세대 내의 소득 및 교육 격차가 심화되고 있고, 이런 구조가 부모에서 자식으로 까지 이어지고 있는 것으로 보여 주목받고 있다. 최필선․민인식(2015b)에 따르면 부모의 교육수준과 소득수준에 따른 자녀의 임금격차가 20% 가량에 달했다. 정한나(2016)의 연구에서도 고소득 부모의 다핵상 자녀가 대기업 취업에 유리했으며, 김연아(2015)의 연구에서도 정규직 부모의 자녀의 정규직 가능성이 유의하게 높았다. 한편 이같은 대물림 현상은 사람들의 인식에서도 드러났다.
세대 내에서의 노동시장 이중구조, 소득 및 임금․교육 격차가 심화되고 있을 뿐만 아니라, 이러한 구조가 한 세대를 넘어 부모에서 자식으로 까지 이어지고 있는 것으로 보인다. 특히 후자, 즉 세대 간 대물림 현상은 최근 들어 다시금 많은 관심을 받고 있으며, 몇몇 연구와 매스컴에서도 분석된 바 있다. 한국교육고용패널을 이용한 최필선․민인식(2015b)의 세대 간 사회계층 이동성 연구에서는, 부모의 교육수준(전문대졸 이상 여부) 및 소득수준(5단계 중 1분위 대비 5분위)에 따른 자녀의 임금격차가 약 20%에 달하는 것으로 나타났다. 대졸자직업이동경로조사(GOMS : Graduates Occupational Mobility Survey)를 이용한 정한나(2016)의 연구에서는, 소득이 높은 부모를 가진 대학생 자녀가 대기업 취업에도 유리한 것으로 나타났다. 한국복지패널을 이용한 김연아(2015)의 박사학위 논문에서는, 부모가 정규직일 경우 자녀의 정규직 입직 및 현직 정규직 가능성이 유의하게 높게 나타났다. 지난 40년(1973∼2013년)간의 서울대학교 신입생 자료를 분석한 월간조선 기사는 출신지역, 아버지 직종, 경제적 수준 등에 대한 수치를 제시하며 “고학력․고소득층의 ‘학력 대물림’ 고착화”를 주장하기도 하였다.1) 한편, 세대 간 대물림 현상은 분석자료에서뿐만아니라 사람들의 인식에서도 드러난다. ‘현재 본인세대에 비해 다음 세대인 자식세대의 사회경제적 지위가 높아질 가능성’에 대한 질문을 통해 세대 간 계층 상향이동 가능성에 대한 인식을 조사한 통계청의 사회조사 결과를 보면, 부정적 응답 비율이 2015년 조사기준 50.5%로 상당히 높게 나타난다. 이는 1994년(5.1%) 대비 약 10배, 1999년(11.1%) 대비 약 5배 높은 수준으로, 부정적 인식의 급속한 증가세를 보여준다.