최근까지 연구자들은 저출산 현상을 실제 관측 출산율이 부부의 희망 자녀수에 미치지 못하는 출산력 격자에서 찾는다. 이러한 걸림돌을 제거하는 정책이 개입되면 출산율 상승의 여지가 충분하다고 보는 것이다.
최근까지 연구자들은 저출산 현상에 대한 정책적 개입의 논거를 이상 자녀 수와 실제(관측) 출산율의 간극에서 찾는 경향이 있었다. 이른바 출산력 격차(fertility gap)(Philipov, 2009)로 명명되는 이 현상은 실제 관측되는 출산율(actual or observed fertility)이 개개인(부부)이 이상적으로 희망하는 자녀 수(ideal number of children)에 미치지 못하는 점에 주목한다. 보다 구체적으로 출산력 격차는 개개인(부부)이 이상적으로 희망하는 수만큼 자녀를 출산하려고 하는 과정에서 경험하는 걸림돌로 이해되며(Liefbroer, Klobas, Philipov, & Ajzen, 2015, p. 1), 이러한 걸림돌이 제거된다면 출산율이 상승할 여지가 충분히 있다고 보는 것이다.