본고는 한국을 포함한 전세계의 노동조합 조직률 감소에 초점을 맞추었다. 고용구조의 변화로 인해 전통적인 노동조합으로 포괄할 노동자들이 줄어들었다는 것이 가장 핵심이다.
연구를 수행하기에 앞서, 본 연구에서 던지는 위와 같은 질문과 제기하는 문제에 대한 배경상황을 좀 더 자세히 살펴볼 필요가 있다. 본고의 문제제기는 기본적으로 한국을 포함하여 전 세계적으로 노동조합 조직률이 감소하고 있는 상황에 착목하여 비롯되었다. 그간 노동조합의 약화 원인에 대해서는 다양한 분석이 제시되었다. 그 가운데 많은 논자들이 지적하고 있는 바는 고용구조의 변화로 비정규직이 늘어나고 사용자의 경계가 불분명해짐으로써 작업장 기반의 전통적인 노동조합 조직화로는 다수의 노동자들을 포괄할 수 없다는 사실이다. 즉 지금까지 노동조합은 한 기업에 장기 고용된 정규 직원들을 중심으로 조직되어 개별 기업 단위의 단체협약을 체결했는데, 이러한 시스템으로는 임시직, 파트 타임직, 파견직 등 다양한 비정규 노동자 계층을 포괄하기 힘들게 되었다는 것이다. 더불어 그러한 층은 상대적으로 노동조합 조직률이 낮은 민간 서비스산업에 집중되어 노동조합의 교섭력을 더욱 약화시키는 쪽으로 기여하였다.