영국의 보통법 체계에서는 피해자가 가해자를 상대로 피해자소추 혹은 사인소추가 원칙이지만 여러가지 난점이 있어서 대체로 경찰이 정형화된 기준과 방식으로 형사사건을 처리하게 되었다.
영국의 보통법 체계에는 범죄를 국가 구성원인 국민이 행한 국가에 대한 불법행위로 인식하지 않고 시민이 국왕을 포함한 다른 시민에게 행한 불법행위로 인식하여, 범죄를 행한 자를 국가의 입장이 아닌 피해 당사자의 입장에서 처벌하므로, 범죄의 피해자가 가해자를 상대로 형사소추하는 피해자소추 내지 사인소추가 형사소추의 원칙이 되었다. 이에 국가형벌권을 전제로 하는 대륙법계에서의 검사 제도와 같은 검사 제도가 존재하지 않았다. 피해자에 의한 사인소추 제도는 법정 변호사 선임이나 증거수집에의 비용과 복잡한 절차 이용에의 난점 등의 한계가 있어 근대적 경찰제도의 정립 이후 대체로 경찰이 정형화된 기준과 방식으로 형사사건을 처리하였다.