김대중·노무현 정권 동안 남북은 화해·협력 구도를 보였으나 북한의 일방적 행위와 변화 유도의 한계는 보수정권의 탄생 배경이 되었고, 보수정권의 대북정책은 남북관계의 경색을 초래했다.
김대중·노무현 정권 10년 동안 남북관계는 냉전적 대립에서 화해·협력 구도로 전환되었으며, 많은 성과를 도출했다. 1, 2차 남북정상회담이 개최되었으며, 금강산 관광사업 및 개성공단 사업으로 대표되는 남북교류의 일상화 시대가 개막되었다. 그러나 동시에 북한의 일방적 행위와 아울러 변화 유도의 한계에 따른 남북관계 피로감의 누적은 보수정권 탄생의 한 배경으로 작용했다. 김대중·노무현 정부 이후 등장한 보수정권은 과거의 대북·통일정책을 ‘잃어버린 10년’으로 치부했으며, 상이한 대북 접근방식을 선택했다. 그러나 보수정권 집권 기간 북한의 핵·미사일 위기는 악화되었으며, 남북관계의 전면 경색국면이 초래되었다.