1990년 중반 북한에서 대규모 아사자가 발생하며 농업 및 식량 문제가 세계적으로 대두되었다. 북한의 실상을 알 수 없던 상황에서 이를 통해 국제사회의 지원 공감대가 형성된 것이다. 
북한의 농업 및 식량 문제는 1990년대 중반 대규모 아사자가 발생하면서 전 세계인들의 관심을 끌게 되었다. 북한이 당면한 심각한 식량문제를 해결하기 위해서는 국제사회의 긴급 지원과 함께 농업문제를 해결하지 않으면 근본적인 해결책을 찾기 힘들다는 공감대도 형성되었다. 사실 대규모 아사자가 발생하기 전까지만 해도 북한의 농업 실상이 어떤지, 어떤 문제를 안고 있는지 외부에 거의 알려지지 않았으며 국제사회도 관심을 가지지 않았다. 그 이전까지는 북한이 발표하는 통계를 그대로 받아들였기 때문에 농업 및 식량 문제가 그토록 심각할 것이라고는 생각하지 못했다. 그리고 북한의 실상을 정확하게 알 수 있는 마땅한 방법도 없었다.