북한 경기논쟁의 또 다른 후경은 북한경제 자체의 변화이다.  경제 위기를 경험하면서 비공식화가 진행되었고, 이것을 자주 억제하려고 시도해서 외부에서 북한의 거시경제 추세를 서술할때는 이러한 내용도 고려해야한다.
2010년 이후 북한 경기논쟁의 또 다른 배경은 바로 북한경제 자체의 변화이다. 1990년대 경제위기를 경험하면서 북한경제에서는 급속한 비공식화가 진행되었다. 대부분의 북한주민들이 이제는 시장을 중심으로 경제생활을 영위할 수밖에 없다는 뜻이다. 물론 이러한 비공식 경제는 2000년대 초 중반까지만 하더라도 대부분 소위 '장사’라고 불리는 유통부문에 집중되어 있었다. 이에 따라 GDP로 대표되는 북한의 경제총량이 이에 근본적인 영향을 받는다는 인식은 크지 않았다. 더욱이 북한당국은 이러한 비공식 경제를 주기적으로 억제 또는 통제하고자 시도했기 때문에, 외부세계의 입장에서 북한의 전반적인 거시경제 추세를 일관되게 서술하고자 할 때 이러한 비공식 경제활동을 반드시 고려해야 한다는 입장 역시 강력하지 않았다.