석재 가공 근로자들이 분진에 노출되어 규폐증에 걸리는 사례가 늘고 있다.
국소 배기장치가 있었지만, 후드가 없어 분말이 제대로 포집되지 않았다.
  산업안전보건 기준에 따르면 국소 배기장치에서 가장 멀리 떨어진 작업 위치에서도 풍속이 초당 1.
 2m 이상 돼야 하지만, 현장에서 측정한 풍속은 초당 0.
 3m에 불과했다.
  B 업체에서 사용한 분말은 '규조토' 분말로 이산화규소(SiO2)의 육각형 결정체인 석영이 12%, 이산화규소 다형체로 독성이 더 강한 크리스토바라이트(cristobalite)가 9% 함유돼 있었다.
 규조토(珪藻土, Diatomite)는 단세포 미세 조류인 규조류의 외피가 바다나 호수 바닥에 퇴적돼 형성된 다공질의 흙이다.
  분말 세척 작업자가 노출된 총 분진 농도는 ㎥당 2만3479㎍(마이크로그램, 1㎍=100만분의 1g)에 노출됐고, 호흡성 분진(PM10) 농도도 1434㎍/㎥이나 됐다.
 분진 중에서 석영 농도는 91㎍/㎥, 크리스토바라이트는 106㎍/㎥에 이르러 고용노동부 노출 기준인 50㎍/㎥를 크게 초과했다.
  그런데도 분말 세척 작업자들은 일반 면 마스크만 적당히 걸친 채 작업을 진행해 분진에 그대로 노출되고 있었다.
  연구를 진행한 김 박사는 "분진이 초미세먼지처럼 작지 않고, 영향을 미치는 범위가 넓지 않아 같은 작업장 내 다른 근로자에게서는 건강 이상이 나타나지는 않았으나, 지속적인 모니터링은 필요할 것"이라며 "비슷한 피해 사례가 발생하지 않도록 전국적인 실태 조사가 필요하다"고 말했다.
  인천 지역에는 B사와 같은 업종의 업체가 6~7곳 있는 것으로 파악됐지만, 전국적으로는 업체 수는 정확히 파악되지 않고 있다.
  석재 가공, 발매트 세척 때 주의 이웃 중국에서는 10여 년 전 광둥 성 후이저우의 한 보석 공장에서 보석 원석을 가공한 근로자 10여 명이 잇따라 숨지는 사고가 발생하기도 했다.
 세계보건기구(WHO)에서는 중국에서 한해에 2만4000명 이상이 규폐증으로 숨지는 것으로 추산하고 있다.
  최근에는 미국·호주 등지에 석재를 가공하는 근로자들 사이에서 규폐증 사례가 늘고 있다.
 차세대 인조대리석이라는 '엔지니어드 스톤'을 주방용 석재 상판으로 매끄럽게 가공하는 근로자들이 피해를 보는 것이다.
 호주에서는 규조토 등을 압축해서 만든 석재를 가공하는 근로자의 10%가 규폐증을 앓는다는 보고도 있다.
  국내에서는 화장실용 발 매트에도 규조토가 사용되고 있다.
 규조토가 미세한 구멍이 많아 발에 묻은 물기를 잘 흡수하기 때문이다.
 