사실관계 설명에 필히 포함되어야 하는 사실을 법적으로 의미 있는 사실이라 하는 바, 법적 사실이란 민사적 및 형사적 요건사실을 입증하거나 반증을 드는 사실을 의미한다.
사실관계 설명에 반드시 포함되어야 하는 사실은 특정 사건에 제시된 문제에 대한 법원의 결정에 영향을 줄 수 있는 모든 사실이다. 이러한 사실들을 법적으로 의미 있는 사실(legally significant facts)이라 한다. 법률 논쟁에서 어떤 사실을 다룰 생각이라면 그 사실을 포함시켜야 하는 것이 원칙이다. 어떤 사실이 법적인 의미가 있는지 결정하려면, 반드시 자신이 맡은 사건에 제기된 법적 쟁점을 이해해야 한다. 법적 주장(legal claim)의 구성 요소들은 민사적으로는 요건사실(elements)이라 하며, 형사에서는 구성요건사실이라고 한다. 이들이 증명된 후에야 하나의 법적 주장이 성립할 수 있다. 법적 사실이란 그러한 요건사실을 입증하거나 반증(反證)을 드는 사실을 뜻한다.