소비 생활은 경제 활동에서 중요하다. 거시 시계열을 이용한 소비 지출 추세 및 변동 파악이 경제 미래 예측에 기여할 것이다. 가계 소비 지출 이해에 시 계열자료와 횡단면 자료 이용이 도움이 되는데 패널 자료는 이 둘의 특성이 모두 있다.
소비 생활은 경제 활동에서 매우 중요한 부분이다. 경제 활동의 궁극적인 목적이 경제 주체의 효용을 극대화하는 것이고, 그 구체적인 실현 과정이 바로 소비 생활이기 때문이다. 거시적인 관점에서도 민간 소비가 국민소득의 약 2/3를 차지할 정도로 다른 부분보다 큰 비 중을 가지고 있는 면에서도 그 중요성을 확인할 수 있다. 거시 시계열을 이용하여 소비 지출의 추세나 변동을 살펴보는 것이 나라 경제 전체의 미래를 예측하는데 기여할 수 있을 것 이다. 실제로 많은 연구자들이 시계열을 이용하여 소비 함수를 추정하고, 추세 혹은 변동 요 인 등을 살펴보고 있다. 그러나 가계의 소비 지출을 보다 구체적으로 이해하기 위해서는 시 계열자료를 이해하는 것과 더불어 가구의 특성을 고려한 횡단면 자료를 이용하는 것도 도움이 될 것이다. 패널 자료는 시계열과 횡단면의 특성을 모두 갖는 유용한 특성이 있다.