기능적•비기능적 설명자료는 자체만으로 특허법적 보호가 인정되지 않으나, 컴퓨터가 읽을 수 있는 매체에 기록될 때 보통 전자는 설명적 자료가 기능해 인정되고, 후자는 실제적 유용성이 없어 안된다.
여기서 기능적 설명 자료는 컴퓨터에 들어가서 기능성을 주는 데이터구조 및 컴퓨터프로그램으로 구성되고, 비기능적 설명 자료는 음악, 문학작품, 편집물이나 데이터의 단순한 배열 등과 같은 것을 말한다. 설명적 자료의 두 유형은 그 자체만으로 청구되면 특허법에 의한 보호가 인정되지 않지만, 기능적 설명 자료는 컴퓨터가 읽을 수 있는 매체에 기록되면 그것은 매체와 구조적․기능적으로 서로 관계를 갖게 되고 설명적 자료의 기능이 실현되도록 할 수 있기 때문에 대부분 특허법적 보호가 인정된다. 비기능적 설명 자료의 경우에는 컴퓨터 기록 매체에 기록되어 있다 하더라도 실제적인 유용성 요건을 만족하도록 기능성을 현시하지 못하므로 특허법에 의한 보호대상에 해당하지 아니한다.