쌀을 닮다는 강진주 작가가 어르신들의 드라마틱한 사진을 찍으며 고단했던 옛날이야기에 눈물 흘리고 추억 속 음식 사진을 보는 책이 됐다.
 정미소 운영비를 마련하려 정작 자신은 농부가 돼야 했다는 김씨는 “그래도 갓 도정한 쌀로 지은 밥맛이 최고인데, 그 좋은 걸 정미소 지키면서 제대로 즐겼다”며 음식솜씨 좋은 아내가 반찬으로 끓여낸 민물 생선요리를 소개했다.
  한강화씨는 모든 게 부족했던 시절, 마을 잔치 때 차린 음식을 소개했는데 ‘콩나물 무침과 짠지, 식혜, 솥 가득 끓여낸 제물국수’가 전부인 소박한 밥상이다.
  강진주 작가는 이들 한 명 한 명의 사연을 듣고 각각 드라마틱한 사진들을 찍었다.
  민며느리로 들어와 결혼식은 꿈도 못 꿨던 이계순 할머니께는 고운 면사포를 씌워드렸고, 색소폰 연주자를 꿈꾸는 김희수씨에게는 반짝이 무대의상을, 27년째 이장을 맡고 있는 66세 청년 김상기씨에게는 이소룡 옷을 입혔다.
  강 작가는 “처음엔 모두 이런 걸 어떻게 하냐며 손사래를 쳤지만 정작 카메라 앞에선 배우들 뺨치게 멋진 포즈를 취하셨다”며 웃었다.
  덕분에  『쌀을 닮다』는 처음엔 어르신들의 천진난만한 모습에 웃고, 그들의 고단했던 옛날이야기에 눈물 흘리고, 추억 속 음식 사진을 보며 군침 흘리게 되는 책이 됐다.
  마지막 ‘쌀을 요리하다’ 섹션에선 한식 셰프 조희숙씨가 만든 쌀 요리 레시피가 펼쳐진다.
  미슐랭 1스타 레스토랑 ‘한식공간’의 오너셰프인 그는 지난 2월 ‘아시아 베스트 여성 셰프’에 선정된 바 있다.
  평생 한식을 연구해온 조씨는 “밥이야말로 우리 식문화의 주인공”이라며 “요즘은 밥보다 반찬 연구에 다들 열심이지만 밥이 맛있어야 반찬이 산다”고 했다.
  그는 또 “치킨·햄버거를 더 좋아하는 아이들에게 제대로 된 밥맛을 알려주는 게 우리 어른들의 몫”이라고 덧붙였다.
  『쌀을 닮다』가 출간된 지 벌써 1년.
  이번에 세계적으로 유명한 상을 타긴 했지만, 평택 신리에선 이 책 한 권으로 인해 이미 새로운 변화가 일어났다.
  전대경씨와 4개 마을 이장들이 함께 ‘마을 투어’ 프로그램을 기획한 것.
  책에 등장한 오래된 창고와 학교, 집 등을 돌아보며 마을을 산책하는 프로그램이다.
  낡은 농기구 등을 모아놓은 작은 박물관도 만들고 있다.
  투어에 참가하는 이들에게는 ‘옛날 잔칫상’도 판매한다.
  코로나19로 투어는 잠시 멈췄지만, 마을 사람들은 보잘것없다고 생각한 자신들의 터전이 하나의 문화로서 존재할 수 있다는 것에 놀라며 새로운 아이디어를 내느라 모두 흥이 넘친다고 한다.
  전대경씨는 “마을엔 이제 할머니·할아버지 농부들만 남았다.
 