개편된 교육과정은 영어 읽기·쓰기 능력 기준을 강화하여 독해력 향상에 중점을 두고 있다. 저학년에게 발음중심 어학교수가 강조되어 국가음성학검사를 실시하고 있지만 읽기능력 자체를 평가하는 것은 아니며 기준 미달로 판정을 받은 학생에 대한 지원책이 구체적이지 않다는 점에서 논란이 있다.
읽기는 단어 읽기와 내용 이해로 나뉜다. 개편된 교육과정에서는 영어 읽기·쓰기 능력 기준을 강화하여 이른 시기부터 독해력을 향상시키도록 하는 데 중점을 두고 있다. 또한, 단어 읽기를 위해 저학년 학생들에게는 발음중심 어학교수가 강조되고 있다. 특히, 2012년부터 모든 학생은 1학년(만 6세) 학기 말에 국가음성학검사(statutory phonics screening check)를 치러야 하고, 그 결과에 따라 기준 미달의 학생에게는 추가적인 학습지원을 하도록 규정하고 있다. 2013년부터는 1학년 때 기준 미달 평가를 받았던 2학년 학생들을 대상으로 두 번째 국가음성학검사를 실시하고 있다. 이 검사는 영어 발음규칙을 이해하고 영어철자를 해독하는 능력을 검정하기 위한 목적으로 음성학 전문가, 학교장, 교사들의 연구에 의해 개발된 것이다. 그러나 이 검사가 음성학을 사용한 단어 해독 능력을 검정 하는 데는 효과적이지만, 읽기능력 자체를 평가하는 것은 아니며 기준 미달로 판정을 받은 학생에 대한 지원책이 구체적이지 않다는 점에서 그동안 논란이 되어왔다.