신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 일으키는 바이러스가 지난 1월 하순에 이미 인플루엔자(독감) 바이러스와 비슷하게 진화했을 수도 있다는 주장이 제기됐다. 코로나19가 시작된 중국 후베이성 우한의 인민병원 소속 전문가들은 최근 의학 학술지인 '랜싯'에 투고한 논문을 통해 입원 시기에 따라 코로나19 환자들의 증상이 차이가 나는 것을 확인했고, 이에 따라 바이러스 전파 시기와 세대에 따라 특성도 달라진 것으로 보인다고 밝혔다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 일으키는 바이러스가 지난 1월 하순에 이미 인플루엔자(독감) 바이러스와 비슷하게 진화했을 수도 있다는 주장이 제기됐다.
  코로나19가 시작된 중국 후베이성 우한의 인민병원 소속 전문가들은 최근 의학 학술지인 '랜싯'에 투고한 논문을 통해 입원 시기에 따라 코로나19 환자들의 증상이 차이가 나는 것을 확인했고, 이에 따라 바이러스 전파 시기와 세대에 따라 특성도 달라진 것으로 보인다고 밝혔다.
  이번 논문은 아직 논문 심사가 진행 중이며 게재 여부는 아직 결정되지 않은 상태다.
  나중에 입원한 환자 증상 약해져연구팀은 지난 1월 16~29일 병원에 입원한 환자를 16~22일에 입원한 환자 31명과 1월 23~29일에 입원한 환자 58명 등 두 그룹으로 나눠 증상을 비교했다.
  1월 23일 이전에 입원한 환자들의 경우 발열·피로·근육통 등 전신 증상이 훨씬 심했다.
 이들은 나중에 입원한 환자들보다 가래 배출량이 적은 편이었으며, 림프구 숫자는 뚜렷이 감소했고 혈청 아밀로이드 A(SAA) 단백질 수치는 높았다.
 이에 비해 기침·구역질·설사나 가슴 답답함 등은 두 그룹 사이에 별 차이가 없었다.
  연구팀은 "바이러스의 전파 시간이 지나고 세대가 바뀜에 따라 코로나19 환자의 임상적 특성이 차이를 보이는 것으로 나타났다"며 "일부 환자는 퇴원 후에도 바이러스 양성 반응을 보이기도 한다"고 지적했다.
  이들은 "이런 조사 결과로 볼 때, 최근에 감염된 환자들의 초기 증상은 좀 더 서서히 진행되는 것으로 보인다"며 "코로나19바이러스가 점차 인플루엔자 바이러스와 비슷하게 진화하는 것 같다"고 추정했다.
  또, 퇴원 후에도 바이러스가 검출되는 것으로 보아서 장기간 사람의 몸에서 무증상 상태로 잠복하는 형태로 진화할 수도 있을 것으로 전망했다.
  다만, 아직은 조사한 환자 사례가 많지 않아서 추가 연구가 필요하다고 연구팀은 덧붙였다.
  "아미노산 1개 다른 변종 존재"이에 앞서 지난 4일 중국 베이징대 생명과학학원 등 중국 전문가들은 중국과학원이 발행하는 '국가과학평론' 3월호에 코로나19가 S형과 L형으로 이미 돌연변이를 일으켰다는 내용의 논문을 발표했다.
  연구팀은 103개 코로나19 바이러스 시료의 유전체(게놈)를 분석한 결과, 유전체 염기서열에 149개 돌연변이 지점이 존재한다는 것을 밝혀냈다.
  특히, 대부분의 돌연변이는 S형과 L형에 속하는데, S형은 기존 코로나19 바이러스와 거의 유사하지만, 우한 지역에서 유행한 L형은 전염력이 훨씬 강해졌다고 연구팀은 설명했다.
 