척추관이 좁아지면 뼈나 관절이 신경을 눌러 통증이 생기는데, 이를 척추관 협착증이라고 한다. 척추관 협착증은 디스크와 달리 노년층에서 주로 발생하지만, 점차 발병 시기가 앞당겨지고 있다.
반면 척추관 협착증은 나이가 들면서 뼈 사이의 관절 부위나 인대가 두꺼워져 생긴다. 척추는 대나무처럼 안쪽이 비어 있어서 이 구멍을 통해 세로로 신경다발이 지나간다. 이를 척추관이라고 한다. 이 척추관이 예전에 비해 커진 뼈나 인대로 인해 좁아지면 신경이 압박을 받아 통증이 생긴다. 이것이 척추관 협착증이다. 척추 뼈 사이에 있는 추간판이 제자리를 벗어나 누르는 ‘디스크’와 달리, 척추관 협착증은 주로 뼈와 관절 같은 딱딱한 조직이 신경을 누르게 된다. 두 질환은 발생하는 연령층도 차이가 난다. 척추관 협착증이 노년층에서 주로 발생한다면, 허리 디스크는 노인뿐 아니라 부적절한 자세로 오래 앉아 있는 학생과 직장인, 운동량이 부족해 근력이 약해진 젊은 층에서도 많이 나타난다. 컴퓨터 사용의 증가와 운동 부족 때문에 척추의 노화가 가속되어 발병 시기가 빨라지는 경향이 있다.