북한당국은 1991년 발표한 새로운 무역체계와 2003년 종합시장 개혁을 통해 개인의 시장 참여와 무역회사의 1차 도매역을 담당하게 했다. 무역회사에서 전국 소매상인에게까지 수입품이 유통가능해졌다.
특히 북한당국은 1991년 새로운 무역체계를 발표하였으며 2003년 종합시장 개혁을 통해 시장참여의 주체를 개인에서 기업에 이르기까지 다원화시켰으며, 이때 무역회사를 종합시장의 영역에 포함시켰다. 즉 북한무역회사는 종합시장의 1차 도매기능을 담당하는 분업체계로 변한 것이다. 특히 외국에서 들여온 상품이 직접 각 도에 설치한 무역회사의 지사에 집적되면서, 각 지사는 물류창고를 만들고 이를 중심으로 물자교류시장이 생겨났다. 이것으로 전국 각지에서 몰려든 돈주들이 무역회사의 물류창고로 몰려들어 상품을 차판으로 대량 도매해갔으며 이 상품은 다시 전국 각지의 시장에 있는 전문 거간에 넘겨지고, 거간은 다시 시장에서 앉아 파는 소매상인들에게 도매·소매로 넘겼다.