한국의 조선업은 국가차원에서 재벌 중심 조선업 성장정책을 통해 마련된 것이다. 국가의 강력한 시장개입을 통해 조선업을 규제, 구조조정을 추진했지만 1990년대 이후 국개의 개입은 축소되었다. 
1970년대부터 본격적으로 성장해온 한국의 조선업은 국가 차원에서 ‘선택적 자원 배분을 통한 육성정책’(배석만, 2010)과 함께 ‘억압적인 노동정책’(김준, 2006)을 바탕으로 ‘재벌 중심의 조선업 성장정책’을 통해 발전의 토대를 마련하였다. 그리고 1980년대 이후 한국 조선업은 성장기, 성숙기를 거치면서 급속히 성장하면서 2000년대 이후 한국의 조선업의 사실상 세계 최강국의 위치를 점하고 있다. 조선업 성장기 동안 국가는 전면적이고 강력한 시장개입을 통해 조선업을 육성‧보호‧규제하면서 산업구조조정을 추진해 왔으며 때로는 투자에 따른 위험을 사회화시키기도 했다. 하지만 1990년대 이후 성숙기에 접어들면서 국가의 역할과 개입은 점차 축소되고 있다. 이는 1990년대 이후 한국 경제에서 국가의 정책적인 개입은 줄어들고, 재벌을 중심으로 한 민간부문의 영향력이 강화되면서 시장적 질서가 확산되는 일반적인 경향과 맞물려 있다. 지난 40여 년 동안 한국조선업의 시기별 발전전략과 성과는 다음과 같이 정리할 수 있을 것이다.