협동 교육의 핵심은 학생들을 참여자로 몰입시켜 이를 통해 성찰하고 의미를 도출하여 새로운 기술을 습득하고 현재와 미래의 의사 결정 및 행동에 필요한 사고 습관을 개발하는 것이다.
협동 교육의 핵심은 학생들을 "체험"에 몰입시키는 것이다. 즉, 학생은 단순히 관찰자가 아닌 적극적인 참여자이다. 그 체험에 참여하기 전에, 학생들은 이전의 학습 및 생활 체험을 활용하여 새로운 맥락을 이해하고 이미 알고있는 것과 연관시켜야 한다. 그 바탕으로, 학생 들은 협동 교육 체험을 생각하거나 성찰하여 의미를 도출하고 배운 것을 확인한다. 성찰은 체험 과정 또한 이후에 모두 일어난다. 마지막으로, 학생들은 새로 습득한 기술 또는 지식을 사용하여 현재와 미래의 의사 결정 및 행동에 적용한다. 구조화된 성찰 과정의 적용을 통해 학생들은 새로운 기술, 태도 및 사고 방식이나 사고 습관을 개발한다.