1978년 이후 동북3성의 공업총 생산량은 하락세를 보였고 공업순위도 낮아졌다. 이후 동북지역은 낙후한 지역이 되었고 '동북현상'이 중국의 새로운 발전을 저해하는 큰 문제로 떠오르고 있다.
그러나 동북3성은 개혁개방이 시작된 1978년 이후 30여 년간 전국 대비 공업총생산량이 차지하는 비중이 줄곧 하락세를 보여왔고 기존의 16.5%에서 9.3%로 줄어들어 감소폭은 40%를 초과하였다. 이에 따라 동북3성의 공업순위 역시 낮아졌는데, 랴오닝성은 전국 2위에서 5위로, 헤이룽장성은 7위에서 14위로, 지린성은 15위에서 18위로 하락하였다. 일명 ‘동북현상’, ‘신동북현상’이라는 단어까지 생겨났고 동북지역은 이제 낙후한 지역의 대명사가 되었다. 일각에서는 중국의 동부와 서부 중간에 위치했다고 하여 동북현상을 ‘중부가 함몰한다’고 까지 표현하였다. ‘동북현상’이 중국의 새로운 발전을 저해하는 큰 문제로 떠오른 것이다.