상대평가 체제의 현행 수능 영어방식은 교육과정의 범위와 수준을 넘는 과잉학습이 유발되는 문제가 있어 절대평가에 대한 논의가 이루어졌다.
수능시험은 학교 교육과정에 따른 학습수준과 학습량을 이수하였는지 평가하여 학생의 수학능력을 측정하기 위함이나, 학생들 간의 상대평가 체제의 현행 수능 영어방식은 성적향상을 위한 무한경쟁을 초래하여 교육과정의 범위와 수준을 넘는 과잉학습이 유발되는 문제가 있었다. 학교 현장에서 학생들의 영어능력을 실질적으로 향상시키기 위한 수업보다 수능 대비를 위한 문제풀이 위주의 수업이 이루어지기 때문에 균형있는 영어능력 향상에 한계가 있었다. 학생을 변별하기 위해 난이도가 높은 문제를 출제하는 경향이 나타나 불필요한 학습 부담과 사교육비 부담이 초래된다는 지적도 많았다. 절대평가에 대한 논의는 이런 고민에서 비롯되었다.