사회통합이라는 표현은 추상적이며 연구자마다 달라 보편적 정의가 없지만 기본적인 전제랑 통합이 획일화나 단일 가치에 대한 통일 등은 아니라는 것이다. 대부분의 통합된 사회는 시민들의 참여와 권리가 보장되는 이상적인 사회로 그려진다.
‘사회통합’이라는 표현은 사회과학에서 폭넓게 사용되지만 누구나 동의할 수 있는 보편적 정의가 있는 것은 아니다. 사회통합의 개념과 정의는 매우 추상적이고 연구자마다 달라 개념적 합의를 이루기 힘들다는 것이 일반적인 관찰이다(cf. 정해식･안상훈, 2015: 98). 다만 대부분의 연구자들이 동의할 수 있는 가장 기본적인 전제가 하나 있다면 통합이 ‘획일화’라든가 강제된 ‘동화’와 ‘합병’, 또는 단일 가치에 대한 ‘집단적인 신봉’이나 ‘통일’ 등을 의미하는 건 아니라는 점이다. 그리고 대부분의 경우 통합된 사회는 안정적이고, 안전하고, 정의롭고, 관용적이며, 다양성과 기회의 평등이 보장되고 모든 시민의 참여와 권리가 보장되는 ‘바람직한’ 또는 ‘이상적인’ 사회로 그려진다 (cf. Declaration And Programme of Action of the World Summit For Social Development, Committment 4, 1995).