1980년대 말 냉전이 끝나면서 양극 체제는 붕괴하고 동서 진영 간 대립구도도 종식됐다. 새로운 국제질서의 주요 특징은 평화와 경제 발전이 중시되었다는 것이다.
1980년대 말 냉전이 끝나면서 국제질서는 근본적인 재편 과정을 밟게 됐다. 냉전의 종식으로 20세기 후반 국제질서의 큰 축을 이뤘던 양극 체제는 붕괴되고 동서 진영 간 대립구도도 종식됐다. 탈냉전기 과도적 상황 속에서 형성된 새로운 국제질서의 주요 특징은 이념과 체제 간의 대립이 현저히 감소한 반면, 평화와 경제 발전의 중요성이 크게 부각되고 있다는 것이다. 냉전 종식 후 동유럽 국가들을 휩쓴 자유민주주의 혁명의 결과 상당수의 공산권 국가들이 체제전환에 성공하고 자유민주주의와 시장경제가 세계사의 보편적인 추세로 자리 잡게 됐다.