미국은 북한을 적성국가 및 불량국가로 규정하고, 각종 대북 제재를 실시하고 있다. 북한이 원하는 북미관계 정상화는 미국이 북한을 국제사회 정상국가로 인정하는 것이다.
둘째, 북미관계 정상화는 북한이 요구하는 체제안전보장의 핵심 이슈이다. 미국의 입장에서 보았을 때, 북한은 유엔회원국이지만 여전히 적성국가이며 불량국가이다. 미국은 6·25전쟁 이후 북한에 대해서 ｢적성국교역법｣과 ｢테러지원국법｣에 근거하여 각종 제재를 실시해 왔다. 더욱이 북한의 핵·미사일 개발로 인해 미국은 각종 유엔제재와 단독제재를 실시하고 있다. 미국이 북한과 관계정상화를 하는 것은 북한을 국제사회의 정상국가로 인정하는 것을 의미한다. 그리고 북미 외교관계 개설과 함께 북한에게 부과된 각종 제재가 해제되며, 교역, 투자, 국제금융기구의 차관도입 등이 가능해진다.