헌법에 의해 보장된 지방자치제도를 구체화하는 것은 지방자치법으로 이 경우 구체화된 헌법의 기능을 하되 구체적 내용에 본원적 결단을 내릴 수는 없다는 한계가 있다.
물론 헌법의 최고규범성의 결과, 추상적 헌법규율을 구체화하는 법률이 불가피하며, 그 결과 지방자치제도 역시 헌법에 의해 직접 보장된 헌법적 제도임에도 실제적으로는 지방자치법을 비롯한 지방자치 관련 법률이 지방자치제도를 구체화하고 있으며, 그 중 지방자치법이 기본적 규율을 담당하고 있다. 다만 지방자치법은 구체화된 헌법으로서 기능하여야 하는바, 따라서 지방자치법은 지방자치제도의 구체적 내용에 대하여 본원적인 결단을 내릴 수는 없으며, 헌법의 구체화를 통하여 지방자치의 헌법적 보장의 의미를 충실히 구현하여야 한다는 헌법적 한계를 그 자체로 내재하고 있다.