본 연구는 타 연구와 달리 자영업의 범위에 종사자 수가 50인 미만인 개인사업체와 사업체 경영성과가 개인에게 귀속되는 사업체, 10인 미만의 소규모 법인까지 포함한다. 소규모 법인의 실질적 소유자는 개인이기 때문이다.
본 장에서는 자영업에 대한 정의로 다른 연구에서 많이 이용되는 개인사업체와 조금 달리하고자 한다. 법적인 실체와 달리 실질적으로 개인이 직접 경영하고 사업체의 성과가 그 개인에 귀속되는 사업체를 최대한 포함시키고자 한다. 개인사업체는 당연히 자영사업체이다. 그러나 규모가 매우 큰 사업체를 자영업 정책의 정책대상으로 보기 힘든 측면이 있어서 종사자 수가 50인 미만인 개인사업체로 제한한다. 여기에 소규모 법인을 추가하고자 한다. 대부분의 소규모 법인의 경우에 형식적으로 지분이 분산되어 있다 하더라도 실질적으로는 사업체를 경영하는 개인이 모든 지분을 소유하고 있으며 경영성과 대부분은 그 개인에게 귀속되는 것으로 보이기 때문이다. 여기서는「소상공인 보호 및 지원에 관한 법률」을 참조하여 법인의 경우에는 10인 미만의 사업체로 제한한다.