미국에서 발표된 연구의 대부분은 살인범죄를 종속 변수로 이용해 왔는데, 중범죄살인과 비중범죄살인을 구분할 것인가에 대해서는 논란이 있다.
소수의 학자들이 강도 범죄와 같은 비살인범죄를 종속 변수로 사용하기도 했지만, 미국에서 발표된 연구의 대부분은 양형의 비례성 원칙 (principle of proportionality)에 의거하여, 살인범죄를 종속 변수로 이용해왔다. 따라서, 살인범죄를 종속 변수로 사용하는 것은 미국 학자들 사이에서는 암묵적인 지지를 받고 있다고 해석해도 무방할 것이다. 하지만, 중범죄살인 (felony murder)과 비중범죄살인 (non-felony murder)을 구분해서 종속 변수로 사용해야 한다는 주장과 중범죄살인 (felony murder)과 비중범죄살인 (non-felony murder)을 구분하지 않고 종속 변수로 사용해야 한다는 주장이 갈리고 있는 실정이다