북한이 중국의 변화를 감지하고 한국, 러시아, 일본 등 주변국들과의 관계 개선 노력을 보인다는 점으로 보아, 북한에 있어서 남북교류는 향후 그 중요성이 높아질 가능성이 있다.
조남훈: 현재 북한이 미국과의 관계보다는 중국과의 관계를 더 중요시한다는 의견에 동의한다. 다만, 최근 들어 북한에 대한 중국의 정책이 조금씩 변화하고 있다는 사실에 주목할 필요가 있다. 특히 북한이 한국, 러시아, 일본 등 다른 주변국과의 관계를 개선하려는 노력을 보이는 것은 중국의 변화를 감지했기 때문이라고 판단된다. 1년 전만 하더라도 중국 내에서는 북한이 중국에 부담을 준다기보다는 자산이 된다는 의견이 대세였으나, 최근 들어 한중 정상회담이 북중 정상회담보다 먼저 개최된 것은 정치적 쇼가 아닌 북한에 대한 중국의 노선 변경을 의미한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 예를 들어, 한국과 중국은 동북아 안정이라는 공통된 목적을 공유하기 시작했기 때문에 한미 동맹이 있음에도 불구하고 한중동맹을 중장기적으로 맺을 수 있다는 주장이 중국의 학계에서 나오고 있다. 중국이 북한보다 한국을 중시하기 시작했다는 전조라고 판단할 수 있는 대목이다. 지금 현재 북한의 입장에서는 한국, 러시아, 일본이 중국의 단기적 대체재이지만, 근본적 변화의 방향성으로 볼 때는 중장기적 대체재 또한 될 수도 있다는 의미이다. 그러한 면을 본다면 북한에 있어 남북 교류는 향후 그 중요성이 오히려 더할 가능성이 높다고 생각된다.