노인자살에는 여러 요인들이 복합적으로 영향을 미치지만, 다른 연령층에 비해 신체적 질환과 자살의 관련성이 크다. 신체적 질환은 정신적 질환도 야기할 수 있으며, 말기 질환 환자들의 경우 두려운 경과를 피하기 위해 자살을 선택하기도 한다. 독거노인의 자살을 예방하기 위해 신체적 건강을 증진시키도록 노력해야 한다.
노인자살에는 신체적 정신적 건강 요인들이 복합적으로 영향을 미치는데, 특히 다른 연령층에 비해 신체적 질환과 자살의 관련성이 크다. 신체적 질환은 활동 장애나 사회적 위축, 고립 등을 유발하고 정신적 질환을 야기하며, 말기 질환을 앓고 있는 환자들의 경우 두려운 경과나 어쩔 수 없는 결과를 피하기 위해 자살을 선택하기도 한다(Harris& Barraclough, 1998). 노인이 가지고 있는 질환의 개수도 자살의 위험도를 증가시키는 유의미한 변인으로 보고된다(Juurlinke, Hermann, Szalai, Kopp & Redelmeier, 2004).실제 자살기도로 응급의료센터에 내원한 노인들의 자살 동기를 살핀 이은경(2006)의 연구에 의하면 신체적 문제가 자살 동기의 36.5%를 차지하는 것으로 나타나며, 국내 노인들을 대상으로 자살시도의 동기를 연구한 박재황, 노용환, 위대한의 연구(2001)에서 남녀 노인 모두 만성통증 및 질환을 중요한 변인으로 지적하고 있다. 우리나라 독거노인의 90.9%가 만성질환을 1개 이상 가지고 있으며 이러한 노인들 중 50.8%가 일상생활 수행에서의 제한과 간호 수발의 어려움을 지닌다는 연구결과를 볼 때, 독거노인의 자살을 예방하기 위해 신체적 건강을 증진시키도록 노력해야 함을 알 수 있다.