Một kẻ làm điều ác thường là người bỏ lỡ điều gì đó, chứ không phải lúc nào cũng là người đã làm điều gì đó. - Hoàng đế Marcus Aurelius

Việc phát hành DVD của "Watch on the Rhine" không thể có thời điểm tốt hơn. Nó mang đến cho chúng ta một vở kịch lớn của Lillian Hellman được chuyển thể đầy cảm hứng lên màn ảnh bởi Dashiell Hammett (nhà nghiên cứu về Hellman, Bernard F. Dick, xác nhận tác phẩm này của ông). Phim có sự tham gia của Bette Davis, người đã thể hiện một màn trình diễn tinh tế trong một vai diễn thứ yếu sau khi cô trở thành nữ hoàng làm việc chăm chỉ tại Warner Bros. Điều quan trọng không kém là nó nhắc nhở chúng ta rằng Thế chiến II đã có mục đích.

Đúng vậy, bạn nói, chúng ta cần điều đó. Chúng ta đã nghe Cary Grant thuyết giáo trong "Destination Tokyo" (1943) về những cậu bé Nhật và những con dao Bushido của họ. Chúng ta đã xem những chiếc ủng dẫm đạp lên những ngọn đồi sống trong "The Sound of Music" (1965). Chúng ta đã tham quan một nước Anh bị Đức chiếm đóng tàn nhẫn trong "It Happened Here" (1966). Tuy nhiên, nói thật, chúng ta vẫn cần lan truyền thông điệp đó.

Tôi có một người bạn 81 tuổi thường nguyền rủa Franklin Roosevelt. Ông ấy cho rằng FDR đã lôi kéo nước Mỹ vào một cuộc chiến nước ngoài không cần thiết và gây ra cái chết của anh họ yêu quý của ông. Ông ấy được Patrick Buchanan cổ vũ trong việc demonize các nhà lãnh đạo Đồng minh và coi thường Thế chiến II.

Nhà bình luận chính trị này vừa cho xuất bản một cuốn sách dày cộp, được nghiên cứu kỹ lưỡng, trong đó tuyên bố rằng Adolf Hitler sẽ không còn là mối đe dọa đối với Ba Lan, Châu Âu hay thế giới nếu như Đế chế Thứ ba được trao cho Thành phố Tự do Danzig vào năm 1939. Buchanan cho rằng nếu những người Ba Lan ích kỷ không đối đầu với phát xít, khiến Anh và Pháp ngây thơ can thiệp, thì không có cuộc chiến nào sẽ bao trùm phương Tây. Ông tin rằng nếu không có sự khắc nghiệt của cuộc chiến tranh toàn diện, không ai ở Đức sẽ xây dựng các phòng khí gas để cung cấp Giải pháp Cuối cùng cho Vấn đề Do Thái.

Một số bình luận viên trên trang web này cho rằng "Watch" trở nên nặng nề vì những tuyên truyền cũ rích. Có thể đúng. Tuy nhiên, cả người bạn của tôi và Pat Buchanan dường như đều không nắm bắt được ý nghĩa của bộ phim: Một số người gây tổn thương và sát hại để chiếm đoạt đất đai, của cải và tự do của người khác; những người như vậy thống trị các cường quốc Trục và từ "đủ" không có trong từ vựng của họ.

Paul Lukas xứng đáng với giải Oscar mà ông đã giành được. Ông và Bette Davis đã thể hiện niềm đam mê thuyết phục trong vai những người tị nạn chống lại những kẻ áp bức. Họ mang đến sức mạnh cảm xúc cho lý lẽ trí tuệ về việc bước ra khỏi cuộc sống an toàn, đối mặt trực tiếp với những kẻ tra tấn và sát nhân. Bernard Dick lưu ý rằng Hellman không thích Lukas vì ông giữ lập trường chính trị trung lập. Tất nhiên, với tư cách là người Hungary, ông đã chứng kiến ​​trực tiếp sự thay thế của chế độ "chủ nghĩa độc tài của giai cấp vô sản" do Bela Kun lãnh đạo đối với một đế chế lỗi thời và sau đó là sự sụp đổ trước sự độc tài cánh hữu của Đô đốc Horthy.

Trong một vai diễn cameo tuyệt vời được thêm vào vở kịch bởi Hammett, Henry Daniell sarkily thể hiện một sĩ quan Wehrmacht thuộc tầng lớp khinh miệt những chiếc áo sơ mi nâu mà ông phục vụ. Phi von Ramme của ông chắc chắn sẽ đứng về phía Thống chế Rommel trong Âm mưu ngày 20 tháng 7 chống lại Hitler vào năm 1944. Tuy nhiên, vào tháng 4 năm 1940, ông ta ủng hộ thực tế cho mục tiêu của Đức Quốc xã, mặc dù ông ta miệt thị ông Blecher "Kẻ Thợ mổ" và khinh bỉ quý tộc Rumani Teck de Brancovis vì cố gắng bán thông tin về một nhà lãnh đạo phe Trục.

Teck, một kẻ khốn cùng và có thể là kẻ ngoại tình, mong muốn có tiền và thị thực để quay trở lại Châu Âu, nơi ông có thể tiếp tục những mảnh vỡ cuộc sống đã tan vỡ cùng với sự sụp đổ của đế chế và cuộc Đại khủng hoảng kinh tế toàn cầu. Ông ta không có lý tưởng chính trị và không có lương tâm khi bán đứng một chiến sĩ tự do để đổi lấy tương lai của mình. George Coulouris, tốt nghiệp Nhà hát Mercury, mang đến cho sự hoài nghi của thế giới cũ của gã thất bại này một sự nguy hiểm tuyệt vọng.

