행위이론 중 경제학 신고전파 이론은 인구밀도가 높은 곳에서 낮은 곳으로, 소득이 낮은 곳에서 높은 곳으로 이동하는 경우를 강조하며 이를 배출-흡인이론이라고 한다. 이것의 기본 모델은 비용과 편익 모델이다. 더 높은 수익을 기대하며 이주한다고 가정하기 때문에 인적자본 이론에서 이주는 투자행위로 보고, 핵심은 인적자본이다.
기존 연구에서 가장 많이 발견되는 경향은 국제노동력의 이주 원인을 개인에게서 찾는 견해인데, 이주를 ‘행위자의 합리적 선택’으로 이해하는 견해이다. 예를 들면, 배출흡인이론, 균형이론, 비용 편익 이론과 같은 분석들이 행위이론의 범주에 속한다. 행위이론 중에서도 ‘경제학 신고전파 이론’은 지배적인 패러다임으로 이주 연구에서 중요한 역할을 해왔는데, 인구밀도가 높은 곳에서 낮은 곳으로 소득이 낮은 곳에서 높은 곳으로 이동하는 경우를 강조한다. 이를 가리켜 배출-흡인이론(pull-push)이라고 하는데, 이주의 원인을 배출과 흡인 관계로 설명한다. 배출요인은 인구증가, 낮은 생활 수준, 경제적 기회의 부족, 정치적 억압이며 흡인요인은 노동수요, 토지 이용 가능성, 경제적 기회 및 정치적 자유다. 기본적인 모델은 비용과 편익 모델이다. 핵심은 인적자본(Human Capital)이며 이주(immigration)는 일종의 투자행위이다. 일반적으로 신고전파에서 이동을 설명하는 핵심개념은 인적자본(Human Capital)이다. 인적자본 이론(human capital theory)에서 이주(immigration)는 마치 교육이나 훈련처럼 일종의 투자행위로 보는데, 그 이유는 현재 사는 곳보다 이민 수용국가에서 더 높은 수익에 대한 기대로 인해 이주한다고 가정하기 때문이다.