expatriate는 추방된 집단(법적)과 국외 거주자(사회적)를 뜻하며, 해외 거주 중인 미국인(미국 재외동포)을 말한다. 이 용어의 역사적 이미지와 부유, 특권층 뉘앙스로 그 적실성이 제기되나, 해외거주 미국인의 풍족한 생활은 그 타당성을 보여주기도 한다. 그러나 그들 중 적은 비율만 부유하기에, 그 일반성을 논하기 힘들다. 학자들도 연구 대상에 따라 여러 용어를 사용한다. 본 보고서는 포괄적 사용이 가능한, '해외거주 미국인, 재외동포 미국인'이란 용어를 사용하고자 한다.
미국 재외동포란 현재 해외에 거주하고 있는 미국인들을 뜻한다. 일반적으로 사회에서 공용되게 사용되는 단어는 expatriate 이다. 법적으로는 추방당한 집단을 의미하지만 사회적으로는 국외 거주인을 뜻한다. 학계에서도 이들을 가리키는 명칭으로 expatriate을 사용한다. 하지만 이 단어는 세계대전 때 파리로 떠난 미국인들의 이미지가 담겨 있고 부유층, 특권자 계층 혹은 자가 분리 집단을 의미하는 뉘앙스가 담겨 있기 때문에 일부 학자들은 이 단어를 사용하는 것이 적합하지 않다고 주장 한다(Cohen, 1977: 6-8). 또 다른 한편에서는 대부분의 해외거주 미국인들이 해외 파견으로 단기 체류하고 있으며 비교적 부유한 생활을 즐기고 있기 때문에 그 뉘앙스가 틀린 것은 아니라고 지적하며 경제적인 부유함으로 인해 해외에서 즐기며 살고 있으므로 ‘라이프스타일 이주자’라는 명칭도 제안된 바 있다. 특히 미국인들이 가장 많이 살고 있는 멕시코의 경우 현지의 경제상황으로 인하여 미국에서는 여유롭게 살지 못했던 미국인들도 멕시코에서는 부유층에 속한다. 하지만 멕시코에 거주하고 있는 미국인들이 재외동포 미국인들의 전체 수를 고려했을 때 큰 비율을 차지하고 있지 않기 때문에 이러한 용어가 모두에게 적용되는 것으로 볼 수 없다. 이러한 의견의 분분함 때문에 학자들 사이에서는 자신이 연구하는 특정 집단의 상황을 고려하여 expatriate, 디아스포라, 혹은 해외거주 미국인을 사용한다. 본 보고서에는 이데올로기적 의미가 많이 담겨져 있지 않고 포괄적으로 사용될 수 있는 ‘해외거주 미국인’(Overseas Americans)이라는 명칭을 사용할 것이며 재외동포 미국인(overseas American diaspora)도 같은 의미에서 사용할 것이다. 현재 미국정부에서는 이들을 칭하는 공식적인 명칭과 정의를 제공하지 않고 있기 때문에 이 두 명칭이 본 보고서의 목적을 고려했을 때 가장 적합하다고 본다.