렘브란트는 어릴 때부터 그림에 재능을 보였고 단기간에 화가의 반열에 올랐다. 그는 네덜란드 프리슬란트 시장의 딸과 결혼하여 부를 축적하면서 방탕한 생활을 하게 되었고 급기야 전 재산을 탕진하고 나서 죽기까지 미완성작품 <아기 예수를 안은 시메온>을 남긴 채 쓸쓸히 세상을 떠났다.
렘브란트는 가난한 방앗간집의 아들로 태어났으나 어릴 때부터 그림에 천재적 재능을 보인 덕분에 단기간에 성공한 화가의 반열에 올라설 수 있었다. 그에 더해 네덜란드 북부에 있는 프리슬란트 시장의 딸인 사스키아 반 오이렌부르흐와 결혼하면서부터는 부호의 반열에 올랐다. 하지만 급격한 신분상승은 그를 방탕한 생활로 몰아 넣었고 급기야 전 재산을 탕진하고야 만다. 사람들은 점차 그에게서 등을 돌렸으며, 그의 무덤가에는 이름을 새긴 비석 하나 세워지지 않았다. 그렇게 쓸쓸히 세상을 떠나던 날 미완성인 채로 이젤에 남겨진 그림은 <아기 예수를 안은 시메온>이었다. 성서 루카복음 제2장 25~35절의 내용을 옮긴 것으로, 시메온은 마리아와 요셉이 아기 예수를 예루살렘 성전으로 데려갔던 날 “주님,이제야 주께서 말씀하신 대로 당신의 종이 평화로이 세상을 떠나게 해주셨습니다”라며 기뻐했다고 한다. 아마도 렘브란트는 이 그림을 그리며 죽음을 예감했을 것이다. 과연 그가 돌아온 탕자로 아버지이신 신을 만났을 때 용서를 받았을지 궁금해진다.