북한의 개방정책이 아직 걸음마 단계이기에 특구, 개발구 사업 역시 발전하지 못 했다. 외자기업에 관해 제도가 부족하며, 정치적 리스크가 크다는 것도 이유다.
흔히 지적되듯이 북한의 특구․개발구 사업이 부진한 기본적 이유는 북한의 개방정책이 아직도 제한적인 수준에 머물러 있다는 데 있다. 먼저 외자기업의 경영권과 재산권을 보호하는 제도와 정책이 여전히 미비하다. 외국인 투자에 관한 법률은 어느 정도 마련되어 있지만 외자기업이 실제로 투자하고 활동하는 과정에서 북한 측 파트너(당국 및기업)의 불투명하거나 부당한 일 처리로 큰 어려움을 겪는 경우가 많다. 또한 강경한 대남․대외정책 때문에 정치적 리스크가 너무 크다는점도 문제이다. 중국기업을 포함한 외국기업들이 안심하고 투자할 수 있는 환경이 아닌 것이다.