1930년대 초 대공황은 노조를 발생시킨 원인이 되었다. 대중은 대공황의 원인을 대중의 구매력 부족으로 보았고, 노동자의 실질소득을 올릴 수 있는 방안으로 노동조합운동의 활성화를 꼽았다. 이를 위해 법안을 마련하고, 관련 정책을 시행하였다. 노조 관련 법이 규정되고, 노조 활동에 유리한 여건이 조성되며 노조원이 급속도로 확대고 조직화가 급속도로 추진되어, 산업별 노조가 등장하게되었다.
실질적인 산업별 노조가 조직되기 시작한 것은 1930년대부터로 본다. 1930년대 초반의 대공황은 노동조합을 적대시하던 여론이 바뀌는 계기를 제공하였다. 당시 정책 입안자들은 1930년대 대공황의 주된 이유로 독점자본 간의 지나친 경쟁과 노동자의 상대적으로 약한 협상력에 의한 일반 대중의 구매력 부족을 꼽았으며, 독점 자본에 견줄 수 있는 견실한 노동자 및 농민 세력을 육성하는 것이 일반 대중의 구매력을 보전할 수 있는 효과적인 방안으로 생각하였다. 노동자의 실질소득을 올릴 수 있는 유력한 방안으로써 노동조합운동의 활성화를 가져올 수 있는 법안을 마련하고 가격정책을 통하여 농민의 소득을 향상 시키는 정책을 시행하게 되었다. 그에 따라, 뉴딜 정책이 시행되던 시기인 1935년에 와그너(Wagner)법이 통과되었고, 이 법에서 사용자 측의 단체교섭 거부, 단체권에 대한 간섭, 어용노조 결성의 금지 등이 규정되어, 노조활동에 유리한 여건이 조성됨에 따라 노조원이 급속하게 확대되었다. 이를 계기로 반숙련·미숙련근로자의 조직화가 급속히 추진되었으며, 이들이 다수 일하고 있던 자동차, 고무, 광산 등의 산업에서는 이 시기에 산업별 노조가 등장하였다. 미국의 전형적인 산업별 노조는 자동차노조, 통신노조, 철강노조, 의복·섬유노조 등을 들 수 있다. 아울러, 제도권 주위에서 투쟁하는 경향을 보였던 미국의 노동운동이, 노조의 결성과 노사갈등을 제도권 내에서 해결할 수 있도록 적법 절차를 제공한 와그너법의 영향으로 제도권 내로 흡수되는 경향을 보였다.