상대적 박탈감은 한 개인이 참조집단과 본인의 상황을 비교해 상대적으로 본인이 박탈당하고 있다는 지각을 의미하며, 임금비교에 있어 조직구성원들에게 본인의 조건이 상대적으로 불공정하다고 생각하게 하여 개인 및 조직성과에 부정적인 영향을 주게 된다.
임금격차가 조직성과에 긍정적인 영향을 미치는 일정수준을 넘어서게 되면 부정적인 효과가 나타나는데 이를 상대적 박탈감으로 접근할 수 있다. 상대적 박탈감은 한 개인이 참조집단과 자신의 상황을 비교하여 상대적으로 자신이 박탈되고 있다는 지각을 의미하는 것으로, 임금비교에 있어 조직구성원이 자신의 조건이 상대적으로 불공정하다고 지각하는 것으로 해석할 수 있다. 나아가 조직의 제한된 인건비에서 특정 집단이 상대적으로 많은 임금을 할당받은 경우에 다른 조직구성원들은 자신의 임금이 상승할 수 있는 가능성이 줄어들 것으로 생각하여 상대적 박탈감을 지각할 수 있다. 더불어 Park and Kim(2017)에 따르면 조직구성원은 임금 착취 및 감소에 대한 회피반응을 나타내게 되는데 특정 집단이 임금을 독점하지 못하도록 그들을 위한 협력이 감소할 것으로 보았다. 이처럼 상대적 박탈감은 조직구성원들에게 임금 불공정성을 야기하여 개인 및 조직성과에 부정적인 영향을 미치게 된다.