우리나라 국가채무 규모에 관한 오랜 논쟁의 핵심은 정부가 제시하는 규모의 채무가 미래의 국민 부담이 될 부채의 크기를 명확히 보여주지 못하고 있다는 것이다. 
우리나라 국가채무 규모에 대해 행정부와 여 · 야 정치권, 학계, 언론 등에서 지난 10여 년 동안 많은 논쟁이 있었다. 논쟁의 핵심은 행정부가 제시하는 국가채무의 규모가 현재의 재정상황과 미래에 국민 부담으로 감당하게 될 부채의 크기를 정확히 보여주지 못하고 있다는 인식에서 출발한다. 이에 따라 행정부는 국가채무(부채) 관련 재정통계를 국가채무(D1), 일반정부 부채(D2), 국가재무제표상 부채, 공공부문 부채(D3)로 나누어 발표하고 있다. 국가채무(D1)는 ｢국가재정법｣ 제91조에 따라 현금주의 기준으로 중앙 및 지방정부의 회계 · 기금을 대상으로 산출하며, 예산 · 결산, 국가재정운용계획 및 국가채무관리계획 수립 시 활용한다.