BABY FACE là một trong những bộ phim "bị lãng quên" trước thời kỳ có mã điện ảnh. Phim được chiếu tối qua sau phiên bản năm 1931 của WATERLOO BRIDGE trên kênh TURNER CLASSIC NETWORK, vì vậy tôi có thể xem toàn bộ bộ phim này với hơn bốn phút nội dung đã được khôi phục.

Stanwyck sống ở East St. Louis (nơi cô có thể đã từng gặp bố mẹ say xỉn của "Myra" - Mae Clarke - trong WATERLOO BRIDGE). Bố cô là Robert Barrett. Cô sống với ông từ sau khi mẹ cô qua đời, và (trong đoạn hội thoại đã được khôi phục) ông đã lợi dụng cô làm gái mại dâm từ khi cô mới 14 tuổi. Bây giờ cô là cô hầu bàn thường xuyên và thỉnh thoảng cũng làm gái mại dâm trong quán bar của bố cô, người bạn thân nhất của cô là Chico (Theresa Harris), người hầu người Mỹ gốc Phi mà Barrett thường xuyên bắt nạt. Một trong hai điểm tốt của tính cách Stanwyck là cô luôn đứng về phía Harris và đe dọa sẽ bỏ đi nếu Harris bị sa thải (và vì những người lao động bẩn thỉu như Nat Pendleton thích xem Stanwyck phục vụ họ hơn là thích hương vị của rượu lậu mà họ uống, Barrett buộc phải nghe theo cô).

Người đàn ông duy nhất thường xuyên đến quán bar mà Stanwyck thích là thợ làm giày và trí thức Adolf Cragg (Alphonse Ethier), người nhìn thấy tiềm năng to lớn trong cô gái đầy sinh khí nếu cô chỉ biết rời khỏi ngôi nhà bị bỏ rơi của mình. Ông cũng lan truyền triết lý của Friedrich Nietzsche, và quan niệm về ý chí quyền lực. Chúng ta sẽ nói về điều này sau.

Sau khi cô đánh ngất một chính trị gia địa phương (Arthur Hohl) và cãi nhau với Barrett về việc này, một vụ nổ bình rượu khiến Barrett chết, và giúp Stanwyck rời khỏi thị trấn quê hương. Cô và Harris đến New York, và họ được vận chuyển miễn phí bằng toa xe hàng của đường sắt bằng cách ngủ với nhân viên phanh (James Murray). Họ đến New York, và sau khi đi dạo, họ nhìn thấy Công ty Tín thác Gotham (thành lập năm 1873), và người bảo vệ thân thiện chỉ cho cô biết phòng nhân sự ở đâu.

Chúng ta dần thấy Stanwyck thăng tiến lên đỉnh cao của thế giới doanh nghiệp, tương tự (nhưng tầm thường hơn) so với Robert Morse trong HOW TO SUCCEED IN BUSINESS WITHOUT REALLY TRYING. Nhưng Morse là một người đàn ông trong một công ty do đàn ông thống trị. Stanwyck biết sức hút tình dục của cô là vũ khí của mình. Cô qua mặt John Wayne, Douglas Dumbrille (một phần của bộ phim mà tôi luôn thấy gây sốc - kỳ lạ thay - khi xem nó), Douglas Wood, Henry Kolker, và cuối cùng là George Brent. Mỗi người đều phải lòng cô, và hoặc bị cô đẩy ra khi không còn hữu dụng, hoặc bị cô phá hủy. Brent, người vừa trở thành Chủ tịch Ngân hàng do ông nội của mình thành lập, cuối cùng cưới cô - và cuộc khủng hoảng của bộ phim là khi tình hình tài chính của ngân hàng bị lung lay (đặc biệt là sau khi Brent mua cho cô một khoản tài sản khổng lồ về trang sức và tặng cô những trái phiếu có giá trị). Brent bị truy tố. Cô có đứng về phía anh ta không?

