중범죄 살인을 저지르고 받는 징역형의 기간은 중요한 통제변수인데, 사형을 활발히 집행하는 주가 다른 주보다 중범죄 살인을 저지른 자에게 유기 징역형이나 종신형을 더 자주 집행하는 경향이 있기 때문이다.
학자들 사이에서 중요한 인정되는 통제변수 (control variable) 중에 하나는 중범죄 살인사건을 저지르고 받게 되는 장기 유기 징역형(long-term imprisonment) 또는 무기 징역형 (life imprisonment without parole) 의 기간이다. 사형을 활발하게 집행하는 주 (state)에서 자주 발견되는 특징은 중범죄 살인사건을 저지른 범죄자에게 장기간의 유기 징역형 내지 종신형을 사형 제도가 폐지되었거나 거의 집행하지 않는 주 (state)보다 더 자주 집행하는 경향을 나타낸다. 따라서, 이런 장기 유기 징역형 또는 종신형이 살인 범죄율에 끼치는 영향을 자신들의 연구에서 통제변수로 고려하지 않은 연구결과를 신뢰하기 어렵다고 주장되어 왔다.