세계 많은 아동과 청소년들이 교육 기회에 심각한 제약을 받고 있음에도, 문제를 구체적으로 파악할 수 있는 국제 수준의 자료가 부족하다. OECD, UNESCO 등 다양한 기관에서 관련 지표를 조사·발표하고 있으나 학습 성과와 관련해서는 취학률, 졸업률 등의 지표가 대부분이고 초등교육 단계의 학습 수준 및 성과에 대한 정보는 제공하지 못하는 등 한계가 있다.
이처럼 세계 많은 아동과 청소년들이 여전히 교육기회에 심각한 제약을 받고 있음에도 불구하고, 이러한 문제의 현황과 심각성을 구체적으로 파악할 수 있는 국제 수준의 자료나 정보는 매우 부족한 실정이다(LMTF, 2013c). 경제협력개발기구(Organization for Economic Cooperation and Development: OECD), UNESCO 등 다양한 기관에서 국제 교육지표를 조사·발표하고 있으나, 학습성과와 관련된 지표들은 취학률, 졸업률 등에 대한 지표가 대부분이다. OECD는 일찍이 학습성과 측정의 중요성을 인식하고 국가 간 학습성과를 비교·분석하기 위한 국제 학업성취도 평가(Programme for International Student Assessment:PISA)를 시행하고 있다. 그러나 PISA는 OECD 회원국 및 PISA 참여를 희망하는 국가들이 참가하는 평가로, 학습성과를 점검하고 학습의 질을 개선해야 할 필요성이 특히 높은 개발도상국의 상당수가 여기에 참여하지 못하고 있다. 또한 PISA는 만 15세 학생을 대상으로 하여 수학, 읽기 등의 기초 기능이 형성되는 초등학교 단계의 학습 수준에 대한 정보를 제공하지 못한다. UNESCO 역시 국가별 문해율을 정기적으로 조사해 발표하고 있으나, 조사 대상이 청소년 및 성인으로 초등교육 단계의 학습성과에 대한 정보를 제공하지 못하며 문해율 조사 방식에서도 개별 국가별로 ‘문해’에 대한 정의, 판단 기준에 차이가 있어서 국가 간 문해율을 비교, 해석하는 데 한계가 있다.