In der historischen Sprachwissenschaft ist hier eine ganz analoge Entwicklung eingetreten wie in der biologischen Systematik, wo die traditionelle hierarchische Klassifikation seit dem Aufkommen der Kladistik als willkürlich erkannt worden ist und letztlich als überholt gilt, so daß – von eher populärwissenschaftlichen Darstellungen abgesehen – nur noch das Taxon akzeptiert wird, entsprechend der Sprachfamilie bzw. dem Knoten im linguistischen Stammbaum.