통일 편익이란 통일을 통해 남북 모두가 얻게 되는 모든 형태의 이익이라고 할 수 있는데, 경제적 측면뿐 아니라 유무형의 효과들로 인한 편익이 있다. 그러나 통일 비용에 대한 연구가 충분치 않아 그에 따른 통일 편익에 대한 연구는 수가 적고 깊이가 없다.
통일편익의 개념에 대해서는 “통일편익이란 통일을 이룸으로써 통일된 남한 및 북한 지역에서 얻게 되는 경제적 혹은 비경제적인 모든 형태의 이익으로 정의할 수 있다.” 기존 연구에서는 통일편익을 통일이 달성되어 남북한 지역에서 얻게 되는 모든 형태의 이익으로 정의하고 있다. 통일로 인한 편익은 방위비와 국가위험도 감소에 따른 차입비용 절감 효과 등 분단에 따른 남북한 분단비용의 해소를 들 수 있다. 또한, 북한 지역 투자에 따르는 경기 활성화 효과와 규모의 경제 실현효과, 남북 간 생산요소의 유기적 결합을 통한 생산성 증가효과와 북한지하자원과 관광자원의 개발·활용을 통한 수입대체 및 관광수입 증대효과, 분단으로 인해 단절된 교통망의 복원·연결을 통한 물류비 절감효과 및 동북아 물류산업의 중심지로서의 발전 등의 경제통합의 편익을 들 수 있다. 경제적 측면뿐만 아니라 통일한국의 국가브랜드 가치와 국격 제고, 북한 지역 주민의 인권 신장과 민주화 달성, 이산가족 문제 해결과 사회·문화·관광 서비스 부문의 기회 확대로 인한 삶의 질 향상, 그리고 스포츠 강국으로서의 부상 등의 유무형의 효과들로 인한 편익을 들 수 있다. 하지만 기존 통일편익에 대한 연구는 통일비용 연구에 비해 양적인 측면은 물론 질적인 측면에서도 매우 제한적이다. 이로 인해 통일편익에 대한 연구보고서는 수도 많지 않고 대부분 통일편익의 내용을 서술적으로 소개, 정리하는 수준에 그치고 있다는 한계가 존재한다.