ĐỌC TIẾP ĐỂ BIẾT SỐ MỐI:

Điều mà những bộ phim này không thừa nhận là những quy ước sân khấu và đạo đức của thời đó vẫn còn chi phối kết thúc của phim. Kết thúc gốc có Stanwyck lên tàu đi Châu Âu, bỏ lại Brent đối mặt với số phận của mình, nhưng cô không thể làm vậy, quay trở lại căn hộ của họ và phát hiện anh ta tự bắn mình. Cô đang đi cùng anh ta đến bệnh viện khi phim kết thúc. Trước khi đoạn phim bị thất lạc được tìm thấy, phim kết thúc với cảnh họ dường như đã hiến tất cả tiền của mình cho ngân hàng để cứu nó, và về lại East St. Louis, sống hạnh phúc mặc dù nghèo khó.

Kết thúc nào trong hai kết thúc này cũng không tốt. Stanwyck nên tiếp tục con đường phá hoại của mình, với Brent là nạn nhân cuối cùng của cô. Nhưng ngay cả khi không có sự can thiệp của Văn phòng Breen, các biên kịch (một trong số đó là Darryl Zanuck, xin lưu ý) vẫn cho rằng cô nên tìm thấy một điểm đạo đức. Cô không có điểm đạo đức nào - ít nhất là đối với những người đàn ông quyền lực (mà cô căm ghét). Tôi không nghĩ rằng khán giả thời Đại khủng hoảng sẽ chấp nhận một kết thúc như vậy.

Còn có những vấn đề khác, do sự thay đổi trong phong cách dư luận và những biến động trong xã hội. Năm 1933, thế giới doanh nghiệp là thế giới của đàn ông, vì vậy Stanwyck phải nỗ lực rất nhiều. Wood (khi cô sắp bị sa thải vì có quan hệ với anh ta) thừa nhận rằng anh ta không muốn cô làm việc.

Nhưng năm 2006, Stanwyck sẽ thấy những người phụ nữ ở khắp mọi nơi. Trong phim có những lời bình luận cay độc, ích kỷ (một số rõ ràng là do ghen tị) về Stanwyck từ các thư ký và nữ nhân viên khác khi cô thăng tiến nhanh chóng. Năm 2006, cô sẽ thường xuyên đối mặt với những người sếp nữ, và họ sẽ nhanh chóng ngăn cản cô. Tất nhiên, nếu cô gặp một hoặc hai người là đồng tính nữ, cô có thể thử con đường đó nhưng điều đó khó xảy ra. Và cô cũng không bao giờ gặp bất kỳ người đàn ông đồng tính nào. Họ có những giám đốc điều hành đồng tính nam trong kinh doanh, những người không quan tâm đến chân hoặc ngực của cô.

