이탈리아 초기 이민 관련 정책은 이탈리아인 보호에 치중했으나, 1986년에 내․외국인의 동등한 처우와 복지접근의 원칙을 포함하는 이민법을 제정하여 유지하고 있다.
19세기 말부터 1980년대 초반까지만 해도 이탈리아는 유입인구보다 해외로 이민을 나가는 이탈리아인들이 다수를 차지했기 때문에 이민관련 정책이 이탈리아인의 보호에 초점을 두고 있었다. 그러나 1970년 초반 서유럽국가들이 노동이민 도입을 중단하고 1950～60년대부터 개발붐으로 인해 대규모 공업지역을 조성한 이탈리아 북부지역으로 많은 이주민들이 유입되기 시작하면서 이민자가 늘어나기 시작한다. 그럼에도 불구하고 이민정책 수립의 필요성을 크게 느끼지 못하던 이탈리아는 1986년 최초로 현대적 의미의 이민법을 제정하였다. 이 법은 내․외국인의 동등한 처우와 복지접근의 원칙을 포함하고 있으며, 이는 이후에도 지속적으로 유지된다.