다른 교원들에 비해 사회적 인식이 낮은 유치원 교사의 사기는 유아들에게도 영향을 줄 수 있기 때문에 이들의 안정적인 지위와 전문성을 확보하기 위해 장기적인 유치원 교원 정책을 재정비하고 만들어 나가야 한다.
초·중등 교원에 비해 짧은 교육 연한에 의해 유치원 교사에 대한 사회적 인식이 낮은 경향이 있으며, 유치원 교사의 전문가적 자질과 직업적 위상에 대한 일반인의 인식 또한 차이가 있다. 이는 결과적으로 교사의 직무 만족도나 사기에 영향을 주게 되며, 유아에게도 직·간접적인 영향을 줄 수 있다. 정부는 유아교육 선진화정책’(2009∼2012)의 일환으로 유치원 교원 확보 및 자질 향상을 위한 정책을 추진한 바 있으며, 최근 수립된 ‘유아교육발전 5개년 계획(2013∼2017)’을 통해서도 교원의 전문성 및 자긍심 강화를(김영옥 외, 2013) 중점 과제로 선정하여 교원의 지위 향상을 위한 지속적인 노력을 기울이고 있다. 교원의 안정적 지위와 전문성은 유아교육의 질을 결정짓는 가장 강력한 요인으로, OECD(2012)에서도 유아교육과 보육의 질 향상을 위한 가장 중요한 정책 수단으로 교사 자격 기준 및 현직연수강화, 근무여건의 개선을 강조한 바 있다. 최근 아동학대 사건을 계기로 촉발되고 있는 교원의 전문성 문제, 현재 추진 중인 유아교육과 보육의 통합의 핵심과제 중 하나인 교원양성 및 자격 체 제 정비는 향후 유아교육 및 보육 분야에서 교원정책에 대한 논의를 가속화할 것으로 예상된다. 본 글에서는 유치원 교원 현황과 추이 분석을 통해 향후 유치원교원 정책을 수립을 위한 방향과 과제를 제언함으로써 보다 장기적인 전망을 바탕으로 한 교원정책 수립을 위한 논의의 단초를 제고하고자 한다.