this films tag as a "children's film", and that it certainly is, though it is one made for adults. Takashi Miike uses the fantasy genre, particularly, the children's fantasy genre, as a springboard into the wild territory that is the Great Yokai War.<br /><br />The setup is simple a boy is selected to play the "hero" in this years annual festival, only to discover his role is much more real than he could have imagined. What follows is a hallucinatory, grotesque, whimsical, and often funny journey through the world of Japanese folklore, but wait there's also an evil Villain on the lose who wants to destroy the world. However, the villain here, is not a mere demon, it is the demon-spirit of the accumulated resentment of those things which humans "use" and "discard". Usuing a chamber made out of pure liquid hate/resentment, the villain transforms the vibrant colorful Yokai spirits into soulless ten foot tall makeshift robots which chainsaw for arms and eyes like burning coals(those whove played the video game, Sonic The Hedghog, might remember a certain Dr. Robotnik performing similar procedures to the cute and cuddly's who Sonic had to then "liberate").<br /><br />The hero in this film is actually the least interesting character, essentially playing the straight man, in a world gone suddenly mad. Though he does go through the typical heroes trials he more often than not cowers, as do many of the Yokia themselves, who seem truly defenseless against the murderous robots, some spirits being umbrellas with eyes, talking walls, or creatures whose soul purpose in life is to count beans...of course in this magical world of Miike's Yokai war even beans take a magical power when one believes in them.<br /><br />In several ways this film subverts the normal conventions of children's fantasy, as few, if any, of the characters are heroic, their victory being a combination of happenstance, almost arbitrary faith, and a desire to party. The Yokai spirits, only rally together and lay siege the villains hideout, after they mistake the end of the world invasion of Earth for a great Yokai festival, and even then only to dance and party. Also the film ends not with the usual celebratory all's well that ends well fantasy ending, but with a final scene, showing our hero years older, with an adult job, now unable to see the Yokai spirits of his youth, who then despondently turn to the villain, who being a spirit can never really die. This ending, with it's Yokai spirit who is the spitting image of Pokemon's Pikachu, warns us not just of leaving behind our childhood selves, but of the horrors of over-consumption. The villain is resentment caused when humans no longer have reverence for the world and the objects around them(in Japanese folklore nearly every object has some kind of spirit), and so when they are used and discarded as we in consumer societies do without reverence, they become soulless vengeful machines, not unlike those seen in modern video games, suggesting that though our imaginations and myths do not ever really die, but can become deformed.<br /><br />This is one of the first scripts Miike has contributed to, and I believe it shows, as there's a tightness conceptually that sometimes gets swept under the rug by his exuberance for visual playfulness. Though I've focused mostly on the story (since lots of users here seem to write it off), I do want to say that visually it's a kaleidescope of CGI, stop animation, costume, and live puppetry, that works remarkably well. There's a dreamlike quality to a lot of the film, and the Miyazaki comparisons are warranted, as are the NeverEnding Story and Labrynth comparisons, though this film is sharper and more adult than either. The Yokai are beaten, brutalized, and turned into machines of living hate, who I believe even kill a few humans, a deformed aborted calf with a mans face is born and dies in the films grotesque opening, while a sexual undercurrent, the women with the long neck licking the face of our boy hero, or another characters persistent memory of touching the thigh of a young scantily clad water spirit as a boy, seem to linger a bit too long for most western tastes, especially when considering this is a "children's film". However these are slight enough to catch adult attentions while minor enough, not to traumatize any children to bad. Grims fairy tales, before revisions, did much worse, far more often.<br /><br />All and all this is one of Miikes most accessible and engaging ventures yet, with enough visual drama and great performances(the Yokai spirits have a humanism and an absurd humor to them, thats laugh out loud funny at times) to appeal to audiences of all ages, and a steady conceptual undercurrent strong enough to draw in an adult audience who have presumably brought their children or else come out of a sense of nostalgia for the long lost fantasy films of their youth. The latter group the film seems to address the most fervently asking that they not just continue passive consumption of the world around them, but show reverence to those spirits within them which seemed so much closer to reality in childhood. Another beautiful, funny, and truly original film from a thrilling director who hasn't come close to his apex. Instant classic.