한국에서는 특이하게도 민중이 주체가 되면 통일과 민주주의가 실현될 것이라는 기대가 있었고, 민중주의는 좌파 민족주의에 가까웠다. 서양의 민족주의가 사회화한 것과 비슷하나, 한국 민중주의는 노동계급의 이익을 지향하면서도 초계급적 통일을 지향하는 이중성이 있었다.
산업화와 자본주의화에 따른 새로운 계급구조 형성논쟁이 실천의 현장에서 "민중"으로 타협, 포섭되어 버린 데는 한국의 특수한 "민족 문제"도 한몫을 했기 때문이다. 이야말로 지금껏 한국의 정치/경제/사회 변화의 남다른 상황적 맥락이다. 이에 관해서는 제 6장에서 더 살필 터이지만, 요컨대 "민중"이 정치경제 체제의 주체가 되면 "민족"도 통일될 것이고 실질적 "민주주의"도 실현될 것이란 기대이다.
이런 의미로 당시 "민중주의"는 말하자면 한국적 좌파 민족주의라고 해도 좋을 게다. 한국의 좌파가 이처럼 민족주의적이 된 것은 20세기 이후 노동계급의 정치적 영향력 성장과 함께 서유럽제국의 민족주의가 "사회화" 또는 "인민민주적"으로 변한 경우와 일맥상통한 측면도 있음은 제 3절에서 언급한 바이기도 하다. 다만 그러나 1980-1990년대 한국의 "민중/민족주의"는 민족이익을 한 민족 안에 갈등하는 두 계급 가운데 한편, 즉 노동계급 이익에 맞추려 하면서 동시에 초계급적 공동체적 민족통일을 지향하는 모순성 내지 양면성을 띠고 있음이 유별나다.