인간이 인간답게 살 수 있는 세상을 만들기 위해 인권에 대한 국제적인 기준이 필요하다는 것에 공감한 세계 각국은 1948년 유엔 총회에서 세계인권선언을 만장일치로 채택하였다.
인권의 세계화를 가져온 것은 1948년 유엔 총회의 세계인권선언 채택일 것이다. 과거 두 번의 세계대전을 겪으면서 수많은 사람들이 희생되자, 인권을 보호해야 한다는 생각이 세계적으로 확산되었다. 인간이 인간답게 살 수 있는 세상을 만들기 위해 인권에 대한 국제적인 기준이 필요하다는 것에 공감하였고, 유엔 총회에서 만장일치로 세계인권선언이 채택되었다. 법적 구속력을 가지는 협약을 만들어 모든 유엔 회원국의 서명을 받는 일이 어렵다는 현실적인 이유로 세계인권협약이 아닌 ‘세계인권선언’으로 선포되었다. 그러나 이 선언이 갖는 도덕적·사회적·역사적·정치적 의미가 크기 때문에 오늘날 유엔이나 국제사회, 국제기구 등에 의해 사실상 그 의무가 강제되고 있다.