유엔기구가 북한 식량지원과 농업지원을 하면서 북한 농업의 실상이 드러났다. 유엔개발계획과 FAO가 AREP 사업(농업복구 및 환경보호사업) 차 북한 현황 파악을 위한 자료를 수집하였고, 3권의 연구보고서로 구성된 사업계획서를 제시하였다. 여기에는 관개, 토목, 농업, 작물, 기계화, 산림, 인력, 농촌제도 등이 방대하게 포함되어 있어 2000년대 이후 북한 농업 연구의 토대가 되었다.
북한 농업의 구체적인 실상이 드러나기 시작한 것은 북한주민의 식량난 해소를 위해 유엔기구가 중심이 되어 북한에 식량지원과 농업지원을 개시 하면서부터였다. 세계식량계획(WFP)은 1995년부터 북한에 식량을 지원하기 시작하였고, 때를 맞추어 유엔식량농업기구(FAO)는 북한의 농업복구를 지원하였다. 그러나 개별 기구의 힘만으로는 식량문제와 농업문제의 근본적인 해결책을 찾기 어렵다고 판단하여 1997년 유엔개발계획(UNDP) 과 FAO가 공동으로 나서서 비교적 큰 규모의 북한 농업복구 및 환경보호사업을 구상하고 국제사회의 지원을 호소하였다. 바로 「농업복구 및 환경보호사 업」(Agricultural Recovery and Environmental Protection Programme: AREP)이다. AREP 사업은 농업투입물, 농업기반 복구, 비료산업 재건, 산림 및 환경, 능력배양 등 다양한 사업으로 구성되어 있다. 사업계획 수립을 위해서는 북한의 현황을 파악해야 하기 때문에 사업과 관련된 분야에서 많은 자료가 수집되었으며, 이 자료들은 계획서를 통해 알려졌다. AREP 사업계획서는 총 3권으로 구성되어 있다. 제1권은 주 보고서 (Main Report), 제2권은 관개 및 토목, 농업기계화, 작물 및 농업 등 3개의 연구보고서 (Working Paper), 제3권은 투자기회 도출, 산림 및 환경, 인력 및 농촌 제 도 등 3개의 연구보고서로 구성되어 있다. AREP 사업계획서에는 북한의 농업부문에 대한 방대한 양의 정량 및 정성 자료가 제시되어 있어 2000년 대 이후 북한 농업에 관한 연구는 이 자료를 기초로 했다고 해도 과언이 아니다.