Không có nỗ lực nào được thực hiện để biến Valentine thành một bộ phim kinh dị dành cho thiếu niên, một thể loại phụ của phim kinh dị mà chúng ta đã quá quen thuộc trong hơn một thập kỷ qua. Tôi đã nghe nhiều người phàn nàn rằng bộ phim này ăn cắp ý tưởng từ nhiều bộ phim kinh dị trước đó, từ Halloween cho đến Prom Night hay Carrie, và mặc dù tôi không muốn lặp lại nhưng sự ăn cắp trắng trợn đến mức không thể không nói gì. Cái bát nước đánh vào đầu cậu bé Jeremy ngay đầu phim là quá giống với Carrie đến mức họ có thể như nói thẳng ra trong phim vậy ('Này mọi người, đây là đạo diễn, và đây là cảnh ăn cắp từ Carrie của tôi. Hãy cùng thưởng thức nào!'). Nhưng đó chỉ là một gợi ý thôi.<br /><br />(lời tiết lộ) Bộ phim được xây dựng y hệt như mọi bộ phim kinh dị dành cho thiếu niên khác. Chúng ta được làm quen với một cô gái trong chốc lát ở đầu phim, rồi cô ấy bị giết, mọi người ngạc nhiên với thái độ 'Nhưng chuyện đó chỉ xảy ra với người khác' và rồi họ bắt đầu bị giết. Vấn đề ở đây là đạo diễn và các biên kịch rõ ràng muốn giữ cho bộ phim bí ẩn và ly kỳ, nhưng họ không biết làm thế nào để thực hiện điều đó. Hãy lấy ví dụ về Jason. Đây là một gã kiêu ngạo, tự mãn và tệ với phụ nữ đến mức chia tiền ăn theo những gì mỗi người đã ăn, và là một trong những nhân vật đầu tiên xuất hiện sau bài học lịch sử ngắn về việc Jeremy bị đối xử tệ bạc, anh ta được cho là có một vai trò quan trọng. Ngoài ra, và quan trọng hơn, anh ta có cùng chữ cái đầu tên với cậu bé bị các cô gái trêu chọc ở lớp sáu, và cùng chữ cái ký tên ở dưới những tấm thiệp Valentine đầy thù hận. <br /><br />Đã không hiếm trường hợp khán giả bị dẫn dắt một cách cố tình và đôi khi thành công bởi hành vi của một hay nhiều nhân vật dường như là nghi phạm chính, và Jason là một ví dụ hoàn hảo về nỗ lực đó, mặc dù không phải là một ví dụ hay. Đúng vậy, tôi đã nghĩ rằng anh ta có thể là kẻ giết người, nhưng đó không phải là vấn đề. Chúng ta biết từ sớm rằng anh ta tệ với phụ nữ, điều này liên kết anh ta với cậu bé ở đầu phim, nhưng rồi giữa phim, anh ta xuất hiện tại một bữa tiệc, mỉm cười tán tỉnh hai cô gái chính, rồi liếc nhìn họ đầy thù hận và bỏ đi, biến mất khỏi bữa tiệc và phim mà không có lời giải thích. Chúng ta đã biết anh ta là một nhân vật nhàm chán, nhưng vai trò của anh ta trong phim được suy nghĩ kém đến mức họ loại bỏ anh ta khi không còn cần đến anh ta nữa.<br /><br />Về mặt tích cực, danh tính thật sự của kẻ giết người thực sự khó đoán được ở ít nhất một khía cạnh tinh tế, nhưng đáng buồn thay, đó cũng là một vụ ăn cắp khác. Ở đầu phim, khi Shelley đâm dao vào chân kẻ giết người, anh ta không kêu lên, ngụ ý rằng kẻ giết người có thể là một cô gái im lặng để không bị lộ là nữ, thay vì là nam như mọi người nghi ngờ. Nhưng rồi trong phần còn lại của phim, chúng ta chỉ thấy một kẻ giết người kiên định, không ngừng nghỉ và không thể ngăn cản với chiếc mặt nạ vô cảm và con dao thịt khổng lồ. Đạo diễn Jamie Blanks (người, xin lỗi vì đã nói, trông có vẻ như anh ta cũng gặp khó khăn với các cô gái ở lớp sáu) nói về việc bị ảnh hưởng bởi Halloween. Điều này là không cần thiết, bởi nó quá rõ ràng từ việc anh ta đạo nhái phim đó một cách tệ hại. Sự khác biệt duy nhất giữa kẻ giết người trong Valentine và Michael Meyer là chiếc mặt nạ của Michael hiệu quả hơn và anh ta không bị chảy máu mũi. Điều này thật vô liêm sỉ.<br /><br />Ở cuối phim, có một nỗ lực ngắn để đánh lừa chúng ta một lần nữa về danh tính của kẻ giết người (hoàn chỉnh với việc tháo mặt nạ chậm và kéo dài), nhưng rồi chúng ta thấy mũi Adam bắt đầu chảy máu khi anh ta ôm Kate, bạn gái thường không mấy nhiệt tình của anh ta, và chúng ta biết anh ta là kẻ giết người từ đầu. Không có gì trong phim gợi ý rằng anh ta có thể là kẻ giết người cho đến hành động cuối cùng, và những cơn chảy máu mũi không giải thích này không phải là cách thông minh để tiết lộ danh tính thật sự của kẻ giết người ở cuối phim. Valentine không đáng sợ (tôi xem nó một mình trong một ngôi nhà trống sau nửa đêm, và tôi đã sợ bóng tối từ khi còn nhỏ, và ngay cả tôi cũng không sợ), và các nhân vật có thể đáng quan tâm nếu không quá rõ ràng rằng họ sẽ chết. Tôi nhớ mình đã ấn tượng với các trailer chiếu rạp (mặc dù phim ra rạp nhanh hơn cả Battlefield Earth), nhưng kết quả cuối cùng vẫn là chuyện cũ.<br />
