주민참여예산제 지역주민들이 정책 수립 과정의 주체가 되어 지방자치를 실현하였다는데 의의가 있다.
국민의 기본적인 권리확대와 권리에 대한 제도적 보장의 일환으로 진행된 주민참여예산제는 지방자치단체 별로 그 내용이나 성격에서 차이를 보임에도 불구하고 지역 주민들이 단순한 정책의 대상이 아니라 정책수립과정의 주체로서 활동하는 길을 열었다는데 큰 의미가 있다. 이러한 변화의 방향은 기본적으로 주민자치라는 지방자치의 의의를 실질적으로 실현하기 위한 노력이라 할 수 있다. 지역의 주민이 자신이 거주하는 지방의 재정 편성과 활용에 직접적으로 참여함으로써 주민과 대표자의 괴리라는 대의제의 모순을 일정부분 극복하는데 도움을 줄뿐 아니라, 현실적으로는 지역 정치와 정책에 대한 일반 주민들의 관심을 불러일으킴으로써, 대의제 민주주의가 엘리트 민주주의로 변질되지 않도록 보완하는 효과를 창출할 수도 있기 때문이다.