인적자본론은 두 가지가 있는데 경제발전론에서는 인적자본에 대한 투자가 투자수익률이 높다는 것이다.  인적자본론에서 각 개인은 생애임금을 극대화하는 방향으로 행동한다는 것이다.
인적자본론의 논의는 크게 두 가지 핵심적인 주장을 바탕으로 한다. 첫째, 경제발전론의 입장에서 볼 때 인적자본에 대한 투자가 다른 어떤 실물자본에 대한 투자보다 투자수익률이 높다는 것이다. 이에 따라인적자본 투자는 기업의 생산성 향상을 담보하는 수단으로 인식된다. 둘째, 인적자본론에서 각 개인은 교육, 직업훈련, 노동시장 활동의 선택에 있어서 자신의 생애임금을 극대화하는 방향으로 행동한다. 이는 신고전파 경제학의 핵심 가정 중 하나인 ‘합리적 경제인’이라는 가정으로 선택의 주된 기제가 임금이라는 점을 주목해야 한다(Thelen, 2004/2011; Becker, 1993).