여성의 사회 참여가 제한된 UAE에서 화성 탐사선 아말 프로젝트를 이끈 주역이 30대 여성 장관이란 사실에 세간의 이목이 끌렸고 그는 아말 발사 순간의 기분을 소감으로 밝혔다.
20일 발사된 아랍에미리트(UAE) 화성 탐사선 '아말(Amal‧희망)' 프로젝트의 주역이 30대 여성 장관이란 사실이 전해지면서 눈길을 끌고 있다.
  여성의 사회 참여가 상대적으로 제한된 아랍국가의 첫 화성 탐사선을 여성이 진두지휘했다는 점에서다.
     19일(현지시간) 독일 매체 도이체벨레에 등 외신에 따르면 사라 알 아미리(33) UAE 첨단과학기술부 장관이 '아말' 발사 프로젝트를 이끌고 있다.
  그는 '아말' 발사 순간을 지켜본 후 "말로 표현할 수 없는 기분"이라고 소감을 밝혔다.
  알 아미르 장관은 12세 때 안드로메다 은하 사진을 보고 우주 연구를 꿈꾸게 됐다고 한다.
  그는 UAE에 있는 사르자 아메리칸대에서 컴퓨터공학을 전공했고, 관련 석사 학위를 받았다.
   UAE 첨단과학기술연구소(EIAST)에서 UAE 최초의 인공위성과 무인항공기 개발에 참여했다.
  화성 탐사 연구까지 이끌게 된 그는 2017년 30세의 젊은 나이에 첨단과학기술부 장관으로 발탁됐다.
    그는 2017년 두바이에서 열린 TEDx(테드엑스) 강연회에서 “12살 때 본 안드로메다 은하의 사진이 우주에 대해 탐구하도록 하는 원동력이 됐다”고 말했다.
  UAE 정부는 화성 탐사 프로젝트에서 전통적인 성 고정관념에 탈피해 여성 인력을 과감히 채용했다.
  이번 프로젝트의 여성 인력 비중은 34%로, UAE의 평균 여성 인력 비율인 28%보다 높다.
       UAE에 앞서 미국‧유럽연합‧러시아‧중국‧인도‧일본이 화성 탐사선을 발사시킨 바 있다.
  알 아미리 장관은 “UAE는 세계적 관점에서 볼 때 경쟁에 늦게 합류한 나라로, 사람들이 (UAE의) 화성 탐사를 미쳤다고 생각하는 건 자연스럽다”고 말했다.
  그러면서도 “우리는 행성에 대한 세계적인 이해도를 높이는 데 기여하고 있다.
  그래서 이 임무는 ‘희망’이라고 불린다”고 전했다.
   ‘아말’은 이전의 화성 탐사선들과 달리 화성의 ‘날씨’를 관측하고 수집한 데이터를 전 세계에 공유하는 임무를 수행한다.
  이안 블래치포드 영국 과학박물관장은 영국 BBC에 “기존의 화성 탐사 임무들이 대부분 '지질학'에 초점을 맞췄지만, 아말은 화성 기후와 관련해 가장 포괄적이고 전체적인 그림을 제공할 것”이라고 평했다.
     석유가 풍부한 산유 부국인 UAE는 화석 연료 이후 시대를 대비해 우주 개발 분야에 그동안 과감한 투자를 해왔다.
    아랍 국가 최초로 개발한 화성 탐사선 아말은 20일 오전 6시 58분(현지시간) 일본 다네가시마 우주센터에서 H2-A 로켓에 실려 발사됐다.
 