오래 전부터 이민 국가였거나 소수민족집단과 함께 해온 서구 국가들과 달리 우리나라는 이주민과 함께한 경험이 적다. 우리나라는 아직 다문화를 일상적으로 받아들이기보다는 급증하는 결혼이주자 등을 통해 이제 막 다문화 현상을 경험하고 있다고 할 수 있다.
우리사회에서 이주민의 역사는 길지 않다. 이런 점에서 우리가 체감하는 다문화주의의 필요성이나 수용성은 식민지배나 오랜 이주의 역사를 경험하고 여러 민족 집단의 지배와 피지배를 경험한 서구사회와는 거리가 있을 수밖에 없다. 실제로 서구사회조차도 다문화정책이 발달해 온 나라는 전통적으로 이민 국가였던 캐나다나 호주뿐이며, 대부분의 유럽나라들 역시 약한 다문화주의 국가에 속해있다. 또한 서구의 일부 국가에서와 같이 우리사회에는 원주민과 준국가-국민집단의 경계를 경험할 소수민족집단이 존재하는 것도 아니다. 따라서 열풍처럼 불고 있는 현재의 다문화주의는 서구와 달리 최근에 급증한 결혼이주자만을 대상으로 하고 있다. 이는 아직까지 국민배우자로서의 이주해온 외국인 외에는 이민을 수용하지 않고 있기 때문이다(최종렬, 2010: 239-243). 다시 말해 우리사회는 우리와 다른 민족이 새로운 ‘사회성원’으로 다가오는 현상을 일상적으로 수용하는 수준이기 보다는 국제결혼의 증가를 계기로, 그리고 초저출산의 일상화되는 사회현실에 직면하여 바야흐로 다문화 현상을 경험하는 출발지점에 와 있는 것이다.