2차 세계대전동안 인간을 대상으로 비윤리적 생체실험들이 나치 독일의 주도로 자행되었다. 전 후 이들은 전범재판을 받았으나 전시라는 이유로 법적 책임을 질 수 없다고 했다. 그러나 뉴럼버그 전범재판소는 의학연구에 관한 윤리 조항들을 제시하고 형을 선고했다.  이를 근거로 공표된 뉴럼버그 강령은 인간이 실험연구 대상일때 윤리적 가이드라인을 인류역사상 최초로 제시했다는 평가를 받는다.
유니세프(UNICEF)의 ERIC(Ethical Research Involving Children)을 포함한 연구대상자의 인권보호 관련 강령과 지침서들의 효시는 뉴럼버그 코드(Nuremberg Code)로 알려져 있다 (Steneck, & Zinn, 2006; 한국아동권리학회, 2005). 2차 세계대전 기간 동안 전시라는 이유로 수많은 인권침탈이 정당화되었는데, 이 같은 현상은 학계에도 예외는 아니었다. 인간을 대상으로 한 비윤리적인 생체실험들이 나치 독일의 주도로 자행된 것이다. 미국을 위시한 연합군의 승리로 2차 대전은 끝이 나고 아돌프 히틀러(Adolf Hitler)의 주치의이자 유태인을 대상으로 생체실험을 진두지휘한 칼 브랜트(Kar1 Brandt)를 포함한 총 20명의 독일 의사들과 3명의 나치 고위간부들이 독일의 뉴럼버그에서 전범재판을 받게 되었다. 이들은 보편타당한 연구윤리 가이드라인이 없던 전시상황에서 자신들에 의해 행해진 생체실험에 법적 책임을 물을 근거가 없다고 항변하였다. 그러나 1947년 뉴럼버그 전범재판소는 판결에서 의학연구에 관한 윤리 조항들을 제시하고 이들의 죄상에 따라 각각 사형 또는 징역형을 선고하였다. 이 판결문을 바탕으로 10대 조항으로 구성된 뉴럼버그 강령이 공표되었는데, 인간이 실험연구 대상으로 포함될 때 연구자의 의무와 피험자의 권리를 담은 구체적인 가이드라인을 인류역사상 최초로 제시했다는 평가를 받고 있다(표 II-2 참조).