이전의 민족어는 방언같았다. 이중 영어와 프랑스어는 빠른 언어적 발전을 성취했다. 여기서 언어적 발전은 언어가 '조직화된 제도'로 기능하는 것이다. 독일과 러시아는 문호들의 '국민 문학' 덕분에 민족어가 글말로 정착됐다.  근대 사회의 형성에서 유럽은 사회 경제적 토대와 문화적 요인의 기여로 세계 지배의 기초를 닦는다. 
 이 이전의 민족어는 일반 대중의 일상 생활에서 주로 사용되면서도, 글로 적히는 일은 별로 없는, 따라서 자의적인 형태 변화도 쉽게 일어나는 방언 같은 언어였다. 이같은 어수룩한 민족어 가운데 비교적 일찌기 봉건 왕조에서나마 문예어나 공용어로 기능하기 시작한 영어와 프랑스어는 순풍에 돛단 듯이 언어적 발전을 성취했다. 여기서 언어적 발전이란 각종 공용 문서, 교과서, 학술 서적, 문예물, 법률 등에 기록 수단이 되면서 규범화되어 자의적인 형태 변화가 적어지고, 따라서 문법적 체계가 완성되어 언어 자체가 '조직화된 제도'로 기능하게 되는 것을 가리킨다. 
 뒤늦게 현대 사회로 진입한 독일과 러시아는 각각 18세기와 19세기가 되어서야 괴테, 푸슈킨, 톨스토이 등의 문호들 덕분에 민족어가 글말로 정착될 수 있는 기회를 맞이했다. 그래서 이들의 업적을 '국민 문학'이라고 불렀다. 곧 민족 문학 그리고 민족어의 주춧돌을 놓았다는 뜻이다.
 현대의 앞머리인 근대 사회의 형성 과정에서 유럽은 이제 '세계'를 지배할 수 있는 기초를 닦는 데 성공한다. 이 과정에서 핵심적인 기여는 '시장의 확대'라는 사회 경제적 토대와 민족어의 사회적 기능 확대라는 문화적 요인에게 돌려야 할 것이다. 