학생들은 중학교에 입학하며 단 1년 사이에 급작스럽게 변하는 학교 환경을 경험한다. 이는 적응 문제로 이어지며 심각한 정체성 혼란을 동반한다. 많은 수의 중학생들이 학교의 규칙, 시험, 진학 등의 제도에 자연스럽게 적응하고 극복해낸다기보다는 상황에 강제로 떠밀려진다고도 볼 수 있다.
중학교 단계에 속하는 청소년들은 사회적, 신체적, 지적 발달과 생리적 변화의 가속화를 맞이하게 되지만, 그렇다고 해서 단 1년 사이에 그와 같은 발달의 도약이 일어나는 것은 아니다. 그럼에도 불구하고 초등학교에서 중학교로의 전환은 앞서 제시한 것과 같은 환경 변화를 그들에게 부과하고 있는 것이다. 이전과 판이하게 다른 학교 환경은 중학교 단계의 청소년들에게 있어서 커다란 동요 요인으로 작용할 가능성이 높다. 중학생들은 전환기의 변화된 학교 환경에 대한 어떤 조정 과정을 거치지 않고 초등학교 마지막 학년을 거치면 자신의 의지와는 상관없이 중학교로 투입되어 적응을 강요받게 된다. 그 결과 그들은 자신에게 일어나는 급작스러운 변화와 함께 전혀 다른 새로운 학교 환경 적응 문제로 심각한 정체성 혼란을 겪게 된다. 적지 않은 중학생들이 자신의 개인적 변화와 학교 환경의 변화에 대해 자연스럽게 극복하고 적응하기보다 중학교에 존재하는 많은 제도적 장치, 예컨대 학교 규칙을 비롯하여 시험, 진학 등의 장치에 의해 이끌려 간다고 할 수 있을 것이다.