대학생의 사회적 참여는 발달에 긍정적 영향을 미친다. 한 연구에 따르면 고등교육 이해당사자들이 구성원들의 사회적 참여 활동을 요구하며, 대학생의 활동은 타자의 가치를 중요시하고 봉사활동 커리어의 가능성을 높인다고 한다. 사회참여는 역량증진과 사회적 효능감을 높이기도 한다.
첫째, 사회봉사 활동 등 대학생의 사회적 참여는 대학생의 발달에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다. Pascarella & Terenzini(2005, p.277-279)는 대학생의 발달과정에 관한 광범위한 선행연구들을 종합·검토하였다. 이 연구자들에 따르면, 사회적 참 여 활동이 다양하여 정확한 추정의 한계는 존재할 것이라며 조심스럽게 접근하고 있으나 수많은 고등교육 이해 당사자(stakeholder)들이 대학 구성원인 학생 및 교직원 그리고 기관 차원의 사회 참여를 요구하고 있으며, 대학생의 사회적 참여활동은 다른 사람을 돕는 일에 더욱 적극적이고, 다른 사람을 위한 삶의 목표, 가치를 더 중요하게 여기고, 지역사회봉사 관련 활동 커리어를 가질 가능성을 높이는 데 기여한다고 결론짓고 있다. 비록 사회적 참여가 많은 학생일수록 졸업연한이 늘어나는 경향은 있지만, 역량증진(empowerment), 사회적 효능감(social efficacy) 등을 높이는 데 긍정적인 역할을 한다고도 언급하였다.