최근20~30년간 개도국과 체제전환국에서 서비스 주도의 비공식 경제 성장이 나타났다. 소규모 사기업이 뛰어들기 쉽다는 이점을 가진 서비스업의 성장은 경제 구조를 변화시켜 경제 전체의 성장을 주도하기 때문이다. 북한에서도 많은 주민이 서비스 사경제 활동에 참여하기 시작했으며 이를 통해 사경제 활동이 가능한 다양한 길이 개척되었다.
첫째, 지난 20～30년 동안 많은 저소득 개도국과 체제전환국에서 서비스 주도 성장이 나타났는데, 비공식 경제활동은 서비스 부문에 집중되어 있기 때문에, 즉 서비스 부문에서 비공식 경제의 비중이 매우 높기 때문에, 이는 곧 비공식 경제의 성장을 의미하였다. 또한 서비스업의 성장과 생산성 향상은 농림어업, 제조업, 건설업 등 경제의 다른 부문에도 긍정적인 파급효과를 미쳤다. 서비스업 비중 상승이라는 경제구조의 변화가 경제 전체의 성장을 이끌어간 것이다. 비공식 경제활동이 서비스 부문에서 특히 활발한 것은 비공식 경제의 전형적인 주체인소규모 사기업(1인 기업 포함)이 가장 쉽게 사업에 뛰어들 수 있는 분야가 서비스 부문이기 때문이다. 북한에서도 공식 경제의 붕괴로 실질적 실업 상태에 놓인 많은 주민들이 도소매업, 운수업, 개인서비스업 등 서비스 부문에서 먼저 사경제 활동을 개척하였으며, 그 결과 농림어업, 제조업, 광업, 건설업 등 여타 부문에서도 사경제 활동을 할 수 있는 길이 열렸다. 흔히 북한의 비공식 경제가 유통업에 집중되어 있으므로 비생산적이라고 생각하는 경향이 있지만, 이는 서비스업의 본질에 대한 오해이다. 유통업을 비롯한 서비스업은 경제적 복지와 GDP의 증대에 기여하는 생산적인 활동이며, 다른 산업 활동을 뒷받침하는 필수적인 활동이다.