내부지향형 공업화 전략을 채택한 북한경제는 자체 공급이 불가능한 물자를 외부로부터 수입하고, 수입대금을 지불하기 위해 수출하는 체계를 구축했다. 대외경제 부문은 대내경제의 움직임을 좌우하는 핵심 요인이 되었다. 
셋째, 국내경제와 대외경제의 관계가 크게 변화하였다. 내부지향형 공업화 전략을 채택한 북한경제는 자체적으로 공급이 불가능한 물자를 외부로부터 수입하고, 수입대금을 지불하기 위하여 수출하는 체계를 구축하였다. 그동안 북한경제에서 국내 산업 및 기업의 생산과 투자를 위한 기본적인 자원은 내부로부터 조달하였으며, 대외부문은 보조적인 역할을 담당하였다. 그러나 경제위기 이후 핵심산업이 성장은 커녕 단순 재생산도 어려운 상황에서 수출을 통하여 획득되는 외화와 이를 사용하여 수입하는 원자재 및 자본재는 북한경제의 작동을 위해 서 절대적인 요소가 되었다. 특히 핵심산업의 복구 및 확대를 위한 투자재의 공급을 거의 절대적으로 외부에 의존하는 상황에서 대외경제 부문은 대내경제의 움직임을 좌우하는 핵심적인 요인이 되었다.