북한의 빈곤으로 북한이탈여성의 인신매매를 통한 탈북이 시작됐다. 연구참여자들은 여성이라는 이유로 차별을 경험하면서도 생계를 책임져야했다. 성인은 직업소에 배치되나 경제적으로 보상을 얻지 못하는데, 여성은 결혼과 함께 의무에서 벗어나 생계를 책임지게 된다. 
북한이탈여성의 인신매매를 통한 탈북의 시작점은 북한의 빈곤한 경제적 상황에서 시작되었다. 이는 연구참여자들의 경험을 설명하는 첫 번째 개념인 ‘빈곤에서 벗어나는 길’에서 잘 드러난다. 연구참여자들은 북한 사회에서 여성이라는 이유로 차별을 경험하지만, 동시에 그 차별의 결과 가정의 생계를 책임져야 하는 이중의 부담을 안게 되었다. 이는 북한 사회가 한국에 비해 여성의 인권이 낮지만 동시에 여성에게 더 많은 책임을 부여하기도 한다는 남성욱 외(2017)의 연구와도 일치하는 것이다. 북한은 공식적으로 남녀평등의 가치를 내세우지만, 실제 삶의 영역에서는 여성 차별적인 요소가 다양하게 드러나며, 특히 노동 측면에서도 여성이 더 많은 부담을 갖는다. 북한에서 성인이 직업소에 배치되는 것은 의무와 같으며, 경제적인 보상은 거의 받지 못한다. 그러나 여성은 결혼과 동시에 이러한 의무에서 벗어날 수 있기 때문에 가족을 대표하여 경제적인 책임을 지게 되는 것이다.