학업성취도 평가는 국가교육과정에 기반한다. 따라서 학업성취도 평가에서는 교과별 교육과정을 분석하여 성취기준에 적합한 문항을 개발하는 작업이 매우 중요하다.
대표적인 국가수준 평가인 수능과 비교하여 학업성취도 평가는 국가교육과정에 기반한다는 특징을 지닌다. 학업성취도 평가의 중요한 목적 중 하나는 ‘학업성취도 평가로부터 교육과정에 규정된 교육 목표에 비추어 학생들이 도달한 정도를 파악함으로써 교육과정의 문제점과 정착 상황을 파악하고 교육과정 개선에 기초가 되는 참고 자료를 제공한다’는 것이다. 따라서 학업성취도 평가에서는 교과별 교육과정을 분석하고 교육과정에서 제시하는 성취기준에 적합한 문항을 개발하는 작업이 매우 중요하다. 그렇기 때문에 평가 결과도 성취기준에 도달 정도를 의미하는 성취수준으로 제공한다. 학업성취도 평가에서 제공하는 성취수준은 ‘우수’, ‘보통’, ‘기초’의 다음 세가지로 정의한다.