자살 보도의 베르테르 효과가 확인된 만큼 자살률이 최고 수준인 우리나라에서, 방송과 SNS에서 자살을 얼마나 가볍고 왜곡되게 다루는가를 중심으로 살펴보고자 한다.
자살 보도의 베르테르 효과에 대해서는 많은 논문들이 발표되었으며 특히 고 최진실씨 보도 행태가 모방 자살을 일으켰다는 것은 이미 통계로 확인된 바가 있다. 우리나라의 경우에는 모든 유명인의 보도가 그런 효과를 유발하는 것은 아니며 연예인의 경우에만 모방 자살이 증가했다는 보고가 있는데 확실한 것은 자살률이 세계 최고 수준인 한국에서 더 이상 언론이나 미디어가 자살에 미치는 영향을 간과할 수는 없다는 것이다. 이에 대하여 일부 언론인들은 국민의 알 권리를 중요시하면서 자살로 인한 사회적인 문제 제기를 다루는 것이 언론의 사명이라는 주장을 하기도 한다. 그러나 자살 보도로 인하여 누군가가 모방 자살을 한다면 그에 대한 책임 역시 무시해서는 안 될 것이다. 이에 대한 관점의 차이는 자살 보도로 인하여 정말로 모방 자살이 일어나는 것인가에 대한 기본적인 의문을 가지는 경우부터 모든 사람이 자살 보도로 영향받는 것은 아니라는 것을 잘 이해하지 못하는 경우까지 매우 다양하게 분포되어 있다. 일단 언론의 자살 보도 현황에 대해서는 앞의 연자가 소개할 것이므로 여기서는 방송과 SNS에서 얼마나 자살을 가볍게 혹은 왜곡되게 다루고 있는가를 중심적으로 이야기하고자 한다.