코로나 사태 후 지지도가 치솟은 필리핀 두테르테와 브라질의 보우소나루 대통령은 포퓰리즘 리더로 불안감을 이용하는데 능숙하다고 밝혔다.
 (이 부분은 다음에 살펴볼 것이다) 한 필리핀계 미국인 변호사는 “독재자의 존재보다 그런 독재자를 국민 82%가 지지한다는 사실이 더 절망적”이라고 말했다.
  더 황당한 건 코로나 사태 후 그의 지지율이 더 올랐다는 사실이다.
  필리핀 공공 여론조사기관인 펄스아시아(Pulse Asia)는 이달 초 두테르테의 지지율이 91%로 치솟았다고 밝혔다.
  방역에 성공했다면 그럴 수도 있겠다.
  하지만 필리핀의 코로나 방역은 역대급 실패작이다.
  지지율 조사가 있었던 이달 초 필리핀 코로나 감염자는 30만명을 넘어섰다.
  확진자 순위로 세계 20위요, 동남아시아 국가 중 단연 최대다.
  매일 수백~수천 명씩 확진자가 늘어나면서 지난 주말엔 35만명을 넘어섰다.
  세계에서 가장 길고 강력한 봉쇄조치 탓에 필리핀 경제는 올해 크게 뒷걸음칠 전망이다.
  미국 신용평가회사 스탠더드 앤드 푸어스(S&P)는 올해 필리핀 경제성장률이 마이너스 9.
 5%를 기록할 것으로 예상했다.
  아시아·태평양 국가 중 최저다.
  봉쇄조치가 강력했던 6월까지는 가족 중 하루에 한 사람만, 그것도 생필품 구매나 병원에 갈 때만 집 밖을 나설 수 있다.
  하지만 효과는 전혀 없었다.
  하루 7000명 넘게 확진자가 쏟아지기도 했다.
  그런데도 두테르테의 지지율은 더 올랐다.
  정치학자 클레브 아겔레스(호주 코라벨대학)는 “불안·무질서·위기 때일수록 포퓰리즘 리더십이 쉽게 활성화된다”며 “포퓰리즘 리더는 이런 불안감을 잘 이용하는 데 능숙하다”고 했다.
  국민 불안감만 잘 이용하면 위기 대처에 실패하더라도 지지율을 높일 수 있다는 얘기다.
  두테르테뿐 아니다.
  브라질은 세계에서 두 번째로 많은 코로나 사망자가 나왔지만 보우소나루 대통령의 최근 지지율은 40%로 집권 후 역대 최고 수준을 기록 중이다.
  미국 다음으로 740만명의 확진자가 발생한 인도 모디 총리의 지지율은 지난해 80%에서 올해 90%로 더 치솟았다.
  위기 때 스트롱맨 포퓰리스트가 지지율을 높이기 위해 사용할 수단은 무궁무진하다.
  불필요한 위기를 조장하는 건 기본이다.
  두테르테는 코로나 위기가 정점으로 치닫던 7월 ‘테러방지법’을 발효했다.
  반정부 시위는 물론 정부에 대한 항의까지 처벌할 수 있는 법이다.
  필리핀판 ‘홍콩보안법’으로 불린다.
  아예 시위 자체를 원천 봉쇄해 국민 불안감을 더 키운 것이다.
  국민을 호도하는 것도 좋은 방법이다.
 