공업계 고등학교는 기대와 달리 가장 폐쇄적인 기관 중 하나이다. 공업계 고등학교의 대부분이 남학교이고, 남녀공학의 공업계 고등학교에서 여학생의 구성비는 매우 적다.
고등학교 단계에서 기능인력을 길러내는 직업교육인 공업계 고등학교는 우리 사회에서 가장 평등한 것으로 여겨져 온 교육부문에 대한 기대와는 달리 오랫동안 여성이 접근하기 어려운 가장 폐쇄적인 기관 중의 하나이다. 지난 ’90년까지 공업계 고등학교의 83%가 남학교였으며, 외형상 남녀공학(54.3%)을 실시하는 공업계 고등학교가 급격히 증가하고, 여자공고도 10개교에 달하는 ‘97년에도 여학생 구성비가 11.2%에 불과하다는 점이 이를 잘 말해준다. 그럼에도 불구하고 여성계의 이렇다 할 관심을 끌지 못하였다는 점에서 공업교육은 여성들에게서조차 눈에 보이지 않는 일종의 사각지대였다 할 수 있다.