후발산업주자의 발전과정과는 다르게 선진기업의 역량발전은 R&D에서 시작하여 제품개발 및 제조, 성숙의 단계를 거치는등 제품 혁신이 집약적으로 일어나는 단계를 거쳐 공정혁신을 거친다. 이는 시간이 지날수록 점진적 혁신이 중요해짐을 의미한다.
후발산업화의 기술학습 및 추격이 기술선진국의 발전과정과는 다른 경로를 거친다는 것은 매우 중요한 의미를 가진다. 일반적으로 후발기업의 기술학습 단계는 세 단계로 구분할 수 있다. 복제 모 방 단계 → 창조적 모방 단계 → 혁신 단계가 그것이다. 한국의 대표적 기업인 삼성을 예로 들면 후발기업의 역량 발전 경로는 프런티어 기업과는 매우 다르다. 선진 기업의 역량 발전은 R&D에서 시작 하여 제품 개발을 거쳐 제조 및 제품 성숙으로 이어지는 제품 라이프사이클을 따른다. 선진국 산업 라이프사이클은 제품 혁신 단계와 공정 혁신 단계로 구분된다. 우선 새로운 기술을 제품에 도입하는 가장 좋은 방법을 모색하는 제품혁신이 집약적으로 일어나는 단계가 가장 앞선 단계이다. 이어서 지배적 디자인(dominant design)이 자리를 잡으면 제품혁신의 집약도가 떨어진다. 반면 동시에 공정 혁신의 집약도가 상승하여, 제조, 물류, 하역 등 제품을 고객에게 제공하기까지 필요한 공정상의 혁신이 중요해진다. 앞의 단계에서 신제품 의 도입을 가능하게 하는 급진적 혁신(radical innovation)이 중요하다면 나중 단계에는 점진적 혁신(incremental innovation)이 중요해진다.