어휘중심 교수법은 언어의 하위 기능들 중 어휘 항목을 강조한다. 어휘항목은 낱말, 다항어, 연어, 관습화된 발화, 문장틀이나 문두어로 구분된다.
어휘중심 교수법은 언어란 여러 가지 종류의 어휘 항목, 즉 어군들이 모여 이루어진다고 보기 때문에 언어의 하위 기능들(subskills) 중에서 어휘 항목을 강조한다. 이 어휘 항목은 ‘mother,’ ‘love’ 등과 같이 의미를 지니면서 홀로 존재 수 있는 낱말, ‘black and white’처럼 두 세 개의 어휘들이 굳어진 형태로 관용성을 지닌 짧은 어휘구인 다항어, ‘take an exam’이나 ‘clenched fist’와 같은 두 개 이상의 낱말이 결합되어 쓰이거나 굳어진 표현을 형성하는 연어, ‘If I were you, ∼’에서와 같이 구어에서 많이 나타나는 독립된 하나의 어휘 형태인 관습화된 발화(institutionalized utterance), ‘first of all’ 이나 ‘let me start with ∼’와 같이 복잡하고 긴 글 혹은 말의 길잡이 역할을 하는 문장 틀이나 문두어로 구분된다.