무역의존도 증가는 소득 불평등을 해소하는 반면 투자 유입 증가는 소득불평등을 악화한다고 분석됐다. 또 관세율과 수입비중은 고용에 영향을 주지 않으나 무역자유화가 학력간 임금격차에는 다소 영향을 주었다. 백웅기(2012)는 소득불평등 해소를 위해 개방을 통한 경쟁시스템 도입을 주장했다.
반면 개방에 따라서 소득불평등이 완화된다는 연구로 마재신(2001)은 무역액과 해외투자의 증가가 소득불평등에 주는 영향에 대해서 분석하였다. 결과로는 무역의존도가 증가하는 경우 우리나라의 소득불평등은 개선 되는 경향을 보였고, 반면 투자의 유입 증가는 소득불평등을 악화시킨다 고 분석되었다. 김우영ㆍ박순찬ㆍ이창수(2005)의 무역 자유화와 고용 및 임금격차에 미치는 영향에 대한 실증분석연구에서 관세율과 수입비중은 제조업 고용에 유의한 영향을 주지 않고, 무역 자유화가 고용과 임금에 부정적인 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 따라서 무역개방이 임금 불평등에 주된 원인이 아니라고 주장하였다. 다만, 무역자유화는 학력간 임금격차에 다소 영향을 주는 것으로 나타났다. 백웅기(2012)는 경공업과 중화학공업, 중소기업과 대기업, 제조업과 서비스업, 내수와 수출 등에서 나타나는 양극화 현상에 대한 연구를 통해, 1990년대 이후 소득불평등도 는 지속적으로 악화되는 추세를 보이는데 이를 해결하기 위해서는 개방 을 통한 경쟁시스템을 도입해야 한다고 주장하였다.