최근 일본은 영어를 배우는 아이들의 나이가 더욱 어려지고 있다. 영어교육 확대에는 소학교의 영어 필수화가 가장 큰 원인으로 지적된다. 사립유치원은 영어교실의 저연령화를 잘 보여준다. 영어교육을 하는 비율이 증가하였고 영어교육 도입에 따라 원아수도 증가하였다. 이러한 사회적 추세는 유아기 영어 교육 과열을 초래하였다.
최근 일본은 영어교실에 다니는 아이들의 연령이 더욱 낮아지고 있다고 한다. 이러한 흐름 속에서 소학교 입학 전부터 영어를 배우는 것은 더 이상 보기 힘든 장면이 아니다. 심지어 신생아에게 실시하는 영어교재까지 등장했다고 한다. 왜 이렇게까지 영어교육이 확대되어 가는 것인지 그 배경을 취재한 기사(NHK뉴스, 2013년 10월 11일, “과열하는 유아영어교육의 배경은”)를 살펴보면, 가장 큰 이유로 부모들은 소학교 영어 필수화를 들고 있으며 이러한 영어교실의 저연령화가 현저하게 나타난 곳이 사립유치원이라고 한다. 일본 베네세 교육종합연구소의 조사(2012)에 의하면, 사립유치원에서 영어교육을 하고 있는 비율이 2007년 47.6%였다면 2012년에는 58%까지 상승하여 처음으로 과반수를 넘겼다고 한다. 최근 3년 전부터 영어교육을 시작한 도쿄 기요세시의 한 사립유치원은 이러한 배경으로 소자화로 인한 정원 미달과 이를 해결하기 위한 방법 중 하나가 유아기 영어교육이라고 밝혔다. 전국적으로도 2012년 정원 미달인 사립유치원은 약 80%를 넘어서고 있다. 어찌되었든 원아를 모집해야 하는 유치원이 도입한 것이 영어교육이었고 그 결과 원아수가 5년 만에 플러스로 전환되었다고 한다. 이러한 사회적 흐름은 외국어교육의 결정적 시기라는 발달적 특성 이외에도 유아기 영어교육을 과열시키는 하나의 원인이 되고 있다고 보여 진다.