어떤 지역이나 국가를 알기 위해서는 지도를 보고 공부하거나 현지 방문을 통해 견문을 넓히지만 상상과 관념의 세계 속에서 지역을 상상하고 표상하는 것을 심상 지리라고 한다.
심상 지리(Imaginary Geography)라는 말이 있다. 어떤 지역이나 국가를 알기 위해서는 지도를 보고 공부하거나 직접 현지를 방문하여 견문을 넓힌다는 것이다. 그렇지만 우리는 직접 가본 적이 없는 지역이나 공간에 대해서 이미 일종의 견해를 지니고 있다. 일례로, 우리는 독일은 철학자가 많고 프랑스는 예술가가 많을 것이라는 일종의 기대와 환상을 갖고 있다. 몽골에는 건장한 체격을 가진 청년들이 많을 것이요, 인도에는 깨달음을 얻기 위해 고행하는 수도승이 많을 것으로 상상한다. 이처럼 상상과 관념의 세계 속에서 어떤 지역이나 공간을 상상하고 표상하는 것을 ‘심상 지리’라고 한다.