마르코프 모형에 따르면 환자들은 동일한 상태에 머무르거나 질환의 임상적 진행에 따라 다음 state로 이동하며 사망은 마지막 흡수 단계에 해당한다.
마르코프 모형에서는 각 상태 수준을 ‘markov state’로 나타낸다. 모형이 동태적으로 움직이는 동안 환자들은 동일한 상태에 머무르거나 다음 state로 이동할 수도 있는데, state로의 이동은 질환의 임상적 진행 과정에 따라 움직이게 된다. 이와 같은 마르코프 프로세스(markov process)에는 환자가 더 이상 이동할 수 없는 마지막 단계 즉, 흡수단계(‘absorbing state’)라 불리는 단계를 포함한다. 수많은 주기(cycle)를 반복한 이후에 환자는 ‘absorbing state’에 이르게 되는데, 대표적인 예가 환자의 사망을 들 수 있다.