Alice v. CLS 사건은 소프트웨어의 발명 성립에 대한 최초의 대법원 판결로, 전자적 에스크로 서비스에 대한 컴퓨터 프로그램 아이디어의 특허 인정 여부에 관한 사안이었다. Alice는 기존 특허를 매입하여 에스크로 금융거래 기술에 대한 특허권을 갖고 있었지만 해당 특허에 컴퓨터의 작동 과정에 관한 상세한 소스코드 및 시방서를 포함하고 있지 않았다. 이후 CLS가 유사한 방식을 사용하면서 CLS는 특허무효소송을 제기했고 Alice는 본인의 특허가 유효하며, CLS가 이 특허를 침해하였다는 반소를 제기하였다.
Alice v. CLS 사건은 금융거래를 용이하도록 한 전자적 에스크로 서비스를 구현한 컴퓨터프로그램의 아이디어를 특허로 보호할 수 있는지가 문제된 사안으로 이는 2010년 Bilski 판결 이후 소프트웨어의 발명의 성립성에에 관한 최초의 대법원 판결을 도출해냈다는데 의의가 있다. Alice Corporation은 금융거래에 있어, 제3자를 통하여 ‘계약의 일방’이나 ‘거래’를 안전하게 보호하고 위험을 감소시킬 수 있도록 하는 전자적 방식을 사용한 네 종류의 컴퓨터프로그램 특허를 보유하고 있었다. 은행에서 거래를 완료하기 위하여 제3자의 확인이 필요한 개념구조를 통상 에스크로라 하며, 이는 수천년 동안 금융에 사용되어온 방식이다. 이 사건에서 문제된 특허는 에스크로가 범용 컴퓨터에서 어떻게 수행될 수 있는지를 설명해 놓은 것으로서, 컴퓨터 시스템을 활용하여 거래 당사자가 위험성을 줄이는 방식으로 합의에 도달할 수 있도록 하는 방법발명 및 컴퓨터 시스템을 포함하고 있었는데 다만, 어떤 방식으로 컴퓨터에 작동하게 되는지에 대한 상세한 설명이나 이에 대한 소스코드 및 시방서를 포함하지 않고 있었다. Alice는 호주국적의 Ian Shepherd가 1999년에 획득한 특허를 매입하여 특허권을 가지게 되었다. 2002년부터 CLS Bank(이하 ‘CLS’라 한다)도 Alice와 유사한 방식의 금융거래 기술을 사용하기 시작하였다. CLS 은행의 협력단은 하루에 5조 달러의 거래 처리가 가능한 컴퓨터 시스템을 개발하였는데, Alice는 CLS 컴퓨터 시스템이 자신들의 특허를 침해하였을 가능성에 대하여 인지하고 논의를 시작하였다. 2007년 CLS는 Alice가 보유하고 있는 특허에 대한 무효소송과 함께 CLS가 Alice의 특허를 침해하지 않았다는 것에 대한 확인판결을 요청하며 DC 지방법원에 소를 제기하였고, 이에 Alice 또한 CLS가 Alice가 가진 특허를 침해하였으며, 자신들의 특허의 유효를 주장하는 반소를 제기하였다.