김정일의 유훈에 따른 핵을 포함한 대량살상무기를 필두로 "선군정치"의 강성대국 건설을 강조하고 왜곡된 경제 체제의 최대수혜자인 주변의 권력 엘리트들에게 권력기반을 의존하는 이상, 북한의 김정은 체제는 대내외적으로 경제 개혁 및 개방을 이루는 데 많은 장애가 있으며 이를 추구하는 노력을 기대하기도 힘들다.
그러나 현재 김정은이 강조하는 김정일의 유훈에 따른 “선군정치”에 의한 강성대국 건설의 구호는 앞에서 예시한 경제개혁과 개방의 조건에 근본적으로 배치되는 양태를 보인다. 선군정책은 점차 악화되는 국내외적 상황 속에서 북한체제유지의 선결조건으로 경제발전보다는 군의 통제와 무력에 의지하는 북한지도부의 성격을 단적으로 나타낸다. 한편 김정은이 처한 정치적 상황은 개혁의 가능성을 더욱 어렵게 한다. 아직 어린 나이에 정치적 기반을 다지지 못한 김정은으로써는 당분간 자신의 권력기반을 다지는 과정에서 독자적인 목소리를 내기보다는 주변의 권력 엘리트에 더욱 의존할 수밖에 없다. 그런데 김정은이 가장 의존해야 할 권력엘리트야말로 경제개혁을 가장 반대할 가능성이 크다. 현재 광물 수출형 외화벌이와 중화학 공업 중심의 군수경제, 시장억압과 국영경제 소생 등으로 왜곡된 북한 경제 체제에서 가장 큰 이득이 보는 세력이 이들 권력 엘리트들이기 때문이다. 이들은 계획 체계와 관련된 관료집단, 국영기업 지배인 및 노동자, 농촌 관료집단 그리고 당 기관 및 공안 등 현 김정은 체제의 핵심 엘리트 계층을 망라한다. 이들은 현 체제에서 가장 큰 수혜를 받고 있는 군부와 더불어 개혁조치 도입에 정치적으로 저항할 것으로 예상된다. 선군정치하에서 핵을 포함한 대량살상무기(WMD: Weapons of Mass Destruction)의 개발과 유지는 강성대국 건설의 상징이자 수령 옹호 체제의 가장 큰 핵심 요소로 이해된다. 이는 결국 북한으로 하여금 핵 포기의 “전략적 선택”을 근본적으로 어렵게 만들면서, 국제사회, 특히 미국과의 관계개선을 통한 개혁·개방과 경제난 해소에 가장 큰 걸림돌로 작용하고 있다. 또한, 한국과의 근본적인 관계 정상화 및 이를 통한 본격적 남북경협의 시행에도 근본적인 장애요인이다. 따라서 북한의 김정은 체제가 김정일 시대에 이어 선군정치에 의한 강성대국을 추구하는 한 전면적인 경제 개혁·개방을 통한 진정한 체제 강화 노력은 기대하기 힘들 것이다.