북한의 핵전략은 미중관계와 전략에 영향을 받는데, 미·중 안보경쟁이 격화되면, 중국은 북한을 그들의 영향권에 두려고 할 것이다. 비록 그 가능성은 낮지만, 북핵은 이 경우 중국의 개입을 유도하는 '촉매형' 핵전략을 취할 것이고, 역으로 안보상황을 안정시키는 효과가 있을 것이다.
그런데 이런 북한의 핵전략에 변동을 초래할 수 있는 주요 환경 변수로서 북중관계와 미중관계가 있다. 동아시아에서 미·중 안보경쟁이 격화되는 상황에서 중국이 북한을 미·중 경쟁에서 주요 전략자산으로 보고 자신의 영향권 내에 포섭하려고 시도할 경우, 중국은 북한 비핵화에 중립적인 입장을 취할 가능성이 있다. 미국이 이스라엘의 핵무장을 관용하는 것과 유사한 경우이다. 다만, 이스라엘 방식이 되려면 북한이 현시적인 핵개발을 하거나 선제 핵공격 등 핵위협을 가하는 것을 지양해야 할 것이다. 이 경우는 내랭 교수가 지적하듯이 북핵이 강대 핵국이며 후원국인 중국의 개입을 유도하기 위한 ‘촉매형’의 핵전략을 취하는 경우이다. 북·중 간 낮은 신뢰수준을 감안할 때 그 가능성은 낮다. 하지만 미국을 상대하는 양국의 전략적 고려를 본다면 그 가능성을 배제할 수는 없다. 가능성은 낮지만, 내랭 교수가 주장하듯이 만약 북한이 ‘촉매형’ 핵전략을 채택하게 된다면 북한의 과도한 핵능력 증강과 공격적인 핵전략을 완화시키고 안보상황을 안정화시키는 효과가 있을 것이다.