교육열이 경쟁을 부추긴다는 비판에 대한 반론으로 이종각은 경쟁 자체의 교육적 효과와 경쟁이 삶의 필수 요소라고 주장하며, 교육의 현장과 사회적 현실에서 건전한 경쟁의 일관성을 강조한다. 교육열은 발전을 위한 사회적 욕망의 수단이라는 것이다. 한준상 역시 교육이 출세를 위해 유용하게 쓰이는  것 자체를 부정해서는 안된다고 주장한다. 사회가 올바른 출세구조를 가지고 있다면 교육또한 입신양면을 위한 정상적인 수단이 될 것이다.
교육열에 대한 주요한 비판 중 하나는 이것이 경쟁을 부추긴다는 것이다. 이러한 지적은 일부 타당하지만 문제점도 있는데, 이에 대해 이종각(2011)은 첫째, 경쟁은 비교육적인 경우도 있지만 교육적 효과도 있기 때문에 이를 무시하거나 적대시해서는 안 되며 건전하고 생산적인 경쟁이 되도록 인식을 전환해야 한다는 점과, 둘째, 교육은 인간의 삶과 유리된 것이 아니라 삶 그 자체이며 과정인데 필연적으로 경쟁이 존재하는 인간의 삶 속에서 유독 교육의 장에서만 경쟁을 배제해야한다는 것은 타당하지 않다는 점을 주장한다. 교육은 오히려 건전한 경쟁을 정당한 방법으로 할 수 있도록 가르쳐야 하며 교육의 현장과 사회적 현실에서 건전한 경쟁의 일관성이 유지되어야 한다는 것이다. 경쟁이 심한 사회에서 능력을 최대한 발휘하여 남보다 유리한 지위를 얻고자 하는 성취욕구가 발현된 것이 바로 학부모의 교육열이며 이는 비난받아야 할 대상이 아니다. 우리가 가진 진취와 발전을 위한 사회적 욕망을 보다 긍정적으로 수용해야만 이를 자원화하고 이용할 수 있는 것이다. 한준상(1998) 역시, 교육이 출세를 위해서만 활용되는 도구가 되는 것은 반대하지만 이것이 개인의 출세를 위해 유용하게 쓰이는 것 자체를 부정해서는 안된다고 말한다. 즉, 사회적 지위와 권세를 얻기 위한 구조와 방법에 문제가 없다면, 그러한 것들을 얻고자하는 욕망이 잘못 된 것은 아니라고 볼 수 있다. 이종각(2011)은 우리 사회가 매우 정상적이고 능력에 따른 출세구조를 가지고 있다면 교육은 이를 도모하는 방식으로 이루어질 것이며 이에 대한 비난의 이유가 없다고 설명한다.