'자수'는 수사과정에서 발생하는 다양한 비용을 줄이고, 무고한 사람이 처벌을 받지 않도록 할 수 있다는 면에서 의의가 있다.
자수를 하게 되면 형법 제52조 제1항에서는 형에 대해 임의적 감면이라는 혜택을 주고 있는데, 그 이유로는 수사를 용이하게 해 주고 형벌권을 정확하게 행사할 수 있게 됨으로써 죄없는 자에 대한 처벌을 방지할 수 있다는 점과, 자기 범죄를 스스로 뉘우치고 개전의 정을 표시하여 비난가능성이 약하다는 점이 그 근거로 제시되고 있다. 결국 자수제도는 국가의 형사소송절차에서 노력과 비용을 줄임과 동시에 무고한 자에 대한 처벌을 방지하기 위한 정책적 고려에서 도입이 되었고, 또한 범인이 자신의 범죄에 대해 뉘우치고 반성함으로써 형사처벌을 감경해 주는 것에 그 의미가 있다고 보고 있다.