지필식 시험은 많은 지식을 한 번에 측정하고 기계적으로 채점할 수 있어 효율적이며 객관적이기 때문에 오랫동안 활용되어 왔다. 양적인 개념으로 성취도를 측정하여 학습의 결과만을 측정, 단순 지식 위주로 평가, 일회성 평가 등으로 비판을 받기도 하는 철저하게 행동주의 학습 이론에 근거한 평가방식이다.
지필식 시험이 효율적이고 객관적일 수 있었던 것은 대량의 지식을 측정할 수 있고 공정한 측정 결과를 산출할 수 있기 때문이다. 일정한 교육과정에서 학생들이 알아야 할 내용은 이미 정해져 있기 때문에 이러한 내용을 묻는 시험을 만드는 것은 쉽다. 선다형, 진위형, 연결형 문항 유형이 여기에 속한다. 이들 유형은 많은 양의 지식을 한 번에 측정할 수 있고 정답 여부에 따라 맞고 틀리고 기계적으로 채점할 수 있어서 효율적이며 객관적이기 때문에 지필식 시험 또는 지필 평가의 전형적인 유형으로서 오랫동안 활용되어 왔다. 이런 유형의 평가가 지필 평가와 동일한 것으로 간주되기도 한다. 객관식 평가, 지필 평가는 얼마나 많이 알고 있는지, 정확하게 알고 있는지 등의 양적인 개념으로 성취도를 측정하기 때문에 학습의 결과만을 측정, 단순 지식 위주로 평가, 일회성 평가 등으로 비판을 받게 되는 것도 이러한 경향 때문이다. 소정의 교육과정을 투입하면 대부분 학생은 유사한 학습 결과를 갖게 되고 맞는 학습 결과를 골라내는 시험을 통해서 학생들이 얼마나 알고 있는지, 제대로 알고 있는지를 평가하게 된다. 철저하게 행동주의 학습 이론에 근거한 평가방식이다.