초중등학교는 공립과 사립으로 구분된다. 사립학교의 경우 대개 상류층의 자녀들이 다니고, 중등 공립학교는 다시 종합학교, 문법학교, 중등 현대 학교 세 형태로 구분된다. 사립 중등학교에 진학하기 위해서는 공통 입학시험에 합격해야 한다.
초중등학교는 크게 공립과 사립으로 구분해 볼 수 있는데, 공립학교와 사립학교에 재학중인 학생들의 비율은 약 93: 7 정도이다. 사립학교의 경우 별도의 학비가 있기 때문에 대개 상류층의 자녀들이 주로 선택하는 편이다. 중등의 경우 공립학교는 다시 크게 세 가지 형태로 구분된다. 우선 종합학교(Comprehensive School)는 대부분의 학생들이 다니는 학교로 시험이 따로 없이 진학하는 경우이며, 문법학교(Grammar School)는 우수한 학생들이 별도의 입학시험을 통해 진학하는 명문 공립학교, 그리고 중등 현대 학교(Secondary Modern School)는 학업보다는 취업을 염두에 두는 학생들이 진학하는 학교라고 할 수 있다. 한편 사립 중등학교에 진학하기 위해서는 공통 입학시험(Common Entrance)라는, 사립학교 시험위원회(Independent Schools Examination Board: ISEB)에서 주관하는 시험에 합격해야 하며 세 개의 필수과목(영어, 수학, 과학) 외에 외국어(프랑스어, 독일어, 스페인어, 라틴어), 역사, 종교 등의 선택과목이 시험에 포함된다.