동아시아는 근대화가 진행되면서 분단 한국처럼 민족과 영토를 온전히 보전하지 못했으며 패전 이후 침략국인 일본 역시 보통 국가의 권리를 회복하지 못했다. 이는 한반도 통일이 국제질서의 근대적 이행을 수행하는 첫걸음이라는 역사적 의미가 있다.
19세기 중엽 이후 서구 제국주의 영향하에서 근대로의 이행을 거친 동아시아 국가들은 1945년 이후 근대국가 형성을 위해 노력해왔다. 그러나 근대 편입 이전에 보존해온 민족과 영토의 경계를 그대로 유지하면서 완전한 근대국가를 이룬 동북아 국가는 사실 거의 없다. 분단된 한반도와 두 개의 중국이 출현한 것이 대표적이다. 제국주의가 지배한 시대적 환경 속에서 제국적 팽창을 성공적으로 수행한 일본은 패전 이후 현재까지 보통국가의 권리를 온전히 회복하지 못하고 현재 대외전략에서 많은 난관에 봉착해 있다. 이러한 점에서 한반도의 통일은 동아시아 국제질서의 근대적 이행을 온전히 수행하는 첫걸음이라는 역사적 의미가 있다. 한반도의 통일을 출발로 양안관계가 평화적으로 발전하고 일본의 보통국가화 역시 주변국의 지지와 승인 속에 진행되어 동아시아의 근대로의 이행이 미래지향적으로 완성될 수 있도록 모든 동아시아인이 노력해야 한다.