본 연구는 재외동포 청소년을 다루기 앞서 미국 재외동포라는 명칭과 의미를 검토하고 현황과 이주 원인을 파악한 뒤, 미국 정부의 관련 정책/법령/제도/프로그램을 정리, 민간단체 지원 프로그램도 살핀다. 심도 있는 고찰까지 한 뒤 재외동포 청소년과 연관지어 정책개발에 활용하고자 한다.
본 연구는 우선 미국 재외동포에 대한 명칭과 의미를 검토하고 미국 재외동포 현황 및 이주 원인에 대하여 살펴본다. 그 다음 재외동포와 관련된 미국 정부의 정책, 법령, 제도 및 프로그램을 정리한 후 민간단체에서 재외동포를 위해 지원하고 있는 프로그램을 살펴본다. 본 연구의 주제인 재외동포 청소년을 다루기에 앞서 그들과 관련된 여러 가지 문제 (통계 부재, 및 시민권의 문제)는 현재 미국정부가 재외동포를 어떻게 바라보는지와 깊은 연관이 있으므로 재외동포 집단 전체를 우선적으로 다룰 필요가 있기 때문이다. 또한 정부 보다 재외동포와 관련된 문제를 더욱 심도 있게 다루며 이들을 후원하고 있는 민간단체의 취지 및 활동들도 다룬다. 마지막으로 재외동포 청소년과 유학생에 대한 미국정부 및 민간단체의 활동을 검토하며 미국정부의 재외동포 접근 방식에 대한 시사점을 논의하고 정부가 재외동포 청소년 문제에 어떻게 접근하는지도 고찰하고자 한다. 미국의 재외동포 청소년 현황과 그들과 관련된 정책을 주제로 한 본 연구의 결과물은 한국 재외동포 청소년 정책 개발에도 활용될 수 있을 것으로 사료된다.