형사소송의 이념이란 형사소송의 궁극적인 목적이다. 이는 형사소송의 이념을 달성하기 위한 구체적 실천방안인 직접적인 목적과 이념을 실현하는데 고려 할 절차적 요소인 기본원칙과 구별되어야 한다.
형사소송의 궁극적인 목적과 직접적인 목적은 구별되어야 한다. 형사소송의 직접적인 목적은 궁극적인 목적을 달성하기 위한 구체적 실천방안인 것이고, 이러한 구체적 실천방안이 달성됨으로 본질적인 형사소송의 이념의 실현에 다가가는 것이기 때문이다. 따라서 형사소송의 이념이란 형사소송의 궁극적인 목적인 것이다. 또한 형사소송의 이념은 형사소송의 기본원칙과도 구별되어야 한다. 형사소송의 기본원칙은 이념을 실현해 나가는 과정에서 준수해야 할 또는 고려해야 할 절차적 요소이기 때문이다. 이에 신속한 재판의 원칙, 무죄추정의 원칙 등은 이념실현과정에서 요구되는 형사소송의 기본원칙으로 분류해야 하며, 형사소송의 이념으로 새롭게 제시되었던 피해자보호주의도 마찬가지이다.