유치원과 어린이집은 교육부와 보건복지부의 이원화 체제로 운영되어, 유치원은 교육기관으로 특수성을 반영한 유아교육법, 어린이집은 보육서비스로 영유아보육법의 적용을 받는다.
현재 교육부와 보건복지부 이원화 체제로 운영되고 있는 유치원과 어린이집은 설치·운영에 있어서도 상이한 법령에 의거하여 각기 다른 기준을 적용받고 있다. 유치원은 여러 교육기관 중 유아교육기관 고유의 특수성을 반영하여 독립적으로 제정된「유아교육법」에 의거하여 유치원의 설립 및 운영, 교직원 등에 대한 기준을 적용받고, 시설·설비에 대해서는 주로「고등학교 이하 각 급 학교 설립·운영 규정」에 따라 운영되고 있다. 이에 반해, 어린이집의 설치·운영은 6세 미만의 취학 전 아동에 대한 보육서비스에 관한 전반적인 기준을 담고 있는 「영유아보육법」에 따라 이루어지고 있다.