상생이 성장과 대치되는 개념이 아닌 산업효율성의 극대화 수단으로 인식되면서 처음에는 발주자와 건설업자간의 협력을 강조했지만 점차 건설업의 공급사슬 전반에 걸쳐 발주자, 원도급자, 하도급자, 자재 및 부품 공급업자 등 모두의 협력을 중시하는 방향으로 확산되고 있다.
산업계에서는 끊임없이 성장을 주장하고 있지만 상생에 대한 주장도 빠짐없이 제기되고 있다. 그러나 지금까지 주장된 많은 상생협력 방안들은 성장 주도의 정책에 가려진 구색 맞추기에 불과했던 느낌을 지우기 어렵다. 산업의 구조를 고민하고 개혁하기 위한 노력은 부족했던 것이 사실이다. 미국과 영국 등 선진국에서는 이미 상생협력의 중요성을 인식하고 1990년대부터 건설주체 간 상호 신뢰를 바탕으로 한 파트너링 체계를 구축하는 등 정부와 민간 차원에서 다양한 상생협력 방안을 추진해오고 있다. 건설참여자 간의 파트너링을 통해 협력 분위기를 조성하여 시공의 효율성을 극대화하고 있는 것이다. 처음에는 발주자와 건설업자간의 협력을 강조하였지만, 점차 건설업의 공급사슬 전반에 걸쳐 발주자는 물론, 원도급자, 하도급자, 자재 및 부품 공급업자 등 건설참여자 모두의 협력을 중시하는 방향으로 확산되고 있다. 상생이 성장과 대치되는 개념이 아닌 산업의 효율성을 극대화하는 수단으로 인식되고 있는 것이다.