우리나라 전체 유권자 가운데 40~50%를 차지하는 중도층은 변화와 안정 중 한 쪽만 주장하지 않고 각계각층에 두루 퍼진 현상이다.
“나는 보수도 진보도 아니다.
  그 중간쯤 된다” 혹은 “보수나 진보라는 단어로 편을 가르지 말아 달라”는 사람들이 있다.
  이들을 ‘중도’라 부른다.
  그 비율이 전체 유권자의 40~45%(한국리서치와 한국갤럽의 지난 2개년 조사 결과)다.
  우리나라 유권자 중에서 중도는 보수(25% 내외)나 진보(30% 내외) 비율보다 확실히 더 많다.
  이 중도층은 누구일까? 모든 지역에서 중도는 보수나 진보보다 많다(호남 지역에선 진보가 51%로 더 많음).
  남자보다 여자 중에서(중도 48%), 18~34세의 젊은층에서(52%), 가정주부(48%) 중에서 중도가 조금 더 많기는 하다.
  그러나 모든 성·연령·직업·소득·재산·계층에서 중도층은 보수나 진보에 비해 다수를 차지한다.
  중도는 각계각층에 퍼져 있는 보편적 현상이다.
  정부 정책에 대한 중도의 태도는 보수나 진보 어느 쪽으로 조금이라도 기울어져 있을까? 교육 정책에서는 평등교육보다 자유경쟁 지향 쪽으로, 남북 관계 중 북한 제재 면에선 완화보다 유지 쪽으로, 부동산 보유세와 상속세 정책에서는 현재보다 더 과도한 부과에 반대하는 경향이다.
  중도층은 재산과 교육 등 개인적인 이해관계가 충돌하는 면에서는 자유경쟁 쪽을, 사회적인 정책에서는 복지 중시의 경향을 띠고 있다.
  중도의 사회·정치 사상은 무엇일까? ‘평등 지향 사회’(22%)보다 ‘자유경쟁 사회’가 더 바람직하며(73%), ‘기도나 기원의 힘을 믿는 편’(62%)이고, ‘전통과 권위는 존중돼야 한다’(56%)고 생각한다.
  반면에 ‘정치가의 지역구 혹은 권력 세습’에는 반대(87%)고, ‘아무리 훌륭한 지도자라도 독재정치는 용납할 수 없다’(83%)는 생각이며, ‘빈부 격차를 당연시하기보다 가급적 줄여야 한다’(80%)고 주장한다.
  ‘기업의 가족 세습에는 반대’(60%)하고 있다.
  그렇다면 중도는 보수나 진보에 비해 혹시 더 물질 위주의 가치관을 갖고 있고 더 실용적이거나 더 인간애적일까? 이번 중앙일보·한국리서치의 공동 기획 ‘4·15 총선, 중도에 달렸다’의 조사에서는 보수·중도·진보의 가치관을 북유럽 사회학자인 한스 제터버그의 가치관 이론을 원용해 조사했다.
  그 결과를 보면 ‘안정 지향-변화 지향’의 면에서 중도는 그야말로 중도다.
  안정과 변화 중 어느 한쪽을 주장하지 않는다.
  반면에 ‘원칙이 더 중요하냐, 실용이 더 중요하냐’의 가치관에선 실용 위주의 사고를 하고 있다.
 