조선시대의 수령은 군현의 정치, 행정, 경제/경영에 대한 책임과 권한을 가지고 농경 중심의 관내 사회경제적 활동에도 깊고 다양하게 관여했다.
간단한 예를 들어 본다. 조선시대의 수령은 왕의 대행자였다. 군현의 행정, 조세, 사법권에 군사권까지 장악한다. 또 경제와 산업경영도 책임져야 한다. 고려와 조선은 모두 농본사회였다. 수령은 관내의 농경지가 빠짐없이 효율적으로 관리되고, 경영될 수 있도록 관리하고 감독하는 책임과 권한이 있었다. 경작이 가능한 토지가 경작되지 않고 있으면 향리나 토지 주인을 불러서 처벌하기도 했다. 이런 역할은 고려의 지방관에게도 있었다. 하지만 조선시대가 되면 더 적극적이 되고 더 깊숙이 다방면으로 간여한다. 조선의 수령은 마치 농장주처럼 밭갈기, 씨뿌리기, 모내기 같이 농사의 주요 절기마다 관내를 순시하면서 제 때에 농사가 진행되고 있는지 점검한다. 심지어는 작물까지도 간여했다. 이 간섭이 너무 심해서 16세기가 되면 지방사족들의 주요 민원이 농사를 우리가 알아서 할 수 있도록 해달라는 것이었다.