신현실주의와 달리 신자유주의는 국익을 비군사부문을 포함해 정의하여 다양한 분야에서의 공존과 호혜가 가능한 국제관계 상호의존성을 중요시하는데, 부정적 의미에서도 상호의존성이 중요하다는 입장이다.
국익을 정치·군사적 안보 중심으로 경직되고 편협하게 정의했던 신현실주의와 달리 비군사 부문(주로 경제)을 포함하는 것으로 정의하는 신자유주의에서는 국제관계에서 상호의존성(interdependence)을 대단히 중요시한다. 국가 간 관계는 신현실주의가 가정하듯이 꼭 적대적이고 제로섬(zero-sum) 적인 것만은 아니고 통상, 무역 등 다양한 경제 영역에서 상생과 공존, 상호 이익과 호혜가 가능하다는 관찰이다. 상호의존성은 긍정적인 의미에서만 중요한 것이 아니고 부정적인 의미에서도 중요하다. 왜냐하면 한 국가에서 발생한 사건이 다른 국가에 부정적인 영향을 미칠 수 있고, 한 국가의 사고의 여파가 다른 국가들에게까지 미칠 수 있기 때문이다.