영어의 경우 수업 시수를 증가시키고 읽기, 쓰기 등의 문자언어를 강조하여 효율적인 영어 학습이 이루어지도록 하여 초등학교와 중학교 영어교육 격차를 좁히고자 하였다. 하지만 문자언어 강조 교육과정의 취지와는 다르게 영어 학습에 대해 흥미를 잃는 학생들이 증가하고있으며 문자언어의 대한 학습은 우리말과 많이 달러 어려움이 많다. 이러한 학습 부담이 학습 부진으로까지 이어지고 있다. 또한 문자언어의 학생간 개인차가 심하여 문자 학습에 노출되지 않은 학생들이 많은 어려움을 격는다.
영어과의 경우 초등학교 3, 4학년에서는 주당 2시간으로, 5, 6학년에서는 주당 3시간으로 수업 시수가 증대하여 효율적인 영어 학습이 이루어지도록 하고, 음성언어(말하기, 듣기)에 비해 경시되어온 문자언어(읽기, 쓰기)를 좀 더 강조함으로써 초등학교와 중학교 영어교육간의 격차를 좁히고자 하였다(교육과학기술부, 2008). 이와 같은 교육과정의 취지에도 불구하고 학교 현장에서는 수업 시수 증대와 문자언어의 강조로 인해 학생들의 학습 부담이 가중되었으며, 영어 학습에 대한 흥미를 잃는 학생들이 증가하고 있다고 한다. 또 학생들이 갖는 문자언어에 대한 부담은 학년이 올라갈수록 커지면서 학습부진으로 이어질 가능성이 높다고 하였다. 반면에 음성언어인 말하기와 듣기의 경우 교과서에 학습자의 흥미를 끌 수 있는 시각 자료나 노래나 게임 활동이 제시되어 있고 다른 매체를 통해 자료를 쉽게 접할 수 있어 비교적 학생들이 말하기와 듣기 학습에는 거부감이 적다고 한다. 그러나 문자 중심으로 제시되는 읽기와 쓰기의 경우 우리말과 많이 달라 학습에 어려움이 많다고 한다. 읽기와 쓰기에서의 개인차는 음성언어에서의 개인차보다 심하다고 한다. 읽기와 쓰기에서의 개인차는 많은 현장 교사들이 공감하고 있는 부분이다. 고학년임에도 불구하고 알파벳 인식을 하지 못하는 경우도 있고 알파벳 인식은 이루어지나 단어 수준에서의 이해가 되지 않아 영어 문해력이 매우 낮은 경우도 자주 볼 수 있다고 한다. 어휘 수준에서 보면 해당 단어가 들어간 문장에서는 이해를 하나 해당 어휘가 문자로 제시되면 이해를 전혀 하지 못하는 경우도 있다. 예를 들어 ‘My sister is pretty.‘란 문장을 듣고 ‘자신의 여동생이 예쁘다.’는 것을 이해하고 해당 활동을 할 수 있으나 pretty를 제시하면 어떤 의미인지 전혀 인식하지 못한다는 경우가 있다고 한다. 초등영어에서 문자 도입 시기가 처음부터 이루어지지 않아 학교 학습 외 별도의 문자 학습에 노출이 되지 않은 학생들이 어려움을 겪는다고 한다.