소재 분야는 건축, 운송, 기기등에서 응용되는 구조재료와 전자산업 등에서 응용되는 기능재료로 구분된다. 소재의 물성 특징에 따라 적용되는 산업이 다양하다.
한편 소재(또는 재료) 분야는 관점에 따라 다양한 범위로 구분이 가능하나, 통상적으로 과학기술 원천 및 응용범위에 따라 구조 및 기능재료로 구분하고 있다. 구조재료는 건축, 운송 기기 등에서 주로 응용되는 재료로 일반적으로 열·기계·화학적(고온, 고강도, 내식 재료 등) 물성이 중요한 반면, 기능재료는 전자산업 등에서 응용되는 재료로 전·자기적(반도체, 초전도체, 유전체 등) 물성이 상대적으로 중요하다. 이와 같이 소재는 물성 특징에 따라 적용되는 전방 산업이 다양하기 때문에, 모든 소재 범위를 망라한 소재산업 전략 도출은 현실적으로 불가하므로 여기서는 구조재료 중심으로 서술하였다.