'80년대 후반부터 일본의 과로사는 국제사회 및 국내 언론의 관심을 받게 되었다. 이에 정부는 과로사 전화 상담 창구를 개설했고 전국에서 과로사 방지 활동이 서서히 확산되었다. 과로사 방지 기본법 제정 실행 위원회의 서명운동 등의 노력을 통해 2014년 6월「과로사 등 방지대책 추진법」이 제정되었고 그 해 11월 시행되었다.
일본에서 과로사가 사회적으로 주목받기 시작한 것은 1980년대 후반이다. 당시 일본의 연평균 총실근로시간은 2100시간 정도로 다른 선진국에 비해 200~300시간 높은 수준이었다. 이런 장시간 근로나 잔업은 종신고용제, 연공서열제, 기업복지주의 등 일본적 경영이 실시되던 당시의 상황을 고려하면 근로자들이 회사에 대한 충성심을 표현하는 행동이었을지도 모른다. 그러나 과로사가 ‘가로시(Karoshi)’로 국제사회에 알려지고 국내 언론의 관심이 커지자 일본 정부는 1988년 6월 변호사, 의사 등의 직업병 전문가를 중심으로 과로사 전화 상담 창구인 ‘과로사 110번’을 설치하였다. 또한 같은 해 10월에 결성된 ‘전국 과로사 변호단 협의회’와 1991년에 결성된 ‘전국 과로사를 생각하는 가족모임’ 등이 전화 상담을 개설하거나 심포지엄을 개최하는 등 과로사 방지를 위한 활동이 서서히 확산되었다. 2011년에는 그 해 결성된 ‘과로사 방지 기본법 제정 실행 위원회’가 서명운동 등을 통해 국회와 지방의회가 관련법을 제정하도록 압력을 행사하였다. 이러한 노력의 결과 143개 지방의회에서 의견서가 채택되고 국회에서 법 제정을 목표로 하는 의원연맹이 결성되어 2014년 6월「과로사 등 방지대책 추진법」이 제정되었고 그 해 11월 시행되었다.