탄소누출이 발생하는 경로는 경쟁력과 국제 화석연료 시장을 통해서이다. 감축정책의 규제를 받는 생산자는 단소배출규제가 없는 지역으로 이전하여 의무를 피한다. 화석 연료시장의 가격 변동도 비규제국가들의 배출량을 증가시킬 수 있다. 이러한 두가지 경로로 국가간의 규제가 다를 경우,  화석연료 시장 경로를 통해 탄소누출의 영향이 더크고 확실하게 나타난다.
Zhang (2012)은 문헌 연구를 통하여 탄소누출이 발생하는 경로는 크게 두 가지로 나누어 정리하였다. 첫째는 경쟁력(competitiveness) 측면이다. 감축정책의 시행은 산업부문에 있어서 생산비용의 증가와 직결되며, 생산비용을 바탕으로 경쟁하는 시장에서 경쟁력을 상실하게 된다. 따라서 감축정책의 규제를 받는 생산자는 경쟁력 상실을 피하기 위하여, 단기적으로는 역내의 생산 활동을 감소하거나, 장기적으로는 탄소배출규제가 없는 국가나 지역으로 생산 활동을 이전함으로써 감축의무를 회피하는 것이다. 탄소누출을 야기하는 두 번째 경로는 국제 화석연료 시장(international fossil fuel market)을 통해서이다. 감축정책을 시행하는 국가들이 화석연료의 사용을 줄이면서, 국제 화석연료 시장의 수요는 감소하게 된다. 이는 국제 화석연료 가격을 낮추는 결과를 낳아, 非규제국가들의 자체 화석연료 소비를 증가시키게 된다. 뿐만 아니라, 이들 지역의 생산비용이 더욱 낮아지기 때문에, 非규제국가로의 생산 활동 유입을 유인이 된다. 따라서 화석연료 시장의 가격 변화 역시 명백히 非규제국가들의 배출량을 증가시키는 효과를 낳는다. 이러한 복합적인 경로를 통해 국가 간의 배출규제 차이가 존재할 경우 ‘화석연료 시장‘ 경로를 통한 탄소누출의 영향이 더 크고 명백하게 나타나는 것으로 기존 연구들에서 밝히고 있다(Babiker,2005; Gerlagh and Kuik, 2007).