중국지도자는 안정적이고 평화로운 국제환경 조성, 미국을 중심으로 한 기존 강대국의 봉쇄정책을 저지하는 두 가지 대외목표를 추구한다. 이들은 미국이 봉쇄정책을 실시하는 것이 중국의 부상을 막기 위한 것이라고 믿으며 이런 인식은 1993년 미군의 중국 상선에 대한 강제수색 등을 통해 강화되었다. 중국은 두 가지 대외 목표를 위해 강대국정책을 추진한다.
 중국지도자들은 이와 같은 현실인식과 원칙하에 두 가지 대외목표를 추구한다. 첫째 목표는 국내 경제발전에 필요한 안정적이고 평화로운 국제환경을 조성하는 것이다. 둘째 목표는 미국을 중심으로 한 기존 강대국의 봉쇄정책을 저지하고 국제적 영향력을 확대하는 것이다. 중국지도자들은 미국이 중국의 부상을 막기 위해 봉쇄정책(containment policy)을 실시한다고 굳게 믿는다. 이런 인식은 1989년 톈안먼 사건과 미국의 대중국 금수조치, 1993년 미군의 중국상선에 대한 강제수색과 미국회의의 2000년 베이징올림픽 유치신청 방해, 1995년 리덩휘(이등휘) 전 대만총통의 미국방문 허용과 1996년 대만해협에서의 중/미 간 군사대립, 1996-1997년 미일안보조약 강화, 1999년 벨그라드 중국대사관에 대한 미군폭격 등을 통해 강화되었다. 한편 위의 두 가지 목표를 달성하기 위해 중국은 다음과 같은 외교정책을 실시한다. 첫째는 미국, 일본, 러시아, 유럽연합(EU), 인도를 대상으로 한 대 강대국정책이다. 중국 외교정책의 1순위는 강대국정책으로, 중국은 강대국과 갈등은 최소화하고 협력은 최대화하여 안정적 관계를 유지한다는 방침을 추진한다. “실력을 감추고 때를 기다리되 할 바는 한다”(도광양회 유소작위)는 덩샤오핑의 말은 이를 표현한다는 것이다.