북한에 강경한 입장을 고수하고 있는 미국이 남북 관계의 성패에 지대한 영향을 미치고 있기에 원활한 남북 관계 발전을 위해서는 이번 북한의 고위급 인사 방한에서 차분하고 점진적인 문제 해결의 모습을 보이는 것이 필요해 보인다.
남북 관계의 성패를 좌우하는 것은 결국 중국도 일본도 아닌 미국이다. 우리 정부가 앞으로 1~2년 사이에 비핵화⋅군사 문제에 대해 명확하게 하지 않는 이상, 미국은 우리 정부의 북한과의 협력 시도를 부정적으로 바라볼 것이다. 예를 들어, 미국은 일본이 지난 6월 북한과의 스톡홀름 합의 후 북한에 대한 제재를 조금씩 푸는 기세를 보이자 불편한 감정을 표출한 바 있다. 이렇듯 미국 입장에서는, 한⋅미⋅일 공조에서 일본이 빠져나왔는데 10월 4일에 있었던 북한의 고위급 인사 방한으로 인하여 한미 공조마저 와해되지 않을까 우려될 것이다. 더군다나 현재 미국의 대북 정책을 이끌어 가고 있는 인사들은 북한에 대해 굉장히 강경한 입장을 취하고 있다. 대북 정책의 핵심은 시드니 사일러(Sidney Seiler) 미국 6자 회담 특사인데 그는 미국 국가 정보국(Director of National Intelligence: DNI) 출신으로 군사적이고 강경한 입장을 취하며, 이는 수잔 라이스(Susan Rice) 백악관 안보 보좌관의 대북관과 부합될 가능성이 높다. 따라서 우리 정부는 이번 북한 고위급 인사의 방한에 대해 들뜨지 않고 문제를 포괄적으로 차분하게 해결하려 하는 모습을 미국에 표출할 필요가 있다. 북한과의 대화를 급진적으로 추진할 경우 미국에서 제동을 걸 가능성이 높다는 것이다.