그런데도 환자가 계속 발생하고 있다. 환경산업기술원 석면피해구제팀 이철호 선임연구원은 “석면의 경우 노출된 후 발병까지 보통 20~30년, 길게는 30~50년의 잠복기를 거친다”며 “20~30대 피해자의 경우 질환으로 봐서는 석면 탓이 분명하지만, 구체적인 노출 경로는 확인이 잘 안 된다”고 말했다. 악성 중피종에 걸린 20대 11명(0. 2%)도 피해를 인정받았다. 국내에서 석면 수입·사용이 금지된 것은 2009년이고, 2015년부터는 석면이 소량 포함된 제품까지도 사용이 금지됐다.
5%를 차지했다.
  악성 중피종에 걸린 20대 11명(0.
 2%)도 피해를 인정받았다.
  2014년에 신청했던 A씨는 당시 겨우 20세였고, 2016년에 인정을 받은 B씨와 C씨도 당시 22~23세였다.
  D씨는 24세 때 악성 중피종으로 숨졌다.
  국내에서 석면 수입·사용이 금지된 것은 2009년이고, 2015년부터는 석면이 소량 포함된 제품까지도 사용이 금지됐다.
  그런데도 환자가 계속 발생하고 있다.
  환경산업기술원 석면피해구제팀 이철호 선임연구원은 “석면의 경우 노출된 후 발병까지 보통 20~30년, 길게는 30~50년의 잠복기를 거친다”며 “20~30대 피해자의 경우 질환으로 봐서는 석면 탓이 분명하지만, 구체적인 노출 경로는 확인이 잘 안 된다”고 말했다.
  20대의 경우 슬레이트 지붕으로 된 학교나 석고보드 등을 건축 자재로 사용한 학교·학원·다중이용시설 등이 원인으로 지목된다.
  전국에 건축물 슬레이트는 총 149만 동으로 주택은 73만 동(50.
 8%)이다.
  환경부는 가구당 168만 원(지자체 지원 제외)씩 지원하며 슬레이트 지붕을 개량하고 있으나, 연간 2만~3만 채 수준으로 더디게 진행되고 있다.
  학교 석면 제거도 중요한 과제다.
  전국 2만808개 학교 중 1만2200곳에 석면이 사용됐다.
  정부는 2027년까지 전국 모든 학교에서 석면을 제거할 계획이다.
  이번 겨울방학에도 전국 1211개 학교에서 석면 제거 작업이 진행되고 있다.
  하지만 섣부른 철거가 오히려 학생들이 석면에 노출될 위험만 키울 수도 있다.
  한정희 전국 학교 석면 학부모네트워크 운영위원은 “학교 석면 철거 현장에 가보면 석면 가루가 날리지 않도록 하는 음압기나 비닐 설치가 제대로 안 되는 등 고용노동부나 교육부 매뉴얼을 안 지키지는 경우도 적지 않다”고 말했다.
  환경보건시민센터 최예용 소장은 “환경부의 구제 급여금은 산재보험 지원의 10~20%로 턱없이 낮다”며 “일터에서 석면에 노출된 것인데도 산재로 인정하지 않는 바람에 피해자들이 환경 노출 피해자로 구제 신청하고 있다”고 지적했다.
  이 연구원은 “2030년대는 물론 2040년대까지도 피해자가 나타날 수도 있다”며 “향후 20년은 계속 지켜봐야 피해자 숫자가 하향곡선을 그리는 것을 볼 수 있을 것”이라고 말했다.
  단열재로, 건축 자재로 편리하게 사용했던 석면이었지만, 우리가 몰랐던 해악이 긴 그림자를 남기고 있다.
  우리 주변에 또 다른 석면이 도사리고 있지나 않은지 끊임없이 돌아봐야 하는 이유다.
 