성취모형과 계급모형은 직업적 지위 획득에 교육의 역할을 대립하는 방식으로 보여준다. 성취모형은 학교교육이 성취의 주요 통로가 되며 교육의 사회경제적 역할을 보여준다. 계급모형은 개인의 귀속적 특성이 교육에 영향을 미치고 교육은 그것을 재생산하는 역할만을 한다 말한다. 
능력주의 관점에서 교육의 역할은 성취모형과 계급모형을 비교하는 데서도 그대로 나타난다. 두 모형은 직업적 지위를 획득하는 데 교육 의 역할이 얼마나 중요한가에 대해 서로서로 대립하는 설명방식을 보여준다. 성취모형, 즉 지위획득모형(status attainment model)은 학교교육이 사회경제적 성취의 주요한 통로라는 사실을 확인함으로써 교육 의 사회경제적 역할을 보여준다. 반면, 계급모형은 갈등론적 관점에 입각해서 교육과 사회의 관계를 설명한다. 이 모형에 따르면, 근대사 회는 능력기회가 아니라 소속된 사회계급이나 성별과 같은 개인의 귀속적 특성들이 교육에 영향을 미치고, 교육은 그것을 재생산하는 역할 을 한다. 이러한 계급모형은 실증연구자들에게서 항상 지지받는 것이 아니며, 그래서 갈등론자들의 주장이 조금은 과장된 것일 수도 있다. 그렇다고 해도 이 모형은 역설적으로 현대사회에서 모든 사람이 자신 의 재능과 능력에 따라 사회경제적 성취를 보장받는 능력주의가 완전 하게 실현되기 힘들 수 있음을 말해준다.