이 연구는 북한의 해외파견 노동의 실체파악으로, 계약 방식과 해외파견과정을 추적하는 해외파견 노동의 외적인 측면과 인권침해실태여부와 관련한 북한 해외파견 노동의 내적인 측면으로 접근했다.
따라서 이 연구는 최신의 집합 자료와 인터뷰를 통해 북한 해외파견 노동의 실체를 파악해보려는 노력이다. 본 연구에서는 크게 아래의 두 가지 측면에서 접근한다. 첫째, 해외파견 노동의 외적인 측면이다. 여러 가지 자료와 노동자 인터뷰를 통해 전체 북한 해외파견 노동자의 규모를 새롭게 추정하고, 북한의 노동자들이 맺는 계약 방식과 해외파견 과정을 추적할 것이다. 둘째, 북한 해외파견 노동의 내적인 측면 즉, 인권 침해 실태 여부를 살펴볼 것이다. 통일연구원의 2016년 및 2017년 북한인권백서 에서도 북한 해외파견 노동자의 인권 문제에 대해 한 장을 할애하고 있지만, 이 연구에서 한층 더 보강하여 심층적인분석을 시도하려고 한다.