고용약자를 설명하기 위해 정규직과 비정규직을 구분해야 하는데 일반적으로는 경제활동인구와 비경제활동인구로 나뉜다. 이때 경제활동이 불가능한 사람도 비경제활동인구에 포함된다.
우선 정규직과 비정규직의 구분이 첫 번째 고용약자에 대한 설명이 될 수 있는데, 이에 대한 법적 정의와 이론적 설명은 아래와 같다. 우선 개인의 근로능력정도에 대한 이해를 통해 경제활동이 가능한 사람들과 그렇지 못한 사람들을 구별해야 한다 (［표 5］참조). 일반적인 정치경제학적 구분은 경제활동인구(경활인구)와 비경제활동인구(비경활인구)이다. 이러한 구분에 다르면 아래 표에서 근로가능 인구가 경제활동인구에 포함되고 단순근로미약자를 포함하여 집에서도 경제활동이 불가능한 사람들을 비경제활동인구에 소속된다. 여기서 문제는 단순근로가능한 인구인데, 이들이 비경제활동인구에 소속되기도 하지만, 재택근무 등의 방법으로 경제활동을 이어가고 있는 집단이다.