외국인들이 공공외교의 적극적인 참여자가 되는 것은 효과성 측면에서 차이가 난다. 특히 다른 어느 외국민보다도 한국 사회의 현실을 체험하고 있는 국내 거주 외국인을 주체로 할 필요가 있다.
또한 해외의 외국민들은 물론 국내에 거주하고 있는 외국인들이 공공외교의 수동적 대상이 아닌 보다 적극적인 참여자가 되는 것은 공공외교의 효과성 측면에서 큰 차이가 있다. 2013년 현재 한국에 거주하는 외국인의 수가 145만명을 넘어섬에 따라 한국은 이미 다문화사회로 접어들었다. 공공외교의 대상인 외국민 중 특히 국내에 거주하고 있는 외국인은 다른 어느 외국민보다도 한국 사회의 현실을 체험하고 있으며, 따라서 이들을 대상으로 할 뿐만 아니라 이들을 주체로 하는 공공외교 프로그램이 요청된다. 아시아에서 ‘혐한류’의 진원지 중 일부가 국내에 거주하고 있는 외국 유학생이라는 사실은 이러한 점을 상징적으로 부각시켜주는 것이다.