최초 상업 비행은 우편물 수송을 위해 처음 이루어졌다. 비정기적인 우편 비행이 점차 정기적인 우편운송으로 바뀌면서 여객 노선을 개선하고 상업운송을 본격화 하였다. 새로운 비행기의 등장과 함께 대향 수송 체계가 확립되고 운행시간이 단축되면서 이용객들이 생겨났고 공항의 시설도 근대화되기 시작했다.
공항은 모든 교통관련 시설 중에서 가장 규모가 크고 복합적인 공간이다. 공항에는 항공기 이·착륙 통제, 출·입국 관리, 수화물 관리, 탑승권 판매 등 다양한 기능이 통합되어 있다. 항공기가 이착륙할 수 있는 대규모 시설은 처음에 군용 비행장에서 시작되었다. 사실 비행기가 이륙하기 위해서는 넓은 공간과 평평한 바닥만 있으면 된다. 오늘날과 같은 대규모 공항이 생겨난 것은 상업 운송의 발전 및 항공기의 발달과 밀접한 관련이 있다. 최초의 상업 비행은 미국에서 우편물 수송을 위해 처음 이루어졌다. 1918년 시작된 비정기적인 우편 비행이 1920년대부터 점차 정기적인 우편운송으로 바뀌었고, 마침내 1925년 LA와 샌디에이고를 연결하는 여객 노선을 개선하면서 상업 운송이 본격화 되었다. 초기 공항은 마치 버스터미널처럼 간단한 시설만 갖추고 있었다. 1911년에 개항한 샌프란시스코 공항은 시골 같은 활주로와 주차장, 목조로 된 사무실과 식당만을 갖추었을 뿐이었다. 그러나 새로운 비행기의 등장과 함께 장거리·대량 수송 체계가 확립되고 운행시간이 단축되면서 많은 이용객들이 생겨났으며 이에 따라 공항의 시설도 근대화되기 시작했다.