무역기술장벽은 정의하기 어렵다. 무역장벽을 고려해 보면, 대부분 공공정책상의 정당한 목적과 관련이 있다. 기술규제는 기술요건만 뿐만이 아니라 이를 집행하기 위한 제도까지 포함하는 개념이다.
기본적으로 TBT협정 다루려는 무역기술장벽이라는 사안은 매우 복잡하고 정의하기가 까다롭다. 기본적으로 정부의 기술규제에 의한 무역장벽을 고려해 본다면, 시장 실패를 시정하기 위한 공공정책상의 정당한 목적들이 거의 대부분 관련이 있으며 대표적으로 사람의 안전과 건강 보호, 소비자기만 방지, 소비자 정보 제공, 동식물의 안전과 건강 보호, 환경 보호 등 매우 다양할 것이다. 또한 기술규제의 직접적인 대상은 최종재, 생산공정방법, 마지막 공급단계에서의 유통, 포장, 표시 방법, 그리고 심지어 소비 이후의 폐기, 재사용 등에 이르기까지 매우광범위하다. 기술규제는 일정한 기술요건(기술규정)만을 의미하는 것이 아니라 이를 집행하기 위한 일정한 제도(적합성평가절차)까지도 포함하는 개념이다.