일본변호사연합회는 지난 2016년, 사형제도와 그 대체형벌에 대한 의견을 표명했다. 유엔 범죄방지 형사사법회의 이전에 사형제도를 폐지하겠다며, 대안으로 중무기형제도를 논한다. 종신형을 도입하더라도 갱생 정도에 따라 형을 변경할 수도 있도록 검토한다.
사형폐지에 적극적인 입장을 취하고 있는 일본변호사연합회는 지난 2016년 10월 7일, 사형제도의 폐지를 포함한 형벌제도 전체의 개혁을 요구하는 선언에서 사형제도와 그 대체형벌에 대한 의견을 표명한 바 있다. 특히 일본에서 2020년 개최가 예정되어 있는 유엔 범죄방지 형사사법회의 이전에 사형제도의 폐지를 목표로 설정하면서 이를 추진하는 과정에서 흉악한 범죄에 대한 대체형벌을 검토하고, 그 구체적인 형태는 형의 선고 시에 가석방 가능성 없는 종신형제도 혹은 기존의 무기형이 가석방의 허용시기를 10년으로 하고 있는 요건을 가중하여 20년 또는 25년 등으로 미루는 중무기형제도의 도입을 추진하고 있다. 다만 종신형을 도입하는 경우에도 수감기간의 경과에 의하여 본인의 갱생이 진척된 때에는 법원 등의 새로운 판단에 따라 현행의 ‘무기형으로의 감형’이나 사면 등의 적용에 의한 ‘형의 변경’을 가능하게 하는 제도 설계도 검토되고 있다.