인구의 고령화는 집단의 고령인구 비율의 증가로, 집단구성의 변화를 비롯한 다양한 변화가 동반된다. 이 변화는 생산성 저하와 노동력 부족 등으로 경제 활력을 잃게 하고, 노인 문제로 인한 경제적 비용이 늘며 사회의 지속가능성과 포스트 고령화 전개 양상의 문제를 야기하는데, 이에 대한 해결 방안과 사회시스템의 변화가 요구된다.
인구의 고령화는 개인이 고령자가 되는 것처럼 집단의 고령인구가 많아지는 것을 의미하며 여러 가지 원인에 의해 나타나게 된다. 개인의 생애주기에서 고령자가 됨에 따른 신체적, 정신적 변화가 동반되듯이 특정한 인구집단의 고령화는 집단구성의 변화는 물론이고 집단구성의 변화에 따른 다양한 변화가 동반된다. 그리고 집단에서의 평균연령이 높아짐은 고령인구의 비율이 높아짐으로써 다음 세대의 생산은 물론이고 집단의 경제활동인구와 부양인구의 변화, 그리고 경제, 사회, 문화적 다양한 변화를 가져옴으로써 사회나 국가의 측면에서 지속가능한 미래를 위한 다양한 대비책이 요구되어진다. 그리고 고령화 이후의 고령화가 어떻게 전개되는 지에 대한 관심은 사회적, 국가적 관심이 될 수 밖에 없다. 고령화는 사회집단의 변화를 의미하고 사회의 지속가능성을 위한 생산과 부양을 비롯하여 체제와 제도에 있어서의 근본적인 변화가 필요함을 인식하는 것에 중점을 두어야 한다. 고령화 사회에서는 생산성 저하와 저축·투자 감소, 노동력 부족 등으로 인해 국가 경제가 활력을 잃게 되는데, 연금은 물론 노인 빈곤과 질병, 소외 등으로 인한 경제적 비용이 늘어 국가 재정에 추가 부담을 주는 현상도 시급한 해결 과제다.