소년부 판사의 재량에 따라 대상사 선정이 이루어지는데 선정시 가장 중요한 부분은 사건의 경중, 초범, 경미한 범죄 여부이다. 법원마다 초범에 대한 정의는 차이가 없으나, 경미한 사건은 다양한 의견이 존재한다. 부모의 보호력도 중요하게 다루지만 정확한 판단에는 의심의 여지가 있다.
대상사건 선정과 관련된 명확한 규정이 없어 대상자 선정은 소년부 판사의 재량권에 맡겨져 있다. 소년부 판사들에 대한 심층면접결과, 대상자 선정시 가장 중요하게 고려하는 요인은 사건의 경중과 범죄경력으로 대부분 초범이면서 경미한 범죄를 저지른 사건을 대상으로 하는 것으로 나타났다. 초범은 법원에서 보호처분을 받은 경력이 없는 경우를 의미하는 것으로 초범에 대한 정의는 법원 간 차이가 없었지만, 경미한 사건에 대한 정의는 소년부 판사마다 생각이 달랐다. 심리불개시 하기에는 약하고 1호 처분을 내리기에는 강한 사건에서부터 1호에서 3호 처분 단독 혹은 병합해서 보낼 사건으로 선정한다는 의견까지 다양하였다. 이외에도 부모의 보호력을 중요하게 고려한다고 하였으나, 현재 우리나라에서는 소년보호사건으로 접수된 전건에 대한 조사가 이루어지 않고, 판사가 청소년참여법정 대상자를 사건기록 등을 통해서 먼저 선정한 후 소년 조사관의 조사가 이루어지기 때문에 부모의 보호력이 얼마나 정확하게 판단되었는지에 대해서는 회의적이다. 한편, 이외에도 대상자의 연령, 공범사건여부, 법원과 대상소년 거주지까지의 거리 등이 고려되는 것으로 나타났다.