협동수업을 할 때 상호작용은 중요한 요소이다. 상호 작용가설 이란 학습자가 사회적 상호작용을 할 때 언어 습득이 효과적으로 이루어진다는 이론이다. 의사소통을 직접 시도할 때 의미교섭이 이루어지고, 언어 발달이 이루어진다는 것이다. 의미 교섭은 교사 중심의 수업보다는 조별 상호활동에서 활발히 일어난다.
협동수업에서 상호작용은 매우 중요하다. 협동수업 교수법이 기반을 두고 있는 주요 이론 중의 하나가 상호 작용가설이다(Jacobs와 McCafferty, 2006). 상호 작용가설에서는 언어 습득은 학습자가 사회적 상호작용에 참여함으로써 효과적으로 이루어진다고 주장한다. 이 이론을 신봉하는 학자들은 그래서 언어학습에서 의사소통을 중요시한다. 의사소통을 직접 시도해 봄으로써 의미 교섭(negotiation of meaning)이 이루어지고, 자연히 학습자의 이해가능 입력이 증가해서 언어 발달이 진행된다는 것이다. 의미 교섭은 화자가 청자의 이해를 점검 하는것, 청자가 화자에게 자신이 이해하지 못한 말의 의미를 묻는 것 등이 포함된이다. 이런 의미 교섭은 학습자 간의 조별 활동에서 보다 활발하게 이루어질 수 있다. 교사 중심의 수업에서는 학생이 긴장하지 않고 편하게 질문을 하기가 어렵지만, 목표어의 수준이 비슷한 학습자 간에는 서로 편한 마음으로 묻고 대답하는 의미의 교섭이 빈번히 일어날 수 있다. Varonis와 Gass(1985)는 원어민 화자와 외국어 학습자 보다는 외국어 학습자 사이에 의미의 교섭이 훨씬 활발하게 나타난다는 연구 결과를 보고하고 있다.