중국의 철강업은 대기오염규제로 생산량이 감소함에 따라 기존 공급측 개혁성과의 가속화를 도울 것으로 예상된다. 이는 글로벌 공급과잉 문제를 수입규체 측면 말고도 환경규제 측면에서 접근해 해결할 수 있다는 점을 보여준다.
다행인 것은 세계 조강 생산량이 2014년을 정점으로 점차적으로 감소하는 추세에 있다는 점이다. 중국의 철강 생산량은 2016년 8억 840만 톤으로 전체 생산량 대비 49.6%를 기록하여 압도적인 1위를 차지하고 있다. 뒤를 이어 일본(6.4%), 인도(5.9%), 미국(4.8%) 순이며, 한국은 4.2%의 점유율을 달성하여 세계 6위의 철강 생산국이다. 글로벌 해법 모색 노력과 2005년부터 이어 온 중국 중앙정부의 과잉설비 폐쇄 노력에도 불구하고 실제로는 철강 생산능력이 지속적으로 확대되어 중국 철강업 구조조정 의지에 대한 국제사회의 의구심이 존재하였던 것이 사실이다. 하지만 2016년에는 중국 조강 생산이 전년 대비 1.1% 증가에 그치는 등 공급과잉 해결을 위한 구조조정 개혁이 본격적으로 실행되고 있는 것으로 보인다. 중국이 2013년 발표한 “대기오염방지행동계획”을 비롯해 현재 진행되고 있는 환경규제 법안 다수에 철강업이 오염발생업종에 포함되어 있다. 대기오염규제가 강화되면, 생산설비 가동률 저하, 생산량 감소, 철강가격 상승으로 이어져 기존 공급측 개혁성과의 가속화를 도울 것으로 전망된다. 이는 수입규제 측면뿐 아니라 환경규제 측면에서의 접근을 통해 글로벌 공급과잉 문제를 해결하고 보호무역주의를 완화하는 데 일조할 수 있다는 점을 의미하는 바, 보호무역주의에 대한 국제논의를 진행할 때 다각도에서 접근해야 할 필요성이 있다는 점을 보여준다.