거대한 뇌우 구름 속에 회전하는 공기 덩어리인 메조사이클론(meso-cyclone)이 존재할 경우 20% 정도가 토네이도로 발전하는 것으로 알려져 있다. 일반적인 토이네도는 천둥·번개·폭우를 동반한 거대한 폭풍우 속에서 만들어진다. 산불 토네이도는 하늘 위 구름으로 이어지는 진짜 토네이도와는 다르다.
  산불 토네이도는 하늘 위 구름으로 이어지는 진짜 토네이도와는 다르다.
 일반적인 토이네도는 천둥·번개·폭우를 동반한 거대한 폭풍우 속에서 만들어진다.
 거대한 뇌우 구름 속에 회전하는 공기 덩어리인 메조사이클론(meso-cyclone)이 존재할 경우 20% 정도가 토네이도로 발전하는 것으로 알려져 있다.
  상층의 강한 바람과 하층의 약한 바람이 만나면 두 바람 사이에서 공기 덩어리가 회전하게 된다.
 두 손바닥 사이에 연필을 끼우고 손바닥을 비빌 때 연필이 돌아가는 것처럼 수평으로 드러누운 메조사이클론이 만들어지는 것이다.
 이 메조사이클론은 어느 순간 수직으로 벌떡 일어서게 된다.
 지표면이 차등 가열돼 더 많이 뜨거워진 쪽에서 상승기류가 생긴 탓이다.
  그런 상태에서 메조사이클론의 아랫부분이 고속 하강기류의 영향으로 지표면까지 늘어지면 토네이도가 된다.
 전체 높이 10㎞ 이상 되는 메조사이클론 중에서 통상 지표면에서 1㎞ 정도까지가 토네이도다.
  화염 토네이도와 마른번개의 악순환산불이 계속되면서 마른번개까지 잦아 산불이 추가 발생하고 있다.
 뇌우를 동반하는 산불 적란운(pyrocumulonimbus)이 만들어지면서 이른바 화재 폭풍(fire storm)으로 이어지는 것이다.
  15㎞ 고도까지 솟은 산불 적란운에서는 번개가 치지만 비는 내리지 않고, 먼 곳에 새로 불을 놓는 역할을 한다.
 높은 곳에서 사방으로 불꽃을 쏘는 셈이어서 산불이 갑자기 수~수십 ㎞ 떨어진 곳까지 점프하게 된다.
  산불 적란운으로 마른번개가 떨어져 새로운 지점에서 산불이 시작되고, 산불은 화염 토네이도로 이어진다.
 화염 토네이도로 인해 발생한 연기는 하늘로 치솟아 산불 적란운을 키운다.
  국립산림과학원 산림방재연구과 권춘근 박사는 "화염 토네이도와 산불 적란운이 서로 키워가는 악순환이 이어지면서 호주 산불이 걷잡을 수 없는 상황이 되고 있다"며 "짙은 연기로 인해 헬기 등 진화 인력과 장비가 접근하지 못하는 것도 산불이 이어지는 원인"이라고 말했다.
  한편, 호주 기상청 등의 전문가들은 산불의 규모가 매년 커지고, 산불 시즌도 길어진 배경으로 지구 온난화에 따른 기후변화를 지목하고 있다.
 지구 온난화로 인해 기온이 상승하고, 기후가 더욱 건조해지면서 산불이 악화할 수 있는 조건이 갖춰진다는 것이다.
  '도깨비불'도 화염 토네이도 탓과거 대형 산불과 마찬가지로 지난해 4월 강원도 산불이 커진 것은 강풍 탓이 컸다.
 