지정학, 지경학적 요충지인 남중국해에서 중미의 전략 경쟁이 심화되고 있다. 9단선을 기준으로 한 중국의 남중국해 영유권 주장은 국제사회에서 인정되지 않았으나 이 주장을 통해 타 국가들과 분쟁을 벌이며, 해양 실크로드 전략으로 주변국들과 경제협력을 활성화하고 있다.
남중국해는 아직 개발되지 않은 천연 에너지 자원이 저장되어있고 세계해양무역의 1/3이 관통하는 지정학, 지경학적으로 매우 중요한 지역이다. 이 지역에서 미국과 중국의 전략 경쟁은 심화되고 있다. 중국의 남중국해 영유권 주장은 국제사회로부터 받아들여지지 않았으나 중국은 영유권 주장을 바탕으로 지역 내 타 국가들의 영유권 분쟁을 벌이고 있는 동시에 해양 실크로드 전략을 기반으로 주변 국가들과의 경제협력을 활성화하고 있다. 주변 국가들의 입장이 곤란한 상황이다. 2017년 발행된 미국의 중국 군사력 보고서에 따르면 중국은 국제법상에서도 인정받지 못한 ‘9단선(nine-dash line)’을 기준으로 남중국해에서 영유권 주장을 개진하고 있고 동시에 난사군도에는 군사기지를 건설하고 있다(U.S. Office of the Secretary of Defense, 2017). 주변국과 국제사회의 만류에도 불구하고 중국은 자신들이 조성한 인공섬에서 12해리 내로 외부 선박이 들어오는 것을 금지하고 있다.