통일비용을 협의로 정의해야한다. 비경제적 통일비용을 포함하기는 곤란하다. 독일의 경우도 이 문제는 한 세대가 지나야 해결될 수 있다고 보고 있다.
통일비용을 협의로 정의하는 것이 현실적으로 유용함에 대하여 보다 구체적으로 살펴보자. 첫째, 우리의 관심은 통일과 함께 즉각적으로 발생하는 경제적 부담의 산정에 있으므로 비경제적 통일비용(II와 IV)을 포함하기란 곤란하다. 남북한 양 지역의 비 경제적 통일비용은 장기간에 걸쳐 지속되는 것이어서 단기간 내에 해소될 수는 없는 것이며, 경제적 지출을 통하여 해결될 수도 없는 부분이다. 독일의 경우에도 이러한 문제는 한 세대 혹은 그 이상이 지나야 해결될 수 있을 것으로 전망되고 있는 실정이다. 게다가 계량화하기가 거의 불가능하다는 현실적인 문제도 있다.