사회적 배제와 포용은 연속선상에 있으나, 위치는 양 극단의 대립적인 구도로 나타내어진다. 즉, 배제를 해결하기 위해선 포용을 강조한다.
이처럼 사회적 배제와 사회적 포용은 하나의 연속선상에서 양 극단에 존재하는 대립적 개념으로서, 사회적 배제의 해결방안으로 제시된 것이 사회적 포용이다(Verma, 2002; 김태수, 2009). 따라서 사회통합을 강화시키고자하는 노력은 사회적 배제까지도 포용하고 극복하려는 노력과 동일한 것으로 간주될 수 있다(최재성 외, 2009: 7-8). 사회적 배제란 한 사회의 성원으로서 소비 활동, 저축 활동, 생산 활동, 정치적 활동, 사회적 활동 등 주요 활동에 자신이 통제할 수 없는 어떤 이유로 인해 참여할 수 없는 것을 의미하며(Burchardt, Le Grand, and Piachaud, 1999), 따라서 사회통합이란 한 사회의 구성원으로서 그 사회의 주요한 활동들에 자유로이 참여할 수 있는 상태를 의미하고, 사회적 포용성은 사람들이 일상을 구성하는 다양한 제도와 사회적 관계에 통합되고, 접근할 수 있는 정도를 의미한다(van der Maesen et al., 2005).