미·중관계는 외형적으로 경쟁심화의 양상을 보이지만 실질적으로는 자국의 이익을 위해 ‘관리된 범위 내의 경쟁과 갈등’과 ‘실리추구 실용주의 접근’의 조정과 관리를 반복할 것이다.
미·중관계는 외형적으로 중국의 강대국화와 미국의 견제라고 하는 경쟁심화의 양상으로 나타날 것이다. 하지만 실질적으로는 ‘관리된 범위 내의 경쟁과 갈등’과 ‘실리추구 실용주의 접근’의 조정과 관리를 반복할 것이다. 미국은 아시아에서의 자국의 이해와 영향력을 유지하고자 ‘아시아로의 회귀(pivot to Asia)’ 정책을 확대·강화할 것이다. 중국은 미국의 이러한 정책을 ‘중국 포위전략’으로 인식해 보다 강경하게 대응할 것이다. 미·중 양국이 서로에게 갖고 있는 불신과 우려의 정도가 계속 심화됨에 따라 양국 간 긴장과 마찰은 심화될 것이다. 하지만 미·중 간 경쟁심화에도 불구하고 갈등이 극단의 양상으로 전개되지는 않는 ‘범위 내 경쟁과 갈등’이 될 것이다. 이러한 미·중관계가 전개되는 배경에는 양국의 국내적 문제가 존재한다. 중국은 지속적 경제발전을 위해 안정된 국제환경을 조성한다는 외교정책 기조를 유지할 것이다. 미국 또한 현재 일차적인 관심 사항인 경제회복에 역점을 둘 것이다. 따라서 미·중 양국은 ‘실리적’ 외교정책을 전개할 것이고 갈등보다는 상호이익을 취하는 데 역점을 둘 것이다.