북한의 시장 및 비공식부문의 연구는 시장화의 개념과 연관해 과거 사건을 찾거나 타당성에 관한 논의로 북한의 억제책의 효과를 탐색하거나 북한의 시장화가 미치는 영향과 대응법에 대한 논의로 쟁점을 나눌 수 있다.
북한의 시장 및 비공식부문 연구에서 주요 쟁점들은 크게 세 가지로 구분된다. 첫 번째는 시장과 계획경제의 관계에 대한 것으로 이는 다시 시장화의 개념에 대한 논의로 이어진다. 이와 같은 논쟁은 시장화의 전개과정, 시장화의 원인 등 과거에 일어난 현상에 대한 분석을 중요시한다. 두 번째는 정량분석을 통해 추정한 시장규모의 타당성에 관한 논쟁이다. 이는 시장화의 확대 추이와 북한당국의 억제책 효과에 대한 논의로 연결된다. 이 같은 이슈는 현재 일어나고 있는 북한의 시장화 자체, 즉 사실조사연구(fact finding studies)에 무게중심을 둔다. 마지막으로 세 번째는 시장화가 북한 경제 및 사회에 전반적으로 어떠한 영향을 미치는지, 그리고 향후 북한당국은 이에 어떻게 대응할지에 대해 관심을 가진다.