2000년대 중반까지의 북한 기근이 가진 영향력을 측정해 보기 위한 외부의 노력들은 측정자의 시각에 따라 큰 차이를 보였다. 이는 외부에서 북한을 연구할 때 어떠한 요인이 잘못되어 가고 있다는 사실을 방증하는 것이다.
이처럼 1990년대 후반에서 2000년대 중반에 이르기까지 북한 기근의 영향력을 측정하기 위한 외부세계의 노력은 각 연구자가 가지고 있던 입장과 시각에 따라 서로 화해하기 힘들 정도의 추정치들을 양산하였다. 북한 기근에 따른 인구손실의 규모가 적게는 20~30만으로부터 많게는 300만에 이르는 것으로 추정된 것이다. 당연한 말이지만 1990년대 북한 기근의 인구학적 충격을 측정하는 일은 2000년대 중반까지 외부세계의 북한인구 연구에서 가장 중요한 위치를 점하고 있던 주제였다. 그런데 이러한 주제에서조차 이처럼 화해하기 힘든 추정치들이 양산되는 상황은 역설적으로 외부세계의 북한인구 연구가 어딘지 모르게 잘못되어 가고 있다는 사실을 시사하는 것이었다. 그 결과 1993년 북한인구 센서스 데이터의 공개로 나타나기 시작한 각 연구자들 사이의 시각차 확대와 이로 인한 ‘다른 연구 결과에 대한 냉소적 분위기’가 더욱 확산되는 부작용이 초래되었다.