생명 구성 물질로는 탄소, 수소, 산소 등의 원소와 그것으로 구성된 다양한 종류의 단백질, 그리고 유전정보 전달 물질이 있다. 그리고 대기, 물, 각종 영양소와 같이 특정 조건과 환경이 생성되어야 생명의 특징을 나타낼 수 있다.
이 중 첫째 질문의 답은 비교적 잘 알려져 있다. 생명을 구성하는 물질로는 탄소, 수소, 산소 등의 원소와 그것으로 구성된 다양한 종류의 단백질, 그리고 DNA 등의 유전정보 전달 물질 등이 있음을 20세기 분자생물학이 밝혀내었다. 그리고 그것의 ‘살아 있음’을 가능하게 하는 대기, 물, 각종 영양소 등의 물질도 이에 포함되어야 한다. 다음으로 둘째 질문에 대해 생각해 보자. 가장 먼저 떠올릴 수 있는 답은‘살아 있는 세포’이지만, 자세히 검토해 보면 이것은 적절한 답이 아니다. 세포는 그 주위에 이것을 살아있게 해 주는 특정한 조건과 환경이 생성되지 않는 한 생명활동을 유지할 수 없으며, 따라서 ‘살아 있음’이라는 특징을 보일 수 없기 때문이다. 이 점은 인간이나 동식물과 같은 ‘살아있는 유기체’의 경우도 마찬가지이다. 외부로부터 잘 조직된 결정적인 지원을 받는 경우에 한해서만 생명의 특징을 나타낼 수 있다.