1997년 외환위기로 불안정한 세계의 경제상황에서 생긴 G20은 중앙은행총재와의 협의체에서 매년 정기적인 회의를 통해 경제적 문제를 다뤄왔다. G8이 해결하지 못한 국제적인 경제, 금융 문제들을 해결했다는 점이 G20의 탄생 목적이라고 할 수 있다. 
이처럼 G8이 국제사회의 현안에 해결책을 제시하지 못하고 영향력 또한 감소하자 새로운 지배그룹의 필요성에 대한 요구가 지속적으로 증대되어왔다. 실 제로 G20은 이러한 필요의 산물이라고 할 수 있다. 1997년 동아시아에서는 외환위기가 발생하여 세계경제에 충격을 주었다. 당시 외환위기는 동아시아 일부 국가들이 겪은 문제였으나 신흥국 금융시장에 충격을 주는 데 그치지 않고 세계 금융시장을 불안정하게 만들 수 있다는 우려가 제기되었다. 이러한 위험을 방지하기 위해 국제금융시장의 주요 국가들간 협력체제의 구축이 요구되었다. 그 결과 탄생한 것이 G20 재무장관 및 중앙은행총재 간 협의체였다. 이 협의체는 1999년 프랑스의 제안으로 베를린에서 제1차 회의를 가지면서 출범하였다. G20 재무장관과 중앙은행총재들이 참여하는 이 회의는 그 후 매년 1회 정기회 의를 갖고, 국제사회의 주요 경제 및 금융 이슈들에 대해 논의해왔다. 이러한 사실은 이미  10년 전부터  G7만으로는 주요 현안의 해결이 어려웠다는 점과 G20이 직능대표 격으로 경제현안 처리를 담당해왔음을 의미한다. G20 재무장 관 회의는 지난 10년 이상 위임받은 현안들을 성공적으로 처리해왔다는 평가를 받고 있다. 이는 G20이 글로벌 거버넌스 조직으로서의 효율성을 이미 간접적으로 인정받았음을 시사하기도 한다. 이러한 G20 재무장관회의의 국제공조 실적 이 G20 정상회의를 등장시킨 배경이 된다.