노인들은 황경의 도전에 대해 반응하는 항상성 기제가 감소하는 노화 과정에 있는데 이는 위험에 노출된 가능성과 연관되므로 독거노인은 복합적 취약계층이라고 할 수 있다.
독거노인을 포함한 모든 노인들은 생물학적 관점에서 환경의 도전에 대해 적응적인 반응을 가능하게 하는 항상성 기제가 감소되는 노화 과정에 있다(Evans, 2008). 노화로인한 대응능력의 감소는 위험에 노출될 가능성을 높이는데, 노인은 위험에 대비한 사전적 예방 혹은 사후적으로 대처할 수 있는 정보나 자원을 많이 가지고 있지 않기 때문에 나이듦 그 자체만으로도 취약계층으로 구분될 수 있다(Siegel, 1993; Grundy, 2006). 따라서 독거노인은 노인으로서의 취약성 뿐 아니라 독거로 인한 취약성을 동시에 가지는 복합적 취약계층이라 할 수 있다.