특허법이나 디자인보호법과는 달리 창작에 대한 보호가 아니라 상표법은 상표의 사용에 따라 상표에 화체된 상표 사용자의 신용과 이익을 보호하는 것으로 상표에 대한 출처 인식을 위한 식별력과 오인과 혼동을 요구한다.
이와 같이 상표법의 실체적 등록요건은 특허법이나 디자인보호법의 등록요건과는 상이한데, 이는 상표법이 상표의 창작에 대한 보호를 꾀하는 것이 아니고 상표의 사용에 따라 상표에 화체된 상표 사용자의 신용과 이익을 보호하는 것이므로 실체적 등록요건으로서 신규성이나 진보성 등 상표 그 자체에 관한 창작성 요건을 규정하지 않는 반면, 상표에 대한 출처 인식을 위한 ‘식별력’과 ‘오인과 혼동’을 요구한다. 식별력이란 자신의 상품과 타인의 상품을 구별짓는 것으로, 식별력 있는 단어인 신조어를 만들고 (문자식별력), 식별력 없는 문자에 문자를 압도하는 도형(디자인)을 덧붙여 식별력을 얻고 (도형식별력), 거절사유를 극복하지 못해 등록이 안 되더라도 일정 기간 열심히 홍보해서 유명한 상표를 만든 다음, 그 유명함을 이유로 상표등록 하는 방법(주지·저명성 증명)이 있다. 한편 오인과 혼동은 누구의 물건인지를 나타내고 다른 상품과 혼동되지 않도록 구별해 내는 것을 의미한다.