관계를 통해 자아감을 발전시키는 청소년들에게 긍정적인 또래관계 형성은 정서적 심리적으로 중요하다. 여학생의 관계가 남학생에 비해 더 기능적이며 이는 여학생이 남학생보다 친밀한 관계에 열중하고, 친구에게 높은 애착을 바라기 때문이다.
사회적 관계에서 또래가 차지하는 의미와 비율이 확연하게 커지는 청소년기 아이들에게는 긍정적인 또래관계 형성은 중요한 이슈이다. 특히 단순히 놀이친구를 필요로 하는 어린 아동과 달리 청소년기에는 서로의 내면을 깊이 이해하고자 하는 욕구가 있으므로 더 큰 의미를 갖는다고 할 수 있다. 또한 어린 아동들은 특별한 활동을 함께 하는 경우 또래집단으로 간주하는 반면, 청소년은 친밀감, 신뢰감 같은 심리적 특성에 기반하여 또래관계를 형성하게 된다(김진경, 2002). 나아가 또래들과의 관계를 통해 자아감을 발전시키고, 정체감에 가치를 부여해주고 지지해주는 타인들을 선택해 나가기 시작한다. 이처럼 청소년기에 또래로부터의 수용과 인정을 통한 관계형성은 건전한 학교 생활 적응에 매우 중요한 요소인 동시에 정신건강에도 영향을 미친다. 문제와 고민들을 함께 나누고 해결해 나가며 정서적, 심리적 안정과 지지를 주고받을 수 있기 때문에 또래관계는 청소년의 심리사회적 적응에 있어 더욱 중요하다고 할 수 있다(Gross & Siperstein, 1997; Woodward & Fergusson, 1999). 선행연구들을 살펴보면, 여러 연구에서 여학생의 또래관계가 남학생의 또래관계에 비해 더 원만하고 기능적인 것으로 보고된다. 이는 여학생이 남학생보다 또래와 친밀한 관계에 몰두하고, 친구의 도움을 많이 구하며, 더 높은 애착을 형성하기 때문이다. 그러나 관계형성에 성차가 나타나지 않는 연구(전숙자, 2003)도 보고되고 있으니 그 차이를 살펴보는 것도 의미가 있을 것이다.