Ba mươi năm sau khi ra mắt, phiên bản thứ ba của "A Star Is Born" cuối cùng đã có mặt trên DVD trong một gói phim chắc chắn sẽ làm hài lòng những fan hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Barbra Streisand. Tôi cũng nằm trong số đó vì tôi vừa xem buổi hòa nhạc của cô ấy, trong đó cô ấy trình diễn nhiều tiết mục, bao gồm bài hát mang tính nữ quyền "Woman in the Moon" từ bộ phim năm 1976 này. Dễ dàng bị bỏ qua, câu chuyện gây tranh cãi về sự nghiệp của bộ phim là một tập hợp vững chắc những câu chuyện theo phong cách Hollywood mà những biến thể của nó xuất hiện trong các bộ phim khác, bao gồm cả "Funny Girl" của chính Streisand. Lần này, câu chuyện được đặt trong bối cảnh âm nhạc đương đại thời đó, theo chân ngôi sao nhạc rock tự hủy hoại John Norman Howard trong sự nghiệp xuống dốc của anh ta khi anh ta gặp ca sĩ quán bar Esther Hoffman đang chờ đợi cơ hội lớn của mình.

Những rắc rối ngay từ đầu đã ám ảnh cuộc hẹn hò của họ, khi John Norman (cả hai tên đều được dùng) đáp trả những người hâm mộ tham lam và các DJ thiếu máu lạnh bằng những hành động bạo lực ngẫu nhiên (và anh ta kỳ lạ là thoát khỏi bị truy tố). Đối với John Norman, Esther đại diện cho cơ hội cuối cùng của anh ta để tìm lại hạnh phúc, và ngược lại, cô ấy bị thu hút bởi người nhạc sĩ có bản chất tốt đẹp và sáng tạo bên dưới vẻ ngoài giả tạo. Trong cảnh quan trọng nhất của bộ phim, anh ấy mang đến cho Esther cơ hội lớn của cô ấy tại một buổi hòa nhạc từ thiện, và sự nghiệp của cô ấy bắt đầu thăng hoa. Không thể tránh khỏi, anh ấy không thể đối phó với sự thất bại của sự nghiệp của mình trước sự thành công phi thường của cô ấy, và nếu bạn quen thuộc với bất kỳ phiên bản nào của câu chuyện này, bạn sẽ biết phần còn lại. Được đạo diễn bởi Frank Pierson (mặc dù tài năng đạo diễn đang lên của Streisand rõ ràng được thể hiện), bộ phim vẫn thu hút tôi, mặc dù tôi biết nó được dàn dựng một cách vô tư và thao túng. Nó vẫn có một sức rung động cảm xúc nhất định mặc dù có nhiều khiếm khuyết.

Mặc dù Streisand ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp dường như là lựa chọn lý tưởng để vào vai một ngôi sao ca hát đang lên, nhưng hình ảnh trên màn hình của cô ấy quá mạnh mẽ và đã được định hình trước để có thể thể hiện vai Esther một cách đáng tin cậy. Điều tương tự cũng có thể nói về phong cách biểu diễn của cô ấy vì kịch bản dường như tạo điều kiện cho những bài hát mang phong cách Adult Contemporary nhẹ nhàng của cô ấy được chấp nhận trong thế giới âm nhạc rock cứng rắn. Từ khoảnh khắc cô ấy xuất hiện như một ngôi sao đã thành danh khi hát cùng với nhóm Oreos, cô ấy không thể không được xem là một ngôi sao đã thành danh. Tôi có thể tha thứ cho sự thiếu sót này đơn giản vì cô ấy là một tài năng ca hát không ai sánh bằng, nhưng điều ít tha thứ hơn là cách cô ấy khiến Esther trở nên gay gắt hơn là cảm động khi những khó khăn của John Norman trở nên áp đảo. Điều này tạo ra một động lực kỳ lạ và khó chịu trong phần cuối của bộ phim khi nó trở nên ít tập trung vào nguyên nhân gây ra sự kiện đỉnh điểm mà là phản ứng của Esther đối với nó. Điều này được kết thúc bằng một cảnh quay gần tám phút không gián đoạn của buổi diễn tưởng niệm của cô ấy - tuyệt vời ngoại trừ việc cô ấy đáng tiếc khi bắt chước phong cách của John Norman vào cuối bài hát.

