동서독의 경제교류는 서독 브란트 수상이 신동방정책을 추진하면서 활성화되었고, 이는 사회문화적 교류로도 이어졌다. 그 결과, 통일 직전 경제교류는 200억 마르크를 넘어섰고, 동독의 서독 방문자는 700만명에 달했다.
서독은 1969년 브란트 수상이 ‘신동방정책’을 추진하면서 동독과의 교류협력을 적극 추진했다. 1972년에는 동서독 기본조약을 체결해 경제, 과학·기술, 문화, 통신, 스포츠, 환경보호 분야의 교류에 합의하고 각각 상주대표부를 설치했다. 서독정부의 이러한 노력은 동서독 간 교류협력의 활성화를 가져왔다. 동서독 간 경제교류는 1970년대 초 50억 마르크 수준이던 것이 통일 직전에는 200억 마르크를 넘어섰다. 동서독 간 경제교류의 활성화는 사회문화적 교류를 주저했던 동독 정부가 방문협정, 교통협정, 우편 및 통신협정 체결에 동의하게 하는 요인이 됐다. 1973∼1985년 사이 서독을 방문한 동독 주민은 매년 130만∼150만 명에 달했으며, 베를린 장벽이 붕괴되기 직전 해인 1988년에는 거의 700만 명에 달했다.