본고에서는 교사 학습 공동체의 범위를 동일 소속에 한정짓지 않고 다양한 구성원과 형식으로 확장하여 볼 것이며 미국의 교사 학습 공동체 사례를 통해 시사점을 찾고자 한다.
어떤 연구자는(Allee, 2000) 교사들이 활동에 참여하는 정도에 따라 팀(teams), 공동체(communities), 네트워크(networks) 등으로 구분하여 다르게 정의를 내리기도 한다. 하지만 본고에서는 교사들의 전문성 개발을 목적으로 공동체를 구성하고자 하는 모임들을 살펴보는 데 초점을 맞출 것이므로 용어에 대한 논쟁은 하지 않겠다. 본고에서 의미하는 교사 학습 공동체는 한 학교의 교사들의 모임만을 일컫는 것이 아니라, 여러 학교의 동일 교과 교사들의 모임이나 타 교과 교사들과의 모임, 또는 교사와 대학교육자들과의 모임 등 다양한 구성원과 형식을 지닐 수 있다. 지금부터 교사 학습 공동체와 관련한 미국의 연구 사례들을 살펴보며 우리나라 교사 학습 및 전문성 개발에 관한 시사점을 살펴보고자 한다.