조선조 실학의 한계는 유교적 지배이념을 고수하고 중화에 종속된 체제를 유지한 왕조 때문이다. 이 체제에서는 중상주의와 그에서 파생된 새로운 계층의 기반이 조성되지 못했다.
이상과 같은 사리에 비추어 보면, 조선조 "실학"운동의 한계는 근본적으로 제 2절에서 살핀 것처럼 19세기 말까지 그 왕조의 지배이념과 체제의 유별남 때문이었다. 다시 말해 조선왕조는 그 종말까지 유교적 "덕치" "예치" 이념을 고수했고, 그 지배이념을 실천적으로 지탱하기 위하 문반 "사대부" 정치와 그들의 향촌 지역사회에서의 도덕/경제적 지배기반을 계속 유지했던 탓이란 말이다. 그리고 조선의 왕조와 지배층이 이런 체제를 6백 년 가까이 고집할 수 있었던 것은 무엇보다 중화 제국-명과 청-의 정치적, 문화적 중심성과 그 보호를 믿는 데 변함이 없었기 때문이었음은 앞서 말한 바이다. 이런 체제에서는 자주적 "부국강병"을 위한 "중상주의"적 정치경제 체제를 구축할 필요를 절감치 않았을 터이고, 따라서 이런 체제가 존속하는 한 서유럽의 "절대주의국가"들에서와 같은 새로운 자율적이고 비판적인 계층이 형성될 경제 사회적 기반이 만들어질 수 없었기 때문이다.