지역사회의 개념은 지리적 공간성만이 아니라 상호관계를 맺고 영향을 주는 범위까지 포함해야 한다. 지역사회는 개인의 삶과 결정에 영향을 미치는 중요한 요인이기에 최근 사회학에서 관심이 집중되고 있다.
‘지역사회’의 개념은 ‘개인과 가정을 둘러싼 지리적 환경’이란 것에서부터 더욱 확대되어 왔다. Voydanoff(2006)는 지역사회의 개념을 정의할 때 ‘지리적 공간성’ 뿐 아니라‘사회적 관계성과 영향력’이라는 두 가지 측면을 모두 고려해야 한다고 하였다. 그렇기 때문에 지역사회를 바라봄에 있어서는 지역의 범위와 크기 외에도 상호의존적인 사람들 사이의 관계, 나아가 일정한 지역이 그 내부의 사람들을 포함하고 영향을 주는 관계 및 방식에도 주목할 필요가 있다(정영금, 2007). 특히 지역사회는 한 지역에 터 잡아 살고 있는 개인들의 삶에 있어 중요한 ‘맥락효과(Context Effect)’란 점에서(정민수.조병희, 2007), 최근에는 사회학을 중심으로 개인의 삶과 결정에 영향을 미치는 중요 요인으로서의 지역사회에 관심이 집중되고 있다(Davies & Herbert, 1993; Leventhal &Brooks-Gunn, 2000; Schefer-McDaniel, 2008).