현대사회가 구조적 변화를 겪고 있다. 과거사회는 보편적 합리성을 중심으로 돌아갔지만, 현대사회의 구조적 변화는 영역별 전문성의 신장에 더 중점을 둔다. 이는 인적 자원 개발의 중요성을 더욱 증대시킨다.
많은 미래학자들은 현대사회가 구조적 변화를 겪고 있으며, 사회 전체의 근본적인 변화만이 이 러한 변화에서 생존할 수 있는 유일한 전략이라고 제시하고 있다. 현대사회의 구조적 변화는 경제적 측면에서 탈산업사회 또는 지식정보사회로 설명되고 있으며, 사회적 측면에서는 탈중심적 네트워크 사회로 설명되고, 정치적 측면에서는 시민참여사회로 설명된다. 이러한 사회구조적 변화는 인적자 원개발의 중요성을 더욱 증대시킨다. 과거사회에서는 보편적 합리성으로 무장한 엘리트 집단에 의 해 사회가 유지 · 발전하였고, 이에 따라 인적자원개발도 엘리트와 대중을 분리하여 육성하는 방식 으로 이루어졌다. 이에 반해 현대사회의 구조적 변화는 보편적 합리성과 함께 전문 영역별 전문성의 신장에 더 중점을 두고 있다.