증거기반정책이란 정책에 관한 결정을 할 때 효과를 예상할 수 있는 근거에 의해 결정하도록 하는 것이다. 증거기반정책의 개념은 증거기반의학 개념에서 차용되었는데, 과학적 증거를 활용해야 한다 주장하면서도 포괄적인 증거를 상호 경쟁적으로 이용해야 하는 것을 의미한다.
현대 민주주의에서 정책 과정에 대한 신뢰와 결정된 정책의 수용성을 높이는 것은 매우 중요한 정책 이슈이다. 이와 관련하여 정책 결정 과정의 과학화에 대한 것이 증거기반정책 개념이 논의 되는 배경이다(윤건, 2012). 증거기반정책이란 정책(예산)의 수립･집행 등에 관한 의사결정을 할 때 그 효과를 추정할 수 있는 근거(evidence)에 의하여 결정하도록 하는 것이다(Foundation, 2014; Turner, 2013; 최영준 외, 20161)). 증거기반정책 개념은 환자에 대한 처방(treatment) 시 그 처치의 효과를 알고 해야 한다는 ‘증거기반의학’ 개념에서 차용하였다. 증거기반정책은 정책 과정에서 과학적 증거를 활용해야 한다는 당위적 주장이면서, 엄밀하고 포괄적인 증거를 상호 경쟁적으로 이용해야 하는 것(최영준 외, 2016)을 의미한다. 즉, 목적과 수단의 상호연계 구조에서 대안의 포괄적 검토를 내용으로 하는 합리적 의사결정이론에 의하면, 증거기반정책은 정책이나 대안을 수립할 때, 이용할 수 있는 모든 합당한 증거를 검토하여야 한다는 의미가 된다(Office, 1999).