이란 강경정부의 이스라엘에 대한 협박 발언 및 핵개발로 인해 오바마 정부는 이란에 대한 경제제재 수위를 높여 2011년 국방수권법 이후 이란 국민들의 삶은 어려워졌고 불만이 시작되었다.
이란의 아흐메디네자드 강경정부가 이스라엘에 대한 협박 발언 및 핵개발을 지속하자, 온건한 입장을 취했던 오바마 정부도 어쩔 수 없었다. 기존의 경제제재 수위를 높임으로써 이란 강경파 정부에 대한 압력을 지속시켰다. 특히 2011년 말, 국방수권법(National Defense Authorization Act)을 통해 이란산 석유수출의 전면 중단 및 금융거래 완전 봉쇄 조치 이후 이란의 경제 상황은 최악으로 치달았다. 오바마 행정부는 정치적으로 이란과의 관계개선을 희구했었으나 하메네이(Ayatollah Ali Khamenei) 및 아흐메디네자드 정부의 강경 노선으로 인해 별다른 변화의 모멘텀(momentum)을 찾지 못하고 경제제재 강화의 수순을 밟을 수밖에 없었다. 이란 경제제재, 특히 2011년 국방수권법 이후의 제재는 이란 국민들의 삶에 큰 영향을 미쳤다. 특히 부유층이나 극빈층보다 이란 내 중산층에게 큰 고통을 주었다. 내핍에 기반을 둔 저항경제를 지향해 온 이란은 석유수출이 중단되고, 금융결재에 어려움을 겪으면서 지난 20년간 있었던 소득감소효과가 단번에 나타났다. 이는 2012～13년 1년간 약 5～8%의 소득감소가 일어났고, 실업률은 20%를 상회하면서 국민들은 반미 항쟁의 자존심도 좋지만, 당장 경제제재로 인해 더 이상 견디지 못하겠다는 불만의 의사 표현을 조금씩 하기 시작했다.