FWO의 전신인 사업장 옴부즈맨은 안전교육과 상담에 중점을 두었던 반면, FWO는 공정노동법상 권리․의무 관계의 이행 여부를 감독하고 행정제재 및 근로자 구제를 공정노동위원회에 회부할 수 있게 한다.
FWO의 전신(前身)은 노동 선택법에 의하여 설립된 사업장 옴부즈맨(Workplace Ombudsman) 이었다. 사업장 옴부즈맨에서는 주로 사업장 내 안전교육과 분쟁 방지를 위한 상담 기능에 중점을 두고 정보제공에 초점을 맞추었던 반면, FWO는 “조화롭고, 생산적이며 협력적인 사업장 관계(harmonious, productive and cooperative workplace relations)” 촉진을 위하여, 공정노동법상 권리․의무 관계의 이행 여부를 감독하고 이에 대한 위반 사항이 있을 경우 행정적 제재와 함께 근로자의 구제를 독립적 심판 기능을 담당하는 공정노동위원회(Fair Work Commission)에 회부할 수 있도록 하는 기능을 담당한다(제679조).