사회주의에서 소유제도와 자원배분 메커니즘은 일반적인 경우와 다른데, 분류 기준을 소유제도로 할 것인지, 자원배분 메커니즘으로 할 것인지를 정해야 한다.
그러나 현실 사회주의에서 소유제도와 자원배분 메커니즘은 일반적인 경우와 다르게 연결되기도 하였다. 대표적인 것이 국영기업 및 집단소유제 기업(집단농장 포함)이 시장 거래 활동을 하는 경우이다. 이런 경우를 어디에 분류할지 정하기 위해서는 분류 기준을 소유제도로 할 것인지, 자원배분 메커니즘으로 할 것인지 정해야 한다. 무엇을 분류 기준으로 삼느냐에 따라 제2경제로 지칭되는 연구대상의 범위가 달라진다. 또한 제2경제의 정의 문제는 연구대상의 범위 차이뿐만 아니라, 사회주의 체제의 변화 과정에 대한 중대한 의견 차이를 내포하고 있다고도 할 수 있다.