노인학대의 피해자가 대개 여성이며 피학대 여성 노인들의 중심적인 현상은 무시당함과 힘을 잃음에 관한 것이어서 분하고 억울함을 느끼는데 바탕에는 한이 깔려 있다. 학대 받는 노인의 속앓이 경험을 보면 노인들은 학대 상황을 남에게 알려지지 않는 것을 원하고 문제가 확대되는 것을 막기 위해 참아내고 속앓이를 한다. 학대 행위자에게 대응할 힘이 없어 참거나 가족의 화목을 위해 참고 견디며 속앓이를 하는 것이다. 여성노인의 의사결정이 아들 주도로 바뀌고 자녀의 역의존이 겹치며 학대가 발생하는 것을 보여주고 있다.
노인 대상 피학대 경험에 대한 심층 연구는 주로 여성 노인을 대상으로 진행되었다. 남녀 노인 모두 학대에 노출되지만 여성 노인의 학대 위험이 더 높으며, 대다수 노인학대의 피해자가 여성인 것을 반영한 것으로 보인다. 노인학대 연구 참여자 모집이 쉽지 않은 관계로, 주로 눈덩이 표집 방법을 통해 연구 참여자를 모집하는 방식으로 진행되었다. 연구자와 친밀한 관계에 있는 노인을 시작으로 눈덩이 표집을 통해 여섯 명의 여성 노인을 대상으로 한 현상학적 연구에 의하면, 학대 받는 여성 노인들의 경험의 중심현상은 무시당함과 힘을 잃음에 관한 것이다. 이에 따라 피학대 노인은 분하고 억울함을 느끼는데 그 밑바탕에는 한(恨)이 깔려 있다. 노인학대를 겪고 있다고 인정한 노인을 대상으로 눈덩이식 표집에 의한 또 다른 연구에서는 학대 받는 노인의 속앓이 경험을 탐색하였다. 이들 연구진에 의하면 노인들은 학대 상황을 남에게 드러내는 것을 수치스러워 하며 문제를 확대시키지 않기 위해 참고 견뎌내며 속앓이를 한다. 학대 행위자에게 대응할 능력이 없어 어쩔 수 없이 참고 견뎌 내거나 자신보다는 가족 전체의 화목을 위해 참고 견디면서 속앓이를 하는 것이다. 우리나라의 사회문화적 배경 안에서 피학대 노인의 경험을 이해하기 위해 생애사적 접근을 통해 여성노인의 학대 경험을 들여다 본 연구도 진행되었다. 양로시설 및 지역사회 거주 노인을 포함한 21명 노인과의 심층 면담을 통해 노인학대를 유발하는 의존성의 관계적 변화를 세 가지 차원에서 보여 주고 있다. 노인학대와 관련된 의존성 변화는 상호독립에서 의존으로의 변화, 의존에서 자녀의 역의존으로의 변화, 상호의존에서 의존으로의 변화 등 의존성의 관계적 변화 속에 학대가 일어난다고 하였다. 특히, 우리사회의 가부장적 규범에 따라 여성노인의 의사결정이 남편 사후 아들에 의한 주도로 바뀌고 자녀의 역의존이 겹치면서 학대가 발생하는 상황을 구체적으로 보여주고 있다.