사생활은 1890년 미국 법률잡지에 워렌과 브랜다이즈가 혼자 있을 개인의 일반적 권리로 정의했다. 헌법 제17조에서 사생활보호를 기본권으로 보장한다. 그리고 정보공개법에서는 사생활을 침해할 우려가 있다고 인정되는 정보의 공개를 원칙적으로 금지한다.
사생활 즉, 프라이버시가 권리로서 정의되고 논의된 것은 1890년 미국 법률잡지에 워렌(S. D. Warren)과 브랜다이즈(L. D. Brandeis)가 프라이버시를 혼자 있을 개인의 일반적 권리(right to be let alone)로 정의한 때부터이다. 개인의 프라이버시권은 원래 소극적으로 사생활의 평온을 침해받지 않고, 사생활의 비밀을 함부로 공개당하지 아니할 권리를 본질로 하는 기본권을 의미하였다. 헌법 제17조에서는 “모든 국민은 사생활의 비밀과 자유를 침해받지 아니한다.”고 규정함으로써 사생활보호를 기본권으로 보장하고 있다. 그리고 ｢공공기관의 정보공개에 관한 법률｣(이하 ‘정보공개법’이라 한다)에서는 이를 구체화하여 “해당 정보에 포함되어 있는 성명･주민등록번호 등 개인에 관한 사항으로서 공개될 경우 사생활의 비밀 또는 자유를 침해할 우려가 있다고 인정되는 정보”(제6조 제6호)의 공개를 원칙적으로 금지하고 있다.