학교생활적응의 개념은 학생이 학교환경과 상호작용에서 잘 스며들고 우호적인 관계를 형성하는 것인데, 이를 만족시키지 못한다면 심리적 불안과 다양한 문제적 행동이 발생할 수 있고 이를 학교생활 부적응이라 한다.
우선 학교생활적응의 개념에 대해 간략히 살펴보면, 학교생활적응이란 학생의 모든 행동이 학교환경과의 상호작용에서 잘 조화되고 성공적인 관계를 형성시킴으로써 교사, 다른 학생과 같은 의미 있는 타인들과 원만한 인간관계를 유지해가며 학교수업에 적극적이고 학교 규칙에 순응하며 독립된 한 개인으로서의 역할을 수행해가는 것으로 교사관계, 친구관계, 학교수업, 학교 규칙의 하위영역으로 정의된다(이미라, 2001). 학생들은 학교생활의 교과 및 특별 활동에서 자신의 욕구를 합리적으로 해결하여 만족감을 느끼고 또한 교사 및 학생과의 관계가 잘 형성될 때 학교생활적응이 잘 되고 있다고 할 수 있는 반면에 학교생활에서 자신의 욕구를 만족시키지 못할 때 심리정서적인 불안 및 여러 문제행동이 발생할 수 있는데 이를 학교생활 부적응이라 할 수 있다(김광수, 2003).