한국의 대외정책에는 강대국 정치나 지정학적 리스크도 중요한 고려 대상이다. 불확실성의 주 요인은 미국과 중국의 대외전략 등으로 미국은 현재의 세 가지 도전을 중국, 러시아 등 현상타파 세력, 불량국가, 테러조직 등의 위협으로 규정한다. 중국은 2017년 제19차 공산당 전국대표대회에서 중국꿈의 의지를 표명, 기존 도광양회에서 시진핑의 분발유위로 대외정책기조의 변화가 가속되고 있다.
한국의 대외정책 환경을 규정하는 강대국 정치, 혹은 지정학의 부활과 관련된 리스크도 중요한 고려 대상이다. 대표적인 불확실성 변수는 미국과 중국의 대외전략, 그리고 미중관계의 향배이다. 트럼프 행정부의 첫 국가안보전략(이하 NSS)는 ‘미국 우선주의’ 국가전략을 주장하며 원칙있는 현실주의(principled realism)를 기본 철학으로 제시했다. 이에 의하면 역사의 변함없는 연속성은 결국 힘의 대결(contest for power)이다. 보고서는 현재 미국이 직면한 세 가지 종류의 도전을 첫째, 중국, 러시아 같은 현상타파(revisionist) 세력, 둘째, 이란, 북한 등 불량국가들, 셋째, 지하드 테러조직으로 대표되는 초국가적 위협이라고 규정했다. 한편, 중국은 2017년 10월 18일부터 개막된 제19차 중국 공산당 전국대표대회 업무보고에서 시진핑(習近平) 주석은 지난 5년간 성과를 언급하면서 ‘새 시대 중국 특색의 사회주의 사상’으로 표현되는 자신의 국정철학을 공식화했다. 19차 당대회 보고를 통해 시진핑 주석은 집권 2기 청사진을 제시하면서 샤오캉(小康) 사회 전면 실현과 중화민족 위대한 부흥인 중국꿈(中國夢)을 이룩하겠다는 강한 의지를 표명했다. 권력집중이 더욱 심화되면서 중국은 덩샤오핑(鄧小平)식 도광양회(韜光養晦: 조용히 때를 기다리며 힘을 키운다)에서 시진핑식 분발유위(奮發有爲:적극 분발하여 성과를 이루어 낸다)로 대외정책기조의 변화가 가속화하고 있다.