NCS는 산업계에 필요한 인력 수준과 질을 표준화한 것이다. 이를 통해 직무 수행을 위한 능력을 육성시킬 수 있다. NCS는 02년부터 12년까지 331개 분야에 개발되었는데, 현 정부는 개발 속도 향상과 신설, 보완을 추진 중이다.
이러한 능력중심사회를 구현하는 근간에 NCS가 있다. NCS는 산업계가 해당 분야의 산업 규모와 전망, 인력수급 현황 분석 등을 통해 필요한 인력 수준과 질에 대한 정보를 표준화한 것으로 고용안정 및 인력양성, 노동시장 불일치 해소에 활용성이 크다(정향진 외, 2013). 즉, 특정 분야에서 성공적인 직무 수행을 위해 요구되는 지식, 기술, 태도 등의 직무능력을 국가 수준에서 표준화함으로써 산업·직업적 특성을 반영한 교육훈련이나 인력양성을 촉진할 수 있다는 것이다. 2002년부터 개발하기 시작한 NCS는 2012년까지 활용 가능성이 높은 분야를 중심으로 331개 분야(자격정책심의회 인증·고시된 NCS는 35개)에 걸쳐 개발되었으나, 개발 속도가 지나치게 더디다는 판단에 따라, 현 정부는 NCS의 조기 개발을 목표로 하여 2013년에는 250개 분야의 신규개발을 하였고, 2014년에는 241개 분야의 신규개발과 286개 분야의 수정·보완을 추진 중에 있다.