마오쩌둥의 사망 이후 덩샤오핑은 경제발전과 현대화를 최대의 국정목표로 세우고 대담한 쇄신을 시행했다. 문호 개방과 개혁 정치를 적극 추진하고 미국과 서방세계와의 갈등 대신 안정과 평화, 발전을 지향했다.
이미 잘 알려진 바와 같이 덩샤오핑은 마오쩌둥(毛澤東) 사망을 계기로 대담한 국정쇄신을 모색했다. 경제발전과 현대화를 최고 최대의 국정목표로 설정하고, 이를 위한 대담한 문호 개방과 적극적인 개혁 정치를 추진했다. 이처럼 중국의 실용주의 지도부가 본격적인 개혁개방을 실천하는 과정에서 가장 먼저 미국과의 국교정상화를 성사시켰으며, 서방세계의 자본과 기술을 도입하기 위해서 미국은 물론 일본과 서방세계와의 협력적 관계를 견지하려고 노력했다. 특히, 1989년 천안문 사태 이후 서방세계에서 중국에 대한 이질감과 경계심이 확산되자 덩샤오핑은 이른바 ‘도광양회(韜光養晦)’정책을 강조하면서 미국과 서방세계와의 대결과 갈등을 회피하고, 안정과 평화, 그리고 발전 지향 국가 이미지를 제고하려고 하였다.