물의 순환성 때문에 다양한 이해관계자와 연계된다. 따라서 정부가 문제를 해결하는 방식에서도 자치단체, 국가 등 협력적 거버넌스를 활용하는 시각이 등장한다.
물의 순환적인 성격은 물에 대한 관리가 공간적, 시간적 범위를 넘어서 나타나고 다양한 이해관계자와 연계되는 내재적인 성격을 지닌다. 따라서 정부가 합법적 권리를 사용하여 문제를 해결하는 방식에서 시장을 활용하고, 협력적 거버넌스를 활용하는 시각이 등장한다. 수자원 거버넌스는 다양한 계층적 성격을 띠고 있는데, 시군구의 기초 자치단체, 광역자치단체, 국가, 지역수준, 글로벌 수준 등이 그 예이다. OECD나 EU에서도 수자원의 계층적 거버넌스의 성격을 반영한 프레임워크의 도입이나, 가격체계 변경 등을 통해서 수자원 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다.