팔메는 청년기 2차 세계대전을 목격했고, 이후 미국 유학 경험을 통해 정치적 해결의 필요성을 인식한다. 스웨덴 귀국 후 사회민주당 당수의 개인비서로 임용되면서 정치인생이 비약하게 된다.
팔메의 청년기는 제2차 세계대전이 진행되는 시기였다. 스웨덴은 중립국으로서 전쟁의 소용돌이에 직접 휩쓸리지는 않았지만, 유럽대륙 내에서 전쟁의 참화와 아픔을 직접 목격하였을 것이다. 이후 미국유학을 통해서 세계 유일의 초강대국을 접하고 국제정세를 이해하는 계기가 되었을 것이다. 그럼에도 불구하고 세계 최대 강대국 내 극심한 인종차별 및 계층 간 경제적 격차를 스스로 목격한 팔메는 현실에 존재하는 문제점을 정치로 해결하려는 결론에 도달한다. 이후 스웨덴으로 귀국하여 지속적으로 학문에 전념하면서 학생운동을 주도하게 된다. 이를 계기로 사회민주당 당수의 개인비서로 임용되면서 팔메의 정치인생은 지속적이며 비약적인 발전의 계기가 된다.