한국은 전세계에서 단일민족으로 건재해온 거의 유일한 국가로서 다른 서구 국가들과는 달리 갑작스러운 인구유입 때문에 외국인들의 증가속도가 빠르게 진행되어 짧은 시간에 다문화사회로 변모하는 국가이다.
한국은 세계 여러 나라 중 역사적으로 단일민족, 단일문화를 고수해 오면서 순수혈통, 한핏줄, 한민족 등을 대표하며 건재 해 온 거의 유일한 국가이다(오경석 외, 2007). 물론, 문화나 인종의 측면에서 한국인과 다른 배경을 가진 인구가 전혀 없었던 것은 아니다. 근대 이후 화교나 혼혈인 등이 존재하기는 했었지만, 지금과 같은 관심이나 지원의 대상은 아니었다(김이선 외, 2008). 그러한 면에서 한국은 다른 서구 국가들과는 달리 역사적으로 단일민족의 자긍심을 가지고 있다가 갑작스런 인구의 유입으로 인해 외국인들의 증가 속도가 빠르게 진행되어 짧은 시간에 다문화사회로 변모하는 국가라고 할 수 있다. 따라서 이민국가와는 상당히 다른 역사․ 문화․ 사회․ 경제적 배경을 가지고 다문화사회로 진행되고 있다. 본 절에서는 한국이 다문화사회로 진입하게 된 독특한 배경을 알아본다.