힉대의 유형별로 피해의 기준이 달라질 수 있다는 점에 주목해야 한다. 신체적, 성적 학대의 정의에 대해서는 연구자들이 비교적 쉽게 합의하는 반면, 심리적 학대와 방임에 대해서는 일관된 정의를 찾기 어렵다. 또 방임과 경제적 학대는 타당도와 신뢰도를 갖춘 측정도구가 없다는 것이 문제점이다.
학대행위에 대한 정의에 있어 주목할 부분은 학대 유형별로 피해를 받았다는 기준이 달리 적용될 수 있다는 점이다. 예를 들면 방임은 해당 항목에 1개 이상 긍정적인 응답을 한 경우에 방임을 받았다고 정의를 내리 는 연구가 있는 반면, 10개 이상 항목에 해당될 때 방임을 받은 것으로 표기하는 연구가 있었다(Dong, 2015). 상대적으로 신체적, 성적 학대는 1회 이상이라도 발생하면 학대를 받은 것으로 정의되었다(Dong, 2015). 예를 들면 영국 전국조사에서(Biggs et al., 2009) 신체적, 성적, 경제적 학대는 지난 1년간 1회 이상이면 학대 경험이 있는 것으로 간주한 반면 심리적 학대와 방임은 10회 이상으로 보다 높은 기준을 적용하였다. 이러한 결과는 신체적, 성적 학대의 정의에 대해서는 연구자들 사이에서 보다 쉽게 합의가 이루어지는 반면, 심리적 학대와 방임의 정의에 대해서 는 일관된 정의를 찾기가 보다 어려움을 보여준다. 또한 방임과 경제적 학대는 타당도와 신뢰도가 검증된 측정도구가 없는 것이 문제점으로 지적되고 있다(Cooper, Selwood & Livingstone, 2008).