가부장적 가족은 어느 시기, 어느 나라에서나 있던 가족제도 중 하나로 시대에 따라 모습을 달리하며 부침을 거듭했다. 가부장적 가족이념이 여전히 존재하는 한국은 고려말 이전에는 남녀평등 사상이 강해 그 이념이 상당히 약했으나 조선시대에 유교의 영향으로 가부장적 지배질서가 확고하게 자리잡았다. 16세기 서양에서는 종교개혁이 기존의 가부장적인 남녀차별을 고착화시켰다.
가부장적 가족은 인류 역사상 어느 시기나 존재했던 가족제도임에 틀림없으며 현재에도 세계 어느 나라에서나 발견되는 가족제도 중 하나이다. 그렇다고 가부장적 가족제도가 항상 지배적으로 존재했던 가족제도라고 말하는 것은 아니며 시대에 따라 그 세력의 부침이 있었다. 한국에서 가부장적 가족이념은 지금도 여전히 존재하지만 조선시대에는 더욱 지배적인 것이었다. 그런데 유교적 이데올로기가 전파되지 않았던 고려 말 이전에는 가부장적 가족이념이 상당히 약해서 오히려 남녀평등 사상이 강했다. 남녀 차별적인 가부장적 지배질서가 확고하게 자리 잡은 것은 유교이념의 영향을 받은 조선시대의 일이다(최재석, 1983). 고려시대의 남녀 연애관을 보더라도 서로 평등한 관계에 있었음을 알 수 있는데 고려도경(高麗圖經)에서는, “고려의 서민(庶民)들은 남녀의 혼취(婚娶)에 경솔하게 합하고 부부가 쉽게 헤어지니 전예(典禮)의 法이 아니었다(高麗圖經 卷 19 庶民條).”고 언급되고 있다(류성희, 2010). 이렇듯 어떤 가족제도라 하더라도 시대에 따라 모습을 달리하였던 것이다(Carlson, 2007). 16세기 서양에서 여성의 지위는 종교적인 영향을 많이 받게 되었는데 종교개혁이 기존의 가부장적인 남녀차별을 고착화시키는데 기여했기 때문이다. 루터는 성경의 창세기를 근거로 여성은 가정에서 자녀를 양육하고 남편을 의지하는 것이 하나님이 주신 남녀 결합의 은총에 필수적인 것이라고 역설하였다. 칼뱅도 소명론을 가정에 적용하여 여성은 남성가장에 순종하고 그를 보조하는 역할에 충실해야 한다고 강조했다(박효근, 2012).