 우리나라 호적제도는 국가가 국민에게 요역을 부과하기 위한 국가행정의 기초자료로 사용되는 호구조사제도에 불과했고, 호의 대표자는 가족단체의 통솔자에 불과하며 현재보다 평등한 호적이었다. 하지만, 갑오개혁 이후 반포된 조선민사령과 호적령으로 인해 호적이 신분변동사항과 친족관계를 기록, 공증하는 제도로 바뀌면서 호적은 부계혈통을 나타내는 것이 되었고 여성차별이 발생할 수밖에 없었다. 이러한 호적제도는 정부수립 후에도 그대로 유지되었다.
 우리나라 호적제도는, 조선시대까지는 현재 호적제도처럼 신분을 기록공증하는 제도는 아니었다. 단순히 호(戶)와 구(口)를 조사하여 국가가 국민에게 요역을 부과하기 위한 국가행정의 기초자료로 사용하기 위한 호구조사제도에 불과했다. 즉, 호적은 국가가 국민에게 요역을 부과하기 위해 민호를 정확하게 파악하기 위한 것이고, 이와 관련하여 그것을 담당할 국민의 봉건적인 신분을 확인하기 위한 것이었다. 그리고 이러한 국민의 신분을 확인하기 위하여 그 호(戶)를 이루고 있는 구(口)들의 친족관계를 부수적으로 표기했다.
 이러한 호적제도에서, 호의 대표자는 부역의 담당자로서 현실적 가족단체의 통솔자에 불과했다. 호적이 요역과 관련했기 때문에, 요역과 관련 없는 여성에 대한 기록은 남성에 대한 기록보다 부실할 수밖에 없었고, 이것은 행정상 문제일뿐이고, 성차별이라고까지 말할 수 있는 것은 아니라고 보인다. 또한, 고려시대와 조선 초까지, 호적에서 호의 대표자 순위가 남편, 아내, 자녀로 이어지는 점에서 보아, 현재보다도 평등한 호적이었다고 할 수 있다.
 그러나, 호적제도는 일본이 우리나라 내정에 간섭하여 실시한 갑오개혁 이후부터 민적법에 이어 식민지시대에 반포한 조선민사령과 호적령으로 인하여 재래호적제도인 호구조자식인 호적제도에서 추상적인 가 또는 가계의 혈통연결과 상황을 표시하여 각 개인의 신분변동사항과 친족관계를 기록공증하는 제도로 그 성격이 완전히 바뀌었다. 따라서, 호적은 부계혈통을 나타내는 것이 되었고, 당연히 여성차별이 발생할 수밖에 없게 되었다. 그리고, 이러한 호적제도는 해방 후에 미군정시대에도 그대로 유지되었고, 정부수립 후 민법과 호적법 제정에도 그대로 반영되었다.