지금까지 해왔던 수많은 작품 중에 연극의 경우 초기에 수익성도 없고 출연료도 받지 못했다. 그때는 동인제 방식이었기에 각자 용돈을 모아서 작품을 했고 관객 수도 적었기 때문이다. 60년대만 해도 일반 관객이 연극을 보기 쉽지 않았다. 특히 여성들, 가정주부들은 기회가 거의 없었고 점잖은 사람들은 관람을 오지 않았다. 매우 어려운 조건에서 시작했지만, 예술이 그런 것이라는 고집으로 계속해온 것이다.
오태훈]선견지명이 좀 있으셨네요?
이순재]선견지명보다도 사실은 다른 방법이 없어서,
오태훈]그런데 중간에 잠깐 정치도 하셨잖아요.
이순재]정치는 이제 나중 얘기고.
오태훈]그러시군요. 그동안 수많은 작품들 하셨는데,
이순재]많이 했습니다.
오태훈]지금 돌아보면서 여러 가지 의미가 남는 작품들이 기억나는 것들이 있으실 것 같은데.
이순재]많죠. 우선 연극의 경우는 우리가 시작이 연극이었어요. 초기에 정말 내 돈들 내고 서로 각자 수익성 하나도 없고 10년 해도 출연료들 못받아봤으니까.
오태훈]그러셨어요?
이순재]네, 내가 제일 처음 출연료를 받은 게 78년도입니다.
오태훈]아니, 그래요?
이순재]네. 왜냐하면 그때는 동인제가 돼 가지고 각자 용돈 내 가지고 모아서 하면 그냥 그걸로 끝나는 거예요. 그렇다고 또 관객이 요즘처럼 무슨 대박이 나는 것도 아닌 거고 어떤 때는 무대 위가 더 많아. 객석보다.
오태훈]관객보다 배우가 더 많고.
이순재]네. 왜냐하면 그 당시 60년대만 해도 일반 관객이 와서 연극을 보기는 쉽지가 않았어요. 특히 여성들, 가정주부들은 거의 연극을 볼 기회가 없었어요. 특히 휴일에는 일반적으로. 지금은 우리가 여성관객이 한 60% 정도됩니다. 그런 정도로 여성관객이 확대가 되면서 관객의 조건이 달라졌는데 그때만 해도 거의 없었어요. 그 다음에 점잖은 친구들, 또 좀 안 논 사람들, 안 와요. 그런 조건에서 우리가 시작을 한 건데 어렵죠. 그러니까 결국은 여러 얘기가 많이 있었지만 아까도 말했지만 이게 예술이다, 하는 이런 고집이 있었기 때문에 여기저기서 별소리를 다하고 전 직하라는 얘기도 있고 여러 가지 권유가 있었지만 그냥 밀고 나온 겁니다. 그것 하다 보니까 이제 다른 길이 없으니까 그냥 끝까지 해 보자, 이렇게 된 건데 그런 조건으로 우리가 시작으로 했어요. 그런데 이것은 역사성이에요. 그래서 그것은 차차 요즘 와서 인식이 많이 달라졌고 또 많은 우리 젊은 친구들이 선택하는 하나의 중요한 위치가 됐지만 그 당시만 해도 그런 상황에서 각자의 의지, 그러니까 쉽게 말하면 여기에 미친놈들만 나와서 끝까지 한 거예요.