한국아동패널은 아동이 출생 이후부터 종단자료를 생성하는 연구로, 인간발달의 생태이론과 생애이론을 이론적 형태로 반영하여, 아동이 처한 환경을 체계적으로 유목화하여 조사 영역을 구성하였다.
‘한국아동패널 연구’는 아동이 출생 이후 어떠한 변화과정을 거쳐 가면서 어떠한 환경에 적응하고 성장하는지 파악하기 위한 종단자료를 생성하는 연구이다(육아정책연구소, 2014, 2015. 4. 3 인출). 한국아동패널은 인간발달의 생태이론(Bronfenbrenner, 1979)과 생애이론(Elder, 1998, Arredondo et al., 2006)을 이론적 틀로 반영하여, 아동을 둘러싼 환경을 체계적으로 유목화 하여 조사 영역을 구성하였다(장명림, 신나리, 박수연, 2006; 최윤경 외, 2014, 재인용). 조사영역에 따라 개발된 연구 모형은 아동, 부모, 가족 등의 인적 요소는 물론, 육아지원 서비스, 지역사회, 육아지원정책 등 아동 주변 환경의 제 분야를 포괄하여 시계열적, 다층적으로 분석하는 특징을 가지고 있다(장명림 외, 2006, 최윤경 외, 2014, 재인용).