남미 국가들은 그 메시지의 호소력 때문에 종속론을 활발히 연구했는데, 이 나라들은 서유럽 국가에 의한 부당하고 불리한 수출입 관계에 놓여 있었기 때문이다.
그러나 종속론이라는 이론이 2차 대전 이후 특히 널리 연구되고 거론되던 브라질, 아르헨티나, 칠레, 멕시코 등 남미 여러 나라의 사정을 보면, 학문적 관심보다 그 실천적/비판적 메시지가 더 호소력이 있었기 때문인 듯싶다. 이들 나라들은 종속론이 널리 거론되기 한 세기 전쯤부터 미국을 비롯한 서유럽제국의 자본이 대량 들어와서 금, 은, 구리, 등의 광물자원과 커피, 설탕, 가축 같은 1차 산업자원을 저임금 노동으로 생산 수입해가는 반면, 그것들을 원료로 한 것이거나 기타 2차 산업 제품을 현지 대중이 부담하기에는 너무 비싼 값으로 수출하는 관계가 맺어져 있었다.