김정은은 2010년 당 중앙군사위원회 부위원장으로 임명되며 공식적으로 등장한다. 북한 정권은 김정일 유훈, 체제정통성, 군부통제, 일심단결 및 결속 유도 등으로 3대 세습체제를 공식화하며 김정은 체제를 공고화했다. 이후 공화국 원수에 오르며 당•군•국가권력을 모두 장악하고 공포정치를 통해 김정은 지도체제를 확립했다.
김정은은 2010년 9월 28일 제3차 당 대표자회를 통해 신설된 당 중앙군사위원회 부위원장으로 임명되면서 공식적으로 등장하였다. 3대 세습체제를 공식화한 북한 정권은 김정일 유훈, 체제정통성, 군부통제, 일심단결 및 결속유도 등의 권력 강화 과정을 통해 김정은 체제의 권력 공고화에 주력하고 있다. 예컨대, 김정일 사망 추도대회(2011. 12. 29)에서 김정은은 “당과 군대와 인민의 최고령도자”로, 그리고 노동당 중앙위원회 정치국 회의(12. 30)에서 인민군 최고사령관으로 추대되었다. ‘당 중앙위원회·당 중앙군사위원회 공동구호’ 발표(12. 31)를 통해 김정일 유훈통치, 김정은 유일영도체계, 군·보위기관의 김정은 선군영도 결사옹위, 경제건설과 인민생활 향상 및 경공업·대외무역, 자주통일과 반통일세력 척결 등을 강조한 바 있다. 이어 2012년 신년공동사설에서는 ‘김정은은 곧 김정일’이라는 유훈통치를 선언하고 제4차 당 대표자회(2012. 4. 11) 및 최고인민회의 제12기 제5차 회의(2012. 4. 13)를 통해 3대 권력세습을 완료하였다. 이후 김정은은 노동당 중앙 위원회 정치국회의(2012. 7. 15)에서 리영호를 해임한 후 ‘공화국 원수’에 올라(7.18) 당·군·국가 권력을 모두 장악하였으며, 장성택(2013. 12. 12)과 현영철 처형 등(2015. 4. 30) 공포정치를 통해 김정은 지도체제 확립에 집중하고 있다.