정책 결정자가 실행과정 전체에 영향력을 미쳐야 한다는 고전적 하향식 결정에 반하여 영향력 행사 주체는 정책에 실존하는 현장의 문제를 직접해결해야 하는 일선행정집행권자여야 한다는 상향식 접근 방식이 대두되었다.
고전적 정책관의 한계를 극복하는 현대적 집행관의 등장은 Pressman과 Wildavsky의 1973년 출판 작인 ｢실행(Implementation)｣에 근거한다고 볼 수 있다. 아울러 다수의 학자들은 정책 결정자가 집행과정에서 나타나는 모든 사항에 대해 결정적인 영향력을 미칠 수 있으며 그렇게 해야 한다는 하향식 결정에 의문을 제기한다. 가장 큰 영향력 행사 집단은 해당 정책 문제의 해결에 요청되는 전문성을 가진 일선행정집행권자이며, 집행과정에 대한 정확한 이해를 위해서는 오히려 일선집행관료와 대상 집단의 행태 고찰이 필요하다고 본다. 즉, 상향식 접근은 정책실행을 다수 참여자들 사이의 상호작용으로 보고, 정책 목표 대신에 정책이 현장에서 실제로 운영되는 과정에서 발생하는 문제의 해결에 논의 초점을 맞춘다. 상향식 접근 이론의 특징은 집행 현장의 중요성, 집행담당자의 재량권 강화의 필요성을 강조하고 있다.