인플루엔자는 무작위적 유전적 부동으로 돌연변이가 생겨 새로운 병원균이 등장하는 특징이 있는데, 조류독감의 경우 조류끼리만 전염되었다가 유전적 부동으로 인간과 동물, 인간과 인간 간 전염이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 
넷째, 무작위적 유전변이로 인해 전염병이 발생하기도 한다. 특히 인플루엔자(influenza)의 경우, 주기적인 무작위적 유전적 부동(genetic drift or genetic shift)으로 인한 돌연변이가 생겨나기 때문에 새로운 병원균이 등장하게 된다. 근래 발병한 고병원성 조류독감인 인플루엔자 A 바이러스 서브타입 H5N1은 원래 조류끼리만 전염되는 병원균이었고 인간에게는 전염되지 않는다고 알려져 있었다. 그러나 1997년 홍콩 조류독감 사례에서 6명이 사망하자, 인간과 동물 사이에도 전염이 가능하다는 사실이 밝혀졌다. 아직까지 인간과 인간 사이의 전염에 관해서는 알려진 사례가 없으나, 유전적 부동으로 인해 언제든 전염이 가능해질 수 있다. 만약 가능해질 경우 이것이 오히려 더욱 인간에게 치명적일 수 있다고 경고된 바 있다.