주요국 중앙은행의 설립 목적과 주요 기능은 기본적으로 경제의 안정을 도모하는 것이라 하겠다. 물가안정을 위해 통화신용정책의 중립성이 필수라 판단하고 중앙은행에게 정책 운영의 자율성을 주며 강화해 갔다. 오늘날 중앙은행의 독립성 보장은 어느 나라를 막론하고 보편적이다. 그래서 한국은행의 독립성과 기능을 개선하는 내용을 담은 제7차 한국은행법 개정은 그 의미가 크다.
주요국 중앙은행의 생성배경과 발전과정을 살펴보면 중앙은행의 설립목적과 주요 기능은 각국의 시대적 경제/사회환경에 따라 다소 상이하지만 기본적으로는 금융제도 및 물가 등 경제의 안정을 도모하는 것이라고 할 수 있다. 1970년대 이후 세계적인 인플레이션의 진행에 따라 물가안정이 중앙은행의 정책목표로서 최우선시되면서 각국은 물가안정을 위한 중앙은행의 역할을 확대시켜 왔다. 물가안정을 위해서는 통화신용정책의 중립성이 필수적이라는 판단아래 중앙은행에게 정책운영의 자율성을 부여/강화하기에 이르렀으며 오늘날 중앙은행의 독립성 보장은 선/후진국을 막론하고 보편적인 현상이 되었다.
한편 금융안정의 유지는 근대적 중앙은행제도가 도입될 당시부터 화폐제도의 불안 또는 금융위기 시 중앙은행만이 독점적 발권력을 기초로 이를 해결할 수 있었기 때문에 중앙은행의 존립근거가 되어 왔으며 특히 1980년대 이후에는 금융안정을 위한 중앙은행의 역할이 더욱 강조되고 있다. 왜냐하면 금융의 자유화, 개방화 및 통합화의 세계적인 조류 속에서 금융위기가 빈발하고 그 영향이 실물경제에 곧바로 파급되면서 국민경제의 피해가 엄청나게 발생하고 있기 때문이다. 이러한 점에 비추어 지난 50여년의 한국은행법 개정 역사상 처음으로 한국은행의 독립성과 기능을 진정으로 개선하는 내용을 담고 있는 제7차 한국은행법 개정은 그 의미가 크다고 하겠다. 법 개정의 추진과정과 주요 개정 내용을 토대로 그 의의를 좀 더 구체적으로 살펴보면 다음과 같다.