산업화로 인한 효율성 증가는 노동자의 자유시간 확대가 아니라 더 많은 잉여생산물을 위한 노동의 투입을 가져왔다. 일부 노동시간 단축을 위한 주장이 있었지만 여전히 많은 국가에서 실현되지 못하고 있다.
한편, 생산기계와 기술의 발달로 발생한 산업사회의 고도의 생산력은 임금노동자들의 자유시간의 보장이 아닌 더 많은 잉여생산물을 만드는 데 쓰이게 된다. 즉, 산업화에 의한 효율성 증가로 인해 자유 시간을 늘어나지 않았으며, 그 시간에 더 많은 잉여생산물을 생산하기 위한 노동에 투입되었다. 이러한 문제를 해결하기 위해서 인간성 회복을 위한 노동일과 노동시간의 단축을 통한 자유 시간 확대가 일부 주장되었지만, 전면적인 노동시간 감축은 이뤄지지 못했다. 1886-1891년 사이에 국제적으로 하루 ‘8시간 노동’을 위한 국제공조가 만들고 1889년 전 세계적으로 동시에 노동시간 단축을 주장했지만, 하지만 오늘날까지 하루 8시간 노동은 여전히 많은 국가에서 실현되고 있지 못하다.