박 정권의 유신의 구상과 목적에 대해서는 다양한 설명과 평가가 있다. 경제성장을 위해서, 권력집단의 지배 유지, 국제적 맥락의 영향 등에 의했다는 시각 등이 그것들이다.
박 정권의 "유신"이 그 측근조차 놀랄 정도로 "혁명"적이었던 만큼 과연 누가 또는 어떤 집단이 구상했으며 그 정치적 야심은 무엇이었느냐가 오랫동안 이 나라 시정에 큰 관심거리였음은 이해할 만하다. 특히 1980년대 이후 정/사회/경제/사회/역사학계 등에서 여러 시각과 입장에서 논쟁과 논란의 대상이 되어왔음도 잘 알려진 바이다. 대체로 한편에선 산업화와 경제성장 논리에 비추어 설명하고, 다른 편에선 최고 권력자와 그를 둘러싼 지배집단의 정치적/경제적 야욕 내지 기득권 유지방책이었다고 비판하거나, 또는 당시 국제/정치적 맥락에 준거하여 설명하는 등이 그 주류를 이루고 있었다.