철학과 사상은 사회를 형성하는 데 기여하며 사회가 발전함에 따라 변화했다. 그럼에도 여전히 국가주의는 대부분의 국가에서 통용되며 스펙트럼이 매우 넓게 형성되어 있다.
사회를 설명하고 형성하는 데에는 다양한 철학과 사상이 부침을 거듭하여 왔다. 국가와 사회가 발전함에 따라 그들을 뒷받침하는 철학과 사상도 변화하였다. 그러한 변화에도 불구하고 여전히 국가주의는 강한 호소력을 가지고 사회를 움직이는 신조 중 하나이다. 사회의 조직체 중에서 국가를 가장 우월한 존재로 믿는 국가주의는 시대적 상황에 따라 변형되었지만 대부분의 국가에서 일반적으로 통용되고 있다. 국가주의의 스펙트럼은 매우 넓다. 최소한의 국가 기능을 믿는 야경국가에서부터 최대한의 통제체제인 전체주의까지 국가주의에 포함된다. 국가의 권능이 강조되는 현대의 복지국가 역시 국가주의의 스펙트럼에 속한다.