헤리티지재단은 보수적 정책과제들을 입법화시키기 위해 학술적 싱크탱크와 대비되게 언론홍보, 산업계와의 연계, 정책보고서 작성 등에 치중하는 현실적 싱크탱크이다. 헤리티지재단은 현장중심적·이념적·정파적인 싱크탱크로 볼 수 있다.
헤리티지재단은 보수적 정책과제들을 입법화시키기 위해 언론홍보, 산업계와의 연계, 정책보고서 작성 등에 치중하는 현실적 싱크탱크이기도 하다. 이 점은 중도 싱크탱크인 브루킹스연구소가 학자 중심으로 운영되는 학술적 싱크탱크와 대비된다. 또한 헤리티지재단은 랜드연구소, 허드슨연구소(Hudson Institute), 도시문제연구소(Urban Institute)와 같은 정부지원형이나 브루킹스 연구소, 국제전략문제연구소(CSIS), 후버연구소(Hoover Institution), 아스펜연구소(Aspen Institute)와 같은 대학형과는 달리 미국기업연구소(AEI), 카토연구소(Cato Institute), 정책연구소(IPS)와 함께 당파형 싱크탱크에 속한다는 점에서도 다른 싱크탱크와 비교된다. 따라서 헤리티지재단은 현장중심적·이념적·정파적 싱크탱크로 볼 수 있다.