군부독재 체제는 특정 그룹 장교로 구성된 정권이기에, 다른 그룹 장교로부터 정권을 견제 받는 제약이 존재하는 반면 군 출신 독재자에 의한 일인 독재체제는 대항적 엘리트 그룹이 존재하지 않아 정치적 긴장 관계 형성이 불가하다.
그러한 네 가지 유형의 권위주의 체제 분포를 보여준다. 우선 군부독재 체제는, 한국도 박정희 시대와 전두환 시대를 통해 경험한 바와 같이, 군부라는 국가 강압 기구를 장악하고 있는 장교들이 행정부 수반과 각료를 선택하며 주요 정책결정권을 독점하는 정치체제이다. 이 정의에서 주의해야 할 점은 군부독재와 군 출신 독재자에 의한 일인 독재체제는 구분되어야 한다는 것이다. 군부독재 체제는 특정 그룹의 장교들이 정권을 장악하고 있더라도 다른 그룹의 장교들이 정권을 견제하는 등의 정치적 제약이 존재할 수 있지만, 군 출신 독재자에 의한 일인 독재체제는 그러한 정치적 긴장 관계를 형성할 수 있는 대항적 엘리트 그룹이 존재할 수 없는 체제이다. 군부독재 체제는 또한 비록 명목상이라도 복수의 정당과 주기적 선거를 허용할 수 있는 체제이다. 하지만 체제 안정에 위협이라고 느껴지는 정당을 해산시키나 선거를 통해 누가 입법부 의석과 행정부 수반의 자리에 오를지 등에 대한 최종 결정권은 군부가 실질적으로 독점하고 있는 체제이다. 1946년부터 2010년까지 총 78개의 군부독재 체제(약 28%)가 존재해 왔고, 대표적으로 알제리와 미얀마 등의 국가는 현재까지 군부독재 체제에 의해 통치되는 국가로 분류된다.