SUV의 인기가 높아지며 국민차로 불리던 현대자동차 쏘나타의 인기가 예전 같지 않다.
국민차·아빠차·패밀리 세단으로 35년간 국내 자동차 시장을 군림해 온 현대자동차의 대표 중형세단 쏘나타의 위상이 예전 같지 않다.
  올해 들어 4월까지 누적 판매량이 2만4854대에 그쳐 4만8786대가 팔린 그랜저의 절반에 머물렀다.
  ‘만년 서자’로 불려 온 기아차 K5(3만43대)보다도 덜 팔렸다.
  4월 한 달 판매량에선 신형 모델 효과를 본 아반떼(5963대)에도 밀린 5247대에 그쳤다.
  지난해까지 쏘나타 판매량의 30% 정도가 택시였던 걸 감안하면 일반 고객을 대상으로 한 실제 판매실적은 수치보다 더 저조한 셈이다.
  이는 특정 차종 선호도가 줄어든 게 아니라 우리 사회의 구조적인 변화를 상징한다고 전문가들은 말한다.
  현대차 관계자는 “2000년대 초반까지만 해도 20대 때는 아반떼를 타다가 결혼하면 쏘나타를 타고 중년이 되면 그랜저를 타는 게 공식처럼 돼 있었다”며 “1인 가구와 만혼·비혼이 급증하며 그런 공식은 깨진 지 오래”라고 말했다.
  차량 구입 양극화도 원인이다.
  큰 차 선호 현상에 소득수준이 높아지며 그랜저가 쏘나타를 대체했고, 쏘나타를 타던 상당수 고객은 입문형 수입차나 BMW5 시리즈나 메르세데스-벤츠 E클래스로 이동하기도 했다.
  여기에 스포츠유틸리티차량(SUV)의 인기가 높아지며 여러모로 무난한 쏘나타는 설 자리를 잃었다.
  BMW·벤츠가 강남에서 흔하다고 ‘강남 쏘나타’라고 하지만 이젠 그런 고유명사까지 바꿔야 하는 것 아니냐는 얘기가 나올 정도다.
  그러나 지난해 전체로는 국내에서 현대차 라인업 가운데 쏘나타(9만9503대, 신차 등록 기준)가 두 번째로 많이 팔린 차종이다.
  1위는 그랜저(10만3736대)였다.
  현대차 측은 “제조사가 의도적으로 특정 차종을 외면할 이유는 없다”며 “쏘나타는 30년 넘게 명맥을 이어 온 ‘헤리티지 밸류(유산적 가치)’가 있다”고 강조했다.
  지난해 출시된 8세대 쏘나타는 충격적이라고 할 정도로 예전의 무난한 디자인을 벗어던졌다.
  호불호가 갈리지만 쏘나타가 더는 패밀리 세단이 아니라 젊은 층에 어필하는 모델로 탈바꿈했다는 데 이견이 없다.
  무엇보다 쏘나타에 적용된 3세대 플랫폼은 세단·SUV 등 다양한 차종에 적용할 수 있고 전장 장비 등 미래 차에 맞는 설계가 이뤄졌다.
  쏘나타 판매량 이상의 기술적 의미가 있다는 얘기다.
  당장 올여름 준고성능 모델인 쏘나타 N라인이 출시될 예정이다.
  N은 BMW M이나 벤츠 AMG 같은 현대차의 고성능 라인업이다.
 