최초의 위성통신 실험은 1960년대 미국의 수동형 통신위성 "Echo 1호"지만 전파가 약해 실용성은 없었다. 그 후 능동형 통신위성이 실용화되어 1962년 미국의 벨연구소와 NASA가 주화위성인 "Telstar 1호"와 "Relay 1호"를 쏘아올려 성공하였다. 최초의 정지 통신위성은 1963년 NASA가 쏘아 올린 "Syncom 2호"이다.
1. 역사
최초의 위성통신 실험은 1960년대에 미국이 쏘아 올린 "Echo 1호"이다. Echo 1호는 풍선의 표면을 알루미늄 박으로 입히고 지상에서 송출된 전파를 이 알루미늄 박에서 반사시키는 “ 수동형 통신위성”이었다. 그러나 이것만으로는 반사되어 지상으로 돌아온 전파가 너무 약해 도저히 실용성이 없었다.
그래서 위성에 중계기를 탑재하여 지상으로부터 송신된 전파를 증폭한 다음 다시 지상으로 재송신하는 “능동형 통신위성”이 실용화되었다. 1962년에 미국의 벨연구소와 항공우주국(NASA)이 잇달아 쏘아올린 "Telstar 1호"와 "Relay 1호" 가 바로 그것이다.
Telstar 1호는 미국과 유럽간의 텔레비전 전송과 다중전화 신호의 전송에 성공했고, Relay 1호는 미국과 일본간의 텔레비전 전송실험에 성공했다. 특히 Relay 1호에 의해 일본으로 전송되어 온 영상은 당시 미국 대통령이었던 John F.Kennedy의 암살 뉴스였음은 나무나도 유명하다.
이 2개의 위성은 모두 다 지구 둘레를 약 3시간에 도는 "주회위성"으로 이른바  "정지위성"은 아니다. 최초의 정지 통신위성은 1963년에 NASA가 쏘아 올린 "Syncom 2호"이며, 이어서 1964년에 쏘아 올린 Syncom 3호에 의해 도쿄 올림픽이 전세계에 중계되었다.