지식기반사회는 교수 학습의 변화를 요구한다. 교육부는 2002년 ‘전자교과서 개발 보급을 위한 중 장기 계획’을 통해 교과용도서의 디지털화를 추진했다. 이 제도의 목적은 창의적이고 개성 있는 인재를 양성, 최신 정보 제공, 시공간적 제약의 해소, 디지털 이용 문화 확산이었다. 이러한 미래상은  ‘2011 비전과 과제: 열린 세상, 유연한 경제’에서도 제시된 바 있다.
지식기반사회는 다양한 방면에서 교수 학습의 변화를 요구하고 있다. 이와 같이 끊임 없이 변화하는 사회와 디지털 환경에 적합한 새로운 교과서로서의 디지털교과서에 대한 기초 연구는 1997년부터 시작되어, 디지털교과서, 전자교과서 및 e-교과서 등에 대한 연구 개발이 진행되었다. 이후 교육부는 2002년 4월 23일 ‘전자교과서 개발 보급을 위한 중 장기 계획’(교육부, 2002. 4. 23)을 통해 디지털교과서 제도의 도입 방안을 검토하고, 교육 인적 자원 정책 추진 계획 및 공교육 내실화 추진 실천 계획의 일환으로 교과용도서의 디지털화를 추진하였다. ‘전자교과서 개발 보급을 위한 중 장기 계획’의 목적은 지식기반사회에 적합한 교수 학습 체제를 구축함으로써 문제 해결능력을 지닌 창의적이고 개성 있는 인재를 양성하여 세계를 선도하는 것이었다. 또한 디지털교과서의 유연한 개발체제 도입을 통해 최신의 정보를 제공하고, 온 오프라인으로 학교와 가정에서 시 공간 제약 없이 이용할 수 있는 디지털 교수 학습자료와 시스템을 구축할 뿐만 아니라, 사회의 변화와 요구를 반영하는 디지털교과서의 개발 구축 및 디지털 이용 문화를 확산하는 것을 목적으로 하였다. 이와 같은 디지털교과서의 체제 구축은 재정경제부가 2002년 2월 선진국으로 도약하기 위한 미래상을 제시하며 발표한 ‘2011 비전과 과제: 열린 세상, 유연한 경제’(한국개발연구원, 2001. 12. 31)에서도 제시된 바 있다.