도시모형은 도시의 성장과 변화를 파악하기 위해 개발되었다. 전통적인 도시모형은 하향식 관점에서 존 단위의 집계 데이터를 사용하며 토지공급과 교통수요에 관심을 둔다.
1960년대 개발된 라우리(Lowry) 모형을 필두로 하여 도시공간의 성장과 변화를 파악하기 위한 다양한 도시모형(urban model)이 개발되고 활용된 바 있다. 전통적인 도시모형은 교외도시의 성장, 신도시의 개발 등이 도시정책의 주요 아젠다였던 시기에 발전하기 시작한 것으로 주로 하향식(top-down) 관점에서 토지이용과 교통망의 상호관계에 중점을 두고 대규모 토지공급과 이에 대응하는 교통수요 추정 등에 주요 관심을 두고 있으며, 행정구역과 같은 존(zone) 단위의 집계(aggregate) 데이터를 사용하여 분석결과를 산출하고 있다.