통일 시나리오에는 북한의 주권 유지 하는 합의 통일 그리고 북한 붕괴에 따른 흡수 통일 및 저항의 모습을 예상할 수 있으며 각 시나리오 따라 통일에 대한 미국의 이익과 개입은 다르다.
미국은 한반도가 민주주의와 시장경제 체제로 통일되는 데 대한 강한 정치·경제적 유인을 가지고 있다. 통일에 대한 미국의 이익과 개입은 시나리오에 따라 달라진다. 전쟁을 제외한 양대 시나리오는 상당한 체제전환기간 동안 북한이 주권을 유지하는 것을 전제로 한 합의 통일과 독일처럼 갑작스러운 북한 붕괴에 따른 흡수통일이다. 통합과정이 순조로웠던 독일과 달리 북한 붕괴와 흡수통일 시나리오의 또 다른 형태는 붕괴 이후 북한 지역에서 한국에 대한 장기적인 폭력적·정치적 저항이 이어지는 것일 수 있다. 이 경우 양측을 격리하거나 이스라엘·팔레스타인 사태와 유사한 상황이 전개될 수 있으며 이 보고서에서 기술한 경제 부흥이 저해되거나 통일편익이 위축될 수 있다.