노인학대의 피해자는 주로 75세 이상의 여성 독거 미망인이며, 학대 행위자는 주로 남성 가족원인 성인자녀나 배우자다. 노인학대의 발생원인은 노인의 취약함과 의존성 등을 문제 삼으면서, 노인의 독립적인 의사결정 능력과 자기결정권 문제 해결 방법으로 보는 이중성을 보인다. 또한 노인 학대의 사회적 차원의 책임은 및 사회의 영향은 무시하는 경향을 보인다.
노인학대 위험요인을 파악한 연구들에 의하면, 노인학대의 전형적인 피해자는 주로 75세 이상의 여성 독거 미망인으로, 사회적으로 고립되어 있고, 신체적 경제적으로 타인에 의존적이며, 스스로를 학대 원인 제공자라고 책망하는 성향을 보인다. 한편, 학대 행위자는 거의 대부분 남성 가족원인 성인자녀나 배우자로서, 부양 스트레스가 심하며, 성장과정이나 가정환경에 의해 폭력적인 성향을 갖고 있고, 알코올이나 약물 중독의 문제를 가졌으며, 피해노인에게 정서적 경제적으로 의존적이라고 알려져 있다. 노인학대 전문가들은 피해노인을 의존적이며 무능력한 존재로 바라보며, 학대행위자는 부양부담에 지친 케어기버이거나 힘없는 노인에게 기생하고 있는 사람으로 이해하고 있음을 볼 수 있다. 이에 따라서 노인학대 개입의 수준은 보통 개인 또는 가족의 차원으로 제한되며, 단편적이고 단기적으로 접근한다. 현 노인학대를 접근하는 방식에는 노인에 대한 상반된 인식이 공존하고 있는 것을 볼 수 있다. 노인학대의 발생원인은 노인의 취약함과 의존성 등의 측면에서 찾고 있으면서, 문제해결을 위한 개입에서는 노인의 독립적인 의사결정 능력과 자기결정권을 무엇보다 우선시하고 있다. 또한, 생애 주기상의 폭력 발생의 문제에 대해서 사회적 차원의 책임은 보고 있지 않으며, 개인의 삶에 미치는 사회의 영향은 무시하는 경향이 있다.