복지태도란 전반적인 사회복지 제도에 대한 사회적 태도를 의미한다. 복지의식이나 복지인식이 복지에 대한 기치와 신념을 의미한다면, 복지태도는 행위 지향성이 강조된다. 또한 복지태도는 사회의 경제적, 정치적 조건과 사회적 상황에 영향을 받는다.
태도는 ‘개인이 어떤 사람이나 상황, 제도 또는 사회적 과정에 대해 가지고 있는 가치 또는 신념을 드러내는 지향’이며 ‘사람이나 상황에 대해 특정한 방식으로 행동하려는 경향성으로 사람들의 행동을 관찰함으로써 추론될 수 있다’에 따르면, 복지태도(welfare attitude)란 전반적인 사회복지 제도에 대한 지지여부, 복지비용의 문제, 재분배, 복지 국가의 정당성 등에 대한 사회적 태도를 의미한다. 이와 유사하게, 류진석(2004)은 복지태도를 ‘사회적 가치에 대한 인식과 사회복지에 대한 규범적 지향성을 통해 복지의 책임주체 및복지기능의 정당성, 비용부담의 수용성, 복지원리의 선호성 등에 대한 인식으로 구체화되고 실천의지와의 상호결합을 통해 형성되고 학습된 경향’으로 설명한다. 복지태도와 유사하게 사용되는 복지의식이나복지인식이 복지에 대한 가치와 신념 자체를 의미한다면, 복지태도는 복지와 관련한 사회적, 관계적 성격과 행위 지향성이 강조되는 특성이 있다. 또한 복지태도는 현 사회의 경제적,정치적 조건 및 사회적 상황의 영향을 받게 되는데, 특히 사회의 지배 이데올로기 및 담론과 밀접한 관련성을 보인다.