일본과 달리 한국의 시민운동은 정치개혁과 중앙정부가 대상이었다. 시민사회는 민주화운동을 주도했기에 반정부투쟁에 익숙했다. 이런 배경으로 인해 시민운동은 정치/정책 사안에 개입하게 되었다.
한국의 시민사회는 민주화운동이라는 큰 흐름 속에 잉태되고 성정하였다. 일본의 시민운동이 주로 지역단위에서 생활 속의 문제를 드러내고 해결하는 데 초점을 두는 자기 제한의 성격을 갖는 데 반해 한국의 시민운동은 중앙정부에 대한 감시와 견제 그리고 정치개혁 활동에 역점을 두었다. 시민사회의 뿌리가 민주화운동에서 비롯되었고 시민사회를 이끈 활동가 대부분이 민주화운동을 주도한 집단들이었기에, 반정부투쟁에 익숙할 수밖에 없었다. 더구나 한국처럼 국가권력이 비대한 상황에서 정치권력을 직접 견제하고 감시하는 활동이 시민운동의 자원동원이나 영향력 확보에 매우 중요하였다. 시민운동의 이러한 전략으로 인해 '주요 정치/정책 사안에 개입하는 시민운동'이 자리 잡게 되었다.