바이러스는 생명체에 기생할 때는 생물적 특성을 나타내고 감염 증상을 발현하며 숙주를 괴롭힌다.
 1349년엔 영국의 웨이머스항에 퍼지고, 1350년엔 북유럽 일부를 제외하고 유럽 전역으로 흑사병이 퍼져 나가다 1351년에서야 비로소 소강상태가 됐다.
  이때 사망자 수가 어마어마해 당시 유럽 인구가 30~50%까지 줄었다고 한다.
  흑사병은 중국으로 퍼져 원나라가 망하게 된 계기가 되기도 하고, 이집트 인구도 3분의 1이 줄어드는 등 전 세계적으로 엄청난 충격을 가져다주었다.
  이처럼 전염병은 한 지역뿐만 아니라 전 세계 사람들에게 전파되면서 사망까지 이르게 한다.
  예전에는 주로 전쟁과 상선 때문에 옮겨졌다면 요즘은 국가 간 자유로운 왕래와 여행으로 인해 더 손쉽게 전파되는 경향이 있다.
  공항은 세계를 연결하는 허브이긴 하지만, 전염병을 전파할 수 있는 이중적인 곳이기도 하다.
   20세기에 유행한 전염병 중 무시무시한 것이 독감이다.
  특히 크게 발생한 독감이 몇 차례가 있는데, 그중에서 1918년 1차 세계대전이 끝날 무렵 시작된 스페인 독감은 전쟁보다 더 큰 공포와 후유증을 낳았다.
  프랑스에 주둔하던 한 미군 병사에서 발병한 스페인 독감은 그해 8월부터 1920년 6월까지 전 세계로 퍼지며 최대 1억 명이 사망한 것으로 추정되는 대재앙이었다.
  다른 국가들은 쉬쉬하고 있을 때 전쟁에 참여하지 않은 중립국인 스페인 언론이 연일 보도하는 바람에 스페인 독감으로 알려졌다.
  미국 필라델피아에서는 1주일에 4500명 이상이 죽어갔고, 우편배달부에 의해 감염된 알래스카 일대 주민들 대부분이 숨졌을 정도였다.
  우리나라 조선에서도 발병해 14만명이 숨졌다는 기록이 있다.
  무오년 발생했다고 해 무오 독감으로 알려져 있다.
   1898년 네덜란드 미생물학자 마루티누스 베이제린크는 새로운 형태의 감염체를 발견하고 이를 바이러스라 명명했다.
  그러다 스페인 독감이 발병하고 십년이 지난 1932년이 되어서야 미국의 세균학자 리차드 쇼프가 독감이 바이러스에 의해 발생한다는 사실을 밝혀낸 후 백신이 등장하게 된다.
  바이러스는 굉장히 특이한 생물체다.
  어떤 과학자는 세포도 없이 기생하는 특징이 생물의 특성과는 조금 달라 반생물이라고 부르기도 한다.
  생명체에 기생할 때는 생물적 특징을 나타내고, 감염 증상을 발현하면서 숙주를 괴롭힌다.
  사람은 인플루엔자 바이러스에 감염돼 일어나는 면역반응이 과하거나, 2차 감염이 일어나거나 하면 사망에 이르게 된다.
  1918년 스페인 독감 이후 1957년 아시아 독감, 1968년 홍콩 독감, 1977년 러시아 독감, 2003년 조류인플루엔자까지 이어지는 큰 독감은 항상 두려울 정도의 증상을 나타냈다.
 