과거에는 유체물의 생산에 있어 상당한 비용을 들여 ‘금형’을 제작한 후 그 틀에 주물을 붓는 방식을 취한 반면 현재는 유체물을 입체적 형태를 기록한 3D 데이터가 많이 사용된다. 따라서 향후에는 3D 데이터만을 제작하여 판매하는 업체들이 성황을 이룰 것으로 예상된다.
이미 설명한 바와 같이, 3D 프린터를 이용한 제품의 제작에는 제조 대상이 되는 유체물의 입체적 형태를 기록한 데이터가 반드시 필요하다. 이 데이터를 3D 프린터에 입력하면 잉크젯 프린터의 잉크에 상응하는 소재, 즉 녹인 플라스틱이나 금속 등을 쏟아 부어 가면서 입체물을 만들게 된다. 여기서 주목할 점은 ‘3D 데이터 파일’을 어떠한 관점에서 바라보아야 하는 가이다. 종래 같으면 상당한 비용을 들여 ‘금형’을 제작한 후 그 틀에 주물을 붓는 방식으로 유체물을 생산하여야 한다. 유체물의 ‘물리적 형태’를 ‘정보화’한 것이 ‘3D 데이터’라고 본다면, 이는 곧 ‘3D 데이터’=‘금형’이라는 대등관계가 성립한다고도 볼 수 있다. 3D 데이터는 일반인이더라도 CAD 프로그램이나 3D 스캐너를 통해서 쉽게 획득하는 것이 가능하다. 또한 머지않아 인터넷을 통해서 ‘3D 데이터’를 쉽게 수중에 넣을 수 있게 될 것이고, ‘3D 데이터’만을 제작하여 판매하는 업체들도 성황을 이룰 것으로 예상된다.