 4차 산업혁명 시대는 인공지능 기술이 핵심으로, 첨단과학 분야와 융합하며 급격한 변화가 일어나고,  현실과 가상 세계의 동조화에 기반한 스마트화라는 특징을 보인다.  
본 연구의 제목은 “인공지능 시대의 직업환경과 직업교육”으로서, 여기서 말하는 ‘인공지능 시대’는 ‘4차 산업혁명 시대’와 밀접한 관련이 있다. 4차 산업혁명 시대는 인공지능 기술의 발달이 핵심이 되어, 로봇 공학, 네트워크 기술, 나노 기술, 재료 공학, 생명 공학, 3D 프린터 등의 분야가 융합하면서 야기하는 급격한 변화가 일어나는 시기를 나타낸다. ‘산업혁명’이라는 측면에서는 특정 산업의 비약적 성장만을 의미하기보다 제조와 서비스, 온라인과 오프라인의 연결, 현실 세계와 가상 세계의 동조화에 기반을 둔 스마트화라는 특징을 갖고 있다(류기락 외, 2017).