북한이 경제를 개방하고 경제성장을 이루게 되면 환경을 배려하지 않을 수 있다. 이 경우 경제성장이 환경오염과 자연훼손을 가중시키는 문제가 초래될 수 있다.
북한의 경제개발 경로도 큰 변수다. 북한이 현재와 같은 폐쇄경제를 고집하여 절대 빈곤 상태를 극복하지 못하고 있는 상황에서 통일이 이루어지는 경우도 있을 것이다. 북한이 그간의 태도를 바꾸어 경제를 개방하고 본격적인 경제성장을 이룩하게 될 경우에도 여러 가지 모습을 생각해 볼 수 있다. 여타 다른 나라의 경우와 같이 경제성장에 매진하면서 환경을 전혀 배려하지 않을 수도 있다. 이러한 경우에는 경제성장이 환경오염과 자연훼손을 가중시키는 문제를 초래할 수가 있다. 그야말로 환경과 경제가 상쇄(trade-off)되는 관계를 가지게 될 것이다.