북한 주민은 그들이 가져야 할 이상적 가치관과 개별적으로 갖는 현실적 가치관 두 가지 사이에서 행동한다는 특징이 있다. 
북한 주민은 김일성 일가를 정점으로 하는 전체주의 체제에서 평등주의, 집단주의, 획일주의, 수령중심주의 가치관을 발달시켜야 했다. 이들 가치관은 북한 당국이 지향하는 체제 성격에 부합한다는 의미에서 이상적 가치관(ideal value)이라고 할 수 있다. 그러나 북한 주민이 이런 가치관을 완전히 내면화하고 실천하는 것은 아니다. 그들은 외형상 당국이 지향하는 가치관을 받아들이는 반면 내면으로는 특정 상황에서 자신의 이해에 부합하는 현실적 가치관을 발달시켜 왔다. 결국 북한 주민의 행동 양식은 이상적 가치관과 현실적 가치관 간 타협의 산물이며, 북한 주민들에서 나타나는 가치관의 특징은 이중성을 띠고 있다고 할 수 있다.