세계적으로 6∼15살에 교육 기회를 빼앗긴 아동들이 5천만 명이 넘는다. 세계시민교육은 이러한 문제를 우리와 상관없는 이야기로 생각하는 것이 아니라, 모든 이를 위해 더 나은 교육이 구현될 수 있도록 시민적 참여를 모색하는 교육이다. 즉, 지구적 공동체의 일원으로서 정의, 평화, 관용이 지배하는 세상을 구현하는 데 필요한 행동을 제시하는 교육이다.
예컨대 국제사회가 오랫동안 교육의 중요성을 강조하며 많은 재정적 투자를 해왔지만, 여전히 6∼15세 연령대에 교육 기회를 빼앗긴 아동들이 5천만 명이 넘고 특히 남아시아와 사하라 이남 아프리카에서 여아의 교육권 침해가 심각한 상황이다. 또한 세계적으로 7억8천100만 명의 성인 비문해자가 존재한다. 세계시민교육은 이러한 전 세계의 교육문제를 우리와 상관없는 먼 나라의 이야기로 타자화하는 것이 아니라, 이러한 사태가 무엇을 의미하며 왜 발생했는지를 체계적으로 이해하고, 관련 이슈에 대한 인식과 공감대를 확장하고, 모든 이를 위한, 더 나은 교육이 구현될 수 있도록 시민적 참여를 모색하는 교육을 말한다. 즉, 포괄적이며 참여적인 접근을 통해 글로벌 시대를 살아가는 개인의 삶이 더 이상 특정국가의 시민성 테두리에 머물 수 없고, 전 지구적 공동체의 일원으로서 개인에게 보다 넓은 범위의 권리와 의무를 부여하여 정의, 평화, 관용이 지배하는 세상을 구현하는 데 필요한 역할과 행동을 제시하는 교육이라는 점에서 의의를 가진다. 요컨대, 끊임없는 사회변화와 글로벌 위기가 점증하는 포스트모던적 세계를 살아가는 우리에게 세계시민의식을 교육의 중요한 지향점으로 선정하는 것은 이제 불가피하게 되었다. 그것은 시대의 요청이자, 세계공동체의 평화와 파트너십에 기반한 협력을 도모하는 교육의 공적 사명을 보여주는 것이다.