이미 특정구역에는 0. 1% 이하 황산화물 배출 규제가 시행되었고 유럽, 미국을 넘어 아시아 및 전 세계로 확장될 것이다. ‘황산화물’은 황과 산소로 이루어진 화합물을 총칭하고 연소중에 대기중으로 방출되어 호흡기 질환 및 산성비 원인으로 알려져 있다.
더불어 IMO의 환경규제와 관련하여 요즘에 새롭게 논의되고 있는 것이 바로 ‘2020년도 0.5% 황산화물 배출 규정’이다. 위에서 잠시 언급한 바와 같이 이미 특정구역(SOx Emission Control Area, SECA)에는 0.1% 이하 황산화물 배출에 대한 규제가 이미 시행되어 왔고, 이러한 황산화물 특정규제지역이 유럽, 미국을 넘어 아시아로 확대되면서 전 세계로 확장될 것으로 예측이 되고 있다. 참고로 ‘황산화물’은 황과 산소로 이루어진 화합물을 총칭하는 것으로 선박에 사용하는 연료 자체에 포함되어 있는 물질로 엔진과 보일러의 연소과정에서 대기 중으로 방출되어 인체의 점막에 작용하여 호흡기 질환을 일으키고 산성비의 원인으로 식물의 엽록소를 파괴하고 건물의 부식을 발생시키는 원인 중의 하나로 알려져 있다. 또한, 황 함유량 3%의 연료유를 사용하는 대형 컨테이너선 1척은 디젤승용차 5,000만대와 동일한 황산화물을 배출하고 있다.