아동이익 최우선의 원칙은 실시되는 모든 활동에서 아동의 이익을 우선하고, 법적 책임이 있는 자는 아동 복지에 필요한 모든 조치를 취해야 한다는 것이다. 그러나 이것이 다른 권리들보다 우선권이 있다는 뜻은 아니다.
둘째, 아동이익 최우선의 원칙이다. 이 원칙은 1959년 아동권리선언에 최초로 등장한 원칙으로 유엔아동권리협약에는 “공공 또는 민간 사회복지기관, 법원, 행정당국, 또는 입법기관 등에 의하여 실시되는 아동에 관한 모든 활동에 있어서 아동의 최선의 이익이 최우선적으로 고려되어야 한다.”라고 명시되어 있다(제3조 제1항). 또한 제3조 2항에는 “당사국은 아동의 부모, 후견인, 기타 아동에 대하여 법적 책임이 있는 자의 권리와 의무를 고려하여, 아동복지에 필요한 보호와 배려를 아동에게 보장하고, 이를 위하여 모든 적절한 입법적․행정적 조치를 취하여야 한다.”라고 명시하고 있다. 즉 아동에 관한 모든 활동과 결정에는 아동의 이익을 최우선으로 고려되어야 한다. 그러나 이것이 다른 권리들보다 우선권이 있다는 것을 의미하는 것은 아니다(김승권, 2012; 이순자 외, 2014).