여성의 고용률에서 고용시간과 돌봄시간은 상대적인 것으로 시간제 고용이란 돌봄 시간을 상수로 전제하는 것이다.
여성의 고용률을 높이기 위해 보육지원이 먼저냐, 노동시장 개혁이 먼저냐는 닭과 달걀의 순서와 같다. 여성의 고용률 제고를 위해 시간제 취업을 지원하는 노동시장유연화가 중요한 이유는, 여성이 자녀와 다른 가족 구성원의 돌봄을 담당하기 때문이다. 남성과 달리 여성은 대체로 하루 시간을 돌봄과 경제활동 사이에 배분해야 한다. 따라서 돌봄과 고용은 여성의 삶에서 상호 제약하는 관계를 갖는다. 돌봄 시간이 상수이면 고용 시간이 변수가 되어야 하고, 고용 시간이 상수이면 돌봄 시간이 변수가 되어야 한다. 즉 시간제(또는 단시간) 고용이란 돌봄 시간이 상수라는 전제 아래서 고용 시간을 조절하는 방법이다. 그러나 이와 같은 방법이 간단치 않은 이유는, 돌봄이 본업이라면 고용의 질이 부차적인 이슈가 될 수밖에 없기 때문이다. 이런 이유에서 현대에 올수록 돌봄을 본업으로 여기는 여성의 비율이 낮아지고 있다. 고용 시간뿐만 아니라 돌봄 시간 역시 변수가 되는 것이다.