이제 미국은 핵전쟁으로까지의 확전은 막으면서도, 적의 위협 강도에 따라 맞춰서 상대의 공격의지를 억제하기 위한 유연반응전략을 구사할 필요가 있었다.
하지만 이러한 변화는 곧 한계에 직면했다. 1960년대 소련의 핵 투사능력이 제고되어 미국 본토에 대한 소련의 핵 타격이 가능해지면서 핵무기 사용은 상호 공멸을 불러일으킨다는 인식이 생기게 되었고, 핵무기는 철저히 개념전쟁 영역에서만 존재했을 뿐, ‘현실전쟁’에서는 사용할 수 없는 무기로 간주되었다. 재래식 군사 영역에서는 기존의 위협이 지속되었다. 이제 미국은 핵전쟁으로까지의 확전(escalation)은 막으면서도, 적의 위협 강도에 따라 맞춰서 상대의 공격의지를 억제하기 위한 유연반응전략(flexible response)을 구사할 필요가 있었다.