과거 안전장치 설치 수준에서 최근 안전과 성능 모두를 고려하는 수준으로 안전기술이 발전되고 있다. 장비의 안전제어 시스템으로 PLC 기반 제어 시스템 등이 있다. 그러나 산업현장은 기계설비 구조의 복잡화, 전문 작업자의 감소 등으로 사고의 위험이 오히려 늘어났다.
최근 설비·기계와 관련한 국제안전기술 동향을 살펴보면 과거에는 비상정지장치 등 안전장치를 설치하여 작업자를 보호하던 수준에서 최근에는 작업자의 안전과 장비의 생산성 향상을 위한 장비의 성능향상을 동시에 추구하는 방식으로 변하고 있다. 이와 관련하여 장비의 안전제어 시스템(Safety Control System)은 릴레이(Relay) 기반 시스템, 여러 가지 안전기능을 조합한 모듈형 릴레이를 통한 제어시스템, 그리고 안전성·신뢰성 및 고장진단기능을 바탕으로 생산성과 안전성을 높이는 안전 PLC를 기반으로 하는 제어 시스템으로 진화하고 있으며, 그 진화속도는 점점 빨라지고 있는 추세이다. 또한 산업현장은 다품종 소량생산에 의한 생산 방식 다변화, 기계설비의 대형화·고기능화 및 구조의 복잡화, 기술습득 기간의 단축에 의한 숙련된 작업자의 감소, 기업의 생산설비 자동화와 경영 합리화 등으로 인한 작업자와 보수인원 감소 등으로 인해 산업기계로 인한 사고의 위험은 오히려 증가하고 있다고 해도 과언이 아니다.