Rất lâu trước khi Evangelion ra đời, trước khi Hideaki Anno trở thành thần tượng và là tên tuổi nổi tiếng của nhiều fan hâm mộ anime, và trước khi Gainax đạt được vị trí yêu thích của người hâm mộ, Gunbuster đã ra đời. Khi đó, Gainax chỉ mới có một bộ phim "Wings of Honneamise" và những bộ phim ngắn nổi tiếng tại Otakon, vì vậy Gunbuster phải đối mặt với những thách thức khó khăn. Việc chọn thể loại space opera, vốn đã được thực hiện vô số lần trước đó, cũng không giúp Gunbuster dễ dàng hơn.

May mắn thay, Gainax quyết định phát hành nó dưới dạng một loạt phim OAV (phim trực tiếp trên video) gồm sáu tập. Điều này cho phép loạt phim có quy mô lớn hơn so với nếu nó được thực hiện dưới dạng phim điện ảnh. Điều này cũng ngăn ngừa việc loạt phim trở nên quá nhàm chán và dài dòng với nhiều trận chiến và nội dung không cần thiết. Ngoài ra, họ cũng cố gắng tránh xa những quy luật của thể loại space opera được sử dụng trong Macross, Gundam và nhiều bộ phim space opera nổi tiếng khác.

Đầu tiên, loạt phim bắt đầu khá nhẹ nhàng với Noriko tại Trường Trung học Okinawa cho phi công máy bay. Noriko là con gái của một thuyền trưởng tàu chiến được tôn kính, người đã hy sinh trong trận chiến khi cô còn là một đứa trẻ. Điều này khiến cuộc sống của cô tại học viện trở nên khó khăn, vì một số bạn cùng lớp bắt đầu nghi ngờ rằng Noriko được các giáo sư ưu ái. Tập đầu tiên chủ yếu là một bộ phim hài kịch với trọng tâm chặt chẽ vào các nhân vật và bối cảnh của ngôi trường. Tình hình thay đổi nhanh chóng khi mối đe dọa của cuộc xâm lược ngoài hành tinh được công bố, và Noriko và Kazumi (cô gái xuất sắc nhất trong lớp) được chọn để hỗ trợ hạm đội.

Phần lớn của Gunbuster tập trung vào nhân vật nữ chính trong không gian, kết hợp cả yếu tố kịch và hành động. Một vài nhân vật khác được giới thiệu, và một số phần trong quá khứ của Noriko được tiết lộ. Ngoài ra, mối đe dọa từ người ngoài hành tinh ngày càng trở nên cấp bách, và Gunbuster, niềm hy vọng cuối cùng của nhân loại, được giới thiệu. Nhà văn Okada thông minh đã kết hợp các nguyên lý về giãn thời gian để tạo thêm gia vị cho câu chuyện. Tóm lại, thời gian trôi chậm hơn đối với những người di chuyển với vận tốc ánh sáng. Điều này có nghĩa là Noriko có thể tham gia vào một cuộc chiến kéo dài gần một thế kỷ. khía cạnh kịch tính của điều này được nhấn mạnh khi Noriko gặp lại bạn bè của mình khi trở về căn cứ, những người đã già đi nhiều hơn cô. Mặc dù khoa học trong phim có thể không hoàn hảo, nhưng nó được trình bày một cách thuyết phục, với cả những đoạn kịch khoa học ngắn giữa các tập, nơi Noriko, Kazumi và huấn luyện viên của họ giải thích ngắn gọn về các nguyên lý khoa học được sử dụng trong loạt phim.

Hiệu ứng hình ảnh của loạt phim, được thực hiện vào những năm 80, chắc chắn là tốt. Thiết kế mang phong cách retro của những năm 80, nhưng nó có sức hút riêng. Hiệu ứng hình ảnh mượt mà và thiết kế nhân vật đẹp, mặc dù trang phục có thể phản bội một chút sự hấp dẫn của fan service mà Gainax sau này khai thác tối đa. Các mecha trong phim cũng rất tuyệt vời, với Gunbuster là máy chiến đấu tối thượng, mạnh mẽ và hùng vĩ. Tập cuối cùng được thực hiện hoàn toàn bằng đen trắng. Mặc dù điều này thường được cho là (nhưng chưa được xác nhận) là do lý do ngân sách, nhưng nó mang lại một bầu không khí hoàn toàn khác cho loạt phim, phù hợp với phần sau của loạt phim.

