지금까지의 갑질 연구는 알아채기 쉬운 관계 상의 부당한 행태를 연구 대상으로 해왔고, 이는 사회문화적 접근을 통해 사회경제적 차이로 인한 갑질문화로 정의되었다.
지금까지의 ‘갑질’ 연구는 손쉽게 인지할 수 있는 상황에 초점을 맞추다 보니 접근 방법도 특정 ‘갑질’ 행위자의 행태 분석에 집중한다. ‘갑질’ 그 자체에 관한 연구보다 ‘갑질’로 정의 가능한 혹은 쉽게 인지할 수 있는 명백한 상하관계가 구조화된 상황, 예컨대 고객과 서비스 제공자, 직장 내 상급자와 하급자, 조직과 개인 등 관계에서의 부당한 행태를 연구의 대상으로 한다. 따라서 대부분 사회문화적 관점에서 ‘갑질’의 원인과 대안을 탐색한다. 그리고 사회문화적 접근은 결국 ‘갑질’을 ‘갑질문화’로 재정의한다. 사회경제적 우위를 점하는 자가 상대적으로 낮은 수준의 상대에게 부당한 언행과 행동을 하거나, ‘을’의 처지에 있는 자가 스스로 지위를 낮추거나 권한을 축소하는 행태가 나타난다고 보는 관점이다.