자활사업만으로 새로운 목표 달성이 힘들기에 사회 서비스 제공으로 관심이 확대됐다. 사회보장제도가 갖추어지고, 사회서비스에 대한 관심이 높아져 정부는 사회적 일자리 창출을 국정과제로 제시했다.
참여정부는 10만개의 사회적 일자리 창출을 국정과제의 하나로 제시하였다. 근로능력이 떨어지는 빈곤층의 노동통합을 주됨 목적으로 삼는 자활사업만으로 새롭게 제기된 목표를 달성하는 것은 거의 불가능한 과제였다. 자연스럽게 유럽에서 사회적기업이 활동하는 또 다른 분야인 사회 서비스 제공으로 관심이 확대되었다. 복지정책 측면에서도 김대중정부를 거치면서 현금급여를 위주로 하는 사회보장제도가 어느 정도 갖추어지고, 저출산과 고령화 문제에 대응하기 위해 사회서비스에 대한 관심이 높아 지고 있었다. 이러한 정책 환경과 사회경제적 변화에 따라 노동시장 통합 뿐만 아니라 사회서비스 분야의 일자리 창출을 위한 정책으로서 사회적 일자리를 새롭게 자리매김하는 것으로 이어졌다.