중국은 고부가가치 광물에 집중해 대북 자원 분야 투자를 이어왔다. 중국의 대북 광물 수입은 무역규모 증가와 함께 2003년 이후 가파르게 증가하다가 2009년에 전년 대비 절반 이상 줄어들었다. 이후에는 다시 큰 폭으로 증가하다 2014년 이후 감소 추세를 보인다. 최근의 무역 감소는 국제 자원 시세가 약화되면서 비교적 질이 낮은 북한산 광물에 대한 수요가 줄어들었기 때문으로 보인다.
중국의 대북 자원 분야 투자 실태는 석탄과 철광과 함께 동광 그리고 니켈, 몰리브덴 등 고부가가치 광물에 집중되어 왔으며 대표적인 투자 사업은 2000년대 중반 중국 옌볜의 천지공업무역유한회사의 무산광산 투자(1억 위안 규모)이다. 이외에 2005년 유망 동광산 중의 하나인 혜산청년광산 공동개발을 위한 혜중광업 합영회사가 설립된 바 있고 서광공무유한공사는 갑산지역 자철광 개발을 위해 북한과의 합작회사를 설립하였다. 무연탄광인 구장지역 용등탄광, 몰리브덴 광산인 평남 성천 용흥광산 등 20여 곳의 합작 사업이 파악되었다. 무역 규모를 보면, 중국 해관통계를 기준으로 중국 전체 대북광물 수입 규모가 2011~2014년간 연평균 3억 9,000만 달러(4억 600만 → 3억 5,800만 →4억 1,500만 → 3억 3,900만 달러) 수준이며, 이 중 랴오닝 성 등 동북 3성의 수입 규모(2억 2,300만 달러)가 57.2%를 차지하고 있다. 이 같은 중국의 광물 수입은 중·북 무역규모 증가와 함께 2003년 이후 급격히 증가하다가 2009년 일시적으로 전년대비 50% 이하로 줄었으며 이후 다시 큰 폭으로 증가하였으나 2014년 이후 다소 감소하는 추세를 보이고 있는데, 이 같은 추세는 동북 3성 중 가장 큰 비중을 차지하는 랴오닝성도 마찬가지이다. 최근의 현상은 국제 자원 시세가 약세로 돌아서면서 상대적으로 질이 떨어지는 북한산 광물에 대한 수요가 줄어든 것이 주원인으로 판단된다.