정부는 IMF를 계기로 고등교육 국제화에 관심을 갖고 외국인 유학생 유치에 열을 올렸다. 이는 결과적으로 우리나라 교육기관이 국제화 교육환경을 점검하고 질적 향상을 도모하게 하였다. 더불어 국내 출생률 저하로 난관을 겪던 대학들이 국제 교육 시장에 뛰어들었고, 이런 환경 속에서 2004년 시작된 Study Korea 프로젝트는 아시아 유학 시장의 급속한 성장세와 함께 성공을 거두었다. 이후로도 정부는 다양한 후속 조치 및 사업을 추진해 오고 있다.
정부 역시 1997년 한국 경제를 강타한 IMF 외환위기를 계기로 고등교육 국제화에 눈을 돌리기 시작했다. 외환위기하에서 교육수지 적자를 완화하기 위한 전략으로서 ‘(그 동안의) 보내는 유학에서 오는 유학’으로 정부의 정책기조를 전환하게 되었는데, 이는 결과적으로 우리나라 고등교육기관들이 자신들의 전반적인 국제화 교육환경을 재점검하고 질적 향상을 도모하게 만드는 전환점으로 작용했다(Byun & Kim, 2011). 이러한 상황에서 2000년대 들어 출생률 저하로 학령인구의 감소세가 뚜렷해짐에 따라 학생모집에 어려움을 겪던 대다수 대학들이 생존을 위해 국제 고등교육 시장에 하나둘씩 뛰어들기 시작했다. 이러한 현상은 특히 그간 재원의 대부분을 등록금 수입에 의존해 오던 지방 사립대학들에서 한층 더 두드러지게 나타났다. 이 같은 정책환경 속에서 참여정부 시절인 2004년에 시작된 '스터디 코리아(Study Korea) 프로젝트'를 비롯한 외국인 유학생 유치정책은 중국으로 대변되는 아시아 유학생 시장의 급속한 성장세에 힘입어 양적으로 볼 때 상당한 성공을 거둔 바 있으며, 이후 외국인 유학생 유치목표를 20만 명으로 조정한 ‘스터디 코리아 2020 프로젝트 추진계획’, 증가된 외국인 유학생의 질적 관리를 위한 ‘외국인 유학생 유치･관리 역량 인증제’가 후속적으로 도입되기도 하였다. 한편 이러한 외국인 유학생 유치 노력과는 별개로 정부는 1990년대 말 시작된 BK21 사업을 통해 대학 교원과 연구의 국제화를 적극적으로 유도하는 한편, ‘동북아시아의 교육 허브’가 되겠다는 목표 하에 해외 명문 대학들의 국내 캠퍼스 설치를 지속적으로 유도하는 등 다양한 고등교육 국제화 노력을 지속적으로 추진해 오고 있다.