초, 중학교에서는 영재고 및 자사고가 학생들을 과도한 사교육을 받게 하고 학업스트레스를 주는 주 원인이라는 지적이 있다. 영재고의 경우 초등학교 때부터 준비하는 학생이 많은데 이때 받는 혹독한 사교육 때문에 중학교 때는 학업에 급격하게 흥미를 잃게 되는 경우가 발생한다. 학생과 학부모의 선택은 존중하지만 학생이 학업에 흥미를 잃는 문제를 해결하기 위해서는 학부모의 사교육에 대한 인식 개선 프로그램과 정책이 필요하다.
한편, 초, 중등학교급에서는 영재고, 자사고가 초등학교 저학년 때부터 학생들을 과도한 사교육으로 내몰고 학업스트레스를 주는 주요한 원인이 된다는 지적이 있다. 특히 영재고의 경우 한 학교 졸업생 당 실제 합격 비율은 미미하나, 초등학교 때부터 영재고 준비에 임하는 학생의 비율이 매우 높은데, 실제 교육에 미치는 영향이 매우 크다는 것이다. 영재는 특별한 재능을 가지고 있어 정규교육만으로는 불충분하고 차별화된 교육을 제공받아야 할 정도의 학생이므로 그러한 능력을 가진 경우에만 지원을 고려해볼만 하다. 그러나 평범하더라도 성실한 태도를 가진 학생이라면 빠른 선행과 반복적 문제풀이를 통해서도 영재고에 합격할 수 있다는 믿음과 일단 합격하면 명문대 입학은 따 놓은 당상이라는 사교육 업체의 마케팅에 현혹된 많은 학부모들이 혹시나 하는 마음으로 자녀를 영재고 준비 과정에 보내는 경우가 다반사이다. 안타깝게도 학생들 중 대부분은 중 1~2학년 무렵까지 혹독한 사교육을 겪은 후에야 이것이 자신의 능력을 벗어나는 것임을 깨닫고 급격하게 학업에 흥미를 잃게 되는 경우가 발행하고 있다. 실제 선발되는 영재들이 대부분 사교육의 훈련과정을 거친다고 하니 현장 교사들 사이에서는 그 학생들이 진정한 영재인지 의구심도 있으며, 우수한 학생들을 고립시켜 지적인 영역에만 치중하여 교육시키기보다는 다양한 학생들과 섞여서 다양한 측면을 서로 배우도록 하는 교육방식이 합리적이라는 의견도 있다. 더불어, 최근 수 년 간 증원된 자사고, 영재고 등으로 인해 활력을 잃어온 일반고를 다시 활성화시키고 공교육 전반을 정상화해야 한다는 주장도 나오고 있다. 학생과 학부모의 다양한 선택권은 존중하지만 그로 인해 사교육이 과도하게 팽창하고 공교육이 약화되는 것에는 적극적인 정책적 대처가 필요하다. 이 문제에 관해서는 학부모의 인식이 막대한 작용을 하므로 인식 개선을 위한 다양한 프로그램과 정책이 추진되어야 할 필요가 있다.