몇몇 생태학자들은 지구 전체를 하나의 유기체로 보기 시작했다. 지구의 많은 요소들이 상호의존하면서 환원할 수 없는 복잡성을 띠게 되고, 이 안에서 평형 상태를 스스로 유지하는 모습을 보이기 때문에 과학적 관찰과 이론에 근거한 가설의 위치에 오르게 된다.
생태학의 일원론적 관점은 지구 유기체론으로 나아가기도 한다. 즉, 몇몇 생태학자들은 자연의 유기적 연결을 강조하는 것을 넘어, 지구 전체를 하나의 유기체로 비교하기 시작했다. 허버트슨(A. J. Herbertson)은 지구를 “거시적인 유기체… 토양은 살이고 초목은 외부 막이고 물은 생명의 순환하는 피”라고 묘사했다(안 나 브람웰, 2012, 102쪽에서 재인용). 이는 점차 단순히 은유가 아니라 과학적 관찰과 이론에 근거하는 하나의 가설의 위치에 오르게 된다. 지구의 많은 요소들이 상호의존하면서 환원할 수 없는 복잡성을 띠게 되고, 이 관계 안에서 평형의 상태를 스스로 유지하는 모습을 보이기 때문이다. 엔트로피 이론과 시스템 이론은 이러한 비유에 과학성을 부여했다. 케네스 보울딩(Kenneth Boulding)은 “우주선 지구호”라는 말을 창안했고, 파울 에를리히(Paul Ehrlich)는 ‘자기-조직화하는 지구’라는 개념을 제안했다.