우리나라의 ‘문화재’는 역사적·예술적·학술적, 경관적 가치가 큰 유·무형문화재, 기념물, 민속문화재를 의미한다. 반면 세계유산은 그 중 유형문화재와 기념물이면서 ‘부동산’으로 분류되는 것을 말하며, 이 개념과 범위는 확대되고 있다.
세계유산의 ‘문화유산’은 우리나라 「문화재보호법」의 ‘문화재’와는 개념적으로 차이가 있다. 「문화재보호법」에서 ‘문화재’는 인위적이거나 자연적으로 형성된 국가적·민족적 또는 세계적 유산으로서 역사적·예술적·학술적 또는 경관적 가치가 큰 유형문화재, 무형문화재, 기념물, 민속문화재를 말한다. 이들의 세부적인 개념을 살펴보면 세계유산에서 말하는 ‘문화유산’은 우리나라 「문화재보호법」의 ‘문화재’ 가운데 유형문화재와 기념물에 속하면서 ‘부동산’으로 분류되는 것에만 해당한다. 문화유산과 마찬가지로 「문화재보호법」에 의한 문화재 역시 그 개념과 범위가 확대되고 있다. 1999년에 면단위 개념의 ‘보호구역’이 도입되었고, 2001년에는 ‘등록문화재’ 제도가 도입되었으며, 2010년에는 문화재와 함께 주변 환경까지 보호할 필요가 있는 지역을 의미하는 ‘역사문화환경’의 개념이 도입되었다.