국제 원유 가격은 변동성이 매우 큰 편이어서 현재 전 세계 1차 에너지 믹스에서 원유가 차지하는 비중이 31%로 큰 변동성은 자원개발과 에너지 관련 정책에 불확실성을 제공하고 있다.
2015년 12월 12일 대표적인 국제 원유 지표가격(benchmark price) 중 하나인 서부 텍사스 중질유 (West Texas Intermediate, WTI)가 배럴당 $35.62로 5년 내 최젓값에 도달한 뒤, 2016년 6월까지 $40 내외를 기록하고 있다. 국제 원유 가격은 1980년대 후반~1990년대와 같이 비교적 안정화된 시기도 있었지만, [그림 2-1]에서 확인할 수 있듯이 변동성이 매우 큰 편이다. 현재 전 세계 1차 에너지 믹스에서 원유가 차지하는 비중이 31.1%이고, IEA(2015a)의 전망에 따르면 2040년에도 26.4%에 이를 것으로 전망되고 있어 원유 가격의 큰 변동성은 자원개발 사업뿐만 아니라 에너지 관련 정책을 수립하는데 있어서도 큰 불확실성을 제공하는 요인이 되고 있다.