남북이 오랜 세월동안 대립하며 통일은 가치·정서·문화가 이질적으로 형성되어 왔으므로 그에 따른 통일 후의 문제를 예방하려면 사회문화적 통합이 정치경제적 통합보다 선행되어야 한다.
그렇다면 통일을 정치·경제적 통합 이전에 가치·정서·문화의 통합 문제로 접근해야 하는 이유는 무엇인가? 가치·정서·문화의 통합은 정치·경제의 통합을 떠받치는 바탕이자 통일을 진정한 사회적 통합으로 만드는 근본적인 힘이기 때문이다. 남북은 지난 70년 동안 적대와 대립을 거듭했을 뿐만 아니라 서로 다른 가치·정서·생활문화를 형성해왔다. 따라서 가치·정서·생활문화의 통합노력 없이 통일이 갑자기 이루어진다면 통일 이후 우리는 양 지역 사이의 이질성과 배타성, 통합 과정에서의 상처로 인해 극심한 갈등과 사회통합 비용을 지불해야 할 것이다. 사회문화적 통합 노력 없이 진행되는 분단극복의 과정은 체제통합 이후 오히려 더 큰 위험을 내재하고 있을 수도 있다.