الجغرافيا هي دراسة الأرض ومناخاتها. العلماء بيستخدموها عشان يدرسوا الاحتباس الحراري ويتابعوا الطقس. الحكومات بتستخدمها عشان تعرف الناس عايشة وبتشتغل فين وتخطط هتعمل ايه في الأرض. دلوقتي بقى أسهل من الأول اننا نستخدم الجغرافيا بسبب علم اسمه تكنولوجيا الفضاء.

الولايات المتحدة أطلقت أول قمر صناعي ليها في 1958. بعض البعثات الفضائية اللي جت بعد كده كانت دراسات جغرافية. في الحقيقة، علوم الأرض جزء كبير من شغل NASA.

رواد الفضاء بصوا من المكوك الفضائي. قرروا ياخدوا صور للأرض من موقعهم المميز. على مر السنين، جودة الصور اتحسنت. تصوير المكوك دلوقتي بيبين معالم الأرض، زي الأنهار. وكمان ممكن يبين شوارع المدن الكبيرة. الصور لنفس الأماكن في أوقات مختلفة بتبين إزاي الأرض بتتغير.

NASA مش بتستخدم الصور بس. في 1958 أطلقت TIROS (قمر التلفزيون للمراقبة بالأشعة تحت الحمراء). أول استخدام للقمر الصناعي في دراسة الأرض كان فعال في تقديم توقعات الطقس. ده أدى لابتكار أدوات فضائية جديدة تستخدم في الجغرافيا.

برنامج Landsat بدأ في 1972. القمر الصناعي ده بعت مناظر تفصيلية للأرض من الفضاء. الصور كانت دقيقة لدرجة إن العلماء قدروا يعدوا عدد وأنواع المحاصيل في حقل. Landsat بين فين الصدوع في سطح الأرض اللي ممكن تحصل عندها زلازل. المعلومات دي ساعدت في تخطيط المدن والمصانع الجديدة. Landsat كمان عمل اكتشافات. في القطب الجنوبي لقى سلاسل جبال مكنش حد يعرف عنها. وحدد مكان بحيرات صغيرة في Virginia مكنتش موجودة على الخرايط. Landsat، اللي بقى أكثر تطوراً، لسه بيطير لحد النهاردة.

في أداة فضائية تانية اسمها Earth Observing-1 (EO-1). المركبة دي بتطير ورا Landsat على طول. بتاخد صور لنفس المواقع. المجموعتين من الصور، لما نشوفهم مع بعض، بيبينوا إزاي المدن بتكبر وإزاي أماكن تانية، زي الغابات المطيرة، بتصغر مع الوقت. ده بيساعد العلماء يفهموا إزاي الناس بتأثر على الجغرافيا.

واحدة من أحدث الأدوات الفضائية هي نظم المعلومات الجغرافية (GIS). GIS ده برنامج كمبيوتر بيساعد العلماء في دراسة الأرض. GIS مختلف عن الأدوات الفضائية القديمة. الشركات والمدارس وحتى الناس العادية - مش بس الحكومة - ممكن يستخدموه عشان يشوفوا إزاي التغيرات في الكوكب ممكن تأثر عليهم.
EO-1 بياخد صور لنفس الأماكن زي Landsat عشان ___.
المجموعتين من الصور ممكن يبينوا التغيرات اللي بتحصل في الأرض EO-1 بيتمرن على مهمات تصوير مستقبلية Landsat قديم ومحتاجين صور جديدة Landsat مش قادر يبعت مناظر تفصيلية للأرض من الفضاء