Putnam은 공동체 단위에서 협력적 네트워크, 호혜적 규범, 사회적 신뢰로 거시적 관점의 사회자본을 정의하고 이를 측정했다. 이러한 정의에서 사회자본은 수평적 관계를 요구하며 공공재의 특성을 지닌다.
Putnam은 개인이 아니라 지역공동체, 국가 등의 거시적 단위에서 사회자본을 측정한 대표적인 학자이다. 거시적 차원의 사회자본은 “조정과 협력을 촉진하는 네트워크, 호혜적 규범, 사회적 신뢰 등 참여자들이 공유하는 목표를 추구하기 위해 효율적으로 함께 일할 수 있도록 하는 조건”으로 정의된다. 즉 Putnam의 정의에서 사회자본의 핵심 구성요소는 협력적 네트워크, 호혜적 규범, 사회적 신뢰이다. 특히 이러한 관점에서는 네트워크의 구성원 간 협력이 핵심요소로 작용하며 이는 곧 수직적 관계보다는 수평적 네트워크 간의 관계가 가까울수록 사회자본도 높아진다고 본다. 또한 개인적 관점의 사회자본과는 반대로 거시적 관점의 사회자본은 공동체 구성원 모두가 이익을 누릴 수 있어 배타성보다는 공공재적인 특성을 지닌다고 여겨진다.