행위와 결과 사이 사실상 인과관계가 인정되지 않으면 법적 인과관계 여부를 판단할 필요가 없고 전자는 과학적 개념의 인과관계이자 법원이 반영할 수 있는 최선의 과학에 의해 판단되어야 할 사실의 문제이다.
영미 형법상 인과관계는 사실상 인과관계(factual causation)와 법적 인과관계(legal causation)로 나누인다. 피고인의 행위와 발생된 결과 사이에 사실상의 인과관계가 인정되지 않는다면 다음 단계의 법적 인과관계 여부를 판단할 필요가 없다. 사실상의 인과관계의 판단에 미국 법원들은 ‘but - for 기준’ 또는 ‘sine qua non 기준’을 적용하여 왔다. 이 의미는 ‘가설적 제거공식’을 적용하는 조건설과 동일한 것이다. 만약 피고인의 행위가 없었더라도 결과가 발생했을 것인가를 묻고, 만약 답이 ‘아니오(no)’라면 사실상의 인과관계는 긍정된다. 사실상의 인과관계는 과학적 개념의 인과관계를 의미하며, 본래 인과관계라고 하면 사실상 인과관계를 의미하는 것이다. 사실상의 인과관계는 법원이 반영할 수 있는 최선의 과학에 의해 판단되어야 할 사실의 문제이다.