1894년 청일전쟁 당시 중국은 일본보다 GDP가 5배 컸지만 배상금 등으로 적자에 시달리고 있었고, 정부 운영 능력도 일본에 못미쳤다. 이러한 경제적 격차가 일본이 승리하는데 중요한 요인 중 하나였다.
1890년부터 1910년 사이에 동아시아에서 일어난 두 차례의 전쟁, 즉 1894년 청일전쟁과 1904년 러일전쟁은 이러한 추론과 관련해서 중요한 시사점을 제공해 준다. 우선 1894년 청일전쟁을 보면 당시 중국은 일본보다 인구는 10배, GDP는 5배가 컸다. 하지만 당시 중국 경제는 경제성장이 제대로 이루어지지 못한 정체된 상황이었고 청나라 정부는 배상금 등으로 인해 재정적자에 허덕이고 있다 보니, 이러한 경제규모를 바탕으로 군사력을 확보할 수 있는 능력을 갖추고 있지 못하였다. 여기에 더해 중국의 일인당 소득은 일본의 절반에 불과하였는데, 이는 정부 운영이나 제도 운영 등에 있어 중국의 능력이 일본보다 현격하게 낮았을 가능성을 보여준다. 이러한 경제력 격차는 결국 청일전쟁에서 일본이 중국을 이기고 동아시아에서 지위를 높이는 데 중요한 요인으로 작용하였다고 할 수 있다.