빅데이터를 원천에 따라서 구분이 가능하다. 기관 관점에서 내부 자료 혹은 외부 자료로 구분하기도 한다. 전자는 트랜잭션을 활용하는 경우가 많고, 후자는 소셜 미디어를 통한 경우가 많다.
한편 빅데이터는 데이터의 원천에 따라서도 구분이 가능한데, 빅데이터를 사용하고자 하는 기관의 관점에서 볼 때 내부에서 생성되는 자료인지 외부에서 생성되는 자료인지로 구분하기도 하며, 개별 데이터의 보다 구체적인 발생원천에 따라 구분하기도 한다. 예를 들어 IBM(2012)은 최근 수행한 연구에서 세계 각국의 민간기업의 IT 전문가를 대상으로 빅데이터의 활용에 관한 설문조사를 실시하면서 빅데이터를 유형별로 구분하였다. 각 유형과 설문조사 결과를 간략히 소개하면 <그림 2-1>과 같다. 각 기업 또는 전문가가 현재 수집하거나 분석하고 있는 빅데이터에 관해 설문조사한 결과 내부에 축적되는 빅데이터로 중에서는 각종 트랜잭션(transaction)을 통해 생성되는 자료를 활용하는 경우가 가장 많고, 외부에서 축적되는 빅데이터로는 소셜 미디어를 통해 생성되는 자료를 활용하는 경우가 가장 많은 것으로 파악되었다.