노인학대는 학대, 폭력, 유기, 방임 등 여러 용어로 사용되고 국내에서는 학대의 상위, 하위 개념을 반복해서 사용한다. 부적절한 처우를 사용하기 보다는 노인학대나 신체적 학대 등으로 사용하는 경향이 많다.
노인학대와 관련된 용어는 학대(abuse), 폭력(violence), 유기(abandonment), 방임(neglect), 부적절한 처우(maltreatment or mistreatment), 착취(exploitation) 등으로 다양하게 사용하고 있다. 국내에서는 ‘상위 개념으로서의 학대’와 ‘하위 개념으로서의 학대’를 반복 사용함으로써 초래되는 혼란을 방지하기 위해 ‘부적절한 처우(mistreatment)’라는 용어를 사용하는 것을 선호하는 학자도 있다. 그러나 아직까지는 상위 개념의 학대는 ‘노인학대’라는 용어를 주로 사용하고 있으며, 하위 학대 유형에 대해서는 ‘신체적 학대’ 등과 같이 학대 행위의 내용과 상황을 지칭하는 용어와 함께 학대라는 용어가 사용되는 경향이 강하게 남아 있다