미국의 연방대법원은 19세기 초 절대적 국가면제 법리를 만들었으며 1952년 상업행위에 대해서는 적용되지 않는다고 입장을 바꿨다. 하지만 상업행위와 고권적 행위는 구분이 어렵고 예시로는 OPEC 수출 관련 관련 문제가 있다.
첫째, 연방대법원은 1812년 Schooner Exchange 판결에서 외국정부의 모든 행위에 대해서는 책임면제가 인정된다는 절대적 국가면제 법리를 제시하였는데, 1952년 국무부는 대외정책상 국가면제는 고권적 행위(acta jure imperii)에 대해서만 적용되고 상업행위(acta jure gestionis)에 대해서는 적용되지 않는다는 제한적 국가면제론의 입장을 취하였다. 미국 의회는 이러한 제한적 국가면제론에 따라 1976년 외국주권면제법(Foreign Sovereign Immunity Act, 이하 ‘FSIA’)을 제정하였는데, 고권적 행위와 상업행위를 명확하게 구별하기가 쉽지 않은 경우도 있다. 일단 연방법무부는 외국정부소유의 국영기업의 상업 활동은 민간기업과 마찬가지로 셔먼법의 적용대상인 상업행위라는 입장이다. 한편 연방법원은 중동산유국들로 구성된 석유수출기구(Organization of Petroleum Exporting Countries, 이하 ‘OPEC’)의 가격담합이 문제된 사건에서 원유 수출가격 담합은 OPEC 회원국의 천연자원 수출과 관련한 고권적 행위로 인정한 바 있다.