업무스트레스는 원인은 50년대에는 조직구성원과 직무환경의 부적합시 발생한다 보았으며 산업화 후에는 개인 감내치 이상시 발생한다 보았다. 80~90년대는 직무에 대한 개인의 감정과 반응에 주목했으며 2000년대 후엔 전체와 개인의 가치관 차이에 집중해 가치 중심적인 부분에 의존함을 보였다.
업무스트레스(work-related stress) 관련 이론들은 시대별로 주목하는 바가 달랐다. 업무스트레스에 대한 학문적 관심은 1950년대 시작되었으며, 주로 직장의 ‘작업환경’에 초점을 두고 연구되었다. 즉, 조직구성원과 직무환경이 부적합할 때 직무스트레스가 발생한다고 보았다. 산업화 이후 업무스트레스에 대한 연구는 물리적인 직장 환경뿐만 아니라 직무 요구와 통제, 자원 등 개인의 심리적인 요인들에 구체적인 관심이 증가하였다. 즉, 개인이 감내할 수 있는 정도의 범위를 넘어설 때 직무스트레스가 발생한다고 보았다. 1980년대와 1990년대에는 직무를 보다 더 세부적으로 분석하는 연구들이 시작되었다. 직무 자체의 고유한 특성에 주목하면서 이에 따라 개인이 느끼는 만족 혹은 보상 등 개인의 감정과 반응에 주목하였다. 2000년대 이후 조직의 전체적인 가치관과 개인 가치관의 차이에 따라 직무스트레스가 다르게 나타난다는 많은 연구결과들이 발표되었다. 즉 업무스트레스에 영향을 미치는 요인들이 과거보다 가치 중심적인 부분에 의존하는 경향을 확인할 수 있다.