이중구조화는 작동 원리와 규칙이 상이한 복수의 하부노동시장이 출현하게 되는 것이다. 이중구조화는 노동시장 분단과 유사하나 노동시장 분단이 고용형태의 특성을 의미한다면, 이중구조화는 고용형태의 특성과 고용보호수준의 차이를 종합한 개념이다.
이중구조화의 개념은 노동시장의 동질성과 이질성 측면에서 접근할 수 있다. 즉, 이중구조화는 노동시장에서 2개 혹은 그 이상의 상이한 하부노동시장이 출현하게 되는 과정이라 할 수 있다. 1차 노동시장과 2차 노동시장이라는 보조적 개념이 바로 그것이다(Charpe et al, 2014; Doeringer and Piore, 1971; Piore, 1973; Rosenberg, 1989). 이들 하부노동시장은 그 작동 원리와 규칙이 상이하다. 예컨대, 1차 노동시장이 상대적으로 높은 고용안정성과 금전적 보상, 상향이동 가능성 등이 보장되어 있는 괜찮은 일자리로 구성되어 있다면, 2차 노동시장은 고용이 불안정하고, 금전적 보상의 수준이 상대적으로 낮으며, 상향이동이 거의 불가능한 주변-한계 일자리로 구성되어 있다. 이러한 측면에서 1차 노동시장과 2차 노동시장은 서로 경계가 어느 정도 명확하게 구분될 수 있다. 이중구조화는 노동시장 분단(segmentation) 개념과 매우 유사하지만 전자가 후자에 비해 보다 포괄적 의미를 갖는 것으로 규정된다. Rueda(2005)는 노동시장 분단을 주로 고용형태의 특성을 지칭하는 것으로 간주하는 반면, 이중구조화는 고용형태의 특성과 고용보호수준의 차이를 종합한 개념으로 사용하고 있다.