국가가 보장해야 할 복지 욕구는 절대적 의미와 상대적 의미를 갖고 있는데, 과거 국가들이 사회권 보장 의무에 소홀했기 때문에 보장 수준을 확실히 규정하여 엉성한 사회권 보호를 경계하는 것이 목적이었다.
국가가 보장해야 할 복지욕구는 절대적 의미와 상대적 의미를 갖는다. 먼저 시민들의 복지욕구를 절대적 기준으로 설정하는 것은 역사적 맥락에서 이해할 필요가 있다. 가구나 개인의 욕구를 이야기하면서 최저보장수준을 설정하게 된 이유는 과거 국가들이 시민들을 대상으로 보장해야 할 사회권 보장의무에 소홀했기 때문이다. 따라서 보장수준을 명확하게 규정하여 그 이하의 허술한 사회권 보호를 경계하게 하려는 데 그 목적이 있었다. 가장 대표적인 것이 빈곤층에게 최소한의 보장을 하도록 규정하는 경우이다. 최저소득보장(Minimum Income Guarantee), 최저생활비(Minimum Living Standards) 등의 개념이 각국의 사회부조제도와 관련해 사용하게 된 것은 그러한 이유에서이다.