예술의 존재 이유는 무엇인가? 21세기는 가장 풍요로운 시대며 동시에 가장 어두운 시대이기도 하다. 21세기는 부유하지만, 그 부유함이 '우리'를 향해서 가는지에는 반론이 존재한다. 이게 경제적인 문제에서 비롯된 것일까라는 의문은 우리로 하여금 지속적이고 근원적인 의문을 하게 한다.
우선 21세기 우리 사회에서 예술의 존재 이유를 생각해 보자. 실용주의, 시장중심주의, 초고속 집단적 소통의 일상화, 소비지상주의적 사회에서 우 리는 살고 있다. 20년 전에 상상했던 것보다 삶은 더 편리해졌고, 이젠 없는 것이 없고, 모르는 것이 없을 정도로 정보도 넘치는, 풍요를 누리는 것 처럼 보인다. 그런데 세계적인 경제위기에 직면한 지금, 불행히도 이러한 현대사회적 조건들은 우리 사회 내에 존재하던 경제 양극화, 보편적 복지 의 결여, 세대 간, 지역 간의 갈등, 취업난과 같은 문제들의 심각성을 더 민감하게 느끼게 했다. 출산률, 자살률, 취업률 등의 문제는 우리 사회의 미래마저 어둡게 하고 있다. 과연 이 모두가 경제적인 어려움으로 인해 불거진 문제일까? 이들 대부분은 표면적으로는 현실적, 물질적인 문제에 기 인하지만, 더 어려웠던 과거 시절보다 우리가 더 위로받거나 격려받지 못 하고, 더 큰 상실감과 상대적 박탈감, 좌절감을 느끼고 있지는 않는가 하는 의문이 들기에 다분히 심각한 정신적인 문제를 생각하지 않을 수가 없 다. 짧은 시간에 이룬 물질적 성장이 혹여 우리를 황금만능주의의 포로가 되게 하지는 않았는지? 경제와 권력의 미망이 우리를 사로잡은 가운데, 모두가 각각 위로 향한 경쟁을 함으로써 사람의 가치가 사회적 피라미드 구도의 위, 아래로 매겨지지는 않았는지? IT 정보화 시대로 인해 대다수 가 유행을 따르는 듯이, 우리 사회의 집단의식이 서로 다른 생각과 가치들을 배척하고 있지는 않는지? 지금 ‘우리’란 말의 실체는 무엇인지?