국제이주는 노동력의 이주로 발생하였고 그 중 강제이동은 식민지개발로 인한 노예노동의 형태이며 유럽 상인 자본을 필두로 아프리카인을 매매하는 노예무역이 주를 이루었다.  유럽의 산업혁명과 미국의 노예해방선언 이후 이를 인도인과 중국인들이 대체하였다.
국제이주는 노동력의 이주로 발생했으며, 노동력이주의 대표적인 예로는 노예 등 강제이동, 자유이동이 있다. 먼저, 강제이동은 식민지 개발로 인해 노예노동의 형태로 발생하게 되었다. 식민지를 개발하면서 유럽 상인자본은 많은 노동력이 필요했지만. 필요한 노동력을 유럽에서 데려갈 수 없었으며 원주민의 수 또한 충분하지 않은 지역이 많았다. 이에 18세기까지 아프리카인을 주로 매매하는 노예무역이 보편화되었고, 19세기 중반까지 번창했다. 이렇게 아프리카에서 대량 이동시킨 노예제도는 유럽의 산업혁명과 급격한 인구 증가로 쇠퇴하고, 1863년 미국의 노예해방선언 이후로는 자취를 감추게 되었다. 노예제도가 폐지된 후 ‘콜리’라고 불리는 인도인과 중국인들이 그 자리를 대체했다. 이들은 유럽의 식민지 내지 반식민지인 아시아 지역으로 이동했으며, 국가가 식민지화되어 토지를 잃은 농민들의 상당수는 식민모국으로 유입되었고, 징용이라는 방법으로 동원되어 장거리 이동되었다.