정서란 자극에 대해 반응하게끔 하는 복합적인 인식의 상태이다. 정서를 이해하고 표현하는 것은 친밀감 형성과 원만한 인간관계, 사회생활에 중요한 요소가 된다.
즉, ‘정서란 무엇인가?’에 대해 Carlson과 Hatfield(1992)는 정서가 내적 또는 외적 자극변인에 대해 인지적으로, 생리적으로, 행동적으로 반응하려는 유전적이거나 학습된 동기적 경향성을 갖는다고 하였다. 즉, 정서란 자극에 대해 반응하게끔 하는 복합적인 인식의 상태라고 할 수 있다. 이러한 정서는 뚜렷한 얼굴표정, 신체자세, 몸의 움직임을 수반하기 때문에 함께 있는 사람에게 가치 있는 정보를 제공한다. 또한 정서적인 사건 후 생리적 각성과 인지적 요소, 그리고 정서를 표현하고 조절하는 것을 통해 타인과의 관계에서 기능적 역할을 하기도 한다. 때문에 정서를 잘 이해하고 표현하는 것은 친밀감 형성에 도움을 주고, 원만한 인간관계와 사회생활에 중요한 요소가 된다. 자신이 느끼는 기분, 정서 및 감정이 어떤 것인지를 명확히 알고 자신의 내면과 상황에 맞도록 적절하게 표현하는 것은 심리적, 신체적으로도 건강한 생활을 하는데 많은 기여를 한다(이주일, 민경환, 황석현, 한정원, 1997).