소송 없는 분쟁해결방식은 오래 전부터 있었다. 상인들 간의 분쟁을 우두머리 상인이 해결하는 등, 자연적으로 만들어진 도덕적 제재에 따라 자치적 중재를 우선하는 전통이 있었다.
우리사회에서도 소송에 의하지 아니한 분쟁해결방식은 재판제도가 출현하기 오래 전부터 늘 이용되어 왔다. 예컨대, 농경사회에서 마을 원로의 관여로 이웃 간의 분쟁을 해결한다든가, 집안에서 가장 연장자에게 가사분쟁을 의논하여 해결한다든가, 상인들 간의 분쟁을 가장 세력 있는 우두머리 상인에게 의뢰하여 분쟁을 해결하는 등은 제도화된 것들은 아니었으나 우리들에게 익숙한 분쟁해결수단들로 일찍부터 우리나라에서는 사적인 분쟁을 법에 호소해 해결하지 않고, 마을공동체의 풍습을 존중하면서 자연적으로 형성된 도덕적 제재에 따라 자치적으로 규율하는사회현실로서의 중재 또는 조정을 우선하는 전통이 확립되어 있었다.