인권을 구체적으로 실현하기 위해서는 법 제도에 의지해야 하는 부분이 존재한다. 이를 위해 지방자치제도에 대한 이해가 필요하다. 
인권은 그 자체로 최고의 규범적 목표이기는 하지만 인권의 구체적 실현 및 보장은 각종 법제도에 의존한다. 그러한 점에서 지방자치행정을 통한 인권의 실현에 대한 문제는 인권의 측면 외에 지방자치제도에 대한 이해 역시 중요하다. 지방자치제도는 단순한 행정의 하나의 형식이 아니라 직접 헌법에 의해서 보장된 규범적 제도이며, 그 결과 인권의 규범적 의미와 가치에도 불구하고 지방자치에 있어 인권의 구체적 실현을 위한 제도화는 지방자치에 관한 규범적 틀 내에서만 가능하다. 따라서 우리나라 지방자치제도의 법적 의미와 제도의 개관을 살펴봄으로써 인권실현을 위한 지방자치행정의 기본 틀을 이해하는 동시에, 인권의 실현이라는 측면에서 국가행정과는 다른 지방자치행정의 특수성을 도출하고, 이를 통해 주민들의 인권이 최대한 보장되는 인권도시의 정착을 위한 규범적 방향성을 인식하도록 한다.