Vào năm 1987, Hồng Kông đã mang đến cho thế giới những bộ phim như "Encounters of the Spooky Kind" của Sammo Hung, "A Better Tomorrow" kinh điển của Chow Yun Fat, "Zu Warriors" và "Mr. Vampire". Jackie Chan đã đạt được thành công quốc tế trên video, nhưng chính "A Chinese Ghost Story" đã mang lại cho điện ảnh Hồng Kông thành công vượt biên giới thực sự đầu tiên tại phương Tây trong nhiều năm.<br /><br />Khán giả phương Tây chưa từng thấy một bộ phim nào giống như thế này. Đây là một bộ phim đã kết hợp nhiều yếu tố mà điện ảnh Hồng Kông đã sử dụng trong nhiều năm (như kiếm sĩ bay lượn, võ thuật được biên đạo công phu và yếu tố siêu nhiên) để tạo nên một tác phẩm độc đáo về hình ảnh, cảm xúc và cách thể hiện.<br /><br />Đạo diễn Siu-Tung Ching (vẫn được biết đến nhiều nhất với vai trò biên đạo hành động trong các phim như "A Better Tomorrow 2" và "The Killer" của Woo) đã tạo nên một kiệt tác điện ảnh thuộc thể loại giả tưởng/kinh dị dưới sự giám sát của nhà sản xuất huyền thoại Tsui Hark. Với một đội ngũ chuyên gia xuất sắc (bao gồm không ít hơn 6 chuyên gia phối hợp võ thuật), khả năng bộ phim không tuyệt vời là điều không thể tưởng tượng nổi.<br /><br />Đạo diễn hình ảnh David Wu, với năng lực phi thường của mình, đã viết kịch bản và đạo diễn "The Bride With White Hair 2" và biên tập nhiều bộ phim kinh điển như "A Better Tomorrow 1/2/3", "Hardboiled" và "The Club" - đã thể hiện tài năng xuất chúng trong việc biên tập. Những cảnh đánh nhau bằng kiếm, bay lượn trên không và trèo cây được biên đạo hoàn hảo, khiến chúng trở thành những cảnh quay xuất sắc nhất mà điện ảnh Hồng Kông từng tạo ra. Những cảnh này nhanh chóng, kỳ lạ nhưng không gây nhầm lẫn, và cho đến ngày nay vẫn là đỉnh cao của nghệ thuật này.<br /><br />Đội ngũ quay phim cũng đã tạo nên những kỳ tích. Mỗi cảnh quay trong phim đều là một bức tranh được chế tác tỉ mỉ. Những cảnh đêm với sắc xanh huyền ảo, bao phủ bởi làn sương mù ma quái, là bối cảnh tuyệt đẹp cho câu chuyện được kể. Phim sử dụng mọi yếu tố để tạo nên vẻ đẹp như mơ. Ngay cả những chiếc áo lụa và váy áo mà Hsiao Tsing mặc cũng trở thành một phần sống động của bộ phim, dù trong những cảnh lãng mạn hay chiến đấu, lụa luôn bay lượn trên màn ảnh. Thậm chí, cả một cảnh đơn giản khi Hsiao Tsing thay áo cũng trở nên tuyệt đẹp nhờ kỹ năng kết hợp của toàn bộ ekip, tạo nên một cảnh quay đáng nhớ từ một hành động đơn giản như vậy. Những bối cảnh quay cũng vô cùng ấn tượng, mang đến cảm giác siêu thực cho khu rừng, ngôi đền và sự khắc nghiệt cho vùng đất hoang tàn, phủ đầy cờ, là bối cảnh cho màn kết đầy ngoạn mục.<br /><br />Thiết kế sản xuất của Zhongwen Xi xứng đáng nhận được những lời khen ngợi cao nhất.<br /><br />Một yếu tố quan trọng khác góp phần vào thành công của phim là nhạc phim của Romeo Diaz và James Wong. Nhạc phim "A Chinese Ghost Story" là một ví dụ điển hình cho sức mạnh của nhạc phim. Từ ca khúc mở đầu, nhạc phim trở nên quan trọng không kém gì các nhân vật. Nhạc phim là sự kết hợp hoàn hảo giữa nhạc cụ hiện đại và truyền thống. Trống, chuông và guitar hòa quyện cùng nhau trong những cảnh hành động, nhưng những bản nhạc chậm, lãng mạn lại mang đến những giai điệu tuyệt vời nhất. Thêm vào đó là giọng ca nữ tuyệt đẹp trong cảnh tình yêu giữa Tsau-shen và Hsiao Tsing (không có cảnh quay nào thể hiện rõ ràng, nhưng hiệu ứng mang lại rất tuyệt vời. Đây là một ví dụ điển hình cho sự lãng mạn ngây thơ trong phim).<br /><br />Bộ phim còn có sự tham gia của dàn diễn viên tài năng. Leslie Cheung, ngôi sao của "A Better Tomorrow 1 & 2" và cũng là một ca sĩ nổi tiếng, đã thể hiện xuất sắc vai diễn nhân viên thu thuế ngây thơ. Những cảnh hài hước nhẹ nhàng của anh ấy cùng với Joey Wang được diễn xuất cân bằng giữa đam mê và ngây thơ.<br /><br />Joey Wang, người sau này thường đóng vai phụ trong các phim như "God of Gamblers" với sự tham gia của Chow Yun Fat và Andy Lau, chưa bao giờ tỏa sáng rực rỡ như trong phim này. Cô là hiện thân của vẻ đẹp siêu nhiên. Diễn xuất của cô trong vai Hsiao Tsing đầy bi kịch là tuyệt vời. Cô thể hiện sự buồn bã của nhân vật về bản chất và những gì cô phải làm, đồng thời toát lên một sự quyến rũ bí ẩn trong những cảnh dụ dỗ đàn ông đến chết chóc khủng khiếp.