Một trong những chi phí môi trường nghiêm trọng tiềm tàng của hầu hết các hoạt động khai thác là ô nhiễm dòng suối, sông và hồ xuống bằng trầm tích và độc tố dư thừa. Một trong những ví dụ nghiêm trọng nhất về trầm tích sông dư thừa ở Mỹ thế kỷ 19 là do khai thác thủy lực của những ngọn đồi sỏi chứa vàng ở hai bên thung lũng Sacramento trong giai đoạn từ những năm 1850 đến đầu những năm 1880. Quy trình này liên quan đến việc phun một vòi nước áp suất cao vào sườn đồi, khiến vật liệu bị xói mòn và chảy xuống, nơi vàng có thể được tách ra khỏi sỏi và trầm tích. Trầm tích sau đó tập hợp trong một kênh rãnh hoặc dòng suối và phần lớn tìm đường đến sông Sacramento hoặc các chi lưu của nó. Trầm tích còn lại trong lòng sông làm tăng khả năng lũ lụt ở các cánh đồng và thị trấn nông nghiệp phía hạ lưu và tạo ra những vùng đầm lầy vĩnh viễn ở một số khu vực. Một số trầm tích tràn ra các cánh đồng nông nghiệp, nơi nó có thể phủ lên cây trồng đang sinh trưởng hoặc che phủ lớp đất tốt hơn hoặc khiến việc cày cấy trở nên khó khăn. Do đó, những lợi ích trái ngược của các công ty sử dụng khai thác thủy lực và những người nông dân hạ lưu bị ảnh hưởng xấu bởi các hoạt động này là chủ đề của bộ phim màu gần như bị lãng quên năm 1938 của Warner. Đầu tiên, chúng ta có thể hỏi tại sao Warner lại quyết định quay bộ phim này bằng Technicolor khá nghèo nàn, một cách xử lý rất hiếm hoi vào năm 1938. Một câu chuyện về những người trồng lúa mì và thợ mỏ vàng dường như không đủ lý do để biện minh cho chi phí và khó khăn của việc quay phim màu vào thời điểm đó. Câu trả lời dường như là thời gian phim quá dài được dành cho các cảnh quay trong nhà, với những bộ quần áo và trang trí màu mè. Sau đó, chúng ta có thể hỏi tại sao George Brent vô sắc lại được chọn làm diễn viên chính và anh hùng cuối cùng, để kết hợp với Olivia de Havilland. Trong số những điều khác, bộ phim này thực sự cần một diễn viên chính có sức hút để mang lại sức sống cho nó. Ngay cả Gabby Hayes thường đầy màu sắc, trong vai diễn nhỏ của mình, cũng có vẻ dịu dàng một cách bất thường. Thật không may, tôi đã ngủ thiếp đi trước phần cuối của bộ phim có vẻ kịch tính hơn. Phần tôi xem đã dành quá nhiều thời gian để thiết lập một loạt các mối quan hệ phức tạp giữa quá nhiều người, làm ảnh hưởng đến việc thể hiện rõ ràng về hoàn cảnh của bá tước lúa mì được chọn và có lẽ là những người dân thị trấn gần đó và những nỗ lực của họ để đối phó với vấn đề lũ lụt và trầm tích của họ. Nó cần phải giống như "The Good Earth", được phát hành chỉ một năm trước đó. Có lẽ chỉ vậy thì nó mới phù hợp với một diễn viên chính có sức hút, chẳng hạn như Errol Flynn. Cuối cùng, còn có vấn đề về tựa đề vô nghĩa. Chắc chắn Warner có thể đã nghĩ ra một tựa đề hấp dẫn hoặc phù hợp hơn. "Vàng hay Hạt" là ngắn gọn và súc tích. Nhân tiện, tôi được biết vẫn còn rất nhiều vàng trong những ngọn đồi đó, đang chờ được khai thác bằng những phương tiện khác ngoài khai thác thủy lực.
One of the serious potential environmental costs of most mining operations is pollution of downstream streams, rivers and lakes with excess sediments and toxins. One of the most serious examples in 19th century USA of excess river sedimentation was caused by hydraulic mining of gold-bearing gravely hills on the sides of the Sacramento Valley in the period from the 1850s to the early 1880s. This process involved directing a high pressure jet of water onto the hillside, causing the material to wash downhill, where the gold could be separated from the gravel and sediment. The sediment then collected in a ditch or stream and most found its way to the Sacramento River or its tributaries. The sediment that stayed in the river bed increased the likelihood of floods in the downstream agricultural fields and towns and created permanent marshes in some areas. Some of the sediment spilled over onto the agricultural fields, where it might cover a standing crop or cover more desirable soil or make plowing difficult. Thus, the conflicting interests of the companies that used hydraulic mining and of the downstream farmers adversely affected by these operations is the subject of this nearly forgotten 1938 color film by Warner.<br /><br />First, we might ask why Warner decided to shoot this film in a rather poor Technicolor, a very rare treatment in 1938. A story about wheat farmers and gold miners wouldn't seem to justify the expense and difficulties of color filming at this time. The answer seems to be the inordinate film time spent indoors, with fancy colorful clothes and ornamentations. Then, we might ask why colorless George Brent was chosen as the leading man and ultimate hero, to be paired with Olivia de Havilland. Among other things, this film really needed a charismatic leading man to carry it. Even the usually colorful Gabby Hayes, in his small role, seemed unusually subdued. Unfortunately, I fell asleep before the apparently more dramatic last part of the film. The portion I saw spent too much time establishing a complicated set of relationships between too many people at the expense of graphically portraying the plight of the chosen wheat baron and perhaps nearby town folk and their attempts to deal with their flood and sedimentation problems. It needed to be more like "The Good Earth", released just the year before. Just maybe it would then have been suitable for a charismatic leading man, such as Errol Flynn. Finally, there is the matter of the inane title. Surely, Warner could have come up with a catchy or more appropriate title. "Gold or Grain" is short and to the point. Incidentally, I understand there is still plenty of gold in 'them thar hills', waiting to be extracted by means other than hydraulic mining.