학업중단 학생들의 상당수는 학교 밖 청소년으로 불리며 학교를 그만 둔 후의 상황을 관리하는 제도가 없기에 그 수는 파악하기 어렵다. 유일한 방법은 주민등록상의 연령별 전체 인구와 학교에 등록된 학생 수 등의 자료를 근거로 추계하는것이다.
학업중단 학생들의 상당수는 당해 연도나 이듬해에 학교로 복귀하기도 하지만, 적지 않은 숫자들이 학교 밖에 오랜 기간 머물러 있기도 한다. 이들은 90년대부터 ‘중도탈락자’로 지칭되다가 2010년 전후 무렵부터 ‘학교 밖 청소년’으로 불리고 있다. 학교 밖 청소년이 얼마나 되는지 정확하게 파악하기는 매우 어렵다. 학교를 그만 둔 후의 상황을 파악하거나 관리하는 제도가 없기 때문이다. 유일한 방법은 주민등록상의 연령별 전체 인구와 학교에 등록된 학생 수, 학적 변동자 수, 해외 출국자 수 등의 다양한 자료를 근거로 하여 추계하는 것인데, 한국청소년정책연구원은 몇 년 전부터 이 방법으로 학교 밖 청소년의 수를 추계해오고 있다. 이 자료에 따르면 2015년 말 기준 학교 밖 청소년 수는 405,849명이며, 순출국자를 제외한 국내 거주 학교 밖 청소년 수는 350,466명이다(윤철경 외, 2017).