‘세대’라는 개념은 카를 만하임의 세대 이론을 따라 역사적, 문화적 경험을 공유한 코호트적 세대를 뜻한다. 즉 유사한 나이로 묶인 하나의 그룹이 함께 특정 사건을 겪고 그들만의 프레임을 가져 공통적인 집단 정체성을 띄고 있는 것이다.
이 글에서 ‘세대’라는 개념은 역사적, 문화적 경험을 공유한 코호트적 세대로서, 즉 동시대를 살아가는 사회문화적인 세대라는 관점에서 현대를 살아가고 있는 청소년에 대해 지칭해 볼 수 있습니다. 현재 학술 연구와 사회담론에서 상용되고 있는 사회문화적 세대 이론을 확립한 학자는 독일의 사회학자 카를 만하임입니다. 만하임의 이론에 따르면 동시대를 살아간다고 해서 모든 사람들이 ‘세대’가 되는 것은 아닙니다. 유사한 나이로 묶인 하나의 코호트가 처음으로 사회의 일원으로서 목소리를 내기 시작하는 시기 (만하임은 그 시기를 청소년기로 규정)에 역사적 사건 혹은 천재지변과 같은 트라우마를 함께 겪었을 경우, 그 코호트는 기존의 성인들과는 다른 프레임으로 사회를 보게 되고, 이로 인해 그 코호트는 ‘세대’라는 명칭을 부여받을 수 있는 공통적인 집단 정체성을 지니게 됩니다(Mannheim, 1952).