불은 열을 동반하여 실내 산소의 감소와 위해가스 방출을 일으킨다. 화재는 산소, 가연물, 열원의 3요소가 갖춰질 경우 일어나며 하나의 요소라도 제거되면 예방 가능하다.
불은 일단 발화를 시작하면 열이 동반되고 열이 축적되면 방 안의 공기가 점화지점에 다다르게 된다. 이때 실내의 산소는 급격하게 감소하고 이산화탄소와 일산화탄소 같은 위해가스가 다량 방출된다. 불은 일정하게 위와 옆으로 이동하는데 위쪽으로의 연소속도는 빠르지만 옆으로의 진행속도는 느리다. 그러나 만약 위쪽으로 진행통로가 막혔을 경우에는 옆으로 진행속도가 빠르게 나타나고 옆 또한 막혔다면 불은 아래로도 이동하게 된다. 일반적으로 화재는 산소, 가연물, 열원이라는 연소의 3요소가 갖추어질 경우 잘 일어난다. 이 중 하나의 요소라도 제거하면 화재는 예방될 수 있다.