2B호는 세계 최초의 정지 궤도 환경 위성으로 적외선 구름 사진을 찍는 기상위성인 천리안 2A호와는 쌍둥이 위성이다.
오태훈]앞서 쌍둥이라고 하는 천리안 2A호는 기상 위성이라고 하셨는데 그럼 기상 위성과 환경 위성이 많이 다르겠네요?
이승훈]그렇습니다. 특히 하드웨어는 완전히 다른데요. 2A호는 이제 적외선 대역 구름 사진을 아주 빈번하게 지속적으로 찍는 적외선 카메라라고 생각하시면 됩니다. 그래서 적외선 구름 사진을 찍어주는 기상 위성이고요. 2B호는 해양 환경과 대기 환경을 관측하는 위성입니다. 그래서 기상 위성은 적외선 카메라라고 생각하시면 되고 환경 위성은 초분광 영상기. 그리고 해양 탑재체는 다채널 컬러 카메라 이 세 가지는 탑재체가 하드웨어 총량으로 보면 서로 광학 정보를 얻는 방식도 다르고 그 관측 대상도 다르고 용도도 다릅니다.
오태훈]그리고 세계 최초의 정지 궤도 환경 위성이라고 되어 있는데 이 정지 궤도 위성이 뭔가요?
이승훈]위성은 저궤도 위성도 있고 중궤도 위성도 있고 정지 궤도 위성이 있는데요. 인공위성을 지구의 어느 궤도에서 이렇게 돌아가게 하려면 그 고도에 따라서 속도가 다릅니다. 그래서 위성이 지구를 한 바퀴 도는 시간, 주기가 다른데요. 고도가 낮을수록 빨리 돌고 고도가 높을수록 천천히 돕니다. 그래서 위성을 지구 적도면에 연장한 그런 면에서 고도 약 36,000km에서 돌게 하면 12시간에 한 바퀴를 돌아요. 그러면 지상에 우리가 볼 때 위성이 지구 위에 어느 한 곳에 가만히 있는 것처럼 보입니다. 그래서 정지 궤도라고 부르는 거죠.