일본은 학교 밖 청소년에 대해 부등교,중도퇴학자라는 단어로 분류해서 부른다. 의무교육 기간인내 등교하지 않은자는 가치판단이 포함되지 않는 부등교자로  고등학생의 경우 학교장의 허가등으로 퇴학당한 자를 뜻하는 중도퇴학자라 부른다.
일본에서는 한국의 학교 밖 청소년에 해당하는 개념으로 부등교(不登校), 고등학교 중도퇴학자(高等学校 中途退学者)라는 용어를 사용하고 있다. 일본의 의무교육기간은 초·중학교 교육기간인 9년으로 의무교육 시기인 초·중학교에서는 학업중단이 아닌 부등교라는 용어를 주로 사용하고 있으며 고등학교 이상에서는 중도퇴학자라는 용어를 주로 사용하고 있다. 여기서 부등교 학생이란 ‘어떠한 심리적, 정서적, 신체적 혹은 사회적 요인이나 배경으로 인해 등교를 하지 않는, 혹은 하고 싶어도 하지 못하는 상황에 처함으로써 연간 30일 이상 결석한 학생(단 질병이나 경제적 이유로 인한 학생은 제외)'을 뜻하는 용어이다(文部科学省, 2003). 1992년 당시 문부성(현재 문부과학성)은 등교거부를 ‘누구에게나 일어날 수 있는 문제’로 보고 가치판단이 포함되지 않는 ‘부등교’를 해당 명칭으로 사용하기 시작했다(牟田武生, 2005; 황순길·여인중·남재량·장미경·허묘연·권해수·박정민·손재환·홍지영, 2005; 서정아, 2006에서 재인용). 한편, 고등학생에게 주로 적용되는 중도퇴학자라는 용어는 해당 학년도 중에 학교장의 허가를 받거나 혹은 징계처분을 받아 퇴학당한 자를 뜻한다. 단 다른 학교로의 전학자 및 학교교육법 시행규칙 제153조에 따른 대학 진학자는 제외하였다(文部科学省, 2013).