또래와의 상호작용으로 유아는 자신의 정서와 행동을 조절하며 우정을 배운다. 성공적인 상호작용은 유아에게 긍정적 영향을 주지만 또래 상호작용의 실패는 부적응, 낮은 성취도 등의 부정적 영향을 준다. 이것은 유아 시기의 정서, 사회 발달과 도덕적 성장은 물론 이후 발달의 기초가 된다.
또래 상호작용은 두 명 이상의 유아 사이에서 일어나는 상호적인 사회적 교류를 의미한다(Acar, 2013). 유아는 걸음마기 시기에 또래와 의미 있는 상호작용을 시작하여 점차 성장하면서 더 많은 의사소통을 하고 더 복잡한 상호작용을 한다(Ramani, Brownell, & Campbell, 2010). 또래와의 상호작용을 통해서 유아는 질서를 지키고, 돕고, 협동하는 등의 친사회적 행동을 배우며 자신의 정서와 행동을 조절하게 된다. 더 나아가 또래 상호작용을 통해서 우정을 발달시킨다(Denham, 2007). 긍정적인 또래 상호작용은 유아로 하여금 유아교육기관에 더 잘 적응하게 하여 긍정적인 영향을 준다. 그러나 또래 상호작용의 실패는 공격성, 수줍음, 부정적 자기 인식, 적응의 문제 등 부정적인 영향을 줄 뿐 아니라, 이후에 부적응과 낮은 학업성취 등에 영향을 미치게 된다( Szewczyk-Sokolowski, Bost, & Wainwright, 2005). 이처럼 유아의 또래 상호작용은 유아 시기의 정서.사회 발달과 도덕적 성장뿐 아니라 이후 발달의 기초가 되기 때문에 매우 중요하다.