북핵위기를 연구는 주로 북미 갈등에 초점을 맞추고 있다. 반대로, 북핵 이슈를 위기 관리 이론을 통해 바라본 연구는 적은 것이 사실이다. 한용섭(1999), Jackson(2015) 등의 선행연구가 있으나, 정책적 측면에 치중되어 있다. 따라서 본 연구는 한반도 핵억제 구도를 위기 관리 이론의 이론적 측면으로 접근했다는 데 그 의의가 있다.
북핵 위기에 초점을 맞춘 연구는 대부분 북미 간 갈등을 중심으로 서술하고 있는데(이헌경, 2009), 양자적 관계의 한계성에 대한 인식을 바탕으로 북핵 위기를 다자적으로 관리하는 방식을 고찰한 연구도 제시된 바 있다. 이성우(2010)는 북핵 위기에 한정해 북미 간 북핵 협상을 둔 갈등적 관계 속에서 한국이 어떠한 역할을 수행했는지를 조망하였고, 한국이 한반도와 주변의 위기상황을 관리하는데 조정자로서 기여할 수 있는 외교적 역량을 강조하였다. 한편, 정희태(2003)와 장윤수(2007)는 다자주의 핵협상 틀을 중심으로 국제협력 체제를 강화하는 방안에 초점을 두어 협력의 제도화 과정을 설명하였으며, 북한 위기가 역내 협력체제에 주는 함의를 다루었다. 그러나 국제관계학에서 다루는 위기관리 이론을 한반도 핵위기 사례에 접목시키는 연구는 부족한 실정이다. 예를 들어, 한용섭(1999)의 연구는 Alexander George의 위기관리 전략을 간략히 소개하고 전쟁 시나리오를 소개하는 데 그치고 있으며, 최근 북한의 핵능력이 한미동맹의 대응전략에 미치는 영향을 다룬 Jackson(2015)의 연구도 이론적 측면보다는 정책적 측면에 맞추어져 있다. 이러한 점에서 본고에서 다루는 한반도 핵억제 구도에 대한 고찰은 기존의 연구와 차별성을 지닌다고 하겠다.