마산에서는 직장/산업민주화 운동과 이에 기초한 사회/정치민주화 운동이 일어났다. 이후 노동조합이 매우 늘어났고 노조활동이 양지화되면서 민주노총의 산실이 되었다.
전두환 정권이 민주적 개헌을 약속한 6.29 선언 이후 마산에서 일어난 또 다른 민주화운동이 있다. 국민적, 정치적 민주화운동과 달리 창원공단, 울산공단 등과 함께 블루칼러, 화이트칼러 노동자들이 공장, 사무실 등 직장에서 일으킨 직장/산업민주화 운동과 이에 기초한 사회/정치민주화운동이었다. ’87년 대파업으로 불린 민주화운동 과정에서는 4월혁명 이후 사실상 처음으로 노동조합이 우후죽순처럼 만들어지고, 노동조건 개선, 인권 유린 중단 등의 요구가 분출했고, 이 격렬한 과정은 1989년까지 계속되었다. 특기할 사실은 ’70년대와 달리 상당수 공장에 좌익이념으로 무장한 서울대, 경남대, 창원대 출신 대학생들이 마산수출자유지역과 창원공단에서 지하활동하다가 공개적 활동으로 노조 활동을 리드한 것이다. 이 과정에서 이것은 기존 노총지역조직의 거부 속에 마창노련(마산창원노동조합연합)이 만들어지고, 이후 전노협을 거치며 민주노총의 산실이 되었다.