참여정부의 정책적 관심은 ‘국가균형발전정책’이었으며, 최초 중앙정부에 의한 지방분권이 추진되었다. 지방자치를 국가발전전략으로 제시하고 실천했으나  자유주의적인 큰 틀을 벗어나지 않았다.
2002년 선거로 등장한 참여정부의 정책적 관심은 ‘국가균형발전정책’이었음. 한국에서 최초로 실질적인 지방분권이 중앙정부에 의해 제대로 추진되었음. 행정수도이전정책이 헌법재판소에 의해 헌법불합치 결정을 받아, 우여곡절이 있었지만 세종시를 행정복합도시로 조성하고 공기업을 지방으로 이전해서 전국적으로 혁신도시를 건설했음. 지방자치를 국가발전전략을 제시하고 실천했지만 이 정책 역시 자유주의적인 큰 틀을 벗어나는 것은 아니었음. 집권 4년차인 2006년에 사회투자국가에 대한 비전을 제시하고 2030년까지 복지정책에 대한 재정계획을 분석하기도 하였지만 국민의 정부와 마찬가지로 기든스의 ‘제3의 길’ 노선에서 크게 벗어나지 않았음.