Khi Viện Phim ảnh Anh Quốc đề nghị Martin Scorcese thực hiện phần phim về Mỹ trong loạt phim "Thế Kỷ của Điện Ảnh", ông đã nắm bắt cơ hội này bằng cả hai tay. "Hành Trình Cá Nhân Qua Điện Ảnh Mỹ" là một bộ phim tài liệu hấp dẫn, phong phú và như tiêu đề đã nói, đây là một cái nhìn rất cá nhân về điện ảnh Hollywood.

Câu chuyện của Scorcese tập trung chủ yếu vào các đạo diễn Hollywood - các diễn viên, nhà sản xuất, biên kịch và những cộng tác viên khác hầu như không được đề cập đến. Ngay từ đầu, ông đã nêu rõ rằng đối với ông, xung đột chính trong ngành công nghiệp điện ảnh là giữa tầm nhìn của đạo diễn và lợi nhuận của nhà phân phối, giữa nghệ thuật và tính khả thi thương mại. Ông thậm chí còn mở đầu bằng một đoạn phim từ "The Bad and the Beautiful" của Vincente Minnelli, một trong những bộ phim đầu tiên công khai khám phá sự mâu thuẫn này. Điều này định hình cấu trúc cho bộ phim tài liệu. Scorcese tìm hiểu cách các thể loại phim đã trở nên u ám và các câu chuyện sáo rỗng đã bị thách thức, cách những người đi ngược dòng đã thách thức mã sản xuất, và cách một số nhà làm phim đã bị thất sủng khi dám khác biệt. Tuy nhiên, Scorcese không rơi vào bẫy của chủ nghĩa tác giả khi khinh thường các đạo diễn luôn làm hài lòng các ông trùm studio (ông dành những lời khen ngợi cho Cecil B. De Mille), hoặc những người có phong cách không dễ nhận biết nhưng vẫn là những bậc thầy của điện ảnh.

Scorcese không tập trung vào các đạo diễn yêu thích nhất của ông (Orson Welles và Alfred Hitchcock, hai người có ảnh hưởng lớn nhất đến Scorcese, chỉ được đề cập qua loa). Thay vào đó, ông tìm hiểu về các cá nhân và các bộ phim giúp kể câu chuyện của ông. Ví dụ, ông cho chúng ta xem một loạt các bộ phim của John Ford để thể hiện sự tiến hóa của thể loại phim miền Tây. Ông tìm hiểu tác phẩm của Vincente Minnelli (có lẽ là đạo diễn được đề cập nhiều nhất trong phim tài liệu này) để cho thấy ngay cả một thể loại lành mạnh như nhạc kịch cũng có những dòng ngầm u ám. Tôi có thể hình dung rằng, nếu nhiệm vụ này không bị giới hạn ở Mỹ, Scorcese cũng sẽ rất muốn nói về những ảnh hưởng từ Ý hoặc anh hùng của ông từ Anh, Michael Powell. Trong hoàn cảnh này, ông đã kéo dài định nghĩa của điện ảnh Mỹ để bao gồm cả các bộ phim Hollywood của các đạo diễn nhập cư như FW Murnau, Billy Wilder và Douglas Sirk, cũng như tác phẩm của các nhà làm phim sinh ra ở Mỹ nhưng được sản xuất ở nước ngoài - chẳng hạn như Stanley Kubrick.

Thay vì chỉ kể câu chuyện về Hollywood theo trật tự thời gian, Scorcese so sánh các bộ phim từ nhiều thời đại khác nhau để đề cập đến các chủ đề khác nhau. Trong phần về ngôn ngữ và công cụ của điện ảnh, ông bắt đầu với DW Griffith, tìm hiểu sự ra đời của âm thanh, màu sắc và màn ảnh rộng, và tất nhiên là ông cũng đề cập đến các hiệu ứng tạo ra bằng máy tính, mặc dù Scorcese không thích chúng, nhưng ông công bằng khi đưa vào các đoạn phim của George Lucas và Francis Ford Coppola để bảo vệ chúng. Tuy nhiên, ông không kết thúc chương này như thể đó là tất cả, mà quay ngược lại những năm 1940, để cho thấy một bộ phim kinh dị ít kinh phí như "The Cat People" có thể đạt được hiệu quả từ những yếu tố đơn giản và rẻ tiền nhất.

