Lyles는 조직의 문제정의 프로세스를 분석했다. 그 첫번째 단계는 판매지수, 불만사항, 새로운 경쟁자 이고, 다음은 정보수집단계에서 논의대면 단계로 이행하게 된다. 마지막은 문제에대한 관점의 합의, 결과이다.
Lyles(1981)는 30개 조직의 문제정의 프로세스를 분석하였는데 문제정의가 먼저문제를 인식하는 단계에서 시작하여 행동을 촉진하는 방아쇠가 될 만한 사건들, 예를 들면 판매 지수, 불만사항, 새로운 경쟁자 등이 뒤따른다고 하였다. 그 다음 단계는 정보수집으로 이 단계에서는 이전 단계에서 얻은 관점에 대해 논의하는 대면(confrontation) 단계로 이행하게 된다. 마지막으로 문제에 대한 서로 다른 관점의 합의나 종합 등을 통한 결의(resolution) 단계에 이르게 된다고 하였다. 마지막 단계에서는 합의나 종합 이외에도 핵심의사결정자에 의한 위임 또는 문제를 무시하기로 선택하는 방식이 나타나기도 한다. 문제가 실질적으로 정의되는 단계는 이 중에서 특히 대면 단계와 결의 단계라고 할 수 있다.