종신고용제는 각종 문제를 야기할 수 있기 때문에 보완책을 강구해 재설계 및 조정이 필요하다. 이에 일본은 '종신 고용제 전망' 조사 결과에 따라 종신고용제의 변화를 전망하고 있고, 실제로 조기퇴직, 희망퇴직, 선택정년제를 도입하는 추세이다. 
한편, 종신고용제는 기업 내 적당주의 기풍의 조성 및 종업원의 무사안일주의 사고의 확대에 의한 기업 전체의 능률저하, 조직경직화현상의 초래, 기업이기주의화, 종업원의 자기계발능력의 감퇴, 고용관리의 비 탄력성, 인사적체의 심화 등 각종의 문제점을 야기 시킬 수 있어, 이에 대한 합리적 개선 및 보완책의 강구를 포함한 종신고용제의 재설계 및 조정의 필요성이 크게 요구되었다. 이에 따라 일본의 많은 기업은 1990년대 이후의 급속한 경영환경 변화 및 경기침체 현상에 접어들면서 종래의 종신고용제도에 대한 재검토와 함께 조기퇴직의 모집 및 희망퇴직의 실시, 선택정년제의 도입 등 동태적 고용관리시스템의 변화가 급속하게 이루어지고 있는 추세에 있다. 일본의 노무행정연구소가 상장기업(2,140개 기업)의 인사과장을 대상으로 실시한 ‘종신고용제의 전망’ 조사결과에 의하면, “금후도 계속 유지될 것이다”라고 전망한 응답자의 경우는 44.9%에 이르고 있는 반면, “가까운 장래에 붕괴하게 될 것이다”라고 전망한 응답자는 41.6%로 거의 비슷하게 나타나고 있다. 그리고 “이미 붕괴하고 있다”는 6.7%로 나타나고 있어, 비교적 많은 기업의 인사과장이 종신고용제의 변화를 전망하고 있음을 알 수 있다.