19세기 후반 러시아 모더니즘 회화는 과거의 문화적 원형을 새로 발굴하는 데 주력했으며, 다른 축의 ‘예술계’ 그룹은 감정과 무의식의 역할을 중시하여 신화성과 염세주의, 원시적 심리상태를 표현했다. 
19세기 후반 아브람체보(Abramcevo) 서클에 의해 개화한 러시아 모더니즘 회화는 서유럽 문화의 집중적인 수입이 활성화되는 상황에서 러시아 북부 고도를 중심으로 과거의 문화적 원형을 새로이 발굴하는 데 주력했으며, 민담과 영웅서사시, 종교문헌 등의 서사적 내용을 도해하는 일러스트레이션의 기능을 이미지의 기능에서 강조했다. 이와 다른 축에서 결성된, 서유럽의 ‘아르 누보’에 비견할 만한 ‘예술계(Mir iskusstva)’ 그룹은 회화뿐 아니라 비회화적 예술형식(문학, 음악, 미학)을 망라하는 종합예술을 지향했던 운동이었으며, 의식과 이성의 지위보다 감정 및 무의식의 역할을 재현에서 중시하여 신화성과 염세주의, 원시적 심리상태를 표현했으나, 이미지의 서사적 기능이 약화된 것은 결코 아니었다.