2016년 북한의 경제는 경화를 중심으로 움직였다. 이는 국제사회의 대북제재와 상반되는 결과로, 대북제재가 제대로 작용했는지 의문을 갖게 한다.
그러나 동일한 이유에서 국제사회의 대북제재를 고려해 보면 이러한 2016년 북한 경제의 모습은 조금 의외이다. 왜냐하면 현재의 북한 경제는 기본적으로 달러와 같은 경화를 중심으로 움직이는 경제이고 대북제재는 기본적으로 이러한 경화의 유입을 차단하기 위한 목적으로 설계된 것이기 때문이다. 따라서 만일 국제사회의 대북제재가 실제로 기능했다면, 2016년 북한 경제는 과거의 북한 경제가 국제사회의 대북제재로부터 받았던 영향보다도 훨씬 더 크고 부정적인 영향을 받아야만 마땅하기 때문이다. 그렇다면 2016년 실시된 국제사회의 대북제재는 정말 제대로 기능한 것일까? 만일 이러한 질문에 대답하지 못한다면 아마도 우리는 2016년 북한 경제의 움직임을 제대로 평가하지 못하는 것은 물론 현재의 북한 경제의 모습 자체에 대해서도 상당한 혼란에 직면할 것이다. 이에 따라 다음 장에서는 조금 논의가 지루하고 군더더기 같기도 하지만 2016년 북한 경제와 관련된 대북제재의 효과 문제를 보다 명시적으로 토론해 보기로 한다.