과실은 부주의의 정도에 따라서 경과실과 중과실로, 주의의무의 종류에 따라서 추상적 과실과 구체적 과실로 구분된다. 민법에서의 과실은 경과실과 추상적 과실, 즉 추상적 경과실을 의미한다.
민법에서 과실은 부주의의 정도에 따라서 경과실과 중과실로 구별된다. 민사책임의 성립요건으로는 과실이 있기만 하면되므로, 일반적으로 과실이라고 할 때에는 경과실을 의미한다. 즉, 중과실의 경우는 특별한 경우로써 별도로 다루고 있다.우리 민법에서는 과실의 주의의무의 종류에 따라서, 추상적 과실과 구체적 과실로 구분된다. 추상적 과실에 있어서의 주의는 그 사람이 속하는 사회적 지위, 종사하는 직업 등에 따라서, 보통 일반적으로 요구되는 정도의 주의이다. 바꾸어 말하면, 구체적인 사람에 의한 개인차가 인정되지 않고, 일반적으로 평균인에게 요구되는 주의가 기준으로서 요구된다. 이 경우의 주의는, ‘선량한 관리자의 주의’이다. 이에 반하여 구체적 과실에서의 주의에는 구체적인 사람에 의한 개인차가 인정된다. 민법의 대상이 되는 사람은 합리적 추상적인 법률인이므로, 민법상에서는 선관주의가 원칙이고, 따라서 과실이라고 하면 추상적 과실을 의미한다. 그 가운데에서도 경과실, 즉 추상적 경과실을 의미한다.