미중 양국이 주장하는 규칙 중 어느 것이 국제사회에서 우선시 될것이냐는 문제는 힘의 배분이 국제사회의 구조를 결정한다. '신형대국관계'는 현재 중국의 부상과 미국의 상대적 쇠퇴로 힘의 변화가 생겨 국제사회의 규칙도 바뀌어야 한다는 주장이다.
앞으로 미국과 중국은 누구의 규칙(Rule)이 국제관계의 틀이 될 것이냐는 문제를 둘러싸고 갈등이 불가피할 것으로 보인다. 즉, 미중 양국이 주장하는 규칙 중 어느 것이 국제사회에서 우선시 될 것이냐의 문제인 것이다. 국제정치 이론 중, 구조적 현실주의에 입각해 보면 힘의 배분이 국제사회의 구조를 결정한다고 본다. 현재 국제사회는 중국의 부상과 미국의 상대적 쇠퇴로 인해 힘의 변동이 생긴 것이 사실이다. 이론에 따르면 국제사회의 규칙도 당연히 바뀌어야 하는 것이다. 하지만 미국은 제2차 세계대전 이후 설정해 놓은 규칙을 지속하려는 반면, 중국은 기존의 질서를 벗어나 새로운 규칙의 변화를 모색하는 노력을 보이고 있다. 그것이 바로 중국이 주장하는 ‘신형대국관계’이다. 현재 국제사회에서 규칙의 우선순위를 둘러싸고 나타나는 패권싸움으로는 남중국해 문제, 사이버공간 문제 등이 그 대표적인 예이다. 이러한 것들은 앞으로 중국의 부상이 지속될수록 반복적으로 나타날 문제들이라고 생각한다.