계약은 동등한 입장에서 상품을 사고파는 행위이다. 그런데 노동시장에서 노동력의 판매자와 구매자의 계약은 생계유지와 관련한 입장이 서로 다른 불평등한 계약관계이다.
한편 상품을 사고 파는 것은 일종의 계약관계이다. 따라서 노동시장에서 노동력을 사고 파는 것도 당연히 계약관계이다. 계약은 서로 동등한 입장에 있을 때 이루어지는 행위이다. 그런데 노동시장에서 만나는 노동자는 노동력을 판매하지 않으면 생계를 유지할 수 없는 처지에 있고 노동력을 구매하는 자본가는 당장 노동력을 구매하지 않아도 생계를 유지하는 데 큰 지장이 없다. 요컨대 노동시장에서는 서로 다른 입장에 처한 사람이 만난다. 때문에 노동시장에서 노동력의 판매자(노동자)와 구매자(자본가) 간의 관계는 법적으로는 계약관계이지만 실제로는 불평등한 계약관계이다.