북·중 정상회담에 대한 우려의 시각이 있으나 북한은 비핵화와 경제발전에 중국의 역할이 필요하다고 판단한 것으로 보인다. 북·중 사이의 경제협력은 우려보다는 비핵화와 경제발전에 대한 북한의 확실한 의지, 전략적 노선 변화를 보여주는 것으로 해석하는 것이 적절하다.
북미정상회담 전후로 세 차례 이루어진 북·중 정상회담을 두고 우려의 시각이 있지만, 이런 행보 역시 같은 맥락에서 해석해 볼 수 있다. 사실상 ‘패싱’ 우려 속에 있던 중국을 ‘비핵화-체제안전보장’ 빅딜의 장에 초대한 것은 북한이다. 비핵화와 경제발전의 교차지점에서 중국의 역할이 필요하다고 판단했기 때문이다. 3차 북·중 정상회담에 경제 총사령탑인 박봉주 내각 총리와 과학교육을 담당하는 박태성 당 중앙위 정무국 부위원장이 김정은 위원장을 수행한 부분은 그런 의도를 엿볼 수 있는 부분이다. 당시 시진핑 중국 국가주석은 양국 관계의 “불패성”을 언급하며 “친근한 벗과 동지로서 서로 배우고 참고하며 단결하고 협조”하여 “밝고 아름다운 미래를 공동으로 개척”해 나가자고 얘기했다. 중국이 걸어간 경제발전의 길로 북한을 안내하겠다는 의미로 해석이 가능하다. 북·중 사이의 경제협력은 우려보다는 비핵화와 경제발전(개혁·개방)에 대한 확실한 의지, 전략적 노선 변화를 보여주는 것으로 해석하는 것이 적절하다.