행정제재가 징계의 성격인데, 민사제재는 피해보상과 관련해 손해배상으로 나타난다. 민사제재는 국고가 아니라 피해자에게 손해배상금이 전해져서 원상 회복적 사적 제재라 할 수 있다. 이런 점에서 민사제재의 처리시간은 행정제재에 비해 더 많이 소요되나 법이 내포하는 사회혼란조절기능에 더 적절히 부합하는 효과를 거둘 수 있다.
행정제재가 법령위반행위에 대한 징계와 정상행위로의 조절의 양 성격을 아울러가지는 것에 비해 민사제재는 범죄나 불법행위 등으로 생긴 피해보상과 관련되어 그 기능적 특성이 바로 손해배상(réparation)으로 나타난다. 행정청이 법령위반자에게 국고에 일괄과태료납부를 명하는 행정적 금전제재보다는 범죄피해자가 형사법원에 사소권(action civile)을 발휘하면 유죄판결과 동시에 법관이 범죄인에게 명하는 손해배상의 지급명령이 바로 민사제재에 해당하므로 범죄인에 대한 이의신청 같은 구제절차도 보장되고, 국고가 아니라 피해자에게 손해배상금이 전해져서 직접 범죄치유를 할 수 있는 이른바 원상 회복적 사적 제재라 할 수 있다. 이런 점에서 민사제재를 사용하는 것이 처리시간은 행정제재에 비해 더 많이 소요될 수 있겠으나 법이 내포하는 사회혼란조절기능에 더 적절히 부합하는 효과를 거둘 수 있다. 민사소송법상 규정되어 있는 민사벌금(amende civile)은 주로 소송지연 행위 또는 경솔한 소송행위를 제재하기 위해 사용되는 것으로 이를테면 남용된 항소나 상소의 경우는 3,000€ 이하의 민사벌금을 부과하는데 남소로 인한 피해상대방은 피해금액 이상의 손해배상을 요구할 수는 없다(민소법 제32-1조, 제559조, 제628조).