탈북청소년들에게 탈북자 정체성이 작용하는 방식은 단순히 탈북사실 공개여부에 따라 결정되는 간단한 문제가 복잡한 문제다. A2는 자신의 진로에 있어 탈북자라는 정체성을 적극적으로 활용한 사례로 정체성을 숨기면서도 탈북자에게 주어지는 지원을 적극 활용해 대학에 진학했다. A2에게 탈북정체성은 탈북자로서 겪는 진로 선택 제약을 다소나마 보완해주었다.
그런데 탈북청소년들의 삶과 진로 탐색 과정에서 탈북자 정체성이 작용하는 방식은 단순히 탈북사실을 공개하느냐 하지 않느냐에 따라 결정되는 간단한 문제가 아니라, 사례에 따라 다르고 한 사람의 사례에서도 상황에 따라 유동적이고 복합적이며 계속 변화해나간다. A2는 자신의 진로를 탐색하고 중요한 진로 결정을 하는데 있어 북한 출신이라는 정체성을 적극적으로 활용한 사례이다. A2는 정착 초기에 본인이 의도하지 않았던 정체성 공개로 인해 적응의 어려움을 겪은 후 중학교 시절에는 북한 말투를 안 쓰고 한국 청소년들의 또래문화를 적극적으로 수용하는 등 탈북청소년임을 나타내는 표식을 지워나가고자 노력했다. 그러나 다른 한편으로는, 학교에서 운영하는 방과후학교 대신에 지역의 북한이탈주민 지역아동센터 방과후공부방에 다녔고, 공부방 선생님과 탈북청소년 커뮤니티 속에서 심리적 위안을 얻었다. 주거지와 떨어져 있는 고등학교에 진학해서도 탈북 사실을 밝히지 않았지만, 장학금 지원과 대학생 멘토링 등 탈북청소년에게 주어지는 지원을 활용해서 공부를 했다. 대학에 진학하는 과정에서도 자신의 학력 수준으로 정시 지원하여 갈 수 있는 대학보다 상위권 대학에 탈북청소년에게 주어지는 “재외국민과 외국인 특별 전형”을 통해 진학했다. 아버지의 결정으로 진학하게 된 경영학과라는 진로는 탈북청소년에게 주어지는 제도적 기회가 아니라면 선택하기 어려운 것이었을 수도 있다. A2에게 탈북정체성은 취약한 경제적, 사회적 위치로 인해 갖게 되는 진로 선택 제약을 다소나마 보완해주는 요소로 작용하였다.