보육사업 초기에는 극빈 저소득층, 생활보호 대상자 등 저소득층 밀집 지역 내 정부 지원 보육 시설 확충이 추진되었으며 점차 지원 범위와 수준이 확대되었다.
보육사업 초기에는 보육 시설 확충이 두 가지 방향으로 추진되었다. 첫째, 저소득층 밀집 지역에는 정부 지원 보육 시설을 확충하였다. 1992년까지 생활보호대상자 및 의료부조 대상자 등 극빈 저소득층 보육 대상 아동 전체를 보육할 수 있는 시설을 확충하고, 1995년까지 빈곤선(평균 가구 소비지출 50% 이하) 이하 저소득층 보육 대상 아동 전체를 보육할 수 있는 시설을 확충하고자 하였다(보건사회부, 1991). 이후 제7차 경제사회발전 5개년 계획 기간(1992~1996) 중 생활보호 대상자 및 의료부조 대상자의 자녀를 포함한 일반 보육 대상 아동 전체를 보육할 수 있는 시설을 1,290개까지 확충하고, 1992년부터 가구당 월평균 소득 60만 원 미만 계층의 보육 대상 아동에게까지 정부가 지원하며, 정부 재정 여건을 감안하여 점진적으로 지원 범위와 수준을 확대한다는 계획을 세웠다(보건사회부, 1992). 이와 함께 사업장 근로 여성의 자녀교육 및 기혼 유휴 여성 인력의 취업 촉진을 위하여 직장 보육 시설 확충을 유도하겠다는 방침도 발표하였다(보건사회부, 1992).