불교는 정치적으로 통일을 이룩한 후에 더욱 의미 있는 역할을 하게 되는데 삼국통일 후 불국사, 석굴암 등 복합적인 기능을 지닌 기념물을 조영한 것을 그 예로 들 수 있다.
불교는 정치적으로 통일을 이룩한 후에 더욱 의미 있는 역할을 담당했다. 외세와 외국군대를 끌어들여 일으킨 전쟁은 당연히 갈등을 유발했을 것이다. 정복당하고 온갖 피해를 당한 백제와 고구려 유민들은 사회적·문화적·사상적 통일을 이룩하는 데 비협조적이고 부정적인 태도를 취했을 가능성이 높다. 더욱이 권력 쟁탈전과 맞물려 갈등이 걷잡을 수 없을 정도로 증폭되었을 것이다. 이러한 상황 속에서 통일의 당위성과 명분을 전파하고 인식시키는 일은 더욱 중요했다. 삼국을 통일해야 했다는 논리를 계발하고, 이를 국가정책으로 추진하는 일은 절대적으로 필요한 일이었다. 이때 지식인들과 불교인들은 ‘신논리(新論理)’와 ‘신문화(新文化)’를 창조해야 하는 시대정신과 정치적인 요구를 반영하여 불국사, 석굴암 등 복합적인 기능을 지닌 기념물을 조영하였다.