폐쇄적인 국가운영 방식과 계획경제를 추진해왔던 중국은 개혁과 개방의 기본 방향을 잡기 위하여 해외시찰단을 파견하여 유럽공동시장에 대한 기술 고찰을 진행하고 전문연구팀을 구성하여 미국, 일본등 선진국의 자본주의 시장 경험에 대한 전문연구를 진행하였다.
둘째, 이 시기 중국정부가 취한 또 하나의 중요한 조치는 대규모 해외시찰단을 파견하여 자본주의 시장경험에 대한 이해를 깊이 한 것이다. 중국은 비록 해외 선진기술을 받아들이는 등 국민경제 발전과 국제협력을 연동시키는 작업을 적극 전개하고자 했지만, 그동안 폐쇄적인 국가운영 방식과 계획경제를 추진해왔던 관계로 특정된 발전모델을 갖고 있는 것도 아니었고, 그렇다고 시장경제를 운영할 수 있는 기술관료나 엘리트들이 충분한 것도 아니었다. 따라서 개혁과 개방의 기본 방향을 잡기 위해 신지도부는 해외 선진국, 신흥국의 성공적 경험사례를 벤치마킹하는 데 깊은 관심을 두기 시작했다. 1978년 2월, 덩샤오핑은 중앙정치국 회의에서 경제부문과 관련하여 “시급히 시찰단을 파견하여 유럽공동시장에 대해 기술 고찰을 진행할 것과 전문연구팀을 구성하여 일본, 미국 등 선진국에 대해 전문연구를 진행할 것”을 지시했고, 2월 16일, 신지도부는 국가계획위원회 주관 하에 작성된 해외시찰단 파견에 관한 계획안을 비준하게 된다.