2012년 센카쿠열도/댜위다오의 현상변경으로 중국과 일본의 역사문제가 정치 쟁점으로 부각됐다. 일중 양국 뿐 아니라 동아시아에서 영토분쟁이 계속되는 이유는 영토개념이 부재했던 근대아시아의 특성과 일본 제국주의 침략에 따른 것이다. 이에 신중국 건국이후 중국은 서구와 체결한 근대 영토협정과 주변관계와의 전략에 따른 근대적 국경협정을 통해 국경문제에 대응하는데, 북중간의 국경협상 및 동중국해와 남중국해의 해상영토 문제 등의 사례가 있다.
2012년 센카쿠열도/댜위다오를 둘러싼 분쟁이 전쟁에 대한 우려를 높일 만큼 중대한 문제로 인식되고 중국과 일본에서 비슷한 시기 ‘꿈의 정치’를 촉발시킨것 역시 트라우마로서 역사적 기억의 문제와 연관되어 있다. 일중 양국뿐만 아니라 동아시아에서 영토주권에 대한 엇갈린 주장이 계속되는 원인은 영토개념이 부재했던 근대 아시아의 특수성과 일본의 제국주의 침략의 문제가 상호 결부되어 있다. 중국 중심의 중화질서 체제에서 국경선에 대한 명확한 개념과 근거가 존재하지 않았다. 서구의 침략 이후 서구열강 간의 이권분할을 위한 조약이 근대적인 중국영토개념의 근거가 되었다. 일본의 제국주의 침략도 마찬가지다. 신중국 건국 이후 중국정부는 두 가지 원칙에 의해 국경문제를 해결하였다. 하나는 서구국가와 체결한 근대적인 영토협정을 근거로 승인도 부인도 하지 않는 신중한 방침을 유지하는 것이고, 또 한 가지는 주변관계의 전략적인 필요에 따라서 근대적인 국경협정을 체결하는 것이다. 1950년대 후반부터 주변정세가 불안정해지고 국경분쟁이 격화되자 중국정부는 적극적으로 주변국가와 국경문제 해결을 위해 노력하기 시작한다. 1962년 북중간의 국경협상이 전격적으로 해결된 것은 중소분쟁이 격화되는 가운데 형제국가라는 이념이 강화된 결과이기도 하지만 ‘천조는 이웃나라와의 경계가 없다’는 봉건적인 이념에 따른 정상적이고 현대화된 국제관계의 결정은 아니었다. 육상영토 분쟁이 시급한 과제였던 것과 비교하면 동중국해와 남중국해의 해상영토 문제는 탈냉전까지 유보된 문제였다. 그런데 2010년 이후 센카쿠열도/댜위다오의 현상변경이 시작되면서 중국과 일본 모두에게 역사문제가 정치적 쟁점으로 부각되기 시작한 것이다.