김정은 체제가 오래가기 힘들다고 예상하는 이유는 과거에는 공포정치가 조장이 되어 아무도 저항할 수 없었지만 마음 속으로는 불만을 계속 키우고 있을 수 있기 때문이다. 또 다른 이유는 북한경제가 회생하고 있다는 점이 아래로부터의 의식의 변화를 촉발하고 있다는 것이다. 그런 의미에서 향후 5~10년은 우리가 예의주시해야 하며 우리 정부의 실용적인 대북정책이 필요하다.
현영철 숙청에 대해 말씀드리자면, 숙청이라고 하는 것은 독재국가에서는 항상 존재하는 것이고 북한에서는 일상적으로 있는 것이지만 양상이 조금 달라졌다고 할 수 있다. 김일성시대의 숙청은 정치세력 간 투쟁의 결과였다. 만주파가 장악하기 위해서 갑산파, 연합파및 소련파를 처치하고 세력을 단일화시키는 과정이었기 때문에 숙청이라는 것이 있을 수 있는 일로 여겨졌다. 반면, 김정일 시대는 김일성 시대의 숙청과는 달리 사상문제가 아닌 정치적 사건을 중심으로 한 숙청이 이루어졌다. 푸룬제 사건이라든지 6군단 사건이라든지 대형 사건에 연루되어진 사람을 숙청한 것이다. 김정은 시대는 둘 다 아니다. 과연 권력엘리트들도 이러한 숙청에 복속시킬 수 있는가를 봤을 때는 단기적으로는 공포정치가 조장이 되어 아무도 저항할 수 없겠지만 언젠가 기회가 오면 김정은에 칼을 들 수밖에 없는 상황이 올 것이라는 생각이 든다. 김일성의 사상 투쟁을 동반한 권력 투쟁이나 김정일의 정치적반역 행위에 대한 정치적 처단 행위는 모두가 동의할 수밖에 없으나, 이런 김정은의 숙청은 앞에서는 고개를 숙이더라도 마음 속으로는 불만을 계속 키우고 있을 수 있기 때문이다. 따라서 북한 정권의 안전성에 예의주시해야 할 것으로 판단된다. 그리고 김정은 체제가 오래가기 힘들다고 예상하는 또 다른 이유는 북한경제가 회생하고 있다는 점 때문이다. 경제회생과 시장경제의 급속한 확산이라는 것이 아래로부터의 의식의 변화를 굉장히 촉발하고 있는 것이다. 지금까지는 엘리트들 사이에 공고한 단합이 있었지만 권력 엘리트 사이에 균열이 발생하면 밑으로부터의 변화와 결합이 될 수 있다. 그런 의미에서 향후 5~10년은 우리가 굉장히 예의주시할 필요가 있고 그렇기 때문에 남북관계에 있어서도 우리가 지렛대를 가지고 있어야 한다. 북한에 변화조짐이 보이고 균열의 조짐이 보일수록 우리가 개입할 수 있는 여지를 만들어 놓는 것이 필요하다는 뜻이다. 남북관계에 지렛대를 확보한다는 측면에서도 우리 정부가 실용적인 대북정책을 할 필요가 있다.