21세기형 일본으로의 전환을 위한 가장 대표적인 과제는 대학입시이다. 일본의 급속한 근대화의 축이였던 공정성의 수단으로서의 대학입시는 획일적 성적 중심 학습과 경쟁 강제, 대학 교육 기회의 과잉 공급이라는 단점을 가졌고 이를 통해 입시체제가 변질되어 특정 과목에의 집중 학습, 학습량 자체의 감소 등을 유발했다.
대학 입시는 21세기형 일본으로 전환하기 위한 가장 대표적인 과제로 대두되고 있다. 대학 입시가 문제가 되고 있는 이유는 크게 다음 3가지로 요약할 수 있다. 첫째는 지금까지의 입시 체제자체가 공동화되고 있다는 점이다. 일본의 급속한 근대화의 축이었던 학교교육과 사회경제적 기회 균등(공정성)의 수단이었으나, 획일적인 성적 중심 학습과 경쟁을 강제하는 제도라는 비판이 끊이지 않았다. 이를 해결하기 위해 1990년대 초부터 고등학교 교육과정과 입시 다양화가 추진되었다. 그러나 18세 인구가 급감에도 불구하고, 대학의 수용력은 계속해서 확대되어 대학 교육 기회는 오히려 과잉 공급되었다. 이 과정에서 ‘입시체제’는 크게 변질되었다. 현재 대학 입학자 중, 대학 입시 센터 시험과 개별 대학 시험을 통해 어느 정도 학력 테스트를 받고 대학에 입학하는 학생은 30%에 불과하다. 나머지 30%는 특정 과목에 집중된 개별 대학 시험만으로 입학하고 있으며, 나머지 40%는 추천 입시 등과 같이 학력과 관계없이 입학하고 있는 상황이다(金子元久, 2014; 2015b). 결과적으로 일찍부터 장래 입시 형태로 학습 행동이 정해져 특정 과목만을 학습하게 되고, 학습량 자체도 감소하고 있다(金子元久, 2014; 2015b).