한국 정부는 5차 핵실험 직후 신속하게 한 미 일 3각 공조 의지를 분명하게 내비쳤다. 하지만 이는 역설적으로 중국의 역할이 중요하게 되므로 한 미 일 안보협력과 한 미 중 대화가 활성화 돼야한다.
북한이 도발하면 중국 역할론이 제기되고 기대했던 역할이 견인되지 않으면 한·미·일 안보협력이라는 카드가 등장했다. 그리고 다시 ‘중국 뒷문’의 현실을 직시하게 되는 악순환이 이어졌다. 실제로 한국 정부는 북한의 5차 핵실험 직후 그 어느 때보다도 신속하게 미국, 일본 정상과의 전화통화를 통해 한·미·일 3각 공조 의지를 분명하게 과시했다. 4차 핵실험 직후 중국과의 협력에 방점을 두었던 대응방식과는 분명한 차이가 있었다. 그런데 한·미·일 협력 강화는 결과적으로 중국에게 북한의 전략적 중요성을 재인식케 하여 대북제재에 적극적이지 않게 함으로써 역설적으로 중국 역할의 중요성이 부각되게 되었다. 이러한 국제공조의 악순환을 해소하기 위해서는 일단 앞서 언급한대로 한국역할에 대한 국제사회의 지지를 획득해야 한다. 그리고 한·미·일 안보협력과 병행하여 한· 미·중 대화가 활성화 되어야 한다.