핀란드는 오랜 내전과 전쟁을 경험한 후 교육을 경제 번영과 복지국가 발전을 위한 핵심 기제로 인식하였으며 교육개혁의 중요성에 대해 정치적으로도 강한 합의를 구축하였다. 이러한 역사적, 정치적 배경 덕분에 핀란드는 글로벌교육개혁운동으로부터 독립적으로 교육부문을 발전시킬 수 있었다.
핀란드 교육개혁 정책의 추진 과정에서 나타나는 주요 특징 및 성공 요인을 살펴보면 다음과 같다. 첫째, 핀란드에서는 교육(개혁)의 중요성에 대한 강한 정치적 합의 및 높은 정책적 우선순위가 장기간 유지되었다는 점이다. 유럽의 북쪽 변방에 위치하고 스웨덴, 독일, 러시아 등 강대국에 둘러싸인 핀란드는 20세기에 들어서야 독립적인 민주공화국을 수립할 수 있었으며, 그 과정 또한 내전과 수 차례의 대외 전쟁 등 폭력적인 경험을 수반한 지난한 길이었다. 교육은 이러한 대내외적 여건의 어려움을 딛고 북유럽의 후발주자로서 핀란드가 경제적 번영과 복지국가를 이루기 위한 핵심 기제라는 국민적 인식(핀란드 버전의 ‘교육입국론’)이 확산되었고, 정치권에서도 핀란드 민주주의와 복지국가 발전을 이끈 중도 좌우 정당(농민-중앙당, 사민당)을 중심으로 교육개혁에 관한 강한 의지와 합의가 형성되었다. 이러한 국민적 인식과 정치적 개혁 의지는 특히 1960년대 후반부터 수십년에 걸쳐 이루어진 지속적인 교육개혁을 뒷받침한 핵심 요소로 작용하였다. 1980년대 이래 전세계를 휩쓴 신자유주의적 복지국가 개혁의 물결과 그 연장에서 이루어진 글로벌교육개혁운동(GERM)의 영향력으로부터 핀란드 교육 부문이 상당한 자율성을 내포한 채 독자적 발전 경로를 밟아나간 데에는 이러한 역사적, 정치적 맥락이 존재한다고 볼 수 있다.