바이든이 방중 전 일본을 들렀을 때 일본 정부는 붉은 카펫을 깔아 영접했다. 바이든의 방중 성과에 대한 기대가 그만큼 컸기 때문이다. 그러나 바이든이 시진핑을 만나 통역만 대동한 채 예정된 45분을 훨씬 넘는 두 시간 동안 대화했지만, 성과는 없었다.
 미·중 양국의 신형대국 관계 건설 문제와 중국의 방공식별구역 선포로 중·일 긴장이 높아진 걸 완화하는 게 주요 안건이었다.
  바이든이 방중 전 일본을 들렀을 때 일본 정부는 붉은 카펫을 깔아 영접했다.
  바이든의 방중 성과에 대한 기대가 그만큼 컸기 때문이다.
  그러나 바이든이 시진핑을 만나 통역만 대동한 채 예정된 45분을 훨씬 넘는 두 시간 동안 대화했지만, 성과는 없었다.
  바이든의 중국에 대한 투자 30여 년과 시진핑 개인에 대한 투자 모두 냉정한 국익 앞에선 효과가 없다는 게 드러난 것이다.
  2015년 시진핑의 미국 국빈 방문 때 바이든이 부통령 신분으로 오찬을 베풀었지만, 이제 서로에 대한 환상은 없었으리라 여겨진다.
  바이든은 시진핑을 어떻게 볼까.
  미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보를 지낸 커트 캠벨에 따르면 바이든의 시진핑에 대한 판단은 “이 사람은 강경하고 현실적인 것을 추구한다.
  또 미국의 권력에 의문을 표하며 공산당이 우세하다고 굳게 믿는다”는 것이다.
  바이든은 “내 생각에 이 사람은 우리를 바쁘게 만들 것”이라고도 했다.
  일을 벌일 것이고 미국은 대응에 바쁠 것이란 이야기다.
  특히 2013년 시진핑과의 회담이 성과 없이 끝난 뒤 바이든은 “그는 총명하고 매우 도전적인 질문을 할 줄 안다”고 평가했다.
  바이든은 시진핑이 미국의 정치 시스템 운영 방식과 주(州)지사의 권력, 그리고 미 대통령은 군사와 정보 기구에 대해 얼마만큼의 권력을 행사하느냐를 물었다고 한다.
  이런 시진핑의 질문을 토대로 바이든은 시 주석에 대한 최종 판단을 내렸다.
  바로 “그는 덩샤오핑 이래 중국에서 누구도 하지 못한 일을 하려 한다”는 것이다.
  그리고 그것은 “정당을 장악하는 것뿐 아니라 실질적으로 정부를 완전히 통제하는 것”이라고 바이든은 설명했다.
  바이든은 시진핑과의 초기 교류 시 시진핑을 “개방적이고 솔직하다”고 했으나 올해 대선 레이스에 뛰어들며 말이 변화했다.
  “민주적인 생각이라곤 전혀 없는 사람”으로 말이다.
  심지어 “악당”이라고도 말했다.
  "실제로는 재교육 캠프에서 100만의 위구르 사람을 가두고 관리하고 있다"고 비난하기도 했다.
  따라서 국제사회와 함께 “중국에 압력을 가하고 고립시키고 벌을 줘야 한다”고 주장한다.
  이게 대선용 구호인지 아니면 진심인지는 시간이 말해줄 것이다.
   베이징=유상철 특파원 you.
 sangchul@joongang.
 