지속되는 근로빈곤 문제는 빈번한 실업 경험과 실업 기간의 소득 감소로 인해 주로 발생한다. 특히 실업 기간 소득보장제도 및 적절한 고용서비스의 미비는 근로빈곤층으로 하여금 어떤 일자리든 가리지 않게 한다.
외환위기 이후 근로빈곤 문제가 지속되고 있다. 근로빈곤은 일을 해도 가난에 머무르는 현상을 말하기도 하지만, 취업과 실업을 반복해서 나타나는 현상이기도 하다. 고용 통계가 특정 시점을 기준으로 하는 것과는 달리 일정한 기간의 취업과 소득을 조사하여 근로빈곤 통계를 작성하는 이유는 이러한 근로빈곤층의 동태적인 특성을 고려하기 때문이다. 우리나라 근로연령층은 빈곤 상태로의 유입과 탈출 이 모두 활발하여 빈곤 지속기간이 짧다는 연구들(홍경준, 2004; 이병희 외, 2010) 은 빈번한 실업 경험과 실업 기간의 소득 감소가 근로빈곤의 주된 요인임을 의미 한다. 특히 실업기간 소득보장제도의 미비와 적절한 고용서비스의 부재는 근로빈곤층이 생계의 어려움 뿐만 아니라 어떤 일자리 제의든 수락하게 하는 원인이 된다.