아프리카 국가들은 독재체제를 통해 정치를 하였으나 냉전이 종식되면서 많은 국가들이 민주주의를 채택했다. 그러나 에티오피아와 짐바브웨는 반대파에 대한 탄압으로 장기간 권력을 장악하고 있다.
냉전 시대 독재체제는 아프리카 국가들의 전형적인 정치 시스템이었다. 탄자니아의 줄리어스 니에레레(Julius Nyerere), 케냐의 조모 케냐타(JomoKenyatta)와 같이 독립 투쟁으로 집권한 지도자들과 구(舊)자이르의 모부투 세세 세코(Mobutu Sese Seko), 우간다의 이디 아민(Idi Amin)과 같이 쿠데타로 집권한 군 출신 지도자들은 정치적 반대파를 숙청 혹은 매수하면서 권력을 독점하였다. 냉전이 종식되면서 아프리카에도 민주화의 바람이 불면서 많은 국가들이 민주주의를 채택하였다. 특히 남아프리카공화국의 아파르트헤이트(Apartheid) 철폐와 흑인정부 출범은 아프리카의 민주화를 재촉하였다. 하지만 에티오피아, 짐바브웨와 같은 국가들의 지도자들은 선거라는 민주적 절차와 반대파에 대한 탄압을 병행하면서 장기간 권력을 장악하고 있다.