새로운 여성 주체들이 주축이 되어  비공식 시장인 장마당을 통해 북한의 남성 가장 중심의 사회에 대응하여 나타났다는 것은  큰 의의가 있다. 이들 여성들은 북한 사회의 실질적 가장이 여성이라는 사실을 알고 있다.
한편, 탈북여성들이 북한에 있는 가족들에게 ‘돈’을 줘야한다고 생각했을 때 이들이 멀리서 생각하고 있는 가장 중요한 장소는 북한의 ‘장마당’이다. 장마당은 북한에서 고난의 행군 이후 실질적으로 배급제로 북한의 사회가 돌아가기 힘들다는 것을 반증하는 ‘비공식 시장’이다. 북한의 장마당은 사회주의 체제 안에서 등장한 자발적으로 등장하기 시작한 시장이라는 점에서도 큰 의미가 있지만, 그 장마당이 들어서는 그곳을 메우는 사람들의 상당 수가 ‘여성들’이 되었다는 점에서도 큰 의미가 있다(조영주 2013; 이미경 2006). 남성 가장을 중심으로 노동자를 관리하여 구축된 배급제에 대응되는, 불특정 여성들이 장사를 하면서 이동하는 장마당의 등장은 북한에서의 새로운 여성 주체의 등장이라고도 할 수 있었다. 여성들은 북한에서 형식적인 가장은 아버지, 남편이지만, 실질적으로 가족의 생계를 책임지는 가장은 어머니나 언니, 자기 자신이었던 경험들을 갖고 있다.