영국의 이민제도는 시기별로 상이하다. 현행 이민제도는 과거 축적된 가치체계 하에 수립되었고 이는 이민자의 유입 통제를 어렵게 만들었다. 앞으로 이민자 권리에 대한 논쟁 또한 심화될 것으로 보인다.
영국 이민정책, 특히 이민자의 유입과 관련된 정책은 시기별로 상당한 차이를 보이고 있다. 1950～60년대에는 개방적인 이민정책을 취했다면, 1970년대에서 1990년대 중반까지 제한적인 이민정책, 1990년대 중반 노동당 정권이 들어서면서 개방적인 이민정책을 추구하였다. 현재 보수당 정부의 최대 관심은 순이민 규모를 줄이는 것이다. 현 이민법/정책은 경제적 이해나 인권 등 오랜 시간에 거쳐 축적된 가치체계를 토대로 수립되었고, 이민자들은 이민법/정책이 정한 여러 경로를 통해 영국에 유입하기 때문에 정부는 사실상 이들의 유입을 통제하기 어렵다. 앞으로 외부 국경의 통제와 더불어 내부통제, 즉 이민자의 권리에 관한 논쟁 역시 가속화될 것으로 보인다.