위험은 발생하면 파국적 결과를 야기하나, 인간은 그것을 사전파악하는 것이 거의 불가능하다. 체르노빌 원전 사고처럼 위험은 인지되지 않으며, 이를 감지한 건 전문지식과 측정도구였다.
둘째, 위험은 일단 발생하면 파국적인 결과를 가져올 수 있다. 하지만 인간의 감각과 인식 능력으로 그것을 사전에 파악하는 것은 거의 불가능하다. 벡은 “과거의 위해들은 코나 눈을 공격하기 때문에(예컨대 악취와 독가스 등) 분명히 감지할 수 있었다. 반면 오늘날 문명이 낳은 위험들은 분명히 인지되지 않으며 (식료품에 포함된 유독 물질이나 핵 위협과 같이) 물리-화학적 공식의 영역에 자리 잡고 있다”(울리히 벡, 2006: 55)고 말한다. 실제로 체르노빌 원전 사고로 인한 방사능 낙진이 북유럽의 대기와 토양을 오염시킬 때 그것을 감지한 것은 사람들의 감각기관이 아니라 전문지식을 갖춘 과학자들과 측정도구였다.