RNA Prozessierung : Die transkribierte m-RNA wird, bevor sie ins Cytosol gelangt, in vielfältiger Weise modifiziert. Diese Vorgänge bei denen die mRNA modifiziert (verändert) wird bezeichnet man als RNA-Prozessierung. Es finden Veränderungen an beiden Molekülenden statt. In einigen Fällen werden auch Moleküle in Stücke geschnitten und Teile von ihnen werden wieder miteinander verknüpft. Veränderungen der Molekülenden: • Das 5'-Ende, welches bei der Transkription zuerst synthetisiert wurde, bekommt eine Cap-Struktur (vom englischen cap für "Kappe"). Diese besteht aus einer modifizierten Form des Guanosins (G). Die Cap-Struktur hat mindestens 2 wichtige Funktionen. Erstens wirkt sie nach dem Transport ins Cytosol als Signal für die kleine ribosomale Untereinheit, an welche die mRNA andockt. Zweitens schützt sie die mRNA vor hydrolysierenden Enzymen. • Das 3'-Ende, welches bei der Transkription zum Schluss transkribiert wurde, erfährt eine Polyadenylierung. Bei diesem Vorgang wird ein Poly(A)-Schwanz aus 30 bis 200 Adeninmolekülen angehängt.Dieser Poly(A)-Schwanz schützt die mRNA vor enzymatischen Abbau.Zusätzlich erleichtert er offensichtlich den Export der mRNA aus dem Zellkern ins Cytoplasma. RNA-Spleißen Die Durchschnittslänge einer Transkriptionseinheit auf einem DNA-Molekül beträgt etwa 8000 Nukleotide, weshalb das RNA-Produkt dieser Transkriptionseinheit ebenso lang ist. Aber nur rund 1200 Nukleotide werden zur Codierung eines durchschnittlich großen Polypeptids von 400 Aminosäuren gebraucht (eine Aminosäure wird von einem Basentriplett codiert). Daraus ergibt sich also, dass die Gene lange nichtcodierende Nukleotidfolgen besitzen. Diese nichtcodierenden Folgen sind zwischen den codierenden Sequenzen eingebaut. Die nichtcodierenden Sequenzen werden Introns genannt. Die codierenden hingegen Exons. Introns und Exons werden in ein großes RNA-Molekül transkribiert. Bestimmte Enzyme schneiden die Introns aus dem Molekül heraus und verbinden die Exons zu einer translatierbaren mRNA. Dieser Prozess des RNA-Spleißens ist noch wenig erforscht. Bekannt ist, dass "kleine nukleäre Ribonukleoproteine" (kurz: snRNPs [ausgesprochen: "snurps"]) beim Spleißen eine Schlüsselrolle spielen. Die snRNPs sind im Zellkern lokalisiert und bestehen aus RNA sowie mindestens 7 Proteinen. Einige snRNPs vereinigen sich zu einem größeren Komplex, dem Spleißosom. Dieses schneidet an spezifischen Stellen Introns aus der mRNA heraus und fügt die zu beiden Seiten gelegenen Exons zusammen.