최근 증가 추세에 있는 프리랜서는 기존의 고용형태와는 다른 집단으로 구분되어 특수고용형태 종사자로 분류되어왔으며, 이는 사용자 의무와 책무를 피하게 하여 노동법률상의 노동자로서 보호를 받지 못하게 하였다.
최근 증가하고 있는 프리랜서(Freelancer)는 미국이나 영국에서는 ‘독립 계약자’나 ‘자영업자’로 불린다. 독일이나 프랑스는 주로 ‘자유직업인’이나 ‘자유 직종’으로 지칭한다. 이와 같은 프리랜서 고용은 국내에서는 주로 특수고용형태 종사자 논의에 국한된 정도였다. 이들은 전통적인 고용관계에 기반한 사용자 의무와 책무를 회피하는 역할을 한다. 특히 프리랜서는 노동법률상의 노동자로서의 그 어떤 보호도 받지 못한다. 프리랜서는 이미 기존의 고용형태와는 구분되는 특성을 가진 집단으로 고착화된 지 오래다. ‘프리랜서’라고 지칭되는 순간, 노동기본권의 박탈과 열악한 노동조건에 놓이고 사회안전망의 보호를 받지 못하게 되기 때문이다. 국제노동기구(ILO)는 이와 같은 노동을 ‘보호를 필요로 하는 노동’의 대표적 사례로 언급하고 있다.