미국의「발달장애지원과 권리장전법」에는 발달장애를 심각한 만성질환으로 정신적 육체적 손상상태이며, 자기관리와 수용적이고 표현적 언어능력, 학습과 이동성, 자기주도, 독립적인 삶의 영위능력, 경제적 자립능력 중 3가지 이상에 해당하는 경우로 명시했다. 국내법보다 포괄적 접근을 보여준다.
미국의「발달장애지원과 권리장전법(Developmental Disabilities Assistance and Bill of Rights)」에 의하면, 발달장애(Developmental disability)는 심각한 만성질환으로, 정신적으로나 육체적으로 손상된 상태이며, 22세 이전에 나타나야 하며, 무기한으로 지속되어야 한다고 명시되어 있다. 또한 자기관리(Self-care), 수용적이고 표현적인 언어(Receptive and expressive language), 학습(Learning), 이동성(Mobility), 자기주도(Self-direction), 독립적인 삶을 영위할 능력(Capacity for independent living), 경제적 자립능력(Economic self-sufficiency) 중 3가지 이상에서 상당한 기능적 제한이 있는 경우라고 명시되어 있다. 국내 발달장애의 개념과 유사성을 보이고 있으나 자기관리, 자기주도, 경제적 능력도 발달장애의 구성요건에 포함시키고 있어 국내법에 비해서 포괄적으로 접근하고 있음을 알 수 있다.