 민족주의는 공산당과 정부의 노력으로만 이루어진 것이 아니다. 1989년 천안문 사건 이후, 보수적 담론이 유행했다. 지식인은 국가 민족주의의 관점과 문화적 민족주의를 주장했고 이에 1990년대 중국사회의 지배담론은 민족주의가 되었다.  민족주의의 이념은 동원이데올로기의 역할을 수행하며 공산당 일당지배를 정당화하기 위한 새로운 근거를 제시한다는 두 가지 측면으로 경제발전 지상주의와 공산당통치를 정당화했다.
 민족주의의 등장은 공산당과 정부의 노력에 의해서만 이루어진 것이 아니다. 1989년 톈안먼(천안문) 사건 이후, 중국 지식인사회에서는 신보수주의, 신 마오쩌둥주의와 같은 보수적 담론이 유행했다. 민족주의 이념은 이 중에서도 특히 중요한 것으로, 지식인들은 사회 안정과 경제 발전을 위해서는 국가권력이 강화되어야 한다는 국가 민족주의의 관점을 지지할 뿐만 아니라, 여기에 더해 중국문화의 우수성을 주장하고 서구의 문화침략을 비판하는 문화적 민족주의도 주장했다. 이렇게 해서 민족주의는 1990년대 중국사회의 지배담론이 되었고, 중국에서는 ‘민족주의의 물결’이 ‘민주화의 물결’을 압도하는 현상이 벌어졌다.
 민족주의 이념은 크게 보아 두 가지 측면에서 경제발전 지상주의와 공산당통치를 정당화한다. 첫째, 민족주의는 경제발전에 필요한 동원이데올로기의 역할을 수행한다. 지금까지 공산당은 사회주의의 이상을 실현하기 위해 경제건설뿐만 아니라 위대한 중화민족의 중흥을 위해서 경제발전에 매진한다는 것이다. 그래서 설사 공산당지배에 반대하고 사회주의 이념에 비판적인 지식인이나 국민들도 민족중흥이라는 대의에 공감한다면 경제발전에 적극적으로 참여해야 한다. 둘째, 민족주의는 공산당 일당지배를 정당화하는 새로운 근거를 제시한다. 지금까지 공산당은 노동자계급의 정당이며, 노동자/농민/지식인 등 ‘인민’의 대변자였다. 그런데 이제 공산당은 여기에 더해 ‘중화민족’의 대변자가 되었으며, 중화민족의 중흥을 위해서는 공산당을 중심으로 한 단결과 공산당의 통치가 필요하다고 주장할 수 있게 되었다.