주정부와 지방정부의 관계는 일반적으로 딜런의 법칙을 따르고 있다. 39개 주는 지방정부가 주정부의 하위 조직으로 권한과 의무가 주의회 결정에 의거하나 나머지 주에서는 다양한 형태로 존재한다.
주정부와 지방정부의 관계는 딜런의 법칙(Dillon’s Rule)이 일반적으로 받아들여지고 있다. 지방정부는 주정부의 하위행정조직이며, 지방정부의 권한과 의무는 주의회의 결정에 의거한다. 39개 주가 이 법칙을 따르고 있으며, 나머지 주에서는 부분적으로 이 법칙을 수용하거나 지방정부에 자치권을 부여하고 있거나 지방정부가 독자적인 자치헌장을 시행하는 등 다양한 형태가 존재한다(유은정, 2010:248). 사무배분방식도 주법률, 자치헌장, 자치원칙(home rule)등에 의거한다. 자치원칙은 지방정부가 주헌법과 주법률에 의거해 독자적으로 자치헌장을 제정하고, 정부형태와 권한을 선택하거나 헌장에 따라 지방정부를 관리운영하는 자치권을 말한다.