학교 향상도는 사전 성취도를 바탕으로 기대점수와 실제 점수의 차이를 기대점수로 나눈 백분율로 산출된다. 부가가치 지수는 학생의 학력 향상에 학교가 기여한 정도를 나타내며 학교 향상도는 0 이 기준이다.
학교 향상도는 학생의 사전 성취 수준, 즉 입학 당시의 성적(사전 성취도)을 바탕으로 당연히 성취할 것으로 예측되는 당해 연도 학교의 성취도(기대점수)와 실제 그 학교의 당해 연도 성취도(실제 점수)의 차이를 기대점수로 나눈 백분율로 산출된다. 사전 성취도는 중학교나 고등학교 교육의 영향을 받지 않는 초기 상태로, 초6(중학교) 또는 중3(고등학교) 성취도가 활용된다. 즉, 부가가치 지수는 기본적으로 학생의 학력 향상에 학교가 기여한 정도를 나타낸다. 학교 향상도는 ‘0’을 기준으로 하여 기대점수보다 더 높게 성취한 학교의 해당 교과 향상도는 양(+)으로, 기대점수보다 더 낮게 성취한 학교의 해당 교과 향상도는 음(-)으로 나타나게 된다. 학교 향상도가 0인 학교는 올해 획득한 실제 점수가 기대점수와 동일함을 의미한다.