 1992년 한중수교 이후 양국의 교역량은 급성장했고 그 결과 중국은 한국의 최대교역, 투자대상국이 됐다. 중국은 북한의 최대 경제지원 국가이며 최대 교역대상국이다. 중국은 한국과 북한에서 밀접한 관계를 유지하고 있어 한반도의 평화정착과 통일을 위해 중요한 의미를 가진다.
 한국의 입장에서 볼 때 중국의 관계는 더욱 밀접해졌다. 경제적으로 1992년 한중수교 이후 양국 간 교역량은 매년 20%가 넘는 급성장세를 보였고, 그 결과 2004년 이후 중국은 미국을 제치고 한국의 최대교역 및 투자대상국이 되었다. 북한과 중국의 관계도 마찬가지이다. 중국은 북한이 수입하는 원유의 2/3 이상, 식량의 1/3 이상을 공급하는 최대 경제지원 국가이며, 동시에 2001년 이후 중국의 대 북한 교역과 투자는 급속히 증가해 북한 최대의 교역대상국이 되었다.(2004년 중국과의 무역액은 북한 전체 무역의 39%를 차지하며, 한국은 19.6%, 일본은 7.1%를 차지한다).
 한반도의 평화정착 및 통일과 관련해서도 중국은 중요한 의미를 갖는다. 중국은 북한의 유일한 군사동맹국이자, 한국과 북한 모두와 밀접한 관계를 유지하는 국가이다. 북핵 6자회담에서 보여주었듯이, 중국은 이와 같은 유리한 지위를 이용하여 각국의 의견을 조정하고 중재하는 중요한 역할을 수행한다. 이후 한반도통일 과정에서도 중국의 지지와 협조는 필수적이다. 우리가 중국의 아시아정책을 분석해야 하는 두 번째 필요성은 바로 여기에 있다.