Khi bộ phim bắt đầu, hai tên côn đồ giết một tên côn đồ khác. Khi xác chết được phát hiện và sắp được khám nghiệm tử thi, bác sĩ nhận ra rằng mặc dù người đàn ông bị bắn chết, nhưng anh ta cũng bị bệnh dịch hạch phổi - một phiên bản nguy hiểm và dễ lây lan hơn của bệnh dịch hạch! Vì vậy, đó là một cuộc đua chống lại thời gian để tìm những người đã tiếp xúc với người đàn ông đã chết và điều trị cho họ ngay lập tức, nếu không một thảm họa có thể xảy ra.

Thật kỳ lạ, tôi thực sự biết khá nhiều về bệnh dịch hạch phổi, vì tôi đã giảng một loạt bài giảng về nó cho lớp lịch sử của tôi. Bộ phim thực sự không làm tốt việc trình bày đúng sự thật về căn bệnh này, vì nó không giống chút nào với những gì người dân trong phim mắc phải. Vấn đề lớn nhất là căn bệnh này quá khủng khiếp đến nỗi vào năm 1950 họ sẽ không được phép thể hiện nó. Đúng vậy, có sốt cao và ho (điều này là đúng) nhưng cũng có nhiều máu và nôn mửa máu đen - cùng với các hạch lympho sưng to khủng khiếp giống như bệnh dịch hạch - tất cả đều tím ngầu và đáng sợ! Tôi có thể hiểu tại sao họ không đi xa đến mức đó. Ngoài ra, tôi tin rằng chính phủ liên bang sẽ có sự tham gia nhiều hơn trong việc kiểm soát và điều trị bệnh - trong phim, nó được xử lý ở cấp độ địa phương và mọi người dường như không chuẩn bị đầy đủ và có phần ngớ ngẩn. Không ai có vẻ muốn tin các bác sĩ! Về diễn xuất, bộ phim có một số diễn viên xuất sắc. Richard Widmark và Paul Douglas lần lượt vào vai bác sĩ y tế công cộng và cảnh sát trưởng. Họ là những diễn viên giỏi và nổi tiếng vào năm 1950. Tuy nhiên, đây là bộ phim đầu tiên của Jack Palance (vẫn sử dụng tên gọi gốc của mình, "Walter Jack Palance") cũng như diễn viên chưa được biết đến nhiều vào thời điểm đó là Zero Mostel. Palance rất tuyệt vời - đáng sợ và rất giỏi trong các pha nguy hiểm của riêng mình. Mostel đóng vai một kẻ phản diện điển hình trong những tác phẩm đầu tiên của mình - một gã xấu xa, hèn nhát và hôi hám.

Tổng thể, mặc dù không trình bày chính xác các chi tiết và kết thúc hơi vội vàng, bộ phim rất căng thẳng và có diễn xuất tuyệt vời - và rất đáng xem.
As the film opens, two thugs kill another thug. When the body is discovered and about to be autopsied, the doctor realizes that although the man was shot dead, he was also suffering from the Pneumonic plague--a very nasty and more virulent version of the Bubonic plague! So, it's a race against time to find those who came in contact with the dead man and treat them immediately, otherwise a disaster could erupt.<br /><br />Oddly, I actually know quite a bit about the Pneumonic plague, as I taught a series of lectures on it for my history classes. The film really did not do a good job of getting the facts right about the disease in that it looked little like what the people had in the movie. The biggest problem is that this illness is so incredibly grotesque that in 1950 they really wouldn't have been allowed to show it. Sure, there is high fever and coughing (they got this right) but also lots of bleeding and explosive vomiting of blackened blood--along with the enormously swollen lymph nodes like you'd get with the Bubonic plague--all purply and gross! I can certainly understand why they didn't go this far. Also, I am sure that the federal government would have had a much, much greater involvement in controlling and treating the disease--here in the film it was handled on a very local level and everyone seemed ill-prepared and a bit dumb. No one seemed willing to believe the doctors!! As for the acting, the film had some excellent actors here. Richard Widmark and Paul Douglas are, respectively, the public health doctor and police chief. Good actors but also known actors back in 1950. However, in his first film is the very menacing Jack Palance (still going by his original moniker, 'Walter Jack Palance') as well as the relatively unknown (at the time) Zero Mostel. Palance was great--very scary and very physically adept in his own stunts. Mostel played a heavy typical of his early work--a greasy and cowardly sort of evil.<br /><br />Overall, despite really not getting the details right and wrapping everything up a little too neatly, the film is very tense and has excellent acting--and is well worth seeing.