동기의 다차원적인 특성은 "사람은 변화할 준비가 되어 있고(Ready), 변화하고자 하며(Willing), 변화할 수 있다(Able)"는 표현에서 볼수 있다. 이 표현은 동기의 주요 요소들을 나타내지만 동기는 일반적으로 이와 반대 순서인 능력(Able)-의지(Willing)-준비성(Ready) 순으로 움직인다.
동기의 다차원적인 특성은 다음과 같이 잘 알려진 표현에서 볼 수 있다. “사람은 변화할 준비가 되어 있고(Ready), 변화하고자 하며(Willing), 변화할 수 있다(Able)”. 이 표현은 동기의 3가지 주요 요소들을 분명하게 나타낸다. 그러나 동기가 일반적으로 움직여가는 순서는 이와 반대다. 능력(Able)은 그 사람이 변화를 수행하기 위해 필요한 기술, 자원과 자신감(자기효능감)을 어느 정도 가지고 있는지 일컫는다. 변화할 능력이 있다고 해서 변화할 의지가 있다는 말은 아니다. 의지(Willing)라는 구성요소는 그 사람이 변화에 부여하는 중요성을 포함하며 즉, 변화를 얼마나 원하고 갈망하는지를 말한다(의지는 있는데 변화할 능력이 없을 수도 있다). 그러나 의지와 능력만으로 충분하지는 않다. 변화할 의지와 능력이 있는 사람이라고 해서 준비되어 있는 것은 아니다. 준비성(Ready)이라는 구성요소는 그 개인이 어떤 특정한 행동을 변화시키고자 마침내 결정하는 마지막 단계를 의미한다. 의지가 있고 능력이 있으나 준비가 안 되어 있는 것은 그 사람의 삶에 있어서 이 변화보다는 다른 우선순위들이 상대적으로 중요하기 때문이라고 설명할 수 있다. 변화의 동기를 불러일으킨다는 것은 내담자로 하여금 변화할 준비가 되고 의지가 있고 능력이 있도록 돕는다는 것을 말한다. 다음 장에서는 위에서 제시한 세 가지 필요조건들 중 어느 것이 강조되어야 하는지 결정할 때에 임상적 전략이 정해짐을 보여준다.