생명을 외부의 조건과 상관 없이 살아 있는 존재로 부른다면 조건에 따라 생명의 범위가 한정 지어지기 때문에, 장화익은 생명을 정의 할 때 온 생명과 낱 생명의 관계를 알아낼때 생명을 제대로 이해 할 수 있다고 말한다.
이러한 생명 규정의 타당성을 ‘살아 있음’과 ‘죽음’이라는 개념을 통해 검토해 보자. 생명이 이차 질서를 형성하기 위한 체계 전체를 가리킨다면, 다시 말해 외부의 조건과 무관하게 ‘그 자체로 살아 있는’존재를 지칭한다면, 동식물이나 인간과 같은 개별 유기체는 특정 조건하에서는 살아 있다는 기준을 만족하지만 그 조건을 만족하지 못하면 살아 있다고 할 수 없으므로 생명의 한 부분일 뿐 그 자체로 생명은 아니다. 죽음이라는 요소 역시 우리가 흔히 생명이라고 부르는 유기체들에게 일어나는 일이지만, 이는 유기체들이 더 큰 생명 없이 살아 있을 수 없는 ‘조건부 생명’임을 보여주는 것이다. 장회익은 생명을 정의하는 과정에서 낱생명을 뛰어넘는 온 생명에 도달했지만, 생명을 제대로 이해하기 위해서는 온 생명과 낱생명을 함께 보아야 하며 생명의 특성은 이들 사이의 관계를 밝힐 때 비로소 드러난다고 말한다.