자기 생성적 정의는 생명이 계속 살아있기 위해 외부의 물질과 에너지를 자신의 것으로 전환하고 노폐물과 노페 에너지는 내보낸다고 말한다. 그러나 생명이 받아들이는 외부의 물질과 에너지의 기준이 존재하지 않는다.
장회익은 이 정의의 가치를 인정하면서도 그 약점을 지적한다. 자기 생성적 정의는 생명이 ‘살아 있음’을 계속하기 위해 외부로부터 물질과 에너지를 받아들여서 자신의 한 부분으로 전환하고 노폐물과 노폐 에너지를 체계 밖으로 내보낸다고 말한다. 문제는 생명이 외부로부터 받아들이는 물질 또는 에너지와 그렇지 않은 것을 구분하는 기준이 존재하지 않는다는 것이다. 마투라나는 이를 ‘물질에 대해서는 열려있으나 관계의 동역학에 대해서는 닫혀 있다’(Maturana & Poerksen, 2004: 98; 장회익, 2014:74)는 말로 설명하려 하지만, 상세히 검토해 보면 이 체계는 관계에 대해서도 결코 닫혀 있을 수 없음을 알 수 있다. 루이 시가 생명으로 정의하는 자체 생성적 체계는 그보다 더 큰 체계인 지구 생태계 안에 놓여 있으며 생태계로부터 물질과 에너지의 공급을 받고 있다. 따라서 생태계에 대한 정의 없이 자체 생성적 체계를 생명을 정의하는 것은 생명의 일부분만을 생명으로 정의하는 문제를 가져온다.