신설되는 도에 어떤 기능을 맡길 것인가에 대해서는 두 가지 방안이 있다. 하나는 특정 부문에 대해서만 권한을 주는 방안이고, 나머지 하나는 포괄적 권한을 주는 방안이다.
그러면 새로 태어나는 도에는 어떤 기능을 맡길 것인가? 이에 관해서는 두 가지의 안을 생각할 수 있다. 하나는 영국의 GLA나 RDA처럼 그 기능을 특정 분야에 한정하는 방식이고 다른 하나는 현재 일본의 지방제도조사회가 권고하고 있는 것처럼 다소 포괄적인 권능을 인정하는 방식이 있다. 전자의 방식에 따르면 현행 시도의 자치사무는 기본적으로 모두 관할구역 내의 기초정부에 이양하고, 도는 광역계획과 조정 역할에 순화하도록 한다. 다시 말해 주민에 대해 직접 서비스를 제공하거나 계획 등을 집행하는 일은 모두 주민 곁에 있는 기초정부에 맡긴다는 것이다. 예컨대 영국의 RDA의 주요 기능은 지속가능한 개발, 경제개발, 기술과 고용, 공간계획, 교통, 폐기물, 주택, 보건, 문화ㆍ관광, 생물다양성에 관한 광역적인 전략을 수립하는 것으로 예정되어 있다.