일본 방위정책이 변화한 것은 2000년대 후반 미국의 아시아 재균형 전략이 본격화되면서 일본도 이에 공조해 적극적 전략을 모색했기 떄문이다. 이를 위해 일본은 '미일 방위협력지침'을 18년 만에 개정하여 군사협력 범위를 일본방위에서 일본 주변의 사태로 확대했다.
미일동맹은 아베 내각이 추진하고 있는 방위정책의 중심이다. 2010년을 전후로 일본 방위정책이 변화하기 시작한 것은 미국의 전략적 재균형 정책이 본격화된 이후다. 미일동맹을 중심으로 하는 일본의 안보정책 구조상 미국의 안보전략이 명확하지 않은 가운데 부상하는 중국에 대한 일본의 전략은 유보적일 수밖에 없었다. 2000년대 후반 미국의 아시아 재균형 전략(pivot to Asia)전략이 본격화되면서 일본도 미국의 아시아 전략에 공조하여 적극적인 전략이 모색되기 시작한 것이다. 일본은 2015년 4월 아베 총리의 방미 시 양국의 군사협력 범위를 일본 주변 지역에서 세계적 차원으로 확대하는 ‘미일 방위협력지침’을 개정했다. 미군과 자위대의 협력과 역할분담을 규정한 방위협력 지침은 1978년 처음 제정된 이후 1997년에 이어 18년 만에 개정된 것이다. 이로서 미일동맹의 군사적작전영역은 1978년 일본방위에서 일본 주변의 유사사태(1997년)로 확대된 것이 2015년의 개정을 통해 지역 구분 없는 세계로 확대된 것이다.