Về mặt nghệ thuật, những năm 1970 là một thời kỳ hỗn loạn. Trong văn học và nghệ thuật thị giác, đó là sự kết thúc của một thời kỳ sáng tạo kéo dài 50 hoặc 60 năm mà chưa có sự khởi đầu mới. Trong âm nhạc, đó là một thập kỷ mà nhiều người xem là một thời điểm khó khăn, do sự xuất hiện của nhạc rock doanh nghiệp và nhạc disco. Trên truyền hình, đó là Thời đại Vàng của phim hài tình huống, từ The Odd Couple đến Mary Tyler Moore Show đến M*A*S*H và All In The Family, nhưng trong phim ảnh, đó là một thời kỳ sáng tạo thậm chí còn vĩ đại hơn, trong mọi thể loại, chứng kiến sự trỗi dậy của các đạo diễn tác giả người Mỹ như Robert Altman, Francis Ford Coppola và Martin Scorsese - từ đống tro tàn của các hệ thống phòng thu cũ đã thống trị Hollywood trong hơn nửa thế kỷ. Những đạo diễn này muốn tạo ra những bộ phim nghệ thuật có tính văn học cho đại chúng, loại phim đã trở thành định dạng phổ biến ở Châu Âu kể từ sau Thế chiến II. Tuy nhiên, các phòng thu vẫn cố gắng theo kịp xu hướng, với những bộ phim có ý thức xã hội, loại phim chưa từng xuất hiện kể từ những năm 1930.

Tuy nhiên, khác với những bộ phim của những năm 1930, có sự tham gia của các diễn viên như Jimmy Cagney và John Garfield (thường cùng đóng với Dead End Kids), giải quyết các vấn đề xã hội một cách chân thực, hoặc chân thực nhất có thể trên một sân khấu âm thanh, ý thức xã hội của cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970 thể hiện rõ nhất trong các bộ phim khoa học viễn tưởng, cho phép cánh tả của Hollywood rao giảng cho đại chúng dưới vỏ bọc của những bộ phim được xem là giải trí giống truyện tranh. Có tiền lệ cho cách tiếp cận này, vì một số bộ phim đĩa bay của những năm 1950 đã giải quyết thời tinh thần chính trị của thời kỳ McCarthy - nổi bật nhất là The Day The Earth Stood Still và Invasion Of The Body Snatchers. Và đầu những năm 1960, Rod Serling liên tục thách thức chủ nghĩa bảo thủ chính trị đương thời bằng cách đưa các vấn đề xã hội vào bối cảnh khoa học viễn tưởng trong chương trình truyền hình khoa học viễn tưởng kinh điển của ông, The Twilight Zone. Trong số các bộ phim của phòng thu trong thời gian này có Silent Running, bộ phim đầu tay của George Lucas, THX 1138, đề cập đến chủ đề tiêu dùng, tư duy nhóm và chủ nghĩa tồn tại; và Logan's Run, phê phán chủ nghĩa cộng sản và sự kiểm soát của nhà nước so với quyền của cá nhân. Một số tham chiếu trong phim khá nặng nề và mang mùi vị của cuộc khủng hoảng dầu mỏ Ả Rập đương thời và lạm phát hoành hành. Một vài quả dâu tây trong lọ có giá 150 đô la, và Soylent cung cấp các thực phẩm màu sắc khác nhau - Soylent Yellow, Soylent Red và Soylent Green mới, được cho là làm từ "sự phát triển dưới biển tốt nhất" theo một cách không khác gì việc phân phối xăng dầu vào thời điểm đó. Những cảnh bạo loạn thực phẩm là những hồi âm rùng rợn của các cuộc bạo loạn dầu mỏ tại nhiều trạm xăng trong năm phát hành phim, và những cảnh đông đúc, những thi thể sống và chết nằm rải rác khắp nơi vẫn khiến người xem rùng mình và có ảnh hưởng sâu sắc. Bộ phim sau này, Escape From New York, là một hậu duệ rõ ràng. Tuy nhiên, phần kịch bản còn lại của Stanley R. Greenberg khá bình thường và khá thông thường đối với một bộ phim viễn tưởng, nhưng Fleischer và nhà quay phim Richard H. Kline đã làm một công việc tuyệt vời khi mang đến những hình ảnh và âm thanh thú vị để làm phong phú thêm cho bộ phim. Việc sử dụng hình ảnh mềm, mờ ảo và lọc mờ mang lại cảm giác u ám cho thành phố New York trong phim, giống như một phiên bản màu của Vampyr của Carl Theodor Dreyer. Nguồn ánh sáng duy nhất trong phim đến từ các nguồn nhân tạo, và nếu không có những sai lầm thời trang, bộ phim có thể thực sự vượt thời gian.

