2000년대 들어서 아세안은 경제통합을 위해  아세안공동체 창설을 선언했지만 성과가 미비하여 역내 개발격차가 별로 줄어들지 않았다.  이에 2015년 12월 아세안 경제공동체를 출범하였지만 완전한 경제공동체 출범이라 여기지는 않고 향후 10년을 준비하는 출발점으로 인식하고 있다.
아세안은 2000년대 들어서 실질적인 경제통합 노력을 전개했다. 아세안공동체 창설을 공식선언하고 역내 개발격차 축소를 위한 노력을 전개했다. 2008년부터 아세안경제공동체 청사진을 제시하고 본격적으로 공동체 출범을 준비했다. 2015년 말 공식 출범했지만, 이는 어디까지나 형식적인 출범일 뿐 완전한 경제공동체 완성을 의미하지는 않았다. 특히 국가별 차이를 인정하다보니 통합 거버넌스를 형성하지 못한 상태에서 통합을 추진했다. 아세안의 전통적인 의사결정방식인 아세안방식(ASEAN Way)에 입각해 2015년 말까지의 통합현황을 점검하고, 각 회원국이 달성할 수 있는 수준까지 타협점을 찾으며 서서히 점진적으로 통합을 이행했다. 2015년 12월 아세안 경제공동체가 출범했지만 이를 완전한 형태의 경제공동체 출범이라고 여기지는 않는다. 아세안 스스로도 2015년 출범은 그전까지의 성과를 점검하고 향후 10년을 준비하는 새로운 출발점으로 인식하고 있다. 향후 금융재원과 경쟁력 있는 인력이 부족하여 운영에 어려움을 겪고 있는 아세안사무국의 역량강화에도 집중할 전망이다.