우생학은 1970년 초까지 사이비 과학으로 간주되었다. 출발은 의학적 차원의 환경개선을 통한 인구의 질의 개선이었지만, 인종우월주의와 나치의 집단학살의 기초가 되고 안락사를 옹호하는 등 극단적으로 부정적인 발달로 인해 비난받게 되었다.
독일의 경우는 국가의 인구 전체의 질을 담보하기 위해 실시한 공중 보건이 강조된 우생학적 사회 운동에서부터 우생학이 시작되었다. 즉, 독일에서의 우생학은 의학적인 차원에서 환경의 개선을 통한 인구의 질의 개선에서 출발하였다. 그러나 독일에서는 극단적으로 부정적인 우생학의 발달로 인해 우생학 자체도 세계적으로 비난을 받게 되는 계기를 제공하였다(Jackson, 2001). 구체적으로 독일에서의 우생학은 인종우월주의와 결합되어 나치의 집단학살(Holocaust)을 뒷받침하는 데에 기초가 되었다. 1933년에 ‘강제불임법’이 통과되어 초기에는 선천적으로 정신질환, 장애가 있는 경우와 알콜중독자에게 적용되었지만 점차 확산되어 적용되었다. 안락사를 옹호하며 1930년대 말부터는 선천적인 장애가 있는 3세미만의 아동을 학살하고 1941년에는 17세 미만의 아동에게까지 확대되었다. 이렇게 독일의 아동을 대상으로 한 안락사 제도는 다른 인종의 건강한 성인에게까지 적용이 되어 대량의 집단 학살로까지 이어지게 되었고, 이로 인해 우생학은 정치적 이데올로기와 결합하여 인권을 유린한 부정적인 의미를 갖게 됨으로써 1970년 초까지 사이비 과학(pseudo-science)로 간주 되었다.