노동 비용의 상승이 상승하자 기업들은 정규직 고용을 동결하고 비정규직을 활용했다. 반면 대기업의 근로 조건은 개선되면서 정규직의 이직이 거의 없는 폐쇄적 노동시장이 형성되었다.
노동 비용의 상승에 대한 기업들의 대응에서 더욱 심각한 영향을 미쳤던 것은 ‘정규직 고용의 동결’, 혹은 ‘축소’와 더불어 상대적으로 인건비가 저렴한 비정규 노동력을 다양한 방식으로 광범위하게 활용하는 것이었다. 대기업 중심의 작업장체제에서 고용이 안정되고 근로 조건과 환경이 개선되면서 조직화된 정규직 노동자들의 이직은 급속히 감소하였고, 이들의 평균 근속 기간 역시 크게 증가하여 사실상 정년까지 ‘이직 0’에 가까운 폐쇄적 노동시장이 정규직 인력을 중심으로 기업사회에 안착되었다. 정규직의 임금은 매년 호봉과 같은 정기 승급, 단체 교섭 등을 통해 빠른 속도로 인상되는 상황이 전개되었다.