독일에서 시간제는 1980년대에 규제에서 풀렸고, 2001년 이후 확산되었다. 이 때는 시장의 필요보다 근로자의 권리로서 주장됐고, 여성 근무자가 전일제에서 주 30시간의 단시간 고용으로 차별없이 전환하도록 보장했다.
노조의 세력이 강한 독일에서 시간제(또는 한국의 법적 용어로 단시간고용)는 1980년대 중반 「고용촉진법」에 의해 점차적으로 규제에서 풀렸으나, 2001년 「시간제 및 계약직 노동계약법」과 육아휴직기간 동안 30시간까지 단시간 근무를 허용하는 ‘부모시간제도’의 시행 이후에야 본격적으로 확산되었다. 그러나 이 시기에는 아직 단시간 고용이 노동시장의 필요보다는 근로자의 권리 측면에서 이해되고 있었다. 특히 여성들이 주로 고용되어 있는 사업장에서는 노조의 주도 하에 시간제의 권리가 주장되기도 했다. 무엇보다도 여성 근무자들의 필요에 따라 전일제에서 차별 없이 단시간 고용으로 전환할 수 있도록 보장하는 것이, 시간제에 대한 법적 규정의 중심내용이었다. 그리하여 주 30시간 정도의, 비교적 전일제에 가까운 단시간 근로가 근로자의 권리로서 권장되었다.