장애인복지의 정상화 개념은 북유럽의 기본이념으로 비장애인과 유사한 일상 패턴으로 삶을 추구하고자 하는 개념이다. 정상화의 일과를 일주일에서 일년으로 점차 주기를 넓혀 노인과 장애인이 정상적인 사회생활이 가능하도록 제공하는 관념이다. 
장애인복지의 기본 이념 가운데 특히 강조되는 것이 정상화(Normalisierung)의 개념이다. 정상화의 개념은 1960년대 후반 스칸디나비아반도에서 태동하여 북유럽 장애인복지의 기본이념이 되었다. 당시 지적장애인 부모회에서 지적장애인 자녀에 대한 서비스 문제제기를 시작으로 대형시설보호에 대한 반대와 시설제공의 재활서비스에 대한 개선책으로 우리사회와 같은 일상적인 생활 형태와 리듬을 강조한 개념인 것이다. 이것은 주로 장애인의 일상생활에 관계된 것으로, 비장애인과 비슷한 일상생활의 리듬을 찾아주자는 것이다. 즉, 아침에 기상하여 보통의 식사 시간을 갖고, 낮에는 일상적인 자신의 취미와 생활을 하다가 저녁에 잠자리에 드는 지극히 평범한 행위를 포함한 하루일과에서 “가능한 한 비장애인과 비슷한 생활(so normales Leben wiemoeglich)”을 영위할 수 있게 하자는 것이다. 이러한 일과가 1주일, 한 달, 그리고 1년의 생활 스케줄이 비장애인과 거의 비슷하게 동등한 생활양식이 되어야 한다는 취지이다. 이처럼 정상화는 노인이나 장애인으로 하여금 지역사회에서 보편적이고 정상적인 사회생활이 가능하도록 지원하기 위한 이념이다.