냉전 시기 미국은 주로 구소련에 대한 응징적 성격의 억제력을 구축한 바 있으며, 미국의 핵전략 개발 및 발전의 연장선 위에서 오늘날의 미국 확장억제전략이 발전되어 온 것이다.
냉전 시기 미국은 대륙간탄도미사일(ICBM), 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 장거리 전략폭격기로 구성된 핵 태세 3대 축(nuclear Triad)을 기반으로 주로 구소련에 대한 응징적 성격의 억제력을 구축한 바 있다. 2001년 부시 행정부가 공격타격체계(핵 및 비핵능력), 방어체계(능동 및 수동), 기반체계의 세 가지로 정립된 핵전략에다 비핵능력까지를 포함시켜 핵 억제력을 강화했고, 2006년 부시 2기 행정부는 4년주기 국방검토보고서(QDR)에서 확장억제 전략을 한 단계 발전시킨 ‘맞춤형 억제’(tailored deterrence) 전략을 처음으로 공식화했다. 이 전략은 다양한 핵 위협에 융통성 있게 대응하기 위해 핵 능력뿐만 아니라 재래식 능력을 핵 전략에 포함하여 억제의 신뢰성을 증대하려는 계획으로, 본질적으로는 이전의 확장억제 개념을 이어오면서 상황대응력을 극대화하기 위한 전략이라 풀이된다. 이러한 미국의 핵전략 개발 및 발전의 연장선 위에서 오늘날의 미국 확장억제전략이 발전되어 온 것이다.