 중국은 국제정치를 현실주의 관점에서 바라봐 국제관계의 주체는 국가, 외교의 최우선 과제는 국익추구로 간주된다. 논자마다 국익에 대한 생각은 다르다. 중국은 권력정치를 중시해 국제적 지위를 높이기 위한 종합국력 증강을 중시한다.
3.7.1 중국 외교전략의 기본특징
 1) 현실주의
 전통적으로 중국은 현실주의 관점에서 국제정치를 바라본다. 그래서 국가가 국제관계의 주체이며 국익추구가 외교의 최우선 과제로 간주된다. 중국에서 무엇이 국익인가에 대해서는 논자마다 조금씩 다르지만, 일반적으로 주권 및 영토보전, 국가통일, 사회주의 제도와 이데올로기 유지, 민족통합, 경제이익 증대, 국제적 영향력 확대가 국익의 핵심요소로 제기된다. 또한 같은 맥락에서 중국은 권력정치(power politics)를 중시한다. 국제사회에서 한 국가가 차지하는 지위는 그 국가의 종합국력에 의해 결정된다는 것이다. 그래서 국제적 지위를 높이기 위해서는 종합국력을 증강시켜야 한다. 이처럼 국력을 중시하는 것은, 19세기 중엽에서 20세기 중엽까지 제국주의의 침략을 받은 중국의 역사적 경험, 즉 ‘굴욕의 일세기’(백년국치)에서 기인한 것이다.