대개 국가들의 국가인권기구는 권고 성격을 지니나, 공통 권한이 발견되며, 상황에 따라 조사 기능을 부여하는 국가도 있고, 법령도 다르며, 크게 인권위원회와 옴브즈맨 방식으로 나뉜다.
현재 운영 중인 대개의 국가들의 국가인권기구가 권고적 성격을 가지고 있지만, 인권교육과 홍보를 위한 활동, 정부에 대해 인권문제 관련 자문 기능은 각 국의 인권기구에서 공통적으로 발견되는 권한들이며, 국가별 상황에 따라서 공공기관 및 사인(私人)에 의한 인권침해 및 차별행위에 대한 조사 등의 기능을 부여하는 나라도 있다. 또한 각국은 이러한 권한을 가지는 국가인권기구를 헌법기관으로서 설치하는 경우도 있지만 다수의 국가는 법률에 의하여 설치하고 있는 것으로 보인다. 법률적 근거에 의하는 경우에도 국가인권기구가 어떠한 법적 지위와 권한을 가지며 어떤 법적 기구로 위상 매김을 하느냐에 따라서 크게 인권위원회(human rights commission) 방식과 옴부즈맨(ombudsman) 방식으로 나뉜다.