ظهرت الزواحف منذ حوالي مليون سنة خلال العصر الكربوني يمكن تعريف الزواحف بالمعنى التقليدي للكلمة بأنها حيوانات لها قشور صلبة وتضع بيضا قاسيا وتتمي أيضا بأن نظامها الاستقلابي خارجي الحرارة أي أنها تعتمد على حرارة البيئة المحيطة بشكل كبير لتنظيم حرارتها الداخلية وتعتبر الزواحف شبه عرق تنحدر منه الطيور وفقا للمفاهيم التطورية على الرغم من أن الكثير من الزواحف اليوم هي حيوانات مفترسة لاحمة إلا أن العديد من أمثلة الزواحف التي عاشت في الماضي تمي زت بتنوع كبير في نظامها الغذائي والحيوي للزواحف تاريخ تطوري متنوع للغاية الأمر الذي أدى لنجاحات بيولوجية كبيرة وتكيف واسع مع مختلف البيئات على الأرض الزواحف الأولى الصعود من الماء تطورت الزواحف في بداية الأمر من البرمائيات في آخر العصر الكربوني وقد أدت الضغوط التطوري المتزايدة والمساحات الشاسعة المتاحة من الأرض إلى حدوث تغييرات كبيرة في البرمائيات لتصبح تدريجيا حيوانات أرضية ودفع الانتقاء البيئي الطبيعي إلى تطوير ودعم خصائص وسمات معينة مثل الهيكل العظمي القوي والعضلات الكبيرة وهكذا ظهر الهيكل الأساسي للزواحف ومع أن تطور الرئتين والساقين تعتبر من الخطوات الانتقالية الرئيسية من البرمائيات نحو الزواحف ولكن تطور البيض القاسي الذي حل محل البيض البرمائي المرتبط بالمياه هو السمة الم ميزة للزواحف وهو السبب الرئيسي الذي سمح لهذه البرمائيات بترك الماء بشكل كامل كذلك فإن الاختلاف الرئيسي الآخر عن البرمائيات هو زيادة حجم الدماغ وبشكل أكثر تحديدا المخ والمخيخ وعلى الرغم من أن حجم دماغها مايزال صغيرا مقارنة بالطيور والثدييات إلا أن هذه الزيادة تعتبر حيوية لتعزيز استراتيجيات الصيد عند الزواحف وقد سمح الحجم المتزايد لهذين الجزئين من الدماغ بتحسين القدرات الحركية والحسية الزواحف المبكرة يرجع أصل الزواحف إلى حوالي مليون عام عندما تطورت في مستنقعات العصر الكربوني المتأخر من البرمائيات وقد تكون السلويات  هي أقدم سلف مشترك معروف للزواحف مع الإشارة إلى نوع  الذي يعتقد أن نوع انتقالي بين البرمائيات والزواحف ظهر سلسلة من آثار الأقدام المستحاثات التي تم العثور عليها في الطبقات الجيولوجية في مقاطعة نوفا سكوشا الكندية والتي يرجع تاريخها إلى حوالي مليون عام أصابع الزواحف التقليدية عتقد اليوم أن جنس مستوطنات الغابة  هو أقدم الزواحف المعروفة التي لا خلاف عليها وهو حيوان صغير يشبه السحلي ويبلغ طوله حوالي سم بوصة ويملك عددا من الأسنان الحادة التي شير لاتباعه نظاما غذائيا معتمدا على الحشرات فترض تقليديا أن الزواحف الأولى كانت سلويات من نوع أنابسيدات  مع جمجمة صلبة تحتوي ثقوبا فقط للأنف والعينين والحبل الشوكي ومن غير المؤكد حاليا فيما إذا كان لدى أسلاف الزواحف جمجمة تشبه السلويات أو تشبه الأسلاف الأكثر تطورا انقسمت الزواحف الأولى بعد وقت قصير من ظهورها الزواحف إلى فرعين الفرع الأول هو  والذي انحدرت منه الثدييات وتمي بفتحة واحدة في سقف الجمجمة خلف كل عين والفرع الآخر هو  والذي انقسم بدوره إلى مجموعتين رئيسيتين امتلك كل منهما ثقوب أكثر في الجمجمة وتميزت بفك أقوى صعود الديناصورات في نهاية العصر الكربوني تطو رت المشابك العصبية عند أولى الفقاريات الكبيرة الأرضية وفي منتصف العصر البرمي أصبح المناخ أكثر جفافا