本省人은 본래부터 대만에서 살아온 조기한족이주민이고, 外省人은 KMT 정부와 중국 시민전쟁 후 본토에서 이주민 출신이다.
먼저 “Benshengren(native Taiwanese, 本省人)”은 대만 원주민(home-province person)으로 원래부터 대만에 터를 잡고 살아온 조기 한족 이주민들의 자손들을 일컫는 말이다. 이 사람들은 2개의 하위집단으로 이루어져 있는데, 하나는 전체 인구의 약 70%를 차지하는 혹로족(Hoklo)이고, 또 하나는 전체 인구의 15% 정도를 차지하는 하카족(Hakka, guest 게스트 족이라고도 함)이다. 한족 이민자들과 대만 원주민들은 영어로 “대만 토착민(native Taiwanese)”으로 알려져 있다. 두번째로 “Waishengren(外省人)”은, 전체 인구 중 12% 정도인데, KMT(국민당) 정부와 중국 시민전쟁 이후 중국 본토에서 이주해온 사람들이거나 그 조상을 일컫는다.