구제금융 제공 조건으로 IMF가 요구한 대대적 개혁조치와 긴축재정을 정부가 받아들이면서 민간기업의 대량 실업이 양산되자 민주노총이 노사정 3자 기구안을 내놓았고, 김대중 대통령 당선자의 공식적인 노사정협의회 구성 제안을 통해 노사정위원회가 구체화됐다.
IMF는 구제금융을 제공하는 조건으로 금융부문의 대대적인 구조조정, 기업지배구조의 투명성 증대, 노동시장의 유연성 확대를 포함한 대대적인 개혁조치와 긴축재정을 요구했다. 정부는 IMF의 이행조건을 받아들여 기업, 노동, 금융, 공공부문의 구조개혁을 추진하였다. 특히 민간기업의 구조조정 정책에 따라 신자유주의적 정리해고제가 도입되면서 대량실업이 양산되었다.33 이에 따라 고용이 노동문제의 핵심과제로 대두되게 되었고 정부는 고용유연성의 제고와 대량실업 극복이라는 과제를 해결하기 위해 노사 간 사회적 합의를 이끌어내는 데 노력을 기울이게 되었다. 이러한 배경 하에서 민주노총이 1997년 12월 3일 ‘경제위기 극복과 고용안정을 위한 노사정 3자 기구’를 제안한 이후 같은 해 12월 26일 김대중 대통령 당선자가 경제위기 극복과 새로운 도약의 전기를 마련하기 위해 ‘IMF 극복을 위한 노사정협의회’ 구성을 공식 제안하면서 노사정위원회가 구체화되었다.