외국의 사회통합 정책의 발전과정은 강제적 통합에서 포용으로 그리고 한계를 보완하면서 발전했다. 사회적 통합은 정치적 의미가 강한 개념이다. 사회적 포용복지정책은 복지차원에서 사회적으로 배제된 외부인의 생활환경 문제를 다룬다. 최근에는 이런 것들의 주요 개념이 사회 통합으로 수렴되고 있다.
1990년대 후반에 진행된 외국의 사회통합 정책의 발전과정을 보면, 지배적 가치에 대한 강제적 통합(social integration)에서 사회적 배제계층에 대한 포용(inclusion)으로 나아가고, 그것의 한계를 보완하는 사회통합(social cohesion) 개념으로 발전하였다. 이는 정치적 접근에서 출발하여, 복지적 접근을 넘어서 종합 혹은 교차접근이 이루어지고 있음을 알 수 있다. 사회통합 개념은 기존의 유사개념과 차이를 보이는데, 사회적 통합(social integration)은 개별적 이해집단과 가치집단이 공화주의에 기초한 보편적 이익과 가치를 수용하게 하는 정치적 의미가 강한 개념이다. 이 개념은 해당사회의 지배적 가치를 강제하는 측면이 있다는 면에서 그 한계를 지닌다. 1990년대 후반 유럽연합이 제시한 사회적 포용 개념은 사회적 배제(social exclusion)의 반대 개념으로, 복지정책 차원에서 사회적으로 배제된 외부인에 대해 그들의 생활환경의 문제를 주로 다룬다. 이와 관련해서 주목할 필요가 있는 사실은 최근에는 이 영역의 주요 개념이 사회통합(social cohesion)으로 수렴되고 있다는 사실이다.