중재는 당초 ADR로서 논의되었으나, 국제거래가 증가함에 따라 국제중재는 소형 사건의 경우에 주로 이용되거나, 해당 분야 전문가의 산속한 결정을 받는 절차로 이용되어 왔다.
중재는 당초 소송에 대한 대안(ADR: alternative dispute resolution)으로 논의되어 왔으나, 국제거래가 증가함에 따라 다른 나라 기업들 간에 발생하는 분쟁을 다루게 된 국제중재는 당초 ADR로서의 중재와는 다른 형태로 발전하고 있다. ADR로 출발한 중재는 소송에 많은 비용과 시간이 소요되는 미국과 같은 법제에서 문서개시나 공판(trial)에 많은 시간과 비용을 투입하는 것이 적당하지 않은 소형 사건의 경우에 주로 이용되거나, 건설공사의 하자를 둘러싼 분쟁처럼 많은 쟁점들에 대하여 일일이 법률적인 판단을 내리기 보다는 그 분야의 전문가로 하여금 전문적인 결정을 신속히 내려주는 절차로 이용되어 왔다.