생활임금은 제도화적이며 확산성이 있고, 최저임금보다 높아 생활에 필요한 최소 소득을 얻게 한다. 생활임금제도는 공공적 대상으로 한정해 적용하고, 다양한 기구들이 책임감을 갖고 공공으로 운영한다.
첫째, 생활임금은 운동 차원에서 시작하여 공공정책으로 제도화 성격을 지니며, 제한적이나 다른 지역으로 확산되는 경향을 보인다. 둘째, 생활임금은 임금수준을 국가(중앙혹은 연방정부)가 결정한 최저임금수준보다 높은 수준으로 설정하여, 가구소득이 중앙정부의 빈곤선 수준에 도달할 수 있도록 한다. 셋째, 생활임금제도는 운동의 성공을 위해 제도시행의 ‘부정성’보다 ‘긍정성’이 강조되었고, 적용대상이 지역 내 공공부문 사업장 종사자들이거나 준공공적 성격(대학, 병원 등)으로 한정되어 다소 제한적이다. 넷째, 생활 임금제도는 대체로 집행과 모니터링을 위한 다양한 기구(재단, 위원회, 기구, 회의체)들이 지역사회의 공공 거버넌스 형태로 형성 운영된다.