사회복지 서비스의 내용과 대상은 시대와 환경에 따라 변해왔다. 기본적인 사항과 사회적 위험에 대응하는 사회복지로 되어 있으며 시대적 요청에 따른 사회복지 서비스가 증가하고 있다.
변화하는 사회적 위험에 적절히 대응하기 위하여 국가와 사회가 관심을 두는 사회복지 서비스의 내용과 대상은 고정되어 있지 않고 시대와 환경에 따라 달라진다. 사회복지는 의식주, 건강, 안전 등 생존과 관련한 기본적인 사항을 보장하기 위하여 마련된 것이다. 그래서 전통적으로 노령, 질병, 실업, 산업재해, 장애, 빈곤 등의 사회적 위험에 대응하는 사회보험 및 공공부조 중심의 소득보장 프로그램이 사회복지의 주축을 이루었다. 그리고 주거 안정성 제고, 교육격차의 최소화, 보건 및 위생의 개선 등 새로운 복지 프로그램이 시대적 요청에 따라 주요 사회복지 서비스에 추가되었다. 최근에는 여성의 사회 참여 증가, 인구 고령화, 인적 자원에 대한 투자의 중요성 등이 강조되면서 ‘보살핌과 돌봄(care)’, ‘사회적 배제’ 등의 새로운 사회적 위험이 나타나게 되고, 이에 따라 노인요양 서비스, 보육 서비스 등이 새로운 복지영역으로 등장하고 있다(김세훈․조현성, 2008: 13-17).