북한이 메시지를 보내는 것은 지도부가 외부로부터 도움이 필요하다는 것을 인식할 때 그리고 외교나 안보적 환경이 유리하게 변화할 때이다. 그러나 외부환경은 크게 바뀌지 않아 대외정책 변화는 구조적으로 어려워 보인다.
우리가 이해해야할 것은 2020년에도 북한이 대화 재개를 위한 메시지를 또 다시 내보내는 유사한 패턴을 보이려면 적어도 두 가지가 충족되어야 한다는 점이다. 첫째는 북한 지도부가 기존의 관념을 버리고 전략적인 차원에서 외부로부터의 도움이 필요하다는 것을 인식해야 한다. 둘째는 북한을 둘러싼 외교·안보적 환경이 북한으로 하여금 유리한 협상고지를 차지하기에 긍정적으로 변화하는 것이다. 그러나 북한의 외부환경은 크게 달라지지 않았고, 미 재무국은 북한 핵, 사이버 범죄 제재에 초점을 맞추면서 특별제재대상(SDN)을 최신화했다. 한편, 북한은 2019년 12월 말 노동당 전원회의에서 자력갱생을 통한 정면 돌파를 천명한 이후 내부 결속 강화 및 신형미사일을 포함한 화력훈련에 힘을 쏟아왔다. 따라서 북한의 대외정책과 관련해서 극적인 드라마를 기대하는 구조적 어려워 보인다.