Cuối cùng - Tôi đã dành thời gian để xem một bản sao "sạch sẽ" của Pakeezah! Cho đến nay, tôi chỉ có một phiên bản bị cắt xén, mờ nhạt và giật hình được ghi hình từ truyền hình Dubai vào những năm 1990, với phụ đề tiếng Anh kỳ lạ, hình ảnh màn ảnh rộng choáng ngợp và màu sắc thay đổi tùy tiện. Mặc dù trước đây tôi rất thích bản sao kém chất lượng và ngắn đó, nhưng bản sao tốt hơn đã khiến tôi chờ đợi xứng đáng và 140 phút đầy đủ thậm chí còn thú vị hơn tôi nghĩ.

Đây là bộ phim của Meena Kumari từ đầu đến cuối, và tôi tin rằng nó được bà lên kế hoạch từ năm 1958 và cuối cùng được thực hiện vào năm 1971. Thật đáng tiếc khi chứng nghiện rượu mãn tính cuối cùng đã cướp đi sinh mạng của bà và thực tế là bà quá ốm yếu để tham gia vào một số cảnh trong Pakeezah, khiến họ phải sử dụng người đóng thế. Trong một số cảnh, căng thẳng rõ ràng hiện rõ trên khuôn mặt bà.

Câu chuyện về Sự thuần khiết so với nghịch cảnh tôi chỉ có thể xem như một tác phẩm hư cấu vì không có trải nghiệm gì gần giống với nó, nhưng tôi được biết rằng nó trung thực thể hiện một thế giới đã mất mà trước đây phải là phổ biến ở Ấn Độ. Đây là một bộ phim lấp lánh và đầy màu sắc với một thông điệp sử thi đơn giản, một bi kịch lãng mạn mãnh liệt nhưng lại mang lại cảm giác tích cực. Nhưng đối với tôi, điều làm cho bộ phim này trở nên tuyệt vời là âm nhạc vàng kim vô song của Ghulam Mohammed do Lata Mangeshkar trình bày - đặc biệt là bài hát Thare Rahiyo - và vai trò của nó trong việc kể lại câu chuyện. Tôi hiếm khi nghe những bài hát nghiêm túc, đẹp đẽ, thơ mộng và được trình bày tuyệt vời như vậy trong nhạc phim. Mặc dù "Singin' In The Rain" có thể là bộ phim nhạc kịch yêu thích của tôi, nhưng Pakeezah lại có nhạc phim yêu thích của tôi - mặc dù Lata nói rằng các bài hát đó không có ý nghĩa đặc biệt đối với bà. Điều đáng tiếc duy nhất là Mohammed Rafi, người cũng có một giọng hát độc đáo, chỉ có một bài hát trong phim, mặc dù đó là một bản song ca kinh điển với Lata.

Vì tất cả những lý do này, mặc dù không mù quáng trước những thiếu sót của nó, Pakeezah là bộ phim Ấn Độ yêu thích của tôi, được thực hiện vào thời điểm khi sự Tây phương hóa của Ấn Độ đang phát triển và được xem vào thời điểm hiện tại khi các giá trị phương Tây dường như được nhà nước tài trợ và phổ biến. Ít nhất hãy xem Pakeezah để cảm nhận âm nhạc "pop" Ấn Độ có gì để mang đến cho thế giới trước khi nó bị thay thế bằng máy đánh trống, nhịp điệu Bollywood và bhangra.
At last - I've finally got round to it and managed to see a "clean" copy of Pakeezah! Up until now I've only had a mangled scratchy jerky version taped off Dubai TV sometime in the '90's, with quirky English subtitles, dizzying widescreen coverage and a fluid colour with a mind of its own. Having thought the world of such a poor (and short) copy I find the decent one was well worth the wait and the full 140 minutes even more of a pleasure than I thought possible.<br /><br />This was the lovely Meena Kumari's film from start to finish, and I believe was planned by her from 1958 on, finally realising it in 1971. What a shame it was that chronic alcoholism finally killed her soon afterwards, and in fact that she was too ill to perform in some of the scenes in Pakeezah, necessitating a body double. In some scenes the strain definitely shows in her face.<br /><br />The story of Purity versus Adversity I can only treat as fiction having no experience of anything remotely close to it, but I'm led to understand that it faithfully depicts a world now gone that must have been common at one time in India. It's a sparkling and colourful film with a simple relentless epic message, an intense romantic tragedy which is somehow simultaneously feelgood too. But to me it's the peerless golden music by Ghulam Mohammed as sung by the incomparable Lata Mangeshkar - especially Thare Rahiyo - and its part in the unfolding of the story that makes this film so outstanding. I've seldom heard such serious, beautiful, poetic, wondrously sung and played songs on any movie soundtrack. Singin' In The Rain may be my favourite musical film but Pakeezah has my favourite music - yet Lata said that the songs themselves meant nothing special to her. The only pity is that the also unique Mohammed Rafi only had the one song in here, albeit a classic duet with Lata. <br /><br />Because of all this but not blind to its faults, Pakeezah is my favourite Indian movie, filmed at a time when the Westernisation of India was gathering pace and watched now when Western values seem to be state sponsored and de rigueur. At the very least watch Pakeezah for a taste of what Indian "pop" music had to offer the world before it was all jettisoned for drum machines, the Bollywood Beat and bhangra.