1996년 김영삼정부는 노사관계 개혁으로 타협을 시도하여 노동법 개정안이 국회에 상정되었다. 그러나 여당이 개악된 내용을 통과시키며 총파업이 시작됐다. 이는 여당이 법안 철회 및 재개정을 약속하며 종료되었고 이후 재개정안이 통과되며 사태가 봉합되었다. 이러한 타협시도는 노사간 대립적 관계 및 여당의 능력부재로 실패했다.
1996년의 노사관계 개혁작업이 바로 그것이었다. 당시 국가와 자본은 집단적 노사관계의 개선을 지렛대 삼아 노동시장 유연화를 도모하였다. 김영삼 정부는 후반기 역점 과제로 노사관계 개혁을 제시하면서 대통령 직속기구로 노사관계개혁위원회를 설치, 민주노총까지 논의에 참여한 가운데 당시의 노사관계, 노동시장 핵심 현안들에 대한 노사정 타협을 시도하였다. 비록 합의에 도달하지는 못했지만 나름대로 의미 있는 공익위원 권고안이 도출되었고 이를 바탕으로 한 노동법 개정안이 정기국회에 상정되었다. 그러나 당시 여당이던 신한국당이 상정된 개정법안보다 개악된 내용의 노동관계법 개정안을 야당의 반대를 무릅쓰고 국회에서 기습적으로 통과시키면서 유례없는 총파업이 전개되었다. 총파업은 1996년 말에서 이듬해 초까지 이어졌고, 결국 정부여당이 개정법안 철회와 재개정을 약속하면서 종료되었다. 이후 1997년 3월 주요 노동개혁 의제들을 유예한 노동관계법 재개정안이 통과됨으로써 사태는 봉합되었다. 1996년의 노사관계 개혁을 위한 타협 시도는 당시 노동체제의 문제를 해결하려는 노력으로서 역사적 의미를 지니지만, 기본적으로 대립적 노사관계, 노사정 간의 낮은 신뢰에다 정부여당의 과정관리 능력 부재로 인해 실패하고 말았다.