참여의 형태는 여러 단계로 나뉜다. 치유와 조작은 정해진 정책으로 갈등을 해결한다. 유화단계는 설명회 같은 일방향적 대화 형태이다. 시민통제는 참여자들 권한이 커 정책 결정에 참여하는데 주로 지자체와 같은 작은 단위에서 이루어진다.
가장 낮은 단계은 치유와 조작인데, 여기서 정부나 사업자는 미리 정책을 정해 놓고 갈등이나 불만 발생시 이에 대한 해결책을 마련하는 것을 말한다. 과거에 국내 정책결정과정은 이와같이 이루어졌다. 다음 단계인 ‘유화’에서는 정보 제공, 의견 수렴, 유화가 해당되는데, 여기서는 국민들에게 정책을 일방적으로 알리고 홍보하는 일방향적 대화의 형태이다. 여기에는 환경영향평가의 일부분으로 수행되는 주민 설명회나, 주민 공청회 등이 있다. 참여자들의 권한이 큰 ‘시민통제’의 단계에는 파트너십, 권한이양, 시민통제이 있다. 파트너십은 정책입안자와 시민 대표가 동등한 권한을 가지고 정책을 결정하며, 이러한 형태로 정부, 전문가, 이해관계자들로 구성된 위원회 등이 있다. 권한이양이나 시민 통제 단계는 중앙 정부 차원보다는 지방자치단체 또는 더 작은 단위에서 주로 이루어지는 참여의 형태이다.