노동 이동으로 탈북행위를 설명하고자 한다. 이전 북한 사회와 달리 시장과 비공식부문의 노동이동이 활성화되면서 사람들은 국가에서 제공된 직장을 벗어나 노동 이동한다. 
본 연구에서 새로이 제기하는 시각은 북한 사회의 구조변동과정에서 활성화된 노동이동(labor mobility)의 맥락에서 탈북행위를 설명하고자 하는 것이다. 지난 50여 년 동안 북한 사회에서 노동이동은 극도로 억제되어왔으나 고난의 행군 이전에 존재하지 않았던 시장과 비공식부문은 노동이동을 할 수 있는 새로운 공간으로 조성되었으며, 노동이동 역시 보다 다양한 형태로 활성화되기 시작하였다. 이제 사람들은 생존을 위해 국가가 제공한 직장보다 나은 일자리와 소득을 기대하면서 국가에서 제공한 자신의 직장을 8·3 노동자, 결혼 퇴직, 병을 빙자한 사회보장 등 여러 가지 방식으로 벗어나 이동한다.