행동주의 심리학자들은 어린이 언어습득을 설명코자 습관형성 학습이론을 정립했다. 어린이의 언어학습은 귀납적 과정으로 언어는 습관형성의 결과며 그 습관은 반복에 의해 언어지식이 된다.
행동주의 심리학자들은 20세기에 어린이의 언어습득을 설명하기 위해서 습관형성 학습이론을 정립하였다. 이들에 의하면 인간의 행동은 어떤 자극의 결과이고 학습은 자극과 반응을 통해 이루어진다. 이들은 어린이의 두뇌는 백지상태(tabula rasa)와 같아서 후천적인 경험에 의해 언어를 배운다고 주장한다. 즉 어린이는 태어날 때 텅 빈 혹은 백지와 같은 두뇌를 가지고 있고, 머릿속에 언어를 하나씩 채워 감으로써 언어를 배운다는 것이다. 또한 어린이의 언어학습이란 두뇌의 사고 과정이 아니고 기계적인 반복에 의해 이루어지는 귀납적 과정이라고 주장한다. 이들에 의하면 언어는 일련의 습관형성의 결과이고 그 습관은 반복에 의해 언어지식으로 정착된다.