국제경쟁력 상실은 탄소누출 현상에서 야기된다. 생산활동의 이전 혹은 대체는 국가간 무역이 활발한 국제경제에서 자국 내 산업의 국제경쟁력의 상실을 야기하여 자국 산업의 위축을 가져온다.
이러한 국제경쟁력의 상실은 탄소누출이라는 현상에서 야기된다. 탄소누출은 감축정책의 시행에 따라 국가 혹은 지역의 배출 감소량과 감축정책을 시행하지 않는 역외 국가나 지역의 배출 증가량 간의 비율을 의미한다. 이러한 현상은 감축정책을 시행하는 국가나 지역이 탄소를 배출하는 생산 활동을 역외로 이전하거나, 수입을 통하여 역내의 생산 활동을 대체하기 때문에 발생한다. 이러한 생산 활동의 이전 혹은 대체는 국가 간의 무역이 활발한 국제 경제에서 자국 내 산업의 국제경쟁력 상실을 야기하여 자국 산업의 위축을 가져오게 된다. 교토의정서 기후체제에서는 27개 선진국에게만 부과된 감축의무로 인하여, 이들 국가들의 탄소누출에 대한 우려의 목소리가 있었으나, WTO 국제무역규율에 반하는 자국산업보호가 불가능하기 때문에 실제로 조치가 취해지는 경우는 없었다.