전통적 의미의 생산성은 일반적으로 투입 대비 산출의 비율이다. 정부부문 역시 정통적 의미의 생산성으로 보여지나, 생산성향상의 의미에  비용 절감, 산출의 질 및 양을 증가시키는 내용도 포함시켜야한다.
전통적 의미의 생산성은 노동, 재료, 자본 등 생산요소의 투입물과 생산과정을 통해 얻어지는 산출물을 비교한 것으로, 일반적으로 투입 대비 산출의 비율로 정의된다. 따라서 전통적 의미의 생산성은 능률성(efficiency)과 유사한 개념으로 사용되고 있다. 정부부문의 생산성역시 공공서비스 제공과 관련하여 투입 대비 산출의 관계로 표시된다는 점에서 전통적 의미의 생산성과 외견상 차이가 없다. 그러나 흔히 생산성을 예산 삭감이나 인력감축을 의미하는 것으로 생각할 수 있으나, 이것은 생산성 의미를 정확히 해석하였다고 보기 어렵다. 생산성  향상은 분명히 비용 절감에 의해 이루어지나, 그 속에는 산출의 질 또는 산출의 양을 증가시키는 내용을 포함하는 개념이기 때문이다.