국화 그림은 조선시대 회화에서 가장 파격적이다.  국화 그림에는 운치가 드러나는 기법으로 그려야 하는데 이는 고려할 것이 많은 복잡한 기술이라 매화나 난초에 비해 그리기 어렵고 화가의 무딘 솜씨가 들통 나기가 쉽다.
이제 조선시대 회화에서 가장 파격적이라고 할 국화 그림을 보자. 18세기의 문인화가 이인상이 그린 ‘병국도(病菊圖)’다. 쇠잔하기 이를 데 없는 국화 자태가 여기 있다. 그림 한 귀퉁이에 이인상이 직접 쓴 글씨가 보인다. ‘겨울날 남계에서 병든 국화를 우연히 그리다.’ 병이 들어 시든 국화 송이를 그려놓고도 우연히 그리게 됐다니, 이게 변명이 될 얘기인가. 그 사연을 듣는 일은 잠시 미루어두자. 국화 그림이 어떻게 그려지는지부터 알아야 한다. 국화는 가슴 속에서 그려져야 운치가 표현된다고 옛사람들은 말한다. 운치는 어떻게 드러내는가. 꽃은 높고 낮은 것이 있으면서도 번잡하지 말아야 하고, 잎은 상하, 좌우, 전후가 서로 덮고 가리면서도 난잡하지 말아야 한다. 가지는 서로 뒤얽혀 있어도 잡스럽지 않아야 되고 뿌리는 겹쳐있으면서도 늘어서지 말아야 한다. 꽃과 꽃술은 덜 핀 것과 활짝 핀 것을 구비하되 만개한 것은 가지가 무거우므로 누워있고 미개한 것은 가지가 가벼우니 끝이 올라가는 것이 제격이다. 이 모두가 운치를 표현하는 기법에 대한 설명이다. 국화는 매화나 난초에 비해 그리기가 복잡하다. 자칫하다가는 화가의 무딘 솜씨가 들통 나기 쉬운 것이 국화 그림이다.