북한은 중국의 경제 침제와 국세사회 제재 강화 등으로 대외부문에서 내세울만한 성과가 없었는데, 이러한 실적부진이 미국의 경제 봉쇄나 외화 수급 등의 외부 요인에서 비롯되었다고 주장하며 자강력 제일주의를 경제정책에 전면적으로 등장시켰다. 
이렇게 자강력 제일주의가 최근 북한의 경제정책에 있어 전면에 등장하게 된 이유는 중국의 경기 침체, 국제사회의 제재 강화 등으로 인해 대외 부문에서는 내세울 수 있는 성과가 별로 없었기 때문이었던 것으로 분석된다. 다시 말하면, 대외 부문에서의 실적 부진에 대한 이유를 외부에서 찾아야 할 필요성이 있었다고 볼 수 있다. 예를 들면 지봉철(2016, p.7)은 “우리나라에 대한 미제와 그 추종세력들의 경제적 봉쇄책동이 그 어느 때보다도 악랄하게 감행되고 있는 현실은 자강력 제일주의 기치를 높이 들고 현대화에 필요한 설비, 자재들을 우리의 힘과 기술, 자원으로 국산화할 것을 요구하고 있다.”라고 했으며, 서성일(2016, p.9)은“ 오늘 경제강국과 문명국 건설을 위한 우리의 투쟁은 그것을 가로막는 제국 주의자들의 방해책동과 겹 쌓이는 애로와 난관 속에서 진행되고 있으며 이것을 성과적으로 뚫고 나가자면 전체 군대와 인민이 자강력 제일주의를 높이 들고나가야 한다.”라고 했다. 궁극적으로는 외화 수급에 대한 고민도 엿볼 수 있는데, 리순철(2016, p.3)의 경우 “자신의 힘으로 능히 해결할 수 있는 것을 수입에 의존한다면 그것은 자립적 민족경제 건설에 기여하는 것이 아니라 오히려 자력갱생의 혁명정신을 약화시키고 다른 나라에 대한 의존심을 조장시키며 외화의 지출을 증대시킨다.”라고 평가하는 모습을 볼 수 있다.