틱 장애의 원인은 유전적 성향이 강하며 도파민이 신경회로에서 이상 작용을 하는 경우로 보고되는데, 정신집중하거나 수면중에는 감소하지만 스트레스 상황이나 불안과 갈등에 대해서는 악화될 수 있다.
틱 장애의 원인은 아직 확실하게 밝혀진 바 없으나 여러 연구 결과들을 종합해 볼 때 유전적 성향이 강하며, 도파민(신경전달물질의 한 종류)이 두뇌의 전두엽-기저핵-시상 부위를 연결하는 신경회로에서 이상 작용을 보이는 증거들이 보고되고 있다. 틱을 악화시키는 요인으로는 학교가 시작되었거나 또래와 갈등을 보이는 경우, 공부가 어렵거나 피곤한 경우, 지나친 흥분, 다른 질병, 부모의 이혼 또는 불화 등을 들 수 있다. 반대로 정신을 집중하거나 다른 자극에 반응할 때는 감소하며, 수면 중에는 거의 나타나지 않는다. 단순한 스트레스 상황에서는 수 분 정도 악화되지만, 발달 단계에서 겪는 불안이나 갈등과 같은 비교적 오래 시간 작용하는 스트레스에 대해서는 지속적으로 악화될 수 있다.