우리나라의 교장은 학교 교육의 거의 모든 의사결정을 하기에 교장은 학교 교육 성패를 좌우하는 핵심이다. 교장은 승진 혹은 공모로 임용된다. 그 중 교장공모제는 능력 있는 자를 공모 임용하는 방식이며 내부형, 초빙형, 개방형으로 구분된다. 2012년 기준 19%가 이를 따르며 일반 학교에 비해 학교 운영이 자율적이다.
우리나라에서 교장은 교육목표 설정, 교육과정 편성, 교원 근무평정, 학교재정 운영 등 학교 교육 활동과 관련된 거의 모든 의사결정의 권한을 가진다. 따라서, 누가 교장이 되느냐는 학생들의 학업성취도를 비롯한 학교 교육활동의 성패를 결정하는 핵심 요인이다. 현행 교장 임용 방식은 크게 ‘승진’과 ‘공모’의 두 가지 방식으로 구분된다. 연공서열과 근무평정에 기반한 전통적인 승진 방식과 달리, 교장공모제는 유능한 인재를 교장으로 유인하기 위해 일정 자격 요건을 갖춘 자를 대상으로 공모를 통해 임용하는 방식이다. 교장공모제는 능력 있는 교장을 공모를 통해 임용하여 승진 위주의 교직문화를 수업 중심으로 개선하여 학교 교육에 대한 책무성과 학교 운영의 투명성을 제고하기 위해 2007년부터 시행되고 있다. 교장 공모제의 유형은 자격 기준에 따라 크게 내부형(15년 이상의 경력 교원)과 초빙형(교장 자격증 소지자), 개방형으로 구분되며, 2012년 3월 기준 전국 공립학교의 19%에 해당하는 1,822개교에서 교장공모제를 실시하고 있다(김이경 외, 2012). 한편, 공모 교장과 학교에는 교사 초빙, 교육과정 편성 등 일반학교에 비해 상대적으로 많은 학교 운영의 자율권이 주어진다.