오바마 행정부도 중국을 경쟁자로 봐 인권과 민주화 문제 제기, 위안화 평가 절상 등 강경한 입장을 취했다.  그러나 탈냉전과 세계화 시대에 맞게 중국을 같은 배를 탄 동반자의 관계로 여겼다.
오바마 행정부도 집권 초반기에는 중국을 경쟁자로 인식하면서 중국에 대해 강경한 입장을 표명하였다. 인권과 민주화 문제를 제기하고, 티베트와 달라이라마 문제로 중국을 압박하기도 했으며, 대만에 대한 무기 판매를 허용하고, 환율 문제를 고리로 중국의 ‘불공정한’ 무역 관행과 산업정책을 비판하면서 위안화를 평가 절상하고, 중국 시장을 더 많이 개방하라고 요구하였다. 그러나 탈냉전과 세계화 시대에 미국은 경제적 차원에서뿐만 아니라 정치-외교적 차원에서도 중국과의 협력적 관계를 유지하는 것이 미국의 국익에 유익하다는 사실을 인정하지 않을 수 없게 되면서 중국과의 관계를 같은 배를 탄 동반자라는 의미에서 이른바 ‘동주공제(同舟共濟)’의 관계라고 선언하였다.