본 연구에서는 정책결정요인이론에서 중시하는 환경적 변수와 정치적 변로 대분하여 연구 모형을 설정했다. 일반적으로 경제 발전이 진행될수록 공공욕구가 늘어나 정부의 경비는 지속적으로 팽창하는데, 이를 연구모형에 반영했다. 고등교육예산이라는 특성을 감안해 본 연구는 환경적 변수에 교육수요요인을 추가로 설정하였으며, 이를 일반사회경제요인과 구분했다.
우선 정책결정요인이론에서 중요시 하는 사회･경제적 요인과 정치･행정적 요인으로 대분하여 연구 모형을 설정하였다. 우선 선행연구들(Dawson:1957, Robinson:1998)에서 언급되었듯이 정부지출의 내용과 수준을 결정하는 사회･경제적 요인으로는 소득, 공공재의 가격 수준, 인구수와 인구밀도, 산업화와 도시화 수준, 교육수준, 문화 등을 들 수 있다. 일반적으로 경제발전이 진행될수록 공공욕구는 계속해서 증가하는데, 공공욕구의 증가율은 소득 증가율보다 더 크며, 증가하는 공공욕구의 충족을 위해 정부지출은 팽창할 수밖에 없기 때문에 정부의 경비는 지속적으로 팽창하게 된다. 실제로 Wagner(1958)는 1인당 국민소득이 증가할 때 국민경제에서 차지하는 공공부문의 상대적 크기가 증대한다고 주장하였고 정부의 경비팽창의 원인을 산업화로 보았다. 본 연구에서도 이러한 입장을 받아들여 산업화와 도시화가 증대할수록 사회적으로 고등교육서비스에 대한 수요가 증대할 것이라고 가정라고 이를 연구모형에 반영하였다. 고등교육예산이라는 특성을 감안하여 본 연구는 사회경제 요인에 교육수요요인을 추가로 설정하였다. 정책설정과 예산형성에 있어 수요유발 요인들을 중요시 보아야 한다(김성태, 2013)는 점에서 고등교육예산의 직접 수요 요인들을 사회경제적 요인에 추가하여 설정하였다. 이를 위해 미국의 고등교육관련예산 선행연구에서 중요시 본 학령인구 및 대학재적학생 규모(Weerts, 2008) 그리고 고등교육기관(대학)수를 교육수요요인으로 하여, 일반사회경제요인과 구분하였다.