오늘부터 12월 2일까지 서울 신사동에 있는 갤러리 나우에서 그의 사진전 ‘새’가 열린다. 20년 간 잡초, 안개, 강 등 여러 주제로 촬영하다 “재밌어서 한두 장 찍어 본” 새 사진들만 모아 소개하는 자리다. 그가 36년간 흑백사진에만 몰두해온 이유는 단순하다. 현상과 인화를 남에게 맡겨야 하는 컬러사진과는 달리 흑백사진은 처음부터 마지막까지 직접 할 수 있기 때문이다.
담백한 수묵화인 듯 또는 거친 목탄화인 듯.
  여러 장의 흑백사진 속에서 ‘새’는 화면을 가득 채우며 창공을 날아올랐다가 때로는 수평선 끝에 점처럼 숨어버린다.
  “선생님, 새는 어디 있나요?”“나는 그냥 자연을 찍은 거고, 그 자연의 한 구탱이에 새가 있는 거지.
 ”이 선문답 같은 대화의 주인공은 민병헌(66) 사진가다.
  오늘부터 12월 2일까지 서울 신사동에 있는 갤러리 나우에서 그의 사진전 ‘새’가 열린다.
  20년 간 잡초, 안개, 강 등 여러 주제로 촬영하다 “재밌어서 한두 장 찍어 본” 새 사진들만 모아 소개하는 자리다.
   “지나간 것은 미련 없이 다 잊어버려요.
  옛날 필름들 뒤져서 뭐 적당한 제목으로 엮을 거 없나 이런 생각을 해본 적이 없어.
  그런데 나이가 들었는지 필름 정리는 해둬야겠다 생각하고 보니 새가 눈에 들어오더라고요.
  찍은 시간·장소·광선도 다르고, 인화 톤이나 콘트라스트도 다 다른데 그게 또 매력이더라고요.
 ”        민병헌 사진가는 1984년 개인전을 연 이후로 지금까지 아날로그 흑백사진만 고집하며 촬영부터 현상, 인화까지 혼자 해내는 것으로 유명하다.
  흑과 백, 그리고 그 사이에 스며든 수많은 회색의 향연.
  젤라틴 실버 프린트에서 은은하게 빛나는 미묘한 이 색감을 사람들은 ‘민병헌 그레이(grey)’라고 부른다.
  그가 36년간 흑백사진에만 몰두해온 이유는 단순하다.
  현상과 인화를 남에게 맡겨야 하는 컬러사진과는 달리 흑백사진은 처음부터 마지막까지 직접 할 수 있기 때문이다.
   “처음엔 컬러사진도 해보고 싶었는데 약품 값에 설비비용까지 돈이 많이 들어서 포기했죠.
  그나마 흑백사진은 만만했어요.
  하하.
 ”  말은 이렇게 했지만 그의 암실 작업은 절대 만만치 않다.
  작은 소리조차 거슬려 환기팬 하나 설치하지 않고, 마스크나 장갑도 없이 독한 화학물질과 씨름하며 낮밤을 거꾸로 살았던 세월이다.
   “힘들죠.
  나이 들수록 허리도 아프고 눈도 침침해져서 한번은 내가 왜 이렇게 여기에 집착하나 생각해봤더니 열등감을 피해 도망갈 수 있는 유일한 공간이 암실이더라고요.
 ”  민병헌 작가는 사진을 전공하지 않았다.
  고등학교 때 음악에 빠졌지만 오래 가지 못했다.
  친구와 같은 대학을 가기 위해 생각 없이 전자공학과를 택했지만 군대에 다녀온 후 복학하지 않았다.
  대신 신촌에서 만화방과 군고구마 장사를 하면서 우연히 카메라를 알게 됐다.
 