독일은 통일 이후 최악의 불황을 맞았으나 2003년 하르츠 개혁을 통해 고용 형태를 다양화하여 실업률을 낮추기 시작했고, 정권 교체 후에도 꾸준히 추진하여 호황을 누렸다. 높은 고용률 달성은 양질의 시간제 일자리 등 고용의 구조개혁에 달려 있다.
독일은 1990년 통일 이후 ‘유럽의 병자’로 추락하는 듯했다. 막대한 재정 부담, 경상수지 적자, 실업자 양산으로 인해 경제 상황은 최악의 불황을 맞았다. 2003년 슈뢰더총리를 주축으로 하여 사회민주당 정권은 노동 개혁을 위한 ‘아젠다 2010’, 즉 하르츠 개혁을 꺼내들었다. 재계와 노동계가 협력한 하르츠위원회는 높은 실업률을 낮추기 위한 방안으로 고용 형태를 다양화하였다. 주당 15시간 미만 근로자들의 임금 차별을 완화함으로써 경력 단절 여성들이 다시 노동 시장에 투입될 수 있는 환경을 조성하였다. 하르츠 개혁은 2005년 기민당 소속의 메르켈 총리로 정권이 교체된 뒤에도 꾸준히 추진되었으며, 이는 2010년 유럽 재정위기 속에서도 독일이 경제적 호황을 누릴 수 있었던 비결이었다. 전문가들은 현 정부가 고용률 70% 달성을 좌우하는 문제는 양질의 시간제 일자리 등 ‘고용의 구조개혁’에 달려 있다고 지적하고 있다.