제2언어습득에 결정적인 시기가 있는지에 관해  성인과 어린이의 차이점을 두 가지로 요약할 수 있다. 첫째, 습득 속도 면에서는 어른이 우월하지만 자연 언어습득 상황에서는 어린이가 우월하다. 둘째, 제한된 시간에만 언어를 배우는 경우는 성인이 어린이를 능가할 수 있다.
제2언어습득에 결정적 시기가 있는지에 관한 문제는 결국 성인과 어린이 중 누가 언어를 더 잘 배우는지의 문제로 귀결된다. 따라서 결정적 시기의 여부를 실증적으로 검증하기 위한 대부분의 연구는 성인과 어린이의 차이점을 밝혀내고자 하였다. Krashen과 Scarcella와 Ellis는 지금까지 보고된 수많은 연구들을 분석한 후, 언어습득에서 나이의 영향에 대하여 기술하였는데, 그 주요 결과를 요약하면 다음과 같다. 첫째, 언어습득의 속도 면에서는 성인이 어린이보다 우월하다. 그러나 시간이 지남에 따라 어린이의 우월성이 나타난다. 이러한 결론은 교실이 아닌 자연 언어습득 상황에서 입증되었으며, 교실상황에서는 노출양이 제한적이기 때문에 꼭 그렇다고 볼 수 없다. 둘째, 어린이가 성인보다 우월함을 보이는 사례 연구는 어린이가 언어에 충분히 노출된 경우이다. 그러나 교실에서처럼 제한된 시간에만 배우는 경우에는 노출시간이 충분하지 않기 때문에 문법에서는 성인이 어린이를 능가할 수도 있다.