개인-적합성 이론은 개인의 특성이나 상황만으로는 인간의 행동이나 태도를 온전히 설명할 수 없고 환경과의 적합성이나 조화를 고려해야 한다고 보고있다.
개인-환경 적합성 이론(Person Environment Fit Model)은 직무스트레스이론(Occupational Stress Theory) 분야에서 가장 처음 등장한 모델이다. 1950년대 사람의 행동은 사람과 환경의 상호작용에서 발생한다는 상호주의 학자들의 주장에서 기인하였으며(김용진, 2013: 53), 개인-적합성 이론의 선구자인 Lewin(1951)은 개인의 특성이나 상황 그 자체로는 인간의 행동이나 태도를 충분히 설명할 수 없으며, 환경과의 부합성 또는 조화성을 고려해야 한다고 주장하였다(정태현, 2009: 15에서 재인용). 이후 미시간대 사회과학연구소(Institute for Social Research)의 연구에 의해 더욱 발전하였다(정태현, 2009: 15 재인용).