한시적 근로의 성장 패턴은 사용자의 선호 변화가 주 요인으로 작용했다. 한시적 근로는 경제 상황이 근로자보다 자본가에게 유리할 때 확대되었는데 미국의 경우 1970년대 말과 1980년대 초 열악한 경제 상황에서 기업가들이 증가하는 실업률을 이용하여 근로자를 낮은 임금으로 고용할 기회를 모색하면서 이러한 형태의 근로가 급속도로 증가하기 시작했다.
한시적 근로(contingent labor)의 성장 패턴을 보면 근로자의 선호 변화의 결과라기보다는 사용자의 선호 변화가 주 요인으로 작용했다는 것을 알 수 있다. 긱 근로는 경제 상황이 근로자에 비해 자본가에게 유리할 때 확대되었다. 파트타임 고용, 독립 계약자, 기타 미국 노동 통계청(BLS)이 ‘대체근로(alternative arrangements)’로 분류하는 고용형태는 항상 존재해 왔다. 그러나 이런 형태의 고용이 1970년대 말과 1980년대 초 경제적 상황이 열악한 시기에 급속도로 증가하기 시작했다. 실업률의 증가와 경제적 불안의 확대로 인해 기업은 고용유지, 임금, 복지 등에 대한 약속으로 압박을 받게 되었다. 이에 따라 증가하는 실업률을 이용하여 새로운 근로자를 보다 낮은 임금으로 고용할 기회를 모색하게 되었다. 선구적 기업가인 GE의 잭 웰치는 ‘중성자탄 잭’이란 별명을 얻었다. 중성자탄과 마찬가지로 건물은 그대로 남겨둔 채 건물 내부에서 일하는 근로자만 재로 바꾸어 놓았기 때문이었다. 웰치는 과거 회사가 직원들과 그들의 고용안정에 대해 약속했던 것을 어기고 10만 명 이상의 직원을 정리해고로 내보냈다. 그 결과 GE의 주가는 급상승했으며 웰치는 탁월한 비즈니스 전략가로서의 명성을 얻게 되었다. 직원들에게 했던 약속을 저버림으로써 계약상의 의무이행을 조건으로 직원들이 보유하고 있던 함축적 재산가치가 주주들에게로 이전되었기 때문이다.