규준참조평가는 응시자의 성취수준을 규준집단에 맞춰 해석하는 방식의 상대평가로, 다른 학생들과의 경쟁에서 얼마나 우위를 점하고 있는지 평가하여 학생들 간의 경쟁을 부추긴다.
흔히 상대평가라 부르는 규준참조평가(norm-referenced evaluation)는 응시자의 성취수준을 규준집단(norm group)에 맞추어 해석하는 방식의 평가를 말한다. 표준점수를 사용하는 규준참조평가는 함께 응시한 집단을 규준집단으로 하여 결과를 해석하게 되므로 집단 내 경쟁을 심화하는 상대평가 방식이라 할 수 있다. 현재 수능에서 사용하는 표준점수 기반 상대평가 방식으로 인해 학생들은 교육적으로 필요한 내용을 얼마나 알고 있는지보다 다른 학생들과의 경쟁에서 얼마나 우위를 점하고 있는가에 의해 평가받고 있다. 이러한 방식은 우리나라의 높은 교육열과 대학진학률에 맞물려 학생들 간 경쟁을 심화하는 면이 있다.