"Hành Trình Cá Nhân Qua Điện Ảnh Mỹ" chắc chắn là một trong những bộ phim tài liệu hay nhất từng được thực hiện. Có rất nhiều đạo diễn và bộ phim xuất sắc mà tôi sẽ không bao giờ khám phá ra nếu không có bộ phim này, và ngay cả những người hâm mộ điện ảnh lão luyện nhất cũng có thể tìm thấy điều gì đó mới mẻ trong phạm vi rộng lớn của nó. Scorcese cũng đã khôi phục lại sự cân bằng cho những bộ phim bị lãng quên hoặc bị đánh giá thấp. Tôi vui mừng khi thấy rằng, khi nói về Kubrick trong chương "Iconoclasts", ông đã tìm hiểu "Lolita" và "Barry Lindon", hai bộ phim bị đánh giá thấp nhất của Kubrick theo tôi. Sự tôn trọng của Scorcese đối với phương tiện truyền tải này được thể hiện qua việc ông cho phép các đoạn phim được phát triển đầy đủ, thay vì chỉ cho chúng ta thấy những mảnh nhỏ, và ông chỉ xen kẽ các cuộc phỏng vấn (một sự kết hợp giữa các cuộc phỏng vấn cũ và mới) khi cần thiết. Có một chút thiên vị đối với những năm 1940 và 1950, nhưng điều đó không ngạc nhiên vì đó là thời đại mà Scorcese lớn lên và khám phá điện ảnh. Và tất cả, tôi không nghĩ bộ phim tài liệu này có thể đạt được nếu không phải là một hành trình cá nhân.

Tuy nhiên, tôi muốn cảnh báo rằng, trong cách tiếp cận chi tiết của nó đối với một số bộ phim, bộ phim tài liệu này có chứa khá nhiều tiết lộ về nội dung.
When the British Film Institute asked Martin Scorcese to create the American part of its Century of the Cinema series, he grabbed the opportunity with both hands. A Personal Journey through American Movies is a fascinating, wide-ranging and, as the title says, a highly personal look at Hollywood cinema.<br /><br />Scorcese's story is primarily about Hollywood's directors  actors, producers, screenwriters and other collaborators barely get a mention. He states right from the beginning that for him the primary conflict within the film industry is that between the director's vision and the distributor's profit motive, between art and commercial viability. He even opens with a clip from Vincente Minnelli's The Bad and the Beautiful, one of the earliest films to openly explore this contradiction. This dictates the structure for the documentary. Scorcese looks at how genres have darkened and clichés have become challenged, how mavericks have challenged the production code, and how certain filmmakers fell from grace when they dared to be different. However, Scorcese never falls into the auteurist trap of dismissing directors who consistently pleased the studio bosses (he lavishes praise on Cecil B. De Mille), or those who had less of a recognisable style but were master craftsmen of the cinema nonetheless.<br /><br />Scorcese doesn't necessarily focus on his absolute favourite directors either (Orson Welles and Alfred Hitchcock, two of Scorcese's biggest influences, are only mentioned in passing). Instead, he looks at the individuals and the films that serve to tell his story. For example, he shows us a succession of John Ford films to show how the western evolved. He looks at the work of Vincente Minnelli (probably the most often referenced director of the documentary) to show how a supposedly wholesome genre like the musical could also have darker undercurrents. I can imagine that, had this assignment not been limited to America, Scorcese would have also loved to talk about, for example his Italian influences or his British hero Michael Powell. As it is, he stretches the definition of American movies to include both the Hollywood films of immigrant directors such as FW Murnau, Billy Wilder and Douglas Sirk, as well as the work of US-born filmmakers that was produced elsewhere  such as that of Stanley Kubrick.<br /><br />Rather than simply tell the story of Hollywood chronologically, Scorcese compares films from various eras in order to tackle various subjects. In his section on the language and tools of cinema, he begins with DW Griffith, looks at the coming of sound, colour and widescreen and inevitably ends up going over computer generated effects which, although Scorcese is not keen on them, he is even-handed enough to include clips of George Lucas and Francis Ford Coppola defending them. However, he doesn't simply finish the chapter here as if this is the end of it. Instead, he then rewinds back to the 1940s, to show how a low-budget horror like The Cat People can achieve effective results from the simplest and cheapest of elements.<br /><br />A Personal Journey through American Movies has to be one of the best film documentaries made. There were a number of outstanding directors and pictures which I would never have discovered without, and even the most seasoned of film buffs would be likely to find something new in its broad scope. Scorcese has also restored the balance to forgotten or undervalued pictures. I was pleased to see that, when he talks about Kubrick in his "Iconoclasts" chapter, he looks at Lolita and Barry Lindon, for me his two most underrated films. Scorcese's respect for the medium is on display in the way he allows clips to play out fully, rather than just giving us tiny bits, and he interrupts them with talking heads (a combination of archive and new interviews) only when necessary. There is a bit of bias towards the 40s and 50s, but that is hardly surprising since it is the era in which Scorcese grew up and discovered cinema. And after all, I don't think this documentary could have been achieved had it not been a personal journey.<br /><br />One word of warning though, in its in depth look at certain pictures, this documentary does contain a fair few spoilers.