본 연구는 교육격차를 유전적, 환경적 요소가 다른 학생의 교육결과 차이에서 계층, 인종 등과 관련이 있으면서 사회 진출 후 받게 될 보상에 영향을 주는 것으로 정의했다. 유전적, 환경적 요소는 임의성에 의한 것이라 배제해야 하기 때문이다.
본 연구에서 교육격차는 타고난 성별, 인종, 능력 등과 같은 유전적 요소와 가정, 지역 사회 등과 같은 환경적 요소가 다른 학생이 학교경험을 통해 드러낸 교육결과의 차이 가운데 사회적으로 동의하지 않는 계층, 인종 등과 관련이 있으면서 사회진출 후 받게 될 보상에 영향을 주는 것으로 정의하였다. 앞서 제시한 인간에 대한 전제를 고려하면, 부모의 사회․경제적 지위에 따른 교육결과(학업성취도, 대학진학, 의사소통역량 등)의 차이와 같은 교육격차는 개인적 입장에서는 자연스러운 결과일 수 있다. 그러나 성별 등과 같은 유전적 요소나 태어난 가정 등과 같은 환경적 요소에 의해 교육결과가 결정된다면 사회적 입장에서는 이를 받아들이기 어렵다. 이는 신분제 사회와 같이 어느 가정에서 태어났느냐가 교육결과를 결정하는 요소이며 롤즈의 정의론적 관점에서 보면 임의성에 의한 것이므로 이는 배제되어야 한다.