저출산 대책의 성과를 나타내는 주요 지표는 합계출산율이다. 합계출산율에 대한 논의가 중요한 이유는 합계출산율이 2명 이상이 되게 하기 위한 여러 정책 중 어떤 정책이 효과적일지 판단하는 근거로써 활용되기 때문이다. 이러한 관점에서 만혼화와 출생아 수의 관계에 대해 살펴보았다.
저출산 대책의 주요 성과지표는 합계출산율이다. 합계출산율은 20~49세의 여성을 가임기여성으로 정의하고 이들의 전체 인구 수 대비 이들이 출산한 자녀 수로 구한다. 현재의 합계출산율이 1.24명이라고 하는 것의 의미는 모든 20~49세 여성이 각각 1.24명의 자녀를 출산했다는 의미가 아니다. 합계출산율이 낮은 이유는 1명의 자녀를 둔 가정이 많아서가 아니라 가임기여성 중 결혼을 하지 않거나 결혼을 하더라도 자녀를 가지지 않는 경우가 많기 때문일 가능성도 있다. 이러한 논의가 중요한 이유는 합계출산율을 2명 이상이 되도록 하려면, 자녀 1명이 있는 가정이 1명의자녀를 더 낳을 수 있도록 하는 정책, 아니면 (결혼제도 하에서의 출산을 전제로 할때) 결혼하지 않은 미혼자를 결혼으로 유도하는 정책, 결혼하고 자녀가 없는 가정이 자녀를 갖도록 유도하는 정책 중 어떤 정책이 효과적일 것인지를 판단하는 근거로 활용될 수 있기 때문이다. 이러한 관점에서 이후에서는 이러한 만혼화의 문제가 출생아 수에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았다.