종신형과 같은 장기간의 구금생활은 수형자에게 끝없는 정신적 공포를 준다는 점에서 사형보다 더 비인도적이라는 지적이 있었으며 독일 연방헌법 재판소는 종신형도 가석방의 가능성을 허용하는 것이 독일 기본법에 부합한다는 판결을 하였으며 81년 독일은 형법개정을 통해 종신형의 가석방 허용 가능성을 명문화하였다.
이를 구체적으로 살펴보면 첫째, 장기간의 구금생활은 수형자에게 정신적 장애를 야기하고 인격의 퇴화, 유년단계로의 퇴고, 사회적응능력의 상실을 불러올 수 있다는 것이다. 즉, 종신형의 집행은 ‘끝없는 공포의 연속(Schrecken ohne Ende)’이라는 점에서 ’공포와 함께 끝(Ende mit Schrecken)'인 사형보다 더 잔인하고 비인도적이라는 지적이 있었다. 둘째, 1977년, 독일 연방헌법 재판소는 종신형의 경우에도 가석방의 가능성을 허용해야 독일 기본법에 상응한다는 판결을 한 바 있고, 종신형 수형자도 다시금 자유를 부분적으로 향유할 기회를 갖는다는 것은 인간의 존엄에 어울리는 행형의 전제조건에 속하기 때문에 종신수형자에 대하여 특별사면만으로는 충분하지 않으며 오히려 법치국가원칙은 종신형의 집행을 배제할 수 있는 조건과 이 경우 적용되어야 할 절차를 제정법으로 규율해야 한다는 것이다. 셋째, 1981년, 독일은 제19차 개정형법에서 제57a조(Aussetzung des Strafrestes bei lebenslaenger Freiheitsstrafe)를 신설하면서 종신형에 대하여도 가석방이 허용될 가능성을 두고 있다는 것이다.