Ngày 11 tháng 9 là một ví dụ điển hình của phong cách điện ảnh chân thực, một thể loại phim tài liệu mang tính hiện thực, trong trường hợp này là về những lính cứu hỏa New York khi họ chiến đấu chống lại một trong những sự kiện phi thường nhất trong lịch sử thế giới. Toàn bộ bộ phim được quay bằng những máy quay video cầm tay nhỏ, không gây chú ý, thường bị ảnh hưởng bởi chất lượng quay phim kém (và bởi bàn tay của đạo diễn Naudet thường xuyên lau chùi trên màn hình).

Trong bộ phim này, bạn sẽ tìm hiểu về hầu hết các lính cứu hỏa - Tony Benatatos, người mới gia nhập (hoặc "probie", theo thuật ngữ của lính cứu hỏa New York), Chỉ huy trưởng Joseph Pfeiffer (người sau này phát hiện ra anh trai mình đã mất) và một vài người khác. Có những cuộc phỏng vấn trong phòng thu với hầu hết những người này trong suốt bộ phim, chỉ để nhấn mạnh vào tính cá nhân và phản chiếu của các sự kiện. Sự phát triển của bộ phim khá kịch tính và được thực hiện tốt, đặc biệt là buổi lễ ra trường tại Sở Cứu hỏa, với một vài cảnh quay lướt nhanh và một kiểu chỉnh sửa đối thoại của những cảnh quay phim có giới hạn (giống như trong bộ phim "Một vài người đàn ông tốt" của Rob Reiner). Tony trông rất tự hào.

Góc nhìn và góc quay máy thường là từ giữa các lính cứu hỏa, điều này khá thú vị, và có một số cảnh quay tuyệt vời từ bên trong sảnh của tòa tháp WTC1 khi Pfeiffer và nhóm của anh ấy lên kế hoạch cho bước tiếp theo - đây là phong cách điện ảnh chân thực cổ điển. Ngoài ra, còn có âm thanh kỳ lạ, ma quái của những thi thể người thỉnh thoảng va đập vào cổng ngoài. Sau đó, Chỉ huy trưởng Pfeiffer ngày càng tuyệt vọng và nhận ra nhiệm vụ của mình là vô vọng - và điều này xảy ra trước khi WTC2 sụp đổ. Bạn phải khen ngợi Naudet vì biết phải quay mặt nào và vào thời điểm nào.

Âm thanh của tòa tháp WTC2 sụp đổ là một âm thanh đau buồn, bi thảm và đáng sợ, khiến bạn nhận ra thử thách mà các lính cứu hỏa phải đối mặt. Từ sảnh, nó trông giống như, cảm giác giống như và nghe giống như ngày tận thế, và các lính cứu hỏa trông bối rối và sợ hãi. Bạn nghe thấy một tiếng động ầm ĩ, rung chuyển như một cơn bão khổng lồ từ từ ngã xuống đất sau khi bị thương nặng - tòa tháp bên cạnh đã sụp đổ nhưng nhóm cứu hỏa còn lại trong WTC1 không hề hay biết về sự kiện này. Sự liên lạc ở đâu?

Bộ phim hấp dẫn nhưng lời kể lại có phần nghiệp dư và nên tránh được - những câu như "Đây thực sự là một ngày khác biệt" hoặc những câu nói tầm thường của Naudet như "Bạn có thể thấy nỗi sợ hãi trong mắt mọi người" và "Tôi biết Tony đang hoảng loạn"! Bộ phim chỉ đơn giản là một cuốn nhật ký video dài. Không có hình ảnh nào từ những tầng cao hơn của tòa nhà, nơi một số lính cứu hỏa đã đi lên. Hãy tưởng tượng bộ phim này kết hợp với hình ảnh từ camera giám sát trong một số phòng ở những tầng cao hơn hoặc một số hình ảnh từ tin tức vào ngày đó. Hiệu ứng sẽ lớn hơn. Bạn có thể kết hợp câu chuyện này với câu chuyện của Thị trưởng Giuliani và, có lẽ, người Cornwall nổi tiếng Rick Riscorla, người đã thực sự ở nhiều tầng trên và hành động anh hùng.

