정부 설립의 정책연구기관은 민간의 연구 역량 증대와 함께 그 사회적 역할에 대한 논의가 생겨났다. 정책연구기관의 대응책을 모색하던 연구들은 정책연구기관의 역할을 과학기술개발 비전 제시로 규정하며 독립부처 산하로 이전하기를 제안하였으나 비전 제시를 위해 구체적으로 어떠한 연구가 필요한지에 대해서는 다루지 않았다는 한계가 있다.
정부가 설립한 정책연구기관은 1960년대 이후 민간의 연구 역량이 부족한 상태에서 한 국의 기술발전과 정책지식의 생산에 중요한 역할을 했지만, 민간의 연구 역량이 높아지면 서 정책연구기관의 사회적 역할 및 위상에 대한 논의가 나타났다(김성현･명성준, 2010: 139-140). 특히 1980년대 후반에는 대학과 민간 연구기관의 등장이라는 당면과제를 해결하기 위한 대응방안 모색에 초점을 둔 연구가 진행되었다(유성재 외, 1988; 김식현 외, 1989). 이 중에서도 유성재 외(1988)는 출연연구기관의 기능과 역할을 정립하기 위해서 과학기술분야 연구기관의 연구 내용과 범위 등을 토대로 연구기관의 발전과정을 검토하였다. 이 연구는 정책연구기관의 역할이 과학기술개발의 비전 제시에 있다고 전제하고, 각 시기별로 역할 수행의 성과와 한계 등을 분석하였다. 그리고 정부출연연구기관이 수행 한 역할의 상당수를 대학과 민간연구기관에서 대체하고 있다고 지적하며, 이에 대한 대응 방안으로서 독립부처 산하로의 이전을 제안하였다. 그러나 이러한 연구들은 정책연구기관의 위상 정립을 위한 운영 체계 개편에 초점을 맞추고 있기 때문에, 비전 제시라는 기능 수행을 위해 어떠한 내용의 연구가 필요한지에 관해서는 구체적으로 다루지 못했다는 한계가 있다.