Som barn fik Hartmann undervisning i , og han lærte sig selv nogenlunde at spille , men også lokkede med en far, der var organist. Hans interesse og talent blev bemærket af Weyse, der udvirkede, at den unge Hartmann kunne få bedre undervisning. Som 19-årig fik han selv stilling som .
Det følgende år debuterede han som komponist med en , "Orglets Pris". I 1836 fik han mulighed for at rejse ud i Europa, hvorunder han mødte store komponister som , , og . I et europæisk musikmiljø, der i løbet af hans liv skiftede retning flere gange, blev Hartmann inspireret til også at ændre sin stil, men hans egen tone er også tydelig.
Blandt hans langt over hundrede værker tæller tre og anden teatermusik, en række melodier til og (fx "Flyv, Fugl, Flyv" og "Blomstre som en rosengård", flere korværker, to og instrumentalmusik som ("Læs mere..")
