업무스트레스 연구들은 개인이 상호작용하는 직무관계요소에 의해 심리적, 생리적 불균형이 발생하거나, 개인과 조직, 개인들을 둘러싼 외부 환경이 맞지 않아 조직 요구와 개인의 반응능력 간 불균형이 발생해 업무 스트레스가 발생한다고 본다. 
업무스트레스 연구들은 우선적으로 개인의 태도나 행동양태 변화에 집중한다. 개인과 상호작용하는 직무관계요소에 의해 개인의 심리적, 생리적, 행동적 상태가 변화되는 상황(송운석･이지행, 2008:24)에서 업무스트레스가 나타난다는 것이다. 또는 개인과 조직, 넓게는 개인과 개인을 둘러싼 외부 환경이 서로 맞지 않을 경우 나타난다고 본다. 직무 수행 시, 직무환경 요소와 개인과의 상호 작용에서 오는 불일치로 발생하는 심리적, 생리적 불균형 상태(정지나･최낙관, 2011: 202) 혹은 조직 요구와 개인의 반응능력간의 불균형 상태의 지각으로 환경 요구가 개인의 반응능력을 초과 혹은 환경의 요구를 초과하거나 양자 간의 균형상태가 파괴되는 경우 업무스트레스가 발생(Blau & Duncan., 1967: 57-62; 김대원･박철민, 2003: 50에서 재인용)한다고 정의하는 연구가 이에 속한다.