남북관계는 불신에 기반하며 이를 타개하기 위해 한쪽의 정책을 강요해서는 안 된다. 인간의 존엄이나 국제 사회 관행을 따르면서도 서로 간의 신뢰를 위해 이익의 일부는 타협해야 한다. 물론 국력의 우위에 있는 한국이 북한에 대해 일방적 강요나 변화를 기다기만 해서는 힘들 것이다.
남북관계는 서로의 입장에서는 선의의 국가 간의 관계가 아니다. 즉 본질적으로 상대방에 대한 불신을 전제로 하고 있다. 이러한 불신을 깨뜨리기 위해서는 남과 북이 모두 자신의 정책을 일방적으로 상대방이 수용하도록 하는 정책이 되어서는 안 될 것이다. 물론 인간의 존엄성과 자유, 민주의 이념과 가치, 국제사회의 보편적 기준과 관행, 규범 등을 양보할 수는 없다. 그러나 행위의 상응성과 교호성을 통한 신뢰의 구축을 위해서는 자신의 이익을 어느 정도 양보할 수 있는 열린 자세가 필요하다. 그 시작은 총체적 국력의 우위에 있는 한국으로부터 나와야 한다. 국가 간 관계에서 적대적 관계를 극복하고 신뢰를 구축하여 관계 발전을 해나가기 위한 많은 이론이 제시되었지만, 문제는 실천이다. 그 실천은 인식의 변화로부터 출발한다. 북한이 국제사회의 이탈자라고 해서 일방적인 변화를 강요하거나 먼저 변하기만을 기다리고 촉구하는 것은 그렇게 바람직한 일이 아니다. 남북관계는 이상의 세계가 아니라 상대방이 있는 전략적 게임의 현실세계라는 점을 잊어서는 안 된다.