원전은 사고가 발생하면 회복이 어렵고 피해가 되물림 된다. 후쿠시마 원전사고 등의 영향으로 한국인들은 원전 위험에 전보다 더 확연히 반대하고 있기에 원전 정책의 결정 및 집행에서 심각한 사회적 충돌 가능성이 예견된다.
실제로 원전은 후보지 선정에서부터 발전소 건설 후 운영 및 방사성 폐기물 처리에 이르기까지 해당 지역 주민들과 정부 사이에 첨예한 갈등이 유발되는 경우가 자주 발생한다. 원전은 사고가 발생하면 그 결과를 회복하기가 어렵고, 위험의 결과가 오랜 시간 지속되어 그 피해가 후세대까지 나타나 그것에 대한 잠재적 위험이 훨씬 큰 것으로 인식되어 다른 원인에 의한 사고와는 질적으로 다르게 인식하는 경향이 있다(Chung & Kim,2009). 더욱이 2011년 후쿠시마(福島) 원전사고 등의 영향으로 우리 국민들은 원전 위험에 대해 막연한 반대에서 확연한 반대로의 행태변화가 예측되고 있어 원전 관련 정책의 결정 및 집행에서 심각한 사회적 갈등의 가능성을 내포하고 있으며, 2011년의 사회적 위험인식 변화추세에 대한 연구에서도 2006년과 비교하여 원전은 보다 구체적이고 현실적인 위험으로 변화되었다.