제7차 교육과정은 교수 학습의 개선으로 교육개혁이 시작된다는 철학을 토대로 ‘수준별 교육, 자기 주도적 학습, 열린 교육, 체험 학습, 수행평가’를 도입하고, 이를 포함한 교과서를 개발하고자 했다. 이에 제7차 교육과정기의 교과서 편찬 방향에는 자기 주도적 학습을 강조하는 교과서의 개발이 명시됐다. 김정호 외의 연구는 자기 주도적 학습이 가능한 교과서의 구성을 제시했다.
그동안 교과서는 교육과정의 구현체이고 수업의 핵심으로서 인식되어 왔다. 따라서 교과서 연구는 교수 학습의 개선을 위한 방향에서 수행되었다. 특히 자기 주도적 학습을 유도할 수 있는 교과서에 대한 관심이 국가 교육과정 개정 단계에서 나타나기 시작한 것이 제7차 교육과정 개정 시기이다. 제7차 교육과정은 ‘교육개혁은 교수 학습의 개선으로부터 시작된다’는 철학을 가지고 교수 학습의 개선에 초점을 두었다. 따라서 제7차 교육과정에서 ‘수준별 교육, 자기 주도적 학습, 열린 교육, 체험 학습, 수행평가’를 도입하였고, 이러한 교수 학습의 방향과 내용을 선도하는 방향으로 교과서를 개발하고자 하였다(교육부,1997). 이에 따라 제7차 교육과정기의 교과서 편찬 방향 중에서 ‘자기 주도적 학습, 자율적 학습을 강조하는 교과서’가 명시되어 있다. 김정호 외(1998)의 연구는 제7차 교육과정의 개정 철학에서 출발하여 교육과정의 정신을 반영한 교과서의 모형을 구안하고자 한 것으로, 제7차 교육과정이 지향하는 바에 기여할 수 있는 교과서 모형이 어떠해야 하는지에 대한 이론적 근거를 제시하였다. 특히 제7차 교육과정이 새로운 교수 학습 방향으로 내세우고 있는 자기 주도적 학습이 가능한 교과서의 구성 방향을 탐색하여 제시하였다. 자기 주도적 학습은 학습자 중심 학습을 넘어서 급진적인 관점에서 설명될 수 있는데 전통적인 학습자 중심 학습이 학습자를 고려한 학습 내용과 방법을 선정하고 학습자가 그것을 결정하는 과정에 참여토록 하는 것이라면, 자기 주도적 학습은 학습자 스스로 문제제기를 하고 학습 과정과 절차를 계획하여 실행할 수 있는 과정을 중시하는 것이다. 이와같은 관점을 반영하는 교과서의 기준으로 다음의 네 가지가 제시되어 있다.