망막의 중심부인 황반에서 일어나는 황반변성은 최근 우리나라에서 점차 증가하는 질병이다. 이는 크게 비삼출성과 삼출성으로 구분되는데, 삼출성은 보다 드뭄에도 방치시 급격한 시력저하를 유발한다. 한쪽 눈에만 황반변성이 생길 경우 자각이 어렵고, 한번 손상된 황반은 재생되지 않으므로 조기 진단이 필요하다. 이를 예방하기 위해서는 항산화제 섭취 및 자외선, 가시광선 차단으로 활성산소를 줄여야한다.
망막의 중심 부분을 황반이라고 부르며 여기에서 일어나는 변성을 황반변성이라고 합니다. 서구에서는 실명을 일으키는 가장 흔한 원인이며 컴퓨터와 스마트폰 사용량이 많은 우리나라에서도 점차 증가하는 추세입니다. 황반변성은 크게 비삼출성(건성)과 삼출성(습성)으로 구분하게 되는데 전체 황반변성의 80~90%를 차지하는 비삼출성인 경우 망막 및 맥락막 위축이 나타나는 후기를 제외하고는 대부분 시력에 큰 영향을 주지 않습니다. 이에 반해 망막하 출혈이나 망막하액 등이 나타나는 삼출성의 경우에는 전체 황반변성의 10~20%지만 치료를 하지하고 방치할 시 시력이 빠르게 저하되어 많은 환자들이 진단 후 2년 내에 실명에 이르게 됩니다. 황반변성의 가장 흔한 증상은 시야의 중심 부분이 흐리게 보이고 물체의 형태가 삐뚤어져 왜곡되어 보이는 것입니다. 이에 독서, 세밀한 작업, 운전 등이 어렵고 색깔도 희미하게 보입니다. 황반변성이 한쪽 눈에만 발생한 경우, 정상적 기능을 하는 다른 쪽 눈이 부족한 점을 보충하여 증상을 잘 느끼지 못하거나 황반변성이 황반 중심부를 침범하기 전에는 종종 환자가 자각하지 못할 수 있으므로 조기 진단이 필요합니다. 한번 손상된 황반은 재생되지 않으므로 황반변성의 치료 목표는 남은 시력을 유지하고 병의 진행을 억제하는 것입니다. 망막변성을 일으키는 원인이 되는 활성산소를 줄이기 위해 항산화제를 섭취하거나 선글라스 착용으로 자외선과 가시광선을 차단하는 것이 황반변성 예방에 도움이 된다고 하니 참고하시길 바랍니다.