산학협력은 교육기관, 연구기관, 기업이 상호 관심을 갖고 있는 문제를 해결하기 위해 선택하는 사회적 협동의 한 방법이다.
결국, 산학협력 혹은 산학연계란 교육 및 연구기관, 그리고 기업이 상호 관심을 갖고 있는 문제를 해결하기 위해 선택하는 사회적 협동(Social Partnership)의 한 방법이라 할 수 있다(Waddock, 1991). 대학 중심에서 보면, 산학협동, 산학협력, 산학연계 등은 ‘산업체에서 활동하고자 하는 인력개발을 재학 중에 산업계와 연결시켜 이론은 학교에서 배우고 실습은 산업계에서 배우는 상호보완적인 교육방법을 의미하며 학계와 산업계 그리고 유관 기관이 상호 협력하여 교육과 연구의 공동목표를 달성하고자 하는 것’(윤명희․김진화․김현희․박성실, 2006)이라고 할 수 있을 것이다.