중국 동북지역은 계획경제시기 중국 공업생산의 핵심 역할을 담당했다. 그러나 1980년대 이후 중국의 경제 건설은 연해지역에 집중되어, 동북지역은 낙후된 경제구조로 신규투자도 단절되었다.
중국 동북지역은 랴오닝(遼寧), 지린(吉林), 헤이룽장(黑龍江) 등 동북3성으로 구성되어 있다. 이 지역은 과거 중화인민공화국 수립 초기 구(舊)소련이 지원했던 대형 중화학공업 프로젝트와 정부 주도의 중화학공업 우선전략을 기반으로 계획경제시기 중국의 공업생산을 주도하는 중국 경제의 핵심 역할을 담당했다. 그러나 1980년대 이후로 중국정부의 개혁‧개방정책이 본격화되면서 중국의 경제건설은 경제특구를 중심으로 하는 연해지역에 집중되었으며, 동남부 연해지역의 고속 성장에 비해 동북지역은 국유기업 위주의 낙후된 경제구조에서 벗어나지 못한 채 신규투자마저도 제대로 이루어지지 못한 상황이 오랫동안 지속되는 등 ‘골칫거리와 낙후함’의 대명사로 치부되었다.