영미법계 배심제도는 민형사사건에서 배심원이 사실문제의 판단을, 법관이 법률문제를 결정한다. 대륙법계 참심제도는 형사사건에서 참심원이 법률 및 사실사항의 판단과정에 참여한다.
이러한 전문법칙은 배심제도과 함께 영미법의 특징적인 제도로 손꼽히고 있다. 물론 대륙법계 국가의 재판에서도 시민의 참가가 행하여짐을 볼 수 있으나, 영미의 배심제도와는 성격과 기능을 달리하고 있다. 즉 대륙법계에서는 법률문제의 비전문가인 일반인이 참심원(Schöffen)으로서 법률 및 사실사항의 판단과정에 참여하는 반면, 영미법계에서는 일반시민인 배심원(Jury)과 전문법조인인 법관(Judge)이 각기 다른 직무를 담당하게 되어 사실문제의 판단은 배심원이 그리고 법률문제의 경우는 원칙적으로 법관이 결정하게 된다. 특히 대륙식의 참심제도는 형사사건에만 인정되지만, 영미식의 배심은 원래 민 ․ 형사사건에 모두 적용된다는 점이다.