고영복은 우리나라의 사회생활을 가족적 인간관계 역사에서 찾았다. 민족이나 국가의 보호를 받아보지 못한 경험이 타성화되어 가족 구성원의 수직적 위계 관계와 유대감이 사회로 확대되었다는 것이다. 가족주의 교육문화에는 숭문주의, 입신양명주의, 문벌주의 교육문화가 있다.
고영복(2005)은 우리나라의 사회생활은 마치 가족적 인간관계가 확대된 것처럼 정서적이고 친숙한데, 이는 역사적으로 보았을 때 개인이 가족의 보호 아래 살아왔고 가족의 책임 아래 개인생활이 영위되어왔기 때문이라고 지적한다. 더불어, 개인이 민족이나 국가의 적극적 보호를 제대로 받아보지 못한 역사적 경험이 누적되어 타성화된 것으로 해석하고 있다. 이러한 가족주의는 가족 구성원의 수직적 위계 관계를 통해 강한 유대감을 형성하여 가족의 집단적 발전을 도모하며 가족 내부의 위계가치가 사회로 확대, 발현되도록 한다. 가족주의 교육문화 속에는 숭문주의, 입신양명주의, 문벌주의 교육문화가 포함되어 있으며 따라서 한국 교육문화의 특성이 결집되어 있다(강창동, 2013). 여기에는 숭문주의 전통이 기본적으로 작동하고 있으며, 과거에 합격해 입신양명하면 가문의 사회적 지위를 높일 뿐만 아니라 문벌화를 촉진할 수 있었기에 가족주의는 한국 교육문화의 총체적 성격을 보여주고 있다고 하겠다.