학업성취도에 긍정적 영향을 주는 장학금과 달리 학자금 영향에 대한 연구 결과는 일관되지 않았다. 학자금 대출이 학업성취도에 긍정적 효과가 있음을 밝힌 연구도 있으나, 대개의 연구에서 학자금대출은 장학급 지급보다는 효과가 낮은 것으로 나타났다.
학자금 지원이 대학생의 학업성취도에 미치는 영향에 관해서 살펴보면, Stater(2009), Nora(1990), Moline(1987), Voorhees(1985) 등의 연구들에서 장학금 지급은 학업성취도에 긍정적인 효과를 주었다. 반면 학자금 대출에 대해서는 결과가 일관되지는 않지만 대체로 장학금 지급보다는 효과가 떨어지는 것으로 나타났다. Canton and Blom(2004)과 Stater(2009)는 학자금 대출이 학업성취도에 긍정적인 효과를 가진다는 결과를 도출한 반면, Voorhees(1985)와 Nora (1990)는 오히려 부정적인 효과가 있는 것으로 나타났다. Asplund et al.(2009)은 학자금 대출이 저소득층의 학위취득 가능성을 높일 가능성이 있음을 주장하였고, Hossler et al.(2009)은 광범위한 선행 연구의 검토를 통해 대출경험자가 상환의 부담 때문에 무상장학금이나 근로장학금 등 다른 유형의 학자금 수여자에 비해 고등교육 성과가 상대적으로 낮게 나타남을 보였다.