1996년 여당이 날치기로 통과한 노동법이 계기로 노총은 위력적인 파업을 벌였다. 노동법 개정에는 성공했지만 내용적으로는 그렇지 못했다. 정리해고제를 막지 못했고 복수노조는 선택적으로 허용되는 결과로 정리되었다.
노개위에서의 합의가 실패로 돌아가자마자 당시 여당은 1996년 12월 정리해고를 법제화하고 대체근로제를 도입하는 등의 내용을 담은 노동법을 날치기로 통과시켰다. 양대 노총은 총파업으로 맞섰다. 날치기 통과 직후인 1996년 12월 26일부터 1997년 2월까지 40여 일 동안 연인원 360만여 명이 참여할 정도의 위력적인 파업을 벌였다. 그 결과 1997년 3월 다시 노동법이 개정되도록 했다는 점에서는 성과를 거뒀다. 하지만 내용적으로는 성과를 거뒀다고 평가하기 어렵다. 정리해고제(경영상 이유에 의한 고용조정)는 시행을 2년 유예를 전제로 근로기준법에 포함되었다. 복수노조를 금지한 노조법 제3조5호는 폐지되었지만 부칙 경과조치로 복수노조는 상급단체에 한해서만 허용하는 것으로 정리가 되었다. 당시 정치․경제적 상황을 감안하면 노동진영은 정리해고제 등으로 대표되는 노동유연화 공세를 막아낼 강력한 힘을 발휘하지도 못하였고, 복수노조 문제에서는 사업장 단위 복수노조 허용 효과에 대한 각각의 판단들이 엉키면서 ‘선택적’으로 복수노조가 허용되는 다소 기이한 결과를 낳았다. 조직입장에서 보면 한국노총은 기업별 복수노조 허용을 막아낸 것이고 민주노총은 상급단체 복수노조를 확보한 것으로 논의를 일단락한 것이다.