시진핑 집권 이후 미중의 갈등은 정상회담을 비롯한 다양한 접촉채널을 통해 관리되었으나, 이러한 노력에도 불구하고 양국 간 대립구도는 심화되었다. 주요 원인은 중국의 동중국해지역 공세정책이다. 이와 관련해 중미관계가 신흥 강대국과 기존 패권국 사이의 '투키디데스함정'에 빠졌다는 우려가 제기된다.
시진핑 집권 이후 중국과 미국은 정상회담과 ‘전략 및 경제대화(Strategic and Economic Dialogue: S&ED)’, ‘인문대화’ 등 다양한 접촉채널 가동을 통해 갈등을 관리해 왔지만, 군사안보부문뿐만 아니라 경제영역에서도 양국 간 대립구도가 점차 심화되어 왔다. 중국은 미국에게 ‘신형대국관계’ 구축을 제의하여 아·태지역에서 미국의 영향력을 인정할 것이니 중국의 핵심이익을 존중하라고 요구하는 한편, 동중국해지역에 방공식별구역(China Air Identification Zone: CADIZ)을 선포하고 남중국해 암초에 인공섬을 건설하여 주권 지위를 공고화하기 시작했다. 이와 같은 중국의 공세정책은 일본과 필리핀 등 역내 국가들로 하여금 미국과 군사동맹을 강화하여 대응하도록 하는 요인이 되었다. 동아시아지역에서 역외 강대국인 미국을 끌어들여 중국의 위협에 대처해야 한다는 여론이 고조되었다. 이에 따라 미국의 전략자산이 동아시아지역에 빈번하게 전개되었고, 중미 공군 전투기와 해군 함정이 대치하는 사례가 자주 발생했다. 미국의 현실주의 국제 전략가들은 신흥강대국 중국이 아시아에서 미국을 축출하여지역 패권을 장악하려 한다고 우려하면서 중국 포위정책을 주문했고, 중국은 주변국외교강화와 ‘일대일로(一帶一路)’ 전략구상 추진을 통해 역내 영향력을 강화하고 미국의 포위망을 돌파하고자 했다. 이에 중미관계가 신흥 강대국과 기존 패권국 간 ‘투키디데스함정(Thucydides Trap)’에 빠져들고 있다는 우려까지 제기되었다.