서양에서는 나폴레옹 전쟁 후인 19세기 초 의전이 발전했는데 국제의전에 관한 원칙이 1815년 비엔나 회의에서 정해지고 1961년 구체화되어 오늘날의 의전 관행이 자리잡았다.
서양에서의 의전의 발전은 나폴레옹 전쟁 후인 19세기 초 이후 확립되어 왔다고 보는 것이 일반적이다. 특히, 국제의전에 관한 원칙이 나폴레옹 전쟁 후에 개최된 1815년 ‘비엔나 회의(Vienna Congress)’에서 처음으로 정해지게 되었고, 그 후인 1961년에 체결된 ‘외교관계에 관한 비엔나 협정’에서 구체화되어 오늘날과 같은 의전 관행이 전 세계로 전파하게 되었다. 이 원칙에는 여러 나라의 국기를 게양할 때에는 주최국 국기를 가장 중앙에 놓고 나머지 국기는 영문 알파벳 순으로 게양하며, 대사들 간의 서열은 그 해당 주재국에 신임장을 먼저 증정한 순으로 한다는 등의 내용이 들어 있다.