 민주적 정치개혁을 주장하는 학자는 신권위주의론이 중국 정치상황에 위험하며 법치보다 인치를 주장한다고 비판하며 비판론자는 경제발전과 민주화를 동시에 추진해야 한다고 주장한다.
 반대로 민주적 정치개혁을 주장하는 학자들은 신권위주의론이 중국의 정치상황에서는 매우 위험한 주장이라고 비판한다. 왜냐하면 이 주장은 권위주의적 정치문화에 편승하여 현재의 공산당 일당체제를 정당화하는 역할을 하기 때문이다. 또한 민주주의론자들은 신권위주의론이 법치보다 인치를 주장하는 현대판 계몽군주론이라고 비판한다. 동시에 정치개혁을 국민의 힘과 참여가 아니라 공산당 지도부의 선의에 의지한다는 문제도 있다. 마지막으로, 비판론자들은 경제발전과 정치발전은 별개의 문제로, 경제발전과 동시에 민주화를 추진해야 한다고 주장했다. 이 같은 신권위주의에 대한 비판은 현재에도 타당하다.