2000년대 중반까지 우리나의 노동운동은 유지되고 재생산되었다. 그 이후로는 구조조정, 노동유연화, 글로벌화, 새로운 세대의 등장으로 노동운동의 방향과 현실의 차이가 점점 커져 노동조합은 집행부의 설명회로 변질되어가고 있다.
2000년대 중반까지만 하더라도 우리나라의 노동운동은 1987 노동체제가 비교적 유지, 재생산되던 시기였다. 그러나 2000년대 중반 이후 한국의 노동운동은 일상적인 구조조정, 노동유연화, 글로벌화에 따른 기업 전략의 변화 등 과거에 경험하지 못한 새로운 노동환경에 직면하게 되었다. 또한 과거 민주화를 경험하지 못한 새로운 세대의 등장으로 인해 조직화에 어려움을 겪기도 하였다. 정치적으로는 보수정권의 연이은 집권으로 인해 다양한 형태의 노동개혁을 요구받기도 하였다. 따라서 2009년 이후 한국의 노동운동은 더 이상 1987 노동체제가 유지되기 어려운 환경이었다. 그럼에도 불구하고 노동조합 지도부는 여전히 1987 노동체제의 관성에 머물러 있었고, 그 결과 노동운동의 방향과 현실 간의 괴리가 점점 커졌다. 특히 10년 동안 노동운동의 정치, 경제, 사회적 위상이 하락했는데, 유범상(2008)은 노동운동의 위기가 사회적 정당성(social legitimacy)의 위기임을 지적하면서 노동운동이 이기주의자로 낙인찍힌 노동조합 리더십에 의해 상처받고 있다고 설명하였다. 특히 유범상(2008 : 131-133)의 연구는 노동운동의 위기가 조직 내부에 있음을 몇 가지 예를 들어 설명하고 있다. 집행부의 설명회로 변질되어 가는 노동조합 민주주의, 노조 역량이 지나치게 많이 투입되는 임단협 투쟁, 형식적이고 관성적인 투쟁 등이 그것인데, 이를 ‘어설픈 전투적 경제주의’로 명명하기도 하였다.