2014년 기준 남북한의 GNI에서 북한은 남한의 약 5%에도 못 미치는 수준이며 남북한이 통일할 시 막대한 부작용이 발생할 가능성이 높다. 이에 이중체제로 남북한 소득 격차가 줄었을 때 통합을 해야한다. 
2014년 기준 남북한의 1인당 GNI는 각각 2,968만 원과 139만 원으로 북한의 1인당 GNI는 남한의 20분의 1 수준에도 못 미치는 4.68%에 불과하다(통계청). 이러한 남북한 간 막대한 규모의 소득 격차를 감안할때, 정치적 통일 이후 남북한이 하나의 경제권으로 급격하게 완전 통합한다면 통일 정부가 감당하기 어려운 부작용이 발생할 가능성이 매우 크다. 이에 정치적 통일 이후 남북한 경제를 분리 운영하는 과도기 이중체제 하에서 북한지역의 거시경제가 안정적으로 성장되어 남북한 간 소득 격차가 통일 정부가 감당할 수 있는 수준으로 줄어든 다음 경제통합을 하는 것이 바람직하다. 물론 어느 정도로 남북한 간 소득 격차가 줄어든 상태에서 완전 통합이 가능한지에 대한 일치된 견해는 없다.