출산급여는 출산예정주 11주 전부터 18주까지의 기간에 주급으로 지급하는 것이 원칙이다. 출산급여는 여성근로자가 일하는 기간, 출산급여 지급의무가 없는 사업체에서 근로한 주 등에는 지급하지 않는다. 
(다) 지급기간
출산급여는 원칙적으로 출산예정주 11주전부터 18주를 넘지 않는 기간동안 주급으로 지급한다(동법 제47조 제1항, 제2항). 그러나, 일정한 경우에는 출산급여지급기간 첫 주를 출산예정주 11주전 이후의 주로 할 수 있다. 다만, 이때도 지급첫주는 출산예정주 6주 전보다 더 늦출 수 없다(동법 제47조 제3항).
출산급여는 여성근로자가 근로계약에 따라 일하고 있는 기간 중에는 지급하지 않는다(동법 제47조 제4항). 그 근로계약은 출산급여기간 전후 어느 때 체결했든지 상관없다(동법 제47조 제5항). 또한, 출산 후의 주에도 지급하지 않는다. 나아가, 출산급여지급의무가 없는 사업주 밑에서 일한 때도 그 근로한 주에는 지급하지 않는다(동법 제47조 제6항).