노화는 수태부터 죽음까지 일어나는 자연스런 변화 과정으로 긍정과 부정적 면을 모두 포함하는 개념이다. 광의의 노화는 배아, 성숙, 성년기의 모든 변화를 말한다.
생물학적 관점에서 노화는 유기체의 쇠퇴를 의미하지만 발달적 관점에서는 수태의 순간부터 죽음에 이르기까지 일어나는 연속적인 자연스러운 변화의 과정으로 긍정적인 면과 부정적인 면을 모두 포함하는 개념이다 (김숙남, 2008; Sigelman & Shaffer, 1995). 의학계에서 정의하는 광의의 노화(Aging)는 생물체가 수태된 순간부터 사망까지 배아, 성숙, 성년기의 모든 변화를 말하고 있으며, 협의의 노화(Aging, Senescense)는 성숙한 다음부터를 지칭하여 시간이 갈수록 비가역적으로 나빠져 사망 확률이 높아지는 과정이라고 말한다(권인순, 2007).