청년층은 경기침체와 유연한 고용계약형태로 인한 고용불안정, 저임금의 위험에 처해있다. 특히 한국의 상황은 더욱 청년 빈곤을 불러일으키고 있기 때문에 청년들을 위한 정책이 필요해졌다.
하지만 1998년의 아시아금융위기와 2009년 미국발 글로벌 금융위기등 외부적 충격으로 인한 노동시장의 환경변화와 장기간 지속된 경기침체로 청년실업 문제가 가시화되기 시작했다. 더욱이 유연한 고용계약형태가 점차 확산되면서 청년층의 경우 특히 취업을 하는 경우에도 고용불안정과 저임금이라는 위험에 더욱 쉽게 노출되곤 한다. 또한 열악한 영세자영업의 비중이 매우 높은 한국의 독특한 상황으로 인해 더 많은 청년들이 빈곤이라는 사회적 위기로 내몰리고 있다. 이제 청년층은 젊기 때문에 일할 수 있고, 그래서 자립할 수 있는 토대를 갖고 있다고 정책 대상자에서 제외할 수 있는 환경에 더 이상은 놓여 있지 않다.