Claes var udenrigsminister i Belgien fra 1992 til 1994 og generalsekretær i NATO fra 1994 til 1995, da han blev tvunget til at træde tilbage på grund af påstande om korruption i forbindelse med upassende kontrakter for Agusta helikoptere godkendt af ham, mens han var minister for økonomiske anliggender. For det mistede han også sine borgerrettigheder i mange år.
NATO's generalsekretær, Willy Claes, trådte tilbage.