사회보장제도의 사각지대는 사회적 욕구를 가진 개인이나 가구가 사회보장제도를 통해서도 이를 충족시키지 못하는 경우로 설명하고 있는데, 구인회, 백학영은 이를 세 가지 차원으로 구분하여 설명하고 있다.
일반적으로 사회보장제도의 사각지대는 사회적 욕구(social needs)를 가진 개인이나 가구가 다른 적절한 수단 없이 사회보장제도를 통해서도 이를 충족시키지 못하는 경우로 설명할 수 있다. 이러한 사각지대를 구인회, 백학영은 세 가지 차원으로 구분하여 설명하고 있다. 첫 번째 사각지대는 프로그램 적용 대상(programme eligibility)에서 제외된 집단으로, 법적으로 수급 자격이 부여되지 않은 사람들을 말한다. 예를 들자면 국민기초생활보장제도 이전의 생활보호제도에서 근로 능력자 가구가 이에 해당한다. 두 번째 사각지대는 프로그램 적용 대상이긴 하지만 프로그램 적용범위(programme coverage)에 속하지 않는 사람으로, 사회보험료를 납부하지 않는 근로자들이나 구직등록을 하지 않아서 구직급여 지불을 거절당한 실직자를 예로 들 수 있다. 그리고 세 번째 사각지대는 프로그램 적용 대상에 해당되고 적용범위에도 속하지만, 실제적으로 급여를 받지 못하고 있는 비수급자(non-take up)가 해당한다. 예를 들어 국민기초생활보장제도의 부양의무 기준과 소득인정액 기준을 충분히 충족시키리라 예상되지만, 정보 부족이나 사회적 낙인 등의 이유로 신청을 꺼리는 경우이다.