노년층의 수급률이 낮은 이유는 국민연금 도입된 1988년, 당시 노년층에게 연금을 지급하는 부과방식이 아닌 가입 후 20년 이상 지나야 온전한 급여를 받을 수 있는 적립방식을 취했기 때문이다.
이들 연령집단의 수급률이 낮은 이유는 국민연금이 부과방식(pay-as-you-go)이 아닌 적립방식(funded)으로 운영되고 있기 때문이다. 즉, 국민연금이 도입된 1988년 당시 노년층에게 연금급여를 지급하는 부과방식이 아니라, 가입자가 20년 이상 국민연금에 가입해야 온전한 연금급여(완전노령연금)를 받을 수 있는 적립방식이기 때문이다. 따라서 1988년 당시 40세(2018년 시점의 70세 이상) 이상 인구집단은 국민연금 급여 개시 연령인 60세까지 20년 가입기간을 채우지 못하기 때문에 이들의 대부분이 국민연금 혜택을 보지 못하고 있다. 이러한 노년층의 낮은 국민연금 수급률이 우리나라 노인빈곤율을 높이는 하나의 원인이 되었을 것이다.