세계적으로 지역발전정책이 규모화, 집적화 성향을 보이고 있다. 이에 맞춰 행정구역을 광역화하고 하드웨어보다 소프트웨어를 강조하는 연성적 전략이 새롭게 등장했다.
동시에 지역발전정책의 세계적 패러다임이 규모화, 집적화에 의한 경쟁력 제고로 전환되는 추세에서 획일화된 재정지원으로는 성과창출이 어렵다는 문제의식을 강하게 갖고 있었다. 소위 ‘규모의 경제(economy of scale)’, ‘네트워크의 경제(economy of network)’를 구현하고 이를 통해 지역경쟁력 강화를 실현하겠다는 의지를 표방했다. 이에 선진국과 같이 광역경제권 또는 광역행정구역을 설치하여 경쟁의 단위를 광역화하려는 전환을 시도하였다. 도로, 공장 등 하드웨어를 중시하던 지역발전 전략에서 교육, 의료, 문화, 환경, 지역브랜드 등 소프트웨어적 요소를 강조하는 연성적(軟性的) 지역발전전략이 새로운 대안으로 부각되었다.