이미 상호 합의나 이해를 통해 개별 사업장별로 임금이 결정되는 상황에서 산별 임금 협약을 맺기 시작한 원인은 내부경쟁으로 가격인하 전략을 취하는 기업들이 늘어났고 외부적으로는 경기불황 때문이다.
여기서 중요한 점은, 그렇다면 이미 상호 합의나 이해를 통해 개별 사업장별로 임금이 결정되는 기제가 작동하고 있는 상황에서 왜 산별 임금 협약을 맺기 시작했느냐는 점이다. 이에 대해서는 크게 두 가지 요인이 작동했다고 볼 수 있다. 내부적으로 경쟁이 심화되면서 가격인하 전략을 취하는 기업들이 늘어났고, 외부적으로는 경기불황에 직면하게 되었다는 점이다. 이 두 가지 상황이 서로 맞물리면서 기업들의 마진율이 급격히 나빠졌고 따라서 노사관계에서도 악화되는 상황을 맞게 된다. 이러한 상황을 배경으로, 노조 측에서는 최저임금을 보장받아서 일반 노동자들의 최저생계비 보존을 보장받았고, 반대로 기업 측에서는 가격을 기반으로 한 경쟁이 아닌 제품의 품질에 기반을 둔 경쟁을 위하여 최저 제품가격을 설정하려고 노력하였다. 그러한 노력의 일환으로 산별 임금협약을 통하여 노동자들의 최저임금 수준을 정하기로 결정한 것이다.