일반통신감청은 통신이 이루어지는 동안에, 당사자의 통신내용이 통신기관의 지배영역에 있을 때 이것을 가로채는 것을 말한다. 일반적으로 집행을 위탁받은 통신기관이 감청내용을 모아 수사기관에 전달한다. 일반통신감청에 요구되는 현재성과 동시성 만족 요건은 헌법상 통신비밀의 보호조치와 관련된다.
전통적인 통신감청(이하 ‘일반통신감청’)은 당사자(송신자와 수신자) 사이에 통신이 이루어지고 있는 동안 통신내용을 전기통신망에서 가로채는 것을 말한다. ‘통신이 이루어지고 있는 동안’이란 ‘현재 진행 중인 통신’(현재성)을 말하며 감청은 이러한 통신과 함께 동시에 수행되므로(동시성) 통신 이전이나 통신 이후에 통신내용을 가로채는 것은 감청이 아니다. 이러한 경우에는 ‘공개적’으로 수행되는 압수나 수색에 의하거나 아래에서 살펴볼 비밀리에 수행되는 온라인 수색에 의해서 행해진다. 그리고 ‘현재 진행 중인 통신’이란 당사자의 통신 내용이 당사자의 지배영역을 벗어나서 통신기관(전기통신사업자)의 지배영역에 있다는 것을 의미한다. 감청은 수사기관이 직접 행하거나 통신기관의 협조를 받아 행할 수 있지만 일반적으로 통신기관에게 그 집행을 위탁하여 수행된다. 이 경우 위탁받은 통신기관은 자신의 지배영역에 있는 당사자의 통신을 감청하여 수사기관으로 전달한다. 감청한 내용을 실시간으로 전달하거나 일정기간 모아서 전달할 수도 있다. 현재 진행 중인 통신을 대상으로 하는 일반통신감청은 헌법상 통신비밀의 보호와 관련된다.