북한경제에 대한 연구성과에도 불구하고 현재 우리는 북한경제가 얼마나, 어떤 방향으로 변화하고 있는지를 정확히 파악하지 못하고 있다. 이처럼 북한경제의 변화에 대한 이해가 부족한 상황에서는, 북한경제의 움직임을 정확히 표현하는 지표를 개발하는 것은 다음이고, 현재 북한의 경제상태를 제대로 평가하는 작업조차 쉬운 일이 아니다. 
그런데 이러한 지표의 문제는 곧바로 북한경제의 변화 자체에 대한 우리의 이해의 문제와 연결된다. 다시 말해 그간의 북한경제에 대한 연구성과에도 불구하고 현재 우리는 북한경제가 정확히 얼마나, 어떤 방향으로 변화하고 있는지를 제대로 파악하지 못하고 있다는 뜻이다. 물론 앞서 지적한 것처럼 우리 모두는 1990년대 중후반 경제위기를 거치면서 북한경제에 시장 또는 비공식부문의 활동이 크게 확대되었다는 사실을 잘 알고 있다. 그러나 문제는 이러한 시장 또는 비공식부문이 북한의 거시경제 전체의 차원에서 어떤 영향을 미치는지를 아직도 제대로 알지 못한다는 사실이다. 예를 들어 북한의 시장은 추세적으로 그 비중이 계속 확대되고 있는지, 이 경우 북한의 공식부문은 어떤 영향을 받는지, 북한의 전체 거시경제는 또한 어떤 방향으로 움직이는지, 그 결과 북한의 경제총량은 커지는지 작아지는지 등에 대해 전혀 자신 있는 답변을 내릴 수 없는 실정이다. 이로 인해 한쪽에서는 북한경제가 더욱 시장화되어 결국에는 시장경제와도 별 차이가 없을 것이 라고 주장하는 반면, 다른 한쪽에서는 북한에 시장이 존재한다고 하더라도 기존의 사회주의 경제시스템은 여전히 잔존할 것이며, 설사 이러한 사회주의적 시스템이 변화를 시작한다고 하더라도 그 결과는 결코 시장경제로의 이행은 되지 않을 것이라고 믿는다. 이처럼 북한경제의 변화 자체에 대한 이해가 부족한 상황에서는, 위에서 지적한 것과 같이 북한경제의 움직임을 정확히 표현하는 지표를 개발하는 것은 차치하고, 현재 북한의 경제상태를 제대로 평가하는 작업조차 결코 만만한 일이 아닐 것이다.