2000년대 들어 한국사회는 저출산과 고령화로 인한 인구구조 변화로 노동력 부족, 세대 간 갈등, 사회보장 지출의 증가 등의 문제가 야기되고 있다. 이를 해결하고자 사회적 관점에서 정부의 적극적 개입 필요성을 논의하게 되었다.
지난 반세기 동안 산업화의 진전에 따라 한국사회는 많은 변화를 경험하였다. 경제, 교육, 문화 등 우리 삶을 둘러싼 거의 모든 부분에서 이전과는 다른 국면을 맞이하게 되었으며 국민들의 가치관이나 생활양식 또한 많은 변화를 경험하게 되었다. 이처럼 광범위하고 급격한 사회변화 속에서도 가장 큰 변화 중의 하나가 인구구조의 변화, 그 중에서도 출산율의 변화 및 출산을 둘러싼 정부정책의 변화일 것이다. 한국전쟁 이후 출산율이 급등하여 폭발적으로 증가하던 인구가 1980년대에 대체출산수준과 연간 1% 증가라는 선진국형 인구 특성을 기록한 지 불과 10여년이 지난 2000년대에 들어오면서 저출산ㆍ고령화가 국가 최대의 현안과제로 등장하였다(김태헌, 2012, p.6). 출산율의 지속적인 하락에 따른 인구구조의 변화에 따라 우리 사회는 노동력 부족으로 인한 경제성장 둔화, 노인에 대한 사회적 부양부담 증가로 인한 세대 간 갈등 심화, 사회보장 지출의 증가 등의 문제가 야기되어 지속가능한 발전을 저해할 것으로 전망되며(김태홍 등, 2011, p.11) 이러한 문제의식에 따라 저출산 문제를 더 이상 개인 또는 가구의 문제가 아니라 사회적 관점에서 접근이 필요한 사안으로 인식하기 시작하였다. 나아가 출산⋅양육에 대한 부담을 국가 또는 사회가 지원해야 한다는 점에 대한 공감대를 형성해 가며 저출산 문제에 대해 정부의 적극적 개입의 필요성에 대한 본격적인 논의가 시작되었다.