남북한의 특이한 관계는 분단된 현재와 통일된 이후에도 계속 중요한 고려 대상이 될 것이다. 따라서 이러한 관계가 중요한 이유와 어떻게 법적으로 규정되어 있는지, 그리고 국제사회에서 이런 관계를 끌어다 쓰기 위해 필요한 방책들을 알아본다.
남북한 특수관계는 현재의 분단 상황 하에서 북한 인권 및 탈북자 문제, 민족내부거래, 개성공단 등 북한 경제특구에서 생산된 물품의 원산지 인정, 서해 북방한계선과 같이 국제인권법과 국제난민법, 국제경제법, 일반 국제법 분야에서 여러 가지 중요한 작용을 한다. 나아가 남북한 특수관계는 다가올 통일 상황에서 더 많은 논의의 대상이 될 것으로 보이고, 우리가 원하는 평화통일을 이룩함에 있어서 중요한 역할을 담당하게 될 것으로 전망된다. 이 같은 점에서 아래에서는 먼저 통일 과정에서 남북한 특수관계가 문제될 수 있는 국제법 분야를 살펴봄으로써 남북한 특수관계가 왜 중요한지 그 의미를 새겨보고자 한다(Ⅱ). 이어서 남북한 특수관계 규정 현황을 살펴보고 법적인 측면에서 평가한다(Ⅲ). 그리고 이와 같은 법적인 분석과 평가를 토대로 국제사회에서 남북한 특수관계를 원용하기 위해서 어떠한 법적 정책적인 과제들이 있는지를 살펴본다(Ⅳ).