우리나라의 석유 정제 능력은 단일 시설로 세계 최대 규모로, 규모의 경제를 통해 국제경쟁력을 확보하고 있다. 1980년대부터 석유제품을 수출해왔고, 최근에는 아시아지역 신흥 개도국에 석유제품 수출을 집중해 국민경제에 기여하고 있다. 
우리나라는 석유정제 설비능력 기준 세계 6위 국가로서 석유제품 수출(금액기준)이 전체 수출품목 중 1~2위를 차지하는 등, 정유산업 은 명실상부한 주력산업이다. 국내 정유설비는 80%대의 가동률로 운영되어 생산량은 약 289만 b/d의 석유제품을 생산할 수 있는 능력을 보유하고 있는데, 이 중 53%가 수출되고 있다. 우리나라의 정제 능력은 단일 시설로는 세계최대 규모인바, 이와 같은 대규모 시설은 규모의 경제를 가능케 함으로써 국제경쟁력을 확보하고 있다. 이러 한 경쟁력을 바탕으로 국내 정유산업은 1980년대부터 임가공 수출 과 국제 벙커링(bunkering))을 통하여 석유제품을 수출해 왔으며, 최 근에는 아시아지역 신흥 개도국의 석유수요 급증과 세계적인 정제 시설 부족에 따른 국제석유제품 가격 급등을 기회로 삼아 석유제품 수출을 대폭 늘려 왔고, 이를 통해 부가가치를 창출함으로써 국민경 제에기여하고 있다.