갈등은 사회변화에 따른 다양한 이해관계의 등장을 대변한다. 다만 이러한 갈등 영역이 서로 중첩적으로 발생할 때 사회갈등의 부정적 측면이 두드러지면서 사회 불안으로 이어질 수도 있다.
일반적으로 사회갈등의 부정적인 영향을 우려하지만, 갈등 없는 사회는 역동성이 없는 사회이고 변화를 위한 잠재력을 갖기 어렵다. 갈등이 사회변화에 따른 다양한 이해관계의 등장을 대변하는 것이다. 그러나 이러한 다양한 갈등 영역이 상호 교차적으로 작동하지 않고 서로 중첩적으로 발생할 때 사회갈등의 부정적 측면이 두드러지고 사회 불안으로 이어질 가능성이 높아진다. 예를 들어, 특정지역 출신은 이념적으로 보수적일뿐 아니라 경제적으로 우위를 점하고 있는 반면, 다른 지역 출신은 상대적으로 진보적인 성향이 강하고 경제적으로도 소수에 위치하는 경우 사회갈등은 그 심각성이 더 커져 사회혼란을 초래하게 된다. 특히, 한국사회에서 북한관련 남남갈등은 종종 이념갈등과 중첩된다. 북한인권에 대한 보수와 진보의 갈등이 그 한 사례이다. 남한사회의 보수와 진보는 인권 개념을 북한사회에 적용함에 있어 그 보편성과 특수성 강조로 나뉘며 이러한 입장 차이는 실천적 논쟁으로 이어진다.