안전체계란 도로이용자, 차량, 도로환경의 교통사고 요인을 통합적으로 고려하는 체계적 접근 방법으로 사고 책임을 개인에게 묻기보다는 시스템 문제로 인식하여 공공이 책임을 공유해야 함을 의미한다.
요약하면, 안전체계란 도로이용자, 차량, 도로환경으로 이루어지는 교통사고 요인을 독립적으로 다루지 않고 세 요인을 통합적으로 고려하는 체계적 접근 방법으로 정리할 수 있다. 즉 사고의 발생 가능성을 낮추고 중상 및 사망사고를 방지하기 위해서는 도로이용자 뿐만 아니라 차량의 안전도 증가와 도로환경의 개선도 함께 이루어져야 한다는 것으로 설명될 수 있다. 이러한 접근 방식은 산업분야에서 사람이 실수하더라도 심각한 부상이나 사고로 이어지지 않는 환경을 만들고자 하듯, 도로교통에서도 사고에 대한 책임을 개인에게 묻기보다 시스템의 문제로 인식해야한다는 의미이다. 사람은 실수할 수 있는 불완전한 요소로 인식하고 이를 감안한 차량 및 도로환경 설계와 운영이 뒷받침되어야 한다. 이런 시스템적 관점에서는 공공이 교통사고의 책임을 공유하게 된다.