요새처럼 관리되고 있는 함양 센터는 한국 가축의 노아의 방주로 냉동 정자는 물론 사료용 초지와 축사를 갖춰 한우를 비롯한 다양한 생축도 직접 키우고 있다.
 보다 안정적인 보존을 위해 제주도 축산진흥원에도 동결 정액 969점을 분산했다.
  육지와 바다, 이원 관리체제다.
  천연기념물이란 소중한 자원을 길이 물려줄 수 있게 됐다.
  김 연구사는 “한번 멸종된 동물을 복원하는 것은 거의 불가능하다”며 “유전자은행을 만들고, 이를 다음 세대에 전해줘야 한국 축산업의 경쟁력을 확보할 수 있다”고 강조했다.
  이곳은 한국 가축의 ‘노아의 방주’에 비유된다.
  냉동 정자는 물론 생축(生畜) 3000여 마리를 직접 키우고 있다.
  가축 사료용 초지를 비롯해 한우·돼지·닭·염소·오리·사슴·면양 등의 축사를 갖추고 있다.
  예컨대 소의 경우 한우·칡소·흑우·백우·젖소를 망라했다.
  이 센터장은 “유전자원 확보 측면에선 생축 보존이 가장 좋지만 예산·공간 등의 문제로 냉동 정자를 주로 사용한다”고 했다.
  김 연구사는 “10년 전 경북 안동에서 구제역이 한창 번졌을 때 안동 칡소 40여 마리가 살처분됐는데, 당시 센터에 보관 중인 칡소 정액을 보내 안동 칡소의 맥을 잇기도 했다”고 덧붙였다.
  함양 센터는 일반인의 출입을 엄격하게 제한한다.
  330만㎡(약 100만평)의 넓은 산지가 요새처럼 관리되고 있다.
  연구동에서 4㎞가량 떨어진 해발 700~750m에 있는 축사에 가려면 차량은 물론 개인 방역을 2중, 3중으로 해야 한다.
  각 축사별로 전담 요원이 따로 있어 축사 간 이동도 자유롭지 않다.
  김 연구사는 “가축 전염병은 동물 간 직접 접촉보다 차량·사람에 의해 감염되는 경우가 대다수”라며 “이곳은 가축 감염병의 최후 방어선이기에 방역에 신경을 곤두세울 수밖에 없다”고 했다.
   해발 700m 산지, 일반인 출입 막아 가축 정액 동결보존법은 1940년대 말 영국에서 처음 발견해 50년대 전 세계로 퍼졌다.
  한국에서는 60년대 말~70년대 초에 보급되기 시작했다.
  실제로 현재 한국인이 먹는 소고기의 경우 90% 이상이 동결 정액으로 인공수정한 소에서 나온다.
  한우 개량의 역사가 곧 한우 인공수정의 역사인 셈이다.
  돼지는 다산이기에 냉동 정자보다 주로 생축으로 번식한다.
  천연기념물을 포함해 가축들은 왜 주로 정자만 동결 보존할까.
  난자는 불가능한 것일까.
  기술적으로 불가능한 건 아니다.
  하지만 크기·개체수 등을 놓고 볼 때 정자 동결이 훨씬 효과적이다.
  대신 살아 있는 가축은 주로 암컷 위주로 보존한다.
  김 연구사는 “개별 가축의 완전 복원을 위해선 수정란 동결이 바람직하지만 비용이 많이 들고, 특히 조류의 수정란은 알의 크기와 비슷해 현재로선 동결보존 기술이 없는 상황”이라고 말했다.
 