국내 체류중인 외국인에 대한 연구는 크게 대상자별로 구분하여 노동이주자와 결혼이주자가 대표적이다. 아직까지 노동이주는 수용하지 않아 결혼이주에 대한 연구가 더욱 다양한데,  우리 사회는 다문화정책의 근본보다는 그 내용을 비판하는 점에 집중되는 특징이 있다.
요컨대 국내에 체류하는 외국인이 증가하면서 관련 연구 또한 증가하고 있으며, 논의 역시 구체화되고 있는 것이다. 그 결과 비교적 짧은 시간 내에 국내에 체류하는 외국인의 생활실태로부터 이들의 시민적 권리를 둘러싼 이론적 논의에 이르기까지 다양한 연구가 진행되고 있다. 이제까지 진행되어온 관련 연구들은 몇 가지 특징에 따라 구분가능하다. 우선 경험적인 연구나 이론연구를 망라하여 구체적인 대상자별 연구를 구분할 수 있는데, 우리사회의 주된 유입인구는 노동이주와 결혼이주자라는 점에서 이들을 대상으로 한 연구들을 꼽을 수 있다. 그러나 아직까지 노동이주는 수용하지않고 있다는 점에서 외국인노동자들에 대한 연구는 주로 실태조사 등 한정적인 논의에 머물러 있다. 이에 비해 결혼이주자에 대한 관심은 다양한 연구로 이어져 왔을 뿐만 아니라 국제결혼의 증가와 함께 이들 가족에 대한 연구를 중심으로 다문화 담론이 주도되고 확장되는 특징을 보여준다. 최근에 와서는 국내외 다문화정책을 비판하는 논의들이 나타나고 있으나, 서구와 달리 우리사회는 다문화정책에 관한 근본적인 문제제기보다는 다문화가족정책의 방향과 내용에 대한 비판에 집중되는 특징을 보여준다.