북한이 현재의 무역구조를 유지할 경우 중국에 대한 의존때문에 경제에 약영향을 미칠것이라는 주장들이 있다. 이영훈은 개혁없이는 북한경제가 중국에 종속할 가능성이 크다고 하였으며, 윤승현은 북한의 성장 잠재력이 줄고 있다고 하였다. 이영훈은 중국의 고성장이 북한의 궁핍화를 완화하고 있다고 하였으나 최근 중국의 상황을 전망한 결과 오히려 궁핍화 가능성이 더욱 커졌다고 볼 수 있다. 
하지만 북한이 현재와 같은 무역구조를 유지한다면 향후에는 경제 전반에 부정적인 영향을 초래할 수 있다는 주장도 나온다. 중국 및 특정 품목에 대한 비정상적인 의존도 때문이다. 이영훈(2011)은 무역경쟁력 분석을 통해 향후 북한당국의 적극적인 개혁과 경쟁력 개선 없이는 북한경제의 대중국 종속 가능성이 높다고 강조했으며, 임강택(2013)은 북한경제의 중국에 대한 의존도가 심화되고 있는 현상이 상품, 화폐, 자본 등 세 가지 부분에서 동시에 진행되고 있다고 분석했다. 윤승현(2009)은 북한에 대한 중국의 영향력 확대, 중국 기업의 북한 시장 선점, 북한 산업의 중국 의존적 재구성 등을 통해 성장잠재력이 저하되고 있다고 주장했다. 또한 특정 품목에 대한 높은 수출의존도는 북한의 '궁핍화 성장(immiserizing growth)’의 가능성 도 높인다. 이영훈(2006)의 경우 2000~04년 동안 중국의 고성장이 북한산 1차 상품의 가격 하락을 방지함으로써 북한의 궁핍화 성장을 억제하고 있다고 분석했으나, 최근에는 북한산 무연탄이나 철광석 수출이 늘어났음에 도 불구하고 중국 시장의 수요가 이를 뒷받침하지 못함으로써 가격이 하락 하는 현상이 일부 목격되고 있다(이종규[2014a], p.53). 뿐만 아니라 중국의 향후 경제성장, 중국 내 무연탄과 관련된 산업 전망 등이 과거와 같지 않을 것으로 예상됨에 따라 궁핍화 성장의 가능성은 더욱 높아졌다고 할 수 있다. 배종렬(2011) 역시 군수산업 중심의 자원배분 때문에 대외경제부문의 성장세가 전력, 석탄, 금속, 철도 등 관련 산업에서만 제한적으로 효과가 나타난다고 분석한다.