현대 사회의 빠른 변화와 시민 사회의 변화는 새로운 인권 개념의 필요성을 앞당겼다. 새로운 인권 개념 속에는 문화적, 인종적 다양성을 포함하면서 문화적 상대성을 갖는 특성이 내포된다.
현대사회의 특징으로는 다양성과 다원성을 들 수 있다. 과거에 서유럽과 미국에서는 시민을 특정국가의 민족문화를 체득하고 장애가 없는 백인 남성으로 규정했다(최현 2009: 109). 따라서 이 범주 외의 장애인이나 유색인종, 여성, 동성애자들은 시민에 속하지 못했으며, 시민이 가지는 권리를 누릴 수 없었다. 현대 사회의 빠른 변화 속에서 이러한 시민이 가지는 권리도 역시 변화해야만 했다. 결국 이러한 시민사회의 변화는 다양성과 다원성의 개념에 부합하는 새로운 인권 개념의 필요성을 앞당겼다. 인권의 개념 속에는 이러한 문화적, 인종적 다양성을 포함하면서도 문화적인 상대성을 가지는 특성이 내포되게 되었다. 흔히 21세기를 지구촌 사회, 세계화 사회라고 한다. 이러한 세계적인 흐름은 인권의 개념을 한 국가 내에서 발생하는 다양한 갈등 상황을 해결 할 수 있는 공동체적 개념으로서뿐만 아니라 문화적 상대성을 공유하는 세계적인 공동체적 개념으로 전환하게 하는 원동력으로 작용한다.