교육사회학 연구는 학생의 교육참여를 사회 구조와의 관련 속에서 조망하려고 했다. 번스타인은 사회 부문 간 분류와 권력 관계로 교육체제를 조망했는데, 사회부문의 경계에 따라 강하고 약한 분류로 구분해서 질서 유지 방식의 일방과 양방을 나눠 강한, 약한 구조화로 구분했다. 학교의 운영 방식 역시 분류와 구조화를 조합한 네 유형으로 분류 가능하고, 이 특성은 학생의 참여에도 영향을 미친다.
사실 교육사회학 연구들은 오래 전부터 학생의 학교교육 참여를 심리적 차원의 문제로치부하는 관점에서 벗어나 학교 구조나 사회 구조와의 관련 속에서 조망하려는 시도를 하였다. 그 대표적인 연구자로는 Bernstein을 들 수 있다. 번스타인은 사회 부문 간 분류와 권력 관계를 반영하여 질서를 틀 지우는 방식을 통해 학교에서의 교육이 이루어지는 체제를 조망하였다. 사회 부문 간의 구별이 엄격하고 서로 넘나들기 어려운 경우 강한 분류로, 사회 부문 간의 경계가 약하며 개방적일 경우 약한 분류로 구분 짓고, 사회 조직의 질서를 유지하는 방식이 일방적일 경우 강한 구조화로 혹은 질서 유지의 틀이 확고하기보다 유연하며 자유로운 소통이 이루어지는 경우를 약한 구조화로 구분지었다(Bernstein, 1973).학교라는 조직의 운영 방식도 이 개념틀로 조망할 수 있는 바, 분류와 구조화라는 기준으로 보면 이론적으로 네 유형이 가능하다. 교과 간 분류가 엄격한 강한 분류와 학교의 상명하달식 규율이 엄격한, 강한 구조화의 특성을 지니는 학교가 있으며 그와 반대로 교과 간 분류가 약한 통합적 교과를 중심으로 하며 개방적인 소통이 가능한 약한 구조화를 특징으로 하는 학교가 있을 수 있다. 이와는 달리 강한 분류와 약한 구조화 혹은 약한 분류와 강한 구조화의 특성을 지닌 학교도 있을 수 있을 것이다(Bernstein, 1973; 김신일, 2003:383-384). 이러한 특성은 학생들의 참여에도 영향을 미친다. 사회변화에 따라 교육과정정책이나 교수-학습 혁신의 면에서 점차 강한 분류와 강한 구조화에서 약한 분류와 약한 구조화의 방향으로 이행을 알리고 있으나 학교에서 그것이 구현되는 것과는 거리가 있다.