김정은 시대에 와서 일부 변화된 모습을 보여줬는데 그 이전에 형법 개정을 통해 근대 형법의 기본이념을 어느 정도 받아들였지만 동시에 내부통제 및 처벌을 더 강하게 했다.
물론 이와 같은 경향은 최근 김정은 시대에 와서 일부 변화된 모습을 보여주고 있다. 그 이전에 2004년 형법 개정을 통해 유추규정을 폐지하고 죄형법정주의를 도입하는 등 근대 형법의 기본이념을 어느 정도 수용하는 모습을 보인 것도 주목할 만하다고 할 것이다. 그러나 동시에 2007년에 ‘형법부칙’을 제정하여 사형(死刑)에 해당하는 범죄를 대폭 확대하였고, 선군정치를 법적으로 뒷받침하려는 목적에서 2009년 형법개정을 통해 내부통제 및 처벌을 강화하기도 하였다. 이후 2012년에는 형법의 각론분야 개정을 통해, 구성요건을 강화한 반면 전반적으로 형기를 축소하는 모습을 보이기도 하였다.