한국의 자주적 노동조합은 노동자의 이익을 옹호하며 파업을 하거나 시위를 조직한다. 비정규직 고용이 증가하며 노조의 파워와 인기는 줄고 있다. 일부 노조원은 구속되거나 징역을 선고 받거나 파업이 불법으로 규정되어 체포되고는 한다.
인권단체, 사회복지기관, 기타 NGO는 활발한 활동을 벌이고 일반적으로 자유롭게 운영되고 있다. 한국의 자주적 노동조합은 노동자의 이익을 옹호하고, 세간의 이목을 끄는 파업과 시위를 조직하는데, 간혹 구속되기도 한다. 하지만 노조는, 특히 비정규직 고용이 증가하면서 일반적으로 파워와 인기가 줄어들고 있다. 몇몇 노조원들은 2015년 노동 관련 정치적 시위 혐의로 2016년 기간 중 구속되어 있으며, 민노총 위원장은 시위폭력 관련 혐의로 2016년 7월 5년형을 선고받고, 12월에 항소심에서 3년형으로 감형되었다. 지난 9월 전국공공운수노동조합 지부에서 근로자 해고가 더 용이해지도록 한 새로운 근로기준에 반대하는 파업을 시작했다. 7천명 이상의 운수산업 지입 사업자들의 운송부문 규제폐지안을 반대하는 파업은 정부에 의해 불법으로 규정되었고, 수십 명의 체포로 이어졌다.