Marcia는 위기와 수행을 기준으로 자아성체감의 발달 과정을 자아성취감 성취,유예,유실, 혼미 네 가지로 상정했다. 자아정체감 유예나 유실에서 성취로 이동하는 것이 가장 바람직한 발달 경로지만 학업 부담이 과중한 우리나라의 청소년들은 자아정체감을 탐색할 충분한 여유가 없어 성인기로 진입한 이후에도 자아정체감 유예, 유실, 혼미 상태에 머물 가능성이 높았다.
Marcia(1964)는 Erikson 이론에 바탕을 두고 자아정체감이 발달하는 과정을 ‘위기(crisis)’와 ‘수행(commitment)’의 두 축을 기준으로 하여 자아정체감 성취(achievement), 자아정체감 유예(moratorium), 자아정체감 유실(foreclosure), 자아정체감 혼미(diffusion) 네 가지 지위로 상정하였다. 자아정체감 유예나 유실로부터 자아정체감 성취로 이동하는 것이 청소년에게 바람직하게 여겨지는 자아정체감 발달 경로이지만, 대학졸업반 학생을 대상으로 한 연구에서는 30∼40%의 학생만이 자아정체감 성취에 해당하는 것으로 분류되었고(Waterman, Greary, & Waterman, 1974), 청소년기가 끝나가는 시점에서는 절반 정도가 혼미와 유예의 지위를 가진 것으로 보고되었다(Kroger, 2003). 특히 우리나라와 같이 입시 및 학업부담이 과중한 환경 속에서 청소년들은 자아정체감 위기를 경험하고 충분히 자아정체감을 탐색할 여유가 부족하다. 이 때문에 성인기로 진입한 후에도 자아정체감 유예, 유실, 혼미와 같은 상태에 머물러 있는 비율이 높을 가능성이 크다. 실제로 한국 청소년을 대상으로 한 서경희(2002)의 연구에서 자아정체감 지위 비율이 정체감 성취는 19.8%에 불과하였고, 혼미가 60.4%로 가장 많고 유예가 12.2%, 유실이 7.43%를 차지하는 것으로 나타났다.