천연가스 시장의 장기적인 산업 경쟁력 강화를 위해서는 자유로운 거래에 기반을 둔 경쟁적 시장으로 패러다임 전환이 필요하다. 여기서 경쟁적 시장의 의미는 탄력적 경쟁 환경의 조성을 의미하며, 이러한 환경 조성은 기업의 노력뿐만 아니라 규제당국의 지속적인 감독과 정보 투명화 등의 정책이 바탕 되어야 한다.
국내 천연가스 수요는 이미 성숙 단계에 진입하였고 세계 천연가스 시장의 공급 과잉 및 다변화는 우리나라 가스 산업이 과거 도매시장 독점체제와 소매시장 지역독점체제로 유지되어온 안정적인 성장 공식으로는 천연가스 산업 경쟁력을 높이는 데 그 효과가 단기적이며 한계가 있다는 점을 시사한다. 장기적인 산업 경쟁력 강화를 위해서는 미국, 영국, 네덜란드 사례와 같이 일련의 정책 조치를 통하여 수직적 계약관계를 벗어나 자유로운 거래에 기반을 둔 경쟁적 시장으로 패러다임 전환이 필요한 시점이다. 여기서 본 연구진이 강조하는 “경쟁적” 시장의 의미는 완전 경쟁시장을 의미하는 것이 아니며, 새 경쟁자의 시장 진입이 어느 정도 허용되어 기존 진입자(incumbent)가 현실에 안주하지 않고 급변하는 대외 환경 변화에 적극 대응하며 소비자 만족을 제고하는 노력을 게을리하지 않는 탄력적 경쟁 환경 조성을 의미한다. 이러한 환경 조성은 기업의 지속적 노력으로만 되는 것이 아니라 규제당국의 지속적인 감독과 정보 투명화 등의 정책이 바탕 되어야 한다. 따라서 규제당국 역시 급변하는 대외 환경에 적극 대응하여 정책 개선 노력을 하여야 한다.