공자는 백성들이 잘 먹고 안심하게 살 수 있으면서도 지도자를 믿는 것이 중요하고, 나라를 부강하게 한 다음, 백성들을 가르쳐야한다며 현실주의적인 관점에서 정치를 말했다. 특히 지도자의 솔선수범이 가장 중요하다고 했다. 한편 공자는 중용의 리더십에 대해 “시중”이라 말하며, 이 것을 “권”의 개념으로 설명했다. 사람들이 정치지도자로서 지위를 확고히 한다고 해도 각각 행한 의미와 공평무사함이 사람마다 모두 다르다라고 말하며 지도자들의 자아실현 과정에서 보여주는 모습을 표현했다.
그리고 공자는 매우 현실주의적인 관점에서 정치를 논했다. 즉, 그는 정치란 “우선 백성들이 잘 먹고 안심하게 살 수 있게 하면서도 그들이 지도자를 든든하게 믿는 것이 더 중요”하고, “나라를 먼저 부(富)하게 한 다음, 백성들을 가르치는 것(敎)이 필요하다”고 역설했다. 그런가 하면 지도자로서 군자는 “먼저 부지런하게 솔선수범하여 땀 흘려 일하는 수고를 감당해야 하며 언제나 그런 일을 귀찮게 여겨 피하지 말고 적극적으로 행해야 한다”고 강조했다. 이 같은 맥락에서 공자는 “최고지도자가 즐거이 예(禮)를 지키고 의(義)를 행하면 백성들이 당연히 존경하고 복종할 것이며, 또 지도자가 흔쾌히 믿음(信)을 주면 백성들은 성의를 다해 일할 것”이므로 최고지도자의 솔선수 범이 얼마나 중요한지를 강조했다. 또 “최고지도자가 권력을 가지고 일하는 합당한 이유와 명분(正名), 즉 국가차원의 비전이 분명하게 제시되고 공유될 때, 백성들 사이의 소통이 원활해지고 나랏일 이 제대로 수행되어 백성들은 걱정 없이 편안하고 관리들도 구차한 변명을 늘어놓을 필요가 없다”고 설명했다.  한편 공자는 중용의 정치적 실천과 관련하여 그것을 “시중(時中)”으로 이해하고, 이 시중을 저울질을 의미하는 “권(權)”의 개념으로 풀이했다. 공자는 『논어』 자한(子罕)편 마지막 부분에서 군자가 성숙한 지도자로 성장해 가는 단계를 다음과 같이 말했다. “사람들이 함께 배워도(學), 재능을 보이는 전문분야(道)는 각기 다르며, 같은 분야에서 재능을 발휘한다 해도 그 성취와 입신의 정도(位)가 다르다. 그리고 각각 입신하여 활동한다 해도 그 행사의 시의성과 공평무사 함(權)이 사람마다 다 같지는 않다.” 공자는 이렇게 정치지도자로서의 군자가 성숙한 자아실현 과정에서 보여주는 높은 수준의 행동양식을 “권”으로 표현했던 것이다.