이요인 이론 초기에는 임금을 위생요인으로 보았으나 보상의 다양한 의미가 확인되면서 임금 지급을 둘러싼 상황을 종합적으로 살펴 임금의 성격을 판단하게 되었다. McLean 등의 연구에 따르면 높은 임금은 신입 종업원들에게 동기요인으로 작용하지만 점차 그 효과가 떨어져 위생요인의 성격을 갖게 된다.
이요인 이론이 제기된 초기에는 금전적 보상을 대표적인 위생요인으로 꼽고 있으나(Herzberg et al., 1967; Deci, 1972), 이후의 연구들에서는 보상이 갖는 여러 가지 상징적 의미들로 인해 금전적 보상이 어떤 요인인지는 맥락에 따라 달라질 수 있음이 제기되었다(이학종․박헌준, 2004; Tang, 1992). 즉, 임금 자체는 동기요인 또는 위생요인 중 어느 하나로 단정 지을 수는 없으며, 임금이 지급되는 제도, 맥락, 환경 등을 종합적으로 고려하는 것이 적절하다(이학종․박헌준, 2004; McLean, Smits, & Tanner, 1996; Tang, 1992). 예를 들어, 수백 명의 정보시스템 전문가를 대상으로 다년간 추적 관찰하여 연구를 진행한 McLean과 그의 연구진에 따르면, 경력 초기 단계의 종업원들에게 업계 평균보다 높은 수준으로 제공되는 임금은 동기요인으로 작용되지만, 경력과 임금이 올라갈수록 이러한 효과는 점차 약해져, 더 많이 제공되더라도 한계 효과가 줄어드는 위생요인으로 성격이 변화하게 된다(McLean et al., 1996).