수능의 역할에는 학업의 성과를 객관적으로 평가받고 또 수용하는 사회제도적 장치로서의 역할과, 대학이 학생을 선발하는데 필요한 평가 사정자료로서의 역할이 있다.
수능은 지난 20여 년간 다소의 시행착오를 겪으면서도 꾸준히 나름의 역할을 다하여 왔기에 수능에 대한 한계성의 지적이나 비판이 있음에도 불구하고 지속적으로 시행되었고, 앞으로도 전면 개편될 때까지는 상당 기간 지속될 것으로 보입니다. 그럼 나름의 역할이 무엇인가? 두 가지로 집약할 수 있습니다. 하나는 지역 간, 고교 간 학력 차가 존재하는 현실 속에서 수능을 통해 자신의 종합적 학업의 성과를 객관적으로 평가받고, 공히 수용하는 사회제도적 장치로 활용된다는 점이다. 다른 하나는 대학의 입장에서 수능을 통해 학생 선발에 필요한 가장 공정하고도 합리적인 평가 사정 자료를 제공받고 있다는 점입니다.