고령자 고용과 자원봉사는 생산적 고령화에 중요한 정책 현안이다. 일본은 자원봉사를 노동과 마찬가지로 중요하게 보고, 고령 자원봉사자들이 여러 사회적 문제를 해결하는 데 적극적인 주체가 되어 줄 것으로 기대하고 있다. 따라서 이들의 사회적 가치는 매우 크다.
고령자 고용과 자원봉사는 생산적 고령화(Productive Aging)에 시사하는 바가 큰 중요한 정책 현안으로 간주되고 있다. ‘생산적’이란 단어는 노동과 관련된 경제적 생산성을 의미하는 것으로 보인다. 그러나 이 용어를 만들어 낸 Butler and Gleason(1985)에 의하면, 생산적 고령화에는, 유급이든 무급이든 관계 없이, 제품과 서비스의 생산에 기여하거나 그러한 생산능력을 개발하는 모든 유형의 활동이 포함된다. 학자들은 근무 외에 손자 양육, 아픈 친구나 친지 돌봄, 집안일, 교육훈련, 자원활동과 같은 활동들을 이에 포함시키고 있다. 이러한 생산적 고령화 활동을 하고 있는 고령자는 큰 사회적 가치를 지닌다. 일본의 정책에서는 자원봉사를 노동과 마찬가지로 중요하게 보고, 고령 자원봉사자들이 사회보장제도 유지에 따르는 재정문제, 지난 20년간 지속되어 온 경제둔화 등의 여러 사회적 문제를 해결하는 데 있어 적극적인 주체가 되어 줄 것으로 기대하고 있다.