공공부조제도는 복지국가의 성숙도와 도덕성을 판별할 수 있는 지표이다. 따라서 이것은 복지국가의 발전 정도를 가늠해볼수 있게 한다. 하지만, 국가 간 비교연구가 적다. 
이후에 공공부조제도는 복지국가의 성숙도 뿐만 아니라 그 사회의 도덕 수준을 가늠하는 가늠자로서 역할을 하여 왔으며(Kuivalainen, 2004: 59), 따라서 공공부조제도는 복지국가의 발전 정도와 신뢰성을 나타내는 훌륭한 사회지표라고 할 수 있다(Leiseing and Leibfried, 1999: 5). 하지만 공공부조제도가 전체 사회보장 제도에서 차지하는 비중이나, 특히 가장 취약한 계층을 위한 최후의 안전망이라는 점에도 불구하고, 국가 간 비교 연구는 매우 드물다고 할 수 있다(Saraceno, 2002: 18). 사실 공공부조제도를 실시하는 각국마다 공공부조의 역사가 뿌리 깊은 데다가 지역마다 다양한 형태로 운영되고 있기 때문에, 구체적인 내용의 차원으로 내려오게 되면 국가 간 비교를 하기가 매우 까다롭게 된다.