선택 중심 교육과정은 고등학교 교육과정 논란의 핵심이 되어 왔다. 본 연구에서는 이에 외국의 동향을 고찰했는데, 비교 국가들은 우리나라에 비해 수업시간이 적었고 과목 선택형 교육과정이 학생 선택권 강화와 동일시되지 않았으며, 그 실효성이 문제시 되었고, 대학 입시 정책을 의도지 않은 방향으로 안내할 수 있음을 보여준다. 
7차 교육과정부터 시행된 선택 중심 교육과정은 끊임없이 문제점이 제기되어 온 데다, 기대와 전망과는 다른 실행 결과로 인해 고등학교 교육과정 논란의 핵심으로 지적되어 왔다. 이에 따라 지금 개정 연구가 진행되는 시점에서 고등학교 교육과정에서 선택의 대상으로서 과정 혹은 과목을 중심으로 어떻게 하는 것이 학생 선택권을 더 보장하는 것인지 논의가 필요하다. 이에 본 연구에서는 외국의 고등학교 교육과정의 동향을 고찰하였다. 현행 한국의 단위로 환산하면, 우리나라의 204단위에 비해 비교 국가들은 모두 네덜란드, 대만을 제외하고 모두 우리나라에 비해 현저히 적은 수업시간을 운영하고 있음을 알 수 있다. 또한 과목 선택형 교육과정인 대만과 핀란드는 필수 과목의 비율이 78～80%(대만), 63～68%(핀란드)에 달하므로 선택의 비율은 낮은 편이다. 우리나라와 유사한 형태의 과목 선택형 교육과정은 일본의 경우에, 과목 선택의 비율은 전체 고등학교 이수 단위 중 43～47%정도여서 7차 교육과정의 61% 선택 보다 훨씬 낮다. 본 연구를 통해 조사된 외국 동향을 정리하면 다음과 같다. 첫째, 과목 선택형 선택 교육과정은 학생의 선택권 강화와 동일시되지 못한다. 둘째, 과목 선택형 교육과정의 실효성이 문제된다. 셋째, 과목 선택형 교육과정이 대학 입시 정책을 교육과정에서 의도하지 않은 방향으로 안내할 가능성이 매우 크다는 점이다.