행복경제학은 주로 개인 및 가구의 특성에 주목했으나 지리학 등 사회과학 분야에서는 맥락효과를 주목하였다. 개인의 행복도는 개인 및 가구수준의 특성보다 사회경제적 차원의 지역 특성이 고려되어야 한다는 것이다.
행복도 또는 삶의 질의 결정요인을 연구하는 행복경제학의 많은 선행연구들이 주로 개인 및 가구의 특성에 초점을 맞추어 왔지만 지리학, 도시 및 지역연구, 지역학(regional science), 지역경제학 등 지리적 접근을 강조하는 사회과학 분야에서는 맥락효과(contextual effects) 측면에서 지역 특성과 행복의 관계를 주목하였다. 개인의 행복도가 연령과 직업과 같은 개인수준의 특성과 가구소득 및 주거유형과 같은 가구수준 특성에 의해서 설명되기도 하지만, 장소 및 지역에 따라 차이를 보이는 물리적, 사회경제적 차원의 맥락적 환경이 개인의 행복도에 영향을 주기 때문에(Ballas and Dorling, 2013) 지역 특성이 중요한 행복의 결정요인으로 고려될 필요가 있는 것이다.