지식경영은 기업 내의 암묵지와 형식지를 확인, 획득, 조직화를 통해 축적하고 공유, 활용하여 기업의 목표를 달성하는 체계적인 절차로 정의된다. 노나카와 다케우치는 이 흐름을 구분하여 4개의 유형으로 제시하였다.
일반적으로 지식경영은 기업의 목표를 달성하기 위해 기업 내의 암묵지와 형식지를 확인, 획득, 조직화를 통해 축적하며, 이를 공유하고 활용하는 일련의 체계적인 절차로 정의할 수 있다(Van der Spek and Spijkervet, 1997). 노나카와 다케우치(1998)는 지식의 흐름을 구분하여 지식창조의 유형을 4개 제시하였다. 첫째로 암묵지에서 암묵지로의 흐름은 사회화(socialization)를 통한 경험 공유와 새로운 암묵지 창출의 과정이다. 둘째, 암묵지에서 형식지로의 흐름은 내면의 지식이 타인에게 전달되기 위하여 지식의 설명이 일어나는 외부화 과정이다. 셋째, 형식지에서 형식지로의 흐름은 다양한 형식지가 분류되고 통합되어 조합되는 과정으로 지식의 이전과 새로운 지식의 창출과 연계된다. 넷째, 형식지에서 암묵지로의 흐름은 외부적인 지식이 개인의 내면적인 지식으로 내부화하는 과정으로 이를 통해 사회화, 외부화, 조합의 과정을 거친 경험이 비로소 가치를 획득한다.