북한 무역 관련 연구는 양적인 측면에 치중되어 북한 경제성장률을 설명하지 못한다. 지속가능한 경제성장을 위해서는 지속 수출 가능한 질적 수준 향상이 필요하다.
현재까지 북한 무역 관련 연구는 양적인 측면에 치중되어 왔다. 북한의 무역 증가가 북한의 경제성장을 설명한다는 연구에 따르면, 2000년대 후반 이후 꾸준히 성장하는 북한의 무역액과 같이 북한의 경제성장률도 꾸준히 양의 값으로 나타나야 한다. 그러나 [그림 5]를 보면 2000년대 후반 이후 현재까지 북한의 경제성장률은 음의 값을 기록하기도 하는 등 성장하는 모습과는거리가 멀어 보인다. 이렇듯 양적으로 성장한 북한의 무역은 침체된 북한경제를 설명하지 못한다. 이에 대해 Hausmann et al.(2007)은 무역액과 같은 양적 지표뿐만 아니라 국가가 어떤 품목을 수출하는지와 같은 무역의 질적 수준이 국가의 소득수준 및 장기 경제성장을 결정한다는 사실을 보였다. 장기적으로 지속가능한 경제성장을 위해서는 단기간의 무역액 증대가 아닌 지속적으로 수출 가능한 상품이 필요하다는 것이다.