최근 중·일 간 대립이 격화되는 것은 미·중 간 경쟁이 그 원인이다. 미국의 동북아 전략은 동맹강화를 통해 중국을 견제하는 것이고, 일본은 이를 이용하여 군사적 역할을 확대하려 는 것이다. 따라서 향후 중·일 간 갈등의 정도는 미·중 간 경쟁의 격화 여부에 좌우되는 종속변수의 관계에 있음을 알 수 있다.
한편 최근 중·일 간 대립이 격화되는 배경에는 미·중 간 경쟁이 자리하고 있다. 동북아에서 미국의 재균형 전략은 결국 동맹강화를 통해 중국을 적절히 견제하겠다는 것이고 일본이 이를 적극 활용하여 자국의 군사적 역할 확대를 추진하는 형국이기 때문이다. 미국은 중국 견제의 필요성을 느끼고 있으나 2012년부터 10년간 4,870억 달러의 국방비를 줄여야 하는 등 가용자원의 부족으로 일본, 한국, 호주 등 동맹국들의 역할 증대를 기대하고 있는 실정이다. 아베 내각은 이러한 기회를 포착하여 집단적 자위권 행사, 국방군 창설, 방위력 증강 등 자신의 숙원을 해결하는 데 활용하고 있다. 미국이 일본의 집단적 자위권 행사를 적극적으로 지지하고 심지어 오바마 대통령이 센카쿠 열도가 미·일 안보 조약 제5조의 적용대상이 된다고 공개적으로 언급한 것도 일본에 대한 미국의 기대가 반영되어 있다. 이러한 점에 비추어 보면 향후 중·일 간 갈등은 미·중 간 경쟁이 격화되면 첨예화되고 반대의 경우에는 잦아드는 종속변수의 관계에 있음을 알 수 있다. 시기적 변수를 고려하면 일본이 최근 센카쿠 열도 영유권 공고화와 집단적 자위권 추진에 드라이브를 걸고 있는 데에는 지금이 가장 적기이며 실기하면 다시는 기회가 없을 수도 있다는 속내가 있다고 할 것이다.