사회적 약자인 노인은 인권을 충분히 누리지 못할 수 있으므로 그 실태를 면밀히 파악하고 보호해야 하는데, 유엔 등의 국제기구에서 노인 권리선언 등의 선언과 원칙, 행동계획을 제시하였고 국제노인인권협약의 제정 필요성도 강조되고 있다. 
인권 정의에서 나타나듯이, 인권은 모든 인간이 마땅히 누려야 하는 권리임에도 불구하고 노인은 사회적 약자의 상황에 놓여 그 권리를 충분히 누리지 못할 수 있어서 노인 인권 실태를 더 면밀히 파악하고 보호할 필요성이 있다. 이러한 취지에서 유엔(국제연합 또는 United Nations: UN) 등 국제기구는 오래전부터 노인인권에 관한 선언을 실시하고 원칙과 행동 계획을 제시해왔다. 세계인권선언과 국가인권위원회의 ‘노인인권 종합 보고서’에서 노인인권 국제동향을 정리한 바에 따르면, 1948년에 유엔이 처음으로 10가지 권리를 제시하는 노인 권리선언(Declaration of Old Age Rights)을 발표했다. 이후 1982년 비엔나 국제고령화행동계획(International Plan of Action of Ageing), 1991년 노인을 위한 유엔 원칙(United Nations Principles for Older Persons), 2002년 마드리드 국제고령화행동계획(Madrid International Plan of Action on Ageing)이 제시되었고, 국제노인인권협약 제정 필요성이 강조되고 있다.