본 연구에서 겨울철 난방비란 가계동향조사의 1~3월 평균 연료비와 전기비에서 5~11월의 해당 비용을 제외한 금액의 합을 말한다.
우선 본 연구에서는 난방비가 정의하는 바에 대해 고민하였다. 기존 연구들에서는 일반적으로 겨울철 지출되는 연료비를 난방비로 인식하여 사용해 왔다. 하지만 해당 연료비에는 난방용 외에도 취사용이나 온수사용 등의 일상적인 비용이 포함된다. 또한 가구에서는 연료 외에도 전기 역시 동일한 난방 용도로 사용하고 있다. 본 연구에서는 겨울철 난방을 위해 가구에서 추가적으로 지출한 에너지 비용을 난방비로정의한다. 구체적으로 가계동향조사 에서 제공하는 일 년간의 시계열 정보를 활용하여 1~3월 난방기간 동안의 평균 연료비와 전기비에 서 5~11월 비(냉)난방기간의 해당 비용을 제외한 금액을 각각 난방연료비와 난방전기비로 명명하고, 이 둘을 합쳐 겨울철 추가되는 비용 전체를 난방비로 정의하였다.