중국의 최고지도자와 당정간부 및 전문가들은 모두 도농격차와 이의 원인인 3농 문제를 가장 중대하게 인식한다. 이런 현실인식은 심화된 도농 간의 소득 격차에서 기인한다. 도시민에 대한 정부보조금을 포함하면 도농의 실질생활수준 격차는 6배에 달하며 농민에 대한 온갖 세금 및 잡비는 농민을 더욱 가난하게 했다. 매년 농촌에서 발생하는 수많은 농민소요도 과한 농민부담과 농민토지에 대한 불접적 수용에서 비롯된 것이다.
현 지도자는 이 중에서도 도시와 농촌의 격차 그리고 그것을 초래한 원인인 3농(농민/농업/농촌) 문제를 가장 심각하게 생각한다. 2003년 3월 제 10기 전국인대 제 1차 회의에서 원자바오(온가보) 총리는 중국이 당면한 5대과제 중에서 3농 문제를 제 1과제로 지적했고, 2004년 3월 제 10기 전국인대 제 2차 회의의 “정부업무보고”에서는 3농 문제 해결이 “우리 전체업무 중에서 중요한 것”이라고 규정했다. 또한 공산당 중앙과 국무원은 2004년에 이어 2005년에도 3농 문제에 대한 문건을 ‘중앙 1호’ 문건으로 하달함으로써 공산당과 정부가 이 문제 해결을 얼마나 중시하는가를 대내외에 알렸다. 중국의 최고지도자 뿐만 아니라 당정 고위간부와 전문가들도 현재 중국에서 가장 심각한 문제가 3농 문제라는 데는 이견이 없다.이들의 이런 현실인식에는 충분한 근거가 있다. 우선 농민과 도시민의 소득격차가 확대되었다. 이들의 소득격차는 1978년 2.36배에서 1985년 1.72배로 축소되었다가 이후 지속적으로 확대되어 2002년에는 3.1배가 되었다. 도시민에 대한 여러 가지 정부보조금을 합하면 도시민과 농민의 소비지출(실질생활수준) 격차는 6배에 달한다. 여기에 더해 적게는 수십 가지 많게는 백여 가지에 달하는 농민에 대한 각종세금과 잡비는 법적 규정(순수입의 5% 이내)을 초과(순수입의 15-20%)하여 농민생활을 더욱 궁핍하게 만들었다. 매년 농촌지역에서 발생하는 수만 건의 크고 작은 농민소요는 주로 이와 같은 과도한 농민부담과 농민토지에 대한 불법적 수용 때문에 발생한다.