신뢰는 조직의 안정성과 구성원의 웰빙 수준을 높이는 중요한 요인으로, 타인의 말 또는 행동에 좋은 의도를 부여하는 정도다. 신뢰를 통해 개인은 상대방에게 스스로를 노출시키고, 상황에 대한 통제력을 일부 포기하기도 한다. 신뢰의 구성요소는 일반적 신뢰, 믿음성, 정서적 신뢰로 나뉘기도, 역량, 개방성, 배려, 일관적 신뢰, 혹은 조건적 신뢰와 무조건적 신뢰로 제시되기도 한다. 이 연구에선 일반적 신뢰를 중점으로 했다.
개인 및 집단 속에서 형성되는 관계와 관련하여 신뢰는 조직의 안정성과 구성원의 웰빙 수준을 높이는 중요한 요인으로 주목받는다(Cook & Wall, 1980). 여기에서 의미하는 신뢰란 다른 사람의 말 또는 행동에 대해 좋은 의도를 부여하고 확신을 갖는 정도이다(Cook & Wall, 1980). 신뢰를 다른 사람을 감시하거나 통제하는 능력에 관계없이 상대방이 특정 행동을 수행할 것이라는 기대를 바탕으로 자신의 취약함을 기꺼이 두려는 의지로 설명하기도 한다(Mayer, Davis, & Schoorman, 1995). 이는 개인이 자발적으로 위험을 감수하면서 상대방에게 스스로를 노출시키고, 자기방어기제로 작동하는 상황에 대한 통제력을 일부 포기하는 것을 의미한다(김호정, 1999). 선행연구를 바탕으로 조직구성원이 지니고 있는 신뢰란 그들을 둘러싸고 있는 다양한 인간관계 속에서 기꺼이 스스로를 취약한 상황에 노출시킬 수 있을 만큼 상대방에 대한 강한 믿음과 확신을 지니고 있는 심리 상태로 볼 수 있다. 신뢰의 구성요소와 관련해서 Johnson-George & Swap(1982)은 일반적 신뢰, 믿음성(reliableness), 정서적 신뢰로 구분하여 제시하였으며, Mishra(1996)는 신뢰의 구성 차원을 역량, 개방성, 배려(concern), 일관적 신뢰(reliability)로 구분하였다. Jones & George (1998)는 조건적 신뢰와 무조건적 신뢰로 유형을 제시하기도 하였다. 이 연구는 신뢰 구성요소 중 타인에 대한 일반적 신뢰를 중심으로 검증과 논의를 진행하였다.