Das Wort Zeche kommt - nach Friedrich Kluge, Etymologisches Wtb. d. dt. Sprache, Berlin 1960, S. 878 - aus dem Mittelhochdeutschen und Mittelniederdeutschen und bedeutet seit Ende des 12. Jh. Reihenfolge, Anordnung, Gesellschaft zu gemeinschaftlichen Zwecken, auch zu gemeinsamem Essen und Trinken, in bergmännischer Bedeutung seit 1471 in Freiberg in Sachsen (dem damals technisch führenden Bergbaugebiet). In dem Glossar des Standardwerkls von W. u. G. Hermann "Die alten Zechen an der Ruhr" heißtes auf S. 325: "Zeche = Bergwerk. Die Bezeichnung Zeche ist alt und will ausdrücken, dass sich mehrere Personen zusammen tun mussten, um mit gemeinsamem Geld die Bergwerksunternehmen zu betreiben. Sie alle bezahlten 'die Zeche'. Das Wort wird heute in ähnlicher Bezeichnung in der allgemeinen Umgangssprache verwendet".