여성차별철폐협약은 여성차별철폐에 관한 포괄적인 내용을 규정한 법적 구속력이 있는 문서이다. 그런데 그 실효성이 미흡하여 문제점을 선택의정서에 의해 상당히 보완되었다. 선택의정서에서는 국가 간 고발제도는 인정하지 않고 개인의 고발과 위원회의 자발적인 조사를 인정하고 있다.
여성차별철폐협약은 1979년에 채택되어 1981년 9 월 31일에 발효된 협약이다. 성에 근거한 차별을 금지하는 것은 세계인권선언과 시민적 및 정치적 권리에 관한 국제협약 등 여러 가지 국제문서에서 규정하고 있다. 1946년 여성의 지위에 관한 위원회의 설립, 1952년 여성의 정치적 권리에 관한 협약의 채택 등과 같이 여성차별문제는 UN의 창설 당시부터 UN의 주요 관심사항이었다. 이 협약은 여성차별철폐에 관한 포괄적인 내용을 규정한 법적 구속력 있는 문서라는 점에 의의가 있다. 2018년 현재 189개국이 협약에 가입하였다. 그런데 이행과 감시제도로 국가보고서 제도만을 채택하였고, 국가와 개인에 의한 고발과 위원회의 자발적 조사를 인정하지 않는 등 그 실효성이 미흡하였다. 이러한 문제점은 1999년 UN 총회에서 채택되어 2000년 12월에 발표한 선택의정서에 의해 상당히 보완되었다. 선택의정서에서는 국가 간 고발제도는 인정하고 있지 않지만 개인의 고발(제1-제7조)과 위원회에 의한 자발적인 조사(제8-제9조)를 인정하고 있다. 그러나 선택의정서에 가입하는 국가는 위원회에 의한 자발적인 조사는 기피할 수 있다.