Mới đây có một bộ phim tài liệu chính trị có tên "Why We Fight" (tạm dịch: Tại sao chúng ta lại chiến đấu), cố gắng tìm hiểu về sự phức tạp của Quân Công Nghiệp và sự ảnh hưởng của nó đối với đất nước. Phim được xem là một bài luận thuyết phục và sắc sảo chống lại sự phức tạp đó và cuộc chiến tranh Iraq mà chúng ta đang tham gia. Tuy nhiên, một loạt phim nổi tiếng hơn nhiều với cùng tên đó, được thực hiện trong Thế Chiến Thứ Hai bởi đạo diễn Hollywood Frank Capra. Mặc dù được xem là phim tài liệu và đã đoạt giải Oscar, nhưng loạt phim gồm bảy tập này thực ra chỉ là những phim tuyên truyền, theo kiểu của Leni Reifenstal trong "Triumph Of The Will" (tạm dịch: Chiến thắng của ý chí), và Capra đã tái sử dụng những cảnh quay trong phim của ông cho mục đích của mình. Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là những bộ phim này không chứa đựng những thông tin quan trọng mà những bộ phim tài liệu về Thế Chiến Thứ Hai sau này (như "The World At War" (Thế giới trong chiến tranh) của BBC) không có, và cũng không có nghĩa là giá trị của chúng như một nguồn tài liệu chính thống kém đi. Những bộ phim này được thực hiện khéo léo, và gần đây khi mua một số đĩa DVD cũ ở một cửa hàng giảm giá, tôi có cơ hội được chọn một đĩa DVD miễn phí kèm theo. Tôi chọn bộ sưu tập bốn đĩa DVD của Goodtimes DVD về loạt phim này.

Rất hiếm khi một thứ gì đó miễn phí lại có giá trị đến như vậy. Mặc dù không có phần phụ và chất lượng âm thanh của các bản in có chỗ tốt chỗ xấu, nhưng những bộ phim này cho chúng ta thấy được tâm lý của người Mỹ hai phần ba thế kỷ trước, khi chủ nghĩa phân biệt chủng tộc là công khai (như trong nhiều phim hoạt hình ủng hộ chiến tranh của Warner Brothers thời đó), và việc bóp méo sự thật một cách trắng trợn là điều không có gì sai trái. Bảy bộ phim, được sản xuất từ năm 1942 đến 1945, có tên là "Prelude To War" (Dạo đầu cho chiến tranh), "The Nazis Strike" (Những kẻ phát xít tấn công), "Divide And Conquer" (Chia để trị), "The Battle Of Britain" (Trận chiến nước Anh), "The Battle Of Russia" (Trận chiến nước Nga), "The Battle Of China" (Trận chiến Trung Quốc), và "War Comes To America" (Chiến tranh đến nước Mỹ).

Tổng thể, loạt phim này rất đáng xem, không chỉ vì những lý do hiển nhiên mà còn vì những điều tinh tế mà nó tiết lộ, như việc sử dụng số nhiều cho những từ như "X triệu" khi đề cập đến số tiền, thay vì số ít như cách dùng hiện đại, hay hình ảnh được sử dụng nhiều nhất trong loạt phim này - một thanh gươm Nhật Bản đâm xuyên qua trung tâm Mãn Châu. Tuy nhiên, nó cũng cho thấy sự phức tạp khi áp dụng những tiêu chuẩn trong quá khứ vào những cuộc chiến tranh hiện tại. Bài học của Thế Chiến Thứ Nhất (tránh những cuộc chiến tranh nước ngoài) không áp dụng được cho Thế Chiến Thứ Hai, và bài học của Thế Chiến Thứ Hai (hành động sớm chống lại các chế độ độc tài) cũng không áp dụng được cho ba cuộc chiến tranh lớn mà nước Mỹ đã tham gia kể từ đó: Triều Tiên, Việt Nam và Iraq. Sự thật là nhiều phần trong loạt phim này dựa trên những bất ổn của thời đại nó được thực hiện chỉ làm tăng thêm giá trị lịch sử của nó trong thời đại thông tin hiện nay. Nó có thể không giúp bạn phân biệt được sự thật và những lời nói dối, tuyên truyền ngày nay, nhưng ít nhất bạn sẽ nhận ra rằng bạn không phải là người đầu tiên và cũng sẽ không phải là người cuối cùng rơi vào tình thế khó khăn như vậy.
There has been a political documentary, of recent vintage, called Why We Fight, which tries to examine the infamous Military Industrial Complex and its grip on this nation. It is considered both polemical and incisive in making its case against both that complex and the war fiasco we are currently involved in in Iraq. Yet, a far more famous series of films, with the same name, was made during World War Two, by Hollywood director Frank Capra. Although considered documentaries, and having won Oscars in that category, this series of seven films is really and truly mere agitprop, more in the vein of Leni Reifenstal's Triumph Of The Will, scenes of which Capra recycles for his own purposes. That said, that fact does not mean it does not have vital information that subsequent generations of World War Two documentaries (such as the BBC's lauded The World At War) lacked, nor does that mean that its value as a primary source is any the less valuable. They are skillfully made, and after recently purchasing some used DVDs at a discount store, I found myself with the opportunity to select a free DVD with my purchase. I chose Goodtimes DVD's four DVD collection of the series.<br /><br />Rarely has something free been so worth invaluable. While there are no extras on the DVDs, and the sound quality of the prints varies, these films provide insight into the minds of Americans two thirds of a century ago, when racism was overt (as in many of the classic Warner Brothers pro-war cartoons of the era), and there was nothing wrong with blatant distortion of facts. The seven films, produced between 1942 and 1945, are Prelude To War, The Nazis Strike, Divide And Conquer, The Battle Of Britain, The Battle Of Russia, The Battle Of China, and War Comes To America.<br /><br />Overall, the film series is well worth watching, not only for the obvious reasons, but for the subtle things it reveals, such as the use of the plural for terms like X millions when referring to dollars, rather than the modern singular, or the most overused graphic in the whole series- a Japanese sword piercing the center of Manchuria. Yet, it also shows the complexities of trying to apply past standards to current wars. The lesson of World War One (avoid foreign entanglements) was not applicable to World War Two, whose own lesson (act early against dictatorships) has not been applicable in the three major wars America has fought since: Korea, Vietnam, nor Iraq. The fact that much of this series teeters on the uncertainties of the times it was made in only underscores its historic value in today's information-clogged times. It may not help you sort out the truth from the lies and propaganda of today, but at least you'll realize you are not the first to be in such a tenuous position, nor will you be the last.