재난은 날씨 등의 자연현상 변화 또는 인위적 사고로 인한 인명이나 재산의 피해를 뜻하며, 자연재난, 사회재난, 복합재난으로 분류할 수 있다.
재난이란 사전적으로 날씨 등의 자연현상 변화 또는 인위적 사고로 인한 인명이나 재산의 피해를 뜻한다. 언제 어디서나 발생할 수 있기 때문에 우리 사회의 보이지 않는 위험의 대표적 사례가 재난이라 할 수 있다. 일반적으로 재난은 자연재난과 사회재난으로 복합재난으로 분류된다. 자연재난은 자연적 현상에 의해 발생하는 재난을 말하며 태풍, 폭우, 폭설, 가뭄, 지진, 황사, 화산활동 등이 포함된다. 반면 사회재난은 사람에 의해 발생하거나 사회문제에 의해 발생되는 것으로 태안 기름유출사고, 방화로 인한 화재 및 산불, 정전사태와 테러, 금융위기, 지하철 사고, SARS 및 MERS와 같은 전염병, 미세먼지 등으로 인한 피해가 포함된다.