집단 규모가 클수록, 구성원의 동질성이 낮을수록 정책결정의 효율성이 매우 낮아지는 부작용이 생긴다. 소수 독점보다 다수의 참여가 통치의 대표성과 민주성을 보장하지만, 참여 기회가 확대된다고 해도 시민들의 실제 참여율은 낮다.
이러한 정치참여의 부작용은 집단의 규모가 클수록, 그리고 구성원들의 동질성이 낮을수록 더욱 심하게 나타날 수 있다. 소규모 지역공동체나 농촌 부락과 같이 규모가 작고 구성원들 간의 동질성이 높은 집단의 경우 구성원 간의 합의를 이끌어 내기가 비교적 수월한 반면, 집단의 규모가 대도시 혹은 전국 단위로 확대될 경우 구성원들이 직접 참여하는 의사결정 과정은 매우 복잡하고 어려워질 수밖에 없는 것이다. 이 경우 시민참여에 의한 정책결정이 공동체의 민주성과 정통성을 높일 수는 있으나 효율성은 매우 떨어지는 결과를 낳게 된다. 다수의 시민이 정치과정에 참여할 수 있다면, 소수의 엘리트가 독단적으로 주도하는 것보다 통치행위의 대표성은 훨씬 높아질 것이다. 그렇지만 현실적으로 볼 때 정치참여의 기회가 확대된다고 하여 모든 시민들이 정치과정에 참여하는 것은 아니다. 시민들에게 정책결정 과정이 개방되어 있더라도 실제 참여하는 시민의 비율은 매우 낮다.