재외독일국민은 대부분 직업상 이유로 1년에서 5년에 걸쳐 특별한 자질을 갖춘 전문 인력집단 신분으로 외국에 체류한다. 대부분 지식 전달이나, 본국기관과 파견국기관 사이에 정보가 교환될 수 있도록 지원하려는 목적으로 파견된 선도인력이다.
한국에서와 마찬가지로 독일의 재외동포 개념 역시 ‘독일국적을 보유한 채 일정 기간 국외에 체류 중인 재외독일국민’을 첫 번째 부류로서 포함한다. 좁은 의미에서의 ‘재외독일인’(Auslandsdeutsche) 혹은 영어 표현인 Expatriate(혹은 줄여서 Expat)에 해당하는 집단을 일컫는데, 니베르그에 따르면 일반적으로 재외독일국민은 대부분 직업상의 동기에서 1년에서 5년에 걸쳐 특별한 자질을 갖춘 인력집단 신분으로 외국에 머물게 되며, 대개의 경우 조직의 틀 내에서나 혹은 제도상의 맥락에서 국외체류가 이루어지게 된다. 이런 의미에서 재외독일국민은 많은 경우 ‘지식을 전달하거나 혹은 본국기관과 파견국기관 사이에 정보가 교환될 수 있도록 지원하려는 목적으로 독일 내의 기업 내지 기관에서 일정기간 동안 국외로 파견된 전문인력 내지 선도인력’에 해당한다. 니베르그의 추정에 따르면 전 세계에 걸쳐있는 독일 100대 기업의 해외지사에 파견되어 일정기간 체류하면서 그와 같은 활동에 종사하고 있는 재외독일인의 수는 대략 6만 명에 이른다고 한다.