북한인권에 대한 NGO 활동은 정치상황과 남북관계에 따라 달라져왔다. 북한의 인권침해 상황을 세계에 알리려던 초기 활동에서 탈북자 및 북한 주민 지원으로 방향이 바뀌었으며, 이후에는 햇볕정책과 보수적 북한 인권단체 등의 영향을 많이 받게 되었다.
지금까지 살펴본 것과 같이, 90년대에 시작된 북한인권 관련 NGO들의 활동은 정치환경 및 남북관계의 변화에 따라 그 내용에서 변화를 겪어 왔다. 북한의 심각한 인권침해 상황에 대한 국제 여론 조성을 주된 목적으로 하던 초기 활동은 90년대 중후반 북한의 대량 아사 사태를 맞아 탈북자 지원 및 북한 주민 지원 활동으로 그 주 관심사가 바뀌었다. 햇볕정책을 통해 남한정부가 공식 채널을 통해 북한 지원에 나서자 이민간단체들의 북한 주민 지원활동은 더욱 활발해지는 양상을 보였지만, 미국 부시 정부의 대북 강경책의 영향 및 햇볕정책에 반발하는 보수적 인권단체들의 대거 출현으로 또 다른 양상을 맞이하게 되었다. 2000년대 이후 북한 인권문제에 가장 적극적으로 목소리를 내온 것은 바로 이 보수적 인권단체들로, 이들은 북한인권문제에 무관심한 남한 정부를 압박하면서 국내 여론을 환기하는데 노력을 집중하였다. 이후 북한의 핵실험 및 미사일 발사 등으로 햇볕정책에 대한 여론이 악화되고, 급기야 이명박 정부의 출범이후 공식적으로 햇볕정책의 정경분리 원칙이 수정되면서 이 보수적 북한인권 NGO들의 활동은 국내 및 국제 여론 조성을 통한 외부로부터의 북한 압박 전술에서 한 차원 더 발전, 대북 전단지 살포나 대북 단파 라디오 방송을 통해 북한 주민들을 직접적으로 회유하는 단계로 나아가고 있는 상황이다.