한국의 노동조합은 1987년 민주화와 더불어 급속히 성장했지만 정치경제적 환경 변화에 따라 어려움을 겪고있다. 대기업과 공공부문의 정규직 노동자는 줄어들고 중소기업의 노동자와 비정규직 노동자들이 증가함에 따라 노동조합에 가입한 임금노동자의 비율도 줄어들고 있다.
한국의 노동조합은 1987년 민주화와 더불어 급속히 성장하였다. 그러나 산업구조의 변화, 세계화와 경제개방의 확대, 신자유주의 경제정책의 도입, 노동시장의 구조 변동 등과 같은 정치경제적 환경 변화에 따라 한국의 노동조합은 어려움에 처해 있다. 노동조합의 조직률은 추세적으로 하락하고 있고 노동자들의 이해를 대변하기는 더욱 어려워지고 있다. 한국은 전통적으로 일본처럼 기업별 노조체제를 갖추고 있다. 기업별 노조체제에서 노동조합은 기업 내부화되어 있어 유노조 사업장에서는 임금, 근로조건과 관련하여 상당한 규제력과 영향력을 행사한다. 그러나 기업별 노조의 영향력은 회사 문을 나서는 순간 상실된다. 유노조 기업 내부의 정규직 노동자들은 노조의 혜택을 받고 있으나 같은 기업에 소속되어 있는 대부분의 비정규노동자들, 노조가 없는 대다수의 중소기업 노동자들은 그 혜택에서 제외되어 있다. 산업구조의 변화, 기업의 구조조정, 노동시장의 분절 심화가 동시적으로 이루어지면서 노동조합이 집중된 대기업과 공공부문에 고용된 정규직 노동자들의 비중이 줄어든 반면, 중소기업에 고용된 노동자와 비정규노동자들의 비중은 크게 늘어났다. 이로 인해 노동조합에 가입한 임금노동자의 비율은 줄어들고 있다.