국가교육과정의 주목적은 공동의 기준을 제시하면서도 지방수준의 교육과정을 세울 수 있도록 하기 위함이다. 국가교육과정을 바탕으로 지자체의 다양한 교육주체들이 참여한 가운데 지역적 특성이 가미된 교육과정이 만들어진다. 이렇게 채택된 지역 교육과정 안에서 연간 활동 계획이 세워지고 이는 학교 현장으로 이어지는 것이다.
여기에서 특기할 것은 국가교육과정의 수립 및 실행이 교육공급자인 지방자치단체나 각급 학교를 제재하거나 처벌할 목적으로 운영되지 않고 있으며, 일종의 공동의 준거를 제공하면서 각 지자체나 학교의 특수한 조건과 요구를 반영하여 자율적으로 지방수준의 교육과정을 수립, 실행하도록 하고 있다는 점이다. 국가 교육과정이 수립된 뒤 그 기본적 틀을 바탕으로 다시 2년에 걸쳐 지역 교육과정(local curriculum)이 수립되며, 이 과정 또한 앞서 묘사한 국가 교육과정 수립 방식과 유사하게 지방자치단체의 교육 담당국을 중심으로 해당 지역의 학교들, 교사 개인 및 단체, 학생 및 학부모단체 등 지역사회 이해관계자집단 및 시민단체들이 광범위하게 참여하는 프로세스를 통해 이루어진다. 이 과정에서 해당 지역의 특성과 강점, 자원 등이 적극 반영되며, 개별 학교들은 다시 독자적인 학교 커리큘럼을 수립하거나 지역 교육과정을 그대로 채택한 뒤 연간 활동 계획을 수립한다. 그리고 이는 학교 현장에서 모든 학생들의 개별적 학습 계획의 수립과 실천으로 연결된다. 아래 그림은 핀란드의 국가-지방-학교단위에서 단계적으로 이루어지는 교육과정 수립 및 실행 체계를 보여준다.