황사는 작은 모래나 먼지가 대기 중에 떠다니면서 멀리까지 날아가 떨어지는 현상으로 그 빈도와 강도가 빠르게 증가하고 있습니다. 황사에 섞여있는 물질들은 유해 성분을 포함하고 있어 호흡기, 피부, 눈에 노출되면 질환을 유발합니다. 황사로 인한 대표적인 안구 질환에는 결막염이 있습니다. 가려움이나 이물감 때문에 눈에 자극을 주면 더 큰 증상으로 발전할 수 있으므로 안과에 내원해 진료를 받는 것이 좋습니다.
매년 3~5월에 3~6일 정도 관측되는 황사는 중국, 몽골 등 아시아 대륙 중심부에 있는 사막이나 황토 지역의 작은 모래나 먼지가 대기 중에 떠다니다가 상층 바람을 타고 멀리까지 날아가 떨어지는 현상으로, 황사의 발생빈도와 강도는 현재까지 빠른 속도로 증가하고 있으며, 실제로 기상청에서 발표한 연도별 황사 관측 일수를 보면 1990-1999년까지 70일이었던 것에 반해, 2000-2009년까지 118일을 기록한 것으로 나타나, 그 심각성과 피해가 날로 늘어나고 있는 상황입니다. 황사에 섞여 있는 주요 물질로는 철, 칼슘, 규소 등의 모래 성분과 카드뮴, 알루미늄, 납, 구리 등 중금속 그리고 발암물질 등과 같은 유해 성분을 포함하고 있어, 해당 물질들에 직접적으로 노출되는 호흡기/피부/눈 등과 관련된 질환들을 유발시키게 됩니다. 황사에 의한 대표적인 안 질환으로 알레르기성 결막염과 황사 속에 포함된 중금속에 의한 자극성 결막염, 황사로 인해 손상된 눈 점막에 바이러스나 세균이 침투하여 발생되는 감염성 결막염이 있으며, 그밖에 안구 건조증을 악화 시켜 감염이나 자극에 취약하게 만들기도 합니다. 결막염의 경우 발병 원인에 따라 조금씩 증상의 차이를 보이지만, 주요 증상으로는 충혈, 눈물흘림, 눈꺼풀 부종, 분비물, 이물감, 가려움증, 눈부심, 시력저하 등이 있을 수 있으며, 특히 가려움증, 이물감으로 인해 손으로 비비거나 자극을 주게 되면 각막에 상처나 염증을 유발하여 더 큰 증상으로 발전될 수 있는 만큼, 가벼운 증상이라도 꼭 가까운 안과에 내원하여 진료를 받는 것이 좋겠습니다.