삼성그룹의 아픈 손가락인 자동차 산업은 창업 회장도 핵심으로 내다봤던 사업이다.
자동차와 유통.
  두 사업은 재계의 거목인 이건희 삼성 회장의 못 다 이룬 꿈, ‘아픈 손가락’이라는 공통점이 있다.
    삼성의 자동차 진출을 이건희 회장의 개인적 관심사로 치부하는 경향이 있다.
  하지만 삼성그룹의 자동차 산업에 대한 꿈은 선대인 이병철 창업 회장 시절로 거슬러 올라간다.
  이병철 창업 회장은 1980년대 초부터 “현재 제조업의 핵심은 전자와 자동차이며, 앞으로 두 산업은 ‘융합’의 길로 들어설 것”이라고 내다봤다.
  84년 삼성그룹 비서실에 자동차 태스크포스(TF)팀이 구성됐지만 87년 이병철 회장의 별세로 자동차 산업 진출은 중단됐다.
   이병철 회장때 삼성에 자동차TF이건희 회장이 ‘자동차 매니어’였던 것은 모두 아는 사실이다.
  유학시절 중고차를 직접 수리해 주변에 판매할 정도로 관심이 많았다.
  하지만 개인적 관심보단 산업의 발전과 아버지가 꿈꿨던 ‘기술의 융합’에 더 주목했을 것으로 재계는 추측한다.
  ‘한국의 메르세데스-벤츠’를 꿈꿨던 이건희 회장은 89년 잠시 중단됐던 자동차 TF를 재가동하고 김영삼 정부 시절이던 93년 상용차 부문에서 자동차 산업의 첫 발을 뗐다.
  선대부터 삼성은 일본 도요타ㆍ혼다, 독일 폴크스바겐, 미국 포드 등과의 제휴를 타진했다.
  삼성의 성장을 견제했던 ‘완성차 공룡’들은 제휴ㆍ협력에 소극적이었고, 결국 일본 닛산과 제휴해 첫 승용차인 ‘SM5’를 내놓는다.
  하지만 외환위기의 파고는 ‘전자-자동차 융합’이라는 이건희 회장의 꿈을 가로막았다.
  닛산 맥시마를 조립한 SM5는 닛산이 만든 차보다 품질이 뛰어나다는 극찬을 받았다.
  부산공장, 당시 최고의 자동차 설비 도입 부산공장(현재 르노삼성 부산공장)은 최고의 완성차 공장이라는 이건희 회장의 꿈이 반영됐다.
  갯벌에 수십만 개의 파일(말뚝)을 박아 지반을 다지고, 당시로선 최고의 자동화 설비를 도입했다.
  당시 현대자동차 공장 건설비의 5배에 달하는 비용을 쏟아부었다.
  SM5는 초기엔 닛산의 부품을 사용했지만 이후 부산 지역 자동차 부품 생태계를 조성해 국산화도 앞당겼다.
  국산 부품을 사용했으면서도 내구성과 품질에서 한국 완성차 역사상 가장 뛰어난 ‘명차’란 평가를 받았다.
  삼성그룹은 외환위기로 부도 상황에 몰렸던 기아자동차 인수에 나섰지만 실패했다.
  당시 정부의 정책적 판단이 작용했을 것이란 게 재계의 추측이지만, 공들였던 기아차 인수에 실패하면서 ‘삼성 자동차’의 꿈도 타격을 입었다.
 