Khi tôi bắt đầu xem The Muppets Take Manhattan, cách trình bày và đối thoại rời rạc khiến tôi nghĩ rằng mình đang xem một bộ phim gần đây, vì vậy bạn có thể tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi tôi đến IMDb và đọc rằng nó được làm vào năm 1984. Jim Henson có thể đã kết thúc The Muppet Show khi nó đang ở đỉnh cao, nhưng các phiên bản tiếp theo như The Muppets Take Manhattan (sau này được gọi là TMTM) và Muppet Babies (dựa trên một phân cảnh rất tệ trong phim này) là những ví dụ điển hình cho sự xuống cấp của thương hiệu Muppet. Tôi từng tự hỏi tại sao những con rối Muppet lại bị chỉ trích gay gắt từ các nhà phê bình phim như ông Cranky, vì vậy tôi rất vui khi TMTM giúp tôi hiểu rõ vấn đề này. Tất nhiên, nhiều loạt phim đã có sự giảm sút đáng kể về chất lượng khi đến tập thứ ba: Aliens, RoboCop, The Evil Dead, thậm chí cả Night Of The Living Dead. Vì vậy, mặc dù không ngạc nhiên khi TMTM kém hơn The Muppet Movie hay The Great Muppet Caper, nhưng điều đáng ngạc nhiên là mức độ kém cỏi của nó so với hai bộ phim tuyệt vời trước đó. Không chỉ âm nhạc kém thỏa mãn hơn, mà những cảnh nối kết mọi thứ lại với nhau cũng rất tệ.

Tất nhiên, vẫn có những khoảnh khắc đáng nhớ và hài hước, nhưng chúng rất hiếm. Bếp trưởng người Thụy Điển là nhân vật tuyệt vời trong mọi cảnh xuất hiện, vì vậy chúng ta hãy cảm ơn vì anh ấy xuất hiện trong một phân cảnh nơi sự lập dị của anh ấy được khai thác trọn vẹn. Vấn đề là không có cảnh nào thực sự hiệu quả. Câu chuyện, nếu có, xoay quanh một vở nhạc kịch Broadway mà Kermit cố gắng sản xuất. Anh ấy trải qua nhiều khó khăn và thử thách trên đường đi, bao gồm cả sự nghi ngờ của người xem rằng họ đã từng thấy tất cả những điều này trước đây. Vấn đề lớn nhất là Kermit không có một đối thủ xứng tầm để đối đầu. Charles Durning là một diễn viên xuất sắc khi vào vai Doc Hopper, chủ sở hữu một chuỗi nhà hàng fast food muốn lợi dụng Kermit cho mục đích kinh doanh. Charles Grodin cũng rất tuyệt vời khi vào vai Nicky Holiday, một tên trộm cắp mà những con rối Muppet phải chiến đấu để cứu Miss Piggy khỏi bị tù. Một câu nói nổi tiếng rằng một anh hùng chỉ tốt đến mức đối thủ của anh ta, và hai nhân vật này ít nhất cũng chịu trách nhiệm một nửa cho sự vĩ đại của hai bộ phim trước đó.

Charles Grodin cũng chỉ ra vấn đề lớn của TMTM. Đó là âm nhạc thật tệ. Bài hát mở đầu của chương trình Manhattan Melodies, vốn là trọng tâm của TMTM, nếu nói một cách nhẹ nhàng, khiến những bài hát hiện nay thống trị sóng phát thanh nghe có vẻ như được phối hợp tốt hơn. Tôi có thể chỉ đang để ý quá nhiều đến âm thanh của những từ và cụm từ, nhưng những bài hát như The Rainbow Connection khiến tôi rơi nước mắt vì vui sướng, chứ không phải vì khó chịu. Bài solo của Grodin trong The Great Muppet Caper, mặc dù không có cùng mức độ vang vọng, nhưng anh ấy vẫn nâng cao tông điệu của bộ phim lên tám bậc thang một mình. Anh ấy thật tuyệt vời. Và nếu có điều gì TMTM cần, đó là tăng tám bậc thang và có được một chút phong cách. TMTM cũng cảm thấy bị nén thời gian nghiêm trọng, với câu chuyện nhảy từ cảnh này sang cảnh khác mà không quan tâm đến việc có hợp lý hay mang lại sự gắn kết cho câu chuyện. Maddox đã chỉ ra rằng sự chuyển tiếp và gắn kết giúp một bộ phim cảm thấy như một thể thống nhất hợp lý thay vì là một mớ hỗn độn của những mảnh ghép lại với nhau. Hãy thử tìm chúng trong TMTM.

