사우디는 단순한 자본 투자확대와 산업육성만으로 석유 이후 시대를 대비하긴 어렵다. 문화적, 사회적 변화가 필요한데, 사우디 정부는 '활기찬 사회'를 표방하여 종교적으로 보수적이고 엄격한 사회질서를 좀 더 유연하고 포용적인 사회로 변화하겠다고 밝히면서 이를 실행하고 있다. 실제로 여성운전자 면허증 발급, 공공장소에서의 여성 복식 완화, 외국 공연단의 공연 추진 등의 변화가 이뤄지고 있다.
석유 이후의 시대를 단순히 자본 투자확대와 산업육성만으로 대비하는 것은 어렵다. 사우디는 현재 이슬람의 본산으로서 종교적으로 보수적이고 엄격한 사회질서를 유지하고 있는데, 외국인의 방문이 늘어나면 외국의 문물과 문화가 급격하게 유입되면서 사회 분위기가 이완될 것에 대한 고민이 커 보인다. 그러나 사우디 정부는 이에 대한 해답으로 ‘활기찬 사회’를 표방하며, 1979년 이전의 온건 이슬람으로의 회귀할 것임을 ‘비전 2030’에서 선언했다. 즉, 좀 더 유연하고 포용적인 사회로의 변화를 추진하겠다는 의지를 밝힌 것이다. 변화는 서서히 나타나고 있는 것으로 보인다. 작년 4월에 사우디에서는 35년 만에 상업 영화관이 재개관되었고, 작년 6월 이후에는 처음으로 여성운전자에게 면허증이 발급되었다. 우리에게는 너무나 익숙한 영화나 여성운전이 사우디에서는 매우 혁신적인 조치인 셈이다. 식당과 카페 등에서도 남성 손님과 여성이 포함된 가족단위 손님의 좌석이 엄격하게 구분되어 운영되었으나, 작년부터 이러한 구분은 상당부분 약화되고 있는 것이 목격되고 있다. 공공장소에서 성인여성의 얼굴 중 눈 부위를 제외하고 가리는 복식(니깝)도 서서히 완화되고 있는 것처럼 보인다. 여성 인력의 활용이 경제적으로 매우 중요한 의미를 가지고 있지만 이러한 사회적인 여성 지위의 향상이라는 변화가 함께 이뤄지지 않는다면 실현되기 어려울 것이다. 춤과 노래와 같은 대중문화 공연도 과거에는 금기시되었으나, 최근에는 한국이나 다른 외국 공연단의 공연을 적극 추진하는 등 변화가 감지되고 있다.