2012년 말 현재 일본의 외국인 등록자 수는 총 인구의 1%를 구성하는데, 1989년 전문적·기술적 직업에 종사하는 외국인을 더 넓게 수용하는 방침이 발표되었고, 같은 시기에 「정주자」라는 체류 자격이 신설되어 일본계 2세, 3세에 대해서 입국이 인정되어, 일본계 외국인은 합법적으로 비숙련 노동에 종사할 수 있게 되었다.  다양한 목적으로 일본에 온 외국인의 정주화·영주화에 의해 사실상 이민화가 진행되고 있다.
일본은 2012년 말 현재 일본의 외국인 등록자 수는 약 203만 명으로 총 인구의 1.6%를 구성하고 있다. 일본에서는 향후 저출산 고령화를 내다보고 1989년 입관법 개정시 전문적·기술적 직업에 종사하는 외국인을 더 넓게 수용하는 방침이 발표된 반면 비숙련 외국인 노동자의 수용은 원칙으로 인정하지 않는 정책이 명시되었다. 한편 같은 시기에 「정주자」라는 체류 자격이 신설되어 일본계 2세, 3세에 대해서는 「정주자」 「일본인의 배우자 등」의 신분 또는 기타 지위에 따른 체류 자격으로 입국이 인정되었다. 이 체류 자격에는 입관법상의 취업 제한이 없으며, 일본계 외국인은 합법적으로 비숙련 노동에 종사 할 수 있게 되었다. 따라서 브라질인, 페루인을 중심으로 하는 일본계 및 그 가족의 입국이 입관 법 개정 후 급증했고 주로 파견과 도급 등의 고용 형태에 따라 제조업 등에서 고용되도록 되었다. 이러한 일본계의 정착화 경향은 최근 현저하게 증가한 영주권 보유자와도 관계가 있다. 또한 고급 인재와 우수한 유학생을 유치하기 위해 1998년에 영주 허가 요건이 완화되었다. 그 결과로, “일반영주” 권리를 가진 외국인은 전쟁 전에 일본에 온 구 식민지 출신(한국/조선계 재일교포)과 그 자손의 체류 자격인 '특별영주자'의 수를 2007 년에 처음으로 웃돌았다. 한편, 결혼 이민자 수 (일본인, 영주자의 배우자 등의 체류 자격의 외국인 등록자 수)는 2011년 말 현재 약 18만 명에 달하고 있다(법무성, 2013). 취업, 유학, 결혼 등 다양한 목적으로 일본에 온 외국인의 정주화·영주화에 의해 사실상 이민화가 진행되고 있다고도 볼 수 있다.