평등은 본질적으로 같은 것은 같게, 다른 것은 다르게 라는 공식에 의해 상대적 평등으로 이해된다. 이러한 평등 원칙에 위반 되는 차별에 대해서 예외적인 경우가 있는데, 합리적 이유가 있을 경우 차별에 해당 하지 않게 된다.
또 하나의 실질적 기준으로는 평등원칙이 제시될 수 있다. 평등은 본질적으로 비교를 기본요소로 하면서 잘 알려진 공식대로 ‘같은 것은 같게, 다른 것은 다르게’라는 요청에 따라 상대적 평등으로 이해된다. 따라서 비교대상이 같은(동일한) 대상이면 같은(동등한) 대우를 해야 하고, 비교대상이 다른(상이한) 대상이면 상이한(차등적) 대우를 해야 한다. 만약 비교대상이 같은 대상인데도 상이한 대우를 하거나 비교대상이 다른 대상인데도 같은 대우를 하면 원칙적으로 평등원칙에 위반되는 차별에 해당하지만 그러한 차별적 대우에 합리적 이유가 존재하는 경우에는 예외적으로 차별에 해당 하지 않게 된다. 인권영향평가에서도 평등원칙은 법령이나 조례, 정책이나 프로그램, 제도나 절차에 포함된 대상이 평등한 대우를 받고 있는지를 평가하는 중요한 기준으로 작동할 것이다.