브레턴우즈 체제에선 미국 달러를 기축통화로 하며 금과 일정한 등가관계를 유지한다. 세계대전 당시 세계 금 보유량의 60% 이상을 장악해 가능한 것으로 달러본위 제도의 탄생으로 볼 수 있다.
브레턴우즈 체제의 가장 중요한 특징은 미국 달러를 기축통화로 하는 것이다. 세계 최초로 금이 아닌 달러가 세계 통화의 기준이 되는 것이다. 미국 달러는 금과 일정한 등가관계(금 1온스=35달러)를 유지하며, 각국 통화는 달러와 고정된 환율을 유지한다. 이는 각국 통화도 달러를 매개로 금과 일정한 등가관계를 가지는 미국 달러본위제도의 탄생이라고 할 수 있으며, 달러가 금과 동일한 신뢰를 담보하는 기축통화가 되는 것을 의미한다. 이는 미국이 당시 세계 전체 금 보유량의 60% 이상을 장악함으로써 가능하였다. 계속되는 세계대전으로 참전국들은 부족한 전쟁물자를 조달하기 위해서 생산능력에 여유가 있었던 미국으로 금을 보낼 수밖에 없었다.