뉴욕의 지리적 특성은 북부의 중요한 무역항으로 성장하게 했고, 이런 성장은 다양한 국적의 유럽인들이 유입되는 계기가 되었다. 여러 혼란스러운 초기 과정을 거쳐 뉴욕은 무역도시와 정치적 배경을 가진 도시로 성장했으며 특히 월스트리트(Wall street)는 이후 무역의 중심이 되었다. 따라서 새로 탄생한 국가와 새로운 도시는 끊임없는 이해관계와 이념의 갈등 속에서 냉혹한 삶의 치열함이 공존하고 있다.
그 배경이 되는 지리적 특성은 북부의 중요한 무역항으로 성장하게 했고, 이런 성장은 다양한 국적의 유럽인들이 유입되는 계기가 되었다. 다양한 배경을 가진 인구구성으로 인해 보스턴에서 촉발된 영국으로부터의 독립운동의 또 다른 본거지가 되었다. 1783년 영국이 물러난 이후 잠시 미국의 수도가 되는데, 이 시기 미국 헌법의 기초가 마련되고, 권리장전 등이 결정된다. 이를 주도적으로 이끈 미국 건국의 아버지들로 불리는 일단의 인물들은 다양한 정치적 배경과 성장배경을 가지고 있었음에도 불구하고 하나의 국가로서 미국을 탄생시킨다. 물론 그 과정에서 중앙집권적 연방제를 강력하게 주장한 알렉산더 해밀턴 같은 이는 결투과정에서 죽기도 하고, 개별 주의 독립적 권한을 강조한 토마스 제퍼슨 같은 인물의 견제도 있었다. 대부분의 건국의 아버지들은 사업가로서 부를 축적한 이들이었는데, 개별 이익과도 밀접한 관계가 있어서 적절한 타협을 하기도 했다. 다소 혼란스러운 이런 초기 과정에서 뉴욕은 무역도시와 정치적 배경을 가진 도시로 성장하기 시작했다. 네덜란드가 영국의 침략에 대비해 만든 월스트리트(Wall street)는 이후 무역의 중심영역으로 성장했고, 이곳 한가운데 있는 페데랄 홀(Federal hall)은 최초의 미국 대통령 조지 워싱턴을 탄생시켰다. 이때만 해도 뉴욕은 자연발생적인 시가지 형태를 가지고 있었고, 개별 지주들의 필지들로 미로같은 도시 가로 구조를 가지고 있었다. 지금도 맨해튼 남부 월스트리트는 이런 전통적 구조를 그대로 유지하고 있다. 새로 탄생한 국가와 새로운 도시는 끊임없는 이해관계와 이념의 갈등 속에서 부대꼈다. 그리고 그 안에는 냉혹한 삶의 치열함도 함께 하고 있었을 것은 당연한 일이다. 뉴욕을 사랑한 감독 중 한명인 마틴 스콜세지(Martin Scorsese)는 몇 편의 영화를 통해 이런 뉴욕을 적나라하게 담아내고 있다.