미국 국가안보보좌관들은 다양한 출신 배경을 가졌는데 2차 대전 이후 대학연구소와 정책연구기관 출신이 미국의 대외정책 조직에 새롭게 등장하였다.  특히,  정부의 필요에 의해서 케네디 재임시에 학자들의 정책참여가 확대되었다. 이 엘리트들 중 상당수가 사회적 아웃사이더 출신이다.
역대 국가안보보좌관들의 출신 배경을 보면 군사 경력을 가진 사람과 국제관계 또는 국제정치를 전공한 학자 출신이 가장 많았고, 변호사나 기업경영인 출신의 정치인이나 국무부 등 행정부에서 전문적 경력을 쌓은 관료 출신도 다수였다. 역대 국가안보보좌관들의 출신 배경과 관련하여 주목되는 점은 2차 세계대전 종전 후 발전된 미국 대학 내의 국제문제 관련 연구소와 이른바 싱크탱크로 불리는 정책연구기관이 배출한 새로운 세대의 대외정책 엘리트의 등장이다. 특히 케네디 대통령 정부 하에서 많은 지식인과 대학교수 출신 인사들을 백악관 참모로 기용하기 시작하면서 전문가들의 조언과 정책 아이디어를 기대하는 정부의 필요에 따라 학자들의 정책 참여가 확대돼 왔다. 전통적 외교안보정책 엘리트를 대치하는 전문가 정책 엘리트들은 탁월한 지적 능력을 배경으로 권력 핵심에 진출할 수 있었던 야심가들로 사회적 아웃사이더 출신이 많다. 그들 중에는 특히 이민 가정 출신, 유대인 가정 출신, 흑인가정 출신이 포함된다(Rothkopf, 2004).