수량적 평등은 모든 사람을 똑같이 취급하는 것이고 비례적 평등은 개인의 능력, 노력에 따라 자원을 다르게 분배하는 것으로 형평성에 가까운 개념이며, 기회의 평등은 과정상의 기회를 동일하게 제공한다는 것이다. 자유와 평등은 중요한 가치이나 우리 사회에는 다양한 차별 요소와 불평등이 존재한다. 이를 해소하기 위한 적극적 활동이 필요하다.
모든 인간의 평등에 관한 가치는 세계인권선언 제1조에 ‘모든 사람은 존엄성과 권리에 있어서 평등하다’고 명시되어 있다. 이러한 평등의 개념은 수량적 평등(numericalequality), 비례적 평등(proportional equality), 그리고 기회의 평등(equal opportunity)으로 구분할 수 있다(송근원·김태성, 2004). 수량적 평등은 모든 사람을 똑같이 취급해 욕구나 능력의 차이에 관계없이 사회 자원을 분배하는 것으로 가장 적극적인 평등 개념이다. 비례적 평등은 개인의 욕구, 능력, 노력, 기여 정도에 따라 사회 자원을 다르게 분배하는 개념으로 공평 또는 형평성(equity)이라고 한다. 그리고 기회의 평등은 결과의 평등을 무시한 채 결과를 얻을 수 있는 과정상의 기회만 똑같이 제공한다는 개념이다. 이러한 평등은 사회의 제한된 자원을 재분배해 사회 구성원의 삶의 질을 고르게 향상시킨다는 가치로서, 자유와 함께 인간의 인간다움을 실현하는 중요한 가치이다. 그러나 평등은 다양한 대인관계와 일상생활에서 불완전하며 성별, 인종, 종교 등에 따라 다양한 차별이 존재한다. 따라서 사회복지사를 비롯한 인권실천가는 사회의 차별적 요소와 불평등을 감소시키고 모두의 평등을 제고하기 위한 활동에 적극적이어야 한다.