21세기 서방세계의 경제는 경기 침체와 시장실패, 그리고 금융위기에 빠져들기 시작하는 등 깊은 좌절과 실패의 시기였다. 21세기 첫 10년은 지옥같은 10년이 되었던 것이다.
사실, 소련과 사회주의권이 붕괴된 이후 전개된 탈냉전과 세계화 시대는 극적인 반전과 역전의 드라마로 가득 찬 역동적인 시대였다. 특히, 자본주의 시장경제와 자유민주주의의 승리가 거의 확실해 보였던 21세기의 첫 10년은 역설적으로 서방세계에게는 깊은 좌절과 실패의 시기이었다. 21세기 문턱에서 미국, 일본, 그리고 서방세계의 경제는 경기 침체와 시장실패, 그리고 금융위기에 빠져들기 시작했고, 미국은 9･11테러 이후 반테러 전쟁의 수렁으로 끌려 들어가면서 미국에 21세기 첫 10년은 그야말로 ‘지옥 같은 10년’ 또는 ‘깨어진 꿈들의 10년 (the Decade of Broken Dreams)’이 되었다.