한중 군사협력이 증대되는 시기에, 천안함 침몰과 4차 핵실험 등 북한의 전략적 도발로 인해 협력의 분위기가 훼손되었다.  또한 2016년 북의 핵실험으로 인해 한국이 사드를 배치하면서 한중 군사외교관계에서 가장 심각할 갈등이 생겼다.
그러나 이러한 공조는 불안한 협력(2010~2016)이라는 도전에 직면했다. 한중 군사협력이 증대되는 절묘한 시기에 양자 군사관계의 외부 요인인 북한의 전략적 군사도발은 유효했다. 2010년, 북한의 연평도 포격과 천안함 침몰 사건, 그리고 2016년, 북한의 제4차 핵실험과 연이은 미사일 도발은 이에 대한 한중 양국의 대응과 해법에 대한 오해와 갈등을 초래하였고 협력의 분위기를 심각하게 훼손하였다(石源华, 2017, p. 72). 한중은 긴장이 고조되는 민감한 시기에 오히려 적극적인 군사외교 활동을 전개하여 이전의 관계를 회복하고 보다 더 높은 협력이 추진되기도 하였으나 다시금 북한의 전략에 말려들었다. 2016년 북한의 핵실험은한국으로 하여금 ‘사드배치 결정’을 부추겼고 이는 한중 군사외교관계에 있어서 역대 최상의 협력과 가장 심각한 갈등의 모습을 동시에 경험하게 만들었다