민주화세력은 독재타도, 직선제 개헌 등을 내세우며 신민당의 선거운동을 지지했다. 그러나 중도 보수 성향의 야당과 급진적인 사회운동 세력의 통합에는 한계가 있었다. 급진 세력은 1986년 이후 쇠퇴하였다.
12대 총선에서 민주화세력은 연대의 힘을 확인하였을 뿐 아니라 독재타도에 자신감을 갖게 되었다. 선거운동 기간 내내 사회운동 조직은 전단을 배포하고 유권자들을 동원하면서 신민당의 선거운동을 도왔다. 또한 전두환 정권의 치명적인 약점이라 할 수 있는 군부독재 타도, 광주항쟁탄압 진상규명, 직선제 개헌 등을 선거 이슈로 부각시키는 데 성공하였다. 그러나 야당과 사회운동 세력은 겉으로는 손을 잡았어도 이들 사이에는 본질적인 이질성이 존재하였다. 중도 보수 계층에 지지기반을 둔 신민당이 학생운동과 일부 노동단체의 급진적 이념을 수용하기에는 분명한 한계가 있었다. 한편 1986년 '5/3인천항쟁'과 '건국대점거농성사건'을 겪으면서 급진적인 학생과 노동운동 세력은 급격히 쇠퇴하는 양상을 보였다.