민족 통일 정서는 386세대 운동권들과 젊은 층에 확산되어 있다. 전자는 민족주의의 회복을 원하기에 그렇고, 후자는 민족적 자긍심과 정치적 분위기의 변화와 외국에 대한 반발심이 작용한 결과이다.
민족 통일에 대한 기대와 정서는 특히 지난 세월 이른바 "민주/민족/민중" 통합을 지향하던 "운동권" 출신인 오늘의 이른바 386세대 엘리트들과 젊은 세대 층에 널리 확산되어 있다. 전자의 경우에는 지난 세월 "민족" 분단 갈등을 기정사실로 한 정권 아래서의 "민족"은 말하자면 병영 같은 곳에서의 "요새 민족주의"의 강요였으니 그 원형을 회복해야 한다는 것이다. 그에 견주어 후자는 다분히 최근 확산되기 시작한 "문화적 민족주의" 성향 탓인 듯하다. 그 공감대는 물론 전자보다 후자가 훨씬 더 넓다. 1988년 올림픽 개최, 2002년 월드컵 축구대회 등 국제적 문화행사 경험을 통한 민족적 자긍심의 진작과 2000년 김대중-김정일의 남북 정상회담과 그 이후 금강산 관광 등을 비롯한 남북 간 민간 교류확대와 한국정부의 대북관용 방침에 따른 정치적 분위기의 획기적 변화가 그 전기일 게다. 게다가 이런 자긍심의 반작용으로 미국 등 지금껏 모방의 대상이 된 외국에 대한 "반발심"까지 합쳐져 한층 더 확대된 결과이다.