화재 발생 시 화재감지기와 스프링클러가 정상 작동하면 화재는 큰 피해 없이 진압된다. 화재감지기나 스프링클러 둘 중 하나만 작동할 경우에도 인명 피해까지는 일어나지 않을 수 있다. 그러나 이 두 장치가 모두 작용하지 않을 경우 대형 인명 피해와 재산 피해가 생길 수 있다.
예를 들면, 고층 건물에서 화재가 발생했는데, 화재감지기가 정상 작동하여 빠르게 화재가 감지되고 경보가 울려 사람들이 신속하게 대피하고 동시에 스프링클러도 작동하여 화재를 진압하게 된다면 화재는 큰 피해 없이 진압될 것이다. 그러나 화재감지기가 작동하지 않는 경우, 스프링클러 만이라도 정상 작동한다면, 신속히 화재 상황을 알 수 없는 사람들은 빨리 대피하지 못하더라도 스프링클러를 통해 화재를 진압하여 피해가 커지는 상황까지는 이르지 않을 수도 있다. 이와 반대로 화재감지기만 작동하고 스프링클러가 작동하지 않는 경우에도 사람들이 신속하게 대피하게 되면 인명 피해가 발생하는 위험한 상황까지는 이르지 않는다. 하지만, 화재감지기와 스프링클러가 모두 작동하지 않는 경우라면 어떻게 될까? 이것이 스위스 치즈 모델에서 제시하고 있는 여러 장의 치즈 슬라이스를 겹치더라도 구멍이 뚫린 상황으로, 사람들의 대피도 잘 이루어지지 못하고, 화재 진압도 제대로 이루어지지 못해 대형 인명 피해와 재산 피해가 발생하게 되는 경우이다.