사회연결망분석에서 대상이 특정 개체, 개체군일 경우에는 이들의 특성들을 규정하고 속성자료들을 수집, 상관관계를 분석하게 된다. 대상을 ‘관계’로 할 경우 개별 개체에는 없었으나 상호작용으로 발생하는 속성이 생기므로 ‘관계자료'가 필요하다. 동아시아 국가들의 석유 관련 관계 네트워크을 분석하려면 관계자료가 필요한데 먼저 이를 구성하는 요소에 대한 조작적 정의가 선행되어야 한다.
동아시아 국가들 간의 석유자원을 둘러싼 관계 네트워크 분석을 위해, 우선적으로 사회연결망이론을 경험적으로 검증 분석하는 소위 사회연결망분석(Social Network Analysis: SNA)에 요구되는 자료의 특성을 이해할 필요가 있다. 만일 특정 개체(개인)내지 개체군(群)(집단, 조직 등)이 분석의 대상일 경우에는 해당 개체 내지 개체군에게 귀속된 특성들(가령, 개인의 태도, 의견, 행동, 성격 등)을 규정하고 이를 특정변수의 값으로 측정한 속성자료(attribute data)들을 수집, 변수 간 상관관계를 분석(variable analysis)하는 방식이 보통이다(Scott, 2013). 이러한 개체나 개체군을 노드로 취급하는 사회연결망분석에 대상으로 한 ‘관계’는 개별 개체(군)에서는 발현되지 않지만, 상호작용하고 있는 하나 이상의 개체(군) 간의 연결로 형성된 새로운 층위의 시스템에서 창발(創發: emergence)46)되는 속성을 갖는다. 그래서 이러한 관계는 노드(개체(군))의 속성에 귀속되거나 환원될 수 없다. 이로 인해 관계를 분석하기 위해서는 앞서 언급한 속성자료와 구별된 특정적인 자료, 곧 ‘관계자료(relational data)'가 요구된다. 보통 이러한 관계자료는 주로 행위자(agent)와 행위자 간의 연결성(connection)이라는 2차원적 정보로 구성된다(Scott, 2013). 이로 인해 만일 동아시아 국가들 간의 석유자원을 둘러싼 관계 네트워크 분석을 위한 관계자료를 수집하고자 한다면, 해당자료를 구성하는 2차원적 요소에 대한 조작적 정의가 선행될 필요가 있다.