"مسمعتش اسمي لما نادوا عليه،" شيلي هينيج شرحت ل Active Teens (AT) وهي بتتكلم عن اللحظة المثيرة دي على التلفزيون القومي لما فازت بلقب Miss Teen USA 2004. "انتي جاهزة؟" ده اللي سمعته. وبعدين قالت، "هزيت راسي لأ، وبعدين قالوا 'أيوة' واتعلن تاني."
كان فات اربع ايام على اللحظة دي اللي غيرت حياة الطالبة اللي عندها سبعتاشر سنة من Destrehan في Louisiana. لسه كانت _
"كنت مصدومة جداً! معمريش صدقت ان ده ممكن يحصل بجد." كان موجود في الجمهور يومها: مامتها وباباها، اخوها الكبير، صحابها، ومدرسة الرقص بتاعتها.
لما AT سألت ليه مدرسة الرقص بتاعتها سافرت المسافة دي كلها عشان تشوفها في المسابقة، وده بعد ما فهمنا ليه عيلتها وصحابها يكونوا موجودين. "هي طول عمرها كانت قدوتي. انا برقص معاها من وانا عندي ست سنين. هي مرت بصعوبات كتير وعدت منهم كلهم. اتعلمت مِنها ازاي اتخطى التجارب الصعبة في الحياة وازاي امشي قدام."
واحدة من التجارب الصعبة دي حصلت لشيلي من تلات سنين لما اخوها براد مات في حادثة عربية وهو سكران. كان عنده 18 سنة. لقت ان الكتابة ساعدتها تعدي الايام الصعبة. قالت، "بكتب كتير عن اخويا. بكتب كتير، كتير، كتير..."
كـ Miss Louisiana Teen، سافرت في كل انحاء الولاية وتكلمت مع المراهقين عن مخاطر الشرب والسواقة. في دورها كـ Miss Teen USA، شيلي هتكمل تتكلم مع الشباب عن السواقة الآمنة، بالإضافة لحاجات تانية كتير لمساعدة الشباب.
لما AT سألت Miss Teen USA لو عندها اي نصيحة لقرائنا، قالت، "متخليش حد يغيرك. اقعد مع الناس اللي بتخليك حاسس انك كويس. كده هيبقى سهل انك تكون نفسك."
ايه النصيحة اللي شيلي ادتها للمراهقين؟
كون نفسك بدعم صحابك. قابل صحابك كل ما تقدر. خف على نفسك وعلى غيرك. خليلك قدوة كويسة.