한국 사회에서 청소년은 복지의 대상 또는 사회문제 해결의 대상이었는데 1987년 청소년육성법이 제정되면서 청소년은 정책적 노력이 필요한 별도의 제도적 정책 대상이 되었다.
한국 사회에서 청소년이 정부의 주요 정책 대상으로 부각된 것은 1987년 ‘청소년육성법’제정으로 시작된다. ‘청소년육성법’이 제정되기 이전까지 ‘청소년’은 18세미만의 아동복지 대상의 일부분으로 포함되어 있었으며, 별도의 제도적 정책대상으로 구분되지 못했다. 이 법이 제정되기 이전까지 한국사회에서 청소년에 대한 정책적 노력은 당시 사회문제로 부각되던 청소년문제를 개선하기 위한 대책마련 차원의 소극적 수준에 머물러 있었다. 1987년 제정된 ‘청소년육성법’이전까지 청소년에 대한 정책적 노력은 청소년을 초점에 두기 보다는 사회문제 해결에 방점이 있었다. 이러한 상황에서 1987년 제정된 ‘청소년육성법’은 청소년문제에 대한 소극적 대응이라는 기존의 관점에서 벗어나 청소년의 건전한 육성을 위한 정책적 노력이 필요하다는 인식의 진전을 담고 있었다. 이 법안을 통해 비로소 청소년이 정부 정책의 주요 대상이 된 것이다.