인민보안원은 고등중학교 졸업 이상자로 군 미필자 등에서 선발하고 있다. 대다수는 군 미필자에 대한  초모 절차를 통해 인민보안부에 입대하고 정치대학을 거쳐 정식 보안원으로 배치된다. 일부는 3~10년간 군 복무를 한 후 1년 이하의 짧은 교육을 통해 보안원이 된다. 일반 군부대에 입대한 사람은 극소수만이 정치대학으로 진학할 수 있다.
인민보안부에 소속된 치안 인력을 인민보안원이라고 한다. 현재 인민보안원은 고등중학교 졸업 이상자로 18세~20세의 군 미필자 및 27세 이상의 제대한 하사관 출신자, 정치 사상성이 강하고 사회생활이 모범적인 자 및 신체조건 우수자 중에서 선발하고 있다. 입직 경로를 구체적으로 살피면, 대다수는 군 미필자에 대한 초모 절차를 통해 인민보안부에 입대하고 3년 이상 복무를 하여 조선공산당 후보당원의 자격을 갖춘 후 인민보안부 정치대학을 거쳐 정식 보안원으로 배치된다. 인민보안부 정치대학은 간부를 양성하는 교육기관으로 우리의 경찰대학과 유사한 기능을 한다. 일부는 인민보안부에서 3~10년간 군 복무를 한 후 직발 임명을 통해 양성소에서 6개월에서 1년 사이의 교육 과정만을 거치고 보안원으로 배치되기도 하는데 이 경우에는 대위 이상 진급이 불가능한 한계가 있다. 초모 시에 인민보안부로 입대하지 않고 인민무력부 산하 일반 군부대에 입대한 사람의 경우에는 1년에 2~3명의 극소수만이 정치대학으로 진학하여 인민보안원이 될 수 있다. 즉, 사실상 인민보안원이 되기 위해서는 초모 시에 인민보안부로 배치되는 것이 필수적이라고 할 수 있는데, 이는 군사동원부의 일방적인 결정에 따른 것이므로 대상자의 의사가 고려되거나 동의가 요구되는 것은 아니다.