시민운동에 들어 있는 학습을 학습으로 규정하고 포착하는 데는 확장학습 개념이 유용하다. 확장학습은 집단 활동을 문화역사적 관점에서 분석하는 학습 이론으로 집단 학습 활동과 시민운동에 나타나는 학습 현상을 분석하는데 적합하다.
시민운동에 들어 있는 학습을 학습으로 규정하고 포착하는 데는 Engestrom(2001)의 확장학습 개념이 유용하다. 확장학습은 집단 활동을 문화역사적 관점에서 분석하는 학습 이론으로 다양한 행위자들의 긴장과 모순이 존재하는 집단 학습 활동을 분석하고 확장적 전환을 설명하는데 유리하다 (Engestrom, 2007; Lompscher, 2006). 또한 확장학습은 인간의 유목적적 활동이 사회문화적으로 구성되는 특징을 잘설명할 수 있으며, 집단의 학습 역동을 드러내 줄 수 있으므로 시민운동에 나타나는 학습 현상을 분석하는데 적합하다(Sawchuk, 2003). 시민운동은 우리 사회의 좋은 시스템을 추구하기 위해 주체들의 합의를 통한 개연성 있는 목표를 꾸준히 모색하고 생활 세계의 비형식적 맥락에서 새로운 변화를 위해 공동체 학습을 다양한 활동체계 속에서 펼쳐가기 때문이다.