Các đạo diễn phim Pháp tiếp tục gây kinh ngạc với khả năng phi thường trong việc tái hiện hình ảnh và âm thanh của cuộc sống ngoại ô bình thường, thường nhật. Điều này thể hiện rõ qua bộ phim L'Emploi du temps (Thời gian nghỉ ngơi) được công chiếu vào đầu năm 2002, một nghiên cứu nhân vật xuất sắc về một nhân viên cổ xanh rơi vào trạng thái trầm cảm sau khi bị sa thải. Như thường thấy ở các nhà làm phim Pháp, nhiều cảnh được quay trên những con đường và nơi công cộng thực sự, mang lại cảm giác chân thực cho câu chuyện, nhưng L'Emploi du temps cũng có một vẻ đẹp tinh tế nhờ công việc quay phim xuất sắc và một số cảnh quay ngoài trời tuyệt đẹp (đặc biệt là một khu nghỉ dưỡng núi ở Thụy Sĩ). Ngay sau bộ phim xuất sắc đó là một tác phẩm ấn tượng khác của Pháp, Sur mes levres (Đọc trên môi tôi) của Jacques Audiard, một bộ phim về tội phạm đầy sức sống. Thực ra, gắn mác phim về tội phạm cho bộ phim này là một điều thiếu công bằng vì nó còn nhiều hơn thế. Giống như bộ phim Pháp trước đó, đây là một nghiên cứu nhân vật sắc sảo về những con người ở bên lề xã hội, những người dùng trí thông minh của mình để tiến lên trong một xã hội đã quay lưng lại với họ. Trong một công ty xây dựng ở Paris, Carla, một cô gái trẻ nhút nhát và nhỏ nhắn ngồi sau bàn làm việc của mình, ở một khu vực bị tách biệt trong văn phòng, là một lối đi chính đến máy photocopy và nhà vệ sinh. Các đồng nghiệp phiền nhiễu dùng mặt bàn của Carla để trò chuyện và để lại những cốc cà phê xốp nửa xong của họ. Carla, bị điếc một phần, bật và tắt thiết bị trợ thính của mình tùy ý nếu thấy ồn ào, dù đó là tiếng ồn của máy photocopy hay tiếng khóc réo của đứa con bạn. Khi ông chủ gọi cô vào phòng và đề nghị cô thuê một trợ lý bí thư để giúp cô giảm bớt công việc, Carla lo sợ mình sẽ mất việc. Tại sở lao động, Carla liệt kê những yêu cầu của cô về trợ lý (nếu có thể là nam) như thể cô đang ở một cơ quan mai mối. Anh ta nên 25 tuổi, gọn gàng, có kỹ năng máy tính và lưu trữ tốt. Khi cơ quan này gửi đến một chàng trai trông nhếch nhác và hung dữ, Carla vừa sốc vừa tò mò. Họ rời văn phòng và ăn trưa tại một quán ăn địa phương, nơi Carla phỏng vấn trợ lý tương lai của mình. Khi biết anh ta mới ra tù, Carla ban đầu không muốn gì với Paul, nhưng rồi thay đổi ý định và thuê anh ta. Mặc dù cô khá tốt bụng với trợ lý của mình, Carla lại thấy mình đang ở vị trí quyền lực và có một cảm giác quyền uy mới. Paul học nhanh và trở thành một nhân viên giỏi. Carla giúp Paul tìm chỗ ở tạm thời và thậm chí còn che chở cho anh ta khi nhân viên quản giáo đến văn phòng một ngày nọ để hỏi về việc Paul bỏ lỡ một cuộc hẹn. Trong một trong những giờ nghỉ trưa, Carla cho Paul biết về khiếm khuyết thính giác của mình và tiết lộ khả năng đọc môi của cô. Sau này, khi một đồng nghiệp tham lam ngang nhiên chiếm lấy dự án mà Carla đã làm việc, một Carla giận dữ nhờ Paul giúp cô trả thù người đàn ông đó. Từ đây, Sur mes levres trở thành một bộ phim tội phạm kịch tính ngày càng tăng, lên đến những cảnh bạo lực đồ họa dữ dội nhất được trình chiếu trên màn ảnh trong những năm gần đây. Kịch bản mượn những yếu tố từ Hitchcock, đặc biệt là REAR WINDOW, nơi tài năng đọc môi của Carla được sử dụng trọn vẹn với một đôi kính lúp. Có một sự hấp dẫn tình dục trêu ngươi, có lúc lại không, giữa hai nhân vật chính, đạt đỉnh điểm trong một sự tôn vinh khá lạ đối với NORTH BY NORTHWEST, nhưng nó hiệu quả vì sự nóng bỏng tình dục xây dựng chậm rãi giữa hai ngôi sao. Tuy vậy, điều mà người xem mang theo sau bộ phim này không phải là những điểm tương đồng với những bộ phim kinh điển của Hitchcock, mặc dù những yếu tố đó có tồn tại, mà là quan điểm toàn diện về một thành phố hiện đại (trong trường hợp này là Paris), nơi cuộc sống trải dài từ những ngày làm việc bình thường đến một cuộc sống về đêm phô trương, nơi ma túy, tiền bạc và tình dục xâm nhập vào cuộc sống của nhiều nhân vật. Không giống như các bộ phim Hollywood, đây là một câu chuyện ly kỳ tâm lý, nơi những con người trông giống như những người hàng xóm bình thường của bạn, nơi một cú đấm vào mặt hay vào vùng kín nghe như một tiếng động ầm ầm, và nơi văn phòng là một nơi đáng sợ. Đó là Hitchcock không khoác áo choàng.
