일반적인 사회주의 경제체제의 변화 단계에 따르면 북한은 3단계에 해당하며 중국은 4단계에 진입해 있다.
일반적으로 사회주의 경제체제의 변화 단계는 앞의 <표 3-1>과 같다. 북한경제는 중국의 1980년대 후반 수준이라고 볼 수 있는 단계이다. 즉 3단계인 생산수단은 국가가 소유하고 있지만 계획지령이 폐기된 단계로, 정권은 경제활동에 대한 포괄적인 세부적 인허가권을 행사하고 반관 형태의 상업적 기업이 번성하고 있는 특징을 보이고 있다. 4단계는 생산수단이 민영화되지만 공산당 통치는 지속되는 상태로 중국은 1992년 이후부터는 이 단계에 진입해 있다. 하지만 북한의 경우는 향후 5～10년 이내에 이 단계에 진입할 수 있을지 예측하기 어렵다는 분석이 있다.