정책집행의 이론화 중 하향식 접근은 정책을 결정한 후 시간에 따른 달성도와 달성의 원인을 찾는 것이다.
이후, 정책집행과 관련된 다양한 변수들을 설정하고 그들 변수 간의 상호관계를 파악하는 등의 분석을 통해 이론화를 위한 노력이 이어지는데, 이 과정은 크게 하향식 접근(top-down approach), 상향식 접근(bottom-up approach), 통합식 접근(integrated approach)의 3단계로 구분된다. 먼저, 하향식 접근에서는 정책결정 이후 시간의 경과에 따라 정책의 목표가 어떻게 달성되어 가는가의 모습과 그 달성의 원인을 찾는다. 특히, 정책집행을 정책목표 달성을 위한 수단적 행위로 보고, 정책목표와 정책수단 등의 정책집행설계를 강조하는 등 성공적인 정책 집행요인을 찾기 위한 규범적 논의를 주로 전개하게 된다(정정길 외, 2010).