우리나라는 근대사회를 겪으며 광복 이후 산업화·민주화를 이룩했지만, 권위주의와 경제체제의 문제점 등 약점도 지니고 있다. 서구의 제도를 도입하여 성공을 쟁취한 것은 사실이지만, 그 어두운 이면을 생각하면 서구적 제도·이념에 대한 맹목적 수용이 아니라 비판적 성찰을 병행할 필요가 있다.
우리나라는 전근대적 사회에서 19세기 말 갑오개혁이나 계몽애국운동 등을 통하여 근대화를 추진하였고, 식민지 시대에 있어서도 독립운동이나 물산장려운동을 거쳐 국민주권, 민주주의와 산업화 등을 위하여 노력하였으며, 광복 이후 서구문명을 대대적으로 도입하여 산업화와 민주화를 성공적으로 성취하였다. 하지만 일본 제국주의의 지배를 경험하였으며, 권위주의의 억압적 체제와 경제에 있어서 재벌독점체제, 빈부격차의 확대 등 어두운 측면이 있는 것도 사실이다. 세계사적 관점에서 보면 한국은 산업화와 민주화에 일단은 성공한 나라로 인정되지만, 21세기 현실에 있어서는 민주주의 공고화의 지연과 경제발전의 지체 등 문제점을 노출하고 있다. 우리가 서구의 ‘법치주의’와 ‘민주주의’, ‘시장경제제도’를 도입하여 20세기적 성공을 성취한 것은 사실이지만, 성공의 배후에 있는 어두운 요소를 고려한다면 이러한 성공이 서구적 제도나 이념들의 보편적 타당성에 대한 무비판적 수용을 의미하여서는 아니 되고 21세기의 우리의 현실이 비판적 반성과 성찰을 요구함도 엄연한 사실이다.