정치·경제·사회적 업적이 김정은 시대 이전에 비해 심각하게 빈약하다는 증거가 없기 때문에 김정은의 공포정치가 정통성의 부족을 폭력과 공포로 보장한다는 가설의 설득력은 약하다.
따라서, 김정은의 공포정치를 북한 정권의 잠재적 불안정성과 연결하여 판단하기 위해서는 그가 공포정치를 추진하는 동기가 무엇인가를 추론해 보는 것 역시 중요하다. 여러 분석가들이 지적하는 대로 김정은의 공포정치는 결국 통치력의 한계에 직면한 젊은 수령의 자포자기적인 선택일 수도 있으며, 이것이 현실일 경우 일부의 첩보대로 북한 권력 엘리트들이 그의 능력에 회의적인 시각을 가지는 것도 충분히 가능하다. 그런데, 이 전제가 성립할 수 있으려면 김정은 시대 출범 이후 북한 정권이 보이고 있는 정치·경제·사회적 업적이 그 이전에 비해 심각하게 빈약하다는 반증이 있어야 한다. 그러나, 최소한 현 단계에서는 이를 뚜렷이 입증할 만한 징후가 포착되고 있지도 않다. 정통성의 부족을 폭력과 공포로 보장한다는 가설 역시 주체사상에 입각한 ‘수령제’와 ‘혁명가계론’을 통치 이데올로기로 삼고 있는 북한의 현실에서는 설득력이 여전히 약한 것이 사실이다