임금체계와 관련 있는 이론들로 임금 만족 결정 모델, 공정성 이론, 동기 부여 이론 등이 있다. 공정성 이론은 다시 분배적 공정성, 절차적 공정성, 상호작용 공정성, 시스템 공정성으로 나뉜다. 동기부여 이론은 성과급과 관련이 크다.
임금에 대한 이론들은 다양하지만, 임금체계와 직․간접으로 관련한 주요 이론들로 임금 만족 결정 모델, 공정성이론(분배적 공정성, 절차적 공정성, 상호작용 공정성, 시스템 공정성), 동기부여 이론 등이 있다. 임금 만족 결정 모델은 임금체계에 관한 초기 모델로, 임금의 구성요소와 임금 만족의 상관관계를 통해 임금 만족을 높일 수 있는 체계 구성에 대해 시사점이 있다. 공정성이론에서 분배적 공정성은 임금 분배에 대한 공정성으로 임금체계 결과인 임금 수준의 공정성 관리를 시사한다. 절차적 공정성은 의사결정 과정에 대한 공정성으로 임금체계 구성 과정 및 수단의 공정성 관리가 필요함을 시사한다. 상호작용 공정성은 이해당사자의 대인관계상의 처우에 관한 공정성으로, 임금체계 구성 시 노조와 협의 과정이 필요함을 시사한다. 시스템 공정성은 임금체계 자체의 시스템적 적절성을 강조한다. 동기부여 이론은 최근 성과급에 관련한 것으로 성과에 대한 동기 부여에 초점을 두고 있다. 각 이론들에 대한 내용은 다음과 같다.