마스크는 플라스틱을 주요 소재로 사용하기 때문에 종량제 봉투에 폐기해야 하지만 길거리나 바다 등에 버려져 환경에 부담이 된다.
코로나19의 확산세가 좀처럼 잦아들지 않으면서 시민들의 마스크 사용이 일상이 됐다.
  간혹 면 마스크나 재사용 마스크에 필터를 달아 활용하는 이들도 있지만 일회용 마스크가 대부분이다.
  덩달아 마스크 사용량도 폭발적으로 늘고 있다.
  지난달 8일 영국 BBC는 코로나19 대유행이 시작된 뒤로 매달 전 세계에서 버려지는 마스크가 1290억 개에 달한다고 보도했다.
    마스크의 주요 소재는 폴리프로필렌(PP) 즉, 플라스틱이다.
  한국섬유개발연구원에 따르면 마스크는 석유화학 재료인 폴리프로필렌을 활용해 부직포 공법으로 만들어진다.
  모두 세 겹으로 가운데 멜트블로운 부직포가 필터 역할을 한다.
  폴리프로필렌을 녹인 뒤 작은 노즐을 통과시켜 아주 가는 실처럼 뽑아내 만든다.
  필터를 지지하는 양옆 외피는 스펀본드 부직포다.
  주로 폴리프로필렌이나 폴리에스터를 방사한 후 열을 가해 접착해서 만든다.
  한국섬유개발연구원 복진선 산업연구소재 본부장은 “귀에 거는 밴드 쪽은 탄성이 있는 스판덱스에 폴리에스터를 감아 만들고, 코 부분을 지지하는 부분에는 가는 철사가 들어가기도 한다”며 “가벼운 마스크 한 장이지만 각각 특성이 다른 여러 소재가 결합해 있는 형태”라고 했다.
    환경부의 재활용품 분리배출 가이드라인에 따르면 마스크는 종량제 봉투에 폐기해야 한다.
  일반쓰레기로 묶여 소각되거나 매립된다.
  전문가들에 따르면 폴리프로필렌을 소각하는 데 크게 문제 되는 건 없다.
  홍수열 자원순환사회경제연구소장은 “오염물질 배출 통제 기술이 발전하면서 민간이 아닌 지자체가 운영하는 소각시설의 경우 다이옥신은 거의 무배출에 가깝게 관리되고 있다”고 했다.
  다만 버려지는 마스크의 양 자체가 많기 때문에 환경 부담이 될 수 있고 종량제 봉투가 아닌 길거리나 산, 바다 등에 함부로 버려지는 마스크가 문제라는 지적이다.
    실제로 지난 6월 환경운동연합이 길거리에 버려진 플라스틱 쓰레기를 수거‧분류 조사한 결과, 기존에는 발견되지 않았던 일회용 마스크 쓰레기가 다수 발견된 것으로 나타났다.
  5월 31일, 전국 13개 지역 215명 시민이 거주 지역에서 약 2시간 동안 쓰레기를 줍고, 직접 쓰레기를 분류해 성상 조사표를 작성하는 방식으로 진행된 조사에서 총 1만2055점 쓰레기가 수거됐고, 그중 301점이 일회용 마스크였다.
  환경보호단체 ‘오션스 아시아’는 지난 2월 홍콩에 있는 ‘소코섬’ 해변에서 발견한 일회용 마스크 100여개의 사진을 공개하면서 마스크로 인한 해양오염을 경고했다.
 