KLPGA 투어에서 인대가 찢어진 상태로 3승을 거둔 임 씨는 발목 인대를 치료하기 위해 해외 전지훈련을 가지 않았다.
지난해 신인으로 KLPGA 투어에서 3승을 거둔 임희정(20)은 다들 가는 해외 전지훈련을 가지 않았다.
  좀 놀고 싶어서가 아니다.
  오른쪽 발목 인대를 치료하기 위해서다.
  겉모습은 부드럽지만, 임희정은 매우 의지가 강하다.
  인대가 찢어진 상태로 지난해 경기했다.
  그는 “사실 수술을 해야 할 상황이었고, 병가를 내는 게 맞았다.
  신인이 첫해부터 그러면 평생 핑계 대고 밀릴 것 같아 그러지 않았다”고 말했다.
  그런 상태로 경기가 될까.
  그는 “경기 때는 집중해서인지 못 느꼈는데 경기가 끝나고 나면 지독하게 아팠다”고 말했다.
  국가대표 에이스가 부진하자 ‘임희정 거품론’도 나왔다.
  그는 미디어에 부상을 얘기하지 않았다.
  “굳이 얘기하고 싶지 않았다”고 했다.
  하반기 어느 정도 발목이 나았고, 3승을 거뒀다.
  임희정은 강원 태백에서 볼링 코치인 홀어머니 슬하에서 자랐다.
  초등학교 1학년 때다.
  엄마 근무시간에 볼링장과 같은 건물에 있는 실내 연습장에서 골프를 접했다.
  왜 볼링이 아니라 골프였을까.
  그는 “그때 볼링공은 너무 무거웠다”며 웃었다.
  골프를 시작한 지 얼마 안 돼 인근 정선 하이원 골프장에서 머리를 올렸다.
  그다음 골프장에 가는 데는 4년이 걸렸다.
  5학년 때 처음 대회에 나갔다.
  대회장이 그의 두 번째 라운드였다.
  그는 “동네 스크린 골프장에서 코스 공략을 준비했다”고 말했다.
  임희정은 중학교 2학년 때 국가대표 상비군이 됐다.
  선수를 지망하는 다른 아이들은 골프장에서 실전 경험을 쌓는다.
  또 어려서부터 대회에 나간다.
  임희정은 “엄마가 ‘어린 나이에 대회에 나가면 실망할 수 있으니 기다리자’고 하셨다.
  이해는 하는데 일찍 나갔으면 더 좋은 자극을 받았을 것 같아 아쉽긴 하다”고 말했다.
  산골 태백이 선수 지망생에게 좋은 환경은 아니다.
  임희정은 그 핸디캡을 연습량으로 메웠다.
  꼬마는 멋진 스윙 동영상을 찾아 수없이 돌려보고 자신과 비교했다.
  그는 “골프장에 못 가는 대신 하루에 1000개씩 샷 연습을 했다”고 말했다.
  하루 1000개를 친다는 선수들이 있지만, 결코 쉬운 일이 아니다.
  대충하면 오히려 스윙이 망가진다.
  엘리트 선수라도 공 하나하나에 집중한다.
  그는 제대로 된 선생님도 없이 그렇게 했다.
  그에게도 좋은 선생님과 만날 기회가 있었다.
  일 년에 딱 한 번, 태백에서 연중행사로 열리는 ‘지역 유망주 원포인트 레슨’이다.
 