우리나라에서 아동학대는 유교문화의 특성을 반영하고 있다. 첫번째는 체벌과 훈육의 경계가 불분명하다. 이로 인해 신체적 학대와 체벌을 명확하게 구분하기 어렵다. 또한 아동을 방치하는 것이 아동 방임으로 간주되지 않고 이를 규제할 명시적 혹은 암뭄적 규제도 존재하지 않는다.
아동학대의 주요유형은 신체적 학대, 성적 학대, 가정폭력의 노출을 포함한 정신적 정서적 학대 및 방임을 포함하며 이는 국제적으로 유사하게 나타났다. 우리나라의 아동학대의 정의는 우리 사회에 존재하고 있는 유교문화적 특수성을 반영하고 있다. 학대의 정의에 있어서 신체적 학대와 체벌(corporal punishment)의 경계가 불분명하며, 체벌을 아동훈육의 한 가지 방식으로 사회적으로 용인해왔다. 국제적으로 절반 이상의 OECD 국가는 지난 10여 년간에 걸쳐 체벌을 불법적인 학대행위로 간주 하고 관련법을 도입해 왔으며, 2014년 기준 122개 나라에서 학교에서의 체벌을 금지하고 있으며, 38개의 국가(스웨덴, 핀란드, 독일, 덴마크, 뉴질랜드 등을 포함)에서 가정에서의 체벌을 포함한 모든 종류의 체벌을 금지하였다(보건복지부& 국제아동인권센터, 2014). 한국 사회의 아동학대 정의에 있어서의 두 번째 특수성은 아동방치 행위에 대한 사회적 용인에 서 찾을 수 있다. 아동방치는 아동방임의 주요한 하위 유형일 수 있는데, 우리나라에서는 이와 관련한 어떠한 법적, 관습적 규제도 존재하지 않는 실정이다. 홀로 집에 방치되고 있는 아동과 관련한 최근의 실태조사 결과 는 아동방치의 수준이 심각하다는 사실을 보여주고 있다.