작은도서관 운동은 운영 주체에 따라 지자체 주도형, 지자체-민간협력형, 지자체-주민협의체 방식으로 나뉜다.
첫째는 지자체 주도형이다. 지방자치단체가 작은도서관을 건립하여 분관을 직접 운영하는 형태이며 순천시와 동두천시의 유형이 이에 속한다. 둘째는 지자체-민간협력형이다. 지방자치단체가 작은도서관을 건립하여 일정한 자격을 가진 법인에 위탁하여 운영하며 부천시 사례가 이에 해당한다. 셋째는 지자체-주민협의체 방식이다. 자치단체에서 유휴 공간을 활용하여 직접 조성한 후 주민협의체를 만들어 주민들이 자율적으로 운영하는 방식이다. 파주 파평, 금곡, 광탄의 작은도서관이 그 예이다. 넷째는 민간주도-지자체주도 전환형이다. 민간에서 자생적으로 출발했다가 지자체가 적극적으로 개입하는 형태이며 창원시의 유형이 이에 속한다.