방송고 학생의 진학 이유에 대해 해석해보자면 취업 목적인 일반고와 달리 방송고가 초창기에는 대학 진학을 목표로 한 일반고를 대신하였지만 요즘은 타 목적인 경우가 대다수 이다.
방송고 학생의 진학 이유를 분석해보면,* 대학 진학 및 취업에 목적을 두는 일반고와 달리 방송고 학생은 다른 교육적 필요와 목적에 의해 방송고를 선택하는 경향이 있다([그림2]). 1976년 방송고 학생의 진학 이유를 보면, 대학 진학 44.9%, 고교 학력 취득 40.2%인 반면, 2014년에는 대학 진학은 28.4%로 줄었으며, 고교 학력 취득은 58.5%로 두 배 가량 증가하였다. 이는 방송고가 설립 초기에는 대학 진학을 위한 일반고의 대체 기관으로서 기능하였으나 점차 이러한 기능은 약화되고 있음을 보여준다. 한편 취업 및 승진을 위하여 방송고에 진학한 학생 비율은 전체 조사 연도에서 10% 이하로 낮았다.