경제학적으로 소득과 자녀의 수 혹은 가족규모 간에는 정적인 관계를 가정하는데, 많은 국가의 근대화 과정에서 출산과 소득 사이의 정적인 관계가 배치되는 현상이 나타나, 이를 설명하기 위해 시카고 모델, 라이벤스타인 모델 등이 발전되었다.
경제학적 접근법은 기본적으로 소득과 자녀의 수 혹은 가족규모 간에, 정적인 관계를 가정한다. 소득이 증가함에 따라 다른 소비재와 마찬가지로 자녀 또한 더 많이 소비함으로써 자신들의 효용을 최대화하고자 하는 소득 효과(income effect)가 작동할 것이기 때문이다. 그러나, 많은 국가의 근대화 과정에서 출산과 소득 사이의 정적인 관계와 배치되는 현상이 나타남에 따라 이를 설명하기 위해 여러 가지 모델이 발전되었다. 대표적으로, 베커를 중심으로 하는 시카고 모델(Chicago model), 라이벤스타인 모델(Leibenstein's model), 그리고 이스털린 모델(Easterlin's model) 등이 있는데, 일반적으로 앞의 두 이론이 주로 많이 이용된다(Freedman and Thornton, 1982; Macunovich, 1996; 2003; Bollen et al., 2006).