불법행위법의 주요목적은  피해자 보상에서 방지기능으로 주목되고 있으며 이는 사회적 총 비용 최소화를 달성하는 메커니즘설계의 문제로 귀착된다. 즉 사회적 총비용 최소화의 관점에서 각 책임원칙들이 갖는 합의점을 고찰하는 것이 불법행위법에 대한 경제 분석의 핵심이다.
전통적으로 불법행위법의 주요 목적으로 인식되어 온 것은 피해자의 손해에 대해 공평 타당한 부담의 분배를 결정하는 보상(compensation) 기능에 관한 것이었다. 그러나 보험제도가 활성화되어 있는 현실에서는 불법행위법이 가진 방지(deterrence) 기능에 더욱 초점이 모아지고 있는 추세라고 할 수 있다. 이러한 맥락에서 불법행위 법 또는 사고법(accident law)을 분석하는 법경제학자의 주된 관점은 사회적으로 비효율적인 사고의 발생을 방지하기 위하여 어떻게 가해자와 피해자에게 올바른 사고방지 노력의 인센티브를 제공할 것인가의 문제, 즉 사회적 총 비용 최소화를 달성하는 메커니즘 설계(mechanism design)의 문제로 귀착된다. 다시 말해, 예상사고비용과 사고방지비용을 모두 고려한 ‘사회적 총비용 최소화’의 관점에서 평가해 볼 때 각 책임원칙(liability rule)들은 어떠한 합의를 갖는가를 고찰하는 것이 불법행위법에대한 경제 분석의 핵심이 된다.