제도는 일종의 ‘행위규칙과 규범’이면서 ‘조정양식’이기도 한데 광범위한 제도적 구성의 변화와 맥락, 요인, 상호관계를 모두 파악하는 것은 불가능하다. 오히려 연관된 제도들을 외생적으로 취급하면서, 특정 제도의 변화를 고찰하는 것이 보다 효과적일 수 있다.
본 연구는 혁신체계의 제도 중 과학기술 연구개발 (R&D) 제도에 중점을 두고 분석한다. 제도에 관한 정의를 내리는 것은 어렵지만, 제도는 일종의 ‘행위규칙과 규범’이면서 ‘조정양식(mode of coordination)’이기도 하며, 인간행위의 불확실성을 감소시켜줄 수 있는 대상으로 여겨지기도 한다(Hage, 2006). 혁신체계에서 제도는 Carlson & Stankiewicz(1995)와 같이 기술창출과 확산과 관련된 산업이나 인프라, 연구기관, 국가정책일 수도 있고, Nelson(1993)과 같이 기업혁신과 연관되는 기관들을 제도로 규정할 수도 있으며, 조직과 같은 공식적 구조도 제도로 구분할 수 있다(이석민, 2008). 이와 같은 광범위한 제도적 구성의 변화와 맥락, 요인, 상호관계를 모두 파악하는 것은 불가능하다. 오히려 특정한 제도로서 R&D 제도를 중심으로 연관된 제도들을 외생적으로 취급하면서 그에 따른 특정 제도의 변화를 고찰하는 것이 보다 효과적일 수 있다.