북한의 농촌에서는 5~6월 식량난을 겪는 세대가 많다. 물론 ‘긴급 구호미’와 같은 식량지원이 있지만, 턱없이 부족하여 대부분의 농민들은 어려움을 겪을 수밖에 없다.
북한의 농촌에서는 춘궁기에 먹을 식량이 다 떨어지는, 이른바 절량 세대가 종종 발생한다. 물론 협동농장에서는 봄이 되면 나타나는 식량 부족 세대들을 구제하기 위해 ‘긴급 구호미’를 보관하지만, 워낙 절량 세대가 많아 일일이 구하기에는 역부족이다. 그래서 농민들은 잘사는 동네에 찾아 가거나 자기 부락에서 잘사는 집에 찾아가 강냉이(옥수수) 를 꾸고, 대신 가을에 농마(감자전분)로 갚기로 약속한다. 감자가 많이 나오는 양강도와 함경북도 일대에서는 보통 강냉이와 농마가 1대1로 교환된다. 하지만, 일부 사채업자는 강냉이와 농마의 비율을 1대 1.2까 지 비싼 이자를 요구하지만 농민들은 굶을 수 없어 그대로 수용하는 경우가 많다.