한국인 성지순례객들이 코로나19에 걸렸다는 소식이 전해진 뒤 코로나19 청정국가인 이스라엘이 공포에 빠졌다.
이원재 객원기자 ‘이스라엘에 들어와 있는 모든 한국인은 이른 시일 내로 이 나라를 떠나라.
 ’ 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 지난 23일(현지시간) 내린 명령이다.
   ‘코로나19 청정국가’ 이스라엘이 갑작스러운 공포에 빠졌다.
  이스라엘을 찾은 한국인 성지순례객들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸렸다는 소식이 지난 23일 전해진 뒤부터다.
  이스라엘은 그간 중국인만 염려했을 뿐이다.
  하지만 생각지도 못했던 한국 성지순례객들이 귀국 후 코로나19 확진 판정을 받았다는 것에 충격을 금치 못하고 있다.
  이스라엘의 대응조치는 지나치다고 할 만큼 전격적이다.
  외무부는 23일 이스라엘 국민들에게 한국과 일본을 방문하지 말 것이며, 현재 한국에 머무르고 있는 이스라엘 국민들도 한국을 떠날 것을 촉구했다.
  보건부도 다음 날 한국 순례객들과 가까이 있었던 수백 명의 이스라엘인을 자가격리 조치했다.
  한국 순례객과 같은 시각 같은 장소에 있었던 200여 명의 이스라엘 학생과 교사들 또한 집 밖으로 나오지 말도록 지시했다.
  국방부는 한국 성지순례객들과 접촉한 이스라엘 국경보안 군인들을 긴급 격리조치했다.
  한국 순례객의 코로나19 확진 소식은 연일 현지 신문 헤드라인과 TV 메인 뉴스로 장식되고 있다.
  특히 이번 순례객들이 이스라엘 남북 동서 전체를 방문했다는 점이 주목받고 있다.
  순례객들은 헤브론 막벨라 무덤의 유대인 회당을 방문해 유대인 종교인들을 만났다.
  이때 유대인 랍비가 한국 순례객들 앞에서 전 세계의 코로나19가 하루빨리 없어지기를 기도하는 영상이 이스라엘 뉴스의 헤드라인으로 잡혔다.
  중앙일보 객원기자인 필자도 이스라엘의 패닉을 피부로 느끼고 있다.
  이스라엘 국부펀드로 시작한 요즈마펀드를 이끄는 요즈마그룹의 아시아 총괄 대표로 있는 나는 연중 12차례, 180일 이상을 이스라엘에 머무른다.
     지난 8일에도 1주일간의 출장을 소화하고 인천공항을 통해 서울로 돌아왔다.
  당시만 하더라도 이스라엘 현지 분위기는 지금과 크게 달랐다.
  벤구리온 공항엔 입국이 금지된 중국인에 대한 검열만 살벌했을 뿐이었다.
  적지 않은 한국 순례객들이 벤구리온 공항 곳곳을 채우고 있었다.
  그것이 마지막이었다.
  필자 또한 이스라엘의 한국인 입국 불허로 오는 29일로 예정된 출장을 전격 취소할 수밖에 없었다.
  며칠 전부터 이스라엘에서 줄기차게 전화가 걸려오고 있다.
 