북한에서 당대회가 열리지 않는 상황이 발생할 때 의사를 결정하는 권력기구는 1980년 신설된 당중앙위원회 정치국과 정치국 상무위원회다. 김정은이  집권한 이후 그 위상이 더욱 높아졌다.
당대회나 당중앙위원회 전원회의가 장기간 열리지 않는 상황에서 당내 의사결정을 담당하는 권력기구는 1980년 제6차 당대회에서 신설된 당중앙위원회 정치국과 정치국 상무위원회다. 그러나 김정일 정권하에서 정치국은 사실상 개점 휴업 상태에 있었다. 정치국의 위상 변화는 후계구도와 맞물려 나타났다. 당중앙위원회 정치국에서 제3차 당대표자회(2010.9.28.) 소집을 결정한 것이다. 특히 김정은 집권 이후에는 이영호·장성택 숙청과 같은 주요 안건들을 당 정치국 회의 또는 정치국 확대회의를 통해서 결정할 만큼 그 위상이 복원되었다. 또한 2016년 제7차 당대회를 통해 정치국 상무위원이 김정은, 김영남, 황병서, 박봉주, 최룡해 등 5명으로 새롭게 조직된 바 있다.