중국과학원 쿤밍 영장류 연구센터 연구팀의 실험 결과 붉은 털원숭이와 같은 영장류도 코로나19에 감염된다는 것이 확인되어 멸종 위기 동물들의 감염으로 인한 피해가 우려된다.
붉은털원숭이 등 아시아·아프리카에 사는 영장류도 사람과 마찬가지로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸리는 것으로 확인됐다.
  이에 따라 멸종 위기에 처한 고릴라 등이 코로나19에 감염될 경우 숫자가 격감하는 등 큰 피해도 우려된다.
 다만 아메리카에 사는 영장류는 코로나19에 취약하지 않은 것으로 나타났다.
  중국의 중국과학원 쿤밍 영장류 연구센터 등의 연구팀은 최근 학술논문 사전공개 사이트(bioRxiv)에 붉은털원숭이 등 영장류 3종을 대상으로 코로나19 바이러스 감염 실험 결과를 담은 논문을 공개했다.
  이들은 붉은털원숭이(Macaca mulatta) 12마리, 필리핀원숭이(Macaca fascicularis) 6마리, 아메리카 원산인 비단마모셋(Callithrix jacchus) 6마리의 비강과 기관지 등에 바이러스를 뿌린 뒤 변화를 관찰했다.
  붉은털원숭이는 모두 체온이 38도 이상으로 상승했고, 일부는 40.
 9도까지 열이 올랐다.
 필리핀원숭이는 3분의 1만 체온이 상승했고, 비단마모셋은 체온이 오르지 않았다.
 폐 CT 촬영에서 붉은털원숭이와 필리핀원숭이 18마리는 바이러스 노출 10일 후부터 이상 징후가 관찰됐고, 18마리 모두 폐침윤증이 진행됐다.
  바이러스 RNA 분석에서 붉은털원숭이와 필리핀원숭이는 비강에서 이틀째에 채취한 시료에서 높게 검출됐고, 6~8일째에 두 번째 가장 큰 피크를 보였다.
 일부 시료에서는 14일째에도 바이러스 RNA가 검출되기도 했다.
  목에서 채취한 시료에서는 RNA가 상대적으로 덜 검출됐다.
  붉은털원숭이와 필리핀원숭이 18마리 중 8마리의 경우 대변에서도 바이러스가 검출됐다.
  반면 비단마모셋은 노출 후 2주 내내 바이러스 검출 수준이 낮았다.
  연구팀은 "실험 대상 영장류 3종 가운데 붉은털원숭이가 코로나19에 가장 잘 민감했고, 그다음으로 필리핀원숭이와 비단마모셋 순서로 민감도를 보였다"고 밝혔다.
  감염 여부는 단백질 구조가 결정캐나다 캘거리대학과 미국 뉴욕대 연구팀은 bioRxiv에 공개한 논문을 통해 영장류 종에 따라 코로나19에 다르게 반응하는 이유를 제시했다.
  연구팀은 코로나19 바이러스가 침입하는 경로인 사람 세포벽의 ACE2(앤지오텐신 전환 효소 2) 단백질을 영장류의 ACE2 단백질 구조를 비교했다.
  ACE2는 폐를 비롯해 신장 등 세포막에 존재하는 효소 단백질이다.
 단백질은 아미노산이 사슬처럼 이어진 구조를 갖고 있다.
 