역사적 중요도가 높은 자산을 선별하기 위해 주제별 조사가 이루어지는데 이는 특정한 역사적 주제를 정하여 이와 관련된 역사적 자산을 조사하는 방식이다. 조사 주제는 국회 또는 NPS 자체적으로 결정하고 민관이 협력하여 조사한다.
이렇게 역사적 중요도가 높은 자산을 선별하기 위해 주제별 조사(Theme Study)가 이루어진다. 주제별 조사란 특정한 역사적 주제를 정하여 이와 관련된 역사적 자산을 조사하는 것으로, ‘모피 무역’, ‘여성사’, ‘그리스 양식 부흥 운동’과 같이 다양한 주제들이 다루어진다. 주제별 조사는 NHLs 선정의 배경이 되는 역사적 맥락을 제시함으로써 그 주제와 관련된 다양한 역사 자산들을 비교 분석, 보다 중요한 역사 자산을 가려내는 데 유용한 조사방법이다. 주제별 조사에서 조사되는 주제는 국회에 의해 결정되기도 하며, NPS에서 자체적으로 결정하기도 한다. 실제 조사는 다른 정부기관이나 민간단체들과의 협력을 통해 이루어지는 경우가 많고, 학계나 그 분야에 조예가 깊은 집단과의 협력이 권장된다. 어떠한 역사적 맥락에서 가장 적합한 역사 자산이 NHLs로 선정될 수 있도록, 주제별 조사는 학술적이고 전문적인 수준으로 이루어진다. 이러한 주제별 조사는 국민들에게 역사 유산에 관한 교육을 하는 데에도 쓰이게 된다.