현대자동차와 새로 계약을 체결한 업체는 원고를 포함하여 종전 업체에서의 근속연수 인정을 요구하는 근로자와는 계약을 체결하지 않았다. 원고 근로자들은 고용승계를 거절하는 것은 부당해고라고 주장하였다.
현대자동차 울산공장의 도장공정을 도급받아 도장 업무를 수행하던 업체가 폐업을 하고 다른 업체가 현대자동차와 새로운 계약을 체결하면서 종전 업체에서의 근속연수는 인정하지 않는 조건으로 종전 업체 소속 근로자 79명 중 74명과 근로계약을 체결하였다. 그러나 이 업체는 종전 업체에서의 근속연수를 모두 인정해 줄 것을 요구하는 원고를 포함한 5명의 근로자와는 근로계약을 체결하지 않았다. 한편 도장 업무를 도급받은 새업체는 종전 업체로부터 사무실 비품 일부만 인수하였고, 도급계약을 이행하는 데 필요한 사무실, 휴게실, 탈의실 등은 모두 현대자동차의 소유였다. 원고 근로자들은 영업양도에 따라 고용관계가 포괄적으로 이전되었으므로 고용승계를 거절하는 것은 부당해고에 해당한다고 주장하였다.