연구참여자 대부분은 인신매매로 중국 남성들에게 판매되어 결혼을 해 자녀를 낳았다. 신체적, 언어적으로 폭력을  경험했고 폭력에 노출이 안된 연구참여자도 원치 않는 결혼 생활과 편견에 상처를 받았다. 불법체류 신분이었기 때문에, 이러한 정서적･신체적 학대에서 벗어나기가 쉽지 않았다. 
그러나 중국 생활이 길어지면서 북한으로 돌아갈 수 있다는 희망은 사라지고, 이들은 더 이상 북한으로 돌아갈 수 있다고 생각하지 않았다. 탈북 기간은 이미 1년을 넘어가고 있었고, 탈북의 목적이었던 돈벌이도 충분하지 않았다. 이들은 자신이 고향으로 돌아가는 것이 북한의 가족들에게 도움이 되지 못할 것으로 생각했다. 또한, 이들은 중국인이 대가를 주고 구매한 대상이므로, 자신의 의지로 결정할 수 있는 일이 거의 없었다. 연구참여자 대부분은 인신매매 중개업자를 통해 중국의 남성들에게 판매되어 강제적으로 결혼을 하고, 자녀를 낳았다. 상대 남성이 신체적으로 또는 언어적으로 폭력을 행사하는 때도 있었다. 직접적인 폭력을 경험하지 않은 연구참여자들 역시 원치 않는 결혼 생활을 해야 하는 현실과 주변의 ‘팔려온 신부’에 대한 시선에 정신적으로 상처를 받았다. 이들은 정상적인 경로로 중국에 입국하지 않은 불법체류 신분이었기 때문에, 이러한 정서적･신체적 학대에서 벗어나기가 쉽지 않았다. 이들은 중국이 마치 ‘출구 없는 세계’와 같다는 것을 깨달았다.