최고경영자이론은 대부분 정상적인 경영상황을 전제로 논의한 것이고 제도적 환경변화를 고려하지 않아 한국처럼 임금 제도를 둘러싼 환경이 급변하는 상황 하에서도 최고경영자의 재량이 여전히 유효할지에 대해선 충분한 설명을 하지 못한다. 신고전파 경제학 및 일부 생태학 이론에서는 기업은 주어진 조건에 적합한 조직구조나 제도를 선택할 수밖에 없다고 주장한다.
하지만, 최고경영자이론은 대부분 정상적인 경영상황을 전제로 논의할 뿐만 아니라 제도적 환경변화를 고려하지 않았기 때문에, 한국처럼 임금 제도를 둘러싼 환경이 급변하는 상황 하에서도 최고경영자의 재량이 여전히 유효할지에 대해서는 충분한 설명을 하지 못한다. 신고전파 경제학 및 일부 생태학 이론에서는 기업은 주어진 조건(예를 들어, 시장상황, 경쟁요소, 또는 기술수준 등)에 적합한 조직구조나 제도를 선택할 수밖에 없다고 주장한다. 이러한 이론은 자아초월적 최고 경영자라고 하더라도 저성장-고령화 시대에 봉착하여 호봉제의 경제적 효율성이 떨어진 상황에서 지속적으로 이 제도를 유지하기는 어려울 것이라고 주장할 것이다. 뿐만 아니라, 제도주의적 입장을 취한 연구들은 특정 산업 내 규범(rules of thumb), 기업의 관행, 경영 유행(management fad) 등에 의해서 임금제도가 결정된다고 주장한다. 즉 이 이론은 호봉급의 규범적(normative), 모방적(mimetic),또는 위압적(coercive) 동형화(isomorphism) 압력이 줄어드는 상황에서 최고경영자가 자아초월성을 갖고 있다고 해서 그 제도를 유지할 수 있을지 의문을 제기할 것이다. 이 연구에서는 이러한 논의에 기반하여 다음과 같은 대립 가설(competing hypothesis)을 제시한다.