과거 사회운동은 사회운동단체가 주도한 반면 촛불시위는 인터넷에서 결집한 일반 시민들이 지도부의 역할을 했다. 이로써 기존 사회운동단체들의 영향력 감소를 예상해볼 수 있다.
그동안 사회운동은 사회운동단체들에 의해 촉발되고, 지도부의 기획과 지휘에 의해 일사불란하게 전개되는 형태를 띠어 왔다. 그렇지만 촛불시위가 전개되는 동안 어떠한 기성 사회운동단체들도 지도부로서의 권위를 인정받지 못하였다. 다수의 개인들과 다양한 온라인 커뮤니티에서의 토론이 지도부의 권위를 대신하였다. 시위 자금도 집회현장에서의 시민 모금으로 충당되었고, 다양한 항의 피켓과 퍼포먼스도 시민들이 준비하였다. 이러한 시위 형태는 앞으로도 인터넷을 통해 자발적으로 결사한 시민들이 스스로의 권위를 세우며 기성 사회운동단체들의 영향력을 잠식해 나갈 잠재성을 시사하고 있다.