남북관계가 발전하려면 정권 교체에 관계없이 지속가능한 정책이 필요하다. 이 글은 지속가능한 남북 관계의 발전을 위해서 필요한 조건을 최근 상황의 변화를 고려한 다자적 차원과 남북 관계 양자 차원을 중점으로 논의할 것이다.
이 글의 핵심 주제어인 남북관계 발전의 개념에는 특히 지속가능성이 강조된다. 이는 정권교체 시마다 대북정책이 달라지면서, 남북관계의 발전이 일관성과 연속성을 갖고 있지 못했고 이는 대북정책의 실효성을 결정적으로 떨어뜨리는 요인으로 작용해왔기 때문이다. 따라서 이 글에서 지칭하는 개념은 지속가능한 남북관계 발전을 의미한다. 선행연구에서는 지속가능한 남북관계 발전을 위해 국내적 수용능력, 북한의 수용능력, 그리고 국제사회의 수용능력을 높여야 한다고 주장한다. 오래 전에 이뤄진 연구이지만 설득력이 있는 제안들을 한 것으로 평가된다. 하지만 최근 상황의 커다란 변화들을 고려하면 남북관계가 지속적으로 미래지향적으로 발전해 나가기 위한 새로운 차원의 조건들이 필요하다. 이 글에서는 논의의 수준을 다자적 차원과 남북관계 양자 차원에 초점을 맞춰 지속가능한 남북관계 발전을 위한 핵심 조건들을 제시한다.