방사선 피해는 시간과 엄폐물에 의해 예방이 가능하다고 한다. 미일 합조단의 조사에 따르면 히로시마와 나가사키에서 피해는 거리, 시간, 차폐에 영향을 받았다. 일본이 피해자를 4단계로 구분한 것도 피해결과가 거리와 시간에 영향을 받았기 때문이다.
잔류효과는 낙진과 감응방사선이며, 시간과 엄폐물에 의해 대부분 예방할 수 있는 것으로 알려지고 있다. 히로시마와 나가사키에서는 공중폭발에 따라 낙진의 효과는 상대적으로 낮았다. 1945년 10개월간의 미일 합동조사단의 조사결과에 의하면 폭심지에서 1km 이내의 사람은 87%가 사망을 하였고, 2.5km 이내의 목조건물은 전소하였으며, 2km를 벗어나면 방사선량이 약화되고 2.5km 지나면 ‘0’에 가까웠다고 한다. 즉, 방사선 피해는 거리, 시간, 차폐에 영향을 받았다. 이를 기초로 일본은 원폭 피해자를 4단계로 구분하였다. 1호(직접 피폭자)는 폭심지로부터 5km 이내에 있었던 자, 2호(입시 피해자)는 2주 이내에 폭심지 2km 내의 지역에 들어갔던 자, 3호(구호 피폭자)는 사체처리 및 구호 등에 종사한 자, 4호(태내 피폭자)는 피폭자의 태아 등이다. 이는 폭발당시의 최초피해와 구호활동 시의 피해결과가 폭심지에서의 거리와 시간에 크게 영향을 받았기 때문이다(오은정, 2013, pp. 38-80).