지난 수십 년간 노동운동은 후퇴하였고 최근 독일, 영국, 일본에서 이를 반전시키려는 노력들이 있었다. 이것들은 노동시장 내 확산된 비정규직이나 비전형 고용의 근로자를 대변하려는 노력과 결합되어 있다는 측면에서 퇴보한 기존 노동운동의 새로운 출구가 될 수도 있다.
문제가 있는 곳에 해법이 있다고 했던가. 이번 호 특집에서 소개하는 독일, 영국, 일본 세 나라의 세 가지 경로의 새로운 근로자 이해대변 조직과 활동은 지난 수십 년간 이어져온 노동운동의 후퇴를 반전시켜 보려는 노력들이다. 그것도 노동시장에 광범하게 확산된 비정규직이나 비전형 고용형태의 근로자들을 대변하려는 노력들과 결합되어 있다는 점에서, 기존 노동운동의 한계를 돌파하는 새로운 출구가 될 수도 있다. 독일은 세계 최대, 최강의 금속노조조차 성공적이지 않았던 파견근로자 보호에 있어서 산별 단체교섭과 협약체결이라는 전통적 방식이 그다지 유효하지 않다고 보고, 사업장 단위의 협약체결 방식으로 나아가는 한편 캠페인과 조직화에도 열성적이었다. 영국은 커뮤니티 차원의 다양한 생활임금 캠페인 등과 결합하면서 노조운동의 새로운 이해대변 활동이 전개되었으며, 이를 통해 정치적·사회적 영향력을 복원해가고 있다. 일본에서는 개별적 노동분쟁에서 취약근로자층을 대변하면서 개인가맹유니온과 노동NPO 등이 크게 확산되어 온 것으로 보인다.