Die zentrale Planungsbehörde (siehe z. B. Staatliche Plankommission der DDR) erarbeitet jeweils einen Plan für meist ein Jahr, der in Mehrjahrespläne (siehe z. B. "Fünfjahrplan") eingebunden ist. Den einzelnen Betrieben werden durch diesen Plan genaue Vorgaben, an die sie sich präzise halten müssen vorgegeben. In diese Pläne, für Produktion und Austauschprozesse, fliessen Produktionsmöglichkeiten ebenso ein wie Prognosen über die gesellschaftlichen Bedüfnisse."