거창의 빙기실마을은 2012년 부녀회가 폐교된 병곡초등학교 터를 캠핑장으로 꾸며 체험마을을 시작했다.
행복농촌 ③ 거창 빙기실마을열대야 없는 마을이라면 대관령 같은 강원도 고산지대가 떠오른다.
  그러나 강원도보다 한참 아랫동네인 경상남도에도 지난해 열대야가 단 하루도 없던 지역들이 있다.
  경남 거창군이 그랬다.
  거창에서도 가장 오지라 할 만한 ‘빙기실마을’을 지난 17일 찾아갔다.
  덕유산 깊은 계곡, 해발 530m에 자리한 마을은 여름 낙원이라 할 만했다.
  옥빛 계곡물에 발 담그고 높고 푸른 산을 우러르니 청량한 기운이 온몸에 깃든 기분이었다.
   보부상 다니던 길빙기실은 덕유산 남쪽 자락에 자리한 작은 마을이다.
  전북 무주를 지나 덕유산을 끼고 한참 꼬부랑 산길을 달려 마을에 도착했다.
  점심시간, 마을회관 앞이 떠들썩했다.
  연세 지긋한 어른 60여 명이 삼겹살 파티를 벌이고 있었다.
  사연을 알고 보니 이랬다.
  방문객은 경남 밀양 죽월마을 주민이었다.
  2019년 농림부 행복농촌 콘테스트에서 대통령상을 거머쥔 빙기실마을에 견학 온 것이었다.
  수상 비결을 캐물을 필요는 없었다.
  기세 좋게 소리치며 흐르는 빙기실계곡과 병풍 같은 덕유산이 어우러진 풍광이 워낙 압도적이었다.
  마을에서는 계곡에 달빛고운캠핑장을 운영하고 있다.
  한갓진 평일, 캠핑장을 찾은 가족 여행객이 전세라도 낸 것처럼 계곡을 독차지하고 물놀이를 즐겼다.
  대구에서 온 강성호(43)씨는 “코로나 때문에 요즘은 이런 곳만 찾게 된다”며 “여기는 시원한 여름뿐 아니라 단풍 근사한 가을도 좋아 여러 번 왔다”고 말했다.
  ‘빙기실’이 무슨 뜻일까.
  일제가 붙인 행정명 ‘병곡(並谷)’을 지금까지 쓰고 있지만, 빙기실이 훨씬 오래된 지명이다.
  덕유산에서 나란히 흘러내린 계곡 사이에 있다 해서 붙은 이름이다.
  빙기실계곡은 예부터 보부상이 다니던 길이기도 하다.
  계곡 안쪽에 보부상 상대하던 주막터가 남아 있다.
   깡통열차 타고 마을 질주빙기실 주민이 체험마을을 시작한 건 2012년이다.
  부녀회에서 폐교가 된 병곡초등학교 터를 캠핑장으로 꾸몄다.
  그러나 빼어난 자연만 보고 사람들이 찾아오진 않았다.
  부실한 관리로 방문객의 발길은 점차 뜸해졌고, 수익이 악화하면서 주민 사이에 갈등도 빚어졌다.
  김인생(59) 이장과 박주영(42) 사무국장을 중심으로 주민 40여 명(현재 42명)이 다시 의기투합한 건 2017년 들어서다.
  영농조합을 만들어 특산물을 함께 팔고 체험 프로그램을 강화해 방문객이 알차게 놀 수 있도록 했다.
 