우리나라 자영업자는 OECD 회원국 중 높은 자영업자 비중을 기록하고 있는데, 이는 소득부족 및 불안정 가계부채 부담에 노출되어 사회빈곤문제 등의 원인으로 작용하고 있다.
우리나라 자영업자는 2015년 현재 전체 취업자의 21.4%를 차지하여 OECD 회원국 중 높은 자영업자 비중을 기록하고 있으며, 특히 1997년 이후 구조조정 과정에서 증대된 생계형 자영업자가 다수를 차지하고 있다. 이들 한계자영업자(영세자영업자)는 소득의 부족 및 불안정, 가계부채의 부담에 노출되어 우리 사회의 빈곤문제는 물론 취약한 내수기반의 원인으로도 작용하고 있다. ‘2014년 가계금융․복지 조사결과’에 따르면 우리나라 자영업자 가구의 평균 채무규모는 8,995만 원, 이 중 빚이 있는 자영업자 가구의 평균 부채는 1억 1,909만 원으로 역대 최고 수준에 달하고 있다.