2019 세계 행복보고서의 따르면 우리나라 국민들의 행복감은 OECD 34개국 중 32위, 156개국 중 54위로 집계됐다. 이는 1987년 이후 심화되는 경제·사회적 양극화 때문으로 추정된다.
그 시작은 물론 신자유주의적 발전 모형에 따른 급격한 규제완화였지만 그 결과는 경제·사회적 양극화와 집단 간 갈등의 심화였고 곧바로 국민들의 행복감 저하로 이어졌다. 2019 세계 행복보고서는 대한민국, 세계 11위의 경제대국 국민들이 갖는 행복감을 OECD 34개국 중 32위, 156개국 중 54위로 집계했다. ‘새로운 국가모델 탐색을 위한 국민인식 조사’에서도 저출산·고령화(48.7%)에 이어 삶의 질 저하(19.3%)가 우리 사회의 주요 문제로 부상했다. 실제로 1987년 민주화 이후 한국 사회가 목도한 것은 갈수록 깊어지는 경제·사회적 양극화와 각자도생의 ‘헬조선’이다. 1997년 IMF 위기를 성공적으로 극복하기 무섭게 2007년 미국 발 금융위기가 우리 경제를 뒤흔들며 이어진 경제적 부침과 정치·사회적 변동은 급기야 ‘이생망’을 절규하는 ‘N포 세대’의 출현으로 귀결됐다.