일본의 석유화학 콤비나트는 1960년대 경공업에서 중화학공업으로 정책이 전환되면서 거대화됐다. 1970년대 두차례 오일쇼크로 국제경쟁력을 잃고 축소되었다. 1990년대 내수경기로 성장하다가 경기후퇴로 침체된 후, 석유화학의 해외투자를 확대했다.
일본의 석유화학 콤비나트는 2차 대전 후 부흥기가 어느 정도 경과한 1960년대에 일본정부가 추진한 경공업에서 중화학공업으로의 산업구조 전환정책의 연장선상에서 전국 주요도시에 콤비나트를 형성하면서 거대산업화했다. 하지만, 1970년대에 두 차례의 오일쇼크라는 직격탄을 맞으면서 비록 양적인 팽창은 계속했으나, 점차 국제경쟁력을 잃고 비중이 축소되어 갔다. 1990년대에 접어들어서는 내수경기에 힘입어 일단 안정적 성장을 하는 듯 보였으나, 지속적인 경기후퇴(이른바 ‘헤이세이[平成]불황’ 또는 ‘잃어버린 10년’)로 장기침체에 빠지는 등, 다시 불확실성이 증대되어 갔다. 한국 대만 등의 추격과 중동의 엄청난 물량공세, 중국의 자급률 향상 등으로 글로벌 공급과잉이 만성화하면서 구조조정을 잇달아 단행하는 한편, 사우디 등 산유국 현지에 에탄가스 기반의 초대형 범용 석유화학 플랜트를 건설하는 등 해외투자를 확대해 갔다.