보호책임은 국제 행위 규범으로 기존의 인도적 간섭의 한계점을 극복하고, 국가주권을 재개념화 하였다. 새로운 시각을 가지고 주권과 개념의 연결을 하려는 것이다. 
보호책임은 국가주권을 재개념화 함으로써 주권에 대해 한계를 가진 상대적 개념으로 접근하며 또한 책임의 일종으로 파악한다. 보호책임은 기존에 존재하던 인도적 간섭(humanitarian intervention)의 논리적 허술함과 운용상의 약점들을 극복하기 위해 등장한 개념으로 주권과 개입을 서로 상충하는 것으로 인식하는 기존의 시각에서 벗어나 이 두 개념의 연결고리를 찾아 서로 조화시키려 하였다. 보호책임은 간단히 말해, 1차적 책임을 진 해당 주권국가가 인권을 보호할 의지와 능력이 없는 경우에만, 국제공동체 또한 집단학살, 전쟁범죄(war crimes), 인종청소, 반인도적 범죄 등으로부터 해당 국가의 국민을 보호하기 위해서 적절한 대응을 해야 할 의무가 있다는 국제 행위 규범이다.