Sau một đoạn mở đầu ngắn giới thiệu một người đàn ông đeo mặt nạ rình rập và sau đó đâm cổ một quý ông lớn tuổi trên con phố Úc hoang vắng vào cuối thế kỷ, chúng ta gặp Julie (Rebecca Gibney) và Peter (John Adam) khi họ đi tìm nhà mới. Họ đã có được khoản vay cho một ngôi nhà cần sửa chữa ở một con phố sang trọng tại Sydney, nhưng hóa ra sự xuống cấp về mặt vật chất không phải là vấn đề duy nhất của ngôi nhà mới của họ. Có thể nó bị ma ám.

13 Gantry Row kết hợp một câu chuyện đáng nhớ, mặc dù có phần sáo rỗng, với sự chỉ đạo khá tốt của Catherine Millar, tạo nên một bộ phim kinh dị khá thú vị.

Những khiếm khuyết lớn dường như một phần là do hạn chế về ngân sách, nhưng không thể tha thứ hoàn toàn cho vấn đề này. Một vấn đề then chốt xảy ra ở đầu phim. Cảnh "kinh dị" mở đầu có hiệu ứng chỉnh sửa không tốt. Các cảnh đóng băng và loạt ảnh tĩnh được sử dụng để che giấu việc không có nhiều hành động. Sự căng thẳng nên được tạo ra từ việc dàn dựng, chứ không phải là những kỹ thuật "sửa chữa trong quá trình hậu kỳ". Cảnh này có bầu không khí tuyệt vời nhờ địa điểm, ánh sáng, sương mù, v.v., nhưng máy quay nên theo sát kẻ giết người và nạn nhân, cắt qua lại giữa họ khi chúng ta đi xuống phố, cho thấy sự gần gũi ngày càng tăng của họ. Việc theo dõi và cắt cần phải chậm. Cuộc tấn công cần phải dài hơn, rõ ràng và được dàn dựng tốt hơn. Hiện tại, cảnh này có cảm giác giống như một bộ phim truyền hình, và một bộ phim truyền hình có ngân sách thấp nữa.

Sau cảnh này, chúng ta chuyển sang hiện tại và dòng chảy của bộ phim được cải thiện đáng kể. Câu chuyện có nhiều điểm tương đồng với The Amityville Horror (1979), mặc dù ngân sách buộc phải có một cách tiếp cận tinh tế hơn. Millar và biên kịch Tony Morphett đã tạo ra nhiều tình huống đáng sợ một cách khéo léo, thường mang tính kịch tính thay vì dựa vào hiệu ứng đặc biệt, chẳng hạn như người đàn ông bí ẩn đến để mang đi những tấm sắt cũ, đã được gắn kỳ lạ lên một bức tường trong nhà.

Đối với một số fan hâm mộ thể loại kinh dị, phần đầu của bộ phim có thể hơi nặng về kịch tính hiện thực. Ít nhất nửa giờ đầu tiên của bộ phim tập trung vào Julie và Peter cố gắng sắp xếp tài chính cho ngôi nhà và sau đó cố gắng ổn định cuộc sống. Nhưng Morphett viết những lời thoại thông minh. Nội dung được thực hiện tốt đến nỗi nó thường gây ra sự căng thẳng không kém những khía cạnh kinh dị truyền thống xuất hiện sau này - đặc biệt nếu bạn từng trải qua những khó khăn tương tự khi cố gắng mua nhà của riêng bạn.

Khi họ ổn định và mọi thứ bắt đầu trở nên kỳ lạ, mặc dù hiệu ứng đặc biệt thường còn nhiều thiếu sót, nhưng những ý tưởng là tốt. Các diễn xuất giúp tạo ra sự căng thẳng. Bộ phim không có nhiều cảnh chết chóc và hủy diệt - thay vào đó là những cơn ác mộng về sửa chữa nhà cửa. Nhưng mối đe dọa thực sự không phải là trọng tâm.

Trọng tâm là mối quan hệ con người. Có nhiều đường dây truyện nhân vật rất thú vị. Ngôi nhà tồn tại như một ẩn dụ và là chất xúc tác cho căng thẳng trong mối quan hệ lãng mạn, có thể khiến nó trở nên đắng chát và có thể phá hủy nó. Việc ngôi nhà nằm trong một khu phố sang trọng và mối quan hệ là giữa hai người thành đạt cho thấy những vấn đề này không chỉ ảnh hưởng đến những người có thể đổ lỗi cho những khó khăn bên ngoài, chẳng hạn như vấn đề tiền bạc hay sức khỏe. Nhân vật Peter phát triển từ một nhân viên công ty hăng hái với những tình bạn "bình thường" dựa trên công việc thành một người tuyệt vọng hơn, âm mưu để đạt được điều gì đó tự do và có ý nghĩa hơn. Đồng thời, chúng ta thấy sự nông cạn của những tình bạn chuyên nghiệp đó. Julie trải qua một cuộc khủng hoảng thần kinh gần như thực sự, nhưng cuối cùng cô tìm thấy sự tự do khi thoát khỏi mối quan hệ lãng mạn đang đổ vỡ của mình.

