관련상품시장의 명확한 구분을 위해, 미 법무부에서는 '작지만 의미있고 비일시적인 가격인상' 분석방법을 안내한다. 특정 상품에 대한 독점공급자를 가상으로 만들어 상품 가격을 인상한다. 이윤이 감소할 경우 대체재를 포함하고, 이윤 증가 상태가 될 때까지 반복하여 조건을 만족하는 최소규모의 집단을 관련상품시장으로 정한다.
먼저 관련상품시장의 획정과 관련하여 미국 법무부의 수평적 기업결합지침은 이른바 ‘작지만 의미있고 비일시적인 가격인상’(small but significant and non-transitory increase in price: SSNIP) 분석방법을 소개하고 있다. 동 원칙에 따르면, 특정 상품을 잠정적인 관련상품시장으로 획정하고 이 상품을 독점공급하는 가상의 사업자를 상정하여 이 사업자가 기타의 판매조건은 변화하지 않은 상태에서 미래의 예측 가능한 시간 (통상적으로 1년) 동안 5% (또는 상황에 따라 10%)의 가격 인상을 단행하였을 경우에 상당수의 구매자들이 구매량을 감소시키거나 다른 제품을 구입함에 따라 결과적으로 가격 인상을 단행한 것이 가상의 독점공급자의 이윤을 감소시킨다면 현재의 잠정적인 시장은 지나치게 좁게 설정된 것이므로 ‘차선의 대체재’(next-best substitute)를 포함시켜야 한다. 그리고 ‘가상의 독점공급자’(hypothetical monopolist)가 가격 인상을 단행하여 이윤을 증가시킬 수 있는 단계까지 상기와 같은 과정을 반복함으로써 궁극적으로 그와 같은 조건을 충족시키는 가장 작은 상품의 집단을 바로 관련상품시장으로 획정하게 된다. 이러한 의미에서 동 이론을 가상의 독점가 이론이라고도 한다.53) 동 이론은 우리나라는 물론 유럽 주요국가의 관련 조사당국에 의해서도 관련시장의 획정을 위한 분석수단으로서 채택되어 활용되고 있다.