선박의 건조 과정은 설계기간을 포함하여  2년여 정도  걸린다. 우선 선주는 건조할 선박을 사양을 구체적으로 구상하여 여러조선소에 의뢰하고 조선소는  회사 사정에 맞게 상담하여 발주를 받아 선박제조에 착수한다.
선박의 건조과정을 살펴보면 선박 한 척을 건조하기 위해서는 배의 크기에 따라서 차이가 있기는 하지만 보통 설계 기간 7~10개월을 포함하여 1.5~2년 정도가 소요된다. 건조계획은 인도일부터 역으로 계산하여 설계와 자재 구매 기간 등을 고려하고 착공(Work Commence), 기공(Keel Laying), 진수(Launching), 인도(Delivery)일자를 정해 기본선표를 결정한다. 가장 먼저 선주는 선박 발주를 하기 전에 건조할 선박의 종류와 크기, 항로와 속도, 국적 및 선급과 같은 기본적인 사항을 사전에 정해놓고 여러 조선소에 납기와 가격을 의뢰하며, 조선업체들은 자사의 생산능력과 수주잔량 등을 신중히 검토하여 구체적인 사양서, 납기 및 가격을 선주 측에 제시해 상담에 응하게 된다. 이어 선주와 조선소 간의 건조계약이 체결되면 조선소로서는 건조계획을 수립하는 한편 기본설계에 착수하게 된다. 선박의 견적을 제시할 때부터 건조를 완료하여 선주에게 인도할 때까지의 전체적인 건조공정은 아래의 [그림 2]와 같이 나타낼 수 있다.