최근 주거환경의 질에 따라 양육자의 특성이 달라질 수 있다는 보고가 많아지고 있는데, 예를 들어 깨진 창문, 새는 지붕 등 물리적으로 열악한 주거환경이 양육자의 심리적인 스트레스를 유발하고 이것이 아동의 전반적인 발달에 부정적인 영향을 주고 있었다.
하지만, 주거환경과 아동발달에 대한 연구들은 최근 가족의 물리적 주거환경이 아동의 심리사회적 발달에 어떠한 영향을 미치는지에 대한 관심을 발전시켜왔으며 이 과정에서 양육자의 역할을 살펴보고 있다. 주거환 경의 질에 따라 양육자의 정서적 및 행동적 특성이 달라질 수 있다고 보고한다. 예를 들어 깨진 창문, 새는 지붕, 고장 난 난방시설 등 물리적으로 열악한 주거환경의 질이 양육자의 심리적 스트레스를 증가시키고 이를 매개로 하여 열악한 주거환경이 아동의 정서 및 행동 기능 및 인지 기술 등 전반적인 발달에 부정적인 영향을 주었다. 저자는 연구결과가 실증적 자료를 통해 기존의 주거 환경이 아동발달에 미치는 영향에 대한 이론을 검증하였다고 주장한다. 가족 스트레스 이론에 따르면, 가족이 처한 열악한 주거환경을 포함하여 경제적 어려움은 양육자에게 스트레스 및 우울 등을 일으켜 정신건강에 부정적 영향을 미치고, 부부갈등 및 등을 가져오며, 자녀에게 적절한 양육행동을 제공하는 것을 저해한다. 그리고 이로써 아동이 정서적 혹은 사회적으로 건강하게 발달하는 것이 저해된다. 국내에서는 임세희(2010)의 연구에서 최저기준 미달 주거가 양육자에 의한 아동 학대를 매개로 아동의 발달에 미치는 영향을 살펴보고자 하였으나, 최저기준 미달 주거와 아동학 대간의 유의한 관계가 발견되지 않았다. 이는 최저기준 미달 주거가 주거자의 인식보다는 객관적인 지표를 통해 측정되었기 때문일 수도 있다. 예를 들어, 적절한 면적, 구성원에 따라 분리된 침실, 상수도 시설이 완비된 부엌이 있는지 등이 연구에서 활용되었다. 주거환경에 대한 객관적인 평가와 함께 양육자가 물리적 환경의 질을 어떻게 인지하고 있으며, 그에 따라 양육자의 정신건강 및 양육행동이 어떻게 달라지는지에 대해 살펴볼 필요가 있어 보인다.