중국은 탈북자를 관련법과 인도주의에 의해 처리한다는 입장을 내면서도, 난민으로 처리할 수 없으며 탈북자 보호보다 북한 경제 원조가 더 중요하다는 입장을 취한다. 중국은 난민협약을 맺었음에도 탈북민을 인정하지 않고 북한으로 다시 보내는 정책을 펴고 있다.
통일연구원의 2005년 북한인권백서, 2012. 8.자 북한인권 관련 보고서 및 북한인권정보센터의 2013. 12. 10.자 중국의 탈북자 강제송환 관련 보고서 등에 의하면, 중국은 탈북자에 대해 ‘국제법과 국내법, 인도주의 원칙에 근거하여 처리한다’는 입장을 표명하면서도, 한편으로 ‘경제적 문제로 국경을 넘은 사람이어서 난민으로 처리할 수 없다’거나, ‘탈북은 심각한 식량난에 기인한 것으로, 탈북자 문제의 해결을 위해서는 탈북자에 대한 보호정책보다는 북한에 대한 경제원조를 우선시해야 한다’는 입장을 취하고 있다고 한다. 또한 위 각 보고서 및 미국 국무부의 2016년 중국 인권 보고서 등에 의하면, 중국은 1982년 난민협약에 가입하였음에도 현재까지 정치적 박해 위험 등으로 탈출한 자국 내 북한 주민들의 존재를 공식적으로 인정하지 않고 있으며, 북한과 체결한 범죄인상호인도 협정 등에 따라 탈북자를 북한으로 송환하는 정책을 유지하는 한편 탈북자들의 불법적인 월경을 돕는 자들을 구금･기소하는 경우도 있다고 한다.