엘리트 통제 시스템은 보편적으로 독재체제에서 엘리트 집단의 충성심을 유지하고 변절을 방지하기 위해 고안하는 제도적 기제다. 지금껏 반란, 쿠데타 없이 북한 특유의 정치체제가 유지된 이유는 이러한 시스템 덕분이다.
결국 본 논문이 제안하는 북한체제 내구성의 원천에 대한 이론적 가설은 철저한 엘리트 통제 시스템이 지금까지 반란이나 쿠데타 없이 북한 특유의 정치체제를 유지하게 했다는 것이다. 이 가설의 핵심적 설명 변수인 엘리트 통제 시스템은 북한만의 예외적 특성이 아니라, 독재체제에서 일반적으로 엘리트 집단의 충성심을 유지하고 변절을 방지하기 위해 고안하는 일련의 제도적 기제를 의미한다. 따라서 엘리트 통제 시스템은 기본적으로 엘리트들의 사상적·조직적 통일성을 고양시키는 동시에 이들에게 배타적 혜택을 제공하여 충성심을 고취시키고자 하는 제도이다. 또한 반란의 지도자가 될 수 있는 “좌절한 엘리트”들이 등장할 가능성을 줄이기 위해 충성심과 능력에 따라 정치적 신분 상승이 가능하게 하는 기제도 포함하는 제도이다.