GATT를 계승한 WTO도 목적은 자유무역에 있고 환경에 대한 규정은 없다. 그러나 환경관련 무역 분쟁에 대해 GATT와 WTO가 어떻게 대응해왔는지 검토할 필요가 있다.
자유무역을 궁극적 이념으로 삼은 관세 및 무역에 관한 일반협정  (이하 “GATT”)를 계승한 WTO의 근본성격과 목적은 무역의 자유화를 추구하는데 있으므로 WTO규범에 는 환경보호 자체에 관한 구체적인 규정이 포함되어 있지는 않다. 그러나 1970년대 초 반부터  환경보호를  명분  또는  목적으로  하는  각국의  일방적인  무역규제조치로  인해 회원국 사이에 환경관련 무역 분쟁이 발생되기 시작하면서 환경관련규제와 무역과의 관계에 관하여 GATT/WTO가 어떻게 대응하고 있는지 그리고, 개선을 해야 한다면, 어떤 개선을 필요 하는지에 대해 살펴볼 필요가 있다.