1990년대 후반에 중국의 스텔스 전투기 개발 시도가 처음 관측되었으나 많은 전문가들은 미국에 필적하기까지 매우 오랜 시간이 걸릴 것으로 추정하였다. 그러나 2011년 공개된 J-20은 주변국들과 미국을 놀라게 하였으며, 이후 성능과 기능을 지속적으로 변형·추가하는 과정을 거쳐왔다.
이 중에서 주변국들과 미국에 가장 큰 충격으로 다가왔던 사건은 바로 중국의 스텔스기 개발이었다. 스텔스 전투기를 개발하려는 시도는 1990년대 후반에야 처음으로 관측되었고(양욱, 2013, pp. 278-279), 많은 군사전문가들은 미국의 3세 대 스텔스 전투기(5세대 전투기)에 필적할 전투기를 개발하기에는 매우 오랜 시간이 걸릴 것으로 추정하였다. 하지만 2011년 1월 11일 미 국방부장관의 방중기 간에 공개된 스텔스적 외양을 갖춘 J-20은 많은 이들을 놀라게 하였다. 이후 1년 이 채 되지 않아 보다 크기가 작은 J-31을 선보임으로써, 미국과 유사한 형태인 하이(high)급 스텔스 전투기와 수출이 가능한 로우(low)급 스텔스 전투기를 동시에 개발하고 있음을 과시하였다. 이후 언론이나 인터넷을 통해 공개된 사진 자료 에 따르면, 기체의 성능이나 스텔스 기능이 조금씩 변형, 추가되었음을 알 수 있다. IHS Jane’s Weekly Defence에 따르면 2017년경에는 운용이 가능할 것이라고 추측되기도 하였다. 또한 중국은 H-6와 같은 폭격기가 상대방의 전투기 및 대공미사일에 취약한 것으로 평가하고 있으며, 2008년부터 중･장거리 스텔스 폭격기도 개발하고 있다고 알려졌다(Want China Times, 2014).