내발적 발전론은 인간주의 발전, 복지지향 발전 이념을 지향하며 지역의 지속가능한 발전이 핵심 요소이다. 단순한 경제개발모델이 아니라 궁극적으로 어떤 사회를 만들어갈 것인가에 대한 고민이다.
이처럼 내발적 발전론은 인간주의 발전, 복지지향 발전의 이념을 지향한다. 또한 내발적 접근법은 일정 지역의 특정한 자연적, 인적, 문화적 자원들이 지속가능한 발전의 가장 핵심적인 요소라는 가설에 기반하고 있다. 이 내발적 접근법은 각 지역마다 독특한 지역의 사회적, 경제적, 문화적 역량을 개선시키는데 초점을 두기 때문에 제도적 접근이라고 불리기도 한다. 박경, 2008. 내발적 발전론은 단순한 경제개발모델이 아니라 사회전체의 발전을 지향하는 사회발전 모델인 동시에 서구적 사고와 개발이론의 실패를 반영하는 것이다. 궁극적으로는 어떤 사회를 만들어 가기 위한 수단의 문제가 아니라 어떤 사회를 만들어 갈 것인가에 대한 고민을 의미한다.