안전의 사전적 정의는 '위험이 제거된 상태'이다. 이는 안전과 위험을 연속적인 개념으로 파악한 것으로 위험과 안전 사이에 무수한 관계가 존재하며, 회색지대가 존재함을 내포 한다.
안전(safety)은 다양하게 정의되어 왔다. 우선 사전적인 정의로 안전은 ‘위험이 생기거나 사고가 날 염려가 없음 또는 그런 상태’를 의미한다.1) 위험이 제거된 상태, 즉 위험과 반대되는 것을 안전이라고 말하는 사전적 정의는 안전 관련 선행연구에서도 마찬가지다. 예를 들어, 유현정 외(2010: 34)는 안전을 ‘위험에 반대되는 개념’으로 정의하고, 위험의 제거 정도가 안전의 정도를 의미한다고 언급한다. 이는 안전과 위험을 연속적인 개념으로 파악한 것으로 위험과 안전 사이에 무수한 관계가 존재하며, 때로는 위험하지도 안전하지도 않은 회색지대(gray area)가 존재함을 내포하고 있다(서재호･이승종, 2012: 3).