북한 기계공업의 중심은 종합기계공장과 공작기계공장이며, 기계산업의 핵심적인 육성으로 광범위한 산업기반을 구축하고 특히 군수공업 부문이 발전 하였다. 반면 다른 산업 부문은 기반이 취약하거나 낙후되었다.
기계산업 역시 ‘자립적 민족경제건설 노선’에 따라서 북한의 핵심적인 산업으로 육성되었다. 그 결과 기계설비의 자급률이 98%에 달한다고 주장될 정도로 광범위한 산업기반을 구축한 것으로 보이며, 특히 군수공업과 관련된 부문은 양적, 질적으로 상당히 발전되어 있는 것으로 평가되고 있다. 공장과 발전소 건설에 필요한 대형설비를 공급하는 종합기계공장과 기계공업의 모체라고 할 수 있는 공작기계공장이 북한 기계공업의 핵심을 형성한다. 산업용 기계 특히 채취용 기계와 농업용기계도 비교적 발전되었다. 반면, 자동차, 선박 등 수송기계부문은 산업기반이 매우 취약하였으며, 정밀기계와 전자, 자동화 분야는 북한이 1970년대 이후 발전시키기 위해 노력하고 있지만, 매우 낙후되었다.