현행 교과서는 외형체제에 있어 종이의 질을 제외하고 모두 자율화되었다. 외형체제에 있어 가장 핵심적인 변화는 디지털교과서의 도입인데, 기존 교과서의 내용에 다양한 멀티미디어자료 등을 보충해 활용성과 접근성을 높였다.
현행 서책형 교과서의 외형체제는 종이의 질을 제외하고는 모두 자율화 되어있다. 디자인, 편집, 책의 크기, 글자체 모두 자율화 되었으나 종이는 표백제 등 일부 성분이 학생들의 건강문제를 야기할 수 있고, 책의 무게와 재생용지의 활용 등 정책적인 효과성으로 인하여 제한하고 있다. 이러한 교과서 외형체제의 가장 큰 변화는 디지털교과서의 도입이다. 미래형교과서로 대두되고 있는 디지털교과서의 기본 방향은 언제나 어디서나 누구에게나 접근 가능한 교과서로 개발․보급하는 것으로 서책형 교과서를 기반으로 하고, 서책형 교과서의 내용 외에 용어사전, 멀티미디어자료, 평가문항, 보충 심화 학습 자료를 추가하여 심사 받도록 하고 있다. 뿐만 아니라 학습지원 관리나 외부 자료 연계 기능을 갖추도록 하여 활용성과 접근성을 최대한 높이도록 설계되어 있다.