설곽에 들어와서 자존감을 유지한 사람이 얼마나 많을까. 중학교에서 날고 기고 한다는 학생들로만 이루어진 이 공간 속에서 사람들은 본능적으로 자존감을 되찾기 위해 자신이 잘하는 것을 찾고자 한다. 누군가는 그것이 수학이나 과학이 될 수도 있을 것이다. 그 외에도 누군가는 예술에 재능이 있는 학생도 있고 체육을 잘하는 사람도 있을 것이며, 사람을 웃기는데 재능이 있던 사람도 많을 것이다. 중학교 때는 그저 공부 잘하는 아이라는 틀 속에 나를 가둬두었기에 나의 본질을 잘 몰랐다. 하지만 설곽에 들어오고, 성적이라는 숫자 아래 나의 자존감이 하락할 때쯤 나에게도 공부 외의 장점을 찾는 순간이 왔다. 그리고 그 장점을 찾은 이후로 이 학교에서 점차 버텨나갈 힘이 생겼다. 다시 처음 얘기로 돌아가보자. 난 설곽에서 적응하기 힘든 이유는 자존감의 결핍이라 생각한다. 이 어려운 학교 속에서 나의 장점을 찾아 자존감을 회복한 사람은 더욱 잘 적응해나가는 것이고, 장점을 못 찾아나가는 사람은 점차 소외되는 것이다. 남들이 하지 못하는 것, 오직 나만이 잘할 수 있는 것을 찾아 사그러든 자존감을 다시 채울 수 있는 사람이 정말 설곽에서 훌륭하게 살아남은 사람이다.
임성재님 코멘트대로 비교우위에 기대는 자존감은 한계가 언젠가는 온다고 생각해요. 저는 감사하게도 비교우위를 점할 수 있는 분야를 빨리 찾았지만 대학원 시기를 지나면서 비교우위를 놓치면서 동시에 자존감도 같이 무너졌어요. 결국엔 뭔가를 한다는 것 자체에서 내재적인 의미를 찾는게 기쁨과 자존감이 가장 오래가는 길이라고 보는데, 그 길을 찾을 때 자기가 잘하는 것이나 좋아하는 것부터 시작하는게 도움이 될거라는 건 동의합니다.