금과 비슷한 경도를 가진 납은 연금술사들의 실험에 활용되기도 했으며, 주로 납축전지 제작에 사용되는데 이는 승용차, 텔레비전, 거울, 반도체 등 다양한 곳에 사용된다. 흑연 개발 전까지 그 역할을 대신해, 영어와 국어에도 그 흔적이 남아있다.
납은 연성이 풍부한 은색 금속이다. 금과 비슷한 경도라 연금술사들은 납을 금으로 만들기 위해 납을 이용해 여러 가지 실험을 하기도 했다. 납은 생산량의 35% 정도가 승용차나 트럭의 배터리(납축전지)로 사용된다. ‘납축전지’란 1859년 발명된 2차전지로 과산화납 음극에 금속 납을 사용하고, 묽은 황산 수용액을 전해액으로 한 것이다. 이 전지는 품질도 안정적이고, 경제적이라 다양한 곳에 사용하고 있다. 텔레비전이나 컴퓨터 모니터 화면의 유리, 세라믹스, 거울뿐만 아니라 반도체 칩 등에도 사용된다. 조금 과장해 ‘납이 없으면 이 세계가 안 돌아간다’고도 할 수 있을 것이다. 나무나 종이에 납덩어리를 문지르면 연회색이 묻어나오는데 고대 서양에서는 흑연을 이용한 연필이 개발될 때까지 납이 그 역할을 대신했다. 국어와 영어에도 그 흔적이 남아 있는데 연필은 ‘납 연(鉛)’ 자를 쓰고, 연필심을 뜻하는 단어인 ‘Lead’에도 납이란 뜻이 있다.