창의산업은 단순한 문화산업의 규칙을 따르는 것이 아니라 문화산업의 고도화 즉, 지식 기반의 문화 산업에 바탕을 둔 경제발전의 핵심 전략이자 새로운 학문이며, 정책인 동시에 산업이다.
이론적인 형태로는 문화산업 고도화는 창의산업의 로직에 필연적인 형태이다. 오스트레일리아 대학의 스튜어트 커닝엄은 『문화산업에서 창의산업까지 : 이론, 산업과 정책적 함의』라는 논문에서 문화산업과 창의산업의 두 가지 개념을 구분하는 것은 이론적인 의미를 가진다고 말한다. 이러한 구분은 지식 경제와 문화, 창조력 간 관계의 본질적 문제의 기본 구조를 잡는 데 도움을 주기 때문이다. 또한 일반적으로 이 두 가지 개념에서 묘사하는 산업 특성 변화를 제대로 파악해야만 한다. 그 이유는 정책 시스템이 다르면 문화산업과 창의산업의 규칙이 달라져 문화산업과 창의 산업을 지원하는 역할과 지원 또한 달라지기 때문이다. 창의산업은 새로운 학문이자 정책인 동시에 산업이라고 할 수 있다. 이것으로 대량 신경제 내의 기업의 상황을 파악할 수 있는데 예술, 디지털 미디어, 문화산업 등의 개념으로는 설명할 수 없다. 영국, EU, 싱가포르 및 말레이시아 정부가 자금 지원을 통해 이루어 낸 정보 기술 혁신으로 증명된 것처럼, 지식 기반의 문화산업은 경제 발전과 많은 공통점을 갖고 있다. ‘창의산업’이라는 용어는 이러한 발전 전략의 핵심인 것이다. 창의산업은 의미 상 전통적으로 지원받는 예술 부문과 지식재산권을 통해 부의 창출 잠재력이 매우 큰 문화산업을 구분하는 것으로 사용된다.