중국 곡예는 진한시대 때로 거슬러 올라가며 이들의 모습을 표현한 토우가 발굴됐다.
 그러나 시대가 변했고 해외여행과 유학은 중산층 가정에게 달리 대단한 일이 아니다.
  곡예를 하면 세계 곳곳을 다닐 수 있다는 이점은 사라진 지 오래다.
    1가구 1자녀 정책도 신입생 모집을 더 어렵게 만든 이유 중 하나다.
  소황제로 키우는 자식이 수련 과정에서 부상을 입거나, 고통 받는 걸 원치 않는 부모가 많아졌다.
  부모는 자녀가 대학에 입학해 소위 '화이트컬러' 직종에 종사하며 육체적으로 편하게 살길 바란다.
  통 코치는 90년대만 해도 매년 가장 우수한 60여 명의 단원을 선발하는 일이 어렵지 않았으나, 이제는 10명만 뽑아도 그 해는 운이 좋다 여길 정도라며, 곡예 산업의 침체기를 걱정했다.
  2000년까지만 해도, 곡예단에는 120명의 전문곡예사가 있었고, 이들은 세 팀으로 나뉘어 순회공연을 다니곤 했다.
  그러나 현재는 40명 남짓되는 인원으로 공연 일정을 짜야해 해외 공연은 거절할 수밖에 없는 실정이라고 한다.
  중국 곡예의 역사는 진한시대(BC221-AD220)까지 거슬러 올라간다.
  중국의 한(漢)대 고분에서는 우스꽝스러운 몸짓으로 재주 부리며 악기를 연주하는 이들의 모습을 표현한 토우가 발굴됐다.
  중국 곡예는 먼 옛날 비교적 단순한 묘기에서 덤블링, 균형잡기, 접시 돌리기, 줄타기 등의 화려하고 세련된 레퍼토리로 발전해왔다.
  현대로 중국공산당이 국민당과 대륙의 패권을 다투던 시절에는 ‘잡기’가 당원, 대중들을 문화 예술적으로 다독이는 도구로 활용되었다.
  ‘잡기’라는 단어도 중국공산당 주은래(周恩来)가 썼다는 설이 있다.
  그리고 1950년대 들어 중국잡기단(中国杂技团)이 정식으로 만들어졌다.
  곡예단은 한 순간도 긴장을 놓지 않고 훈련에 임한다.
  반복, 또 반복만이 부상 없이 완벽한 무대를 만들 수 있기 때문이다.
  사람들은 곡예단의 묘기가 화려하고, 짜릿하고, 예측할 수 없고, 또 언제 높은 곳에서 떨어질 지 모르기 때문에 좋아한다.
  단원들은 무대에서 1분을 위해 10년을 연습하지만 언제 사고가 발생할 지 예측할 수 없다.
  중국은 지금, 광둥성 주하이(珠海)에서 중국국제서커스축제를 매해 개최하며, 곡예단의 부흥과 일전의 영광을 되돌리기 위해 노력하고 있다.
  곡예는 중국에서 오래 전부터 내려온 문화유산이기 때문이다.
  그러나 통 코치는 "힘든 훈련을 버티게 하려면 역시 단원들에게 그에 합당한 댓가가 보상되어야 한다.
  이들에게 실질적으로 많은 급여, 위험수당을 보장하고 더 나은 삶을 살 수 있도록 도와야 곡예사도 늘어날 것이다"라고 말했다.
 