조부모에게 자녀양육을 위탁하게 되는 가장 큰 이유는 자녀가 아직 어려 기관이나 대리양육자에게 맡기기 불안하기 때문이다. 또, 자식의 일 가정 양립의 욕구를 조부모 입장에서 외면하기 힘들다.
이처럼 "남에게 맡기는 것이 불안해서" 조부모에게 자녀양육을 위탁하게 되는 가장 큰 이유는 자녀가 아직 어리기 때문이다. 조부모가 손자녀 양육을 시작하는 시기는 평균 생후 7.8개월로 나타났다. 유희정 외 연구에서도 0개월부터 돌보기 시작했다는 응답이 25.5%로 가장 많았다. 돌이 채 안된 어린 자녀를 기관에 맡기는 것도, 그렇다고 베이비시터와 같은 대리양육자에게 맡기는 것도 부모와 조부모 모두에게 불안하다는 것을 알 수 있다. 또, "직장생활 또는 학업 을 계속하고 싶어" 하는 욕구도 높다는 사실도 주목할 만하다. 부모는 자녀도 잘 키우고 싶고 자신의 일도 계속하고 싶은 일 가정 양립의 욕구를 강하게 갖고 있다. 이러한 자식의 욕구를 조부모 입장에서 외면하기란 쉽지 않은 것을 알 수 있다. 본인(조부모) 이 손자녀를 돌보면 자식(부모)이 원하는 일을 계속할 수 있으므로 자식을 생각하는 마음에서 '기꺼이' 손자녀 양육을 맡게 된다고 해석된다 여기서 '기꺼이'라고 표현한 것은 조부모의 손자녀 양육은 대부분 '비자발성'을 띠기 때문인데 이에 대해서는 후술하겠다.