MDGs는 개발도상국 빈곤 감소를 목표로 하는 반면 SDGs는 빈곤 감소를 포괄하면서도 지속가능성에 중점을 둔 개발을 말한다. MDGs는 하나의 목표에 초점을 두어 효과적이고, SDGs는 넓은 범위의 목표를 둔다는 것이 차이가 있다.
Loewe(2012)는 이 리포트에서 MDGs와 SDGs의 개념과 장단점을 요약적으로 제시하였다. MDGs는 개발도상국의 빈곤 감소를 주요 목표로 하는 비교적 좁은 의미의 개발을 중심으로 궁극적으로 개인의 안녕, 나아가 인류 발전을 위한 개발에 최종 목표를 둔다고 보고하였다. 반면에 SDGs는 빈곤 감소를 포괄하면서도 전 세계의 지속가능성에 중점을 두는 비교적 넓은 의미의 개발을 강조하며, 인간 개개인의 발전뿐만 아니라 글로벌 공공재의 보존과 생산을 주요 목표로 삼는다고 보았다. MDGs는 빈곤 감소라는 하나의 목표에 초점을 맞춤으로써 보다 효과적인 목표달성이 가능하며, 측정 가능한 목표들로 구성되어 있을 뿐만이 아니라 목표 달성의 기한도구체적으로 제시되어 있어 이에 대한 이해가 비교적 쉽다는 장점을 보인다. 하지만 여러 가지 제한점을 지니는데 그 중 특히 교육 의제와 관련한 지표들은 투입과 결과만을 측정할 뿐 질적인 성과를 간과하고 있으며, ‘보편적 초등교육 달성’이라는 교육 목표 자체가 시작부터 실현 불가능한 매우 도전적인 목표라는 것이다. 반면에 SDGs는 지속가능성의 관점에서 보다 넓은 범위의 목표들로 구성되어 있으며 지속가능한 개발의 구현에 주된 관심을 둔다는 점에서 MDGs와 차별된다.