지역사회 차원의 인권제도 구축을 위해 다양한 학문 분야에서 인권조례의 근거와 현황에 관한 논의를 진행한 것을 바탕으로 지자체에서 인권조례를 제정하였다. 
지역 사회 차원의 인권제도를 구축하기 위하여 가장 먼저 제기된 방안은 지자체의 인권조례 제정이었다. 인권 정책과 사업의 법적 근거로서 인권조례의 성격을 인식하여 제정 활동이 활발하게 전개되었고, 그에 따라 사회학, 법학 등 여러 학문 분야에서 인권조례의 법적 근거나 내용, 전국적인 재정 상황 등에 대한 논의가 이루어졌다. 김중섭(2009)은 경남 진주의 시민단체가 인권조례 제정 활동을 벌이는 과정에서 진주시 당국이 인권 업무를 국가사무라고 주장하며 인권조례 제정을 거부하는 것에 대응하여 지자체는 주민의 인권 보호와 증진의 책무를 갖고 있다는 법적 근거를 살펴보았다.