최저임금 영향률은 자료에 따라 약 14~17%로 나타나며, 72%의 사업주가 최저임금액 이하 근로자에게 최저임금 인상액 이상으로 임금을 인상했다고 응답했다. 최저임금의 영향은 금년도의 최저임금 이상의 임금을 받는 저임금 근로자에게도 미칠 수 있고, 최저임금의 파급효과는 최저임금의 약 1. 2배로 나타났으므로 이 글에서는 최저임금의 1. 2배 미만을 받는 근로자를 최저임금 영향을 받는 근로자로 가정했다.
최저임금 영향을 파악하기 위해서는 최저임금 인상이 얼마나 많은 근로자에게 영향을 미치는지를 파악해야 한다. 최저임금위원회는 인상되는 최저임금의 적용대상이 되는 근로자의 비율을 추정하여 공표하고 있다. 최저임금 영향률은 사용 자료에 따라 다른데, 2017년 기준으로 「경제활동인구 고용형태별 부가조사」(통계청) 기준으로는 17.4%(적용 근로자 3,366천 명), 「고용형태별 근로실태조사」(고용노동부) 기준으로는 14.4%(적용 근로자 2,108천 명)이다. 최저임금 미만의 임금을 받는 근로자도 최저임금의 적용대상이므로 이 지표에 포함되지만, 실제 영향을 받는지에 대해서는 논란이 있다. 최저임금 적용효과에 관한 실태조사에 따르면, 최저임금액 또는 이하 근로자에게 사업주의 72%가 최저임금 인상액 또는 그 이상으로 인상하였다고 응답하였다. 지나치게 높은 응답으로 보이지만, 최저임금 미만 근로자도 최저임금 인상에 따라 임금수준이 어느 정도 상승한다고 볼 수 있다. 한편 최저임금 인상의 영향을 받는 근로자는 금년도 최저임금 이하의 임금을 받는 근로자로 한정되지 않는다. 금년도 최저임금을 상회하는 임금을 받는 저임금 근로자도 영향을 받을 수 있기 때문이다. 최저임금의 파급효과(ripple effect)가 어느 정도의 저임금 근로자에게 영향을 미치는지에 대한 국내의 연구는 없지만, Neumark and Wascher(2008)를 비롯한 여러 연구에서는 최저임금의 영향이 최저임금의 1.2배에서 1.3배에 미친다고 한다. 국제비교에서 널리 사용되는 저임금 기준인 중위임금의 2/3가 2016년 「경제활동인구 고용형태별 부가조사」에서 최저임금의 1.2배임을 감안하여, 이 글에서는 최저임금의 영향을 받는 근로자를 최저임금의 1.2배 미만의 임금을 받는 근로자로 가정하였다. 최저임금 미준수 사업주의 행동이나 파급효과의 정도를 가늠하기 어렵기 때문에, 최저임금의 영향 규모를 최대로 가정한 것임을 밝힌다.