신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발이 한창인 가운데, 식물을 기반으로 하는 ‘그린 바이오’ 기술이 바이러스를 막을 구원 투수로 참전했다. 국내외 기업이 잇따라 관련 연구 성과를 발표하고 있다. 한미사이언스는 바이오벤처 기업인 바이오앱과 함께 식물 기반 단백질로 만든 코로나19 백신 후보 물질이 동물실험에서 효능을 보였다고 9일 밝혔다.
 식물로 백신을 만들 수 있을까? 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발이 한창인 가운데, 식물을 기반으로 하는 ‘그린 바이오’ 기술이 바이러스를 막을 구원 투수로 참전했다.
  국내외 기업이 잇따라 관련 연구 성과를 발표하고 있다.
  한미사이언스는 바이오벤처 기업인 바이오앱과 함께 식물 기반 단백질로 만든 코로나19 백신 후보 물질이 동물실험에서 효능을 보였다고 9일 밝혔다.
  마우스(쥐), 기니피그 등에 후보물질을 주입한 결과 높은 항체 반응을 유도하는 것으로 나타났다.
  바이오앱은 현재 코로나19 바이러스를 무력화할 수 있는 중화항체 분석을 준비 중이다.
  영국의 글락소스미스클라인(GSK)와 캐나다의 식물 유래 백신 개발기업 메디카고도 식물 백신을 개발 중이다.
  한미사이언스와 바이오앱이 공동 개발 중인 식물 유래 바이러스유사입자(VLP)와 같은 백신 형태인 것으로 알려졌다.
  VLP는 나노미터 크기의 작은 입자로, 바이러스와 동일한 구조를 갖고 있다.
  이런 점 때문에 체내에 투입되면 바이러스와 같이 면역 반응을 일으키지만 유전물질이 없어 인체에 해로운 감염 증세는 나타나지 않는 장점이 있다.
  식물 백신을 개발중인 기업들은 식물에서 VLP를 얻는다.
  메디카고는 코로나19 바이러스의 유전자 정보를 얻은 지 20여일만인 지난달 중순 VLP를 성공적으로 생산해 냈다.
  바이오앱도 VLP를 식물에서 생산하는 플랫폼 기술을 개발해 약물 전달체, 백신, 치료제 개발 등 다양한 분야에 접목을 시도하고 있다.
  보건 당국과 협의해 늦어도 8월 쯤 임상 실험을 시작한다는 계획이다.
    달걀이나 동물세포 대신 식물 이용  백신은 독성을 없앤 바이러스나 일부 단백질, 또는 유전자를 인체에 주입해 면역 반응을 유도하는 원리다.
  보통 달걀이나 동물세포 등에서 바이러스를 키워 백신으로 만든다.
  하지만 식물 백신의 경우 달걀이나 동물세포 대신 식물을 이용한다.
  코로나19 바이러스 유전자를 식물에 주입하는 것이다.
  나중에 식물을 수확해 정제하면 백신으로 쓸 바이러스의 단백질을 얻을 수 있다.
  이 때 단백질을 효율적으로 분리하고 정제해 얼만큼의 유용 단백질을 얻을 수 있는지가 관건이 된다.
  해당 기업들은 대량의 유용 단백질을 식물에서 생산할 수 있는 플랫폼을 구축했다.
    식물 백신은 백신 제작에 소요되는 시간을 단축시켜 바이러스 변종에 빠른 대처가 가능하다는 장점이 있다.
 