독립근로자는 장기고용관계 밖에서 수입을 창출하는 자영업자,독립계약자, 프리랜서및 임시직근로자를 아우르는,온디맨드 서비스경제의 근로자보다 큰 범주로, 특성은 근로자의 높은 자율성, 일감/업무/판매등 건당임금, 고객-근로자간 단기적관계 등 세가지다.
A씨의 스마트폰 액정 너머, 고객의 수요에 즉각적인 서비스를 제공하는 근로자는 누구인가. 이들에 대한 높아진 관심과 정책적 대응의 필요에 비하여 정확한 분석과 규모 파악은 아직 미비한 상태이나 최근 발표된 몇 가지 자료들로 대강의 윤곽을 그려볼 수 있게 되었다. 글로벌 컨설팅 회사 맥킨지가 미국과 유럽 5개국을 대상으로 실시하여 올 10월 발표한 조사에 의하면, 영국의 독립 근로자(independent worker)는 약 1,400만 명으로 총생산가능인구의 26%를 차지하는 것으로 나타났다. 독립 근로자는 전통적 장기 고용계약 관계의 테두리밖에서 수입을 창출하는 자영업자, 독립 계약자, 프리랜서 및 인력공급업체를 통해 단기 일감을 얻는 경우를 포함하는 임시직 근로자를 모두 아우르는, 이 글에서 살펴볼 온디맨드 서비스 경제의 긱 근로자보다 큰 범주의 개념이다. 이들의 특성은 근로자의 높은 자율성, 일감/업무/판매 등의 건당 임금, 고객-근로자 간 단기적 관계 등 세 가지이다.