학교효과는 학교의 성과에 초점을 둔 것을 말하며 학교의 성과는 학생 성취도 측정을 통해 얻을 수 있는 것으로 입학 당시 초기 조건을 공평하게 두고 학교효과를 파악하고자 하였다.
학교효과란 ‘학교’라는 조직 단위의 성과(performance)에 초점을 둔 것을 말하며, 학교의 성과는 각 학교 급의 특정 교육 기간이 끝나는 시점에 학생의 평균 성취 결과(예로서 성취도)를 측정함으로써 얻을 수 있으며, 이는 학교 교육의 결과로도 표현할 수 있다. 지금까지 학교효과에 관련된 연구 질문들이 다양하게 제기되어 왔다. 그 중 대부분의 연구는 학교효과가 학교마다 다른가, 만일 다르다면 얼마나 다른가에 대해 초점을 두었다. 더불어 학생이 태어날 때부터 가지고 있던 능력과 사회･경제적 배경 또한 교육의 결과에 영향을 주는 요인이므로, 입학 당시의 초기 조건(intake)을 공평하게 두고 학교효과 존재여부 및 학교 간 차이를 파악하고자 하였다.