근로에서 퇴직으로의 이동은 그 성격을 개념화하는 데 있어 이분법이 사용되어 왔다. 임금노동에 종사하는 개인이 완전히 퇴직하여 노동시장에서 벗어나 있는 경우에 해당하는 급진적 이동과 개인이 자신의 업무를 단계적으로 그만두면서 노동시장에서 벗어나는 시점이 서서히 진행되는 점진적 이동이 있다.
퇴직을 단순하게 개인이 임금노동을 그만두는 시점으로 여기는 개념은, 임금노동에서 퇴직으로 이동하는 경로가 매우 다양한 영국의 관점에서는 상당히 오해의 소지가 크다. 근로에서 퇴직으로의 이동은 그 성격을 개념화하는 데 있어 급진적 이동(abrupt transition)과 점진적 이동(gradual transition)이라는 이분법-많은 연구에서 인정하는 것보다 더 유연하며 융통성 있는 이분법-이 사용되어 왔다. 급진적 이동은 임금노동에 종사하는 개인이 완전히 퇴직하여 그 시점부터 계속 노동시장에서 벗어나 있는 경우에 해당하며, 점진적 이동은 개인이 자신의 업무를 단계적으로 그만두면서 시간제근로로 일하고, 완전히 노동시장에서 벗어나는 시점에 이르기까지가 서서히 진행되는 경우를 이른다. 근로생활에서 퇴직으로의 급진적 이동을 “절벽 가장자리 증후군(cliff’s edge syndrome)”이라 부르며, 급진적 퇴직자들은 퇴직으로 인해 이번 주에 9시부터 5시까지 근무일정에 맞춰 일을 하다가 바로 다음 주에 아무런 일정이 없어지는, 일상생활에서 극단적이면서 거의 즉각적인 변화를 맞게 된다.