큰돈을 들여도 차후에 쓸 일이 없다는 과거의 경험을 토대로 유명 메이저 제약회사는 백신 개발에 열중하지 않는다.
 양의 문제가 해결돼도 동물시험을 거치고 임상시험을 시행해야 하는 것은 이도 마찬가지다.
  바이러스의 특정 표면 항원이 인체에 무해하고 항원성이 좋다는 것이 확인되면 대량생산은 어렵지 않다.
  유전공학 기법을 이용하면 된다.
  항원 단백질의 유전자를 대장균 등의 박테리아에 넣어(cloning) 대량으로 생산이 가능해졌기 때문이다.
  더 간단한 방법이 있을 수 있다.
  한 분자의 항원에 대해 보통 여러 분자의 다클론 항체가 만들어진다는 것은 앞에서 언급했다.
  즉 단백질 속에는 일정길이(peptide)의 항원결정기(epitope)가 여럿 있어 각각에 대해 특이적인 항체가 동시에 만들어지기 때문이다.
  그래서 바이러스를 구성하는 물질 중에 항원성이 좋은 단백질이 확인되면 그 단백질 속에서 가장 우수한 항원 결정기에 해당하는 유전자 부분만을 떼어내어 대장균 등의 미생물에 도입해 과발현(everexpression)하는 시스템이 이미 도구화되어있다.
  그런데 백신으로 될 수 있는 대상물질을 만들기는 비교적 쉬우나, 과연 그것이 독성이 없는지 항원으로서 기능이 좋은지의 확인이 어렵고 시간이 오래 걸린다.
  하루에도 수천 명이 죽어가고 촌각을 다투는데, 백신이 나오기까지 1년 이상을 기다려야 한다니 다들 답답해 견딜 수가 없다.
  그렇다고 특효약 개발이 용이한 것도 아니니 잘못하다가는 자칫 소 잃고 외양간 고치는 식이 될 수도 있겠다.
  일반적으로 바이러스에는 약이 없다가 상식이다.
  오직 우리 몸 스스로가 항체를 만들어 적을 물리칠 수밖에 없다는 것이 비극이다.
  백신은 예방약이고 치료약과는 다르다.
  한편 백신의 개발에 유명 메이저 제약회사가 그렇게 열중하지 않는다는 게 문제이기도 하다.
  왜? 막대한 돈을 들여 개발해 놓아도 앞으로 써먹을 일이 없어질 수도 있으니까.
  개발한 후에까지 그 바이러스가 계속 유행하고 있거나 다시 주기적으로 나타나야 하는데 그런 경우는 별로 없기 때문이다.
  과거에 이런 경험을 자주 해 학습효과가 되어있어 제약회사가 모험하지 않는다는 것이 정답이다.
  같은 코로나 계열인 그 유명한 사스나 메르스에도 백신이 개발돼 있지 않다.
  만약 그때 개발해 뒀다면 지금 써먹을 수 있을지도 모르는데 말이다.
  그래도 지금의 코로나19에 대해서는 앞 다투어 세계각지에서 개발을 서두르고 있다.
  너무나 지독하고 치명적이라 투기를 할 만한 가치가 있다고 생각해서 일게다.
 