이성계는 많은 전투로 위기를 겪었다. 이런 전투에서 생존하기 위해 믿을 만한 호위무사가 필요했고 사방을 다니면서 두루 인재를 골라 장교로 키웠다. 무수한 전쟁경험을 통해 이성계는 능력과 열정이 인재의 조건이라는 개방적 통찰을 얻었다.
우리가 절대 간과해서는 안되는 사실이 이성계의 인재관이다. 그는 누구보다 많은 전투를 치뤘고, 적진에 뛰어들어 백병전을 벌이며 위기를 겪기도 했다. 이럴 때 삼국지의 묘사처럼 단신으로 적진에 뛰어들었다는 것은 과장과 허구다. 이런 전투를 벌이며 승리하고 생존하려면 자신의 생명을 맡길 수 있는 충성스런 호위무사들이 있어야 한다. 삼국지의 주인공들처럼 이성계도 사방을 돌아다니면서 인재를 발굴했다. 행군이나 사냥터에서 만난 청년을 스카웃하기도 하고, 아군을 상대로 무용을 발휘한 적군의 무사를 포섭하기도 했다. 일가친척 중에서 불행을 당하거나 가난해진 소년을 돌봐주고, 그 중에서 인재를 골라 장교로 키웠다. 어떤 분야에서건 인재의 조건은 능력과 열정이다. 이성계의 전쟁경험은 이 부분에서 상당히 개방적인 통찰을 부여했다. 물론 이성계도 자신의 아들들을 거의 장군으로 등용했고, 군의 요직에는 일가 친척도 많았다. 단순비교를 한다면 이성계의 군단은 개경의 관료세계보다 더 폐쇄적이고 친인척 중심이라고 말할 수도 있다. 그러나 우리는 시대적 한계와 동북면의 군벌적 환경을 감안해야 한다. 중요한 사실은 이성계가 인재관에서 어떤 통찰과 깨달음을 얻었냐는 것이다.