신남방정책은 미-중 갈등상태에서 아세안과의 연대를 강화하고 동아시아와 중동지역을 연결하는 인도와의 경제적 실질 협력 증진을 통해 공동발전을 도모하는 새로운 정책이다.
우리의 시야를 한반도 남쪽으로 돌려보면 아세안지역의 중요성이 새삼스럽게 부각된다. 그것을 반영한 구상이 신남방정책이다. 신남방정책은 미-중 갈등 상황에서 지역공동체로서 발전하고 있는 아세안과의 연대 강화 필요성을 제고하고, 동아시아-중동지역을 연결하는 지정학적 요충지에 위치한 인도의 전략적 중요성을 반영한 새로운 정책구상이다. 이에 의하면 대아세안 외교를 우리의 주변 4강 외교 수준으로 격상하는 한편, 아세안과의 경제적 실질협력의 증진을 통해 단기적으로 우리 경제외교의 외연을 확대하고, 아세안 개별국뿐만 아니라 중장기적으로 하나의 경제통합체로서의 아세안(AEC)과 공동발전을 도모하게 된다. 아세안과의 협력을 기본 축으로 하여 동아시아 역내 새로운 다자주의적 질서 형성을 주도한다는 것이다. 여기에는 ‘한-인도 특별 전략적 동반자관계’를 기반으로 포괄적 협력관계를 내실화하거나, 교역·투자, 인프라·방산 등 인도와의 실질 협력 강화를 통한 우리 경제 신성장동력 창출도 포함된다.