재중동포는 한국 국적자로서 중국에 거주하는 재중한인, 중국 국적자로 중국에 거주하는 조선족 동포, 한국에 거주하는 중국동포로 분류하여 볼 수 있다.
우리가 재중동포라고 할 때 이 안에는 크게 세 부류의 집단이 있다. 첫째, 한국 국적자로서 중국에 거주하는 재중한인. 둘째, 중국 국적보유자이면서 중국에 거주하는 조선족동포. 셋째, 한국에 거주하는 중국동포. 좀 더 세분화하면 중국에 거주하는 조선족 동포의 경우도 동북3성에 거주하는가 연해지역에 거주하는가에 따라 중국의 호구정책으로 인해 존재 방식에서 차이가 발생한다. 국내거주 중국동포의 경우도 국적이 중국국적이냐 한국국적이냐에 따라 정책의 접근방식에 있어 차이가 발생할 수밖에 없다. 이글에서는 이러한 미세한 차이까지 고려하기는 어렵고 세 부류의 재중동포에 대한 정책의 접근 방식이 각각 달라야 한다는 점과 집단의 특성을 분명히 드러내기 위해 특별히 세 집단 전체를 포괄할 필요가 있을 때를 제외하고는 재중동포란 표현을 사용하지 않고 재중한인, 조선족 동포, 중국동포라고 칭하고자 한다.