지금까지는 우주항공, 문화, 정보통신 등의 기술들이 분야별로 개발되어 왔으나 최근 여러 기술들이 융복합되고 발전하는 특징을 보인다. 이런 제4차 산업혁명은 공장의 자동화 수준을 넘어 새로운 비즈니스 세계를 만들어가는 것은 물론, 일상생활이나 인간생활 전 영역에 영향을 미칠 것이다.
제4차 산업혁명의 특징은 여러 종류의 기술이 융 복합을 통해 공진화하는 새로운 패러다임을 가진다. 종래에는 나노, 우주항공, 환경, 생명, 문화, 정보통신 등의 기술들이 분야별 독자적으로 개발되어 왔고, 이들의 각각은 성장 동력으로 국가정책의 중요한 영역이었다. 그러나 이들 기술은 이제 각 분야의 경계를 넘어 IT를 기반으로 융·복합되고 함께 발전하는 공진화하는 특징을 보이고 있다. 인공지능(artificial intelligence), 기계학습(machine learning), 3D 프린팅, 로봇공학, 생명공학 등은 상호 융·복합하면서 기술혁신의 새로운 모습을 창출해 내고 있다. 그리고 이러한 기술혁신에 의한 제4차 산업혁명은 공장의 자동화 수준을 넘어 상품을 사고파는 비즈니스의 새로운 세계를 창출하고 있을 뿐만 아니라, 블록체인 기술을 이용한 금융거래, 증명서 발급 및 보험청구와 같은 일상생활, 파종 및 농약살포와 같은 농업생산 등 현실과 가상의 인간생활 전 영역에 영향을 미칠 것으로 전망되고 있다(World Economic Forum, 2016; 클라우스 슈밥, 2016).