1980년대의 기업의 노동시장 유연화정책과 신자유주의 등장에 따라 비정규직은 급증하였다. 이에 우리나라도 IMF 이후 비정규직 차별 문제가 핵심 과제로 부상하였다.
1980년대부터 기업들이 노동력을‘유연하게 flexibly’ 활용하는 제도와 정책을 확산시킨 ‘신자유주의Neo-Liberalism’의 등장으로 표준고용관계는 위협받고 ‘비표준적’인 노동인 비정규직이 급속하게 확산되었다. 우리나라에서는 1998년 국제통화기금(IMF) 구제금융을 받게 된 경제위기 이후 노동시장 유연화 정책이 시행되면서 비정규직 급속히 확대되고 비정규직 차별의 문제가 사회쟁점으로 부상하게 된다. 이때부터 ‘절반의 노동자가 절반 이하의 임금을 받는’비정규직 문제는 불안정한 고용상황과 차별의 심화를 대표하는 한국 사회의 핵심 과제가 되었다.