탈북청소년들은 진로 탐색, 개발에 필요한 가정의 자원과 네트워크가 특히 부족하여 권위주의적 부모에 의한 진로 결정을 하기도 하고 교사와 학부모간의 의사소통 부족으로 인한 어려움을 겪기도 한다. 탈북자 정체성의 자각과 공개여부 또한 진로에 큰 영향을 미친다. 학교와 지역사회에서 제공되는 지원을 적극 활용하거나 전혀 활용하지 않는 등 다양한 모습이 보여진다.  
탈북청소년들은 진로 탐색 환경 측면에서 일반적인 취약계층 청소년들과 공통점을 지니고 있으면서, 이에 덧붙여 탈북청소년 자신과 부모가 갖고 있는 사회적 환경 및 문화적 차이, 그리고 이에 대한 남한 사람들의 이해 부족으로 인한 어려움을 가지고 있다. 이들에게는 진로 탐색과 개발에 도움이 될 수 있는 가정의 자원과 네트워크가 특히 부족하며 때로는 권위주의적 부모의 의사가 반영된 즉흥적인 진로 결정을 하기도 하고 학교에서 진로 지도를 담당하는 교사와 학부모간의 의사소통 부족으로 인한 어려움을 겪기도 한다. 자신이 북한출신이라는 사실을 스스로 인식하고 타인과의 상호작용 속에서 이를 드러내거나 숨기는 것, 즉 탈북자 정체성의 자각과 공개여부는 탈북청소년들이 자신의 진로를 탐색하고 결정하는데 있어 중요한 영향을 미친다. 탈북 후 남한 학교에 편입하여 생활해가는 과정에서 탈북청소년들은 탈북 사실 공개 여부와 관련된 사건을 겪게 되고, 이 과정에서 북한 출신이라는 자신의 정체성에 직면하고 다양한 방식으로 이에 대응하게 된다. 탈북청소년들은 탈북 사실 공개여부와 관계없이 학교와 지역사회에서 제공되는 각종 학습지원 및 체험활동에 참여하거나 특례입학 등 상급학교 진학 과정에서 부여되는 혜택을 진로 탐색 및 선택 과정에서 적극적으로 활용하는 전략을 사용하지만 어떤 경우에는 이러한 자원을 전혀 활용하지 않는 경우도 있으며 탈북청소년에게 주어지는 진로상의 혜택을 활용하는 경우에도 자신의 여건을 고려한 적절한 선에서 진로 수준을 설정해나가는 모습도 보여준다.