프랑스 지방분권은 '지자체 의사를 존중하는 민주적 절차'와 '중앙에 대한 지방의 의존'으로 설명된다. 즉, 지방은 중앙으로부터 많은 권한을 이양받으면서도 재정적으로는 중앙에 의존하고 있다는 것이다.
프랑스 지방분권은 급진적인 변화보다는 기존 지자체의 의사를 존중하는 민주적인 절차로 보수적인 방식을 택했다. 실제로 지방은 중앙으로부터 많은 권한을 이양받았고, 원활한 운영을 이유로 교부금 등을 받고 있다. 종합하자면, 지방에 대한 중앙의 통제권 완화, 재정 자율성 확보, 주민자치 확대가 이루어졌다. 하지만 지자체가 그 소장사무에 걸맞은 권한을 갖게 되는 대신 재정적인 부분에서는 국가에 의존하게 되었다. 이에 국정운영 측면에서 보면, 프랑스 중앙정부는 지방에 대한 통제권보다는 중앙에 대한 지방의 의존을 택했다고 할수 있다. 그런 점에서 여전히 프랑스는 큰 정부를 선호하며, 그 속에서 각 지자체가 자율적으로 각자의 사무를 수행하기를 원하는 것처럼 보인다.