대북활동을 수행하는 NGO는 북한에 있는 자신들의 네트워크를 이용하여 북한의 주요 생필품 등을 조사하는데 일부 연구가들은 직접 실시하기도 하였다. 하지만 이런 조사는 장기간 지속하기가 어려우며 재정지원 등의 마련이 쉽지 않다.
이러한 이유에서 2000년대 중반부터 대북활동을 수행하는 NGO를 중심으로 북한의 시장가격과 환율을 자체 조사하여 관련 기관에 서비스하는 활동이 이루어지기 시작하였다. 이들 NGO는 주로 북한주민이나 북한에 상주하는 자신들의 네트워크를 이용하여 주기적으로 북한의 주요 생필품 등의 시장가격과 환율을 조사하여 이를 제공하였다. 그리고 이러한 조사는 WFP 등 북한 내부에서 인도적 지원을 수행하는 일부 국제기구에 의해서도 간헐적으로 시도되었다. 또한 일부 연구자들 역시 중국 등 북한과의 접경 지역을 통해 이러한 조사를 직접 실시하기도 하였다. 그러나 이들 연구자들의 직접 조사는 물론 대북 NGO 및 국제기구 등에 의한 북한가격 동향의 파악 역시 장기간 동일한 주체가 동일한 방법으로 장기간 지속하기가 사실상 매우 어려운 환경이었다. 한편으로는 이에 대한 북한당국의 감시가 엄존하고 있는 반면, 다른 한편으로는 이에 필요한 재정적 지원 등 조사활동에 대한 적절한 여건 마련이 쉽지 않았기 때문이다.