하향채널은 방송사업자가 불특정 다수에게 프로그램을 전달하는 것이다. 하향채널에는 지상파, 케이블, 위성이 속하며 인터넷을 이용한 매체도 포함된다. 위성방송과 케이블 TV는 디지털화가 진행 중이지만, 지상파방송은 디지털화가 가장 느리다.
2) 하향채널(방송채널)
하향채널이란 방송사업자가 불특정 다수의 시청자에게 프로그램으로 전달하는 경로이다. 하향채널에는 전통적인 방송매체인 지상파, 공청시스템으로 출발하여 도시형 다채널 방송으로 발전한 케이블, 산간벽지의 난시청을 해소하기 위해 시작한 위성이 대표적인 예이다. 최근 들어 인터넷, 초고속통신망 등을 이용한 유사 방송서비스가 실시되고 있으며 광범위한 의미로 이러한 매체들도 하향채널의 범주에 넣을 수 있다.
1994년 미국의 Direc-TV가 세계 최초로 디지털 위성방송을 실시함으로써 위성방송에서 최초의 디지털화가 시작되었으며, 그 이후 다채널 위성방송과의 경쟁을 위하여 케이블 TV 보급이 많이 된 미국과 유럽의 몇몇 국가에서 케이블 TV의 디지털화가 진행되고 있다. 그러나 시청자 점유율이 가장 높은 지상파방송은 높은 시청자 점유율, 방송의 공적인 기능 등으로 인하여 디지털화가 가장 더디게 추진되고 있다.