근이영양증은 유전성 질환의 유형으로 병 자체보다 호흡장애와 심장질환 등 합병증이 문제가 된다. 심하게는 이차적 합병증으로 사망할 수도 있으며, 발생 부위에 따라 진행율이 다르고 발생원인은 밝혀지지 않았다.
이러한 근이영양증은 여러 근육군의 퇴화가 전이되며 진행되는 유전성 질환의 한 유형으로, 비대해진 근육 중심부의 근육세포가 지방과 결체조직으로 변형되어 발생하며, 변형 그 자체는 치명적이지 않지만 근약화를 초래하여 호흡장애와 심장질환 등의 합병증을 가져온다(Sherrill, 2004). 진행성 근이영양증을 가진 사람은 호흡계 전염이나 심근경색 등의 이차적 합병증으로 인해 사망하게 된다. 질환의 증상은 신생아부터 중년층에 걸쳐 나타나지만, 대부분의 경우 아동기와 청소년기 때 발생하며(Winnick, 2005), 남자가 여자보다 높게 발생한다(Dunn & Leitschuh, 2006). 근이영양증은 발생 부위에 따라 퇴화의 진행율이 다르며, 발병 원인은 밝혀지지 않고 있다(Auxter, Pyfer, & Huettig, 2005). 이러한 근이영양증은 근단백질을 잃고 수의근 체계의 퇴화를 증가시켜 점진적으로 지방이나 결체조직에 의해 대치되는 증상을 나타낸다(Dunn & Leitschuh, 2006).