역사적 제도주의는 정책도구를 선택할 때에 관성의 법칙이 적용된다고 말하는데, 앞으로의 정책 도구 선택은 과거 선택에 얽메여 합리적으로 선택하기 어렵게 한다.
역사적 제도주의(historical institutionalism)는 정책도구의 선택에 있어 관성의 법칙이 적용된다고 주장한다(문명재, 2008). 현재 또는 미래의 정책 도구 선택은 과거의 정책 도구 선택에 의존적이어서 합리적인 도구선택을 어렵게 한다. 가령, 정부가 1980년대 산아 제한정책을 통해 적정 출산율을 달성했음에도 불구하고 지속해서 인구억제 정책을 유지함으로써 인구자질 향상을 위한 새로운 정책으로의 전환을 어렵게 하였다는 점을 들 수 있다.(하연희･문명재, 2007). 즉 정책도구의 선택은 경로 의존적인 성격을 가지고 있다(문명재, 2008).