El idioma oficial de la República Democrática del Congo es el francés, legado de su pasado colonial belga. Sin embargo, otros cuatro idiomas son de carácter nacional: kikongo ya leta, lingala, suajili y chiluba. Además, se estima que existen 242 idiomas hablados. Con la ocupación belga del país, las cuatro lenguas nacionales se enseñaron en las escuelas, manteniendo la alfabetización en las lenguas autóctonas (además del francés), algo poco común en los países coloniales.

Idiomas principales

Francés 

El francés fue lengua oficial desde que el país era una colonia de Bélgica y se mantuvo como lengua oficial tras la independencia porque ya era hablada por amplia parte de la población, porque era étnicamente neutro y servía para aliviar las tensiones entre los distintos idiomas regionales. Como consecuencia de ello, es el principal idioma dentro del ámbito urbano puesto que, sobre todo en las principales ciudades del país, hay una gran variedad étnica por la emigración hacia las ciudades de la población rural.

Según un informe de 2018, el francés es hablado por 49 millones de habitantes en la República Democrática del Congo (51% de la población) según el Observatorio de la Lengua Francesa (OIF, 2022). La R. D. del Congo pertenece a la Organización Internacional de la Francofonía (OIF) y es el 2° país con más francófonos en el mundo (después de Francia).

En la ciudad capital, Kinshasa, el 67 % de la población sabe leer y escribir francés, y el 68,5 % puede hablarlo y entenderlo.

Según una encuesta de 2021, el francés era el idioma más hablado en el país: un total del 74% de los congoleños (79% de los hombres y 68% de las mujeres) informaron que usaban el francés como idioma de comunicación.

Kikongo ya leta 
El término "kikongo" que aparece en la Constitución se refiere en realidad a la lengua Kikongo ya Leta (también conocida como Kituba, un criollo de la lengua Kikongo) y no a la lengua Kikongo. La confusión surge del hecho de que el Gobierno de la República Democrática del Congo reconoce oficialmente al Kikongo ya Leta (traducción: Kikongo del Estado o Kikongo del gobierno, Leta es el derivado del francés l'État "el Estado") como lengua nacional y lo denomina simplemente "Kikongo". El Kikongo ya Leta o Kituba es la lengua franca en las provincias de Kongo Central, Kwango y Kwilu y se usa en la administración de estas provincias.

Lingala 
El lingala fue estandarizado en su forma moderna en la época colonial, con el empuje de los misioneros para conseguir su uniformación. Al principio se hablaba en el área superior del río del Congo, rápidamente se extendió y llegó a convertirse en el idioma más hablado en Kinshasa.

Tshiluba 
El tshiluba o Luba-Kasai se habla en las  provincias de  Kasai, Kasai Central,  Lomami y Kasai oriental.

Otros idiomas 
Los más hablados de entre la inmensa cantidad de idiomas de la República Democrática del Congo son: mongo, lunda, tetela, chókwè, budza, lendu, mangbetu, nande y ngbaka.
El suajili se utiliza como lengua franca en toda la región oriental del país. Además en el país se hablan muchas otras lenguas regionales de siguientes las subfamilias bantúes:
 Bantú B: boma-dzing
 Bantú C: buja-ngombe, ngondi-ngiri, bangi-tetela, soko-kele
 Bantú D: boana, mbole-enya, lega-binja, komo-bira, nyali, nyanga-buyi
 Bantú H: kongo-yaka
 Bantú L: lubana, pende, lundana.
 Bantú M: rukwa, sabi, botatwe.
Fuera de esta familia también se habla sango.

Lista de lenguas 
El SIL publicó una lista de las lenguas de República Democrática de Congo, que incorpora informaciones de diversas fuentes entre ellas el número de hablantes (que generalmente se refiere a hablantes con esa lengua materna.)

Notas