정당은 지역 기반이 있어야 하며 이번 전당대회는 관리 능력, 통합 능력 그리고 개혁 의지를 중요하게 봐야 한다.
최경영]그런데 이제 원내대표 경선이 있고 그런데 일부 초선 의원들 같은 경우에는 영남 배제론도 나오고 아마 이거는 이미지 쇄신이나 지금 말씀하신 그런 같은 맥락에서 그런 이야기가 나오는 것 같은데 어떻게 보세요?
이재오]그런데 저는 제가 국민의힘 당에서 20년 간 국회의원을 했잖아요. 제가 뭐 원내총무도 2번 하고 사무총장도 해봤고 하지만 이게 정당이라는 게 뭐 지역 감정이라는 건 안 좋지만 지역 기반은 있어야 하잖아요.
최경영]튼튼한 베이스가 된다는 말씀이시죠?
이재오]민주당이 호남을 껴안는다고 해서 호남 사람들 비난할 수 있습니까? 마찬가지로 국민의힘이 영남을 껴안는다고 해서 영남 사람을 비난할 수 없잖아요. 그건 지역 기반이라고 하는 건 있는데 지역 기반과 지역 감정을 혼동해서는 안되고 그 문제는 이런 거죠. 이번 전당대회는 초선이냐, 중진이냐 이게 중요한 게 아니고 내년 정권 교체를 하기 위해서 당을 대선 국면에서 당을 잘 관리할 수 있느냐. 당을 잘 운영하고 밖에 있는 범야권 세력을 어떻게 통합해낼 수 있느냐. 이런 능력을 가졌느냐. 이게 중요한 거죠, 이번에는. 그게 중요한 거지 뭐 쇄신이야 나이 많고 나이 적고 무슨 관계 있습니까? 개혁적인 의지만 있으면 되는 거지.
최경영]그 국민의당과의 합당 같은 경우는 여러 잡음이 들리고 있는 것 같은데 어떻게 보십니까, 이거는?