영국 협동조합학교의 태동은 협동조합의 저변확대를 위해서는 청소년 교육이 중요하다는 인식으로 학교 교육에 관심을 가지게 되면서 시작되었다. 참여한 교장들은 협동조합의 원리와 가치가 교육기관이 추구하는 것과 다르지 않다는 것을 인식하고, 학교에 적용하여 교육의 질을 높이고자 했다.
영국 협동조합학교의 태동은 2000년대 초반으로 거슬러 올라간다. 당시 영국의 대표적인 소비자협동조합 연합조직인 협동조합그룹(the Cooperative Group)과 영국협동조합전국연합회(Cooperative UK) 산하 교육지원기관인 협동조합칼리지(Cooperative College)는 협동조합의 저변확대를 위해서 청소년 교육이 중요하다는 인식을 가지고 학교교육에 관심을 갖기 시작했다. 이에2002년 이들은 청소년들이 학교에서 자신들의 협동조합기업을 만들어보는 ‘청소년 협동조합(Young Cooperative)’이라는 프로그램을 개발하여 지원하기 시작했고, 2004년에는 10개의 중등학교가 비즈니스 특성화학교로서 협동조합에 특화된 교육을 할 수 있도록 지원하였다. 이러한 과정에서 해당 학교의 교장들은 협동조합의 원리와 가치가 교육기관이 추구해야 할 원리와 가치와 다르지 않다는 것을 인식하게 되었고, 협동조합의 가치와 원칙1)을 학교 운영 및 교수법에 접목시킴으로써 교육의 질을 높일 수 있다는 생각을 하게 되었다(박주희, 2016a).