해외 이주노동은 영국의 기술부족을 메우는 중요한 원천이지만 이에 대한 영국 국민들의 시선은 곱지 않다. 대부분의 정당은 해외 이주노동에 대한 규제를 약속하고 있고 정부도 규제 강화 쪽으로 이민자 정책의 방향을 잡았다. 이 같은 상황에서 정부는 기술부족 문제를 해결하기 위해 견습제도의 확대를 강조한다.
해외 이주노동은 영국의 기술부족을 메우는 중요한 원천이다. 고용 근로자의 약 16%를 차지하는 해외 이주근로자는 숙련직과 저숙련직에 모두 분포되어 있으나 전반적으로 영국 근로자들보다 더 잘 훈련된 것으로 평가되고 있다. 많은 사용자들은 기술부족을 완화하기 위해 더많은 해외 이주노동이 필요하다고 주장한다. 그러나 해외 이주노동에 대한 영국 국민들의 시선은 곱지 않다. “숙련 벽돌공에게 주당 1,000파운드를 지급하는 것은 매우 공정하다고 생각한다. 그러나 그것이 해외 이주근로자에게 지급되는 건 정말 끔찍하다. 기업들은 그 돈을 이 나라의 젊은이들을 가르치는 데 투자해야 한다”라고 말한 한 벽돌공의 BBC와의 인터뷰 내용은 영국 국민들의 현재 정서를 잘 나타내 준다. 해외 이주노동은 정치적으로 ‘뜨거운 감자’다. 대부분의 정당은 다가올 총선에서의 득표를 의식하여 해외 이주노동을 규제하겠다고 약속하고 있다. 정부 역시 대외적으로는 해외 이주노동의 공헌을 강조하며 고조되는 국민 반감을 완화 시키고자 하나 실제적으로는 규제를 강화하는 쪽으로 이민자 정책의 방향을 잡았다. 이 같은 상황에서 정부가 기술부족 완화를 위해 강조하고 있는 것이 견습제도의 확대다. 정부 입장에서는 해외 이주노동에 대한 의존도를 낮추면서도 궁극적으로 기술부족 및 청년실업 문제를 완화할 수 있는 대안일 뿐만 아니라 무엇보다 자국 젊은이들의 미래에 투자하기를 바라는 국민정서를 헤아려 다가올 총선에서 표로 연결시킬 수 있는 좋은 방책일 것으로 보인다. 견습제도를 확대하기 위한 견인책들의 발표가 2014년 후반에 집중되었던 것은 이 같은 정부의 의도를 추측하게 한다.