부모의 사회‧경제적 위치가 자녀의 사회‧경제적 위치에 직접적 영향을 끼치기도 하지만, 교육에 매개되어 간접적 영향을 끼칠 수도 있다.
교육격차가 지속적으로 관심을 끄는 이유는 이러한 관점과 맥을 같이 한다. 부모의 사회․경제적 지위가 자녀의 사회․경제적 지위에 직접적으로 영향을 주기도 하지만 교육에 매개되어 간접적으로 영향을 줄 수 있기 때문이다(류방란, 김성식, 2006; 박병영 외, 2011; 여유진, 2008; 이혜영 외, 2006). 부모의 사회․경제적 지위가 직․간접적인 영향을 통해 자녀의 사회․경제적 지위로 고스란히 이어진다면 이는 또 다른 형태의 신분제 사 라 할 것이다. 즉, 타고난 신분처럼 어느 부모 밑에서 태어났느냐가 자녀의 삶을 결정하는 사회라면 이는 우리가 지향하고 있는 사회체제와는 동떨어진 모습일 것이다.