2~3개의 방이 있는 다세대 · 다가구주택을 임차, 3~7명의 무의탁 홀몸노인들을 위한 제도인 노인의 집은 1995년 시작된 소규모 공동주택 프로그램이다. 저소득 독거노인들이 도심의 일반주택 내 가족적인 환경 속에서 삶의 수준이 향상되는 것을 목적으로 한다.
본 연구의 사례는 서울과 대구 등 도시지역에 존재하는 저소득 독거노인을 위한 공동생활주택 노인의 집 이다. 공동생활주택 또는 그룹홈으로도 불리는 노인의 집 은 2~3개의 방이 있는 다세대 · 다가구주택을 임차하여 3~7명의 무의탁 홀몸노인들이 공동으로 거주할 수 있도록 지원하는 제도로 1995년 정부 주도로 시작된 소규모 공동주택 프로그램이다(고양곤, 1998; 손창숙, 2001). 서울시에 의하면, 노인의 집 은 보건복지부 노인의 집 운영지침(1995.10.4.), 서울특별시 노인의 집 설치 · 운영지침(1996.9.17.), 그리고 서울특별시 노인의 집 운영개선계획(2011.6.24.)을 관련 근거로 하고 있다. 저소득 독거노인들이 시설에 가지 않고 도심의 일반주택 내에 가족적인 환경 속에서 함께 살면서 공동난방, 공동취사에 따른 생활비 절감과 외로움을 해소하고, 일상생활에 필요한 각종 서비스를 지원받으면서 실질적인 삶의 수준이 향상되는 것을 목적으로 하고 있다(고양곤, 1998).