북한 내 숙청된 인물들의 사례를 살펴보면 현재 김정은식 공포정치는 주로 군부를 대상으로 하고 있다. 선군정치의 그늘에서 벗어나 자신의 시대를 확립하려는 김정은의 의도일 가능성이 있으며, 아직 잔존하는 장성택, 리영호 등의 파벌을 제거하기 위한 수단으로도 기능한다. 또 원로세대의 집중적 숙청을 통한 세대교체로 젊은 세대를 지지기반으로 삼겠다는 의도가 있다.
그러나, 이 동기를 ‘불안감’만으로 단정하기에는 여전히 근거가 부족한 것이 사실이다. 당·정·군을 망라하여 숙청이 지속되어 왔지만, 일정수준 이상의 비중을 지닌 인물들을 중심으로 관찰할 때, 장성택을 제외하면 김정은 시대 동안 부침이 가장 큰 인물들은 군부의 최고위 장교단이었다. 김정일 사망 이후의 후견 3인방 중 가장 먼저 숙청된 리영호, 최근 사망이 발표된 전 인민군 총참모장 김격식, 이번에 처형된 현영철 이외에도 잦은 군 인사 교체, 계급 강등과 복귀를 반복하고 있는 김영철, 리영길 등의 군 핵심간부들의 사례에 비춰보면 현재의 김정은식 공포정치는 그 칼끝이 주로 군부를 겨누고 있다는 인상을 지울 수 없다. 최근 숙청된 주요 인물들 중에도 군부 고위 장성급이 2명이 포함되어 있다. 즉, 현재의 ‘공포정치’는 ‘선군정치’의 그늘에서 벗어나 자신의 시대를 확립하려는 김정은의 의도적 수순일 가능성도 있는 것이다. 또한, 여전히 당·정·군에 잔존하고 있는 장성택, 리영호 등의 파벌을 색출·제거하기 위한 수단으로서도 공포정치는 김정은에게 유용한 수단이 될 수 있다. 또 다른 고려요소도 있다. 김정은은 2015년 신년사를 통해 ‘후대사랑’을 강조함으로써 북한 내에 상대적으로 젊은 세대들을 지지기반으로 삼겠다는 의지를 시사한 바 있다. 이런 맥락에서 김정은의 입장에서 60대 이상의 원로세대들에 대한 집중적 숙청은 세대교체 과정에서 등장한 극약처방의 의미도 있다고 할 수 있다