자산은 경제적 가치가 있는 유·무형의 유가치물로 정의할 수 있다. 자산과 비슷한 개념으로 유산과 자원이라는 단어가 있다. 유산이란 물려받은 것을, 우리가 공유하고, 미래 세대에게 전승해 주는 것으로 정의하고 있는 반면 자원은 장래에 부가가치를 창출할 수 있는 대상이다.
‘자산’은 일반적으로 재산과 비슷한 뜻으로 사용되며, 사전적 의미를 종합해볼 때 경제적 가치가 있는 유·무형의 유가치물(有價値物)로서 물품, 재화, 권리와 같은 가치의 구체적인 실체로서 현재의 가치뿐 아니라 장래의 잠재적 가치를 가진 것으로 정의할 수 있다. 한편, 자산과 함께 비슷한 개념으로 ‘유산’과 ‘자원’이라는 단어가 많이 사용되고 있다. 유네스코에서 유산이란 ‘과거로부터 물려받은 것을, 현재 우리가 공유하고, 미래 세대에게 전승해 주는 것’으로 정의하고 있다. 이처럼 유산이 문화재와 같이 가치가 높은 대상의 원형보존에 중점을 둔 개념이라면, 자산은 장래의 잠재력을 고려하여 보존과 활용을 통해 부가가치를 창출할 수 있는 대상을 의미하며, 이와 유사한 용어로서 자원은 인간생활 및 경제 생산에 이용되는 대상을 통틀어 이르는 말이다. 또한, 시간적 범위에서 유산은 보편적으로 50년 이상 경과한 역사적 산물을 대상으로 현대보다 과거에 중점을 두었다면, 자산과 자원은 현재의 가치뿐만 아니라 미래의 잠재적 가치까지 포함하고 있어 현대를 포함하고 있다.