미국의 대중 강경책은 희토류 수출제한이나 부당한 수출보조정책에 대하여 중국을 WTO에 제소하는 등 통상 분야에서 두드러졌다. 그러나, 양국의 지나친 통상분쟁 격화가 글로벌 경제위기 극복과 높은 경제적 상호의존도 때문에 협력채널을 통해 상호 상생 방안을 마련할 것이다.
이와 같은 대중 강경책은 2012년 더욱 분명하게 나타났는데, 이는 통상 분야에서 두드러졌다. 올해 연두교서에서 오바마는 중국과의 불공정 무역관행을 조사하기 위한 무역단속부서(Trade Enforcement Unit) 창설을 발표하였으며, 부시 정부에 비해 대중국 무역소송사건을 2배나 많이 제기하였음을 강조하였다. 실제로 올해 미국은 3월 희토류 수출제한 건으로, 8월 미국 자동차에 대한 중국의 불공정 세금부과로, 9월 중국 자동차에 대한 부당한 수출보조정책으로 인해 중국을 WTO에 제소한 바 있다. 2010년 미국의 대중국 반덤핑조치 횟수는 13건을 기록하였으며, 2001년부터 작년까지 양국이 WTO에 서로 제소한 건수는 18건에 달한다. 그럼에도 불구하고 미·중 양국은 지나친 통상분쟁 격화가 각국의 보호무역주의를 자극해 글로벌 경제위기 극복에 악재로 작용할 수 있고 경제적 상호의존도가 높기 때문에 결국은 미·중전략경제대화 등 협력채널을 통해 상생할 수 있는 방안을 마련하려고 할 것이다.