상업위성통신의 시작은 Intelsat 1호이다. 높은 비용 때문에 처음에는 대륙간 국제통신에 많이 사용되었지만 기술의 진보와 수명 연장으로 비용이 내려가 가까운 국,내외 통신에도 사용될 뿐 아니라 전화나 TV 방송 등에도 사용된다. 일본의 국제통신위성은 Intelsat와 Inmarsat가 있다.  또 국내 통신위성으로서는 CS-3가 있다. 민간 통신위성은 Super Bird와 JCSAT가 있다. 1992년에는 통신위성을 이용한 개인대상의 유료 TV방송도 시작되었다.
이렇게 해서 정지위성을 이용한 국제통신의 효과가 널리 인정됨에 따라 1965년에 쏘아 올려진 "Intelsat 1호"를 사용하여 처음으로 상업위성 통신이 시작되었다. 처음에는 위성의 제조/발사 비용이 높았기 때문에 주로 대륙간의 국제통신에 사용되었다. 그러나 위성발사기술의 급속한 진보와 초기에는 1년 6개월 정도였던 위성 본체의 수명이 10년 이상으로 늘어나면서 위성의 비용이 대폭 내려갔다. 또한 위성의 중량도 Intelsat 1호는 40kg도 못 되었으나 최근의 Intelsat 6호는 1.8톤에 가깝다. 위성이 클수록 중계기를 많이 탑재할 수 있고 회선수도 많이 확보할 수 있으므로 1회선당 코스트가 저렴해진다.
이와 같은 기술 진보의 덕택으로 위성통신은 가까운 이웃 국가들과의 통신이나 국내통신에도 널리 사용될 수 있게 되었다. 용도도 전화나 TV중계, 데이터 전송, 팩시밀리 전송, 영상회의, 전용회선 등 여러 가지 다양한 사용 방법이 등장하게 되었다. 또한 정지위성은 TV방송에도 사용되고 있다. 
일본이 이용중인 국제통신위성은 국제 전화나 국제 TV중계에 사용되는 (Intelsat(인도양과 태평양상)), 원양선박과의 통신에 사용되는 (Inmarsat)이 있다. 또한, 국내 통신위성으로서는 (CS-3(사쿠라 3호))를 NTT나 관공서, 몇 개의 기업이 국내 통신에 사용하고 있다. 민간 통신위성으로서 SCC(Space Communications Corp, 우주통신)의 (Super Bird)와 JSAT(Japan Satellite SystemS Inc.)의 JCSAT가 있으며 TV방송중계, CATV에의 TV프로 공급, 기업내 영상전송 네트워크 등에 사용되고 있다. 더 나아가 1992년부터는 통신위성(CS)으로 개인대상의 유료 TV(pay TV)방송도 시작되었다. 방송위성(BS)으로는 BS-3(유리 3호)가 사용되고 있다.