남북통일이란 정치적 대립을 없애고 문화의 차이를 줄이는 등 하나로 나아가는 것이다. 그래서 남북통일은 통일국가 수립으로 종결되는 것이 아니라 하나가 되는 과정으로 이해하여야 한다.
남북통일이란 남북한이 분단 이전의 상태로 돌아가는 것이 아니라 분단상황이라는 역사적 현실을 인정하고, 이러한 조건에서 단일한 국가공동체를 창조하는 것이다. 이것은 정치적으로 대립되었던 국가체제를 하나로 통합하는 것뿐만 아니라 상이한 경제 체제와 이질화된 문화를 단일한 경제체제와 동질적인 민족문화로 재구성하는 사회경제적·심리적 통합을 포함한다. 남북통일을 달성하는 것은 정치적으로 단일한 국가체제를 수립하는 것으로 종결되는 ‘상태’가 아니라 경제·사회·문화적 통합을 완수하는 ‘과정’으로 이해해야 한다. 이러한 의미에서 남북통일은 이미 시작되었고, 이제는 완성을 향해 나아가고 있는 것이라고 할 수 있다.