노인들은 신체 건강의 저하, 배우자의 죽음, 사회관계망의 축소, 은퇴와 경제적 어려움 등을 겪으며 상실감과 우울감을 느낄 가능성이 높고, 이에 대하여 알맞은 조치를 취하지 못하면 무기력과 절망감 속에서 극단적으로 생각하여 자살을 선택하게 된다.
노인들은 신체적 건강 저하, 배우자의 죽음, 사회적 관계망 축소, 은퇴와 경제적 어려움 등으로 인해 상실감과 우울감을 느낄 가능성이 크며, 이에 대처하지 못할 경우 무기력과 절망감 속에서 극단적으로는 자살을 생각하게 된다. 노인의 자살은 자살을 시도하는 것 대비 성공하는 비율이 4:1 정도로 청소년이나 성인 자살의 200:1과 비교해 실질적인 자살 성공 가능성이 매우 높으며(Parkin & Skendel, 1995), 자살 의도를 표현하지 않고 바로 실행에 옮기는 경우가 많아 노인의 자살을 예방하기 위해서는 자살 생각을 적극적으로 미리 타진하려는 노력이 필요하다(서화정, 2005). 특히 독거노인들은 비독거 노인들에 비해 자살의 가능성이 큰 고위험집단에 해당하는데, 실제 서울경찰청의 자료분석 결과 독거노인의 자살률은 일반 노인의 세배에 달하는 것으로 나타난 바 있다(정선구 등, 2005). 자살 생각에 있어서도 독거노인의 점수가 유의미한 수준에서 높은 결과를 확인할 수 있다(손정남, 2012).