1980년대 이후 운동권 엘리트들은 이전의 운동권들이 개인적 기본권 보장을 주장함과는 달리 집단적 차별을 당한 민중을 내세웠다.
여하간 1980년대 이후 이 나라 민주화운동권 엘리트들이 소중하게 여기는 "민"은 국민 개개인이 아니고 "민중"임은 그런 맥락에 비추어 설명될 수 있다. 정권이 "국민" 또는 "민족"의 집단적 이익을 명분으로 내세운 데 대해 그 반대편은 "민중"이란 집단적 소외, 배제를 들어 저항한 모습이 1980년대 이후 이 나라 민주화 과정의 특수함이란 말이다. 이승만 정권, 박정희 정권 아래 이른바 "긴급조치 세대"까지 "운동권"의 주력은 신체/생명/언론/출판/집회/결사의 자유 같은 개인적 기본권 보장을 내세운 비교적 자유주의적 민주화 세력이었음에 견주어 보면, 더욱 그렇다.