소프트파워는 타국이 자국의 문화와 가치를 매력적으로 인식하는 사회화 과정, 강제와 보상이 부재하여 수요자의 자발적 선택과 반응의 두 가지 작동 방식으로 이루어진다. 
한편, 공공외교의 실행 과정에서 소프트파워의 두 가지 고유 작동방식에 주목할 필요가 있다(진행남, 2013, p. 5). 첫째, 소프트파워가 작동하기 위해서는 타국이 자국의 문화나 가치를 매력적으로 인식해야 하며 이러한 인식의 구성에는 자국의 문화나 가치에 대한 사회화 과정이 수반된다. 둘째, 소프트파워는 강제나 보상이 없기 때문에 문화나 가치가 매력적인가는 궁극적으로 수요자의 자발적인 선택과 반응에 달려 있다. 따라서 소프트파워가 투사되는 대상 국가의 문화적 특징을 고려한 사회화 과정은 전략적 선택이며, 이것은 소프트파워의 작동방식이 하드파워에 비해 ‘관계적 맥락’에 의존한다는 것을 의미한다.