Jakarta Persija tak akan mudah untuk menembus fase grup Liga Champions Asia. Selain dari kualitas lawan-lawan yang akan dihadapi, faktor non teknis juga menjadi penghalang.

Ujian pertama Macan Kemayoran datang dari Home United. Klub Liga Utama Singapura itu akan menjadi lawan perdana Bambang Pamungkas dkk. dalam fase kualifikasi.

Home United memiliki keuntungan menggelar pertandingan di hadapan publiknya sendiri karena koefisien Liga Singapura lebih tinggi daripada Indonesia.

Situasi itu tentunya menjadi kerugian bagi Persija. Pertama, mereka mustahil mendapat dukungan penuh dari para Jakmania. Kedua, pasukan Ivan Kolev pun harus beradaptasi dengan rumput sintetis yang ada di Stadion Jalan Besar, yakni kandang Home United.

Persija juga memiliki tren negatif ketika melawan Home United. Pada pertemuan terakhir pada semifinal Piala AFC 2018, tim Ibukota menyerah dengan agregat 3-6 dari sang lawan.

Kendati bisa mengalahkan Home United, Persija sudah ditunggu Newcastle Jets. Klub asal Australia itu merupakan tim yang tengah naik daun. Performa konsisten membuat mereka mengakhiri musim lalu di peringkat kedua.