보육정책에 관한 선행연구 중 정책 쟁점 및 핵심 이해관계자 이슈를 다루는 연구는 총 4건이다. 보육정책은 여러 쟁점들이 이해관계자들을 통해 주장되어 왔으며 이들이 복잡하게 연계되어 있는 정책 사안으로 볼 수 있다. 이러한 연결 관계를 규명하기 위해 이를 체계적으로 구조화할 수 있는 연구 방법이 요구되며, 본 연구에서는 사회연결망 분석을 활용하고자 한다.
한편, “보육정책”에 관한 선행연구 중에서 본 연구와 같이 정책쟁점 및 핵심이해관계자들의 이슈를 다루는 연구는 총 4건이었다(장수정, 2013; 임승렬 외, 2013; 김사현 외, 2013; 장영인,2006). 먼저, 장영인(2006)의 연구는 우리나라 보육재정 지원방식과 외국 사례를 고찰하여 보육재정지원 정책을 둘러싼 쟁점을 도출하였고, 김사현 외(2013)의 연구에서는 무상보육 및관련 정책이슈들에 대한 핵심 이해관계자들을 선정하여 이들의 이해와 공유되는 이슈 및 선호들을 파악하고자 하였다. 장영인(2006)의 연구는 기존 정책을 토대로 쟁점을 도출하여 보다 다양한 관점및 이슈를 도출하지 못하였고, 김사현 외(2013)의 연구는 핵심 이해관계자 외의 다른 이해관계자들의 의견을 포괄적으로 다루지 못한 한계가 지적될 수 있다. 한편, 임승렬 외(2013)와 장수정(2013)의 연구는 언론에 보도된 기사를 주된 분석대상으로 하여 보육정책에 관한 내용분석 및 담론분석을 실시하였다. 구체적으로 임승렬 외(2013)의 연구는 이명박 정부의 보육정책에 관한신문기사들의 보도내용 및 보도태도(긍정･중립･부정)를 분석하였으며, 장수정(2013)의 연구는 영유아 무상보육정책에 관한 담론이 어떻게 구성되어 왔는지 일가족양립지원관점에서 고찰하였다. 이전 선행연구보다 다양한 관점과 쟁점을 도출한 장점에도 불구하고 임승렬 외(2013)와 장수정(2013)의 연구는 보육정책과 관련한 주요 쟁점들을 대개 병렬적으로 나열하거나 관련된 기사들의 성격이 어떠한지 평가하는 것에 그치고 있다. 그러나 보육정책은 앞서 살펴본 것처럼 여러 쟁점들이 다양한 이해관계자들을 통해 주장되어 왔으며, 여러 쟁점과 이해관계자들이 복잡하게 연계되어 있는 정책 사안으로 볼 수 있다. 따라서 이러한 연결 관계를 규명하기 위해 내용분석 및 질적 연구의 방법보다는 이를 체계적으로 구조화할 수 있는 연구방법이 요구되며, 본 연구에서는 사회연결망분석(SNA)을 활용하고자 한다.