할인율은 시간에 가격을 부과하는 것으로, 할인율이 높을수록 현재가치는 낮아진다. 기후변화로 이산화탄소 배출 감축 비용의 할인율이 낮다면, 더 적극적으로 이산화탄소 배출 감축이 효율적이다. 할인율은 현재와 미래사이의 자원배분의 핵심역할을 한다.
본질적으로 할인율은 시간에 가격을 부과하는 것으로, 할인율이 높을수록 미래에 발생하는 편익의 현재가치는 낮아진다. 달리 풀어보면 미래세대가 누릴 수 있는 편익을 낮추어 평가한다는 의미이다. 할인율이 높을수록 대체로 저축과 투자가 줄고 현재 소비가 증가하게 된다. 할인율이 높을수록 자원 개발을 미루면 자원의 현재가치는 작아지므로 자원을 채굴하는 속도는 빨라지게 된다. 또한 기후변화로 인해 미래에 발생하는 비용의 현재가치는 작아지게 됨으로 현재 이산화탄소 배출 감축 비용이 높다면 감축하지 않는 것이 효율적이다. 반대로 할인율이 낮다면, 보다 많은 사업 혹은 투자기회가 양(+)의 현재가치를 가지게 되어 현재 가지고 있는 부를 소비하지 않고 투자하게 된다. 그리고 현재보다 더 적극적으로 이산화탄소 배출 감축을 수행하는 것이 효율적이다. 따라서 할인율의 수준은 현재와 미래 세대 사이에 자원을 배분하는 데 있어 핵심적인 역할을 한다.