한국, 일본, 중국, 대만은 문화적 유사성과 함께 그 차이도 존재한다. 이는 근대화 시기와 속도 차이, 경제발전과 사회진보의 수준 차이 때문이라 할 수 있다.
동아시아의 네 나라, 한국, 일본, 중국, 대만은 지리적으로 근접해 있으면서 역사적으로 서로 영향을 주고받는 관계에 있어왔지만 실제 그 내부를 들여다보면 문화적 유사성을 공유하기도 하면서 이에 못지않게 차이도 상당히 존재한다. 사실 이 네 나라를 동아시아라는 하나의 사회문화적 클러스터로 묶어 동질적 단위로 간주하기 시작한 것은 최근의 일이다(Kwon, Kim, and Oh,2013). 그 이유는 여러 가지가 있겠지만, 본원적으로 존재하는 네 나라 간 이질성에 더하여,네 나라의 근대화 시기와 속도에 있어 차이가 심하고 경제발전과 사회진보의 수준이 제각기 달랐기 때문이라고 할 수 있다. 또한, 지리적 인접성과 한자 문화권이라는 것을 제외하고는 이들의 모습을 하나의 틀로 설명하기가 불가능했다는 점에서도 동아시아 네 나라를 한 번에 살펴보는 일은 쉽지 않았다(Ronen and Shenkar, 1986).