국제정세가 오리무중인 가운데 고종과 정부는 국권 의식을 고취시키기 위해 노력했다. 이를 통해 독립신문 발간, 독립협회 창립 등이 이루어졌다. 이때 정부는 대한제국을 선포했다.
이렇게 군사·재정 기반이 무너져 가는 데다 관료조직은 와해되어, 나라의 운명을 판가름할 국제정세가 어떻게 진행될지 한치 앞을 예측하기 어려웠다. 이때 고종과 정부는 상징의 조성을 통한 자주독립 의식의 환기, 언론 및 집회의 지원을 통한 국권 의식 고취로 대응을 하였다. 관료와 신지식인, 도시민 등이 호응하였다. 그 결과 나타난 일부가 독립신문 발간, 독립협회 창립, 독립문, 독립관, 독립공원 조성 등이었다. 이 모두 세계정세를 국내에 알리고, 국권의 자주와 나라의 독립에 대한 의식을 환기하고자 한 것이었다. 같은 시기에 정부 측에서 추진한 또 다른 대응책이 있었으니 그것이 바로 대한제국 선포였다.