제11차 방위비 분담금 특별협정 협상이 막판에 어려움을 겪고 있는 가운데 에이브럼스 주한미군 사령관이 올린 트윗이 논란이 되고 있다.
 제11차 방위비 분담금 특별협정(SMA) 협상이 막판에 와서 한·미 간 갈등으로 번질 조짐마저 보이고 있다.
  지난달 31일 청와대 등 한국 정부 내에서 “잠정 타결됐다”는 얘기가 흘러나온지 얼마 안 돼 미 정부 여러 급에서 “타결되지 않았다” “협상은 진행 중”이라는 반응이 나오면서다.
  여기다 2일 로버트 에이브럼스 주한미군 사령관의 ‘김칫국 트윗’이 더해지며 자칫 감정 싸움으로 가는 것 아니냐는 우려도 나온다.
  에이브럼스 사령관이 트윗에 “새로 배운 한국어 표현”이라며 “김칫국 마시다”라는 문장을 리트윗하면서다.
  한·미가 SMA로 줄다리기를 하는 와중에 한국 정부를 겨냥하는 발언으로 비춰질 수 있었다.
  에이브럼스 사령관은 관련 보도가 이어진 3일에도 전날 트윗에 대한 반응 없이 “코로나바이러스를 죽이자(kill the virus)”는 트윗을 새로 올렸다.
  “(확진자 수 증가)곡선을 평평하게 만드는 것으로는 충분치 않다.
  우리는 곡선을 짓눌러야(squash) 한다”면서다.
  외교부는 공식적으로는 “내놓을 입장이 없다”는 반응이지만, 내심 부글부글한 분위기도 읽힌다.
  한 소식통은 “에이브럼스 사령관이 한국어의 ‘김칫국’에 담긴 부정적 뉘앙스까지는 몰랐을 수 있지만, 시기적으로 적절하다고 생각되지는 않는다”며 “(한국어에는)‘오얏나무 아래 갓끈 고치지 말라’는 말도 있다”고 말했다.
  물론 단순 해프닝일 가능성도 배제할 수는 없다.
  에이브럼스 사령관은 앞서 1일 주한미군 한국인 근로자 4000여 명의 무급휴직을 발표하면서 “상상할 수 없는 일이고, 가슴이 아프다”고 언급한 적이 있다.
  이랬던 그가 하루 만에 ‘외교적 수사’와 전혀 거리가 먼 글을 올리는 게 앞뒤가 맞지 않다는 점에서다.
  에이브럼스 사령관이 ‘김칫국=방위비 문제’라고 콕 찍어 올린 것도 아니어서 외교적으로 문제 삼기 애매한 측면도 있다.
  논란이 된 것 자체가 민감한 협상 상황을 보여주는 것일 수 있다.
   관건은 SMA 협상이 장기화할 것인가 여부다.
  외교부는 2일 “고위급에서도 계속 협의를 해왔지만 아직 합의에 이르지 못했다”는 입장을 냈다.
  이틀 전 정은보 SMA 협상 대표가 “최종 타결에 대한 기대감”을 언급했던 것에서는 확연히 달라진 분위기다.
   이와 관련 정통한 소식통은 “‘마지막 점’을 찍는 데 시간이 걸리는 것 같다”면서도 “협상이 원점으로 돌아간다든지, 실무 차원에서 추가 협상이 필요하다든지 하는 상황은 아니다”고 말했다.
 