민주화에 있어 경제적 수준을 변수로 본 이들은 발전한 경제가 국가로부터의 자율성을 제공해 민주화가 일어난다고 본다. 한편 국가중심론자는 국가의 성장에 따라 국가는 자율성을 잃고 시민들이 국가에 개입하게 되어 민주화가 진행된다고 보았다.
소득수준 또는 물질적 생활수준을 독립변수로 본 이들의 견해는 대체로 강하고 능률적인 국가권력 주도에 의해 성취된 실적, 즉 경제성장의 양적 수준이 국민의 가치관 내지 의식을 변화시키거나, 또는 근대적 산업구조와 직업구조가 사회에 구조적 변화를 일으킨 결과라는 것이다. 다시 말해 산업화와 경제성장으로 인해 국민들이 더 이상 국가권력에만 의존치 않아도 되는 상태가 되었기 때문이라는 논리에 근거한다. 이 시민적 자유 내지 자율성이 곧 시장경제와 민주정치를 가능케 한다는 것이다.
"국가중심론자"들의 경우도 그 결론에서는 크게 다를 바는 없다. 다만 이들은 처음부터 "시민사회"라는 것을 전제로 하고 이 시민사회와 국가권력 간에 "자율성" 이동론 같은 좀 더 관념적이고 거시적 이론화를 시도한 셈이다. 다시 말해 국가권력은 그 성장의 실적이 쌓일수록 시민사회의 계급/계층 또는 이런저런 부분집단에 대한 자율성을 잃게 되는 반면 시민사회의 여러 부분 이익이 오히려 국가권력에 개입하게 되기 때문이란 취지이다.