북한은 여러 원인으로 환경문제를 겪고있다. 특히 대기오염, 산림황폐, 수질오염이 심각한 것으로 알려졌다. 매년 평양시 면적의 산림이 손실되고 있다.
북한의 환경문제는 북한당국의 환경의식 부재와 부적절한 개발정책, 환경개선 투자 부족 등에서 비롯되었다. 특히 석탄연료 사용으로 인한 대기오염, 계단밭 개간과 연료 채취에 따른 산림황폐, 광산·공장의 폐수와 해안 간척이 초래한 수질오염 등이 심각한 상태에 있는 것으로 평가되고 있다. 2013년 3월 유엔 세계식량농업기구(FAO)의 통계에 따르면, 2012년 현재 북한의 전체 산림면적은 541만ha로 1990년의 820만ha에서 약 3분의 1이 줄었다. 매년 약 12만 7000ha의 토지가 황폐화되고 있는데, 이는 평양시 면적만큼의 산림이 사라지고 있는 셈이다.