머튼의 이론은 하층계급의 범죄를 설명하는 틀로 이해되지만 상층계급이라도 아노미로부터 자유롭지는 않다. 경제적 성공 목표를 위해 수단과 방법을 가리지 않는 것은 모든 계층에서 나타날 수 있다.
머튼의 이론은 주로 하층계급의 범죄를 설명하는 틀로 이해되어져 왔다. 불평등 구조 상 열악한 위치에 있는 집단이 목표와 수단의 괴리를 가장 극심하게 겪을 것으로 예측되기 때문이다. 하지만 경제적 성공 목표라는 것은 상대적인 기준일 수밖에 없고, 성공 목표에 대한 문화적 압력은 모든 계층에 가해지는 것이기 때문에, 상층계급이라 할지라도 아노미로부터 자유롭다고 할 수 없다. 경제적 성공을 ‘지나치게’ 강조하는 문화는 필연적으로 제도적 수단을 경시하는 현상을 낳을 것이다(Messner and Rosenfeld, 1997: 52-53). 이 경우 수단과 방법을 가리지 않고 목적을 달성하려는 경향은 사회의 전 계층에 걸쳐 나타날 수 있다.