OECD는 1997년부터 학생들이 미래에서 필요한 핵심역량(도구 사용 역량, 상호작용 역량, 자율 역량)을 도출하는  OECD-DeSeCo프로젝트를 추진했다.
역량에 대한 논의는 OECD 등 국제기구에서 주도하고 있다. OECD는 21세기를 눈앞에 두고  있는  1997년부터  학생들이  미래에서  필요한  역량의  중요성을  간파하고 OECD-DeSeCo 프로젝트를 추진하였다. DeSeCo 프로젝트는 미래 사회에서 필요한 핵심 역량이 무엇인지 관심을 갖고 12개국이 연구에 참여하여 3가지 핵심역량(도구 사용 역량, 상호작용 역량, 자율 역량)을 도출하였다. OECD-DeSeCo 프로젝트는 이후 OECD 국가 들에 큰 영향을 미치며 확산되었는데, 독일, 뉴질랜드 등의 경우 국가 교육과정에 역량 중심 교육과정을 도입하기도 하였다(이광우 외 2009: 홍원표 외 2010).