국가 수준의 역사자산을 다루는 국가 역사적 랜드마크 프로그램과 달리, 국가 사적 등록제는 주나 지역의 수준까지 포함한다. 선정기준은 전자가 더 까다롭지만, 실생활과 괴리감이 있다는 한계로 인해서 후자가 탄생하게 된 것이다.
‘국가 역사적 랜드마크(NHLs) 프로그램’이 국가 수준의 문화재급 역사자산을 다루는 프로그램이라면, ‘국가 사적 등록제(NRHPs)’는 주나 지역수준의 가치와 의미를 가지는 역사자산까지 포함하는 프로그램이다. 두 가지 모두 NPS에서 관리하고 미국 역사에 있어 가치를 가지는 자산들을 인식하고 보호하는 것을 목표로 하는 것은 동일하나, 그 선정기준에 있어서는 NHLs가 훨씬 까다롭다. NHLs은 국가를 대표하는 중요성을 가져야하는 반면, NRHPs는 주 또는 지역차원의 역사적 중요성을 띠는 자산들도 포함하기 때문이다. 이는 NHLs가 주류 역사만을 다루는 지나치게 좁은 의미로 접근함으로써 시민들이 생활 속에서 일상적으로 접할 수 있는 역사와는 괴리감이 있다는 한계와 비판을 받으면서 기존의 국가등록제의 범위가 확대, 변화한 결과이다.