2003년 아동복지법의 개정으로 공공성을 보장받게 된 보건복지부 지역아동센터는, 아동과 그 가족을 위한 통합적인 아동서비스를 제공한다.
보건복지부 지역아동센터는 지역사회 안에서 아동의 건전한 발달에 대한 권리보장과 안전한 보호, 아동의 학습능력 제고, 학교부적응 해소, 일상생활, 학교생활의 유지 및 적응력 강화를 위한 기능을 수행함으로서 통합적인 아동서비스를 제공하는 아동복지시설이다. 1985년부터 도시의 빈곤밀집지역과 농산어촌을 중심으로 지역사회 안에서 제대로 보호받지 못하는 아동을 위한 공부방 활동을 중심으로 진행되기 시작하였다(강명순, 2007). 이후 2003년 아동복지법이 개정되었고, 기존의 공부방이 아동복지시설인 지역아동센터로 법제화 되면서 공공성을 보장받게 되었다(정익중, 2012). 지역아동센터는 서비스에 대한 아동의 접근이 용이하며 다른 생활시설이나 대규모 이용시설에 비해 이용에 따른 낙인감을 감소시킬 수 있다. 빈곤아동의 심리적, 정서적, 그리고 인지적 발달은 물론 일반아동의 건강한 발달을 가능케 하며 가족의 문제해결을 위한 서비스까지 제공하고 있다(정익중ㆍ이경림ㆍ이상균, 2010).