착시는 시작적인 착각으로, 단순히 잘못 본 것과 다르다. 착시는 지각 측면의 성질이며, 망막에 투사되는 상과 심리적으로 지각된 내용의 차이이다.
착시란 착각의 일종으로 시각적인 착각을 말한다. 도형이나 색채에서 잘못 보아서 생기는 시각의 착오를 ‘착시 현상’이라 한다. 착시는 정상적인 지각으로 잘못 본 것은 아니다. 주의를 기울여도, 착시라는 것을 알고 있더라도 착시는 일어난다. 또한 사람에 따라 약간의 차이는 있어도 대부분의 착시는 모든 사람에게 공통적으로 일어난다. 때문에 착시는 특수한 현상이 아니라 인간 지각의 일반적 성질의 일부분으로 생각된다. 눈의 망막에 투사되는 바깥 세계의 물리적 영상과 개인이 심리적으로 지각하는 내용의 차이는 일상생활에서 자주 일어나는 현상이다.