기술은 ‘실용적인 목적에 지식을 적용하는 것’이라는 사전적 정의를 가지며 다양하게 정의된다. 또한 생산기술 뿐만 아니라 지식, 정보라고 할 수 있고 사물에 내재하거나 개인, 조직의 전문지식 등으로 체화된다. 또한 과학과는 다르지만 현대적 기술은 과학을 기반으로 하기 때문에 밀접한 관련을 맺고 있다. 노하우는 특허권을 수반하지 않는 체화기술로 정의되며 경험적이고 반복적인 행위로 얻어진다.
일본의 기술무역에 대해 살펴보기 전에 기술과 관련된 몇 가지 개념을 정리해 보도록 한다. 사전적으로 "실용적인 목적에 지식을 적용하는 것"으로 정의되는(Webster’s dictionary) 기술(technology)은 여러 가지로 정의될 수 있는데, J. Davidson Frame에 따르면 기술은 "인간이 주위환경에 대한 통제를 확대하는데 필요한 지식의 적용"을 의미하고, G.R. Hall과 R.E. Johnson에 따르면 기술은 “업무수행, 용역제공, 혹은 제품생산을 가능케 하는 지식이나 정보”로 정의된다. 따라서 기술은 기계류, 프로세스, 생산방법 등을 지칭하는 생산기술 뿐만 아니라 엔지니어링, 관리, 마케팅, 생산 노하우 등을 포함하는 지식이나 정보라 할 수 있으며, 특허권, 공업소유권, 도면, 설계도, 운전지침서, 특수공구 등과 같은 사물에 내재하거나 개인 또는 조직에 전문지식, 축적된 경험 등으로 체화된다. 기술은 “어떻게 사물들이 자연에서 작용하는가에 대한 지식의 습득”으로 정의되는 과학(science)과는 다르지만, 현대적 기술은 과학을 기반으로 하고 있어 과학과는 밀접한 관련을 맺고 있다. 한편, 기술 분야에서 흔히 사용되는 노하우(Know-how)는 특허권을 수반하지 않는 과학자, 엔지니어, 생산자 및 판매자들이 가지고 있는 체화(embodied) 기술로서 정의되는데, 경험적이며 반복적인 행위에 의하여 얻어진다(John V. Granger).