GDI는 1964년에 설립된 독립적인 싱크탱크로 독일의 대표적인 연구기관이다. 개발협력 관련 연구활동으로 유럽 내 연구기관 평가 10위 안에 이름을 올리는 성과를 내고 있다.
2015년 창립 50주년을 맞이한 GDI는 1964년에 독일연방정부 경제협력 개발부(Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung: BMZ)와 노르트라인 베스트팔리아 주정부(State of North Rhine-Westphalia: NRW)가 각각 출자하여 설립된 독립적인 싱크탱크이다. 꾸준한 개발협력 관련 연구활동으로 유럽 내 연구기관 평가 10위 안에 이름을 올리고 있으며, 최근에는 UN지속가능발전해법네트워크(Sustainable Development Solutions Network: SDSN)에 가입하는 둥 활발한 활동을 하고 있는 독일의 대표적인 연구기관이다.