O'Donnell & Wood와 Jett-Simpson 등은 읽기의 단계에 대해 설명하였으며, 이를 '초기 읽기', '전이 읽기', '통합적 독자', '완숙기 독자', '기초 문식성' 등의 단계로 표현했다. 소리와 글자의 대응, 해석, 유창성, 추론 등이 각 단계를 구분하는 기준이 되기도 하며, 읽기 과정의 자동화, 목적에 따른 읽기 등의 특징을 갖기도 한다.
O'Donnell & Wood(2004, pp.5-6)은 소리에 글자를 대응시키며 해독하는 방법을 알아나가는 단계를 ‘초기 읽기’로 설정하고 해독은 할 수 있으나 아직 유창하게 독자적으로 읽지는 못하는 단계로 ‘전이 읽기’를 상정하고 있다. 이후 Jett-Simpson et al.(1997, 원진숙 역, 2004, pp. 50-51)에서는 ‘통합적 독자’가 되어야 단어나 글을 이해하는 데 있어서 언어적 단서와 독자 자신의 배경 지식이나 추론적 사고를 활용하여 자동화된 수준으로, 처음 본 글을 유창하게 음독하거나 묵독할 수 있게 된다. 마지막 단계인 ‘완숙기 독자’는 글을 읽으면서 활용할 수 있는 읽기 전략을 더욱 발전시켜, 텍스트 구조를 이해하는 전략도 개발하고, 비판적 사고를 할 수 있으며 친숙하지 않은 주제에 대해서도 다룰 수 있는 전략을 학습하게 된다. 이러한 완숙기 단계는 대체로 3∼6학년 학생에 해당되는 것으로 상정하고 있다. O'Donnell & Wood(2004, pp.6-7)의 ‘기초 문식성’ 단계에서는 아동이 충분한 단어 인식 능력을 갖추어 읽는 자료의 의미에 집중하면서 읽을 수 있고, 상이한 목적에 따라 필요한 읽기 역량을 갖추고 다양한 읽기 자료를 읽게 되어 이야기 및 정보 전달적 글 읽기를 하는 것으로 상정한다. 이 시기에 갖추어진 문식성은 이후에 읽기 지도가 이루어지지 않더라도 일상생활을 하는 데 필요한 최소한의 기능적 문식성을 갖추게 되는 것으로 가정한다. 이후의 고급 문식성 단계에서는 전문 분야의 읽기 및 개인의 성장과 즐거움을 위한 읽기 등으로 확장하게 되고 평생 동안 읽기 능력을 세련화시켜 나가는 것으로 설명한다.