약 반세기 동안 정전상태였다. 한국은 북한과 적대적인 관계를 유지했으나 통일 3대 원칙을 통해 북한을 정치적 실체로 인정했다. 이후 이후 남북기본합의서로써 남북한의 관계가 통일을 향하고 있다 명시했다.
1953년 7월 27일 휴전협정이 체결된 이래 약 반세기 동안 정전상태가 지속되어 왔다. 그동안 한국은 북한을 ‘불법적 반국가단체’(unlawful anti-state organization) 내지는 ‘교전단체’(belligerency)로 인식하여 적대적인 관계를 유지하였으나, 1972년 ‘7.4 남북공동성명’을 발표하고 ‘자주’, ‘평화’, ‘민족대단결’이라는 통일 3대 원칙을 천명함으로써 북한을 정치적 실체로 인정하기에 이르렀다. 이후 1991년 12월 31일 ‘남북기본합의서’(Agreement on Reconciliation, Non-Aggression, and Exchanges and Cooperation)를 통해 남북한의 관계가 “나라와 나라 사이의 관계가 아닌 통일을 지향하는 과정에서 잠정적으로 형성되는 특수한 관계”라고 명시하였다.