‘차별적 괴롭힘’은 차별적 속성을 이유로 소수자에게 정신적 고통을 주는 행위로, 차별 행위의 일종으로 개인이나 집단을 그 속성에 관련하여 고통을 주는 것인데 이가 '표현'에 의해 행해진다면 혐오 표현의 한 유형으로 간주될 수 있다. 차별적 괴롭힘의 규제 취지는 차별문제의 해결이며 이를 위해 특정 영역이나 공간에 제한을 두지 않는 입법사례도 있다.
‘차별적 괴롭힘’은 차별적 속성을 이유로 소수자(개인/집단)에게 수치심, 모욕감, 두려움 등 정신적 고통을 주는 행위를 뜻한다. 차별적 괴롭힘은 차별 행위의 일종으로 고용, 재화·용역 제공, 교육 등의 영역에서 소수자 개인이나 집단을 그 속성과 관련하여 괴롭히고 고통을 주는 것을 뜻하는데, 이것이 언어 등 ‘표현’에 의해서 행해진다면, 혐오 표현의 한 유형으로 간주될 수 있다. 괴롭힘은 소수자에게 직접 발언함으로도 가능하지만, 그러한 고통을 야기하는 ‘환경’을 조성하는 방법으로도 가능하다. 예컨대 사용자가 외국인 노동자에게 인종 혐오 발언을 한다거나, 회사에서 성소수자를 차별하는 표현물을 게시하는 경우를 생각해 볼 수 있다. 차별적 괴롭힘은 직장, 공공기관 혹은 사업장, 학교, 대학 등 일정한 공간이나 고용, 재화 및 서비스의 제공 및 이용, 교육 등의 일정 영역과 관련해 적용되는 경우가 많은데, 차별적 괴롭힘을 규제하는 주된 취지가 노동권, 학습권, 재화 및 서비스의 이용 등에서의 차별 문제를 해결하는 것이기 때문이다. 즉, 차별적 괴롭힘에 해당하는 혐오 표현이 만연한 직장에 다니는 소수자는 직장에서 차별받고 노동권이 침해될 가능성이 높을 수밖에 없다. 하지만 차별적 괴롭힘을 특정 영역이나 공간에 제한을 두지 않고 적용하는 입법례도 있다.