북한은 중국 국가안보에 꼭 필요한 전략적 요충지이다. 사회주의체제가 존속되는 것이 중국의 체제안정에 도움이 된다는 생각에 한반도 조기 통일에 소극적인 자세를 보이고 있으며, 중국 사회에 불안정이 심화될수록 북한을 완충지로 간주하여 한반도의 변화를 수용하지 않으려 할 것이다.
한반도의 통일이 중국의 국가이익에 주는 함의는 무엇인가? 한반도 특히 북한은 중국의 핵심 국가이익인 국가안보와 사회주의체제 유지에 직접적인 이해관계가 달려있는 지역이다. 북한은 중국의 수도인 베이징과 중국의 안보와 발전에 가장 중요한 동부와 동북부에 인접해 있기 때문에, 중국은 북한이 자신에게 적대적인 세력의 영향력 아래로 편입되는 것을 바라지 않는다. 중국은 북한을 자신의 국가안보에 매우 중요한 전략요충으로 간주하고 있다. 또한 실용주의 노선을 걷고 있지만, 중국은 북한에서 사회주의체제가 존속되는 것이 중국의 체제안정에 유리하다는 판단을 하고 있다. 중국은 북한 사회주의체제 유지를 자국의 정치체제와 관련시켜 인식하고 있으며, 한반도 통일을 중국의 핵심 국가이익에 심대한 영향을 미칠 수 있는 문제로 인식하고 있다는 것이다. 이는 중국으로 하여금 한반도의 조기 통일에 대해 소극적인 자세를 보이도록 하는 요인으로 작용할 개연성을 높여주고 있다. 미국이 중국 사회주의체제 변혁을 시도하면서 대중 압박·포위 정책을 강화하고 중국의 정치·사회적 불안정이 심화될수록, 중국은 북한을 자국의 안보이익을 위한 완충지로 간주하고 한반도의 현상변화를 수용하지 않으려 할 것이다.