정책집행 대한 논의는 크게 두 가지 관점에서 진행되어 왔다. 기계적 집행론으로 중앙정부가 결정하면 일선기관에서 기계적으로 실천에 옮긴다는 접근이다. 또 다른 접근은 일선관료의 자율성과 의사결정기능을 인정하는 입장으로 bottom-up 방식을 고려하는 경우 일선관료의 역량과 이들에 대한 권한위임 및 책임배분이 주요한 조건이 된다.
정책집행 또는 공공서비스 전달에 대한 논의는 지금까지 크게 두 가지 관점에서 진행되어 왔다. 먼저 기계적 집행론으로서 중앙정부가 정책을 결정하면 일선기관에서 이를 기계적으로 실천에 옮긴다는 접근(operationalapproach)이다. 이것은 top-down 방식의 위계적 정책구조하에서의 집행을 가정하며, 사전에 수립된 계획의 충실한 수행을 의미하는 것으로, 계획의 충실성과 완비성이 주요한 조건이 된다. 또 다른 접근은 일선관료(street- level bureaucrats)의 자율성과 실질적 의사결정기능을 인정하는 입장이다. 즉, 대부분의 정책은 일종의 골격만 갖춘 상태이며, 이를 실천에 옮기는 것은 현장의 맥락을 반영한 일선관료에 의해 이루어진다는 것이다. 중앙정부가 아무리 다양한 정보와 경우를 고려하여 정책을 설계한다고 해도 실제 현장에서의 모든 변수를 고려할 수 없기 때문에 대부분 최소기준(minimum standards)이나 수혜자격 요건(eligibility)을 제시하는 데 그치게 되고, 실제 적용은 일선관료의 재량과 자율성에 의존할 수밖에 없다는 것이다. 이러한 bottom-up 방식의 접근을 고려하는 경우 일선관료의 역량과 이들에 대한 권한위임 및 책임배분이 주요한 요건이 된다.