교육부(2011)와 서울시 교육청(2018)은 귀국학생을 단편적인 기준에 따라 정의하였다. 하지만 이는 다각적인 검토가 필요하다. 이에 권효숙(2002)은 귀국학생을 재정의하였으며 서울시 교육청(2014)도 단편적인 기준에 따른 귀국학생을 규정에 문제가 있음을 지적하였다.
지난 교육부(2011) 정의에 따르면 귀국학생이란 ‘해외 거주 기간이 2년 이상인 학생으로 귀국한지 6개월 미만인 초․중․고등학생’을 말하고, 최근 서울시 교육청(2018)은 다양한 귀국자 구분 중 특례편입학 대상자로 ‘외국에서 재학하고 귀국한 자’란 부모와 함께 외국 거주 중 외국 학교에서 2년 이상 재학하고 귀국한 학생이라 지칭하였다. 그러나 이렇게 단편적인 기준에 따른 귀국학생에 대한 규정은 문제가 있어 출국 형태, 현지 재학 학교, 심리 상태 등 보다 다각적인 검토가 필요하다. 이러한 맥락에서 권효숙(2002)은 귀국학생이란 ‘일반적으로는 부모의 직업적 상황이나 학업 또는 학생 본인의 유학으로 해외에서 일정 기간 생활한 후에 귀국한 초․중․고등학생을 지칭한다.’고 하였다. 또한 서울시 교육청(2014)의 귀국학생 웹서비스는 귀국학생의 언어 능력, 한국 문화 적응, 체류국 문화의 내재화 정도에 따른 차이를 고려해야 하기에 단순히 해외 체류 및 귀국 후 기간만으로 그들을 규정하는 것에 문제가 있음을 지적하였다.