북한의 공민등록통계가 센서스 결과와 불일치 한것은 시계열적 통계와 횡단면적 통계라는 차이 때문이다. 그리고 기근이라는 인구학적 충격이 있었다는 사실 때문이기도 하다. 이제까지 외부세계의 연구는 북한통계들중 하나만을 선택하여 논의 하였기 때문에 북한인구의 모습이 다르게 나타나게 된것이다.
실제로 뒤에서 자세히 언급하겠지만 북한이 1980년대 말에 공개한 1946~87년의 공민등록통계를 분석하는 경우 그 결과는 1995년에 공표된 북한의 1993년 제1차 인구 센서스 결과와 매우 상충된다. 또한 1993년 제1차 인구센서스 결과를 분석하는 경우 그 결과는 이후 북한이 2000년대 초중반까지 외부에 공개한 또 다른 공민등록통계와 또 다르다. 2000년대 초중반까지의 공민등록통계 역시 2008년 북한의 제2차 센서스 결과와도 어긋난다. 그리고 이러한 어긋남 또는 불일치는 각 통계의 특징상의 차이, 다시 말해 공민등록통계는 시계열적 통계인 반면 센서스 통계는 횡단면적 통계라는 차이, 그리고 북한이 1990년대 중후반 기근이라는 인구학적 충격을 경험하였다는 사실을 모두 감안하는 경우에도 결코 화해되기 힘들 정도로 큰 것이다. 그 결과 이제까지 북한인구에 대한 외부세계의 연구는 공표된 이들 북한통계들 모두를 하나의 평면 위에 올려놓고 체계적으로 비교⋅분석함으로써 이루어지기보다는, 이들 가운데 어느 하나만을 선택하여 논의를 진행시키는 형태를 띠었다. 그 결과 개별 연구자가 어떤 통계를 선택하는가에 따라 북한인구의 모습은 매우 다르게 나타났고, 이것이 오히려 북한인구의 진정한 모습은 무엇인가와 관련된 오해와 혼돈으로 연결되는 경향이 있었던 것이다.