미국 텍사스 오스틴 대학 연구팀은 최근 '환경 연구와 공중보건 국제 저널'에 게재한 논문에서 기온과 습도가 코로나19 바이러스 확산에 중요한 역할을 하지 않는 것으로 나타났다고 밝혔다. 실외 환경이 덥든 춥든 간에 코로나 전파는 거의 전적으로 인간의 행동에 달려 있다는 것이다.
미국과 유럽 여러 나라에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신규 확진자 숫자가 연일 새 기록을 내고 있다.
 북반구의 가을이 깊어가면서 기온이 떨어진 탓일까, 아니면 사람들이 실내에 머무는 시간이 길어진 탓일까.
  미국 텍사스 오스틴 대학 연구팀은 최근 '환경 연구와 공중보건 국제 저널'에 게재한 논문에서 기온과 습도가 코로나19 바이러스 확산에 중요한 역할을 하지 않는 것으로 나타났다고 밝혔다.
 실외 환경이 덥든 춥든 간에 코로나 전파는 거의 전적으로 인간의 행동에 달려 있다는 것이다.
  연구팀은 "우리 분석에 따르면 날씨 자체가 코로나19 확산에 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다"며 "날씨를 고려할 때에는 도시의 형태와 기능, 밀도를 설명하는 미세한 데이터가 필요하다"고 결론을 내렸다.
  온도·습도 중요도는 3%에 불과연구팀은 지난 3~7월 미국 주(州)와 카운티, 세계 다른 나라 등에서 코로나19 확산 방식을 분석했다.
 특히, 이번 연구에서는 날씨를 온도와 습도를 결합해 단일 값인 '등가(等價)기온'으로 정의하고, 이것이 코로나19 확산에 미치는 영향을 분석했다.
  연구팀은 또 휴대전화 데이터로 여행 습관을 연구해 인간 행동과 코로나바이러스 감염 사이의 관계도 조사했다.
  분석결과, 연구팀은 지역 규모에 상관없이 날씨가 코로나19 확산에 거의 영향을 미치지 않는다는 것을 발견했다.
 통계적 분석에서 날씨의 상대적 중요성은 3% 미만으로 나타난 것이다.
  이에 비해 외출 등 여행하는 것은 34%, 집을 떠나 시간을 보내는 것은 26%의 상대적 중요성을 보였다.
 또, 전체 인구 규모는 23%, 인구 밀도는 13% 중요도를 나타냈다.
  기온의 경우 미국에서는 등가 기온이 상승하면서 감염자가 늘어났지만, 유럽과 아시아에서는 반대로 나타났다.
  같은 남반구에서도 호주와 브라질은 다른 양상을 보였다.
 브라질은 3월부터 7월까지 일일 확진자가 꾸준히 증가했지만, 호주는 4월부터는 낮아져 5월과 6월에는 발생자가 크게 줄었다가 7월에 다시 급격히 증가했다.
  온도별로는 영하 10~0도에서 가장 높은 감염률을, 20~30도에서 가장 낮은 감염률을 보였으나, 관찰 사례 빈도가 들쭉날쭉해서 통계적으로 의미를 부여하기 어렵다고 설명했다.
  연구팀은 "동부 지중해 지역을 제외하고는 등가 온도와 코로나19 감염률과는 상관관계가 없었고, 동부 지중해도 상관관계는 낮았다"며 "일부 연구에서는 위도(緯度)의 영향이 있을 수 있다고 했으나, 유효하지 않았다"고 밝혔다.
 