미국 최초의  대북제재는 북한이 한국전쟁을 일으킨 1950년대다. 이후 최혜국 대우 금지와 원조 제공도 금지한 바 있다. 또한 무기수출 통제법과 군수통제품목 지정으로 북한의 미사일기술 확산 및 테러행위에 대해 제재 조치를 취하였다.
미국의 대북제재는 역사적으로 상당히 오래되었는데 비록 직접적으로 핵개발과 연관은없으나 그 최초의 시작은 1950년대라고 할 수 있다. 즉, 미국은 북한이 한국전쟁을 일으키자 ‘적성국교역법’을 적용함으로써 북한을 봉쇄하였는데, 이것이 미국에 의한 최초의 대북제재조치라고 할 수 있다. 또한 미국은 한국전을 계기로 ‘해외자산통제규정’을 새로이 제정함으로써 북한과의 무역 및 금융거래를 전면적으로 중지하고 미국 내 모든 북한 자산을 동결시키는 조치를 취한 바 있다. 한편 1951년에는 무역협정연장법을 제정하여서 북한에 대한 최혜국 대우를 금지하였고 나아가 1961년에는 ‘대외원조법’을 바탕으로 북한에 대한 원조 제공도 금지한바 있다. 그리고 미국은 ‘무기수출 통제법’ 및 ‘군수통제품목’ 지정을 통해서 북한의 미사일기술 확산 및 테러행위에 대해서 제재조치를 취하기도 하였다.