P&O European Ferries사의 안전관리체계 미흡으로 기업 소유 여객선인 Herald of Free Enterprise호가 침몰하는 사건이 발생하였다. 따라서 기업살인에 대한 영국 형사법 대응 재검토에 전환기가 일어나게 되었다.
이러한 상황 속에서 기업살인에 대한 영국 형사법의 대응을 재검토하는 전환기가 되는 상징적인 사건이 발생하였다. P&O European Ferries社 사례가 그것이다. 본 사건은 1987년 3월 6일 오후 7시 P&O European Ferries社 소유의 여객선 Herald of Free Enterprise호가 벨기에의 제브뤼헤(Zeebrugge) 항구를 떠나 영국의 도버(Dover)항으로 출하였으나, 뱃머리 부분에 위치한 선수문을 연 채로 출항하여 항구에서 그리 멀지 않은 곳에서 침수·침몰하여 총 459명의 승객 중 193명이 사망하고 4명이 실종된 사안이다. 사고의 직접적 원인은 선수문의 개폐를 임무로 하는 부갑판장(assistant bosun)이 선실 침실에서 취침 중이었으며, 선수문의 개폐 확인의 책임자인 일등항해사(chief officer)도 그 확인을 게을리 한데 있었지만, 진정한 원인은 Ferries社의 전체적인 안전관리체계가 미흡한 데 있었다. 즉 함교에서 선장에 의해 선수문의 개폐를 확인하는 방법도 없었고, 선수문의 개폐 등을 확인하는 절차에 대한 감독이 이루어지지 않았으며, 선원들에게 고지하는 안전 정책이 미흡하였기 때문이다. 이 때문에 선원이나 위 Ferries社의 이사들과 함께 P&O European Ferries社 자신에 대해서도 살인죄의 적용 여부가 문제되었다.