미국의 보육정책은 세 가지 종류가 있는데 첫째, 빈곤가족의 아동을 대상으로 하는 헤드스타트 프로그램, 둘째, 시장을 통해 이용자가 구입하는 보육서비스, 셋째, 취학 전 아동을 대상으로 하는 공립학교체계이다. 그러나 서비스체계 간에 일관된 정책 틀이 없으며, 독립적으로 운영한다.
미국은 보편주의적 아동수당이나 가족수당이 존재하지 않으며, 대신에일부 취약계층 아동을 대상으로 보육서비스를 제공한다. 미국의 보육정책은 세 가지로 구성되어 있는데, 첫째, 빈곤가족의 아동을 대상으로 하는 헤드스타트(Head Start) 프로그램, 둘째, 시장을 통해 이용자가 구매하는 보육서비스, 셋째, 취학 전 아동을 대상으로 하는 공립학교체계가 그것이다. 그러나 이 세 가지는 연방정부 수준에서나 주정부 수준에서나 서비스체계 간에 일관된 정책틀이 없으며, 각기 독특한 역사와 배경 속에서 독립적으로 움직인다. 이중 헤드스타트(Head Start) 프로그램은 1965년 존슨 행정부가 ‘대 빈곤전쟁(War on poverty)’의 일환으로 빈곤퇴치를 목적으로 시작한 프로그램으로서, 빈곤가족의 3~5세 아동에 대해 포괄적인 교육, 건강 및 발달 관련 검사 등의 서비스를 제공한다. 1994년에는 조기 헤드스타드(Early Head Start) 프로그램이 도입되었는데, 이는 저소득계층의 임신여성과 영아나걸음을 시작한 유아를 둔 가족을 대상으로 하고 있다.