한국의 흡연율은 감소세이며 OECD평균치에 비해 낮다. 이는 청소년과 여성 흡연의 부정적 인식 때문이며 남녀 흡연율 차이도 크다.
만성질환은 흔히 ‘생활습관 병’이라고 할 만큼 흡연이나 음주와 같은 생활습관의 영향을 많이 받는다. 한국 성인의 흡연율은 2017년 22.3%로 점차 감소하는 추세에 있다(표Ⅲ-2). 여기에서 흡연율은 ‘매일 흡연자’와 ‘가끔 흡연자’를 합한 수치이다. 2017년 기준 OECD 국가들의 흡연인구(15세 이상 인구 중 매일 흡연자) 비율은 평균 18.0%인데, 같은 기준으로 산출한 한국의 흡연인구 비율은 17.5%이다. 한국의 흡연율이 상대적으로 낮은 것은 청소년과 여성 흡연을 부정적으로 인식하는 사회적 상황 때문으로 보인다. 한국은 남녀 간 흡연율 차이가 크다. OECD 국가들의 남녀 흡연율은 각각 22.5%와 13.8%인데, 한국의 남녀 흡연율은 각각 31.6%와 3.5%이다. OECD 국가들은 흡연율 자체가 낮고 남녀 간 차이도 작은 반면, 한국은 흡연율이 상대적으로 높고 남녀 간 차이도 크다.