부부폭력에 대한 정의는 국가, 사회문화 등에 따라 다양하게 규정되며 국내의 경우 가정폭력특례법을 통해 살펴볼 수 있다. 이 법은 가정폭력과 가정구성원을 정의하고 광범위한 가정폭력 유형을 모두 포함하고 있다.
부부폭력에 대한 정의는 국가마다 그리고 사회문화적 특성 및 시대에 따라 다양하게 규정된다. 국내 부부폭력의 정의는 「가정폭력범죄의 처벌 등에 관한 특례법」(이하 가정폭력특례법)을 중심으로 살펴볼 수 있다. 가정폭력특례법에 따르면 가정폭력이란 ‘가정구성원 사이의 신체적, 정신적 또는 재산상 피해를 수반하는 행위’라고 정의 내리고 있다. 본 법에서 는 가정구성원을 ‘배우자(사실상 혼인관계에 있는 사람을 포함한다) 또는 배우자였던 사람, 자기 또는 배우자와 직계존비속관계에 있거나 있었던 사람, 계부모와 자녀의 관계 또는 적모와 서자의 관계에 있거나 있었던 사람, 동거하는 친족을 포함한다’고 명시되어 있다. 이렇듯 현재의 특례법에서는 부부폭력을 포함한 광범위한 가정폭력 유형을 모두 포함하고 있다고 볼 수 있다.