코로나19 종식을 위해 전 세계적으로 백신 개발 경쟁이 치열한 가운데 국내에서 백신 개발 속도가 가장 빠른 곳은 제넥신이다.
 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 종식을 위한 최강의 무기는 백신이다.
  전 세계가 코로나19 백신 개발을 위한 경쟁이 치열하다.
  미국·중국·영국 등은 코로나19 백신 후보물질의 안전성·유효성을 확인하는 임상시험에 돌입했다.
  하지만 이들 국가에서 개발한 제품을 국내에 도입하기까지는 상당한 시간이 필요하다.
  한국도 자체적으로 코로나19 백신 개발에 집중적으로 지원하는 이유다.
  국내에서 코로나19 백신 연구개발 속도가 앞선 곳은 인체 면역반응을 활용한 유전자(DNA) 백신 ‘GX-19’를 개발 중인 제넥신이다.
  최근 영장류 동물실험에서 GX-19 접종이 코로나19 바이러스를 무력화하는 중화 능력을 갖춘 면역 물질인 항체를 100% 만들 수 있는 것을 확인했다.
  백신이 제 역할을 하고 있다는 의미다.
  지난 4일 경기도 판교에 위치한 제넥신 본사에서 만난 성영철(56·포스텍 생명과학과 교수) 회장은 “코로나19 재유행 가능성이 높은 가을·겨울 전까지 구체적인 성과로 잃어버린 일상을 되찾는 것이 목표”라고 말했다.
  -언제부터 코로나19 백신 개발을 진행했나.
 “코로나19가 국내에서 빠르게 확산했던 3월 초다.
  팬데믹 상황이 심각해 당장 백신 개발이 필요하다고 판단했다.
  제넥신에서 자궁경부암을 일으키는 인유두종바이러스(HPV)의 감염을 막는 유전자 치료 백신 플랫폼을 코로나19 백신 개발에도 활용할 수 있을 것으로 생각했다.
  플랫폼에 탑재하는 바이러스만 바꾸면 된다.
  마침 미국에서 유전자 백신으로도 코로나19 백신 임상 1상 진행을 고려한다는 소식을 듣고 식품의약품안전처에 관련 자료를 들고 가 검토를 요청했다.
 ” -미국·중국보다 개발이 늦어 보이는데.
 “출발이 2개월 정도 늦었다.
  빠른 곳은 3~4월 백신의 안전성을 확인하는 임상 1상에 돌입했다.
  우리는 이르면 6월 초쯤 GX-19로 임상 1상을 진행할 수 있을 것으로 기대한다.
  전 세계에서 9~10위 정도의 개발 속도다.
  식약처에서 GX-19에 적용된 플랫폼 기술이 다른 유전자 백신에 적용됐다는 점을 인정해 독성 시험을 면제해 준 덕분에 백신 개발에 속도가 붙었다.
  누가 먼저 코로나19 백신 개발에 성공할지는 끝까지 가봐야 안다.
  임상 2상, 3상 등을 어떻게 진행하는지에 따라 백신 개발 완료 시기가 달라진다.
  한국도 첫 코로나19 백신 개발국이 될 수 있다.
 ” -상용화 예상 시점은.
 