자유학기제는 교수·학습 개선 노력의 일환으로 각 학생들에게 의미 있는 학습의 기회를 제공하기 위해 중학교 교육과정 중 한 학기동안 학생 참여형 수업을 진행하는 과정이다.
교사가 각각의 학생들에게 의미 있는 학습의 기회를 제공하기 위해서는 학생의 관점에서 교실의 상황과 맥락을 고려, 학생 중심으로 수업을 바라볼 수 있어야 한다. 학생 중심 수업을 성취하기 위한 교수·학습 개선 노력이 이어지는 가운데, 자유학기제가 교실 변화에 큰 전환점이 되고 있어 주목된다. 자유학기제란 중학교 교육과정 중 한 학기 동안 학생들이 중간·기말고사 등 시험부담에서 벗어나 꿈과 끼를 찾을 수 있도록 토론, 실습 등 학생 참여형 수업 운영을 통해 진로탐색 등을 하는 과정이다. 새 학년 새 학기를 준비하는 2월, 자유학기제 연구학교를 중심으로 일고 있는 교수·학습 혁신의 방향을 살펴본다.