종신형 자체를 폐지한 국가들의 경우, 100년 이상의 유기징역형을 가하거나 보안구금을 허용하기도 하는데, 이는 종신형과 다를 게 없다. 넓은 의미에서, 유럽에서 종신형을 완전히 폐지한 국가는 많지 않은 것이다.
그러나 종신형 자체를 폐지하고 유기징역을 최고형으로 법정한 국가들인 스페인은 30년, 포르투갈은 25년, 노르웨이는 21년, 크로아티아와 세르비아의 경우는 40년을 구금시설에서 복역하도록 되어 있다. 이처럼 유기징역만을 두고 있는 경우라도 극단적으로 병과주의를 취하면 100년 이상의 유기징역형이 과해질 수도 있기 때문에 실질적으로 보면 그것은 종신형과 다르지 않은 형태가 된다. 또한 형의 집행 후 위험한 범죄자에게 보안구금의 부과를 허용하는 국가도 있기 때문에 이러한 국가의 형벌정책은 결국 종신형과 별반 다르지 않게 된다. 따라서 종신형을 ‘위법행위를 저지른 범죄자를 일생 동안 교정시설에 구금하는 조치’라고 넓은 의미로 이해한다면 유럽에서 종신형을 완전히 폐지한 국가는 그다지 많지 않다고 할 수 있다.