지방 행정체계 재구성 필요성을 느낀 현종은 각 행정구역의 서열을 정하고 징세 단위를 재정비하며 향리 숫자를 제한하는 등 국가 일원적 관리체계를 구성하였다. 그리하여 향리는 그 세력을 잃고 행정을 보좌하는 역할로 바뀌게 되었다.
지방 행정관은 ‘수령’으로 불렸고, 관할 구역 내의 행정을 모두 책임졌다. 그의 아래에는 판관(判官), 사록(司祿), 서기(書記), 법조(法曹), 의사(醫師), 문사(文師)와 같은 보조 관료들이 있었다. 앞서 등장한 현종은 이제 겨우 지방관이란 이름으로 파견되기 시작한 지 20년도 되지 않아 국왕이 되었다. 지방 행정 방식도 제대로 정해지지 않았고, 지방관의 숫자도 너무 적었다. 거란 침략의 경험은 그에게 지방 행정 체계를 재구성할 필요성을 일깨워졌다. 그래서 현종이 했던 일은 각 지역의 행정구역의 서열을 정하고, 세금 부과 단위를 재정비하는 일이었다. 그는 이를 기반으로 지역의 행정구역을 정리하면서, 각 지역마다 둘 수 있는 향리의 숫자까지 정하였다. 현종의 개혁 방향은 향리 숫자를 제한하고, 국가의 일원적 관리 체계 속에 두겠다는 것이었다. 이제 향리는 지역 세력가에서 행정보좌 역할로 전환되어 갔다.