트럼프 행정부가 자유무역 대신 보호주의 무역정책을 추구하는 이유는 핵심 지지층인 백인 노동자의 지지를 얻기 위해서이다. 또한 트럼프를 반대하는 자유무역 지지 이익집단으로부터 지지를 이끌어 내기 어렵다는 특성도 반영되었다.
그렇다면 왜 트럼프 행정부는 자유무역 대신 보호주의 무역정책을 통해 자신의 정치적 목적을 달성하고자 하는가? 그 이유는 트럼프 행정부의 지지기반 그리고 트럼프 행정부가 미국 내에서 갖는 정치적 역학관계의 특징에 있다고 할 수 있다. 트럼프 대통령의 핵심 지지층은 러스트 벨트의 백인 노동자들이며, 이들이 처한 사회경제적 환경에서 보호주의 무역조치들은 정치적 지지를 이끌어 내는데 매우 효과적인 방식이다. 또한 트럼프 행정부에 대한 미국 내에서의 정치적 호불호가 극명하게 나누어지기 때문에 이전 정권과 같은 자유주의 무역조치를 통해서는 트럼프에 반대하는 위치에 있던 자유무역을 지지하는 이익집단으로부터 정치적 지지를 이끌어 내기가 어렵다는 특성이 반영된 것이라 할 수 있다. 결국 특정 이익집단과 트럼프 행정부의 이해관계는 보호주의 무역조치의 도입을 통해 상호 이익이 되는 방향으로 동조화된다.