최근에는 권한을 기반으로 군림하는 리더십에서 공동의 이익을 지향하는 변혁적 리더십이 주목받고 있다. 따라서 대학의 총장은 급변하는 사회속에서 학생들이 전문성과 사회적인 리더십을 기를 수 있도록 돕는 기관으로서 대학의 역할을 변화시키고 있다.
기존의 리더십은 권한을 기반으로 한 군림하는 리더십 또는 거래적 리더십(transactional leadership)이었다면 최근에는 조직이 성취해야하는 비전과 목표를 정확히 제시하고 구성원의 잠재력을 계발하면서 공동의 이익을 지향하도록 유도하는 변혁적 리더십(transformational leadership)이 주목을 받고 있다. 이에 따라 대학에서 현장에서는 섬김의 리더십(servant leadership), 휴머니즘 리더십 등 다양한 변형되어 실천되고 있는 상황이다. 따라서, 대학의 총장은 단순히 교육기관 운영을 책임지는 ‘교육자’의 역할을 넘어 하나의 기관을 경영하는 CEO를 겸하게 되었다. 고등교육 체제 혁신의 패러다임이 추종자에서 선도자로 변하는 대학을 지향하고, 앞으로 사회의 변화가 지금보다 더 빠른 주기와 속도로 이루어고 있다는 점에서, 고도화된 전문성으로 지식을 창출하고 인재를 배출해야 하는 대학 총장의 리더십이 더욱 중요해질 것이다. 특히, 사회변화를 주도하기 위한 대학의 변화 수준이 대학 구성원이 갖고 있는 인식의 수준과 격차가 크면 클수록 총장의 역량이 더욱 부각될 것이다.