진로교육은 개인이 일과 관련하여 수행할 수 있도록 학습하는 모든 경험의 총체이다. 따라서 진로교육은 졸업 후 최종적인 일의 실제 현장에서 직업과 관련된 체험을 학습하는 것이 중요하며 최근 진로체험활동이 강조되는 이유이다.
진로(Career)는 개인이 전 생애에서 경험하는 일의 총체를 의미하며, 이러한 관점에서 진로교육(Career education)은 각 개인이 자신의 삶에서 일과 관련하여 요구되는 다양한 역할을 이해하고 수행할 수 있도록 학습하는 모든 경험의 총체라고 할 수 있다. 학생들의 최종 종착지는 상급 학교가 아니라 일의 현장이므로 미국의 경우에는 학교에서 일의 세계로의 원활한 이행을 지원하기 위한 법(School-to-Work Transition Act)까지 만들었다. 따라서 진로교육에서는 학교 교실에서의 수업은 물론, 그들이 졸업 후 최종적으로 가게 되는 일의 실제 현장에서 직업과 관련한 구체적인 체험을 통하여 학습하는 것이 매우 필요하고 중요하다. 최근 진로교육의 활성화 방향과 관련하여 진로체험활동이 강조되고 있는 것은 이러한 맥락에서 이해될 수 있다.