형법은 제정 당시부터 범죄단체 조직 및 가입행위를 처벌하는 규정을 두었다. 2013년 4월 5일부 형법 개정(법률 제11731호)으로 조항의 구성요건이 처음 변경되었다. 종전은 범죄를 목적으로 단체를 조직하기만 하면 구성요건에 해당되었다면 해당 조항은 사형, 무기 또는 장기 4년 이상의 징역에 해당하는 범죄를 목적으로 하는 단체 또는 집단을 조직하거나 이에 가입 또는 활동한 사람을 처벌하는 것으로 개정되었다.
형법은 1953년 제정 당시부터 제114조에 범죄단체 조직 및 가입행위를 처벌하는 규정을 두었다. 벌금형의 조정 외에는 별다른 변화가 없다가, 우리 나라가 2000. 12. 서명한 국제연합 국제조직범죄 방지 협약(United Nations Convention against Transnational Organized Crime) 등의 국내적 이행을 위한 입법인 2013. 4. 5. 형법 개정(법률 제11731호)으로 동 조항의 구성요건이 처음으로 변경되었다. 종전 규정은 ‘범죄를 목적으로 하는 단체를 조직하거나 이에 가입한 자’를 처벌하도록 규정하여, 법정형의 제한 없이 범죄를 목적으로 단체를 조직하기만 하면 구성요건에 해당하게 되어서 그 처벌범위가 지나치게 넓고(국제연합 국제조직범죄 방지 협약은 법정형이 장기 4년 이상인 범죄를 목적으로 하는 단체를 조직하는 행위 등을 범죄화하도록 규정하여 범죄를 제한), 범죄단체에는 이르지 못하였으나 위험성이 큰 범죄집단을 조직할 경우에는 위 조항을 적용할 수 없다는 비판이 있었다. 이에 위 조항은 ‘사형, 무기 또는 장기 4년 이상의 징역에 해당하는 범죄를 목적으로 하는 단체 또는 집단을 조직하거나 이에 가입 또는 그 구성원으로 활동한 사람’을 처벌하는 것으로 개정 되었다. 즉, ‘사형, 무기 또는 장기 4년 이상의 징역에 해당하는 범죄’를 목적으로 하는 경우에만 처벌하도록 하여 목적 범죄의 범위를 제한하는 한편, 범죄단체 조직이나 가입 외에 구성원으로서 활동하는 행위도 명시적인 처벌 대상이 되었고, 범죄단체에 이르지 않은 범죄집단도 처벌할 수 있도록 하였다.