미국의 경우 재사회화에 기초한 형사사법제도에 비판이 제기되며, 형사사법제도의 응보 이념에 근거한 책임원칙과 비례원칙을 강조한다. 또한, 미국의 실증적 연구들은 구체적이고 실용적인 측면이 강하다.
1980년대부터 양형기준을 도입한 미국의 경우 1970년대 재사회화(rehabilitation)에 기초한 형사사법제도(부정기형, 가석방, 중간처우, 다양한 유예제도)가 재범 예방과 범죄 억제에 기여하지 못했다는 비판이 제기되고 형사사법제도가 응보 이념에 근 거하여 책임원칙과 비례원칙을 강조하는 방향으로 전환되어야 한다는 주장이 그 배 경에 자리하고 있다. 양형기준과 관련하여 미국에서 발표된 실증적 연구들은 대체로 양형기준의 도입 이후 양형 편차가 줄었다는 결과를 제시하고 있으나, 일부 연구에서는 양형기준이 양형 편차를 줄이지 못했다는 반론이 제기되었다. 미국의 실증적 연구들은 양형기준이 인종과 계층에 따른 양형 편차를 얼마나 감소시켰는지, 양형기준이 재범률이나 수감률에 얼마나 영향을 미쳤는지 등 구체적이고 실용적인 측면에서 활발한 논의와 연구가 전개되고 있다.