일본과 한국에 서양의 사상이 유입되기는 했다. 그러나 일본은 주로 서양의 기술과 제도를 목적 달성을 위해 들여와 개조했고, 그 안에서 한국 산업화에 필요한 지식의 중개자 역할을 했다.
20세기 초 이후 일본에도 그리고 해방 전후 한국에도 개인의 자유와 국가에 대한 시민권, 노동계급의 해방 등을 표방하는 서양의 사상과 이념, 즉 "서도"가 유입되지 않은 것은 아니다. 그러나 이런 사상과 지식은 대중이 그 실천적 의미를 이해하지 못하는 동안 학교교재 안에 또는 제한된 범위의 "재야" 지식인들의 담론 영역에만 머물러 있었다. 요컨대 일본은 이른바 "메이지 유신" 이후 서양의 기술과 제도를 도입하는 데 열중하면서도 당대 국가적 목적에 절실한 것에 집중하고 그리고 그에 걸맞게 각색하여 제도화하였고, 그 한도에서 이 나라 독립 이후 우리네 산업화를 위해 필요한 서양식 실무지식의 중개자가 되었다는 말이다.