그리스인은 폐쇄적 특권인 시민권을 가진 자들이 폴리스를 건설 및 유지하는 것을 인간다움의 기준으로 삼았다.
“인간은 폴리스적 동물”이라는 아리스토텔레스의 말에는 국가(폴리스)를 건설하고 유지하는 것을 인간다움의 기준으로 보는 그리스인들의 독특한 사유가 들어있다. 자유, 자치, 자급자족을 목표로 하는 폴리스의 번영과 발전은 대체로 20세 이상의 성인 남자 시민들의 참여에 의해 가능했고, 오직 그들만이 폴리스의 정치에 참여한 권리와 의무가 있었다. 시민권은 국가 공동체의 주인으로서 정치 사회 문화에 참여할 권리와 의무가 동시에 주어지는 중요한 권한이었다. 그렇다보니 국가 공동체의 의사 결정에 참여하는 권한을 의미하는 시민권은 일종의 특권으로서 폐쇄적으로 운영되었다.