‘주제어’ 검색방법 판결문 조사의 한계는 판결문에 당사자의 주장을 명시하지 않은 채로 판단에서 배제한 경우가 제외될 수 있다는 점이다. 조약명이 없는 판결문의 내용에 미친 영향을 보려면, 사건에 대한 재판기록을 열람하는 등의 조사방법을 고려해야 하지만 이런 조사는 사전 배경지식이 있어야 한다는 점에서 전체 법원에서의 국제인권조약 적용 현황을 전반적으로 개관하는데 한계가 있다. 
법원 내부 전산망의 ‘판결문 검색 시스템’을 이용하여, ‘주제어’에 상기한 7대 주요 국제인권조약명의 공식 국문명칭, 영문명칭, 약식명칭 내지 별칭 등을 입력하여 검색해서 나온 결과 중 중복된 판결문은 제하는 식으로 조사하였다. 이러한 ‘주제어’ 검색방법에 의한 판결문 조사의 한계는, 판결문에서 국제인권조약을 명시적으로 언급하지는 않았지만 그 취지에 부합하는 판결이나, 당사자가 국제인권조약을 원용하여 주장하였으나 법원이 판결문에서 당사자의 주장을 명시해 주지 않은 채로 판단에서 배제한 경우가 제외될 수 있다는 점이다. 만약 판결문에 표면적으로 조약명이 드러나지 않지만 판단의 형성과정에서 어떤 식으로든지 국제인권조약의 내용이 영향을 미쳤는지를 보려면, 일정 범위의 사건을 선별하여 특정 사건에 대한 재판기록을 열람하거나, 해당 사건을 수행한 변호사를 대상으로 한 면담을 하는 등의 조사방법을 고려해 볼 수 있을 것이다. 그러나 이러한 조사는 결국 연구자가 사전 배경지식을 가지고 선별한 사건에 대한 추적조사를 할 수 밖에 없다는 점에서 전체 법원에서의 국제인권조약 적용 현황을 전반적으로 개관하는데 한계가 있다. 따라서 일정한 한계에도 불구하고 본 논의에서는 선고된 판결문에 명시된 국제인권조약을 주제어로 검색하여 도출된 결과를 바탕으로 현황을 파악하되, 판결문만으로 논거의 의미를 충분히 이해하기 힘든 경우에 한하여 관련 재판기록이나 2차 문헌을 참고하였다.