체제전환은 정치체제와 경제체제의 제도적 변화뿐만 아니라 사회의 공식적·비공식적 연결망 구조나 문화, 지배적 가치와 신념체계의 변화를 의미하며, 사회주의 국가의 체제를 변화하게 하는 것들을 추적하는 것이다.
“자신의 의지를 타인의 행동으로 강제할 수 있는” 지배에 복종하는 것, 그 역으로 지배에 의한 억압에 맞서 전개되는 저항과 불복종, 이 지배와 저항의 충돌은 새로운 대항 세력화의 가능성을 의미한다. 이 저항과 복종은 체제에 영향을 미치는데, 여기서 의미하는 체제전환은 사회주의 계획경제에서 자본주의 시장경제로의 변화, 전체주의에서 민주주의 제도로의 변화를 의미하는 ‘체제이행’이 아니라 정치체제와 경제체제의 제도적 변화만이 아니라 사회의 공식적·비공식적 연결망 구조나 문화, 지배적 가치와 신념체계의 변화를 뜻한다. 따라서 체제전환은 사회주의 국가에서 벌어지는 의사결정의 분권화, 소유제도의 다양화, 정부의 계획과 시장의 조화와 개혁적 조치 등의 제도적 측면에서부터 주민과 관료의 기억과 행동에 의한 공간과 일상의 변화 양상까지 체제에 변화를 가하는 것들에 대해 추적하는 것이다.