미세먼지와 달리 초미세먼지는 개선이 이뤄지지 않고 있는데 이는 배출원 저감에 한계요인이 있거나 국외 요인 등에 의해 대기오염 개선에 한계가 있는 것으로 추정할 수 있다.
1980~90년대 이후 미세먼지는 꾸준히 개선되어 왔다. 이는 대형 사업장의 관리감독강화와 교통부문을 포함한 화석연료의 질 개선 등을 통해 눈에 띄는 성과를 가져왔다. 그러나 현재 초미세먼지 농도는 연평균 25㎍/㎥에서 좀처럼 개선이 이뤄지고 있지 않다. 이것은 배출원 저감에 한계요인이 있거나 국외 요인 등에 의한 대기오염 개선에 한계를 보여주고 있다고 추정할 수 있다. 실제로 국립환경과학원의 대기오염 배출량 자료(CAPSS)를보더라도 2000년 이후 일산화탄소나 황산화물 등 일부 오염물질을 제외하고는 배출량이 크게 줄지 않았고 일부소폭 증가현상을 보이고 있다.