지역사회 특성과 아동학대의 관계를 살펴본 결과 지역사회의 빈곤율, 실업률 등의 구조적 특성과, 지역사회 조직화 정도 등의 과정적 특성에서의 차이가 지역 간 학대와 방임의 발생률 차이와 관련이 있는 것으로 나타났다.
지역사회 특성과 아동학대의 관계에 대해 살펴본 다수의 외국 연구들에 따르면 지역 사회 내에서 관찰되는 다양한 특성에 따라 지역별로 학대와 방임의 발생률에 차이가 있었다. 연구들은 지역사회의 구조적(structure) 특성과 과정적(process) 특성을 살펴보았는데, 구조적 특성은 지역사회의 인구 사회학적 특성 및 빈곤율, 실업률 등의 경제적 취약성, 그리고 거주민이 얼마나 자주 바뀌는지 등을 의미한다. 과정적 특성은 구성원들 간의 관계에 대한 것으로 지역사회 조직화(social organization) 정도, 집합적 효능감 (collective efficacy), 지역사회 자원의 활용 및 결핍 등을 의미한다(Coulton et al., 2007). 연구자들은 지역사회의 구조적, 과정적 특성에서의 차이가 지역 간 학대와 방임의 발생률 차이와 관련이 있다고 보고한다.