한국에서 크레덴셜은 기업 채용과정에서 저렴한 선별 장치 역할을 했으며, 이로 인해 고등교육은 유례 없이 팽창되었고, 교육연수와 교육성과에서 상대적 우위를 점하기 위한 학력 경쟁이 팽배해졌다. 
재벌 대기업 위주의 한국 경제에서 크레덴셜은 기업들에게는 값싼 선별 장치로서 기능을 하였고, 학생들에게는 저렴한 신호 장치였다. 이러한 크레덴셜의 기능으로 고등교육은 팽창되었고, 한국의 경우 고등교육의 팽창은 유례가 없는 것이었다. 이렇게 고등교육이 팽창하면 서 고졸자로 남지 않기 위한 방어적 지출이 긴요해졌다. 그런데 고등 교육이 팽창하는 데 비해 대졸자의 일자리는 근소하게 증가하였거나 정체하였다. 그러한 상태에서는 상대적 교육연수와 그 성적이 더욱 중요하게 되었고, 학력주의가 기승을 부리게 되는 변화가 나타나게 되었다. 그러면서 상대적 교육성과를 나타내기 위한 경쟁이 더욱 심화되었 는데, 이러한 양상은 소위 ‘엄혹한 선별’이라 표현되었다.