Khi nghĩ về những bộ phim khoa học viễn tưởng từ những năm 1950, người ta thường nhớ đến những bộ phim đen trắng hạng B kiểu nhảm nhí từng được châm biếm trong chương trình truyền hình Mystery Science Theater 3000. Tuy nhiên, mặc dù có nhiều bộ phim như Plan 9 From Outer Space và Robot Monster hơn là những bộ phim hay, những năm 1950 vẫn có một số bộ phim khoa học viễn tưởng rất hay, nếu không muốn nói là tuyệt vời, như The Day The Earth Stood Still, The Incredible Shrinking Man, Invasion Of The Body Snatchers, War Of The Worlds và The Thing From Another World. Tuy nhiên, bộ phim xuất sắc nhất trong số đó, nhờ chất lượng văn chương và giá trị sản xuất, không nghi ngờ gì nữa là Forbidden Planet, bộ phim khoa học viễn tưởng hạng A đầu tiên của MGM, ra mắt vào năm 1956. Đây là một bộ phim màu dài 98 phút do Fred M. Wilcox đạo diễn, với hiệu ứng đặc biệt tiên tiến thời bấy giờ và kịch bản hay của Cyril Hume, dựa trên một kịch bản điện ảnh có tên Fatal Planet của Irving Block và Allen Adler, những người đã lồng ghép vào đó những yếu tố từ vở kịch The Tempest của William Shakespeare.

Bộ phim nhận được nhiều lời khen ngợi khi mới ra mắt nhờ hiệu ứng đặc biệt được đề cử giải Oscar, nhạc nền điện tử do Louis và Bebe Barron sáng tác (dù được ghi tên là Electronic Tonalities để tránh phí của công đoàn nhạc sĩ), những bức tranh sơn dầu sống động lấy cảm hứng từ Chesley Bonestell, và "Quái vật của Id" (MOTI) nổi tiếng, được hoạt hình bởi Joshua Meador, nhân viên được mượn từ xưởng phim Walt Disney. Thậm chí còn nổi tiếng hơn là sự xuất hiện của Robby The Robot, đây là vai diễn đầu tiên của nó trong phim hoặc truyền hình. Sau này, Robby còn xuất hiện trong bộ phim The Invisible Boy - được bao gồm trong DVD này làm phần thưởng, cũng như nhiều lần xuất hiện trong các chương trình truyền hình khoa học viễn tưởng những năm 1960 như The Twilight Zone, Night Gallery và Lost In Space - với con robot của chính chương trình này mà nó thường bị nhầm lẫn, và một vai cameo trong bộ phim Gremlins năm 1984.

Câu chuyện đơn giản nhưng được xây dựng tinh tế, xen kẽ với những câu chuyện hài hước làm giảm bớt tính kịch tính của câu chuyện tình yêu bị ép buộc trong phim. Vào thế kỷ 23, tàu tuần dương của Liên hành tinh C-57D - một chiếc đĩa bay, do Đại úy J.J. Adams (Leslie Nielsen - trước khi ông trở nên nổi tiếng với loạt phim Police Squad) chỉ huy, đang trên đường đến hành tinh Altair IV để điều tra chuyện xảy ra với phi hành đoàn của tàu Bellerophon, được gửi đến hành tinh này hai mươi năm trước. Sau một năm hành trình, họ gặp người sống sót duy nhất của nhóm đó, Tiến sĩ Edward Morbius (Walter Pidgeon), người thay thế cho Prospero - một nhà ngôn ngữ học, cô con gái xinh đẹp tóc vàng Altaira (Anne Francis) - nhân vật Miranda trong chiếc váy mini trước thời đại, và Robby the Robot, người hầu robot là đối thủ của Caliban. Morbius cảnh báo phi hành đoàn về một lực lượng bí ẩn đã giết chết nhóm Bellerophon trong năm đầu tiên, nhưng ông lại miễn nhiễm với nó...

Tổng thể, đây là một bộ phim hay về mặt kỹ thuật, đặc biệt là với một số cảnh quay hậu cảnh và tranh sơn dầu, và sự phi lý trong phản ứng của người lớn trước những trò nghịch ngợm của Timmy và Robby mang một vẻ siêu thực à la Dalian. Tuy nhiên, rõ ràng là những người làm phim không hề có ý niệm về sự phi lý tuyệt vời mà bộ phim gợi lên, vì họ diễn xuất một cách nghiêm túc, khiến cho bộ phim trở nên hài hước hơn. Còn về phần chính của bộ phim? Forbidden Planet xứng đáng với mọi lời khen ngợi. Nó không phải là một bộ phim hoàn hảo, nhưng là một lựa chọn tuyệt vời để dành vài giờ giải trí, và tốt hơn nhiều so với Star Wars, bộ phim mặc dù được làm hai mươi năm sau nhưng lại có vẻ lỗi thời và thiếu chín chắn hơn. Chỉ có những bộ phim như 2001: A Space Odyssey, Solaris, Alien và Aliens, và hai bộ phim Terminator đầu tiên thực sự ngang bằng hoặc vượt qua được bộ phim kinh điển này về chiều sâu và hiệu ứng.

