직관은 일반적인 사유를 거치지 않고 대상을 이해하는 것을 말하며 통찰은 사전지식에 의존하지 않고 이전과는 다르게 상황을 이해하는 것을, 창의성은 이전과 다른 가치 있는 것을 만드는 것을 말한다. 이는 모두 이해나 판단, 추론과 달리 사전지식에 의한 것이 아니라는 특징이 있다.
이해, 추론, 판단 등이 사전지식에 근거한 관계 인식 행위라고 한다면, 직관, 통찰, 그리고 창의성은 사전지식을 초월한다. 직관은 “감각, 경험, 추리, 판단 따위의 사유 작용을 거치지 아니하고 대상을 직접적으로 파악하는 작용”으로 정의된다(Dorfman,  Shames,  &  Kihlstrom, 1996). 앞서 설명한 바와 같이 어떤 대상을 이해하려면 감각, 경험, 추리 등의 과정을 거치는 것이 일반적이나 직관은 이러한 과정을 거치지 않고 발생하는 이해를 통칭한다. 통찰은 “새로운 사태에 직면하여 장면의 의미를 재조직화함으로써 갑작스럽게 문제를 해결하는 활동 또는 그런 과정”으로 정의된다(Dorfman,  Shames,  &  Kihlstrom, 1996). 여기에서 의미를 ‘재조직화’한다는 것은 사전지식을 기반으로 한 해석과는 다른 방식으로 현상을 이해한다는 것을 의미한다. 한편 창의성은 “기존의 것과 다른 새로운 유용한 것을 만들어내는 능력”으로 정의될 수 있다(Sternberg, 1999). 즉, 사전지식에 근거해 논리적·상식적 방법으로 도출될 수 있는 것과는 다른 결론에 이르는 것을 가리킨다. 이처럼 직관, 통찰, 그리고 창의성은 이해와 같은 인지 활동과는 달리 그 과정이 사전지식과의 관련으로 설명되지 않는다는 공통점이 있다.