사회주의의 자본주의 체제전환은 시장경제 도입 및 사유권 인정으로 대표되며, 이는 사회주의 내에서의 경제개혁과는 근본적인 차이가 있다.
사회주의의 자본주의로의 체제전환 혹은 체제이행은 사회주의 계획경제의 근간인 계획을 포기하고 시장메커니즘을 도입하며 국유형태의 생산수단 소유권을 사적소유로 전환하는 것을 의미한다. 또한 이는 사회주의 경제체제를 포기하고 시장경제체제를 전면적으로 수용하는 것을 의미한다. 따라서 체제이행은 사회주의 내에서의 경제개혁과는 근본적인 차이가 있다. 사회주의 내에서의 경제개혁은 계획과 국유를 기반으로 하는 사회주의 틀 안에서 일부 사회주의 기능의 수정과 자본주의적 요소를 부분적으로 도입하는 것을 나타낸다. 예를 들면 국유를 유지하면서 물적 인센티브와 같은 자본주의 요소를 도입하는 것은 사회주의 내의 경제개혁에 불과한 것으로서 체제전환은 아니다(김병연, 2005).