민주화 이후 생겨난 한국 시민단체들은 일본과 대화채널을 구축하고 있다. 높아진 경제력과 국제적위상에 한국 문화에 대한 일본 시민층의 호감도까지 확대되면서 공공외교 환경이 조성되고 있다. 이는 한·일 양국 정부의 갈등 상황에서도 유효하며 통일정책에 일본 시민사회의 협력이 기대된다.
한국도 민주화 이후 다양한 시민단체들이 생겨났고, 이제는 정부에 일방적으로 종속되지 않는 학계, 언론계, 경제계, NGO 등 사회전반에서 시민사회의 층이 두터워졌다. 이러한 시민단체들은 대학, 경제단체, 언론계, NGO, 지방자치단체 등의 다양한 분야에 걸쳐 이미 일본과 폭넓은 대화채널을 구축하고 있다. 한국의 경제력과 국제적위상이 커지면서 한·일 간 대화채널은 내용적으로도 더욱 확대되고, 확산되는 양상을 보이고 있다. 더욱이 최근 한국 문화에 대한 일본 시민층의 관심과 호감도가 확대되면서 시민사회 간의 공공외교를 추진하는데 있어서는 전례 없이 양호한 환경이 조성되고 있다. 경우에 따라서는 한·일 양국 정부가 영토 및 역사문제를 둘러싸고 갈등과 대립이 조성되는 상황에서도 시민사회 간에는 문화적 동질성을 바탕으로 상호교류가 차질없이 지속되는 양상도 나타나고 있다. 이러한 시민사회 간 대화채널은 정부 간 외교를 보완하여 우리의 통일정책에 대한 일본 시민사회 전반의 이해와 협력을 얻어낼 수 있는 중요한 공공외교의 장이 될 수 있다.