울리히 벡의 위험사회의 위험은 20세기 중반 이후이다. 위험은 유해산업이 제3세계국가와 경제적 약자에게 더 노출되므로 계층적이지만 생산된 상품이 서구에 싸게 수출되기 때문에 초국가적, 비계급특징적인 특성을 가진다.
앞서 위험형법의 배경이 되는 위험사회 개념에 대해서 소개한 바 있는데, 위험사회에서 뜻하는 위험이 구체적으로 무엇인지 조명하고자 한다. 우선, 발생시기면에서 볼 때 울리히 벡의 위험사회에서 내포하는 위험은 후기산업주의시대로 명명할 수 있는 20세기 중반 이후에 나타난 위험으로 볼 수 있다. 위험사회의 위험은 주로 산업의 발달과 과학의 발달에 기초했으며, 무엇보다도 초국가적이고 비계급특징적인 지구적 위해를 초래한다. 앞서 위험사회의 위험은 유해 산업이 저임금의 제3세계국가로 이동하는 등의 국제적 불평등을 낳고, 동일 국가 내에서도 경제적 약자에게 더욱 많이 노출된다는 점에서 계층적 특징을 갖는다고 말한 바 있는데, 종국에는 제3계 국가에서 생산된 유해 상품이 서구 산업국에 헐값에 수출되어 소비된다는 점에서 초국가적이고 비계급특징적이라고 말할 수 있다.