Der durch seine Arbeiten im Rahmen der Fraktalgeometrie bekannte Mathematiker Benoît Mandelbrot, der auch prinzipiell Positives über Zipfs Arbeiten anmerkt, schreibt kritisch: "Ein ernsthafter Mangel besteht bei ZIPF darin, dass er seine Ergebnisse an leere verbale Argumente gebunden und niemals in ein Gedankengebäude integriert hat". Mandelbrots Notizen über Zipf schließen mit der betont höflichen Feststellung: "Bei ZIPF sind sehr deutlich die außerordentlichen Schwierigkeiten zu sehen, die jede interdisziplinäre wissenschaftliche Arbeit umgeben." (Mandelbrot, Benoît B.,Die fraktale Geometrie der Natur, Basel 1987, S.412, ISBN 3-7643-1771-X).