기업과 인권이라는 의제는 국제공동체의 노력이 낳았다. 기업의 인권 문제는 맹아기, 발전기, 이행기로 구분 가능하다. 다국적기업은 스스로 인권정책을 마련하는 등 관심을 보였고 국가들은 관련 법안을 발의했다. 또한 인권 책임을 증진시키는 데 주요 역할을 한 국제기구들은 여전히 이를 발전시키고 있다. 기업과 인권 분야의 국제기구들과 다른 이해관계자들 사이에 유의미한 변화가 포착되고 있다.
기업과 인권이라는 의제는 특정 국가의 주도 하에 형성되어 왔다기보다는 국제공동체의 노력이 낳은 산물이라 할 수 있다. 특히 20세기 후반부터 기업의 인권 책임 문제가 본격적으로 논의되기 시작했는데, 그 발전 정도에 따라 맹아기(1970년대~1980년대), 발전기(1990년대~2000년대), 이행기(2010년~현재)로 구분할 수 있다. 국제적 차원에서 기업과 인권에 관한 기업, 정부 및 시민사회의 실천사항 역시 주목할 만하다. 다국적기업들은 스스로 인권정책을 마련하고 업종별 자율 규약에 동참하는 등 기업 내 인권 문제에 주목하고 있으며, 국가들은 기업과 인권 국가행동계획을 수립하는 것에서 나아가 프랑스 및 덴마크는 관련 법안을 발의하고 자가진단 도구를 마련하였다. 또한 국제적인 비정부기구들이 개발한 GRI 지속가능성 보고 가이드라인 및 ISO 26000 등이 기업들에 의해 널리 통용되고 있다. 특히 최근 동향의 파악이 중요한데, 기업의 인권 책임을 증진시키는 데 가장 중추적인 역할을 한 관련 국제기구들은 발표한 성과를 수정·보완하며 지속적으로 발전시키고 있다. 또한 새천년개발목표(MDGs)가 종료되고 지속가능개발목표(SDGs)가 시작된 것은 기업과 인권 분야의 국제기구들에 변화를 초래하고 있다. 국제적인 차원에서 국제기구 외 다른 이해관계자들에게도 유의미한 변화들이 포착되고 있다. 기업에서도 인권을 지향하는 경영이 확산됨에 따라, 유엔 글로벌 콤팩트와 같은 관련 규범에 가입하는 다국적기업들의 수는 꾸준히 증가하고 있다. 또한 이미 기업과 인권 국가행동계획을수립한 13개 국가들 외에도 2016년 말 현재 21개 국가가 국가행동계획을 작성하기 위한 작업을 진행 중이며, 시민단체들은 비한시적 정부간 실무그룹의 참여 등을 통해 기업의 인권 책임에 관한 구속력 있는 규범을 만드는 노력을 이어가고 있다.