La localització geogràfica escollida per a representar el temps universal és Greenwich, a Anglaterra. L' elecció és arbitrària i històrica. El temps universal es convertí en un concepte important quan els vaixells europeus començaven a navegar per mar obert, molt lluny de les costes. El navegant podia determinar la longitud en la que es trobava el vaixell comparant l' hora local (mesurada en funció de la posició del Sol) amb la de l' hora del port d' origen (mantinguda per un rellotge de precisió a bord del vaixell). A Greenwich hi havia l' Observatori Real anglès (England' s Royal Observatory), el qual s' encarregava de mantenir l' hora amb una gran precisió, de manera que els vaixells del port podien recalibrar els seus rellotges de a bord abans de fer- se a la mar.
The geographic location chosen to represent Universal Time is Greenwich, England. The choice is arbitrary and historical. Universal Time became an important concept when European ships began to sail the wide open seas, far from any known landmarks. A navigator could reckon the ship's longitude by comparing the Local Time (as measured from the Sun's position) to the time back at the home port (as kept by an accurate clock on board the ship). Greenwich was home to England's Royal Observatory, which was charged with keeping time very accurately, so that ships in port could re-calibrate their clocks before setting sail.