ISIL은 역사 속 이슬람과 아랍 역사의 일부분을 선전 소재로 활용하며 서구 열강에 의한 불평등을 겪었다고 생각하며, 인지적 괴리 현상을 빌미로 폭력을 정당화하고 있다. 
이들의 선전전에 있어서 가장 눈에 띄는 부분은 수사학과 서사(敍事, narrative)이다. 단순히 국제정치적 역학관계에서의 현실주의에 입각한 분쟁이나 갈등이 아니다. ISIL은 역사 속에 용해되어 있는 이슬람 및 아랍 역사의 영광스러운 부분들을 발췌하여 자신들 선전전의 소재로 활용한다. 아랍 및 이슬람권에는 일종의 ‘인지적 괴리 심리’가 상존한다. 즉 과거 찬란한 이슬람 및 아랍 문명이 중세 지중해권을 압도했었는데, 산업혁명에서 뒤처지면서 소위 서구 열강에 의한 타의적 국경획정 등의 질곡을 경험했다는 것이다. 그리고 그 여파로 지금도 식민주의의 영향을 받아 불평등한 상황에 처해있다고 믿는다. 과거의 이상과 현재의 불만의 격차가 크면서 발생하는 인지적 괴리 현상을 빌미로 폭력적 극단주의는 자신들의 폭력성을 옹호한다. 한마디로 영화로웠던 옛 시대에로의 귀환을 선포하며 현시대의 모순과 맞서 싸우자는 것이다.