전통적인 근대화이론은 법의 지배를 ‘제도적’, ‘수단적’ 개념으로 본다. 이 이론의 시초인 막스 베버는 근대석 의 법질서가 자본주의 발전을 촉진시켰다고 하였다. 법치주의는 경제 예측가능성으로 경제성장에 큰 기여를 하였다.
‘개발’을 경제적인 것을 중심으로 좁게 이해하고 형식적인 의미의 법이 이러한 경제개발의 기초를 이룬다고 생각하는 전통적인 근대화이론은 법의 지배를 ‘제도적’이고, ‘수단적’ 개념으로 보는 견해와 맥락을 같이 한다. 전통적 근대화이론의 시초로 평가받는 막스 베버는 근대서구의 법질서가 경제활동의 예측가능성을 제고함으로써 자본주의 발전을 촉진시켰다고 주장하였다. 현대에 이르러서도 계약법, 재산법 등 법제도의 예측가능성과 안정성은 시장의 행위자가 안심하고 투자를 계획할 수 있는 기초가 된다는 점에서, 법치주의는 경제발전을 위한 토대가 된다는 주장이 유력하다. 서구나 우리나라의 경험에 비추어 보았을 때는 법치주의가 제공하는 최소한의예측가능성과 사적 자치의 보장이 창의적인 경제활동의 촉매가 되어 경제성장을 일으키는데 기여하였음을 부인할 수 없다.