중일 경제관계는 비대칭적 상호의존이다. 1988년 일본무역에서 비중이 낮았던 중국은  2014년 제1의 무역상대국이 되었다. 이와 반대의 구조적 변화를 중국은 겪었다.
비대칭적 상호의존(asymmetric interdependence)은 중일 경제관계의 구조적인 특성이다. 비대칭적 상호의존이란 중국의 일본에 대한 상대적 무역비중과 일본의 중국에 대한 상대적 무역비중의 구조적 불균형을 의미한다. 1988년 일본무역에서 중국이 차지하는 비중은 3.6%로 한국(5.8%)나 대만(5.4%) 보다 낮은 수준이었다. 그런데 WTO에 가입한 2001년 중국과의 무역비중이 한국과 대만을 추월한 이후 지속적으로 증가하여 2014년 중국무역 비중은 18.3%로 제1의 무역대상국이되었다. 반면 중국은 반대의 구조적인 변화를 겪어왔다.