본 연구에서는 아동복지시설이라는 법적 용어 대신 아동 보호시설이라는 용어를 사용하고 있으며, 연구 범위가 되는 기관들은 아동양육시설, 아동일시보호시설, 공동생활가정, 위탁가정 등이다. 이 기관에서의 영유아들의 건강한 성장 여부와 어려운 지점들을 살펴보았다.
본 연구에서는 영유아를 중심으로 기관 등을 살펴보고자 하는 취지를 반영하여 아동복지시설이라는 법적용어4) 대신 아동 보호시설이라는 용어를 사용하고자 하였다. 이에 따라 본 연구의범위인 아동보호시설은 보호가 필요한 영유아가 원가정 복귀전이나 자립 전에 일시적으로 영유아를 보호하고 양육하는 시설 등으로 한정하였다. 이러한 내용을 충족하는 아동보호시설의 종류로는 아동양육시설, 아동일시보호시설, 공동생활가정, 위탁가정 등이 있다. 이상과 같은 아동보호시설에서 각기 다른 양육 환경에서 성장하고 있는 영유아들이 건강하고 건전하게 성장하고 있는지, 지장을 초래하는 요인 등은 없는지를 살펴봄으로써 보호가 필요한 영유아의 양육 지원 방안을 모색할 필요가 있다. 특히 가정과 같은 환경을 가장 필요로 하는 영유아 시기에 아동보호시설에서의 양육 환경 등을 파악하는 것은 어린 시절의 경험이 이후 학령기 및 청소년과 성인 시기의 토대가 형성된다는 점에서매우 중요하다고 볼 수 있다.