특성화 고등학교는 고등교육에 대한 요구 증가, 21세기 산업구조의 고도화, 직업 세계의 빠른 변화로 말미암아  설립 목적이 퇴색해지고 교육적인 위기에 봉착했다. 본 연구 대상인 전남지역 경우, 특성화 고등학교 중심의 우수 산업 인력 양성에 더 많은 한계를 드러낸다.
한국 사회의 산업화에 필요한 전문인을 양성하기 위하여 설립된 특성화 고등학교는 과거 산업 발전에 크게 기여하였다. 하지만 최근 고등교육에 대한 요구 증가, 21세기 산업구조의 고도화, 직업 세계의 빠른 변화로 인하여 설립 목적이 퇴색되고 교육적 위기를 맞고 있다. 학력 중심의 사회 풍조와 고등교육에 대한 요구 증가는 특성화 고등학교가 가지고 있는 실무 중심의 인재 양성이라는 교육목적을 퇴색시키고 대학 입시 준비 교육이 혼재되는 현상을 초래하였다. 직업교육을 향상시키는 노력에 대한 상대적인 소홀함은 학교교육을 통한 직업교육의 기반을 약화시키고 있다. 또한, 특성화 고등학교는 21세기 지식정보화사회에 필요한 인재 양성과 산업인력 구조의 특성에 발 빠르게 부합하지 못하는 실정이다. 창의적 사고능력(creative thinking), 협력(collaboration), 비판적 사고(critical thinking), 의사소통(communication) 능력으로 대별되는 21세기 필수 역량과 더 높은 직업 능력이 요구되는 전문 직종이 증가하고 있지만, 특성화 고등학교가 이에 적합한 교육 체제로 전환되지 못함이 지적되어 왔다. 특히, 본 연구의 대상이 되는 전남지역의 경우, 낙후된 교육 시설과 환경, 산업현장 변화에 부합하지 못하는 교육과정, 우수 교사 확보의 어려움 등으로 인하여 특성화 고등학교 중심의 우수 산업 인력을 양성하는 데에 많은 한계를 드러내고 있다.