지금까지 과학 교과들의 연구는 수능에서의 과목 선택과 관련한 선행 연구들에서 매우 드물었다. 본 연구에서는 KEEPⅠ에서 제공하고 있는 수능 관련 데이터를 활용함으로써연구자들이 모집한 표본에 대한 1회성 설문조사에 의존한 기존 연구들의 한계를 보완할 수 있다고 제안한다.
지금까지 수능에서의 과목 선택과 관련한 선행 연구들은 주로 사회탐구 영역을 중심으로 이루어져 온 면이 있다. 사회 교과의 경우 제7차 교육과정 이후 그 종류와 체제가 다양하게 변화하였던 바, 일반사회 교과 전반의 선택 경향을 살펴보는 연구들이 있는가 하면(e.g. 박상은․오영수, 2015), 경제나(e.g. 전창완, 2012) 정치라는 (e.g. 김명정, 2016) 특정한 과목에 집중하는 사례도 있었다. 또한 여기서 적지 않은 연구들이 한국직업능력개발원의 한국교육고용패널(Korean Education & Employment Panel, KEEP) 데이터를 활용하였다(e.g. 한경동, 2017; 장경호, 2017). 반면 과학 교과들의 경우 제7차 교육과정 이후 물리학, 화학, 생명과학, 지구과학 각각이 Ⅰ・Ⅱ로 나누어진 8개 과목 체제를 대체로 유지하였으나, 과목 선택 요인에 관한 연구는 화학Ⅰ(e.g. 김현경․배성우․박종석, 2017), 지구과학Ⅰ(e.g. 유미현․신동희, 2013), 물리Ⅰ(e.g. 이상하․최혁준, 2013)등에 대한 보고만을 일부 확인할 수 있었으며 과학탐구 영역의 심화(Ⅱ)과목을 고려하는 연구는 매우 드물었다. 특히, 과학 교과에서 이루어진 연구 사례들은 패널 데이터 등의 대규모 데이터를 활용하기보다는 연구자들이 모집한 표본에 대한 1회성 설문조사에 의존한 경향이 있었다. 이는 과학 교과의 기존 연구들에서 분석된 표본이 그 횡단면적 크기와 종단적 길이에 있어서 한계가 있을 수 있음을 암시한다. 이에 본 연구에서는 KEEPⅠ에서 제공하고 있는 수능 관련 데이터를 활용함으로써 기존 연구들의 한계를 보완할 수 있다고 제안한다.