신현실주의에서 국제관계의 주요행위자는 국가이며 모든 국가는 안보를 중시한 국익을 추구하고 각국을 평가할 수 있는 기준은 국력이다.
신현실주의에서 삼각협력을 포함한 국제관계의 주요 행위자는 국가나 정부가 된다. 모든 국가는 안보를 중핵으로 정의된 국익을 추구한다는 측면에서 그 외교정책이 유사하며, 따라서 외교 행위를 설명하는 데 각국의 국내 정치는 중요하지 않다. 신현실주의는 국내 정치를 도외시하기 때문에 국제관계의 행위자로서의 국가를 검은 상자(black box) 또는 당구공(billiard ball)로 보기도 한다. 국제정치에서 각국을 평가할 수 있는 기준은 당구공의 크기, 즉 주로 군사력으로 측정되는 국력이며 국제정치체제의 무정부상태적, 자구(自救)적 특성 상 국가간의 협력은 곤란하거나 불가능하다.