일본은 산업자본형성기의 초기 공업화 과정에서 노동운동이 처음으로 전개되었다. 직공조합기성회라는 노동단체를 결성, 직업별 노동조합의 조직과 운영을 지도하였다. 노동문제의 해결 및 지위 향상을 이룩하며 근로조건을 개선하고 교육활동에도 적극 참가하는 것이 기본이념이다.
일본에서 근대적인 노동조합의 결성과 더불어 집단적 노동운동이 처음으로 전개되기 시작된 것은 1897년 이후라 할 수 있다. 청일전쟁(1894-95) 및 러일(露日)전쟁(1904-5년)이후의 산업자본형성기의 초기 공업화 과정에서 전국 각지의 탄광이나 광산에서 근로자의 반항이나 폭동이 발생하였으며, 방직 업게의 여공에 의한 쟁의행위도 돌발적으로 발생하는 등 노동운동이 처음으로 전개되었다. 특히 1897년 7월에 미국노동총연맹(AFL, 1886년)의 영향을 받은 「직공조합기성회(職工組合期成會)」라는 노동단체를 처음으로 결성하여 직업별 노동조합의 조직과 운영을 지도하였다. 노동조합의 기본이념은, 이상적 직공조합의 결성을 통한 노동문제의 해결 및 직공 상호 간의 지위 향상을 이룩하며, 자주적 단결에 의해 근로조건을 개선하고, 동시에 교육활동에도 적극적으로 참가한다는 것을 들 수 있다. 노동조합은 조합원의 적립금을 이용하여 근로자의 재난을 구하고 동맹파업에 참가한 조합원을 원조하는 등의 공제활동에도 적극 참여할 것을 강조하였다.