1988년 이전에는 대부분의 SOC 사업에 대한 타당성 평가가 주무관청에서 수행되었으나 1997년 외환위기 이후 비효율적인 사업에 대한 예산낭비 방지 및 투명성, 신뢰성 및 객관성 측면에서의 문제점을 해결하기 위해 현재는 예비타당성조사가 도입되었다.
1998년 이전에는 교통과 건설부문 등 대부분의 SOC 사업에 대한 타당성 평가는 주무관청에서 수행되었으나, 1997년 외환위기로 인한 국내 경기침체를 계기로 정부는 재정과 공공부문의 구조개혁 일환으로 재정투자의 효율성 강화와 투명성 제고를 위한 다각적인 노력을 경주하였다. 구체적으로 효율적인 공공지출 관리를 통한 재정 건전성 확보 및 공공투자의 효율성 증대방안의 일환으로 1999년 공공건설사업 효율화 종합대책이 수립되었고, 비효율적인 사업에 대한 예산 낭비 방지 및 주무관청에서 수행한 타당성조사 결과의 투명성, 신뢰성 및 객관성 측면에서의 문제점을 해결하기 위해 1999년 5월 예산회계법령 시행령 제9조에 근거하여 예비타당성조사가 도입되었다. 현재 예비타당성조사는 국가재정법 제38조 및 동법 시행령 제13조의 규정에 따라 대규모 신규 사업에 대한 예산편성 및 기금운용계획을 수립하기 위해 기획재정부장관 주관으로 실시하는 사전적인 타당성 검증·평가이고, 전문적 조사기관인 한국개발연구원 공공투자관리센터에서 총괄하여 예비타당성조사를 수행하고 있다.