행동 기저의 복잡한 규칙을 간과하고 언어적 행동에만 집중한 행동주의적 설명은, 습관형성이론 또는 아이들의 단순 모방 관찰능력만으로 설명되지 않는 문법구조 습득 현상에 대해 명쾌하게 설명 하지 못한다.
어린이가 듣는 언어의 양과 질, 그리고 환경에서 접하는 다른 언어 사용자에 의한 강화가 언어습득의 성공에 절대적 영향을 미친다는 행동주의적 설명은 학습자의 규칙적이고 일상적인 언어양상을 배우는 과정을 이해하는 데는 도움이 되지만 복잡한 문법구조를 습득하는데 대해서는 명쾌하게 설명을 하지 못한다. 이러한 문제점은 첫째 언어가 단순히 눈에 보이는 언어적 행동(verbal behavior)이라는 이들의 언어관은 언어적인 행동 기저에 있는 복잡한 규칙체계를 간과했고, 둘째 어린이들이 습득하는 언어규칙 혹은 언어능력(competence)을 습관형성(habit formation) 이론만으로는 설명할 수 없기 때문에 발생했다. 언어의 심층구조(deep structure)는 단순히 모방과 관찰에 의해서 습득되는 것이 아니라는 점을 설명하지 못한 것도 행동주의 이론의 문제점이었다.