우울은 정신건강의 한 단면으로서 우울감의 단계부터 시작되어 정신적 문제가 심각해질 경우 우울증으로까지 연계되는 일련의 과정으로서 설명할 수 있다. 특히 노년기에 경험하게 되는 우울의 경우 빈곤과 큰 관계가 있다는 특징이 있다. 우울과 빈곤의 관계를 분석할 때 사회적 원인론과 사회적 선택론으로 볼 수 있다. 빈곤이 우울에 미치는 영향에 관한 연구에서, 사회적 지위, 거주 지역, 지속 기간, 근로 빈곤 등 다양한 요인이 영향을 줌을 알 수 있다.
우울은 정신건강의 한 단면으로서 우울감의 단계부터 시작되어 정신적 문제가 심각해질 경우 우울증으로까지 연계되는 일련의 과정으로서 설명할 수 있다. 우울은 자신감의 저하, 갑작스러운 기분 및 성격의 변화, 죽고 싶은 심정 등 정신적 상태가 매우 불안정한경우를 의미한다. 이와 같은 우울현상은 연령이 증가할수록 사회적 지위 및 역할이 축소됨에 따라 심각해진다는 점에서 노인의 우울증상은 다른 연령대에 비해 많은 관심을 가질 필요가 있다(이은령 등, 2013). 우울에 영향을 미치는 여러 요소 중의 하나로 빈곤을 들 수 있다. 빈곤과 우울 간의 관계는 사회적 원인론(Social Causation)과 사회적선택론(Social Selection)을 통해 설명되고 있다. 사회적 원인은 빈곤으로 인해 우울이 발생한다는 점을, 사회적 선택은 정신건강 혹은 우울의 문제로 빈곤이 발생한다고 주장하고 있다. 하지만 어느 측면이 우선하는지에 대해서는 논의의 여지가 있다. 하지만 두 개의 관점이 설명하고 있는 바는 빈곤과 우울 간에는 상호 간에 영향을 주고 있다는 점이며, 빈곤과 우울에 취약한 노인에게는 더 많은 영향을 미칠 수 있다는 점이다. Kuruvilla와 Jacob(2007)은 빈곤과 우울이 서로 연관되어 있다는 점을 보여주고 있다. 하지만 빈곤과 우울을 다룸에 있어단순히 빈곤과 우울만의 관계가 아니라 빈곤이 지니는 여러 특성이 우울에 영향을 미치고 있다는 점을 선행연구 분석을 통해 보여주고 있다. 즉 개인이 가지는 사회경제적지위(Social-economic status), 빈곤층이 거주하는 지역, 빈곤의 지속기간, 절대적 및 상대적 빈곤은 물론 최근 나타나고 있는 근로빈곤(Working poor)이 우울에 영향을 주고 있다는 점을 설명하고 있다. 동 연구를 통해 보면 노인에 대한 빈곤과 우울을 분석시 단순 소득빈곤만을 가지고 서로 간의 관계를 분석하는 것과 시간적 변화를 고려하지 않은 연구는 한계가 있다는 점을 알 수 있다.