일본의 천연가스 수요는 2011년 후쿠시마 사태 이후 모든 원자력발전소가 가동을 중단하면서 급등하였다. 이러한 수요의 급증은 고유가 상황과 시기가 겹치면서 LNG 현물가격을 높였고, 일본의 수입액도 크게 늘었다. 일본이 2011년부터 무역적자를 기록한 것은 LNG 수입 증가가 주요 원인이다.
일본의 천연가스 수요는 2011년 후쿠시마 사태 이후 모든 원자력발전소가 가동을 중단하면서 급등하였다. [그림 3-5]와 같이 후쿠시마사태의 영향이 완전히 반영된 2012년의 일본 LNG 수입량은 후쿠시마 사태 이전인 2010년에 비하여 1,700만톤 가까이 증가하였다. 미국의 셰일가스 생산 증가로 LNG 공급 능력에 여유가 있었음에도 갑작스러운 큰 폭의 수요 증가는 고유가 상황과 맞물리면서 국제 LNG 현물가격을 일거에 높였고 일본이 LNG 수입에 지출한 금액도 크게 늘었다. 2010년까지만 해도 무역흑자국이었던 일본은 2011년 이후 대폭의 무역적자를 기록하기 시작, 2014년에는 그 규모가 12.8조엔에 이르렀는데(Bloomberg, 2015b) 크게 늘어난 화석연료, 특히 LNG 수입 비용이 주요 원인으로 지목되었다. 그러나 유가가 하락하고 그에 따라 LNG 도입가격도 하향세를 기록하면서 2015년 1~5월 기준 무역적자는 1.66조엔으로 2014년 동기 대비 5.13조엔이나 줄어들어(IEEJ, 2015b) 에너지 수입 비용 절감의 필요성을 간접적으로 보여주었다.