학년별로 학생 구성상의 차이가 있어 학년별 변화가 학생 구성의 차이나 학년진급에 따른 차이의 맥락을 잘 고려하기 위해서는 질적 종단 연구 설계를 해야 한다. 이에 중학생의 특성을 가장 잘 나타내는 학년에 집중하기로 했는데 현장 교사들로부터 자문을 얻어 2학년으로 결정하였다.
집중적인 자료 수집은 2학년 한 학급으로 한정하였다. 자료 수집 계획을 수립하기 위해 개최한 중학교 교사들과의 협의회에서 교사들에 따르면 중학생들은 학년별 변화가 큰 편이라고 하였다. 모든 학년을 함께 보며 학년별 특징이나 변화에 주목하는 것도 좋겠지만 이를 위해서라면 한 학년에 집중하는 것에 비해 자료 수집 기간이 훨씬 길어져야 할 것이다. 학년별로 학생 구성상의 차이가 있어, 학생들의 학년별 변화가 학생 구성의 차이나 학년 진급에 따른 차이의 맥락을 잘 고려하기 위해서는 질적 종단 연구 설계가 필요하다고판단하였다. 이에 연구진은 자료를 수집할 수 있는 기간이나 시간의 한계를 고려하여 중학생의 전형적인 특성을 보이는 학년에 주목하기로 하였다. 어느 학년이 중학생의 가장전형적인 특성을 지녔는지를 판단하기는 관점에 따라 차이가 있을 것이나, 현장 교사들로부터 자문을 얻어 2학년으로 결정하였다. 자료 수집은 1학기에 집중적으로 이루어질 수밖에 없었다. 자료 수집 시기를 감안하면 1학년은 초등학교에서 중학교로의 이행기라고 할수 있어 제외하였고, 3학년의 경우 담당 교사들의 진학지도나 업무 부담을 고려하여 제외하였다.