가정폭력처벌법에 근거하여 부부폭력은 배우자 또는 배우자였던 사람 사이의 피해를 수반하는 행위로써 외국과 차이가 있다.  한국이 가정에 제한해 정의하는 반면, 미국은 남성 피해자 역시 고려하며 동성관계까지 포함하려는 노력이 진행 중이다. 
부부폭력의 높은 발생률로 미루어보았을 때 부부폭력은 한국인이 청장년기에 빈번하게 경험할 가능성이 높은 폭력 유형이다. 부부폭력에 대한 정의는 문화에 따라 시대에 따라 달라질 수 있는데, 「가정폭력범죄의 처 벌 등에 관한 특례법」에 근거하여 부부폭력은 가정폭력의 하위 유형으로 구분할 수 있다. 「가정폭력범죄의 처벌 등에 관한 특례법」에 근거한 부부 폭력에 대한 정의는 배우자(사실상 혼인관계에 있는 사람을 포함한다) 또 는 배우자였던 사람 사이의 신체적, 정신적 또는 재산상 피해를 수반하는 행위로서 해외의 부부폭력에 대한 정의와 차별성이 있다. 국내의 경우 ‘가정’이라는 환경을 기반으로 제한적인 정의를 따르고 있는 반면, 미국 의 경우 스토킹을 주요한 부부폭력의 유형으로 포함시키며 남성 피해자 역시 부부폭력의 대상으로 고려하고 있으며 이성관계를 넘어서 동성관계 까지 포함하고자 하는 노력이 진행 중이다.