임금체계는 임금항목의 결정기준이며, 개별 임금 격차가 무엇을 기준으로 하는가를 보여준다. 구성원의 개인적 속성이 기준인 연공급, 수행하는 직무 기준인 직무급, 직무를 수행하는 능력 기준인 직능급 등이 있다.
임금체계는 임금항목의 결정기준의 의미를 지니고 있는데, 이는 임금항목들이 어떠한 기준에 의해 결정되는가를 나타내는 개념이다. 즉 조직구성원 각각에 적용되는 개별 임금의 격차를 무엇을 기준으로 결정하는 가를 나타내는 것으로서 조직 구성원의 어떠한 속성에 더 많은 비중을 두고 임금을 결정하는가를 나타내는 의미로 사용된다. 임금항목의 결정기준 측면에서 본 임금체계는 임금결정에 있어서 구성원이 지니고 있는 개인적 속성(연령․근속연수․학력 등)을 기준으로 이루어지는 연공급, 구성원이 수행하는 직무를 기준으로 이루어지는 직무급, 구성원이 직무를 수행하는 능력을 기준으로 이루어지는 직능급 등으로 구분된다. 제4절에 서는 임금체계에 대한 인식, 변화 가능성, 상급단체의 임금정책 방향에 대해 살펴본다.