지역혁신체계가 지역발전 패러다임에서 관심을 받는 이유는 경제적 측면의 성장에만 요점이 있지 않기 때문이다. 그러므로 지역혁신체계는 클러스터 등과 같은 경제적, 산업적 혁신체계를 중요한 구성 요소를 바탕으로 하고 있지만, 그보다는 높은 위치의 관점에서 정책적인 형식을 제공한다고 볼 수 있다.
비록 지역혁신체계 또한 클러스터 개념과 마찬가지로, 지역의 혁신과 성장을 이룬 소수의 지역 사례에서 개념이 정립되었지만, 지역혁신체계가 지역발전 패러다임으로 주목받는 것은 경제적 측면의 성장에만 초점을 맞추고 있지 않기 때문이다. 지역혁신 체계는 지역의 경제적 성장을 비롯하여 지역의 혁신을 촉진하고 이를 기반으로 지역이 발전할 수 있는 시스템 가치를 추구하기 때문이다. 따라서 지역혁신체계는 과학과 지식의 기반, 제도적 기반(금융․교육․훈련 등), 인적 기반(숙련․지식 인력의 구득 용이성 및 이동성), 정책 기반(혁신과 성장 지원정책) 등 다양한 기반의 확충과, 이를 토대로 지식과 기술의 활발한 상호학습을 통한 혁신의 창출에 초점을 맞춘다(Asheim, 1996; Asheim, Smith and Oughton, 2011). 즉 지역혁신체계에서는 지식과 기술의 학습 및 상호학습이 핵심적 자산이 되며, 이 시스템을 토대로 지역의 경제적, 산업적 자산 이 혁신을 이룰 수 있도록 조직화될 경우 지역의 경제성장을 견인할 수 있게 된다. 따라서 지역혁신체계는 클러스터 등과 같은 경제적, 산업적 혁신체계를 중요한 구성 요소로 포함하고 있지만, 그보다는 상위의 포괄적 관점에서 정책적 틀을 제공한다고 볼 수 있다(Asheim, Smith and Oughton, 2011). 지역혁신체계가 1990년대 이론적 토대 구축을 거쳐 2000년대 정책적으로 널리 수용된 것은 바로 그러한 개념적 포괄성, 범용적 접목이 가능한 지역발전 패러다임으로서 가치를 지니고 있기 때문이다.