남중국해 지역은 미중 지정학적 경쟁 지역이다. 시진핑 주석은 중국몽을 실현하고자 ‘일대일로’와 ‘해양 실크로드’라는 경제벨트를 기획해 미국의 입지를 위협했다. 남중국해에서 중국의 군사적 행동으로 피해를 겪는 주변국들이 미국에 큰 기대를 거는 만큼, 미국의 역할이 꼭 필요하다.
중국은 미국의 지정학적 입지를 위협한다. 미중 지정학적 경쟁은 인도 태평양 전략이 관통하는 남중국해 지역에서 발생한다. 시진핑 주석은 중국몽 실현의 플랫폼을 구축하기 위해 ‘일대일로(Belt and Road Initiative)’를 구상했고, 그 일환으로 ‘해양 실크로드(Maritime SilkRoad)’라는 육지와 해상에 걸친 경제벨트를 기획했다. 트럼프 행정부는 이러한 중국이 인도 태평양 지역에서 유리한 지역 질서를 구성함으로써 미국의 입지를 위협한다고 했다(NSS, 2017. p. 25). 구체적으로는 중국이 남중국해에 전초 기지를 건설하여 자유로운 무역을 방해하고 주변 국가들의 자주권을 약화시킨다며 따라서 주변국들은 국가의 자주권을 존중하는 미국이 역내 리더십을 갖고 질서 유지를 해주길 바란다고 했다(NSS, 2017. p. 46). 이로써 트럼프 행정부는 남중국해에서 중국의 군사적 행동으로 인해 피해를 받는 주변국들이 미국에 갖는 기대가 점차 커지므로 이 지역에서 미국의 역할이 반드시 필요하다는 점을 피력한다.