한국은 첨단제품 분야는 세계 시장을 주도하고 있으나 경쟁력의 중심인 핵심 소재와 첨단부품은 선진국에 의존하고 있다. 또한 최근 중국의 추격이 만만치 않은 만큼 한국은 일본을 추격하고 중국의 추격을 막는 이중고에 봉착해있다.
2013년 한․중․일 부품소재 교역 통계를 살펴보면, 한국은 해외 조립의 거점인 대중국무역에서는 470억 달러 흑자를, 대일본무역에서는 205억 달러 적자를 냈다. 소재 분야에 있어 일본에 대한 의존이 여전히 높아 대일 무역 적자 중 소재 비중은 47%(100억 달러)에 달한다. 대표적으로 액정디스플레이(LCD)의 핵심 원료인 유리, 포토레지스트, 플라스틱 필름 등은 대부분 일본에서 수입한다. 이처럼 소재 산업은 아직 일본에 많이 뒤쳐져 있다. 한국은 반도체, TV, 휴대폰, 자동차 등 첨단제품 분야의 세계 시장을 주도하고 있으나, 완제품 경쟁력의 중심인 핵심 소재와 첨단 부품의 상당 부분은 여전히 선진국에 의존하고 있다. 특히 부품ㆍ소재 분야의 경우 대일 무역역조 현상이 지난 20~30년동안 지속되어 오고 있다. 한국의 H/W중심 제조 역량은 세계 최고지만, 기술 요소의 양대 축인 원천 소재와 S/W 분야의 실략은 상대적으로 미비한 상황이다. 이같은 현상은 소재ㆍ부품 - 조립ㆍ가공ㆍ마케팅ㆍ서비스로 이어지는 가치사슬로 보면 흔히 크라잉 커브(crying curve)라 묘사되고 있다. 최근 중국의 추격 또한 만만치 않다. 한순간에 대중무역적자로 몰릴 수 있다. 수출 산업의 가치사슬을 스마일 커브(smile curve)로 전환시키기 위해서는 일본에 대한 적극적인 추격과 중국의 추격을 막아야하는 이중고에 봉착해 있다.