유전자가 거의 같은 일란성 쌍둥이에 대한 연구가 활발한 것은 인간이 유전적 요소와 환경적 요소에 영향을 받는다는 가정하에, 환경적 요소의 결과에 대한 영향을 알아볼 수 있기 때문이다.
우리의 최초 원인자는 부모세대 이전 이전으로 거슬러 올라가야 하겠지만 일단 부모의 정자와 난자로 시작했다고 가정해 보자. 일란성 쌍둥이는 정자와 난자가 만난 한 개의 수정란이 분열 과정에서 두 개로 갈라져 생겨난다. 일란성 쌍둥이의 유전자가 최근 100% 똑같지는 않다는 연구결과가 발표되기도 했다. 그럼에도 불구하고 다른 형제․자매에 비교할 문제는 아닐 것이다. 일란성 쌍둥이를 대상으로 하는 다양한 연구가 활발한 이유는 유전적 요소를 통제한 상태에서 어떠한 환경적 요소가 결과 즉, 종속변수에 영향을 주는지 검토하려는 노력일 것이다. 이러한 접근방식은 인간이 유전적 요소와 환경적 요소에 의해 영향을 받는 존재라는 것을 가정한 것이다.