참여정부 시절 국정운영의 핵심적 기초로 활용된 신공공관리에 대한 논의는 물론, 국정운영 방향에 대한 논쟁까지 있었다. 지금은 이들에 대한 학문적 논의가 줄었지만 당시의 논쟁들이 국정운영의 개선에 기여한 것은 긍정적인 성과이다.
김대중 대통령과 노무현 대통령 시절에 명시적인 국정의 가치는 아니지만, 국정운영의 핵심적 기초로 활용되었다고 평가받는 것으로서 신공공관리(NPM)이 있다. 당시 국정운영과 국정과제의 상당부분이 신공공관리에 기반하여 추진되었다는 전문가들의 평가도 있다. 그리고 이때 외국에서의 사례들이나 혹은 관련 전문가들의 저술들도 국내에 소개되고, 국내 학자들의 논문에도 빈번히 인용되었다. 당시 신공공관리가 우리의 국정운영에서 필요한 것인지 혹은 어떤 의미인지 등 다양한 논의들이 있었다. 이것은 단순한 신공공관리에 대한 논의에 그친것이 아니라, 국정운영 방향의 적절성에 대한 논쟁으로까지 이어졌다. 국정운영의 가치 혹은 수단들이 학문적 논의의 대상이 되었다. 지금 시점에서 이들에 대한 뜨거운 학문적 논의는 많이 약해졌다. 그러나 당시의 논쟁들이 국정운영의 개선에 기여한 것은 긍정적인 성과 라고 할 수 있다.