청년 근로자는 노동조합 가입성향이 낮은데, 이는 노조 간부들과 노사관계 전문가들의 주요 관심사이다. 비정규 고용의 일반화로 불안정한 근로조건에서 노조에 가입하는 것이 합리적이나, 그렇지 않기에 이를 이해하려는 학문적 노력이 생겨났다.
다양한 자료에 의하면, 청년 근로자는 상대적으로 연령이 높은 근로자에 비해 노동조합 가입성향이 낮은 것으로 보이며, 이러한 현상은 노조 간부들과 노사관계 전문가들 사이에서 중요한 관심의 대상이 되어 왔다. 노조조직률이 전반적으로 하락하고 있는 상황에서, 젊은 근로자들의 노조조직률이 낮은 점은 향후 노동자 대표성에 있어 중대한 과제가 될 것이라는 것에 대체로 의견이 일치되고 있다. 비정규 고용 관행의 일반화로 인해 많은청년 근로자들이 대체로 불안정한 근로조건에 처해 있으며, 이를 감안하면 청년 근로자들이 직무조건 개선을 위해 노조에 가입하는 것이 합리적이라고 생각된다. 그러나 현재 노조들은 청년 근로자 집단을 노조에 참여시키고 조직화하는 데 어려움을 겪고 있다. 이와 같이 청년층을 작업장 차원의 투쟁에 참여시키지 못하는 현상을 두고, 노조와 청년 근로자 사이의 복잡한 관계를 이해하려는 새로운 학문적 노력이 생겨났다.