프로그램의 목적은 빈곤층이 노동시장에 성공하도록 기술훈련 제공과 노동 수요를 확대하는 것이며 이는 공공근로사업 등의 공공부문에서의 고용과 민간부문에서의 고용형태로 나눌 수 있다. 
이러한 프로그램들의 기본적인 목적은 빈곤한 사람들로 하여금 노동시장에 성공하도록 기술훈련을 제공하는 것과 노동의 수요를 확대하는 것이 가장 적극적인 빈곤대책이라 할 수 있다. 이는 크게 두 가지 형태로 나눌 수 있는데, 하나는 공공부문에서의 고용이고 다른 하나는 민간부문에서의 고용확대이다. 공공부문에서의 고용 중 가장 대표적인 것이 공공근로사업이다. 그러나 이는 대부분이 임시적인 비정규직 형태라는 것에서 문제가 있기는 하지만,  공공근로사업은 실업으로 인해 이들의 소득이 끊어지거나 줄어들어 빈곤층으로 전락하는 것을 예방하기 위해 또는 현재의 빈곤층을 구제하기 위해 일반노동시장에 취업할 때까지만 국가에서 임시적으로 고용하는 정책이라는 데에서 의의를 찾을 수 있다.