여성경제활동은 생애주기에 따라 동기 등이 바뀌는 생애주기론과 상대적 과잉인구론처럼 경기 여건에 따라 변경되거나 축적된 인적자본에 대비 일정한 인적 자본론이 있다.
여성의 경제활동참가는 그 동기 및 참가율(participation rate)이 생애주기에 따라 변화한다는 생애주기론, 여성을 2차 노동력이라 보고 경기의 호황에 따라 변화한다는 상대적 과잉인구론, 축적된 인적자본(human capital accumulation)에 비례한다는 인적자본론에 의해 설명될 수 있다(박주헌, 1997). 본 장에서는 임금격차, 취업률 격차 등, 성별 노동시장 성과의 차이를 살펴보고, 이러한 성별 노동시장 격차가 앞서 열거한 가설들에 의해 청년층 노동시장에서도 유의미하게 나타나는지, 선행 연구들을 통해 살펴보고자 한다.