학교폭력은 학교 내외에서 학생을 대상으로 발생한 여러 사건으로 신체·정신 또는 재산상의 피해를 수반하는 행위이며, 그 범위가 시대의 흐름에 따라 확대, 변화되고 있다. 학교폭력의 개념은 국가간에 차이가 나는데, 그것은 나라 사이의 다양한 교육제도·문화적 차이에 의해서 영향을 받기 때문이다.
학령기 청소년들은 가정보다는 학교에서 보내는 시간이 늘어나게 되므로 청소년기에 집중적으로 경험하게 되는 학교 환경에 주목하여 다른 생애주기와 차별화되는 청소년기 대표적인 폭력 경험으로서 학교폭력을 살펴보았다. 우리나라 학교폭력은 법률적으로(학교폭력 예방 및 대책에 관 한 법률 제2조) ‘학교 내외에서 학생을 대상으로 발생한 상해, 폭행, 감금, 협박, 약취·유인, 명예훼손, 모욕, 공갈, 강요·강제적인 심부름 및 성폭력, 따돌림, 사이버 따돌림, 정보통신망을 이용한 음란·폭력 정보 등에 의 하여 신체·정신 또는 재산상의 피해를 수반하는 행위’로 정의된다. 이러한 법률적 개념은 여러 차례에 걸친 학교폭력 예방 및 대책에 관한 법률 의 개정에 따라 조금씩 시대 흐름이 반영되면서 그 범위가 확대, 변화되어 왔다(김소영 등, 2013). 학교폭력 개념의 조작적 정의에 있어서 국가 간 차이가 발생할 수 있는데 학교폭력의 개념은 학교 특유의 맥락뿐만 아니라, 여러 나라 간의 다양한 교육제도·문화적 맥락 간의 차이에 의해서도 영향을 받을 수 있기 때문이다(조대훈 등, 2013).