우리나라 소득불평등은 근로소득 중 임금 불평등이 주된 원인으로 지목받아 왔다. 하지만 개인 단위의 노동시장 불평등이 노동 공급에 의해 가구단위에서 완화되지만, 소득재분배제도가 부실한 탓에 최종 가구 소득이 낮은 것이다. 결국 저소득층은 여성이 일을 해 소득을 보전할 수 밖에 없다.
가구 소득은 근로소독, 사업소득, 재산소득(자본소득), 사적 및 공적 이전소득, 기타소득으로 구분된다. 우리나라의 소득불평등에 관한 기존 연구들은 근로소득이 주된 원인이라는 견해가 지배적인데(김진욱 외, 2010; 장지연 외, 2013; 이병희, 2014), 특히 근로소득 중 임금 불평등이 소득불평등의 가장 중요한 원인으로 지목받아 왔다(최바울, 2013). 그런데 우리나라는 OECD 국가 중 개인 단위의 근로소득 불평등은 심각하지만, 가구단위에서는 가장 평등한 국가로 보고되고 있다. 하지만 저소득층 가구 여성의 높은 경제활동참가율 덕에 가구 소득은 높지만(장지연, 2012), 조세, 사회보장 분담금, 공적소득이전 등 재분배정책이 반영된 가구의 가처분소득은 불평등한 게 현실이다(장지연 외, 2013 : 75～76). 즉 우리나라는 개인 단위의 노동시장 불평등이 노동 공급에 의해 가구단위에서 완화되지만, 소득재분배제도가 부실한 탓에 최종 가구 소득이 낮은 것이다. 결국 저소득층 가구로서는 이래저래 여성이나 가구원의 노동 공급을 최대한 늘려 가구 소득을 보전할 수밖에 없게 된다(장지연, 2012 : 153).