미국의 각료가 공식 외교관계가 없는 대만을 찾은 것은 획기적인 일이기 때문에 에이자 보건복지부 장관이 대만을 방문한 것은 하나의 상징적인 사건이다.
 미국과 대만이 서로 급속하게 접근하고 있다.
  미국의 앨릭스 에이자 보건복지부 장관이 8월 9~13일 대만을 방문한 것은 하나의 상징적인 사건이다.
  미국의 각료가 공식 외교관계가 없는 대만을 찾은 것은 미국-대만 관계에서 획기적인 일이기 때문이다.
  에이자 장관은 1979년 미국이 중국과 수교하면서 ‘하나의 중국 원칙’을 존중해 대만과 단교한 뒤 타이베이(台北)를 방문한 미국 인사 중 최고위급이다.
  단교 뒤 미국 각료급 인사의 대만 방문은 6년 전인 2014년 지나 매카시 환경보호청장 이후 처음이다.
   미·중 관계 최악 상황에서 대만 방문에이자 장관의 대만 방문은 미·중 관계가 최악으로 치닫는 상황에서 이뤄졌다는 점에서 눈길이 갈 수밖에 없다.
  미국과 중국은 최근 들어 무역 전쟁과 코로나바이러스 감염증(코로나19) 책임 공방, 지식재산권 스파이 행위 등을 둘러싸고 갈수록 거세게 충동하고 있다.
  급기야 미국의 휴스턴 주재 중국 총영사관 폐쇄 명령과 중국의 청두(成都) 주재 미국 총영사관 보복 폐쇄 등으로 악화일로에 있다.
  이런 상황에서 미국의 마크 폼페이오 국무장관 등은 중국을 국가명이 아닌 중국공산당(CCP)으로 부르면서 미·중 대결을 민주주의와 독재의 체제·이념 경쟁으로 몰아가고 있다.
  이런 엄중한 상황에서 이뤄진 미국 에이자 장관의 대만 방문의 의미와 미국의 전략적 의도를 살펴보자.
      코로나19 모범국 대만과 방역교류 명분  에이자 장관의 대만 방문의 표면적인 목적은 방역 협력이었다.
  인구 2380만 명의 대만은 중국 우한(武漢)에서 코로나19가 발생하자 즉시 중국과의 인적 교류를 중단했으며, 철저한 추적조사와 능동적인 방역으로 확산을 저지했다.
  그 결과 8월 15일 현재까지 확진자 481명에 사망자 7명의 피해에 그쳤다.
  인구 100만당 20명의 확진자와 0.
 3명의 사망자가 나왔다.
  대만은 세계적으로 코로나19에 모범적으로 대처한 국가로 평가된다.
  인구 5110만 명에 1만4770명의 확진자와 305명의 사망자가 발생해 인구 100만 당 288명의 확진자와 6명의 사망자를 낸 한국과 더불어 세계적인 코로나19 방역 모범국이다.
  인구 3억3100만 명에 540만 명 이상의 확진자와 17만 명이 넘는 사망자를 낸 미국으로선 방역 협력을 위해 대만과 교류를 확대할 명분이 있다.
  미국은 인구 100만 당 1만6347명의 확진자와 514명의 사망자를 냈다.
 