개인의 정보가 보호되어야 하며 개인이 스스로에게 이를 결정할 권리가 있다는 생각이 등장한지는 얼마 되지 않았다. 이것이 당연한 기본권이 된 것은 정보처리 기술이 발달해 개인정보가 인격에까지 영향을 미치는 현대사회의 특성 때문이다. 우리나라 헌법재판소도 개인정보자기결정권을 헌법에는 나와있지 않은 기본권이라고 했다.
개인정보자기결정권은 비교적 최근에야 개념이 세워지고 승인된 기본권이다. 미국에서 개인정보 보호의 근거, 즉 프라이버시권이 등장한 배경은 Warren과 Brandeis가 1890년 ｢Harvard law review 4(5)｣를 통해 프라이버시권을 주창하면서 부터였다. 독일에서 정보의 자기결정권(Informationelle Selbstbestimmung)이란 용어가 처음 등장한 것은 1971년도 문헌으로 보인다. 근래에 와서 비로소 등장했음에도 세계사적으로 핵심적인 기본권이 된 까닭은 현대사회가 지닌 특성에 있다. 정보처리 기술의 발달은 별다른 의미를 갖기 힘들었던 개인정보의 파편이 다른 정보와 쉽게 결합하게 해줬고, 결국에는 개인의 전체적 또는 부분적 인격상을 형성하는데 상당한 영향을 미치게 했다. 과거에는 미처 생각하지 못했던 문제가 인격의 형성까지도 위협하게 된 것이다. 이 뿐만이 아니다. 스스로에 대해 무엇이 얼마만큼 알려졌는지를 알지 못하는 개인은 실체 없는 두려움을 갖게 되고, 주체적인 결정과 행동에 제약을 받을 수밖에 없었다. 우리 헌법재판소 역시 개인정보자기결정권을 헌법에 명시되지 않은 독자적 기본권라고 확인해주었다.