지급결제수단은 전자상거래의 핵심구성요소이다. 전자상거래는 충족 조건은 첫째, 상호인증기능 둘째, 기밀성 셋째, 무결성 넷째, 부인봉쇄기능 등이다. 위와 같은 기능은 암호화기법을 통하여 가능하며 세계표준들이 개발되고 있다.
모든 상거래는 결국 차질없는 대금결제가 수반되어야 성립되며 이는 전자상거래의 경우에도 마찬가지이므로 지급결제수단은 전자상거래의 핵심구성요소의 하나이다. 전자상거래는 모든 사람들이 접근 가능한 공개된 컴퓨터 네트워크 상에서 서로 모르는 사람끼리 이루어지는 특성으로 인하여 원칙적으로 다음과 같은 조건을 충족시켜야 한다. 첫째 거래상대방의 신분을 확인할 수 있도록 하는 상호인증기능, 둘째, 거래의 내용이 제3자에게 노출되지 않도록 하는 기밀성, 셋째, 주고 받는 메시지가 도중 변조되지 않았다는 것을 증명해주는 무결성, 넷째, 이미 성립된 거래에 대한 부당한 번복을 방지하기 위한 부인봉쇄기능 등이다. 위와 같은 기능은 암호화기법을 통하여 실현시킬 수 있으며 이와 관련하여 세계적인 표준들이 속속 개발되고 있다. 현재 전자상거래에서 주로 이용되는 지급결제수단은 인터넷 등 네트워크를 통한 지급지시에 의한 결제유형(엑세스형 ; 계좌이체형, 신용카드형, 전자수표형 등)과 화폐가치를 전자기호로 저장하였다가 지급결제시 사용하는 유형(가치저장형 ; IC카드형, 네트워크형 등)으로 구분가능하다.