북중관계는 전통적 우호협력관계를 오랫동안 유지해왔지만 양국관계는 점점 냉각되었고 2014년에는 전통적 우호관계를 유지해 온 기제들이 거의 작동되지 않았다.
북중관계는 그동안 약간의 기복은 있었지만 전통적 우호협력관계를 오랫동안 유지해왔다. 하지만 양국관계는 2012년 12월 북한의 미사일 발사와 2013년 2월 3차 핵실험 강행으로 소원해졌고, 특히 12월 대표적인 친중파로 알려진 장성택 처형 이후 중국의 북한에 대한 신뢰가 무너지면서 더욱 냉각되었다. 2014년에는 북중 간 전통적 우호관계를 유지해 온 기제들-최고위급 상호교류, 전통적 우호관계 확인, 경제협력 및 지원, 정치 안보 현안 입장 조율 등-이 거의 작동되지 않았다. 한 해 동안 시진핑(習近平) 국가주석과 리커창(李克强) 총리는 40여 차례의 해외순방을 했으나, 동아시아에서는 일본과 북한을 방문하지 않았다. 북한 역시 국제적 고립 탈피를 위해 리수용 외무상의 유엔총회 참석, 강석주 당 국제비서의 유럽 4개국 순방, 최룡해 노동당 비서의 러시아 방문 등 최고위급의 외교행보가 잇달았으나 중국 방문은 이루어지지 않았다. 또한 2014년 7월 북중 우호조약 체결 53주년 기념행사와 10월 북중 수교 65주년 기념행사가 취소되었고, 북중경협의 상징인 신압록강대교의 연말 개통도 무산되었다.