중국 정부는 코로나19 사태를 맞아 인공지능과 안면 인식 기술을 활용한 사회 감시 시스템을 구축하여 시민들의 온라인 활동을 통제하고 있다.
코로나19와 중국의 온라인 통제중국 온라인 공간에서 국가는 정부 친화적인 여론을 조성하기 위해 ‘온라인 통제’를 한다.
  반면 시민들은 ‘온라인 활동’을 통해 제한적으로 주어진 표현의 자유를 누리고 더 확대해 나가려 한다.
  온라인 공간을 놓고 국가와 시민이 쟁탈전이 펼쳐지고 있는 셈이다.
  인터넷 보급의 확산이 시민사회 발전을 촉진하여 민주화를 촉진할 것이란 가설이 중국에서도 과연 통할까.
  인터넷이 중국 대륙에 상륙한 이래로 이어져 온 의문에 대해 상반된 두가지 시각이 공존해 왔다.
   국가의 ‘온라인 통제’를 강조하는 시각에서 보면 인터넷은 중국정부에게 효과적인 사회통제 수단을 제공한다.
  권위주의적 공산당 일당체제 하에서 인터넷의 역할은 자유민주주의 사회와 다르다는 것이다.
  반면 시민들의 ‘온라인 활동’을 강조하는 이들은 인터넷이 장기적으로는 중국의 언론자유 및 시민사회 발전을 촉진할 수 있다는 낙관적 전망을 한다.
  지금까지의 중국 현실을 보면 국가의 ‘온라인 통제’가 시민의 ‘온라인 활동’보다 더욱 강력하고 효과적으로 보인다.
  신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 맞아 중국 정부는 온라인 통제의 수위를 최고조로 올렸다.
  하지만 역설적으로 중국의 온라인 통제 만능 신화를 깨뜨린 것 역시 코로나19였다.
  중국의 통제는 온라인 공간에만 국한되지 않는다.
  중국 정부는 온·오프라인 기술을 결합한 최첨단의 사회 감시 시스템을 구축했다.
  안면 인식기술과 인공지능(AI)을 활용한 감시카메라 분야에서 중국은 세계의 기술 표준을 속속 선점하고 있다.
  중국의 기술은 아프리카·중동·아시아 지역에 급속히 보급되고 있다.
  우간다는 2019년 8월 화웨이(華爲) 감시 카메라를 전국에 설치했다.
  싱가포르도 가로등에 중국산 안면 인식 카메라를 설치할 계획이다.
  시진핑 주석은 2018년 중앙정치국 집단학습에서 AI, 안면 인식, 개인정보 수집에 기초한 빅데이터 분석으로 인민 동향을 파악해 사회통제 수단으로 활용할 수 있다고 언급했다.
  범죄자를 추적해 사회안정을 유지하는 것이 목표라고 하지만 반체제 인사를 식별하는 용도로 악용해 왔다는 의혹이 제기된다.
  시진핑 집권 이후 정치·사회적 통제가 강화되면서 반체제 인사의 목소리는 더욱 작아졌다.
  중국인 누구도 공산당 통치에 문제를 제기할 수 없고, 서구식 민주화를 감히 주장할 수 없을 만큼 정치·사회 통제는 강력하고 안정적이었다.
 