Polarisationsprismen sind optische Prismen, deren Funktionsweise auf der doppelbrechenden Eigenschaft des verwendeten Prismenmaterials (häufig Kalkspat) beruhen. Anders als bei Dispersionsprismen wird nicht die Abhängigkeit der Brechzahl von der Wellenlänge sondern ihre Abhängigkeit von der Polarisation des Lichtes ausgenutzt. Das heißt, einfallendes Licht wird in Abhängigkeit der Polarisation unterschiedlich stark gebrochen und die Strahlanteile divergieren im Prisma. Primär bestimmt dabei nicht die Lage der Grenzflächen zueinander, sondern die Lage der Grenzflächen zur optischen Achse des genutzten doppelbrechenden Materials die Eigenschaften des Polarisationsprismas. Zur Verstärkung dieser Aufspaltung oder Auswahl der Polarisation wird in der Regel ein Kombination aus zwei unterschiedlich orientierten Teilprismen angewendet, die häufig zusammengeklebt, wobei der Kleber wie Kanadabalsam zudem einen optischen Zweck hat. Häufig werden sie an einer schräg zur ursprünglichen Strahlrichtung verlaufenden Fläche zusammengefügt. Durch den schrägen Einfall und den unterschiedlichen Brechzahlen kann so beispielsweise über Totalreflexion eine Auswahl realisiert werden.