다문화란 한 사회 안에 정체성이 다른 집단들이 여럿 존재하는 현상을 의미한다. ‘다문화가정’이란 말은 한국사회에서 한국인과 이민자가 이룬 가족이 늘며 사용되었고 정부 정책의 대상을 지칭하기도 한다.
이러한 다문화주의라는 개념이 등장하게 만든 현상이 다문화현상일 것인데, 그렇다면 다문화현상은 무엇인가? 다문화(Multiculture)란 하나의 사회 안에 민족/인종적, 문화적, 또는 종교적으로 정체성을 달리하는 집단들이 다양하게 존재하는 현상을 의미한다(김태원, 김유리, 2011). 한국사회에서는 이러한 다문화 현상이 일어나면서 사회의 구성 집단인 가족 혹은 가정 앞에 다문화라는 용어가 더해져 ‘다문화가정’ 또는 ‘다문화가족’이라는 용어가 혼용되어 사용되고 있다. ‘다문화가족’은 한국에서는 일반화 된 용어이지만, 이는 한국사회에서 특징적으로 사용되는 개념으로 한국인과 이민자가 이룬 가족이 증가하면서 사용되기 시작하였고 정부정책의 대상을 그대로 지칭하고 있기도 하다(김이선 외, 2011).