스텐 용기 광택 업체에서 일하던 A 씨가 규조토 가루에 노출되어 급성 규폐증으로 사망한 사실이 알려지면서 주의가 필요한 것으로 나타났다.
공장 작업장에서 모래 먼지를 마신 40대 여성이 급성 규폐증(硅肺症, silicosis)으로 사망한 사실이 뒤늦게 알려지면서 전국적인 실태 파악이 시급하다는 지적이 나오고 있다.
  특히, 일상생활 속에서도 발매트 등 규폐증의 원인 물질인 규조토 가루에 노출될 우려가 있어 시민들의 주의가 필요한 것으로 나타났다.
  발병 1년 7개월 만에 사망지난 2018년 4월 40대 후반의 여성 A 씨는 급성 호흡곤란 증후군으로 사망했다.
  A 씨는 1994년 4월부터 인천에 위치한 주방용 스테인리스 스틸(스텐) 용기의 광택 가공 업체인 B사에서 일했다.
 그는 연노란색 세라믹 분말을 스펀지에 묻혀 용기에 묻어있는 이물질과 기름때를 닦아내는 세척 작업을 맡았다.
  2015년까지 건강에 큰 이상이 없었던 A 씨는 2016년 9월 병원에서 과민성 폐렴 진단을 받았고, 진단 1년 7개월 만에 사망했다.
  추가적인 조직 검사 소견과 영상 판독 결과, 그리고 작업환경 평가 결과 등으로 A 씨의 사망 원인은 급성 규폐증으로 진단됐다.
 2017년 6월 산재보험 급여 신청을 제출했던 A 씨는 사후에 산재 인정을 받았고, 장례비·위로금 등이 지급된 것으로 알려졌다.
  국내에서는 1960~70년대에 광부들 사이에서 규폐증이 많이 발생했으며, 현재도 규폐증을 호소하는 근로자들이 없지 않지만, 급성 규폐증으로 사망한 사례는 국내 첫 공식 보고다.
  A씨가 급성 규폐증으로 사망했다는 사실은 최근 발간된 '한국산업보건학회지'에 관련 내용이 담긴 논문이 게재되면서 알려지게 됐다.
 논문은 김부욱 박사 등 근로복지공단 직업환경연구원 연구팀과 김형렬 가톨릭대 직업환경의학교실 교수가 작성했다.
  기준치 넘는 규조토 가루에 노출  연구팀은 A 씨의 진술서와 의무기록 등 자료를 검토한 데 이어, 2018년 말에서 2019년 초 사이에는 인천의 B사를 방문, 작업 현장 환경을 직접 조사를 진행했다.
  논문에 따르면, A 씨는 생전에 "B 업체가 2015년 8월에 현재의 위치로 이전했는데, 그 이후 국소 배기 장치의 작동이 원활하지 않아 호흡 곤란을 겪었다"고 진술했다.
 반면, B사의 사업주는 "국소 배기장치를 포함한 각종 설비는 공장 이전 때 그대로 옮겨와 사용해 국소 배기 장치 성능은 달라지지 않았다"고 주장했다.
  현장 조사 결과, 스테인리스스틸 용기 세척 과정에서 분말을 스펀지에 묻힐 때와 용기를 닦을 때 분말이 공기 중으로 날리는 것을 확인했다.
 