북한이 김정일에서 김정은 시대로 바뀌면서 체제 핵심 엘리트의 탈북이 증가하고 있다. 이는 김정은의 공포통치가 자행되면서 핵심 엘리트계층이 김정은에게 반감을 가지고 등을 돌리고 있음을 보여주는 것이라 할 수 있다.
2015년 국정원이 국회정보위에 보고한 내용에 의하면 “김일성 체제의 리더십이 100이라면 김정일은 50~70, 김정은은 10에 불과하다”고 평가했다. 또 김정일 시대에는 실권 없는 엘리트의 탈북이 이루어 졌다면, 김정은 시대에 들어서는 체제 핵심 엘리트의 탈북이 증가하고 있는 것도 새로운 양상으로 변화되고 있다고 밝혔다. 실제로 북한에 김정은의 공포통치가 자행되면서 이에 겁을 먹은 엘리트 집단의 탈북이 이어지고 있다. 2015년 5월에는 아프리카 주재 북한외교관이 가족과 함께 국내로 입국하였고, 2014년에는 동남아 외교관이 탈북해 국내로 입국하는 등 김정은 정권 들어 북한 해외 주재관들의 탈북이 2013년 8명,2014년 18명, 2015년 20명 등 총 40여 명에 이르는 것으로 나타났다. 또 2015년 12월에는 북한군 정찰총국 소속 대좌 출신 고위 군관이 북한을 탈북하여 국내로 입국하는 등 김정은 정권 들어 핵심 엘리트 계층의 탈북이 증가하고 있다. 이는 북한에 김정은의 공포통치가 자행되면서 핵심 엘리트계층이 반김정은으로 돌아서고 있다는 것을 방증하는 것이라 할 수 있다.