유교적 철학은 과거 우리나라의 핵심적인 통치 이념이었다. 고려시대엔 ‘과거’ 제도가 확립되었고, 조선시대엔 ‘신유교주의’로 불리면서 국가를 다스리는 정통교리로 채택됨으로써 공직 시험제도는 고위 관료를 선발하는수단이었다. 즉, 공식적인 교육이 시험 준비와 함께 이루어졌으며, 유교적 철학과 결합되었는 것이다.
역사적으로 보았을 때, 한국의 교육문화는 대략 15세기도 더 전에 중국으로부터 유래한 유교적 철학과 결합되어 있다. 한국은 전통적으로 지식을 존중하며 끊임없이, 평생에 걸쳐 인간 성장을 이루어야 한다는 깊은 신념을 가지고 있다. 이러한 전통은 인간이 교육을 통해서 완벽해질 수 있으며, 가장 지적인 사람만이 국가와 사회를 다스려야한다는 오랜 유교적 믿음에 기인한다. 천년 이상, 공직자 또는 관리가 되기 위한 시험을 통해 사회적인 주요 권력을 가질 수 있었기에 시험에서의 성공은 한 가문의 명성과 운을 결정하곤 했다(Kwon et al., 2015). 유교적 철학은 한반도가 통일된 7세기 이후 국가의 핵심적인 통치 이데올로기로 등장했다. 고려시대(918~1392)인 958년 공직 관료를 선발하는 시험인 ‘과거’ 제도가 확립되었고(Baek et al., 2011), 이 시기를 통틀어 교육에 대한 관심은 유교적 가르침과 도덕적 훈련을 촉진하고 시험을 준비하는 수단으로 점차 늘어나게 되었다. 이후 유교적 이데올로기는 조선시대(1392~1910)에 이르러 ‘신유교주의(Neo-Confucianism)’로 명명되면서 보다 강화되었고 국가를 다스리는 정통교리로 채택됨으로써 다른 믿음의 체계들은 2순위로 밀려나게 되었으며(Lew, 2000), 공직 시험제도는 명실 공히 고위 관료를 선발하는 유일한 수단이 되었다. 따라서 이 시기 교육 기관의 가장 주요한 기능은 학생들이 과거 시험을 볼 수 있도록 준비시키는 것이었다. 다시 말해, 공식적인 교육이 주로 시험 준비와 관련하여 이루어졌다는 것이다.