한국전쟁 이후 중국은 북한에 많은 지원을 했다. 북한을 미국의 침략을 막기 위한 완충지역으로 보고, 1951년부터 1965년까지는 약 6억만 달러를 원조하였고, 58년부터 60년까지 29개 공장 건설을 지원했다. 70년대와 80년대에는 발전소, 지하철과 다양한 공장 건설을 지원하였다. 90년대 2000년대에도 식량과 달러 원조 등 지원을 아끼지 않았다.
한국전쟁 이후 냉전 시기에 중국은 북한을 미국의 침략을 막기 위한 완충지역으로 설정하여 북한에 지원을 아끼지 않았다. 1951년부터 1965년까지 중국이 북한에 제공한 총 원조액은 6억 1350만 달러인데 그중 무상원조액이 4억 5600만 달러이고 유상원조액이 약 1억 5,750만 달러에 이르렀다. 1958년부터 1960년까지 방직염색, 시멘트, 베어링 및 진공관공장 등 29개 프로젝트의 건설을 지원하였으며 20세기 1970년대에는 정부간 새로 맺은 ‘중조경제기술합작협정’에 근거하여 화력발전공장, 평양 지하철 등 16개 대형 프로젝트를 지원 및 건설하였다. 1980년대에만 해도 중국은 북한을 원조하여 태평만발전소, 중국이 원유를 제공하는 신의주정유공장, 희천5.1연료공장, 평양차륜공장, 계량기공장, 해주제지공장, 신의주섬유공장, 함흥만년필공장, 라디오부품공장과 평양시 전기망을 건설하였다. 중국은 1990년대 중반 북한이 자연재해로 어려움을 겪었던 시기에 식량을 무상원조하는 동시에 우대가격으로 식량과 원유를 수출하였다. 1995년부터 2006년 중국의 대북한 무상원조액은 3억 7,500만 달러에 달했다. 2009년 중국 원자바오 총리의 방북 시 중국이 북한에 지원한 무상경제원조액만 해도 2,000만 달러에 달하였다. 1996년부터 2007년에 이르기까지 중국이 북한에 무상 지원한 식량은 238만 톤에 달하여 중국 대북 식량원조의 52.5%를 차지한다.