UN은 체제 전반의 개혁, 핵심적 요소 중 하나 이상 변화의 노력을 말하며 우리의 경우 정부혁신은 국가경쟁력과 고객만족을 높이기 위해 과거와 다른 행정관행, 조직문화, 제도 등을 정부에 도입, 실행하고 유지하는 총제적인 활동으로 규정한다.
한편, 정부혁신은 공공조직의 효과성․효율성․적응성․개혁성을 높이기 위해 공공기관이나 정부조직을 근본적으로 변화시키는 것을 의미하며, 공공조직의 유인체제, 책임성, 권력구조 및 조직문화를 변화시켜야만 달성할 수 있다(Osborne & Plastrik, 1998). UN(2003)에 따르면, 정부혁신은 체제 전반에 걸친 개혁 또는 행정구조, 인사, 절차와 같은 핵심적 요소 가운데 하나 또는 그 이상에 대한 개선조치를 통해 행정체제에 근본적인 변동을 유발하는 특별한 노력이다. 우리나라의 경우, 행정안전부(2008)에서는 정부혁신을 새로운 행정관행을 정부조직 내에 성공적으로 정착시키는 것으로 정의하고 있다. 즉 국가경쟁력과 고객만족을 제고하기 위해 과거에 행해지지 않았던 새로운 행정관행, 조직문화, 제도, 업무 프로세스, 관리기법을 정부 부문에 도입하여 실행하고 정착해 나가는 총제적인 활동으로 규정하고 있다.