민족주의는 신지도부의 외교 전략 선택과 집행에 제약요소로 작용했다. 후진타오 시대는 굴욕의 일세기에 형성된 피해의식 극복과 대국의식 주장이 제기됐고 높아진 국제적 위상에 큰 자부심을 가졌다. 이에 중국 신지도부는 미일에 양보, 굴복 정책을 추진할 수 없었지만 중국위협론을 불식시키기 위해 미일과 우호적, 협조적 관계를 유지해야 했다.
둘째, 1990년대 이후 중국에서 강화되는 민족주의는 신지도부가 외교 전략을 선택하고 집행하는 데 운신의 폭을 좁히는 제약요소로 작용한다. 이런 점에서 민족주의는 제 4세대 지도자에게는 큰 부담이 아닐 수 없다. 이는 중일관계와 중미관계에서 분명하게 드러난다. 우선, 후진타오 시대의 중국지도자들은 국민들의 민족주의적 요구를 만족시켜야 한다. 1990년대 말기부터 중국에서는 굴욕의 일세기에 형성된 피해의식을 극복하고 대국의식을 가져야 한다는 주장이 제기되어 공감대를 넓혀갔다. 또한 중국국민들은 급속한 경제성장과 군사력증강을 토대로 높아진 중국의 국제적 위상에 대해 커다란 자부심을 느끼고 있다. 이런 상황에서 중국의 신지도부가 일본 및 미국과의 우호적 관계를 유지하기 위해 이전처럼 미일에 양보하거나 굴복하는 정책을 추진할 수는 없다. 특히 최근 중국이 역사문제, 영토문제, 미일군사동맹 강화문제 등으로 일본과 첨예하게 대립하는 상황에서는 더욱 그렇다. 그러나 다른 한편으로 평화로운 홍기(화평굴기)와 평화발전을 추구한다고 주장하면서 아시아 주변국의 중국위협론을 불식시키려고 노력하는 중국지도부로서는 미일과 우호적이고 협조적인 관계를 유지해야 한다. 이처럼 서로 상충하는 두 가지 과제를 동시에 추구하는 일은 결코 쉽지 않다.