기업환경에서 무형자산, 지적자본 투자의 중요성이 증대하고 있다. Drucker는 현시대를 지식경제시대로 정의했다. 소비자의 요구를 파악해 차별화된 제품을 개발, 공급하는 것이 중요해졌다. Schultz는 인적자본을 ‘인간에게 체화된 기술과 지식의 축적’이라 했는데, 현대의 기업은 인적자본들의 지식 관리를 도울 필요가 있다.
최근 기업환경은 높은 불확실성과 급격한 기술발전 속에서 유형자산, 재무적 투자의 효율성이 떨어지는 반면, 무형자산, 지적자본의 투자의 중요성이 증대하고 있다. 이미 Drucker(1993)는 현시대를 기업 경쟁력의 원천이 노동과 자본에서 지식으로 이동하는 지식경제시대로 정의한 바 있다. 과거 가격경쟁을 위한 저 원가 전략이 중요시되던 시대와 달리 지식경제시대에는 소비자들의 요구를 정확히 파악하여 차별화된 제품을 개발, 공급하는 것이 중요하게 된 것이다. 따라서 기업들은 고객의 요구를 적시에 파악하여 제품과 서비스 속성을 개발하고 상품화하여 제공할 수 있는 지식의 원천, 인재에 대한 수요를 확대하게 되었고, 이는 숙련 수요의 증가로 이어지게 된다(서환주 외, 2004). Schultz (1961)는 인적자본을 ‘인간에게 체화된 기술과 지식의 축적’으로 정의했는데, 현대의 기업은 지식경영을 실행하고 있는 주체인 개인, 즉 인적자본들이 보다 효율적이고 효과적으로 지식을 관리할 수 있도록 지원할 필요가 있다. 따라서 기업의 경쟁력은 이처럼 지식자원과 인재의 중요성이 높아지는 환경에서 가치 향상된 제품과 서비스를 생산할 수 있도록 기술과 지식을 축적한 개인들을 확보, 육성하고, 그들이 전문적 지식을 관리(창출, 공유, 활용) 할 수 있는 환경을 조성해 주는 것이라고 할 수 있다.