현재의 인구 유지를 위한 대체출산율은 약 2명이지만 한국의 출산율은 훨씬 못 미친다. 저출산은 한국사회 유지에 심각한 사회문제이다. 정부의 제1차, 제2차 저출산 고령사회 기본계획 등의 정책들은 육아지원기관의 양과 질의 확보, 비용에 대한 지원금 등으로 출산을 장려하려는 목적이다.
유럽경제위원회의 보고서에 따르면 현재의 인구를 유지하기 위한 대체출산율은 2.1명이다. 그러나 현재 한국의 출산율은 그에 훨씬 못 미치는 수준이다. 그렇기에 저출산 문제는 향후 한국사회 유지에 있어 심각한 사회문제로 인식되고 있고, 많은 연구자들이 이와 관련된 요인의 분석을 진행하고 있다(김승권, 2004; 박석희, 2007; 방경숙, 2007). 정부 또한 최근 수년간 출산율을 높이기 위한 정책들을 잇달아 내놓았다. 그리고 이러한 정책들은 육아지원기관의 양과 질의 확보, 육아지원기관 이용 비용에 대한 정부지원금의 확대 등에 초점을 두고 있다. 예를 들어, 제1차 저출산.고령사회 기본계획인 ‘새로마지플랜 2010’에서 출산과 양육에 어려움 없는 환경 조성에 중점을 두었고, 2011년 이후부터는 제2차 저출산 고령사회 기본계획인 ‘새로마지플랜 2015’를 확정하면서 결혼, 출산, 양육부담을 경감하는 정책을 시행하고 있다(정미라.홍소영.박수경, 2013). 이와 같은 정책노력들은 가시적 투입 요인의 변화를 통해 출산의도를 증진하겠다는 목적에서 추진된 것이다.