성매매의 다양한 스펙트럼 가운데 비자발적으로 강제한 자를 형사처벌 해야 한다는 점에는 이론이 없지만, 자발적 성매매에 대해서는 합헌성과 형사처벌 당부를 둘러싸고 첨예한 견해 대립이 있다.
성매매의 다양한 스펙트럼 가운데 폭력· 강요 등에 의한 비자발적 성매매의 경우 해당 행위를 강제한 자를 형사처벌하여야 한다는 점에 별다른 이론이 없는 것으로 보인다. 현행 성매매처벌법 또한 이러한 행위를 처벌하면서(동법 제18조), 이러한 경우 성판매자는 성매매피해자로 보아 형사처벌 대신 성매매방지법에 의한 보호의 대상으로 규정하고 있다(동법 제2조 제1항 제4호). 그러나 이러한 경우를 제외한 자발적 성매매에 대해서는 그 합헌성 및 형사처벌의 당부를 둘러싸고 현행 제도유지론, 합법화론, 비범죄화론 등 첨예한 견해의 대립이 있으며, 심지어 2012년 12월 13일 서울북부지방법원은 단순성매매에 대한 형사처벌을 규정한 성매매처벌법 제21조 제1항에 대하여 헌법재판소에 위헌법률심판을 제청하기에 이르고 있다. 굳이 말하자면 성매매행위의 유형 중 가장 불법의 정도가 중하다고 할 수 있는 단순성교행위를 둘러싼 위와 같은 논쟁과 견해대립을 고려할 때, 그보다 불법의 정도가 상대적으로 경하다고 보아야 할 나머지 행위유형을 형사처벌의 대상으로 삼는 것은 그러한 입법을 정당화할 수 있는 특별한 사유가 없는 한 자제됨이 바람직할 것으로 본다.