외국에 비해 여러 조건이 떨어졌던 한국영화는 전후 54년부터 성장을 시작했고 유럽의 영화들이 들어오기 시작했다. 네오리얼리즘 그리고 3,40년대의 고전과 고다르의 누벨바그 작품 등이 들어왔는데, 이들은 상업성보다 예술성이 뛰어났다. 당시 유럽엔 대단한 경지에 오른 예술가들이 있었으나 우리에겐 그런 역량을 키워낼 공연역사가 없었다.
오태훈]연기하신지 62년째라고 들었습니다.
이순재]네. 그렇게 됩니다.
오태훈]드라마, 영화배우, 연극배우, 참 다방면으로 많은 활동을 하셨는데 어떤 분야가 가장 애착이 많으세요?
이순재]사실 우리가 이쪽 분야에 관심을 갖게 된 것은 대학교 때 영화입니다. 영화도 외국영화. 왜냐하면 그 당시 54년도 한국영화가 조금 발돋움하기 시작할 단계고 기술적으로나 여러 가지 조건을 봤을 때 우리가 외화의 수준에서는 좀 떨어졌을 때예요. 다행히 우리 대학교 때는 바로 전후기 때문에 우선 이태리의 네오리얼리즘 계열의 작품들이 들어옵니다. 그것은 명감독들의 작품들이에요. 그 다음에 불란서로 말하면 3, 40년 때의 고전, 요즘 좋아하는 고다르 20대의 누벨바그 영화, 이게 공존하고 있었단 말이에요. 그러니까 보면 전부 영상 예술적 작업이지, 어떤 상업적 작업이 아니에요. 그런 점에서 봤을 때 하나의 예술성을 발견했고 또 하나는 우리가 대학교 때 내가 보고 감동을 느낀 것은 바로 영국의 셰익스피어 영화입니다. 그 유명한 로렌스 올리비에의 햄릿을 보고 저것은 예술이다,
오태훈]로렌스 올리비에의 햄릿.
이순재]네. 저 정도는 예술이다, 그래 가지고 내가 그 양반을 조사해 봤더니 변방에서 대단한 예술가예요. 셰익스피어를 낳은 나라 아닙니까? 거기에서 제대로 인정된 셰익스피어 전문가예요. 그래서 저 경지에 도달할 수 있다면 저것도 예술행위다, 그런데 우리는 사실 딴따라 시절이에요. 그런데 왜 그러냐면 우리는 공연역사가 없습니다.