Coonskin có lẽ là bộ phim yêu thích của tôi của Ralph Bakshi. Giống như những tác phẩm xuất sắc nhất của ông, nó rất táo bạo và không ngại ngùng khoe khoang, nhưng khác với một số tác phẩm khác của ông (ngay cả khi ông đang ở thời kỳ đỉnh cao, trước và sau Coonskin với Heavy Traffic và Wizards), nó không bị quá lồi lõm, bất chấp vẻ bề ngoài. Bakshi đang thách thức những định kiến và nhận thức về chủng tộc, tất nhiên, nhưng hơn thế nữa, ông đang làm một bộ phim khai thác tự do; gần như là phim khai thác chủng tộc, mặc dù Bakshi không dừng lại ở đó. Nếu nó chỉ là một bộ phim khai thác chủng tộc với hoạt hình sáng tạo, nó có thể là đủ cho một bộ phim chính kịch. Nhưng mục tiêu của Bakshi còn cao hơn: đưa ra những hình ảnh méo mó và phóng đại không chỉ của người da đen mà còn của người Ý/mafia, người đồng tính, người Do Thái, những người kiểu New York tổng quát ở khu đô thị Manhattan vào những năm 70, ông không hề muốn làm ra điều gì đó thực tế. Tạo vật trông bình thường nhất trong vẻ ngoài "thực tế" thực ra là một người phụ nữ khỏa thân được sơn màu đỏ, trắng và xanh dương.

Khi nhạo báng những định kiến, quy ước và hình thức khủng khiếp của chủ nghĩa phân biệt chủng tộc (ví dụ, trò đùa "con thỏ đen", đúng vậy, trò đùa, cộng với mặt đen), chúng ta đang nhìn vào sự trừu tượng ở mức độ cao. Và điều tuyệt vời nhất, Bakshi không quá nghiêm túc với chính mình, trái ngược với Spike Lee trong một bộ phim như Bamboozled, khi truyền tải thông điệp của mình. Đây là lý do tại sao, phần lớn, Coonskin là một tác phẩm hài hước, nơi một số hình ảnh và hành động được thực hiện và những tình tiết đột ngột, và tất nhiên, những cảnh hành vi kỳ quặc (tôi thích cảnh ba nhân vật hoạt hình bị một cặp vợ chồng da trắng mặc đồ lót và áo choàng nói chuyện một cách "sắc sảo" và giống như vậy) là quá nhiều đến nỗi không thể không cười. Nó không chỉ là hình ảnh, vốn tự nó đã được "phong cách hóa" một cách cực đoan, mà còn vì kịch bản được viết sắc sảo và, điều này rất quan trọng đối với Bakshi lần này, nó có một cốt truyện khá gắn kết để nối liền những đoạn tự phát và điên rồ.

Sử dụng trước tiên là phim ảnh thực, sau đó là hoạt hình, và sau đó là sự kết hợp cực kỳ thông minh của cả hai (ngay cả khi Bakshi sau này đã sử dụng trong định dạng thương mại với Cool World, điều này được thực hiện ở đây một cách hoàn hảo với ít tiền hơn và một khía cạnh thô ráp hơn), Pappy và Randy đang đợi bên ngoài tường nhà tù để chờ một người bạn trốn thoát, và Pappy kể về câu chuyện của Brother Rabbit, người cùng với Brother Bear và Preacher Fox đến Harlem và trở thành những tên gangster lớn, với Rabbit đối đầu trực tiếp với một nhân vật giống như Jabba the Hutt trong vai một ông trùm mafia. Đây rõ ràng là một phiên bản mới của bài hát của miền Nam với cốt truyện vui vẻ và hoạt hình có chủ ý, ở đây bị tháo dỡ và cho thấy sự thối nát và xúc phạm thực sự của nó.

Tuy nhiên, Bakshi liều lĩnh kết hợp các hình thức; các nhân vật hoạt hình đứng phía sau và di chuyển cùng với bối cảnh phim ảnh thực; khi bạo lực, tiếng súng và đánh nhau xảy ra, nó đẫm máu nhất có thể đối với năm 1975; khi một cảnh sát bẩn bị cho uống thuốc lắc và bị sơn mặt đen và mặc váy, anh ta bị ngã theo một cách mà ngay cả Disney cũng không thể đạt được với Dumbo; một trận đấu quyền anh với Brother Bear và một đối thủ là đỉnh cao được quay bằng tốc độ chậm; những cảnh quay lưu trữ xuất hiện từ thời gian đến thời gian của những bộ phim cũ, một số từ những năm 20 mà thật thiếu vị.

