폴센은 근로자들이 그들의 업무를 의미 없고 지루한 일이라고 여겨 공허노동에 빠진다고 하였다. 그의 연구 결과에 따르면 공허노동은 저임금 노동자보다 전문직에게 더 많이 나타나며, 저임금 노동자는 감시때문에 태만행위가 어려운 것으로 나타났다.
그렇다면 근로자들은 왜 공허노동에 빠지게 되는 것일까? 폴센은 TT 통신사(TT Nyhetsbyran)와의 인터뷰를 통해 그 이유는 가지각색이지만 대체로 근로자들이 그들의 업무를 의미 없고 지루한 일이라고 여기기 때문이라 답변했다. 그의 연구 결과에 따르면 인터뷰 대상자들 중 몇몇은 본인의 업무가 개인의 욕구뿐 아니라 회사의 요구 역시 충족시켜주지 못할 때가 있다며 회사 혹은 부서장들을 대상으로 불만을 토로해 본 경험이 있다고 밝혔다. 또한 일부 근로자들은 근무시간 중 일정 시간을 사적인 용도로 사용하는 것을 임금 근로의 일부로서 당연시 여기기도 하는 것으로 나타났다. 또한 공허노동은 저임금 노동자보다 자기업무에 자율성을 갖고 있는 전문직에게 더 많이 나타나는 편인데 저임금 노동자의 경우, 고용주가 작업 현장을 강력하게 감시를 하는 경향이 있기 때문에 근무시간 중 태만 행위를 하는 것이 쉽지 않은 것으로 나타났다.