평균효율기준제는 판매되는 자동차 평균연비 하한선을 설정하는 것으로 주된 목적은 연비향상이며 자동차개발사의 기술개발 촉진을 통한 산업경쟁력 강화 효과도 기대된다. 산업자원통상부와 환경부는 평균에너지소비효율기준과 온실가스배출허용기준을 제시하고 자동차 제작(수입)사는 둘 중 하나를 만족해야한다.
이 제도는 자동차 평균연비 향상을 위해 제작(수입)사가 판매하는 자동차들의 평균연비의 하한선을 설정하는 것이다. 평균연비제 적용대상은 승차인원 10인승 이하의 승용자동차 및 승합자동차 중 총 중량이 3.5톤 미만인 자동차(단, 특수목적을 위한 자동차는 제외)이다. 평균효율기준제의 주된 목적은 연비향상이지만, 자동차제작사의 기술개발을 촉진하여 산업경쟁력을 강화하는 효과도 기대할 수 있다. 산업자원통상부와 환경부는 각각 ‘자동차의 에너지소비효율 및 등급표시에 관한 규정’ 및 ‘자동차 평균에너지소비효율기준･온실가스 배출허용기준 및 기준의 적용･관리 등에 관한 고시’를 통해 평균에너지소비효율기준과 온실가스배출허용기준을 제시하고 있다. 자동차 제작(수입)사는 이 기준 중 하나를 만족해야 한다. 정부가 제시한 2015년 목표기준은 온실가스 140g/km, 연비 17km/ℓ이다.53) 또한, 2020년 선진국 수준(일본: 20.3km/ℓ, EU: 26.5km/ℓ) 연비 도달을 목표로 차기(2016~2020년) 평균연비 목표기준을 마련하여 행정예고 한 바 있다.54) 정부는 제작(수입)사들이 매년 제출한 판매량 실적을 토대로 평균연비(온실가스)실적을 산정하여 목표를 달성하지 못한 업체에게 과징금을 부과한다.