Watford relegated from Premier League as Aubameyang fires Arsenal win Some of Watford's players sank to their knees; others made for the tunnel without a moment's delay. The whistle had just blown on their five years in the Premier League and nobody could say that, when the occasion demanded them to hurl the kitchen sink at Arsenal, they went down without a fight. This was a performance full of the crispness, urgency and aggression that have hallmarked their best work over the last half-decade but it came too late, as did the fightback that almost completely overhauled a three-goal deficit on the day. Had Emiliano Martínez not brilliantly saved Danny Welbeck's backheel 16 minutes from time, shortly after his former teammate had tapped in to put Watford within two goals of safety, there is every chance they could have completed a comeback for the ages. In the end they fell short and their caretaker manager, Hayden Mullins, might reflect that he would have never been handed this most thankless of tasks if his team had shown comparable application previously. Across the season they have not been good enough, but then nor has the organisation that employs them. One poor campaign may not wreck an empire, but nor do the foundations put in place by the Pozzo family offer any kind of guarantee they will sail straight back up from the second tier. It is hard to escape the sense that Watford's habit of flipping managers has run out of road. Their next permanent - perhaps in the loosest sense of - appointment will be the 12th in eight years and there is only so much fresh air a new broom can sweep in. Troy Deeney faces up to relegation despite getting on the scoresheet at the Emirates. Players will depart, Ismaïla Sarr showing again here that it should be inconceivable he will be playing Championship football in September, and a steady hand should be a priority. There was nothing stable about the boom-or-bust fare in an encounter Mikel Arteta described as "a bit of a basketball game," although it certainly made for fine entertainment. Arteta said afterwards Watford's forwards had been "cheating," although he quickly clarified that as a football term for "gambling, staying up front." They certainly needed to: any suggestion a battling point might eventually suffice was quickly scotched and they might wonder how things would have transpired if they had not been obliged to play catch-up. Instead they conceded a penalty almost immediately. Craig Dawson had bundled carelessly into Alexandre Lacazette within 40 seconds but it took VAR almost three minutes to be confident of awarding the spot kick, which Pierre-Emerick Aubameyang dispatched unfussily. Watford gathered themselves to press relentlessly, with Sarr in electric form on the right, and came close through Roberto Pereyra and Troy Deeney. But then Aubameyang teed up Kieran Tierney for a deflected second and, at the first drinks break, the game had been so oddly skewed that Arteta was the manager tearing a strip off his players despite Arsenal's advantage. Aubameyang then controlled Tierney's long throw and converted a masterful overhead kick that left him one goal short of the golden boot, an award he would have shared with Jamie Vardy if Ben Foster had not blocked one last chance near the end. Watford appeared done for but they persevered and, after David Luiz had produced another rash penalty-area challenge for the album on Welbeck, Deeney rammed in his own penalty before the break. Deeney, walking wounded for most of the season, hauled himself around the pitch and was in gladiator mode throughout. He would probably have gobbled up the chance Adam Masina missed early in the second period and further openings were spurned, too. Welbeck was thwarted for a first time by the excellent Martínez, who Arteta confirmed will start Saturday's FA Cup final, and then had the entire Watford contingent pitchside on their feet upon converting a fizzing cross from Sarr. But Watford's prospects faded when his next effort was repelled and the soul-searching, from top to bottom, will need to be extensive.
