국제조직이 발전시켜온 다양한 국제인권조약의 거의 모든 쟁점들에서 각국의 주권과 외국인의 권리는 충돌한다. 국제인권법의 관점에서조차 외국인의 권리만을 우선할 수 없다. 그럴 경우엔 각국이 비준을 하지 않음으로써 국제법상의 의무로부터 벗어날 수 있기 때문이다.
이민자(또는 외국인)의 쟁점에 대한 여러 접근방법 중에서 국제인권조약에 대한 정리도 필요하다. 외국인이라는 이슈 자체가 국제이주라는 국가간의 이동을 전제로 하므로, 다른 국가에서 이 문제를 어떻게 바라보는가, 특히 국가들이 모여서 결성한 국제조직에서 이민자 내지 이주노동을 어떻게 바라보는가를 염두에 둘 필요가 있다. 국제연합(UN), 국제노동기구(ILO), 유럽연합(EU) 등을 비롯한 국제조직은 외국인(또는 외국인근로자)에 대한 다양한 국제인권조약을 발전시켜왔다. 이민정책 또는 이민법의 거의 모든 쟁점들은 개별국가의 주권과 외국인의 권리가 충돌하는데, 국제인권법의 관점에서 이민법의 쟁점을 바라보고자 한다. 국제인권법은 외국인의 권리만을 우선할 것이라는 선입관을 가질 수도 있으나, 그럴 수 없는 사정도 존재한다. 관련 조약이 외국인의 인권만을 앞세울 경우에는, 개별국가(고용국 내지 체류국)가 비준을 하지 않음으로써 국제법 상의 의무를 피할 수 있기 때문이다.