청각장애는 청각 기능의 비정상적 작용으로 청각기관을 통한 정보 인지가 불가능한 상태로, 소리를 전혀 듣지 못하는 농과 보청기 사용 시 잔존 청력이 나오는 난청을 포함한다.
이처럼 청각장애란 선천적이거나 후천적으로 발생된 청각 기능의 비정상적 작용으로 인하여 송신자의 음을 전달 받는 과정에서 대부분의 정보를 청각기관을 통해 정확하게 인지할 수 없는 상태를 말한다. 청각장애라는 말은 경도에서 최중도에 이르는 청력손실을 모두 지칭하며, 농(deafness)과 난청(hard of hearing)이 포함된다. 농이란 청력 손실이 심하여 보청기를 착용하고도 청각을 통해 언어적 정보를 주고받지 못하는, 소리를 전혀 들을 수 없는 상태를 의미한다. 난청이란 대개 보청기를 착용했을 때 청각을 통한 정보 교환이 가능한 정도로 잔존 청력이나오는상태를 의미한다. 이때 청력의 손상이 영구적일수도 있고변화가생길수도 있으며, 아동의 교육적인 성취나 수행에 부정적인 영향을 미치는 정도의 청력손상이라고 정의하고 있다.