1991년 이전 인도의 5개년 개발계획은 공공부문을 강조하고 산업허가제를 실시하는 등 사회주의적인 산업화를 목표로 했다. 외국인 투자는 제한하고 기술 자립을 추구하면서 노동자는 최대한 보호했다.
종합적으로 1991년 이전 인도의 5개년 개발계획은 공통으로 사회주의적인 틀 안에서 산업화를 이루는 것을 목표로 하고 있었다. 따라서 1991년 이전 인도 경제정책의 가장 큰 특징은 공공부문의 역할을 강조하면서 민간부문은 정부가 철저하게 통제하고 있다는 점이다. 정부가 산업을 통제하는 방법으로 도입한 것이 산업허가제(industrial licensing)이다. 또한 급속한산업화를 이루기 위해 중공업을 강조하고 공공부문이 이를 주도하도록 규정하였다. 경제발전 모델로는 내부지향적인 발전 모델을 추구하여 기술자립을 강조하고 있으며, 외국인투자는 실질적으로 제한하였다. 또한 강력하고 엄격한 노동법을 도입하여 노동자를 최대한 보호하는 것을 명시하고 있다.