직무급의 시초는 1954년 중부전력으로, 제철 3사에 먼저 도입되었다. 직무급은 정의와 실행이 불명확해 근로자를 다능공화하여 기업의 품질과 생산성 향상시켰다. 직무급은 직능급을 파생시켰는데 이는 이후 임금관리 비용 증가의 원인이 되었다.
직무급은 1954년 중부전력을 시작으로, 1962년에 야하타(八幡)제철소, 후지제관, 닛폰제관(日本製管) 등의 제철 3사를 중심으로 직무급이 먼저 도입되었다. 이때 도입된 직무급은 임금결정원리로서 생활급 체계를 기본으로 형성된 연공임금구조하에 진행된 것으로 기본급의 일부가 직무급을 형성하였고, 직급의 폭이 상당히 넓었다. 즉 이름은 직무급이었지만 실질적으로는 직무 간의 경계가 불명확하고, 직무 간의 유동성이 높았기 때문에 직무급에 관한 정의와 실행이 불명확했다. 이러한 결점은 생산현장의 변화요인에 대응 가능한 다능공(多能工)화로 이어져 결과적으로는 일본 기업의 품질과 생산성 향상에 기여하는 것으로 나타났다. 다른 한편으로는 일본 특유의 직능급을 형성하는 계기가 되기도 했지만, 이후 고도성장기의 기술변화와 이에 동반한 직무내용 변화에 대응하지 못하고 임금관리 비용을 증가시키는 요인이 되었다.