러시아 문학은 장기간 종교문학이 주류를 이루어 허구로서의 문학이나 개인 작가의 출현은 외부에 늦게 소개되었고, 18세기 근대화 작업과 함께 급하게 진전되었고, 19세기에 황금기를 맞아 도스토옙스키와 톨스토이 등의 리얼리즘 작가들이 유럽에서 주목을 받아 훗날 세계 문학의 고전이 되었다.
러시아 문학은 외부(유럽)에 상당히 늦게 소개되었다. 9세기 후반 비잔틴 제국에서 정교를 국교로 수용한 후 장기간 종교 문학이 주류를 이룬 탓에 허구로서의 문학 및 개인 작가의 출현은 유럽과 비교할 때 매우 늦은 편이었다. 18세기 표트르 대제의 유럽을 롤 모델로 하는 근대화 작업과 함께 러시아 문학은 유럽 문학이 몇 세기에 걸쳐 이룬 것들을 단 1세기 동안 급하게 소화해 낸다. 이를 토대로 19세기 러시아 문학은 눈부시게 개화하는데 이른바 러시아 문학의 ‘황금기’를 대표하는 작가가 바로 알렉산드르 푸시킨(Aleksandr Sergeevich Pushkin)이다. 푸시킨 이후로 레르몬토프(Mikhail Yurevich Ler’montov), 고골(N.V. Gogol), 투르게네프(I.S. Turgenev)를 이어 도스토 옙스키(Fyodor Mikhailovich Dostoevskii)와 톨스토이(Lev Nikolayevich Tolstoy)가 등장하고. 러시아 리얼리즘을 대표하는 이 동시대(19세기 중후반) 작가들은 러시아 문학을 넘어 세계 문학의 고전이 된다. 러시아 문학이 유럽에 본격적으로 알려지고 그 독특함으로 인해 유럽인들의 주목을 받게 된 시기는 이 두 작가가 활동한 시기와 맞물린다.