경제성장 면에서 제조업이 서비스업보다 유리하다. 왜냐하면, 제조업이 서비스업에 비해 생산성 향상이 쉽기 때문이다. 또, 제조업은 교역재를 생산하는데 비해 서비스업은 비교역재를 생산하기 때문이다.
서비스업이 아니라 제조업이 경제성장의 주도 부문이 될 수 있다는 통념에는 타당한 근거가 있다. 첫째, 제조업은 서비스업보다 훨씬 더 자본 기술집약적인 성격을 가지고 있으므로 자본 투자와 기술 향상에 따라 훨씬 더 빠르게 생산성을 향상시킬 수 있는 가능성이 있다. 반면 서비스업은 기본적으로 노동집약적인 성격을 가지고 있어 생산성 향상 여지가 훨씬 작다. 둘째, 현대적 경제성장에서는 대외무역이 대단히 큰 역할을 하는데, 제조업은 대체로 교역 가능한 상품, 즉 교역재(tradables)를 생산하는 데 비해 서비스업은 대체로 교역 불가능한 서비스, 즉 비교역재(non-tradables)를 생산하므로 서비스업보다는 제조업의 성장 잠재력이 크다고 할 수 있다.