석조전은 고종을 위해 지어진 건물로 1층은 공적인 업무 공간, 2층은 사적인 공간이다. 일제강점기에 덕수궁미술관으로  변경되며 원형이 많이 훼손되었는데 복원 하여 대한제국 역사관으로 시민에게 개방되고 있다.
석조전은 고종황제를 위한 황궁으로 지어진 대한제국 최대의 서양식 건물(1910)이다. 침전(침소)과 정전(업무 공간) 건물이 분리되어 있던 조선의 궁궐 양식과는 달리 두 가지 기능이 한 건물 안에 통합된 형태로서 1층은 중앙홀, 접견실, 식당 등 대한제국 황실의 공적인 업무 공간으로, 2층은 황제 침실과 황제 서재, 황후 침실과 황후 거실, 욕실 등 대한제국 황실의 사적인 공간으로 이루어져 있다. 일제강점기에 덕수궁 ‘중앙공원화 정책’에 의해 ‘덕수궁미술관’으로 용도가 변경된 이후 원형이 많이 훼손되었는데, 대한제국의 역사적 의미의 회복을 위해 설계도면, 옛 사진, 신문 기사 등 고증 자료의 검증을 바탕으로 복원되고 황궁의 생활사가 재현되어 2014년 이래 석조전 대한제국 역사관으로 시민에게 개방되고 있다.