본 논문은 북한이라는 위협과 늘어가는 역내 불확실성 속에서 스텔스 전투기의 전략적 유용성에 대해 다루면서 주변국의 스텔스 전투기 관련 동향을 분석하여 한국 공군의 스텔스 운용 개념 및 지향점에 대해 모색할 것이다.
이러한 맥락에서 한국 역시 지난 2013년 11월 22일 공군의 차기전투기(Fighter eXperimental, FX)로 록히드마틴사의 스텔스 전투기인 F-35를 선정하였다. 한때 F-35와 유로파이터 타이푼이 탈락하고 F-15SE가 선정되는 것으로 보였다가, 우여곡절 끝에 F-35가 선정되었으며, 2018년부터 40대가 도입될 계획이다. 2년여 에 걸친 제3차 FX사업을 둘러싼 논쟁은 향후 수십년을 내다보았을 때, 변화하는 한반도와 동북아 안보상황에서 어떠한 전투기가 국가안보 유지와 항공우주 산업의 발전에 최적일 것인가에 관한 치열한 논쟁이었다. 이러한 논쟁이 단지 지나간 과거의 논쟁에 머무르지 않기 위해서는 미래의 전장상황에서 스텔스 전투기의 역할에 대해 다시 한 번 냉정히 분석할 필요가 있다. 본 논문은 북한이라는 오래 된 위협과 증대되는 역내 불확실성 속에서 스텔스 전투기의 전략적 유용성은 무엇인가라는 질문에 대한 답을 찾고자 한다. 또한 증대되는 경제협력과 상호의 존에도 불구하고 자국의 안보가 최우선시되는 동북아의 현 상황에서 주변국의 스텔스 전투기 개발 및 운용현황, 발전방향을 분석하며, 이러한 분석을 토대로 한국 공군의 스텔스 운용 개념 및 지향해야 할 발전방향에 대해 모색할 것이다.