아동학대는 문화적 배경 및 사회적 관심에 따라 그 범위가 달라진다. 우리는 은연중에 아동학대에 대한 고정관념이 존재하여 학대에 대한 인식하지 못하는 경우들이 발생한다. 이러한 잘못된 고정관념은 학대에 대한 당위성을 부여하고 피해아동에게서 원인을 찾기도 한다. 극단적인 안좋은 결과가 발생하기 전까지 아동학대가 일상화되어 있다 하더라도 타인이 이를 제대로 인지하기 어렵다.
아동학대는 시대와 문화적 배경 및 사회적 관심 등에 따라 그 범위의 기준이 달라질 수 있는데, 특히나 우리의 경우 그 심각성과 위험성을 제대로 인지하기 시작한 것은 그리 오래되지 않았다. 아마도 그 원인으로는 유교적 전통과 그에 따른 가부장적인 사고, 그리고 자식을 부모의 소유물로 여기는 관습 등을 찾아 볼 수 있을 것이다. 사실 아동학대와 훈육과의 경계가 희미한 탓에 우리 주변에서 아동에 대한 체벌이나 훈육을 위한 폭언 등이 행해지더라도 그것은 단지 그 집안의 문제로 치부되거나 당연한 또는 그럴 수도 있는 것으로 축소, 은폐되기 일쑤였던 것이 사실이다. 여기에는 아동학대에 대한 잘못된 사회통념도 일부 작용하였다고 할 것이다. 즉 우리에게는 은연중에 아동학대에 대한 고정관념이 존재하고, 이 때문에 아동학대를 아동학대로서 인식하지 못하는 경우들이 발생하는 것이다. 소위 아동학대라고 하면,통상적으로 콩쥐팥쥐나 신데렐라의 계모처럼 피해아동과 아무런 유대의 고리가 없는 특정인 또는 흉악한 범죄자에 의해서 행해지는 것, 그리고 그로 인해 구석에서 웅크리며 떨고 있는 피해아동의 이미지를 떠올리기 쉽다. 아동학대의 주체와 대상,그리고 상황 등에 대한 이러한 잘못된 통념은 자연스레 아동학대를 인식하고 그에  대해 판단하는 데에도 적지 않은 영향을 미칠 수밖에 없다. 그러다 보니 설사 아동학대가 발생했다고 하더라도 가해자가 친부모인 경우에는 부모가 자식을 때리는 것은 ‘미워서가 아니라 사랑의 매’라고 바꿔 생각하거나, ‘자식 예쁘다고 오냐오냐하면 버릇이 없다’, ‘부모가 자식을 키우다보면 그럴 수도 있지’하고 그 나름의 당위성을 부여하기도 하고, 또 때로는 ‘애가 얼마나 버릇이 없으면 또는 잘못을 저질렀으면 그럴까’ 하고 되려 피해아동에게서 원인을 찾기도 한다. 그러다 보니 상해나 사망과 같은 극단적인 결과가 발생하지 않는 한, 아동학대 현실이 버젓이 실제로 존재하고 일상화되어 있다 하더라도 외부에서 이를 제대로 인지하기란 결코 쉽지 않다.