일본은 가석방 제도의 실태가 오인돼 있었다. 실제 가석방 허가된 자는 1980년대에는 10여 년, 1990년대에는 20여 년, 2009년부터는 30여 년 이상 수감되어야만 가능하다. 최근까지 무기형의 사회적 인식에 오류가 있었고 사형제 폐지와 별개로 새로운 중무기형 도입도 논의됐다.
일본에서 무기형 수형자에 대한 가석방제도의 실제 운용 상황이 오인되어 있으며 그와 같은 오류에 바탕을 둔 논의가 중무기형의 도입에 적지 않은 영향을 미치고 있는 것은 사실이다. 일본의 경우 1980년대까지는 무기형 수형자들에게 10여년간의 복역기간을 경과한 다음 가석방이 허가되는 사례도 적지 않게 존재했으나 1990년대 이후로는 점차 가석방의 운용이 강화되어 왔고, 2003년 이후 현재까지 가석방이 허가된 자는 최소한 20년이 넘는 기간을 형사시설에서 복역한 이후였다. 즉, 1980년대까지 가석방 허가자의 평균 복역기간은 15년∼18년이었으나 1990년대부터 20년, 23년으로 점증했다가 2004년 이후로는 25년 이상으로 크게 늘어나게 되었는데, 2004년, 25년 10개월, 2005년, 27년 2개월, 2006년, 25년 1개월, 2007년, 31년 10개월, 2008년 28년 7개월, 2009년 30년 2개월, 2010년 35년 3개월, 2011년 35년 2개월, 2012년 31년 8개월, 2013년 31년 2개월, 2014년 31년 4개월 등으로 최근에 와서는 수감기간이 최소한 30년 이상 되어야만 가석방이 가능하다. 최근까지 이러한 실태에 대하여 정확한 정보가 제대로 공개되지 못한 까닭에 무기형에 처해진 자라도 10여년 혹은 길어야 20년 정도의 복역 끝에 가석방되는 것이 일반적이라고 하는 오류 있는 인식이 사회에 널리 자리 잡혔고, 이러한 오인에 근거하여 사형폐지와는 별개로 기존의 무기형을 대체하는 새로운 형태의 중무기형 도입이 논의되어 왔다.