중국은 오랜 전쟁의 역사를 가진 나라로 정책에 있어 중화사상을 중심으로 점진적 변화를 추구하는 반면, 외세의 위협이 없었던 미국은 현실적이고 즉각적인 결과를 중시한다.
미국과 중국 간의 정치적, 역사적, 문화적 배경의 차이로 정책에 대한 미국의 접근이 현실적인 반면, 중국의 접근 방식은 개념적이다. 강력한 주변의 적이 미국을 위협한 사례가 없는 반면, 중국은 항상 국경 지역에 강력한 적이 있었다. 미국은 임박한 상황에 대처하는 결과를 중시하는 반면, 중국은 점진적 변화에 집중하는 경향이 있다. 미국은 실제적이고 이행 가능한 문제들에 관심을 기울이는 반면, 중국은 일반 원칙을 세우고 중국이 주도하는 지점을 분석한다. 중국인들의 사고는 부분적으로 공산주의에 의해 형성된 것이나, 점차 전통적인 중국 고유의 방식을 포용하는 경향이 있다.