1967년 5월 노동당 중앙위원회 제4기 제15차 전원회의 이후 북한은 절대자 ‘수령’ 아래 통치되는 전체주의적 독재체제를 구축한다.
1960년대 김일성은 권력 독점적 1인 지도 체제 구축에 착수하였다. 김일성은 지속적인 숙청 작업을 통한 1인 권력의 공고화 및 주체사상 강화 작업 등으로 북한체제 내에서 도전받을 수 없는 절대 권력자의 위치로 자리잡았다. 김일성의 권력을 절대화하기 위해 열린 1967년 5월 노동당 중앙위원회 제4기 제15차 전원회의를 계기로 수령 중심의 독재 체제가 구축되고 1967년 12월 16일 김일성이 최고인민회의로부터 ‘위대한 수령 김일성 동지’로 승인받았다. 이후 북한은 절대자로서의 ‘수령’을 정점으로 하여 당과 인민대중이 일심단결된 형태로 수령의 유일적 영도 아래 통치되는 전체주의적 독재체제를 구축했다.