IPA는 가입 후보국과 잠재적 후보국의 EU 법제이행을 위한 제도 신설, 강화 지원이 목적이다. 이에 따라 EU는 가입 절차가 진행되는 동안 지원을 제공한다.
확대 정책은 ‘Instrument of Pre-accession Assistance(IPA)’라는 법안에 근거한다. IPA는 가입 후보국(candidate countries) 및 잠재적 후보국(potential countries)의 유럽연합 법제의 이행을 위한 제도 신설 및 강화 지원을 그 목적으로 하며, 이에 따라 EU는 가입 절차가 진행되는 전 기간에 걸쳐 해당 국가에 기술적⋅재정적 지원을 제공한다. IPA는 이행 규칙 및 과정을 담은 일반 이행규정(Common Implementing Regulation: CIR)과 IPA 이행규정(IPA implementing regulation)에 의거하여 이행된다.