북한은 석탄에 기반한 공업생산 체계이다. 그러나 석탄생산 심부화, 장비노후, 설비부족 등으로 생산이 감소되는 상황에서 90년대 대규모 홍수가 발생하여 아직 석탄 생산량이 회복되지 못했다.
북한은 사회주의 공업화 초기부터 자력갱생발전 노선에 따라 산업 에너지를 석탄에 의존하는 ‘주탄종유(主炭從油)’ 정책을 취해 왔다. 즉 석탄 에너지에 토대를 둔 공업생산 체계를 구축하였다. 이 때문에 북한의 1980년대 석탄 생산은 이미 심부화(深部化) 현상이 심각하게 진행되었다. 또 채탄 장비 노후화, 신규 설비 투자 부족, 자재 공급 애로까지 겹치면서 1980년대 후반부터 이미 석탄 생산량의 감소 추세를 나타내고 있었다. 여기에다 1990년대 중반에 3년 연속 일어난 대규모 홍수는 서해안 일대에 집중되어 있던 많은 탄광을 붕괴시켰고, 당시 수해를 본 탄광들 가운데 많은 곳이 아직도 과거 수준으로 복구되지 못하고 있는 상황이다.