지식인이며 흑인인 부모 가정에서 태어난 라이스는 초등학생 때 흑인 인권동가의 자식이자 학교 친구가 총격을 당하는 극심한 인종갈등의 현장을 겪게 되었다.
라이스는 알라바마주 버밍햄(Birmingham)에서 흑인 부모 가정의 외동딸로 태어났다. 그의 아버지는 목사로 그리고 대학의 상담교수와 학장보로 활동했던 지식인이었으며 어머니는 고교 교사를 했던 독실한 신앙인이었다. 그녀의 혈연 계통을 정확히 따지자면 51%의 아프리카인 40%의 유럽인 그리고 9%의 아시아인과 토착 아메리카인 이다. 그녀는 어릴 적 인종차별을 경험하고 극심한 인종갈등과 인권운동 현장을 목격했다. 그녀는 초등하교 학생 때 학교 친구가 예배 도중 교회에서 백인극열주의자들의 총격으로 상해를 당한 사건을 회고하고 있는데 당시 흑인 인권운동가 킹(Martin Luther King) 목사는 그의 아버지 친구였다(Rice, 2010).