만하임은 ‘사회․역사적 세대’에 주목했다. 그는 출생 시기가 같은 사람들이 공통적인 경험을 바탕으로 유대감을 지닌다고 보았고 만하임은 이러한 논의를 통해 세대를 '사회적 위치'로 판단했다. 그는 출생 시기의 차이가 사회적 위치의 차이로 이어지며 결국 위치의 차이는 경험과 사고의 차이로 귀결된다고 생각하여 이와 같은 개념을 '세대 위치'라고 정의했다.
세대에 관한 논의들이 지속적으로 존재하였던 것은 인간이 영속적인 존재가 아닌 탄 생으로 존재하고, 사망을 통해 사멸하는 유한(有限)한 존재이기 때문이다. 동시대에 태어난 개인들을 동일한 세대로 명명할 수 있으나, 이 개념은 단지 개인들 간의 생물학적 기초한 ‘생물학적 세대’이다. 여기서 만하임이 중시한 것은 ‘생물학적 세대’가 아닌 ‘사회․역사적 세대’이다. 그는 동일 시기에 출생한 개인들이 동질적인 문화, 역사적 경험을 통해 공동체로서의 강한 연대감을 갖게 된다고 보았다. 이러한 문제 의식에서 출발한 그는 세대를 구체적인 집단이 아닌 ‘사회적 위치’로 파악하였다. 세대가 동일한 사회적 위치는 공유한다는 것은 동일 세대가 동일한 생물학적 특성 외에 일정한 행위, 감정, 사고 방식을 지향하는 준거 틀을 공유하게 된다는 의미이다(Mannheim, 1952: 291). 즉 만하임에 따르면 출생 시점의 차이는 사회ㆍ역사적 구조에서의 위치의 차이로 귀결되며(Pilcher, 1994: 482), 이러한 위치의 차이가 잠재적 경험의 폭을 결정하고, 경험의 차이가 사고와 감정 및 행위 양식의 차이로 귀결된다는 논리이다(출생 시점의 차이→ 차등적 경험→ 세대 차이). 만하임은 출생 시점의 유사성에 기초한 사회적 위치를 ‘세대 위치(generational location)’로 개념화하였다.