공인 인증서는 소비자 진위 여부를 확인하기 위해 정부가 지정한 공인인증기관이 발급하고 인증한 전자 서명이다. 거래 당사자 신원 확인, 거래 정보의 해킹 등으로 위, 변조 검증, 전자 거래 당사자의 거래 사실 부인 방지 등을 목적으로 한다.
공인인증서는 서비스 소비자에게 인감과 같은 인증서를 발급함으로써 서비스 공급자 입장에서 소비자의 진위 여부를 확인하기 위한 것이다. 즉, 공인인증서는 일종의 전자 인감 증명서로 전자 거래에서 본인 확인을 위해 정부가 지정한 공인인증 기관이 발급하고 인증한 전자 서명이다. 공인인증서는 거래 당사자의 신원 확인, 거래 정보의 해킹 등으로 인한 위⋅변조 검증, 전자 거래 당사자의 거래 사실 부인 방지 등을 목적으로 하고 있다. 즉, 아이디와 비밀번호만을 사용하는 경우에 비해 공인인증서는 거래 당사자들의 신원을 보다 확실하게 확인할 수 있다. 또 공인인증서를 이용하면 거래 정보가 해킹 등으로 인해 변경된다 하더라도 전자 서명의 검증을 통해 변경 사실을 확인할 수 있다. 마지막으로 전자 거래 당사자가 비대면 거래임을 악용하여 거래 사실을 부인해도 공인인증서를 이용하면 거래사 실을 증명할 수 있다.