남북관계에서   갈등의 핵심적 원인은 6·25 전쟁이다.  이 전쟁에서 북한은 남한을 침략하기 위해 소련과 중국의 도움을 받아 전력을 무장하였다.
남북관계에서 가장 근본적인 갈등의 원인이자 비극의 시작은 1950년 6월 25일 북한의 남침으로 시작된 6·25 전쟁이다. 북한은 대한민국을 공산화시키기 위해 치밀한 계획 하에 남침 전쟁준비에 들어갔다. 김일성은 소련과 중국을 비밀리에 방문해 군사 비밀 협정을 맺었고 남침을 위한 북한군의 역량을 강화했다. 북한은 소련으로부터 탱크와 야포, 항공기 등 당시의 최신 무기를 도입해 전면 공격을 준비했고, 중국으로부터는 1949년과 1950년 사이에 중국의 국·공 내전 등의 전투 경험이 있는 조선인 수만 명을 북한군에 편입시켜서 북한군의 전력을 강화해 나갔다.