러시아는 19세기 전제 정치하로 개인의 의견과 불만이 억압된 시기이다. 러시아 작가에게 문학은 정치의 비판과 민중의 목소리를 표출할 수 있는 수단이기 때문에 사회·이념화가 강하다.
그렇다면 왜 러시아 문학은 이처럼 극도로 사회화되고 이념화되었을까? 이는 러시아의 역사적 상황과 관련 있다. 시민혁명이 부재하고 19세기가 훌쩍 넘어서야 산업화가 시작된 전제 정치하의 러시아에서 개인이나 민중은 자신의 견해와 불만을 자유롭게, 직접적으로 표현할 수 없었다. 국민의 절대 다수가 문맹의 농노였던 러시아에서 작가가 문학이란 간접 형식을 취하여 전제정을 비판하고 민중의 생활을 그려내며 그 목소리를 대변하였던 것이다(차르의 전제정은 이에 검열이란 철퇴로 대응하였다). 영성(종교성)과 함께 러시아 문학에서 드러나는 강한 도덕성 역시 이런 맥락과 관계있다. 러시아에서 문학은 삶(현실)과 떨어져 존재할 수 없었다.