수요응답형 교통서비스는 고정노선 없이 승객의 요청에 따라 탄력적으로 운행하는 서비스를 제공하는 것으로, 미국의 경우 지방이나 외곽도시 승객의 요청에 따라 운영하는 서비스가 시작되었다. 일본의 경우도 2000년 처음으로 이러한 서비스가 도입된 후 점점 확대되고 있다. 영국의 경우에도 정해진 노선을 1시간 간격으로 운행하면서 예약자에 한해 노선 근처의 원하는 장소로 탄력적으로 운행한다.
수요응답형 교통서비스는 고정된 노선 없이 이용 승객의 개별적 통행목적 및 의도에 최대한 부합되도록 탄력적으로 서비스를 제공하는 것으로, 주로 운 영상의 문제점을 보완하는 데 초점을 두고 도입이 추진되고 있다. 미국의 경우 이용 승객 수가 적어 노선버스를 적정 수준으로 유지하기 어려운 지방이나 외곽도시에서 이용자의 요구에 따라 운영하는 수요응답형 교통서비스가 시작되 었다. 대중교통 운영기관의 운영비 절감을 위해 검토된 수요응답형 교통시스템 은 1990년 ADA(Americans with Disabilities Act) 법이 통과되면서 고령자 및 장애자에 대한 교통서비스 제공을 의무화하였다. 노스캐롤라이나 주 랄리 (Raleigh) 시에서 운형 중인 CAT connector는 노선버스 운행이 종료된 심야시 간(도시지역의 경우 낮 시간대)에 인터넷이나 전화 예약에 의해 운행된다. 일본 의 경우도 버스 이용자의 감소에 따른 운행 편수의 감소 및 노선 폐지에 대응하 여 낮은 이용수요에 적합한 수요응답형 교통서비스가 2000년 나카무라시에서 처음 도입된 이래 점차 확대되고 있다. 특히 일본의 경우 대중교통 사업이 어려 운 인구 과소지역의 이동성 확보를 위해 도로운송법에 과소지 유상운송제도를 추가하여 지자체 또는 비영리단체가 자가용차량을 이용하여 유상으로 주민을 수송하는 것을 허용하였다. 오다까 e-택시는 비용이 많이 드는 순환버스를 대 체하여 저렴한 비용으로 door-to-door형 교통서비스를 제공하는 동시에 상가 를 활성화시킴으로써 오타카쵸를 대표하는 대명사로 부상하였다. 영국의 경우 에도 일반적인 버스운행 형태로 운영 시 비효율이 발생할 경우 지자체 또는 지 역의 비영리단체가 수요응답형 교통서비스를 자발적으로 공급할 수 있도록 하 고 있다. 윌트셔 주 Trowbridge의 위그리(Wiggly) 버스는 정해진 기종점을 1시 간 간격으로 운행하면서 전화와 인터넷으로 예약한 경우 노선 인근지역에 한해 원하는 장소로 탄력적으로 운행한다(한국교통연구원, 2011).