1983년 아르헨티나와 영국 간의 무력충동 이전까지 아르헨티나와 브라질은 권위주의적 정치체제와 미국과의 비대칭적 관계에서 비롯된 국민정서를 바탕으로 꾸준히 핵개발을 진행해왔다.
1983년 아르헨티나와 영국 간의 포클랜드 섬 영유권을 둘러싼 무력 충돌은 그간 걸어온 반 서방, 반 식민지 노선의 절정이자 변곡점이었다. 이 시점까지 아르헨티나와 브라질은 핵 개발의 고삐를 늦추지 않았다. 국민 정서를 이런 방향으로 모는데 기여한 것은 무엇보다도 군사 독재로 대표 되는 권위주의 적 정치 체제와 미국과의 비 대칭적 관계였다. 영토나 잠재력으로 보면 스스로 강대국의 꿈을 꿀 수 있는 아르헨티나와 브라질이었지만, 대륙 북쪽의 세계적 초 강대국에 비하면 여전히 보잘것없었고 정치·경제적 침탈을 걱정해야 하는 운명이었다. 이런 구조적 한계를 비집고 들어가 자주성을 모토로 정권을 잡은 세력이 군부였으며 핵 기술과 핵 무장은 국가적 자주성을 지키는 주요 수단으로 쉽게 국민에게 정서적으로 호소할 수 있었다.