1986년 나온 청하(淸河)는 한국에서 처음 등장한 냉(冷) 청주다. 청하 이전엔 청주는 으레 데워 마시는 것이라는 인식이 강했다. 출시 첫해 약 256만병이 팔리며 그해 주류 시장을 뒤흔들었다. 이후 연평균 90% 이상씩 성장하면서 세를 넓혔다. 청하는 현재 냉청주 시장 점유율 93%인 청주계의 ‘절대 강자’다. 주로 겨울에만 마시던 한국 술 청주는 청하의 탄생을 계기로 사계절 내내 마실 수 있는 주종으로 대중화됐다.
 1986년 나온 청하(淸河)는 한국에서 처음 등장한 냉(冷) 청주다.
  청하 이전엔 청주는 으레 데워 마시는 것이라는 인식이 강했다.
  시원한 청주가 나오자 시장은 즉각 반응했다.
   출시 첫해 약 256만병이 팔리며 그해 주류 시장을 뒤흔들었다.
  이후 연평균 90% 이상씩 성장하면서 세를 넓혔다.
  청하는 현재 냉청주 시장 점유율 93%인 청주계의 ‘절대 강자’다.
  주로 겨울에만 마시던 한국 술 청주는 청하의 탄생을 계기로 사계절 내내 마실 수 있는 주종으로 대중화됐다.
       청하의 성공비결은 독한 ‘소주파’와 순한 ‘맥주파’ 중 어디에도 속하지 않은 ‘중도’ 소비자를 틈새 공략한 데 있다.
  청하는 출시 당시 16도였다가 94년 14도로 내리고 2004년 다시 13도로 조정해 지금까지 이 도수를 유지하고 있다.
   15도 이하의 저온에서 발효시키고 냉각 여과장치로 쓴맛과 알코올 향을 제거했다는 설명이다.
  군맛과 잡향이 적고 깔끔한 맛으로 낮은 알코올 도수의 맥주와 높은 알코올 도수의 소주 사이에서 마땅한 선호 주종을 찾지 못하던 사람에겐 제격이었다.
  87년에는 437만병, 88년에는 700만병이 판매됐다.
   청하가 단기간 크게 성공하자 각 주류 회사는 냉청주 생산 경쟁에 돌입했다.
  금관청주의 ‘만향’(1987년), 경주법주의 ‘슈퍼 淸’(1992년) 등이 나왔지만, 청하를 뛰어넘지 못했다.
  이후 청주 시장은 89~91년 전년 대비 각각 92.
 7%, 99.
 1%, 90.
 5% 성장했다.
  이런 열풍 속에서도 1등을 놓치지 않았던 청하는 일본(1989년), 호주(1990년), 미국(1992년), 대만(1994년), 중국(1996년)에 진출해 청주의 세계화에도 도전하기도 했다.
  세계 시장에선 일본 사케 선호가 강해 큰 성공을 거두진 못해 현재는 내수 시장에 집중하고 있다.
     청하가 나오기까지는 복잡한 사연도 있다.
  냉청주를 내기로 한 결정은 주류 회사의 인수합병(M&A) 때문이다.
  롯데칠성음료의 전신인 두산주류는 청하 출시 직전인 85년 한국에서 가장 오래된 브랜드 청주인 백화수복(1945년)을 생산하는 백화양조에 대한 경영권을 인수했다.
  백화양조 인수 뒤 당시 두산주류의 히트작이었던 국산 와인 마주앙의 발효 기술을 접목해 화이트 와인 맛이 나는 청주를 만들기로 했다.
    '와인같은 청주' 프로젝트는 일사천리로 진행됐지만, 신제품 이름만은 고민이었다.
 