영사접근권이란 영사의 도움 받을 수 있는 권리로 조사 및 재판 과정에 있는 자국민과의 접촉할 수 있는 권리를 말하며, 반대로 도움이 필요한 자국민 입장에서는 영사의 도움을 받을 수 있는 권리이다. 다만 양국 간 영사관계가 맺어지지 않은 경우에는 이익보호국을 통해서 영사접근권을 행사할 수 있다. 비엔나협약은 영사기능으로서 국민의 보호와 파견국 국민과의 접촉에 대해 규정하고 있으며, 국제사법재판소는 여러 사건의 의견에서 영사접근권은 국가와 동시에 개인의 권리라고 판시하였다.
넷째, 미국 시민들에게는 영사접근권을 인정하는 반면 한국 국적자에게는 인정하지 않고 있다. 북한은 유나 리와 로라 링, 곰즈, 케네스 배에게는 이익대표국인 스웨덴 대사관을 통해 영사접근권을 인정하였다. 재판을 받지는 않았지만 북한에 무단 입국하였다가 풀려난 한국계 미국인 로버트 박과 2010년 11월 체포되었던 한국계 미국인 전용수의 경우에도 영사접근권을 인정받았다. 다만, 매튜 토드 밀러의 경우에는 재판에 스웨덴 대사관 관계자의 방청이 허용되지 않았다고 하는데 조사과정에서도 영사접근권이 인정되었는지의 여부는 확실치 않다. 반면에 한국 국적의 김정욱 선교사는 영사접근권을 인정받지 못하고 있다. 2009년 3월 북에 억류되었다가 137일 만에 석방된 현대아산 직원 유 모씨도 영사접근권을 인정받지 못한 것은 마찬가지이다. 영사접근권은 영사의 조력을 받을 권리라고도 하는데 조사 및 재판 과정에서 자국 국민과 통신 및 접촉을 할 수 있는 국가의 권리를 말하며, 반대로 개인의 입장에서는 자국 영사의 도움을 받을 수 있는 권리를 말한다. 영사관계가 설정되어 있지 않을 경우에는 이익보호국(또는 이익대표국, protecting power)을 통해 영사접근권을 실현할 수 있다. 국제관습법을 성문법전화한 것으로 평가받고 있는 영사관계에 관한 비엔나협약은 영사기능의 하나로 국민의 보호를 규정하고 있으며(제5조), 파견국 국민과의 통신 및 접촉에 대하여 자세하게 규정하고 있다(제36조). 국제사법재판소(International Court of Justice: ICJ)의 2001년 미국과 독일 간의 LaGrand 사건, 2004년 미국과 멕시코 간의 Avena 사건, 미주인권재판소(American Court of Human Rights: ACHR)의 1999년 권고적 의견 등에서 영사접근권을 국가의 권리인 동시에 개인의 권리라고 판시하였다. 북한이 한국 국민에게 영사접근권을 인정하지 않는 것은 국제법상 인정되고 있는 영사접근권 침해에 해당된다.