북한 탄도 미사일 시험 프로그램의 중심은 미사일 방어 체계 효율성의 약화/붕괴  능력을 개발하는 것이다. 북한의 미사일은 미사일 방어 체계의 요격이나 개별 탄두의 파괴를 어렵게 한다. 이는 육지 기반인 사드에 대항하려는 시도이지만, 이지스 탄도미사일방어 시스템의 능력을 벗어난 것은 아니다.
북한 탄도 미사일 시험 프로그램의 최근 중심은 해당 지역에 배치되어 있는 패트리어트, 이지스 탄도미사일방어(BMD), 고고도(THAAD) 미사일 방어 시스템과 같은 미사일 방어 체계의 효율성을 약화시키거나 붕괴시키기 위한 능력을 개발하는 데에 있다. 2016년의 미사일 실험 중 일부는 최적 탄도 미사일 궤도 보다 훨씬 높은 고도와 더 짧은 범위로 날아올랐다. 재진입시 그러한 발사 탄두는 훨씬 가파른 공격 각도와 훨씬 빠른 속도로 목표물에 다가가기 때문에, 미사일 방어 체계로 요격하는 것이 잠재적으로 더욱 어려울 것이다. 2017년에 북한은 비교적 짧은 기간에 한발 이상의 미사일 발사로 일제사격 공격이 가능한 능력이 있음을 보여주었다. 이는 대규모로 기습할 수 있는 탄도 미사일 공격을 수행할 수 있다는 목표와 일치하며, 미사일 방어 시스템이 날아오는 개별 탄두를 파괴하는 것을 더 어렵게 할 수 있는 능력이다. 결국 북한 잠수함발사탄도미사일의 진전은 사드(THAAD)의 레이더 탐지 범위 밖인 해상에 위치에서 공격을 개시하여 육지 기반인 사드 미사일 방어에 대항하려는 시도로 제시된 것이지만, 이 지역에 배치된 이지스 탄도미사일방어 시스템의 능력을 반드시 벗어난 것은 아니다.