그의 복지국가 정의와 복지레짐 분류에 핵심개념으로 사용되는 탈상품화는 '근로자가 일 할 수 없는 상황에 처했을 때, 국가의 도움으로 생활을 영위하는 정도'를 의미한다. 생계 곤란을 초래하는 사건은 누구에게나 보편적으로 발생할 수 있고, 그대로 두면 사회적 문제로 비화할 수 있기 때문에 복지정책을 통해 위험에 대한 대비를 사회가 공동으로 해야 한다는 것이다.
1990년에 출간된 그의 저서 <The Three Worlds of Welfare Capitalism(복지자본주의의 세 가지 세계, 이하 The Three Worlds)>은 복지국가 연구의 획을 긋는 연구서다. 이 책에서 그는 ‘복지국가란 무엇인가’에 대해 명쾌한 정의를 내린다. 그리고 복지국가라고 다 같은 것은 아니라며 복지레짐 유형을 제시한다. 그의 복지국가 정의와 복지레짐 분류에 핵심개념으로 사용된 것이 탈상품화다. 탈상품화는 말 그대로 상품화에서 벗어난다는 의미이고 상품화는 노동력을 파는 것, 즉 근로를 대가로 돈을 받는 것을 의미한다. 따라서 탈상품화는 근로를 통해 돈을 벌지 않더라도 생활을 영위할 수 있는 것, 구체적으로 근로자가 일 할 수 없는 상황에 처했을 때, 국가가 제공하는 급여로 생활해갈 수 있는 정도를 의미한다. 복지정책이란 무엇인가? ‘사회적 위험에 대한 대응책.’ 복지제도가 고려하는 위험은 생계 곤란을 초래하는 사건을 뜻한다. ‘사회적’이라는 것은 세 가지 의미를 지닌다. 첫 번째는 ‘개인적’이지 않다는 것, 즉 누구에게나 보편적으로 발생할 수 있다는 말이다. 두 번째는 비록 위험을 겪는 주체는 개인이지만 그대로 두면 사회적인 문제로 비화할 수 있다는 말이다. 그리고 세 번째는 (첫 번째와 두 번째의 속성으로 말미암아) 위험에 대한 대비를 개인에게 맡길 것이 아니라 사회가 공동으로 해야 한다는 말이다.