선행연구는 자기통제력과 범죄 및 일탈행위의 관계에 영향을 주는 '기회'에 대한 설명을 시작했다. 이는 자기통제이론에서 논쟁점이 되고 있으므로, 논쟁 주제인 기회의 정의, 측정, 자기통제력과의 관계에 대한 해석이 있어야 한다. 첫째, 선행연구에서는 다양하게 기회를 정의하고 측정하였다. 둘째, 자기통제력과 기회의 관계에는 두 가지 견해가 있는데, 서로 독립적이거나 의존적인 관계라고 주장하고 있다.
선행연구들은 자기통제이론의 검증에 있어서 자기통제력이 범죄 혹은 일탈행위에 미치는 영향뿐만 아니라 이 둘의 관계에 영향을 미치는 ‘기회’요인에 대해 설명하기 시작하였다. 그러나 자기통제이론에서 기회는 다양한 논쟁의 대상이 되고 있다. 그렇기 때문에 단순히 자기통제력과 비행의 관계 그리고 이를 조절하는 기회의 영향을 살펴보기보다 논쟁의 주제인 기회의 정의와 측정, 자기통제력과 기회의 관계에 대한 해석이 선행되어야 한다고 생각한다. 첫 번째로, 기회의 정의와 측정의 경우, 선행연구들을 살펴보면 기회를 다양하게 정의하고 측정한 것으로 나타난다. 부모의 감독(Hay and Forrest, 2008; 김선영, 2007), 범죄를 쉽게 저지를 수 있는 기회 인식(Grasmick, Tittle and Bursik, 1993; Longshore, 1998), 감독이 없는 상태에서 동년배와 어울리는 정도(LaGrange and Silverman, 1999), 비행친구(박현수, 2012) 등이 이에 해당한다. 이러한 측정은 대부분 일상활동이론의 논의를 통해 제시된 것으로 보이며 대부분 개인수준의 요인으로 확인된다. 그러나 다른 선행연구(Wikström, 2009; Gibson, 2012)의 경우에는 개인적 수준을 넘어 지역수준의 집합효율성 혹은 부정적인 환경(무질서)이 또 다른 기회변수가 될 수 있음을 시사하고 있다. 두 번째는 자기통제력과 기회의 관계이다. 이는 간단하게 두 가지의 견해가 존재하는데, 한 가지는 자기통제력과 기회는 독립적인 관계라는 것이고, 또 하나는 기회는 자기통제력 혹은 자기통제력의 결과에 의해 발생하는 의존적인 관계라는 것이다.