귀농과 귀촌은 개념적으로 다른 뜻을 갖고 있는데, ‘귀농’은 전업농을 뜻하는 반면 ‘귀촌’은 전원생활을 뜻한다. 또한, 귀어는 귀농과 마찬가지로 주된 주거지를 어촌으로 옮기는 것을 뜻한다.
우리는 일상적으로 귀농과 귀촌의 개념을 혼돈해서 사용하는 경우가 많다. 하지만 귀농과 귀촌은 개념적으로 다른 의미를 갖는다. ‘귀농’은 농업을 주업으로 하며 자신의 주된 주거지를 도시에서 농촌으로 옮기는 것을 의미하는 용어로 전업농을 의미한다. 생활에 필요한 소득의 대부분을 영농을 통해 조달하는 것이다. 반면 ‘귀촌’은 농업을 주업으로 하지 않고 자신의 주된 주거지만 도시에서 농촌으로 옮기는 것을 의미하는 것으로, 전원생활을 뜻한다고 할 수 있다. 최근에는 농촌이 아닌 어촌으로 이동하는 신중년이 늘어나면서 ‘귀어’라는 용어도 많이 사용하고 있는데, 귀어는 귀농과 마찬가지로 어업에 종사하기 위하여 자신의 주된 주거지를 도시에서 어촌으로 옮기는 것을 의미한다.