농경의 등장은 사회 전반에 큰 변화를 가져왔기 때문에 농경 시작점을 아는 것은 중요하다. 이는 1950년부터 논의되어왔으며 현재 신석기 중기 이후 재배작물이 등장한 것으로 이해되고 있다.
야생식물을 채집하여 섭취하는 것이 아닌 재배 작물이 언제서부터 등장하는가는 이미 1950년대부터 논의되었던 문제로, 지금까지의 연구 결과 신석기시대 전기 이전까지는 재배작물의 흔적은 확인되지 않는 것으로 알려져 있다. 조, 기장 등의 재배작물이 등장하는 것은 신석기시대 중기 이후부터이며, 본격적인 농경이 이루어지기전까지 조는 한반도 신석기시대의 일반적인 작물로 이해되고 있다. 그러나 신석기시대의 어느 단계에 농경이 시작되었다고 할지라도 신석기시대 후기까지 잡곡의 섭취는 극히 제한적이었으며, 야생식물에 대한 의존도는 매우 높았다. 그러나 수확물이 실제 생업경제에서 차지하는 비중은 매우 적을지라도, 농경의 등장으로 인해 생활 방식, 사용되는 도구 등 사회 전반에 걸쳐 큰 변화를 주기 때문에 어느 단계에 농경이 시작되는지를 확인하는 작업은 매우 중요하다고 할 수 있다.