키리졸브 연습과 독수리 훈련은 북한의 공격에 대비한 한미 연합연습으로, 북한은 이 연례연습 기간에 군사도발 강도를 높이는 등 민감하게 반응해왔으며, 최근에는 미중 경쟁이 심화되면서 군사적 의미를 넘는 효과를 줄 수 있을 것으로 예상된다.
키리졸브 연습과 독수리 훈련(이하 KR/FE 연습)은 2008년부터 실시되고 있는 연례 연합 연습이다. 올해도 어김없이 KR/FE 연습이 진행되고 있다. 키 리졸브 연습은 3월 13일부터 23일까지 실시되었고, 독수리 훈련은 4월 말까지 계속된다. 북한의 공격에 대비한 방어적 성격의 연습임은 두말할 나위도 없다. 한･미 간의 연합연습이 본격화된 것은 1976년에 시작된 팀 스피리트 연습인데, 북한은 한･미 연합연습에 매우 민감하게 반응해왔다. 필자는 과거와 달리 김정은 시기에 들어와 KR/FE 기간 중 핵 공갈 등 군사도발 강도가 높아지고 있음에 주목한다. 또한 한･미 간 연례 연합연습이 가지는 의미도 새로워지고 있다는 판단이다. 최근 들어 한반도에서 군사적 긴장이 고조되고, 미･중 경쟁이 심화되면서 한･미 간 연례 연합연습은 군사적 차원의 의미를 넘어서는 효과를 주고 있다고 보는 것이다. 본고에서는 그동안 한･미 연합연습에 대한 북한의 반응을 살펴보고, 2017년 한반도 전략환경에의 함의를 평가해 본다.