중국의 동아시아 전략에서 동남아와 ASEAN이 핵심적 중요성을 갖게 되었다. 동남아를 미국의 대중국 견제 망의 가장 취약한 연결고리로 간주했던 중국은 ASEAN의 친중화를 통하여 궁극적으로 이 지역을 자국의 영향권 하에 둘 수 있을 것으로 기대했으며, 대ASEAN 접근 강화가 세계강대국으로 도약하는데 필수적이라고 판단하게 되었다.
중요한 점은 중국의 동아시아 전략에서 동남아와 ASEAN이 핵심적 중요성을 갖게 되었다는 것이다. 비록 경제, 군사적으로 일본, 한국 등 동북아가 동남아에 비해 월등히 높은 비중을 차지하고 있음에도 불구하고, 중국은 동북아보다는 동남아에 초점을 맞추기 시작했다는 것을 의미한다. 이는 중국이 자신보다 경제발전 수준에서 앞서있고 미국의 동맹국인 일본과 한국에 실질적 영향력을 행사하기 어려운 반면, 미국이 동남아에 대해 특별한 관심을 보이지 않았을 뿐만 아니라 상대적으로 영향력도 제한되어 있었기 때문에, 장기적으로 이 지역에서 미국의 영향력을 상쇄, 추월해 나갈 수 있다고 판단했던 것이다. 즉, 동남아를 미국의 대(對)중국 견제 망의 가장 취약한 연결고리로 간주했던 중국은 ASEAN 국가들에게 다양한 경제적 인센티브(incentive)를 제공할 경우 ASEAN의 친중화를 통하여 궁극적으로 이 지역을 자국의 영향권 하에 둘 수 있을 것으로 기대했으며, 장기 경제침체에 빠진 일본의 역내 영향력을 추월하는 것도 시간문제로 보았다. 따라서 중국은 대(對)ASEAN 접근 강화가 동아시아에서 자신의 영향력을 제고하는 첩경이며, 동아시아에서 영향력을 확대해 나가는 것은 중국이 세계강대국으로 도약하는데 필수적이라고 판단하게 된 것이다.