역사적 일본의 재발견과 보통국가로서의 일본의 역할은 전후 일본사회에서 계속되어온 쟁점이며, 아베 내각은 전후배상과 법적 차원에서의 식민지배 문제 해결을 위해 대외관계 경로를 형성해 왔다. 오바마 정부의 미국의 아시아 회귀 전략으로 일본은 전후 체제로부터 벗어나 미일동맹 체제에서 중국을 견제하면서 동아시아 안보질서에서의 역할을 확대할 것이다.
아베 내각이 추진하는 역사인식과 개혁은 전후 일본사회에서 지속된 오래된 쟁점이다. 위로부터의 동원과 아래로부터의 참여가 분리된 모순적인 이중구조는 탈냉전 이후 보수세력이 결집하면서 정치프로젝트로 실행되기 시작했다. ‘구조화된 보수’가 추진하는 역사적 일본의 재발견과 보통국가로서의 일본의 역할은 보수세력이 정치세력화하고 실행력을 가지게 되면서 가능성이 높아진 것일 뿐 단절적인 변화는 아닌 것이다. 19세기 말 서구의 제국주의와 식민지배가 확산되는 시대적 상황에서 일본 역시 자위를 위해 제국주의를 선택할 수밖에 없었다는 논리로 일본 제국주의를 상대화하려는 시도는 전후 체제에서 지속된 주장이다. 아베 독트린이 표방하는 5개 원칙 역시 서구적인 가치에 중심으로 일본의 역할을 모색하고 있다는 점에서도 경로 의존적이다. 그리고 한국 및 중국과 영토 및 역사 문제를 제외하면 아베 내각이 추진하는 ‘아름다운 일본’을 실현할 수 있는 대외관계의 경로를 형성해왔다. 샌프란시스코 조약을 근거로 동남아시아 국가들과 전후배상 문제를 종결지었고 경제외교에 중심으로 한 외교관계를 구축해왔다. 1951년 대만, 1965년 한국, 그리고 1972년 중국과 외교관계를 수립하면서 일본이 주장하는 법적 차원에서 식민지배 문제를 해결했다. 센카구/조어도 분쟁이 고조되는 가운데 오바마 정부가 추진한 미국의 아시아 회귀 전략은 일본이 외교안보정책을 변경하고 전후 체제로부터 탈각을 시도할 수 있는 결정적인 계기였다. 아베 내각의 장기집권이 현실화되면서 보수개혁이 실현될 수 있는 가능성은 더욱 높아졌다. 일본은 미일동맹 체제를 중심으로 부상하는 중국에 대응하는 다원적인 지역질서를 형성하면서 동아시아 안보질서에서 역할을 확대하게 될 것이다.