핵수단 이전에서 발생하는 모든 유형의 분쟁에 대응하는 능력이 비핵수단이며 이것이 많을수록 핵사용 촉박성과 불가피성이 완화될 수 있다. 그렇기 때문에 비핵수단이 많은 북한이 저강도 분쟁 초기부터 핵을 사용하지는 않을 것이다.
둘째, 핵 이외의 비핵수단(C)은 국지적 전투수행 능력을 가지고 있는 재래식 전력으로부터 비대칭 전력･WMD 등 대량파괴무기를 포괄하는 개념이다. 비핵수단은 ‘핵 문턱’ 이전에서 발생하는 모든 유형의 분쟁에 유연하게 대응할 수 있는 대응 능력을 의미한다. 핵으로 대응하기에는 위기 수준이 현저히 낮은 경우 재래식 전력으로 대응할 수 있으며, 핵무기로 대응하기에는 위기의 수준이 낮으나 재래식 전력을 동원하여 대응하기에는 보복의 강도가 약하다고 판단되는 경우 비대칭 전력을 비롯한 대량파괴무기를 사용할 수 있다. 비핵수단이 많으면 많을수록 핵사용 촉박성과 불가피성이 완화될 수 있다. 예를 들어, 북한은 120만에 달하는 재래식 전력과 대량파괴 전력을 보유하고 있으며, 수도권에 대한 대량 살상 능력을 보유하고 있기 때문에 북한이 자신의 핵공격으로  초래되는 정권안보의 위험을 감수하면서 저강도 분쟁 초기부터 핵을 사용할 것이라는 것을 상대에게 신뢰성 있게 인식시키기는 어렵다.