경제성장의 혜택을 덜 받은 저소득층에 대한 관용적 정책도 소득 불평등완화에 대한 근본적 사회정책적 처방없이는 억압적 관용일수있고 소득불평등 해소나 지속가능한 경제성장을 위한 근본적인 처방은 아니다. 이런 상황에서 경제적 불평등 완화를 위한 포용적 성장개념이 각광받게 된것이다.
1990년대 후반 이후 신자유주의적인 경제정책이 경제적 불평등 확대를 초래하고 있다는 인식이 증폭되면서 세계은행(WB) 등을 중심으로 공유적 성장(shared growth), 저소득계층 친화적 성장(pro-poor growth) 같은 개념들이 제기되었다. 다만 이러한 개념들은 진보적 경제학 입장에서 구조적 권력관계의 유지를 전제로 한 시혜적 재분배라는 비판을 받게 된다. 한 편으로 이 같은 새로운 개념들은 경제성장의 혜택을 덜 받는 저소득층에 대한 관용적(tolerance) 정책의 기본이념으로 인식되기도 하였지만, 소득 불평등 해소에 대한 근본적인 사회정책적 처방이 수반되지 않는 이른바 ‘억압적 관용(repressive tolerance)’일 수 있으며, 소득불평등의 해소나 지속 가능한 경제성장을 위한 근본적 처방은 아니었다는 것이다. 이후 2000년대 세계적 경제 위기를 겪는 과정에서 경제성장과 소득분배가 역(逆)의 상관관계로 움직였다는 경향이 확인되었다(IMF, 2015). 이 같은 상황에서 경제적 불평등 완화를 위한 포용적 성장 개념이 각광을 받게 된 것이다.