정서학대는 학대가 아니라고 인식하는 경우가 더러 있는데, 정서학대는 아동에게 정서 부적응 문제를 유발하거나 아동발달을 저해하는 등 심각한 영향을 끼친다. 이는 자아존중감 저하나 우울, 내재화된 공격성 등으로 이어지기도 한다.
신체학대와 성학대는 학대로 분명히 인식하면서 정서학대나 방임은 위급한 상황이 아니어서 학대가 아니라고 잘못 인식하는 경우가 있는데(김영미, 2002), 정서학대가 아동에게 미치는 영향은 심각한 편으로 이에 대해 구체적으로 살펴보면, 정서학대는 아동의 행동적, 정서적 부적응 문제를 일으키는 주요한 원인으로 장기적으로 아동발달에 치명적인 영향을 미치는 것으로 제시되었다(Hart&Brassard, 1987). 그리고 정서학대로 인하여 아동은 자아존중감이 손상되고 정서에 손상을 받게 되며(허남순, 1993), 동료와의 관계에 자신감이 없거나 어머니와의 관계에 있어서도 신뢰감이 부족해지는 경향이 있다(Mullen et al., 1996). 또한 정서학대를 지속적으로 경험하는 아동은 신체학대를 경험한 아동보다 더 다양한 후유증을 보이는 것으로 확인되었는데, 심리적인 협박 및 욕설 등의 지속적인 경험으로 인하여 아동은 자아존중감이 저하될 뿐만 아니라 우울, 내재화된 공격성을 표출하는 것으로 나타났다(안동현 외, 2003).