한국 노동조합들의 임금정책은 임금극대화-임금평준화 축을 중심으로 전개되어 왔고 현재 ‘임금극대화’ 논리가 가장 강하게 작동하고 있는데, 이는 노동조합과 산별 노사관계의 파편성과 비포괄성에 원인을 둔다. 노동조합은 고용구조 및 노사관계 시스템과의 긴밀한 연계성 속에서 임금체계의 문제에 대한 해답을 찾아야 한다.
전통적으로 노동조합의 임금정책은 임금극대화, 임금평준화, 완전고용등을 추구했다. 임금극대화는 노동자와 자본가 간의 임금-이윤 소득 배분을 노동자에게 유리하게 가져가려는 것으로 보통 임금인상을 통해 추구된다. 임금평준화는 노동자 계급 내부에서 임금을 둘러싼 경쟁을 최소화하기 위해 공정성과 평등성의 가치 아래 임금의 결정과 배분 과정을 제도화하는 것이다. 완전고용은 모든 노동자들에게 임금소득을 얻을 기회를 제공하려는 노력이다. 한국 노동조합들의 임금정책은 임금극대화(노동소득분배 개선), 임금평준화(임금연대), 완전고용(고용확충) 등의 3개 정책 중 임금극대화-임금평준화 축을 중심으로 전개되어 왔다. 외환위기 이전에는 임금극대화가 초점이었고, 이후에는 상대적으로 임금평준화로 관심이 이동하였다. 하지만 현재도 ‘임금극대화’ 논리가 가장 강하게 작동하고 있다(김영두 외, 2009). 한국의 노동조합들이 여전히 임금극대화 정책을 추구하는 이유는 노동조합과 산별 노사관계의 파편성과 비포괄성에 기인한다. 노동조합은 임금수준의 향상과 함께 임금격차 해소, 그리고 임금체계의 합리화를 어떻게 종합적으로 재구성할 것인가의 문제에 직면하고 있다. 임금체계의 문제를 개별 사업장 차원의 분리된 과제로 인식해서는 그 답을 찾을 수 없다. 고용구조 및 노사관계 시스템과의 긴밀한 연계성 속에서 해답의 단초를 찾아야 할 시점이다.