현재의 학교 모습이 갖추어졌을 때부터 교과는 학교의 주요 교육 내용이었다. 문제는 교육의 관례화와 조직의 유연성부족으로 교과를 통해 가르치고자하는 역량은 잊은 채 지엽적인 지식전달 위주로 되어버렸다는 것이다.
지금의 학교 모습이 갖추어진 100여 년 전부터 학교의 주요 교육 내용은 ‘교과’였다. 쉽게 말해, 학교의 교육과정은 국어, 영어, 수학, 사회, 과학 등과 비슷한 교과목으로 구성되었다. 이 교과들은 오래된 인류의 지적 자산으로서 학생들이 배우기에 충분히 가치 있는 내용이다. 다만, 문제는 현실적으로 학교에서 이것을 가르치는 관례화된 방식, 그리고 내용의 선정과 조직에 있어 유연성의 부족에 있다. 즉 처음에 이러한 교과들을 학교의 주요 교육내용으로 선택한 이면에는 이 교과를 통해 길러주고자 하는 역량이 분명 있었을 텐데, 시간이 지나다보니 이것이 관례화되어 처음에 추구하고자 했던 목표인 역량은 잊은 채, 그 수단에 해당하는 지엽적인 지식만을 전달하는 것이 마치 교과 공부인 것처럼 간주되는 경향이 있다는 것이다.