순자는 인간의 타고난 본성은 악(惡)하나 후천적인 위(僞)에 의해 교정되면서 선(善)하게 되고 비로소 성선(性善)에 입각한 사람이 된다고 보았다.
즉, 순자는 후천적인 교정인 위(僞)에 의해서 성욕을 비롯한 인간의 본능인 악(惡)이 선(善)하게 되면서 비로서 완전한 성(性)의 완성에 도달하는 것이라고 본 것이다. 순자에 의하면 인간은 원래 나면서부터 이익을 추구하는 경향과 시기심 및 질투심이 있고, 아름다운 것만 보고 싶어하고, 서로 이간질을 시키기 좋아하고, 약자를 무시하고 일정한 집단 내에서의 끼리끼리 문화인 텃세를 즐긴다. 또한 무절제와 방종을 즐기며, 이성과는 성욕의 발동으로 성교행위를 하고 싶어지는 욕구가 있다고 본다. 이러한 관점에서 본다면 인간의 타고난 그대로의 본성은 악(惡)한 것임이 분명하다. 이러한 본성 그 자체를 순자는 악(惡)으로 보되 위(僞)에 의하여 교정이 가능하고 교정이 완전히 되었을 때에 비로소 성(性)의 완성인 선(善), 즉 성선(性善)에 입각한 사람이 되는 것으로 본 것이다.