<br /><br />Diễn viên kỳ cựu Wu Ma ("Mr. Vampire", "Swordsman") mang đến niềm vui cho khán giả với vai Yen - một người khôn ngoan, dũng cảm nhưng cũng rất bực bội. Ông dễ dàng thể hiện sự cân bằng giữa tính cách kỳ quặc và khó chịu, và nhân vật của ông đã trở nên thú vị và đáng nhớ một cách bất ngờ.<br /><br />Còn về những con quái vật và sinh vật kỳ dị, chúng ta có thể thấy từ những con zombie hoạt hình thô sơ nhưng thú vị trong ngôi đền, luôn cố gắng cắn xé Tsau-shen nhưng không thành công, cho đến Lord Black với hiệu ứng phô trương nhưng vẫn hiệu quả. Hầu hết những cảnh này, cho đến ngày nay, vẫn chưa bị vượt qua.<br /><br />Tuy nhiên, hiệu ứng và sinh vật ấn tượng nhất là lưỡi của tinh linh cây. Chúng ta lần đầu tiên gặp lưỡi này với hiệu ứng máy quay lao nhanh giống như trong "Evil Dead", khi nó lao xuống cổ nạn nhân để trao nụ hôn chết chóc, biến họ thành xác sống không hồn. Sau đó, chúng ta còn được chiêm ngưỡng lưỡi này trong tất cả sự huy hoàng của nó. Lưỡi này có thể dài và lớn đến mức có thể lao đi trong rừng để săn mồi, xé toạc cây cối, quấn quanh tòa nhà và cuộn mình quanh người trước khi ném họ vào thân cây. Thậm chí, nó còn có thể mở ra để lộ hàm răng sắc nhọn. Đây là một ý tưởng táo bạo, và mặc dù có một cốt truyện lãng mạn sâu sắc, nhưng nó vẫn mang lại hiệu ứng tuyệt vời và khó quên.<br /><br />Bộ phim là một ví dụ điển hình cho điện ảnh Hồng Kông, là kết quả của sự hợp tác đồng đội tuyệt vời, mang đến cho chúng ta một bộ phim đột phá. Phim chứa đựng sự hài hước, sáng tạo, hành động, quái vật, võ thuật, ma quỷ, ý tưởng tuyệt vời, hình ảnh lộng lẫy, nhạc phim đẹp và, điều quan trọng nhất, là một trong những câu chuyện tình cảm động nhất của điện ảnh.<br />
By 1987 Hong Kong had given the world such films as Sammo Hung's `Encounters of the Spooky Kind' Chow Yun Fat in John Woo's iconic `A Better Tomorrow', `Zu Warriors' and the classic `Mr Vampire'. Jackie Chan was having international success on video, but it was with `A Chinese Ghost Story' that HK cinema had its first real crossover theatrical hit in the West for many years.<br /><br />Western filmgoers had never seen anything like it. It was a film that took various ingredients that HK cinema had used for years (flying swordsman, wildly choreographed martial arts and the supernatural) and blended them to create a film that was unique in its look, feel and execution. Forget the poor and unnecessary sequels it spawned, this is the original and best.<br /><br />Director Siu-Tung Ching (still best known as an Action Choreographer on such films as Woo's `A Better Tomorrow 2'/'The Killer') has, under the watchful eye of legendary Producer Tsui Hark, created a masterpiece of Fantasy/Horror cinema. And with such an expert crew at his disposal (no less than 6 Martial Arts Coordinators) the chances of the film being anything but wonderful would be unthinkable.<br /><br />The editing by the amazingly prolific David Wu (who wrote/directed `The Bride With White Hair 2' and edited such classic titles as `A Better Tomorrow 1/2/3', `Hardboiled' and the cult hit `The Club') is quite simply a work of genius. His crafting of the perfectly choreographed high flying, tree climbing sword fights makes them some of the best HK cinema has ever created. Fast moving, outlandish but never confusing they are, even today, the pinnacle of their art.<br /><br />The crew of cinematographers have also done miracles. This is a film where every shot is an expertly crafted painting. Where wonderful blue tinged night sequences, shrouded in an ever-present ghostly fog, are the breathtaking platform for our story to unfold. It's a film where everything is used to weave a dreamlike beauty. Even the silken robes and dresses worn by Hsiao Tsing become living parts of the movie, whether in romantic sequences or battle scenes the ever present silk flows across the screen. Even a simple scene where Hsiao Tsing changes robes is turned into a thing of fluttering beauty as every skill on the set combines to create a most memorable scene from such a simple act. The sets are also amazing, giving an other worldly sense to the forests, and the temple and harshness to the scorched, flag filled wasteland of hell for the amazing finale. The production design by Zhongwen Xi deserves the highest praise.