동서독 간 실질적 교류는 독일 통일 논의가 이루어진 이후에 이루어져있다는 점은 잘 알려져 있지 않다. 이 시기의 교류는 다양한 분야에서 매우 실질적인 교류였다.
독일 분단과정에서 동서독 지방자치단체 간 자매결연과 그에 따른 교류가 통일에 긍정적 영향을 주었다는 것은 널리 알려진 사실이다. 그러나 동서독 간에는 1989년 통일논의 이전까지 이미 수 십 건의 자매결연이 맺어졌지만, 실질적인 교류는 1989년 본격적인 통일 논의가 이루어진 이후부터 이루어졌다는 것은 아직 잘 알려져 있지 않다. 이 시기 자매결연 지방자치단체 간 교류는 매우 실질적인 것으로 비정치적 교류에 한정되었던 것에 머물지 않고, 행정지원, 인력자원, 재정지원 등 정치･행정적인 교류로 확대･강화되었다(양현모･최진욱･이준호, 2002: 52).