미국의 보호관찰 선고는 연방지방법원, 상급법원에서 한다. 또한 일부 주는 배심원들의 합치로 추천도 하지만 법관은 이에 구속되지 않고 재량에 의해 선고한다. 비배심재판에서는 보호관찰을 법률 위임으로만 선고되고 자유형 집행의 유예 형태이다.
미국에서 보호관찰 선고는 대개 주 또는 연방지방법원이나 주의 상급법원(state superior courts)에 의해서 이루어진다. 일부 주에 있어서는 배심원들이 일정한 법률적 기준에 합치되면 법관에게 보호관찰을 추천한다. 이 경우 법관은 배심원의 보호관찰 추천에 구속되지 않으며, 재량에 의해서 보호관찰을 선고한다. 비배심재판(nonjury trials)에 있어서 보호관찰은 법률의 위임에 의해서만 선고될 수 있다. 보호관찰의 가장 일반적인 방법은 법관이 자유형을 선고하고 범죄인이 지역사회에 거주하면서 보호관찰의 준칙을 준수할 것을 동의하면 자유형의 집행을 유예하는 형태이다. 보호관찰기간은 형의 집행유예기간으로 하거나 법원이 형기를 반영하여 일정한 기간을 별도로 정하기도 한다. 경범죄자의 경우 보호관찰기간은 대개 자유형기간이며, 중범죄자들은 자유형기간보다 짧은 기간 동안 보호관찰을 받는다.