가계동향조사로 살펴보는 근로빈곤층의 실태를 알아볼 때는 근로연령빈곤층의 빈곤상태에 대해 포괄적으로 검토할 필요가 있다.
가계동향조사로 살펴보는 근로빈곤층의 실태를 알아볼 때는 근로연령가구(working-aged poor)의 정의를 사용한다. 이는 근로자의 건강상태나 장애등급 등과 같이 근로능력을 판별할 방법이 없기 때문이기도 하지만, 근로연령층이 직면하는 문제를 빠짐없이 살펴본다는 측면에서도 적절하다고 생각된다. 그리고 근로빈곤층의 정의는 각 기준별로 어떤 근로빈곤층 지원 정책을 주요하게 고려하는가에 따라서도 의미를 가지는데, 이 연구는 취업을 활성화하고자 하는 고용서비스뿐만 아니라 이들에 대한 소득보장과 현물지원이라는 정책조합까지 고려하는 까닭에 근로연령빈곤층의 빈곤상태에 대해 포괄적으로 검토할 필요가 있다.