또래관계는 청소년들의 정체성을 확립하고, 사회성과 인지·행동 발달에 도움을 주며 개인의 자원과 행복감을 높인다. 또한 청년기와 성인기의 올바른 사회 적응에도 계속 영향을 준다.
또래란 비슷한 수준의 연령, 성별, 학년에서 신체적, 정신적 발달이 비슷하며 사회적으로 동일시되어 함께 상호작용할 수 있는 대상으로, 그들이 맺는 관계를 또래관계라 할 수 있다(Perry & Bussey, 1984). 비슷한 연령의 또래집단은 사회적 지원과 안정감을 제공해주고 서로에게 지지, 격려, 피드백을 해줌으로써 스스로 가치있는 존재라고 느끼게 해준다. 더불어 서로에게 중요한 역할 모델의 기능을 갖고 있어 함께 놀이, 운동, 학습하면서 서로의 행동을 관찰, 모방해 이를 내면화함으로써 자신의 것으로 만든다. 서로에게 중요한 강화자가 되어 또래의 칭찬과 비난에 민감한 반응을 나타내고 이로써 자신의 행동을 바꾸어 가게 된다(송명자, 1995). 또한 청소년의 또래관계는 공통적인 관심과 문제, 고민을 함께 나누는 관계로써 소속감을 제공하고, 가족을 벗어난 가치의 원천이 되며, 성인의 압력이나 간섭에 대항하는 힘을 주는 준거집단의 기능도 한다(홍주영, 도현심, 2002). 이처럼 또래관계는 청소년들에게 정체감과 자아개념을 확립하고, 사회성과 인지․행동 발달에 도움을 주며 개인의 자원 및 행복감을 증진시킨다. 그리고 청소년기 이후 청년기와 성인기의 바람직한 사회적 적응에도 지속적인 영향을 미친다.