사회적 수요를 반영하는 직업기초역량에 대한 논의는 1990년대부터 시작되었으며 SCANS는 5개의 직무역량과 3개의 기초역량으로 직장인의 자질을 정리한 직장 노우하우를 발간하였다. 미국 노동부의 O*Net OnLine은 능력과 스킬이 개발되어 담겨 있으며 기업-고등교육 포럼은 교육과 경제 영역 사이의 역량 간극에 대한 연구 후 대학교육에서 갖춰야 할 9가지 역량을 도출하였다. 우리나라에서도 대학생의 직업기초역량에 대한 논의가 진행된 후 K-CESA가 개발되었다.
첫째는, 사회적 수요를 반영하는 직업기초역량의 관점이다. 사회적 요구에 부응하는 직업기초역량에 대한 논의는 이미 1990년대부터 시작되었다. 미국 노동부에서 임명한 위원 회인 SCANS(The Secretary's Commission on Achieving Necessary Skills)는 1992년 미국 내 50개의 직업과 900개의 직무를 분석하여 5개의 직무역량과 3개의 기초역량으로 직장인의 자질을 정리한  ‘직장 노우하우’를 발간하였다. 미국 노동부는 또한 O*Net OnLine을 개발하였는데, 이 데이터베이스는 안에는 인지능력, 심리․운동력, 신체능력, 감각능력 등의 능력(abilities)과 기초능력, 문제해결 능력, 자원 관리 능력, 사회적 능력, 시스템 능력, 기술 능력 등의 스킬(skills)이 개발되어 담겨져 있다(Onetonline 홈페이 지). 미국의 교육위원회(American Council on Education)와 미국기업연맹(National Alliance of Business)은 공동으로 ‘기업-고등교육 포럼’(B-HEF, Business-Higher Education Forum)을 조직하여 1995년에 교육과 경제영역 사이에 어떤 역량 간극(gap)이 있는지 조사하는 연구를 추진하였고, 1998년에는 대학교육에서 갖추어야 할 9가지 역량 을 도출하였다. 리더십, 팀워크, 문제해결, 시간관리, 자기관리, 적응력, 분석적 사고, 글로벌 의식, 기초 소통능력 등(USA, 2001l: 8). 우리나라에서도 한국직업능력개발원을 중 심으로  한국  대학생의  직업기초역량에  대한  논의가  진행되었고,  K-CESA(Korea Collegiate Essential Skills Assessment)라는 진단도구가 개발되었다(진미석 외, 2010).