뇌졸중에는 출혈성 뇌졸중과 허혈성 뇌졸중으로 분류하는데  출혈성 뇌졸중은 동맥이 탄력을 잃거나 파열되어 발생한 증상이고 허혈성 뇌졸중은 뇌의 조직에 적절한 혈액이 공급되지 않아 나타나는 증상이다.
뇌졸중에는 여러 유형이 있지만, 일반적으로 출혈성 뇌졸중과 허혈성 뇌졸중으로 분류한다(Sherrill, 2004). 출혈성 뇌졸중은 동맥이 탄력을 잃거나 파열되어 발생한 증상으로, 혈액이 뇌 조직 내부와 주변에 흐르는 경우를 말한다. 이를 일명 뇌출혈이라고 부르며, 가장 위험한 뇌졸중 가운데 하나라고 할 수 있다. 반면, 허혈성 뇌졸중은 뇌의 조직에 적절한 혈액이 공급되지 않아 나타나는 증상으로, 뇌로 향하는 뇌의 동맥이 차단되어 동맥이 점차 좁아지거나 혹은 색전증(지방 덩어리가 소동맥을 막음)에 의해 차단되어 발생하는 경우를 말한다. 즉, 뇌에 산소결핍으로 인한 혈액 공급이 부족하여 뇌졸중을 유발하는 것이다. 한편, 뇌에서 산소 부족 증상이 일시적으로 나타날 경우 이를 일과성 뇌허혈증이라고 부른다. 일과성 뇌허혈증은 주로 뇌졸중이 일어나기 전에 발생한다.