남중국해를 둘러싼 미중관계에서는 온건한 모습을 보이고, 한국의 사드문제에 대해서는 강압적인 외교형태를 보이는 시진핑 시대의 외교에, 강경/온건의 이분법적 접근은 단기적 변화에 매몰되어 큰 흐름에 대한 오판을 낳을 수 있다.
그렇다면 향후 중국의 외교는 어떤 행태를 보일 것인가? 강경⋅강압 외교냐 혹은 온건⋅협력 외교냐의 이분법적 분석으로는 시진핑 집권 이후 중국 외교의 행태적 특성을 제대로 포착하기 어렵다고 본다. 이슈나 상대, 그리고 시기적 정세 판단에 따라 두 가지를 복합적으로 활용하는 외교 행태를 보일 것이다. ‘부드러워야 할 땐 더욱 부드럽게, 강하게 나가야 할 땐 더욱 강하게 나가는 것(软的更软, 硬的更硬)’이 시진핑 시대 외교행태의 기본 특징이다. 시진핑 1기 때 전형적으로 나타난 것이 남중국해를 둘러싼 미중관계에서는 협력을 추구하면서 온건한 모습을 보였으나, 한국의 사드문제에 대해서는 대단히 강압적인 외교행태를 보여주었다. 이처럼 복합적으로 나타나는 외교 행태에 대해 ‘강경이냐 온건이냐’식의 설명방식으로 접근하는 것은 자칫 단기적 변화에 매몰되어 큰 흐름에 대한 오판을 낳을 우려가 있다.