환경문제와 관련된 국제법은 일반적 틀만 담은 기본 협정이다. 환경은 모두가 보호해야할 자산임에도 환경보호의 공동체적 의무 이행을 요구할 법적 권리의무는 없는 현실이다.
초국경환경피해 등 환경문제와 관련하여 국제법에서는 소수의 일반원칙이 발달하였으며, 총괄적인 문제는 구속력 없는 결의와 선언으로 되어 있는 연성법으로 규율되었다. 그리고 세부적인 사항에 대해 매우 많은 조약이 체결되어 있으나, 이들 대부분은 향후 교섭을 위한 일반적인 틀만을 담고 있는 기본협정이다. 이는 국가들이 한 동안 환경문제와 관련해서도(타국에 간섭하지 않으려는) 국제관계의 전통적인 입장을 취했기 때문이다. 그러나 Trail Smelter Arbitration 사건을 시작으로, 타국을 비롯한 관할권 이외의 영역에 대한 환경피해와 관련한 다음의 의무가 등장하여 일반원칙의 형태로 발전하게 되었다. 그러나 환경이 모두가 보호해야 할 자산이라는 점에 대해서는 합의가 이뤄졌음에도, 세계 공동체 구성원 모두가 다른 구성원에게 환경보호의 공동체적 의무 이행을 요구할 법적 권리를 수반하는 구체적인 의무는 아직 등장하지 못하고 있다.