Garza real (Ardea cinerea) (99)
Ardea cinerea
La garza real (Ardea cinerea) o airón  es una especie de ave pelecaniforme de la familia Ardeidae propia de Eurasia y África.  Es un ave acuática esbelta y de gran tamaño, de largos cuello y patas, con plumaje principalmente gris. Habita en ríos, lagos y todo tipo de humedales de agua dulce y salobre. Es sedentaria en las regiones templadas, pero muchas poblaciones migran en verano a zonas más frías y a zonas más cálidas en invierno.
Taxonomía
La garza real es la especie tipo del género Ardea, perteneciente a la familia de las garzas, Ardeidae. Las garzas se clasifican en el orden Pelecaniformes, junto a otras cuatro familias de aves acuáticas: Pelecanidae (pelícanos), Threskiornithidae (ibis y espátulas), Balaenicipitidae (picozapato) y Scopidae (ave martillo).  La garza real, como la mayoría de las garzas actuales, pertenece a la subfamilia Ardeinae, que incluye a las garzas típicas (Ardea), garcillas, garcitas, martinetes y afines.
La garza real fue descrita científicamente por Carlos Linneo en 1758, en la décima edición de su obra Systema naturae, con el mismo nombre que en la actualidad, Ardea cinerea,  que significa «garza gris». Se reconocen cuatro subespecies diferenciadas de garza real:
•A. c. cinerea (Linnaeus, 1758) - se extiende por Europa, África continental y el oeste de Asia.
•A. c. jouyi (Clark, 1907) - presente en el este de Asia, Sumatra y Java.
•A. c. monicae (Jouanin y Roux, 1963) - endémica de las islas Banc d'Arguin, Mauritania.
•A. c. firasa (Hartert, 1917) - ocupa Madagascar, las islas Comoras y Aldabra.

Ejemplar subadulto
Está cercanamente emparentada con la norteamericana garza azulada (Ardea herodias, de aspecto muy similar, de la que difiere en ser algo más grande, y tener pardos sus flancos y muslos) y con la garza cuca (Ardea cocoi) de Sudamérica, con las que forma una superespecie. Algunos expertos consideran que la subespecie A. c. monicae debería clasificarse como especie separada.  Se sabe que la garza real hibrida con la garceta blanca (Ardea alba), la garceta común (Egretta garzetta), la garza azulada y la garza imperial (Ardea purpurea).
Descripción
Es un ave grande, que mide de 90 a 100 cm de altura,  con una longitud corporal de 84 a 102 cm,  una envergadura de alas de 1,75 a 1,95 m  y un peso de 1 a 2 kg. Su plumaje es principalmente gris en las partes superiores y gris blanquecino en las inferiores. Los adultos tienen la cabeza y parte superior del cuello blancos, con franjas superciliares negras que se prolonga en un penacho trasero delgado, y una línea veteada negruzca azulada a lo largo del cuello. Presenta dos manchas negras en los hombros que se extienden por los flancos. Tienen un pico fuerte rosa-amarillento, brillante cuando son adultos y cuya coloración se hace más intensa en la época del celo. Tiene las plumas escapulares alargadas, al igual que las de la base del cuello. Los inmaduros tienen toda la cabeza gris y carecen de las oscuras de la cabeza, y su penacho trasero es gris oscuro. Su largo cuello suele estar retraído en forma de S, y las alas arqueadas.  El iris de sus ojos es amarillo y sus largas patas son parduzcas.
Su llamada principal es un graznido de tipo &quot;fraaank&quot;, pero emite una variedad de sonidos guturales roncos en sus colonias de cría. Los machos emiten una llamada especial de aviso para animar a la hembra a unírsele al nido, y ambos emiten varios tipos de llamadas de saludo antes de emparejarse. Los machos emiten una &quot;schaah&quot; alto para expulsar a otras aves de su nido y un &quot;gogogo&quot; suave para expresar ansiedad, como cuando se acerca un depredador o un humano anda cerca de su colonia.

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