초원의 신사로 불리는 기린은 육상동물 중에서 가장 키가 크고 청각과 후각이 예민하여 포식자의 접근을 빨리 알 수 있다.
[더, 오래] 신남식의 야생동물 세상보기(6)  초원의 신사로 불리는 기린은 분류학적으로 '우제목 기린과 기린속'에 속하는 유일한 종으로 9개 아종이 있다.
  아프리카에 서식하며 육상동물 중에서 가장 키가 크고 반추동물 중에서 가장 덩치가 크다.
  성장한 기린은 평균 4.
 3~5.
 7m의 높이와 800~1200kg의 몸무게를 가지며 수컷이 암컷보다 크다.
  긴 목과 다리에 비하여 몸체는 짧은 편이며 태어날 때부터 뿔이 있다.
  눈은 머리 양쪽으로 크게 튀어나와 큰 키와 더불어 넓은 시야를 가지며 색을 어느 정도 구분하고 청각과 후각도 예민하여 포식자의 접근을 빨리 알 수 있다.
  콧구멍은 닫을 수 있어 모래바람이나 개미 같은 작은 해충이 들어오는 것을 막는다.
   45cm 길이의 짙은 자주색 혀는 나뭇가지를 잡을 수 있을 정도로 유연하며 몸단장이나 콧구멍의 청결을 유지한다.
  윗입술도 유연하고 잔털이 있어 먹이 섭취 시 가시를 골라낼 수 있다.
  피모의 얼룩반점은 지문과 같아 개체를 식별할 수 있으며 사바나 숲에서는 위장술이 된다.
  피모에는 기생충이나 해충이 기피하는 독특한 냄새의 화학물질이 있으며 두꺼운 피부는 가시덤불을 달릴 때도 상처를 입지 않도록 보호한다.
  1m 길이의 꼬리 끝에는 길고 촘촘한 털이 있어 피부에 해충이 붙는 것을 방어할 수 있다.
  기린의 목은 평균 2~2.
 4m에 이르나 목뼈의 수는 보통의 동물과 같이 7개다.
  따라서 한 개의 목뼈의 길이는 30cm 정도가 되며 목뼈와 목뼈의 연결은 매우 긴밀하다.
  목의 근육과 인대는 잘 발달하여 긴 목을 무리 없이 구부릴 수 있게 만든다.
  강한 목은 대단히 중요하다.
  수컷끼리 우열을 가릴 때는 목을 내밀고 머리를 흔들어 그 탄력으로 상대의 머리를 때리며 싸운다.
  이를 네킹(necking)이라 하는데 평상시에는 심하게 다투지 않는다.
  그러나 짝짓기 시기에 암컷을 두고는 격렬하게 싸워 머리 부딪치는 소리가 크게 울리며 때로는 의식불명에 빠지고 목뼈가 부러지기도 한다.
   길어도 너무 긴 목을 가진 기린은 두 가지의 큰 문제를 해결해야 한다.
  심장과 머리 사이에 혈액이 안정적으로 왕래하는 것과 신선한 공기를 폐까지 공급하여 호흡을 원활하게 하는 것이다.
  기린의 심혈관계는 이를 극복하기 위해 많은 능력이 더해진다.
  심장은 11kg의 무게와 60cm 길이, 7.
 5cm 두께의 심장벽을 가지고 분당 150회의 박동과 160~260mmHg의 압력으로 혈액을 밀어 올린다.
 