사회적 형평성은 수직·수평으로 나뉘며 수평적은 능력과 요구가 같은 개인-집단의 배분의 공정성으로 동질의 서비스 제공을 의미하고 이는 모든 계층에 동등해야 한다. 수직적은 맞춤형으로 특성에 따라 자원배분기준을 다르게 대우한다.
사회적 형평성은 크게 수평적 형평성(horizontal equity)과 수직적 형평성(vertical equity)으로 구분할 수 있다. 수평적 형평성이란 능력과 요구 정도가 비슷한 개인과 집단 간에 영향이 고르게 미치도록 배분을 공정하게 하는 것을 의미하며, 이는 교통서비스가 필요한 개인이나 계층으로 하여금 동질의 서비스를 누리도록 하는 것을 의미한다. 정책과 규제의 측면에서 수평적 형평성은 어느 한쪽으로 치우침이 없이 모두에게 집행되어야 하며, 공적차원의 지원이나 비용 부담도 계층 간 차별없이 동등해야 한다고 할 수 있다. 반면에 수직적 형평성은 동등하지 않은 자들에게는 동등하지 않은 것을 제공한다는 것이 기본 원칙으로, 성·연령·건강·소득과 같은 다양한 특성에 따라 자원배분기준이 달라져야 하며, 차등적인 사람에게는 차등적인 대우를 하는 것을 의미한다.