통일비용 추정에는 급진적 통일로 북한이 남한으로 편입되는 것으로 봐야 유용할 것이다. 점진적인 통일은 북한 스스로 통일비용을 감당할 능력이 필요함으로 현시점은 관심대상이 아니다.
한편 통일비용 추정에 있어서의 통일은 북한의 남한으로의 편입이라는 독일통일과 유사한 형식인 급진적인 통일로 상정하는  것이 유용할 것이다. 점진적인 통일이란 북한이 본격적인 개방·개혁정책을 통하여 경제가 상당부분 활성화되고 남북관계에 있어서도 화해 및 평화 분위기가 정착되는 한편 각 분야에서의 점진적인 교류·협력의 증대를 거쳐 양측의 합의에 의해 통일을 실현하는 것이라 생각할 수 있다. 따라서 점진적인 통일의 경우 통일비용은 상대적으로 매우 작을 것이며 북한 스스로 통일에 따르는 부담을 감당할 능력도 상당 수준에 올라 있을 것이므로 현 시점에서 우리의 일차적인 관심대상이 아니기 때문이다.