경제학에서는 갈등을 집단 간 지대추구 행위로 설명한다. 갈등은 대개 특별한 사건의 충격과 그 충격을 해결해가는 과정의 메커니즘에 의해 심화된다.
사실 갈등은 한 집단이 다른 집단에 대해 손실을 유발하거나 지대를 획득하려는 집단 간 지대추구 행위로 경제학에서는 설명된다. 그리고 그러한 행위는 자연재해, 대형사고, 가격폭등, 정치적 사건 등과 같은 특별한 충격에 의해 촉발되고, 그러한 충격이 확대 재생산되는 메커니즘에 의해 심화된다. 불평등, 빈곤, 불신, 나쁜 제도, 불안정한 정치사회 시스템, 리더십의 부재 등이 그러한 메커니즘에 해당된다. 즉, 어떤 충격에 의한 또는 그 해결을 위한 혜택과 비용의 배분에 있어서 그 과정이 공정하지 않거나 결과가 편파적이거나 또는 그 격차가 지나치게 클 때 갈등은 심화된다.