한･미 간의 연합 연습이 단계적으로 변하는 동안 북한은 선제 공격하는 측이 쉽게 전쟁에서 승리할 수 있다는 잘못된 낙관론에 빠지기 쉬운 전략적 상황에 KR/FE, 을지 연습 등이 기습 공격으로 이어질 수 있다는 우려로 이들 연습에 대해 예민한 반응을 보이며 비난을 계속해 왔다.
이렇게 한･미 간의 연합연습이 팀 스피리트, RSOI, KR/FE, 을지 연습 등으로 변화하는 동안 북한은 이에 대해 지속적으로 비난하고, 예민하게 반응해왔다. 그 이유는 다양하게 분석된다. 무엇보다 북한은 기본적으로 KR/FE 등 한･미 간의 연습을 북침(北侵) 연습으로 간주한다. 한국과 미국을 침략세력이라고 규정하는 것과 같은 맥락이다. 말도 안 되는 논리이지만, 이것이 북한이 KR/FE를 비롯한 한･미 연합연습 기간 중 도발하는 이유라 할 수 있다. 북한의 의중을 굳이 헤아려보면, 통상 적대관계가 구조화되어 있는 국가 간의 관계에서 대규모 훈련을 통한 부대이동 등 군사적 조치가 기습공격으로 이어질 수 있다는 우려를 가질 수 있다는 점이 부각된다.2) 현재 한반도와 같이, 선제공격하는 측이 쉽게 전쟁에서 승리할 수 있다는 잘못된 낙관론에 빠지기 쉬운 전략상황에서는 훈련을 가장한 선제공격의 우려가 증대될 수 있기는 하다. 냉전이 절정에 달한 1983년, ‘ Able Archer 83’이라는 나토의 군사훈련이 자신을 선제타격하려는 위장이라 오인한 소련이 이에 대한대응으로 핵전쟁 일보 직전까지 갔던 사례를 기억한다면 이러한 사고 패턴을 이해할 수는 있다.