우리나라 노동시장에서 중·고령자의 경제활동참가율은 매우 높은 수준이다. 이는 한국 특유의 노동문화 등 여러 요인에 기인하기 때문에 한국 노동시장이 중ㆍ고령자들에게 친화적인 것이라 단언할 수 는 없다.
베이비붐 세대는 2010년에 47-55세에 이른 연령 집단으로 노동시장에서 중년층(45-54세)의 위치에 해당한다. 베이비붐 세대의 노동시장 특성을 구체적으로 살펴보기 이전에 우리나라 노동시장에서 중·고령자가 점하는 위치와 특성에 대해 간략히 짚어보고자 한다. 주지하다시피 한국 고령자의 경제활동참가율은 60%를 상회하며, OECD 국가들과 비교하여 매우 높은 수준이다. 한국 고령노동시장의 특성은 단적으로 말해 ‘높은 고용률’과 ‘낮은 실업률’로 요약되는데, 이는 은퇴자를 위한 복지체계의 미비와 한국 특유의 일문화, 고령층의 높은 실망 실업률1) 등 여러 가지 요인에 기인한 것으로, 한국 노동시장이 중ㆍ고령자들에게 친화적인 것으로 해석되는 데는 이론이 있을 것이다. 특히 45-54세의 중년기는 개인의 근로생애 중 경제활동참가율이 가장 정점을 이루거나, 정점을 이룬 후 하강이 시작되는 지점이다. 한편 베이비붐 세대의 경제활동 특성을 제시하기 위한 준거집단(reference group)으로 에코세대2)를 설정하였다. 베이비붐 세대가 노동시장 은퇴세대라면 에코세대는 진입세대로 두 세대가 노동시장의 세대교체 집단임과 동시에 향후 노동 공급 추이에 큰 영향력을 갖기 때문이다.