1980년대 후반에서 1990년대 초에는 노동운동이 발달하여 노동시장 전반에 성별, 직종별, 학력별 격차가 완화되는 추세가 보였다. 하지만 이 변화는 오래가지 못했다.
1980년대 후반에서 1990년대 초에 걸쳐 이어진 노동운동의 진전과 이에 대한 기업의 합리화 전략은 노동시장의 구조변동으로 직결되었다. 1987 노동체제의 초기에 해당하는 이 시기에는 노동운동의 선순환적 효과가 나타났다. 노동조합 조직률이 증가하면서 전반적으로 교섭력이 증가했고, 연대와 평등을 지향하는 노동운동의 이념이 실천으로도 나타나면서 실질적인 효과로 이어졌다. 그 결과 이전에 비해 작업장 차원에서 각종 차별이 완화․해소됨과 함께 노동시장 전반에 걸쳐 성별, 직종별, 학력별 격차가 완화되는 추세를 보였다. 하지만 이러한 변화는 오래 지속되지 못 했다.