지식인의 저항운동은 일반국민, 특히 중산층의 민주화 투쟁 참여에 큰 영향을 미쳤다. 이전의 중산층은 침묵하는 다수에 그쳤었다. 근대화이론에 따르면 산업화와 경제성장이 되어야 민주주의가 가능하다.
이 같은 지식인들의 저항운동은 일반국민들에게 커다란 반향을 불러일으켰다. 과거 한국의 중산층은 혼란을 동반하는 민주화보다는 경제발전을 보장하는 정치적 안정을 선호하며 결코 화염병을 던지는 민주화투쟁에 동참하지 않는 '침묵하는 다수'로 인식되었다. 그러나 4/13호헌조치로 인해 직선제 개헌의 희망이 무너지면서 한국의 중산층은 더 이상 침묵하는 다수이기를 거부하고 민주화투쟁에 적극 동참하였다. 1987년 민주화 이행에 있어 중산층의 참여는 매우 중요한 역할을 하였다. 전통사회에서 근대사회로의 발전을 설명하는 근대화이론(modernization theory)에 따르면 산업화와 경제성장이 뒷받침될 때 비로소 민주주의의 출현과 유지발전이 가능하다.