학교폭력은 청소년기에 특징적인 각종 사회인지요인과 학생 개인의 심리/경험적 특성으로 인해 야기되는데, 특히 후자에서 폭력을 유발하는 개인의 공격성은 분야에 따라 무의식에 억압된 원초아의 욕구, 경험으로 학습된 결과, 충족되지 못한 자아실현욕구와 좌절된 정서, 개인 신념의 비합리성에서 비롯한다고 각각 다르게 해석한다.
이러한 발달적 특징들이 청소년기의 폭력을 비롯한 갖가지 문제 행동을 야기한다고 볼 수 있다. 청소년기의 정신적 발달은 육체적 발달보다 늦기 때문에 불안하며, 외부와의 접촉을 통하여 욕구불만이나 갈등의식을 느끼게 되며, 일체의 권위와 규율에 저항하려는 심리를 갖게 되는데 이러한 사춘기적 특성심리로 인하여 폭력을 저지르게 되는 경우가 많다(곽형식, 1999). 이제까지 국내외적으로 학교폭력과 관련된 개인특성에 관한 일반 심리학적 연구에 의하면 분노나 충동성과 같이 정서조절 및 행동 통제 능력, 자아개념, 적대적 귀인과 같은 사회 인지요인이 학교폭력과 관련된 개인 특성으로 밝혀졌다(박효정 외, 2007). 학교폭력은 학생 개인의 공격성과 직결되는 문제행동이다. 학생 개인의 공격성은 여러 가지 유형으로 많은 사회적 관계에서 나타난다. 이러한 공격성을 두고 여러 다양한 심리학적 견해들이 있다. 정신분석학적 입장에서는 성장과정에서 무의식에 억압된 원초아의 욕구가 공격성으로 나타난다고 보고, 행동주의 심리학에서는 공격성이 학습된 결과라고 본다. 그리고 인본주의 심리학에서는 충족되지 못한 자아실현의 욕구와 거부되고 좌절된 정서의 결과로 보고, 인지심리학에서는 학생개인이 가진 사고나 신념이 비합리적이므로 공격성이 발생한다고 본다. 또한 비행청소년들은 ‘낮은 자존감’을 가지고 ‘감정 및 욕구 표현능력’, ‘인간관계능력’, ‘문제해결능력과 스트레스대처능력’, ‘충동조절능력’, ‘타인에 대한 공감이해능력’ 등이 부족한데 이러한 특성이 학교폭력을 유발한다고 볼 수 있다. 이상을 종합하여 볼 때 학교폭력은 청소년기의 발달심리학적 일반적인 특성과 그리고 학생 각 개인이 가지는 개인 심리학적 특성과 경험이 복합적으로 작용하여 발생한다고 볼 수 있다(홍종관, 2012: 241-242 재인용).