남중국해에서 미국이 전개하고 있는 군사작전에 대해 중국은 중국의 사전 허가를 받아야 한다고 주장하여 남중국해에서 허가받지 않는 국가들의 군사 및 경제 행위에 거부권을 갖겠다는 의사를 표현했다.
2018년 중국·ASEAN 간에 합의된 비공개 CoC 초안 문안에 제3국 활동(합동 군사훈련, 공동 자원탐사 등)에 대해 제한을 가하는 내용이 일부 언론보도 등으로 추정된 바 있다. 이 문제는 향후 남중국해에서 중국과 미국 간 심각한 군사적 갈등과 충돌의 원인이 될 수 있다. 남중국해에서 미국이 전개하고 있는 ‘항행의 자유’라는 군사작전에 대해 미국은 국제법에 따라 미국의 이익을 수호하기 위한 것이라고 주장한다. 반면에 중국은 그러한 경우 중국의 사전 허가를 받아야 한다고 즉각 대응하였다. 즉 중국은 남중국해에서 허가받지 않은 미국 등 역외 국가들의 군사(‘항행의 자유 작전’ 등) 및 경제 행위에 거부권을 갖겠다는 의사를 표시한 것이다.