북한의 철도는 국가가 운영하며 물자 수송의 핵심 수단이다. 부피가 큰 물자를 운송할 때는 다른 공공 수단이 없기에 철도이용의 사적인 거래가 종종 발생한다. 반복적이거나 안정적인 거래도 아니고 관련된 법이나 장치가 없어, 한마디로  국가자산을 사적으로 사용하는 형태이다.
석탄이나 철광석 등 부피가 크고 전략적인 물자의 수송에서는 철도 가 여전히 핵심적인 수송 수단으로 기능하고 있다. 철도는 네트워크 산업으로 민간 자본이 참여할 수 있는 여지가 크지 않아 여전히 압도적으로 국영부문에서 운영하고 있으며, 시장 수요보다는 국가계획에 의해서 서비스가 공급되고 있다. 그런데, 철도가 대량수송에 가장 적합 한 수송수단이기 때문에 석탄이나 철광석 등 부피가 큰 물자를 사적으로 운송할 필요가 발생할 때에는 수송 서비스에 대한 사적인 거래가 발생하고 있으며, 이러한 사적 거래는 드문 현상은 아니다. 사적인 거래가 아니더라도 무연탄 수출 등을 위한 대량 수송 수요를 공적인 수송 서비스가 충족시키지 못하기 때문에 철도 수송에서도 빈번하게 거 래가 발생한다. 다만, 이러한 거래는 일회성의 성격이 강하고, 반복성 이나 안정성이 없으며, 관련된 법적 장치나 이를 토대로 한 민간 자금 의 투입 등이 전혀 없어 여타의 시장을 대상으로 한 서비스와는 성격 이 많이 다르다. 굳이 표현하자면 국가자산, 혹은 이를 기반으로 하는 국가 서비스의 사적 전용에 더 가깝다고 하겠다.