미국은 지식재산 집약산업을 특허권, 상표권, 저작권의 지식재산권에 가치를 부여하는 산업이라고 정의하였다. 이러한 정의에 따라, 각 고용 당 특허권의 숫자가 많은 산업군이 특허권 집약 산업이라 말할 수 있다.
미국은 특허권, 상표권, 저작권의 3가지 지식재산권을 중점적으로 창출하는 산업을 지식재산 집약산업으로 정의 및 분류하였다 (미국 상무성, 2012). 예컨대 특허권 집약산업은 각 산업군의 특허권 “집약도” 측정 기준을 산정하여, 산업군별 평균 지불 고용에 대한 북미산업분류체계(North America Industry Classification System : NAICS)에 해당하는 5년간의 총 특허권(신규 등록건수)의 비율로 정의했다. 고용인구의 수가 해당 산업군의 크기를 가늠할 수 있는 척도이므로, 집계된 특허권의 수를 고용 인구의 숫자로 나눔으로써 해당 산업군의 크기에 대응하는 특허 창출성과의 정도를 수치화 할 수 있다. 이러한 접근법에 따라, 모든 산업군은 동등한 조건에서 비교할 수 있으며, 단순히 가장 많은 특허권을 보유하는 산업군이 아닌 각 고용 당 특허권의 숫자가 많은 산업군이 가장 특허권 집약산업으로 정의된다.