우리 몸속에서 일어나는 질병을 막아주는 방어기전을 말한다. 각각의 항체 단백질은 침입자의 표면에 있는 항원에 벌떼처럼 달라붙는다. 만신창이가 된 병원체는 활동을 멈추고 결국은 죽는다.
[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(70) 요즘 신종코로나(코로나19)가 온통 나라 안을 패닉으로 몰고 있다.
  불행하게도 바이러스성 질병에는 극히 일부를 제외하고는 약이 없다는 게 문제다.
  이번 감기도 예외는 아니다.
  오로지 면역기능에 의존해 자연치유를 기다릴 뿐이다.
  그러나 노약자나 기저질환이 있는 취약계층의 경우에는 면역력이 약해져 있어 더 위험하다.
  사망자가 속출해서 안타깝다.
  그럼 면역이란 뭔지, 면역기능이 어떻게 병원균을 물리치는지를 알아본다.
  면역(免疫)이란 역병을 면한다는 뜻이다.
  우리 몸속에서 일어나는 질병을 막아주는 방어기전을 말한다.
  우리 몸은 외부의 적을 물리치기 위해 항상 보초를 서고 있으며, 침입자가 발견되면 면역세포가 비상상태를 발령해 이와 전쟁을 벌인다.
  면역세포에는 종류가 많지만 우선 일차적으로 적을 잡아먹는 백혈구(대식세포 등)가 행동을 개시하고, 그래도 감당이 안 되면 다른 면역세포가 가세해 요격무기(단백질)를 만들어 적군을 타격한다.
  이런 무기를 항체(抗體)라 부른다.
  그런데 항체를 만들어 내는 일이 그렇게 녹녹지가 않다.
  많은 물질과 세포가 관여하고 엄청나게 복잡한 수많은 반응이 진행된다.
  한권의 책으로 설명해야 할 내용을 몇 줄의 문장으로 요약하는 게 무리지만, 일반인의 이해를 돕기 위해 억지 설명을 해 보자면 이렇다.
  우선 적의 척후병인 T세포(종류 다양)라는 것이 침입자의 외부 생김새를 탐색하여 요격할 목표(target)를 정한다.
  그 타깃은 보통 침입자의 겉면에 노출된 단백질, 탄수화물, 지질 등이다.
  이를 표면항원(表面抗原)이라는 말로 표현한다.
  T세포는 이들 항원의 정보를 다른 면역세포인 B세포에 전달하고, B세포는 각 항원(적군)에 특이적 요격무기(미사일?)인 항체를 만들어 낸다.
  각각의 항체 단백질은 침입자의 표면에 있는 항원에 벌떼처럼 달라붙는다.
  만신창이가 된 병원체는 활동을 멈추고 결국은 죽는다.
  이렇게 되기까지는 열흘 가까이 걸린다.
  시간이 지나면 자연히 감기 등의 질병이 낫게 되는 이유다.
  그럼 감기약은 뭔가? 감기바이러스를 죽이는 약이 아니다.
  대증(對症)적인 요법이다.
  열나면 해열제, 두통에 진통제, 염증엔 항생제라는 식으로 항체가 생길 때까지 버티게 하는 약재를 말한다.
  이때 항체가 만들어지기까지 몸이 견디어내지 못하면 변고가 생긴다.
  감기에 의한 사망은 바이러스의 무한정 증식으로 폐나 기관지가 심하게 손상되거나 폐렴균 등의 2차 감염으로 호흡곤란, 패혈증 등에 기인한다.
 