정부는 기초노인연금을 국민연금이 성장할 때까지의 단기간 제도로 설정하였지만 노동계 및 시민단체는 반대로 국민연금의 보상적인 성격으로 간주하고 있다. 
그러나 기초노령연금은 정치적 절충안으로 도입된 것이었기 때문에 입장에 따라 제도에 대한 의미 부여는 매우 상이했다. 정부는 국민연금이 성숙할 때까지 경과적인 제도로 간주하고, 국민연금 성숙에 따라 수급자가 점진적으로 축소되는 공공부조 성격의 경과적 제도로 기초노령연금의 위상을 설정하고자 했다(보건복지부, 2007). 한편, 노동계 및 시민단체는 국민연금 급여 삭감분에 대한 보상적 성격으로 기초노령연금 도입에 대한 의미를 부여했다. 국민연금 급여율 20% 포인트를 삭감하는 대신 국민연금 40%와 기초노령연금 10%를 합하여 공적연금 급여율 50%를 확보한다는 의미로 해석했다.