1975년 미국에서 식물인간이 된 딸의 자연스러운 죽음을 바라는 아버지의 청원이 받아들여지며 사람들은 안락사에 관심을 갖기 시작했다.
 미국에서는 1975년 식물인간이 된 20대 여성의 죽음을 놓고 논란이 벌어졌는데 딸의 자연스러운 죽음을 바라는 아버지의 청원이 법원에서 받아들여져 의사는 그녀의 생명유지장치를 제거했다.
  그때부터 사람들은 안락사에 대해 관심을 갖기 시작했다.
  이후 유사한 사례가 몇 번 더 있었다.
  그리고 1997년 오리건주에서 의사의 도움을 받아 죽을 수 있는 존엄사법이 제정됐다.
  존엄사를 채택한 주는 매년 늘어 현재는 콜로라도, 캘리포니아, 몬태나, 버몬트, 워싱턴주 및 수도 워싱턴이 합법화했으며 2018년에는 하와이가 포함됐다.
  캐나다에서는 루게릭병으로 알려진 근위축성 경화증 환자의 호소에 의해 안락사법 제정을 놓고 여러 해 검토하다가 2016년 의사조력자살을 합법화했다.
  스위스나 미국, 캐나다 등에서 시행하는 안락사는 의사가 죽음에 이르는 약을 처방하고, 직접 복용하거나 버튼을 누르는 것은 환자의 의지에 달려 있다.
  처방만 받고 시행을 보류하는 환자도 있다.
  연구에 의하면 언제든지 생을 마감할 수 있다는 처방만으로도 환자는 위안을 얻었다.
   네덜란드는 2000년 안락사를 인정하는 법을 통과시켰다.
  법은 안락사 허용을 위해 세 가지 조건 즉, 대상자가 불치의 환자여야 하고 고통이 견딜 수 없을 만큼 심하며 환자가 이성적인 판단으로 안락사에 동의해야 의사가 실행에 옮길 수 있도록 하고 있다.
  스위스 등과 다른 것은 의사가 직접 시행까지 한다는 것이다.
  네덜란드에는 1996년 이후 위 법안이 통과되기까지 2565건의 안락사가 있었던 것으로 집계하고 있다.
  법이 통과된 것은 그동안 네덜란드에서 관례상 묵인돼온 안락사를 사실상 합법화한 것이다.
  우리나라는 2018년부터 무의미한 연명의료를 중단할 수 있는 법안이 마련돼 시행 중이다.
  그러나 위와 같은 안락사법은 아직 검토하지 않고 있다.
  안락사법 제정을 우려하는 이유는 두 가지로 볼 수 있다.
  의료인이 좋지 않은 생각을 품고 범죄를 저지를 경우와 가난한 사람이 경제적 어려움을 겪고 있는 가족을 생각해서 어쩔 수 없이 안락사를 택하는 경우를 염려해서다.
  그러나 미국의 경우를 보면 후자의 염려는 근거 없는 것으로 밝혀졌다.
  예상과는 달리 교육 수준이 낮고 보험에 가입하지 않은 가난한 환자보다 오히려 교육을 많이 받고 소득이 높으며 보험에 가입한 환자가 의사조력자살을 원하는 경우가 많았다.
  환자 중 85%가 자기 결정권과 삶의 질 상실, 자신의 의사에 따라 죽고 싶다는 소망을 결정적인 이유로 꼽았다.
 