1980년대 후반 기업의 과실로 인한 대규모 공공재해가 발생하자 기업에 대한 형사책임론이 대두되었고, 특히 King’s Cross역 화재사고, Piper Alpha 유정굴착기지 폭파사고 등이 인재나 관리시스템의 미비로 인한 사고로 판명되면서 기업의 형사책임을 물어야 한다는 사회적 요구가 급격히 높아지게 됐다.
첫째, 1980년대 후반 기업의 과실로 발생한 대규모 ‘공공재해’가 연이어 발생함에 따라 많은 인명이 사망하거나 부상을 입게 되어 기업의 형사책임에 대한 사회적관심이 매우 높아지게 되었다. 예를 들어 1987년 지하철 King’s Cross역 화재사고로 31명이 사망, 1988년 북해 Piper Alpha 유정굴착기지 폭파사고로 167명이 사망, 그리고 1989년 Thames강에서 레저보트와 준설선의 충돌사고로 레저보트 승객 51명이 사망하였다. 사고 후의 조사에 따르면 이러한 재해는 회피 불가능한 천재지변이 아니라 관리자의 과실이나 안전관리시스템의 미비 등이 중첩되어 발생하였음이 지적되었다. 그러나 King’s Cross역 화재사고에 대해서는 어떠한 형사소추도 이루어지지 않았다. 또한 Piper Alpha 유정굴착기지 폭파사고에서도 기업의 형사책임을 묻지 않았다. 더욱이 1989년 Thames강 레저보트의 충돌사고에서도 검찰청장의 명령에 의해 기업에 대한 기소는 중지되었다. 이러한 일련의 대응을 배경으로 영국에서는 기업이 관련된 대규모 공공재해에 대해 기업의 형사책임의 문제를 다루어야 한다는 사회적 요구가 급속히 높아지게 되었다.