난방과 취사용 에너지원으로 북한에서는 임산연료가 충당되어왔다. 하지만 산림이 모두 채취되는 상황에 이르자 민생용 연료문제는 큰 사회적 문제가 되었다.
석탄 배급이 중단된 상황에서 각 가정이 택할 수 있는 대안은 1차적으로 나무 등의 신탄류 사용을 늘리는 것이었다. 북한 전역에 걸쳐 임산연료를 채취하여 난방과 취사용 에너지 수요를 충당하는 상황이 전개되었으며, 북한 당국은 마을별로 ‘임지(林地)’를 지정하여 무분별한 산림훼손을 제어하고자 하였다. 초기에는 마을 단위의 임산연료 채취가 이루어졌으며, 당국은 트럭을 지원하였고 군용트럭을 지원하는 사례도 적지 않았다. 그러나 마을 인근 임지의 산림이 모두 채취되고 전국 거의 모든 지역에서 마을 인근의 임지 운영이 불가능해지는 상황에 이르게 되면서 민생용 연료문제는 커다란 사회적 문제로 등장하게 된다.