사회복무요원은 공익 분야에 복무하는 사람을 말한다. 사회복무요원 소집은 본인의 선택을 존중해 소집 일자와 복무기관을 정한다.
이러한 대체복무제도 중 사회복무요원은 병역판정신체검사 결과 보충역으로 병역처분된 자 중에서 국가기관, 지방자치단체, 공공단체 및 사회복지시설 등의 공익목적수행에 필요한 사회복지, 보건·의료, 교육·문화, 환경·안전 등의 사회서비스업무 및 행정업무 등의 지원을 위하여 소집되어 공익 분야에 복무하는 사람을 말하는바, 사회복무요원의 소집은 소집신청에 따라 이루어지며, 소집일자 및 복무기관에 관해 본인의 선택을 반영하고 있다. 국가기관·지방자치단체 또는 공공단체의 장은 사회복무요원에게 현역병 봉급 상당액의 보수 및 직무수행에 필요한 여비 등을 지급한다.