Carlisle는 체계 구성요소, 체계목표, 사회문제영역, 정책목표를 지표분류의 기준으로 제시했다. 한편 Carley는 사회지표를 서술적 지표, 규범적 지표, 투입지표, 경과지표, 산출지표로 구분했다.
Carlisle(1972)와 Carley(1983)는 지표의 분류기준으로 각각 지표의 기능적 특성과 측정대상을 제시하고 있다. 먼저, Carlisle(1972)는 체계 구성요소, 체계목표, 사회문제영역, 정책목표의 네 가지를 지표분류의 기준으로 제안하였다. 체계 구성요소는 전체사회의 상호 연관된 구조를 이루고 있는 하부체계를 지칭하고, 체계목표는 각 하부체계별로 설정한 목표를 말한다. 사회문제영역이란 구체적인 사회문제에 대한 배경정보를 제공하는 것이며, 정책목표란 특정한 사회정책의 성과를 나타내는 것이다. 한편, Carley(1983)는 사회지표를 서술적 지표, 규범적 지표, 투입지표, 경과지표, 산출지표로 나누고, 이들의 정책이용도에 따라 정보적 지표, 예측지표, 프로그램 평가지표, 문제중심적 지표 등 4가지 분류가 가능하다고 보았다(안상수 외, 2009: 14).