한국의 외교 패러다임이 중견국 외교로 전환된 것은 한국 자신의 변화뿐 아니라 국제환경의 변화를 반영한 것이기도 하다.
그런데 한국의 외교 패러다임이 중견국 외교로 전환된 것은 한국 자신의 변화에 따른 것만은 아니다. 그것은 국제환경의 변화를 반영한 것이기도 하다. 현재 기후변화, 빈곤, 분쟁 등 기존 강대국의 능력만으로는 해결하기 어려운 글로벌 이슈가 증가한 반면, 서에서 동으로, 북에서 남으로 글로벌 권력 이동과 G7, BRICS 등 블록화 경쟁, 비국가 행위자의 증대와 네트워크 파워, 글로벌 협상 교착 또는 거버넌스에 공백이 발생하고 있어서 이의 해결에 건설적으로 참여할 수 있는 국가에 대한 수요가 증가하였다. 한국은 이미 2010년 G20 서울 정상회의, 2011년 부산 세계개발원조총회, 2012년 서울 핵안보정상회의의 성공적인 개최를 통해 글로벌 이슈에 건설적인 기여자임이 입증되었고, 공통 목표를 위해 협력할 수 있는 파트너로서 한국에 대한 국제사회의 기대 또한 증가하였다.