진성리더십이란 긍정적인 심리역량과 동시에 긍정적인 윤리적 분위기를 이용‧촉진시킴으로써 리더들이 좀 더 높은 수준의 자아인식, 내재화된 도덕적 관점, 균형 잡힌 정보처리와 관계적 투명성을 통해 부하들의 긍정적인 자기계발을 촉진하는 리더의 행동유형이다. 진성리더십이 있는 리더는 자신의 정체성 및 가치를 정확하게 이해하고 행동하며 부하들과 투명하면서도 개방적인 상호작용을 한다.
또한 Walumbwa 등(2008: 오현아, 2017에서 재인용, p. 16)은 진성리더십은 긍정적인 심리역량과 함께 긍정적인 윤리적 분위기를 이용하고 촉진시킴으로써 리더들이 보다 높은 수준의 자아인식, 내재화된 도덕적 관점, 균형 잡힌 정보처리와 관계적 투명성을 통하여 부하들의 긍정적인 자기개발을 촉진하는 리더의 행동유형이라고 정의하면서, 다음과 같이 진성리더십의 특징을 정리하였다. 첫째, 긍정적 심리역량과 윤리적 분위기가 진성리더십 개발을 촉진시키기는 하지만 진성리더십 자체를 구성하지는 않는다. 둘째, 자아인식(self-awareness)과 함께 균형 잡힌 정보처리(balanced processing of information), 관계적 투명성(relational transparency), 내재화된 도덕적 관점(internalized moral perspective)이 진성리더십의 핵심요인이다. 셋째, 진성리더십은 리더와 구성원 간의 진정성 있는 상호관계로서 리더와 구성원이 성장하는 데 서로 중요한 의미를 차지한다(오현아, 2017, p. 16). 즉, 진성리더십을 발휘하는 리더는 자신의 정체성을 이해하고, 자신의 가치를 명확히 인식하며, 이를 행동으로 보여줌과 아울러 부하들과 투명하면서 개방적인 상호작용을 한다(Avolio, et. al., 2004; Avolio and Gardner, 2005: 진윤희, 2016에서 재인용, p. 304).