김정일의 사망 이후 북한 체제는 붕괴될 것이라는 전망이 있으나, 표면적으로는 3대 세습이 완성되어가고 있다. 김정은의 빠르고 안정적인 권력 이양은 김정은 체제가 견고히 자리를 잡을 수 있는 가능성을 제시한다. 
김정일 사후 북한 체제의 운명은 어떻게 전개될 것인가? 2011년 12월 19일 북한당국이 김정일의 사망을 공식적으로 발표한 이후 모든 사람이 제기하는 의문이다. 일부에서는 북한에서 절대적 위치를 차지한 김정일이 사망할 경우 북한 체제가 급속도로 약화 내지는 붕괴할 것을 예견하기도 하였다. 하지만 표면적으로는 북한은 그동안 진행하여온 3대 세습을 순조롭게 완성하고 있는 듯하다. 북한은 김정일 위원장의 사망 직후인 2011년 12월 30일 김정은을 조선인민군 최고사령관에 추대하였다. 그 후 약 4개월 만인 2012년 4월 11일, 북한은 제4차 당대표자회를 개최하여 김정은을 당의 최고직책인 당 제1비서직과 당 중앙군사위원회 위원장직에 추대하고, 이어서 4월 13일에는 북한의 최고직책을 상징하는 국방위원회의 제1위원장으로 추대하였다. 이로써 불과 2년 전만하더라도 외부세계는 물론 북한인민에도 거의 알려지지 않았던 김정은은 약관 20대의 나이에 북한의 최고 권력기관인 당과 군을 동시에 장악하면서 공식적으로 공산 체제에 전무후무한 3대 세습을 완성하였다. 이 과정에서 드러난 권력 이양의 신속성과 안정성은 김정일의 유훈에 의해 김정은 체제가 예상보다 견고하게 자리 잡을 가능성을 제기한다.