지적장애의 특징은 계획성 결여 및 개별 성질을 이용한 문제 해결이 힘들다는 점이다. 일상생활에서 눈에 띄는 부분은 언어와 지체이며  언어장애는 유아기부터 발생하므로 조기훈련이 필요하다. 
셋째, 지적장애의 지능적 특성은 경험을 통한 학습능력이 부족하므로 계획성이 결여되고 별개의 성질의 것을 응용하여 문제를 해결하는 것이 어렵다. 또한 문제해결을 위해 하나하나 흩어져 있는 것을 가지고 종합하여 사물을 본다. 일상생활에서 두드러지게 나타나는 부분은 언어와 지체인데, 언어의 발달과 지적능력의 관계는 밀접한 관계가 있으므로, 문자나 말을 배울 때 익히는 발달 정도에서 지적장애의 조기 진단이 가능하다. 또한 지적장애 아동의 경우 언어의 발달은 물론 추상화와 일반화에 작용하는 표출언어가 발달하지 않고 통찰력의 부족으로 비합리적인 행위를 하거나 행위 하나하나가 일괄적이지 못하다. 지적 장애의 언어장애는 유아기부터 나타나며, 지적장애의 언어발달의 촉진을 위해서는 조기훈련이 중요하다.