인권에 영향을 미치는 모든 행위를 평가하기 위한 계획과 과정 및 그러한 평가의 결과가 인권영향평가인데 사전적 영향 평가, 사후적 영향 평가를 포괄한, 인권에 영향을 미칠 수 있거나 미친 행위라면 그 주체와 상관없이 인권영향 평가의 대상이 될 수 있다.
인권영향평가는 가장 넓게 이해하면 인권에 영향을 미치는 모든 행위를 평가하기 위한 계획과 과정 및 그러한 평가의 결과를 의미한다. 따라서 평가의 ‘시점’을 기준으로 볼 때 인권영향평가는 인권에 영향을 미칠 수 있는 행위가 수행되기 이전에 실시되는 사전적 영향평가는 물론 인권에 영향을 미친 행위가 수행된 이후에 실시되는 사후적 영향평가를 모두 포괄한다. 또한 평가의 ‘대상’을 기준으로 볼 때 장래에 인권에 영향을 미칠 수 있는 행위 또는 과거에 인권에 영향을 미친 행위는 국가나 지방자치 단체 또는 공공기관은 물론이고 개인이나 단체 또는 법인에 의해서도 수행될 수 있다는 점에서 인권에 영향을 미칠 수 있거나 미친 행위라면 그러한 행위는 모두 그 주체와 상관없이 인권영향평가의 대상이 될 수 있다. 하지만 이 보고서에서는 인권영향평가의 범주를 평가의 대상이 되는 행위가 수행되기 이전에 실시되는 사전적 영향평가, 그리고 그 행위의 주체가 국가나 지방자치단체 또는 공공기관이 되는 행위에 대한 영향평가만을 검토하기로 한다.