미국은 중국이 사업 기밀과 지적재산을 훔치고 군 요원의 신분을 위장했다며 휴스턴 중국 영사관을 폐쇄했다.
'영사관 폐쇄'라는 미국의 기습에 중국이 맞대응하면서 양국의 갈등이 정점으로 치닫고 있다.
  미국이 이같은 후폭풍을 예견하고도 휴스턴 중국 영사관 폐쇄라는 초강수를 둔 이유는 뭘까.
  앞서 마이크 폼페이오 미 국무장관은 “휴스턴 중국 총영사관이 스파이 행위와 지적재산권 절도의 중심지”라고 이유를 설명했다.
  23일(현지시간)에는 미 법무부가 중국 인민해방군(PLA) 신분을 감추려 한 4명의 중국인이 비자 사기 혐의로 기소됐다고 밝혔다.
  왕신, 탕쥐앤, 송첸, 자오 카이카이 4명이다.
  현재 이들 중 3명이 체포됐고 탕쥐앤은 샌프란시스코 주재 중국 총영사관에 피신해 미 연방수사국(FBI)이 추적 중이다.
  FBI는 이들 외 미국 내 25개 도시에서 PLA 신분을 속여 비자를 받은 중국인에 대해 조사를 진행하고 있다고 밝혔다.
  중국 정부가 군 요원의 신분을 위장해 미국에 침투시키고 있다고 본 것이다.
  존 데머스 미 법무부 국가안보국 변호사는 “이 중국 인민해방군 대원들은 PLA와의 관계를 숨긴 채 연구 비자를 신청했다”며 “이는 중국 공산당의 또 다른 계획의 일부이며 FBI와 함께 수사를 계속 진행할 것”이라고 말했다.
  폼페이오 장관이 “중국은 우리의 소중한 지식재산과 사업 기밀을 훔쳤다”고 말한 것과 같은 맥락이다.
   미 검찰은 기소장에 4명의 혐의를 상세히 기술했다.
  먼저 탕쥐앤.
  그는 2019년 10월 28일 미 캘리포니아주 데이비스시에 위치한 캘리포니아 대학 방문연구원(J1) 비자를 신청했다.
  당시 “군에 복무한 적이 있느냐”는 질문에 그는 “아니다”라고 했다.
  그러나 FBI는 그가 중국 네번째 군 의대로 알려진 PLA 공군 의대에 취업한 사실과 그가 군복을 입고 있는 사진을 발견했다.
   이를 토대로 FBI가 지난달 20일 그를 불러 조사했지만 그는 또 한 번 군 복무 사실을 부인했다.
  조사를 받은 뒤에는 주샌프란시스코 중국 총영사관으로 피신했다.
  FBI의 자택 압수수색 결과 전자매체에서 PLA 군복을 입은 사진이 추가로 발견됐고 FBI는 체포영장을 청구한 상태다.
  이는 주휴스턴 중국 영사관 폐쇄 명령이 나온 뒤 처음 공개됐다.
   송첸(38)은 미 스탠포드대학 연구원으로 역시 PLA 신분을 속인 혐의로 체포됐다.
  그는 지난 2018년 11월 방문연구원(J1) 비자 신청 당시 자신을 뇌질환과 관련된 연구를 하기 위해 미국으로 건너온 신경과 의사라고 설명했다.
 