1998년 경제 위기 이후 이를 극복하는 과정에서 소비 증진 정책이 시도되었으나 신용카드의 과도한 발급과 함께 비정규직, 실업자 증가로 가계에 악영향을 미쳤다. 2003년, 신용위기가 심각해지자 정부는 신용회복위원회를 발족해 신용위기에 대한 대책을 발표했다. 민간에선 자활 기간 중심으로 저소득층을 위한 마이크로 크레디트 형태의 지원 방안이 대두되었다. 마이크로 크레디트는 저소득층의 창업을 위해 저금리로 소액 대출을 해주는 제도이다.
미시적 차원에서 가계부채로 인해 피해를 입거나 생활상의 어려움을 경험하고 본격적으로 정부가 관련 대책을 발표하게 된 시점은 2000년대 들어서이다. 1998년 경제 위기 이후 위기를 극복하는 과정에서 소비 증진 정책이 시도되었으며, 이 과정에서 과도한 신용카드 발급과 노동시장 유연화 조치로 비정규직, 실업자 등이 증가하면서 가계에 심각한 영향을 미치게 되었다. 당시 저소득층, 실업자, 대학생 등은 낮은 신용등급으로 인해 일반 금융기관 이용을 위한 자격에 부합되지 못하면서 사채, 카드 빚 등 고금리 상품을 이용하면서 늘어난 이자 부담을 감당하지 못해 개인은 물론 그 가구가 불행한 상황을 경험하는 경우가 증가하였다. 2003년에는 신용위기가 심각해지면서 기존 법원을 중심으로 운영되어 오던 개인파산 및 개인회생제도가 있었지만 신용위기 상황에 대처하기에는 미흡하다는 판단하에 정부는 신용회복위원회를 발족하면서 신용위기에 대한 대책을 발표하게 되었다. 민간에서는 자활기관을 중심으로 저소득층이 스스로 신용위기, 빈곤에서 벗어날 수 있도록 지원하기 위한 수단 중 하나로 마이크로 크레디트(micro credit), 마이크로 파이낸스(micro finance)의 형태로 지원하는 방안이 대두되기 시작하였다. 마이크로 크레디트는 당시 방글라데시를 중심으로 처음 시작된 것으로 저소득층의 창업을 돕기 위해 저금리로 소액을 대출해 줌으로써 저소득층 스스로가 빈곤에서 벗어날 수 있도록 지원하는 제도였다. 동 제도를 우리나라의 민간 기관이 받아들여 국민기초생활보장제도의 수급자 및 차상위 계층, 금융채무불이행자를 대상으로 마이크로 크레디트 제도가 운영되기 시작하였다.