대학(大學)에 신독(愼獨)이라는 말이 있는데 이는 매 순간 혼자 있을 때에도 도리에 어긋나는 말과 행동을 삼간다는 뜻이죠. 특히 사회적으로 괜찮은 자리를 맡아 하는 이는 남들이 보지 않을 때에도 진중하고 도에 어긋남이 없이 행동해야 합니다.
어릴 때 제가 인상적으로 들었던 말 중에 대학(大學)에 나오는 신독(愼獨)이라는 말이 있어요. 매 순간 남이 보지 않는 곳에 혼자 있을 때에도 도리에 어긋나지 않도록 조심하여 말과 행동을 삼간다는 뜻이죠. 자기수양을 강조하는 말이에요. 혼자 있을 때도 자기 마음을 함부로 풀어 놓으면 좋은 사람이 못 되는 것이니 늘 자기 마음을 지키고 조심하라는 것이죠. 남에게 인정받기 위해 조심하는 게 아니라나 혼자 있을 때도 늘 조심하고 살아야 한다는 철학이 우리 전통에 배어 있다고 생각합니다. 우리 사상사에 영향을 미친 퇴계 이황이나 율곡 이이도 ‘신독’을 강조했거든요. 군자라면, 제대로 된 사람이라면, 옆으로 좀 새면 사회적으로 괜찮은 자리를 맡아 하려면 매 순간 혼자 있을 때조차 진중하고 도에 어긋남이 없이 행동해야 한다고 해왔습니다. 실제 그렇게 살지는 못해도 그래야만 하는데 하는 당위를 갖게 되었죠