독립적인 직업분야로서 컨설팅은 미국에서 시작된 것으로 1920년대의 컨설팅이 기업생산분야에 중점을 두었다면 1950년대 이후 기업경영의 기술적인 상담업무로 확장되었다.
독립적인 직업분야로서 컨설팅은 미국에서 시작된 것으로 볼 수 있다. 1920년대 경영학 분야의 과학적 관리론으로 대표되는 F. W. Taylor에 의한 노동 활동의 합리성과 조직쇄신을 위한 경제적인 영업 관리의 개념이 유입되면서 컨설팅은 세간의 이목을 집중시켰다. 1920년대의 컨설팅이 기업의 생산 분야에 중점을 두고 진행되었다면, 제2세대 컨설팅은 1930년대 중반부터 조달, 매매, 경영 및 회계와 같은 상업 분야의 담당자의 역할에 주안점을 두고 진행되어 왔다. 이와 같은 변화의 흐름은 1950년대 접어들면서 기업경영에 필요한 기술적인 상담 업무로 그 변화의 폭이 확장되었으며, 컨설턴트의 주된 업무도 의뢰인에 대한 조언 업무로 모아지게 된다.