교육과정 전반의 역량을 설명하는 데에는 일반적인 특성을 활용할 수 있다. PISA2012는 학생의 문제해결력을 문제 해결에 대한 끈기와 개방성으로 정의하고, 자기 보고 방식의 학생 설문으로 측정했다. 문제해결에 대한 끈기는 어려움을 마주했을 때의 문제 해결 의지이며, 개방성은 문제 해결에의 참여 의지를 뜻한다.
문제해결력과 같이 교육과정 전반과 관련된 역량(cross-curricular competencies)을 설명하는 데에 어느 한 영역이나 교과와 연관된 것이 아닌, 일반적인 특성이 활용될 수 있다(OECD, 2013a). PISA 2012에서는 학생의 문제해결력을 설명하고자 문제 해결에 대한 끈기(perseverance)와 개방성(openness)을 자기 보고 방식의 학생 설문을 통해 측정하였다. PISA에서는 문제 해결과 관련된 특성은 학습을 이끄는 추진력이 되는 학습 심리 특성(drive and motivation)에 포함된다고 보고 있으며, 문제 해결에 대한 끈기는 어려움에 직면했을 때 그 문제를 해결하려는 의지, 문제 해결에 대한 개방성은 문제 해결에 참여하고자 하는 의지를 의미한다(OECD, 2013b). 이에 대한 조사의 개괄적인 정보는 <표 Ⅴ-1-1>과 같으며, 각 항목에 대하여 OECD 평균을 0, 표준편차를 1로 하는 표준화 지표가 산출된다(OECD, 2013b). 각 지표의 부호는 OECD 평균에 대한 상대적인 위치를 나타내는 것으로, 부호가 양수이면 해당 항목의 특성이 OECD 국가 평균에 비해 높음을 의미하고, 음수이면 OECD 국가 평균에 비해 낮음을 의미한다.