개인의 관점에서 인적자원은 그 형성과 활용 과정을 인생의 단계별로 일별하는 것이다. 사회적 관점에서는 총량적이고 거시적인 관점에서 개인과 개인, 개인과 조직, 정부와 기업 또는 개인 사이에서 형성되고 활용되는 것을 말한다.
인적자원의 흐름은 사람이 태어나서 무덤에 이르는 생애기간 동안 학습하고, 학습결과를 일터에서 활용하는 것을 망라하는 넓은 영역을 포괄한다. 우선 이러한 인적자원의 흐름은 개인과 사회의 두 측면에서 관찰될 수 있다. 개인의 관점에서 인적자원은 학교교육 이전의 영유아 단계를 거쳐서 초·중등교육 및 고등교육을 통하여 형성되며, 이후 학교를 졸업하고 직장 탐색 과정을 거쳐 일터에서 일하면서 삶을 유지하는 활동이다. 그리고 노동시장에서 퇴장하게되는 은퇴 이후 제2의 삶 을 살아가는 것도 인적자원 흐름의 마지막 단계이다. 이러한 조망은 인적자원의 형성과 활용 과정을 생애 단계별로 일별하는 것이다. 이와 달리 사회적 관점에서 인적자원은 육아 및 보육, 교육훈련 및 학습, 일자리 및 고용, 노후 보장 등 총량적이고 거시적인 관점에서 개인과 개인, 개인과 조직, 정부와 기업 또는 개인 사이에서 형성되고 활용된다.