주니어하이스쿨은 네 측면에서 발달 배경을 찾을 수 있다. 그 중 중등교육 재조직화 운동은 엘리어트의 연설의 (중등)학교 프로그램 문제 제기로 촉발됐고 "중등학교 연구에 관한 10인 위원회"이 구성되어 여러 사안을 권고했다.
중학교 교육제도 발달에 관한 연구들을 검토해볼 때, 주니어하이스쿨의 발달 배경은 크게 네 가지 측면에서 찾아볼 수 있다. 첫째, 19세기 말부터 대학 총장 등을 중심으로 제기된 중등교육 재조직화 운동이다. 이는 당시 대학 총장, 행정가들을 중심으로 제기된 중등교육의 문제점에 근거한 것으로 그 출발은 1888년 당시 하버드 대학 총장인 엘리어트(Charles W. Eliot)가 전국 교육감을 대상으로 한 연설에서 (중등)학교 프로그램에 대한 문제를 제기하면서 촉발되었다. 1892년에는 전국교육협회(NEA) 산하에 Eliot를 의장으로 하는 “중등학교 연구에 관한 10인 위원회(Committee of Ten)”가 구성되었다. 이 위원회는 초등교육을 6년으로 줄이고, 대학 교육에 필요한 고등학교 교과목을 보다 일찍 도입할 것 등을 권고하였다.