강대국 관계 중 미국 변수의 핵심은 NSS에 반영돼 있는데 현 국제질서가 경쟁적이라 본다. 미국에 도전하는 세력들은 그들에게 유리하게 바꾸기 위해 미국과 경쟁 중이다. 미국의 경쟁자들은 민주주의를 훼손하고 있으며 반서구적 시각을 확산시키고 있다.
강대국 관계 중 미국 변수의 핵심은 NSS에 반영돼 있다. 트럼프 행정부 국가안보전략의 가장 두드러진 점은 현재의 국제질서가 ‘경쟁적’(competitive) 이라고 보는 인식에 있다. 미국의 우위에 도전하는 세력들은 글로벌 혹은 지역 차원에서 세력균형을 그들에게 유리하게 바꾸기 위해 미국과 경쟁 중이다. 이러한 대결의 본질은 인간 존엄성 및 자유를 중시하는 측과 개인을 억압하고 획일성을 강요하는 측과의 대결이다. 현 국제질서의 경쟁적 속성은 미국의 정책결정자들이 과거 정책을 재고하는 계기를 제공하고 있다. 미국이 견지했던 신념, 즉 경쟁자들을 국제체제 속으로 끌어들여 통상 교류를 하게 되면 이들을 협력자와 신뢰할 수 있는 파트너로 변화시킬 수 있다는 전제는 대부분 잘못된 것으로 판명되었다. 뿐만 아니라 미국의 경쟁자들은 정치적 선동과 기타 수단을 통해 민주주의를 훼손하고 있으며 반서구적 시각을 확산시키고 있다.