연구자는 복리나 삶의 질을 객관적 차원이나 주관적 차원으로 바라볼 수 있는데, 과거에는 객관적 삶의 질에 치중한 반면 최근에는 주관적 삶의 질에 집중하고 있다.
논란이 많기는 하지만, 대체로 궁극적인 삶의 목표로서의 좋은 삶, 복리나 삶의 질을 객관적(objective) 차원으로 볼 것인지, 아니면 주관적(subjective) 차원으로 볼 것인지로 나눌 수 있다. 전통적으로는, 특히 경제학 등에서는 재화나 용역으로 표현되어 측정에 용이한 객관적인 삶의 질에 치중해 온 면이 많지만, 최근에는 소위 행복에 대한 과학적 연구(the scientific study of happiness)를  필두로 하여, 심리학자들이 주도하는 주관적 안녕(subjective well-being), 삶의 만족(life satisfaction) 등 주관적 측면의 연구가 활발하다(우창빈, 2013). 이들 다양한 개념들이 결국은 각 개인에게 느껴지는 상태에 대한 것으로, 다른 사람들, 예컨대 전문가나 정책결정자들에 의해 정해지는 객관적 지표들이 아니라는 점에서 여기서는 주관적 삶의 질(subjective quality of life)로 통칭해 볼 수 있을 것이다.