직장부적응은 개인의 내적특성, 인적자본, 동기 및 욕구와 직무조건의 부조화로 인하여 발생한다고 제시했다.
특히, 윤인진(2004)은 직장부적응을 개인이 자신이 일하는 직장 또는 직무의 다양한 상황이나 조건과 잘 어울리지 못하는 상태라고 정의하였다. 개인의 내적 특성(연령, 성별, 건강 수준 등), 인적자본(교육, 직업기술, 직업경험 등), 동기 및 욕구(근로의지, 신분상승, 자기개발 욕구 등)가 직장과 직무의 조건과 특성(임금, 근무환경, 직업위세, 대인관계 등)과 불일치하고 부조화를 이뤄 직장생활에서 좌절감, 불안감, 불만족을 느끼는 상태라고 하였다. 이러한 직장부적응의 예로 자신의 교육수준에 비해 현 직업 위세가 크게 떨어지는 경우, 노동량에 비해 임금이 낮은 경우, 근로동기에 비해 근로시간이 짧은 경우, 직장동료, 상사와 대인관계가 만족스럽지 못한 경우 등을 제시하였다.