 중국외교는 1980년대는 양자관계, 1990년대는 양자관계와 다자관계를 모두 중시하는 정책이었다. 이는 1960년대 중반까지는 중국이 국제조직에 거의 참여하지 않았지만 1990년대 중반에는 유사한 다른 조건의 다른 국가에 비해 국제조직 등에 더 참여적이라는 점에서 잘 보여준다. 중국의 다자외교는 규모와 주도세력 등에 따라 다르게 나타나며 경제 분야, 지역조직 등에 적극적으로 참여한다.
 2) 다자외교: 국제적 영향력 확대
 1980년대 중국외교는 양자관계 중심이었지만, 1990년대 들어 양자관계와 함께 다자관계를 동시에 중시하는 정책으로 전환했다. 이를 잘 보여주는 것이 중국의 국제조직 참여비율이 급속히 증가한 점이다. 예를 들어, 중국은 1960년대 중반까지 국제조직에 거의 참여하지 않았지만, 1990년대 중반에는 다른 국가의 80% 정도는 참여했다. 또한 국제조직의 참여비율, 국제규범 준수기록 등을 기준으로 평가하면, 1990년대 중국은 유사한 조건의 다른 국가(예를 들어 인도)에 비해 훨씬 더 참여적이라는 것을 알 수 있다. 이는 중국이 참여를 꺼리던 군축분야에도 해당된다.
 물론 중국의 다자외교 참여에는 주의할 점이 있다. 먼저, 중국이 1990년대 들어 다자외교를 중시했지만, 전체적으로 보면 외교의 중심은 여전히 양자관계에 있다. 이 점은 아시아지역에 대한 미국외교도 마찬가지이다. 즉 미국의 아시아외교는 미일동맹 등 양자관계가 중심이고, 아세안이나 아세안지역포럼(ARF)은 이것을 보완하는 정도이다. 또한 중국의 다자외교는 국제조직의 성격(군사안보 또는 경제), 규모(세계조직 또는 지역조직), 주도세력(미국 등 기존강대국 또는 아시아 주변국가)에 따라 다르게 나타난다. 중국은 군사안보 분야보다는 경제 분야에 더욱 적극적으로 참여하고, 세계조직보다는 지역조직에, 기존강대국이 주도하는 조직보다는 아시아 주변국가나 자신이 주도하는 조직에 더욱 적극적으로 참여한다.