북한의 운송체계는 주로 철도이며, 도로는 단거리 운송에 사용된다. 북한은 원칙적으로 산간시대의 교통문제를 해결하며, 농업을 증진시키기 위한 도로를 건설하고 있다. 
북한은 철도에 의존하는 운송체계를 갖추고 있어 도로는 철도의 보조적인 기능을 하고 있을 뿐이며 주로 단거리 운송에 이용되고 있다. 북한은 도로건설의 원칙을 “산간지대의 교통문제 해결, 농촌의 기계화 실현, 농경지를 침범하지 않는 도로 건설”로 설정하고 있을 정도이다. 이와 아울러 도로 운송은 30km 이내의 단거리에 국한한다는 방침을 수립하고 있기도 하다. 2009년 현재 북한의 도로 총연장은 25,854km로서 남한의 24.6%에 지나지 않으며, 이는 1985년 21,735km에서 25년 동안 18.9% 증가한 것에 불과하다. 게다가 고속도로는 전체 도로의 1% 수준이며, 차량이 오고갈 수 있는 폭 2.4m 이상의 도로는 전체의 절반 정도에 불과하고, 비포장 도로가 전체의 85% 정도를 차지하고 있을 정도로 도로사정이 매우 열악하다.