영미권에서 주로 학생의 낮은 학업성취의 원인으로 제기되는 학교실패론은 학교가 학생의 교육에 실패하고 있다는 이론이다. 학교의 실패란 학교가 학생의 학업성취를 일정 수준 이상으로 끌어올리지 못하는 것을 말하며, 이러한 학교를 실패한 학교로 규정한다. 그 원인으로 지적되는 것은 다양하지만, [학교보고서]의 저자는 학교가 층화돼 있으며 빈곤과 결합된 학교가 실패한다고 본다.
학교가 학생들의 교육에 실패하고 있다는 학교실패론은 영미권에서 주로 학생들의 낮은 학업성취의 원인으로 제기되고 있다. 학생들의 학업성취를 일정 수준 이상으로 끌어올리지 못하는 학교를 실패한 학교로 규정하는 것이다. 학교 실패의 원인으로는 자격을 갖춘 교사의 부족, 수준 낮은 교육과정, 학교의 느슨한 경영, 학교 예산 부족 등이 지목된다(Gross, 2000). 혹은 더 큰 체제 차원에서 조기 계열 분리, 학교 선택제, 교육투자 부족 등이 지적되기도 한다(Fields et al., 2007). 영미권에서 학교실패는 다분히 학교 학생의 계층 혹은 인종 구성과 밀접한 관련을 지닌다. 빈곤층 밀집 지역 혹은 소수자 밀집 지역에 소재한 학교는 교육에 투자할 예산이 부족하여 우수 교사 확보가 어려우며, 학생들은 가정에서 돌봄을 제대로 받지 못하거나, 가정과 학교의 문화적 차이 등으로 인하여 학업에 어려움을 겪게 되는 것이다. 이러한 현실은 영국의 기자가 쓴 [학교보고서]라는 책에서 잘 드러난다. 무능한 교사들, 고리타분한 교수법 등이 학교실패의 원인이라고 생각한 저자는 이른바 실패하는 학교들을 방문하고 취재하며, 학교실패의 원인이 빈곤 문제와 밀접하게 결합되어 있다는 점을 드러내고 있다(Davies, 2007). 그는 학교 소재지의 빈곤, 학교 재정의 열악성, 빈곤층 재학생 구성 정도 등에 따라 학교가 층화되어 있으며 빈곤과 결합된 학교가 실패하게 되어 있다는 것이다.