김정남의 암살은 김정은 스스로 체제 공고화에 대한 믿음과 자신감이 부족함을 드러낸 사례라고 할 수 있다. 백두혈통의 과도한 상징화가 가져온 의도치 않은 효과로 백두혈통 계보를 잇고 있는 친인척이나 엘리트들은 김정은의 체제 공고화를 위해 제거 대상이 될 수밖에 없었다. 독재 체제하에서 리더십 불안은 잠재적 위협 인물에 대한 숙청과 제거라는 쉬운 방법으로 해소된다.
첫째, 김정남 암살은 김정은 스스로 체제 공고화에 대한 확신과 자신감이 부족함을 방증 하는 사례로 볼 수 있다. 김일성, 김정일 모두 집권 초기 숙청을 감행해 왔듯이, 독재 체제 하에서 리더십의 불안을 해소하는 쉬운 방법 중 하나는 잠재적 위협 인물에 대한 숙청과 제거라 할 것이다. 김정은 역시 집권 5년 간 숙청, 강등, 해임, 재교육 등을 통해 엘리트 교체와 길들이기를 단행했다. 김정일 사망 시 운구 7인중 군 인사들은 모두 제거되고 고령자만 남아있으며, 김정은 체제 하에서 실세 혹은 2인자로 간주됐던 장성택, 최룡해, 김원홍 등은 숙청, 강등, 해임을 겪었다. 한편, 백두혈통에 대한 과도한 상징화는 김정은 리더십의 순수성에 대한 의문을 증폭 시키는 결과를 초래했고, 백두혈통의 순수한 계보를 잇는 친인척의 부상 가능성에 대한 김정은의 우려를 가중 시켰을 수도 있다. 성혜림과 재일 교포 출신인 고영희를 비교해 볼 때, 혈통 측면에서는 김정남이 김정은보다 순수 백두혈통에 가깝기 때문이다. 결국, 김정은의 백두혈통 상징화는 의도하지 않은 메시지가 대내외에 전파되는 효과를 가져왔다. 백두혈통 계보를 잇고 있는 숙부 김평일이나 이복형 김정남 모두 ‘정권 교체’(regime-change) 시 대안이 될 수 있다는 인식의 확산은 김정은이 도저히 묵과할 수 없는 것이다. 그 결과 소위 2인자로 분류되는 엘리트나, 백두혈통 계보를 잇는 친인척은 김정은에게 도전 혹은 잠재적 위협 세력으로 간주될 수밖에 없고, 이들은 체제 공고화를 위해 제거해야 할 대상으로 간주된다.