학교교육은 학생을 중심으로 하지만 학생에 대한 이해는 부족하다. 이에 학교교육의 정상화와 내실화를 위해 교육과정, 교수법, 평가와 생활지도가 변해야 한다. 여러 정책이 바라보는 학생과 실제 학생에 차이가 있기에, 먼저 학생의 학업실태를 살펴야 한다.
이렇듯 학생에게 주목하여 학교에서 이루어지고 있는 학업의 의미를 드러내보려는 이유는 다음과 같다. 첫째, 학교교육의 질 제고, 학교교육 내실화 방안 등에서 “학생 중심”의 정책을 표방하고 있지만, 정작 중심이 되어야 할 학생에 관한 이해는 부족하였다는 문제의식에 기초한다. 학교교육 내실화나 정상화 방안으로 흔히 교육과정 운영 개선, 교수방법 개선, 평가방식, 생활지도 방식 등이 변화하여야 한다고 제안되었다(조난심 외,2001; 이종태 외, 2000; 양승실 외, 2001). 학교교육이 지향해야 할 방향, 향상하여야 할 질 등은 국가교육과정 정책을 통해 제시되어 왔다. 그러나 여러 정책 방안들이 전제하고 있는 학생상과 실제 학교 재학생들 사이에는 차이가 있을 수 있다. 여러 방안이 부분적으로 학생들의 실태를 문제시하고 있지만, 학생이 유의미하게 학습할 수 있는 방안을 제안하기에 앞서 학생의 학업 실태를 이해할 필요가 있다.