독재자를 정점으로 한 권력구조를 3대 째 세습 중인 북한은 주민의 행복과 자유를 위해서라고 하지만 믿는 사람은 별로 없을 것이다. 
  독재에서 민주주의로 전환? 이번 북한 상황을 보는 많은 이는 독재체제의 변화 기대와 함께 급변사태의 불안감도 있다.
  솔직히 독재를 좋아하는 사람은 독재자와 그 주위 권력자들이다.
  존 스튜어트 밀의 ‘자유론’을 굳이 언급하지 않더라도 모든 인간의 기본 목표는 타인으로부터 억압받지 않고 자유와 행복을 누리는 것이다.
  현대사회에서 국가란 개인의 자유를 보장하기 위한 울타리다.
  정부는 그 행위자다.
  하지만 북한은 3대 세습 독재국가다.
  그 3대가 70여 년 동안 북한 주민의 자유와 행복을 위했다고 믿는 사람이 몇이나 될까.
  독재국가는 독재자를 정점으로 한 권력의 먹이사슬 구조다.
  독재자의 이기심을 채워주기 위해 엘리트들이 위를 떠받고, 주민에겐 부당한 압력 행사로 자신의 배를 채우는 것 아닌가.
  따라서 이왕 북한의 권력이 바뀔 바엔 독재에서 민주주의로 전환되고, 그 기회에 북핵 해결과 함께 평화 정착과 통일이 이어지길 바라는 마음이 대다수일 게다.
  그러면 김 위원장의 상태를 어떻게 봐야 하나.
  조보근 전 국방정보본부장은 “김정은이 탈이 난 것 같다”고 말했다.
  그는 “여러 정황으로 볼 때 건강 이상설이 80∼90%”라고 추정했다.
  오랜 경험자의 직감이다.
  그 이유로 먼저 북한의 무대응을 들었다.
  북한은 최고 통치자의 신변에 관한 보도가 계속 나오는데도 보름이 넘도록 대응하지 않고 있다.
  김 위원장이 집권 이후 선전선동을 위해 자신의 영상을 끊임없이 내보낸 행태와 전혀 다르다.
  둘째는 평소 건강이 좋지 않은 김 위원장이 대북제재에다 코로나19 사태가 겹쳐 스트레스가 극심했을 것이라는 추정이다.
  셋째는 최근 북한이 김여정 부부장 명의로 청와대를 비난하는 등 그녀가 갑자기 언론에 부각됐다는 점이다.
  일반적으로 독재국가에선 2인자를 키우지 않는다.
  김 부부장의 부상은 후계구도 시나리오라는 추정이다.
  마지막으로 북한이 총선을 앞두고 두서없이 서둘러 미사일을 쏜 점이다.
  김 위원장이 정상일 때 마무리하려는 의도로 보인다.
   권력 승계에 주민 복종과 협조 필수 김 위원장의 유고설은 북한의 공식입장이 나와야 정리된다.
  하지만 그가 정상이라 해도 태연하게 복귀하진 않을 듯싶다.
  세상이 놀랄 무언가(도발?)를 내놓을 것이다.
  그런데 김 위원장이 사망에 가까운 상황이라면 더 심각해진다.
  소위 백두혈통으로 권력 승계 1순위인 김여정이 이어받을지, 그가 권력 승계 후에도 계속 집권할 수 있을지, 또는 제3의 인물 급부상 가능성이다.
 