사회통합은 개인적 차원, 사회적 포용은 더 확장된 의미로 개인과 사회의 적응과 제약 제거란 함의를 가진다. 이는 사회적 배제의 대립 개념으로 사회보장의 혜택을 받지 못하는 집단을 줄이려 하는 노력이다.
사회통합과 관련된 유사한 개념 중 사회적 통합(social integration)은 주로 개인적 차원의 적응을 논의할 때 주로 사용되고, 사회적 포용(social inclusion)은 개인적 차원의 적응과 통합뿐만 아니라, 사회적 배제라는 사회구조 자체에 대한 해결책을 모색할 때 많이 사용되고 있다. 따라서 사회적 포용(social inclusion)은 통합(integration)의 확장된 형태로 개인이 체제에 적응하도록 하는 구조와 함께, 다양한 개인과 행위자를 수용하기 위하여 사회체계 자체를 적응시킬 필요성이 강조되어 개인이나 집단이 자신의 삶의 수준을 증진시킬 수 있는 제도적 제약들을 제거하는 것과 관련된다. 즉 사회적 배제(social exclusion)의 대립 개념으로서, 전통적인 사회보장제도의 혜택을 받지 못하는 집단들의 상태를 줄이려는 것을 의미한다. 특히 유럽통합 과정에서 EU의 사회정책에서 사회적 배제의 극복이 정책적 우선순위로 제시되면서 장단기 빈곤과 실업, 불평등, 건강과 교육 등의 전통적인 사회적 위험 문제도 포함되기 시작하였다.