김정은 집권 후 국제사회의 강화된 대북 제재로 인해 북한의 경제적 어려움이 가중될 것이며 지속적인 핵, 미사일 실험을 감행할 경우 이러한 제재는 더욱 강화될 것이다. 북한의 경제적 상황은 더 악화될 수 있으며 북한 내부에서 불만들이 터져나올 것이며 사회통제도 강화될 것이다.
특히 김정은 집권 이래 2016년까지 이어온 경제 성장이 국제 사회의 대북 경제 제재로 인해 정체 상태로 돌아서고, 2018년부터 실질적으로 적용되는 강화된 대북 제재로 인해서 경제적 어려움이 가중될 것에 대비하여 강도 높은 사회 통제를 실시할 것으로 전망된다. 북한이 지속적으로 핵이나 미사일 실험을 감행할 경우 국제 제재는 더욱 강화될 것이며, 이 과정에서 북한의 경제적 상황은 더 악화될 수 있다. 이러한 경제 상황은 북한 내부에서 정권의 정책 방향에 대한 불만 인사들이 잉태될 가능성을 높여줄 것이다. 이러한 문제들을 억제하기 위해 김정은 정권은 정부 및 사회단체에 대한 검열을 강화하고, 김정은 체제에 충성하지 않는 반동 세력을 색출하는 활동을 전개할 것이 예상된다. 이를 위해 장성택이나 김정남과 같은 상징적 인물이 더 이상 존재하지 않음에도 김정은 체제에 충성이 부족한 원로급 인사들에 대한 숙청이 이어질 것으로 보인다. 일부 거물급 인사들에 대한 공개 심판은 북한 주민들의 경각심을 일깨울 수 있다는 점에서 시범 사례로 집행될 가능성도 배제할 수 없다.