87년 이후 노동운동은 성공적이었으나 성과가 지속되진 못했다. 외환위기를 겪으며 노동운동은 선도적인 역할을 담당하지 못했으며 노동조합은 특정 기업에 집중되며 노동의 양극화에 기여하게 되었다.
요약하면, 87년 노동자대투쟁 이후 노동운동은 정치적, 사회적, 경제적 민주화에 크게 기여했으나 노동운동의 성과가 오래 지속된 것은 아니었다. 주요한 변곡점은 1997∼98년 외환위기로, 이 시점을 경과하면서 노동운동은 과거와 같은 사회적 정당성이나 노동계급 내 선도적인 역할을 담당하지 못해 왔다. 전국적인 수준에서의 노동운동은 영향력이 축소되어 노동자 전체의 목소리를 대표하지 못하는 상황에 이르렀으며, 노동운동의 질적 도약을 위해 추진되던 산별노조는 형식적인 완성에 그쳐 미조직 노동자들을 조직화하지 못했다. 현장수준에서의 노동운동 역시 노동조합이라는 자원이 특정 기업에 집중되면서 파편화되고 분절적인 노동의 양극화에 기여하게 되었다.