중국은 외국 군함의 항행 금지권과 같은 남중국해에 대한 배타적 지배권을 구현하려는 시도를 계속해 왔다. 이는 남중국해에 대한 기존의 미군함의 항행의 자유를 제한하겠다는 점을 의미하는 것이며, 양측 간 무력 충돌의 가능성도 완전히 배제 할 수 없는 상황이 올 수도 있다.
사실상 중국은 남중국해 자신의 배타적 경제수역(EEZ: Exclusive Economic Zone) 내 외국 군함의 자유로운 항행을 금지시킬 수 있는 권리를 주장하기 시작했으며, 인공섬 매립과 군사시설 건설을 강행함으로써 실질적으로 남중국해에 대한 배타적 지배권을 구현하려는 시도를 계속해 왔다. 이는 물론 남중국해에 대한 기존의 미군함의 항행의 자유를 제한하겠다는 점을 의미하는 것이다. 심각한 문제는 만일 미국이 중국이 주장하는 남중국해에 대한 배타적 권리를 실질적으로 인정하게 된다면, 미국은 아시아 지역에서 자신의 해양 영향력과 특권을 포기하는 것을 의미한다. 또한, 미국이 중국의 주장을 받아들이지 않을 경우에는 양측 간 무력 충돌의 가능성도 완전히 배제 할 수 없는 상황이 올 수도 있다는 점이다. 반면 중국이 미국의 압박에 굴복할 경우에는 강대국으로서 중국은 체면을 손상할 수밖에 없을 것이며, 중국이 미국의 반대에도 불구하고 자신의 주장을 관철하려 할 경우에는 무력 충돌의 위험성을 감수해야 한다는 것이다.