정부는 산업계의 수요에 직접 연계된 맞춤형 교육과정 운영을 목적으로 하는 고등학교로 마이스터고를 도입하였다. 소질과 적성을 고려하여 전국 단위로 선발하며, 자율적인 교육과정과 개방형 교장 공모 및 선출로 기존의 특성화고와 차별화된다.
한편 2008년 정부는 산업수요 맞춤형 교육과정 운영으로 졸업 후 우선 취업 및 기술 명장으로의 성장을 지원하고자 마이스터고를 도입하였다. 초중등교육법시행령에 따르면 마이스터고는 ‘전문적인 직업교육의 발전을 위하여 산업계의 수요에 직접 연계된 맞춤형 교육과정 운영을 목적으로 하는 고등학교(초중등교육법시행령 제91조의2)’를 의미한다. 정부는 2008년, 2009년에 걸쳐 총 21개교를 마이스터고로 선정하여 산업체 현장의 ‘중견 기술자’를 양성하겠다는 취지를 달성하고자 하였으며, 이에 마이스터고는 2018년 기준 47개교가 지정되며 조기 취업을 결정한 학생들에게 직업교육을 수행하는 교육기관으로 성장하고 있다. 정부는 마이스터고의 ‘선취업 후진학’ 체제를 정착시키기 위해 교육 규제 완화 및 교육과정 자율화, 취업 후 사내대학 제도 운영, 특기병 근무 혜택 등 정책적으로 마이스터고를 지원하여 졸업생을 기술명장으로 성장시키기 위한 토대를 마련하고자 노력하고 있다. 또한 마이스터고는 학생의 성적보다는 소질과 적성을 고려하여 전국 단위로 학생을 선발하며, 교육과정을 자율적으로 운영할 수 있으며, 개방형 교장 공모를 통해 교장 자격이 없는 산업체 인사도 학교장이 될 수 있도록 한다는 점에서 기존의 특성화고와 차별화된다(한국직업능력개발원, 2011).