1990년대 구 소련 연방 붕괴와 동유럽 대규모 인구 유입으로 이탈리아에서 이민은 중요한 이슈가 되었다. 인구 고령화 및 통화위기 이후 경제 회복으로 일자리 기회가 풍부해졌고, 불법체류 외국인들이 쉽게 일자리를 구하는 환경을 제공했다. 외국 인력 도입 정책의 부족으로 불법 체류와 취업이 노동시장 진입 경로가 되었고, 대부분의 이주 노동자가 불법 경험을 갖고 있었다.
1990년대 이민은 이탈리아에서 점차 중요한 이슈가 되었다. 1990년대 초 구소련연방 붕괴와 더불어 동유럽으로부터 대규모 인구 유입 -특히 Albania에서 대규모 인구유입-, 인구변천상 마지막 단계에 있는 인구변화로 인해 노동력의 절대적, 상대적 부족, 인구고령화로 인한 돌봄 서비스 수요가 증가하고 있는 가운데, 1992년 통화위기(currency crisis) 이후 경제회복에 힘입어 일자리 기회가 풍부해졌다. 대규모 지하시장과 출신국가(민족), 성별에 따른 분절된 노동시장은 불법체류 외국인들이 일자리를 쉽게 구하기 좋은 환경을 제공하였다(Cesareo, 2013). 1990년대 후반에 들어서면 심각한 노동력부족 문제가 있었으며, 이 문제를 외국인력을 통해 해소하고 있음은 널리 알려진 사실이 되었다. 이주노동자 유입과 내국인의 높은 실업률이 공존하는 상황은 이탈리아 노동시장의 구조적 특성, 즉 매우 분절된 노동시장과 대규모 지하경제의 존재를 통해 설명 가능하다. 외국인력 도입정책이 제대로 작동하지 않으면서 외국인의 불법체류 및 취업은 이탈리아 노동시장에 진입하는 경로가 되었고 당시 이주노동자 대부분이 이러한 불법경험을 갖고 있었다(Salis, 2012). 다른 한편, 1997년 쉥겐조약(Schengen Treaty)의 효력이 전격적으로 발휘되면서 효과적인 국경관리체계를 갖출 필요성이 어느 때보다 높아졌다.