공공사회복지지출에 영향을 주는 설명변수는 공공사회복지지출에 영향 미치는 요소를 먼저 고려한다. 그런 변수로 인구구조변수와 거시경제변수 등을 들 수 있다.
다음으로 공공사회복지지출에 영향을 미치는 설명변수를 설정하고자 한다. 복지지출 수준 결정요인과 관련된 이론과 앞서 살펴본 선행연구들을 참고하여 사회․경제적 요인을 중심으로 설명변수를 설정하였다. 이러한 설명변수로는 공공사회복지지출에 공통적으로 영향을 줄 수 있는 변수들을 우선적으로 검토한다. 이러한 변수로는 인구구조 변수(‘인구증가율’, ‘노령인구 비중’)와 거시경제변수(‘1인당 실질 GDP’, ‘실질 GDP 성장률’, ‘GDP 대비 정부총지출 비율’, ‘GDP 대비 정부부채 비율’, ‘GDP 대비 대외부문 비율’, ‘실업률’) 등이 있다.