주채무자의 이행지체에도 채권자가 청구를 서두르지 않는 경우 보증인은 면책행위를 하여야 할 필요가 있다. 이에 보증인 보호를 목적으로 사전구상권이 인정된 것이다.
주채무의 이행기가 도래하였음에도 채무자가 면책행위를 하지 아니하면 채권자가 보증인을 상대로 청구할 개연성이 더욱 커진다고 할 수 있고, 주채무자의 이행지체에 의하여 보증인은 위약금, 손해배상 등 여러 가지의 불이익을 당할 위험이 있음에도 채권자가 보증인의 존재를 믿고 청구를 서두르지 않고 방치하는 경우 보증인으로서는 이에 대한 면책행위를 하여야 할 필요가 있다. 이러한 고려에서 보증인의 보호를 위해 사전구상권이 인정된 것이다. 그래서 민법은 보증계약 후에 채권자가 주채무자에게 허여한 기한으로 보증인에게 대항하지 못한다고 규정하고 있다.