현실주의 이론의 목표는 국가의 생존이고 이를 위해 군사적 요소를 중시한다. 이는 생존의 논리로 설명 가능하며 나아가 그 방법에 물질적 차원에서의 권력을 중시한다.
현실주의 이론은 학자 간 나타내는 상이성에도 불구하고 국가의 생존을 최우선적인 목표로 삼는 한편, 그러한 목표의 달성 수단으로 군사적 요소를 중시한다는 점에서 공통적이다(Mearsheimer, 2014; Walt, 1987; Waltz, 1979). 이러한 개념적 공통성은 국가들이 협상의 우위에 서고자 네트워크를 변형 및 재편하는 과정을 ‘생존’의 논리로 설명할 수 있는 이론적 전제를 제공한다는 점에서 적실성을 지닌다고 할 수 있다. 또한 그러한 전략에 핵무기와 같은 사물, 즉 비인간 행위자가 주요 행위자로 참여한다는 점에서 물질적 차원의 권력을 강조하는 현실주의 이론은 논의를 위한 중요한 기반을 제공한다고 할 수 있다.