플라톤이 철인 통치자에 의해 자율적이며 이상적인 통치방식에 관해 이야기했을 것이라는 것은 오해이다. 그는 법률 제정의 궁극적 목표는 시민들의 행동을 덕과 연결해 내면 성장을 하게 만드는 것이라고 주장했다. 덕스러운 행위는 법에 대한 신뢰와 복종을 바탕으로 한다. 그래서 준법정신의 상실은 윤리적 타락을 유도한다.
플라톤의 정치철학과 관련해서 지속된 오해 중 하나는 그가 법과 제도의 문제는 주로 마지막 대작인 『법률』에서 다루었고, 『국가』에서는 이와 별개로 철인통치자에 의한 자율적이며 이상적인 통치방식에 관해 논의했을 것이라는 판단이다. 그러나 그는 이미 초기 작품인 『변론』과 『크리톤』에서 소크라테스의 재판 및 죽음과의 연관 속에 법과 제도의 문제를심도 있게 고찰했으며, 특히 『국가』에서는 개인의 덕성 함양과 법에 대한 인식 및 준법적 태도가 상호 간에 어떻게 연관되는지 논의했다. 플라톤에 따르면 법의 본질은 법의 테두리 안에 존재하는 시민들에게 특정한 행위를 강요하거나 금지하는 강압적인 태도에 있지 않다. 법률 제정의 궁극적인 목표는 시민의 생각과 행동을 자연스럽게 덕과 연결시킴으로써 그들에게 내면의 성장이 가능하도록 유도하는 것이기 때문이다. 따라서 철인왕이 통치하는 이상국가 안에서 시민의 바람직하고 덕스러운 행위는 기본적으로 법에 대한 신뢰와 복종을 전제로 한다. 이상국가는 법 없이도 유지되는 천상의 공간이 아니라, 구성원 대부분의 동의에 제정된 훌륭한 법률체계가 철인통치그룹에 의해 안정적으로 시행되고 정착된 예에 해당되는 것이다. 동일한 맥락에서 플라톤은 인간의 윤리적 타락은 일차적으로 법에 대한 존중 즉, 준법정신의 상실과 함께 발생한다는 점을 강조했다.