행복맞이학교로 선정된 햇빛초등학교의 교사들은 다른 학교의 사례를 살펴보고 여러 차례 아이디어 회의를 진행하며 아이들이 행복한 학교를 만들기 위한 세 가지 교육 원리를 도출하였다. 첫째, 소규모 학교의 특성을 살려 전교생을 7개 그룹으로 묶고 학생들이 매월 ‘행복맞이의 날’의 활동을 계획한다. 둘째, 교사는 학생의 긍정적인 변화를 기대하며 기다린다. 셋째, 여유를 가지고 느리더라도 합의를 통해 함께 나아간다.
경상남도교육청은 행복학교, 행복맞이학교를 구체화 할 학교를 공모하였고, 햇빛초등학교는 전 교사 들의 합의를 거쳐 공모계획서를 신청하여 ‘행복맞이학교’에 선정될 수 있었다. 햇빛초등학교 교사들은 ‘행복맞이학교’를 어떻게 운영해야 할지에 대해 고민하기 시작했고, ‘행복’이라는 가치에 가까이 접근할 수 있는 교육 활동을 구체화하기 위해 노력하였다. 즉, 어떻게 하면 아이들이 학교생활을 통해 행복한 마음을 느낄 수 있을까? 행복한 학교공동체를 만들기 위해 교사들이 할 수 있는 일은 어떤 것들이 있을 까? 구체적인 방법을 계획하기 위해 다른 학교의 사례를 벤치마킹 하고 각자가 가진 교육적 아이디어를 결합하면서 논의하는 시간을 가졌다. 수차례의 아이디어 회의를 거쳐 이끌어낸 햇빛초등학교 교사들의 주요 교육 원리는 세 가지로 압축될 수 있었다. 첫째, 월 1회 ‘행복맞이의 날’을 갖는다. 이 때, 소규모 학교가 가진 장점을 극대화하기 위해 전교생을 7개의 가족으로 편성하여 행복가족별로 활동할 수 있는 다양한 활동을 계획하기로 하였다. 더불어, 활동은 가급적 교과 혹은 창의적 체험활동과 관련된 활동을 추출하여 실행함으로써 정상적인 교육과정 틀 안에서 운영될 수 있도록 하였다. 둘째, 학생들에 대해 ‘기다림’의 교육 철학을 적용하기로 하였다. 이 기다림은 교사의 섣부른 판단과 개입보다는 아이들이 긍정적으로 변화할 것이라는 기대를 가지고 인내하면서 기다리자는 교사들의 약속이다. 셋째, 절대 서두르지 말고 천천히 함께 가자는 원칙을 정하였다. 합의되지 않은 소수의 의견만으로 교육 활동이 전개될 때, 여러 가지 갈등과 저항이 유발되기 때문에 절대로 서두르지 말고 천천히 함께 나아가자고 합의하였 다. 이러한 세 가지 원리를 중심으로 실제로 다양한 활동을 전개하면서 생겨나는 문제들은 수정, 보완하고 새로운 아이디어는 구체화하여 시도해 보자고 약속하였다