북한에서는 국가가 개인에게 직업을 배치하며 국가의 명령이 없이는 직장을 이동할 수 없다. 그러나 2000년대 이후 시장화 진전으로  남녀별로 다른 진로가 제시되는데, 여성은 결혼 후 집단 노동에서 벗어나 가구원의 생계를 책임지게 된다.
북한에서는 근로자 개인이 생애경력(life career)을 추구하는 과정에서 직업을 선택하는 것이 아니라 국가가 개인에게 직업을 배치하는 방식으로 이루어졌기 때문에 개인이 직장을 이동하거나 직업을 바꿀 수 없었으며 국가의 명령으로 직장을 옮기는 것 외에는 직장을 이동할 수 없었다. 이 같은 국가의 강압적인 직업 배치제도가 강고하게 존속할 수 있었던 데에는 직장과 연동된 강력한 배급제도와 사회보장제도의 존재, 일터를 ‘제2의 집’으로, 직장동료를 가족처럼 여기는 특유한 사회경제 공동체적 분위기가 중요한 역할을 하였다. 그러나, 2000년대 이후 시장화가 진전되면서 남녀별 차이가 더욱 뚜렷해지게 되었다. 국가정책으로 남녀별로 다른 진로가 제시된다. 여성은 결혼과 동시에 국가로부터 강제된 집단노동으로부터 벗어남과 동시에 가구원의 생계유지를 책임지게 된다. 이에 따라 여성들은 남성과 다른 진로를 밟아가게 된다.