자산유동화란 비유동성자산을 증권으로 변환시켜 현금화하는 과정을 의미한다. 이때 현금흐름의 안정성을 위해 자산을 집합화 하는데 자산유동화는 이렇게 생성된 현금흐름의 활용과정이다.
자산유동화(Asset Securitization)란 일반적으로 금융기관, 일반기업 등 자산보유자가 가지고 있는 비유동성자산(illiquid asset)을 시장에서 판매하기 용이한 형태의 증권(ABS)으로 변환시켜 현금화하는 일련의 과정을 의미한다. 이때 현금흐름의 안정성을 보장하기 위하여 자산을 집합화(pooling)하여 이용하게 되는데, 이에 자산유동화는 자금조달을 위해 집합화된 자산에 의해 생성된 현금흐름(cash flow)의 활용과정이라고 부를 수 있다. 자산유동화는 자산보유자 입장에서는 보유자산을 매각하여 자금을 조달하는 것과 동일한 경제적 효용을 가지지만, 자금조달의기초가 기업자체의 신용에서부터 자산에서 발생하는 현금흐름으로 이동하는 현상을 반영한 금융기법이라고 할 수 있다. 보유자산의 매각을통한 유동성 확보, 자산의 실질적인 양도, 유동화를 위한 특수목적기구의 설립, 유동화자산에서 발생하는 현금흐름을 통한 원리금 상환 등이 자산 유동화의 주요 특징이 된다.