데이터보관지침은 통신사업자나 정보통신서비스제공자에 의해 생성, 처리되는 특정 데이터의 보관에 관한 책임을 규정하고 있다.  통신데이터는 최대 2년까지 저장 보관해야 하며 통신정보는 가입자 및 사용자를 특정하는데 필요한 모든 관련 데이터로서 6가지 범주에 달한다.
한편, 유럽연합에서는 2006년 일명 데이터보관지침(directive 2006/24/EC)이 제정된 후 그 국내법 이행을 둘러싸고 10여 년간 치열한 논쟁이 이루어졌다(민영성 외, 2016).이 지침은 공중 통신망 운영자(통신사업자) 또는 공중 전자적 통신서비스제공자(정보통신서비스제공자)에 의해서 생성되거나 처리되는 특정 데이터의 보관과 관련하여 이들의 책임을 회원국이 규정하도록 하여 테러와 같은 중대한 범죄의 예방, 확인 및 소추의 목적으로 데이터를 사용할 수 있도록 확보하는 데 그 목적이 있다(지침 제1조). 공중 통신망 운영자 및 공중 전자적 통신서비스 제공자는 자신의 통신서비스를 제공하는 과정에서 생성되거나 처리되는 통신 데이터를 최소 6개월에서 최대 2년까지 저장하여 보관해야 한다(제3조 및 제6조). 제공자가 보관해야 할 통신정보는 트래픽데이터, 위치데이터, 가입자 및 사용자를 특정하는 데 필요한 모든 관련 데이터로서(제2조 제1항) 6가지 범주에 달한다.