쥐벼룩에 기생하던 페스트균이 인간에게 옮아가는 흑사병으로 인해 원나라가 멸망하게 되었다고 볼 수 있다.
 원나라 멸망과 명나라의 건국에는 전염병이 한몫 했다고 볼 수 있다.
  흑사병은 13세기 동아시아의 신흥세력인 몽골이 중국 북부의 금나라(1115~1234)과 남부의 남송(1127~1279)을 차례로 무너뜨린 전란과 살육의 시대가 지난 뒤 중국에 퍼진 것으로 보인다.
  쥐 벼룩에 기생하던 페스트균이 인간에게 옮아간 근원을 짐작할 수 있다.
  전란과 기근에 시달리던 주민들이 주린 배를 채우려고 야생 쥐를 잡아먹었을 수도 있다.
  숲 속의 야생 쥐들이 홍수·지진 등으로 서식 환경이 격변하자 먹이를 찾아 인간 거주지로 이동했을 가능성도 있다.
  야생 쥐는 페스트균이 우글거리던 쥐벼룩을 달고 왔으며 이는 기근으로 면역력이 바닥난 인간을 덮쳤을 가능성이 크다.
  이 병은 그 뒤 주기적으로 나타났다 사라졌다 하다가 원나라 전성기에 가뭄으로 기근이 들면서 대대적으로 유행한 것으로 볼 수 있다.
  14세기 페스트균은 중국에서만 머물지 않았다.
  원정과 무역에 나선 몽골군과 상인에 의해 초원의 길과 실크로드를 거쳐 중앙아시아·인도·유럽으로 번졌을 것으로 추정된다.
  전쟁과 교역으로 인한 인간 이동이 전염병과 원인 미생물을 범유행시킨 셈이다.
  흑사병은 몽골 족이 세운 킵차크한국 남부에 나타났다.
  1331년 중국 남부에 유행한 지 불과 16년이 지난 뒤의 일이다.
  흑사병이 유럽으로 들어온 경로는 분명히 밝혀져 있다.
  1347년 흑해 연안, 크림반도 동부의 페오도시야 항구에서 시작했다.
  당시 ‘카파’로 불리던 이 도시는 이탈리아 제노바 상인들의 무역 거점이었다.
  인근 킵차크한국의 군주인 자니베크 칸(재위 1342~57)은 카파의 상인들과 분쟁이 생기자 4만 병력으로 도시를 포위해 해결하려고 했다.
  그러다 킵차크한국 군대에 역병이 돌았다.
  화가 난 자니베크 칸은 투석기를 이용해 희생된 병사들의 시신들을 성 안으로 던져 넣은 뒤 퇴각했다.
  세균도 모르던 시절인데도 세균전을 감행한 셈이다.
  카파 상인들은 감사 미사를 마치고 배 편으로 흑해와 지중해를 거쳐 2500km의 기나긴 항해 끝에 고향인 제노바로 귀향했다.
  문제는 이 ‘오디세이’에 쥐와 쥐벼룩·페스트균도 동행했다는 사실이다.
  제노바에 도착한 귀환선은 전염병으로 신음하는 환자로 가득 찼든지 항해 도중 대대적인 사망자가 발생해 거의 유령선 상태로 도착했을 것이다.
  이들이 제노바에 도착한 이듬해인 1348년 유럽에서 흑사병이 대량으로 퍼지기 시작했다.
 