Cảnh báo tiết lộ nội dung phim:

Homeward Bound: Hành Trình Kỳ Diệu là một bộ phim có ý nghĩa đặc biệt đối với tôi vì đây là bộ phim đầu tiên tôi nhớ đã xem ở rạp chiếu phim quê nhà khi mới 4 tuổi. Phim dựa trên tiểu thuyết của Sheila Burnford và là lý do khiến nó không thể bị coi là bản sao vô nghĩa của Lassie.

Nội dung chính: Hai chú chó và một con mèo sống hạnh phúc trong gia đình Seaver cho đến khi người chồng mới của mẹ ba đứa trẻ được nhận việc ở thành phố và họ phải tạm thời chuyển đến San Francisco trong khi những con vật được gửi đến một trang trại để sống trong vài tháng. Mối liên kết giữa những con vật và những đứa trẻ mà chúng chăm sóc đặc biệt mạnh mẽ, và Shadow, chú chó Labrador Retriever, cùng Sassy, con mèo Himalaya, đều đau buồn như những đứa trẻ, mặc dù Chance, chú chó Bulldog Mỹ trẻ tuổi và lạc quan, lại ít quan tâm và có phần hoài nghi (một phần là do lời kể của nó về việc bị bỏ rơi khi còn là một chú cún con, được đưa đến nơi trú ẩn động vật và sau đó được gia đình nhận nuôi). Tuy nhiên, sự phát triển của nhân vật Chance trong câu chuyện đóng góp rất nhiều vào phần kể chuyện quan trọng.

Ba con vật trốn thoát khỏi trang trại và dấn thân vào chuyến phiêu lưu nguy hiểm trong vùng hoang dã rộng lớn (phong cảnh hoang dã tuyệt vời), được dẫn dắt bởi bản năng định hướng của Shadow. Chúng gặp phải nhiều nguy hiểm trên đường về nhà, trong khi gia đình và những người chủ trang trại lo lắng về sự biến mất của chúng. Phim có những khoảnh khắc hài hước, đối thoại tuyệt vời giữa ba con vật và những câu thoại hài hước (xem - những câu thoại đáng nhớ), cùng với tình bạn cảm động phát triển giữa các nhân vật chính, xen kẽ với những khoảnh khắc buồn (như khi sự kiêu ngạo của Sassy khi cố gắng băng qua sông mà không bị ướt khiến nó rơi xuống sông và bị cuốn xuống thác nước, để lại một khoảnh khắc mất mát sâu sắc trong lòng người xem).

Tuy nhiên, tôi không thấy việc cứu cô gái bị lạc trong rừng mang lại thêm gì cho câu chuyện và hành trình họ thực hiện. Nó có vẻ không cần thiết đối với cốt truyện.

Kết thúc phim tăng cường tính kịch tính khi Shadow bị ngã vào một cái hố ở khu vực ga tàu và bị thương ở chân, khiến nó khó có thể tự thoát ra và cuối cùng đã kiệt sức và bỏ cuộc, sau đó Chance trèo vào cùng nó và thuyết phục nó cố gắng trèo ra, nói với nó về tầm quan trọng của nó đối với mình và cách nó đã giúp họ vượt qua những khó khăn.

Cách xử lý xuất sắc của cảnh này không có kết luận rõ ràng, điều này kéo dài đến cảnh cuối cùng khi Chance và Sassy trở về nhà nhưng Shadow không thấy đâu. Khi mọi thứ dường như đã mất hết hy vọng, anh ấy xuất hiện từ từ và được đoàn tụ với gia đình. Kết luận của Chance cuối cùng nói lên tình bạn đã phát triển giữa anh ấy và những người bạn đồng hành trong chuyến đi, và sự nhận thức về ý nghĩa thực sự của từ "nhà" sau hành trình dài để tìm về, đã tạo nên một lời kết tuyệt vời, thể hiện sự trưởng thành của nhân vật anh ấy cũng như hai người bạn đồng hành khác. Tôi nghĩ tôi sắp khóc...

Nói chung, tôi chưa đọc cuốn sách của Sheila Burnford, vì vậy tôi không thể biết những khác biệt giữa sách và phim. Tuy nhiên, đây là một bộ phim mà cả gia đình có thể cùng xem, và trong khi những đứa trẻ sẽ yêu thích những con vật nói chuyện, những người xem lớn tuổi hơn sẽ hiểu rõ hơn về cốt truyện (như tôi đã nhận ra khi xem lại bộ phim sau nhiều năm). Đây là một kiệt tác điện ảnh, và tôi đề nghị bạn hãy xem nó nếu chưa từng xem!

Và xin đừng xem phần tiếp theo (xem đánh giá của tôi về Homeward Bound II!)
SPOILERS ALERT<br /><br />Homeward Bound: The Incredible Journey is an important film from my life because it's the first film I remember seeing in the cinema of my home town as a 4-year old scamp. The story is based on the Sheila Burnford novel, and is a reason why it's not possible to write this one off as a brainless Lassie clone.<br /><br />The basic story: Two dogs and a cat happily live in the Seaver family when the new husband to the mother of the three children, gets a job in the city and they have to temporarily move into inner San Francisco while the animals are sent to a ranch to live for a couple of months. The bonds between the animals and the children they watch out for are especially strong, and Shadow the golden retriever and Sassy the Himalayan cat are heartbroken as the children are, though the young and happy-go-lucky American Bulldog known as Chance is a little less concerned and somewhat cynical (due in part to his voice-over explaining his being abandoned as a pup, picked up to an animal shelter, and being bought by the family), though his growth as a character during the story provides much of the important storytelling.<br /><br />The three pets escape the ranch and head off into the wide and dangerous wilderness (fantastic wilderness settings by the way), driven on by Shadow's instincts of direction. They meet several perils along the way, hoping to make it home, while the family and the ranch hosts are suddenly concerned about the animal disappearance. There are funny moments all the way through, great dialogue between the three animals and hilarious lines (see - memorable quotes), and a touching comradeship that grows between the main characters during the course of the storytelling, punctuated by moments of sadness (such as when Sassy's arrogance of trying to cross a river without getting wet causes her to fall in the river and get washed down a waterfall, leaves a moment of loss that is felt deeply by the viewers).<br /><br />Somehow though, I fail to see what the inclusion of saving the girl lost in the wilderness adds to the story and the journey they take. Somehow, it seems a little unnecessary as part of the story.<br /><br />The ending cranks the stakes higher when shadow falls into a pit in a trainyard and having hurt his leg, finds it hard to get out and gives up, exhausted, followed by Chance climbing in with him to persuade him to climb out, telling him how important he is to him and how he's pushed them this far so he shouldn't throw it all away so easily. <br /><br />The way that this scene (brilliantly done) isn't concluded leaves an ambiguity that carries on into the final scene when Chance and Sassy return home, but Shadow is nowhere to be seen. Then just as all seems lost, he slowly appears, and is reunited with the family. Chance's conclusion at the end speaks of the comradeship that has developed between he and his fellows on the journey, and the realisation to what home really is from his long journey to get there, leaves a fine epilogue to demonstrate how much his character has grown, but also how the other two have as well. Hang on a second, I think I'm going to cry...<br /><br />Anyway, I haven't read Sheila Burnford's book, so I don't pretend to know where the differences between book and film lie. But this is a film that all the family can watch, and while the tots will love the talking animals, older viewers will understand the plot line better (as I found when I watched the film again after several years without seeing it). This film is a masterpiece in cinema, and I suggest that if you haven't seen it you go out and get it!<br /><br />And please avoid the sequel (see my review for Homeward Bound II!)