중국의 인구고령화는 ‘준비되지 않은 고령화’의 전형으로 빠른 인구고령화 진행에 비해 산업화·도시화는 미완의 상태이다. 특히 사회보장시스템이 부족해 노년인구의 보장능력과 지원능력이 심각하게 부족하다. 중국은 성숙한 경제·사회적 여건이 형성되기 전에 고령화사회의 도전에 직면하였다.
둘째, 중국의 고령화는 전형적인 ‘준비되지 않은 고령화’이다. 인구고령화가 빠르게 진행되는 반면 산업화와 도시화는 미완의 상태이다. 이는 세계 주요 선진국에서 산업화와 도시화 완료 후 인구고령화가 나타났던 것과는 뚜렷한 차이를 보인다. 현재 중국이 총 경제규모 면에서 세계 2위로 부상했으나 주요 경제지표의 1인당 수치는 세계 주요 경제대국에 비해 현저히 낮다. 2000년 중국이 고령화사회로 진입하던 시점에 1인당 GDP가 1,000달러가 채 안 되며 전 세계 고소득 국가 평균의 1/25, 일본과 미국의 1/30에도 미치지 못하는 등 주요 선진국과 큰 격차를 보였다(그림 1 참조). 기타 경제·사회 관련 지표의 1인당 평균치도 세계 주요 국가보다 낮고, 특히 사회보장시스템이 완비되지 못하여 노년인구에 대한 보장능력과 지원능력이 심각하게 부족하다. 중국의 인구고령화는 경제·사회적으로 충분히 발전하기 전에 도래한 ‘준비되지 않은 고령화’의 전형으로, 상대적으로 성숙한 경제·사회적 여건이 형성되기 전에 고령화사회의 도전에 직면하게 되었다.