북방외교의 일환으로 추진된 한중 수교는 통일외교의 성격을 띠었으며 따라서 한국의 대중국 통일외교는 여기부터 시작되었다. 중국은 수교시 공동성명에서 한반도 통일을 지지했다.
한국의 대중국 통일외교는 1992년 한·중 수교에서부터 사실상 본격적으로 시작되었다고 할 수 있다. 중국과의 수교는 노태우 정부 시절 북방외교의 일환으로 추진되었다. 북방외교는 중국, 소련, 동구권 국가들과의 관계 개선을 통해 한반도의 긴장을 완화하고 평화를 정착시키고 나아가 통일 기반을 조성하는 사실상의 통일외교라 할 수 있다. 이에 따라 중국과의 수교 시 공동성명에 “중국은 한반도의 평화적이고 자주적인 통일을 지지한다. 중국은 한반도가 조기에 평화적으로 통일되는 것이 한민족의 염원임을 존중하고 한반도가 한민족에 의해 평화적으로 통일되는 것을 지지한다.”라고 명시하여 중국이 한반도의 통일을 지지한다는 의사를 확인받았다.