중국 최고지도부는 평화발전을 외교의 배경으로 설정하여 미국과 주변국의 관계를 개선할 전망이다. 공공외교 강화와 양자관계 강화 등 다양한 전략을 펼칠 예정이지만 국내 여건에 의해 제약을 받을 가능성이 높다. 따라서 해양영유권에 관한 중국과 주변국 간의 충돌은 끊이지 않으며 긴장이 유지 될 것이다.
중국 최고지도부는 ‘평화발전(和平發展)’ 외교노선 기조를 유지하고자 할 것이다. 미국과의 직접적 충돌과 마찰을 회피하고 주변국과의 관계개선에 역점을 둘 전망이다. 특히 주변국을 포함한 개도국들에 대한 소프트파워를 제고하기 위해 공공외교를 대폭 강화할 것이다. 동아시아국가들에 대해서는 미국의 ‘아시아로의 회귀’ 전략에 대응해 개별 국가와의 양자관계 강화에 역점을 둘 것이다. 하지만 이와 같은 외교정책 기조는 동아시아 역내 이슈를 다루는 과정에서 흔들릴 가능성이 높다. 최고지도부의 외교노선과 전략은 다양화되고 영향력이 확대되고 있는 개별 외교정책 행위자들(외교부, 인민해방군, 국영기업 등)과 강화되는 국내 민족주의 여론 등에 의해 제약받을 가능성이 높기 때문이다. 따라서 해양영유권을 둘러싼 주변국들과의 분쟁은 지속적으로 발생할 것이고, 돌발적으로 소규모 제한적 분쟁과 충돌 또한 발생할 수 있다. 이에 따라 향후 5년간 동아시아 안보에 있어 주된 이슈는 중국을 포함한 아시아 역내 국가들 간의 해양영유권과 자원을 둘러싼 갈등과 긴장이 될 것이다. 동 남 중국해 해양영유권 분쟁 심화는 역내 국가 간 군비경쟁을 더욱 가속화시킬 전망이다.