Chomsky의 생득적 습득이론에서 인간은 선천적으로 언어습득 장치를 갖고 태어나며 사춘기 이전에 활발이 작동함으로 제2언어 습득에도 사춘기 이전에 접하는 것이 가장 효과적이라고 한다.
영유아기에 모국어에 관한 형식적인 교육을 받지 않아도 거의 누구나 모국어를 습득하게 되며, 한 번도 들어보지 못한 문장을 만들어낼 수 있다는 점으로 미루어 볼 때, 인간은 선천적으로 언어습득 장치를 갖고 태어난다는 것이 Chomsky의 생득적 습득이론의 요지이다. Chomsky에 의하면, 언어습득 장치는 어린 나이에 활발히 작동하다가 사춘기가 되면 거의 작동하지 않으므로 모국어 발달에 있어서 사춘기 이전이라는 시기는 매우 중요하며 이는 제2언어 습득에도 적용될 수 있어서 사춘기 이후보다는 사춘기 이전에 영어권 나라에서 영어를 접하게 된 경우에는 거의 누구나가 영어를 능통하게 구사할 수 있다(마송희,2008: 226)