신화는 복합적인 텍스트로 이 신화를 통해 세상의 신비를 알고, 더 큰 차원의 시야를 열며, 사회에서의 도덕률을 알고, 특정 상황에서 어떻게 살아야할지 학습할 수 있다.
그러나 신화야말로 워낙 방대한 터라 자칫하면 길 잃고 헤매기 딱 좋은 분야여서 초학자들로서는 그저 난감할 뿐이었다. 그때 구세주처럼 등장한 사람이 바로 조셉 캠벨(Joseph Campbell, 1904~1987)이었다. 그의 무수한 저작 가운데 「신화의 힘(The Power of Myth)」은 가장 친절한 길잡이로, 빌 모이어스라는 저널리스트와 행한 대담집이다. 그만큼 쉽고 친절하며, 생동감 있는 구어체로 신화의 세계를 안내해 준다. 캠벨은 신화에서 필요한 것은 ‘의미의 모색’이 아니라 ‘의미의 경험’이라고 단언한다. 만일 신화에 감추어진 의미를 찾아내고 거기에서 희열을 느끼는 데 그친다면 캠벨의 입장에서는 진짜로 신화를 아는 것이 아니다. 신화는 그것을 통해 세상의 신비를 알고, 우주론적 차원의 시야를 열며, 사회에서 통용되는 도덕률을 알고, 특정 상황에서 어떻게 살아야 할지 학습하는 복합적인 텍스트이다.