1980~90년대 대부분의 일본계 정주외국인은 비정규직으로 단순노동을 제공하면서 유리한 근로조건을 찾아 이동한 탓에 외국인 등록제도와 거주실태 사이에 괴리가 있어 여러 사회문제가 생겼다.
일본계 정주외국인의 대부분은 일본어를 충분히 구사하지 못하여 대부분이 단순노동에 종사하고 있다. 1980년대부터 90년대에 걸쳐 노동력이 부족하던 시기에는 이들 일본계 정주외국인 가운데에서도 중소기업의 중견사원이 되는 경우가 있었지만, 대부분은 파견근로자 또는 하청업체와 유기계약을 맺는 등 비정규직으로 자동차나 전기산업 등의 대기업과 관련기업의 공장 등에서 노동을 제공하였다. 이러한 가운데 일본계 정주외국인은 보다 유리한 근로조건을 찾아 이동하기 시작하였는데, 그 결과 이들이 거주하는 자치단체에서는 외국인등록제도와 외 국인주민의 거주실태 사이에 괴리현상이 발생하여 거주실태를 충분히 파악하지 못하였고 사회보험의 미가입, 자녀들의 미취학 등이 사회적인 문제로 나타나기 시작하였다.