김현종 본부장은 상식을 넘은 전략과 파격적인 행보를 보여 사람들에게 충격을 주었다. 그는 젊은 나이에 통상장관이 되었고, 좋지 않은 평가를 받기도 했지만 인상적인 활동으로 인해 새로운 주요 인물로 등장했다.
2005년 당시 김현종 본부장의 상식을 넘은 전략과 파격적인 행보는 신선한 충격이었다. 미국 대형 로펌과 WTO 법률국경험을 바탕으로 40대 통상장관으로 발탁된 사례로 부러움과 질시를 동시에 받았다. 직선적인 말투와 급한 성격 탓에 좋지 못한 평가를 받기도 하지만, 노무현 대통령께 부품 샘플을 펼쳐놓고 한-일 FTA는 안 된다고 단언한 일화, ‘제2의 개항’이라는 역사인식에 기초한 거대담론으로 진보정권의 한-미 FTA 추진을 설득한 일화, 유창한 영어와 해박한 통상법 지식으로 제네바 대사들과의 만찬에서 깊은 인상을 남긴 일화, 만델슨 통상장관과의 개인적인 유대관계를 쌓아 EU의 FTA 모라토리움 정책을 뒤집은 일화 등 김현종 본부장은 내가 기존에 가졌던 국가관과 공무원상에 대한 보수적인 고정관념을 통째로 뒤바꿔 놓았다. 김현종 본부장이 있었기에 한-미 FTA, 한-EU FTA가 가능했고, 그건 어쩌면 우리나라의 국운이었는지도 모른다.