북한인권문제를 둘러싼 대내외 여건은  식량난으로 탈북민이 증가하여 북한 내 열악한 인권상황이 알려지면 국제 공론화가 이루어졌다. 유엔은  북한인권조사위원회를 구성하고 인권침해의 가해자에 대한 책임규명의 필요성이 제기되어 왔다.
북한인권문제와 인도적 문제의 해결을 위한 노력은 남북관계는 물론 북한의 대외관계를 둘러싼 정치적 환경과 무관하지 않다. 인도적 문제를 포함한 북한인권문제를 둘러싼 대내외 여건은 다음과 같이 요약할 수 있다. 첫째, 1990년대 중반부터 북한의 식량난으로 탈북현상이 증가하면서, 탈북민을 통해 북한 내 열악한 인권상황이 알려지게 되었다. 유엔을 중심으로 북한인권의 국제공론화가 이루어졌다. 유엔은 북한 내 ‘체계적이고 중대한 인권침해’가 지속되고 있다는 우려를 담아, 인권이사회와 총회차원에서 결의를 채택해 왔다. 2014년 북한인권조사위원회(COI)가 구성되어, 북한 내 인권침해가 ‘평화에 대한 위협’이며 ‘인도에 반한 범죄’(crime against humanity)라고 규정하고 가해자에 대한 책임규명(accountability)의 필요성이 제기되어 왔다.