19세기 서양의 진보는 이전의 진보관을 동력으로 한 것이었다. 단계적 진보에 대한 믿음이 있었고 실제로 시장 자율적으로 경제가 발전하고 정치와 제도가 그에 맞춰졌다.
칼 폴라니가 돌이켜 본 서양의 "거대한 전환"의 전사와 동양의 이 나라의 경우를 비교해 보면, 저네들 19세기에 "진보"의 맹목성은 그 이전 세기부터 일기 시작한 일종의 "사회적 진화론" 같은 진보관이 널리 사회변화의 동력이 되었다는 뜻이다. 다시 말해 모든 일은 자연스레 그리고 점진적으로 잘 되어 가리라는 믿음이 널리 공유되어 간 과정이었단 말이다. 사실 서유럽과 북미대륙에서는 적어도 19세기 이후 1920년대 말까지 경제의 규모는 거의 시장 자율적으로 그리고 직선적으로 점점 더 커갔으며, 그에 따라 정치체제와 제도와 관행 또한 차츰 그에 걸맞게 발전하였다.