좋은 지표가 어떤 특성을 가지며 선택의 준거는 무엇인지는 고려하는 요건에 따라 다르다. 본 연구에서는 지표가 가져야 할 적절한 속성으로 주로 언급되는 항목들을 지표 관련 연구를 통해 알아본다.
지표가 의미 있게 개발되고 활용되기 위해 어떤 특성이나 조건을 갖추어야 하는가는 관심의 대상이 되는 사상이나 현상의 특성, 지표가 개발되고 활용되는 맥락 등에 따라 차이가 있을 수 있다. 이런 이유로 대부분의 지표 개발 연구에서는 지표 개발에 앞서 지표 개발의 목적, 맥락, 활용방법 등을 고려해 좋은 지표가 어떤 특성을 지녀야 하며 선택의 준거는 무엇인지를 설정하고 있다. 아직 지표 연구가 본격적으로 이루어지지 않은 시기에 강무섭 외(1988)는 충족성, 적합성, 균형성, 수월성, 효율성, 다양성, 자율성의 7가지를 교육지표 준거로 설정하고, 이를 활용하여 교육지표를 선정하고 체계화하였다. 본 연구에서도 같은 맥락에서 지표가 갖추어야 할 바람직한 속성으로 중요하게 언급되는 항목들을 국내외 지표 관련 연구에서 살펴본다.