한중일 3국 협력은 기능 분야의 비전통 이슈에 대한 협력이 중시될 것이라 생각된다. 그중 FTA 협상 체결은 3개국을 동북아경제공동체로서 통합하여 아태 지역의 무역자유화를 이끌게 할 것이다.
한·중·일 3국 협력은 정치·안보 분야보다는 경제·통상, 사회·문화 교류 등 기능 분야에서 활발한 움직임이 예상된다. 무역, 투자, 물류, 인적 교류, 환경, 재생에너지 외에 테러, 마약, 대량살상무기, 해난구조, 불법이민, 사이버안보, 전염병, 천재지변, 원자력 안전 등 비전통 이슈에 관한 협력의 제도화가 기대된다. 특히 3국 협력의 최대 현안인 한·중·일 FTA 협상은 3국의 FTA 전략은 물론 미국, ASEAN이 주도하는 TPP, RCEP 과 같은 경제적 지역통합 움직임과 밀접히 연관되어 있다. 관계국 간의 착종하는 이해관계를 극복하고 한·중·일FTA 협상이 타결될 수 있다면, 이는 ‘동북아경제공동체’를 제도적으로 뒷받침하는 획기적인 사건이며, 동아시아 경제통합과 아시아 태평양 무역자유화의 촉진제가 될 것이다.