폭력은 타인 신체 등에 상처를 주는 행위이다. 인간은 폭력 없는 사회를 꿈꾸지만 현실은 온갖 폭력이 난무하고 있다. 나쁜 의도가 아니어도 타인에 대한 존중 없이 한 행동으로 상처를 줬다면 폭력이라고 할 수 있을 것이다. 이런 점에서 타인에 대한 존중 없이 행해지는 성매매도 폭력으로 볼 수 있을 것이다.
'폭력'이란 법률이나 사회규범에 위반된 행동, 언어 및 기타 수단을 동원하여 의도적이고 강제적으로 개인 또는 집단이 다른 개인 또는 집단에게 심리적, 물리적, 신체적 손상과 위해를 가하는 부정적인 행위로 정의된다. 이렇듯 폭력은 좋지 않은 의도를 가지고 타인 또는 집단에게 신체적인 손상뿐만 아니라 언어적, 심리적∙정서적, 성적으로 상처를 주는 행위를 말하는 것이다. 나쁜 의도를 가지고 있지 않았더라도 타인에 대해 존중하는 마음이 결여된 상태에서 행해지는 모든 행위의 선택은 폭력이라고 부를 수 있을 것이다. 인간은 폭력이 없는 평화로운 관계와 사회를 꿈꾸고 있지만, 아이러니컬하게도 우리 인간은 폭력이 우리의 생존을 계속 위협하고 있는 사회에서 살고 있다. 사사로운 대인관계에서의 폭력에서부터 가정폭력, 성폭력, 성희롱, 학교폭력, 나아가서는 강간, 강도나 살인과 같은 폭력 범죄, 더 나아가서는 집단폭력, 조직폭력, 사회폭력, 정치폭력들이 난무하고 있는 것이 우리 사회의 현실이다. 금품이나 재산상의 이익을 약속하고 이루어지는 성매매 역시 타인에 대한 존중이 결여된 상태에서 행해지는 행위의 선택이라는 점에서 폭력의 범주에 포함할 수 있을 것이다.