19세기 후반 이후 근로계약 및 이와 유사한 계약으로 고용된 자와 도급계약 후 일하는 독립 자영업자를 구분하는 개념을 고용 소득자와 자가 책임 고용자로 구분했다. 사회보험법에서는 전일제 종신 노동력을 고용 소득자로, 이외에는 독립 자영업자로 구분했다. 근로소득 수입세 법은 전일제 근로자인 고용 소득자에 한해 원청징수제도를 활용해 소득액을 국가에 보고하도록 했다.
영국법에서 ‘노무제공자’ 또는 이에 대한 현재의 법적 정의 규정과 유사한 “수행하는 업무 또는 사업체의 의뢰인 내지 고객의 지위를 갖는 계약이 아닌 계약의 상대방에게 개인적으로 근로 내지 용역을 수행하기로 하는 기타 계약을 체결하였거나 그 계약에 따라 근로하는 자”라는 표현은 적어도 19세기 후반부터 존재하여 왔다. 이후 근로계약 또는 기타 유사한 계약하에서 고용된 자와 도급계약에 따라 일하는 독립 자영업자를 구분하는 개념은 크게 고용 소득자(employed earners)와 자가 책임 고용자(those employed on their own account)로 구분되었다. 이에 따라 사회보장을 목적으로 모든 자들을 유형화한 1946년 사회보험법(National Insurance Act 1946)에서는 전일제 종신 노동력을 일반적으로 고용 소득자로 파악하고, 그 이외의 자들은 독립 자영업자(self-employed person)로 구분하였다. 이와 유사하게 근로소득세를 규정한 법인 1943년 근로소득 수입세 법(Income Tax (Employment) Act 1943)에서도 유사한 정의 규정이 도입되었는데, 특히 근로소득 수입세 법은 독립 자영업자가 아닌고용 소득자에 대하여 원천징수제도를 활용하여 소득액을 국가에 일괄적으로 보고하도록 하였으며, 이 역시 전일제 근로자에게만 적용하는 시스템을 유지시켜 왔다.