경쟁 회사 대비 임금수준은 외부적 경쟁력이라고 부르는데, 임금수준을 정하는 데에는  ①노동비용 통제, ②종업원 유인과 보유, ③종업원 동기부여. 이 세 가지 목적이 있다고 설명한다.
경쟁 회사 대비 임금수준은 종업원의 유인과 보유 및 인건비 통제에 결정적인 영향을 미치기 때문에 외부적 경쟁력(external competitiveness)이라고 부른다. 임금수준에 관한 이론적 논의에서는 임금수준을 결정하는 데는 일반적으로 다음과 같은 세 가지 목적이 있다고 설명한다: ①노동비용 통제, ②종업원 유인과 보유, ③종업원 동기부여. 이 세 가지 목적들 간 상대적 중요성에 따라 기업들은 종업원에 대한 자신들의 임금수준을 결정하게 된다. 예를 들어, 비용우위(cost leadership)전략을 택하는 기업들을 차별화 전략이나 혁신 전략을 택하는 경쟁 회사의 임금수준보다 낮을 가능성이 크다.