Jeder Körper gibt Wärmestrahlung ab, die von seiner Temperatur und seinem Emissionsvermögen abhängt. Die Treibhausgase haben ein höheres Emissionsvermögen als Stickstoff, Sauerstoff und Argon, strahlen also (bei gleicher Temperatur) mehr Wärme ab, von der ungefähr die Hälfte nach unten geht. Dadurch kühlen sie natürlich ab, es wird weniger Wärme durch Konvektion in die obere Atmosphäre transportiert. Am Boden wird es wärmer, oben kälter als ohne Treibhausgase. Insgesamt wird keine zusätzliche Energie erzeugt.