일본과 한국 노동시장에는 구조적 차이가 있다. 일본은 중견기업의 비중이 높고, 노동시장 격차의 심도도 한국보다 낮다. 한국 청년고용 문제의 핵심은 고학력자의 취업난이 일본에 비해 상대적으로 높다는 것인데, 이는 노동시장 격차해소가 뒷받침되어야 개선될 수 있을 것이다.
가장 중요한 점은, 일본과 한국 노동시장의 구조적 차이가 존재한다는 점이다. 일본의 경우, 고용탄력성이 높은 대기업과 중소기업 사이에 위치 한 중견기업의 비중이 높고, 노동시장 격차의 심도가 한국보다는 낮은 수준으로 평가받고 있다. 한국과 일본의 기업규모 간 격차를 비교해 보면, 일본의 대기업(300인 이상 사업체) 대비 중기업(100∼300인) 임금수준이 96%, 소기업(100인 미만)이 92% 수준에 이르는 데 비해, 한국 중기업과 소기업의 임금수준은 69%, 64% 수준에 불과하다. 한국 청년고용문제의 핵심은 대졸 이상 고학력 청년의 취업난이다. 중소기업 취업 기피 등 인 력수급 미스매치로 인한 취업난의 비중이 일본에 비해 상대적으로 높다. 이는 노동시장의 이중구조 심화로 인해 내부 노동시장과 외부 노동시장 의 근로조건 격차가 해소되지 않고 있기 때문이다. 현재도 노동시장 격차 의 심화로 한국의 청년들이 대기업․공공기업 일자리로 몰리는 현실에서, 노동시장 격차해소의 뒷받침 없이 청년들의 일자리 사정이 개선될 것이 라 확신하기는 어렵다.