김일성과 북한 지도부는 혁명의 이데올로기와의 충돌과 긴장에도 불구하고 조선민족론에 기반한 통일론을 지속적으로 강조해왔다.
먼저 통합의 논리로서의 “조선민족”론이다. 민족해방운동에 뿌리를 둔 김일성과 북한 지도부는 사회주의 혹은 혁명의 이데올로기와의 충돌과 긴장에도 불구하고 강력한 민족주의적 정서에 기댄 통일론을 지속적으로 강조해 왔다. 물론 이와 같은 민족주의적 경향은 민족해방의 이름으로 반제투쟁과 혁명을 병행해야 했던 제3세계 국가들에게 일반적으로 나타난 현상이었다. 그러나 단일민족의 분단 상황에 처한 한반도적 특수성은 그러한 경향을 더욱 강화하는 동력이 되었다는 판단이다. 이하에서는 큰 틀에서 김일성 시대와 김정일 시대로 나누어 민족통일론과 그 기저를 이뤘던 조선민족론을 살펴보도록 하겠다.