Bodenkunde: Je nach Zweckmäßigkeit werden unterschiedliche Potentiale benutzt. Anders als in Pflanzen existieren im Boden normalerweise keine Membranen, sodass gelöste Stoffe (im Boden meisten Salze) ungehindert mit dem Wasser mitgenommen werden. Osmotische Effekte spielen nur unter speziellen Bedingungen (für Messverfahren oder an der Schnittstelle zu Pflanzen) eine Rolle. Je nachdem, ob der Boden mit Wasser gesättigt ist, oder ob alle drei Phasen (wässrig, fest und gasförmig) vorliegen, kommen unterschiedliche Effekte zum Tragen. Man scheint in der Bodenphysik den jeweiligen Potentialbegriff nach Zweckmäßigkeit zu wählen. So kommen die unterschiedlichen Formeln bei Scheffer-Schachtschabel und entsprechend bei Hartge/Horn zustande.