북한의 업스트림 산업은 석탄화학 중심인데 이는 자력갱생 원칙에 의한 것으로 김정은 정권에서도 유지, 강화되고 있다.
북한의 화학산업은 확인된 업체가 종합화학공장 9개, 기초화학공장 33개 등 총 360여개로 이들 기업을 통해 기초화학제품, 화학비료, 화학섬유 등과 농약, 페인트, 제약품 등의 생산기반을 갖추고 있다. 북한 화학산업은 기초 소재를 생산하는 업스트림의 경우 세계적 추 세와는 다르게 석탄화학 중심인데 이는 산업의 시초가 일제 강점기 석탄화학설비였다는 점과 자력갱생 원칙하에 매장이 풍부한 석탄 (갈탄·무연탄) 활용에 집중해 온 데 기인한다. 이 같은 석탄화학중 심 구조는 1990년대 중반 소위 ‘고난의 행군’이라는 극심한 경제침 체를 회복해보려는 과정에서 자력갱생 원칙의 고수로 더욱 심화되었다. 김정은 정권이 들어선 이후에도 정책 전환 조짐은 보이지 않고 있으며 “수입병 근절”등을 내세우고 있어 석탄화학 중심의 산업 정책이 더 강화될 가능성이 있다.