김정은 북한 국무위원장이 올해 1월 1일 조선중앙통신을 통해 밝힌 신년 메시지에는 ‘악의 축’과 ‘핵 선제공격’이란 말이 등장한다. 이 용어는 2000년대 초반 김정일 국방위원장의 집권 시기 조지 W 부시 미 행정부의 대북정책을 상징하는 말이다. 김 위원장이 대북 선제타격론까지 거론됐던 아버지 시대의 표현을 동원했다는 건 그만큼 상황이 엄중하고, 각오를 다지겠다는 의미로 풀이된다.
 “조선로동당 위원장 동지께서는 미국이 지난 70여년간 우리 국가를 적으로, 《악의 축》, 《핵선제 공격대상》으로 규정하고 야만적인 제재와 핵 위협을 가해 왔으며….
 ” 김정은 북한 국무위원장이 올해 1월 1일 조선중앙통신을 통해 밝힌 신년 메시지에는 ‘악의 축’과 ‘핵 선제공격’이란 말이 등장한다.
  이 용어는 2000년대 초반 김정일 국방위원장의 집권 시기 조지 W 부시 미 행정부의 대북정책을 상징하는 말이다.
  김 위원장이 대북 선제타격론까지 거론됐던 아버지 시대의 표현을 동원했다는 건 그만큼 상황이 엄중하고, 각오를 다지겠다는 의미로 풀이된다.
  최근 미군의 공습으로 이란 군부 실세가 사망하는 등 중동 정세가 급박하게 돌아가면서 북·미 비핵화 협상에 어떤 영향을 미칠지에도 관심이 쏠리고 있다.
  트럼프 행정부는 현재도 이란과 함께 북한을 '테러지원국'으로 올려놓고 있다.
  이런 가운데 김 위원장이 거론한 '악의 축' 시절 아버지 김정일 국방위원장의 대응 방식을 보면, 아들 김정은 위원장의 향후 대응도 추론해 볼 수 있다는 분석이 나온다.
  부시, 핵 선제공격 거론 부시 대통령은 2002년 취임하자마자 북한을 이란, 이라크와 함께 '악의 축(Axis of Evil)' 국가로 규정했다.
  9·11 이후 진행된 '테러와의 전쟁' 여파였다.
  미국은 그해 5월 북한을 테러지원국으로 재지정했고 이어진 ‘국가안보전략’ 보고서에서 '예방적 차원의 핵 선제공격(preemptive attack)'도 용인될 수 있다고 발표했다.
  딕 체니 부통령, 도널드 럼즈펠드 국방장관, 존 볼턴 국무부 군축 차관 등 네오콘(신보수주의자)들이 행정부 곳곳에 포진했다.
   이어 미국은 아프간·이라크 전쟁을 벌였고, 2003년 12월에는 이라크의 사담 후세인을 체포하기에 이른다.
  '다음 타깃은 북한'이란 말이 자연스럽게 나왔다.
  미 정부 강경파들이 북한에 제한적 공격, 정권 교체 등 ‘플랜 B’를 검토하고 있다는 내용의 외신 보도도 심심찮게 흘러나왔다.
  당시 김정일 국방위원장의 공개 활동은 뜸해졌고 미국의 공습에 대비해 지하벙커 생활을 하고 있다는 설도 돌았다.
  김 국방위원장으로선 정권 교체 또는 축출이 가시화할 수 있는 상황에서 상당한 심적 스트레스를 받은 것으로 보인다.
  후에 일본 NHK는 외무성 문서를 근거로 “북·일 정상회담(2002, 2004년)에서 고이즈미 준이치로 총리와 만난 김정일이 ‘이라크처럼 공격당할지도 모른다’며 극도의 불안감을 표출했다”고 보도했다.
 