개정 전 실업급여는 6~36개월의 수령기간으로 설정되어 있었으며, 수급기간 내 재취업에 성공하지 못할 시 실업보조금을 청구할 수 있었다. 그러나 이는 재취업 동기 부재와 정부의 사회보장비용의 막대한 지출로 이어졌다. 또 노동시장의 탄력성이 저하로 경기가 침체되기도 했다. 이러한 문제들을 해결하고자 규정을 새로 개정했다.
하르츠 개혁법안에 따른 개정 이전 실업급여의 수령기간은 6개월에서 36개월로 설정되어 있었다. 만약 실업급여 수급기간 내에 재취업에 성공하지 못하거나 보험료 납입기간의 미달 등으로 실업급여의 수급권을 획득하지 못하여 경제적인 곤궁상태에 처하게 된 경우에는 실업보조금을 청구할 수 있도록 하였다. 이와 같은 기존의 실업급여제도는 실업자들이 실업상태에서도 장기간 안정적인 생활을 영위할 수 있어 재취업에 대한 동기를 제공하지 못하였고, 직접적으로는 정부의 사회보장비용이 과다하게 지출되고, 간접적으로는 노동시장의 탄력성이 저하되어 경기침체의 요인이 된다는 비판이 제기되었다. 하르츠위원회는 이러한 문제점을 해결하고자 기존의 실업급여 및 실업보조금제도와 기초생활보장급여를 통합하여 ‘실업급여II’라는 새로운 제도를 시행하였다. 이에 따르면 근로능력이 없어 순수한 의미의 기초생활보장이 필요한 노인, 아동, 청소년 등을 대상으로는 사회법전 제12권의 생계원조(Hilfe zum Lebensunterhalt) 규정에 따른 사회부조(Sozialhilfe)를 받도록 하였고, 근로능력이 있는 수급자에 대해서는 ‘고용지원 및 고용촉진’에 대해 규정한 사회법전 제2권에 포함시켜 재취업과 고용활성화에 더욱 비중을 두도록 하였다.