중국에서 재배하기 시작하여 우리나라에도 전래된 파는 음식의 감초 역할 뿐만 아니라 약재로도 사용됐다. 
[더,오래] 강병욱의 우리 식재료 이야기(10)빈곤한 음식의 상징인 ‘보리밥에 파국’.
  오랜만에 시집간 딸의 집에 들렀는데 가난했던 딸은 보리밥에 파국뿐인 한상차림을 차려 냈다.
  모처럼 오신 친정 아버지에게 간장 푼 물에 파만 썰어 넣은 파국을 낼 수밖에 없었던 딸은 몸 둘 바를 몰라 했다.
  하지만 딸의 형편을 눈치챈 아버지는 ‘파는 단전을 보하고 보리는 굶주림을 가시게 하니 이 두 가지 모두가 자양에 좋은 것이니 고맙게 먹으마’라고 하며 딸의 마음을 위로했다고 한다.
  위 이야기는 자식을 아끼는 부모의 배려를 비유할 때 자주 인용하는 문구인데, 오늘 이야기할 파를 소개하기에 앞서 파와 관련된 이야기를 잠깐 꺼내봤다.
   음식에 다양하게 사용되는 파의 원산지는 중국으로, 3000년 전 중국 서북쪽에서 재배하기 시작했다.
  한국에는 신라시대 때 파를 재배한 기록이 있지만, 훨씬 오래전 북방을 통해 전래된 것으로 보인다.
  『고려사절요』에는 ‘마당은 갈라서 파, 마늘밭이 되었다’라고 적혀있으며, 『향약구급방』에 파가 약재로 등장하고, 고려 때 이규보의 문집에도 파와 관련된 시가 나온다.
  시를 잠깐 살펴보면, ‘술자리에 좋은 안주가 될 뿐 아니라, 고깃국에 파를 넣으면 맛이 배가하니 그 아니 좋은가’라는 구절이 있다.
  파는 이미 오랜 시간 음식의 감초 역할을 하면서 우리와 함께 시간을 보냈다고 생각할 수 있다.
  잠시 이야기를 했듯이 파는 음식의 감초뿐만 아니라 약재로도 사용됐다.
  파의 비타민과 단백질은 소화를 돕고 땀을 잘 나게 하며 죽으로 끓여 먹으면 감기에 효과적이다.
  특히 초기 감기 치료에 효과적인데, 잠자기 전 흰 줄기를 끓여 마시면 감기가 낫고, 생강을 섞어 달여 마시면 감기로 인한 두통이 멎는다.
  파가 몸을 따뜻하게 하고 혈액의 흐름을 원활하게 해 주기 때문이다.
  기침이 심할 때는 파를 잘게 썰어 헝겊에 싼 뒤 콧구멍에 대고 숨을 쉬면 좋다고 한다.
  필자도 어린 시절 기침에 감기가 심할 때면 어머니께서 헝겊에 싸주신 파가 그렇게 냄새가 나 어린 나이에 버티기 힘들었지만, 나이 들어 감기가 들면 그때의 기억을 떠올리며 가끔 냉장고에 파를 찾아 응급처방을 해본다.
   오신채의 하나이기도 한 파는 입춘 날이면 시식으로 먹는 음식에 포함된다.
  자극이 강해 먹으면 음욕을 일으키고 화를 내게 하며 수행을 방해한다고 해 불교에서는 오신채를 금했다.
  입춘오신반이라 해 이른 봄에 나는 매콤한 파, 산갓, 당귀 싹, 미나리 싹, 무 다섯 가지 햇나물로 생채를 만들어 봄의 미각을 돋우었다.
 