팡창 의원은 중국의 코로나19 중증 환자와 사망자 수 증가 둔화의 배경이고 한국이 타산지석으로 삼을 만한 중국의 경험 중 하나다.
중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중증 환자가 11일 연속 세 자릿수 감소세를 보이고 있다.
  사망자 발생 속도도 느려졌다.
  중국 국가위생건강위원회는 1일 발표에서 지난달 29일 하루 35명이 숨졌다고 밝혔다.
  지난달 12일엔 하루 254명이 사망했는데, 증가 폭이 크게 감소했다.
  이런 중증 환자와 사망자 수 증가 둔화의 배경엔 ‘팡창(方艙)’의원이 있다.
  대구에서도 병원에 입원하지도 못하고 숨지는 코로나19 환자가 나온 가운데 팡창의원은 한국이 타산지석으로 삼을 만한 중국의 경험 중 하나다.
  팡창은 ‘네모난 객실’이란 뜻으로, 미군의 야전 컨테이너 병동을 모방한 것이다.
  중국은 후베이(湖北)성 우한(武漢)에서 환자가 급증하자 바로 팡창의원 건설에 나섰다.
  속도전으로 지어 열흘 만인 2월 5일 첫 팡창의원인 훠선산(火神山) 병원이 1000여 개 병상을 갖추고 가동에 들어갔다.
  그런데도 확산 초기엔 폭증하는 환자를 감당하지 못했다.
  병상이 없어 집에서 일가족이 숨을 거둔 영화인 창카이(常凱) 등의 사연이 알려지며 중국은 비탄에 잠겼다.
  이후 우한시는 국제회의센터나 체육관 등 여러 공공시설을 개조한 팡창의원 건설에 박차를 가해 지난달 말 기준 16개 팡창의원에 1만3000여 개 병상을 추가로 마련했다.
  그런데도 16개 팡창의원을 더 건설해 최종적으론 병상 3만 개를 준비한다는 계획이다.
  이는 증상의 경중을 떠나 모든 감염자를 병원에서 치료하기 위한 조치다.
  사태 초기 무증상자나 경증 환자를 집에 방치했다가 코로나19가 지역사회에 퍼지고 사망자가 급증하는 결과로 이어졌기 때문이다.
  코로나19의 교활한 특성 중 하나가 증상이 없는 감염자에 의한 전파다.
  증세가 경미하다고 자가격리에 맡겼다 큰코다친 이유다.
  팡창의원 건설 초기엔 회의적인 시각도 있었다.
  환자가 모이는 데 따른 교차 감염 가능성과 제대로 된 의료시설을 갖출 수 있겠느냐는 우려였다.
  심지어 안에서 못 나오게 하는 ‘인간 지옥’ 구조라는 비판까지 나왔다.
  하지만 왕천(王辰) 중국의학과학원 원장은 “격리 치료가 가장 중요하다”며 관철했고, 결과는 성공으로 보인다.
  지난달 28일 마샤오웨이(馬曉偉) 국가위생건강위원회 주임은 “가동 중인 16개 팡창의원에서 1만2000여 명을 치료했다.
  감염과 사망, 재발 세 부문에서 모두 제로를 기록했다”고 밝혔다.
  오죽하면 완치된 후 팡창의원에서 퇴원하지 않으려 해 중국 의료진의 새로운 골칫거리가 되고 있을 정도다.
 