제주 서귀포의료원은 코로나19 확산에 대비해 전국에서 처음으로 이동형 음압병동 구축장비로 음압병실을 운영한다.
제주 서귀포의료원이 일반병동을 음압병동으로 바꿀 수 있는 이동형 음압병동 구축장비(ECU/Environmental Containment Unit)를 국내 최초로 운영해 주목을 받고 있다.
   이 병원은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 대비해 4층 병동 일부에 장비를 설치해 음압 병상 48개를 확보했다.
  이렇게 이동 가능한 장비를 이용해 음압병실을 운영하는 것은 전국에서 이번이 처음이다.
  이 장비는 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태 때 전북대병원에 시험적으로 도입된 적이 있지만, 실제 사용 준비를 마치고 운영에 들어간 것은 최초다.
  음압병실의 원리는 꽤 간단하지만 실제화는 쉽지 않다.
  격리병실의 내부와 바깥을 철저히 차단하는 게 골자다.
  내부 기압을 낮추고 공기의 흐름을 한쪽으로 유도해 병원균과 바이러스의 이동을 막는 시스템을 상황에 맞게 적용해야 한다.
  그래야 바이러스가 외부로 유출되는 것을 차단하며 치료가 가능하다.
    이를 위해 고안된 ‘ECU 장비’는 헤파(HEPA) 필터가 장착된 1개의 음압장비(송풍기)와 '텐트형 차단막' 등으로 구성됐다.
  헤파필터는 공기중의 미립자를 정화시키는 장치로 최근 공기청정기 등에도 쓰인다.
   또 음압병동과 일반 병동을 구분하는 전실(대기실)까지 필요한 형태로 만든다.
  전실은 의료진이 착용했던 방호복 등을 갈아입거나 오염구역에서 착용한 고글·마스크·장갑 등을 탈착할 수 있는 따로 출입문이 있는 공간이다.
  음압이 유지되는 병실의 출입문을 전실의 2중 출입문 설치 없이 개방할 경우 실내의 오염된 공기가 외부로 유출될 가능성이 있어서다.
  하지만 이런 시설은 애초에 건물내에 이런 시스템을 구축하던지 새로 리모델링을 해야해서 시간과 공간 경제적인 부담이 컸다.
  이런 관점에서 이번 서귀포의료원의 시도는 감염병 확산 시 전용 치료실 부족 사태를 해소하는 대안이 될 것으로 기대된다.
  기존의 일반병실을 음압병실로 빠른시간내에 전환하는 방식이라 상대적으로 간단하기 때문이다.
  평상시에는 관련 장비를 창고에 보관했다가 이러한 상황에 꺼내어 설치하면 된다.
  이 장비는 1개 병상을 음압화 하는 기존 설비와 달리 입구나 복도에 설치해 병동이나 특정 층 전체를 음압상태로 유지할 수 있다.
  의료원 측은 설치 후 차압 수준이 -6.
 2pa(파스칼)로 일반적인 음압병실 설치 최저기준인 -2.
 5pa을 만족시킨다고 밝혔다.
  특히 일반병동을 음압병동으로 전환하는 데 소요되는 시간이 짧은게 특장점이다.
 