Die 1229 erstmalig urkundlich erwähnte Stadt prosperierte nachhaltig während der Zeit der Hanse, was das Stadtbild bis heute prägt. Im Ergebnis des Dreißigjährigen Krieges kam Wismar unter schwedische Herrschaft, welche im Jahr 1803 endete. Fortan gehörte die Stadt zum Großherzogtum Mecklenburg-Schwerin. Im zweiten Weltkrieg wurden Stadt und explizit zwei der drei Großkirchen durch Bombenangriffe schwer getroffen.