내부고발자는 19세기 미국에서 공식적으로 인정, 프랑스에서는 최근에서야 시사적으로 종종 언급되었을 뿐 그동안 제한적이고 단발적 법들만 규정되고 이 때도 내부고발자를 지칭하는 단어는 사용되지 않았다.
부정적인 인식을 심어준다는 이유로 ‘공익신고자’ 또는 ‘공익제보자’로 부르기도 하는 ‘내부고발자’는 19세기 미국에서 정부 부정행위에 대한 신고자를 보호하는 부정청구법(False Claims Act, 1863)상 ‘Whistle-blower’란 용어를 통해 공식적으로 인정되었다. 프랑스에서도 내부고발자를 지칭할 때 ‘Lanceur d’alerte’란 표현을 사용하지만 아직 용어의 뜻을 모르는 사람들이 있을 정도로 최근에 들어서야 시사적으로 종종 언급되고 있다. 단어 사용 빈도를 통해 사회적 인식을 짐작할 수 있듯이 프랑스는 내부고발과 관련하여 그동안 특정 위험이나 상황에 국한된 단발적인 법들만 규정되었으며, 이때에도 내부고발자를 지칭하는 단어는 사용되지 않았었다.