세종은 죄인의 형을 집행할 때 사안의 정도에 따라 융통성을 발휘했다. 토지 소송에서 억울한 일을 겪은 조원(曺元)이 말을 함부로 뱉은 죄를 범했고, 억울한 살인 혐의를 받은 약노(藥奴)를 살인죄로 처형하게 되는 일이 있었다. 세종은 진상조사를 통해 이들에게 벌을 내리지 않았으며, 부민고소금지법을 만들게 되었다.
세종은 형집행 과정에서 형량을 엄격히 적용하면서도 사안에 따라 융통성을 발휘하여 억울함이 없도록 했다. 재위 6년(1424)에 토지 소송에서 관아로부터 억울한 일을 당한 조원(曺元)이란 사람이 “임금이 착하지 못해서 이 같은 수령을 임용했다”고 말하여 참형에 해당하는 난언죄(亂言罪)를 범했으나, 세종은 무지한 백성의 말이니 죄로 다스리지 않도록 지시했다. 또 약노(藥奴)라는 곡산 노비가 주문을 외워 살인했다는 혐의로 진위가 밝혀지지 못한 채 10년 동안이나 투옥되어 있었는데, 갑자기 형조에서 그녀가 자백을 했다며 살인죄로 처형하려 했다. 재위 15년(1433)에 이를 보고받은 세종은 주문으로 살인했다는 것은 이치에 맞지 않는다며 좌부승지 정분(鄭苯)을 파견하여 진상을 조사하게 했다. 그 결과, 약노가 고문과 매를 견디지 못하고 차라리 죽기위해 거짓 자백한 것임이 밝혀져 그녀를 석방하여 살려주었다. 그리고 세종은 1431~1433년(세종 13~15)에 부민고소금지법(部民告訴 禁止法)을 재론하여 수령 등 관리들의 비리로 억울한 일을 당한 백성의 고발을 접수하여 적정하게 처리해주되 해당 관리는 처벌하지 않는 묘합의 방안을 강구했다.