Có rất nhiều phiên bản chuyển thể từ tiểu thuyết kinh điển "Jane Eyre" của Charlotte Brontë, và xét đến vô số những bài phê bình được viết về chúng, cũng có một cuộc tranh luận sôi nổi về việc phiên bản nào là hay nhất. Các phiên bản phim ngắn đều gặp phải vấn đề là không thể nào nhồi nhét toàn bộ nội dung của cuốn tiểu thuyết vào một bộ phim dài khoảng 100 phút, do đó những bộ phim này chỉ trình bày một vài phần của cuốn tiểu thuyết. Các loạt phim truyền hình đã chứng minh rằng đây là định dạng phù hợp hơn để thể hiện tất cả các giai đoạn trong cuộc đời của nhân vật nữ chính.

Có ba loạt phim truyền hình ngắn, được phát hành vào các năm 1973, 1983 và 2006. Phiên bản năm 2006 không chỉ là phiên bản tệ nhất trong số ba phiên bản này mà còn là phiên bản tệ nhất trong tất cả các phiên bản chuyển thể từ "Jane Eyre", và là một ví dụ điển hình về một bộ phim được đánh giá quá cao. Những câu văn đẹp của cuốn tiểu thuyết đã bị thay thế bằng những câu văn nhạt nhẽo và tầm thường, và những cảnh quan trọng bị xóa bỏ hoặc thay thế bằng những cảnh không liên quan gì đến cuốn tiểu thuyết. Kết quả là, không chỉ các nhân vật được miêu tả hoàn toàn khác xa với Rochester và Jane trong tiểu thuyết, hành vi và ngôn ngữ của họ trái ngược hoàn toàn với hành vi của thời đại mà cuốn tiểu thuyết được đặt vào đó, mà còn bộ phim này còn là một cú tát vào mặt của Charlotte Brontë.

Phiên bản năm 1973 rất trung thành với tiểu thuyết ở chỗ các cuộc đối thoại dài giữa ông Rochester và Jane được trình bày gần như nguyên vẹn. Tuy nhiên, những gì đẹp trong tiểu thuyết không nhất thiết là đẹp trên màn ảnh. Đôi khi ngôn ngữ của tiểu thuyết quá phức tạp và rắc rối đến mức không tự nhiên khi được nói ra trên màn ảnh, và những lần ngắt đoạn đối thoại bởi lời độc thoại nội tâm của Jane càng làm tăng thêm cảm giác nhân tạo và gượng ép. Và mặc dù trung thành với tiểu thuyết, bản chất của các cảnh lại không được nắm bắt. Một vấn đề khác là việc chọn diễn viên cho các nhân vật chính. Sự thể hiện của Sorcha Cusack về Jane như một người phụ nữ trẻ táo bạo, tự tin và hiểu biết về thế sự hoàn toàn trái ngược với hình mẫu văn học, và Michael Jayston, mặc dù là một diễn viên giỏi, nhưng không có sự hiện diện vật lý mạnh mẽ và thần thái cần thiết để vào vai Rochester. Mặc dù là một phiên bản chuyển thể tốt, nhưng nó không truyền tải được niềm đam mê và cường độ của cuốn tiểu thuyết và không thu hút được khán giả.

Tất cả những thiếu sót của phiên bản năm 1973 đã được sửa chữa trong loạt phim truyền hình năm 1983 với sự tham gia của Timothy Dalton và Zelah Clarke. Mặc dù từ quan điểm của một người theo chủ nghĩa thuần túy, Timothy Dalton quá đẹp trai, cao và gầy để vào vai Rochester, nhưng anh có những phẩm chất thiết yếu cho vai diễn này: anh có một sự hiện diện vật lý ấn tượng, sức hút tuyệt vời và một thái độ tự tin và quyền uy. Và mặc dù vẻ đẹp trai không thể chối cãi của anh, nhưng anh vẫn đủ nghiêm nghị và lạnh lùng để thể hiện thuyết phục vai chủ nhân u sầu của Thornfield. Tuy nhiên, điểm xuất sắc trong diễn xuất của anh là cách anh thể hiện tất cả các khía cạnh của nhân vật Rochester. Trong số tất cả các diễn viên từng vào vai Rochester, anh là người duy nhất nắm bắt được toàn bộ các khía cạnh của nhân vật: sự khắc nghiệt, gần như là ngạo mạn, tính khí thất thường và đột ngột, cũng như mặt hài hước, sự dịu dàng, lòng trắc ẩn và tình yêu sâu sắc, cuồng nhiệt của Rochester. Sự xử lý ngôn ngữ của Charlotte Brontë của Dalton cũng rất tuyệt vời. Ngay cả những suy nghĩ xa vời và phức tạp nhất của Rochester cũng vang vọng chân thực và tự nhiên khi Dalton thể hiện chúng. Anh là Rochester đích thực, không ai vượt qua và không ai có thể vượt qua, và sau khi xem anh trong vai này, không thể tưởng tượng Rochester được thể hiện theo cách khác hoặc bởi diễn viên khác.

