사회복지사의 역할은 과거 미국의 경우에는 재난 상황에서 정신건강서비스 중심으로 이루어졌지만, 1999년 타이완 지진, 2001년 미국 911테러 등의 사건에 대응하며 보다 거시적인 차원에서의 역할이 필요해졌다. 클라이언트의 욕구와 사례관리에 따른 자원, 계획, 옹호, 타 구호 인력에 대한 지지의 통합과 같은 업무를 수행, 지역사회개발과 조직화, 지역사회 레질리언스 개발 등의 역할이 그것이다.
재난에서 사회복지사의 역할에 대한 초기의 연구에서는 구호 단계 중에서 사정, 위기개입, 치료의 3단계에 주목하였다(Johnston, 2014, p.36). 과거 미국의 경우 재난 상황에서 심리 정신적 트라우마 감소를 위한 위기개입 정신건강서비스 중심으로 이루어졌다(Elliott, 2010, p.89). 그러나 1999년 타이완 지진, 2001년 미국 911테러, 2005년 뉴올리언스 허리케인 카트리나와 인도네시아 쓰나미에 대응한 사회복지사들의 실천 연구들을 통해서 재난 상황에서 사회복지사들은 클라이언트의 욕구와 사례관리에 따른 자원, 계획, 옹호, 타 구호 인력에 대한 지지의 통합과 같은 업무를 수행해야 하며(Johnston, 2014, p.35), 지역사회개발과 조직화, 지역사회 레질리언스 개발 등 보다 거시적인 차원에서 역할을 할 필요성이 제기되었다(Colarossi, Berlin, Harold & Heyman, 2007, p.17). 타이완 지진 이후 사회복지사들의 실천은 생존자들의 집단적 트라우마 극복을 위해 전문가 리더 모델보다는 지역사회 리더 모델이 더 적합하다는 것을 증명해보였다(Johnston, 2014, p.44). 그리고 뉴질랜드의 캔터베리 지진 후에 심리사회적 복구를 도왔던 팀들에 따르면 심리사회적 회복은 일상으로의 회복을 의미하기 때문에 지역사회의 문화적, 심리적, 사회적, 경제적, 주택, 인프라, 신체적 건강을 회복을 포함한다(Johnston, 2014, p.35)는 경험적 자료들을 제시하였다.