문화자본은 사회화 과정에서 지속된 상속 자본과, 교육으로 얻어진 획득 자본으로 나뉜다. 문화자본을 교육으로도 얻을 수 있으나 부모에게 물려받은 문화자본은 손쉽게 교육적 자질로 바꿀 수 있기 때문에 초기 사회화 과정이 중요하다. 교육적 성취로 이룬 것은 체회되어 상속 자본을 뛰어넘는 수단이 되기 때문이다.
문화자본은 습득 경로에 따라 ‘상속 자본’과 ‘획득 자본’으로 구분되어진다. 전자는 “사회화의 과정에서 습득되어 오랫동안 지속되어 온 성향과 아비투스”를 의미하는 것이며, 후자는 “공식적인 교육과 훈련을 통해 얻어진 자질”이다(Bourdieu, 1995: 43;143; 김경석, 2008: 7에서 재인용). 이처럼 문화자본은 교육을 통해서도 습득될 수 있는 것으로 보았으나, 부르디외는 기본적으로 문화자본을 많이 보유하고 있는 부모를 둔 사람들은 그 부모로부터 물려받은 문화자본을 보다 손쉽게 교육적 자질로 전환시킬 수 있다고 보고, 어린 시절의 초기 사회화 과정의 중요성을 강조하였다(장미혜, 2002:100). 그러나 상속 자본도 공식적 교육과 훈련을 통해 후천적으로 습득된 획득 자본으로 뛰어넘을 수 있는 여지는 있다고 보았다.  즉, 상속 자본은 강력한 문화자본을 부여받은 가정 내에서 저절로 습득되나, 반대로 교육적 성취의 형태로 객관화된 문화자본(획득 자본)은 개인에게 체화되었기 때문에 그 자본의 보유자가 문화적 자본이 뛰어난 가정에서 자랐는지를 뛰어넘을 수 있는 수단이 된다고 보았다(김선형, 2009: 8).