배럴 숙성 맥주는 배럴에 배어있는 술의 풍미와 조화로운 센 맛과 향이 필요하기 때문에 풍미가 강하고 도수가 높은 맥주가 활용되는데 따로 카테고리가 생길 정도로 대중화됐다.
 버번 카운티 스타우트는 기존 맥주 양조의 상식을 벗어난 방식으로 만들어졌기 때문에 당시 맥주 대회에서 실격했다고 한다.
  이제는 맥주 대회에서 배럴 숙성 맥주 카테고리가 따로 생길 정도로 대중화됐다.
  아무 맥주나 배럴 숙성을 할 수 있는 것은 아니다.
  주로 풍미가 강하고 도수가 높은 맥주가 활용된다.
  배럴에 배어있는 강한 술의 풍미와 조화롭게 어울릴 수 있는 센 맛과 향이 필요하기 때문이다.
  또 숙성 과정에서 변질 가능성을 낮추기 위해 높은 도수의 맥주가 선호된다.
  위스키 통에 숙성은 대부분 임페리얼 스타우트, 발리와인, 쿼드루펠처럼 강한 맥주가 활용된다.
  섬세한 향의 사르도네, 피노누아 등 와인이 양조된 배럴에는 이와 보조를 맞출 수 있도록 세종이나 사워(신맛) 맥주 등이 주로 숙성된다.
  람빅, 플랜더스 레드에일, 우드 브륀 등 전통적인 스타일의 맥주를 만드는 데도 배럴이 사용된다.
   나무로 만든 통에서는 효모, 박테리아와 같은 미생물을 통제하기 어려워 매번 같은 품질의 맥주를 생산하기가 쉽지 않다.
  이 때문에 와인이나 위스키처럼 연도가 붙어 한정판으로 나오는 경우도 있다.
  맥주를 완성한 후 다시 통에 넣어 숙성과정을 거치기 때문에 생산 기간이 늘어나고 생산량도 한정돼 있다.
  일반 맥주보다 가격이 높고 구하기 어려운 이유다.
  이런 기본적인 어려움에 더해 위스키나 와인 산업이 활성화된 해외와 달리 국내에서는 재사용할 배럴을 전량 수입해야 한다.
  이런 열악한 환경 속에서도 지난 2016년 수제맥주 양조장 핸드앤몰트가 국내 최초로 맥주를 피노 누아 와인 배럴, 럼 배럴에 숙성한 맥주를 선보인 후 와일드웨이브, 제주맥주 등이 잇달아 제품을 내놓고 있다.
  또 부산의 고릴라브루잉은 증류소주 화요를 숙성하던 배럴에 맥주를 넣어 만든 맥주 ‘킹콩’으로 주목받기도 했다.
   해외 유명 양조장들은 저마다 배럴 숙성 맥주를 내놓고 있다.
  다루기 까다로운 배럴을 잘 활용하는 것은 양조 실력을 증명하는 하나의 검증과정이 되는 추세다.
  다양한 배럴 숙성 맥주들이 수입되고 있는 가운데 미국의 파이어스톤 워커 양조장의 파라볼라, 스티키 몽키나 파운더스의 KBS 등은 어둡고 진한 배럴 숙성 맥주의 대표주자다.
  또 구스 아일랜드 양조장의 소피는 와인 배럴에서 만든 맥주로 상큼한 오렌지향과 바닐라를 함께 느낄 수 있다.
  비플랫 대표·비어포스트 객원에디터 theore_creator@joongang.
 