한국과 일본은 국가주의를 청산하지 못했었으나 한국은 촛불혁명을 통해 자유민주주의 체제를 달성하였다. 한국은 이 체제를 발전시키려고 하나 일본은 국가주의로 회귀하면서 무역 갈등을 겪고 있다.
한국은 광복 후 과거 일제 유산으로서의 국가주의를 청산하지 못했다는 점에서 일본과 마찬가지였고 정치도 권위주의 적이었다. 그러나 5·18 민주화 운동, 6·10 항쟁, 정권 교체, 촛불혁명을 거치면서 일본보다 더 나은 자유민주주의 체제를 달성할 수 있었다. 다만 아직 자유민주주의의 기반이 공고하지 못하기 때문에 그것을 강화해야 한다는 과제를 안고 있다. 따라서 현재의 한·일 무역 갈등은 기본적으로 두 나라의 미래를 향한 지향이 달라지고 있는 데서 오는 것이라 할 수 있다. 촛불혁명 이후 자유민주주의 원칙을 발전시켜 나가고자 하는 한국과 비자유민주주의 양상을 띠면서 국가주의로 회귀하려는 일본 간의 갈등이라고 할 수 있는 것이다.