Tôi rất kính trọng Alex Cox, đạo diễn, thật đấy. Anh ấy giống như đứa trẻ trong trường học mà bạn nghĩ là chỉ cố gắng quá sức để trở nên "khác biệt", một kẻ nổi loạn theo kiểu văn học đã đắm chìm vào những bộ phim miền Tây kiểu Ý, khoa học viễn tưởng và văn hóa ngoại vi và bước ra thế giới sẵn sàng đối mặt với mọi thử thách... nhưng rồi bạn thấy những gì anh ấy có thể làm được, tài năng và nghệ thuật đam mê nguyên thủy và những khoảnh khắc hài hước kỳ quặc thực sự của anh ấy, và bạn sẵn sàng đón nhận mọi thứ anh ấy mang lại. Nhưng có hai mặt của đồng xu ẩn dụ của anh ấy: anh ấy có thể thực sự đạt đến đỉnh cao (Repo Man, Sid & Nancy, Walker có thể nói là như vậy) hoặc chỉ cố gắng quá sức và lôi ra quá nhiều thỏi thuốc lá ngụy trang từ mũ (Straight to Hell). "Death and the Compass" thuộc về loại sau, và mặc dù tôi tôn trọng cách tiếp cận (hầu như) nguyên bản của nó đối với câu chuyện về một thám tử và kẻ giết người, nhưng nó cũng thất bại và sự kỳ quặc của nó trở nên nhàm chán một cách kỳ lạ.

Nó có một bối cảnh và phong cách không tuân theo quy ước ngay từ đầu: một thám tử tên là Erik Lonnrot đang truy đuổi một kẻ giết người có giọng nói như lửa địa ngục, Red (một cái gì đó), và dường như kẻ giết người để lại những manh mối đáng lo ngại cùng với các nạn nhân: những thông điệp viết bằng máu trên tường, theo lời nhân chứng Alonso Zunz (Christopher Eccleston trông giống như vừa bước ra từ phim "Shallow Grave" mà không thay đổi trang phục) có ý nghĩa tôn giáo trong Kabbalah. Chúng ta theo chân Lonnrot trong quá trình điều tra của anh ta, và phương pháp của anh ta trong việc truy tìm tội phạm, bao gồm việc theo dõi một hình tam giác và sau đó là hình tròn trên bản đồ, bất chấp sự phản đối của Giám đốc Treviranus (Miguel Sandoval) bối rối, người cũng nhìn lại quá khứ trong những đoạn hồi tưởng, ngồi sau bàn làm việc và nói chuyện với khán giả bằng những câu nói lộn xộn nhưng buồn bã về nhân viên và đồng nghiệp cũ của mình sau khi vụ án kết thúc.

Oh, Cox có những khoảnh khắc sáng tạo và thú vị, chẳng hạn như một cảnh quay cho chúng ta thấy toàn cảnh những ngõ ngách đáng sợ của đồn cảnh sát nơi nhân vật của Eccleston bị còng tay đưa vào ("Để đảm bảo an toàn" Lonnrot nói trong trường hợp anh ta bị lạc trong phòng sai), và chúng ta được theo dõi trong một cảnh quay dài, có lẽ là cảnh quay hay nhất hoặc ít nhất là lạ nhất, nơi chúng ta đi qua những hành lang tối tăm với rất ít hướng dẫn, bị lạc trong mê cung của những ngõ ngách và những nhân vật kỳ lạ. Và nó không bao giờ là điều gì đó không thú vị để *nhìn*, với kỹ thuật quay phim của Miguel Garzon là một niềm vui u ám. Nhưng cốt truyện uốn éo để giữ cho mọi thứ khác thường đến mức có thể không có nhịp điệu. Các diễn xuất, ngoại trừ một Boyle tự tin và Eccleston ở những khoảnh khắc cuối cùng, khá tệ, đặc biệt là Sandoval, người dường như chỉ co rúm lại trong ghế khi nói những lời thoại ngớ ngẩn được viết cho anh ta nói với khán giả.

