'바이오화학산업'은 생물자원인 바이오매스를 원료로 사용하거나 생물체를 이용하여 화학제품을 만드는 산업이며 바이오연료까지 포함한다. 협의는 석유화학 대체품 즉 바이오플라스틱에 초점을 맞춘다.
‘바이오화학산업’이란, 광의로는 ‘석유나 천연가스(즉, 화석연료) 기반 생분해성 고분자를 포함한 재생가능한 생물자원인 바이오매스를 원료로 사용하거나 생물체(미생물, 효소)를 이용하여 각종 화학제품을 만들어내는 산업’을 가리키는데, 바이오연료(biofuel)까지 포함하는 넓은 의미의 개념이다. 협의의 바이오화학산업 가운데 바이오연료 및 정밀화학 대체품을 제외하고 석유화학 대체품, 즉 바이오플라스틱(bioplastics)에 초점을 맞춘다. 바이오화학산업은 달리 말하면, 바이오 리파이너리(biorefinery) 기술을 활용하여 재생 가능한 식물계 탄수화물 및 지질계 원료로부터 바이오매스 유래 화학소재와 연료를 생산하는 것이다.