노동 문제를 해결하는 것은 국제사회와의 외교적 약속이자 통상과 경제에 관련되는 노력이다. 문화적 리더십을 발휘하는 품격 있는 나라로 발돋움하기 위해서는 노동존중 사회 구현이 중요하다.
한편 우리나라는 1996년 OECD 가입 시 결사의 자유 등을 보장하는 노동법 개정을 약속한 바 있으며, 이에 따라 1997년, 1998년 노동법 개정으로 일부 진전을 보기도 하였다. 그렇지만 여전히 노동존중사회 실현을 위한 기본과제인 ILO 핵심협약을 비준하고, 노조가입률과 단협적용률을 제고하며, 90%의 중소·영세 미조직노동자들의 권리를 보장하는 것은 크게 미흡하다. 이것은 국제사회와의 외교적 약속일 뿐 아니라, 한·EU FTA 노동조항 등에서 규정한 바로서 통상과 경제에 관련되는 이슈이기도 하다. 선진국과 대등한 무역협정을 맺고, 또 OECD 등 선진국 클럽에 가입한다는 것은 노동자들을 비롯하여 약자들의 권리를 충분히 보장하여 공정한 경쟁질서를 구축하며, 보편적인 인권을 실현할 준비가 되어 있다는 것을 의미한다. 산업화와 민주화에 이어 한국사회가 나아가야 할 과제는 노동 문제를 포함하여 문화적으로 품격 있는 국가로 다시 서는 것이다. 아시아 지역에 진출한 많은 한국 기업들에서 여전히 현지 노동자들을 억압하고 거친 노무관리를 구사하는 사례들이 보고되고 있는 것은 국내의 사업 경험에서부터 노동과 공존하는 방법에 익숙치 않기 때문이다. 아시아지역에서 문화적 리더십을 발휘하기 위해서는 명실상부한 노동 선진국이 되어야 하며, 그 핵심 과제는 노동존중사회의 구현이다.