한국 에너지정책의 중요한 전환점은 1978년 2차 석유파동에서 시작됐으며, 이 때 한국은 고물가, 저성장의 위기상황에 직면했다.
1970년대 말 한국 에너지정책의 가장 중요한 전환점이 된 계기는 1978년 12월 이란의 정변으로 시작된 2차 석유파동이라 할 수 있다. 석유 중심의 에너지소비구조를 나타냈으며 국내 소비에 필요한 원유를 전량 수입에 의존하던 한국은 2차 석유파동으로 고물가와 저성장의 극심한 위기상황에 처하게 되었다. 국제 원유가가 급등하자 원유수입에 따른 외화부담이 많이 증가하였고, 이에 따라 국내물가도 함께 상승하였다. 더욱이 수출의존적 경제구조하에서 세계경기침체에 따른 수출증가의 둔화까지 발생하면서 1980년에는 경제개발 5개년계획 시작한 이래 최초로 마이너스의 경제성장을 기록하였다.