나이팅게일은 크림전쟁 때 위생 문제의 개선을 위해 통계 작성기준을 세워 입원/질병/사망 등을 포함한 일정한 기록체계가 적용된 통계 그래프를 작성하였다. 이를 본 영국 정부의 야전병원 위생개선사업 이후 사망률이 줄어듦에 따라 그 공로를 인정받아 영국통계학회의 첫 여성회원이자 미국 통계학회의 명예회원이 됐다.
나이팅게일은 영국 군대와 도시의 위생문제를 개선하기 위해 통계를 적극적으로 사용한 인물이기도 하다. 그녀가 통계를 시작하게 된 것은 1854년 러시아와 연합국간에 일어난 ‘크림전쟁’ 때이다. 나이팅게일은 야전병원에 도착하자마자 병동을 청소하고 부상병의 옷을 빨았다. 뜨거운 물을 공급해 병사들이 깨끗이 씻을 수 있게 만들었다. 나이팅게일은 야전병원의 위생을 개선하기 위해 숫자로 야전병원의 상황을 정확히 파악하기 위해 노력했다. 먼저 통계 작성기준을 세워 기록체계를 통일했다. 기준 에 따라 입원, 부상, 질병, 사망 등의 내역을 매일 상세히 작성했다. 일목요연하게 정리된 나이팅게일의 보고서를 본 영국정부는 야전병원의 위생을 개선하기 시작했다. 화장실과 오수구덩이를 청소하고 환기구를 설치했으며, 필요한 비품을 공급했다. 개선사업을 시작한지 한 달이 지나자 42%에 달하던 야전병원의 사망률이 2%까지 떨어졌다. 나이팅게일은 복잡한 숫자들이 나열된 통계가 아닌 이해하기 쉽게 그림(도표)으로 보여줬다. 나이팅게일의 장미 도표(Rose diagram, coxcomb)는 위생 개선 사업의 극적인 결과를 보여준다. 이 도표는 프랑스의 토목공학자 찰스 미나가 그린 도표와 함께 19세기 최고의 통계그래픽으로 손꼽힌다. 통계를 통해 세상을 바꾼 공로를 인정받아 나이팅게일은 영국통계학회의 첫 번째 여성 회원이자, 미국 통계학회의 명예회원이 됐다.