UNESCO는 '세계기록유산' 사업을 통해 세계 각국의 주요한 기록유산을 보존하는 활동을 하고 있으며, 우리나라의 경우 두 건의 기록물이 등재되어 있다.
UNESCO는 인류 문화의 계승에 있어 중요한 유산임에도 불구하고 훼손되거나 영원히 사라질 위험에 처해 있는 기록물들을 안전하게 보존하기 위해 1992년에 세계 각국의 주요 기록유산의 목록을 작성하고 효과적인 보존 수단을 강구해 나가는 ‘세계기록유산(Memory of the World)’ 사업을 창설하였다. 사업을 주관하는 세계기록유산 국제자문위원회는 1995년에 세계기록유산의 등재 기준을 확정하였고, 1997년부터 2년마다 한 번씩 세계기록유산을 선정하고 있다. 1997년의 첫 번째 선정에서 우리나라는 두 건의 기록물이 세계기록유산으로 등재되었는데 그 중의 하나가 『조선왕조실록(朝鮮王朝實錄)』이다.