0단계에서 아동은 문식환경에 노출되면서 문자, 단어, 책에 대한 지식을 축척하며 단어의 본질에대한 통찰력을 키우지만 문자를 해독할 정도는 아니고  시각적 정보에 주목한다.
0단계에서 아동은 문식 환경에 자연스럽게 노출되면서 문자, 단어, 책에 대한 지식을 축적하게 된다. 이 시기 아동은 언어의 문법 규칙과 단어를 서서히 습득해 가면서 단어의 본질에 대한 통찰력을 키우게 되는데, 어떤 단어는 시작이나 끝에 동일한 음이 있기도 하며, 단어가 분절될 수도 있고 음들이 합쳐져 단어가 됨을 알게 된다. 아직 문자를 해독할 수 있는 정도는 아니기 때문에 글을 보더라도 그림이나 단어의 형태와 같은 시각적 정보에 주목하고, 때때로 가짜로 단어를 읽는 척하기도 한다. 주로 소리 내어 읽고, 문자 체계 중 낱자를 읽을 수 있게 되고, 자기 이름 정도를 읽을 수 있게 된다.