사회적 신뢰는 일반적인 타인에 대한 신뢰로 공동체적 가치가 구현되는 근본요소이다. 이를 바탕으로 한 시민단체의 부패 감시활동은 활발해지고 참여도가 높은 사회일수록 부패는 줄어들것이다.
시민사회의 활성화 정도는 사회적 신뢰와 시민단체 참여 등으로 나타난다고 할 수 있다. 사회적 신뢰는 가족과 같은 사적인 일차집단을 넘어선 일반적인 타인에 대한 신뢰를 의미하는 것으로, 이를 바탕으로 공동체적 가치가 구현될 수 있는 시민적 통합의 근본 요소라고 할 수 있다. 이는 또한 ‘비도덕적 가족주의’와 대치되는 문화적 경향이라고 이해할 수 있을 것이다. 따라서 사회적 신뢰 정도가 높은 사회에서 부패가 심하지 않을 것으로 예상할 수 있다. 시민단체에 참여하여 활동하는 사회구성원들이 많을수록 관료와 정치가들의 행태를 감시하는 시민사회의 역량은 커질 것이며, NGO의 국제적 연계를 통해 더욱 효과적인 부패 감시활동이 가능해지고 있다(전영평, 2003; 윤상철, 2000; 김두식; 2004). 따라서 자발적 결사체의 성격을 갖는 시민단체 참여도가 높은 사회일수록 부패로부터 자유로울 가능성이 크다 하겠다.