임금격차에 대한 실증적 접근을 시도한 선행연구는 격차가 작을 때와 클 때를 비교하여 개인과 팀의 성과를 분석해왔다. 한편, 경영진을 대상으로 실증적 접근을 시도한 연구는 경영진의 임금격차가 성과에 미치는 영향 등을 제시하는 방향으로 전개되어 왔다.
임금격차에 대한 실증적 접근을 시도한 선행연구들은 주로 임금격차가 작을 때와 클 때의 차이를 비교하여 개인의 성과와 팀의 성과를 분석해 왔다. 특히 선행연구들은 임금에 대한 정보의 접근성이 높다는 장점 때문인지 주로 연봉 정보가 공개되는 프로스포츠 산업의 선수들 또는 이사진, 임원 등의 경영진을 대상으로 임금과 개인성과, 조직성과의 관계를 규명해 왔다. 프로스포츠 산업을 대상으로 실증적 접근을 시도한 연구들은 개인 또는 팀의 연봉 수준과 팀 내의 연봉 격차 등이 개인 또는 팀의 성과(성적)에 어떤 영향을 미치는지를 분석함으로써 연봉과 성과의 관계를 검증해 왔다(Becker & Huselid, 1992; Bloom, 1999; Ehrenber & Bognanno, 1990; Frick, Prinz, & Winkelmann, 2003; Sommers, 1998). 한편, 경영진을 대상으로 실증적 접근을 시도한 연구들은 경영진 또는 CEO의 임금격차가 성과에 미치는 영향 또는 경영진의 임금에 대한 결정 변수 등을 제시하는 방향으로 전개되어 왔다(Conyon & Peck, 1998; Conyon, Peck, & Sadler, 2001; Henderson & Fredrickson, 1996).