IPCC에는 세계 각국 정부 대표와 과학자들이 참가하여 정기적으로 보고서를 작성 및 공표하고 있다. 이 보고서를 바탕으로 세계기후회의나 국제협약 등에서 지구온난화에 대한 국가별 책임이나, 대기 중의 이산화탄소 감축에 대한 기준 등을 마련하여 채택하고 있다.
이 조직에는 세계 각국 정부 대표와 과학자들이 참가하는데, 이들은 이미 발표된 연구결과(논문, 보고서 등)를 바탕으로 정기적으로 보고서를 작성하여 공표하는 일을 맡고 있다. IPCC는 1990년에 제1차 보고서를 발표하였다. 그 주요 내용은, 2100년에는 지구의 기온이 약 3℃ 상승할 것으로 예상된다는 것과 대기중의 이산화탄소 농도를 1990년 수준으로 유지하기 위해서는 이산화탄소 배출량을 60% 이상 감축하여야 한다는 것이었다. 그해 11월에는 스위스의 제네바에서 제2회 세계기후회의가 개최되었다. 이 회의에서는 기후변화에 관한 실무자간의 교섭과 각료급 회의가 이루어져, 기후변화 해결을 위한 국제협약 상에서 반드시 반영되어져야 할 원칙이 포함된 각료 선언이 채택되었다. 그 원칙이란, 첫째로 지구온난화의 원인을 만든 선진국과 책임이 작은 개도국을 구별하여 지구온난화 억제를 위한 노력을 함께 하되 책임에는 차별을 둔다. 두번째는, 온실가스 배출이 지구온난화를 유발하였다는 점에 과학적인 불확실성이 있다는 이유로 대책을 미루는 것은 허용되지 않는다는 것이다.