'90년대 후반부터 '00년대 초중반 동안 북한은 경제 성장을 나타냈으며 경제정책도 변화했다. 이에 대한 연구 및 토론을 통해 대외무역 등이 북한 성장에 정적 효과를, 대내요인이 부적 효과를 가짐을 찾아냈다. 북한의 새로운 경제정책에 대한 결과 예측에는 연구자 간 시각 차이가 있었다.
셋째, 1990년대 후반부터 2000년대 초중반 사이에는 북한이 그간의 경제위기에서 벗어나 양(+)의 성장세를 보였을뿐만 아니라, 또한 그 과정에서 북한의 경제정책 역시 크게 변모하는 현상이 나타났다. 이에 따라 외부 세계에서는 한편으로는 북한의 성장률 변화요인에 대한 계량적 분석이 실시되었고, 다른 한편으로는 북한의 경제정책 변화의 의미를 둘러싼 토론이 이루어졌다. 전자의 노력으로 인해 1990년대 이후 북한의 성장률 추세는 주로 대외무역과 남북교역, 그리고 기상조건과 같은 여타 요인 등에 의해 긍정적 영향을 받으나, 대내적 요인들로부터는 부정적 영향을 더욱 많이 받는 것으로 밝혀졌다. 한편, 후자의 토론은 북한경제의 변화방향에 대한 근본적인 시각의 차이로 연결되었다. 이른바 7⋅1 조치 등 북한의 새로운 경제정책이 북한의 시장화로 연결될 것으로 보는 견해와 반대로 이것이 북한 계획경제의 보완 및 강화로 연결되는 견해가 동시에 나타났고, 해외의 일부 연구자들은 북한경제의 변화라는 것은 결코 기대할 수 없다는 부정적 입장을 취하기도 하였다.