Thelen은 제도에 대해 역사적 제도 주의의 관점을 취한다. 그는 제도가 한쪽의 이해로만 정해지는 게 아닌 이해관계자들의 상호작용에 의해 발전된다고 설명했다.
또한 Thelen(2004/2011)은 제도에 대한 논의가 현재의 관점에서 기능주의적으로 해석되는 것을 비판하면서 역사적 제도주의의 관점을 취한다. 그의 접근 방식은 제도 형성과정에 대한 권력배분적 접근(power-distributional approach)으로 제도가 특정 권력집단의 직접적 이해에 좌우되지 않으며, 제도의 변화과정에서 경로의존성(path dependency)이 존재하지만 결정론적이지는 않고, 이해관계자들 간의 정치적 상호작용에 의해 제도가 형성 발전된다는 것이다. 그의 방법론적 특징은 다음과 같은 네 가지로 요약할 수 있다. 첫째, 제도 형성과정에서 권력 배분적 이론접근을 채택한다. 둘째, 모든 제도가 특정 권력집단의 직접적 이해를 투영하는 것으로 해석하지 않는다. 셋째, 제도의 변화과정에서 경로의존성이 존재함을 가정하되 그것을 결정론적으로 해석하지 않는다. 넷째, 그 결과 제도의 변화과정을 이해관계자들 사이의 정치적 상호작용으로 설명하게 된다.