Rafael Martin Romero (né le  à San Fernando, Californie, États-Unis) est un lanceur de relève droitier des Nationals de Washington de la Ligue majeure de baseball.

Carrière 
Le parcours de Rafael Martin vers le baseball majeur est atypique : il ne joue au baseball qu'une année à l'école secondaire, abandonne ses études sans être allé au collège et travaille pendant 4 ans dans le domaine de la construction, devenant éventuellement contremaître sur un chantier près de Riverside, en Californie. En mars 2007, à l'âge de 22 ans, il participe à un essai au Mexique pour les Saraperos de Saltillo, une équipe de la Ligue mexicaine de baseball. L'hiver suivant, le jeune homme qui gagnait un salaire annuel dans les  dollars US aux États-Unis accepte une offre à  dollars par mois pour porter les couleurs des Venados de Mazatlán de la Ligue mexicaine du Pacifique.

À son arrivée au Mexique, les lancers de Martin sont chronométrés à seulement 142 km/h. À sa seconde saison, il peut lancer à 148 km/h et à sa troisième année la vitesse de ses tirs se situe entre 148 et 154 km/h. C'est toutefois la vitesse de rotation de ses lancers qui attire l'attention des recruteurs : selon un entraîneur des Chiefs de Syracuse (Ligues mineures de baseball), la balle de baseball tourne à , ce qui est rare, lorsque Martin lance une balle glissante, alors que la moyenne pour un lanceur est d'environ . Avec Mazatlán, l'Américain participe à la Série des Caraïbes 2009.

Rafael Martin signe son premier contrat professionnel à l'âge de 25 ans, le  avec les Nationals de Washington. Il débute quelques mois plus tard dans les ligues mineures chez les Senators de Harrisburg, le club-école de niveau Double-A de la frranchise.

Âgé de 30 ans, Martin fait ses débuts dans la Ligue majeure de baseball comme lanceur de relève des Nationals le  en lançant deux manches sans accorder de point aux Red Sox de Boston à Fenway Park : il affronte 7 frappeurs adverses et en retire 5 de suite sur des prises.

Notes et références

Liens externes 
  Statistiques de Rafael Martin sur le site des Ligues majeures de baseball.
  Statistiques de Rafael Martin sur Baseball-Reference.

Naissance en mai 1984
Joueur américain de baseball
Joueur des Nationals de Washington
Lanceur des ligues majeures de baseball
Naissance à San Fernando (Californie)