1980년대 신도시는 서울의 주택 문제해결과 행정기능의 분산 등을 위해 건설됐기에 대규모 종합적 정주공간으로서는 한계가 있었고, 1980년대 말의 제1기 수도권 신도시 건설 사업부터 우리나라 신도시 역사의 이정표가 되었다.
1980년대에는 주로 서울의 주택 문제해결과 행정기능의 지방 분산을 위한 신도시 건설이 주를 이루었다. 당시 개발된 개포, 목동, 상계 신시가지는 서울의 시내에서 대규모 주택 공급을 위해 개발된 ‘도시 내 신도시’의 사례라 할 수 있다. 1970년대 말부터 시작된 과천 신도시 개발은 1980년대 초 마무리되었고, 1980년대 말 새로 조성된 계룡과 둔산 신도시 역시 서울의 행정기능 분산 차원에서 조성된 신도시들이다. 그러나 이때까지의 신도시는 주로 공업단지의 부속적 기능을 담당하거나 기존 도시의 확산 과정에서 소규모로 이뤄진 계획지구였다는 점에서 대규모 종합적 정주공간으로서는 한계가 있었다. 이런 점에서 우리나라 신도시 주거의 역사에서 이정표가 된 것은 무엇보다 1980년대 말부터 시작된 ‘제1기 수도권 신도시’ 건설 사업이라 할 수 있다.