연구계가 가지는 명확한 역할은 산업계와 학계의 중간자 역할이며, 이 역할은 과학기술 지식의 전달체계에서 소통과 교류를 핵심 기능으로 가진다.
하지만 연구계는 연구개발 내용이나 역할이 명확하지 않다. 분명한 사실은 과학 연구개발과 인적자원 육성을 담당하는 대학과 산업 생산에 필요한 기술 사이에서 역할이나 위상을 점하고 있고 산업계와 학계 어느 쪽으로도 중복된 지점을 점할 수 없다는 것이다. 다만 [그림 5-5]의 블랙박스와 같이 산업계의 생산 기술, 즉 산업‧응용기술과학계의 원천 기술, 즉 과학 사이에 그 역할이 설정된다. 그렇다고 생산과 혁신을 위한 지식의 가치사슬에서 제3의 위상이나 역할을 생각할 수 없다. 선택에 따라 유동적이기는 하지만 연구계가 가지는 명확한 역할은 산업계와 학계의 중간자 역할이다. 중간자역할은 과학기술 지식의 전달체계에서 소통과 교류를 핵심 기능으로 가진다.