낮아진 관세율과 빠른 속도의 경제성장, 지리적 장점으로 인해 중국은 한국의 최대 교역국이자 세계의 가공센터였다. 하지만 수출 중심의 성장은 세계적인 경기 침체와 인건비 상승 등으로 꺾이게 되었다.
1970년대 말 개방정책 이후 중국은 고속성장을 이루었지만 그 성장동력을 점차 잃어가고 있다. 2001년에 중국의 WTO 가입으로 관세율이 낮아지고 급속한 경제성장과 지리적 인접성으로 인해 중국은 한국의 최대 교역국이 되었다. 한국의 대중국 수출비중은 1992년 3.43%에서 2015년에 26.5%에 달했다. 중국의 WTO규범 준수, 수입관세 축소나 면제 등은 가공무역을 촉진하고 저 노동 비용은 이를 유인했다. 그 결과 2001년에서 2007년 동안의 중국 총수입의 40%가 가공용 수입이었다. 한국과 일본은 중국에게 고기술 중간재를 공급하고, 중국은 구미지역으로 최종재를 수출하는 세계의 가공센터가 되었다. 그러나 과거 고속성장을 이루었던 수출 중심의 성장 동력은 세계적 경기 침체, 인건비 상승 등으로 쇠퇴하였다. 이제는 5-7%대의 중속성장을 유지하기위한 정책수단을 강구하고 있다.