미국 국방장관이 첫 해외 순방국으로 한국을 선택했다. 미국의 전략적 의도는 한국과의 동맹결속력을 과시하고 한국의 의견을 청취하고 있다는 행정부의 인식을 전달하고자하는 것이다. 또한 북한의 군사 위협에 대한 대응 의지 표현이자 주한미군을 격려하기 위함이다.
2월 3일 국방부 청사에서 개최된 한･미 국방장관회담에서 가장 먼저 주목할 점은, 매티스 국방장관이 첫 해외 순방국으로 기존의 관례처럼 중동이나 유럽 국가들을 방문하지 않고 아･태 지역의 동맹국인 한국을 선택했다는 것이다. 이는 미국에게 한국의 전략적 가치가 높아졌다는 점을 의미한다. 미국의 이러한 이례적 행보에 담긴 전략적 의도를 다음과 같이 추정해 볼 수 있다. 첫째, 트럼프 행정부의 동맹정책과 관련한 한국의 불안감을 완화하고 동맹결속력을 과시하려는 것이다. 둘째, 한･미 동맹 현안들에 대한 한국의 의견을 청취하고 트럼프 행정부의 인식을 한국 정부에게 전달하고자 하는 것이다. 셋째, 날로 증대하는 북한의 군사적 위협에 대한 강력한 억제 및 대응 의지를 행동으로 표현하려는 것이다. 넷째, 제2차 세계대전 이후 두 번째 군 출신 국방장관으로서 최전방 지역 중 한 곳인 한국 방문을 통해 동맹국과 위협 인식을 공유하고 주한미군을 격려하며 사기를 고취시키기 위함이다.