지식재산 집약산업의 정의는 내려지지 않았지만, 경제학적 관점에서 '집약산업'은 생산요소의 투입이 집약되는 산업을 의미하고, 크게 자원집약, 자본집약, 기술집약 산업으로 분류할 수 있따. 창조경제에서는 지식집약산업이 주목되고 있다.
각 보고서에서 지식재산 집약산업에 대한 명확한 정의는 내려지지 않았으나, 경제학적 관점에서 ‘집약산업’이란 생산요소의 투입이 집약되는 산업을 의미한다. Halperin and Chakrabarti (1987)는 생산요소별 집약정도를 기준으로 산업을 크게 자원집약산업, 자본집약산업, 기술집약산업 등 3개 산업으로 분류했다. 따라서 창조경제 시대에 제4의 생산요소로서 지식재산이 주목을 받고 있다는 관점에서 볼 때, 지식재산 집약산업은 ‘생산요소로서 지식재산의 집중적 투입(창출 또는 활용)이 요구되는 산업’이라고 정의할 수 있다. 이때 지식재산은 보호받을 수 있는 등록된 권리를 의미한다. 즉, 지식재산 집약산업은 지식기반산업, 지식산업, 창조산업 등 지식과 창의력을 부가가치 창출의 원천으로 간주하는 기존의 산업분류와는 다르며, 분석하고자 하는 국가의 지식재산권 등록 현황 및 기업의 활동에 따라 산업분류가 정해진다는 특성이 있다.