세간에 관심이 높은 단백질은 3대 영양소 중 가장 중요하고 탄수화물과 지방은 중독성 있는 마약과 질병의 원흉처럼 매도하는데 이는 틀린 말이다.
[더,오래] 이태호의 잘 먹고 잘살기(89)일전 신문에 “필수 아미노산 최고급 단백질 식품, 3위 감자, 2위 계란, 1위는 우유 카세인”이라는 기사가 났다.
  필수 아미노산의 중요성을 강조하기 위함인 듯했다.
  자주 있는 일이다.
  이처럼 세간에는 아미노산과 단백질에 관해 관심이 높다.
  단백질이 마치 3대 영양소 중 가장 중요한 성분인 것처럼 추켜세우고 반대로 탄수화물은 중독성 있는 마약처럼, 지방은 비만과 성인병의 원흉처럼 매도하는 사회 분위기마저 있다.
  틀린 말이다.
  왜 그런가를 곰곰이 생각해보니 우리가 못살던 시절 ‘단백질=값비싼(육식 등)’이라는 등식이 뇌리에 잠재해 있어 그런 게 아닌가 싶다.
   당연히 단백질이 중요한 영양성분인 것은 맞다.
  하지만 3대 영양소에 경중을 따지기는 어렵다.
  그런데도 단백질의 칭송에 도가 지나칠 때가 적지 않다.
  “항체와 효소의 주체가 단백질이니 단백질을 많이 먹어줘야 한다”.
  심지어 “콜라겐이라는 단백질이 노화를 막고 피부건강에 좋으니 지속해서 섭취하라”는 것 등.
  이는 사실이 아니며 혹세무민에 가깝다.
  특히 아미노산에 대해서는 필수라는 단어를 내세워 신비할 정도로 상찬하는 풍조도 있다.
   우선 아미노산에 대해서다.
  일부에서는 단백질을 구성하는 아미노산을 마치 신비한 물질이라도 되는 것처럼 그 효능을 과대포장 하는 부류가 있다.
  예로 ‘근육의 원료물질로 에너지를 발생시키고 활력을 돕는다’, ‘인체가 수행하는 수만 가지 신진대사를 활성화한다’, ‘인체 조직의 재생과 회복을 돕는다.
  아미노산이 충분하지 못하면 상처와 염증이 쉽게 낫지 않는다’는 등 실로 그 과장은 침소봉대의 전형이다.
  우리가 일상에서 아미노산을 먹을 기회는 간장과 된장 속, MSG 정도인데도 어떤 아미노산이 그런 작용을 하는지에 대한 설명은 없다.
  하기야 단백질을 먹는 것이 결국은 아미노산을 섭취하기 위한 것이긴 하지만.
  우선 아미노산의 정의부터.
  아미노산이란 예외는 있지만, 분자구조 중에 아미노기(-NH2)와 카복실기(-COOH)를 동시에 가진 유기화합물을 총칭한다.
  자연계에는 수백 종류의 아미노산이 있고 각기 나름의 생리 기능을 가진다.
  보통 200여 종류가 알려져 있으나 이 중에서 단백질을 구성하는 아미노산은 단 20종류뿐이다.
  이 중 12종류는 포도당 등으로부터 합성되기 때문에 비필수라 하고 8종은 체내에서 만들어지지 않는 것이라 ‘필수’라는 이름을 붙였다.
 