일본에서 잇따른 폐점으로 백화점 없는 도시도 계속 늘고 있고 남아있는 백화점도 매출 감소 등 위태로운 상태여서 일본의 백화점은 치열한 생존싸움을 벌이고 있다.
   2019년 한 해에만 일본 백화점 10곳 폐점 국내 백화점이 닮은꼴 전략을 펼치고 있는 일본 백화점 현황은 어떨까.
  한 마디로 ‘사라지고 있다’.
  2010년부터 지방 백화점을 중심으로 문을 닫고 있는데 이 같은 폐점은 현재까지도 이어진다.
  일본에선 잇따른 폐점으로 백화점 없는 도시도 계속 늘고 있다.
  특히 수십 년간 운영을 이어온 전통 있는 백화점들이 문을 닫아 전문가들은 “마지막 ‘버티기’마저 무너지고 있다”고 말한다.
  1957년 개장해 반세기 넘게 운영된 세이부 누마즈점은 지난 2013년에 폐점했고, 1996년부터 23년간 자리를 지켜온 이세탄 후추점도 2019년도에 문을 닫았다.
 이외에도 2019년에만 이세탄 사가미하라점, 보니모리야 백화점, 나카산 백화점, 다이와 백화점 등이 연달아 폐점했다.
  2019년 문을 닫은 백화점은 10곳에 달했다.
  2018년에 이어 연속으로 두 자릿수 매장이 폐업했다.
  일본백화점협회에 따르면 2007년 일본백화점 수는 278개였지만 2019년 209개로 감소했다.
  현재 문을 연 백화점도 매출 감소 등 위태로운 상태는 마찬가지다.
  일본백화점협회가 2019년 12월에 조사한 설문조사에서 대답한 백화점 61%가 입점객 수가 전년 대비 ‘감소했다’고 답했다.
 이 때문에 일본 백화점은 현재 치열한 생존싸움 중이다.
  1층의 대변신, 특화전략 등과 함께 백화점 업체 간의 인수합병도 활발하게 진행하고 있다.
  2008년 일본 최초의 현대식 백화점인 미츠코시 백화점이 경영난을 겪다, 이세탄 백화점에 인수돼 이세탄-미츠코시 홀딩스로 탈바꿈했다.
  한큐 역시 한신과 합병해 H2O리테일링을 만들고 이후 타카시마야 백화점과도 합쳤다.
  다이마루 백화점은 마츠자카야 백화점과 합쳐져 J프론트 리테일링이 됐고, 또 스고와 세이부가 합쳐져 밀리니엄 리테일링이 됐다.
 국내 백화점도 매출난이 계속되면 일본 백화점처럼 합병이 일어날까? 이에 대해서는 부정적인 의견이 강하다.
  이지평 LG경제연구소 자문위원은 “일본 백화점은 백화점만 단일적으로 사업하는 기업이 대부분이기 때문에 인수, 합병이 가능했지만 국내에선 대기업 그룹이 백화점을 운영하기 때문에 개별 백화점이 합병하는 것은 어려워 보인다”며 “하지만 지방에 있는 작은 백화점들은 일본 백화점처럼 합쳐져 운영 위기를 타개할 수도 있다”고 말했다.
  이어서 그는 “일본의 경우 합병해 몸짓을 키운 백화점이 특정 소비자를 공략하는 특화전략을 펼치며 매출을 약간씩 올리고 있는데, 이는 백화점만의 특징이었던 다양성을 만족시키지 못해 또 다른 문제를 야기할 수 있다”고 지적했다.
 