자아탄력성은 스트레스를 유연하게 수용하는 능력이다. Block이 심리학에 접목하며 접두어 ego를 사용해 말한 ego-resilience(자아탄력성)은 개인이 자아조절력을 수정하고 주변환경 극복해 자기 심리를 재구성한다. 자아탄력성은 적응능력으로 환경 변화 문제를 융통성 있게 해결하는 능력이다.
탄력성이란 어떤 물체가 외부로부터 힘을 받았을 때, 다시 돌아오는 속도와 정도, 회복력 등을 말하는 것으로 일반적으로 자아탄력성(ego-resilience)은 내․외부의 스트레스 요인을 유연하고 풍부하게 받아들이는 능력을 의미한다(Block & Kremen, 1996). 기본적으로 탄력성이란 어떤 외부적 힘으로 인해 일반의 범주에서 벗어난 상태가, 스트레스 이전의 범주로 복귀하는 적응수준의 능력이라고 볼 수 있는데(Garmezy, 1983), 탄력성의 개념을 심리학적 측면에 접목하면서 접두어 ego를 사용하여 Block과 Block(1980)은 ego-resilience(자아탄력성)를 제시하였다. 이것은 개인이 얼마나 주변 환경을 긍정적으로 바라보면서 긴장에 저항할 수 있는가에 대한 가정으로서 긍정적인 성격이나 경험에 대한 개방성에 따라 더 뚜렷하게 나타난다고 알려져 있다(Block & Kremen, 1996). 즉, 자아탄력성은 개인으로 하여금 적절하게 자아조절력을 표출하는 방법을 수정하도록 함으로써, 주변 환경의 극복을 위해 자신의 심리를 재구성 하게 해주는 일종의 성격특질이라고 할 수 있다. 따라서 자아탄력성은 일종의 적응능력으로 볼 수 있으며, 환경의 변화로 경험할 수 있는 문제를 해결할 수 있는 융통성 있는 능력을 의미한다(Block & Block, 1980).