대학에서의 교양교육은 시대와 학자, 교육의 방향과 가치에 따라 다양하게 나타난다. 이돈희는 품성교육 등을 지향하는 자유교양교육을 제시한 반면, 이성호는 사회 구성원으로서의 세계관 확립을 목표로 하는 일반교양교육으로 인식한다. 김종석은 입문과목, 도구과목 등 교양교육을 교과목의 5개 유형으로 분류하였다.
본 연구에서 교육과정과 노동시장 이헹에 대한 분석에 앞서 고등교육에서 지향하고 있는 교양교육의 방향에 따라 어떠한 영역으로 구분할 수 있을지 살펴보는 것은 매우 중요하다. 그러나 대학에서 제공하는 교양교육의 개념적 정의는 시대와 학자 간에 다양하게 제시되어 왔다. 또한 대학마다 지향하는 교육의 방향과 가치에 따라 실제적인 해석이나 교육과정의 편성 또한 다양하게 나타난다. 교양교육의 개념을 제시한 많은 연구들에서는 교양교육이 일반적으로 자유교양교육(liberal education)과 일반교양교육(general education)이라는 두 가지 의미를 내포한다. 구체적으로, 이돈희(1986)는 교양교육이 사회적 지도자로서 갖추어야 할 가치나 품성교육, 소통능력을 추구하는 방향으로 나아갈 수 있는 자유교양교육(liberal education)의 성격을 띄어야 한다고 제시한 반면, 이성호(1987)는 교양교육의 본질이 학문적 세분화로 나누어진 과목들을 의미 있는 전체로 통합하는 방법과 사회 구성원으로서 가져야 할 세계관 및 가치관 확립을 주요 목표로 인식하는 일반교양교육(general education)과 동일시하였다. 이와 유사하게 김종석(1995)도 교양 교육과정의 내용을 전공학문 분야의 기본 개념들을 총괄적으로 소개하는 입문과목, 학문을 탐구하는데 기초가 되는 도구과목 또는 학습기능과목, 단일 학문분야의 성격을 갖고 있는 동시에 문제 중심적인 과목, 두 개 이상의 학문 분야의 통합적 접근을 표방하는 학제적 과목, 그리고 각 대학만의 고유한 교육이념 또는 제반특성을 반영한 교과목의 5개 유형으로 분류하였다.