고려와 조선시대에는 자연재해를 천변재이라 명칭했고, 재이는 자연현상뿐 아니라 사회 질서를 어지럽히는 현상을 의미했다. 이러한 재이는 유교문화권에서 왕의 부덕함에 대한 경과로 받아들여졌고, 이는 중국에서도 마찬가지였다.
고려와 조선시대에는 자연재해를 천변재이(天變災異)라고 명칭했다. 여기서 재이(災異)는 “인간세계에 재앙이 되는 괴이한 일” 또는 “천재(天災)와 지이(地異)”를 의미하는데, 이는 자연현상뿐만 아니라 “인간사회의 질서를 교란시키는 사회적 현상”을 의미하기도 했다(한정수, 2003: 46). 유교문화권에서 재이는 천견으로 간주되어 군왕의 부덕한 행위에 대한 경과로 받아들여졌다. 이는 우리나라뿐만 아니라 유교 문화를 공유했던 중국에서도 마찬가지였는데, 큰 비로 피해가 발생하자 당 태종은 “짐이 부덕하여 황천(皇天)이 재앙을 내리신 것이다. 바야흐로 나의 이목이 명철하지 못하고 형벌이 도를 잃었기 때문에 음양을 어긋나게 하고 우수(雨水)로 하여금 항상 어그러지게 하려는 것이다.”14)라 하였다(한정수, 2016: 18).