중국에서 노동계약은 전인대상무위원회 조례에서 시작되어, 광동성에서 중국최초의 노동규정이 제정되었다. 1983년이후 심천경제특구는 노동관련제도를 많이 규정했으나, 여러 제약과 규제 때문에 투자기업의 애로가 많았다.
중국 노동법제의 변화는 4개 조문으로 구성되어 있는 1080년 8월 26일 전국인민대표대회 상무위원회가 제정한 광동성경제특구조례 제4장 노무관리에서 시작되었다고 해도 지나치지 않다. 이 조례를 통해 노동계약을 고용관계 형성의 가장 중요한 근거로 제시했다. 그 후 제정된 1981년 ‘광동성경제특구기업노동임금관리잠행규정(暫行規定)’은 노동에 관한 중국 최초의 체계적 규정이었다. 1983년 ‘심천시 노동계약제실임시조치(深圳市實行勞動契約制暫行辦法)’는 신규 고용에 있어 노동계약제의 준수의무를 강제하고, 노동 관련 중요사항에 대하여 상세하게 규정하였다. 심천경제특구는 이후 많은 노동 관련 규범적 행정문건을 만들어 노동문제에 대응했다. 그러나 법집행에 있어 많은 자의적인 제약과 불투명한 규제 때문에 투자기업의 자율권은 상당한 제한을 받았다.