신뢰는 상대가 자기 기대에 부응하여 행동할 거란 믿음을 뜻한다. 신뢰는 협력으로 조직 네트워크를 촉진시키고, 갈등과 거래비용을 줄여주며 예측불가능한 위험을 피하게 해준다.
신뢰는 다른 사람들을 믿을 수 있다는 확신에서 만들어지는 것으로(Hubbell and Chory-Assad, 2005), 상대방이 자신의 기대에 부응하여 행동할 것이라는 믿음을 뜻한다(Mayer, Davis, and Schoorman, 1995). 신뢰는 협력적 행위를 가능하게 하며, 조직의 네트워크 기반 유형들을 촉진시키고, 갈등과 거래비용을 줄여준다(Rousseau, Sitkin, Burt, and Camerer, 1998). 신뢰를 사회자본으로 볼 수 있는 것은 서로를 탐색하기 위해 쓰는 시간이나 비용을 줄여주고 예측할 수 없는 위험을 피할 수 있도록 해주기 때문이다(김왕배․이경용, 2002).