이슬람 극단주의는 단순히 이슬람 이념을 신봉하는 사람들이 아니다. 이들은 국가 수립을 단언하고 이에 준하는 행동을 추진하며 범세계적 반향과 자발적 가담자를 양산한다.
이들 ISIL의 발호 현상은 단순히 이슬람 이념을 신봉하는 극단주의자들의 일탈적 준동으로만 설명하기 어렵다. 이들은 국가운영의 주체를 자임하면서 나름의 목적, 이념, 전략, 전술을 가지고 움직이고 있다. 지금까지 이슬람 극단주의가 구체적인 국가 수립을 천명하고 이에 준하는 이행 전략을 추진한 사례는 거의 찾아볼 수 없다. 간혹 7세기 ‘카와리지 운동(Khawariji movement)’ 등 특정 지역에서 분리주의 정치체제 운동을 시도한 적은 있었다. 그러나 최근 사례처럼 범세계적 반향을 일으키면서 자발적 가담자를 양산하는 사례는 존재하지 않았다.