전두환은 보안사령관에서 중앙정보부장서리직까지 차지하며 권력을 강화해갔고, 신군부세력은 계엄 포고령 19호를 발동시켰다. 정치 활동 금지, 언론 검열 강화, 학생회 간부 검거 등 공포정치를 통한 권력 장악이 시작되었다.
전두환 보안사령관은 4월 14일 공석 중이던 중앙정보부장서리에 취임하여 실질적인 최고권력자 자리에 올랐다. 계엄사령부는 4월 30일 전군지휘관회의를 개최하여 노동문제, 학원소요, 정치집회에 단호히 대처할 것을 결의하였다. 5월 초에는 보안사령부 참모들로 구성된 기획팀이 '계엄 전국 확대'와 '국가보위비상대책위원회 설치' 등 권력 장악 준비에 만전을 기하였다. 신군부세력은 학생들의 시위를 구실로 5월 17일 전국으로 계엄을 확대하고 계엄 포고령 19호를 발효하였다. 국회는 폐쇄되고 모든 정치 활동이 금지되었으며 학교도 폐쇄되었다. 또 파업을 금지하고 언론 검열을 강화하였다. 주요 대학 학생회 간부 전원에 대해 검거령을 내리고, 대중 선동과 민중봉기에 의한 정부 전복을 기도하였다는 이유로 김대중을 체포하였다. 신군부의 공포정치가 본격화된 것이다.