기본소득은 개인단위로 지급되는 무조건적인 소득으로서 근로의 여부와 관계없이 지급된다. 이것은 개인의 경제적 권리를 보장하고 보다 평등한 방식으로 자유를 신장시켜주는 성격을 가진다.
이런 불평등에 대응하기 위한 소득정책으로 근본적으로는 기본소득을 누구나에게 제공하는 방안이 제시되기도 한다. 바로 기본소득제도이다. 기본소득(basic income)은 개인단위로 누구에게나 지급되는 무조건적인 소득을 지칭한다. 특히 가구단위가 아닌 개인단위로 이는 지급되어야 한다. 일부에서는 이것을 근로장려세제와 유사한 것으로 취급하지만 이는 엄연히 일을 하든 안 하든 관계없이, 그리고 가구단위가 아닌 개인단위로 지급된다는 점에서 구분된다. 이런 점에서 일하는 경우에만 혜택을 보는 최저임금 제도와도 구분된다. 이는 인권 중에서도 경제적 권리(economic rights)의 보장에 관련된 것이고, 보다 평등한 방식으로 인간의 자유를 신장시켜 주는 성격을 가진다(Standig, 2005).