Một người bạn nói với tôi về John Fante vào mùa hè năm ngoái sau khi chúng tôi có một cuộc trò chuyện về Charles Bukowski. Tôi không biết rằng Fante là tác giả yêu thích của Bukowski - một nhà văn có phong cách và hài hước tương tự nhưng thuộc thế hệ trước. "Ask the Dust" là cuốn sách đầu tiên của Fante tôi đọc và vẫn là một trong những tiểu thuyết yêu thích của tôi. Đây là một tác phẩm văn học tuyệt vời về một nhà văn trẻ buồn bã và sợ hãi tự giới thiệu mình với thế giới bên ngoài là một tác giả tự tin và tài năng, nhưng lại không biết cách viết về những trải nghiệm thực tế mà anh ta không hề có. Trong tiểu thuyết, nhân vật chính là một trai tân, không biết cách để gây ấn tượng với những người phụ nữ mà anh ta khao khát viết về họ trong các tạp chí. Câu chuyện về mối quan hệ kỳ lạ của anh ta với Camilla, việc anh ta chấp nhận trải nghiệm tình dục đầu tiên với một người hâm mộ "bị tổn thương", và cuối cùng chỉ còn lại câu chuyện về những lần cố gắng yêu đương thất bại của anh ta, là một câu chuyện cay đắng và chân thực, không có kết thúc lãng mạn theo phong cách Hollywood. Phim chuyển thể dựa trên cuốn sách này trung thành với nguyên tác một thời gian, nhưng sau đó lại sa vào cạm bẫy điện ảnh khi miêu tả tình yêu vượt qua được định kiến chủng tộc, bệnh tật và cái chết. Điểm mấu chốt của câu chuyện là Bandini là một gã khốn và Camilla thì điên khùng, và tình yêu giữa họ không bao giờ là điều thật sự, bất chấp mong muốn tìm thấy điều đó trong nhau của cả hai. Bộ phim đã bóp méo ý nghĩa thực sự của câu chuyện và thay thế nó bằng những điều sáo rỗng. Tôi không thể tin rằng người viết kịch bản của bộ phim "Chinatown" lại có thể đọc cuốn sách này và làm một bộ phim chuyển thể mà lại hiểu sai ý nghĩa đến vậy.
A friend told me of John Fante last summer after we got into a conversation about Charles Bukowski. I did not know that Fante was a favorite writer of Bukowski's - an author with similar edge and humor except from one generation earlier. 'Ask the Dust' was the first Fante book I read, and it remains one of my favorite novels. The novel was a brilliant piece of writing about a sad, frightened young writer posing to himself and the outside world as an overconfident, masterfully talented author who had no idea how to write about the real world experiences he had none of. In the novel the protagonist is a virgin, with no idea how to win the graces of the women he desperately wants to write about in magazines. The story of his bizarre relationship with Camilla, how he settles for his first sexual experience with a 'wounded' admirer, and how he eventually is left with nothing but the story of his failed attempts at love is biting and real, with no touching Hollywood ending. The film adaptation stays true to the book for a while, but meanders into the cinematic trap of love persevering through racism, sickness and death. The heart of this story lies in the fact that Bandini is a jerk and Camilla is f-ing crazy, and their love never was and never would be the real thing, no matter how much either of them wanted to find it in each other. This movie tore out the real meaning of the story out and replaced it with schlock. I can't believe the man who wrote Chinatown could read this book and make a movie about it that got it so wrong.