유치원과 어린이집은 유사한 기관이지만 설립 목적과 법적 근거 등이 행정상 일관성이 부족해서 두 부문간의 조정과정에 대한 요구가 있어왔다.
그간 유치원과 어린이집은 비슷한 성격을 가진 기관임에도 설립 목적의 차이와 상이한 법적 근거 및 행정체제로 제도와 행정상의 일관성이 부족하여, 효율성 제고를 위해 두 부문 간 정책 조정 방안 마련에 대한 요구가 있어 왔으며, 유·보 통합 추진단을 필두로 한 정부의 노력은 향후 이 분야의 급격한 변화를 예고하고 있다. 유·보 통합이 이루어지더라도 유치원과 어린이집의 특성을 그대로 유지하겠다는 것이 정부의 기본 입장이지만, 동일한 행정 부처 소관으로 통합되면 유치원과 어린이집이 상호 장점을 취할 수 있는 여지는 충분히 커질 것이므로 두 기관의 발전적 변화는 당연히 점쳐질 수 있는 미래이다. 이러한 맥락에서 본 연구는 유치원과 어린이집 간 차이를 법·제도, 기관 운영, 교육·보육 실제를 중심으로 살펴보고자 한다.