법의 대인적 효력은 속인주의와 속지주의의 두 원칙 하에서 적용되어야 한다. 속인주의는 사람이나 국적 등을 기반으로 자국법을 적용하되 해당 국가 내의 외국인에게는 주재국의 선거권이나 국방의 의무 등의 법률적 사항 및 각국의 풍습 등과 같은 권리의무를 적용하지 아니한다.
법을 어떤 사람들에게 적용할 것인지 정하는 것은 법의 대인적 효력의 문제로, 이와 관련하여 속인주의와 속지주의의 두 가지 원칙이 있다. 속인주의는 사람 또는 국적을 기준으로 그 사람이 자기 나라에 있든 다른 나라에 있든 관계없이 모두 자국법을 적용하는 것이다. 이때 해당 나라 영역 안에 있는 외국인에게는 주재국 법을 적용하지 않는 것이 원칙이다. 예컨대 선거권과 피선거권, 국방의무, 청원권 등 한 나라의 국민으로서의 지위에 기초하여 가지게 되는 권리의무에 대해서는 외국에 있는 북한공민에게도 북한법을 적용하도록 한다. 또 성인 나이, 결혼과 이혼, 친자관계, 상속관계, 유언 등과 같이 각국 특유의 풍속 및 관습과 깊이 연관되어 있는 권리의무에 대하여서는 북한공민들이 다른 나라에 체류, 주재하는 경우에도 북한법률에 따라야 한다.《조선민주주의인민공화국 대외민사관계법》(1995. 9. 6.)에서는 공민들의 권리능력과 행위능력 문제, 가족문제, 상속문제를 처리하는데 본국법 원칙을 적용하도록 규정하고 있다.