Kristofferson, mặt khác, đã có một màn trình diễn tuyệt vời trong suốt bộ phim, thể hiện một mức độ thành thật khiến bộ phim trở nên chân thực và thể hiện rõ ràng những cảm xúc đồng thời của anh ấy là tình yêu, tự hào và cay đắng đối với Esther. Anh ấy khiến sự gầm gừ say rượu của mình trên sân khấu phù hợp với bối cảnh này. Điều luôn khiến tôi thấy lạ lẫm về phiên bản này là cách tất cả các nhân vật phụ bị đẩy lùi vào hậu trường như thể họ không tồn tại trừ khi họ tương tác với hai nhân vật chính. Những nhân vật nổi bật duy nhất là Paul Mazursky trong vai Brian, người quản lý có đầu óc tỉnh táo của John Norman, và Gary Busey trong vai Bobbie, người quản lý ban nhạc hoài nghi của anh ấy. Nhà quay phim kỳ cựu Robert Surtees mang đến một vẻ ngoài ấn tượng cho hình ảnh mặc dù vẫn còn một mức độ hạt trong bản in. Bản nhạc phim từng là một bản hit lớn vào thời đó, là một tập hợp của nhiều phong cách khác nhau từ những năm 1970 - một số bài hát vẫn rất hay ("Everything", "Woman in the Moon", "Watch Closely Now"), một số bài hát đã trở thành đồ cổ ("Queen Bee", "I Believe in Love" của Kenny Loggins) và tất nhiên là "Evergreen" không thể tránh khỏi.

Bản chuyển đổi sang DVD năm 2006 có hình ảnh sạch sẽ và âm thanh trong trẻo nhờ quá trình làm chủ kỹ thuật số. Sự tham gia của Streisand là điểm thu hút chính của các nội dung bổ sung, bắt đầu với lời bình luận của cô ấy trong suốt bộ phim. Cô ấy cung cấp những thông tin sâu sắc về sự ra đời của bộ phim, quá trình tuyển diễn và quá trình sản xuất đầy khó khăn như được báo cáo. Cô ấy cũng thẳng thắn chia sẻ về sự kiêu ngạo của Jon Peters, người bạn trai làm nghề hái tóc trở thành nhà sản xuất của bộ phim, và sự không hài lòng của cô ấy với Pierson với vai trò đạo diễn. Tôi chỉ ước cô ấy có thể đưa ra những bình luận cụ thể hơn về từng cảnh quay và trực tiếp liên quan đến những gì đang diễn ra trên màn hình. Cô ấy cũng có xu hướng lặp lại những câu chuyện tương tự khi tâm trạng của cô ấy thay đổi, ví dụ, thật nhàm chán khi nghe lần thứ ba về việc người đóng vai tài xế là bạn của Peters. Tôi nghĩ việc có một bình luận viên thứ hai có thể giúp cô ấy chia sẻ thêm những câu chuyện thú vị khác.

