경제학자는 비용-편익 분석 방법론을 통해 다른 시점 간 발생하는 편익과 비용을 현재 가치화한 숫자로 환산해 대안의 우선순위를 정한다.
어떠한 프로젝트 혹은 사업 기회가 여러 시점에 걸쳐 편익을 발생시키는 경우, 경제학자는 기본적으로 비용-편익 분석(Cost-Benefit Analysis)이라는 방법론을 이용한다. 비용-편익 분석은 다른 시점 간 발생하는 편익과 비용을 현재 가치화한 하나의 숫자로 환산함으로써 각 대안에 우선순위를 부여한다. 기후변화 정책을 예로 들면, 현재 1단위의 이산화탄소 배출을 줄이기 위한 여러 대안이 있을 때, 각 대안에서 발생하는 비용과 이산화탄소 감축으로 향후 100년간 발생할 수 있는 편익을 동시에 고려하여 하나의 숫자로 평가함으로써 가장 나은 대안을 골라낸다.