지난 7일 기준으로 올해 울릉도를 찾은 관광객 수는 16만9000여 명으로 지난해 같은 기간 37만6000여 명보다 절반 이상 줄었다. 코로나19 여파로 울릉도 관광은 직격탄을 맞았다.
한국인 중 울릉도를 모르는 사람이 얼마나 될까.
  독도가 우리 땅이라는 사실을 아는 한국인이라면, 울릉도 역시 모를 리 없다.
     하지만 울릉도를 직접 가봤다는 이들을 만나긴 쉽지 않다.
  제주도에 따르면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산되기 1년여 전인 지난해 5월 한 달 간 제주도를 찾은 관광객 수는 602만8386명.
  반면 같은 시기 울릉도에는 8만3011명이 입도했다.
  제주도의 70분의 1 수준이다.
  이마저도 2018년 5만8034명에 비해 2만4977명(43%)이 늘어난 수치다.
  제주도만큼 유명하지만 관광객 수는 ‘70배 차이’ 설상가상 코로나19 여파로 울릉도 관광은 직격탄을 맞았다.
  지난 7일 기준으로 올해 울릉도를 찾은 관광객 수는 16만9000여 명으로 지난해 같은 기간 37만6000여 명보다 절반 이상 줄었다.
  올 여름 울릉도를 덮친 제9호 태풍 ‘마이삭’과 제10호 태풍 ‘하이선’도 악재였다.
   하지만 희망이 있다.
  공항이다.
  뱃길로만 들어갈 수 있는 울릉도에 공항이 들어서면 관광객 수가 크게 불어나는 것은 물론 지역 관광 생태계 자체가 전환점을 맞게 될 것으로 울릉군은 기대하고 있다.
  울릉공항이 들어설 곳은 대형 화물선과 어선들이 쉴 새 없이 드나드는 울릉도의 남쪽 항구 사동항이다.
  저동항·도동항과 더불어 울릉도와 육지를 이어주는 3대 항구 중 한 곳이다.
     지난 4일 중앙일보가 찾은 사동항은 확장 공사를 막 마쳐 다소 어수선한 분위기였다.
  독도로 가는 관문인 사동항여객선터미널 주변도 관광객들로 북적이고 있었다.
  2025년 공항 생기면…서울에서 울릉까지 1시간 이곳엔 2025년 울릉공항이 들어설 예정이다.
  구체적인 공항 형태를 가늠하긴 어렵지만, 사동항 앞으로 길게 뻗은 방파제가 울릉공항의 활주로와 평행하게 놓여 있어 공항의 모습을 대략 상상해볼 수는 있다.
   총 사업비 6633억원이 투입되는 울릉공항은 27일 착공식 이후 2025년 들어설 예정이다.
  울릉공항은 50인승 이하 소형 항공기가 뜨고 내리게 된다.
  활주로는 폭 140m, 길이 1200m 규모이다.
  여기에 계류장 6대, 헬기장, 연면적 3500㎡ 규모의 지상 2층짜리 여객터미널, 면적 3900㎡의 주차장 등이 들어선다.
  활주로와 계류장, 유도로 등은 국토교통부 부산지방항공청에서 짓고, 여객터미널과 주차장 건설은 한국공항공사가 맡는다.
 