한국은 압축적인 경제성장과 민주화를 거쳐 성공스토리를 만들어 왔으며 대한민국은 구매력 기준으로 1인당 국민소득이 3만 달러를 넘는다. 그러나 국민들이 느끼는 삶의 질은 이와 달라서 믿을 만한 정보가 필요하다. 스스로를 객관화하기 위해서 국제비교를 통한 우리의 위치를 가늠하려고「한국의 사회동향」연례 보고서가 작성되었다. 
지난 2008년부터 발간되어 온 「한국의 사회동향」이 올해로 아홉 번째 연차 보고서를 내게 되었다. 한국은 압축적인 경제성장과 민주화를 거쳐 가히 기적과도 같은 성공스토리를 만들어 왔다. 제2차 세계대전 이후 독립한 개발도상국들 중에는 유일하게 경제협력개발기구(OECD)의 회원이 되었고, 외국의 원조를 받던 국가에서 외국에 원조를 주는 국가로 탈바꿈하였다. 대한민국은 구매력 기준 으로 하면 1인당 국민소득이 3만 달러를 넘는 선진국이다. 그러나 국민들이 느끼는 삶의 질은 이와 다르다. 역대 정부가 추구해 온 목표는 국민의 행복이다. 성장과 민주화는 이를 달성하기 위한 수단 이다. 우리 국민들은 성장과 민주화를 동시에 경험했음에도 불구하고 삶에 대해 오히려 더 불만족 스러워하는 경향이 있다. 그래서 국민들의 삶의 질이 어느 수준에 와 있는지 가늠할 수 있는 믿을 만한 정보를 제공할 필요가 절실하다. 삶의 질은 다양한 요소에 의해 영향을 받기 때문에 객관적 차원뿐만 아니라 주관적 차원에도 관심을 가져야 한다. 국내 상황에만 국한해서는 스스로를 객관화할 수 없기 때문에 국제비교를 통해 우리의 위치를 가늠해 보아야 한다. 바로 이러한 목적으로 국민들의 삶의 질과 직접적으로 연관된 사회의 동향을 공정하고 객관적으로 파악할 수 있게 해 주는 이 연례 보고서가 작성되었다.