단말기 보조금은 후생 증대, 기술개발에의 선순환 도모, 기존 시장의 경쟁 활성화 등의 효과가 있다. 이에 정부는 이동통신시장의 상황에 따라 보조금 규제 강도를 바꿔왔다.
하지만 단말기 보조금은 직접적인 이용자 가입비용 경감으로 후생을 증대시키고, 신규 서비스와 단말기에 대한 수요를 촉진하여 기술개발에의 선순환을 도모할 수 있는 긍정적인 효과도 가지고 있다. 아울러 사업자 전환비용(switching cost)이 존재하는 상황에서 전환비용 중 가장 큰 부분을 차지하는 단말기 가격에 대한 부담을 낮춤으로써 전환수요를 증가시키고 기존 시장의 경쟁을 활성화시키는 측면도 있다. 따라서 새로운 서비스가 도입되는 시기에는 단말기 보조금에 대한 규제를 완화하는 등, 정부는 이동통신시장의 상황에 따라 규제 강도를 변화시켜 온 것으로 볼 수 있다.