Nhạc phim rất điển hình của thể loại space opera. Nhạc có phần phô trương quá mức ở một số nơi, khá chung chung và không đáng mua. Tuy nhiên, nhạc phim vẫn phù hợp với loạt phim trong hầu hết các tập, mặc dù có thể trở nên khá khó chịu ở một số thời điểm. Tanaka không phải là một nhà soạn nhạc nổi tiếng, và loạt phim đáng kể khác mà ông từng tham gia là Dragon Half. Nếu bạn nghĩ về nhạc phim anime những năm 80, bạn sẽ biết phải mong đợi điều gì.

Khi loạt phim tiến triển, trọng tâm từ kịch tính chuyển dần sang space opera và sau đó là trận chiến hùng tráng, nhưng theo cách mà người xem sẽ khó nhận ra. Dần dần, khía cạnh kịch tính sẽ giảm bớt, và các trận chiến sẽ trở thành trọng tâm chính. Tuy nhiên, không có lúc nào mà khía cạnh kịch tính bị loại bỏ hoàn toàn. Khi tập cuối đến gần, Noriko và nhóm của cô đang chiến đấu cho sự tồn tại tiếp theo của nhân loại, và khi trận chiến cuối cùng sắp bắt đầu, một số câu hỏi được đặt ra cho khán giả về vị trí của loài người trong thiên hà và họ có thể đi đến đâu để đảm bảo sự tự tồn tại. Mặc dù những câu hỏi này không được trả lời sau này, nhưng chúng vẫn mang lại những suy ngẫm thú vị. Tập cuối cùng rất hùng tráng, với một kết thúc đẹp nhưng khá dễ đoán, mặc dù không phải tất cả các kết thúc đều cần phải có những tình tiết ngoạn mục. Một lần nữa, nó phù hợp với loạt phim.

