북한은 김정일 집권 이후 여러 위기를 겪었으나 정권 붕괴 없이 살아남은 뒤 체제 유지에 대한 자신감을 보이며 한국에 대한 의존이 상당히 줄어들었다. 대외적으로도 미중러일에 대한 입장과 관계를 유지, 개선해 가면서 정상 국가에 가까운 외교를 보여주고 있다.
북한은 이명박 정권 이후로 한국에 대한 의존 역시 많이 줄여 왔다. 박근혜 정부가 들어서고 나서도 개성공단 재가동이나 이산가족 상봉 협상 등에서 아쉬움이 없는 듯한 북한의 태도를 보면 과거의 대남전략과는 다른 모습을 보인다는 것을 알 수 있다. 그리고 이는 북한의 체제 유지에 대한 자신감에서 비롯된 것이라고 본다. 김정일의 경우 집권 이후 20년 가까운 기간 내내 소련의 해체 이후 원조 중단, 고난의 행군 등의 어려움을 겪으면서 체제 유지를 위해 안간힘을 기울였으며 선군정치와 핵무기를 통해 이를 근근이 버텨 왔다. 하지만 결과적으로 이 기간을 정권 붕괴 없이 넘어간 북한으로서는 체제 유지에 대한 자신감이 생겼다는 것이다. 경제적으로도 한국의 지원 없이도 살아나는 양상을 보이고 있으며, 대외적으로도 미국에는 구걸하고 있지 않고 중국과도 어려워지고는 있지만 전략적인 관계는 유지하고 있으며 러시아, 일본과는 관계를 개선해 나가고 있는 실정이다. 심지어 최근 북한은 국제규범에 맞는 국가 이미지를 보여주고 있다. 리수용 외무상의 유엔총회 참석, 강석주 노동당 국제비서의 유럽 순방 그리고 이번 세 명의 고위급 인사의 방한까지 포함하여 북한이 상당히 정상 국가가 되어 가는 외교를 보여주는 측면이 있다.