생애주기 접근법은 임신기부터 청소년기까지 발생 가능한 영양결핍이 인간 삶의 전 시기에 영향을 주는 데 그치지 않고, 사망률 및 발달지연 등의 측면으로 다음 세대에게도 영향을 미친다고 본다. 
생애주기 접근법은 영양결핍은 태아기부터 시작하여 생애 전(全)주기에 걸쳐 영향을 미치며, 그 영향력은 고난기를 겪은 당사자뿐만 아니라 다음세대에까지 이어질 수 있다고 본다. 즉, 영양결핍은 임신기, 영유아기, 청소년기에 걸쳐 발생할 수 있으며 누적된 부정적 영향(impact)은 미래에 태어날 유아의 건강상태에도 영향을 미친다. 산모가 영양섭취 부족 상황에 처하면 태아 역시 태아발육지체(Intrauterine Growth Retardation: IUGR) 증상을 겪게 되고, 이후 태어난 영아는 높은 유아 사망률의 대상이 된다. 이후 살아남는다고 하더라도 이미 놓친 성장발달을 유의미하게 따라잡기는 어려우며, 지속적인 발달장애를 경험하게 될 확률이 높다.