MOOC는 스탠포드 교수 스런의 인공지능과목 덕에 사회적 관심을 끌기 시작했는데  많은 학습자들에게 동시에 효과적으로 전달하는 방법을 온라인에서 찾았다는 데에서 차별화된다. 스런 교수는 유다시티라는 MOOC서비스를 시작하였고, 다른 사람들도 연달아 시작하였다. 이후로 Salyor Academy, iVersity, JMOOC등이 차례로 MOOC 서비스에 동참하였으며, 중국은 칭화대를 중심으로 에덱스 회원기관이 되었다. 
먼저, MOOC라는 현상이 사회적관심을 끌기 시작한 건 2011년 前 스탠포드 대학 교수인 스런(SebastianThrun)의 인공지능(Introductionto Artificial Intelligence) 과목 덕분이다. 스런 교수가 시도한 MOOC는 지멘스*보다 많은 학습자들에게 동시에 효과적으로 학습 내용을 전달하는 방법을 온라인에서 찾았다는 데에서 차별화된다. 스런 교수는 이후 대학을 떠나 유다시티(Udacity)라는 MOOC서비스를 시작하였고, 뒤이어 스탠포드 대학 동료 교수인 콜러(DaphneKoller) 교수와 잉(Andrew Ng) 교수의 코세라(Coursera), 그리고 하버드 대학과 MIT의 공동 투자로 만들어진 에덱스(edX)는 뉴욕타임즈로 하여금 2012년을 “Year of theMOOC(MOOC의 해)”로 기사화할 수 있게 해주었다. 유다시티에서는 컴퓨터, 전산 등 공학 계열 과목 50여 개를 공개하고 있으며, 처음부터 기관(대학) 단위 강의 수집 전략을 취했던 코세라는 현재 110여 개 대학에서 공개한950여 개 강의를 제공하고 있다. 에덱스는 강의를 제작하고 제공하는 대학(Charter Member)과 공개된 강의를 활용하는 대학(ContributingMember)을 차별화하여 38개 대학의 420여 개 강의를 제공하고 있으며, 많은 수의 강의 활용 회원기관을 두고 있다. 이후로 Salyor Academy(미국), iVersity(독일), JMOOC(일본)등이 차례로 MOOC 서비스에 동참하였으며, 중국은 칭화대를 중심으로 에덱스 회원기관이 되어 이러한 시류에 편승하였다.