이민후 13년 만에 한국으로 돌아와 논산에 있는 육군훈련소에 입영했다. 한국의 모든게 낯설었지만, 군대에서 나는 태국과 다른 문화를 경험해 볼 수 있는 때이기도 했다. 구타와 가혹행위는 찾아볼 수 없었고, 좋은 부대로 자대배치를 받고는 왠지 자원 입대자를 배려해준다는 느낌마저 들었다.
저는 어렸을 때 아버지가 하시던 사업이 태국으로 이전되면서 온가족이 태국으로 이민을 가게 되었습니다. 고등학교까지는 한인학교를 다녔고 태국에 있는 국제대학교에서 2학년 과정까지 마친 후 약 13년 만에 한국으로 돌아와 논산에 있는 육군훈련소로 입영했습니다. 그렇지않아도 익숙하지 않은 한국인데 사회로부터 뚜렷하게 분리된 군대라는 곳은 저에게 낯설기 그지없었습니다. 훈련소에서는 분대장들이 말할 때 잘 알아듣지 못해서 일명 ‘얼을 타는’ 경우도 많았고, 제 또래의 한국인들 즉 제 동기들과 함께 훈련소에서 있으면서 태국에서는 접하기 힘든 모습과 문화를 새로이 경험해보는 때이기도 했습니다. 그래도 저는 인터넷이나 TV에서 보기만 했던 한국 군대에 막상 와보니 그렇게 나쁘지만은 않을 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 제가 입영하기 전 몇 달간, 아니 몇 년 사이 병영문화가 개선되었기에 그렇다고 할 수도 있지만, 어렸을 때부터 살짝 두려움을 안겨준 군대의 구타나 가혹행위 등은 거의 찾아볼 수가 없었습니다. 자대배치도 육군사관학교로 받았을 때는 서울의 좋은 부대에 간다는 생각이 들면서 자원 입대자를 배려해준다는 느낌까지 들었습니다.