개인 간의 문제를 포함하여 환경과 인간의 문제를 모두 넓은 의미로 환경이라 정의 할 수 있다. 환경은 인간의 삶을 변화 시킬 수 있는 힘이 있기 때문에 이에 따른 자원을 얼마나 공평하게 나눌 수 있는 가는 중요한 문제이다.
환경정의는 사회 안에서 인간과 인간 사이의 문제인 정의의 시각을‘환경을 배경으로 설정되는 인간과 인간 사이뿐만 아니라 환경과 인간 사이에 작용하는 문제’로 확대 적용하는 것이라 할 수 있다. 환경이란 삶의 기회와 질을 결정하는 가치를 함축하고 있는 희소 자원인만큼, 이를 둘러싼 접근과 배분은 자연스럽게 인간관계가 얼마나 평등하고 공정한가에 좌우된다. 환경정의 개념은 인종, 계층, 성별, 나이 등의 차이에 따른 환경의 차별이 없는 상태에 관한 것이다. 이것은 세대내의 환경 형평성 문제라고 할 수 있는데, 환경문제의 장기적이고 지속적인 속성 때문에 미래세대와 현세대 사이의 형평성 문제로 환경정의의 개념이 확산되었다. 더 나아가 인간 이외의 생명, 생태계가 그 자체로 존재할 권리에 대한 인식이 퍼지면서 인간과 자연 사이의 정의 문제로 그 문제 영역이 넓어지고 있다.