모든 사람은 태어날 때부터 자유롭고 그 존엄과 권리에 동등하다고 세계인권선언에 명시되어 있고,  유엔에서는 인권에 관련한 여러 협약과 규약이 있다.
세계인권선언(1948)에 의하면 모든 사람은 태어날 때부터 자유로우며 그 존엄과 권리에 있어 동등하고, 유엔 ｢아동의 권리에 관한 협약｣(1991년 가입･발효)제19조, 제28조 제2항, 제37조 등은 신체적 처벌 및 기타의 잔혹하거나 굴욕적인 형태의 처벌로부터 보호받을 아동의 권리를 규정하고 있다. 또한 유엔 「시민적 및 정치적 권리에 관한 국제규약」(1990년 가입･발효) 제7조는 고문 또는 잔인하고 비인도적이고 굴욕적인 취급을 금지하고, 제9조는 신체의 자유와 안전에 대한 권리를 명시하고 있으며, 제8조는 노예제도와 강제노동을 금지하고 있다.