Das Dezimalsystem stammt ursprünglich aus Indien. Der persische Mathematiker Muhammad ibn Musa al-Chwarizmi verwendete es in seinem Arithmetikbuch, das er im 8. Jahrhundert schrieb. Bereits im 10. Jahrhundert wurde das System in Europa eingeführt, damals noch ohne Null. Durchsetzen konnte es sich jedoch erst im 12. Jahrhundert mit der Übersetzung des genannten Arithmetikbuchs ins Lateinische. Meine Erinnerung kann mich trügen, aber ich meine in ARD oder ZDF vor mehr als zwanzig Jahren mal einen Beitrag gesehen zu haben, wo in diesem Zeitraum (10. - 12. Jahrhundert) einem Mathematiker der Durchbruch im Rechnen nicht gelang, weil er die Null nicht verwendete. Er hat aber angefangen mit Zahlensteinen zu arbeiten. Leider ist mir der Name des Mathematikers bzw. die Sendung nicht in Erinnerung geblieben. - Vielleicht weiß ja jemand anders mehr ;-)