자유학기제의 안정적 정착을 위해서라도 시행의 이유 및 근거의 규명이 필요하다. 이를 위해 ‘왜 이 시점에서 자유학기제 도입이 필요하며, 그것이 왜 중학교이고 학기 중인가?’ 하는 질문을 먼저 제기한다.
본 연구에서는 이러한 문제를 포함하여 보다 근본적으로 ‘왜 이 시점에서 자유학기제 도입이 필요하며, 그것이 왜 중학교이고 학기 중인가?’ 하는 문제를 제기해 보고자 한다. 이러한 물음은 자유학기제가 무엇인가 하는 개념적 차원과 어떻게 해야 하는가라는 실행 차원의 문제에 선행하는 보다 근본적인 문제제기라고 할 수 있다. 이와 같은 근본적인 질문이 해명되지 않는다면 자유학기제의 의미에 대한 혼동과 실행이 갖는 가치에 대한 회의를 벗어날 수 없을 것이며, 결과적으로 자유학기제의 안정적 보급과 효과적인 적용에 걸림돌이 될 것이다. 다만 이러한 문제 제기는 자유학기제의 의미를 재해석하고 정책적 배경을 이끌어내어 중학교에서 자유학기제를 실시하는 이유 및 근거를 구명해 보기 위한 것임을 밝혀 둔다.