경향점수는 처치 및 통제집단에 속한 참여자들의 관찰 가능한 특성들이 주어진 경우, 참여자들이 처치집단에 참여할 조건부 확률을 의미한다. 이러한 경향점수를 활요하여 경향점수가 같거나 비슷한 처치집단, 통제집단을 구성하여, 집단 간의 평균 차이를 살펴 정책과 처치의 효과를 추정하고 분석할 수 있다.
경향점수(Propensity Score)는 처치 혹은 통제집단에 속한 참여자들의 관찰 가능한 특성들(X)이 주어졌을 때, 이들이 처치 집단에 참여할 조건부 확률을 나타낸다(Rosenbaum and Rubin, 1983). 이러한 경향점수가 동일한 대상들로 구성된 처치 집단과 통제 집단은 관찰 가능한 특성들이 동일한 분포를 가지게 되므로, 두 집단 간의 종속변수 값을 비교할 경우 무작위 실험평가(randomized experiment)와 같이 선택편의가 없는 인과효과를 산출할 수 있게 된다(이석원, 2008). 즉, 동일한 경향점수를 가진 학생들은 그들의 특성을 나타내는 공변인에 있어 동질성이 확보되므로, 이들을 대상으로 처치 효과를 관찰할 경우 인과효과를 추정할 수 있다는 장점이 있다. 이러한 경향점수를 활용한 연구들은 주로 경향점수가 동일 혹은 유사한 처치집단･통제집단을 구성한 후, 이들 집단 간의 평균 차이를 살핌으로써 정책 및 처치의 효과를 살필 수 있다(Rosenbaum and Rubin, 1983; Dehejia and Wahba, 2002; Frangkis and Rubin, 2002; 이석원, 2008).