일본은 2000년대에 농업 부문에 첨단기술이 융복합되면서 스마트 농업이 전개되어 농업혁신지원센터를 신설했다. 2014년에는 일본 전 지역에 설치되어 보급지도원 6,101명이 배치되었다. 그러나 이곳의 농업혁신지원전문원은 573명으로 보급지도원의 약 8%에 불과하다. 앞으로는 농업혁신지원전문원의 역할이 점차 커질 것이다.
2012년에는 지도보급사업의 혁신을 위해 기존의 보급지도센터와 차별화된 ‘농업혁신지원센터’를 신설하였다. 지속적으로 지도보급사업의 규모가 축소되고 있는 상황에서 농업혁신지원센터를 신설한 것은 일본 지도보급사업의 목표와 방향성이 일부 전환되었음을 의미한다. 2000년대에 들어서 농업 부문에 ICT, 로봇 기술 등 첨단 기술이 융복합되면서 스마트농업이 전개되고 있다. 이에 따라 선진 농업인 등이 전문적이고 특수화된 전문기술과 경영방식을 대해 활용할 수 있는 기반을 마련하고자 농업혁신지원센터를 설치하여 운영하게 된 것이다. 2014년 현재 일본 전 지역에 설치된 보급지도센터 366개소에 보급지도원의 91.6%인 6,101명이 배치되어 있으며, 시험연구기관과 농업대학교 등에도 일부 보급지도원이 배치되어 있다. 농업혁신지원센터의 농업혁신지원전문원은 573명으로, 보급지도원 대비 7.8%에 불과하다. 농업혁신지원전문원은 전문지식을 토대로 시험연구기관, 담당부처, 민간, 농업인 등과의 연대를 통해 고도 농업기술의 지도보급에 주력한다. 특히 선진 농업인과의 파트너십을 구축하여 고도･전문 상담을 실시함으로써 중요 정책과제의 실천을 확대하고 있다. 지도보급활동뿐 아니라 관련 정책의 기획･입안･총괄을 담당하며 전문농업인으로서의 자질을 향상시키는 임무를 담당하는 농업혁신지원전문원의 역할은 점차 확대될 것으로 전망된다.