탄도미사일은 속도가 빠르기 때문에 중간에 요격이 쉽지 않다. 또한 상대의 방어망을 손쉽게 침투하여 표적을 공격한다. 첨단 항공전력은 침투 기습공격 능력을 배가시켜 주지만 제3세계 국가들이 보유하기엔 비용문제가 만만치 않다. 그에비해 탄도미사일은 적은 비용으로 효과적인 위력을 발휘한다.
속도와 상대국 방어망의 침투능력은 탄도미사일이 갖는 매우 중요한 이점이다. 순항미사일이나 항공기에 비해 탄도미사일은 매우 빠른 속도로 비행하기 때문에 중간에서 요격하기가 어렵다. 탄도미사일은 상대의 방어망을 손쉽게 침투하여 원하는 표적을 공격할 수 있다. 최근에는 기만장치와 같은 침투보조장비를 장치하여 탄도미사일 방어체계를 무력화시키기 위한 능력을 강화하고 있다. 항공기는 첨단 방공체계를 침투하는데 많은 어려움이 있으며 위험을 감수해야 한다. 물론 스텔스기 등 최근 첨단 항공전력은 침투 기습공격 능력을 배가해 주고 있다. 그러나 대부분의 제3세계 국가들이 이러한 첨단항공기를 장비하기는 매우 어렵다. 탄도미사일 공격은 비록 낮은 수준의 무기라 할지라도 이를 조기에 탐지하여 요격하기가 어렵다. 물론 최근 미사일 방어체계는 탄도미사일에 대한 방어능력을 향상시켜 주고 있다. 그러나 미사일 방어체계는 첨단기술뿐만 아니라 막대한 비용을 요구한다. 또한 탄도미사일 방어체계를 무력화하기 위한 새로운 형태의 첨단 탄도미사일들이 발전되고 있다. 즉, 탄도미사일은 가격 측면에서 적은 비용으로 항공기나 미사일 방어체계에 비해 매우 효과적인 위력을 발휘할 수 있다.