김일성은 김정일로의 권력승계를 위한 조치로 권력구조의 변화와 함께 수령제를 확립하였다. 그리고 김정일을 조직 및 사상 담당 비서로 선출한 데 이어 1년뒤 당 중앙위원회 정치국 위원으로 선출하면서 후계자 조치를 마쳤다.
한편 유일체제를 구축한 이후 김일성은 김정일로의 권력승계를 위한 정치적 여건 조성에 착수하였다. 이를 위해 1966년 10월 제2차 당 대표자회와 1970년 노동당 제5차 대회에서 권력구조의 변화와 함께 수령제를 확립하였다. 그 이후 김정일 후계체제 확립을 목적으로 열린 1971년 11월 당 중앙위원회 5기 3차 전원회의에서 김정일 후계문제를 검토하였다. 이러한 후계구도 속에서 1969년부터 선전선동부 부부장 및 조직지도부 업무를 맡고 있던 김정일을 1973년 9월 당 중앙위원회 제 5기 제7차 전원회의를 통해 ‘조직 및 사상 담당 비서’로 선출한 데 이어 1974년 2월 개최된 당 중앙위원회 제5기 제8차 전원회의에서 당 중앙위원회 정치국 위원으로 선출함으로써 마침내 김정일은 김일성의 유일한 후계자로 추대되었다.