독일의 고용보험은 고용 정책상 목표설정에 상응하며 실업의 발생과 장기화를 방지하고자 한다. 고용보험은 크게 두 가지 실업 급여로 나뉘며 두 가지 실업 급여는 중복수혜가 불가능하다. 실업 급여는 만 15세 이상 및 만 65세 이하인 자를 대상으로 하며 이 범위에서 벗어나는 이는 사회부조 제도의 대상자가 된다. 사회부조는 인간 존엄성의 보장을 목적으로 한다.
독일의 고용보험은 크게 실업급여I(Arbeitslosengeld I)와 실업급여II(실업부조, Arbeitslosengeld II)로 구분된다. 고용지원을 목적으로 하는 실업급여는 독일 사회법전 제3권(Sozialgesetzbuch III)의 내용을 근거로 실업의 발생을 저지하고 실업기간을 단축하며 특히 개인의 취업능력을 개선시켜 장기적 실업을 방지하고자 한다. 이러한 지원은 연방정부의 사회, 경제 및 재정 정책에 있어서 고용 정책상 목표설정에 상응하도록 해야 한다. 또한 사회법전 제2권(Sozialgesetzbuch II)에 따른 실업급여II(실업부조)는 실업급여I의 수급권이 없거나 또는 더 이상 받지 못하는, 그러나 근로능력이 있는 자들과 그 부양가족에게 경제적인 지원을 하는 제도로 사회법전 제2권 제7조 제1항에 따라 만15세 이상 및 만65세 이하인 자에 한하여 청구권이 발생한다. 실업급여 II가 근로능력이 있으나 경제적으로 취약한 이들에게 지급되는 기본 보장이라면 근로능력을 상실한 자와 65세 이상인 자들이 경제적으로 빈곤을 겪고 있는 경우에는 사회법전 제12권에 따른 사회부조(Sozialhilfe) 제도를 통하여 지원을 받는다. 사회부조는 수급자들이 인간의 존엄성에 부합하는 삶을 살 수 있도록 도와 최대한 독립적으로 생활하는 것을 목적으로 한다(사회법전 제12권 제1조).