미국에서 저유황 경질 오일 생산 증가에 따른 부적절한 처리 효율 때문에 원유 수출자유화에 대한 논쟁이 있다. 이것은 원유 처리 문제의 원인이 된다.
사실 미국 내에서 원유 수출자유화에 대한 논쟁이 최근 부상하는 배경에는 미국의 저유황 경질 타이트오일(Light Tight Oil: LTO)의 생산이 증가하는 반면, 기존 정제시설은 이러한 LTO를 처리하는데 적합하지 않다는 미국 석유시장의 상 하류부문 간 구조적 간극(間隙)이 자리 잡고 있다. 이러한 간극이야 말로 원유 처리의 병목현상 및 서부 텍사스 중질유(West Texas Intermediates: WTI) 가격 하락 등 최근 미국 석유시장이 처한 일련의 문제들의 직간접적인 원인이라 할 수 있다. 본 절에서는 이에 대해 보다 자세히 살펴보고자 한다.