본 연구는 1990년대 중반 이후 북한의 전반적인 보건 의료체계의 붕괴와 남북한의 평균수명의 격차를 고찰해 본 결과 북한의 영아 및 아동 사망률 결정요인은 예방접종률의 개선이라 판단되며 앞으로도 계속 예방접종률을 높여나가야 한다고 생각한다.
또한, 본 연구 결과에서 예방접종은 북한의 영아 및 아동 사망률에 영향을 미치는 주요 요인이었는데, 이는 예방접종률의 개선이 영아 및 아동 사망률을 감소시킨다는 기존 연구와 일치하는 결과이다(Breiman et al., 2004). 북한의 영아 및 아동 사망률의 감소가 예방접종률 개선 때문인지, 전반적인 보건 의료 제도의 개선 때문인지 그 인과관계를 명확히 파악하기는 어렵지만, 1990년대 중반 이후 북한의 전반적인 보건 의료체계는 사실상 붕괴된 점과(김혜련, 2007; 신영전, 2013) 1990년대 중반부터 벌어지기 시작한 남북한의 평균수명의 격차가 2015년까지도 좁혀지지 않은 점을 감안해 보면(조경숙, 2016), 북한의 전반적인 보건 의료체계의 개선보다는 예방접종률의 개선이 영유아 사망률을 감소시키는데 영향을 미쳤다는 것이 더 타당한 설명이 될 수 있겠다. 최근 북한의 영유아 예방접종률은 상당히 개선되어서 종류별로 93~99%로 매우 높은 수준을 유지하고 있다. 이는 그간 남한 정부와 국제기구의 대북 인도적 지원에 있어서 이 분야에 우선순위를 두고 꾸준히 투자해 온 결과라고 할 수 있다(표 3). 예방접종 분야는 현재처럼 높은 예방접종률을 지속적으로 유지하는 것이 필요하다 하겠다.