March & Simon은 조직몰입을 ‘스스로 주어진 과업을 확실히 수행하는데 그치지 않고 그 이상의 업무를 수행하려는 동기’로 정의한다. 기존 연구들은 조직몰입을 개인이 업무에 갖는 애정이나 헌신도 등으로 살펴보며 개인이 조직에 남고자하는 욕구를 다차원적으로 설명하기도 한다.
조직몰입의 개념을 가장 먼저 공식 조직에 도입한 연구자는 March & Simon(1958)이다. 조직몰입을 ‘스스로 주어진 과업을 확실히 수행하는데 그치지 않고 그 이상의 업무를 수행하려는 동기’로 정의하였다(March & Simon, 1958: 65). 이와 같이 조직몰입은 개인이 업무에 갖는 애정이나 조직에의 헌신도 등을 주로 살펴본다. ‘직무와 상관없이 조직생활 중에 만들어지는 여러 이해관계 요소들이 조직구성원으로 계속 남아 있게 하는 것’(Becker, 1960: 32-40)혹은 ‘개인이 자기가 속한 조직과 동일시하여 조직에 몰입하는 정도’(Mowday et al, 1979: 225), ‘조직구성원이 현재 소속되어 있는 조직으로부터 이탈하지 않고 계속적으로 잔류하고자 하는 의도’(Shore & Wayne, 1993: 774-780) 등 조직몰입을 다룬 기존 연구들은 개인이 조직에 남아있고자 하는 강한 의도를 중심으로 조직몰입을 살펴본다. 보다 구체적으로 개인이 조직에 남고자하는 욕구를 다차원적으로 설명하기도 한다. ‘개인이 특정 조직에 대해 갖는 조직 목표 및 가치에 대한 인정과 신뢰, 특히 조직목표와 가치관에 대한 강한 신념과 수용, 조직목표를 위해 노력하려는 자발적 의사, 조직구성원으로 남으려는 욕구’ 혹은 ‘조직구성원이 조직에 대해 애착을 가지고 조직목표와 자신을 동일시하여 조직발전을 위해 자신의 능력 개발과 자신의 모든 노력을 기울이고자 하는 의지를 바탕으로, 조직구성원으로서 지속적으로 남아 있고자 하는 욕구’(김대원･박철민, 2003: 40-70) 등이 이에 해당된다.