지표는 모집단의 대표성을 보장할 수 있어야 하고 사회적으로 결정된 표준 혹은 가치로서 비교의 기준이 되어야 하며 시간과 장소에 따라 변화해서는 안 되고 모든 사람들에게 이해 가능해야 하며 집단 간에, 시계열적으로, 국제적으로 비교 가능해야 한다.
먼저 김영화 외(1997)는 지표가 갖추어야 할 조건으로 타당성과 포괄성, 준거점, 자료의 안정성, 이해 가능성, 비교 가능성이라는 5가지를 제시하였다. 첫째, 지표는 측정하고자 하는 요소들의 실제를 표현해야 하며, 지표가 대상으로 하는 모집단(대상 인구의 전체 또는 부분)의 대표성을 보장할 수 있는 자료로부터 산출되어야 한다. 둘째, 지표는 하나의 준거점을 가져야 한다. 준거점은 사회적으로 결정된 표준 혹은 가치로서 비교의 기준이 된다. 셋째, 지표 산출에 사용되는 자료가 지표의 내용을 변화시킬 정도로 시간과 장소에 따라 변화해서는 안 된다. 넷째, 일반인, 정책입안자, 연구자 등 다양한 또는 모든 사람들에게 이해 가능해야 한다. 다섯째, 집단 간에, 시계열적으로, 국제적으로 비교가 가능해야 한다. 지역별, 성별 등 제 기준에 따라 지표를 나누어 제시할 수 있어야 하며, 시계열적으로 동일한 지표의 수준 변화를 비교할 수 있어야 한다. 또한 국제적인 비교가 가능하기 위해서는 공통된 개념 틀을 사용하고, 정립된 정의와 통계적 방법 및 계산식을 사용하며, 자료가 비교 가능한 대상으로 수집되어야 한다.