IMF 구조조정 프로그램 등 한국 사회의 구조적 변화로 인해 경제적,사회적 양극화를 가져왔는데 이는 다양한 갈등의 형태로 나타나고 있다. 이는 사회적 소수자들을 희생양으로 삼는 과정에서 나타난다.
이러한 현상의 배후에는 1997년 이후 한국 사회의 급격한 구조적 변화가 자리하고 있었다고 할 수 있다. 한국은 IMF의 구조조정 프로그램을 통해 경제구조 개편이 이루어졌고, 이는 경제적·사회적 양극화를 가져왔다. 이에 따라 사회적, 정치적 갈등이 여러 영역에서 증가하여, 남녀 간 갈등, 지역 갈등, 세대 갈등, 계층 갈등 등의 형태로 표출되고 있는 것이다. 특히 외국인 혐오는 이러한 경제적 위기와 연관되어 있다고 할 수 있다. 이러한 갈등은 사회문제에 대한 희생양을 찾는 과정에서 더욱 증폭되고 있다. 역사적으로 사회적 희생양을 찾는 패턴은 중세의 마녀사냥이나 나치 시대의 유대인 탄압 등에서 찾아볼 수 있었는데, 오늘날의 혐오 표현도 여성, 성소수자, 이주민 등 사회적 소수자에 속하는 이들을 희생양으로 찾는 경향이 있다.