이 책은 어떤 국가가 전쟁을 치르고 어떤 지도자가 전쟁 승패에 상관없이 정권을 유지·실권하는지 분석해 독재체제와 전쟁·평화의 관계를 알아보며, 지도자와 국내 정치 환경과의 관계를 집중 분석하고 있다.
여기에 윅스의 고민이 담겨있는데, 독재정권의 지도자들도 민주주의체제와 유사하게 청중비용이 적용되는지에 대한 질문이다. 이는 전쟁과 관련하여 국내정치 요인들이 독재체제에서도 외교정책결정과정에서 반영되는지에 대한 관한 질문이기도 하다. 이 책은 어떤 국가들이 왜 전쟁(military conflict)을 감행하고 권위적 지도자들(autocratic leaders)은 전쟁 승패에 상관없이 정권의 유지 또는 실권하느냐에 대한 분석을 통해 독재체제와 전쟁과 평화의 도식을 찾으려 한다. 또한 이 책은 국가지도자들과 국내 정치적 환경과의 상관관계에 대해 집중적으로 분석하고 있다. ‘국가지도자들의 정치적 선호도와 인식이 전쟁 발발에 어떠한 영향력을 가지는가?’를 분석하고 있다.