Kết thúc phim, khi Thorn lẻn vào nhà máy xử lý nơi các thi thể người được làm thành bánh quy Soylent Green, vừa rùng rợn vừa thiếu kịch tính. Cuối cùng, những người làm bánh quy Soylent truy đuổi Thorn, nhưng anh ta sống sót đủ lâu để nói ra câu cửa miệng của bộ phim cho Thiếu tá Hatcher. Tuy nhiên, người xem không biết liệu điều đó có đủ hay không, vì Hatcher đã bị lợi dụng và có tiền sử lựa chọn con đường dễ dàng. Tuy nhiên, thực tế này và sự mơ hồ của nó cho thấy bộ phim không lặp lại những khó khăn của nhân vật và có chiều sâu mà nhiều bộ phim sau này, khoa học viễn tưởng hay không, không có. Đó cũng là lý do Soylent Green vẫn là một bộ phim đáng xem.
In terms of the arts, the 1970s were a very turbulent era. In literature and the visual arts, it was the closing of a great fifty or sixty year period of creativity that has yet to be restarted. In music it was a decade that many see as a low point, due to corporate rock and disco. On television it was a Golden Age for situation comedies, from The Odd Couple to the Mary Tyler Moore Show to M*A*S*H to All In The Family, but in film it was even a greater period of creativity, in all genres, that saw the rise of the American auteur- directors like Robert Altman, Francis Ford Coppola, and Martin Scorsese- from the ashes of the old studio systems that had dominated Hollywood for over half a century. These directors wanted to craft literate, arts films for the masses, of the sort that had been staples in Europe since the end of the Second World War. Yet, the studios were trying to keep pace, with socially aware films of the sort not seen since the 1930s.<br /><br />But, unlike the films of the 1930s, starring actors like Jimmy Cagney and John Garfield (usually co-starring the Dead End Kids), that dealt with social issues in a gritty realistic way, or as realistic as one could get on a sound stage, the social consciousness of the late 1960s and early 1970s manifested itself most in science fiction films, which allowed the Left Wing of Hollywood to preach to the masses under the guise of what most considered little above comic strip entertainment. There was precedent for this approach, for several of the flying saucer films of the 1950s dealt with the political zeitgeist of the McCarthy era- most notably The Day The Earth Stood Still and Invasion Of The Body Snatchers. And the early 1960s saw Rod Serling constantly subverting the political conservatism of the time by casting social issues into science fiction settings on his classic sci fi television anthology show The Twilight Zone. Among the studio offerings of this time were the ecologically sensitive Silent Running; George Lucas's first film THX 1138, which dealt with consumerism, group think, and existentialism; and Logan's Run, which hammered away at Communism and state control versus the rights of an individual. Some of the film's references are quite heavyhanded- and reek of the then current Arab oil crisis and rampant inflation. A few jarred strawberries cost $150, and Soylent rations its assorted colored foods- Soylent Yellow, Soylent Red, and the new Soylent Green, reputedly made from 'the finest undersea growth,' in a manner not unlike the gas rationing of the time. Scenes of food riots are eerie echoes of the oil riots at many gas stations during the year of the film's release, and the scenes of crowding, and bodies, live and dead, lying all about are still chilling, as well as influential. A later film like Escape From New York is an obvious progeny. The rest of the script, by Stanley R. Greenberg, however, is rather pedestrian, and fairly standard for a dystopian flick, but Fleischer and cinematographer Richard H. Kline do a great job of filling the screen with interesting images and sounds, to spice things up. The use of soft, dimly lit visuals, murkily filtered, add a Stygian feel to the New York of the film, almost like a colorized version of Carl Theodor Dreyer's Vampyr. The only light in the film comes from artificial sources, and were it not for the fashion faux pas the film could truly seem timeless.<br /><br />The end of the film, where Thorn sneaks into the processing plant where human corpses are made into Soylent Green wafers, is both chilling, and oddly drama-less. In the end, the Soylent minions hunt Thorn down, but he survives long enough to utter the film's catchphrase to Chief Hatcher. Yet, one does not know if it is enough, for Hatcher has already been co-opted, and has a track record of taking the easy way out. Yet, that fact, and its ambiguity, shows that the film does not recapitulate its characters' dilemmas, and has a depth many later, better made films, sci fi or not, do not have. It is also why Soylent Green is still a film worth watching.