한국에서 가족이란 배타적인 책임과 권리, 자유의 정치적 경제적 단위이기 때문에 서구의 개인 중심적 자유주의와 전혀 다른 형태인 가족자유주의가 성립된다. 그래서 거시적 혼란이나 위기가 발생했을 때 생존을 위해 가족 구성이나 관계를 조정함으로써 민감하게 대처한다.
최근 한국사회가 맞닥친 광범위한 결혼 연기와 기피, 만연한 이혼과 별거, 세계 최저 출산율은 사회재생산 체제의 총체적 위기를 말한다. 한국인에게 가족은 단순히 사생활을 영위하는 공간이 아니라 개발자본주의 체제에서 더러는 배타적인 책임과 권리, 자유의 정치적 경제적 단위로 기능하였다. 다수의 기업은 소유경영이 가족중심으로 이루어지고 있고, 도시 자영업 또한 가족노동에 의존하고 있다. 일상에서 교육, 취업, 혼인과 주거도 가족차원의 기획과 결정이 매우 당연한 것이었다. 최근의 가족관계에서 개인 가치가 부각되고 있지만 여전히 가족생활은 전략적 단위로서의 의미가 강하다. 또한 노인, 장애인, 환자에 대한 돌봄노동도 대부분 가족이 전담한다. 한국인에게 물질적 사회적 실생활에서 자유와 책임의 기본적 단위로 작용해 온 것은 개인이 아니라 가족이었으며, 이것이 바로 서구의 개인 중심적 자유주의에 대비되는 한국의 가족자유주의이다(장경섬, 2018). 국가는 수많은 정책의 전제조건으로 가족의 책임과 역할을 당연하게 요구하였고, 가족은 당연하게 이를 수용하였다. 이처럼 가족에 정치경제적 단위로서 성격이 보편화되어 있음으로써 한국인들의 가족관계나 가족생활은 국가 경제 등에 대두되는 거시적 혼란이나 위기에 직접적이고 긴밀하게 반응한다. 한국인들은 전략적 생존을 위하여 가족 구성이나 관계를 적극적으로 조정, 재조정해왔으며 거시적 생존환경에 따라 가족구성과 관계도 격변해왔다. 예를 들어 극도로 남성중심적인 경제사회체제에 맞춰진 남아선호가 상당기간 출생성비를 왜곡하였으며, 최근에는 경제적 원인에 의한 것으로 분류되는 비혼, 이혼별거, 가족동반자살 등이 일어나고 있다(장경섭, 2018).