소프트웨어의 독점기간이 끝난 후에는 사회가 거의 이익을 받지 못하지만, SW특허의 사실상의 보호기간은 법정 보호기간과 차이가 있으고, 소프트웨어를 포함한 개발자가 무상으로 사용하는 점에서 이익이 남는다.
많은 경우, 이미 누적된 특정 소프트웨어의 특허기간이 종료하면 그 이후부터 특허침해로 인한 법적 제재나 로열티 지급의 부담으로부터 벗어난다는 의미를 가지게 된다. 따라서 소프트웨어의 경우 특허기간이 끝난 후에는 쓸모가 없어지는 것이 아니라 특허된 소프트웨어를 포함하는 모든 소프트웨어 개발자가 무상으로 사용할 수 있게 된다는 이익이 남게 된다고 주장한다. 그러나 소프트웨어는 누적적, 점진적으로 발전해온 것이라고 하지만, 시기성을 상실할 경우에는 독점기간이 끝난 후에는 거의 쓸모없게 되어 사회가 거의 이익을 받지 못한다. 그렇지만 실상 SW특허에 대해 특허청에 관납료를 지불하는 기간은 6년 정도로 추산되기 때문에 사실상의 보호기간은 법정 보호기간과는 작지 않은 차이가 있다.