틈새 외교란 결과를 산출해낼 수 있는 특정 외교 영역에 자원을 집중하는 특화를 의미한다. 중견국의 외교정책으로 평화 유지, 인간 안보 등의 영역에서 사용되었다.
틈새 외교(niche diplomacy)란 호주 외무장관이었던 가렛 에반스(Gareth Evans)가 처음으로 만든 용어로서 “결과를 산출해낼 수 있는 특정 외교영역에 자원을 집중하는 특화”를 의미한다. 틈새 외교는 강대국처럼 자국의 입장을 강요할 수 있을 만큼 강하지는 않지만 국제사회에서 편협한 국가이익을 넘어서서 의미 있는 역할을 수행할 수 있는, 특히 국제적인 공공재를 산출해낼 수 있는 능력을 가진 중견국들의 외교정책이어 왔다. 강대국들은 자국의 영향력이나 힘을 행사할 수 있으므로 이러한 필요성이나 인센티브를 가지지 않는다. 대표적인 예로서는 1997년 체결된 오타와 프로세스에서 캐나다의 역할이나, 1993년 오슬로 협정을 이끌어내는데 있어서의 노르웨이의 역할 등을 들 수 있다. 중견국은 평화유지나 평화 프로세스를 주도하고, 새로운 글로벌 거버넌스에 기여하며, 인간 안보 등의 영역에서 ‘인도주의적인 강대국(humanitarian superpower)’의 역할을 수행할 수 있다.