세월호 침몰 사고의 원인으로 정부의 선박 연령 규제 완화가 지적되었다. 이보다는 규제 준수를 어긴 점이 직접적 원인으로 보인다.  다만, 정부 규제가 안전 등 가치의 목적을 달성한다는 점의 인식을 제고하여 시민의 신뢰를 확보해야 한다.
2014년 세월호 침몰 사고와 관련해 우리 사회의 많은 부조리와 문제점들이 드러났으며, 침몰 사고의 원인으로 여겨지는 것 중의 하나로 과도한 선박 연령 규제의 완화가 지적된 바 있다(조선일보, 2014.4.21., 한겨례, 2015.5.1.). 물론 해당 규제의 완화조치가 직접적인 사고의 원인으로 볼 수는 없을 것이며, 정부규제의 완화 자체보다는 규제를 적절히 준수하지 못한 점들이 더 직접적인 사고의 원인으로 판단된다. 그럼에도 불구하고 생명에 직결되는 안전과 관련하여 정부규제의 완화가 비용논리에 치우쳐 규제의 본질적인 목적을 훼손했다는 사회적 인식을 확산하는 계기로 작용하였다는 점은 명확하다. 정부규제가 시민의 생명과 안전과 같이 중대한 사회적 가치를 보호하기 위한 목적을 충실히 달성하고 있다는 인식을 제고할 필요가 있으며, 이를 통해 정부에 대한 시민의 신뢰를 확보할 수 있을 것이다.