세계교육의 개념은 다소 불명확하지만 학습자로 하여금 지역과 세계의 이분법적 대립을 극복하고 보편적 가치를 인식하게 한다는 면에서 국제사회의 지지를 받고 있다.
이러한 국제기구 차원에서의 세계시민교육은 모든 연령의 학습자에게 개발과 인권, 사회정의, 다양성, 성 평등, 지속 가능한 환경 등의 지식, 가치관, 기술을 배우게 하고 이를 통해 세계시민으로서의 실천 역량을 키운다는 목표를 가지고 있다(UNESCO, 2014). 그러나 본래 정치, 사회, 경제, 환경 등 다양한 분야의 전 지구적 과제들에 대한 해결방안으로서 교육의 적실성을 인정한다는 것이 세계교육의 본질인 만큼 다면적인 접근에 따른 기준의 모호함이 한계점으로 지적되어 왔다(배영주, 2013). 하지만 다소 불명확한 개념에도 불구하고 세계시민교육은 학습자로 하여금 지역과 세계의 이분법적 대립을 극복하고 보편적 가치를 인식하게 하는 한편, 역량강화를 통해 참여에 이르도록 돕는다는 측면에서 국제사회의 지지를 받고 있다(UNESCO, 2013). 이러한 흐름 속에 세계시민교육은 이미 여러 국가의 정규·비정규 및 비형식 교육을 포함한 다양한 방법을 통해 보급 확산되고 있다. 세계시민교육은 평생교육까지 포함하는 넓은 개념이지만 이하에서는 네덜란드의 글로벌시민교육 도입 배경과 초·중등교육에서의 동향만을 간략히 살펴보고자 한다.