행동주의는 외국어 습득이 습관형성에 의한다고 보아 모국어습득이론을 적용한다. Skinner의 이론은 모국어와 외국어의 유사부분을 활용한 비교분석가설로 이어진다.
행동주의에서는 제2언어나 외국어 습득(학습)에 대해 모국어 습득 이론을 동일 하게 적용한다. 즉, 외국어도 모방, 반복, 보상, 강화 등과 같은 자극과 반응에 의 한 습관의 형성을 통해 습득된다고 간주하며, 그 언어에의 노출을 전제로 한다. Skinner(1968)의 이론은 비교분석가설(CAH: Contrastive Analysis Hypothesis)이라는 외국어 습득(학습) 이론으로 이어지는데, 이 가설은 모국어와 목표언어인 외국어의 유사한 부분을 알려주어 학습자가 외국어를 쉽게 학습할 수 있도록 한다는 것이다(이경우 외, 2014: 68).