Der Panpsychismus ist eine Position im so genannten "Leib-Seele-Problem", das die Bestimmung des Verhältnisses von Materie und Geist zur Gegenstand hat. Im Laufe der Evolution ist eine zunehmende Entwicklung geistiger oder mentaler Eigenschaften zu beobachten. Man kann sich nun fragen, ob und wie Geist aus der Materie hervorgehen kann. Dualisten behaupten, dass der Geist nicht aus der Materie hervorgehen kann und prinzipiell von anderer Art ist als Materie. Materialisten hingegen behaupten, dass mentale oder geistige Eigenschaften nichts anderes sind als komplexe Anordnungen von rein materiellen Dingen. Panpsychisten verneinen die dualistische Trennung von Geist und Materie. Sie verneinen aber auch die These, dass geistige oder mentale Eigenschaften aus rein physischen plötzlich und unvermittelt hervorgehen gehen können. Für Panpsychisten ist die Entwicklung des Geistigen und Mentalen nur dann erklärbar, wenn Vorstufen des Geistigen oder Mentalen schon in die Grundstruktur der materiellen Welt integriert sind. Solche Vorstufen mentaler Eigenschaften werden oft "proto-mentale" Eigenschaften genannt.