비공식 기업가들은 '기업형 기업가'에 비해 '생계형 기업가'에 해당하는 경우가 많을 것이다. 비공식 기업가 활동은 경제 성장에 그다지 기여하지 못한다는 생각이 있었다.
비공식 기업가는 어떤 사람들인가? 그들의 활동은 경제성장에 얼마나 기여하는가? 이 문제를 조명하는 한 가지 방법은 기업가를 두 종류로 나누어 보는 것이다. 하나는 ‘사업형 기업가(opportunity-drivenentrepreneurs)’이고, 다른 하나는 ‘생계형 기업가(necessity-drivenentrepreneurs)’이다. 전자는 다른 방법으로도 먹고 살 수 있지만 돈을 벌고 사회적으로 성공할 기회를 좇아 적극적으로 창업한 사람들이다. 반면 후자는 좋은 일자리를 얻지 못해 먹고 살려고 어쩔 수 없이 사업을 시작한 사람들이다. 후자가 벌인 사업은 사업이라고 말하기에 민망한, 한 마디로 보잘것없는 장사에 불과하고 이들의 소득수준은 최저 생계를 겨우 보장하는 정도에 그치는 경우가 많다. 비공식 부문의 특성상 비공식 기업가들은 전자보다는 후자에 해당하는 경우가 훨씬 많을 것으로 추측된다. 이 때문에 과거에는 비공식 기업가 활동은 경제성장에 별로 기여하지 못한다는 생각이 지배적이었다.