중학교에서 운영되는 자유학기제는 2013년 시작 이후 꾸준히 증가하고 있으며, 학생들이 다양한 체험활동을 통해 진로를 탐색하고 소질을 개발할 수 있다. 이를 성공적으로 운영하기 위해서는 지역사회의 협력과 지역자원의 연계가 필요하다.
자유학기제는 중학교를 대상으로 시행되며, 2013년도 연구학교 42개교를 선정하여 운영하였다. 2014년에는 32개의 연구학교를 추가로 지정하여 총 80개의 연구학교에서 운영되고 있다. 그리고 자유학기제를 자율적으로 운영하고자 하는 희망학교를 700여개가 운영되고 있다. 자유학기제는 학생이 자신의 적성과 소질에 맞는 진로를 탐색하여 미래를 설계할 수 있도록 다양한 체험활동을 제공하는 교육활동이다. 따라서 자유학기제는 학교교육의 정상화뿐만 아니라 청소년 체험활동과 관련된 청소년정책에 크게 영향을 미칠 가능성이 높다(성은모, 2013). 특히 자유학기제에서 자율과정은 학생들의 꿈과 끼를 키워줄 수 있는 다양한 체험활동을 학생들의 요구에 맞추어 선택적으로 참여할 수 있도록 하여 학생들이 진로를 탐색하고 소질을 개발하는 활동으로 운영될 수 있다. 이러한 특성으로 인하여 자유학기제를 통해 운영되는 체험활동은 창의적체험활동과 유사할 것으로 예상된다. 따라서 학생들의 다양한 요구를 수용하고 체험적인 방법으로 자유학기제를 성공적으로 운영하기 위해서는 지역사회의 청소년분야를 비롯한 다양한 지역자원과의 연계가 필수적이 된다.