"The Persians" Review: Aeschylus's Ancient Portrait of Defeat There is not much action, barely even a plot, in "The Persians." People just mill about, talking (admittedly rather intensely) about events (admittedly of the tragic kind) that happened far away. Yet this National Theater of Greece production unleashes gale-force sound and fury. At its peak, the show hits like a blow to the solar plexus, taking your breath away - the impact is only slightly dulled by watching online. First produced in 472 B.C., Aeschylus's "The Persians" is considered the oldest surviving Greek play. This Dimitris Lignadis staging was broadcast live on Saturday from the ancient amphitheater of Epidaurus; in the spirit of the theater, no recording exists online. The venue was originally conceived as part of the city's asclepeion (a healing center) because the Greeks considered the balance between body and soul essential to good health. Let's all wistfully ponder that philosophy. The show deals with the aftermath of Salamis, a naval battle in which the outnumbered Greeks routed the mighty Persian army 2,500 years ago. At a time when our horizons are closing in, it is downright vertigo-inducing to virtually join a live audience in watching (subtitled) live actors all the way in Greece as they perform a millenniums-old play. Aeschylus himself had fought at Salamis, but his play has a twist: This veteran of the winning side set his story among the defeated, casting a fairly sympathetic eye on his recent enemies" distress. A chorus of Persian men, wearing long, tan-colored skirts and white button-down shirts, opens the proceedings. They are in their capital city anxiously waiting for news of their king, Xerxes, who is off duking it out with Athens. Enter Xerxes's widowed mother, Queen Atossa (Lydia Koniordou), in a rather large black gown that appears to wear her, rather than the reverse; she is a human in an exoskeleton of fabric, both vulnerable and formidable. Koniordou, who is among Greece's greatest stage actresses, knows the role inside out - she directed and starred in an earlier National Theater of Greece production of "The Persians" that played New York City Center in 2006 - and she anchors the proceedings without seemingly doing much at all. For the most part, she stands in the middle of the circular stage, effortlessly projecting smoldering fury and agonizing sorrow as the scope of the disaster that befell the home troops is revealed. The apprehension everybody was feeling is confirmed, in harrowing details, by a messenger (Argyris Pandazaras) returning from the front. In an absolutely incredible scene, he recounts the battle, whipping himself into a frenzy as the chorus members dance around him and Giorgos Poulios's drone-like score swells to what must have been a deafening level. Later they are joined by Atossa's dead husband (Nikos Karathanos), summoned from the underworld, and Xerxes (Argyris Xafis), who has somehow escaped alive from the wreckage. Pieces of string on his tunic mark blood (Eva Nathena's exquisite costumes always contribute to the storytelling). The characters lament the lost lives and devastation together, in an act of communal mourning. Quite a bit of the classical theater we see in the United States attempts to make it more accessible in one way or another. Often this is done with relatively naturalistic line readings, in an effort to make the text less foreign, easier to digest. But Lignadis and his troupe fully embrace declamation, which may sound a little forced to modern ears but highlights the text's rhythmic power. While technically they do not sing, for example, the four lead actors essentially deliver arias, achieving an incantatory power that feels otherworldly. We never forget, though, that the play is rooted in emotions that are all too human.
