최 작가의 사진전에는 소나무가 가득 차 있는데 우리가 익히 알고 있는 모습과는 다르게 죽어가는 소나무들이 액자를 채우고 있다.
9월 15일부터 27일까지 서울 종로구 청운동의 사진전문 갤러리 ‘류가헌’에서 최금화(57) 작가의 사진전 ‘PAIN TREE’가 열린다.
  갤러리를 가득 채운 사진 속 피사체는 소나무다.
  그런데 자세히 보면 이상한 점을 발견할 수 있다.
  소나무의 영어 이름은 ‘PINE’.
  그런데 사진전의 제목은 PAIN(고통·통증)이다.
   최금화 작가의 카메라가 포착한 수많은 소나무들은 우리가 익히 알고 있는 모습과는 다르다.
  용이 승천하듯 유려한 곡선을 그리는 신비로운 형태는 온 데 간 데 없고 수피(나무줄기의 바깥 조직)가 깊게 패이고, 줄기가 꺾인 채 죽어가는 소나무들이 액자를 채우고 있다.
  전시 제목처럼 고통스러운 상처와 통증으로 신음하고 있는 소나무들이다.
 “수피에 깊게 팬 커다란 생채기들은 일제강점기 때 비행기 연료로 쓰이던 송탄유를 만들기 위해 송진을 강제로 채취한 흔적들이에요.
 ”일제강점기 때 사람뿐 아니라 한국의 자연과 자원도 수탈의 대상이 됐다.
  일본이 전시체제에 돌입하면서 본격적인 송진 채취가 시작됐고, 전국의 마을과 사찰 주변의 수령 20년을 넘긴 소나무들은 날카로운 톱날로 온 몸이 찢겨지는 폭력 앞에 서서히 병들게 됐다.
   미술평론가 박영택 교수는 이 소나무 사진들을 “귀신의 얼굴 내지 가면 같기도 하고 일그러지고 우는 얼굴이자 고통에 뒤척이는 몸이기도 한 소나무는 짙은 목탄화처럼 바탕으로부터 솟아오른다”고 표현했다.
   중앙대학교와 미국 스쿨 오브 비주얼 아트(School of Visual Arts)에서 사진을 공부한 최금화 작가는 1994년부터 2018년까지 광고사진을 찍었다.
  한창 때는 한 달에 10여 건 이상의 광고를 촬영했던 그가 소나무의 상처와 마주한 건 2015년이다.
   “일산에서 사진카페 ‘쿠마씨’를 운영하며 사진 강좌를 열 때였어요.
  누군가 ‘이런 소나무 사진이 있다’며 보여주는데 신기하게도 수피에 커다란 하트가 새겨져 있는 거예요.
  나무에 왜 이런 걸 새겼을까 안타까우면서도 예쁘다고만 생각했는데 알고 보니 송진 채취 때문에 생긴 상처가 그렇게 하트 모양으로 굳어진 거더라고요.
 ”인적 드문 산속에서 몸에 깊은 상처를 안고 혼자 병들어 죽어가고 있는 소나무의 존재를 알게 된 최 작가는 그 길로 전국에 산재한 아픈 소나무들을 찾아 나섰다고 한다.
 “인간의 욕심 때문에 상처 입은 소나무들에게 미안한 마음이 들었어요.
  아무도 기억해주지 않는 그 아픔을 나라도 기록해줘야겠다 생각했죠.
 