가상재화는 디지털 데이터, 여상 등 무형으로 존재하면서 네트워크 인프라를 통해 유통되는 것으로서, 대표적인 예로는 지식이나 정보, 소프트웨어 등이 있다. 가상재화는 전통적으로 사용되던 많은 물리적인 것들을 대체하며 광범위한 산업으로 범위를 넓혀 나가고 있다.
디지털 데이터, 여상 등 무형으로 존재하며, 네트워크 인프라를 통해 유통되는 것을 가상재화라고 한다. 현재는 주로 지식이나, 정보, 소프트웨어가 대표적인 예라고 할 수 있다. 기존의 물리적 재화가 차지하는 부분을 가상화 시키고 이를 가상재화로 채워나가고 있다. 예를 들어 아마존의 킨들은 2011년 기준으로 55억 달러 출판시장에서 4.9%를 차지하고 있다. 이러한 가상의 재화는 전통적으로 사용되던 많은 물리적인 것들을 대체하고 있으며 광범위한 산업 속으로 영역을 넓히고 있다. 우리나라의 가상재화를 보면 2000년 2천억원 규모이던 인터넷 콘텐츠 시장은 2011년 9조원 규모로 성장하였으며 최근 5년간 매년 평균 12%의 안정적 성장을 해오고 있다. 최근에는 모바일 브로드밴드의 보급과 스마트폰 확산이 맞물려 앱(App)으로 대표되는 스마트 콘텐츠 시장이 창출되었으며 한국콘텐츠진흥원의 ‘2012 스마트콘텐츠 시장 보고서’에 따르면 2015년 3조 5천399억원 규모에 달할 것으로 전망되고 있다. 한편, KT경영경제연구소는 콘텐츠분야만 전망한 가상재화 시장의 규모를2011년 308억 달러에서 2016년까지 1,921억 달러로 6.2배 성장할 것으로 추정했다.