북한 인권 문제의 원인은 체제 내적 모순은 독재적인 정치체제와 계획경제의 문제, 체제 외적인 요인은 생존권과 인권침해, 그리고 동시적 상호 영향 관계에 있다는 점이다.
북한 인권문제의 근본원인을 어디서 찾아야 하는지에 대한 우리 사회의 의견은 분분하다. 크게 체제 내적 모순에서 찾으려는 입장과 체제 외적인 요인에서 찾으려는 입장, 그리고 이것을 동시적으로 상호 영향관계의 차원에서 보고자 하는 시각이 존재한다. 체제 내적 모순에서 찾는 입장은 북한체제가 갖는 독재적인 정치체제와 계획경제의 문제에 강조점을 두는 경우이다. 체제 외적인 요인에서 찾는 입장은 미국의 경제봉쇄, 비우호적인 국제환경, 자연재해 등이 북한경제를 붕괴시켰고 이러한 상황에서 생존권을 비롯한 북한 주민의 인권이 심각하게 침해받게 되었다고 진단한다. 발표자의 평화-발전-인권의 선순환 개념은 체재 내적 모순과 체제 외적 모순이 동시적 상호 영향관계에 있다는 시각에서의 접근이라고 보인다.