배럴은 나무로 만든 통을 말하는데 참나무과의 나무로 만들어지며 배럴 숙성 맥주는 이 나무 통에 담겨져 운반됐으나 위생적인 양조 장비가 등장하면서 대부분 사라졌다.
[더,오래] 황지혜의 방구석 맥주여행(43) 처음 ‘배럴 숙성(Barrel-aged)’ 맥주를 마셨을 때의 느낌을 잊지 못한다.
  커피만큼이나 어두운 액체에서 풍겨 나오는 바닐라와 초콜릿, 참나무의 강렬한 향, 한입 넘겼을 때 입안을 가득 채우던 풍성한 바디감, 알코올 도수 10도가 넘는 고도수에서 빚어지는 뜨끈함이 놀라웠다.
  묵직한 맛의 배럴 숙성 맥주만 있는 것은 아니었다.
  밝은 빛깔에 시고 상큼하면서도 쿰쿰한 맛을 갖춘 배럴 숙성 맥주도 있었다.
  그동안 마셔왔던 어떤 맥주에서도 기대할 수 없었던 생경하면서도 복합적인 풍미에 푹 빠질 수밖에 없었다.
   ‘캐스크(cask)’라고 불리기도 하는 배럴은 나무로 만든 통을 말한다.
  주로 단단하고 향이 좋은 참나무과의 나무로 만들어진다.
  배럴 숙성 맥주는 말 그대로 이런 통에 담겨 숙성된 맥주다.
   과거 독일이나 벨기에, 영국 등에서는 전통적으로 나무통을 이용해 맥주를 만들고 운반했다.
  이는 단지 스테인리스 스틸로 만든 통이 없었기 때문이었다.
  위생적이고 외부 환경에 영향을 받지 않는 스테인리스 양조 장비가 등장하고 나서 배럴을 이용한 맥주 양조 전통은 거의 사라졌다.
  스테인리스 스틸 장비가 넘쳐나는 이 시대의 배럴 숙성 맥주는 다른 주류의 풍미를 덧입혀 맥주의 맛과 향을 풍성하게 하기 위한 수단이다.
  일반적인 맥주 양조 공정을 통해 완성된 맥주를 위스키나 와인, 럼, 데낄라 등을 만들고 나서 비워진 배럴에 넣어 짧게는 수주, 길게는 몇 년에 걸쳐 숙성시킨다.
  이 과정에서 배럴에 배어있던 술이 맥주로 스며들어 독특한 풍미를 만들어낸다.
  또 나무 자체의 향과 더불어 배럴에 서식하던 미생물이 저마다의 역할을 하면서 신비한 맛을 완성한다.
  이렇게 독특한 배럴 숙성 맥주를 상업적으로 처음 내놓은 곳은 미국 시카고의 구스 아일랜드 양조장이었다.
  구스 아일랜드는 1992년 짐 빔 위스키가 만들어졌던 중고 배럴에 스타우트 맥주를 100일 동안 숙성해 ‘버번 카운티 스타우트’를 내놨다.
  버번위스키에서 느낄 수 있는 초콜릿, 바닐라, 캐러멜, 코코넛의 향과 배럴 안쪽을 태우면서 나타나는 훈제 향이 은은하게 드러나는 맥주다.
  미국에서는 법으로 버번위스키 배럴을 단 1회만 사용하도록 규정하고 있다.
  일반적으로 다른 위스키나 와인의 배럴이 수번에 걸쳐 재사용되는 것과 다른 점이다.
  이로 인해 미국에서는 버번위스키를 담았던 통을 구하는 것이 어렵지 않았고, 창의적인 수제맥주 양조장에서 이를 채택해 새로운 맥주를 만들어낸 것이다.
 