코로나바이러스 확진자와 사망자는 줄지 않고 있는 미국에서 수많은 사람들이 백인 경찰에 의해 죽은 흑인이 발생하자 흑인들의 생명도 소중하다는 구호를 외치며 거리로 몰려 나왔다.
미국이 혼란스럽다.
  코로나바이러스 확진자와 사망자는 줄지 않고 계속 되고 있는 추세고, 많은 주에서 사회 활동의 제한도 현재 진행형이다.
  이런 와중에 범법자로 의심 받던 두 명의 흑인이 백인 경찰의 과도한 공권력 사용으로 사망하는 일이 발생하면서 국가의 혼란은 극에 달하는 양상이다.
  전국에서 수많은 사람들이 ‘흑인들의 생명도 소중하다(BLM, Black Lives Matter)’는 구호를 외치며 거리로 몰려 나왔다.
  우리로서는 이해할 수 없는 상점 ‘약탈’도 여러 대도시에서 발생했지만 흑인, 나아가 인종적 평등에 대한 미국 시민들의 목소리는 점점 더 커지고 있다.
  우리나라에서는 더 이상 볼 수 없는 최루가스가 98개 도시에서 시위대에게 발사되었다는 소식도 나왔다.
  21세기에, 그것도 세계 최강 선진국이라는 미국에서 이런 혼란이 발생했다는 것을 믿기도 어려울 정도다.
  미국 사회는 과연 퇴보하는 중일까.
  계속되는 인종 갈등, 총기 문제, 비상식적이고 권위적인 공권력, 약탈, 최루가스.
  이런 모습들로만 보면 미국은 더 이상 진보할 수 없을 것만 같다.
  하지만 최근 벌어지고 있는 시위를 자세히 들여다보면 미국의 미래는 어둡기 보다는 지금보다 훨씬 나아질 수 있는 가능성이 충분함을 엿볼 수 있다.
  필자가 주목하는 것은 변화를 원하는 시위 자체가 아니라 이 시위가 Z세대(Gen Z)에 의해 주도되고 있다는 사실이다.
  지난 주 미국의 주요 언론들은 현재 전국적으로 번지고 있는 인종 차별을 반대하는 시위가 Z세대들에 의해 주도되고 있고, 이들의 메시지는 트위터나 인스타그램 등 소셜미디어를 통해 확산되어 더 많은 Z세대들의 참여로 이어지고 있다는 보도를 내 놓았다.
  미국에서 Z세대는 1990년대 중후반부터 2010년 초반까지 태어난 사람들로, 현재 10대 청소년부터 20대 중후반까지의 연령에 걸쳐 있다.
  Z세대는 밀레니얼세대의 후속 세대다.
  현재 우리나라에서는 워낙 밀레니얼 세대에 대한 관심이 큰 지라 그에 비하면 Z세대는 생소한 느낌이지만, 미국에서 Z세대는 기성세대와는 전혀 다른 사고와 가치를 가진 세대로 굉장히 큰 주목을 받고 있다.
  Z세대를 다른 세대와 다르게 만드는 가장 큰 특징은 바로 이들이 진정한 ‘포노사피엔스’라는 점이다.
  윗세대들은 이미 성인이 된 다음에 혹은 대학에 진학하면서부터 스마트폰을 배우며 사용하기 시작했다면 Z세대는 어려서부터 자연스럽게 스마트폰과 소셜미디어를 생활의 일부분으로 체득하며 성장했다.
 