다수의 잠재적 협력대상국이 존재할 때 전개가 불확실하고 관계 유지를 위한 자원에 제약이 있을 경우 다수의 약한 고리를 확장하는 것이 적절할 수 있다. 개발협력에서는 삼각협력이 이 역할을 할 수 있는데, 이는 다국와 약한 고리를 만들어 네트워크 폭을 넓히고, 그 코어에 자리할 때 유익이 극대화된다. 즉 “다자협력관계 형성의 필요성”이 삼각협력의 또 다른 본질이다.
Granovetter(1973)의 “strength of weak ties" 이론은 이 질문의 답에 대한 중요한 통찰을 준다. 다수의 잠재적 협력대상국이 존재하는 상황에서 협력관계 전개의 방향이 불확실하고(Williamson(1985)의 5가지거래비용 결정 요소 주의 하나인 ”불확실성“이 존재하는 경우) 협력관계 유지를 위한 자원에 제약이 있을 때, 양국을 이어주는 연결고리로써 소수의 강한 고리(strong tie)에 집중하기보다는 다수의 약한 고리(weak tie)를 확장하는 것이 더 적절한 전략일 수 있다. 개발협력의 맥락에서 보자면 (강한 고리인) 양자협력보다 삼각협력이 그러한 약한 고리의 역할을 할 수 있는 것이다. 이 경우 다양한 삼각협력을 통하여 보다 많은 국가와 ”weak tie"를 만들어 네트워크의 폭을 넓히고 그 네트워크에서 코어의 위치에 자리매김할 때 그 유익이 극대화된다. 이는 Granovetter(1973)의 “strength of weak ties" 이론의 핵심 내용과 부합한다. 이러한 관점에서 보면 현재 삼각협력이 “얇고 넓은” 협력 양상을 보이는 것은 제약조건에 의해서라기보다는 다극화된 세계질서 하에서 공여국과 주축국의 합리적인 선택에 의한 것일 수 있다. 다시 말해 “다극화되고 불확실한 국제사회에서의 다자협력관계 형성의 필요성”이 삼각협력의 또 다른 본질인 것이다.