예전 섬진강에는 나루터가 많았다. 그러나 지금은 유일하게 ‘호곡나루터’만이 남아있다. 그나마도 차가 많아지고 이용하는 사람이 줄어 배와 뱃사공도 사라지면서  줄 배의 형태로 변하여 맹맥을 유지하고 있다. 옛것이 사라지는 이시대에 호곡나루터와 이곳의 삶의 문화가 그자리에 남기를 기대해본다.
섬진강의 ‘진’이 ‘나루터(津)’일 만큼 예전 섬진강에는 큰 배 작은 배용 할 것 없이 나루터가 많았다고 한다. 200키로 가량을 흐르는 동안 그 많던 나루터는 다 사라지고 마지막 남은 딱 하나 ‘호곡나루터’만이 그 명맥을 유지하고 있다. 지금도 아침마다 호곡마을 아이 두 명이 등교를 위해 강을 건너고, 곡성 오일장이 되면 어르신들이 간혹 강을 건너 버스에 오른다. 40여년 전만해도 순자강을 따라 강을 건너는 배와 뱃사공이 있었다고 한다. 강을 따라 골짜기에 사는 사람들은 일 년에 한번 수확한 곡식을 모아 뱃사공에게 건네고, 뱃사공은 그걸로 삯을 대신하며 운행을 책임졌다고 하니 참으로 먼 이야기이다. 그러다 점차 차가 많아지고 뱃사공도 사라지면서 강의 이쪽저쪽을 튼튼한 줄로 연결해 배를 매달아 놓은 줄 배의 형태로 변하였다. 많은 지역에서 삶의 중요한 흔적이나 기능들이 ‘역사문화체험’이라는 탈을 쓰고 하나의 유희꺼리로 전략해 버리는 안타까운 현상들이 나타나고 있다. 사실 호곡나루터의 줄 배도 그리 될 까 심히 염려스럽기도 하다. 물론 예전처럼 유일한 교통수단으로 강의 이쪽저쪽을 오가는 이는 점점 사라질 것이다. 그렇다 하더라도 호곡 나루터의 줄 배는 그 자리에 있기를, 왕복 승선 체험료에 이곳 사람들의 삶과 문화가 매몰되지 않기를 간절히 바래본다.