"مسمعتش اسمي لما نادوا عليه،" شيلي هينيج شرحت ل Active Teens (AT) وهي بتتكلم عن اللحظة المثيرة دي على التلفزيون القومي لما فازت بلقب Miss Teen USA 2004. "انتي جاهزة؟" ده اللي سمعته. وبعدين قالت، "هزيت راسي لأ، وبعدين قالوا 'أيوة' واتعلن تاني."
كان فات أربع أيام على اللحظة دي اللي غيرت حياة الطالبة في الثانوية اللي عندها سبعتاشر سنة من Destrehan في Louisiana. لسه كانت _
"كنت مصدومة جداً! ما صدقتش إن ده ممكن يحصل بجد." كان موجود في الجمهور في اليوم ده: أمها وأبوها، أخوها الكبير، صحابها، ومدرسة الرقص بتاعتها.
لما AT سألت ليه مدرسة الرقص بتاعتها سافرت المسافة دي كلها عشان تشوفها في المسابقة، قالت: "هي دايماً كانت قدوتي. أنا برقص معاها من وأنا عندي ست سنين. هي مرت بصعوبات كتير وعدت منهم كلهم. اتعلمت مِنها إزاي أتخطى تجارب الحياة الوحشة وإزاي أكمل."
واحدة من تجارب الحياة الوحشة دي حصلت لشيلي من تلات سنين لما أخوها براد مات في حادثة عربية وهو سكران. كان عنده 18 سنة. لقت إن الكتابة ساعدتها تعدي الأيام الصعبة. قالت، "بكتب كتير عن أخويا. بكتب كتير، كتير، كتير..."
لما كانت Miss Louisiana Teen، سافرت في كل الولاية وكانت بتتكلم مع المراهقين عن مخاطر الشرب والسواقة. في دورها كـ Miss Teen USA، شيلي هتكمل تتكلم مع الشباب عن السواقة الآمنة، بالإضافة لحاجات تانية كتير لمساعدة الشباب.
لما AT سألت Miss Teen USA لو عندها نصيحة لقرائنا، قالت: "ما تخليش حد يغيرك. اتعاملي مع ناس تخليكي حاسة إنك كويسة. كده هيبقى سهل إنك تكوني على طبيعتك."
إيه اللي شيلي كانت بتعمله كتير بعد ما بقت Miss Louisiana Teen؟
كانت بتزور السواقين السكرانين. كانت بتقدم عروض رقص. كانت بتلقي خطابات عن السواقة الآمنة. كانت بتساعد المراهقين في مذاكرتهم.