사회적 관계는 사물의 관계라는 판단이 있으나, 마르크스는 모든 사회적 관계가 인간의 관계라고 보았다. 인간들의 현재까지의 활동이(사회적 관계) 인간들의 활동을 규정한다면, 지난 활동은 더 오랜 과거부터이므로 모든 인간 활동은 사회적 관계에 규정된다. 하지만 모든 사회적 관계가 인간 활동으로 구성되므로 인간 본질은 사회적 관계에 의해 규정되는 인간 활동이 된다.
이런 해석의 이면에는 자본관계 같은 사회적 관계는 인간의 관계가 아니라 사물의 관계라는 판단이 놓여있다. 하지만, 이것은 마르크스의 견해와 전혀 상관없다. 마르크스는 모든 사회적 관계가 인간의 관계라고 보았다. 이것은 『포이어바흐에 관한 테제』(이하 『테제』) 6번의 “인간 본질은 사회적 관계의 전체적 효과(ensemble)”(MEW 3: 6)라는 표현에서 알 수 있다. 이 『테제』는 인간 본질이 개인에 내재한다고 보는 포이어바흐의 유물론을 비판하면서, 인간 본질은 사회적 관계들에 의해 규정된다는 것을 강조한다. 하지만, 이 말은 인간이 백지상태에서 수동적으로 사회를 반영하기만 하는 존재라는 의미가 아니다. 왜냐하면, 사회적 관계 자체는 인간 활동이 구성하므로 역으로 인간이 사회적 관계의 본질이라고 할수 있기 때문이다. 그러므로 『테제』 6번은 우선, 인간들의 지나간 활동(부터 현재까지의 활동)으로 구성되는 사회적 관계가 현재 인간들의 활동을 규정한다는 점을 서술하는 것이라면, 그 지나간 활동은 더 오랜 과거(부터 그때까지의) 인간 활동으로 구성된 사회적 관계에 의해 규정된 것이므로, 결국 모든 인간 활동은 사회적 관계에 의해 규정된다는 의미로 해석할 수 있다. 하지만, 이 인간 활동을 규정하는 모든 사회적 관계는 근본적으로 인간 활동으로 구성될 수밖에 없으므로, 결국 인간 본질은 사회적 관계에 의해 규정되는 인간 활동이라는 의미가 된다.