다중지능 교수법은 Gardner의 다중지능 이론에 원인이 있고 그에 의하면 사람의 지적 능력은 문제를 해결하는 다방면의 기술들로 이루어지며 사람들은 다방면의 능력을 사용해서 여러가지 문제를 해결한다고 주장했다. 그는 다방면의 지능을 논리수학적 지능, 공간시각적 지능, 신체운동 지능, 음악적 지능, 대인관계 지능, 내적 지능, 언어적 지능, 자연적 지능으로 분류했다.
다중지능 교수법은 Gardner의 다중지능 이론에 근거를 두고 있다. 전통적으로 지능은 일반적인 지적 능력(general faculty of intelligence)을 의미하며 근본적으로 잘 변하지 않은 사람의 타고난 속성으로 간주되었다. 그리고 주로 논리와 언어 영역에서 질문 항목을 개발해서 개인의 지능을 측정하였다. 그러나 Gardner는 사람의 지적인 능력은 문제를 해결할 수 있는 일련의 기술들로 구성되며 이 다면적이고 복합적인 능력을 이용해서 사람은 당면한 여러 문제들을 해결한다고 고찰하였다. 그는 이 다면적인 지능을 논리-수학적 지능(logical-mathematical intelligence), 공간-시각적 지능(spatial-visual intelligence), 신체-운동 지능(bodily-kinesthetic intelligence), 음악적 지능(musical intelligence), 대인관계 지능(interpersonal intelligence), 내적 지능(intrapersonal intelligence), 구어-언어적 지능(verbal-linguistic intelligence)으로 분류하였다. 자연적 지능(natural intelligence)은 나중에 추가하였다. 그에 의하면 모든 인간은 다중지능을 가지고 있고, 이들 지능들이 결합되어 각 개인에게 독특한 지능을 형성하고 있다. 그는 또 이 지능들은 교육을 통해서 향상될 수 있다고 주장하였다.