셜미디어의 등장부터 지금까지 논의의 초점이 계속 변하고 있다. 소셜미디어의 영향력부터 역기능, 역기능을 해소할 새로운 매체 등으로 논의가 바뀌었다. 현재의 소셜미디어는 소셜 비즈니스 가치를 창출하는 데에 관심을 둔다. 이 지점에서 비지니스를 해하지 않으며 이용자를 보호할 임무가 생긴다. 이 연구는 과거의 행적을 살펴보며 소셜미디어의 방향성을 제시하고자 한다.
소셜미디어가 등장해 폭발적인 이용과 사회적 효과를 보여 준 시기를 거쳐 정체기에 이른 지금까지를 놓고 봤을 때 소셜미디어에 대한 논의 초점에도 변화가 있었다. 초기에는 사람들이 소셜미디어를 중심으로 어떻게 관계를 맺고 유지하는지에 대한, 이후에는 그러한 소셜미디어 활동에서 어떤 사회적 역기능이 발생하고 이에 대해 각 이용자들이 어떻게 인지하고 대응하는지에 대한 논의로 발전했다. 그다음 트위터 등 개방형 소셜미디어가 사회 여론 형성 및 정보 유통에 영향력을 발휘한다는 점에서 소셜미디어의 사회적 효과에 대한 연구가 주류를 이루었으며, 기존 소셜미디어의 역기능의 반대급부로 등장한 다양한 신규 소셜미디어들의 특징들을 분석하는 논의들, 그리고 왜 그러한 신규 소셜미디어가 등장했는지에 대한 사회적 요구를 살피는 논의들이 이어졌다. 지금은 소셜미디어 서비스사들이 이용자 확대보다는 지금까지 축적해 온 이용자의 사회관계를 비롯한 다양한 라이프로그 정보를 활용해서 새로운 소셜 비즈니스 가치를 창출하는 데 관심을 두고 있다. 이 지점에서 공적 영역에서 새로운 소셜 비즈니스의 움직임을 해하지 않으면서, 소외되어 가는 소셜미디어 이용자를 보호할 임무가 생길 것으로 본다. 이 관점에서 이 연구는 현재의 소셜미디어 환경에서 공적 기능이 어떤 임무를 수행해야 하는지를 검토하기에 앞서 소셜미디어의 순기능과 역기능을 살펴보고 그와 관련한 사회적 영향력을 되새겨봄으로써 방향성을 제시하고자 했다.