빈곤의 원인을 개인의 여러 사정으로 보는 관점에는 낙인적 관점과 기능적 관점이 있다. 반면 노동,빈부격차 등의 사회적 책임으로 보는 관점은 구조적 관점과 갈등적 관점이다.
빈곤의 원인을 개인에 두는 측면은 낙인적 관점과 기능적 관점으로 구분해 볼 수 있다. 낙인적 관점은 개인이 빈곤하게 되는 요인으로 개인의 나태, 게으름, 사회 부적응 등을 들고 있으며 기능적 관점은 가구주의 사망, 이혼, 장애, 노령 등을 이유로 보는 시각이다. 빈곤 원인을 사회적 책임으로 보는 경우는 구조적 관점 혹은 갈등 관점에서 볼 수 있다. 구조적 관점은 노동시장 문제, 성별 문제 등을 기준으로 보는 것이며 갈등 관점은 재산, 권력, 지식 등을 소유하고 있느냐 혹은 소유하고 있지 못하느냐를 기준으로 구분하고 있는 것이다(김영모, 1992; 조흥식, 1996).