선진국에 비해 유난히 높은 우리나라 비정규직에는 체제의 모순이 산재한다. 1980년대 후반 경영합리화 바람에 이어 1990년대 말 외환위기와 노동시장 유연화가 이 문제를 심화·고착화 시켰다.
비정규직은 우리나라 고용체제의 아킬레스건이라고 해도 과언이 아닐 정도로 모순이 집약되어 있는 지점이다. 엄격한 국제비교가 어렵지만 우리나라 비정규직의 비율이 다른 선진국들에 비해 유난히 높다는 것은 주지의 사실이다. 정부 공식 통계로도 우리나라 근로자 세 명 중 한 명은 비정규직 형태로 일하고 있으며, 노동계에서는 근로자 두 명 중 한 명 꼴로 비정규직이라고 주장한다. 1980년대 후반의 노동운동 활성화는 의도와 무관하게 사측의 경영합리화 바람을 초래했고 이는 정규직 채용 최소화, 비정규직 채용 확대, 아웃소싱을 통한 용역과 사내하도급 등 간접고용 확대로 이어졌다. 1990년대 말의 외환위기와 뒤이은 노동시장 유연화는 비정규직 문제를 심화․고착화시키는 계기가 되었다.