많은 연구자들은 결혼불안정 때문에 젊은이들은 혼전 상대방 시험과정으로 동거를 택한다고 말한다. 연구자들은 동거경험이 이혼에 관대해 오히려 이혼율이 높다고 추측하고 비전통적 가치와 태도의 사람들이 동거를 해서 결혼 불안정하고 일시 관계라고 주장한다. 동거가 장기간 지속적인 동거관계를 유지하는 경우도 많으니 심층연구가 필요하고 동거 후 기존의 가족제도로 이행하지 않는 이유는 전통적 결혼을 선택하지 않고 동거를 선택한 사람들의 성격을 반영하고 있어서 중요하다.
많은 선행 연구자들은 이혼과 같은 결혼불안정 때문에 젊은 성인들은 혼전에 상대방을 점검(test)하거나 시험적인(trial) 과정으로서 동거를 선택한다고 말한다(Bum pass & Sweet, 1989; Seltzer, 2004). 그래서 동거 후 결혼한 부부의 결혼안정성은 높을 것으로 기대하였다. 그러나 오히려 동거경험을 거쳐 전통적 가족으로 이행된 경우가 혼전동거경험이 없는 부부보다 이혼율이 높다는 것이다. 이를 두고 연구자들은 동거의 경험이 이혼에 대해서 관대하기 때문일 것이라고 추측한다. 이러한 설명방식은 연구자들이 가족이나 동거현상을 기능주의적 관점에서 접근하고 있기 때문에 나온 결과이기도 하다. 연구자들은 동거를 결혼의 전 단계로서 실험적인 일시적 결합으로 간주하며 전통적 가족으로 이행 후 결혼안정성에 어떻게 기여하게 되는가를 기능적으로 설명하는데 노력을 기울였다. 그리고 혼전 동거에 들어가는 사람들은 이미 비전통적 가치나 태도를 가지고 있어서 결혼 불안정(marital instability) 가능성이 높아지게 되고 그 관계는 일시적이라고 주장한다(Lillard et al, 1995; Thomson & Colella , 1992; Smock, 2000 재인용). 이러한 주장에 대해 과연 동거관계는 모두 일시적인 결합인가 그리고 동거관계에 있는 커플이 전통적 결혼관계에 있는 부부보다 평등과 비전통적 가족 역할을 더 지지하는가에 대한 확인이 필요하다. 전자에 대해서는 동거가 일시적인 결합으로 끝나는 경우가 대부분이지만 장기간 지속적인 동거관계를 유지하는 경우도 많다는 점에서 이들에 대한 심층적 연구가 필요하고 이들은 왜 동거 후 기존의 가족제도로 이행하지 않는가에 대한 의문을 갖게 된다. 그리고 후자는 전통적 결혼을 선택하지 않고 동거를 선택한 사람들의 성격을 반영하고 있다는 점에서 중요하다.