북한이탈주민은 남한의 높은 경제 수준에는 만족하지만 경제격차에 따른 상대적 빈곤에는 부정적이었으며, 북한에서 여유로웠던 경우는 본인의 개인적인 삶 자체가 악화되었음에 불만을 표했다.
북한이탈주민은 남한이 북한보다 절대적인 경제 수준이 높다는 것에 만족한다. 그러나 경제적 생활 수준의 상승에도 불구하고 연구참여자들은 북한보다 사람들 사이의 경제적 격차가 매우 크다는 점, 즉, 상대적인 빈곤에 대해서는 부정적으로 인식하고 있었다. 북한에서는 주변의 이웃들 모두 동일하게 어려운 환경이었기 때문에 다른 사람과 비교를 하지 않았고, 할 필요도 없었기 때문이다. 또한, 북한에서 경제적으로 여유로웠던 연구참여자는 남한 사회가 북한 사회보다 발전한 사회이긴 하나, 자신은 북한에서보다 더 작은 집에 살며, 돈에 쫓겨 빈곤에 익숙해지는 등 개인적인 삶 자체는 악화되었다는 것에 불만을 표하기도 했다.