보부아르는 여성으로서 정체성을 직시하고 자기 해방을 위해, 보편적인 의미의 '여성'으로서 정체성을 확고히 해야 한다고 하였다. 하지만 여성은 보편적 의미가 아닌 역사적, 사회계층적 구조에서 보아야 한다는 반론도 있다.
보부아르에 의하면 ‘여성’으로서의 정체성을 직시하고 자기 해방을 위해 정치·경제·문화·사회 전 영역에 걸친 총체적 변화를 이끌어내는 것 이외에는 다른 출구가 없다. 여성은 자신이 누구인가를 규명하기 위해 반드시 ‘여성은 누구인가’에 답해야 한다. 다양한 사회적 관계 이전에 보편적인 의미의 ‘여성’으로서의 정체성을 확고히 해야 한다. 하지만 이에 대한 반론도 만만치 않다. 역사와 계급, 인종과 국적을 초월한 보편적 ‘여성’ 개념이 성립될 수 없다는 비판이 대표적이다. 백인 여성과 흑인노예 여성을 하나의 ‘여성’으로 규정할 수 있는가? 남성이라는 이유로 왕자와 거지, 주인과 노예의 차이가 모두 상쇄될 수 없듯이 ‘여성’을 보편적 의미가 아니라 역사적, 사회계층적 구조 내에서 보아야 한다는 반론은 충분히 고민해볼 가치가 있다.