1980년대 들어 철강 수요산업의 성장이 가속되며 건설된 광양제철소는 제철 산업 세계 최대 규모로 성장했다. 당시 최고의 기술의 도입으로 열연 제품의 출하를 4~5일에서 불과 4시간 30분으로 단축하였다.
1980년대 들어 자동차, 조선, 가전 등 철강 수요산업의 성장이 가속되면서 수요가 빠르게 늘어났다. 이에 따라 정부는 광양만에 제2 일관제철소 건설을 추진하게 되었다. 1985년 제1 고로 건설에 착공한 뒤 7년에 걸쳐 4기의 고로를 건설하여 1,170만 톤의 조강능력을 갖추게 되었다. 광양제철소는 포항제철이 그동안의 경험을 살려서 건설한 최신예 제철소로서 단위 공장으로는 세계 최대 규모이다. 광양제철소는 I자형 공장설계, 최신예 설비의 도입, 생산공정의 전산화 등 당시 최고의 기술이 집약되어 높은 생산성과 효율성을 갖추었다. 고로에서 출선하여 열연 제품이 출하되기까지의 기간이 이전에는 4~5일이 걸렸으나, 신설된 광양제철소에서는 이 기간을 불과 4시간 30분으로 단축하였다.