주디스 버틀러는 인간의 취약성은 보편적으로 죽음과 폭력(상해)의 위험에 노출되는 실존적 취약성인 precariousness와 집단에서 불평등하게 분배되는 사회경제적 취약성인 precarity로 규정하여 구분하다.
주디스 버틀러는 불안정성을 노동이라는 사회경제적 영역을 넘어 존재론적 영역으로 확장했다). 버틀러는 ‘precariousness’와 ‘precarity’를 구분하면서 전자를 모든 인간이 공유한 보편적인 존재론적 조건으로, 후자를 정치경제적 권력관계의 산물로 정의한다. 인간은 살기 위해 타인에게 의존해야 하며 따라서 취약하다. 인간이 지닌 실존적 취약성(vulnerability)은 타인에게 노출되는 순간 폭력의 위험에도 노출된다는 점에서 보편적이라고 할 수 있다. 이처럼 죽음과 폭력(상해)의 위험 앞에서 놓여 있다는 의미에서 precariousness는 실존적 불안정성을 의미한다. 그러나 인간에게 주어진 사회경제적 조건에서의 취약성은 각 사회에서 인구의 각 집단에게 불평등하게 분배되어 있다. 사회경제적 구조에 따라 개인들이 경험하는 취약성은 달라지는데, 이처럼 사회적으로 결정되는 취약성을 precarity라고 규정한다. 사회의 권력구조는 이런 취약성의 분배구조라고 할 수 있다.