검사에서 변호사가 된 이후 군사독재 때부터 세상을 바로잡자고 시작한 변호가 장기화되며 '인권변호사'라고 불린다.
김경래]그런데 그때 사실은 여러 가지 다른 일을 하시려다가 떨어지고 변호사 길을 걸으셨을 때는 이게 어떤 생업으로서 선택을 하신 거잖아요.
한승헌]물론이죠.
김경래]그러면 남들이 하듯이 편안하게 돈 벌고 변호사 활동하고 이랬으면 될 텐데 왜 이렇게 어려운 길을 걸어가게 되신 겁니까?
한승헌]지금 말씀한 대로 저도 그러고 싶었어요. 제가 검사를 할 때는 검사 월급이 적다, 많다가 아니라 여러 가지 제약이 참 많은 직업입니다. 조심스럽고 조금 자유스럽게 살자, 그래서 사표를 던지고 변호사가 되고 또 변호사 되면 검사 월급보다는 수입도 많이 올려서 가족들 고생 안 시키고 이러고 싶죠. 그런 생각이 개입이 됐었는데 그때가 박정희 대통령의 군사독재가 한창일 때 제가 그만둔 1965년 기준으로 말하면 월남 파병이라든가 국내에 여러 가지 사회적인 문제가 있어서 반독재 저항운동이 아주 격화될 때입니다. 그러니까 주로 학원, 사회단체, 종교단체가 반정부운동을 하다가 거기에 대한 탄압으로 많이 잡혀 들어갔어요. 잡혀 들어갔는데 변호사가 있지 않은데 그런 정부가 눈을 부라리고 미워하는 사람은 잡혀갔는데도 변호사가 잘 변호에 나서려고 하지 않아요, 잘못하면 자기도 당하니까. 그래서 저는 변호사로 있으면서 변호를 잘해서가 아니라 아무도 변호를 안하면 적어도 개인의 이익을 위해서가 아니라 세상 바로 잡자고 하자가 여러 가지 박해를 당하는데 그냥 두면 안되겠다 해서 나라도 그냥 나서서 접견도 하고 또 법정에 가서 할 수 있는 일 있으면 변호하자, 이렇게 해서 시작이 된 겁니다. 그리고 그걸 10년, 20년 소위 말하는 시국사건 변호사, 인권변호사라고 모두 그러시는데 저는 그 표현은 찬성하지 않습니다만 시국사건 변호사로서 20년, 30년 이렇게 갈지를 모르고 한때 정부하고 격돌하다 보면 거기에서 수난을 겪는 사람이 있기 마련이고 변화하면 또 석방되고 이렇게 끝나리라고 믿었는데 그게 의외로 장기화되니까, 저도 예상하지 않았고 저도 원치 않았는데 시국사건에 제가 거의 모든 사건에 끌려가서 세상 사람들이 인권변호사라고 그렇게 이름을 붙였죠.