Giống như Mel Brooks hay Kubrick hay, gần đây hơn, South Park, Coonskin của Bakshi hoạt động như một hình thức giải trí trước tiên và sau đó là sự thôi thúc suy nghĩ. Nó cũng là một sự táo bạo trong làm phim ở quy mô độc lập; mọi thứ, từ những cảnh quay dài đến các cảnh quay và thiết kế bị bóp méo vô tận của các nhân vật (mặc dù tất cả đều dựa trên chủ đề của tác phẩm) đều phục vụ cho ý tưởng trong kịch bản, nơi cốt truyện phim hạng B của nó mở ra nhiều hơn cho sự diễn giải. Gọi nó là phân biệt chủng tộc là bỏ lỡ vấn đề; giống như gọi Dr. Strangelove là ủng hộ sự hủy diệt hạt nhân hay Confederate States of America là ủng hộ chế độ nô lệ. Và đối với tôi, nó là một trong những bộ phim châm biếm hay nhất từng được thực hiện.
Coonskin might be my favorite Ralph Bakshi film. Like the best of his work, it's in-your-face and not ashamed of it for a second, but unlike some of his other work (even when he's at his finest, which was before and after Coonskin with Heavy Traffic and Wizards), it's not much uneven, despite appearances to the contrary. Bakshi's taking on stereotypes and perceptions of race, of course, but moreover he's making what appears to be a freewheeling exploitation film; blaxploitation almost, though Bakshi doesn't stop just there. If it were just a blaxploitation flick with inventive animation it could be enough for a substantial feature. But Bakshi's aims are higher: throwing up these grotesque and exaggerated images of not just black people but Italians/mafioso, homosexuals, Jews, overall New York-types in the urban quarters of Manhattan in the 70s, he isn't out to make anything realistic. The most normal looking creation in looking drawn "real" is, in fact, a naked woman painted red, white and blue.<br /><br />In mocking these stereotypes and conventions and horrible forms of racism (i.e. the "tar-rabbit, baby" joke, yes joke, plus black-face), we're looking at abstraction to a grand degree. And best of all, Bakshi doesn't take himself too seriously, unlike Spike Lee with a film like Bamboozled, in delivering his message. This is why, for the most part, Coonskin is a hilarious piece of work, where some of the images and things done and sudden twists and, of course, scenes of awkward behavior (I loved the scene where the three animated characters are being talked at by the real-life white couple in tux and dress as looking "colorful" and the like), are just too much not to laugh at. It's not just the imagery, which is in and of itself incredibly "over"-stylized, but that the screenplay is sharp and, this is key for Bakshi this time considering, it's got a fairly cohesive narrative to string along the improvisations and madness.<br /><br />Using at first live-action, then animation, and then an extremely clever matching of the two (ironically, what Bakshi later went for in commercial form with Cool World is done here to a T with less money and a rougher edge), Pappy and Randy are waiting outside a prison wall for a buddy to escape, and Pappy tells of the story of Brother Rabbit, who with Brother Bear and Preacher Fox go to Harlem and become big-time hoodlums, with Rabbit in direct opposition to a Jabba-the-Hut-esquire Godfather character. This is obviously a take off on Song of the South with its intentionally happy-go-lucky plot and animation, here taken apart and shown for how rotten and offensive it really is.<br /><br />Yet Bakshi goes for broke in combining forms; animated characters stand behind and move along with live-action backgrounds; when violence and gunshots and fights occurs it's as bloody as it can get for 1975; when a dirty cop is at a bar and is drugged and put in black-face and a dress, he trips in a manner of which not even Disney could reach with Dumbo; a boxing match with Brother Bear and an opponent as the climax is filmed in wild slow-motion; archive footage comes on from time to time of old movies, some and some from the 20s that are just tasteless.<br /><br />Like Mel Brooks or Kubrick or, more recently, South Park, Bakshi's Coonskin functions as entertainment first and then thought-provocation second. It's also audacious film-making on an independent scale; everything from the long takes to the montage and the endlessly warped designs for the characters (however all based on the theme of the piece) all serve the thought in the script, where its B-movie plot opens up much more for interpretation. To call it racist misses the point; it's like calling Dr. Strangelove pro-atomic desolation or Confederate States of America pro slavery. And, for me, it's one of the best satires ever made.