초기상담은 신청인의 상황을 잘 아는데 필요한 정보를 수집하는 과정이다. 접수는 최초 접촉과 프로그램 등의 대상자로 수용한다는 결정 사이에서 발생하는  과정이다.
초기상담의 개념은 서비스 신청인의 의뢰 동기, 근본적인 문제 성향 및 복지 욕구를 파악하는 단계로, 신청인의 상황을 좀 더 세부적으로 이해하는 데 필요한 정보를 수집하는 과정이라고 볼 수 있다. 접수는 서비스 신청인과의 최초 접촉과 신청인을 프로그램 또는 서비스 대상자로 수용한다는 결정 사이에서 발생하는 과정으로 정의된다. 접수에는 스크리닝(screening), 사정(assessment) 및 의뢰(referral)가 포함되며, 서비스 대상자 선정 여부는 포함되거나 포함되지 않을 수 있다. 접수 체계의 핵심 구성 요소는 다음과 같다.