우리의 통일정책은 민주절차에 의한 평화적 통일을 기조로 했으나 현실적 차원으로 변화했다. 이는 1970년 다양한 국제정세의 변화 속에 북한에 대한 현실적 인식을 반영한 것으로 보인다.
우리의 통일정책에서 견지해온 일관된 기조는 민주적 절차에 의한 평화적 통일과 민족성원 모두의 자유와 인권 및 민족의 번영이 보장되는 통일 등으로 요약할 수 있다. 그러나 통일에 대한 인식은 당위론적 차원에서 현실적 차원으로 변화되어 왔다. 이러한 변화는 '선 평화 후 통일'의 정책기조를 수립한 1970년대를 분기점으로 북한체제의 존재 및 대화상대로 인정한 것에 기초해서 나타났다.
1970년 이전에는 북한 지역 자유총선거론, 남북 자유총선거론, 국토통일을 위한 실력배양론, 선 걸설 후 통일론 등의 정책이 제시되다 1970년 들어 미/소 데탕트, 미/중 화해, 일/중 국교 수립 등 국제정세의 변화 속에 북한에 대한 현실적 인식을 토대로 통일정책의 새로운 방향을 모색했다.