전교 1등 학생들은 상위 10% 지능지수를 가지고 있으나 전두엽 실행기능들은 상위 1%에 속하고 있다. 이들은 전두엽의 실행기능 중 가장 뛰어난 역량을 활용하여 각자의 공부 방법으로 공부를 한다.
이 주장은 평소 나의 경험하고도 잘 맞아떨어졌다. 과거에 전교 1등을 도맡아 하던 학생들을 섭외해서 그들의 공부 비법을 알아보는 방송 프로그램에 참여하게 된 적이 있다. 내가 맡은 역할은 이들이 두뇌가 얼마나 발달해 있는지를 살펴보는 것이었다. 그래서 만나서 면담도 해보고 검사도 해보았다. 신기한 것은 이들의 지능지수(IQ)가 높기는 하지만 최상위는 아닌 우수한 수준, 상위 10% 정도였다는 것이다. 반면, 이들의 전두엽 실행기능들은 상위 1%에 속하고 있었다. 성적과 관련이 깊은 것이 지능보다는 전두엽의 실행기능인 것으로 나타난 것이다. 더욱 신기한 것은, 이 전교 1등을 도맡아 하는 학생들은 저마다 자신만의 독특한 공부 방법들이 있었는데, 이것들은 대부분 자신의 전두엽 실행기능 중 가장 뛰어난 역량을 활용하는 방법들이었다.