미국의 근대 공교육 제도는 8-4년제 패턴이었는데, 이 구조가 아동의 발달 특성을 반영하지 못했기 때문에 중등교육 개혁이 요구되었다.
미국의 근대적인 공교육 제도는 초등학교(elementary school) 8년과 중등학교(secondary school) 4년으로, 이러한 8-4년제 패턴은 19세기에 널리 보편화되어 있었다. 그러나 19세기 후반 – 20세기 초 청소년 전기 아동의 발달 특성에 대한 연구가 발표되고, 중등교육의 재조직화를 주장하는 운동이 일어나면서 청소년 전기 아동의 특성과 요구에 부응하는 중간 단계 학교를 별도로 둘 필요가 있다는 문제가 제기되었다. 특히 8-4년제의 학교조직 구조가 청소년 전기 아동, 특히 초등학교 7, 8학년 아동의 발달 특성과 요구를 적절하게 반영하지 못한다는 점에서 중등교육 개혁이 요구되었다. 이러한 개혁 요구는 20세기 초 주니어하이스쿨 설립으로 구체화되었으며 이후 100년간 지속되었다.