저작권은 공공복리를 위하여 제한 될 수 있다. 저작권은 유한적인 권리로, 종속 기간이 종료되면 공유재산이 되며 저작물을 자유로이 사용할 수 있도록 법에서 규정하고 있다.
저작자에 대한 법률상 보호가 국가의 학문·예술 또는 지식전달·교육의 발전을 방해하거나 과학적·기술적 연구나 정보의 전달을 차단해서는 안 될 것이다. 저작권도 다른 재산권과 마찬가지로 권리 자체에 내재하는 제한이 있을 뿐만 아니라 공공복리를 위하여 제한될 수도 있다. 무엇보다도 저작권은 일정한 기간 동안만 경제적인 이익을 독점하는 유한적인 권리이다. 따라서 존속기간이 종료되면 누구나 자유롭게 이용할 수 있는 공유재산(public domain)이 돼야 할 것이다. 이와 같이 저작물을 자유로이 사용할 수 있도록 우리 법에서 규정하고 있는데, 실체법 비교에서 상세히 설명하기로 한다.