최근 옴부즈맨과 옛 옴부즈맨의 차이가 크다. 인권위원회 방식을 취한 국가가 한정적이기도 하고, 옴부즈맨 방식인 국가가 광범위한 활동을 하기도해 두 기구의 구별이 힘들다.
그러나 최근에 만들어지는 옴부즈맨은 인권보호에 관한 특별 권한이 법률이나 헌법에 정해져 과거의 전통적인 옴부즈맨과는 상당히 다른 면을 보여주고 있다. 따라서 사실상 두 기관의 차이점을 기능적으로 분리하여 설명하는 것이 쉽지 않다. 즉, 인권위원회 방식을 채택하는 국가라 하더라도 옴부즈맨처럼 인권침해의 조사 기능을 오로지 공공부문에서 일어난 것에 한정하기도 하고, 옴부즈맨 방식을 취하는 경우라 하더라도 그 설치 목적에서 인권의 증진과 보호를 일반적인 권한으로 삼고 보다 광범위한 활동을 하는 것이 오늘날의 추세이기 때문에 두 기구 사이의 구별이 점점 더 모호해 지고 있다.