17세기 아메리카의 영국계 식민지들은 영국정부로부터 광범위한 정치적 자유를 누렸다. 뉴잉글랜드 타운주민은 모국의 법률에 배치되지 않는 한 독립된 공화국의 시민으로서 자치권을 행사했다.
17세기 아메리카의 영국계 식민지들은 영국정부로부터 Edmund Burke가 말한 “유익한 무관심(salutary neglect)” 속에서 광범위한 정치적 자유를 누렸다. 특히 뉴잉글랜드의 타운주민은 모국의 법률에 배치되지 않는 한 독립된 공화국의 시민으로서 자치권을 행사했다. 1650년 이미 확립된 타운제도 하에서 뉴잉글랜드 타운들은 자신들의 모든 행정관들을 선출하고, 공적인 일을 스스로 심의·결정하며, 세금도 스스로 정했다. 19세기 초에도 뉴잉글랜드의 모습은 크게 다르지 않았다. 1831년 방문한 뉴잉글랜드 타운들은 Tocqueville의 눈에 “타운 하나하나가 독립국가”처럼 보였다. “타운들은 자신에 관련된 모든 일에 있어서 자주적”이었다.