사회보장법은 사회위험에서 개인을 보호한다. 박귀천 교수는 사회위험을 사회경제적 결함이라 개인이 감당 못할 위험'으로, 복지국가론은 개인 수준에서 특정 계급들이 공유하는 집합적 위험으로 인식했다.
사회보장법을 사회적 위험으로부터 개인을 보호하는 법이라고 인식한다 해도 그 막연함은 여전하다. ‘사회적 위험’이라는 단어가 가지는 추상성 때문이다. 이에 관한 법학적 개념 정의는 아직 보이지 않는데, 사회국가원리에 관한 박귀천 교수의 해석에 비추어 생각하자면  ‘사회경제적 결함으로부터 비롯되었다고 평가되어, 개인이 혼자서는 감당할 수 없는 위험’ 정도로 인식할 수 있을 것이다. 다른 학문 분야에서는 사회적 위험을 좀 더 구체적으로 개념화한다. 복지국가론에서의 사회 적 위험은 “사회정책적 차원에서 암묵적으로 자본주의체제의 시장의 결함 또는 구조적 모순의 결과로서 개인적 수준에서 특정 계급 및 집단들이 공통적으로 공유하게 되는 집합적 위험”으로 인식된다.