국가의 권력을 중앙과 지방이 나누는 지방분권과 지방주민이 주체가 되는 지방자치를 결합한 의미의 자치분권의 필요성과 방향에 대해  검토해본다.
자치분권이란 지방분권과 지방자치를 결합한 용어이다. 지방분권이 국가의 권력을 중앙과 지방이 나누어야 한다는 주장이라면, 자치분권은 국가의 권력을 중앙과 지방이 나누어 가지는 것을 넘어서 분권화된 지방이 주민의 참여를 통해 주민의 의사에 의해서 운영되어야 한다는 것이다. 이는 한편에서는 중앙에 집중된 권력을 지방으로 이양해야 한다는 것이고, 다른 한편에서는 중앙의 권력을 단순히 지방으로 이양하는 것이 아닌 지방주민들이 주체가 된 지방자치가 중요함을 지칭하는 것이다. 국가 권력의 지방 이양을 주장하는 지방분권, 지방은 지역주민들의 참여를 통해 운영되어야 한다는 지방자치가 결합된 자치분권의 필요성과 방향에 대해 검토해 보고자 한다.