21세기 초강대국 미국과 중국은 '협력과 경쟁'의 관계이다. 중국의 의구심과 미국의 우려에, 아시아 태평양 지역에서 미-중 간 '전략적 긴장'이 부각됐다. 중국은 최대의 교역 파트너라 미국의 아시아판 나토는 성공 가능성이 높지 않다. 마찬가지로 중국의 아시아 지배도 지지를 받기가 힘들다.
21세기 초강대국 미국과 중국은 흔히 ‘협력과 경쟁’ 관계로 이야기된다. 최근 중국이 미국에게 신형대국관계(New Type of Power Relation)를 요구하면서 미-중 간 동등한 지위를 강조하고 나선 가운데, 아시아 태평양 지역에서 미-중 간 ‘전략적 긴장’의 측면이 부각되고 있는 상황이다. 미국이 중국을 억지하고 봉쇄하려 한다는 중국의 의구심과, 중국이 아시아에서의 미국의 헤게모니적 지위를 무시하고 힘으로 현상을 바꾸려 한다는 미국의 우려가 서로 평행선을 달리고 있다. 미국이 노골적으로 대중 억지를 추구하거나 민주국가 블록을 만들어 아시아판 나토(NATO) 방식으로 대중 포위를 의도한다면 성공할 가능성은 그다지 높지 않다. 아시아 대부분의 나라에게 중국은 최대의 교역 파트너이며, 평화로운 발전을 위해 어느 누구도 신냉전적인 진영 구도를 바라지 않기 때문이다. 마찬가지로 중국이 아시아의 경제나 안보 문제에서 미국을 배제시키려 한다면, 거의 모든 아시아 국가로부터 지지를 받기가 힘들다. 미국을 대체한 중국이 아시아를 지배하게 되는 상황이 초래할 결과를 두려워하기 때문이다.