한국 기업들은 IMF 경제위기 당시 이전의 과잉 투자로 발생한 경영 위기를 대량 해고와 고용 감축으로 대표되는 급격한 구조조정을 통해 해결하려 하였는데, 이것이 작업장체제의 노사 간의 불신을 심화시키는 계기가 되어 대기업을 중심으로 한 상호 교착 및 불신 관계를 제도화했다.
한국 기업들이 겪었던 두 번의 경제 위기는 그 성격을 달리하지만, 그 결과 대량 해고와 고용 불안정, 임금의 삭감이나 동결, 그리고 급격한 고용 위축 등 노사의 불신과 대결을 촉진하는 결과를 초래한 바 있다(고영선․최경수, 2007; 김혜원, 2007). 한국 대기업의 작업장에서 97년의 IMF 경제위기와 연이어 벌어진 급격한 구조조정은 경영에 대한 노동의 불신을 심화시킨 결정적인 계기의 하나였다. 이 시기에 한국 기업들은 고도성장 시기의 과잉 투자로 인한 경영 위기를 대규모 해고와 인원 정리를 통해 단기간에 해결하는 과격한 구조조정을 시도하였다. 기업 부실에 직접적인 책임이 없는 노동자들이 경영 합리화의 1차 대상이 되는 상황을 경험한 노동자들은 이후 해고와 인위적 고용 감축에 대해 극도의 불신감을 갖게 되었다. 결국 경제위기는 대규모 해고를 동반한 인위적 구조조정을 거치면서 작업장체제에서 노사의 불신을 결정적으로 심화시킨 돌이킬 수 없는 경험이 되었다. 이후 한국 대기업의 노사는 두 번의 경제위기를 겪으면서 상호 불신과 대결이라는 양보 없는 갈등 전선을 구축하게 되었고, 그 결과 대기업들을 중심으로 상호 교착적 노사관계와 상호 불신의 구조가 빠른 속도로 제도화되었던 것으로 보인다(배규식 외, 2008; 장홍근, 2014).