간호사는 환자의 의료서비스와 안전에 직접 연관되기에 간호인력의 중요성이 강조되었고 간호사당 환자 수 증가는 환자와 간호사에게 부정적 영향을 끼친다는 연구가 발표되었다.
간호사는 환자에게 직접적인 의료서비스를 제공하고, 안전을 감시하는 중요한 역할을 담당하며, 입원 세팅에서 간호인력이 제공하는 서비스의 비율이 환자의 위해사건 발생 가능성과 연관이 있다는 것이 증명되면서 간호인력의 중요성이 강조되었다(Blegan, Goode, Reed, 1998, pp.43-50). 또한, 간호사당 환자 수가 증가하면 입원 후 30일 내 사망 발생률과 구조 불이행률이 증가하고, 간호사의 소진 경험과 직업 불만족이 증가한다는 연구가 발표되었다(Aiken, Clarke, Sloane, Sochalski, Silber, 2002, pp.1987-1993).