사회권규약은 사람이 사회보장권을 가지는 것이다. 19세기 말 독일에서 건강보험제도와 노후연금제도를 도입한 후 임금 노동자의 소득단절 대응법에서 시작한 사회보험은 실업 등 노동자가 대응할 수 없는 사회적 위험에 대비해 소득 기간 중 보험금을 납부하여 노동 상실 기간에도 일정 수준 생활 유지 권리 획득 제도 이다. 세계인권 선언 제 25조에서 사람은 사회보장권을 보장 받아야 한다고 한다.
사회권규약 제9조는 “모든 사람이 사회보험을 포함한 사회보장에 대한 권리를 가지는 것”을 선언하고 있다. 매우 일반적인 수준의 선언적 문구이지만 사회보장권이 노동인권으로서 갖는 의미는 매우 광범할 뿐 아니라 그 관계의 내용이 끊임없이 변화해왔다. 19세기 말 독일에서 비스마르크가 건강보험제도와 노후연금제도를 도입한 이래 임금노동자의 소득단절에의 대응 방식은 사회보험의 형식으로 자리 잡게 되었다. 실업, 산재, 질병, 노령 등으로 인한 소득의 단절은 개별노동자가 대응할 수 없는 사회적 위험(social risk)이고, 이에 대비하기 위한 보험으로부터 출발하였다. 즉, 사회보험은 소득이 있는 기간 중에 보험금을 납부(contribution)하여, 노동을 하지 못하는 기간에도 일정한 수준의 생활을 유지할 수 있는 권리를 획득하는 제도이다. 이러한 사회보험의 기원으로부터 우리는 사회보장제도의 의미를 ‘소득 활동을 할 수 없는 경우에도 인간다운 생활을 할 수 있는 권리 보호제도’임을 알 수 있다(장지연, 2018: 196 각주 1). 세계인권선언 제25조는 “모든 사람은 자신과 가족의 건강과 안녕에 적합한 생활수준을 누릴 권리”가 있으며 “실업상태에 놓 였거나 (...) 자신의 힘으로 어찌할 형편이 되어 생계가 곤란해진 모든 사람은 사회나 국가로부터 보호를 받을 권리”가 보장되어 있다고 선언하고 있으며, 이 권리가 바로 노동자가 실업에 봉착했을 때 청구할 수 있는 사회보장권이다.