행복에 대한 새로운 철학적 관점이 필요하다. 센의 입장은 철학과 경제, 윤리학의 접목을 시도했는데, 그 핵심은 잠재능력의 보장이다. 빈곤은 잠재능력의 결여이고, 행복은 잠재능력을 발휘할 기회의 자유에 달려있다고 한다.
결국 행복에 대한 이해는 기존의 경제적, 물질적, 물리적 조건 만이 아닌 새로운 철학적 관점을 요구하고 있다. 이에 대한 대표적 사상이 아마르티아 센 (Amartya Kumar Sen)의 입장이다. Sen(2009)은 자유, 민주주의, 삶의 질, 빈곤, 인간의 주체적 행위, 행복 등의 개념을 함께 사유하는 철학과 방법론을 통하여 경제학과 윤리학을 접목하려 한다. 그 핵심은 최소한의 인간다운 삶을 영위할 수 있도록 사람의 ‘잠재능력(capability)’을 최대한 보장해주는 것이다. 즉, 빈곤이란 단순히 물질적 재화의 결핍만이 아니라, 기본적 잠재능력이 결여된 상태라는 것이다. 나아가 행복은 실제로 국민이 누리는 자유가 어떠한 지에 달려있으며, 여기서의 자유란 개인들의 잠재능력을 발휘할 수 있는 기회, 교육, 건강, 영양상태, 선택을 위한 자유 등을 뜻한다.