나치 붕괴후 노조운동이 되살아나 전후 독일에는 산업별연맹의 원칙 하에 시민주의자, 기독교, 공산주의자, 자유주의자를 포괄하는 노동조합이 재조직되었다. 이후 각 나라 군대 점령지역에서 노동조합이 조직되었는데 소련군 점령지역에서 공산주의 영향을 받은 자유독일노조연합이 결성되었고, 미·영·불 3개국 점령지역 노조연합체들은 독일노조연합을 결성했다.
1945년 나치가 붕괴되면서 12년간 억압과 테러에 의해서도 지속되어 온 민주적 노조운동은 다시 활동을 시작했다. 전후 독일의 노동조합은 “산업별연맹”(Industrieverband)의 원칙으로 재조직되기 시작하였는데, 이러한 원칙은 사민주의자, 기독교, 공산주의자와 그리고 자유주의자 모두를 포괄하는 것이었다. 처음에는 점령지역에 따라 “통일노조” (Einheitsgewerkschaft)가 조직되었는데, 1949년 4월 영국군 점령지역에서 전국 차원의 “독일노동조합총연맹” (DGB, Deutsche Gewerkschfsbund)이 결성되었다. DGB 역시 민주적 기초 위에 경제적 사회주의를 주요 슬로건으로 내세웠다. 프랑스와 미국 점령지역에서는 주(州)차원의 중앙 조직을 허락했다. 소련군 점령 지역에서는 ”자유 독일 노조연합 (Freie Deutscher Gewerkschaftsbund, FDGB)"이 결성되어 급속도로 공산주의의 영향을 받았고, 공산주의 추종자들의 독일 사회주의 통일정당 (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, SED)이 결성되었다. 베를린에서는 1948년 노조가 이분되었다. 1949년 10월 13일에는 뮌헨에서 미·영·불 3개국 점령 지역의 노조연합체들이 모여 “독일 노조연합(DGB)"을 결성했다.