협약 유효기간을 정하는 것은 원칙적으로 교섭 당사자가 할 수 있어야 한다. 독일, 미국, 프랑스의 사례를 보면 단체협약의 유효기간은 법률로 따로 제한하지 않았지만, 그 기간이 우리에 비해 장기로 설정되고 있다.
협약 유효기간의 정함 여부 및 유효기간의 길이는 원칙적으로 교섭 당사자가 자유롭게 정할 수 있어야 한다. 주요 외국의 사례를 보면 단체협약의 유효기간에 대하여 법률로 제한하지 않거나 제한하는 경우에도 그 기간이 우리에 비해 장기로 설정 되고 있다. 예를 들어, 독일의 단체협약법이나 미국의 연방노동관계법은 단체협약의 유효기간을 제한하지 않는다. 독일의 경우 단체협약은 그 종류에 따라 일반적으로 1 년(예, 임금협약), 3년(예, 임금구조협약), 3~5년(예, 포괄협약, 특별협약)의 유효기간 을 정하고 있다. 미국에서 유효기간 3년 이하인 단체협약의 경우 그 유효기간 동안에는 교섭대표선거신청을  불허하는 연방노동위원회(NLRB)의  ‘협약장벽원칙(contract bar rule)’ 때문에 3년의 단체협약이 다수를 차지한다. 일본의 노동조합법 제15조는 단체협약의 최장 유효기간을 3년으로 정하고 있고, 프랑스의 노동법전 L.2222-4조는 유효기간에 관한 단체협약 규정 부재 시 유효기간이 5년으로 정해지는 것으로 규정하고 있다.