스마트 지팡이는 자립의 상징인 흰 지팡이를 기본으로 설계되어 시각장애인의 독립적인 보행을 돕는다. 대다수의 시각장애인들은 가족이나 안내견의 도움을 받지 않고 지팡이를 활용하는 현실이기에 지팡이에 장애물 탐지 기능을 부여하면 이들의 자립성이 높아질 것이라 예측했다.
시각장애인의 자유로운 독립보행권 보장을 위한 스마트 지팡이' 사업은 시각장애인의 독립적인 보행을 가능하게 하는 자립의 상징, 흰 지팡이를 기본으로 설계되었다. 시각장애인은 다른 장애를 가진 사람보다 실내/외의 활동에 훨씬 많은 제약이 따른다. 시각적 인지능력이 떨어져 스스로 전방에 있는 장애물에 대한 탐지나 회피하는 능력이 비장애인에 비해 낮기 때문이다. 그래서 사람의 도움을 받거나 안내견, 지팡이 등을 활용해 활동을 이어가고 있다. 가장 확실한 방법은 사람의 도움을 받는 것이지만 항상 가족의 도움을 받고 생활하기는 사실상 불가능에 가깝고, 안내견의 도움을 받는 것은 많은 비용이 소요된다. 따라서 일반적으로 지팡이를 활용하여 생활하는 것이 대다수 시각장애인의 현실이다. 전주시와 전주비전대학교는 이런 문제점을 해소하기 위하여 시각장애인이 활용하는 지팡이에 장애물 탐지 능력을 갖도록 기능을 부여하면 시각장애인 스스로의 생활 및 활동에 많은 도움을 줄 수 있을 것으로 예측하였다.