김정은 정권의 등장 이후 북한 경제는 크게 두 가지 요인을 중심으로 전개되어 왔다. 하나는 북한 내부의 시장 활동이나 비공식 경제활동이고, 다른 하나는 대외무역 특히 북중무역이었다. 그런데 2014년에는 북한 경제를 지탱하는 이 두 중심축의 방향이 엇갈리고 있어 둘 중 어디에 더 비중을 두고 보느냐에 따라 당해 북한경제에 관한 평가가 달라지게 된다.
그런데 2014년의 이러한 네 가지의 경제동향을 서로 어떻게 연결하는가에 따라 지난해 북한경제에 대한 판단은 매우 달라질 수밖에 없다. 그리고 이러한 판단의 차이는 북한의 시장과 대외무역의 중요성을 각각 어떻게 평가하는지에 따라 좌우된다. 실제로 김정은 정권의 등장 이후 북한경제는 크게 두 가지의 요인을 축으로 하여 전개되어 왔다. 하나는 북한 내부의 시장 또는 비공식 경제활동이며, 다른 하나는 대외무역 특히 북중무역이 바로 그것이었다. 북한 내부에서는 이미 형해화된 공식 부문의 경제활동을 비공식 부문의 경제활동이 점진적으로 대체하여 왔으며, 북한 외부에서는 북⋅중 간 무역을 통해 획득한 경제적 편익이 전체 북한경제를 떠받치는 중심축 역할을 수행했다는 의미이다. 이에 따라 대내적으로 시장활동이 활발해지고 대외적으로 북중무역이 확대되는 경우 북한경제 전반이 과거보다 더욱 활기를 띠는 모습을 보인 반면, 반대로 대내적인 시장활동이 통제되고 북중무역마저 침체되는 경우 북한경제는 과거보다 더욱 후퇴할 수밖에 없는 구조가 형성되었던 것이다. 그런데 흥미롭게도 2014년 북한경제에서는 이 두 가지 중심축이 서로 다른 방향으로 움직이는 모습이 관찰되고 있다. 따라서 이들 중심축 가운데 과연 어떤 부문에 더 큰 비중을 두는가에 따라 2014년 북한경제 전반에 대한 평가가 달라질 수밖에 없는 것이다.