2002년 개최된 세계생태학대회에서 박경리 작가는 “원금은 건드리지 말고 이자로 살아가라” 라며 어떻게 하면 생태계 개발을 소극적으로 하면서 자연을 보존할 것인가를 한 줄로 정리했다. 서천은 국립생태원을 설립해 갯벌 개발 없이 이익을 창출해, 이자만 가지고 효과를 보고 있는 셈이다.
2002년 생태학계의 올림픽이라고 불리는 세계생태학대회를 개최하며 박경리 작가님을 중요한 연설자로 모셨습니다. 그 당시는 지속가능성이라는 개념이 겨우 만들어지던 시점이었는데요, ‘생태계가 우리에게 경제적, 비경제적으로 어떤 도움을 주는가’라는 ‘생태계 서비스’라는 개념조차 없던 시절에 박경리 작가님께서는 연설에서 “원금은 건드리지 말고 이자로 살아가라” 라는 말씀을 하셨어요. 개발을 한다는 것은 원금을 깬다는 거거든요. 연설이 끝나자 외국 석학들이 기립박수로 화답했습니다. 자연이 주는 생태계 서비스를 어떻게 하면 소극적으로 사용하면서 자연을 보존하여 후대에 남겨줄 것인가에 대한 해답을 박경리 작가님께서는 기가 막히게 한 줄로 정리하신거죠. 서천은 국립생태원 설립을 통해 갯벌을 개발하지 않고도 경제적 가치 창출과 함께 깨끗한 자연을 보존하고 있습니다. 이런 의미에서 서천은 이자만 가지고 상당한 효과를 보고 있는데요, 이러한 사례를 통해 생태문화라는 새로운 패러다임을 우리 사회에 성공적으로 정립시킬 수 있지 않을까 기대하고 있습니다.