본 연구에서는 공지기술의 항변에서 신규성만 판단하고 자유실시기술을 “공지기술과 같거나 공지기술로부터 통상의 기술자를 쉽게 산출하는 기술을 뜻한다”고 규정하여 진보성까지 판단하는 것으로 한다. 
그런데, 공지기술과 동일한지 여부를 따지는 작업은 신규성 판단의 과정에서이루어지므로 그런 의미에서 공지기술의 항변이라는 용어는 신규성 판단과 연계되어야 한다. 그런데, 공지기술의 항변이 신규성을 판단하는데 반해 자유실시기술의 항변을 판단하는 장면에서는 갑자기 진보성도 판단하고 있다. 공지기술의 항변이 신규성 판단에 머무르는데 반해 자유실시기술의 항변이 신규성은 물론 진보성까지 포섭한다는 점에서 두 항변은 큰 차이를 보인다. 그러므로, 이 글에서는 공지기술의 항변에서는 신규성 판단만 하고, 자유실시기술의 항변에서는 진보성까지도 판단하는 것으로 구별한다. 그런 의미에서 자유실시기술은 “공지기술과 동일하거나 그 공지기술로부터 통상의 기술자가 용이하게 도출할 수 있는 기술을 의미한다”고 정의할 수 있다.