제4차 산업혁명은 독일의 인더스트리 4. 0에서 시작되었는데 이는 제조업 핵심 생산 공장들을 반드시 국내에 두게 하는 독일의 정책으로 인해 독일 기업들이 제조업에 정보통신 기술을 융합하는 전략을 개발하면서 이루어졌다. 인더스트리 4. 0은 공장 내 생산요소들을 연결하고 실시간 정보 공유를 통해 개인 맞춤형 생산을 극대화하는 공장 제조 혁신 운동이다.
제4차 산업혁명은 독일의 ‘인더스트리 4.0’에서 시작되었다. 독일은 제조업의 선두 주자로 최고 경제 부국이자 전 세계적으로도 손꼽히는 선진국이다. 외부에서 보기에는 절박함이 별로 없을 것이라는 예상과 달리 많은 의지를 가지고 제4차 산업혁명을 선도하고 있다. ‘인더스트리 4.0’은 제조업에 정보통신기술을 융합하여 제조업의 생산성과 혁신을 이루겠다는 시도라고 할 수 있다. 이 시도는 2011년 독일 내의 중소도시에서 처음 제안되었으며, 중앙 정부가 이를 전 국가적인 정책으로 만들었다. 인더스트리 4.0의 처음 명칭은 ‘사이버 물리 시스템(Cyber-Physical System)’이라는 생소한 용어였고 일반인들이 이해하기에는 너무 복잡한 개념이었다. 이후에 이를 보고 받았던 메르켈 총리의 지시로 사람들이 좀 더 이해하기 쉬운 이름으로 만들었던 용어가 ’인더스트리 4.0’이었다. 이러한 시도가 독일에서 시작된 이유는 독일의 제조업 정책에서 찾을 수 있다. 독일에서는 제조업 분야 회사들의 핵심 생산 공장들을 해외로 이전하지 않고 반드시 국내에 두도록 하였다. 이러한 정책을 유지하기 위해서는 해외 국가들의 장점인 싼 인건비와 빠른 생산 속도를 따라 잡을 수 있는 방법이 필요하였고, 이를 위해 제조업에 정보통신기술을 융합하는 전략이 탄생하였다. 인터스트리 4.0의 내용은 공장 내의 모든 생산 요소들을 연결하고 실시간으로 정보를 공유하게 하여 대량 생산보다는 개인 맞춤형 생산을 극대화하는 공장 제조 혁신 운동이라고 할 수 있다.