유엔기후변화협약은 1992년 리우데자네이루 유엔환경개발회의에서 채택됐는데, 2000년까지 온실가스 배출을 1990년 수준으로 할것을 권고했다. 1997년 COP3에서 교토의정서를 채택해 1990년 평균 약5% 감축 의무를 부과했다. 2차부터는 개발도상국의 자발적 감축 참여를 유도하고, 선진국은 2020년까지 1990년 대비 최소 18% 감축 달성을 독려했다.
유엔기후변화협약(UNFCCC, United Nations Framework Convention on Climate Change)은 1992년 리우데자네이루에서 개최된 유엔환경개발회의(UNCED: United Natons Conference on Environment & Development)에서 채택되었다. 협약 채택 당시의 OECD, 동유럽(시장경제전환국) 및 유럽경제공동체(ECC)를 포함한 40개 국가들로 구성된 부속서 I(Annex I)에 대하여 2000년까지 온실가스 배출을 1990년 배출량 수준으로 안정화 시킬 것을 권고하였다. 이후 1997년 당사국총회(COP3)에서 교토의정서를 채택함으로써 부속서 I 국가들에게 제1차 공약기간 (2008년~2012년)동안 온실가스 배출량을 1990년 수준 대비 평균 5.2% 감축하는 의무를 부과하였다. 더불어, 부속서 B(Annex B)를 통하여 국가마다 수량적 감축목표 등 감축요건을 명시하였고, 감축에 대한 구속력을 갖게 되었다. 이것이 기후변화협약의 교토의정서체제의 시작이다. 2차 공약기간(2013년~2020년)부터 개발도상국의 자발적인 온실가스 감축 참여도 유도하였으나, 부속서 I국가들과 같이 명시적인 감축목표를 요구하지 않았다. 반면, 선진국에게는 온실가스 배출을 2020년까지 1990년 대비 최소 18% 감축 달성을 독려하였다.