<br /><br />Another major factor to the films success is the music by Romeo Diaz and James Wong. Hong Kong films have given us some fantastic music and songs that have added so much to the success of a sequence, but on `A Chinese Ghost Story' the music is, quite simply, vital. From the opening song onwards the music becomes as important as the characters.<br /><br />The score is a perfect mixture of modern and traditional instruments. Drums, bells and guitars pound away over the action sequences to great effect, but it's in the slower, achingly romantic pieces that it comes into it's own. Here; flutes, strings and female choral effects create what are possibly the finest pieces of music heard in an HK film. Add to this the female vocal, stunningly beautiful song that plays over Tsau-shen's and Hsiao Tsing's love making, (nothing is ever seen, but the effect is wonderful. This is lovingly innocent movie romance) and you have a shining example of the power a film's music can have.<br /><br />And we of course have the acting talent. Leslie Cheung (`A Better Tomorrow 1 & 2' and a very popular singer) is outstanding as the innocent tax collector. His work in the (thankfully mild) comic sequences is never over the top and his scenes with Joey Wang are played with just the right amount of passion and innocence.<br /><br />Joey Wang (who would later be mostly relegated to support roles in films like the Chow Yun Fat/Andy Lau classic "God of Gamblers") has never looked more radiant than how she does here. She is the epitome of ethereal beauty. Her portrayal of the tragic Hsiao Tsing is stunning. She shows her characters sadness at what she has become and what she is made to do, but also gives off a subtle eroticism in the scenes where she is luring the men to their gruesome deaths. Veteran actor Wu Ma (`Mr. Vampire', `Swordsman') is great fun as the wise, brave, but ever so grumpy, Yen. He treads a fine line between the eccentric and the annoying with practised ease. And what so easily could have been a character that could have harmed the film is actually wonderfully entertaining and memorable.<br /><br />But what about the monsters and beasties?, I hear you cry. Well they range from the rather crude but fun stop motion/animatronic zombies that inhabit the temple (resulting in a great running gag with constantly thwarted attempts to munch on the amusingly unsuspecting Tsau-shen), to the rather cheesy but surprisingly effective Lord Black. Complete with an arsenal of vicious flying heads, and quite outstanding wire work. Most of which has, to this day, never been topped.<br /><br />But the most outstanding effect and creation is the tree spirit's killer tongue. We first encounter this thing with an `Evil Dead' style rushing camera effect as it powers down its victims throats to deliver a lethal French kiss that turns the victims into zombiefied husks. But later it's shown in all its crazy glory. It can grow so big and long that it shoots through the forest after prey, rips apart trees, wraps itself around buildings and coils it's slimy length around people before picking them up and throwing them against tree trunks!! It can even split open to reveal a fang filled mouth! It's an outrageous idea that given the deeply romantic main plot shouldn't work. But it does, to fantastic and unforgettable effect.<br /><br />So what all this adds up to is a classic example of Hong Kong movie making. A true team effort that has given us a truly ground breaking movie. It's a film packed with wit, invention, action, monsters, martial arts, ghosts, fantastic ideas, lush visuals, beautiful music, and most important to it's enduring charm, one of cinemas most moving romances.