결혼상태에 따라 1인가구의 특성을 나눌 수 있다. 20-30대의 1인가구는 결혼의 지연과 포기, 40-50대 중년의 1인가구는 이혼·별거·비혼, 노년층의 1인가구는 주로 사별에 의해 형성된다. 이러한 여러 원인에 의해 1인가구는 다인가구와 비교해 우울성 장애, 자살의 경험과 발생률이 매우 높게 나타난다. 특히 우리나라의 중년 1인가구의 경우 타 연령층 대비 지수가 높아 노년기 우울에 대한 개입이 중년기 이후부터 이루어져야 함을 시사하고 있다.
결혼상태와 관련한 1인가구의 특성을 살펴보면, 20-30대는 결혼지연이나 포기 등으로 미혼 상태로 1인가구가 형성되고 있으며, 40-50대 중년은 이혼, 별거, 비혼으로 인한 1인가구가 되는 비중이 높고, 노년층은 주로 사별에 의한 1인가구가 되는 경우가 많은 것으로 조사되고 있다(정경희 등, 2012; 김혜영, 2014; 이민홍 등, 2015). 자신의 생계를 혼자 책임져야 하는 1인가구는 경제활동 중단이나 건강문제 등으로 갑작스런 빈곤위기에 처할 가능성이 높고(반정호, 2014, p.39), 타인과의 교류도 낮아져 개인의 사회적 지지기반이 약화되고 고립화의 위험성이 높은 것으로 보고되고 있다(김혜영, 선보영, 진미정, 사공은희, 2007; 이명진, 최유정, 이상수, 2014). 그리고 중년기 이후의 1인가구 형성과정은 상대적으로 자발적 선택에 의한 것으로 볼 수 있으나, 이혼이나 별거 등으로 인해 다인가구에서 1인가구로 전환되면서 상당한 상실감과 스트레스, 불안감 등을 경험했을 것을 예측할 수 있다. 이러한 다차원적인 원인들에 의해 1인가구는 다인가구에 비해 우울증상 경험률과 우울장애 유병률, 자살생각률, 자살계획률, 그리고 자살 시도율이 월등히 높게 나타나고 있다(최현수 등, 2016, p.228). 특히, 우울로 인한 극단적인 결과가 자살로 이어짐에 따라(강상경, 전해숙, 2012) 예방적인 차원에서 우울에 대한 관심이 요구된다. 그리고 우리나라 중년 1인가구는 타 연령층의 1인가구 비해 우울수준과 자살 생각률이 월등히 높은 것으로 보고되고 있는데(이민홍 등, 2015, pp.140-141), 이는 노년기 우울에 대한 개입 시점이 중년기 이후부터 이뤄질 필요가 있음을 시사한다.