독일의 프랑스 점령 시기에는 사형을 기요틴으로 집행하는 일이 있었고, 전쟁이 끝난 직후에는 사형 집행률이 높았다. 그러나 1950년대 이후에는 사형 집행이 줄어들었으며, 프랑스의 문학과 영화계에서는 사형 폐지의 전통이 나타난다.
독일이 프랑스를 점령하고 있던 시기에는 특별 법원이 내린 사형 판결을 기요틴으로 집행하는 일이 종종 이루어졌으며, 전쟁이 끝난 직후에는 높은 사형 집행률이 기록되었다. 그러나 1950년대 이후에는 사형 집행이 줄어들었다. 예를 들어 1959년부터 1979년 사이에 일반적 범죄 혐의로 사형 판결을 받은 51명 중 14명에 대해 사형 집행이 이루어졌고, 준군사조직인 비밀군사대(Organisation Armée Secrète) 구성원 두 명에 대해서도 사형이 집행되었다. 프랑스의 문학과 영화계에서는 강력한 사형 폐지의 전통이 나타났다. 작가 알메르 카뮈(Albert Camus)는 1957년 발표한 책에서 기요틴에 대해 회고하는 글을 썼고, 아서 쾨슬러(Arthur Koestler) 역시 사형 폐지를 호소하는 글을 썼다. 이 시기에는 프랑스 영화도 사형의 비인간성을 강조했다.