명의신탁은 당사자간 채권계약에 기하여 실거래 없이 수탁자에 등기명의를 이전하는 것인데, 종중 소유 재산을 종중원 명의로 사정받은데 기하여 인정되었고, 이후 제정된 법률에따라 규율된다.
신탁과 구별되는 개념으로 명의신탁이 있다. 명의신탁으로  대내적으로 명의신탁자가 소유권을 보유하여 이를 관리수익하면서 공부상의 소유명의만을 명의수탁자 앞으로 해두는 것, 다시 말하면 당사자 간의 신탁에 관한 채권계약에 기하여 신탁자가 실질적으로는 그의 소유에 속하는 부동산의 등기명의를 실체적인 거래관계 없는 수탁자에게 매매 등의 형식으로 이전하여 두는 것을 의미한다. 명의신탁은 종중 소유의 재산을 종중 명의로 사정받을 수 없어 이를 종중원의 명의로 사정받은 데서 유래한 것으로 판례에 의하여 인정되었고, 1995. 3.30. 법률 제4944호로 「부동산실권리자명의등기에관한법률」이 제정된 이후에는 위 법에 따라 규율된다.