유럽은 산업혁명으로 대규모의 고용을 창출했으나 인구증가율은 더 높아 과잉인구로 인한 사회문제가 발생했다. 이로 인한 유럽국가들은 사회 문제 해결 방편으로 이민을 권장하기 시작했다. 제 2차 세계대전 후 노동력이 필요한 곳에서 산업의 수요 공백을 채우기 위해 이주노동자를 받아들였다.
이후 노동력의 자유이동이 시작되었다. 당시 유럽은 산업혁명으로 대규모의 고용을 창출했으나, 인구증가율은 그보다 더 높아 과잉인구로 인한 사회문제가 발생하고 있었다. 이에 유럽 국가들은 사회 문제를 해결할 방편으로 이민을 권장하기 시작했다. 공업화의 진행으로 노동력의 수요가 증가한 서유럽과 농장근로인력이 필요했던 미국은 저개발국가로부터 주기적‧계절적으로 이주노동자를 받아들이게 되었다. 그리고, 제2차 세계대전 후 국가마다 노동인구가 부족하여 이주노동자 고용을 고려했고, 유럽 선진공업국들이 이주노동자를 받아들였다. 이후 발생한 오일쇼크는 유럽의 경제성장을 둔화시켜 이주노동자의 유입을 규제한 반면, 중동 산유국에는 이주노동자의 유입을 발생시키는 계기가 되었다. 중동 국가들이 유가의 급등으로 얻은 부로 각종 사회간접자본과 공장을 건설하는 등 경제를 일으키면서 아시아 국가 출신 이주노동자를 대량으로 받아들였다. 중동 다음 신흥산업국인 우리나라를 비롯한 일본, 대만, 홍콩, 싱가포르 등에서도 자국 산업의 수요 공백을 채우기 위해 이주노동자를 받아들이게 된다.