본고는 사회자본을 “상호 이익을 위해 조정하고 협력하는 행위를 강화시켜 주는 네트워크, 규범, 사회적 신뢰와 같은 사회조직”으로 정의한 로버트 푸트남의 견해와 같다.
법과 국가로부터 일정 정도 분리되어 사회 내부에서 독자적으로 형성 및 유지, 확대되는 비공식 인적 네트워크를 사회자본의 한 형태로 보는 것이 일반적이다. 사회자본에 관한 정의는 연구자들 사이에 다양한 논의를 불러 일으키며 합의를 도출하지 못하고 있다. 일례로 신뢰(trust)를 사회자본에 포함시킬지를 둘러싸고 연구자들간에 견해차가 존재한다. 그러나 본 논문에서는 사회자본을 “상호 이익을 위해 조정하고 협력하는 행위를 강화시켜 주는 네트워크, 규범, 사회적 신뢰와 같은 사회조직”으로 정의한 로버트 푸트남의 견해에 동의한다(Putnam 1995, p. 67).