스웨덴은 교육을 삶의 연장선으로 보기에 성인이 되더라도 지속적 평생교육으로 지적 경험을 완성하고 변화하는 사회에 적응할 수 있는 사회구조가 만들어져 있다. 특히 스웨덴 교육은 잘 갖춰진 성인교육 시스템이 특징이다. 또한 자발적인 성인문화 운동인 스터디 서클이 1890년대 부터 형성되어 맥을 유지해 오고 있다.
노벨상의 나라인 스웨덴은 교육을 삶의 연장선으로 보는 특징을 지닌다. 일반적으로 사회 구성원들은 의무교육과 대학교육을 마치면 사회로 진출하여 실무에서 인생 대부분을 보내게 된다. 그러나 스웨덴에서는 성인이 되더라도 지속적인 평생교육의 기회를 통해 자신의 지적 경험을 완성하거나 변화하는 사회에 재적응할 수 있도록하는 사회구조가 형성되어 있다. 스웨덴에서는 7세부터 16세에 이르는 의무교육과 16~19세 사이의 고등교육, 그 이상의 대학교육까지 스웨덴인이거나 스위스인일 경우 국민의 세금을 재원으로 하는 국가 기금을 통해 수업료를 지원받는다. 그만큼 자신이 원하면 교육을 받을 기회가 열려 있다. 특히 스웨덴 교육 환경의 특징으로 잘 갖추어진 성인교육(Adult Education) 시스템의 전통을 들 수 있다. 최근 스웨덴 정부 조사에 따르면 24~60세 사이의 스웨덴 인구의 15%가 의무교육만을 받은 사람들이다. 46%는 고등교육까지만 완수하였다. 14%는 3년 과정 이하의 대학교육을 완성한 사람들이며 22%가 3년 과정 이상의 대학교육을 완수한 사람들로 나타났다. 그만큼 스웨덴 국민 중에는 성인이 된 이후에도 의무, 고등, 또는 대학 교육을 받을 수 있는 대상이 아직 널리 분포해 있고 이들도 그러한 기회를 찾고 있다. 이뿐만 아니라 스웨덴에는 자발적인 성인문화 운동인 스터디 서클(Study Circle)이 이미 1890년대 부터 형성되어 맥을 유지해 오고 있다. 이루지 못한 학위 취득을 위한 성인교육 그리고 자발적인 지식 추구 운동이 하나의 문화로 자리 잡은 스웨덴에서는 성인교육이 발전할 수 있는 환경이 조성되어 있다. 이 글에서는 스웨덴 성인교육을 보다 자세히 살펴보고 이를 토대로 우리나라에 접목할 수 있는 가능성을 논해보고자 한다.