공식 수출이 늘면 비공식 경제는 줄어들고, 공식 수입이 증가하면 비공식 경제도 늘어난다. 정부의 비공식 경제 및 무역과 관련 관리 능력이 줄면 기업들이 비공식적인 행위나 사적이익을 추구할 가능성이 늘어나게 된다. 공식무역이 늘어나면 공식경제가 비공식 경제와 거래를 많이 하게 된다.
이상의 관계를 고려해 보면, 대외무역은 비공식 경제에 여러 경로로, 그리고 서로 다른 방향으로 영향을 끼질 수 있음을 알 수 있다. 해외시장 수요 증가, 외교통상 관계의 변화 등 어떤 이유로 수출이 증가하게 되었다고 하자. 이 경우 공식 수출산업이 활성화되면서 비공식부문 취업자가 공식 부문으로 이동함에 따라 공식 경제가 성장하고 비공식 경제는 위축될 수 있다. 반면 무역 자유화로 외국 제품 수입이 증가하면 국내 시장에서 경쟁이 치열해져 비용 절감 압박을 받은 공식기업들이 비공식 경제와의 하청 거래 관계를 확대함으로써 비공식 경제가 활성화될 수도 있다. 비공식 경제와 비공식 무역을 억제할 수 있는 정부의 능력이 약화되어 있다면, 대외무역 확대 기회가 생겼을 때 공식 기업 내 행위자들이 일부 거래를 비공식적으로 수행해 세금을 회피하고 사적인 이익을 챙기려 할 수 있으며, 비공식 기업들의 비공식무역도 늘어날 수 있다. 공식 무역이 증가함에 따라 구매력 및 제품 공급 능력이 증가한 공식 경제가 비공식 경제와의 거래 관계를 늘릴 수 도 있다