1996년 12월 출시된 햇반은 20년 넘게 국내 즉석밥 시장의 성장을 이끌며 명실상부한 ‘국민 브랜드’로 자리 잡았다. 국내 HMR(가정간편식) 시장 형성의 도화선이 된 제품으로 평가받는데, 이는 국민소득 증가와 함께 가정 내 전자레인지 보급률이 상승하는 사회적 변화에 발 빠르게 대응한 결과다. 한국의 식문화를 바꾼 햇반은 국내 대표 즉석밥 브랜드로서 독보적 1위 지위를 확고히 하며 성장세를 이어가고 있다.
“햇반 주세요.
 ” 마트나 편의점에서 ‘즉석밥(상품밥)’을 구매하는 소비자들이 흔히 하는 말이다.
  타 브랜드 제품을 살 때도 대부분 이렇게 말한다.
  즉석밥을 대표하는 고유명사 ‘햇반’이 보통명사처럼 쓰인 것이다.
  실제 CJ제일제당 조사에 따르면, 소비자 90% 이상이 즉석밥으로 햇반을 가장 먼저 떠올렸다.
  1996년 12월 출시된 햇반은 20년 넘게 국내 즉석밥 시장의 성장을 이끌며 명실상부한 ‘국민 브랜드’로 자리 잡았다.
  국내 HMR(가정간편식) 시장 형성의 도화선이 된 제품으로 평가받는데, 이는 국민소득 증가와 함께 가정 내 전자레인지 보급률이 상승하는 사회적 변화에 발 빠르게 대응한 결과다.
  ‘밥을 사서 먹는다’는 개념조차 없던 20여 년 전 선제적 투자와 기술혁신으로 미래 성장을 위한 발판을 마련한 것이 성공 열쇠가 됐다.
  한국의 식문화를 바꾼 햇반은 국내 대표 즉석밥 브랜드로서 독보적 1위 지위를 확고히 하며 성장세를 이어가고 있다.
  지난해 말 기준 총 누적 매출 3조원, 누적 판매량 30억 개를 돌파했다.
  23년간 판매된 햇반을 나란히 배열하면 둘레 4만192km의 지구를 10바퀴가량 돌 수 있는 수량으로, 그간 사용된 쌀의 총량은 400만 가마니에 육박한다.
  국민 1인당 한 해에 9개씩 먹은 셈이다.
  햇반이 한국 고유의 쌀밥문화를 계승하며 국내 쌀 소비 진작에도 기여한 것이다.
  올 상반기 매출은 전년 동기 대비 약 8% 신장한 2700억원(소비자가 환산 기준)을 기록하고 있다.
  성장세를 고려하면 올해는 매출 5000억원대의 초 메가 브랜드 등극이 기대된다.
  햇반의 이런 성공은 선제적 투자를 통한 압도적 R&D 역량과 혁신기술 확보가 기반이 됐다.
  ‘10년, 20년 후를 내다볼 수 있는 미래 먹거리를 만들어야 한다’는 이재현 회장의 경영철학을 바탕으로 차별화된 제품 개발에 투자한 결과다.
  특히 ‘안전성’ ‘편리성’ ‘갓 지은 밥맛’ ‘최고의 품질’ 등을 충족할 수 있는 독보적 역량을 갖추는 데 주력했다.
  햇반의 차별화된 혁신기술은 ‘당일 자가 도정’ ‘무균화 포장밥 제조’ ‘최첨단 패키징’으로 대표된다.
  우선 햇반은 국내 유일의 자체 도정 설비를 통해 생산 당일 도정한 쌀로 밥을 짓는다.
  또 반도체 공정 수준의 청결도를 유지하는 클린룸에서 살균한 포장재를 이용해 밥을 포장하는 ‘무균화 포장’ 기술을 적용한다.
  밥을 담는 그릇은 3중 재질로, 뚜껑 기능인 비닐 덮개는 서로 다른 4중 특수 필름지를 사용한다.
 