미국 워싱턴주립대의 천문학자 로리 반스는 대기층이 두껍다면, 자전축의 기울기에 관계없이 항성으로부터 받은 열을 행성 내에 골고루 전달할 수 있다고 주장합니다. 영국 리딩대의 해양학자 데이비드 페레이라도 비슷한 얘기를 합니다. 천왕성처럼 극단적인 기울기를 가진 행성이라 할지라도 넓은 바다를 가지고 있을 때엔 역시 생물이 살 수 있을 것이란 주장입니다.
 공전궤도 상에서 항성(해)을 보고있을 때는 항상 낮과 여름이라 쩔쩔 끓어오르다가,  항성의 반대쪽으로 바뀌면 밤과 겨울이 계속되면서 얼어붙을 겁니다.
    헬러 박사는 생물이 살 수 있는 최적의 기울기를 10도에서 40도 사이라고 주장합니다.
  지구 자전축의 기울기는 23.
 5도로 중간쯤에 해당하죠.
  물론 헬러 박사의 의견에 찬성하지 않는 학자도 있습니다.
  미국 워싱턴주립대의 천문학자 로리 반스는 대기층이 두껍다면, 자전축의 기울기에 관계없이 항성으로부터 받은 열을 행성 내에 골고루 전달할 수 있다고 주장합니다.
   영국 리딩대의 해양학자 데이비드 페레이라도 비슷한 얘기를 합니다.
  천왕성처럼 극단적인 기울기를 가진 행성이라 할지라도 넓은 바다를 가지고 있을 때엔 역시 생물이 살 수 있을 것이란 주장입니다.
  여름에 바다가 열을 흡수했다가 겨울에 내보내면서 행성 전체의 온도를 조절한다는 설명입니다.
    회전력을 잃은 팽이처럼 비틀거리면서 기울기가 수시로 변하는 행성은 어떨까요.
   예를 들어 화성의 현재 자전축 기울기는 25.
 19도이지만, 지난 수백만년 동안 10도에서 60도를 왔다갔다 했습니다.
  이 경우 계절과 기후의 변덕이 심해 생물이 생존하기에 사실상 불가능하다고 합니다.
    이런 면에서 지구는 운이 아주 좋은 행성입니다.
   천문학자들에 따르면 지구가 적당한 크기의 달을 가지고 있는 덕분에 자전축의 기울기가 변하지 않고 안정적이라고 합니다.
  달과 지구가 서로 당기는 힘에 의해 기울기가 일정하게 유지된다는 얘기지요.
  우주에는 ‘골디락스 존’이라 불리는  생명체 거주가능 영역(habitable zone)이 있습니다.
  너무 차갑지도, 뜨겁지도 않아 생명체들이 살아가기에 적합한 환경을 가진 지대를 뜻합니다.
  대개는 자체적으로 빛과 열을 가진 항성으로부터 적당한 거리 내에 있는 곳을 말합니다.
  우리 태양계의 경우 지구~태양 간 거리를 1로 볼 때 골디락스 존은 0.
 95~1.
 15 사이입니다.
  태양계 밖 외계에 떠있는 수많은 항성들도 태양계처럼 행성들을 가지고 있고, 그 속에 골디락스 존이 존재합니다.
  하지만 항성과 행성간의 거리뿐 아니라, 행성의 자전축 기울기와 안정성 등이 모두 갖춰져야 지구처럼 생명이 살 수 있는 조건이 된다는 얘기입니다.
  그만큼 지구는 우주 속의 특별한 존재입니다.
  최준호 과학ㆍ미래 전문기자 joonho@joongang.
 