그러던 수명이 20세기에 들어와 의학이 발전하며 기하급수적으로 늘어났다. 그래선가 얼마 전부터 그저 오래 사는 것이 바람직한 삶인가 하는 물음이 나오기 시작했다. 일찍이 서구에서는 이런 점에 착안해 고통을 감수하며 오래 살기보다는 안락하게 죽는 방법을 모색해 왔다.
[더,오래] 백만기의 은퇴생활백서(73)옛날엔 오래 사는 것을 오복의 하나로 꼽았다.
  당시에는 수명이 그리 길지 않았기에 모두 장수하는 것을 염원했을 것이다.
  그렇다면 얼마나 오래 살기를 원했을까.
  기원 전에는 사람의 수명이 서른이 되지 않았다.
  19세기에도 마흔을 넘지 못했다.
  그러던 수명이 20세기에 들어와 의학이 발전하며 기하급수적으로 늘어났다.
  이제는 OECD 국가 거의 모든 나라가 80세에 이른다.
  불과 1세기 만에 두 배가 늘어난 것이다.
  학자들은 건강관리만 잘하면 125세까지는 살 수 있다고 한다.
  실제로 110세를 넘어 사는 사람이 곳곳에 있다.
  그래서 요즘을 100세 시대라고 부르는 사람도 있다.
  그런데 오래 살아도 친구와 같이 지낼 수 있어야지 가까운 사람이 모두 떠났는데 자기만 오래 살아있다면 그것도 즐거운 일은 아니다.
  더구나 자식은 70~80세에 죽었는데 나만 100세 이상 산다면 무슨 재미로 산단 말인가.
   그래선가 얼마 전부터 그저 오래 사는 것이 바람직한 삶인가 하는 물음이 나오기 시작했다.
  물론 건강하고 행복하게 장수할 수 있다면 모르겠지만 불행히도 병을 앓지 않고 자기의 의지로 일상생활을 할 수 있는 건강수명은 65세에 불과하다.
  기대수명이 80세라면 15년 정도는 골골하면서 지내야 한다는 얘기다.
  주위를 보면 건강한 노인이 많은데 의아하게 생각하는 사람도 있을 것이다.
  그러나 우리가 보지 못하는 곳에서 여러 사람이 생을 마감했으며 아직도 많은 사람이 병원에서 투병하고 있음을 잊어서는 안 된다.
  자신의 의지로 가고 싶은 곳도 가지 못하고 먹고 싶은 것도 먹지 못하며 남의 도움에 의지하여 생을 영위해야 한다면 오래 사는 게 좋은 건만은 아니다.
  어쩌면 재앙일 수도 있다.
  자신의 용변을 누가 대신 처리한다고 생각해보라.
  게다가 고통까지 있다면 차라리 생을 마감하고 싶은 생각도 날 것이다.
  일찍이 서구에서는 이런 점에 착안해 고통을 감수하며 오래 살기보다는 안락하게 죽는 방법을 모색해 왔다.
  스위스에서는 1942년부터 의사의 도움으로 죽을 수 있는 조력자살을 허용했다.
  환자가 스위스 국적이 아니라도 가능하다.
  그래서 다른 여러 나라에서 환자들이 스위스로 ‘자살 여행’을 가는 경우도 종종 있다.
  실례로 한국인 두 명이 2016년, 2018년 조력자살을 돕는 스위스 비영리단체 디그니타스의 도움을 받아 생을 마감하기도 했다.
 