2035년의 독거노인의 수는 343만 명으로 전체 노인 중 23%가 될것으로 보이며, 경제적, 건강, 정서적, 소외와 고독 등으로 인해 신체적 건강 및 정신적 건강 측면 등 모든 상황이 좋지 않다. 또한 우울 수준이 높고 사회적으로 지지가 낮아 자살생각을 많이 하는 것으로 보인다.
우리 사회의 급속한 인구 고령화와 함께 혼자 사는 독거노인의 수도 증가하고 있다. 통계청에서 추산하는 2015년 독거노인의 수는 138만 명으로 전체 노인 중 20.8%에 달하며 이는 2000년 54만 명에 비해 2.5배 증가한 수치이다. 2035년의 독거노인의 수는 343만 명으로 전체 노인 중 23.3%를 차지할 것으로 전망하고 있다(통계청, 2012). 노인들은 일반적으로 노화와 함께 건강상 어려움을 겪게 되지만, 그중에서도 독거노인은 가족과 동거하는 노인들에 비해 열악한 상황에 처할 가능성이 크다. 독거노인은 비공식적 부양 체계가 없거나 있다 하더라도 매우 미약하기 때문에 일상생활을 자립적으로 유지하고 안전하게 살아가는 데에 어려움이 있으며, 경제적 문제, 건강 문제, 정서적 문제, 소외와 고독 등으로 인해 신체적 건강 및 정신적 건강 측면 등 모든 상황이 매우 열악하다(McLnnis & White, 2001).이들은 우울 수준이 높고, 사회적 지지가 낮으며, 외로움을 많이 느끼고, 나아가 경제적 상실감, 고독감, 사회적 지지 결핍은 궁극적으로 자살 생각을 높이게 되는 것으로 보고된다(양옥경, 주소희, 2011).