탈냉전 시대에도 북한은 개방을 막고 고전적 독재체제를 계속 유지했다. 이는 남북관계에도 부정적 영향을 미쳤고 냉전의 아픔을 유지할 수 밖에 없는 요인이 됐다.
20세기 세계의 한 축을 구성하던 사회주의 체제가 1980년대 말과 1990년대 초 세계적인 차원에서 붕괴하였고, 중국과 베트남 등 잔존 사회주의 체제는 개혁·개방이라는 커다란 흐름의 실험에 나서고 있었다. 하지만 북한은 여전히 탈냉전 시대에도 개혁·개방을 수용하지 않고 고전적 독재체제를 계속 유지하기 위해서 도처로부터 제기되는 위기에 대하여 냉전적 방식으로 대응해 나가고 있었다. 이는 남북관 계에도 좋지 못한 영향을 미쳤으며, 한반도가 여전히 탈냉전 시대의 냉전의 고도孤島라는 아픔과 상처를 여전히 유지해 나갈 수밖에 없는 하나의 요인이 되었다.