청소년기에는 부정적인 요인들만 작용하는 것이 아니라 그러한 행동들을 차단하거나 완화시키는 등 긍정적인 방향으로 나아가게 하는 요인들도 있다. 이를 가리켜 흔히 '보호 요인'이라고 한다.
지금까지 청소년들이 위험한 행동을 하게 되는 요인들에 대해 살펴보았는데, 여기서 주의할 점은 청소년기에 이렇게 부정적인 요인들만 작용하는 것이 아니라는 점이다. 말하자면 청소년들로 하여금 무모하거나 반사회적인 행동으로 나아가게 하는 요인들이 있는가 하면 그와는 달리 그러한 행동들을 차단하거나 완화시키는 등 긍정적인 방향으로 나아가게 하는 요인들도 있는 것이다. 이를 가리켜 흔히 ‘보호 요인’이라고 한다. 보호 요인(protective factors)이란 긍정적인 행동 또는 결과를 증대시키거나 건강하지 못한 부정적 결과를 야기하는 행동들을 완화 내지 저지시킬 가능성이 높은 변인들을 가리키는 것으로 이해할 수 있다(World Health Organization, 2005: 2-3). 이러한 보호 요인들은 위험행동을 완충, 중단, 예방하는 기능을 수행한다.