전세계 법률제도 중 대륙법계는 방대한 판례를 가지고 있지만 법률로써 구속력을 가지진 않는다. 반면 영미법계는 판례가 법원에 대하여 구속력을 갖는다. 
전세계의 법률제도는 크게 대륙법계와 영미법계로 나눠진다. 대륙법계는 로마법의 전통에서 시작되어 프랑스의 나폴레옹 법전과 독일 민법전을 통하여 발전된 법체계를 말한다. 대륙법계는 방대한 성문 법률(code) 체제를 갖추고 있으며 판례는 선례로서의 의미만을 가질 뿐 법률로써 구속력을 가지는 것은 아니다. 우리나라도 근대화기에 프랑스법과 독일법의 내용을 반영한 법률체계를 수용한 결과 대륙법계 국가로 분류되고 있다. 반면 영미법계는 영국을 중심으로 성문법보다는 판례법위주로 발달하였다. 영미법계는 성문법 법률체계가 발달되지 않았고, 판례가 법원에 대하여 구속력을 가지고 있다. 영국 및 미국뿐 아니라 캐나다 및 오스트레일리아 등 영연방국가들이 영미법 체계에 속한다.