내용 체계는 가장 상위의 체계인 '영역', 교과의 가장 기초적인 원리인 '핵심 개념', 학생들이 알아야 할 '일반화된 지식', 핵심적으로 꼭 배워야 할 지식인 '내용 요소', 그리고 내용을 가지고 수행할 수 있어야 할 '기능'으로 구성된다.
내용 체계는 영역, 핵심 개념, 일반화된 지식, 내용 요소, 기능으로 구성하는 것으로 했다. 각 구성 요소에서 지향하는 점은 다음과 같다. 영역은 교과의 성격을 가장 잘 드러내면서도 교과 학습내용을 조직화(범주화)하는 최상위의 틀 혹은 체계로서, 교과를 구성하는 내용 영역이라고 할 수 있다. 핵심 개념은 교과가 기반을 두는 학문의 가장 기초적인 개념이나 원리로서 빅 아이디어(Big Idea) 또는 큰 개념(Big Concept), 핵심 아이디어로 칭하기도 한다. 일반화된 지식은 학년 (군) 및 학교 급을 통해 학생들이 알아야 할 일반화된 지식으로 전 학년(군)에서 배우는 학습 내용의 일반 원리이다. 이는 학년별 교과 지식(내용 요소)을 왜 학습해야 하는지의 근거로서 작용한다. 내용요소는 일반화된 지식에 근거하여 학년별, 학교 급별로 배워야 할 중요하고 압축적이며 핵심적인 내용(지식 등)이다. 즉 일반화된 지식을 학습할 수 있도록 도와주는 구체적인 내용 요소이다. 기능은 학생들이 ‘내용(지식)’을 가지고 수업 후 할 수 있어야 할, 또는 할 수 있기를 기대하는 것으로 교과 고유의 탐구과정 및 사고 기능 등을 포함한다.