한국정보는 과감한 외자도입을 추진해 외채부담이 대규모로 증가했다. 하지만 중화학공업화 과정에서 집중적으로 추진하기 위해 정부는 외자를 도입해 투자 대상 기업을 선별해 보증을 서 주었다. 
국제 자본시장의 변화와 한국의 자본집약적 중화학공업화 과정이 때를 같이함으로써 한국정부는 외자도입에 한층 더 과감히 나설 수 있었다. 한 조사에 의하면 1967-1978년 사이 개발도상국들의 외채 평균치는 6.89배 늘어난 데 대해 한국은 15배 늘고, 그 결과 1984년에 이르러 한국의 외채총액은 435억 달러에 달해서 개발도상국 가운데 브라질, 멕시코에 이어 3위 규모에 이르렀다.
1970년대 이후 이처럼 급속하고 큰 규모의 외채부담 증가가 훗날 박 정권의 중화학공업화 정책의 무모함을 비판하는 핵심적 논거가 되었음은 잘 알려진 바이다. 그럼에도 민간부문이 상업차관을 통해 외자를 도입하는 경우에도 정부가 그 투자 대상기업을 선별하고 지불보증을 하는 등의 역할을 담당하였다. 정부가 계획한 중화학공업화-제철, 자동차, 중기계, 조선, 정유, 비철금속, 전자관련 기업 등-에 집중되도록 하기 위해서였다.
