Phiên bản này được sản xuất vào giữa những năm 1980, và dường như là nỗ lực nghiêm túc đầu tiên để đưa BLEAK HOUSE lên phim. Chưa có phiên bản phim nào của tiểu thuyết này được thực hiện (nó rất phong phú về các tuyến truyện phụ, thực sự là những điểm đối lập với nhau, vì vậy sẽ rất khó để cắt giảm nội dung). Tiểu thuyết là nỗ lực duy nhất của Dickens trong việc xây dựng một người kể chuyện trung tâm (một trong hai người kể chuyện trong tác phẩm) là một người phụ nữ, Esther Summerson. Esther được nuôi dưỡng bởi dì và bác của cô, những người (theo phong cách điển hình của Dickens) đối xử tệ với cô. Cô là người ngoài giá thú, nhưng họ từ chối tiết lộ bất cứ điều gì về xuất thân của cô. Sau này, chúng ta được gặp gỡ tầng lớp quý tộc, Ngài Leicester Dedlock, và người vợ của ông. Lady Honoria Deadlock (Dame Diana Rigg) đang gặp khó khăn ngày càng tăng trong cuộc sống riêng tư và sự can thiệp của luật sư gia đình Tulkinghorn (Peter Vaughn). Chúng ta cũng được chứng kiến những hành động của Richard Carstone (bạn trai của Esther) trong việc cố gắng giành chiến thắng trong một vụ kiện kéo dài về tài sản, Jarndyce v. Jarndyce, mà mọi người (kể cả anh họ của Richard là John Jarndyce - do Desmond Elliot thủ vai) đều cảnh báo là không đáng để bỏ công sức vào đó.

Trước khi viết tiểu thuyết, Dickens từng là phóng viên pháp luật và sau đó là phóng viên nghị viện. Bắt đầu với vụ kiện vi phạm lời hứa trong PICKWICK PAPERS, Dickens đã quan sát kỹ lưỡng về luật pháp. Ông Bumble gọi đó là "một con lừa" trong OLIVER TWIST và Dickens luôn ủng hộ quan điểm đó. Ông nhìn vào những khu ổ chuột là nơi sinh ra tội phạm trong TWIST, và luật pháp hầu như không cố gắng chữa trị cho chúng. Ông chỉ trích Tòa án Chancery và luật về tài sản lỗi thời, cũng như những luật sư và luật sư tham lam (Tulkinghorn, Vholes) trong BLEAK HOUSE. Trong LITTLE DORRIT, ông chỉ trích các nhà tù nợ nần (ông cũng đề cập đến vấn đề này trong David COPPERFIELD). Trong OUR MUTUAL FRIEND, ông nhìn vào những người lập di chúc và di chúc. Trong THE MYSTERY OF EDWIN DROOD, ông dường như sẽ đề cập đến một phiên tòa xét xử vụ án giết người. Dickens chỉ trích các cơ quan pháp luật gay gắt hơn hầu hết các đồng nghiệp đương thời của ông, kể cả Thackeray.

Tuy nhiên, tiểu thuyết này cũng đề cập đến những vấn đề khác (như từ thiện và sự giả hình tôn giáo, lực lượng cảnh sát Scotland Yard mới thành lập, sự kiêu ngạo về mặt xã hội trong cuộc cách mạng công nghiệp). Ông cũng sử dụng tiểu thuyết để châm biếm nhiều người: Leigh Hunt, nhà văn, thanh tra Fields của Scotland Yard, và thậm chí là Maria Manning nổi tiếng. Hầu hết các điểm này đều được giữ lại trong phiên bản phim truyền hình ngắn này. Nếu nó được phát sóng lại trên một kênh truyền hình cáp, hãy xem ngay.
This production was made in the middle 1980s, and appears to be the first serious attempt to put BLEAK HOUSE on celluloid. No film version of the novel was ever attempted (it is remarkably rich in subplots that actually serve as counterpoints to each other, so that it would have been very hard to prune it down). The novel was the only attempt by Dickens to make a central narrator (one of two in the work) a woman, Esther Summerson. Esther is raised by her aunt and uncle, who (in typical Dickens style) mistreat her. She is illegitimate, but they won't tell her anything about her parentage. Later we get involved with the gentry, Sir Leicester Dedlock, and his wife. Lady Honoria Deadlock (Dame Diana Rigg) is having an increasingly difficult time regarding her private life and the meddling involvement of the family solicitor Tulkinghorn (Peter Vaughn). We also are involved with the actions of Richard Carstone (Esther's boyfriend) in trying to win a long drawn out estate chancery case, Jarndyce v. Jarndyce, which everyone (even Richard's cousin John Jarndyce - played by Desmond Elliot) warns is not worth the effort.<br /><br />Dickens had been a law reporter and then a parliamentary reporter before he wrote fiction. Starting with the breach of promise case in PICKWICK PAPERS, Dickens looked closely at the law. Mr. Bumble said it was "a ass" in OLIVER TWIST and Dickens would consistently support that view. He looks at the slums as breeding grounds for crime in TWIST, that the law barely tries to cure. He attacks the Chancery and outdated estate laws, as well as too powerful solicitors and greedy lawyers (Tulkinghorn, Vholes) in BLEAK HOUSE. In LITTLE DORRIT he attacks the debtors' prisons (he had hit it also in David COPPERFIELD). In OUR MUTUAL FRIEND he looks at testators and wills. In THE MYSTERY OF EDWIN DROOD he apparently was going to go to a murder trial. Dickens was far more critical of legal institutions than most of his contemporaries, including Thackeray.<br /><br />But the novel also looks at other problems (like charity and religious hypocrisy, the budding Scotland Yard detective force, social snobbery in the industrial revolution). He also uses the novel to satirize various people: Leigh Hunt the writer, Inspector Fields of Scotland Yard, and even the notorious Maria Manning. Most of these points were kept in this fine mini-series version. If it is shown again on a cable station, catch it.