최 씨는 마스크를 사기 위해 오전 8시부터 약국 앞에 줄을 서서 마스크 2장을 어렵게 살 수 있었고 몸이 불편한 환자들이 더 쉽게 마스크를 구할 수 있었으면 좋겠다고 말했다. 
 “진폐 환자들이 병원 갈 때 쓸 마스크만이라도 구할 수 없을까요….
 ” 강원도 태백에 사는 최봉희(71·여)씨는 지난 12일 마스크를 사기 위해 오전 8시부터 집 근처 약국 앞에 줄을 섰다.
  9시쯤 약국 문이 열리고 30분가량을 더 기다린 끝에 마스크 2장을 어렵게 살 수 있었다.
  최씨가 이른 시간부터 마스크를 사기 위해 줄을 서는 건 만성폐쇄성폐질환을 앓고 있는 남편과 병원에 가기 위해서다.
  최씨의 남편은 30년간 태백지역에서 일한 광부로 재가진폐환자다.
  최씨는 마스크 5부제가 실시되기 전까진 마스크를 구하지 못해 일회용 마스크를 빨아 쓰면 버텨왔다.
   이달 초엔 마스크가 떨어져 병원에 갈 수 없게 되자 한국진폐재해재가환자협회에 도움을 요청했다.
  협회로부터 면 마스크 3개를 받은 최씨는 우여곡절 끝에 병원에 다녀올 수 있었다.
  최씨 남편의 경우 일주일에 3번은 태백과 원주에 있는 병원에 다녀와야 한다.
    최씨는 “남편 건강이 좋지 않아 병원에 자주 가야 하는데 마스크가 없어 곤란한 경우가 많았다”며 “5부제 덕분에 이번 주는 마스크를 구했지만 다음 주에 약국 앞에서 한참을 기다릴 생각을 하니 벌써 걱정이 앞선다”고 하소연했다.
  이어 “태백 인근 지역에서 확진자가 잇따라 발생해 걱정이 많은데 몸이 불편한 환자들이 마스크를 좀 더 쉽게 구할 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.
 줄 서서 기다릴 생각에 벌써 걱정 국내 코로나19 사망자 대부분이 기저질환을 앓았던 것으로 확인된 가운데 태백과 맞닿아 있는 경북 봉화에서 확진자가 잇따라 발생하면서 폐광지역이 바짝 긴장하고 있다.
  봉화 인근엔 호흡기질환자인 진폐 재해자가 많은 태백·삼척·정선·영월 등 폐광지가 몰려 있어서다.
   강원랜드 복지재단에 따르면 태백에 거주하는 진폐 재해자는 1328명, 정선 629명, 삼척 618명, 영월 213명, 기타 995명 등이다.
  또 경북 문경 581명, 충남 보령 530명, 전남 화순 346명까지 합치면 총 5240명에 이른다.
  진폐증은 석탄산업 종사자에게 발생하는 호흡기질환이다.
  석탄 가루 등 분진으로 폐가 굳어져 제 기능을 할 수 없게 되는 질병이다.
  이들 중 상당수는 마스크를 구하지 못해 민얼굴로 마스크를 구하기 위해 거리로 나서고 있다.
  진폐 재해자인 심근보(61·태백시)씨는 지난 12일 마스크를 사기 위해 민얼굴로 약국 앞에 줄을 섰지만 결국 마스크를 구매하지 못했다.
 