2012년 4월 김정은에게로의 권력승계 과정이 완료된 이후, 대외적으론 핵실험을 강행하며 선제타격 위협과 군사 압박을 강화하였고 대내적으론 숙청과 경제개혁 조치를 통해 억압정책을 유지하였다.
2012년 4월 김정은에게로의 권력승계 과정이 완료되었다. 동시에 북한의 대내외 정책이 다시 한번 크게 변화했다. 2013년 2월 북한은 제3차 핵실험을 감행했다. 이를 전후로 북한은 다종화된 핵무기를 사용하여 핵 선제타격을 감행할 수 있음을 내세우기 시작했다. 북한은 미사일 능력을 공공연히 내세우기 시작했고, 한국에 대한 재래식 군사 압박도 현저히 강화되었다. 권력승계 과정에서의 엘리트 갈등은 2013년 말 장성택 숙청, 2013년 최용해 실각, 그리고 그 결과로서 중앙당 조직 지도부 계열의 패권 확립으로 결말이 났다. 북한은 2012년 6⋅28조치 이래 일련의 경제개혁 조치를 감행했으며, 시장에 허용적인 조치를 취했다. 사상통제, 외래 문물과의 접촉, 탈북 등과 관련하여 정권의 사회에 대한 억압정책은 지속적으로 유지되었다.