Tôi là một fan hâm mộ của nhà văn/kịch bản gia Michael Chabon. Tiểu thuyết của ông "Wonder Boys" đã được chuyển thể thành một bộ phim tuyệt vời của đạo diễn Curtis Hanson. Tác phẩm "The Amazing Adventures of Kavalier and Clay" của ông đã đoạt giải Pulitzer vài năm trước, và ông cũng tham gia viết kịch bản cho bộ phim "Spider Man 2", có thể nói là bộ phim chuyển thể từ truyện tranh hay nhất từ trước đến nay.<br /><br />Đạo diễn Rawson Marshall Thurber cũng đã chỉ đạo những tác phẩm hài hước tuyệt vời như "Dodgeball" và loạt phim ngắn thiên tài "Terry Tate: Office Linebacker". Với một dàn diễn viên bao gồm Peter Saarsgard, Sienna Miller, Nick Nolte và Mena Suvari, đây dường như là một lựa chọn dễ dàng.<br /><br />Và đúng như vậy.<br /><br />Jon Foster vào vai Art Bechstein, con trai của một tên gangster (Nolte) mới tốt nghiệp đại học với bằng Kinh tế. Jon đang trong tình trạng phát triển bị đình trệ: anh làm việc với mức lương tối thiểu tại Book Barn, có một mối quan hệ hời hợt với bạn gái/sếp của mình là Phlox (Suvari), chỉ đơn thuần là quan hệ tình dục mà không có kế hoạch nào khác ngoài việc theo đuổi một nghề nghiệp mà anh không có đam mê.<br /><br />Một đêm tại một bữa tiệc, một người bạn cũ giới thiệu Jon với Jane (Miller), một cô gái xinh đẹp và thông minh chơi violin. Sau đó họ cùng nhau ăn bánh pie, và Jane hỏi Jon một câu hỏi khiến anh bắt đầu thoát khỏi trạng thái tồn tại như người hôn mê, "Em muốn anh kể em nghe điều gì đó mà anh chưa bao giờ kể với bất kỳ ai. Nếu anh làm vậy, đêm nay sẽ trở nên khó quên." Jon kể cho cô nghe về giấc mơ thường xuyên của mình, trong đó anh lang thang khắp thị trấn và nhìn vào mặt những người lạ mặt đi ngang qua, nhưng không ai trong số họ nhìn anh. "Em nghĩ đó là cảm giác của cái chết," anh nói.<br /><br />Ngày hôm sau, bạn trai hoang dã của Jane là Cleveland (Saarsgard) bắt cóc Jon từ nơi làm việc và đưa anh ta đến một nhà máy thép bỏ hoang, và sau đó Jon, Cleveland và Jane dành mọi thời gian tỉnh táo để cùng nhau đi xem hòa nhạc punk rock, sử dụng ma túy và uống rất nhiều rượu. Điều này khiến Phlox không hài lòng, cô thúc giục Jon có một mối quan hệ thân mật hơn, cụ thể là cho cô gặp gỡ những người bạn mới và cha của anh. Phim cố gắng đưa chúng ta đi theo hành trình của Jon khi anh thoát khỏi những xiềng xích do cha anh, Phlox và công việc chết bít của mình áp đặt, tìm thấy sự tự do và thể hiện bản thân thông qua mối quan hệ với Cleveland và Jane.<br /><br />Có một vấn đề khi chúng ta theo dõi Jon trong suốt bộ phim: anh ta hoàn toàn không thú vị. Anh ta không có tham vọng, đam mê hay mục tiêu nào. Anh ta sống cuộc đời như một linh hồn vô hình mà anh ta đã mô tả cho Jane đêm họ gặp nhau. Ngay từ đầu, điều này không phải là vấn đề. Nhưng anh ta vẫn không trở nên thú vị hơn. Anh ta là một nhân vật hoàn toàn thụ động. Anh ta chỉ đơn giản là đi theo Cleveland và Jane theo lối sống tự do phóng khoáng, nhưng anh ta không bao giờ cho chúng ta thấy anh ta quan tâm đến điều gì hoặc muốn làm gì với cuộc đời mình.<br /><br />Kết quả là, bộ phim và các nhân vật phụ không có nơi nào để đi và không có gì nhiều để làm ngoài tiệc tùng, quan hệ tình dục và cãi vã. Ngắn gọn lại, đó là một chuyện rắc rối về không có gì. Chúng ta có vẻ ngoài của một bộ phim hay nhưng không có nội dung bên trong. Cảnh quay ngoạn mục, lời bình đầy suy tư với những nhân vật nhìn xa xăm, nhiều cảnh quan hệ tình dục cả dị tính lẫn đồng tính, những cuộc cãi vã, quan hệ tình dục giận dữ, một cảnh rượt đuổi và một cái chết bi thảm... nhưng tất cả dường như không quan trọng. Lạ lùng thay, ở một thời điểm, Jane, bối rối trước những hành động vô mục đích của Jon, hỏi anh ta, "Đang xảy ra chuyện gì vậy, Jon? Điều này là về điều gì?" Vâng, Jon, hãy nói cho chúng tôi biết. Chúng tôi trong khán giả cũng rất muốn biết.<br /><br />Tiêu đề "The Mysteries of Pittsburgh" phải đề cập đến chính các nhân vật, bởi đó là những gì họ là. Họ chỉ là những mặt nạ, những hình tượng một chiều thay thế cho con người thực sự. Phim không bao giờ cho chúng ta thấy bên trong họ. Chúng ta không biết điều gì thúc đẩy họ. Chúng ta thấy họ làm nhiều việc, nhưng chúng ta không biết tại sao. Và sự vắng mặt của "tại sao" là một trong những điều tồi tệ nhất mà một bộ phim có thể có.
