식물 신품종 보호제도는 육성자에게 배타적 독점권을 부여하는 지식재산권 제도이다. 1994년 WTO의 관련 협정의 채택 이후 품종보호제도 국제협약의 회원국도 늘고있다.
식물 신품종 보호제도는 신품종 육성자에게 배타적 독점권을 부여하는 일종의 지식재산권 제도로 관련 종자산업 발전과 국제경쟁력 강화를 위한 핵심 기반이라고 할 수 있다. 1994년 WTO가 ‘무역 관련 지적재산권에 관한 협정(TRIPs : Agreement on Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights)’을 채택하여 신품종 육성자에게 독점권을 부여하는 품종보호를 의무화한 이후, 각국은 품종보호를 담당하는 ‘국제식물신품종보호동맹(UPOV)’ 등 국제협약에 따라 품종보호제도를 실시하고 있으며, 그 회원국 또한 지속적으로 증가하고 있는 상황이다.