토크빌은 사람들이 평등을 광적으로 열망한다고 지적한다. 평등은 상향적 역할의 긍정성과 하향적 역할의 부정성을 동시에 지니고 있는데, 다만 사람들에겐 하향적 욕구가 더 높고 이것이 자칫 민주화를 저해할 수 있다고 말한다. 프랑스 민주주의 혁명의 실패는 평등의 추구 때문이었고, 영국 혁명의 성공은 평등보다는 자유 중심이었기 때문이었다고도 언급했다.
토크빌은 사람들의 평등에 대한 열정은 거의 광적이라고 지적하고 있다. 평등의 결과는 자유에 비해서 바로 즉각적으로 나타나기 때문에 전리품을 덮치는 자세로 덤벼들고, 또 ‘보물을 놓칠까’ 하는 심정으로 평등에 매달린다는 것이다. 평등에는 긍정적 측면과 부정적인 측면이 있다. 우선 긍정적 측면은 낮은 사람을 평등의식을 통해서 위로 격상시키는 상향적 역할을 하지만, 반대의 부정적 측면은 위에 있는 사람을 아래로 끌어 내리는 하향적 역할도 한다는 것이다. 상향적 평등은 평등에 대한 열정을 키워 위로 올라가려는 노력과 정력을 키워주는 역할을 한다. 그러나 하향적 평등은 아래 있는 사람들이 노력해서 상승하겠다는 자세보다는 위에 있는 사람들을 자기들 수준으로 끌어내리려는 욕구로 나타난다. 그런데 많은 인간들은 상향적 요구보다 하향적 욕구에 더 능숙하다는 것이다. 하향적 평등의식이 보편화될 때에 너도 못살고 나도 못사는 물귀신 작전의 함정에 빠지기 쉽다는 것이다. 평등의식은 과격성과 난폭성을 지니고 있어 민주화를 성공적으로 이끄는데 저해하는 요소로 작용하기 쉽다는 것이다. 프랑스가 시민혁명을 성공적으로 귀결시키지 못했던 것은 평등중심으로 추구하였기 때문이라고 지적하고 있다. 반면에 영국은 평등보다는 자유를 중심으로 민주주의를 추구하였기 때문에 성공을 거둘 수 있었다고 지적하고 있다.