1990년대 중반까지 등장했던 세대 담론들이 정치,가치,문화적 소비 패턴에 주목했다면 1990년후반에 제시된 'N세대'부터는 디지털 기기 활용 능력에 주목했고 비슷하게 2001년에 제시된 '디지털 네이티브'는 기성세대(디지털 이민자)와 구분하면서 이들이 디지털 미디어를 기반으로 한 사회활동을 하는 역량이 다를 수밖에 없다고 설명한다.
이미 우리사회에서 다양한 세대 담론들이 등장하였습니다. 1990년대 중반까지 사회담론으로서 등장했던 세대들이 각 세대의 정치관, 가치관, 문화적 소비 패턴에 주목하였다면, 1990년대 후반 미국의 사회학자 Don Tapscott(1998)이 제시한 ‘N세대’부터는 기성세대와는 다른 ‘역량’에 주목하기 시작합니다. Tapscott은 인터넷이 보편화되기 시작한 1997년에 20세가 되는 청소년을 ‘N세대’로 그 이전의 기성세대를 ‘TV세대’로 분류하고, N세대를 기성세대와는 달린 '디지털 기술, 특히 인터넷을 아무런 불편 없이 자유자재로 활용하면서 인터넷이 구성하는 가상공간을 생활의 중요한 무대로 자연스럽게 인식하고 있는 디지털적인 삶을 영위하는 세대', 그리고 다양성과 호기심, 자기주장과 개인주의를 주요특징으로 가지고 있는 세대로 규정합니다. 2001년 Marc Prensky는 Tapscott의 ‘N세대’이론과 유사한 ‘디지털 네이티브’라는 세대 분류를 제시합니다. Prensky(2001)는 디지털 미디어 환경에 둘러싸여 태어나고 성장한 ‘디지털 네이티브’ 세대들을 아날로그 문화에서 디지털 문화로의 변화를 경험한 기성세대 (‘디지털 이민자’)와 구분하면서, 디지털 미디어에 둘러싸여 성장한 ‘디지털 네이티브’들이 기성세대와 디지털 문화를 이해하는 역량, 그리고 디지털 미디어를 기반으로 한 사회활동을 구성해나가는 역량이 다를 수밖에 없다고 설명합니다.