올라오는 병의 기운을 내리는 침향의 성질 때문에 구토나 기침 등을 멈추고 심신을 안정시키는 데 효과가 있는 침향은 기본적으로 뭉친 기운을 잘 풀어주는 역할을 한다.
 특히 “간 질환 치료에 효과가 있으며 허리를 따뜻하게 하고 근육을 강화할 뿐 아니라 기침을 가라앉히고 가래를 제거한다”고 기록돼 있다.
  이런 다양한 효과는 침향 본연의 성질과 관련이 깊다.
  서초아이누리한의원 황만기 원장은 “한의학에서는 침향을 기운을 잘 다스리는 약이라고 해서 ‘이기약(理氣藥)’으로 분류한다”고 설명했다.
  황 원장은 특히 “침향은 기본적으로 뭉친 기운을 잘 풀어주는 역할을 한다”고 강조했다.
  침향은 우선 올라오는 병의 기운을 내리는 성질이 있다.
  구토나 기침, 천식, 딸꾹질을 멈추고 심신을 안정시키는 데 효과가 있는 것은 이런 성질 때문이다.
  침향의 ‘침’자가 잠기다·가라앉다의 침(沈)자인 것과 무관치 않다.
  황 원장은 “침향의 기운이 기가 역상(逆上)하는 것을 치유한다”고 말했다.
  침향은 잘 내려가거나 배출되지 못하는 것을 개선하는 성질도 있다.
  침향이 복부 팽만, 변비나 소변이 약한 증상에 효과가 있는 것은 이러한 성질 때문이다.
  황 원장은 “본초학에서는 침향을 강기온중(降氣溫中)·난신납기(暖腎納氣)라고 해서 기를 내리고 속을 따뜻하게 하는 효능과 기운이 콩팥으로 모여 단단하게 하고 잘 배출시키는 효능이 있다고 설명한다”고 말했다.
  침향은 천식, 변비, 소화 장애뿐 아니라 정력제로도 많이 사용된 것으로 전해진다.
  그러면 침향은 어떻게 이런 건강 효과를 발휘할 수 있을까.
  과학적으로 침향의 작용 기전을 규명하는 연구가 진행돼 그 베일이 벗겨지고 있다.
  침향의 유효 성분이 점차 밝혀진 것이다.
  가장 중요한 핵심 성분은 ‘베타셀리넨(β-Selinene)’이다.
  베타셀리넨은 만성 신부전 환자의 증상을 호전시키는 데 효과가 있는 것으로 알려졌다.
  연구에 따르면 만성 신부전 환자에게 침향을 섭취하게 한 결과 식욕부진과 복통, 부종 등의 기존 증상이 호전된 것으로 나타났다.
  침향에 있는 베타셀리넨이 신장에 기운을 불어넣고 기력을 회복하는 데 도움을 준 것으로 분석된다.
  과용하면 두통·복통 등 부작용 위험또 다른 핵심 성분은 침향에 함유된 ‘아가로스피롤(Agarospirol)’이다.
  아가로스피롤은 신경을 이완하고 마음을 진정시키는 효과 때문에 ‘천연 신경안정제’로 불린다.
  『본초강목』에 언급된 “정신을 맑게 하고 심신을 안정시켜 준다”는 침향의 효과는 아가로스피롤 덕분이다.
  심리적 안정감을 회복시켜 주기 때문에 불면증을 극복하는 데도 도움을 준다는 보고가 있다.
 