Rezension „Die Perser“: Aischylos antikes Portrait der Niederlage In „Die Perser“ gibt es nicht viel Action und auch eine Handlung ist kaum zu finden. Menschen laufen herum und reden (zugegebenermaßen recht intensiv) über Ereignisse (zugegebenermaßen tragischer Art) und Dinge, die sich weit entfernt zugetragen haben. Und doch entfesselt diese Produktion des National Theater of Greece einen gewaltigen Sturm und eine gewaltige Wut. Zum Höhepunkt trifft einen das Stück wie ein Schlag auf den Solarplexus, sie raubt einem den Atem - und dieses Wirkung wird nur wenig abgeschwächt, sieht man das Stück online. Das im Jahr 472 vor Christus erstmals aufgeführte Stück Aischylos „Die Perser“ gilt als das älteste erhaltene griechische Theaterstück. Die Inszenierung von Dimitris Lignadis wurde am Samstag live aus dem antiken Amphitheater von Epidaurus übertragen, im Sinne des Theaters gibt es keine Online-Aufzeichnung. Der Austragungsort war ursprünglich Bestandteil des städtischen Asklepions (Heilzentrums), da die Griechen das Gleichgewicht zwischen Körper und Seele als essentiell für eine gute Gesundheit ansahen. Betrachten wir alle diese Philosophie mit Wehmut. Das Stück handelt von den Folgen der Seeschlacht von Salamis, in der die zahlenmäßig unterlegenen Griechen vor 2.500 Jahren die übermächtigen Perser besiegten. In einer Zeit, in der unsere Horizonte sich beschränken, ist es fast schwindelerregend, sich virtuell einem Live-Publikum anzuschließen, das echten Schauspielern in Griechenland dabei zusieht (mit Untertiteln), wie sie der Aufführung eines jahrtausendealten Theaterstücks beiwohnen. Aischylos selbst hatte in der Schlacht von Salamis gekämpft, doch sein Stück hat eine Wendung: Der Veteran auf der Gewinnerseite lässt seine Geschichte unter den Besiegten spielen und wirft einen ziemlich mitfühlenden Blick auf das Leid der jüngsten Feinde. Ein Chor von persischen Männern, gekleidet in langen, hautfarbenen Röcken und weißen Knopf-Hemden eröffnet die Vorstellung. Sie befinden sich in ihrer Hauptstadt und warten gespannt auf Neuigkeiten von Ihrem König Xerxes, der sich mit den Athenern duelliert. Xerxes verwitwete Mutter, Königin Atossa (Lydia Koniordou) betritt die Szene in einer langen weiten schwarzen Robe, wobei das Kleid sie zu tragen scheint und nicht umgekehrt, sie ist ein Mensch in einem Exoskelett aus Stoff, verletzlich und beeindruckend zugleich. Koniordou gehört zu Griechenlands berühmtesten Bühnendarstellerinnen und kennt ihre Rolle bis ins kleinste Detail - in einer früheren Aufführung des National Theater of Greece von „Die Perser“ in New York im Jahr 2006 war sie Produzentin und Darstellerin gleichzeitig gewesen - sie ist der Anker in dieser Vorstellung ohne nach Außen hin viel zu tun. Den Großteil der Vorstellung steht sie einfach in der Mitte der kreisförmigen Bühne und projiziert scheinbar mühelos schwelende Wut und tiefste Trauer angesichts des Ausmaßes der Katastrophe, der die heimatlichen Truppen heimsucht. Die Beunruhigung, die alle fühlen, wird bestätigt durch einen Boten (Argyris Pandazaras), der mit erschütternden Details von der Front nach Hause zurückkehrt. In einer absolut unglaublichen Szene lässt er die Schlacht neu aufleben, steigert sich in einen Rausch während die Mitglieder des Chors um ihn herum tanzen und die dröhnende Musik von Giorgos Poulios zu ohrenbetäubender Lautstärke anschwillt. Später stoßen Atossas toter Ehemann (Nikos Karathanos), der aus der Unterwelt herbeigerufen wurde, und Xerxes (Argyris Xafis), der es irgendwie lebend aus den Trümmern geschafft hat, hinzu. Fadenstücke auf seiner Tunika markieren Blut (Eva Nathenas exquisite Kostüme tragen immer zur Erzählung bei). Die Darsteller beweinen gemeinsam in einem Akt der gemeinsamen Trauer die verlorenen Leben und die Zerstörung. Ein Großteil der klassischen Aufführungen, die wir in den Vereinigten Staaten sehen, versucht, die Stücke auf die eine oder andere Art und Weise zugänglicher zu machen. Oftmals wird dies umgesetzt durch relativ naturalistische Zeilenlesungen, um die Texte weniger fremd und leichter verdaulich zu machen. Doch Lignadis und seine Gruppe umarmen hier voll und ganz die Deklamation, was für moderne Ohren vielleicht etwas gezwungen klingen mag, doch die rhythmische Kraft der Texte unterstreicht. Denn obwohl sie technisch gesehen nicht singen, tragen die vier Hauptfiguren Arien vor und erreichen dadurch eine beschwörende Kraft, die wie nicht von dieser Welt klingt. Dabei vergessen wir jedoch nie, dass das Stück auf Emotionen basiert, die nur allzu menschlich sind.