우리나라의 저출산 현상은 1980년 초반부터 시작되었는데 2017년에는 합계출산율이 역대 최저 수준으로 하락하고, 출생아 수도 40만 명아래로 떨어져 급격한 인구변동이 가시화 되었다.
이 장에서는 출생아 수 변동을 중심으로 1970년대 이후 우리나라 인구 변동의 과정과 그 함의를 살펴보고자 한다. 비록 이 연구가 출산율 대신 출생아 수 변동을 분석하고 있지만, 현재 한국 사회가 경험하고 있는 출생아 감소 현상은 저출산 현상과 밀접한 관련이 있다. 우리나라의 저출산 현상은 1980년대 초반부터 시작되었는데[순재생산율(NRR: Net Reproduction Rate) < 1], 2000년대 이후에는 합계출산율(TFR: Total Fertility Rate) 1.3 이하의 초저출산(lowest-low fertility) 현상이 장기간 지속되고 있다. 더욱이 2017년에는 합계출산율이 역대 최저 수준으로 하락하는 한편 출생아 수도 처음으로 40만 명 아래로 떨어짐으로써(통계청, 2018c) 급격한 인구변동이 가시화되는 모습을 보이고 있다.