소득불평등-범죄 메커니즘의 이론연구들은 소득불평등이 증가할 때 범죄로 인한 순기대편익이 증가한다고 주장한다.
소득불평등-범죄 메커니즘의 이론연구들은 주로 재산범죄에 초점을 맞추었다. 범죄활동으로 인한 기대편익과 각종 기대비용을 비교하여 전자가 후자보다 큰 경우에 범행을 한다는 Becker 이론에 기반하여, 소득불평등이 증가할 때 범죄로 인한 순기대편익이 증가한다고 하였다 (Chiu and Madden, 1998; Bourguignon, 2000; İmrohoroğlu et al, 2000 등). 이하에서는 Becker식의 억지력 가설과 이 분야의 다른 핵심요소를 잘 반영했다고 판단되는 Bourguignon(2000) 등 기존문헌에 근거하여, 소득불평등과 범죄율간의 관계를 상대적으로 명쾌히 보일 수 있는 모형의 핵심만 소개하고자 한다.