전력수요는 낮과 저녁에 증가하고 늦은 밤에는 줄어든다. 심야전력 요금제도는 부하가 적게 걸리는 시간인 심야에 낮은 전기요금을 적용해 특정 시간에 몰리는 전력수요를 분산하는 방식으로 공급원가 감소의 효과를 노리는 것이 목적이다. 심야시간대 부하 조성은 심야 기기에 의한 방법과 양수발전소 건설을 통해 이루는 방식이 있는데 경제성 비교를 통해 적절한 방식을 추진할 필요가 있다.
전력수요는 경제활동과 주거활동으로 주간 및 저녁시간대에 증가하고 심야시간대에는 감소하는 바, 우리나라는 심야시간대를 22:00-08:00로 설정하는데 최대부하는 23:00경 발생하며 최저 수요는 02:00-06:00에 나타난다. 심야전력 요금 제도는 전력수요가 낮은 경부하 시간대인 심야시간대에 낮은 전기 요금을 적용함으로써 수요를 높여 기저부하를 조성하여 특정 시간대에 집중되는 전력수요를 분산함으로써 부하 평준화를 가져오고 운전 비용이 낮은 기저 전원의 가동률을 제고하여 유휴 발전설비의 이용률 높여 부하율을 향상하여 전력설비를 효율적으로 이용하고 전원계획에 반영하여 저원가 발전설비 비중이 증대되며 이에 따른 전력 요금 인하 등 공급원가를 절감하기 위한 수요관리 프로그램의 하나이다. 심야전력 부하 관리는 기저발전설비의 공급 수준에 의존하는 한편 심야전력을 창출하여 기저부하를 증대함으로써 기저발전설비를 확대할 수 있는 상호의존 관계에 있다. 심야시간대 부하 조성은 하절기 심야 부하를 창출하는 빙축열 냉방시스템과 동절기 심야 부하를 창출하는 심야 온수난방 기기 등 심야 기기에 의한 방법과 양수발전소 건설에 의한 방법이 있다. 심야 기기의 사용목적은 동절기의 열발생과 하절기의 냉방이나 심야 기기는 전자의 목적으로 주로 보급되었다. 심야 기기의 보급은 그 가격, 심야전기 요금, 경유가격 등 경제성을 판단한 후 실제 설치 시까지 시차가 1-3년 발생한다. 심야 기기의 보급과 양수발전소의 보급의 경제성을 교량하여 추진할 것이되 후자는 연간 심야 부하를 창출할 수 있다는 장점이 있다.