배출권의 경우 지불대가로 탄소 배출권을 획득하고, 시장에 매각해 이익을 얻을 수 있다는 점에서 조세와는 달리 정부에의 일방적인 지불로 볼 수 없다.
반대로 배출권은 “정부에의 일방적인 지불”로 볼 수 없다는 주장이 있다. 첫째,조세의 경우 납부하더라도 정부가 반대 급부를 제공해주지 않는 반면, 배출권의 경우 배출권 비용을 지불하는 대가로 배출권 거래제 참여 업체들은 탄소를 배출할 권리 즉 대기 중으로 이산화탄소를 방출할 수 있는 권리를 획득하게 된다. 즉 조세의 경우 납세자에게 확인 가능한 반대 급부가 없어야 하므로, 배출 허용량에 대해 지불하는 비용을 조세라 볼 수는 없다는 것이다. 그리고 배출권을 “정부에의 일방적인 지불”로 볼 수 없는 또 다른 이유로서, 배출권의 경우 시장에서 매각함으로써 이익을 얻을 수 있다는 점도 지적된다.