청소년들의 흉악한 범죄들에 대해 엄중한 처벌을 해야 한다는 주장이 제기되나 중범죄를 저지르는 청소년은 소수이며 강력처벌은 범죄 예방 효과가 없어 그들에 대한 교육적 접근이 필요하다는 주장도 있다.
최근 몇 년 간 우리나라에서는 청소년들이 저지른 일련의 흉악한 범죄들로 인해 이들에 대한 강력처벌을 요구하는 목소리가 높아지고 있다. 소년법이 적용되는 연령(10세 이상 19세 미만)과 형사처벌이 적용되는 연령(14세)을 낮추고, 구금을 늘리는 등 엄중한 처벌을 해야 한다는 주장과 함께, 소년법 자체를 폐지해야 한다는 주장까지 나오고 있다. 반면에 중범죄를 저지르는 청소년은 소수이며, 강력 처벌은 범죄 예방이나 재범억제에 효과가 없으며 오히려 소년 사범에 대한 복지적, 치료적, 교육적 접근이 소년 사범이 처한 상황과 필요를 해결할 수 있는 더 효과적인 대응이라는 주장도 함께 제기되고 있다(이승현과 박성훈, 2018; 박선영, 2019; 김지연 외 2018).