일본의 고등교육기관은 법이 정하고 있는 대학, 단기대학, 고등전문학교, 전문학교가 있다. 약 280만명이 대학생이고 약 250만명이 학사과정 학생이다. 모든 대학은 문부과학성의 감독을 받고, 고등교육정책은 중앙교육심의회의 자문과 답신으로 책정된다. 2014년 현재 사적 자문기관도 고등교육에 포함, 일본경제단체연합회는 경제계가 직면한 주요 과제에 대해 행정 쪽에 압력을 넣기도 한다. 현 일본의 고등교육 키워드는 질 제고와 국제화이다.
일본의 고등교육기관으로는 학교교육법 제1조에서 정하고 있는 대학(4년제 대학 및 대학원대학), 단기대학, 고등전문학교가 있으며, 이 외의 기관으로 전문학교가 있다. 2013년 5월 시점에서 대학생 수는 2,868,872명이며 그 중 2,562,068명이 학사과정(대학) 학생이다(文部科学省, 2013). 대학의 설치형태로는 국립 86개교, 사립 600개교(통신교육만을 실시하는 대학은 제외), 공립(90개교)의 3종류가 있으며 모두 문부과학성의 감독을 받는다. 고등교육 정책은 주로 문부과학성에 설치되어 있는 중앙교육심의회의 자문과 답신을 바탕으로 책정된다. 2014년 현재 교육재생실행회의와 같이 총리대신이 설치하는 사적 자문기관에도 고등교육을 범주에 포함시켜 보고서나 제안을 제시하는 경우도 있으며 일본경제단체연합회(2013년 7월 현재 일본의 대표적인 기업 1,300사, 주요 업종별 전국단체 121, 지역별 경제단체 47로 구성된 일반사단법인)는 경제계가 직면하고 있는 국내외의 광범위한 중요 과제에 대해 경제계의 의견을 정리하여 행정 쪽에 실행을 할 수 있도록 압력을 가하기도 한다(日本経済団体連合会, 1996; 2000; 2004; 2011; 2014 등). 최근 10년 간, 국립대학법인화, 인증평가의 도입, FD(Faculty Development) 의무화, 항상적교부금․조성금의 삭감과 경쟁 자금의 도입 확대, 대학 기능의 하나로 사회공헌의 명문화 등 고등교육 부분에서 많은 변화가 있었다. 현재 일본의 고등교육 키워드는 고등교육의 질 제고와 국제화라 할 수 있다. 특히 질 제고의 하나로 추진되고 있는 산학연계 정책에 대해 살펴보기로 한다.