프로축구 울산 현대의 선수, 코칭스태프, 직원들은 한목소리로 이청용(32)을 칭찬한다. 11년간 잉글랜드(볼턴, 크리스털 팰리스)와 독일(보훔)에서 활약한 이청용은 지난달 K리그로 돌아왔다.
 “정말 나이스하다.
 ” 프로축구 울산 현대의 선수, 코칭스태프, 직원들은 한목소리로 이청용(32)을 칭찬한다.
  11년간 잉글랜드(볼턴, 크리스털 팰리스)와 독일(보훔)에서 활약한 이청용은 지난달 K리그로 돌아왔다.
  최근 자체 연습경기 도중 하프라인에서 장거리슛으로 골을 터트렸다.
  훈련 때면 테이핑도, 뒷정리도 스스로 한다.
  “독일에서는 나이를 떠나 다 그렇게 한다”는 이유에서다.
  그를 향한 칭찬이 자자하다.
  지난해 최종전 패배로 준우승했던 울산은 이청용이 15년 만의 우승을 이끌어주길 바란다.
  K리그는 다음 달 8일 개막한다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 축구장 풍경이 달라졌다.
  최근 울산 클럽하우스에서 만난 이청용은 “(고) 명진이 형네 얹혀사는데, 집과 훈련장만 오간다.
  물병도 뚜껑에 등 번호가 적혀있어 자기 걸 마신다.
  경기 전 악수도 없다.
  경기 중 대화와 몸싸움은 종목 특성상 어쩔 수 없다.
  무관중 경기로 시작해 아쉽지만, 하루빨리 코로나19가 종식돼 팬 앞에서 뛰고 싶다”고 말했다.
  지난달 귀국 때만 해도 독일의 지인들은 “한국 코로나 상황이 심각하다”고 걱정했다.
  이청용은 “한국 상황이 좋아져  다행이다.
  한편으로는 어려움을 겪는 독일의 친구와 한인들이 걱정된다”고 말했다.
  코로나19 여파로 K리그는 선수 연봉 삭감 문제를 논의하기 시작했다.
  이청용은 “많은 유럽 팀들이 관중 수입 감소로 손해를 보고 있다.
  개인적으로는 이해도 되고 부정적으로 생각지 않는다.
  팀 전체가 힘든 상황이라면 선수들도 동의할 거다.
  다만 유럽과 달리 국내에서는 계속 팀 훈련을 해왔다.
  손실을 정확하고 투명하게 설명하고, 선수 동의를 얻는 과정이 필요하다.
  보여주기 식은 안된다”고 지적했다.
  기존에 박주호·이근호 등을 보유한 울산은 윤빛가람·조현우·정승현 등을 새로 영입했다.
  선수층이 두터워 베스트11을 두 팀도 만들 수 있을 정도다.
  이청용은 “신구조화가 잘 돼 있다.
  다른 팀의 견제가 심할 것 같다.
  잘 준비해야 한다.
  나는 측면뿐 아니라 중앙에서도 뛰며 준비한다”고 말했다.
  이청용은 올 시즌 예상 최우수선수(MVP) 1위다.
  울산에서 전북으로 떠난 지난 시즌 MVP 김보경과 경쟁 구도다.
  이청용은 “내가 볼턴, 보경이가 카디프시티에서 뛸 때 맞붙었다.
  그때도 (보경이는) 중요한 선수였고, 막기에 까다로웠다.
 