원전 안정성의 구성 요인은 다음과 같다. 가장 중요한 것은 기술적 완성도이다. 다만 안전의식이 결여시 안전 가치 확보가 어려워 두번째 요소인 원자력 안전문화가 필요하다. 하지만 안전의 비관측성으로 도덕적 해이가 생길 수 있다. 때문에 제도적 차원에서의 안전규제시스템이 요구된다.
비록 원전의 안전성을 측정하는 것은 어려운 일이지만, 안전성을 구성하는 요인에 대해서는 몇 가지를 고려해볼 수 있다. 첫째, 원자력의 안전성을 확보하는 데 있어 가장 중요하고 기본적인 것은 원자력의 기술적 완성도를 높이는 것이다. 원전은 방사성 물질이라는 매우 불안정한 물질을 생산한다. 따라서 안전한 원전 운영은 불안정한 방사성 물질을 인간과 자연으로부터 기술적으로 완벽히 통제함으로써 확보될 수 있다. 그러나 완벽한 기술적 통제는 비현실적인 가정이다. 보통은 기술적 완성도가 높아도 운영자의 안전의식이 결여될 경우 안전이라는 가치는 확보되기 어렵다. 결과적으로 원자력의 안전한 운영을 위해서는 두 번째 요소인 원자력 안전문화가 필요하다. 하지만 안전문화 그 자체는 강제성이 없고, 특히 원전 사업자는 원전 안전성이 수익성과 배치될 때 안전성을 훼손하면서 수익성을 확보하려는 유인을 가지게 된다. 다시 말하면, 안전의 비관측성으로 인해 안전관리의 도덕적 해이 현상이 발생하게 된다. 따라서 안전한 원전 운영을 위해서는 제도적 차원에서의 관리·감독 즉, 안전규제시스템이 요구된다.