실망실업자는 취업난으로 구직활동을 포기하고 일할 의사가 없는 비경제활동 인구이다. 기대수익이 내적 가치에 못 미치면 구직을 포기하고 실망노동자가 된다. 또한 적당한 일거리가 없으면 구직단념자가 되는데 실망실업자와 구직단념자의 증가로 대졸자의 취업난이 심화되고 있다.
노동시장에서 신규대졸자를 흡수할 수 있는 일자리가 부족하게 되면 취업난이 발생하고, 이로 인해 생겨난 실업자는 실망실업자에 포함된다. 실제로는 경제활동인구로 구직 활동을 했지만 일자리를 찾기 어려워서 구직활동을 포기하게 되고 일할 의사가 없어 비경제활동 인구로 분류되는데, 이들이 실망 실업자가 되는  것이다. 대졸자의 의중임금이 높으면 직장 탐색기간이 길어지고, 장기실업 가능성이 높아진다. 또한 불완전한 노동시장 정보로 동일한 능력의 소유자가 다른 임금을 받고 일하는 경우도 발생한다. 만약 직업탐색에 따른 기대수익이 비경제 활동의 여가시간과 가치에 미치지 못하면 구직을 포기하고 실망노동(discouraged worker)으로 남게 된다. 또한 적당한 일거리가 없거나, 구직활동을 해 보았지만 일자리를 찾을 수 없는 경우 등 구직활동을 하지 않는 구직단념자가 되기도 한다. 실망실업자와 구직단념자의 증가는 대졸자의 취업난의 원인이 되는데, 이러한 실업자의 수가 늘어나 대졸자의 취업난이 심화되고 있는 것이다