청와대가 모든 것을 진두지휘하려는 이유에 대해 과거 청와대 수석비서관은 '국민주권' 개념을 들어 국민이 선출한 대통령의 정책 추진을 말했다. 과거 장관급 비서관은 '사림파'에 비유하며 노회한 관료들을 상대로 한 정책실현의 어려움을 말했다. 그러나 관료들이 기관장의 지시에 잘 순응하는 것으로 분석된다.
“왜 그렇게 청와대가 모든 것을 진두지휘하려고 한 겁니까?”라는 필자의 질문에 과거 청와대 수석비서관으로 일했던 한 대학교수는 ‘국민주권’ 개념을 들었다. 국민이 선출한 대통령이 국민의 뜻을 받들어 정책을 추진해야 하는데, 그러자면 청와대가 직접 정책을 기획하고 조정하고 감독할 수밖에 없다는 것이다. 그러나 ‘내각정부(Cabinet Government)’를 이상형으로 삼고 추구해온 영국 등 민주주의 선진국들이 국민주권 개념을 몰랐을 리는 만무하다. 청와대에서 장관급 비서관을 지냈던 또 다른 대학교수는 필자의 같은 질문에 자신을 조선시대 ‘사림파’에 비유하며 응답했다. “그러면 사림파들이 직접 장관을 하면 될 것 아닌가”라는 이어진 질문에는 훈구파(노회한 관료)들을 상대로 정책을 펴기가 (청와대에 있으면서 지시하는 것보다) 더 어려웠을 것이라는 진솔한 답변이 나왔다. 그러나 안병영 교수를 비롯해 장관직에 있었던 학자들은 관료들이 기관장의 지시에 비교적 잘 순응했다고 회고한다. 필자도 한국 관료들은 일본과 프랑스 관료들에 비해 훨씬 더 정무직 기관장의 지시에 잘 순응하는 것으로 분석하고 있다.