2002년 이후를 제외하고 중학생 학업중단율이 30여 년간 1% 안팎에서 큰 변동이 없는 것으로 보아, 그간 중학교 학령기 인구가 감소했음을 알 수 있다. 조기유학을 떠난 중학생의 수가 2008년 들어서 8천 명 대로 크게 증가한 것 역시 한 몫 한다.
이를 염두에 두고 중학생의 학업중단 실태를 살펴 보면, 규모면에서 1981년에 37,037명이었던 학업중단자는 이후 하향 추세 속에서 증감을 거듭하다가 2002년에 저점을 기록한 후 다시 반등하는 양상을 보이고 있다. 그렇지만 학업중단율은 지난 30여 년 동안 1% 안팎에서 대동소이한 수준을 유지해 왔다. 학업중단자가 감소했음에도 학업중단율이 낮아지지 않은 것은 그간 중학교 학령기 인구가 감소했음을 시사한다. 한편 학업중단율 추이를 좀 더 밀착해서 살펴 보면 2002년 이후에 미세하나마 일관되게 학업중단율이 증가한 점이 눈길을 끈다. 이 같은 현상은 초등학생의 경우와 마찬가지로 이 시기에 전반적으로 조기유학이 늘어나면서 여기에 합류한 중학생들이 증가한 데 기인한 것으로 보인다. 실제로 조기유학을 떠난 중학생수는 1995년 1,200명, 2000년 1,799명 수준에 머물다가 2005년 6,670명, 2008년 8,888명으로 크게 증가해 이 같은 가능성을 뒷받침해주고 있다(교육과학기술부·한국교육개발원, 2010).