이러한 필요성에 따라 1996년 교육개혁위원회가 인적자원개발을 총괄 조정하는 제도의 도입을 제안하였으나 구체화되지 못하고, 2000년도에 이르러 김대중 대통령의 신년사에서 실현되었다.
이러한 필요성에 따라 1996년 교육개혁위원회는 인적자원개발을 총괄 조정하는 제도를 도입할 것을 제안하였다. 이 당시 이미 우리나라는 인적자원의 경쟁력 저하로 인해 지속적인 성장이 한계에 다 다를 것이라는 판단이 직업교육 개혁과 교육과정 개편 제안의 배경이 되었다. 지식기반사회에 대비한 인적자원개발의 시급성에 대한 인식이 부총리제 제안으로 나타났던 것이다. 그러나, 이러한 제안은 김영삼 정부의 정책으로 실현되지 못하였다. 결국 1998년 IMF 경제위기를 겪고 지식기반경제로 이행하면서 우리나라가 지식채무국이라는 인식이 다시 대두되었으며, 2000년에 김대중 대통령이 신년사에서 인적자원개발을 강조함에 따라 정부 내에 인적자원 정책을 총괄 조정하는 부총리를 설치하게 되었다.