북한에서는 분단 이후 계획경제 등과 같은 제도가 도입됨으로써 큰 변화가 수반되었다. 1952년 행정구역 개편을 진행 4계층 행정체계에서 3계층으로 축소하였다. 그 결과 면은 폐지되고 도와 군은 증가하고 리는 줄었다.
분단 이후 북한에서는 사회주의 체제가 이식되기 시작하면서 1947년 북조선인민위원회 결성, 노동당의 지배, 국가소유, 계획경제와 같이 이질적인 제도가 도입되었다. 이는 필연적으로 정치, 행정, 경제 등 북한 사회 전반에 근본적인 변화를 수반하였다. 반제반봉건 민주주의 혁명노선에 따른 토지개혁 및 산업의 국유화 등 민주개혁과 사회주의 혁명에로의 이행이 시작되면서 행정구역 체계가 전면 개편되었다. 1952년 12월 행정구역체계에 대대적인 개편을 진행하면서 ‘도-시·군- 읍·면-리·동’ 4계층 행정체계에서 ‘도-시·군-읍·동·리’의 3계층으로 축소 개편하고 면을 폐지하였다. 따라서 행정구역 변경이 수반되었는데, 1945년 해방 당시 6도, 9시, 98군, 810읍·면이었으나 9개도, 168개 군으로 증가하고 리는 3,658개로 축소되었다.