｢북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률｣ 를 근거로 청소년의 범위를 한정하면, 만 19세 이상 탈북청소년들이 교육 대상에서 제외 될 수 있다. 이에  ｢청소년기본법｣의 청소년 연령 범위 규정을 준용하여 만 6 ~ 24세 이하의 북한이탈주민 가운데 초, 중, 고등학교에 재학중인 경우를 탈북학생이라 한다. 
청소년의 범위가 어디까지인가에 대해서는 법률마다 다르다. ｣청소년기본법｣에서 정의하는 청소년의 연령은 9세에서 24세까지인 반면, ｢청소년보호법｣에는 19세 미만으로 청소년을 규정하고 있다. 민법에서 규정하는 미성년자 역시 19세 미만이다. ｢북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률｣ 시행령에서는 별다른 정의 없이 탈북청소년이라는 용어를 사용하고 있으며(제24조 2항), 동법 시행령 제 47조 2항에서는 교육 지원 대상에 해당하는 연령을 만 6~19세 이하로 규정하고 있다. 이를 근거로 탈북청소년의 범위를 만 6~19세 이하로 한정할 경우에는 초･중등 교육을 받아야 하는 만 19세 이상 탈북청소년들이 교육 대상에서 제외되는 결과가 초래된다. 이에 ｢청소년기본법｣의 청소년 연령 범위 규정(9세 이상 24세 이하)을 준용하여 만 6 ~ 24세 이하의 북한이탈주민을 탈북청소년이라고 규정하는 것이 일반적이다(탈북청소년교육지원센터, 2014: 7). 결론적으로 탈북청소년은 “부모 중 최소한 한 명이 북한출신으로 북한 혹은 제3국에서 출생한 후 한국으로 입국한 만 6세~24세 이하인 자”로 규정되며, 이들 중 현재 초, 중, 고등학교에 재학 중인 경우를 탈북학생이라 한다(탈북청소년교육지원센터, n, d.).