정신장애인이 선호하는 거주형태는 독립 혹은 가족과 함께 거주하는 것이다. 하지만 정신장애인이 고령화되가면서 가족과의 거주 형태는 약화될 수밖에 없다. 따라서 이를 대체하기 위해 동료지원가가 필요하다. 동료지원가는 정신장애인의 사회적 지지망을 강화하고 고립을 예방하며 동료지원가를 통해 정신장애인은 지역사회내에서의 삶을 간접 경험할 수 있다.
정신장애인이 바라는 거주형태는 가족과 함께 혹은 독립주거가 높은 비중을 차지하는 것으로 보고되었다. 고령화 사회가 되면서 정신장애인의 고령화 우려에 앞서 정신장애인 가족의 고령화 현상으로 인한 지역 사회 거주에 중추 역할을 하던 가족의 지지자원이 쇠퇴하고 있음을 예상할 수 있다. 지역사회 거주에는 가족이 협력자 역할을 할 수 있도록 지원하는 것이 중요하나, 가족의 노령화에 이은 사회적 지지망을 대체적으로 양성하는 노력이 필요하다. 동료지원가는 정신장애에 대한 회복경험을 공유하고 지역사회에서 의 삶에 대한 어려움을 공감하고, 자립생활 과정에서의 경험 공유나 정서적지지 등의 활동을 제공할 수 있는 사회적 지지망이다. 이들을 활용하여 가족의 부양 부담을 완화하는 기능에서부터 가족의 노령화로 인한 사회적 지지망의 취약성을 대리할 수 있는 기능까지 역할을 활성화시킬 필요가 있다. 이러한 과정을 통하여 지역사회에서의 의미 있는 사회적 지지망을 점진적으로 발전시키는 노력이 긍정적일 것으로 기대된다. 이들과의 사회적 지지망 경험은 지역사회에서의 고립을 예방하는 성과를 가져올 수 있을 뿐만 아니라, 지역사회에서 나름의 삶을 영위하고 있는 동료지원가의 삶을 간접적으로 경험하는 대리적 학습의 효과도 기대할 수 있어 지역사회 거주하는 삶의 경험을 확대하는 성과를 가져올 수 있다.