출산은 자녀에 대한 수요와 공급에 의해 결정되며, 출산 동기의 실천 여부는 소요비용의 영향을 받는다. 본 연구는 여러 출산율 결정요인 중에서도 출산에 따르는 제반 비용의 효과에 초점을 둔다. 특히 부모의 미래 양육비용이 출산 결정에 미치는 영향을 직접적인 보육/교육비용 중심으로 파악한다.
이삼식 외(2005)가 지적하였듯이, 이처럼 출산의 결정요인들에 대해서는 많은 연구와 이론들이 존재하는데, 궁극적으로 출산은 자녀에 대한 수요와 공급에 의해 결정되며, 개인(또는 부부)의 출산 동기가 실천되는지 여부는 소요비용에 의해 영향을 받는다. 그리고 그러한 비용은 금전비용 이외 시간, 사회규범, 건강, 심리적 비용등을 포함하는 것으로 기본적으로 사회구조적 특성들과 개인적 특성들의 기능으로서 경제적 위치나 사회적 지위까지 포괄한다. 따라서 출산율 결정 및 변화요인을 정확히 규명하기는 매우 어려운 작업인 바, 본 연구는 다양한 출산율 결정요인들 중에서도 경제학적 접근방법이 강조하는 출산에 따르는 제반 비용의 효과에 초점을 맞추고자 한다. 특히 그 중에서도 출산 이후 부모가 직접적으로 부담하여야 하는 미래 양육비용이 출산 결정에 어떠한 영향을 미치는가를 분석하고자 한다. 경제학에서 비용은 직접 지출되는 직접비용 뿐 아니라, 출산에 따른 여성의 노동시장 경력 단절 등에 따른 간접비용까지도 포괄하지만, 본 연구에서는 그 중 직접적인 보육/교육비용만을 다루기로 한다. 이는 현재 대한민국의 출산장려정책이 이와 같은 비용 경감에 보다 적극적으로 초점을 맞추고 있으므로 현실적 시의성이 있다고 판단되기 때문이다.