북한은 자립경제를 강조하면서 '경제. 핵무력 병진노선'을 정책의 기본 방향으로 채택하고 있다. 농업과 기업소 분야에는 시장경제 시스템과 경쟁 체제를 도입하고 국방산업에 치중한 정책의 한계 극복을 위해 경제특구 정책의 유연성과 다양성을 시도하고 있다.
김정은 정권이 들어선 이후에도 앞선 정권과 다를 바 없이 자력갱생에 기반한 자립경제를 추구하고 있다. “우리식 사회주의의 전 역사를 쥐여짜면 자력갱생이라고도 말할수 있다”고 자립경제의 지속성과 정당성을 역설하면서 정책의 기본방향으로 ‘경제․핵무력 병진노선’을 채택하고 정책을 추진하고 있다. 경제․핵무력 병진노선은 핵무력을 강화 발전시켜 국가의 방위력을 확고히 하면서 경제건설과 인민생활향상에 큰 힘이 되는 노선이라고 제시되고 있으며 이는 ‘조성된 정세의 필수적 요구’이자 ‘혁명발전의 합법적인 요구’라고 주장하면서 경제문제의 해결을 통한 주민생활의 향상을 추구하기 위해 경제 부문의 내각 책임을 강화하였다. 농업과 기업소 부문에 시장경제 시스템과 경쟁체제를 도입함으로써 농업 생산성 향상을 위해 협동농장 개혁을 진행토록 하고 공장에서 생산품의 생산부터 판매, 수익까지의 과정을 자체적으로 결정하도록 했으며 국방산업에 치중한 정책의 한계를 극복하기 위한 대안으로 경제특구 정책의 유연성과 다양성을 시도하고 있다. 2013년 3월 노동당 전원회의에서 대외무역의 다원화와 다각화, 관광활성화를 위한 관광지구와 각 도(道)의 자체 실정에 맞는 경제개발구 등 외부자원의 활용을 결정하였고, 2개월 후인 5월에는 경제개발구법 제정을 통해 외부자원 활용의 폭을 넓혔다.