공기업의 설립은 경제 개발 목표를 효율적으로 달성하기 위해 이루어졌고 이는 세계적인 하나의 흐름이 되기도 하였다. 우리나라의 공기업 민영화 과정은 크게 7단계로 구분할 수 있다.
우리나라는 민간자금으로 담당하기 어려운 사회간접 분야의 개발을 위해 공기업이 설립되었다. 공기업의 설립은 1963년부터 시작된 장기적인 경제 개발의 초기 단계에서 민간부문의 경영 능력 부족과 민간 재원이 부족할 때 경제 개발 목표를 효율적으로 달성하기 위해 이루어졌다. 이처럼, 시장실패를 시정하기 위한 공기업의 설립은 세계적인 하나의 흐름이 되기도 하였다. 우리나라의 공기업 민영화 과정은 크게 제1단계(1968년-1973년), 제2단계(1973-1983년), 제3단계(1987년-1992년), 제4단계(1993년-1998년), 제5단계(1998년-2002년), 제6단계(2003년-2007년), 제7단계(2008년-2013년)로 구분할 수 있다(이상철, 2016).