진정한 영어교육은 언어습득 과정과 학습자의 특성 등 다양한 요인에 대한 이해가 바탕이 되어야 한다. 따라서 모국어와 제2언어 습득의 유사점/상이점, 배우는 시기 등이 학습에 미치는 영향, 성공한 언어학습자들의 특성 등을 뇌과학의 연구결과를 바탕으로 살펴볼 필요가 있다.
영어교육과 영어학습의 문제는 동전의 양면과도 같아서 분리하여 고찰할 수 없는 불가분의 관계에 있다. 하나의 현상을 교사입장에서 고찰하면 교육의 문제가 되고, 학습자의 입장에서 고찰하면 학습의 문제가 되기 때문이다. 따라서 진정한 영어교육은 교수법에 대한 이해뿐만 아니라 언어습득 과정과 학습자의 특성, 그 밖의 다양한 요인에 대한 철저한 이해를 바탕으로 이루어져야 한다. 이러한 관점에서 본 항에서는 영어교육의 기본 방향이나 방법을 결정하는데 중요한 준거가 되는 여러 가지 논점들을 살펴보고자 한다. 먼저 모국어 습득과 제2언어 습득의 유사점은 무엇이고 상이점은 무엇인지 살펴본 다음, 언어를 배우는 시기, 즉 학습자의 나이가 영어습득이나 학습에서 어떠한 영향을 미치는지를 살펴본다. 다음으로, 입력과 상호작용은 언어학습에서 어떤 역할을 담당하며, 성공적인 언어 학습자들의 특성은 무엇인지를 살펴본다. 마지막으로 그 동안 언어습득의 문제에 대하여 가설로만 제기되었던 주장들을 뇌과학의 연구 결과를 바탕으로 고찰하고자 한다.