미국의 방과 후 활동은 자기개발 기회가 부족한 저소득층 자녀들의 잠재적 문제 예방을 위해 비영리 민간 단체에 의해 동호회, 사회복지관 등의 형태로 운영되어 왔고 맞벌이 부모의 증가, 핵가족화, 저소득층의 사회 안전망 필요등 사회적 요구가 증가되자 연방정부가 지원하게 되었다.  'No child left behind Act of 2001' 이후 발전적 운영체계를 갖추었다.
미국의 방과 후 활동은 주로 자기개발 기회가 부족한 저소득층의 자녀들에게 나타날 수 있는 잠재적인 문제를 예방하기 위해 운영되는데, 이는 일부 다른 나라에서 학생들의 교육과 학업 성적을 향상시키기 위해 실시하는 목적과는 다른 것이다. 초기의 방과 후 활동은 19세기에 이웃 소년들의 동호회와 사회복지관에서 시작되었고(Halpern, 2002), 최근까지도 많은 방과 후 활동은 여전히 민간 비영리 단체의 지원으로 운영되었다. 방과 후 활동에 대한 연방정부 차원의 지원은 맞벌이 부모의 증가, 자녀를 돌봐줄 수 있는 대가족의 감소 그리고 저소득층의 사회 안전망의 필요와 같은 사회적 변화와 요구에 부응하는 것이었다. 1990년에 들어서서 저소득층 자녀를 위한 연방 정부의 지원금은 현재 “아동 보육 발전 기금”이라는 명칭으로 등장하였고 1994년에는 “미국 학교 개선을 위한 법안”이 “초, 중등 교육 법안”을 재가하며 저소득층 자녀를 위한 방과 후 프로그램 개선을 목표로 둔 “21세기 지역 사회 학습 센터(21st CCLCs)” 재정이 설립되었다. 방과 후 프로그램을 위한 공적 자금의 가장 큰 성장은 “No Child Left Behind Act of 2001”라는 법안의 통과와 함께 나타났다(Roth, Malone,& Brooks-Gunn, 2010). “No Child Left Behind Act of 2001”의 논쟁의 여지가 있는 부분을 재정비한 결과로 “21세기 지역 사회 학습 센터” 를 위한 자금을 상당 부분 증대시키고 교육 시설에 대한 행정 책임을 국립 교육부에서 주립 교육 단체들로 이전시켰으며, 빈곤 지역에 있는 학교들의 비율에 의해 자금을 결정할 수 있도록 하였다.