천병두 소장은 5·16민족상 심사위원회에 성기수 박사를 추천하며 "그의 말솜씨, 뚝심, 애국심에 반했다."고 말했다. 성기수 박사는 1979년도 5·16민족상 학예부문 수상자이다.
천병두 소장은 나중에 서울에 돌아와서 5·16민족상 심사위원회에 성기수 박사를 추천하며 이렇게 말했다. “사우디아라비아 왕립과학기술연구소 워크숍 이전까지 성기수 박사와는 공식적인 만남 외에 사적인 친분이나 교류가 거의 없었습니다. 한국과학기술연구소 한 울타리에서조차 얼굴 대하기가 힘들었던 우리가 사우디아라비아에서 운명적으로 만난 셈이죠. 솔직히 저 역시 전임 소장들과 마찬가지로 자기주장이 강하고 빈틈이 없었던 성 박사를 탐탁지 않게 생각했지요. 하지만 사우디아라비아 왕립과학기술연구소 워크숍 현장에서 만난 성기수 박사의 말솜씨, 뚝심, 애국심에 완전 반했어요.” 성기수 박사는 수많은 후보들을 물리치고 1979년도 5·16민족상 학예부문 수상자로 결정이 됐다.