지난 수십 년간 세계적으로 영아 사망률은 급속도로 낮아졌다. 남북이 분단되기 전의 영아 사망률은 매우 높았으나 점차 감소하는 추세를 보였다가 한국 전쟁 이후 다시 증가하였다. 이후 남한은 경제발전과 의료기술의 발전 등으로 영아 사망률이 획기적으로 낮아졌으나, 북한은 1960년 남한과 큰 차이를 보이지 않다가 지속적으로 감소했지만 2014년을 기준으로 남한에 비해 9배나 높은 사망률을 보이고 있다.
지난 수 십 년 동안 전 세계적으로 영아 사망률은 급속도로 낮아져 왔다. 남한과 북한 이 분단되기 전인 1921~1925년 한국의 영아 사망률은 출생 1천 명당 254명으로 매우 높았으나 점차 감소하는 추세를 보였다. 그러다가 1950년 한국 전쟁 이후 남한의 영아 사망률은 다시 235명까지 증가하였고, 그 이후 남한의 경제발전과 의료기술의 발전, 전 국민 의료보험 도입 등으로 영아 사망률은 1960년 80.6명, 1970년 41.2명, 1980년 12.4명, 1990년 6.1명, 2010년 3.5명, 2014년 3.0명까지 획기적으로 낮아졌다. 북한의 영아 사망률은 지난 1960년 95명으로 같은 시기 한국의 80.6명의 1.2배로 큰 차이를 보이지 않았고, 1970년 57.3명, 1980년 39.5명으로 감소하였다. 그러나 1990년에 42.7 명으로 증가하였고, 1996년과 1997년에는 각각 70.4명으로 가장 높은 수준을 보였다. 그 이후 2000년에 56.9명으로 감소하였고, 2010년에 31.7명, 2014년에는 26.4명까지 감소하였다. 그럼에도 불구하고 이러한 수치는 남한(3.0명)에 비해 8.8배 높은 수준으로 지난 50년 전에 비해 그 격차가 매우 커졌음을 알 수 있다. 한편, 남한의 아동 사망률은 1990년 7.1명에서 2014년 3.6명으로 절반이나 낮아진 반면, 북한의 아동 사망률은 1990년 55.6명에서 2014년 33.4명으로 낮아졌으나 이는 남한에 비해 9.3배나 높은 수준이다.