규제영향분석은 객관적이고 과학적인 방법으로 규제의 타당성 판단 기준을 제시함으로써 규제담당자들이 합리적 규제의사결정을 하도록 이끌어내는 것이다.
규제영향분석이란 “규제로 인하여 국민의 일상생활과 사회･경제･행정 등에 미치는 제반영향을 객관적이고 과학적인 방법을 사용하여 미리 예측･분석함으로써 규제의 타당성을 판단하는 기준을 제시하는 것”이다(행정규제기본법 제2 조①항 5호). 규제영향분석은 규제담당자들로 하여금 문제해결을 위한 정책대안의 탐색･설계 시 규제 및 비규제대안(alternatives to regulation)을 망라하여 폭넓게 비교검토하고, 규제의 도입이 불가피한 경우에도 규제의 비용･편익, 파급효과, 집행의 실효성 등을 균형 있게 고려하여 최선의 규제대안을 선택･제시함으로서 합리적 규제의사결정(regulatory decision-making)을 도출해낼 수 있도록 하는 것이다(국무조정실 2013: 1).