당뇨는 인슐린 의존성 당뇨, 인슐린 비의존성 당뇨로 나눌 수 있고, 소아에서 많이 관찰되는 소아 당뇨가 있다. 당뇨가 있는 아동은 과도한 인슐린 분비로 인한 인슐린 쇼크 위험이 있고 당뇨에 의한 혼수 증상이 있다. 당뇨가 있는 아동들은 음식 섭취, 인슐린 수준, 운동량에 따라서 신체활동을 다르게 시켜주어야 한다.
일반적으로 당뇨에는 두 가지 유형이 있다. 하나는 인슐린 의존성 당뇨(유형 Ⅰ)이고, 다른 하나는 인슐린비의존성 당뇨(유형 Ⅱ)이다. 최근에는 인슐린 의존형 당뇨가 아동들에게서 많이 발견됨에 따라(Juvenie Diabetes Foundation International, 2003; Sherrill, 2004), 소아당뇨라고도 불린다. 당뇨가 있는 아동들은 보통 인슐린쇼크가 발생하며, 인슐린 쇼크는 혈류 내 과도한 인슐린 분비로 발생한다(Misben, 1997). 그리고 당뇨로 인한 혼수상태는 글루코오스가 너무 많거나 인슐린이 충분하지 못할 때 생긴다. 이러한 인슐린 쇼크의 증상으로는 맥박이 빠르게 뛰거나, 현기증, 심약함, 과민반응, 순간적인 의식 소실 등이 발생할 수 있으므로 의식이 있다면 꿀이나 주스, 음료와 같이 빠르게 인체 내에서 흡수할 수 있는 음료를 제공해 주는 것이 중요하다. 또한 당뇨로 인한 혼수상태는 보통 인슐린 쇼크보다 서서히 진행되지만, 더 심각한 증상으로 갈증과 잦은 소변, 불규칙한 호흡 및 복통과 같은 매스꺼움 등이 하루에도 몇 번씩 나타나기 때문에 즉각적인 치료가 필요하다(Winnick, 2005). 그러므로 당뇨가 있는 아동들은 우선적으로 음식 섭취와 인슐린 수준, 운동량 등을 검사한 후 인슐린과 혈당 수준에 따라 신체 활동을 다르게 시켜야 한다. 뿐만 아니라, 이들의 신체 활동은 영양 조절과 각 개인의 운동에 대한 반응, 인슐린, 신체 활동 내용 및 과정에 대한 정보를 참고하여 실시하는 것이 중요하다(Hornsby & Albright, 2003). 이때 체육 교사는 당뇨병과 혈액순환의 문제를 숙지하고, 맨발로 신체 활동을 시키는 것을 주의해야 한다. 상처가 있을 경우 출혈이 멈추지 않을 수 있기 때문이다(Conti & Chaytor, 1995).