본 연구에서는 연구 대상을 소득에 따라 저소득층과 일반가구로 구분하고 물리적 환경의 인지 및 평가 수준을 주요 선행 변수로 설정했다. 이는 많은 경제학자들이 소득이 삶의 질 향상에 중요하다고 강조했기 때문인데, 특히 Maslow는 물질적 욕구가 충족된 후에야 개인의 ‘삶의 질’ 향상이 가능하다고 주장했다.
본 연구에서는 연구 대상을 저소득층과 일반가구로 구분하였는데, 이는 소득이라는 절대적 기준에 따라 구분하였다. 경제학자들은 소득과 같은 경제적 특성이 삶의 질을 향상시키는데 있어 충분조건은 아니지만, 필요조건으로서 여전히 중요한 역할을 하고 있음을 강조한다. 이에 본 연구에서는 소득에 따른 연구 대상의 구분과 더불어 근로 상태, 건강 상태, 주거 수준, 생활 수준 등 자신의 물리적 환경에 대한 인지된 평가 수준을 주요 선행 변수로 설정하였다. 인간의 욕구를 설명한 Maslow(1954)의 욕구단계이론과 Alderfer(1972)의 ERG 이론은 물리적 환경이 상위수준의 욕구, 만족을 추구하기 위해 기본적으로 충족되어야 하는 저차 욕구임을 설명하고 있었다. 특히 Maslow(1954)는 욕구의 위계성을 강조하면서 하위수준의 욕구가 충족되어야만 보다 고차원의 상위수준의 욕구로의 충족이 가능하다고 주장하고 있다. 이는 개인의 삶에 있어 자신의 삶에 대해 전반적으로 만족하는 정도를 의미하는 ‘삶의 질’ 향상은 물질적 환경에 대한 욕구가 충족되어야만 가능한 것임을 시사 하는 것이다. 이에 본 연구에서는 다음과 같은 가설을 설정하였다.