자원봉사는 체계적인 일정을 가지고 사회생활을 계속하며 사회적으로 생산적인 조직에 소속감을 가질수 있는 등의 혜택을 제공하는 데 그러한 혜택은 고령자에게 중요한 의미가 있는 것이다. 또한 연구 결과에 의하면 퇴직 전에 자원봉사에 참여하는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 퇴직 후 자원봉사를 할 가능성이 더 높았다.
자원봉사는 퇴직에 근접한 고령자에게 이러한 ‘절벽면’을 더 완만한 경사로로 만들어 주는 ‘교량적’ 수단이 될 수 있다. 임금노동을 완전히 그만둔 사람들에게는, 자원봉사가 임금노동으로 누렸던 부수적 혜택의 일부, 즉 체계적인 일정을 가지고 사회생활을 계속하며 사회적으로 생산적인 조직에 소속감을 갖는 등의 혜택을 제공할 수 있다. 연구 결과, 영국의 50~64세 집단의 후반 연령대는 65세 이후 자신이 더 이상 돈을 벌 필요가 없더라도 여전히 임금을 받고 일하기를 바라는 것으로 나타났다는 점에서, 그러한 부수적 혜택은 영국의 고령자에게 중요한 의미가 있다는 것을 알 수 있다. 그러나 이러한 선택을 할 수 있는 능력은 그러한 선택이 가능하도록 충분한 경제적 자원을 가진 고령자에게만 허용되는 특권이다. 또한 연구 결과에 의하면, 퇴직 전에 자원봉사에 참여하는 사람들은 그렇지 않는 사람들보다 퇴직 후에도 자원봉사를 할 가능성이 더 높다. 어떤 사람들에게는 퇴직이 자원봉사에 참여(또는 재참여)하게 되는 직접적인 기폭제가 되긴 하지만, 임금노동에서 퇴직한 후 더 많은 역할을 맡고 자원봉사에 쏟는 시간을 늘리는 사람들은 이미 자원봉사에 참여하던 이들이다.