공유경제를 정의하는 요소에는 1)특정 서비스의 수요자, 2) 해당서비스에 사용되는 유휴자산, 이는 보유자의 사용목적으로 구매한 자산만을 말하며 대여목적 자산은 해당되지 않는다. 3) 공급자 4) 시장거래, 즉 무상거래는 해당되지 않는다. 5)ICT플랫폼으로 소비자와 공급자의 거래가 이루어짐,이 있다.
이수일(2015)에 따르면 공유경제의 정의는 5가지 요소로 구성된다. 첫째, ‘특정 서비스의 수요자’는 숙박, 교통 등 공유경제를 통해 거래되는 특정 서비스의 소비자를 칭한다. 예를 들어 이동을 위해 차량 공유서비스를 이용하고자 하는 소비자가 이에 해당한다. 둘째, ‘해당 서비스를 창출하는 유휴자산’은 특정 서비스를 창출할 수 있는 자산 중 현재 사용되지 않고 있는 자산을 의미한다. 여기에는 보유자가 스스로 사용하기 위해서 구입했으나 현재 일시적으로 사용되고 있지 않은 자산만이 해당된다. 내가 탈 목적으로 구입한 자동차의 빈 좌석에 동승자를 태우는 것은 해당되나 대여를 목적으로 구입된 차량(렌터카)은 해당되지 않는다. 셋째 요소인 ‘공급자’는 해당 유휴자산을 보유한 사람으로 예를들어 차량 소유자를 의미한다. 넷째, ‘시장거래’는 해당 거래가 시장가격을 지불하고 이루어짐을 의미한다. 따라서 비영리 목적으로 거래되는 무상공유, 공정무역운동 등은 공유경제의 사례가 될 수 없다. 마지막 ‘ICT 플랫폼을 통한 중개’는 소비자와 공급자가 ICT 기술에 기반을 둔 플랫폼을 통해 매칭(matching)되고 거래한다는 의미이다. 이러한 의미에서 인터넷 또는 모바일 앱을 통해 수요자와 공급자가 거래하는 숙박공유 플랫폼인 Airbnb는 공유경제에 해당하나 ICT 기술을 활용하지 않는 기존 부동산 중개 거래는 공유경제로 간주하지 않는다.