'행정조사'는 행정기관이 대상 영역과 관련해 “감독”을 통해 위험을 예방하고 이미 발생한 범죄행위 등의 “위반행위”를 사후에 진압하기 위한 목적으로 한다. 조사권한은 예방과 진압을 위해 투입되고, 행정조사는 수사의 전단계로서 사회통제기능을 수행한다.
“행정조사”는 문제되는 사태를 해명하기 위해 필요한 (증거로서의) 정보를 수집하는 데에 초점이 맞추어진다. 행정기관은 감독 대상인 특수한 규율영역에서 발생한 위법한 사태를 해명하기 위해 사업장 출입, 자료나 물건의 조사, 장부, 서류, 그밖의 물건의 제출 명령과 영치, 관련자에 대한 진술서 제출 요구, 출석 요구, 질문, 진술의 청취 등의 권한을 행사한다. 행정기관은 그 대상 영역과 관련하여 “감독”을 통해 (장래의) 위험을 예방하기 위한 목적뿐만 아니라, 이미 발생한 (과거의) 범죄행위 등의 “위반행위”를 사후에 진압하기 위한 목적으로도 이런 권한을 행사할 수 있다. 이런 영역에서 조사권한은 예방과 진압이라는 이중적 목적을 (동시에) 달성하기 위해 투입되고, 후자의 경우에 행정조사는 수사의 전단계로서의 기능, 즉 수사기관에 의한 수사를 위해 증거를 미리 수집함으로써 발생한 범죄에 대한 공식적 사회통제를 앞당기는 기능을 수행하게 된다.