유신체제는 민주주의를 폐지한 수준의 조치와 그것이 계엄령을 통해 시작되었다는 것이 국내외에서 큰 비판과 반향을 이끌어냈다.
민주정치의 형식마저 벗어던져 버린 "유신" 헌정 체제는 그것만으로도 국내외의 의구심과 비판과 저항의 대상이 되기에 충분했다. 집권당이 결정적으로 영향을 미치는 이른바 "통일주체 국민회의"라는 집단에 의해 대통령을 간접 선출케 한 것, 국회의원의 3분의 1을 사실상 대통령이 지명하는 사람들로 채울 수 있게 한 것, 대통령이 필요하다고 여기는 경우에는 국회의 입법권을 초월하는 이른바 "긴급명령"으로 통치할 수 있게 한 것 등은 "민주주의"를 폐지한 것과 다름없다. 게다가 이런 조치들의 착수가 어느 날 갑자기 "계엄령"에 의해 단행되었으니 말이다.
