세계 에너지 자원은 한정되어 있는데 비해 인구 증가와 더불어 중국과 인도 같은 신흥국 등의 급속한 경제성장을 포함해 세계적으로 에너지 수요가 대폭 늘어나고 있으며 이런 현상은 향후 지속될 것으로 예측된다.  
에너지를 다량 소비하는 인구가 늘어났다. 20세기 후반 중국을 중심으로 신흥국의 경제는 놀라운 성장 속도를 보였다. 도시화와 대량생산체제가 갖춰졌고, 어김없이 다량의 에너지가 필요했다. 과거 선진국들을 중심으로 10억 명이 사용하던 에너지가 신흥국을 포함해 20억 명이 사용하는 것으로 바뀌었다. 구미와 선진국에 국한된 에너지를 많이 소비하는 인구가 아시아와 여러 지역에 걸쳐 늘어났기 때문이다. 에너지 소비인구 급증, 중국과 인도 등 신흥국 에너지 수요 증가 등의 요인으로 수요가 지속적으로 확대되는 상황은 앞으로도 계속될 것으로 보고 있다. 〔그림 1〕은 유가가 급등락하는 새로운 국면으로 변화한 시점을 전후해 다시는 과거로 되돌아갈 수 없는 구조적인 변화가 일어났음을 잘 보여주고 있다.