직무만족이란 개인의 직무 또는 직무경험의 평가로 비롯되는 긍정적인 상태로부터 직무 그 자체와 개인이 발견하는 모든 감정적, 인지적 평가로서, 심리적인 측면과 보상적인 측면을 종합한 물리적, 심리적 만족에 대한 인식의 정도를 말한다.
직무만족은 개념이 추상적이고 주관적이며 학자들마다 차이가 있어 한 마디로 정의내리기가 쉽지 않은데(김승언, 2012), 양창삼(1982)는 직무만족을 “종업원의 직무와 관련하여 갖게 되는 태도, 가치, 신념, 욕구 등 감정적 상태”라고 정의하였고, 신유근(1985)은 “직무에 대한 태도의 하나로서 한 개인의 직무나 직무경험 평가 시에 발생하는 유쾌하고 긍정적인 정서상태로 직원이 일에서 바라는 것을 일이 실제로 제공해 준다고 믿는 정도를 반영한 것”이라고 정의하였다. 김근우･장영진(2005)은 내재적･외재적 욕구를 구분하여 “조직구성원들의 직무와 조직에 대한 평가로서 애정적 반응 또는 직무수행 과정에서 조직구성원들이 인지하는 내재적 및 외재적 욕구의 충족 정도”로 직무만족을 정의하였다. 이상의 논의를 종합하면 직무만족이란 “개인의 직무 또는 직무경험의 평가로부터 나타나는 긍정적인 상태로부터 직무 그 자체와 개인이 발견하는 보상, 충족, 만족, 또는 불만족, 좌절 등의 모든 감정적, 인지적 평가로서, 심리적인 측면과 보상적인 측면을 종합한 물리적, 심리적 만족에 대한 인식의 정도”로 정의할 수 있다(엄태순･김현실, 2013 ; 전병주, 2013).