최근 북한은 책임있는 핵강국이라는 이미지를 강조하고자 하면서 합리적 행위자라는 측면을 강조하려했지만 북한과 한국·미국이 대치하고 있는 구도에서는 도발로 보여진다.
셋째, 미국이 북한의 ICBM 완성까지 수개월이 남았다고 판단하는 상황에서5) 미국의 대북 군사옵션 가능성은 진위 여부와는 별개로 계속 국내외 논란의 대상이 될 것으로 예상된다. 만약 북한이 대미 억제력에 대한 자신감을 바탕으로 보다 공세적인 레토릭을 구사할 때 소위 ‘말 전쟁’으로 인해 또다시 한반도 긴장이 높아질 가능성을 배제할 수 없다. 물론, 북한이 남북관계 개선을 통해 대내외 상황을 관리하려는 목표를 추구한다면 선제적 도발은 북한정권에 부담스러운 선택이 될 것이다. 최근 북한이 핵선제 불사용, 비확산 준수 등 책임있는 핵강국이라는 이미지를 부각시키고자 노력하면서 합리적 행위자라는 측면을 강조하려 했다는 점에서 더욱 그러하다. 그러나 북한과 한국·미국이 군사적으로 대치하고 있는 한반도의 안보구도는 지금껏 북한의 도발 ‘명분’과분리될 수 없었다.