약물 사용은 원인이 여러가지로 확장되고 있으며, 처방약품의 오용이 남발하면서 그에 따른 차별화 현상이 명확하게 나타나고 있다. 그러나 실제동기는 호기심이 가장 높다. 
그러나 약물을 사용하는 원인이 다변화되고 있으며, 특히 처방약품 오용이 증가하면서 약물유형에 따른 차별화 현상이 뚜렷하다. 지난 10년간의 변화를 살펴보면 일반의약품 사용자의 증가로 인하여 ‘호기심’과 ‘주위권유’ 때문에 약물을 사용한다는 비율은 감소하고, 그 대신 ‘통증완화, 수면 등의 목적’, ‘심심해서’, ‘성적목적’의 비율은 증가했다. 그러나 실제 약물을 사용하는 동기는 약물유형에 따라 상이하다. 약물사용자들의 사용의 이유는 불법약물의 경우에는 모두 ‘호기심’이 가장 큰 원인이나, 합법 일반약물의 경우 ‘통증완화, 수면 등 목적’이 가장 많고 그 외 다양한 원인으로 분산되어있다