실업부조는 법적으로 명시되어 있는것이 아니고 국가마다 차이가 있으며,  실업자 소득보장제도와 같은 사회보장 정책은 국가별 재정 여건에 따라 발전해와서 우리나라의 실업부조와 비교가 어렵다.
하지만 법체계적 측면에서 볼 때 실업부조가 갖는 특성, 즉 공공부조와의 근본 적인 차이를 설명하기 힘들다. 우선 가장 근본적인 원인은 실업부조가 현재 법제 화되어 있는 상태가 아니라서, 구체적인 모습을 가늠하기 어렵다는 데 있다. 또한 실업부조와 공공부조 제도와의 관계에 관해서도 각 국가마다 차이가 있다. 노동기 준의 영역에서 국제노동기구(International Labour Organisation)를 중심으로 공통적 최저기준을 수립하려고 시도했던 것과 달리, 실업자 소득보장제도와 같은 사회보장 정책은 각 국가의 재정적 사회적 여건에 따라 발전해 온 경향이 있으므로, 해외 사례를 통하여 우리나라의 실업부조의 특성을 판단하기도 어렵다.