1세대 조직의 성장경로는 자활사업단에서 시작해 여러 과정을 거쳐 사회적 협동조합으로 전환해 가는 것이다. 여러 문제가 있음에도 많은 사례기업들은 영리 기업이면서도 미주적 의사결정구조를 발전시키기 위해 노력해왔다.
본 연구에서 살펴본 1세대 조직의 전형적인 성장경로는 자활사업단에서 시작해서 개인사업체, 혹은 주식회사는 영리회 사의 경로를 거쳐 사회 적 협동조합으로 전환해 가는 것이다. 사회적 기업에 걸맞은 거버넌스를 갖춘 법적인 조직형태가 마련되지 않은 상황에서 독립적인 조직으로 자 립해야 하는 자활공동체 및 사회적 기업들에게 영리회 사의 경로를 거치는 것은 불가피한 선택이었다. 그럼에도 불구하고 많은 사례기업들은 영리 기업이면서도 민주적 의사결정구조를 발전시키고 현장 구성원들의 적극적인 참여를 이끌어내기 위해 노력해 왔다. 그럼에도 불구하고 이런 노력들이 성공했다고 자신하기는 어려운 것이 현실이다. 민주주의의 문제는 여전히 우리가 다룬 모범적인 사례들에서도 미완의 과제이자, 구성원의 변화가 없이는 달성할 수 없는 지난한 과정이다.