지구상에 생물이 출현한 후 총 5번의 대멸종이 있었고 다시 지구가 6번째 대멸종을 겪고 있다는 경고가 나오고 있으며 코로나19의 발병도 이와 관련이 있다고 한다.
“현재 지구에서는 ‘6번째 대멸종’(mass extinction)이 진행중이다.
  육지에 사는 척추동물 500종 이상이 멸종 직전에 이르렀다.
 ” (미국립과학원회보) 지구상에 생물이 출현한 이래로 총 5번의 대멸종이 있었다.
  가장 최근에 일어났던 5번째 대멸종이 바로 공룡이 모두 사라진 백악기다.
  공룡 시대가 끝나고 포유류의 시대가 열렸지만, 총 5번의 멸종을 거치며 지구상에 있던 생물 종의 75% 이상이 사라졌다.
    현재 지구가 6번째 대멸종을 겪고 있다는 경고가 또 나왔다.
  유력한 용의자는 인간이다.
  수년간 과학계에서는 6번째 대멸종에 대한 우려가 나왔지만, 이번에 발표된 연구의 결론은 더욱 더 암담하다.
  멸종의 속도가 점점 더 빨라져 향후 20년 안에 육지 척추동물 500여종이 멸종할 수 있다는 것이다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등의 발병도 이러한 대멸종의 흐름과 무관하지 않다는 내용도 포함됐다.
  "과거 100년에 걸쳐 일어났던 멸종, 이젠 20년 밖에 안 걸려"미국 스탠퍼드대 폴 에를리히 교수와 국립멕시코자치대 생태학연구소 제라르도 케발로스 박사 연구팀은 국제학술지 미국립과학원회보(PNAS)에 ‘생물학적 전멸과 6번째 대멸종의 지표로서 벼랑 끝에 있는 척추동물’이라는 논문을 1일(현지시간) 게재했다.
  연구팀은 6번째 대멸종 속도가 이전에 예측했던 것보다 훨씬 빠르다고 분석했다.
  지난 20세기 100년 동안 최소 543종의 육지 척추동물이 사라졌는데, 이와 비슷한 수의 종들이 사라지는데 걸리는 시간이 앞으로 20년 밖에 안 될 것이라는 점을 들면서다.
  과거 100년에 걸쳐 일어났던 멸종이 이제 20년 밖에 걸리지 않는다는 것이다.
   에를리히 교수팀은 2015년에도 6번째 대멸종이 진행되고 있다는 연구 결과를 발표했는데, 이번에 발표한 결과는 그 후속 연구다.
  연구팀은 2만9400종의 개체 수와 서식지 등을 분석했다.
  그 결과 멸종 직전(남은 개체 수가 1000마리 미만)에 놓인 육지 척추동물이 전체의 1.
 7%인 515종에 달하는 것으로 나타났다.
  심지어 이들 종의 절반 정도는 개체 수가 250마리 미만으로 파악됐다.
    주범은 '인간'…생태계 파괴되면 결국 인간도 피해연구팀에 따르면 멸종의 주요 원인은 ‘인간의 활동’이다.
  심각한 멸종 위기에 처한 종들의 서식지는 대부분 인간의 활동에 영향을 크게 받는 열대ㆍ아열대 지역에 집중돼 있다.
 