 성인지적이란 개념은 국제연합인간거주회에서부터 사용된 개념으로, 이 기구는 여성들의 참여와 세력화를 강조하며 성인지적 지표를 개발했다. 이는 사회가 남녀간의 사회적 문제에 반응 및 인식하고, 그 문제에 관대한가를 발전도상국가의 발전과정에 적용할 것을 권한다. 같은 맥락에서 성인지적 프로그램은 여성들의 사회적 참여와 세력화, 여성 문제에 대한 해결을 목적으로 하는 특징을 가지고 있다. 즉 성인지적 관점에 의거한 정책은 성별관계에 대한 이해가 선행된다.
성인지적이란 이 개념은 1976년 캐나다의 밴쿠버에서 열린 국제연합인간거주회(United Nations Conference on Human Settlements)에서 처음 사용된 이래 1980년대 후반에 들면서 UNDP, USAID에 의해 널리 사용되고 있는 개념이다. 이들 기구들은 발전도상국가의 인간적인 주거환경의 창출과 지속가능한 개발을 위해서는 여성들의 참여와 세력화가 필수적으로 요구됨을 강조하면서, 이를 위해 해당 사회가 남녀 간의 사회적 관계에 관련된 문제들에 어느 정도로 반응하고 인식하는가 혹은 그러한 문제에 관대한가를 측정할 수 있는 성인지적인 지표들을 개발하여 발전 과정에 총체적으로 적용할 것을 권고하고 있다. 같은 맥락에서 FHI(Family Health International)의 이론가인 Barnett(1998)은 성인지적인 프로그램이 갖는 특징으로 다음과 같은 요소들을 제시하고 있다. 첫째, 자신들의 재생산적인 신체상의 요구를 확인하고 해결하는데 있어서 여성들의 참여, 둘째, 여성들의 협력자로서 남성들의 책임성에 대한 강조, 셋째 소득창출, 문자해독, 정치적인 참여를 통해 가정과 공동체 내에서의 지위변화를 위한 여성들의 세력화, 넷째, 남녀가 직면하는 사회적, 경제적, 물질적 장벽에 대한 문제제기, 다섯째, 남녀의 재생산적인 요구와 목표에 대해 확대된 서비스와 개입의 제공, 여섯째, 가정폭력, 정신적/물질적 학대에 대한 문제제기, 일곱째, 프로그램을 계획하는데 있어서 공동체의 요구를 청취하는 참여적인 과정의 개설, 여덟째, 정책의사결정 수준에의 여성들의 참여, 아홉째, 사회적 성별관계가 생물학적인 남녀관계와 현존의 불평등에 미치는 영향력에 대한 인식 등이다.
결국 성인지적인 관점에 의거한 정책과 계획이 이루어지기 위해서는 성별의 사회성에 대한 강조, 즉 성별관계에 대한 체계적인 이해가 필수적으로 선행되어야 한다고 볼 수 있다.