1990년대 후 북한은 체제 방어를 위해 북미 관계를 개선하려 했지만 미국은 그보다 핵 문제를 우선시 하였다. 그러나 북한이 핵보유국이 된 이상 한반도 평화 체제 구축을 뒷전으로 할 수 없다.
북한은 1970년대에는 미국과의 평화협정 체결을 통해 한반도에서 자신의 우월적 위치를 차지하려고 의도했다면, 1990년대 이후에는 미국과의 평화협정 체결을 체제 방어의 기제로 인식하고 있는 것으로 평가된다. 1990년대에 미국과의 핵협상과정에서 북한은 평화협정 체결, 새로운 평화보장 체계의 수립을 주장하였다. 북한에게 미국과의 관계 개선은 체제 유지의 유효한 수단으로 간주되었으나, 미국에게 북한과의 관계 개선은 핵문제의 해결을 위한 수단이었으며 관계 정상화는 완전 해결 이후의 문제였다. 북핵문제의 해결이 실패하고 북한이 핵보유국이 된 상황에서 한반도 평화체제 구축의 관점에서 본 공고한 평화정착 문제는 핵문제 해결 이후의 문제로 보아서는 안된다.