북한은 남북경협을 통해 경제위기 상황에서 벗어났으나, 경제성장을 하지는 못하였다. 이는 개혁과 개방이 이루어지지 않았기 때문이지만, 시장경제로의 전환은 꾸준히 진행되고 있으므로, 남북경협의 효과를 전면적으로 부인 하기는것은 정당하다고 보기 어렵다.
남북경협을 통하여 북한은 상당한 경제적 자원을 획득하였고, 이는 대규모 아사자가 발생하는 등 1990년대의 극단적인 경제적 위기상황에 서 어느 정도 벗어나는데 상당한 기여를 할 것이 사실이다. 그러나 남 북경협을 비롯한 대외경제관계가 크게 확대되었음에도 불구하고 북한 경제는 아직 의미 있는 경제성장을 하지는 못하고 있다. 이는 북한경제의 성장을 위해 필수적인 개혁·개방이 충분하게 이루어지지 못하였기 때문인데, 이런 점에서 남북경협은 북한의 경제발전 및 개혁·개방의 촉진이라는 목표도 충분히 달성하였다고 보기는 어려운 것이 사실이다 다만, 공식적인 제도의 변화는 더디지만 북한경제의 시장경제로의 전환은 꾸준히 진행되고 있으며, 이러한 시장경제로의 전환에 남북경협을 포함한 대외경제관계가 큰 역할을 하고 있는 것으로 추정되고 있는 만큼 남북경협의 북한경제의 개혁·개방 촉진 효과를 전면적으로 부인 하는 것 역시 정당하다고 보기는 어렵다.