고등교육 확대로 여자의 진학률은 높아지나 대학전공분야는 직업 수요 적은 특정 분야, 적은 비중의 수학분야 등 임금상승 효과가 큰 분야가 아니기 때문에 남녀 임금격차의 원인을 전공의 차이로 설명할 수가 있다.
고등교육의 확대로 여자의 진학률이 점차 높아지고 있지만 여자들의 대학 전공 분야는 직업 수요가 적은 특정 분야에 집중되고, 수학을 활용하는 분야의 비중은 적은 것으로 나타나고 있다. 대학 전공 분야와 노동시장 성과에 대한 연구들은 국가와 성별에 따라 차이가 있지만 대부분의 나라에서 기술지향적인 분야와 수학이나 과학과 같은 수량적인 기술이 집중된 분야에서 임금상승 효과가 크다고 보고하고 있다(Grogger & Eide, 1994; Weinberger, 1999, 2001; Jacobson, LaLonde & Sullivan, 2001). 관련 연구는 대학 전공계열과 남녀 임금 격차를 분석한 결과, 대학 전공의 통제를 통해 남녀 임금격차의 25~50% 정도를 설명할 수 있다고 주장하고 있고, 미국 자료를 분석한Daymont and Andrisani(1984)의 연구에서는 남녀 임금격차의 10%에서 많게는 90% 정도까지 대학 전공의 차이를 가지고 설명할 수 있다고 주장한다.