선취업-후진학 제도는 고교 직업 교육의 기본방향으로 제시되었다. 이는 마이스터 고교 정책의 일환으로 시행되어 사내대학 등 다양한 후진학 경로 마련을 통하여 고졸 취업자의 경력개발여건 조성에 기여하고 있다.
선취업-후진학 제도는 2010년 5월 대통령 주재 고용전략회의에서 보고된 ‘고등학교 직업교육 선진화방안’에서 고교 직업교육의 기본방향으로 제시되었다(관계부처 합동, 2010). 이는, 2008년 산업수요 맞춤형교육으로 졸업 후 우선 취업하여 기술명장으로 육성하는 마이스터 고교 정책의 일환으로 추진된 것으로 2011년 학업-취업 병행체제 구축방안을 마련하고, 재직자 특별전형 및 사내대학 등 다양한 후진학 경로를 개발하여 시행함으로써 고졸 취업자의 지속적인 경력개발여건을 조성하는데 기여하고 있다(김정숙･나민주, 2015). 구체적으로는, 전문계고 졸업생의 맹목적인 진학문제에 능동적으로 대응하기 위하여 전문계고를 400개 정예 직업교육기관으로 집중육성하고, 취업자 장학금 지원 등을 통하여 우선 취업하여 자기 분야를 개발하고 필요에 따라 일과 학습을 병행하여 진학할 수 있도록 선취업-후진학 체제를 구축하는 것이다(김정숙･나민주, 2015).