조선에서는 신체 연구나 체육을 등한시하였으나 고종은 체육을 강조하였고, 서구로부터도 다양한 근대적 스포츠와 국민 체력 증강의 필요성이 대두되었다. 학교에서는 연령별 신체와 정신 발달단계에 맞추어 학생들을 훈육하였다.
교육 분야에서도 마찬가지였다. 조선사회에서는 몸 자체에 대한 과학적 탐구나 운동을 위주로 한 교육을 등한시하였다. 유학자들은 마음의 수양(治心)을 강조하고 호연지기를 기르면 몸도 저절로 양생(養生)이 된다고 보았다. 그러나 고종이 1895년 교육입국칙어에서 세운 ‘지육·덕육·체육’의 교육목표는 특히 체육을 강조하는 방향으로 실현되었다. 선교사들이나 서구식 교육제도를 도입한 선각자들도 다양한 근대적 스포츠와 국민 전체의 체력 증강이 필요하다고 주장했다. 아울러 학교에서는 다수의 학생들을 통제 관리하기 위해 각 연령별 신체와 정신의 발달단계에 맞추어 학생들을 효과적으로 훈육하였다. 학생들은 시간과 질서를 지키고, 교사에게 복종하는 등의 규율에 순응함으로써 학교를 졸업한 뒤 사회에 ‘유용한’ 인재가 되도록 교육받았다.