어려운 처지에 놓였을 때 도움을 받을 사람이 없으면 사회적으로 고립된 것으로 볼 수 있다.
어려운 처지에 놓였을 때 도움을 받을 수 있는 사람이 있고 실제 도움을 받는 것을 일반적으로 사회적 지원(social support)이라고 부른다. 어려울 때 도움을 부탁할 수 있는 사람은 이웃이 되었건 가족이나 친척, 친구가 되었건 평소 관계를 잘 유지해야 하고, 또한 서로 도움을 주고받을 수 있으리라는 신뢰가 유지되어야 한다. 사회적 관계의 가장 기본적인 규범이 바로 호의를 서로 주고받는다는 의미에서 호혜성(reciprocity)이기 때문이다. 따라서 어려운 상황에 처했을 때 도움을 받을 수 있는 사람이 없다는 것은 사회적으로 고립된 것으로 볼 수 있다.