최근 침향의 효능을 과학적으로 규명하는 연구가 활발히 이뤄지면서 침향의 유효 성분과 작용 기전이 점차 밝혀지고 있다. 베타셀리넨은 만성 신부전 환자의 증상을 호전시키는 데 효과가 있는 것으로 알려진 성분이다. 침향에 있는 베타셀리넨이 신장에 기운을 불어넣고 기력을 회복하는 데 도움을 주기 때문이다.
 특히 “간 질환 치료에 효과가 있으며 허리를 따뜻하게 하고 근육을 강화할 뿐만 아니라 기침을 가라앉히고 가래를 제거한다”고 돼 있다.
  기력이 쇠하고 활력이 떨어진 몸을 보충하는 약으로 침향이 즐겨 사용돼 온 이유다.
  효과가 다양한 것은 침향 본연의 성질 때문이다.
  서초아이누리한의원 황만기 원장은 “한의학에서는 기운을 잘 다스리는 약이라고 해서 침향을 ‘이기약(理氣藥)’으로 분류한다”며 “기본적으로 뭉친 기운을 잘 풀어주는 역할을 한다”고 설명했다.
  우선 침향은 올라오는 병의 기운을 내리는 효과가 있다.
  구토나 기침, 천식, 딸꾹질을 멈추고 심신을 안정시키는 데 효과가 있는 것은 이런 성질 때문이다.
  황 원장은 “침향의 침이 잠기다·가라앉다의 침(沈)자다”며 “침향의 기운이 기가 역상(逆上)하는 것을 치유한다”고 말했다.
  둘째, 잘 내려가야 하는데 그러지 못하는 것을 잘 내려가고 배출되게 한다.
  침향이 복부 팽만, 변비나 소변이 약한 증상에 효과가 있는 이유다.
  황 원장은 “본초학에서는 침향을 강기온중(降氣溫中)·난신납기(暖腎納氣)라고 해서 기를 내리고 속을 따뜻하게 하는 효능과 기운이 신장으로 모여 단단하게 하고 잘 배출시키는 효능이 있다고 설명한다”며 “옛날에는 천식, 변비, 소화 장애뿐 아니라 정력제로도 많이 썼다”고 말했다.
  침향의 건강 효과는 전통 의학서에 명시된 것에 그치지 않는다.
  최근 침향의 효능을 과학적으로 규명하는 연구가 활발히 이뤄지면서 침향의 유효 성분과 작용 기전이 점차 밝혀지고 있다.
  그중 현재 확인된 침향의 핵심 성분은 바로 ‘베타셀리넨(β-Selinene)’이다.
  베타셀리넨은 만성 신부전 환자의 증상을 호전시키는 데 효과가 있는 것으로 알려진 성분이다.
  연구에 따르면 만성 신부전 환자에게 침향을 섭취하게 한 결과 식욕부진과 복통, 부종 등의 기존 증상이 호전된 것으로 나타났다.
  침향에 있는 베타셀리넨이 신장에 기운을 불어넣고 기력을 회복하는 데 도움을 주기 때문이다.
  한꺼번에 많이 섭취하면 부작용 우려‘아가로스피롤(Agarospirol)’도 침향의 핵심 성분 중 하나다.
  아가로스피롤은 신경을 이완하고 마음을 진정시키는 효과 때문에 ‘천연 신경안정제’로 불린다.
  『본초강목』에 “정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 준다”고 기록된 것은 아가로스피롤 성분 때문이다.
  심리적 안정감을 회복시켜 주기 때문에 불면증을 극복하는 데도 도움을 준다는 보고가 있다.
 