마이클 영은 의무교육제도 변화와 능력주의의 출발을 연관짓는다. 1870년대 영국의 의무교육제도 시행과 공무원 제도 중 승진과 진급의 척도 변화를 예시로 언급했다.
이는 곧 능력주의의 등장이 교육제도의 변화와 밀접한 상관성을 갖 고 있음을 시사한다. 마이클 영은 능력주의를 설명하면서 1870년대를 근대의 출발점(the beginning of the modern era)으로 정의하는데, 여 기에는 1870년대에 영국에서 의무교육제도가 시행되었다는 사실이 놓여 있다. 그는 이러한 변화와 함께, 공무원 임용에서도 후원제도 (patronage)가 폐지되고 경쟁을 통한 임용(competetive entrance)이 제도화되었으며, 양호한 직업(splendid profession)에서 능력(merit)과 업적(attainment)이 진입과 승진의 결정요인(arbiter)이자 척도(standard) 로 작용하게 되었다고 주장한다.