남한 경제력이 상대적 우위에 있고 북한 경제는 열악한 실정이다. 경제격차가 컸던 동·서독 통일 후, 구서독이 엄청난 비용을 썼던 것을 볼 때 우리가 통일비용을 감당할 수 있을지 의심스럽다.
남북한 간의 경제력은 갈수록 벌어져 2013년 12월 통계청 발표에 의하면, 남한은 북한에 비해 국민총소득에서 38배, 1인당 국민소득에서는 18배의 경제규모를 가지고 있다. 이러한 격차는 우리의 절대적 경제력이 높다는 것이 아니라, 북한에 비해 상대적 경제력이 높다는 것을 의미하는 것으로, 그만큼 북한 경제가 열악하다는 것을 나타낸다. 그리고 이러한 격차는 독일 통일 당시 서독과 동독의 경제력 차이가 3:1 이었던 것과 비교하면 엄청난 수준임을 알 수 있다. 구서독이 통일 후 구동독지역에 천문학적 액수의 금액을 투입하였다는 것을 감안하면 현재 우리의 재정력으로 통일비용을 감당할 수 있는지에 대해서는 회의적인 시각도 만만치 않은 실정이다.