북유럽에서는 노동조합을 중심으로 사회적 연대와 공동체적 향상을 도모하고 있다. 반면 우리나라는 평생학습 체계를 요구할 만큼 시민사회가 발전하지 않았다.
북유럽에서는 노동조합이 중심이 되어 노동자들의 직업능력개발 요구를 지속적으로 요구하였고 이를 사회적으로 수용하면서 평생학습이라는 말이 유행하기 전에 사회구성원의 평생학습 체제를 수립하였다. 그렇다고 북유럽의 평생학습이 직업능력개발에 치중된 것은 아니다. 학습자의 다양한 요구를 수용하면서 학습을 모든 사람들의 권리로 규정하여 결과적으로 사회적 연대와 공동체성 향상에 도움이 되도록 하였다. 우리나라는 노조가입률이 낮고 노조의 협상 의제는 임금과 복지에 한정되어 있었다. 성인들이 조직적으로 폭넓은 평생학습 체계를 요구할 만큼 시민사회가 발전하지도 않았다.