언어 학습에서 학습자가 목표어를 자주 말할 수 있는 기회를 부여받는 것은 매우 중요하다. 이해력이 의미와 대화의 규범이라면 표현력은 실제 단어를 연결해서 구사하는 능력이기 때문이다. 그러한 측면에서 교사가 주도하는 일체식 수업에 비해 협동학습이 일체식 수업보다 학생간의 의사소통 기회를 증진시키므로 언어학습에서 좋은 효과를 거두게 된다.
특히 협동학습은 언어학습에서 좋은 효과를 거두고 있다. 이것은 협동 학습이 지니고 있는 특성들을 고려하면 당연한 결과이다. 무엇보다도 협동학습은 학생간의 의사소통 기회를 증진시킨다. 교사중심의 일체식 수업에서는 학생들이 말하는 시간이 매우적지만, 조별활동을 하는 협동수업에서는 말하는 기회와 시간이 일체식 수업과는 비교할 수 없을 만큼 많다. Long과 Porter(1985)에 의하면 교사가 주도하는 일체식의 50분 수업에서 학생이 개인별로 말하는 시간은 평균 30초에 불과하다. 그러나 4명이 한 조가 되어서 활동을 15분 동안만 해도, 개인별로 말하는 시간이 평균 3분 이상이 된다. 이들 학자들 외에도 대부분의 선행연구에서 협동학습이 일체식 수업보다 학습자들이 보다 자주 의미 교섭과 학습자간 대화를 한다고 보고되고 있다(Deen, 1991; Magee와 Jacobs, 2001). 사실 언어 학습에서 학습자가 목표어를 얼마나 자주 말하는 연습을 하는가는 매우 중요하다. Swain(1993)이 주장하는 입력가설에 의하면, 말하기를 통해서 학습자는 언어의 구문능력을 기르고, 언어에 대해서 자신이 알고 있는 지식과 가설을 시험하고, 상대방과 의미교섭을 하고 피드백을 받는다. 이 가설에서 주장하듯이 목표어를 학습자가 듣기만 해서는 표현능력이 길러지지 않는다. 이해능력이 의미와 대화의 규범에 대한 것이라면, 표현능력은 단어를 연결하는 구문능력에 대한 것이기 때문이다. 사실 제2언어 사용자 중에서도 이해는 하지만 말은 못하는 사람들이 매우 많은데, 이들은 표현 능력에 필요한 구문능력을 아직 갖추지 못했기 때문이다.