유아교육법에서 정의하는 표준유아교육비는 공통의 교육 보육과정에서  유아 1명에게 드는 비용이며 교육 수준에 따라 비용이 달라지므로 조건이 정해진 상태에서 최소한의 비용으로 한다.
유아교육법 제24조제5항에서는 표준유아교육비를 “유치원 등에서 유아 1명에게 공통의 교육 보육과정(공통과정)을 제공하는 데 드는 비용”으로 정의하고 있다. 기존에 이루어진 표준유아교육비 산출 연구도 이와 유사한 개념을 갖고 있다. 선행연구에서는 공통적으로 표준유아교육비를 정상적인 교육과정 운영을 위해 아동 1인당 필요한 경비로 정의한다. 또한 교육조건의 확보 수준에 따라 그 비용이 상이해질 수 있음을 고려하여 표준교육을 위한 교원 및 시설 설비 조건을 확보한 상태에서 교육비로 그 범위를 한정하고, 최소한의 비용으로 한다. 다만 김현숙(2008)은 최소 운영비와 최대 운영비를 함께 산출하였다.