신흥부자들의 경제활동이 이권추구인지 아닌지와, 집단이 고급관료인지 아닌지 두 가지 쟁점은 연계된다. 권력자들은 비생산적인 이권 추구 활동으로 돈을 벌지만, 비엘리트층 출신자들은 그렇지 않기 때문이다.
새로 출현한 기업가들은 무엇을 해서 돈을 번 것일까? 여기에서 중요한 쟁점은 북한의 신흥 부자들이 비생산적인 재분배 활동, 즉 이권추구(rent seeking) 활동을 통해 돈을 번 사람들인가, 아니면 생산적인 경제활동을 통해 돈을 번 사람들인가 하는 점이다. 또 하나 중요한 쟁점은 신흥 부자들이 기존 엘리트층, 즉 고급 관료(당 정 군의 고급간부) 또는 그 가족 친족 집단으로 구성되어 있는가, 아니면 비엘리트층에서 나오고 있는가 하는 점이다. 두 가지 쟁점은 서로 연계될 수도 있는데, 왜냐하면 권력자들은 비생산적인 이권 추구 활동을 통해 돈을 벌 수 있는 반면, 비엘리트층 출신자들은 대체로 그렇지 않기 때문이다. 물론 기존 엘리트층 출신 기업가도 얼마든지 생산적 경제활동을 할 수 있으므로 두 쟁점은 기본적으로는 별개의 문제이다.