대형 로펌 소속 변호사였던 바이든은 산재 문제로 제소당한 회사 측을 대리했으나 원고가 아무 보상을 받지 못하자 충격을 받고 생계유지도 여의치 않은 국선 변호인이 됐다.
 27세에 변호사로서 사회에 발을 디딘 바이든은 졸업 직후 델라웨어주에서 가장 큰 로펌에 취업했다.
  거기서 그는 산재를 당한 용접공이 제소한 회사를 대리했는데, 원고는 장애인이 되는 영구 손상을 입었지만 아무 보상을 받지 못했다.
  충격을 받은 바이든은 로펌을 그만두고 국선 변호인이 됐다.
  하지만 국선변호인 수입으로는 생계를 유지하기가 어려웠다.
  별수 없이 다시 로펌에 들어간 뒤 그는 민주당의 한 개혁 포럼에 참여한다.
  보다 근본적인 변화를 추구하기 위해 변호사 일 이상의 무엇이 필요했던 까닭이다.
  그곳에서 그는 뉴캐슬 카운티 의회 출마 제안을 받는다.
  당시 그는 정치에 대해서는 문외한이었다.
  우리로 따지면 군의원쯤 해당하는 카운티 의원이 무슨 일을 하는지도, 카운티 의회가 어디 있는지도 몰랐다.
  게다가 뉴캐슬 카운티는 공화당원이 60%에 달하는 지역이었다.
  하지만 그는 출마를 결심한다.
  1970년 11월 선거에서 민주당은 델라웨어주에서 완패했지만, 바이든은 2000표 차이로 카운티 의원에 당선됐다.
  외할아버지의 교훈을 지킨 바이든을 유권자들이 알아본 것이었다.
  카운티 의회 경력이 고작 1년인 29세의 정치 신인은 이듬해 열릴 상원 선거에 출마를 제안받는다.
  그의 출마에 반대하는 사람은 아무도 없었는데 그를 인정해서가 아니었다.
  현직 공화당 상원의원인 보그스가 1946년 이후 델러웨어주에서 패배한 적이 없는 막강한 상대였기 때문에 누구도 출마할 엄두를 내지 못한 까닭이었다.
  바이든은 등을 떼밀리다시피 해 상원에 출마한 것이다.
  사실상 패전 처리용이었던 바이든은 그러나 3000표 차로 보그스를 이기는 이변을 일으킨다.
  그것은 이미 말한 대로 그가 외할아버지의 교훈을 실천한 덕분이었다.
  바이든이 어려운 선거운동을 할 때 기계기술자노조위원장이 워싱턴으로 그를 불렀다.
  위원장 사무실 탁자 위에 5000달러짜리 수표를 올려놓고 노조위원장이 거들먹거리며 말했다.
  “가정을 하나 해볼까.
  당신은 상원의원이고 록히드 긴급구제안이 다음 회기에 재상정된다면 당신은 어떻게 투표할 건가?” 바이든은 그를 노려보며 말했다.
  “특정 사안에 내가 어떻게 투표하기를 바라는 게 있다면 그 수표는 다시 집어넣으시오.
 ” 그리고는 문을 박차고 나가버렸다.
  이는 한 가지 사례에 불과하다.
  바이든은 그와 비슷한 제안을 숱하게 받았지만, 자신의 신념에 어긋나는 것은 모두 거부했다.
 