사내하도급은 외환위기 대응 과정에서 노동유연성 제고를 위해 기업업무의 많은 부분에 도입, 확대되었고 사업자의 노동유연성을 유지 목적과 부합해 기간제법을 통해 더욱 확산되었다.
이러한 하도급, 특히 사내하도급은 1990년대 초반부터 이용되기 시작됐다고 한다. 그러다가 1997년 이후에는 그 수가 급격히 증가했다. 이는 외환위기에 대응하는 구조조정 과정에서 근로자의 저항에 직면한 기업들이 노동유연성을 제고하기 위해서 정규직 대신 계약직 근로자를 쓰는 것과 같은 이유로, 기업업무의 많은 부분을 도급으로 변경시켰기 때문이다. 이후 사내하도급이 더욱 확산된 계기가 된 것은 기간제법이었다. 원래 기간제법은 비정규직의 고용을 억제하고 정규직 고용을 늘리는 것이 그 입법의도였지만, 실제기업들은 정규직을 늘리기보다는 사내하도급 등 간접고용을 통해서 노동유연성을 유지하고자 했기 때문이었다.