협동조합에 관한 최근의 관심은 고용과 관련이 있다. 정부는 협동조합이 인력 구조조정을 최소화하고 창업활성화를 통해 일자리를 창출하는 효과가 있으며, 이에 따라 협동조합 활성화라는 국정 과제와 구체적인 정책전략을 세웠다. 협동조합 관련 기관과 개인 역시 고용의 양과 질 관련 성과과 협동조합기본법 시행의 가장 큰 성과라고 응답하였다.
이러한 협동조합에 대한 최근의 관심을 한층 더 깊이 들여다보면, 이의 근저에는 고용과 관련한 논의가 깊이 연관되어 있음을 확인할 수 있다. 이는 정부나 민간을 막론하고 협동조합을 활용하여 궁극적으로 이루어낼 수 있는 주요 성과 중 하나로 일자리의 양적 확대와 고용의 질적 향상을 고려하고 있기 때문이다. 구체적으로, 정부는 협동조합기본법 제정 배경 에서부터 협동조합이 경제위기 상황에서 인력 구조조정을 최소화하는 특성이 있음을 주목하고 있으며, 협동조합 활성화를 통한 주요 기대효과 중 하나가 창업활성화를 통한 일자리 창출임을 명시하고 있다(기획재정부, 2012a; 2013a). 뿐만 아니라, 현 정부의 국정과제인 협동조합 활성화의 궁극적인 목적도 “지속 가능한 양질의 일자리 창출”을 통해 “따뜻한 성장과 국민행복”을 실현하고자 함을 명시하고 있으며(대통령직인수위원회, 2013: 24), 구체적인 정책전략에서도 “소규모 협동조합을 통한 창업과 자영업자 등의 공동사업 지원 등 고용창출 및 유지”를 강조하고 있다(기획 재정부, 2013a: 6). 이러한 정부의 정책적 방향성에 더해, 협동조합과 유관 기관 대표 또는 개인을 대상으로 한 설문결과에서도 고용안정성 강화와 일자리 생성 등 고용의 양·질과 관련한 성과가 협동조합기본법의 시행 을 통해 달성할 수 있는 가장 큰 경제적 성과임을 보여주고 있다(이철선 외, 2012).