 중국의 제 3세계 외교정책은 미소강대국의 관계에 의해 결정됐다. 1950년대 중국과 인도는 우호적 관계였지만 인도가 친소정책을 실시함에 따라 중국은 파키스탄을 실시했다. 중국과 베트남은 제네바 회의부터 베트남 전쟁 종전까지 우호적이었지만 1975년 베트남이 친소정책 등을 실시하자 1980년대까지 양국의 긴장관계가 지속됐다. 중국이 1982년 독립자주외교를 공식노선으로 채택한 후에야 미소중심 외교에서 벗어났다.
 중국의 제 3세계에 대한 외교정책도 기본적으로 이들 국가가 미소강대국과 어떤 관계를 맺는가에 의해 결정되었다. 특히 1970년대에는 소련과의 관계여하에 따라 주변국을 적과 아로 나누는 정책(이소획선)을 실시했다. 예를 들어, 중국과 인도의 관계는 1950년대에는 매우 우호적이었다. 양국은 국제관계의 기본원칙으로 평화공전 5원칙을 제시하면서 제 3세계 비동맹운동을 주도했다. 그러나 1960년대 들어 양국관계는 급속히 악화되었다. 1959년 티베트(서장) 문제로 갈등을 겪다가 1962년에는 국경 무력충돌이 있었고, 이후 인도는 1980년대 말까지 친소정책을 실시했다. 이에 대해 중국은 인도를 견제하기 위해 친 파키스탄 정책을 실시했고, 그것은 지금까지 이어져 온다.
 중국과 베트남의 관계도 비슷하다. 1954년 제네바 회의부터 1975년 베트남전쟁이 끝날 때까지, 중국과 베트남의 관계는 매우 우호적이었다. 특히 중국은 1960년대와 1970년대 초까지 베트남에 대규모 군사원조를 제공했다. 그러나 1975년 이후 베트남은 친소정책을 실시했고, 1978년에는 소련의 후원 하에 캄보디아를 침공함으로써 중국과 베트남의 관계는 급속히 악화되었다. 1979년 국경 무력충돌이 그 대표적 사례이다. 양국의 긴장관계는 1980년대에도 지속되었다.
 이처럼 미소 양 대국 중심의 외교에서는 아시아지역을 대상으로 한 지역전략이라는 것이 존재할 수 없었다. 중국은 1982년 비동맹(불결맹)을 핵심내용으로 하는 독립자주외교를 공식노선으로 채택한 이후에야 미소 강대국중심의 외교에서 벗어날 수 있었다.