일상활동이론은 범죄가 발생할 가능성이 높은 시･공간적 상황이 범죄행위에 영향을 준다고 본다. 이는 잠재적 피해자, 법범자를 억제하는 감시가 없을 때 범죄 가능성은 증가하며, 범죄가해 측면에서는 감시가 낮고, 일탈 기회가 제공되는 상황에서 일탈 행위를 할 가능성이 높다고 본다.
범죄행위에 영향을 주는 기회는 어떻게 정의되고 측정되는가? 대표적으로 일상활동이론(Cohen and Felson, 1979)은 범죄가 발생할 가능성이 높은 시･공간적 특징 즉, 상황을 논리적으로 설명하고 있다. 이 이론은 자기통제이론과 같이 고전주의적 인간을 가정하고 있으며, 사람(가해자와 피해자)과 시･공간적 환경이라는 기본요소를 결합하여, 범죄를 설명한다. 구체적으로, 동기화된 범법자, 범행에 적합한 대상물, 그리고 대상에 대한 감시 가능성의 세 가지 요소가 하나의 시･공간에 존재할 때, 범죄가 발생한다는 것이다. 즉, 범행동기를 가진 사람이 존재하고, 적절한 대상이나 잠재적 피해자가 있고, 잠재적 범법자를 억제할 수 있는 공식적 또는 비공식적 감시가 없을 때 범죄 가능성은 증가한다(Akers, Sellers and Jennings, 2017). 이러한 일상활동이론은 주로 범죄피해에 적용되고 있으나, 일상활동이론의 관점을 확장하여 범죄 가해에 대한 설명에 이를 적용하는 연구도 존재한다(Osgood, Wilson, Malley, Bachman and Johnston, 1996). 구체적으로, 감시가 없는 상태에서의 친구와의 비구조적인 사회화의 참여 시간과 일탈행위 간에는 유의미한 관계가 나타났으며, 감시가 낮고, 일탈의 기회가 많이 제공되는 상황에서 일탈 행위를 할 가능성이 높았다. 또 다른 연구들(Bernburg and Thorlindsson, 2001; Hawdon, 1999; Haynie and Osgood, 2005)에서도 비구조화된 친구와의 활동을 측정하기 위해 감독자가 없는 상태에서 친구와 보내는 시간, 혹은 여러 지역을 운전하거나 방문하는 시간 등을 사용하였다. 결론적으로, 일상활동이론에서 설명하는 범죄의 기회는 개인의 행위(비구조화된 활동)로 인해 범죄를 쉽게 저지를 수 있는 상황에 노출된다는 것을 의미한다.