한국의 노동현장에서는 대기업들의 서열에 따라 피라미드적 구조로 조직된 '작업장 조합주의'로 볼 수 있다. 대기업 중심으로 형성된 체제는 피라미드 꼭대기들을 안정화 시켰지만, 노동시장과 분배구조의 불균형을 악화시키는 제도적 부정합을 낳았다.
본 연구에서는 1987년 이후 한국의 노동 현장에서 대기업들을 중심으로 구조화된 작업장체제의 성격을 대기업 중심의 독과점적 교섭을 정점으로, 기업들의 서열에 따라 피라미드적 패턴으로 조직된 ‘작업장 조합주의’로 파악하였다. 작업장 조합주의는 87년 이전의 권위주의적, 일방적 노동통제 체제에서 노사 간 힘의 불균형을 바로잡고, 노사관계의 민주화와 근로조건의 개선을 도모하는 작업장 민주화의 결과로 탄생하였다. 그러나 시간이 지나면서 작업장 조합주의는 고도로 조직된 소수의 이익 대변 조직에 의해 대결적 방식으로 통제되는 ‘제로 섬’(zero-sum) 교섭 체제로 진화하였고, 과다한 비용과 갈등을 외부로 전가함으로써 노동시장 및 노동체제의 불균형과 불안정을 심화시켜 왔다. 독과점 대기업들을 중심으로 형성된 1987 체제는 위계적 피라미드의 상층부를 중심으로 안정화되었지만, 사회 전체 수준에서 노동시장과 분배 구조의 불균형을 심화시키는 ‘제도적 부정합’(institutional dissonance)의 문제를 안게 되었다.