크렌덴셜리즘이 만연한 사회에서 이를 가능하게 하는 소득의 증가는 고등교육을 팽창시켰다. 또한 학교 재정을 위한 사학의 정원수 증대 및 학교 설립준치주의가 이를 더욱 심화시켰다.
고등교육 팽창과정을 시계열로 분석한 김안국 외(2011, pp. 83~85)에서는 팽창 원인을 경제성장에 따른 가구 가처분 소득의 증가, 산업 및 직업구조의 변화, 대학정원 정책의 변화, 높은 사학 의존도 등에서 찾고 있다. 특히 설립준칙주의 이후의 고등교육 팽창은 높은 사학의존도와 사학의 취약한 재정구조가 주요한 원인임을 보였다. 구체적으로는 높은 교육열과 함께 사회적 경쟁에서 높은 지위를 차지하려는 수단으로 학력을 이용하려는 크레덴셜리즘(Credentialism)의 경향이 만연한 가운데 소득의 증가는 고등교육 수요를 팽창시켰다. 공급 측면에서는 고등교육에서 사학의 비중이 지나치게 높고, 사학 재정의 대부분을 등록금에 의존하기 때문에 사학은 학생 수를 늘리고, 투자비용이 적게 들어가는 전문대학원, 특수대학원을 설립하는 전략을 취하게 되었다. 이러한 가운데에서 대학의 설립 및 교과과정 개설이 자유롭게된 5.31 교육개혁 이후 고등교육이 팽창하는 것은 당연한 수순이었다고 할 수 있다