 갑오개혁의 일환으로 호적제도가 근대적으로 변했다. 즉, 호적을 한성부에서 관장하고, 호구양식을 일정하게 만들었으며 호적좌편은 신분을 증명하는 역할을 했다. 호주교체, 출생 등의 개적은 20일 이내에 수행해야 했지만, 신분상 변동은 매년 수정할 때까지 호적에 반영시킬 수 없었다. 또한 일본호적상의 호주를 차용하여 호주라는 용어가 등장했다. 당시 호적은 실제호구에 한정한 것이지만 현재와 견주어 보았을 때 합리적이라 볼 수 있다.
2.2.1 호구조사규칙
 조선후기에 이르러, 일본의 영향 아래에 실시한 갑오개혁의 일환으로, 호적제도도 근대적인 제도로 변하기 시작한다. 즉 1886년에 속령으로 호구조사 규칙을 공포하고, 같은 해 9월 내무부령으로 호구조사세칙을 공포했다. 동 규칙은 호적제도의 목적은 '전국의 호수와 인구를 상세히 편적하여 인민으로 하여금 국가에서 보호하는 이익을 균수하게 하는 것'(규칙 제1조)이었다.
 호적은 각 목군(한성부)이 관장하고, 매년 1월 이내에 수집 수정하도록 하고(규칙 3조), 호적을 편제하기 위한 호구양식을 일정하게 하여 용지를 관청을 통하여 호의 대표자에게 전달했다. 이 용지는 지면 한 장의 좌우양면에 동일사항을 기록함으로써 완성했다. 호의 대표자가 이 용지에 소정사항을 기록하여 관청에 제출하면, 군수가 날인한 후, 우편은 군수가 보존하고, 좌편은 호주에게 반환한다고 하는 구성이었다. 호주가 보관하는 호적좌편은 신분을 증명하는 역할을 수행했다.
 분호에 따른 분적이나, 호주교체, 출생이나 희망에 따른 개적에 한해서는 그 사유가 발생한 날부터 20일 이내에 수행할 것으로 했다. 그렇지만, 그 밖의 신분상 변동은 매년 1회 수정할 때까지는 호적에 반영시킬 수 없었다. 
 갑오개혁은 일본 세력아래 실시한 것이므로, 일본영향을 많이 받았고, 이에 따라 처음으로 호적에 '호주'라는 용어가 등장한다. 이것은 일본호적상 호주를 차용한 것이라고 생각한다. 당시 호적에 기록한 호주와 가족은 동일한 생활권 안에 있는 실제호구에 한정한 것이지만, 이 점은 추상적 관념적인 가족단체를 그 기록대상으로 삼고 있는 현재 호적제도에 견주어, 더 합리적인 것이었다고 볼 수 있다.