김 명예회장이 1980년대 초 우리 식문화에 어울릴 수 있도록 기름기가 들어간 살코기 참치캔 개발에 착수했고 1982년 12월에 국내 첫 참치 캔이 탄생됐다.
대충 어디에나 어울리는 한국인의 단백질  도저히 어울리지 않을 것 같은 곳에도 막상 넣으면, 또 잘 어울린다.
  김치찌개에서부터 김밥에 라면에 부침개에, 심지어 밥에 비벼 먹는다는 사람도 있다.
  ‘동원’하면 떠오르는 것은 단연 참치.
  이름이 동원이란 이유 만으로 자타공인 미남 배우 강동원의 별명까지 ‘강참치’로 만들어버렸다.
      동원참치 살코기캔은 1982년 12월 국내 첫 출시 이후 37년 동안 한국인의 식탁을 지켰다.
  지난 2014년에는 통조림 업계 최초로 총 누적 판매량 50억캔을 돌파했고, 2018년 말까지 62억 캔이 팔렸다.
  국민(5100만명 기준)이 1인당 121.
 6개를 먹었다.
  한 해 2억 캔이 팔린다.
  한국인 1인당 1년에 최소 4캔은 먹게 된다는 계산이다.
  동원참치 62억 캔은 일렬로 늘어놓으면 지구를 약 13.
 2바퀴(약 50만km) 돌 수 있는 거리가 되며, 수직으로 쌓아 올리면 에베레스트 산(8,848m)의 약 2만8000배 높이가 되는 수량이다.
  매년 국내에서만 4500억원어치가 팔린다.
  도대체 우린 왜 이렇게 참치를 많이 먹게 됐을까.
    동원그룹 창업주인 김재철 명예회장은 1980년대 초 참치캔 개발에 착수했다.
  참치캔은 국민소득 2000달러 이상 국가에서만 팔리는 고급 식품이다.
  미국에서는 수산 캔이라 하면, 투나 캔(Tuna Can)을 떠올릴 만큼 참치캔이 보편화해 있었지만, 한국에선 당시 꽁치 캔, 고등어 캔 정도가 보급돼 있었다.
   동원이 참치캔 개발에 들어간 81년 당시 1인당 국민소득이 1200~1300달러 수준이었다.
  김 명예회장은 2000달러 시대가 곧 오고, 고로 참치캔의 시대도 열릴 것이라고 믿었다.
  우리 식문화에 어울릴 수 있도록 기름기가 들어간 살코기 참치캔 개발에 돌입했다.
  면실유를 듬뿍 담은 국내 첫 참치 캔 탄생 배경이다.
    소득 1200달러 시대, ‘살코기’ 강조해 인기동원은 그야말로 캔 하나로 국민기업 반열에 올랐다.
  69년 창업 후 원양에서 참치를 잡아 미국이나 일본 등 선진국에 참치를 수출하는 사업을 운영하던 동원산업은 캔을 내기 전까지는 일반 소비자에겐 무명의 기업이었다.
  참치캔 출시로 종합식품회사로 도약하는 발판을 마련했다.
  살코기캔의 성공으로 금융업, 물류업, 종합포장재 산업 등으로 사업을 확장했다.
  현재 연 매출 7조2000억원 규모의 생활산업 기업집단으로 성장을 이뤘다.
 