국적을 기준으로 재외국민과 외국적동포로 구분하는데 분명하지 않은 부분이 존재한다. 재외국민 개념의 구체성은 재외동포 청소년 교육 관련 정책에서 중요한데, 일본처럼 재외국민에 대한 의무교육을 지원하려면 많은 예산이 필요하기 때문이다.
한국의 경우 중국과 가장 유사한 개념 체계를 가지고 있다. 즉 국적을 기준으로 재외국민과 외국적동포로 나누어 재외동포를 개념화하고 있는 것이다. 그러나 재외국민의 구체적 범주와 외국적동포의 외연을 살펴볼 때 그 대상의 모호성이 존재한다. 재외국민의 경우, 한국 국적 소지자로 범주화하더라도, 미국의 영주권자나, 일본의 사실상 무국적자라 할 조선적의 경우 그 대상에 포함되는가 하는 여부가 중요하다. 또한 헌법상 한반도와 그 부속도서를 영토로 하는 대한민국이 그 국민 개념 규정에서 북한인을 포함하는가 여부이다. 왜냐하면 해외 거주 북한인의 경우 재외국민 보호대상이 될 수 있는가 혹은 사실상 우리의 주권이 미칠 수 있는가 하는 점이 의문시되기 때문이다. 재외국민 개념의 구체성은 특히 국민의 중요 권리인 교육을 받을 권리와 연관되어 재외동포 청소년 정책에서 중요한 내용이다. 일본의 경우처럼 재외국민에 대한 의무교육을 하려면 지원과 함께 많은 예산이 필요하기 때문이다.