문화재 환수를 둘러싼 국제법 또는 국제기구가 미비하다. 또한 참여도와 관심도에 편차 때문에 국제협력의 활성화가 이루어지지 않는다.
셋째, 첫 번째 특징에 따라 나타나는 것으로써, 문화재 환수를 둘러싼 개별 국가의 국내법들 간 충돌이 있으나 이를 중재할 국제법 또는 국제기구가 미비하다는 특징이 있다(박흥신, 2014; 정상천, 2011). 또한 국가별 문화재 환수에 대한 정책우선 순위의 상이성으로 인하여 개별국가 간 참여도와 관심도에 편차가 나타나고 이로 인해 국제협력의 활성화가 이루어지기 쉽지 않다. 이는 역사적으로 문화재 약탈국은 약소국이었고, 문화재 침탈국은 강대국이었다는 점에서 문화재 환수 국제협력 거버넌스 특수성을 보여주며 국제조약, 협약의 강제성을 제고하는 데 장애가 된다(이상찬, 2003). 문화재 반환과 관련된 국제협약 등이 있으나 해당 협약의 시간적 범위 및 불소급효, 강제적 구속력 여부, 가입국가의 수 등으로 인해 실질적으로 도움이 되지 않을 뿐만 아니라 대게 강대국 중심의 문화재 보유국들이 대부분의 회원이기 때문에 현실적으로 국제법 체계는 유명무실하다.