국가경찰체제에서 벗어나 생활안전과 관련된 치안활동에 대해서는 자치경찰제를 도입해야 할 필요가 있다. 역대 정부에서 자치경찰제 도입에 관한 논의가 꾸준히 지속되어 왔으나 제주특별자치도에서 시범적으로 도입한 자치경찰제는 무늬만 자치경찰에 불과했다.
그동안 국가경찰체제가 이루어 놓은 순기능적인 역할에도 불구하고 이제 중앙집권적이고 획일적인 국가경찰체제에서 벗어나 새로운 방식의 경찰체제를 구축할 필요가 있다. 적어도 지역의 생활안전과 관련한 치안활동은 자치경찰제의 도입을 통해 지역이 자치적으로 수행해야 할 시점에 와 있는 것이다. 다시 말해 전국적인 차원의 치안활동을 위한 국가경찰제도와 지역의 특수성을 감안한 치안활동을 위한 자치경찰제도가 병행적으로 구축될 필요가 있다는 것이다. 역사적으로 거슬러 올라가 보아도 우리나라에서 자치경찰제의 도입에 대한 논의가 제기된 것은 어제 오늘의 일이 아니다. 미군정이 끝나고 독자적인 정부가 수립된 이후, 역대 정부에서 자치경찰제의 도입에 관련한 논의가 지속적으로 있어왔다. 그리고 대통령 선거 때마다 단골 공약이 되기도 하였다. 그리하여 노무현정부에서는 2006년 7월 제주특별자치도에 한하여 자치경찰제를 시범적으로 도입하기에 이르렀다. 하지만 제주특별자치도가 시행하고 있는 자치경찰제는 무늬만 자치경찰이라는 비판을 면치 못하고 있다. 이러한 가운데 이명박, 박근혜 정부에서도 자치경찰제의 확대 시행에 대한 논의는 계속되었다.