이번에 송환된 미군 유해 신원 확인이 적어도 수개월 또는 길게는 수년이 걸릴 것으로 예상된다. 뼈의 보존 상태가 좋지 않아 DNA 감식 결과가 잘 안 나올 수 있기 때문이며 결과가 잘 나오고 유족 DNA 샘플 자료가 있다면 몇 달 안에 신원 확인이 될 수 있다. 비교할 유족의 DNA 시료가 없다면 오랫동안 신원 확인이 안될 수도 있다.
정준희]특이한 사항은 아니고요. 이번에 송환된 미군 유해 신원 확인이 아마도 말씀 아까 주시기는 했지만 적어도 수 개월이나 길어지면 수년이 걸릴 수도 있다고 하는 얘기가 있었는데요. 보시기에 언제쯤이면 확인이 끝날 것 같습니까?
진주현]그거는 정말 케이스 바이 케이스인데요. 예를 들어 모든 시나리오가 잘 맞아떨어질 때 그러니까 뼈들이 굉장히 오래된 뼈잖아요. 그러다 보니까 DNA 감식을 했을 때 DNA가 잘 안 나올 수도 있거든요. 뼈의 보존 상태가 그렇게 좋지 않기 때문에 뼈만 보고는 이게 누군지 알기가 힘든 경우가 대부분이라서요. 만약에 DNA 검사 결과가 잘 나오고 유족의 DNA 샘플 자료가 있다면 그래서 일치가 바로 된다면 몇 달 안에도 신원 확인이 될 수 있는 거고요. 만약에 DNA가 잘 안 나온다든지 아니면 비교할 유가족의 DNA 시료가 없다면 오랫동안 신원 확인이 안될 수도 있습니다.
정준희]돌아온 유해를 실험실에 놓으시면 그때 항상 시신의 건너편에 성조기가 놓여 있고 그 상태에서 작업을 진행하신다고 들었어요. 그런 분위기라든가 유해를 마주할 때 느낌 같은 것이 어떠신가요?
진주현]저희가 매일 하는 일이기는 하지만 가끔씩 유해를 보고 있으면 특히 젊은 군인들의 유해가 많거든요. 한 18살에서 20대 초반 정도 그 유해들을 보고 있으면 어떤 사연으로 그 당시에 군대를 가게 됐을까 그 다음에 누가 전사 통지를 받고 가슴 아파했을까, 어떤 사연이 있을까 이런 생각을 종종 하곤 합니다.