중국의 대외교역의 증가로 인한 급부상은 아시아 시장 뿐만 아니라 세계교역 시장에서도 큰 의미를 갖는다. 이는 중국의 본격적 바다 진출에 기인한 것이며 따라서 아시아의 해상선이 중국 경제 발전에 결정적 중요성을 갖게 됨을 의미한다. 이는 바다를 통한 대외교역을 하는 동북아 지역에 큰 의미를 시사하고 있다.
그렇다면 중국의 부상은 이와 관련하여 어떤 의미를 지닐까? 이와 관련하여는 매우 흥미로운 이야기를 하고 있다. 중국의 부상은 바로 중국 경제력의 증대를 의미하고, 이러한 경제력의 증대는 곧 중국의 대외교역으로부터 시작되었다는 것이다. 실제로 1990년대 초반 여전히 중국의 경제력이 미미했을 때 중국 GDP에서 차지하는 대외교역의 규모는 30% 수준이었는데 반해, 중국이 급속한 경제발전을 경험하는 2000년대 중⋅후반에는 대외교역의 비중이 무려 GDP의 50%를 넘나들고 있다. 총량 규모 면에 있어서도 중국의 대외 교역량은 1990년대 이후 2010년까지 거의 30배 가까이 증가하였다. 그리고 이러한 증가 속도는 특히 2000년 이후 더욱 가팔라졌다. 실제로 1990년 1,154억 달러에 불과했던 중국의 대외 교역량이 이후 2000년까지 10년간 4,743억 달러, 약 4배 정도 증가했으나, 다시 이후 2010년까지의 10년 동안에는 2조 9,738억 달러로 무려 6배 정도 추가 상승한 것이다. 그런데 이러한 대외교역의 증대는 1990년대 이후, 보다 정확하게는 2000년대 이후 비로소 중국이 세계가 놀랄 만큼 본격적으로 바다에 진출하기 시작했다는 사실을 의미한다. 현재의 세계 교역 대부분은 바다를 통해 이루어지기 때문이다. 이렇게 보면, 현재 우리가 바라보고 있는 중국의 부상이란 결국은 바다를 통해 이루어진 것이며, 앞으로도 중국이 추가적으로 발전하기 위해서는 이러한 바다의 중요성이 더욱 커질 수밖에 없을 것이라고 판단해야 할 것이다. 다시 말해 [그림 8]에 그려진 아시아의 해상선은 이제 아시아의 모든 국가들과 마찬가지로 특히 부상하는 중국의 경제에 있어 결정적인 중요성을 가질 수밖에 없다는 것이다. 1990년대 이전 상대적으로 여전히 폐쇄적 경제를 유지하고 있어 바다로 나아가지 못했던 중국과 2000년 이후 바다를 통한 대외교역으로 동북아의 질서에 변화의 계기를 만들 만큼 성장한 중국에는 이러한 해상선의 의미가 전혀 다를 수밖에 없다는 뜻이다.