통일 문제는 타국 정부 뿐 아니라 시민사회 전반에 대한 공감대 형성과 설득이 요구된다. 그러므로 우리는 하드파워와 소프트파워를 적절히 사용할 수 있는 스마트파워, 즉 공공외교를 활용해야 한다. 이를 통해 한반도 통일의 당위성과 필요성은 물론 통일 이후의 국가 방향에 대해 적극적으로 알리며 협력을 구하는 외교를 펼칠 수 있을 것이다.
민주화와 세계화의 진행에 따라 국가에 따라 다소간의 차이가 있을 수는 있으나 점차 외교정책에서 국내와 국제의 경계가 낮아지고 있으며, 인터메스틱(intermestic)이라는 표현까지 등장하게 되었다. 이러한 변화 속에서 경제력이나 군사력과 같은 하드파워뿐만 아니라 상대방의 마음을 얻고 자국의 입장에 대한 이해를 확대할 수 있는 소프트파워를 하드파워와 함께 효과적으로 사용할 수 있는 스마트파워 개념도 등장하고 있다. 스마트파워 요건의 하나로 타국이나 국제무대에서 자국의 입장을 보편적인 세계 시민에게 설득할 수 있는 방식이 공공외교(public diplomacy)이다. 공공외교는 국가와 국가 간 정부외교로서 할 수 없는 현지 국가의 시민사회를 설득하고, 이를 자국의 정책목표 달성을 위한 우호적인 세력으로 전환시킬 수 있는 중요한 수단으로 중요성이 부각되고 있다. 이러한 의미에서 통일문제 영역에서의 공공외교는 한반도 통일의 당위성과 필요성, 한반도 통일 과정에 대한 한국의 입장, 그리고 통일한국 및 동아시아의 비전에 대한 공감대와 지지를 형성하는데 중요한 요소라고 할 수 있다. 따라서 우리는 정부 간 대화와 아울러 각국의 학계, 언론계, 경제계, 사회단체 등 시민사회 전반에 대한 공공외교(public diplomacy)를 통해, 우리의 통일정책과 통일 이후의 국가방향에 대해 설득하고 협력의 저변을 넓혀가는 외교를 전개할 필요가 있다.