유럽연합에 대해 많은 유럽인들이 다양성 속의 통일이라는 슬로건 안에 논의할 수 있었던 반면 동아시아는 중국의 천하질서라는 세계관 하에 만들어졌던 조공질서 체제가 서구에 의해 강제로 흔들리면서 그저 유교 문화권이라는 희미한 이름만 가진 상태로 존재하고 있다. 여러 문제들을 자국의 핵심이익로 규정하고 있는 중국이 상호 간에 평화로운 관계를 유지하고 미래로 나아갈 수 있을지 그 해법은 아득히 먼 상태이다.
유럽의 경우, 이미 중세시기부터 범유럽적 정체성에 대한 논의가 끊임없이 제기되었고, 정치적, 경제적 연합체로서의 유럽연합(EU)에 대해 많은 유럽인들이 ‘다양성 속의 통일(unity in diversity)’이라는 슬로건 안에 건설적으로 논의할 수 있었던 반면(신종훈, 2014), 앞서 논의했듯이 동아시아의 정체성은 과거 중국의 ‘천하질서’라는 세계관 하에 형성되었던 조공질서 체제가 서구에 의해 강제로 흔들리면서 ‘아시아’라는 유럽산 단어가 지역의 명칭으로 붙게 되는 강제의 역사를 통해 그 뿌리가 없는 형태로, 그저 ‘유교 문화권’이라는 희미한 이름만 가진 상태로 존재하고 있다. 문제는 이렇게 기초가 허술한 ‘동아시아’라는 지역이 긍정적 정체성과 서로 공유하는 가치관을 바탕으로 공동체를 형성할 수 있을 것인가이다. 자오팅양(趙汀陽) 같은 현대 중국의 학자들은 예전의 천하체계론을 신천하질서로 부활하고자 하는 이론적 기획을 제시하고 있고, 마틴 자크(Martin Jacques)는 중국이 동아시아의 초강대국으로 부상하게 되면 과거의 조공질서와 비슷한 체제가 다시 형성될 가능성이 있다고도 진단한다. 일본 보수세력의 평화헌법 9조수정의 노력과 미일안전보장조약의 존재, 그리고 역사적 앙금을 짙게 가지고 있는 한반도, 그리고 시진핑 체제 하에서 다위다오/센카쿠 분쟁, 남중국해 문제 등을 자국의 ‘핵심이익(core interest)’로 규정하고 있는 중국이 상호간에 어떻게 평화로운 관계를 유지하고 미래로 나아갈 수 있을지 그 해법은 요원한 상태이다.