학력으로 능력의 척도를 가늠하면 능력 차이에 따른 불평등 문제가 일어날 수 있다. 반대로 능력주의의 이념대로 근대 자본을 분배한다면 개인별 능력에 따라 분배되므로 불평등에 대해 노력을 기여하지 못한 자가 잘못이라는 정당화로 변질될 수 있다는 단점이 있다. 
학력이 능력의 척도로서 기능을 할 수 있다고 해도 또 다른 문제가 제기될 수 있다. 학력이 능력의 척도로 기능할 수 있다면, 학력과 능력 사이의 불일치 문제는 완화되거나 해소될 수 있겠지만, 능력의 차 이에 따른 불평등 문제가 나타날 수 있기 때문이다. 사실상 능력주의 (meritocracy)는 부와 권력과 명예 등과 같은 사회적 재화를 타고난 혈통이나 신분이나 계급 같은 것이 아니라 오로지 개인별 능력에 따 라 분배하자는 이념으로서, 근대 자본주의 사회를 지배하는 분배 정의 의 한 이상일 수 있다. 여기서는 능력이 뛰어난 사람들이 그렇지 못한 사람들보다 더 많은 부와 권력과 명예를 갖게 하는 것이 정의롭다고 정당화된다. 그러나 문제는 능력주의가 능력에 따라 생겨나는 아주 심 각한 수준의 사회적 불평등과 배제를 노력이나 기여에 대한 정당한 보상이라는 이유로 정당화할 수 있다는 점이다. 그러므로 능력주의 이념은 사회의 경쟁에서 승리한 자들의 이데올로기로 쉽게 변질될 수 있다.