한국에서 한문이 사용될 때에 그것은 양반 남성의 전유물이었기에 대부분은 글을 몰라 우물 안 개구리 신세로 살아갔다. 17-18세기 쯤 등장한 실학 또한 중화와 유학에서 벗어나지 못했고 지배층의 변화를 이끌어내지 못해 한계가 있다.
이 땅에서 세상을 널리 이해하고 배우는 글은 화의 글 "한문" 이었는데, 그것은 양반/남성들만의 것이었고 상민과 여자들은 그에 접근할 수 없었다. 게다가 한 1백여 년 전까지만 해도 교통/통신시설은 거의 원시적 상태였고 언/문간 의사소통 수단이 같지 않았으니, 문 즉 한문을 모르는 사람들은 그들의 일상적 삶의 세계 밖의 일을 알 길이 없었다.
역사학계에선 17-18세기 이후 이 땅의 생태적/문화적 고유성과 그에 근거한 실용주의적 치세 철학인 "실학"에 관한 연구가 있었음을 들어, 이 나라에도 이 무렵부터 근대적 민족-국가사상이 싹트기 시작했다고 주장하는 이들이 있다. "실학파"는 당대 사조로는 상당히 획기적인 것이었음은 틀림없다. 그러나 이들도 기본적으로 중화중심 유학적 담론의 범주를 크게 벗어나지 못했고, 더욱이 지배층 전체의 치세 공론에 실천적 변화를 일으키는 데까지 이르지는 못했음이 아쉽다.