급성 녹내장은 응급질환으로 안압이 갑자기 올라가서 증상이 발생하는 것이다. 만성 녹내장은 시신경 손상이 진행되기 전까지 자각증상이 없다. 손상된 시신경은 회복하기 어려우니, 정기적인 안과 검사가 매우 중요하다.
녹내장은 크게 급성과 만성으로 나눌 수 있다. 급성 녹내장은 전체 녹내장의 10% 정도를 차지하는데, 안압이 갑자기 올라가면서 시력감소, 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타난다. 급성 녹내장은 응급질환 중 하나로 이런 증상이 있는 경우에는 빨리 안과에 가서 안압하강치료를 받아야 하며 치료시기를 놓치면 수일 만에 실명할 수도 있다. 앞서 언급한 ‘정상안압녹내장’과 ‘고안압녹내장’은 만성 녹내장에 해당하며 시신경 손상이 많이 진행하기 전에는 자각 증상이 없다. 침침하고 주변에 있는 물건이 잘 안 보이고 자꾸 부딪치는 등의 증상이 나타났을 때에는 이미 말기로 진행된 경우이다. 이미 손상된 시신경은 회복시킬 수가 없기 때문에 조기진단과 조기치료가 매우 중요하다. 따라서 만 40세 이상이 되면 정기적인 안과 검사를 통해 녹내장을 조기에 발견하는 것이 매우 중요하다.