해양생명자원은 지금까지는 수산자원 중심의 연구가 이루어졌다. 해양생명자원의 종합적·체계적 관리를 위한 제도적 바탕을 만들어 해양생명공학의 기반 조성과 경제의 발전에 이바지하기 위해 ｢해양생명자원의 확보·관리 및 이용 등에 관한 법률｣ 이 제정, 시행되었다. 
우리나라는 현재까지 해양생명자원에 대해서는 다른 생명공학분야에 비하여 지속적인 투자가 이루어지지 못하였고, 관련 분야에 대한 연구개발도 수산자원 보호와 증·양식 기술개발 등 수산자원 중심이었으며, 최근에 들어서야 해양생태계의 보전 및 관리를 위한 제도 등이 마련되었으나 이는 주로 해양환경의 보전적인 측면을 다루고 있어 환경적으로는 물론 경제적으로도 중요한 가치가 있는 해양생명자원의 확보와 체계적이고 효율적인 관리 및 이용을 도모하는 데는 한계가 있는바, 국내 해양생명자원에 대한 외국인의 무분별한 획득 및 해외유출을 방지하고, 국내외 해양생명자원을 종합적·체계적으로 확보·관리 및 이용할 수 있는 제도적 근거를 마련함으로써 해양생명자원의 효율적인 관리 및 이용을 촉진하는 한편, 해양생명공학의 발전기반을 조성하여 국가경제의 발전에 기여하기 위해, 2012년 6월 1일 ｢해양생명자원의 확보·관리 및 이용 등에 관한 법률｣ 이 제정되었으며 2012년 7월 26일 시행되었다.