월성원전 2, 3, 4호기가 사용후 핵연료 임시 저장시설을 확보하지 못해 폐연료봉을 처리할 곳이 없어 원전을 멈춰야 하는 위기에 처했다.
지난 3일 경북 경주시내에서 차를 타고 동남쪽으로 40㎞를 달리니 푸른 감포 앞바다를 마주 보고 특유의 원통 모양 원전 4기가 줄지어 서 있다.
   한국 유일 가압중수로형 원전들이 모여 있는 월성원자력발전소다.
  지난달 ‘영구 폐로’ 판정을 받은 월성 1호기는 이미 전기 생산을 멈춘 지 1년 반이 지났지만 겉으로 보기엔 2, 3, 4호기와 다를 바 없었다.
  원전 격납 건물 오른쪽으로 돌아서 산기슭 쪽으로 가니 커다란 요철이 누운 모양의 높이 7.
 6m짜리 콘크리트 건물이 나타났다.
  사용후 핵연료를 임시 보관하는 ‘맥스터’ 시설이다.
  계단을 따라 위로 올라가니 지름 110㎝의 둥근 강철 실린더가 빼곡히 들어차 있다.
  총 280개의 실린더 중 대부분은 폐연료봉을 가득 채우고 밀봉된 상태였다.
  월성원전에 따르면 맥스터의 저장률은 지난해 9월 이미 93%를 넘어섰다.
  월성원전 2, 3, 4호기가 사용후 핵연료 임시 저장시설을 확보하지 못해 멈출 위기에 처했다.
  이대로라면 내년 11월이면 월성원전의 사용후 핵연료를 둘 저장시설이 꽉 찬다.
  폐연료봉은 계속 쏟아지는데 이를 처리할 곳이 없어 원전을 멈춰야 하는 초유의 사태가 발생한다는 얘기다.
  월성원전은 기당 발전능력이 700㎿에 달한다.
  현 정부가 10조원을 들여 새만금에 설치할 계획이라는 태양광발전의 실제 전력생산 능력과 맞먹는 정도다.
  월성 2, 3, 4호기가 멈추면 국내 전력생산의 24%를 차지하는 가동 원전 24기 중 3기가 발전을 못 하는 상황에 처한다.
  한국수력원자력 관계자는 “건식 저장시설인 맥스터를 건설하는 기간만 1년7개월이 걸린다”며 “각종 인허가와 발전소 현장 여건 등을 고려하면 지난해 말에는 공사를 시작했어야 했다”고 말했다.
   폐연료봉 저장시설 짓는 데 19개월 … 지금 시작해도 늦었다 한국수력원자력은 이 때문에 4년 전인 2016년 4월 이미 월성원전 맥스터 2단계 증설을 위한 운영변경 허가를 원자력안전위원회에 신청했다.
  2단계 증설을 위해 바로 옆에 부지 조성까지 마친 상태였다.
  하지만 5개월 뒤 규모 5.
 8의 경주 지진이 발생하고, 월성원전 전체가 수동 정지되는 지경에 놓이면서 내진설계 기준이 적절한지 재평가를 받게 됐다.
  이후 탈원전을 내세운 문재인 정부가 들어서면서 상황은 더 꼬여 갔다.
  경주 지진에 이어 2017년 11월 발생한 규모 5.
 4의 포항 지진까지 겹쳤다.
 