본연구는 남북한의 공존 속에 평화통일을 이루기 위한 연구이다. 과거 정부의 강경하고 결과주의적 태도는 평화통일의 가치의 훼손이라는 비판을 받았다. 북한의 이기적인 통일론에도 불구하고 문재인 정부는 평화주의를 택했다. 본 연구에서는 남북관계의 재정립을 통해 체계적인 통일 준비에 있다.
남북한이 상호존중의 기반 위에 공존공영하며 평화통일로 나아가기 위한 청사진을 제시하는 데에 본 연구의 목적이 있었다. 지난 10년간 정부의 대북·통일정책은 주로 북한에 대한 강경 일변도의 압박정책을 전면에 내세우고 제한된 범위 내에서 대화와 교류협력을 제안하는 수준에 머물러왔다. 한편, 통일대박론과 같은 정부담론은 ‘과정’ 중심의 통일이 아닌 ‘결과’ 중심의 통일에 대한 국내적 인식을 양산함으로써 점진적이고 평화적인 통일이라는 흔들릴 수 없는 가치를 훼손시킨다는 비판도 받아왔다. 북한 역시 통일대박론을 ‘제도통일’ 또는 ‘흡수통일’ 기도로 비난하며 남북관계를 도외시하고 자신들의 일정표에 따른 북핵 고도화에만 몰두해왔다. 이러한 상황에서 통일지상주의적 접근을 지양하고 상호존중과 평화공존을 우선시하는 문재인 정부가 출범함으로써 대북·통일정책에도 새로운 전기가 도래하게 되었다. 본 협동연구는 과거와 다른새로운 대북·통일정책 환경에 부응하기 위해 남북관계의 재정립 구도를 모색하는 데에 중요한 목표를 두었다. 이를 위해 남북관계 재정립을 위한 정책방향과 실천과제를 도출하는 한편, 남북관계의 법제화와 제도화, 통일준비의 체계화를 위한 제도 개선, 범국민적 통일논의의 활성화 및 다변화 등의 주제를 포괄적으로 다루고자 계획하였다