성매매방지법은 성매매 알선자에 의한 처벌, 몰수, 추징제도, 선불금 등 불법채권 무효화 등을 강화하였다. 윤락행위방지법은 성매매여성도 처벌 받았으나 성매매방지법은 이들을 처벌하지 않는다는 것이다.
성매매방지법은 성매매를 사회구조적인 억압과 착취, 차별의 문제로 인식하고 성매매 알선자에 의한 처벌, 몰수∙추징제도, 선불금 등 불법채권 무효화 등을 강화하였다. 윤락행위방지법과 다른 성매매방지법의 가장 큰 특징은 성매매여성을 피해자로 보고 처벌하지 않는다는 것이다. 윤락행위방지법 하에서는 성매매를 강요당한 경우에도 업주는 물론 성매매여성도 처벌받았다. 그러나 성매매방지법 하에서는 피해자에 해당하는 여성은 처벌받지 않는다(제6조) “성매매피해자”로 인정되는 기준은 위계∙위력 그 밖에 이에 준하는 방법으로 성매매를 강요당한 자, 업무∙고용 그 밖의 관계로 인하여 보호 또는 감독하는 자에 의하여 마약에 중독되어 성매매를 한 자, 청소년, 사물을 변별하거나 의사를 결정할 능력이 없거나 미약한 자 또는 중대한 장애가 있는 자로서 성매매를 하도록 알선∙유인된 자, 성매매 목적의 인신매매를 당한 자를 말한다.