북한의 핵은 경제개발과 불가분의 관계에 있기 때문에 대북 정책을 체제전환을 핵 문제와 별도로 다루어야 한다는 것을 의미한다. 현재 북한의 초기 자유화 국면은 안전한 지속성으로 인해  핵 개발을 가능하게 하며 향후 협상 레버리지를 높힌다.
중국과 베트남의 체제전환에 비추어 볼 때, 북한은 이미 사실상의 초기자유화 국면에 있으며, 이는 안정성을 갖고 상당한 기간 지속될 가능성이 크다. 북한의 지대 구조상, 그리고 현 지배연합의 특성상 중국이나 심지어 베트남에서와 같은 전면적인 위로부터의 개혁과 개방은 어려울 것이고, 따라서 위로부터의 적극적인 개혁과 개방을 기다리는 것은 현실성이 떨어진다. 북한의 핵은 민관유착을 포함하는 부패 기제와 더불어 정권의 안정성은 물론 현 체제전환 국면의 안정성을 더해주는 중요한 요소이다. 북한의 지배엘리트의 입장에서 볼 때 핵과 경제개발은 불가분의 관계에 있으며, 따라서 양자 중 택일을 요구하는 대북정책의 실효성에는 한계가 있을 수 있다. 이는 곧 대북정책에 있어서 핵 문제를 일거에 해소할 수 있는 ‘빅 딜’이 이루어지지 않는 한, 체제전환을 핵 문제와는 별도로 고려해야 할 필요가 있다는 것을 의미한다. 시간이 경과할수록 북한은 사실상의 초기 자유화 국면을 유지하면서(economic muddling-through), 다른 한편으로는 핵 개발을 계속할 수 있을 것이고, 이는 북한의 향후 협상 레버리지를 높여주는 요소가 될 수 있기 때문이다.