공리주의적 입장에서 볼 때 오락소설과 어려운 예술소설 중에서 어떤 것을 선택할 것인가는 어떠한 시간적 거리를 상정하는가에 따라 다른데 하루의 쾌락과 행복을 위해서라면 오락소설을 읽겠지만 인생 전체를 놓고 보면 예술소설이 더 유익할 수 있기 때문이다.
공리주의의 원칙에 따른다면 오락 소설을 선택하게 될 것이라고 예상할 수 있다. 하지만 동시에 철저한 공리주의의 입장을 견지한다면 노벨문학상 수상작을 지지할 가능성도 발생한다. 어떤 것을 선택할 것인가의 문제는 ‘쾌락=행복’을 현재를 포함한 어떤 시간적 길이 속에서 평가하는가에 따라 달라질 수 있다. 달리 말하면 현재를 기점으로 미래의 어느 시점까지의 시간적 거리를 상정하는가에 따라 쾌락에 관한 평가가 변한다는 뜻이다. 예를 들어 시간적 길이가 하루라면 어려운 예술 소설을 읽기보다 아마도 오락 소설을 읽으며 시간을 보내는 편이 나을 것이다. 그러나 인생 전체라는 길이에서 시간을 생각하면 예술성이 높은 소설을 인내심을 갖고 깊이 읽는 것이 유익할 수도 있다. 왜냐하면 독서를 통해서 세계와 인생에 대한 시각과 생각이 변할 수도 있고, 또 여러 가지 고민에 대한 해법을 발견하여 그 결과 행복감(쾌락)이 상당 기간 지속될 가능성도 있기 때문이다. 이 경우 유명한 작가의 예술성 높은 소설을 읽는 것이 오락 소설이 주는 쾌락과 행복의 총량이 크다고 할 수 있다. 공리주의가 즉각적인 쾌락만을 지지할 것이라는 생각은 성급한 판단이다.