초고령사회에서 고령의 치매환자는 크게 늘어나고 있다. 큐슈대학의 연구결과에 따르면, 2012년 치매 환자수는 462만명이었지만 2025년에는 700만명으로 늘어나 5명 중의 1명이 치매환자가 될 전망이다. 앞으로 좋든 싫든 간에 누구나 가족 또는 이웃의 치매환자와 더불어 살아가야 하는 사회가 된다. 치매는 환자만의 문제가 아니다.
[더,오래] 이형종의 초고령사회 일본에서 배운다(47)   S씨(65세 여성)는 9년 동안 동시에 두 부모를 병수발하며 살고 있다.
  평소에 골다공증을 앓다 2년 전에 치매에 걸린 모친(78세, 간병인정등급 5)을 집에서 수발하기 시작했다.
  모친이 간병등급을 받았을 때 부친(80세, 간병인정등급 2)도 간병상태가 되었다.
  부모에게 많은 자금을 지원받았던 여동생은 부모의 집 근처에 살고 있어도 거들떠보지도 않는다.
  효심이 깊은 S씨는 매일 힘든 간병생활을 하늘이 내린 시련이라고 생각하면서 혼자서 묵묵히 두 부모의 목욕, 식사, 배설 관리, 즉 더블 케어를 감당하고 있다.
  집에서 동시에 두 부모를 간병하는 고통은 필설로 다 말하기 어려울 지경이다.
  무엇보다 S씨에게 가장 큰 고통은 앞날이 보이지 않는 것이다.
  간병은 남의 일이 아니다.
  내 부모와 배우자, 본인에게도 언젠가 닥칠지 모른다.
  S씨처럼 치매의 간병수발은 끝이 보이지 않는 절망과의 싸움이다.
  치매의 진행 정도는 사람에 따라 다르고, 현재의 의학으로는 진행을 늦출 수 있어도 아직 완치할 수는 없다.
  치매증상이 진행되어 의사소통이 어렵게 되면 치매환자의 의사를 이해하고 지원하는 일 자체가 훨씬 힘들어진다.
  의사소통 문제 외에 배회와 망상, 환각 등 주변증상이 나타나면 가족간병인의 심신 부담은 더욱 커진다.
  이렇게 힘든 고통을 견디며 집에서 계속 치매간병을 하다 보면 사회의 지인들과 점점 멀어진다.
  끝이 보이지 않는 간병생활에 절망을 느끼고 극단적인 선택을 내리는 사람도 있다.
  치매예방을 위한 대책도 중요하지만 1인 가구가 계속 늘어나는 상황에서 가족 간병인의 부담을 사회차원에서 어떻게 줄여나갈지 고민해야 한다.
  초고령사회에서 고령의 치매환자는 크게 늘어나고 있다.
  큐슈대학의 연구결과에 따르면, 2012년 치매 환자수는 462만명이었지만 2025년에는 700만명으로 늘어나 5명 중의 1명이 치매환자가 될 전망이다.
  앞으로 좋든 싫든 간에 누구나 가족 또는 이웃의 치매환자와 더불어 살아가야 하는 사회가 된다.
   치매는 환자만의 문제가 아니다.
  가족의 부담과 사회적 비용도 막대하다.
  치매인구가 대폭 증가하면 사회에 큰 충격을 준다.
  고령에 접어든 개인이 생산활동을 멈추고 의료와 지역, 가족의 자원을 계속 소비하며 살아가기 때문이다.
  치매 유병자 중에 입원치료를 받은 사람 중에 절반은 6개월 이내에 퇴원해 가정으로 돌아온다.
 