환경복지란 헌법 제35조의 정신에 따라 모든 국민이 안전하고 쾌적한 환경에서 생활하게 하는 것이다. 기본선 확보와 지역·계층·세대 간 격차 해소를 기본 정신으로 한다.
‘모든 국민이 건강하고 쾌적한 환경에서 생활할 권리’를 가지고 있다는 대한민국 헌법 제35조의 정신에 따라 국민 모두가 사회적 지위나 거주지역에 관계없이 동등하게 인간다운 삶을 영유하기 위하여 건강하고 안전하며 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 하는 것을 환경복지라고 할 수 있다. 그리고 정책적 변화의 맥락에서 볼 때 환경복지가 지향하는 핵심 가치는 기본선 또는 최저기준(minimum)의 확보와 지역·계층·세대 간 격차의 해소라고 볼 수 있다(김종호 외, 2014). 전자는 일종의 ‘절대적 빈곤’의 문제이며 후자는 ‘상대적 빈곤’의 문제와 관련된다.