중국으로 유입되는 탈북자 규모 파악을 위해 소규모 탈북자의 탈북경로를 고려해보면, 최소 8만~320만 명으로 추정되는데, 남북한 전쟁 등 최악의 상황에서 500~700만 명으로 늘어날 것이 예상된다.
그런데 이런 탈북의 규모에서 중국으로 유입되는 탈북자의 규모는 어떻게 파악할 수 있을 것인가? 소규모 탈북자의 탈북 경로를 고려하여 산정해 볼 때 중러 국경지역에 80∼90%, 일본 지역 5∼10%, 군사 분계선 1% 미만, 해안선 1∼5% 수준으로 예상해 볼 수 있다. 북한 급변사태로 난민이 발생해 80%가 중국으로 유입된다고 가정할 때 최소 8만에서 320만 명의 난민이 중국으로 흘러들어 간다는 계산이 나온다. 또 다른 보도에 의하면 북한의 급변사태와 남북한의 전쟁을 상정한 계산이기는 하지만 최악의 상황에서 첫 주에만 약 100만 명의 난민(탈북자)이 중국으로 유입되고, 전쟁이 한 달 이상 지속될 경우 중국으로 입국하는 난민의 수는 500∼700만 명으로 늘어날 것으로 예상하고 있다.