학대행위자가 정신건강상의 문제가 있을 때 노인학대를 행할 가능성이 높다. 특히 약물남용을 하는 학대행위자가 지속적으로 학대행위를 할 위험성이 높다.
학대행위자가 정신건강상의 문제가 있다는 것은 잘 알려진 사실이다. 많은 연구에서 학대행위자가 우울증과 같은 정신건강상의 문제가 있을 때 분노조절 및 통제를 하지 못함으로써 노인학대를 행할 가능성이 높았다(박미은, 2004; 배진희, 정미순, 2008; 김신열, 2010; Kosberg, 1988; Pillemer & Finkelhor, 1988; Godkin et al., 1989; Wolf, 2000; McDonald, 2011). 특히 학대 재발생과 관련하여 Hwalek 등(1996)의 연구에서 사회복지사들은 약물남용을 하는 학대행위자가 지속적으로 학대행위를 할 위험성이 높다고 평가하였다. 국내 재접수사례를 보면(보건복지부, 중앙노인보호전문기관, 2016) 학대행위자의 23.8%는 알콜남용, 0.8%는 약물남용, 0.8%는 도박중독인 것으로 나타났다. 이는 전체 사례 중 학대행위자의 12.4%가 알콜남용, 0.2%가 약물남용, 0.5%가 도박중독인 것과 비교할 때 재접수사례가 알콜, 약물남용이나 도박중독의 문제를 가지고 있는 비중이 매우 높음을 보여준다.