위험행동에 관한 초기 연구는 대체로 건강 관련 위협 행동을 중심으로 이루어졌지만 점차 개인적 의지라는 주관적 요소들을 포함시켜 논의되기 시작했다. 위험행동에는 그 속에 고려되어야 할 다른 측면이 있기 때문이다.
이러한 위험행동에 관한 초기 연구는 대체로 건강 관련 위협 행동을 중심으로 이루어졌다. 즉, 청소년의 건강에 위해가 될 가능성이 있는 행동들, 예컨대 약물 남용, 조숙한 성관계, 보호 장치 없는 성행동, 위험한 자동차 운전, 자살, 섭식장애 등을 중심으로 논의가 이루어졌던 것이다. 그런데 이러한 위험행동에 관한 연구 및 논의들이 점차 개인적 의지라는 주관적 요소들을 포함시켜 논의되기 시작했다. 위험행동이 오로지 문제행동만으로 치부하기에는 그 속에 고려되어야 할 또 다른 측면이 있었기 때문이다. 말하자면 여러 대안적 행동들을 의식적으로 헤아려 보고 행동을 취하는 측면을 고려하기 시작한 것이다. 한 예로 어윈과 같은 경우 위험행동이란 “그 행동의 결과 나타날 수 있는 미래의 부정적인 결과에 대해 알지 못하는 상태에서 자신의 의지에 따라 수행되는 행동”이라고까지 정의하였다(Irwin, 1993).