Das zipfsche Gesetz postuliert einen Zusammenhang zwischen dem Platz oder Rang, den ein Wort einer Sprache in einer Häufigkeitstabelle einnimmt und der relativen Häufigkeit dieses Wortes. Dieser Zusammenhang ergibt sich schon allein aus der Sortierung der Worthäufigkeiten nach fallender Häufigkeit. Naturgemäß erhält man so – außer bei der praktisch kaum ideal vorliegenden Gleichverteilung - stets monoton fallende Verteilungen. Die Relevanz monoton fallender und zumindest wie Hyperbeln aussehender Verteilungen genießt in der Wissenschaft indessen weitgehend Anerkennung. Die breite Anwendbarkeit, die allerdings für das zipfsche Gesetz postuliert wird, erklärt sich freilich nicht aus funktionalen Zusammenhängen, sondern aus dem Faktum, daß bei Sortierung von relativen Häufigkeiten nach fallenden relativen Häufigkeiten stets monoton fallende, zuweilen nahezu "ideal" hyperbolisch anmutende Verläufe schlicht erwartbar sind. Ein in dieser Richtung aufgestelltes zipfsches Gesetz hat also keinen Erklärungswert, der über die Anwendungsvorschrift jeder Sortierroutine hinausgeht.