일본은 헌법상 군대보유가 불가능하고 침공을 받기전엔 전쟁 수행도 불가능한 상태로, 안보는 미일상호방위조약에 따라 미국에 의존하고 있다. 이는 미국이 일본의 군사적 도전을 막고자 부과한 것으로, 이 때문에 일본은 아시아의 지도적 국가 역할을 하기엔 한계가 있다.
이러한 일본의 입장은 무엇보다 군사⋅안보적인 측면에서 두드러지게 나타나고 있다. 일본은 제2차 세계대전의 패전국으로서 군대를 보유하지 못하며, 일본이 군사적 침공을 받기 이전에는 전쟁 역시 수행하기가 불가능한 평화 헌법을 유지하고 있다. 이에 따라 일본의 모든 안보는 미일상호방위조약에 따라 미국의 군사력에 전적으로 의존하는 체제가 유지되고 있다. 그리고 역설적으로 이러한 안보적 제한은 미일상호방위조약을 수행하는 일본의 동맹국인 미국에 의해 부과되고 있는 것이 현실이다. 2차 세계대전의 전승국인 미국이 패전국인 일본의 군사적 도전을 더 이상 용납하지 않기 위해 이처럼 제한적이고 보호적인 군사⋅안보시스템을 설계한 것이다. 이러한 군사⋅안보시스템으로 인해 일본은 전후 급속한 경제발전을 통해 세계 유수의 경제대국으로 성장하는 동시에 아시아에서 미국의 가장 강력한 동맹국의 하나로 자리매김했지만 여전히 아시아 또는 동북아의 지도적 국가로서의 역할 수행에는 한계를 보여 온 것이 사실이다.