이혼은 협의이혼과 재판상 이혼으로 나눌 수 있고, 협의이혼제도의 의의는 혼인이 개인의 자유의사에 의한 남녀결합이라고 한다면, 개인의 자유의사에 근거한 혼인의 해소도 가능해야 한다는 것이고, 가정 내의 불화를 공개하지 않고 협의하는 형식으로 피차간의 혼인의사의 합치를 신고하고 해결하는 방법을 제출하는데 협의이혼제도의 의의가 있을 것이다.
다. 통일 이후 이혼제도 통합방안
"유지할 수 없는 법률관계를 법률상 유지시킨다는 것은 이혼보다도 더 큰 비극을 가져올 수 있기 때문에" 대부분의 나라에서는 이혼을 법률로써 인정하고 있다. 이혼에 대한 입법주의는 금지주의로부터 제한주의로, 제한주의로부터 자유주의로 변해 왔다고 할 수 있으며, 근대적인 형태의 이혼이 인정되기까지는 많은 역사적인 변천이 있었다. 역사적으로 볼 때 동서양의 이혼에는 차이가 있었다. 즉, 서양에서는 중세에 "하나님이 짝지어주신 것을 사람이 나누지 못할지니라"(마태복음 19장)라는 기독교의 영향으로 혼인비해소주의를 주장하여 이혼을 엄격히 금지했으나, 종교개혁, 자연법사상의 영향과 불란서 혁명에 의해 이혼을 인정했다. 그리고 동서양에서는 유교적 사상에 근거하여 남자전권의 이혼이 행해졌으나 순전히 가장의 자의에 의한 것이 아니고 칠출삼불법, 의절의 사유가 있을 때에 한해 인정했다.
이혼은 대체로 협의이혼과 재판상 이혼의 두 종류로 나눌 수 있다. 그러나 국가기관의 관여 정도에 따라 이러한 협의이혼과 재판상이혼의 경계를 긋는 것은 매우 힘들며, 특히 재판상 이혼에서의 상대주의/파탄주의의 도입은 이 한계를 더 한층 애매하게 한다.
협의이혼제도의 의의는 혼인이 개인의 자유의사에 의한 남녀결합이라고 한다면, 개인의 자유의사에 근거한 혼인의 해소도 가능해야 한다는 것이다. 또 "평생 동안 종생 할 것을 맹세했던 당사자가 법정에서 서로의 비행을 서로 말하는 것은 사회의 도덕 감에서 볼 때 불미한 것은 사실이고 혼인 후에 결코 기분 좋은 일은 아닐 것이다. 그렇다면 가정 내의 불화를 공개하지 않고 협의하는 형식으로 피차간의 혼인의사의 합치를 신고하고 수리함으로써 해결하는 방법을 제출하는데 협의이혼제도의 의의가 있을 것이다.