제조업 사내하도급 노동에 대한 연구는 2000년대 초반 이후 노동정책적 차원에서 노동계와 정부의 관심이 제고되면서 시작되었다. 연구 내용은 사내하도급 노동 실태 조사, 노사관계 내 지위 및 노동시장 조건 등에 대한 실태 파악과 대안 마련에 중점을 두고 있다.
한국에서 사내하도급 활용이 본격적으로 확산되기 시작한 시기는 1998년 외환위기 이후, 특히 사내하도급 문제가 중점적으로 제기된 2000 년대 초반 이후로 제조업 사내하도급에 대한 연구 및 실태조사들이 나타 나기 시작하였다. 외환위기를 경과하면서 사내하도급 노동자를 포함한 비정규직 노동자가 급증하고 문제점들이 노출되면서, 노동정책적인 차원 에서 이에 대한 노동계와 정부 당국의 관심이 제고되었다. 이에 따라서 제조업 부문 사내하도급 노동에 대한 실태조사가 부분적으로나마 전개되었다. 초기의 사내하도급에 대한 연구들은 주로 정규직과 사내하도급 노동자들의 임금, 근로조건 실태, 기업복지에 대한 차별적인 지급 현황 등을 비교함으로써 사내하도급 노동의 실태를 드러내는 것에 초점을 둔 작업들이 전개되었다. 초기 사내하도급 노동에 대한 조사 및 연구들의 특징은 대체로 발견적 맥락에서 조사나 연구가 이루어졌다는 점이다. 또 한 외환위기 이후 노동시장의 변화, 노사관계 내의 변화에 대한 고찰을 토대로 사내하도급 노동자의 노사관계 내 지위 및 노동시장 조건 등에 대한 실태를 파악하고 대안을 마련하는 것이 중점을 이루고 있다.