재학중 학업을 중도포기하는 사례는 일반적인 이유로 중도포기하는 경우와 사회에서 지탄이나비난받아 마땅한 사건등으로 중도포기한 경우는 서로 다르므로 관찰적 연구 만으로는 부족하다. 어느 사안에 대한 원인을 따져보는 자세가 더 효과적이라고 보여지며 최근 상당한 발전이 이루어진 이론적으로 접근하는 방법도 좋은 이점이 있다고 생각된다.
학업중단 청소년의 비행에 대한 국내의 선행연구(김준호, 이동원, 박미성, 1993; 최영신, 2000)가 매우 제한적인 점을 고려할 때에 이 연구의 초점을 학업중단 청소년 비행에 대한 탐색적 수준에서 잡을 수 있다. 청소년 비행에 대한 대표적인 탐색적 연구로는 비행청소년과 일반청소년을 체계적으로 비교 연구하여 1950년에 출간한 글룩부부(Glueck and Glueck, 1950)를 꼽을 수 있다. 이번 학업중단 청소년자료도 일반 학업중단 청소년과 보호관찰을 받고 있는 비행 학업중단 청소년으로 나누어 자료를 수집하였으므로 이 두 집단 간의 차이를 탐색적으로 살펴보는 것이 가능하다. 그러나 탐색이라는 사전적 의미는 “감추어진 사실이나 현상 따위를 알아내기 위하여 더듬어 찾다”로 향후 연구가 필요한 주제가 무엇인지를 확인하는 기능은 있지만 국가기관이 추진해야 할 정책의 방향을 제시하는 데는 분명한 한계가 있다. 비교 연구를 통해 탐색적으로 파악된 요인이 학업중단 청소년 비행의 원인인지 여부도 알지 못한 채 정책제언을 하게 되는 위험이 있기 때문이다. 이보다는 어떤 현상에 대해 그 이유를 부여하는 설명적 수준의 분석이 정책제안을 위해 더 필요하다고 판단된다(Barbbie, 2014). 학업중단 청소년의 비행현상을 인과관계의 형태로 설명하려면 이론적 시각에서 접근하는 것이 바람직하겠다. 다행스러운 사실은 글룩부부 이후로 청소년비행을 설명하는 이론은 상당한 발전을 이루어 왔다.