동거가족은 결혼에 대한 당사자의 의지에 따라 가족 정책적 함의가 크게 달라지는 바, 결혼을 염두에 둔 커플도 구분이 가능하지만, 특히 결혼의사 없는 경우 성애충족·경제적 이유·원치않는 임신 등 목적이 더욱 다양해 여러 구분이 가능하다.
동거가족의 개념 정의에 있어 동거 기간 못지않게 중요한 기준은 바로 결혼에 대한 당사자들의 의지이다. 동거의 목적이 결혼을 염두에 둔 것인지 혹은 결혼에 대한 합의를 바탕으로 한 것인지, 제도적인 혼인 관계와는 무관한 것인지에 따라 두 당사자의 결합이 갖는 가족 정책적 함의와 의미는 크게 달라지기 때문이다. 더욱이 결혼을 염두에 두고 있는 커플들 사이에서도 나름의 구분이 가능한데, 이는 이들이 제도적인 혼인으로 가지 않고 동거 커플의 방식을 취하는 이유와 동기에 따라 이들 집단의 관계적 안정성은 물론 관계적 특성이 달라질 수 있기 때문이다. 이에 비해 결혼 의사 없이 동거를 선택한 사람들의 경우에는 더욱 복잡하다. 단순한 성애 충족을 목적으로 하는 경우와, 경제적 이유나 원치 않는 임신에 의한 부모 됨으로 일정 기간 양육을 목적으로 동거하는 경우 등이 여기에 포함될 수 있기 때문이다.