사회현상을 탐구하는 것은 정해진 답을 구해내는 것이 아닌 다양하고 새로운 답을 찾는 과정이다. 토론수업에서 쟁점에 대한 자료를 조사하고, 찬반 중에 선택하여 입장을 정하도록 한다. 사회 교과는 사회현상에 대한 원인과 결과를 밝히는 탐구과정을 경험하는 탐구 중심의 수업 방식을 적용할 수 있다.
사회현상을 탐구한다는 것은 정해진 정답을 찾는 것 보다 다양하고 새로운 또 하나의 답을 찾아가는 과정이라 할 수 있다. 예를 들어 성취기준 사회12210 “삶의 질을 높이기 위한 다양한 정책을 제시하고, 기준에 따라 그것을 평가할 수 있다”라는 내용과 관련해서 ‘삶의 질을 평가하는 객관적 기준과 주관적 기준 중 무엇을 더 중시해야 하는가?’ 와 같은 형태로 주제를 제시하여 찬반 토론을 통해 문제를 해결하는 토론수업을 활용할 수 있다. 특히 토론문제는 가능한 사전에 제시해 자료를 조사하게 하고, 찬반 중 어느 쪽을 선택할 것인지 입장을 미리 정하도록 한다. 또한 사회 교과는 일상생활에서 발생하고 주변에서 경험할 수 있는 중요한 이야깃거리 혹은 쟁점사항을 중심으로 하는 주제나 이슈를 내용으로 주로 되어 있기 때문에 사회현상에 대한 인과성을 밝히는 탐구과정을 경험하도록 하는 탐구 중심 수업 방식을 방법을 적용해 볼 수 있다. 예를 들면, 도시의 쪽방촌 같은 낙후된 지역, 무허가 불량 주택 지역, 노숙자 문제 중 하나를 선택하고 이에 관한 구체적 자료를 조사하여 이러한 문제가 왜 생겨나게 되었고 이들의 삶이 어떻게 보호되어야 하는지 논의하는 교수･학습활동이 요구된다(교육과학기술부 2012a, p. 67).