2012학년도 수능 외국어영역 만점이 2%대가 나와 변별력에 대한 문제가 제기되었다. 금년 수능도 영어영역이 쉽게 출제될 것으로 예상되어 변별력 확보에 많은 문제가 되고 있다. 변별력 있는 시험이란, 평균이 낮고 고난도 문제가 일정부분 출제되어 점수에 의한 서열이 정확하게 줄을 서는 것이다.
수능 영어영역에서 변별력으로 인한 문제가 본격적으로 제기된 것은 2012학년도 수능에서부터이다. 해당년도 수능 외국어영역의 만점이 2.67%가 나오면서 본격적으로 소위 물수능이라는 논란이 야기되기 시작하였다. 2013학년도에는 0.66%, 2014학년도 영어 A형 1.13%, 영어 B형0.39%, 2015학년도 6월 모의평가 5.37%, 9월 모의평가에서는 3.71%로 금년 수능 역시 영어영역은 매우 쉽게 출제될 것으로 예상되어 상위권 대학을 중심으로 변별력 확보에 많은 문제가 되고 있다. 만점이 0.74%이던 2011학년도 외국어 만점 표준점수는 140점이었으며, 1등급 구분점수는 128점으로 1등급 내에서도 12점 정도의 차이가 났었다. 즉, 같은 1등급 내에서도 일정한점수 차이가 발생하여 상위권 학생들의 점수 변별이 쉬워졌다는 것을 의미한다. 변별력이 있는 시험이라는 의미는 평균이 낮고 고난도 문제가 일정부분 출제되어 어려운 문제에 정답을 응답한 학생들이 소수여야 하며, 이를 통해서 상위권 학생들부터 중위권 학생들까지 점수에 의한 서열이 정확하게 줄을 서야 한다는 것이다.