섬진강의 이름의 유래는 두꺼비 전설로, 고려 시기 왜구의 노략질로부터 두꺼비 수십만 마리가 지켜준 것이다.
하동읍에서 섬진교를 건너면 전남 광양시 다압면 도사리 섬진마을(일명 매화마을)이다. 이곳 섬진나루터에 섬진강 이름의 유래가 된 두꺼비 전설이 전해오고 있다. 고려 말 우왕(1385년경) 때 왜구들의 노략질이 극심했는데 강 하구에서 침입해 오자 인근에 살던 두꺼비 수십만 마리가 섬진나루터로 몰려와 울부짖자 놀라 도망갔다고 했다. 그 후에 다사강, 모래내, 두치강 등으로 불렀던 이 강을 두꺼비 섬(蟾)자와 나루 진(津)을 써서 섬진(蟾津)강이라 부르게 되었다. 섬진나루터에는 당시 선박을 묶었던 선돌바위가 있고 수군 별장들의 공적비 좌대로 쓰인 두꺼비석상(石像) 4기가 섬진강 유래의 전설을 지키고 있다.