국가와 국가사이에 존재하는 경제적 격차로 이민이 일어나며 우리나라사람들이 브라질로 이민을 가기 시작한 1963년 이후 1990년 브라질의 시장개방정책을 기점으로 브라질이민은 ‘소상공인들의 이동’ 을 특징으로하며 그 후 브라질 한인사회는 여성의류생산업을 기반으로 성장했다.
그렇다면 이 많은 사람들이 왜 자신의 조국을 떠나 다른 나라에서 살고 있는 것일까? 난민(약 1,500만명)과정치망명자(약100만명)를 제외하고, 그것의 주된 원인은 국가와 국가사이에 존재하는 경제적 격차 때문이다. 1963년에 시작된 브라질 한국이민 51년의역사는 1990년 브라질의 시장개방정책을 기점으로 그 성격을 달리한다. 1990년 이전의 한국이민이 19세기 흑인노예를 대체하기위해 시작된 유럽이민물결의 끝자락에서 태어난 것이라면,1990년대 이후 일어난 브라질 한국이민은 세계화시대‘글로벌이민’ 현상 중 후진국에서 선진국으로의 ‘노동력이동’이 아닌, 그와 반대의특성을 지닌 ‘소상공인들의 이동’ 이라 할 수 있다. 오늘날 브라질에서 살고 있는 한인의 수는 약5만명으로 추산되는데, 이수는 브라질 총인구(1억9천만명)의 0.03% 미만에 해당한다. 그런데 브라질 한인의 80%는 브라질 최대 상공업의 중심인 상파울루주(州)에 거주하며, 그중 98%가 같은 이름의 라틴아메리카 최대의 메트로폴리탄인 상파울루 시(市)에 집결되어 있다. 그런데 그 중60%가시내중심지에서 약간 북쪽에 위치한 봉헤찌로(Bom Retiro)구(區)와 브라스(Brás)구(區)에서 ‘제품’이라고 불리는 여성의류 생산업에 종사하며, 그것을 브라질 한인사회의 중추산업으로 키워냈다.