Ve skutečnosti původní příjmení bylo Lichtenberg, rodiny jsou Alsaska, ale Ernest Lichtenberg změnila své jméno na Ernest Lighthill v roce 1917. Jakubova matka, Marjorie Holmes, byla to dcera inženýr a ona bylo 18 let mladší než její manžel. Ernest Lighthill bylo 54 let, když James se narodil a tři roky později, v roce 1927, když odešel do důchodu a vrátil se k životu v Anglii.
In fact the original family name had been Lichtenberg, the family being Alsatian, but Ernest Lichtenberg had changed his name to Ernest Lighthill in 1917. James's mother, Marjorie Holmes, was the daughter of an engineer and she was 18 years younger than her husband.