'클러스터'와 '경쟁력강화' 프로젝트의 개념을 명확히 규명하기 위해 USAID는 '경쟁력' 개념을 규정하고, 클러스터 기획과 '경쟁력 강화' 사업을 구분했다.
1990년대 후반 이후 USAID는 다양한 ‘클러스터’ 프로젝트와 ‘경쟁력 강화’프로젝트를 시행해 왔다. 두 용어의 관련성이 매우 큰 것은 사실이지만, 개념이 명확히 규명되지 않은 상태에서 프로젝트들이 진행되어 왔기 때문에 사업 시행 과정에서 개발 실무자들이 이에 관해 혼돈이 있었던 것도 사실이다. USAID에서는 클러스터 프로젝트의 효과성을 높이기 위해 ‘경쟁력’의 개념을 규정하고, 클러스터 기획(CI: cluster initiatives)과 기업 및 산업, 국가의 경쟁력을 높이기 위한 광범위한 ‘경쟁력 강화’ 사업을 구분하였다.