포괄임금제의 등장 배경에 대해서는 여러 견해들이 있다. 임금산정의 편의와 근로자의 의욕고취를 위해 생겼다는 견해, 근로시간 및 휴게시간을 구분하기 어려운 새로운 근무형태 때문에 생겼다는 견해, 기존 방식의 적용이 어려워 관행적으로 활용하였다는 견해 등이 있다.
포괄임금제의 등장배경이나 활용되게 된 까닭으로는 여러 가지의 이유가 거론된다. 이와 관련해서는, 장기간의 노동관행으로 근로시간, 근로형태와 업무성질의 특수성을 참작해 임금산정의 편의와 근로자의 의욕고취를 위해 일률적으로 고정시간을 연장근로로 보는 관행이 생겼다는 견해, 서비스 산업의 발달과 근로시간․휴게시간 등을 근로자가 조정할 수 있는 업무가 생기면서 과거의 근무형태처럼 근로시간, 연장․야간근로시간을 명확하게 구분할 수 없게 되었고, 이러한 새로운 근무형태는 임금계산을 편하게 하기 위하여 포괄하여 근로시간을 산정하게 되었다는 견해, 산업의 고도화와 정보산업의 발전이 가속화됨으로써 외판 영업직, 재택 상담원 등 근로시간 및 휴게시간에 관하여 정확히 산정하기 어려운 업무가 생겨났고, 이러한 현실을 고려하여 제수당을 합한 금액을 월급이나 일당으로 정하거나 매월 일정한 제수당을 지급하는 내용의 임금지급계약이 등장하였다는 견해, 업무의 성질상 기존의 산정방식으로 임금을 정하기 어렵거나, 기존의 방식으로 임금을 정하는 것이 합리적이지 못한 경우, 사회적․경제적 요구로 인하여 새로운 산정방식이 필요한 경우가 증가하여 관행적으로 활용한 것이 포괄임금제라는 견해 등이 있다.