사회과학과는 달리 인문학은 인간의 가치와 정서에 집중하고 있는데, 사회과학은 사람의 내부에 존재하는 욕망, 이상을 연구하는 사상이지만, 인문학은 인간의 태도와 가치를 추구하는 학문이다.
사회과학이 사회제도와 절차, 구조의 문제들에 집중한다면 인문학은 인간의 가치와 의미, 정서들에 집중한다. 사회과학적 지식은 주로 인간을 그 내면이나 주체의 측면에서 다루기보다는 외면적으로, 그리고 수량화하여 다루는 경향이 있다. 이로 인해 사람들의 내면에서 꿈틀거리는 고뇌, 욕망, 이상 등은 사상(捨象)되고 만다. 이에 반해 인문학은 인간의 주체성, 욕망과 정서, 좌절과 희망 등 온갖 다양한 인간적 태도, 가치를 탐구하고 인간다움의 가치를 추구하는 학문이다. 인문학은 인간의 정서와 욕망, 사랑과 증오, 기대와 좌절 등 인간의 내면성에 관심을 기울이며 사람다움의 가치가 실현되는 사회를 꿈꾸면서 자신의 삶과 사회에 대한 끊임없는 비판적 성찰을 수행하며, 인간의 삶에서 부단히 제기되는 가치와 의미의 문제를 사유한다.