한국의 지역발전정책은 1990년대부터 지역의 중요성을 강조한 정책기조가 확산되었고 참여정부에 이르러 지역균형발전을 목표로 한 정책이 본격화되었다. 이 시기에 국가균형발전특별법이 제정되고 지역의 혁신역량 구축을 위한 지역발전정책이 확대되었다.
한국의 지역발전정책은 국민의 정부를 기점으로 전환기를 경험했다. 이전의 지역발 전정책은 사실상 국가정책을 실현하는 무대로서 작동했을 뿐, 지역 자체가 중요시된 것은 아니었다. 때문에 지역 간 격차의 심화가 항상 문제시 되었고, 수도권과 비수도권의 이분적 구도가 정책에서 중요한 이슈로 항상 회자되었지만, 대체로 낙후지역의 개발이란 관점에서 접근되었다. 그러나 1990년대부터 지역의 중요성이 강조되는 정책기조가 확산되기 시작했고, 참여정부에 이르러서는 지역균형발전을 목표로 지역혁 신체계, 내생적 지역산업 발전정책에 기반한 지역정책이 명시적으로 본격화되기 시작 했다(지역발전위원회, 2013; 서중해 외, 2015). 이 시기에는 국가균형발전특별법이 제정되고 지역혁신을 위한 5개년 계획의 수립과 별도 재원(회계)이 마련되는 등 지역 의 혁신역량 구축을 위한 지역발전정책이 확대되었다. 특히 국가균형발전특별법에는 ‘지역혁신’과 ‘지역혁신체계’를 명시적으로 정의함으로써, 정책 측면에서 지역혁신체 계를 본격적으로 도입하고 제도화하는 근거가 마련되었다.