체납처분이란 납세자가 임의로 조세채무를 이행치 않아 독촉의 절차를 거친 후 납세자의 재산에 조세채권을 강제적으로 실현하려는 목적이 있고 압류에 의해 개시되고, 공매 등 압류재산의 매각 절차를 거쳐 그 매각대금의 청산 및 배분으로 종결된다.
국세징수법상 체납처분이란 납세자가 임의로 조세채무를 이행하지 아니하는 경우, 즉 조세채권의 이행지체에 빠져 있는 경우에 원칙적으로 독 촉의 절차를 거친 후에 납세자의 재산으로부터 조세채권을 강제적으로 실현하려는 목적에서 행하는 일련의 행정절차를 의미한다. 체납처분의 절차에 관하여는 국세 징수법 제3장에서 정하고 있는데, 체납처분은 압류에 의하여 개시되고, 공매 등 압류재산의 매각 절차를 거쳐 그 매각대금의 청산 및 배분으로 종결된다. 그리고 경우에 따라 교부청구 및 참가압류가 이루어지기도 하는데, 이때 교부청구라 함은 체납자의 재산에 대하여 이미 다른 징세 기관의 공매 절차 또는 그 외의 강제 환가 절차가 개시되어 있는 경우에 그 집행기관에 대하여 환가대금에서 체납액과 압류가 가능한 국세에 상당한 금액의 배당을 구하는 것으로, 민사집행에 있어서의 배당요구에 대응된다(국세 징수법 제56조, 제60조).