학교폭력의 개념을 정의하는 것은 입법정책의 문제이지만, 이 과정에서 사회적 함의가 반영되어야 한다. 학교 폭력의 범위는 접근 시각에 따라 매우 다양하게 정의되고 있다. 그러나 '학생이 겪는 일체의 위력의 행사에 의한 신체적, 정신적, 성적 또는 사이버상 피해'라는 점에서는 다소 공통된 의견이 형성되어 있다고 보아야 할 것이다. 한편, 동법상 학교폭력의 개념에는 몇 가지 문제점이 제기된다.
학교폭력의 개념을 어떻게 정의할 것인가는 오로지 입법정책의 문제일 뿐이지만, 입법과정에서는 학문적 접근뿐만 아니라 사회적 함의도 반영되어야 할 것이다. 그러나 아직까지도 학교폭력 개념이 완전히 정립되었다고 평가하기는 어렵다. 타인에게 해를 입히기 위하여 힘, 무력, 언어적 공격, 상징적· 심리적 강제 및 집단적 따돌림 등 다양한 수단을 사용하여 학교나 학교주변에서 심리적 혹은 신체적 피해를 입히는 행위라고 정의하는 견해, 주관적 폭력과 객관적 폭력으로 나뉘고 객관적 폭력은 다시 상징적 폭력과 구조적 폭력으로 구분되는 바, 주관적 폭력은 가시적으로 뚜렷하게 드러나는 폭력이고 상징적 폭력은 언어를 통한 폭력이며 구조적 폭력이란 사회제도 내에 녹아있는 폭력이라고 보는 견해, 학생이 일인 또는 다수의 타 학생으로부터 반복적이고도 지속적으로 부정적인 행동을 경험하는 것이라고 정의하는 견해, 학교라는 장소에서 성장기동안 겪게 되는 신체적, 감정적, 언어적, 성적, 동성애적, 또는 사이버상의 괴롭힘이라고 보는 견해 등 접근시각에 따라서 매우 다양하다. 그리고 학교폭력예방법상으로는 학교내외에서 학생을 대상으로 발생하는 신체적, 정신적, 성적 또는 사이버상의 피해를 수반하는 행위라고 정의하고 있다. 이러한 정의들은 다소 시각의 차이는 있지만, 학생이 겪는 일체의 유무형의 위력의 행사에 의한 신체적, 정신적, 성적 또는 사이버상 피해라는 점에서는 공통되는 것으로 보인다. 다만 동법상 학교폭력의 개념과 관련하여서는 몇 가지 문제점이 제기된다.