1964년 임실 성당에 주임 신부로 부임한 지 신부는 임실군 농민의 궁핍한 생활을 보고 치즈로 가난을 해결하고자 했으며 1969년에 처음으로 생산에 성공했다.
 한참 도시재생 사업을 추진하는 전통 시장을 연상시킨다.
  수십 년 전에 시작한 귀농·귀촌 프로젝트는 외지인과 토박이가 한데 어울려 진정한 공동체를 만들어 가고 있다.
  자그마한 산내면에 초등학교와 중학교, 식당과 카페가 있는 시가지가 형성된 것은 실상사 덕분이다.
  산내면 주민은 조용하지만 활기차게 살고 있다.
  종교의 역할이 무엇인지 새삼스럽게 일깨워주는 곳이다.
  실상사에 가면 용묵 스님을 비롯한 여러 스님에게 귀농·귀촌의 삶에 관해 물어보시라.
  실상사처럼 현실 세계와 함께 하는 곳이 어디 있나 찾아보니 남원에서 가까운 임실에 또 있었다.
  우리가 잘 아는 임실 치즈 마을이다.
  임실 치즈 마을은 마을 이름처럼 치즈로 유명하다.
  낙농업을 하며 우유와 함께 치즈를 만든다.
  마을 옆에는 ‘임실 치즈 테마파크’가 자리 잡고 있다.
  규모가 어마어마하다.
  치즈는 임실의 대표 농산물이다.
  임실군청에서는 회의 참석자에게 반드시 요거트를 준다.
  걸쭉하고 달달한 요거트 한잔을 마셔야만 회의가 잘 된다.
  그 맛에 임실군이 부르면 일부러 가기도 했다.
  한번은 요거트를 안 주고 녹차를 주길래 속으로 요즈음 임실 젖소에 무슨 일이 있나 섭섭해한 적도 있다.
  아무튼 임실군은 치즈가 먹여 살린다.
  임실이 치즈로 유명하게 된 것은 지정환 신부 덕이다.
  그는 벨기에 사람이다.
  1931년 벨기에에서 태어나 사제 서품을 받고 1959년 한국에 천주교 전구교구 소속으로 입국해 1964년 임실 성당의 주임 신부로 부임했다.
  당시 임실군 농민의 생활은 궁핍했다.
  그 모습을 본 지 신부가 농민의 가난을 해결하기 위해 생각해 낸 것이 치즈였다.
  벨기에 고향에서 낙농업은 괜찮은 소득 사업이었다.
  1967년 5월 23일.
  벨기에에 계신 부모를 설득해 2000달러를 받아와 임실군에 대한민국 최초로 치즈 공장을 설립했다.
  그러나 처음에는 생각보다 치즈가 잘 나오지 않아 고전했다고 한다.
  지 신부는 임실의 가톨릭 신자와 함께 프랑스와 이탈리아를 방문해 치즈 제조 기술을 전수받았고, 1969년에야 최초로 치즈 생산에 성공하게 된다.
  그 후 임실에서 생산된 치즈는 서울의 특급 호텔, 외국인 전용 상점에 납품하는 등 유통망을 전국으로 확장했다.
  임실 치즈 공장이 주민 협동조합으로 개편되면서 지 신부는 임실 치즈 공장의 운영권과 소유권을 주민 협동조합에 양도한다.
  그때부터 임실 치즈는 임실의 특산물이 된 것이다.
 