민간자격은 국가 이외의 자가 신설, 관리, 운영하는 자격으로, 다양한 자격 수요에 부응하고 체계적･효율적 관리와 현장과의 연계성을 높이기 위해 도입되었다.
｢자격기본법｣ 제2조에서 민간자격이란 국가 이외의 자가 신설하여 관리하고 운영하는 자격을 말한다(국가법령정보센터 인터넷자료, 2017a). 민간자격 제도는 산업사회 발전에 따른 다양한 자격 수요에 부응하고, 관리 주체를 개방화･다원화함으로써 자격제도 관리와 운영을 체계적･효율적으로 관리하고 민간 부문의 참여를 통한 현장과의 연계성을 높이기 위한 목적으로 도입되었다(민간자격정보서비스 웹사이트, 2017). ’17년 8월 기준으로 총 6,054개소의 민간자격관리운영기관과 총 26,865개의 민간자격이 민간자격 등록관리 기관에 등록되어 있다.