북한의 가극은 초기 창극 공연이 주였지만, 민요 바탕의 현대적 양식의 민족 가극이 등장하였고 그 후 '피바다식 가극', '혁명가극' 등이 창작되어 무대에 올랐다.
김일성 시기 가극은 초기에는 <춘향전>, <심청전> 등 창극 공연이 주를 이루었지만 1960년대 이후에는 “민요를 바탕으로 하는 인민적 이고 통속적인 새로운 현대적 양식의 민족가극”이 발전하게 된다. 대표작에는 사회주의 현실을 주제로 한 <강건너 마을에서 새 노래 들려온다>(1960), 민족고전작품을 주제로 한 <금강산 팔선녀>(1969) 등이 있다. 1970년대에는 김정일의 지도로 ‘피바다식 가극’이 등장하였으며, 이를 모방한 혁명가극 <꽃파는 처녀>(1972) 등이 제작되었다. 이후 ‘피바다식 가극’의 형식에 민족고전의 내용을 담은 ‘민족가극’이 창작되었으며 대표작에는 <춘향전>(1989)이 있다. 한편 1992년 김정일이 노력 영웅을 원형으로 하는 ‘우수한 혁명가극’을 창작하라고 지시하자, 북한 가극계는 혁명가극의 창작에 힘을 기울였다. 대표작에는 노력영웅 진응원을 원형으로 하는 <사랑의 바다>(1995) 등이 있다. 1995년 이후로는 민족가극을 찾아보기 어려운데, 그 이유는 고난의 행군으로 실험과 창작이 제대로 이루어지지 않았기 때문으로 보인다.