선행연구의 요인에는 지적 자산, 기업의 일하는 방식과 기업의 역량, 인적자본에 축적된 지식·노하우와 교육훈련이 있다. 기업의 지식은 무형자산과 기술력 이외에도 조직에 내재된 문화와 역량, 인적자본의 특징과 능력까지 포괄한다.
선행연구의 세부 요인들에 대한 특징을 살펴보면, 크게 세 가지로 분류될 수 있다. 첫째는 재무적 가치 측정이 가능한 지적 자산이다. 특허권, 저작권, 등록상표 등은 가치 평가를 통해 구체적인 금액으로 환산되며, 재무제표상 무형자산으로 구분되어 있다. 둘째는 기업의 경영방식과 문화에 기반한 지식으로 경영철학과 기업문화, 관리 프로세스 등 일하는 방식과 여기서 비롯된 기업의 역량을 포함한다. 셋째는 인적자본에 축적된 지식과 노하우로서 업무 관련 지식, 업무 수행 지식, 커뮤니케이션 능력, 창의적 사고력, 혁신성 외에도 교육훈련과 같은 투입 요소도 포함하고 있다. 결국 기업의 지식은 재무적 가치로 환산된 무형자산과 연구개발의 결과로 보유한 기술력과 같은 범주 외에도 조직에 내재된 문화와 역량, 인적자본의 특징과 능력까지 포괄하고 있는 개념이라고 할 수 있다.