이 연구가 초등학교 5, 6학년 학생들만 대상으로 한 이유는 이 시기가 사춘기에 들어서는 시기로 이때 정서변화가 많이 나타나고, 비슷한 또래의 집단 속에서 응집력과 조직력이 강화되기 때문이다. 이 시기는 대인관계 형성에 매우 중요한 때이다.
본 연구는 2013년 7월 1일 부터 7월 5일까지 서울시 관악구에 위치한 W초등학교와 금천구에 위치한 M초등학교에 재학 중인 5, 6학년 학생 299명을 대상으로 이루어졌으며, 임의로 학교 두 곳을 선정한 후 이 안에서 표본을 무작위로 추출한 후 같은 날 질문지를 배포하여 응답하게 하였다. 이 중 척도 1개 이상을 응답하지 않은 불성실한 6명의 자료를 제외한 총 293명의 자료(W초등학교 175명, M초등학교 118명)가 분석에 이용되었다. 남녀의 비율은 남학생이 146명으로 전체의 49.8%였으며 여학생은 145명으로 전체의 49.5%였다. 성별 질문에 대해 응답을 하지 않은 학생은 2명이었다. 학년은 5학년(33.4%)과 6학년(66.6%)으로만 구성되었다. 연구 대상으로 초등학교 고학년인 5, 6학년만을 선정한 이유는 이 시기가 사춘기로 접어드는 시기로 이 때 특히 정서변화가 많이 나타나며(박영애, 최은경, 2001) 또한 또래집단의 응집력과 조직력이 강화되기 때문에(송명순, 2007) 추후 대인관계 형성에 중요한 시기이기 때문이다.