우리나라는 과거부터 디지털교과서에 관심을 가지고 있었으나 본격적으로는 이명박 정부의 ‘디지털교과서 개발 및 적용 정책’에서부터 발전하기 시작했고, 박근혜 정부에서도 이러한 방향이 이어졌다. 다른 국가에서도 스마트교육의 하나로 디지털교과서 정책이 전개되고 있어, 계속해서 디지털 교과서의 발전을 추구해야 할 것이다.
우리나라에서는 1990년대 후반부터 디지털교과서에 대한 연구가 시작되었고, 2007년 ‘디지털교과서 상용화 추진 방안’(교육인적자원부, 2007) 발표 이후 디지털교과서의 원형이 개발되었다. 2008년부터 현재까지는 연구학교에 디지털교과서를 적용해오면서 디지털교과서 발전 방안을 모색하고 있다. 이명박 정부 들어 스마트교육 추진 전략(교육과학기술부, 2011a)의 일환으로 ‘디지털교과서 개발 및 적용 정책’이 본격적으로 추진되면서 디지털교과서는 이전에 비해 주목 받기 시작했다. 전 정부의 계획이 일부 수정되기는 했지만, 박근혜 정부도 교육 분야 국정과제 중 66-3인 ‘교과서 완결 학습 체제 구축’에서 서책교과서와 디지털교과서의 연계를 강조하고 있다. 즉, 참고서가 없어도 학생들이 자기주도적으로 학습할 수 있는 교과서를 개발하고 활용하는 방안의 모색을 중요한 국정과제로서 추진하고 있는 것이다. 우리나라뿐만 아니라, 미국, 일본, 호주, 핀란드, 싱가포르 등의 국가에서도 각기 명칭은 다르지만, 스마트교육이라는 큰 그림 아래 국가적인 차원에서 미래의 학습 환경에 대비한 새로운 유형의 교과서로서 디지털교과서 정책을 추진 중에 있다. 따라서 정부의 국정 과제 중 하나이며, 미래 학습을 이끌어나갈 새로운 유형의 교과서인 디지털교과서의 지속적인 발전 방향을 모색할 필요가 있다.