북한 무연탄의 주 수출국은 일본이었으나 관계 악화로 판로가 막히자 2007년 남한으로 수출하기 시작, 2009년 교역액이 3억달러에 이르자 북한은  하역설비에 투자하나 관계가 악화됨에 따라 2010년 북한 무연탄 반입이 전면 중단되었다.
북한 무연탄의 주 수출국은 일본이었다. 그러나 2006년 북한 핵실험 성공 발표와 일본인 납치문제 등으로 북일관계가 악화되면서 일본정부가 북한산 모든 상품의 수입을 금지하자 더 이상 일본으로 수출할 수 없게 되었다. 일본으로 판로가 막하면서 북한은 2007년부터 남한으로 수출선을 돌려 그해 처음 약 24만 톤의 무연탄을 수출했고, 2년이 지난 2009년에는 47만 톤까지 석탄 수출량이 늘어난다. 당시 교역액이 3억 달러에 이르면서 북한산 무연탄 대부분을 반입하였던 서평에너지(주)는 북한 남포지역에 1,000만 달러 규모의 석탄전용 하역설비에 투자했다. 동 사는 남북 간의 무연탄 교역이 계속 증가할 것으로 전망하면서 설비투자를 확대했던 것이다. 그러나 2010년 들면서 북한의 핵실험으로 남북관계가 악화되고 천안함과 연평도 사건이 터지면서 시행된 5.24조치로 북한산 무연탄의 반입이 전면 중단되었다.