영국의 노동조합은 자연발생적 조직으로 근로자 대중의 요구에 따라 다양하고 복잡한 형태로 조직되어 왔다. 1825년 직종별 조합 결성을 시작으로, 1867년 노동조합회의 결성, 1871년 노동조합법 및 형법수정법이 성립되어 법률상의 지위가 보장되었고, 1880년대에 들어 산업별 노동조합이 결성되기 시작하여 1900년대에 노동대표위원회를 결성하였다.
영국의 노동조합은 산업혁명과 더불어 창출된 근로자 대중의 요구에 의하여 자연발생적으로 조직되는 과정에서 어떤 정형적인 형태를 띠기보다는 직종별, 산업별 또는 이들이 혼합된 다양한 형태로 매우 복잡하게 조직되어 왔다. 산업혁명 초기에는 ‘기계파괴 운동(Luddite Movement)' 등 폭력적인 저항운동을 하기도 하였지만, 1825년의 단결금지법의 폐지와 함께 직종별 조합이 결성되기 시작하였다. 로버트 오웬(Robert Owen)에 의한 “전국합동노동조합”의 결성이 시도되었으나(1834년) 실패하였고, 보통선거권의 획득을 목표로 하는 ’차티스트(인민헌장: People's Charter)운동‘과 같은 정치투쟁을 전개하기도 하였다. 이러한 정세를 배경으로 1867년에 “노동조합회의(Trade Unions Congress : TUC)"가 결성되었다. TUC의 결성 및 근로자의 선거권의 획득은 1871년의 노동조합법의 제정과 형법수정법의 성립에 커다란 원동력이 되었으며, 이에 의하여 노동조합의 법적 승인, 단체행동의 형사상 면책, 조합 재산의 보호 등 노동조합의 법률상 지위가 보장되게 되었다. 1880년대에 들어와서는 미숙련공을 중심으로 한 산업별 노동조합이 결성되기 시작하였으며, 1900년에는 TUC와 사회주의 제 단체 사이에 1905년 ”영국노동당“으로 발전한 ”노동대표위원회“를 결성하였다.