지방자치의 보장을 위해서는 헌법과 법률의 범위 내에서, 지역의 광범위한 사무에 대해 지방자치단체가 책임지고 처리할 권한을 주어야 한다.
지방자치의 보장에 있어 핵심적이고 본질적인 부분은 당연히 지방자치권의 보장이며, 이는 내용적으로 지역의 사무에 대한 자기책임에 의한 처리의 보장을 본질로 한다. 이를 통해 지방자치단체에게는 개별적으로 열거될 수 없는 광범위하고 풍부한 사무가 보장되어야 하며, 그러한 사무에 대해서는 법률에 특별한 규정이 없는 한 지방자치단체가 자신의 책임으로써 처리할 수 있는 권한이 인정된다. 물론 지방자치는“법률의 범위 내에서”보장되는 결과(헌법 제117조 및 제118조), 입법자가 법률에 의해 다른 관할권을 창설하는 것은 가능하지만 그 경우에도 무제한의 입법자유가 인정되는 것이 아니라, 헌법상 보장된 지방자치의 본질을 침해하지 않아야 한다는 규범적 한계가 존재한다.