의사소통은 인간관계를 유지발전시키는 수단이다. 발달장애인의 대다수는 의사소통에 문제가 있어 지원이 필요하나, 우리나라는 그들을 지원하고 이해하려는 연구가 미흡한 상태다.
의사소통은 인간의 삶에 있어 인간관계의 유지 발전을 꾀할 수 있는 매우 중요한 수단이다. 영국의 조사에 의하면 발달장애인은 지적장애인중 90% 이상은 의사소통의 문제를 가지고 있으며, 60%정도는 음성, 신호(sign, 몸짓), 그림 상징 등과 같은 상징적 의사소통의 일부 기술을 가지고 있다. 그리고 중증 발달장애인 중 80% 이상은 말을 습득하지 못한 실태라고 보고되고 있다. 이를 토대로 의사소통 지원을 위한 보조도구 개발과 활용이 이뤄지고 있다. 하지만 우리나라에서는 발달장애인의 의사소통특성과 장애유형, 의사소통 보조도구 활용 및 지원 등에 관한 실태조사와 외국의 사례 등에 대한 체계적인 연구가 부족한 실정이다.