범죄는 공동체 질서에 반하여 국민의 안전에 피해를 주는 행위로서, 경찰관 직무집행법 제2조에 따르면 범죄의 예방, 진압, 수사는 국민의 안전과 재산을 보호하기 위한 경찰의 가장 중요한 역할이다.
전통적 관점에서 국민의 생명, 신체, 재산에 위험을 초래하는 행위는 원칙적으로 범죄이며, 공공의 안녕과 질서(또는 이를 위한 법)는 그 자체로 오로지 국민의 생명, 신체, 재산을 보호하기 위해서 존재하는 것이다. 오늘날에도 당연히 범죄는 가장 대표적으로 공공질서(법)에 반하여 생명, 신체, 재산에 위해를 가하는 행위이다. 이러한 이유로 경찰법은 전통적으로 안전에 대한 위험요인을 일차적으로 “범죄”로 상정하고 있으며, 경찰은 범죄를 효과적으로 예방, 진압, 수사함으로써, 국민의 생명, 신체, 재산을 보호하고자 한다. 이러한 이유로 경찰관 직무집행법 제2조는 범죄예방, 진압, 수사가 국민의 생명․신체 및 재산을 보호하기 위한 경찰의 가장 첫 번째 직무임을 확인하고 있다.