미래예측 가운데 탐색적 접근법은 현재 상황에 기반한 객관적 미래 예측법으로서 특정 기술이나 트렌드가 사회, 경제, 산업에 미치는 임팩트를 유추해보는 것이다. SWOT분석, 시나리오 워크숍 등이 활용된다.
우선 미래예측의 목적 또는 접근 방법에 따라 탐색적(exploratory) 접근법과 규범적(normative) 접근법으로 구분되는데, 현재 상황에 기초하여 객관적으로 예측 가능한 요소에 따른 다양한 미래상을 탐구하는 것이 탐색적 접근법이다. 예를 들어 향후 10~20년 동안 특정 분야의 기술 발전에 따라 어떠한 사회 경제적 기회와 위협이 있을 것인가, 특정 기술적 트렌드가 국가 경제나 특정 산업 분야에 향후 10~20년 동안 어떠한 임팩트가 있을 것인가를 유추해보는 것이다. SWOT 분석, 시나리오 워크숍, 델파이 조사, 1인 미래예측(Genius Forecasting), 트렌드 탐색과 시스템 분석(Trend Extrapolation and Systems Analysis) 등이 활용된다.