국가의 협력 의무 실행은 개별국가 의지에 달려있어서 환경보호 문제 해결을 어렵게 만든다. 따라서 국가들은 국제 조약을 통한 강제 의무 이행을 시도하게 되었다.
국가의 협력 의무는 이미 관습법으로 성립되었음이 확인되었다. 그러나 이러한 전통적 관습법상 의무는 오늘날 미세먼지와 같이 새롭게 대두되는 복잡한 환경문제를 해결하기에는 구체적이고 강력한 행동원칙을 제시하지 못하므로 부족한 점이 많다. 결국 실질적인 의무의 실행은 개별 국가의 의지에 맡겨진다고 볼 수 있다. 특히 천연자원의 탐사나 경제개발활동에 대해서는 국가가 더욱 강하게 자국의 주권을 보호하려고 하므로 환경보호의 어려움이 커진다. 따라서 국가들은 다수의 조약을 통해 관습법의 내용을 보충하고 의무를 구체화하며 조약상 의무를 근거로 가입국의 의무 이행을 강제하고자 하는 노력을 시도하게 되었다.