정책적 수요에 응하여 북한 주민의 끊임없는 탈북의 원인을 노동행위자들의 노동이동과 관련하여 북한 내부에서 한국을 정착지로 하여 이동하기 시작한 직통 탈북이주자 대상을 집중적으로 한다.
본 연구는 이 같은 정책적 수요에 부응하여 북한 주민의 지속적인 탈북의 원인을 북한체제의 변동과정에서 활성화되고 있는 노동행위자들의 ‘노동이동(labormobility)’과 관련하여 검토한다. 1990년대 고난의 행군 당시 탈북했던 북한 주민들 중 일부는 한국에 입국했지만, 상당수는 중국에서 식량을 구한 뒤에 북한으로 돌아가 버리거나 중국에 계속 거주 혹은 제3국으로 가는 등 다양한 진로를 선택했다. 국내에 정착했던 탈북주민 중 상당수가 불법적 방법으로 해외로 나가 망명을 신청하면서 국제적인 물의를 빚었다. 식량 난민이나 식량 위기 이후 오랫동안 중국에 체류해온 식량 난민들을 제외한 집단, 즉 2000년대 중반부터 북한 내부에서 한국을 목적지로 하여 이동하기 시작한 직행 탈북이주자 집단을 연구대상으로 한다.