발음의 정확성, 구문의 능숙도, 어휘량 중 무엇을 측정하고자 하는 지에 따라 결정적 시기의 논란이 달라진다.
결정적 시기의 문제는 언어 영역에 따라 달라질 수 있다. 즉 측정하고자 하는 영역이 발음의 정확성인지 또는 구문의 능숙도인지 또는 어휘량인지에 따라 결정적 시기의 논란이 달라진다. 가령, 원어민과 같은 발음을 습득하기 위해서는 몇 세 이전에 영어를 배워야 할까? 정확히 몇 세 이전에 배워야 원어민과 같은 발음을 습득하는지의 문제에 관해서는 학자들에 따라 주장이 다르지만, 한 가지 흥미로운 사실은 ‘빠르면 빠를수록 좋다’라는 의견에 이견을 크게 제기하는 학자는 없다는 사실이다. 즉 발음 습득에 관한 한은 나이 어린 학습자가 더 잘 배운다고 한다. 한편, 구문 습득에 결정적 시기가 있는지는 관해서는 찬반 논쟁이 팽팽하며, 그 논쟁은 최근에도 지속되고 있다. 어휘 습득에 관해서는 결정적 시기가 있다는 연구는 거의 없으며, 일반적으로 어휘 습득은 점진적인 연속선상의 과정으로 간주한다.