2차 세계 대전 이후, 미국과 구소련의 양극체제 안에서 세계안보 질서가 유지되었다. 정치 경제이념 경쟁과 더불어 핵무기를 통해 두 국가는 세계안보의 흐름을 주도하는 세력으로 자리매김할 수 있었다.
냉전의 역사를 보면, 제2차 세계대전 이후 1940년 중･후반부터 미국과 구소련의 양극체제 안에서 ‘힘의 논리’에 의해 세계안보의 질서가 유지되었다. 무엇보다 이런 양극체제가 형성될 수 있었던 첫 번째 요인은 미국의 민주주의적 자본주의와 구소련의 전체주의적 공산주의라는 배타적인 정치･경제 이념의 경쟁 구도 속에서 세계의 나머지 국가들은 세계안보질서의 균형유지를 위해 수동적인 조연의 역할을 했다는 것이다. 두 번째 요인은, 핵무기라는 ‘금지된 절대무기’를 정치･전략적 수단으로 이용한 미국과 구소련의 핵전략으로 적이 존재할 수 없는 강대국 혹은 ‘양극체제’로 그들의 지위를 확고히 하며 세계안보의 흐름을 좌지우지 했다는 점이다 (Buzan and Hansen, 2010, p. 68).