우리나라에서 전해지는 가장 오래된 초상조각. 2일 국보로 승격 지정 예고된 ‘합천 해인사 건칠희랑대사좌상’(보물 제999호)이다. 이 조각은 신라 말~고려 초까지 활동한 승려인 희랑대사(希朗大師)의 모습을 본뜬 것으로 고려 10세기 전반에 제작된 것으로 추정된다.
 인자한 눈빛과 엷은 미소, 마르고 아담한 등신대 체구, 형형색색 동심원문이 두드러진 가사 장삼….
  1000년 전 조각이란 게 믿기지 않는 생기가 생전 모습을 전한다.
  우리나라에서 전해지는 가장 오래된 초상조각.
  2일 국보로 승격 지정 예고된 ‘합천 해인사 건칠희랑대사좌상’(보물 제999호)이다.
    이 조각은 신라 말~고려 초까지 활동한 승려인 희랑대사(希朗大師)의 모습을 본뜬 것으로 고려 10세기 전반에 제작된 것으로 추정된다.
  희랑대사의 구체적인 생존시기는 알려지지 않지만 화엄학(華嚴學)에 조예가 깊었던 학승으로 태조 왕건이 후삼국을 통일하는데 큰 도움을 주었다고 전해진다.
   왕건은 그 은혜에 보답하고자 해인사 중창에 필요한 토지를 내리고 국가의 중요 문서를 이곳에 두었다고 한다.
  조선 학자 유척기(1691~1767)의 「유가야기(游加耶記)」에 따르면, 고려 초 기유년(己酉年, 949년 추정) 5월에 나라에서 시호를 내린 교지가 해인사에 남아 있었다고 해 949년 이전에 입적한 것으로 추정된다.
    이 조각의 특이한 점은 가슴에 작은 구멍(폭 0.
 5cm, 길이 3.
 5cm)이다.
  해인사 설화에 따르면 희랑대사가 다른 스님들의 수행 정진을 돕기 위해 가슴에 작은 구멍을 뚫어 모기에게 피를 보시하느라 난 흉혈(胸穴)이란다.
  이 때문에 조선시대 기록은 그를 ‘흉혈국인(胸穴國人, 가슴에 구멍이 있는 사람)’이라 칭했다.
  문화재청은 “고승의 흉혈이나 정혈(頂穴, 정수리에 난 구멍)은 보통 신통력을 상징하며, 유사한 모습을 ‘서울 승가사 석조승가대사좌상’(1024년, 보물 제1000호)에서도 찾아 볼 수 있다”고 소개했다.
    여느 조각상과 달리 신체 굴곡과 피부 표현이 자연스러운 것은 얼굴과 가슴, 손, 무릎 등 앞면이 건칠(乾漆)로 이뤄졌기 때문이다.
  건칠은 삼배 등에 옻칠해 여러 번 둘러 형상을 만드는 기법인데 완성까지 오랜 시간과 정성이 요구되고 국내엔 현존하는 예가 많지 않다.
  이 밖에 등과 바닥은 나무를 조합해 만들었고 후대의 변형 없이 제작 당시의 원형을 잘 간직하고 있는 편이다.
    문화재청은 2일 “우리나라에 문헌기록과 현존작이 모두 남아있는 조사상(祖師像)은 ‘희랑대사좌상’이 유일하며, 제작 당시의 현상이 잘 남아 있고 실존했던 고승의 모습을 사실적으로 재현해 내면의 인품까지 표현한 점에서 예술 가치도 뛰어나다”고 국보 승격 이유를 설명했다.
 