자이언트팬더는 독특하고 귀여운 모습 때문에 전세계인이 가장 동경하고 가까이 보고 싶어하는 동물이다. 그러나 서식지는 중국에 한정되어 있고 1960년대까지 중국은 개방이 안돼 접근이 어려웠다. 1970년대 들어 국제사회에 등장하면서 자이언트팬더는 그 이름값을 떨친다. 미국·일본과 국교를 맺으면서 자이언트팬더를 선물로 주어 상대방 국민들의 호감을 이끄는 등 외교의 중요한 부분을 차지하게 된다. ‘팬더외교(panda diplomacy)’라는 신조어도 낳았다.
 자이언트팬더의 새끼는 더욱 작아 어미의 800~900분의 1에 불과한 90~130g으로 알려져 있다.
  보통 한배에 1~2마리를 낳는다.
   출생 시에는 온몸이 흰색 털로 덮여있으나 10일이면 부분적으로 검은 털이 나오기 시작해 1개월이 되면 흰색과 검은색의 윤곽이 잡힌다.
  40~60일에 눈을 뜨며 3~4개월에 걷기 시작하고 5~6개월이 되면 대나무를 먹기 시작한다.
  8~9개월에 젖을 떼고 18개월이 넘으면 독립적인 삶을 위해 어미 곁을 떠난다.
  평균수명은 20년이며 최고기록은 38년이다.
  야생에서는 설표, 담비, 독수리 등이 어린 새끼를 노리고 50kg이 될 때까지는 표범도 포식자가 될 수 있다.
  자이언트팬더는 독특하고 귀여운 모습 때문에 전세계인이 가장 동경하고 가까이 보고 싶어하는 동물이다.
  그러나 서식지는 중국에 한정되어 있고 1960년대까지 중국은 개방이 안돼 접근이 어려웠다.
  1970년대 들어 국제사회에 등장하면서 자이언트팬더는 그 이름값을 떨친다.
  미국·일본과 국교를 맺으면서 자이언트팬더를 선물로 주어 상대방 국민들의 호감을 이끄는 등 외교의 중요한 부분을 차지하게 된다.
  ‘팬더외교(panda diplomacy)’라는 신조어도 낳았다.
  당시 일본의 우에노동물원은 년간 입장객이 300만명 수준이었는데 자이언트팬더를 맞은 해는 500만명을 넘겼다.
  미국은 자이언트팬더의 수송에 전용기를 이용한 기록을 가지고 있다.
  1984년 이후 선물은 없어지고 년간 100만달러에 10년이상 장기 임대하는 형식으로 바뀌었다.
  멸종위기의 야생동물을 보호하기 위한 기금으로 활용한다는 취지다.
  많은 국가와 동물원에서 도입을 원하고 있지만 중국에서는 관계의 경중을 따져 최고위층의 결정에 따라 선별적으로 제한하고 있다.
  한국은 1994년 9월 에버랜드동물원에 한 쌍이 도입된 것이 최초다.
  개막식에는 중국의 총리 부인과 건설부 부부장이 참석하는 등 국가적 행사에 버금갈 정도였다.
  국민의 사랑을 많이 받았지만 IMF의 벽을 못 넘고 4년여만에 중국으로 돌아갔다.
  이번에 새끼를 낳은 어미 한 쌍이 2016년 3월에 에버랜드동물원에 온 것이 두 번째다.
    2005년 5월에 중국은 대만에게 한 쌍을 선물로 주겠다고 제안했다.
  여느 나라 같으면 선뜻 받았겠지만 대만의 사정은 중국의 뜻에 맞추기가 어려웠다.
  대만으로서는 하나의 국가로 받아야 했지만 중국은 대만을 대륙의 일부로 생각하고 제안한 것이기 때문이다.
 