미디어에 의해 매개된 폭력의 효과를 이론화한 문화계발효과 이론은 매스미디어를 많이 이용할수록 미디어가 재현하는 현실과 가까운 세계관을 가지게 된다고 말한다. 특히 TV에서의 폭력 묘사 관련 연구가 중심이며 문화지표 연구를 시작으로 폭력 프로파일 연구결과가 매년 발간되었다.
일찍이 리프만은 실제 세계는 사람들이 직접 지각하기에는 너무나 크고 복잡하여 매스미디어가 이를 단순화해서 사람들의 머리 속 세계에 대한 그림을 구축하는 역할을 한다고 지적한 바 있다. 이러한 논의는 미디어에 의해 매개된 폭력이 수용자들의 현실 인식에 어떠한 영향을 미치는지를 경험적으로 규명하고 이론화를 처음으로 시도한 문화계발이론(cultivation theory)의 바탕이 된다. 문화계발효과 이론은 매스미디어에 의해 ‘매개된 현실’은 실제 현실과 차이가 있으며, 매스미디어를 많이 이용하는 사람일수록 매스미디어가 재현하는 현실에 가까운 세계관을 가지게 되는 현상을 설명하기 위한 이론이다. 특히 텔레비전에서의 폭력 묘사에 관한 연구는 이 이론을 발전시키는 데 중심적인 역할을 했다. 이 이론에 입각해 미국의 텔레비전 폭력에 관한 대규모 내용 분석이라 할 수 있는 문화지표(culturalndicators) 연구를 시작으로 폭력 프로파일(violence profile)이라는 이름으로 연구결과가 매년 발간되었다.