동적 평형은 실제 내용은 변화가 있지만 겉으로는 변화가 없는 것처럼 보이는 상태를 말하며, 국제정치학의 "힘의 균형"과는 구별된다.
동적 평형이란 원래 자연현상을 설명하는 개념으로서 사회현상에 관해서도 일부 사용되고 있는 용어인바, 일반적인 정의는 “외견상 정지하여 변화가 없는 상태처럼 보이지만, 실제로는 그 내용에 있어서는 교체되는 것이 있으며, 일정한 상태를 유지하고 있는 체제”를 의미한다. 따라서 이는 국제 정치학에서 현실주의에 입각한 “힘의 균형”과는 차별적 개념이라 할 수 있으며, 힘의 균형이 제로섬적 게임이라면 동적 평형은 비제로섬적 게임에 비유될 수도 있을 것이다. 그러나 동적 평형 독트린은 구체적 내용과 정교한전략을 포함한 공식적 외교정책이라 할 수는 없다.