종교와 전근대적 풍습을 개혁하는 경험이 없는 한국은 일본이나 중국보다 유교적 전통이 강한 사회로 평가됐다. 기술이나 실용보다 인문을 중시하는 성향, 조상숭배 의식 등이 그것이다. 1995년 "유교적 동양문명이 향후 근대 세계의 보편적 사상이 될 수 있을 것인가?"란 물음에 한국인 90%, 중국인 20%, 일본인 63%가 긍정했다. 하지만 최근 한국은 유교적인 가치관이 유의미하게 매우 빠른 속도로 해체가 이루어졌다.
다른 한편 한국의 경우, 일본이나 중국보다는 비교적 그동안 유교적 전통이 강하게 남아있는 사회로 평가를 받았다. 중국이라는 대국의 사상을 숭앙하고 주자라는 개인 사상가가 산 속에서 남겼던 작은 주석들까지 무조건적으로 받아들이며 절대화 했던 학문적 풍토가 일제강점기가 도래할 때까지도 크게 바뀌지 못했다. 그리고 일본의 메이지 유신이나 중국의 5.4운동, 사회주의 하에서의 국가무신론, 문화대혁명처럼 종교와 전근대적 풍습을 대대적으로 그리고 강제적으로 개혁하는 경험이 없었던 것이 가장 큰 이유라고 할 수 있다. 이 때문에 한국은 중국이나 일본보다 더 과거 유교적 전통의 그림자가 더 짙게 남아있다는 평가를 받아왔다. 지금은 많이 바뀌었지만, 기술이나 실용보다는 인문(人文)을 중시해온 성향, 제사와 같은 조상숭배 의식이 아직도 상당히 잘 지켜지고 있는 경향 등이 그것들이다. 실제로 1995년에 행해졌던 동아시아 3국 서베이 결과를 보면, “유교적 동양문명이 향후 근대 세계의 보편적 사상이 될 수 있을 것인가?”라는 질문에 대해 한국인들은 90%가 긍정을, 중국인들은 20%가 긍정을, 일본인들은 63%가 긍정하는 경향을 보인 바 있다. 비슷한 시기에 행해졌던 가족가치관과 관련된 문항들에 대해서도 한국인들은 중국인들보다 훨씬 ‘유교적’인 응답을 보였다. 하지만 주지하다시피 한국 사회 역시 전통적 윤리 체계와 관습의 해체가 매우 빠른 속도로 이루어지고 있으며, 최근 몇 년간은 나이나 성별에 따른 위계적 권위가 크게 흔들리는 등 유교적 가치관의 해체 과정이 유의미하게 발생하였다고 볼 수 있다.