피토케미컬은 식물의 대사 과정에서 만들어지는 화학물질로 사람이 먹었을 때 건강에 유익한 생리활성 물질을 제공한다. 주요 기능은 항산화 작용으로 유해 활성산소가 생기지 않게 하거나 활동을 억제한다. 과다 축적된 활성산소는 세포나 단백질, 유전자를 손상해 세포 구조나 기능에 문제를 일으킨다.
 입춘이면 할아버지께서는 경사롭고 복이 가득하라는 축문(祝文)을 기둥이나 문설주에 붙여 놓으셨다.
  우리말 이름 ‘봄 설’인 입춘이 되면 동풍이 불어서 쌓인 눈을 녹이고 겨울잠을 자던 벌레가 움직이기 시작한다.
  절식(節食)으로 오신반(五辛盤)이라 하여 움파, 산갓, 당귀 싹, 미나리 싹 그리고 무 싹과 같은 시고 매운 새싹 채소를 살짝 데쳐 초장에 찍어 먹었다.
  요즘에야 사시사철 푸른 채소를 손쉽게 구할 수 있지만 묵은김치 하나로 긴 겨울을 보내던 시절에 겨우내 언 땅을 비집고 싹을 틔운 새싹 채소는 입맛을 돋우는 건강식이다.
  첫째 주, 피토케미컬 가득한 입춘 절식 새싹 채소의 초록색 색소에는 피토케미컬이 들어 있다.
  피토케미컬은 식물의 대사 과정에서 만들어지는 화학물질로 사람이 먹었을 때 건강에 유익한 생리활성 물질을 제공한다.
  주요 기능은 항산화 작용으로 유해 활성산소가 생기지 않게 하거나 활동을 억제한다.
  산소는 우리 몸의 정상적인 에너지 대사 과정에서 끊임없이 만들어진다.
  이 과정 중에서 일부는 화학적 반응성이 강한 활성산소로 변환된다.
  자외선·식품첨가물, 그리고 각종 환경 오염물 등에 의해 발생이 촉진된다.
  과다 축적된 활성산소는 세포나 단백질, 유전자를 손상해 세포 구조나 기능에 문제를 일으킨다.
  젊은 나이에는 신체가 활발한 생체 방어능력이 있어 그 영향을 적게 받는다.
  하지만 나이가 들면 활성산소에 대한 노출도가 증가하는 반면 그에 대항하는 항산화 능력은 약화해 세포의 노화가 빠르게 진행된다.
  유해 활성산소는 고혈압, 당뇨병, 심장병, 퇴행성 뇌 질환, 암 등 각종 노인성 질환의 주원인이다.
  새싹 채소에 풍부한 비타민C 또한 쉽게 산화돼 다른 물질의 산화를 방지하는 역할을 한다.
  그뿐만이 아니라 비타민C 섭취는 다양한 스트레스 증상을 감소시키고 병균이나 바이러스와 싸우는 항체의 수준을 높인다.
  스트레스를 받으면 부신에서 스트레스 방어 호르몬이 분비돼 스트레스에 대응하게 되는데, 비타민C는 스트레스 물질의 농도를 낮추는 역할을 한다.
  둘째 주, 단백질·지방 많은 견과류 부럼어릴 적 대보름 전날 잠을 자면 눈썹이 희어진다고 하여 졸음과 씨름을 하다 아침에 눈을 뜨면, 머리맡엔 생밤·호두·잣·땅콩 등이 놓여 있었다.
  껍질째 깨물어 “부럼 깨물어 버립니다”고 소리치며 힘껏 던져 버리는 것이 보름날 연례행사였다.
  부럼 깨물기 풍습은 1년 내내 종기·부스럼이 생기지 않고 치아가 튼튼해지길 바라는 뜻을 지닌다.
 