원자력 사고는 국지적인 사건을 너머 전세계적인 파급력을 가지기 때문에 원전 운영의 안전은 중요하다. '안전'의 개념을 객관화하는데는 한계가 있으나, 안전한 원전 운영을 위한 필요 속성에 관한 일반적인 견해는 존재한다.
안전한 원전 운영의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 구소련의 체르노빌 사고나 일본의 후쿠시마 사고에서 경험하였듯이, 원자력 사고는 인명, 재산, 환경 등의 피해가 막대하여 국지적인 사건으로 머무는 것이 아니라 그 여파가 전 세계적으로 파급되기 때문이다. 이러한 심각한 사고의 확률을 줄이고 원전에 대한 국민의 수용성을 높이기 위해서는 평상시 안전한 원전 운영은 최우선의 과제라고 할 수있다. 그런데 안전한 원전 운영에서 ‘안전’이 무엇인지에 대한 개념자체를 정확히 정의내리기는 매우 어려운 일이다. 더욱이 적절한 안전의 수준을 어느 정도까지 정할 것인지, 안전의 수준을 어떻게 측정할 것인지에 관한 문제는 매우 복잡하게 구성된 원전 시스템을 고려하였을 때 구체적으로 객관화하기 어려운 한계가 있다. 그럼에도 불구하고 안전한 원전 운영을 위해서 필요한 속성들은 무엇이 있는지에 대한 일반적인 견해는 있다.