중학교 시기 교육은 학업의 중요성이 부각되는 시기이며 이후 진로 선택에도 영향을 미친다. 그리고 사춘기의 특성이 가장 뚜렸해지는 시기로 정체성 형성에도 중요한 작용을 하고 세대차이가 이슈화 되는 한편 정책적으로는 큰 주목을 받지 못하는 시기이기에 주목되는 이유이다.
학교 생활 속에서 행해지는 학업의 의미는 학교급별로 연속적인 것도 있을 것이며 차이가 나는 것도 있을 것이다. 모든 학교급을 두루 살펴 종합적으로 파악하는 것이 좋을 것이나 연구 여건의 한계상 이 연구에서는 중학교에 초점을 맞추어보려고 한다. 초등학교와 고등학교 사이에 “낀”(전유미, 2000: 73) 중학교 시기는 고등학교 시기보다 덜하나 초등학교 시기에 비해 학업의 중요성이 부각되는 시기이며, 이후 진로 선택과도 관련이 있다. 교과 전문성에 기초한 교과 담당 교사가 담당하는 수업이 진행되며 교과 내용에 대한 학습이 강조되는 시기에 중학생들이 어떻게 학업에 임하는지를 살펴보고자 하는 것이다. 학업을 포기하거나 지속하는 학생이 이미 분명히 나뉘는 고등학교와는 달리 중학교 시기에는 학업을 포기하는 학생들이 많지 않을 것으로 예상되는데 어떠한 경험 속에서 학업을 포기하게 되는지 또는 그렇지 않은지를 파악하는 데 관심을 두고자 한다. 계열 분화가 이루어지지 않은 중학생 시기에 학업에 대한 인식이나 태도가 형성되어 진로를 선택한다고 본다면 이 시기의 그러한 인식이나 태도를 주목하여 볼 필요가 있을 것이다. 중학생 시기는 최근 “반인반수”로까지 비유되는(김경민, 2013: 198) 사춘기의 특성을 가장 뚜렷하게 지니는 시기로 학업에 대한 인식이나 태도가 자신의 정체성을 형성하는데 중요하게 작용할 수 있게 되는 시기라는 점, 교사들과의 세대 차나 의사소통의 어려움이 사회적으로 이슈화된다는 점, 정책적으로도 초등학교나 고등학교에 비해 주목받지 못하고 있다는 점 등도 이 시기에 주목하는 이유이다.