French film directors continue to amaze with their extraordinary ability to simulate the sights and sounds of ordinary, everyday suburban life. This was readily apparent with the release early in 2002 of L'Emploi du temps ( Time Out ) , a brilliant character study of of a white collar worker's descent into melancholy after having been fired from his job. As is the penchant of French filmmakers , many scenes were shot on real streets and in public places, giving a cinema verite feel to the story , yet L'Emploi du temps also possessed an elegant look thanks to excellent camera work and some stunning location footage ( most notably a Swiss mountain retreat ). Running fairly on the heels of that masterful movie comes another impressive French production, Jacques Audiard's gritty crime caper, Sur mes levres ( Read My Lips ). Actually, to tag this film a crime caper does it a disservice because it is so much more than that. As with the earlier French release, it is an incisive character study of marginal people using their wits to get ahead in a society that has turned its back on them. In a Paris construction firm Carla, a shy, diminutive young woman sits at her desk, sequestered to an area of the office that is a major pathway to the xerox machines and restrooms.<br /><br />Obnoxious coworkers use the front of Carla's desk to chat and drop off their half-finished Styrofoam cups of coffee. Partially deaf, Carla turns her hearing aids on and off at will if noise becomes bothersome, be it the drone of the paper copiers or the shrill crying of a friend's baby. When her boss calls her into the office to suggest that she hire a secretarial assistant to help her with the work load, Carla fears she may lose her job. At the employment office Carla lists the specifications she wants for her assistant (preferably male) as if she were at a Personals Agency. He should be 25 years old and clean -cut , with extensive computer and filing skills. When the agency sends over an unkempt , menacing looking young man, Carla is both shocked and intrigued. They leave the office and have lunch at a local eatery, where Carla interviews her prospective assistant. When she finds out that he has just gotten out of prison , Carla initially wants nothing to do with Paul, but has a change of heart and hires him on. Although she is basically kind toward her helper, Carla now finds herself in a position of authority and possessing a newfound sense of power. Paul learns quickly and becomes an able worker. Carla helps Paul find a temporary place to live and even covers for him when his parole officer shows up one day at the office wondering why Paul missed his appointment. During one of their lunch breaks Carla informs Paul of her hearing deficiency and reveals her ability to read lips. Later, when an avaricious coworker blatantly takes over a project Carla has been working on, a furious Carla asks Paul's help in seeking revenge on the man. From here on in Sur mes levres becomes an increasingly intense crime drama escalating into some of the most violently graphic scenes that have been shown on the screen in recent years. The screenplay borrows elements from Hitchcock, most notably REAR WINDOW, where Carla's lip-reading talent comes into full play using a pair of binoculars. There is a teasing, on-again, off-again sexual attraction between the two protagonists that culminates in a rather strange homage to NORTH BY NORTHWEST, but it works because of the considerable sexual heat that builds slowly between the two stars. That being said, what one carries away from this movie isn't so much the similarities to classic Hitchcock thrillers, although those elements are definitely there, but the pervasive view a of a modern day city (in this case Paris) where life runs the gamut from mundane workdays to a boozy, garish nightlife where sex, drugs and laundered money infiltrate the lives of several characters. Unlike Hollywood productions, this is a psychological suspense yarn where the people look like the everyday man and woman on the street, where a punch in the face or groin sounds like a sickening thud and where the office is a place to be feared. It's Hitchcock with the gloves off.