근거이론에서는 이론적 표집을 권장한다는 점에서, 본 연구에서는 서울 및 수도권의 사회복지사와 사회복지 전담공무원을 섭외해 수급자로 선정되지 못했으나 절대빈곤 상태에 있는 저소득자를 추천받아 면접을 실시했다.
한편, 실체이론의 연구대상은 실재하는 자료라는 점이 강조되기에, 근거이론에서는 이론적 표집(theoretical sampling)을 권장한다. 이에 따라 본 연구에서는 서울 및 수도권에 소재한 지역사회복지기관의 중간관리자급 사회복지사 및 지자체의 사회복지 전담공무원들을 섭외하여, 담당 지역 내에 거주하는 주민 중 기초생활보장에서 각종 사유로 선정되지 못하였으나 실제로 절대빈곤 상태에 있는 저소득자를 각 1인씩 추천받아 면접을 시작하였다. 자료 수집 기간은 2014년 7월부터 8월까지 만 2개월간이었으며, 총 12명의 연구참여자를 만나 순차적으로 면접을 실시하고 지역사회의 환경을 관찰하였다. 연구참여자들은 22세 미혼모부터 83세 독거노인에 이르기까지 비교적 고른 연배와 성별 분포를 보였으며, 미혼 두 명을 제외하고 모두 기혼이었으나 그 중 이혼자가 네 명, 사별자는 세 명이었고, 법적 혼인은 유지되나 별거 중인 사례도 있었다. 여섯 명은 전혀 근로를 하지 못하고 있었는데, 근로에 참여하는 경우라도 주방일을 하는 한 명을 제외하고는 노인일자리사업 참여나 고물 수집 등을 하며 모두 최저생계비에 현저히 미달되는 소득 상태를 나타냈다. 또한 이들은 모두 기초생활보장을 신청했으나 탈락한 경험이 있다. 그렇지만 연구참여자의 표집이 서울과 수도권에서만 이루어진 사실은, 지역별 특성을 포함할 수 있는 더 다양한 빈곤의 과정을 근거로 삼을 수 없었다는 점에서 본 연구의 한계로 지적될 수 있다.