북한은 군대를 확실하게 통제하기 위하여 총정치국을 설치하였다. 이는 통제를 강화하고 교육, 사업 등 여러 가지를 하고 있으며 처벌에 대한 권한도 가지고 있다. 또한, 총정치국장은 실권을 가지고 있다. 
북한은 노동당의 군 통제를 실질적으로 집행하기 위해 군대 내의 총정치국을 두고 있다. 총정치국은 군대 내에서 당의 정치 사업과 군에 대한 당의 통제 강화 역할을 수행한다. 총정치국의 업무는 전군의 주체사상 무장, 군대 내 당의 유일사상 확립, 군내 간부·당원들의 당 생활 조직·지도, 공산주의 교양 교육 실시, 군내 당 및 청년동맹조직 사상 교양을 위한 선전선동 사업, 3대혁명 붉은기 쟁취운동 등 각종 운동 및 사상교육과 장교의 인사 관리 등이다. 또한 군대 지휘관이 당 정책에 어긋나는 명령을 내릴 경우 이를 저지하고 시정시킬 권한도 있다. 대대급까지 정치부를 두고 연대급 이상은 정치위원, 대대급 이하는 정치지도원을 각각 파견하여 각급 군사지휘관의 사업을 당 차원에서 조정·통제하면서 그 사업 결과를 당 중앙위원회에 보고한다. 총정치국장은 주요 군 간부에 대한 실질적 인사권을 행사하고 있다.