전통적으로 정책 결정의 타당성은 정당성으로 평가하였고, 이후 결과에 대해 분석하고 평가하였다. 그러나 때로는 매우 큰 실패를 가져오기도 하였다. 이에 예방책으로 영향평가제도를 도입하였다. 
이러한 상황 속에서 형성된 제도가 바로 다양한 영향평가제도라고 할 수 있다. 전통적인 법체계에서 정책 결정의 타당성은 주로 권한과 절차의 정당성에 기초하여 평가되었으며, 사후적으로 정책의 결과에 대한 평가가 이어지는 방식이었다. 즉 정당한 권한을 가진 자가 정당한 절차를 통해 결정한 정책은 일차적으로 타당성을 확보하는 것이었다. 그러나 이러한 권한과 절차의 정당성에 대한 신뢰에 기초해서 결정되고 집행된 정책이 때로는 매우 커다란 실패로 돌아오는 사례가 발생하였고, 특히 회복할 수 없는 피해를 야기하는 경우들이 발생하였다. 이러한 정책 결정의 과오를 최대한 예방하기 위해서 정책결정과정에 있어서 그 정책이 야기할 수 있는 영향을 다면적으로 분석하여 국가 재정의 낭비 방지 및 회복 불가능한 피해의 예방을 목적으로 도입된 것이 바로 영향평가제도라고 할 수 있다.