역사학계의 다수는 이 나라 민족주의가 조선시 몇몇 인물들의 사상에서 출발했다고 보나, 그 시대의 문자 단절과 개인의 한계로 인해 어려웠을 것이다.
우리 역사학계에선 상당히 많은 이들이 이 나라 민족주의의 연원을 조선왕조시대 몇몇 선각자들의 사상적 경향에서 찾는다. 그래서 조선왕조시대의 위에 살핀 국가적 처지와 형편에도 불구하고 이 땅에도 근대적 민족주의의 씨가 그때 이미 뿌려졌다고 한다. 어떤 이들은 "실학파"의 생각과 언행에 그 뿌리가 있다고 하는가 하면, 또 다른 이들은 19세기 말 이른바 "개화파"에서부터 시작했다고도 한다. 그러나 본디 저자가 있을 수 없는 민족주의 사상이 몇몇 식자가 주창하여 과연 온 나라 사람들을 의식화할 수 있는가? 더욱이 위에 말했듯이 사상전파의 수단인 문자-한문-가 일부 계층에서만 독해되던 시대에 가능했던 일인가.