마시멜로 실험의 후속 연구를 통해 유혹에 잘 참고 견디는 아이들이 학업성적도 좋은 것으로 나타나 자신의 감정을 잘  관리하고 조절하는 능력인 정서 지능 개념이 주목 받게 되었다.
정서 지능 개념이 사람들에게 주목을 받게 된 것은 그 유명한 ‘마시멜로 실험’이 세상에 알려지면서부터이다. 마시멜로 실험은 1966년 스텐포드 대학교의 월터 미셸(WalterMischell)이 653명의 유치원생들에게 실시한 것으로, 아이들에게 한 개의 마시멜로를 준 뒤, 15분 동안 먹고 싶은 유혹을 견딘 아이들에게 두 개의 마시멜로를 준다는 약속을 하였다. 이 중 단 30퍼센트의 아이들만이 이 유혹을 견디었다. 이 실험이 세상의 주목을 끈 것은 그 후속 연구 때문이었다. 실험에 참여했던 아이들을 15년 동안 종단적으로 추적한 결과, 유혹을 견딘 30퍼센트의 아이들은 훨씬 뛰어난 학업성적을 보였다.