인간의 삶의 질을 보장하는 안정된 질서는 평화이다. 적극적 평화는 구성원의 존엄성이 제도적으로 보장된 상태, 국제사회의 건설적 통합상태등을 평화로 볼 수 있다.
모든 사회질서가 인간이 인간답게 살기 위해 인간이 만들어낸 역사적 산물이라는 시각에서 보면 사회구성원 각자의 삶의 질을 보장하는 안정된 질서만이 평화라고 할 수 있다. 따라서 비록 안정된 질서라 하더라도 그 질서가 선택받지 못한 구성원의 삶을 구조적으로 위협하거나 불안정하게 하는 질서인 경우에는 진정한 평화적 질서라고 할 수 없다. 이러한 입장에서 ‘적극적 평화'(positive peace)의 개념이 주장된다. 적극적 평화개념에서 보면 ‘구성원의 존엄성이 제도적으로 보장된 상태’, ‘국제사회의 건설적 통합상태’ 등은 평화로 볼 수 있으나 단지 더 큰 폭력이나 현저한 우월적 힘에 의해 국제사회 구성원의 저항이 말살되고 폭력이 중지된 상태는 평화로 볼 수 없다.