일본의 4야당은 1987년 이후 육아휴업법제정에 대해 노력을 했지만 여당의 반대로 성립되지 못했다. 그 후 여당도 출산률저하와 노동력부족의 문제를 인식한 결과 1981년 3월 ‘육아휴업 등에 관한 법률’이 국회 법안에 상정됐다. 명문화 과정에서 여야의 대립이 있었으나 경제적 지유원 예산과 불이익취급 금지에 대한 규정을 분명히 하는 조건으로 해결됐다. 일본의 육아휴업관계법 개정은 법적으로 육아휴직의 대상을 남녀 모두로 한 것만으로도 큰 발전이라고 할 수 있다.
1987년 이후 사회, 공명, 민사, 사민연 4야당은 육아휴업에 대한 사회적인 요구와 이에 대응하지 못하는 법제도를 인식하여 공동으로 육아휴업법안을 여러 차례에 걸쳐 국회에 제출하는 등 육아휴업법제정에 대한 적극적인 움직임을 나타냈지만 여당(자민당)의 반대로 성립시키지 못했다. 그러다가 그 후 여당도 ‘출생율의 저하(이른바 1.57쇼크)’과 노동력부족의 심각함을 인식, 1980년 초에 육아휴업제도의 시급한 법제화가 필요하다는 입장을 분명히 하기에 이르렀고, 여/야당의 법제정에 대한 자세는 급속하게 접근하여 1980년 12월 7일 정부안을 기초로 하여 검토하기로 여/야당이 동의하였다. 이에 따라 노동성은 육아휴업제도의 법적 정비에 대하여 부인소년문제심의회에 검토를 의뢰하고 동심의회는 1981년 3월 30일 ‘육아휴업등에 관한 법률안(가칭)요강’에 답신, 이에 기초한 법안이 1981년 3월 28일, 국회에 상정되기에 이르렀다. 본래 이 법안은 당초 위반에 대한 벌칙의 시비, 육아휴업기간중의 임금보장 등의 경제적 원조조치, 원직복귀 등의 명문화 등을 둘러싸고 여야당의 대립이 있었고, 성립까지는 시간이 걸린다고 하는 위험이 있긴 했지만 이에 대한 일부수정, 경제적 원조조치에  대하여 조치를 강구하기 위한 예산을 요구하고, 불이익취급의 금지에 대해서는 ‘지침’에 의해서 분명히 하기로 하고 성립하였다.결국, 일본의 육아휴업관계법 개정의 역사는 무엇보다도 남녀평등 추구의 역사라고 그 결과 현행 육아휴업법을 크게 사회보장적 측면과 남녀평등의 측면으로 나누어 볼 때, 전자에 대해서는 그렇게 많은 진전을 보이지 않은 데 비해 후자에 대해서는 남녀근로자 모두를 적용대상자로 하여 육아가 남녀공동의 책임이라는 것을 법적으로 승인했다는 것만으로도 표면적으로나마 커다란 발전이 있었다는 것을 부인할 수는 없을 것이다.