로마의 주교로 등극한 석 달 뒤. 요한 23세가 택한 해법은 62년의 제2차 바티칸 공의회(公議會)였다. 93년 만의 공의회 소집이었다. 온갖 피부색, 모든 교회의 주교·성직자와 좌우의 신학자 2540명을 불렀다. 시대의 문제, 시대가 보는 교회의 문제, 사람들의 불안과 갈망을 난상 토론해 새로운 교회의 길을 찾아보자는 도전이었다.
 로마의 주교로 등극한 석 달 뒤.
  요한 23세가 택한 해법은 62년의 제2차 바티칸 공의회(公議會)였다.
  93년 만의 공의회 소집이었다.
  온갖 피부색, 모든 교회의 주교·성직자와 좌우의 신학자 2540명을 불렀다.
  시대의 문제, 시대가 보는 교회의 문제, 사람들의 불안과 갈망을 난상 토론해 새로운 교회의 길을 찾아보자는 도전이었다.
  스스로를 고해하고, 재판하자는 결단이다.
  교황만 빼곤 난리가 났다.
  그의 절친인 밀라노의 몬티니 추기경조차 “이 성스러운 만년 소년은 자기가 말벌의 집을 들쑤시고 있는 줄도 모르는 것 같다”며 고개를 절레절레 흔든다.
  교황청에 내걸린 사목(司牧) 슬로건이 ‘항상 그대로(semper idem)’였으니 말 다했다.
  “혹 이게 악마의 유혹은 아닐까”라고 흔들리곤 했던 요한 23세의 당시 고뇌와 결단이 기록으로 남아 있다.
  암반 같은 보수의 변화엔 값진 원칙들이다.
  우선 개방.
  “창문을 열어야 합니다.
  나쁜 공기도 들어오겠지만 그래야 신선한 공기가 들어옵니다.
 ” 다음은 포용.
  “언젠가는 공산주의라는 골리앗도 하느님 뜻에 굴복할 겁니다.
  그들을 교회의 적으로 생각하는 것도 잘못이며, 교회에는 원래 적이 없습니다.
 ” 그리고 변화.
  “우리가 이 땅에 사는 이유는 박물관을 지키기 위해서가 아닙니다.
  삶이 충만하고 꽃이 만발한 정원을 가꾸기 위함입니다.
 ” 진취적 도전.
  “조상으로부터 물려받은 진리를 무슨 숨겨놓은 보물인 양 지키는 데 급급하는 건 잘못된 길입니다.
 ” “우리 대표자들은 섬이나 참호·성 안에 숨어 살려는 기질을 버려야 합니다.
 ” “두려움과 선입견 없이 세상과 다시 만납시다.
 ” 분명한 개혁의 목표.
  “교회가 사람들을 위해 말하지는 않고 교회 자체에 대해서만 너무 많은 말을 하고 있습니다.
 ” 마지막은 개혁의 ‘취사선택’ 균형.
  “헐떡거리면서 세상의 뒤를 쫓아가지도 말고, 무비판적으로 세상에 박수를 보내지도 맙시다”(크리스티안 펠트만 『요한 23세』, 로리스 F 카포빌라 『교황 요한 23세』, 호르스트 푸어만 『교황의 역사』, 손희송 주교 『우리 시대의 일곱 교황』 등 발췌).
  63년 요한 23세는 위암으로 선종했으나 유지를 이은 바오로 6세가 공의회를 마무리했다.
  요즘 한국 가톨릭의 제사 수용, 모국어 미사, 사회정의·소수층에의 관심, 폴란드·쿠바 등 교황의 공산권 방문, 타 종교와의 화해·포용, 평신도 존중 등 숱한 변화가 그 성과였다.
 