국가들은 대부분 복지국가를 지향하며 다양한 복지정책으로 국민의 삶의 질 향상을 목표로 한다. 우리나라는 많은 복지지출로 여러 정책을 추진하나 국민의 복지체감도·만족도는 높지 않다. 복지 수준의 평가와 방향성 논의가 중요하다. 
오늘날 대부분의 국가들은 복지국가를 지향하고 있으며, 국민들의 삶의 질 향상을 목표로 하여 다양한 복지정책을 제공하는 것에 우선순위를 두고 있다. 우리나라는 인구·사회·경제적 변동요인에 능동적이고 유연하게 대응하고, 각종 사회적 위험으로부터 국민을 보호하기 위한 복지정책을 추진해 오고 있다. 그에 따라 복지지출의 규모 역시 빠르게 증가하여 2016년 복지지출 수준은 123조 4천억 원으로 정부 총지출의 31.9%를 차지하였다. 그러나 여전히 국민들의 복지체감도와 만족도는 그다지 높지 않으며 복지지출에 대한 요구도 점점 더 강해지고 있다. 특히, 저출산·고령화의 심화로 연금을 비롯한 복지에 대한 수요는 장기적으로 꾸준히 증가할 것으로 예측된다. 이처럼 복지에 대한 욕구가 다양화되고 증대되는 현 상황에서 우리나라의 복지 수준에 대한 평가와 복지정책의 방향성에 대하여 논의하는 것은 중요하다.