노형돈은 이민자의 개념에 귀화자를 포함해 넓은 의미의 외국인으로 구분한다. 차용호는 이민법의 적용범위처럼 대한민국으로의 이주 절차가 진행 중인 자도 이민자로 포함시켜야 한다고 주장한다. 정명주 외는 외국인으로의 포함이 그들에게 혼돈이나 소외감을 줄 수 있으므로 외국인의 범위를 엄격하게 적용하고 있지 않다. 학자들은 가급적 그 범위를 넓게 해석하려 한다. 
다음으로는 학자들의 정의를 볼 수 있다. 노형돈(2008: 4)은 현재 대한민국의 국적을 취득한 자 및 아직 외국인자로 나누고 이민자의 개념에 귀화자가 포함되도록 하여 넓은 의미의 외국인으로 구분한다. 그리고 차용호(2008)는 대한민국에서 일시적 또는 영구적으로 사회구성원 자격을 부여받고 대한민국으로 이주한 자 외에도 대한민국의 국적을 가지지 않은 자로서 대한민국으로 이주하기 위한 일정한 절차가 진행 중인 자를 포함할 필요가 있다고 주장하고 있다. 이민법의 적용범위는 국내에서 뿐만 아니라 외국에서 대한민국으로 이주를 준비하는 사증발급 신청인에게도 적용되므로 광의의 이민자의 범위에는 대한민국으로 이주하기 위한 일정한 절차가 진행 중인 자를 포함하여야 할 것이다. 그리고 최근의 연구에서 정명주 외(2013: 22-23)는 “외국인의 범위를 엄격하게 적용하고 있지 않다. 즉, 결혼이민자의 경우 외국인도 있을 수 있고 이미 국적을 취득한 한국인 결혼이민자도 있다. 그러나 정책에서는 그들 간에 구분 없이 결혼이민자로만 구분한다. 그 자녀의 경우도 마찬가지이다. 이 경우 국적을 취득한 결혼이민자 혹은 그 자녀에 있어 외국인을 대상으로 하는 외국인정책에 포함되어 있는 정책프로그램에 자신들이 해당된다는 것이 혼돈을 불러일으킬 수 있고 심지어는 여전히 그들은 외국인의 범위에 포함된다는 것이 소외감을 불러일으킨다는 평가도 나오고 있다. 학자들의 정의를 종합하면 가급적 그 범위를 넓게 해석하려는 경향을 가지고 있음을 알 수 있다.