Buddhaghosa est un moine bouddhiste, érudit, philosophe et grand commentateur de textes bouddhistes, actif au début du . Buddhaghosa signifie « la voix de Bouddha », traduit en chinois par Juéyīn 觉音. Né sans doute en Inde, il vécut longtemps au Sri Lanka, où il rédigea de nombreux commentaires palis du Tipitaka ainsi que leur synthèse, le Visuddhimagga, œuvre fondamentale pour les écoles du bouddhisme theravada.

Biographie

Sources 
Nous n'avons que des informations limitées, et parfois contestées, sur la vie de Buddhaghosa. Les sources en sont  les brefs prologues et épilogues de ses propres œuvres ; des détails sur sa vie rapportés au chapitre 37 du Culavamsa, une chronique cinghalaise rédigée vers le  ; ainsi qu'une biographie encore plus tardive, le Buddhaghosuppati (« Développement de la carrière de Buddhaghosa »). Finalement, nous avons différents comptes-rendus de sa vie, mais qui ne concordent pas et dont aucun ne peut être daté avant le .

Formation 
Selon le Mahāvaṃśa (dont le Culavamsa fait partie) et la légende, Buddhaghosa naquit dans une famille brahmane de la région de Bodh Gaya, en Inde. Il aurait été un excellent connaisseur du système de Pâtanjâli. Il maîtrisa très jeune les Védas et parcourut l'Inde en pratiquant le débat philosophique.

Une défaite au cours d'un débat contre un moine bouddhiste du nom de Revata l'aurait amené à entrer dans le sangha bouddhiste afin d'en apprendre plus sur cette doctrine. Il reçut son nom de moine, Buddhaghosa (Voix du Bouddha — l'éveillé) à cause de sa voix sonore et de ses talents rhétoriques. Il aurait alors rédigé différents traités qui ne nous sont pas parvenus, avant de suivre le conseil de Revata, qu'il avait choisi pour maître, qui lui suggérait de se rendre à Sri Lanka pour y chercher les commentaire, devenus introuvables en Inde, de textes du canon bouddhique. Ces commentaires avaient été transférés à Sri Lanka au , traduit du pâli en singhalais, et ensuite conservés au Mahâvihâra (le « « Grand Monastère ») qui se trouvait dans la capitale, Anurâdapura.

Sri Lanka 

Sur cette île, il aurait trouvé les commentaires en singhalais et les aurait étudiés, sous la direction du moine et érudit Sanghapâla. Puis il demanda l'autorisation de synthétiser ces commentaires en un seul ouvrage qu'il rédigerait en pāli, la langue du Tipitaka. Mais les moines l'auraient d'abord à l'épreuve en lui demandant d'exposer le dharma à partir de deux strophes tirées du canon. Sur quoi, Buddhaghosa composa le Visuddhimagga (La Voie de la Pureté), son œuvre la plus célèbre. S'inclinant devant son expertise et sa maîtrise des textes, les moines l'auraient alors autorisé à consulter tous les textes, tant du canon que les commentaires.

À cela, la légende ajoute que des divinités cachèrent à deux reprises l'ouvrage terminé, obligeant son auteur à recommencer son travail. Mais quand elles lui rendirent les deux premières versions, les trois textes se révélèrent identiques.

Œuvres 
L'attribution des commentaires à Buddhaghosa reste une question disputée dans la recherche. On peut cependant donner une liste de textes qui sont probablement de lui, et une autre liste dont l'attribution est plus discutable. Mais quels qu'en soient les auteurs, ces textes ont eu une influence profonde sur la doctrine bouddhisme Theravada au Sri Lanka tel que nous le connaissons aujourd'hui, ainsi que dans toute l'Asie du Sud-Est.

Attribution probable 
Le Visuddhimagga (la « Voie de la Pureté ») constitue indéniablement le principal ouvrage de Buddhaghosa, mais aussi la plus grande synthèse de la pensée du bouddhisme Theravada jamais écrite, et qui a eu un impact durable sur la tradition. Divisé en trois parties — moralité (sila), absorption méditative (samadhi) et sagesse (prajna) — le Visuddhimagga résume le contenu du tipitaka pâli. La probabilité que Buddhaghosa en soit l'auteur est élevée.

Parmi les textes dont l'attribution à Buddhaghosa est probable, on mentionnera les commentaires sur les grandes divisions de la corbeille des sûtras (Sutta Pitaka), à savoir le Sumaṅgavilâsini, commentaire du Dîgha Nikâya; Papañcasûdani, commentaire du Majjhima Nikâya; Sâratthappakâsini, commentaire du Saṁyutta Nikâya; Manorathapûrani, commentaire de l' Aṅguttara Nikâya. À quoi on peut ajouter le Paramatthajotikâ, commentaire du Khuddakapâṭha et des commentaires sur les livres de l'Abidharma.

Selon Buswell et Lopez, les commentaires des quatre nikâyas sont sans doute de lui, mais les autres ouvrages qu'on lui attribue sont vraisemblablement plus tardifs et dus à ce que l'on pourrait appeler l'« école de Buddhaghosa ».

Attribution discutée 
Dhammapadaṭṭhakathâ, commentaire du Dhammapada.

Samantapâsâdika, commentaire du Vinaya Piṭaka
Kankhâvitaraṇi, commentaire du Pâtimokkha
Atthasâlinî, commentaire du Dhammasaṅgaṇi
Sammohavinodanî, commentaire du Vibhaṅga
Pañcappakaraṇatthakathâ, commentaire du Kathâvatthu
Jâtakatthakathâ, commentaire des Jâtaka.

Notes et références

Bibliographie

Traductions 
 Visuddhimagga. Le Chemin de la Pureté, trad. Christian Maës, Paris, Fayard, 2002, 802 p.
 
   Atthasâlinî, trad. Pe Maung Tin et Caroline Rhys Davids : The Expositor, Londres, Pali Text Society, 1920-1921, 2 vol., rééd. 1958.
  Nidânakathâ, trad. T. W. Rhys Davids, in Buddhist Birth Stories, Pali Text Society, 1925. 
 Dhammapadatthakathâ (Commentaire du Dhammapada), trad. partielle Suzanne Karpelès,« Six contes pâlis tirés de la Dhammapadatthakathâ » in Revue indochinoise, Hanoi, 1924, 120 p. Attribution incertaine. Contes et légendes en relation avec les Jātaka bouddhiques. Trad. angl par Eugene Watson Burlingame, Buddhist Legends, New Delhi, 3 vol., 1999, XXXVI-328 p., 366 p., 391 p.

Études

Ouvrages 
 Louis Finot, La légende de Buddhaghosa, Champion, 1924.
  Bimala Charan Law, The Life and Work of Buddhaghosa, Asian Educational Services, 1997 [1923] .

Articles

Voir aussi

Articles connexes 
 Histoire du bouddhisme

Liens externes 
 Buddhaghosa's Dhammapada Commentary
 

Theravāda
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Philosophe indien du Ve siècle
Personnalité du bouddhisme du Ve siècle