기후변화 분야에서 필요의 원칙은 개인에게 평등한 기본적인 필요의 충족을 위한 오염 허가를 주는 것이다. 필요한 만큼의 배출은 허용하지만 초과하는 경우 사치품으로 구분되어 규정하고 1인당 배출권이 같아져야 한다는 원칙으로 이어진다.
기후변화 분야에서 “필요”의 원칙은 기여도의 원칙에 비하여 더욱 중요한 원칙이다. 필요의 원칙은 다양한 형태로 정립할 수 있으나, 공통적인 최소 요건은 모든 인류에게 인간다운 삶의 수준에 이르는 기본적인 필요의 충족을 위한 “오염 허가”를 부여한다는 점이다. 이 요건에 기초한 가장 단순하고 “원초적인” 규칙은 각 개인에게 평등한 오염허가를 부여하는 것이다. 필요의 원칙을 적용할 경우, 인간의 기초적 필요의 차이에 근거하는 한 오염 허가에 차등을 두는 것이 허용될 뿐만 아니라 꼭 필요하기까지 하다. 나아가 인간다운 삶의 질을 보장하는 데 필요한 만큼의 배출은 허용되는 반면에, 온실가스 배출량이 특정 기준치를 넘을 경우 “사치품”으로 구분된다는 것이다. 사치품의 생산 또는 소비로부터 발생하는 온실가스에 대해서는 규제 조치가 시행 되어야 한다. 필요의 원칙은 egalitarian, 즉 1인당 배출권이 동일해져야 한다는 원칙으로 이어진다.