본 연구는 체제전환 과정에서의 지배연합과 국가의 능력 및 역할이라는 변수에 주목하여 탈사회주의 체제전환의 다양한경으로를 설명하고, 이를 북한에 적용하여 북한의 향후 변화와 한국의 대북정책의 방향성을 제시한다.
본 연구는 이러한 문제 의식 하에 첫째, 탈사회주의 체제전환 경로의 집합적 사례로부터 다양성을 결정짓는 요인들을 도출함으로써 이들 경로를 설명하고 둘째, 이러한 요소들을 북한에 적용함으로써 북한의 향후 변화에 대한 예측과 이에 따른 한국 대북정책의 방향성을 제시하고자 한다. 특히 본연구는 체제전환 과정에서의 지배연합과 국가의 능력 및 역할이라는 두 가지 변수에 주목한다. 특정 국가의 정치경제적 지배 엘리트는 자원이나 기회에 대한 접근성을 제한함으로써 임의적으로 경제지대(economic rents)를생성하고, 이를 전유하고 배분하기 위해서 지배연합(ruling coalition)을 형성한다. 그러나 지대의 생성과 배분은 자원의 상대적 가격의 변화나 접근 성의 변화, 지배연합 내의 세력관계의 변화, 사회 내 새로운 세력의 부상, 그리고 지정학적 요인을 포함하는 다양한 국내외적 요인으로 변화에 직면하게 되며, 이러한 변화의 과정에서 체제전환의 경로가 결정된다는 것이 본연구의 핵심 논지이다.