북한이 사거리가 짧은 IRBM을 발사한 것에 대해 기술적 능력을 평가절하 할 필요는 없다. 사거리를 결정하는 것은 엔진의 추진력인데 이는 그리 극복하기 어려운 과제가 아니다. 다만 탄두 재진입체 기술 확보 여부는 논쟁거리가 될 수 있다.
왜 북한은 신년사에서 ICBM의 시험 발사를 암시하였음에도 불구하고 사거리가 짧은 IRBM을 발사하였는가? 적어도 북한의 탄도미사일 기술상의 한계가 이유는 아닐 수 있다. 지금까지 북한의 핵과 미사일 기술이 과소평가돼왔었다는 점을 인정한다면 북한의 ICBM에 대한 기술적 능력을 평가절하 할 필요는 없어 보인다. 다시 말해서 북한은 ICBM 발사에 필요한 기술 대부분을 확보한 것으로 가정해야만 할 것이다. IRBM과 ICBM의 가장 두드러진 차이점은 사거리이다. 사거리를 결정하는 것은 엔진의 추진력인데, 북극성 2형에 사용된 고체연료엔진을 클러스터링하거나 추진제의 양을 늘리는 방식이라면 북한이 그리 극복하기 어려운 과제는 아닐 것이다. 다만 마하 20 이상의 고속으로 인해 대기권 재진입 간에 발생되는 고열을 극복할 수 있는, ICBM의 탄두 재진입체 기술을 확보하였는가는 중요한 논쟁거리가 될 수도 있다.