인천공항 터미널에서 근무하고 있는 최 검역관은 환자 받기를 거부하는 병원 관계자들에게 사정하는 등 상황을 정리하는 일을 맡고 있다.
“덤덤하게 ‘잘 다녀오라’고 하길래 엄마가 쿨하다고 생각했어요.
 ” 인천공항 제2 터미널에서 근무하고 있는 최지혜 검역관(24)은 지난 1월 30일 신종코로나바이러스 감염증(코로나19)이 덮친 중국 우한에 갔다.
  정부가 그 곳 교민을 데려오기 위해 전세기를 띄웠고 최 검역관은 지원을 나갔다.
   우한으로 떠나기 전 그녀의 엄마는 “잘 다녀오라”고 했을 뿐 별다른 얘기를 하지 않았다고 했다.
  엄마의 이런 '쿨한' 반응 때문에 우한행의 부담을 다소 덜 수 있엇다.
   그러나 엄마가 쿨한 체 했다는 사실을 4개월 지나서야 알았다.
  하나 뿐인 자식이 걱정돼 엄마는 전세기가 들어오는 날 새벽까지 뉴스 속보를 보며 밤새 눈물로 지새웠던 것이다.
  최 검역관은 “코로나19 바이러스를 옮길까 봐 부모님 집에 가지 못했다.
  나중에 이모한테서 엄마가 자기(이모)를 붙잡고 ‘우리 딸 코로나 걸리면 어떻게 하냐’며 내내 울었다는 얘기를 들었다”며 “그때는 병에 대한 지식이 거의 없어서 더 걱정했던 것 같다”고 말했다.
  엄마는 당시 딸에게 부담 줄까봐 아무렇지 않은 척 했다고 한다.
     최 검역관은 입사 2년 차 '현장 막내' 공무원이다.
  국가직 공무원으로 합격했을 때만해도 검역소에 발령받아 세계적 비상사태를 겪을 것이라고는 생각도 못했다고 한다.
  지금은 항공사 연락이나 병상배정 요청 등 온갖 상황을 정리하는 궂은 일을 맡고 있다.
    병상이 없다며 환자 받기를 거부하는 시·도 병원 관계자에게 읍소하는 일도 최 검역관의 역할이었다.
  코로나19 확산 초기만 해도 각 병원에서 “우리 시민, 우리 도민이 아닌데 왜 우리 병원에서 받아야 하냐”며 거부하는 경우가 많았다고 한다.
  특히 외국인 환자는 노골적으로 거절하는 일이 잦았다.
  그때마다 최 검역관은 “부탁드린다며 사정하는 수밖에 없었다”고 말했다.
   3월은 악몽 같았다.
  그때부터 본격적으로 미국과 유럽에서 유학생이 귀국하는 바람에 입국자가 쏟아졌다.
  보통 100~150명 정도를 검역하는데 30분~1시간이 걸리는데 당시 미국과 유럽 입국자는 유증상 의심자가 많아 시간이 3배 정도 더 걸렸다.
  최 검역관은 “오후 4시에 출근해서 다음 날 새벽까지 12시간을 근무하고서야 처음으로 화장실을 간 적도 있다”며 “오전 4시에 부랴부랴 밥 한 숟갈 먹고 오전 5시 입국 비행기를 또 검역했다”고 말했다.
  17시간 연속 근무다.
    공항에 격리된 외국인의 건강도 챙겨야 했다.
 