'이머징 이슈'는 현재의 희미한 존재가 후에 미래 사회의 트렌드로 성장한 경우, 막대한 영향을 끼칠 수 있는 이슈나 사건을 의미한다. 이머징 이슈가 트렌드로 발전하게 되는 기간은 이슈가 가진 성격 또는 사회적 수용성에 따라 달라진다.
‘조기변화징후’ 또는 ‘약신호(weak signal)’이라고도 불리는 ‘이머징이슈(emerging issue)’는 현재는 그 존재가 희미하지만, 만약 미래에 사회를 관통하는 하나의 트렌드로 성장했을 경우 미래사회에 막대한 영향을 미칠 수 있는 이슈나 사건을 일컫는다(서용석 외, 2011). 이머징이슈는 처음에는 일반인들에게는 생소하게 다가올 수 있으나, 그 이슈에 대해 사람들이 관심을 갖게 되고, 또 점점 익숙해지면서, 그 영향이 사회 각 영역에 파고들게 되면 트렌드로 발전하게 되는 것이다. 이머징이슈가 트렌드로 성장하는 데는 짧게는 수개월이 걸릴 수도 있고, 길게는 수십 년, 수백 년의 시간이 걸릴 수도 있다. 이는 각 이머징이슈가 갖고 있는 성격이나 사회적 수용성에 따라 트렌드로의 성장 기간이 각기 다를 수 있음을 의미한다. [그림 2-2]는 이머징이슈가 S자 형태를 그리면서 트렌드로 성장하는 과정을 도식화 한 것이다.