شعار   تلفزيون الواقع هو نوع من برامج التلفزيون عرض فيه ما يبدو أنه شاهد من دون نص مكتوب أو مشهدية سيناريو من حياة أشخاص معينين وردود أفعالهم الطبيعية مع إمكانية تحديد البيئة والظروف التي يوجدون فيها والتحكم بها إداريا وذلك لإنتاج مادة ترفيهية أكثر مما هي توثيقية ويندرج تحت هذا النوع عدة فئات منها المسابقات والحياة الشخصية والكاميرا الخفي تاريخ لعل أول برنامج من نوع تلفزيون الواقع هو البرنامج الأمريكي    ملكة ليوم واحد الذي بدأ عام كان المذيع   جاك بايلي يستضيف بعض النسوة من الجمهور الحاضر ويسأل كل واحدة عن حياتها الخاصة وما تعانيه من ظروف ومشاكل وكان على الجمهور التصويت لحظيا تجاه ما يبدر منها من أقوال وانفعالات ومن تنال أقوى تصويت علن فوزها فتغمرها الفرحة وسط احتفاء الجمهور وتتوج ملكة بتاج وباقة ورد وتقعد في مقعد فاخر بينما تتلى عليها جوائز قي مة ربحتها أتى بعده برنامج   أول برامج فئة الكاميرا الخفي الذي لأول مرة عام على قناة سي بي إس سي بي أس من ابتكار وإنتاج   ألن فونت وكان من أبرز برامج هذا النوع في العالم برنامج    عائلة أمريكية بدأ عام وع رض منه جزءا وتناول مواضيع كالطلاق والشذوذ الجنسي مواضيع محرمة في المجتمع آنذاك وكان يجمع المجالين التوثيقي والترفيهي ومن أشهرها وأوسعها انتشارا     أطرف الفيديوهات المنزلية الأمريكية الذي بدأ عام بناء على فكرة من برنامج ياباني وفي نفس العام أتى برنامج أفراد الشرطة  الشرطيون عبر قناة  ليحدث نقلة في هذا المجال حيث كان ظهر عمل أفراد الشرطة باستخدامهم كاميرات محمولة تسجل مطارداتهم للمشتبه بهم ويعتبر أول برنامج على الشاكلة الموجودة حاليا المتمثلة بتصوير أشخاص رب عن بعضهم في بيئة واحدة لمدة طويلة هو البرنامج الهولندي  رقم من ابتكار   أريك لاتور بدأ عام عبر قناة   فكان رائدا في المجال اقتدى به غيره من بعده وقد استعمل نفس الأسلوب في العام التالي برنامج    العالم الواقعي على قناة  حيث أكد لاتور أنه مأخوذ عن برنامجه بينما أنكرت  ذلك قائلة أن عائلة أمريكية هو مصدر إلهامها المباشر ومع مطلع الألفية الثالثة برزت مسابقات موسمية تتطلب الحركة وأداء مهام بدنية منها    السباق المدهش  الناجي   عامل الخوف قد يكون العامل الأساسي في تمكين ظهور وانتشار هذه البرامج هو توفر أدوات تحرير الفيديو اللا خطية عبر الحاسوب التي جعلت من السهل تحرير ساعات من مواد الفيديو لتصبح قابلة للاستهلاك في هذا المجال برامج عربية العديد من برامج تلفزيون الواقع رض على القنوات العربية وقد حققت نجاحا كبيرا منها ستار أكاديمي النسخة العربية من البرنامج الهولندي ستار أكاديمي كان عرض بنجاح منذ حتى موسميا لمدة أسبوعا كل عام عالهوا سوا يعتبر أول برنامج عربي من هذا النوع رض مرة واحدة عام على قناة خاصة به ضمن شبكة راديو وتلفزيون العرب كانت فكرته البث المباشر المتواصل لحياة مجموعة فتيات يرغبن الزواج قمن لأسابيع في بيت واحد يتخللها زيارات من بعض المشاهير ويتواصلن مع شخصية تخاطبهن صوتيا ومع الجمهور عبر إحدى قنوات الموسيقى وأن يتقدم لهن الشباب بطلبات