저자는 책 전반부에서 남북 분단과 전후 상황에 대해 체제, 지역, 국내 층위에서 기술하면서 한국전쟁의 사실적인 종결을 촉구하였고, 대북 및 한반도 정책과 관련된 후반부에서는 폭력적 군사 대치보다는 인적 교류와 건설적인 관여를 통해서만 북한 사회를 개방시킬 수 있다고 주장했다. 이러한 저자의 문제의식은 인간의 존엄성과 자유에 대한 믿음과 윤리적인 인식에서 기인한다.
이 책은 크게 분단 이전의 한반도 역사, 남북한의 분단 과정 및 전후 상황에 대한 사건적 기술(1- 9장)과 북한 인권문제를 비롯한 대북한 및 한반도 정책에 대한 저자의 분석과 주장(10-19장) 두 부분으로 구성되어 있다. 역사를 이해하는 것은 현재의 의미를 깨닫고 미래의 발전적 해결책을 찾기 위해 필수적이라는 자신의 인식에 기초하여 남과 북의 분단 과정을 체제, 지역, 국내 층위에서 차분히 살핀다. 분단과 전쟁이 낳은 ‘인간분리’와‘평화부재’에 초점을 맞추며 한국전쟁은 기술적으로(technically) 그리고 사실적으로(in reality) 종결되어야 하며, 기술과 지혜를 동원하여 남북한 간 그리고 세계 간에 다리를 놓아야 함을 강조한다. 저자는 장벽의 수립을 통한 폭력적 군사 대치가 상호 이해를 위한 가교 구축이나 지난한 과정을 수반하는 대화보다 더 매력적인 이유는 갈등의 명료함을 선택하는 것이 보다 훨씬 용이하기 때문이라고 언급한다. 북한이 지난 60년 동안의 내핍과 실패한 자주, 기근을 통해 상상할 수 없는 방법으로 고통받고 있음을 환기하며 북한의 프로파간다(propaganda)에 도전하고 북한을 자유에 노출시킴으로써 폐쇄된 사회를 열 수 있게 만드는 기회는 사람 간의 접촉과 교류 그리고 건설적이고 비판적인 관여(constructive and critical engagement)를 통해서만 가능하다고 주장한다. 이러한 문제의식과 대북한 접근방식의 철학은 인권, 인간의 존엄성, 자유에 대한 믿음과 비인도주의에 대한 도전이라는 그의 윤리적, 도덕적 인식에 기인한다고 볼 수 있다.