냉전기간 동안 핵무기를 보유한 미국과 구소련이 균형과 안정을 이루게 된 이유는 핵의 억제력 때문이었다.  그러나 상호신뢰에 의문이 제기된다면 억제력보다는 핵전쟁을 유발할수있다.
냉전기간 동안 미국과 구소련이 보유한 핵무기는 50,000기 이상이었고 미소 양국이 세력균형과 안정을 이루게 된 이유는 바로 핵이 가진 억제력 때문이었다. 1950년 트루먼 대통령 당시 채택된 NSC-68 국가안보회의 보고서를 보면 미국이 구소련을 상대로 한 ‘핵억제전략’이 현실에 어떻게 전략적으로 고민되었는지 상세히 기술되어 있다. 미국은 미국이 소련에 대해 적당한(adequate) 수준의 핵 보복능력은 확보하였지만, 소련이 미국을 기습공격할 의지가 있을 경우, 이런 의지의 존재가 상호 신뢰에 의문을 제기하게 되어 억제력을 확보해주는 게 아니라 오히려 핵전쟁을 초래하게 된다는 것이다.