2010년 3월 남중국해 분쟁이 다시 쟁점화되었다. 이에 미국이 개입 의지를 표명하자, 베트남과 필리핀이 남사군도문제에 대해 대담한 태도를 취하기도 했다.
남중국해 분쟁이 다시 쟁점화된 것도 2010년 3월 방중한 미국 국무부 차관 스타인버그와 백악관 국가안보위원회 아시아 담당 고위급 인사에게 처음으로 “남해는 중국의 영토보존이라는 핵심 이익에 관계된다.”라고 입장을 표명하면서부터이다. 이후 중국의 핵심 이익의 문제는 중국 국내외에서 뜨거운 논쟁 의제가 되었으며, 급기야 힐러리 클린턴 미 국무장관은 2010년 7월 아세안지역안보포럼(ARF)에서 ‘남중국해는 미국의 이해와 직결된 사안’이라고 반격의 포문을 열었다. 한편, 미국이 남중국해 영토분쟁에 대한 개입 의지를 표명한 것이 계기가 되어 베트남과 필리핀이 남사군도문제에 대해 종래보다 대담한 태도를 취하기 시작했다.