"Häufig wird für die Bezeichnungen Zahlzeichen auch Ziffer verwendet": Gemein ist wohl: ... wird anstelle des Wortes Zahlzeichen das Wort Ziffer verwendet, oder (wenn die Bedeutung und Extension von Zahlzeichen im vorhergehenden Abschnitt überhaupt schon zureichend erklärt wäre): ... wird das Wort Ziffer mit der Bedeutung "Zahlzeichen" verwendet. Tatsächlich nicht nur "häufig", sondern Ziffer (in unterschiedlichen Wortformen) ist im Deutschen mit der Bedeutung "Zahlzeichen" (neben der noch prävalenten Bedeutung "Null") mindestens seit dem 14. Jh. zu belegen. Die Einführung von Zahlzeichen (auch getrennt geschrieben) habe ich noch nicht sorgfältig geprüft, meine bisherigen Belege sind aber jedenfalls nicht älter als die zweite Hälfte des 17. Jh. Vorher (und noch lange darüber hinaus) spricht man gewöhnlich von Zahlen, Figuren, Zahlfiguren, Zahlbuchstaben oder eben Ziffern, Zifferzahlen, unabhängig davon, ob römische, arabische oder sonstige (schriftliche) Zeichen für Zahlen gemeint sind. Im heutigen Sprachgebrauch ist Ziffer "Zahlzeichen" fest etabliert, Ziffer im Unterschied zu Zahlzeichen wesentlich häufiger anzutreffen (auch für römische Zahlzeichen im Verhältnis von 10:1). Die Unterscheidung von Zahlzeichen als Oberbegriff, der auch Zahlzeichen ohne Stellenwertsystem einschließt, und Ziffer als Unterbegriff für arabische Ziffern oder allgemein Zahlzeichen mit Stellenwertsystem, ist eine sehr begrenzte fachsprachliche Angelegenheit, die auch in den einschlägigen Fachsprachen nicht allgemein usuell geworden ist.