화천군은 부족한 산업기반/관광자원, 각종 규제, 댐 증축공사 등으로 인해 오랫동안 낙후된 지역이었다. 지역 활성화를 위해 설립된 얼음나라화천 축제추진위원회는 지역환경과 자원을 이용해 산천어 축제, 쪽배축제를 개최했다.
화천군은 인구 23,000명으로 지역발전을 위한 산업적 기반이 부족하며, 각종 개발규제에 묶여 오랜 기간 낙후지역으로 머물렀다. 특히 2000년대에 들어 평화의 댐 증축공사로 인한 파로호 물 빼기 작업으로 낚시 관광객이 감소하고, 군부대 외출 및 외박 자제의 영향으로 지역경제가 피폐해지면서 심각한 위기를 맞았다. 더욱이 화천군에는 전국적인 지명도를 갖은 관광자원이 없어 주로 자연관광 또는 안보관광에 국한되었다. 이에 2002년 주민 및 지자체 공무원이 주축이 된 얼음나라화천 축제추진위원회가 설립되어 지속적인 모임 및 회의를 통하여 지역 활성화를 위한 방안을 강구하였다. 전국에서 가장 먼저 결빙이 이루어지는 자연․환경적 특성과 지역자원인 산천어를 활용하여 2003년부터 산천어 축제를 개최하였고, 여름에는 쪽배축제를 개최하였다.