과거와 달리 청소년의 권리로서 학교생활이 인식되어 학교 밖 청소년을 향한 부정적 인식이 심해졌다. 학업 중단의 원인은 개인보다는 환경적 어려움이며, 따라서 환경 개선을 통해 청소년들의 미래 건설을 지원해야 한다. 학교 밖 청소년들을 대상으로 그들의 특성과 지원 방안을 모색해본다.
이 연구에서는 중․고등학교 학령기에 학교를 그만 두었거나 진학하지 않은 청소년들을 주요 대상자로 설정하였다. 이는 선행연구를 바탕으로 한 것으로 이러한 청소년들이 현재 우리나라 상황에서 국가적 차원의 지원이 보다 필요한 대상으로 판단되었기 때문이다. 과거에는 초등학교나 중학교 과정을 마치고 직업세계로 뛰어드는 청소년들이 적지 않았으나 사회 및 경제, 청소년 인권 등에 대한 의식이 발전함에 따라 청소년기의 학교생활은 청소년의 권리이자 의무로 인식되기 시작하였으며 이에 따라 역설적이게도 학교를 그만둔 청소년에 대한 부정적인 시각은 더욱 깊어졌다. 하지만 일각에서는 청소년들이 학교를 그만두게 된 것은 청소년 개인의 잘못이나 특성에서 비롯되었다기보다는 이들을 둘러싼 환경적 어려움에서 비롯되었으며 환경의 개선을 통해 청소년들이 보다 나은 미래를 건설하도록 지원할 필요가 있다는 의견이 점차 설득력을 얻게 되면서 사회적 차원에서 이들을 위한 지원방안을 모색하게 되었다. 이 연구 역시 그러한 시각에서 시작되었다. 따라서 학교 밖 청소년들의 특성을 살피고 이들을 위한 지원의 방향 및 구체적인 방안을 모색하였다.