학생들은 국어·도덕은 그나마 익숙하고 어려운 개념이 많지 않아 이해할 수 있다고 생각했지만, 수학·과학·기술 등은 내용이 낯설고 어떻게 풀이할지 알지 못해 기초적인 부분도 어려워했다.
이들이 그나마 수업 시간에 이해할 수 있다고 생각하는 교과는 국어와 도덕이다. 우리말로 되어 있고 어려운 개념이 덜하기 때문이다. 그러나 이해할 수 있다고 생각하지만 시험 성적으로 보면 교육 내용을 이해하였다고 보기는 어렵다. 이들이 가장 어렵다고 꼽는교과는 수학이다. 기호 자체도 낯설고 “뭐가 많고 복잡해” 도무지 어떻게 풀어야 할지 종잡을 수가 없다. 수학 수준별 수업 중 하반에서 공부를 하는 이들의 이해를 위해 교사가제시하는 초등학교 수준의 내용도 이들에게는 어렵다. 연구자가 관찰한 수학 수업 시간에 교사는 칠판에 “-5x + 2x = ”, “-2x – 3x = ”, “(-4) ÷ 2 = ” 등을 적어 놓고 학생들에게 나와서 풀어보라 하였다. 일부 학생은 풀었지만, 이들은 풀지 못하고 쩔쩔맸다. 이들은 과학, 기술 수업 시간에도 잘 알아듣지 못한다.