미국이 스스로를 태평양 국가라 규정한  이유는 크게 두가지로 나눌수 있다. 첫째 군사적 측면에서 아태 지역은 미국의 국가이익과 연관된 전략적 요충지이다. 둘째, 경제적 측면에서 중국의 부상으로 인해 아태 국가들이 중국의 영향권에 들어가 미국이 쇠퇴할것이라는 것 때문이다.
그렇다면 미국은 왜 스스로를 태평양 국가라고 규정하고, 아태 재균형 정책을 펼쳤는가. 이유는 아태 지역이 지정학⋅지경학적으로 매우 중요해져 전략적 가치가 높아졌기 때문이다. 먼저, 군사적 측면에 대해서 살펴보자. 미국은 전통적으로 항행의 자유를 중시해 왔다. 웨스턴퍼 시픽(서태평양)으로의 접근성을 고려했을 때 아태 지역은 미국의 국가이익과 연관되어 있는 전략적 요충지이다. 둘째, 경제적 측면을 고려해 보자. 중국의 부상은 아시아 지역의 세력판도의 변화를 가져왔는데, 미국이 이를 방치할 경우 아태 지역 국가들이 중국의 영향권에 들어갈 가능성이 높아지기 때문이다. 이러한 중국의 부상과 세계질서의 변화는 이른바 ‘미국 쇠퇴론’과 “중국이 계속해서 부상한다면 언젠가는 미국의 자리를 대신할 것인가?”에 대한 논쟁을 불러 왔다. 그러나 다수의 전문가들이 미국의 상대적 쇠퇴를 인정하지만, 중국이 세계패권국의 자리를 대신하리라는 점에는 크게 동의하지 않는다. 이는 단순하게 중국의 경제총량이 미국보 다 커진다고 해서 현재 미국이 하고 있는 헤게모니(hegamony)로서의 역할을 할 수 있는 것이 아니라 소프트파워 등을 감안하여 고려해야 한다고 보기 때문이다.