경소상은 독립된 경영조직과 상품소유권이 있어서 상품 판매 이익이 주 수입원이다.  대리상은 상품소유권이 없고 위탁판매로 커미션을 취득한다. 중국 최대 유통업체 '궈메이'나 '쑤닝'은 대리상과 경소상의 복합체인 대리상이다.
대리상과 경소상을 구분하는 가장 큰 특성은 상품에 대한 소유권을 갖고 있는지의 여부이다. 경소상의 경우 일반적으로 독립된 경영조직을 갖고 있으며 상품소유권을 갖고 있다. 즉 상품을 직접 구입해 판매하기 때문에 상품의 판매로 인한 이익이 주된 수입원이다. 뿐만 아니라 독립된 조직이므로 대체로 경영활동에 있어 공급상의 영향을 덜 받는다. 반면에 대리상의 경우 상품소유권을 갖고 있지 않고 상품의 위탁판매를 하고 있으며, 위탁판매를 통한 커미션을 취득한다. 중국은 지리적으로 넓은 시장을 갖고 있어 대리상이 넓은 지역을 다 커버할 수 없는 경우 총대리상, 1급 대리상, 2급 대리상 등이 유통과정에 포함되기도 하며, 제품이나 브랜드에 따라 대리상이 존재하기도 한다. 중국 최대 유통업체인 ‘궈메이(国美)’나 ‘쑤닝(蘇寧)’은 대리상과 경소상이 포함된 유통대리상이다.