아동학대 경험이 학업성취 및 일탈행동에 영향을 미치는 과정에서 자아존중감과 관련이 있음을 밝혔다. 아동의 부적응행동은 낮아진 자아존중감을 회복하기 위한 방어적인 반응인데, 손상된 자아존중감이 수용될 경우에는 회복이 가능하다.
배화옥(2010)은 학대경험과 학업성취 및 일탈행동의 관계를 분석하였는데, 아동학대 경험이 학업성취 및 일탈행동에 영향을 미치는 과정에서 자아존중감의 매개효과가 있음을 밝혔다. 그리고 김기환(2009)의 연구에서는 부모의 신체적 학대가 보호관찰대상청소년들의 우울행동에 미치는 영향에 있어서 자아존중감의 조절효과를 검증하였다. 한편, 부적응행동과 자아존중감 간의 관계를 언급한 Kaplan에 의하면 아동은 주변으로부터 지지를 받지 못하거나 배척을 받아 자아존중감을 상실하게 되면 손상된 자아존중감을 보상받을 수 있는 대안을 찾게 되는데, 이러한 대안으로 일탈집단에 속하여 그 구성원으로부터 수용될 경우 아동은 자아존중감을 회복하게 된다는 것이다. 따라서 아동의 부적응행동은 지지를 받지 못한 아동이 낮은 자아존중감을 회복하기 위한 적응적이고 방어적인 반응이 되는 것이다(김혜원, 2009).