중국이 동남아 국가들과 관계 강화에 몰두하여 영향력이 비약적으로 증대되었고 2000년대 말 미국의 기존 영향력을 위협하는 수준에 이르렀다.
궁극적으로 세계 강대국으로 도약을 목표로 하고 있는 중국이 동남아 국가들과 관계 강화에 몰두했던 이유는 동아시아 지역강대국으로서 지위를 우선적으로 확보할 필요가 있었으며, 이를 위해 주변 동남아 국가들의 친중화와 ASEAN의 지지 확보가 무엇보다도 시급했기 때문이다. 급성장하는 경제력과 매력적 외교공세를 통하여 중국의 대(對)ASEAN 접근강화는 적어도 2000년대 말까지 매우 성공적으로 진행되었으며, 중국의 동남아 지역에 대한 영향력은 비약적으로 증대되었다. 2000년대 말 동남아에 대한 중국의 영향력은 이 지역을 거의 방치하다시피 했던 미국의 기존 영향력을 위협하는 수준에 이르렀다는 일부의 평가가 나올 정도였다.