1980년대 미국은 장애인 탈시설 운동이 전개됐으며 법률을 통해 발달장애인이 제한을 최소화한 환경에서 관리받을 권리를 역설했으나 연방대법원은 이를 부정하였다. 이에 의거해 정부는 탈시설 반대 입장을 고수하고 있고 탈시설을 주장하는 소송들은 실패하였다.
1980년대는 실증적 연구에 근거한 권리옹호운동으로 장애인 탈시설이 전개되었다. 미국의 ｢발달장애인의 지원 및 권리장전에 관한 법률｣(The Developmental Disabilities Assistance and Bill of Rights Act. ‘DDA Act’. 42 U.S.C. ch. 75))은 가장 덜 제한적인 환경에서 적절한 돌봄을 받을 발달장애인의 권리를 규정하였다(42 U.S.C. §6009(2)). 그러나 연방대법원은 1981년 이는 지역에 기반한 돌봄에 대한 의회의 선호를 표현한 것에 불과하고, 지역에 기반한 돌봄을 제공할 주의 의무를 규정한 것은 아니며 따라서 가장 덜 제한적인 환경에서 돌봄을 받을 장애인의 구체적인 권리는 인정되지 않는다고 판결하였다. 법원은 헌법상 적법절차에 의해서도 이러한 권리는 도출되지 않는다고 판결하였다. 연방대법원의 Pennhurst State School & Hospital v. Halderman 판결은 정부의 탈시설 반대의 논거가 되었으며 탈시설권리의 확인을 위한 인권활동가들의 기획소송들은 크게 성공하지 못하였다.