크롬은 전이금속이자 고체 광물이다. 크롬화합물은 원자 결합에 따라 크게 3가와 6가로 나누는데, 이들은 질병의 발생 원인이 되며 이 중 6가는 강력한 산화제로써 작용하는 발암물질이다.
매우 광범위하게 사용되는 금속인 크롬은 원자번호 24번의 전이금속으로서 고체로 존재하는 광물이다. 이 화합물은 반응성이 크고 유기화합물을 쉽게 산화시키는 역할을 한다. 크롬화합물은 원자의 결합에 따라 다양한 산화수를 갖는데 그 산화수에 따라 크롬화합물을 분류하며 산화상태에 따라 크게 3가 크롬화합물과 6가 크롬화합물로 나눈다. 3가와 6가 화합물 이외의 산화수를 가진 크롬화합물은 인체에 대한 위험성이 극히 적지만, 3가와 6가 크롬은 질병발생의 원인이 되며 특히 6가 크롬은 강력한 산화제로서 표피와 점막을 자극시키고 발암물질로 알려져 있다. 6가 크롬으로서 가장 유해성이 높은 무수크롬산은 강력한 산화력 때문에 산화제로 널리 사용되고 있다. 1차 알콜을 알데히드나 케톤으로 선택적으로 산화하거나 과량을 사용하여 카르복실산으로 산화할 수 있다.