읍면동이 지방자치발전의 토대로 거듭나기 위해서는 '자원봉사'가 아닌 '지방민주주의 혁신'이 필요하다. 이를 통해 지방자치의 민주성을 강화하는 제도적 가능성을 열 수 있다.
오랜 기간 자생단체 기능에 익숙해진 결과로 읍면동의 주민참여(자치)는 지역 일에 무관심한 주민을 대신해 지역유지를 중심으로 한 일부 주민들이 정부가 부과한 기능과 활동을 수행하는 ‘자원봉사’라는 프레임을 형성하게 된다. 읍면동이 성숙한 지방자치발전을 위한 토대로서 거듭나기 위해서는 주민의 ‘자원봉사’ 프레임에서 벗어나 ‘지방민주주의 혁신’이라는 좀 더 강력한 정치적 프레임을 필요로 한다. 지방민주주의 혁신의 프레임이야말로 ‘시민주권’의 의미에 충실하면서 읍면동에 산재한 다양한 정치적 행위자들의 상호작용과 관계형성의 큰 틀에서 지방자치의 민주성을 강화하는 제도적 가능성을 열어줄 수 있다.