다양한 정보통신기술의 보급으로 미래사회가 요구하는 인재의 모습도 달라졌다. 해외 9개국이 참여한 프로젝트에서는 21세기 인재가 갖추어야 할 역량으로 창의적, 비판적 사고방식, 의사소통과 협력 능력, 정보소양과 지역 및 글로벌적 시민의식을 제시했으며 미국에서는 비판적 사고, 의사소통, 협력, 창의성을 포함하는 학습과 혁신 기능 및 정보와 테크놀로지 기능, 생활과 직업 기능을 제시했다. 단순지식을 갖춘 인재를 넘어 책임 있는 시민으로서 문제를 해결할 수 있는 인재를 추구하는 추세는 우리나라 산업계에도 반영되고 있다.
4차 산업혁명 시대를 맞이하여 다양한 정보통신기술과 스마트 기술이 널리 보급되면서 세상은 빠르게 초연결사회로 진입하고 있고, 이에 따라 우리의 과학교육 환경 역시 근본적인 변화에 직면하였다. 우선, 미래사회는 풍부한 지식을 갖춘 인재를 넘어 창의성, 협력과 소통, 열정과 인성을 갖춘 인재를 요구하고 있다. 예를 들어, 호주, 핀란드, 포르투갈, 싱가포르, 영국, 미국, 네덜란드, 코스타리카, 러시아 9개국이 참여한 ATC21S 프로젝트에서는 21세기의 인재가 갖추어야 할 역량으로 ‘사고방식’(창의력·혁신능력, 비판적 사고력·문제해결력·의사결정력, 자기주도학습능력), ‘직무방식’(의사소통력, 협동능력), ‘직무수단’(정보소양, ICT소양), ‘사회생활방식’(지역/글로벌 시민의식, 인생 및 진로 개척 능력, 개인 및 사회적 책임의식) 등을 제시하였다(Griffin et al., 2011). 또, 미국의 ‘21세기 학습을 위한 연합체’는 학습 및 혁신 기능, 정보·미디어·테크놀로지 기능, 생활과 직업 기능 등을 21세기 인재가 갖추어야 할 역량으로 제시하였다. 특히 4C로 불리는 ‘학습 및 혁신 기능’은 비판적 사고(Critical thinking), 의사소통(Communication), 협력(Collaboration), 창의성(Creativity)을 포함하고 있다(최상덕 외, 2011). 미래사회가 요구하는 이러한 인재상은 우리나라 산업계에도 반영되고 있다. 예를 들어, 삼성은 ‘열정, 창의, 소통의 가치 창조인’을 기치로 ‘열정과 몰입으로 미래에 도전하는 인재’, ‘학습과 창의로 세상을 변화시키는 인재’, ‘열린 마음으로 소통하고 협업하는 인재’를 기업의 인재상으로 추구하고 있다. 즉, 미래사회가 요구하는 인재는 단순히 지식을 풍부히 갖춘 인재가 아니라 협력과 소통을 바탕으로 창의적 사고력과 문제해결력 등의 역량을 발휘하여 책임 있는 시민으로서 삶과 사회의 문제를 해결해 갈 수 있는 인재를 요구하고 있는 것이다.