합리론자인 스피노자,  데카르트, 라이프니츠는 성경이 지배하던 사회 구성 방식에 반해, 인간이 자유를 획득할 수 있는 방법을 인간의 정신인 이해하는 능력에 있다는 점을 주장했다.  학문과 과학의 발전은 이들의 주장에서 진행돼 오늘날 전 지구적인 현대성의 기반을 만들었다.
그리고 더 나아가, 오늘날까지도 여전히 그 메시지의 중요성을 다시 한번 혁신하고 활성화해야 할 필요를 느끼게 된다. 서양 사상사에서 스피노자는 17세기 데카르트, 라이프니츠와 함께 합리론자로 분류된다. 이들은 단순히 철학사에서 특정한 페이지를 차지하는 것보다 훨씬 더 중요한 위상을 갖는다. 16-17세기는 서양에서 근대를 중세로부터 구분하는 과학적, 사상사적 변동이 일어난 시기이다. 이들은 그러한 거대한 변동의 진원지에 놓여 있다. 이들은 인간이 자유를 획득할 수 있는 방법이 궁극적으로 인간의 정신, 즉 이해하는 능력에 있다는 점을 주장했다. 이것이 이들이 합리론자라고 불리는 이유이다. 성경의 해석과 적용이 지배하던 독점적이고 권위주의적인 사회 구성 방식에 반대해, 인간이 모두 자신의 이성을 사용할 수 있는 권리를 주장했다. 이후 학문과 과학의 발전은 이들의 주장이 펼친 새로운 영토 안에서 진행된 셈이다. 말하자면, 이들은 서양의 근대, 더 나아가 오늘날 전 지구적인 현대성의 기반을 만들었다.