북한이탈주민들이 북한에서 탈출 후 남한에 입국하기 전까지 제3국에 체류하는 기간은 1년부터 7년 이상까지 다양하고, 시기별 가장 많은 비중을 차지하는 체류 기간이 다르다. 또한 탈출 과정에서 남한까지 입국하는 것을 도와주는 제3자가 등장했고, 몽골이나 태국 등의 경로를 통해 탈출하는 것으로 드러났다.
통일부가 공개한 북한이탈주민 현황에 따르면 분단 후 2014. 10.까지 남한에 입국한 북한이탈주민의 수는 27,253명(보호결정 기준, 잠정)에 이른다고 한다. 또한 북한이탈주민이 북한을 탈출하여 중국 등 제3국에 체류하는 기간은 1년 미만부터 7년 이상으로 다양한데, 2000년대 초반에는 체류기간이 1년에서 3년 미만인 경우가 60% 정도로 가장 많은 비중을 차지하였으나, 2004년부터는 체류기간이 1년 미만인 경우가 60% 정도로 가장 많은 비중을 차지하였고, 2006년부터는 체류기간이 7년 이상인 경우가 급증하기 시작하여 2007년에는 25.4%를 차지하기도 하였다. 그리고 이와 같이 많은 북한이 탈주민이 북한과 중국 등의 삼엄한 감시를 뚫고 남한에 입국하는 긴 여정 가운데 이들이 남한까지 무사히 입국하는 것을 도와주는 소위 ‘탈북 도우미’, ‘탈북 가이드’ 또는 ‘탈북 브로커’들이 등장하게 되었다. 통계 조사에 의하면 약 80 내지 90 퍼센트의 북한 이탈주민들이 남한에 입국을 위해 이들의 도움을 받고 있으며 그 경로는 몽골을 통하는 북방경로와 태국, 베트남, 라오스, 캄보디아를 통하는 남방경로가 개척되어 있다고 한다.