Dù giành được một số giải Tony trong một năm yếu kém trên Broadway, Dreamgirls chưa bao giờ là một viên ngọc trong vương miện của các vở nhạc kịch. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là với sự chỉ đạo điện ảnh đúng đắn, nó không thể được phát triển và hoàn thiện thành một tác phẩm điện ảnh có giá trị. Thật không may, phiên bản điện ảnh này hầu như là một bản sao y bản chính của vở nhạc kịch nổi tiếng với tất cả những điểm yếu vốn có. Trước hết, nhạc nền chưa bao giờ là điểm mạnh của vở diễn, và bộ phim cũng không thay đổi được điều đó. Có rất nhiều bài hát (có lẽ là quá nhiều?), nhưng hầu như không có bài nào đặc biệt ấn tượng. Bài hát hay nhất trong số đó là bài hát mang tên phim và One Night Only - bài hát được ca ngợi nhiều nhất, And I Am Telling You That I Am Not Going, không phải là một bài hát tuyệt vời mà là một tiết mục kịch tính dành cho nhân vật Effie (Jennifer Hudson). Phim được đầu tư kỹ lưỡng và có chất lượng kỹ thuật tốt, nhưng câu chuyện và nhân vật lại mỏng manh và thiếu sức hút. Những khoảnh khắc mở đầu gây một chút tò mò khi chúng ta thấy nhân vật do Jamie Foxx thủ vai, giống như một ông trùm Svengali, điều khiển các diễn viên của mình lên đỉnh cao, nhưng phần sau của phim lại tập trung vào việc gán cho nhân vật này vai trò kẻ phản diện một cách tiện lợi, mặc dù anh ta đã đúng về mặt kinh doanh trong hầu hết thời gian của bộ phim. Beyonce Knowles xinh đẹp và thể hiện tốt các bài hát, nhưng cô bị mắc kẹt với một nhân vật chỉ có vẻ bề ngoài lộng lẫy. Anika Noni Rose, trong vai thành viên thứ ba của nhóm Dreamgirls, hầu như không có gì để làm trong suốt bộ phim. Eddie Murphy thể hiện tốt vai một ca sĩ rõ ràng là dựa trên James Brown, nhưng vai diễn này không có nhiều nội dung và cuối cùng không để lại nhiều ấn tượng. Foxx có vẻ là sự lựa chọn lý tưởng, nhưng anh lại tỏ ra thờ ơ và nhàm chán một cách kỳ lạ. Điểm nhấn của bộ phim chắc chắn là Jennifer Hudson, cựu thí sinh của American Idol và đoạt giải Oscar, trong vai Effie White, ca sĩ có tính khí thất thường bị đuổi khỏi nhóm và quay trở lại với một màn trình diễn ấn tượng. Đối với tôi, Effie luôn là một vấn đề lớn cả trong vở kịch và bộ phim. Phim muốn khán giả cảm thấy thương cảm cho cô ấy và ủng hộ cô một cách vụng về, nhưng tôi chưa bao giờ tin rằng nhân vật này xứng đáng với sự tận tâm như vậy. Từ đầu, Effie hầu như luôn thể hiện bản thân mình như một nữ hoàng kiêu ngạo, ích kỷ và chỉ quan tâm đến những gì mọi người có thể làm cho cô ấy, thay vì quan tâm đến nhóm mà cô là một phần. Khi cô bị đuổi khỏi nhóm vì tính chuyên nghiệp kém và thái độ xấu, những cáo buộc đó là hoàn toàn chính đáng, nhưng vở kịch/phim dường như cho rằng Effie nên được thông cảm đơn giản vì cô có một giọng hát tuyệt vời. Mặc dù bộ phim cố gắng làm dịu đi một số khía cạnh khó chịu của Effie để khiến cô ấy trở nên dễ mến hơn, nhưng những cáo buộc vẫn còn đó. Câu chuyện của cô trở nên thao túng cảm xúc hơn khi ngụ ý rằng chúng ta nên cảm thông với cô ấy nhiều hơn vì cô là một người mẹ đơn thân đang cố gắng nuôi dạy con gái - ngụ ý rằng (giống như tài năng), việc làm mẹ khiến mọi hành vi của cô ấy trở nên đáng tha thứ. Thực tế, nỗ lực lớn nhất của bộ phim trong việc thể hiện vai trò làm mẹ của Effie là kể cho chúng ta nghe về nó và đưa ra một cảnh cô ấy quát mắng con gái tại sở giao dịch việc làm, khẳng định rằng cô gái "không có cha" và từ chối tìm việc làm để nuôi sống bản thân và con gái vì hát là tất cả những gì cô biết. Với một diễn viên tài năng, những khoảng trống có thể đã được lấp đầy bằng kỹ thuật và sức hút. Thật không may, Hudson không phải là diễn viên như vậy. Cô hát tốt, nhưng những khoảnh khắc đối thoại và những khoảnh khắc cảm xúc cao trào không đến một cách tự nhiên với cô. Khoảnh khắc đặc trưng của Effie (như đã đề cập ở trên) được Hudson thể hiện tốt về mặt thanh nhạc, nhưng lại thiếu cảm xúc trong diễn xuất. Effie được cho là đang thể hiện sự giận dữ và tuyệt vọng về tình cảnh của mình, nhưng Hudson lại giống như một ca sĩ cabaret đang trình diễn một tiết mục sôi động. Tổng thể, đây không phải là điểm nhấn cảm xúc như mong đợi. Phần sau của bộ phim là một sự kết hợp dễ đoán trước của các sự kiện nhằm đưa Foxx vào vị trí trước đây của Hudson và cho phép cô quay trở lại và khoác lên mình một bộ quần áo mới. Những hành vi phạm tội hình sự của Foxx trong phim là điều bình thường đối với nhiều nhà sản xuất âm nhạc đang chật vật, nhưng ngụ ý của phim rằng anh ta xứng đáng nhận được điều đó vì đã giúp khởi xướng thời đại disco là điều khá vô lý, không toát lên sự kiêu ngạo và khinh miệt, đặc biệt là khi bộ phim lại thiếu chiều sâu như một vũng nước. Kết quả cuối cùng là một phiên bản trung thành với vở nhạc kịch, thiếu đi cảm xúc, năng lượng và bất cứ điều gì có thể được mô tả là động lực.
