북한의 1990년대는 경제위기를 겪으면서 국영 유통 및 상점 망이 무너지고 에너지 상황이 나빠져 철도 시스템의 수송 능력의 저하로 이어졌으며, 국가 재정 능력도 크게 나빠져 주민들의 필요 물자도 공급할 수 없는 상황이었다.
국가가 모든 서비스를 공급했지만, 국방 서비스를 제외하고는 제조업에 비해서 투자를 비롯한 자원배분이 부족하였으며, 그 결과 전반적으로 서비스의 질과 양은 낮은 수준이었다. 양과 질에서 낮은 수준이지만 1980 년대까지는 어느 정도 국가 서비스 공급 시스템은 작동하였지만, 1990년 대 경제위기를 지나면서 국가에 의한 서비스 공급 시스템은 급격하게 해체되었으며, 이를 민간 공급 서비스가 대체하고 있는 상황이다. 국가 서비스 공급 시스템의 붕괴는 식량배급의 축소와 국영기업에 의한 생필품 공급의 사실상 중단엔 따른 국영 유통 및 상점망의 붕괴로 시작되었다고 볼 수 있다. 여기에 에너지 사정의 악화로 전철화 비중이 매우 높은 북 한의 철도 시스템의 수송 능력이 크게 약화되었고, 이 능력을 석탄 등 전략적인 물자 수송에 전적으로 투입함에 따라 여객운수 여력은 더욱 축소되었다. 교육, 의료, 각종 개인 서비스도 국가 재정능력이 크게 약화되 어 필요 물자를 공급할 수 없게 됨에 따라 공급이 급속도로 위축될 수밖에 없었다.