문화재 환수 연구경향은 해외문화재 환수을 위한 법적･제도적 기반 강화를 주장한다.  이러한 시도는 문화재 환수를 위한 제도설계적 측면에서는 유용하나,실제 정책설계에는 한계가있다.  본연구에서는 이해관계자를 중심으로 한 접근이 실용적인 정책설계로 의미가 있다고 본다.
문화재 환수에 관한 기존연구들은 주로 법제도적 측면에서 국제협약의 내용 및 시사점을 도출하거나(손경한, 2009; 이동기, 2009), 국제협력 차원에서 문화재 관리정책을 조망하고 우리나라의 해외문화유산 현황과 환수기능을 강화하기 위한 조직 및 거버넌스를 강조하는 측면에서 이루어지고 있다(정준호, 2013; 조부근, 2013; 주효진･노지영, 2012). 주된 연구경향은 해외사례를 소개 비교함으로써 해외문화재 환수, 활용을 위한 법적･제도적 기반 강화의 필요성을 역설하고 있다. 이러한 시도는 문화재 환수를 위한 제도설계적 측면에서 유용할 수 있으나, 실제 정책설계에 있어서 복잡다양하게 나타나는 이해관계자들을 어떻게 적절히 반영하고 관리 및 활용 것인가에 대한 세부적인 관점에서의 접근은 한계가 있다. 이런 측면에서 이해관계자를 중심으로 접근하는 본 연구는 문화재 환수 정책맥락에 의해 정책설계가 역동적으로 변화할 경우 이에 유연히 적응할 수 있는 실용적인 정책설계로서 의미가 있다고 본다.