웩슬러는 30억 중 하나의 유전자를 찾아야 하는 헌팅턴병 연구에 평생을 바쳤는데 과학자들과의 워크숍과 10년 동안의 실패 끝에 병을 유발하는 DNA 서열을 발견했다.
어떤 학문 분야에서 엉뚱한 분야의 사람이 결정적인 영감을 주고 발전을 이끄는 경우가 있다.
  1968년 23살의 낸시 웩슬러는 어머니가 헌팅턴병이란 사실을 알게 되었다.
  신체가 춤추듯 움찔거리고 끝에는 정신도 나가버리는 유전병이다.
  부모 중 한 명이 환자이면 자식의 발병 확률은 50%다.
  낸시와 엘리스 자매는 평생 자식을 갖지 않기로 결정했고, 낸시는 이 병의 연구에 평생을 바치기로 한다.
  낸시는 72년 미시간대학에서 심리학 전공으로 박사 학위를 받고 교수가 된다.
  인간의 DNA는 A·C·T·G라 이름 붙은 4개의 기호가 30억개 정도 연결되어 있다.
  이 30억개는 23쌍의 염색체로 나누어져 있다.
  낸시의 여정은 이 30억 길이의 띠에서 하나의 유전자를 찾는 것이었다.
  백사장에서 쌀알 찾기 같은 일이다.
  처음에는 헌팅턴병이 느리게 자라는 바이러스 탓인지 의심하던 수준이었다.
  낸시는 환자의 뇌에서 시료를 추출해 침팬지의 뇌에 주사해 보기도 했다.
  결국은 바이러스가 원인은 아니고 유전자를 찾는 것으로 방향이 잡혔다.
  심리학자인 아버지 밀턴 웩슬러와 낸시는 유전병 재단을 만들어 과학자들과 함께 워크숍을 거듭했다.
  뜬금없는 아이디어가 속출했다.
  낸시가 참석자들을 독려했다.
  “지금 단계에서 누가 유용한 아이디어와 실수를 구분할 수 있겠어요?” 주변을 들뜨게 하는 비범함을 가진 사람들이 있다.
  DNA는 너무나 방대하기 때문에 탐색하기가 막연하다.
  DNA 내부에 마커를 설정해야 한다는 아이디어가 나왔다.
  마커는 도로의 이정표 같은 것이다.
  암수가 교접하면 두 DNA가 절단되어 섞인다.
  마커와 어떤 유전자 사이가 절단되면 같이 자식으로 전해지지 않는다.
  절단 점이 임의로 정해지므로 가까이 있을수록 같이 전해질 확률이 높다.
  여러 마커를 만들어두고 헌팅턴병 환자의 DNA에서 유독 높은 비율로 존재하는 마커가 있으면 그 마커 근처에 헌팅턴 유전자가 있을 거라는 논리였다.
  실패가 거듭되었다.
  1983년 드디어 환자들에게서 공통적으로 관찰되는 마커를 발견했다.
  4번 염색체에 있었다.
  이제 범위가 좁혀졌다.
  낸시의 여정 15년 차쯤이다.
  그렇다 해도 범위가 30억 크기에서 1억 정도로 좁혀진 것이니 갈 길은 멀었다.
  6개의 국제 연구팀이 만들어졌다.
  10년간 실패를 거듭한 끝에 드디어 93년에 헌팅턴병을 일으키는 DNA 서열을 발견한다.
 