중국은 여전히 사회주의 견지와 자본주의에 대한 반대를 주장하면서도 사상해방과 개혁개방을 통해 시장 경제를 도입했다. 서구 발전노선에 대한 긍정이자 전통적 사회주의 건설 노선에 대한 근본적 전환이었다.
 이 과정에서 마오쩌둥(毛澤東) 체제와 마오쩌둥 사상이 확립됐다.
  국민당과 3년 내전에서 승리함으로써 중공은 초기 30년의 여정을 성공적으로 완수했다.
  마오쩌둥의 표현대로 “중국 인민이 일어섰다.
 ” 1949년 반식민지로부터 해방됐지만 여전히 빈곤하고 후진적이었다.
  반(反)전통을 주창했지만 전통의 질곡에서 벗어날 수 없었다.
  하지만 예측보다 이른 해방과 이듬해 한국전쟁에 개입해 세계 최강 미국에 거둔 ‘승리’는 과도한 낙관주의가 충만하게 만들었다.
  1956년 흐루쇼프의 비밀보고로 소련 사회주의의 한계가 폭로되자 중국적 사회주의 건설 모델에 대한 모색을 시작한다.
  중국은 사회주의로 ‘달려가’ 1956년 사회주의 진입을 선언했다.
  1958년 공산주의로 대약진을 시작해 내일이라도 공산주의가 실현될 것처럼 여겼다.
  대약진운동이 수천만 명의 비정상적 사망자를 초래했지만 혁명의 이상은 멈추지 않았다.
  그래서 발생한 것이 문화대혁명이다.
  문혁은 공자를 “최고의 후레자식”이라 했듯이, 반전통주의의 정점이자 이상주의적 실험이었다.
  문혁이 마오쩌둥을 신격화하고 황제적 권위를 부여하면서, 중국이 전통의 질곡과 봉건의 굴레에서 벗어나지 못했다는 것 역시 보여줬다.
  문혁의 종결은 1957년 이후 급진적이고 이상주의적 발전 전략의 실패, 1949년 이후 선택한 소련식 발전 모델의 한계를 보여줬다.
  이 과정에서 중국은 핵폭탄·수소폭탄·인공위성을 일컫는 ‘양탄일성(兩彈一星)’으로 자위력을 갖추고 국가는 일어섰다.
  그러나 공산주의 실현은 물론 근대적 계몽조차도 요원한 미래였다.
  인민의 삶의 질 개선과 새로운 계몽을 위한 발전노선의 근본적 전환이 개혁개방이다.
  중국은 여전히 사회주의 견지와 자본주의에 대한 반대를 주장하면서도 사상해방과 개혁개방을 통해 시장 경제를 도입했다.
  서구 발전노선에 대한 긍정이자 전통적 사회주의 건설 노선에 대한 근본적 전환이었다.
  ‘청사진 없는 개혁’ 혹은 ‘돌다리를 두들겨 가며 건너기’라는 중국의 개혁개방 방법은 다양한 가능성을 내포했다.
  그렇지만 소련 동구 변동의 와중에 발생한 1989년 천안문사건은 중국의 개혁개방이 서구식 민주주의에 대한 거부와 사회주의 견지를 전제하며, 그것을 위해서는 무력도 사용한다는 것을 보여줬다.
   사회주의 견지하며 시장 경제 도입 중국은 개혁 과정에서 중국 특색의 사회주의라는 이름으로 시장경제를 도입하고, 세계무역기구(WTO) 가입을 통해 세계 경제의 일원으로 편입되었을 뿐만 아니라 사유제조차 인정했다.
 