사회적 자본은 다의적 의미로 그 일의적 개념화는 쉽지 않다. 그 중 공통적인 내용은 사회적 상호관계에 기초하여 장기간 이익을 창출할 수 있는 자원으로, 비록 그 측정은 쉽지 않아도 국가의 지속적 성장과 발전을 위해 중요하다.
사회적 자본에 대해서는 20세기 중반에 본격적인 연구가 시작되면서 사회학ㆍ정치학ㆍ경제학 등 다양한 학문 분야를 중심으로 활발한 연구가 이루어지고 있으며, 사회의 다양한 현안을 해결할 수 있는 핵심개념으로 여기고 있지만, 다의적인 의미를 지니고 있기 때문에 여전히 일의적으로 개념화하기는 쉽지 않다(백봉렬, 2012). 다양한 개념 정의에서도 사회적 자본에 대한 공통적인 내용은 행위자들 간에 발생하는 사회적 상호관계에 기초하여 오랜 시간 동안 이익을 창출할 수 있는 자원으로서의 의미를 지니며, 사회구조 내에서 구성원들의 특정 행위를 유도ㆍ촉진하는 기제로 사회적 자본을 설명한다. 더욱 이 사회적 자본은 다양하고 가변적인 성격으로 그 측정이 쉽지 않으나 지식기반사회에서 국가의 지속가능한 성장과 발전을 위해서 인적ㆍ물적 자본과 더불어 사회적 자본의 중요성을 강조하고 있다.