Ausubel은 인간은 새롭게 접한 사건이나 사물을 자신이 이미 가지고 있는 인지적 개념이나 명제에 연결시키는 유의적 과정을 통해 학습을 한다고 주장했다.
Ausubel은 인간은 새롭게 접한 사건이나 사물을 자신이 이미 가지고 있는 인지적 개념이나 명제에 연결시키는 유의적 과정을 통해 학습을 한다고 주장했다. 기계적 학습과 유의적 학습을 비교해 보면 그가 주장하는 인지적 학습이론을 잘 이해할 수 있다. 기계적 학습이란 지식과 지식 사이의 유의적인 관계 형성이 없이 기존의 인지구조로부터 분리되고 고립된 형태로 지식을 습득하는 것을 의미한다. 반면에 유의적 학습은 새로운 지식을 인지 구조 내에 이미 존재하는 관련 지식과 연결시키는 형태로 지식을 습득하는 것을 말한다. 인지체계 안에 들어온 새로운 지식은 이 지식을 포괄하는 체계와의 상호 작용을 통해 그 체계 속에 포섭된다. 새로운 지식이 포섭된다는 것은 인지구조 내에 안정적으로 존재하는 지식요소와 관련된다는 것을 의미하며 이것이 바로 유의성이다.