1974년 큰 가뭄으로 고추파동이 시작했다. 정부는 고추를 비롯한 양념류의 가격을 안정화시키기 위해 농어촌개발공사 소속 농수산물 가격안정사업단을 개설했다. 사업단은 우선 부족란 양념류 채소를 수입하여 시중가격에 맞춰 판매하는 방식을 이행했다.
1974년 최악의 가뭄이 발생해 주요 밭작물의 수확이 급감했다. 특히 김치의 재료로 쓰이는 고추는 5월부터 가격이 상승하기 시작해 사재기 행렬까지 불러일으켰다. 여름을 넘긴 고추파동은 가을에 이르러 절정으로 치닫기 시작, 9월 kg당 1,600원 선이던 고추가격이 10월에는 3,500원까지 폭등하였다. 경기도 시흥에서는 고추장 절도 사건이 일어나 파장을 일으키기도 했다. 정부는 고추를 비롯한 양파, 마늘 등 양념류 파동을 막기 위해 1978년 4월 23일 농어촌개발공사 부설기관으로 '농수산물 가격안정사업단'을 출범시켰다. 농수산물 가격안정이라는 막중한 임무가 공사에 맡겨진 것이다. 정부는 경제장관회의를 열어 먼저 고추, 마늘, 양파 등을 긴급 수입하기로 결정하였다. '농수산물 가격안정사업단'은 비축사업 경험이 없었음에도 불구하고 고추 등 양념류의 긴급 수입 작업에 들어갔다. 1978년 9월 1일 공사는 조달청을 통해 수입한 고추를 시중 가격의 70%선인 kg당 1,160원의 가격으로 시중에 유통시켰다. 농협판매장을 통해 판매가 시작되자 신촌과 영등포 등 서울 시내 5개 농협판매장에 소비자들이 몰려들었다. 공사는 고추판매장을 추가로 확보하고 순회 판매를 실시하는 등 가격안정을 위한 노력을 경주해 나갔다.