1987년 극단 ‘하나’ 단원으로 연기를 시작해 97년부터 스크린과 안방에서 고루 ‘감초 조연’으로 활약한 것만 20여년. 누구라도 한번쯤 봤을 법한 이 얼굴이 최근 150만 가까운 관객을 모은 영화 ‘강철비2: 정상회담’(감독 양우석)에서 잊지 못할 ‘북의 얼굴’로 떠올랐다. 북한 핵잠수함 백두호의 부함장 장기석을 연기한 배우 신정근(54) 얘기다. 같은 소속사인 정우성도 “분장 안 해도 될 만큼 딱이다 싶어” 그를 추천했다고 밝힌 바 있다.
대기만성이란 말도 부족하다.
  1987년 극단 ‘하나’ 단원으로 연기를 시작해 97년부터 스크린과 안방에서 고루 ‘감초 조연’으로 활약한 것만 20여년.
  누구라도 한번쯤 봤을 법한 이 얼굴이 최근 150만 가까운 관객을 모은 영화 ‘강철비2: 정상회담’(감독 양우석)에서 잊지 못할 ‘북의 얼굴’로 떠올랐다.
  북한 핵잠수함 백두호의 부함장 장기석을 연기한 배우 신정근(54) 얘기다.
  “정우성이 아니라 신정근이 진짜 주인공”이란 후기가 쏟아질 정도다.
  “자꾸 추켜세우니 걱정스러워요.
  이제 마음대로 당구치고 산 다니던 시절은 끝났다 싶고….
  대본 받았을 때부터 멋진 배역이라 생각했지만 내가 해낼 수 있을까 싶었는데, (뜨거운 반응이) 놀랍죠.
 ” 최근 서울 삼청동의 한 카페에서 만난 신정근은 “진짜 히든카드” “라이징 스타”라는 세간의 호평에 쑥스러워했다.
  “다른 셋(정우성•유연석•앵거스 맥페이든)은 팩트(실제)에 가깝고 나는 창조적 인물이라 매력이 플러스 된 것 같다.
  북한 군인이 남한 대통령까지 구하니 좋게 보이나보다”고 했다.
  “함께 작품 했던 이들이 응원 문자 많이 보내준다.
  오늘은 이정은이 ‘인터뷰 잘하라’고 하더라”며 웃었다.
  ‘션샤인’의 행랑아범, ‘델루나’의 김선비 역‘기생충’의 이정은과는 2018년 드라마 ‘미스터 션샤인’에서 행랑아범과 함안댁으로 호흡을 맞춘 사이.
  구한말 망국의 역사를 관통하는 러브스토리에서 ‘애기씨’(김태리)의 충복을 연기한 두 사람은 코믹과 비애를 오가며 시청자 마음을 흔들었다.
  신정근은 지난해 ‘호텔 델루나’에선 500년을 근무한 바텐더로서 꼿꼿하면서 유들유들한 ‘학대가리 선비’ 면모를 과시했다.
  영화에서도 동네 건달(‘거북이 달린다’), 폭탄 제조 전문가(‘바람과 함께 사라지다’) 등 은근한 코미디가 장기였다.
  실제 코믹한 역할을 선호하는 편이었다고.
  “대체로 (조연 제의는) 주인공들이 결정된 다음에 오는데, 주로 무리 속에 들어가 있는 코믹한 역할을 골랐어요.
  그래서 ‘강철비2’는 소속사에서 대본 보냈을 때 ‘이걸 나보고 하라고? 영화사 가서 협박했냐?’고 되물었죠.
  (캐스팅 된 건) 아무래도 외모에서 북한군 냄새가 많이 나서 아닌지…(웃음).
 ” 다소 투박한 외모가 우직한 부함장 역할에 적격이었던 건 사실.
  같은 소속사인 정우성도 “분장 안 해도 될 만큼 딱이다 싶어” 그를 추천했다고 밝힌 바 있다.
 