레이건의 백악관 담화 이후 파업에 필요한  찬성율에 못미쳤다. 시민들도 파업에 대해 부정적으로 인식했다. 파업참가자에 대한 처분을 정부가 위임받았다.
노조의 파업동력은 레이건의 백악관 담화가 발표된 후에 상당한 양이 소실되었다. 1981년 8월 5일 오전 7시만 하더라도 교섭단위 조합원의 86%가 파업에 동참하고 있었으나, 레이건이 경고한 48시간이 가까워지면서 78%로 하락하였는데, 이는 파업을 개시하는데 필요한 찬성률 80%에 2%가 못 미치는 수치였다. 뜻하지 않게 조합원들에 대한 업무복귀를 지시해야 할 지의 문제가 대두 되었으나, 집행부 대다수와 조합원들은 8% 감소치 정도로는 파업의 위력이 떨어지지 않는다고 생각하였다. 이러한 상황에서 미국 일간지 대부분은 1면에 안전을 볼모로 한 항공관제사 노조원들의 해고를 요구하는 시민들의 반응을 게재하였다. 노조도 파업을 개시하면서 국민들의 지지를 기대하지 않았고, 소수 부유계층만이 항공기를 이용하고 있었기 때문에 오히려 반감이 있을 것으로 보았다. 국민들에게 전달된 항공관제사에 대한 부정적 이미지로 인해 결국 파업참가자에 대한 처분을 전적으로 정부에 위임하게 되는 결과가 초래되었다.