인간은 자신의 본성과 외부 세계의 법칙을 이해함으로써 적합한 관념을 갖고 점점 능동적인 부분을 증가시키고자 노력해야 한다는 것이 스피노자의 윤리학적 요청이다.
여기에 이해력(understanding), 지성(intellect), 이성(reason)—이는 스피노자에게서 거의 같은 말이다—의 결정적인 중요성이 있다. 정신의 본질은 이해하는 데에 있고, 그것은 인과 관계에 대한 적합한 관념을 갖게 해준다. 인간은 자신의 본성과 외부 세계의 법칙을 이해함으로써 적합한 관념을 갖게 되고, 그로 인해 점점 능동적인 부분을 증가시킬 수 있게 된다. 인간은 신과 같아질 수 없으므로 완전히 능동적인 존재가 될 수는 없지만, 가능한 한 그렇게 노력할 수 있고, 그렇게 해야 한다는 것이 스피노자의 윤리학적 요청이다.