위험은 해로움이나 손실이 생길 우려가 있는 상태이며, 그로부터 주체를 보호하는 것이 안전이고, 피해나 손상이 대규모로 발생하는 것이 재난이다. 위협은 힘으로 으르고 협박하는 것, 안전보장은 위협으로부터 주체를 보호하는 것, 위기는 위험한 고비나 급박한 상황이다. 그 부정적 결과가 바로 전쟁･재난이다.
인류는 역사 이래 수많은 위험과 위협에 직면하여 왔으며, 이러한 위험과 위협으로부터 안전을 도모하며 생존을 추구하여 왔다. 위험(danger)은 ‘해로움이나 손실이 생길 우려가 있는 상태’를 의미하며, 비의도적 실수 및 자연재난으로부터 발생하게 된다. 자연적이고 비의도적인 위험으로부터 주체를 보호하는 것을 안전(safety)이라고 하며, 자연적 현상에 의한 피해와 인위적 사고로 인한 손상이 대규모로 발생하는 것을 재난(disaster)이라 한다. 위협(threat)은 ‘힘으로 으르고 협박하는 것’으로 ‘상대방에게 부정적인 결과를 가져오도록 하기 위한 의도적 행동’을 말하며, 위협으로부터 주체를 보호하는 것을 안전보장(security, 안보)이라 한다. 위기(crisis)는 위험한 고비나 시기, 급박한 상황으로서, 안전･경제･정치･사회･환경 등의 측면에서 개인･조직･지역사회 또는 사회전체에 불안정하고 위험한 상황을 초래하거나 초래할 수 있는 돌발적인 사건을 말한다. 이러한 개념에서 위기는 위협이나 위험요인이 현실화된 시기 및 상황이며, 전쟁･재난은 위기의 부정적인 결과로 나타나는 것으로 정립할 수 있다.