경제위기를 겪던 북한은 1990년대 후반부터 2000년대 중반까지 조금씩 회복과 성장을 거쳤다. 이 기간 GDP, 경제성장률, 대외무역 모두 성장하며 이를 바탕으로 신경제정책을 실행했다. 북한 외부에서는 보고된 성장률의 경향과 경제 정책에 대해 연구하고 분석했다.
한편, 북한의 경제위기와 기근은 1990년대 후반을 기점으로 점차 진정되는 모습을 보였으며, 특히 2000년대 초중반에는 북한경제의 회복세가 매우 뚜렷해졌다. 무엇보다 한국은행이 발표하는 북한의 GDP 성장률이 1999년부터 플러스(+)로 전환되었고, 북한당국이 주장하는 경제성장률은 1998~ 2004년 기간 중 연간 최대 7%를 상회할 정도로 높은 성장세를 보인 것으로 나타났다. 북한의 대외무역 역시 1990년대 후반을 기점으로 점차 확대되어 1996년 연간 12억달러로 축소되었던 무역규모가 2000년에는 연간 20 억달러, 그리고 2005년에는 45억달러로 늘었다. 그리고 이러한 회복세를 바탕으로 북한당국은 1998년부터 새롭고도 다양한 新경제정책을 실시하게 되었다. 이에 따라 외부세계의 북한경제 연구는 크게 두 방향으로 진행되었는데, 하나는 1990년대 이후 북한의 성장률 추이를 보다 엄밀히 분석하는 것이었고, 다른 하나는 1990년대 후반 이후 북한당국이 실시한 여러 경제 정책의 의미가 과연 무엇인지를 토론하는 것이었다.