북한의 수출과 수입의 가장 큰 비중을 차지하는 나라는 중국이다. 이는 2000년대 후반 북한의 경제제재와 같은 국제관계 및 정치적 상황이 원인으로 보인다. 
[그림 2]는 북한의 전체 수출과 수입에서 1위 국가가 차지하는 비중을 보여준다. 1996년 이후 수출과 수입에서 모두 30~40% 정도의 안정된 수치를 보이던 1위 국가의 비중은 2009년부터 급격하게 상승하여 2016년에는 90%에 이른다. 위의 논의를 종합하면 북한의 교역 1위 상대국은 2000년대 초반부터 수출과 수입 모두에서 중국으로 고정되었고, 그 이후 의존도가 점차 심화되어 현재 중국은 북한의 대외무역에서 절대적인 위치를 차지하게 되었다. 2000년대 후반 이후 북한의 무역이 중국에 편중된 이유는 경제제재와 같은 국제관계 및 정치적 요인 때문인 것으로 판단된다.