김정은 권력승계 과정의 중대한 전환점은 2009년과 2012년이다. 2009년에 제2차 핵실험, 김정은 권력승계, 오바마 정부가 출범했고, 2012년에 제3차 핵실험, 김정은 정권의 출범, 박근혜 대통령 당선되었다. 또한 2009년 후계구도 구축을 위한 권력체계 구축이 본격적으로 시작되었으며 2012년부터 친시장 정책이 시행되었다.
가장 최근에 있었던 이러한 중대한 전환점으로 2009년과 2012년을 지적할 수 있다. 즉, 김정은의 권력승계 과정의 시작과 함께 그리고 종결과 함께 북한의 대내외 정책에 중대한 변화가 발생했다는 것이다. 먼저 2009년 제2차 핵실험과 2012년 제3차 핵실험이 거행되었다. 2009년은 김정은에게로의 권력승계가 시작된 해이자 오바마 정부가 출범한 해이고, 2012년은 김정은 정권이 출범한 해이자 박근혜 대통령이 당선된 해이다. 2009년 이후 핵 정책과 대남정책이 현저히 강경해졌다. 제2차, 제3차 핵실험을 통해 북한은 오바마 정부와 박근혜 정부의 대북 정책을 결정해 주었다. 2012년 이후에도 주요한 변화가 있었다. 둘째, 2009년을 시작으로 후계구도 구축을 위한 권력체계 구축이 본격적으로 시작되었다. 이로부터 장성택-김경희-최용해-이영호를 중심으로 하는 세습 후견 연합이 등장했다. 2012년부터 이 세습 후견 연합이 공격당하며, 그 대신 조직 지도부 계열의 인물이 득세한다. 셋째, 2009년부터 반시장 정책과 사회 변화 통제 정책이 현저히 강화되었고, 2012년부터는 일종의 친시장 정책이 시행되는 한편, 사회 변화 통제 정책은 대체로 유지되고 있다. 아래에서 2009년과 2012년에 발생한 대내외 정책의 전반적 변화의 내용과 배경을 보다 자세히 서술한다.