'메가트렌드'는 현대 사회의 거대한 조류를 지칭하는 용어로 미국의 미래학자 Naisbitt가 미국 사회의 10가지 큰 흐름을 설명하며 정의한 개념이나 현재는 보통명사화되어 대세를 이루는 일종의 큰 흐름을 가리킨다.
본 연구의 선행연구에서는 ‘메가트렌드’라는 용어가 미국의 미래학자인 John Naisbitt의 1984년도 저서 Megatrends: Ten New Directions Transforming Our Lives에서 유래하였다고 밝히면서 현대 사회에서 발생하고 있는 거대한 조류(trend)를 지칭한다고 설명하였다(김기중, 2014). Naisbitt는 당시 미국 사회의 10가지 큰 흐름으로서 정보화 사회, 미국 경제의 세계화, 분권화, 네트워크 사회로의 이행 등을 거론하였으나 30여년이 지난 지금은 메가트렌드라는 용어가 일종의 보통명사화되어 Naisbitt이 원래 제시했던 10가지 흐름을 지칭한다고 볼 수는 없다. 그보다는 대세를 이루는 큰 흐름으로서 오랜 기간에 걸쳐 영구적인 변화를 가져오며 또 다른 큰 흐름의 추력(driving force)으로 작용하는 현상을 가리킨다고 이해하는 것이 타당하다고 하겠다.