대다수 여성들이 20대에 직장생활을 하다가 30대에 출산과 양육에 집중하면서 경력단절을 경험하고 다시 자녀양육기가 지난 이후 노동시장으로 유입되지만 경력단절기간 동안 노동시장 환경의 빠른 변화로 기술변화에 대처하는 능력을 갖지 못했고 자신감 결여 등으로 괜찬은 직장에 취업하기를 두려워 한다.
우리나라 여성의 경제활동참여율이 2000년 이후 답보상태에 있는 것은 30대 여성들의 경력단절현상 때문으로 해석할 수 있다. 여성의 연령대 별 노동시장 참여 구조는 전형적인 M자형 모습을 보여주는데 이는 대다수 여성들이 20대에 노동시장에 머물다가 결혼이후 출산기가 되면 노동시장을 퇴장하고 자녀양육기가 지난 이후에 노동시장으로 재진입하는 패턴을 보이기 때문이다. 따라서 상당수의 여성들이 겪는 경력단절기간은 여성의 노동시장 재진입 시 경력단절 이전의 직업경력을 인정받기 어렵게 한다. 또한 경력단절기간 동안 노동시장 환경이 빠르게 변화하기 때문에 기술변화에 대한 대처능력을 약화시키고 이에 대한 자신감 결여 등으로 괜찮은 일자리로 취업하는 것에 대한 두려움을 갖게 한다. 이런 애로에 처하는 여성들의 규모는 2013년도 기준으로 경력단절여성 약 196만명으로 추산할 수 있다. 전체여성의 약 58%가 이런 상황에 직면하지만 이들 중 재취업에 성공하는 여성은 66.3%에 불과하며 이 기간도 평균 9.7년이 소요된다(오은진외, 2014). 경력단절여성 중 단절기간 3년 이내에 노동시장으로 재복귀하는 경우는 20%에 불과하며 5년 이상 소요되는 경우가 70%이다.