Đáng chú ý là mặc dù Forbidden Planet có một "kết thúc có hậu", nhưng vẫn có khả năng MOTI vẫn còn ẩn náu trong Alta. Cuối cùng, cô là con gái của cha cô, và có những cơn ác mộng còn khủng khiếp hơn cả cha mình khi MOTI tấn công tàu lần thứ hai. Bộ phim cũng chỉ "hiện diện" MOTI một lần và không bao giờ cho thấy người Krel, bởi trí tưởng tượng luôn có thể tạo ra những nỗi sợ hãi lớn hơn cả những hiệu ứng đặc biệt tốt nhất. Phim cũng sử dụng hiệu quả những đoạn省略 trong lời kể để rút ngắn câu chuyện, điều mà nhiều bộ phim nghệ thuật chân thực thường không làm được. Forbidden Planet là một trong những bộ phim hiếm hoi vừa định nghĩa vừa vượt lên trên thời đại của nó - trái ngược với những bộ phim khoa học viễn tưởng khác vốn là những ngụ ngôn thời Chiến tranh Lạnh khá rõ ràng. Xem bộ phim này, bạn sẽ đồng ý với tôi rằng nó khiến bạn khó ngủ hơn một chút. Nhưng ngay cả khi bạn không đồng ý, bạn vẫn có thể thưởng thức cảnh Anne Francis tắm tiên. Đó là một khoảnh khắc bất hủ.
When one thinks of 1950s science fiction films one thinks of the sort of schlocky black and white B films that were parodied on the old Mystery Science Theater 3000 television show. Yet, while there were far more films like Plan 9 From Outer Space and Robot Monster than good films, the 1950s did have some very good, if not great, science fiction films like The Day The Earth Stood Still, The Incredible Shrinking Man, Invasion Of The Body Snatchers, War Of The Worlds, and The Thing From Another World. Yet, the best of the bunch, for its literacy and production values, was undoubtedly MGM's first big foray into A level science fiction, Forbidden Planet, released in 1956. It was a 98 minute color film, directed by Fred M. Wilcox, that featured then state of the art special effects, and was endowed with a very good screenplay by Cyril Hume, from a screen treatment called Fatal Planet, by Irving Block and Allen Adler, who adapted aspects of William Shakespeare's The Tempest into it.<br /><br />The film drew raves when it was released, for its Oscar nominated special effects, its all electronic music score, by Louis and Bebe Barron (although credited as Electronic Tonalities, to avoid music guild fees), vivid matte paintings- inspired by Chesley Bonestell, and the famed Monster Of The Id (MOTI), which was animated by an animator, Joshua Meador, on loan from the Walt Disney studio. Even more famous was the appearance of Robby The Robot, in his first role in either film or television. Later he would appear in the film The Invisible Boy- included in this DVD as a bonus, as well as several appearances in the 1960s sci fi TV shows The Twilight Zone, Night Gallery, and Lost In Space- with whose own robot he is often confused, and a cameo appearance in the 1984 film Gremlins.<br /><br />The tale is simple, but elegantly constructed, and filled with humorous asides that leaven the forced 'love story' aspect in the film. In the 23rd Century, the United Planets Cruiser C-57D- a flying saucer, led by Commander J.J. Adams (Leslie Nielsen- yes he was once a leading man type before his Police Squad days), is en route to the planet Altair IV, to investigate what happened to the crew of the Bellerophon, sent to the planet twenty years earlier. After a year's journey, there they encounter the lone survivor of the party, Doctor Edward Morbius (Walter Pidgeon), the Prospero stand-in- a philologist, his gorgeous blond daughter Altaira (Anne Francis)- the Miranda character in a pre 1960s miniskirt, and Robby the Robot, the domestic servant who is the Calibanian counterpart. Morbius warns the crew of a mysterious force that killed the Bellerophon party in their first year, yet he was immune to it. All in all, it's a technically good film- especially with some rear projections and matte paintings, and the absurdity of the adult reactions to Timmy's and Robby's exploits borders an Dalian surreal absurdity. Yet, it's manifest that the filmmakers had no sense of the sublime absurdity the film conjures, for it's played straight, thus making it even funnier. As for the main feature? Forbidden Planet deserves all its kudos. It's not a perfect film, but it's a great way to spend a couple of hours, and far better than Star Wars, which although made twenty years later seems much more outdated, and juvenile. Only such films like 2001: A Space Odyssey, Solaris, Alien and Aliens, and the first two Terminator films, have really equaled or surpassed this classic in depth and effects.<br /><br />It's worth knowing that, despite Forbidden Planet's 'happy ending', there is the possibility that the MOTI is still dormant within Alta, as well. After all, she is her father's daughter, and had an even more vivid nightmare than her father when the MOTI attacked the ship a second time. Also, the film wisely only 'shows' the MOTI once, and never shows the Krel, for the imagination can always conjure greater scares than the best special effects. The film also makes good use of narrative ellipses to condense the tale, something that far more realistic art films often fail to do. Forbidden Planet is one of those rare films that both defines yet transcends its era- unlike other sci fi films which were rather obvious Cold War allegories. Watch it, and you will agree, as well as sleep a little less easy. But, even if you don't, there's still the scene of Anne Francis skinnydipping. That alone is timeless.