일본 상점가는 소매상인 간 인적 결합체로서 특이한 배경을 가진다. 특히 에도 니혼바시, 명치시대 도쿄 긴자, 전국 철도정비, 제2차 세계대전 직후의 많은 암시장 형성 등으로 많은 상점가가 형성되고 증가했다.
일본 상점가는 긴 역사를 바탕으로 지연으로 뭉친 소매상인 간의 인적 결합체로서 세계적으로 봐도 특이한 배경을 가진다[미츠하시 시게아키(三橋 重昭) 2009: 10]. 특히, 에도시대 에도(현 도쿄)의 니혼바시(日本橋), 명치시대 도쿄의 긴자, 나아가 전국적으로 부설된 철도정비를 통해 신흥 주택지나 역 주변에는 상점가가 형성되고 번성하였다. 제2차 세계대전 직후에는 많은 암시장이 형성되 었고, 곧 많은 상점가나 번화가가 재탄생하여 상 점가수는 다시 비약적으로 증가하였다. 예를 들면, 1962년 「상점가진흥조합법」에 의해 조직된 전국 상점가진흥조합연합회가 처음으로 작성한 ‘전국상 점가명감’에는 1만여 개의 상점가가 게재되었다(<표 1> 참조). 2004년도에는 1만 3천여 개의 상점가가 게재되었으며, 미게재된 임의 단체를 포함하면 전 국에 1만 8천여 개로 추정된다[미츠하시 시게아키 (三橋重昭) 2009: 10].