준비되지 않은 급속한 고령화 과정에서 나타나는 노인 자살문제는 한국의 심각한 사회문제이다. 한국 65세 이상 노인의 자살률은 OECD 회원국 중 1위에 해당한다. 노인의 자살은 오랫동안 지속된 스트레스와 삶의 고통으로 계획적으로 이루어지는 경우가 많기 때문에 개입을 위한 시간 확보가 상대적으로 용이하며 예방 가능성이 높으므로 예방하기 위한 대안을 마련해야 한다.
준비되지 않은 급속한 고령화 과정에서 나타나고 있는 노인 자살문제는 우리나라의 심각한 사회문제이다. 65세 이상 노인들의 자살률은 2013년 현재 10만 명당 64.2명으로 전체 인구 자살률 28.5명의 2배에 이르며, 연령이 증가할수록 증가하는 양상을 보여 10만 명당 60 대 40.7명, 70 대 67.3명, 80 대 94.7명으로 보고된다(통계청, 2014). 한국 65세 이상 노인들의 자살률은 OECD 회원국 중 1위에 해당하며, 고령화 지수가 가장 높은 일본의 노인자살률과 비교해도 75세 미만 노인은 약 2배, 75세 이상 노인은 약 3배 이상 높은 것으로 나타난다(김은주, 윤가현, 2010). 그중에서도 독거노인들은 자살 고위험군으로 비독거 노인들에 비해 세배나 높은 자살률을 나타낸다(최영, 2008; 정선구, 정효식,임미진, 2005). 자살은 인간으로서의 가치와 존엄성을 존중받지 못하는 자기 파괴적인 행위이자 매우 치명적인 위기 상태라 할 수 있기에 사회적인 관심이 요구되며, 특히 노인의 자살은 갑작스럽게 발생하기보다는 오랜 기간 지속되어온 스트레스와 삶의 고통의 결과 계획적으로 이루어지는 경우가 많기 때문에 다른 연령층에 비해 개입을 위한 시간 확보가 상대적으로 용이하며 예방 가능성이 높다(Szanto, Prigerson & Reynolds III, 2001). 이에 노인의 자살문제를 사회적 문제로 인식하고 이를 예방하기 위한 대안을 마련해야 할 필요성이 크다.