여성의 노동력은 남녀평등의 실현에서 의미가 없으며 오히려 결혼과 출산을 기준으로 극단적인 분절이 나타난다. 그래서 경력단절은 일상적인 현상이 되고있다.
여성노동력의 활용을 통한 국가경쟁력 제고 및 노동시장에서 남녀평등의 실현이 갖는 의미는 재론의 여지가 없다. 그러나 우리나라 여성의 노동시장 참여는 극단적으로 분절적인 성격을 갖는다. 2014년 62.6%인 OECD 평균을 하회하는 수준인 55.6%의 낮은 참여율도 문제이지만 생애주기별 노동시장 참여양상이 극단적인 분절을 특징으로 하는 전형적인 M자형이라는 점이 더 큰 문제이다. [그림 1]에서 보는 것처럼 결혼 이전인 20대 초반에 가장 높은 참여율을 보이다가 결혼과 출산이 맞물려 있는 20대 중·후반에서 30대 중반까지 급격한 감소를 나타내고 그 이후에 일정부분 회복되는 양상을 보이는 것이다. 이러한 양상은 1990년이나 2014년이나 큰 변화가 없이 지속됨으로써 여성노동자의 경력단절은 일상적이고 편재적 현상이 되고 있다.