Gunbuster có thể nghe giống như một bộ phim space opera thông thường với cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh, những trận chiến khổng lồ và một số kịch tính cá nhân, và trong hầu hết thời gian, nó đúng là như vậy. Tuy nhiên, nó được thực hiện rất xuất sắc so với những bộ phim khác. Thay vì cố gắng duy trì sự cân bằng giữa các yếu tố trên trong sáu tập, Gunbuster mang đến cho chúng ta sự thay đổi từ kịch tính quy mô nhỏ sang sự anh hùng quy mô lớn. Trên đường đi, chúng ta gặp gỡ nhiều nhân vật thú vị và được xây dựng tốt, những mối quan hệ giữa họ thay đổi đáng kể do hiện tượng giãn thời gian. Loạt phim được viết rất chặt chẽ, mặc dù đôi khi nó có thể bị vấp ngã. Những tình tiết quá kịch tính và những cuộc tấn công mecha quá sến có thể dễ dàng được tránh đi. Tổng thể, chuyến hành trình mà Gunbuster đưa bạn đến là một chuyến đi thư giãn, đôi khi buồn, đôi khi anh hùng. Nó có thể không phá vỡ mọi ranh giới của thể loại space opera, nhưng ít nhất nó cũng uốn cong chúng một chút. Đây là một bộ phim anime cổ điển đáng xem, mặc dù không phải là hoàn hảo.
/* slight spoilers */<br /><br />Way back, before Evangelion was made, before Hideaki Anno was an idol and household name for many anime fans, and before Gainax had reached the status of fanfavorite, Gunbuster was made. With only Wings of Honneamise made by Gainax at that time, and the famous Otakon shorts or course, Gunbuster had some tough acts to follow up. It didn't make it easier on itself by picking out a genre that was already done countless times before, space opera.<br /><br />Luckily, Gainax decided to put it out as a six-part OAV (direct to video) series. This allows the series to have a bigger scope than would have been possible if it was made into a film. This also prevents it from becoming too boring and overly long, with lots of pointless battles and filler along the way. Besides that, they made some effort to stay clear from the tested space opera mechanics used in Macross or Gundam, and many other popular space operas.<br /><br />For one, the shows starts out pretty light, with Noriko in the Okinawa High School for mechapiloting. Noriko is the daughter of a respected ship commander who died in battle, when she was still a little kid. This makes her life at the academy quite hard, as some of her fellow classmates start to suspect that Noriko is favored by the professors. The first episode is pretty much a comedy drama, with a very tight focus on the characters and setting of the school. Things quickly change when the threat of an alien invasion is announced, and Noriko and Kazumi (best girl in class) are chosen to help the assembled fleet out.<br /><br />The middle bulk of Gunbuster leaves our female lead in space, focusing on both personal drama and action. A couple more characters are introduced, and parts of Noriko's past are dragged up again. Besides that, the alien threat becomes more imminent every minute, and the Gunbuster, mankind's final hope, is presented. Smart as writer Okada was, he incorporated the principles of time dilation, to spice things up a bit. In short, time moves slower for those who travel at the speed of light. This means that Noriko can be part of a war that takes almost a century to complete. Also the dramatic aspect of this is accentuated, when Noriko sees her friends again on her return to base, who have aged considerably more than her. The science might not be perfect, but it's presented in a pretty believable way, with even some SD science theatre shorts in between the episodes, where Noriko, Kazumi and their coach give a short description of the scientific principles used in the series.<br /><br />The animation, for a series made in the 80s, is definitely good. The designs are retro 80s style of course, but it has it's charm. Animation is fluent enough and the character designs are nice, although the costumes do betray<br /><br />some of the fanservice fascination Gainax will later exploit to the fullest. The mechas throughout the shows are pretty cool too, with the Gunbuster as the ultimate killing machine, strong and vast. The last episode was entirely done in black and white. While it's generally believed (but not confirmed) that this was done for budget reasons, it lends a whole different atmosphere to the series, which is suited perfectly for the latter part.<br /><br />The music is very typical space opera fair. Too bombastic in places, very generic, and definitely not worth buying. It does fit the series for the most part, but it can become quite annoying at times. Tanaka is not really a famous composer, and the only other respectable series he's worked on is Dragon Half. If you think 80s anime music, you will know what to expect.<br /><br />As the series progresses, the focus slowly shifts from drama to space opera to epic battle, but in such a way the viewer will hardly notice this. Step by step the drama will be toned down, and the battles will take the front row. Neither aspect is ever left completely out though. With the last episode in sight, Noriko and crew are fighting for the further existence of human kind, and with the last battle in sight, certain questions are presented to the audience, concerning to position of the human race in the galaxy, and how far it can go to guarantee self-preservation. While they are never answered later on, they still present some interesting food for thought. The last episode is very epic, with a nice, but quite predictable ending, though not all endings should contain numerous outlandish twists of course. Again, it fits the series.<br /><br />Gunbuster may sound like your average space opera anime at first, with alien invasions, huge battles, and some personal drama, and for the bigger part, it is. But it is done exceptionally well for a change. Instead of going for a steady mix of former elements, six episodes long, Gunbuster presents us a change from small scale drama to large scale epic heroism. Along the way we meet with some various interesting and well fleshed-out characters, which mutual relationships changing heavily due to the time dilation phenomenon. The show is very tightly written, although it does tend to slip up at some points. Overly dramatic occurrences and too cheesy mecha attacks could have been easily avoided. Overall, the trip Gunbuster takes you on is a very relaxed, sometimes sad, sometimes heroic one. It might not have shattered the boundaries and limits of the space opera genre, but at least it bend them a little. Highly enjoyable anime classic, but not without flaws.<br /><br />***/*****