관찰할 수 있는 평생 학습은 4가지 유형으로 구별되며 유형1은 정부 주관 유형 2는 개인이 주도하며, 유형 3은 민간기관이 운영하며 유형4는 형태가 다양하며  수요가 다양하는 추세이다.
실제로 관찰할 수 있는 평생학습도 매우 다양하다. 다음의 <표3-10>은 평생학습을 네 개의 유형으로 구분하고 있다. [유형 Ⅰ]은 정부가 주관하는 기존의 직업교육과 직업훈련의 정책 영역이다. [유형Ⅲ]은 민간기관이 운영하는 영역으로 민간직업훈련기관, 사설학원 등이 있으며, 이 영역의 민간기관에서 평생학습은 학습을 통하여 자격 또는 학위를 취득한다는 점에서 공공성이 높다. [유형 Ⅱ]는 개인이 주도적으로 참여하는 형태로 개인이 공공기관의 지원을 통해 학습결과를 인정받는 경우가 대부분이었으나, 최근 크게 확대되고 있는 베이비붐 세대의 귀촌, 각종 체험학습 등도 여기에 포함된다. 그리고 [유형 Ⅳ]는 매우 다양한 형태가 존재한다. 실제로 이 유형의 학습이 크게 증가하고 있는 것으로 추정되며, 공공기관이나 민간기관에서 평생학습의 내용이 다원화된다면 이 영역의 학습수요는 줄어들 수 있다.