사회갈등은 사회 내 집단에서 발생하는 광범위한 형태의 갈등이며 사회 갈등은 공공갈등보다 더 넓고 세부적인 범위에 속한다. 이 연구에선 개인간의 갈등도 사회적인 갈등이 될 수 있다 본다.
이런 관점에서 보자면 사회갈등은 공공갈등뿐만 아니라 사회 내 집단 간에 발생하는 보다 광범위한 형태의 갈등이라고 볼 수 있다. 즉, 공공갈등이 공공정책의 범위 내에서 발생하는 갈등이라면 사회갈등은 개인과 사회 집단 내에서 또는 사회집단 간에 촉발되는 다양한 갈등까지를 포함한다. 그렇다면 이 연구가 상정하는 사회갈등에는 앞서 언급한 개인 간(민･민) 갈등 역시 잠재적인 사회갈등 또는 사갈등의 한 형태라고 할 수 있다. 개인 간 갈등이 사회의 질서와 안녕을 위협하는 수준에 도달하거나 도달할 가능성이 있다고 판단될 경우, 공권력은 언제든지 선제적으로 개입해 이를 예방하거나 사후적으로라도 해결하기 위해 노력할 것이기 때문이다.