I am quite a fan of novelist/screenwriter Michael Chabon. His novel "Wonder Boys" became a fantastic movie by Curtis Hanson. His masterful novel "The Amazing Adventures of Kavalier and Clay" won the Pulitzer Prize a few years back, and he had a hand in the script of "Spider Man 2", arguably the greatest comic book movie of all time.<br /><br />Director Rawson Marshall Thurber has also directed wonderful comedic pieces, such as the gut-busting "Dodgeball" and the genius short film series "Terry Tate: Office Linebacker". And with a cast including Peter Saarsgard, Sienna Miller, Nick Nolte and Mena Suvari, this seems like a no-brainer.<br /><br />It is. Literally.<br /><br />Jon Foster stars as Art Bechstein, the son of a mobster (Nolte) who recently graduated with a degree in Economics. Jon is in a state of arrested development: he works a minimum wage job at Book Barn, has a vapid relationship with his girlfriend/boss, Phlox (Suvari), which amounts to little more than copious amounts of sex, with no plans other than to chip away at a career for which he has zero passion.<br /><br />One night at a party, an ex-roommate introduces Jon to Jane (Miller), a beautiful, smart violinist. Later that night they go out for pie, and she asks Jon a question that begins to shake him from his catatonic state of existence, "I want you to tell me something that you have never told a single soul. If you do, it will make this night indelible." Jon then tells her a reoccurring dream of his in which he wanders about town looking at the faces of strangers passing him by, yet none of them look him in the eye. "I imagine it must be what death feels like," he says.<br /><br />The next day Jane's wild boyfriend Cleveland (Saarsgard) kidnaps Jon from work and takes him out to a hulking abandoned steel mill, and soon Jon, Cleveland and Jane are spending every waking moment together going to punk rock concerts, doing drugs and drinking lots of alcohol. This doesn't sit well with Phlox, who pushes Jon for a more personal relationship, namely letting her meet his new friends and his father. The film then attempts to take us on Jon's journey as he shakes off the shackles imposed on him by his father, Phlox and his dead-end job as he finds freedom and expression through his relationships with Cleveland and Jane.<br /><br />There is a problem having us follow Jon throughout the film: he's completely uninteresting. He has no ambitions, passions or goals. He walks through life like the invisible wraith he described to Jane the night they met. At the outset this isn't a problem. But he never gets any more interesting. He's a completely passive character. He simply follows along the bohemian Cleveland and Jane, but he never once gives us any inkling as to what he cares about or wants to to do with himself.<br /><br />Consequently, the film and its supporting characters have nowhere to go and little to do other than party, have sex and get in arguments. In other words, much ado about nothing. What we have here is the shallow skin of a good movie without anything on the inside. Sweeping cinematography, ponderous voice-over with characters staring off into the distance, lots of sex scenes both straight and gay, big arguments, more angry sex, a chase scene and a tragic death... but it doesn't seem to matter. Ironically, at one point Jane, confused at a number of Jon's aimless actions, asks him, "What's going on, Jon? What is this all about?" Yes, Jon, do tell. We in the audience are dying to know, too.<br /><br />The title "The Mysteries of Pittsburgh" must refer to the characters themselves, because that's what they are. They are all facades, one-dimensional stand-ins for actual people. The film never lets us in. We never know what makes any of them tick. We see them do lots of things, but we don't know why. And the absence of "why" is one of the worst things a movie can have.