개인화의 개념은 자율성을 가진 이성적 존재, 사회적위험과 모순의 개인화라는 이중적의미를 내포한다. 후자는 근대성을 추구의 산업사회체제에서 벗어난 생존상황의 변화를 담고있다. 한국사회의 개인화란 가족에 묶인 고립된 개인화나 자유의지상실의 개인화로 독립성이나 자율성과 거리가 있는 표현이다.
이를 살펴보면, 개인화(individualization) 개념은, 첫째 자율성을 지닌 이성적 존재로서 독립성과 자율성을 증진시키는 과정으로서의 개인화, 둘째 후기산업사회 복지국가의 후퇴로 사회적 위험과 모순의 개인화란 이중적 의미를 지닌다(신경아, 2013). 후자와 관련해, 벡(Becks)에 의하면 개인화는 제1차 근대성의 부작용을 넘어 제2차 근대성으로 향하는 추동력으로, 가족, 친족, 젠더, 계급 등과 같은 산업사회체제에 기반한 사회적 연대에서 벗어나 스스로 생존을 책임져야 하는 상황에서의 변화를 의미한다(심영희, 2013: 280). 한국사회와 관련된 연구에서 개인화 개념은, 권위주의적 국가체제 아래서 여전히 가족에 묶이고 고립된 개인화(심영희, 2013; Chang & Song, 2010), 경기 침체로 가족에 대한 일인생계부양이 불가능한 상황에서 자유의지와 관계없이 떠밀린 개인화(임광국, 2018: 106-110) 등이 논의된다. 이런 개인화 개념은 독립성과 자율성을 증진시켜 근대적 주체로서의 자아를 획득하는 것과는 다소 거리가 있다.