노동계의 유일한 사회적 대화기구인 한국노총은 조직 내부 문제를 겪었던 제1기 노사정위원회 참여 이후 전략적 판단 하에 대화를 수차례 중단해왔고, 미조직노동 및 여성노동계 대표의 참여를 차단하는 등 선진국에 비해 낮은 사회적 대화 의지 및 역량을 보여준다.
노사정 세 행위주체의 범주별 사회적 대화기구(경제사회발전노사정위원회)에의 참여 상태와 태도, 역량, 전략, 대화의 성과 등을 개략적으로 살펴보면 다음과 같다(표 6-1 참조). 노동계의 경우 조직노동, 그 중에서도 한국노총만이 참여하고 있다. 한국노총은 기본적으로 사회적 대화를 지지하며 이를 통한 노동기본권 및 근로자의 권익 신장에 적극적인 입장을 견지하고 있다. 그럼에도 불구하고 한국노총은 1998년 제1기 노사정위원회에 참여한 이래 노사정위 참여를 무기로 삼아 노정관계상의 필요나 전략적 판단에 따라 수차례에 걸쳐 대화 중단과 재개를 반복해 왔다. 한국노총은 실리주의적 입장에서 사회적 대화를 활용하고 있다. 민주노총은 1998년 제1기 노사정위원회에 참여함으로써 ‘정리해고제 도입에 들러리만 서고 정부와 경영계에 이용만 당했다’는 식의 비판에 직면하여 조직 내적으로 극심한 내홍을 겪으며 노사정위원회를 탈퇴한 이래 현재까지 노사정위 참여를 거부하고 있다. 비정규직, 청년 등 미조직노동과 여성노동계 대표는 원천적으로 참여가 배제되어 있다. 전반적으로 노동계의 사회적 대화 의지나 전략, 역량은 선진국에 비해 크게 뒤처져 있다.