일본의 이주민 정책은 1980년대 이후 변화하기 시작했는데, 그 이유는 이 시기에 뉴커머들이 대거 일본에 유입되었기 때문이다. 이들의 증가는 지방정부, 기업의 긴밀한 협력 덕분이다. 중앙정부가 아닌 시민단체, 주민들, 자치단체의  대응이 있었으며, 지방자치 정부의 외국인 정책도 활발하게 전개되었다.
앞에서 일본의 이주민정책이 1980년대 이후 변화하기 시작했다고 진단한 바 있는데, 그것은 바로 이 시기에 이른바 뉴커머들이 대거 일본에 유입되었기 때문이다. 일본사회는 이들 뉴커머와 기존의 올드커머에 대한 분리정책을 펴고 있는 것으로 보인다. 올드커머가 과거의 부(負)의 유산인데 반해 뉴커머는 일본사회 유지를 위한 필요불가결한 존재로 인식되고 있기 때문이다. 실제로, 앞에서도 언급한 바와 같이, 뉴커머의 증가는 일본의 지방정부, 기업의 긴밀한 협력의 산물이다. 나아가 외국인이 일상적으로 직면하는 생활상, 노동상의 현실적인 제 문제에 대응하려 했던 것도 중앙정부라기보다는 오히려 외국인지원의 시민단체, 외국인이 거주하는 지역의 주민들, 자치단체의 직원 등이었다. 특히 지방자치정부의 외국인정책이 매우 활발하게 전개되었다. 예컨대, 1977년 재단법인 가나가와현 국제교류협회의 설립을 필두로 다수의 지방자치정부가 외국인문제를 다루기 위한 조직체를 형성해가기 시작하였다. 중앙정부의 레벨에서도 1987년에 자치성(현재의 총무성)이 “지방공공단체에서의 국제교류에 관한 지침”과 1988년에 “국제교류의 마을 만들기를 위한 지침” 등을 책정하고, 1989년에는 출입국관리 및 난민인정법을 개정하여 일계인과 그 가족의 정주를 인정하였으며, 1990년에는 도도부현과 정령지정도시에 “지역 국제화교류추진대강”의 책정을 요청했다. 그 결과, 공동조직으로서 재단법인 자치체국제화협회(CLAIR)를 설립했다.