청소년기는 특히 또래관계의 영향력이 강해지고, 또래로부터 얻는 지원과 인정이 매우 중요한 시기이다. 이렇게 또래의 영향력이 인식되면서 또래관계에 대해 많은 연구들이 이루어지고 있는데, 특히 최근에는 질적 측면을 강조하는 연구들이 진행되고 있다.
청소년기는 급격한 신체변화와 함께 많은 갈등과 혼란 속에서 정체감을 확립하려 애쓰는 등의 심리적 변화를 경험하게 된다. 이전에 경험하지 못했던 변화와 발달과정 속에서 스트레스를 받고, 혼란스러워하며 학업성취나 대인관계 문제에도 직면하게 된다. 또한 이전 아동기보다 청소년기에 또래관계의 영향력이 강해지고, 또래로부터 얻는 지원과 인정이 매우 중요해진다. 또래관계가 잘 형성되고, 친구관계가 기능적일수록 대인관계에 대한 청소년의 유능감은 높아지며, 긍정적인 또래관계를 통해 정서공유와 자아개념 확립 및 필요한 사회기술을 학습하기도 한다. 이처럼 여러 영역에서 또래의 영향력이 인식되면서 지속적으로 또래관계에 대한 많은 연구들이 이루어지고 있다. 특히 최근에는 또래관계의 질적인 측면을 강조하는 연구들이 진행되고 있다(김민경, 2011; 최진현, 2011). 이는 또래관계의 양적인 증가가 긍정적 기능뿐 아니라 친구들에게 투자해야 하는 시간 및 갈등의 증가 등 부정적 기능도 함께 제공하며, 필요한 지원을 얻기 위해서는 소수의 친밀한 관계만 있어도 충분하다는 이유이다.