그간의 여성 노인 우울감 연구는 개인 수준에 초점을 맞춰 지역사회의 제도적, 맥락적 영향을 다루지 못했다. 이 연구는 개인적 속성에 영향을 주는 거시구조적 요인을 지방정부의 노인복지 공공지출을 중심으로 파악하고, 다층모형 기법을 통해 그 영향의 크기를 측정해보고자 한다.이는 거시구조적 변수를 실증적으로 추정했다는 기초연구로서의 유용성과 정책 설계의 논거를 제시했다는 응용연구로서의 유용성을 갖추고 있다.
노인 혹은 여성 노인의 우울감에 관한 연구는 그동안 많이 축적돼 있으며 고령자 개인의 여러 인적 특성 및 사회관계적 특성이 우울감에 어떤 영향을 미치는지가 심층적으로 분석돼왔다. 그러나 이러한 연구들은 개인의 인적, 관계적 특성이 우울감이라는 개인적 특성에 어떤 영향을 미치는가에 초점을 맞추었기 때문에 관측단위를 개인으로 하는 개인 수준의 분석이라고 할 수 있다. 이러한 분석은 개인이 속한 지역사회의 제도적이고 맥락적인 구조적 영향을 분석하지 못하는 한계를 갖는다. 특히 공공지출이라는 정책 도구의 효과가 개인에게 미치는 영향을 파악하지 못하는 약점을 노정하고 있다. 이 연구는 우울감이라는 지극히 개인적인 속성에 영향을 미치는 거시구조적인 요인이 무엇이며 그 영향의 크기는 어느 정도인지를 다층모형이라는 분석기법을 이용하여 계량적으로 분석하고자 한다. 특히 지방정부의 공공지출, 특히 노인복지 분야 공공지출이 그 지역 노인 여성 개인의 우울감에 과연 영향을 미치는지, 미친다면 그 한계효과는 어느 정도인지를 계량적으로 추정함으로써 노인복지 분야의 공공지출이 고령자의 개인적 우울감에 유의미한 영향을 미칠 수 있는지를 파악하고자 한다. 이 연구는 고령자 개인이 처한 지방정부 공공지출이라는 거시구조적 변수의 영향을 실증적으로 추정하고자 한다는 점에 있어서는 기초연구로서 유용성을 지니고 있으며, 동시에 그 추정 결과는 정책 효과성 평가나 정책 재설계를 위한 경험적 논거를 제공하는 데 활용될 수 있으므로 응용연구로서 유용성도 함께 갖추고 있다고 할 수 있다.