자율형 사립고의 사회통합전형은 정원의 20%를 저소득 계층을 포함하도록 규정하고 있는데 이는 학생구성을 다양화 하고 이를 통해 민주주의 사회를 살아가는 데 필요한 자질과 태도를 교육하는 중요한 목표를 위한 것이며 공동체 의식을 키우는 기반이 된다는 점에서 의미가 있다.
다음으로 학생구성의 다양성을 보장하기 위한 차원에서 필요하다는 것이다. 자율형 사립고의 사회통합전형은 정원의 20%를 국민기초생활보장수급자나 차상위계층과 같은 저소득 계층을 포함하여 사회적 다양성에 기여할 수 있는 학생들을 선발하도록 규정하고 있다. 그러나 자율형 사립고의 교육비는 일반고의 교육비에 비해 3∼5배 정도 많은 것으로 알려져 있다. 이 때문에, 이 학교에 지원하기를 원하는 학생들은 이러한 교육비를 감당할 수 있는 중산층 이상의 배경 을 가질 가능성이 높다. 물론 중학교 내신 성적이 50% 이내인 자라는 자격 조건이 있긴 하지만, 학업성적과 계층 간의 상관을 고려할 때 자율형 사립고는 동일한 사회경제적 배경을 지닌 학생들로 구성될 가능성이 높다. 이러한 맥락에서, 자율형 사립고의 사회통합전형은 학생구성을 다양화 할 수 있는 보완장치로서의 역할을 수행할 수 있다는 것이다. 중등교육에서는 학생들의 인지적 성취를 높이는 것뿐만 아니라 민주주의 사회를 살아가는 데 필요한 자질과 태도를 학생들에게 교육하는 것도 중요한 교육목표 중 하나이다. 이때, 상이한 사회･경제적, 문화적 배경을 지닌 학생들이 함께 어울려 생활하는 교육적 경험은 더불어 살아가는 공동체 의식을 키우는 데 중요한 기반이 된다. 따라서 민주주의 토대 창출에 있어 학교가 수행하는 기능을 고려할 때 학교 내 학생들의 다양한 사회적 구성이 중요하며(김경근, 2004: 322), 동일한 계층적 배경을 지닌 학생들로 구성될 가능성이 큰 자율형 사립고에서의 사회통합전형은 학생들의 사회적 관계의 범위를 넓힐 수 있는 기회를 제공할 수 있다는 점에서 의미가 있다.