'천년의 질문'은 소설가 조정래 선생이 소설가이자 작가로서 임무수행에 최선을 다하고자 한 일환으로 나온 작품이다.
오태훈]있을 수 없는 일이라고 말씀해 주셨는데요. 이번에 3년 만에 나온 장편 소설 ‘천년의 질문’ 국가란 무엇인지에 대한 고민에서 시작이 된 책입니다. 그러니까 말씀하셨어요. 기자, 언론, 대기업, 국회의원 여러 가지 주변인들이 다 담겨 있는데 또 한편으로는 조정래 선생님께서 소설 가시잖아요, 작 가시고. 이 소설가나 작가의 역할은 무엇이라고 보시는지 또 우리 사회에서 어떤 역할을 맡고 있다고 생각하시는지도 궁금하거든요.
조정래]제가 무슨 말을 하면 자가당착일 테니까 삼가고 세계의 문화사가들, 문화에 대한 연구를 하시는 학자들께서 총체적으로 내린 결론이 있습니다. “소설가는 그 시대의 산소이고 등불이고 나침판의 역할을 해야 한다. 그리고 작가는 하나의 정부다.” 이렇게 정의를 했습니다. 저는 너무나 지나친 영광스러운 정의에 대하여 규정에 대해서 항상 머릿속에 고맙게 생각하면서 그 정의의 임무 수행을 최선을 다해서 하려고 노력을 하고 있습니다. 그 일환이 바로 이번에 나온 ‘천년의 질문’이라고 해도 좋습니다.
오태훈]40년을 지켜본 결과가 담겨 있는 ‘천년의 질문’입니다. 혹시 그러면 앞으로 다음 작품은 어떤 것들을 계획하고 계시는지 끝으로 여쭙겠습니다.
조정래]제 나이가 일흡일곱이고 팔십을 바라보니까 인생을 총 정리하면서 우리의 내세문제, 죽음의 문제 이런 것들로 소설의 세계를 마무리하려고 합니다.