미국에서 조종사가 되기 위해 항공사 취업을 준비하던 이 씨는 5000만원 이상 필요한 미국 48개주 의료물품 비행수송 프로젝트에 착수했고 지인들이 힘을 보탰다.
“그토록 꿈꿔온 파일럿이 됐는데 할 수 있는 게 아무 것도 없었어요.
  코로나19로 항공사들이 파산하기 시작했고 지난 4년간 받은 비행 교육과 훈련이 헛수고가 될까 두려웠죠.
  한국으로 돌아가기도, 미국에 남기도 어려운 상황에서 과연 뭘 할 수 있을까 고민하던 차에 ‘에인절 플라이트’를 알게 됐어요.
 ” 올 초 미국 샌디에이고에서 조종사가 되기 위해 필요한 비행시간을 채우고 항공사 취업을 준비하던 이동진(32)씨는 그렇게 미국 48개 주 의료물품 비행수송 프로젝트에 착수했다.
  의료적 도움이 필요한 사람들에게 무료 수송을 제공하는 비영리단체라면 현 상황을 타개하는 데 보탬이 될 것이라는 생각에 산타모니카에 있는 에인절 플라이트 웨스트를 찾았다.
  대학 재학 시절 히말라야 5800m 등정을 시작으로 울진-독도 240㎞ 릴레이 수영, 아마존 정글 마라톤 222㎞, 미국 6000㎞ 자전거 횡단, 몽골 2500㎞ 승마 횡단 등 도전자 DNA로 똘똘 뭉친 경험을 담은 에세이 『당신은 도전자입니까』(2014)를 출간하기도 했던 그는 경비행기로 가기 힘든 하와이와 알래스카를 제외하고 48개 주 8718마일(1만4030㎞)을 비행할 계획을 세웠다.
  자원봉사지만 직접 부담해야 할 대여료와 체류비 등을 계산하면 족히 5000만~6000만원은 필요한 대형 프로젝트였다.
  “항공사 채용 중단…희망 전달 방법 찾아”지난달 30일 화상으로 만난 그는 “여러 사람의 도움 덕분에 가능했다”고 말했다.
  이씨가 수중에 가지고 있던 1500만원을 탈탈 털자 텐마인즈 장승웅 대표, 파파레서피 김한균 대표, 채널PNF 고은우 대표 등 다양한 프로젝트를 통해 알게 된 지인들이 힘을 보탰다.
  펀딩사이트 고펀드미를 통해 1마일당 1달러를 모금해 8718달러(약 1000만원)를 에인절 플라이트에 기부하는 프로젝트도 병행했다.
    이씨는 “의료진이 아니어도 코로나 상황에 도움을 줄 수 있는 방법이 많다는 사실을 알리고 싶었다”며 “미국에 있는 68만명의 파일럿에게 의료 수송 참여를 독려하고 희망을 전달하는 동시에 각자가 자신의 재능을 활용한 방법을 찾을 수 있길 바랐다”고 밝혔다.
  2018년 교관으로 만나 현재는 미국 항공사에서 부기장으로 근무하고 있는 윤지우(26)씨도 동참했다.
  경비행기는 기상 상황 등 변수가 많기 때문에 베테랑 파일럿의 도움이 절대적으로 필요했다.
   “비행으로 생명 구할 수 있다니 감동”비행은 두 차례에 걸쳐 이뤄졌다.
 