본 연구는 인신매매를 통한 탈북이탈여성의 경험 이해를 목적으로 한다. 문제의식은 해당 여성의 인신매매 이야기를 접한 것에서 시작됐다. 그들이 인신매매에 대해 언급하는 방식은 매우 담백했다. 인신매매를 선택하지 않은 여성조차 이러한 말하기 방식을 택한다는 게 부자연스러워 보였다. 북한이탈여성이 인신매매를 바라보는 관점, 그리고 그 영향을 분석하고자 한다.
이 연구는 인신매매를 통해서 탈북했던 북한이탈여성의 경험의 본질을 이해하기 위한 연구이다. 인신매매를 통하여 탈북한 북한이탈여성의 경험은 무엇이고, 그것은 이들에게 어떤 흔적을 남겼을까? 그리고 그 결과 북한이탈여 성의 삶은 어떻게 변화하였을까? 연구자의 이러한 문제의식은 우연한 기회에 북한이탈여성의 인신매매에 관한 이야기를 듣게 된 것에서 시작한다. 연구자는 다른 연구를 수행하는 과정에서 북한이탈여성을 면담한 적이 있다. 당시 면담을 진행한 여성 중 절반 정도가 인신매매를 통해 탈북하였으며, 중국으로 팔려가 생활하다 우연한 기회에 한국으로 입국하였다고 이야기하였는데, 이 과정에서 연구자는 흥미로운 점을 발견하였다. 그것은 이들이 인신매매를 언급하는 방식이 매우 담백하다는 것이었다. 이야기를 나누었던 북한이탈여성의 일부는 인신매매에 동의하고 탈북하였기 때문에 사전에 자신이 매매된다는 사실을 인지하고 있었고, 나머지 일부는 인신매매라는 사실을 모르는 상태로 탈북하여 중국에 도착한 이후 비로소 자신이 인신매매의 대상이 되었음을 알 수 있었다고 했다. 전자의 경우에는 인신매매가 자신의 선택이기 때문에, 담담한 태도가 어느 정도 납득 가능했으나, 후자에 해당하는 여성들 역시 자신의 인신매매 사실에 대해 마치 일상적인 하루의 일과를 이야기하듯 담담하게 언급한다는 사실은 자연스럽지 않아 보였다. 이들은 어떻게 인신매매를 겪은 경험에 대해 담담한 태도로 이야기할 수 있는 것일까? 인신매매를 경험한 북한이탈여성은 인신매매를 어떻게 바라보고 있으며, 그 경험은 이들에게 어떠한 영향을 미친 것일까?