EU의 존재 목적은 시간이 흐름에 따라 경제적, 인권적 측면의 권리를 보장하는 것으로 변화되었다.
EU의 가장 중요한 존재 목적을 한 마디로 압축하면 경제통합이라고 하겠지만, 리스본조약이 발효하고 EU의 관할 영역이 점점 늘어난 2018년 현재, EU는 경제적 측면의 기본적 자유를 보장하는 것과 함께 인권적 측면의 기본적 권리를 보호하는 것 역시 핵심적 가치로 간주하고 있다. 한편, 초창기 공동체설립조약의 탄생 과정에서 회원국들은 역내시장 규칙에 위반 소지가 있을 때마다 자신의 ‘public order’ 개념을 사용하는 것이 허용되었고, 공동체 창설자들은 ‘public order’의 내용은 이를 필요로 하는 각 회원국에 맡겨야 한다고 생각하였었다.