아세안 국가들은 지역협력체로서 발전해 왔다. 미중 전략 경쟁 시대에 더욱 유연하게 대응하면서 더욱 주동적으로 대외활동을 전개하여 세계 외교의 중심축으로 거듭날 것으로 보인다.
아세안 국가들은 경제발전 정도, 정치체제, 외교노선 등이 서로 상이하고 옆 나라와 분쟁도 많다. 하지만 점진적으로 대화를 통해 내부 갈등을 관리하면서, 지역 협력체로서 발전하여 왔다. 오늘날 미·중 전략 경쟁의 새로운 외교·안보 환경을 맞이하여, 아세안은 아세안 중심성(centrality)과 연계성(connectivity)을 주창하며 더욱 주동적으로 대외활동을 전개하고 있다. 동남아시아 국가들은 과거부터 실용외교·중립외교·비동맹외교의 전통을 갖고 있다. 따라서 미·중 전략 경쟁 시대에 다른 어떤 지역보다도 유연하게 대응하면서, 세계 외교의 한 중심축으로 거듭날 것으로 보인다.