PISA는 만 15세 학생들을 대상으로 역량을 평가하는 국제 학업성취도 평가이다. 역량평가이기 때문에 지식 이해 능력이 아니라 지식과 기술의 활용 능력인 '소양'을 평가한다. 3년마다 시행하며 학생들의 성취 추이 변화 연구가 가능하다.
PISA는 OECD가 주관하는 국제 학업성취도 평가로서 만 15세 학생들을 대상으로 현대 사회의 시민으로 살아가는 데 필요한 지식과 기술의 활용 능력인 역량을 평가한다. 역량평가이기 때문에 교육과정에 포함되어 있는 지식의 이해 능력을 직접 평가하는 것이 아니라, 일상생활속에서 직면할 수 있는 문제 상황을 해결하기 위해서 학생들이 가지고 있는 지식과 기술을 활용할 수 있는 ‘소양(Literacy)’을 평가한다. 평가 핵심 영역은 읽기, 수학, 과학의 3개 영역으로 3년 마다 한 번씩 본검사를 시행하며, 전 주기에 시행했던 문항들을 다시 평가하기 때문에 학생들의 성취 추이 변화 연구가 가능하다.  그 밖에 PISA 2015의 협력적 문제해결력, PISA 2018의 글로벌 역량처럼 핵심 영역 평가에서 충분히 담아내지 못하는 역량을 평가하기 위해 OECD PISA 본부가 한시적으로 추가하는 평가 영역도 있다.