1981년 세출예산은 국민 총생산액 대비 6% 수준의 국방비 지원, 서민 생활 안정을 위한 사회개발 투자 확대, 교육 정상화 추진, 경제개발 팽창 부문 지원 강화, 사회간접자본과 에너지 개발 사업 지원 증대, 계속사업과 마무리사업 우선 지원 등에 중점을 두고 편성되었다.
이러한 원칙 아래 1981년 세출예산은 다음과 같은 방향에 중점을 두고 편성되었다. 우선, 국민 총생산액 대비 6% 수준의 국방비를 지원하여 방위태세를 강화하고 경찰의 치안 능력을 확보⋅유지하는 것이다. 또한 의료, 서민주택, 지하철, 지방 상수도 등 서민 생활에 직결되는 사회개발 투자를 확대하여 서민 생활의 안정에 역점을 두고 있다. 초중등교육의 과밀현상 해소, 대학시설의 대폭 확충, 실업교육 진흥, 연구개발 부문의 계속적인 지원을 통해 교육 정상화를 추진하며 기술인력을 양성하고 과학기술 개발을 적극 추진하기로 했었다. 경제개발 팽창 부문에 대한 지원을 강화하여 농업에 있어서는 생산기반조성과 영농기계화에 중점을 두며, 중소기업에 대하여는 정책금융지원기반을 확충하고 경영과 기술지도 사업을 강화하는 한편, 교통⋅통신 시설 등 사회간접자본과 에너지 개발사업에 대한 지원을 계속 증대하기로 했었다. 끝으로 예산집행의 효율성을 높이기 위해 신규사업 추진은 가급적 억제하고 계속사업과 마무리사업을 우선적으로 지원하기로 했다.