1979년 복수전공 제도를 실시하였으나 정부와 대학의 노력에도 불구하고 제도적인 여건과 이수자에 대한 불충분한 사회적 보상으로 복수․부전공 제도는 확산되지 않았다. 결국, 종전의 과별 모집제로 환원되었으며, 1990년대 중반까지 복수전공 제도는 실속없는 정책으로 인식됐다.
서울대학교의 경우 1970년에 발표된 ‘서울대학교 10개년 계획’을 통해 복수전공 제도의 도입이 처음으로 논의되었으며, 1974년부터 시범 운영을 시작하여 1979년부터 본격적으로 복수전공 제도를 실시하였다(경향신문, 1970.10.14.). 그리고 고려대학교와 서강대학교, 부산대학교, 전남대학교, 성심여자대학교 등은 1973년부터 ‘복수전공제 실험대학’으로 지정․운영되었다(경향신문, 1973.9.17.). 그러나 정부와 대학의 적극적인 노력에도 불구하고 복수․부전공제 시행을 위한 대학의 제도적인 여건과 복수․부전공 이수자에 대한 사회적 보상이 충분히 보장되지 않았기 때문에 복수․부전공 제도는 크게 확산될 수 없었다. 더욱이 복수․부전공 희망 학생들의 학과 배정 과정에서 인기․비인기 학과 간 지원 학생 규모가 큰 차이를 보이면서, 복수전공 제도 시행에 대한 우려의 목소리가 힘을 얻기 시작하였다. 결국, 1979년 서울대학교를 시작으로 신입생 모집 방법이 다시 종전의 과별 모집제로 환원되기 시작하였으며(동아일보, 1978.3.17.), 1990년대 중반까지 복수전공 제도는 유명무실한 정책으로 인식되었다.