상속과 증여에 관한 연구들은 대체로 둘을 합쳐 상속이라고 한다. 본 연구는 가능한 한 둘을 구별해서 사용하지만 때로 '상속'을 부모가 자녀에게 무상 이전하는 경우의 용어로도 사용할 것이다.
기존 연구에서는 상속과 증여를 엄밀하게 구분하여 연구하는 것도 있고, 증여와 상속을 모두 포함하는 개념으로 상속을 사용하는 경우도 있다. 그런데 연구의 처음에 상속과 증여의 의미를 확정하는 경우는 많지 않고, 대체로 증여와 상속을 포함하는 개념으로 상속을 사용하는 경우가 더 많다. 예를 들어, Piketty(2011)는 상속(inheritance)을 사망이나 증여(inter vivos gifts)를 통해 얻은 모든 자산의 시장가치로 정의한다. Piketty의 정의에서는 상속과 증여를 합쳐서 상속이라고 한다. 자산의 이동성에 대한 연구에서 두 개념의 구분이 중요한 경우는 많지 않다. 본 연구에서는 가능한 한 증여와 상속을 구별하여 사용할 것이지만 때로 ‘상속’을 부모가 자녀에게 재산을 무상으로 이전하는 경우를 포괄하여 가리키는 용어로도 사용할 것이다.