중국의 대북한 정책은 기본적으로 한반도 안정화와 한반도에 대한 영향 확대를 전제로 조정된다는 것을 감안할 때 단기간내에 중국의 대북정책에서 큰 변화를 예상하기는 어렵다. 이번 미중⋅한중 정상회담에서도 중국이 북한 문제에 있어서 비핵화에 합의한 것 같지만, 그 뉘앙스는 오히려 관리에 더 초점을 두고 있는 것 같다. 중국이 19차 당대회 이후 북한과 대화를 하고 관계를 개선할 가능성이 높다.
북중관계는 기본적으로 중국이 한반도에 대해 가지고 있는 2가지 정책 목표를 고려해야 한다. 즉, 중국의 대북한 정책은 기본적으로 한반도 안정화와 한반도에 대한 영향 확대를 전제로 조정된다는 것을 감안한다면 단기간내에 중국의 대북정책에서 큰 변화를 예상하기는 어렵다. 이번 미중⋅한중 정상회담에서도 중국이 북한 문제에 있어서 원칙적으로 비핵화에 합의한 것 같지만, 그 뉘앙스를 보면 오히려 관리에 더 초점을 두고 있는 것 같다. 중국의 이면을 들여다보면 한반도 내 전쟁 방지와 이를 위해 북한을 관리하는데 초점을 맞추고 있다는 것이다. 실제로 중국이 제시한 ‘쌍중단(雙中斷: 북한 도발 및 한미 연합군사훈련 동시 중단)’과 ‘쌍궤병행(雙軌竝行: 한반도 비핵화와 북미 평화협정 동시 진행)’의 내용을 보면 비핵화를 위한 방안이라기보다 쌍중단을 통해서 한반도의 긴장을 완화시키겠다는 의도이다. 비핵화 해법으로 보기에는 효율성이 떨어지는 전략이다. 즉 중국은 쌍중단을 통해서 일단 한반도의 긴장을 완화 시키고 가능하다면 대화의 모멘텀을 살리겠다는 생각이다. 중국이 19차 당대회 이후 북한과 대화를 모색하려는 시도를 할 가능성이 높다. 이미 그런 징조들을 보이고 있다. 물론 북한이 어떻게 반응할지는 모르겠으나 시진핑 정부에 들어와서 중국은 여러 경로를 통해 북한과 접촉을 시도했는데, 상대적으로 북한이 계속 거부한 측면이 있다. 최근 두 달 동안 북한이 도발을 하지 않았기에 중국은 지금보다는 적극적으로 북한과 관계를 개선할 가능성이 있다고 본다.