نشأت مدينة القنفذة في بداية القرن الثامن الهجري وتحديدا في عام 709هـ وفقا للمصادر التاريخية ، ومنذ أقدم العصور كان الشريط الساحلي الشرقي الموازي للبحر الأحمر من الطرق البرية المشهورة التي ترتاده قوافل التجارة البرية من اليمن إلى الشام وبالعكس محملة بأصناف التجارة العالمية، وجاء في بعض المصادر القديمة أن محطة تسمى القناة قد تكون القنفذة قامت مكانها أو قريباً منها لأن موقعها نفس موقع القنفذة حيث يذكر الهمداني في كتابة صفة جزيرة العرب أن القناة من المحطات الرئيسية التي يمر بها حجاج صنعاء وأنها ملتقى مياه وادي قنونا أحد أودية السراة الذي تصب مياهه في البحر الأحمر على شواطئ القنفذة ولم يظهر اسم القنفذة في الكتابات التاريخية إلا مع بداية القرن التاسع الهجري بعد انقراض سلطنة آل يعقوب من بني حرام من قبيلة كنانة في حلي. وفي القرن الثالث عشر كانت منطلقاً لحملات محمد علي باشا الحربية على عسير كما أنها كانت ميداناً لتطاحن القوى المتصارعة من العثمانيين والإيطاليين ولا تزال هناك شواهد من السفن الحربية غارقة في مياه البحر الأحمر جنوبي القنفذة من جراء قصف البوارج الإيطالية، كما أنها كانت قاعدة لحملات العثمانيين وحلفائهم الأشراف على عسير وقد سميت سابقا بـ(البندر) من قبل العثمانيين والتي تعني (السوق) باللغة التركية. وعندما دخلت القوات السعودية مدينة جده انتهي حكم الأشراف في هذه المدينة حيث كتب الملك عبد العزيز إلى الأمير ابن عسكر أمير أبها بأن يرسل هيئة إلى القنفذة لاستلامها وتعميد الشريف عبد الله بن حمزة بمغادرتها وتوجهت الهيئة إلى القنفذة ولم تلق أي مقاومة حيث سلم الشريف بالأمر الواقع واستقبل الهيئة استقبالاً حسناً وسلم جميع ما بعهدته من الأشياء الحكومية وسافر في غرة ربيع الثاني 1343هـ وعين محمد ابن عجاج أميراً على القنفذة وتركي بن محمد ابن ماضي وكيلاً للمالية. كما أن ميناء القنفذة كان من الموانئ المهمة على ساحل البحر الأحمر حيث ساهم في استقبال السفن الكبيرة المحملة بحاصلات اليمن والشام. وعن طريقة تم تصدير حاصلات هذه البلاد الوفيرة إلى خارج المنطقة ومدنها المجاورة مثل جده ومكة المكرمة كما أن هذا الميناء من الموانئ التي كانت ترتاده السفن اليونانية والرومانية للحصول على الذهب الذي يوجد في هذه (المنطقة) على بعد 75 كيلاً غرب مرسى حلي وقد نشط ميناؤها بحكم موقعه الإستراتيجي ولعب دوراً كبيراً في إثراء الحياة التجارية والتموينية لبعض مدن تهامة وخاصة مكة المكرمة قبل الفتح السعودي لمدينة جده حيث استمرت قوافل التجارة والحج منها إلى مكة المكرمة وقوافل التجارة البحرية حتى بعد استيلاء القوات السعودية على جده، وكان ميناؤها يستقبل حجاج جنوب الجزيرة العربية وحجاج جنوب شرقي آسيا وخاصة حجاج الهند.
قد تميزت محافظة القنفذة بمكانة سياحية في شريط المدن الساحلية السعودية على ساحل البحر الأحمر فموقعها المتميز وسواحلها الرائعة وشواطئها الجميلة كل هذا جعل منها المكان المفضل للكثير من أبناء المناطق والمحافظات المجاورة، وتعد ثالث أكبر محافظات منطقة مكة المكرمة بعد محافظتي جدة والطائف من حيث المساحة والكثافة السكانية والنهضة العمرانية. وقد أثبتت الدراسات الأخيرة أن محافظة القنفذة تتميز بمانسبته 61% من الأراضي الصالحة للاستثمار وهي ثاني أعلى نسبة بين محافظات المنطقة حيث تأتي في المقدمة محافظة جدة وتستحوذ على مانسبته 64% وفي القنفذة فرص استثمارية ضخمة تؤكد كل الدراسات نجاحها للموقع الذي تتميز به محافظة القنفذة ومن بين أهم الفرص الاستثمارية الاستثمار السمكي والزراعي والصناعي وهي بحق موقع مميز من خلال اطلالتها على شاطئ البحر الأحمر ونقطة التقاء مناطق ومحافظات الجنوب بالمناطق والمحافظات الغربية من البلاد ويلاحظ الزائر لهذه المدينة مدى النشاط السياحي من خلال كثافة الأعداد البشرية التي تطمح لقضاء الإجازات بالقرب من شواطئ القنفذة وقد أدى توافد السياح إلى انتشار الشقق المفروشة والفنادق والشاليهات مما ساعد الكثير من محبي البحر والهدوء لقضاء أجمل الأوقات في غادة الجنوب وتوجد بها شاليهات كادي السياحية وشالهات قرية البحر، بالإضافة لواجهتها البحرية الجميلة(الكورنيش) ، وكذلك يتبعها عدد من الجزر وأشهرها جزيرة أم القماري ، حيث يجد الزائر لهذه الجزرالراحة والهدوء وذلك لبعدها عن صخب المدينة وانتشار الطيور المهاجرة بها .
يناقش هذا المقال تاريخ مدينة القنفذة، أحد المدن السعودية على ساحل البحر الأحمر، التي تتميز بتاريخها العريق، كما يناقش المقال أهمية المدينة من الناحية الجغرافية والاقتصادية والسياحية.