문제음주가 우울과 연관이 있다는 연구결과가 계속 보고되고 있지만, 그 인과관계에 대해서는 명확하게 설명하지 못하고 있다. 음주와 우울과의 선행연구는 알코올이 가지는 독성이 우울에 영향을 미친다는 독성가설과 알코올의 긴장감소 속성으로 인해 우울과 스트레스 상황에서 음주가 강화된다는 긴장감소가설 등 이론가마다 상이한 주장을 하고 있다.
문제음주가 우울과 연관이 있다는 연구결과가 지속적으로 보고되고 있지만, 아직 그 인과관계에 대해서는 명확하게 설명하지 못하고 있다. 음주와 우울과의 선행연구는 알코올이 가지는 독성이 우울, 불안과 같은 심리정신적 문제를 일으킬 수 있다는 즉, 음주가 우울에 영향을 미친다는 독성가설이론(intoxication theory)과 알코올이 가지는 약리 적 효과가 긴장, 심리적 스트레스 등을 감소시킬 수 있으며, 이러한 알코올의 긴장감소 속성으로 인해 우울과 스트레스 상황에서 음주가 강화된다는 즉, 우울이 음주에 영향을 미친다는 긴장감소가설(tension reduction theory) 등 이론가마다 상이한 주장을 하고 있다. 송진영 외(2013), Jennifer 외(2009), Nolen-Hoeksema 외(2013) 등은 우울이 음주에 영향을 미친다는 긴장감소가설을 지지한 반면, 윤명숙과 조혜정(2008), 구현진 (2008), 권현수(2010), 조혜정과 서인균(2012)은 문제음주가 우울에 영향이 있다는 독성가설을 지지하였다. 국외의 연구에서도 Gilman과 Abraham(2001)은 여성의 문제음 주수준이 높을수록 우울이 높다고 하였으며, Caldwell 외(2002)은 여성의 문제음주는 우울에 영향을 미치며, 경미한 음주라 할지라도 우울에 영향을 미친다고 하였다.