연구자에 따라 다르나, 대중소비가 가능한 일정한 국민소득, 생산현장의 근대화로 인한 사회적 분화로 인해 집권세력의 억압 한계치를 넘어서면 민주화가 성립한다고 주장한다.
어떤 이들은 구체적 수치까지 내세워, 자유민주주의적 정치체제는 1인당 평균 국민소득이 6천 달러쯤 되면 수월히 작동할 수 있을 뿐 아니라 그 이후 퇴보하는 일도 없을 것이라고 한다. 이에 견주어 윌터 로스토는 좀 더 추상적 잣대로써, 산업화와 경제성장의 결실이 "대중소비"를 가능케 하는 수준에 이르면 정치도 "근대화", 즉 서양식 민주주의를 실현할 만큼 된다고 한다. 또 다른 이들은 소비수준보다는 생산기술과 그 조직이 근대화하면 그에 따라 사회적 분화가 초래됨으로써 다원적 자유민주정치가 가능해진다고도 한다. 그리고 좀 더 비근하고 현실적인 설명으로는 위와 같은 사회적 변화가 있으면 집권세력의 사회적 "억압비용"이 상대적으로 더 커지기 때문에 조만간 민주화를 받아들일 수밖에 없을 터이라고도 한다.
