공포정치는 단기적으로는 반대세력을 견제하지만 장기적으로는 모든 엘리트들을 복지부동 위치로 만든다. 결국 엘리트에 의한 쿠데타가 발생할 수도 있다. 김정은이 안정성을 확보하려면 공포정치 종식과 신뢰할 만한 2인자 그룹을 확립해야 한다.
이러한 딜레마는 공포정치와 결합되어 더욱 가중된다. 공포정치는 단기적인 측면에서는 잠재적 반대세력을 견제하고 순치시키는 역할을 하지만, 지나치게 오래 지속되면 모든 엘리트들을 무사안일 혹은 복지부동의 위치에 빠지게 만든다. 즉, 지도자를 분노시킬 가능성이 있는 어떠한 대안도 제시할 수 없으며, 이러한 체제는 중요한 위기에 대한 적응력이 심각하게 결여될 수밖에 없다. 경우에 따라서는 어차피 모든 것을 잃고 생명까지 빼앗길 운명의 공통분모를 가진 엘리트들에 의한 쿠데타가 발생할 수도 있다. 따라서 김정은이 중·장기적인 권력의 안정성을 확보하려면 어느 시점에서는 공포정치를 종식하는 한편, 유능하면서도 신뢰할 만한 2인자 그룹을 확립해야 하는데, 역사적인 사례에서도 보이는 바와 같이 이것은 결코 쉬운 일이 아니다. 이러한 점에서, 김정은식 공포정치 속에서 가장 끝없는 불안과 공포에 직면해 있는 것은 어쩌면 김정은 자신인지도 모른다.