고등교육 단계의 학령인구는 점점 감소해 2018년 이후에는 고교 졸업자 수보다 대입정원이 많아 질 것이다. 또 수급 불균형으로 2023년엔 많은 학교가 폐교될 수도 있다.
특히, 고등교육 단계의 18세~21세 학령인구는 2012학년도 69만 명을 정점으로 지속적으로 감소하여 2030년에는 38만 명(2012년 대비 55% 수준)으로 축소되면서 현재 대학입학 정원대비 20만 명이 부족할 것으로 예상하고 있다(교육부, 2013a). 2010년 58만 명(교육대학, 산업대학, 전문대학 포함)의 대입정원이 유지된다고 가정해도, 2018년 이후에는 대입정원이 고교 졸업자 수를 초과할 뿐 아니라 2023년에는 입학정원 1,600명 규모의 대학 100개 이상이 수급 불균형으로 폐교될 위기에 놓여있다(교육부･한국대학교육협의회･한국전문대학교육협의회, 2013).