자치경찰제는 경찰조직의 지역적 분산으로 이어져야 한다. 경찰 지휘부를 정점으로 한 일원화된 지휘명령체계를 갖추고 전국적으로 네트워크화된 경찰 조직의 권한은 국민의 일생 생활 전반에 영향력을 미친다. 경찰의 권한 남용이 없도록 중앙집중적 경찰력을 민주적으로 재설계해야 한다.
자치경찰제는 경찰조직의 지역적 분산으로 이어지는 것이어야 최근 논의되는 권력기구 개편의 흐름과도 맥을 같이한다. 검경 수사권조정, 국정원의 대공수사권 이양 등을 담고 있는 최근의 권력기구 개편논의는 경찰이 의도하든, 그렇지 않든 경찰의 권한 강 화 및 그에 따른 경찰비대화 우려문제를 안고 있다. 이러한 우려에 대해 이철성 경찰청장은 ‘아직은 아기공룡 둘리’에 불과하다는 재치있는 답변을 하였으나, 시민들에게 경찰은 기본권침해의 가능성이 가장 높은 권력기관이라는 지적도 만만치 않다. 실제로 경찰은 경찰청→17개 지방경찰청→252개의 경찰서→516개의 지구대 및 1,479개의 파출소 등 전국적으로 네트워크화 된 조직, 총 116,584명(의경 제외, 2017년 말 기준) 의 경찰력, 그리고 경찰 지휘부를 정점으로 한 일원화된 지휘명령체계를 갖추고 있다. 또한 이러한 조직과 인력을 갖춘 경찰은 범죄(위험)발생을 사전에 예방하기 위한 활동, 이미 발생한 범죄(위험)을 사후적으로 진압·수사하기 위한 활동, 그리고 이를 뒷받침할 물리력을 사용할 수 있다. 사실상 국민의 일상생활 전반에 영향력을 미칠 수 있는 것이 다. 그만큼 권한 남용은 물론 통치 또는 집권의 수단으로 악용될 가능성도 높다. 이러 한 문제가 단지 가능성 또는 우려에 그치지 않는다는 점은 이미 다양한 역사적 경험을 통해 국민들에게 충분히 인식되어 있다. 여기에서 왜 자치경찰제를 도입하려는가에 대 한 답을 찾을 수 있다. 나아가 광복 이후 70여 년 간 유지되어 왔던 중앙집중적 경찰력 을 민주적으로 재설계해야 하는 이유다.