한국은 일본에 비해 고학력 청년의 취업난이 심각한데 이는 대기업과 중소기업 사이의 근로 조건 격차가 심각한 노동시장의 구조적 차이 때문이다.
가장 중요한 점은, 일본과 한국 노동시장의 구조적 차이가 존재한 다는 점이다. 일본의 경우, 고용탄력성이 높은 중견기업의 비중이 높고, 노동시장 격차의 심도가 한국보다는 낮은 수준에 있다. 한국과 일본의 기업규모 간 격차를 비교해 보면, 일본의 대기업(300인 이상 사업체) 대비 중기업(100∼300인) 임금수준이 96%, 소기업(100인 미 만)이 92% 수준에 이르는 데 비해, 한국 중기업의 임금수준은 69%, 64% 수준에 불과하다. 한국 청년고용문제의 핵심은 대졸 이상 고학력 청년의 취업난이다. 중소기업 취업 기피 등 인력수급 미스매치로 인한 취업난의 비중이 일본에 비해 상대적으로 높은데, 이는 노동시 장의 이중구조 심화로 인해 내부 노동시장과 외부 노동시장의 근로 조건 격차가 해소되지 않고 있기 때문이다.