2016년 기준으로 일본의 실업률은 최근 20년 중에서도 가장 낮았다. 90년대 초 거품경제 붕괴 이후에 경제상황이 호전됨에 따라 하락했다. 청년 실업률도 낮은 수준으로 안정되고 있는데, 이는 바람직한 경향이다.
최근 들어 일본의 노동시장은 ‘공급자 중심 시장’이 되었다. 2016년 2월의 완전실업률(계절조정수치 : 계절적 요인을 제거하고 순수한 경기적 요인만으로 작성된 수치)은 3.3％로 최근 20년 중에서도 낮은 수준이다. 1990년대 초 거품경제가 붕괴한 이후 일본의 완전실업률은 급속도로 상승하여 2002년부터 2003년에 걸쳐서는 5.5％에까지 달했다. 그러나 그 후에는 경제상황이 호전됨에 따라 서서히 하락했고, 리먼사태가 발생했을 때에는 일시적으로 상승하기도 했으나, 최근에는 다시 낮은 수준을 유지하고 있다. 이러한 상황으로 인해 [그림 1]에 나타나듯이 청년층 실업률도 최근에는 다시 낮은 수준으로 안정된 추이를 보이고 있다. 실업률은 ‘활용되고 있지 않은 노동자원’의 수준을 나타낸다는 점에서, 이 수치가 하락하고 있다는 것은 바람직한 경향이라 할 수 있다.