강행규범을 국제법과 대비하면 규칙의 서열이나 국가의 합의를 통하여도 국가 간의 공통 기준이 존재 해야한다는 이론은 오랜기간 제기되어 왔으며 구속력이 있다고 설명했다.
강행규범을 설명하기 위해 먼저 법실증주의에 따라 전통적으로 국제법은 조약 또는 관습으로 구체화되는 국가들의 의사(will of states)로부터만 나오는 것으로 이해되었다고 설명한 후, 이와 대비하여 강행규범에 대해 설명하였다. 그러나 그것을 어떤 명칭으로 부르던 간에 국제법의 규칙에도 서열(hierarchy)이 있어야 한다든지, 혹은 국가들이 합의를 통해서도 이탈할 수 없는 일정 국제기준이 존재해야 한다는 관념은 여러 학자들에 의하여 이미 오래 전부터 제기되어 왔다는 역사를 설명하였다. 특히 자연법론자들은 국가들의 의사(will of states)와 관계없이 존재하고 또 그들에게 구속력이 있다고 보았다는 점이 소개되었다.