1979년 채택된 여성차별철폐협약은 공적, 사적영역(정치, 교육, 보건, 고용 등의 각 분야)에서 여성의 평등한 접근과 기회를 보장하는 것을 통하여 여성과 남성의 평등을 실현하는 것을 추구한다. SDGs는 여성인권 관련 국제협약과 논의에 의거한 산물이며, SDGs 내 성평등 세부목표들을 아우르는 원칙과 철학을 제시한다.
구체적으로 1979년 채택된 여성차별철폐협약(Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination against Women, CEDAW)에 의하면 정치적･경제적･사회적･문화적･시민적 또는 기타 분야에 있어서 결혼여부에 관계없이 남녀 동등의 기초위에서 인권과 기본적 자유를 인식 또는 행사하는 것을 저해하거나 무효화하는 배제 또는 제한에 대한 모든 차별을 철폐할 것을 촉구한다. 즉, 이 협약은 공적, 사적영역(정치, 교육, 보건, 고용 등의 각 분야)에서 여성의 평등한 접근과 기회를 보장하는 것을 통하여 여성과 남성의 평등을 실현하는 것을 추구한다. SDGs의 세부목표들은 여성차별철폐협약의 이러한 가치에 근거하고 있으며, 특히 세부목표 5.1은 이에 대한 법적근거를 요구한다. 또한 1994년 카이로에서 개최된 국제인구개발회의에서는 카이로 행동계획(International Conference on Population and Development, ICPD)을 통해 재생산 건강(reproductive health)이 효과적인 인구개발 전략에 필수적임을 논의하며, 성과 재생산에 대한 권리를 인권으로 보장해야 한다고 선언하였다(Amnesty International, 2012). 1995년 제 4차 세계여성대회에서 합의된 국제적 의제인 북경행동강령은 여성의 역량강화와 남녀의 평등한 권력관계를 추구하고자 여성과 빈곤 등의 12개의 주요 관심부문을 설정한 바 있다(이선주 외, 2010). 이와 같이 SDGs는 그동안의 여성인권 관련 국제협약과 논의에 의거한 산물이며, SDGs 내 성평등 세부목표들을 아우르는 원칙과 철학을 제시한다. 본 절에서는 이러한 배경 속에서 탄생한 SDGs 성평등 목표 중에서 본 논문의 초점인 독자 목표 5번의 내용과 글로벌 지표에 대한 이론적 배경을 간단히 소개하고자 한다.