김재익 경제수석은 5공초기 경제정책의 기틀을 마련한 소위 '경제대통령'이라 불리우는 인물이었다. 그가 전두환대통령에게 경제와 철학, 정책을 가르쳐 제5공화국 경제정책에 반영됨으로써 큰 영향을 끼치게 되었던 것이다.
김재익 경제수석은 5공 초기 경제정책의 기틀을 마련했다고 평가받는 인물이다. 전두환과 김재익의 인연은 가정교사로 시작되었다. 전두환 보완 사령관이 당시 경제기획국장인 김재익 씨를 가정교사로 초빙한 것이다. 그러나 중요한 점은 개인적 인연이 아니라 신군부와 경제기획원의 만남이라는 사실이다. 해체론까지 직면했던 경제기획원으로서는 큰 행운이었다. 김재익 수석이 제5공화국 경제정책에 끼친 영향은 절대적이었다. 경제 철학과 정책에 관한 한, 전두환 대통령은 김재익의 제자였다. 김재익은 알기 쉽게 제대로 제자를 가르쳤고, 전두환 대통령은 열심히 배웠다. 그리고 제자는 스승의 교리를 현실 정책에 반영하려고 노력했다. 이러한 기조는 김재익 수석이 아웅산 사건으로 유명을 달리한 이후에도 지속되었다. 한 마디로 김재익은 ‘경제 대통령’이었던 셈이다(이장규).