문명충돌론은 결국 문명간에는 본질적 차이로 인해 충돌될 수밖에 없다는 시각이고, 다문화주의는 문화의 본질주의적 입장을 취하는데, 이는 변화하는 사회상을 반영하지 못한다.
하지만 911 이후 서구에서는 다문화주의에 대한 자유주의적 옹호와는 별개로 문명충돌론의 시각 역시 공존했다. 헌팅턴으로 대표되는 문명충돌론은 결국 문명간에는 본질적 차이로 인해 충돌될 수밖에 없다는 극단적 시각이다. 한편 다문화주의는 문화에 대한 본질주의적 시각을 견지하고 있고, 그래서 문화를 보호하려는 시도는 상황 속에서 발생하는 변화에 적응하는 능력을 상실시킨다는 비판(Benhabib, 2002)도 있다. 문화는 근본적으로 생성적이고 변화하는 것이기 때문에 다문화주의에서 보전하는 문화에 대해 본질주의적 입장을 취하는 것이 변화하는 사회상을 반영하지 못한다는 비판이다.