트럼프 시대의 강대국 정치의 영향이 다분히 모순적이다. 미국 우선주의는 미국의 국제문제에 개입하지 않지만, 미국이 이익이 걸린 일이면 갈등도 불사한다. 또한 트럼프 대통령은 미국의 안보를 지키는 최상의 방법으로 위대한 미국의 재건을 꼽고, 이를 위해 내부의 경제부흥을 위한 신고립주의 노선을 선택하고 보호무역주의 조치를 강화했다. 트럼프 대통령에게 세계는 이익을 위해 서로 경쟁하는 무대일 뿐인 것이다.
트럼프 시대가 초래할 강대국 정치의 영향은 다소 모순적이다. 미국 우선주의는 미국의 국익을 앞세우기 때문에 국제문제에 덜 개입한다는 것이지만, 그 이익이 중요할 때에는 갈등도 불사하기 때문이다. 미국 우선주의가 미국 외교에서 처음 등장한 것은 2차 세계대전에 미국의 참전을 막기 위해 고립주의자들이 만들어 낸 개념이었다. ‘트럼프 독트린’(Trump Doctrine)의 기조는 로널드 레이건 시대의 구상에 뿌리를 두고 있다. 그 핵심은 ‘경제·군사적 힘을 통한 평화’라 할 수 있다. 트럼프 대통령은 갈수록 위험스러워지는 세계에서 미국의 안보를 지키는 최상의 방법은 ‘위대한 미국의 재건’(make America great again)에 있다고 생각한다. 그리고 그 출발점은 미국 내부의 경제부흥에서 시작된다. 이러한 인식에 따라 불필요한 해외 군사개입 축소, 동맹 및 우방의 방위분담 확대, 세계경찰의 역할 대신 미국 국익에 집중하는 신고립주의적 노선을 천명했다. 대외경제정책도 미국의 경제이익을 최우선시하며 이를 위해 다양한 형태로 보호무역주의 조치를 강화하고 있다. 미국 우선주의는 미국의 핵심 이익을 보호하고 증진시키는 데 중점을 두지만, 그와 동시에 동맹 및 우방과의 관계를 강화하고 협력도 중시한다. 그럼에도 불구하고 국제관계의 본질에 대한 트럼프 대통령의 인식은 매우 특이하다. 트럼프 대통령의 생각에 따르면 세계는 ‘글로벌 공동체’(global community)가 아니라 국가와 비정부 행위자들, 그리고 기업들이 이익을 위해 각자가 서로 관여하고 경쟁하는 무대일 뿐이다. 그렇기 때문에 미국과 이익을 공유하는 국가들은 미국의 우방이 될 것이고, 반대로 미국의 이익을 거스르는 국가들은 강력한 저항에 봉착하게 될 것이다.