북한의 수령과 당의 구조는 다른 사회주의 국가에서 볼 수 없으며 김정일의 논문 등에서 드러난 바와 같이 사실상 수령의 유일한 영도 하에 통치되는 전체주의적 독재체제이다.
북한에서 수령은 영도의 핵이 되며, 당은 수령을 중심으로 하는 정치조직으로 설명할 수 있다. 이는 다른 사회주의 국가에서는 유례가 없는 정치 현상이다. 이렇게 볼 때, 북한은 사실상 수령의 유일적 영도 아래 통치되는 전체주의적 독재체제인 것이다. 이와 같은 수령 중심의 체제 논리는 1974년 발표한 ‘당의 유일사상 체계 확립의 10대 원칙’과 1982년 김정일이 발표한 논문 ‘주체사상에 대하여’에서 명확하게 드러났다. 즉, 수령의 사상과 영도를 따라 수령·당·대중이 일심동체가 될 때 공고한 혁명의 주체가 되며, 수령의 유일적 영도에 따라 조직적 전일체로 되어야 한다는 것이다.