김정일은 외적으로는 개혁의 모습을 비추지만 김정일 시대 정책의 연장선 혹은 내정 정리에 불과할 뿐, 실제 개혁 개방의 근거는 찾기 힘들다. 김정은은 김정일의 그늘에서 벗어나기 힘들며 김일성 시절로의 경제적 회귀를 노리고 있다.
‘6.28방침’, 새 세기 산업혁명, 세계적 추세, 민생 행보 등 외형적으로 개혁지향적 모습을 보이고 있지만, 김정은이 개혁 개방을 추진하고 있다는 확실한 근거는 찾기 어렵다. 현재 시도되고 있는 조치들은 김정일 시대에 이미 진행된 일이거나 내부의 불안정한 상황들을 정리하는 차원이다. 체제가 취약한 상태에서 적극적인 개혁 개방을 추진하기 어려울 것이다. 김정은은 상당기간 아버지의 유훈 틀에서 벗어나지 못할 것으로 보인다. 김정일이 남긴 후견그룹들도 내부의 경쟁이 심화될수록 김정일의 유훈에서 벗어나는 모험을 하려하지 않을 것이다. 특히 김정은은 아버지 김정일보다 경제적으로 풍족했던 할아버지 김일성 시절의 회귀를 모색하고 있다고 판단된다. 과거 상대적으로 풍족하고 발전하던 1960-70년대의 김일성 시대를 모델로 김정은은 정치경제노선을 모색하고 있다고 판단된다.