간호사들은 환자와의 감정적 문제, 대인 갈등 등의 스트레스를 받는다. 또한 환자를 들어올리는 일도 하기 때문에 근골격계 질환도 생길 수 있고, 감염 등 문제에도 노출된다. 이러한 여러 문제 등으로 인해 유럽전역에서 업무 만족도가 낮아지고 간호 인력의 유출도 늘고 있다.
간호 업무는 신체적, 심리적으로 영향을 미치는 일련의 업무 관련 요소들 때문에 특히 어려 움이 많다. 간호사들에게 가장 일반적인 스트레스 요인은 환경 조건, 환자 및 가족과의 감정적 문제, 환자와 감독자의 요구, 직장 내 대인적 갈등, 가정에서의 돌봄 역할 등이며, 환자를 돌볼 때 경험하는 시간적 압박도 매우 흔한 요인이다(Lawrence & Lawrence, 1987; Büssinger et al., 2003; DAK-BGW, 2005). 다양한 사회 심리학적 요소들에 더하여, 물리적 작업 조건들은 간호사들의 건강에 부정적 영향을 미칠 수 있는 잠재적 스트레스 요인이 된다. 요통과 목, 어깨의 불편함과 같은 신체적 상태는 병원에서 근무하는 간호사들에게 가장 일반적으로 발생하는 근골격계 질환이다. 이러한 상태는 환자를 들어 올리는 일과 같이 중량을 다루는 물리적인 업무에 의해 야기된다. 감염 위험과 마약, 처방약, 살균제와 같은 유해 물질 노출로 인해 직업적으로 더 심각한 건강상 위험도 존재한다(Krenn & Vogt, 2004). 유럽 전역에 걸쳐, 이러한 상황은 업무 만족도 감소와 중도 포기자 증가로 이어지고 있으며, 간호 인력들이 타 업종으로 이동하는 경향도 발생하고 있다(Simoens & Hurst, 2004).