국가직무능력표준'은 법적 용어로 "산업현장에서 직무 수행을 위해 요구되는 내용을 국가가 산업부문별, 수준별로 체계화한 것"이다. 관리 및 운영이 자격체제에 부합하고 산업계 수요에 부응한다.
‘국가직무능력표준’이라는 용어가 법적 용어로 근거를 지니고 사용되었다. ‘국가직무능력표준’이란 “산업현장에서 직무를 수행하기 위하여 요구되는 지식, 기술, 소양 등의 내용을 국가가 산업부문별, 수준별로 체계화한 것을 말한다.”라고 정의하고 있다. 자격제도의 관리 및 운영이 국가직무능력표준 및 자격체제에 부합하고, 교육훈련과정과 연계하며, 산업계 수요에 부응하고, 평생학습 및 능력중심사회 정착에 기여하며, 자격 간 호환과 국제적 통용성 확보를 위해 노력해야 함을 명시하고 있다. 2013년 4월 자격기본법 개정에서는 과정 이수를 통한 공인민간자격의 취득 근거를 마련하여 공인민간자격만 과정이수형 자격을 발급하도록 제도화하였다.