연구자 또는 연구 목적에 따라서 신산업 분야에 대한 정의나 분류는 다양하다. 그러나 인공지능이나 빅데이터, 로봇, 사물인터넷, 3D프린터와 같은 공통항목들이 존재하므로 전문가들 사이에서는 향후 유망 분야에 대한 일정한 합의가 이루어졌다고 할 수 있다.
산업연구원 정은미 외(2016:7~10)는 신산업을 ‘현재 새로운 기술과 생산방식, 제품과 서비스를 기반으로 빠르게 성장하며, 가까운 미래에(1∼2년 내) 구 산업(old industry)을 대체하거나 보완해 수출과 일자리 등에서 높은 성과가 예상되는 산업’으로 정의하고, 신산업을 구분할 수 있는 기준으로 선도성, 유망성, 정책성을 제시하였다. 이에 따라 5대 신산업 분류를 제시하였으며, ICT융합, 바이오･헬스, 고급 소비재, 신소재, 에너지 신산업 등을 지목하였다. 미래창조과학부 미래준비위원회 외(2016:62)는 맥킨지(McKinsey) 컨설팅 그룹, MIT, IBM, WEF, 가트너 등 국외 전문기관이 발표한 유망기술, 그리고 삼성경제연구소, 한국과학기술기획평가원, 한국과학기술정보연구원, 특허청 등 국내 전문기관에서 발표한 유망기술 등을 참고하여 기존의 기술분류나 표준분류 등의 체계와 관계없이 유망하다고 발표한 기술(단위기술, 시스템 기술)을 대상으로 15개 핵심기술을 도출하였다. 즉 사물인터넷, 빅데이터, 인공지능, 가상현실, 웨어러블디바이스, 줄기세포, 유전공학, 분자생물학, 분자영상, 나노소재, 3D 프린터, 신재생에너지, 온실가스 저감기술, 에너지･자원 재활용 기술, 우주기술, 원자력 기술 등이다. 신산업분야는 연구자나 연구 목적에 따라 상이하게 정의되나, 로봇, 인공지능, 빅데이터, 사물인터넷, 3D 프린터 등과 같이 공통적으로 지목하는 분야도 존재한다는 점에서 향후 유망한 분야에 대한 전문가들의 일정한 합의가 존재한다고 볼 수 있다.