진보와 보수 모두 현재 학교의 통일 교육이 문제 있다고 말하지만, 진보는 북한을 주민 중심으로 보수는 정권 중심으로 이해하려는 차이로 인해 올바른 통일 교육에 대한 의견은 안보 중심에서부터 극단적 평화에 이르기까지 다양하게 나오고 있다.
다만, 특히 ‘올바른’ 이해의 문제는 진보와 보수 양쪽이 모두 각기 상당히 다른 입장에서 중요하다고 생각하고 있는 상황이다. 보수와 진보라고 불리는 양측에서 ‘북한’에 대한 올바른 이해의 문제는 언뜻 동일한 듯이 보이나 실제는 서로 다른 차원을 같이 논의하는 일종의 착시 현상의 문제라고 할 수 있다. 다시 말하면, 올바른 이해가 중요하다고 하면서도 현재의 이해 교육이 잘못되었다고 주장하는 근저에는 대상에 대한 오해에서 비롯되는 측면이 없지 않다는 것이다. 흔히 진보 측에서 북한에 대한 이해는 주로 ‘북한 주민’에 대한 것이지만, 보수 측에서는 ‘북한 정권’에 대한 이해에 초점을 두고 있기 때문이라고 할 수 있다. 비록 이러한 접근이 분명한 선을 그을 수 없는 경우도 있다는 점은 인정된다고 하더라도, 북한에 대한 이해의 문제에서 상호 인식의 차이를 이해하는 하나의 근거는 될 수 있을 것으로 생각된다. 통일교육의 질적 전환의 방향에 대해서는 ‘당연히 안보 교육 중심이어야 한다.’는 주장에서부터 ‘극단적인 평화’ 논쟁까지 여러 각도에서 제기되었다.