성폭력범죄는 형법 제정 당시 정조에 관한 죄로 분류되어 피해자는 가부장제 사회에서 범죄 사실을 숨겼다. 허나 피해자의 가해자 살해 사건으로 사회적 인식 전환 필요성과 피해자 특별 보호, 지원 제공이 논의됐다. 이에 성폭력범죄의 처벌 및 피해자 보호 등에 관한 법률 제정, 정조에 관한 죄는 강간과 추행의 죄로 바뀌었다.
종래 형사사법 분야에서는 가해자의 인권보호나 권익향상 등에 주된 논의의 초점이 맞추어져 있었고, 피해자에 대한 보호 및 지원에 관한 관심은 상대적으로 저조했던 것이 사실이다. 특히, 성폭력범죄는 형법 제정 당시부터 1990년대 중반까지 ‘정조에 관한 죄’로 분류되어 있었던 바, 여성의 정조를 성폭력범죄의 보호법익으로 평가하던 가부장제 사회에서 피해자들은 자신들에게 가해질 비난이 두려워서 해당범죄에 대한 공식적인 문제 제기를 기피하는 경향을 보였던 것이다. 그러나 1990년대 초반, 성폭력범죄의 피해자가 가해자를 살해한 일련의 사건들이 발생하면서 성폭력범죄에 대한 사회적 인식의 전환이 필요하다는 공감대가 형성되기 시작하였고, 특히 범죄사실을 드러내는 것조차 쉽지 않은 성폭력범죄 피해자들에 대해서는 특별한 보호 및 지원이 제공되어야 한다는 논의가 전개되었다. 이에 1994년 1월 5일에 성폭력범죄의 처벌 및 그 절차에 관한 특례를 규정하고 성폭력범죄 피해자를 보호하기 위해 ‘성폭력범죄의 처벌 및 피해자 보호 등에 관한 법률’이 제정되었고, 1995년 12월 29일에는 형법 개정을 통해 제32장의 제목이 “정조에 관한 죄”에서 “강간과 추행의 죄”로 변경되었다.