행복의 경제학 분야에서 행복의 결정요인 연구는 주로 개인 및 가구의 인구 및 사회경제적 특성 중심으로 이루어졌다. 그러나 지역수준의 특성과 행복도의 관계 연구는 제한적인 지역 자료로 활발히 이루어지지 못했다.
“모든 것을 고려하였을 때, 당신은 얼마나 행복하십니까?” 등의 문항을 통해서 측정된 주관적 행복도는 조사에 참여한 개인의 특성이 함께 파악되기 때문에 행복과 개인 특성 간 상관관계의 양적인 분석이 가능하다. 이러한 주관적 행복도 조사자료의 특징으로 행복의 결정요인을 실증적으로 연구하는 ‘행복의 경제학’과 같은 독립적인 연구 분야가 등장할 수 있었다(Dolan et al., 2008; Ballas, 2013). ‘행복의 경제학’ 분야에서 행복의 결정요인을 분석한 많은 실증연구는 주로 연령, 성별, 학력, 소득 등 개인 및 가구의 인구 및 사회경제적 특성에 초점을 맞추어 왔다. 반면 지역수준의 특성과 행복도의 관계를 실증적으로 접근한 연구는 개인 및 가구 특성 중심의 연구에 비해 상대적으로 적은데, 이는 지역수준에서 이용가능한 자료가 그동안 제한적이었기 때문이다(Ballas and Dorling, 2013).