선물거래는 미래 특정 시점에 실물의 인수도를 약속하는 계약으로 보증금인 증거금을 지불한다. 증거금은 거래소별, 품목별 차이가 있으며, 종류로는 개시 증거금과 유지 증거금 등이 있다.
선물거래는 미래 특정 시점에 실물의 인수도를 약속하는 계약이므로 현재 시점에서 매매대금을 지불할 필요가 없다. 하지만 계약 불이행 위험을 방지한다는 측면에서 최소한의 보증금을 요구하는데, 이를 증거금(margin)이라 한다. 선물거래 증거금을 예치해야 거래에 참여할 수 있으며 투자한 품목의 가격이 오르고 내림에 따라 발생하는 투자 이익 또는 손실은 증거금에 더해지거나 차감된다. 증거금은 거래소별로, 품목별로 천차만별이며, 최초 거래 시작 시에 요구되는 개시 증거금(initial margin)과 거래 시작 후 최소한 유지해야 하는 증거금인 유지 증거금(maintenance margin) 등으로 구분된다.