본 연구에서 핵심적 요인은 타인의 감정과 정서를 이해하는 데 그치지 않고, 타인의 감정을 자기감정처럼 대리 경험하는 것을 강조한다. 연구에서 공감이 또래관계를 촉진시켜 준다고 밝혔다.  공감수준이 증가함에 따라 또래수용도가 높아지며, 공감이 또래관계에 정적인 영향을 미친다고 하였다.
본 연구에서 핵심적 요인으로 살펴볼 것 가운데 하나인 인지적 요소는 타인의 역할이나 조망을 마치 자신의 것처럼 이해하고 수용하는 것을 말한다(신경일, 1994). 타인의 언어뿐 아니라 표정, 몸짓과 같은 비언어적인 표현이나 상황, 조건 등을 고려하도록 하는데 이 과정에서 타인의 정서에 대한 인식능력 및 솔직한 감정과 그렇지 않은 감정을 구별하는 정서평가 능력이 향상된다(Mayer & Salovey, 1997). 또 다른 요인인 정서적 요소는, 타인의 감정을 함께 나누는 공감에 의한 정서반응을 의미한다(한종순, 2005). 즉, 타인의 감정과 정서를 이해하는 데 그치지 않고, 타인의 감정을 자기감정처럼 대리 경험하는 것을 강조한다. 여러 연구에서 이러한 요소를 가진 공감이 또래관계를 촉진시켜 준다고 밝혔다. 이성진(2005)과 김민선(2007)은 공감수준이 증가함에 따라 또래수용도가 높아지며, 박동화(2012)는 공감이 또래관계에 정적인 영향을 미친다고 하였다. 즉, 공감이 원만하고 긍정적인 또래관계를 형성하는데 중요한 요소임을 알 수 있다