우리나라의 상대적빈곤률이  높게 나타나고 있는 이유는 '저부담, 저복지' 지출 구조이다. 이렇게 급격한 고령화로 인해  복지 수요는 늘어나고 있는 상황에서, 한정된 재원 내의 재정의 지속가능성과 효율성을 고려하여 복지정책의 우선순위를 마련해야 한다.
이와 같이 우리나라의 상대적빈곤율이 OECD 국가들에 비해 높은 수준으로 나타나고 있는 것은 우리나라의 상대적으로 짧은 복지제도 운용역사와 ‘저부담 ․ 저복지’ 지출 구조와 연관이 깊다. 또한 다양한 사회보장제도가 도입되었지만 제도의 수혜가 제대로 미치지 않는 사각지대의 비중이 높고 급여 수준도 OECD 국가들에 비해 낮은 것도 원인 중 하나이다. 이러한 상황에서 급속한 고령화로 인해 제도의 확대 없이 공적연금, 기초연금, 건강보험 등을 중심으로 복지지출이 빠르게 증가하고 있으며, GDP 대비 공공사회복지지출 비중이 2040년경에는 20.7%에 도달하여 2012년 OECD 평균인 21.6%와 유사한 수준으로 나타날 것으로 보인다. 이뿐만 아니라 선거 시 마다 공약을 통해 복지지출 수요는 크게 발생하고 있으나 세입은 이를 따라가지 못하고 있어 재정에 부담이 되고 있다. 따라서 한정된 재원 내에서 재정의 지속가능성과 효율성을 제고할 복지정책의 우선순위 마련이 시급하다.