هولمز فرك إيديه بحماس. عينيه لمعت وانحنى للأدام في كرسيه.
"احكيلنا قصتك،" قال.
مس مورستان بدأت قصتها واحنا سمعنا.
"أبويا،" بدأت،" كان كابتن في الجيش. لما كنت صغيرة جداً، بعتوه الهند. ماما كانت متوفية وماكنش عندي قرايب تانيين في إنجلترا. فلما أبويا سافر، بعتوني المدرسة."
"لما كان عندي سبعتاشر سنة، وصلني جواب من أبويا. قال إنه هيسيب الهند ويرجع إنجلترا. إداني عنوان فندق في London. وطلب مني أقابله هناك."
"كنت فرحانة جداً ومتحمسة إني هشوف أبويا الغالي تاني، رحت London ووصلت الفندق. سألت على الكابتن مورستان، أبويا. بس مدير الفندق قالي إن أبويا مش موجود. كان خرج الليلة اللي فاتت وما رجعش."
"استنيت طول النهار وطول الليل، بس أبويا ما رجعش الفندق. في الآخر، رحت البوليس. عملوا إعلانات عن الكابتن مورستان في كل الجرايد، بس من غير فايدة. ما شفتش أبويا الغالي تاني خالص."
...
"أربع سنين بعد ما أبويا اختفى،" كملت مس مورستان، "شفت إعلان في الجريدة. التاريخ كان 4 مايو 1882. للمفاجأة، الإعلان كان بيسأل عن عنوان مس ماري مورستان. قال إني لو نشرت عنواني، هستلم أخبار حلوة جداً."
"عملتي إيه؟" سأل هولمز.
"نشرت عنواني في نفس الجريدة. اليوم التاني، وصلني صندوق كرتون صغير. جوا الصندوق كان في لؤلؤة جميلة. واستلمت خمس لؤلؤات تانية من ساعتها. بيوصلوا كل سنة في نفس اليوم. بصوا."
فتحت صندوق مسطح وورتنا ست لؤلؤات جميلة.
" _ " سأل هولمز.
"ولا حاجة خالص،" ردت مس مورستان. وبعدين كملت. "بس أغرب حاجة حصلت النهاردة الصبح. ده السبب اللي خلاني آجي أشوفكم. النهاردة الصبح، وصلني جواب. اتفضل اقراه."
"شكراً،" قال هولمز. خد الجواب ودرسه بعناية.
(من THE SIGN OF FOUR)
أنهي سؤال هو الأنسب هنا؟
ماكنش في جواب مع اللؤلؤ؟ قابلتي حد بعد كده؟ مين اللي بعت اللؤلؤ الجميل ده؟ اللؤلؤ ده كان بتاع أبوكي؟