전통지식을 조사, 발굴하여 무형과 입으로만 전해오던 전통지식을 구체화하고 문서화해서 등록제도로 체계적으로 관리하여 일반인이 쉽게 근접할 수 있도록 한다. 
전통지식에 대한 조사(survey), 발굴을 통해 기존에 무형으로, 구전으로 전승되어 오던 전통지식을 구체화하고 문서화하는 것이다. 이러한 작업이 선행되면 등록제도를 통해 전통지식을 체계화할 수 있고, 등록된 전통지식에 대해서는 그 기원, 보유자, 성격, 내용 등을 수록하여 일반인이 접근할 수 있도록 한다. 예컨대 중국의 경우 전통지식을 5개의 대분류로 나누어 농업 분야의 전통유전자원, 보건분야의 전통의약, 전통기술 및 관행, 생물다양성의 보존과 지속가능한 이용을 위한 전통문화, 전통지역표시(geographical indicator)로 분류하고, 각각의 대분류 아래에 세분류를 두고 있다.