생물학은 예쁜꼬마선충 연구를 통해 유전자가 고장난 종의 기억력이 더 뛰어나다는 사실을 밝혀냈다. 비교 연구를 거쳐 사람에게도 이와 유사한 구조를 가진 망각 유전자가 있고, 우리 신체가 필요에 의해 '의도적으로' 망각 과정을 진화시켰다는 점을 알아냈다.
생물학에서는 몇 가지 대표 실험 동물들이 있는데, 그 중 C. elegans, 우리말로 예쁜꼬마선충이라는 선충류도 한가지입니다. 이 C. elegans를 이용해 실험을 하던 중 우연히 과학자들은 MSI-1(무사시-1)이라는 단백질을 만들지 못하는 돌연변이 선충이 기억력이 더 뛰어나다는 사실을 밝혀냈습니다. 즉, 선충 주변에 좋아하는 냄새, 혹은 싫어하는 냄새가 나는 물질을 놓아두어 위치를 기억하게 한 뒤, 나중에 같은 곳에 놓았을 때 과거를 기억해서 좋은 냄새가 났던 곳으로 움직이는지 혹은 싫은 냄새가 났던 곳을 피하는지를 통해서 기억력을 연구한 것입니다. 연구자들은 무사시-1 유전자가 고장난 돌연변이 선충들이 보통의 선충들보다 더 기억력이 뛰어나다는 사실을 발견하게 됩니다. 생물계통상 더 복잡한 생쥐를 이용한 실험에서도 metabolic glutamate receptor 5(mGluR5)라는 유전자가 고장난 쥐는 한 번 학습한 내용을 잊지 못한다는 사실이 밝혀집니다. 그리고 비교 연구를 통해 사람의 DNA 속에도 이들 망각 유전자와 비슷한 구조를 가진 유전자가 있다는 사실을 알아냅니다. 망각을 일으키는 유전자가 일상적으로 존재한다는 것은 망각이라는 과정이 어쩔 수 없이 일어나는 수동적인 과정이 아니라 꼭 필요한 능동적인 과정이라는 뜻이 됩니다. 즉, 우리 신체는 ‘일부러’ 망각이라는 과정을 선택적으로 진화시켰다는 말이 됩니다.