곡성군은 골  ‘谷’자와 성 ‘城’ 자가 합쳐진 이름이며 골짜기와 고개와 성터가 많아 청정한 고장이다. 또 골짜기를 넘는 보부상들의 곡소리를 뜻하는 ‘哭聲’으로 전해진다.
전라남도의 동북쪽 끄트머리에 있는 곡성군은 골 ‘곡 谷’자와 성 ‘성 城’ 자가 합쳐서 된 이름이다. 직역하면 골짜기로 이루어진 성, 골짝나라를 뜻한다. 실제로 곡성에는 정말 골짜기와 고개가 많고 성터도 많이 남아 있다. 그러나 한자의 뜻을 생각지 않고 곡성을 발음하면 울 ‘곡(哭)’자와 소리 ‘성(聲)’자가 떠오르기 십상이다. 예로부터 곡성은 험한 골짜기와 계곡이 많아 고려시대 보부상들이 너무 가기 힘들어 저절로 곡소리가 났다고 하여 ‘哭聲’이라 한다고 전해 내려오고 있다. 덕분에 상대적으로 덜 발전되고 골짜기 인심이 살아있어요즘은 청정한 고장으로 알려져 있다.