국제 확계는 비공식 경제의 긍정적 측면을 강조하는 경향이 있다. 이것에 관해 최근 연구들에 따르면, 주요 개도국의 비공식 경제가 공식 경제와 비슷하거나 더 빠른 성장 속도를 보인 것으로 추정된다.
이처럼 비공식 경제는 부정적 측면과 긍정적 측면을 함께 가지고 있는데, 국제 학계는 그 중 전자를 더 강조하는 경향이 있었다. 비공식경제에 대한 연구에서 나온 주된 정책적 결론도 제도 개혁을 통해 비공식 부문을 공식화해야 한다는 것이었다. 그런데 최근에는 비공식 경제의 긍정적 측면을 새롭게 조명하는 연구들이 활발해지고 있는 점이 주목할 만하다. 지난 30여 년 동안 많은 개도국의 경제성장 실적이 크게 개선되었는데도 과거의 예측과 달리 비공식 경제 비중이 안정적으로 유지되거나 오히려 상승하는 추세가 나타났기 때문이다. 즉 주요개도국에서 비공식 경제는 공식 경제와 비슷하거나 오히려 더 빠른 속도로 성장한 것으로 추정된다. 어떻게 해서 실제의 비공식 경제는 이론적 예측과 다른 성장 추세를 보일 수 있었을까?