Super는 개인의 진로발달을 생애발달단계에 따라 성장기(0~14세), 탐색기(15~24세), 확립기(25~44세), 유지기(45~64세) 및 쇠퇴기(65세 이상)의 5단계로 구분하면서 이 중 탐색기와 확립기의 진로발달이 가장 중요하다고 하였다.
진로교육을 생애 전반에서 이루어지는 교육적 활동으로 파악하는 관점은 Super의 진로발달이론에 근거한다. Super는 일반적인 발달처럼 진로도 생애단계별 과업을 성취함으로써 발달하는 것으로 보고, 개인의 직업발달과정을 생애발달의 과정으로 파악하였다 (한국진로교육학회, 1999). 초기에 Super는 진로발달단계를 크게 생애발달단계에 따라 5가지로 제시하였다. 이 5단계는 흥미, 역량, 태도 등을 발달시키는 성장기(0~14세), 학교 활동, 여가 활동 등을 통해 자아를 검증하여 잠정적인 직업탐색을 시도하는 탐색기 (15~24세), 적합한 분야를 발견하고 시도하는 것을 특징으로 하는 확립기(25~44세), 그 이후의 유지기(45~64세), 쇠퇴기(65세 이상) 등으로 구성된다. Super에 따르면, 이 5단계 중 탐색기와 확립기의 진로발달은 직업 세계에 구체적인 선택 안정 발전을 이루는 시기로서 중요시된다(한국진로교육학회, 1999).