2000년 대선 때 검표 과정에서의 문제로 클레인이 보좌하던 고어 전 부통령이 패배한 경험이 있어 46대 미 대선은 클레인에게 감회가 새롭다.
   민주당 리더십 위원회의 참모로 일하면서 빌 클린턴 전 대통령의 선거캠프에서 내각을 어떤 인물로 꾸릴지 논의하는 역할을 맡았다.
  클린턴 당시 임명된 고(故) 루스 베이더 긴즈버그 전 연방 대법관의 인준을 끌어내는 데도 기여했다.
    트럼프 대통령 시절에는 잠시 워싱턴 정가를 떠나 투자 회사인 레볼루션 LLC의 부사장 겸 총 고문을 지냈다.
  그러다가 올해 바이든의 대통령 선거 캠페인에 수석 고문으로 합류하며 민주당 정권 탈환에 시동을 걸었다.
    20년 전 앨 고어 패배의 속 쓰린 기억…영화 '리카운트' 속 실존 인물 이번 46대 미 대통령 선거는 론 클레인에게는 감회가 새로운 선거다.
  도널드 트럼프 대통령이 대선 결과에 승복하지 않고 있는 상황이 20년 전을 떠올리게 하기 때문이다.
  물론 당시와 지금 입장은 정반대지만 말이다.
  론 클레인이 보좌했던 앨 고어 전 부통령은 민주당 대선 후보로 2000년 대선 때 조지 W.
  부시 당시 공화당 후보와 대결했다가 패배했다.
   당시 선거인단 25명이 달린 플로리다주(州)에서 접전이 벌어졌는데 검표 과정에 문제가 발견됐다.
    고어 재검표 위원회의 총 고문변호사로 임명된 론 클레인은 신속히 플로리다로 향했다.
  그러나 투표 기계 확인 작업이 난항을 겪고 당시 국무장관 캐서린 해리스가 법원에 요청한 재검표 저지로 미국 대선은 36일간 교착상태에 빠진다.
   그 뒤 연방 대법원이 재검표 중단을 결정해 겨우 승자가 가려졌다.
  결국 고어는 총득표수에서 54만여표를 더 얻고도 선거인단 수에 밀려 패배한다.
  이를 소재로 만든 영화 ‘리카운트(2008)’에서 배우 케빈 스페이시가 클레인의 역할을 맡았다.
     지난해 클레인은 트위터에 "사람들은 나더러 2000년 선거와 재검표를 잊고 극복하라고 하지만 아직 극복 못 한 것 같고 솔직히 극복할 수 있을지도 잘 모르겠다"고 적었다.
  클레인으로선 바이든 캠프의 승리로 20년 전의 트라우마를 극복할 계기를 찾게 된 셈이다.
     고등학교 때 그는 두뇌게임 팀에 속해 있었는데 팀이 시즌 준우승을 거머쥘 정도로 실력이 뛰어났다고 한다.
  변호사 겸 환경운동가인 모니카 메디나(59)와 결혼해 세 명의 자녀를 뒀다.
  모니카 메디나는 버락 오바마 정부 인수위에서도 일했으며 국제포경위원회(IWC) 미국측 대표 등을 지냈다.
   서유진 기자 suh.
 youjin@joongang.
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