어떤것이 공개되기 전에는 노하우의 가치를 가지고 라이선스의 대상이된다. 2016년부터 연방영업비밀보호법이 주간 또는 국제거래에서 제품과 서비스에 대한 영업비밀에 관해서 영향을 미친다. 따라서 영업비밀에 대해 주법과 연방법이 겹치는 부분이 생기며 둘 중 어느 법을 선택할지는 각 법의 내용과 변호사 비용 등을 고려해 선택해야 한다.
공개되기 전에는 노하우(Know-How)로서 대상이 된다. 라이선스 대상이 되는 노하우는 주로 영업비밀 혹은 Trade Secret으로서의 노하우다. 미국의 많은 주(州)에서 채용하고 있는 Uniform Trade Secret Act에서는 Trade Secret을 독립된 경제적 가치를 가지고 있고, 일반적으로 알려져 있지 아니하며, 정당한 수단에 의하여 용이하게 얻을 수 없는 것으로 합리적 노력에 의하여 보호되고 있는 제법, 패턴, 편집물, 프로그램, 장치, 방법, 기술, 프로세스 기타 정보로 정의되고 있다. 2016년부터는 주(州)간 혹은 국제거래에서의 제품 및 서비스에 관한 영업비밀에 관하여는 연방영업비밀보호법(DTSA: Defend Trade Secrets Act of 2016)이 적용된다. 이 법에 의하여 연방법 차원의 영업비밀 부정사용(Misappropriation)에 대한 규제가 행해진다. 그러므로 영업비밀에 관한 주법과 연방법이 공통하여 적용되는 부분이 생기게 된다. 이러한 점을 고려하여, 주법과 DTSA 중 어느 법이 적용되는지, 부정사용에 대하여는 어느 법률을 적용할 것인지에 관하여는, 각 법의 내용, 변호사 비용, 손해배상의 범위 등을 고려하여 판단할 필요가 있다.