기술 발전과 사회적 변화에 따라 전쟁 수행 방식도 변화를 거듭했는데, 머스켓의 보급으로 파이크 중심의 밀집대형 전술의 퇴조를 가져왔고, 기계화 보병의 발전으로 지루한 참호전이 쇠퇴하는 등 기술 발전을 강력한 전쟁 억지효과를 만들고 재래식 군사력에 의존하지 않아도 정치적, 군사적 목적을 달성할 수 있게 됐다.
특히 기술적 발전과 경제･사회적 변화에 따라 전쟁을 수행하는 방식과 전쟁 행위자는 변화를 거듭하였다. 예를 들어 16세기 화약을 사용하는 머스켓(musket)의 보급은 경기갑병과 파이크(pike) 중심의 밀집대형 전술의 퇴조를 가져왔고, 대신 중기갑병에 의한 신속한 돌진과 각개격파가 새로운 전쟁방식으로 자리잡았다. 산업혁명 이후 증기기관을 이용한 철도교통의 발전은 대규모 병력의 신속한 이동을 가능케 하여 전쟁양상을 소모전, 장기전으로 변화시켰다. 또한 내연기관 기술을 채용한 탱크와 항공기의 발전은 기동력의 획기적 발전을 가져와 전격전(Blitzkrig)이 새로운 전쟁양상으로 등장하였다. 전차와 기계화 보병, 그리고 근접지원항공기를 주축으로 신속하게 적의 종심을 타격하여 전선을 교란하는 전쟁수행이 가능해짐으로써 제1차 세계대전 방식의 지루한 참호전, 소모전은 쇠퇴하였다. 특히 20세기 후반 항공우주기술과 조선술 및 전자정보기술의 발전은 전쟁수행의 공간을 해수면, 해저, 공중, 심지어 우주로까지 확대하였다. 아울러 핵기술의 등장과 발전은 소량의 대량살상무기를 가지고도 강력한 전쟁 억지효과를 만들어 냄으로써 기존의 재래식 군사력에 의존하지 않고도 정치적, 군사적 목적을 달성할 수 있게 되었다.