유엔의 전신인 국제연맹이 1924년 채택한 제네바 아동 권리선언을 시작으로 아동의 권리에 대한 중요성이 인식되었으며, 아동권리선언 30주년 기념일에 유엔 총회에 의해 채택된 유엔아동권리협약(CRC)이 현재로서 가장 널리 비준된 인권 협약이다.
아동들에게 보편적인 권리가 존재한다는 생각의 기원은 그리 길지 않다. 유엔의 전신인 국제연맹(Leagueof Nations)은 1924년 제네바 아동 권리 선언을 채택했다. 두 차례의 세계 대전 이후 세계의 지도자들은 아동의 생활 환경을 개선하기 위한 국제 협력의 중요성을 인식하게 됐다. 아동 권리에 대한 초점의 시작점은 18세 미만의 사람들이 해를 당하거나 착취 당하지 않도록 보호하는 양육권에 대한 일반적인 필요성이었다. 1948년의 세계인권선언은 아동의 특수한 니즈에 주목하여, 제25조에 “어머니와 아동은 특별한 보호와 지원을 받을 권리를 가진다”고 규정했다. 1959년에 유엔 총회는 10개 원칙으로 구성된 아동권리선언을 선포했다. 아동권리선언의 30주년 기념일인 1989년 11월 20일 아동권리선언의 30주년 기념일에 유엔아동권리협약CRC)이 유엔 총회에서 채택되었으며, 서명을 위한 회의가 열렸다. CRC는 아동의 시민적, 정치적, 경제적,사회적 및 문화적 권리를 규정하는 법적 구속력이 있는 협정서이다. CRC는 아동을 보호하고 아동이 자신의 의사를 자유롭게 표명할 수 있도록 창안된 국제적 도구이다. 현재 CRC는 역사상 가장 널리 비준된 인권 협약이다.