낙인이론에 따르면 범죄자가 되는 것은 사람들의 인식 때문이고 사회통제기관에 의해 처벌받게 되는 것은 본인을 문제아라고 인식하고 이에 부합되는 행동을 지속하게 만드는 부작용을 초래한다.
소년원생이 출원 후 사회 내에서 구직난을 겪을 수 있는 가장 큰 요인 중의 하나는 바로 이들에게 부여된 사회적 낙인이다. 낙인이론에 따르면 한 사람이 범죄자가 되는 것은 행위의 질적인 면이 아닌 사람들의 인식 때문이라는 것이다(Erickson, 1962:309). 사회통제기관에 의해 비행청소년, 범법자라고 인식되고 처벌을 받게 되는 것은 본인 스스로 자신을 문제아라고 인식하고 이에 부합되는 일탈적 행동을 지속하게 하는 부작용을 초래한다는 것이다(Lemert, 1951:75). 또한 사회 구성원들에게 문제아로 낙인찍히고 차별을 받게 하는 예상치 못한 결과를 초래한다고 지적한다(Siegel, 2012:260).