지방소멸 위기지역의 특징으로는 정주여건의 불리, 인구정책에서의 기초자치단체의 소극적 인식과 대응, 주체적인 참여자로서 지역주민을 바라보는 제한된 시각, 중소기업 육성을 지역 인구 및 활력 유지를 위한 정책으로 활용하는 방안 논의의 소극적 형태, 청년과 노인 간의 세대 갈등, 귀농·귀촌인구와의 갈등 등이 있다.
의성군과 고흥군 사례 연구에서 관찰된 지방소멸 위기지역의 특징으로, 첫째, 교육, 지역 상권, 일자리 등 측면에서 지방소멸위기지역은 정주여건이 불리하였다. 둘째, 사례 지역에서는 제조업 및 농어업 분야 노동력 부족을 해결하기 위해 외국인력을 활용하고 있으나, 인구정책 등에서 기초자치단체의 인식과 대응은 소극적이었다. 반면 결혼이주여성에 대해서는 다양한 고용서비스 및 지원책을 실시하고 있지만, 주로 20∼30대인 결혼이주여성이 원하는 일자리 및 직업훈련과 고령화된 지자체의 노동수요 간 미스매치로 실제 취업 사례는 많지 않았다. 셋째, 지자체는 지역주민을 복지서비스의 대상으로 바라보는 경향이 지배적이었고, 주체적인 참여자로서 바라보는 시각은 제한적이었다. 넷째, 사회적 경제를 통한 고용창출 효과는 제한적인 것이 현실이지만, 사례지역의 사회적 기업, 협동조합, 마을기업 등 사회적 경제의 주체들은 지역발전에 대한 기여를 중요한 목적으로 인식하고 있었다. 그러나 사례지역에서 사회적 경제 중심의 중소기업 육성을 지역 인구 및 활력 유지를 위한 정책으로 활용하는 방안에 대한 논의는 활발하지 못하였다. 다섯째, 인구구조가 고령화된 사례지역에서는 노인계층의 정치적 영향이 강하고, 이에 따라 청년과 노인 간의 세대 간 갈등이 표출되는 경우도 확인되었다. 여섯째, 귀농․귀촌인구를 유인하기 위해 이주 후 정착할 수 있도록 영농교육, 집수리비용 등 다양한 시책이 실시되고 있지만, 지역사회에서 귀농․귀촌인구를 둘러싼 갈등이 발생하고 있는 것으로 나타났다.