한중 FTA 발효 시 포함된 한반도 역외가공지역이라는 조항을 통해 한중관계에 북한을 우회적으로 참여시키며 개방을 이끌어내려던 구상은 북한에 대한 경제제재가 시작되며 어려워졌다. 그러나 장기적으로 보았을 때 한중 FTA는 한중의 협력과 북한에 대한 중국의 영향력 하에 북한의 개방을 촉진시킬 기초가 될 수 있다.
2015년 한중 FTA가 발효될 때, 한반도 역외가공지역이라는 조항이 포함되어 있었다. 즉, 북한에서 만든 것도 한국산으로 인정하여 상대국에 수출을 할 때 특혜무역협정의 대상이 될 수 있도록 하는 것이다. 사실 역외가공지역 조항은 한미 FTA에도 포함되어 있었고 당시에는 위원회를 구성해 논의를 거치도록 되어 있었으나 논의 자체가 이루어지지는 않았다. 따라서 이전에는 개성공단에서 생산된 제품이 혜택을 받은 적이 없었지만, 한중 FTA에서는 300여개 품목을 지정하여 한반도 역외가공지역을 활용할 수 있도록 하였다. 그러나 이후 북한에 대한 경제제재가 시작되면서 한중관계에 북한을 일정 부분 우회적으로 참여시키고 북한의 개방을 이끌어 내려던 구상은 실현하기 어려워 졌다고 본다. 사실 한반도 역외가공지역은 북한과 국경을 접하고 있는 중국의 입장에서도 충분히 활용할 수 있다. 특히 국경을 접하고 있는 나진-선봉 지역에 투자와 운용을 통해 생산된 제품을 한국에 수출할 때 사실상 특혜무역협정 대상의 품목으로 삼을 수 있다. 따라서 장기적으로는 한중 양국이 마련한 제반사항들과 중국의 북한에 대한 절대적 영향력을 결합한다면 북한의 개방을 촉발할 수 있는 기초가 만들어질 수 있다고 생각한다.