근거이론 연구방법론을 활용하였고 근거이론은 현상과 사건에 관한 자료에 근거하여 상호작용과 주변 환경간의 관계를 설명하는 것이다. 근거이론을 통해 연구하고자 하는 현상의 주요 속성뿐만 아니라 현상을 둘러싼 핵심적 사회 맥락, 참여자의 다양한 상호작용에 대한 체계적 이해가 가능하다.
둘째, 학교와 청소년기관에 대한 현장방문 및 심층 면담조사를 실시하였다. 면담조사의 대상은 전국 자유학기제 연구학교 교사/학부모/학생, 자유학기제와 학교연계 경험이 있는 청소년지도사, 지역사회기관 현장교육담당자(공공기관, 대기업, 개인사업장, 민간단체) 총 42명이다. 면담조사의 결과분석방법은 근거이론(grounded theory) 연구방법론을 활용하여 진행되었다. 근거이론의 주된 목적은 어떤 현상과 사건에 관한 자료에 근거하여 연구 참여자와 현상간의 상호작용 및 주변 환경간의 관계를 설명하는 실질적 이론(substantive theory)을 개발하는 것이다. 근거이론을 통해 연구하고자 하는 현상의 주요 속성뿐만 아니라 현상을 둘러싼 핵심적 사회 맥락, 참여자의 심리적 과정 및 변화 안에 벌어지는 다양한 상호작용에 대한 체계적 이해가 가능하다. 근거이론을 활용하여 개방코딩, 축코딩, 선택코딩을 통하여 다양한 이해관련자로서 교사/학부모/학생, 청소년지도사, 지역체험기관 현장멘토의 상호작용에 대한 분석을 한 후, 그림으로 제시하였다.