청계천의 사고로 재판받아 분신 현장에 함께하지 못했고 노조 활동을 열심히 한 것도 부채감과 사명감이었다.
김경래]아니, 그렇게 부드럽고 성정이 바르고 약한 사람들 도와주고 이게 좀 그런 친구가 갑자기 분신을 하게 된 거잖아요. 그때 혹시 어디 계셨어요?
임 현재]저는그 전부터 삼동회 재건해서 삼동회 활동으로 노동 실태조사해서 노동청에 진정하고 그게 경향신문이라든지 이런 신문에 기사로 나고 그래서 그런 활동을 하는 도중에 저녁이면 우리가 회합을 많이 했어요. 그리고 밥 먹으러 건너가는 청계천 그 길을 건너가다가 저녁 장사를 하러 나가는 포장마차하고 부딪히는 사고가 일어나서 리어카를 밀고 가던 할머니가 넘어졌는데 나중에 이렇게 경찰에 신고해서 보니까 이가 2개 부러졌대요. 그래서 확인도 저희는 해볼 수 없었지만 어찌됐든 그 사건으로 해서 저는 재판을 받았어요. 그러느라고 전태일 열사가 정작 분신하는 현장에는 제가 함께하지 못했습니다.
김경래]그러면 그 소식을 전해 들으셨겠네요, 그렇죠?
임 현재]네.
김경래]처음에 듣고 어떤 생각이 드셨습니까?
임 현재]너무너무 그냥 하늘이 무너지는 것 같았고요. 내가 친구를 죽게 한 것 같았고 그 자리에 있어서 같이 죽었어야 하는데하는 생각까지 심지어 들 정도였어요.
김경래]그러면 그 뒤에 노조 활동을 열심히 하신 것도 친구 전태일에 대한 어떤 부채감? 이런 것 때문인가요?
임 현재]그것도 많았고요. 저도 사실은 보면 뭐라고 그럴까. 이런 일은 옳다고 생각하거나 이제 그래서 저도 처음에 적극적으로 삼동회 활동을 했던 한 명이거든요. 그래서 그런 사명감도 있었고 물론 부채감도 있었고 그런 여러 가지 복잡합니다.