김정일 국방위원장의 사망 후 북한은 후계자인 김정은의 체제 제도화와 정당화를 통해 권력공백을 메우는 작업을 진행하고 있다. 
37년간 북한을 철권 통치해온 김정일 국방위원장도 생물학적 수명을 가진 인간이었던 모양이다. 김 위원장은 과로로 인한 심근경색으로 2011년 12월 17일 사망했고, 북한 당국은 이틀 후인 12월 19일 이 사실을 발표했다. 김 위원장의 별세로 북한은 재빠르게 '김정은 시대'를 선포하고 김정은 체제의 제도화와 정당화에 박차를 가하고 있다. 김정은 후계자와 후견세력으로 대변되는 북한의 신지도부는 12월 28일 장례식과 29일 추도식에 이어 31일에는 김정은을 최고사령관에 추대하는 등 '권력공백 메우기' 작업을 착착 진행하고 있다.