신임 이탈리아 대사로 김천이 임명됐는데, 이 시점에 조성길은 평양 복귀 명령을 받은 후 잠적하여 망명을 시도했다.
오태훈]한 달 이상 심문을 하는 것으로 알고 있다 정도로 저희가 이해를 하면 되겠습니까?
김정봉]그렇게 생각하시면 될 것 같습니다.
오태훈]구체적인 출처는 제가 여쭙지 않겠습니다. 조성길 현 대사대리는 아니라면서요? 바뀌었다면서요?
김정봉]아, 대사가 아니고 현재 임시 대리대사를 하고 있는데 그 계기가 된 게 2017년 09월 03일에 북한이 수소 폭탄 실험을 했습니다. 이게 엄청난 파장이 벌어졌거든요. 그때 문정남 당시 이태리 대사를 강제 추방을 합니다.
오태훈]이탈리아에서?
김정봉]네, 추방하니까 남은 사람들이참사가 하나 있고 농업 담당 참사가 하나 있고 1등 서기관 2명 그 다음에 3등 서기관 1명, 총 4명이 남았는데 그중에서 농업 담당 참사가 높기는 하지만 농업밖에 모르니까 이 사람을 대리대사를 시킬 수는 없고 그래서 아직 젊은 조성길 1등 서기관이 대사대리가 된 겁니다.
오태훈]그랬다가 지금은 신임 이탈리아 대사 자리에 김천이라는 새 인물이 임명됐다고 하는 뉴스도 좀 나오고 있는데 그러면 그런 상황에서 조성길이 망명을 시도한 계기라든가 배경은 무엇이라고 보세요?
김정봉]일단 제일 중요한 게 11월 20일에 이 사람이 잠적했습니다. 잠적했는데 11월 말까지 평양으로 돌아가야 되거든요. 돌아가는 명령을 받고 바로 탈북한 측면에서 봤을 때 일단 평양에 가기 싫은 겁니다.