역량은 “어떤 일을 해날 수 있는 힘”으로 동일 영어 단어인 competence는 보유능력, 보유역량의 제한적인 뜻을 가진다. 보유된 능력은 발휘역량을 의미한다.
역량의 국어 사전적 의미는 “어떤 일을 해날 수 있는 힘”을 의미하며, 능력, 실력 등이 유사어로 연결되어 있다. 영어로는 competence를 일반적으로 사용하며, 보유능력(capability) 또는 보유역량(competence)로 제한된다(김대중, 김소영, 2017). 이 때, 보유된 능력이란 “실제로 발휘되어 원하는 성과를 도출한 상태”로 이를 진정한 역량으로 정의하기도 하며, 일을 수행함에 있어 필요한 내재적 능력이 아닌 개발 가능한 능력을 의미하며, 보유역량보다는 발휘역량(competency)을 의미한다(김대중, 김소영, 2017).