북한이탈주민의 사회 적응을 중심으로 이루어진 기존 연구는 정신 병리적 증상에 관련된 내용이 대부분이었지만 북한이탈주민의 역량과 강점, 동기와 연관된 긍정적인 심리적 측면도 함께 연구되어야 한다.
최근 남북한 대화 분위기가 조성되면서 사회 각층에서 북한이탈주민에 대한 관심이 그 어느 때보다 높아지고 있다. 학계에서 또한 북한이탈주민에 대한 관심은 나날이 높아지고 있는 실정이다. 현재까지 북한이탈주민의 남한 사회 적응을 중심으로 이루어진 전통적인 연구는 북한이탈 주민의 특성을 살펴보고, 그 특성과 관련지어 특정한 서비스와 정책적 지원의 시사점을 도출하는데 집중되었다. 더욱이 북한이탈주민의 특성을 이해하기 위한 기존 연구들은 대부분 외상후스트레스 장애, 심리적 갈등, 방어기제, 적응스트레스와 같은 정신 병리적 증상에 관련된 내용이 대부분이었다. 이러한 연구는 북한이탈주민의 적응 능력 및 역량을 증진시키기 위한 개입의 시사점을 제공하기에는 부족함이 있다. 탈북 과정에서 외상적인 사건을 경험한 이들에 대한 심도 있는 이해를 위해서는 탈북민의 취약성 또는 병리적 측면과 더불어 역량과 강점, 동기와 연관된 긍정적인 심리적 측면에도 초점을 맞출 필요가 있다.