석유부과금은 조세의 특성을 가진다. 석유의 수급 균형과 가격 안정을 위해 석유사업법을 통해 석유 관련 사업자에게 부과금을 부과할 수 있으나 의무이행 등 타당한 목적이 있으면 부과하지 않는다.
석유사업법은 석유의 수입･판매 부과금을 실시한다. 산업통상자원부장관은 석유 수급과 석유가격의 안정을 위하여 석유를 수입하거나 석유제품을 판매하는 석유정제업자･석유수출입업자 또는 석유판매업자와 국제 석유가격의 현저한 등락으로 인하여 지나치게 많은 이윤을 얻게 되는 석유정제업자 또는 석유수출입업자로부터 부과금을 징수할 수 있다(제18조제1항본문). 다만, 석유비축의무를 이행하기 위하여 석유를 수입하는 등 부과금을 징수하지 아니하는 것이 합리적인 경우에는 부과금을 부과하지 아니한다(제18조제1항단서). 석유부과금은 수급조절 및 가격안정이라는 목적을 내걸고 ‘부과금’이라는 명칭을 쓰지만 일반적인 부담금과 달리 조세 성격을 지니고 있다.