농업 R&D가 창출 가능한 것과 창출해야 하는것에 대한 구분은 어렵다. 논문, 품종 등 1차적인 결과물이 개발되면 기술료 등의 성과가 발생하고, 뒤이어 생산성 증대 등의 효과가 나타난다. 농업 R&D는 가시적인 성과까지의 단계가 복잡한데, 외부에서는 이러한 과정과 시간보다는 경제적 성과만을 요구하는 경향이 크다.
농업 R&D는 어떤 성과를 창출할 수 있고, 창출해 내야 하는지에 대한 구분은 쉽지 않다. 기초·원천의 성격을 띠는 연구를 주로 수행하는 농업 R&D 연구자들이 제출할 수 있는 1차적인 결과물(output)에는 논문, 생물자원, 품종, 기술지도 등이 존재한다. 이러한 성과들이 가공되고 개발된다면 영농활용, 특허획득, 기술료 수입 등의 성과(outcome)가 발생하고, 궁극적으로는 도농격차 해소, 고용창출, 수입대체, 생산성 증대 등의 효과(impact)까지 나타날 수 있다. 모든 R&D가 그렇듯이 농업 R&D도 가시적인 성과를 확인하기까지 반드시 거쳐야 하는 단계가 있고, 그 단계는 타 분야보다 훨씬 더 복잡하고 길다는 특징이 있다. 외부에서 농업 R&D 연구자들에게 요구하는 성과물은 이해관계자에 따라 다르지만, 공통적으로 경제적 성과를 요구하는 경향이 크다. R&D 투자 주체는 효과성(efficiency)보다는 효율성(efficacy)이 높은 성과를 요구하고, R&D 결과물의 최종 사용자인 농업인이나 기업은 생산성을 높여줄 수 있는 성과를 요구한다. R&D의 상층부(upstream)과 하층부(downstream) 모두 R&D 성과가 확산되어 가는 과정과 시간에 대한 이해보다는 투자에 대한 빠른 회수에 대한 관심이 훨씬 더 크다.