미국이 적극적으로 원조 및 국제협력에 나섰던 1950년대 연구 경향을 살펴보고 우리나라에 주는 함의를 고찰하고자 한다. 당시 미국 정치･행정학계에서는 개발 대상 국가에 관한 비교정치, 비교행정학 연구가 확대되었는데, 이에 관한 학자들의 논쟁이 이 소고의 문제의식 이해에 도움을 준다.
이 시점에서 미국이 ODA 사업에 적극적으로 나섰던 1950년대의 미국 정치･행정학계의 연구 경향을 한번 생각해 볼 만하다. 그리고 이러한 초기 연구 경향에 대한 비판적 관점의 연구도 함께 바라보고 이러한 연구가 현재 우리나라의 국제협력분야에 주는 함의를 생각해 보고자 한다. 미국이 적극적으로 해외원조 혹은 국제협력 개발에 나섰던 그 시기 미국의 정치･행정학계에서는 원조 혹은 협력 개발의 대상이 되는 국가에 대한 관심이 폭발적으로 증가했다. 이들 국가들의 전통과 관습에서부터 정치, 경제, 사회 분야에 대한 광범위한 연구가 크게 확대되었다. 이른바 비교정치(comparative politics), 비교행정학(comparative public administration) 분야의 연구가 그것들이다. 비교행정학 분야에서는 미국 비교행정연구회(Comparative Administration Group)의 초대 회장인 하와이 대학의 Fred Riggs(1964)가 대표적인 인물이다. 그리고 같은 비교행정 분야에서 빼놓을 수 없는 학자는 Ferrel Heady(1996)를 꼽을 수 있다. 이들의 이론과 논쟁은 이 小考에서 제시하고자 하는 문제의식을 이해하는 데 도움이 된다.