지방자치단체는 자기책임성을 실현하기 위한 법제도가 허용되어야 하고, 이러한 자치고권에는 자치조직권, 자치행정권, 자치재정권, 자치입법권 등이 인정된다. 
따라서 자기책임성이 보장되는 결과, 지방자치단체는 자신의 사무를 자기책임으로 처리할 수 있기 위해 필요한 수단들이 법제도적으로 허용되어야 한다. 결국 자치입법권을 포함하여 소위 지방자치단체의 고권(Gemeindehoheit)으로서 자치권은 헌법상 보장된 자기책임성을 실현하기 위한 제도적 수단으로서 특별하게 마련된 것이며, 이는 입법자에 의해서도 폐지될 수 없는 핵심영역에 해당한다. 지방자치단체의 권한, 즉‘자치고권(自治高權)’은 그 내용에 따라 자치단체의 조직을 당해 지방자치단체가 스스로 결정할 수 있는 자치조직권, 지방주민의 복리를 증진하기 위한 사업을 관리, 경영하는 자치행정권, 지방자치단체의 사무를 처리하고 자치단체의 존립을 유지하기 위하여 필요한 세입을 확보하고 지출을 행하는 자치재정권, 그리고 지방자치단체가 자치행정에 관해 필요한 규정을 정립할 수 있는 자치입법권 등이 인정된다.