지식재산권 집약도는 종업원수 천 명 대비 산업별 지식재산권 등록건수로 정의한다. 이에 따라 모든 산업을 같은 조건에서 비교할 수 있으며, 이 집약도가 높은 산업이 지식재산권 집약산업으로 정의된다.
특허･상표･디자인의 각 지식재산권 집약도는 산업별 지식재산권 등록건수의 세부적인 산출방식에 차이는 있지만 ‘산업별 지식재산권 등록건수/종업원수(천명)’으로 정의되었다. 종업원수는 해당 산업의 규모를 대리하는 지표로, 산업별 지식재산권수를 종업원수로 나눔으로써 해당 산업의 크기에 대응되는 지식재산권의 활용성과를 수치화할 수 있었다. 이러한 접근법에 따라 모든 산업은 동일한 조건에서 비교할 수 있게 되며, 단순히 가장 많은 지식재산권을 보유하는 산업이 아니라 종업원당 지식재산권 수가 많은 산업이 지식재산권 집약산업으로 정의된다. 미국과 우리나라의 연구는 지식재산 집약산업의 고용창출 효과에 중점을 둔 분석이었기 때문에 산업규모의 대리변수로 종업원수를 사용했으며, 유럽의 경우 미국의 결과와 비교분석을 위하여 동일한 기준으로 산출한 것으로 판단된다.