산업폐기물을 처리하는 K사에서 사고 당일 근무자 문씨는 폐산을 중화조로 이송 작업 중이었고, 50분 지났을 때 동료 한씨가 중화조 쪽에서 발생한 황색 가스를 보고 급히 달려갔으나, 문씨는 쓰러져 있었고, 중화조 밲으로 액이 넘치고 있었다.
K사는 각종 산업폐기물을 수거해 처리하는 업체이다. 폐산이나 폐알칼리 및 비닐과 같은 가연성 폐기물 등을 연소 방식으로 처리하고 최종 소각처리 과정에서 발생되는 열은 따로 판매한다. 이곳에서 근무하는 문 씨는 사고 당일 오후 1시경부터 2대의 저장조에 들어 있는 폐산(약산, 강산)을 호스가 연결된 펌프를 사용해 중화조로 이송하는 작업을 실시 중이었다. 중화처리 공정은 반도체 등의 사업장으로부터 폐액을 수거해 2대의 저장조에 강산과 약산으로 구분해 보관한 후 중화조로 이송해 수산화나트륨으로 중화처리를 실시한다. 이때 작업자가 리트머스시험지를 이용해 저장조의 pH상태를 확인하고 pH결과에 따라 수산화나트륨 탱크의 밸브를 열어 pH를 조절하도록 되어 있다. 문 씨가 작업을 시작한 지 50여 분이 지났을 때 동료 작업자 한 씨가 중화조 쪽에서 황색 가스가 발생하는 것을 보고 급히 현장으로 달려갔다. 중화조 옆에는 문 씨가 쓰러져 있었고, 중화조 탱크의 액이 밖으로 넘치고 있었다.