고등교육 경쟁력 강화를 위한 핵심 과제인 대학 구조개혁은 대학입학 정원이 지속 감소될 것으로 예상되는 현 시점에서 많은 대학이 폐교 위기에 놓일 수 있기에 꼭 필요한 것으로 인식되고 있다. 
대학 구조개혁은 고등교육 경쟁력 강화를 위한 핵심 과제이며, 특히 대학 학령인구의 감소로 인해 입학정원 조정이 필요한 시점임. 한 통계에 의하면, 2010년 기준으로 대입정원 58만명 유지시, 2012년도 학령인구 69만 명을 정점으로 지속 감소하여 2030년에는 38만 명으로 급감된다고 예측되고 있음. 이는 2012년 대비 55%수준으로 축소된 규모이며, 대학입학 정원에 대비하면 20만 명이 부족한 상황임. 또한 학령인구 감소로 향후 15년 내에 입학정원이 1,800여명인 대학 100여개 이상이 수급 불균형으로 폐교 위기에 놓일 수 있음. 이러한 측면에서 대학 구조개혁은 세계화의 영향으로 학생유치를 위한 글로벌 경쟁이 가속화되고 있는 상황에서 대학교육의 글로벌 경쟁력 강화를 위해서는 불가피한 것으로 인식되고 있음.