군과 읍·면·동에 대한 변화의 시도가 전개되었다. 먼저 읍·면·동 사무소의 기능을 개편하여 ʻ주민자치센터ʼ를 설치할 계획을 세웠다. 그 기능과 인력을 감축하고 남는 공간을 주민복지를 위해 쓰자는 것이다. 동부터 점차  확대하자는 계획이었다.
기초지방자치단체인 군과 시· 구의 하급행정단위인 읍·면·동에 대한 변화의 시도는 여러 단계를 거치면서 전개되었다. 먼저 1998부터 중앙정부는 읍·면·동 사무소를 기능을 개편하여 ʻ주민자치센터ʼ를 설치할 계획을 세웠다. 기존의 읍·면·동을 유지하면서 그 기능과 인력을 감축하고, 남는 여유 공간을 주민복지, 문화정보센터로서 기능하도록 하자는 것이다. 도시지역인 동부터 실시하여 점차 농촌지역으로 확대하여 실시할 계획을 세웠다. 1단계로 1999년에서 2,000년까지 동개편을 마무리하고, 2000년부터 2001년까지 농촌지역의 읍·면까지 확대하여 실시할 계획을 발표하였다. 1999년 7월부터 도시지역에서 시범실시를 하였고, 2000년 3월에는 도농복합시와 군의 읍·면·동에 시범실시를 하였다. 2000년에는 도시지역에 1단계실시를 하고, 2001년에는 2단계 도농복합시와 군의 읍·면·동에 2단계실시를 하였다.