특고는 산재보험에서 명시되었듯 노동법제의 적용대상인 근로자도, 자영업자도 아니다. 그러나 근로자와 유사하게 노무를 제공한다는 특성이 있기 때문에 노동법적 보호가 요청된다는 문제의식에서 요구가 발생한 것이다.
특고는 엄격한 의미에서의 근로자가 아니다. 그러나 온전한 의미에서의 자영업자도 아니다. 회색지대에 존재한다는 것은 그러한 의미이다(물론 오분류로 인하여 근로자임에도 불구하고 특고로 인식되는 경우를 제외해야 한다). 그래서 산재보험법이 표현하고 있듯 근로기준법 등 노동법제의 적용 대상이 아니라고 인식되고 있다. 특히 엄격한 사용종속관계를 요구하는 근로기준법은 특고에게는 적용되지 않는다고 보는 것이 일반적인데, 그럼에도 불구하고 “근로자와 유사하게 노무를 제공”한다는 특성을 갖는 것이 또한 특고이다. 근로자는 아니지만 근로자와 유사하게 노무를 제공하고 있기 때문에, 최소한 근로자와 유사한 측면에서는 근로자와 같은 노동법적 보호가 요청된다는 문제의식으로부터 특고에 대한 노동법적 보호가 요구된 것이다.