선비문화가 깊게 깃든 안동의 대표적인 인물로는 퇴계 이황 선생이다. 퇴계 이황은 관직보다는 학문에 더 높은 뜻을 두었으며 안동에 도산서당을 짓고 7년간 기거하며 독서와 저술, 후학 양성에 전념햇다. 도산서원은 퇴계 선생 타계 후 제자와 문인들이 그를 위해 건립한 서원이다.
안동에는 예로부터 유교를 기반으로 한 선비문화가 깊이 뿌리내렸다. 그래서일까. 안동사람 하면 꼿꼿하고 근엄한 선비가 떠오른다. 특히 대표적인 사람이 조선시대 선비로 유학의 최고 경지에 오른 퇴계 이황 선생일 것이다. 퇴계 선생은 어릴 때부터 <논어>와 <주역>을 탐독하며 학문에 정진했으며, 성균관 대사성, 지방군수 등 주요 관직을 거쳤다. 하지만 퇴계 이황은 관직보다는 학문에 더 높은 뜻을 두었다. 높은 관직을 고사하고 오랜 세월 은거해온 그는 59세인 1560년, 안동에 도산서당을 짓고 7년간 기거했다. 독서와 저술, 후학 양성에 전념했으며, 퇴계 이황의 사상은 이 시기에 가장 무르익었다. 도산서원은 퇴계 선생의 타계 후 제자와 문인들이 그를 기리기 위해 건립한 서원이다. 당대 최고의 명필 한석봉이 도산서원의 현판 글씨를 썼다. 건물은 총 15동이며, 건축 양식과 가구 모두 선생의 성품을 반영한 듯 간소하고 정결하다. 서원 안 박물관에는 약 400종에 달하는 4,000권 이상의 장서와 장판(藏板), 선생의 유품이 보존돼 있다