그는 일하던 한창때에 일이 지겨웠지만, 퇴직 후 일이 없는 상황에서 일이 중하다고 했다. 일하지 않으면 사람이 황폐해진다고 여기는 것이다. 다른 신중년도 비슷하게 말했다.
그는 30~40대에 한창 일할 때는 일이 지겹고 힘들고 그만두고 싶은 것이었지만, 퇴직후 일 없이 쉬고 있는 현재 상황에서는 일의 의미가 생명으로 바뀌었다고 말한다. 즉 일을 하지 않으면 육체적·정신적으로 황폐해지고, 결국 스스로를 ‘쓰임새 없는 경로당 노인 신세밖에 안 된다’고 여기는 것이다. 또 다른 신중년은 “일은 나의 일부이고 내 삶”이라고 말하면서, “그렇기에 경제적인 여유가 있더라도 조금씩이라도 일을 못 한다면 봉사라도 계속할 것”이라고 한다. 더 나아가 ‘일이란 인간에게 매우 자연스러운 행위이자 타고난 유전자’라고 말하며, 일에 대해 다음과 같이 정의하기도 한다.