디커플링은 공식적으로 정해진 정책과 비공식적 관행이 분리되는 현상을 말한다. 한국의 아버지 육아휴가제도가 디커플링이라고 할 수 있다. 제도는 선진적이지만 아버지들이 육아휴가를 쓸 수 없기 때문이다. 이제 아버지 육아휴가 사용을 곤란하게 만드는 문화 및 심리적 장애에 관심을 보여야 한다. 
우리나라 아버지 육아휴가 제도의 형식적 내용은 선진적이고 전향적이다. 정책내용을 선진적인 제도로 운영되는 북유럽국가를 벤치마킹했다는 점에서 더욱 그렇다. 그러나 선진적인 형식과 제도가 현실에서도 그대로 발현되는 것은 아니다. 모든 제도는 진공상태에서 작동하는 것이 아니라 특정 국가의 사회・문화・심리적 맥락과 상호작용한다. 따라서 제도와 현실 간의 간극이 클수록 문제는 심각해진다. 이것이 바로 디커플링(Decoupling)이다. 디커플링은 공식적으로 채택된 정책과 비공식적 관행이 분리되는 현상, 또는 공식적으로 제도를 도입하지만 운영상의 관행과 격차가 발생하는 현상이다. 디커플링이 심화될 경우, 아무리 선진적인 제도나 정책이 도입된다고 하더라도 그저 상징적 제스추어에 머무를 뿐이다. 정책의 형식주의(formalism) 늪에 빠질 뿐 현실에서 작동하지 못한다. 아버지 육아휴가 제도가 선진적으로 마련되어 있지만 아버지들이 육아휴가를 쓸 수 없는 현실, 그것이 바로 디커플링이다. 사실, 아버지 육아휴가 제도의 디커플링은 어쩌면 자연스러운 것인지도 모른다. 우리나라에서 아버지 육아휴가 제도를 담아내는 현실적 토양이 마련되어 있지 않기 때문이다. 다시 말해 서구로부터 들여온 ‘선진적’ 제도와 ‘한국적’ 현실 사이의 간극이 너무 크다. 아버지 육아휴가가 제대로 작동할 수 있는 현실적 토양에 대한 고민 없이 선진제도를 들여와 형식만 갖추는 일은 정책의 디커플링만 심화할 뿐이다. 이제 우리의 관심은 육아휴가 제도의 형식에서 아버지 육아휴가 활용을 어렵게 하는 문화적・심리적 장애로 이동해야 한다. 다음과 같은 몇 가지 장애를 생각해볼 수 있다.