북한은 금속산업을 육성하기 위해 1960년대에 종합제철체계를 구축하고 생산 능력을 확충시켰다. 그 결과 철강재의 공급을 어느 정도 수행할 수 있었으며 비철금속은 주요 수출산업으로 성장했다.
먼저 금속산업은 광업, 기계, 화학 등과 함께 ‘선행부문’으로서 자립 경제 건설의 주요 축으로서 집중적으로 육성되었다. 먼저 1960년대에 전체 공정을 갖춘 종합제철체계를 구축하였다. 이후 1970∼1980년대를 통하여 생산 능력을 확충시켰다. 그 결과 고도의 기술이 요구되는 제품의 생산능력은 갖추지 못했지만, 범용 제품을 중심으로 건설과 기계류 생산 등을 위해서 요구되는 철강재 공급 역할은 어느 정도 수행할 수 있었다. 비철금속은 동, 아연 등의 광물자원, 그리고 해방 전부터 가동되던 공장 등을 배경으로 북한의 주요한 산업으로 성장하여 내부 에서 요구되는 소재 공급 역할뿐만 아니라 주요 수출산업으로서 수입을 위한 외화를 벌어들이는 역할도 담당하였다.