학자들은 정책결정이 실현되지 않는 현실에서 실행에 주목하기 시작했다.  정책실행론이 한 분야로 자리잡은 지금도 정책결정자 중심이며 상향식 접근론조차 현장을 수동적 존재로 본다. 이는 정책실행자 뿐만 아니라 대상자도 자율적 의사결정을 하며 여러 맥락에 영향을 받음을 간과한 탓이기도 하다.
학자들은 이와 같이 더 이상 정책결정이 정책실현으로 바로 이어지지 않는 현실 속에서 정책 실행에 대하여 점점 더 많은 관심을 갖기 시작하였다. 특히 일반정책학에 있어서는 Pressman과 Wildavsky의 1973년 저서인 ｢실행(Implementation)｣이 발간된 이후 정책실행론이 하나의 중요 연구 분야로 자리잡기 시작하였다고 보는 것이 일반적 견해이며, 우리나라에서도 빠르게 연구가 확대되어 가고 있다. 그런데, 지금까지의 연구들은 아직 정책결정자 중심의 관점에서 크게 벗어나고 있지 못하다. 이것은 정책결정자 중심의 하향식 접근론에서 벗어나고자 제기된 상향식 접근론 조차 정책결정자의 대행자로서 일선관료의 전문성 또는 해당 정책에의 순응, 불순응, 수용 등에 초점을 두는 것과 같이 정책실행 현장을 계속적으로 수동적인 존재로 보는 한계를 보이고 있음에서도 드러난다. 이것은 정책실행자는 물론이며 정책대상자도 각각의 실행 순간마다 자율성을 갖고 의사결정을 하며, 이 의사결정은 그들이 처한 개인적･조직적･환경적 맥락에 영향을 받는다는 사실을 간과한 탓이기도 하다.