북조선의 정전이란 공적인 가치나 규범을 창출하고, 정통과 이단의 기준을 제시하며, 지배 이데올로기의 재생산에 기여하는 문헌이다. 대표적인 정전집으로는 『현대조선문학선집』이 있다.
북조선의 정전은 무엇일까? 먼저, 정전(Canon)이란 첫째, 공적인 가치나 규범을 창출하고 둘째, 정통과 이단의 합법화된 기준을 제시하며 셋째, 지배 이데올로기의 재생산에 기여하는 문헌일 것이다. 특히, 정치적 의미에서 정전은 확립된 또는 유력한 제도나 기관에 의해 인정받은 문헌을 말한다. 그러면 북조선의 대표적 정전집은 어떤 것일까? 이것은 1950년대 중반 이후 ‘현대조선 문학의 우수한 작품들을 총 집대성한’ 『현대조선문학선집』(1957～1961)과 1980년대 중반 이후 ‘새로 많이 발굴 보충된’ 문학 작품들을 수록한『현대조선문학선집』(1987～2016)일 것이다. 이 선집은 북조선의 대표적 정전을 선별한 작품집이다.