백두대간 지리산의 맥이 이어지는 곡성은 공기 좋고 인심 좋다는 말로 이야기를 시작할 만큼 사람도 물도 공기도 청정하다. 오곡, 죽곡, 석곡 등 유난히 지명에 '곡'이 많이 들어가 있는데, '곡'과 관련된 여러 이야기들이 있다.
백두대간 지리산의 맥이 이어지는 곡성은 골짜기를 끼고 270여개 마을에 사람들이 모여산다. 그 골짜기의 물들이 모여들어 남도의 젖줄 섬진강으로 흐른다. 우리나라 어디를 막론하고 산 좋고 물 좋다는 말이 빠지겠냐마는, 무색해져가는 이 말도 곡성은 예외다. 같은 전라도 사람들도 ‘곡성’하면 공기 좋고 인심 좋다는 말로 이야기를 시작할 만큼 골짜기가 품은 사람도 물도 공기도 청정하다. 오곡(梧谷), 죽곡(竹谷), 석곡(石谷) 등 유난히 지명에 많이 들어가 있는 곡(谷) 자도 저마다 연유가 있다. 신라 말 고려 초, 사회변동에 따라 개인의 사유를 강조한 선종(禪宗)을 골짜기에 퍼뜨리면서 당대의 사상계를 주도한 아홉 개의 갈래를 九山禪門구산선문이라 칭하는데 그 중에 하나가 죽곡에 위치한 동리산(桐裏山) 태안사(泰安寺)이다. 태안사를 품은 동리산 꼭대기의 모양이 날개를 활짝 펴 절을 감싸고 있는 봉황(鳳凰)의 머리를 닮았다 하여 봉두산(鳳頭山)이라 칭하기도 한다. 梧오동나무 꼭대기에만 앉고 대나무(竹) 열매 죽실만 먹는다는 봉황. 신선한 영역의 봉황을 품은 골짜기 오곡, 죽곡이 인접해 있으니 뭣하나 허투루 생각지 않은 조상들의 명민함이 놀라울 따름이다. 실제 섬진강을 끼고 앉은 오곡과 섬진강 지류중 하나인 보성강을 끼고 않은 죽곡은 곡성의 전체 지역을 통틀어 땅이 기름지고, 지금까지도 인물들이 가장 많이 배출되는 곳이니 상스러운 골짜기임은 의심할 여지가 없다.