성과중심 재정운용이란 예산 집행으로 산출된 성과를 측정하여 이를 기초로 책임을 묻거나 보상을 하는 결과 중심의 예산 체계로, 사업 중심으로 예산을 편성하므로 성과는 더 강조된다.
첫째, 성과중심 재정운용의 의미는 성과(performance) 혹은 결과(output 또는 outcome)에 입각하여 재정을 운용한다는 의미로 투입(input) 중심의 예산제도와는 다르다(라휘문 외, 2015). 즉, 예산집행의 결과로 어떠한 성과 혹은 결과를 산출하였는가를 측정하고, 그 측정결과를 기초로 책임을 묻거나 보상을 하는 결과중심의 예산 체계를 일컫는다. 따라서 성과주의 예산제도에서는 예산을 주로 사업별ㆍ활동별로 구분하고 이를 다시 세부 사업으로 나눈 다음, 단위업무의 업무량과 원가를 산출하여 편성하게 된다. 사업 중심으로 예산을 편성하므로 예산액의 절약보다는 사업이나 정책의 성과가 더 강조된다. 그리고 단위업무의 업무량과 소요 비용을 계산하는 등 정보를 계량화함으로써 관리의 능률성을 높이는 데 그 목적이 있다.