김대중 대통령에서 노무현 대통령으로 임기가 이어지며, 진보 진영에서 잇따라 정권 재창출을 하게 되었다. 하지만 임기 동안 노무현 대통령은 이상을 구현하지 못하고 파병 문제 등으로 보수와 진보, 양측에서 공격을 받았다. 하지만 그는 사회의 양분화를 통합하려는 의미 있는 시도를 했다.
윤여준]아니, 그거는 뭐 그럴 수밖에 없죠. 왜냐하면 정치적 이상을 품고 있던 분인데 그 이상을 구현하려고 애썼으나 결국 현실의 벽에 부딪혀서, 그렇죠? 실현을 못 한 채 그렇게 비극적으로 돌아가셨잖아요. 그러니까 당연히 비운의 대통령이라고 하겠죠.
김경래]그런데 사실 김대중 대통령 재임 임기가 끝나고 나서 노무현 대통령 임기가 시작됐지 않습니까? 사실상 진보 진영, 좀 넓게 보면 진보 진영에서 잇따라 정권 재창출을 한 셈이 됐어요. 그래서 오히려 좀 안정적이지 않을까, 객관적인 여건은. 그런데 또 현실은 그렇지가 않았어요.
윤여준]그렇죠.
김경래]보수 진영에서도 굉장히 공격이 강했고 사실 또 진보 진영을 좀 나누자면 일부 진보 진영에서는 또 역시 노무현 대통령을 비판했던 사례들이 꽤 있죠, 파병 문제나 이런 것들. 그 때 당시에 윤 장관님께서는 어떻게 보셨습니까, 그런 상황을?
윤여준]저는 상당히 특징적인 대통령이라고 본 게 민주화 이후에 김영삼, 김대중 대통령이 내리 대통령에 취임했잖아요. 어쨌거나 한국 민주주의가 원하는 만큼은 아닐지라도 성장한다고 그럴까 성숙한다고 그럴까 하는 과정이 진행됐다고 보는데 그 과정에서 사회가 굉장히 갈라졌거든요, 양쪽으로. 그런데 노무현 대통령은 들어서고 나서 이거를 좀 통합해 보려는, 묶어보려는 노력을 한다고 저는 봤어요. 그래서 상당히 힘들겠지만 상당히 의미 있는 시도를 한다고 저는 그 때 봤죠.