정책아이디어가 정책과정에 영향을 주는 방식을 하연섭은 정책 참여자들이 현재 상황을 위기로 인식하고 정책아이디어로 이를 해결하고자 하는 것으로, John Campbell은 아이디어가 정책결정자들의 상황에 대한 대응 방안을 인지적으로 좁혀주며, 정책결정자들에게 도덕적 권위와 정책에대한 정당성을 부여한다고 설명했다.
그렇다면 정책 아이디어는 어떤 형태로 정책과정에 영향을 주는가? 이와 관련해 하연섭(2006)은 정책에 참여하는 행위자들이 불확실한 상황 속에서 현재의 상황을 위기로 인식하고, 정책 아이디어를 통해 위기를 해결할 수 있는 로드맵을 제공한다고 지적한다. 이러한 측면에서 정책의제를 형성하고, 이를 결정하는 정책행위자들의 상황에 대한 인지 과정이 매우 중요하다고 강조한다. 이와 유사한 맥락에서 John Campbell(2004)은 어떻게 아이디어가 정책결정에 영향을 주는지를 ‘인지적 차원’과 ‘규범적 차원’으로 나누어 설명한 바 있다. 먼저, 인지적 차원에서는 아이디어는 패러다임의 변화로 정의되며, 정책결정자들이 특정한 상황에 대한 대응이나 처방이 가능한 대안들을 인지적으로 좁혀주는 역할이다. 규범적 차원에서는 정책 결정자들에게 정책의 당위성을 심어주는 역할을 하거나, 국민들이 수용 가능한 규범적 범위를 정해주는 ‘공공 정서(public sentiment)’의 역할이다 (배유일, 2010). 결국, 규범적 차원의 정책 아이디어는 정책 결정자들에게 도덕적 권위와 함께 어떠한 정책을 추진함에 있어서 정당성을 부여하는 역할을 한다는 것이다.