고려 건국은 동아시아 질서의 패권이동이 본격화되었던 시기에 이루어졌다. 요 제국의 세력 확대, 발해의 멸망, 거란과의 충돌 등으로 고려는 대외정책의 패권자와의 대립과 여타 세력의 포섭이라는 양면성을 취할 수밖에 없었다.
고려 건국(918)은 10세기 당(唐) 제국의 개방성과 일원성에 기초해서 신라의 통일로 인해 유지되었던 동아시아의 안정성이 당 제국의 멸망이라는 외연의 붕괴와 우리 내부의 후삼국 경쟁이라는 내포의 분열과 맞물려 동아시아 질서의 패권이동이 본격화되었던 시기에 이루어졌다. 따라서 고려의 삼한통일은 변동하는 동아시아 질서라는 외부압력에 조응할 수 있는 내적 동력을 확보해야 하는 과제의 해결책이었고, 고려의 전 역사과정에서 주변 이민족과의 접촉과 충돌이 빈번할 수밖에 없었던 선행조건이기도 했다. 그 과정에서 요(遼) 제국의 거란은 동아시아 질서의 패권적 존재로 부상하면서 세력 확대와 중원으로의 진출을 위해 만주지역의 안정성을 선결해야 하는 급박한 상화이었기 때문에 선제적인 전략으로 발해의 멸망을 초래했다. 이러한 거란의 동진은 고려의 전통적인 북진정책과 충돌할 수밖에 없었기 때문에 거란과의 충돌 역시 불가피했다. 결국 고려는 초기부터 요 제국의 확장과 발해의 멸망이라는 인과관계에 따라 대외정책의 기조 자체가 확장하는 패권자와의 대립과 고려를 지지할 여타 세력의 포섭이라는 양면성을 취할 수밖에 없었던 구조적 요인을 안고 있었다.