최근 스마트공장은 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등의 기술적 도움으로 설비와 부품까지도 지능을 갖고 의사결정을 내리는 공장으로 진화하고 있다. 하지만 기술은 도구일 뿐 도입 자체가 곧 스마트한 공장을 의미하는 것은 아님을 이해해야 한다.
최근 스마트공장은 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등의 기술적 도움으로 작업자뿐만 아니라 설비와 부품까지도 지능을 가지고 서로 네트워킹하면서 더 나은 의사결정을 내리는 공장으로 진화하고 있다. 하지만 해당 기술들이 스마트공장을 구현하는 필수요소는 아니다. 생산정보를 수기로 작성한다고 하더라도 이 정보를 잘 공유하고 활용하여 효율성을 극대화할 수 있다면 이 공장은 스마트하다고 불릴 만하다. 자동차 제조사 도요타(Toyota)의 공장은 작업자들 간에 칸반(看板)이라는 작업지시서를 통해 필요한 정보를 교환하며 낭비를 최소화하는 이른바 린(lean) 생산방식을 1960년대부터 구현한 똑똑한 공장이다. 물론 손으로 적는 것보다 기술을 사용해서 디지털화된 정보를 교환하면 더 빠르고 정확해질 수 있다. 그러나 기술은 공장이 똑똑해지도록 돕는 도구일 뿐 도입 자체가 곧 스마트한 공장을 의미하는 것은 아님을 이해해야 한다.