'공공갈등관리론'은 이해관련자의 참여와 대화를 통해 이들이 갈등을 직접 해결하기를 강조한다는 점이 과거 공공 갈등 해법과 구별된다. 또한 갈등 해결의 관리와 절차적인 측면도 중요시 한다. 이런 변화는 과거 일방적, 권위적으로 해결하는 태도에서 벗어나, 민주적 절차를 강조하는 계기가 되었다.
이러한 흐름에서 등장한 ‘공공갈등관리론’은 일상적인 갈등 성격을 수용하여 여러 이해관계자들의 참여와 다양한 대화방법을 활용하여 갈등에 접근함이 필요함을 강조하는 입장이다(지속가능발전위원회, 2005). 이 입장은 기본적으로 갈등 당사자들이 직접 갈등해결의 주체가 되어야 한다는 점을 강조한다는 점에서 법적 해결을 보다 중요시했던 과거의 공공갈등 해결 방법과는 구별되며, 결과로서의 갈등의 ‘해결’에만 초점을 맞추었던 기존의 시각들과 달리, 갈등의 발생 및 심화를 예방할 수 있는 관리방안을 강조함으로써 절차적인 측면도 소홀히 하지 않는 특징을 보인다. 이러한 절차적 측면에서의 갈등 관리는 주로 갈등의 조정자 및 당사자로 기능하게 되는 정부와 민원인 그리고 관련 공무원들 간의 원활한 정보소통과 의사교환을 가능하도록 하는 것에서부터 시작된다(최병학, 2014). 이는 과거 일방적이고 권위적으로 문제를 해결하는 것에 익숙했던 정부의 갈등 해결 태도에서 벗어나, 여러 이해 당사자들의 권리와 요구사항을 공유하고 이해하는 것에서 시작하는 민주적인 절차를 강조하는 배경이 되었다.