북한 행정구역의 기본 구조는 김일성 시대에 구축되었고 김정일 시대엔 행정구역의법제화를 시도하였다. 1998년 평양시 관리법을 시작으로 이후 2008년엔 행정구역법을, 2010년엔 주민행정법을 제정하며 법체계를 완비했다.
북한의 행정구역의 기본 구조는 김일성 시대에 구축이 되었으며 김정일 시대 이후부터는 행정구역의 기능적인 면을 교정 및 보완하는 차원에서 이루어진 것으로 파악된다. 우선 김정일 시기에는 행정의 개념을 구체화하고 기능을 추가하기 위하여 행정구역의 법제화를 시도하였다. 1998년 평양시 관리법을 제정하였다. 이 평양시 관리법 제2장 제8조에서는 “중심지역의 경계, 보호지대의 너비, 위성도시를 정하는 사업은 내각이 한다. 내각은 중심지역과 보호지대가 정리되는데 맞게 중심지역의 경계를 행정구역의 경계와 일치시켜야 한다”고 명시하고 있다. 이후 2008년 10월 2일 최고인민회의 상임위원회 정령 제2906호를 채택하면서 행정구역법이 제정되었다. 이외에도 행정부문과 관련되어 주민행정법(2010) 등이 있다. 법체계를 완비하는 것은 행정구역의 의무와 기능을 구체화시키고 통치제도와 질서를 공고히 하는 것을 목적으로 한다.