공교육에서 벌어지는 문제를 해결하기 위한 방법으로 대안교육이 제시되었다. 우리나라 대안학교는 1997년 간디학교에서 시작하여 1998년에는 6개, 2015년 특성화 중학교는 12개, 고등학교는 25개교에 달하며 정부의 지원을 받고 있다.
대안교육은 제도권 내의 학교에서 행해지는 공교육이 가진 모순과 문제점들을 해결하려는 노력의 일환으로 시작되었다고 할 수 있다. 우리나라의 경우 대안학교의 본격적인 시작은 1997년 간디청소년학교라는 전일제 대안교육 시설을 설립하면서부터라고 볼 수 있다(교육인적자원부, 2007). 이듬해 정부에서는 교육개혁 및 학교 다양화 정책의 일환으로 간디학교를 비롯하여 대안교육을 제공하는 총 6개 학교에 대해 특성화고등학교로 지정․인가를 내주었다(교육인적자원부, 2007). 2002년에는 특성화 중학교도 설립되어 2015년 현재 특성화 중학교는 총 12개교(공립 3개교, 사립 9개교), 특성화 고등학교는 총 25개교(공립 4개교, 사립 21개교)가 설립되어 정부로부터 일부 재정적 지원을 받고 있다(교육부, 2014). 특성화학교는 정부가 대안교육을 법제화하고 수용했다는 점에서 큰 의의가 있다.