스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 방한 첫 공식 일정으로 8일 오전 강경화 외교부 장관을 예방했다. 비건 부장관은 “여기까지 안전하게 오는 과정에서 한국 정부가 매우 협조적으로 세부사항들을 처리해줬다”며 “모든 것이 복잡했지만 한국의 질병관리본부는 매우 훌륭하게 일을 처리했고, 모두가 매우 건강하게 여기 있다”고 밝혔다.
 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 방한 첫 공식 일정으로 8일 오전 강경화 외교부 장관을 예방했다.
   비건 부장관은 “여기까지 안전하게 오는 과정에서 한국 정부가 매우 협조적으로 세부사항들을 처리해줬다”며 “모든 것이 복잡했지만 한국의 질병관리본부는 매우 훌륭하게 일을 처리했고, 모두가 매우 건강하게 여기 있다”고 밝혔다.
   강 장관은 비건 부장관에게 “매우 중요한 시기에 방문해주셔서 감사하다”며 “우리는 방문단의 안전을 위해 할 수 있는 모든 조치를 취했다”고 화답했다.
  이어 “그럼에도 추가적인 검사를 받는 등 노력해준 것에 고마움을 표한다”고 말했다.
    전날 오후 3시쯤 오산 공군기지에 도착한 비건 부장관의 일거수일투족은 ‘철통 방역’ 속에 이뤄졌다.
  우선 공항 도착 뒤 예정에 없던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 검사를 진행했다.
  한국 보건 당국은 코로나19 격리 면제를 허가해줬지만, 미국이 자체 규정을 엄격하게 적용한 것이라고 한다.
  비건 부장관을 포함한 4명의 일행은 전원 음성 판정을 받은 이후에야 6시간 만에 서울 땅을 밟았다.
    외교부에 따르면 미 국무부는 비건 부장관의 공식 일정도 엄격한 방역 속에서 진행하기를 원했다고 한다.
  8일 오전 9시쯤 해리 해리스 주한 미국 대사와 함께 외교부 청사를 찾은 비건 부장관은 마스크를 쓴 채 모습을 드러냈다.
  강 장관을 만난 자리에서도 사진 촬영을 위해 잠시 마스크를 벗었을 뿐, 강 장관과 1ｍ 이상 거리를 둔 채 서 있었다.
   국무부 측은 한국 당국자들에게도 방한 기간 중 “비건 부장관과 6피트(약 1.
 8m) 이상의 거리 두기를 지켜달라”고 요청했다고 한다.
  악수도 전면 금지됐으며 취재진도 한두 명으로 최소화했다.
  해리스 대사도 악수 대신 강 장관과 팔꿈치를 맞부딪히며 '코로나 인사'를 나누는 것으로 반가움을 표현했다.
      강 장관 예방을 마친 비건 부장관은 곧바로 이어 조세영 1차관과 제8차 한·미 외교차관 전략대화를 진행했다.
  미 측에서는 비건 부장관과 알렉스 웡 국무부 대북특별부대표, 미미 왕 전략보좌관, 해리스 대사 등 4명이 참석했다.
  이 자리에서는 교착 상태인 한·미 방위비분담금특별협정(SMA) 협상과 미국이 추진하는 주요 7개국(G7) 확대 구상, 반(反)중국 경제블록 구상인 경제번영네트워크(Economic Prosperity Network) 참여 등에 대한 의견 교환이 있었다.
 