과거에는 고등학교 졸업 후 취업하고 직장생활과 대학공부를 병행했다. 하지만 이제 여러 요인으로 인해 고등학교 졸업 후 대학진학, 대학 졸업 후 취업하는 것이 보통이다. 이로 인해 다양한 문제가 발생하였고 정부는 해결방법 중 하나로 "선취업 후진학" 정책을 추진하고 있다.
고교 졸업 후 취업(선취업)하고, 직장생활과 대학공부(후진학)를 병행하는 것은 우리의 익숙한 과거 모습이었다. 이후 산업구조 변화, 경제 성장에 따른 소득 증대, 가구 당 자녀 수 감소, IMF 경제위기 이후 누적된 대학 졸업생 취업난 완화, 농공 상보다 사를 우대하는 문화, 대학 팽창 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여, 고교 졸업 후 대학 진학, 대학 졸업 후 취업 하는 것이 일반적인 경로로 새롭게 자리 잡았다. 심지어 고등학교 단계 직업교육 기관인 특성화고(구 전문계고) 마저도 대학 진학률이 2010년 기준 71%까지 상승하였다. 이로 인한 인력의 양적ᆞ질적 불일치(mismatch), 직업 만족도 저하 등에 따른 산업계의 생산성 저하, 더 나아가 OECD 평균(23세)보다 2년 이상 늦은 입직으로 경제활동기간의 축소, 과도한 교육비 지출에 따른 저축 여력의 제약 등과 같은 다양한 문제가 발생하였다. 이에 따라 정부는 이러한 문제를 해결하기 위한 여러 대책 중의 하나로 지난 정부부터 시작되어 현 정부까지 이어지고 있는 "선취업 후진학" 정책을 추진하고 있다.