형성평가는 학생의 학습 오류를 수정 보완하도록 지원하는 것을 넘어 학생의 전반적인 성장을 위해 교사와 학생이 의사소통하는 모든 행위를 포괄하는 등 교육적 의미가 확장되고 있다.
그렇다면 형성평가의 다양한 개념과 그 변천을 살펴본 후, 형성평가를 무엇이라고 정의할 수 있을까? 좁은 의미로는 학생의 학습 오류를 수정 보완하도록 돕는 역할을 하는 개념으로 간단하게 이해할 수도 있을 것이다. 이보다 더 큰 의미로는 학생의 인지적, 정의적 영역의 전반적인 성장을 위해 교사와 학생이 의사소통하는 모든 행위를 포함한다고 볼 수 있다. 교육학자들이 지금껏 형성평가를 어떻게 정의해왔는지 살펴보면 형성평가의 개념이 점차적으로 진화하고 있음을 확인할 수 있다. 형성평가의 기능은 학생의 학습 상황을 점검하는 측면을 넘어서 인지적 정의적 영역까지 확장되어 교사와 학생의 상호작용을 통한 피드백을 극대화함으로써 효과적인 학습전략 수립은 물론 동기 유발, 자기성찰의 기회까지 연계함으로써 교육적 의미를 강조하고 있다.