공기업의 부채 증가는 경제 위기와 관련이 있다. 1997년 외환 위기와 2008년 금융위기, 2007년 이명박 정부에서 공공요금을 억제했을 때 모두 공기업의 부채가 증가했다.
우리나라에서 공기업의 부채가 늘어나는 시기를 보면 경제 위기와 관련이 있는 특징이 있다. 1997년 외환 위기와 2008년 금융위기로 경제가 어려울 때, 확장 재정지출 정책으로 대처하였다. 이때 정부가 직접 재정 지출을 하지 않고 공공기관으로 책임을 전가하면서 부채가 확장된 측면이 있다. 특히 문제가 된 12개 공공기관을 보면 1997년 59.4조 원 하던 부채가 2012년 412.3조 원으로 급증한 것이 이를 방증한다. 15년 사이에 352.9조 원이 증가한 것이다. 이러한 속도로 갈 경우 결국은 재정의 부담으로 전가될 것이다. 그리고 2007년 이명박 정부에서 물가안정을 위해 공공요금의 인상을 억제한 것도 요인이었다.