비정규직은 일반적으로 고용약자를 지칭한다. 한국에선 한시적 또는 기간제 근로자, 단시간 근로자, 파견·용역·호출 등 형태의 근로자로 구분된다. 사회적 분열 인식은 불안정성에서 나온다. 따라서 본 연구는 고용형태만으로 고용약자를 개념화하진 않겠다.
최근에는 비정규직이라는 용어가 일반적으로 고용약자를 지칭하고 있다. 한국에서 비정규직의 개념화에 대한 구분은 2002년 7월 노사정위원회가 합의한 비정규직의 정의 및 범주 구분에서 출발한다: (1) 한시적 근로자 또는 기간제 근로자와 (2) 단시간 근로자, (3) 파견·용역·호출 등의 형태로 종사하는 근로자를 대상으로 하는 것이다. 그리고 위 범주에는 포함되지 않으나 고용이 불안정하고 근로기준법상 보호가 필요한 근로계층이 광범위하게 존재한다는 점을 인정하고 이를 ‘취약근로자’로 분류한다. 본 연구에서는 비단 고용형태, 또는 종사상 지위분류에 따라 고용약자를 개념화하려 하지 않는다. 왜냐하면, 앞서 설명한 바와 같이 사회적 분열 인식과 위기감은 심리적·인문학적 불안정성에서 나오기 때문이다. 따라서 이러한 시민 개인의 물적 위기감을 조성하는 저임금, 낮은 가계소득 등도 고용약자에 포섭되어야 함을 제안하려고 한다.