문제 해결방안에 초점을 맞추는 것이 정책설계이고 이를 위해 현실적으로 적합한 정책도구를 선택하는 정책행위이다. 정책과정은 다른 이념이나 가치들 간의 마찰이므로  다양성을 인정해야 한다.
정책설계는 정책목적을 정책문제 해결방안에 초점을 맞추어 접근하는 것으로서, 올바른 문제 정의를 위하여 다양한 이해관계자들의 가치들을 규범적 또는 합목적적으로 정리하고(Schneider & Ingram, 1997), 이에 기초하여 가장 바람직한 해결책을 설계하기 위해 연속적인 선택으로 구성된 체계적인 정책행위이다(Linder & Peters, 1991). 정책과정은 본질적으로 서로 다른 가치 또는 이념들 간의 충돌과정이기 때문에 이해관계자들의 다양성을 인정하여야 한다. 즉 정책이 처한 정책맥락에서 한정하는 요인들이 고려된 제한된 합리성 내에서 정책문제 해결에 가장 현실적으로 적합한 정책도구를 선택하는 과정이 정책설계라고 할 수 있는 것이다.