산업혁명이후 시장중심의 움직임이 세계대공황으로 이어지면서 정부의 역할이 강조되었다. 정부의 공공복지 증진이 미국의 뉴딜정책으로 이어져 경제안정화와 사회복지 기능이 강화되었다.
사회복지에 있어 정부의 역할이 강화된 시기는 20세기 초부터이다. 산업혁명이후 정부의 기능을 최소화하고 시장의 기능을 확대한 시장중심의 움직임이 세계대공황으로 이어지면서 정부의 역할이 부각되고 강조되었다. 정부는 단순히 공공복지를 증진하며 경제･사회･문화면에서 실질적인 자유와 평등을 보장하는 등 적극적으로 국민생활에 개입하지 않으면 안 되게 되었다. 이는 미국의 뉴딜정책으로 이어졌으며 경제안정화 뿐만 아니라 사회복지에 있어서도 기능이 크게 강화되었다. 특히, 제1차, 제2차 세계대전을 겪으면서 더욱 더 정부의 기능은 강화되었으며 이는 복지국가 건설로 이어지게 되었다. 사회복지 프로그램을 확대하고 재정지출을 증대함으로써 이전에 볼 수 없었던 사회복지에 있어서 정부기능이 발생되게 되었다.