'탈원화'는 정신장애인의 인권보장을 목적으로 정신보건의 가장 중요한 철학이자 이념이며, 가장 성공적 사례로 꼽히는 영국의 경우 환자의 만족도와 삶의 질이 비약적으로 향상되었음을 보여줬다.
정신장애인을 폐쇄병동에 가두어 두는 방식에서 벗어나 지역사회로의 복귀를 도모하는 이른바 ‘탈원화’는 정신장애인의 인권보장을 목적으로 1950년대부터 수립되어 발전해온 정신보건의 가장 중요한 철학이자 이념이다. 가장 성공적 사례로 꼽히는 영국의 경우 탈원화에 의해 환자의 만족도와 삶의 질이 비약적으로 향상되었으며 홈리스로 전락하는 비율은 1%가 되지 않았고 재입원 또한 거의 발생하지 않았으며 증상변화도 없었고 오히려 스스로의 관리능력과 사회교류능력이 향상되었고 비용도 병원입원방식보다 적게 소요되는 것으로 드러났다. 탈원화로 나아가는데 있어 환자의 자기선택권을 강화한 정신보건법의 개정은 주요한 동력이 되었습니다. 영국은 1959년, 미국은 1963년부터 관련법을 제·개정하여 탈원화를 추동해왔다.