한국에서 주요우울장애는 남자보다 여자에게 2배정도 많이 발생하고 있고 호르몬의 영향과 사회문화적 스트레스의 해소방법이 제한적이라는 점 등이 이유로 추정되며 자살과 밀접한 관계가 있는 것으로 보인다.
주요 우울장애는 가장 흔한 정신장애 중의 하나로 미국 등 서양에서는 여자의 경우 10~25%, 남자의 경우 5~10% 정도가 평생에 한 번 이상 주요우울장애에 걸릴 위험이 있다고 보고되고 있다.26) 우리나라에서는 평생 유병률이 이보다 적은 3~5% 정도로 조사된 바 있는데, 일반적으로 인구의 5~10%가 주요우울장애를 앓고 있으며, 3~5%가 치료를 요하는 중증 주요우울장애로 추정되고 있다. 주요우울장애는 남자보다 여자에게 2배 정도 많이 발생하고 있는데, 그 이유는 분명하지 않지만, 산후우울증, 갱년기 우울증, 생리전 증후군 등에서 나타나는 호르몬이 영향을 미치는 것으로 추정되고 있으며, 이와 함께 사회문화적 스트레스의 해소방법이 제한적이라는 점, 또한 남성들이 우울증상을 상대적으로 덜 표현하거나 병원을 잘 방문하지 않기 때문이라는 점 등이 이유로 추정되고 있다. 한편 주요우울장애는 자살과 밀접한 관계가 있는 것으로 보고되고 있는데, 일반적으로 자살기도자의 70%는 정신장애를 가지고 있으며, 그 중 70%는 주요우울장애 환자인 것으로 추정하고 있다