임도가 대부분인 천아숲길과 달리 동백길은 사람 한두 명만 걸을 수 있는 오솔길이었다. 난대상록수와 온대 활엽수가 조화를 이룬 덕이었다. 동백길에는 일제가 한라산 중산간에 냈던 병참 도로의 흔적도 남아 있다. 동백길에는 삼나무 사촌뻘인 편백 군락도 있었다. 돌이 많아 내내 바닥을 살피며 걷다가 이따금 고개를 들면 어김없이 눈부신 색 잔치가 펼쳐졌다. 길 이름처럼 동백나무가 빽빽했다.
 천아숲길은 초입의 가파른 오르막 200~300m만 빼면 대체로 순했다.
  3시간 느긋하게 낙엽을 밟으며 만추를 느끼기에 제격이었다.
  길에서 만난 제주 주민 신영철(48)씨는 “온전히 숲 자체에 집중할 수 있다는 게 둘레길의 매력”이라고 말했다.
   아픈 역사 - 동백길 이튿날은 ‘동백길’을 걸었다.
  2010년 가장 먼저 개방한 한라산 둘레길 코스다.
  한라산 남쪽 자락 11.
 3㎞를 횡으로 걷는다.
  출발 지점은 ‘무오법정사’다.
  3·1운동보다 한 해 이른 1918년 항일운동을 한 역사적인 장소다.
  절터만 남아 있었는데 2003년 제주도가 희생자를 기리는 추모탑과 의열사를 세웠다.
  의열사 옆, 돌기둥을 지나면 본격적으로 길이 시작된다.
  임도가 대부분인 천아숲길과 달리 동백길은 사람 한두 명만 걸을 수 있는 오솔길이었다.
  길 이름처럼 동백나무가 빽빽했다.
  동백길에서 붉은 동백꽃을 보려면 3월까지 기다려야 한단다.
  동백길은 천아숲길보다 눈이 즐거웠다.
  돌이 많아 내내 바닥을 살피며 걷다가 이따금 고개를 들면 어김없이 눈부신 색 잔치가 펼쳐졌다.
  난대상록수와 온대 활엽수가 조화를 이룬 덕이었다.
  빨강 노랑 단풍과 싱그런 초록 잎이 어우러진 건강한 숲을 보는 것만으로 눈이 맑아지는 기분이었다.
  입구에서 두세 시간, 얼기설기 둘러친 돌담이 보였다.
  한쪽에 ‘4·3 유적지’ 팻말이 서 있다.
  4·3 사건 당시 토벌대의 주둔소로 추정한다.
  동백길에는 일제가 한라산 중산간에 냈던 병참 도로의 흔적도 남아 있다.
  1945년 2월 1000명에 불과했던 제주도 주둔 일본군은 종전을 앞두고 7만5000명까지 늘어났다.
  동백길에는 삼나무 사촌뻘인 편백 군락도 있었다.
  벤치에 앉아 피톤치드를 깊이깊이 들이마셨다.
  편백 군락지에서 1~2㎞를 더 걸으니 한라산 국립공원 남쪽 ‘돈내코 탐방로’와 길이 포개졌다.
  이내 남쪽으로 시야가 트였다.
  서귀포 시내와 섶섬, 돌섬이 보였다.
  빽빽한 숲길이 대부분인 한라산 둘레길에서 모처럼 만난 장쾌한 풍광이었다.
  서쪽으로 해가 기울자 억새가 금빛으로 반짝였다.
  억새 사이로 노루 무리가 보였다.
  5시간 40분을 걸었다.
  “사람 몸에 가장 좋다는 해발 600~800m 숲길을 원 없이 걸었으니 심신이 충분히 치유됐을 것”이라는 김서영 팀장의 말 때문일까.
  이틀간 20㎞를 넘게 걷고 여독까지 얹혔을 텐데 피곤이 느껴지지 않았다.
 