인터넷의 주요특징은 개인이 정보를 선별적으로 소비할 수 있다는 것이다. 이런 미디어 소비형태의 결과로 인터넷이 훌륭한 정보매체로 활용될 수도 있지만 정보의 부정확성, 익명성에서 오는 사회적 혼란을 가져올 수도 있다.
인터넷의 출범은 대중 수용자의 분화(fragmentation)에 커다란 기여를 해왔다(Croteau, Hoynes & Milan, 2012). 인터넷의 두드러진 특성 중 하나는 개인이 원하는 분야의 정보(info a la carte)를 비선형적으로 제공하는 하이퍼텍스트(hypertext)에 있다. 오늘날 우리의 미디어환경은 개인이 자신의 취향에 따라 특정 주제의 뉴스와 특정 프로그램(예 : 코미디, 드라마, 스포츠 등)만을 선별하여 소비할 수 있는 시대가 되었다. 의제설정이론(agenda-setting theory)학자들을 포함한 많은 학자들은 이러한 미디어 소비행태의 변화가 어떤 결과를 초래할 것인지에 대해 열띤 논쟁을 벌이고 있다(McCombs, 2004). 종이신문을 예로 들자면, 검증되고 훈련된 게이트키퍼가 뉴스를 선별하고, 그렇게 취합된 뉴스를 독자들의 관심도와 뉴스의 상대적 중요도를 고려하여 지면에 배치하는 경우 공론장(public sphere)을 통한 건전한 토론과 여론형성이 용이하였다(김병철, 2005). 후자의 경우는 아직 관련 연구들이 충분히 이루어지지 않아 현재로서는 명확한 답을 할 수 없다. 다만 어떻게 사용하느냐에 따라 인터넷은 더할 나위 없는 훌륭한 공론장의 역할뿐만 아니라 정보습득의 효과적인 도구가 될 수 있다. 그러나 반대로 검증안된 정보와 상호작용성의 단절 그리고 익명성에 숨은 네티켓의 결여는 사회적 분화(social fragmentation)와 혼란만을 가속 시키는 결과를 초래할 수도 있다.