손자는 객관적 전력의 차이에 관해 객관적인 우열 상황은 주관적인 조작 능력에 따라 변할 수 있다고 했다. 손자의 경우에는 국경을 맞대 보급선이 중요한 순간에 수병을 훈련시켜 상황을 극복했다. 부족한 상황에도 포기하지 않는 것이 손자를 제대로 읽은 것이다.
손자는 객관적 전력의 차이를 승패의 결정적 요인으로 보지 않았다. 적의 전력을 분산시킨다면 강한 나라도 약한 나라로 만들 수 있다. 반대로 자신의 전력을 드러내지 않으면 약한 나라를 강한 나라처럼 보이게 할 수 있다. 손자를 읽을 때의 포인트를 여기서 찾을 수 있다. ‘수단과 방법을 가리지 않고 승리를 쟁취하라’는 것이 아니다. 요점은 ‘객관적인 우열 상황은 주관적인 조작 능력에 따라 가변적일 수 있다’는 것이다. 사람은 불리한 전황을 유리하게 바꾸고, 유리한 전황을 계속 지속할 수 있도록 주도권을 장악해야 한다. 지금까지 손자가 직접 지휘한 전쟁은 오나라가 초나라를 멸망 직전으로 몰아넣었던 백거(柏擧) 전쟁이 유일하다. 오나라와 초나라는 국경을 맞대고 있지만, 총력전을 펼치면 보급선이 길어질 수밖에 없었다. 손자는 보병(步兵) 대신 수병(水兵)을 길러 물로 이동하게 하여 신속하게 적진 깊숙이 침투했다. 침입을 예상하지 못한 초나라는 당황해서 제대로 실력을 발휘하지 못하고 전열이 무너져 패배했다. 손자는 불리한 상황에 좌절하지 않고 수병을 훈련시켜 상황을 극복한 것이다. 이렇게 보면 손자는 ‘백 번 싸워서 백 번 이겼다’는 전공 때문에 위대한 것이 아니다. 그는 전쟁을 하기도 전에 이길 수밖에 없는 상황을 창출해냈기 때문에 위대하다. 우리도 항상 모든 조건을 갖추고서 일을 시작하지 않는다. 부족하고 결핍된 상황에 놓였다고 해서 금세 “못해!”라며 포기한다면, 손자를 잘못 읽은 것이다.