성음/길/장단이 있다. 성음은 음질, 음색에 가까운 개념이다. 길은 구성음과 음정 관계를 분류하는 틀이다. 선율을 이루는 세 가지 틀에 따라 여러 조가 형성된다. 
산조의 음악적 3대 요소는 판소리와 더불어 성음/길/장단의 세가지 개념으로 분류된다. 성음이란 소리의 성질, 즉 음질이나 음색에 가까운 개념이며 발성법과 밀접한 관련이 있는 요소이고, 길은 선율형태를 분석해서 구성음의 기능과 음정관계를 규명한 선율의 구조 틀로 구성 음과 음정관계로 분류할 대 우조길/평조길/계면길이 있다. 그 음악적 요소 중 '길'은 선율(선법)을 이루는 기본적인 세 가지 틀(기본 길)이 사용방법과 구성음의 진행방법에 따라 산조의 여러 조가 형성되는데, 산조의 기본 '길'의 추출은 '본청'을 중심으로 하는 방법에 의하여 이루어진다고 하겠다.