연공서열임금제도는 연공서열요소로 임금을 결정하고 근속연수로 승급을 실시하는 일본 기업의 전통적인 임금제도이다. 이 제도하에서 많은 임금을 받으려면 동일 기업에서 장기간 근속해야 하는데, 이는 기능공의 횡적 노동이동현상을 방지하고 장기적 고용의 정착에 기여했다.
연공서열임금제도는 종신고용제의 실시와 관련하여 보급된 일본 기업의 전통적인 임금제도라 할 수 있다. 이는 기업 내의 정규사원으로 채용된 종업원에 대하여 연령이나 근속연수 등의 개인적 연공서열요소에 따라 임금을 결정함과 동시에 근속연수의 증가에 따라 정기적인 승급을 실시하는 임금체계를 말한다. 따라서 연공서열임금제는 근로자가 제공하는 노동의 가치나 직무수행능력 및 일정의 성과를 기준으로 지급하는 직무급이나 직능급, 성과급 등과 구분되는 임금결정방식으로서, 보다 많은 임금을 지급 받기 위해서는 동일 기업에서의 장기간의 근속이 필요하며, 타기업에의 이동은 그만큼 임금의 손실을 가져오는 결과를 초래하게 된다. 이러한 연공서열형의 임금체계는 일본의 초기 공업화 과정에서 나타난 기능공의 횡적인 노동이동현상을 방지하고, 장기적인 고용의 정착을 위해 형성된 일본 특유의 신분적 임금제도로써, 기업 내의 경영질서유지 및 종단적 노사관계의 발전에도 크게 기여해 왔다고 볼 수 있다.