노동당은 수령의 영도를 실천하는 중앙집권적 조직이다. 김정일은 조직의 핵심기능인 생활지도권을 장악하여 간부들을 통제하고 당･군･정권기관을 장악하여 절대주의적 지도체제를 확립하였다.
이처럼 노동당의 조직 운영에서 상의하달의 중앙집권제 원칙을 우선시하는 것은 수령의 영도를 실천하는 조직으로서의 역할에 큰 비중을 두고 있기 때문이다. 노동당의 영도적 역할은 당 생활 지도와 당 정책 지도로 구분되고, 당 생활 지도는 다시 조직생활 지도와 사상생활 지도로 세분화된다. 여기서 조직생활 지도는 정무국(前 비서국) 산하의 전문부서 중 ‘조직지도부’에서 담당하고 사상생활 지도는 ‘선전선동부’에서 담당한다. 그에 따라 당의 핵심기능인 ‘당 생활지도권’을 장악한 김정일로서는 ‘생활총화’와 당 세포비서의 세포 조직활동을 통해 간부 동향을 파악·통제함으로써 수령 절대주의 체제 및 김정일 지도체제 확립에 필수적인 당·군·정권기관을 장악해 나갈 수 있었던 것이다.