개혁개방 이전 중국의 ECEC는 근로자의 자녀 양육 지원이 목적이었지만 개혁개방 이후에는 교육 보육 그 자체에 목적을 두고 양질의 교육을 제공하는 것으로 바뀌게 되었다. 
개혁개방을 기점으로 중국의 ECEC는 질적 변화를 가져왔다. 개혁개방 이전의 중국의 ECEC는 근로자의 자녀 양육 지원을 목적으로 유아원이 설립 운영되었다면, 개혁개방 이후에는 교육 보육 그 자체에 목적을 두고 양질의 교육을 제공하는 것을 목적으로 전환되었다. 1990년대부터는 기업의 유아원 설립 운영의 의무를 감소시키는 방향으로 정책을 추진하면서 유아원 수가 감소하는 원인이 되었다. 2011년 중국 교육부 통계자료에 따르면, 전국 유아원 총 166,750개 중에서 교육부 기타 부처에서 설립 운영하는 공립 유아원은 20%가 채 안 되며 약 70%가 사립 유아원이 차지하는 것을 알 수 있다.