인간소외는 관료제나 자동화 생산처럼 인간이 창조한 피조물이 오히려 인간을 지배하게 되는 현상을 말한다.
인간소외(人間疎外, Alienation)란 원래 인간이 자기들의 생활을 풍부하게하기 위해 만들어 낸 ‘물질’이 인간으로부터 독립하여 거꾸로 인간을 지배하고 마 는 현상을 가리키는 말이다. 인간이 만들어낸 문화가 인간성과 유리되어 인간을 지배하게 되는 현상이다(사회복지학사전, 2009. 8. 15). 즉, 인간의 물질적, 정신적 활동으로써 만들어진 피조물에 의하여 도리어 인간이 지배당하거나 인간의 본질이 상실되는 과정을 말하는데, 현대 산업 사회에서 보편화된 거대 조직과 관료제는 인간을 조직의 부품으로 전락시켰으며 자동화된 생산 구조에서 인 간은 기계에 의해 소외당하게 되었다.