정 명예회장은 99년 현대차 경영권을 넘겨받은 후 현대차 계열 회사를 분리 독립했고 20년 만에 글로벌 톱5로 성장시키며 현대차그룹을 재계 2위의 대규모 기업집단으로 일궈냈다.
‘변방의 자동차 회사에서 글로벌 톱5로’ 정몽구(82) 현대자동차그룹 명예회장은 계열 분리 20년 만에 그룹을 아들 정의선(50) 회장에게 넘겼다.
  정 명예회장의 승계 의지는 이미 2년 전부터 강했다는 게 재계의 전언이다.
  아버지 고(故) 정주영 현대그룹 창업자가 노년에 승계 문제를 말끔하게 처리하지 못했던 것을 두고 같은 전철을 밟지 않겠다는 뜻을 주변에 여러 차례 밝혔다고 한다.
  장자(長子)이자 외아들인 정 회장이 경영 능력을 발휘한 점도 선택을 편하게 한 배경이다.
  “창업 경영자라 해도 손색 없다”정 명예회장은 아버지(정주영 회장)와 작은 아버지(정세영 회장)가 일군 한국 자동차 산업을 글로벌 수준으로 끌어올렸다는 평가다.
  재계에서 정 명예회장에 대해 “재벌 2세였지만 창업 경영자라 해도 모자람이 없다”고 하는 건 이런 이유에서다.
  1938년 지금은 북한 땅인 강원 통천에서 태어난 정 명예회장은 서울 경복고와 한양대 공업경영학과를 거쳐 70년 현대차에 평사원으로 입사했다.
  맏형 고(故) 정몽필(1934~1982) 전 인천제철 사장이 일찍부터 아버지를 도운 반면, 정 명예회장은 입사 초기만 해도 경영에 큰 뜻이 없었다.
 하지만 현대차 서울사무소에서 부품·자재 관련 업무를 맡고, 4년 뒤 현대자동차서비스㈜ 대표에 오르면서 평생 강조한 ‘품질 경영’의 중요성을 느끼게 된다.
  당시 임원이 기억하는 일화는 그가 이에 집착한 이유를 보여준다.
  75년 서울 원효료 현대자동차서비스 원효로 공장.
  정몽구 당시 사장은 직원들에게 “도요다(일본 도요타)는 보수 부품도 잘 맞는데 왜 우리는 안 되는 거냐”고 질책했다.
  무거운 침묵이 흐른 뒤 직원 가운데 한 명이 겨우 “우리는 아직 보수 부품과 원 부품의 품질 편차가 있다”고 털어놓자, 정 회장은 허탈한 표정으로 돌아서면서 이렇게 말했다.
  “차를 이렇게 만들면 안 되겠구나.
 ” 96년 그룹 회장에 오른 데 이어 99년 ‘포니 정’ 정세영 회장에게서 현대차 경영권을 넘겨받은 그는 2000년 이른바 ‘왕자의 난’으로 동생 고(故) 정몽헌 전 현대그룹 회장과 갈등을 빚는다.
  결국 현대차 계열 회사를 분리해 독립했고, 불과 20년 만에 재계 2위의 대규모 기업집단으로 일궈냈다.
  글로벌 톱5로 성장한 현대차분리 당시 계열사 10개, 자산 34조원에 불과했던 현대차그룹은 2019년 현재 계열사 54개, 234조원의 자산을 보유하고 있다.
 