경력이란 수평적·수직적 이동과정을 뜻한다. 경력개발이란 개인적 측면에서는 경험을 통해 능력을 향상시켜 나가는 과정이며, 조직적 측면에서는 개인의 경력경로를 조직과 함께 관리하는 과정을 뜻한다.
경력(career)이란 특정 집단에 속하는 개인의 직업력에 관한 상세한 기술을 포함하는 것으로, 수직적·수평적 이동과정을 의미한다. 직업의 세계에서 경력 이동은 직무 이동과 같은 수평적 이동, 승진 등과 같은 수직적 이동을 통해 나타낼 수 있다. 경력개발(career development)은 개인적인 측면에서는 “한 개인이 일생에 걸쳐 일과 관련하여 얻게 되는 경험을 통해 자신의 직무 관련 태도, 능력 및 성과를 향상시켜 나가는 과정”으로, 자아개념의 확대를 의미한다. 조직적인 측면에서는 “한 개인이 입사부터 퇴직에 이르기까지 경력경로를 개인과 조직이 함께 계획하고 관리하여 개인의 욕구와 조직의 목표를 달성해 가는 총체적 과정”으로 정의할 수 있다.