참여정부가 경제협력은 확대했지만 관계 개선은 실패했고 북한에게 잘못된 행동으로 더 많은 지원을 받을 수 있다는 잘못된 신호를 주었다고 평가하는 이명박 정부의 대북정책 기조는 선 평화정착, 후 남북경협 확대로써 핵, 인권문제 등의 사안에 먼저 적절하게 대응하는 것을 우선한다.
반면, 이명박 정부의 대북정책 기조는 선 평화정착, 후 남북경협 확 대 전략이라고 볼 수 있다. 이 정책기조는 참여정부의 경제협력 우선 정책이 경제협력을 외형적으로는 확대시켰으나 남북한 관계를 개선시 키거나, 북한의 변화를 유도해 내지 못하였다는 비판으로부터 출발한 다. 참여정부의 경제협력 우선 정책의 근저에 북한의 조기 붕괴에 대한 부정적인 입장이 자리 잡고 있다고 한다면, 이러한 참여정부 남북 경협 정책을 비판하는 입장의 근저에는 북한이 가까운 시일 내에 붕괴 할 가능성이 있거나, 혹은 이를 촉진시키는 것이 바람직하다는 인식이 깔려있다는 평가도 있다. 따라서 남북경협을 통한 북한의 개혁·개방 유도와 남북한 관계개선 전략은 북한에 대한 잘못된 인식에 기인한 잘못 된 정책이며, 이러한 정책은 북한으로 하여금 잘못된 행동을 통해서 더 많은 지원을 획득할 수 있다는 잘못된 신호를 주었다고 평가한다. 이러한 평가에 근거하여 핵문제나 인권문제 등의 사안에 먼저 적절하게 대응하는 것이 우선되어야 한다는 입장이다.