90년대 중반 이후 아세안은 내부 경제협력과 대외적 외교활동을 활발히 전개하여 아세안 자유무역지대,  동남아시아 비핵무기지대, 동아시아 정상회의를 각각 출범시켰다.
90년대 중반 이후 동남아시아 국가들을 모두 망라하게 된 아세안은 내부 경제협력과 대외적 외교활동을 활발히 전개하며 국제무대에서 독자적인 목소리를 내기 시작했다. 회원국들은 1992년에 ‘아세안 자유무역지대(AFTA: ASEAN Free Trade Area)’를 출범시켰고, 1997년에 자체 핵무장과 외부 핵무기 반입을 금지하는 ‘동남아시아 비핵무기지대(Southeast Asia Nuclear-Weapon-Free Zone)’에 합의했으며, 1997년에는 ‘아세안+3(한·중·일)’, 2005년에는 ‘동아시아 정상회의(EAS: East Asia Summit)’를 각각 출범시켰다.