북한은 2012년 이후 헌법 수정, 병진노선 발표, 핵무기 관련 법령 제정 등 핵개발 프로그램에 가속을 붙여 핵능력 수준을 고도화해 미국에 위협이 될 정도라는 평가를 받았다. 또한 결속, 과시 및 위협 등을 목적으로 핵능력을 대외적으로 공개하고 있다.
북한은 2012년 말 장거리 로켓발사와 2013년 3차 핵실험 이후 핵개발 프로그램에 엄청난 가속을 붙여 왔다. 2012년 4월 헌법전문에 핵무기보유국 조항을 삽입하였고, 2013년 초 한반도 위기상황에서 3월 31일 당 중앙위원회는 김정은 시대의 전략노선인 경제건설-핵무력건설 병진노선을 발표했다. 또한 4월 1일에 최고인민위원회는 핵무기 사용 교리를 담은 ｢자위적 핵무력을 강화할 데 대하여｣라는 법령을 제정하였다. 2015∼2016년은 핵무기의 파괴력 강화(수소탄실험), 다종화(우라늄, 플루토늄), 소형화를 이루었으며, 투발수단의 다양화(SLBM, 대출력 로켓엔진, 고체연료, KN-08)를 이루었다고 북한관영언론들은 전한다. 특이한 것은 대외적으로 중계방송하다시피 공개한다는 점이다. 이는 대내적 결속과 김정은 정권의 견고함을 과시하는 수단이기도 하지만, 동시에 미국에게도 위협이 될 수 있음을 보여주기 위함일 것이다. 미국 내 북핵전문가들의 평가도 크게 다르지 않다. 조엘위트는 실제로 북한의 핵능력이 상당한 수준으로 고도화되어 미국에게 위협이 될 정도라고 판단한다. 전 CIA 국장 마이크 모렐도 북한이 이미 핵무기로 미국을 성공적으로 공격할 능력을 갖췄을 수 있다고 밝히고 그 근거로 6차례의 핵실험, ICBM 발사실험 성공, 소형화의 충분한 시간 확보 등 3가지 근거를 들고 있다.