1960년대 이후 장애인과 정신장애인에 대한 탈 시설화 경향의 가속으로 지역사회정신보건과 정신보건서비스 시스템 구축에 정부와 민간의 관심이 증가하여 약 650개의 지역 정신건강 센터가 전국에 설치되어 기존 역할뿐 아니라 교육, 거주시설 등의 서비스도 제공하였지만, 비효율적으로 운영되었다는 비판을 받았다.
1960년대 이후 장애인과 정신장애인에 대한 탈시설화 경향이 가속화되면서 지역사회 정신보건과 정신보건서비스시스템구축에 관한 정부와 민간의 관심이 증가하였다. 케네디 대통령은 정신보건을 위한 행동(Action for Mental Health) 보고서의 제안을 검토하고 연방정부의 대책을 논의하기 위한 위원회를 구성하였다. 1963년에 케네디 대통령은 정신보건에 관한 최초의 대통령의견서를 의회에 전달하였고, 의회에서 지적장애인시설과 지역사회정신건강센터설립법(Mental Retardation Facilities and Community Mental Health Centers Construction Act, P.L. 88-164)이 통과되었다. 이 법은 지역사회보호를 확대하고 지역사회에서 이 기능을 담당할 지역사회정신건강센터를 설립하려는 취지에서 제정된 것으로서, 주립병원에 장기수용 되어 있던 만성정신장애인들이 최소한의 규제를 보장하는 곳에서 치료와 보호를 받도록 하는 탈시설화정책을 뒷받침하는 역할을 한다. 인구 7만5천 -20만 명 수준의 관할구역(catchment area)별로 지역사회정신건강센터를 설립하여 단기입원치료와 응급입원치료, 외래치료, 부분입원을 제공하였으며, 점차 기능을 확대하여 퇴원환자의 추후관리, 아동 및 노인치료, 입원 전 평가, 자문 및 교육, 거주시설 등의 서비스도 제공하였다. 1977년에 약 650개의 지역정신건강센터가 건립되어 전국적으로 190만 명, 전체 정신질환자 중 43%의 정신질환자를 담당하게 되었다. 그러나 이 당시 서비스의 재원조달은 연방정부가 모두 담당하면서 주정부와 지방자치정부의 관리운영의 역할은 크지 않음에 따라, 비효율적으로 방만하게 운영되었다는 평가도 받기도 하였다.