자경지는 1990년대 중반 배급제 붕괴 이후 식량 조달수단으로 볼 수 있다. 시장 발달로 환금작물, 즉 판매 목적 소토지 경작이 강해지며 판매 전용 담배, 채소 등도 증가할 전망이다. 특히 콩과 옥수수의 가격연동은 소토지와 시장의 밀접관계를 보여주며, 부산물 활용 부수입도 나타난다. 이는 유통망 형성으로 북한 주민 삶의 여유를 가져왔다.
바꿔 말하면 자경지는 1990년대 중반 배급제가 사실상 붕괴된 이후 주민의 식량조달원천으로 중요한 수단이 되고 있다고 할 수 있다. 특 히 최근에는 시장의 발달과 함께 고추, 마늘, 토마토, 담배 등과 같이 바로 현금으로 교환할 수 있는 환금작물로 전환하는 가구가 눈에 띠게 증가하는 추세다. 즉 소토지에서 재배한 수확물은 자가소비 외에 시장 판매를 위한 목적으로 경작되었으며, 시간이 경과함에 따라 후자의 성 격이 더욱 강하게 나타났는데, 최근에는 시장판매 만을 위해 담배, 채 소, 과일 등 환급작물을 재배하는 사례도 적지 않게 조사되었으며 이 는 더욱 증가할 전망이다. 특히 콩은 소토지에서 대부분 나오는데, 콩 수확량이 감소하면 옥수수에 대한 수요가 높아지고 이에 따라 콩 가격 이 상승한 만큼 옥수수 가격도 연동해서 상승한다. 이를 통해서 소토 지의 생산량이 시장과 연계가 깊다는 사실을 알 수 있다. 뿐만 아니라 소토지에서 나오는 부산물을 잘 활용하여 술과 두부 등을 가공하거나 돼지나 토끼, 닭 등 가축을 키워 시장에 내다 팔이 부수입을 올리고 있다. 이는 북한 주민에게 삶의 여유를 가져왔다. 즉 국가에서 배급 주 지 않아도 오히려 종전에 쉽게 먹을 수 없는 술도 마시고 돼지고기도 사먹을 수 있는 나름 유통망이 형성되었다.