탈북학생들에게 학교급 이동은 중요한 의미를 지닌다. 진학에 의해 접하는 환경이 새로운 적응 과제를 제시하기 때문이다. 그러나 다양한 학교생활 영역에서 어려움을 겪는 탈북학생은 안정적인 안착이 쉽지 않다.
정규학교에 재학하는 탈북학생들에게, 초등학교에서 중학교로, 중학교에서 고등학교로, 더 나아가 고등학교에서 대학으로의 학교급 이동이라는 변화는 매우 중요한 의미를 가지고 있다. 진학에 의해 접하게 되는 새로운 환경은 학업, 교우관계, 교사와의 관계, 학교 및 교실 생활 환경 등 전체 학교생활에서 큰 변화를 수반하며 이는 탈북학생에게 새로운 적응 과제를 제시하기 때문이다. 일반적으로 상급학교 진학에 따른 학교급 이동 상황은 학생들에게 긴장과 불안을 유발한다(윤채영 외, 2011: 19~20). 학업, 교우관계 등을 비롯한 다양한 학교생활 영역에서 어려움을 경험하는 탈북학생의 경우에는 특히 학교급 이동과 함께 직면하는 새로운 상황에 안정적으로 안착하는 것은 쉽지 않은 과제라고 할 수 있다