본인의 건강상태를 스스로 측정하는 주관적 건강상태는, 개인의 심리에 영향을 받아 측정오차가 발생할 수 있지만 많은 연구에서 건강수준의 대리변수로 활용한다. 선행 연구에서도 현재의 건강상태를 반영하는 지표로 주관적 건강상태가 타당한 것은 물론, 사망을 예측하는 지표로도 의사의 임상 진단보다 적절하다. 
건강에 대한 선행 연구는 건강에 미치는 요인뿐만 아니라 개인의 건강수준을 측정하는 방법에 대해서도 고민하였다. 개인의 건강수준은 임상 데이터에 근거한 만성질환과 의료이용을 통해 평가할 수 있으나, 본인의 건강상태를 스스로 측정한 주관적 건강상태(self-rated health, SRH)가 있다. 주관적 건강상태는 과거와 현재의 임상적 건강상태와 환경적 영향을 받기 때문(Ferraro, 1980; Connelly et al., 1989)에 개인의 심리 상태에 영향을 받는다는 측면과 척도형 응답으로 측정오차(measurement error)가 발생할 수 있어 적절하지 못하다는 지적이 있다(윤정윤, 2012; Jones et al, 2013). 그러나 위와 같은 문제제기에도 불구하고 많은 연구들이 주관적 건강상태를 건강수준의 대리변수(proxy variable)로 활용하고 있다. 선행 연구에 의하면 주관적 건강상태가 현재의 건강상태를 반영하는 지표로서 타당할 뿐만 아니라(Rodin & McAvay, 1992; Kim et al., 1997; Benyamini et al., 2000; Heller et al., 2009), 의사의 임상 진단보다 사망을 예측하는 지표로도 적절한 것으로 평가하였다(Breslow, 1989; Idler & Benyamini, 1997; Lopez, 2004; Benyamini, 2011).