자유학기제는 토론, 실습, 프로젝트 수행 등의 수업 방식을 적극 활용하여 학생의 꿈과 끼를 실현할 수 있도록 학교교육을 통하여 진로 탐색을 증진하는 것이다.
자유학기제 도입 및 운영은 현 정부의 학교교육 정상화의 핵심 과 제로서 학생의 꿈과 끼를 실현할 수 있도록 학교교육을 통하여 진로 탐색을 증진하는 것이 중점이다. 자유학기제는 중학교 교육과정에서 한 학기 동안 학생들이 지필 시험의 부담에서 벗어나 창의성과 인성 등 미래 사회가 요구하는 역량을 키울 수 있는 기회를 제공하는 제도 이다(교육부, 2013a). 자유학기 동안에는 학생의 진로탐색활동이 보다 강화되고 토론, 실습, 프로젝트 수행 등의 수업 방식이 적극 활용된다. 학생들에게는 자신의 진로에 대하여 생각할 수 있는 기회를 제공하며, 이를 통하여 학생들이 저마다 가지고 있는 꿈과 끼를 살릴 수 있도록 지원한다.