제 1차 산업혁명 이후 기술혁신은 노동생산성을 계속 진보시켜왔다. 더불어 모든 과정에서 기계를 도입하는 추세가 가속돼왔다.
증기기관을 통한 제1차 산업혁명이 촉발된 이래 지속된 기술혁신은 개별 산업의 노동생산성을 계속 진보시켜왔다.  컨베이어시스템과 결합된 대량생산체제로 대표되는 소위 2차 산업혁명, 정보통신혁명으로 표현되는 3차 산업혁명 역시 기술혁신이 주요 산업의 생산체제를 크게 변화시킨 사례이다. 더불어 이 모든 과정에서 사람의 손이나 일을 대신하는 기계를 도입하는 추세가 더 가속되어져왔다. 가장 쉬운 예로 컨베이어 시스템 속에서 조립을 담당하던 노동자들은 산업용 기계, 소위 로봇으로 대체되었다. 컴퓨터의 활용은 사람이 하던 많은 단순한 지식노동을 대체하면서 더 빨리 처리할 수 있도록 만들어 왔다.