당사자의 준거법 합의가 부재할 시 중재판정부는 적용할 법의 우선순위를 정해야 하는데 국제상사중재의 경우에는 법정지법이 존재하지 않아 준거법 결정의 기준이 되는 국제사법 규칙의 선택이 핵심 쟁점이 된다.
당사자의 준거법 합의가 존재하지 않는 경우에 중재판정부는 우선적으로 어느 법이 분쟁에 적용되어야 하는지를 결정하여야 한다. 중재지의 국제사법 원칙에 따라 준거법을 결정하는 것이 일반적이지만, 국제소송에서와는 달리 국제상사중재의 경우에는 법정지법(lex fori)이 존재하지 않는다는 점에서 준거법 결정의 기준이 되는 국제사법 규칙을 선택하는 것이 핵심 쟁점이 된다. 물론 국제상사중재의 경우에도 국제소송에서의 법 정지에 대응하는 중재지가 있지만, 엄밀한 의미에서 중재지와 중재가 실제로 이루어지는 장소는 개념상 구별되기 때문이다. 따라서 모든 경우에 중재지의 국제사법을 선택하여 준거법을 결정할 수는 없다. 또한 앞에서 검토한 바와 같이 중재인 또는 중재판정부는 분쟁의 실체에 적용할 준거법을 결정하기 위하여 특정한 국제사법 규칙에 따를 것이 요구되지도 않는다.