20세기 대학은 실용주의 정신이 지배하면서 과학적 대학, 대학의 대중화 현상이라는 변화를 맞이했다. 대학이 사회의 요구에 부응하여 다양한 기능이 대폭 확충되었고, 이를 계기로 대학은 다양한 유형의 형태를 가지게 되었다.
20세기 대학은 또 한 번의 큰 변혁을 맞게 된다. 미국의 실용주의 정신이 대학을 지배 하기 시작한 것이다. 대학이 상아탑에서 머물지 않고 사회의 요구에 적극 부응하도록 요청 받으면서 대학의 성격이 철학적 대학에서 과학적 대학으로 변모하게 되었다(한기언, 2005: 35). 대학의 실용주의적이고 사회봉사적인 성격이 강화된 것이다. 또 다른 변화는 1960년대부터 가속화하기 시작한 대학의 대중화 현상이다. 소수의 전유물이던 대학이 대중들이 다니는 곳으로 변모하게 되었다. 더불어 대학의 기능이 대폭 확충되었다. 전통적 인 연구와 교육 이외에, 사회봉사, 직업전문성 등 다양한 기능이 추가되었다. 이로부터 대 학은 uni-versity에서 multi-versity로 변모하게 되었고, 통일성을 갖추기 보다는 다양한 대학의 유형들이 만들어졌다.