컨설팅은 의뢰인이 자신의 힘으로 문제를 해결할 수 없을 때 컨설턴트라는 전문가가 독립적인 지위에서 자문을 제공하는 서비스로, 컨설턴트가 직접 문제를 해결해 주는 용역을 의미하지 않는다.
위와 같은 정의에 있어서 주요 주제어는 ‘업무상 문제점’, ‘학습촉진･변화’, ‘독립적 전문･자문서비스’등 세 가지이다. 컨설팅은 업무를 진행해 나가는 의뢰인에게 일정한 문제가 발생되고, 그와 같은 문제를 자신의 힘으로 해결해 나가기 어려운 경우, 컨설턴트라는 전문가가 독립적인 지위에서 자문을 진행해 나가는 서비스의 일종으로 볼 수 있다. 이런 정의에 있어서 가장 핵심이 되는 것은 ‘자문 서비스’라 할 수 있다. 컨설팅은 의뢰인의 문제를 직접 대신하여 해결해 주는 것이 아니라, 의뢰인이 자신의 문제를 스스로 해결할 수 있도록 도와주는 것이다. 일각에서는 컨설팅을 용역으로 오해하여 컨설턴트가 과업을 직접 해결하는 것으로 이해하는 경향이 있다. 개념적 차원에서 볼 때, 컨설팅은 전문적인 자문을 행하는 서비스의 일종이지 그것을 직접 해결해 주는 용역을 의미하는 것은 아니다.