4·19 세대는 스스로 선의의 독재의 필요성을 논의했고 5·16에 대해 판단을 유보한 결과로 1972년 유신체제의 전체주의 길을 선택했다.
어떻게 5·16을 부정해야 할 것인지에 대한 4·19 세대의 대응은 착잡하다. 그들 스스로 ‘선의의 독재’의 필요성을 논의했고 5·16에 대해 ‘올 것이 왔다’라며 판단을 유보했던 역사를 잊을 수 없기 때문일 것이다. 5·16 쿠데타 직후에는 혁신정당마저 지지성명서를 발표할 것을 준비했을 정도였다. 물론 5·16 직후 아직 많은 가능성 속에 처해 있던 ‘혁명정부’는 박정희의 대통령 선거 출마와 성급한 한일수교의 추진, 베트남 파병, 6·8 부정선거를 거쳐 1972년 마침내 유신체제의 전체주의 길을 선택했고, 혹은 스스로 그 길로 몰아갔다.