통일 단계의 초기 북한지역 생산품은 경쟁지역과 버금가는 품질과 가격경쟁력을 가지고 있다. 그러나 개성공단의 경우 원산지가 북한으로 표기되어 높은 관세가 부과되어 미국, 일본, 유럽에 대한 수출길이 막혔다.
통일 단계의 초기에 북한지역에서 생산된 상품은 경쟁지역과 비교할 경우 대등한 품질과 가격경쟁력을 가지고 있다. 분단시기 유사한 형태의 생산방식이라고 할 수 있는 개성공단의 경우 원산지가 북한으로 표기됨으로써 고율의 관세가 부과될 수밖에 없었다. 원산지는 실질적 변형이나 주요 공정이 이뤄지는 곳으로 표기하도록 규정되어 있어 개성공단에서 가공·제조되는 상품은 북한산 취급을 받았기 때문이다. 따라서 최대 소비시장인 미국, 일본, 유럽에 대한 수출은 관세장벽 앞에서 멈추어야 했다. 한편, 북한에 대한 각종 규제로 인해 수출 자체가 불가능한 경우도 있다. 통일은 북한지역 상품에 대한 관세 및 비관세 장벽의 해체를 의미하며 그 결과 노동집약적 상품의 급격한 수출증대가 이뤄질 수 있다.