중국에서 확고한 무신론자의 비율은 약 60%나 되며, 종교를 중시하는 사람의 비율은 3%에 불과하다. 개혁·개방 이전 시기에 이루어진 전 문화대혁명 기간 동안 전통사회와 문화가 해체되면서 중국의 종교 및 민간사상은 급격히 해체되고 변화되었기 때문이다.
중국의 마오쩌둥 시기 동안 종교는 실질적으로 금지와 배척의 대상이었고, 잘 알려진 대로 문화대혁명(1966-1976) 기간에는 종교를 포함한 전통적 사상 및 윤리체계가 격렬한 공격의 대상 이었다. 공자의 후손들은 숨어 지내고, 공자의 고향에 있는 ‘삼공’이라는 공자가 공부하던 곳, 공자가 거주하던 곳, 공자의 묘가 크게 피해를 입었다. 즉 이 기간 동안 중국의 종교 및 민간사상은 급격한 해체와 변화를 겪게 되었다고 할 수 있다. 현대에 설문조사를 통해 중국인들이 가지고 있는 종교의 분포를 측정해보면 중국에서 확고한 무신론을 가진 사람들의 비율이 약 60%, 실질적으로 특정 종교를 깊이 믿거나 종교가 중요하다고 생각하는 사람들의 비율은 3% 정도로 상당히 적은 것으로 나오는데, 이는 인도네시아의 경우 98%임을 고려하면 상당히 낮은 수치이다. 이는 중국의 개혁·개방 이전 시기에 이루어진 대규모의 전통사회 및 문화의 해체와 관련되어 있다고 할 수 있다.