미디어 리터러시에 대한 전국적 합의를 마련하려는 노력이 있었음에도 미국의 미디어 리터러시는 시민단체가 중심이 되어 학교 밖 교육, 지역사회 교육 프로그램에 의해 이루어졌다. 2000년대 초반까지 미국 학교에서의 미디어 교육은 교사의 개인적 실행에 의존하는 등 다른 영어권 나라에 비해 크게 뒤쳐졌다.
그러나 이처럼 미디어 리터러시에 대한 전국적 합의를 이끌어내려는 노력에도 불구하고, 미국의 미디어 리터러시는 주로 시민 단체를 중심으로 학교 밖 교육이나 지역사회 교육 프로그램의 형태로 주로 이루어졌으며, 2000년대 초반에 이르기까지 미국의 학교에서의 미디어 교육, 특히 중등, 고등 교육에서의 미디어 교육은 다른 영어권 나라들에 크게 뒤쳐지고 있다는 반성이 있었다(Mihailidis, 2008). 2000년대 미국의 미디어 리터러시 움직임을 살펴보면, CML 등 학교 밖 단체에서 미디어 리터러시 교재를 개발하고, PBS 등의 방송국에서 미디어 리터러시 교육을 위한 콘텐츠를 제공하기도 하며, 지역 미디어 센터에서 혹은 지역 미디어 센터의 교육자들이 학교로 들어가서 방과 후 미디어 교육을 주로 실시하였다. 또한 대학 연구실에서 미디어 리터러시 프로그램을 개발하여 학교 밖 프로그램으로 실행하기도 하였다. 학교 안 미디어 교육은 미디어 교육을 필수과목으로 정한 뉴멕시코주 등 일부 주들을 제외하면, 미디어 리터러시에 관심이 있고, 그 필요성에 대해 절감하고 있는 교사들의 개인 노력으로 통합 교과식 교육으로 주로 진행되었는데, 교사들의 개인적 실행에 의존하고 있어 미디어 리터러시의 목적과 규정 역시 산발적이고 합의가 이루어지지 않은 채 진행되었다는 특징을 보였다.