코로나19로 비대면 수업을 들어야 했던 대학생들이 대학 등록금을 반환해달라고 요구하면서 당·정·청은 대학을 재정적으로 도와주는 우회 지원에 무게를 싣고 있다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 비대면 ‘인강(인터넷 강의)’을 들어야 했던 대학생들의 대학 등록금 반환 요구가 여의도 국회에 닿았다.
  당초 교육부는 3차 추가경정예산(추경)안에 1900억원 규모의 등록금 지원 항목을 편성했지만, 기획재정부가 재정 원칙을 들며 삭감했다.
  결국 그 공은 추경안을 심의하는 국회로 넘어왔다.
  당·정·청은 대학생 직접 지원보다는 등록금을 반환하고자 하는 대학을 재정적으로 뒷받침해주는 우회 지원에 무게를 싣고 있다.
  대학이 자체 적립금 등을 활용한 등록금 반환에 나설 경우 정부도 코로나19로 어려운 대학 재정 상황을 고려해 일부를 돕겠다는 의미다.
  “등록금은 민간 법인이나 학교에 낸 것이지 나라에 낸 게 아니기 때문에 지원한다고 하더라도 직접 지원은 어렵다”(더불어민주당 정책위 핵심 관계자)는 인식에서다.
  각론에서는 여당과 정부 사이 견해차가 있다.
  민주당은 3차 추경안에 등록금 반환을 위한 대학 재정 지원 예산을 반영해야 한다고 주장하지만, 기재부는 국가 재정 투여에 부정적이다.
  대학에 진학하지 않은 국민 몫까지 포함된 세금을 민간 영역인 대학 등록금 반환을 위해 투입하는 건 부적절하다는 관점에서다.
  기재부는 대신 교육부가 지원하는 대학혁신지원사업 용도 제한을 풀거나 사학진흥기금 융자를 활용하는 등 기존 대학 지원 틀을 확대하는 방안을 검토하고 있다.
  그러나 민주당은 “지원 방식과 규모에 따라 다르겠지만, 재정을 투입하지 않고서는 등록금 반환을 지원하기 어렵다”(민주당 정책위 핵심 관계자)는 입장을 고수하고 있다.
  “대학별 재정 편차가 큰 데다 2학기에도 코로나19가 진정되지 않으면 대학생들이 등록을 꺼려 대학에 더 큰 타격이 온다”(국회 기재위 소속 민주당 의원)는 논리도 있다.
  정의당도 3차 추경안에서 교육부의 국립대학 육성사업 예산이 당초 배정된 1500억원에서 1425억원으로 75억원(5.
 0%) 삭감된 점을 들어 “대학 자구책을 요구하는 정부가 대학 지원사업 예산을 삭감한 것은 앞뒤가 안 맞는다.
  삭감한 사업 예산부터 원상회복해야 한다”고 주장했다.
  대학 등록금은 당사자인 20대는 물론 부모세대인 50대의 표심에 직결된 예민한 이슈다.
  지난해 ‘조국 사태’로 떨어진 20대 지지율에 목마른 민주당에겐 특히 그렇다.
  젊은 이미지로 전환을 시도하는 미래통합당도 “3차 추경을 통해 어려운 학생들을 핀셋 지원할 수 있도록 하고 코로나19라는 국가적 재난으로 침해받은 학습권을 보상해 줘야 한다”(김은혜 대변인)며 적극적인 모습이다.
 