기본급의 동률 인상 제도와는 달리 차등적 임금 인상 제도는 해당 종업원의 기본급에 성과와 연동시켜 차등 제공해서 개인의 분발을 촉구하는 성과 달성을 유도 방식이다.
차등적 임금 인상 제도(merit pay program)는 조직 내 종업원 개인이 창출한 성과를 기반으로 다음 해의 임금 인상률을 차등적으로 결정하는 제도로서, 해당 종업원의 기본급에 누적해서 적용됨으로써 과거의 기여에 대한 보상과 함께 미래의 성취에 대한 동기부여를 동시에 제공하는 보상 제도이다(Gerhart & Fang, 2014; Scott, Somersan, & Repsold, 2015). 차등적 임금 인상 제도와 반대되는 제도는 기본급의 동률 인상 제도(general pay increase)를 들 수 있는데, 물가 상승률을 기반으로 모든 조직구성원에게 동일하게 임금을 인상시켜주는 방식을 의미한다. 즉, 종업원이 업무에 몰두할 수 있도록 기본적인 수준에서 임금이 인상되는 동률 인상 방식과 달리, 차등적 임금 인상 제도는 종업원 개개인의 기본급을 성과와 연동시켜 차등적으로 제공함으로써 개개인의 분발을 촉구하여 성과 달성을 유도하는 방식이다.