야구 국가대항전에 나타나 화제가 된 최 씨는 MLB 사무국이 출전을 막아 아쉽게도 태극마크를 달지 못했다.
“정말 국가대표가 되고 싶었죠.
 ” 지난해 11월 서울 고척돔에서 열린 야구 국가대항전 프리미어 12 조별리그 쿠바전의 화제는 단연 최지만(29·탬파베이 레이스)이었다.
  메이저리그(MLB) 시즌을 마치고 돌아온 그가 나타났기 때문이다.
  그는 당시 예비엔트리에 이름을 올렸지만, 아쉽게도 생애 첫 태극마크를 달지 못했다.
  MLB 사무국이 40인 로스터에 등록된 선수의 출전을 막아서다.
  설 연휴 직전 경기 고양시의 한 커피숍에서 그를 만났다.
  최지만은 “(박)병호 형을 만나러 간 것”이었다고 쿠바전 당시 방문 이유를 설명했다.
  태극마크에 대한 애착만큼은 진짜다.
  최지만은 “난 청소년 대표도 못 했다.
  이루고 싶은 꿈 중 하나가 국가대표”라고 말했다.
  그러나 2020 도쿄올림픽 역시 MLB 선수는 출전이 어렵다.
  대신 MLB가 주최하는 2021년 월드 베이스볼클래식(WBC)이 최지만에게 기회다.
  그는 “3월에 열리는 대회라 캠프 기간과 겹친다.
  팀 사정에 따라야겠지만 나가고 싶다”고 말했다.
  최지만은 지난해 127경기에 나와 타율 0.
 261(410타수 107안타), 19홈런, 63타점을 기록했다.
  홈런과 타점, 안타 모두 데뷔 이후 개인 최다였다.
  그는 “행복한 한 해였다.
  무엇보다 다치지 않은 게 가장 기뻤다.
  풀타임을 뛴 것도 좋았다”며 웃었다.
  팀 성적도 좋았다.
  와일드카드전을 통과한 탬파베이는 디비전시리즈(ALDS, 5전3승제)에서 휴스턴 애스트로스와 만났다.
  5차전 접전 끝에 탈락했다.
  그는 “사실 은퇴할 때까지 (포스트시즌에) 못 갈 수도 있는데 만족했다.
  올해도 와일드카드는 확보할 수 있다”고 자신감을 드러냈다.
  소속팀 탬파베이는 아메리칸리그 동부지구 팀이다.
  부자 구단 뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스 등이 경쟁자다.
  탬파베이 살림살이는 넉넉하지 않다.
  지난해 연봉총액이 5547만6866달러(약 648억원)로, 30개 구단 중 28위였다.
  전체 1위 양키스(2억1778만달러)나 2위 보스턴(2억9만달러)의 4분의 1 규모다.
  탬파베이는 효율적으로 투자했고, 와일드카드(96승66패) 자격으로 가을 야구를 했다.
  비싸지 않은 몸값에도 기량이 빼어난 선수에게 효율적으로 투자한 덕분이다.
  최지만이 대표적인 사례다.
  지난해 그의 대체선수 대비 승리기여(WAR, 베이스볼 레퍼런스 기준)는 2.
 0이었다.
 