｢노인의 집｣에 들어와 살기까지 모두 힘든 삶을 살아왔다. 구청이나 동사무소의 도움을 통해 ｢노인의 집｣에 들어온 노인들은 홀로 살 방 한 칸 구할 사정이 안 되거나, 방을 구해도 계속 살  형편이 되지 않을 때 도움을 청해 들어 올 수 있었다.
｢노인의 집｣에 살고 있는 노인들의 경험은 어떠할까? 면담에 참여한 14명의 노인들이 ｢노인의 집｣에 들어와 살게 되기까지의 사연은 제각기 다르지만 모두 쉽지 않은 삶을 살아왔음을 짐작할 수 있다. ｢노인의 집｣ 2의 88세 노인의 표현대로, “여기(｢노인의 집｣) 들어온 사람은 다 힘들지 않은 사람이 없다.” “아들이 빚만 잔뜩 져 놓고 죽었잖아. 내가 평생 청소하면서 전세 들었던 거 병원비로 아들 사업 빚으로 홀랑 까먹고” 라고 자신의 사연을 들려준 87세 노인의 경우처럼, 면담에 참여한 여성 노인들은 남편 또는 아들의 병간호와 이들이 진 채무를 감당하며 힘들게 살다가, 가족원의 죽음과 함께 여전히 감당할 빚을 떠안고 홀로 남겨졌던 사연이 많았다. 홀로 살 방 한 칸을 구할 수 있는 형편이 안 되거나, 방을 구하더라도 계속 살 수 있는 형편이 되지 않을 때, 이들은 구청이나 동사무소의 도움을 통해 ｢노인의 집｣에 들어오게 되었다.