‘사악성’은 문제의 사악한 정도를 말하는데 대부분 이를 제대로 인식하지 못한다. 전통적인 계층제에선 문제를 연구하고 길들이는 식으로 대처하는데 이렇게 해서는 해결하기 어렵다. 선행연구에 따르면 사회문제들은 사악한 문제의 성격을 포함한다. 따라서 이들을 유형화하고, 대안을 탐색해야 한다.
사악한 문제에서 ‘사악성’은 문제의 사악한 정도를 말한다. 따라서 사악한 정도와 유형에 따라 다른 형태의 접근을 시도해야 한다. 하지만 대부분의 조직은 문제의 사악성의 정도를 적절하게 인식하지 못하고 모든 사회문제를 ‘복잡하고 난해하지만 순한 문제’로 그릇되게 인식하는 경향이 존재한다. 사악한 문제를 전통적인 계층제적 지시의 방식으로 대처하는 프로세스는 ① 문제를 연구하고 ② 문제를 길들이는 방식이지만 사악한 문제는 이러한 방법으로 완전한 해결이 불가능하고 심지어 문제를 악화시키는 부작용을 초래할 수 있다. Rittel and Webber(1973)는 일반적으로 사회문제들은 사악한 문제의 성격을 포함하므로, 계획을 통해 길들이는 방식으로 사회문제를 해결하는 시도는 근본적으로 한계를 갖는다고 설명하였다. 그리고 이러한 설명은 점차 현실화되고 있다. 따라서 계획을 통하거나 계층제적 지시를 통한 해결방법을 포함한 다양한 사회문제들을 유형화하고, 유형에 따른 적절한 대안을 탐색하는 것이 필요하다. 이러한 필요가 행정협업에 대한 논의를 주목하게 만든 것이다.