Zwergelefanten kamen im Laufe der Evolution häufiger vor. Besonders auf den Inseln des Mittelmeeres und Süd-Ost-Asiens lebten im Pleistozän Zwergformen der Elefanten wie z.B. Elephas (=Palaeoloxodon) falconeri mit einer Schulterhöhe von etwa einem Meter. Hierzu zählen auch Elephas antiquus mit den drei Unterarten Kretischer Zwergelefant, Sardischer Zwergelefant und Sizilianischer Zwergelefant sowie der Maltesische Zwergelefant Elephas namadicus und der Zypern-Zwergelefant Elephas cypriotes. Früher wurden diese Tiere als eigenständige Gattung Palaeoloxodon abgetrennt. Zwergelefanten lebten selbst auf winzigen Inseln der Kykladen und der Ägäis. Selbst das Mammut entwickelte eine verzwergte Inselvariante auf der sibirischen Insel Wrangel, auf dem die letzte Population dieser Art noch bis vor etwa 4000 Jahren überlebte,also lange nachdem das Mammut auf dem Festland bereits ausgestorben war. Das jüngste datierte Skelett stammt von der Insel Tilos und stammt von einem Zwergelefanten, der um 2400 v. Chr. gelebt hatte. Es ist daher möglich, dass bronzezeitliche Kulturen des Mittelmeerraums diesen Zwergelefanten begegnet sind und etwas mit deren Aussterben zu tun hatten; ob Darstellungen auf altägyptischen Wandmalereien solche Zwergelefanten zeigen, ist bis heute ein Streitpunkt. Die Zwergwüchsigkeit ist wahrscheinlich eine Anpassung an den verkleinerten Lebensraum auf den Inseln und das verringerte Nahrungsangebot. Solche Inselpopulationen sind jedoch anfällig gegen Änderungen der Umweltbedingungen wie Wetterkatastrophen oder Einflüsse des Menschen. Alle diese auf kleineren Inseln lebenden Arten sind daher ausgestorben.