존 롤스는 종교개혁에 따른 사회적 관용 정신의 확산과 왕권에 대한 견제 확대 및 과학적 사고의 발전으로 인해  서양의 정치적 자유주의 사조가 발달했다고 본다.
현대 미국의 대표적 사회 철학자 존 롤스도 정치적 자유주의의 뿌리를 서양의 정신사적 고유성에 비추어 설명한다. 그는 서양의 정치적 자유주의 사조의 발달계기를 16-17세기 "종교개혁"과 그에 따른 사회적 관용(tolerance) 정신의 확산과 근대국가 통합과정에서 왕권이 확대, 강화되는 데 대한 견제세력의 확대와 과학적 사고의 발달에서 찾는다. 그가 지적하는 이 무렵 저들의 과학발달은 천문학 정도였지만, 당시 새로이 전개되기 시작한 천문학의 지평은 당대 지식인들의 종교적 세계관과 자연관에서 신비주의를 걷어 내는 데 상당한 기여를 했다는 것이다.