38선은 소련이 대일본전 참전의 대가로 38선 이북의 영향권을 확보했다는 '얄타밀약설'과, 미국이 군사적 편의에 따라 급히 38선을 제시했다는 '군사적 편의설'이 있는데, 후자만 증언을 통해 설득력을 얻었으나, 저자는 이러한 논쟁을 한 단계 발전시킨 포츠담기원설을 지지한다.
38선 획정 문제와 관련해서 저자는 일찍이 신용하(1988) 등이 제기했던 포츠담기원설의 입장에 서 있다. 포츠담기원설은 38선 획정에 관한 얄타밀약설 대군사적 편의설 논쟁을 한 단계 발전시킨 학설이다. 얄타밀약설은 1945년 2월 독일의 패색이 짙어진 상황에서 루즈벨트, 처칠, 스탈린이 크리미아반도의 얄타에서 회합했을 때, 소련이 대일본전 참전의 대가로 38선 이북까지의 영향권을 확보했다는 것을 골자로 하는 것이었다. 이에 대해 군사적 편의설은 충분한 준비가 되어 있지 않았던 미국이 군사적 편의에 따라 갑작스럽게 38선을 소련에게 제시했고, 소련이 이를 수락함으로써 38선이 획정되었다는 주장이다. 이후 얄타밀약설은 역사적 증거를 제시하지 못했고, 군사적 편의설은 1945년 8월 11일 새벽 2시부터 3시 사이에 전쟁부 작전국 전략정책단 본스틸(Charles H. Bonesteel III) 대령과 러스크(Dean Rusk) 대령이 충분한 사전 고려 없이 38선을 획정했다는 것에 대한 증언들이 나옴으로써 설득력을 얻은 바 있다.