외부감사제도는 60년대에서 70년대에 정부가 기업에 외부감사인을 두어 사회전반 투명성 화보를 한 제도이다.
회계투명성은 사회전반의 투명성 수준과 함께 간다고 보아야 하므로 사회전반의 준법정신, 도덕성 수준에 영향을 받는다. 또한 회계기준, 표준감사절차 등 회계 관련제도의 정비가 얼마나 잘 이루어졌는가에 의해서도 결정된다. 회계투명성을 확보하는데 있어 가장 중요한 수단은 공인회계사에 의한 외부감사이다. 외부감사는 회계정보 생산을 담당하지 않은 외부의 회계전문가인 공인회계사가 회계정보의 신뢰성에 대하여 객관적으로 평가하는 기능이기 때문이다. 외부감사가 제대로 이루어지면 사회전반의 투명성 수준이 낮은 상황에서도 회계투명성이 확보될 수 있다. 60년대, 70년대에 사회전반의 투명성이 낮은 상황에서 정부가 외부감사인을 기업에 할당하는 지정방식의 외부감사제도가 실시된 배경이다.