미국은 중국 견제를 목적으로 일본의 ‘집단적 자위권 확보’를 지지함으로써 한반도를 둘러싼 동북아 역학관계를 매우 복잡하게 만들었고, 중국은 폭발적인 경제성장을 배경으로 규칙 제정자로서 주변국들에게 패도를 사용함으로써 '패권'적인 중국으로 회귀하고 있다. 최근에 회자되는 패권은 관용이 빠진 팽창 중심의 부정적인 제국주의의 이미지이다.
제국주의 속성은 ‘팽창(확장성)’과 ‘관용(시혜성)’이다. 최근 미국은 중국을 견제하기 위해 일본에게 ‘집단적 자위권 확보’를 지지함으로써 한반도를 둘러싼 동북아에서 벌어지는 주변 각국 간의 역학관계는 고차방정식을 풀 듯 매우 복잡해졌다. 미일의 협력에 대항한 중국과 북한의 대응이 우리의 선택을 더욱 어렵게 만들고 있다. 중국은 폭발적인 경제성장을 배경으로 하여 ‘규칙 제정자(Rule-Settler)’로써 주변국들에 대해 패도(覇道)를 사용함으로써 과거 왕조시대의 패권적인 중국으로 회귀하려는 반작용이 여기저기서 나타나고 있다. 그리스어에 어원을 둔 ‘헤게모니(hegemony)’는 패권(覇權)으로 번역되며, 헤게모니 개념은 원래 패도(覇道)보다는 왕도(王道)에 가까운 뉘앙스를 갖고 있기 때문에 ‘헤게모니’는 공공재를 제공하는 이타적인 강대국의 정책을 지칭하는 것으로 ‘팽창’의 속성과 ‘관용’의 속성을 동시에 구현해야만 그 권위를 인정받을 수 있는 것이다. 하지만 최근에 회자되는 헤게모니라는 용어는 ‘관용의 실천’보다는 ‘팽창중심’의 매우 부정적인 의미를 갖고 있다. 즉 제국주의는 초대형 군사력과 경제적 힘에 근거하여 세워진 규제정치와 착취경제를 근간으로 하는 세계체제라고 인식한다. 이러한 세계체제는 경제적 영향력에 따라 분열과 통합을 지속한다.