2003년 사스 사태의 영웅이었던 중국 공정원 원사는 84세의 나이도 잊은 채 우한에서 신종 코로나와 사투를 벌이고 있다.
중국의 신종 코로나바이러스 감염증 사망자가 9일 909명을 기록하며 1000명 돌파는 시간문제가 됐다.
  세계 2위 경제대국 중국의 신종 코로나 대참사는 17년 전 사스(중증급성호흡기증후군) 때의 두 영웅 중 한 명을 지웠기 때문이라는 지적이 나온다.
  2003년 사스 사태 당시 중국엔 두 명의 영웅이 있었다.
  한 사람은 최근 언론을 많이 타고 있는 중난산(鍾南山) 중국 공정원 원사다.
  그는 84세의 나이를 잊은 채 우한 최전선으로 달려가 신종 코로나와 사투를 벌이고 있다.
  당시 중난산 이상으로 사스 퇴치에 큰 공을 세운 이가 베이징 소재 해방군 301병원 교수 장옌융(蔣彦永·89)이다.
  은폐와 기만으로 일관하던 사스 상황의 심각성을 폭로해 사스와의 싸움에 전 중국이 나서는 계기를 만든 주역이다.
  중국의 첫 사스 환자가 발생한 건 2002년 12월 초였다.
  2월 초가 되자 사람 간 감염이 나타나 환자는 100명이 넘었다.
  곧 춘절(春節·설) 대이동이 이어졌고, 2월 12일엔 광저우에서 열린 중국과 브라질의 친선 축구경기에 5만 명이 운집했다.
  베이징에선 3월 초 첫 환자가 나왔고, 중순엔 동남아와 유럽 등 세계로 퍼졌다.
  반면에 중국에선 사스 보도가 줄어드는 기현상이 벌어졌다.
  4월 2일 중국 위생부장 장원캉(張文康)은 TV에 나와 베이징에 사스 환자는 단지 12명, 사망자는 3명뿐이라고 발표했다.
  격분한 장옌융은 “장원캉 부장이 거짓말을 하고 있다”며 두 통의 편지를 써 중국 중앙텔레비전(CCTV)과 홍콩 피닉스TV에 보냈다.
  아무도 보도하지 않았고, 회신도 없었다.
  그로부터 며칠 뒤 한 서방 미디어가 이 서한 내용을 공개했다.
  한 달 전 국가주석에 오른 후진타오(胡錦濤)는 비로소 사태를 파악하고 “어떤 사람도 질병 상황을 숨겨서는 안 된다”며 장원캉을 경질했다.
  환자 수를 축소한 베이징 시장 멍쉐눙(孟學農)의 옷도 벗겼다.
  장원캉과 멍쉐눙 경질 직후 중국은 베이징 사스 환자가 37명이 아닌 10배 가까운 339명이라고 밝혔다.
  문제가 생기면 긴급 투입돼 소방수란 별명이 붙은 왕치산(王岐山·현재 국가 부주석)이 베이징 시장이 됐고, ‘철(鐵)의 여인’으로 불리는 우이(吳儀) 부총리가 위생부장을 겸했다.
  후진타오 정권은 신속하고 투명한 사스 정보 공개로 인민의 신뢰를 회복했다.
  그러나 중국 검색엔진 바이두(百度)에서 ‘SARS 사건’을 검색하면 사스 시작부터 퇴치까지의 과정이 상세하게 기록돼 있는데, 정작 장옌융의 이름은 제대로 찾아볼 수 없다.
 