과거에는 기술변화와 혁신으로 번영을 누리게 될 것이라고 추측했다. 그러나 1990년대 이후 이루어진 기술의 급격한 발달로 인간은 많은 편의를 누리게 되었지만, 한편으로는 기술이 인간을 대체하면서 인간의 자리가 사라지게 되었다.
한편 이러한 기술변화와 혁신에 따른 일자리 변화에 대한 낙관적인 기대 역시 동전의 양면과 같이 존재한다. 1930년대 대표적인 경제학자로 최근 다시 주목받고 있는 케인즈는 일주일에 15시간만 일해도 되는 시대가 올 것이라고 주장했다. 1960년대만 하더라도 미국에서는 적절히 계획하고 현명하게 활용한다면 자동화는 번영의 동반자가 될 것이라고 여겼다. 본격적인 자동화는 1960년대 들어 거대 자동차 회사인 제너럴모토(GM)사에서 산업로봇이 처음으로 등장했고, 1970년대에 항공예약 셀프서비스가 도입되기 시작하였다. 정보통신기술이 본격적으로 발전하기 시작한 1990년대 이후 컴퓨터의 가격 하락과 소프트 프로그램의 발전 및 기계 자동화의 속도가 빨라지게 되자 일자리를 위협하는 것으로 간주되기 시작했다. RFID 기술을 활용한 바코드 스캐너를 활용하면서 상품의 가격과 정보를 빠르게 컴퓨터에 입력할 수 있게 되자 일일이 손으로 작성하던 재고 정리가 한결 수월해졌다. 또한 현금자동입출금기(Automated Teller Machine: ATM)가 대중적으로 보급되면서 대출이나 금융상품투자 등의 특별한 목적이 없는 한 단순히 현금을 찾기 위해 은행에 갈 필요가 없어지게 되었다. 높은 빌딩을 짓기 위해 필요한 설계도 역시 이제는 제도사의 손을 빌리지 않고 컴퓨터 프로그램(CAD)을 활용해서 그려지고 있다. 이처럼 정형화되고 단순 반복적인 일들은 정보기술과 통신의 융합·발전에 따라 자동화된 기계나 컴퓨터 프로그램에 의해 대체되었다.