아리스토텔레스가 정립한 세계가 목적에 의하여 움직여진다고 하는 목적론적 세계관은 거의 2000년에 걸쳐 서양 지성사에 큰 영향력을 발휘한다.
현실적 이성주의자 아리스토텔레스그리스 북동부 마케도니아 지방에서 태어난 아리스토텔레스는 17세 때 아테네로 가서 플라톤이 세운 당대의 최고 교육기관인 아카데미아에 들어간다.
  플라톤이 죽을 때까지 20년을 아카데미아에서 수학·천문학·철학·수사학 등을 배우고 연구하며 지냈으니, 아리스토텔레스는 명실상부한 플라톤의 제자다.
  이후 마케도니아로 돌아가 알렉산더 대왕의 가정교사로 2년 정도의 시간을 보내고는 아테네로 되돌아와 리시움(Lyceum)이라는 자신의 학교를 세운다.
  리시움은 아카데미아와 더불어 고등교육의 중요한 본산으로 자리 잡는다.
   현실을 살핀 세심한 철학자 플라톤의 제자이기는 하지만 두 철학자는 스타일이 전혀 다르다.
  플라톤이 큰 그림을 그리고 과감하게 자신의 입장을 밀어붙이는 선이 굵은 철학자라고 한다면, 아리스토텔레스는 현실적 조건과 세부사항을 살피는 세심한 철학자다.
  그는 자연현상을 관찰하고 정리하는 작업에도 많은 노력을 기울였다.
  당시는 모든 학문적 작업을 아울러 철학이라고 불렀던 시절이어서 그렇지, 훗날에 태어났다면 아리스토텔레스는 자연과학자가 되었을 것이다.
  현실을 세심히 고려하는 아리스토텔레스는 행복을 이야기할 때도 플라톤처럼 과도하게 이상주의적으로 기울지 않는다.
  행복하기 위해서는 재물도 있어야 하고, 친구와의 즐거운 시간도 필요하며, 자식 없이는 행복하기 어렵고, 준수한 용모도 행복에 도움이 된다고 하면서 일상의 기준들을 적절히 존중한다.
   목적론적 세계관 행복에 대한 그의 생각의 핵심에는 인간다움이 있다.
  행복한 삶은 인간다운 성품을 풍성하게 발현하며 사는 것, 말하자면 가장 인간답게 사는 것이라는 아이디어다.
  그렇다면 행복에 대한 답은 인간이란 어떤 존재이고, 어떻게 사는 것이 인간답게 사는 것인가에서 찾아야 한다.
  아리스토텔레스는 세계가 목적에 의하여 움직여진다고 이해하였다.
  의자는 앉기 위하여 만들어지고, 그래서 그 사물이 의자인 이유는 사람을 앉히는 목적에 기여하기 때문이다.
  사람을 앉히는 기능을 하지 못하는 물건은 예술품은 될지 몰라도 의자는 아니다.
  사람이 만든 물건들은 모두 목적과 기능이 핵심을 이룬다.
  톱이 그렇고 자동차가 그렇다.
  아리스토텔레스는 사람이 만든 물건뿐 아니라 생명체들도 기능(ergon)을 갖는다고 생각한다.
  아리스토텔레스가 정립한 이 세계관은 후에 목적론적 세계관이라는 이름을 얻었고, 근세에 들어와 기계론적 세계관에 의하여 도전을 받을 때까지 거의 2000년에 걸쳐 서양 지성사에 큰 영향력을 발휘한다.
 