يسار ظهرت العدالة البيئية كمفهوم في الولايات المتحدة في أوائل الثمانينات المصطلح له استخدامان متميزان والاستخدام الأكثر شيوع الذي يصف العدالة البيئية بأنها حركة اجتماعية تركز على التوزيع العادل للمنافع والأعباء البيئية والتعريف الآخر هو مجموعة متعددة التخصصات من أدب العلوم الاجتماعية التي تشمل نظريات البيئة والعدالة والقوانين البيئية وتنفيذها والسياسة البيئية والتخطيط والحكم من أجل التنمية والاستدامة والبيئة السياسية تستند العدالة البيئية إلى المبدأ الذي يقول بأن جميع الناس لديهم الحق في الحماية من التلوث والعيش في بيئة نظيفة وصحية والتمتع بها وت عتبر الحماية المتساوية والمشاركة الفعالة لجميع الناس فيما يتعلق بتطوير وتنفيذ وتطبيق القوانين البيئية والأنظمة والسياسات والتوزيع العادل للفوائد البيئية التمييز البيئي هو إحدى القضايا التي تسعى العدالة البيئية إلى معالجتها تركز العنصرية والتمييز ضد الأقليات على اعتقاد الجماعة المهيمنة اجتماعيا بتفوقها مما يؤدي في كثير من الأحيان إلى امتياز المجموعة المهيمنة وإساءة معاملة الأقليات غير المهيمنة إن التأثير المشترك لهذه الامتيازات والتحيزات هو فقط أحد الأسباب المحتملة لأن إدارة النفايات ومواقع التلوث العالية تميل إلى التواجد في المناطق التي تهيمن عليها الأقليات تلعب كمية غير متناسبة من مجتمعات الأقليات مضيف لمدفن النفايات ومحارقها وغيرها من المنشآت التي يحتمل أن تكون سامة قد يكون التمييز البيئي أيض موضع مصنع ضار في مكان أقلية يمكن اعتبار هذا تمييز بيئي لأنه يضع كيان ضار في مكان لا يتوفر فيه للناس في كثير من الأحيان وسائل للرد على الشركات الكبرى لقد كان التمييز البيئي واضح من الناحية التاريخية في عملية اختيار وبناء المواقع الخطرة بيئي بما في ذلك مرافق التخلص من النفايات والتصنيع وإنتاج الطاقة كما تم النظر إلى موقع البنية التحتية للنقل بما في ذلك الطرق السريعة والموانئ والمطارات كمصدر للظلم البيئي من بين الوثائق المبكرة للعنصرية البيئية دراسة توزيع مواقع النفايات السامة في جميع أنحاء الولايات المتحدة نظر لنتائج هذه الدراسة كانت مقالب النفايات ومحارق النفايات هدف لقضايا واحتجاجات العدالة البيئية تعريف تعرف وكالة حماية البيئة الأمريكية  في الولايات المتحدة العدالة البيئية على النحو التالي العدالة البيئية هي المعاملة العادلة والمشاركة الفعالة لجميع الناس بغض النظر عن الع رق أو اللون أو الأصل القومي أو الدخل في الأمور التي تتعلق بتطوير وتنفيذ وتطبيق القوانين والمراسيم والسياسات البيئية تهدف وكالة الحماية البيئية الأمريكية إلى تطبيق هدف العدالة البيئية لجميع المجتمعات والأشخاص عبر هذه الأمة تكذية سيتحقق ذلك عندما يتمتع كل فرد بنفس درجة الحماية من المخاطر البيئية والصحية وبإمكانية الوصول المتساوي إلى عملية صنع القرار للحصول على بيئة صحية للعيش والتعلم والعمل تشتمل التعريفات الأخرى على التوزيع العادل للمخاطر والفوائد البيئية والمشاركة العادلة وذات المغزى في صنع القرارات البيئية والاعتراف بأساليب الحياة