생체인식은 '나'라는 사람을 인증할 수 있는 신원 인증과, '내가 누구인지' 확인하는 신원 확인, 식별을 위해 사용된다. 생체인식 정보는 인증의 역할과 식별의 역할을 동시에 한다.
생체인식은 개인의 신원 인증(authentication)과 신원 확인(identification)에 사용된다. 인증은 ‘나’라고 주장하는 사람이 정말 ‘나’인지를 확인하는 과정, 보다 넓게는 어떤 사람이 적절한 권한을 가지고 있는지 확인하는 과정이다. 이에 반해 식별은 ‘내가 누구인지’를 확인하는 과정이다. 인증은 1:1 방식 이라고도 부르며, 식별은 데이터베이스에 등록된 여러 생체인식 정보 가운데 일치하는 하나를 찾아내는 방식이기 때문에 1:N 방식으로 불린다. 아이디가 다른 사람으로부터 나를 구별해주는 식별자이고 비밀번호가 나임을 인증하는 방법이라면, 생체인식 정보는 식별자이자 인증 수단의 역할을 한다고 볼 수 있겠다.