제6차 교육 과정에서는 일방적으로 받아들이는 학습이 아니라 학습자가 스스로 학습의 필요성을 느끼고 계획을 세워 공부하는 자율 학습이 가능한 교과서 시스템을 기대할 수 있다.
제6차 교육과정에서 기대하는 교과서 내적 체제를 구체화한 것 중의 하나가 ‘자율학습이 가능한 교과서’ 체제라 할 수 있다. “자율학습이란, 전통적인 교수 활동과 같이 교사의 사전계획에 따라 학습을 통제하는 진행 과정에서 일방적으로 받아들이는 학습이 아니라 학습자가 스스로 학습의 필요를 느끼고 학습 문제를 발견하며 계획을 세워 실행하는 학습을 말한다.”(이종국, 2008b: 351). 제6차 교육과정기는 ‘자율학습이 가능한 교과서’ 편찬 발행을 목표로 하여 터를 다진 시기라 할 수 있다(이종국, 2008b: 401). 이 시기에는, 당시 교과서가 “기본 개념과 원리 중심의 기술과 분량 제한 등의 제약으로 교사와 자습서의 도움을 받아야 효과적으로 학습이 가능”하다고 진단하고, 자율학습이 가능하면서 충분한 분량의 내용이 담겨지는 교과서를 만들기 위한 다음과 같은 기준을 제시하였다.