EU 가입은 중동부 유럽 및 발틱 국가들의 정치경제 개혁의 견인차 역할을 했다. EU는 이들 나라에게 자본 및 무역의 기회와 함께 유럽으로의 편입을 약속했고, 코펜하겐 충족요건은 각국 지도자들의 개혁 추진에 정당성을 부여해 가입국들의 민주주의와 시장경제 제도 구축을 가속화시켰다.
넷째, 유럽 경제와의 통합, 특히 EU에의 가입이 “제도적 닻(institutionalanchor)”으로서 중동부 유럽 및 발틱 국가들의 정치경제 개혁을 ‘끌어주는(pull)’ 역할을 하였다. EU에의 가입은 이들 국가들을 서유럽으로 끌어당기는 인센티브를 제공하는 것이었다. EU는 자본, 무역의 기회와 더불어 유럽으로의 ‘복귀’라는 약속을 제공하였고, 이에 따라 이들 국가들의 정책 결정자들이 국내적으로 어려운 개혁을 정당화시키고 추진할 수 있는 촉매가 되었다. EU의 멤버가 되기 위해서는 민주주의, 인권, 시장경제의 차원에서 1993년 코펜하겐에서의 EU 정상회의에서 결정된 이른바 “코펜하겐 충족요건(Copenhagen criteria)”을 충족시키고 전 EU 회원국의 승인을 받아야하기 때문이다. EU는 단순히 경제통합의 기제일 뿐만 아니라, 단일 통화와 단일 제도적 거버넌스에 근거한 통합된 단일 시장을 제공하는 것이다. 따라서 EU는 새로이 가입한 체제전환 국가들에 특히 제도화의 단계에서 민주주의와 시장경제 제도구축을 촉진하는 변혁의 힘이 되는 것이었다.