Matson(2009)에 따르면 21세기 인류가 직면한 가장 큰 이슈는 지속 가능성이며 그 이행 과정 가속화에 과학기술 부문 개입은 필수적이다. 장기적인 사회적 도전 과제들은 과학기술적 접근이 필요하며 문제 해결 중심 R&D가 이행 과정에서 필요하다는 것이다.
Matson(2009)은 21세기 인류가 직면한 가장 큰 이슈는 지속가능성이며 지속가능성으로의 이행 과정이 가속화 되는 중에 과학기술부문의 개입은 불충분할지라도필수적인 것이라고 하였다. 이 때 떠오르는 지속가능성 학문 분야는 학제적으로 정의되는 것이 아니라 해결해야 할 문제에 의해 정의된다. 이는 여러 학문 분야를 포함하며 다학제적이고 학제간의 노력을 요하는 것이다. 장기적인 사회적 도전과제들과 같은 문제들은 궁극적으로 과학기술적 접근을 필요로 하며 여기에서 문제해결중심의 R&D가 이 이행과정에서 필요하다는 것이다. Matson은 문제 중심 R&D의 예로 에너지 문제를 제시하였다. 세계의 에너지는 상당 부분이 화석연료를 통해 공급되고 개발도상국에서 에너지 수요는 빠르게 증대되고 있다. 이 가운데 단순히 에너지자원 문제에만 관심을 두고 있으나 사실상 중요하고 시급한 문제는 에너지시스템이다. 기술적, 환경적, 사회적 시스템의 상호작용에 중점을 두어야 한다는 것이다.