최근 기업은 무형자산에 대한 투자를 빠르게 늘리고 있는데 이러한 무형자산을 통틀어서 지식기반자본이라고 부르며, OECD 국가와 신흥 개발도상국의 경우도 지식기반자본에 대한 투자가 빠른 속도로 증가하고 있다.
최근 기술과 산업이 고도화되고 성숙하면서 기업은 데이터, 소프트웨어, 특허, 디자인, 새로운 조직 프로세스 및 기업의 특수 역량 등 무형자산에 대한 투자를 빠르게 늘리고 있다. OECD(2013)는 이러한 무형자산을 통틀어서 지식기반자본(knowledge-based capital, KBC)이라고 부른다.27) OECD 국가에서 지식기반자본에 대한 투자는 여러 기계, 건물 등 유형 자산에 대한 투자보다 빠른 속도로 증가하는 추세를 보여 왔다. 특히 미국과 영국에서 지식기반자본의 규모는 유형자산을 훨씬 상회한다. 또한 2000년대 이후에는 중국, 브라질 등 신흥 개발도상국의 경우도 지식기반자본에 대한 투자가 빠르게 증가하고 있다(Hulten and Hao, 2011; World Bank, 2012).