노숙의 사회적 요인은 가난이다. 축적되어 있는 물질적 자원이 없는 사람들이 위험요소들과 합해졌을 때, 노숙생활로 연결되는 것이다. 빈곤계층이 오랫동안 소외될 경우, 연계단절의 과정을 거쳐 노숙인으로 되는 것이다. 
빈곤과 실업, 저임금과 저렴한 주거의 부족은 일반적으로 언급되는 노숙의 사회구조 적 요인들이다. 명백히 빈곤은 노숙의 중요한 원인이다. 가난하지 않은 사람들은 한 두 가지 위험에 직면한다고 해서 바로 노숙인으로 전락하지 않는다. 물질적 자원이 축적되어 있지 않는 가난한 사람들이 앞에서 언급한 위험 요소들에 노출되면 노숙생활로 연결되는 것이다. 본 조사에서 50.1% 가 응답한 ‘심각한 부채 또는 집세, 임대료 연체 경험’은 빈 곤과 같은 사회구조적 원인론을 대표하는 하위 요소라고 할 수 있다. 이러한 빈곤계층이 오랫동안 제도적 탈락(연계단절)과정을 거쳐 노숙인으로 떨어졌다는 설명이 가장 설득력 을 지닌다. 그리고 이러한 과정에서 개인적 장애요인들이, 예컨대 알코올 중독, 정신질환, 육체적 장애 요인들이 노숙의 가능성을 급속하게 증대시키고 있는 것이다. 이러한 장애요 인들은 노숙의 가능성을 높일 뿐만 아니라 노숙생활에서 벗어나기 어렵게 하는 장애요인 으로도 작동하고 있는 것 같다. 노숙기간에 따른 분석에서 확인한 바와 같이 장기 노숙 인에서 알코올 중독과 정신질환 유병율이 더 높은 것으로 나타난바 있다. 이러한 상황을 더 구체적으로 확인하기 위해 노숙인 상황별, 노숙 기간별 노숙위험요소 노출 정도를 살 펴보면 다음 <표 3-25> 및 <표 3-26>과 같다.