Det første forum fandt sted i marts 1996 med det formål at skabe større samspil mellem EU-institutionerne, ikke-statslige organisationer (ngo'er), der beskæftiger sig med socialt arbejde på græsrodsniveau, og arbejdsmarkedets parter (fagbevægelse og arbejdsgiverorganisationer).
The first Forum had been organised in March 1996, with the aim of broadening the interaction between the EU institutions, non-governmental organisations (NGOs) involved in grassroots social action and the social partners (trade union and employers' organisations).