경찰관 직무집행법 제3조 제1항에 따르면 경찰관은 죄를 범했거나 의심되거나 자백한 자를 정지시켜 질문할 수 있다. 불심검문의 성격에 대해 준사법경찰작용설, 행정경 찰작용설, 이원설등 의견이 나뉜다.
경찰관 직무집행법 제 3조 제1항은 “경찰관은 수상한 거동 기타 주위의 사정을 합리적으로 판단하여 어떠한 죄를 범하였거나 범하려 하고 있다고 의심할 만한 상당한 이유가 있는 자 또는 이미 행하여진 범죄나 행하여지려고 하는 범죄행위에 관하여 그 사실을 안다고 인정되는 자를 정지시켜 질문할 수 있다” 라고 규정하고 있다. 동 조항에서 제시된 불심검문의 성격과 관련하여 준사법경찰작용설, 행정경 찰작용설, 이원설, 병유설 등 의견이 나뉘어져 있는 바, 이 장에서는 먼저 구체적인 사례를 통하여 불심검문과 관련된 각각의 학설의 주장하는 바와 그 근거를 살펴 본 뒤 위험방지 영역의 불심검문을 사법작용으로서의 불심검문과 구분하여 논의할 필요에 있는지에 대하여 이어서 논의해 나가도록 하겠다.