'탈법 고용'은 관계 행정기관에 신고를 하지 않거나 과소 신고하여 납부의 의무를 일부 또는 전부 회피하는 고용으로 근로자와 사용자간 상호 이득을 얻는 행위이다.
이 연구에서 ‘탈법 고용’은 세법 및 사회보험법상의 신고의무를 이행하지 않거나 과소 신고 등을 함으로써 세법 및 사회보험법상 세금 및 보험료 납부의 무의 전부 내지 일부를 회피하는 고용으로 정의하고자 한다. 즉 세법 및 사회보험법상 관계 행정기관에 신고를 애초부터 하지 않거나 신고를 하더라도 과소 신고하여 세금 및 사회보험료 납부의 전체나 일부가 회피되는 고용을 말한다. 과소 신고하는 경우는 합법적 노동으로서 당연히 세금을 내야 하지만 근로자와 사용자 간에 시장가격보다 낮은 가격으로 노동을 교환함으로써 상호 이득을 얻는 행위를 말한다.