리빙랩은 사회문제 해결형 R&D를 구현하는 방법으로 문제 발굴과 해결을 위한 전 과정에서 최종 사용자와 연구자가 협업하는 것이다. 다양한 도시혁신 프로그램에 적용되면서 새로운 개방형·참여형 혁신모델로 각광받고 있다.
리빙랩은 사회문제 해결형 R&D를 효과적으로 구현하는 연구개발 방법론으로서 해결해야 할 문제 발굴, 문제 해결을 위한 대안 탐색 및 실험, 실증 등 R&D의 전 과정에 최종 사용자가 참여하여 연구자와 협업하는 방법을 의미한다. 그리고 최종 사용자가 참여하는 리빙랩이 진행되면서 기술적 대안 모색과 함께 사회정책과의 연계, 법·제도 개선, 서비스 구현, 실용화, 공공조달과 관련된 내용들이 검토되게 된다. 이러한 특성으로 인해 리빙랩은 연구개발 방법론 수준을 넘어 새로운 개방형·참여형 혁신모델과 거버넌스 모델로 관심의 대상이 되고 있으며, 문제대응형 민산학관 협력, 문제해결 중심의 지역혁신 플랫폼, 스마트 시티와 같은 도시혁신 프로그램 등에 적용되면서 새로운 개방형·참여형 혁신모델, 혁신을 혁신하는 모델로서 각광을 받고 있다.