농림부의 마을사무장 이전에도 일부 유급 마을사무장을 채용한 곳이 있지만 경제적 여유가 있고 내부 합의가 이루어진 마을은 많지 않으며 지자체가 도입하기에도 난관이 많다.
물론 농림부의 마을사무장 제도가 도입되기 이전에도 일부 선진 마을에서는 자발적으로 유급 마을사무장을 채용, 운영한 곳도 있다. 경기도 이천군의 부래미마을이나 경북 의성군의 교촌농촌체험학교 같은 경우가 대표적이라 할 수 있다. 하지만 유급 사무장을 채용할 만큼 경제적 여유가 있고, 또 그 필요성을 놓고 마을 내부에서 합의가 이루어지는 경우는 그리 많지 않은 것이 현실이다. 더구나 지자체가 정책적으로 도입하기에는 행정 내부의 합의와 의회의 예산통과 등 난관이 너무 많다. 진안군이 처음 도입하는 과정에서 겪은 사례는 이러한 어려움을 아주 잘 보여준다고 할 수 있다.