1차 대전은 경제적 후진국의 민족주의로 인해 일어났고, 2차 대전은 대공황 극복을 위한 부국강병과 민족주의적 선동으로 인해 일어났다. 2차 대전 이후 민족주의는 정당화 이념으로써의 가치를 상실했다.
제 1차 세계대전은 동서 유럽에 정치경제적으로 비교적 뒤쳐져 있던 나라들-합스부르크 왕조의 중심이었던 오스트리아, 헝가리, 제정 러시아와 민족국가 통합에 열중해 있던 독일 등-의 민족주의적 "열정"이 도화선이 되어 일어난 전쟁이었다. 제 2차 대전은 자본주의적 경제 체제와 어느 정도 관계가 있었다고 할 만하다. 1920년대 말-1930년대 초에 걸쳐 일어난 세계적 "대공황"에 따른 당대 사회적 갈등을 국가주의적 또는 전체주의적으로 해소한 나라들(독일, 이탈리아, 일본 등)의 부국강병책이 그 도화선이 되었기에 그렇다할 만하다. 그러나 이 경우에도 전쟁을 위한 동원에는 다분히 민족주의적 선동이 큰 몫을 한 것이 사실인데, 오로지 자본주의적 팽창주의 탓이라고 단정하는 것은 무리다. 앞서도 언급한 바와 같이, 이들의 패전과 함께 민족주의가 국제관계에서 국가 정당화 이념으로 더 이상 신뢰할 수 없는 것으로 전락해 버린 것도 이들 국가의 민족 우월주의를 내세운 전쟁도발 때문이었다.
