빈곤의 경험은 빈곤화와 절대빈곤 두 가지로 구별한다. 빈곤화는 저소득으로 인해 불안감을 느끼고 주거비 부담으로 인한 경제력 악화를 원인으로 호소한다. 절대빈곤은 아무것도 없는 만성화된 상태인데, 특히 질환 및 의료비 지출에 대해 두려움을 느낀다.
직접적인 빈곤의 경험은 진행 중인 빈곤화와 절대빈곤 상태의 두 가지로 구별해 볼 수 있다. 근로를 통해 약간의 저축이 있는 경우, 낮은 소득으로 인해 잔고가 줄어드는 현상으로 인해 불안감을 느끼고 있었고, 대다수의 연구참여자는 주거비의 부담을 경제력 악화의 주요 원인으로 호소하고 있었다. 유의할 점은 빈곤화가 진행 중에 있다고해서 절대빈곤 상태를 경험하지 않는다고 볼 수는 없다는 것인데, 왜냐하면 잔고가 바닥이 아닌 경우에도 지출 수준은 최저 상태를 유지하고 있기 때문에 절대빈곤이라는 현상은 큰 차이가 없었다. 절대빈곤의 현상은 밥을 먹고 싶은데 돈이 없는 긴급상황이나 ‘이거 빼고 저거 빼고 집세 내고 하면 아무것도 없는’ 만성화된 빈곤 상태를 유발한다. 특히 장년층 이상의 연구참여자인 경우 본인의 질환, 청년 연배인 경우 어린 자녀의 급성 질환에 대한 의료비 지출에 대해 공포 수준으로 느끼고 있음을 확인할 수 있었다.