비판이론은 국제관계에 있어 각각 권력, 패권, 종속의 개념들을 비판적으로 분석하여 그에 맞는 처방과 실천으로 변혁을 이뤄야한다고 주장한다.
이러한 차원에서 비판이론은 국제관계에서 권력(power), 패권(hegemony), 종속(dependency) 등의 개념이 가지는 의미에 대해 성찰적 사유를 행할 것을 주문한다. 국제관계의 주요 개념, 그리고 현실 국제정치의 주요 현상들을 비판적으로 인식하고 분석함으로써 기존 국제관계 이론이 가진 이념적 당파성과 방법론적 편협성을 폭로할 수 있으며, 나아가 이러한 현실 비판은 궁극적으로 지극히 보수적이고 강대국 중심적인 국제정치체제의 변혁과 개조의 바탕이 될 것이라는 주장이다. 다시 말해 비판이론은 우리의 학문과 분석이 비판에서 출발해서 처방과 실천으로 결실을 맺어야 한다고 역설한다.