마샬은 시민권을 공민권, 참정권, 사회권으로 나누었으며 이는 시기에 따라 특징지을 수 있다. 또한 인간답게 살아갈 수 있는 권리를 창출함으로써 개인의 자유를 보장할 수 있다고 봐 복지 담론을 다룰 수 있게 됐다.
20세기에 들어서 마샬은 시민권(citizenship)의 내용을 공민권, 참정권, 사회권 등 셋으로 나누어 발달단계를 제시하였다. 이 세 가지 범주는 시민권과 관련하여 서구 자본주의 사회의 발달을 18세기에는 공민권(civil rights), 19세기에는 정치권(political rights), 그리고 20세기에는 사회권(social rights)이 특별히 발달한 시기로 특징지을 수 있다는 것이다. 공민권은 봉건적 예속으로부터의 자유권이라는 개념으로 설명할 수 있으며, 평등보다는 기회의 균등이라는 가치에 중점을 둔다. 참정권 또는 정치권은 1인 1표를 행사할 수 있는 수적 평등의 개념을 성사시켰고, 20세기에는 이상과 같은 정치 경제적인 산술적 평등을 보장되었지만 분배의 평등을 보장하지는 않으므로, 이 문제를 해결하기 위한 국민적 합의가 계층적 합의로 구체화되면서 사회권이 발달하였다고 보는 것이다. 마샬의 주장은 시민권의 핵심은 인간다운 삶을 보장하는 구체적 권리들을 창출하여 완전한 참여가 보장되는 상태에서 공동체의 일원으로서 개인의 자유를 보장하는 데에 있다고 보는 것이다. 이러한 입장은 시민권에 관한 일반적인 견해로 받아들여지게 되면서, 사회적 권리란 국가가 시민에게 최소한의 사회적 경제적 보장을 책임지는 복지 담론으로 다루어지게 된다.