단군과 단군신화는 근대이후 민족의식, 민족주의 고양을 위해 채택되어, 조선이 단군시대부터 중국과 동등히 관계했고 지금도 서로 의지해야 한다고 주장하고 조선의 정체성을 소중화에서 '민족'범위로 확대했다.
더불어 단군의 존재와 그 신화의 내용은 근대 편입 이후 국권회복을 위한 투쟁과정에서 위정척사(衛正斥邪) 진영에 의해 민족의식과 민족주의를 고양하는 서사구조로 채택되었다. 그 대표적인 사례는 “중국의 요임금 때 조선은 단군이 만들어 어울려 나라가 섰다 … 중국과 동방의 시작과 끝이 이와 같으니 그 의리는 진실로 서로 의지하지 않을 수 없다” 는 유인석(柳麟錫)의 서사인데, 그것은 조선이 단군 시대부터 중국과 어울려 대등하게 서로 감응했고 현재에도 서로 의지해야 한다는 방식으로 재구성 되었으며(이황직 2011, 142), 소중화로서 조선의 정체성 유지를 자신의 책무로 규정했던 유교 지식인에 한정된 책무의 범주를 ‘민족’의 범주로 확대한 것이었다(윤대식 2013, 352).