그동안 6자 회담을 통해 북한은 플루토늄 생산의 단순 동결을 빌미로 한국등 관련국과 관계 개선을 추진하였다. 하지만 2008년 한국 측에 보수정부가 등장하고 대북 문제에 원칙적인 입장을 보이자 6자 회담이 중단되었다. 북한은 핵능력 검증등 실행을 요하는 단계에 이르자 회담을 결렬시켰으며 한국과 미국과의 관계가 악화되기 시작했다.
그런데 2008년에 들어서면서 상황이 변하기 시작했다. 한국 측에 보수정부가 등장했다. 한국 정부는 미국과의 협력을 강화하면서 비핵화, 대북 원조, 평화협정 체결 문제에 대해보다 원칙적인 입장을 취했다. 2008년 12월 북한의 핵능력 및 핵시설 신고와 검증에 대해 북한이 협조하지 않자 6자 회담이 중단되었다. 그동안 북한은 6자 회담을 통해 플루토늄 생산의 단순 동결을 토대로 한국 및 미국을 비롯한 관련국과 관계 개선을 추진하고 있었다. 이것이 성공하는 것은 북한이 그동안 진전시켜 온 핵능력과 핵무기, 그리고 특히 우라늄 농축 문제에 대해 앞으로 상당 기간 동안 사실상 국제적 묵인을 받는 상태에서 한국, 미국 및 일본과 관계를 개선하게 된다는 것을 의미했다. 북한과 다른 6자 회담 당사국 사이에는 플루토늄 생산을 동결한다는 데까지는 이해가 일치하고 여러 조치가 진전되었다. 그러나 2008년 말에 이르러 6자 회담이 북한 핵능력의 검증 등 그 이상의 문제를 거론하고 실행을 요구하는 단계에 이르게 되자 북한과 다른 6자 회담 당사국 특히 한국과 미국에 대해 합의가 이루어질 수 없게 되었다. 이에 2008년 12월 6자 회담이 결렬되었으며, 북한 대 한국과 북한 대 미국의 관계가 악화되기 시작했다.