생태계란 구성원과 환경이 밀접하게 연관되어서 스스로 유지되고 돌아가는 시스템을 의미하는데, 플랫폼은 참여자의 필요에 의해 자발적으로 유지,확장되고 모두에게 새로운 가치를 주는 생태계로 정의된다. 플랫폼은 참여, 기술 개발 및 이용의 개방성, 독립적인 마케팅 등을 특징으로 한다.
한편 윤상진(2012)은 플랫폼을 “공급자, 수요자 등 복수 그룹이 참여하여 각 그룹이 얻고자 하는 가치를 공정한 거래를 통해 교환할 수 있도록 구축된 환경으로서 플랫폼 참여자들 간의 상호작용이 일어나며 모두에게 새로운 가치와 혜택을 줄 수 있는 생태계”라고 정의한다(2012: 45). 또한 필 사이먼(2013)은 플랫폼을 “규모와 형태가 빠르고 쉽게 변화하며 새로운 기능, 사용자, 고객, 벤더, 그리고 파트너를 포괄하는 매우 가치 있고 강력한 생태계”라고 정의하였다(2013: 73). 생태계(eco-system)란구성원과 환경이 밀접하게 연관되어서 스스로 유지되고 돌아가는 시스템을 의미하는데(윤상진, 2012: 62), 특정 행위자의 지시와 통제가 아닌 참여자의 필요에 의해 자발적으로 유지, 확장되는 플랫폼의 일반적 특성과 일맥상통한다. 사이먼은 플랫폼 시대의 특징으로 그에 따르면 플랫폼 시대는 참여, 구성원 간의 협업, 기술 개발 및 이용의 개방성, 그리고 상향식 의사결정 구조와 분산되고 독립적인 마케팅을 특징으로 삼는다(사이먼, 2013: 75).