과거 김일성은 1960년대와 1970년대에 걸쳐 빨치산 동료 그룹의 2인자들을 상호 경쟁하게 만들어 수령제 통치기반을 보강했고 이는 김정일 시대까지 이어졌다. 김정일 역시 당,정,군 인사들에 대한 분할통치 및 '선군정치'를 통해 자신의 입지를 강화했다. 1인 독재가 완전히 정착되었던 김일성 시기의 2인자는 그룹의 수위 정도에 지나지 않았고 김정일 이후에서야 실권을 지니게 된다.
문제는, 이러한 공포정치와 2인자 그룹에 대한 집중적 견제가 앞으로도 지속적인 권력 안정화 효과를 발휘할 수 있는가이다. 과거 김일성은 1960년대와 1970년대에 걸쳐 최용건, 최현, 김일, 최광 등 자신의 빨치산 동료 그룹 내의 2인자들을 상호 경쟁하게 만듦으로써 수령제 통치기반을 보강하고자 했고, 이러한 2인자 그룹은 김정일로의 권력 계승이 진행되면서 오진우, 오극열, 연형묵 등으로 바뀌어갔다. 김일성 사망 후 김정일 역시 리제강, 장성택, 김광진, 김영춘 등 당·정·군의 인사들에 대한 분할통치를 통해 자신의 입지를 강화했으며, 특히 ‘선군정치’ 이후에는 군부 인사들을 상호 경쟁시켰다. 남북한 관계의 특정 국면에서 북한의 대남태도가 이해할 수 없을 정도로 강온책이 불규칙적으로 교차하는 갈지자 행보를 보인 시기가 종종 있는데, 이 경우에도 북한 내부에서는 분할통치에 의한 부처 간 실적 경쟁이 작동된 흔적이 나타난다. 재미있는 것은, 오히려 김일성의 수령독재가 정점에 달했던 1970년대 북한에 있어 ‘2인자’는 그냥 명목상의 지위에 지나지 않았다는 점이다. 2인자가 일정 부분 이상의 실권을 지니는 인물로 부각된 것은 김정일 이후였으며, 그 지위는 오진우에서 조명록, 그리고 장성택 등으로 변화하였다. 즉, 1인 독재가 완전히 정착된 시기의 2인자는 그저 ‘수령’이라는 넘을 수 없는 벽 아래 단계에 위치하는 2인자 그룹의 수위 정도에 지나지 않는다. 이게 독재자의 입장에서는 최선이다.