사회 통합의 선개념은 사회적 배제와 대립구도를 이루는 사회적 포용을 말한다. 배제는 시민으로서의 권리 결핍 상태를 말한다. 이는 소외집단을 발생시킨다.
사회통합의 첫 번째 개념은 사회적 배제와 대립 쌍을 이루는 사회적 포용의 개념이다. 사회적 배제란 한 사회의 시민으로서 누릴 수 있는 기본적인 권리 즉, 정치･경제･사회･문화생활에 참여할 수 있는 수단이 결핍된 상태이자 이러한 상태를 야기하게 되는 과정을 의미한다(Hills, 2002: 226). 일반적으로 사회의 분화 양상에 따라 배제의 형태도 다르게 나타나는데, 배제는 무엇보다 경제 발전 과정에서 첨예하게 드러난다. 과학기술 혁명과 시장 중심적 경제성장은 부와 일자리를 증가시키는 만큼이나 일자리를 사라지게하고 실업, 불완전 고용과 차별적 고용, 비정규직과 저임금 노동을 양산하며 기술 소외 등 양극화를 야기해 반드시 소외집단을 발생시키기 마련이다.