사회적 포용은 평등과 동의어가 아닌데, 포용론자들은 배제된 집단에게 참여 기회의 평등을 제공하지, 결과의 평등을 보장하는 것은 아니다.
그렇다고 사회적 포용이 평등과 동의어인 것도 아니다. 포용은 평등에 대한 새로운 관점을 제시한다고 보는 게 더 타당한데, 모든 사람이 자원을 동등하게 가지지 않더라도 (즉, 불평등하다 해도) 충분한 참여를 통해 포용을 이룰 수 있음을 강조한다는 점에서 그러하다. 높은 소득을 가진 사람도 성, 연령, 성적 취향, 신념, 세계관, 혹은 장애로 인해 사회적 배제에 직면할 수 있다. 포용론자들은 배경이 다르다는 이유로 배제된 집단에게 참여 기회의 평등을 제공하는 것이지, 결과의 평등을 보장하지는 않는다. 이러한 점에서 사회적 포용 개념은 평등의 개념을 보다 유연하게 해석하는 탄력적인 접근을 통해 사회통합을 실현하고자 하는 것이라고 이해할 수 있다.