노동조합 조직률은 노조 힘과 대표성의 주요척도로서 1989년 최고조였으나 IMF 외환위기인 1998년 약12%(조합원수 141만 명)으로 하락 후 반전이 없으며 2012년 조직률 약10%, 조합원 178만 명이다. 이는 전체 임금노동자 규모는 지속 증가하나 조합원수 변화는 미미해서이다.
대표적으로 노동조합 조직률은 1990년대에 들어오면서 추세적으로 하락하고 있다. 노조 조직률은 노사관계에서 노조의 힘을 나타내는 가장 중요한 척도이다. 그것은 한 나라의 노사관계가 집단적으로 규율되는 정도를 알려주며, 노동조합의 대표성의 정도를 말해준다. 한국의 노조 조직률은 권위주의적 산업화 과정에서 지속적으로 증가해 오다 1980년 군부 정권의 억압으로 감소하였다가 정치적 민주화와 함께 분출한 노동자대투쟁의 여파로 1980년대 말에 크게 상승하여 1989년에 19.8%(조합원수 193만 명)로 최고조에 이르렀다. 그러나 1990년부터 조직률은 추세적으로 하락해 왔다. IMF 외환위기가 한창이던 1998년에 오면 조직률은 12.6%(조합원수 141만 명)로 떨어졌고 그 이후에도 하락 추세는 반전되지 못하였다. 2012년 현재 한국의 노조 조직률은 10.3%, 조합원 수는 178만 명이다. 이처럼 조직률의 추세적 하락은 노조 조직률의 분모를 구성하는 전체 임금노동자의 규모가 지속적으로 증가한 것에 비해 분자를 구성하는 조합원수는 크게 변화하지 않은 결과라고 볼 수 있다.