남북경협은 통일기반 조성에 가장 중요하다. 우선 북한 주민에게 마음을 얻고 남북경협을 통해 실질적 이익을 체감하게 하며 바람직한 미래상을 전달하여 평화적 통일과정을 이루는 것이다.
또한, 통일 기반 조성을 위해 남북경협은 가장 중요한 수단일 수 있다. 통일로 가는 경로를 여러 가지로 상정할 수 있지만 가장 필요한 것은 북한 주민이 남한에 대한 긍정적 이미지를 가지는 것이다. 어떤 방식의 통일이든 북한 주민들이 남한을 적대시하고 남한에 대한 적대감을 가진다면 통일이 평화롭게 진행되기 어렵다. 북한 주민의 마음을 얻는 통일이야말로 평화적 통일과정을 이루는 방법이다. 이를 위해 통일 이전의 남북경협이 북한 주민들에게 유익이 되는 과정이어야 한다. 이미 시장경제에 익숙한 북한 주민들에게 남북경협을 통해 실질적 이익이 되도록 하며, 통일 한국에 대한 바람직한 미래상이 전달되도록 하여야 한다.