자체감사와 구별되는 감찰활동은 확인이 주 임무이며, 내용상 통제가 목적이며, 공식적인 조사활동을 의미한다. 즉 감찰은 감찰기능, 조사기능 등이 포함되어 있어 외부통제의 성격을 지닌다.
자체감사는 때로는 전통적 의미의 감찰(Inspection)과 구별되기도 한다. 감찰활동은 확인을 주 임무로 하고 내용상 통제가 목적이며 동시에 거의 유일한 잣대가 되는 적법성 기준에서 모든 활동을 ‘확인’(verification)하는 행위이다. 유럽위원회가 자체감사, 내부통제 등과 관련한 지침에서 감찰활동은 공식적인 조사활동(Official examination and review)으로 비리 및 부정부패의 퇴치(Fight Against Fraud, FAF)를 의미한다. 즉, 감찰은 감찰기능, 조사기능 등이 포함되므로 결과적으로 ‘외부통제’의 성격을 갖는다. 외부통제라고 할 때는 중앙부처 및 총리의 직속하에서 활동하는 중앙부처 (상급)감사관(Insepction générale, 프랑스와영국 등), 미국의 대통령이 임명하는 연방행정기관의 감사관인 연방감사관(Inspector General,IG) 등이 제도 운영상 외부통제(감사)기관으로서의 성격을 갖는다.