연방정부는 각 주에서 형사사법제도가 구성･운용되는 미국에서  연방정부에서만 적용되던 상당수의 수정헌법상의 조항들이 수정헌법 제14조의 적법절차 조항을 통하여 각 주에서도 적용된다고 선언했다. 이는 연방정부가 형사절차상의 핵심적인 내용들이 각 주에서도 동일하게 적용되도록 직접 감독･규율한다는 의미를 갖는다.
이러한 적법절차 혁명의 의미를 정확히 이해하기 위해서는 미국 형사사법 시스템에 대한 간략한 설명이 필요하다. 미국은 50개의 주(States)로 구성된 연방 국가로서 원칙적으로 형사사법제도를 어떻게 구성･운용할 것인가 하는 것은 각 주의 고유한 권한으로 여겨진다. 때문에 수정헌법상에 피의자(피고인)의 권리들에 대한 조항이 다수 있지만, 이는 연방정부에만 적용될 뿐 각 주와는 관련이 없는 것으로 간주되었다. 하지만 연방범죄는 극히 일부에 불과하고 대부분의 범죄는 주 관할에 속하기 때문에 수정헌법상의 조항들은 미국 형사절차 전반에서는 큰 의미가 없는 셈이었다. 형사사건의 98%가 각 주에서 처리되고 있고, 연방정부에서 처리하는 사건은 2%에 불과하기 때문이다. 적법절차 혁명은 이러한 프레임을 바꾼 것이다. 연방 대법원은 일련의 판결을 통하여 연방 수정헌법상의 형사절차상의 권리들 중 상당수가 수정헌법 제14조의 적법절차(due process) 조항을 통하여 각 주에도 적용된다고 선언한 것이다. 이는 연방정부가 위에서 언급한 바와 같은 형사절차상의 핵심적인 내용들이 각 주에서도 동일하게 적용되도록 직접 감독･규율한다는 의미를 갖는다.