뇌우를 동반하는 산불 적란운은 15㎞ 고도까지 솟은 산불 적란운에서 먼 곳에 불을 놓는 역할을 하며 마른 번개가 떨어져 새로운 지점에서 산불이 시작되고 화염 토네이도로 이어진다.
 메조사이클론은 어느 순간 수직으로 벌떡 일어서게 된다.
  지표면이 차등 가열돼 더 많이 뜨거워진 쪽에서 상승기류가 생긴 탓이다.
  그런 상태에서 메조사이클론의 아랫부분이 고속 하강기류의 영향으로 지표면까지 늘어지면 토네이도가 된다.
  전체 높이 10㎞ 이상 되는 메조사이클론 중에서 통상 지표면에서 1㎞ 정도까지가 토네이도다.
  호주에선 산불이 계속되면서 마른번개까지 잦아 산불이 추가 발생하고 있다.
  뇌우를 동반하는 산불 적란운(pyrocumulonimbus)이 만들어지면서 ‘화재 폭풍(fire storm)’으로 이어진다.
  15㎞ 고도까지 솟은 산불 적란운에서는 번개가 치지만 비는 내리지 않고, 먼 곳에 새로 불을 놓는 역할을 한다.
  높은 곳에서 사방으로 불꽃을 쏘는 셈이어서 산불이 갑자기 수십㎞ 떨어진 곳까지 점프하게 된다.
  산불 적란운으로 마른번개가 떨어져 새로운 지점에서 산불이 시작되고, 산불은 화염 토네이도로 이어진다.
  화염 토네이도로 인해 발생한 연기는 하늘로 치솟아 산불 적란운을 키운다.
  국립산림과학원 산림방재연구과 권춘근 박사는 “화염 토네이도와 산불 적란운이 서로 키워가는 악순환이 이어지면서 호주 산불이 걷잡을 수 없는 상황이 되고 있다”고 말했다.
  호주 기상청과 전문가들은 산불 규모가 매년 커지고, 산불 시즌도 길어진 배경으로 지구 온난화에 따른 기후변화를 지목하고 있다.
  과거 대형 산불과 마찬가지로 지난해 4월 강원도 산불이 커진 것도 강풍 탓이 컸다.
  지난해 4월 4일 미시령에서는 최대순간풍속이 나무가 뽑힐 정도인35.
 6m의 강풍이 불었다.
  이른바 ‘양간지풍(襄杆之風)’ 또는 ‘양강지풍(襄江之風)’이다.
  이런 강풍 속에서 산불이 나면 화염 토네이도까지 발생한다.
  화염 토네이도가 발생하면 수관화(樹冠火)로 이어진다.
  수관화는 나무의 가지나 잎이 무성한 부분만 태우며 빠르게 지나가는 산불이다.
  권춘근 박사는 “화염 토네이도가 발생하면 불이 붙은 작은 나뭇가지나 솔방울이 빨려 들어오고, 불씨는 바람에 날려 멀리 날아간다”며 “이를 비화(飛火) 또는 ‘도깨비불’이라고 한다”고 말했다.
  도깨비불은 불씨가 수백m를 날아가기도 한다.
  2㎞를 건너뛰기도 한다.
  그는 “산불 예방을 위해서는 시민들이 평소 산불에 대한 경각심을 가져야 한다”며 “발생 원인을 미리 차단하고, 일단 산불이 발생하면 초동 진화에 적극적으로 나서야 피해를 줄일 수 있다”고 강조했다.
 