Trinvise fortjenstudmærkelser er en simpel måde at anerkende en brugers bidragsniveau baseret på to specifikke målestokke: antallet af redigeringer, brugeren har udført på Wikipedia og længden af tid, brugeren har været registreret. En akademiker har beskrevet Wikipedias tjenesteudmærkelsesskema som en måde at opbygge selvtillid. De trinvise fortjenstudmærkelser forøger den opbyggelsen tidligt.
I modsætning til , anvendes disse udmærkelser til at give brugerne mulighed for at få udmærkelser imellem hoved-fortjenstudmærkelserne.
Husk, at antallet af redigeringer, eller tid der er gået fra en konto blev oprettet, ikke i sig selv er er gode kvalitetsindikatorer af en brugers bidrag eller diplomatiske evner. Derfor behøver ikke at indikere en form for autoritet; "mesterredaktører" er ikke overrakt mere autoritet gennem udmærkelsen end "begynderredaktører".
I øjeblikket er det 20 trinvise fortjenstudmærkelser, 4 niveauer for hver af de første 5 fortjenstudmærkelser.
For at beholde gyldighed og status, er båndet den eneste variant i den trinvise fortjenstudmærkelser.
