2000년대 들어 북한은 시장을 공식 제도 내에 편입시키는 조치를 해 변화를 시작했다. 그 이후 기업의 시장경제활동의 소극적 허용하고 생산재, 소비재 시장을 공식 허용했다.
2000년대 들어 시장에 대한 북한 당국의 태도는 ‘묵인’에서 ‘촉진·활용’으로 변화하기 시작했다. 무엇보다도 시장을 공식 제도 내에 편입시키는 조치를 취했다. 2002년 7·1 경제관리 개선조치를 통해 ‘계획 외 생산·유통’이라는 제도적 공간을 만들어 주면서 기업에 대해 사실상의 시장경제 활동을 어느 정도 허용했다. 또한 ‘사회주의 물자교류시장’을 신규 도입해 최초로 생산재 시장을 공식 허용했다. 나아가 2003년 3월에는 종합시장이라는 보다 진전된 제도적 공간을 새로 만들어 주면서 종전에 ‘장마당’이라 불렸던 암시장을 합법화해 주는 형태로 소비재 시장을 공식 허용했다.