북한 주민들은 영양실조로 인해 면역력이 약하고, 북한에는 의료품이 부족하고 격리 시설도 매우 낙후돼 있다. 북한에 코로나19가 침투하면 그 어느 나라보다도 급속하게 확산해 높은 치사율을 나타낼 가능성이 큰 것은 사실이다.
북한 상황은 어떨까? 코로나19가 북한에 침투했는지는 알 수 없다.
  확진자가 없다고 주장하는 북한의 공식 발표를 그대로 믿기가 어렵다.
  감염 사례가 있는데 모르고 있을 수도 있다.
  해당 지역의 관리들이 은폐하고 보고하지 않을 수 있기 때문이다.
  진단 시약이 부족해, 감염이 의심되는 사례가 발생했는데도 의사가 이를 확인하지 못했을 수도 있다.
  확진자가 발생했든 아니든, 북한은 지난달 28일 자 노동신문에서 “국가 존망의 문제”라고 언급할 만큼 코로나19 감염에 대해 염려하고 있다.
  북한에 코로나19가 침투하면 그 어느 나라보다도 급속하게 확산해 높은 치사율을 나타낼 가능성이 큰 것은 사실이다.
  북한 주민들은 영양실조로 인해 면역력이 약하고, 북한에는 의료품이 부족하고 격리 시설도 매우 낙후돼 있다.
  최근 평양의 러시아 대사관은 북한의 외국인 격리 조치로 인해 직원들이 온수가 나오지 않는 차가운 방에 격리됐다고 항의했다.
  외국인조차도 이런 대우를 받았다면 북한 주민들이 격리되면 훨씬 열악한 상황에 부닥칠 수밖에 없다는 것은 너무나 분명하다.
  그리고 북한의 형편없는 의료 서비스 때문에 바이러스가 급속도로 전파될 것이다.
  혹자는 북한이 이 지경까지 이른 원인이 국제적인 대북제재에 있다고 비판한다.
  하지만 대북제재가 실행되기 한참 전부터 북한의 의료 체계는 이미 붕괴해 있었다.
  2009년 북한에서 필자가 들른 어느 시골 약국에는 약사가 환자에게 줄 약품이 전혀 없었다.
  약사가 할 수 있는 일이라고는 환자에게 차 한 잔을 대접하며 위로하는 것뿐이었다.
  그 무렵에 이미 북한 병원들은 빈 맥주병을 재활용해 살균 용기 대용으로 쓰고 있었다.
  전염병 발병은 인도주의적으로도 심각한 문제지만 정치적 문제도 일으킬 수 있다.
  우선 북한 정부가 코로나19 차단의 중요성을 크게 강조한 만큼, 감염 확진자가 발생하면 정부의 바이러스 차단 실패를 증명하고 만다.
  또한 북한 보건체계의 참담한 실상을 드러내기 때문에 북한 주민들은 크게 분개할 것이다.
  감염 확산은 정치 활동에 큰 제약을 가져올 것이다.
  북한은 이미 2월 8일의 건군절 기념 열병식을 취소했고, 4월 12일로 예정되어 있었던 평양 마라톤 대회도 취소했다.
  질병에 대한 대처 자체가 정치적 난제를 야기하기도 한다.
  북한은 이미 다량의 의약품을 요청했고, 그들이 요청한 의약품을 얼마나 받았는지, 또 앞으로 얼마나 받을 예정인지는 정확히 알 수 없다.
 