청소년 관련 법률에서 무엇을 적용하느냐에 따라 대상 범위가 변한다. 각 법마다의 연령 제한 차이가 그 예다. 청소년의 17%가 위기청소년으로 추정된다.
특히 현행 청소년 관련 법률에서 연령 기준을 각각 상이하게 정의하고 있어 어떤 법률을 적용하느냐에 따라서도 정책대상의 범위는 가변적이다. ｢청소년기본법｣, ｢청소년복지 지원법｣에서는 9세 이상 24세 이하, ｢청소년보호법｣, ｢민법｣ 등에서는 만 19세 미만을 청소년(혹은 미성년자)로 정의하며, ｢아동복지법｣에서는 18세 미만으로 정의하고 있다. 중등학령기에 해당하는 18세 이하 청소년 가운데 약 87만 명이 위기청소년(잠재적 위험군 포함)으로 추정되며 이는 해당 연령 청소년의 17%에 달하는 수준이다(여성가족부, 2016년 내부자료).