일본 조선업은 설비 축소와 설계 분야에 대한 청년들의 무관심 속에 경쟁력을 상실했다. 또한 수주잔고의 구성과 수주 상위 조선소를 살펴봐도 일본은 한국이 아닌 중국과 경쟁하하는 모습이다.
80년대 정부 주도의 구조조정을 단행했던 일본 조선업은 설비규모를 대폭 줄여버리고 핵심 설계분야에서 젊은 후계자들의 관심이 멀어지면서 스스로 경쟁력을 상실해 버린 것이다. 현재 일본 조선업은 수주잔고의 절반 즉, 전체 887척 중 벌크선은 52.5%인 466척이다. 중국 조선업과 동일한 수주잔고의 구성을 갖고있다. 수주잔고 기준 상위 16위 조선소의 순서를 살펴봐도 일본 조선업은 한국이 아닌 중국과 경쟁하는 모습을 보이고 있다. 일본의 대부분 조선소들은 한국 조선업이 크게 관심을 두지 않고 있는 벌크선을 주력으로 삼고 있다. 미쓰비시중공업과 가와사키중공업은 매출 실적의 절반은 항공기 터빈 및 부품이며 선박의 비중은 미미하다.