북한은 일찍부터 환경 문제에 대한 기초적 인식을 바탕으로 환경을 보호할 수 있도록 법을 제정하여 체계적이고 포괄적인 환경 보호의 수단을 마련하였으며, 환경 관련 규율 범위의 외연을 확장하고 있다.
북한 당국의 의지는 환경문제와 관련된 최고지도자의 언명 및 법적·제도적 발전 경로를 통해 확인할 수 있다. 북한 당국은 비교적 오래전부터 환경에 대한 관심을 표명해왔는데, “오늘 세계 많은 나라들에서는 인민들이 <공해산업을 없애라>,<푸른 하늘을 내놓으라!>는 구호를 외치며 공해를 반대하는 투쟁을 벌리고 있다”는 김일성의 교시를 인용하며, 국제환경질서 보호 수립을 촉구하는 학술저널의 주장에서, 왜곡된 방식이나마 일찍부터 환경문제에 대해 기초적 인식을 갖추고 있었음을 유추해 볼 수 있다. 북한은 나아가 주석명령에 의해 추상적 규범통제 수준에 머무르거나 일반법령에 환경보호조항을 삽입하여 환경보호를 담보하던 방식에서 탈피하여 1986년 「환경보호법」을 제정함으로써 하여, 체계적·포괄적 환경보호제도를 마련하였다. 이후 「토지법」, 「산림법」, 「물자원법」 등 환경에 관한 개별법령을 채택하여 규율범위의 외연을 확장하였다.