북한은 정부 수립 초기부터 수재교육을 위한 특수 기관을 운영하였고 분야별 엘리트 양성 교육 기관이 시대별로 증가했으며 특히 정보기술 분야 교육은 90년대 이후 시, 군 지역까지 확대되었다.
이에 따라 북한에서는 정부 수립 초기부터 수재교육을 위한 다양한 ‘수재양성기지’나 ‘학원’ 등 특수교육 기관을 운영해 왔다. 1958년에는 중등학교 단계의 외국어 학원을 설치하고, 1960년대 이후에는 음악·무용·체육학교 등 예체능 특수학교를 개설했다. 이후 1980년대에는 분야별 엘리트 양성을 목적으로 한 수재 교육이 더욱 늘어났다. 특히 정보기술 분야의 인재 양성을 위한 엘리트 교육기관이 1980년대 중반부터 설치되기 시작하여 1990년대 들어 시·군 지역까지 확대되었다. 오늘날 북한의 대표적인 특수교육 기관으로는 만경대혁명학원 등 ‘혁명학원’, 과학 중심의 제1중학교, 평양외국어학원 등 외국어학원을 비롯해, 금성학원, 평양음악학원, 남포중앙체육학원, 김정일예술학원 등 예체능계 학교가 있다.