김정은 체제 수립 후, 북한과의 관계를 의식한 중국이 탈북자 관련 처벌과 국경 관리를 강화함에 따라 한국으로 입국하는 북한 탈북자가 감소하였다.
그러나 김정은 체제가 성립된 이후, 북한을 탈출하여 한국으로 입국하는 탈북자가 감소하기 시작하였다. 여러 가지 이유를 들 수 있겠지만, 무엇보다도 중국 당국에 의한 탈북자의 강제송환 문제와 함께 탈북자에 대한 처벌을 강화한 것이 주요 원인으로 거론되고 있다. 1990년대 중반 이후, 북중 국경을 통하여 중국으로 탈출한 북한 주민들이 꾸준히 증가하였으나, 2000년대 후반 이후 중국 체류 탈북자의 규모가 급감하였다. 그 이유로 중국 당국이 북한과의 관계를 고려하여 탈북자를 난민으로 인정하지 않고 불법체류자로 규정할 뿐만 아니라 중국 내 사회문제 등의 이유로 공안당국이 탈북자를 체포하여 북한으로 강제송환을 하기 때문이다. 또한 2008년 북경올림픽의 성공적인 개최를 위해 중국과 북한간의 국경 관리가 강화된 것도 탈북자가 감소한 원인으로 작용하였다.