개인은 신호하기 비용과 제공 임금 차이를 극대화 하기 위해서 최선을 다하는데, 대학을 가는 것은 능력이 된다면 값싸게 신호하는 것이다. 사용자는 신호하기 비용과 생산능력은 음의 관계로 믿고 경험을 통해서 이 믿음은 강화된다. 
학생이나 학부모의 입장에서도 대학을 가는 것, 또한 좋은 대학을 가는 것은 공부하는 능력이 된다면 가장 값싸게 신호하는 것이라고 할 수 있다. Spence가 제시한 바와 같이, 개인은 신호하기의 비용과 신호에 따른 제공임금의 차이를 극대화하는 것이 최선이다. 사용자들 은 그러한 신호하기의 비용과 생산능력이 음의 관계를 갖는 것으로 믿었고, 경험을 통해서 그러한 믿음은 인식으로 강화되었을 것이다 (Spence, 1973: 359-361). 교육의 한계 비용이 직무에서의 생산성과 음의 관계를 갖는다고 기업이 믿는 것은 Riley(1976: 244)에서도 동일 하게 나타나며, 그는 생산성이 높은 근로자가 더 빨리 학습하는 사람 이라는 가정 하에서 선별주의 이론을 정립하였다. 이러한 주장들은 기 업이 훈련가능성이 높은 사람을 채용한다고 하는 Thurow의 주장과 동일한 맥락이라고 할 수 있다.