미국의 사법제도는 배심제를 채택하여,  기소된 범죄의 심판뿐 아니라 형사소추도 대배심을 전재로 한다. 수정헌법5조와 연방형사소송규칙7조 또한 '대배심의 정식기소만이 기소가 가능하다' 규정하므로써,  모든중죄의 기소는 대배심의 절차가 요구된다.
원래 미국은 배심에 의한 사법제도를 채택하였는데, 그에 따라 기소된 범죄의 심판 뿐 아니라 형사소추, 즉 범죄기소 또한 대배심에 의한 심사승인을 전제로 하고 있다. 미국 수정헌법 제5조는 ‘원칙적으로 누구든지 대배심의 고발 (presentation)이나 정식기소(indictment)에 의하지 아니하고는 중대범죄나 파렴치한 범죄에 대한 책임을 지지 않는다....’는 취지의 규정을 두고 있으며, 또한 미국 연방형사 소송규칙(FRCP: Federal Rules of Criminal Procedure) 제7조(a)는 “법정형이 사형인 경우 반드시 대배심에 의한 정식기소 방식에 의해 기소되어야 하며, 법정형이 1년을 초과하거나 노역을 규정하고 있는 경우 당사자가 포기하지 않는 한 정식기소에 의하여 기소하여야 한다.”고 규정하고 있다. 따라서 미국에서는 중죄(felony)의 기소는 반드시 대배심에 의한 절차가 요구되고 있는 것이다.