구조주의적 현실주의가 말하는 또다른 현상은 국제정치의 구조가 변하면 룰도 변하기 마련이라는 점이다. 최근 중국이 급격하게 부상되면서 미중간의 주도권갈등이 불가피할것으로 보인다. 특히 아직 룰이 확립되지 않은 남중국해 문제, 사이버공간의 안보, 국제경제, 인권, 북핵문제 등 분야에서 앞으로 중국의 부상이 지속되는 한 계속될 구조적 문제들이다.
구조주의적 현실주의가 말하는 또 다른 현상은 국제정치의 구조가 변하면 국제정치의 룰도 변하기 마련이라는 점이다. 미국이 국제정치의 압도적 강자였던 시절에는 미국이 주도하는 국제질서가 보편적인 질서로 이해되었다. 하지만 중국의 부상이 급격히 진행되면서 미국과 중국 간에는 누구의 규칙(rule)이 국제관계의 표준이 될 것이냐는 문제를 둘러싸고 주도권 갈등이 불가피할 것으로 보인다. 즉, 미중 양국이 표방하는 규칙 중 어느 것이 국제사회에서 우선시 될 것이냐의 문제인 것이다. 현재 국제질서는 중국의 부상과 미국의 상대적 쇠퇴로 인해 권력관계의 변동이 진행되고 있다. 현실주의 이론에 의하면 권력관계의 변화에 따라 국제사회의 규칙도 당연히 바뀌어야 하는 것이다. 하지만 미국은 제2차 세계대전 이후 설정해 놓은 규칙을 지속하려는 반면, 중국은 기존의 질서를 벗어나 자국 중심의 새로운 규칙을 창출하려는 노력을 경주하고 있다. 그 연장선상에서 나온 주장이 바로 ‘신형대국관계’이다. 중국의 부상이 미중관계의 구조적 변화를 초래하면서 아직 룰이 확립되지 않은 분야에서 양국의 이익이 충돌할 경우 갈등이 발생할 가능성이 커진다. 남중국해 문제(해양 주권 vs 항행의 자유), 사이버 공간의 안보(사적 영역 vs 국가 규제의 영역), 국제경제(환율 조작 vs 이자율 조작), 인권, 북핵문제 등이 대표적 사안들이다. 이러한 문제들은 앞으로 중국의 부상이 지속되는 한 계속 될 구조적 문제들이다.