EU는 ECSC와 EC를 거치는 과정에서 법치주의 원칙으로 성공적으로 안착했다. EU 통합 사례를 통해 남북경협을 보자면 북한 경제는 남북경협에 20% 이상 의존하고 있고, 급진적 통일 가능성이 낮은 시점에서, 단계별 통일 방식의 출발점은 남북경협이라는 것이다. 
EU는 유럽석탄철강공동체(ECSC)를 시작으로 유럽경제공동체(EC)를 거쳐 오늘에 이르고 있다. 이 과정에서 유럽을 하나로 묶는 거대 원칙은 바로 법치주의였고, 민주적 정당성에 관한 의문 등 수많은 난제에도 불구하고 오늘날 성공적으로 안착하였다고 평가할 수 있다. 독일의 통일 역시 이러한 역사적 흐름을 읽어낸 서독 정부의 국제정치적 역량이 숨어 있음은 공지의 사실이다. EU의 통합사례에 비추어 볼 때, 남북경협은 통일한국을 추구하는 궁극적 정책 목표의 그 출발점이라고 평가할 수 있다. 그리고 많은 어려움에도 불구하고 남북경협은 느리지만 꾸준한 성과를 내고 있음도 주지의 사실이다. 앞서 살펴본 통계에서와 같이 북한 경제는 20% 이상 남북경협에 의존하고 있는 것이다. 남북한 경제통합에 관한 다양한 논의들은 대체로 EU 식의 점진적·단계별 통합 방식을 선호하고 있고, 소위 ‘통일 대박론’으로 점철되는 현 정부의 입장 역시 동일한 맥락으로 파악할 수 있다. 실제에 있어서도 독일과 같은 급진적 통일 가능성이 낮은 현재 시점에서, 경제통합을 통한 남북 간 점진적ㆍ단계별 통일 방식의 출발점에도 역시나 남북경협이 있는 것이다.