일단 교육 과정이나 입시 제도의 불공정 문제 보다 소위 엘리트 층이 가지고 있는 돈과 학벌 뿐 아니라 무형의 기회들이 존재한다는 것이다. 논문을 통해서 어떤 대학에 갈 수 있는 제도를 알고 있었다는 것과 같이 학생들이 이해하기 힘든 부분이 있었던 것이다. 이번 조국 사태는 아무리 노력해도 넘어설 수 없는 벽이 있다는 세습 사회의 문제가 인식된 것이라고 본다.
조윤호]그러니까 일단은 단지 교육 과정의 문제나 입시제도의 불공정보다는 어쨌든 조국 장관이든 나경원 의원의 자녀든 그 자녀들이 어떤 우리가 엘리트층이라고 부르는 그 엘리트층이 갖고 있는 것이 돈과 학벌의 문제만은 아니거든요. 무형의 기회들 그리고 논문의 문제도 논문을 통해서 어떤 대학에 갈 수 있다는 그 제도를 알고 그것을 공유할 수 있었다는 자체, 이것이 많은 학생들에게는 사실 이해될 수 없는 부분들이 있었던 것이죠. 그러니까 이 문제는 단순히 어떤 입시제도의 불공정성에 대한 문제제기보다는 아무리 노력해도 어떤 벽 안으로 들어갈 수 없는 그런 세습사회에 대한 전반적인 문제가 있기 때문에 조국 사태에서도 그런 인식이 나온 게 아닌가 생각합니다.
김경래]그런데 조 작가께서 쓰신 이런 글들은 이른바 세대 착취론 같은 것 있지 않습니까? 또 이게 한편에서는 그런 거 있잖아요. 아프니까 청춘이다류의 세대론. 이런 것들과 다릅니까? 이게 세대론이 함정이 있잖아요. 다른 어떤 모순이나 중요한 것들을 가리는 그런 함정이 있는데, 그런 것에 혹시 좀 빠질 수 있는 위험은 있지 않나요, 이런 분석이?
조윤호]저희는 이 책에서 가장 먼저 세대론의 함정에 빠지지 않으려고 조심을 했는데요. 일단 예를 들면 윗세대가 사다리를 걷어차서 아래세대가 고생을 한다, 이런 논란이 있잖아요. 그런데 저는 그 사다리를 걷어찼다는 표현에 동의하지 않는 이유가 두 가지가 있는데 하나는 일단 우리 청년들이 되게 대단한 사다리를 타고 올라가서 뭔가 신분 상승을 하겠다는 욕망을 가진 것이 아니거든요. 예를 들면 청년 노동자 김용균 씨가 바랐던 것은 안정적인 일자리, 위험하지 않은 환경에서 일하는 굉장히 소박한 요구였습니다. 그런 것을 요구하는 것이기 때문에 특별히 사다리다, 이렇게 보지는 않고. 두 번째는 사다리라는 문제로는 아까 말씀하신 대로 윗세대가 아래세대를 착취하는 문제로만 보는데 지금의 윗세대들도 사실은 정치적 성공, 경제적 성공을 누린 사람들이 소수 거든요, 어떻게 보면.