계층 분석적 기법은 인간 문제 해결을 위한 효과적 사고 수행을 전제하에 계층적 구조 설정, 상대적 중요도 설정, 논리적 일관성이라는 3가지 원리를 착안하였다.
계층 분석적 기법은 인간은 문제 해결을 위해 효과적인 사고를 수행한다는 전제하에 다음과 같은 3가지 원리를 착안하였다. 복잡한 사회적 현상을 구성 요소 혹은 작은 부분으로 나누고 이에 따라 결과적으로 계층구조를 설정하고 사고하는 인간의 사고적 특징을 나타내는 계층적 구조 설정(hierarchical structuring), 인간은 관측한 사물 간의 관계를 인식하며 이때 짝을 이루는 구성인자 사이의 선호도를 판단하기 위해 유사한 사물들을 묶어 특정 기준에 대비하여 비교하는 상대적 중요도 설정(weighting), 마지막으로 사물 및 생각들을 논리적 일관성이 갖추어지도록 관계를 설정하고, 이를 통해 유사한 성격을 지닌 사물 또는 생각을 관련성이나 동질성 등으로 묶는 논리적 일관성(Consistency)이다.