Die Formulierung "Verwendung von Zonenzeiten anstelle lokaler Sonnenzeiten" lässt ausser acht, dass es auch dazwischen schon landeseinheitliche Zeiten gab, nämlich die auf ein wichtiges astronomisches Observatorium meist in der Hauptstadt des betreffenden Landes bezogenen Zeiten, die für die Fahrpläne der Eisenbahnen notwendig geworden waren. Damals hatte jedes Land seine eigene Zeit, und davon gab es speziell in Deutschland vor 1871 recht viele. Da die Längenunterschiede der Observatorien krumme Zahlen waren, waren auch die Unterschiede zwischen den gesetzlichen Zeiten der einzelnen Länder krumm, was die Umrechnung zwischen den verschiedenen Zeiten erschwerte. Diese Vielzahl von Zeitsystemen mit krummen Differenzen wurde als Missstand empfunden. Eine weltweit einheitliche Zeit war natürlich auch nicht sinnvoll. So wurde als Kompromiss das System der Zonenzeiten eingeführt: So haben wenigstens die Länder, die sich in ihrer geographischen Länge nur wenig unterscheiden, die gleiche gesetzliche Zeit, und die Umrechnung ist einfach, da die Zonenzeiten der einzelnen Zonen sich in der Regel von der auf den Greenwicher Meridian bezogenenen Weltzeit und damit auch untereinander um genau eine ganze Zahl von Stunden unterscheiden (in wenigen Ausnahmefällen auch mal eine halbe oder viertel Stunde).