이북5도위원회는 황해도, 평안남·북도, 함경남·북도를 담당하는 정부기관이며 1945년 이후의 행정구역 변화는 인정하지 않고 있다. 통일 이후를 대비해 정부에서 북의 행정구역자료를 매년 발표하고 있지만 출처 표시의 결여, 지리적 균형 발전 등에 대한 관찰 미비 등으로 연구가 아직 부족하다.
이북5도위원회는 1945년 8월 15일 기준으로 대한민국 행정구역상의 5도를 담당하는 행정안전부 산하의 정부기관이다. 황해도, 평안남도, 평안북도, 함경남도, 함경북도 등 5도의 각 도지사를 행정자치부장관의 제청으로 국무총리를 거쳐 대통령이 임명하도록 되어있다(이북5도에 관한 특별조치법, 2014). 우리나라는 1945년 이후의 북한의 행정구역 변화는 법적으로 인정하고 있지 않다. 따라서 이북5도 위원회는 1945년의 행정구역을 기준으로 운영되고 있다. 이북5도위원회 법령에는 통일 이후의 사항에 대해 규정하고 있는 바가 없기 때문에 이는 추후 통일 과정에서 갈등의 요소가 될 수 있다. 현재 통계청과 행정자치부에서 북한 관련 행정구역 자료를 매년 발표하고 있으나 자료의 출처가 명확하지 않고 이에 대한 구체적인 분석이 선행되어 있지 못하다. 현재까지 진행된 기존 연구들의 공통된 한계점은 다음과 같다. 첫째, 출처 표시가 상당히 미약하다. 둘째, 북한의 원서에 대한 체계적인 연구가 부족하다. 셋째, 북한 행정구역에 대한 통치 구조와 기능 차원의 구체적인 분석이 미비하다. 마지막으로 북한 지역 전체에 대한 공간적인 비중이나 지리적 균형 발전 등 종합적인 관찰 측면이 결여되어 있다. 특히 북한의 최고지도자의 공간접근적인 통치 방향과 함의에 대한 연구는 매우 미흡하다.