세계적 금융위기로 경기침체와 소득양극화가 심화 하는 과정에서 화석 연료에 대한 보조금 폐지 계획은 저소득층 에너지 소비를 위축시켰다.
2000년대 중반 글로벌 금융위기로 인해 경제성장률이 둔화하고 소득양극화가 심화하는 상황에서 가구의 에너지 소비 여건은 악화하였다(윤태연･박광수,2016). 특히 국제원유가격이 급등하고 연탄과 같은 화석연료에 대한 보조금폐지계획은 저소득층의 에너지 소비를 크게 위축시켰다. 실제 2012년 전라남도 고흥에서 전기요금 15만 7천여 원을 내지 못해 단전된 상태에서 어린 손주와 함께 촛불을 켜고 잠을 자다가 화재로 참사를 당한 안타까운 사연이 전해졌다(한겨레, 2012. 11. 21.). 이 사건으로 인해 우리 사회는 에너지빈곤문제에관해 관심을 가지기 시작했다.