베르 테르 효과는 언론의 자살보도가 대중들의 심리적 공감대 형성에 이바지함으로 일어나며, 유명인들의 구체적인 자살방법에 대한 참고가 되어, 모방자살이 지속적으로 발생하였다.
자극적인 자살보도를 받아들이는 대중들이 감정적 공감을 일으켜 자살에 동조하는 자살보도의 부정적인 영향을 베르테르 효과(Werther effect)라 칭하며, 배준성과 허태균(2010)은 Phillips(1974)를 통해 베르테르 효과가 명명된 계기를 다음과 같이 소개한다. 괴테의 ‘젊은 베르테르의 슬픔’이라는 소설이 출간된 이후, 극의 주인공인 베르테르가 착용한 복장과 시행한 방법을 모방해 자살하는 사례가 전 유럽에서 증가했고, 이는 당시 유럽의 경제적 어려움과 베르테르가 극 중 겪는 정서적 갈등이 당대 유럽의 젊은이들이 베르테르의 자살에 동조적 태도를 갖도록 하였기 때문이다(김종오, 2010). 현대의 베르 테르 효과는 언론의 자살보도가 대중들의 심리적 공감대 형성에 이바지함으로 일어나며, 탤런트 최진실, 안재환의 자살 등이 구체적인 자살방법에 대한 참고가 되어, 많은 모방자살이 지속적으로 발생하였다(김종오, 이대성, 2009).