사회가 발전하면서 복지욕구 또한 상대적 의미가 커지는데 이는 복지욕구가 사회의 평균적 생활의 격차라는 상대적 의미를  갖기도 한다는 것이다. 이것이 바로 복지욕구의 상대적 측면이 사회적 욕구에 대한 고유 특성이라 한다.
이어 복지욕구의 상대적 측면은 사회적 욕구에 고유한 특성이라고 말할 수 있다. 사회가 발전하면서 복지욕구는 점점 더 상대적 의미가 강해지게 된다. 사실 사람들이 느끼는 필요와 결핍은 절대적 의미를 갖기도 하지만, 상대적 의미가 더 크게 작용하는 경향이 있다. 이런 맥락에서 A. Sen은 박탈(deprivation) 수준이란 자신보다 생활형편이 나은 사람들의 수(numbers) 또는 비중(portion)에 상응하는 어떤 것이라고 말하기도 했다. 이는 복지욕구가 어떤 재화의 결핍이라는 절대적 의미를 넘어 그사회의 평균적 생활과의 격차라는 상대적 의미를 갖기도 한다는 점을 말해주는 것이다. 이는 한 사회의 복지욕구를 그 유형과 수준이라는 측면에서 설명하는 경우, 그것이 상대적 방식으로 측정되고 제도에 적용될 필요가 있음을 의미한다.