세종연구소가 작성한 자료에서는 북한 경제활동 인구와 참가율의 급감 이유를 7·1경제관리개선조치에서 찾지만 본 논문에서 필자는 과거 북한의 경제난이 인구학적 변화를 초래했다고 생각한다. 93년 이후 지속된 영양부족을 경험한 영유아가 성장발달 장애를 겪거나 사망했을 가능성으로 인해 경제활동 인구와 참가율을 급감시켰다고 추정한다.
즉, 93년 이래로 지속된 식량 부족 사태에 노출된 1～7세 영유아가 20년이 지난 2013년 현재, 20～27세로 사회의 실질적 경제활동 인구를 형성하는데, 영양학에서 생애주기 분석틀은 영유아가 성장기에 영양부족을 경험할 경우 그 부정적 증상(impact)이 평생에 걸쳐 영향을 미치고 이는 당연히 경제활동에도 부정적인 영향을 미친다는 점을 경고하고 있다. 다른 맥락에서 세종연구소가 통계청의 의뢰를 받아 작성한 『통계로 보는 남북한 변화상 연구: 북한 통계자료집』상의 2003년 북한의 경제활동 인구와 경제활동 참가율의 급격한 감소를 설명하는 데 있어 북한이 2002년 단행한 ‘7·1경제관리개선조치’때문일 것이라는 추정이 존재한다. 하지만 본 논문의 맥락에서 필자의 관점은 93년 시작된 북한의 경제난이 인구학적 변화를 초래하였고 이것이 하나의 설명 변수로 고려될 수 있다는 것이다. 다시 말해서 북한이 국제사회에 식량지원을 호소한 것은 95년이나 실제로 93년부터 식량생산의 급격한 감소가 있었기 때문에 북한 경제난은 93년으로 보아야 할 것이다. 여기서 93년 이후 지속된 극심한 경제난으로 인한 영양 부족에 노출된 당시 5세 미만의 영유아가 경제활동 가능 인구집단에 포함되기 시작하는 10년 후는 2003년이며, 2003년 이 시점에 경제활동 가능 연령인 15세 이상 인구는 전년도 대비 8만 명 감소하였으며 북한 전체의 경제활동 인구와 경제활동 참가율은 지속된 성장발달 장애와 지적능력 및 체력 저하 혹은 사망으로 인해 급감하였을 수 있다는 추정이 가능하다.