선진국을 중심으로 고령화 인구가 증가하면서 건강증진과 노화 방지에 대한 관심도가 높아지고 있다. 사람들은 천연소재 제품을 선호하고 있으며, 관련 소재의 기술 개발이 급증하고 있다. 그 중 미세조류의 세포 내 생리활성물질이 검증되고 활용 범위가 넓어짐에 따라 다양한 제품이 출시되고 있다.
선진국을 중심으로 고령화 인구가 증가하면서 건강증진과 노화 방지에 대한 관심도가 높아지고 있다. 사람들은 웰빙한 삶을 위해 자연에서 유래한 천연소재 제품을 선호하고 있으며, 최근 생명공학기술의 발달에 따라 관련 소재의 기술 개발이 급증하고 있다. 다양한 식물을 포함한 천연소재 중 미세조류는 세포 내 생리활성물질이 검증되고 활용 범위가 넓어짐에 따라 다양한 제품이 출시되고 있다. 미세조류는 기본적으로 단백질, 지방, 탄수화물 이외에 유용물질 종류에 따라 기초식품, 건강기능식품, 천연/바이오 의약품 및 화장품 그리고 항암, 항염, 혈액응고 방지, 살충제, 항고혈압, 콜레스테롤 저하제 등 다방면 바이오 기능성 소재로 활용될 수 있다. 한 예로, 아스타잔틴 물질은 활성산소 중 독성이 강한 일중항산소의 저감효율이 β-카로틴과 비타민 E보다 각각 10배 및 100배 이상 높고, CoQ10보다 800배나 높은 항산화 능력을 가지고 있다. 조류는 일반적으로 종마다 구성 물질의 함량이 다르고 성장 환경에 따라 목표 물질의 함량이 변화되어, 기능성 소재의 생산에 필요한 최적 종의 확보와 물질별 맞춤 배양 방식을 찾는 것이 중요하다. 향후, 조류를 활용한 기능성 소재의 생산은 바이오매스 원료의 대량 확보와 추출 물질의 안정성 검증으로 인해 많은 제품화가 기대된다.