안전문화의 형성은 안전 의식을 갖춘 개개인이 무리를이루는 것을 뜻하지 않는다. 한 사회 혹은 조직에 포함되어 있는 개개인이 안전을 우선시하는 생각, 행동, 의식을 계속 유지할 때 안전문화가 형성되었다고 할 수 있다.
하지만, 안전문화가 단순히 안전의식을 가진 개인들의 집합만을 의미하지는 않는다. 문화가 일반적으로 ‘유형화되고 지속되는 일련의 행위양식(a set of patterned and enduring ways of acting)으로서, 한 세대에서 다음 세대로 전달되는’(Wilson, 2000: 302) 것으로 정의되는 것처럼, 한 사회 혹은 조직에 속한 개인들의 안전지향적인 가치, 태도, 행동이 지속될 때를 안전문화가 형성되었다고 칭할 수 있다. 일부는 이를 반영하여 안전문화를 보다 정교하게 개념을 정의하였다. 예를 들어, 한국산업안전보건공단은 안전문화를 안전의식이 ‘개인 또는 조직구성원 각자에 충만 되어 개인의 생활이나 조직의 활동 속에서 의식, 관행이 안전으로 체질화된 상태로서 인간의 존엄과 가치의 구체적 실현을 위한 모든 행동양식이나 사고방식, 태도 등 총체적인 의미를 지칭’한다고 정의한다.