가라타니는 타자를 자유로운 존재로 간주하라는 명령이 핵심이라고 보았다. 그는 이 문제를 환경문제에 대한 인식 때문에 제기했는데 공리주의로는 환경문제의 윤리적 문제를 대응할 수 없기 때문이다.
가라타니는 “타자를 목적으로 대하라”라는 말의 핵심은 타자를 ‘자유로운 존재’로 간주하라는 명령에 있다고 해석한다. 이런 관점에서 보자면 설사 현재 살아있는 사람들 사이에 공공적 합의가 성립해도 윤리적이라고 말할 수 없다. 왜냐하면 타자를 자유로운 존재로 간주하라는 정언명령에 따르지 않았기 때문이다. 여기까지만 보면 칸트를 경유한 가라타니의 타자 이해는 원리적이지만 사변적인 것처럼 보인다. 하지만 그가 이 문제를 제기한 배경에는 심화되고 있는 환경문제에 대한 인식이 자리 잡고 있다. 달리 말하면 ‘최대 다수의 최대 행복’을 목표로 하는 공리주의로는 환경문제가 초래하는 윤리적 문제에 대응할 수 없다는 것이다. 그 해법의 실마리를 얻으려면 칸트로 돌아갈 필요가 있다는 것이다. 그는 다음과 같이 말한다.