탈냉전 이후 미중은 경제적 번영을 위해 상호 협력을 중시했는데, 자유무역협정 체결을 포함, APEC, ASEAN+3등 지역국가들과 다자주의적 접근에도 적극적이다.
이처럼 동북아 지역질서의 성격은 기본적으로 미중 사이의 협조와 경쟁이 어떤 방향으로 전개되는가에 좌우될 것이다. 탈냉전시대가 열린 이후 미중은 군사적 경쟁의 잠재력에도 불구하고, 경제적 번영을 위해 상호 협력에 더 큰 비중을 두었다. 그 결과, 안보분야에서는 아직도 양자주의가 지배적이지나, 9 11사태 이후 특히 미국 내에서 안보이슈에 대한 다자주의적 선호도가 조금씩이나마 높아지고 있다. 특히 2008년 금융위기 이후 아시아로 중심축을 이전하겠다는 미국의 의지는 다자주의가 확산되는 데 기여하고 있다. 양 대국이 지역국가들과 자유무역협정의 체결에 앞장 설 뿐만 아니라 APEC, ASEAN+3, ARF, EAS, SCO, TPP, RCEP 등 다자주의적 접근에 적극적인 태도를 보이는 것은 동북아지역의 국제환경이 변화하고 있는 탓이다.