이 연구의 대상은 국가수준 학업성취도 평가를 실시하는 초등학생이다. 초등학생은 국가수준 학업성취도 평가의 목적을 달성할 첫번째 단계이며, 기초학력 미달시 누적현상이 발생할 가능성도 높은 시기다.
이 연구의 연구대상은 국가수준 학업성취도 평가를 실시하는 초․중․고등학생 가운데 초등학생을 연구의 출발점으로 시작하였다. 초등학생의 경우에는 학교 간의 기초학력미달 학생 비율의 편차가 심하지는 않지만, 국가수준 학업성취도 평가의 취지인 기초학력 미달학생 제로를 실현시킬 수 있는 첫 번째 단계이고, 제 학년에 기초학력이 완성되지 못하면 다음 학년까지 그 부족함이 영향을 미치는 누적현상(cumulated learning)이 발생할 가능성이 높기 때문에, 국가수준의 학업성취도 평가의 취지를 실현시키기 위한 중요한 시발점이 되는 학년이다. 이 연구를 시발점으로 하여 중학교, 고등학교로 그 연구 대상을 확대해 볼 수 있겠지만, 이번 연구에서는 그 연구 대상을 초등학생으로 한정시켰다.