생물무기는 핵무기 및 화학무기와 함께 대량살상무기에 포함되지만 다른 특징이 있다. 첫째,생물무기는 저렴한 비용으로 제작할 수 있고 용도를 은폐할수 있어 약소국도 쉽게 개발할 수 있는 대량살상무기이다.  둘째,공격자 우위의 무기이다. 즉,생물작용제에 따라 발병시기와 기간을 조작할 수 있고, 종류와 감염경로 파악의 어려움으로 피해국 내의 혼란을 장기화시킬 수 있다. 또 생물무기는 생명체만 공격하고,살포로 인한 전염은 추적하기 어려워 사후적 반격이 어렵다.
이러한 생물무기는 핵무기 및 화학무기 등과 마찬가지로 군인뿐 아니라 민간인들에게까지 무차별적 피해를 야기할 수 있다는 점에서, 핵무기 및 화학무기와 함께 대량살상무기의 범주에 포함된다. 하지만 여타 대량살상무기와 다른 특징을 보유한다. 첫째, 생물무기는 여러 가지 측면에서 약소국도 쉽게 개발할 수 있는 대량살상무기이다. 우선 상대적으로 핵무기보다는 저렴한 비용으로 제작할 수 있으며, 이중용도라는 명분하에 그 개발을 은폐할 수도 있다. 둘째, 생물무기는 공격자 우위의 무기이다. 생물무기는 생물작용제를 살포하기 위해 폭약(explosive)을 필요로 하지 않고 환풍 시설이나 수도관 등을 통해 불시에 확산시킬 수 있다. 게다가 이러한 사실이 단시간에 인지되기도 어려울 뿐만 아니라 생물작용제의 특성에 따라 발병시기와 발병기간을 조작할 수 있어, 피해국 내의 혼란 상황을 장기화시킬 수 있다는 특징을 가진다. 다만 이러한 점에 있어 생물무기는 병원균의 잠복기가 필요하므로, 테러리스트들이 일반적으로 목표로 하는 ‘단기간의 충격’을 상대국가 혹은 국민들에게 주기는 어려운 점이 존재한다. 그러나 피해국의 입장에서는 생물작용제의 종류와 감염경로를 단시간에 확인하기 어렵다. 그리고 모든 병원균에 대한 치료제를 항상 비축해 놓는 것은 아니기 때문에 그 피해 정도와 파괴력은 예측불가능한 수준이다. 또한 전염과정에서 병원균 자체의 증식과 변이도 가능하기 때문에 화학무기와는 달리 피해의 불확실성이 가중된다. 또한 생물무기는 기간시설의 파괴 없이 생명체만을 공격하며, 생물무기 살포로 인한 전염은 이것이 인위적인지 혹은 자연발생적인지 그 원인과 경로를 단시간 내에 추적하기 어렵다. 따라서 이에 대한 사후적 반격 또한 어렵다.