They were originally formed from three initial collections that belonged to the Rare Books and Manuscripts Division (Prints, Drawings, and Religious Pictures), but were organised into a separate collection when the Library became fully aware of their importance to the study of history, sociology, art and so on, and came to recognise their heritage value.
Foram criadas originalmente a partir de três coleções iniciais, que pertenciam ao Departamento de Livros e Manuscritos Raros (Impressões, Desenhos e Imagens Religiosas), mas foram organizadas numa coleção separada quando a Biblioteca tomou plena consciência da sua importância para o estudo da História, Sociologia, Arte, entre outras áreas, e reconheceu o seu valor patrimonial.