냉전은 중견국 외교에 불리하다고 보는 의견이 있다. 홀브라드에 따르면 중견국의 체제적 환경 변화는 초강대국 간의 긴장완화에서 시작되었다고 했다. 강대국 사이에서 중재 역할을 하고 초강대국 사이의 균형적인 우려를 감소시키고 위계질서에 영향을 미치며 적극적인 정책을 펼 수 있기 때문이다.
위와 반대로 냉전은 중견국 외교에 불리하였으며 초강대국 긴장 완화와 궁극적으로 냉전 종식이 중견국 행동주의에 더 유리하였다고 보는 의견도 있다. 홀브라드(Holbraad)는 중견국이 활동할 수 있는 체제적 환경의 변화는 1962년 쿠바 미사일 위기 이후에 초강대국 미국과 소련 사이에 점진적 인 긴장완화에서 시작되었다고 주장한다. 국제체제 내 초강대국 사이의 협력적인 관계가 중견국이 중재 역할에 적극적일 수 있는 길을 열어주었다는 것이다. 그리고 1970년대에 신국제경제질서(NIEO: New International Economic Order)에 대한 요구에 반영된 글로벌 경제의 혼란은 중견국 행동주의와 중재에 새로운 범위를 제공했다. 더 나아가서 1980년대 중반부터는 미국과 소련 사이의 긴장이 완화되기 시작하여 1989년 베를린 장벽의 붕괴로 절정을 이루었다. 국제체제에서 이러한 중요한 전환은 초강대국 사이에서 중심적인 전략적 균형에 대한 우려를 감소시키고, 국제 어젠다의 위계질서에 영향을 미치고, 중견국에게 적극적인 정책을 펼칠 수 있는 새로운 자유를 제공한 것이다.