공직가치의 개념과 정의는 이것이 무엇인지를 규정하기 위해 중요하며, OECD, 영국 공무원규정, Jørgensen & Bozeman 및 Molina & McKeown 등이 핵심공직가치를 제시하였다.
공직가치의 개념과 정의에 매달리는 이유는 공직가치가 구체적으로 무엇인지를 규정하기 위함이다. OECD(2000)는 핵심 공직가치들을 중립성, 합법성, 청렴성, 투명성, 효율성 등을 제시하고 있다. 영국의 공무원 규정(The Civil Service Code)은 청렴성･정직성･객관성･공평무사를 핵심 공직가치를 제시하고 있다. Jørgensen & Bozeman(2007)은 공통적으로 중요시되는 공직가치로서 책무성, 정직, 합법성, 신뢰성, 효과성, 전문성, 공익, 인간 존엄성, 민주성, 시민참여, 정의, 친절 등이 도출하였다. Molina & McKeown(2012)은 정직, 진정성, 책무성, 헌신, 신뢰성, 전문성, 합법성, 공평성, 효과성 등을 제시하였다.