최근 국내에서도 학교를 떠나는 학생들이 이전보다 늘어났는데, 2000년대 초반 8만 명 대를 유지하던 학업중단자수가 2006년 이후에는 9만 명을 넘었다. 이런 현상은 어떤 형태로든 국민의 삶의 질에도 부정적인 영향을 줄 개연성이 크므로 학업중단의 실태와 배경을 파악하여 실효성 있는 대책을 찾기 위한 노력을 기울여야 한다.
그런데 최근 들어 국내에서도 학교를 떠나는 학생들이 이전보다 증가하는 것으로 알려지면서 이들에 대한 관심이 점증하고 있다. 이와 관련하여 1980-1990년대까지 비교적 오랜 기간 동안 초·중등학생의 학업중단율은 1%를 하회하는 수준에 머물러 있었지만, 2000년대 들어 점증하기 시작해 2006-2008년에는 1.2%까지 증가한 것으로 파악되었다. 그 결과 2000년대 초반 8만 명 대를 유지하던 학업중단자수도 2006년 이후에는 9만 명을 훌쩍 뛰어넘게 되었다. 물론 아직까지도 비율 자체는 미미한 실정이지만, 연간 수만 명에 달하는 학생들이 학교를 중도에 떠나고 있는 현실은 학업중단 문제에 좀 더 관심을 기울일 필요성이 있음을 일깨워준다. 아울러 국내 제도권 교육에 만족하지 못하거나 적응에 실패해 학교를 떠나는 학생들이 늘어나는 현상은 어떤 형태로든 국민의 삶의 질에도 부정적인 영향을 끼칠 개연성이 크다. 따라서 학업중단의 실태와 배경을 파악하여 실효성 있는 대책을 강구하기 위한 노력을 기울일 필요가 있다. 이에 여기에서는 일차적으로 다양한 통계자료를 활용하여 학업중단 실태를 검토해보고자 한다. 이를 위해 먼저 초·중등학교 학생을 대상으로 학업중단의 실태를 살펴보도록 하겠다. 아울러 지금까지 학업중단문제가 주로 초·중등학교에 국한되어 논의되어 왔으나 최근 들어 대학생의 휴학 및 중퇴에 대한 관심도 제고되고 있는 바, 대학생의 학업중단 실태도 개괄적으로 살펴보도록 하겠다. 마지막으로 주요 국가들과의 비교를 통해 한국 사회에서 목도되는 학업중단의 상대적 수준을 알아보도록 하겠다.