역외탈세란 저세율 지역에 유령회사를 설립한 뒤 그 회사를 통해 소득을 감추거나 세금을 내지 않은 국내 소득을 탈세하는 행위를 뜻한다. 대부분 외국단체인것처럼 위장한다.
역외탈세 개념은 법적 개념은 아니며, 일반적으로 대한민국 영토 밖에서 이루어 진 탈세사건을 두루 일컫는 개념으로 보인다. 즉 역외탈세는 주로 세금이 없거나 저세율 지역으로 분류되는 조세피난처에 유령회사를 만든 뒤 그 회사를 통해 거래 한 것으로 하여 소득을 감추어두거나 세금을 내지 않은 국내 소득을 해외로 유출 시켜 탈세하는 것을 일컫는 의미로 사용되고 있다. 역외탈세 문제는 일반적으로 소득의 실질적인 귀속자가 국내거주자인데도 명목이나 형식은 비거주자나 외국단 체인 것처럼 위장하는 데에서 비롯되며, 그 소득을 과세당국에 제대로 신고하고 세금을 냈더라면 문제가 되지 않는 경우들이다.