북핵 무력 증강 문제에 대한 미국의 태도는 2012-13년을 기점으로 강경하게 변화하였는데, 긍부정 인센티브 제공을 기반으로 한 북한 정권과의 협상이라는 과거의 정책이 아닌 북한 정권 자체의 취약성을 증가시켜 비핵화의 개연성을 높이려는 전략으로 성격이 달라졌다.
2012/13년에 상황은 다시 한 번 변화했다. 2012년 2·29 합의의 파기 및 2013년 2월 3차 핵실험과 함께, 북한에 핵 무력 증강 문제에 대해 미국과 국제사회가 한층 강경한 태도를 취하는 새로운 국면이 시작되었다. 대표적으로 리비어(Evans J.R. Revere)는 2013년 말, 미국은 “현실을 직시하고 새로운 대북 정책을 마련해야 한다”고 주장했다. 여기서 ‘현실’이란 북한이 핵무기를 보유하고 그것을 (미국에 대해서도) 사용하겠다고 위협하는 엄중한 사태이다. 지금까지의 대북 정책이 실패했고, 이러한 새로운 현실에 대응하기 위해 미국은 대북 정책을 바꾸어야 한다는 것이다. 미국 대통령마다 정책의 강조점이 다르기는 했지만, 모든 대북 정책은 북한 정권을 있는 그대로 인정한 상태에서 긍정적/부정적 인센티브 패키지를 조합하면 북한에게 핵 포기를 설득할 수 있다는 발상이 공통적이었다. 이러한 정책이 실패한 가장 중요한 이유는 북한이 처음부터 핵과 미사일 개발을 종결할 생각이 없었기 때문이라고 한다. 따라서 미국의 새로운 대북 정책은 북한 정권의 성격이 바뀌지 않는 한 북한의 비핵화는 개연성이 없다는 인식에서 출발해야 한다는 것이다. 즉, 비핵화는 과거처럼 긍정적/부정적 인센티브 제공에 기초한 북한 정권과의 협상에 의해서 성취되는 것이 아니라 북한 정권 자체의 취약성을 증가시키는 것을 통해 성취될 수 있다는 것이다. 리비어가 제시하는 새로운 대북 정책의 핵심 전략은 다음의 요약에 잘 나타나 있다.