일본은 국가가 주도적으로 이미지 제고를 위해 노력해 왔으며  '쿨 재팬'전략으로 소프트파워를 국가 성장을 이끌 새로운 동력으로 상정하였다. 일본의 소프트파워는 국제사회에서 평가받고 있으나 동아시아에서는 역사문제에서 야기된 부정적 이미지때문에 영향력에 한계가 있다.
제2장에서는 소프트파워 개념과 주요국의 소프트파워 정책추진 사례를 살펴보았다. 먼저 일본은 1970년대 이후 문화외교의 적극적 추진, 90년대 소프트파워 개념의 정책적 활용, 2000년대 ‘쿨 재팬’ 전략 추진 등 국가적 차원에서 일본의 이미지 개선을 위한 지속적인 노력을 전개해왔다. 일본에서 규정하고 있는 소프트파워의 원천은 문화, 정치적 가치, 외교정책 등으로, 각 요소별 소프트파워 경쟁력 제고를 위해 문부과학성, 외무성, 경제산업성 등 주요 관계부처 주도로 다양한 교류협력 및 문화전파사업 등을 추진하고 있다. 특히 최근 가장 대표적인 소프트파워 정책인 ‘쿨 재팬’ 전략의 경우 소프트파워를 국가의 새로운 성장 동력으로 인지하고, 이에 대한 적극적인 지원이 이루어지고 있다는 점에서 의의를 찾을 수 있다. 일본의 경우 국제사회에서 비교적 높은 소프트파워 경쟁력을 인정받고 있으나, 역사문제로 인한 동아시아 지역 내에서의 부정적 이미지는 역내 영향력 확대에 있어 가장 큰 제약요건으로 지적되고 있다.