동북아 지역질서가 독립변수로서 한반도 문제를 좌우한다고 보는 경향이 높다. 하지만 동북아 지역질서를 독립변수로 보는 경우와 달리 한반도 문제를 지역질서 변화의 촉진요인으로 보는 경우가 있다.
이처럼 동북아 지역질서가 독립변수로서 한반도 문제를 좌우한다고 인식하는 경향이 높다. 그렇지만 북한 핵문제나 한반도 통일과 같이 동북아 지역안정에 직간접적으로 영향을 미칠 수 있는 상대적 약소국의 행위 역시 무시하지 말아야 한다. 사실 동북아 지역질서와 한반도 문제의 상호관계는 여러 변수에 의해 결정된다. 동북아 지역질서를 독립변수로 볼 경우, 가장 큰 결정 요인은 서로 밀접하게 연관된 두 가지로 압축할 수 있다. 첫째, 미중 간 상호 이해관계의 조율 가능성과 그 방향이다. 둘째, 현재 동북아 질서의 기반인 양자주의가 다자주의로 대체되거나, 적어도 다자주의와 공존할 수 있을지의 여부이다. 이와 달리 한반도 문제를 지역질서 변화의 촉진요인으로 본다면, 주요변수로는 동북아 안보를 위협하고 있는 북한 핵문제의 해결 여부와 북한체제 불안으로 인한 한반도의 현상변경 가능성을 손꼽을 수 있다.