통일비용과 통일편익의 발생 시점은 상이하다. 통일비용은 즉각적으로 발생하는 반면에 통일 편익은 시간을 두고 점진적으로 나타난다. 이는 현세대의 부담이며 통일이 늦어질 수록 즉각적 비용의 문제는 더 심해질 것이다.
그렇다면 어째서일까. 그것은 통일비용과 통일편익의 발생 시점이 상이한 데에 있다고 판단된다. 아무리 통일편익이 통일비용에 비해 크다고 하더라도, 통일비용은 통일과 함께 즉각적으로 발생하지만, 통일편익은 시간을 두고 천천히 나타나기 때문이다. 즉 우선은 편익을 누리기보다는 비용을 지불해야 하는 것이다. 예를 들어 약속장소에 가는 경우처럼 세상 대부분의 일에 있어서는 편익과 비용의 발생이 거의 동시적으로 나타나는 데에 반해서 통일의 경우는 상당한 시차가 존재하는 것이다. 그래서 현재의 세대는 통일편익을 충분히 향유하지 못하면서 주로 통일비용의 부담만을 지게 될 가능성이 크다. 반면에 다음 세대는 통일비용은 거의 부담하지 않으면서 통일편익은 크게 누리게 될 것이다. 그리고 이러한 추세는 후대로 갈수록 점점 커지게 될 것이다.