쇼팽의 첫 연주회가 있던 시절 파리에서는 콜레라가 가장 큰 두려움의 대상이었는데 그게 치명적인 전염병이라는 것을 몰랐던 사람들은 아무도 그 병에 주목하지 않았다.
[더,오래] 송동섭의 쇼팽의 낭만시대(63)고향 바르샤바를 떠난 21세의 쇼팽은 1831년 9월 파리에 도착했다.
  파리는 당시 유럽의 문화·예술의 중심지였다.
  파리는 유럽에서 가장 화려하고 가장 자유로웠으며 가장 앞서가는 도시로 평가되고 있었다.
  변방 출신의 쇼팽이 번화한 대도시에 안착하는 것은 쉽지 않았다.
  이듬해 2월 26일, 몇 달을 미룬 끝에 열린 그의 첫 번째 연주회는 실패였다.
  그는 두려움 속에 낯선 도시의 거리를 바라보며 생존의 길을 찾고 있었다.
   그런데 바로 그 시절 파리에서 가장 큰 두려움의 대상은 콜레라였다.
  그것은 쇼팽과 몇 개월의 시차를 두고 파리에 도달했다.
  쇼팽의 첫 연주회가 있기 정확히 일주일 전 파리에서 희생자가 발생했다.
  하지만 세상은 그 괴질에 대해 무지했고, 아무도 그 병에 주목하지 않았다.
  사람들은 그게 전염병이며 치명적이라는 것도 몰랐다.
  그러는 사이에 콜레라는 더 퍼졌다.
  3월 22일에 가서 어떤 희생자가 보고되었을 때 의학자들은 조사에 들어갔고 29일 전염병으로 공식 확인했다.
  그 콜레라가 대중 앞에 모습을 드러낸 방식은 아주 극적이고 통렬했다.
  병이 공식 확인된 29일은 맑은 하늘에 햇살이 좋았다.
  그날 파리에는 오페라하우스가 주최하는 봄맞이 축제로 가면무도회가 열렸다.
  군중은 가면을 쓰고 거리로 나왔다.
  병의 확산에 좋은 기회였다.
  어떤 참석자는 콜레라를 가볍게 보고 콜레라균 복장을 차려 입고 나왔다.
  독일 출신으로 파리에 와있던 낭만파 시인 하인리히 하이네는 그 축제와 이어지는 공포의 상황을 일기에 기록해 두었다.
  그날 자정에 이르자 축제는 절정에 올랐다.
  거리의 군중은 더 늘어났다.
  음악이 있었고 난잡한 춤도 있었다.
  흥에 들뜬 사람들은 길가의 찬물을 들이켰다.
  그때 축제의 분위기를 이끌던 한 광대가 갑자기 다리를 절다가 바닥에 쓰러지듯 주저앉았다.
  웃음이 그려진 가면을 벗자 얼굴이 드러났는데 그것은 열이 오른 푸른색의 병자얼굴이었다.
  광대들이 잇달아 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.
  군중의 웃음기가 사라졌다.
  곧 수십 명이 파리에서 가장 큰 병원이었던 ‘오텔 듀 Hôtel Dieu’로 실려갔다.
  광대들은 치료를 받을 틈도 없이 사망했고 우스꽝스러운 복장 그대로 묻혔다.
  하인리히 하이네의 이 일기는 에드가 앨런 포의 소설 ’적사병 가면 the Mask of Red Death’에 차용되었다.
 