1990년대 중반까지는 구체적 의미내용 없이 범행의 동기, 죄질 등 제반사정을 참작하여 사형 여부를 판단하였으나, 2000년 이후부터는 범인의 직업과 경력, 지능, 성장과정 등 모든 양형조건을 참작 한다.
다만 신중하면서도 명확한 판단을 요하는 사형판결에서 사형선택 요건에 대한 판례태도에는 변화가 있다. 대법원이 제시하는 사형선고의 허용요건은 기본적으로 형법 제51조상의 양형조건에 근거를 두고 있다. 그리고 1990년대 중반까지는 범행의 동기, 태양, 죄질, 범행의 수단, 잔악성, 결과의 중대성, 피해자의 수, 피해감정, 범인의 연령, 전과, 범행 후 정황 등 제반사정을 참작하여 사형선택여부를 판단하였으나, 각 요건의 의미내용을 구체적으로 제시하지는 않았다. 2000년대 이후부터는 범인의 직업과 경력, 성행, 지능, 교육정도, 성장과정, 가족관계, 전과 유무, 피해자와의 관계, 사전계획의 유무, 수단과 방법, 범행후의 심정과 태도, 반성과 가책의 유무, 재범의 우려 등 모든 양형조건을 참작하도록 한다.