아세안의 ARF는 아태 지역의 유일한 다자 간 안보 협의체임에도 여타 다자 협의체와 같은 공통 안보 정책을 목적으로 제도화 하지 않으며 신뢰 구축을 우선 목표로 하고 있다. 이는 중국에게 유리한데, 중국을 ARF에 참여시켜 견제하기 위한 의도가 반영되어 있다.
1994년 아세안은 ARF를 창설하여 역내 다자 주의 안보 논의에 중요한 계기를 마련할 수 있었으나, ARF는 아태 지역의 유일한 다자 간 안보 협의체 임에도 불구하고 유럽의 CSCE나 OSCE와 같이 집단안보보장체제와 같은 회원국들의 공통된 안보 정책을 목적으로 하지 않고 있고 공통의 안보 정책을 제도화 하지 않으며, 회원국들 사이에 ‘신뢰 구축(confidence building)’을 우선 목표로 하고 있다. 중국이 ARF에 참여하게 된 배경에는 아세안 국가들이 다자 주의 협력 틀 안에서 부상하는 중국의 불확실성을 제어하려는 의도가 반영되어 있었고, 회원국의 주권을 최대한 보장해 주고 내정 간섭을 하지 않는다는 ‘아세안 방식’은 다자 주의에 참여하여 행동의 제약을 받고 싶어 하지 않는 중국에게 상당한 ‘유인(誘引: incentive)’으로 작용했다. ARF는 실제로 ARF의 활동을 공식 정책화 또는 제도화 하지 말자는 중국의 요구를 수용하고 있는 입장이다.