사회적 통합은 소수를 다수에 통합한다는 부정적인 예전 인식에서 사회가 소수자를 포용하기 위해 변화한다는 의미로 변하게 되었다.
사회적 통합(social integration)은 UN(1994)에서 주창된 바와 같이 모든 사람들에게 동등한 기회와 권리를 제공함으로써 통합적 목표를 지향하는 것으로 인식될 수 있지만, 성별, 장애, 교육, 인종 등의 조건에 의한 소수(小數)를 다수(多數)에 통합시킨다는 부정적 의미로 인식될 수도 있다는 비판이 있어 왔다. 최근에 와서는 사회의 통상적 기준에서 동떨어진 개인일지라도 그들이 사회 규범을 잘 수용하고 잘 적응하도록 개인들을 사회에 맞게 조정하려는 것이 아니라, 사회가 그들을 포용할 수 있도록 유연성과 관용, 연대의식을 높이도록 하는 것을 의미하게 되었다.