북한은 위험 회피적인 도발을 하는데, 중국이 포기하지 않을만큼의 극단적인 행동을 하며, 위기를 조성한 후에는 바로 대화를 조성하며, 이미 대비가 완료된 같은 유형으로 도발을 반복하지 않는다는 특징이 있다. 국지도발은 북한의 안전한 선택이라고도 불리며, 한국의 보복이 어려운 시기와 위기상황이 심각하지 않은 경우에 도발이 증가하는 것을 알 수 있다. 
위험 회피라는 개념은 사용하지 않았지만 그러한 성격을 가진 것으로 북한을 분석한 연구는 적지 않다. 한 연구는 북한의 도발에서 발견할 수 있는 특징을 세 가지로 정리하였다. 북한은 극단적인 행동을 선택하기도 하지만 중국의 포기를 유발할 만한 선은 넘지 않으며, 위기를 조성한 후 대화공세로 국면을 전환하여 한국의 여론을 희석하며, 한국이 잘 대비하고 있는 상태에서는 절대 같은 유형의 도발을 반복하지 않는다는 것이다(차두현, 2010, p. 5). 북한이 국지도발을 선택했다는 것 자체가 사회심리학적으로 전면전을 회피하는 북한의 안전한 선택이라는 연구도 있다(안광수, 2012, p. 126). 북한의 도발을 회귀분석한 연구는 한국에서 대통령 선거와 국회의원 선거가 동시에 있는 시기에는 국지도발이 증가하는 양상이 있다는 것을 발견하였다(유상범, 2014, p. 69). 이는 한국이 외부의 사건에 몰두할 수 없는 상황에 북한의 도발이 증가한다는 것으로, 북한은 이렇게 한국의 보복 가능성을 낮출 수 있는 시기에 도발을 선택하는 것으로 해석할 수 있다. 또한 같은 연구는 핵위기가 고조된 상황에서는 국지도발이 감소하는 경향도 발견하였다(유상범, 2014, p. 71). 즉 북한은 국지도발이 통제할 수 없는 위기상황으로 번지는 것을 회피하는 경향이 있다고 한다.