루만은 개별 법률들은 지시적 기능을 가지고 있으며 법은 자율성을 가지고 환경과 함께 진화한다고 보고 법도 개별 법률들의 지시적 연관관계 속에서 특정 효력을 지시하는 자율적 체계라고 말한다. 루만의 체계이론은 오늘날 뇌생리학을 기반으로 한 인지이론의 언어와 인지의 관계설명들과 부합되는 것을 볼 수 있고 모형을 통해 인지활동이 주체의 개입없이 객관적 연상망 속에서 자율적으로 활성화될 수 있다는 것을 보여준다.
법률가들에게 법학은 “자기 지시적 자율체계”(self-referential autopoietical system)라는 표현은 익숙하다. 루만은 1972년 저서에서 개별 법률들은 지시적 기능을 가지고 있으며 법은 자율성을 가지고 환경과 함께 진화한다는 설명을 한다. 인간의 언어가 사유를 재형성 하듯이 법도 개별 법률들의 지시적 연관관계 속에서 특정 효력을 지시한다. 즉, 자율적 체계(autopoise)로 볼 수 있다. 법은 의사소통적 체계(Recht als Kommunikationsystem)이다. 그에 따르면 작용면에서 ‘폐쇄적 체계’(operativ gesclosenes System)이자, 인지적으로는 ‘개방된 체계’(kognitv öfenes System)이다. 이 말은 법적 판단은 법률들의 상호지시 관계에서 이루어지며(폐쇄적), 이에 참여하는 주체의 인식은 언어나 상징과 같이 외적 환경에 따라 재구성된다.(개방적) 루만의 이론을 좀 더 살펴보면 체계이론은 오늘날 뇌생리학을 기반으로 한 인지이론의 언어와 인지의 관계설명들과 부합되는 것을 볼 수 있다. 전산처리를 위한 병렬분산처리 모형(Paralel Distributed Procesing)은 1980대 초반 제시된 관점이다. 요컨대 PDP 모형은 인지활동이 주체의 개입없이 객관적 (언어) 연상망 속에서 자율적으로 활성화될 수 있다는 것을 보여준다. 주체가 아닌 객관적 언어(진술)가 정합성 조건을 갖출 때 규칙이 준수되는 자율적 체계로 기능한다는 가설이다. 쉽게 말해서 현대 사회 구성원이 직접 전문가에게 의뢰하지 않고 구글을 검색하여 검색엔진 내의 비주체적 연결성에 신뢰를 가질 때 체계이론에서 말하는 사회적 자율신경망의 완성이 된다고 볼 수 있다. 현대 법학에서 규범간의 체계내적 자율지시적 기능은 정치적 환경과 독립된 법률체계에서 활성화될 때 법이념이 추구하는 안정성이나 구체적 합리성, 결국 정의관념을 표상화 할 수 있다.