국가권력은 강제성을 띄지만 외적이거나 물리적인 힘만 의미하는 것이 아니기 때문에 현행법상 범죄의 구성요건에 해당될 경우에만 국가폭력범죄가 성립한다고 볼 수 있다. 
정치학적 의미로서 국가폭력에 대하여 권력을 폭력이라고 보거나, 최소한 자의적이고 편의적인 법집행이 국민의 기본권을 침해하는 경우라고 이해한다고 하더라도, 국가폭력이 반드시 범죄가 되는 것은 아니다. 다만, 국가폭력은 그 자체로서 강제력 또는 유형 또는 무형의 힘의 행사라는 방식으로 이루어지기 때문에, 외부적으로 손실 또는 피해의 결과를 발생할 수는 있지만 반드시 그러한 것도 아니다. 또한 국가권력이 강제력 행사의 측면이 있다는 것과 범죄가 된다는 것은 별개의 문제인 듯하다. 국가권력의 속성은 앞서 살펴본 바와 같이 강제성을 가지지만, 그것이 반드시 외적·물리적 힘만을 의미하는 것은 아니기 때문이다. 그 결과 국가폭력범죄는 국가폭력 중에서도 그것이 객관적으로 현행법상 범죄의 구성요건에 해당하는 행위로 한정되는 것으로 봄이 타당하다. 물론 국가폭력과 국가폭력범죄를 구분하지 않는 경우에도 국가폭력을 실질적·외형적 범죄로 한정하기 때문에 결과적으로 같은 의미로 이해되므로, 국가폭력과 국가폭력범죄를 구분하는 실익은 그다지 크지 않다. 다만 전자는 정신적·신체적·경제적·사회적·지위적 여하를 불문하고 무형 또는 무형의 일체의 강제력의 행사를 의미한다는 점에서 총체적인 힘의 크기라고 구분하는 것으로 족하다고 보여진다.