공산당은 공산당의 통제를 벗어난 어떠한 정당의 설립을 허용하지 않으며 당-국가 체제의 유지를 위해 국가기관에 권한을 이양하는 것에 소극적이다. 노동조합과 기타 사회단체는 양적으로는 많이 성장했지만 당-국가가 허용하는 범위에서만 활동하는 한계를 가진다. 이에 중국 연구자는 중국에 시민사회론을 적용하는데 주저한다.
이러한 사실은 앞에서 말한 것처럼 권력구조 개편과 관련된 정치개혁이 아주 제한적으로만 추진되었다는 사실에 의해 뒷받침된다. 우선, 공산당은 자신의 통제에서 벗어난 어떤 정당의 설립도 허용하지 않고 있다. 1998-1999년 중국정부가 전국적으로 수백 명이 참가한 중국민주당 창당사건을 가혹하게 탄압한 것은 이를 잘 보여준다. 또한 공산당은 당-국가 체제를 유지하기 위해 국가기관에 권한을 이양하는 것에 아직까지 소극적이다. 당정분리는 그 필요성이 제기된 지 이미 20여 년이 지났지만 지방에서는 여전히 제대로 추진되지 않았다. 공산당과 의회의 관계에서도, 공산당이 정부 등 국가기관의 인사권과 중요사항 결정권을 틀어쥐고 있어 의회는 이와 관련된 자신의 권한을 제대로 행사하지 못한다. 그래서 중국의 의회는 아직까지 국민의 대표기관이 아니라 정부와 관료를 통제하는 공산당의 법률수단에 머물고 있다. 마지막으로 노동조합이나 기타 사회단체도 양적으로는 많이 성장했지만, 여전히 당-국가가 허용하는 범위 내에서만 활동하고 있다는 한계를 보여주고 있다. 이 때문에 많은 중국 연구자들은 중국에 시민사회(civil society)론을 적용하는 데 주저하고 있다.