서구의 연구에서는 나이가 들수록 삶의 만족도가 높아진다고 보고하고 있으나 다른 연구에서는 고령층에서 연령이 높을수록 만족도가 감소함을 알 수 있다. 성인기에서 삶의 만족은 저하되지 않으나 70세가 넘으면 만족도가 감소한다. 이에 대해 연령과 삶의 질 관계가 U자형이라는 주장과 역U자형이라는 주장이 제시되었다.
연령이 높을수록 삶의 만족도는 높아질 것인가 아니면 더 낮아질 것인가? 다수의 서구 연구들은 나이가 들수록 삶의 만족도가 높아진다고 보고하고 있다 (Angelini et al., 2012). 또 다른 연구는 60세 이상 고령층에서는 연령이 높아질 수록 오히려 삶의 만족도가 떨어지고 있음을 보여 주었다(Chen, 2001; Schilling, 2005). Baird et al.(2010)은 영국 및 독일의 패널자료 분석에서 성인기에 삶의 만족은 연령이 높아져도 결코 저하되지 않으나 70세가 넘어서면 만족도는 급격히 감소한다고 밝혔다. 특히 영국의 경우, 40대에서 70대 초까지는 만족도가 상대적으로 크게 높아지고 있다고 보고하였다. 한편 일부 연구는 연령과 주관적 삶의 질의 관계가 U자형의 비선형 관계라고 주장하였다(Blanchflower & Oswald, 2008; Gwozdz & Sousa-Poza. 2010). 즉 젊은층과 고령층이 중간연령에 비해 주관적 삶의 질이 더 높다는 것이다(Realo & Dobewall, 2011). 또 다른 연구는 65세 정도에서 삶의 만족도가 가장 높고 그 이후에는 낮아지는 역U자형 비선형관계를 보인다고 제시한다(Mroczek & Spiro, 2005).