전후 평화재건을 위해 진행된 유럽의 정치적 통합이 복지지출을 포함한 공공지출의 축소로 이어지며 각국의 사회정책 수준을 떨어트려 부의 불균등 배분과 사회적 격차가 생기자 대안으로 현대적 의미의 통합개념이 생겼다.
19세기 말~20세기 초에 유행했던 사회통합이 새삼 화두로 떠오른 것은 20세기 후반, 유럽에서다. 전후 고도성장을 누리며 복지국가 건설에 선도적인 역할을 수행했던 서유럽에서 신자유주의가 부상하고 이에 따라 세계화와 전 지구적 개방성이 급속히 확대되자 국내･외적 균열과 갈등이 심화됨에 따라 이를 봉합할 사회통합 정책의 필요성이 점차 강조되었다. 무엇보다 전후 평화재건을 목적으로 꾸준히 진행된 유럽의 정치적 통합이 사회적인 차원에서는 복지지출을 포함한 공공지출의 축소로 귀결되며 전반적으로 각국의 사회정책 수준을 떨어트리고(Bouget, 2006), 그로 인해 부의 불균등 배분과 사회적 격차가 심화되자 그 대안으로 현대적 의미의 통합 개념이 구축되기 시작했다(van der Maesen et al., 2005).