진학선택은 개인의 학업능력이나 가정의 재산뿐만 아니라 고등교육기관의 위치와 특성, 국가의 정책적 특성, 경제적 특성 등 외부적 요소들에도 영향을 받는다.
학력에 따른 임금격차와 후진학 경로선택 간의 관계를 분석하는 것은 단순히 상관관계를 살펴보는 것뿐만 아니라 Perna (2006)에서 이론적으로 논의되고 있는 진학선택 모형의 효과를 실제로 확인한다는 점에서 의미가 있다. Perna(2006)의 모형에 따르면 진학선택은 개인의 학업능력이나 가정의 재산뿐만 아니라 개인을 둘러싼 외부적 요소들에도 영향을 받는다. 이러한 외부적 요소로는 고등교육기관의 위치와 특성, 국가의 정책적 특성 그리고 경제적 특성 등이 있는데, 학력 간 임금격차는 이 중에서 경제적 특성에 속한다고 볼 수 있다. Elman and O ’rand(2002)는 개인이 경험하는 직업의 불안정성과 산업별 구조조정 정도가 진학을 통한 교육 참여에 영향을 미친다는 연구를 통해 외부적 특성이 진학 결정에 영향을 미칠 수 있다는 것을 보여주었다.