마이클 영의 능력주의는 능력 판단에 대한 자기모순의 한계가 보인다. 자유주의자는 분배의 공정성, 응분보상의 원칙을 강조한다. 이는 노력에 비례해 보상이 이루어졌다면, 결과가 불평등하더라도 공정한 분배로서 정당화할 수 있음을 시사하는 것으로 마이클 영의 능력주의와 유사하다. 
마이클 영의 정의에서 비롯된 능력주의(meritocracy)가 이러한 문제 에서 벗어날 가능성은 높지 않다. 오히려 마이클 영의 능력주의는 ‘능력’ 판단에 대한 자기모순의 한계를 안고 있는 것처럼 보인다. 브라운에 따르면, 마이클 영의 능력주의는 서구 산업사회에서 학력경쟁이 능 력에 기초해서 이루어진다는 자유주의 관점에 입각해 있다(Brown, 2000: 635). 자유주의자들은 분배의 공정성(fairness)을 강조하는데, 여 기서 공정한 분배는 흔히 ‘응분보상의 원칙’(quid pro quo)에 따른 것 으로 정의된다. 이 원칙은 이른바 ‘한만큼 받는다’는 의미로서, 노력이 나 기여에 비례해서 보상이 이루어지는 것이 정당하다는 판단에 기초한 것이다(Lindblom, 2001: 137-142). 이는 곧 노력이나 기여에 비례해서 보상이 이루어졌다면, 그 결과가 불평등하더라도 공정한 분배로서 정당화 할 수 있음을 시사한다. 노력이나 기여에 따른 보상을 강조한다는 점 에서 ‘응분보상의 원칙’은 마이클 영의 능력주의와 크게 다르지 않다.