동북아 지역의 불안정 요인은 국가들의 이해관계 대립, 경제성장 이면의 국가 간 및 국가 내부의 사회적 문제, 국가 간 갈등요인의 표면화와 경제력 향상을 통한 군비증강 추세이다.
동북아 지역에는 역내 강대국 간의 역학관계에서 파생하는 문제 이외에도 몇 가지 불안정 요인이 있다. 첫째, 동북아 지역에서는 남북관계와 중국·대만 관계 등 분단국의 통일문제뿐만 아니라 영토와 자원 문제를 둘러싸고 역내 국가들의 이해관계가 첨예하게 대립되고 있다. 둘째, 제2차 세계대전 이후 동북아는 세계에서 가장 빠른 경제성장을 경험했으나, 1990년대 말 ‘동아시아 외환위기’를 겪은바 있다. 이러한 위기는 경제성장 이면에 잠재돼 있던 국가 간 문제와 국가 내부의 사회적문제라는 불안정성을 드러내고 있다. 셋째, 동북아 지역에서는 국가간 갈등요인의 표면화와 경제력 향상을 통한 군비증강 추세가 지속되고 있다.