수력 위주인 북한 발전소들은 70년대 이후 현대화와 설비 대체 투자가 추진되지 못해 노후화를 겪었고 주요 석탄 위주 화력 발전소의 경우 석탄 생산량 감소로 인해 가동률에 타격을 받았다.
화력보다 수력 위주인 북한의 발전소들은 1970년대 이후 발전소현대화와 설비 대체 투자가 사실상 거의 추진되지 못함으로써 노후화가 심화되고 있었다. 동평양, 평양, 북창, 청진 등 주요 화력 발전소의 경우 석탄 위주 화력 발전소들로서 석탄 생산량 감소에 따라 발전소 가동률이 타격을 받아왔다. 석탄 채굴 증가로 칼로리 함량이 낮은 저칼로리 석탄 사용이 높아질 수밖에 없게 되면서, 화력 발전소 가동에 착화를 위한 중유 사용도 필수였다. 북한의 전력생산 부문은 여타산업 부문에 비해 이미 1980년대부터 생산 능력 대비 실제 생산량이 50% 수준 이하였다. 이후 1990년대 전반에는 80년대 말 대비 원유도입량이 1/5 수준으로 추락했고, 석탄 생산량은 50% 이하로 감소하였다.