الزواج وأن يقام حفل زفاف لمن تربح تصويت المشاهدين مع جائزة مالية ومنزل مستأجر لمدة عام وقد تم ذلك لكن البرنامج شابه مشاكل وخلافات شملت الفتيات والقائمين عليه أدت إلى انسحاب بعضهن الرئيس بيغ براذر الأخ الأكبر النسخة العربية من برنامج سويدي رض عام على قناة إم بي سي لكنه ألغي بعد يوما من بدئه بسبب اعتراضات فئة المحافظين بالرغم من أن إنتاجه كلف ما يقارب ملايين دولار أمريكي الوادي النسخة العربية من البرنامج السويدي المزرعة   فكرته أن يعيش المشتركون من المشاهير أسبوعا في مزرعة بالأساليب البدائية تاركين وراءهم الوسائل الحديثة رض عام على قناة خاصة به وعلى قناة أل بي سي قسمة ونصيب سلط الضوء على شباب وفتيات راغبين في الزواج ويبحثون عن شريك حياتهم هو النسخة العربية من برنامج قناة أن بي سي الأمريكية   أولاد ماما رض على مدى موسمين من عبر قناة نغم التابعة للمؤسسة اللبنانية للإرسال على مدار ساعة والسهرات الرئيسية عبر أل بي سي شط بحر الهوى على عدة مواسم منذ عام على قناة إم بي سي يسمى أيضا    نجوم في رحلة يعرض يوميات وأحداث مجموعة من المشاهير العرب وهم في رحلة بحرية وعلى طبيعتهم هي وهو الذي عبر إم بي سي في وعرض بعض تفاصيل حياة الفنانة السعودية أسيل عمران وزوجها المذيع البحريني خالد الشاعر زد رصيدك رض على قناة بداية بدأ في أواخر عام وهو موسمي يستمر لمدة أشهر في قرية خاصة قرب العاصمة السعودية الرياض يضم متسابقا من الذكور عليهم الصمود داخل القرية أشهر ليغيروا من أنفسهم وهو من برامج الإعلام الإسلامي السعودي نعت النساء حتى عن حضور حفله الختامي حياة خوات بثته قناة أل بي سي الفضائية عام كأول مسلسل اجتماعي من تلفزيون الواقع يسجل في العالم العربي يعرض حياة خمس شقيقات بحرينيات ومشاكلهن العائلية ونمط حياة كل منهن وبثت نفس القناة الموسم الثاني من لبنان تحت اسم اخوات خوات المهمة جرى فيه اختيار مجموعة من الشباب المتخرجين أو المقبلين على التخرج في مختلف المجالات لمساعدتهم في الدخول إلى سوق العمل من خلال تدريبهم عبر ورش عمل يقدمها متخصصون ثم تدريبهم عمليا في مختلف المؤسسات وكان تحدي المشاركين في كيفية إثبات قدراتهم بعدها اختيرت مجموعة مميزة منهم ليبدأ التنافس على جائزة البرنامج وهي تأسيس مؤسستهم الخاصة قامت بتنفيذه مؤسسة ستوديو ماستر في البحرين انطلق الموسم الأول في والثاني في برنامج سهم بدأ بثه على شبكة المجد الفضائية في وتقوم فكرة البرنامج على متسابق من الذكور يقومون بجمع الأسهم من خلال فقرات البرنامج ومن سلوكياتهم أثناء عيشهم واقعيتهم وقد نال البرنامج تفاعلا كبيرا من الجمهور مصادر تصنيف برامج مسابقات تصنيف أنواع البرامج التلفزيونية
تلفزيون الواقع هو نوع من برامج التلفزيون تضمن في العادة تقديم برامج غير معد لها مسبقا, بل يتم توثيقها كما هي, بواسطة كاميرات, في وقت حدوثها. يتم هذا عادة في إطار مسابقة, أو في إطار حياة مجموعة من الناس, أو في إطار رحلة, أو في إطار نشاط معين. من أشهر الأمثلة على هذا النوع من البرامج, برنامج "الأخ الأكبر" (Big Brother), وبرنامج "الراقصة".