1990년 ‘남북 교류 협력에 관한 법률’과 ‘남북협력기금법’이 제정되어 1991년부터 2014년까지 11,270백만 달러가 대북사업에 사용되었다. 그중 인도적 지원에 지출된 비중은 약 20%이다.
1988년 7월 7일 ‘7.7 선언’에 따른 대북한 교역 허용 이후 1989년 처음으로 남한과 북한 간 교역이 시작되었다. 그 이후 1990년 ‘남북 교류 협력에 관한 법률’과 ‘남북협력기금법’을 제정하여 남북교역 관련 법적 근거와 더불어 지원체계를 마련하게 되었는데, 이 법에 의한 남북협력기금은 1991년부터 2014년까지 약 11,750백만 달러를 조성하여 11,270백만 달러를 대북 관련 사업에 지출하였고, 이중 19.6%를 인도적 지원 (humanitarian aids)에 지출하였다(통일부, 2014). 국제기구나 비정부기구(NGO, Non Governmental Organization)의 대북 인도적 지원은 인류의 보편적 가치 차원에서 지원하는 반면, 한국 정부는 인류의 보편적 가치 차원에서뿐 아니라 남북 교류•협력 확대와 남북 주민 간 동질성 회복, 그리고 통일준비 차원에서 인도적 지원을 하고 있다고 할 수 있을 것이다(통일부, 2014).