무연탄, 철광석등 주요 수출품 가격 하락으로인한 북중무역규모 감소 추세, 4차 핵실험으로 인한 국제사회의 대북제재 등 2016년 북한 경제는 악조건 속에 출범했다. 하지만 2016년 북한 경제는 불안정할 것이란 관측과는 약간의 거리가 있는 것으로 나타나고 있다.
2016년 북한 경제는 대내외 경제 요인들 대부분이 악화되는 추세 속에서 출범하였다. 무엇보다 북한 대외무역의 약 90%를 차지하는 북중 무역 규모가 2014년부터 2016년 초반까지 지속적으로 감소하는 추세를 보이고 있었다. 그리고 이러한 감소세의 배경에는 무연탄과 철광석 같은 북한의 주요 대중국 수출상품 가격의 하락 현상이 자리를 잡고 있었다. 여기에 2016년 초반 북한의 제4차 핵실험으로 인해 국제사회의 강력한 대북제재가 실시되었다. 이로 인해 북한 당국 역시 ‘제2의 고난의 행군’과 ‘70일 전투 및 200일 전투’와 같은 각종 사회주의적 노력 동원을 강화하는 움직임을 보였다. 이러한 요인들 모두는 2016년 북한 경제의 성장과 안정에 부정적 영향을 미칠 수밖에 없는 것들이었다. 따라서 당초 대다수 외부 관찰자들은 2016년 북한 경제가 그 어느 때보다 어렵고 불안정해질 가능성이 높다고 예상했다. 그러나 실제의 2016년 북한 경제는 이러한 불안정성과는 약간의 거리가 있는 것으로 나타나고 있다.