읽기 학습은 초등 전기엔 읽기를 배우는 과정(LtR)에서 후기엔 배우기 위한 읽기(RtL)로 진행된다. 하지만 각 나라마다 그 분기점이 되는 학년이 다르므로 중첩되어 측정될 수 있도록 하는 것이 합리적이다.
읽기 영역의 학습성과를 국제적으로 모니터링하기 위해서는 읽기 능력의 발달이 단계적이라는 사실을 고려해야 한다. 앞 절에서 살펴본 바와 같이, 초기 읽기가 주로 읽기를 배우는 과정(Learning to read: 이하 LtR)에서 학년이 높아질수록 배움을 위한 읽기(Readingto learn: 이하 RtL)로 발달이 진행됨을 알 수 있다. PIRLS는 4학년을 LtR와 RtL의 분기점이 되는 시기라고 보고 평가 대상을 4학년으로 설정한 바 있다. 그러나 일부 나라에서는 LtR을 5, 6학년에 가서도 학습하는 경우가 있기 때문에 (Mullis et al., 2009:8～10). 초등 전기와 후기로 구분하되, 초등 후기에서도 LtR과 관련된 요소가 중첩되어 측정될 수 있도록 하는 것이 합리적일 수 있다고 판단된다.