1990년대 중반이후 북한민의 탈북이 잦아지고 있다. 북한이탈주민의 입국 규모는 점점 늘어나고 있는 추세이다.
1990년대 중반에 접어들면서 북한 식량난 심화와 함께 북한이탈주민의 국내 입국이 증가했으며, 입국 경로도 다양화되고 가족을 동반한 집단 탈북 경향도 보이고 있다. 북한이탈주민의 입국 규모는 1990년대 초반에는 10명 내외로 비교적 적은 인원이었으나 1990년대 중반부터는 연 50명을 상회했고, 1990년대 후반에 들어서는 100명 이상으로 증가했다. 특히 2002년에는 연간 입국인원이 1,000여명에 이르렀고, 2006년에는 2,000명을 넘어섰다. 2016년 11월 북한이탈주민은 3만 명을 넘었으며 2016년 12월 말 현재 30,211명에 이르고 있다.