مما أدى إلى حدوث تغيير كبير في التنوع الحيوي على الأرض وظهرت كائنات حية أكثر تطورا في ظل هذه الظروف ازدهرت الزواحف السلوية التي تمتلك جماجم ضخمة لا ثقوب لها ووصل أحجام بعضها كالباريوصورات إلى أبعاد عملاقة في العصر البرمي المتأخر واختفت في نهاية المطاف في آخر هذا العصر وفي هذه الفترة انقسمت الزواحف إلى سلالتين رئيسيتين الأركوصورات أسلاف التماسيح والديناصورات وليبيدوصورات أسلاف السلاحف والسحالي والثعابين ومع ذلك فقد ظلت كلا المجموعتين تشبه السحالي وحجمها صغير نسبيا وتواجدها قليل خلال العصر البرمي العصر الوسيط عصر الزواحف شهدت نهاية العصر البرمي أكبر انقراض جماعي معروف للكائنات الحية واختفت معظم الحيوانات الضخمة الموجودة سابقا وأصبحت الأركوصورات هي الحيوانات المهيمنة على الأرض وتمي زت بأرجل خلفية طويلة تشبه إلى حد ما التماسيح طويلة وهكذا كانت الأركوصورات هي الكائنات المهيمنة خلال العصر الترياسي وتطورت إلى الديناصورات المعروفة والتيروصورات نتيجة ذلك غالبا ما طلق على العصر الوسيط عصر الزواحف وهو الوصف الذي صاغه عالم حفريات في أوائل القرن التاسع عشر دعى جدعون مانتيل الذي عر الديناصورات وأسلاف التماسيح باعتبارها الفقاريات الأرضية المهيمنة بعض هذه الديناصورات كانت أكبر الحيوانات البرية التي عاشت على الإطلاق طوال عمر الأرض في حين أن بعضا منها تطو إلى الطيور الأولى تطور الطيور النقاط الرئيسية لتطور الزواحف إلى طيور هي ظهور الريش وتطو المنقار على الرغم من ظهوره بشكل مستقل في كائنات حية أخرى وتغي شكل العظام وتطوير القدرة على الطيران والدم الحار عتقد أن تطو الطيور قد بدأ في العصر الجوراسي حيث كانت الطيور الأولى منحدرة من الديناصورات ذات الأقدام وي طلق على أقدم الأنواع المعروفة من الطيور أفيس  انقراض الديناصورات شهدت نهاية العصر الطباشيري انقراضا جماعيا للزواحف الضخمة وي عتقد اليوم أن سبب هذا الانقراض الهائل هو اصطدام نيزك بالأرض مع التأثيرات الم دمرة التي رافقت هذا الحدث وأهمها النشاط البركاني الكبير الذي أعقب الاصطدام نتيجة هذا الانقراض الجماعي لم يتبق من الزواحف البحرية الكبيرة سوى السلاحف البحرية ومن الديناصورات لم يتبق إل بعد الديناصورات الصغيرة الطائرة وقد أدت نهاية عصر الديناصورات إلى بدء عصر الثدييات على الرغم من تأث الزواحف بهذه التغي رات الدراماتيكية ولكن وجودها استمر مع تنوع حيوي كبير في كافة أنحاء الكرة الأرضية اليوم هناك ما يقارب نوع من الزواحف منها يعود للأنواع التي كانت موجودة بعد الانقراض الكبير مقارنة بنحو نوع من الثدييات فإن عدد الزواحف هو تقريبا ضعف عدد الثدييات مع استثناء الطيور عكس الأدوار بعد الانقراض الجماعي الكبير الذي حدث في نهاية العصر الطباشيري انقرضت جميع الديناصورات غير الطائرة تعتبر الطيور بصفة عامة هي الديناصورات الحية الوحيدة الباقية على قيد الحياة وانقرضت كذلك العديد من مجموعات الثدييات كل ذلك أدى إلى عكس الأدوار وخلق بيئة جديدة ظهرت وتنو عت فيها أشكال جديدة من الكائنات الحية وصلت بعض الثدييات الجديدة إلى أحجام هائلة ومع ذلك فهي لا تقارن بأحجام الديناصورات المنقرضة أم الزواحف فتنوعت أحجامها بشكل كبير ولا تزال العديد من الزواحف كبيرة الحجم موجودة حتى الآن كالسلاحف العملاقة والتماسيح الكبيرة