교육권을 누가 가지고 있는가에 대해서 견해가 엇갈리는데, 프로이센 전통에서는 교육이 국민의 의무라고 보았으나, 프랑스 전통에서는 정 반대의 관점을 가지고 있다. 흔히 교육을 국민의 권리인 동시에 의무라고 하는 것은 이런 두 측면을 아우르는 말이라고 할 수 있다.
교육기본권에 대한 본격적인 검토에 앞서 ‘교육권(敎育權)’이라는 말의 의미를 확인해 둘 필요가 있다. 다음 백과사전에서는 이 말의 의미를 ‘교육에 관한 특정한 방침을 정하고 이를 실행할 수 있는 권리’로 정의하고 있다. 이를 더 짧게 줄인다면 ‘교육할 권리’라고 할 수 있을 것이다. 그런데 이 권리를 누가 가지고 있는가에 관해서는 견해가 엇갈린다. 위로부터의 개혁을 통해 근대 공교육제도를 가장 먼저 도입한 프로이센 전통에서는 그 권리를 국가가 가지고 있는 것으로 보았다. 이러한 관점에서는 국가가 교육에 관한 기본 방침과 내용을 정하고 교육에 필요한 제도와 시설을 구비하면 국민은 의무적으로 그것을 받아들여야 한다. 말하자면 교육이 국민의 ‘의무’가 되는 것이다. 그러나 시민에 의해 국가가 전복된 프랑스 전통에서는 정 반대의 관점을 가지고 있다. 즉, 기본적으로 교육할 권리는 부모에게 있으며, 국가는 부모가 자녀를 교육하는 데 필요한 기회를 제공할 의무가 있다고 본다. 이러한 관점에서는 교육이 국가의 의무가 된다. 흔히 교육을 국민의 권리인 동시에 의무라고 하는 것은 이러한 두 측면을 아우르는 말이라고 할 수 있다.