모든 대표의 선출에 동일한 선거제도를 시행하는 '단일식 적용'과 기관별로 다른 제도를 시행하는 '복합식 적용'으로 선거제도 적용 방식을 구분할 수 있다. 복합식 적용은 단계적으로 적용하는 병용식과 질적으로 다른 선거제도를 이행하는 병립식으로 분류된다. 
이러한 문제의식에 기초하면, 상이한 선거제도를 적용하는 방식은 ① 모든 대표의 선출에 대하여 균질하고 동일한 선거제도를 채택하는 경우인 ‘단일식 적용’과 ② 일정한 기관을 구성하는 경우에 그 방법에 대하여 서로 질적으로 다른 제도를 복합적으로 적용하는 경우인 ‘복합식 적용’으로 구분할 수 있다. 나아가 이러한 복합식 적용은 주로 다수대표제와 비례대표제의 결합형태로 나타나는데, 이에 관한 독일의 제도를 염두하여 “병용식 대표제”로 지칭하는 것이 일반적이다. 그러나 이를 보다 엄밀하게 분류하면, ① 독일의 의회구성방식과 같이, 서로 다른 선거제도를 복합적으로 사용하면서도 이를 단계적으로 적용하여 일정한 기관의 구성에 균질하게 이용되도록 하는 적용방식인 ‘병용식’(혼합식)과 ② 일본의 의회구성방식과 같이, 일정한 기관의 양적으로 분할된 부분에 대하여 질적으로 서로 다른 선거제도로 구성하는 방식인 ‘병립식’(병렬식)으로 구별할 수 있다.