핵전략은 핵무기를 사용을 통해 대량 살상으로 전쟁의 승리를 추구하는 전략을 말하는 것으로 이미 경험한 바로 증명되었다. 또 핵전략은 방어적 기능이 아닌 선제공격에 의해 성패가 좌우된다. 이에 핵의 엄청난 위력을 간과해서는 안된다.
‘핵사용 전략’의 전통으로 이해되는 핵전략은 실전에서 핵무기를 사용하여 대량파괴를 과시함으로써 전쟁승리를 추구하는 전략을 의미한다. 그레이(C. Gray)에 따르면 냉전기에도 그러한 핵전투 수행방식이 존재하였으며, 이것이 재앙적 결과를 초래할 수 있었던 사례도 경험적으로 입증된다고 주장하였다(Gray,1986, p. ix). 브로디(Brodie, 1965, p. 225)도 이미 핵무기의 ‘방어적 기능이 상실되었다’고 하면서, 억제가 실패할 경우 핵전략의 성패는 결국 ‘선제공격(1차 핵공격, 1st strike)’에 대한 주도권을 누가 잡느냐에 의해 결정될 것이라고 주장하였다. ‘핵사용 전략론자’들은 핵이 ‘상상 불가능한 것을 기획(plan the unthinkable)’하는데 있어 마력적 힘을 소유하고 있다는 점을 잊어서는 안 된다고 경고한다(Lavoy, 2000).