here was no effort put into Valentine to prevent it from being just another teenage slasher film, a sub-genre of horror films of which we have seen entirely too many over the last decade or so. I've heard a lot of people complaining that the film rips off several previous horror movies, including everything from Halloween to Prom Night to Carrie, and as much as I hate to be redundant, the rip off is so blatant that it is impossible not to say anything. The punch bowl over poor Jeremy's head early in the film is so obviously taken from Carrie that they may as well have just said it right in the movie (`Hey everyone, this is the director, and the following is my Carrie-rip-off scene. Enjoy!'). But that's just a suggestion.<br /><br />(spoilers) The film is structured piece by piece exactly the same way that every other goofy teen thriller is structured. We get to know some girl briefly at the beginning, she gets killed, people wonder in the old oh-but-that-stuff-only-happens-to-other-people tone, and then THEY start to get killed. The problem here is that the director and the writers clearly and honestly want to keep the film mysterious and suspenseful, but they have no idea how to do it. Take Jason, for example. Here is this hopelessly arrogant guy who is so full of himself and bad with women that he divides the check on a date according to what each person had, and as one of the first characters seen in the film after the brief history lesson about how bad poor Jeremy was treated, he is assumed to carry some significance. Besides that, and more importantly, he has the same initials as the little boy that all the girls terrorized in sixth grade, and the same initials that are signed at the bottom of all of those vicious Valentine's Day cards. <br /><br />It is not uncommon for the audience to be deliberately and sometimes successfully misled by the behavior of one or more characters that appear to be prime suspects, and Jason is a perfect example of the effort, but not such a good example of a successful effort. Sure, I thought for a while that he might very well be the killer, but that's not the point. We know from early on that he is terrible with women, which links him to the little boy at the beginning of the film, but then in the middle of the film, he appears at a party, smiles flirtatiously at two of the main girls, and then gives them a hateful look and walks away, disappearing from the party and from the movie with no explanation. We already know he is a cardboard character, but his role in the film was so poorly thought out that they just took him out altogether when they were done with him.<br /><br />On the positive side, the killer's true identity was, in fact, made difficult to predict in at least one subtle way which was also, unfortunately, yet another rip-off. Early in the film, when Shelley stabs the killer in the leg with his own scalpel, he makes no sound, suggesting that the killer might be a female staying silent to prevent revealing herself as a female, rather than a male as everyone suspects. But then for the rest of the film, we just have this stolid, relentless, unstoppable killer with the emotionless mask and that gigantic butcher knife. Director Jamie Blanks (who, with all due respect, looks like he had some trouble with the girls himself in the sixth grade) mentions being influenced by Halloween. This is, of course, completely unnecessary, because it's so obvious from how badly he plagiarizes the film. The only difference between the killer in Valentine and Michael Meyer's is that Michael's mask was so much more effective and he didn't have a problem with nosebleeds. This stuff is shameless. <br /><br />At the end, there is a brief attempt to mislead us one more time as to who the killer is (complete with slow and drawn out `and-the-killer-is' mask removal), but then we see Adam's nose start to bleed as he holds Kate, his often reluctant girlfriend, and we know that he's been the killer all along. Nothing in the film hinted that he might be the killer until the final act, and these unexplained nosebleeds were not exactly the cleverest way to identify the true killer at the end of the film. Valentine is not scary (I watched it in an empty house by myself after midnight, and I have been afraid of the dark for as long as I can remember, and even I wasn't scared), and the characters might be possible to care about if it weren't so obvious that they were just going to die. I remember being impressed by the theatrical previews (although the film was in and out of the theater's faster than Battlefield Earth), but the end result is the same old thing.