연극을 시작했을 때 관객 수가 적고 수익성이 없어 매우 어려운 상황이었으나 예술이 그러하다는 생각으로 계속해왔다.
오태훈]선견지명이 좀 있으셨네요?
이순재]선견지명보다도 사실은 다른 방법이 없어서,
오태훈]그런데 중간에 잠깐 정치도 하셨잖아요.
이순재]정치는 이제 나중 얘기고.
오태훈]그러시군요. 그동안 수많은 작품들 하셨는데,
이순재]많이 했습니다.
오태훈]지금 돌아보면서 여러 가지 의미가 남는 작품들이 기억나는 것들이 있으실 것 같은데.
이순재]많죠. 우선 연극의 경우는 우리가 시작이 연극이었어요. 초기에 정말 내 돈들 내고 서로 각자 수익성 하나도 없고 10년 해도 출연료들 못받아봤으니까.
오태훈]그러셨어요?
이순재]네, 내가 제일 처음 출연료를 받은 게 78년도입니다.
오태훈]아니, 그래요?
이순재]네. 왜냐하면 그때는 동인제가 돼 가지고 각자 용돈 내 가지고 모아서 하면 그냥 그걸로 끝나는 거예요. 그렇다고 또 관객이 요즘처럼 무슨 대박이 나는 것도 아닌 거고 어떤 때는 무대 위가 더 많아. 객석보다.
오태훈]관객보다 배우가 더 많고.
이순재]네. 왜냐하면 그 당시 60년대만 해도 일반 관객이 와서 연극을 보기는 쉽지가 않았어요. 특히 여성들, 가정주부들은 거의 연극을 볼 기회가 없었어요. 특히 휴일에는 일반적으로. 지금은 우리가 여성관객이 한 60% 정도됩니다. 그런 정도로 여성관객이 확대가 되면서 관객의 조건이 달라졌는데 그때만 해도 거의 없었어요. 그 다음에 점잖은 친구들, 또 좀 안 논 사람들, 안 와요. 그런 조건에서 우리가 시작을 한 건데 어렵죠. 그러니까 결국은 여러 얘기가 많이 있었지만 아까도 말했지만 이게 예술이다, 하는 이런 고집이 있었기 때문에 여기저기서 별소리를 다하고 전 직하라는 얘기도 있고 여러 가지 권유가 있었지만 그냥 밀고 나온 겁니다. 그것 하다 보니까 이제 다른 길이 없으니까 그냥 끝까지 해 보자, 이렇게 된 건데 그런 조건으로 우리가 시작으로 했어요. 그런데 이것은 역사성이에요. 그래서 그것은 차차 요즘 와서 인식이 많이 달라졌고 또 많은 우리 젊은 친구들이 선택하는 하나의 중요한 위치가 됐지만 그 당시만 해도 그런 상황에서 각자의 의지, 그러니까 쉽게 말하면 여기에 미친놈들만 나와서 끝까지 한 거예요.