루벤스는 유럽 전역에서 화가로서의 명성을 떨친 사람이다. 루벤스의 작품 중 역사화나 종교화가 많은 이유는 그가 화가임과 동시에 인문학자, 외교관이기도 하였기 때문이다.
루벤스는 벨기에의 상류 부르주아 가정에서 태어나 가톨릭교도로 자라났다. 14살 때 안트베르펜에서 가장 영향력이 있었던 이탈리아 유학파 화가 오토 반 벤 등 내로라하는 작가들에게서 미술 수업을 받았으며, 23세 때 이탈리아로 넘어가 궁정화가가 되었다. 이후 남다른 재능과 끈질긴 탐구로 이탈리아 미술의 유산을 빠르게 흡수해간 그는 초상화, 풍경화를 비롯해 신화나 사실을 바탕으로 그린 역사화, 반종교개혁적 제단화를 화폭에 담으며 유럽 전역에 명성을 이어갔다. 그 중에서도 유독 역사화나 종교화를 많이 그렸는데 이는 당시 주요 후원자들이 교회나 궁중 세력이었던 까닭도 있지만, 그 스스로가 인문학에 조예가 깊은 학자이자 신앙심 깊은 가톨릭 신자였기 때문이기도 하다. 때문에 그는 화가로서의 명성을 쌓아나가는 동시에 인문주의자, 외교관, 교육자로서도 이름을 떨쳤다.