20여년간 구심점 역할을 해온 아세안과의 지역 통합 과정에서의 전략적 협력 강화가 필요하다. 촉매제 역할을 한 이전의 아세안과 달리 중국의 일대일 구상 등으로 아세안 중심성이 약화된 것을 고려하여 한국은 신남방정책의 구체화를 통해 아세안 중심성을 적극 지지, 전력적 협력으로 건설적 노력을 강화 해야한다.
마지막으로, 신남방정책의 구체화를 통해 지난 20여 년간 동아시아 지역협력의 구심점 역할을 해 온 아세안과의 지역 통합 과정에서 전략적 협력을 강화할 필요가 있다. 아세안은 그동안  ‘아세안+α’  협력 체제를 통해 동아시아 지역통합의 촉매제 역할을 해왔다. 즉 아세안 10개국과 한·중·일 3국이 참여하는 ASEAN +3 협력 체제, 아세안과 한·중·일, 인도·호주·뉴질랜드, 그리고 미국과 러시아가 참여하는 동아시아정상회의(EAS: East Asia Summit), 역내 안보 의제를 논의하는 아세안지역포럼(ARF: ASEAN Regional Forum), 아세안 국방장관 확대회의(ADMM+: ASEAN Defense Ministers’Meeting+) 등 아세안을 매개로 한 다양한 지역협력 제도들이 발전해왔다. 하지만, 중국의 ‘일대일로 구상’ 본격화, 남중국해에 대한 중국의 공세 및 이에 대한 아세안의 분열 등, 최근 동아시아 지역협력에서 ‘아세안 중심성(ASEAN Centrality)’이 심각하게 약화되었다는 평가를 받고 있다. 이러한 점을 고려하여 한국은 신남방정책을 통해 아세안 중심성을 적극 지지하고, 아세안과의 전략적 협력을 통해 역내 지역통합에서 건설적 노력을 강화해나가야 할 것이다.