청소년기는 발달에 있어 성에 따른 차이가 존재할 가능성이 있는데, 여학생은 언어 및 사회적 활동에 흥미가 높은 만큼 남학생보다 청소년 활동에 더 많이 참여할 수 으나 이러한 성차 연구결과는 불일치 되는 경향이 있고, 성차는 각 변인간 관계에 있어서 차별적 영향을 가져올 수 있다고 추측 가능하다.
또한, 청소년기는 신체, 정서 및 사회적인 발달에 있어서 성에 따른 차이가 두드러지게 나타나는 시기인 만큼 각 연구변인에서의 수준과 관계에서 성차가 존재할 가능성이 있다. 예를 들면, 여학생은 언어 및 사회적 활동에 흥미가 높은 만큼(이현주, 김용남, 2011; Kurtz-Costes, Rowley, Harris-Britt & Woods, 2008; Midgley, Kaplan & Middleton, 2001), 남학생보다 청소년 활동에 더 많이 참여할 수 있다. 그러나 사회․정서, 생애목표인식에서의 성차 연구결과는 불일치되는 경향이 있어 일부 연구에서는 여학생의 낮은 자율성, 유능성 지각과 목표인식(김양분 외, 2010; 김주환, 김은주, 홍세희, 2006; Lopez, Campbell & Watkins, 1986; Schunk & Pajares, 2002)을 보고하고, 일부 연구에서는 그 반대의 결과를 제시하기도 한다(임지현, 류지헌, 2007; 전성희, 신미, 유미숙, 2011). 이러한 불일치는 사회․정서, 생애목표인식의 하위 구인에서 각기 상이한 성차가 존재하기 때문일 수 있으며, 이러한 성차가 각 변인간의 관계에 있어서도 차별적인 영향을 가져올 수 있다고 추측 가능하다. 따라서 청소년 활동 참여, 사회․정서, 생애 목표의 수준 및 관계에서의 성차가 존재하는지를 청소년의 전체 집단에 대한 대표성을 가질 수 있는 대규모 표집의 종단자료를 통하여 확인함으로써 청소년기의 발달을 이해하고 성별에 적합한 체험활동 및 교육적 처치를 마련하는 데 기여할 수 있을 것이다. 이를 위한 본 연구의 연구문제는 다음과 같이 요약할 수 있다.