미국의 INF 조약 탈퇴 배경으로 미중관계 악화를 들 수 있다. 미 정부는 중국의 중거리 핵전력 개발과 배치에 문제를 제기했으며, 주한미국대사는 중국 인민해방군 로켓군은 세계에서 가장 크고 다양한 유도탄 전력을 운용하고 있다고 평가했다. 미국이 아태지역의 전략적 경쟁에 대응하려면 해상교통로를 확보하고 중국의 중거리 유도탄 전력에 방책을 강구해야 한다.
한편 INF 조약 탈퇴 선언의 또다른 배경은 미중관계 악화와 아시아-태평양지역(이하 아태지역)에서의 전략적 경쟁의 심화에 대한 대응 필요성이다. 트럼프 대통령을 필두로 미 정부는 러시아의 조약 중대 위반도 문제지만 중국이 INF 조약에 제한받지 않고 중거리 핵전력을 개발하고 배치하는 것을 계속해서 두고 볼 수는 없다고 보고 있다. 해리 해리스(Harry Harris) 주한미국대사는 2017년 태평양사령부 사령관으로 근무하던 당시 미 상원 군사위원회에서 중국의 군사력 현대화는 미국의 비대칭 우위를 상쇄시킴으로써 아시아에서 미국을 배제하는 데 초점을 맞추고 있다는 입장을 밝혔다. 그는 중국 인민해방군 로켓군 (PLARF: People’s Liberation Army Rocket Force)이 2천 여 기 이상의 탄도 및 순항유도탄을 보유해 세계에서 가장 크고 다양한 유도탄 전력을 운용하고 있다고 평가하였다. 미국은 인도양과 태평양을 잇는 해상교통로에 대한 자유로운 접근성을 확보해야 한다. 그리고 중국이 대만 혹은 일본과 분쟁을 겪을 경우 확장억제를 제공해야 한다. 이를 위해서 미국은 중국의 반접근․지역거부(A2AD: Anti-Access/Area Denial) 전략을 공략해야 하며, 구체적으로 PLARF의 단․중거리 유도탄 전력에 대한 대응방안을 강구하지 않으면 안 된다.