지방자치단체 비리란 공무수행 시 사익을 추구하거나 특혜를 주어 형평성과 공익성을 저해하는 행위이다. 하지만 부패인식을 고려하면, 윤리강령은 비리에서 빠지고 지방 부패는 직무 관련 부당한 권한 행사, 권력 남용 및 공익 침해, 회계질서 문란 행위로 제한된다.
이상과 같이 부패에 대한 다양한 견해를 들어보았지만 종합적으로 정리하면, 지방자치단체 비리란 공직에 종사하는 지방공무원들이 비정상적인 방법으로 자기의 공무수행과 관련한 개인이익을 추구하거나 특정인에게 특혜를 줌으로써 불특정 다수인에게 형평성과 공익성을 저해하는 행위라고 포괄적으로 정의하면 될 것 같다. 따라서 부패는 공금횡령, 직권남용, 직무유기 및 태만, 공문서 위ㆍ변조, 복무규정 위반 나아가 품위의 손상 등의 공무원 윤리강령을 일탈하는 행위까지를 포함시켜야 할 것으로 보인다. 그러나 현재 우리나라의 공무원 윤리강령위반 등에 대한 부패인식 정도(공무원윤리강령 등 위반까지 부정과 비리로 보지 아니함)를 고려할 때 협의적으로 지방 부패는 단체장과 지방의원 그리고 지방공무원들이 자신의 직무와 관련하여 부당한 방법으로 권한을 행사하거나 권력남용을 통하여 공익을 침해한 경우, 그리고 업무와 관련한 뇌물수수 및 횡령 등 회계질서를 문란시키는 행위라고 말할 수 있다.