실제로 신중년은 퇴직후 많은 심적 고통을 겪고 있어 이를 잘 이해하고 그 구체적인 의미를 살펴볼 필요가 있다.
실제로 많은 신중년은 퇴직 후 일이 없는 기간 동안 ‘나락으로 떨어지는 느낌’을 경험했고, ‘아무것도 없이 무대책으로 쉬라고 하면 갑갑하다’거나, 가만히 있으면 너무 힘들어서 차라리 ‘회사에 다니며 노는 게 좋다’고 할 만큼 일을 놀이로까지 인식하기도 한다. 이에 신중년에게 퇴직 후 일이 없는 것은 ‘가만히 있는 것’, ‘멍한 상태’, ‘늘어짐’, ‘무미건조’,‘무기력감’, ‘희망 없음’, ‘황폐함’, 심지어는 ‘죽음’을 의미한다고 표현하기도 한다. 이렇듯 신중년에게 일은 경제적 의미를 넘어 삶의 주요 구성 요소로서의 의미를 내포하기에 이에 대해 잘 이해할 필요가 있다. 그 구체적인 의미를 하나씩 살펴보면 다음과 같다.