2020년 한중 관계에 영향을 미치는 네 가지 현안 중 하나는 한국의 남중국해 '항행의 자유 작전'  참전 여부인데, 아직까지 한국은 참여에 부정적이다.
나날이 가열되는 미٠중 간 전략적 경쟁 구도를 감안한다면, 2020년 한·중 관계에서는 대표적으로 다음 네 가지의 현안이 양국 관계의 전망에 영향을 미칠 것으로 전망된다. 첫째, 남중국해에서 미국 주도의 다국적 ‘항행의 자유 작전’에 한국의 참여 여부이다. 미국은 2018년까지 단독 ‘항행의 자유 작전’을 실행했다. 하지만 2019년 들어 남중국해 주변에서 영국과 다국적인 합동훈련을 실시했다. 이미 영국, 프랑스, 일본, 호주 등이 다국적 ‘항행의 자유 작전’에 참여 의사를 표명하였다. 한국은 현재까지 참여에 부정적인 입장을 유지하고 있다.