지구상의 조류에는 기능성 소재로 활용 가능한 생리활성 물질이 존재한다. 최근 국내에서는 생물들의 부가가치 상승과 산업화에 활용되는 기술인 초고속 천연물 탐색 시스템이 도입되었다. 로봇기술 기반 샘플 테스트를 통해 효능 및 분자구조를 확인할 수 있는 이 시스템 이외에도 다양한 장비를 이용해 고부가가치 물질을 찾고 있다.
지구상에는 조류가 약 4만여 종이 서식하고 있으며, 조류 종의 특성 및 배양조건에 따라 세포 구성 물질의 함량이 다르다. 특히, 조류에는 식품, 의약품, 화장품 등의 기능성 소재로 활용할 수 있는 다양한 생리활성 물질이 존재하는데, 대상 제품별 효능이 있고 독성이 없는 물질을 빠르게 찾는 것이 핵심기술로 평가되고 있다. 과거에는 표적물질을 확인하는데 많은 기간이 소요되는 문제점이 있었지만, 최근 국내에서는 미세조류를 포함한 천연물의 효능을 탐색할 수 있는 초고속 천연물 탐색 시스템(iHTac: integrated High Throughput Affinity Contents Screening System)이 도입되었다. 이 시스템은 로봇기술을 이용하여 하루 최대 5,000여 개의 샘플 테스트를 통해 효능 및 분자구조를 확인할 수 있는 것이 특징이다. 국내에서는 한국과학기술연구원과 한국생명공학연구원에서 운영되고 있으며, 생물들의 부가가치 상승과 산업화에 있어 중요 기술로 활용되고 있다. 이외에 미세조류의 고부가가치 물질 탐색으로, 적외선 분광기(FT-IR)를 통한 물질분리 확인, 액체 크로마토그래피 질량분석기(LC/MS)를 이용한 물질의 분자량 분석 그리고 핵자기공명(NMR) 장비를 사용하여 물질구조 분석에 활용하고 있다.