이석은 북한의 고위급 인사 방문과 관련한 주제를 언급하며 북한 경제 연구협의회의 포문을 열었다. 해당 방문에 대해서는 다양한 시각이 존재한다. 북한 선수단 격려 차원의 체제 선전 목적이라는 것과 북한의 관계 개선여지라는 것이 그것이다.
이석: 북한 경제 연구협의회를 시작하도록 하겠다. 10월 4일에 북한의 고위급 인사가 셋이나 갑작스럽게 방한하여 이번 협의회가 상당히 시의적절하게 열리게 된 것 같다. 따라서 이번 협의회의 주제인 현재의 남북 관계와 한반도의 정세 평가, 앞으로의 바람직한 대북 정책에 대해 논의하기에 앞서 북한의 세 고위급 인사의 방한에 대해 토의하고자 한다. 사실 남북 관계와 대북 정책이 전환되어야 하지 않겠냐는 논의는 어느 정도 있어 왔으며 정부에서도 그동안이를 위해 노력해 왔다. 그 와중에 전격적으로 북한의 실세라고 하는 인물들이 방한을 했다. 그리고 이들의 방한에 대한 해석도 나뉘는 것 같다. 한쪽에서는 당국 간의 메시지 전달이라기보다는 북한 내부의 사정 때문에 북한 선수단을 격려하고 그것을 북한 내부에서 체제 선전에 이용하는 것이 아닌가라는 해석이 있다. 반면, 다른 한쪽에서는 북한에서 전면적인 관계 개선의 의지를 가지고 있다는 신호를 준 것이라는 해석을 내놓기도 했다. 이렇듯 각기 다른 의견이 존재하는데 먼저 김근식 교수가 어떤 견해를 가지고 있는지 말해 달라.