성취평가제는 학생들의 성취를 알파벳으로 표현하는 제도이다. 이는 학교 교육의 질을 개선하고, 교육의 책무성을 강조하며, 교육의 본질을 추구한다. 따라서 등급 산출보다는 학생에게 교육 기회를 제공하고 학습을 도우며, 평가 결과를 학생을 위해 활용하는 데 집중해야 한다.
성취평가제는 국가 수준의 교육과정에 근거하여 개발된 교과목별 성취기준을 준거로 교수 학습 활동과 평가를 실시하고, 학생들이 어느 정도 성취했는가를 A－B－C－D－E(또는 A－B－C, P)로 성적을 부여하는 제도이다(박은아 외, 2013. p. 22). [그림 Ⅱ-1]에 제시한 바와 같이 성취평가제는 학생 중심의 교육과정을 운영하고, 학생들의 성취수준을 점검하여 교과별 성취기준에 도달할 수 있도록 지원함으로써 학교 교육의 질을 개선하고, 교육의 책무성을 강조할 뿐 아니라 교육의 본질을 추구하는 평가가 학교 현장에서 실시될 수 있도록 하였다는 점에서 의미가 크다(김신영, 2012; 지은림, 2012). 따라서 성취평가제에서는 등급 산출이 아니라 학생의 진로 흥미 중심의 교육 기회를 제공하고, 교수 학습 과정에서 성취기준에 도달할 수 있도록 돕고, 학생들이 목표에 얼마나 잘 도달했는가를 평가하고, 그 결과를 학생의 성장 및 교수 학습 개선을 위해 활용하는 것이 매우 중요하다(박은아 외, 2013).