민족공동체 통일방안은 남북간의 불신을 줄이는 단계에서 교류와 협력을 통한 평화 보장을 체계화하는 단계를 거쳐, 1민족 1국가 체제라는 동질성을 근간으로 정치적 통합을 통해 통일을 완성하는 것이다.
김영삼 정부의 민족공동체 통일방안은 화해·협력단계 → 남북연합단계 → 통일국가단계의 3단계 통일구도이다. 화해·협력단계는 남북 간의 적대와 불신을 줄이기 위해 상호협력의 장을 열어 가는 단계이며, 남북연합단계는 교류·협력이 더욱 촉진되고 평화가 제도적으로 보장되는 단계로서 남북합의에 따라 법적·제도적 장치가 체계화되어 남북연합 기구들이 창설·운영된다. 통일국가 단계는 1민족 1국가의 제도로서 남북한이 하나의 국가로 통합되는 정치통합을 이루어 통일을 완성하는 단계다. 남북연합단계는 화해·협력단계를 거쳐 성립하는 것으로 설정되어 있는 데, 이는 초보적 수준의 정치적 통합 단계라 할 수 있는 남북연합단계가 충분한 교류·협력의 축적 과정을 통해 이룰 수 있다는 기능주의적 접근 논리에 따른 것이다. 동시에 남북 간 거래의 증가가 동질성을 증대시켜 점차 통합으로 나갈 수 있다는 거래이론의 시각이 내재되어 있다.