우리나라 노인들은 빈곤과 자살의 문제를 경험하고 있고, 4가지 어려움을 겪고 있다. 고령으로 인한 건강상실, 소득상실로 인한 빈곤, 배우자나 주변 사람들과의 단절로 인한 외로움, 은퇴 이후 사회적 지위 및 역할 축소에 따른 상실감이다. 이 어려움들은 빈곤, 우울과 연관되며 노인 문제의 주요 원인이다. 또 빈곤과 우울 간에도 관련성이 있다는 점은 지속적 연구를 통해 알 수 있다.
우리나라의 노인 빈곤율과 자살률은 OECD 기준 최고 수준으로 보고되고 있다. 노인이 경험하는 문제는 빈곤과 자살의 문제만이 아니다. 현세대 노인이 경험하고 있는 문제를 네 가지 어려움(4고)으로 부르며, 구체적으로 병고(病苦), 빈고(貧苦), 고독고(孤獨苦), 무위고(無爲苦)를 들고 있다. 고령으로 인한 건강상실, 소득상실로 인한 빈곤,배우자나 주변 사람들과의 단절로 인한 외로움, 은퇴 이후 사회적 지위 및 역할 축소에 따른 상실감을 말한다. 현 세대 노인이 직면한 두 가지 문제(빈곤과 자살)와 네 가지어려움을 비교해 보면 빈고는 빈곤과 관련된 문제이며, 고독은 정신건강 혹은 우울감과 관련된다 . 사회적 지위 및 역할 축소를 제외하면 병으로 인한 어려움 (병고)도 (의료)빈곤과 연계될 수 있다. 즉 현세대 노인의 네 가지 어려움은 빈곤, 우울과 연관되며 노인 문제의 주요원인임을 지적할 수 있다. 빈곤과 우울 간에 관련성이 있다는 점은 지속적 연구를 통해 확인할 수 있다. 신학진(2012)은 노인의 4대 고통과 자살을 연계한 분석을 수행하였다. 하지만 동 연구는 특정지역을 대상(309사례)으로 했으며, 빈곤을 주관적 빈곤으로 측정했다는 점에서 전국대표성과 객관적 지표 설정에 있어 한계를 지니고 있다. 또한 노인빈곤에 대한 국내 연구 역시 대부분 소득 혹은 지출을 중심으로 분석이 되어왔으며, 노인빈곤과 우울 간의 문제를 다룬 연구 역시 소득빈곤 개념으로 연구되고 있다.