한미동맹의 목적과 구조는 한국의 능력 향상 때문에 질적으로 변화했다. 북한의 핵, 미사일 능력이 고도화되며 북한의 군사적 위험은 증가했고, 중국은 반접근･지역거부 정책을 추진해왔다.
지난 60년 이상 동안 한미동맹은 질적으로 크게 변화해왔다. 북한의 남침을 억제하고 억제 실패 시 공동으로 대응한다는 동맹의 목적이나 월등한 군사력을 보유한 미국이 대북방위에서 주도적인 역할을 한다는 동맹의 구조는 한국의 능력 향상과 안보환경의 변화로 인해 커다란 질적 변화가 있었다. 현저한 국력의 차이에도 불구하고 북한의 핵과 미사일 능력이 고도화되면서 북한의 군사적 위협은 증가했다. 또한 지난 30년 동안 꾸준히 국방비를 늘리고 군사력을 증강해온 중국은 자국 주변지역에 대한 타국의 접근을 저지하고 군사 활동을 방해하는 소위 ‘반접근･지역거부(Anti-Access/Area-Denial)’ 정책을 적극적으로 추진해왔다.