세력전이시대가 본격화되자 중국은 북한의 전략적 가치를 재평가하게 됐다. 탈냉전과 세계화시대에는 도발적인 북한은 부담이었지만, 세력전이시대에서 북한은 동맹국가이며 완충국가로서 전략적 자산이다.
그러나 세력전이시대가 본격화되면서 중국은 북한의 전략적 가치를 재평가하지 않을 수 없었다. 탈냉전과 세계화 시대에는 미국과 서방세계에 대해 도발적인 북한은 중국에 부담이었지만, 세력전이의 불투명한 시대에 북한은 중국의 동맹 국가이며 완충국가로서 전략적 자산이 되었다. 따라서 미국의 대북, 대중국 압박정책이 노골화되는 상황에서 중국은 한국과의 전략적 협력 동반자 관계를 포기하지 않으면서도 북한과의 동맹관계를 유지할 수 있는 묘책을 찾기가 더욱 어려워지게 되었다. 결국 중국은 모든 관련 당사국들의 냉정하고도 신중한 대응을 강조하지 않을 수 없었고, 그것은 결국 북한을 옹호하는 입장으로 해석되면서 한중 전략적 협력 동반자 관계가 타격을 받게 되었다.