정 질병관리본부장은 메르스 사태 당시 중징계를 받았지만 코로나 위기에서는 현장을 절대 떠나지 않았다.
사람은 물론 조직·국가와 역사는 큰 위기를 겪으며 성장한다.
  위기의 구성은 악당·희생자, 그리고 영웅이다.
  악당 코로나가 수많은 환자와 사망자를 낳고, 우리의 삶을 망가뜨린 86일 째의 고통.
  이를 견뎌나가게 해 준 크고 작은 영웅들의 리더십은 늘 미래의 교훈으로 채록해 놓아야 할 터다.
  모든 게 진행 중이지만 월스트리트저널(WSJ)이 평가한 정은경 질병관리본부장으로부터 시작해 보자.
  # “방역본부만이 아니라 사회적 연대의 힘입니다.
  보건의료인들의 헌신과 적극 협조해 준 대구경북 시민들, 자발적으로 거리두기에 참여해 준 국민들께 진심으로 경의를 표합니다.
 ” 처음으로 대구 신규 확진자가 잡히지 않은 10일 정 본부장의 언급.
  218일 동안의 2015년 메르스 사태 당시.
  질본의 질병예방센터장을 지냈던 그녀는 직후 감사원으로부터 ‘정직’의 중징계를 받는다.
  공직자론 더 이상 성공 보장이 어려운 주홍글씨 낙인이었다.
  당시 차관급 간부의 기억.
  “처음 겪어 본 국가적 전염병 사태였다.
  모두가 허둥댔다.
  감염된 병원 등 위에선 뭘 감추기에 바빴다.
  현장에서 역병을 막아야 할 충북 오송의 질본 간부들이 대부분 시간을 서울로 오가는 길바닥에서 허송한 게 치명타였다.
  청와대·총리·장관·국회가 존재감을 과시하고픈 회의마다 보고 다니기 바빴다.
  현장을 놓치니 모든 통계가 제각각이었다.
 ” 그는 이번 사태 초기 정은경의 질본에 딱 한 가지 조언을 했다.
  “현장을 절대 떠나지 말라.
  누가 보고하러 오라면 언론에 다 까버리고 바빠서 갈 시간이 없다고 해라.
 ” 정은경 팀은 지금껏 이를 잘 고수해 온 듯하다.
  # 반전.
  당시 질본의 현장 간부 9명을 중징계하고 총지휘자인 복지부장관이 감사원의 징계 대상에서 빠졌다.
  연금전문가인 그가 외려 국민연금공단이사장의 꽃길로 옮겨타자 여론이 비등했다.
  당시 이근면 인사혁신처장의 기억.
  “대처가 잘 된 건 아니었지만 징계 대상자들 소명을 들어보니 현장에선 나름 최선을 다했더라.
  무엇보다 경험을 쌓기 시작한 주류 전문가들을 다 내치면 미래 방역은 누가 책임지겠는가.
  정은경을 감봉으로 낮추는 등 전문가들을 살려 놓았다.
  공직 이전 민간기업에서 30년 인사를 해보니 전문성의 명맥은 반드시 살려 놓아야 한다는 감이 있었다.
  지금 정은경 팀 상당수가 그 때 되살아난 프로들이다.
 ” # WSJ은 정 본부장에 대해 “자신에 대해 말하는 것과 소셜미디어를 피하고 인터뷰도 정중히 거절했다”며 “그녀의 ‘빅토리 랩’(우승자가 트랙을 한 바퀴 더 도는 것)을 보진 못할 것”이라고 단언했다.
 