서태후에 의해 막을 내린 1898년의 변접자강운동 이후, 캉유웨이와 량치차오는 망명을 시작했다. 량치차오는 비록 개혁에는 실패했으나, 망명생활 중 중화민족에 대한 개념을 발전시켰다.
하지만 1898년 9월 21일 ‘변법자강운동’은 서태후에 의해 103일간의 개혁시도의 막을 내리게 되었다. 캉유웨이와 량치차오는 중국을 떠나 망명생활을 시작하였다. 량치차오는 비록 개혁에는 실패하였지만, 망명생활 중 그의 중화민족에 대한 개념을 발전시켰다. 그는 1899년 “동적월단”에서 처음으로 ‘민족(民族)’이라는 용어를 사용하였다. 이후 1901년 “중국사서론(中國史敍論)”을 발표하면서 량치차오는 처음으로 ‘중국민족’이라는 개념을 제기하였다. 이후 “논 중국 학술사상 변천의 대세(論中國學術思想變遷之大勢)”를 발표하며 ‘중화’라는 용어를 설명하였으며, 이어 전국시대 제(齊)나라의 학술사상 지위를 다루며 ‘중화민족’이라는 단어를 만들어냈다.