수자원의 지속가능성은 발전 방향을 고려해야 한다. 지속가능성은 환경, 사회, 경제와 제도를 4대 요소로 본다. 환경은 물의 이용권리영역, 사회는 형평성, 경제는 효율, 효과성을 다룬다.
그러나 수자원의 지속가능성이라는 측면에서 향후 발전의 방향을 고려하여야 한다. 지속가능성은 환경, 사회, 경제적인 요소를 포함하고 있다. 환경적인 측면에서는 사람뿐만 아니라 모든 생물이 물을 이용할 권리가 있다는 것을 내용으로 하고 있고, 사회적인 측면에서는 주로 형평성에 대해 언급된다. 경제적인 측면에서는 재정적인 지속가능성과 함께 효율성, 효과성 측면에서 다루어지고 있다. 한편, 지속가능성은 제도를 통해서 실현화되기 때문에 경제, 사회, 환경과 함께 제도를 지속가능의 4대요소로 보는 입장이 정책을 실제로 입안하고 실천해야하는 실무적인 입장에서 도입되고 있다. 이는 지표의 개발 및 활용부문에서 널리 나타나고 있다.