Trong khi âm mưu giết người có ý định cho khán giả thấy rằng đây là điều mà họ chưa từng thấy trước đây, rằng nó tồn tại trong một xã hội có nhiều người bạo loạn và kiến trúc gợi nhớ đến làn sóng suy tàn tiếp theo của Alphaville, nhưng nó cũng nhanh chóng tan biến. Xung đột ở đây là gì? Tôi không thực sự bị cuốn hút vào nhiệm vụ cá nhân của Boyle trong việc tìm kiếm kẻ giết người, và chỉ bị cuốn hút một phần vào những cảnh ngắn của kẻ giết người (hoặc những kẻ giết người) truy đuổi người khác như trong tòa nhà ở đầu phim (Cox còn có một vai diễn hài hước). Và ngay khi tôi bắt đầu nghĩ rằng nó đang dẫn đến điều gì đó tuyệt vời, với Boyle và Eccleston ở trong tòa nhà lớn ("không lớn như bạn nghĩ") ở khu vực phía Nam của thành phố, nó đột nhiên đưa ra một "BỘ ĐỔI" mà chúng ta biết ở phía sau đầu là sắp xảy ra nhưng hy vọng không phải vậy, và nó làm giảm bớt bất kỳ sự tò mò nào mà nó đã xây dựng. Dù có những nét chạm kỳ lạ của Cox với tư cách là một đạo diễn, bất chấp sự phản đối của anh ấy về việc cho khán giả ăn sẵn một cách tiếp cận "công thức", điều mà tôi rất tôn trọng, "Death and the Compass" cuối cùng lại khiến bạn cảm thấy như thể nó đang kích thích trí tưởng tượng của chính nó; nó là một hành động tự sướng.
I respect Alex Cox the filmmaker, I really do. He's like the kid at school who you think at first is just trying a little too hard to be "different", a literary punk-rocker who has dipped more than his feet into spaghetti westerns and science fiction and fringe-culture and come out into the world ready to take s*** on... but then you see what he can actually do, the talent and raw feverish artistry and moments of true absurd hilarity capable of him, and you are ready to see whatever he has to offer. But there's two sides to his proverbial coin: he can either really hit it out of the park (Repo Man, Sid & Nancy, Walker arguably) or just try just a little too hard and pull way too many pretentious rabbits out of the hat (Straight to Hell). Death and the Compass falls into the latter category, and while I respect its (mostly) original approach to tackling a detective-killer story, it too falls on its face and its weirdness becomes oddly dull.<br /><br />It has a strange enough set-up and already irreverent style to follow: a detective, Erik Lonnrot, is after a killer with a hell-fire voice, Red (something), and it seems that the killer is leaving disturbing clues with his victims: scrawled in blood on the walls are messages that, according to eyewitness Alonso Zunz (Christopher Eccleston looking as if he just walked off Shallow Grave without changing his look) has religious significance in the Kabbalah. We follow Lonnrot on his case, and his methods of going after the perp, which include following at first a triangular and then compass-shaped pattern on the map- this despite the protests of the flabbergasted Commissioner Treviranus (Miguel Sandoval), who also looks back in flash-forwards sitting at a desk and speaking to the audience in garbled but sad descriptions of his former employee and colleague after the fact of the case.<br /><br />Oh, Cox has his moments of creativity and interest, such as a shot where we see the entire scope of the harrowing depths of the police station where Eccleston's character is taken in by handcuffs ("For his own protection" says Lonnrot in case of getting lost in the wrong room) and we're followed in a long tracking shot- maybe the best or just most curious- where we're taken through very dark hallways with very little direction, lost in the maze of turns and oddities among the characters. And it's never something that isn't fascinating to *look* at, with Miguel Garzon's cinematography a morbid delight. But The plot goes through hoola-hoops to keep things so off-beat it might as well be beat-less all-together. The performances, save for a confident Boyle and for Eccleston at the very end, are pretty bad, especially Sandoval who just seems to squirm in his seat reciting the goofy dialog given to him to speak at the audience.<br /><br />While the murder plot itself contains an intention for the audience that this isn't something we've seen before, that it's in a society with a good many rioters and architecture suggesting Alphaville's next decrepit wave, it too fizzle's out very quickly. What's the conflict here? I was never that much engaged with Boyle's own personal mission to find this killer, and only mildly caught up in the few flashes of deranged scenes of the killer (and/or killers) going after people like in the building early on (Cox himself has an amusing cameo). And just when I started to think it was leading up to something spectacular, with Boyle and Eccleston in that big ("not as big as you think") building in the South section of the city, it suddenly gives us a "TWIST" that we know in the back of our minds is coming but hope isn't, and it deflates any of the humdrum mystery it's been leading up to. For all of Cox's uncanny touches as a filmmaker, for all of his opposition to spoon-feeding the audience with a 'conventional' approach, which I do respect, Death and the Compass ultimately cuts one off at the brain-stem; it's masturbatory.