인트라넷이란 인터넷 기술을 조직 내 컴퓨터 네트워크에 적용하여 정보를 공유할 수 있도록 하는 것이다. 종래에는 자료를 얻기 위해 책자를 이용해 왔으나 관리하는 데에 많은 비용이 들었다. 이러한 여건에서 인트라넷을 통해 조직 내부에서 전용 통신망을 인터넷과 연결하여 정보 교환에 이용하고자 하는 것이다. 반면 엑스트라넷은 인트라넷의 정보를 외부 관계자들에게 제공하는 형태의 네트워크를 의미한다.
3) 인트라넷과 엑스트라넷
1995년 말 마이크로 소프트웨어사의 회장인 빌 게이츠는 인터넷의 확산과 더불어 앞으로는 인트라넷(intranet)이 조직 경영의 주요 네트워크로 부상할 것이라고 하면서 인트라넷의 붐을 예고하였다. 여기서 조직 내부의 인터넷이라고 불리는 인트라넷이란 간단히 말해서 인터넷 기술을 조직 내부의 컴퓨터 네트워크에 적용하는 것으로 이를 통해 각 구성원들은 조직 내의 정보를 손쉽게 공유할 수 있도록 하는 것이다.
조직 내에서 구성원들이 공유해야 할 정보는 각종 뉴스, 정책의 변경 내용, 담당자 전화 번호, 각종 연구 자료 등 다양하다. 종래에는 이들 자료를 얻기 위해서 조직내 게시판이나 각종 규정집, 조직내 전화번호부등의 인쇄된 서류나 책자를 이용하여 왔다. 그러나 이러한 서류나 책자를 만들어 배포하는 데에는 많은 비용과 노력이 들게 되며 특히 오늘날과 같이 급변하는 조직 환경에서는 정보의 내용이 수시로 바뀌게 되므로 이러한 새로운 내용을 담은 자료를 배포하고 관리하는 데에는 많은 비용이 들게 된다.
이러한 여건에서 인트라넷이란 정보관리 및 공유에 효율적인 수단으로 인터넷을 활용하는 데에 착안하여 조직 내부에서 LAN(근거리통신망)과 같은 전용 통신망을 인터넷과 직접 연결하여 조직 내부의 정보 교환에 이용하고자 하는 것이다.
반면에 엑스트라넷(extranet)이란 조직의 활동과 관련하여 업무의 효율성을 높이고자 이러한 인트라넷의 정보를 외부의 관계자나 파트너들에게 제공하는 형태의 네트워크를 의미한다. 
