Německé označení pro pijavku, “Egel“, je odvozeno z řeckého “echis”, malý had. Někteří lidé se domnívají, že had vyobrazený na holi antického boha Asklépia, symbolu lékařství, je ve skutečnosti pijavka. Ať je to jakkoli, pijavky jsou od nepaměti známé svou léčivou mocí. Například mezi germánskými kmeny se slovo pijavka používalo jako synonymum pro léčitele.
It has even been suggested that the snake depicted on the Aesculapian staff is actually meant to be a leech. Be that as it may, the leech has been famous for its healing powers for a very long time. Among ancient Germanic peoples, for instance, the term "leech" was used almost synonymously for the word "healer".