الفروع الأربعة للزواحف تتمي الزواحف بأن ها حيوانات رباعية الأرجل تتحرك بواسطة أطرافها الأربعة وسلوي أي أنها تضع جنينها محاطا بغشاء أمنيوسي يوجد حاليا أربع رتب فروع من الزواحف فقط هي التماسيح السلاحف الحرشفيات التاوترا السلاحف إن الأصل الدقيق للسلاحف غير معروف بدقة وهناك جدل واسع حوله ويعود تاريخ مستحاثات السلاحف إلى حوالي مليون سنة وتتميز بخصائص متشابهة بشكل ملحوظ يوجد حاليا قرابة نوع معروف من السلاحف تعيش على الأرض وفي البحار والمحيطات وتمتلك جميعها أصداف قاسية وغالبا ما تتغذى من النباتات والأعشاب المتنوعة أو على الكائنات البحرية الصغيرة عتقد أن صدفة السلاحف قد تطو رت من اندماج العمود الفقري والأضلاع المتسعة وتم دعم هذه الفكرة من خلال العديد من حفريات أسلاف السلاحف التي تحتوي على صدفة غير مكتملة منشؤها من التحام الأضلاع والعظام الخلفية وكان لهذا النوع من الحفريات الانتقالية أيضا أسنان ضمن منقارها تطو رت صدفة السلاحف الصلبة للحماية من الحيوانات المفترسة ولكن ها أيضا تبطئ من حركة السلاحف البرية بشكل كبير وقد تسبب هذا العيب في انقراض العديد من أنواعها في الآونة الأخيرة بسبب الأنواع العديدة التي تتنافس معها للحصول على الغذاء وعدم قدرتها على الهروب من البشر التاوتارا نشأ هذا الفرع من الزواحف في منتصف العصر الترياسي وبقي منه اليوم نوعين مهددين بالانقراض موجودين في نيوزيلندا وبعض الجزر الصغيرة المحيطة بها وعلى الرغم من أن تاريخها التطوري مليء بالعديد من الأنواع المختلفة لكن الاكتشافات الأحفورية تظهر أن التاوتارا ضعيفة نسبيا وعرضة للإصابة بسرعة الحرشفيات تمثل هذه المجموعة أكبر فروع الزواحف مع نوع معروف من السحالي ومثلها من الثعابين تتمي بعظم رباعي فكي متحرك يسمح بحركة الفك العلوي وتمتلك قشور صلبة أكثر من جميع الزواحف الأخرى وقد ظهرت الحرشفيات في أوائل العصر الجوراسي على الرغم من أن أحافير الحرشفيات ظهرت لأول مرة في بداية العصر الجوراسي إل أن بعض الدلائل الجيني المأخوذة من الميتوكوندريا توحي بأن ها قد تطورت في العصر البرمي المتأخر ومع ذلك لم يتم اكتشاف معظم العلاقات التطورية بين فصائل الحرشفيات بشكل كامل ويبدو أن علاقة الثعابين مع المجموعات الأخرى هي أكثر الأمور إشكالية في هذا الصدد حيث يبدو من المعطيات المورفولوجية أن الثعابين قد ابتعدت عن الأنواع الأخرى في وقت مبكر جدا ولكن الدراسات الجزيئية الحديثة سواء من الميتوكوندريا أو من الحمض النووي لا تدعم هذا الابتعاد المبكر التماسيح طلق على الكائنات الحية الأولى التي أظهرت خصائص مماثلة للتماسيح اسم  ظهرت هذه الكائنات خلال أوائل العصر الترياسي أي قبل مليون عام وبعد سلسلة من التطورات ظهر أول التماسيح منذ حوالي مليون عام في أواخر العصر الطباشيري وكانت الأنواع المبكرة منها تتغذى بشكل أساسي على الأسماك والنباتات وكانت حيوانات بري ومعظمها يمتلك أرجل طويلة مقارنة بالتماسيح الحديثة نشأت التماسيح الحديثة مع خصائص تطوري ممي زة فتغي شكل الجمجمة والفك للسماح لكي تصبح الخياشيم والعيون ذات اتجاه علوي بما يتلائم مع البيئة المائية وأصبح الذيل أيضا على شكل المجداف لزيادة سرعة وفعالية السباحة المراجع تصنيف تطور رباعيات الأطراف تصنيف زواحف ما قبل التاريخ تصنيف علم الزواحف والبرمائيات