Running Man thường bị coi thường như chỉ là một bộ phim hành động kiểu Arnie với đầy đủ những cảnh nổ tung trời, những câu đùa tệ và tiếng súng vang dội, và cũng phải thừa nhận là có rất nhiều yếu tố đó trong phim. Mọi người thường so sánh nó với loạt phim Kẻ Hủy Diệt, và nói rằng đây là một trong những bộ phim kém nhất của Schwarzenegger.<br /><br />Nhưng nếu cho nó 18 năm, bạn sẽ thấy mình có thể đánh giá nó theo một cách khác. Thay vì chỉ là một bộ phim hành động thiếu trí tuệ, nó lại rất thành công như một bản nhại lại truyền hình thực tế. Đúng là nó khác xa với cuốn tiểu thuyết của Stephen King, nhưng tôi nghi ngờ rằng Hollywood, với tình yêu của họ dành cho những kết thúc vui vẻ và những gã "bình thường" bỗng dưng lại có kỹ năng của một đặc vụ được huấn luyện, sẽ chấp nhận bộ phim này nếu nó vẫn giữ nguyên hình thức hiện tại.<br /><br />Tuy nhiên, hãy tiếp tục với bài phê bình.<br /><br />Ben Richards (Arnold Schwarzenegger) là một cảnh sát làm việc trong một nước Mỹ tàn phá, nơi mà dân chủ chỉ còn là quá khứ, và cả nước bị cai trị bởi một sự kết hợp giữa chính phủ và tập đoàn truyền thông. Kinh tế tan tành, lương thực khan hiếm, và nhà nước giữ cho người dân vui vẻ bằng cách sản xuất những trò chơi tàn bạo để họ xem, như Jumping for Dollars, nơi mọi người nhảy qua một hố chó dại để kiếm tiền, và nổi tiếng nhất là The Running Man, một trò chơi do Damian Killian (do Richard Dawson đóng) dẫn chương trình, nơi những kẻ "tội phạm" bị những kẻ săn đuổi giống như đô vật chuyên nghiệp truy đuổi.<br /><br />Tuy nhiên, một số người cố gắng lên tiếng chống lại chính phủ. Khi một nhóm người đói tổ chức biểu tình tại Bakersfield, California, một chiếc trực thăng do Richards điều khiển được cử đến để "làm dịu" (tức là giết) đám đông. Khi Richards từ chối bắn vào những người vô tội, anh ta bị bắt và bị dựng chuyện thành tội giết người trong đám đông. Anh ta bị kết án tù lao động cưỡng bức, nhưng đã trốn thoát với sự giúp đỡ của một lãnh đạo kháng cự (Yaphet Kotto) và bắt đầu cuộc chạy trốn.<br /><br />Tuy nhiên, tự do của anh ta không kéo dài lâu, và sau khi bắt cóc nhân viên mạng Amber Mendez (Marita Conchita Alonso) để trốn chạy khỏi những kẻ truy đuổi, anh ta lại bị bắt và bị buộc phải tham gia The Running Man.<br /><br />Và ở đó, tất nhiên, cả bộ phim chuyển sang chế độ Arnie thông thường. Richards bị đưa vào vùng đất hoang tàn sau thảm họa ở Los Angeles (tại sao LA luôn bị phá hủy trong những thế giới tàn phá này?) và bị buộc phải chạy trốn khỏi những kẻ săn đuổi, cùng với hai tù nhân khác trốn thoát cùng anh ta khỏi trại lao động. Amber cũng tò mò về những lời tuyên bố vô tội của Richards, và phát hiện ra anh ta bị dựng chuyện. Bạn đoán xem chuyện gì xảy ra với cô ta? Vậy là khi Amber, Richards và hai người khác chạy trốn để tránh những kẻ săn đuổi, chúng ta sớm nhận ra rằng Richards không phải là một cảnh sát bình thường. Anh ta là Super Arnie, một quân đoàn một người không thể giết được, có thể lật đổ những chế độ độc tài doanh nghiệp xấu xa và chiến đấu với những gã béo phì phủ đầy đèn Giáng Sinh, tất cả trong khi vẫn chỉ là một người Mỹ bình thường với giọng Áo.<br /><br />Vâng, phần còn lại của bộ phim trở nên ngớ ngẩn, ồn ào, là kiểu phim Arnie cổ điển của những năm 80. Có rất nhiều cảnh chiến đấu thú vị, những câu đùa kinh khủng mang thương hiệu (câu "Anh ta phải chia tay" là câu tôi thích nhất), và cuộc đối đầu cuối cùng theo công thức và kết thúc vui vẻ thông thường. Thật thú vị khi xem Killian phản ứng theo cách của một người dẫn chương trình truyền hình "tốt đẹp" điển hình, và một số khoảnh khắc hài hước nhất trong phim xoay quanh sự tương phản giữa cách anh ta tương tác với khán giả như một người dẫn chương trình nhân từ (cảnh bà lão nguyền rủa là một ví dụ) và con người lạnh lùng, tàn nhẫn trong thực tế, người sẽ làm bất cứ điều gì để tăng rating.<br /><br />Nếu bạn mong đợi một bộ phim trí tuệ, bạn sẽ thất vọng. Nhưng nếu bạn muốn xem một bộ phim hay của những năm 80, thì đây chính là nó. Nhưng điều tuyệt vời về bộ phim này là nó rất tiên tri.<br /><br />Nếu bạn nhìn vào những chương trình giải trí hiện nay, bạn sẽ thấy cách truyền hình thực tế đang phát triển - những chương trình có những người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để nổi tiếng trong vài phút, và những nhà sản xuất sẵn sàng để họ làm nhục bản thân trên truyền hình. Không khó để tưởng tượng rằng có một gã giám đốc truyền hình thối nát nào đó đang cố gắng tìm cách để phát sóng những chương trình kết hợp giữa sự giải trí và sự tò mò bệnh hoạn của con người...
