내국인이 기피하는 근무환경에 외국이 근무하는 것을 볼때 고용허가제의 논의는 외국인 근로자의 근로환경이나 외국인 근로자 차별 문제에 직접적인 영향을 준다고 할만하다.
<표 46>(사업체의 종사자 규모별 외국인 취업자)은 외국인 근로자의 96%가 300미만의 중소기업에서 종사하고 있음을 보여준다. 단순기능 외국인 근로자가 내국인이 기피하는 열악한 근무환경, 저임금업종이 집중되어 있는 중소기업에 종사하고 있다는 점을 고려하면 고용허가제의 논의가 외국인 근로자의 근로환경 및 중소기업 내 외국인 근로자 차별 문제에 직접적으로 영향을 준다고 할 수 있다. 이하에서는 외국인 근로자 차별문제와 관련하여 고용허가제를 포함한 국내법상의 주요 쟁점과 개선방향에 대해 살펴보고 중소기업 외국인 근로자의 차별개선 방안에 대해 살펴보도록 하겠다.