인적자본의 축적에는 스킬의 공급이 중요하지만, 인적자본이 퇴화하지 않기 위해서는 일터나 생활에서의 스킬의 수요가 중요하다.
본 연구에서 주목하는 인적자본의 감가상각 혹은 스킬퇴화의 영향 요인은 ‘지적자극 가설(intellectual challenge hypothesis)’ 혹은 ‘사용하거나 퇴화하거나 가설(use it or lose it hypothesis)’이다. 관련한 선행연구 및 논쟁들은 반가운 외(2015)에 잘 정리되어 있는데, 핵심은 개인이 일터나 생활에서 충분히 숙련을 활용할 기회를 가지지 못하거나 지적자극이 낮은 환경에 직면할 때 인지적 역량이 감소한다는 가설이다. 즉, 인적자본 축적에 있어서는 스킬의 공급이 중요하지만 인적자본의 감가상각에 있어서는 스킬의 수요가 중요하다는 것이다.