서양인들의 눈에 채식 불모지로 비쳤던 한국은 채식이 최신 유행처럼 소비되며 외식 시장이 빠르게 변화하고 있다.
“어제 저녁 회식에서 고기를 너무 먹었더니 오늘 점심만큼은 가볍게 채식으로 속을 비우고 싶네요.
 ”서울 서촌에 위치한 채소 요리 식당 ‘경우의 수’를 찾는 손님들은 이처럼 본격적 채식주의자보다 가벼운 채식주의자가 훨씬 더 많다.
  이곳은 제철 채소를 활용한 주먹밥과 샐러드, 꽃과 달래를 감싼 채소 베이글로 유명하다.
  인스타그램 계정에 올라오는 채소 요리 사진이 예뻐서 찾는 손님들도 많다.
  동물성 재료를 거의 사용하지 않고, 주로 채소 위주의 요리를 내는 데 ‘비건 식당’ ‘채식 식당’이라는 표현은 쓰지 않는다.
  이곳을 찾는 사람들도 10% 정도는 비건(vegan‧엄격한 채식주의자)이지만 90%는 일반 손님이라고 한다.
  “그저 속이 편한 가벼운 한 끼가 생각날 때 찾는 식당이고 싶다”는 게 황지수 대표의 생각이다.
  서울 망원동의 ‘어라운드 그린’도 소문난 채식 식당이다.
  버섯을 듬뿍 올린 피자, 구운 채소를 올린 카레 등 한 그릇 음식을 낸다.
  완전한 채식주의자를 위한 식당이지만 역시나 가벼운 음식으로 식이 조절을 하고 싶거나 채식을 경험하고 싶은 사람들이 많이 찾는다.
  김혜선 대표는 “채식이 전 세계적인 트렌드기도 하고, 환경 문제에도 관심이 많아지면서 비건 음식에 호감을 갖는 사람들이 확실히 늘었다”고 했다.
   서울 송파구에 위치한 채식 레스토랑 ‘씨젬므쥬르’는 동물성 재료를 전혀 사용하지 않는 100% 채식 레스토랑이다.
  시금치 페스토 파스타, 토마토 리조토, 구운 가지 등 접근성 높은 메뉴들이 대부분이고 고기 대신 곡물과 채소를 이용한 비빔밥이 특히 인기다.
  치즈 추가 등 ‘논 비건 옵션’을 갖춘 것도 특징이다.
  덕분에 채식 입문자들에게 적합한 식당으로 통한다.
  이곳 이상혁 대표는 “채식주의를 고집하는 비건들보다, 이제까지 없었던 새로운 콘텐트로서 채식에 매력을 느끼는 이들 또는 건강관리 측면에서 가끔 채식을 하겠다는 이들이 찾는 경우가 많다”고 전했다.
    비건 문화가 자리잡힌 서양인들 눈에 그동안 한국은 ‘채식 불모지’로 보였다.
  삽겹살과 치맥의 인기는 하늘을 찌르고, 국물 하나를 낼 때도 고기가 빠져선 안 되는 나라.
  하지만 최근 외식 시장이 빠르게 변하고 있다.
  서촌·한남동·망원·홍대 등 젊은층이 많은 거리를 중심으로 채식 식당이 하나둘 늘면서 채식이 최신 유행처럼 소비되고 있다.
  채식에 대해 진지하게 접근하기 보다, ‘비건’ ‘채식’을 내세우지 않고 가벼운 채소 요리를 지향하는 식당들이 늘어난 것도 특징이다.
 