사회권이 인권의 본질적 요소인지 논란이 있지만, 보편적 존중의 도덕 원칙에 따라 사회권은 인간의 근원적 필요에 대한 존중으로 정당화되며 자유권만큼 근원적 인권이다. 사회권이 상대적으로만 정당화되는 점이 사회권의 가치나 민주법치국가 이념과의 연관성을 부정할 수 없다.
장은주(2006)에 따르면, 사회권이 인권의 본질적 구성요소라는 것은 정치적으로나 법률적으로 많은 논란거리를 갖고 있을 뿐만 아니라, 도대체 그것이 어떤 근거나 이념에 비추어 인권의 본질적 구성요소가 될 수 있는지, 곧 그것이 어떻게 정당화될 수 있는지에 대한 철학적 차원의 문제들도 충분한 해명이 되어 있지 않다. 그러나 인권의 이념은 모든 사람들에 대한 ‘ 보편적 존중’이라는 도덕 원칙에서 도출될 수 있다는 데서 출발하여 사회권이 도덕적으로는 인간의 근원적 필요에 대한 존중의 요구로부터 정당화될 수 있으며, 나아가 자유권보다 더 근원적이거나 최소한 같은 수준으로 근원적인 인권으로 이해될 수 있다. 물론 법적 제도화의 맥락에서는 사회권은 절대적으로 가 아니라 단지 상대적으로만 정당화될 수 있다는 점은 부인할 수 없다. 그러나 그것이 사회권의 가치가 평가절하될 수는 없고, 그것이 민주적 법치국가의 이념 그 자체와 내적으로 연관을 가진다는 점까지 부정하는 것은 아니라고 본다.