북한은 김일성의 지시로 과학 영재 육성을 위해 1984년 처음 제1중학교를 설립하고 1999년엔 전국 각 지역에 추가 신설하였다. 출신과 수학 성적으로 선발해 혜택을 주며 특수교육을 진행하여 과학기술 종사자를 배출한다.
북한은 과학기술 분야에 영재 육성의 필요성을 인식하면서 제1중학교를 설립하였다. 제1중학교는 과학기술과 국가발전에 기여할 ‘수재양성기지’를 마련하라는 김정일의 지시에 따라 1984년 평양에 처음 설립된 후 이듬해 각 도 소재지와 특별시에 세워졌다. 1999년에는 전국 시·군·구역에 1개교씩 제1중학교가 추가로 신설되었다. 제1중학교는 과학, 수학, 물리 등 이과 계통의 과학자 양성 위주로 하고 있어 입학자격은 출신 성분만이 아니라 과학 및 수학 성적이 우수해야 한다. 제1중학교에서의 교육은 일반 중학교와 다른 특수교재(전문대 수준)로 자연과학, 컴퓨터, 영어 등을 배운다. 이들은 일반학생들과 달리 농촌지원활동 등의 면제 해택을 받고 김일성종합대학과 김책공업종합대학 등에 진학하며 대학졸업 후 과학기술 분야의 중요 사업에 종사하게 된다.