북한의 무역면허제도인 '와크'로 미루어본 북한의 대외무역은 계획경제 하에 있어 최고위층에게 수입의 상당부를 상납해야하며 수출품 생산기지와 무역회사연계 방식도 배정되야 하는 명령경제 방식이다.
이들 국영 무역회사들은 자유롭게 활동하고 있는 것이 아니라 북한에서 흔히 ‘와크’라고 부르는 무역 면허 및 쿼터에 따라 활동하게 되어 있다. 이런 와크를 얻기 위해서는 중앙당 및 여러 관련 기관의 승인을 얻어야 한다. 이는 북한의 대외무역이 기본적으로 계획경제 또는 명령경제 방식에서 벗어나지 못하고 있음을 의미한다. 또 대외무역을 통해 벌어들인 외화수입 중 상당 부분은 상부기관에 상납해야 하며, 상납해야 할 외화금액을 미리 계획지표로 하달 받는다. 특히 특권적 정권기관이 벌어들인 외화수입은 정권 최고위층의 통치자금 및 군사비로 사용될 것으로 추측된다. 외화를 벌어들이기 위해서는 수출품을 생산해야 하는데, 안정적이고 좋은 수출품 생산기지는 힘 있는 무역회사들에게 배정된다. 즉 수출품 생산자와 무역회사가 연계되는 방식도 명령경제적 성격이 강하다.