최 씨는 UNHAS 합격 후 항공 안전을 담당하며 나이지리아에서 운항하는 유엔 항공기의 안전을 책임진다.
  당시 8살이던 딸이 쉽지 않은 결정에 힘이 됐다.
  그는 "딸 아이가 평소 남을 돕는 일과 국제 원조, 국제 개발에 관심을 많이 가졌다.
  항상 ‘나중에 크면 그런 분야에서 일하고 싶다, 아빠도 나중에 그런 데서 일해보면 좋겠다’ 이야기를 들어서 지원하게 됐다"며 웃었다.
  가족들은 '험지'로 떠나는 최씨를 100% 지지했고, 따로 떨어져 있어도 늘 응원을 아끼지 않는다고 한다.
  UNHAS 합격 후 최씨는 당연히 조직 내 한국인이 있을 줄 알았다.
  "막연히 '먼저 들어간 선배가 있을 테니 그분에게 도움받으면 되겠다' 생각하고 첫 근무지 나이지리아에 도착하자마자 한국인을 찾기 시작했다.
  그런데 아무도 없었고, 지금까지도 없다"고 했다.
  현재 그가 하는 일은 항공 안전 담당이다.
  나이지리아에서 운항하는 모든 유엔 항공기의 안전을 책임진다.
  조종사 자격증이 있어 근무 초반엔 직접 운항에 나서기도 했다.
  안전 담당자도 매시간 긴장을 늦출 수는 없다.
  활주로가 없거나 열악한 곳이 많아 8, 10인승 항공기나 헬리콥터를 띄우는 경우가 다반사다.
  나이지리아는 무장단체 보코하람의 근거지다.
  치안이 불안하다 보니 테러·납치를 피하려 육로 운송보단 UNHAS 항공편을 택하는 경우가 많다.
  그래도 아찔한 일이 종종 생긴다.
  그는 "7월 나이지리아와 니제르 국경에 헬리콥터 한 대가 착륙하던 중 보코하람에 피격당했다.
  다행히 일부만 파손돼 다시 돌아올 수 있었다"고 했다.
  최씨가 보여준 기체 사진엔 총격 흔적이 선명했다.
  힘든 상황에서도 생명의 꽃은 다시 피어난다.
  난민 캠프 등에서 응급 환자가 발생하면 UNHAS 비행기가 뜨곤 한다.
  지난해 11월엔 국경없는의사회(MSF) 연락을 받고 생후 4일, 7일 된 아기들을 긴급 이송했다.
  최씨는 당시 아이 한명을 들것에 들고 앰뷸런스로 직접 옮겼다.
  병원 수술을 마친지 2~3시간쯤, MSF 측으로부터 수술을 잘 마쳐 아이들이 살았다는 연락이 왔다.
  그는 "동료들과 안도의 한숨을 내쉬었다.
  아직도 그날 날짜를 생생하게 기억하고 있다"고 했다.
 한국인 근무자는 단 한 명이지만, 한국 정부의 존재감은 크다.
  올해 외교부에서 3년간 500만 달러(약 56억원)를 UNHAS에 지원하기로 결정했다.
  이 소식이 알려지자 팀 동료들이 "땡큐 초이, 땡큐 코리아"라고 인사했다고 한다.
  그래도 최씨는 선배로서 한국 후배 '모집'을 잊지 않는다.
 