선제지침은 통화정책의 유효성 제고를 위해 지침을 제시하는 것이며, 이는 향후 통화정책 조정의 전제조건을 정하는 방식에 따라 기간과 상황에 따라 구분할 수 있다.
셋째, ‘선제지침’은 중앙은행이 통화상황의 추가 완화나 통화정책의 유효성 제고를 위해 향후 정책방향에 대한 지침을 제시하는 것이다. 선제지침은 향후 통화정책 조정의 전제조건을 정하는 방식에 따라 기간조건부, 상황조건부로 구분할 수 있으며, 주로 정책금리 발표 성명서에 이를 제시하고 있다. 기간조건부의 경우 통화정책 변경시기를 제시하지 않는 기간불특정(open-ended) 형태와 변경시기를 제시하는 기한부(time-contingent) 형태가 있다. 상황조건부(state-contingent)는 특정 경제지표가 조건을 충족하였을 때 통화정책 변경이 있을 수 있음을 제시하는 것이다. 선제지침은 통화정책에 대한 시장의 믿음을 비교적 안정적으로 유지하게 하고, 시장의 기대에 영향을 주어 자산 가격 및 금리를 변화시키는 효과가 있다.