대외무역은 북한경제의 중요적 요소이다. 외화수입의 증가는 지출의 보장을 뜻하고, 수입과의 균형을 맞추어야 한다는 의견도 존재하며 필요한 물건을 위해 무엇이든 수출하는 것이 경제를 유지시킨다고 말한다. 
또한 북한의 문헌을 살펴봐도 대외무역이 북한경제에 있어 얼마나 중요 한 역할을 하는지 설명하는 사례를 많이 찾아볼 수 있다. 북한의 전문 학술지인 󰡔 경제연구󰡕의 김향숙(2010, p.40)은 “외화수입을 늘이는 것은 그 자체에 목적이 있는 것이 아니라 필요한 외화 지출을 원만히 보장하는 데 있다.”라고 했으며, 강경희(2012, p.55)는 “수입과 수출의 바란스를 잘 맞추어야 우리에게 필요한 물자들을 제때에 들여다 쓰면서도 다른 나라에 빚을 지지 않을 수 있다.”라고 강조한다. 심지어 최영옥(2013, p.34)은 “수입무 역은 외화를 소비하여 필요한 물건을 사들이는 과정이며, 수출무역은 수입 무역의 발전을 위한 조건을 마련하는 과정”이라고 주장한다. 즉, 필요한 물자를 확보하기 위해 무엇이든 수출함으로써 경제가 유지된다는 논리이다.