충청의 많은 시군들이 인구감소가 빠르고, 고령화 정도가 높음에도 출산장려금의 효과에 관한 기존의 연구에서 충청지역을 대상으로 한 연구는 거의 없다. 이에 본 연구는 충청지역에 2000년부터 2016년까지의 출신장려금이 합계출산율에 미친 영향을 살펴보려한다. 전국 대상 분석은 평균적 효과를 파악할 수는 있지만, 특정지역과는 다를 수 있어 그대로 받아들일 수 없기에 충청지역 연구는 중요한 의미를 가진다.
출산장려금의 효과에 관한 기존의 연구는 전국 또는 대부분의 시군구를 대상(최정미, 2010; 허만형․이정철, 2011; 이충환․신준섭, 2013; 박창우․송헌재,2014)으로 하거나, 아니면 수도권을 대상(배상석, 2010; 석호원, 2011; 민연경․이명석, 2013; 김민곤․천지은, 2016)으로 한 것으로 구분될 수 있다. 따라서 수도권 이외의 지역을 대상으로 출산장려금의 효과를 분석한 연구는 상대적으로 적으며, 특히 충청지역을 대상으로 한 연구는 거의 없었는데 이는 충청의 많은 시군들이 수도권에 비해서 인구감소가 빠르고, 고령화 정도가 높다고 볼때 다소 의아할 정도이다. 결국 충청지역에서 출산장려금 정책이 출산율을 높이는 데 효과가 있었는지를 밝히는 것은 기존 연구를 확장하는 측면에서나 이 지역의 생존과 지속적 성장을 위하여도 중요한 과제라 할 것이다. 이러한 맥락에서 본 연구는 충청남도의 16개 시군과 충청북도의 12개 시군을 대상으로 2000부터 2016년까지 출산장려금이 합계출산율에 미친 영향을 살펴보고자 한다. 충청지역을 대상으로 하는 연구는 적어도 두 가지 점에서 중요한 의미를 가진다. 첫째는 출산장려금의 효과가 지역마다 다르게 나타날 수 있기 때문에 전국을 대상으로 한 연구결과를 그대로 받아들이기 어렵다는 것이다. 전국을 대상으로 한 분석이 출산장려금의 평균적인 효과를 파악하는 데는 적절할 수 있으나 특정 지역의 효과는 평균과 다를 수 있다. 전국을 대상으로 한 연구에서는 대체로 출산장려금이 긍정적인 효과는 것으로 나타나는 반면, 수도권을 대상으로 한 연구에서는 효과가 없거나 미약하다고 나타나는 것은 지역연구의 중요성을 보여주는 것이다.