1990년대 초반 중국은 미수교국이었던 다수의 동남아 국가들과 국교 정상화를 이룩하였다. 중국-ASEAN 관계의 극적인 변화는양측 간 국교정상화 및 ASEAN 주도의 지역협력구도에 대한 중국의 긍정적 참여로 나타났다.
따라서 1990년대 초반 중국은 미수교국이었던 인도네시아, 필리핀, 싱가포르, 브루나이, 베트남 등 다수의 동남아 국가들과 연이어 국교 정상화를 이룩하였다. 이러한 중국-ASEAN 관계의 극적인 변화는 양측 간 국교정상화와 함께 ASEAN 확대외무장관회의(PMC: Post Ministerial Conference)와 ASEAN 지역 포럼(ARF) 등 ASEAN이 주도하는 지역협력구도에 대한 중국의 긍정적 참여로 나타났다. 그러나 1997년 이전까지 중국의 대(對)동남아 접근은 주로 인도차이나 국가들에 집중되었는바, 중국은 ASEAN 국가들과 공식수교하기 이전부터 라오스, 캄보디아, 미얀마 등 인도차이나 국가들에 대한 정치, 경제, 군사, 외교, 이념적 지원을 계속함으로써 동남아 진출의 전초기지를 확보하려는 노력을 경주했다.