문익점 선생은 중국에서 목화씨를 밀반입해 한국에 무명옷을 보급한 사람이다. 공민왕 12년 원나라에 사신으로 뽑혀 갔다가 누명을쓰고 귀양을 가게 되었다. 그곳에서 목화를 이용해 무명을 만든다는 사실을 알게 되어 종자를 몰래 가지고 왔다. 몇년간의 노력 끝에 목화재배에 성공하여 종자를 전국에 보급했으며 목화 섬유를 활용한 옷 만들기 등에 혁혁한 공을 세웠다. 
문익점(文益漸 1329~1398) 선생은 최초로 중국에서 목화씨를 몰래 가져와 우리나라에 무명옷을 보급한 학자로서 고려말인 1329년(충숙왕19) 경상남도 산청에서 문숙선의 아들로 태어났으며, 고려말의 문신, 학자로 호는 삼우당이다. 1360년 문과에 급제하여 김해 부사록․ 순유박사 등을 지냈다. 공민왕 12년(1363) 문익점은 중국 원나라에 사신으로 갔다가 우연치 않게 누명을 쓰고 남쪽지방인 운남으로 귀양을 가게 되었다. 그 곳에서 목화에서 실을 뽑아 무명을 만든다는 것을 알게 되어 가져오고 싶었으나 당시 원나라에서 목화씨를 함부로 다른 나라로 내 보내지 못하도록 법으로 금하고 있었다. 어떻게 하면 가져갈 수 있을까 궁리 끝에 종자를 붓대롱 속에 몰래 숨겨 들키지 않고 무사히 가지고 와서 장인인 정천익과 함께 시험재배를 하였는데, 처음에는 재배기술을 몰라 한 그루만을 겨우 살릴 수 있었다. 그러다가 3년간의 노력 끝에 드디어 성공하여 장인인 정천익과 함께 종자를 전국적으로 보급하였으며, 목화 섬유를 이용한 의류 제조 등에 크게 공헌하였다. 또한 문익점은 그의 장인 정천익과 목화로 베 짜는 기술을 연구하여 사람들에게 알려 주었다. 목화에서 실을 뽑아내는 기구를 물레라고 한다. 이는 문익점의 손자 문래가 그 틀을 만든 데에서 비롯된 이름이라고 한다. 그가 세상을 떠난 뒤 140년에 영의정 벼슬이 내려졌다고 한다.