핵무장에 성공한 국가들이 상대방의 반응을 떠보기 위해 전쟁을 도발할 수 있다는 이유를 들어 북한이 핵무기로 선제공격을 할 수 있다고 생각하는 주장이 있다.
북한이 핵무기로 선제공격을 할 수 있다고 보는 또 다른 주장이 있다. 새롭게 핵무장에 성공한 국가들은 재래식 무기로 전쟁을 도발하여 상대방의 반응을 점검하려는 경향이 있다고 한다(Ochmanek & Schwartz, 2008, pp. 32-33). 이 연구 에 의하면 1950년 이전에 스탈린은 미국과의 충돌을 우려해 김일성이 남침을 하는 것을 강력히 반대했지만, 소련이 핵실험을 한 이후에는 바뀌었다고 한다. 그래서 김일성의 남침을 허락했다고 한다. 또한 1969년 중국이 소련의 국경지역을 공격한 것도, 중국이 새롭게 핵무장을 하면서 수행한 제한전이라고 보았다.