Zelah Clarke cũng thể hiện một màn trình diễn xuất sắc không kém trong một vai diễn có thể còn khó khăn hơn vai Rochester. Cô thể hiện chính xác Jane trong tiểu thuyết, một người phụ nữ trẻ e dè, kín đáo và cảnh giác về mặt bề ngoài, nhưng sở hữu một chiều sâu cảm xúc và một ý chí mạnh mẽ không kém. Cô nắm bắt tuyệt đẹp sự song song trong tính cách của Jane: sự khiêm tốn và kính trọng, cùng với sự nhiệt huyết và đam mê, sự yếu đuối tưởng chừng và ý thức không thể lay chuyển về cái đúng và cái sai. Sự kết hợp giữa cô và Dalton rất tuyệt vời, và những cảnh có sự góp mặt của cả hai thật thú vị.

Về mặt sự trung thành với nguyên tác văn học, phiên bản này cũng trích dẫn nguyên văn từ tiểu thuyết giống như phiên bản năm 1973, nhưng với một điểm khác biệt quan trọng: các cuộc đối thoại được rút ngắn trong phiên bản này, nhưng những câu văn cốt lõi thiết yếu cho việc xây dựng nhân vật và phát triển cốt truyện vẫn được giữ nguyên. Do đó, biên kịch đã tránh được sự nhân tạo trong lời thoại trong khi vẫn bảo tồn được vẻ đẹp và tính độc đáo của ngôn ngữ Charlotte Brontë. Và trái ngược với phiên bản trước của BBC, bản chất của mỗi cảnh được nắm bắt hoàn hảo.

Cốt truyện của tiểu thuyết được tuân thủ chính xác hơn cả so với phiên bản năm 1973. Đây gần như là một sự diễn lại từng cảnh của cuốn tiểu thuyết, với thời lượng và trọng tâm như nhau dành cho mỗi giai đoạn trong cuộc đời của Jane. Đây là phiên bản chuyển thể "Jane Eyre" duy nhất có một cảnh người du mục xứng đáng với tiểu thuyết, và là phiên bản duy nhất thực hiện đầy đủ sự công bằng với cảnh quan trọng nhất và cảm động nhất của cuốn tiểu thuyết khi Jane và Rochester gặp lại nhau sau đám cưới bị hủy bỏ. Timothy Dalton đặc biệt thể hiện xuất sắc trong cảnh đó. Anh thể hiện gần như với cường độ đau đớn sự tuyệt vọng của Rochester khi nhận ra quyết tâm rời đi của Jane, những cố gắng tuyệt vọng để giữ chân cô và sự tuyệt vọng cuối cùng khi cô thực sự rời đi. Đây là một cảnh đầy cảm xúc, gần như tàn phá, sẽ ở lại với người xem trong một thời gian dài.

