신천지는 이만희 총회장이 경북 청도에서 하늘의 계시를 직접 받았다고 주장한다. 그런데 기독교 계열의 한국 신흥종교 이단사를 보면 ‘신흥 종교만의 독창적 교리’는 거의 찾아보기 어렵다. 신천지도 예외가 아니다.
  신천지는 이만희 총회장이 경북 청도에서 하늘의 계시를 직접 받았다고 주장한다.
  그래서 신천지의 교리는 이만희 총회장이 지어낸 것이 아니라 온전히 하늘에서 내려온 것이라고 강조한다.
  그런데 기독교 계열의 한국 신흥종교 이단사를 보면 ‘신흥 종교만의 독창적 교리’는 거의 찾아보기 어렵다.
  역사 속에 이미 존재했던 온갖 이단 신흥 종교 단체들의 주장과 교리를 엮고 짜깁기한 경우가 대다수이기 때문이다.
      신천지도 예외가 아니다.
  신천지는 이만희 총회장이 하늘에서 내려온 별을 따라 영계(靈界)로 들어갔고, 거기서 책을 하나 받았다고 말한다.
  그 책이 다름 아닌 ‘요한계시록’이다.
  ‘요한계시록’은 성경에서도 구약과 신약을 따라 가장 마지막에 배치된 복음서다.
  그래서 성경 책의 맨 뒷부분이 ‘요한계시록’이다.
  사도 요한이 그리스의 밧모 섬에서 유배당할 때 하나님의 계시를 받고 기록했다고 전해지는 계시록이다.
     요한계시록은 굉장히 강한 상징과 비유로 기록돼 있다.
  이 때문에 “요한계시록은 수수께끼다” “요한계시록은 비밀의 문서다” “요한계시록은 말세를 미리 기록한 예언서다”라는 시각이 기독교 역사 속에서도 줄기차게 있었다.
  우리나라에 존재했던 온갖 신흥종교들이 앞다투어 ‘요한계시록’에 집착한 이유도 여기에 있다.
  ‘말세에 대한 비밀의 문’은 ‘구원에 대한 비밀의 문’으로 이어지고, ‘구원에 대한 비밀의 문’은 다시 ‘영생에 대한 비밀의 문’으로 이어지기 때문이다.
      이 때문에 이단 신흥종교 교주들에게 ‘요한계시록’은 굳이 비유하자면 ‘아서 왕의 엑스칼리버’ 에 해당한다.
  영국 아서 왕의 일화에는 엑스칼리버라는 검이 등장한다.
  ‘바위에 꽂혀 있는 이 검을 뽑는 자가 왕이 된다’는 전승이 있지만 아무도 칼을 뽑지 못했다.
  아무리 힘센 장사가 와서 애를 써도 엑스칼리버는 꿈쩍도 하지 않았다.
  결국 아서가 등장해 바위에 꽂힌 칼을 뽑고서 영국의 왕위에 올랐다.
     마찬가지다.
  신흥 종교의 교주들에게 ‘요한계시록’은 일종의 엑스칼리버다.
  계시록을 풀어내는 자가 왕 중의 왕에 오른다는 암묵적 정서가 신흥 종교계에는 있다.
  수년 전에 기자간담회장에서 이만희 총회장을 직접 만난 적이 있다.
  어깨를 약간 움츠린 채 앉아 있던 그는 그저 ‘지극히 평범한 시골 노인네’의 모습이었다.
  속으로 ‘예상보다 왜소하네.
  저런 사람이 어떻게 신천지라는 신흥 종교를 만들었을까?’라는 생각이 절로 들었다.
 