Thật khó để tưởng tượng một đạo diễn có thể làm nên một bộ phim tệ hại như "Notting Hill" lại có thể thực hiện một tác phẩm nhạy cảm và hấp dẫn như thế này, nhưng mà, đây là bằng chứng và nó khá thuyết phục. Nhiều người đã nhắc đến phim truyền hình, và đúng vậy, bộ phim này đôi lúc mang lại cảm giác như một vở kịch của những năm 70, nhưng nó vẫn luôn ở một đẳng cấp khác, chủ yếu là nhờ diễn xuất tuyệt vời của Anne Reid và một kịch bản tinh tế, lách léo những câu chuyện cũ mà không bao giờ đi vào lối mòn, ngoại trừ có lẽ là ở cảnh cuối. (Tôi không thích cảnh quay theo dõi những lời tạm biệt thờ ơ lạnh nhạt qua hành lang, cũng như cảnh cuối cùng "oh-what-a-beautiful-morning": cô ấy xứng đáng có một kết thúc được dàn dựng công phu hơn thế, sau tất cả những nỗ lực đó. Còn chuyện chiếc dép, tôi thấy nó hơi quá lố).<br /><br />Tôi muốn nói về việc tránh né những câu chuyện cũ: tôi từng lo lắng rằng người đàn ông "trưởng thành" mà con gái của May cố gắng sắp xếp cho cô ấy sẽ được xây dựng theo hai chiều như một gã già nhàm chán và đáng ghét để nhấn mạnh sự đối lập đau đớn với chàng trai trẻ hấp dẫn và tràn đầy sức sống mà anh ta vô tình cạnh tranh. Nhưng thay vào đó, chúng ta lại được chứng kiến một vai diễn tinh tế và cảm động của một người đàn ông đơn độc, vụng về, không hoàn toàn đáng ghét và rất con người, nhưng anh ta không biết cách làm vui lòng một người phụ nữ. Đó là lúc tôi bắt đầu chú ý và ngồi thẳng dậy. Đây là một kịch bản cho phép các diễn viên tự do diễn xuất và thể hiện những điều thú vị trong những vai diễn nhỏ. Gần giống như Mike Leigh ở khía cạnh đó (trừ những sự giải tỏa nhân tạo mà ông ấy thường hay dùng).<br /><br />Và tất nhiên, tôi, cũng như nhiều người khác, đã ngạc nhiên trước những gì Anne Reid thể hiện qua nhân vật và qua cơ thể của cô ấy. Cô ấy /không/ là "người phụ nữ bị kìm nén, luôn tuân thủ nghĩa vụ và đang khám phá bản thân lần đầu tiên", điều đó quá đơn giản đối với nhân vật của chúng ta. Một lần nữa, có những ám chỉ rằng cô ấy từng là một "người vợ, người mẹ tệ hại", chưa kể đến việc cô ấy cố gắng thể hiện sự chăm sóc và quyến rũ với khay thức ăn, nhưng chỉ khiến cô ấy trông ngượng ngùng. Con gái cô ấy cáo buộc cô đã "ngồi trước TV cả ngày" thay vì làm những nghĩa vụ của một người mẹ: cô không có lời bào chữa. Cô ấy chưa bao giờ là một người vợ, người mẹ mẫu mực, ít nhất là đối với chính mình - và đó là nơi xuất phát của nhiều cảm xúc, là cảm giác của một người đã lãng phí cuộc đời mình để cố gắng phù hợp với một vai trò mà cô ấy chưa bao giờ giỏi, mãi mãi.
It's hard to imagine a director capable of such godawful crap as 'Notting Hill' pulling off something as sensitive and as attractive as this, but well, here's the evidence and it's quite compelling. Several have alluded to TV drama, and yes, this does have a seventies Play for Today feel at times, but is always a cut above, mainly I think owing to some quite superlative acting from Anne Reid and to a fine script which shadow-boxes with cliché without ever getting one on the nose, except maybe right at the end. (I didn't like either the tracking shot of indifferent goodbyes through the hallway, nor the oh-what-a-beautiful-morning final scene: she deserved a more studied finale than that I think, after all that hard work. The slippers business was a bit OTT too, on reflection).<br /><br />What I mean about avoiding cliché: well, I for one had a sinking expectation that the "mature" man May's daughter tries to set her up with would be cast in 2 dimensions as a repulsive old bore, so as to point the contrast more painfully with the attractive, virile young geezer he is unwittingly competing with. Instead, we get an unexpectedly subtle and sympathetic cameo of a lonely, clumsy, not entirely unlikeable and very human fellow, who nevertheless doesn't have much of a clue about entertaining a woman. It was around that point I started to sit up and pay more attention. Here was a script that let the actors breathe and do something interesting with fairly minor parts. Almost Mike Leigh in that respect (minus the contrived catharses that the latter inexplicably goes in for).<br /><br />And of course I was, as everyone probably was, dumbfounded by what Anne Reid does with her character and with her body. She's /not/ "the repressed, dutiful housewife discovering herself for the first time", this is far too simplistic for the character we have. Again and again there are allusions to her having been a "bad housewife", not to mention that thing she does with trays, trying to look nurturing and comely and only succeeding in looking awkward. The daughter accuses her of having "sat in front of the TV all day" instead of, well, whatever her motherly duties might be presumed to have been: she has no answer. She never was a model wife and mother, at least not to herself - that's where a lot of the poignancy comes from, the sense of someone having wasted a life trying to fulfil a role she simply wasn't good at, ever.