대우는 지구상의 130여 개국 중 90개국에 지사를 설립할 정도로 세계적인 기업이었다. 내수시장이 작은 한국에서 벗어나 세계 시장을 공략 하기 위해 대우는 해외에서 자본을 조달했다. IMF 사태로 금리가 폭등하자 빚이 90조 원이었던 대우는 이븐 포인트을 넘어서는 이익을 남기지 못했고 부채가 매해 불어나 침몰하게 되었다.
정선섭]그렇죠, 지금은 삼성이라는 곳이 우리가 어느 해외 공항 같은 데 가면 카트에 새겨져 있을 정도로 세계적인 기업인데, 당시에는 대우, 그러니까 글자 그대로 큰 대 자에 우주 우 자잖아요. 그래서 큰 세계적인 도약을 하겠다. 이랬는데 실제로 대우그룹이 전 세계에 그러니까 당시에 저희가 기자로서 취재할 때 보면 전 세계 90개국에 지구상에 있는 게 한 130여 개국 되잖아요. 90개국에 대우가 지사를 설립할 정도로 세계적인 한국의 대표 기업이었죠.
김경래]어마어마했네요. 그런데 그 기업이 오히려 그것 때문에 발목이 잡혔어요. 그러니까 좋게 말하면 공격적인 확장인데, 나쁘게 말하면 너무 외연 확장에만 주력하다 보니까 결국은 IMF라는 위기에서 버티지 못한 것 아니냐, 이런 평가를 받을 수 있는 것 아닙니까?
정선섭]당연하죠. 대우그룹이 아까 말씀 드린 대로 세계 시장을 상대로 공격적으로 나섰던 것은 그건 우리나라의 한국 경제의 어떤 현실하고도 관계 있습니다. 사실 우리 나라는 내수시장이 좁잖아요. 그러니까 수출로 나갈 수밖에 없는데, 또 대우가 수출 전문 기업으로 모 기업이라는 말이에요. 그걸 토대로 해서 전자, 중공업, 건설 이런 데까지 확장을 하면서 몸집을 키웠는데 좀 지나치게 그런 세계 경영이라는 말이 있잖아요. 김우중 회장이 했는데 세계를 경영하겠다, 이런 취지로 세계 시장을 공략한 거예요. 그런데 세계 시장을 공략하려면 뭐가 있어야 합니까? 자본이 있어야 하잖아요. 이 자본을 대부분 해외 빚에. 그러니까 해외에서 빚을 낸 거예요. 그러니까 결국 이것이 잘됐으면 좋은데, 가다가 IMF 사태가 오면서 금리가 폭등을 하고 세계 시장이 어려워지니까 영업이 적자 난 상황에서 빚이 많으면 당시에 이자율이 프라임레이트만 해도 거의 한 10%가 넘었다는 말이에요. 그런데 빚이 90조 원이었어요. 그러면 한 해에 10조 원의 이익을 남겨야 말하자면 이븐 포인트 그러니까 다음 이자를 갚을 수 있다는 이야기거든요. 그런데 적자가 나버리니까 한 해에 10조 원 이상씩의 부채가 계속 눈덩이처럼 불어나게 되는 상황이에요. 이것이 결국은 대우의 침몰 원인이 됐죠.