Những gì Irving Thalberg đã làm trong việc thực hiện bộ phim này sẽ không bao giờ được thử thách lại. Làm một câu chuyện Trung Quốc với những diễn viên phương Tây, ngay cả khi họ là những diễn viên tài năng như Paul Muni, Luise Rainer, Charley Grapewin và Walter Connolly.

Có lẽ một phần là vì câu chuyện được viết bởi một người phương Tây, Pearl Buck, người đã đoạt giải Pulitzer cho tiểu thuyết của mình vào năm 1932. Bà Buck, con gái của các nhà truyền giáo Trung Quốc, có lẽ đã đưa Trung Quốc đến gần hơn với nhận thức của nước Mỹ hơn bất kỳ ai khác. Không phải là những cuộc đấu tranh chính trị của Trung Quốc, mà là cuộc sống và lao động của những người dân thường ngày mà chúng ta thấy trong "The Good Earth". Thật không may, sau này, Pearl Buck trở thành người bào chữa cho Trung Quốc Quốc dân đảng của Tưởng Giới Thạch trong tất cả những đức tính và sai lầm của nó. Những tác phẩm văn học còn lại của bà không thể sánh được với "The Good Earth".

Trong "The Sundowners", có một đoạn mô tả tuyệt vời về việc so sánh Trung Quốc với Úc của Peter Ustinov. Khi được hỏi về sự khác biệt, Ustinov nói rằng Trung Quốc rất lớn và rất đông đúc, trong khi Úc rất lớn và rất trống trải. Đó là những gì bạn thấy trong "The Good Earth", Trung Quốc rất lớn và rất đông đúc, nhiều đến nỗi đôi khi họ không thể đối phó được.

"The Good Earth" kể về câu chuyện của Wang Lung (Paul Muni) khi còn trẻ, anh ta mua một người vợ từ một ngôi nhà lớn nơi cô ấy là nô lệ. Người phụ nữ O-Lan (Luise Rainer) sinh cho anh hai con trai và ở bên cạnh anh trong mọi thăng trầm, hạn hán, nạn đói, cách mạng và một trận dịch rệp.

Luise Rainer đã giành giải Oscar thứ hai trong hai năm liên tiếp cho vai diễn O-Lan. Cô ấy có thể đã lập một kỷ lục nào đó vì đây có lẽ là màn trình diễn của diễn viên chính với số lượng lời thoại ít nhất. Hầu hết mọi việc cô ấy làm đều thể hiện qua biểu cảm khuôn mặt, màn trình diễn của cô ấy có thể là của một bộ phim câm với phụ đề tối thiểu. Tôi nghĩ chỉ có John Mills trong "Ryan's Daughter" có ít lời thoại hơn, và anh ấy vào vai một người đàn ông bị suy giảm trí tuệ.

Muni không luôn đánh giá cao sự ủng hộ của cô ấy trong nền văn hóa do nam giới thống trị đó. Rainer giúp đỡ trong đồng ruộng, sinh con và nuôi dạy chúng, làm việc nhà. Khi Muni trở thành một người đàn ông có tài sản, anh ta lấy một người vợ kế Trung Quốc, người mang lại cho anh nhiều phiền toái. Tuy nhiên, Rainer vẫn kiên cường chịu đựng mọi chuyện. Muni không phải là một người đàn ông xấu và đó là một lời khen ngợi cho bộ phim, diễn xuất của anh ấy và văn bản của Buck khiến bạn không ghét anh ấy và khoảng cách văn hóa được lấp đầy.

Chúng ta có một nhóm diễn viên phương Đông hiện nay, những người làm nhiều hơn những bộ phim võ thuật. Tôi ngạc nhiên là "The Good Earth" lại chưa được làm lại cho đến nay. Tôi dám cá là chính phủ Trung Quốc sẽ cho phép một công ty Mỹ thực hiện nó tại địa điểm thực tế.

Cho đến lúc đó, chúng ta có bộ phim kinh điển tuyệt vời này để trân trọng và thưởng thức.
What Irving Thalberg did in making this film today would never be attempted again. Making a Chinese story with occidental players even if they are of the caliber of Paul Muni, Luise Rainer, Charley Grapewin, and Walter Connolly among others.<br /><br />Perhaps it's partly because the story was written by a westerner, Pearl Buck who got a Pulitzer Prize for her novel in 1932. Ms. Buck, daughter of Chinese missionaries, probably brought China closer to the consciousness of America than any other person. Not the political struggles of China, but the lives and toil of the every day people we find in The Good Earth. Unfortunately later on, Pearl Buck became an apologist for the Kuomintang China of Chiang Kai-Shek in all its virtues and excesses. The rest of her literary output never matched The Good Earth.<br /><br />In The Sundowners there is a great description of comparing China to Australia by Peter Ustinov. When asked the difference, Ustinov said China was very big and very full and Australia was very big and very empty. That's what you see in The Good Earth, China very big and very full of people, more than she can deal with at times.<br /><br />The Good Earth tells the story of Wang Lung (Paul Muni) as a young man who purchases a wife from a large house where she was a slave. The woman O-Lan (Luise Rainer) bears him two sons and sees him through all the good times and bad they have, drought, famine, revolution, and a climatic locust plague.<br /><br />Luise Rainer won the second of two consecutive Oscars for portraying O-Lan. She may have set some kind of record in that it has to be the leading player Oscar performance with the least amount of dialog. Everything she does practically is done with facial expressions, her performance could have been on a silent film with very minimal subtitles. I think only John Mills in Ryan's Daughter had fewer words and he was playing a mentally retarded man.<br /><br />Muni is not always appreciative of how supportive she is in that male dominated culture. Rainer helps in the field, bears and raises the kids, does the housework. When Muni becomes a man of property he takes a Chinese second trophy wife who causes him a lot of grief. Still Rainer stoically bears it all. Still Muni is not a bad man and it's a tribute to the film and his acting and Buck's writing that you don't hate him and the culture gap is bridged. <br /><br />We've got a group of oriental players now who do more than just Kung Fu movies. I'm surprised The Good Earth of all films has not been remade at this point. I'll bet the Chinese government would even let some American company do it on an actual location.<br /><br />Till then we've got this great classic to appreciate and enjoy.