수도권 대학과 지방 대학 간의 심화되는 격차를 줄이기 위해 지방대학의 경쟁력을 높여 지역성장의 거점으로 육성한다. 「지방대학 및 지역인재 육성에 관한 법률」로서 법적 기반이 마련되었으며, 「지방대학 특성화 사업」의 시행으로 지방대학의 경쟁력을 강화시키고 있다.
지방대학과 전문대학 육성은 박근혜 정부의 가장 역점을 두고 추진 중인 대학 정책이라고 할 수 있다. 수도권과 지방의 격차가 커짐에 따라 우수 인재들이 지방대학을 기피하고, 수도권 대학과 지방 대학의 교육, 연구 여건 격차가 심화되었다. 이를 극복하기 위해 박근혜 정부는 지방대학 특성화 및 지원 확대, 지방대학생 채용 목표제 등을 통해 지방대학의 경쟁력을 강화하고 지역성장의 거점으로 육성하고자 노력하고 있다. 올 7월에는 「지방대학 및 지역균형인재 육성에 관한 법률」이 시행되면서, 지방대학 육성을 위한 법적 기반이 마련되었고, 올해 대학입학전형부터 지역인재전형이 신설되었으며, 공무원 지방인재채용목표제가 7급 공채까지 확대되었다. 한편, 「지방대학 특성화 사업」이 본격적으로 시행되면서 79개 대학, 264개 사업단이 선정되어 지방대학의 경쟁력 강화를 지원하고 있다. 올해 교육부의 주요 대학재정 지원사업의 지방대 지원은 전년 대비 877억이 증가한 5,174억 원에 이른다.