하나의 사건이나 사고, 재난은 여러 위험 요소가 동시에 존재해야 한다는 것이 이 모형의 핵심 내용이다. 바로 이를 설명하기 위해 스위스 치즈를 도입하게 된 것이다.
하나의 사건이나 사고, 재난은 한두 가지의 위험 요소로 발생하는 것이 아니라, 여러 위험 요소가 동시에 존재해야 한다는 것이 이 모형의 핵심 내용이다. 그리고 바로 이를 설명하기 위해 스위스 치즈를 도입하게 된 것이다. 스위스 치즈는 제작 과정에서 발효 등의 작용으로 치즈 내부에 기포가 생긴 상태로 굳게 되는데 치즈를 얇게 썰면 이러한 공극으로 인해서 치즈 슬라이스에 불규칙한 구멍들이 생기게 된다. 이러한 불규칙한 구멍들이 있는 치즈 슬라이스들을 여러 장 겹쳐 놓아도 그 치즈 슬라이스 전체를 관통하는 구멍이 있을 수 있다는 것이다. 여기서 치즈 슬라이스는 안전 요소들이며, 치즈 슬라이스의 구멍은 안전 요소의 결함을 의미한다.