인적자원개발은 개인, 조직, 경력 개발을 통합한 활동이었으나 실제 개념과 해당영역은 다르게 인식되고 있다.
인적자원개발(Human Resource Development: HRD)은 개인, 조직, 나아가 국가의 이익을 위해 인간의 잠재력(potential)을 개발하는 프로세스 혹은 활동이다(김진모, 2001). 즉, 조직에서 개인, 집단, 조직의 효율을 향상시키기 위한 목적으로 조직의 구성원들에게 제공하는 개인개발, 조직개발, 경력개발을 통합한 의도적, 계획적, 조직적 활동을 말한다(길대환, 2007). 그러나 실제로 인적자원개발의 개념과 해당 영역은 용어가 내포하고 있는 추상성과 확장성, 접근 시각의 다양성, 주요 수혜자에 대한 인식의 차이, 시공간적 차이 등으로 인해 다르게 인식되고 있다(이무근, 2000).