국민기초생활보장제도는 복지국가로 나아가는 토대가 됐다. 또한 생활보호법에서 발전된 개혁적인 법안으로 보이며 권리성 급여로서의 면모도 갖추고 있어 공공부조제도로 발전하게 되었다.
이러한 점에서 1999년 제정된 국민기초생활보장제도는 우리나라의 완고한 보수주의 이데올로기를 뛰어넘어서 복지국가로 나아가는 하나의 시금석이 되었다고 평가할 수 있다(안병영, 2000; 문진영, 2001; 박윤영, 2002; 김영순, 2005). 즉 농경사회에나 어울릴 듯한 단색(單色) 이데올로기를 가진 한국에서 빈곤하다는 이유만으로 근로 능력자에게도 현금 급여를 제공한다는 것은 분명 기존 보수주의 이데올로기의 틀을 벗어나 복지국가로 나아가는 커다란 진전이었다. 다시 말해서, 1999년 8월 제정된 국민기초생활보장법은 시민의 ‘사회적 권리’라는 측면에서 생활보호법과는 한 차원 발전한 매우 개혁적인 법안이라고 평가할 수 있다. 특히 법률용어에서도, 기존의 시혜적 성격이 강하게 남아 있는 보호대상자, 피보호자, 보호기관 등에서, 수급자, 수급권자 그리고 보장기관 등으로 권리성 급여로서의 면모를 갖추고 있다. 또한 제도의 내용 면에서도, 1943년 일제의 조선구호령 이후 계속 유지되어 왔던 인구학적 구분의 철폐(자활보호 대상자에게 생계급여 가능), 소득 인정액의 도입, 자활 프로그램의 강화, 주거급여의 신설 등을 통해서 제도를 합리화함으로써 한 차원 높은 수준의 공공부조제도로 발전하였다.