인지적 교수법에서 인간의 언어능력은 백지상태에서 형성되는 것이 아니라 선천적으로 거의 모든 언어를 배울 수 있는 능력을 갖고 태어나서 주위의 언어 환경에 따라서 해당 언어로 나타난다고 주장한다.
이처럼 인지적 교수법에서는 인간의 언어능력은 행동주의자들이 주장하는 것처럼 백지상태에서 자극과 반응 및 강화에 의해서 형성되는 것이 아니라 인간은 선천적으로 거의 모든 언어를 배울 수 있는 능력을 갖고 태어나서 이 언어 능력이 주위의 언어 환경에 따라서 해당 언어로 발현된다고 주장한다(Carroll, 1965). 그리고 언어 능력의 중심에는 문법 능력이 있고 이 언어 능력이 최대로 발현되도록 적절한 입력과 활동을 제공하면 언어 습득이 이루어진다고 주장한다. 제2언어 습득에서도 학습자가 목표어의 문법을 먼저 인지적으로 파악하고 이해 활동인 듣기 및 읽기 학습으로부터 시작해서 표현 활동인 말하기 및 쓰기 활동을 함으로써 파악한 문법 규칙을 내재화 시키는 과정을 강조한다.