신무역이론은 정부의 지원에 의해서 인위적으로 형성된 비교우위와 지속적인 자기강화효과에 주목하여 외부경제의 역할에 대한 인식을 제고시켰다. 외부경제는 기술적 외부경제와 재정적 외부경제의 형태가 있는데, 기술적 외부경제는 기업들간의 지식이전에 관한 것이고, 재정적 외부경제는  시장의 규모와 관련있다. 특정산업이 정부의 지원책을 통해 선도적 위치가 확립되면 외부경제를 통해 자기강화를 지속하게 된다.
2. 신무역이론과 정부의 지원
 신무역이론은 전통적인 무역이론에서 강조하고 있는 요소부존의 차이나 생산기술의 차이에서 외생적으로 주어진 비교우위보다는, 정부의 지원에 의해서 인위적으로 형성된 비교우위와 이의 지속적인 자기강화(self-reinforcing)효과에 주목하고 있다. 신무역이론은 국제적 과점산업에 대한 보조금 정책의 유효조건, 독점적 경쟁시장에서의 무역의 효과 등 다양한 분야에서 기존의 무역이론의 내용을 풍부하게 하였는데, 특히 한 국가의 비교우위를 유지, 강화하는 외부경제의 역할에 대한 인식을 제고시켰다. 어느 국가가 특정 산업에서 강력한 지위를 확보하였다면, 그 지위는 외부경제를 통해 그 산업의 힘을 강화시키는 상태를 만들어 낼 수 있다. 외부경제는 기술적 외부경제와 재정적인 외부경제의 두 가지 형태가 존재하는데, 기술적 외부경제는 기업들간의 지식이전에 관한 것이다. 기술적으로 국제경쟁력을 보유한 산업은 그 산업내 기업들간에 배울 수 있다는 점에서 산업의 우위를 강화시키는 지식기반을 높일 수 있다. 재정적인 외부경제는 시장의 규모에 따라 결정된다. 경쟁력 보유 산업은 노동 등 생산요소에 큰 시장을 형성해주고, 결과적으로 이를 이용하여 그 산업의 경쟁력은 더욱 강화된다. 특정산업이 형성의 초기단계에 있거나 기술 및 시장의 변화로 기존에 점하고 있던 우위가 위협받던 전환기에, 정부는 각종 지원책을 통해 그 산업에서의 선도적인 위치를 확립하는 것이 가능하다. 한편, 일단 선도적 위치가 확립되면 그 산업은 외부경제를 통해 스스로 자신을 강화하고 지속하는 성향을 지니게 된다. 미국의 실리콘밸리는 정부주도로 육성된 산업중심지는 아니지만, 일단 중심적 위치가 확립된 이후 스스로의 위치를 자체 강화하는 좋은 예가 될 것이다. 