교육부는 1982년부터  학생이 적어 운영이 어려운 소규모학교를 통폐합하는 정책을 추진했으나 더욱 악화시키는 원인이 되었다. 교육부의 교육력 제고, 운영비절감 명목으로 통폐합된 학교는총 5,452교이다.
농촌은 경제 기반의 악화-이농-학생 수 감소로 이어지면서 학교 통폐합을 촉진하였다. 교육부는 1982년부터 소규모학교 통폐합 정책을 도입하여 인접 학교 간 통․폐합을 추진하여 경제 효율성을 도모하였다. 이는 교육에 있어 규모화 논리를 적용하고 학생이 적어 운영이 어려운 소규모 학교를 통폐합함으로써 경쟁력을 제고 하겠다는 측면에서 추진한 정책이었다. 정부의 소규모 학교 통폐합 정책은 농촌의 열악한 교육 환경을 더욱 악화시키는 원인이 되었다. 그동안 교육부의 “소규모학교의 적정규모화를 위한 종합적인 육성방안” 정책의 추진 배경은 교육적 논리로서 “소규모학교를 적정 규모화로 교육과정 운영을 정상화하여 학생의 학습권 보장 및 학교의 교육력을 제고하기 위함”과 경제적 논리로서 “소규모학교 통폐합에 따른 학교 운영비(인건비, 운영비) 절감으로 농산어촌 학교에 대한 교육투자의 효율성 제고”를 제시하고 있다. 이렇게 추진된 소규모학교 통폐합 정책의 결과로 총 5,452개교가 통폐합되었다.