콘텐츠 산업에게 온라인 콘텐츠 무료화 정책은 중대한 판단 착오로 간주된다. 구글 뉴스의 경우 언론사의 계약을 통해 부분적 유료화를 시도했다. 하지만 이것은 기사의 실질적 무료화 효과를 극복하지 못했다. 독자들이 무료가 있음에도 유료 기사를 구독할 이유가 없으며, 그만큼 광고 수익도 감소할 수밖에 없다.
신문사나 언론사와 같은 콘텐츠 산업에게 지난 수십 년간의 온라인 콘텐츠 무료화 정책은 하나의 ‘원죄’ 혹은 돌이키기 어려운 중대한 판단 착오로 간주된다. 주지하다시피, 무료 콘텐츠 전략은 광고 수익모델을 바탕으로 도입된 것이었다. 물론, 그렇다고 해서 콘텐츠 유료화 정책이 완전히 폐기된 것은 아니다. ‘구글 뉴스(Google News)’가 언론사의 저작물을 복사하여 자신의 상품인 양 독자들에게 제공하여 수익을 얻는 것에 대하여 많은 언론사들은 구글로 하여금 자신들과 라이선스 계약을 맺게 함으로써 기사 유료화를 관철시키기도 하였다. 하지만 이러한 분쟁의 과정에서도, ‘구글 뉴스’가 언론사의 웹사이트에 대한 독자들의 방문 빈도를 높여준다는 점에서 광고 수익 창출의 수단이 될 수 있다는 주장은 상당한 설득력을 갖는 것임이 분명했다. 그런데 문제는 이러한 부분적 유료화 정책과 전반적 광고 수익모델의 결합으로는 기사의 실질적 무료화 효과를 극복하기 어렵다는 사실이다. 온라인 뉴스 기사가 무료로 제공되는 상황에서 많은 독자들이 여전히 유료의 오프라인신문을 구독할 이유를 찾기가 어렵다고 할 수 있으며, 그만큼 구독료뿐만 아니라 광고 수익도 감소할 수밖에 없을 것이다.