법인세법 제1조 제1항 제1호에서는 실질적 관리장소의 개념을 정의하고 있다. 외국법인으로 취급되는 경우 조세를 회피할 수 있으므로 이를 개선하고 법인이 거주지 결정기준으로 관리장소를 적용할 수 있게 하였다. '실질적 관리장소'란 법인의 업무수행에 필요한 중요 관리와 상업적 의사결정이 이루어지는 장소이다.
예컨대, 법인세법 제1조 제1항 제1호에서는 “내국법인이란 국내에 본점이나 주 사무소 또는 사업의 실질적 관리장소를 둔 법인을 말한다”고 규정하여 실질적 관리장소의 개념을 정의하고 있다. 구 법인세법 제1조의 규정에 의하면 외국에 본점 또는 주사무소를 둔 법인이라 할지라도 국내에 실질적 관리장소가 소재하는 경우에는 내국법인으로 간주되는바, 국내에서 사업의 실질적 관리가 이루어지는 경우에도 외국의 본점 또는 주사무소를 두어 외국법인으로 취급됨에 따라 조세를 회피하는 경우가 가능하므로 이를 개선하고 법인이 거주지 결정기준으로 관리장소를 적용하도록 하였다. 이는 외국 대부분 국가들의 입법례와 조세조약을 체결할 때 동 관리기준은 채택하는 국제관행과 상충하는 문제점을 해결하기 위하여 실질적 관리장소 개념을 도입한 것이다. 따라서 ‘실질적 관리장소’란 법인의 업무수행에 필요한 중요한 관리와 상업적 의사결정이 이루어지는 장소를 말하는 것으로서, ① 이사회나 이와 동일한 조직의 모임이 통상적으로 개최되는 장소, ② 최고경영자 및 기타 임원이 통상적으로 활동을 수행하는 장소, ③ 법인의 고위수준의 일상적 관리가 수행되는 장소, ④ 당해 법인이 외국에 설립된 경위와 조세회피 의도 등 설립 목적, ⑤ 사업 활동이 실제로 수행되는 장소, ⑥ 회계기록이 보관되는 장소 등을 고려하여 그 실질에 따라 종합적으로 판단하여야 한다.