수많은 야생동물과 식물이 서식하고 있는 자연생태의 보고이며 다수의 자연자원이 분포하고 있는 설악산 권역은 국가적으로 주목받는 자연 생태환경지역으로 일찍이 정부기구인 문화재청에서 그 가치를 주목하였다.
이토록 다양한 경승을 지니고 있는 설악은 매우 깨끗하고 순수한 자연이 그대로 보존되어 오는 지역이다. 수많은 야생동물과 식물이 서식하고 있는 자연생태의 보고로서, 다수의 자연자원이 분포하고 있는 자연환경 지역이다. 따라서 설악산 권역은 일찍이 국가적으로 주목받는 생태환경지역이 되어왔다. 가장 먼저 그 가치에 주목을 한 정부기구는 문화재청으로서, 1965년 11월 5일 163㎢에 이르는 설악산 권역을 ‘천연기념물 제171호’로 지정했다. 지정 세부 종목은 천연기념물의 한 종목인 ‘천연보호구역’이다. 자연환경이 천연 그대로 보존되어 온 설악산은 천연보호구역으로 지정된 대부분의 지역을 대상으로 하여 1970년 3월 24일 설악산국립공원이 지정되었으며, 1993년 5월 19일에는 생물권보전지역으로 지정되기도 했다.