4차 산업혁명은 모든 학문이 연결되고, 여러 기술도 더욱 활발히 얽혀질 것을 예측하면서, 그 파급력이 산업혁명에 버금간다는데서 유래된 말이다. 이는 다양한 사회적 문제의 해결책이 될 수 있는 반면, 경제적 불평등에 대한 우려도 있다.
지난 2016년 1월 스위스에서 개최된 세계경제포럼(다보스포럼)의 핵심주제는 ‘제4차 산업혁명의 이해(Mastering the Fourth Industrial Revolution)’에 관한 것이었습니다. 이 회의에서는 생물학과 물리학을 비롯한 모든 학문이 연결되고, 각종 기술의 융·복합도보다 활발해 질 것을 예측하면서, 그 파급력이 산업혁명에 버금간다는 뜻에서 ‘4차 산업혁명’이라고 표현한 바 있습니다. 회의 당시에는 아주 생소했던 ‘4차 산업혁명’이라는 개념이 이제는 우리 주변에서 널리 사용되고 있으며, 그에 대한 대중의 관심 역시 매우 높아졌습니다. ‘4차 산업혁명’이 경제 불황과 인구감소, 노령화와 같은 다양한 사회문제에 대한 해결책이 될 수 있을 것이라는 기대가 있는 반면, 일자리 구조 변화로 실직자가 늘어나 경제적 불평등이 심화될 것이라는 우려도 적지 않습니다.