Tôi không thấy nhiều yếu tố tuyên truyền trong bộ phim này, như một số nhà phê bình đề xuất. Bộ phim này không phải là "Sự chiến thắng của ý chí", của Riefenstahl. Một thời gian sau, các lính cứu hỏa phủ lá cờ Mỹ lên một tòa nhà gần đó, vẫn còn sót sau sự kiện trở thành Ground Zero. Vậy thì sao?

Ngoài ra, còn có một số khoảnh khắc đáng ngờ về công việc quay phim; ví dụ, ai đang cầm máy quay khi hai anh em nhà Naudet đoàn tụ lại với nhau tại trạm cứu hỏa? Có phải nó được dàn dựng?

Bộ phim có một kết thúc tuyệt vời, rất giống với phong cách của đạo diễn người Pháp Alain Resnais (Hiroshima mon amour), với hai dải ánh sáng phản chiếu trên mặt nước, nhấp nháy.
9/11 is a classic example of cinema verite, a sort of realist documentary, in this case of New York firemen as they battle against one of the most extraordinary events of world history. It's all tiny, unobtrusive, hand-held video cameras, often betrayed by the poor quality of most of the filming (and by the director, Naudet's hand frequently wiping the screen).<br /><br />In this film, you get to know most of the firemen - Tony Benatatos, the rookie (or 'probie', in NY fireman vernacular), the Fire Chief Joseph Pfeiffer (who finds he's lost his brother later on) and a few others. There are studio interviews with most of these people throughout the film, just to emphasise the personal, reflexive nature of the events. The build-up is quite dramatic and well-done, particularly the passing-out ceremony at the Fire Department, with a few useful swish-pans and a sort of dialectical editing of the rather limited filmwork (just like Rob Reiner's A Few Good Men). Tony looks proud.<br /><br />The viewpoint and camera angle is usually from amidst the firemen, which is interesting and there is some excellent footage from inside the lobby of WTC1 while Pfeiffer and his team plan what to do next - this is classic cinema verite. There is also the eery, haunting sound of the occasional human body crashing against the portico outside. It is then that an increasingly forlorn Fire Chief Pfeiffer realises that his task is desperate and probably hopeless - and this is before WTC2 collapses. You have to give credit to Naudet for knowing which faces to film and at which moment.<br /><br />The sound of the neighbouring WTC2 collapsing is so awfully sad, poignant and terrifying that you realise what an ordeal this is for the firemen. From the lobby, it looks, feels and sounds like the end of the world and the poor firemen look so utterly bewildered and frightened. You hear an enormous rumbling, trembling maelstrom - like that of a giant, monolithic beast slowly falling to the ground after being so mortally wounded - the neighbouring tower has collapsed yet the fire team remaining in WTC1 are oblivious to this event. Where is the communication?<br /><br />This film is captivating yet the narration is amateurish and should have been avoided - cues like 'this really was a day like no other' or Naudet's frequently banal pronouncements like 'you could see fear in everybody's eyes' and 'I knew Tony was freaking out'! The film is really just one long video diary. There are no pictures from higher up the building where some of the firemen have gone. Imagine this film blended with CCTV footage from some of the rooms higher up or some of the news coverage from the day. The effect would be greater. You could even combine this story with that of Mayor Giuliani and, perhaps, the famous Cornishman Rick Riscorla who literally was many floors up acting the hero.<br /><br />I don't see much of a propaganda element in this film, as some reviewers suggest. This film is no Triumph of the Will, by Riefenstahl. Some time later the firemen drape the American flag over a nearby, surviving building overlooking what has become Ground Zero. So what?<br /><br />There are also some moments of dubious camerawork; for example, who is holding the camera when the two Naudet brothers are reunited back at the fire station? Is it staged?<br /><br />There is an excellent finish, very much in the traditon of the excellent French director Alain Resnais (Hiroshima mon amour), with two strips of light reflected in the water, shimmying.