1980년대 초 영국은 산업 변화에 따라 체계적인 체계 구축이 요구되었다. 이에 교육개혁법 제정을 통해 노력했고 그 결과 국가직업자격체제를 도입했다. 영국의 NVQ는 NOS를 토대로 하는데, 향후 NOS에 기반하여 교육과정을 개발할 에정이다. 교육훈련기관은 NOS 틀에서 프로그램을 구성하나 내용은 유연하게 구성한다. 
1980년대 초 영국에서는 산업과 기술의 급속한 변화에 따라 체계적인 교육훈련체제와 자격체계 구축에 대한 필요성이 제기되었다. 당시 영국의 교육 체제는 지방분권적인 특성이 강하여, 학교에서 자유롭게 교육과정을 편성하여 운영하였는데 이로 인해 교육과정의 통일성 및 연계성이 부족하다는 비판이 제기되었다. 따라서 교육개혁법 제정을 통해 국가 교육과정의 표준화된 기준을 제시하는 등 다양한 노력을 추진하였는데 이러한 노력의 일환으로 1989년에 국가직업자격체제(NVQ)를 도입하게 되었다. 영국의 NVQ는 국가직업능력표준(NOS)에 기반을 두고 개발되는데, NOS는 산업계에서 요구하는 업무 역량을 체계화한 것이다. 최근 영국에서는 기존의 교육훈련 제도를 개편하기 위한 움직임이 한창인데, 향후에는 NOS에 기반을 두고 교육과정을 개발·운영할 계획이다. 교육훈련기관은 NOS 기반 교육훈련과정의 운영을 위해 그 틀에서 프로그램을 구성하지만, 취업처인 산업체의 수요에 맞춰 교육과정의 내용을 유연하게 구성하여 운영한다. 영국에서는 NOS가 도입된 이후 의사나 변호사와 같은 전문직을 제외한 전 직업군에 대한 NOS를 개발해 왔는데, 2016년을 기준으로 약 2만 여 개의 표준이 승인·유지·관리되고 있다.