미륵사지 석탑의 수리를 마치고 그동안의 작업에 대한 보고서를 작성하며 20여 년을 함께한 국립문화재연구소 학예사는 짐을 내려놓은 것 같다고 말했다. 
“드디어 털었네요.
  진짜 짐을 내려놓은 것 같습니다.
  청춘을 다 바쳤는데, 이제 보내주려고 합니다.
 ” 스마트폰에서 들려오는 김현용(44) 국립문화재연구소 학예사의 목소리는 밝았다.
  그럴 만도 했다.
  지난 20여 년을 함께한 애물(愛物)에 마지막 편지를 띄운 참이었다.
  여기서 애물은 한국 석탑의 시원(始原)으로 꼽히는 백제 미륵사지 석탑(국보 제11호·639년 조성)이다.
  김씨에게 연락을 한 건 『익산 미륵사지 보수정비』라는 목침보다 더 두꺼운 책을 받고서다.
  총 3권, 2500쪽에 달하는 분량이다.
  방대한 자료집이다 보니 소설처럼 읽어내려가기가 어렵다.
  그가 선수를 쳤다.
  “다들 무겁다고 하네요.
  제가 혹시 짐을 드렸나요.
  하기야 저도 쳐다보기도 싫습니다.
 ”(웃음) 김씨의 속내를 이해할 수 있었다.
  원광대 건축과 재학 중 아르바이트로 시작한 일이 이토록 오랜 시간이 걸릴 줄은 그도 몰랐을 것이다.
  미륵사지 석탑은 20년 수리를 마치고 지난해 3월 말 일반 공개됐지만 그는 그간의 작업을 정리한 보고서를 준비하느라 1년여를 더 바쳐야 했다.
  한마디로 시원섭섭하지 않았을까.
  미륵사지 석탑은 한국에서 가장 오랜 세월을 들여 보수한 문화재다.
  1998년 안전진단을 시작으로 해체부터 조립까지 20년 넘게 걸렸다.
  그만큼 난관이 많았다는 뜻이다.
  길이·두께·모양이 각기 다른 석탑 부재(部材) 2300여 개를 하나하나 뜯어내고, 세척하고, 실측하고, 보강하고 등등, 어느 하나 허투루 넘어갈 수 없었다.
  탑에 담긴 1300여 년 세월을 되살리는 건 도전에 또 도전이었다.
  그간 현장에 투입된 12만 명(연인원) 가운데 그만이 유일하게 처음과 끝을 지켰으니 “이제 그만하고 싶다”는 말이 엄살은 아닐 듯하다.
  공을 들인 보고서는 알차다.
  학술조사, 자문·점검회의, 해체 및 발굴 조사, 보존 처리, 보강 설계, 가공 및 조립 시공 등 석탑을 되살려낸 모든 과정을 깨알같이 담았다.
  숱한 땀을 흘려온 각계 전문가들의 노고가 느껴진다.
  전통과 현대기술의 만남이 한눈에 들어온다.
  미륵사지 석탑을 통해 본 한국 석조문화재 보존·수리 발전사쯤 된다.
     눈에 띄는 건 돌조각(부재)마다 일일이 작성한 조사·보존카드다.
  말하자면 주민등록증, 혹은 가족관계증명서를 만들어준 셈이다.
  그 분량만 1000쪽 가깝다.
  혹시라도 불의의 사고가 생길 경우(물론 그럴 일은 없어야겠지만) 석탑의 제 모습을 되찾는 1차 자료가 될 것이다.
 