المجتمعية والمعرفة التقليدية والتنوع الثقافي وقدرة المجتمعات والأفراد على العمل والازدهار في المجتمع عتبر توزيع السلع الاجتماعية هو معن بديل لمصطلح العدالة بل وي ستخدم في العلوم الإنسانية الدعاوى تستند بعض دعاوى العدالة البيئية إلى انتهاكات قوانين الحقوق المدنية غالب ما ستخدم الباب السادس من قانون الحقوق المدنية لعام في الدعاوى القضائية التي تدعي عدم المساواة البيئية تحظر المادة التمييز على أساس العرق أو اللون أو الأصل القومي من قبل أي وكالة حكومية تتلقى مساعدة فيدرالية يجب على المدعي إثبات أن وكالة ما قد قامت بعملية التمييز في حال أراد الفوز في قضية العدالة البيئية على هذه الوكالة يتطلب القسم من الوكالات وضع قواعد وأنظمة تدعم القسم عتبر هذا القسم فيد لأن المدعي يجب أن يثبت فقط أن القانون أو المرسوم المعني كان له تأثير تمييزي ولا يوجد هناك حاجة لإثبات أي نية تمييزية حددت قضية سيف ضد سكان تشيستر المهتمين بنوعية المعيشة السابقة القضائية التي يمكن للمواطنين المقاضاة وفق لها بموجب المادة لم توجد حتى الآن قضية رفع فيها مواطن دعوى بموجب المادة الأمر الذي يثير التساؤل حول ما إذا كان هذا الحق في رفع الدعاوي موجود أصل است خدم بند الحماية المتساوية في التعديل الرابع عشر لدستور الولايات المتحدة عدة مرات في الدفاع عن حقوق الأقليات في العديد من قضايا العدالة البيئية خلال ستينيات القرن العشرين الحواجز الأولية أمام الأقليات المشاركة انصب التركيز على حماية الحياة البرية والحفاظ على أحيائها عندما أصبح موضوع حماية البيئة مألوف لأول مرة خلال أوائل القرن العشرين عكست هذه الأهداف مصالح مؤيدي الحركة الأوائل وهم البيض أبناء الطبقة المتوسطة والراقية في المقام الأول بما في ذلك مشاهدة عملية المحافظة على البيئة وحمايتها من خلال عدسة فشلت في تقدير العمل الذي استغرق قرون من قبل المجتمعات الأصلية التي عاشت دون دراسة أنواع الدمار البيئي إذ سعى الآن هؤلاء المستوطنون البيئيون الاستعماريون إلى التخفيف من هذا الدمار ما تزال تصرفات العديد من المنظمات البيئية الرئيسية تعكس هذه المبادئ الأولية شعرت العديد من الأقليات ذات الدخل المنخفض أنها زلت أو تأثرت سلب بالحركة على سبيل المثال رسالة التنظيم الجنوبي الغربي الخاصة بالمشروع  والموجهة إلى مجموعة العشرة وهي رسالة أرسلها العديد من نشطاء العدالة البيئية المحليين إلى منظمات بيئية برى إذ جادل محتوى الرسالة بأن الحركة البيئية كانت قلقة للغاية بشأن تنظيف البيئة والمحافظة عليها نظر لأنها تجاهلت الآثار السلبية الناتجة عن المجتمعات المتجاورة والتي أدت بدورها إلى انخفاض نمو فرص العمل بالإضافة إلى ذلك نقلت حركة ليس في باحتي الخلفية  استخدامات الأراضي غير المرغوب فيها محلي  من أحياء الطبقة الوسطى إلى أحياء المجتمعات الفقيرة التي تضم عدد ضخم من السكان الذين ينتمون إلى الأقليات ولذلك غالب ما تتعرض المجتمعات الضعيفة ذات الفرص السياسية الضئيلة إلى النفايات والسموم الخطرة وقد نتج عن هذا الأمر مبدأ التخلص من النفايات في الباحة الخلفية للسود  أو على