Gilley와 Eggland와 McLagan은 HRD를 개인과 그룹과 효과성을 증진시키는 개념이나 활동으로 정의하고, Swanson은 조직의 성과를 늘리기 위해 조직개발과 개인을 훈련하거나 교육시키고 강화시키는 과정으로 정의한다.
일반적으로 인적자원개발(HRD)은 개인의 업무역량 및 능력계발과 이를 통해 조직의 효율성과 생산성을 향상시키기 위해 조직 내에서 의도된 체계적인 학습활동으로 정의된다. Gilley와 Eggland(1989)는 HRD를 조직구성원에 대한 기업의 교육훈련을 중심으로 하는 근로자개발과 조직목표에 부합되게 근로자의 전문성을 증진시키는 경력개발, 조직의 효율성과 업무수행능력을 향상시키는 조직개발을 포함하는 개념으로 정의한다. McLagan(1989)도 역시 HRD를 개인, 그룹, 조직의 효과성을 향상시키기 위한 TD(교육훈련), OD(조직개발), CD(경력개발) 등을 통합한 활동으로 정의하고 있으며, Swanson(1994; 2001)은 조직성과를 증진시키기 위한 조직개발과 개인에 대한 훈련, 교육․계발을 통해 조직구성원의 업무숙련도를 높이고 강화시키는 일련의 과정으로 정의하고 있다.