동북아 국제정세에서 가장 큰 변화는 중국의 부상이다. 중국은 급격한 국력 신장을 바탕으로 미국 중심이 아닌 강대국 간 힘의 균형을 이루는 다극 체제로 재편하고자 한다. 2013년 출범한 시진핑(習近平) 체제는 도광양회(韜光養晦)의 기조에서 최근 주동작위(主動作爲)라는 입장으로 적극적인 대외정책을 추진하고 있다.
동북아 국제정세에서 주목해야 할 가장 큰 변화는 중국의 부상이다. 중국은 급격하게 신장된 국력을 바탕으로 탈냉전 이후 국제 체제를 미국 중심의 단극 체제가 아닌 강대국 간 힘의 균형을 이룬 다극 체제로 재편하고자 한다. 국제연합(UN), 아시아태평양경제협력체(APEC), G20, 상하이협력기구(SCO) 등 다자외교 무대에 적극 참여해 영향력을 강화하는 동시에 국제사회의 다양한 문제해결에 동참하고 있는 것도 같은 맥락이다. 또한 2002년 11월 제16차 공산당 전국대표대회에서 목표로 제시한 2020년까지 샤오캉(小康)사회의 전면적 건설을 위해 유리하고 안정적인 주변 환경을 조성하는 데 외교력을 집중한다는 것이 중국의 대외정책 기조다.  이를 위해 중국은 동북아시아 각국을 포함한 국제사회 구성원과의 장기적이고 안정적인 우호적 협력관계를 지속하는 데 외교력을 집중하고 있다. 이와 함께 2013년 출범한 시진핑(習近平) 체제는 급격한 중국의 성장세를 견제하는 국제사회와 주변국의 우려를 해소하기 위해 지금까지 도광양회(韜光養晦)라는 기조를 취해 왔다. 그러나 최근 동중국해에 방공식별구역(ADIA)의 선포를 계기로 주동작위(主動作爲)라는 입장에서 대외정책을 보다 적극적으로 추진하고 있다.