복강경으로 상처를 최소화하는 대장암 수술을 최초로 성공한 성빈센트 병원의 계 센터장은 다양한 치료법의 조합이 환자의 생존율에 큰 영향을 끼친다고 말했다.
특성화 센터 탐방 성빈센트병원 대장암센터종양이 항문 밖까지 튀어나올 정도로 크기가 커 중증도가 높았던 직장암 환자 김모(54)씨.
  직장암 3기로 골반과 주변 장기까지 종양이 광범위하게 침범한 상태였다.
  가톨릭대학교 성빈센트병원 대장암센터 계봉현(대장항문외과) 센터장은 “이런 경우 수술로 제거해야 하는 범위가 매우 넓어 자칫 환자의 생명이 위험할 수 있기 때문에 항암·방사선만으로 생활에 불편함을 덜어주는 정도의 치료 목표를 설정하는 게 일반적”이라며 “하지만 환자의 나이가 비교적 젊었고 수술을 받겠다는 의지도 컸다”고 말했다.
  성빈센트병원 대장암센터의 대장항문외과·소화기내과·종양내과·방사선종양학과·병리과·영상의학과 등 의료진은 다학제 협의를 통해 김씨의 수술 계획을 세웠다.
  우선 방사선·항암 치료로 암의 크기를 줄인 뒤 방광·전립샘·직장·꼬리뼈를 절제하는 큰 수술을 진행했다.
  수술 8개월이 지난 지금은 치료 결과가 좋아 환자가 잘 지내고 있다.
  대장항문외과 조현민 교수는 “대장암에서 다학제를 특히 강조하는 이유 중 하나는 중증도가 높거나 암이 다른 데로 퍼진 상태(전이)여도 가능하다면 수술을 할 수 있게 만드는 것이 항암 치료의 목표가 되기 때문”이라고 말했다.
  계봉현 센터장은 “직장암 환자의 60~70%는 김씨처럼 수술·내시경 치료 외에 항암·방사선 치료도 필요한 환자”라며 “다양한 치료법을 어떻게 조합해 적용하느냐가 환자의 생존율과 재발률, 삶의 질 유지에 큰 영향을 미친다”고 말했다.
  중증·전이 암도 수술 포기하지 않아 성빈센트병원 대장암센터가 이처럼 난도 높은 대장암 환자 수술에 성공하며 주목할 만한 결과를 내는 데는 역사적인 배경이 있다.
  성빈센트병원은 대장암 수술 기법의 발전에 한획을 그으며 한국이 대장암 치료에서 정상급 위치에 설 수 있도록 기반을 마련해 왔다.
  성빈센트병원은 개복 수술이 주를 이루던 1994년 국내에서 처음으로 복강경을 통해 상처를 최소화하면서 대장암을 수술하는 데 성공한 의료기관이다.
  96년에는 세계 최초로 복강경으로 항문 가까이에 있는 직장암 수술을 시도해 항문을 살리는 데 성공했다.
  조현민 교수는 “지금은 복강경으로 상처를 최소화해 대장암을 수술하고, 항문을 살려 삶의 질을 높이는 게 중요하다는 인식이 자리 잡았지만 20여 년 전만 해도 생소한 개념이었다”며 “최초 성공 이후 10여 년간은 성빈센트병원에서만 혁신적으로 시도한 수술법이었다”고 말했다.
 