민주화세력의 대표 자리를 두고 김영삼과 김대중이 나뉘면서 민주화세력을 향한 중산층의 지지가 약해졌다. 각각 지역 연고지에서 집회를 열었고, 이는 지역주의를 불러일으켰다.
한편 누가 민주화세력을 대표하는 대선 후보가 될 것인가를 두고 야당 지도자였던 김영삼과 김대중 두 사람이 분열을 일으키면서 민주화세력에 대한 중산층의 지지도 약해지는 모습을 보였다. 김대중과 김영삼은 대통령후보 단일화 경쟁에서 주도권을 잡기 위하여 각자의 지역 연고지에서 대규모 군중집회를 열었다. 김대중은 9월 8~9일 광주와 목포에서 50만 명 이상의 인파를 모으며 자신의 지지세를 과시하였다. 이에 대응하여 김영삼은 10월 17일 부산에서 50만 명 이상이 참가하는 대규모 군중집회를 열었다. 자신의 지역 연고지에서 개최한 이 같은 군중집회는 선거운동 과정에서 지역주의를 전면에 불러내는 계기가 되었다.