시민대학은 직업교육을 골자로 교양, 인문 교육 등을 포괄적으로 가르친다. 이를 통해 학생들이 교육중심과 연구중심 대학으로 편입할 수 있는 기회를 제공한다.
시민대학들은 직업교육을 중심으로 하되, 평생교육, 교양, 인문, 시민, 취미 교육 등을 종합적으로 수행한다. 또한 대학교육에 대한 보편적 접근으로서, 대학의 1-2학년 수준의 대학교육을 받도록 하고 이를 통해 교육중심대학과 연구중심대학으로의 편입 기회를 제공함으로써 제2, 3의 다중의 양질의 기회를 제공한다. 이는 미국에 있는 커뮤니티 칼리지와 같은 것으로 유럽의 경우 흔치 않은 고등교육기관이다. 유럽의 경우에도 여름대학(Summer University)등을 통하여 대학교육의 1-2학년 수준의 고등교육에 대한 보편적 접근을 하기도 하다.