인신매매는 중대한 범죄다. 1980년대부터 일본에서 인신매매가 사회적 문제로 떠올랐으며 피해자는 대부분 흥행비자를 통해 입국한 외국인 여성들이었다. 이러한 문제에도 방관하는 일본 정부때문에 유엔 여성차별철폐위원회에서 지적 받았다.
인신매매는 중대한 인권침해이자 신속하고 적절한 대응이 요구되는 범죄이다. 인신매매 피해자, 특히 여성과 아동에게 심각한 정신적·육체적 고통을 초래하며, 그로 인한 피해와 손해에 대한 회복이 극도로 곤란하다. 현대 일본에서 인신매매가 최초로 인식된 것은 1980년대 해외에서 입국하여 일본에서 성 착취를 당한 외국인 여성들이었다. 이들은 대부분 흥행비자를 통해 일본으로 입국하고 있었다. 특히 1980년대 후반부터, 평균 350만 엔에 육박하는 일본 입국 비용에 따른 ‘빚’으로 인한 강제적인 성매매, 강제노동, 감금, 폭력, 협박으로 인해 피해를 입은 필리핀 여성들이 급증했다. 1990년대 후반부터는 콜롬비아 여성, 2000년대에 들어서는 인도네시아 여성 등 피해자의 국적도 다양해졌다. 국제사회에서의 인신매매 문제의 관심은 외국인 여성의 성 착취에 대해 구체적인 대책을 세우지 않는 일본 정부의 대응에 대해 유엔 여성차별철폐위원회의 최종 견해(1994년, 2003년) 등에서 지적되었다.