Det Europæiske Råd opstod som et resultat af topmøderne mellem EF-medlemsstaternes stats- og regerings chefer, som første gang fandt sted i februar 1961 i Paris og derefter afholdtes mere eller mindre regelmæssigt. Fra 1969 afholdtes disse topmøder med kortere mellemrum.
The European Council arose out of the Summit Conferences of Heads of State and Government of the EC Member States, the first of which was held in Paris in February 1961 and which subsequently took place at more or less regular intervals.