과거부터 한국은 장인에 대한 보상과 사회적 인정이 거의 없었고 이를 천대했다. 현재 장인들은 중요 무형문화재라는 국가의 보호 속에 겨우 전통을 잇고 있다.
전통적으로 우리나라에서는 장인에 대한 사회적 지위가 낮았다. 즉, 일에 대한 적절한 보상과 사회적 인정이 부족했다. 사농공상의 신분질서에 영향을 받아 손으로 일하는 장인들을 천시하는 경향이 강했다(김영애, 2010; 이순혁, 1987). 게다가 일제강점기를 겪고 근대화·산업화 과정을 거치면서 우수한 전통기술마저 단절되었다. 값싼 대량생산품조차 소비하기 어려울 정도로 극심한 가난을 겪었기 때문에 장인의 고품질 제품을 향유할 수 있는 소비자가 많을 리 없었다. 이에 역사 속의 장인들은 오늘날 중요 무형문화재 등으로 지정받아 국가의 보호를 받으며 그 명맥을 겨우 잇고 있다(김영애, 2010; 이순혁, 1987; 황선명, 2000; 조성진, 1985).