북한의 외채문제는 통일비용의 마이너스 요인이며 한국은행이 추정한 북한 2009년 기준 GNI 224억 달러의 80%에 해당하는 규모이다.
반면 외화부채라는 존재, 즉 북한의 외채문제는 통일비용의 마이너스 요인으로 작용할 것으로 보인다. 북한이 외국에 대해 진 빚이 정확히 어느 정도인지는 알려져 있지 않지만, 우리 정부는 북한이 중국, 러시아, 일본, EU 등 30여 개국에 대해 180억 달러 이상의 대외채무를 안고 있는 것으로 파악하고 있다. 이는 한국은행이 추정한 북한 GNI 224억 달러(2009년 기준)의 80%에 해당하는 규모이다. 물론 향후 채권국과의 협상결과에 따라 외채규모가 줄어들 수도 있지만, 외채 미상환에 따른 연체이자 등으로 외채규모가 더 늘어날 가능성도 존재한다. 결국, 북한의 외채는 향후 통일비용 규모를 확대시킬 수 있는 부정적인 요인임을 부정하기 어렵다.