중·북 무역은 중국의 원유와 공산품이 북한의 광물자원, 임가공 사업과 거래되는 구조이다. 북한의 대외무역에서 중국의 비중은 지속적으로 증가하여 최고 약 90% 기록했다.
중·북 무역의 구조를 단순화하면 중국의 원유와 공산품이 북한의 철광석, 석탄을 위주로 한 광물자원과 거래되는 가운데 북한의 노동력을 활용한 의류 등의 임가공 사업에 따른 거래로 요약할 수 있다. 북한의 대외무역에서 중국이 차지하는 비중은 1990년대 후반부터 지속적으로 증가하여 2002년 32.7%에 불과했던 것이 2010년 이후 80% 후반을 기록하는 수준에 이르렀으며 2014년의 경우 2013년보다 약간 증가하여 90.2%로 역대 최고치를 기록하였다. 이 중 북한의 동북 3성 의존도를 보면 대중 수출의 67%, 수입의 약 56%(2014년 기준)이며, 특히 랴오닝성과 지린성은 북한의 대중 무역의 1, 2위 대상이다.