갈등은 크게 사적갈등와 공적갈등으로 나뉘는데, 사적 갈등은 개인의 내면적 갈등 상황, 타인과의 관계에서 생기는 인간관계의 갈등이다. 공적갈등은 정부 간 관계에서 생기는 대립적 상황인 정부간 갈등, 공권력과 정책대상집단사이의 갈등을 칭하는 민관갈등, 그리고 공공정책에서 쟁점이나 사안을 둘러싼 갈등을 의미하는 사회갈등을 말한다.
이상의 개념 정의와 유형화의 기준을 고려해 사회갈등이 갖는 위상을 정리하면 아래 [그림 2-2]와 같다. 갈등의 사회적 차원을 고려할 때 갈등은 사적(私的) 갈등과 공적(公的) 갈등으로 나눌 수 있는데, 사적 갈등이란 개인의 내면적 갈등 상황을 지칭하며 또, 사적 개인이 타인과의 관계에서 갖는 인간관계의 갈등을 의미한다. 여기에서 ‘사적’이라 함은 공권력의 개입이 필요하지 않거나 개입하지 않는 영역을 의미하고, ‘공적’이라 함은 공권력의 개입이 필요거나 실제 개입하는 영역을 의미한다(cf. Cobb & Elder, 1983; Cobb & Ross 1997). 예를 들어 한 개인의 이성관계(고민)나 우울증과 같은 일신 전속적인 내적 갈등과 쓰레기 분리수거나 층간 소음, 골목 주차 등을 둘러싸고 벌어지는 이웃 분쟁 등은 대표적인 사적 갈등이라고 할 수 있다. 반면 공적 갈등은 크게 세 가지로 구분 할 수 있다. 정부 간 갈등과 민･관 갈등 그리고 사회갈등이 그것이다. 여기에서 정부 간 갈등이란 정부 간 관계(inter-governmental relationship)에서 파생하는 대립적 상황으로서 크게 중앙 부처 간, 중앙 부처와 각 급 지자체 간, 지자체와 지자체 간 갈등으로 나눌 수 있다. 민･관 갈등이란 한국 문헌에서 흔히 사회갈등과 동의어로 사용되는 공공갈등을 의미하는 것으로 공권력과 정책대상집단(target population) 사이의 갈등을 지칭한다. 또 공공갈등을 공공정책에서 국민들에게 광범위하게 영향을 미칠수 있는 쟁점이나 사안들을 둘러싼 갈등을 의미(강영진, 2000; 전주상, 2000: 8-10 ; 정건화, 2007; 하혜영, 2007: 11-12; 정정화, 2011, 2012; 장현주, 2008, 2015)하기도 한다.