중학교 교육 정체성의 기반을 탐색하는 것은 자유학기제를 중학교 교육의 본질과 성격에 비추어 재해석하는 일이 가능하게 할 것이고 실질적 정책 방향을 모색할 수 있을 것이다. 
중학교는 초등교육과 후기 중등교육을 연결하는 전기 중등교육으로서의 성격을 갖는다. 본 연구에서 중학교 교육의 위치를 단순한 연결 고리로서만 파악하기보다는 중학교 교육이 전체 교육의 과정에서 차지하는 위치, 즉 중학교 교육의 정체성과 독특성이 반드시 존재하리라 보고 그 존재 기반을 탐색하고자 하였다. 그와 같은 탐색은 자유학기제를 단순히 부과된 정책과제로서가 아니라 중학교 교육의 본질과 성격에 비추어 재해석하는 일이 가능하게 할 것이고, 중학교 교육 개선에 보다 실질적인 정책 방향을 모색할 수 있는 단초가 될 것이다. 이와 관련된 본 연구에서 추진한 연구 내용을 제시하면 다음과 같다.