한국 여성의 고용률은 30~59세에서 OECD회원국 평균보다 낮게 나타난다. OECD회원국의 평균 여성 고용률은 20대 후반부터 노동시장에 진입하여 일정수준을 유지하다가 50대 중후반에 하락하는 역U형 패턴을 보이는데, 한국은 M형 패턴을 보인다.
한국 여성의 연령별 고용률은 여성인력이 고용시장에 본격적으로 진출하는 25~29세 연령층과 60~64세 연령층을 제외하고 OECD 회원국 평균보다 낮게 나타난다. 특히 연령대별로 출산과 육아시기인 30대의 고용률은 OECD 회원국 평균과 비교하여 매우 낮다. 2013년 현재 30~34세와 35~39세 연령층의 한국여성고용률은 각각 58.4%, 55.5%로, OECD 회원국 평균과 비교하여 12.3%p와 16.1%p 낮다. 더욱이 한국의 연령별 고용률은 10년 전인 2003년과 비교하여 출산과 육아로 인한 고용률 저점만 35~39세로 이동했을뿐 M형 참여패턴에서 벗어나지 못하고 있다. <그림 3>를 보면, OECD 회원국의 평균 여성 고용률은 20대 후반부터 본격적으로 노동시장에 진입한 후 일정수준을 유지하다가 50대 중후반에 하락하는 역U형 참여패턴을 보이는 반면, 한국여성의 연령별 참가율은 뚜렷한 M형 참가패턴을 보인다.