단일민족 의식이 강한 일본 사회에서 패전 이후 외국인들은 차별과 배제의 대상이었으나 1980년대 이후 급속한 경제성장 속 초장수국가로서 노령인구 증대와 출생율의 감소에 따른 노동력 부족으로 외국인 노동자를 수용했다. 일본의 다문화 사회통합 정책은 지방자치정부와 민간에서 구체적으로 논의되고 실행되었다.
우리나라와 마찬가지로 단일민족 의식이 강한 일본 사회가 다문화를 기정사실로서 수용하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 실제로, 패전 이후 일본 사회에서의 외국인들은 차별과 배제의 대상, 그 자체였다. 더욱이 패전 직후 일본에 거주한 외국인의 대다수가 그들의 제국 판도에 있던 지역 및 국가 출신자들이었다는 점에서 그러한 차별과 배제는 지배자로서의 우월감의 또 다른 표현이기도 했을 것이다. 그러나 일본인 이외 외국인의 배제에 초점을 맞춘 일본의 이주민정책은 1980년대 이후 변화하기 시작하였다. 급속한 경제성장 속에 초장수국가로서 급격한 노령인구 증대와 출생율의 감소가 동시에 진행됨으로써 심각한 노동력 부족을 초래함으로써, 결과적으로 산업계를 중심으로 한 노동력 확보방안으로서의 외국인 노동자 수용이 지속적으로 이루어졌기 때문이다. 일본 거주 외국인 수의 수적 증가와 출신국의 다양화는 더 이상 차별과 배제는 통용될 수 없게 되었다. 일본 거주 외국인과의 공생의 모색, 즉 일본에서의 다문화 사회통합 정책은 중앙정부보다는 지방자치정부와 민간 부문에서 구체적으로 논의되고 실행되어왔다. 중앙정부의 지원이 있기는 했지만, 역시 중심은 이들 지방자치정부와 민간 부문이라고 할 수 있다.