Dreamgirls, despite its fistful of Tony wins in an incredibly weak year on Broadway, has never been what one would call a jewel in the crown of stage musicals. However, that is not to say that in the right cinematic hands it could not be fleshed out and polished into something worthwhile on-screen. Unfortunately, what transfers to the screen is basically a slavishly faithful version of the stage hit with all of its inherent weaknesses intact. First, the score has never been one of the strong points of this production and the film does not change that factor. There are lots of songs (perhaps too many?), but few of them are especially memorable. The closest any come to catchy tunes are the title song and One Night Only - the much acclaimed And I Am Telling You That I Am Not Going is less a great song than it is a dramatic set piece for the character of Effie (Jennifer Hudson). The film is slick and technically well-produced, but the story and characters are surprisingly thin and lacking in any resonance. There is some interest in the opening moments, watching Jamie Foxx's Svengali-like manager manipulate his acts to the top, but that takes a back seat in the latter portion of the film, when the story conveniently tries to cast him as a villain, despite his having been right from a business stand-point for a good majority of the film. Beyonce Knowles is lovely and sings her songs perfectly well, but is stuck with a character who is basically all surface glitz. Anika Noni Rose as the third member of the Dreamgirls trio literally has nothing to do for the entire film. Eddie Murphy acquits himself well as a singer obviously based on James Brown, but the role is not especially meaty and ultimately has little impact. Foxx would seem ideal casting, but he seems oddly withdrawn and bored. The film's biggest selling point is surely former American Idol contestant/Oscar winner Jennifer Hudson in the central role of Effie White, the temperamental singer who gets booted from the group and makes a triumphant closing act return. For me, Effie has always been a big problem in both the show and the movie. The film obviously wants you to feel sorry for her and rather ham-handedly takes her side, but I have never been sure that this character deserves that kind of devotion. From the start, Effie conducts herself for the most part like an obnoxious, egotistical, self-centered diva, who is more interested in what everyone else can do for her rather than having much vested interest in the group of which she is a part. When she is booted from the group for her unprofessionalism and bad attitude, the charges are more than well-founded, but the stage show/film seem to think Effie should be cut unlimited slack simply because she has a great voice. Even though the film tries to soften some of Effie's harder edges to make her more likable, the charges still stand. Her story becomes more manipulative by suggesting she should have our further sympathy because she is an unwed mother struggling to raise her daughter - using the implication that (much like the talent card) motherhood immediately makes any behavior excusable. Indeed the only big effort the film makes to show Effie's mothering is to tell us about it and then include a scene where she barks at her daughter in the unemployment office, insists that the girl has "no father" and then refuse to look for gainful employment to support them since singing is all she knows. In the hands of a skillful actress, the gaps could perhaps have been remedied with technique and charisma. Unfortunately, Hudson is not that actress. She sings well, but the dialog-driven moments do not come naturally to her nor do high emotional moments. Effie's signature moment (the aforementioned And I Am Telling You... number) is well-sung by Hudson, but emotionally flat in the acting department. Effie is supposed to expressing her rage and desperation at her predicament, but Hudson comes off as a cabaret performer belting out a hot number. All in all, not quite the emotional highlight one expects. The latter portion of the film is basically a predictable melange of events that maneuver Foxx into Hudson's earlier position and allow her to strut back in and lord it over everyone. Foxx's criminal offenses in the film are undoubtedly par for the course of many struggling record producers, but the film's seeming implication that he has it coming because he helped usher in the disco era is rather ridiculous, not to mention pretentious and condescending, particularly coming from a film with all of the depth of a puddle. The end result is a faithful rendition of the stage hit, drained of emotion, energy or anything that can be described as dynamic.