사회자본의 요소에는 신뢰, 호혜의 규범, 협력적 네트워크가 있다. 신뢰는 상대가 규범을 따를 것이라는 확신으로 정의될 수 있으며, 호혜를 전제로 하고 협력의 지표가 된다.
사회자본을 구성하는 주된 요소에는 신뢰(trust), 호혜(reciprocity)의 규범과 가치 및 협력적 네트워크 등이 포함된다. 예를 들어, Fukuyama(1995)는 신뢰를 사회자본과 동일한 의미로 사용하는데 그에 따르면 신뢰는 공동체의 구성원이 보편적 규범에 따라 행동할 것이라는 기대이며 이에 대한 확신이라고 정의될 수 있다. 따라서 신뢰는 호혜의 규범과 가치를 전제로 하며, 이는 곧 개인이 공동체를 이루는 타인에게서 사회 규범적인 행동을 얼마나 기대할 수 있는지에 대한 믿음이기 때문에 개인이 타인과 얼마나 협력적으로 행동할 것인지(성공적으로 협력할 것인가)에 대한 지표로도 해석할 수 있다.