영국은 “에너지 사용을 위해 중위소득 가구가 지출하는 금액의 2배 이상을 지출하는 가구”로 에너지빈곤층을 최초로 정의하였다. 이후 “소득의 10%로 적정 수준의 에너지서비스를 사용할 수 없는 가구”로 에너지빈곤층을 정의하였으며 이후 구체적 난방수준을 추가하여 에너지빈곤에 대한 공식적인 기준으로 사용하며, 매해 그 숫자를 발표하고 있다. 지금까지도 이러한 기준이 다양한 국가에서 광범위하게 활용되고 있다.
정책적 활용을 위해 에너지빈곤을 정의하려는 시도 역시 대부분 영국을 대상으로 이루어져 왔다. 에너지빈곤을 명시적으로 정의한 최초의 문헌은 Isherwood and Hancock(1979)으로(Liddell et al, 2012), 그들은 “연료, 조명, 그리고 전기 사용을 위해 중위소득 가구가 지출하는 금액의 2배 이상을 지출하는 가구”로 에너지빈곤층을 정의하였다. 이러한 ‘2배 중위소득’ 개념에 따라 당시 77년 영국의 Family Expenditure Survey (FES) 자료를 통해 산정된 에너지빈곤의 기준은 가구소득 대비 연료비 비율이 11%가 넘는 가구였다. 이후 ‘2배 중위소득’ 개념은 Boardman의 91년 저서 Fuel Poverty 에서 ‘연료비 10%’ 기준으로 구체화된다. 당시 88년 FES 통계에서 소득 하위 30% 이하인 가구의 연료비 비율이 10% 정도였던 점에서 착안하여, Boardman은 “소득의 10%로 적정 수준의 에너지서비스, 특히 난방을 사용할 수 없는 가구”로 에너지빈곤층을 정의하였다. 이후 영국의 Fuel Poverty Strategy 2001 에서 “거실 21도, 거실 이외 18도”를 적정 난방수준으로 추가하여 에너지빈곤에 대한 공식적인 기준으로 사용하였으며, 매해 그 숫자를 발표하고 있다. 지금까지도 ‘연료비10%’와 같이 ‘연료비 비율’ 기준이 에너지빈곤층 추정에 가장 광범위하게 활용되고 있으며, 우리나라를 비롯하여(예, 진상현 외, 2010), 뉴질랜드(예, O’Sullivan et al., 2015), 아일랜드(예, Clinch and Healy, 1999), 일본(예, Okushima, 2016) 등 다양한 국가들에서 사례연구가 이어지고 있다.