PSI가 출현하게 된 직접적인 계기는 2002년 예멘으로 스커드미사일을 운송하는 북한 선박 서산호로 인한 사건이었으며, 북한의 고농축우라늄 생산관련부품의 반입을 막기 위한 대안으로 '관련물자의 차단'만을 목표로 하는 PSI를 선택하게 된다.
사실 PSI가 출현하게 된 직접적인 계기는 바로 2002년 예멘으로 스커드미사일을 적재하고 항행하던 북한 선박 서산호 때문이다. 동 사건에서 서산호는 미군에 의해 WMD 운송이 사전 발각되어 해상에서 도중에 차단되었지만, 해당 미사일 소유권과 거래의 합법성을 주장한 예멘 정부의 공식 항의에 따라 최종적으로는 예멘으로의 운송이 허용된 바 있다. 동 사건 직후 부시 행정부는 ‘대량살상무기 확산방지를 위한 국가전략안’을 발표하게 된다. 북한이 연관된 또 다른 배경은 미국의 정보기관이 북한의 고농축우라늄(HEU) 생산 첩보를 입수하게 된 것이다. 북한이 HEU 생산에 필요한 관련부품을 해외에서 반입할 가능성이 높아짐에 따라, 자칫 교전상황으로 확대될 위험성을 내포한 ‘선박에 대한 강제나포’ 가능성을 회피하면서 WMD 확산을 방지할 수 있는 최적의 대안으로써 ‘관련물자의 차단’만을 목표로 하는 PSI를 선택하게 된 것이다.