본 연구에서는 상품·용역이 사전적 계획이 아니라 개별 수요자의 의사결정에 의해 거래될 때 '시장'이 존재하는 것으로 간주한다. 수요 측면에서 개별 경제주체의 분산된 경제행위가 상품 배분에 핵심적인 역할을 하는지가 중요하다.
이미 북한에서 ‘계획=공식부문(혹은 국영기업), 시장=비공식부문(국영 기업 외부)’라는 등식은 더 이상 성립하지 않는다고 밝힌바있다. 따라 서 분석의 대상으로 ‘시장’을 설정할 때 민간, 혹은 비국영부문이 생산 과 공급에서 지배적인 혹은 주도적인 역할을 하느냐 여부는 결정적인 문제가 되지 않는다. 시장과 계획의 결정적인 차이가 개별 경제주체들 의 분산된 경제행위가 자원배분에 어떤 영향을 미치는가에 있기 때문 에 본 연구에서 특정 상품·용역이 사전적인 계획이나 명령 등에 의해 공급(혹은 배급)되는 것이 아니라 개별 수요자의 의사결정에 의해서 거 래되거나 그러한 경향이 나타나고 있을 때 해당 상품·용역에 시장이 존재하는 것으로 간주한다. 즉, 수요 측면에서 개별적인 경제주체의 분 산된 의사결정이 상품의 배분에 핵심적인 역할을 하느냐 하는 점이 관 건이다.