1990년 걸프전 이후 이라크로부터 물량공급을 받지 못한 수요자들이  대체 공급자로부터 구매 하면서 현물시장이 성장하였다.  이런 현물시장은 국제 원유시장의 중요한 지표이다.
현물시장은 1980년대 들어서 본격적으로 성장하기 시작하였고, 이에 따라 세계 원유시장 구조가 큰 변화를 겪게 되었다. 초과공급과 수요를 연결시켜 주는 기능을 담당하는 현물시장이 유가 결정에서 중요한 역할을 하였고, 반대로 OPEC의 가격결정력은 약화되었다. 1990년 걸프전쟁은 현물시장의 거래량이 큰 폭으로 늘어나는 계기가 되었다. 전쟁으로 인해 이라크로부터 계약 물량을 공급받지 못한 수요자들은 대체 공급자들로부터 부족분을 구매함으로써 현물시장이 한 단계 발전할 수 있었다. 한편 현물시장에서 형성되는 현물가격은 해당 시점의 시장 수급을 반영하기 때문에 국제 원유시장에서 중요한 지표 역할을 한다.