일반 노동조합이 영국에서 나타난 원인은 비숙련자들의 조직화인데, 반·미숙련공들의 형성이 체계적으로 완성되지 않아 투쟁과 조직화의 주체가 되었고 직업별 한계를 극복하고 단합하였다. 제철노동자, 식자공같은 전통노동자들은 기술발전과 생산방식의 변화로 숙련의 중요성이 없어지면서 신조합운동의 일부분으로 참여하였다.
영국에서는 직업별 노조의 한계를 극복하고 등장한 조직형태가 산업별 노조가 아니라 일반 노동조합으로 나타났다. 그 원인은 영국의 노동전통과 자본주의 발전의 특수성이 결합한 데서 찾을 수 있다. 1889년 부두근로자의 파업을 계기로 비숙련근로자들의 조직화가 진행되었는데, 이 시기 영국은 아직 몇몇 부분을 제외하고는 새로운 생산기술의 도입과 숙련의 해체, 새로운 반·미숙련공들의 광범위한 형성이 아직 이루어지지 못하고 있었다. 따라서 투쟁과 조직화의 주체는 전통적 산업에 숙련노동자들과 나란히 존재하고 있었던 비숙련노동자(craftman에 대응하는 laborer)들이었다. 한편 전통적인 숙련노동자들 가운데 새로운 생산방식의 도입으로 숙련의 해체를 경험하고 있던 노동자들은 신조합운동(New Unionism)의 급진적인 일부분으로 참여하였다. 이들은 제철노동자, 식자공, 제화공 등으로 대표된다. 이러한 비숙련노동자들은 강고한 직업별 노조들이 존재하는 가운데 조직 대상에서 배제되어 있었고, 이에 대한 조직적 대안으로 이들은 직업별의 한계를 극복하고 직업, 나아가 산업의 틀을 넘어 비숙련노동자들을 조직하는 일반노조로 단결하였다.