위성에 탑재된 중계기는 여러 지구국이 사용하며 어느 지구국에서든 통신회선의 설정이 가능하다. 다원접속기술은 할당된 무선주파수 대역을 몇 개의 채널로 나누고 지구국이 적당한 채널에 엑세스해 회선을 접속한다. 통신방식은 FDMA, TDMA, CDMA가 있으며 회선할당 방식은 고정할당방식과 요구할당방식이 있다.
다. 신호부분: 다원접속기술을 중심으로
위성에 탑재되어 있는 중계기는 지상의 여러 지구국이 공동으로 자유로이 사용 할 수 있다. 어느 지구국에서도 통신회선을 간단히 설정할 수 있다는 것이 위성통신의 가장 큰 특징이다.
할당된 무선주파수 대역을 몇 개의 채널로 나누고 다수의 지구국이 그 중 적당한 채널에 엑세스하여 회선을 접속하는 방법을 다원접속(Multiple Access: MA) 기술이라고 한다. 자동차전화나 무선전화 등에서 사용되고 있는 다원접속과 같은 형태의 기술로서 고가인 위성중계기를 여러 지구국에서 공유할 수 있게 해준다.
이러한 다원접속 방식으로는 통신방식에 따라 FDMA(Frequency Division Multiple Access: 주파수분할 다원접속), TDMA(Time Division Multiple Acces: 시분할 다원접속), CDMA(Code Division Multiple Acces: 부호분할 다원접속) 방식의 세가지가 이용되고 있다. 또한 다원접속 방식을 회선할당 방법의 관점에서 분류하면 고정할당((preassignment: PA)방식과 요구할당(demand assignment: DA)방식이 있다.