고고한 자태를 뽐내는 붉은 동백이 가득한 제주섬의 아름다움을 관광객들이 놓치지 않는다.
제주섬은 올해도 붉은 동백이 가득하다.
  다른 나무의 꽃가지가 매서운 겨울바람에 맥을 못 추는 사이 '동백(冬柏)’은 고고한 자태를 뽐낸다.
  평년보다 상대적으로 따뜻한 겨울이라 올해 동백의 기개는 다른 해보다 더 강건하다.
  이런 아름다움을 관광객들이 놓칠 리 없다.
  특히 최근 사회관계망 서비스(SNS)에 하루에도 수백개의 ‘제주동백’ 관련 게시물이 올라오는 점은 그 관심의 뜨거움을 대변한다.
  본격적인 동백의 계절을 맞아 지난 11월 15일부터 올해 2월 2일까지 서귀포시 남원읍 신례리의 ‘휴애리 자연생활공원’에서 동백축제가 열리고 있다.
  약 6만6000㎡ 규모의 공원에 장관을 이룬 동백꽃을 감상하며 동물 먹이주기·승마·감귤 따기 등 다채로운 체험을 즐길 수 있다.
 화산송이로 조성된 관람로를 따라 걷다 보면 한라산이 보이는 동백 올레길과 다양한 포토존을 만나게 된다.
  특히 한라산과 동백꽃을 배경으로 한 포토존은 연인과 함께 ‘인생샷’을 건질 기회다.
    이 공원 인근에 있는 신흥리 ‘동백마을’에는 300년의 역사를 가진 설촌터이자 제주도 지정기념물인 동백나무군락지가 있다.
  마을 곳곳에 수령이 300~400년 된 동백나무를 볼 수 있으며, 주민들이 운영하는 동백방앗간에서는 동백기름이 판매되고 있다.
  사전 예약을 통해 동백 공예체험과 마을에서 직접 생산한 식용 동백기름을 이용한 동백음식 체험, 동백기름을 이용한 천연비누체험도 가능하다.
  제주도 서귀포시 남원읍 위미리에도 동백군락지와 제주동백수목원이 있다.
  이름도 위미동백나무군락지다.
  어른 키를 훌쩍 넘긴 키 큰 동백나무가 군락을 이룬 곳이다.
  농장주가 1977년 씨를 뿌려 40여년간 가꿔온 위미 동백나무군락은 제주도 기념물 제39호로 지정돼 있다.
  황무지였던 땅에 동백나무를 심어 거센 바닷바람을 막았다.
  나무가 자라면서 황무지는 기름진 농토가 됐고, 동백나무는 울창한 숲을 이뤘다.
  또 제주시 조천읍 선흘리의 동백동산도 동백꽃 자생지로 유명하다.
  동백나무숲을 찾은 최진경(28·청주시 용암동)씨는 “친구와 함께 제주에 온 김에 SNS를 보고 꽃밭을 찾았다.
  올해 겨울이 평소보다 춥지 않아 동백꽃을 보며 걷기에 가장 좋은 해라고 생각한다”고 말했다.
  동백나무는 자라는 곳에 따라 11월에 꽃망울을 달고 있는 곳도 있고, 해를 넘겨 3월에도 꽃을 피운다.
  최근 가득 피어있는 동백은 꽃잎으로 지는 외래종인 애기동백(사상가)이다.
 