사회통합은 1990년대 이후 삶의 질, 사회 발전의 측정 정도를 고민하면서 등장한 개념으로 사회자본, 사회적 통합, 사회적 포용을 수렴하고 있다.
이처럼 사회통합은 1990년대 이후 ‘바람직한 사회발전’이 무엇인가에 대한 고민에서 시작, OECD, EU와 같은 국제기구나 캐나다, 호주 등에서 삶의 질, 사회발전의 측정 정도를 고민하면서 등장한 개념이라고 하겠다. 물론 이전에도 사회적 배제(social exclusion)나 사회자본(social capital)과 같은 논의는 활발하게 이루어져 왔다. 하지만 이러한 사회자본, 사회적 통합(social integration), 사회적 포용(social inclusion)의 개념들이 사회통합(social cohesion)으로 수렴되고 있는 경향이 두드러지고 있다(노대명 외, 2010).