김·정 박사와 송 교수 그리고 한국동굴생물연구소 공동 연구팀이 박쥐 서식지에서 박쥐 분변을 채취해 분석한 결과 코로나바이러스와 로타바이러스 등이 검출됐다.
국내에 서식하는 박쥐도 마찬가지다.
 한국생명공학연구원 바이러스감염제어연구센터 김혜권·정대균 박사, 고려대 약학대학 송대섭 교수, 한국동굴생물연구소 공동 연구팀이 2015년 7∼12월 사이 국내 11개 박쥐 서식지에서 49개의 박쥐 분변을 채취해 분석했다.
  그 결과, 소화기 또는 호흡기질환을 일으키는 코로나바이러스와 로타바이러스 등이 검출됐다.
 연구팀이 유전학적으로 분석한 결과 이들 바이러스는 사스, 메르스 코로나바이러스와 각각 89%, 77%의 유사성을 갖는 것으로 확인됐다.
  면역 반응 수위 낮춰 바이러스와 공존다양한 바이러스가 박쥐 몸속에서 살아남을 수 있는 것은 박쥐의 약한 면역반응 탓으로 전문가들은 추정하고 있다.
  하늘을 날기 위해 박쥐가 강한 날갯짓을 하는 동안 세포핵 속의 DNA가 세포질 속으로 유출이 된다.
  일반적인 포유류 같으면 세포질 속 DNA는 바이러스로 간주해 면역계의 공격을 받게 된다.
 반면 박쥐는 자신의 조직이 면역계의 공격을 받는 상황을 피하기 위해 DNA에 대한 면역반응 수준을 낮췄다.
  이에 따라 별다른 염증 반응 없이 바이러스에 대한 방어 수위도 낮게 유지하게 됐고, 바이러스와 공존하게 된 셈이다.
  박쥐는 바이러스를 완전히 없애지는 않지만 그렇다고 바이러스가 체내에서 크게 증식하게 내버려 두지도 않는다.
  박쥐는 하늘을 날 때 체온이 40도까지 상승한다.
  이처럼 높은 온도에서는 바이러스가 잘 자라지 못하게 된다.
 감기에 걸려 사람의 체온이 상승하면 바이러스가 약해지는 것과 같은 원리다.
  포유동물이 바이러스에 감염되면 자신을 방어하기 위해 인터페론이란 단백질을 만든다.
 하지만 박쥐는 평상시에도 항상 일정한 수준의 인터페론을 유지하는 것으로 알려져 있다.
  다양한 바이러스를 보유한 박쥐가 먹다가 남긴 과일을 먹거나, 박쥐의 분변에 노출이 되거나, 혹은 박쥐 자체를 잡아먹으면 바이러스가 다른 동물로 전파된다.
 바이러스에 대한 방어 능력이 없는 사람이나 동물에 바이러스가 들어가면 새로운 병으로 확산하게 되는 것이다.
  박쥐 없앤다고 해결될까박쥐와 인류가 수십만 년 공존했는데, 최근 들어 새로운 바이러스 감염이 늘어나는 왜일까.
 인구가 증가하고 사람들이 개발을 확대하면서 박쥐 서식지인 숲으로 들어가기 때문이고, 숲을 파괴한 자리에 가축을 사육하거나 방목하기 때문이다.
 전 세계적으로 사람들의 이동이 활발해지면서 확산 속도도 훨씬 빨라졌기 때문이다.
 