응집이란 구체적 맥락 속에 사는 사람들이 서로 긴밀한 관계를 맺도록 하는 접착성으로서 사회적 응집은 사회 집단의 구성원들이 서로 연결되어 집단 전체에 '붙어있는 정도'를 의미한다.
응집(cohesion)이란 사회복지, 사회학, 정치학 등의 연구 분야에서 문화적 다양성이라는 구체적인 맥락 속에서 사는 사람들이 서로 긴밀한 관계를 맺도록 하는 ‘접착성’(adhesiveness)을 지칭한다. 사회적 응집은 사회 집단의 구성원들이 서로 연결되어 집단 전체에 ‘붙어있는 정도’를 의미하는 셈이다. 그래서 응집이라는 용어는 종종 ‘응집력’(cohesiveness)과 상호 교환적으로 사용되기도 한다(Dobbins & Zaccaro, 1986; Evans & Dion, 1991). 응집력 있는 사회는 전 구성원의 복리를 위해 작동하고, 배제와 주변화에 대항해 싸우고, 소속감을 창출하고 신뢰를 육성하며, 사회적 이동의 기회를 제공하는 사회이다(OECD, 2012: 17).