1990년대 중반까지 과로사라는 개념을 인정하지 않던 일본 정부는 이전과 달리 과로사를 개인이 아닌 사회적 문제로 인식하였다. 과로사 등 방지법을 제정하여 법 조항에 명시하며 과로사를 방지하고자 하였다. 이는 국가의 이념적, 제도적 방향성을 제시하며 기업 친화적이었던 일본에서 나타난 커다란 이념적 변화를 보여준다.
첫째, 법 제정과 대강 책정을 통해 국가가 과로사 방지의 필요성을 선언하고 방지대책을 적극적으로 추진해 나가는 법적․제도적 기반을 마련하는 등 과로사 방지에 대한 국가의 이념적․제도적 방향성을 제시하고 있다는 점이다(岩城,2016). 1990년대 중반까지 과로사라는 개념 자체를 인정하지 않았던(川人, 2014)일본 정부는 과로로 인한 죽음은 더 이상 개인의 문제가 아니라 국가를 비롯하여 사회 구성원 모두가 노력해야 하는 문제라는 점을 과로사 등 방지법을 제정하여 법 조항에 명시하기에 이르렀다. 그리고 과로사라는 용어를 사용한 최초의 법적 정의로서 역사적으로도 의미를 가질 뿐만 아니라, 과로로 인한 질병이나 정신장해, 자살 등을 모두 포괄하는 ‘과로사 등’이라는 용어를 사용함으로써 과로로 인한 노동재해의 다양한 유형과 원인들을 포괄적으로 다루고 있다는 점에서 의의가 있다. 더 나아가 법에는 일과 생활을 조화롭게 영위해 나가며 건강하게 일할 수 있는 노동자 친화적인 근무방식을 마련해 나가려는 국가의 지향이 반영되어 있다고 판단된다. 과로사 문제를 인권 차원의 문제로 보고 노동자의 건강하게 일할 권리에 초점을 맞춘 노동 친화적인 사회를 지향하고 있다는 점은 그동안 기업 친화적이었던 일본에서 나타난 커다란 이념적 변화라고 말할 수 있다.