자격기본법에서 자격은 직무수행에 필요한 기술,지식 등 습득 정도가 기준에 따라 인정된 것을 말하며 국가자격은 국가가 관리 운영하며, 민간자격은 민간이 운영하며, 국가기술자격은 산업 관련 기술 기능 자격을 의미한다.
우리나라에서 논의되는 자격은 학위 또는 학교 졸업증서 등과 같은 자격을 제외한 직무를 수행하는 것과 관련되는 직업자격이다. 이것은 좁은 의미의 직업자격으로 국가자격, 국가기술자격, 민간자격, 그리고 사내자격 등의 유형이 있다. 자격에 대한 일반법은 자격기본법과 국가기술자격법이 있다. 자격기본법 제2조는 자격을 직무수행에 필요한 지식, 기술, 소양 등의 습득 정도가 일정한 기준과 절차에 따라 평가 또는 인정된 것을 말한다. 여기서 국가자격은 법령에 따라 국가가 신설하여 관리 운영하는 자격을 말하고, 민간자격은 국가 이외의 민간이 자격을 신설하여 운영하는 자격을 의미한다. 그리고 국가기술자격은자격기본법에 따른 국가자격 중 산업과 관련이 있는 기술 기능 및 서비스 분야의 자격을 의미한다(국가기술자격법 제2조 제1호 참조).