Es gibt die von mindestens drei Autoren aufgestellte Substrat-Theorie: Wo Germanen als Eroberer in von anderen Völkern bewohnte Gegenden eindrangen, nahm die unterwrfene Bevölkerung oder nahm die sich entwicklende Mischbevölkerung mit der Zeit germanische Mundarten an, behielt aber "un-germanische" Aussprachegewohnheiten bei. Ähnlich war es bei der Entstehung romanischer Sprachen, wo z. B. mit der Zeit aus einem schlechten Latein ein gutes Französisch wurde.