스마트전문화는 국가 또는 지역별 유사중복 사업을 효율화하고 지역의 특화를 기업가적 발견과정을 통하여 우월성을 찾는 것이다. 스마트전문화 전략은 지역혁신 역량을 창출하는것을 의미하며 EU의 스마트전문화는 특정 지역의 혁신 집약적인 산업을 발굴하되, 지역경제를 새로운 지식 기반활동영역으로 전환하여 지역혁신생태계를 재구축하는 것이다.
첫째, 스마트전문화에 대한 논의는 지역별로 연구개발 자원이 분산되어 지식을 혁신체제의 중심축으로 만드는 것에 실패한 데 대한 반성으로 등장하고 있다. 그 개념은 국가 또는 지역별 유사중복 사업을 효율화하고 지역의 특화를 기업가적 발견과정을 통하여 우월성을 찾아내는 것이다(김선배 외, 2016: 68; 이종호·이철우, 2016: 801; 이정협, 2011: 2). 스마트전문화 전략은 지역에 특화된 지식과 산업구조를 바탕으로 지역혁신 역량을 창출하는 것을 의미한다. EU는 스마트전문화를 실행하기 위한 지역의 특성 및 잠재력 분석, 장소 특수적인 사회적 자본을 바탕으로 하는 다차원적 거버넌스 구축, 미래 비전과 우선순위설정, 정책의 실행과 모니터링·평가·컨설팅 등의 6가지 절차를 제시하고 있다(이종호·이철우, 2016: 802).70) 이러한 스마트전문화는 특정 지역의 혁신 집약적인 산업을 발굴하되, 지역경제를 새로운 지식 기반활동영역으로 전환하여 지역혁신생태계를 재구축하는 것이다. 이때 중요한 관건은 지역의 특성에 맞는 지식을 창출·활용하고, 사회적 자본에 의한 협력의 기반을 잘 구축하는 것이다. 이것은 그동안 지역혁신체제 및 혁신클러스터의 실천적 한계를 극복하고, 미래의 지역인적자원정책을 제4차 산업혁명 시대에 맞게 추진할 수 있는 기본이 된다.