2017년 한국의 평균 연간 근로시간은 OECD 국가 중 긴 편이지만, 지난 2004년부터 노동자의 근로 시간 맟 삶의 질 문제를 개선하기 위한 다양한 노력이 계속 이어져왔다. 그 결과, OECD 국가들과 비교할 때 한국의 근로 시간이 빠르게 감소하고 있다.
2017년 한국 노동자의 평균 연간 근로시간은 2,024시간으로 멕시코 2,257시간, 코스타리카 2,179시간 다음으로 길고, OECD 국가 평균보다 265시간 더 길다. 한국의 근로시간 관련 법제도는 이러한 장시간 근로를 줄이고 노동자의 삶의 질을 높이고자 하는 방향으로 지속적으로 싸워왔다고 할 수 있다. 2004∼11년에 걸쳐 규모별로 법정 노동시간을 주 40시간으로 단축, 2010년 이후 시간제 근로의 확산, 2018년 휴일근로의 초과근로 포함 및 연장근로가 무제한 허용되는 특례업종 축소 등이 이러한 노력의 결과물이다. 이러한 법제도의 변화는 [그림 3-1]에서 근로시간이 가장 낮은 독일, OECD 평균, 멕시코의 근로시간에 비해 한국의 근로시간이 다소 빠른 속도로 감소하고 있다는 사실을 통해 드러난다. 이는 일자리 나누기, 일과 가정의 양립, 장시간 근로로 인한 건강과 생산성 기회비용 감소, 적절한 삶의 질을 누릴 노동자의 권리 보호와 같은 다양한 경제·사회정책적 목적으로 한국의 장시간 근로에 대한 지속적인 문제제기와 법정근로시간 단축, 시간선택제 촉진 등의 법제도적인 대응이 이어져 온 결과이다.