기아자동차 '쏘울'은 프란치스코 교황의 전차량으로 선택되었다. 마케팅 효과 덕분에 교황 방문 기간 동안 '쏘울'의 계약대수는 지난달보다 약 63% 증가했다. 한편 유럽 판로 개척이 절실했던 '쏘울'이 선택된 것은 의도가 있을 것이라는 음모론도 있다.
승자는 기아자동차일 듯싶다. 검소한 생활을 중시하는 프란치스코 교황의 의중에 따라 기아자동차 준중형 해치백 ‘쏘울’ 의 전차량으로 선택되어 브랜드 인지도가 급상승한 것이다. 물 론 교황이 사용한 제품을 상업적으로 드러내 판매에 활용하는 것은 조심스럽다. 하지만 ‘교황이 사용했다’는 입소문만으로 도 상당한 마케팅 효과가 있었을 것이다. 실제로 효과는 확실 했다. 기아차에 따르면 프란치스코 교황 방문을 나흘 앞둔 8월 11일부터 출국 다음 날인 8월 19일까지 ‘쏘울’ 하루 평균 계약 대수는 32.5대로 지난달보다 62.5% 증가했다. 특히, 휴가철인 8월은 판매 비수기라는 점을 생각하면 결과는 더 높이 평가될 수 있다. 여러 후보 가운데 굳이 미국 판매량이 많고, 유럽 판 로 개척이 절실한 ‘쏘울’이 선택된 것은 특별한 경제적 의도가 있었을 것이라는 모종의 음모론도 있다. 하지만 왜 교황이 탄 차라고 하여 소비자들의 구매 욕구가 갑자기 높아진 것일까?