‘위험사회’인 현대사회의 위험들은 복잡하며, 예측이 어렵고, 사회 시스템이 붕괴될 정도의 큰 피해를 유발할 뿐만 아니라 대부분의 시·공간에 걸쳐 우리와 상존한다는 점에서 문제가 된다.
현대사회에서 우리를 위협하는 위험들은 지금까지와는 다른 속성들을 가지고 있다. 복잡하며, 예측하기도 어렵고, 한 번 발생했다 하면 사회 전체 시스템이 붕괴될 정도의 큰 피해를 유발한다. 이보다 더 큰 문제는 이러한 위험들이 우리가 일하고, 먹고, 잠자는 거의 대부분의 공간과 시간에 걸쳐 상존하고 있다는 점이다. 울리히 벡(Ulrich Beck)은 이러한 현대사회를 ‘위험사회’로 규정하며 현대산업이 풍요와 동시에 위험을 생산해내고 있다는 점을 간파하였다. 그동안 발전과 문명을 가져온 합리성과 계산성의 ‘성과’라고 찬사받던 것들이 어느날 갑자기 인류의 생존을 심각하게 위협하는 위험의 원천이 되어 버렸다는 것이다.