봉 감독의 속마음까지 읽는 통역으로 주목받는 그는 초보 통역사였지만 시네필의 자세가 어우려져 봉 감독의 러닝메이트가 됐다.
“2019년 4월, 봉준호 감독의 전화 인터뷰를 통역해달라는 e메일을 받았다.
  단편영화 시나리오를 쓰느라 e메일을 늦게 확인해 인터뷰는 이미 지나간 터였다.
  ‘향후 일정은 가능하니 연락 달라’고 답장했고, 며칠 뒤 연락이 왔다.
  가장 좋아하는 메모지와 펜을 가지고 책상에 앉아 화장실에 가지 않아도 되게 방광이 한 시간 버텨주길 기도했다.
  통역 경력 고작 1주일인 나는 인터뷰 중 감독이 언급한 참고사항을 놓쳤고, ‘이제 다른 통역사가 화장실 걱정을 하겠구나’라고 생각했다.
 ” 영화 ‘기생충’의 아카데미 수상을 계기로 봉준호 감독 이상으로 ‘스타’가 된 통역사 샤론 최(최성재·27)가 19일 미국 할리우드 소식지 버라이어티에 쓴 글이다.
  우려와 달리 샤론 최는 지난해 5월 칸 국제영화제부터 지난 9일 아카데미 시상식까지 10개월 ‘오스카 레이스’를 완주했다.
  지난해 ‘버닝’으로 아카데미 국제영화상(당시 외국어영화상) 예비 후보에 오른 이창동 감독의 통역을 맡은 게 다인 ‘초보’ 통역사였지만, 뉴욕에서 영화를 전공하는 ‘시네필’의 자세가 어우러져 봉 감독의 가장 완벽한 ‘러닝메이트’가 된 것이다.
  ‘봉준호의 속마음까지 읽는 통역’으로 스포트라이트를 받은 그는 “6개월의 기억은 새로운 도시와 마이크, 수상 소식 등이 뒤섞여있다”며 “목소리 보호를 위해 허니 레몬차를 달고 살았다”고 했다.
  “내가 존경하는 분의 말을 잘못 전달할까 봐 불안감과 싸웠다.
  무대 공포증을 극복한 유일한 방법은 무대 뒤에서 한 10초간의 명상과 ‘관객들이 보는 사람은 내가 아니다’라며 나 자신을 다독인 것뿐”이라고 돌이켰다.
  봉준호 감독에 대한 논문을 쓰면서 그의 화법을 익힌 것도 통역에 도움이 됐다고 한다.
  그는 “불면증을 달래려고 봤던 영화들, 동서양 문화를 이해하려고 한 노력, 봉 감독의 유머와 표현력 등이 힘이 됐다”고 밝혔다.
  한국과 미국을 오가며 생활한 그는 이중언어 사용자로서 고민도 털어놨다.
  “어릴 적 미국에서 2년간 살다가 한국으로 돌아가면서 이상한 혼종(hybrid)이 됐다.
  미국인이 되기엔 너무 한국적이고, 한국인이라기엔 너무 미국적인, 그렇다고 한국계 미국인도 아닌 존재로서 정체성의 혼란을 겪었다”는 얘기다.
  “통역사가 직업은 아니었지만, 지난 20년간 나 자신의 통역사로 살아왔다.
  내가 아는 유일한 삶의 방식이다.
 ” 샤론 최는 “평생 영어와 한국어를 놓고 선택하는 것에 지쳤기 때문에 영화의 시각적 ‘언어’에 반하게 됐다”고 했다.
 