보호체계와 보호 대상에 대한 규정에 따라 정책대상의 규모가 달라진다. 국내엔 요보호아동, 청소년쉼터에서 생활하거나 쉼터를 이용한 청소년, 최저생계비 이하에서 생활하는 청소년의 숫자가 많다. 그러나 현재는 정책대상을 표적화해 두어서 대상이 몹시 한정적이다. UN으로부터 지적당하기도 했다.
한편 보호체계와 보호 대상의 개념과 범위를 어떻게 규정하느냐에 따라 정책대상의 규모는 달라질 수밖에 없다. 일반적으로 국가의 보호체계 내에 있는 18세 미만 요보호 아동은 연간 약 3.2만 명에 달하고(보건복지부, 2015a, 내부 자료), 2014년 한 해 동안 (가출) 청소년쉼터에서 생활하거나 쉼터를 이용한 청소년이 58만 명을 넘고 있다(여성가족부, 2015f, p.181). 또한 최저생계비 이하에서 생활하는 18세 이하 아동․청소년은 해당 인구의 약 2.1%로 이들 중 약 1.3%(약 14.5만 명)가 정부 지원을 받지 못하는 것으로 추정된다(김지연 외, 2014b, p.15). 그러나 현행 보호 업무는 학대 피해 아동, 가정폭력 피해자와 같이 정책대상을 표적화하여 대상 자체가 극히 제한적이라는 한계가 있다. 이에 유엔 아동권리협약 제44조에 따라 2011년에 제출한 국가 보고서에 대한 심의 결과 가정환경 상실 아동, 입양, 청소년 보건, 사회보장과 생활수준, 학대 및 방임 등 보호체계 전반에 대하여 이행 권고사항을 지적받은 바 있다.