프랑스는 1791년 ‘군사지역의 유지와 분류에 관한 법률’을 제정하여 현대 계엄의 기반을 만들었다. 프랑스는 계엄을 적용하는데 있어 '전쟁상태'와 '포위상태'로 비상사태를 구분하였다.
계엄을 가장 먼저 제도화한 나라는 프랑스이다. 1789년 시민혁명을 통해 근대입헌주의 국가를 건설하고 국민 주권의 시대를 연 프랑스는, 1791년 ‘군사지역의 유지와 분류에 관한 법률’을 제정하여 ‘적의 공격 시 질서유지를 위해 민간관리에게 부여된 모든 권한을 군사령관에게 이관’함으로써 요새지에 대한 군사계엄의 개념을 태동시켰으며 이것이 현대 계엄의 모태가 되었다. 이어 1848년 헌법에 계엄 조항을 편입시키고 1849년 ‘계엄법’을 제정하였다. 프랑스는 계엄을 적용하는데 있어 상황이 덜 심각한 ‘전쟁상태(戰爭狀態, état de guerre)’와 아주 심각한 ‘포위상태(包圍狀態, é́tatde siège)’로 비상사태를 구분하였다.