인도의 갠지스 강변에서 시작된 콜레라는 러시아 진압군을 따라 바르샤바와 폴란드로 펴졌고 세계적으로 수 천만 명의 생명을 앗아갔다.
  병원에는 쉴새 없이 환자들이 몰려들었고, 모두 하루 이틀 사이에 숨을 거두었다.
  콜레라는 자신을 드러내는 순간부터 맹위를 떨쳤다.
  병의 확산은 놀라울 정도였다.
  어떤 날은 단 하루 사이에 200명의 환자가 발생했고 100명의 희생자가 보고되었다.
  사람들은 공포에 떨었다.
  한 건물에서 하루에 2, 3구의 시신이 들려 나왔다.
  시신을 담은 자루는 시장과 광장의 모퉁이에 쌓였다.
  파리를 떠나는 사람들이 많아졌다.
  축제의 뒤끝은 음산한 냄새, 깊은 신음소리, 황량한 거리였다.
  인도의 갠지스 강변에서 시작된 콜레라는 한편으로 중국, 조선, 일본으로 퍼져나갔고 다른 한편으로 아프가니스탄을 거쳐 우랄산맥을 넘어 러시아의 주요도시로 퍼졌었다.
  그 병균은 1830년 11월 러시아의 압제에 항거하는 폴란드인의 봉기가 일어났을 때, 러시아 진압군을 따라 바르샤바와 폴란드로 옮겨졌다.
  그리고는 남서쪽으로 이동하여 마침내 파리로 밀어 닥친 것이었다.
  묘하게도 그 콜레라는 쇼팽의 뒤를 쫓고 있었다.
  바르샤바 봉기가 일어난 것은 쇼팽이 그곳을 떠나고 한달 뒤였다.
  그는 빈에서 머뭇거리다가 독일을 거쳐 파리로 왔는데 콜레라도 그의 뒷길을 따라왔다.
  병은 막다른 골목에 몰린 사냥감을 대하듯 쇼팽이 있던 파리를 순식간에 휩쓸었다.
  3월과 4월, 두 달 동안 약 13000명의 사망자가 보고되었다.
  9월에 들어 병이 가라앉았을 때는 인구 65만명의 파리에 19000명의 사망자가 발생한 뒤였다.
  프랑스 전역에는 약 10만명이 희생되었다.
  콜레라는 그 전 이미 영국을 공포에 몰아넣었었고 그 해 안에 미국 서해안까지 퍼졌다.
  1800년대를 통해서 꺼질 듯 살아나고 꺼질 듯 살아난 콜레라는 세계적으로 수 천만 명의 생명을 앗아갔다.
  파리에서 주요한 피해지역은 불결한 뒷골목의 하층민 밀집지역이었다.
  어떤 조그만 건물에는 수백 명이 몰려 살기도 했는데 위생은 엉망이었다.
  당시 시민들은 오물을 도로에 그냥 버렸고 그 오물은 지하수를 더럽혔다.
  오염된 지하수를 마신 사람들은 콜레라에 희생되었다.
  병의 원인과 감염경로에 대한 정확한 지식이 없는 가운데, 전통적인 이론에 따라 공기를 타고 흐르는 더러운 기(氣)가 병을 일으킨다고 믿어졌기 때문에, 공기를 더럽히는 쓰레기 소각이 금지되었다.
  더위가 한풀 꺾이면서 콜레라는 잦아들었지만 다음해에도 그 다음해에도 여름이면 어김없이 그 병은 돌아왔다.
 