전기자동차는 가솔린 자동차처럼 배출 가스를 뿜어내지는 않으나 전기 생산 시 오염물질이 발생하므로 기존 자동차와 오염물질 배출에 있어서 차이가 있으며 온실가스 감축 효과를 보인다. 
전기자동차와 가솔린 자동차의 가장 큰 차이는 당연히 사용하는 에너지가 다르다는 것이다. 그렇기 때문에 배출되는 오염물질 또한 현저한 차이가 난다. 예전에 미국 광고에서 ‘전기자동차는 오염물질을 배출하지 않는다’ 라는 광고 문구에 대한 제재를 받아 그 후로는 ‘No tailpipe emission’이라는 문구로 수정을 했다는 얘기를 들은 적이 있다. 즉, 전기자동차가 주행 중에 배출가스를 뿜어내진 않지만 전기를 생산할 때 분명 오염물질을 발생시킨다는 것이다. 기존 연구에 따르면, 전기자동차는 일반 가솔린 자동차나 하이브리드 자동차에 비해 각각 38~41%, 7~12%의 온실가스 감축효과가 있다고 한다. 물론 여기서, 오염물질의 정확한 분석을 위해서는 각 지역 또는 국가마다 다른 전기 생산 방식을 분석할 필요가 있다.