대외무역이 시장의 활성화를 촉진시키고 있으나 시장 역시 대외무역 전 과정에서 큰 역할을 한다. 북한의 대외무역은 국가가 수출입 권한을 배분하고 이를 획득한 부문이 각자 역량으로 무역을 한다. 권한은 보통 군부나 당에게 있으나 수출 상품의 채취, 자금 조달, 노동력 조달, 수송 등 수출의 상당 부분을 사실상 시장경제에 의존하고 있다.  따라서 시장의 발달은 북한의 수출역량을 강화시키는 작용을 한다.
대외무역이 북한 시장 발달을 촉진하는 주요한 배경이 됨과 동시에 시 장은 북한의 대외무역이 이루어지는 전 과정에서 상당한 역할을 한다. 북한의 대외무역이 형식적으로는 국가무역의 형태를 띠고 있지만, 실 제로는 국가가 각 부문에 수출입 권한(와크)를 배분하고, 이 와크를 획 득한 부문이 각자의 역량으로 수출을 하거나 수입을 한다. 현재 북한 수출 와크의 상당 부분이 군부나 당이 확보하고 있는데, 수출을 위한 상품 조달의 상당 부분을 사실상 시장경제에 의존하고 있다. 우선 수출을 위한 상품의 조달에서부터 시장이 직접적으로 개입한다석탄의 예를 들면, 특정 군부대가 일정 규모의 석탄 수출권한을 획득 하여 수출을 하는 경우를 들어보자. 탄광에서 수출용 석탄을 캐기 위 해서는 전력 공급을 위한 발동기 등이 필요하고, 탄부들에게 식량도 제공해야 하는 등 상당한 자금이 소요된다. 군부대가 직접 자금을 조 달하여 채탄을 하는 경우도 없지는 않지만, 많은 경우 돈주 등 개인에 게 석탄의 채취를 맡긴다. 이 때 필요한 투자자금은 군부대가 전부 부 담하는 경우도 있지만, 개인이 전부 혹은 상당부분을 투자하는 경우도 적지 않다. 이 개인은 자신의 자금으로 필요한 투자를 하기도 하지만, 사금융을 통하여 조달하기도 한다. 자금이 조달이 되면, 필요한 자재와 식량 등을 수입하거나 시장에서 조달한다. 석탄을 채취하기 위해서는 노동자가 필요한데, 해당 탄광이나 인근 탄광의 노동자들을 고용할 수 도 있고, 탄부가 아닌 주변 지역의 노동자를 고용할 수도 있다. 이렇게 해서 채취한 석탄은 대부분 철도를 이용한다. 석탄보다 부피가 작은 광물은 트럭을 이용하기도 한다. 이렇게 수출품의 채취나 생산을 위한 자금조달, 노동력 조달, 생산, 그리고 수송 등 각 단계에서 시장과의 연계가 확대되고 있다. 따라서 시장의 발달은 북한 전체의 수출역량을 강화시키는 작용을 한다.