중년기의 정의에 대해 여러 견해들이 존재한다. 일반적 지표는 연령으로 구분하는 것인데 40대와 50대를 중년으로 본다. 가족생활주기는 연령보다는 가족 관계의 변화를 중심으로 청소년 자녀의 독립여부를 기준으로 나누기도 한다. 또한 생애구조 관점에서는 40세부터 중년기의 시작으로 본다.
중년기를 어떻게 보느냐는 학자마다 다양한 견해차를 보이고 있지만, 가장 보편적이며 일반적인 지표는 연령과 가족생활주기가 있다. 연령상 이영주 외(2011)는 40대와 50대를  중년으로  보는  견해가  무난하다고  하였으며, Rogers(1959)는  35~55세, Buhler(1968)는 45~64세 사이에 해당하는 사람들을 중년으로 구분하였다. 가족생활주 기는 신체적 연령보다는 가족 관계의 변화를 중심으로 인간의 발육·발달과정을 구분하 는 관점으로서, Borland(1978)는 청소년 자녀의 독립여부를 기준으로 초기 중년과 후기 중년으로 나누었으며, 김미옥 외(2002)는 막내 자녀가 중학교 이상의 연령이며 40~60세 속하는 여성을 중년여성으로 정의하였다. 또한 Levinson(1978)은 생애구조 관점에서 성인중기에 해당하는 40세부터 중년기가 시작되며, 성인후기에 해당하는 60~64세는 중년기가 끝나는 시점이라고 하였다. 이에 상기의 정의를 토대로 중년여성을 정의해보 면 40세에서 60세 이전의 여성으로 정의할 수 있다.