공동의 목표를 달성하기 위해 여러 집단 간 차이를 조정하고 투명하게 의사 결정을 수행하는 방식과 그 제반 장치를 거버넌스라고 한다. 그 중에서도 규범적으로 다가오는 거버넌스를 가리켜 협력적 거버넌스 또는 네트워크 거버넌스라 부른다.
소통과 의사결정은 비단 학교 내 교사들 사이만의 문제가 아니라 학생의 성장을 돕는 가정이나 지역사회의 참여가 이루어져야 할 것이다. 학생의 성장에 공동의 관심을 가지지만 집단에 따라 다소간의 차이가 있는 관점, 접근 방법, 자원 배분의 우선 순위 등의 면에서 견해나 이해관계의 차이가 있을 수밖에 없을 것이다. 이렇듯 여러 집단의 차이를 조정하여 목표를 공유해가며 정책 결정을 하는 방식을 거버넌스라고 할 수 있다(김민 조,2013: 84; 김형양, 2006: 184). 거버넌스를 이처럼 가치를 함의한 규범으로 접근하지 않고 중립적으로 접근하는 관점이 없는 것은 아니다. 거버넌스를 단순히 조직 내 의사결정의 과정이나 구조로 보기도 한다. 중립적 의미의 거버넌스와 의미를 구분하기 위해 규범적으로 접근하는 거버넌스를 협력적 거버넌스 혹은 네트워크 거버넌스로 일컫기도 한다.