1970년대 말 이탈리아는 이민자 유입이 늘어나도 그 정책에 소홀했다(Pinto, 2002). 1982년 노동부가 불법으로 취업하는 이민자들에 대한 첫 정책을 발표했다(Calavita,  2004). 그러나 정책은 실패했다. 불법이민자에 대한 정책이 비현실적이라 그들이 더 늘어났다.
1970년대 말 이민자 유입이 본격화된 후에도 당시 이탈리아가 높은 실업률과 인력의 해외 유출을 겪고 있었기 때문에 이를 단순히 일시적인 현상으로 여겼으며, 제대로 된 이민(관리)정책 수립의 필요성을 느끼지 못했다(Pinto, 2002). 이런 상황은 1982년 노동부가 비EU국가 출신 이민자에게는 더 이상의 취업비자(work permit)를 발급하지 않겠다고 선언하면서, 동시에 이미 이탈리아에 들어와서 불법적으로 취업하고 있는 이민자들을 대상으로 첫 합법화 정책을 발표하면서 변화하기 시작했다(Calavita, 2004). 당시 고용하고 있던 불법이민자를 합법화 시키기 위해 세금은 물론 사회보장비, 심지어 귀환항공비까지 고용주가 부담하도록 함으로써 극히 일부만 합법화를 신청하여 그 정책은 실패로 끝나게 된다. 계속되는 노동력 부족에도 불구하고, 이민자를 합법적으로 고용할 수 있는 경로가 엄격하게 제한된 가운데 이미 들어와 있는 불법이민자들의 합법화 정책도 비현실적으로 운영됨에 따라 불법이민자가 오히려 더 늘어나는 결과를 초래했다.