헤리티지재단이 세계적 영향력을 지닌 싱크탱크가 된 동인은 보수이념성을 강조하는 명백한 노선 확립, 학술성보다 더 높은 기준에 둔 현장성, 정치이념을 현실에 적용시켜 변화를 유도하는 창도성이다. 이러한 특징은 우리 국책연구기관들의 설립취지와는 거리가 있는바, 우리나라에서는 민간이나 정당의 싱크탱크들이 위의 성공요인을 벤치마킹하는 것이 나을듯 하다.
헤리티지재단이 미국뿐 아니라 세계적 영향력을 지닌 싱크탱크가 된 동인은 무엇일까? 첫째는 명백한 노선 확립이다. 객관성이나 과학성과는 무관하게 오로지 보수이념에 치중한 정책연구를 한다. ‘보수홍보단체’라는 비판이 역설적으로 홍보효과를 가져다 줄 만큼 보수이념성을 강조한다. 둘째, 현장성이다. 정책연구란 학술성이 전제되어야 한다. 그렇다고 현장성이 배제되어서는 정책의 실효성이 떨어진다. 오히려 현장성은 학술성보다 더 높은 기준이라는 점에 헤리티지재단은 초점을 맞춘다. ‘성숙하고 노련한 학자들의 연구실’보다는 ‘설익고 젊은 정책운동가들의 운동장’이라는 비판도 오히려 헤리티지재단 발전의 동력이라고 본다. 셋째, 창도성이다. 특정 정치이념을 현실에 적용시켜 변화를 유도해 나갈 수 있는 견인차 역할 수행이라는 창도적 싱크탱크의 대표적 사례가 바로 헤리티지재단이다. 그래서 ‘보수운동 판매상’이나 ‘보수이념 생산 공장’이라는 비판까지 받고 있지만, 실은 이 점도 오히려 오늘의 헤리티지재단 발전의 동인이었다는 역설적 의미를 되새겨 볼 만하다. 이러한 세 가지 특징에 비추어 볼 때 헤리티지재단은 우리나라 국책연구기관들의 설립취지와는 다소 거리가 있다고 본다. 오히려 브루킹스연구소의 학술성·객관성·과학성이라는 설립취지가 더 가깝다고 본다. 그러므로 우리나라에서는 민간 싱크탱크들이나 정당 싱크탱크들이 헤리티지재단의 성공요인을 벤치마킹하는 것이 더 나을 것으로 생각된다.