고흐는 경제적으로 힘든 삶을 살았고 정신분열증을 앓았다. 그러나 토머스 칼라일의 <영웅 숭배론>을 읽고 자극을 받아 자신의 영웅인 밀레의 작품을 모사하며 다시 작품의 열정을 불태웠다.
동생의 지원 없이는 생계가 어려울 정도로 경제적으로 힘든 삶을 살았던 고흐. 발작을 일으켜 스스로 왼쪽 귀를 잘라 버릴 정도로 온전하지 못한 정신 상태를 보이기도 했다. 정신분열증이 깊어가던 무렵, 고흐는 사회주의 비평의 선구자인 토머스 칼라일의 <영웅 숭배론>을 읽고 큰 자극을 받게 된다. <영웅 숭배론>은 토머스 칼라일이 1840년 5월 5일부터 22일까지 런던에서 여섯 차례 강연한 원고를 모아 책으로 펴낸 것이다.이 책은 나폴레옹과 마호메트, 루터와 단테 등 11명의 영웅을 소개하고 있다. 책을 읽은 고흐는 자신이 영웅으로 생각하는 화가 밀레의작품을 모사하며 다시금 작품의 열정을 불태운 것으로 전해진다.