에너지효율 투자의 편익은 투자 후 회복이 어려우며 불확실하다. 이는 에너지효율 투자 의사결정을 지연시키는데 편익의 유효 할인율을 높게하기 때문이다. 에너지효율 투자 연기옵션의 크기는 에너지가격, 투자비용, 에너지효율 기술가격과 관련된다. 편익 불확실성과 투자의 비가역성을 정부개입의 근거로 보는 것은 신중한 접근이 필요하다.
에너지효율 투자의 편익은 불확실하며, 한 번 투자를 하면 이를 되돌리기 어렵다. 이는 에너지효율 투자 편익의 유효 할인율을 일반적 할인율에 비해 더 높게 만들어 에너지효율 투자 의사결정을 지연시킨다(Jaffe et al., 2004). 에너지효율 투자 연기옵션(option-to-wait)의 크기는 에너지가격의 변동성, 투자비용의 불확실성, 에너지효율 기술가격의 하락추세와 관련된다(Jaffe et al., 2004). 이 때, 기술확산 속도가 빨라질수록 에너지효율 기술가격이 빠른 속도로 떨어지기 때문에, 에너지효율 투자 연기옵션의 가치는 기술 확산 속도에 비례할 수 있다(van Soest and Bulte, 2001). 기업 관점에서는 더 나은 기술(bettertechnology)이 나타날 것이라 예상된다면 현재 최고 수준의 기술을 확보하는 것이 경제적이라 하더라도, 더 나은 기술이 출현하기를 기다리는 것이 합리적일 수 있다(van Soest and Bulte, 2001). 편익 불확실성과 투자의 비가역성은 에너지효율 기술확산의 속도를 느리게 하는 원인이 될 수 있으나 시장 불완전성과 연관된다고 보기 어렵다. 따라서 이 특성이 정부개입의 근거가 될 수 있는지에 대해서는 보다 신중한 접근이 필요하다.