The Running Man is often dismissed as being just another Arnie action thriller full of explosions, bad puns and gunfire, and to be fair, there is a lot of that in it. People used to look at it and compare it to the Terminator series, saying it was one of the poorer Schwarzenegger films.<br /><br />But, give it 18 years, and you find yourself being able to appreciate it in a different light. Rather than just being another brainless action film, it works very well as a parody of reality TV. It is quite different to the Stephen King book, true, but I doubt whether Hollywood, with its love of upbeat endings and so-called 'ordinary guys' who turned out to have the skills of a trained commando, would have accepted it in its current form.<br /><br />But, on with the review.<br /><br />Ben Richards (Arnold Schwarzenegger) is a cop working in a dystopian United States where democracy is a thing of the past, and the entire country is ruled by a government/media conglomerate amalgamation. The economy is in tatters, food is scarce and the state keeps people distracted by producing sadistic gameshows for them to watch, like Jumping for Dollars, where people jump for money over a pit of rabid dogs, and the most popular one is The Running Man, a gameshow hosted by the slimy Damian Killian (played by the entertaining Richard Dawson) where supposed 'criminals' are hunted down by theatrical, pro-wresting-esquire 'stalkers'.<br /><br />Some, however, try and speak up against the government. When a group of hungry people hold a protest in the town of Bakersfield, California, a helicopter piloted by Richards is sent to 'calm' (i.e. kill) the protest. When Richards refuses to fire on innocent people, he is arrested and framed for the murder of the people in the crowd. He is sentenced to a slave labour camp, but escapes with the aid of a resistance leader (Yaphet Kotto) and goes on the run.<br /><br />However, his freedom does not last long, and after he kidnaps network employee Amber Mendez (Marita Conchita Alonso) in an attempt to escape those pursuing him, he finds himself taken prisoner again, but this time he is forced to appear on The Running Man.<br /><br />And there, of course, the entire film kicks into standard Arnie mode. Richards is launched into the post-apocalyptic wasteland of Los Angeles (why is LA always destroyed in these dystopian worlds?) and forced to run from the 'stalkers', along with two other prisoners who escaped from the labour camp with him. Amber also becomes curious about Richards' protestations of innocence, and discovers he was framed. Guess what happens to her, then? So, as Amber, Richards and the two other guys run around trying to avoid the stalkers, we soon become aware that Richards is no ordinary cop. He's Super Arnie, the unkillable one man army who can collapse evil corporate dictatorships and fight obese men covered in Christmas lights all while being just your average American guy with an Austrian accent.<br /><br />Yes, the remainder of the film becomes dumb, loud, classic 80's Arnie fun. There's a lot of exciting fight sequences, the trademark dreadful puns ('He had to split' being my favourite), and the general formulaic final confrontation and happy ending. It's a lot of fun watching Killian react to it in the typical 'wholesome' gameshow host way, as well, and some of the funniest moments in the show revolve around the contrast between his interactions with the crowd as the seemingly benevolent host (watch out for the cursing old lady!) and the cold, cyncial man he is in reality who will do anything to increase ratings.<br /><br />If you expect a high-brow, intelligent film, you'll be disappointed. But if you want a great 80s flick, well, this is it. But the great thing about this film is it was quite prophetic.<br /><br />If you look at the entertainment we have today, you'll have noticed the way reality TV is going nowadays - shows featuring people willing to put themselves through anything for five minutes of fame, and producers all too willing to let them humiliate themselves on TV. It's not too far a leap to imagine that some vile TV exec out there has been trying to get the right to show people be executed live on TV. We've already had that, however, with the ghoulish al-Qaida hostage beheading videos posted on the internet. It seems that in the current climate, at least some people are perfectly fine with watching real death on their television sets.<br /><br />With that in mind, and coupled with the fact that everything these days appears to be a revival of the 80s, you have to be impressed by the far-sightedness of this film. Of course, we haven't reached there yet, as it's terrorists, rather than the mainstream media, who have bought us easily available programs featuring real human death, but you just have to wonder how long it is before some exec decides to see if he can find a way of pitching a show that combines people's desire for entertainment and desire to indulge their morbid curiosity...