실업부조의 지원대상은 구직자이다. 실업부조법에서는 구직자의 명확한 규정에 있어 논의가 재개된다. 다수 노동관계법령에서 이 용어를 사용하지만 다른 법령의 준용은 어려운 실정이다.
한편 실업부조는 적극적으로 노동시장에 편입되고자 하는 자를 지원하므로, 기본적인 지원 요건으로 “구직의사와 능력이 있음에도 (불완전취업을 포함하여) 취업하지 못한 상태에 있을 것”이 요구된다. 이러한 사람들을 일반적으로 지칭하는 용어로 ‘구직자’가 사용되는데, 실업부조법에서 이를 명확하게 규정할 것인지가 문 제된다. 현재 다수의 노동관계법령에서 ‘구직자’라는 용어를 사용하고 있으나(고용 정책기본법 제3조, 직업안정법 제3조, 채용절차의 공정화에 관한 법률 제2조 등), 채용절차의 공정화에 관한 법률에서만 해당 법률의 목적상 구직자를 규정하고 있어서, 다른 법령에 준용하기 어렵다.