미국에서 동물원 동물 해방을 위해 힘쓴 변호사 단체 NHRP의 활동에 감명을 받은 박 변호사는 동물단체 활동을 하면서 만난 서 변호사와 함께 2017년 PNR을 결성했다.
동물권연구변호사단체 PNR(People for Non-human Rights)을 이끄는 박주연 대표변호사의 말이다.
  박 변호사는 동물단체 활동을 하면서 만난 서국화 변호사와 함께 지난 2017년 PNR을 결성했다.
  ‘형사전문 변호사’ ‘이혼전문 변호사’ 등은 익숙하지만 동물법을 전문적으로 다루는 변호사는 아직 낯설다.
  PNR은 어떤 단체고, 어떤 활동을 할까.
  21일 박 변호사와 인터뷰를 통해 ‘동물 변호사’의 세계를 들여다봤다.
 법을 공부한 박 변호사에게도 ‘동물법’은 낯설었다.
  그는 “평소 동물을 좋아하긴 했지만, 법을 공부하거나 변호사 활동을 하면서 동물 관련법은 사실 볼일이 거의 없다”고 말했다.
  지난 2012년 동물권 단체 카라에서 봉사활동을 할 당시 ‘동물보호법’을 한번 검토해달라는 제안을 받고 동물 관련 법을 처음 접했다.
  이후 미국에서 동물원 동물 해방을 위해 힘쓴 변호사 단체 NHRP(Nonhuman Rights Project)의 활동에 감명을 받아 PNR 설립을 결심했다.
  그러자 동물법에 관심 있는 변호사들이 하나둘씩 PNR 합류 의사를 밝혔다.
  현재 PNR 소속 변호사는 15명.
  우희종 서울대 수의학과 교수도 고문으로 합류했다.
 말 못하는 동물 대리해 소송PNR 소속 변호사들은 주로 동물 관련 소송에 나서거나 동물법 입법제안, 동물법 강의 등의 활동을 한다.
  지난 2018년엔 ‘산양’을 대리해 소송을 내기도 했다.
  당시 문화재청에서 설악산에 오색케이블카를 설치할 수 있도록 천연보호구역 변경을 허가하자, 설악산에 살던 산양 28마리를 대신해 문화재청 결정을 취소해달라는 소송을 냈다.
  당시 법원은 “동물은 소송청구의 주체가 될 수 없다”며 해당 소송을 각하(却下·형식적인 요건을 갖추지 못했다고 판단해 소송을 마치는 처분)했다.
 지난해 12월엔 헌법재판소에 개 식용 종식을 위한 헌법소원 심판 청구서를 냈다.
  최근엔 유튜버 '갑수목장'의 고양이 학대 사건에 대해 탄원인을 모집하기도 했다.
 박 변호사는 “사실 대부분 동물 관련 소송에서 패소했다”고 털어놨다.
  그는 “그런데도최근 개 전기도살을 학대행위로 규정하는 판결이 나오는 등 조금씩 변화가 나타나고 있다”며 “현재 우리나라에선 동물권 관련 논의는 시작단계인 만큼 이럴 때일수록 PNR의 활동이 더욱 필요하다”고 강조했다.
 대중에게 동물법을 알리기 위한 노력도 한다.
  올해 2월과 7월엔 각각 책『동물법, 변호사가 알려드립니다』와『동물보호법 강의』를 출간했다.
 