 평화적 흥기는 중국 신지도부의 새로운 외교방침으로 주목받았고 이는 중국이 평화적 부흥을 추구해 아시아와 세계평화 발전에 기여한다는 것이다. 하지만 2004년 후진타오 세력이 평화적 흥기론 대신 평화발전 개념을 사용하면서 중국정부는 공식적으로 평화적 흥기론을 사용하지 않았다.
한편 중국 신지도부의 새로운 외교방침으로 주목받은 것은 ‘평화적흥기(평화굴기)론’이다. 이는 공산당 중앙당교 부교장인 정비젠(정필견)이 2003년 10월 중국이 주관하는 아시아 보아오 포럼(박오논단)에서 최초로 주장한 것이다. 이것은 이후 2003년 12월 10일 미국 하버드 대학교 강연에서 원자바오 총리가, 12월 26일 마오쩌둥 탄생 110주년 기념대회에서 후진타오 총서기가 강조하면서 주목받았다. 중국은 평화적 부흥을 추구하며, 이를 통한 중국의 부상은 아시아 및 세계평화와 발전에 기여한다는 것이 이 주장은 핵심내용이다.
 그런데 2004년 4월 무렵부터 후진타오-원자바오는 평화적 흥기론 대신 ‘평화발전’ 개념을 사용하고 있다. 예를 들어 2004년 4월에 개최된 보아오 포럼 강연에서 후진타오 총서기는 평화발전으로 중국의 외교정책을 설명했다. 2004년 8월 덩샤오핑 탄생 100주년 기념대회에서 행한 후진타오 연설도 마찬가지이다. 이는 중국정부가 공식적으로는 평화적 흥기론을 사용하지 않기로 결정했음을 보여준다(학자들 사이의 논의는 허용).