유럽은 다양한 교육 체계를 갖고 있는데 크게 세 가지 방식으로 분류된다. 북유럽 국가들이 선택한'단일 구조 과정'과 가장 많은 유럽 국가들이 선택한 '일반 교과 과정', 마지막으로 독일, 네덜란드 등이 택하고 있는  ‘차별화된 교과 과정’이다.
유럽 대륙은 나라의 수만큼이나 교육 체계도 다양하다. 전체적인 틀은 유사하나 자세히 들여다보면 나라마다 독특한 환경을 반영한 체계를 운영하고 있다. 유럽의 교육 과정은 크게 세 가지 방식으로 분류된다. 첫 번째는 ‘단일 구조 과정’이다. 이는 북유럽 국가인 스웨덴, 노르웨이, 덴마크, 핀란드, 아이슬란드가 선택하고 있는 과정으로서 초등학교부터 고등학교까지의 의무교육을 하나의 과정으로 통합하여 학교에 입학하는 학생들은 대학입학 때까지 같은 학교에서 공부한다. 두 번째는 ‘일반 교과 과정’이다. 이는 가장 많은 유럽의 국가들이 택하고 있는 방식인데 영국, 프랑스, 스페인, 이탈리아, 폴란드, 그리스 등이 택하고 있다. 이 과정은 초등학교를 졸업하면 모든 학생들이 중학교로 진학하여 같은 과정을 따르고 고등학교 때부터는 여러 형태의 특수 목적 고등학교나 일반 고등학교를 택하고 있다. 세 번째 방식은 독일, 스위스, 오스트리아, 그리고 네덜란드에서 택하고 있는 방식으로서 ‘차별화된 교과 과정’이다. 이 과정은 초등학교를 졸업하는 학생들이 바로 고등학교로 진학하게 되어 있다. 따라서 일찍부터 진로를 결정하는 구조를 보이고 있다. 이 교과 과정 방식 중에서 특히 주목받는 방식은 세 번째인 차별화 교과 과정인데, 그 이유는 초등학교 이후부터 대학 진학 사이의 교과 과정을 단일 고등학교 과정으로 분류하는 점이 특이하며, 유럽의 주요 교육 강국들이 택하고 있기 때문이다. 본 글에서는 세 번째 방식을 따르고 있으며 교육 강국으로 알려진 네덜란드의 사례를 살펴보기로 한다.