폼페이오 장관은 퍼스트 싱스 잡지에 교황청이 중국과 합의를 연장한다면 교회의 도덕적 권위가 크게 실추될 것이라고 썼다. 
바람 맞았다.
 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 그랬다.
  누구에게? 프란치스코 교황에게서다.
  지난달 29일(현지시간) 바티칸을 방문한 폼페이오 장관이다.
  당초에 교황을 접견할 생각이었다.
  하지만 교황 측에서 이를 거부했다.
 ​ 표면적인 이유는 정치적 중립이다.
  미국은 11월 대선을 앞두고 있다.
  이런 가운데 교황이 현직 장관을 만나는 것이 부적절하다는 거다.
   ​ 하지만 이탈리아 언론 라 레푸블리카는 “폼페이오 장관이 최근 한 잡지에 교황청과 중국이 체결한 합의를 비판한 글을 실은 것과 관련해 교황이 사실상 폼페이오 장관의 접견을 거부한 것이라는 분석이 나온다”고 전했다.
  폼페이오 장관은 미국 보수 가톨릭 잡지 ‘퍼스트 싱스(First Things)’에 기고했다.
  여기서 그는 “2018년 (중국과 교황청의)합의 이후 중국 내 기독교인들의 인권상황이 크게 악화했다”며 “교황청이 합의를 연장한다면 교회의 도덕적 권위가 크게 실추될 것”이라고 썼다.
  폼페이오 장관은 트위터 등을 통해서도 같은 주장을 내놨다.
 폼페이오 장관은 30일 주교황청 미국대사관이 주최한 심포지엄에서도 "전 세계 어느 나라도 중국처럼 종교적 자유를 억압하지는 않는다"며 가톨릭교회를 겨냥해 "세속적 고려가 이러한 원칙을 무너뜨리지 말아야 한다"고 말했다.
 ​ 바티칸에선 폼페이오 장관의 공개 비판을 상당히 무례한 처사라고 보고 있다.
  역시 심포지엄에 참석한 교황청의 폴 리차드갤러거 외무장관은 '미국 측이 일방적으로 이 행사를 개최한 게 자국 대선에 교황을 이용하려는 의도라고 보느냐'는 ANSA 통신 질문에 "그렇다.
  교황이 폼페이오 장관을 만나지 않으려는 이유"라고 답했다.
    도대체 중국과 교황청 사이에 무슨 합의를 했길래 미국은 이 합의를 연장하지 말라는 걸까.
 사연은 70여 년 전으로 거슬러 올라간다.
 중국과 교황청은 1949년 중국 건국 이후 오랫동안 사이가 좋지 않았다.
  주교 임명 문제가 원인이었다.
  교황청은 주교 임명이 교황의 고유 권한이란 점을 고수했다.
  중국은 자국 승인 없는 주교 임명을 거부했다.
  이른바 ‘자선자성(自選自聖)’ 원칙이다.
  결국 교황청은 51년 중국 대신 대만을 합법 정부로 인정한다.
   ​ 그러자 중국이 교황청에 단교를 선언한다.
  중국 정부는 57년 자체적으로 ‘천주교애국회’를 설립해 천주교 성직자를 직접 임명했다.
  중국 내 성당과 성직자도 스스로 관리했다.
 