러시아에서 북한 노동자가 타국 출신 노동력을 대체하게 된데는, 현지 상황이 크게 작용했다. 2009년 전 세계적 불경기에도 불구하고 북한 노동자들은 통제가 잘 되는, 양질의 임금이 싼 노동력으로 여겨졌던 것이다.
이처럼 상트페테르부르크 건설 현장에 북한 노동자가 처음 출현하고 또 그들의 활용방법이 바뀌는데 북한 지도부의 노력보다 현지 노동시장의 상황과 변화가 보다 직접적으로 작용했다고 할 수 있다. 당시 북한 노동자를 활용하여 기업이 얻을 수 있는 이익은 1인당 1,000~2,000 달러로 추정된다. 2009년은 미국 리먼 브라더스 사태로 인한 세계적 불경기의 여파로 러시아 경제 역시 어려움을 겪었다. 하지만, 이 시기에도 북한 노동자들은 질적으로 우수하고 통제가 잘 되며, 임금이 싼 노동력으로서 경쟁력이 있었다고 전해진다. 당시 북한 노동자들 임금은 월 30 달러정도의 낮은 수준으로 다른 나라 출신 외국인 노동력을 점차 대체하기 시작했으며 2011년부터는 북한 노동자가 중국 노동자를 대체하고 있다는 기사가 나오기도 하였다.