주제문은 각 단락의 연관성을 바탕으로 예상된 암시적 유형의 첫 문장을 말하며 다음 문장들은 서로 연결된다. 따라서 첫 문장은 글 전체를 전달하여 독자가 핵심을 이해할 수 있어야 한다.
독자는 각 단락은 하나의 개념과 연관될 것이라 예상할 것이고 단락의 첫 문장은 이어질 내용을 암시할 것이라 생각할 것이다. 이런 암시적 유형의 문장이 주제문이다. 그 뒤에 오는 문장들은 서로 논리적으로 연결되어야 한다. 어떤 면에서 각 단락은 하나의 작은 글이라 할 수 있다. 대부분의 단락이 주제문으로 시작해 주제문에서 소개한 생각을 검토하고 분석하여 마무리를 짓기 때문이다. 그 같은 방식은 서론, 본론, 결론이 있는 글쓰기작업을 그대로 반영하는 것임을 알 수 있다. 독자가 각 단락에서 주제문을 읽고 그 단락의 핵심을 이해할 수 있어야 한다. 첫 문장만 읽어도 글 전체의 내용을 전달할 수 있도록 작성되어야 한다.