일차적으로 노사관계는 노동조합과 사용자에 의해 발생하고 규정되며, 노사 간의 자치 주의가 헌법이 규정하는 원칙에 의해 공정하게 이루어지고 국가 경제와 일반 국민에게 손해를 끼치는 일이 없도록 만드는 역할을 정부가 수행한다. 또한 그 목적 때문에 대부분의 국가에서 정부가 노사관계에 하나의 주체로 참가하게 된다.
노사관계의 주요 당사자는 노동조합과 사용자, 그리고 정부를 포함하며 이들에 의해 노사관계를 규정하는 규칙들이 만들어지게 된다. 일차적으로 노사관계는 노동조합과 사용자에 의해 발생하고 규정되지만 그러한 노사 간의 자치주의가 헌법이 규정하는 원칙에 의해 공정하게 이루어지고 국가경제와 일반 국민에게 손해를 입히는 일이 없도록 만드는 역할이 정부에 의해 수행되게 된다. 그러한 목적을 위해 거의 모든 국가에서 정부가 노사관계에 하나의 주체로 참여하게 된다. 프랑스의 경우 정부의 역할이 다른 나라에 비해 매우 넓고 크다는 특징을 가지고 있다. 실제로 고용조건의 개선이나 근로시간의 단축 이 주로 법의 제정을 통해 이루어져 왔다. 정부는 법정 근로시간의 단축이나 최저 임금제의 도입, 그리고 단체협약의 확대적용이라는 장치 등을 통해 근로조건의 개선과 동질화에 결정적인 역할을 수행해 왔다. 그러나 이러한 정부의 역할은 집권정부가 어떤 정당인가에 따라 크게 달라지게 된다는 점에서 프랑스의 정당구조와 상대적 영향력에 대한 이해가 필요하다. 실제로 정부의 적극적 역할은 주로 공산당이나 사회당 정부가 들어섰던 시기에 집중해서 발생했다. 사회당(PS: Parti socialiste)은 1981년 정권창출에 성공한 이후 미테랑의 연임 기간 동안 프랑스 정치의 주요 세력으로 등장하게 되었으며 노사관계에 있어서도 1981년 법정근로시간의 단축(주당 39시간)과 연 5주간의 유급휴가 부여, 1982년 기업 내 근로자의 직접 의사표현권의 도입, 1996년 로비앙법, 그리고 1999년 오브리법에 이르기까지 근로조건의 개선과 실업율 감소를 위한 다양한 실험들을 시도한 바 있다.