통일 직후 동독주민의 서독 대량이주가 동독 인구 감소의 주요 원인이다. 순이주는 2005년 이후 완만하게 감소하고 2010년 이후에는 구동서독지역 간의 이주가 거의 유사하고, 2013년에는 역으로 구서독주민의 동독으로의 순이주가 미세하게 발생함을 알 수 있다.
첫째, 통일 직후 동독주민의 서독으로의 대량이주를 시작으로 지속된 동독주민의 순유출은 동독 인구 감소의 결정적인 원인이다. 1989년에서 2013년까지 동독에서 서독으로의 누적 순유출자 수는 약 179만명으로 이는 1989년 동독 인구의 10.9%에 상응하는 규모이다. [그림 2]를 보면, 독일통일 과도기인 1989~90년과 독일통일 직후인 1990~91년에는 구동독주민이 서독으로 대량이탈하는 모습을 보였으나, 이후 1997년까지 그 추세가 급격히 감소되는 한편, 구서독주민의 동독으로의 이주도 늘어나 1990년대 중반에는 구동독주민의 서독으로의 순유출이 미미할 정도로 작아졌다. 그러나 1990년대 후반 이후에는 독일경제의 경기변동에 따른 구직활동 등의 영향으로 구동독주민 (순)이주가 다소나마 늘어난 것이 두 번 있었는데, 이는 [그림 3]의 경제성장율의 추이 비교를 통해 확인할 수 있다. 그러나 순이주는 2005년 이후 완만하게 감소하고 2010년 이후에는 구동서독지역 간의 이주가 거의 비슷해졌으며, 2013년에는 역으로 구서독주민의 동독으로의 순이주가 매우 조금이나마 (1,151명) 발생함을 확인할 수 있다.