머튼은 불평등한 사회구조적 문제가 모든 사회구성원들에게 경제적 성공을 강조하는 문화적 특징과 합쳐질 때 그 사회에서는 아노미가 일종의 규범처럼 된다고 보았다.
머튼은 불평등이라는 사회구조적 장애가 모든 사회구성원들에게 경제적 성공 목표를 강조하는 문화적 특징과 결합될 때 그 사회에서는 아노미가 일종의 규범처럼 된다고 보았다. 성공에의 “도덕적 명령”은 “가능하다면 정당한 방법으로, 필요하다면 잘못된 방법으로라도” 성공하라는 문화적 압력으로 작용하여, 목표 달성의 제도적 수단에 대한 순응을 약화시킨다(Merton, 1957: 169). 경제적 성공 목표를 위한 수단을 효과적으로 규제하는 사회적 능력이 저하되어, 목표가 수단을 정당화한다는 인식이 지배하게 되는 문화 부조화 현상이 나타나는 것이다. 이처럼 규제 구조가 붕괴되면 이득의 계산과 처벌에 대한 두려움이 유일한 규제 장치가 되는 아노미적 사회가 된다고 머튼은 주장한다(Merton, 1938: 682).