아트 퍼니처는 감상용 예술 오브제가 되기도 하나 실제 사용할 수 있는 가구를 말하며 최 씨는 국내 아트 퍼니처의 선구자로서 예술과 결합한 가구 디자인으로 제3의 길을 개척해왔다.
현대건축 거장 스티븐 홀(Steven Holl·73)이 설계해 21일 개관한 미국 휴스턴미술관(Museum of Fine Arts, Huston·MFAH) 신관에 한국 아트 퍼니처 디자이너 최병훈(68·전 홍익대 미대 학장)의 조각 '선비의 길(Scholar's way)'이 영구 설치됐다.
  세계적인 작가 올라퍼 엘리아슨, 아이 웨이웨이 등과 나란히 미술관 의뢰를 받아 작품을 만들었으며, 그곳 영구 소장품 목록에 이름을 올렸다.
   세계 건축·디자인 전문매체 디자인 붐(designboom) 보도에 따르면 휴스턴미술관은 최근 대대적인 확장·증축 공사를 마치고 근현대미술관 건물인 '낸시 앤 리치 카인더빌딩(The Nancy and Rich Kinder Building)'을 개관했다.
  이와 함께 새 건물 내외부 공간에 맞게 작가들에게 의뢰했던 '장소 맞춤형' 커미션 작품(Commissioned work·기관이나 개인이 작가에게 직접 제작을 의뢰하는 작품)도 공개했다.
  커미션 작품엔 최 작가와 엘리아슨, 웨이웨이 외에도 아프리카를 대표하는 현대미술가 엘 아나 추이, 베네수엘라 출신의 카를로스 크루즈-디에스 등 세계 '거장'급 작가 8명이 참여했다.
   조각과 아트 퍼니처, 경계를 허물다 홍익대 목조형가구학과 교수로 재직하고 미대 학장을 거친 최병훈은 국내 아트 퍼니처(Art Furniture)의 선구자다.
  아트 퍼니처는 그 자체로 감상용 예술 오브제가 되기도 하지만 실제로 사용할 수 있는 가구를 말한다.
  대량생산품과 전통공예품만이 가구로 여겨지던 1980년대부터 그는 예술과 결합한 가구 디자인으로 제3의 길을 개척해왔다.
  독일 비트라 디자인미술관, 미국 뉴욕 메트로폴리탄 미술관, 프랑스 파리 국립장식미술관, 홍콩 M+미술관이 그의 작품을 소장하고 있다.
   그런데 엄밀히 말하면 휴스턴미술관은 조각가가 아닌 가구 디자이너에게 조각 제작을 의뢰한 셈이다.
  우리 미술계에선 쉽게 일어나지 않는 '파격'이다.
  미술관 측이 오로지 '작품성'에만 초점을 맞춰보았기에 가능한 일이다.
  아트 퍼니처에 40년 이상의 시간을 바쳐온 그를 순수미술을 다루는 미술관 측에서 먼저 '아티스트'로 인정한 것이다.
    이번 프로젝트는 휴스턴미술관 큐레이터가 2014년, 2016년 미국 뉴욕의 프리드먼 벤다 갤러리에서 열린 그의 아트 퍼니처 전시를 눈여겨본 게 계기가 됐다.
  최 작가는 "2016년 전시 때 휴스턴미술관 큐레이터가 찾아와 '2년 전부터 당신 작업을 지켜봐왔다'고 말했다"며 "이듬해인 2017년 7월 게리 틴터로(Gary Tinterow) 관장으로부터 공식적으로 작품을 의뢰를 받았다"고 전했다.
 