메타데이터를 이해하려면 파일에 대한 저장단위와 파일과 관련된 정보를 이해해야 한다.
파일 관련 본래증거는 컴퓨터 내에서 파일이 생성될 때 생성되는 아티팩트를 말한다. 파일은 정보저장매체에 데이터가 저장되는 기본적인 논리적 저장단위로, 컴퓨터로 하여금 하나의 정보 집합을 다른 정보 집합과 구분할 수 있게 하는기본적인 저장 단위를 말한다. 컴퓨터는 파일을 생성할 때마다 필수적 또는 선택적으로 파일과 관련된 정보를 저장한다. 이런 정보를 메타데이터라고 한다. 메타데이터는 정보저장매체에 존재하는 가장 대표적인 파일 관련 본래증거다. 파일 생성에 관여하는 주체별로 각각 메타데이터를 기록하기 때문에, 메타데이터를 이해하려면 우선 운영체제와 응용 프로그램의 관계를 먼저 이해할필요가 있다.