제1근대화는 인간이 과학을 발달시켜 사회의 외부를 지배하고 내부에 포섭되는 단계로, 사람은 전통에서 해방되며 자기결정권을 요구받아 복지국가가 형성되어 빈곤 해소와 평등이 요구되므로 벡은 이 사회를 빈곤사회라고 부른다.
제1근대화(주로 19세기부터 20세기 전반)는 인간이 과학을 발달시킴으로써 사회의 외부(자연과 전통)를 지배하고, 사회의 내부에 포섭되는 단계이다. 이 단계에서는 사람들의 삶의 방식은 계급처럼 전통에서 해방된다. 그 위에서 사람들은 그들을 ‘자기결정권을 가진 개인’으로서 취급하는 복지국가로 새롭게 편입된다. 그것에 의해 사람들은 모든 장면에서 개인으로서의 자기결정을(그것을 바라고 있는가 아닌가에 관계없이) 요구받게 된다. 이렇게 생활 속의 보다 많은 장면에서 개인으로서의 자기결정이 요구되어 가는 것을 벡은 ‘개인화’라고 부른다. 거기에서는 복지국가가 형성되어 가기 때문에 국가적인 부의 분배가 쟁점이 되고 계급의 해소에 의한 빈곤 해소와 평등이 요구된다. 따라서 이 단계에 있는 사회(제1근대 사회)를 벡은 ‘빈곤사회’라 부른다.