우리는 확대가족에서 핵가족으로 바뀌고 있고, 가족의 노인 부양 기능은 약화되고 있다. 이는 노인세대 구성 분포에서 나타나는데 증가세의 노인 1인 가구 비율이 이를 뒷받침한다.
먼저 가족구성의 변화에 대해서 살펴보면 다음과 같다. 우리나라의 가족구성이 기존의 확대가족 체제에서 핵가족 중심의 체제로 변화하면서, 과거 가족 안에서 노인을 돌보던 부양 기능이 매우 약화되고 있다. 이러한 변화는 [그림 Ⅳ-11]의 65세 이상 노인세대의 구성별 분포에서 단적으로 드러나는데, 노인세대의 구성은 1990년에만 해도 2세대 가구와 3세대 이상 가구가 70% 이상을 차지하였으나, 2000년에는 약 55%로 감소하였고, 2010년에는 약 30% 정도 밖에되지 않고 있다. 반면, 노인 부부만으로 구성된 1세대 가구와 노인 혼자 거주하고 있는 1인 가구의 비율은 점차 증가하고 있는데, 1990년에는 약 26%이던 것이 2000년에는 약 45%, 2010년에는 약 69%로 크게 증가하였다.