북한에서는 소련의 원유 공급이 중단되자 에너지 부족, 식량난에 직면했고 이런 상황이 거듭되자 대량의 아사자가 발생했다.
북한에서는 1990년대에 들어서면서 동구권 사회주의 국가의 붕괴로 인해, 비교적 저렴하게 공급되고 있던 소련의 원유 공급이 거의 중단되자, 내부적으로 에너지 부족현상과 식량난에 직면하게 되었다. 이러한 심각한 경제상황과 더불어 1995년 7월, 8월에 북한 지역을 강타한 집중호우로 인해 북한 내부의 각종 피해와 함께 식량생산에 막대한 영향을 미치게 되었다. 이러한 상황이 겹치자 북한 내부의 혼란과 더불어 대량의 아사자가 발생한 이른바, '고난의 행군'이 시작되었다. 1995년부터 96년까지의 북한 내부의 대량 비상사태로 인해 북한 내 약 200만~350만 명에 달하는 북한 주민들이 아사된 것으로 추측된다.