잠재적인 살인 범죄자들은 사형과 같은 무거운 형벌에 대한 두려움을 갖게 되어 자신들의 살인 가담 가능성을 피하려고 노력한다. 때문에 사형 위하력 연구에서 중범죄살인만을 측정 대상으로 삼아야 한다.
사형의 살인범죄위하력에 대한 범죄 이론 (General Deterrence Theory of Capital Punishment)에 따르면, 잠재적인 살인 범죄자들은 다른 사형수의 사형 집행에 대한 사실을 뉴스 등의 창구를 통해서 듣거나 보게 되면서, 사형과 같은 무거운 형벌에 대해 막연한 두려움을 가지게 된다. 그 결과, 앞으로 있을지 모를 자신들의 살인 가담 가능성을 의식적으로 피하려고 노력하게 된다는 것이다. 그렇기 때문에, 비중범죄살인 (non-felony murder)과 중범죄살인 (felony murder)를 분리해서 사형 위하력 연구에서 중범죄살인만을 측정대상으로 삼아야 한다는 것이다. 이러한 주장의 관점에서 보면, 연간범죄통계자료 (UCR)은 태생적으로 한계가 있다는 것이다.