AHP는 다기준 의사결정 문제에서 최적 대안을 선택하는 방법이다. AHP는 대안과 평가 기준의 중요도를 평가한다.
Thomas Saaty(1980)에 의해 개발된 AHP는 한 명 혹은 여러 명의 의사결정자가 참여하는 다기준 의사결정(Multiple-criteria decision-making) 문제에서 평가 기준과 대안을 계층적인 구조로 파악하여 최적 대안을 선택하는 방법이다(김건, 2010). AHP는 대안들의 중요도와 우선순위를 도출하는 유연하면서도 강력한 방법으로 대안들이나 평가 기준의 상대적인 중요도를 척도로 평가하여 최종적인 중요도를 도출한다. AHP는 정성적이거나 정량적인 평가 기준을 처리할 수 있으며, 평가 기준의 중요도가 되는 쌍비교 행렬의 고유벡터 (eigenvector)와 판단의 일관성을 측정하는 일관성 비율(consistency ratio)이 주요 특징이다.