그러나 중견국들이 공유하는 윤리성은 근거가 약할 수 있다. 국가 능력과 국가 의도 사이에 근본적인 연관을 구축하기가 어렵기 때문이다. 홀브라드는 중견국의 특징적인 행태는 개연성일 뿐 실행은 다른 여건에 달려 있다고 말한다. 지극히 실용적인 이유에서 타협과 중재에 나설 수 있다는 것이다.
그러나 중견국이론의 기대와 달리, 중견국의 제도와 규범 수립, 타협과 중재 행태의 기원과 결과에서 강대국과 차별화되는, 중견국들이 공유하는 긍정적인 의도, 윤리성은 근거가 약할 수 있다. 국가 능력/속성의 중견성과 국가 이익/의도 사이에 근본적인 연관을 구축하는 것이 어렵기 때문이다. 오히려 중견국의 외교적 행태도 국가 능력에 연결된 것으로 볼 수 있다. 홀 브라드(Carsten Holbraad)는 약소국과 공유하는 국제적 압력에 대한 취약성과 강대국과 공유하는 국제체제에서의 영향력이 중견국의 외교적 행위 패턴을 확률적으로 생산한다고 설명한다. 즉 중견국의 특징적인 행태는 단지 개연성으로만 존재하고 실행은 다른 여건에 달려 있다. 중견국의 외교적 행태는 국가 이익과 영향력을 행사할 가능성을 결합하여 선택된다는 것이다. 중견국들은 전적으로 실용적인 이유에서 타협을 포용하고 중재하는 것일 수 있다. 중견국들은 중견국이론의 예측에 따라 행동하지 않고, 같은 논리로 약소국과 심지어는 강대국까지도 중견국이 아니면서 중견국과 같은 행태를 보일 수도 있다.