북한의 시장은 초기 외연 확장, 시장의 인프라 구축 및 매장별 분업, 시장의 신·증축, 매장이 건물 안으로 들어가는 대형마트같은 형태 등장 등의 단계를 거쳐 변화되었다.
1단계는 농민시장이 장마당으로 바뀌면서 시장이 외연적으로 확장되지만 단순히 거래를 위한 터(場)만 존재한 단계이다. 2단계는 당국의 ‘시장의 공설시장화’ 방침에 따라 시장에 매탁, 매장, 편의시설 등 인프라가 구축되기 시작한 단계이다. 특히 매대(賣臺)가 매장(賣場:지붕)으로 확장되어 하나의 매장이 하나의 품목을 대표하는 매장별 분업이 시작되었다. 3단계는 종합시장 정책의 등장으로 전국적으로 시장이 신·증축되는 단계이다. 특히 지붕이 커지고 담벼락에도 뚜렷한 변화가 발생했다. 다만 여전히 매장이 실외에 존재하여 기후의 제약을 받았다. 4단계는 2007년 ‘시장의 상점화’ 방침에 따라 매장이 건물 안으로 입주하여 대형마트처럼 건물 형태로 발전한 단계이다. 특히 건축물의 가장 윗부분을 덮고 있는 지붕이 하나로 연결되어 기후의 제약을덜 받고, 짐 보관소 등 시장의 편의시설이 증가했다.