Lucille Watson mang đến sự sống động cho người đàn bà tham lam, một bà lão áp đặt ý muốn và đạt được mục đích - nhưng không đánh giá cao con cái và thành tựu của họ bên ngoài ngôi nhà mà bà kiểm soát. Bà và người con trai yếu ớt làm việc trong văn phòng thuộc về phiên bản Mỹ của tầng lớp đặc quyền của von Ramme và de Brancovis. Tuy nhiên, gia đình này chưa từng trải qua sự hủy diệt và sẽ không bao giờ trải qua điều đó. Họ là những người giàu có có thể thúc đẩy sự ác bằng cách im lặng không phản đối nó.

Người mẹ và người con trai có thể dễ dàng đưa ra những lựa chọn phản ánh sự thờ ơ với Chủ nghĩa Quốc xã và Phát xít, điều mà ngày nay vẫn còn tồn tại ở người bạn của tôi và nhà bình luận Buchanan. "Watch on the Rhine" có một vẻ ngoài cổ điển được chăm chút kỹ lưỡng. Đối thoại trong phim phản ánh nguồn gốc học thuật của nó trên sân khấu hơn là tiếng nói đường phố. Tuy nhiên, bộ phim của Hellman và Hammett vẫn có sức mạnh từ trái tim. Khán giả vẫn cần lắng nghe và tuân theo lời kêu gọi vũ trang chống lại những kẻ chiếm đoạt không ngừng tiến quân.
"A wrong-doer is often a man that has left something undone, not always he that has done something."--Emperor Marcus Aurelius <br /><br />The DVD release of "Watch on the Rhine" could not come at a better moment. It restores to us a major Lillian Hellman play stirringly adapted to the screen by Dashiell Hammett (Hellman scholar Bernard F. Dick's audio commentary affirms his authorship). It presents a subtle performance by Bette Davis, who took a subdued secondary role long after she'd become the workhorse queen at the Warner Bros. lot. Equally significantly, it reminds us that World War II had a purpose.<br /><br />Sure, you say, like we needed that. We've heard Cary Grant sermonizing in "Destination Tokyo" (1943) about Japanese boys and their Bushido knives. We've watched jackboots stomp the living hills in "The Sound of Music" (1965). We've toured an England callously occupied by Germany in "It Happened Here" (1966). Yet, truth to tell, we still need the message spread.<br /><br />I have an 81-year-old friend who curses Franklin Roosevelt regularly. He feels that FDR connived the U.S. into a foreign fight we didn't need, and thereby caused the death of his favorite cousin. He's encouraged in his demonizing of Allied leaders and the trivializing of War Two by Patrick Buchanan.<br /><br />The political columnist has freshly released a fat book heavy with detailed research which claims that Adolf Hitler would have posed no further menace to Poland, Europe, or the world if only the Third Reich had been handed the Free City of Danzig in 1939. Buchanan holds that if those selfish Poles hadn't confronted the Nazis, drawing in foolishly meddling Britain and giddily altruistic France, no war would have engulfed the West. He believes that without the rigors of Total War, no one in Germany would have built gas chambers to provide a Final Solution to the Jewish Problem.<br /><br />Some commenters on this site feel that "Watch" sags under the weight of stale propaganda. Maybe. However, neither my friend nor Pat Buchanan seem to have gotten the film's point: Some people hurt and kill to grab other people's land, goods, and liberty; such people dominated the Axis Powers and "enough" didn't appear in their vocabulary.<br /><br />Paul Lukas deserved the Oscar he won. He and Bette Davis put convincing passion into their portrayals of refugees who fight oppressors. They give emotional punch to the intellectual case for stepping off the sidelines, for actively facing down torturers and murderers. Bernard Dick notes that Hellman didn't care for Lukas as a person since he stayed apolitical. Of course, as a Hungarian he had seen first-hand Bela Kun's bloody "dictatorship of the proletariat" replace an outmoded empire and then topple to Admiral Horthy's right-wing tyranny.<br /><br />In a marvelous cameo role added to the play by Hammett, Henry Daniell sardonically depicts a Wehrmacht officer of the class that disdains the brown shirts he serves. His Phili von Ramme would doubtless stand with Field Marshal Rommel in 1944 during the Plot of July 20th against Hitler. In April 1940, however, he pragmatically abets the Nazi cause, although he insults Herr Blecher "the Butcher" and scorns the Rumanian aristocrat Teck de Brancovis for trying to peddle information on an Underground leader.<br /><br />Teck, a pauper and possible cuckold, wishes cash and a visa to return to Europe where he can resume the shreds of a life that had come undone with the empire-shattering Great War and the greater world-wide economic Depression. He has no political convictions, no scruples about trading a freedom fighter for his own tomorrow. Mercury Theater graduate George Coulouris lends this burnt-out case's Old World cynicism an edge of desperate menace.<br /><br />Lucille Watson gives winsome vitality to the grasping man's hostess, a domineering old gal who knows her mind and gets her way--but who doesn't adequately appreciate her children and their achievements outside the home she controls. She and her pallid office-bound son belong to the American version of von Ramme's and de Brancovis' privileged kind. However, this family hasn't seen ruin and never will. They're moneyed people who could silently advance evil simply by not opposing it.<br /><br />This mother and son might easily make choices which would reflect that complaisance toward National Socialism and Fascism which flourishes today in my friend and in pundit Buchanan. "Watch on the Rhine" has a manicured period look. Its dialogue reflects its erudite origins on the stage rather than sounding fresh from the streets. Yet Hellman and Hammett's film has gut-based power. Audiences still need to hear and heed its call to arms against grabbers relentlessly on the march.