고등교육은 경제,비경제적 효과로서 사회적 수익과 긍정적 외부효과를 창출한다. 한국은 대학이 사회의 발전을 유도하므로 고등교육에 대한 정부투자는 적절하다.
첫째, 고등교육은 국가나 지역사회에 영향을 미치는 경제적⋅비경제적 효과로서 사회적 수익을 창출할 뿐 아니라(Bowen, 1977; Kezar, Chambers & Burkhardt, 2005;Mumper, 1996) 더 나아가 소득분배, 노동시장 및 국제무역 발전 등을 유도하는(Becker, 1994; Rosen & Gaer, 2010; Schultz, 1971) 다양한 외부효과를 창출한다. 사회가 대학의 발전을 유도하는 힘보다 대학이 지역발전에 미치는 영향력이 상대적으로 더 큰 한국의 상황에서는(반상진 외, 2005) 고등교육의 외부효과는 정부 투자의 정당성을 증명하는 중요한 근거라 할 수 있다.