대학생들은 시류에 민감하고 행동주의적이었기에 현실에 문제제기하며 민청학련 등을 기반으로 재야 민주화세력을 형성했다. 1974년 민청학련 선언 이후 정권 비판세력의 '재야'라는 활동영역이 생긴 셈이다. 
이들 대학생 청년 지식인들이야말로 가장 혈기왕성한 "행동주의자"인 데다 당대 "세계 시간대"에 가장 적극적이고 민감하게 호응하는 집단이기에 자신들의 욕구와 기대, 좌절을 체제의 부당성 불공정성의 문제로 제기하는 데 주저함이 없었다. 이들의 이런 불만이 대학과 "재야" 지식인층 "반체제"운동의 정치사회적 온상이 된 것이다.
"유신"과 중화학공업화에 대한 대학생 지식층의 "반체제"적 움직임의 시작을 알린 상징적 사건이 1974년 "민청학련"의 "민족/민주/민중선언"이다. 그리고 이와 유사한 입장을 취하는 사람들이 이후 이른바 "재야" 민주화세력의 주축이 된다. 해서 그 이후 대학의 학생운동출신들 가운데 일부는 과거 이른바 "4/19 세대와 달리 졸업 이후에도 계속 "반체제"운동을 할 수 있는 공간을 가지게 되었다. 처음으로 이 나라에 현실 정권 비판 저항세력이 이심전심으로 그들끼리 생존 활동할 수 있는 영역, 즉 "재야"가 생긴 것이다.