민주주의 사회에서 국민은 개인이 무언가를 할 때 구속을 받지 않고 자유롭게 할 수 있는 권리가 있다. 하지만 그것이 무분별한 집회를 통해 권리를 행사 할 수 있다는 말은 아니다.
집회의 자유가 민주 사회에서 기본적인 권리이고 표현의 자유 또한 민주 사회의 근간을 이루는 것 중 하나지만, 이 ECHR의 권리들 중 특히 집회 시위의 자유와 관련 있는 제9조 내지 제11조상의 권리들은 무제한적으로 누릴 수 있는 절대적 권리 (absolute rights)가 아니라, 정해진 상황에 따라 이들 권리의 행사에 대한 합법적인 제약이 가해질 수 있는 조건부 권리들(qualified rights)로 이해된다. 따라서 이러한 제한이 형식상 법에 의해 명문으로 규정되어 있고, 내용상 하나 이상의 적법한 목적 (legitimate aims)을 지니고 있으며, 민주 사회에서 필요한 것이라면, 예컨대 사회적 요구에 부응하면서 적정한(proportionate) 것이라면, 경찰은 집회의 자유 권리 행사에 '합법적인 제약'을 가할 수 있다. 이하에서는 이렇게 경찰이 부과할 수 있는 조건과 제약을 각각 세분화해서 살펴보도록 하겠다.