북한은 전 주민이 1일 에너지 섭취 권장량의 절반 수준에 해당하는 배급으로 생활을 한다. 이러한 실정에서 영양 상태가 매우 중요한 북한의 18~49세 가임기 여성의 약 31%가 빈혈, 약 5%가 급성 영양장애를 앓고 있다.
가임기 여성의 영양 상태는 매우 중요하게 다루어지는데, 이는 산모의 영양부족은 산모의 건강을 위협할 뿐 아니라 영유아의 영양결핍과 질병 및 사망으로 이어지기 때문이다(Kramer, 1987). 북한은 산모뿐 아니라 전 주민이 영양 부족에 시달리고 있다. 2011년 북한의 1인당 1일 식량 배급량은 약 400g으로 이는 성인 1일 에너지 섭취 권장 량의 절반 수준에 해당하는 수준이다(WFP et al., 2011). 이러한 주민 전체의 영양부족 이 만연한 상태에서 북한의 18~49세 가임기 여성 중 31.2%가 빈혈을 가지고 있었고, 5.3%가 급성 영양장애를 앓고 있었는데(UNICEF et al., 2012), 남한의 19세 이상 여성의 12.4%가 빈혈인 것에 비하면 매우 높은 수준의 영양 문제를 가졌다 하겠다(질병관리 본부, 2014).