링컨은 친절한 마음이나 배려 같은 평범한 본성으로 어려움을 극복했고, 강압적인 명령이 아닌 칭찬과 설득 등의 너무나 기본적인 소양으로 위대한 리더가 되었다.
「뉴욕 해럴드(New York Herald)」는 1864년에 링컨의 본성에 대해서 “누구나 알고 있는 아주 평범한 상식, 친절한 마음, 칭찬, 그리고 가난한 사람과 사회적 약자를 배려하는 예민한 감각을 가진 링컨의 본성이 다른 사람들이라면 수렁에 빠져 버리게 만들 수 있는 어려움을 극복할 수 있게 해주었다.”라고 논평했습니다. 이 논평의 핵심은 링컨의 본성이 화려하거나, 뛰어나거나, 획기적인 그 어떤 것이 아니라 너무나 평범한 상식적인 것 - 친절, 칭찬, 배려 등 - 이며 그것이 링컨을 위대한 리더로 만들어 주었다는 것을 말하고 있는 것입니다. 진정성이 있는 리더십의 정의에는 강압적인 힘은 포함되지 않습니다. 만약 강압적인 수단으로 다른 사람들을 따르도록 한다면 그는 리더도 아니며 리더십을 포기하는 것이나 다름없습니다. 링컨은 대통령이 되기 전부터 강압적인 명령이 아니라 칭찬과 설득의 유용성을 알고 있었습니다. 1842년 스프링필드 워싱턴 금주회(Springfield Washington Temperance Society)에서 링컨은 다음과 같이 연설했습니다.