1950년에 본격적으로 시행된 보훈제도는 군인들과 그 가족, 군복무 중 사상자들과 그들의 유족들의 생계에 도움을 주는 방식으로 이루어졌다.
본격적이고 체계적인 보훈제도는 건국 후 군사원호 형태로 시작해 1950년 군사원호법과 시행령이 각각 공포, 시행됨에 따라 실시됐다. 당시 사회부(社會部) 사회국에 군사원호과(軍事援護課)를 설치, 공비토벌 중의 전사자 또는 군복무 중 순직한 자의 유족에 대한 원호업무를 담당한 것이 군사원호제도 업무의 효시가 됐다. 이 법상의 원호제도는 군장병과 상이군인 및 그 가족, 전몰군인의 유족을 대상으로 하여 생계유지가 곤란한 이들에 대한 생계부조와 직업보도(職業輔導) 사업을 행하고, 심한 질병으로 고통받는 상이군인은 적십자병원·국공립병원·요양소 등에 수용 또는 위탁, 가료하도록 했다