특히 학문적으로 대학 생활을 이해하고자 하는 시도에 대해 대부분의 국내 학계 연구는 매우 제한적이다. 우리나라 고등교육에 대한 연구는 대학조직과 행정제도 및 환경 등에 초점이 맞춰져 있어 교육소비자의 입장으로서의 학생에 대한 연구가 활발한 해외 고등교육 정책연구의 동향과는 대조적이다.
특히 학문적인 측면에서 대학생활을 이해하고자 하는 시도는 최근의 몇몇 연구를 제외하고는 국내학계에서는 매우 제한적인 실정이다. 변기용･가신현이 2000년대에 10년간 출판된 논문 726편을 주제별로 분석한 바에 따르면, 우리나라 고등교육 연구는 조직, 행정 및 거버넌스(17.5%), 재정, 경제, 시설(15.2%), 학생선발 및 관리(15.2%)에 대한 것이 다수를 차지하고 있는 반면, 학생의 실제적인 대학생활 경험에 해당하는 학교생활 적응 및 소속감, 사회관계 등에 대한 연구는 매우 드문 것으로 나타났다. 김규태･손보라･이석열도 우리나라 고등교육행정 연구는 “대학조직의 주변요인인 제도, 정책, 개혁 및 환경 등에 대한” 문헌 연구 및 양적 연구가 주를 이루고 있다고 밝혔으며 학생의 학교 경험에 관한 연구는 동기와 인식에 관한 것으로 제한된다고 주장하였다. 이는 해외 고등교육 정책연구 동향과는 대조적인 것으로 해외 고등교육학계에서는 학생에 대한 연구가 가장 활발하게 이루어지고 있는 것으로 나타났으며, 이러한 경향은 특히 미국학계에서 두드러지는 것으로 나타났다. 이 연구자들은 이러한 미국 고등교육학계의 학생에 대한 관심을 소위 “교육소비자의 입장”에 대한 관심으로 보았다.