지난 20년간 기술변화와 국제화로 인해 컴퓨터나 로봇으로 대체가능한 중간임금의 반복적 일자리가 감소하고 대체가 어려운 고숙련, 저숙련 임금의 일자리가 증가하였다. 이러한 일자리 양극화로 중간임금층의 불평등이 강화되었다.
국제적인 연구 흐름으로 보면 저임금 일자리의 증가는 기술변화와 국제화(global outsourcing)의 결과로 보는 견해가 우세하다(Acemoglu and Autor, 2011). 지난 20년간 발생한 이들 변화로 인해 컴퓨터나 로봇, 해외 생산으로 대체하기 쉬운 반복적 일자리(routine job)가 감소했는데, 이들 반복적 일자리는 단순사무나 컨베이어벨트에서 이루어지는 조립처럼 오랜 습숙기간을 필요로 해 중간 정도 임금을 주는 일자리인 경향이 강했다는 것이다. 대신, 컴퓨터를 만들거나 새로운 제품을 창안하고, 마케팅을 하는 등 좀 더 추상적인 성격이 강한 고숙련 일자리나 기계가 대체하기 어려운 반복적 성격이 약한 저숙련 서비스업(청소나 식당의 조리사 같은)은 증가해 일자리 양극화가 발생했다. 이와 같은 일자리 양극화는 고숙련자의 임금을 빠르게 증가시키는 대신 중간임금층은 노동수요 감소로 임금 증가가 더뎌 불평등이 강화될 수밖에 없다.