학령기 학생들의 정서, 행동장애 출현율은 실제보다 적은 약 2%로 추정되는데, 부모들이 대개 장애 판정에 거부감을 갖기 때문이다. 생물학적, 가족 환경, 학교 생활, 문화적 등의 요인에 따라 특성이 다양하며 과잉행동, 산만함, 충동성을 보인다. 학업성취도가 낮고, 자신감과 자존감이 부족하며 새로운 경험에 대한 거부감과 공포감으로 학습에 부정적이다.
일반적으로 학령기 학생들에있어서정서⋅행동장애 학생의출현율은 약 2%로 추정하고있으며, 실제인구조사에 근거한 정서⋅행동장애 출현율은 3~6%로 추정하고 있다(이소현, 박은혜, 2004). 이러한 출현율은 실제보다 적게 보고되고 있다. 그 이유는 아직까지 우리나라에서 자녀가 정서⋅행동장애로 판정받는 것에 대부분의 부모들이 거부감을 갖고 있기 때문이다. 정서⋅행동장애는 생물학적 요인(유전, 고온 과다 노출, 뇌 이상, 영양결핍 등),가족 요인(이혼, 결손 가정에서 성장 등), 학교 요인(개별성 무시, 과도한 통제 등), 문화적 요인(알코올 중독,약물남용 등) 등 개인차가 심하여 그 특성이 매우 다양하다(Winnick, 2005). 이들은 보통 낮은 학업성적을 나타내는데, 이는 부적절한 행동이 빈약한 학업 성취를 초래하거나 빈약한 학업 성취로 인해서 부적절한 행동이 나타나기 때문이다. 정서⋅행동장애 학생들이 보이는 특성들 가운데에는 과잉행동(hyperactivity), 산만함(distraction), 충동성(impulsion) 등이 있다. 또한, 이들은 학교를 싫어하고 학업 수행 기능이 부족하여 낮은 학업성취도를 보이며, 자신감이 부족하고, 자신을 무가치하게 여기며, 새로운 경험을 하는데 거부감과 공포감을 가지고 있어 학습에 부정적인 영향을 미치고 있다.