과거 우리 사회 갈등은 사회계층, 지역 등이었으나 90년대 이후 고령화, 청년실업 등이 부각되며 세대 갈등이 이슈가 되고 있다. 현재의 세대갈등은 자원의 분배를 둔 경쟁적 이해관계 갈등으로 변화하고 있다. 이는 큰 문제이나 여전히 대책이 미흡하고 인식도 저조하다.
과거 우리 사회의 사회갈등은 주로 사회계층 간의 갈등, 지역 간의 갈등, 정치적 성향이나 이념 간의 갈등이 핵심적 문제로 다루어져 왔으나 특히 1990년대 이후 지식정보사회로의 전이와 더불어 급속하게 진전된 고령화, 청년실업과 맞물린 베이비붐 세대의 문제 등이 국가적 현안으로 부각되면서 세대 간의 이해와 소통의 부재로 인한 세대갈등 문제가 중요한 사회적 이슈로 커다란 조명을 받고 있다. 또한 기존의 세대갈등 문제가 세대 간의 인식이나 가치관, 태도 등의 차이에 초점이 맞추어졌던 반면 현재의 세대 간 갈등은 사회적으로 희소한 자원과 한정된 기회의 분배 및 통제를 두고 벌어지는 경쟁적 이해관계의 갈등으로 변화하고 있다는 점에 주목해야 할 필요가 있다. 이와 같은 세대갈등의 문제는 장기적으로 미래사회의 지속가능성에 큰 장애요인이 될 가능성이 있음에도 불구하고, 우리 사회는 아직까지 세대갈등을 완화시킬 수 있는 체계적인 대책과 방안이 미흡하며 세대간의 공감과 이해의 중요성에 대한 인식도 저조한 수준에 머물러 있다.