학생수준 변수 중 행복감에 가장 큰 영향을 미치는 것은 자아효능감이다. 자아효능감은 자신이 유능하다고 여기는 신념의 정도로, 반복적 성공을 통해 높일 수 있다. 기왕의 학교교육에서는 학교에서 무기력한 학생들을 향한 관심과 지원이 부족했는데, 자유학기제는 다양한 활동을 통해 학생들의 자아효능감을 높일 수 있 기대된다.
둘째, 학생수준 변수 중에서 성별, 자아효능감, 부모학력, 가정의 경제생활수준, 부모와의 관계, 교우 관계 등이 중학생들이 느끼는 행복감과 관련이 있는 것으로 나타났다. 이러한 결과는 기존 연구결과들과 대체로 일치한다(송경오, 2011; 송정화･박병기･임신일, 2012). 한편, 학생수준 변수들 중에서 자아효능감이 학생들이 느끼는 행복감에 가장 큰 영향을 미치는 것으로 나타났다(β=.399). 일반적으로 자아효능감은 개인이 자신이 얼마나 유능하고 괜찮은 사람이라는 느끼는 자기에 대한 신념의 정도를 의미한다(Bandura, 1997). 즉, 자신의 능력에 대한 확신이 부족한 학생은 모든 일에 대해 불안과 걱정이 앞서 자신에게 주어진 일을 성공적으로 수행하지 못하는 경향이 있다. 따라서, 자기효능감 향상을 통해 학생들이 반복적인 성공을 경험한다면 자신의 삶에 대해 보다 행복하다고 느낄 것이다. 그러나, 그 동안의 우리나라 학교교육을 돌이켜 볼 때, 학교만 오면 무기력하고 자신감이 낮아지는 학생들에 대한 교육적 관심과 지원이 부족했다. 이렇게 볼 때, 박근혜 정부에서 추진하는 자유학기제는 학생들의 자아효능감을 높일 수 있는 좋은 계기가 될 수 있다. 즉, 다양한 체험활동, 진로탐색 활동, 동아리 활동 등을 통해 1학기 동안 학생들이 경쟁과 시험 중심의 학교생활에서 벗어나 자신의 꿈과 끼를 자유롭게 펼칠 수 있도록 지원하는 자유학기제가 성공적으로 정착되어 활성화된다면 학생들의 자아효능감과 행복 수준은 높아질 것으로 기대된다.