한국은 소득분배 양극화가 심각하고, 빈부 격차 비율이 높다. 이는 중산층의 약화와 가처분 소득의 격차의 확대로 인한 것으로 경제 소득 격차가 교육의 격차로 이어진다. 
한국은 지니계수 불평등 수준(2016년도 한국노동패널조사 기준)이 OECD 35개국 중 28위로 소득분배 양극화가 심각하다. 또한 OECD 빈부 격차 통계에 따르면 한국의 빈부 격차 비율은 0.368로 OECD 국가 중 7번째로 높다. 이는 IMF 외환위기 이후 실업률 증가 등으로 중산층의 약화와 함께 가처분 소득의 격차가 급격하게 확대되었던 것이다. 이러한 경제적 소득 격차가 교육의 격차로 이어지는 현상은 부모의 사회경제적 지위(SES)에 의한 학업성취도 차이를 비롯하여, 사교육비 지출의 차이, 거주 지역 규모(도시와 읍면)에 따른 기초학력 미달 비율 등 도처에서 찾아볼 수 있다.