클러스터는 Marshall의 '경제학원론'에서 최초 언급됐고, Porter 교수는 경쟁과 협력하는 상호 연관된 기업 등이 공간적으로 집적된 곳으로 산업적 개념을 제시했다.
경제학에 있어서 클러스터에 대한 최초의 언급은 1920년 Marshall의 저서 '경제학원론(Principle of Economies)'에 나타나 있지만, 산업적인 측면에서의 클러스터의 개념의 시작은 미국 하버드 대학 비즈니스 스쿨의 Porter 교수이다(Porter, 1990). Porter는 ‘국가의 경쟁우위(The Competitive Advantage of Nations)'라는 저서를 통해 클러스터는 경쟁하면서도 동시에 협력하는 상호 연관된 기업, 전문공급자, 서비스 공급자, 연관 산업 분야의 기업, 관련기관 등이 공간적으로 집적된 곳으로 정의하였다(정미강 2010).