핵심역량이란 지식기반 사회에서 갖춰야 할 기초능력으로 전세계에서 이에 관한 논의가 진행되고 있다. 국제기구 및 여러 선진국들은 관련 대학교육의 효과성 확보를 위해 이 기초능력을 어떻게 측정하고 개발할 것인가에 집중하고 있다.
OECD는 1997년부터 DeSeCo(Definition and Selection of Competence) 프로젝트를 통해, 빠른 속도로 계속해서 변화하는 21세기 사회에서 필요한 생애역량의 개념을 소개하고 그 요소들을 추출하여 제시하였다(OECD, 2005). 핵심역량이란, 지식기반 사회에서 환경이 급속히 변화하는 가운데 기업, 국가가 경쟁력을 가지고 개인들이 평생 고용을 보장받기 위해 갖춰야 할 필수적인 기초능력이다(OECD, 2004). 전세계적으로 핵심역량에 대한 관심이 높고 이에 관한 논의가 활발히 진행되고 있다. 국제기구를 비롯하여 여러 선진국들은 대학교육을 통해 성취해야할 기초능력은 무엇인지 정의하고, 대학교육의 효과성 확보를 위해 이 기초능력을 어떻게 측정하며, 더 나아가 이 기초능력을 어떻게 개발할 것인가에 집중하고 있다.