역사적으로 남과 북은 국가관계를 정상화하기 위한 가장 일반론적인 노력을 해왔다. 북한에 대한 호혜적인 정책은 북한과의 신뢰구축을 위해 추진한 ‘한반도 신뢰프로세스’의 전초적인 노력이다.
역사적으로 볼 때, 북한과의 신뢰를 구축하기 위해서 지난 몇 십 년간 남과 북은 다양한 모습의 신뢰외교를 추구해 왔다. 큰 틀의 방법론을 보면 양자 간의 국가관계를 정상화하기 위한 가장 일반론적인 노력을 경주했다. 1972년의 ‘남북 공동선언’, 1992년의 ‘남북 기본 합의서’, 그리고 2000년 김대중 대통령과 김정일 국방위원장의 최초 정상회담과 2007년 노무현 대통령과 김정일 위원장의 정상회담이 그 예이다. 특히 햇볕정책을 통해 추진한 금강산관광과 개성공단에서의 경제협력, 그리고 북한에 대한 식량지원과 같은 호혜적인 정책은 북한과의 신뢰구축을 염두에 두고 추진한 ‘한반도 신뢰프로세스’의 전초적인 노력이었다고 볼 수 있다.