기분이란 외부 자극과 상관없이 자신의 내적 허용에 의해서 정해지는 정서 상태를 말하는데, 기분장애란 우울하거나 흥분하는 기분의 장해가 중심인 일종의 장신장애를 말한다. 기분장애에는 기분이 저조한 상태와 기분이 매우 좋고 흥분되는 상태로, 극단적인 감정인데 기분이 저조한 상태를 우울증, 흥분된 상태를 조증이라고 한다.
기분이란 외적 자극과 관계없이 자신의 내적인 용인에 의해서 결정되는 정동상태(affective state)를 의미하는데, 기분장애란 우울하거나 들뜨는 기분의 장해가 중심이 되는 일련의 장신장애를 말한다. 기분장애에는 기분이 저조한 상태와 기분이 들뜨고 몹시 좋은 양 극단이 있는데, 기분이 저조한 상태를 우울증(depression), 기분이 들뜬 상태를 조증(mania)이라고 한다. 정신의학에서 말하는 우울증과 조증의 상태는 단순히 기분의 일시적인 저하 또는 고양만을 의미하는 것이 아니다. 즉 우울증의 상태는 객관적 상황과는 관계없이 일어나는 정서의 병리현상으로, 일시적으로 기분만 저하된 상태를 의미하는 것이 아니라 생각의 내용, 사고과정, 동기, 의욕, 관심, 행동, 수면, 신체활동 등 전반적인 정신기능이 저하된 상태를 말한다. 이에 따라 우울증 환자는 자기의 모든 생활이 우울한 기분으로 덮여 있고 정신운동의 저하, 자살의욕, 염세감, 자책감 그리고 절망에 사로잡혀 있다. 조증은 기분이 좋은 외적 여건이 있어서 마음이 들뜨고 유쾌해지는 정상적인 경우와는 달리, 현실적 여건과는 맞지 않게 자기 스스로 기분이 들뜨고 자신감과 자존심에 차 있는 병리현상을 말한다