지구의 대기압이 이산화탄소의 기압보다 낮기 때문에 얼음과 달리 이산화탄소는 영하 약 78도 밑에서 만들어진다. 냉각시키면 드라이아이스, 이 이상 데우면 이산화탄소가 된다.
얼음은 섭씨 0도 이하면 만들어지지만, 드라이아이스는 영하 78.5도 이하에서 만들어진다. 대기압에서 이산화탄소를 -78.5℃로 냉각시키면 드라이아이스가 되고, 이 이상으로 데우면 바로 이산화탄소가 된다. 만일 액체 이산화탄소를 얻으려면 기체 이산화탄소에 압력을 높여 줘야 한다. 이를 다시 표현하면 지구의 대기압이 이산화탄소의 기압보다 낮기 때문에 이산화탄소가 승화한다는 얘기다. 압력을 73기압으로 가하면 31℃에서 액체가 된다. 이 온도를 흔히 임계온도라 부른다. 왜냐하면 이보다 높은 온도에서는 아무리 높은 압력을 가해도 액체 이산화탄소를 얻을 수 없기 때문이다.