전문가들은 도시의 쇠퇴 원인으로 세계화를 지목한다. 세계화는 자원과 자본을 특정 도시에 집중시키고 노동과 기술력의 집합을 가속화하며 새로운 소비 체계를 구축했다. 그러나 세계화에 적절하게 대응하지 못한 도시들은 경쟁력이 악화되어 쇠퇴가 진행되고 지역경제도 침체되는 악순환에 빠졌다.
도시가 쇠퇴하게 되는 원인에 대해서는 다양한 논의가 이루어지고 있으며, 다수의 학자들은 세계화를 근본 원인으로 지목하고 있다. 세계화는 자원과 핵심 시설 및 자본을 특정 도시에 집중시켜 경쟁력을 갖춘 글로벌 도시가 탄생하도록 하였고, 이는 노동과 기술력의 집합을 더욱 가속화시키는 결과를 가져왔다. 또한 세계화 및 도시 간 경쟁 과정 속에서 새로운 경제 질서가 확립되기도 했는데, 물류와 기술 혁신을 통해 새로운 생산 제조 유통 그리고 소비 체계가 구축되기도 하였다(Dicken, 2003). 이러한 세계화 과정은 수혜 도시와 비수혜 도시를 극명하게 구분하였다. 수혜 도시들은 성장과 발전을 지속하였지만, 세계화에 적절하게 대응하지 못한 도시들은 경쟁력이 약화되면서 지역의 산업자본과 인적자원이 지속적으로 유출되었고, 이에 따라 도시 쇠퇴도 빠르게 진행되었다. 특히, 특정 산업에만 중심을 두고 경제발전을 이룩했던 도시들은, 세계화에 따라 더욱 경쟁력을 갖춘 타 도시에 밀려 산업이 쇠퇴하게 되었으며, 이에 따라 지역경제도 침체하게 되는 악순환에 이르게 되었다.