제철소 건섭이 거듭되면서 일본은 우리나라를 경쟁상대로 인식하면서 견제를 강화하기 시작했다. 광양제철소는 우리의 독자 기술을 바탕으로 건설을 추진한 제철소로, 생산성과 효율성을 극대화한 최신 레이아웃으로 설계되었다.
그러나 제철소 건설이 거듭되고 수출이 늘어나면서 일본은 우리나라에 대한 견제를 점차 강화하며, 경쟁상대로 인식하는 모습이 나타나게 된다. 결국 광양제철소 건설 시에는 더 이상 일본의 협력을 이끌어내지 못하고 우리의 독자 기술을 바탕으로 유럽, 미국 등지의 힘을 빌려 건설을 추진하게 되었다. 우리나라의 독자적인 기술도 포항제철 1~4기를 건설하면서 상당히 축적되었다는 것을 입증하게 된 셈이다. 특히 광양제철소의 I자형 설계는 제선에서부터 가공라인까지 일직선으로 연결된 설계이며 세계 최초로 시도된 것이다. 생산성과 효율성을 극대화한 최신 레이아웃이었다. 그 결과 광양제철소는 고로의 출선에서 열연제품이 출하되는 기간이 종래의 4~5일에서 4시간 30분으로 단축되었다고한다. 광양제철소 건설로 우리나라는 단위 공장으로서는 세계 최대의 규모뿐만 아니라 생산성에서도 최고의 실적을 자랑하는 설비를 갖게 되었다.