적극적인  R&D 투자와 기술경쟁력의 향상으로 위상이 높아졌다. GDP 대비 R&D 투자비중은 일본, 독일, 미국 등 주요선진국보다 높은 수준이다. 등록특허의 비중도 약 6%로 크게 높아졌다.
이와 같이 한국산업의 위상이 높아진 데에는 적극적인 R&D 투자와이에 따른 기술경쟁력의 향상이 상당히 기여한 것으로 보인다. GDP대비 전체 R&D 지출의 비중은 1990년 1.74%에서 2013년에는 4.15%로 크게 높아졌으며, 이는 일본(3.47%), 독일(2.85%), 미국(2.73%) 등 주요선진국에 비해서도 높은 수준이다. 활발한 연구개발 활동을 통해 미국, 유럽, 일본 3국의 등록 특허에서 차지하는 비중도 1990년 0.28%에서 2013년에는 5.84%로 크게 높아졌다. 일본(29.55%), 미국(27.03%), 독일(10.11%)에 비해서는 아직 낮은 수준이지만, 프랑스(4.60%), 중국(3.3%)보다는 높은 수준이다.