1927: Der Stummfilmschauspieler George Valentin, Star der Kinograph Studios, wird im Gedränge des Premierenrummels um seinen neuesten Film von einem weiblichen Fan, Peppy Miller, versehentlich von hinten gestoßen. Zunächst verunsichert, löst er diese erste von mehreren schicksalhaften Zufallsbegegnungen beider mit einem Lachen auf. Das Foto der ihn stürmisch küssenden Peppy, das am Tag darauf auf der Titelseite des Branchenblatts "Variety" prangt, missfällt zwar seiner Gattin Doris und seinem Produzent Zimmer, beflügelt aber Peppy, selbst bei Kinograph ihr Glück zu versuchen. Auf Anhieb engagiert, will Zimmer dies revidieren, doch Valentin interveniert mit Erfolg – er hatte endgültig Feuer gefangen, als sie hinter einer Abschirmung, die nur ihre Beine freigab, Tanzschritte einübte, hatte diese erwidert, worauf ein kurzes Tanzduett folgte und die Überraschung des Wiedersehens. Nach dem Dreh schleicht sich Peppy in Valentins Garderobe, um auf dem Wandspiegel ein "Thank you!" zu hinterlassen, und wird von ihm beobachtet, als sie mit dessen an einem Kleiderständer hängenden Mantel eine Umarmung durch ihn imaginiert. Die für sie peinliche Situation überwindet er, indem er ihr einen Schönheitsfleck über die Oberlippe malt, der in der Folgezeit zu ihrem Markenzeichen werden soll. Ihre sich anbahnende Romanze wird unterbrochen durch Valentins Chauffeur Clifton, der auftragsgemäß Schmuck zur Beruhigung der schmollenden Gattin bringt.