본 연구는 사회자본의 관계적 측면에 주목해 신뢰·상호호혜성 등을 선행 변수로 정했다. 신뢰는 타인에 대한 무조건적인 믿음인 반면 상호호혜성은 자신이 타인에게 도움을 주면 미래에 도움을 받을 수 있을 것이라는 기대에 기초한 도움을 의미한다.
특히, Leung et al.(2010)은 Coleman(1988)의 연구에 기초하여 사회 자본을 신뢰, 정보 교환 채널, 규범 등 3가지 차원으로 구분하고 행복과의 연관성을 규명하였는데 사회 신뢰와 대인 신뢰가 행복과 가장 연관성이 높은 요소임을 알 수 있었다. 이밖에 많은 연구들이 사회자본의 관계적 차원인 신뢰가 삶의 질 결정요인으로서 핵심 역할을 하고 있음을 밝혀냈다(Ram, 2009; Leung et al., 2010; Han et al. 2013, Helliwell et al., 2014). 이에 본 연구에서는 사회자본의 관계적 측면에 주목하여 신뢰, 상호호혜성 등을 선행 변수로 선정하였다. 신뢰는 대인 신뢰, 조직 신뢰 등 분석 단위에 따라 다양하게 정의될 수 있는데, 본 연구에서의 신뢰는 대인 신뢰를 의미하며, 이는 정서적 요소에 기반한 개념으로서 타인에 대한 무조건적인 믿음을 의미한다. 반면 상호호혜성은 합리적 요소에 기초한 개념으로서 현재 내가 타인에게 도움을 줄 경우 미래에 자신이 어려움에 처했을 때 도움을 받을 수 있을 것이라는 기대에 기초한 도움을 의미한다. 이러한 사회자본은 사회내에서 사람들을 끈끈하게 엮어주고, 이어주고, 결합시키는 역할을 한다(Putnam, 1993; 1995; Fukuyama, 1995). 궁극적으로 사회자본은 사회 내에서 개인 간 협력과 상호 지원을 가능하게 함으로서 개인과 사회적 차원의 삶의 질 향상에 있어 중요한 역할을 한다(Putnam 1993; 1995). 이에 본 연구는 다음과 같은 가설을 설정하였다.