동북지역개발계획은  2002년 원자바오 총리 취임직후 최초로 제기되어  동북지역의 산업구조 조정과 경제개혁지원이 언급되었고 이후  논의와 현지조사를 거쳐  공식화 되었다.
동북지역 개발계획의 기초가 되는 동북진흥전략은 중국의 후진타오‧원자바오 4세대 지도부가 출범한 이후 2002년 9월 원자바오 총리 취임 직후 소집된 국무원회의에서 최초로 제기되었다. 이어서 2002년 11월, 제 16차 중국공산당 전국대표대회(16大)에서 중부, 동부, 경제특구 및 상하이 푸둥 신구, 혁명유적지역 및 소수민족 거주지역, 그리고 동북지역이 각기 비교우위를 갖는 균형적인 국가발전 방침을 발표하면서 동북지역의 산업구조조정과 경제개혁 지원이 언급되었다. 이는 2003년 3월 제10기 전국인대(全國人民代表會議) 1차회의 정부공작보고에서 재차 강조되었고, 이후 국무원의 논의와 현지조사를 거쳐 최종적으로 ｢중공중앙의 동북지역 등 노후 공업기지 진흥전략 실시에 관한 약간의 의견｣으로 공식화 되었다.