Mặc dù TMTM có những ngôi sao khách mời, nhưng họ hoặc là bị sử dụng kém (Brooke Shields và John Landis), hoặc hoàn toàn không phù hợp với bối cảnh (Liza Minelli, Dabney Coleman). Gọi đây là một sự lãng phí thời gian đối với cả người điều khiển rối và diễn viên đều là một lời khen. Sự vắng mặt của một phần cuối tín dụng đặc biệt gây thất vọng ở đây, đặc biệt sau phần hậu thư "về nhà" của Animal trong The Muppet Movie. Điều này chỉ ra một vấn đề khác. Các nhân vật được viết kém nhất, với những đặc điểm riêng của họ không được thể hiện. Animal thỉnh thoảng la hét những từ đơn lẻ, nhưng chúng không liên quan đến cốt truyện hay cuộc trò chuyện xung quanh anh ta. Bạn có thể nói gì đi chăng nữa về những phân cảnh được thiết kế để giới thiệu các nhân vật, nhưng hãy nhớ đến khoảnh khắc của Animal sau khi ăn những viên thuốc tăng trưởng tức thời, hoặc lời xin lỗi "sowwy" của anh ta sau khi anh ta kéo cửa sổ xuống đè lên những con rối Muppet khác. Bây giờ hãy thử nhớ một khoảnh khắc đáng nhớ nào đó với một con rối Muppet khác ngoài Bếp trưởng người Thụy Điển và sự hiểu lầm hài hước của anh ta về phim 3D liên quan đến bắp rang bơ. Bạn đã từ bỏ? Vậy thì bạn đã chứng minh cho tôi đúng.

Khi Labyrinth, một trong những sản phẩm tốt nhất và bất hủ của công ty Henson bên ngoài thế giới Muppet, ra mắt hai năm sau đó, TMTM càng trở nên khó hiểu hơn. Có lẽ sự thất bại này đã thuyết phục Jim Henson thay đổi chiến lược của mình về phát triển và sử dụng nhân vật. Hoặc có thể sự thất bại này có thể quy cho Frank Oz, người vào thời điểm đó vừa hoàn thành công việc với George Lucas trong phần được nhiều người đồng ý là tập phim ngớ ngẩn nhất trong loạt phim Star Wars gốc. Các biên kịch cũng tham gia vào The Great Muppet Caper, vì vậy tôi sẽ tha thứ cho họ mặc dù kịch bản là một trong những yếu tố quan trọng nhất của một bộ phim. Sản xuất cũng được cải thiện đáng kể ở đây, với những con rối Muppet có thể di chuyển theo những cách trước đây vượt quá khả năng của chúng. Nếu câu chuyện và kịch bản được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, TMTM có thể ít nhất là sánh ngang với The Great Muppet Caper. Nhưng hiện tại, nó là một câu trả lời tuyệt vời cho câu hỏi liệu những con rối Muppet có viết kịch bản khi đang say xỉn hay không, hoặc liệu chúng có đang thải ra những thứ vô nghĩa.

