개인-환경 적합성이란 개인과 환경간 부합의 수준으로 정의되며 개인-환경 적합성 이론의 핵심은 개인과 환경의 적합 여부가 개인의 안녕과 관계되어있다는 것이다.
개인-환경 적합성 이론의 핵심은 개인과 환경(개인의 필요와 선호를 충족시키기 위한 보상과 물자 제공의 정도, 개인의 기술과 능력이 직무 수행 시 요구되는 필요조건들을 충족하는 정도 등)이 서로 적합하면 개인의 안녕(Wellbeing)이 증대되고, 적합하지 않을 때 스트레스 및 질병이 발생한다는 것이다(Beehr & Bhagat, 1985:24). 즉, 개인-환경 적합성이란 개인과 환경간 부합의 수준 또는 조화의 수준이라고 광의적으로 정의되며, 개인의 욕구와 환경이 제공하는 요소 간 적합성이 높을수록 개인이 더 만족하고 대상 환경에 대해 더욱 긍정적인 태도를 갖게 된다는 가설을 바탕으로 한다(성지영 외,2008: 2-3).