부모들이 다른 과목보다 영어교육에 더 투자를 하는 이유는 영어가 차지하는 비중이 크기 때문이다. 일반적으로 영어를 잘 하는 개념과 학교에서 영어를 잘 하는 개념이 다르게 이해되고 있는데 기존의 독해 위주의 교육의 문제점 때문에 의사소통에 중심을 둔 교육을 한다고 내걸었지만 시험이 갖는 목적과 특성을 생각해 보면 평가방식을 새롭게 만드는 것이 쉽진 않았을 것이다.
부모들이 다른 과목보다 영어교육에 투자를 더 하게 되는 이유는 대학입시 뿐만 아니라 현실적으로 소용이 많은 부분이 있기 때문이다. 대학입시는 물론, 취업과 여행, 문화생활 전반에까지 영어가 차지하는 비중이 그만큼 크기 때문이다. 부모 세대가 학교를 졸업하고 나서도 겪은 콤플렉스 중 하나가 바로 ‘영어’라는 것도 영어 과열 현상 중 한 부분을 차지한다고 생각한다. 언젠가 교육과정 토론회에 한 선생님이 ‘왜 10년 동안 학교에서 영어를 배워도 영어를 잘 하지 못할까’에 대한 주제로 발표한 것이 기억난다. 발제자들께서 지적하신 바와 같이, 이날 이 선생님은 일반적으로 영어를 잘 한다는 개념과 학교에서 영어를 잘 한다는 개념이 다르게 인식되고 있음을 지적하였다. 즉 일반적으로 영어를 잘 한다는 개념은 그야말로 의사소통 잘 하는 능력을 의미한다면, 학교에서 영어를 잘 한다는 개념은 영어 성적이 좋다는 개념이기 때문이라는 것이다. 따라서 학교에서는 그간 일반적인 영어를 잘 한다는 개념보다는 영어 성적이 좋게 학생들을 키워 왔다는 것이다. 그런데 학교에서 그간 말하기 영역은 정확하게 평가나 측정되어 오지 않았다는 지적이었다. 여러 이유가 있겠지만 듣기 평가와는 달리 말하기 평가를 객관화시키는 데 어려움이 많았다는 반증일 것이다. 이 지점에서 우리가 영어교육을 왜 하는지에 대해서 생각해 볼 필요가 있다. 기존의 독해 위주 영어교육의 문제점을 들어 의사소통에 중심을 둔 말하기˙듣기 중심의 영어교육을 한다고 표방하기는 했지만 현실은 정반대다. 시험이 갖는 목적과 그 속성을 생각해 보면 평가의 방식을 새롭게 창출해 내는 것이 쉽지 않았을 것이다. 하지만 발제자의 지적처럼 일정 수 선발을 위한다는 명분으로 한두 문제에도 뒤바뀌는 등급 문제, 투명성을 위해 시험 기술만 늘리는 식의 폐해는 분명 없어져야 한다.