합계출산율은 코호트 합계출산율과 기간 합계출산율이 있다. 코호트 합계출산율은 출생 코호트별로 누적합계출산율을 적성하는 이상적인 지표이지만 자료의 시의성이 떨어진다. 반면 기간 합계출산율은 매년 작성되나 변화에 영향을 받는다.
우리가 흔히 언급하는 합계출산율은 ‘코호트 합계출산율(cohort total fertility rate)’과 ‘기간 합계출산율(period total fertility rate)’의 두 가지 개념이 있다. ‘코호트 합계출산율’은 출생 코호트별로 합계출산율을 작성하는 방식으로, 출생년도별로 하나의 코호트를 구성하여 코호트별로 15~49세까지의 출산을 누적하여 합계출산율을 작성하는 방식이다. 코호트 합계출산율은 총 출생 자녀수를 잘 반영할 수 있는 이상적인 지표이다. 그러나 하나의 코호트가 완성된 수치로 나오기까지 매우 긴 시간이 소요되기 때문에 자료의 시의성이 떨어지는 큰 약점을 갖는다. 반면 기간 합계출산율은 각 년도별 15~49세 연령별출산율을 모두 합하여 작성한다. 기간 합계출산율은 매년 작성되는 이점이 있으나, 합계출산율이 총 출생 자녀수뿐만 아니라 출산 연령의 변화에도 영향을 받는다는 단점이 있다.