정책과정은 정책의 실행을 포함해 여러 과정을 포괄하는 개념으로 정책형성, 정책결정, 정책집행, 정책평가 단계로 구분된다. 정책집행 단계에 해당하는 정책의 실현 과정은 다시 여러 단계들로 분석된다.
정책이 형성되는 과정과 실현되는 과정, 그리고 평가되고 환류되는 과정 전체를 포괄하여 정책과정이라 칭한다. 이때 정책실행은 정책과정 상에서 정책이 형성 및 채택된 후 조직에서 실현되는 부분적 과정으로 볼 수 있다. 정책과정을 종합하여 정리한 최희선(2006: 21)은 기존 연구의 정책과정 단계가 정책형성 단계, 정책결정 단계, 정책집행 단계, 정책평가 단계 등으로 구분된다고 밝힌다. 이 가운데 ‘정책이 실현되는 과정’은 정책집행 단계로 <표 Ⅱ-5>에서 보는 바와 같이 Lasswell의 발동단계와 적용단계, Jones의 적용단계, Anderson의 정책집행 단계, Riply와 Franklin의 집행단계, Dye의 정책집행 등의 단계로 분석된다.