한국 복지제도의 사각지대는 한국 정부의 발전주의 유산으로 설명할 수 있다. 정부는 산업화를 거치면서 복지제도를 경제성장을 위한 시녀적 역할로 보았다. 이후 사회보험이 돈을 벌 수 있는 근로자 중심으로 발전하여 저소득 계층은 사회보험에서 소외됐다. 또 직접적 지원이 아닌 민간영역을 통한 간접지원은 사회복지 서비스의 본래적 기능을 잃게했다.
한편, 한국 복지제도의 광범위한 사각지대는 역사적으로 형성된 한국 정부의 발전주의 유산으로 설명할 수 있다. 1960년대 산업화를 본격적으로 추진한 이후 경제성장의 원동력으로 기능하였던 한국 정부는 사회복지 영역에서 최소한도의 국가지원 정책을 유지하였으며, 복지제도를 도입하더라도 경제성장을 위한 시녀적(handmaiden) 역할과 기능에 지나지 않았다. 따라서 한국 복지국가의 발전 경로는 첫째, 정부 재정이 필요한 공공부조제도나 사회복지 서비스보다는 사회보험제도 중심으로 발전하게 되었다. 더욱이 사회보험의 발전 경로도 가입자의 보험료 지불 능력과 정부의 소득 파악 수준을 고려하여 상대적으로 경제적 여유가 있는 직장 근로자 중심으로 발전하고, 오히려 사회보험의 필요성이 더 큰 저소득 계층은 소외되는 결과를 초래하게 되었다. 둘째, 복지의 생산과 전달의 과정에서 정부의 직접적인 지원이나 공급보다는 민간영역을 통한 간접 지원의 형태를 가진다. 특히 사회복지 서비스의 경우, 압도적 다수의 전달 체계가 민간에 의해서 조직되다 보니까 정부는 재정 지원 이외에 본래적 기능을 기대하기 힘들게 되었다. 예를 들자면, 정부가 막대한 예산을 동원하여 의욕적으로 무상보육을 시행하였으나, 압도적 다수의 보육기관이 민간이기 때문에 이들의 이익 추구를 넘어서서 공공적인 기능을 정립하는 데 어려움을 겪고 있다. 셋째는 가족에 대한 과도한 의존이라고 할 수 있다. 대표적으로 국민기초생활보장제도의 부양의무 규정이라고 할 수 있는데, 공공부조 제도를 운용하는 대부분의 OECD 회원국에서 부양의무 규정이 없으며, 있다 하더라도 독일의 경우처럼 매우 관대하게 운영하고 있다.