정신장애는 육안으로 관찰할 수 있는 물리적 현상이 아니므로 형사책임능력에 대한 법적 결정의 불확실성을 야기할 수 있다.
이러한 정신장애의 특성과 판단시점의 문제는 형사책임능력에 대한 법적 결정의 불확실성을 야기할 수 있다. 기본적으로 정신의학은 직접 관찰할 수 없는 환자의 정신에서 일어나는 현상을 다루는 분야이다. 따라서 신체적 질병을 다루는 의학분야에서 객관적으로 측정하거나 관찰할 수 있는 질병의 물리적 표지를 확인함으로써 진단을 내리는 것과 달리, 정신의학은 환자의 주관적인 증상호소나 밖으로 드러나는 행동을 통해 정신상태를 간접적으로 추정함으로써 진단을 내린다. 마찬가지로, 피고인의 심신장애 상태는 육안으로 관찰할 수 있는 물리적 현상이 아니므로 그에 대한 물증이 존재할 수 없다. 즉, 심신장애는 현장에 ‘지문’을 남기지 않는다. 이처럼 피고인의 범행 당시 정신상태를 증명하는 직접증거가 없는 상황에서 이는 여러가지 정황에 비추어 추정할 수밖에 없는 사안이 된다.