21세기는 정보의 우위에 따라 승패가 결정되는 스마트한 첨단기술전쟁의 시대가 열릴 것으로 예상되었지만 2001년  9·11테러 이후 이러한 첨단기술전을 뛰넘는 4세대·복합전쟁의 양상을 보인다. 아직도 이라크·아프간에서는 첨단기술전과 4세대·복합전전쟁으로 겨루고 있으며 아직 결과를 예측할 수 없다.
이에 따라 21세기 전쟁은 마치 1960년대 베트남전으로 회귀한 듯 첨단전과 재래전, 정규전과 비정규전이 혼재하는 4세대·복합전쟁의 시대로 접어들고 있다. 탈냉전 초기만 하더라도 전쟁의 승패는 정보·기술의 우위에 의해 결정되는 ‘스마트한 첨단 기술전쟁’의 시대가 열릴 것으로 예견되었다. 하지만 2001년 9·11 테러 이후 ‘테러와의 전쟁’은 첨단기술전을 넘어 4세대·복합전쟁의 양상으로 바뀌고 있다. 물론 개전 초기에는 다국적군이 네트워크 중심전(NCW: Network Centric Warfare)으로 반군격멸작전을 신속히 끝냈지만, 안정화 작전 단계에 이르러 반군의 정치전, 자폭 테러전, 급조폭발물(IED: Improved Explosive Devices) 전술, 분쟁의 장기화 전략에 말려들어 고전(苦戰)을 면치못하고 있다. 당초 미군은 최소의 희생으로 스마트하게 전쟁을 끝내려는 첨단기술전(3세대 전쟁)으로 시작했지만, 반군세력은 이를 ‘기술의 4세대 전쟁(비대칭전+정치전+장기전)’으로 바꾸어버렸던 것이다. 지금도 이라크·아프간에서는 두 세대의 전쟁(3세대 vs 4세대)이 맞붙어 자웅(雌雄)을 겨루고 있지만, 그 결과는 아직 미지수이다.