1994년 김일성 사망 후, 국방위원장을 최고지도자로 명시한 군사중심의 김정일 체제가 형성됐다. 사회주의 강성국가 건설을 목표로 선군정치로서의 기반을 강화했다.
1994년 7월 8일 김일성이 사망하고 위기관리 체제로서 김정일 시대의 정치 체제가 형성되기 시작하였다. 1990년대 ‘고난의 행군’ 시기를 거치면서 유훈 통치, 군사력 증강, 체제 단속을 통해 구축된 김정일 체제는 1998년 헌법에 명시된 것처럼 기존의 국가주석제 및 중앙인민위원회를 폐지하고 국방위원장을 중심으로 하는 군사중심 체제였다. 군사중심 체제는 선군정치를 기본노선으로 하여 ‘사회주의 강성국가 건설’을 목표로 설정한 정치 체제로서, 2009년 헌법 개정 시 선군정치의 법적·제도적 기반을 강화하고 국방위원장을 최고지도자로 명시하였다.