사회적 배제의 원인은 다층적이다. 경제적 차원, 생물학적 특징, 성적 정체성, 종교적 신념 등에서도 나타나며 이러한 배제는 사회적 부적응 상황까지 이어지게 된다.
사회적 배제는 이렇게 성장의 과실을 함께 향유하지 못하는 경제적 소외, 노동으로 부터의 소외에서 발생하지만 반드시 경제적 차원에만 머무는 건 아니다. 배제의 원인은 매우 다층적이어서 개인의 피부색과 같은 생물학적 연원이나 성적(性的) 정체성, 종교적 신념 등 일신귀속적인 이유나 주관적 차원의 요인들과 연계될 수 있다. 이 때문에 일부 집단이나 사람들은 자신의 욕구에 반해 경제 활동은 물론 다양한 삶의 영역에 충분히 참여하지 못하고, 때로는 스스로를 배제하기도 한다. 그리고 이들 모두는 사회적 배제의 결과로 사회적 부적응 상황에 처하게 된다.