국민연금의 근로자란 직업의 종류를 불문하고 사업장에서 노무 대가로 임금을 받아 생활하는 자로 근로기준법상 근로자가 아닌 자도 근로자에 포함한다.
국민연금법의 사업장가입자로서 의무 적용대상인 근로자는 “직업의 종류에 불구하고 사업장에서 노무를 제공하고 그 대가로 임금을 받아 생활하는 자”로서 법인의 이사 기타임원을 포함한다고 규정되어 있다(국민연금법 제 3조 제 1항. 박지순, 2005). 즉, 국민연금의 근로자란 직업의 종류가 무엇이든 사업장에서 노무를 제공하고 그 대가로 임금을 받아 생활하는 자로서(국민연금법 제3조) 국민건강보험과 유사하다. 국민건강보험법과 국민연금법은 근로기준법상의 근로자로 볼 수 없는 자도 근로자의 개념에 포함하여(박종희, 2003; 박지순, 2005 재인용) 폭넓게 적용하고 있다는 점에서 고용보험이나 산재보험과 차이가 있다.