빈곤층의 증가는 사회복지의 방향을 알 수 있게 해준다. 독일 내에서 동일한 사회개혁이 이루어져도 구동독과 구서독을 살펴보면 구동독이 잠재적 빈곤층 비율이 높다.
시민의 복지에서 불만족스러운 방향으로 나아가고 있는 정책에 대한 주목할 만한 표현은 증가하는 빈곤층이라는 말이다. 이 표현은 최근 몇 년간 독일 국내의 사회적 변화의 근본적인 발전 경향들 중에 하나를 나타내고 있다. 2010년 독일의 18세 이상 시민의 18%가 빈곤의 위험에 직면해서 살아가고 있었다. 동독에서는 24%가, 서독에서는 16%가 여기에 해당했다. 한 부모 가정, 실업자 그리고 다자녀 가족들의 대다수가 이에 해당하는 잠재적 빈곤층이다.- 특히 동독의 노인들이 장차 여기에 더 심각하게 해당되는 사람들이 될 것이다. 사회 개혁이 비록 동서독 내에서 동일하게 현실화된다고 하더라고, 과거에 동독이었던 지역에서 이러한 개혁은 (구동독 지역 내에서 그리고 구서독 지역 인근 지역에서) 더 강하게 차별적 영향을 미칠 것이다