대화에서 시민이 갖는 지위는 중요하므로 시민참여 대화에서 참여 수준을 잘 설계하는 것이 중요하다. 충분한 시간 또한 중요하다. 특히 갈등요소가 있는 사안의 경우 발산, 고뇌, 수렴의 단계를 거치기 위해 참여자의 생각이 숙성하고 탈바꿈할 시간이 필요하다.
더불어 중요한 것은 대화의 틀 안에서 시민이 갖는 지위다. 퍼실리테이터들은 아른슈타인의 ‘시민참여의 사다리’와 유사한 별도의 모델(조 넬슨이 개발한 것)을 흔히 쓰는데, 이 사다리는 시민이 일방적으로 정보를 제공받는 1단계, 시민이 설득의 대상이 되는 2단계, 시민이 교육의 대상이 되는 3단계, 실행을 위한 의견을 내놓는 4단계, 의사결정을 위한 의견을 내놓는 5단계, 실행의 책임을 지는 6단계, 의사결정의 책임을 지는 7단계, 시민이 완전한 책임을 지는 8단계로 구성되어 있다. 시민참여 대화에서 참여의 수준을 잘 설계하는 것은 매우 중요하다. 시민이 ‘의사결정의 책임을 지는 사람들(7단계)’라고 말하고 실제로는 ‘의견만 받은 뒤 결정은 정부가’ 하는 식(5단계)으로 접근하면 시민은 분노할 것이다. 설마 그런 일이 있겠느냐고 반문할지 모르겠으나 그런 일이 종종 관찰된다. 다음으로 고려해야 할 것은 충분한 시간이다. 우물가에서 숭늉 찾듯이 짧은 시간에 단발성으로 시민참여 대화를 한다는 것은 불가능하다. 특히 갈등요소가 내재한 사안의 경우 다양한 견해가 표출되는 발산의 단계, 서로 갈등요소를 발견하고 괴로워하는 고뇌의 단계, 그럼에도 의견을 조정해나가는 수렴의 단계를 거치려면 사람들의 생각이 숙성, 탈바꿈하는 충분한 시간이 필요하다.