삼척시 지방선거에서 신규 원전 철회 및 탄핵을 공약으로 내건 김양호 후보가 당선되었다. 중앙정부의 기각에도 불구하고 여론조사 형식으로 주민투표를 실시하여 원전 반대의 여론을 확인하고 중앙정부를 압박하였다.
먼저 삼척시는 2014년 지방선거에서 신규 원전 철회 및 탈핵을 공약으로 내건 김양호 후보가 보수 성향의 지역에서 당선되는 파란을 일으켰다. 게다가 신규 원전을 신청했던 현직 김대수 시장과의 대결에서 정당의 지원이 없는 무소속으로 시장에 당선되는 성과를 거두었다. 취임 이후 김양호 시장은 공약을 이행하기 위해 주민투표를 발의했지만, 중앙정부는 신규 원전 건설의 경우 국가 사무이기 때문에 주민투표의 대상이 아니라며 기각했었다. 결국 삼척 시장은 2014년 10월 여론조사의 형식으로 주민투표를 실시하여 주민의 절대 다수인 85%가 반대한다는 여론을 확인함으로써 중앙정부를 압박할 수 있었다. 이후 중앙정부는 선거법 위반 및 직권남용 등을 이유로 검찰조사를 벌이며 삼척 시장과의 갈등 관계를 지속했었다(오수미·진상현, 2016).