일본의 상대적 빈곤율은 1980년대 후반 이후오 계속 증가하였고  1990년대 이후 문제성이 심화되고 있다. 특히 아동이 있는 세대 중 성인이 1명 있는 경우 상대적 빈곤율이 가장 높았다.
1990년대 이후 증가하고 있는 일본의 빈곤문제는 해결될 기미가 보이지 않고 그 문제성을 더해 가고 있다. 빈곤율에 관한 일본 정부의 통계를 보면 2012년도의 빈곤선(등가가처분소득 중앙치의 2분의 은 명목치로 122만 엔인데, 이 빈곤선에 미치지 못하는 비율(상대적 빈곤율)은 2012년도에 16.1%로 1988년도의 13.2%보다 약 3% 증가하였다. 시계열적으로 보면 상대적 빈곤율은 2003년도에 조금 감소한 적이 있을 뿐 1980년대 후반 이후로 계속 증가하여 왔다. 특히 아동이 있는 현역세대에 관해서 보면 세대원 중에서 성인이 1명 있는 세대의 경우 2012년도의 상대적 빈곤율이 64.6%였다. OECD에 따르면 2012년도를 기준으로 일본의 상대적 빈곤율은 전체 OECD 가입국 중에서 여섯째로 높으며, 아동이 있는 현역세대 중에서 성인이 1명 있는 경우의 상대적 빈곤율은 가장 높다고 지적하고 있다(OECD Economic Surveys JAPAN 2013).