연구참여자들은 정서 및 신체적 학대를 겪었으나 인신매매 수단을 통하여 중국에 체류했기 때문에 적발되지 않기 위하여 이런 학대를 감수하였다. 
연구참여자들은 종종 정서적으로, 그리고 신체적으로 학대를 당했지만, 두 가지 이유로 학대를 벗어나기 어려웠다. 첫 번째 이유는 자신들이 ‘구매된 재화’이기 때문에 자신의 ‘구매자’에게서 자유로울 수 없었고, 두 번째 이유는 이들이 중국에서 불법적인 존재, 즉 신분이 없는 상태였기 때문이다. 참여자들은 인신매매라는 불법적인 수단으로 중국에 건너간 것이기 때문에, 이들의 중국 체류는 그 자체로 불법이었다. 이는 고스란히 참여자들의 약점이 되었다. 중국인들은 공안에 신고하지 않는 대가로 이들을 희롱하거나 착취하였다. 중국의 공안에 적발되어 강제적으로 북송될 경우, 북한에서 처벌을 피하기는 어려우므로 이들은 학대를 감수하며, 적발되지 않기 위해서 노력할 수밖에 없었다.