가치는 사람들의 사고와 행동에 영향을 미치며, 성인기에 주로 확립이 되며, 영속적일 수도 있지만, 변할 수도 있으며, 개인이 옹호하는 가치와 실천하는 가치가 다를 수 있다.
가치는 사람들의 사고와 행동에 영향을 미치는 추상적인 관념이다. 가치는 개인의 태도와 행동을 유도하고 정당화하며 설명한다. 가치란 “유용한 수단이나 목표에 대한 선택에 영향을 미치는 영속적인 신념”을 의미한다(Kernaghan, 2003: 711). 가치는 “구체적인 상황을 초월하여 행동과 사건의 선택 혹은 평가를 유도하고, 상대적 중요도에 따라 서열화 가능한 바람직한 최종 상태 또는 행동에 대한 신념 또는 개념”이라고 정의할 수 있다(Schwartz & Bilsky, 1987: 551). 가치는 일반적으로 성인이 되면서 확립되며, 일단 확립된 가치는 영속적이라고 예상된다(Kinicki & Fugate, 2016). 하지만, 가치는 일단 정립된 이후에도 변화될 수 있으며, 항상 일관적이지도 않다. 개인이 옹호하는 가치와 실제 실천하는 가치는 서로 다를 수 있으며, 또한 서로 상충되는 가치들을 동시에 추구하기도 한다(Paarlberg & Perry, 2007).