Luthans가 긍정심리자본 중 하나로 제안한 ‘자기효능감’이란 자신이 처한 상황에서 어떤 일을 수행하는 데에 필요한 행동의 과정으로 동기부여와 인지적 자원들을 동원할 수 있는 자신의 능력에 대한 믿음이다. 자기효능감이 높은 사람은 보통 목표를 높게 정하고, 어려운 일을 선택하며, 망설임 없이 도전하고, 어려움이나 난관을 잘 극복한다.
긍정심리학의 주요 연구영역인 심리자본은 개인 간, 집단 간 그리고 조직 간의 관계에서 지속가능한 경쟁 우위를 창출하기 위해 발전되고 활용될 수 있는 귀중한 자원으로 널리 알려져 있으며(Luthans & Youssef 2004, p. 149), 직원의 태도와 행동은 물론 성과에도 긍정적인 영향을 미친다(Avey, Reichard, Luthans, and Mhatre, 2011, p. 130). Luthans(2002)는 자기효능감(self-efficacy), 희망(hope), 낙관주의(optimism), 회복력(resilience)의 4개 요인으로 구성된 긍정심리자본을 제안하였다. 자기효능감은 자신이 처한 상황 속에서 어떤 과업을 수행하기 위해 필요한 행동의 과정으로 동기부여와 인지적 자원들을 동원할 수 있는 자기 자신의 능력에 대한 믿음으로 정의된다(Bandura, 1997 : Luthans, 2002에서 재인용, p. 8). 일반적으로 높은 자기효능감을 가진 사람은 높은 목표를 설정하고, 어려운 일을 선택하며, 주저 없이 도전하고, 스스로 동기부여하며, 목표 달성을 위해 필요한 노력을 투자함과 아울러 어려움이나 난관에 직면할 때 이를 참고 극복해낸다(Luthans 2007: 오현아, 2017에서 재인용, p. 34).