하부단위 규명 방식 중 하나가 바로 구성집단이다. 이는 그래프로 표현 시 최대의 하위단위 그래프이며 서로 연결 관계가 존재하는 모든 행위자들의 집합이라 할 수 있다.
학자들은 오래 전부터 전체 네트워크에서 보다 응집력 있고 긴밀하게 연결된 행위자들을 찾아내거나 그러한 행위자들로 구성된 하부단위를 구분해 내는 데 관심을 보여 왔다(Wasserman & Faust, 1994). 이러한 하부단위를 규명하는 다양한 방식 중, 가장 간단하게 정의될 수 있는 것이 구성집단(component)이다. 구성집단은 네트워크를 구성하는 전체 행위자(actor)들과 그들 사이의 연결(edge)을 하나의 그래프로 표현했을 때 각각의 행위자들이 연결된 최대의 하위단위 그래프를 말한다(Wasserman & Faust, 1994). 더 간단히 표현하면 서로 연결 관계가 존재하는 모든 행위자들의 집합이라고 볼 수 있다.