남북 분할 연원의 역사는 7세기부터 그 예를 찾아볼 수 있을 정도로 매우 깊다.
1945년 38선 획정에서부터 시작되어 1953년 휴전선으로 변형된 채 현재까지 지속되고 있는 한국의 남북 분할을 역사적으로 조망하면 그 연원은 놀랄 정도로 매우 깊다. 고대 한사군(漢四郡) 설치(기원전 109년)나 고려 때 철령과 자비령 이북을 원나라가 직할지로 21년간(1270-1290) 지배한 것에서부터 분할의 기원을 찾을 수 있기 때문이다. 위의 예는 외세에 의해 실제로 점유된 경우이며, 단지 안으로 제시되었던 경우로는 7세기 중후반에 당태종이 “고구려와 백제를 멸망시키고 패수(浿水) 이남은 신라가 다스리며 그 이북은 내가 다스리겠다”고 김춘추에게 제의한 예가 있다.