중국과 러시아가 때로는 손잡고, 때로는 독자적으로 북극권을 잠식하면서 미국이 뒤지고 있다는 사실을 뒤늦게 깨달은 것이다. 미국은 올해 들어 B-1B 랜서를 비롯 B-2A 스피릿 스텔스 전략폭격기, 시울프급 핵추진 공격잠수함, 이지스 구축함인 포터함(DDG 78) 등을 북극권에 보냈다. 또 영국ㆍ캐나다ㆍ프랑스ㆍ덴마크 등 유럽 국가와 북극권에서 연합 훈련을 벌였다.
 북극권과 멀리 떨어진 중국이 북극권 접근을 정당화하려는 의도를 드러냈다는 게 국제 사회의 평가다.
  중국은 2018년 북극권 정책을 담은 백서를 발표한 뒤 아이슬란드와 노르웨이 일대에 쇄빙선과 민간 연구기지를 끊임없이 늘려 왔다.
  마이크 폼페이오 미 국무부 장관이 지난해 북극권 회의에서 중국이 이 지역(북극권)에서 점점 더 많이 개입하려고 한다고 경고한 이유다.
   중국은 일대일로(一帶一路)의 관점에서 북극을 바라보기 때문에 북극권에 대한 중국의 관심은 주로 경제적이라는 해석이 있다.
  그러나 이건 오산이라는 분석이 나온다.
    중, '과학 탐사' 명분으로 기회 엿봐  중국은 ‘과학 탐사’라는 간판을 내걸고 북극에서 군사정보를 수집하고 있다는 의혹을 받고 있다.
  한 예로 중국과학원이 2014년부터 벌이고 있는 북극 음향 연구다.
  중국은 북극권을 포함해 오대양 곳곳에 센서를 두고 음향 정보를 수집하고 있다.
  음향 정보 수집 센서는 유사시 수상함과 잠수함의 움직임을 포착할 수 있다.
   지난해 중국의 북극 탐사대는 하이옌(海燕) 수중 드론을 가져가 북극권 바다에서 시험 운항했다.
  덴마크군 정보부는 중국 인민해방군이 과학 탐사를 군사적 목적으로 유용하고 있다고 발표했다.
  미 국방부는 지난해 5월 ‘중국에 관한 군사ㆍ안보 진전 사항’ 연례 보고서에서 ‘북극해에서 중국의 팽창하는 능력과 이해관계’를 지적하면서 “핵 억지력의 하나로 북극권에 전략잠수함을 배치할 가능성”을 언급했다.
    미국은 마음이 급해졌다.
  중국과 러시아가 때로는 손잡고, 때로는 독자적으로 북극권을 잠식하면서 미국이 뒤지고 있다는 사실을 뒤늦게 깨달은 것이다.
  폴 주컨프트 미 해안경비대 예비역 제독은 디펜스뉴스와의 인터뷰에서 “미국은 (러시아ㆍ중국과의 북극권 경쟁에서) 수십 년 뒤처졌다”고 평가했다.
   미국은 올해 들어 B-1B 랜서를 비롯 B-2A 스피릿 스텔스 전략폭격기, 시울프급 핵추진 공격잠수함, 이지스 구축함인 포터함(DDG 78) 등을 북극권에 보냈다.
  또 영국ㆍ캐나다ㆍ프랑스ㆍ덴마크 등 유럽 국가와 북극권에서 연합 훈련을 벌였다.
     미국은 북극권에 적합한 장비를 갖추는 데 열심이다.
  미국은 2018년 핵추진 항공모함인 해리 트루먼함(CVN 75)을 북극권에 파견했다.
  당시 승조원들이 비행갑판 위에 언 얼음을 야구 배트로 깨뜨려야만 했다고 한다.
  미국은 북극권과 가까운 캐나다로부터 북극권 작전에 관련 노하우를 배우고 있다.
 