본 연구는 학업중단 청소년들의 삶의 경로와 의식 변화를 탐구했다. 학교를 떠난 학업중단자들은 특정 생활방식을 갖고 있다. 이를 극복하기 위해 당해 학교를 떠난 청소년들로 패널을 구축했다. 비행청소년 패널을 별도로 구축했다.
본 연구는 이러한 목적을 가지고 시작되었다. 학업중단 청소년들의 다양한 삶의 경로와 의식의 변화를 살펴보고자 하였다. 학교를 떠난 이후 학업중단자를 접촉하게 되면 대안학교, 쉼터, 아르바이트, 직업훈련기관, 가출 등 이미 특정 생활방식을 갖고 있는 청소년들은 접촉할 수밖에 없다. 그렇지 않으면 별다른 접촉방법이 없기 때문이다. 본 연구는 이러한 제한점을 극복하고자 학교를 통해 당해 연도에 학교를 떠난 청소년들에 대한 개인정보를 수집하고 이들을 조사대상으로 하여 학업중단 청소년 패널을 구축하였다. 일부 부족한 패널은 청소년상담지원센터나 검정고시학원, 또는 웹 홍보나 눈덩이 표집 등을 통해 확보하였다. 또한 비행청소년의 중단이후 이행경로를 면밀히 살피기 위해 비교집단 패널을 별도로 구축하였다. 이렇게 해서 일반학업중단 청소년 776명, 보호관찰 학업중단 청소년 220명의 패널이 구축되었다.