한국의 특허제도 발전과정은 도입기, 정착기, 발전기의  3단계로 나뉘는데 먼저 도입기는 1908년부터 1960~79년대까지를 아우르고, 이시기 특허제도가 자리한다. 다음 정착기는 1980년부터 1990년대 후반까지의 시기로 국내 지식재산 인프라가 강화되고 제도가 국제적수준으로 정비된다. 이때 한국은 지식재산관련 국제협약에 가입하고 국제체제에 맞는 대응책을 마련한다. 마지막으로 발전기는 특허가 효과적으로 창출·활용·보호될 수 있도록 환경을 조성하는 시기이다.
위의 내용을 토대로 한국의 특허제도 및 정책의 발전과정은 도입기(introduction), 정착기 또는 확립기(establishment), 발전기(advancement)의 총 3단계로 나뉘어 질 수 있다(기획재정부·KDI). 한국의 특허제도·정책의 도입기는 최초의 지식재산권 제도가 처음 시행된 1908년을 시작으로 한국경제가 경제개발을 본격적으로 추진하는 1960~70년대까지로 구분할 수 있다(<그림 3-5> 참조). 이 시기는 한국경제가 1962년 경제개발 5개년 계획을 시작으로 국내 산업기반을 구축하기 위해 특허제도가 국내에 정착하고 발전하기 위해 근대화(현대화)되는 시기로 요약할 수 있다. 다음으로 한국 특허제도·정책의 정착기는 한국의 지식재산권제도가 국제체제로 편입하기 위해 국내 지식재산 인프라를 강화하고 제도를 국제적 수준으로 정비하는 시기인 1980년대부터 1990년대 후반까지로 구분할 수 있다. 이 시기는 국내 기업들의 해외 활동이 급속히 증가하기 시작하면서, 한국의 특허제도가 국제체제에 대응 및 부응할 수 있도록 정비되고 강화된 시기이다. 한국의 지식재산권 제도가 국제체제로 편입되기 위해 지식재산 창출·활용·보호를 위한 인프라와 지식재산권 제도가 국제수준에 부응할 수 있게 정비되고 강화된 시기로 정리할 수 있다. 이 시기부터 한국 정부는 지식재산권 제도를 국제규범에 맞게 정비하기 위해 본격적으로 지식재산 관련 국제협약에 가입하고, 국제체제에 대응할 수 있는 정책들을 추진한다. 자세한 내용은 다음 제3장에서 설명하도록 하겠다. 마지막으로 한국 지식재산권 제도·정책의 발전기는 국내 기업의 기술혁신능력이 선진국 수준으로 제고되기 시작하면서, 특허가 효과적으로 창출·활용·보호될 수 있는 환경을 구축하는 시기이다.