시민단체가 국회 진출의 주요 통로 중 하나가 되는 한국과 달리 일본 중앙정치 무대에서는 순수한 의미의 시민단체 활동가 출신 정치인이 매우 드물다.
 일본 중앙정치 무대에서 순수한 의미의 시민단체(NPO·특정 비영리활동 법인) 활동가 출신 정치인은 매우 드물다.
  입헌민주당 등 야당에 소수의 의원이 있지만, 이들 역시 변호사 등 전문직 경력을 갖춘 사람이 대부분이다.
  일본 시민사회계 출신 정치가 중 입지전적인 인물로 꼽히는 간 나오토(菅直人) 전 총리 역시 본업은 변리사였다.
  1980년 그가 중의원으로 처음 당선됐을 당시 언론은 "정치인 비서나 세습, 관료 출신이 아닌 데다가 노조나 종교단체 지원도 없는 그야말로 '밋밋한 사내'가 격전구(도쿄 7구)에서 이겼다"고 평가했다.
   이후로도 30년간 일본의 정치 풍토는 크게 달라지지 않았다.
  일반적으로 국회의원이 되는 코스는 세 가지다.
  지방 기초의원부터 시작해 단계를 밟아 올라가거나, 정치가의 자손이나 비서 출신으로 지역구를 물려받거나, 관료나 일류기업 회사원 등 엘리트가 정치로 뛰어드는 경우다.
   현직 의원들의 면면이 이를 뒷받침한다.
  일본 온라인 정치 매체인 정치닷컴이 지난 2월 말 기준으로 양원(중의원·참의원) 의원들의 전직을 조사한 결과 지방의원 출신이 압도적이다.
  중의원은 3명 중 1명(총 464명 중 147명), 참의원은 4명 중 1명(총 245명 중 67명)꼴이다.
   중의원의 경우 지방의원 다음으로 정치인 비서(84명), 국가공무원(53명), 회사원(43명) 등이 월등히 많다.
  이들 4개 직종을 합치면 65.
 9%에 이른다.
  차순위인 변호사의 경우 17명(3.
 7%)에 그쳤다.
  참의원에선 노조 간부 출신이 19명(7.
 7%, 중의원은 2명)으로 다소 높은 비중을 보였다.
  일본에선 1995년 한신 대지진을 기점으로 NPO가 폭발적으로 증가했다.
  일본 내각부에 따르면 지난 4월 말 현재 5만1216개 법인이 등록돼 있다.
   그런데 일반 시민들이 '정치성이 강한 단체'에 대한 거부감이 큰 탓에 사회봉사를 목적으로 한 단체들이 주류다.
  정치적 색깔을 드러내는 경우가 드물다는 뜻이다.
  오히려 정치적 입장을 내세우면 시민단체로서 정체성을 위협받는다는 인식이 강하다.
  시민단체가 국회 진출의 주요 통로 중 하나가 되는 한국적 상황은 먼 나라 얘기일 뿐이다.
   최근 들어 지방의회로 진출하는 NPO 출신이 늘었지만, 전체적으로 봐선 여전히 소수다.
  박철희 서울대 국제대학원 교수는 "한국과 달리 일본의 시민사회 네트워크는 중앙 조직보다 지방 조직이 많다"며 "일본에선 시민단체가 전국 단위 정치 활동 보다는 지역 현장의 시민운동에 천착하는 경향이 있다"고 설명했다.
 