Haber metni: Kedi cinsi dokuz canlıdır denir, ama Serengeti aslanları için aynı şey söylenemez. Bu amansız coğrafyada yaşam zor ve tehlikelidir. Ölen ölmüştür. Afrika'nın en görkemli yırtıcısının da, avladığı hayvanların da ömrü genelde kısadır ve ölüm, yaşlanma yüzünden gelmez. Yaşam burada bir anda son bulur. Şanslı ve dayanıklı ergin bir erkek, doğal ortamda ileri sayılabilecek bir yaşa, 12'ye kadar ulaşabilir. Ergin dişiler daha uzun süre, 19 yaşına kadar yaşayabilir. Tüm aslan nüfusu genelinde aslanların yaşam beklentisi ise çok daha kısadır. Özellikle de yavrular arasında ölüm oranının yüksekliği ve yavruların yarısının henüz iki yaşına bile gelmeden öldüğü düşünüldüğünde... Bu arada, ergin yaşa ulaşmak da huzurlu bir ölümün garantisi değildir.  Genç, koyu yeleli, güçlü kuvvetli erkek aslan için bu son, 17 Ağustos 2009 sabahı gelmiş gibi görünmüştü herkese. Uzun yıllara yayılan bir aslan araştırmasında saha asistanı olarak çalışan İsveçli Ingela Jansson, buna tanık bile olmuştu. Araştırmacıların Delikanlı-C olarak adlandırdığı aslandı bu. Jansson, Delikanlı-C'yi önceki karşılaşmalarından tanıyordu, hatta adını da o koymuştu. (Hatırladığı kadarıyla, tanıdığı üç yeni aslanı kendi ifadesiyle "gayet sıkıcı bir biçimde" alfabetik sıra içinde Delikanlı-A, Delikanlı-B ve Delikanlı-C olarak adlandırmıştı.) Delikanlı-C, dört-beş yaşındaydı, yani en verimli çağına girmek üzereydi. Üç erkeğin Delikanlı-C'nin üstüne çullanıp onu öldürmeye çalıştığı sırada, Jansson 10 metre ötede bir Land Rover'da oturuyordu. Delikanlı-C'nin verdiği yaşam mücadelesi, dramatik olmanın ötesinde bir diğer anlam daha taşıyordu. Bu mücadele, Serengeti aslanına dair daha önemli bir gerçeği yansıtıyordu: Vahşi ama giderek daha tehdit altında olan bir yaşam süren bu hayvanın sosyal davranışları, öldürebilme yetisinden çok, taşıdığı daimi ölüm riskiyle şekilleniyordu.  Söz konusu o gün, Jansson, Seronera Nehri'nin kurumuş yatağı yakınlarındaki Jua Kali olarak bilinen aslan sürüsünü kontrol etmeye gitmişti. Ve sürüyle "birlikte yaşayan" ergin erkekler için gözlerini dört açmıştı. (Erkek aslanlar belli bir sürüye ait olmazlar. Diğer erkeklerle koalisyonlar oluşturup, bir veya birden fazla sürüyü yönetir, yavru yapar ve çok sıkı bağlar kurmasalar da sürüyle yaşayan erkek konumuna gelirler. Avlanırken -özellikle de Afrika mandası ve suaygırı gibi daha büyük ve daha tehlikeli hayvanları avlarken- önemli bir rol oynarlar. Ve böylece, sperm ve koruma dışında, sürünün devamlılığını sağlamaya yönelik bir diğer görev daha üstlenirler.)  Jansson, Jua Kali'de yaşayan erkeklerin Delikanlı-C ile onun tek koalisyon ortağı olan altın yeleli, Hildur adlı çapkın aslan olduğunu biliyordu. Nehre yaklaştığında, uzakta bir erkek aslanı bir diğer erkeğin kovaladığını gördü. Kaçan aslan Hildur'du. Ama kimden ve niye kaçtığını Jansson başlangıçta anlayamamıştı. Ardından otların arasında dört erkekten oluşan grubu gördü. Her biri diğerinden beş adım kadar mesafede, kareye yakın bir düzende yerleşmişlerdi. Onları -en azından bazılarını- tanıyordu. Bunlar kayıtlarında Katiller adıyla ünlenmiş, hırslı dört genç erkekten oluşan bir diğer koalisyonu oluşturan aslanlardı.  Aslanlardan birinin kanayan sağ alt köpekdişi, kısa süre önce kavga ettiğine işaret ediyordu. Bir diğeri ise sanki yer yarılıp içine girmek istercesine yere yapışmıştı. Yerdeki erkek durmaksızın, gergin bir tonda hırıldıyordu. Arabayla biraz daha yaklaştı. Bu aslanın koyu yelesini gördüğünde, onun yaralı, bir başına kalmış ve Katiller'den üçü tarafından sarılmış Delikanlı-C olduğunu fark etti.  Jua Kali sürüsünden telsiz tasmalı, emziren bir dişi de gözüne çarpmıştı. Dişinin emziriyor olması, gizli saklı bir inde küçük yavruların olması demekti ve babaları da büyük olasılıkla ya Delikanlı-C ya da Hildur'du. Yani Delikanlı-C ile Katiller arasındaki bu hırgür, anlamsız bir itiş kakıştan öte bir şeydi. Katiller sürüyü yönetme hakkını elde etmek için meydan okumuşlardı. Yeni erkekler sürüyü ele geçirirlerse, dişilerin yeniden kızışma dönemine girmesini sağlamak için rakiplerinin yavrularını öldürürlerdi.
Kısa ömürlü ama mutlu