인민주권론과 사회계약론은 루소의 『에밀』과 『사회계약론』 이 거센 물결을 일으키기 전까지 절대 왕정 시대의 부패와 압제에서 무력했다.
물론 섭정과 수상의 전제정치에 대항하여 군주국을 회복하려는 움직임만 있었던 것은 아니다. 예를 들어, 끌로드 졸리(Claude Joly)가 1652년의 『공식집』에서 “사람들은 본래 주권을 갖고 있었으며 국왕의 편의를 위하여 주권을 양도했을 뿐이기 때문에, 따라서 군주의 권위는 인민으로부터 나온다. 국왕은 명령권을 국민들로부터 받았다”고 주장하고 “왕권은 삼부회와 최고법원에 의해 제한된다는 원칙, 인민주권의 원칙”을 제시했던 것처럼, “리슐리외의 전제 정부 이후 인민주권론과 사회계약론이 공공연히 논의”되기도 했다. 그러나 인민주권론과 사회계약론은 루소의 『에밀』과 『사회계약론』이 파란을 일으키기 전까지, 콜베르, 마자랭 등을 위시한 시민 출신의 행정관(법복귀족)들에 의한 행정권 남용(부패)과 이에 대한 귀족층의 반발, 그리고 절대왕정의 권위와 압제아래서 변화를 이끌어낼 만한 힘을 얻지는 못했다.