남북한 경제협력이 중단된 상황에서 계속해서 북중 경제협력이 확대된다면, 남북관계 개선 이후 남북한 경협의 잠재력 실현에 상당한 시간과 비용이 소요될 수 있다. 남북 간의 경제협력 중단이 길어질수록 북중 경협은 견고해질 것이다.
특히 북중 경제협력이 활발한 상황에서 남북한 산업자원협력의 중단 기간이 길어지면 이를 북중 경제협력 사업이 대체해 버릴 가능성이 있다. 물론 중장기적으로 보면 북중 경제협력 사업의 확대는 북한의 시장경제 확산과 생산능력 확충을 통하여 남북한 경제협력의 잠재력을 높이는 작용을 할 수 있다. 그러나 북중 경제협력 확대의 이러한 잠재력은 어디까지나 남북한 경제협력도 꾸준히 진행되고 있는 상황을 전제로 한 것이다. 남북한 경제협력이 중단된 상황에서 북중 경제협력이 확대되는 상황이 지속되면, 남북관계가 개선되었을 때 남북한 경제협력의 잠재력을 실현시키는데 적지 않은 시간과 비용이 소요될 수 있다. 남북한 위탁가공 교역이 활성화되기 이전에 봉제 의류 부문에서 북일 간의 위탁가공교역이 활발하게 추진되었다. 북일 간의 정치적 관계 악화로 북일 위탁가공교역이 중단되었고, 이 공백을 남북한 위탁가 공교역이 메웠다. 이제 남북한 위탁가공 교역의 중단에 따른 공백을 북중 위탁가공 교역이 메우고 있는 것이다. 북중 간의 경제관계 확대의 동인이 북중 양국에 다 있기 때문에 남북한 경제협력의 중단 상태 가 길어지면 북중 경제협력이 확실한 자리를 잡게 될 것이다.