경남 함양 가축유전자원센터질소탱크에는 영하 196도의 대형 질소탱크 5개에 가축 7종의 동결 정액이 보존돼 있다.
경남 함양 가축유전자원센터질소탱크 모니터에 영하 196도가 찍혀 있다.
  탱크를 가득 채운 질소가 하루 0.
 5인치씩 줄고 있다는 수치도 보인다.
  경남 함양군 가축유전자원센터(이하 센터) 동결자원 보관실 풍경이다.
  높이·지름 각 145㎝의 대형 스테인리스 질소탱크가 5개 들어서 있다.
  질소탱크에는 소·돼지·닭·염소·말 등 가축 7종의 동결 정액 28만4000여 점이 보존돼 있다.
  구제역·조류인플루엔자(AI) 등의 확산에 대비해 각 가축의 정자(일부 수정란 포함)를 얼려 놓고 있다.
  유사시에 정액을 녹여 사라질 위기의 가축을 되살리고, 평상시엔 연구용으로 사용한다.
  가축 유전자은행, 유전자 허브(Hub)에 해당한다.
  탱크 하나에 20만 점, 즉 총 100만 점을 수용할 수 있다.
  김성우 센터 연구사는 “탱크 하나 값이 1억원 정도다.
  질식 우려가 있어 항상 2인 1조로 출입한다”며 “향후 200만 점까지 보관할 공간을 확보하고 있다”고 말했다.
  그는 “동결 정액은 반영구적이고 장거리 수송이 가능하다.
  당장 돈이 되는 건 아니지만 우리 가축을 지키는 최후의 보루, 마지노선으로 보면 된다”고 설명했다.
  보관실 맞은편에는 초저온 냉동고실이 있다.
  살아 있는 생식세포를 모아놓은 곳이 동결자원 보관소라면, 초저온 냉동고실에는 죽은 가축들의 DNA 시료가 들어 있다.
  냉동고실은 영하 70도로 유지된다.
  현재 소·닭·사슴·개 등 가축 9종의 DNA 7만9000여 점을 보유하고 있다.
  이성수 센터장은 “DNA 시료는 100% 연구용이다.
  죽은 DNA에서 생체를 복원하는 건 공상과학 소설이나 영화에서나 나오는 것”이라며 “앞으로 DNA 시료를 더욱 폭넓게 수집할 계획”이라고 말했다.
   가축 DNA도 8만점 가까이 수집·관리   남덕유산 자락에 있는 가축유전자원센터를 지난 15일 찾아갔다.
  이곳에 천연기념물 7종의 동결 정자를 보존키로 했다는 뉴스를 듣고서다.
  인적 드문 해발 500m 구릉지에 종합연구동이 자리 잡고 있다.
  문화재청과 센터가 손을 잡고 진돗개·삽살개·경주개 동경이·제주마·연산 오계(烏鷄)·제주흑돼지·제주흑우 7종에서 채취한 정자 1062점을 냉동 보존하는 체계를 구축했다.
  가축 전염병이 확산할 경우 자칫 멸종할 우려가 있는 천연기념물을 보호하려는 목적에서다.
  지금까지 주로 살아 있는 가축(생축) 위주로 보존해왔으나 이번에 반영구적 관리가 가능한 정자 동결기술을 도입했다.
 