홉의 아로마는 열·산소 등에 의해 쉽게 파괴되어 국내에서 재배·가공하면 국산 맥주의 경쟁력 향상과 해외 수출까지도 할 가능성이 있다.
 과거에는 맥주 회사가 농협을 통해 계약을 한 후 지역별로 생산되는 맥주 보리를 전량 수매하기도 했다.
    홉의 경우 국내에서 재배·가공하면 농업과 국산 맥주의 경쟁력을 함께 향상시킬 수 있게 된다.
  홉의 아로마는 산소·열 등에 의해 쉽게 파괴되기 때문에 산지에서 가까운 곳에서 맥주를 만들면 맥주의 맛을 크게 살릴 수 있다.
  세계 최대 홉 생산지 중 하나인 미국 워싱턴주 야키마 밸리 주변으로 수제맥주 산업이 번창한 이유다.
  또 홉을 개량해 개성 있는 맥주를 만들 수도 있다.
  더 나아가 해외와 경쟁할 수 있는 수준까지 가격을 낮추고 품질을 끌어올린다면 수출까지도 도전해볼 수 있을 것이다.
  전 세계적으로 수제맥주 양조장이 늘어나면서 인기 홉은 가격이 천정부지로 치솟고 구하기도 어렵다.
  국내에서도 작은 시도가 이뤄지고 있다.
  농촌진흥청은 지금까지 맥주 보리 품종 20종 이상을 개발했다.
  제주와 전남, 경남을 중심으로 계약 재배를 통해 연간 약 2만 톤을 생산한다.
  제주도의 맥주 브랜드 제스피는 제주에서 재배한 보리를 활용해 맥주를 만든다.
  보리의 싹을 틔우고 말려서 맥주 재료로 만드는 맥아 설비도 갖추고 있다.
  전북 군산시도 맥아 제조시설을 갖추고 해당 지역에서 생산된 보리를 가공하고 있다.
  홉 역시 경기 남양주, 충북 제천, 강원 속초 등지에서 수제맥주 양조장과 농장 주도로 재배되고 있다.
  하지만 아직까지 수입 재료와 경쟁하기에는 턱없이 부족하다.
  재배 면적, 가공 기술 등에서 비교가 되지 않는다.
  독일을 비롯해 미국, 영국, 체코, 벨기에 등 맥주 강국에는 전 세계로 제품을 수출하는 맥주 재료 기업이 즐비하다.
  맥주 원료의 국산화로 향하는 여정은 이제 첫걸음이다.
  현실적인 장벽이 높지만 농업의 부가가치를 높이기 위해서, 또 독창적인 우리만의 맥주를 만들기 위해서 꼭 가야할 길이다.
  맥주 보리와 홉의 재배와 가공에 적극적이고도 지속적인 투자가 필요한 시점이다.
  맥주 보리를 가공한 엿기름은 각종 음료와 장류 개발에도 사용된다.
  홉과 효모 역시 건강식품, 화장품 등에 널리 쓰일 수 있다.
  또 국내 맥주 기업들이 국산 재료를 사용하도록 하는 정책적 유인도 필요하다.
  전통주처럼 국산 재료를 사용하면 세금을 줄여주거나 배달을 허용해주는 등의 방안을 검토해볼 만하다.
  비플랫 대표·비어포스트 객원에디터 theore_creator@joongang.
 