미중 양국은 한반도 문제를 미중관계의 하부구조로 인식하고 있다. 이는 곧 북핵문제가 도구로 이용되어 미중이 한국을 배제한 채로 북핵 해법을 마련할 가능성도 있다는 것이다. 미국은 강경카드를 선택하기 쉽지 않으며, 설득을 통해 비핵화를 견인할 것이다. 중국 역시 압박감을 느끼고 있다. 결국 우다웨이6자회담 대표가 한국에서 대화와 협상을 강조한 것 역시 최근의 분위기를 반영하고 있다.
미중 정상회담이 한반도에 주는 가장 중요한 함의는 바로 미중 양국이 한반도 문제를 미중관계의 하부 구조로 인식하고 있고 이러한 상황이 향후에도 지속될 가능성이 높다는 점이다. 이는 곧 북핵 문제가 미중 간 동아시아 ‘대리 세력 경쟁’의 도구로 이용되어 미중이 한국을 배제한 상태에서 북핵 해법을 마련할 가능성도 배제할 수 없다는 점을 의미한다. 물론 양국 정상의 만찬 도중 발생한 미국의 시리아 공군기지에 대한 미사일 공격처럼 북한의 추가 도발 시 트럼프 행정부가 대북 군사행동에 나설 가능성이 있고, 북한과 거래하는 중국기업을 제재 대상으로 하는 ‘세컨더리 보이콧’의 실행 가능성도 배제할 수 없다. 하지만 최근 미중관계 추세와 미국 내 경제 상황 등을 고려할 때 미국이 이러한 강경 카드를 선택하기가 쉽지 않고, 오히려 북핵 문제에 대한 ‘중국 역할론’을 더욱 강조함으로써 중국에 대한 설득과 압박을 통해 북한 비핵화를 견인하는 방향으로 대북 정책을 추진할 가능성이 높다. 중국 역시 북한 핵문제의 위험성에 대해 한미와 인식을 같이하고 있으며, 미국의 시리아에 대한 무력 사용 및 미국 전략 자산의 한반도 재배치 등에 대해 상당한 압박을 느끼고 있다. 미중 정상회담 직후 우다웨이 6자 회담 대표가 한국을 방문하여 북한 비핵화와 유엔 대북제재의 엄격한 집행을 강조함과 동시에 ‘대화와 협상’을 통한 한반도 문제 해결을 강조하고 있는 것 역시 최근의 분위기를 반영하고 있다.