노동시장은 임금과 고용 두 축이 시장 변화에 따라 신축적으로 움직이는 것이 이상적이나, 현실에서는  다양한 요인에 의해 경직된다.
임금과 고용은 노동시장을 움직이는 두 축이다. 두 변수 모두 시장 상황의 변화에 따라 신축적으로 움직인다면 우리는 가장 이상적인 상태를 달성할 수 있다. 현재의 임금수준에서 일하고자 하는 모든 사람들이 일자리를 얻어 일하게 된다는 의미이다. 그러나 현실에서 임금과 고용이 신축적으로 움직이지 못하게 하는 많은 요인들이 존재한다. 사람들은 자신들이 원하는만큼 오랫동안 현재의 일자리에서 일하기를 원한다. 이것만으로도 고용조정에 경직성이 발생할 수 있다. 실제로 근로자들의 고용을 보장하기 위한 각종 법과 제도들이 존재한다. 이러한 규제들로 인해 초래될 사회적 비용은 고용안정을 얻기 위한 대가이다.