교육부는 학령인구가 감소되는 추세에 맞추어 중장기적인 통폐합 계획을 세우고 있다. 그러나 지역사회 내의 통합을 담당하는 학교의 중요성을 염두한다면, 좀 더 신중한 접근이 필요하다.
교육부는 통폐합 대상 소규모학교의 학생 수 기준을 상향 권고하였고, 시·도교육청에 따라 '학령인구 감소'에 따른 점진적인 학교 통폐합이 불가피하다고 판단, 통폐합 중장기 계획을 세우고 있다. 그러나 그에 대한 지역사회와 학부모들의 반발도 만만치 않다. 소규모 학교 통폐합은 '제로섬'식 학교 통폐합이 아닌, 지역 공동체를 살리고 학교를 재구조화하는 노력이 병행되어야 한다. 지역사회의 구심점 역할을 하는 학교가 폐교될 경우 지역사회의 공동화 현상이 가속화될 우려도 있다. 학교는 학교는 학령기 아동에게는 배움의 터전인 동시에, 지역주민들에게는 문화적 교류의 공간이다. 특히 공공 편의시설이 없는 지역일수록 학교는 지역주민들에게 공동체의 근간이 된다. 학교를 없애는 것이 최선의 방법인지, 자칫 우리 스스로 인구절벽의 악순환을 고착화시키는 조치가 되지는 않을지 고민해야 한다.