북한은 2000년대 후반까지 제한된 지역이나, 북중 무역거래, 기타 용도 외에 이동전화를 사용할 수 없었는데 이 열악한 통신사정은 경제발전을 저해하는 장애물로 추측된다.
북한은 2002년에 태국 록슬리사(社)의 투자를 받아 평양과 나진 선봉 등 일부 제한된 지역에서 이동전화 서비스를 실시한 적이 있었으나 2004년 이후 일반 주민들에게는 사용을 금지하였다. 그 후에는 중국 이동전화 네트워크에 접속 가능한 북 중 접경지역에서 북 중 무역거래 및 기타 용도로 중국 휴대폰을 사용하는 경우와 평양 등 일부 지역에서 일부 외국인 거주자들끼리 사용하는 경우를 제외하면, 북한 내부경제에서는 이동전화를 거의 사용할 수 없었다. 북한은 유선전화 보급률도 그리 높지 않기 때문에 2000년대 후반까지 북한의 통신 사정은매우 열악한 상태에 있었다고 할 수 있다. 열악한 통신 사정은 북한의 경제발전을 가로막는 중요한 장애물이었을 것으로 추측된다.