개도국의 실업과 빈곤, 선진국의 비숙련노동 수요증가는 이주노동자의 수를 증대시켰는데, 이는 본국 경제 활성화에 기여하지만 개도국 인력유출의 원인이며, 사회적 보호없이 노동시장의 불평등과 범죄에 노출되는 문제가 발생한다. ILO의 기준은 이런 문제를 방지하기위한 수단을 제공한다.
빠른 속도의 경제세계화는 이전보다 더욱 많은 이주노동자를 양산해왔다. 실업과 빈곤증대가 개발도상국의 많은 노동자를 다른 나라에서 일하도록 촉발시킨 반면, 선진국은 노동, 특히 비숙련노동의 수요를 증가시켰다. 결과적으로 수백만 명의 노동자와그들의가족은일자리를찾기위해다른나라로떠나고있다. 현재전세계적으로 세계 인구의 3.1%에 해당하는 약 2억 3,200만 명의 이주민이 존재한다. 이 주민 8명 중 한 명은 15~24세 사이에 있다고 추정된다. 이주노동자는 초청국가의 경제에 기여하고 집으로 보내는 송금액은 본국 경제를 활성화하는 데 도움이 된다. 하지만 동시에 이주노동자들은 사회적 보호를 별로 못 받고 노동시장에서 불평등에 직면하고 착취와 인신매매에 노출되고 있다. 숙련이주노동자는 착취는 덜 당하지만 그들의 이주는 자신의 경제에 필요한 가치 있는 노동을 개발도상국으로부터 앗아갔다. 이민에 대한 ILO기준은 본국이나 이주국가 모두에게 이민의 흐름을 관리하고 이러한 노동자 범주의 적절한 보호를 확실히 하도록 하는 도구를 제공하고 있다.