공기업의 소유와 운영권을 민간에 이전하는 민영화 와 운영권만 이전하는 민간위탁은 약간의 차이만 있을 뿐 공적 서비스를 기업원리로 적용하는 방식이다.
통상적으로 민영화는 공기업의 소유와 운영권 모두를 민간에 이전하는 것을 의미하며 운영권만을 이전하는 민간위탁 개념과는 구분해서 사용되고 있는데 공공서비스 경영을 민간이 맡는다는 의미에서 보자면 민영화나 민간위탁은 유사하다고 할 수 있다. 또 넓게 보자면 민간위탁이 정부와 민간의 ‘계약’ 형태로 연결된다는 점에서 민간위탁은 민영화 방식 중 하나로도 볼 수 있다. 결과적으로 민영화와 민간위탁은 그 형태 면에서 약간의 차이가 있다고 할 뿐, 정부의 공적 영역에 대한 책임을 민간에 이전하고 공적 서비스에 효율성과 시장원리에 따라 작동하는 기업원리가 그대로 적용되는 방식을 의미한다고 할 수 있다.