코로나가 중국 국가주석의 한국 방문 일정에 변수로 작용하며 외교부 당국자는 방한 시기와 형식은 논의 중이며 구체적인 내용은 정해지지 않았다고 말했다.
 신종 코로나바이러스 감염증이 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 상반기 한국 방문 일정에 변수로 떠올랐다.
    외교부 당국자는 4일 “시 주석의 상반기 방한을 중국 측에서 진지하게 검토하고 있고, 방한 시기와 형식은 계속 협의 중”이라며 “구체적인 내용은 아직 정해지지 않았다”고 말했다.
   앞서 문재인 대통령은 지난해 12월 말 중국 베이징에서 열린 한·중 정상회담 당시 시 주석에게 내년 상반기 중 가까운 시일 내에 방한해 달라고 요청했고, 시 주석은 적극적으로 검토하겠다고 답했다.
  이후 정부 차원에서 중국 측과 구체적인 일정을 협의·조율 중이다.
   그동안 청와대와 여권 중심으로는 시 주석이 가급적 4·15 총선 전 방한해야 한다는 목소리가 컸다.
  시 주석의 방한이 성사되면 2016년 사드(THAAD·고고도미사일방어) 체계 배치로 촉발된 양국 갈등을 푸는 계기가 될 수 있는 만큼 방한 효과 극대화를 위해선 총선 전 방문이 현 정부에 유리하다는 판단에 따른 것이다.
  시 주석이 방한 계기로 한한령(限韓令·한류 규제) 해제 ‘선물’을 안길 경우 정부의 상반기 ‘경제 살리기’에도 보탬이 될 것으로 봤다.
   이 때문에 정부가 이미 확정된 시 주석의 일본 방문(4월) 이전에 한국을 단독 방문해줄 것을 중국 측에 요청했다는 말도 흘러나왔다.
  중국 양회(兩會·인민대표대회와 정치협상회의)가 3월 18일 마무리되는 만큼 그 이후 ‘3월 방한설’이 돌기도 했다.
    하지만 예상치 못한 신종 코로나 확산으로 시 주석의 조기 방한이 사실상 어려워졌다는 관측에 힘이 실리고 있다.
  4일 현재 중국에선 신종 코로나 확진자가 2만 명을 넘어섰고, 사망자는 425명으로 집계됐다.
     국내에서 혐중(嫌中) 정서가 확산하는 것도 정부로선 시 주석 조기 방한을 추진하는데 부담이 된 상황이다.
  정부가 2일 후베이성 방문 외국인에 대한 입국 금지 조치를 발표했지만, 여론은 싸늘하다.
  입국 제한 지역을 확대해야 한다는 요구가 거세다.
  ‘중국인 입국 금지’ 청와대 국민청원은 이날 현재 67만 명 이상이 동의했다.
   향후 신종 코로나 확산 세가 국내에서 잡히더라도, 중국 내부 상황은 여전히 심각할 수 있어 혐중 분위기가 한 두달 내 가라앉긴 힘들 전망이다.
  시 주석 측에서도 비상시국 상황에서 한국 방문을 곧바로 결정하기는 어려울 것으로 보인다.
  실제 싱하이밍(邢海明) 신임 주한중국대사는 이날 서울 명동 중국대사관에서 가진 간담회에서 시 주석 방한 관련 질문에 “양국은 긴밀한 소통을 유지하고 있다”며 구체적인 답변을 피했다.
 