근로자의 임금을 비교했을 때 대졸가구의 소득이 고졸가구의 소득보다 크게 높다고 조사되어 교육정도에 따른 소득격차가 발생함을 알 수 있는데, 이러한 이유로 고학력을 추구하게 되는 것이다.
또한 2인 이상 도시 근로자 가구 중 가구주가 대학졸업자인 가구의 한 달 평균소득은 434만 원으로 고등학교 졸업자 가구 284만 원보다 52%p가 많았고, 2003년에는 대졸자 가구 소득(328만 원)이 고졸자 가구 소득(235만 원)보다 39%p 더 많았다는 통계 (통계청, 2009)를 통해서도 교육 정도별로 임금 격차가 비교적 크다는 것을 알 수 있다. 물론 이러한 소득 격차에는 단순한 졸업장 효과뿐만 아니라 개인의 학습능력에 따르는 차이와 생산성 향상 효과 등 여러 요인이 포함되어 있을 것이다. 그렇지만 학력에 따라 소득의 격차가 있다는 사실, 그리고 높은 임금을 받을 수 있는 기회 등을 이유로 고학력을 추구하게 된다.