1990년대부터 일본은 저출산·고령화 문제에 직면하며 지방·마을소멸의 개념이 제기됐다. 마스다 히로야는 일본의 자체단체는 장래에 약 절반의 인구가 감소하며 '소멸 가능성 도시'가 될 것이며 "결국 도쿄도 축소되고 일본은 파멸한다"고 경고했다. 
지방소멸, 마을소멸의 개념은 1990년대부터 저출산․ 고령화 문제에 직면한 일본에서 본격 제기되었다. 일본의 이와테 현 지사와 중앙정부 총무장관을 역임한 마스다 히로야(増田寛也)는 2014년 발간한 ｢地方消滅 東京一極集中が招く人口急減｣(김정환 譯, ｢지방소멸 : 인구감소로 연쇄붕괴하는 도시와 지방의생존전략｣)’이라는 책에서, 일본 도쿄가 지방의 인구를 빨아들여 재생산은 못하는 인구의 블랙홀이며, 지방에서 유입되는 인구도 감소하여 “결국 도쿄도 축소되고 일본은 파멸한다”고 경고하였다. 구체적으로 살펴보면, 그는 일본 지방자치단체를 대상으로 한 분석을 통해 2010년부터 2040년까지 20~39세 여성인구가 50퍼센트 이하로 감소하는 일본의 시구정촌 수는 현재의 추세보다 대폭 증가하여 896개 자치단체, 즉 일본 전체 자치단체 중 49.8%에 이르며, 이대로 가면 일본의 자치단체의 약 50%는 장래에 급격한 인구 감소에 직면하는 ‘소멸 가능성 도시’가 될 것으로 진단했다.