이산화황은 가시성 감소,건물 시설 표면의 부식 야기와 호흡기에 급성적 영향을 미치며 삼산화황은 호흡기에의 피해와 눈 코에의 세균감염, 위장장애를 일으킨다.
황산화물이란 원래 황과 그 산화물을 의미하는 단어이며, 대표적인 황산화물은 이산화황(SO2)과 삼산화황(SO3)의 형태로 존재한다. 이산화황은 대기 중에 에어로졸을 형성하여 가시성을 감소시키며, 건물 및 시설의 표면을 부식시키기도 한다. 또한, 인체 및 동물의 호흡기에도 급성적 영향을 미치며, 특히 식물의 잎에 큰 영향을 미치는데, 그 원 인은 잎의 기공을 통해서 이산화황이 유입되어 세포구조를 파괴하기 때문으로 알려져 있다. 삼산화황은 인체의 호흡기에 유입되어 큰 피해를 주며, 직접적인 접촉이 이루어지는 눈 및 코에는 세균감염을 일으키고 위장장애 역시 유발한다.