BIT는 투자협정의 전형적인 유형으로 외국인 투자자 및 투자를 보호하는 조약이다. 최초의 BIT는 투자 관련만 규율했으며 이후 외국인 직접 투자의 효용성에 대한 인식이 확산, BIT의 증가 추세는 2015년 현재까지 계속된다.
BIT는 투자유치국 내 외국인 투자자 및 투자를 보호하는 조약인 ‘투자협정’의 가장 전형적인 유형이다. 최초의 BIT인 1959년 독일과 파키스탄의 조약을 기점으로 세계 전역에서 다발적으로 체결된 BIT는 종전의 우호통상항해조약(Treaty of Friendship, Commerce and Navigation, 이하 FCN 조약)과는 달리, 정치적이거나 문화적인 내용이 아니라 오직 투자에 관련된 것만 규율하였다. 이후 1970년대의 석유 파동 및 개발도상국들의 외채 위기 등 세계경제의 변화에 따라 외국인 직접 투자의 효용에 대한 인식이 확산되었고, 1980년대에는 전체 BIT의 체결 수가 급증함은 물론 체결의 주체도 다양화되었다. BIT의 증가 추세는 투자유치국들간 경쟁이 심화됨에 따라 1990년대에 급속화되었고, 1998년까지 체결된 약 1700여개의 BIT 중 5분의 4 정도가 1990년 이후에 체결되었다. 2000년대에도 이러한 흐름은 계속 이어져서 2015년 현재까지 전세계 총 BIT의 수는 2,923개까지 증가하였다.