펭귄은 남극의 생태계의 변화를 알려주는 지표 종이며, 번식 성공이나 행동들을 관찰하여 생태계 변화를 알아볼 수 있다.
이원영]실제로 길이를 측정해보면 전체 몸 길이의 절반 정도가 다리예요.
오태훈]그렇게 길어요, 펭귄이?
이원영]그래서 가끔 다이빙할 때 보면 다리를 쭉 펴고 있는데 마치 사람처럼 그렇게 다리가 긴 게 가끔 드러나기도 합니다.
오태훈]7922님께서“지난해부터 펭수 보는 재미로 살고 있는데 펭귄박사님이 나오셨네요. 재미있게 듣고 있습니다”라고도 보내주셨는데, 특별히 그냥 귀엽다고 하는 것으로 연구대상을 펭귄을 삼은 것 아닌 것 같기도 하고.
이원영]그렇죠. 단순히 저도 어떤 귀여움의 대상으로 대하지는 않고요. 펭귄은 되게 중요한 연구종이거든요. 특히나 남극에서 남극의 생태계의 변화를 알려주는 하나의 지표 종이에요. 남극 생태계에서 봤을 때는 상위 포식 자거든요.
오태훈]남극에서는 상위 포식자다.
이원영]맞습니다. 펭귄은 주로 크릴을 잡아먹는 상위 포식자인데 남극의 생태가 지금 빠르게 변화하고 있기 때문에 그 변화를 알아보는 하나의 척도로서 펭귄의 번식 성공이라든지 펭귄의 어떤 행동을 관찰하는 거죠.
오태훈]그러면 남극에서는 펭귄을 잡아먹는 동물이 없어요?
이원영]잡아먹는 녀석들도 가끔 있는데요. 도둑갈매기랑 표범물범이라고 천적들이 조금 있긴 합니다.
오태훈]한데 그게 많지는 않은 것이고. 그런데 왜 펭귄은 남극에서만 삽니까?
이원영]사실 따지고 보면 남극이 아니라 적도 부근에도 살고 있는데요.