임금분포는 하나의 조직 내의 임금수준의 배열로, 임금분산·격차가 임금분포의 속성에 해당한다. 기존 연구결과에서는 종업원들이 상대적인 임금수준에 신경을 많이 쓰고, 이러한 사회적 비교과정이 그들의 행동·경영성과에 중요한 영향을 끼친다고 주장한다. 
임금분포는 “하나의 조직 내에서 담당업무의 중요성, 인적자본 또는 성과 등의 차이에 따라 결정되는 임금수준의 배열”로 정의되고(Milkovich & Newman, 1996: 45), 임금분산 또는 격차는 임금분포의 하나의 속성에 해당한다. 기존 연구에서는 임금분산이 주로 종업원의 채용(Livernash, 1957; Rynes, 1992), 종업원의 태도 및 반응(Heneman, 1985), 또는 경영성과(Becker & Huselid, 1992; Pfeffer & Langton, 1993)와의 관계에 대해서 연구하였다. 연구결과는 대체적으로 임금분포는 상대적인 성취도 및 조직내에서의 가치 또는 신분을 나타내기 때문에 종업원들은 그들이 받는 절대적인 임금액보다 동료들과 비교했을 때 상대적인 임금수준에 신경을 많이 쓰게 되고, 그러한 사회적 비교과정은 그들의 행동이나 경영성과에 중요한 영향을 미친다고 주장한다(Bloom & Michel, 2002; Simon, 1957).