42세의 늦은 나이로 박사 학위를 취득한 스코우크로프트는 여러 기관의 국가 안보관련 직무를 맡았다. 닉슨 대통령의 베이징 방문을 수행함으로써 1949년 미중 단교 이래 미국 최고위 군인사 중국 방문으로 기록된 인물이다.
스코우크로프트는 만학으로 42세의 늦은 나이에 박사학위를 받았다. 그의 학위논문 주제는 스웨덴과 유고슬라비아에 대한 원조 계획 사례를 중심으로 의회의 대외정책 심의 과정을 분석한 것이었다. 그는 박사학위를 받은 후 10개월 간 국방대학(National War College)의 국가안보정책 과정 연수를 받았다. 그 과정은 국무부 재무부 중앙정보국 등 연방정부 고위 관리들 간의 교류 기회를 제공 하는 프로그램이었다. 그는 이어서 국방부 국제안보 담당 차관보실 서반구지역 담당관, 국방부 기획국국가안보회의 담당 보좌관, 합참 특보 등의 보직을 거쳐 닉슨 대통령 정부 하에서는 현역 공군 대령으로 백악관 군사보좌관에 임명되었다. 그는 1972년 2월 닉슨 대통령의 역사적인 베이징 방문을 수행했는데 그의 중국행은 1949년 미중 단교 이래 미국의 최고위 군 인사 중국 방문으로 기록되었다.