항목 무응답 대체연구는 크게 두 과정으로 나뉜다. 하나는 대체군 결정으로, 대체 항목과 연관성이 높은 항목들을 사용하여 대체 정확도를 향상시킨다. 다른 하나는 항목 특성에 적합한 대체기법의 적용으로 항목이 범주형인지 연속형인지에 따라 적용 방법이 달라진다.
항목 무응답 대체연구는 크게 두 가지 과정으로 나눌 수 있다. 하나의 과정은 대체하고자 하는 항목에 대한 대체군(보조변수)을 결정하는 것이다. 이는 대체하고자 하는 항목과 연관성이 높은 항목들을 사용함으로써 대체의 정확도를 향상시키기 위함이다. 실제로 가장 적합한 대체기법을 적용하더라도 대체군의 선택이 잘못된다면 대체결과는 좋지 않을 것이라고 판단된다. 따라서 대체항목과 관련이 높은 항목들을 통계적 기법을 이용하여 찾아야 할 것이다. 다른 하나의 과정은 자료(항목)의 특성에 가장 적합한 대체기법의 개발 또는 적용이다. 지금까지 주로 사용되고 있는 대체방법들은 일반적인 사회조사처럼 관심의 대상이 되는 항목이 범주형일 경우에는 핫덱대체와 이와 유사한 최근방 기증자(donor) 대체방법이, 경제관련조사와 같이 연속형 항목들이 주를 이루는 경우는 회귀대체, 최근방대체, 평균대체 방법이 적용되고 있다. 하지만, 이러한 방법들은 조사 자료의 특성을 잘 파악하고 적용해야 하며 더 정확한 대체가 가능하다면 기존의 방법들을 응용하든지 아니면 새로운 방법을 개발할 수도 있을 것이다.