실제 네크워크 자료를 살펴보면, 내부적으로 밀접한 연관이 있는 여러 하위집단이 있으며 대부분 각각의 하위집단들은 서로 느슨하게 연결되어 있다. 이렇게 하나의 네크워크 안에서 내부적으로 밀접한 연관이 있는 하위집단이 커뮤니티이다.
중심부-주변부의 구조를 구분하는 방식은 다양하지만 이들 방식의 공통점은 모두 하나의 중심부를 가정한다는 점이다. 그러나 실제 네트워크 자료를 보면 하나의 중심만이 존재한다고 추정하기 어려운 경우가 많다. 한 교실의 친구관계를 생각해 본다면 보다 쉽게 이해할 수 있다. 대단히 위계적인 학급이라면 소수의 활동성 좋은 학생들이 학급 전체의 중심 역할을 맡고 나머지는 주변부에 속하는 경우도 있을 수도 있다. 그러나 대부분의 경우 학생들은 자신이 자주 어울리는 몇몇 친구들과 친밀한 관계를 형성한다. 즉 내부적으로 보다 밀접한 관계를 갖는 여러 개의 하위집단이 존재하며, 각각의 하위집단은 다른 하위집단들과 집단 내 소수의 특정 학생들을 통해 느슨하게 연결되어 있는 경우가 일반적이다. 이렇듯이 하나의 네트워크 안에 내부적으로 밀접하게 연결되어 있는 하위집단을 커뮤니티라고 한다.