자격증은 학습 프로그램을 이수하여 취득하거나 검정을 통한 숙련도 평가로 취득한다. 우리나라 대부분의 국가기술자격은 검정을 통해 부여되는데 학습특성과 인적자원을 활용하는 특성으로 그 유용성이 달라진다.
또한 자격이 신호기능을 잘 하기 위해서는 학습결과 습득한 역량을 잘 반영할 수 있어야 한다. 자격증은 일정한 학습 프로그램을 이수하여 취득되는 경우와 습득된 숙련을 검정(시험)의 평가를 통하여 취득되는 경우가 있다. 전자는 선행학습인정을 할 수 있는 여지가 있어 정규 학습 프로그램뿐만 아니라 경험학습도 상호 연결성을 높일 수 있는 장점이 있다. 후자의 경우는 산업계 주도의 숙련인증제도라고 할 수 있고, 스위스, 독일, 이스라엘 등에서 고급 수준의 검정이 실시된다(OECD, 2014: 83). 우리나라의 경우 국가기술자격의 대부분은 검정에 의해 부여되는 자격이다. 검정과 과정평가는 학습의 특성과 인적자원을 활용하는 특성에 의해 그 유용성을 달리한다. 중요한 점은 검정이든 과정평가든 자격을 부여하는 과정 또는 절차에 이해당사자가 참여하고 사회적 네트워크가 잘 작동하는가에 달려 있다. 우리나라의 자격 제도에 노동조합의 실질적인 참여는 없다. 한편 자격제도는 신뢰성을 갖추기 위해 협력적 의사결정 메커니즘에 기반을 두는 평가체제를 필요로 한다. 평가체제 운영 또한 자격제도를 둘러싼 이해당사자가 참여하는 협력체계가 중요하다. 그러므로 제대로 된 평가체제를 확립하는 것은 종국적으로 교육훈련의 질을 보장하는 기반이 되는 것이다.