이명박이 후보자 때 발표한 한반도 대운하 공약은 국내에선 운하에 대한 지식이 없어 제대로 대응하지 못했다. 검증을 위해 독일의 마인도나우 운하에서 취재했고 이명박이 언급한 대운하를 통해 국운 융성 프로젝트가 가능한지 물었다. 그들은 대운하로 국운 융성은 불가하며 운하의 물은 정체되어 있기에 다 썩어서 수영도 못한다는 황당한 답을 했다.
김경래]22조 2천억 단군 이래 최대의 국책사업, 계속 이렇게 이야기했었잖아요.
김병기]단군 이래 최악의 토목사업이라고 하죠.
김경래]12년 동안 취재를 했다고 그러니까 4대 강 처음 시작이 됐을때부터 논란이 시작됐을때부터 취재를 하신 건가요, 그러면?
김병기]그렇죠. 제가 본격적으로 취재했던 첫 취재 장소가 2006년도 독일의 마인도나우 운하였습니다. 거기 힐폴슈타인 갑문에서 제가 취재하기 바로 전에 한 두 달 전에 이명박 전 대통령께서 후보자 시절이었죠. 한반도 대운하 공약을 발표했습니다.
김경래]기억이 납니다.
김병기]그렇죠. 그래서 그때 사실 국내에서는 운하에 대한 지식이 없기 때문에 대응을 제대로 못했습니다. 그래서 어쨌든 유력 대통령 후보였기 때문에 제1공약이고 그래서 실현 가능성이 상당히 높았던 공약이거든요. 그렇다면 언론으로서는 당연히 가혹하리만치 철저하게 검증해야 되는 게 언론의 역할 아니겠습니까? 그래서 두 달 뒤에 가서 이명박 전 대통령이 만났던 사람들 그리고 이명박 대통령한테 브리핑했던 사람들을 다 직접 만났습니다. 이명박 전 대통령은 그 당시에 국운 융성 프로젝트라고 했거든요. 과연 한반도 대운하를 통해서 국운 융성이 가능한지 물어봤어요. 물어봤는데 그분들 같은 경우에는 “한국의 강에는 강바닥에는 금이 박혀 있느냐? 그것 가지고 어떻게 국운을 융성할 수 있느냐?”는 황당한 답변을 들었고 그리고 강을 살린다고 했는데 “어떻게 강을 살리느냐? 운하에 있는 물은 다 정체되어 있기 때문에 다 썩어 있다, 수영도 못한다.” 이런 이야기를 하더라고요.