조선 후기의 임희지라는 화가는 '수월'이란 호를 썼는데 이는 '물에 비친 달'이란 뜻이다. 그는 마당에 연못을 파 그 안에 쌀뜨물을 채워 논 일화를 유래로 이 호를 쓰게 되었다 한다. 넘치는 풍류정신의 소유자였던 그는 화가로서의 솜씨도 대단해 높은 안목을 자랑했던 서예가 오세창으로부터 후대에 격찬을 받기도 했다.
수월도인은 조선 후기의 임희지라는 화가다. 임희지는 얼굴이 잘생겼다고 전한다. 게다가 넘치는 풍류정신의 소유자였다. 신분은 역관(譯官)이지만 통 크게 노는 가락을 지녀서 행실이 거침없었다. 이런 얘기가 알려진다. 친구와 뱃놀이를 나간 그가 거친 풍랑을 만났다. 다른 이들은 새하얗게 질렸는데 그는 조각배 안에서 덩실덩실 춤을 추었다. 기겁한 친구가 나무라자 그는 도리어 큰소리쳤다. 그 말이 통쾌하다. “죽음이야 언제든 닥칠 수 있지만 이런 장쾌한 광경은 처음 본다. 춤을 안 추고 배기겠는가.” 그는 남이 헐뜯는 말에 개의치 않았다. 다 찌그러진 집에 살던 그는 손바닥만 한 마당에 연못을 팠다. 막상 땅을 파도 물이 나오지 않았다. 그는 물 대신 쌀뜨물을 채웠다. 누가 의아해서 묻자 천연덕스럽게 대답했다. “달이 물의 낯짝을 골라서 비추던가.” 그래서 임희지의 호에 ‘수월(水月)’이 들어갔다. ‘물에 비친 달’이란 뜻이다. 그림 왼쪽 중간에도 글이 보인다. 그림을 다 그리고 나서 덧붙인 글이다. 해석하면 이렇다. ‘눈은 동그랗게, 코는 위로 치켜든다. 수염을 세우고 혀를 내미니 위세가 이빨에서 보인다. 발은 춤추고 귀는 앞으로, 왼쪽 오른쪽으로 몸을 흔드니 꼬리에서 기쁨이 보인다. 용맹하면서도 온화해서 장난기를 숨긴다. 높은 마루에서 엄숙히 버티며 요리하는 도마를 지키고, 크게 짖고 움직여 온갖 귀신을 쫓는다.’ 모의 형상과 습성을 자세히 묘사한 내용이다. 맨 아래에도 글이 적혀있다. 화가보다 후대의 인물로 높은 안목을 자랑했던 서예가 오세창이 썼다. 그는 화가의 솜씨를 격찬한다. ‘지두화의 대가라서 호랑이나 고양이 그림을 잘 그린 다른 화가들이 어깨를 겨루지 못할 것이다. 물과 달이 구름과 안개를 삼키고 뱉는구나.’ 여기서 물과 달이란 곧 임희지의 호인 ‘수월’을 빗댄 표현이다.