중국은 미·일 동맹의 강화, 일본과의 세력 경쟁 등 국제 정세에서 영향력 대상으로 북한과 한국과의 전략 관계를 중시하고 있다. 전통적 개념의 북·중 관계는 약하지만 주변국외교 관점에서 한반도는 주요 외교 대상이다.
중국에 북한을 포함한 한반도는 단순히 현상유지적 안보환경의 대상을 넘어서 영향력 확대의 대상으로 확장되고 있다. 특히 최근 미국의 재균형 전략, 미·일 동맹의 강화, 일본과의 세력 경쟁 등 일련의 과정이 진행되면서 영향력 확대의 대상으로서 한반도의 가치가 부각되고 있으며 이러한 맥락에서 한반도에서 북한뿐만 아니라 한국과의 전략적 관계의 중요성도 새롭게 인식되고 있다. 요컨대 중국의 관점에서 전통적 의미의 북·중 관계는 약화되고 있지만 동시에 부상을 위한 주변국외교 차원에서 북한을 포함한 한반도는 또 다른 차원에서 ‘운명공동체’임을 강조할 만큼 중국의 부상과 관련하여 중요한 외교 대상으로 새롭게 자리매김하고 있다. 따라서 중국에는 한국과의 관계개선 못지않게 북한과의 관계 안정화 또한 여전히 중요시되고 있다.