미국 지적 및 발달장애협회는 지적장애인은 말하기, 기억하기, 이해하기, 규칙 이해하고 행하기, 문제 해결하기에 대하여 어려움을 겪을 수 있다고 지적한다.
미국 지적 및 발달장애협회(American Association on Intellectual and Developmental Disabilities)에서는 지적장애인은 ‘말하는데 어려움을 갖고 있거나, 어떤 것을 기억하는데 힘이 들고, 일이 어떻게 이루어지는지를 잘 이해하지 못하고, 사회적 규칙을 이해하는데 어려움이 있으며, 행위의 결과를 지켜보는데 어려움이 있고, 문제를 해결하거나 논리적으로 사고하는데 어려움을 겪을 수 있다’고 한다. 물론 더 중증인 경우에는 행동이 느리고 새로운 정보를 습득하는데 시간이 더 오래 걸린다고 서술하고 있다(www.aaidd.org).