특허는 발명품에 대해 독점권 및 수익을 주며 일정기간 경과 후에 공유하는 것이다. 특허출원자는 요건을 갖추면 특허권의 보호를 받으나 한계점으로 전통지식 자체는 보호할 수 없다는 문제가 있다.
특허는 발명에 대하여 일정기간 독점권을 인정하는 제도이다. 특허제도의 목적은 발명품에 대해 독점권을 부여하여 인센티브를 주고 일정기간이 경과하면 이를 공유하도록 하여 연구와 개발을 장여하자 하는 것이다. 특허 출원을 하는 자는 개발한 발명 또는 기술이 신규성이 있고, 진보적이며 산업상 유용하다는 점을 명세서에 기재하여 이를 입증하여야 한다. 코스타리카, 헝가리, 일본, 한국, 뉴질랜드 등은 전통적인 발명이 특허성의 요건을 갖춘 경우에 자국의 특허법에 의해 보호될 수 있다고 보고한 바 있다. 그러나 전통지식 보유자가 특허제도를 이용하여 재산권을 취득하고자 하는 경우에 특허요건을 충족하여야 하는 문제와 실질적인 절차의 복잡성 및 비용의 과중한 부담이 수반되기 때문에 전통지식 자체를 직접적으로 특허발명으로 보호하는 것은 적합하지 않다는 문제점도 지적되고 있다.