IBM의 Watson과 같이 이미 AI는 인간의 말을 듣고 이해하는 능력을 갖고 있다. 애플 등 기업들은 인간의 말을 듣고 이해하는 스마트폰 앱이나 가정용 스피커를 개발했다. 아직 그 능력이 제한적이지만 근미래에 대부분의 사람들이 시공간이나 주제, 능력에 구애받지 않고 자유롭게 대화할 수 있는 AI를 갖게 될 것이다.
2011년 IBM의 Watson은 퀴즈쇼에서 인간 경쟁자와 같이 사회자의 질문을 듣고 이해하고 음성언어로 답을 제시했다(이상우, 2016). 이는 2011년 이미 인공지능이 인간 수준의 음성언어를 이해하는 청각 능력을 보유할 수 있게 되었음을 보여준다. 애플, 구글, 페이스북, 아마존, MS 등은 인간의 언어를 알아듣는 스마트폰 앱이나 가정용 스피커를 개발했다. 현재 애플이 개발한 스마트폰 앱 ‘시리(Siri)’ 또는 구글의 어시스턴트(Assistant)는 휴대폰을 지참할 수 있는 곳이면 어디에서나 사용 가능하며, “언니한테 전화를 걸어 줘”라고 하면 내 핸드폰에 ‘이민정’으로 저장된 언니에게 전화를 걸 수 있는 능력을 탑재하고 있다 (허완,  2016). 그러나 실제 질문이 복잡해지거나 소음이 많은 곳에서는 오류가 많은 것으로 나타나고 있으며, 답을 제시할 수 있는 질문이 주변 지역에 대한 정보 등으로 한정적이다(허완,  2016). 그러나 이러한 제약은 멀지 않은 미래에 극복될 것이다. 즉, 가까운 미래에 대부분의 사람들이 시간과 장소를 가리지 않고 어떤 질문에도 답할 수 있고 어떠한 주제로도 대화가 가능한 매우 똑똑한 인공지능 친구를 가질 수 있게 될 것이다.