한국이 북한 문제에 대해서만 미국과 중국을 대상으로 협력을 추구하고, 북한 문제는 미국과 중국이 서로 협력할 가능성이 높은 사안인 것으로 보아 한국은 이 사안을 북한 문제로 상정하고 있다. 북핵문제 같은 동북아의 공통 관심사안에 미국과 중국이 협조한다면 양국에게 모두 친화적으로 동북아 질서가 변화할 수 있다.
물론 이러한 사안이 무엇인가에 대해서는 다양한 이견이 존재할 것이다. 그러나 그간의 한국의 정책을 살펴보면 한국은 이 사안을 북한 문제로 상정하고 있는 것처럼 보인다. 왜냐하면 2000년대 이후 동북아 질서의 변화 움직임 속에서 한국이 미국과 중국을 대상으로 협력을 추구하는 직접적 대상은 거의 북한 문제가 유일하기 때문이다. 그리고 실제로 북한 문제는 경우에 따라 미국과 중국이 경쟁하기도 하지만 서로가 협력할 가능성도 가장 높은 동북아의 사안들 가운데 하나이기 때문이다. 예를 들어 북한의 핵문제는 미국은 물론 중국에도 커다란 현안이 아닐 수 없다. 이로 인해 중국이 국제적으로 곤란한 처지에 놓여 있는 것은 물론, 북한 핵이 최종적으로 완성될 경우 중국 역시 이러한 핵의 사정권 안에 속함은 물론 이를 계기로 한국과 일본 등에 핵 도미노와 같은 사태가 벌어지지 않는다고 장담하기 어려운 실정이기 때문이다. 따라서 한국의 적극적 역할로 이러한 동북아의 공통 관심사안에 대한 미국과 중국의 협조가 이루어진다면, 이를 계기로 동북아의 질서 변화 과정 자체가 미국과 중국 모두에게 친화적인 과정으로 변모할 가능성도 완전히 배제할 수 없기 때문이다.