Ngay cả những vai diễn nhỏ cũng được chọn diễn viên hoàn hảo, cùng với một kịch bản tuyệt vời và hai diễn viên chính lý tưởng, đây là phiên bản "Jane Eyre" đích thực và duy nhất.
There are many adaptations of Charlotte Brontë's classic novel "Jane Eyre", and taking into consideration the numerous reviews written about them there is also a lively discussion on which of them is the best. The short film adaptations all suffer from the fact that it is simply not possible to cram the whole plot of the novel into a movie of about a 100 min. length, consequently these movies only show few parts of the novel. The TV series have proved to be a more suitable format to render all the different episodes of the heroine's life.<br /><br />There are three TV mini series, released in '73, '83 and 2006. The 2006 version is not only the worst of these three, but the worst of all Jane Eyre adaptations and a striking example of a completely overrated film. The novel's beautiful lines are substituted by insipid and trivial ones, and crucial scenes are either deleted or replaced by scenes which have nothing whatever to do with the novel. What it all leads to then is that the characters portrayed have not only nothing in common with the Rochester and Jane of the novel and behave in exactly the opposite way as described in the book, but that also their behaviour and language is absolutely not consistent with the behaviour of the period in which the novel is set. It is a silly soap opera, in which the actors look and act as if they had been put in the costumes of the 1850ies by mistake. This "Jane Eyre" (as it dares to call itself) is indeed a slap in the face of Charlotte Brontë.<br /><br />The 1973 version is very faithful to the novel in that the long dialogues between Mr. Rochester and Jane are rendered in nearly their full length. But what works beautifully in the novel does not necessarily work beautifully on the screen. At times the language of the novel is too complex and convoluted as to appear natural when spoken on screen, and the constant interruptions of the dialogues by Jane's voice-overs add to the impression of artificiality and staginess. And despite the faithfulness to the novel the essence of the scenes is not captured. Another problem is the casting of the main characters. Sorcha Cusack's portrayal of Jane as a bold, self-confident, worldly-wise young woman is totally at odds with the literary model, and Michael Jayston, although a good actor, does simply not possess the commanding physical presence nor the charisma necessary to play Rochester. Although a decent adaptation it simply fails to convey the passion and intensity of the novel and never really captivates the audience.<br /><br />All the faults of the '73 version stand corrected in the TV mini series of '83 with Timothy Dalton and Zelah Clarke. Although from a purist's point of view Timothy Dalton is too handsome, tall and lean to be Rochester, he possesses the essential qualities for the role: He has an imposing physical presence, great magnetism and an air of self-assurance and authority. And despite his undeniable handsomeness he looks grim and stern enough to play the gloomy master of Thornfield convincingly. But the excellence of his performance lies in the way he renders all the facets of Rochester's character. Of all the actors who have played Rochester he is the only one to capture them all: Rochester's harshness, nearly insolence, his moodiness and abruptness, as well as his humorous side, his tenderness, his solicitude and deep, frantic love. Dalton's handling of Charlotte Brontë's language is equally superb. Even Rochester's most far-fetched and complicated thoughts ring absolutely true and natural when Dalton delivers them. He is the definitive Rochester, unsurpassed and unsurpassable, and after watching him in this role it is impossible to imagine Rochester to be played in any other way or by any other actor.<br /><br />Zelah Clarke delivers an equally excellent performance in a role that is possibly even more difficult to play well than the one of Rochester. She portrays exactly the Jane of the novel, an outwardly shy, reserved and guarded young woman, but who possesses a great depth of feeling and an equally great strength of will. She catches beautifully the duality in Jane's character: her modesty and respectfulness on the one hand, and her fire and passion on the other, her seeming frailty and her indomitable sense of right and wrong. She and Dalton have wonderful chemistry and their scenes together are pure delight.<br /><br />As regards faithfulness to the literary model this version also quotes verbatim from the novel as does the '73 version, but with one important difference: The dialogues are shortened in this version, but the core lines which are essential for the characterisation of the protagonists and the development of the plot are rendered unchanged. Thus the scriptwriter avoided any artificiality of speech, while still fully preserving the beauty and originality of Charlotte Brontë's language. And in contrast to the earlier BBC version the essence of each scene is perfectly captured.<br /><br />The plot of the novel is followed with even greater accuracy than in the '73 series. It is nearly a scene for scene enactment of the novel, where equal time and emphasis is given to each episode of Jane's life. It is the only Jane Eyre adaptation that has a gypsy scene worthy of the novel, and the only one which does full justice to the novel's pivotal and most heartrending scene when Jane and Rochester meet after the aborted wedding. Timothy Dalton in particular plays that scene with superb skill. He renders with almost painful intensity Rochester's anguish as he realizes Jane's resolution to leave him, his frantic attempts to make her stay and his final despair as she indeed leaves him. It is a heartbreaking, almost devastating, scene, which will stay with the viewer for a long time.<br /><br />With even the smaller roles perfectly cast, an excellent script and two ideal leading actors this is the definitive and only true "Jane Eyre".