우리나라의 대학 진학률은 세계 최고 수준이지만 취업을 장담하지 못하게 되어 최근 인식이 바뀌고 있는데, 유럽 중에서도 독일의 경우 기술 연마를 통해 마이스터가 되면 대졸자 이상의 대우를 받게 되는 좋은 예가 있다.
우리나라의 대학 진학률은 세계 최고 수준이다. 하지만 얼마 전부터 ‘일단 대학은 나와야 한다’는 인식이 조금씩 무너지고 있다. 이유는 간단하다. 대학을 나와도 취업을 장담하지 못하기 때문이다. 독일이 좋은 예다. 대학 진학률은 35%에 불과하지만 절반 이상의 학생들은 학교에서 기술을 배우고 직업 현장으로 나가고 있다. 기술 연마를 통해 마이스터(장인)가 되면 대졸자 이상의 대우를 받는다. 체계적으로 짜인 직업교육이 제 역할을 하고 있는 것이다. 독일은 초교를 졸업한 후 성적에 따라 베루프슐레라는 우리의 중·고교에 해당하는 직업학교에 간다. 이곳에서 공부한 후 더욱 전문적인 공부를 원할 경우 파크슐레라는 직업전문학교(우리의 전문대학에 해당)에 가서 공부한다. 중요한 건 현장에서부터다. 견습생으로 일을 하면서 학교에서 이론과 실무를 배우는 과정이다. 1주일에 2~3일은 학교에서 배우고 나머지는 현장(기업)에서 실무를 익힌다. 이때 많은 돈은 아니지만 기업에서 급여도 받는다. 즉 학교에 들어가기 위해서는 기업에 먼저 채용이 된 후 들어가는 선취업 후입학 시스템이다. 이런 시스템 확립은 강한 중견기업이 사회적으로 많이 있기 때문에 가능하다. 독일 등 유럽에는 대기업보다 강한 중소기업이 수십만 개에 달해 이를 받쳐주고 있기 때문이다.