5월 16일로 예정된 남북 고위급 회담을 앞두고 북한은 회담 연기를 통보했는데, 조선중앙통신은 한미간 맥스선더 훈련이 원인이라고 주장했으며, 김계관 부상은 북미간 비핵화협상에 대한 불만을 나타냈다. 이에 한국 정부는 "남북 고위급 회담의 조속 개최를 위한 북한과의 협의"와 "북미 정상회담의 성공적 진행을 위한 입장 조율" 계획을 밝혔다.
그러나 5월 16일로 예정된 남북 고위급 회담을 앞두고, 북한이 갑자기 회담을 연기하겠다는 입장을 알려왔다. 회담 예정일인 5월 16일 새벽, 북한은 리선권 북한 조국 평화통일 위원장 명의의 통지문을 통해 남북 고위급 회담을 무기한 연기한다는 메시지를 전달해왔고, 조선 중앙 통신은 이러한 회담 연기가 한미 양국의 맥스선더 훈련 때문이라고 주장했다. 같은 날 김계관 외무성 제1부상은 담화문을 통해 미국이 북한에 일방적인 핵 포기를 강요하고 있다고 강조하면서 북미 간의 비핵화 협상에 대한 불만을 표출했다. 경제 발전을 위한 보상이 아니라 미국의 대북 적대시 정책과 핵위협·공갈이 종식되어야 자신들이 비핵화를 할 수 있다고 주장한 것이다. 이에 대해 한국 정부는 5월 17일 국가안전보장회의 상임위원회를 열고 “남북 고위급 회담의 조속한 개최를 위해 북한과 협의해 나가기로 했다”고 밝혔다. 또한 “북미 정상회담이 상호 존중의 정신 하에 성공적으로 진행되도록 한미 간과, 남북 간에 여러 채널을 통해 긴밀히 입장을 조율해 나가겠다”고 발표하였다. 현재 정상회담을 위한 논의 과정에서 미국과 북한 간에는 약간의 입장 차가 있는 것으로 보인다. 이 문제를 해소하기 위해서는 상대방의 입장에 대한 보다 적극적인 이해의 폭이 필요하다.