러시아는 소비에트 연방을 해체하며 국가사회주의에서 시장 경제로의 전환을 진행 중이고, 중국도 1978년부터 시장사회주의로의 전환을 진행 중이다. 이 두 체제전환과정에서 엘리트 유형의 변화와 향후 발전 방향을 예측할 수 있을 것이다.
본 연구가 중국과 러시아를 사례로 택한 이유는 다음과 같다. 주지하다시피, 러시아는 74년 동안 유지해오던 소비에트 연방 해체와 함께 ‘국가사회주의(state socialism)’에서 시장경제로의 ‘급진적(big bang)’ 체제전환을 진행하였다. 그리고 이 전환은 현재진행형이라고 할 수 있다. 중국의 경우에도 1978년부터 이전의 계획경제체제에서 시장경제요소를 받아들인 시장사회주의로의 전환을 ‘점진적(incremental)’으로 진행 중이다. 즉 유사한 체제에서 상이한 방향으로 발전하고 있는 셈이다. 따라서 이 사례는 이 두 국가가 가지는 단순한 인구통계 및 국제사회에서의 중요성과 비중을 넘어서서, 체제전환과정에서의 엘리트 유형 변화와 그 원인에 대한 분석, 그리고 향후 두 국가의 발전 방향에 대한 예측의 측면에서 그 학술적 전제를 마련해 줄 것으로 기대할 수 있다.