중국 국가여유국은 매년 주요 국가의 중국 방문자와 관련한 통계치를 제공하고 있다. 이 중 방문목적이 파견근무인 방문자 통계수치를 확인할 수 있는데, 북한 해외 노동자와 관련이 있을 것으로 추측되는 이 통계 데이터를 이용하여 중국 내 북한 노동자 규모와 변화 추세를 분석하고자 한다.
중국 국가여유국은 매년 주요 국가의 중국 방문자 수와 이를 입국 방식, 연령, 성, 목적별로 분류하여 통계치를 제공하고 있으며 2017년 2월 현재 2005~15년 통계치를 홈페이지에 게재했다. 목적별 방문자 수는 다시 출장(Meeting, Business), 여행(Sightseeing, Leisure), 친지/지인방문(Visiting Relatives and Friends), 파견근무(Worker and Crew), 기타(Others)로 나누어진 수치로 확인할 수 있는데,21) 이 중 북한 해외 노동자와 관련이 있을 것으로 추측되는 파견근무 통계 데이터를 이용하여 중국 내 북한 노동자 규모와 변화 추세를 가능한 범위 내에서 분석하고자 한다. 파견근무자 수에는 중국과 북한 간 교통편에 탑승한 승무원이 포함되어 있을 가능성이 있고 또한 근무 기간과 형태에 대해 정확히 명시하고 있지 않다. 이러한 이유로 파견근무자 수를 중국 내 북한 송출 인력 수로 볼 수 없으며 북한 노동자 수를 정확히 파악하는데 있어 한계점이 존재한다는 것을 먼저 밝힌다.