부처원리에 의해 연방수상은 내각에서 우위에 있지만 다른 각료에게 명령하거나 지시할 권한이 없다. 그러나 연방장관은  내각의 구성원이기 때문에 내각강제와 내각기율을 따라야 한다.
기본법(제65조제2항)에 의거해 연방장관은 연방수상의 기본노선 하에서 자신의 업무영역을 지휘한다. 이를 부처원리(Ressortprinzip)라고 한다. 연방수상은 내각에서 우위에 있지만, 다른 각료에게 명령하거나 지시할 권한은 없다. 그러나 연방장관은 연방내각의 구성원이며 정부조직법(§12 GeschOBReg)에 의거해 이른바 내각강제･내각기율을 따라야 한다. 즉 연방장관은 내각의 결정(§15 Ge-schOBReg)이 장관이 속한 교섭단체와 대립된다 하더라도 대외적으로 이를 지지해야 한다. 연방의회는 연방장관 개인에 대한 불신임권이 없기 때문에, 연방장관은 특별한 경우를 제외하고는 연방수상과 임기가 같다고 할 수 있다.