산업혁명 과정의 전환점에서 직업 위협, 수용지체에 따른 혼란 등은 종래에도 우려대상이었으나 4차 산업혁명론자들은 이번엔 다르다고 말한다. 과거 인간의 역할을 보강하는 수준에서 기술로 인간을 대체하고 심지어 물리적 공간과 가상의 공간을 뒤섞는 변화이다.
정책적 관점에서 볼 때, 각 산업혁명 단계는 공통적으로 사회경제적 기회와 위기가 함께 온다는 점이 중요하다. 장기 산업혁명의 진행과정에서 위기를 맞아 새롭게 각성을 촉구하는 의미에서 2,3,4차 산업혁명으로 명명하고 전환점으로 삼는다고도 볼 수 있다. 인간 고유 가치의 침해, 직업 위협, 사회적 수용지체에 따른 혼란은 종래 전환점에서도 우려 대상이 되었다. 다만 4차 산업혁명론자들이 주장하는 ‘이번엔 다르다(this time is different)’는 말은 곱씹어 볼 필요가 있다. 우마차에서 자동차로의 변화와, 자동차에서 무인자율주행이동수단으로의 변화는 다르다. 전보와 전화에서 인터넷 통신으로의 변화와 인간과 사물 연결로의 변화는 다르다. 종래 산업혁명에서 기술과 기계의 진보는 인간의 역할과 기능을 보강하거나 일부 대체하는데 그쳤지만, 4차 산업혁명의 기술 상당수는 인간 대체 기술이다. 심지어 인간이 삶을 살아가는 물리적 공간을 가상의 사이버 공간과 섞어버린다.