프란치스코 교황의 방문으로 남북간의 활발한 종교 교류와 항구적인 평화 체제가 구축될 수 있을 것으로 기대된다.
이은형]그렇죠. 그것이 세계인들에게 주는 말하자면 평화를 위한 어떤 여론 형성에 굉장히 큰 영향을 줄 수 있을 것 같고요. 또 그런 여론적인 동향이 아마 미국 가톨릭 내에서도 이렇게 활발하게 이루어진다면 그런 여론 형성이 결국 정치인들에게 또 영향을 줘서 보다 긍정적이고 발전적인 형태의 회담들이 이어지지 않을까 생각합니다.
정준희]이런 것이 섣부른 예상일지는 모르겠는데 종전선언이라든가 이런 거에도 도움이 될 것 같다, 이런 식의 얘기들은 지금 당장은 이 문제 가지고 그렇게까지 생각할 필요는 없겠죠?
이은형]그렇죠. 아마도 제 기대는 생각은 프란치스코 교황이 아마 방북을 하신다면 방북하기 전에 종전선언과 관련된 여러 가지 문제들은 어느 정도 윤곽이 잡힐 것 같고요. 사실은 종전선언이 중요한 게 아니라 그보다 더 나아가서 완전한 비핵화를 통한 항구적인 평화체제가 구축되는 게 중요한 거잖아요. 아마 그런 부분에서 어떤 교황의 역할들이 더 중요하게 작용할 수 있을 것 같습니다.
정준희]이번 교황 방북이 계기가 될 수도 있고요. 또 별도로 아마 남북 교류 측면에서 종교계 간 교류도 준비하고 계실 것 같은데 특별히 천주교 측에서 준비하고 계신 내용 같은 게 있나요?
이은형]지금까지 우리 천주교에서 준비하고 있던 것은 사실은 북한 교회가 어찌 보면 불완전한 교회죠, 사제도 없고. 그래서 우리가 상주 사제 문제라든지 아니면 사제의 정기적인 파견 문제를 계속 협의해왔었고 이런 협의들이 남북 관계에 따라서 거의 롤러코스터를 많이 탔거든요. 그런데 지금처럼 어떤 평화 분위기가 계속 이어질 수 있다면 남북 간의 종교 교류가 더 활발해질 수 있고 북한 교회가 지금 갖고 있지 못한 부족한 부분들을 채워주면서 북한 내에서 종교 활동이 보다 원활하게 이루어질 수 있도록 진행해나가야겠죠.