전략환경영향평가는 환경에 영향을 미치는 상위계획을 대상으로 계획의 적정성 및 입지의 타당성을 검토하기 위한 것이다. 이러한 평가의 대상이 되는 경우 대부분 다시 한번 환경영향평가 등을 거치게 된다.
도시관리계획은 ｢환경영향평가법｣상 전략환경영향평가 대상 개발기본계획에 속한다. 전략환경영향평가는 환경에 영향을 미치는 상위계획을 대상으로 환경보전계획 등 상위 및 관련계획과의 부합성과 입지·수단·시기에 대한 대안 분석 등을 토대로 계획의 적정성 및 입지의 타당성을 검토하기 위한 것이다. 이러한 이유로 전략환경영향평가 대상 개발기본계획은 공공주택, 신도시, 산업단지, 항만, 도로·철도, 관광단지, 체육시설 등 향후 추진할 사업 또는 세부 개발계획이 있는 경우가 대부분이며, 이들 중 상당수가 환경영향평가 또는 소규모환경평가의 대상이 된다. 이러한 계획들은 전략환경영향평가 이후 다시 한 번 환경적 관점에서 계획 내용을 평가할 수 있는 보호망이 있다고 할 수 있다.