북한 학계는 석실봉토분 자체발전 과정에서 벽화고분이 등장했다 보지만, 서북한지역에서 석실봉토분 등장과정을 설명하기 쉽지 않아 외부영향을 받아 벽화분이 등장하였다는 주장이 제기되었다.
북한학계에서는 석실봉토분의 자체 발전 과정에서 벽화고분이 등장한 것으로 파악하는데, 관건은 석실봉토분 중 벽화분과 벽화가 없는 무벽화분 간의 관계이다. 자체발생설이 설득력을 얻기 위해서는 적석총에서 석실봉토분으로, 그리고 벽화가 없는 석실봉토분에서 벽화가 그려지는 석실봉토분으로 이행하는 과정이 확인되어야 한다. 압록강 중하류 지역에서는 적석총에서 석실봉토분으로 이행되는 과정이 비교적 분명하게 설명이 된다. 하지만 대부분이 벽화분이 축조되기 시작하는 서북한지역에서는 석실봉토분의 등장과정을 설명하기가 쉽지 않다. 따라서 어느 시점에 외부로부터의 영향을 받아서 벽화분이 등장하였을 것이라는 주장이 제기되는 것이다.