그런 상황에서도 합리적 국방 관리는 믿음을 얻었는데, 민간 전략가들은 살상규모를 측정하는 공군의 전략폭격을 이용해 제한전쟁에서도 절대전쟁의 살상 공식을 부분 적용할 수 있다고 믿고, 폭력 강도 결정과 정치적 압박을 제안했다.
그런 상황에서도 합리적 국방 관리의 믿음은 유지되었다. 군사전략에도 체계적이고 실증적인 방법을 적용할 수 있다고 보던 민간 전략가들은 불확실성에 노출되어 있는 지상 작전에 의존하기보다는 살상규모를 측정 가능한 공군의 전략폭격을 활용함으로써, 핵무기에 의존하지 않는 제한전쟁(limited war)에서도 절대전쟁의 살상 공식을 제한적으로나마 적용할 수 있다고 믿었다. 이러한 가정에 입각하여 상대의 위협 정도 및 기대하는 목표에 따라 폭력의 강도를 결정하고 이를 통해 정치영역에서 상대방에게 의지를 강요한다는 점진적 압박(gradual pressure)이 제안되었다(Wholstetter, 1959, pp. 211-222; Schelling, 2008, pp. 170-184; Jervis, 1979, pp. 291-301; 바이먼, 2004, pp. 18-31).