검정고시는 부득이한 사정으로 진학하지 못했을 때 합당한 학력과 졸업 자격을 부여하는 제고인데, 현재 고등학교 졸업학력 검정고시로 불리고 있고, 2010년 이후 매년 7만 명 내외의 학력 미소지자가 이에 응시하고 있고, 합격률 또한 늘어나고 있는 것으로 알려지고 있다.
셋째, 검정고시는 부득이한 사정으로 정규학교에 진학하지 못하였거나 중도에 학업을 포기하여 제도권 내에서의 학교교육을 받지 못한 사람들에게 합당한 학력과 졸업 자격을 부여하는 제도이다(남명호 외, 2002: 1). 검정고시는 ｢문교부령(문교부령 제10호, 1950.6.13.)｣에 의한 ‘대학입학자격검정고시’라는 명칭으로 1950년 처음 시행되었으며, ‘고등학교 입학자격검정고시’는 ｢문교부령 제12호(1951.3.3.)｣에 의해 1951년부터 시행되었다. 이후 대학입학자 격검정고시는 1969년 고등학교 졸업학력 검정고시로 명칭이 변경되어 현재에 이르고 있다. 현재 검정고시는 중학교 입학자격 검정고시, 고등학교 입학자격 검정고시, 고등학교 졸업학력 검정고시로 구분된다(교육과학기술부, 2012: 13-14). 1965년 검정고시 합격자수는 660명에 불과하였지만, 이후 지속적으로 증가하는 추세를 보이고 있다. 2010년 이후 매년 7만 명 내외의 고교 학력 미소지자가 이에 응시하고 있으며 합격자수 또한 늘어나 매년 3만 명 이상이 검정고시를 통하여 고등학교 졸업학력을 취득하고 있다(김덕근 외, 2014: 44-45).