자유학기제의 의도는 꽤 알려져 있으며 「중학교 자유학기제 시범운영계획(안)」에 의해 어느 정도 체계가 마련됐다. '13년 42개 학교가 시범적으로 도입하였고 '15년 희망중학교의 절반이 시범운영을 계획 중이며 '16년 3월에는 전면 시행을 앞두고 있다.
자유학기제의 취지는 그동안 정부의 보도자료 및 지침, 연구학교 운영 등을 통해 상당히 알려져 있는 것으로 보인다. <표 Ⅱ-2-1>에 보는 바와 같이, 자유학기제는 2012년 11월 대선 공약에 의해 처음 발표되었고 정부가 구성된 후 국정과제로 채택되었으나, 그 기본 골격은 2013년 5월 28일 「중학교 자유학기제 시범운영계획(안)」 발표에 의해 갖추어졌다고 할 수 있다. 2013학년도 2학기에 42개 연구학교가 자유학기제를 시범 운영하였고, 2014년에는 38개의 연구학교와 함께 732개의 희망학교가 운영되었으며, 이와 함께 2학기에는 2013년에 선정된 연구학교(42교)가 2년차 운영에 들어갔다. 또한 2015년 희망학교의 경우 중학교의 50%가 시범 운영할 계획이고 일부 시·도에서는 전면 실시한다는 계획을 세우고 있는 상황이다. 이렇게 하여 2015년 6월에 자유학기제 실시 계획이 확정·발표되고 2016년 3월에 자유학기제가 전면 실시되는 일정이 잡혀져 있다.