기호 체계는 기호가 나타나는 물질적 형태인 시니피앙과 대상의 심적 영상인 시니피에로 이루어져 있다.
소쉬르는 또 기호 체계가 ‘시니피앙(significant)’과 ‘시니피에(signifie)’로 이루어져 있다고 정의했는데, 시니피앙(significant)이란 기호가 나타나는 물질적 형태로써 말해지거나 쓰인 단어 및 대상 등이 이에 해당되며 지각 가능한 부분이다. 반면, 시니피에(signifie)는 시니피앙(significant) 이 환기시키는 대상의 심적인 영상을 의미하며, 내재적인 부분이다. 그리고 이 시니피앙 (significant)과 시니피에(signifie)가 결합되어 하나의 기호를 이루는 것을 의미화(Signification)라고 한다.