지방자치는 미국이 신대륙을 찾아 떠난 배 메이플라워호에서 탄생한다. 배에서는 의견의 충돌과 갈등 속에서 미지의 세계에서 살아갈 방안을 강구하는 과정에서 규칙이 만들어지고 구성원들 간의 협약이 이뤄졌다. 또 현지에서의 일과 과실의 분배 대표 선출에 대한 의견 속에서 지방자치가 시작되었다.
오태훈]그러면 우리 분권 실태, 다른 선진국이라든가 이런 나라들과 비교해 보면 지금 어느 정도의 수준일까요?
김순은]지금 우리가 지방자치가 왜 필요하느냐 이런 얘기하고 같은 건데요. 저희들이 이제 비교하려고 그러면 뭐 G7 정도하고 비교해야 하지 않겠습니까?
오태훈]좋죠.
김순은]그렇죠?
오태훈]네, 네.
김순은]그런데 G7 국가라고 하면 지방자치를 다 오래 한 나라입니다.
오태훈]오래라고 하면 어느 정도인가요?
김순은]미국은 역사 속에 1620년이라고 그럽니다. 1620년에 무슨 일이 있었냐 하면 메이플라워호라는 배가 유럽 암스테르담을 떠나서 신대륙으로 가던 대서양 한가운데에 있었던 일이라고 생각합니다. 아마도 육지를 떠나서 신대륙을 찾아가는데 아무도 가보지 않은 땅에 가는 거니까 몇 달 가도 바다만 나타난다고 하면 다 불안해하지 않겠습니까?
오태훈]그럼요.
김순은]그래서 한 번 선상에서 돌아가자고 하는 사람과 우리 종교의 자유를 위해 떠났으니까 계속 가자는 사람들 간에 갈등이 있었던 것 같습니다. 그리고 또 이제 미지의 세계에 가면 살아가는 방식이라든지 또 여러 가지 생길 어려움 등에 관한 뭔가 규칙이 좀 더 필요하잖아요. 그 때 이들이 협약을 맺는다고 그럽니다, 그 구성원들 간에. 현지에 갔을 때 업무를 얘기하고 또 혹시 과실이 생기면 그거를 어떻게 나눌 건지, 또 우리가 대표는 어떻게 뽑을 건지. 거기에서 보니까 지방자치의 시작인 거예요.