네덜란드는 유치원부터 초등학교까지 8년동안은 노는 시기로 상정한다. 대신, 유치원 과정부터 유급을 둘만큼 가르쳐야할 것은 반드시 가르친다. 네덜란드 공교육은 책임을 확실히 지면서도 자율성을 중시한다.
비용도 없고 준비물도 없다. 유치원 과정 2년을 포함한 초등학교 과정은 8년. 이 시간은 아이들이 즐겁게 놀면서 공부하는 법을 배우는 시기이다. 네덜란드 초등학생들은 학교에 가방을 가져가지 않는다. 책을 집에 가져오지도 않는다. 공교육은 학교에서 배운 것만으로도 충분하다는 취지이기에 가능한 선택이다. 특히 초등학교는 방과 후에 학교에서 배울 수 없는 걸 배우라는 취지로 숙제도 없다고 한다. 그래서 방과 후 네덜란드 부모들은 아이들과 도서관에 같이 간다. 네덜란드 교육은 학교에서 모든 것을 책임지면서도 자율성을 중시한다. 공정고, 정확하게 책임을 묻는 엄격함이 있다. 그 일례가 유치원부터 유급이 있다는 것이다. “유치원은 사회의 첫 발이므로 사회성을 배우는 곳이죠. 주로 양보, 협동, 나눔 등을 가르치는데 개인적인 성향이 강하거나 사회성이 떨어지면 유급을 시켜요. 선생님 두 명이 아이 한 명, 한 명에 대해 꼼꼼히 체크하고 관리하기 때문에 학부모들도 이의를 제기하지 않아요.” 어릴 때부터 사회에서 필요한 기본 요건은 예외 없이 가르치는 것이 네덜란드 교육의 기본인 것이다.