방과후돌봄서비스는 주로 저소득층과 취약계층의 아동·청소년을 대상으로 이루어졌다. 이에 따라 차상위가정이나 일반 맞벌이 가정의 아동·청소년은 사적 기제를 통해 돌봐지거나 일정 시간 성인의 보호 없이 시간을 보내야 했다.
방과후돌봄서비스에 대한 사회적인 수요 확대에도 불구하고, 그간의 방과후돌봄서비스는 주로 저소득층, 취약계층의 아동 ․ 청소년을 대상으로 제공되어 왔다. 2006년 도입된 ‘초등돌봄교실’은 교육부의 주관 하에 각 초등학교를 중심으로 저소득층, 한부모가정, 조손가정의 아동이 우선적으로 이용할 수 있도록 하였다. 빈곤가구 밀집지역을 중심으로 민간에서 시작되어 2004년 법제화된 ‘지역아동센터’도 보건복지부의 관리 ․ 감독 하에 저소득층, 결손가정의 아동 ․ 청소년을 중심으로 서비스를 제공하여 왔다. 2005년 도입된 여성가족부의 ‘청소년방과후아카데미’는 도입 당시부터 저소득층 아동 ․ 청소년에 대한 집중적인 지원을 목표로 하였다. 이에 따라 차상위가정이나 일반 맞벌이 가정 등의 아동 ․ 청소년은 방과 후 시간에 학원, 등 ․하원 도우미 등 사적인 기제를 통하여 돌봄을 받거나 일정 시간 성인의 보호 없이 시간을 보낼 수밖에 없었다.