사회적기업의 유형화는 발전과정 중심의 접근과 사회적 목적 중심의 유형으로 나눈다. 전자는 경제사회적 문제들이 사상될 우려가 있고 후자는 주된 사회적 목적을 판별해야 하는 상황에 직면하게 된다.
사회적기업의 유형화에 관한 선행연구들을 보면 크게 조직의 기 원과 발전과정에 초점을 맞춘 발전과정 중심의 접근과 사회적기업이 해결하고자 하는 사회적 목적(미션) 중심의 유형 분류로 나눌 수 있다. 각각의 유형구분 방법론은 나름대로의 장단점이 있다. 우선 조 직의 기원과 발전과정에 초점을 맞출 경우 유형구분을 명확히 할 수 있고, 각 조직 형태에 적합한 정책적 시사점을 도출하는 데 도움이 될 수 있다. 다른 한편 사회적 산물로서의 사회적기업의 등장배경 및 사회적기업이 해결하고자 하는 경제사회적 문제들이 사상될 우 려가 있다. 그런데 사회적 목적에 초점을 맞출 경우에는 많은 사회적기업이 다양한 목적을 동시에 추구하는 상황에 직면하기 때문에 주된 사회적 목적을 판별해야 하는 상황에 직면하게 된다.