 운송인의 절대책임원칙에 대한 유래는 로마인데, 로마법에서는 운송인이 운송하는 과정에서 발생한 운송물의 멸실 혹은 손해에 대해서 절대적인 무과실책임 또는 결과책임을 져야 했는데, 이것을 이른바 레셉튬책임이라고 한다. 
역사적으로, 운송계약에서 일반운송인의 책임은 절대책임(absolute liability)원칙을 기반으로 하였다. 이러한 이유의 본질은 전문적인 운송인에 비하여 상대적으로 협상력이 약한 화주를 보호해야 할 필요성이 있다는 인식을 기초로 하고 있다. 운송인의 절대책임원칙에 대한 유래가 로마법에 기원한다는 학설이 있는데, 로마법에서는 운송인이 운송하는 과정에서 발생한 운송물의 멸실 혹은 손해에 대해서 절대적인 무과실책임(liability without negligence) 또는 결과책임(liability objective)을 져야 했는데, 이것을 이른바 레셉튬책임(Receptum haftung)이라고 한다. 이러한 로마법의 절대책임원칙에 대한 사고는 영미의 관습법에서도 수용되어, 19세기까지 주요 해운국가에서 적용되어 온 일반해사법(General Maritime Law) 원칙에 따라 육상 해상 운송을 불문하고, 운송계약에 따라 의무를 부담하는 일반운송인은, 인수한 운송물의 안전에 대해 절대적인 배상책임을 부담하고 있었다.