대부분의 청소년 자살생각 관련 연구는 특정 시기를 지정하여 연구한 것인데, 초기 청소년의 자살생각은 중, 후기 청소년 자살생각과 다른 양상의 특성을 나타낼 것으로 예상되기 때문에 특정 청소년 시기를 연구대상으로 삼은 본 연구 결과를 청소년기 전체에 적용한다면 방법론적 문제에 직면할 것이다.
이처럼 지금까지 진행된 청소년 자살생각에 관한 선행연구들은 주로 청소년 자신의 개인, 가정, 학교 및 친구집단 등을 중심으로 이런 요인들이 청소년 자살생각에 미치는 영향력을 실증적으로 검증해 왔다(오승환, 이창한, 2010; 정은진, 2011). 하지만 선행연구들은 청소년기의 특정 기간을 기준으로 이루어진 한정적 연구가 대부분으로서, 청소년기가 약 10여 년간 지속한다는 점을 고려해 볼 때 청소년기 전체를 아우르는 연구는 거의 이루어지지 않았다. 즉, 대부분의 청소년 자살생각 관련 연구는 중학교 또는 고등학교의 특정 시기를 지정하여 연구한 것이며 때로 중학생과 고등학생의 자살생각에 대한 차이를 비교 검증한 연구를 포함한다. 그러나 초기 청소년은 초등학교 고학년부터 시작된다고 볼 때 초기 청소년의 자살생각은 중학교와 고등학교로 이어지는 중기와 후기 청소년들의 자살생각과 다른 양상의 발달 적 특성을 나타낼 것으로 예상한다. 초등학교 4학년부터 고등학교 3학년까지의 전국 규모의 우리나라 청소년을 대상으로 한국청소년정책연구원에서 실시한 정신건강 실태 조사로는 자살생각 경험의 빈도가 초등학생보다 중?고등학생이 더 높은 평균 점수를 보고하였다(최인자, 노상현, 이선영, 김혜인, 2012). 이러한 현상을 통해서도 청소년의 자살생각 관련 요인은 청소년 발달 시기에 따라 구분하여 검토되어야 함을 알 수 있다. 하지만 기존 선행연구들은 청소년 초기, 중기, 후기별로 다르게 나타날 수 있는 자살생각 관련 요인을 구분하지 않고 전체 청소년 시기 또는 특정한 청소년 시기를 연구대상으로 삼았기 때문에 그 결과를 청소년기 전체에 적용하는 데 있어 방법론적 문제에 직면한다.