상품이 상당히 동질적인 경우, 가격경쟁이 심화되고 상품 간 이질성이 상당한 경우, 상품차별화를 통한 경쟁으로 나타난다. 이 연구에서는 상품차별화가 본격화되는 경우를 가격탐색모형 중심으로 분석하겠다.
제2장에서 소개하겠지만 탐색비용, 진입비용, 메뉴비용의 감소는 수요와 공급 측에서 서로 상호작용하면서 경쟁을 격화시키는 역할을 한다. 경쟁 양상은 해당 상품의 특성에 따라 달라지는데, 상품이 상당히 동질적(homogeneous)인 경우에는 가격경쟁이 심화되고 상품 간 이질성(heterogenous)이 상당한 경우에는 상품차별화(product differentiation)를 통한 경쟁으로 나타난다. 제2장에서는 일반적인 상황을 상세히 설명하되, 제3장이후에는 상품이 동질적인 경우, 즉 가격경쟁이 격화되는 상황을 중심으로 분석한다. 가장 큰 이유는 상품차별화가 본격화되는 경우 가격 이외에 상품 특성에 대한 탐색과정이 모형화되어야 하는데, 다차원 탐색이론에 관한 이론적 발전이 현재 충분하지 않기 때문이다. 다차원 탐색이론에 관한 이론연구도 학문적으로 매우 중요할 것이나, 여기서는 가격탐색모형 중심으로 분석하고 상품차별화의 가능성은 부수적으로 논의하기로 한다.