청소년의 행복과 청소년이 행복한 지역사회의 의미는 환경과의 소통 아래 청소년이 느끼는 만족에 기초한다. 청소년의 행복이 환경과의 계속적인 관계로부터 영향을 받아서 이다.
장근영 외(2013: 32)의 연구에서는 청소년이 행복한 지역사회를 “청소년의 행복감을 증진시키기 위하여 청소년 개인의 특성과 이에 직․간접적으로 영향을 미칠 수 있는 최적의 생활환경이 구비되어 있는 지역사회” 라고 조작적으로 정의하였다. 청소년의 행복과 청소년이 행복한 지역사회를 정의하는데 있어 환경과의 상호과정 속에서 청소년이 인식하는 만족에 초점을 두는 이유는 청소년들이 성장하는 과정 속에서 인식되는 행복은 정적인 것이 아닌 청소년과 청소년을 둘러싼 환경과의 지속적인 관계 속에서 형성되기 때문이다(Bronfenbrenner‚ 1979; 허승연‚ 2009 재인용; 권세원 외‚ 2012: 62).