경성과 연성 이슈를 분리하여 남북협력을 추진해도 연성 사업들이 경성 이슈를 둘러싸고 갈등을 일으켜, 환경협력 추진을 더 어렵게 했다. 박근혜 정부는 환경협력을 정치·군사적 문제와는 별개로 추진하겠다고 했으나 실제로는 두 분야가 강하게 연계되어 있었다.
넷째, 환경 등 연성 이슈와 정치·군사적 이슈들을 연계하는 대북전략이 환경협력 추진을 더욱 어렵게 만들었다. 경성 이슈와 연성 이슈를 분리하여 남북협력을 추진하는 경우에도 연성 이슈 관련 사업들이 경성 이슈를 둘러싼 갈등으로 인해 부정적인 영향을 받는 경우가 적지 않다. 그런데 이명박 정부의 경우 경성 이슈를 둘러싼 갈등을 이유로 연성 이슈 관련 분야의 협력도 제한하였다. 또, 연성 이슈 관련 협력을 경성 이슈 관련 문제의 해결을 위한 수단으로 간주하는 경향도 강했다. 박근혜 정부는 인도적 지원과 환경협력 등을 정치·군사적 문제와는 별개로 추진한다는 입장을 내세웠으나 실제의 추진 과정에서는 두 분야가 강하게 연계되어 있었다. 특히 통일대박론을 내세우고 실질적인 통일준비를 강조하면서 환경협력 등 작은 통일을 통해 큰 통일로 나아간다는 전략을 채택하였으므로 북한은 박근혜 정부의 협력 제안에 다른 의도가 숨어있다는 의심을 거두지 않았다.