문제는 정치제도를 향한 국민들의 깊은 불신이다. OECD 정부 신뢰도 조사나 국내 2013년 정당 신뢰도 조사에서 낮은 수치를 보였다. 선거 투표율이 계속 낮아지는 현 상황은 민주주의 체제에서 나쁘지만 시민들의 정치의식은 오히려 높아져 직접 참여하는 일이 많아지고 있다.
가장 심각한 문제는 정부를 비롯한 정치제도에 국민의 불신이 매우 높다는 것이다. 경제협력개발기구(OECD)의 보고서에 따르면 2014년 기준 한국 정부에 대한 국민의 신뢰도는 34%로 조사 대상 41개국 가운데 중하위권인 26위에 머물렀다. 이는 OECD 평균 정부 신뢰도 41.8%보다 낮다.
대의제도에 대한 불신도 문제이다. 국내 연구원의 2013년 조사에 따르면 정당의 신뢰도는 10점 만점에 3.5점으로 대기업(5.7), 사법부(5.6), 정부기관(4.8)보다도 현저히 낮았다. 2015년 여론조사에서는 20대의 44%, 30대의 51%가 '지지하는 정당이 없다'고 응답하였다. 1987년 민주화 이후 대선과 총선의 투표율도 계속 하락하고 있다. 선거로 통치의 정당성을 확보하는 대의민주주의에서 낮은 투표율은 매우 우려되는 부분이다. 반면 국민들의 정치의식은 높아지면서 시위와 같은 비제도적 정치참여는 더욱 활발해지고 있다. 대의제도를 불신하면서 스스로 참여하고 결정하고자 하는 욕구와 행동이 점차 강해지고 있는 것이다.