Rồi còn người thầy của cô, ông Cragg. Trong phiên bản "cắt xén", Cragg được miêu tả là cố gắng khiến cô tìm kiếm một điểm đạo đức. Trên thực tế, ông theo Nietzsche, nhưng theo cách mà những người theo chủ nghĩa phát xít đã theo Nietzsche - tìm con đường quyền lực và nắm giữ nó. Trong khi Nietzsche nhấn mạnh đến quyền lực, nhưng nó không phải là tất cả trong lý thuyết của ông. Nếu không, không ai sẽ đọc ông trong các khóa học đại học ngày nay. Cragg tự học, nhưng chỉ học một nửa. Tóm lại, nếu có ai đó am hiểu triết lý của Nietzsche đối đầu với Cragg, ông ta sẽ khiến Cragg trông giống như một kẻ ngớ ngẩn nửa vời. Và đây là người thầy của Stanwyck! Một bộ phim hay, và xứng đáng được 10 điểm cho thời đại của nó nhưng có những khiếm khuyết nghiêm trọng.
BABY FACE is one of the better of the "forgotten" films before the code. It was shown last night after the 1931 version of WATERLOO BRIDGE on the TURNER CLASSIC NETWORK, so I was able to watch the film as it is now with four plus minutes of it restored. <br /><br />Stanwyck is living in East St. Louis (where she may have known the drunken parents of "Myra" - Mae Clarke - in WATERLOO BRIDGE). Her father is Robert Barrett. She has lived with him since the death of her mother, and (in the restored dialog) he has been pimping her since she was 14 years old. Now she is resident waitress and part-time whore in his speakeasy, her closest friend being Chico (Theresa Harris), the African-American servant who Barrett keeps bullying. It is one of the two good points of Stanwyck's personality that she keeps standing up to her father about Harris, threatening to leave if Harris is fired (and since it is the grubby workers like Nat Pendleton, who enjoy seeing Stanwyck serve them, rather than the flavor of the hooch he serves that brings them in, Barrett has to obey her).<br /><br />The one guy who comes to the speakeasy regularly whom Stanwyck likes is the shoemaker and intellectual Adolf Cragg (Alphonse Ethier), who sees great potential in the spirited girl if she will just leave her forsaken home. He is also pushing the philosophy of Friedrich Nietzche, and the idea of the will to power. More about this later.<br /><br />After she knocks out the local political bigwig (Arthur Hohl), and has an argument with Barrett about this, a still explosion kills Barrett, and enables Stanwyck to leave her home town. She and Harris head to New York City, managing to get free transport by a railroad freight car by sleeping with a brakeman (James Murray). They reach New York, and after walking about they see the Gotham Trust Company (established 1873), and the friendly guard tells her where the personnel office is.<br /><br />We slowly watch Stanwyck ascend the corporate ladder to the top, similar (but sleazier) than Robert Morse dared in HOW TO SUCCEED IN BUSINESS WITHOUT REALLY TRYING. But Morse was a man in a man dominated company. Stanwyck knows her sexual allure is her weapon. She goes through John Wayne, Douglas Dumbrille (a section of the film that I always felt was the most shocking - curiously enough - when I watched it), Douglas Wood, Henry Kolker, and finally George Brent. Each ends up falling for her, and either being pushed aside when no longer useful, or destroyed by her. Brent, the new President of the Bank his grandfather founded, eventually marries her - and the crisis of the film is when the bank's economic situation is shaken (especially after Brent buys her a fortune in jewels and gives her valuable bonds). Brent is indicted. Will she stick up for him? <br /><br />SPOILER COMING UP: <br /><br />The one thing about these films that is not admitted is that the theatrical and moral conventions of the time still dictated endings. The original ending had Stanwyck boarding a ship for Europe abandoning Brent to his fate, but realizing she can't do it to him, returning to their apartment house, and finding he's shot himself. She is riding with him to the hospital as it ends. Now before the rediscovered footage was found, the film ended with them apparently giving up all their money to the bank to save it, and retiring back to East St. Louis, to live happily if poor.<br /><br />Neither of these are good endings. Stanwyck should continue on her destructive course, with Brent the last of her victims. But even without the Breen office the script writers (one is Darryl Zanuck, by the way) saw fit to have her find a moral center. She has none - at least none for powerful men (whom she hates). I don't think that a depression audience would have tolerated that type of conclusion.<br /><br />There are other problems, due to the changing styles of public opinion and changes in society. It was a man's world in the corporate world in 1933, so Stanwyck has her work cut out for her. Wood (when she is going to be fired for an indiscretion with him) admits that he did not want her to work. <br /><br />But in 2006, Stanwyck would have been finding woman all over the place. In the film there are nasty, catty remarks (obviously some based on jealousy) towards Stanwyck from other secretaries and female employees at her rapid rise. In 2006, she'd be frequently confronting women superiors, and she would find them cutting her off at the legs very quickly. Of course, if she finds one or two are lesbians she might try that road but it is doubtful. And she also never seems to meet any men who are gay. They do have gay male executives in business, who wouldn't give a damn about her legs or breasts.<br /><br />Then there is her mentor, Mr Cragg. Cragg is remade in the "bowdlerized" version into trying to make her seek a moral center. In reality he pushes Nieztsche, but the way (in a broader sense) the Nazis pushed Nieztsche - find your way to power and push it. While Nieztsche did stress power sometimes, it wasn't the be-all and end-all of his theories. Otherwise nobody would read him today in college courses. Cragg is obviously self-educated, but only half-educated. In short if somebody who thoroughly studied Nieztsche confronted Cragg he'd make him look like a half-educated fool. And this is Stanwyck's mentor! A good film, and for it's day worth a 10...but seriously flawed.