실제로 에너지를 생산하는 실증시설 건설을 목표로 SFR 연구에 3700억원의 혈세가 투입되었으나 SFR연구개발의 지속 여부에 대해서는 전망이 불투명하다. 
 또 같은 규모의 전력을 생산하면서도 방사성 폐기물 발생량을 크게 줄일 수 있다.
  다만, 한국은 SFR을 발전보다는 기존 사용후 핵연료를 태워 발생량을 줄이는 데 초점을 두고 있다.
  사업단 건물에서 만난 SFR연구시설은 높이 40m, 13층 규모에 달했다.
  복잡한 파이프가 얽혀있는 장비 가운데, 은색으로 빛나는 원자로가 모습을 드러냈다.
  연료봉과 노심만 빼놓았을 뿐, 그 외에는 실제 SFR과 다를 바 없다는 게 연구원 측의 설명이었다.
  성능 실험은 안전을 위해 연료봉 대신 전기장치를 이용하고 있었다.
  20여년 전인 1997년 원자력중장기연구개발사업으로 시작한 SFR 연구에는 그간 3700억원의 혈세가 투입됐다.
  애초 최종 목표는 실제로 에너지를 생산하는 실증시설 건설이었다.
  하지만 SFR 연구실은 올해를 마지막으로 불이 꺼질 예정이다.
  연구예산 지원이 올해로 종료되기 때문이다.
  한때 150명이 넘던 연구원은 55명으로 줄어들었지만, 이마저도 당장 내년부턴 원자력연구원 내 다른 부서로 뿔뿔이 흩어져야 할 운명이다.
  내년 중으로 SFR연구개발을 계속할 것인지에 대한 타당성 검토에 들어간다는데, 현재로선 전망이 불투명하다.
  신규 원전 건설 없이, 있는 원전도 줄여나가겠다는 게 현 정부의 입장이기 때문이다.
  유재운 원자력연구원 SFR개발사업단장은 “테라파워가 지난해 우리 연구원을 찾아와 기술을 사가려고 할 정도로 우리 연구가 인정을 받고 있다”며 “4세대 원전 수출기획서도 만들고 있지만, 당장 내년부터 연구가 중단된다면 그간 투자한 수천억 원의 돈뿐 아니라, 연구 역량까지 회복할 수 없는 상황이 될 것”이라고 말했다.
  원자력연구원엔 SFR 외에도 수소를 대량 생산할 수 있는 4세대 원전, 초고온가스로도 연구 중이다.
  둘 다 지구 온난화의 주범 이산화탄소 발생 없이 보다 안전하게 에너지를 생산할 수 있는 ‘글로벌 영웅’ 후보들이다.
  현 정부가 이산화탄소도 줄이고, 코로나 팬데믹으로 도탄에 빠진 경제도 살려 나가는 지혜를 보여줄 수 있을 것이라고 생각한다면 지나친 기대일까.
  벌써 더워지는 기온에 올여름이 걱정이다.
  지난해 여름 유럽과 북미를 휩쓸었던 혹서가 올해는 아시아를 치지는 않을까.
  지난 8일 정부가 제9차 전력수급 기본계획 워킹그룹 주요 논의 결과를 공개했다.
  탈원전·탈석탄이 핵심이다.
  현재 25기인 원자력발전소를 2034년 17개로 줄여 원전 비중을 10%로 줄인다고 한다.
 