마산자유무역지역 내에서 독자적 기술력을 가진 강소기업은 12개로 이는 전체 입주 기업의 12%이다. 이는 초기의 노동집약적 입주업체들이 히든 챔피언으로 성장했음을 입증한다.
출범 초기에는 저렴한 생산요소가격을 내세워 외국인투자기업을 유치하였으나 45년이 경과한 현재에는 한국에 뿌리를 내리고 독자적인 기술력으로 세계시장에서 독보적인 위치를 점하고 있는 강소기업의 숫자가 크게 늘어났다. <표 5>에서 보는 바와 같이 마산자유무역지역 내에는 특정 품목에서 높은 세계시장 점유율을 갖고 있는 강소기업들이 12개나 되는 것으로 조사되었다. 이는 전체 입주기업 101개사의 약 12%에 달하는 것으로 조성 초기의 노동집약적 입주업체들이 독자적인 기술경쟁력을 확보하고 세계적인 경쟁력을 갖는 히든 챔피언(hidden champion)으로 성장해 왔음을 입증해 주고 있다.