모든 위기는 오직 뛰어난 리더십과 정책적 접근으로만 극복할 수 있다. 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 국가는 위기를 예방, 대비, 대응, 복구해야 한다. 이때 예방단계는 위기의 발생자체를 억제하거나 방지하는 단계이고, 대비단계는 국가위기 상황에서의 대응 태세를 강화시키는 단계이다. 대응단계에서는 국가위기 발생 시 피해를 최소화하는 실제적인 활동이 전개되는 단계이고, 복구단계는 피해를 회복하고, 위기관리능력을 보완하는 단계이다.
모든 위기는 대내･외적 측면의 동시성 및 다발성을 함께 내포하고 있다. 따라서 위기관리는 고도로 전문성을 요하는 전략적 판단과 경험적 지혜의 영역에 관한 것이며, 오직 뛰어난 리더십과 정책적 접근으로만 위기를 극복할 수 있다. 이러한 측면에서 국가위기관리 목표는 위기 발생으로부터 나타나는 피해의 범위와 강도를 최소화시켜 국민의 생명과 재산을 보호하는 것이며, 이를 위해 국가 차원에서 위기를 예방(prevention), 대비(preparedness), 대응(response), 복구(recovery)하기 위한 정책을 개발･집행하여야 한다. 첫째, 예방단계는 국가위기의 발생요인을 사전에 제거하거나 감소시킴으로써 위기의 발생자체를 억제하거나 방지하기 위한 일련의 활동이 이루어지는 단계이다. 제도 개선 및 정책적 대안을 강구하며, 취약점을 보완하고 관리한다. 둘째, 대비단계는 국가위기 상황하에서 수행해야 할 제반 사항을 사전에 계획･준비, 교육･훈련 시행 및 위기징후･상황･경보수준에 따라 비상근무태세를 유지함으로써 국가위기에 대한 대응 능력을 제고시키며, 국가위기 발생 시 즉각적으로 대응할 수 있는 태세를 강화시켜 나가는 일련의 활동이 전개되는 단계이다. 셋째, 대응단계에서는 국가위기 발생 시 국가의 가용한 자원과 역량을 효율적으로 활용하고 신속하게 대처함으로써 피해를 최소화하고, 2차적인 위기 발생 가능성을 감소시키는 실제적인 활동이 전개되는 단계이다. 넷째, 복구단계는 국가위기로부터 발생한 피해를 발생 이전의 상태로 회복시키고, 평가 등에 의한 제도 개선과 운영체계 보완을 통해 재발을 방지하고 위기관리능력을 보완하는 활동이 전개되는 단계이다.