전근대 서구에서는 종교조직이 왕과 대등하나, 전통적 중국 사회는 친족 조직이 황제에게 완벽한 복종을 하고 자선과 공공서비스를 제공하였다.
이와 같은 황제들과 관료들의 권력에 위축되고 부족한 공공재의 공급에 직면한 중국인들은 전통적으로 공공재와 공공서비스를 사적인 연합에 의지하게 된다. 전근대 서구사회에서는 교회 등 종교조직이 정부 영역 이외에서 자선과 공공서비스를 제공하는 주된 조직이었다. 그러나, 전통적인 중국 사회에서는 강력한 친족(가족) 조직이 이와 같은 역할을 담당하였다. 이러한 이해는 그러나, 주의가 필요하다. 왜냐하면, 서구사회에서는 교회는 왕과 정치적으로 대등한 관계를 이루나, 중국의 친족조직은 황제에게 완벽하게 복종하였기 때문이다. 그러나, 중국 황실과 관료들은 강력한 친족조직의 강고함을 두려 하면서 그들을 가차 없이 공격하였다.