작업장체제의 민주화는 87년 이후 기업 중심 조합주의를 바탕으로 급격히 진행되었는데, 세계 경제 호황에 힘입어 대기업들이 노동조건 개선·임금 인상을 모두 받아들였기에 가능했다.
작업장체제의 민주화는 노동자들의 조직화가 상대적으로 용이했던 대규모 사업장들을 중심으로 그 성과를 획득하였다. 대기업 노동자들은 이를 통해 기업 단위에서 단체교섭 제도와 강력한 노조의 조직화, 정규직의 고용 보장, 임금과 근로조건의 개선, 작업장 권력과 이익의 분점, 그리고 정규직 신분의 안정이라는 성과를 이룩할 수 있었다. 87년 이후 IMF 경제위기 직전에 이르는 10여 년의 기간 동안 대기업 중심의 교섭체제, 자동적 임금 인상과 분배 교섭 등 기업 중심의 조합주의 기제가 빠른 속도로 확산되었다. 폭발적인 노사분규와 정치 및 사회적 불안정에도 불구하고 세계 경제가 계속 성장하고, 수출 중심의 경제 성장이 지속되는 상황에서 대기업들이 높은 수준의 임금 인상 요구를 흡수할 수 있었던 것도 작업장체제의 민주화를 촉진한 경제적 배경으로 작용하였다. 작업장체제의 민주화는 90년대 후반 한국경제가 초유의 경제 위기와 고용 위기를 극복하기 전까지 빠른 속도로 전개되어 왔다.