외교 패러다임은 국가 발전에 따라 변화한다. 한국은 그간 한반도 평화와 경제발전을 위한 외교로 성과를 거두었다. 이에 이명박 정부와 박근혜 정부는 발전된 한국을 고려하여 각각 글로벌 외교, 중견국 외교를 내세웠다.
한 국가의 외교 패러다임은 국가의 역사적 발전에 맞추어 변화하기 마련이다. 건국 이래 한국의 외교 패러다임은 한반도의 평화와 안정, 경제발전이라는 국가 목표에 부합하도록 설정되어 있었고, 그러한 외교 패러다임은 실제로 한반도의 안정과 한국이 세계 20대 경제대국으로 도약하는 데에 유용하였다. 그리고 그러한 성공에 힘입어 한국의 국익이 다변화되었을 뿐만 아니라 다변화된 국익의 실현에 필요한 능력도 축적하였다. 한국의 발전 상태를 반영하여 이명박 정부는 한국의 외교적 열망을 ‘글로벌코리아(Global Korea)’ 청사진에 담아 세계와 소통하였다. 2013년에 출범한 박근혜 정부도 “세계 평화와 발전에 기여하는 책임있는 중견국으로서의 역할”을 표방하면서 중견국 외교를 한국 외교의 패러다임으로 공식 선언하였다.