동양 전통사상은 유불선이 핵심을 이룬다. 유교는 동양을 대표하는 보편적 가치관이자 종교로 자리매김했고, 불교는 아시아 전 지역에 큰 영향을 미친 종교이다. 또 도교는 샤며니즘, 토테미즘, 애니미즘적 사고를 통해 농경사회 번영이나 전쟁의 승패를 결정짓는 종교 문화적 자원으로 존재했다.
동아시아를 하나의 문화권으로 묶어 그 안에 존재하는 보편적 가치관이자 종교를 설명함에 있어 유교의 중요성을 지나치게 강조하기 힘들지만, 동양의 전통사상의 핵심 축을 이루는 3가지인 유불선(儒佛仙) 중 나머지 두 개인 불교와 도교의 영향력을 결코 무시할 수 없다. 그 중 불교는 동아시아뿐 아니라 동아시아, 동남아시아, 그리고 남아시아 전 지역에 걸쳐 매우 큰 영향을 미쳤고, 현대에도 특히 동남아시아 지역을 중심으로 살아있는 영향력을 가지고 있는 종교이다. 그리고 불교가 인도로부터 건너오고, 도교가 노자와 장자의 사상을 바탕으로 체계화되기 매우 오래전부터 존재했던 샤머니즘, 토테미즘, 애니미즘적 사고를 통해 농경사회의 번영이나 굶주림 혹은 부족 간/국가 간 전쟁에서의 생사를 결정짓는 신적 존재를 대하는 일련의 종교적 문화적 태도와 관련 의식들(rituals)을 낳았다. 그리고 이는 제도화된 종교로서의 유교나 불교가 그 영향력을 어느 정도 상실하고 나서도 일반 민간 신앙으로 남아 기복과 구원을 하는데 있어 문화적·종교적자원으로 기층에 계속 존재해왔다고 할 수 있다.