Đạo diễn người Đài Loan Ang Lee, người đã từng đạo diễn các bộ phim "Sense and Sensibility" và "The Ice Storm", đã chuyển sang đề tài Nội chiến Mỹ cho tác phẩm mới nhất của ông. Phim dựa trên tiểu thuyết của Daniel Woodrell, kể về những cuộc phiêu lưu của một nhóm du kích miền Nam, còn được gọi là "bushwhackers", khi họ chiến đấu với những người du kích miền Bắc, còn được gọi là "jayhawkers", tại vùng Missouri hẻo lánh.

Như mong đợi, bộ phim có nhiều cảnh hành động gay cấn, nhưng trọng tâm là sự căng thẳng mà cuộc chiến đã đặt lên những người đàn ông trẻ tuổi tham gia chiến đấu - nhiều người trong số họ chiến đấu chống lại những người hàng xóm và thậm chí là thành viên trong gia đình mình. Jake Roedel (Tobey Maguire) là một trong những người như vậy, hoặc đúng hơn là một cậu bé, vì cậu mới chỉ 17 tuổi khi chiến tranh lan đến Missouri. Cậu là con trai của một người nhập cư Đức, nhưng thay vì theo những người đồng hương và trở thành một người ủng hộ Liên minh miền Bắc, cậu lại gia nhập cùng người bạn thân từ thuở nhỏ Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich) và cùng tham gia chiến đấu cùng nhóm du kích. Mặc dù bị từ chối vì nguồn gốc tổ tiên của mình và không muốn tham gia vào việc sát hại những người lính Liên minh không vũ trang, cậu vẫn giữ lòng trung thành với lý tưởng của mình. Cũng như vậy, người bạn của cậu, Daniel Holt (Jeffrey Wright), một nô lệ da đen được một người du kích khác giải thoát và vì vậy chiến đấu cho miền Nam.

Lee xử lý chủ đề này một cách xuất sắc, không vội vàng trong việc đưa ra sự tự vấn sâu sắc mà cốt truyện đòi hỏi, thay vào đó là những cảnh hành động, điều này mang lại cho phim một cảm giác chân thực về thực tế của chiến tranh - những khoảng thời gian dài nhàm chán và chờ đợi xen kẽ với những khoảnh khắc chiến đấu khủng khiếp. Những cảnh hành động không được tô hồng và rất chân thật, thừa nhận rằng cả hai bên đều đã thực hiện nhiều hành vi tàn bạo.

Các diễn xuất rất tuyệt vời, với Maguire và Wright đều thể hiện sự dũng cảm và phẩm giá. Nam diễn viên người Ireland đang lên Jonathan Rhys Meyers đặc biệt đáng sợ trong vai một kẻ giết người máu lạnh, trong khi Skeet Ulrich lại thể hiện sự trơn tru và kiêu ngạo một cách thú vị. Lee không né tránh thực tế của chiến tranh, nhưng các diễn viên của ông lại làm rất tốt trong việc thể hiện những điều tốt đẹp xuất phát từ nó - sự vươn lên của tình bạn, sự thể hiện lòng dũng cảm và, ở quy mô lớn hơn, sự giải phóng của những người bị áp bức. "Ride With the Devil" là một bộ phim đẹp và đầy cảm thông, thường xuyên gây sốc nhưng luôn lay động khán giả.
Taiwanese director Ang Lee, whose previous films include 'Sense and Sensibility' and 'The Ice Storm', turned to the American Civil War for his latest feature. Based on a novel by Daniel Woodrell, it follows the exploits of a group of Southern guerrillas, known as bushwhackers, as they fight their Northern equivalents, the jayhawkers in the backwater of Missouri.<br /><br />As one might expect, there is plenty of visceral action, but the focus is on the tension that the war put on the young men who fought it - many of whom were fighting against their former neighbours and even family. Jake Roedel (Tobey Maguire) is such a man, or rather, boy, as he is only seventeen when the war reaches Missouri. He is the son of a German immigrant, but instead of following his countrymen and becoming a Unionist, he joins his lifelong friend Jack Bull Chiles (Skeet Ulrich) and rides with the bushwhackers. Despite a lack of acceptance because of his ancestry and an unwillingness to participate in the murder of unarmed Union men, he remains loyal to the cause. So does his friend Daniel Holt (Jeffrey Wright), a black slave freed by another bushwhacker and so fighting for the South.<br /><br />Lee handles the subject with aplomb, never rushing the deep introspection that the plot demands in favour of action and this lends the film a sense of the reality of war - long periods of boredom and waiting interposed with occasional flashes of intensely terrifying fighting. The action is unglamorised and admirably candid, recognising that both sides committed a great number of atrocities.<br /><br />The performances are superb, with Maguire and Wright both courageous and dignified. Up-and-coming Irish actor Jonathan Rhys Meyers is particularly chilling as a cold-blooded killer, while Skeet Ulrich is enjoyably suave and arrogant. Lee never flinches from the reality of war, but his actors do an admirable job of showing the good that comes from it - the growth of friendship, the demonstration of courage and, on a wider scale, the emancipation of oppressed peoples. Ride With the Devil is a beautiful and deeply compassionate film that regularly shocks but always moves the audience.