미국은 전국적으로 의료진들을 위한 기본적인 보호장비 준비가 부족하여 의료진들이 어려움을 겪고 있다. 또한 일관된 공식적인 경고가 늦었으며, 의심 환자에 대한 초기 대응이 미흡하여 코로나바이러스가 더욱 확산되었다. 반면 감염자들을 조기에 발견하여 격리 및 치료하고 관련 정보를 공개하여 국민들의 자발적인 협조를 이끌어낸 한국은 모범 사례로 꼽혔다.
오태훈]정부 대책이 그렇다고 치고 미국 현지 의료진들도 지금 그렇게 생각을 했었나요? 이 정부 대책이 문제가 있다는 것들?
안철하]그렇죠. 지금 이제 미국 전역에서 의료진들이 상당히 많이. 의료진들이 아무래도 최전방에서 싸우는 트럼프 대통령이 이거를 코로나바이러스와의 전쟁에 비교를 했는데 최전방에서 싸우는 병사들은 아무래도 일선 의료진들 아니겠습니까? 그런데 워낙 준비가 제대로 되어 있지 않은 상황에서 이 사태가 닥치다 보니까 일단 의료진들이 자기들이 의심하는 환자들에 대한 제대로 된 검사도 할 수 없었고 그리고 지금은 뉴욕을 중심으로 하지만 뉴욕뿐만 아니라 전국적으로 굉장히 의료진들을 위한 기본적인 마스크나 방호복 같은 보호장구조차 제대로 갖춰져 있지 않은 상황이라 의료진들이 아주 많이 힘든 상황입니다.
오태훈]추이에 대해서 여쭤볼까 하는데 미국에서 첫 사망자가 발생한 게 03월 01일이었습니다. 이후로 사망자가 1천 명 나올 때까지 한 달 정도가 걸렸는데 이 수치가 2배로 늘어나는 데는 이틀밖에 안 걸렸거든요. 갑자기 이렇게 증가한 이유가 뭐라고 보세요?
안철하]일단 코로나바이러스의 특성상 지역사회 감염이 널리 전파되기 시작하면 불과 며칠 만에 짧은 시간에도 감염자의 숫자가 기하급수적으로 증가할 수 있습니다. 지금 전 세계적으로 방역의 모범 사례로 꼽히고 있는 한국의 경우를 봤을 때 대규모의 감염이 발생한 후에 감염 증가 곡선을 평평하게 만든 가장 좋은 방법은 역시 적극적인 역학조사와 진단검사를 통해 감염자들을 조기 발견해서 격리하고 치료하는 것 또 투명한 정보 공개를 통해서 국민들의 자발적인 협조를 이끌어내는 것인데요. 미국의 경우는 말씀 드린 대로 정부에서 국민들에게 일관된 경고의 메시지를 내놓는 데까지 한참의 시간이 걸렸고 진단키트 확보의 문제 등으로 의심 환자에 대한 적절한 검사가 이루어지지 못했기 때문에 지역 사회의 감염이 계속 진행되는 와중에서도 역학조사 자체가 불가능해지고 말았고 003.11에 유럽에 대한 전면적인 입국 금지령을 실시했는데요. 아마 그쯤에 유럽에 있던 수많은 미국 국민들이 어떤 검사나 방역 조치도 없이 그냥 공항들을 통해 귀국하면서 아마 신규 환자가 대규모 유입됐을 거라고도 보고 있습니다.