1990년대 중반 이후 중국에서 대두한 중화민족주의는 21세기 신형 민족주의 중 하나로 중국만의 특이 현상은 아니다. 그러나 2008년 금융위기를 계기로 중화민족주의자들은 미국을 대신할 새로운 패권국가로서 중국이 나서야 한다고 주장하기 시작했다.
사실 1990년대 중반 이후 중국 사회에서는 자신의 정체성을 되찾으려는 민족주의 목소리가 나오기 시작했다. 젊은 지식인들을 중심으로 ‘제3의 눈으로 중국을 보라’ 또는 미국에 대해서 ‘아니오’라고 말할 수 있어야 한다는 중화민족주의가 등장하기 시작했다. 그런데 이런 민족주의 정서는 중국뿐만 아니라 일본이나 한국, 대만 등에서도 공통적으로 나타나고 있는 21세기의 신형 민족주의라는 점에서 중국의 특이 현상이라고 할 수는 없다. 그러나 2008년 금융위기를 계기로 미국과 서구의 쇠퇴, 중국의 부흥이란 역사적 반전 가능성에 고무된 중화민족주의자들은 중국의 자존심과 정체성을 되찾는다는 소박한 목표를 넘어 노골적으로 ‘중국 시대(Pax Sinica)’의 실현을 주장하였다. 미국이나 서방세계에 대한 불쾌감을 표시하면서 미국을 대신하는 새로운 패권국가로서 중국이 세계 경영에 직접 나서야 한다고 주장하기 시작했다는 것이다.