중국의 갑작스러운 급부상은 중국과 일본의 갈등을 불러왔다. 중국은 조어도 관련 영토분쟁에서 공격적인 태도를 취함으로써 일본의 견제를 유발했다. 이에 대응하여 일본은 미국과의 동맹을 강화하고 정치적·군사적 역할을 보강함으로써 영토분쟁에 강경한 자세를 유지할 것으로 보인다.
동북아 세력균형의 변화는 주요국 간의 군사력 경쟁과 외교적 긴장을 증대시켜왔다. 미·중 경쟁의 강화와 함께, 이러한 변화의 중요한 결과 중 하나는 중국과 일본의 갈등 증대이다. 증대되는 국력과 함께 중국은 최근 일본과의 조어도(댜오위다오/일본명 센카쿠) 영토분쟁에서 공세적인 태도를 취함으로서 일본의 대중 견제를 유발해왔다. 일본은 미국과의 동맹을 강화하고, 중국을 염두에 둔 동적 방위전략을 채택하였다. 상대적 지위의 하락이 가져오는 위기감과 국내정치적인 보수화가 결합되면서, 일본은 군비증강 노력을 한 단계 높이고 정치적·군사적 역할을 서서히 강화하기 위해 노력할 것이다. 동시에 거대한 중국의 급부상에 따른 불확실성의 증가 속에 동북아의 세력균형을 유지하고 중국의 잠재적 위협을 견제할 수 있는 유일한 동맹국인 미국과의 안보협력을 강화할 것이다. 일본은 기본적으로 현상유지를 위한 수세적 대중 전략을 채택하겠지만, 중국과의 영토분쟁에 있어서는 강화되는 민족주의를 반영하면서 강경한 자세를 유지할 것으로 예상된다.