연구자는 직접 참여 관찰이 용이한 교사로서 햇빛초등학교에서의 교육혁신을 전개하는 다양한 교육활동 중 의미있는 혁신적 사례들을 탐색하기 위해 직접 관찰, 인터뷰하였다. 또한  효과를 발휘할 수 있는 교육활동을 성찰일지로 자료를 수집하고 문서화하였다. 관찰일지는 교육현장 참여 관찰 후 바로 문서화하여 민감한 사항 세세히 기록하려고 하였다.
연구자는 햇빛초등학교에서 교육혁신을 위해 전개하는 다양한 교육활동 중에서 의미 있게 부각되는 혁신적 사례들을 탐색하기 위해 직접 참여 관찰, 인터뷰, 그리고 성찰일지를 통해 자료를 수집하였다. 먼저 연구자는 직접 참여 관찰을 통해 자료를 수집하였다. 연구자는 연구가 수행되는 맥락인 햇빛초등학교에서 동료 교사들 및 학생들과 함께 교육 활동을 영위하는 교사이기 때문에 직접 참여 관찰이 용이 하였다. 동료 교사들과의 교사 협의회 및 교육 활동에 대한 일상적인 대화, 학생들의 다양한 교육 활동 모습 등에 대해 연구자는 질적 연구자로서 민감성을 가지고 관찰하였다. 연구자는 관찰 과정에서 본 연 구에 의미를 제공할 수 있는 특징적인 사례나 교육적 효과를 발휘한 교육 활동 위주로 문서화하였다. 예를 들어, 월 1회 전개되는 ‘행복맞이의 날’에서 학생들 간의 상호작용을 통해 협력, 배려, 갈등 등과 같은 관계 속에서 발견되는 사례나 교실 수업 내용과 연계한 체험학습을 통해 드러나는 교육적 효과는 무엇이 있는지 등에 대한 것을 관찰하고 기록하였다. 관찰일지는 현장에서 참여 관찰한 후, 곧바로 문서 화하려고 노력하였다. 왜냐하면, 시간이 지나면 기억력의 한계로 인해 그 당시의 민감성이 떨어질 뿐만 아니라 새로운 관찰 사례가 발견되면 이전의 것을 기록하는 어려움 때문이었다. 연구자가 한글 문서로 작성한 관찰일지는 A4용지로 72장이었고 이를 자료 분석에 활용하였다.