생애경로이론은 인간발달의 과정을 개인적, 사회문화적 요인이 상호작용하는 복잡하고 역동적인 과정이다. 즉, 가정 내 부부폭력의 간접적인 학대의 피해자인 아동이 노인학대의 가해자가 되거나 아동학대의 피해 자녀가 성인이 된 후 자신의 아동을 학대하는 가해 부모가 되는 세대 간 전이 등을 설명한다.
둘째, 생애경로이론은 사회적인 맥락에서 인간발달의 과정을 개인적, 사회문화적 요인이 상호작용하는 복잡하고 역동적인 과정으로 설명한다 (McDonald, 2011). 개인의 생애과정이 역사적 시공간 속에서 구현된다고 보는 생애경로적 접근의 이론적 관점은 학대 및 폭력에 대한 개인의 경험을 사회적, 정치적, 경제적 맥락에 의해 해석할 수 있도록 한다. 압축적이고 역동적인 고성장시대를 거쳐 저성장시대로 접어들면서 우리 사회 는 노동시장과 가족의 변화를 경험하고 있으며 심화되고 있는 삶의 불안정성은 가족갈등과 긴장, 폭력의 심화현상으로 이어지고 있다. 생애경로 적 접근은 개인과 가족 간의 관계가 시간에 따라 어떻게 변화하고, 학대 및 폭력의 경험이 어떤 전이(transitions)와 궤도(trajectories)에 따라 가족 간에 연계되어 전개되는지 파악할 수 있게 한다. 즉, 생애경로이론 은 가정 내 부부폭력의 간접적인 학대의 피해자인 아동이 노인학대의 가해자가 되거나 아동학대의 피해 자녀가 성인으로 성장한 후 자신의 아동 을 학대하는 가해 부모가 되는 세대 간 전이 등을 설명해 준다.