1800년대 중반 연회에서 나폴레옹 3세는 초대된 사람 중 왕족이나 저명한 인사들에게만 알루미늄으로 된 식기로 대접했다. 당시는 '알루미늄 전성시대'로, 알루미늄은 금·은보다 더 비싸, 고가의 맞춤형 제품이나 귀중품에만 사용되었다.
1800년대 중반 프랑스 왕궁에서 ‘차별 아닌 차별’이 야기되는 연회가 벌어졌다. 왕가 사람들과 저명한 인사들이 초대된 이 연회에서 벌어진 ‘차별 사건’은 다름 아닌 알루미늄 때문이었다. 나폴레옹 3세는 연회에 초대된 사람 중 왕족이나 저명한 인사들에게는 알루미늄으로 된 식기로 대접했고, 이보다 신분이 낮은 인사들에게는 금과 은으로 된 식기로 대접했다. 금과 은으로 된 식기로 대접받은 이들은 자존심이 상해 음식을 제대로 넘기지 못한 채 돌아간 웃지 못할 사건이었다. 짐작했겠지만 1859년까지만 해도 알루미늄은 금·은보다 더 비쌌다. 황실 근위대의 깃대를 장식한 독수리 문장, 나폴레옹 3세가 덴마크 왕에게 선물한 사열식용 투구와 같은 고가의 맞춤형 제품이나 귀중품에만 사용되었다. 고급스러우면서도 ‘누구나 가질 수 없다’는 배타성은 아무나 범접할 수 없는 매우 비싼 금속이라는 인식을 심어 주었다. 흔하다 못해 ‘환경문제를 일으킨다’는 이유로 환경운동가들의 미움을 사고 있는 지금으로써는 이해하기 힘든 ‘알루미늄 전성시대’가 존재했다.