PISA 결과 중 행복감이나 호기심 등 정의적 영역에 대한 결과가 최근 사회의 이목을 받고 있다. 학생들이 “학교에 있으면 행복하다”고 느끼는 비율이 OECD 평균 보다 크게 못 미치며 64개 조사 대상국 중 가장 낮았다. 정의적 영역은 삶의 질과 직결되는 부분이어서 정부도 꿈과 끼를 강조한 행복교육, 자유학기제의 확산과 같은 대안을 마련하고 있다. 
PISA 결과에서 언론 매체가 관심을 가지고 보도하는 내용은 주로 인지적 영역에 대한 성취와 관련되어 있었다. 하지만 최근에는 학생의 학교생활에 대한 행복감이나 자신감, 흥미와 호기심 등 정의적 영역에 대한 결과에도 사회의 이목이 집중되면서 관련 내용의 보도가 늘어났다. PISA 2012 설문 결과에서 학생들이 “학교에 있으면 행복하다”고 느끼는 비율이 우리나라의 경우 60.4%였으며 이는 OECD 평균인 79.8%에 크게 못 미치는 것은 물론 조사 대상국 64개국 중 가장 낮았다. 이는 우리나라 교육에 큰 경각심을 불러일으키기에 충분했다. 행복이라는 단어를 학생들이 일상적으로 잘 사용하지 않고 겸양의 미덕을 존중하는 우리나라 학생들이라서 행복하다고 답하는 비율이 적었다는 비판도 있다. 하지만 학생들의 행복감 외에도 수학, 과학에 대한 자아 효능감, 내적 동기 지수 등 정의적 영역에서 많은 부분이 OECD 평균보다 매우 낮게 나타난 것을 보면 우리나라 학생들의 정의적 성취가 OECD 평균 이하인 것은 분명한 사실이다. 그런데 정의적 영역은 학생들의 삶의 질과 직결되는 부분이어서 정부도 이를 해결하기 위한 적극적인 대안을 마련하고 있다. 현재 정부가 추진 중인 꿈과 끼를 강조한 행복교육, 자유학기제의 확산과 같은 교육 정책은 바로 이러한 문제 인식을 바탕으로 제안된 것이며 우리나라 학생들이 학교에서 삶의 질을 높일 수 있도록 앞으로도 지속적으로 추진해야 할 과제임이 틀림없다.