평생학습도시 사업은 지역사회 주민들의 교육 활성화와 지역 환원으로 이어지는 중요한 의미가 있고 개인적 성장과 더불어 사회적 변화의 중심 참여를 강조한다. 이를 위하여 많은 지방자치단체들이 평생학습도시에 주목하여 주민 주체 형성의 관점에서 평생교육의 역할을 모색하려 한다.
평생학습도시 사업은 지역사회에서 주민들의 교육을 어떻게 활성화 할 것인가의 문제뿐만 아니라 그 교육이 다시 어떻게 지역으로 환원되는가에 더욱 중요한 의미를 부여하고 있다. 개인이 평생학습에 참여함으로써 개인적으로 성장하는 것은 물론이고 사회적 변화의 중심적 참여를 하여야 함을 강조하고 있다. 이를 위하여 행․재정 지원의 단위인 지자체의 평생학습도시로서의 역할과 그 지역에서의 평생교육 자원의 활용, 평생교육기관․단체 간의 협력, 평생교육프로그램의 핵심내용으로서 지역의 과제등이 중요하게 취급되고 있다. 많은 지방자치단체들이 평생학습도시에 주목하는 이유가 여기에 있다. 시민의 학습을 소비적으로 인식하던 것과는 다르게 이제는 지역 주민들의 평생학습은 지역의 교육적, 사회적 문제들을 해결할 방안으로 활용될 수 있으며 지역의 과제에 주민의 적극적인 참여를 보장할 수 있기 때문이다. 사회 전반에 걸쳐 공생과 연대를 위한 마을만들기와 사회적 경제의 필요성을 강조하는 현시점에서 주민 주체 형성의 관점에서 평생교육의 역할을 모색하지 않으면 안 될 것이다.