세지원 제도 중 규모가 가장 큰 항목이 ‘R&D 비용 세액공제’이고, 다음이 ‘R&D 설비투자 세액공제’이다.
R&D 투자는 생산성 향상 등 경제의 장기성장을 위한 핵심투자로 국가의 경쟁력 제고에 기여하는 바가 큰 반면, 막대한 비용투입에도 불구하고 실패의 위험이 크고 공공재적 성격이 강해 사회적으로 바람직한 수준의 투자가 이루어지기 위해 정부의 재정지원이 필요한 영역으로 평가되고 있다. 이에 따라 많은 국가들에서 재정투자를 통한 직접지원과 조세제도를 통한 간접지원 등의 다양한 지원이 이루어지고 있다. 우리나라의 경우도 미래 성장동력 확충을 위해 R&D 부문에 대한 재정지원 뿐만 아니라 조세지원을 꾸준히 확대하여 왔는데, 조세지원 제도 중 규모가 가장 큰 항목이 ‘R&D 비용 세액공제’이고, 다음이 ‘R&D 설비투자 세액공제’이다.