안전의식과 안전문화는 개념상의 차이가 있다. 안전의식은 개인에 해당하는 반면 안전문화는 집단에 해당하는 용어다. 국제원자력자문단과 미국화학공업협회는 이를 잘 정의하고 있다.
안전의식과 가장 빈번히 사용되는 용어가 안전문화다. 안전의식과 안전문화는 그 개념정의 상 차이가 있는 용어다. 앞선 개념정의에서 보듯, 안전의식은 개개인에 해당한다. 반면, 안전문화는 ‘집단’에 해당하는 용어다. 이는 안전문화에 대한 기존 문헌의 개념정의를 살펴보면 뚜렷이 드러난다. 예를 들어, 국제원자력자문단은 안전문화를 ‘조직과 개인의 자세와 품성이 결집된 것으로 모든 개인의 헌신과 책임이 요구되는 것’이라고 정의했으며, 미국화학공업협회는 ‘공정안전관리를 정확히 실시하기 위해 모든 구성원이 공동으로 안전의식을 가지고 참여하는 것’이라고 정의하였다(소방방재청, 2007a: 24).