트레이드 드레스로 인정받으려는 제품특성이 제품의 가격이나 품질에 영향을 주거나 제품의 사용이나 목적에 꼭 필요한 것인 경우, 또는 특성의 배타적인 사용이 경쟁자를 명성과 관련되지 않은 중대한 불이익을 받도록 할 경우 기능적이라고 할 수 있다.
연방대법원 판례에 트레이드 드레스는 “제품의 출처가 아닌 제품의 디자인을 보호 목적으로”하기 때문에 기능성의 법칙(the doctrine of functionality)에서는 한계점(critical limit)을 두고 있다고 하였다. 즉, 상표법 상 트레이드 드레스의 보호기간은 계속적으로 연장할 수 있기 때문에 기능성이 있는 제품에 대하여 일방 당사자에게 영원한 독점권을 준다면 이는 경쟁에서 영원히 유리한 결과를 초래한다고 하였다. 연방대법원은 TrafFix Devices 판례에서 기능성에 관한 두 가지 테스트를 수용하였다. 트레이드 드레스로 인정받으려는 제품특성이 (1)제품의 가격이나 품질에 영향을 주거나 제품의 사용이나 목적에 꼭 필요한 것인 경우(essential test) 또는 (2)이러한 정의를 만족시키지 못한 제품 특성의 경우 그 특성의 배타적인 사용이 경쟁자를 명성과 관련되지 않은 중대한 불이익을 받도록 한다면 기능적(competitive necessity test)이라는 것이다.