특수교육에서 영유아에 대한 장애 진단은 아동에게 부정적인 영향을 줄 수 있다. 범주별 장애 진단 기준도 학령기 아동 대상이어서 영유아 대상으로 적용하기 부적절하다. 
특수교육에서는 학령전기의 영유아에 대한 장애 진단은 적절하지 않은 것으로 인식하고 있는데, 이는 장애 진단에 의한 조기 낙인이 아동에게 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 또한 장애인 등에 대한 특수교육법이나 미국 장애인교육법 등에 의한 범주별 장애명은 정의나 진단 기준이 학령기 아동에게 적합하게 개발된 것으로 유아에게 적용하기에 적절하지 않기 때문이기도 하다. 이러한 이유로 해외에서는 아동이 아직 어려서 장애유형을 정확하게 진단하기 어렵거나 진단할 수는 없지만 또래에 비하여 상당히 발달이 지연되는 경우를 발달지체(지연)로 규정하고 있다.