브릭스턴 애틀란틱 가에 위치한 한 흑인 청년이 체포되자 폭력 시위가 일어났고, 폭도들은 화염병으로 대응했지만 경찰들은 전략과 장비도 없이 폭도를 진압하라는 명을 받고 폭도들을 압박했다. 
4월 11일. 브릭스턴의 애틀란틱 가(街)에 위치한 택시회사 사무실 밖에서 한 흑인 청년이 사복 경찰에게 몸싸움 끝에 체포되자 폭력 시위가 촉발된다. 오후 5시. 경찰차 한 대에 불이 붙었다. 그로부터 한 시간 후 화염병이 처음으로 등장했다. 경찰과 지역 청년들(흑인과 백인) 사이에 충돌이 격화되면서 윈저 성 퍼블릭 하우스를 비롯해 몇 곳에 불이 났는데도 소방대원들이 출동하지 못했다. 레일턴 가, 메이얼 가, 리슨 가 에이커 로(路), 브릭스턴 가의 상점들은 약탈 당했다. 경찰은 런던 전역의 경관들에게 비상을 발령해 지원을 요청했다. 경찰은 전략도 없고 제대로 된 헬멧이나 방탄복도 지급 받지 못한 채 폭도를 진압하라는 명령을 받았다. 폭도들은 벽돌과 병 그리고 화염병으로 대응했다. 그날 밤 건물 14채와 차량 22대가 화재로 완파되었다. 저녁 9시 30분 경 1,000 명이 넘는 경찰이 브릭스턴 지역에 투입되어 폭도들을 압박했다.