Aubameyang kickt Arsenal zum Sieg, Watford verabschiedet sich aus der Premier League Einige Watford-Spieler sanken auf die Knie, andere liefen unverzüglich in den Tunnel. Die Pfeife hatte gerade die fünf Jahre in der Premier League beendet und niemand hätte behaupten können, dass sie sich Arsenal kampflos ergeben hätten. Es war eine Leistung gewesen voller Frische, Dringlichkeit und Aggression, die das beste aus einer halben Dekade hervorgehoben hatte, doch sie kam zu spät, ebenso wie die Aufholjagd nach einem 0:3 Rückstand, den das Team wettmachen konnte. Hätte Emiliano Martines nicht 16 Minute vor Spielende den Schuss von Danny Welbeck brillant pariert, kurz nachdem sein ehemaliger Mannschaftskollege Watford sein Team mit zwei Toren in Führung gebracht hatte, hätte das Team die Chance auf ein Comeback der Extraklasse ergreifen können. Am Ende scheiterten sie und Interimstrainer Hayden Mullins sinniert möglicherweise darüber, dass ihm diese höchst undankbare Aufgabe gar nicht übertragen hätte werden müssen, hätte sein Team zuvor einen vergleichbaren Einsatz gezeigt. Im Laufe der Saison waren sie nicht gut genug gewesen, doch dasselbe trifft auch auf die Organisation, die sie beschäftigt, zu. Eine schlechte Kampagne zerstört zwar nicht gleich ein ganzes Imperium, doch die Grundlagen, die die Familie Pozzo gelegt hat, bieten in keiner Weise eine Garantie, dass der Rückkehr aus der zweiten Liga sofort wieder möglich sein wird. Man kann sich des Eindrucks nicht mehr erwehren, dass Watfords Gepflogenheit, ständig die Manager zu wechseln, einfach nicht mehr funktioniert. Die nächste dauerhafte - wenn man das im weitesten Sinne so betrachten möchte - Anstellung wird die zwölfte in acht Jahren sein und auch ein neuer Besen kann nicht alles richten. Troy Deeney steht trotz seines Treffers in den Emiraten im Abstiegskampf. Spieler verlassen den Verein, Ismaïla Sarr demonstrierte erneut, dass er im September wohl nicht mehr im Meisterschaftsfußball mitmischen wird, eine feste Hand sollte Priorität haben. In einer Begegnung, die Mikel Arteta als „ein bisschen wie ein Basketball-Spiel“ bezeichnete, war keine Stabilität auszumachen, obwohl das Match sicherlich einen gewissen Unterhaltungswert bot. Hinterher sagte Arteta, dass Watfords Stürmer „gemogelt“ hätten, stellte jedoch rasch klar, dass er damit den fußballerischen Ausdruck für „zocken, vorne bleiben“ gemeint hatte. Das war auch bitter nötig, denn jede Andeutung, ein erkämpfter Punkt hätte am Ende ausreichen können, wurde schnell im Keim erstickt, man kann sich nur fragen, wie sich die Dinge entwickelt hätten, wäre das Team nicht gezwungen gewesen, einen Rückstand aufzuholen. Stattdessen kassierten sie fast sofort einen Strafelfmeter. Craig Dawson hatte bereits nach 40 Sekunden Alexandre Lacazette unsanft umgerempelt, der Schiedsrichter brauchte jedoch geschlagene drei Minuten um sich für einen Strafstoß zu entscheiden, den im Anschluss Pierre-Emerick Aubameyang souverän verwandelte. Watford riss sich zusammen und machte von der rechten Seite aus mit Sarr unermüdlich Druck, erarbeitete sich durch Roberto Pereyra und Troy Deeney gute Chancen. Doch dann fälschte Aubameyang einen Schuss zu Kieran Tierney ab und zur ersten Trinkpause hatte das Spiel einen so seltsamen Verlauf genommen, dass Trainer Arteta seinen Spielern trotz des Vorsprungs einen Streifen vom Trikot riss. Aubameyang brachte einen weiten Einwurf von Tierney unter Kontrolle und verwandelte diesen durch einen meisterhaften Fallrückzieher zum Tor, den Goldenen Schuh, den er sich mit Jamie Vardy geteilt hätte, verpasste er um nur um einen Treffer, denn Ben Forster hatte kurz vor Ende eine letzte Chance verhindert. Watford schien am Ende, doch sie blieben dran und nachdem David Luiz Welbeck im Strafraum gefoult worden war, verwandelte Deeney vor der Pause noch einen Elfmeter. Der einen Großteil der Saison verletzte Deeney schleppte sich über das Spielfeld und befand sich das gesamte Spiel über im Gladiatormodus. Wahrscheinlich hätte er die von Adam Masina zu Beginn der zweiten Halbzeit vergebene Chance genutzt, auch weitere Chancen blieben ungenutzt. Welbeck scheitere zum erstem Mal am exzellenten Martínez, der, wie Arteta bestätigte, am Samstag im FA-Cup-Finale in der Startelf antreten wird, und ließ dann das komplette Truppe aufspringen, als er eine scharfe Flanke von Sarr verwandelte. Doch Watfords Aussichten schwanden mit der Abwehr des nächsten Versuchs, es wird wohl eine gründliche Selbstanalyse erforderlich sein.