미국의 아동학대 및 방임에는 가해행위와 비행위의 의도성은 고려하지 않는다. 학대에는 신체적, 성정, 정서적 학대와 방임이 있으며 적용은 주마다 다르다.
미국에서 아동학대 및 방임은 부모의 의도성과 상관없이 아동에게 신체적, 정서적 해악을 미치는 직접적인 가해행위(act of commission) 또 는 적절한 보호를 제공하지 않는 비행위(태만)(act of omission)로 정의 된다. 의도성(intent)은 학대를 정의하는 필수적인 조건은 아니며, 학대의 주요유형은 신체적 학대(physical abuse), 성적 학대(sexual abuse), 정서적 학대(emotional abuse)와 방임(neglect)을 포함한다. 이러한 개념적 정의가 법적으로 적용되는 것은 주에 따라 다양한 차이를 보이고 있다 (Gilber et al., 2009).