보통 소비자는 일정 기간, 확정된 요금으로 사용 후에 정산한다. 그래서 전력 시장에서 발생한 변동 사정을 전기 요금에 실시간으로 반영할 수 없다. 그러나 최근 여러 나라에서 수요반응 제도를 통해 소비자의 자율적 수요 관리를 하고 있다. 수요반응 제도는 지능형 수요관리를 통해 가격 안정, 시장 지배력 완화 등에 해결책이 될 수 있다.
일반적으로 소비자는 일정 기간 동안 확정된 전기 요금으로 전력을 소비한 후 기간 만료 후에 정산을 하므로 전력 시장에서 발생한 변동 사정이 전기 요금에 반영되기까지 시차가 개재한다. 따라서 전력판매사업자는 비용 변동을 소비자에게 실시간으로 전가할 수 없다. 그러나 최근 미국, 영국, 노르웨이 등에서는 수요반응 제도(Demand Response)를 운영하여 소비자의 자율적 수요관리를 도모하고 있다. 이는 전력 공급 상황과 피크 부하율에 따라 전력 사용량을 조정할 수 있는 즉 수요반응할 수 있는 고객을 발굴하여 고객이 감축할 수 있는 용량을 전력거래소와 계약한 후 예비전력이 부족할 경우 거래소의 지시에 따라 고객의 전력수요를 원격 제어․감축하는 지능형 수요관리이다. 지능형 수요관리는 전력 감축 시행 지시로부터 10-30분 내에 부하감축이 가능하여 전력 수급 상황에 신속하게 반응할 수 있으므로 기존의 수요관리에 있어 감축 지시에 1-7일간의 예고기간을 두어야 하는 데서 발생하는 비용을 절감할 수 있다. 지능형 전력망(smart grid) 기술을 활용한 중소규모의 신규 수요 자원을 발굴할 수 있으므로 기존의 수요관리가 대형 산업용 설비에 치중되어 수요 자원 개발이 어려웠던 점에 대한 해결책이 될 수 있다. 수요반응 제도는 전력수요관리를 통하여 공급 예비력을 확보하고 전력가격을 안정시키며 계통의 신뢰성을 증가시켜 시장 지배력을 완화할 수 있다.