한국, 중국, 일본 세 국가를 묶어놓은 동아시아라는 개념은 아직 정의를 내릴 수 없고 실재를 확인할 수 없기 때문에 그 문화적 특성을 논하는 것은 철학적 문제가 될 수 있다.
이러한 기초적인 조건하에서 동아시아 문화의 보편성과 특수성을 논하는 것은 분명한 한계를 가짐과 동시에 또 다른 의미를 가지는 측면이 있다. 그 한계라 함은 한국, 중국, 일본이라는 세 국가를 동아시아라는 하나의 개념 아래에 일단 같이 묶어놓고 그것의 정체성을 연구하는과정에서 어쩌면 실체보다 개념을 앞에 놓는 문제에 빠질 수 있다는 점이다. 아직도 동아시아의 문제를 심도 깊게 연구하는 학자들 사이에서는 동아시아란 무엇인지에 대해 우리가 아직 정의를 내릴 수 없고, 끊임없이 상상력을 발휘해야 하는 현재진행형 역사서술임을 강조하는데(이정훈·박상수 외, 2010; 백영서, 2000; 윤여일, 2015), ‘동아시아’라는 것을 실재하는 대상으로 간주하고 그 문화적 특성을 논의하는 것에는 철학적 문제가 있다고 할 수 있다.