우리나라의 낙후된 유통체계화 수급통계의 신뢰도를 향상시키기 위해 정부는 aT에게 유통개선이라는 과제를 주었다. 이를 위해 aT는 민간 유통시설의 개선 지원, 유통조성사업 실행, 직거래의 활성화를 주 목표로 삼아 유통의 체계화를 일구어냈다.
1970년 후반부터 우리나라의 농수산물 소비와 유통량이 급증하기 시작했다. 그러나 유통체계가 낙후되어 있었고 수급 통계의 신뢰도는 높지 않았다. 정부는 1980년 1월, 「유통산업근대화촉진법」을 제정하였다. 그리고 aT의 사업영역에 농수산물 유통개선 참여 의무를 공식 부여하였다. aT는 이에 따라 1981년부터 △민간 유통시설의 개선 및 확충과 운영지원 △유통조성 사업(유통정보 조사, 유통교육, 도매시장 육성 및 지도업무) △농수산물 시범직매장 설치 등을 통한 민간소매 유통기관 선도 등 3가지 장기과제를 수립, 농수산물 유통 체계화 사업을 본격적으로 추진하였다. 1982년 11월, 「공사법」개정으로 aT는 유통정보 조사, 직거래 사업, 유통교육, 유통 금융지원 사업 등의 정부 정책기관으로서의 역할을 시작하였다. 이에 따라 1982년부터 농수산물 종합직판연쇄점 시설자금 지원, 도소매기구의 대형화와 현대화 사업 등을 시작하였다. 또한 1980년대 농수산물 도매시장 건설자금을 20개 지자체에 지원하는 등 공영 도매시장 확대를 위한 정책을 적극 추진하였다.