한반도 주변 환경이 현상유지적 성격에서 현상변경적으로 전환되고 있는데, 앞으로 국제환경 변화에 효율적으로 대응한다면  분단상황이라는 제약을 넘는 통일외교의 기회가 열릴 것으로 예상된다. 따라서 통일문제는 남북한간의 문제가 아닌 전 세계적 차원의 변화에 대응할 수 있도록 수립되어야 한다.
지난 60년간 지속되어 온 한반도를 둘러싼 ‘현상유지적’ 환경은 국제환경의 변화에 따르는 주변국의 전략 변환이라는 외적 요인과 북한 내제반 변화의 불가피성이라는 내적 요인 등으로 점차 ‘현상변경적’ 환경으로 전환되어 갈 것으로 예상할 수 있다. 그 경우 상기한 바와 같은 국제환경의 변화에 적응력을 지니는 통일외교를 통해 효율적으로 대응해 나갈 수 있다면, 오랜 기간 일정한 제약 요인으로 작용하여 왔던 분단의 특수성을 극복할 수 있는 ‘기회의 창’도 동시에 열리게 될 것이다. 통일외교와 관련된 추가적인 관찰은 지금까지 통일문제를 보는 주요 시각이 남북한 간의 관계에 일차적으로 머물러 왔으며, 최근에 이르러서야 중국의 부상으로 한반도를 벗어난 지역적 시각이 추가되었다는 사실이다. 그러나 통일에 영향을 미칠 것으로 간주되고 있는 동북아 지역 차원에서의 미·중관계도 사실상 세계적인 차원에서 벌어질 미·중 간의 협력과 경쟁의 틀 속에서 결정되리라고 볼 때, 새로운 통일외교는 기본적으로 기존의 남북한 차원의 시각을 넘어 지역적이고 전 세계적(global)인 차원에서의 변화를 주목하면서 수립되어야 한다는 점이다.