정계 은퇴 2개월 만에 더불어민주당 정강정책 연설을 위해 TV에 출연한 임 전 대통령 비서실장의 역할론이 다시 커지는 건 총선 전쟁 국면에서 임 전 실장을 활용하려는 판단이다.
임종석 전 대통령 비서실장이 21일 더불어민주당 정강정책 방송연설 연사로 TV에 출연했다.
  지난해 11월 17일 “제도권 정치를 떠나겠다”며 사실상 정계 은퇴를 선언한 지 2개월 만이다.
  그는 이날 ‘공존과 협력을 통해 공동 번영으로 가자’는 주제로 한 연설에서 “미래세대를 위해 평화를 넘겨줘야 한다”며 “문재인 정부의 평화프로세스와 민주당의 평화정책에 힘을 실어주시기를 부탁드린다”고 말했다.
  이날 임 전 실장의 ‘깜짝’ 등장에 여권 일각에서는 다소 의아하다는 반응이 나왔다.
  한 여권 관계자는 “저번에 쓴 페이스북 글의 내용은 총선 불출마가 아니라 정계 은퇴 아니었느냐”며 “그런데 민주당 정강정책을 대표해서 설명한다고 하니 뜬금없다”고 말했다.
   이에 대해 임 전 실장의 한 측근은 이날 중앙일보와 통화에서 “지난번 발표했던 내용에서 변한 게 없다”며 “제도 정치 안의 일은 하지 않겠다고 선언했지만, 문재인 정부와 민주당 정부의 성공을 바라는 마음이 변한 건 아니다.
  그 선상에서 할 수 있는 일들은 한다고 보면 된다”고 설명했다.
  22일에는 김부겸(4선·대구 수성갑) 민주당 의원이 연사로 나선다.
  민주당 공보국은 이날 보도자료에서 두 연사를 “영·호남을 대표하는”이라고 표현했다.
  임 전 실장을 ‘호남 대표’로 소개한 것이다.
  이와 관련 호남권의 한 민주당 의원은 “다른 지역과 달리 현재 호남에는 뚜렷한 상징성을 갖는 중심적 인물이 없는 상황”이라며 “당 안에서는 광주 동남을에 박주선(4선) 바른미래당 의원 대항마로 세우거나, 고향인 전남 장흥에 출마해야 한다는 얘기가 나오는 건 맞다”고 전했다.
   정계 은퇴 2개월 만에 당 안팎에서 ‘임종석 역할론’이 다시 불거지는 건 정치적 경쟁력을 갖춘 임 전 실장을 ‘총선 전쟁’ 국면에서 그대로 둘 수 없다는 판단 때문이다.
  민주당 관계자는 “평화로울 때라면 임 전 실장의 뜻을 존중할 수 있겠지만, 지금은 조국 사태와 검찰 개혁 등을 거치며 민주개혁 세력이 위기에 몰리지 않느냐.
  이럴 때 초대 대통령 비서실장이 2선에 물러나 있는 건 책임방기”라고 했다.
   호남 출마설과 동시에 나오는 건 서울 광진을 차출설이다.
  실제 민주당은 최근 서울 광진을의 후보 호감도 여론조사를 벌이면서 임 전 실장의 이름도 포함했다.
  서울 광진을은 지난 15일 민주당이 전략공천지로 선정한 15곳 중 하나다.
   광진을은 당초 추미애 의원이 5번 내리 이겼던 곳이나, 추 의원이 법무부 장관으로 가면서 공석이 됐다.
 