가족은 개별 특성보다는 구성원간 상호작용이 중요한데 가족체계의 기능은 서로에게 가지는 정서적 유대를 의미하는 가족응집성과 스트레스에 대응하는 능력이나 융통성을 의미하는 가족적응성으로 평가된다. 
가족을 하나의 체계로 바라보는 관점에 따르면 가족 구성원들은 서로 끊임없이 영향을 주고 받는다. 가족체계론적 관점에서는 각자의 특성보다는 구성원 간의 관계에서 나타나는 상호작용에 더욱 초점을 둔다(방희정, 조아미, 2003). Olson, Russel과 Sprenkle(1983)은 가족체계 요소들 간의 역동적 상호작용이 체계의 전체성을 이루고 안정된 상태를 유지한다고 가정하면서 가족체계의 기능에 대해 연구하였는데, 가족체계의 기능은 응집성과 적응성의 두 차원으로 평가될 수 있다. 가족응집성은 가족 구성원들이 서로에게 가지는 정서적 유대를 의미하며, 가족적응성은 가족이 당면하는 스트레스에 대응해서 변화할 수 있는 능력이나 융통성을 의미한다.