Kevin Ashton은 사물인터넷이란 용어를 처음으로 사용했으며 RFID와 센서 정보를 인터넷에 연결하면 컴퓨터가 모든 사물의 상태를 관찰할 수 있을 것이라고 전망했다.
사물인터넷이란 용어는 1999년 MIT Auto ID연구소의 이사(executive director)인 Kevin Ashton이 처음으로 사용한 용어로 알려져 있다. 당시 Ashton은 RFID(Radio Frequency Identification)와 센서 정보를 인터넷에 연결할 경우 모든 사물의 상태를 관찰할 수 있고, 컴퓨터가 사물을 보고 듣고 냄새를 맡을 수 있을 것이라고 전망하였다. 그리고 지구상의 사물들을 어떻게 연결하고 어떤 무선통신을 이용하며, 수십 억 개의 장치들이 통신하기 위해서는 기존 인터넷 인프라를 어떻게 바꿔야 하는지, 또 각 장치들이 소비하는 전력을 어떻게 공급해야 하는지 등의 질문을 제기하였다(Lopez Research, 2013: 2).