북핵문제의 해결이 남북관계 개선의 조건일 필요는 없고 오히려 대화·교류 재개가 답일 수 있다. 다만 현재 국제공조를 생각하여 단계적인 개선책이 필요하다. 대화채널을 복원하고 이산가족 상봉, 문화 교류를 재개하며 경제협력을 추진한다. 한국의 대북정책은 관계개선과 북핵문제 해결의 병행적 추진이어야한다.
북핵문제와 남북관계 개선의 선순환을 도모해야 한다. 북핵문제의 개선과 해결이 남북관계 개선을 촉진하겠지만, 그것이 남북관계 개선의 선결 조건이 될 이유는 없다. 북한의 핵·미사일 능력은 남북 간 대화·교류가 대폭 축소되거나 완전히 단절된 김정은 정권 시기에 더욱 신장되었다. 오히려 대화·교류 재개가 북핵문제 해결에 기여할 수 있다. 한국의 주도적 남북관계 개선은 한반도 긴장을 완화하면서 북핵문제에 관한 대화·협상 환경 조성에 기여할 것이며, 북미관계 개선의 촉진자이자 한반도 문제해결의 주도자로서 한국의 신뢰도와 위상을 끌어올리고, 북핵 대화 재개 및 협상과정에서의 타협을 용이하게 할 수 있다. 다만, 현재의 대북제재 국제공조를 감안하여, 남북관계 개선을 단계적으로 도모할 필요가 있다. 우선, 대북 대화채널 복원 및 특사 파견을 추진하고, 이산가족 상봉, 인도적 지원, 사회·문화 교류를 재개하며, 북핵 대화·협상의 과정에서 개성공단 재가동을 비롯한 경제협력을 적극적으로 검토할 필요가 있다. 한국의 대북정책은 남북관계 개선과 북핵문제 해결의 병행적·단계적 추진을 통해 선순환을 도모하는 방향으로 전개되어야 할 것이다.