공작원 22명은 실미도 근처 무의도에서 구한 작은 고깃배를 타고 실미도를 탈출했다. “3년 4개월 동안 참을 만큼 참았다. 다 죽이고 서울로 가서 억울함을 알리자. ” 1971년 8월 23일 오전 6시. 새벽 공기를 가르는 총성을 시작으로 공작원들은 기간병을 향해 총격을 가하기 시작했다. 30여분간의 총격전 끝에 공작원들은 기간병 18명을 살해하고 탄약창고를 털어 기관총과 수류탄, 다이너마이트, 실탄을 챙겼다. 부대를 장악한 공작원들이 다시 내무반 앞에 집결했다. 공작원들은 다시 위장복으로 갈아입고 서울행을 결의했다.
 “3년 4개월 동안 참을 만큼 참았다.
  다 죽이고 서울로 가서 억울함을 알리자.
 ” 1971년 8월 23일 오전 6시.
  인천의 무인도인 실미도.
  해변에서 멀지 않은 가건물의 막사 안으로 여명이 비쳤다.
  기간병들의 간단한 점호가 끝나자 공작원 2명이 발소리를 죽인 채 교육대장실로 숨어들었다.
  군복을 챙겨입던 교육대장은 공작원이 휘두른 망치를 맞고 즉사했다.
  공작원 둘은 카빈총 실탄 60발을 탈취해 내무반에서 청소 중이던 동료들과 나눠 가졌다.
    총소리를 신호탄으로 실미도 탈출오전 6시30분.
  ‘탕’.
  새벽 공기를 가르는 총성을 시작으로 공작원들은 기간병을 향해 총격을 가하기 시작했다.
  30여분간의 총격전 끝에 공작원들은 기간병 18명을 살해하고 탄약창고를 털어 기관총과 수류탄, 다이너마이트, 실탄을 챙겼다.
  부대를 장악한 공작원들이 다시 내무반 앞에 집결했다.
  24명이던 공작원 중 2명이 교전 중 숨졌고, 생존자는 22명이었다.
  공작원들은 다시 위장복으로 갈아입고 서울행을 결의했다.
  “서울 중앙청이나 사령부로 가 우리들의 억울함을 알리자.
  뜻을 이루지 못하면 자폭하자.
 ”  “기간병을 사살하지 않고는 도저히 탈출할 방법이 없었습니다.
  그들이 각자 장전된 소총을 갖고 있었기 때문입니다.
 ”(이서천 공작원·재판기록) “공작원들이 ‘기간병 한 명쯤을 증인으로 남겨놓자’며 나를 살려줬다는 걸 나중에 들었습니다.
 ”(생존 기간병 한모씨·2006년 국방부 과거사진상규명위원회 면담) 군, 초병 ‘중무장 병력 이동’ 보고에 비상오전 8시45분.
  공작원 22명은 실미도 근처 무의도에서 구한 작은 고깃배를 타고 실미도를 탈출했다.
  정기성 등 공작원 4명이 배를 구해왔고, 나머지는 산 중턱에 몸을 숨긴 채 건빵으로 아침을 대신했다.
  실미도를 출발한 공작원들이 탄 고깃배는 정오쯤 인천 송도 앞바다에 닿았다.
  배에서 뛰어내리자 무릎까지 빠졌다.
  갯벌을 빠져나온 공작원들을 육군 33사단 해안 초소병이 막아 세웠다.
  “잠깐 멈추시오.
  어디서 온 부대입니까?” 초병의 눈초리가 번뜩였다.
  정기성 공작원이 나섰다.
  “이거 보면 모르나.
 ” 낙하산 모양의 부대 마크를 보여주며 “훈련 중”이라고 쏘아붙였다.
  기세에 눌린 초병이 물러섰다.
   오후 1시.
  송도에서 인천 시내로 넘어가는 조개 고개에서 공작원들은 잠시 한숨을 돌렸다.
  군복에 묻은 흙을 씻어내고 물을 나눠 마셨다.
 