중국의 기업들은 1978년부터 현재까지 4단계의 변화를 겪었다. 그 과정을 보면 국가의 소유였던 기업이 점차 자율성을 갖게 되고, 민간 기업이 공식적으로 인정 되고, 이후 상업화·기업화 되면서 소기업은 민영화 되었다. 현재 중국은 주요 산업분야에서 ‘국가챔피언’ 기업을 육성하고 있다.
일반적으로, 중국의 기업들은 4개의 개혁 단계를 거쳤다. 1차 시기는 1978년-86년, 2차시기는 1987년-92년, 3차시기는 1993년-96년, 그리고 1997년 부터 현재까지가 4차 개혁시기이다. 개혁의 첫 번째 단계에서는 공기업은 국가소유로 남아있는 반면에 그들의 경영자는 더 많은 자율적인 의사결정권을 가졌고 소유권은 기업의 운영과 분리되었다. 두 번째 단계에서는 경영자와 정부 사이의 계약관계 시스템을 구축하여 국가기업을 경영하는 새로운 방식을 구축하였다. 1992년에는 민간기업이 공식적으로 인정이 되었고 정부는 공기업에게 기업이윤 향상 등 실적 향상에 대한 강력한 압력을 가했다. 세 번째 단계에서 공기업의 상업화와 기업화가 시작 되었고 정부의 대기업의 공기업유지 및 중소기업의 민영화 정책을 통해 소규모의 기업들이 민영화 되도록 시장환경을 구축하였다. 이 과정에서 에너지를 포함한 주요 산업분야의 대규모 공기업은 상업화  및 기업화 되었다. 1997년부터 중국 중앙정부는 주요 산업분야에서 ‘국가챔피언’ 기업이 육성될 수 있도록 시장환경 개선에 주력하였다.