현재 근대 교육이 미래에도 유용할지, 변화가 필요할지, 새 학교를 만드는지 등의 고민이 핵심역량 교육을 만들어내며 그것이 미래 교육을 이끌 것이라 보고, 21세기 학교 교육을 보고자 한다.
핵심역량 교육 개혁의 필요성은 근본적으로 급격한 사회변화가 예상되는 21세기 미래 사회에 학교교육이 적절하게 대응하기 위한 방안을 마련하고자 하는 데에서 찾을 수 있다. 즉 근대 산업사회의 교육 기관으로 생겨난 지금의 학교의 역할과 기능이 과연 미래 사회에도 유용할 것인지, 변화가 필요하다면 어떤 방향으로의 전환이 필요한 것인지, 최근 전 세계적으로 새로운 학교 만들기를 위한 어떤 시도들이 행해지고 있는지 등의 미래 학교교육에 대한 고민이 핵심역량 교육의 구체적 방안을 마련하는 이론적 토대를 형성한다. 이에 본 연구에서는 핵심역량 교육이 미래 사회에 적합한 학교교육의 방향을 제시하는 정책의 일환이라고 보고, 21세기 학교교육의 변화 방향과 특징을 살펴보고자 한다.