조선초기나 정약용 정조는 궐 내 설치한 신문고의 이용에 백성의 접근도는 등문고와 비교하여 제약이 없다는 주장이 있었으나 실학담론의 확산과 함께 경세유표에는 신문고에 대해 비판하였다.
<경세유표(經世遺表)>에는 신문고(申聞鼓)가 궁궐 내에 설치되어있어 백성의 접근도가 낮았다고 비판하였다. 실학담론의 확산과 더불어 이러한 인식은 광범위하게 퍼져나갔다. 특히, 광복 이후 신문고는 한낱 왕정의 상징적 조치로 평가되었고, 오히려 관료나 사족의 소송에 남용되었다는 인식만 팽배해졌다. 하지만 정약용(丁若鏞)과 동시대를 살았던 정조(正祖)는 국초에 등문고(登聞鼓)를 궐 밖에 설치하여 접근도를 높였다며, 심지어 궐 내 설치해도 이용에 제약이 없다는 반대의 주장을 폈다. 더욱이 조선초기의 실록을 살펴보면 현재의 평가에 쉬 동의하기 어렵다. 이러한 시각이 형성된 이유는 다음의 몇 가지가 작용한 듯하다.