 사회주의 정치체제는 정치지도자를 선발하는 제도적 장치가 제대로 안 갖추어져 있기 때문에 중국정치에서 권력승계는 중요하다. 중국은 지난 30년 동안 세 번의 권력을 교체했다. 첫 번째와 두 번째는 대립과 권력투쟁으로 권력승계가 이루어졌다. 세 번째 후진타오 시대의 등장과 권력공고화 과정은 변화된 중국정치와 앞으로의 변화가능성을 알 수 있다.
 한편, 중국정치를 연구하는 학자에게 ‘제3세대’ 지도자에서 ‘제4세대’지도자로의 권력승계는 중국정치를 이해하기 위한 더할 나위 없이 좋은 기회였다. 모든 사회주의 국가가 그러하듯이, 중국정치에서도 권력승계는 매우 중요한 문제이다. 사회주의 정치체제에는 선거와 같이 정치지도자를 공개적이고 공정하게 선발하는 제도적 장치가 제대로 갖추어져 있지 않기 때문이다. 지난 30년 동안 중국은 세 번의 권력교체를 경험했다. 1976년 마오쩌둥(모택동)의 사망 이후 덩샤오핑(등소평)을 중심으로 한 ‘제2세대’ 개혁파 지도자의 등장이 첫 번째고, 1989년 톈안먼(천안문)사건 이후 장쩌민(장택민)을 중심으로 한 ‘제3세대’ 지도자의 등장이 두 번째고, 2002년 11월 중국공산당 제 16기 전국대표대회(당대회)를 기점으로 후진타오를 중심으로 한 ‘제4세대’지도자의 등장이 그 세 번째이다. 첫 번째와 두 번째는 당 노선 변경을 둘러싼 대립과 심각한 권력투쟁을 통해 권력승계가 이루어졌고, 권력승계 이후 새로운 통치 집단이 권력기반을 공고히 하는 데에도 많은 우여곡절을 겪어야만 했다.
 장쩌민에서 후진타오로의 세 번째 권력승계는 이전과는 분명히 달랐고, 일부 학자들은 이를 두고 중국정치가 점차 제도화되었고 엘리트 민주주의가 확대되었다고 평가했다. 후진타오 시대의 등장과 권력공고화 과정에 대한 분석을 통해 우리는 변화된 중국정치와 앞으로의 변화 가능성을 알 수 있을 것이다. 이것이 후진타오 시대의 중국정치를 거모하려고 하는 두 번째 이유이다.