입력은 언어습득의 필수조건이며 양보다 질이 더 중요하고 학습자는 자신의 현 수준보다 한 단계 높은 수준의 입력을 받을 때 언어를 가장 효과적으로 습득한다. 입력가설 비판자는 ‘학습자의 현 수준 보다 한 단계 높은 수준’이 의미하는 바의 부정확을 지적하지만 입력가설 지지자는 예시를 들어 언어습득에 이해 가능한 입력이 꼭 필요하다 말한다.
제2언어습득에서 입력의 역할에 대해서는 Krashen의 입력가설(Input Hypothesis)을 살펴볼 필요가 있다. Krashen에 따르면, 입력은 언어습득의 필수조건이고, 입력의 양보다도 질이 더 중요하며, 학습자는 이해 가능한 입력을 제공받을 때 가장 효과적으로 언어를 습득한다. 입력가설에 따르면, 학습자는 자신의 현 수준(i)보다 한 단계 높은 수준(i+1)의 입력을 제공받을 때 언어를 가장 효과적으로 습득한다. 입력가설을 비판하는 학자들은 ‘학습자의 현 수준 보다 한 단계 높은 수준’이 무엇을 의미하는지 정확하지 않음을 지적한다. 그러나 입력가설을 지지하는 학자들은 ‘i + 1’이 무엇인지 정확히 산술적으로 제시할 수는 없지만 여러 가지 간접적인 예를 들어 언어습득에 이해 가능한 입력이 꼭 필요함을 설명한다. 가령, 어린 아이를 돌보는 성인이 아이에게 말할 때는 아이가 이해할 수준의 언어를 사용하여 이해하도록 한다. 또한 원어민 화자들이 외국인들에게 말할 때 말의 속도나 어휘의 수준을 낮추어 이해하도록 돕는다. 또한 청각장애 부모로부터 태어났지만 본인은 청각장애가 아닌 경우에 TV를 장시간 시청해도 언어발달이 정상적으로 이루어지지 못한 예를 보면, 이해 가능한 입력이 언어습득에 중요함을 알 수 있다.