설곽에 들어와서 자존감을 유지한 사람이 얼마나 많을까. 중학교에서 날고 기고 한다는 학생들로만 이루어진 이 공간 속에서 사람들은 본능적으로 자존감을 되찾기 위해 자신이 잘하는 것을 찾고자 한다. 누군가는 그것이 수학이나 과학이 될 수도 있을 것이다. 그 외에도 누군가는 예술에 재능이 있는 학생도 있고 체육을 잘하는 사람도 있을 것이며, 사람을 웃기는데 재능이 있던 사람도 많을 것이다. 중학교 때는 그저 공부 잘하는 아이라는 틀 속에 나를 가둬두었기에 나의 본질을 잘 몰랐다. 하지만 설곽에 들어오고, 성적이라는 숫자 아래 나의 자존감이 하락할 때쯤 나에게도 공부 외의 장점을 찾는 순간이 왔다. 그리고 그 장점을 찾은 이후로 이 학교에서 점차 버텨나갈 힘이 생겼다. 다시 처음 얘기로 돌아가보자. 난 설곽에서 적응하기 힘든 이유는 자존감의 결핍이라 생각한다. 이 어려운 학교 속에서 나의 장점을 찾아 자존감을 회복한 사람은 더욱 잘 적응해나가는 것이고, 장점을 못 찾아나가는 사람은 점차 소외되는 것이다. 남들이 하지 못하는 것, 오직 나만이 잘할 수 있는 것을 찾아 사그러든 자존감을 다시 채울 수 있는 사람이 정말 설곽에서 훌륭하게 살아남은 사람이다.
반은 맞는 말이지만, 반은 다른 이야기를 해 보고자 합니다. 과연 설곽에 있는 삼백 몇 명의 학생들이 모두 자신이 가장 잘 한다고 자부할 수 있는 것을 찾을 수 있을까요? 저는 그러기 쉽지 않다고 봅니다. 있어도 그것을 개개인이 모두 찾기를 기대하긴 힘들 겁니다. 그리고 자기가 설곽에서 가장 잘하는 것을 찾는다 해도 그것은 일시적일 것입니다. 설곽에서는 내가 1등일지 몰라도 더 넓은 세상대학, 대학원, ...에서도 자기가 늘 1등이라는 보장이 있을까요? 그때마다 자신이 정말로 가장 잘하는 다른 종목을 찾아야 할까요? 저는 약간 과장하자면 그러다 보면 역사적 천재들과 자신을 비교하면서 스스로 괴로워하고 만족하지 못할 것 같습니다. 저는 자신이 가장 잘하는 것보다 자신이 가장 좋아하는 것을 찾으라고 권장하고 싶습니다. 내가 이 분야에서 1등이 아니더라도, 내가 남들을 따라가는 입장이 되더라도 이걸 하는 것 자체만으로 만족할 수 있는 무언가를 찾으세요. 그게 분야던, 취미던. 그리고 그걸 좇다 보면 언젠가라도 만족하고 있는 자기 자신을 찾을 수 있을 겁니다.