김정은의 변화와 더불어 제한된 방식으로 시장경제 원칙을 적용하도록 허용하였으며 시장화 과정은 중국과의 국제 무역으로 촉진되었다.
김정은의 변화와 함께 북한의 경영, 산업, 농업의 일부 분야에 제한된 방식으로 시장경제 원칙을 적용하도록 허용되었다. 북한 정부는 이전까지 준법률적 존재인 소비자 및 기업 간의 시장을 적어도 부분적으로 합법화하였고, 이것은 시장의 수와 규모뿐만 아니라 그들의 운영을 가능하게끔 하는 유통 시스템 등 부수적 서비스까지 확장하도록 이끌었다. 김정은은 자주 공립 공장을 방문하여 국내 제조를 강조하면서, 수입된 물품 대신 국내 생산 제품으로 소비가 이동할 것을 주문했다. 시장화 과정은 2016년 이후 북한 무역의 90%이상을 차지하는 중국과의 국제 무역으로 인해 촉진되었다.