기존의 '완료형의 과업' 논리와 달리 본 연구는 민족 건설을 '진행형의 과정'으로 본다. 민족건설의 근간인 민족의 경계는 끊임없이 변화하는 정치적 투쟁장으로써, 결과만큼이나 과정에 대해 관심이 필요하다. 이러한 접근법을 통해 본 연구의 문제의식을 선명히 드러낼 수 있다.
셋째, 동태적 과정으로서 민족건설이 갖는 함의이다. 기존의 민족건설에 대한 논의는 초기의 민족형성과정에 초점을 맞추어 일종의 ‘완료형의 과업’으로 접근되어 왔다는 공통점을 지닌다. 본 연구는 그러한 관점에서 벗어나 민족 건설을 ‘진행형의 과정’으로 접근하고자 한다. 실제 민족건설의 핵심인 민족의 경계는 유동적인 것으로 끊임없이 변화하는 정치적 투쟁의 장으로서의 성격을 지니고 있으며 따라서 그것의 결과만큼이나 과정에, 그리고 유지와 변화의 동학에 대해 관심을 기울일 필요가 있다는 것이다. 이는 후술되는 바와 같이 북한의 민족건설과정이 기존의 정당성의 자원들과의 팽팽한 ‘긴장’ 속에서 진행되어왔으며 또한 진행되고 있다는 점에서 더욱 그러하다. 요컨대 민족건설을 완료형의 과업이 아닌 진행형의 과정으로서 접근함으로써 민족주의의 ‘정치적 맥락’에 초점을 맞추고 있는 본 연구의 문제의식을 보다 선명히 드러낼 수 있다는 것이다. 이하에서는 이러한 전제 하에 민족과 계급노선, 민족과 통일론과의 긴장을 차례로 살펴볼 것이다.