자강력제일주의는 사회주의 국가의 자립경제이론 원칙이다. 북한의 자립경제는 중공업을 기본으로 하여 경공업, 농업의 발전을 갖추어 국내수요를 자체적으로 충족하는 것에 있다.
자강력제일주의는 김일성⋅김정일 정권부터 사용되어오던 ‘자력갱생’의 연장선상으로 분류된다. 자력갱생은 자기의 힘으로 경제건설과 발전을 이루고 자체의 힘으로 살아가는 것을 강조하는데, 이것은 사회주의 국가의 자립경제이론 원칙에 기초한다. 또한 자력갱생은 자체의 힘에 의거하여 모든 문제를 풀어나가는 혁명정신으로 풀이된다. 북한이 추구하는 자립경제는 중공업을 기본으로 하여 경공업⋅농업의 발전을 갖추어 대내시장을 대상으로 국내수요를 자체적으로 충족하는 것에 있다. 생산의 주체화를 위한 추진방향이 자강력이라면 이것을 이루기 위한 구체적인 방침은 기술의 현대화⋅과학화에서 나타난다.