토론토대학 G8 리서치그룹 소장 존 커튼교수는 한국은 중견국 외교가 아닌 주요국 외교를 해야한다고 말했다. 중견국의 역할을 넘어 주도국으로서의 역할을 적극적으로 수행해야한다.
넷째, 기존 목표와 어젠다에 집착하지 않는다. 우리 정부가 강조하고 있는 중강국 역할론, 중견국 외교, 평화적 중재자론 등과 같은 외교목표가 가치 있는 것이긴 하지만, 그것에만 집착할 필요는 없다. 어떤 면에서 이미 한국은 충분히 성장한 국가이며, 굳이 그 역할을 중견국에 한정시킬 필요가 없다는 점 또한 상기되어야 한다. 이런 측면에서 토론토대학 G8 리서치 그룹(Research Group) 소장인 존 커튼(John Kirton) 교수의 지적은 귀담아 들을 만하다. 커튼은 중앙일보와의 인터뷰에서 “박근혜 정부의 중견국 외교를 어떻게 보나”라는 질문에 “박근혜 대통령에겐 미안하지만 한국은 중견국 외교를 해야 할 단계를 지났다… 이미 주요국 지위에 올라서 있다…한국이 G20 회원국이 되었다는 데 누구도 이의를 달지 않는다는 사실 자체가 이미 주요국에 진입했음을 방증하는 것이다”라고 답변하였다. 이러한 지적처럼 한국이 동북아 에너지협력기구에서 주도적 역할을 담당하기 위해 서는 중견국 혹은 중재자의 역할에서 벗어나 지역 정세를 이끌어 나갈 수 있는 주도국, 선도국으로서의 역할을 적극 담당할 필요가 있다.