85년 정립되고 02년 재확인된 '민족' 개념은 통일을 정당화하는 민족의 재결합을 의미한다. 김정일에 따르면 조국통일 3대헌장은 조국애와 민족의 구현이자, 기존의 통일론과 배치되지 않고 민족 자체의 힘을 강조하는, 민족의 번성을 위한 방침이다.
1985년에 정립되고 2002년에 김정일에 의해 다시 한 번 재확인 된 바 있는 ‘민족’에 대한 개념은 위의 논리를 그대로 따른다. 그것은 “수천년동안 한강토에서 단일민족으로 살아온 우리 조선민족”의 재결합이라는 의미에서 통일을 정당화하는 것으로 역사, 지역(또는 영토) 그리고 ‘피줄’ 공통성에 기초한 단일성 개념의 지속을 의미했다. 이 담화에서 김정일은 “자주, 평화통일, 민족대단결의 3대원칙”, “전민족대단결 10대강령”, “고려민주련방공화국창립방안” 이 세 가지가 “조국통일의 3대헌장”임을 선언했다. 그에 따르면 “조국통일 3대헌장”은 숭고한 “조국애와 민족”의 구현이었다. 김정일은 민족자체의 힘을 강조하면서, “나라와 민족의 운명을 개척해나가는데서 주체성을 견지하고 민족성을 살리는 것은 나라의 자주독립과 부강발전을 보장하며 민족의 륭성번영을 이룩하기 위한 원칙적 요구”임을 강조했다. 즉 북한 내부에서 8.4노작 만큼이나 강조되었던 동년 6월 19일자 담화인 <혁명과 건설에서 주체성과 민족성을 고수할 데 대하여>에서 제기한 주체와 혁명의 명분으로 새로운 민족론이 정당화되었고, 이는 기존의 통일론과 전혀 배치되지 않음을 역설한 것이다.