중학교 시기의 특징은 신체 및 성적 발달이다. 신체적 발달이란 전체적인 육체적 변화를 말하며, 성장 급등이라 한다. 성장 급등은 신체의 급속한 발달을 의미하며, 청소년기의 시작을 알리는 특징이며, 신체 발달적 변화가 가장 크다.
중학교 시기의 대표적인 변화를 특징짓는 요소로서 일반적으로 신체 및 성적 발달을 꼽는다. 신체적 발달이란 신장, 체중, 신체 내적 기관 및 골격의 성장, 대근육 및 소근육 기능 등 근육 체계의 개선, 생물학적 성숙 등을 포함한 전체적인 육체적 변화를 말하는 것으로, 이 시기 신체 발달의 두드러진 특징은 바로 성장 급등(growth spurt)이라는 말로 요약된다. 대표적인 예로 자주 언급되는 것이 바로 키의 성장인데, 이 성장 급등 시기에 신장은 성인이 되었을 때 키의 거의 98%까지 자라는 것으로 알려져 있다. 결국 성장 급등은 신체상의 급속한 발달을 의미하는 것으로, 청소년기의 시작을 알려주는 대표적인 특징이 되는 바, 출생 후부터 2세에 이르기까지의 기간을 제외하고는 그 어느 때보다도 중학생 시기의 신체 발달적 변화가 가장 크게 일어나는 것이다.