자치를 조금 더 좁게 말하면 자치는 참여에 의해 결정된다. 하지만 한국인들은 지도자의 주도적 역할에 익숙해 있고, 각 정권마다 정권 초반 막연한 지지는 정권 말기에 구체적인 절망으로 나타날 뿐이다.  공동체의 회복과 활성화가 진전된 지역일수록 주민들의 행복감이 높은데, 아마도 한국 사회에서 사람들의 행복도가 미스터리할 정도로 낮은 것은 공동체가 무너졌기 때문일 것이다.
자치를 조금 더 좁게 이야기하자면, 자치는 참여에 의해 결정된다. 주민이 정치적 의사표현, 투표, 관심과 통제, 지지와 저항을 통하여 참여를 해야 민주주의를 획득할 수 있고 영위할 수 있게 된다. 참여를 통해 자치를 획득하는 셈이다. 그런데, 참여는 늘 아쉬운 상태에 있다. 참여는 비용을 많이 요구하는 것이라는 서구적 관념 이전에, 한국인들은 지도자의 주도적 역할에 익숙해 있다. 꼼꼼하게 따져보고 투표하지 않고, 자신의 이익과 직결되지 않은 막연한 바람에 따라 투표를 한다. 그리고는 지도자가 잘 해주겠지 하며 높은 지지율을 보인다. 각 정권마다 정권초반의 막연한 지지는 정권말기에 구체적인 절망으로 나타날 뿐이다. 구체적인 절망은 분노를 많이 내포하고 있음은 물론이다. 풀뿌리 자치가 민주주의나 시민다움(Citizenship) 같은 덕성의 고양에만 관계된 것도 아니다. 풀뿌리 자치는 공동체의 행복과 밀접하게 관련되어 있다. 스스로 자발적이고 자율적인 어울림을 통해 자치를 하는 것은 지역사회의 공동체를 살리는 일로 직결된다. 이 과정은 주민들이 느끼는 행복도와 밀접히 연관되어 있다. 필자가 조사한 결과를 보면, 공동체의 회복과 활성화가 진전된 지역일수록 주민이 느끼는 행복감이 높다. 아마도 한국사회에 서 사람들의 행복도가 미스터리할 정도로 낮은 것은 공동체가 무너졌기 때문일 것이다. 공동체적 어울림이 와해되었기 때문이라는 의미다.