사회주의 경제의 계획시스템은 물자 공급을 전제로 하는데, 북한에서는 물자가 부족해 경제계획이 수행되기는 어렵다. 이러한 상황에서 북한은 ‘자력갱생’을 하도록 자율권을 부여하고, 중요한 기업을 집중 관리한다.
사회주의 경제의 계획시스템은 기본적으로 물자 조달 및 공급의 맞물림을 전제로 하는 것이다. 따라서 북한에서 물자부족 현상이 경제 전 분야에 걸쳐 만성화되어 있는 상황에서 경제계획이 제대로 수행되기는 불가능하다고 할 수 있다. 이러한 상황에서 북한당국의 선택은 지방부분 및 상대적으로 규모와 국가적 중요성이 낮은 기관은 ‘자력갱생’을 하도록 자율권을 부여하고, 중앙정부는 규모가 크거나(종업원 1만명 이상) 전략적으로 중요한 기업을 특급기업소로 지정해 놓고 집중적으로 관리하고 있다. 예를 들면 규모로는 김책제철소가 대표적으로 큰 기업에 속하며, 조선컴퓨터센터도 특급인데 규모보다는 중요성에 의해 선정되었다. 또한 대부분 군수산업(2경제) 산하 기업소도 특급기업소로 분류되어 있다고 한다.