초기 남북경협에서 정부 간 협력사업은 사업 자체가 북한의 수용능력 확충을 기대하며 추진되었다. 이에 한계와 문제점이 있었다. 그러나 남북경협의 경제적 여건이 전반적으로 개선되었고, 남북한 산업협력 추진의 조건도 변화되었다. 이를 반영하여 남측의 인식이나 접근방식도 변화되어야 한다.
초기에 남북한 경제협력은 인프라나 산업기반이라는 물적 측면이나 제도나 인식 등 소프트웨어적 측면에서 수용조건이 충분하지 않은 상황에서 추진되고 확대되었다. 북한의 노동력 등을 활용할 수 있는 민간 남북경협은 경제성이 있는 영역이 적지 않았고, 정부와 공공부문의 지원이 기대되었다. 정부간 협력사업은 사업 자체가 북한의 수용능력을 확충할 것으로 기대하면서 추진되었다. 따라서 많은 한계와 문제점을 노정한 것은 어쩌면 당연한 일이었다. 그 동안 남북경협의 발전을 어렵게 한 제약요인 중 어떤 것은 상당히 개선되 었고, 또 어떤 것은 아직 크게 개선되지 않았지만 남북경협의 경제 적 여건이 전반적으로 개선되었다고 보아야 할 것이다. 뿐만 아니라 남북경협, 혹은 남북한 산업협력 추진의 조건도 적지 않게 변화되었다. 이러한 남북경협에 대한 북측의 수용능력 개선이나 추진 여건의 변화를 반영하여, 남북경협에 대한 남측의 인식이나 접근방식 또한 변화되어야 할 필요가 있다. 남북경협이 많은 부침을 겪고 마침내 중단된 데에는 남측의 요인도 없지 않기 때문이다.