사회문화교류와 남북관계의 순환구조는 남북한체재 내 변화에서 시작되는 경향이 있으며, 관계 개선 시도를 통해 교류확대가 이어지고 이를 위해 또 다시 내부 변화를 겪으며 사회문화 공동체 형성을 위한 선순환구조를 반복하게 된다. 
사회문화교류와 남북관계를 구체적으로 설명한 것이 다음의 <그림 1>이다. 순환구조의 처음은 아래 부분의 남북한체제 내 변화에서 비롯되는 경향이 있다. 민주화와 산업화에 성공하여 1987년 체제를 성립한 남한이 이를 토대로 민족공동체방안을 마련하고 적극적으로 남북관계 개선을 시도하였다. 이후 1991년 남북기본합의서 체결과 2000년 남북정상회담 개최를 통해 사회문화교류가 확대되기 위한 조건이 형성됐다. 교류확대를 통해 접촉면이 넓어지면 상대방에 대한 기존 관점이 변화하고, 통일에 대한 국민적 관심도 더욱 늘어날 것이다. 또 남북 사회문화교류에 참가하는 주민들은 ‘인간통합’을 경험하게 된다. 이러한 과정을 통해 남북한은 교류확대를 위한 세부 제도를 마련하는 등 체제 내부 변화를 겪으면서 사회문화 공동체 형성을 위한 선순환구조를 반복하게 된다.