김종화 등은 청년실업의 원인을 두 가지 요인으로 나눠 설명한다. 경제적 요인으로는 노동공급과 수요 불일치를 들 수 있다. 청년층 신규구직자들은 대개 고학력자인데, 고용 없는 성장과 양질의 일자리 공급 감소, 대기업들의 경력직 선호 경향으로 그들이 원하는 일자리는 줄고 있다. 사회구조적 요인으로는 산업 수요를 반영 못하는 학교교육 등을 들 수 있다.
김종화 외(2007)는 청년실업의 원인을 경제적 요인과 사회구조적 요인으로 나눠 설명하였다. 경제적 요인으로는 노동공급과 수요 불일치를 들 수 있는데, 예컨대 청년층에 대한 노동수요보다 공급이 많을 때 실업률이 상승한다는 것이다. 이를 현재의 청년 노동시장에 적용하여 살펴보자. 현재 우리나라 청년층 노동공급 특성은 70.0%를 상회하는 높은 대학진학률에 따른 고학력 신규구직자로 요약된다. 이에 견주어 2000년 이후에 IT 등을 기반으로 한 급속한 기술발전과 산업구조의 개편, 경영시스템의 효율화 등으로 경제가 성장해도 일자리가 창출되지 않는 이른바 “고용 없는 성장(jobless growth)”이 현실화되고 있다. 또한 노동시장 구조개혁의 지연, 대기업 vs. 중소기업, 정규직 vs. 비정규직 등과같이 노동시장 이중구조화로 인해 양질의 일자리 공급이 줄고 있고, 대기업들은 훈련비용이 들지 않는 경력직 선호 경향이 뚜렷해지고 있다. 이에 따라 고학력 신규 구직자가 취업을 희망하는 괜찮은 일자리(decent job)는 갈수록 줄고있는 상황이다. 다음으로 사회구조적 요인으로는 산업 수요를 충분히 반영하지 못하는 학교교육과 공급자 중심의 인력양성, 특정 산업과 직업만을 선호하는 현상, 노동시장 인프라 부족 등도 수요․공급의 미스매치를 야기함으로써 청년실업의 원인이 되고 있다.