성과주의 이전의 인사 관리인 능력주의는 고학력화에 따른 학력별 관리와 기술고도화로 인한 근속과 능력 상관성의 타당성 저하, 오일 쇼크에 의한 저성장 등의 배경 하에 등장했다.
인사 · 임금 제도의 성과주의화 이전의 인사 관리는 능력주의라고 불리고 있다. 서구식 직무급 도입 모색 후 일본의 독자적인 관점에서 만들어 낸 제도로 등장하였다(이시다 1990). 능력주의가 나온 배경으로는 ① 고학력화에 따른 학력별 관리의 타당성 저하 ② 기술의 고도화에 따른 근속 연수와 능력 신장의 상관성 저하 ③ 오일 쇼크에 의한 저성장 등을 들 수 있다. 위의 변화에 따라 기존 제도 하에서 계속적인 연공 임금 시행이 무리가 생기기 시작한 것이다. 그러한 상황에서 태어난 것이 능력주의였다. 이러한 임금 사상은 일본경영자단체연맹 (1969)의 「능력주의 관리」에단적으로 나타나고 있다.