북한의 화력발전소들은 1990년대 전반 석탄 생산량이 50%, 원유 도입량이 1/5 수준으로 감소하면서 실제 생산량이 50% 수준으로 떨어졌다. 이에 따라 전력 생산부문이 붕괴되었다.
이런 상황에서 북한의 발전소들은 1970년대 이후 발전소 현대화와 설비 대체투자도 사실상 거의 추진되지 못함으로써 노후화가 심화되어 갔다. 북한 화력발전소들(동평양, 평양, 북창, 청진 등)은 석탄 위주 화력발전소들로서 석탄 생산량이 감소하면 곧이어 화력발전소 가동률이 타격을 받는 구조였다. 석탄 채굴 증가로 칼로리 함량이 낮은 저칼로리 석탄 사용이 높아질 수밖에 없게 되면서, 화력발전소 가동에 착화를 위한 중유 사용도 필수였다. 따라서 북한의 전력생산 부문은 여타 산업부문에 비해 이미 1980년대부터 생산능력 대비 실제 생산량이 50% 수준 이하로 떨어졌다. 더군다나 1990년대 전반에 1980년대 말 대비 원유 도입량의 1/5 수준 추락, 석탄 생산량의 50% 이하 감소는 전력 생산부문을 곧바로 붕괴시키고 말았다.