Không ai biết liệu Marilyn Monroe có từng gặp và trò chuyện với Albert Einstein (và kể từ khi cuốn nhật ký bí ẩn của cô biến mất sau khi cô qua đời một cách bí ẩn, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ biết được), nhưng trong cuộc đời họ, cơ hội đã từng có.<br /><br />Được viết kịch bản bởi Terry Johnson dựa trên vở kịch của chính ông, bộ phim Insignificance của đạo diễn Nicolas Roeg tưởng tượng ra một buổi gặp gỡ vào một đêm năm 1953 tại một phòng khách sạn ở New York giữa hai biểu tượng này, cùng với Joe DiMaggio (Busey) và Thượng nghị sĩ Joseph McCarthy (Curtis) - nhưng chỉ ở một mức độ nhất định. Ở một mức độ khác, bộ phim nâng cao - hoặc hạ thấp - những "cá tính" này (và đó là một cụm từ thật tệ) thành những hình ảnh đại diện đơn thuần (các nhân vật không có tên), đồng thời nâng cao và hạ thấp địa vị của họ.<br /><br />Tiêu đề Insignificance vừa phù hợp vừa mang tính châm biếm sâu sắc; trong phim, tài sản ròng của DiMaggio đã giảm xuống chỉ còn là hình ảnh trên một tấm thẻ bóng chày. Monroe cũng bị giảm xuống thành những bộ phận tạo nên cô ấy: trang phục, mái tóc, son môi, điệu bộ và giọng nói. Bằng cách phơi bày những bất an và đảo ngược vai trò của họ, bộ phim đưa ra một cái nhìn sắc sảo về những khái niệm được tiếp nhận về danh tiếng, phá vỡ giáo điều về cá tính.<br /><br />Đẩy xa hơn chủ đề này, sẽ có một vụ nổ khác ở cao trào của bộ phim: Hiroshima trong một phòng suite khách sạn, nơi "Nữ diễn viên" bị cháy thành tro trong vài giây; một sự giải cấu trúc theo nghĩa đen của danh tiếng. Tạm biệt, Norma Jean. Lịch sử cung cấp thông tin cho kịch bản, mà thay vào đó, lại lắc lịch sử ngược lên. Như Roeg đã suy ngẫm sau khi xem vở kịch của Johnson lần đầu tiên, "Những nhân vật này là huyền thoại, không phải được sáng tạo bởi một cá nhân nào, cũng không phải bởi công chúng hay báo chí, có lẽ ngay cả bản thân những nhân vật này cũng không phải là ngoại lệ." Khi được Theresa Russell thủ vai, Marilyn (một trí thức kín đáo trong cuộc sống thực) đã giảng cho Einstein giống như một đứa trẻ về lý thuyết tương đối bằng bóng bay và đèn pin, trong khi khiến "Giáo sư" khoe chân, một sự nhại lại có chủ ý của vai diễn trong The Seven-Year Itch, bộ phim mà Nữ diễn viên đang làm việc trong cảnh mở đầu.<br /><br />Lịch sử ghi nhận rằng chồng của Monroe vào thời điểm đó, ngôi sao bóng chày đang xuống dốc DiMaggio (do Busey thủ vai như một kẻ ngốc đơn giản nhưng dịu dàng) không hài lòng về cảnh quay phô bày váy áo của cô trong phim, dẫn đến sự tan vỡ của họ. Đúng lúc đó, chúng ta phát hiện ra "Cầu thủ bóng chày" ghen tị trong một quán bar, than thở rằng "Nếu tôi muốn nhìn thấy đồ lót của cô ấy, tôi chỉ cần đi xuống góc phố như tất cả những chàng trai khác".<br /><br />Ngược lại với Giáo sư, Cầu thủ bóng chày tin rằng vũ trụ là tròn - một quan điểm được chia sẻ bởi người Mỹ bản địa. Nhưng Người thủ lĩnh lớn (Sampson, nổi tiếng với vai diễn trong One Flew Over The Cuckoo's Nest) điều khiển thang máy tại Khách sạn Roosevelt đã bị tước quyền của chính văn hóa của mình: "Tôi không còn là người Cherokee - Tôi xem TV." Trong khi đó, "Thượng nghị sĩ" đang điều tra Giáo sư, người sắp có một bài phát biểu hòa bình trước Liên Hợp Quốc, nhưng Thượng nghị sĩ nghi ngờ ông ta là một kẻ Cộng sản. Thực tế, như ông ta tiết lộ với Monroe, Einstein bị giày vò bởi tội lỗi về Hiroshima và những gì mà tương lai nóng bỏng mang lại. Tuy nhiên, trong một vũ trụ dường như không có Chúa, tất cả những lo lắng và khát vọng đều trở nên không đáng kể trước quyền lực cao hơn (hạt nhân).<br /><br />Roeg thực sự là đạo diễn lý tưởng để đưa vở kịch của Johnson lên màn ảnh. Trong suốt bộ phim, những hồi tưởng về tuổi thơ đau khổ và những khoảnh khắc bi quan về tương lai (ka-boom!) tạo ra những kết nối không ngờ giữa thời gian, địa điểm và hoàn cảnh, với hình ảnh lặp đi lặp lại của một chiếc đồng hồ đeo tay được sử dụng để đánh dấu thời gian trôi qua - nhưng có lẽ cũng để gợi ý rằng tất cả thời gian là một thời gian; mỗi khoảnh khắc đồng tồn tại.<br /><br />Như được chứng minh qua những tác phẩm trước đó, đây là một chủ đề yêu thích của một đạo diễn bị mê hoặc bởi khái niệm đồng thời - hãy xem Don't Look Now. Ở đây, năm 1920 hòa quyện vào năm 1945 và truyền năng lượng vào những năm 1980, một thời kỳ mà một "Diễn viên" khác đã đảm nhận vai diễn vĩ đại nhất của mình là Tổng thống Hoa Kỳ.<br /><br />Nếu tất cả những điều này nghe có vẻ khá nặng nề (vật lý lượng tử chắc chắn có liên quan), nhưng việc thực hiện lại không hề như vậy, nhờ vào kịch bản dí dỏm và sinh động của Johnson, sự chỉ đạo tinh nghịch của Roeg, mở rộng một bối cảnh sân khấu vốn có - và nhờ cả dàn diễn viên, những người đều thể hiện xuất sắc. Tony Curtis đặc biệt để lại dấu ấn trên tấm gỗ trang trí như một Thượng nghị sĩ bị ám ảnh và vô năng, người cố gắng quan hệ với một người đóng thế của Monroe (một người thật, trái ngược với Russell), trước khi bị thất bại bởi bộ phận đang suy giảm của mình.<br /><br />Tất nhiên, Curtis từng đóng cùng Marilyn Monroe thật trong Some Like It Hot, và ông đã mô tả nụ hôn của cô ấy giống như "hôn Hitler". Như Roeg bình luận, "Mọi thứ đột nhiên có vẻ kết nối... khi bộ phim bắt đầu có hình có dáng, ngay cả các diễn viên cũng dường như là một phần của sự liên kết vô tận này." Tất cả đều được cho vào nồi, được nấu chín và phục vụ theo những cách mới và thú vị.<br />
