북한의 공식통계가 외부세계의 북한인구 연구의 기반이 되었지만 이를 통한 체계적인 연구는 없이 혼란만 가중되었다. 북한의 총 인구를 제외한 북한 인구와 관련된 세부 주제에서 서로 다른 의견이 병립함에도, 북한의 공식인구통계 자체만으로는 무엇이 현실에 기반하는 주장인지 판단 할 수 없었기 때문이다. 
이처럼 1980년대 말을 기점으로 오늘에 이르기까지 북한당국은 어떤 형태로든 북한의 공식인구통계를 외부세계에 공개하여 왔다. 그리고 이러한 공식통계가 외부세계의 북한인구 연구에 밑거름이 되어 온 것은 매우 자연스러운 현상이다. 그런데 여기에는 매우 주의해야만 하는 사실이 한 가지 존재한다. 그것은 이러한 북한의 공식통계가 외부세계의 북한인구에 대한 연구를 점진적이고도 체계적으로 발전시켜 온 것이 아니라 오히려 극히 혼란스럽고 냉소적인 토론만을 양산하는 부정적인 방향으로 흐르게 만드는 경향이 있었다는 점이다. 솔직히 조금 과장되게 표현하면, 현재 외부세계의 북한인구에 대한 연구는 ‘분석과 이의 공감을 통한 지식의 축적’이라기보다는 ‘혼란’과 ‘의아함’이라는 낱말로 표현하는 것이 더욱 적절할지도 모른다. ‘현재 북한의 인구가 몇 명인가’와 같은 극히 통상적인 질문을 제외하고는 북한의 인구와 관련된 거의 모든 세부 주제에서 극히 대비되는 주장들이 서로 병립하고, 이들 주장들 가운데 과연 어떤 것이 현실에 더욱 부합하는지에 대해서는 사실상 판단이 불가능할 정도로 어려운 현실이 지속되고 있기 때문이다. 주목할 점은 바로 이러한 연구현실이 북한의 공식인구통계 자체로부터 유래하고 있다는 사실이다.