전라북도 남원의 실상사는 신라 흥덕왕 3년(828년) 때 증각대사가 당나라에 유학했다가 귀국해서 세웠다고 전해진다. 1200년이나 오래되고 유서 깊어 모두가 다 아는 유명한 절이다. 남원의 실상사는 귀농·귀촌인에게는 ‘성지’다.
[더,오래] 김성주의 귀농귀촌이야기(80)전라북도 남원의 실상사는 신라 흥덕왕 3년(828년) 때 증각대사가 당나라에 유학했다가 귀국해서 세웠다고 전해진다.
  1200년이나 오래되고 유서 깊어 모두가 다 아는 유명한 절이다.
  지리산과 덕유산 자락 사이에 있어 남원을 거쳐 지리산을 오르려면 실상사를 꼭 지나가게 마련이다.
  다리 건너에 있기에 일부러 들어가지 않으면 내부를 잘 모르기 때문에 많은 사람이 이름은 들어 봤지만 속은 잘 모른다.
  귀농·귀촌을 준비하는 사람은 실상사에 대해 알아야 할 것이 있다.
  남원의 실상사는 귀농·귀촌인에게는 ‘성지’다.
  적어도 남원에서 귀농·귀촌은 실상사가 만들어 왔다.
  실상사가 귀농·귀촌과 지역사회 풀뿌리 문화의 중심으로 알려지게 된 것은 도법 스님 덕분이다.
  도법 스님은 1995년부터 실상사 주지를 맡았고, 인간화 생명 살림의 길을 열어가기 위해 1998년 실상사 소유의 땅 3만 평을 내놓고 귀농전문학교를 설립했다.
   1999년엔 인드라망생명공동체를 창립하면서 귀농운동 차원을 넘어 생활협동조합, 대안교육, 환경연대 운동 등으로 활동영역을 넓혀갔다.
  최근에는 『붓다, 중도로 살다』라는 책을 출간했다.
  도법 스님이 좋아 출가했다는 용묵 스님의 안내를 받으며 절 이야기를 더 들을 수 있었다.
  실상사는 지리산 아랫녘 평지에 있다.
  대개의 절이 산중에 자리 잡아 오르기가 만만찮으나 실상사만큼은 논과 밭과 같은 평지에 있으니 예전부터 중생과 함께 하는 절이었다.
  도법 스님은 실상사에 있으면서 절이 자리한 산내면에 관심을 많이 가졌다.
  당시 산내면 주민은 화전민 수준에서 조금 벗어난 정도로 생활이 아주 어려웠다.
  마을 발전을 위해 생각해 낸 것이 절이라는 공간을 통해 마을 주민과의 화합을 통해 발전 사업을 벌이고, 귀농·귀촌인을 받아 마을을 변화시키는 일이었다.
  지금의 표현으로는 ‘마을발전 사업’, ‘도시재생 사업’, ‘귀농·귀촌 사업’이라고 하겠다.
  절에서 교육하고 마을 공동 사업을 추진하면서 실상사 귀농학교를 열어 뜻있는 도시인을 불러 모아 살도록 하였다.
  더불어 사는 세상이 무엇인지를 실천했다.
  절에서 모이지만 불교를 내세우지 않았다.
  누구나 도량으로 들어와 뜻을 펼칠 수 있도록 했다.
   지금도 실상사에 가면 입구에 협동조합 공판장이 보이고 절 안 경당에서는 사람들이 담소를 나눈다.
  템플 스테이가 있어 조용히 머무는 사람들이 앉아 있고 뜰에는 세월호 희생자를 추모하는 조형물이 있다.
 