그동안 아동보호체계는 아동학대에 대한 사후 대처와 사전 예방을 위한 사회체계로 정의되었으나, 성장발달을 촉진하는 보호환경 조성을 위한 사회체계까지 포함할 필요가 있으며, 본 연구에서는 보호대상 아동의 현황 및 보호 절차를 중심으로 인프라 및 현 정책을 살펴보았다.
아동보호체계는 아동을 보호하기 위한 일련의 전문적이고 제도화된 서비스 제공을 위한 사회적 체계로 규정할 수 있다. 다만 이를 실천‧실행하는 측면에서 다양한 형태로 구체화될 수 있으나 이러한 다양성에도 불구하고 발달 환경 상 위험요인으로부터 아동을 적절히 보호하여 건강하고 안전하게 성장발달할 수 있는 아동의 기본 권리는 존중되어야 한다. 그간 아동보호체계는 아동학대에 대한 사후 대처와 사전 예방을 위한 사회체계로 정의되어 왔으나(김형모, 2014, p.241),단순히 발달 위기 요인을 제거하려는 노력 이상으로 안전한 성장발달을 촉진하는 보호 환경(protective environment) 조성을 위한 제도적, 조직적 사회체계까지를 포함할 필요가 있다(Landgren, 2005, p.215). 다만 이 연구에서는 아동보육, 아동에 대한 일상적인 방과 후 돌봄과 가족 돌봄은 논의의 범위에서 제외하고자 하며, 법률에서 규정한 보호 대상 아동의 현황과 보호 절차를 중심으로 주요 인프라의 현황 및 정책 현안을 살펴보았다.