시간 빈곤 여부를 측정하는 절대적 기준은 노동 후의 여가와 자유시간의 길이나 총 노동시간의 길이 등이다. 여러 사례에서 가구의 시간과 소득의 결합, 빈곤선, 개인의 시간과 삶의 만족도 유지에 필수적인 시간으로 시간 빈곤율을 측정하였다.
한편 객관적 기준의 관점에서 시간 빈곤 여부를 측정하는 방법 중 절대적 기준에서의 시간 빈곤은 필수적인 노동을 수행한 후의 여가 및 자유시간(free time)이 매우 짧거나 혹은 총 노동시간이 일정 수준 이상으로 매우 긴 경우로 측정된다. Vickery(1977)는 미국의 약 1,400가구 데이터를 이용하여 가구의 시간과 소득이 결합된 임계점(threshold)을 추정한 후 그 임계점 이하로 내려갈 경우를 시간 빈곤으로 정의하고 있다. 일례로, 1973년 현재 성인 1명과 2∼3명의 아동으로 구성된 가구의 경우 주당 소득 78달러, 비시장 노동 61시간 또는 주당 172달러, 비시장 노동 14시간을 빈곤선의 임계점으로 제시하고 있다. Douthitt(2000)는 1985년 미국 생활시간조사 자료를 이용하여 유급노동과 무급노동을 제외한 개인의 실제 이용가능 시간과 개인과 가구의 삶의 만족도 유지에 필수적인 시간을 비교함으로써 시간 빈곤율을 측정하였다.