해방 직후부터 전쟁 이후까지 미국의 원조는 정부의 예산과 같거나 그 이상의 액수였다. 심지어 전쟁 이후 경제기반 건설비용도 미국의 융자에 의존했다. 따라서 이승만의 재임 시절 최우선순위는 미국의 더 많은 원조였다. 
1951년까지 정부의 연간 지출예산은 약 1억 2천만 달러에 불과했는데, 미국의 무상원조가 그와 거의 같은 액수였다. 이 원조액수에는 전쟁 전후와 전쟁 동안의 국방비는 포함되지 않은 것이니, 이를 포함하면 그 액수는 아주 엄청난 규모이고 대한민국 정부로서는 도저히 감당키 어려운 것이었다.
전쟁 이후에는 "1950년대 말까지 모든 수입의 6분의 5에 해당하는" 만큼의 외자 공급이 미국의 "직접 원조"에 의존한 것이었다. 전쟁복구가 어느 정도 정리된 이후에는 생필품의 대외 의존도를 줄이고 경제기반을 건설하기 위해 이른바 "수입대체 산업화"에 나서기도 하였지만, 이 또한 필요한 자본은 "거의 전적으로 미국의 지원" 융자에 의지하는 수밖에 없던 형편이었다. 앞서 인용한 이승만의 오랜 친구이자 자문역이었던 올리버의 회고록에 의하면, 이승만의 재임기간 중 최우선적 관심사는 역시 미국으로부터 최대한 많은 달러를 얻어내는 것이었다.