영국 사회학자 피터는 프랑스에서 시작된 U3A 제도를 바탕으로 시민 스스로가 주도하는 원칙을 세워 케임브리지 세인트존대학에 U3A라는 교육프로그램을 개설했다.
[더,오래] 백만기의 은퇴생활백서(51) 20세기 초에는 인간의 수명이 40대에 불과했는데 의학의 발달로 이젠 80대로 늘어났다.
  1세기 만에 꼭 2배가 된 셈이다.
  1960년대만 해도 우리나라 사람의 평균수명은 60을 넘지 못했다.
  그때는 특별히 은퇴준비가 필요하지 않았다.
  퇴직 후 몇 년이 지나면 수명이 다하기 때문이다.
  양질의 영양공급으로 수명은 지속해서 늘어났다.
  서구 선진국은 물론 동남아시아 국가의 수명도 80에 달한다.
   수명의 증가로 은퇴 후에 많은 시간이 주어지자 인생재설계에 대한 필요성이 부각되었다.
  영국의 사회학자 피터 라슬렛은 인생을 4기로 구분하고 1기는 태어나서 배우는 시기, 2기는 가정을 꾸미고 사회에서 활동하는 시기, 3기는 은퇴 후 재교육을 통해 자신의 꿈을 실현하는 시기, 4기는 임종을 준비하는 시기로 정의했다.
  그는 인생 3기를 맞이하는 사람을 위해 1982년 3월 케임브리지 세인트존대학에 U3A (University of the 3rd Age)란 교육프로그램을 개설했다.
  원래 U3A는 프랑스에서 태동된 조직이다.
  프랑스 역시 인생 3기를 살고 있는 시니어의 재교육을 위해 1968년 법률을 제정하고 1973년 툴루즈(Toulouse)대학에 은퇴자를 위한 U3A강좌를 열었다.
  프랑스의 U3A는 지자체나 대학이 중심이 되어 운영되고 있다.
  이후 U3A는 벨기에, 스위스, 이탈리아 등으로 전파된다.
  영국의 피터 라슬렛은 U3A 제도를 받아들이되 프랑스 모델에 반대하고 시민 스스로가 주도하는 원칙을 세웠다.
  학교 운영에 필요한 최소한의 회비만 내고 시민이 자주적으로 참여하는 것이다.
  회비는 교육에 필요한 공간 사용료 및 소모품 구입 등에 쓰이고 강사에게 강의료도 지급하지 않는다.
  후원금도 학교의 존폐가 달린 경우를 제외하곤 받지 않는다.
  어떻게 이런 시스템이 가능할까.
   ‘노인이 죽으면 도서관 하나가 불타는 것과 같다’는 격언이 있다.
  인생을 살며 경험을 통해 터득한 지식이 그만큼 많다는 의미다.
  사람들은 이러한 지식을 주변에 나누어주고 싶어 한다.
  U3A는 이런 욕구를 교육에 도입했다.
  영국 런던에 있는 U3A의 경우 상근하는 교직원이 자원봉사자다.
  강의하는 교수도 모두 자원봉사자다.
  그럼에도 불구하고 런던 U3A에는 강좌가 180개에 이른다.
  ‘나의 지식이 어떤 사람에게 필요하고 또 다른 사람의 지식은 나에게 필요하다’는 것이 U3A의 교육원리다.
 