중학교는 모든 학생들이 장차 미래의 삶에 필요한 기본지식을 습득하고 강화하는 기회와 학생들의 학문추구 및 직업진로에 부합하는 교육을 제공함으로 기초 기본 교육의 핵심단계를 이룬다.
그러나 다음 두 가지 측면에서 중학교 기간은 전체 교육의 중요한 기반이 된다. 첫째, 중학교는 모든 학생들에게 장차 미래의 성인 삶에 필요한 기초·기본 지식과 기능을 습득하고 강화하는 기회를 제공하며, 둘째, 학생들이 계속적인 학문 추구, 직업 진로에 부합하는 교육을 제공해야 한다(OECD, 2011: 19). 중학교의 이러한 특성이 초등학교와 고등학교 사이의 전환 시점에서 기초·기본 교육의 핵심 단계를 이루게 한다고 할 수 있다. 그렇지만 또 다른 한편 초등학교와 고등학교 사이라고 하는 중학교의 태생적 특성 때문에 항상 중학교 교육이 지닌 독자성이 무엇인가라는 문제 제기가 이루어지는 것이 사실이다.