1990년대에는 데이터 수가 적었기 때문에 북한에 대한 정보는 주로 일본의 JETRO나 통계국 자료를 활용했었다. 그 이전에는 주로 USCIA나 IMF, OECD 등의 자료가 함께 이용되었다. 
먼저 1990년대에는 데이터가 많이 축적되어 있지 않은 초기단계였던 만 큼 북한의 무역구조에 관한 사항, 남북교역 현황, 대외무역제도 등 기본적인 사항들을 중심으로 연구가 전개되었다. 이 시기에는 일본이 주요 거래상 대국이었으므로 일본의 JETRO나 통계국 자료를 많이 활용했다. 1990년대 이전이었지만 연하청(1984)은 남북한 무역경합 관계를 분석하면서 USCIA, EIU, IMF, OECD 등의 자료를 이용하였고, 최신림(1991)과 박진(1994)은 북한의 무역구조 및 수출 추이 분석을 하면서 IMF, KOTRA, 중국해관총 서, JETRO, 각국 통계국 자료 등을 사용했다. 또한 북한의 무역 제도 및 정책에 관한 연구도 이어졌는데, 김영윤(1995), 임을출(1995), 임강택 (1998), 손희두(2000) 등은 북한의 무역을 담당하는 기관과 관련 제도에 관한 주제를 다루기도했다. 이때는 정성적 자료인 북한 문헌을 비롯하여 JETRO, KOTRA, UN, 한국은행 등의 자료가 이용되었다.