방사광가속기는 태양보다 무려 100경 배 밝은 강력한 X선을 활용해 원자 크기의 물질 구조를 분석한다. 첨단 반도체 공정과 신약 개발 등 다양한 산업부문에 활용할 수 있을뿐 아니라, 기초과학 연구에도 필수적인 첨단장비다.
 2017년에는 물이 다른 물질과 달리 고체(얼음)가 될 때 부피가 늘어나는 이유를 방사광가속기를 이용해 밝혀내 연구 결과가 국제학술지 사이언스(Science)에 게재되기도 했다.
   타미플루·비아그라도 방사광가속기 거쳐 탄생 방사광가속기는 태양보다 무려 100경 배 밝은 강력한 X선을 활용해 원자 크기의 물질 구조를 분석한다.
  기존 현미경으로 볼 수 없는 단백질 구조나 1000조분의 1초에 준하는 찰나의 세포 움직임을 생생하게 볼 수 있다.
  첨단 반도체 공정과 신약 개발 등 다양한 산업부문에 활용할 수 있을뿐 아니라, 기초과학 연구에도 필수적인 첨단장비다.
  그러나 국내에서는 빠르게 늘어나는 연구 수요를 공급이 뒷받침하지 못했다.
  방사광가속기를 써야하는 연구 과제에 배정되는 시간은 실제 요구되는 시간의 절반 정도인 53% 정도에 불과하다.
     방사광가속기는 단백질과 같은 작은 물질의 구조를 분석하는 데 유용하게 쓰인다.
  바이러스의 단백질 결합 구조 등을 분석해 백신이나 치료제를 개발하는 데도 활용된다.
  발기부전 치료제인 비아그라도 방사광가속기를 이용해 단백질 결합 구조를 밝혀낸 덕분에 개발이 가능했다.
    타미플루의 탄생에도 방사광가속기가 큰 역할을 했다.
  미국 스탠퍼드대가 운영하는 방사광가속기 ‘SSRL’은 타미플루 개발의 숨은 일등공신으로 꼽힌다.
  이 빛을 활용해 바이러스 단백질 결합 구조가 밝혀지면서 곧바로 치료제 개발로 이어졌다.
  지난 3월 중국 연구진이 밝혀낸 SARS-COV-2 단백질 입체구조도 방사광가속기를 활용한 결과다.
    반도체ㆍ철강 등 산업과 기초 연구 분야에서도 유용하게 쓰인다.
  대만의 세계적 반도체사인 TSMC는 연간 1000시간 이상 방사광가속기 빔라인을 활용한다.
  이 외에도 미국 인텔이나 HP는 반도체 소재의 불순물 검사 정밀도 향상에 방사광가속기를 활용하고 일본 도요타는 자동차 부품소재 분석 전용 빔라인을 운용하고 있다.
    이런 점 때문에 세계 각국은 방사광가속기 업그레이드에 열을 올리고 있다.
  영국과 스웨덴 등은 이번에 한국이 도입할 4세대 원형 방사광가속기를 이미 보유했다.
  중국, 일본 등도 4세대 원형 방사광가속기를 구축하는 사업을 추진 중이다.
    "소·부·장에서 우위 점할 수 있는 좋은 기회" 한국은 방사광가속기 외에도 양성자가속기, 중이온가속기, 중입자가속기 등 고성능 대형 가속기를 속속 도입하고 있다.
 