영양결핍으로 인한 인지능력·행동발달 장애는 청소년기에 회복하기 어렵다. 성인 여성의 신장발달 장애·저체중은 저체중아 출산 확률을 높이고, 이 악순환이 지속된다는 것이 생애주기 접근법의 내용이다. 
제한적이기는 하나 청소년기는 영유아 시기 신장발달 지체를 따라 잡을 수 있는 기회가 될 수 있다. 하지만 이 시기에 신장발달 지체를 만회할 수는 있으나 영유아 시기의 영양결핍으로 인한 인지능력 및 행동발달 장애는 쉽게 회복되지 못한다. 결과적으로 만성영양결핍으로 신장발달 장애를 경험한 여자 영유아는 청소년기에도 신장발달이 지체될 가능성이 높으며 결국 작은 신장을 가진 성인이 된다. 그리고 성인 여성의 신장발달 장애와 저체중은 이 여성이 아이를 낳을 경우 저체중아를 출산할 확률을 높이며, 이 아이는 다시 전(全)생애주기에 성장발달 장애, 인지 및 지적능력 저하 등의 부정적 결과가 반복되는 악순환을 경험하게 된다는 것이 생애주기 접근법의 핵심적인 내용이다.