외솔은 흥업구락부 사건으로 일본 경찰의 고문을 받고 사직 당했다. 이후 한글의 문제를 연구하여 초판을 간행 했지만 감옥에 갔다가 8/15 해방으로 풀려났다. 한글갈은 ‘훈민정음’과 한글의 문제를 논하고 한글갈을 세워 위아래의 유업을 유지하고자 창작됐다. 우리말의 글자와 음운을 하나의 체계로 세운 것은 ‘한글갈’이 처음이며 오로지 한글에 관해서만 연구했다.  
외솔은 이른바 흥업구락부 사건으로 한여름 석 달 동안 일본 경찰의 악돈한 고문을 당하고, 1038년 9월 연희전문학교를 사직 당한 후에 한글에 관한 일체의 문제를 연구 정리하기 시작하여, 1940년 가을에 원고를 완성했으며, 초판의 간행을 끝낸 지 두어달 만인 1942년 시월 초하룻날 새벽에 다시 왜정의 경찰에 검거되어, 홍원으로 끌려가서, 다른 한글 동지들과 더불어 감옥살이를 하다가, 드디어 1945년의 8/15 해방으로 풀려 나게 되었다.
 "이 책은 '훈민정음'에 관한 일체의 역사적 문제와 한글에 관한 일체의 이론적 문제를 크고 작고 망라하여, 이를 체계적으로 논구하여, 그 숨은 것을 들어내며, 그 어두운것을 밝히며, 그 어지러운 것을 간추리어, 써 정연한 체계의 한글갈(정음학)을 세워 위로는 신 경준, 유 희의 유업을 있고, 아래론 주 시경 스승의 가르침의 유지를 이루고자 하였다." ('한글갈' 초판의 머리말에서)
 이것이 '한글갈'을 짓게 된 동기이다. 우리말을 적는 글자와 이 글자에 관련된 우리말의 음운을 연구한 업적은 그 이전에도 있었지만, 이를 전체적으로 하나의 체계를 세운 것은 외솔의 '한글갈'이 처음이다. 
 "이 책은 오로지 한글(정음문자)에 관한 연구이다. 따라, 배달말에 관한 문제는 일체 달지 아니하고, 그것은 나의 이 뒤의 지음으로 미루었다." ('한글갈' 일러두기에서)