21세기 국제질서는 초강대국이 미국이 주도하고 있지만, 경제,산업, 금융, 사회,문화 측면에서 다른 국가들이 부상하고 있고, 중국,인도,브라질과 같은 신흥국들도 국제사회에서 힘을 키워 나가고 있다.
21세기 국제질서의 가장 커다란 특징은 ‘복합성’이다. 21세기의 신 국제질서 역시 미국 중심으로 형성되고 있다. 하지만 다른 한편으로는 경제력과 힘을 가진 여타 국가들의 조정과 협력이 요구되는 다원화·다극화된 질서도 형성되고 있다. 정치·군사적 측면에서는 여전히 미국이 지배하는 단극적 질서가 유지되고 있지만, 경제, 산업, 금융, 사회, 문화 측면에서는 힘의 분포가 미국의 주도로부터 분산되는 방향으로 변화하고 있다. 세계화와 시장경제의 확산 결과 신흥부상국, 특히 중국, 인도, 브라질 등의 경제성장과 다양한 민족적 관점의 분출은 정보혁명으로 더욱 확대 재생산되고 있으며, 이로 인하여 주요 국제문제에 대한 합의도 갈수록 어려워지는 양상을 보이고 있다. 이는 곧 미국이 여전히 초강대국이기는 하지만 혼자 힘으로 국제문제를 리드하거나 해결하는 데는 한계가 있다는 것을 의미한다.