신동혁 사태의 가장 큰 교훈은 북한사회를 이해하기 위해 일부 탈북민의 증언에 주로 의존할 수밖에 없는 북한인권 운동지형의 문제와 관련이 있다. 실태 접근을 위해서는 교차검증 및 객관성 확보가 중요한 만큼 영웅적이고 드라마틱한 스토리보다는 여러 탈북민의 수많은 평범한 이야기에 보다 귀를 기울여야 할 것이다.
최근 신동혁 사태의 가장 큰 교훈은 한 탈북민의 증언이 사실이냐 아니냐의 차원 이전에 일부 탈북민의 증언에 주로 의존할 수밖에 없는 북한인권 운동지형의 구조적 문제와 깊은 관련이 있을 것이다. 북한이라는 닫힌 사회를 이해하기 위해서 ‘그 곳’을 경험한 사람들의 목소리가 가장 주요한 정보의 원천이라는 점은 상식에 속한다. 하지만, 북한인권 실태에 접근하기 위해 여러 탈북민의 증언을 활용하는 과정에서 ‘교차검증’의 중요성을 강조하는 경우는 많지 않다. 대부분 평범한 증언보다 드라마틱하고 감정을 자극하는 증언에 귀를 더 기울이게 되기 때문이다. 북한인권 관련 정보를 다루는 언론에서도 북한인권 침해실태에 대한 차분하고도 객관적이며 공정한 보도를 찾기 어렵다. 하지만, 대다수의 경우 사실에 보다 가까운 내용들은 특별하기보다는 평범한 여러 증언들에서 발견된다. 물론, 북한인권 개선운동의 파급성과 효율성을 증진하기 위해 일부 영웅적 증언들이 필요한 경우들도 있다. 또한, 많은 경우 이러한 증언들은 사실을 기반으로 진술되고 있음도 볼 수 있다. 하지만, 북한인권 침해실태의 객관적 검증과 근본적 개선을 위해서 이러한 방식만으로는 한계가 있다. 이번의 신동혁 사태와 같은 경우가 단적인 예이다. 향후 북한인권 지식공동체는 한, 두 사람의 영웅적인 스토리에 사활을 걸기 보다는 드러나지 않지만 꿋꿋이 일상을 영위하는 여러 탈북민들의 ‘수많은 평범한’ 이야기에 보다 귀를 기울여야 할 것이다. 신동혁 사태는 국제사회가 북한인권 실태에 보다 객관적으로 접근하기 위한 증언의 신빙성 확보에 더 매진해야 한다는 점을 앞으로의 과제로 남겨주었다.