북한의 ICBM 개발 완성 직전 단계 진입 및 한국의 사드 배치로 인한 한중 양국의 경색된 관계 속에서 지난 10월 31일 관계정상화 합의는 한반도 정세의 불확실성 속에서 한중 양국이 국내정치적 압력을 벗어나기 위한 외교적 명분을 찾기 위한 상당한 협상의 결과물이다.
그런데 최근 두 가지 요인으로 인해 한반도에서 평화와 안정 유지라는 중국의 기본기조가 크게 흔들리며 새로운 전략으로 전환해야 할 시기를 맞고 있다. 미중의 세력경쟁이 격화되면서 미국의 아시아 재균형전략이 실시되었고, 북한은 자기생존 차원에서 ICBM 개발 완성 직전 단계까지 진입한 것이다. 이런 상황에서 한국은 사드 배치를 강행했고, 남북한 뿐 아니라 미국과 중국 모두 한반도 정세관리에서 큰 혼돈국면에 빠져들었다. 중국 역시 최근에 전개되는 한반도 정세의 불확실성에 효과적으로 대응하지 못하는 어려움에 봉착했다. 사드문제 발생 이후 금번 10.31 한중 합의에 이르기 전까지 1년반의 시기는 중국 입장에서 볼 때 대북한, 대남한 정책이 모두 실패한 것이었다. 중국은 이런 이중 실패의 위기감 속에서 어떻게든 상황을 타개해야만 했는데, 북한은 설득이 안 되니까 결국 한국과의 사드 문제를 전향적으로 해결할 수밖에 없었던 것이다. 중국은 문재인 후보의 당선이 예상되는 시점부터 이미 배치된 사드를 용인하는 수준에서 한중관계 정상화를 모색해왔다. 세부적 요구조건을 비롯하여 양국 모두 국내정치적 압력을 벗어나기 위한 외교적 명분을 찾기 위해 상당한 협상이 필요했던 것이다. 그 결과가 지난 10.31 관계정상화 합의였다.