산재법은 근로자에 당연적옹을 원칙으로 하지만, 근로자에 대한 특례와 비근로자에 대한 특례는 임의가입을 인정한다.
한편, 산업재해보상보험법은 ‘근로자에 대한 당연적용’을 원칙으로 하고 있지만, 여기에는 몇 가지 특례가 존재한다. 현장실습생에 대한 특례(산업재해보상보험법 제123조), 특수형태근로 종사자에 대한 특례(동법제125조), 국민기초생활보장법상의 수급자에 대한 특례(제126조) 등을 두어 이들을 산업재해보상보험법에서는 근로자로 보는 것이나, 해외파견자에 대한 특례(동법 제122조)나 중소기업 사업주에 대한 특례(동법 제124조) 등을 두어 “공단의 승인”을 얻어 산업재해보험에 가입할 수 있도록 하는 ‘임의가입’을 인정하는 것이 그것이다.