각자의 사연을 듣고 찍은 사진들과 함께 강 작가가 출간한 책은 평택 신리에 새로운 변화를 일으켰다.
 정미소 운영비를 마련하기 위해 정작 자신은 농부가 돼야 했다는 김씨는 “그래도 갓 도정한 쌀로 지은 밥맛이 최고인데, 그 좋은 걸 정미소 지키면서 제대로 즐겼다”며 음식솜씨 좋은 아내가 반찬으로 끓여냈던 민물생선요리를 소개했다.
    한강화씨는 모든 게 부족했던 시절, 마을에서 잔치라도 열리면 차렸던 잔치음식을 소개했는데 ‘콩나물 무침과 짠지, 식혜, 솥 가득 끓여낸 제물국수’가 전부인 소박한 밥상이다.
      강진주 사진가는 이들 한 명 한 명의 사연을 듣고 각각 드라마틱한 사진들을 찍었다.
  민며느리로 들어와 결혼식은 꿈도 못 꿨던 이계순 할머니께는 고운 면사포를 씌워드렸고, 색소폰 연주자를 꿈꾸는 김희수씨에게는 반짝이 무대의상을, 27년째 청년 이장을 역임하고 있는 김상기씨에게는 이소룡 옷을 입혔다.
  강 사진가는 “처음엔 모두 이런 걸 어떻게 하냐며 손사래를 쳤지만 정작 카메라 앞에선 배우들 뺨치게 멋진 포즈를 취하셨다”며 웃었다.
  덕분에 『쌀을 닮다』는 처음엔 어르신들의 천진난만한 모습에 웃고, 그들의 고단했던 옛날이야기에 눈물 흘리고, 추억 속 음식 사진을 보며 군침 흘리게 되는 책이 됐다.
    마지막 ‘쌀을 요리하다’ 섹션에선 한식 셰프 조희숙씨가 만든 쌀 요리 레시피가 펼쳐진다.
  미슐랭 1스타 레스토랑인 ‘한식공간’의 오너셰프인 그는 지난 2월 ‘아시아 월드 베스트 여성 셰프’에 선정된 바 있다.
  평생 한식을 연구해온 조씨는 “밥이야 말로 우리 식문화의 주인공”이라며 “요즘은 밥보다 반찬 연구에 다들 열심이지만 밥이 맛있어야 반찬이 산다”고 했다.
  그는 또 “치킨·햄버거를 더 좋아하는 아이들에게 제대로 된 밥맛을 알려주는 게 우리 어른들의 몫”이라고 덧붙였다.
  『쌀을 닮다』가 출간된 지 벌써 1년.
  이번에 세계적으로 유명한 상을 타긴 했지만 평택 신리에선 이 책 한 권으로 인해 이미 새로운 변화가 일어났다.
  전대경씨와 4개 마을 이장님들이 함께 ‘마을 투어’ 프로그램을 기획한 것.
  책에 등장했던 오래된 창고와 학교, 집 등을 돌아보며 마을을 걸어보는 내용이다.
  낡은 농기구 등을 모아놓은 작은 박물관도 만들고 있다.
  투어에 참가하는 이들에게는 ‘옛날 잔칫상’도 판매한다.
  코로나19로 투어는 잠시 멈췄지만 마을 사람들은 보잘 것 없다고 생각한 자신들의 터전이 하나의 문화로서 존재할 수 있다는 것에 놀라며 새로운 아이디어를 내느라 모두 흥이 넘친다고 한다.
 