광역버스의 입석운행은 도로교통법에 위배되므로 이 문제의 해결을 위해 ‘광역버스 좌석제’가 도입되었으나 당분간 시행을 유예하고 있다. ‘광역버스 좌석제’는 3개 지자체의 중앙의 협력이 필요하고 회의적인 시각도 있으나 이 글에서 성공 방안을 논하고자 한다.
수도권 광역버스의 하루 승객은 약 60만 명이며, 오전 첨두시에는 8명 중에 1명이 입석으로 이용하고 있다. 고속도로를 운행하는 광역버스의 입석운행은 모든 승객이 안전띠를 착용해야 한다는 「도로교통법」에 위반된다. 이 문제를 해결하기 위하여 중앙과 지방정부가 ‘광역버스 좌석제(2014.7.16)’를 시행하고 있다. ‘광역버스 좌석제’는 사전에 계획되지 않은 정책이었기 때문에 시행 초기에 문제점이 노출되어 당분간 시행을 유예하고 있다. 수도권의 광역버스는 3개 지자체와 중앙정부가 각각 개별 노선의 인·허가 행정주체이고, 노선이 2개 이상의 행정구역을 통과한다. 따라서 정류소 및 환승 편의시설과 노선 개편을 수반하는 ‘광역버스 좌석제’는 3개 지자체의 협력이 필요하다. 지금까지 수도권 3개 지자체는 광역버스 문제를 국토교통부의 중재 결정으로 해결해왔다. 이런 상황 때문에 ‘광역버스 좌석제’의 성공에 대해서 회의적인 시각이 있다. 이 글에서는 이 시대가 요구하는 안전한 광역버스로의 진화인 ‘광역버스 좌석제’가 성공할 수 있는 방안에 대하여 논하고자 한다.