외화 수입을 위해 소련에 보내진 북한 노동자들은 주로 극동지역에서 벌목을 하였다. 러시아로 바뀐 이후에는 종업과 건설 부문으로 확대되고 지역도 유럽러시아지역으로 넓어졌다.
6.25 전쟁을 전후하여 잠시 중단된 시기도 있었지만 이후 북한 노동자들의 활동 범위는 임업 및 목재 가공업, 기타 산업부문으로 확대되어 갔다. 특히 1967년 이래 1991년 소련 해체 시기까지 북한 노동자의 러시아(소련) 송출은 기본적으로 벌목 분야에 집중되었다. 포스트 소비에트 시절에도 북한은 러시아 극동 지역 노동자 송출을 통한 외화벌이 창구를 유지하면서 활동 영역을 농업과 건설 부문 등으로 확대하였다. 북한 노동자 파견 역시 건설 부문 진출과 더불어 극동 지역을 벗어나 러시아 내 새로운 지역으로 확대되면서 유럽러시아 지역의 대도시들도 이들의 진출지역에 포함되었다.