비즈니스방법특허는 비즈니스를 하는 방법, 서비스하는 방법의 시스템 자체를 대상으로 권리를 보호해주는 특허로 미국의 경우 특허대상으로 인정하고 있다. 1998년 연방항소법원은 State Street Bank Case 사건에서 '영업방법의 예외원칙'은 존재하지 않는다고 하였고, 소프트웨어를 이용한 수학적 알고리즘도 특허대상이라고 판단하였다. 이 판결로 인해 '비즈니스방법특허'는 모든 형태의 특허를 칭하게 되었고, 세계 여러나라도 영업방법의 특허성을 인정하게 되었다.
미국의 경우에는 State Street Bank Case 사건에서 컴퓨터 프로그램의 특허성을 인정한 이래 비즈니스 방법특허도 특허대상으로 인정하고 있다. 비즈니스방법특허는 비즈니스를 하는 방법이나 서비스하는 방법의 시스템 자체를 대상으로 권리를 보호해주는 특허이다. 1998년 이전에는 세계적으로 비즈니스방법을 특허 대상에서 제외하였으나 1998년 미국 연방항소법원이 State Street Bank & Trust Co. 대 Signature Financial Group, Inc. 사건7에서 이에 대한 특허를 허여하자 이후 각국에서 비즈니스방법을 특허의 대상으로 인정하고 있다. 연방항소법원은 이 사건에서 경제법칙을 이용한 컴퓨터 시스템에 대하여 미국 특허법 제101조의 특허 대상에 해당한다고 판시하였다. 이 판결에서는 영업방법을 특허 대상이 아니라고 하는 ‘영업방법의 예외원칙’은 존재하지 않으므로 영업방법이라는 사실만으로 제101조의 특허 대상에서 제외되는 것이 아니라 신규성, 진보성, 기재요건을 충족시키면 그 특허는 유효하다고 하였다. 또한 본건 발명이 PC나 하드웨어에 대응하는 구성으로 기재되어 있는 점을 들어 제101조의 특허대상인 기계에 해당하고, 특허성 여부는 제101조에 열거된 4가지 카테고리 중 하나가 기재되어 있다면 장치냐 프로세스냐의 여부는 중요하지 않다고 하였다. 또한 법원은 그동안 소프트웨어 발명에 가장 걸림돌이 되었던 ‘수학적 알고리즘 예외’원칙을 부정하였다. 수학적 알고리즘도 추상적인 아이디어가 아니라 ‘유용하고 구체적이며 유형적’인 것이라면 특허대상이라고 판단한 것이다. 이사건으로 인해 “비즈니스 방법특허”는 소프트웨어를 이용한 모든 형태의 특허를 지칭하게 되었고 이 판결은 세계적으로 영업방법 특허를 최초로 인정하였다는 점에서 중요한 판결이다. 이 판결 이후 일본, EU, 우리나라 등도 심사기준을 개정하여 영업방법의 특허성을 인정하게 되었다.