자본주의가 발달한 서유럽에서 경제위기의 해소를 위한 노력의 일환으로 시작된 사회협약은 '사회협의'와 '사회적 동반자관계' 등 다양한 개념을 포함하는 코포라티즘적 전통에서 출발한 것으로, 기초는 노동과 자본관계의 제도화이다.
사회협약은 일찍부터 자본주의가 발달한 서유럽에서 경제위기의 해소를 위한 노력의 일환으로 시작되었다. 사회협약의 기초는 노동과 자본관계의 제도화이며, 이는 코포라티즘(corporatism)적 전통에서 출발한다. 자본주의 발달에 따라 노동과 자본 간의 갈등과 협력은 관심의 대상이 되어왔다. 마르크스주의는 갈등관계에 주목하고 노동의 주도적 역할을 인정하며, 자유주의에 기반을 둔 다원주의는 노동과 자본양자 간의 ‘집단협상’(collective barganing)을 강조하는 경향을 보인다. 노동과 자본 간의 거시적·전반적 협의 및 협력관계를 강조하는사회협약 개념의 기원은 마르크스주의와 자유주의적 다원주의와는 다른 코포라티즘적 전통에서 찾을 수 있다. 코포라티즘은 사회협약 이외에도 ‘사회협의’(social concertation)와 ‘사회적 동반자관계’(social partnership) 등 다양한 개념을 포함하고 있다.