2000년대에 들어서면서 비정규직 근로자들의 전체 임금종사자에서 차지하는 비율이 30%를 넘고 계속 증가함에 따라 정규직 근로자와 비정규직 근로자 사이의 노동시장의 이중구조화가 문제로 등장한다. 일본에서는 비정규 근로자가 정규직 근로자 보다 직업훈련 및 교육, 임금 수준 등에 있어서 열악하며 집단적 노사관계에 의한 포섭 비율 및 사회보험의 적용률도 낮다.
정규직 근로자와 비정규직 근로자 사이의 노동시장의 이중구조는 1950년대 중반 이후 이른바 일본적 고용관행이 정착되면서 형성되었지만, 1990년대까지만 하더라도 일본에서 노동시장의 이중구조론은 대체로 대기업 근로자와 중소기업 근로자 사이의 격차에 관한 것으로 인식되고 있었다. 그러나 2000년대에 들어서면서 비정규직 근로자들의 전체 임금종사자에서 차지하는 비율이 30%를 넘어서게 되고 그 비율이 계속적으로 증가함에 따라(그림 5-1 참조) 정규직 근로자와 비정규직 근로자 사이의 노동시장의 이중구조화가 경제.사회정책의 핵심적인 문제로 등장하게 되었다. 정규직 근로자와 비정규직 근로자 사이의 노동시장의 이중구조는, 정규직 근로자들은 제1차 노동시장인 내부노동시장에 속하고 비정규 근로자들은 제2차 노동시장인 외부노동시장에 속하며, 직업훈련 및 교육, 임금수준 및 임금체계, 복리후생 제도, 채용 또는 고용종료 및 고용 조정 방법 등에서 양자가 완전히 구별되고 양자 간의 이동은 극히 드물다 (Labour market segmentation : the lack of mobility between non- regular and regular employment)는 점에서 확연히 드러난다. 통상적으로 일본에서는 후자의 경우가 전자의 경우보다 직업훈련 및 교육, 임금 수준 및 임금체계, 복리후생 제도, 채용 또는 고용종료 및 고용조정의 방법 등에 있어서 상대적으로 열악하거나 불리하며, 집단적 노사관계에 의 한 포섭 비율 및 사회보험의 적용률도 낮다는 것은 주지의 사실이다.