الأقل التخلص من النفايات في الباحة الخلفية للأقليات  إذ أيده بحث كنيسة المسيح المتحدة في عام نتيجة لذلك نظرت بعض الأقليات إلى الحركة البيئية على أنها حركة نخبوية إذ تتجلى النخبوية البيئية في ثلاثة أشكال مختلفة الإنشائيون عتبر أنصار البيئة من أبناء الطبقة الوسطى والراقية الأيديولوجيون تفيد الإصلاحات مؤيدي الحركة البيئية ولكنها تفرض بالمقابل تكاليف على غير المشتركين فيها أيض الأثر تمتلك الإصلاحات تأثيرات اجتماعية تراجعية إذ تفيد هذه الإصلاحات البيئة بشكل غير متناسب بل وتضر الفئات غير الم مثلة بشكل كافي استفاد أنصار النمو الاقتصادي من إهمال أنصار البيئة لفئة الأقليات إذ قنع قادة الأقليات الذين يتطلعون إلى تحسين مجتمعاتهم بأن الفوائد الاقتصادية للمنشآت الصناعية والزيادة في عدد الوظائف تستحق المخاطر الصحية التي قد تتعرض لها في الواقع هدد كل من السياسيين والشركات هذه الفئة بفقدان وشيك لوظائف هذه المجتمعات وذلك في حال عدم قبولها لهذه الصناعات والمرافق الخطرة على الرغم من أن السكان المحليين في كثير من الحالات لا يتلقون هذه الفوائد بالفعل ولكن ستخدم هذه الحجة من أجل التقليل من مقاومة المجتمعات وكذلك تجنب النفقات اللازمة لتنظيف التلوث الحاصل وخلق بيئات أكثر أمان في مكان العمل حواجز التكلفة تتمثل إحدى العقبات البارزة أمام مشاركة الأقليات في العدالة البيئية في التكاليف الأولية لمحاولة تغيير النظام ومنع الشركات من إلقاء نفاياتها السامة وغيرها من الملوثات في المناطق التي يعيش فيها أعداد كبيرة من الأقليات يوجد هناك رسوم قانونية ضخمة خصصة للكفاح في سبيل العدالة البيئية ومحاولة التخلص من العنصرية البيئية على سبيل المثال توجد قاعدة في المملكة المتحدة مفادها أن الم طالب قد يضطر إلى تغطية رسوم خصومه وهو الأمر الذي يزيد من تفاقم مشاكل التكلفة وخاصة مع فئة الأقليات ذات الدخل المنخفض إضافة لذلك عتبر قاضاة الحكومة لعدم فرض القواعد هي الطريقة الوحيدة التي تستطيع مجموعات الحماية البيئية اتباعها لتحميل الشركات مسؤولية التلوث التي حدثه وكسر أي قضايا تراخيص بشأن التخلص من النفايات ستؤدي تلك الأمور جتمعة إلى ضرائب حظر قانونية لا يستطيع معظمهم تحملها ويمكن ملاحظة ذلك من خلال حقيقة أنه من بين مراجعة قضائية بين عامي لم ستكمل إلا نحو منها نظر للتكاليف التغلب على الحواجز تأسست العديد من المنظمات التي نشئت في المجتمعات التي تعاني من التمييز العنصري والجماعات ذات الثروة المنخفضة في سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين لمعالجة الظلم البيئي وذلك نظر لتعرض هذه المجتمعات للتدهور البيئي الناتج عن الإصلاحات ذات التأثر غير المتناسب وحرمانهم من الوصول إلى الحركات التي تدعي تصحيح ذلك شكل عملهم الجماعي العمود الفقري لحركة العدالة البيئية المعاصرة والتي ثقت مبادئها التوجيهية بشكل خاص خلال قمة القيادة البيئية الوطنية الأولى للناس في عام إذ وضع المشاركون في هذه القمة سبع عشرة مبدأ من مبادئ العدالة البيئية المراجع تصنيف مذهب بيئي تصنيف مفاهيم العلوم الاجتماعية البيئية