자기개발능력은 자신의 능력, 적성을 파악하고, 자신의 목표성취를 위해 자기스스로 관리, 통제, 경력, 목표 성취에 필요한 역량을 신장시켜 자신을 개발해나가는 능력이라 할 수 있다. 이 개념은 자기이해, 자기설계 등과 유사한 개념으로 볼 수 있다.
직업기초능력표준 학습모듈에 따르면, 자기개발능력은 직업기초능력표준 핵심역량 10영역 중 하나로서 자신의 능력, 적성, 특성 등을 이해하고 목표 성취를 위해 스스로를 관리하며 개발해 나가는 능력을 의미하며, 하위능력 단위로는 자아인식, 자기관리, 경력개발이 있다(한국산업인력공단, 2015). 김선희 외(2012)는 자기개발능력을 자기 자신에 대한 장․단점, 특성 등의 정확한 이해와 성공적인 직장인으로서의 사회생활을 위해 자신의 역량을 지속적으로 개발 관리해 나가는 능력이라고 정의하였으며, 주현재(2014)는자기개발능력을 업무를 원활히 추진하는데 필요한 자질을 지닐 수 있도록 스스로를 관리하고 개발하는 능력이라고 정의하였다. 그러므로 자기개발능력은 자신의 능력 및 적성을파악하고, 자신의 목표성취를 위해 자기스스로를 관리․통제하며, 경력목표 성취에 필요한 역량을 신장시켜 자신을 개발해나가는 능력이라 정의할 수 있다. 이들 개념은 자기이해, 자기설계, 자기조절 및 활용, 자기반성으로 구성된 자기성찰능력 및 자아인식행동, 직업능력향상행동, 직업세계탐색행동으로 구성된 진로준비행동과 유사한 개념으로 볼 수 있다.