수직포공은 경기가 둔화되면서 수가 늘어가 급료 수준이 하락하게 되었고 영국 산업혁명기에 새로 들여온 방직기의 사용이 확산되면서도 일자리가 많이 줄게 되었다.
우선 영국 산업혁명기(期)를 살펴보면 새로운 기계가 도입되며 기존의 전통적인 숙련공들의 일자리가 사라졌을 것이라고 많이 생각한다. 역사가들도 이러한 점들에 많이 주목해왔는데, 대표적으로 널리 알려진 사례가 수직 포공의 비극이다. 19세기 초반이 되면서 영국의 방직산업에서 동력을 이용한 방직기의 사용이 확산되었다. 같은 기간 동안 수직포공의 급료 수준은 급락했고, 많은 수직포공과 가족들이 빈곤의 나락으로 떨어지게 되었다. 그러나 수직포공의 급료 수준 하락은 일자리가 새로운 기계로 대체되었기 때문만은 아니었다. 동력 방직기의 도입에도 불구하고 복잡하거나 섬세한 직물은 여전히 숙련공들이 손으로 직접 짜내야 했고, 따라서 수직포공들의 고용도 유지되었다. 하지만 경기가 둔화되던 상황에서 수직포공의 수가 늘어나면서 급료 수준이 크게 하락하였던 것이다.