이야기로 기억되는 전북 남원의 노봉마을은 혼불의 배경지로 느긋한 풍경을 지니고 있다.
행복농촌② 남원 노봉마을전북 남원은 이야기로 기억되는 고장이다.
  숱한 우리 고전이 이 땅에서 잉태했다.
  시내 한복판 광한루원은 ‘춘향전’의 무대, 동북쪽 아영면 상성마을은 ‘흥부전’의 발생지로 통한다.
  서북쪽 사매면 노봉마을 역시 그러하다.
  대하소설 『혼불』의 배경지로, 곡진한 이야기와 느긋한 풍경을 품고 있다.
    ‘천추락만세향’『혼불』은 최명희(1947~98)가 17년에 걸쳐 쓴 대하소설이다.
  일제강점기를 배경으로 종갓집 3대 며느리들의 인생 역정과 당대의 풍속사가 생생하다.
  주 무대였던 ‘매안마을’이 실제 남원 노적봉(568m) 북쪽 기슭에 들어앉은 노봉마을이다.
   외지인 하나만 들어도 개 짖는 소리로 동네가 쩌렁쩌렁 울리는 한적한 시골.
  46가구 85명이 노봉마을에서 살아간다.
  『혼불』의 터전에 왔음을 알아채는 건 쉽다.
  식당‧카페‧민박 등등 곳곳이 ‘혼불OO’하는 식의 간판을 달고 있다.
  『혼불』의 흔적을 물으면 “우린 전래동화가 아니라 『혼불』을 들으며 자랐다”며 밭일하던 할매도 해설사를 자처한다.
  소설의 부제 ‘꽃심을 지닌 땅’을 새긴 정승이 마을 입구에 기세등등하게 서 있다.
  문자 그대로 문학마을이다.
  마을 들머리의 옛 서도역은 소설에서 주인공 효원과 강모가 드나들던 장소다.
  2001년 폐역이 됐지만, 1932년 개설 당시 모습이 남아 있어, 전국에서 가장 아름다운 기차역으로 꼽힌다.
  tvN 드라마 ‘미스터 션샤인’에 등장한 뒤로 관광객이 부쩍 늘었단다.
   소설에 등장한 청호지도 실재한다.
  양반가를 지켜 나가려는 맏며느리 청암부인은 이 저수지를 두고 “노적봉과 벼슬봉의 산자락 기운을 느긋하게 잡아 묶어서, 큰 못을 파고, 그 기맥을 가두어 찰랑찰랑 넘치게 방비책만 잘 강구한다면 가히 백대 천손의 천추락만세향(千秋樂萬歲享)을 누릴 만한 곳”이라고 했다.
  풍수지리에 대한 안목은 없지만, 과연 ‘만세의 복을 누린다’는 명당임이 대번 느껴진다.
  덕분에 긴 세월 『혼불』은 잊히지 않을 것만 같다.
  청호지 너머 언덕에 혼불문학관이 있다.
  그곳에서 마을 일대가 훤히 내려다보인다.
  오이 따고 시골 밥상 꿀꺽노봉마을 여행법은 간단하다.
  전반전이 문학 기행이라면, 후반전은 농촌 체험이다.
  노봉마을은 시설 작물 재배 농가, 그러니까 하우스 재배가 주를 이루는데 요즘은 오이 수확이 한창이다.
  “샛노란 오이꽃이 얼마나 곱고 향긋한지 몰랐던 사람은 깜짝 놀란다”고 김용익 마을 위원장은 말한다.
 