한국은행은 양적 지표를 바탕으로 2017년 북한 경제가 마이너스성장을 했다고 주장과 달리, 필자가 조사한 바에 의하면 북한은 상품 공급이 안정적이며 공급의 원천인 외화 또한 안정적으로 공급되는 것으로 보인다.
물론 제재로 인해 북한 경제가 곤란하여 수요가 감소한 결과라고도 할 수 있다. 대표적으로 자체의 양적 지표를 바탕으로 북한 통계를 발표하는 한국은행은 2017년 북한 경제가 마이너스성장을 했다고 주장한다. 그러나 반대로 질적 연구와 현장조사를 하는 학자들은 제재의 역설이 작동하고 있다는 상반된 주장을 하고 있다. 필자가 지난 몇 년간 북·중 국경에서 관찰한 북한 측 추세를 정리하면, 고층건물의 대량 건설, 밝아지는 야경, 차량, 관광객, 목장과 양어장, 삼림 등 증가와 소토지(燒土地: 뙈기밭)가 감소했다고 설명할 수 있다. 주택 거래에서도 일부 비공식 무역이 가능한 접경 지역을 제외하고는 가격이 상대적으로 하락하지 않았다. 이는 한편으로 상품 공급이 안정적이며 공급의 원천인 외화 또한 안정적으로 공급되고 있음을 뒷받침한다.