모랄레스 집권 14년 중 처음 10년간 볼리비아는 연평균 4~5%씩 성장했고 집권초에는 국가부채를 끌어내렸으며 UN 통계에 따르면 집권 당시 극빈층도 떨어졌다.
포퓰리즘을 쏘다 ③ 에보 모랄레스 “그의 포퓰리즘은 운명이었다.
 ” 이종철 전 볼리비아 대사(2015~2018년)가 두 시간여 인터뷰 끝에 내린 결론이었다.
  2주 전 그를 만난 건 에보 모랄레스 전 볼리비아 대통령의 포퓰리즘에 대해 신랄한 비판을 듣고 싶어서였다.
  하지만 이 전 대사는 반만 동의했다.
  “모랄레스는 볼리비아를 산업화하고 싶어 했다.
  한국의 새마을 운동을 알고 있고, 배우고 싶어 했다.
  볼리비아는 남미에서 가장 못 사는 나라다.
  지금도 1인당 국민소득이 3370달러(2018년, 세계은행)로 국민 15%가 절대 빈곤선 아래 허덕인다.
  절대 빈곤선의 국민에겐 시장·경쟁·자유마저도 사치일 수 있다.
  조금이라도 주면 좋아한다.
  생존이 걸렸으니 그럴 수밖에 없다.
  그의 포퓰리즘은 어쩔 수 없는 측면이 있다.
 ” 이 전 대사는 모랄레스에게 인간적 교감을 느끼는 듯했다.
  그는 모랄레스와 특별한 인연이 있다.
  5년 전 볼리비아 대사로 부임했을 때 모랄레스는 그에게 스페인어로 된 자서전을 선물했다.
  이 전 대사는 이를 번역해 2년 뒤 한국어판『나의 인생』을 출간했다.
  그 인연으로 모랄레스와는 대사 재임 중 10여 차례 만났다.
  “모랄레스는 볼리비아에서도 가장 낙후한 마을 오리노카에서 가난한 농부의 아들로 태어났다.
  코카 재배 농가의 노조원으로 정치를 시작했다.
  그는 최초의 원주민 출신 대통령이다.
  인구의 55%(약 605만명)에 달하는 원주민의 비참한 삶을 바꾸고 싶어했다.
  최대 걸림돌이 미국이었다.
  원주민의 생업은 주로 코카 재배에 의존했는데, 미국은 중남미 코카 재배를 뿌리 뽑으려 했다.
  그가 태생부터 반미, 반(反)신자유주의였던 이유다.
  미국에 저항하기 위해 그는 정치적으로 쿠바의 피델 카스트로, 베네수엘라의 우고 차베스와 연대했다.
  모랄레스에게 좌파 포퓰리즘은 역사와 민족, 정치적으로 피할 수 없는 선택이었고 일정 부분 납득할 만하다.
 ” 모랄레스에 대한 평가는 이 전 대사의 말마따나 엇갈리는 부분이 있다.
  그의 집권 14년 중 처음 10년간 볼리비아는 연평균 4~5%씩 성장했다.
  집권 초인 2006년 54%였던 국가부채를 30%대로 끌어내려 2014년까지 40% 밑으로 유지했다.
  UN 통계에 따르면 집권 당시 40%였던 극빈층은 2015년 15%대로 떨어졌다.
  퍼주기로 폭망한 여타 중남미 국가와는 결이 달랐다.
 