과거 미국의 직업교육훈련은 사회 취약계층과 특수계층이 주를 이루어 생계형 교육이 되었다.
클린턴 정부가 들어서면서 이러한 미국의 직업교육훈련에 새로운 변화가 시작되었다. 과거 미국 연방정부의 직업교육훈련 목표는 취약계층에게 직업교육훈련의 기회를 제공함으로써 노동생산성을 제고하고, 이를 통한 복지수요 감소에 있었다. 그 결과, 연방정부의 직업교육훈련 지원대상은 주로 실직자, 저소득층 혹은 미진학 청소년, 재활대상자 등과 같은 사회 취약계층과 군인 같은 특수계층이 주를 이루었다. 이 때문에 미국의 직업교육훈련은 상대적으로 취약계층을 위한 생계형 교육이 됨에 따라 교육 참여자의 미래 잠재력 개발에 한계가 따른다는 부정적 인식이 존재하였다.