조세법의 기본원칙 중 한가지로 실질과세원칙이 존재한다. 이는 평등의 원칙 구현을 목적으로, 조세 부담을 회피나 비합리적 조세가 진행될 때 과세를 진행하는 것을 말한다. 
실질과세원칙이란 헌법상의 기본이념인 평등의 원칙을 조세법률관계에 구현하기 위한 실천적 원리로서, 조세의 부담을 회피할 목적으로 과세요건사실에 관하여 실질과 괴리되는 비합리적인 형식이나 외관을 취하는 경우에 그 형식이나 외관에 불구하고 실질에 따라 담세력이 있는 곳에 과세함으로써 부당한 조세회피행위를 규제하고 과세의 형평을 제고하여 조세정의를 실현하고자 하는 데 주된 목적이 있는 조세법 해석의 기본원칙 중 하나이다. 미국 대법원은 이러한 실질과세원칙에 대해서 “직선으로 뻗어 있는 길의 끝에 있는 최종 결과물은 우회로를 따라가서도 얻을 수 있는 결과물과 다르지 않다.”라고도 표현하였다.