한겨레중고등학교는 탈북청소년이 일반학교에서 적응하기위한 징검다리로 설정되어있다. 그러나 현실에서는 한겨레중고등학교의 교육이 전환기교육에 맞춰져있지 않다. 그리고 일반학교에 적응이 힘들거나 경제적으로 힘들어서 한겨레중고등학교를 선택하기도 한다.
현재 한겨레중고등학교에는 전환기 교육기관으로서, 탈북청소년들이 하나원의 초기 적응 교육 단계를 거쳐 정착지의 일반학교에서 통합교육을 받기 전의 징검다리 역할을 하도록 그 위상이 부여되어 있다. 그러나 현실적으로 이 학교의 역할 초점은 전환기 교육에 맞추어져 있지 않다. 모든 탈북청소년이 한겨레중고등학교를 거쳐 가는 것이 아니라 일반학교에 들어가기 어려운 조건에 있는 일부 경우에만 한겨레중고등학교를 선택한다. 하나원에서의 초기 교육을 이수한 후 정규학교로의 진학을 준비할 때 연령과 학력 등에서 일반학교에서 일반학생들과 함께 하기 어려울 것이라 판단되는 학생들이 한겨레중고등학교로 간다. 또한 이들이 모두 일정 기간 한겨레중고등학교에서 한국 학교교육을 이해하는 과정을 거친 후 일반학교로 전학을 가는 것도 아니다. 한겨레중고등학교를 선택하는 학생들 중 많은 학생들이 이 학교에서 고등학교 과정까지 이수하고 졸업한다. 일반학교에서 한겨레중고등학교로 전학을 가거나 상급학교 진학 시 한겨레중고등학교를 선택하는 경우도 있다. 이런 경우는 일반학교에서 적응하기 어려워했던 학생들도 있고 부모가 자녀에 대한 기본적인 지원이 어려워 학교교육뿐만 기숙사 등 모든 일상적 생활 경비들도 함께 지원되는 한겨레중고등학교를 선택하는 경우도 있다.