미 워싱턴주가 미국에서 살인 말벌로 불리는 한국 토종말벌인 장수말벌의 등장에 놀라 대대적으로 소탕 작업을 벌였지만 확산을 막을 수 없었다.
 "저기예요, 저기!"  인천 영종도 주택가의 등산로.
  주민이 수풀을 가리키면서 다급하게 소리쳤다.
  평범한 덤불로 보였지만, 잠시 후 '우웅' 거리는 소리가 나며 손가락 크기의 물체가 튀어나왔다.
  강풍기 소리를 내며 나는 물체의 정체는 세계에서 가장 큰 말벌, 장수말벌이다.
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   장수말벌 등장에 발칵 뒤집힌 미국 한국 토종 말벌이 태평양을 건너 미 서부 지역을 발칵 뒤집어 놨다.
  주인공은 'K-말벌'이란 별명을 얻은 장수말벌.
  미국서 '아시안 거대 말벌'(Asian giant hornet) 또는 '살인 말벌'로 불린다.
   북미 대륙에 처음 등장한 장수말벌에 놀란 미 워싱턴주 당국은 지난달 22일 곤충학자 수십명을 동원해 소탕 작전을 벌였다.
  아시아에서 온 이 외래종을 퇴치하기 위해 대대적인 작업에 나섰지만, 확산을 막기엔 역부족이다.
  외신에 따르면 채집한 벌집을 연구한 결과 어린 여왕벌이 200마리나 더 있는 것으로 파악됐다.
   "장수말벌 독침, 보호복도 뚫어…쏘이면 죽을 수도"미국인들을 두려움에 떨게 한 장수말벌은 어떤 존재일까.
  베일에 싸인 장수말벌을 알아보기 위해 지난 9월 17일 말벌 전문가 최문보 경북대 교수와 벌집을 찾아 나섰다.
  주민의 안내로 벌집을 발견한 취재진은 준비한 방호복을 입었다.
  새하얀 방호복은 머리부터 발끝까지 단단히 밀폐돼 마치 우주복 같았다.
  양봉업자가 입는 가벼운 옷을 생각했던 기자는 약 20분 동안 낑낑거리며 방호복을 입었다.
  최 교수는 "장수말벌은 독침 길이가 0.
 7㎝나 돼서 두꺼운 장갑도 뚫는다"며 특수제작한 옷을 입는 이유를 설명했다.
  취재진과 함께 현장에 온 주민은 장수말벌에 쏘인 배의 흉터를 보여줬다.
  그는 "옷을 입어도 물려요.
  정말 죽을 뻔했죠"라고 말했다.
  삽과 톱을 들고 벌집에 다가갔다.
  수풀에서 수십 마리의 장수말벌이 튀어나와 보호복에 달려들었다.
  얇은 플라스틱으로 된 얼굴 보호 장비에 말벌이 부딪히자 둔탁한 소리가 들렸다.
  샛노란 색의 장수말벌 머리가 눈에 띄었다.
  다른 벌과 달리 장수말벌은 바위틈이나 땅속에 집을 짓는다.
  이날 찾은 벌집은 죽은 나무뿌리 아래에 있었다.
  땅을 파고 나무를 자른 지 약 1시간 만에 벌집이 모습을 드러냈다.
  흥분한 장수말벌이 더 맹렬하게 달려들었다.
  장수말벌 1000마리 잡아야 독 1g…"신약 물질 찾는다"이날 잡은 장수말벌은 약 100마리.
 