정보･통신 기술을 활용한 학교 교육은 오래 전부터 세계 각국에서 활용하고 있다. 18세기 초반 미국 보스턴에서 시작된 원격교육은 국제통신협회에 소개되면서 학술적 개념으로 받아들여졌다. 점차 원격교육 방법이 변화하면서 세계 각국에서 정규수업의 한 방법으로 다양하게 활용되고 있다. 우리나라는 상대적으로 외국에 비해 원격교육 활용이 부족했다.
정보･통신 기술을 활용한 학교 교육은 오랜 역사를 가지고 있으며 세계 각국에서 폭넓게 활용하고 있다. 원격교육은 18세기 초반 미국 보스턴에 있는 속기학교에서 우편제도를 이용한 교육을 실시하면서부터 시작된 것으로 알려져 있으며, 학술적 개념으로 받아들여지기 시작한 것은 1980년 캐나다 밴쿠버에서 개최된 국제통신협회(International Council for Correspondence Education: ICCE)에서 원격교육을 소개하면서부터이다(이성흠･이준, 2009: 256). 정보･통신 기술의 발달과 함께 원격교육 방법이 ‘우편 → 방송･통신(TV, 라디오) → 인터넷’을 중심으로 한 ICT 기술(동영상, 플래시) 등으로 변화하면서 원격교육을 활용한 학교 교육은 세계 여러 나라에서 정규수업의 한 방법으로 폭넓게 활용하고 있다. 미국의 경우 2015학년도 기준으로 454개의 가상 학교에 261,449명의 전일제(full-time) 학생이 재학하고 있다(Miron & Gulosino, 2016). 프랑스는 1939년부터 국립원격교육센터(CNED)를 설립하여 초･중등교육과 대학교육을 제공하고 있으며(구신자, 2006), 일본은 2014년 기준 231개의 통신제 학교에 183,754명의 학생이 재학하고 있다(이쌍철 외, 2015: 220-221). 반면, 우리나라의 경우 1974년 정규 학교 학력이 인정되는 방송통신고등학교를 설립하면서 학교 형태의 원격교육 체제를 갖추었지만, 교육 대상 면에 있어 주로 학령기를 넘긴 성인을 위한 교육제도로 원격교육 기관을 운영해 왔다. 그 결과 중등단계 학령기 학생을 대상으로 원격교육을 활용하려는 노력은 외국에 비해 상대적으로 소홀하였다.