중국이나 조선은 과거제도로 인해 문치가 일찍 정착되었다. 같은 시기 다른 지역의 지배계층이 무력을 장악한 계급이었던 것을 볼 때, 이러한 지배방식은 19세기 이전에 중국, 조선과 베트남을 제외하고는 찾기가 힘들었다. 조선은 다른 나라에 비해서 개인 능력에 따른 지위상승 가능성이 훨씬 높았다.
중국이나 조선의 경우 과거제도가 있었기 때문에 일찍이 문치(文治)가 정착될 수 있었다. 고위 관료가 되기 위해서는 과거에 합격해야 했으며, 과거에 합격하기 위해서는 높은 수준의 학식이 필수적이었기 때문이다. 같은 시기 다른 지역에서의 지배계층이 주로 무력을 장악한 계급이 무력을 앞세워 통치를 한 것을 비추어보면, 이와 같은 인재 등용 방식은 19세기 이전에 중국, 한국(조선), 베트남 정도를 제외하면 찾기 힘들 정도로 예외적인 현상이다(이남희. 2013, 김경용, 2014). 서구에서 과거제도와 같은 공무원 임용을 위한 국가고시 제도가 도입된 것은 19세기 중후반으로, 그 이전에는 조금이라도 유사한 제도가 없었으며 교육제도와 공직체제가 아무런 연관성이 없었다(김경용, 2014). 교육제도와 공직체계가 연관이 없었다는 것은 어떤 사람이 공직에 오르기 위해서는 개인의 지적인 능력보다는 권력, 혈통, 인종, 재산 등과 같은 요소가 개입할 가능성이 훨씬 크다는 것을 의미한다. 즉, 조선은 다른 나라들에 비해서 개인의 능력에 따른 지위 상승의 가능성이 서구 사회에 비해서 훨씬 높았다는 것이다.