ADHD는 심할 경우 만 3-6세 때 증상이 시작되며 최근 급속도로 증가하고 있다는 조사결과가 발표됐다. 남아가 여아에 비해 약 3배 많으며 20명 중 한 명 수준으로 나타나 이전보다 상향 보고되고 있다. 
ADHD 진단은 학령기에 들어서면서 진단되는 편이지만 심한 경우에는 보다 일찍 진단된다. 흔히 만 3-6세 때 증상들이 나타나기 시작하며 학교생활에 접하면서 점차 구조화되는 환경에서 이들 증상의 심각성이 두드러지게 된다. 최근 ADHD 학생이 급속도로 증가하고 있다는 조사결과가 발표되었다. 흔히 실제 출현율 조사결과는 가변적이어서 연구자들에 따라 큰 차이를 보이기도 한다. 미국 DSM-5는 비교적 신뢰할 만한 통계수치를 제공한다. 이 기준에 의하면 아동의 5%가 ADHD를 가지는 것으로, 이전보다 상향 보고되고 있으며 남아가 여아에 비해 3배가량 많은 편으로 보고된다. 20명 중 한 명꼴이라면 한 학급에 대개 한 두 명의 학생이 ADHD에 해당하는 것으로 짐작할 수 있으며, 특히 남학생에게 많이 나타나는 장애로 간주된다. 우리나라에서의 연구도 1~10% 이상으로 다양한 출현율을 보이고 있다. 대개 연구자나 표집방법, 자료수집 및 진단적 정의 등에 따라 차이가 있으나, 2006년도 서울대학병원 조사에서는 아동의 4.58%가 ADHD로 진단되었으며, 2008년 초등학생의 ADHD 조사에서는 5.7%로 조사된 바 있다.