경제학자 폴 쿠즈네츠는 한국의 경제성장을 박정희 정권을 기준으로 나눈다. 그 전기는 농업 위주에 산업화가 되지 않았다. 하지만 후기에는 군사정권의 정당화 수단으로써 경제 발전에 주력해 산업구조의 변화가 생겨 거대한 발전을 이뤘다는 것이다.
미국의 경제학자 폴 쿠즈네츠는 한국의 경제성장 과정을 박정희 정권 전후로 나누어 위와 같은 지표상의 변화에 준거해 비교하면서 이렇게 말한다. 즉, 그 전기의 한국경제는 "여전히 농업 위주였으며, 산업구조에는 거의 아무런 변화가 없었고 1인당 생산성에도 별 변화가 없었음"에 대해, 그 후기, 즉 1960-1970년대에 이르러 "발전의 속도가 놀랍게 달라졌다"고 한다. 그러면서 이 양 시기 간의 이와 같은 차이는 "근본적 산업구조의 변화" 탓이고, 이는 결국 "경제성장을 군대정권의 정치적 정당화의 길로 여김으로써 경제실적을 가장 주요한 공공정책 과제로 삼은" 박 정권의 정책결과라고 한다. 그리고 이어 그 전 이승만 정권은 종전 이후에도 "경제문제보다는 주로 정치적 문제에만 관심을 두고 있었고" 뒤이은 장면 정권도 정치적 혼란을 극복치 못한 데 견주어, 박 정권은 경제성장을 정권의 정당성 획득수단으로 삼은 결과라고 한다.
