등급 분류는 평가의 목적에 따라 다르다. 자격 수여 여부는 합격-불합격, 교육 목표 접근성 평가는 달성-미달성의 이분 확인을 넘어 수월의 수준을 더 분류하여 본다. 등급별로 요구되는 수행 수준을 세밀하게 나열하고 수행자의 수행이 어느 등급에 해당하는지의여부를 평가한다. 
등급 구분은 평가의 목적에 따라 달라질 필요가 있을 것이다. 면허나 전문 자격 수여 여부를 결정하려는 경우에는 합격과 불합격의 2개 등급이면 충분할 것이고, 교육 훈련의 목표에 얼마나 접근했는지 평가하려는 경우에는 단순히 달성-미달의 이분 확인을 넘어 수월의 정도를 좀 더 구분하여 보려고 할 것이다. 성취(교육)의 준거나 목표(표준)에 근거한 평가(‘절대평가’)에 그치지 않고 그 결과를 상대적 비교나 전형(銓衡)에도 활용하려는 경우에는 변별력을 지닐 수 있을 만큼 등급 수를 더 늘리려고 할 것이다. 이 경우에는 등급 수를 15개(예컨대, 5개 상위 등급 × 3개 하위 등급)까지 늘리는 예도 찾아볼 수 있다. 그러나 이 경우는 이른바 절대평가의 경계를 벗어나는 사례로 보아야 할 것이다. 특히, 등급별로 요구되는 수행 수준(performance level descriptor)을 구체적으로 진술하고, 이 진술(‘절대 기준’, 즉 준거 또는 표준)에 비추어 수험자의 수행이 어느 등급에 해당하는지 평가하려는 ‘절대평가’의 취지를 고집한다면, 등급의 수를 크게 늘리는 것은 무리이다. 영어영역의 성취수준(등급) 수를 크게 늘리고, 그 만큼 세분된 각 등급들에 대해, 실제 평가(시험)에서 등급 간 성취 차이를 포착할 수 있을 만큼 엄밀하게 수행 수준을 진술하는 것은 현실적으로 불가능하다.