시베리아의 갈라파고스라 불리는 바이칼호는 세계에서 가장 오래된 호수이며 지구상의 민물 중 약 20%를 저장하고 있다.
⑭바이칼호, 3000만년의 지구 역사와 북극 정령이 깃든 곳.
    동시베리아 북극 여정의 시작점 ‘시베리아의 갈라파고스’, ‘성스러운 바다’.
 약 3000만년 전에 생성된 세계에서 가장 오래된 호수이자, 수심 1600m가 넘는 가장 깊은 호수이고, 지구가 가진 민물의 약 20%를 저장하고 있는 바이칼호를 일컫는 별칭이다.
  또 투명도가 40m에 이르는 신비한 호수이다.
  바이칼호는 북위 56에 위치해 지리적인 기준으로는 북극권에 속해 있지는 않다.
  하지만, 이 호수를 빼놓고 시베리아 북극권을 논하기는 어렵다.
  자동차와 철도ㆍ선박 그리고 비행기가 없었던 그 옛날, 시베리아 원주민들은 어떻게 수천km나 떨어진 북극해안까지 삶의 터전을 넓힐 수 있었을까.
  지금도 육로로 연결시키지 못하는 곳이 있는데 말이다.
  예니세이강과 레나강이 시베리아의 젖줄이자 핏줄이라면 이들 강을 통해 북극해와 연결되어 있는 바이칼호는 시베리아 생명체의 심장이자 정령이 깃든 존재이다.
  북극섬 노바야시비리에서 조선 여인과 인연을 만든 얀 벨츨이 이르크추크에서‘포니’라는 한 마리 말과 함께 북극해를 향한 여정을 시작했던 것처럼, 에벤키족과 같은 북극 원주민들은 바이칼호를 기점으로 시베리아와 동북아로 확산돼 갔다.
  예기치 않은 우연과 인연 북극권에 흩어져 있는 200여개의 대학과 연구소들을 회원으로 가진 북극대학연맹(UArctic)의 총회가 열리는 부랴티아공화국 수도이자 또 다른 바이칼호의 도시 울란우데로 가는 길은 시작부터 간단치 않았다.
  착륙 직전 울라우데 공항이 강풍과 폭우로 폐쇄되면서 850km나 떨어진 이르크추크로 경로가 변경됐다.
  이런 날씨는 1년에 열번 보기 힘들다고 했다.
  착륙후 새벽녘이 되어서야 공항 인근의 허름한 호텔에 4인1실 숙소가 배정돼 겨우 짐을 풀 수 있었다.
  같은 비행기를 타긴 했지만 서로 전혀 모르는 사람들과 난데없이 한 방을 쓰게 되었고, 불과 서너 시간 후에 다시 이륙해야하는 항공 일정 때문에 사실 뜬 눈으로 밤을 새웠다.
  다행히 어머니가 고려인인 젊은 러시아 친구가 같은 방을 쓰게 되어 능숙하지 않았지만 우리말로 대화를 이어갈 수 있었다.
  그는 당시 대구의 공장에서 일을 하고 있었으며, 자신이 한국인의 피를 가진 것을 몹시 자랑스러워했다.
  그의 아버지가 의사라 생계가 어려운 편은 아니었지만, 대구에서 한국의 정을 느끼면서 지내는 생활이 너무 행복하다고 했다.
 