단전호흡은 옛사람들의 생활상식으로 호흡법으로 심신 안정을 꾀하였다. 옛날 선인들은 건강을 위해 배꼽에 메인 단전의 강화법을 개발하였다.
단전호흡은 보통 도가(道家)를 떠올리게 되지만 사실 옛사람들에게는 생활상식에 속했다. 생활에서 호흡법을 통해 심신을 안정시켰다. 화가 나거나 흥분을 하면 호흡은 목으로 올라간다. 호흡이 안정될수록 호흡은 아래로, 즉 단전으로 내려간다. 단전호흡은 의식적으로 배꼽아래 단전으로 호흡을 내리는 것이다. 동의보감 『외형편』을 보면 인체의 기운이 모이는 하단전(下丹田)은 배꼽 아래의 3치 되는 곳에 있다. 오장육부의 근원이고 12경맥의 뿌리가 되며 호흡의 문이 된다고 하여, 인체의 가장 중요한 곳으로 배꼽이 메여 있는 단전을 말한다. 옛날 선인들은 이러한 배꼽의 중요성을 익히 알고 건강을 위해 배꼽에 메인 단전을 강화시키는 방법을 개발해왔다. 단전으로 호흡이 내려오면 기가 잘 돌아 몸 전체에 기의 순환이 이루어진다. 또한 공기 중의 영양소를 들이마시게 되어 건강에 큰 도움이 된다.