21세기 사회에 유연하고 주체적인 사회 시민을 길러내기 위해서는 서열화 중심의 대규모 평가보다는 문제해결력과 창의력을 길러내고 학생 개개인의 성장과 발달을 진단할 수 있는 평가의 필요성이 강조되고 있다.
UNESCO NEQMAP이 교육의 질 향상을 위해 학교수준 학생평가의 기능과 역할에 주목한 것은 평가에 대한 역할과 기능에 대한 세계적인 인식의 변화와 관련이 있다. 서방 국가를 중심으로 교육의 책무성이 강조되면서 그에 따라 대규모 평가 또는 표준화된 평가가 강조되었다. 그러나 변화하는 21세기 사회에 유연하고 주체적인 사회 시민을 길러내기 위해서는 서열화 중심의 대규모 평가에서 문제해결력과 창의력을 길러낼 수 있는 평가, 학습자 개인의 차이를 존중하고 학생 개개인의 성장과 발달을 진단할 수 있는 평가, 학습을 위한 평가의 필요성이 강조되고 있다(한국교육과정평가원, 2005). 즉 서열 정보를 제공하는 ‘규준 참조 평가(norm-referenced evaluation)’의 교육이 가지는 한계점에 대한 반성에서 특정 목표 및 성취기준(standards)에 근거하여 학생의 성취를 평가하는 ‘준거 참조 평가 (criterion-referenced evaluation)’가 주목받게 되었다.