목표내용이론은 목표를 추구를 중심으로 개인의 동기를 이해하는 이론을 말한다. 목표내용이론은 목표의 내용 그 자체에 집중하며, 가치를 명확하게 보여준다. 예를들어 공헌목표 교사는 교육의 질을 위해 여러활동에 참여할 거라고 예측할 수있다.
목표내용이론은 어떠한 내용의 목표를 추구하는가를 중점으로 개인의 동기를 이해하려는 이론을 말한다. 지금까지 교육학에서 이루어진 많은 목표 관련 연구들이 특정 목표를 추구하는 이유에 초점을 맞추어 왔다면 목표내용이론은 목표의 내용 그 자체에 집중한다(Vansteenkiste, Niemiec, & Soenens,2010). 목표의 내용은 개인이 이상적으로 생각하는 상황이나 가치에 대한 표상을 직접적으로 제공하기때문에 개인이 중요하게 여기는 가치가 무엇인지를 명확하게 보여준다. 이러한 이상향에 대한 표상은살아가면서 하게 될 여러 선택들을 예측할 수 있게 한다(Grouzet, 2010). 예컨대 여가목표를 높이 추구하는 교사는 방과 후 학습을 선택할 확률이 적은 반면, 공헌의 목표를 높이 추구하는 교사는 교육의 질을 높이기 위한 여러 활동 등에 참여할 확률이 높을 것이라 예측할 수 있다.