기업의 인권 책임에 대한 내용 분석을 위해서는, 회사의 본질에 대한 논의를 검토해야 한다. 회사의 주주 외의 이해관계자를 책임자 범주에 넣을지, 이들의 관계를 어떻게 규정하는지 등의 문제를 다룰 때 회사의 본질론은 중요한 역할을 한다.
기업의 인권 책임의 내용을 분석하기 위해서는 회사의 본질에 대한 논쟁을 검토할 필요가 있다. 회사의 본질에 대한 논의는 ‘회사는 누구의 이익을 위해존재하는가’라는 논의를 말한다. 일부 견해는 회사의 사회적 책임에 대한 논의가 반드시 존재론적 차원에서 회사의 본질론과 연결될 필요는 없다고 한다.즉 회사를 주주의 소유자적 지위에서 바라보건 계약적 관점에서 바라보건 사회속에서 회사가 향유하는 영향력이 관점에 따라 좌우되는 것은 아니라는 것이다. 이러한 견해는 기업의 인권 책임과 회사의 본질론과의 연관도 부정하는 것으로 이해될 수 있다. 물론 가장 보수적인 것으로 평가받는 계약주의적인 회사관을 취하더라도 유한책임을 부담하는 주주와 이사 등 전통적인 이해관계인 사이의 관계와 지위를 변화시키는 것은 아니다. 하지만 주주 이외의 자를 이해관계자로 책임의 인적 범위에 포함시킬 것인지, 이들의 관계를 사인간의 계약관계를 넘는 공적관계로 구성하는지, 책임의 내용과 구속력의 강도 등과 관련하여서 회사의 본질론은 결정적인 역할을 수행한다.