지방민주주의를 지방분권과 차별화해서 받아들어야 한다. 선진적인 지방자치 구현을 위해서는 지방분권만큼이나 지방권력의 통제 기제로서 지방민주주의 강화와 제도적 장치를 동시에 강화해야 한다.
지방민주주의를 지방분권과 차별화하지 않거나 지방분권의 부수적 의미로 받아들이는 경우, 지방분권과 관련된 변화가 지역의 민주적 실천방식에 전혀 영향을 미치지 않을 수 있음을 간과하기 쉽다. 무엇보다 지방분권만을 강조하는 경우, 주민의 신뢰를 충분히 쌓지 못한 지방권력에 대한 우려가 오히려 지방분권의 장애요인이 될 수 있다. 지방분권이 이루어지더라도 중앙엘리트와 지방엘리트의 권력 재분배에 그칠 가능성이 크다. 선진적인 지방자치 구현을 위해서는 지방분권만큼이나 지방권력의 통제 기제로서 지방민주주의 강화와 제도적 장치가 균형감 있게 강조될 필요가 있다. 이러한 차원에서 세종시의 ‘시민주권특별자치시’의 비전은 큰 의미를 갖는다.