연구자는 초등학생들의 일상생활에서 드러나느 스마트폰의 교육적 활용 모습을 탐색하고 이를 학교 교육에 연계할 수 있는 방법을 탐색하기 위하여 초등학교 4,5,6학년 학생 318명을 대상으로 연구를 진행했다. 전체 학생들을 대상으로 자유 글쓰기를 진행하였고, 3개 학교에서 표집한 21명을 대상으로 반구조화된 인터뷰를 진행했다. 또 스마트폰을 1년 이상 상한 학생들의 어머니 14명에 대한 인터뷰를 진행했다.
연구자는 본 연구의 목적인 초등학생들이 자신들의 일상생활 속에서 보이는 스마트폰의 교육적인 활용 모습을 탐색하고 이를 바탕으로 학교 교육에 접목할 수 있는 구체적인 방법과 전략을 제시하기 위해3개 초등학교의 4, 5, 6학년 학생 318명을 대상으로 연구를 실시하였다. 최초의 연구 대상은 402명이었으나, 스마트폰의 소지 여부 조사를 토대로 본 연구에 실제로 참여한 학생은 전체의 79.10%에 해당하는318명으로 압축할 수 있었다. 스마트폰을 소지한 전체 학생들을 대상으로는 자유글쓰기, 3개 학교의 7개 학년에서 각 3명의 학생들을 표집한 21명을 대상으로는 반구조화된 인터뷰를 실시하는데 활용되었다. 또한, 스마트폰을 1년 이상 사용해 온 학생들의 어머니 14명을 대상으로 인터뷰를 수행하였다. 연구자는 학생들의 일상적 삶의 맥락에서 나타나는 스마트폰 활용의 공통점을 도출하기 위해 학교의 지리적 환경을 의도적으로 고려하였다. 구체적으로 신도시에 위치한 과일초등학교, 시내 외곽에 위치한 열매초등학교, 농촌의 소규모 학교인 채소초등학교의 차별적 삶의 공간에서 발생하는 스마트폰 활용의 구체적인 모습의 분석을 통해 공통적인 특징을 도출하기 위한 것이었다. 그리고 초등학교 고학년을 연구 대상으로 삼은 이유는 고학년들이 저학년들보다 스마트폰 소지율이 상대적으로 많은 것이 일반적인 경향이고, 질적 연구 방법의 자료 수집 과정의 특성상 자신의 생각과 의도를 정확하게 말하고 쓸 수 있는 기본적인 의미 전달 과정을 고려한 결과이다. 연구에 참여한 학교, 학급 수, 학생 수, 스마트폰 소지율, 학부모 수 등 연구 대상에 대한 구체적인 정보는 아래 표1과 같다.