부가가치세제는 재정 여건이 한계에 달한 상황에서 수출 주도적 공업화를 추구하던 한국에게 세수증대와 투자 및 수출 증대 효과를 가져올 수 있다고 판단되어 장기간의 준비 후 1976년부터 시행되었다.
한국의 부가가치세제는 이처럼 한계적 상황에 도달한 재정 여건에서 세수의 안정적 확보 및 복잡한 조세체계의 정비를 목적으로 등장한 조세제도라고 할 수 있다. 1970년대 당시 부가가치세 제도는 서구 유럽 국가 일부에서만 시행하는 선진제도로서 과학적⋅합리적인 제도라는 평가를 받고 있었다. 특히, 당시 수출 주도적 공업화를 추구하던 한국 정부로서는 부가가치세 제도가 세수증대와 함께 투자 및 수출 증대 효과를 가져올 수 있다는 특성에 주목하였다. 이에 따라 한국 정부는 1971년 마련한 세제 개혁안에 포함하여 부가가치세 도입을 중장기적 정책과제에 포함하게 되었으며, 이후 장기간의 조사⋅연구 및 토론과 해외 전문가 자문을 거쳐 드디어 1976년 법안을 마련하고 이듬해 7월 1일부터 제도를 시행하게 된 것이다.