북극 해빙의 문제를 논의하는 북극 이사회는 유럽지역 국가와 북미 지역국가의 주도하던 지역 거버넌스에서 유엔 안보리 상임이사국 모두와 G8 국가가 참여하는 글로벌 거버넌스로 변모함으로 의제를 보다 글로벌하고 만들고 국가간 새로운 경쟁을 자극하는 측면도 있다.
21세기 들어 북극 지역의 변화가 가시화되면서 북극이 새롭게 조명을 받고 있다. 북극의 해빙은 환경적 위기를 초래하는 반면 북극항로 및 자원 개발의 상용화 가능성을 높이는 ‘북극의 역설’을 초래한다. 이에 따라 국제 거버넌스 체제도 변화하고 있다. 이는 지금까지 북극의 개발과 보전, 항로의 이용 등에 있어 북극 연안국 중심의 지역 거버넌스로 기능해오고 있는 북극 이사회의 변화와 관련된다. 북극 이사회는 2013년 5월 키루나회의에서 한국, 중국, 일본, 인도, 싱가포르, 캐나다를 새로운 상시 옵서버로 승인하였고 이로써 유럽 지역 국가와 북미 지역 국가가 주도하던 지역 거버넌스에서 UN 안보리 상임이사국 모두와 G8 국가가 참여하는 글로벌 거버넌스로 변모하였다. 이는 기존에 유럽 지역을 중심으로 이뤄졌던 북극 의제를 보다 글로벌하게 만드는 반면, 국가간 새로운 경쟁을 자극하는 측면도 있다. 본 연구는 이러한 북극의 환경 변화와 국제정치의 흐름을 분석하고 한국의 대응방안 및 참여 전략을 모색하고자 수행되었다.