남중국해 자유 항행 문제는 신념과 가치의 공존여부를 가늠하게 한다. 양국 갈등이 타협 또는 회피에 이르지 못하면 군사적 대결이나 미국 내 대중 견제 강화 또는 봉쇄정책 도입의 가능성도 있다.
따라서 남중국해에서 항행의 자유문제는 향후 국제관계 전반에 대해 중국이 주장하는 새로운 가치와 신념이 미국의 기존 가치와 신념과 공존할 수 있는가를 가름하는 일종의 리트머스 시험지가 되고 있다. 만약 이러한 양대세력 간 이해관계의 차이가 궁극적으로 타협 불가하거나 회피할 수 없는 것이라면 미국과 중국 간 군사적 대결 양상이 초래될 수도 있으며, 2016년 미국의 대선 과정에 주요 쟁점이 될 수도 있을 것이다. 또한, 차기 미국 행정부도 중국과의 기존의 전략적 파트너쉽에 대한 희망과 기대를 접어버리고, 중국으로부터의 심각한 도전에 정면으로 대응하는 대(對)중 견제 강화 또는 나아가 봉쇄정책으로 방향전환을 시도할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.