옥당은 홍문관(弘文館)의 별칭으로 옥같이 귀하고 아름다운 사람이 모이는 곳이라는 뜻이다. 홍문관은 임금의 고문에 응하는 자문기구로 왕의 교지를 작성하고 사헌부, 사간원과 함께 언관의 기능도 수행해 삼사(三司)로 불렸다. 따라서 옥당은 왕이 접근하기 쉬운 위치에 있었고 궐내각사 영역에서 상당히 중요한 건물이다.
 왕실 여성의 건강을 보살피던 의녀(醫女)의 공간이 약방에 딸려있다.
  내의원에서는 왕명으로 의학서적을 간행하기도 했는데, 선조의 명으로 집필하기 시작했다.
  어의 허준이 완성한 『동의보감(東醫寶鑑)』은 유네스코 세계기록유산으로 등재되었다.
 귀한 인재가 모인 옥당 옥당은 금천교를 지나면 바로 왼편에 있다.
  옥당은 홍문관(弘文館)의 별칭으로 옥같이 귀하고 아름다운 사람이 모이는 곳이라는 뜻이다.
  홍문관은 집현전의 후신으로서 학문연구, 시강(侍講)기관으로서의 기능과 언론기관으로서의 기능을 발휘했다.
  홍문관은 궁궐에 보관하고 있는 서적을 관리하며 문한(文翰: 문장을 작성하는 것에 관한 일)을 다스리고 왕과 함께 경전과 역사책을 읽고 토론하는 경연에 참여하였다.
  왕의 경연에 참여하는 홍문관원은 왕 앞에서 경연을 이끌어 나가야 했으므로 뛰어난 학문과 문장력뿐만 아니라 언변에도 능통해야했기에 요즘 표현으로는 모범생다운 잣대로 불리는 ‘엄친아’라는 말로 통용될 듯 하다.
  홍문관은 임금의 고문에 응하는 자문기구로 왕의 교지를 작성하고 사헌부, 사간원과 함께 언관의 기능도 수행해 삼사(三司)로 불렸다.
  홍문관원은 늘 왕을 곁에 모시는 측근이었다.
  따라서 옥당은 왕이 접근하기 쉬운 위치에 있었고 궐내각사 영역에서 상당히 중요한 건물이다.
  왕은 수시로 옥당에 드나들면서 정무(政務)를 행했던 것으로 보인다.
  옥당 내부의 마당 남서쪽에는 조각 내담을 둘러 문간채의 문으로부터 차폐기능을 했다.
  이곳이 왕이 수시로 드나드는 중요한 곳이라는 것을 말해주는 동시에 안쪽에 있는 사람들의 심리적인 안정감을 고려한 시각적인 공간 구획으로 볼 수 있다.
  그 조각담장 안쪽에 매화나무 한그루가 있다.
  봄이면 이 옥당 좁은 마당에 매화향이 가득하다.
 엄격하게 요구되었던 도덕률, 청요직(請要職) 홍문관 부제학 이하는 해당관아의 문한을 다스리고, 고문(顧問)을 대비하는 업무를 맡으면서 지제교(知製敎)와 사관(史官)을 겸대했다.
  홍문관 관원은 대간원(사헌부·사간원의 벼슬의 총칭)처럼 그 업무와 관련해 능력이 있고 가문에 허물이 없는 인물을 제수(除授: 천거에 의하지 않고 임금이 직접 벼슬을 내림)했고, 의정부와 육조 관원에 다음가는 지위를 누렸다.
  특히 홍문관 관원은 시종기능의 수행과 관련해 홍문록에 의해 제수되었고, 국왕의 총애와 신간서적의 사급, 사가독서(賜暇讀書), 음식물을 하사받는 등 대간보다 우월한 지위와 대우를 누렸다.
 