국내 동물원에서 번식에 어려움이 있는 자이언트팬더 새끼가 태어났다는 보도로 동물 관계자 뿐만 아니라 일반인도 경사스럽게 여기고 있다.
[더,오래] 신남식의 야생동물 세상보기(17)지난주 국내의 동물원에서 자이언트팬더 새끼가 태어났다는 보도가 있었다.
  동물원에서 희귀동물의 새끼가 태어날 때는 뉴스로 종종 나오지만 이번에는 매체의 관심이 여느 때보다 높았다.
  동물관계자뿐만 아니라 일반인도 경사스럽게 여기고 있는 것 같다.
  사실 야생동물 중에서 자이언트팬더는 세계인이 가장 좋아하는 동물이다.
  큰 머리와 흑백의 조화로운 털, 뒤뚱거리며 걸어 다니고 천연덕스럽게 걸터 앉아 앞발로 대나무를 잡고 먹는 모습은 귀여움의 극치다.
   자이언트팬더는 분류학적으로 식육목 곰과 판다속에 속하는 유일한 종이며 곰과 동물 중 가장 오래된 종이다.
  1900만년전부터 곰과 동물의 조상 역할을 하고 같은 형상으로 현재에 이르렀기 때문에 ‘살아있는 화석’이라 불리기도 한다.
  평균체중은 120kg으로 수컷이 암컷보다 10~20% 더 크다.
  야생에서는 중국의 사천성을 중심으로 대나무가 많은 해발 2500m정도의 고지대가 서식지가 된다.
  추운 겨울에는 동면을 하지 않고 1000m이하의 저지대로 내려와 지낸다.
  흰 바탕에 귀·눈가장자리·콧잔등·다리·어깨의 검은색은 눈과 바위가 많은 서식환경에서 효과적인 보호색이 된다.
  자이언트팬더는 초식동물로 대나무의 잎과 줄기 죽순이 먹이의 대부분이다.
  소화관은 육식동물과 같이 짧아 음식물을 빨리 통과시키기 때문에 소화율이 20%정도 밖에 안 된다.
  이를 보충하기 위해 하루의 반을 10~15kg의 대나무를 먹는데 소비하고 수시로 대변을 내보내야 한다.
  대나무를 잡을 때 사람의 엄지와 같은 돌기가 있어 앞발가락이 6개로 보이는데 발가락은 5개다.
  엄지같이 보이는 것은 발가락이 아니라 앞발목뼈에서 변형되어 나온 종자골로 엄지의 역할을 한다.
  어금니는 넓고 평평해서 대나무를 씹는데 적합하다.
   자이언트팬더는 5~6살이 되면 번식능력을 가진다.
  3~4월에 딱 한번 짝짓기하는 시기가 오는데 그 기간은 1~5일로 매우 짧고 행동이 소극적일 때가 많아 번식에 어려움이 있다.
  임신기간은 97~163일이다.
  임신기간의 편차가 많은 것은 착상지연 기간도 차이가 많아 45~120일이나 되기 때문이다.
  실제로 착상해 분만까지의 기간은 45일 정도가 된다.
  착상지연은 짝짓기 후 수정란이 바로 자궁벽에 착상하지 않고 배아의 발달이 정지된 상태로 자궁 내 머무는 것으로 곰과 동물의 특징이다.
  출산직후 새끼곰이 매우 작은 것은 착상지연을 제외한 실제 임신기간이 짧은 것이 원인이다.
 