정부는 사회적기업의 용어적 의미를 한정하고 있으나, EMES는 이를 초월한다. 이 연구는 1990년대 말에서 2000년대 초에 이루어졌으나, 그 이전도 포함되어야 한다.
비록 정부정책에서는 사회적기업을 인증기업으로 제한하고, 사회적기업이라는 용어의 사용을 정부의 인증사회적기업과 예비사회적기업만으로 제한하고 있으나 EMES의 정의를 고려할 때 본 연구의 대상이 되는 사회적기업의 범위는 인증 및 예비 사회적기업을 넘어선다. 본 연구에서 는 한국에서 사회적기업 담론이 도입․확산된 것이 1990년대말 2000년대 초이기 때문에 새로운 현상으로서의 사회적기업 및 관련 조직들을 주된 분석대상으로 하였다. 그러나, 그 이전의 전통적인 사회적 경제 조직 내에서도 사회적기업의 원형으로 볼 수 있는 조직들도 있기 때문에 이들도 분석의 범위에 포함되어야 한다.