시장 참여자들을 동등한 관계로 제도화한 것이 민법이다. 이 법은 시민사회 구성원들의 자율적인 합의를 통해 탄생했다.
시장에서 경쟁하고 거래하는 당사자들이 모두 동등하게 자유로운 거래와 계약 당사자로 인정하는 관계를 제도화한 것이 바로 18세기 말부터 19세기 초에 걸친 서유럽 여러 나라의 이른바 "시민법"(civil code), 즉 민법의 제정이다. 더욱이 유럽제국의 이 무렵 민법들은 대의제적 의회도 미처 구성되지 않았거나 있어도 제대로 작동치 않는 상황에서, 많은 이해 관계자들의 여론 수렴과 여러 이익집단 간의 협상과정을 통해 그 내용과 집행절차가 성문화되었다. 다시 말해 그만큼 시민사회 구성원들 간에 서로의 필요에 따른 자발적이고 자율적인 합의의 결과였단 말이다.