브라질과 아르헨티나가 핵에 관심을 갖고 핵무장을 주장해 온 것은 정치적 야망과 핵기술의 유용성이 배경이 되었고, 비서방국가로는 처음으로 경제력과 군사력을 갖출 역량이 있다고 믿었다. 브라질과 아르헨티나는 미국의 핵기술 제공으로부터 핵개발 프로젝트를 시작했고, 핵무기 보유 국가들이 핵확산에 대한 염려와 기술 공유 규제를 보이기 전까지 서방 핵 선진국과 상호 협력하는 사이였다.
브라질과 아르헨티나가 핵에 관심을 가지게 된 것은 핵기술이 처음 개발되던 1940년대로 거슬러 올라간다. 유럽에서 전운이 짙어지고 결국 전쟁으로 치달을 때 남미의 부국이던 두 나라는 평화적인 환경에서 경제적 번영을 구가할 수 있었고, 급기야 세계열강이 될 꿈까지 꾸게 되었다. 브라질과 아르헨티나가 1990년대에 이르기까지 핵무장을 꾸준히 주장해 온 데는 이와 같은 정치적 야망과 이를 실현해 줄 기제로서의 핵기술의 유용성이 상통한 배경이 있었다.14 특히 두 국가는 미국 등 서방 국가에 맞서 비서방국가로서는 처음으로 경제력과 군사력을 모두 갖출 역량이 있다고 스스로 믿고 있었다. 이후 약 40여 년의 시간을 두고 두 나라는 지속적으로 핵개발을 추진한다. 역설적이게도 아르헨티나와 브라질이 핵개발 프로젝트를 시작한 것은 미국의 핵기술 제공으로부터 시작한다. 다른 나라들의 경우와 마찬가지로 미국의 아이젠하워(Eisenhower) 대통령이 핵을 평화적으로 이용하려는 국가들에 기술 제공 의사를 발표했고, 1950년대 브라질과 아르헨티나는 모두 이에 혜택을 입었다.15 그리고 1960년대 들어 남아프리카공화국의 핵실험과 더불어 핵무기 보유 국가들(이하 ‘핵보유국’, 미국, 소련, 영국, 프랑스, 중국)이 핵확산에 대한 염려와 더불어 기술 공여를 규제하려는 노력을 보일 때까지 남미의 두 강대국은 미국 포함 서방 핵 선진국들과 서로 협력하는 사이였다.