과거 인력수급계획에서는 인력의 양만 고려했으나 지식기반경제에서는 질적인 변화에 관심을 갖는다. 국가인적자원개발은 인적자원 수급 불일치 최소화 등을 위해 질적인 특성을 고려한다.
산업화시대의 인력수급계획(manpower planning)은 산업에서 양적으로 필요할 것으로 전망되는 사람의 수를 바탕으로 교육훈련계획을 수립하는 것이었다. 그러나 지식기반경제에서는 교육훈련 또는 학습에 의하여 축적되는 지식 또는 숙련이라는 질적인 변화가 주된 관심이 되고 있다. 이러한 질적인 특성을 관리하는 것은 교육훈련 및 노동시장 정보를 축적 보급함에 의해 인적자원의 수급 불일치를 최소화기위한 장치를 마련하는 것이다. 또한 인적자원의 질적인 특성은 길러진 역량을 인적자원의 거래에 있어서 요구되는 신호기능과 밀접하게 관련된다. 국가인적자원개발은 바로 이러한 질적인 특성을 고려하는 것이다.