Be wary of gardening gimmicks that look too good It might be an embarrassing thing for a plant scientist to admit, but I am a total sucker for a garden gimmick. I like to think it's because I am open-minded or maybe just irrationally optimistic, particularly as many things in the plant world are often extremely counterintuitive. But I am not ashamed to say I have fallen for dozens of them over a lifetime in horticulture. While I firmly believe in the value of trying things out for yourself, if you don't fancy learning the hard way, here are some of the most common garden gimmicks I have come across. First up, and probably the worst offender, grafted tomato-potato plants. Hailed as a revolutionary breakthrough, grafting tomato plants on to potato roots is, in fact, an old-school botanical curiosity, dating back to at least the 1920s. As they are both from the same family and have broadly similar internal "plumbing," you can indeed create such surgically enhanced marvels. But here's the problem: creating resource-intensive structures like fruits and roots takes up a lot of metabolic energy, and if plants are attempting to do both their limited energies inevitably become split. That means the yields of these grafted plants are terrible and nothing like what you see in the marketing pictures. Then there is the fact that the crops mature at different rates, so to harvest the spuds you have to kill the plants before the tomatoes have ripened. On the subject of marketing imagery, there's a lot of dodgy dealing here, too. I've seen roses Photoshopped sky blue and fruit trees with a physiologically impossible amount of fruit on their branches in some major catalogues. I've even seen photos "borrowed" from my Instagram account and used by shopping networks as images of their trial grounds. Sadly the work of a small minority of cavalier companies mean you have to view advertising images, particularly online, with a very sceptical eye. If it looks too good to be true, it probably is. Speaking of which, the colour blue is relatively rare in the botanical world, so if you see a dazzling new heather, orchid or cactus, shining out in the most intense "disinfectant" shade of blue, it's almost certainly been sprayed or dyed. Which would be fine, so long as vendors made this clear, but they rarely ever do. Blue moth orchids will revert back to their original white, but sprayed cacti and heathers, coated in a light-suppressing layer of dye, are unlikely to survive for long. Finally, I have to flag up bonsai kits or, even worse, bonsai seeds, that promise miniature trees will sprout from their packets. Bonsai is not a species of plant. It's a training technique used to give the illusion of ancient trees on distant mountaintops. They are almost always started from mature shrubs that are hacked back and new growth wired in place. I know I'll keep falling for gimmicks, it's part of the fun of experimentation. But side-step these ones and you may find one that actually has a chance of living up to its promise.
Vorsicht vor zu gut aussehenden Garten-Gimmicks Es mag für einen Pflanzenwissenschaftler peinlich sein zuzugeben, aber ich bin ein absoluter Fan von Garten-Gimmicks. Mir gefällt der Gedanke, dass ich aufgeschlossen oder vielleicht irrational optimistisch bin, ganz besonders deshalb, weil in der Welt der Pflanzen die Dinge oftmals äußerst kontraintuitiv sind. Doch ich schäme mich nicht es zuzugeben, dass ich im Laufe meines bisherigen Lebens im Gartenbau Dutzende Male auf sie hereingefallen bin. Ich glaube fest an den Wert, Dinge selbst auszuprobieren, aber wenn Sie manche Dinge nicht unbedingt auf die harte Tour lernen möchten, stelle ich Ihnen hier einige der häufigsten Garten-Gimmicks, die mir begegnet sind, vor. Erster und wahrscheinlich auch schlimmster Übeltäter sind die veredelten Tomaten-Kartoffel-Pflanzen. Das als Revolution gepriesene Aufpfropfen von Tomatenpflänzchen auf Kartoffelwurzeln ist eigentlich eine botanische Kuriosität der alten Schule und stammt mindestens aus den 1920iger Jahren. Da beide Pflanzen der gleichen Pflanzenfamilien angehören und eine ähnliche innere Struktur aufweisen, kann man diese chirurgisch verbesserten Wunderwerke tatsächlich herstellen. Doch es gibt folgendes Problem: die Bildung von ressourcenintensiven Strukturen wie Früchte und Wurzeln benötigt eine Menge metabolischer Energie und wenn Pflanzen beides gleichzeitig versuchen, bleibt es nicht aus, dass diese Energie aufgeteilt wird. Dies bedeutet, dass die Ernte dieser beiden veredelten Pflanzen schrecklich schlecht ist und in nichts dem entspricht, was auf den Marketing-Bildern zu sehen ist. Dazu kommt noch die Tatsache, dass die Früchte zu verschiedenen Zeiten erntereif werden, um also die Knollen zu ernten, müssen Sie die Pflanzen töten, bevor die Tomaten reif sind. Zum Thema Marketingbilder gibt es ebenfalls eine Menge fragwürdiger Machenschaften. In einigen großen Katalogen habe ich Bilder gesehen von himmelblauen Rosen oder Abbildungen von Obstbäumen, deren Menge an Früchten an den Ästen einfach physiologisch nicht möglich ist. Ich habe sogar gesehen, wie Fotos meines Instagram-Accounts „ausgeliehen“ und von Shopping-Netzwerken als Bilder für ihre Testgelände verwendet wurden. Traurigerweise muss man aufgrund des Verhaltens einer kleinen Mehrheit von „Gaunerunternehmen“ ein besonders skeptisches Auge auf Marketing-Bilder, insbesondere im Internet, werfen. Wenn es zu gut aussieht, um wahr zu sein, ist es das wahrscheinlich auch. Und wenn wir von der Farbe Blau im Reich der Botanik sprechen, diese Farbe ist tatsächlich relativ selten, wenn Sie also ein Bild einer schillernden neuen Heidepflanze, Orchidee oder einen Kaktus in den intensivsten Blautönen sehen, dann sind die Pflanzen mit größter Sicherheit entweder gespritzt oder gefärbt. Was auch in Ordnung wäre, wenn die Händler dies dann auch so angeben würden, was sie aber kaum tun. Blaue Mottenorchideen kehren zu ihrem ursprünglichen weiß zurück, besprühte Kakteen und Heidepflanzen jedoch, die mit einer lichtunterdrückenden Farbschicht überzogen wurden, überleben wahrscheinlich nicht lange. Und schließlich muss ich noch auf Bonsai-Kits oder, noch schlimmer, Bonsai-Samen, die versprechen, dass aus ihren Verpackungen Miniaturbäume entsprießen, hinweisen. Bonsais sind keine Pflanzenart. Es handelt sich hierbei um eine spezielle Technik, um die Illusion eines uralten Baumes auf einem weit entfernten Berggipfel zu suggerieren. Fast immer ist der Ausgangspunkt ein erwachsener Strauch, der zurückgeschnitten wird und wo das neue Wachstum durch Drähte geleitet wird. Ich weiß, dass ich auch weiterhin auf Gimmicks hereinfallen werden, darin liegt der Spaß des Experimentierens. Doch wenn Sie diese beiden einfach auslassen, haben Sie vielleicht die Chance, auf ein Gimmick zu stoßen, das hält, was es verspricht.