일반계 고등학생의 학업중단율은 2004년을 기점으로 점증하는데, 적극적이고 다양한 방법으로 교육적 욕구를 충족하고자 하는 이들이 증가했기 때문이다.
먼저 <표 Ⅰ-18>과 [그림 Ⅰ-9]에는 일반계 고등학생의 학업중단 실태와 그 사유가 각각 제시되어 있다. 구체적으로 제시된 내용을 살펴보면, 학업중단자는 1981년과 1990년에는 그 규모가 2만 명을 넘지만 1995년부터 2006년까지는 1만 명대에 머물며 증감을 거듭한 것으로 파악되었다. 이 같은 학업중단자수는 2004년에 14,915명으로 저점에 도달한 후에 2010년까지 지속적으로 증가세를 보인다. 이러한 학업중단자의 증가에 따라 학업중단율 역시 2004년에 1.21%로 가장 낮은 수준을 기록한 뒤 이후에 점증하고 있다. 이처럼 2000년대 후반에 학업중단자수와 비율이 증가하는 것은 해외유학, 대안학교 진학, 홈스쿨링 등 보다 적극적이고 다양한 방법을 통해 교육적 욕구를 충족하고자 하는 이들이 이전보다 크게 증가했기 때문으로 추정된다.