미국은 2015년 한ㆍ미 원자력협정(유효기간 20년)을 개정하면서도 한국 내 핵연료 재처리를 승인하지 않았다. 그사이 한국의 각 원전에선 사용후핵연료가 임시 저장시설에 쌓여가고 있다.
 한마디로 돈을 벌고 싶다면 미국을 잘 설득해달라는 요청이었다.
     결국 일본은 이런 우회 전술을 편 끝에 미국의 양해를 얻어 77년 9월 프랑스, 78년 5월 영국과 사용후핵연료 총 3200t의 재처리 위탁 계약을 맺었다.
  이후 영국과 프랑스에서 재처리한 뒤 남은 플루토늄 총 37t은 해당국에 보관 중이다.
  이와는 별도로 일본은 도카이무라 재처리 시설을 2006년까지 운영해 1000t 이상의 사용후핵연료를 재처리했다.
    일본은 현재 아오모리현 롯카쇼무라(六ヶ所村)에 연간 처리량 800t 규모의 새로운 재처리시설을 짓고 있다.
  당초 2009년 시운전을 하려고 했으나 안전상의 문제가 계속 발생하면서 내년부터 본격적으로 가동할 예정이다.
  이 재처리시설이 가동되면 원전 가동 이후 남은 핵연료를 재활용하는 이른바 '핵연료 리사이클' 체계를 완성하게 된다.
  ◇내년 월성원전 포화…“대응 안이”       이에 반해 한국의 상황은 답보 상태다.
  미국은 2015년 한ㆍ미 원자력협정(유효기간 20년)을 개정하면서도 한국 내 핵연료 재처리를 승인하지 않았다.
  파이로프로세싱 등 핵무기 전용이 불가능한 일부 연구에 대해서만 허가해줬을 뿐이다.
     그사이 한국의 각 원전에선 사용후핵연료가 임시 저장시설에 쌓여가고 있다.
  설상가상으로 내년 11월 월성원전을 시작으로 원전마다 포화 상태에 이를 전망이다.
  현재로썬 저장시설 증설 말고는 뾰족한 해법이 없지만 이마저도 지역주민의 반발 등으로 여의치 않은 상황이다.
  최악의 경우 원전을 멈춰 세울 수밖에 없다.
     발등에 불이 떨어지면서 정부도 고심하고 있다.
  지난 12일 사용후핵연료 관리정책 재검토위원회는 "다음 달부터 국민 여론조사에 착수하겠다"며 "(월성원전이 있는) 경주 등 지역에서도 공론화 절차를 진행하겠다"고 밝혔다.
  그러나 지역 반발로 83년 이후 저장시설 증설 문제를 단 한 번도 해결하지 못한 상황에서 너무 안이하게 대응하는 것 아니냐는 비판이 나온다.
  설사 이번에 증설하더라도 언젠가는 또다시 포화 상황을 맞기에 임시방편에 불과하다는 지적도 있다.
    상당수 전문가는 미국을 잘 설득해 국내에 재처리시설을 건설하는 것만이 현실적인 대안이라고 본다.
  하지만 탈원전을 주창하는 문재인 정부가 미국에 내세울 논리가 부족하다는 지적이 나온다.
  원전 신·증설 계획 폐기와 노후 원전 폐쇄에 집중하면서 원전의 장기 운용과 관련이 있는 재처리시설을 요구할 수 있겠냐는 것이다.
 