본 연구에서는 대학적응을 학업적 적응, 사회적 적응, 학교 애착도로 구분했다. 학업적 적응은 학업 동기 및 태도 등 관련 문항, 사회적 적응은 학교 내 타인과의 관계와 소속감에 관한 문항, 학교 애착도는 대학 적응관련 일반적 질문과 애교심 관련 문항으로 구성했다. 점수의 일관성을 위해 부정적서술 문항은 역코딩하고, 문항을 5점 척도로 전환해 점수가 높을수록 적응도가 높다고 해석되도록 했다.
대학적응을 분석하는 데 있어 한국교육종단연구의 하위영역에서 제시하고 있는 대학 적응은 본 연구의 범위와 적응의 개념을 포괄하기에는 한계가 있어 본 연구에서는 Baker & Siryk(1989)의 대학생활적응척도를 토대로 하여 우리나라의 형편에 맞게 재구성한 대학적응 문항을 종속변수로 사용하였다. 이론적 배경에서 언급한 바와 같이 Baker & Siryk(2002)는 대학적응을 학업적 적응, 사회적 적응, 개인-정서 적응, 학교 애착도(일반적 적응) 등으로 구분하였으나 분석대상인 7차년도 설문 문항에는 개인-정서 적응과 관련된 문항이 없어 본 연구에서는 제외하였다. 학업적 적응은 ‘대학에 다니고 있는 이유와 얻고자 하는 바를 알게 되었다.’ 등 학업 동기 및 태도 등과 관련된 28개 문항으로 구성되어 있으며, 사회적 적응은 ‘대학의 구성원이라는 생각이 든다.’ 등 학교 내 타인과의 관계와 소속감에 관한 21개 문항으로 구성되어 있다. 학교 애착도(일반적 적응)는 ‘현재의 대학에 다니기로 한 결정에 만족한다.’ 등 대학 적응에 관한 일반적 질문과 애교심을 질문하는 10문항으로 구성되어 있다. 점수의 일관성을 위해 부정적으로 서술된 문항은 역코딩하고, 모든 문항을 ‘매우 부정-부정-보통-긍정-매우 긍정’ 순의 5점 척도로 전환함으로써 점수가 높을수록 적응도가 높은 것으로 해석되도록 입력하였다. 전체 및 하위영역별 대학적응도는 각 문항에 대한 응답의 평균값을 사용하여 1에서 5점 사이 값을 가지도록 하였다.