넷째 단계(1997년~현재)는 전면적인 시장경제 개혁을 추진했으며, 이는 2003년 헌법 개정을 통해 드러난다. 이 시기 후진타오와 시진핑이 제시한 새로운 목표를 보면 개혁개방 초기 상황과 크게 대비된다.
넷째 단계(1997년～현재)는 국유기업과 금융 개혁을 통해 이전 단계에서 성취한 개혁성과를 확장하여 보다 심화된 개혁을 추진했던 시기로서 당의 대중성을 강화한 ‘3개 대표론’을 비롯한 토지수용에 대한 보상, 비공유제 경제에 대한 국가의 지지, 사유재산의 불가침 등이 2003년 헌법에 새롭게 규정되면서 전면적인 시장경제 개혁을 실시할 것을 천명한 것이었다. 그에 따른 부작용을 해결하기 위해 후진타오(胡锦涛)는 2006년 ‘조화로운 사회’(和谐社会) 건설을 새로운 목표로 제시했다. 이어 2012년 11월 중국의 지도자로 등장한 시진핑(习近平)은 ‘중화민족의 위대한 중흥’을 이루려는 ‘중국의 꿈’(中国梦)을 제시할 수 있게 되었으니 개혁개방 초기 상황을 생각하면 격세지감을 확인할 수 있다.