외국인 투자자의 투자가 어떠한 투자조약의 보호대상이 되려면 일단 투자의 요건에 부합해야 한다. 이는 투자조약의 적용가능성뿐 아니라 투자자-국가 분쟁해결제도상 재판관할권도 결정하며, 투자조약상의 규정에 나타나 있다. 일반적으로 자산 개념에 기반을 두나 기업 개념을 중심으로 투자를 정의하는 투자조약들도 있는데, 어느 경우에서든 지적재산권은 포함한다.
외국인 투자자의 투자가 어떠한 투자조약의 보호대상이 되려면 가장 먼저 ‘투자’의 요건에 부합하여야 할 것이다. 이는 해당투자조약의 적용가능성뿐 아니라 ‘국제투자분쟁해결센터 (International Center for Settlement of Investment Disputes, ICSID)’와 같은 투자자-국가 분쟁해결제도상 재판관할권을 결정하는 중요한 요소이다. 이러한 요건은 기본적으로 투자조약상의 ‘투자의 정의’규정에 나타나 있다. 일반적으로 ‘투자의정의’는 자산개념에 기반을 두고 있는데, 예를 들어 한중일 투자협정 제1조에서는 “‘투자’란 자본 혹은 다른 재원의 투입, 수익 혹은 이윤의 기대 또는 위험의 부담과 같이 투자의 특성을 지니는 것으로 투자자가 직･간접적으로 소유하거나 통제하는 모든 종류의 자산을 말한다”고 하면서 해당 자산의 유형을 나열하였다. 여기에는 투자자의 자산으로서 ‘지적재산권’이 포함되기도 한다. 예외적으로 ‘기업’ 개념을 중심으로 ‘투자’를 정의하는 투자조약들도 있는데, 그 예로서 캐나다-카메룬 BIT 제1조에서는 ‘투자’가 기업 그 자체 또는 기업의 소유한 주식, 증권, 채권 등을 포함하는 것이라고 규정하고 있다. 물론 이러한 정의 규정 유형에서도 직접적인 기업의 소유여부와는 관계없이 ‘지적재산권’을 포함하고 있다.