지방의 대북교류는 주민들이 정책에 참여하고 남북 간 긴장이 지속될 때 보완적인 채널로 활용될 수 있어 매우 중요한 부분이지만 보수성향의 이명박,박근혜 정부가 북한 변화를 전제로 한 여러 정책들이 북한을 자극하였고 결국 천안함 피격으로 인해 지방 대북교류도 중단되었다. 이후 지방 차원 대북교류는 대북제재 가이드라인을 준수해야 하는 국제 환경의 영향을 받게 되었다.
지방의 대북교류는 주민들이 통일을 체감하고 정책에 참여하는 계기가 될 뿐 아니라, 남북 간 긴장이 지속될 때 보완적인 협의 채널로 활용할 수 있으며, 남북한통합에 대비해 북한 지방기관과 협의 경험을 축적할 수 있다는 측면에서 중요성이 크다. 문재인 정부 들어 전개된 세 차례의 남북정상회담과 북미 정상회담, 그리고 한반도 평화체제가 논의되고 있는 점을 감안하면 지방 차원의 대북교류는 지속적이고 안정적 남북관계 구축 측면에서 의미가 각별하다. 본 연구는 이런 인식을 배경으로 지난 30년간 시행되어 온 지방의 대북교류의 역사적 변천과정을 개관하여 교류에 영향을 끼친 요인들, 관련된 법규와 거버넌스 체계 그리고 교류 성과를 검토하였다. 그 결과, 지방의 대북교류 영향요인은 국내 상황과 북한변수 그리고 국제환경 요인이 상호 작용한 가운데 초기에는 국내정권의 대북정책 방향과 북한의 대남 전략에 크게 영향을 받은 것으로 분석되었다. 김대중·노무현의 진보정부 시기(1998-2008.2.)에는 대북 포용정책 추진으로 대북교류의 질적·양적 성과가 두드러졌으나, 보수성향의 이명박·박근혜 정부(2008-2015.5.)동안에는 북한 변화를 전제로 한 ‘비핵개방 3000’, ‘통일 대박론’등이 북한을 자극하였고 결국 천안함 피격에 이은 5·24 조치(2010)로 지방 대북교류도 대부분 중단되는 상항에 직면하였다. 이후 북한의 핵무기와 미사일 개발 문제가 부각되면서 지방 차원 대북교류는 UN과 미국 등 국제사회의 대북제재 가이드라인을 준수해야 함에 따라 국제 환경의 영향을 받게 되었다.