상품은 크게 유손화물과 건화물로 나뉘며 선박 적재용량이 클수록 운송 한계비용이 감소하지만 항로에 따라 선박의 크기가 한정되는 경우도 있다.
운송시장은 취급하는 상품과 세부 운송수단별로 다시 구분이 된다. 상품은 크게 유손화물(wet cargo), 건화물(dry cargo), 두 가지 화물을 동시에 운송할 수 있는 선박으로 분류가 가능하다. 유손화물을 운반하는 탱커류는 운송하는 제품에 따라 원유, 화학제품, LNG, 석유제품을 운송하는 선박으로 구분이 되며 건화물 운송에 사용하는 선박은 벌크선, 컨테이너선으로 나뉜다. 선박 적재용량이 클수록 운송 한계비용이 감소하는 것이 사실이지만 항로에 따라서는 운행가능한 선박의 크기가 한정되는 경우도 있다. 이는 대체로 수에즈 운하나 파나마 운하를 지나는 경우에 발생한다.