Sydney Lumet đã không có một bộ phim ăn khách trong 20 năm và ở tuổi 83, ông đã làm ra một bộ phim ly kỳ, kịch tính, được đầu tư kỹ lưỡng và có dàn diễn viên tài năng, được quay tại quê hương của ông, New York. (Làm sao ông ấy có bảo hiểm, và sau tất cả những thất bại đó, làm sao ông ấy có ngân sách, vẫn còn là một bí ẩn). Câu chuyện khá ảm đạm và các nhân vật không mấy đáng yêu, nhưng nó khiến tôi hồi hộp đến tận cảnh cuối.

Hai anh em với những vấn đề tài chính cấp bách âm mưu cướp một cửa hàng trang sức ở vùng ngoại ô do bố mẹ già của họ làm chủ. Nạn nhân duy nhất sẽ là công ty bảo hiểm. Cuộc cướp không thành và hai người chết. Phần lớn bộ phim tập trung vào hậu quả của vụ việc. Hành động không tuyến tính và được nhìn từ nhiều góc độ khác nhau của nhân vật chính, nhưng không khó theo dõi. Điều khó hiểu là câu chuyện phía sau - Làm thế nào hai anh em lại rơi vào tình cảnh này? Có những manh mối - em trai là con cưng của bố trong khi anh trai dường như mang theo nhiều hành lý về mối quan hệ với bố mình, và ngược lại, nhưng điều đó khó giải thích cho việc anh trai trở thành kẻ giết người và ăn cắp ma túy.

Với vai diễn anh trai mưu mô, diễn viên Philip Seymour Hoffman, nặng nề chiếm lĩnh bộ phim, nhưng ông được hỗ trợ tốt bởi Ethan Hawke trong vai em trai bị bắt nạt và yếu đuối. Albert Finney trong vai bố của họ dường như luôn trong trạng thái giận dữ, nhưng đó là yêu cầu của kịch bản. Marisa Tomei trong vai vợ ngoại tình của anh trai, ở tuổi 42, thể hiện màn trình diễn gợi cảm nhất mà tôi đã thấy trong nhiều năm. Bộ phim bắt đầu bằng một tiếng nổ, nhưng chúng ta nhanh chóng thoát khỏi vùng an toàn đó.

Tôi không biết nguồn gốc của câu chuyện này của biên kịch đầu tay Kelly Masterton, nhưng tôi nghi ngờ rằng, giống như bộ phim nổi tiếng của Lumet trong những năm 70 "Dog Day Afternoon", nó dựa trên sự kiện có thật - nó quá ngớ ngẩn để là giả. Lumet là một trong những đạo diễn cuối cùng của những nghệ sĩ lão làng, những người có thể chỉ đạo hầu hết các thể loại phim với tốc độ cực nhanh. Một số bộ phim tuyệt vời và một số bộ phim kinh điển tệ hại được sản xuất theo cách này. Đây không phải là một tác phẩm kinh điển theo cả hai nghĩa - nó là một tác phẩm giải trí u ám được đầu tư tốt. Nó có thể khiến bạn cảm thấy may mắn vì không phải là thành viên của một gia đình rối loạn chức năng như vậy, nhưng vẫn tự hỏi làm thế nào họ lại rơi vào tình cảnh đó. Chúng ta biết bố mẹ họ hạnh phúc, nhưng chúng ta thấy quá ít về mẹ và nghe quá ít về bà ấy để hiểu mối quan hệ của bà với các cậu con trai. (Còn có một cô con gái mà sự hiện diện dường như không cần thiết). Vâng, giống như Tolstoy, chúng ta phải kết luận rằng "mỗi gia đình bất hạnh đều bất hạnh theo cách riêng của họ".
Sydney Lumet hasn't had a box office hit in 20 years and yet at 83 has managed to churn out a tight, well-cast, suspenseful thriller set in his old stamping ground, New York City. (How he got insurance, let alone the budget after all those flops, is a mystery also). The story is a pretty grim one and the characters are not particularly likable but it held me on the edge of my seat till the final scene.<br /><br />Two brothers with pressing financial problems conspire to rob a suburban jewelry store owned by their elderly parents. The only victim is going to be the insurance company. The robbery goes awry and two people die. Most of the film is concerned with the aftermath. The action is non-linear and seen from the main character's differing points of view, but it is not difficult to follow. What is not so easy to work out is the back story  how did the brothers get into such a mess? There are clues  the younger brother being the baby of the family is his fathers' favorite while the older brother seems to be carrying a lot of baggage about his relationship with his father, and vice versa, but that hardly accounts for him becoming a heroin-using murdering embezzler.<br /><br />As the scheming older brother, a corpulent Philip Seymour Hoffman dominates the film, but he is well supported by Ethan Hawke as his bullied, inadequate younger brother. Albert Finney as their father seems to be in a constant state of rage but then the script calls for that. Marisa Tomei as the older brother's cheating wife at the age of 42 puts in the sexiest performance I've seen in many a year. The film literally starts with a bang, but we are out of that comfort zone pretty quickly.<br /><br />I don't know the origins of this story by first time scriptwriter Kelly Masterton but I suspect that like Lumet's great 70's film "Dog Day Afternoon" it is based on fact  it's too silly to be untrue. Lumet is just about the last of those immensely versatile old-time craftsman studio directors who with immense speed were able to direct just about anything that was put in front of them. Some great films were produced that way as well as some classic turkeys. This isn't a classic of either sort  it's a well-crafted piece of downbeat entertainment. It will probably leave you feeling that you were lucky not be a member of a family as dysfunctional as this one, but still wondering as to how they got that way. We do know the parents were happy but we see so little of the mother and hear so little about her it is impossible pick up on her relationship with the boys. (There is also a daughter whose presence seems redundant). Well, like Tolstoy, we have to conclude that "each unhappy family is unhappy in its own way".