Mặc dù 13 Gantry Row không vượt qua được sự sáo rỗng của một bộ phim truyền hình, nhưng đây vẫn là một bộ phim truyền hình khá tốt, với những tham vọng đáng khen. Ai đó yêu thích phim ma ám, phim tâm lý hoặc phim kinh dị/kinh dị có chiều sâu ẩn dụ sẽ tìm thấy nhiều điều thú vị. Nó chắc chắn không đáng để chi 30 đô la cho đĩa DVD (đó là giá mà đài PBS địa phương yêu cầu cho một bản sao của bộ phim sau khi họ phát sóng nó, chưa tính phí vận chuyển và xử lý), nhưng nó đáng để thuê, và chắc chắn đáng xem miễn phí.
After a brief prologue showing a masked man stalking and then slashing the throat of an older gentleman on a deserted, urban, turn of the century Australian street, we meet Julie (Rebecca Gibney) and Peter (John Adam) as they go out house hunting. They manage to get a loan for a fixer-upper on a posh Sydney street, but it turns out that physical disrepair is not the only problem with their new home. It just may be haunted.<br /><br />13 Gantry Row combines a memorable if somewhat clichéd story with good to average direction by Catherine Millar into a slightly above average shocker.<br /><br />The biggest flaws seem partially due to budget, but not wholly excusable to that hurdle. A crucial problem occurs at the beginning of the film. The opening "thriller scene" features some wonky editing. Freeze frames and series of stills are used to cover up the fact that there's not much action. Suspense should be created from staging, not fancy "fix it in the mix" techniques. There is great atmosphere in the scene from the location, the lighting, the fog and such, but the camera should be slowly following the killer and the victim, cutting back and forth from one to the other as we track down the street, showing their increasing proximity. The tracking and the cuts need to be slow. The attack needed to be longer, clearer and better blocked. As it stands, the scene has a strong "made for television" feel, and a low budget one at that.<br /><br />After this scene we move to the present and the flow of the film greatly improves. The story has a lot of similarities to The Amityville Horror (1979), though the budget forces a much subtler approach. Millar and scriptwriter Tony Morphett effectively create a lot of slyly creepy scenarios, often dramatic in nature instead of special effects-oriented, such as the mysterious man who arrives to take away the old slabs of iron, which had been bizarrely affixed to an interior wall.<br /><br />For some horror fans, the first section of the film might be a little heavy on realist drama. At least the first half hour of the film is primarily about Julie and Peter trying to arrange financing for the house and then trying to settle in. But Morphett writes fine, intelligent dialogue. The material is done well enough that it's often as suspenseful as the more traditional thriller aspects that arise later--especially if you've gone through similar travails while trying to buy your own house.<br /><br />Once they get settled and things begin to get weirder, even though the special effects often leave much to be desired, the ideas are good. The performances help create tension. There isn't an abundance of death and destruction in the film--there's more of an abundance of home repair nightmares. But neither menace is really the point.<br /><br />The point is human relationships. There are a number of character arcs that are very interesting. The house exists more as a metaphor and a catalyst for stress in a romantic relationship that can make it go sour and possibly destroy it. That it's in a posh neighborhood, and that the relationship is between two successful yuppies, shows that these problems do not only afflict those who can place blame with some external woe, such as money or health problems. Peter's character evolves from a striving corporate employee with "normal" work-based friendships to someone with more desperation as he becomes subversive, scheming to attain something more liberating and meaningful. At the same time, we learn just how shallow those professional friendships can be. Julie goes through an almost literal nervous breakdown, but finally finds liberation when she liberates herself from her failing romantic relationship.<br /><br />Although 13 Gantry Row never quite transcends its made-for-television clunkiness, as a TV movie, this is a pretty good one, with admirable ambitions. Anyone fond of haunted house films, psycho films or horror/thrillers with a bit more metaphorical depth should find plenty to enjoy. It certainly isn't worth spending $30 for a DVD (that was the price my local PBS station was asking for a copy of the film after they showed it (factoring in shipping and handling)), but it's worth a rental, and it's definitely worth watching for free.