Die Gründe, Sex ohne emotionale Beziehung und gegen Bezahlung nachzufragen, sind vielschichtig. Im Grunde ist es ein scheinbar unproblematischer Vorgang, sexuelle Dienstleistungen gegen Geld zu erhalten. Da der Sexualtrieb des Menschen aber anders als andere Lebenstriebe wie Hunger oder Durst nicht zur Lebenserhaltung notwendig ist, kann das Anbieten von Sex gegen Geld als Dienstleistung sui generis betrachtet werden. Diese Betrachtung der Prostitution als eigenständiger Beruf erzeugt aber Konflikte, da Sexualität mit verborgenen Ängsten und Wünschen verknüpft sein kann (Versagensängste vor dem anderen Geschlecht, persönliche gesellschaftlich aber verpönte Wünsche usw.). Das Aufsuchen von Prostituierten gilt heute noch überwiegend als gesellschaftlich verpönt. In westlichen Gesellschaften herrscht nach wie vor das Ideal der Verbindung von Sex und Liebe in einer möglichst lebenslangen monogamen Beziehung vor. Diese Ideale sind meist philosophisch-religiösen Ursprungs. Die kritische Einstellung zur Prostitution beruht vielfach auch auf dem Gedanken, dass die Jungfräulichkeit als etwas anzusehen ist, das möglichst unversehrt (für den idealen Partner) erhalten werden soll.