한국의 역사에서 국민, 영토, 주권에 대한 규정이 헌법에 명문화되기까지는 많은 시련이 있었으나, 19세기 말부터 반세기동안 산업화와 민주화가 빠르게 성공을 이루었다.
대한민국은 현재 유엔 산하 국제사회의 일원이자 명실상부한 자유민주국가이다. 헌법에 “대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서”, “대한민국은 민주공화국”, “대한민국의 주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민에게서 나온다”고 명시하고 있다. 한국사에서 국민, 영토, 주권에 대한 규정이 이처럼 헌법에 명문화되기까지는 많은 시련이 있었다. 그렇지만 국민에 대한 개념이 없거나 국가 주권 개념이 달랐던 19세기 말로부터 현재와 같은 민주공화제의 나라 대한민국을 건설하기까지 한국은 불과 반세기(1897-1948년)밖에 걸리지 않았다. 그동안의 시련은 가혹했지만, 대한민국의 산업화와 민주화는 신속하고도 성공적이었다.