김정은 후계자의 권력 승계와 이에 따른 엘리트 재편 작업이 2009년과 2010년에 대대적으로 진행되면서, 북한 당국은 후계자 위신 공고화, 충성 강화, 그리고 내부 규율 강화의 세 가지 의도를 가지고 핵실험과 공격적 대남정책으로 대외 긴장 조치를 유발하였다.
권력승계와 동시에 진행되었던 상층 통치연합의 재편 과정은 엘리트 내부의 긴장과 갈등의 잠재력을 높이는 과정이었다. 특히 김정은 후계자의 권력기반을 만들어 주기 위한 엘리트 재편 작업이 2009년과 2010년에 상-중-하층 간부를 대상으로 대대적으로 진행되었다. 2010년 9월 28일에 열렸던 제3차 당 대표자회는 이러한 권력 재편을 중간 결산하는 자리였다. 이와 같은 대대적 내부 권력 재편의 시기와 병행하여 북한 당국은 공격 능력 과시를 통한 대외 긴장 조치를 유발했다. 2009년 5월의 제2차 핵실험에 이어 10월 우라늄 농축 능력 과시 등이 있었다. 아울러 2010년 3월 천안함에 대한 공격, 11월에 연평도 포격 등 공격적 대남정책이 펼쳐지던 시기였다. 이러한 조치는 세 가지 의도를 가지고 있었을 것이다. 첫째, 그 배후 주역인 후계자 김정은의 위신을 대내외에 공고화한다. 둘째, 북한 정권의 강성함을 내부적으로 과시하여 충성을 강화한다. 셋째, 대외 긴장을 통해 내부에 긴장을 조성함으로써 내부 규율을 강화한다.