우리나라 노동시장은 압축성장을 경험하며 노동수요가 지속적으로 증가해왔으나 1990년대 중반 이후 실업문제가 본격적으로 노동시장의 주요의제로 등장했다. 이 과정 속에서 고용보험제도 실시와 적극적 노동시장정책 수단이 활성화되었다.
첫째 측면에서 노동시장 내에서 고용관계를 규율하는 제도적 조건이 신규일자리 창출을 저해한다면 이는 고용에서 복지로의 선순환 관계에 부정적인 영향을 미칠 것이다. 이와 관련해서 한국 사회에서 목도되고 있는 저성장․저고용 기조가 가장 중요한 쟁점이라 할 수 있다. 우리나라 노동시장은 1960년대 이후 ‘압축성장’을 경험하면서 급속한 경제발전에 따라 노동수요가 지속적으로 증가해 왔다. 그 결과 실질적으로 완전고용 상태를 유지해 왔으며, 기업단위로 임금과 고용에 관한 규칙이 결정되는 ‘기업 내부 노동시장’의 특성을 유지해 왔다(정이환,2006). 그러나 1990년대 중반 이후 세계화와 국제개방, 노동시장제도와 노사관계의 유연화가 본격적으로 진행되고 1997년 경제위기를 경험하면서 실업문제가 본격적으로 노동시장의 주요의제로 등장하였다. 이는 우리나라 노동시장구조에 매우 큰 의미를 가지며, 실업문제, 즉 일자리 문제가 노동시장과 사회정책의 핵심의제로 등장하였음을 뜻한다. 이 같은 배경 아래에서 고용보험제도가 본격적으로 실시되고 구직급여 지급과 같은 소극적 노동시장정책 수단뿐만 아니라 직업훈련과 구직서비스를 제공하는 적극적 노동시장정책 수단이 활성화되기 시작하였다.