본 실태조사는 각 항목의 실태와 자유학기제 정책의 시범운영에서 발생한 변화를 파악했다. 이를 통해 연구학교의 교육과정 편성·운영 실태를 파악하고 분석했다. 
본 실태조사에서는 각 항목의 실태 외에도 2013, 2014년에 걸쳐 자유학기제 정책을 시범운영하는 과정에서 생겨나는 변화에 주목하였다. 왜냐하면 연구학교의 특성상 연구 프로젝트에 따른 명확한 운영 틀에서 출발하지 않기 때문에 자유학기제 시범 운영 과정에서 일정정도 시행착오가 필연적으로 나타날 것이기 때문이다. 따라서 본 연구에서는 자유학기제의 취지 및 지침, 모형에 따라 연구학교에서 실제 이루어지는 현황을 사실적으로 파악하면서도 시행착오에 따른 변용적 적용형태를 기본적 분석 틀로 삼아 연구학교의 교육과정 편성·운영 실태를 파악하여 분석하고자 하였다.