누구에게나 하루 24시간이 주어지지만, 사회의 경제적˙문화적˙제도적인 제약으로 인해 개인의 자율적인 시간 사용이 어려워지고 있다. 특히 일-생활 균형이 사라진 24시간 사회로 전환되면서 시간사용 불평등을 해결하려는 연구가 진행되고 있다.
하루 24시간이라는 것은 누구에게나 공평히 주어진 물리적 제약이기에 시간의 사용은 개인의 선택에 의해 자유롭고 합리적으로 이뤄지는 것이 정상적이며 바람직하다. 하지만 현재는 개인이 속한 사회의 경제적˙문화적˙제도적인 제약으로 인해 시간사용에 대한 자율성이 줄어드는 경향이 심화되고 있다. 특히, 최근 우리 사회에서 논의되고 있는 장시간 노동, 일-생활 균형(work-life balance), 근로시간 단축과 관련된 노동시장 이슈의 이면에는 ‘9 to 6’로 규정된 노동시간과 나머지 여가시간을 구분하는 일상적인 통념이 무너지고, 일과 휴식의 경계가 무너진 24시간 사회로 급격히 전환되면서 나타나는 시간 빈곤과 시간사용의 불평등에 관한 문제의식이 내포되어 있다. 이에 따라 최근 들어 다양한 형태의 시간 빈곤, 시간사용 불평등 문제의 원인과 영향을 파악하고 해결하기 위한 연구가 많이 시도되고 있다.