초기 일본 기업의 해외진출은 대부분 생산비 절감을 목적으로 하였으나, 1990년대 중반 이후 비용 절감을 위한 생산 기지 건설에서 중국 현지 시장 지향으로 진출 지역의 비중 및 목적이 바뀌었다. 
일본 경제 산업 성이 실시한 ‘제 43회 해외 사업 활동 기본 조사(2013년 3월 기준)’결과에 따르면 일본 기업의 해외 진출은 여전히 증가 추세이다. 하지만 진출 지역의 비중이 변화하고 있다. 일본 기업의 해외 투자는 기본적으로 생산비 절감이 가장 큰 목적이다. 시기 별 일본 기업의 해외 진출 변화에서도 환율 변동에 따른 리스크 분산과 저임금 노동력을 활용하기 위해서 해외 진출 국가도 변화하고 있다. 따라서 초기 일본 기업의 해외 진출은 무역 제한을 극복하기 위해 구미 선진국에 진출한 경우를 제외하고는 거의 대부분이 소비 시장 확보를 위한 진출이라기 보다는 우회 수출 또는 역 수입을 위한 저임금 생산 거점 확보를 위한 해외 진출이었다. 그러나 1990년대 중반 이후부터 對중국 진출 목적이 코스트 절감을 위한 생산 기지 추구에서 중국 현지 시장 지향으로 변화하기 시작하였다.