진보주의 교육관에서 교과서는 교과 과정 구현을 위한 하나의 교재일 뿐이다. 그래서 교과서와는 별도로 학생들이 관찰하고, 실험해볼 수 있는 자료 등이 중요성을 갖는다.
반면 진보주의 교육관에서 교과서는 지금까지 인간이 성취한 문제 해결 사례의 본보기가 될 만한 것을 뽑아 놓은 것에 불과하기 때문에, 교과서 이외에도 문제 해결 방식이 있다는 것을 전제로 한다. 그래서 교과서와는 별도로 학생들이 만들어보고, 관찰할 수 있으며, 실험해볼 수 있는 자료 등이 중요성을 갖게 된다. 교육내용에 대한 최종 선택은 교사가 하는 것으로 수업 내용이 누군가에 의해 주어지는 것이 아니라 교사 스스로에 의해 선정되고 만들어지는 것이다. 여기에서 교과서는 ‘하나의 참고서적’에 불과한 것으로 교과서 내용은 교과과정 구현을 위한 하나의 교재일 뿐이다.