2008년 이후 등록금 인상률은 낮아졌지만 그동안 등록금인상이 누적되면서 등록금 규모 자체는 매우 커졌다. 또한 금융위기를 겪으면서 일반 국민들은 경제적으로 더 어려워져서 학생 및 학부모들이 느끼는 등록금 인상 부담은 커졌다. 한국의 대학은 미국에 이어 세계에서 두 번째로 높은 등록금을 부과하며 전체학생의 약 78% 정도를 차지하는 사립대학의 등록금은 국립대학의 두 배 수준이기에 학생들의 체감등록금은 미국에 뒤지지 않는다.
이처럼 2008년 세계 금융위기와 등록금 인상을 억제하기 위한 정부의 제도적․정책적 노력들로 인해 2008년 이후 등록금 인상률은 크게 둔화된 것이 사실이다. 그러나 1989년 사립대학 등록금 및 국립대학 기성회비 자율화 조치와 2003년 국․공립대학 등록금 자율화 조치 등으로 인해 등록금인상이 누적되면서 등록금 규모 자체는 크게 증가하였다(Shin et al., 2014)19). 사실, 등록금 인상률로만 본다면 1989년 ‘등록금 자율화 조치’ 이후가 가장 심각했지만, 당시에는 등록금 규모자체가 그리 크지 않아 등록금에 대한 가계의 부담은 비교적 작은 편이었다. 그러나 등록금 인상이 누적되면서 등록금 규모 자체가 증가했을 뿐만 아니라, 1997년의 IMF 구제금융 위기와 2008년의 세계금융위기를 지나면서 일반 국민들의 경제적 어려움은 더욱 가중되었고, 그 결과 학생 및 학부모들이 느끼는 등록금 인상 부담은 상당한 수준에 이르게 되었다고 볼 수 있다. 사립대학을 기준으로 볼 때, 연평균 가계소득에서 사립대학 등록금이 차지하는 비중은 1995년 14% 정도에서 1998년 16%, 2003년 17%, 2007년 22%까지 상승하였다가 2008년 금융위기 이후 등록금 인상이 둔화되면서 다시 낮아져 2011년에 17.4% 수준을 보였다(반상진, 2011; Shin et al., 2014). 더욱이, 2009년에 발표된 OECD의 교육지표(Education at a Glance)에 따르면, 한국의 국․공립대학과 사립대학 모두 미국에 이어 세계에서 두 번째로 높은 등록금을 부과하는 것으로 나타났으며(OECD, 2009), 사립대학의 등록금은 국립대학의 두 배 수준에 이르는데 한국의 경우 사립대학에 대학하고 있는 학생들의 비율이 전체 학생의 약 78% 정도를 차지하고 있었기 때문에(미국은 약 33% 수준) 학생들이 체감하는 등록금 부담은 결코 미국에 뒤지지 않았을 것으로 보인다.