제4차 산업혁명 시대는 기술, 생산, 거래에서 복잡성이 다양한 또 다른 사회문제를 가져다 줄 것으로 예측되고 있다. 이런 상황에서 지역의 격차를 없앤다는 것은 지역의 기본적인 삶의 질을 보장한다는 뜻에서 중요하며, 과거의 산업정책에 의한 지역균형발전이 추구하던 것과는 다른 것이다.
지역발전의 격차는 인구유입 억제 또는 산업의 배치만으로는 한계가 있다. 더욱이 제4차 산업혁명 시대는 기술, 생산, 거래에 있어서 복잡성이 다양한 또 다른 사회문제를 가져다 줄 것으로 예상되고 있다. 그리고 사회문제는 대부분 지역 단위에서 발생하고 있어 지역문제로 등장할 것이다. 이러한 상황에서 지역의 격차를 해소하는 일은 이제 지역의 기본적인 삶의 질을 보장하는 것도 중요할 것이며, 이것은 과거의 산업정책에 의한 지역균형발전이 추구와는 것과는 다른 것이다. 다음의 <표 3-2>에서 20개 정부부처의 명의로 국무회의에 제출된 ‘과학기술 기반 사회문제 해결 종합실천계획(안)’은 사회문제의 10대분야를 보여준다. 이러한 10대 분야의 사회문제는 일상생활에서 직면하는 건강·안전·편의 등의 삶의 질에 대한 것이다. 또한 이들 사회문제는 농촌, 어촌, 도시, 산업집적도 등에 따라 매우 다른 양상으로 나타날 것임을 짐작할 수 있게 한다. 비록 중앙정부부처가 제출한 계획안이지만 상당 부분의 실행과 성과는 지역의 내적 역량에 의해 결실을 얻을 수 있는 것들이다. 따라서 사회문제는 곧 지역문제와 맥락을 함께 한다.