대학수학능력시험은 한국 교육평가의 상징으로, 7차 교육과정 이후로는 문・이과 선택과목 체제로 변화했다. 최근 개정 교육과정 체제 변화에 따라 과학탐구 선택 문제가 대두되기도 하였는데, 이것이 미래 이공계 인력 양성에 영향을 줄 것이라는 견해도 있었다. 이처럼 수능이 고등학생의 현재와 장래에 의미있는 영향을 가지는 이상, 수능 탐구영역, 특히 과학탐구 심화과목 선택 요인에 관한 연구의 필요성이 큰 상황이다.
대학수학능력시험(이하 ‘수능’)은 1994학년도의 첫 시행 이후 한국 교육평가의 상징과도 같이 자리매김하였다. 수능의 과목 편제는 1994학년도 이래로 문・이과 계열에 상관없이 모든 학생들이 국어, 영어, 수학, 사회, 과학 교과를 중심으로 시험에 응시하도록 되어 있었으나, 제7차 교육과정 이후로는 교육과정 개정 시기에 따라 사회탐구 영역 및 과학탐구 영역에서 최대 2～4개의 과목을 선택 응시하는 체제로의 변화가 이루어졌다. 한편 근래에는 수능 과학탐구 영역에서의 심화(Ⅱ)과목 선택에 관한 문제가 대두되기도 하였다. 2015 개정 교육과정 체제 하에서 고등학교 물리학Ⅱ, 화학Ⅱ, 생명과학Ⅱ, 지구과학Ⅱ가 일반선택이 아닌 진로선택 과목으로 분류되어 2022학년도 수능에서 응시할 수 없도록 하는 안이 공개되었다가(교육부, 2018a), 수개월간의 재논의를 거쳐 다시금 선택 과목의 일부로 포함된 것이다(교육부, 2018b). 만약 기존의 안이 지속되었다면 과학탐구 영역에서 선택 가능한 과목들은 물리학Ⅰ, 화학Ⅰ, 생명과학Ⅰ, 지구과학Ⅰ의 4과목으로 한정되어, 다가오는 4차 산업혁명 시대에 필요한 이공계 인력을 양성하기 위한 과학 학습이 이루어지는데 심각한 지장을 초래할 것이라는 견해가 과학기술계에서 대두되기도 하였다(한국과학기술단체총연합회, 2018). 이처럼 대학 입시를 중요하게 생각하여 수능과 관련한 과목들을 집중적으로 학습하게 되는 우리나라 교육의 특성상 학생들이 수능에서 어떠한 과목을 선택하느냐가 고등학교에서의 수업 집중(김덕수, 2014), 대학 전공 선택(장경호, 2017), 대학에서의 학업 성취도(민승식, 2016), 그리고 직업 활동에까지도(한경동, 2017) 유의미한 영향을 미칠 수 있으므로 수능 탐구영역의 과목 선택 요인에 관한 연구의 필요성이 결코 적지 않으며 특히 과학탐구의 심화과목 선택에 관한 논의가 요청되는 상황이라고 하겠다.