나이는 미국의 건국의 아버지들에서 시작된 예외주의가 자유주의와 인권 가치를 수호하며 이것의 가능 이유는 지정학적 미국 양 끝이 전부 바다 이기 때문이라고 한다.
나이(Joseph S. Nye)는 “건국의 아버지들(founding fathers)”로부터 시작된 미국 “예외주의(exceptionalism)”가 미국의 자유주의와 인권에 대한 가치를 수호한다며 이것이 가능한 이유는 지정학적으로 미국의 양 끝이 바다로 둘러싸여 있기 때문이라고 한다(Nye, 2019, pp. 63-68). 나이는 현실주의(realism)를 표방한 루스벨트(Theodore Roosevelt) 대통령과 이상주의(idealism)를 표방한 윌슨(Woodrow Wilson) 대통령을 비교한다. 루스벨트는 “인생을 갈등(life is strife)”이라고 표현하며 러일전쟁을 중재하는 역할을 했고, 먼로주의(Monroe Doctrine)를 확장한 루스벨트계론(Roosevelt Corollary)을 통해 파나마 운하를 건설하였다. 반면 세력균형(balance of power)조차 비도덕적이라고 여겼던 윌슨은 미국의 도덕적이고 국제기구 중심적인 외교정책을 선호했다.