그러나 학대로 인한 사망 사례에서 학대에 대한 기준을 세우는 것은 까다로운 일이다. 이를테면 방임, 부주의로 인한 아동 사망의 케이스를 학대로 인한 사망이 아닌 사고사로 규정할 수 있기 때문이다. 따라서 명확한 기준을 마련해야 한다.
그러나 아동학대로 인한 사망에서 학대에 대한 기준을 마련하는 것은 결코 쉬운 문제가 아니다. 이는 비단 국내만의 문제는 아닌데 예를 들어 약물남용문제를 가진 부모가 약에 취해 쓰러진 사이 아동이 교통사고로 인해 사망하는 것과 같은 사건은 미국 대부분의 주에서 교통사고로 분류된다고 한다(김지혜 외, 2013). 특히 이러한 방임 및 부주의로 인한 사망은 ‘사고사’의 형태와 상당히 유사하여 학대로 인한 사망인지 단순 사고로 인한 사망인지 더욱 구분하기가 어렵다(Margolin, 1990). 심지어 일차적으로 사고사로 분류된 아동 사망 중 반 이상이 학대로 인한 사망일 가능성도 제기되었다(Schnitzer & Ewigman, 2008). 따라서 ‘명확하고 구체적인 기준’을 설정하고 공유하는 것이 학대로 인한 사망을 정확히 추정하기 위해 필수적으로 선행되어야 할 것으로 보인다.