조직노동자가 한 축으로 등장한 노동정치는 오류를 반복해 왔다. 노동운동 고양기 이후 노동정치는 정체, 고립됐고, 그 과정에서 노동은 분열되었으며 대기업의 지배는 더욱 강력해졌다. 원칙 없는 타협의 정치와 비타협과 기득권 집착으로 표상되는 ‘양극 정치’가 지배하게 된 것이다. 시민사회운동도 활성화되기 시작했지만 아직 역량이 부족하다.
1987년 노동자 대투쟁 이래 조직노동자가 한 축으로 등장한 노동정치는 또 다른 맥락에서 오류를 반복해 왔다. 1980년대 말에서 1990년대 초중반까지의 노동운동 고양기 이후 노동정치는 새로운 모습을 보여주지 못한 채 대중으로부터 점차 고립되는 과정을 걸어왔다. 그 과정에서 노동은 분열되었고 신자유주의 세계질서에 편승한 대기업의 헤게모니는 더욱 공고해졌다. 국가권력과의 민주화 투쟁에서 큰 위력을 발휘하고 대중적 지지까지 획득했던 경성정치의 방식이 시장에서의 경쟁에서는 전혀 다른 모습과 결과로 귀결되었다. 한국의 노동운동은 1987년 노동체제를 자신의 것으로 주체화하지 못했고 의도와 무관하게 결과적으로 조직노동자들의 기득권을 지키기에 급급했으며 중소기업, 비정규직 근로자 등 광범한 소외집단들로부터 경원시되었다. 한편에서는 현실론이라는 이름 아래 무원칙한 타협의 정치가, 그리고 다른 한편에서는 현실과 유리된 상층부의 비타협과 현장의 기득권 집착으로 표상되는 ‘양극 정치’가 지배했다. 노동정치는 타성에 젖은 채 일자리와 노동자 다수의 이익 증진에 무력했으며, 분열과 고립은 1987년 체제 아래 전개된 노동정치의 총결산이 되었다. 한편 1987년 정치민주화와 더불어 시민사회운동도 활성화되기 시작했다. 하지만 한국의 시민사회는 아직 주요 사회적 의제를 추동할 수 있는 역량을 갖추지 못한 단계에 놓여 있다.