Gulag er oprindeligt et russisk akronym for: "Glavnoje Upravlenie Lagerej". Det kan oversættes med: ""Centraladministrationen for Arbejdslejrene". I det tidligere Sovjetunionen var Gulag navnet på det direktorat, som administrerede de russiske fangelejre og straffekolonier. Lejrene blev almindeligt kendt under navnet "Gulaglejrene" eller bare "Gulag". Gulag blev synonym for alle aspekter af den sovjetiske undertrykkelse og udnyttelse af fanger, der blev brugt og behandlet som regulære slaver. Senere er Gulag blevet brugt generelt som synonym for arbejds- og straffelejre, også uden for sovjetunionen, f.eks. er den amerikanske Guantanamo-base blevet kaldt for "vor tids gulag"".
