전염병이나 감염병이 여러 대륙에 걸쳐 지구적으로 퍼지는 것을 범유행이라고 부르지만 메르스는 중동과 아시아 지역에서 발생했기 때문에 범유행으로 분류되지 않는다.
흑사병 몰살자 2억명, 스페인 독감 1억명, 신종 코로나바이러스는… 보건학·예방의학의 한 분야로 전염병의 원인·전파를 연구하는 역학(疫學)에선 전염병이나 감염병이 광범위하게 번지는 걸 ‘유행(Epidemic)’, 여러 대륙에 걸쳐 전 지구적으로 퍼지는 걸 범유행(Pandemic)이라 부른다.
  범유행은 이미 낯설지 않다.
  1945년 제2차 세계대전 이후로만 잡아도 희생자 200만명의 1957~1958년 아시아 독감, 100만명의 1968~1969년 홍콩 독감, 20만3000명의 2009년 신종 플루(멕시코 독감)가 있다.
  모두 인플루엔자 바이러스에 의한 범유행이다.
  하지만 세계보건기구(WHO) 통계 기준, 2015년부터 현재까지 전 세계 2506명(한국 182명)이 발생해 862명(한국은 32명)의 희생자를 낸 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태도 주로 중동과 아시아 지역에서 발생했기에 범유행으로 분류되지 않는다.
  2002~2004년 홍콩과 중국에서 발생해 각각 299명과 349명의 희생자를 낸 중증급성호흡기증후군(SARS)도 지역이 한정됐기에 범유행은 아니다.
  2013~2016년 서아프리카, 2018년부터 현재까지 민주콩고공화국과 우간다에서 번지고 있는 에볼라 바이러스 유행은 높은 사망률에도 발생 지역이 한 대륙에 국한돼 범유행으로 분류되지 않는다.
  서아프리카의 에볼라 유행은 1만1300명 이상, 민주콩고공화국과 우간다 유행은 2020년 2월 5일까지 2251명의 희생자를 냈다.
   스페인 독감 발병 후 인플루엔자 존재 파악 그렇다면 신종 코로나바이러스(2019-nCoV·Novel Corona Virus)에 의한 폐렴의 유행은 범유행으로 확대될 것인가? 1월 30일 이와 관련해 ‘국제적인 공중보건 비상사태(PHEIC)’를 선언한 WHO는 아직 범유행이 아니라고 하지만, 그럴 조짐은 이미 여기저기서 나타나고 있다.
  확진자와 전파 국가의 증가 속도가 잘 이를 말해준다.
  WHO의 테드로스 아드하놈 게브레예수스 사무총장은 “지금까지 중국 바깥의 18개국에서 98건의 감염 사례가 발견됐으나 사망자는 없다”며 “비상사태 선언은 중국에서 벌어지는 사태가 아니라 다른 나라에서 이뤄지는 병의 확산 때문”이라는 입장을 나타냈다.
  하지만 그 뒤 2월 8일 기준, 확진자는 3만명, 사망자는 600명을 넘어섰다.
  발생국가도 대부분의 확진자가 나온 중국과 10명 이상의 확진자가 발생한 일본·싱가포르·태국·한국·말레이시아·대만·베트남을 포함한 아시아 14개국, 유럽의 독일·프랑스 등 9개국, 미국·캐나다 등 미주 2개국, 대양주의 호주 등으로 광범위하다.
 