한·중·일 3국 정상회의가 개최되지 못하는 이유는 일본의 역사인식 문제에도 있지만 제도적 차원에서 3국 정상회의가 독립적 외교 제도로 정착되어 있지 않다는 것에도 있다.
한·중·일 3국 정상회의가 개최되지 못하는 상황이 지속되는 이유는 일본의 영유권 주장 및 과거사 부정 등 역사인식 문제 및 이에 대한 한국과 중국의 반발때문이라고 할 수 있다. 특히 일본 아베 총리의 야스쿠니 신사 참배 및 퇴행적 역사인식은 한·중·일 정상회의를 가로막고 있는 직접적인 장애로 작용하고 있다. 하지만, 한·중·일 정상회의 중단의 원인이 한·중·일 외교관계의 경색에만 전적으로 기인하는 것은 아니다. 한·중·일 3국의 외교적 갈등이 정상회의 중단을 야기한 상황적 요인인 것은 사실이나, 보다 넓게 제도적 차원에서 보면 3국 정상회의가 다자외교 장치로서 상설화되어 있지 않고, 정치적 상황과 외교적 변수에 따라 언제든지 임의적으로 중단될 수 있을 정도로 제도적 기반이 미약하다는 점도 간과할 수 없다. 한·중·일 3국 외교관계의 부침에 상관없이 3국 정상회의의 정례적 개최가 하나의 독립적 외교 제도로서 정착되어 있다면, 일본의 역사인식 문제로 야기된 3국의 외교적 갈등이 존재하더라도 한·중·일 3국 정상회의의 제도적 틀은 유지될 수도 있을 것이다.