탈북민들의 식품 입수 경로로 공적인 루트가 차지하는 비중이 30%밖에 안되는 것으로 나타났다. 이는 안정적인 지위를 가진 사람이 많지 않다는 것을 보여주고 일반 주민들은 비공식 루트가 공급 채널이라고 보아도 될것이다.
김병연과 양문수의 조사에서도 사정은 비슷해서 탈북 시기와 상관없이 대부분 북한이탈주민들의 식품 입수 경로에서 배급과 국영상점 등이 차지하는 비중은 20～30%밖에 안 되는 것으로 나타난다. 물론 이러한 결과는 북한이탈주민 중에는 공식 부문에서 안정적인 지위를 가지고 있었던 사람들이 많지 않다는 사실을 반영하고 있다. 특권 적 지위에 있는 계층과 집단에게는 여전히 배급이 이루어지고 있다는 정보를 고려하면, 북한의 도시 주민 전체에서 배급 및 기타 공식 채널이 차지하는 비중은 더 높을 것이다. 하지만 특권적 지위를 갖지 못한 보통 주민들에게는 공식 경제가 아니라 비공식 경제가 주된 식품 공급 채널이라고 결론을 내려도 좋을 것이다. 게다가 식량 배급을 받고 있는 계층과 집단도 주식용 식량작물 외의 각종 부식용 식품은 시장에 의존하고 있을 가능성이 높다