우리가 악한으로 알고 있는 조조는 사실 악한이 아니었다. 조조는 황무지를 개간해 백성들이 유민이 되는 것을 방지했고, 근검절약하며 재산을 부하들에게 나누어주었다. 보이는 것과 보이지 않는 것의 큰 차이를 삼국지로 새삼 깨달았다.
하지만 조조는 우리가 알고 있는 것처럼 악한(惡漢)은 아니었다.조조는 긴 통일 전쟁 기간 둔전제, 즉 황무지를 개간해 백성들이 유민(流民)이 되는 것을 방지했다. 물론 세금을 더 걷으려는 방편이었지만, 백성들은 떠도는 것보다 일정액의 세금을 내고 정착하기를 원했다. 또한 조조는 근검절약하는 삶을 살았는데, 자신의 재산을 공이 있는 부하들에게 나눠주는 것을 아까워하지 않았다. 북송의 사마광이 지은 「자치통감」도 조조를 긍정적으로 평가하고, 마오쩌둥도 조조를 칭송했지만, 「삼국지」를 사랑한 동아시아인들은 한사코 조조를 악인 으로 지목한다. 한나라의 정통성을 지지하는 촉한정통 론(蜀漢正統論)과 나관중의 소설 「삼국지연의」가 역사 인식에 끼친 영향이 그만큼 크다고 하겠다. 보이는 것 과보이지 않는 것의 차이가 얼마나 큰지 나는「삼국지」 를 통해 새삼 깨달았다.