 현재 중국은 경제규모 4위의 경제대국이 되면서 잠재적 세계강대국으로 발전했다. 이전의 중국외교는 소극적, 방어적 성격에 국제질서를 바꾸거나 새로운 국제질서를 창출할 능력이 부족했다. 하지만 후진타오 시대의 중국은 국제무대에서 적극적으로 행사할 수 있는 조건을 갖추었다.
 현재 중국은 이전의 어떤 시기보다 유리한 국내외적 조건에 놓여 있다. 세계 3대 핵 보유국이며 UN 안보리 상임이사국인 중국은, 지난 20여 년의 급속한 경제성장을 통해 경제규모 제 4위의 경제대국이 되면서, 이제 명실상부한 지역강대국, 잠재적 세계강대국으로 발전했다. 이렇게 되면서 중국외교의 기조도 변화가 불가피하다. 단적으로, 이전 시기의 중국외교는 소극적/방어적 성격을 띠었다. 당시 중국은 기존 강대국이 주도하는 국제질서를 바꾸거나 새로운 국제질서를 창출할 능력이 부족했고, 그래서 기존 국제질서 속에 편입되어 국익을 확보하기 위해 다양한 노력을 경주해야 했다. 또한 중국은 미국을 중심으로 한 서방세계의 다양한 요구와 압력에 직면하여 방어적 자세를 취할 수밖에 없었다. 그러나 후진타오 시대의 중국은 자신의 의지와 능력을 좀 더 적극적으로 국제무대에서 행사할 수 있는 조건을 갖추었다. 중국은 최소한 아시아지역에서는 역내 국제질서를 새롭게 만들고 그 과정에서 자신의 의지를 관철시킬 수 있는 힘을 갖게 된 것이다.