합금은 2성분 중 1성분 이상이 금속인 혼합물이고, 같은 성분이라도 응고와 열처리 및 소성변형에 따라 조성이 변화하고, 금속 함유량의 변화에 따라 강도와 연셩이 영향받는다. 따라서 구성성분을 기재하는 것이 필수이므로 이를 이해해야 합금 발명 심사를 할 수 있다.
즉, 합금은 적어도 2성분 이상으로 이루어지는 화학적 혼합물로서, 그 1성분 이상이 금속이라고 정의할 수 있을 것이다. 화합물과 혼합물은 출발물질의 성질이 최종물질까지 그대로 유지되는 반면, 합금은 “같은 성분”이라도 응고, 열처리 및 소성변형에 따라 물리적·화학적·기계적 성질과 조직이 변화하게 되고, 또한 “구성성분으로서 금속 함유량의 극히 미세한 변화”로도 금속의 강도 및 연성이 결정적으로 영향을 받을 수 있다. 동일한 성분을 갖는 합금이라도 제조방법에 따라 그 특성 즉 성질이 변화함으로서, 그 함유하는 구성성분을 명확하게 구체적으로 기재하는 것은 당연하다 할 것이다. 이와 같이, 합금발명과 일반적인 화합·혼합조성물 발명간의 차이점을 명확히 이해하여야만 올바른 합금관련 발명의 심사를 수행할 수 있다 할 것이다. 이와 관련된 보다 자세한 사항은 부록으로 첨부된 ‘유럽 특허청에서의 합금의 심사’에 대한 논문과 ‘조성물 발명의 특이성’에 관한 자료를 참조할 필요가 있다.