민주주의가 발전한 사회에서는 사회갈등을 사회통합을 촉진할 수 있는 계기로 활용하는 반면, 미성숙한 민주주의 사회는 갈등을 억제하여 오히려 더 큰 문제를 일으킬 수 있다.
“사회갈등은 어느 사회에서나 보편적인 현상이기 때문에 민주화된 사회일수록 갈등을 부정적으로 보거나 없애야 할 현상으로 보기보다는 사회통합을 제도적 수준으로 수용함으로써 이른바 ‘갈등의 제도화’를 통해 사회통합을 지향하고 있다”(조대엽, 2014,p.24). 민주주의가 성숙할수록 사회갈등은 혼란이나 분열을 초래하는 것이 아니라 오히려 사회통합을 견인할 수 있고, 갈등의 제도화는 사회통합을 증진하는 역할을 할 수 있다는 것이다. 민주주의가 성숙하지 못한 사회에서는 갈등을 제도화하지 못하고, 억압해야 할 대상으로 삼음으로써 보다 더 큰 사회적 갈등과 혼란을 초래할 수 있다.