2000년대 세계 5세 이하 사망률이  급감한 것은  북한내 경제활동의 증가가 유아계층의 건강에 긍정적으로 작용하였음을 의미한다.
2011년 2월 유엔아동기금(United Nations Children’s Fund, UNICEF)이 발표한 2011년 세계아동 현황보고서(The State of the World’s Children 2011)에 따르면, 5세 이하 사망률이 1990년에 1,000명당 45명에서 1990년 하반기에 급증해 2000년에는 58명을 기록하였으나 2000년대 들어서 빠른 속도로 개선되어 2009년에는 33명으로 감소한 것으로 나타나고 있다. 이는 2000년대 북한의 공식경제가 제대로 작동되지 않는 상황에서도 시장을 통한 경제활동의 증가가 일반주민들, 특히 유아계층의 건강에 긍정적으로 작용하였음을 의미한다고 할 수 있다.