김정은은 북한 경제와 국정운영의 어려움을 반복적으로 지적했는데, 미국의 제재 압박과 합의 위반을 비난하고 내각의 무능을 질타하는 차원에서 경제적 어려움을 강하게 호소했다.
첫째, 김정은은 북한 경제와 국정운영의 어려움을 반복적으로 지적했다. 과거 북한은 여간해서 내부의 어려움을 밝히지 않았으나, 김정은은 종종 경제발전 부진에 대해 내각과 관료를 비판하거나, 심지어 자신의 잘못이었다고 자책한 적도 있다. 이번 전원회의 보고문에는 미국의 제재 압박 탓이라는 명분이 있었고, 그리고 내각의 무능을 질타하는 차원에서 경제의 어려움을 강하게 토로했다. 특히 미국의 제재 압박과 합의 위반을 비난하면서 “지난 몇 개월 동안 우리 앞에 봉착한 도전은 남들 같으면 하루도 지탱하지 못하고 물러앉을 혹독하고 위험천만한 격난”이었다고 발언함으로써 경제적 고통을 호소했다. 또한 현 상황을 “전대미문의 혹독한 도전과 난관”이라고 규정하고, 국가경영과 경제정책에 대해 내각을 비판하면서 “국가 경제의 발전 동력이 회복되지 못하여 나라의 형편이 눈에 띄게 좋아지지 못하고 있다”고 지적했다.