북한 내 이동의 자유를 분석하는 것은 북의 인권 침해 실태를 알아보는 방안 중 하나다. 연구를 위해 북한 이탈 주민의 증언을 듣고, 관련 자료를 분석했다. 북한에 관한 연구들은 공통적으로 증언 내용의 신뢰성 부족이라는 문제가 있다. 그래서 이 보고서는 심층면접 내용을 최대한 소개하는 방식을 택했다.
북한사회의 급격한 변화와 국제사회의 보편적 기준이라는 관점에서 볼 때 이동의 자유 분야는 북한인권 침해실태를 구성하는 핵심 사안 중 하나이다. 본 보고서의 목적은 북한 내 이동의 자유 실태에 대한 객관적 분석을 제공하고, 나아가 관련된 인권침해 실태가 향후 북한사회의 변화에 대해 가지는 보다 근본적 함의를 제시하는 것이다. 연구 방법론적으로는 북한이탈주민의 다양한 증언과 관련 자료를 객관적으로 비교·검증하여 분석하였다. 구체적으로 본 보고서에 인용된 북한이탈주민 증언 내용은 통일연구원 북한인권연구센터에서 지난 2012년부터 2016년까지 북한이탈주민에 대해 수행한 심층면접 자료를 주된 정보원천으로 사용하였다. 북한실태를 다루는 여러 연구들은 공통적으로 자료의 부족, 증언 간의 불일치, 심지어 모순이라는 문제에 직면하게 된다. 특히, 북한이탈주민 증언을 활용한 대부분의 연구가 증언 내용의 신뢰성 확보라는 과제를 안고 있다. 이러한 배경에서 본 보고서는 통일연구원 북한인권연구센터에서 지난 5년간 수행한 심층면접 자료의 내용을 최대한으로 소개하고 그 속에서 인권침해 실태를 주제별로 선별하는 방식을 채택하였다.