인지적 발달 단계는 구체적 상황이나 사물 접촉을 통해 사고하는 구체적 조작기에서 가설 연역적 추리가 가능하고 생각 검증이 가능한 형식적 조작기에 이른다. 도덕적 추론 발달 단계에서 이 시기의 도덕적 관심 영역은 자신의 주변과 나를 중심으로 한 이해관계에 있고 측정 문항 구성 시 친숙하고 구체적인 일상의 이야기나 주변인을 활용하면 응답에 더 효과적이다.
본 연구 대상의 인지적 발달 단계는 구체적 조작기에서 형식적 조작기에 이르며，상황에 따라 구체적 조작과 형식적 조작을 하는 경향을 보이게 된다. 특히 구체적 조작기에는 구체적인 상황이나 사물의 접촉을 통해서만 사고하고，자신의 생각이 옳고 그름은 증명하지 못하는 반면，형식적 조 작 기 에는 구체적 조작기의 경험이나 귀납적 사고 대신 가설 연역적인 추리가 가능하고 자신의 생각을 검증할 수 있는 능력이 발달된 다 ( 임규혁 ，임웅 ，2006 ). 또한 ，Thomas Lickona (1969)의 도덕적 추론 발달 단계에 따르면 이 시기는 도덕 적으로 인간관계적 동조 (interpersonal conformity) 단계와 체제에 대한 책임감(respons化ility to system) 단계로서 옳고 그름의 기준은 착한 사람이 되어 나를 알고 나에게 관심을 갖고 있는 다른 사람들의 기대에 부응해야 하며，자신이 속한 사회 체제 속에서의 책임을 이행하려는 경향을 보이는 등 도덕적 관심 영역은 학교와 가정，그리고 ‘나’를 중심으로 한 이해관계에 있다(이보영，2002), 따라서 측정 문항의 구성에 있어서 응답자에게 친숙하고 구체적인 생활 주변의 이야기，혹은 친구，선생님과 부모님 등의 주변인을 활용한다면 응답자들이 좀 더 쉽게 문항을 이해하고，솔직한 응답을 이끌어 낼 수 있다.