연구참여자들이 중국에서 일을 하게 된 초반에는 북한과 다른 경제적 상황에 만족하기도 했지만 주변의 신고와 북송으로 인한 공포에 시달렸고, 이는 불안정한 생활로 이어졌다. 
연구참여자들은 중국에서 일을 시작한 초반에는 북한과는 다른 경제적 상황에 만족하기도 하였으나, 그러한 감정은 오래가지 않았다. 연구참여자들은 자신의 신분을 아는 주변인들의 신고로 북송될 수 있었고, 신고를 피하는 대신 그 대가를 지급하는 등 불합리한 대우를 받았다. 이처럼 이들은 불안정한 신분 때문에 언제나 북송의 공포에 시달렸다. 자신들이 북송된 것은 아니지만, 연구 참여자들은 주변의 북한 여성이 공안에 의해 체포되어 북송되는 모습을 목격하기도 하였다. 생활은 안정되기 어려웠고, 한 곳에 정착하기 어려웠으며, 미래를 계획할 수 없었다. 공안에 체포될 수 있다는 사실은 이들의 삶을 옥죄기 시작했다.