기계가 인간의 일자리를 대체하는 것에 대한 우려는 새로운 현상은 아니다. 1차 산업혁명(1760~1860년) 시기의 역직기, 2차 산업혁명(20세기 초) 때 자동차 생산공정에 도입된 컨베이어 벨트, 3차 산업혁명(20세기 후반)의 핵심 기술인 컴퓨터와 인터넷은 모두 노동생산성을 획기적으로 증대시켰다. 하지만 우려와는 달리 기술진보는 일자리를 대체하는 것보다 많은 고용을 창출해왔다.
기계와 경쟁해 일자리 지키기영국 옥스퍼드대의 칼 베네딕트 프레이 교수와 마이클 오스본 교수는 2013년 ‘고용의 미래: 일자리는 컴퓨터화에 얼마나 취약한가?’라는 논문을 발표했다.
  702개 직업에 대해 컴퓨터화에 취약한 정도를 분석한 후 앞으로 20년 내 미국 일자리의 47%가 사라질 위험에 직면할 것으로 전망했다.
  직업별로 기계가 일자리를 대체할 확률을 보면, 텔레마케터가 99%로 가장 높았고 반면에 레크리에이션을 활용한 치료사의 대체 확률은 0%에 가까웠다.
  필자와 같은 경제학자도 43%의 대체 확률로 중위권에 속했다.
  기계가 인간의 일자리를 대체하는 것에 대한 우려는 새로운 현상은 아니다.
  산업화 역사의 단골 메뉴였다.
  영국에서 산업혁명이 한창이던 19세기 말 역직기(동력으로 천을 짜는 방직기)의 발명으로 방직공의 단위생산 당 노동시간이 98% 감소하면서 대량 실업이 발생했고, 이에 반발해 발생한 러다이트 조직의 기계파괴운동은 잘 알려진 사건이다.
  20세기 사례를 몇 가지 들자면, 1928년 2월 뉴욕타임스는 미국의 산업 생산량 증가에도 불구하고 실업률이 높아지자 노동력을 절감하는 기계의 보급을 원인으로 지목하는 헤드라인 기사를 냈다.
  그리고 당대 저명한 경제학자였던 존 메이너드 케인스는 ‘기술적 실업’이라는 신조어로 이 같은 현상을 설명했다.
  20세기 말 ATM(자동입출금기)이 반복적인 입출금 업무를 대체하면서 은행 지점당 은행원 수가 감소한 것도 대표적인 사례다.
   기계는 인간을 대체할 것인가 여기서 언급한 사례들을 시기별로 구분하면 소위 1~3차 ‘산업혁명’ 시기에 있었던 일들이다.
  산업혁명은 기술혁신으로 발생한 사회경제의 큰 변화로 정의된다.
  경제학 관점으로 좁히면 기술진보에 따른 생산성의 혁명적인 변화를 의미한다.
  그리고 기술진보는 생산요소, 특히 노동의 생산성을 높이는 본질적인 성격을 갖는다.
  1차 산업혁명(1760~1860년) 시기의 역직기, 2차 산업혁명(20세기 초) 때 자동차 생산공정에 도입된 컨베이어 벨트, 3차 산업혁명(20세기 후반)의 핵심 기술인 컴퓨터와 인터넷은 모두 노동생산성을 획기적으로 증대시켰다.
  노동생산성 증대는 같은 양의 생산에 필요한 노동시간 단축을 뜻하므로, 이 같은 기술은 경제성이 확보되어 확산하면 같은 업무의 일자리를 빠르게 대체하게 된다.
  하지만 우려와는 달리 기술진보는 일자리를 대체하는 것보다 많은 고용을 창출해왔다.
 