Bất cứ điều gì có thể thú vị trong tài liệu này đều bị vùi dập ngay trong vài giây đầu tiên với lời giới thiệu rằng những sự kiện sắp được trình chiếu không bao giờ có thể được biết đến và "Đây là lời thì thầm [tin đồn] thường được kể" về một trong những "bí ẩn" gây xôn xao nhất của Hollywood.<br /><br />Được rồi. Vậy là chúng ta không có được điều gì mới mẻ (và E!'s "Mysteries & Scandals" cung cấp cho bạn một cái nhìn sâu sắc hơn về sự kiện cụ thể đó... và đó không phải là một lời khen ngợi). Chúng ta được gì?<br /><br />Chúng ta thấy rằng Hollywood là một tổ ong của những kẻ độc ác và suy đồi. Không có gì mới mẻ ở đây. Điều thú vị hơn là chúng ta thấy một đạo diễn đã hết thời sẵn sàng làm gì để lấy lại vị trí quyền lực của mình trong ngành công nghiệp giải trí và/hoặc chính trường. Điều này khiến ta tự hỏi liệu Peter Bogdanovich có đang nói về trải nghiệm của chính mình qua những nhân vật này không. Nhưng những gì được kể lại quá bi quan, xấu xa và mơ hồ, khiến chúng ta cảm thấy có lỗi vì đã chứng kiến một mớ hỗn độn được che giấu dưới vỏ bọc của lịch sử.<br /><br />Bộ phim có một giọng điệu kỳ lạ, giống như một trò đùa nghịch ngợm mà tôi thấy khó chịu hơn là vui vẻ. Chúng ta không cảm thấy đồng cảm với bất kỳ ai. Và bộ phim "Citizen Kane" vĩ đại đã kết thúc mối quan hệ giữa Davies và Hearts một cách thuyết phục hơn nhiều. Trong "The Cat's Meow", chúng ta không bao giờ chắc chắn về động cơ của Davies khi ở bên Hearst. Ngay khi chúng ta được nói một điều gì đó, cô ấy lại làm điều ngược lại.<br /><br />Và liệu chúng ta có tin rằng Davies là tình yêu trong cuộc đời của Chaplain không? Hay anh ta chỉ cố gắng làm chồng của một trong những công dân quyền lực nhất nước Mỹ - và dường như là ngu ngốc nhất? Bộ phim không bao giờ làm rõ điều này.<br /><br />Điều thuyết phục là giá trị sản xuất. Có một sự tái hiện tráng lệ của con thuyền và trang phục thời kỳ đó. Tôi có được nhiều hơn từ việc ngắm nhìn việc xây dựng một số nếp gấp trên áo khoác của đàn ông hơn là theo dõi một câu chuyện bôi nhọ nhiều nhân vật nổi tiếng nhất trong lịch sử Hollywood. Không ai sẽ nhớ rằng kịch bản này là hư cấu thuần túy. Những lời giới thiệu bao quanh bộ phim chỉ khiến nó trở nên mơ hồ và không thỏa mãn hơn.<br /><br />Các diễn viên không thể bị đổ lỗi, mặc dù Meg Tilly đã đi quá xa trong việc nhại lại. Kirsten Dunst luôn luôn tuyệt vời. Cô ấy là người diễn xuất chân thành nhất trong một biển những diễn viên diễn quá lố. Chỉ có Joanna Lumley vượt lên trên nội dung, nhưng nhiều đến nỗi cô ấy dường như đang cách xa toàn bộ dự án thay vì kể lại nó. Một trong những câu đầu tiên của cô ấy là, "Tôi không ở đây!" Và tôi chắc rằng cô ấy ước mình không ở đó.<br /><br />Bộ phim này không ngang hàng với "At Long Last Love" của Bogdanovich, một tác phẩm rác rưởi, tệ đến mức trở nên hay. Nó cố gắng làm điều gì đó nghiêm túc, nhưng do dự và vấp ngã chủ yếu vì nó quá đầy sự cay đắng đối với "con quái vật" tên là Hollywood. Đây là điện ảnh "National Enquirer". Và nó không chỉ làm bẩn tên tuổi của những người mà bộ phim cho lên thuyền Oneida vào cuối tuần đó, mà khán giả cũng bị bẩn theo cách tương tự.
Anything that might have been potentially interesting in this material is sunk in the first few seconds with a disclaimer that the events we're about to see can't ever be known and "This is the whisper [rumor] most often told" about one of Hollywood's most sensational "mysteries."<br /><br />Okay. So we're not getting anything new (and E!'s "Mysteries & Scandals" gives you a better foothold on the particular incident...and that's not much of an endorsement). What do we get?<br /><br />We learn that Hollywood is a nest of viper's and decadents. No big news there. More interesting we learn what a washed up director is willing to do to regain his position of power in the entertainment industry and/or political establishment. It raises the question of whether Peter Bogdanovich is speaking from his own experience through these characters. But what's told is so cynical and ugly and muddled, we're left feeling guilty for witnessing a bunch of hooey that passes itself off as history.<br /><br />The tone of the film has a curious madcap quality that I found more irritating than fun. We're not empathetic with anyone. And the great "Citizen Kane" polishes off the relationship between Davies and Hearts in a much more convincing way. In "The Cat's Meow" we're not ever sure of Davies motives for being with Hearst. As soon as we're told one thing, she's off doing the other.<br /><br />And are we to believe that Davies was the love of Chaplain's life? Or is he just trying to cockold one of America's most powerful--and apparently moronic--citizens. The film never makes it clear.<br /><br />What is convincing are the production values. There's a glorious recreation of the yacht and period costumes. I got more out of looking at the construction of some of the lapels on the men's jackets than following a story that libels many of the the most well-known personalities in Hollywood history. No one will remember that the screenplay is pure fiction. The disclaimers that frame the film only make it all the more tentative and unsatisfying.<br /><br />The performers can't be faulted, although Meg Tilly goes way past parody here. Kirsten Dunst never disappoints. She gives the most sincere performance in a sea of scenery chewing. Only Joanna Lumley rises above the material, but so much so that she seems to be distancing herself from the whole enterprise rather than narrating it. One of her first lines is, "I'm not here!" And I'm sure she wishes she wasn't.<br /><br />This isn't on par with Bogdanovich's trashy, so-bad-it's-good "At Long Last Love." It's perched on attempting something serious, but hesitates and stumbles chiefly because it's so full of bitterness towards "the beast" named Hollywood. This is "National Enquirer" filmmaking. And it not only soils the names of those who the film places on board the Oneida that weekend, but the audience gets pretty dirty as well.