지역간 행복도의 차이는 크게 구성효과와 맥락효과에서 기인한다. 구성효과는 지역 내 행복한 사람의 수에 따라 발생하는 차이고, 맥락효과는 지역 특성이 개인의 행복에 직접 끼치는 영향에 따른 차이다.
지역 간 행복도의 차이는 구성효과(compositional effects)와 맥락효과(contextual effects)로 구분하여 설명될 수 있다(Ballas and Tranmer, 2012). 구성효과는 해당 지역에서 살아가는 사람들 중에 행복한 사람이 얼마나 많은지에 따라서 지역 간 행복의 차이가 발생함을 설명한다. 지역을 구성하는 개인 및 가구의 인구사회 및 경제적 특성에 따라서 개인의 행복도가 유의한 차이를 보인다면, 개인 및 가구의 지역 간 특성 차이는 지역 간 행복의 차이를 설명할 수 있을 것이다. 맥락효과는 지역 특성이 개인의 행복에 영향을 끼치는 것을 설명하며, 일례로 오염시설이 많은 지역의 환경 특성이 개인의 행복에 부정적 영향을 끼치는 경우를 고려할 수 있겠다.