미취학 아동 교육과 보육기관 연령이 중복되고 각기 다른법에 의해 설치 운영된다. 처음에는 구분되지 않았으나 이후 교육기관, 보호기관으로 이분화 되었고 1990년대 이후 영유아보육법 제정으로 다른 체계를 갖추면서 역할도 달라졌다. 보육시설은 장시간 아동의 보육 기능을, 유치원은 오전반 중심교육기능의 중점을 두었다.
우리나라는 미취학 아동 교육과 보육기관이 연령이 중복된 채 이원화된 국가로, 유치원과 보육시설이 각기 다른 법에 의하여 설치, 운영되며 주무 부처도 다르다. 유치원과 보육시설이 처음 등장했을 때는 보호와 교육이란 기능이 확연하게 구분되지 않았었으나 해방이후 두 기관이 각기 다른 성격의 법령에 의해 규정됨으로서 유치원은 교육기관으로, 보육시설은 보호기관으로 이분화되었고, 특히 1990년대 이후 영유아보육법이 제정되어 보육시설이 유치원과 다른 체계를 갖추면서 기대하는 역할에 차이를 보였다. 보육시설이 복지시설로 여성의 사회활동 지원 기능을 우선하면서 장시간 아동을 보육하고 교육하는 기능을 한다면, 유치원은 교육기관으로 오전반 중심의 교육기능에 중점을 두어 왔던 것이다. 그러나 여성의 사회활동이 증가되면서 부모들의 요구와 사회적 필요에 의하여 두 기관의 서비스 기능은 점점 유사해지고 있다. 2004년 유아교육법으로 유치원에서 종일제 운영을 명문화함으로서 보호 기능을 강화하여 보육시설과 유사해지고 있으며, 보육시설에서는 표준보육과정의 도입, 초등학교 연계의 생활기록부 작성 등의 교육 기능을 강화하면서 두 기관의 서비스 기능은 점점 유사해지는 추세이다.