자산형성 정책은 금융자산, 비금융 자산의 소유와 형성을 촉진해 주는 제도로서 저축으로 상징되는 물적 자산을 형성시켜 노동시장에 적응할 수 있는 물적 기반을 형성시켜 주고 공공부조 수혜자의 근로의욕 감소를 줄이는 것이 목적이다. 기존의 사회보험과 소득보장 중심 사회보장제도로는 늘어나는 빈곤층과 불평등 현상을 완화할 수 없다는 문제의식에서 출발했으며 정부는 아동발달지원계좌, 희망키움통장제도 등을 도입하였다.
자산형성 정책의 의미는 “금융자산 그리고 비금융 자산의 소유와 형성을 촉진해 주는 제도로서 단순히 저소득층이나 취약계층에게 공공부조를 통해 현금을 지원하는 것 외에 ‘저축’으로 상징되는 물적 자산을 형성시켜 노동시장에 적응할 수 있는 물적 기반을 형성시켜 주고 공공부조 수혜자의 근로의욕 감소를 줄이자는 것”이다(Sherraden, 1991; 최영 등, 2009: 310; 서종녀, 2016: 229, 재인용). 이를 위해 우리나라에서는 아동을 대상으로 2007년부터 아동발달지원계좌(Child Development Account)가 운영되었으며, 2010년에는 기초생활보장 및 차상위 수급가구를 대상으로 희망키움통장제도를 도입하였다. 이와 같은 자산형성제도에 관심을 두기 시작한 것은 새로운 산업구조의 대두와 노동시장 유연화정책 등으로 인해 기존 사회보험과 소득보장 중심 사회보장제도로는 늘어나는 빈곤층과 불평등 현상을 완화할 수 없다는 문제의식에서 출발한다. 새로운 산업구조 속에서 비정규직, 빈곤층 문제를 해결하고 늘어나는 복지재원 확산을 방지하기 위한 일환으로 자산형성 지원제도가 논의되기 시작한 것이다(최영 등, 2009: 311). 무엇보다 자산형성사업이 가지는 장점은 자신이 저축한 금액에 일정 비율만큼 매칭을 해줌으로써 저축을 독려할 수 있으며, 사업에 참여하기 위해서는 일을 해야 한다는 점에서 기존 공공부조 제도가 가지고 있는 근로의욕 저하 문제를 완화하는 데 기여한다는 것이다. 이 외에 현시점에서는 저소득층의 경우 생활비 및 주거비 등을 목적으로 많은 부채를 가지고 있거나 높은 금융비용을 통해 부채를 얻고자 할 때, 자산형성 사업에의 참여는 저소득층 및 빈곤층에게 큰 도움을 줄 수 있다는 점에서도 의미가 있다.