일본 최초로 ‘근로부인복지법’이 1972년 육아휴업을 법적으로 인정하였지만 여성근로자만을 대상으로 하였기 때문에 보급률은 낮았다. 특히 민간 기업체의 경우 사업주의 노력의무만 부여했다. 그러나 ‘근로부인복지법’은 육아휴업제도를 여성노동문제에서의 정책적 과제로 인정하였다. 이 법으로 육아휴업 보급에 대한 행정지도가 이루어 졌다.
② 종래의 육아휴업법 실시의 미비
1972년에 ‘근로부인복지법’이 최초로 육아휴업을 법적으로 인정한 후 이 제도의 보급률은 매우 낮았는데 그 이유는 종전의 법제도가 전통적인 성별역할분업에 의해 여성근로자만을 대상으로 하고 특히 민간의 경우에는 사업주의 노력의무에 그치고 있었기 때문이었다. 이 법률은 근로여성이 ① 다음 세대를 생육한다고 하는 중요한 역할을 담당하고 있고, ② 사회/경제의 진전을 도모하는 역할을 감안할 때 직업생활과 육아, 가사 등의 가정생활과의 조화 등을 기할 것을 목적의 하나로 삼아, 제11조에서 육아휴업의 실시 기타 육아에 관한 편의 제공의 노력의무를 사업주에게 부과한 것이다. 이 법률이 근로여성만을 대상으로 한 것이므로 일부 여성계에서는 이 법 제11조는 육아책임을 여성에게 전담시키는 것이라는 반대도 있었으나, ‘육아휴업’이라는 문자가 일본에서 법률에 등장한 것은 이 ‘근로부인복지법’이 처음이며, 노력의무라고 해도 이러한 법적 근거를 가지게 된 후 육아휴업제도를 여성노동문제에서의 정책적 과제로서 위치 지웠다. 또한, 휴업중 처리, 복직후 처우 등에 관하여는 전체노사의 자주적인 협조에 맡기고 있으나, 이 법에 의거하여 육아휴업의 보급에 관한 행정지도가 행해지게 되었다.