북한과 중국과의 교역은 수출입이 활발한 반면, 북한 대 러시아의 수출 품목은 의류에 국한되어 있으며 러시아 대 북한 수출 규모만 증가해 이들 사이의 구조적 문제가 제기된다.
북한과 중국과의 교역에서는 수입이 늘어나는 만큼 중국이 원하는 석탄과 철광석 등 원자재 수출을 늘려 수출입 규모가 함께 증가하는 양상을 보였다. 그러나 러시아와의 교역에서는 북한의 대 중국 주요 수출품인 석탄과 철광석은 수출이 어렵다. 이들 제품이 러시아의 수출품이기 때문이다. 북한이 러시아에 수출할 수 있는 품목은 의류 등에 국한될 수밖에 없다. 러시아 극동개발부 장관이 2014년 북한 방문을 통해 2020년까지 교역 규모를 10억 달러 수준으로 확대하기로 약속하였지만 러시아의 대 북한 석유제품 수출 규모만 늘어나고, 북한의 러시아에 대한 수출은 제자리걸음에 머물 가능성도 있다. 북한과 러시아가 교역 규모를 늘려 나간다 해도 북한의 적자만 증가하는 구조적 문제가 있다.