형성평가는 교수 학습 과정에서 수시로 실시되어, 교수학습이 진행되고 있는 과정 안에서 평가 정보를 수집하고 즉각적 학습활동을 조정할 수 있다. 이에 반해 총괄평가는 종합적인 성과평가를 말하여 이 결과는 정책적 의사결정에 유용하지만 학생의 학습, 성장을 위한 정보를 주기에는 너무 늦다.
형성평가는 교수 학습 과정에서 수시로 실시되는 데 비하여 총괄평가는 일련의 교수학습 방법을 종료한 시점에 이루어지는 평가로서 처음에 의도한 교육목표를 얼마나 달성하였는지에 대한 정보를 제공한다. 즉 총괄평가는 중간고사나 기말고사 등의 종합적 성과평가를 말하며, 정규적으로 시행되는 총괄평가의 결과는 학생이 그동안 습득한 학업성취를 확인하고 성적을 부여하거나 학교나 교사의 교육활동에 대한 책무성 진단을 위해 활용된다. 총괄평가에 의한 평가결과는 정책적인 의사결정에 유용하지만 학생의 학습과 성장을 위한 정보를 주기에 시기적으로 너무 늦다고 할 수 있다. 반면 형성평가는 교수 학습이 진행되고 있는 유동적인 과정에서 평가 자료를 수집하게 되며, 핵심 목적은 학생의 학습상의 문제점을 진단하고 보정하기 위한 정보를 제공하여 앞으로의 학습방향 및 교수전략을 제시하는 것이다. 따라서 학생과 교사는 형성평가 결과에 따라 적시에 즉각적으로 학습활동을 조정할 수 있다. [그림 Ⅱ-2]는 형성평가 결과에 따른 피드백을 통해 연속적으로 학습목표를 달성하게 되는 모습을 모형으로 나타낸 것이다.