행복의 사전적 의미는 "생활에서 충분한 만족과 기쁨"이지만 그 실제 측정이나 정의는 쉽지 않다. 최근 발표된 행복보고서에 따르면 행복은 정서적 의미와 평가의 의미로 사용될 수 있다.
행복은 모든 인간이 바라는 열망으로서 사전적(국립국어원 표준국어대사전)으로는 ‘생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼어 흐뭇함 또는 그러한 상태’를 의미하고 행복감은 ’생활에서 충분한 만족과 기쁨을 느끼는 마음 또는 그런 느낌‘을 의미한다. 하지만 행복감을 이러한 상태로 정의한다고 해도 실제로 행복감을 측정하거나 무엇인지 한마디로 정의하기는 쉽지 않다. 최근 발표된 행복보고서(2013)에 따르면, 행복은 두 가지로 사용될 수 있는데 하나는 정서(emotion)적 의미로, 두 번째는 평가(evaluation)의 의미로서 사용된다고 한다. 그리하여 ‘지금 행복한지?’에 대한 감정으로서의 행복감과 ‘전반적인 생활이 행복한지‘에 대한 삶의 만족도와 의미로서 행복감으로 사용된다는(Halliwell, Layard, & Sachs,(eds.), 2013) 것이다.