해방 후 국민들의 문맹률은 80% 이상이었으며 자유, 민주주의에 대한 이해도도 낮았다. 정부는 집권적 관료제로 국민을 통제해 국민은 기본권에 대해 생각할 수 없었다.
해방 후 한동안 우리 사회는 6.25전쟁과 그 이후의 경제개발 과정을 통해 국가가 사회를 주도하는 중앙 집권제의 성격을 띠었다. 정부는 집권적 관료제를 바탕으로 국민들을 통제하고 지도해 왔으며 국민들 또한 정부의 이러한 역할을 묵인내지 순응해 왔다. 해방 당시 우리 국민들의 문맹률은 80%를 넘었으며 자유주의와 민주주의에 대한 국민들의 이해도 매우 낮았다. 1인당 국민소득은 1955년65달러로서 세계 최빈국 수준이었다. 이러한 상황에서 국민들은 국가로부터 보장되어야 할 기본권이 무엇인지 그리고 그것을 어떻게 지킬 것인지에 대해 생각할 겨를도 없었다.