선행연구나 현장에서 사용되는 '진로탐색'은 입시나 구직활동에 초점을 둔 협의의 개념과, 자신에 대한 이해부터 당면한 진로까지를 아우르는 광의의 개념이 있다.
진로탐색(進路探索, career exploration)이란 ‘앞으로 나아갈 길을 찾아내거나 밝히기 위하여 살피어 찾는 것(표준국어대사전, 2014a)’으로 학생의 진로지도에 자주 사용되어 온 개념이다. 하지만 그동안 선행연 구나 현장에서 사용되는 진로탐색의 개념은 협의의 개념과 광의의 개 념이 있다. 협의의 진로탐색의 개념은 개인이 교육이나 직업 경로를 실제로 탐색해 보는 입시나 구직활동 자체에 초점을 두어 제한적으로 사용한다. 광의의 진로탐색은 자신에 대한 이해에서부터 당면한 진로 에 대하여 결정하는 것까지 일련의 진로발달 단계에서 특정한 시기에 이루어지는 모든 진로탐색 활동을 의미한다.