한국사회는 다양한 민족과 문화가 융합되어 형성되었다. 이는 '민족' 개념이 다양한 집단의 경쟁과정에서 형성되었다는 점에서 확인 가능하다. 또한 민족이라는 복합어가 주례에서 각기 다른 객체로 본 '민'과 '족'에서 유래했다는 점도 주목할 만하다.
정말 그런 것일까? 사실 전 역사과정을 천착할 경우, 현재의 대한민국과 한국인의 정체성 속에는 실질적으로 다양한 민족적･문화적 요소가 포함되어 있다는 불편한 사실을 찾을 수 있다. 왜냐하면 한국의 전통사회에서 ‘민족’ ‘동포’‘우리’의 의미는 공동체를 구성해가는 과정에서 차별적 경합과정을 거쳐 탄생한 개념이기 때문이다. 예를 들어 ‘민’과 ‘족’은 처음부터 ‘민족’이라는 복합어로 사용된 것이 아니라 주례(周禮) ＜春官·墓⼤夫＞편에 ‘민’(⺠)과 ‘족’(族)의 용례로 제시되었는데, “묘대부는 무릇 나라 안의 묘가 있는 지역의 판도를 관장하고 나라의 민과 족에게 명령하고 금지와 명령을 관장한다” 는 내용에 따라 각기 다른 대상을 지칭하는 독립적인 용어이자 지배자의 명령에 따르는 피동적인 객체, 즉 ‘족’(族)은 자신들의 혈연 공동체, 특히 부계의 내부 구성원(内宗⽈族, 爾雅)을 지칭함으로써 정치적·사회적 승인의 지표로 제시되었던 개념이다.