ASEAN 회원국은 인도차이나반도와 말레이제도를 중심으로 마주한 여러 민족으로 구성되어 있는데, 종교적으로는 이슬람이 주도적 신앙으로 자리잡고 있다. 또한 대부분의 국가가 외세의 지배를 받아 중립적 외교노선을 추구하고 있다.
ASEAN 회원국은 지리적으로 인도차이나반도(미얀마, 라오스, 베트남, 태국, 캄보디아)와 말레이제도(인도네시아, 말레이시아, 싱가포르, 브루나이, 필리핀)를 중심으로 국경을 마주하면서 다민족으로 구성되어 있다. 종교적 측면에서는 불교(베트남, 라오스, 캄보디아, 타이, 미얀마, 싱가포르)와 이슬람(말레이시아, 인도네시아, 브루나이)이 지역의 주도적인 신앙으로 자리 잡힌 가운데 유일하게 필리핀만 국가의 중심신앙으로 가톨릭을 수용하였다. 아울러 20세기 전반까지 태국과 싱가포르를 제외하고는 외세로부터 지배와 간섭을 받은 바 있다. 즉 프랑스(베트남, 라오스, 캄보디아), 영국(미얀마, 브루나이, 말레이시아), 네덜란드(인도네시아), 미국(필리핀) 등 서구열강에 의한 식민통치는 오늘날 이들 국가가 중립적인 외교노선을 표방하게 된 원인이라고 할 수 있다.