국외소재문화재재단이 협상한 결과 세계적으로 단 3점만 전해지는 나전합 중 일본에 있던 1점이 한국에 돌아오며 고려 나전칠기가 한국 문화유산의 높은 수준과 긍지를 보여줬다.
  “15년 전 일본 도쿄의 소장자 갤러리에서 처음 본 순간 반했다.
  정교한 이음새와 화려한 무늬가 한치 흐트러짐이 없었다.
  한 눈에 문화재 보물급이란 걸 알 수 있었다.
  한국으로 꼭 가져오고 싶었는데 이제야 소원을 이뤘다.
 ” 전 세계적으로 단 3점만 전해지는 고려 나전칠기 공예품 ‘나전합’ 중 일본에 있던 1점이 한국에 돌아왔다.
  80대 일본인 소장자를 상대로 문화재청의 위임을 받은 국외소재문화재재단이 수년간 끈질기게 협상, 매입한 결과다.
  2일 국립고궁박물관에서 열린 언론공개회에 함께 한 최응천(61) 국외소재문화재재단 이사장(동국대 미술사학과 교수)에게서 환한 미소가 가시지 않았다.
  2005년 운명적 만남, 국내 첫 전시회로 학부 때 불교미술(공예)을 전공한 그는 국립중앙박물관 전시팀장 시절부터 15년 이상 이 문제에 매달렸다.
  전 세계 20여점만 전해지는 고려 나전칠기가 한국 문화유산의 높은 수준과 긍지를 보여줄 수 있다는 확신 때문이었다.
  그나마 완전한 형태는 전세계 15점.
  그 중 4점이 도쿄박물관에 있단 걸 알고 2005년 보름 동안 연구 교류를 자청해서 갔다.
  이 시기 일본 전역의 고려 나전칠기 현황을 조사하면서 이번에 환수한 나전합도 만났다.
  이를 포함한 10여점을 일본에서 빌려와 이듬해 국립중앙박물관에서 ‘천년의 빛-나전칠기’전을 열었다.
  우리 나전칠기 역사를 한자리에 모아 화제가 됐지만 한달 대여 후에 이들을 돌려보내는 마음이 편치 않았다.
  “당시 온전한 형태의 국내 소장품은 국립중앙박물관의 불자(拂子, 일종의 불교 도구) 1점뿐이었다.
  특히 나전합은 전 세계 3점 정도만 알려졌는데 이 작품은 미술관이나 사찰 소장이 아닌 개인 소장이라 구입 가능성이 있었다.
  2008년 박물관을 떠나 교수로 재직하는 동안 2012년 국외소재문화재재단이 출범하자 자문위원으로서 이 문제를 계속 얘기했다.
 ”   재단은 2018년 소장자와 접촉에 성공해 구매 협상을 시작했다.
  그러는 사이 지난해 11월 “운명처럼” 그가 이사장으로 부임했다.
  14년 만에 다시 만난 일본인 소장자는 그에 대한 신뢰로 결단을 내렸다.
  “고려의 것이니 한국에 돌아가야한다.
 ” 지난해 12월 최 이사장이 계약서에 사인을 했다.
  언제 어떻게 이 땅을 떠났을지 모를 작은 합이 이렇게 올 초 한국 품으로 돌아왔다.
  매입 가격은 상호 합의에 따라 공개하지 않는다.
  정식 명칭은 ‘고려 나전국화넝쿨무늬합’이다.
 