국민이 민족의식을 가지게 되는 계기에는 전쟁, 교육, 교역 등이 있다. 이러한 계기와 민족 고유성의 원천인 영토는 국가와 같은 정치적 통합체를 통해 생긴다.
민족적 고유성을 거족적으로 의식화하고 동시에 집단적으로나마 "민족-국가 주권자" 의식을 갖게 되는 계기 가운데 인류역사상 가장 오래되고 흔한 일은 종족간의 전쟁이다. 그 밖에 앞서 말한 공교육의 확대 또는 오랫동안에 걸친 종족간의 일상적 교역 같은 접촉도 한몫을 한다. 그런데 이와 같은 거족적 갈등 또는 학습의 계기와 기회는 국가 또는 다른 어떤 정치적 통합체의 역할과 대외관계를 통해서 생긴다. 무엇보다 한 민족의 집단적 고유성의 영역이자 주권의 경계가 되는 것이 영토인데, 이 영토라는 것이 바로 국가 또는 다른 어떤 정치적 통합력에 의해 획정, 유지되는 것을 전제로 한다는 말이다. 그것에 의해 "우리"와 다른 종족집단 간의 이른바 경계상황이 정해지기에 말이다.