Vì lý do đó, tôi đánh giá The Muppets Take Manhattan 3/10. Hai điểm cho chất lượng thực tế của nó và một điểm thưởng cho những khoảnh khắc của Bếp trưởng người Thụy Điển. Nếu không có anh ấy, bộ phim này sẽ không thể xem được.
When I began watching The Muppets Take Manhattan, the choppy presentation and dialogue had me convinced I was watching something recent, so you can imagine my surprise when I came to the IMDb and read that it was made in 1984. Jim Henson may have ended The Muppet Show when it was at its peak, but spin offs like this and Muppet Babies (which apparently is based upon a very terrible sequence in this film) are the absolute nadir of all things Muppet. I used to wonder why Muppets attracted such derision from such film reviewers as Mr. Cranky, so I am glad that The Muppets Take Manhattan (henceforth: TMTM) set me straight on that one. Of course, many series have had a massive drop off in quality when the third episode came around: Aliens, RoboCop, The Evil Dead, even Night Of The Living Dead. So while it is no surprise that TMTM is less than The Muppet Movie or The Great Muppet Caper, the surprise lies entirely in how much less than the awesome debut or its slightly lesser follow-up TMTM is. Not only is the music far less satisfying, the scenes that link it all together are utterly terrible.<br /><br />There are, of course, some redeeming and genuinely funny moments, but they are few and far between. The Swedish Chef is great in any scene he inhabits, so thank the spirit of small mercies that he appears in one sequence where his eccentricity is exploited to the fullest. The problem is that there are just no scenes that work. The story, such as it is, revolves around a Broadway musical Kermit is attempting to get produced. He goes through many trials and tribulations along the way, including the sneaking suspicion the viewer has that we have seen this all before. The biggest problem is that Kermit does not have a decent antagonist to work off this time. Charles Durning was cinematic gold as Doc Hopper, the proprietor of a fast food chain who wants to exploit Kermit for his business. Charles Grodin was dynamite as Nicky Holiday, a jewel thief the Muppets must fight in order to save Miss Piggy from a lifetime in prison. The saying is that a hero is only as good as his antagonist, and these two are at least half responsible for the greatness of the previous two films.<br /><br />Charles Grodin also highlights what is wrong with TMTM. Namely, the music sucks. The opening number of the Manhattan Melodies show that is at the centre of TMTM, to put it nicely, makes the drivel that now dominates the airwaves seem coordinated. I might just be letting my peculiar sensitivity to the sounds of words and phrases getting to me, but songs like The Rainbow Connection inspired tears of joy, not irritation. Grodin's big solo during The Great Muppet Caper, while not having the same resonation, he lifts the tone of the film eight steps on his own. He is all class. And if there is one thing TMTM could use, it is rising eight steps in addition to attaining a semblance of class. TMTM also feels severely time-compressed, with the story leaping from scene to scene without any consideration for making sense or giving the story cohesion. Maddox himself pointed out that transition and cohesion make a film feel like a coherent whole rather than a mess of thrown-together pieces. See if you can find them in TMTM.<br /><br />While TMTM does have its guest stars, they are either poorly utilised (Brooke Shields and John Landis), or totally out of their element (Liza Minelli, Dabney Coleman). To call this a waste of time for puppeteer and actor alike is flattery. The absence of an end credits routine is especially sore here, after Animal's "go home" postscript for The Muppet Movie in particular. Which highlights another problem. The characters are poorly written at best, with none of their individual quirks to be seen or heard. Animal shouts singular words at times, but they have nothing to do with the plot, or the conversation going on around him. Say what you will about set pieces designed to show off characters, but think of Animal's moment after eating the instant growth pills, or his "sowwy" after the incident when he pulled the window down on top of his fellow Muppets. Now see if you can remember a single memorable moment with an individual Muppet other than Swedish Chef's hilarious misunderstanding of three-dimensional film involving popcorn. Give up? Then you have proved my point.<br /><br />Given that Labyrinth, one of the Henson company's best and most timeless products outside of the Muppets, arrived some two years later, it makes TMTM all the more puzzling. Perhaps this misfire convinced Jim Henson to rethink his strategy regarding character development and usage. Or perhaps the misfire can be attributed to Frank Oz, who at the time had just finished working with George Lucas on what many would agree is the most childish episode in the original Star Wars saga. The writers were also involved with The Great Muppet Caper, so I will let them off the hook for this in spite of the fact that a script is one of the most essential pieces of a film. The production is also substantially improved here, with Muppets appearing capable of moving in ways that were previously beyond them. Had the story and script been better thought-out, TMTM might have been at least comparable to The Great Muppet Caper. As it stands now, it is a great answer to the question of whether Muppets write under the influence, or excrete.<br /><br />For that reason, I gave The Muppets Take Manhattan a three out of ten. Two to denote its actual quality, and a bonus for the Swedish Chef's moments. Without him, this film would be unwatchable.