인구는 성, 연령 지역의 자연환경적 특성, 시대와 제도, 관습 등에 따라 구성 및 변화양상의 특징이 다 다르다. 따라서 저출산과 고령화 현상의 인구학적 이해를 위해 인구가 갖는 집합적인 의미를 이해하고, 이를 통해 저출산, 고령화에 대한 적절한 대응방안을 모색해야 한다.
인구는 성별, 연령별 다양한 특성을 지니며 인간이 거주하고 있는 기후, 지형 등 지역의 자연환경적 특성과 상호작용하여 생물지리적 존재로서 모습을 지닐 뿐만 아니라, 특정한 시대의 사회제도, 사상, 가치관, 규범, 관습, 정치 및 경제 등에 따라 그 구성과 변화양상의 특징 모두 다르게 나타난다. 따라서 저출산, 고령화 현상에 대한 깊이있는 인구학적 이해를 할 수 있도록 하기 위해 인구의 의미를 파악하도록 해야한다. 인구는 인간 개개인이 모여서 이루어지는 집합적인 의미를 가지며, 개인과 집단의 행동과 행위 양식은 같으면서도 다른 집합적인 측면이 있다는 사실을 인지하고 인구가 가지는 집단적 행동 특성을 이해함으로써 저출산 및 고령화에 대한 이해의 폭을 넓혀 이에 대한 적절한 대응방안을 모색할 수 있도록 한다. 예를 들면 이러한 이해는 인구 문제는 인간개체가 가족, 사회, 국가라는 사회적 단위로 점점 확대되어 나가면서 집단적인 성격을 지니므로 인구문제는 가족의 문제이고 사회의 문제이고 국가의 문제라는 점을 이해하는 토대를 만들어준다.