학생운동 부문에서는 전국학생총연합이 생겼지만 관점의 차이로 인해 내부 분열이 심했다. 게다가 일부 학생운동은 폭력적인 행위를 동반한 시위, 급진적인 이데올로기 등을 보여 대중의 지지가 약했다.
학생운동 부문에서느 1984년 3월 '학생자율화 추진위원회'가 만들어졌고, 11월에는 42개 대학 2000여 명의 대표가 참여하는 '전국학생대표 지구회의'라는 연합조직이 출범하였다. 이 조직은 1985년 4월 전국에 걸쳐 지부를 구성한 '전국학생총연합'으로 발전한다. 그렇지만 연대조직의 출범에도 불구하고 학생운동권 내부는 한국사회의 정치경제 상황에 대한 해석과 투쟁 방향 등을 둘러싸고 심각한 분열 양상을 보인다. 또한 학생운동의 급진적 이데올로기와 폭력 투쟁 방식으로 인해 일반 대중의 지지를 얻지 못하였다. 학생운동 일부는 자유민주주의 확립이 아닌 프롤레타리아 혁명을 주창했고, 시위 중에 화염병 투척, 경찰서 공격 등 폭력성을 보였기 때문이다.