보호유치는 최대 24시간을 초과할 수 없지만 24시간이 경과하기 전에 검사에게 피유치자를 인치해 최장 24시간 연장하는 것이 가능하다.  범죄여부가 불확실한 자는 최소한의 시간만 보호유치를 할 수 있다.
사법경찰관은 가급적 신속하게 보호유치의 사실을 검사에게 보고하고, 보호유치된 자는 24시간을 초과하여 구금되지 않는다. 검사는 24시간이 경과하기 전에 다시 보호유치를 최장 24시간 연장하는 것이 가능하며, 보호유치를 연장하는 경우에는 미리 피유치자를 검사에게 인치하지 않으면 안된다(제77조 제2항). 이처럼 예비수사에 있어서의 검사 앞의 인치는 원칙적으로 의무적인 것이지만, 검사는 예외적으로 당사자의 출석없이 이유를 부가한 서면에 의한 결정으로 연장을 허가할 수 있다(제77조 제2항). 반면에 범죄를 범하였거나 범하려고 하는 것을 추인케 하는 징표가 존재하지 않는 자에 대한 예비조사의 경우에는 조사를 위한 최소한도의 필요한 시간 동안만 보호유치를 하는 것이 가능하다(제78조 제2항).