집단 탐구 수업모형은 학습자들이 집단 과정을 통한 탐구 활동을 하게 함으로써 다른 접근에서는 기대하기 어려운 교육적 성과를 얻고자 고안되었다. 원래 이 모형은 두 부류의 학자들로부터 도출되었는데, 이 두 부류는 이것에서 서로 다른 방법과 과정을 강조하고 있다.
집단 탐구 수업모형은 그 이름에서 알 수 있듯이 집단 과정과 탐구 과정이 결합된 교수·학습 방법으로, 말하자면 학습자들로 하여금 집단 과정을 통해 탐구 활동을 하게 함으로써 다른 접근에서는 기대하기 어려운 나름의 교육적 성과를 거두고자 고안된 모형이다. 원래 이 모형은 두 부류의 학자들로부터 도출되었다. 하나는 학습에서 집단 과정의 교육적 가능성을 강조한 시카고 대학의 H. A. 텔렌(H. A. Thelen) 등의 학자들이고, 다른 하나는 사회과학 연구 방법으로서의 탐구 과정을 학습에 도입할 것을 강조한 미시간 대학의 R. 리피트(R. Lippitt) 등의 학자들이다. 텔렌 등에 의하면, 학생들은 탐구하려고 하는 문제를 제대로 다루기 위해 도움을 받아야 하므로, 집단 탐구는 이러한 필요에 부응할 수 있으며, 나아가 소집단 탐구를 통해 학생들은 교과목 내용의 학습뿐만 아니라 협동적인 학습 태도도 배울 수 있다. 한편, 리피트 등은 학생들이 연구하는 과학자의 방법을 사용하여 정보를 처리할 수 있어야 하는데 집단 탐구가 이러한 능력을 기르는 데 공헌할 수 있으며, 동시에 그 같은 경험을 통해 학생들이 정보를 수집, 분석, 종합, 일반화함으로써 지식이 도출된다는 것을 알게 된다고 믿었다(송용의·배호순, 1985: 217).