2000년대 북한은 노후화된 재래식 무기체계를 현대화하는 데 중점을 두었는데, 특히 북한군은 한국군에 비해 열세한 공군력을 보강하기 위해 노력하였다.
2000년대 북한은 노후화된 재래식 무기체계를 현대화하는 데 역점을 두었다. 특히 북한군은 한국군에 비해 열세한 공군력을 보강하기 위해 노력했다. 북한은 F-15K 등 한국 최신 전투기에 대한 방공무기로 SA-16 휴대용유도탄, AA-8/AA-11유도탄을 도입하였다(국민일보, 2011. 4. 7). 북한은 2001년 러시아와 체결한 󰡔군사협력 협정󰡕에 기초하여 MiG-29 조립생산, SU-30 전투기, T-80/90 전차, S-300 요격미사일, 대전차미사일, 구축함 등 신형무기체계, 위성정찰사진의 제공, 정찰용 무인항공기, 북한이 보유하고 있는 구소련제 장비 부속품을 비롯한 노후탄약 교체 등을 요구해온 것으로 알려졌다(김진무, 2003, pp. 196-197). 2010년 5월 김정일은 중국에 젠홍-7(JH-7) 전폭기 30여 대와 ZTZ-99 전차, PHL-03 방사포를 확보하려고 요청하였으며(중앙일보, 2010. 5. 9), 2011년 8월 러시아 방문 시에도 공군사령관 리병철 대장을 동행하여 신형 전투기 지원을 요청했지만 거절당한 것으로 알려졌다(조선일보, 2011. 8. 27). 김정은도 집권 이후 공군부대에 대한 현장지도를 강화하고, 조종사들의 전투비행술 경연대회를 개최하는 등 공군력 증강에 노력을 쏟고 있다(연합뉴스, 2015. 8. 22). 일각에서는 2015년 초 북한이 다목적 전투기인 러시아산 수호이 SU-35의 구입을 러시아에 요청했다고 알려졌다. 북한은 최근까지 핵을 중점적으로 개발해 나가면서도 대공방어능력 증강과 같이 핵 전력화를 염두에 둔 선별된 재래식 전력을 집중적으로 건설해나가고 있다.