인간 평균수명이 증대되면서 인퇴 이후의 삶에 대한 중요성이 대두되고 있다. 수명이 길어지며 병에 노출된 노인들이 많아졌기 때문에 건강상 문제로 사회활동을 못한 기간을 제외하고 건강수명을 측정했는데, 한국은 다른 선진국에 비해 큰 차이가 없었다.
인간의 평균수명이 길어지면서 은퇴 이후 노년기의 삶이 점차 중요해지고 있는데, 이 시기에 만성퇴행성 질환에 노출된 노인들이 많아지고 있다. 즉, 수명은 길어졌지만 질병으로 인하여 와병상태에 있는 경우가 많아졌다. 이를 고려하여 평균수명에서 건강에 문제가 생겨 사회적 역할을 수행하지 못한 기간을 제외한 건강수명을 측정하기 시작하였다. 세계보건기구(WHO)가 발간하는 World Health Statistics의 2015년 보고서에 의하면, 2013년 한국인의 건강수명은 73세로 평균수명과 약 9세 차이가 난다. 같은 해 일본의 경우 평균수명은 84세이고 건강수명은 75세로 약 9세 차이가 난다. 독일, 프랑스, 영국, 미국 등의 건강수명은 69-72세 수준이고 평균수명과의 차이는 대략 10세이다. 평균수명이나 건강수명의 측면에서 볼 때, 한국인의 건강상태는 다른 선진국 국민과 비교해서 큰 차이가 없다고 할 수 있다.