환경의식은 다양한 측면을 가지고 있고 측정방법에 따라 결과가 달라지기에 정의가 힘들다. 일반적으로 환경문제에 대한 지식 정도, 우려도, 의지라는 복합물로 정의할 수 있다.
환경의식은 다양한 측면을 가지고 있고 어떤 측면을 측정하느냐에 따라 결과가 크게 달라지기 때문에 환경의식을 정의하고 측정하는 일은 매우 곤혹스러운 일이다. 환경의식의 다차원적 성격을 고려할 때, 환경의식은 환경문제에 대한 지식 정도(知), 환경문제에 대한 우려도(情), 그리고 환경문제해결에 대한 의지(意) 라는 세 가지 차원의 복합물로 정의할 수 있을 것이다. 이 중 가장 자주 논의되는 것은 아마도 환경문제에 대한 시민들의 우려 정도일 것이다. 이것은 무엇보다 환경정책의 순위를 결정하는데 있어 무엇을 우선순위에 두어야하는지를 가리키는 핵심적인 지표의 하나가 된다.