장소에 대한 논의는 전통적으로 인본주의적 지리학자들에 의해 이루어지곤 했는데 그들은 장소를 본질주의적이고 배타적인 개념으로 규정지었다. 그러나 최근 많은 지리학자들은 이를 비판하며 장소는 본질적인것이 아니라 사회, 정치, 문화적 투쟁의 과정이라고 말한다.
그런데 장소에 대한 논의는 전통적으로 현상학에 기초한 인본주의적 지리학자들에 의해 이루어졌다. 이들은 장소를 추상적이고 합리적으로 규정되는 공간에 대비하여 인간의 주관적 경험과 감정 등을 통해 의미가 부여된 구체적인 공간으로 인식하였다. 하지만, 이러한 인본주의 지리학자들의 장소 개념은 장소라는 것이 본래부터 그곳에서 뿌리내려져서 주어지고, 지속되는 그것만의 고유한 특성을 지닌다는 본질주의적(essentialist)이고 배타적인(exclusive) 장소 개념으로 발달되기도 하였다(박배균, 2010). 이러한 본질주의적 장소 개념은 최근 많은 지리학자들에 의해 비판되어 왔다. 이들 비판의 핵심적 논점은 장소성이란 것이 본래부터 특정의 장소에 뿌리내려져서 주어지는 것이 아니라, 사회적이고 정치적으로 구성되며, 이 사회적 구성의 과정은 복잡한 권력관계와 이데올로기의 정치적 동원을 바탕으로 한 정치․사회․문화적 투쟁의 과정이라는 것이다(박배균, 2010: 504).