 김일성의 사망으로 인한 인적 유대의 상실, 황장엽 망명사건 등의 사건으로 90년대 이후 중국과 북한의 관계는 혈맹관계에서 국가 대 국가관계로 변했다. 김정일의 중국방문, 장쩌민의 북한방문으로 양국관계가 어느 정도 복원될 수 있었지만 불완전했다. 북한과 중국의 무역총액이 1993년에는 8억 990만 달러, 1999년에는 7천만 달러인 것처럼 이들의 경제관계도 악화됐다.
 “중조우호합작호조조례”(1961)가 보여주듯이, 북한은 중국이 유일하게 군사동맹관계를 맺는 국가이다. 또한 전통적으로 양국은 혈맹관계로 불렸다. 그러나 1990년대 이후 북중관계는 일반적인 국가 대 국가관계로 변화했다. 구체적으로, 북한과 중국의 관계는 1992년 한중수교 이후 1998년까지는 최악의 상태였다. 1994년에는 김일성 주석이 사망함으로써 양국지도자 사이에 존재했던 인적 유대가 상실되었고, 1997년 황장엽 망명사건은 양국관계를 더욱 악화시켰다. 1999년 김영남 최고인민회의 상임위원회 위원장, 2000년과 2001년 김정일 국방위원장의 중국방문과 2001년 장쩌민 국가주석의 북한방문으로 양국관계는 어느 정도 복원될 수 있었다. 그러나 이것은 불완전한 것이었다. 2003년 북한의 신의주 경제특구 서리와 양빈 초대 행정장관에 대한 중국의 구속은 이를 뒷받침한다.
 북한과 중국의 경제관계도 1990년대에는 악화되었다. 1993년 양국의 무역총액은 8억 990만 달러였는데, 1999년 3월에는 7천만 달러로 급감했다. 최근 양국의 교역은 2001년 7억 3754만 달러, 2002년 7억 3799만 달러, 2003년 10억 229만 달러, 2004년 13억 8521만 달러로 다시 급증하였다. 그래서 2004년 현재 중국과의 무역은 북한 전체 무역액의 39%를 차지한다. 이에 비해 한국과의 무역은 19.6%, 일본과의 무역은 7.1%에 불과하다.