실업률과 고용률은 현실 적합성이 떨어진다는 비판을 받아왔다. 니트는 실업자보다 광범위한 개념이라 국제기구에서는 니트 지표가 대안적으로 사용되며, 취약청년을 광범위하게 포착 가능해 청년 관련 종합 대책 수립 시 유용하다.
연구가 니트(NEET) 개념에 주목하는 이유는, 이 개념이 노동시장 참여를 보여주는 전통적인 지표인 실업률과 고용률보다 청년들의 노동시장에서의 어려움을 더 정확하게 포착할 수 있기 때문이다. 실업률과 고용률은 개념상의 한계로 인해 현실 적합성이 떨어진다는 비판을 받아왔다(금재호 외, 2007; 채창균 외, 2008; 황수경, 2010). 이로 인해 2000년대 중반 이후 OECD와 유럽연합 등의 국제기구에서는 니트 지표가 대안적으로 사용되고 있다(Eurofound, 2012). 니트는 청년실업자뿐만 아니라 구직활동을 하지 않아 비경제활동인구로 남겨지는 취업준비생, 구직포기 청년까지 포함할 수 있다는 점에서 실업자보다 광범위한 개념이다. 또한 니트 개념은 사회의 중요한 하위체계인 교육․고용․복지체계에 포함되어 있지 않은 취약청년을 광범위하게 포착할 수 있다는 점에서 청년들에 대한 종합적인 대책을 세우는 데 유용하다.