규제 정책은  특정 개인, 기업체 및 조직의 활동에 통제와 제한을 가하여 재량권을 제한하는 정책이다.  예를 들면, 기업 간의 공정 경쟁을 유지하거나 거래 관계에서 약자를 보호할때 공평하고 효율적인 방법으로의정부 개입이 필요하다. 규제정책의 가장 큰 특징은 규제에 대한 위반에 대해 정부가 강제력과 제재를 행사한다는 것이다. 규제 정책은 관련자들의 이권을 차지하기 위한 경쟁적 규제정책과 다수의 국민을 보호하기 위한 보호적 규제정책으로 나뉜다.
정부가 특정 개인, 조직(기업체) 및 지역사회 등에 권리나 이익 또는 서비스를 배분하는 분배 정책과 고소득층으로부터 저소득층으로의 소득이전을 목적으로 하는 재분배 정책과는 다르게, 규제 정책은 규제와 그 대안이 경제에서 민간 행위자들의 행태에 영향을 미치고자 정부와 공공기관에 의하여 고려되고 평가되며 집행되는 틀이다(Lynn, 2013: 15). 이것은 특히 특정 개인, 기업체 및 조직의 활동에 통제와 제한을 가하여 재량권을 제한하는 정책이다. 이와 같이 기업 활동에 대한 정부의 제한과 통제로서 규제 정책은 경제적 및 사회적으로 보다 바람직한 결과를 가져오고 궁극적으로 기업 활동과 국민의 삶을 향상시키기 위하여 규제, 법 및 그 밖의 도구들의 활용을 통하여 정부의 목적을 달성하고자 한다. 이러한 규제 정책은, 예를 들어, 기업 간의 공정 경쟁을 유지하거나 또는 (경제적) 거래 관계에서 약자를 보호하고자 형평하고 효율적인 방법으로의 정부 개입을 요구한다. 규제정책의 가장 큰 특징들 중의 하나는 규제에 대한 불응(위반)에 대하여 정부가 강제력과 제재를 행사한다는 것이다. Ripley와 Franklin(1986)은 규제 정책을 경쟁적 규제정책과 보호적 규제정책으로 나누고 있다. 우선 경쟁적 규제정책은 많은 이권이 걸려있는 서비스와 용역을 특정 개인 또는 조직에 부여하면서 이들에게 일정한 제한을 가하는 정책이다. 여기서 이권을 부여받게 되는 당사자가 독과점적 이익을 얻기 때문에 관련자들은 서로 이권을 차지하기 위하여 경쟁한다. 이권을 부여하는 대신 정부는 당사자들에게 적정 요금수준, 운항회수, 서비스의 질에 대한 기준 설정 등을 통하여 적절히 통제하게 된다. 항공기 산업, 텔레비전 주파수의 할당, 버스나 선박의 운항노선 할당 등이 여기에 속한다. 반면에, 보호적 규제정책은 개인과 조직의 행동에 일련의 제한을 통하여 다수의 일반 국민들을 보호하고자 하는 정책을 말한다.