'국민국가' 질서 하에서 '시민적/법적' 정체성인 국적을 소유하지 못한 인간은 어디에도 속할 수 없는 국제미아 신세가 된다. 이들은 시민적 인간으로서 존재하지 못하며 다양한 고통에 시달린다. 북한공민이 아닌 탈북민은 대한민국 국적을 얻지 못하고 보호소에 수감되거나 추방될 수 있다.
제3국에 체류하는 탈북자들의 삶에서 보듯이 근대 ‘국민국가’의 질서 속에서 국적을 소유하지 못한 인간은 ‘존재하고는 있으면서도 존재하지 않는’ 것과 같다. 이 ‘국민국가’의 질서 하에서 인간은 ‘시민적’ 인간으로서만 그 존재를 담보할 수 있기 때문이다. 그만큼 무국적자에게는 엄청난 사회적, 신체적, 심리적 고통이 뒤따르게 마련이다. 한 가지 사례로, 탈북자 가운데 화교 출신으로 북한에서 태어났지만 북한공민이 아니라는 이유로 대한민국 국적을 부여받지 못하는 사람들이 있다. 한 부부는 2005년 탈북 해 태국을 거쳐 남한으로 들어왔지만 중국국적의 밀입국자로 분류돼 외국인보호소에 수감됐다. 2004년 남한으로 들어온 김천일씨는 중국으로 보내져 북송의 위험에 처하기도 했다. 태어난 북한 땅에서는 ‘공민’으로 등록되지 않았고, 중국에 정착할 수도 없으며, 목숨을 걸고 찾아온 남한에서조차 거절당한 채 오갈 데 없이 떠도는 이들은 국제미아(난민도 아닌)의 신세다. ‘시민적/법적’ 정체성, 즉 국적이 확인되지 않는 인간들의 삶이란 이와 같다.