국가발전을 위한 인력개발 차원에서 여성인력이 부각되면서 보육정책 또한 여성인력 활용 차원에서 추진되고 있다. 우리 사회에서 자녀양육은 주로 여성의 책임이므로 자녀 양육에 대한 사회적 지원이 확보되어야 여성인력을 활용할 수 있다. 우리나라 여성인력의 경제활동 참가율은 저조한데, 육아부담이 여성인력활용의 결정적 변수로 지적되었다. 한국은 핵가족화가 진행되고 있어 자녀양육시 여성취업을 보완할 가족 자원이 고갈되고 있으므로 사회 전반적인 변화를 수렴한 보육정책이 수립되어야 한다.
Ⅰ. 연구의 필요성 및 목적
 우리나라 보육은 1991년도 영유아보육법 제정, 공포 이후 준비기를 거쳐 발전기에 접어들고 있다. 특히 세계 각국은 여성인력 활용 차원에서 보육정책을 국가 우선정책으로 추진하고 있는데 그 이유는 여성인력의 활용은 국가 발전을 위한 인력개발 차원에서 매우 중요하기 때문이다. 여성의 사회적 지위 향상 및 사회진출 증가를 위해서는 아직까지 우리 사회에서 주로 여성의 책임으로 간주되고 있는 자녀 양육에 대한 사회적 지원이 확보되어야 여성들은 안심하고 사회활동을 할 수 있고, 자녀들은 부모들의 자녀양육 능력에 관계없이 적절한 보호와 교육적 서비스를 제공받아 자신들이 지니고 태어난 잠재력을 최대로 계발하면서 행복한 삶을 누릴 수 있게 될 것이다. 
 여성들이 일과 가정을 양립할 수 있도록 지원하기 위한 방안으로 보육정책이 활발히 논의되고 있다. 2001년 6월 발표된 멕켄지 ‘우먼코리아 보고서’는 우리나라의 젊고 유능한 여성인력의 경제활동참가율 저조를 지적하였다. 이는 OECD 회원국 중 최하위로 동 보고서는 2010년 세계 10위의 국가경쟁력 달성은 여성인재의 적극 활용을 통해서만 가능하다고 보고하면서 여성인력 활용의 결정적 변수는 육아 부담의 해소라고 발표한 바 있다(매일경제, 2001). 
 한편 후기 산업사회로 발전하면서 가정과 일터가 분리되고 성별 분업이 양화되며 가족의 규범이 다양화되어지는 등 가족과 노동의 관계에 큰 변화가 일고 있다. 지난 30년간 한국 가족 형태의 변화는 가족의 가치관이 약화되고 이혼률 증가로 인한 다양한 가족 형태가 출현하고 있으며 부부와 미혼자녀가 중심이 되는 핵가족화가 지속적으로 이루어지고 있고 3세대 확대가족이 급격히 감소하고 있다. 따라서 가족 주기상 자녀양육기 단계에 있는 가족에서 여성취업을 보완해 줄 가족 자원이 고갈되고 있는 현실이다. 가구 경제구조도 변화되고 있어 보육정책 수립에서는 가족 노동의 갈등 등 사회 전반적인 변화를 수렴하여야 할 것이다.