'내지'를 설정하는 것은 일본 제국주의의 오랜 과제였다. 구분의 기원을 따져보면 국민국가의 틀이 대만의 통치 방침을 만드는 과정에서 안과 밖의 구별이 확실해지면서 견고해졌음을 알 수 있다.
조선, 대만, 만주, 홋카이도와 오키나와까지, 어디까지가 ‘내지’인가의 문제는 일본 제국주의가 꿈꾼 대동아 건설의 오랜 과제였다. 일본 정부는 점령지에 대해 처음에는 식민지라는 용어를 피하기 위하여 ‘대만·조선’과 같이 지명 열거 방식을 썼다. 그러다가 1920년부터 공식적으로 ‘외지’라는 용어를 사용했다. 이때부터 홋카이도와 오키나와는 ‘내지’에 포함되었으나 대만이나 조선 등은 ‘외지=식민지’로 인식되었다. 이러한 구분의 연원을 따져보기 위해 대만 영유 초기의 다음 논쟁을 보면 국민국가라는 틀이 1890년대까지만 해도 견고하지는 않았으며, 대만의 통치방침을 만들어가는 과정에서 안과 밖의 구별이 확실해졌음을 알 수 있다.