본 연구는 북한의 에너지 동향과 자원 상황에 대해 알아보았는데, 석탄 수출 분야는 2010년부터 급격히 늘어났는데 한국으로의 수출길이 막히자 중국으로 전환되었으며, 북한 당국이 개인의 상업적인 탄광 생산을 제한적으로 허용해 많은 석탄 사업자들이 활발하게 활동하고 있기 때문에 전체 석탄 생산량이 증가한 것으로 보인다.
본 연구에서는 북한의 에너지와 자원 교역을 중심으로 최근 동향과 북한의 에너지 및 자원의 상황을 살펴보았다. 에너지와 광물자원부문은 다른 부문과 마찬가지로 신뢰할 만한 데이터가 부족한데 북한과 중국의 자원 교류 데이터를 발표하고 있는 중국 해관의 통계를 바탕으로 북한의 사정을 확인해 볼 수 있다. 일단 북한의 석탄 수출이 2010년부터 급격히 늘어난다. 그 전에는 북한의 대(對)중국 석탄 수출이 통상 1~3억달러 수준이었는데, 작년에는 12억달러 정도로 3~4배 증가했다. 이같이 북한의 대중 석탄수출이 크게 늘어난 것은 북한의 대일 석탄수출이 막히면서 이 물량을 다시 한국으로 수출하다가 2008~2009년경부터 다시 한국으로의 수출 길이 막히면서 이것이 중국으로 전환된 것으로 보인다. 북한의 석탄수출이 늘어난 또 하나의 이유는 북-중간의 구상무역 방식의 석탄교역이 급증한 결과로도 분석하고 있다. 국경지대 중국 기업들이 북한에 탄광설비와 자금을 제공하면 북한이 석탄을 생산하여 석탄으로 변제하는 방식의 교역이 크게 증가한 것이다. 또, 작년에 북한과의 교역을 위하여 북한을 많이 오고갔던 한 사업자에게 들은 바에 따르면 북한 당국은 개인의 상업적 탄광 생산 및 수출을 일부 허용했다고 한다. 북한 당국이 일정분의 조세만 지불하면 개인 생산 및 수출을 허용함에 따라 많은 석탄 사업자들이 활동하고 있다는 것이다. 이 때문에 북한의 전체 석탄 생산량이 증가했을 가능성도 점쳐지고 있다. 한편 작년에는 상반기 때 석탄 수출이 크게 증가한 반면 8월 이후에는 석탄 수출이 크게 줄고 있다. 2011년에도 하반기 때에는 수출이 줄어드는 경향을 보였지만 2012년 하반기에는 더 큰 폭으로 떨어지고 있다. 이는 석탄 수출을 늘리는 데에 있어서 북한 자체의 한계도 있을 것으로 보인다. 화력발전소의 석탄공급이 제대로 이루어지지 않거나, 개인 생산에 대한 규제 강화나, 장비, 부품도입의 문제 등으로 추정할 수 있겠다.