2016년도에는 베트남, 미얀마, 필리핀, 라오스에서 새로운 정부가 출범하였다. 2016년 PCA는 중국의 남중국해에 대한 주권적 권리 주장의 근거인 ‘9단선’을 인정할 수 없다는 판결을 내렸는데, 중국의 강한 반발과 아세안의 통합된 입장 도출 실패로 인해 일각에서는 아세안의 분열을 우려하기도 한다. 이 가운데 중국과 아세안은 남중국해 행동규칙의 기본 틀을 마련하기로 하였다.
2016년도에는 베트남, 미얀마, 필리핀, 라오스에서 새로운 정부가 출범하였다. 베트남에서는 제12차 전당대회에서 응우옌푸쫑 당서기장, 쩐다이꽝 국가주석, 응우옌쑤언푹 총리, 응우옌티킴응언 국회의장을 신지도부로 선출하였으며, 아웅산 수치 민주주의민족연맹(NLD: National League for Democracy) 대표 주도로 민정 이양에 성공한 미얀마에서는 3월에 집권한 NLD민간정부가 높은 국민적 지지를 기반으로 군부와의 타협을 통해 정국을 운영해 나갔으며, 연방 평화 회의 개최(8월) 등을 통해 국가화합 프로세스를 가속화함으로써 대내적 단결을 도모하였다. 필리핀에서는 5월 실시된 대선에서 로드리고 두테르테 다바오시(민다나오 소재) 시장이 당선되어 높은 지지율을 기반으로 최우선 국정과제인 마약과의 전쟁을 선포하고 교통인프라 개선, 지역균형 발전 등을 골자로 한 경제정책을 추진 중이다. 2016년 4월 출범한 라오스 신정부는 아세안 의장국으로서 아세안 국가들과의 결속을 더욱 강화해 나가는 동시에 정치·이념적으로 가까운 중국, 베트남과의 전통적 우호관계를 유지해 나갔다. 한편 2016년 7월 상설중재 재판소(PCA)는 중국의 남중국해에 대한 주권적 권리 주장의 근거인 ‘9단선’을 인정할 수 없다는 내용을 포함한 판결을 내렸는데, 중국이 이에 강하게 반발하고 아세안이 이 결과에 대한 통합된 입장을 도출하지 못하면서 일각에서 아세안의 분열에 대한 우려가 제기되기도 하였다. 이러한 가운데 중국과 아세안은 2016년 9월 중·아세안 정상회의를 통하여 2017년 중반까지 남중국해 행동규칙(Code of Conduct)의 기본 틀(framework)을 마련하기로 하였다.