한국의 사형제도에 대한 국민들의 인지 수준은 과반수 이상이 알고 있으나, 근거범죄와 법률이나 사형집행의 규모에 대한 인식은 언론보도를 통한 피상적 수준이라 할 수 있다. 이에 대한 재고가 필요하다.
우리나라의 사형제도에 대하여 국민들의 인지 수준은 살펴보면 대체로 과반수 이상이 알고 있다고 한다. 그러나 사형이 어떠한 범죄와 법률에 근거하여 어떻게 선고되고 집행되는지, 그리고 정부수립 이후의 사형집행이 어느 정도의 규모였는지에 대해서 알고 있는 국민은 거의 극소수에 불과하다고 할 것이다. 다시 말해 언론 보도를 통하여 사형이 현존한다는 점과 간혹 사형이 선고되고 있다는 점, 그리고 현재에는 사형이 집행되지 않지만, 과거 일정한 사형집행이 있었다는 사실 정도가 국민들이 인지하는 사형제도의 실체라고 할 수 있다. 이 지점에서 사형의 대체형벌에 대한 논의에 앞서 우리나라의 사형제도와 관련된 인식의 오류 내지 왜곡을 바로잡기 위한 부분을 검토해야 할 필요가 있다.