청년 고용문제는 노동시장 구조 변화에 기인한 바가 큰데 인력 공급 측면에서는 고학력화가 진행되는데 수요 측면에서는 청년 취업 기회가 감소하며 수요와 공급의 격차가 확대되고 있다. 즉 이는 후기 청소년들의 취업 문제가 양질의 일자리 감소와 노동시장의 이중화라는 구조적 문제에서 비롯한 것임을 의미한다.
몇몇 실증연구에서 괜찮은 일자리 취업을 위한 대졸자의 취업 경쟁과 취업 준비의 장기화 현상에 대해 중소기업 취업을 기피하는 고학력자의 눈높이 조절 실패에서 기인한 것이라는 결과(오호영 송창용 송봉모, 2012)가 도출되기도 하였지만, 청년 고용문제가 노동시장 구조 변화에 기인했다는 점은 공통적인 진단이다. 인력 공급 측면에서는 대학 진학률 상승으로 인한 고학력화가 진행된 반면, 인력 수요 측면에서는 성장과 고용의 연계 효과의 약화, 경력직 채용의 확대 등으로 상대적으로 청년 취업 기회가 감소하였으며, 양질의 일자리 수요와 공급의 격차가 지속적으로 확대되면서 청년 고용문제가 심화(전주용 강순희 김미란 남기곤 민주홍, 2013; 채창균 오호영 윤형한 정재호 신동준 이인재, 2012)되고 있음은 부인할 수 없는 사실이다. 또한 구직 기간 경과에 따라 청년들의 의중 임금이 조정되고 있으며, 직업경력에 부정적인 영향을 미치는 것은 첫 일자리의 질과 불안정한 취업 경험(이병희, 2011, p.71)이라는 사실도 실증연구를 통해 밝혀지고 있다. 이는 20대 청년, 후기 청소년들의 노동시장 이행의 지연과 취업난의 문제가 이들의 취업 눈높이보다는 괜찮은 일자리의 감소와 노동시장의 이중화라는 구조적인 문제라는 것을 의미한다.