합동참모본부와 한·미연합사령부는 코로나19 사태로 인해 동맹 역사상 처음으로 감염병으로 인한 연합훈련 연기 결정을 내리는 기자회견을 열었다.
한·미가 27일 양국 동맹 역사상 처음으로 감염병으로 인한 연합훈련 연기 결정을 내렸다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 국가 대비태세의 핵심 난관으로 떠오른 셈이다.
    합동참모본부와 한·미연합사령부는 이날 기자회견을 열고 “한국 정부가 코로나19 위기단계를 ‘심각’으로 격상함에 따라 기존에 계획했던 한·미 연합사령부의 전반기 연합지휘소 훈련을 별도의 공지가 있을 때까지 연기하기로 결정했다”고 밝혔다.
  이어 “한·미동맹은 이러한 연기 결정이 한국 정부의 코로나19 확산 방지 및 완화 계획을 준수하고 지원할 것으로 평가한다”고 덧붙였다.
  당초 상반기 연합연습은 오는 3월 9일부터 2주간 진행될 예정이었다.
  이는 지난해와 같이 병력이 실제 기동하지 않는 대신 컴퓨터 시뮬레이션을 활용한 이른바 ‘워 게임’ 개념이다.
  상반기 CPX가 감염병을 이유로 연기된 건 해당 훈련이 '팀스피리트훈련'이라는 명칭으로 정례화된 후 처음 있는 일이다.
  1976년 6월 처음 등장한 팀스피리트훈련은 다음 해부터 매년 상반기에 실시되다 1994년 한·미 연합전시증원연습(RSOI)으로, 2008년 키리졸브 훈련(KR)으로, 2019년 19-1 동맹으로 이름을 바꿨다.
  정부 관계자는 “2018년 일시 ‘유예’된 KR과 같이 해당 훈련에 대북 관계가 영향을 미친 적은 있지만, 감염병의 직격탄을 받은 건 유례가 없다”고 설명했다.
    군 당국이 이번 결정을 ‘연기’라고 표현한 점도 주목할 만한 대목이다.
  사실상 ‘취소’에 더 가까운 의미를 담고 있기 때문이다.
  군 당국자는 “상반기 CPX가 이후 조정돼 열릴 가능성이 높다면 연기(postpone)가 아닌 ‘유예(suspend)’라는 표현을 썼을 것”이라고 말했다.
   여기엔 신종 코로나 사태의 확산세가 쉽게 꺾이지 않을 것이라는 관측이 담겨있다.
  연합사는 이번 사태의 최대 고비를 향후 1~2주로 보고 있다는 내용의 내부 공지를 내렸다.
  이미 계획된 미군 당국의 다른 훈련 스케줄을 감안할 경우에도 한 번 연기된 훈련 일정을 다시 잡는 게 쉽지 않다.
  한국군과 주한미군 측은 당초 훈련 강행에 무게를 두고 있었다.
  한국군 당국의 실무자들은 이번 연합연습을 앞두고 예년보다 강도 높은 훈련 계획을 준비해놨다고 한다.
  전시작전통제권(전작권) 전환 검증 과제 외에도 북·미 비핵화 협상이 교착 상태에 빠져 ‘플랜B’를 대비해야 한다는 의견이 많았기 때문이다.
 