남북의 주요 정치 지도자들이 참석하고 4월19일부터 4월30일까지 평양에서 열린 ‘남북조선 제정당사회단체대표자연석회의’와 ‘남북요인회담 및 남북조선정당사회단체지도자협의회’는 그 성격이 매우 다르다.
미소공동위원회의 결렬과 한반도 문제의 유엔 이관 뒤 ‘가능한 지역에서의 총선거’ 결정으로 분단의 위기가 고조되었을 때, 김구와 김규식 등은 북쪽에 남북협상을 제안했다. 이와 별도로 북쪽은 ‘남북연석회의’라는 모임을 준비하고 있었다. 북쪽은 김구와 김규식의 제안을 받아들여 이들의 북행을 권유했다. 그 결과 남북의 주요 정치 지도자들은 4월19일부터 4월30일까지 12일 동안 평양에서 두 가지 대화를 진행했다. 하나는 4월19일부터 23일까지 열린 ‘남북조선 제정당사회단체대표자연석회의’(앞으로 ‘연석회의’로 줄임)이고, 다른 하나는 4월26일부터 30일까지 열린 ‘남북요인회담 및 남북조선정당사회단체지도자협의회’(앞으로 ‘남북협상’이라고 줄임)이다. 이 두 가지회의의 성격은 매우 다르다. 어떻게 다른지 살펴본 뒤, 평가해보기로 하겠다.