현재를 진단하고 미래를 전망하는 미래연구는 미래를 만드는 역할을 하는 연구다. 이때의 미래란 ‘있음직한 미래’, ‘있을 수 있는 미래’, ‘바람직한 미래’등 여러 의미를 지닌다.
현재를 진단하고 미래를 전망하는 이른바 미래연구(future study)는 용어 그대로 미래를 만들어 나가는 역할을 하는 연구이다. 이때 지칭하는 미래란 ‘있음직한 미래’, ‘있을 수 있는 미래’, ‘바람직한 미래’등 여러 가지 의미를 지닐 수 있다. 여기에서 ‘있음직한 미래’는 과거와 현재에 대한 다양한 자료를 바탕으로 미루어 보았을 때 현실적으로 나타날 가능성이 가장 높은 미래를 일컬으며, ‘있을 수 있는 미래’는 ‘있음직한 미래’에 현실에서 구현될 가능성이 높지는 않지만 나타날 수도 있는 미래를 뜻하고,‘바람직한 미래’는 현실적으로 나타날 가능성과는 무관하게 사람들이 바라고 기원하는 미래를 뜻한다.