현재 통용되는 사회서비스의 개념은 협의의 사회복지서비스 분야를 사회정책 영역 전반으로 확대하기 위한 시도가 담겨 있다. 사회서비스의 개념이 처음 언급된 것은 2006년 정부부처 합동 보고서인 「사회서비스 확충전략」으로,  최근「사회보장기본법」에 명시적인 규정이 포함되기에 이른다.
이와 같은 논란을 배경으로 사회서비스를 본격적으로 살펴보기 위해서는 우선 지난 2012년「사회보장기본법」의 개정(2012.1.26. 전부 개정)으로 명문화된 사회서비스의 정의를 살펴보아야 한다. 표 3-1에서 보이는 바와 같이 현재 통용되는 사회서비스의 개념은 사회서비스 확충을 위한 정책적 논의 과정에서 협의의 사회복지서비스 분야를 사회정책 영역 전반으로 확대하기 위한 시도가 담겨있다. 무엇보다도 범부처가 관여하는「사회보장기본법」상의 사회서비스 정의는 2000년대 중반 이후 사회복지 부문을 광의의 사회정책 영역으로 확대하여 사회투자 정책과 연계를 모색하는 과정에서 그 논의가 촉발되었다. 정부 문건에서 사회서비스의 개념이 처음 언급된 것은 2006년 기획예산처 주도의 정부부처 합동 보고서인 「사회서비스 확충전략」을 들 수 있다. 이후 사회서비스의 법적 정의는「사회적기업 육성법」에 처음 포함되었고, 이후「사회서비스이용및이용권관리에관한법」, 그리고 최근에 개정된「사회보장기본법」에 명시적인 규정이 포함되기에 이른다(박세경 외, 2013, p.24).