무형자산의 경제적 실체와 가치 측정 가능성은 별개로 간주해야 한다. 비영리 기관에서는 무형자산인 지식자본의 금액 가치를 산출하기 어려우므로 본 연구에서는 지식자본의 측정 대상을 비금융권에 속한 외부감사 기업으로 한정할 것이다.
지식자본은 수익 창출을 목적으로 하는 기업뿐만 아니라 연구기관, 대학, 협회 및 단체 등의 비영리 기관에도 분포되어 있다. 그러나 지식자본과 같은 무형자산의 가치가 존재하기 위해서는 무형자산의 소유주가 측정 가능한 경제적 효익을 그 무형자산을 통해(혹은 그 무형자산의 사용을 통해) 얻을 수 있어야 한다. 즉, 무형자산의 경제적 실체가 존재하는 것과 무형자산의 가치를 측정하는 것은 별개다. 예를 들어, 사용되지 않는 상표권이 있을 경우 무형자산은 존재하지만 무형자산의 가치는 존재하지 않는다. 비영리 기관의 경우는 수익 창출을 목적으로 하지 않고, 시장에서의 가치 평가도 이루어지지 않기 때문에 지식자본의 금액적 가치를 산출하기 매우 어렵다. 따라서 본 연구에서는 지식자본의 측정 대상을 비 금융권에 속한 외부감사 기업(일반적으로 자산규모 70억 이상)으로 한정하기로 한다. 금융업에 속한 기업의 경우 재무비율의 성격이 비금융 기업과 매우 다르고 금융업이라는 특정 산업의 관행과 규제에 의해 영향을 받기 때문에 같은 방법론을 적용해서 지식자본을 산출하는 것이 불가능하다.