트럼프 대통령은 코로나19 브리핑에서 베이루트에서 일어난 대규모 폭발 원인에 대해 공격설을 제기했었지만 한발 물러서 아직 원인을 모른다고 말했다.
 레바논 베이루트에서 일어난 대규모 폭발에 폭탄 공격설을 제기했던 도널드 트럼프 미국 대통령이 하루 만에 아직 원인을 모른다며 한발 물러섰다.
  반면 마크 에스퍼 미 국방장관은 이번 폭발이 ‘공격’이 아닌 ‘사고’일 것이라고 선을 그으면서 다시 한번 대통령과 다른 목소리를 냈다.
   트럼프 대통령은 5일(현지시간) 백악관 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 브리핑에서 폭발 원인에 대해 “사고였을 수도 있고 매우 공격적인 무엇인가였을 수도 있다”고 말했다.
  전날 미군 장성들의 판단을 근거로 들며 이번 폭발을 “끔찍한 공격”이라고 규정한 데서 후퇴한 발언이다.
  트럼프 대통령은 “무슨 일이 일어났는지 아직 모른다”면서 “지금은 아무도 말할 수 없을 것이라고 생각한다”고 말했다.
  이어 “어떤 사람은 그것이 공격이었다고 생각하고, 어떤 사람은 그렇지 않다고 생각한다는 뜻”이라고 덧붙였다.
     이번 폭발이 ‘테러 공격’이 아니라 ‘사고’로 보인다고 밝힌 마크 에스퍼 국방장관을 겨냥한 발언으로 해석할 수 있는 대목이다.
    이날 에스퍼 장관은 온라인으로 진행된 애스펀 안보포럼에서 관련 질문을 받고 “대부분은 보도된 바와 같이 그것이 사고였다고 믿고 있다”고 말했다.
  그는 “무슨 일이 일어났는지에 대해 계속해서 정보를 파악하고 있다”고 덧붙였다.
   여지를 두긴 했지만, 폭발 원인과 관련해 국방 수장이 대통령과 반대되는 의견을 공개적으로 언급한 것이다.
   대통령과 국방 수장의 진단이 이처럼 엇갈리자 백악관이 진화에 나섰다.
  마크 메도스 백악관 비서실장은 CNN 인터뷰에서 “대통령은 정보기관으로부터 브리핑받은 대로 국민에게 전달했다”고 방어했다.
  다만, 초기 브리핑에 근거한 것이어서 시간이 지나면서 조사 결과가 바뀔 수 있다고 덧붙였다.
  이날 트럼프 대통령이 테러공격이 아닐 가능성도 언급했지만 기존 주장에서 완전히 물러선 건 아니라고 AP통신은 전했다.
  폭스뉴스는 “트럼프 대통령은 폭발이 사고일 가능성도 있다고 말함으로써 전날 발언을 헷지(위험분산)했다”고 전했다.
    하지만 미 행정부 당국자들은 여러 정황을 들어 이번 폭발이 사고라는 데 무게를 싣고 있다.
  익명을 요청한 국방부 관리는 대통령이 무슨 말을 하는지 모르겠다고 말했다고 CNN은 전했다.
   한 관리는 “만약 누군가 이 정도 규모로 공격을 감행했다는 징후가 있었다면 이 지역에 있는 미군 병력과 자산을 보호하기 위해 자동으로 무력 증강이 이뤄졌을 것”이라면서 “지금까지 그런 움직임은 없다”고 말했다.
 