남북정상회담을 통해 채택된 남북공동선언은 통일문제를 자주적으로 해결하자고 명시하고 있는데, 이후 북한에서는 '우리민족끼리'와 '민족공조론'을 통일 부문의 주요 구호로 활용했다.
2000년대 등장한 우리 민족끼리와 민족공조론은 그 대표적 예이다. 남북정상회담의 결과로 채택된 2000년 ‘6·15 남북공동선언’의 제1항은 “나라의 통일문제를 그 주인인 우리 민족끼리 서로 힘을 합쳐 자주적으로 해결’해나가자”고 명시하고 있다. 공동선언 발표 이후 북한에서는 2000년 말까지 총화를 통해 ‘우리 민족끼리’와 통일문제의 보다 심도 있는 연구를 전개했다고 전해진다. 이후 ‘우리민족끼리’와 ‘민족공조론’은 2001년부터 꾸준히 북한의 신년공동사설에 남북관계 및 통일 부문에 주요한 구호로 활용되었으며 『근로자』 및 『로동신문』을 비롯한 다양한 공간자료에서 해당 개념이 널리 확대 사용되었다. 이하는 ‘민족공조론’의 정의와 내용이다.