출산율 감소로 초등학생 인구가 줄어들었는데도 1980년대보다 학업중단자수가 늘어난 것은 다양한 이유에서 학업을 중단하는 경우가 많다는 것을 의미한다.
<표 Ⅰ-16>에 제시된 초등학교의 학업중단자 실태를 살펴보면, 절대적인 규모면에서 1980년대에는 1-4천 명 수준에 불과하던 것이 2006년에 34,819명으로 증가했다가 이후 감소세를 보이고 있음을 알 수 있다. 다만 2010년에 이례적으로 학업중단자 수가 가시적으로 증가하고 있는데, 이는 그간 유학·이민자로 인정되지 않아 유예 및 면제자로 분류되었던 미인정 유학생들이 2010학년도부터 유예 및 면제자와 유학·이민자에 중복 포함된 것에 기인한 결과로 보인다. 이 같은 점을 감안하더라도, 1980년대에 비해 출산율 감소로 초등학교 학령기 인구가 크게 줄어들었음에도 불구하고 학업중단자수가 증가한 것은 그만큼 다양한 이유에서 학업을 중단할 개연성이 높아져 왔음을 의미한다.