중국의 상승 추세가 세계질서 차원에서 보면 근원적인 변화의 계기라고 말하기는 확실하지 않으나 동북아시아 질서에 제한적이라면 보여지는 추세로도 근본적 변화의 계기가 맞다는 뜻이 된다.
결론부터 미리 말한다면, 위의 질문에 대한 대답은 논의의 차원에 따라 크게 달라지는 것처럼 보인다. 다시 말해, 만일 우리가 세계적 차원의 질서를 말한다면, 설사 현재 관찰되는 중국의 상승세가 추세적인 것이라 하더라도 이를 토대로 세계질서가 근본적인 변화의 계기를 맞이했다고 주장하기가 여전히 불확실하다는 뜻이다. 반면, 우리의 논의가 아시아, 특히 동북아 질서에 한정된 것이라면, 현재 관찰되는 수치와 추세만으로도 국제질서는 근원적인 변화의 계기를 맞이하고 있다는 뜻이다. 우리가 왜 이러한 결론에 도달하는지에 대해서는, 편의상 경제적인 측면에 국한하여, 아주 간단한 몇 가지 수치만을 가지고 살펴보도록 하자.