대사관 근무를 통해 많이 알려지지 않은 스웨덴에 대한 한국인의 관심이 날로 증가함과 동시에 다양한 분야의 사람들이 스웨덴처럼 잘할 수 있는 답을 찾는 과정을 지켜보고, 그 감회를 들을 수 있는 기회를 가질 수 있었다.
2016년 스웨덴을 방문한 우리나라 국민은 약 5만 명으로 추정되는데, 이는 한국인이 가장 많이 방문하는 유럽 국가 중 하나인 영국 방문객이 같은 해 약 20만 명이었던 것과 비교했을 때 꽤나 놀라운 수치이다. 세계적인 가구업체 이케아(IKEA)와 전설적 팝그룹 아바(ABBA)의 나라라는 것 외에는 최근까지 그다지 알려진 바가 많지 않았던 스웨덴에 대해 한국인들의 관심과 호기심이 날로 증가하고 있는 것을 나는 지난 2년 동안 피부로 느낄 수 있었다. 특히 대사관에 근무하면서 정치인, 각계각층의 공무원, 전문가 등 상상을 초월하는 다양한 분야의 사람들이 ‘어떻게 하면 우리도 스웨덴처럼 잘해볼 수 있을까?’에 대한 나름의 답을 찾으러 오는 것을 지켜보았고, 실제로 그 사회를 보고 난 후의 감회를 들을 수 있는 기회도 종종 가질 수 있었다.