Có một cuộn phim thử trang phục cho thấy những bộ quần áo hài hước của những năm 1970, đặc biệt là chiếc áo choàng poncho pha trộn vải và áo sơ mi polyester màu cam của Kristofferson. Ngoài ra còn có mười hai cảnh bị xóa với lời bình luận tùy chọn của Streisand. Một cảnh là một cảnh hài hước về việc nướng bánh mì, nhắc nhở tôi về việc tôi thích Streisand trong những bộ phim hài xa xả. Một cảnh khác là một cảnh kéo dài trong đó cô ấy chơi "Evergreen" trên guitar trước sự ngỡ ngàng của Kristofferson, người sau đó ngủ thiếp đi. Cảnh thú vị nhất là một phiên bản khác của phần kết nhạc với những cảnh quay nhanh, điều mà tôi đồng ý với Streisand rằng nên được sử dụng. Phù hợp với bộ phim, các trailer rạp chiếu phim cho tất cả ba phiên bản của "A Star Is Born" cũng được bao gồm.
Thirty years after its initial release, the third version of "A Star Is Born" finally comes to DVD in a package that should please the most devoted fans of Barbra Streisand. That would include me since I just saw her in concert singing among other numbers, the feminist anthem "Woman in the Moon" from this 1976 film. Easy to dismiss, the movie's career-polarizing story is such a sturdy pile of Hollywood-style clichés that variations of it exist in other films including Streisand's own "Funny Girl". This time reset to the then-contemporary music scene, the timeworn plot follows self-destructive rock star John Norman Howard on his deep-dive career descent just as he meets club singer Esther Hoffman who is awaiting her big break.<br /><br />Troubles dog their courtship from the outset, as John Norman (both names please) responds to grasping fans and bloodless DJs with random acts of violence (from which he inexplicably escapes prosecution). To John Norman, Esther represents his last shot at happiness, and in turn, she is drawn to the innately decent, creative musician underneath the façade. In the movie's most pivotal scene, he gives Esther her big break at a benefit concert, and her career takes off. Inevitably, he can't handle the failure of his career in light of her meteoric success, and if you are familiar with any version of this story, you know the rest. Directed by Frank Pierson (although Streisand's budding directorial talents are obviously on display), the film still manages to draw me in, even though I know it is shamelessly contrived and manipulative. It still has a certain emotional resonance despite its numerous flaws.<br /><br />Although Streisand in her prime seems like the ideal choice to play a rising singing star, her screen persona is simply too strong and predefined to play Esther credibly. The same can be said for her performing style since the script seems to make allowances for her softer Adult Contemporary-oriented material to be accepted within the otherwise hardened world of arena rock. From the moment she pops her head up as the middle of the Oreos, she can't help but come across as an established star. I can forgive the lapse simply because she is an unparalleled vocal talent, but what becomes less forgiving is how she makes Esther more strident than poignant when John Norman's woes become overwhelming. This creates an oddly discomfiting dynamic in the last part of the film when it becomes less about what caused the climactic event than Esther's response to it. This is capped off by an uninterrupted eight-minute close-up of her memorial performance - great except when she regrettably mimics John Norman's style toward the end.<br /><br />Kristofferson, on the other hand, gives a superb performance throughout, managing a level of honesty that grounds the film and makes palpable his concurrent feelings of love, pride and resentment toward Esther. He makes his vodka-soaked onstage growling work within this context. Otherwise, what always strikes me as strange about this version is how all the supporting characters are relegated to the background as if they didn't exist unless they were interacting with the two principals. The only ones who register are Paul Mazursky as John Norman's level-headed manager Brian and Gary Busey as his cynical band manager Bobbie. Veteran cameraman Robert Surtees provides a nice burnish to the cinematography though a level of graininess persists in the print. A big seller in its day, the soundtrack is a hodgepodge of different styles from the 1970's - some songs still quite good ("Everything", "Woman in the Moon", "Watch Closely Now"), some that have moved to kitsch ("Queen Bee", Kenny Loggins' "I Believe in Love") and of course, the inescapable "Evergreen".<br /><br />The print transfer on the 2006 DVD is clean and the sound gratefully crisp thanks to digital remastering. Streisand's participation is the chief lure of the extras beginning with her feature-length commentary. She gives insightful information about the genesis of the film, the casting and the reportedly troubled production. She is also refreshingly candid about the megalomania of Jon Peters, her hairdresser boyfriend who became the movie's producer, and her dissatisfaction with Pierson as a director. I just wish she could have provided more scene-specific comments that directly relate to what is on screen. She also tends to repeat the same anecdotes when the mood strikes her, e.g., it gets tiring to hear for the third time how the person playing the chauffeur was a friend of Peters. I think having a second commentator could have drawn out other nuggets from her.<br /><br />There is a wardrobe test reel that shows some amusing 1970's clothes, especially Kristofferson's mixed-fabric poncho and orange polyester shirt. There are also twelve deleted scenes included with Streisand's optional commentary. One is a comic bread-baking scene which reminded me how much I like Streisand in farcical comedies. Another is an extended scene in which she plays "Evergreen" on the guitar in front of an awestruck Kristofferson who then falls asleep. The most interesting is an alternate take on the musical finale incorporating fast cuts, which I agree with Streisand should have been used. Fittingly, the theatrical trailers for all three versions of "A Star Is Born" are also included.