김연철 후보자가 통일부 장관으로 적합하냐는 의문이 제기되었다. 비록 그가 학자로서 의견을 강력하게 주장하고 문재인 대통령에 대해 부정적인 발언을 했으나, 남북 협상의 실무 경험과 뛰어난 연구 실적으로 후보자로 지명된 것이다. 특히 현 남북관계에 있어 필요한 정책을 내놓을 것이 기대된다.
김경래]알겠습니다. 청취자 여러분들이 판단해 주실 것 같고요. 두 가지만 더 여쭤보면요. 하나는 김연철 후보자 관련해서 말이 지금 되게 굉장히 중요한 상황인데, 통일부 장관 후보자요. 이런 언행이 조금 경솔하지 않았느냐? 지금 상황에서 과연 장관 후보자로 적절하냐? 이렇게 지금 문제제기를 하셨습니다, 아까 김현아 의원이. 어떻게 대답하시겠습니까?
강병원]일단은 저희는 그렇게 장관 후보자를 뽑는 인사청문회를 앞두고 있습니다. 후보자가 그 부처의 수장으로서 자질과 능력이 충분한지를 검증하는 것이 주 목적 아니겠습니까? 이 김연철 후보자의 경우는 학자로서의 남북 문제라든지 연구 실적도 뛰어나고요. 실제 남북 협상의 실무자로 있었던 현장 경험도 가지고 있습니다. 그래서 일을 할 줄 아는 사람이라는 주변의 평가들도 있습니다. 그런데 어쨌든 본인이 공직자가 아닌 자연인으로 학자로서 살다 보니까 본인은 마음껏 자기 주장을 했던 부분이 있지 않습니까? 그런데 이런 부분이 표현에 있어서 좀 지나친 점은 아쉬운 점이 있지만 학자로서의 소신을 거칢없이 밝힌 것은 저는 충분히 학문의 자유나 표현의 자유 측면에서도 존중해야 된다고 봅니다. 특히 뭐 문재인 대통령에 대해서도 쇼한다고까지 얘기하지 않았습니까? 그럼에도 불구하고 지금의 남북관계를 푸는 데에 있어서 통일부 장관이 보다 더 현장 감각을 가지고서 창의력 있는 정책들이 필요하기 때문에 김연철 후보자를 통일부 장관 후보자로 지명한 것이 아닌가 이렇게 생각을 합니다.