무형 자산이 중요한 오늘날과 달리 과거에는 토지가 유일했으므로 경제적 성장을 위해서는 토지의 생산량을 늘리거나 소유관계를 개선해야 했다. 아무리 생산량이 늘어도 소유가 편중되면 백성의 생활안정이 힘들기 때문이었다.
옛사람들에게 ‘땅’은 그들의 전부였다. 오늘날에는 물적인 재화 외에도 지적재산과 같은 무형의 자산이 중요하지만 과거에는 토지가 거의 유일한 생산의 원천이었다. 이러한 경제구조에서 지속적인 성장이 이루어지기 위해서는 두 가지가 함께 갖춰져야 한다. 우선 새로운 농토를 개간하거나 신 농법을 보급하여 생산량을 늘리는 일이다. 생산 수준이 낮고 자연재해에 취약할 수밖에 없던 당시로서는 생산의 절대량이 삶의 수준을 결정하는 요인이었다. 토지의 소유관계 또한 무시할 수 없었다. 제아무리 농업생산이 증가한다 하더라도 토지소유가 지나치게 편중되어 있다면, 전체 백성의 생활안정이나 향상을 기대하기는 어렵기 때문이다. 그래서 누가 토지를 소유할 것인지, 그 토지에서 나온 소출을 국가와 농민, 토지소유자와 소작인 간에 어떤 비율로 나눌 것인가는 중요한 사안이었다.