미국은 대북문제에서 북미간 직접 접촉과 중국 창구 활용을 병행해왔다. 그러나 중국의 영향력이 미흡하다는 것을 파악하고 미일동맹을 이용하는 대북강경정책으로 전환하였다.
대북문제에서 미국은 한동안 북미 간 직접 접촉을 통해, 혹은 중국을 통한 시장화 전략으로 북한을 변화시키려는 전략을 추구했었다. 또한 6자회담의 의장국인 중국의 역할에 기대어 북한이 비핵화를 달성하고 국제사회의 책임 있는 일원이 되기를 기대했다. 그러나 북한은 오랜 후원국이었던 중국의 지적과 충고마저 무시한 채, 핵실험과 장거리 미사일을 발사했다. 중국의 대북 영향력이 예전만 못하다는 사실을 인식한 미국은 미일동맹을 축으로 북한의 변화를 내용으로 하는 대북정책을 추진하는 것이 미국의 국익에 더 부합된다는 것을 깨달았다. 그것은 대북 강경 정책으로의 전환을 의미할 수 있다.