집회는 특정 시간이라는 시간적 요소를 포함하며 일정한 공동의 목적을 달성하기 위해 모이는 것이므로 단순히 사람들이 모여 있는 것과는 다르다. 독일연방헌법재판소는 집회의 목적이 정치적이어야 하는 것은 아니지만 공적 의견을 형성하기 위한 모임이어야 한다고 보았다. 
기본권으로 보장되는 집회 자유의 보호 영역을 확정짓는 핵심 개념은 집회이다. 독일 연방헌법재판소는 기본법 제8조의 집회를 “여러 사람들이 함께 공적 의견을 형성하기 위하여 토론하고 발표하기 위하여 일정한 장소에 모이는 것”이라고 정의한다(‘좁은 의미의 집회 개념’). 이에 따르면 먼저 집회 참가자의 수는 특정 되어 있지 않지만, 3인 이상이어야 한다는 견해와 이미 2인으로 충분하다는 견해가 있다. 또한 집회는 일정한 장소에 사람들이 모이는 것을 의미하므로, 지역적 요소 이외에 특정 시간이라는 시간적 요소도 포함한다. 마지막으로 집회는 일정한 공동의 목적을 달성하기 위해 모인다는 점에서 단순히 사람들이 모여 있는 군집과 구별된다. 연방헌법재판소는 그 목적이 어떤 임의의 목적이 아니라, 공적 의견을 형성하기 위하여 토론하고 발표하기 위한 것에 있어야 한다고 본다. 물론 그 내용이 정치적이어야만 하는 것도 아니고, 반드시 그 대상이 일반적 이익에 관한 것이어야만 하는 것도 아니 다.최근의 사례로는 공항이나 사유지에서의 집회, 극우집회에 대한 반대집회, 플래시몹 형태의 집회 등이 문제된 바 있다.