자본주의 체제의 성장과 함께 산업구조도 재벌 위주로 재편되었다. 1980년대 말부터 재벌들은 한국경제의 중심축이 되고 그들의 계열 다각화 현상도 나타나기 시작했다.
그리고 자본주의적 경제체제로서 이렇게 급성장하는 가운데 전체 산업구조 또한 획기적으로 변했다. 1980년대 초(1984년)에 이르러 "종업원 100인 규모의 자본가는 1만 6천 명, 500인 이상의 대자본가는 4천 명"에 달하고 그 가운데서도 상위 "50개 대기업이 외형상 GDP와 거의 맞먹는 약 53조 원을 매출"하게 되고, 그 10년 후 1995년에는 "30대 재벌의 총 매출액은 국민총생산의 82%"에 달했다. 재벌들은 또 1980년대 말에 이르러서는 그 계열기업군 밖에서도 전체 중소기업 매출의 50% 이상을 구매함으로써 명실공히 한국경제를 좌우하는 집단이 되었다. 재벌의 속칭 "문어발식" 계열 "다각화"에 의한 한국 산업구조의 기본 틀이 이 무렵부터 굳어지기 시작했다.