 일본은 한국에 있어서 제2의 교역상대국임에도 정치.사회.경제적 요인으로 한/일 FTA에 대한 논의가 없었는데 1998년 중반 오구라 주한 일본대사는 "국제규범을 형성하고, 기업간 제휴를 확대할 필요성 등을 언급하면서 양국이 EU, NAFTA와 같은 지역협력체를 추진할 필요"를 공식적으로 언급하였다.
가. 한/일 FTA
 일본은 미국에 이어 제2의 교역상대국이라는 점에서 향후 우리나라가 주요 교역국과 FTA를 체결할 경우 미국과 더불어 가장 우선적으로 검토될 수 있는 국가임에도 그동안 한/일 FTA에 대한 논의는 없었다. 그 이유로는 과거 역사적 사실로 인한 우리 국민의 반일 감정과 과거사 사죄 문제, 역사교과서 왜곡 문제, 독도 영유권 분쟁, 정신대 배상 문제 등의 정치/사회적 요인과 한/일 FTA로 일본에 대한 경제적 종속에의 우려, 대일본 무역수지적자 확대 가능성 등의 경제적 요인을 들 수 있다.
 양국간 FTA 체결 논의에 대한 정부 당국자의 공식적인 언급은 1998년 중반으로 거슬러 올라간다. 당시 오구라 주한 일본대사는 1998년 9월 16일 전국경제인연합회 월례 모임에서 “21세기를 향한 한/일 협력”이라는 제목으로 강연하면서 한/일 FTA의 타당성 검토를 위한 공동연구의 필요성을 제기하였다. 그는 세계화 추세에 능동적으로 대응하기 위해 양국이 반덤핑규정, 쌀시장의 추가개방과 같은 국제규범을 형성하고, 양국의 경제적 연관성에 기초한 기업간 제휴를 확대할 필요성 등을 언급하면서 양국이 EU, NAFTA와 같은 지역협력체를 추진할 필요가 있음을 공식적으로 언급하였다.