현대의 가장 큰 사회적 문제인 불안정 노동은 전반적인 노동조건의 불안정성을 의미하는 개념으로서 일자리의 질이 낮은 상태를 말한다. 불안정 노동은 고용 불안정, 소득 불안정, 사회보장 불안정으로 나뉜다. 임금근로의 불안정성은 비정규 일자리가 질 좋은 일자리가 아닐 가능성이 높다는 증거이자, 노동법과 사회보장법이 이들을 보호하고 있지 못하다는 증거이기도 하다.
현대의 가장 큰 사회적 문제로 제기되는 것은 불안정 노동이다(Standing, 2011). 불안정 노동은 전반적인 노동조건의 불안정성을 의미하는 개념으로서 일자리의 질이 낮은 상태를 말한다. 불안정 노동은 고용 불안정, 소득 불안정, 사회보장 불안정으로 세분화된다(백승호, 2014 : 61). 불안정 노동의 하위 개념으로서 고용 불안정은 고용형태, 근로제공 방식, 근로시간 등 고용조건과 관련된 불안정성을 의미하고, 소득 불안정은 저임금이나 임금의 지속성이 보장되지 않는 것을 의미하며, 사회보장 불안정은 사회보험, 퇴직금 등의 사회보장 급여에서 배제되는 것을 의미한다(백승호, 2014 : 58, 61~64). 그동안 불안정 노동은 주로 정규직과 비정규직 간의 차이를 중심으로 다루어져 왔다. 그러나 비정규 고용지위는 여러 가지 고용형태로 세분화된다. 다양한 고용형태가 모두 불안정 노동에 해당되지는 않을 것이다. 이는 비정규 고용지위에 해당하는 일부의 고용형태가 질 좋은 형태로 제공될 때 그러하다. 그러나 우리나라의 현실에서 비정규 고용지위의 상당 부분은 자영자로 간주되거나 공식적으로 비공식 고용(informal employment)으로 존재한다. 우리나라의 경우 비공식 고용을 형식적 의미에서 ‘공적 파악에서 제외되어 있는 고용’으로 규정할 때 행정자료에 가입 또는 등록되어 있지 않은 임금근로자는 전체 임금근로자의 18%인 171만 명에 달하고, 실질적 관점에서 ‘공식적인 또는 법적인 보호로부터 배제되어 있는 고용’으로 파악할 때 전체 임금근로자의 40.2%인 1,750만 명에 달한다(강성태,2014 : 152). 이러한 임금근로의 불안정성은 비정규 일자리가 질 좋은 일자리가 아닐 가능성이 높다는 증거이기도 할 것이고, 동시에 노동법과 사회보장법이 이들을 보호하고 있지 못하다는 증거이기도 할 것이다.