사형의 대체형벌인 종신형도 장기간 구금 효과가 긍정적이지만은 않다. 석방 시기나 절차 불확실로 정신적 고통 등 가능성이 충분하므로 별도 시설, 프로그램 등이 필요하다. 처우 검토도 준비과제라 할 수 있다.
연쇄살인범 등의 사형을 부과할 범죄자들에게 대체형벌로서 종신형을 도입한다고 하더라도 종신형에 내재되어 있는 장기간의 구금이 가지는 효과가 그리 긍정적인 측면만이 있는 것은 아니다. 석방에 대한 시기나 절차를 모르기 때문에 절대적 또는 상대적 종신형 수형자들이 그들의 시간계획을 수립하지 못하고 이러한 불확실성으로 인하여 정신적 고통을 호소하거나 심리적 손상을 받을 가능성이 충분히 있을 수 있다. 따라서 종신형 수형자 집단내의 특성에 따른 별도의 시설과 처우계획을 수립할 필요가 있을 뿐 아니라 처우의 개별화 원칙에 따라 개인의 특성에 맞춘 처우프로그램도 개발되어야 할 것이다. 사형의 대체형벌을 논의하고 도입을 구체화하기 위해서는 종신형 수형자에게 어떠한 처우를 할 것인지에 대한 검토도 향후 준비되어야 할 행형의 과제라고 할 수 있다.