هولمز فرك إيديه بحماس. عينيه لمعت وانحنى للأدام في كرسيه.
"احكيلنا قصتك،" قال.
مس مورستان بدأت قصتها واحنا سمعنا.
"أبويا،" بدأت،" كان كابتن في الجيش. لما كنت صغيرة خالص، بعتوه الهند. ماما كانت متوفية وماكنش عندي قرايب تانيين في England. فلما أبويا كان مسافر، بعتوني المدرسة."
"لما كان عندي سبعتاشر سنة، وصلني جواب من أبويا. قال إنه هيسيب الهند ويرجع England. اداني عنوان فندق في London. وطلب مني اقابله هناك."
"كنت فرحانة ومتحمسة خالص إني هشوف أبويا الغالي تاني، رحت London ووصلت الفندق. سألت على الكابتن مورستان، أبويا. بس مدير الفندق قالي إن أبويا مش موجود. كان خرج الليلة اللي فاتت وما رجعش."
"استنيت طول النهار وطول الليل، بس أبويا ما رجعش الفندق. في الآخر، رحت البوليس. عملوا إعلانات عن الكابتن مورستان في كل الجرايد، بس من غير فايدة. ما شفتش أبويا الغالي تاني خالص."
...
"أربع سنين بعد ما أبويا اختفى،" مس مورستان كملت، "شفت إعلان في الجريدة. التاريخ كان 4 مايو 1882. للمفاجأة، الإعلان كان بيسأل عن عنوان مس ماري مورستان. قال إني لو نشرت عنواني، هستلم أخبار حلوة جداً."
"عملتي إيه؟" سأل هولمز.
"نشرت عنواني في نفس الجريدة. اليوم التاني، وصلتني علبة كرتون صغيرة. جوا العلبة كان في لؤلؤة جميلة. واستلمت خمس لؤلؤات تانية من ساعتها. بيوصلوا كل سنة في نفس اليوم. بصوا."
فتحت علبة مسطحة وورتنا ست لؤلؤات جميلة.
"_" سأل هولمز.
"ولا حاجة خالص،" ردت مس مورستان. وبعدين كملت. "بس أغرب حاجة حصلت النهاردة الصبح. ده السبب اللي خلاني آجي أشوفك. النهاردة الصبح، وصلني جواب. اتفضل اقراه."
"شكراً،" قال هولمز. خد الجواب ودرسه بعناية.
(من THE SIGN OF FOUR)
مس مورستان راحت تشوف هولمز أساساً عشان _.
أبوها لسه مختفي استلمت لؤلؤ جميل أبوها طلب منها كده استلمت جواب غريب