안구운동은 1879년 Javal이 안구 운동에 대해 처음 발견한 이후, 이에 안구운동 관련 다양한 개념들을 연구하고, 이를 측정할 도구들을 개발하여 인지적인 처리과정에서의 안구운동에 대한 정확한 데이터를 얻을 수 있게 되었다.
Rayner(1998)는 논문의 서두에서 안구운동(eye movement) 연구가 어떻게 발전해 왔는지에 대해 이야기하고 있다. Javal이 1879년 학령기 아동의 읽기를 직접 관찰한 결과, 눈의 이동이 연속적으로 진행되는 것이 아닌 도약(saccade)과 고정(fixation)을 반복하면서 움직인다는 것을 처음 발견하였으며, 그러한 발견 이후에 도약(saccade), 도약 잠재기(saccade latency), 지각폭(perceptual span) 등 안구운동과 관련된 다양한 개념들이 연구되었다(Rayner, 1998:372). 또한 다양한 측정 도구들이 개발되면서 인지적인 처리를 할 때 눈의 움직임을 파악하기 위한 연구들이 이루어졌으며, 1970년대 중반에는 좀 더 정교화된 시스템을 이용해 안구운동을 측정하게 되면서 좀 더 쉽고 정확한 데이터를 얻을 수 있었다(Rayner, 1998: 372).