독일은 복지에 대한 국가 책임을 강조해 왔다. 그러나 2000년대 초 사회보장 시스템 개편 과정에서 경기 침체의 원인으로 지적되어온 사회보장 비용을 더 이상 확대 할 수 없게 되었다. 이에 따른 부작용을 해소하기 위한 정책들이 마련되는 중이다.
사실 독일의 경우 장기적인 경기 침체의 원인으로 과도한 사회보장 비용의 지출이 지적되었을 만큼 복지에 대한 국가적 책임을 강조해 왔다. 자녀 양육에 있어서도 보조금 형식의 자녀수당(Kindergeld)은 1975년부터 지급되어 왔다. 하지만 통일비용의 지출과 유로화 전환으로 장기적인 경기 침체를 벗어나지 못하였던 독일은 2000년대에 들어서면서 노동시장의 개혁과 함께 사회보장 시스템을 개편하였고, 그 과정에서 복지 서비스의 확대에 대한 주장은 힘을 얻기 어려웠다. 사민당(SPD)의 슈뢰더 정부에서 시작한 개혁 정책은 2005년부터 기민당(CDU)의 메르켈 정부가 이어받아 2013년 선거에서도 승리하며 이미 제3기에 접어든 상황이다. 개혁에 초점이 맞추어져 있었던 독일의 노동시장과 사회보장 정책은 다시금 사민당(SPD)이 정부 구성에 참여하면서 개혁의 부작용을 해소하기 위한 정책들도 점차 자리를 잡아가고 있다.