의식과 인식은 구분 없이 사용되고 있는데 명확한 개념정의를 위해 두 개념의 차이점, 공통점을 확인할 필요가 있다. 의식은 깨어있고 주변에서 발생하는 것을 이해할 수 있는 상태이다. 인식은 누군가 혹은 무언가에 관해 생각하거나 이해하는 방식이다. 두 개념 모두 주변 대상에 대한 이해, 자각의 의미를 갖는 점에선 유사하다.
통상적으로 ‘의식’과 ‘인식’은 명확한 개념 구분 없이 사용되는 경향이 있다. 예를 들어, 유현정･이재은(2010)은 ‘안전의식’을 ‘safety perception’으로 표현하는 등 많은 연구들이 의식과 인식을 특별한 구분 없이 혼용하는 경향을 보인다. 그만큼 의식과 인식은 동일한 무언가를 의미하는 단어일 수 있다. 하지만 명확한 개념정의를 위해 과연 이 두 개념 간의 차이는 없는 것인지를 확인할 필요가 있다. 의식에 대한 사전적 개념정의는 비록 모호하기는 하지만 앞서 살펴보았듯이 ‘깨어있고(awake), 개인 주변에서 발생하고 있는 것을 이해할 수 있는 통상의 상태’이다. 인식에 대한 사전적 개념정의도 이와 유사하다. 한 사전의 정의에 따르면, 인식은 ‘누군가 혹은 무언가에 관하여 생각하거나 이해하는 방식(the way you think about or understand someone or something)’을 의미한다. 의식이나 인식이나 모두 개인의 주변 대상에 대한 이해를 주된 목적으로 하거나 이해 그 자체를 의미한다는 측면에서 유사하다는 점을 알 수 있다. 또한 두 개념 모두 주변에 대한 ‘자각(awareness)’의 의미를 가지고 있다는 점에서 유사하다.