이타적 자살자는 자신이 구조한 일정수 이상의 가족이나 친족 개체의 몸속에 그 유전자가 살아가게 됨으로써 죽음의 손실을 보상받는다.
사촌 다섯 명을 구하기 위해 자기의 생명을 버리는 유전자가 개체 군내에 많아질 리는 없으나, 형제 다섯 명이나 사촌 열 명 때문에 생명을 버리는 유전자의 수는 많아질 것이다. 이타적 자살 유전자가 성공하기 위한 최소의 조건은 그 유전자가 형제(또는 자식이나 부모) 2명 이상, 배다른 형제(또는 작은아버지, 작은어머니, 조카, 조카딸, 할아버지･할머니, 손자) 4명 이상, 또는 사촌 8명 이상을 구해야 한다는 것이다. 평균적으로 이런 유전자는 자신이 구조한 많은 개체의 몸속에서 살아가게 된다. 이타주의자 자신의 죽음에 따른 손실을 보상받는 것이다(리처드 도킨스, 2010: 173).