철강업에서 하청노동자가 활용되는 시기는 철강업의 역사와 흐름을 같이한다. 대표적으로 포스코는 사내하청 근로자들의 집단해고를 활용해 경기변동에 대응했는데, 이를 위해 포스코는 하청 근로자들에게 부가가치가 낮은 부수적 업무만을 주로 맡기고 있다.
철강업종에서 사내하청이 활용되는 시기는 국내 철강업의 역사와 궤를 같이한다. 포스코의 경우, 이미 최초 설비 당시 일본의 철강 설비를 도입하면서 일본의 사외공제도 또한 수입하였다. 이러한 배경과 더불어 연속생산이 불가피하다는 생산공정의 특성에 따라 이미 철강업종에서는 1970년대부터 사내하청이 광범위하게 활용되고 있었다. 포스코가 사내하청을 활용하는 데 있어 우선 다른 산업과 마찬가지로 경기 하강 국면의 유휴 인력 문제를 해결하는 데 있어서 사내하청 노동자들의 해고를 통해 경기변동에 대한 안전판, 정규직 고용에 대한 안전판으로 활용해 왔다. 이를 위해 포스코에서는 사내하청업체에 업무를 맡기는 데 있어서 철강의 생산 과정상의 간접적이고 부수적인 직무를 주로 맡기는 것을 원칙으로 하고 있다. 즉, 원료 운반, 적치, 보전, 보수, 포장, 결속, 적재 등 부가가치가 낮지만 상시적이고 고정적으로 반드시 필요한 업무에 주로 사내하청 노동을 활용하였다.