유럽의 노동시장 분화를 선행연구의 사례로 삼는 이유는 유럽이 경험한 노동시장의 변화가 약 10년의 시간차를 두고 우리 사회에서 반복되기 때문이고 노동시장 분화의 가속화 상황 하의 국가들의 상황, 정책적 대응 및 효과에 대한 분석이 우리나라 상황에 대한 이론적 함의를 제공할 것으로 기대되기 때문이다.
노동시장 분화의 문제는 비단 우리만의 것이 아니다. 자유시장경제체제의 선두주자인 영국과 미국 뿐 아니라 덴마크나 네덜란드 등 전통적으로 노동 친화적인 북유럽의 사회민주주의 국가들이나, 코포라티즘의 전통이 강력히 남아 있는 프랑스와 독일과 같은 중부 유럽 국가들에서도 1980년대부터 노동시장의 분화 현상이 일찌감치 나타나기 시작했다. 이 글에서 유럽의 노동시장 분화를 선행연구의 사례로 보는 이유는, 첫째로 유럽에서 경험한 산업사회에서 후기산업 사회로의 변화, 그리고 그로 말미암은 노동시장의 변화가 약 10년의 시간차를 두고 우리사회에서 반복되어 나타나기 때문이다. 선진 유럽 국가들에서 1970년대와 1980년대에 걸쳐 제조업에서 서비스 산업이나 IT 산업으로의 산업구조 변화가 나타났고, 이는 전통적인 남성-제조업-정규직 노동자 위주의 노동시장에서 여성-서비스업-비정규직 노동자의 확대를 통한 노동시장의 분화를 가져오게 된다. 이러한 현상은 한국에서도 1990년대에 들어 본격화 되는 것이 여러 경로로 확인되고 있다. 두 번째로, 1990년대 이후 신자유주의 정책이 보다 적극적으로 전유럽에 확산되면서 내부자-외부자 노동시장의 분화가 가속화되고 있는데 (Marx and Picot 2013), 이러한 동일한 외부로부터의 압력이 노동시장의 분화라는 수렴화된 경향성을 가져오는 가운데 국가별로는 상이한 전개방식과 정책적 대응, 그리고 정책적 효과를 가져오고 있다. 따라서 유럽의 노동시장 분화와 이에 대한 정치학적 분석은 한국의 노동시장 분화와 정치적 변동에 대한 이론적 함의를 전달해 줄 것으로 기대된다.