분단 상황에서 남한은 마치 섬나라와 같은 상태로 남북 간 교류도 전혀 없었다. 북한도 남쪽으로의 통로가 막히게 되어 이는 경제적 측면에서 폐쇄적인 경제체제 구조를 강화하는 결과를 낳았다.
분단은 세계사적으로도 희귀한 사례이다. 남한이 지난 70년 이상 마치 섬나라와 같은 상태에 있었다는 것은 상투적인 표현이 되었다. 남한의 입장에서 북쪽 지역은 존재하지 않은 것과 마찬가지이다. 지리적으로 접해 있으면서 전혀 교류가 존재하지 않은 사례를 찾아보기는 쉽지 않다. 경제적인 측면만 보더라도, 남북 간의 교역과 투자 그리고 개성공단과 같이 정세에 따라 부분적으로 진행된 경우를 제외하고는 한국의 경제활동은 북쪽으로는 확장되지 않았다. 경제적 측면에서 볼 때, 전 세계 시장에서 북측만 빠져 있었던 것과 같다. 북한 역시 남쪽으로의 통로가 막혀 있었기 때문에 대양으로 통하지 못하였다. 이러한 상황은 폐쇄적인 경제체제의 구조를 물리적으로 더욱 강화하는 결과를 낳았다.