It is not known whether Marilyn Monroe ever met and spoke with Albert Einstein (and since the mysterious disappearance of her diary after her equally mysterious death, we may never know), but in their lifetime the opportunity was there.<br /><br />Scripted by Terry Johnson from his own play, Nicolas Roeg's Insignificance imagines an encounter in a New York hotel room one night in 1953 between the two icons plus Joe DiMaggio (Busey), and Senator Joseph McCarthy (Curtis) - but only on one level. On another level, it elevates - or reduces - these 'personalities' (and what a lousy phrase that is) to mere avatars (the characters are deliberately unnamed), at once greater and lesser in status.<br /><br />The title Insignificance is both apposite and deeply ironic; here, DiMaggio's net worth has been reduced to little more than a picture on a bubblegum card. Monroe too is reduced to her constituent parts of dress, hair, lipstick, wiggle and voice. By uncovering their insecurities and reversing their roles, the film brings into sharp focus received notions of celebrity, exploding the cult of personality.<br /><br />Furthering the theme, there will be another explosion at the film's climax: Hiroshima in a hotel suite, in which 'The Actress' is burned to a cinder in seconds; a literal deconstruction of fame. Goodbye, Norma Jean. History informs the script, which in turn, shakes history upside down. As Roeg mused after watching Johnson's play for the first time, "These characters were mythic, not invented by any single person, not the public or the press, probably not even by the characters themselves." As played by Theresa Russell, Marilyn (a closet intellectual in real life), lectures a childlike Einstein ('The Professor', played by Emil) on the theory of relativity using balloons and a flashlight, while getting The Professor to show off his legs, in conscious parody of her own role in The Seven-Year Itch, the movie The Actress is seen to be working on in the film's opening.<br /><br />History records that Monroe's then-husband, fading baseball star DiMaggio (played by Busey as a tenderly psychotic simpleton), was unhappy about her iconic dress-splaying scene in the film, precipitating their break-up. Right on cue, we discover the jealous 'Ballplayer' in a bar, bemoaning the fact that if, "I want to see her underwear, I just walk down to the corner like all the other guys".<br /><br />In contrast to The Professor, The Ballplayer believes the universe is round - a contention shared by Native Americans. But the Big Chief (Sampson, of One Flew Over The Cuckoo's Nest fame) who operates the Roosevelt Hotel's elevator has been all but disenfranchised from his own culture: "I no longer Cherokee - I watch TV." Meanwhile, 'The Senator' is investigating The Professor, who is on the eve of delivering a pacifist speech to the United Nations, but whom The Senator suspects is a Red. In fact, as he divulges to Monroe, Einstein is wracked with guilt over Hiroshima, and what the white heat future holds. Yet in a seemingly godless universe, all such worries and aspirations are rendered insignificant in the light of a higher (atomic) power.<br /><br />Roeg really is the perfect director to bring Johnson's stage play to the screen. Throughout, tortured childhood flashbacks and pessimistic flash-forwards (ka-boom!) draw unexpected connections between time, place and circumstance, with the repeated visual motif of a wristwatch employed to mark time's passing - but perhaps also to suggest all time is one time; each moment co-existing. As evinced by his back catalogue, it's something of a hobbyhorse for a director enchanted with the notion of synchronicity - see Don't Look Now in particular. Here, 1920 bleeds into 1945 and drip-feeds into the 1980s, a period in which another 'Actor' has taken on his greatest role as the President of the United States.<br /><br />If all this sounds rather heavy going (quantum physics is surely involved), the execution is anything but, owing to Johnson's witty, zippy screenplay, Roeg's playful direction, opening out an essentially stagey set-up - and the cast themselves, who are on stellar form. Tony Curtis especially leaves denture marks in the wood panelling as the paranoid, impotent Senator, who is seen attempting congress with a Monroe impersonator (a real one, as opposed to Russell's), before being let down by his dwindling member.<br /><br />Of course, Curtis once co-starred with the real Marilyn Monroe in Some Like It Hot, and whose embrace he memorably described as like "kissing Hitler". As Roeg commented, "Everything suddenly seemed connected... when the film began to take shape even the actors themselves seemed part of this endless linking." It all goes into the pot, to be boiled down and served up in new and fascinating ways.