환경문제는 결과의 책임보다는 사전에 예방하는 것이 중요하다. 따라서 미리 피해를 막기 위한 원칙으로서 절차적 의무가 나타나고 있는데, 이는 예방적 해결방식으로 접근하는 것이다.
앞서 이미 언급한 바와 같이 환경문제는 결과에 대해 책임을 부과하는 것보다 사전에 피해가 발생하지 않도록 하는 것이 훨씬 중요하다. 이 때문에 피해가 발생한 후 적용되는 국가책임제도가 환경문제의 해결에 별로 효과가 없다는 지적을 받는 것이다. 이러한 인식을 바탕으로 미리 피해를 막기 위한 원칙으로서 절차적 의무가 나타나고 있다. 절차적 의무는 환경영향평가의무, 잠재적으로 영향을 받는 국가에 통지할 의무, 정보제공의무, 협의 의무 등으로 이루어진다. 이는 소급적 해결방식에서 벗어나 예방적 해결방식으로 접근하는 것이다. 절차적 의무는 전통적 국가책임제도가 가지고 있었던 다른 문제점인 국가관계의 악화와 적대적 대립을 방지한다는 장점도 가지고 있다.