핵 불사용 전략은 핵사용의 위협 또는 제한적 사용으로 상대를 억제 또는 강압에 중점을 둔다. 핵무기의 역할은 적의 핵사용 억제와 핵사용은 현실적으로 사용이 어려운 묵시적 공감대가 있다.
‘핵 불사용 전략’의 전통에서 이해되는 핵전략은 핵사용의 ‘위협’ 또는 ‘제한적 사용’을 통해 상대의 행동을 ‘억제’ 또는 ‘강압’하는 데 주안을 둔다. 프리드맨(L. Freedman)도 핵무기의 역할은 적의 핵사용 억제에 있다고 보았으며, 셸링(Schelling, 1963, p. 260)도 핵사용을 통해 얻을 수 있는 전술적 이점이 크고 핵사용 의지가 아무리 강한 국가라 할지라도 현실세계에서는 실제 핵을 사용하기는 어려울 것이라는 암묵적 공감대가 존재한다고 주장하였다. 하지만 제2차 핵시대에 들어서서 북한 및 파키스탄과 같은 비예측적인 핵무장국들이 등장하면서 핵전투수행전략(nuclear warfighting strategy)과 같은 ‘핵사용 전략’으로의 관심이 증대되고 있다.