스페인은 20년대 라틴아메리카행, 50년대의 노동이주 등 80년 이전까지는 이민송출국가였다. 60년대 중반에는 전체 인구의 7%가 다른 유럽국가로 떠났고, 70년대 초반 석유파동으로 인한 이주노동자 유입 중단과 스페인 경제 성장에도 불구하고 80년대 초반까지 이민자가 많았다.
스페인은 1980년 이전까지는 전형적인 이민송출국가였다. 1920년대에는 신대륙 라틴아메리카에서의 경제적 기회를 찾아 떠났으며, 1950년대 이래로 급격한 산업화․도시화를 겪으면서 농촌에서 밀려나고 대도시에서 일자리를 찾지 못한 스페인사람들이 급격한 경제성장으로 노동력이 부족했던 프랑스, 독일, 스위스, 영국 등으로 노동이주를 떠났다. 1960년대 연평균 17만 명이 해외이주를 떠났으며, 전체 이민자의 80%가 유럽으로 이민을 떠났다(Izquierdo et al., 2013). 스페인의 해외이주가 최고조를 이루었던 1960년대 중반에는 전체인구 중 7%가 다른 유럽국가로 떠났다. 그래서 1950～70년대 다른 유럽국가로 이민을 간 사람이 200만 명 정도로 추정되고 있다(Finotelli, 2012). 1970년대 초반 국제 석유파동으로 서유럽에서 이주노동자 유입을 중단하고, 스페인의 경제가 성장하면서 스페인사람들의 해외이주가 점차 줄어들기는 했지만 1980년대 초반까지만해도 나가는 이민이 들어오는 이민보다 많았다.