Especificament, foren els físics que investigaven la radiació d' un cos negre els que ens permeteren entendre la variació dels colors estel· lars. Poc després de comprendre la radiació d' un cos negre, s' advertí que l' espectre d' una estrella és molt similar a les corbes de diverses temperatures de la radiació d' un cos negre, variant des d' uns pocs milers de graus Kelvin fins a ~50. 000 K. La conclusió òbvia és que les estrelles són similars als cossos negres i que la variació de color de les estrelles és una conseqüència directa de les temperatures de la seva superfície.
Specifically, it was the physics of blackbody radiation that enabled us to understand the variation of stellar colors. Shortly after blackbody radiation was understood, it was noticed that the spectra of stars look extremely similar to blackbody radiation curves of various temperatures, ranging from a few thousand Kelvin to ~50,000 Kelvin. The obvious conclusion is that stars are similar to blackbodies, and that the color variation of stars is a direct consequence of their surface temperatures.