1987 체제하의 노동운동은 남성 위주의 계급적, 전국적이었다는 것을 특징으로, 1960 ~ 70년대의 여성 중심의 경공업 노동운동과는 다른 것이었다. 각각 다른 처우 개선을 요구하였다.
1987 노동체제에서의 노동운동은 중공업, 자동차, 조선 등 대기업의 남성노동자가 주축이 되어 전국적이면서 계급적인 노동운동을 이끌어 왔다는 점에서 1960∼70년대 경공업 여성노동자 중심의 노동운동과 차별적이었다. 대공장을 중심으로 한 새로운 노동운동 세력은 정치적 민주주의만이 아니라 분배 개선 및 노동인권 보장 등 노동현장에서의 민주주의를 중요한 조직적 과제로 삼았다. 반면 대공장 남성노동자들의 투쟁은 개별기업의 임금인상, 근로조건 개선만이 아니라 전국적으로 대폭적인 임금인상, 복리후생 확대 및 노동인권이 향상되는 데 크게 기여하였다. 이러한 노동조건의 개선에는 1995년 설립된 민주노총의 기여가 적지 않았다.