엘 시스테마는 아동과 청소년의 음악 교육과 활동비를 전폭적이고 안정적으로 지원하는 무료교육이다. 석유생산시설의 국유화로 예산이 여유로웠던 1970년대 베네수엘라에서 계층 격차를 줄일 수 있는 정책을 찾고 있던 시점에 도입되었다.
첫 번째는 국가의 경제적인 지원이다. 엘 시스테마는 기본적으로 무료 교육이다. 관현악이나 합창을 배우고 싶은 아동과 청소년이라면 누구나 참여할 수 있으며, 일단 참여하면음악 교육비와 공연 관람비를 비롯한 모든 활동비를 전액 지원받는다. 당연히 악기도 전부 무료로 제공된다(집에 가져갈수는 없다). 수련과정은 매주 평일 방과 후에 주당 평균 4시간씩 진행되며, 오디션을 통해 선발된 학생들은 주말에 실제 공연을 하고, 나머지 학생들은 이 공연을 관람한다. 이 모든 활동은 거의 모두 정부의 예산으로 운영된다. 기부금이 차지하는 비율은 10% 정도에 불과하다. 정부의 전폭적이고 안정적인 지원이 없었다면 이 시스템이 지금처럼 거대한 규모로 지속할 수 없었을 것이다. 엘 시스테마가 막 시작되던 1970년대는 베네수엘라가 석유생산시설을 국유화하면서 예산의 여유가 많아졌고, 계층 격차를 줄일 수 있는 효율적인 정책을 찾고 있던 시점이었다. 국가의 이해와 이 프로그램이 아주 적절한 시점에 맞아떨어진 것이다.