경험적 데이터를 바탕으로 디지털 환경 속에 살고 있는 청소년에 대한 연구는 크게 두 가지로 볼 수 있다. '디지털 네이티브'의 세대로서 그들 '정체성'의 의미와 그들의 사적 영역, 가상세계의 '안전'의 의미를 파악한 Born Digital 연구와 디지털 앱에 익숙해진 청소년들이 어떤 경우 '앱 의존성' 또는 '앱 주도성'을 나타나게 되는지를 살펴본 App Generation 연구가 그것이다.
본격적으로 청소년 세대 연구는 경험적 데이터를 바탕으로 디지털 미디어 환경 속에서 살고 있는 청소년들의 새로운 역량을 규정하려는 시도를 하고 있습니다. 그 대표적인 예가 John Palfrey와 Urs Gasser가 발표한 Born Digital (2008)과 교육심리자인 Howard Gardner와 Katie Davis가 발표한 App Generation (2014)입니다. Palfrey와 Gasser는 Tapscott이 규정한 ‘디지털 네이티브’들의 세대적 특징과 역량을 연구함으로써 그들이 주도해갈 미래 사회의 모습을 예견해보고자 하였습니다. ‘디지털 네이티브’들과의 인터뷰를 통해 그들에게 ‘정체성’이 의미하는 바는 무엇인지, 그들이 이해하는 사적 영역과 사적 권리란 무엇인지, 가상세계에서의 ‘안전’이 무엇을 의미하는지, 인터넷이 그들의 창의성과 학습에 어떤 영향을 미치는지 등을 알아보았습니다. Gardner와 Davis는 현대 청소년들은 ‘앱 제너레이션(App Generation)’이라 명명하고 이 세대의 정체성, 친밀감, 상상력을 중심으로 연구를 수행하였습니다. 청소년들과의 인터뷰와 교육자들과의 초점그룹 인터뷰를 기반으로 디지털 앱(어플리케이션)에 익숙해진 청소년들이 어떤 경우 ‘앱 의존성’을 띄게 되고 어떤 경우에 ‘앱 주도성’을 나타나게 되는지를 살펴봄으로써 앱 제너레이션이 갖추기 시작한 정체성 구현 역량, 타인과 관계를 맺는 역량, 창의적인 상상력을 발휘하는 역량에 대해 설명하고 있습니다.