교육과정의 개념에 따라 교과서의 역할이 변화되어 왔다. 교과 교육과정이 중시되는 시기에는 학생들에게 암기를 요구하는 것들로 구성되었고 경험 교육과정이 중시되는 시기에는 참고 자료에 불과했다. 이러한 변화 과정에서 교과서는 텍스트에서 도구로 그 역할이 바뀌었다.
한편, 교육과정의 개념에 따라서도 교과서의 역할은 변화되어 왔다. 김종서(1980)는 교육과정의 개념이 변천됨에 따라 교과서관이 달라진다고 전제하고, 교과 교육과정이 중시되는 시기의 교과서의 내용은 교사가 설명하기 쉽게 되어 있고 대부분은 학생들에게 암기를 요구하는 것들로 구성되며 이러한 교과서는 신성시되고 절대시 되는 경향이 있다고 하였다. 그는 또 경험 교육과정이 중시되는 시기에 있어서는 아동들의 활동이 중요하여 문서화된 교과서는 아동들의 활동을 돕는 하나의 참고 자료적인 구실밖에 하지 못하고, 학문 중심 교육과정에 있어서는 교과서의 내용을 이루는 것이 사실적인 지식이 아니라 지식의 기본 구조이며 설명과 암기에 알맞은 내용이 아니라 탐구와 발견에 알맞은 내용이라고 하였다(김만곤, 2000: 314, 재인용). 이와 같이 교육과정 개념의 변화는 교과서의 역할에도 중대한 영향을 주었으며, 이러한 변화 과정에서 교과서는 텍스트에서 도구로 그 역할이 바뀌었음을 볼 수있다.