평가의 사전적 정의는 어떤 대상의 가치를 매기는 것인데, 오늘날 평가는 인간성 중심에서 역량 중심으로 옮겨져 수행 능력과 성과를 우선하게 되었다. 따라서 교육평가 또한 교수(teaching)의 효과 극대화를 위해 학생들의 행동변화, 학습과정 등의 정보를 교육적 의사결정에 활용하는 것이다. 
“인간은 만물의 척도”라는 프로타고라스의 말처럼 평가의 준거와 수준, 방법, 적용, 활용 등은 주관적인 인간의 가치판단에 따라 달라진다. 또 그 시대의 사회 문화적 배경에 종속변수로 작용하기도 한다. 인간의 능력을 어떻게 가장 객관적이고 신뢰롭게 평가할 것이며, 타당성을 확보하고 평가의 오류를 얼마나 최소화할 것인가가 평가에 있어 커다란 관건이다. 오늘날 평가는 인간의 유용성과 연계된 생산성에 따라 가치가 달라진다. 얼마나 많은 수행 능력과 성과가 나타나느냐에 따라 사람에 대한 평가가 다르게 매겨진다. 예전의 인간성 중심의 평가에서 성품보다는 역량 중심의 평가로 평가 대상이 바뀌는 것처럼 평가의 사전적 정의는 어떤 대상의 가치를 매기는 것이다. 교육평가의 사전적 정의 또한 교육과 관련된 대상의 가치를 매기는 것이다. 타일러(Tyler)는 “교육평가란 수업이나 교육 프로그램을 통해 교육목표가 얼마나 성취되었는지 확인하는 것이다”라고 하였다. 요컨대 현대적 교육평가의 의미는 교수(teaching)의 효과를 극대화하기 위해 학생들의 행동변화, 학습 과정의 정보를 습득, 활용해서 교육적 의사결정을 돕는 것이다.