21세기 우리나라의 경제적 양극화는 심화되고 있으며 사회적 복지 지출 수준 또한 낮아지고 있다. 경제성장이 빈곤감소로 이어지지 않으며, 신자유주의, 고용 없는 성장 및 고령화를 감안했을 때 빈곤과 사회적 불평등은 단기간에 개선되기 어려울 것으로 예측된다.
21세기 들어 우리나라의 경제적 양극화는 점차 심화됐고, 저소득층, 고령층, 젊은이 등 사회적 약자 계층이 특히 희망을 잃고 있다는 징후가 만연하고 있다. 일자리, 소득, 자산 등 경제적인 측면에서의 분배지표가 지속적으로 하락하고 있으며, 사회간접자본, 복지, 공공서비스 지출 수준은 OECD 회원국 중 최하위권 수준으로 파악된다. 김미곤(2014: 6-16)에 의하면 1990년대 중반부터는 경제성장이 빈곤 감소로 이어지지 않고 있으며, 분배 상태를 나타내는 지니계수는 1998년 IMF 경제 위기 이후와 2003년 이후 등 두 차례에 걸쳐 상승하였고, 2009년에 정점에 도달하였다가 이후 약간 개선되어 2012년 현재 0.3 수준을 나타내고 있다. 빈곤 및 불평등에 대한 향후 전망에 대해 김미곤(2014: 6)은 결론적으로 “신자유주의, 기술의 발전, 고용 없는 성장, 인구 고령화 등을 감안하면 적어도 단기간에는 개선될 가능성이 낮은 것으로” 판단하고 있다.