또래관계가 질적으로 높다는 건, 관계를 통해 사회적 기술을 향상시키고, 정서적․사회적 지원을 받아 자기개념을 발달시키는데 영향을 주는 친밀한 관계양상을 말한다. 또래는 사회적 능력의 배양과 심리적 지지를 얻을 수 있는 대상이며, 다른 관계에 비해 자기 발달에 큰 영향을 미친다. 청소년기에 경험하는 또래관계는 이후 성인기의 대인관계까지 영향을 주는 전 인생주기에 걸친 중요한 발달과업이다.
또래관계가 질적으로 높다는 것은, 공통된 문제를 경험하는 또래집단이 관계를 통해 사회적 기술을 향상시키고, 정서적․사회적 지원을 받아 자기개념을 발달시키는데 영향을 주는 친밀한 관계양상을 의미한다. 이와 관련된 연구들을 살펴보면, 최진현(2011)은 친구관계에서의 긍정적인 기능인 신뢰, 친밀감, 교제의 즐거움 등이 높을수록 학교적응을 잘 한다고 하였다. 이는 친구관계 질이 중학교의 적응에 긍정적인 효과가 있다는 Berndt(1999)의 연구결과와도 일치한다. 한편 또래관계가 빈약하면 외로움, 불안, 우울 등의 정서적 문제를 일으켜서 사회적 부적응을 초래하는 것으로 나타났다(이미순, 1995; Bagwell, Newcomb & Bukowski, 1998; Woodward & Fergusson, 1999). 또래관계 질이 내면화, 외현화 문제행동과 상관관계가 있음을 보고한 한현아(2007)의 연구나 또래관계 형성의 어려움이 우울, 불안에 많은 영향을 미친다고 보고한 김윤희, 권석만과 서수균(2008)의 연구에서처럼, 청소년들이 원만하지 못하거나 일탈된 또래관계를 형성할 때 학교생활에 적응하지 못하고 좌절을 경험하기도 한다. 선행연구에서 보듯이 또래는 많은 사회적 능력의 배양 및 심리적 지지를 얻을 수 있는 대상이며, 특히 청소년 시기에는 교사나 선후배 등 다른 관계에 비해 자기 발달에 큰 영향을 미치는 존재이다. 더욱이 청소년기에 경험하는 또래관계는 이후 성인기의 대인관계에까지 영향을 미치므로, 전 인생주기에 걸쳐 매우 중요한 발달과업이라 할 수 있다.