신뢰도 성장은 무기체계의 품질을 향상하여 믿고 사용하도록 하는 것으로 시제품을 제작하여 여러 차례의 시험을 통해 원하는 목표치에 접근해가는 과정이다. 이 과정에서 신뢰도 성장곡선을 통해 목표치와 예측치 사이의 차이를 파악할 수 있다.
신뢰도 성장은 요구되는 체계의 운용적 신뢰성(품질)을 보장하기 위한 개념으로, 시스템적으로 지속적인 고장원인 제거를 통하여 무기체계의 품질을 향상시키는 과정이다. 특히 개발과정에서는 [그림 5-1]에서와 같이 시스템에 대한 시제 등을 제작하여 시험을 통한 신뢰도 성장 실패요인을 제거하고 재설계에 반영하여 반복시험을 통해 신뢰도 목표치에 도달하는 과정으로 개발자(또는 설계자)가 각 개발단계별로 목표 도달 치에 도달하기 위하여 시험 및 고장원인 분석과 Debugging을 통해 신뢰도 목표치에 접근하는 과정으로 표현할 수 있다. 이 과정에서 각 개발단계의 분기점(Milestone)에서 결정된 신뢰도 성장곡선은 신뢰도 목표치와 예측 신뢰도 값 사이에 예상되는 차이를 파악할 수 있으며, 예측을 위하여 시스템을 구성하는 각 부품 또는 구성품 들의 기능, 고장예상시기, 각 부품들 간의 구성관계 등을 파악하여 설계 시 고려되어야 한다.