한반도 신뢰프로세스에서 주장하는 신뢰는 한반도의 특수성이 반영된 전략적, 관계적 차원의 의미를 담고 있으며 남북의 상호 호혜적인 이익 추구, 즉 전략적 협력을 통한 이익 창출을 전제하고 있다.
이러한 문제들과 관련하여 우선 한반도 신뢰프로세스에서 주장하는 ‘신뢰’는 일상적이고 보편적인 의미의 신뢰가 아니라 한반도안보의 특수성이 반영된 전략적이며 동시에 관계적 차원의 ‘신뢰’이다. 이런 관점에서 남북한이 상호 호혜적인 이익을 추구할 수 있도록 남북관계의 제도적 발전에 빠져들게 만드는 ‘신뢰(enforcing trust)’로서의 의미를 가진다. 한반도 안보의 특수성으로 인해 북한이 야기하는 위기가 반복적으로 재생산되는 악순환이 발생하고 있는데, 북한으로 하여금 대남관계에서 ‘전략적 협력’을 선택하는 것이 더 많은 이득을 가져다준다는 판단을 내리게 만들어야 한다. 이러한 관점에서 신뢰프로세스가 강조하고 있는 신뢰는 남북관계의 특수성이 반영된 전략적 신뢰라는 의미를 가지는 것이다.