「고등교육법」은 2008년 개정되어 발달장애학생의 범위와 특성을 명시하고 중등과정 이후의 교육을 위한 방안을 규정하고 있다. 
2008년 개정된「고등교육법(Higher Education Opportunity Act : HEOA)」은 발달장애학생들의 중등과정 이후 교육과 직접적으로 관련된 법으로, 지적장애학생을 정신지체 또는 인지손상을 지닌 학생으로 규정하고 지적 및 인지적 기능, 개념적, 사회적, 실제적 적응기술에서 나타나는 적응행동의 유의미한 제한에 의하여 특성이 규정되며, 현행 또는 종전의「장애인교육법(IDEA)」에서 무상의 적절한 공교육에 적합한 학생으로 규정하고 있다. 특히, 이 법에서는 지적장애학생을 포함하여 발달장애학생들의 중등과정 이후 교육 접근과 성공을 개선하기 위해 관련센터의 설립과 협력을 위한 조치들을 규정하고 있다.