청소년기에는 추상적인 개념을 가지고 논리적 사고를 할 수 있게 된다. 하지만, 자아 중심성이 강해 사회적 인지에 방해를 받을 수 있다. 또한, 자신 스스로가 독특하다고 생각하여 아무도 자신을 이해할 수 없다고 느낀다. 이러한 특징들은 연령 증가에 따라 자기성찰 등의 형태로 변화된다. 이를 통해, 자신만의 독특성과 정체감을 형성하여 성인으로서의 삶을 준비한다.
중∙고등학생인 청소년기는 인지적 측면에서 보면, 자신의 지각이나 경험에 의지하지 않고도 추상적인 개념을 가지고 논리적 사고를 할 수 있게 된다. 즉 지금, 여기에서의 상황 뿐 아니라 그 이상의 가능성까지 논리적으로 생각할 수 있고, 가설을 설정하고 결론을 도출하며 해석을 제안하는 과학적 사고가 가능하다. 한편 타인의 느낌이나 사고, 의도를 추론하는 상대적 사고가 발달하지만, 상상의 청중을 두고 무대 앞에 서 있는 주인공처럼 인식하는 자아 중심성(egocentrism)이 강해 사회적 인지에 방해를 받기도 한다. 동시에 자신의 감정이나 생각, 욕구는 타인과 비교될 수 없는 독특한 것이어서 누구도 자신을 이해할 수 없다고 느끼게 된다. 이러한 특징들은 연령증가와 함께 감소하고 자기성찰 등의 형태로 변화된다. 또한 심리사회적 발달 측면에서 보면, ‘나는 누구인가’라는 의문에서 출발하여 긍정적인 자기평가와 부정적인 자기평가간의 통합을 이루고 잠재된 가능성을 탐색하면서 자신만의 독특성을 확립해 나간다. 청년 초기에는 주로 신체적 성숙 및 인지적 성장, 동료의 승인에 민감한 반응을 나타내는 특징을 갖지만 후기로 갈수록 개인의 정체감을 구축하고 가족으로부터 독립하여 성인으로서의 삶을 준비한다. 사춘기를 거치면서 또래집단의 영향력과 그 집단에 수용되고 싶은 욕구가 증가하고 데이트, 이성교제와 성적관심, 친밀감, 관계기술 등의 문제를 야기한다.