"Meine ersten Erfahrungen als Orchestergeiger" von Wilhelm Altmann, Berlin (Diese reizende kleine Erinnerung, die eine tiefe Liebe zum Stand des Orchestermusikers verrät, entriss die Schriftleitung der Musik-Woche dem Jubilar Prof. Altmann) Weil ich eine Anzahl Konzerte und die Bach´schen Solosonaten beherrschte oder zu beherrschen glaubte, bildete ich mir als achtzehnjähriger Jüngling ein, zum mindesten Anspruch auf eine Konzertmeisterstelle in einem großen Orchester zu haben. Gelegenheit im Orchester zu spielen aber hatte ich noch gar nicht gehabt. In der Provinzialstadt, in der ich aufgewachsen war, und wo ich von dem dort am meisten geschätzten Violinmeister [Anmerk.: Otto Lüstner] Unterricht erhalten hatte, gab es damals noch kein Konservatorium, das Orchesterspiel als Unterrichtsgegenstand hatte. Trotzdem zögerte ich keinen Augenblick, als mir das Angebot gemacht wurde, die plötzlich frei gewordene Stelle eines ersten Geigers im Theaterorchester [Anmerk.: Breslau] zu übernehmen. Ich brauchte sogar nicht einmal Probe zu spielen, wozu ich mir Bruchs damals beliebtes g-moll Konzert ausgesucht hatte; die Empfehlung meines Lehrers genügte. Es ging bereits auf das Ende der Spielzeit; Proben fanden nicht mehr statt, da mir die üblichen Repertoireopern gegeben wurden. Ich musste also versuchen, ohne Kenntnis der Zeitmaße und der Gepflogenheiten der Dirigenten und ohne hinter den fünf anderen Geigern (mehr wurden damals selbst bei den großen Opern nicht beschäftigt) zurückzubleiben, meine Stimme zu bewältigen. Schon am ersten Abend, wo die verhältnismäßig leichte "Martha" gegeben wurde, merkte ich, dass das Orchesterspiel gar nicht so einfach war, wie ich mir es vorgestellt hatte; es wurde mir sehr bald klar, dass man vor allem höllisch aufpassen, auf die Dynamik sehr peinlich achten und daneben auch noch den Dirigenten beobachten muss. Zum Glück war mein Pultnachbar ein freundlicher älterer Herr, der schon über 30 Jahre dem Theaterorchester angehörte; er wurde nicht müde, mir immer wieder "piano, piano" zuzuflüstern, machte mich leise auf Stellen aufmerksam, die von uns ersten Geigern allein zu spielen waren und mitunter geradezu zu Fallstricken werden konnte, riet mir zuweilen sogar, diese Stellen lieber nicht mitzuspielen. Immerhin gab ich mir nicht zu viele Blöße, obwohl ich oft Mühe hatte, in der geschriebenen, durch verschiedene Striche und Wiederaufmachungszeichen ziemlich verschmierten Stimme mich zurechtzufinden. Am nächsten Abend gab es "Tannhäuser", der wieder aus geschriebenen Stimmen zu spielen war. Obgleich ich eine mir hatte nach Hause mitnehmen können und tüchtig geübt hatte, geriet ich oft in die peinlichste Verlegenheit und musste mir gestehen, dass in dieser Oper von dem Geiger mehr verlangt wird, als in Beethovens Violinkonzert. Ich wurde sehr kleinlaut. Von Abend zu Abend stieg meine Bewunderung für meine Kollegen, die wahrscheinlich überhaupt nie solistisch tätig gewesen waren, mir aber in den knifflichsten Orchesterstellen entschieden Überlegenheit bewiesen, weil sie eben öfters gespielt hatten und überhaupt große Routine besaßen. Übrigens gab es damals noch keine Opern von Richard Strauß, der ja noch viel mehr als Wagner von den Orchesterspielern verlangt und Schwierigkeiten häuft, nach denen man vergeblich in der Konzertliteratur suchen wird. Recht schwer fiel mir auch das Transponieren; kam es doch gar nicht selten vor, besonders wenn ein Gast auf der Bühne stand, dass plötzlich angesagt wurde: einen Ton tiefer oder einen halben höher. Warum erzähle ich dies alles ? Weil ich der Meinung bin, dass der junge Geiger gar nicht genug das Vomblattspielen üben muss und auch stets eine Sammlung von schwierigen Orchesterstellen vornehmen soll. Wie nützlich ist z. B. die Sammlung von Stellen aus Wagners "Ring der Nibelungen" und "Parsifal", oder gar die Sammlung aus den sinfonischen Dichtungen und Oper von Richard Strauß. Was da verlangt wird, kann man nicht aus den üblichen Etüdenwerken erlernen. Heute freilich liegen die Verhältnisse für den jungen Geiger wesentlich besser, da es bereits eigentliche Orchesterschulen gibt, und da jetzt auch jedes größere Konservatorium wenigstens eine Orchesterklasse eingerichtet hat. Aber sieht man näher zu, so muss man häufig feststellen, dass die Anstaltsleiter den Ehrgeiz haben, mit dem Schülerorchester Konzerte zu geben, ja es auch bei den Aufführungen der Opernschule zu verwenden. Die Folge davon ist, dass selbst im Laufe von zwei bis drei Jahre immer nur ganz wenige Werke "gepaukt" werden, so dass die Schüler, wenn sie das Konservatorium verlassen, viel zu wenig Orchesterwerke kennen gelernt und auch viel zu wenig Routine im Vomblattspielen erlangt haben. Im zweijährigen Turnus müssten m. E. alle Sinfonien von Beethoven, Brahms und Bruckner, einige von Schumann und Tschaikowsky, die meisten der sinfonischen Dichtungen von Richard Strauß, ja sogar Werke ganz moderner Tonsetzer durchgenommen werden, dazu eine größere Anzahl der immer wieder vom Publikum verlangten Ouvertüren. Nur wenn der junge Geiger alle diese Werke kennt, wird er, sobald er in ein Konzertorchester eingetreten ist, imstande sein, seinen Posten gut auszufüllen. Ich rate, in einer guten Badekapelle oder sogar in einem größeren Salon-Ensemble anzufangen, ehe man sich um eine Stelle in einem großen Konzert- oder Opern-Orchester bewirbt. Je weniger stark die ersten Geigen besetzt sind, um so mehr lernt man; freilich ist man unter solchen Verhältnissen gezwungen, oft viel mehr Ton zu entwickeln, als der Komponist eigentlich verlangt hat. Was hier vom Geiger gesagt ist, gilt natürlich überhaupt von jedem Instrumentalisten, der sich einen Platz in einem Orchester sichern will.