국외 교통 효율성 관련 선행연구에서 특성 부문 개선효과 평가 지표는 교통 효율성의 의미로 활용 되며 교통 효율성에 대한 환경적 측면은 온실가스 배출량 감소 측정 지표로, 정책적 측면은 비용-효과적 효율성의 의미로 활용된다.
국외 교통 효율성 관련 선행연구에서는 교통 효율성에 대한 일반화 된 정의가 없는 상황에서 각각의 연구가 진행된 지엽적인 분야에서 정의된 한정적인 의미로 활용되어 왔다. 대부분의 연구에서는 특성 부문의 개선효과 평가 지표를 교통 효율성과 동일한 의미로 활용하고 있다(Moudon et al, 2005). 환경적인 측면에서의 교통 효율성은 온실가스 배출량 감소를 측정하기 위한 지표로써 활용되고 있다(Barth et al, 2006). 정책적 측면에서의 교통 효율성은 주로 비용-효과적 효율성과 유사한 의미로 주로 정의되고 있다(USDOT, 2009). 미국 연방법인 SAFETEA-LU(Safe, Accountable, Flexible, Efficient Transportation Equity Act: A Legacy for Users)에서는 교통 효율성에 대한 직접적인 정의는 이루어지지 않았지만 교통 시설물의 내구성에 대한 평가 지표의 의미로 활용되고 있다(FHWA, 2005).