대북제재강화법 제정 이전의 미국의 대북제재는 행정명령을 중심으로 만들어졌다.  2008년 6월 26일에 발령한 행정명령 13466호를 통해 미국은 북한의 핵포기 수순을 찬성하면서 완전한 핵포기 전까지는 제재를 유지할 것이라는 의사를 표했다.
대북제재강화법 제정 이전의 미국의 대북제재는 행정명령을 중심으로 이루어졌다. 북한에 대한 첫 행정명령은 2008년 6월 26일에 발령된 행정명령 13466호이다. 이 행정명령은 북한과 북한의 특정 인물 혹은 단체에 대한 제재를 지속한다는 내용을 담고 있다. 2007년에 개최된 6자회담에서 미국은 북한이 핵포기 수순을 밟는 것을 전제로 대북제재를 어느 정도 완화할 가능성을 제시하였고, 이에 북한은 2008년 6월 26일과 27일 이틀에 걸쳐 핵 프로그램 신고서를 6자회담 의장국인 중국에 제출하고 영변 원자로 냉각탑을 폭파하였다. 이에 대하여 미국은 적성국교역법의 적용을 취소하고 의회에 북한의 테러지원국 지정을 해제하는 조치를 통보하였다. 따라서 행정명령 13466호는 북한이 핵포기 수순을 밟는 것에 대하여 미국이 약속한 적성국교역법 적용의 해제와 테러지원국 지정의 해제를 조치할 당시 발행된 것이다. 미국은 북한의 핵포기 수순을 환영하면서도 북한이 완전히 핵을 포기하기 전까지는 제재를 지속할 것이라는 속내를 행정명령 13466호의 발령을 통해 내비췄다고 볼 수 있다.