중국은 북한을 을로 생각해 외면하지 못하고 있다. 현 상황대로는 위기 상황에서 한국이 가장 큰 피해를 입고 가장 적은 해결 수단을 가지게 된다. 북한이 원하는 것은 미국이, 가장 고통스러워 할 제재는 중국이 가능하므로 북한 붕괴론같은 기대보다는 제대로 된 정책을 세우고 미중 사이에서 치열한 외교를 수행해야 한다.
우리의 상황 인식도 수정되어야 할 필요성이 있다. 북중관계가 최악인 상황에서도 중국은 북한을 외면하지 못하고 있다. 남북관계를 살펴보면 오히려 북한이 갑이고, 우리가 을인 상황인데, 우리가 갑인 것으로 인식하고 북한에게 무엇을 줄까를 고민하고 있다. 이것은 10년 전 진보정부시절 북한이 핵능력이 미숙할 때나 통하던 것이었다. 현 상황의 비극은 위기 상황에서 한국이 가장 큰 피해자가 될 수 있음에도, 해결할 수 있는 수단은 가장 적게 가지고 있다는 점일 것이다. 북한이 원하는 것은 대북적대시정책의 철회와 생존보장인데, 이는 한국이 해줄 수 없는 것이고 미국이 가능하다. 그리고 북한이 가장 고통스러워 할 제재는 한국이 할 수 없고 중국이 가능하다. 그렇다면 우리는 결국 중국과 미국을 설득해내야 하는 것이다. 최근 중국의 제재에 대해서도 제19차 당대회가 지나고 나면 강경한 태도에 변화가 있을 것이라는, 지난 정부의 북한 붕괴론처럼 감나무 아래서 감이 떨어지기를 기다리는 식의 낙관적 기대가 부각되고 있는 것 같은데 중국이 변화하기를 바라고 기다리기만 하는 것이 아니라 제대로 된 정책을 세우고 미중 사이에서 치열한 외교를 수행해야 가능해진다.