30대 중·후반으로 은퇴를 고민하거나 내리막을 걸어야 할 나이인 페더러, 나달, 조코비치는 여전히 남자 테니스 세계 1~3위이다.
‘페나조 시대’.
  한국 테니스 팬들이 이름 붙인 세계 남자 테니스의 현재다.
  로저 페더러(39·스위스·세계 3위), 라파엘 나달(34·스페인·2위), 노박 조코비치(33·세르비아·1위) 성(姓)의 첫 글자를 따서 만들었다.
  셋 중 가장 어린 조코비치가 첫 메이저 타이틀(호주오픈)을 차지한 2008년부터 따져 벌써 12년째다.
  30대 중·후반으로 은퇴를 고민하거나 내리막을 걸어야 할 나이인데, 셋은 여전히 세계 1~3위다.
  2일 끝난 올해 호주오픈에서 조코비치는 대회 통산 8번째 우승을 차지했고, 페더러는 4강, 나달은 8강에 들었다.
  2017년부터 이번 대회까지 메이저 타이틀(호주오픈·프랑스오픈·윔블던·US오픈) 13개를 ‘페나조’가 휩쓸었다.
  나달, 조코비치가 5회씩, 페더러가 3회다.
  최근 몇 년 사이 페나조에 도전하는 신예들이 속속 등장했다.
  메이저 대회 준우승만 3차례인 도미니크 팀(27·오스트리아·4위), 페더러 및 조코비치와 2승2패로 팽팽하게 맞선 스테파노 치치파스(22·그리스·6위), 최근 4년간 투어 우승만 11회인 알렉산더 즈베레프(23·독일·7위) 등이다.
  하지만 그 누구도 페나조를 넘어섰다고 말하기 힘들다.
  페나조는 왜 스러지지 않을까.
  호주 방송사 ABC는 지난달 24일 “페더러, 나달, 조코비치는 테니스 선수 나이의 새로운 기준이 됐다.
  전에는 30세면 선수 생활을 끝냈지만, 이제는 그렇지 않다.
  신발, 라켓 등 장비가 기술적으로 발전해 부상 위험은 줄었고 선수 수명은 늘었다”고 전했다.
  지금 선수들은 이전 시대 선수보다 상대적으로 오래 선수생활을 할 수 있다.
  그렇다 해도 30대 중·후반에 톱 랭커 자리를 유지하는 건 쉽지 않은 일이다.
  페나조가 건재한 이유로 ‘라이벌 효과’가 꼽히기도 한다.
  항상 비교되는 라이벌이 있으면 부담감과 그에 따른 스트레스가 이만저만이 아니다.
  반면 스스로 빠르게 성장하는데 이만한 자극이 없다.
  이들은 우승과 세계 1위 자리를 놓고 늘 서로를 의식하며 견제했다.
  메이저 대회 기간에는 서로에 대해 언급도 잘 하지 않았다.
  이들도 나이가 들면서 다소 편해졌다.
  지난해에는 경기 전 함께 연습하는 장면이 종종 목격됐다.
  조코비치는 호주오픈 기간이던 지난달 25일 “우리 셋은 각자 성격이나 경기 스타일이 달라 경쟁 관계에 있었다.
  요즘은 선수로서, 사람으로서 성숙해졌고, 우리 관계도 달라졌다.
 