최근 산학협력의 협의의 개념은 개방형 혁신 강조와 함께 기업과 대학 간의 단순한 양자 협동방식에서 벗어나, 다자간 협력과 비공식 영역을 포함하여 혁신 연계라는 다양한 관점이 포함되면서 광의의 개념으로 발전하고 있다.
그러나 최근에는 개방형 혁신 강조와 함께 양자 간 활동․기업 지원에 국한된 것이 아니라 다자간 협력과 비공식 영역을 포함하여 혁신 연계라는 다양한 관점이 포함되면서 광의의 개념으로 발전하고 있다(이도형, 2012). 산학협력의 협의의 개념은 ‘대학과 기업 간 인적자원 및 과학적․기술적 지식의 상호 교류 및 활용을 통해 시장 니즈의 변화를 효과적으로 충족하는 전략적 파트너십’(박문수 외, 2012)으로 본다. 그러나 이러한 개념은 최근 산학협력의 확장을 설명하는데 한계가 있다는 점에서 산학연협력이란 ‘기업과 대학 간의 단순한 2자 협동방식에서 탈피하여 모든 잠재적 참여 주체들 간의 네트워크 형성에 기반한 경쟁력 확보’를 강조하고 ‘경제주체들 간에 공동으로 기술지식을 습득’하는 것을 산학연협력으로 보는 등 산학관 주체들의 모든 협력행위를 산학연계로 보는 경우가 많다(박문수․김해도․박태식, 2013).