자유 학기를 경험한 사람들은 자유학기제 시행으로 우려되었던 학습과 성적 문제가 없다고 말한다. 자유 학기제의 시범운영으로 자기 주도학습 성과도 확보했다. 아일랜드의 전환학년에 사례에서도 알 수 있듯 무엇보다 중요한 것은 동기 부여이다. 이에 진로탐방을 할 수 있는 사회적 인프라와 체험처의 확보가 필요하다.
자유 학기를 경험한 이들은 가장 크게 우려하는 학습과 성적도 문제 될 게 없다고 말한다. 조우성 교사는 “자유 학기를 경험한 학생들은 다음 학년부터 학습 진도가 더 빠르다.”고 설명했다. 자유 학기 시범운영 결과 자기 주도학습 성과도 보였다. 대구 동부중은 자유 학기 후 학업 중단자가 사라졌다. 수학 우수자가 13%에서 33%로 늘어나고 교우 관계도 개선되며 학교폭력도 줄었다. 패널로 참여한 김승보 한국직업능력개발원 자유 학기진로체험지원센터장은 “아일랜드는 전환학년제를 통해 아이들이 연간 다양한 활동을 한다. 70년대 몇몇 학교에서 시작했지만, 전환학년제가 오히려 학력을 높이는 결과로 나타나면서 지금은 95% 이상의 학교가 자율적으로 참여하고 있다. 동기 부여가 중요하다는 데 주목해야 한다.”고 설명했다. 이를 위해 중요한 건 진로탐방을 할 수 있는 사회적 인프라와 체험처다. 현재 교육부는 자유 학기 동안 10명 단위로 한 학기 2회 4~6시간의 집중 체험을 권장하고 있는데, 전국 4만 5천여 명의 학생이 참여하려면 9만여 개 체험처가 필요한 셈이다. 김승보 센터장은 이에 대해 “현재 12만여 개 체험처가 개발돼 있고, 이러한 체험이 실질적인 학습으로 이뤄질 수 있도록 230개 시·군·구별로 진로체험센터를 구축하고 있다.”고 설명했다.