교과서 외형 개선은 경제 부담과 직결되어 제 6차 교육과정까지는 '저가격, 저품질' 정책을 유지하다가 7차 교육과정에 이르러 개선 방안을 마련하여 편집 디자인과 만화, 삽화, 매체자료 등 다양한 자료를 활용해 유기적으로 학습하도록 꾸미는 등 외형적 품질을 높였다.
<표>에 따르면 용지(지질)의 경우는 갱지에서 중질지(서적지), 백상지(모조지)를 거쳐 고급 서적지(개선지), 아트지 등으로 개선이 이루어져 왔고, 판형은 국판에서 4․6배판으로 색도도 단색에서 원색으로 교육과정기를 거치면서 많은 개선이 이루어져 왔다. 이러한 교과서 외형 체제의 개선은 경제적 부담과 직결되는 문제이므로 정부도 제6차 교육과정까지는 ‘저가격, 저품질’ 정책을 유지하여 오다가 제7차 교육과정에 이르러 교과서 외형적 품질을 높이기 위해 ‘교과서 외형 체제 개선 방안’을 마련하여 획기적인 발전을 이루었다(함수곤,2000: 443). 제7차 교육과정기에는 특히 편집 디자인 측면에서 상당한 발전을 이룬 것으로 평가된다(허강 외, 2000). 친근감과 흥미를 높이는 만화나 학습 내용과 관련한 삽화를 풍부하게 제시하거나 신문, 인터넷 등의 다양한 매체 자료를 활용하여 유기적으로 학습하도록 교과서를 꾸민 것 등이 이 시기 교과서 외형 체제가 보인 특징이다(이종국, 2013: 95).