대부분 북한의 인권침해 문제 자체에는 동의하지만, 보수 진영은 직접적 압력을 통해 문제를 해결하자고 주장하는 반면 진보 진영은 인도적 지원을 우선시한다. 한국은 양 진영 간의 정권 교체가 이루어지면서 북한 문제를 상대방 진영에 대한 정치적 공격의 무기로 사용해왔기 때문에 문제가 복잡해진다.
이런 차이는 그러나 북한 내부의 인권 상황에 대한 판단의 차이에서 비롯된 것이 아니다. 소수의 극좌 집단을 제외하고는 북한 내부의 인권 침해 상황이 심각하다는 사실에 이의를 제기하는 목소리는 전무하다. 진보와 보수를 막론하고 북한의 인권침해 문제 자체에는 동의하지만, 보수 진영이 북한에 대한 직접적 압력을 통해 인권 문제를 해결하자고 주장하는 반면 진보 진영은 인도적 지원을 우선시 하는 것에 차이가 있다. 문제가 복잡해지는 것은 이 진보와 보수의 차이가 단지 북한 인권 문제에 대한 접근방식의 차이에서 비롯되는 것이 아니라, 한국의 민주화 이후 양 진영 간의 정권 교체가 이루어지면서 북한 문제를 각기 상대방 진영에 대한 정치적 공격의 무기로 빈번히 사용해왔다는 사실 때문이다. 보수진영은 햇볕정책을 대표로하는 진보진영의 인도적 지원 정책을 한국전쟁과 북한의 피폐화에 책임이 있는 북한 정권의 생명을 연장시켜 분단을 영속화할 것이라고 비판해왔다. 반면 진보진영은 북한 인권의 개선을 촉구하는 보수 단체의 활동을 그 자체로 의미가 있다기보다 햇볕정책을 에둘러 공격하기 위한 국내정치적 의미가 더 강하다는 의혹을 버리지 않고 있다.