미국 계약법상 경개란 당사자를 제3자로 교체하는 대체계약이다. 대체계약은 급부의 약속을 변제로 수령하는 것을 뜻하며 이를 대체이행이라 부른다. 경개는 의사표시에 기한 동의가 있는 경우 허용된다. 국내 민법 경개의 요건과 효과도 이와 거의 비슷하나 권리의 양도까지 이전된다는 점에서 구분된다. 
이러한 직접계약을 통한 계약이전은 경개(更改)와 비교해 볼 수 있다. 미국 계약법상 경개(novation)란 계약의 당사자를 제3자로 교체하는 대체계약(substituted contract)의 한 유형이다. 그리고 대체계약은 채권자가 원래 계약상 급부와 다른 급부의 약속을 변제로 수령하는 것을 의미하며,이에 따른 원래의 급부와 다른 급부가 이루어지는 것을 대체이행(substituted performance)이라 한다. 경개는 본래의 계약에서 경개를 허용하였거나 채권자의 구속력 있는 명시적인 의사표시(binding manifestation)에 기한 동의가 있는 경우에 한해 허용되고 세 당사자 이상이 개입되는 계약이다. 미국에서 경개는 거의 대부분 채무자 교체의 경우라고 하는데, 그 경우 교체된 새로운 채무자가 계약의 당사자가 되고, 그 결과 구채무자는 계약상의 의무를 부담하지 않게 된다. 국내 민법 500조 이하의 경개의 요건과 효과의 경우도 미국법의 입장과 거의 비슷해 보인다. 그러나 상기 직접계약에 의한 계약 이전의 경우는 채무의 이전뿐 아니라 제3자에게 권리의 양도까지 모두 한꺼번에 이전된다는 점에서 경개와 구분된다고 본다.