청년층의 실업률은 30-40대 핵심 인력층보다 높다. 경제활동과 비경제활동 사이에 있는 청년층 주변노동력이 실업통계에 잡히지 않는 것을 감안히면 통계 이상으로 청년실업 문제가 심각하다. 20대는 경기침체 영향으로 실망도동자 효과가 나타나고 근로의욕이 있어도 취업을 못해 비경제활동인구에 편입되어 지표상 실업률이 실제 실업률보다 낮다는 걸 의미한다. 청년실업을 산업구조 변화와 견주어 살펴보면 청년실업이 산업과 직장 축소 때문이 아니라 청년층 고용 비중이 떨어져서임을 알 수 있다.
채창균(2001)은 청년층의 실업률이 30․40대인 핵심 인력층보다 일관되게 상회하며, 경제활동과 비경제활동 사이에 놓여 있는 청년층 주변노동력(marginal workers)이 실업통계에 잡히지 않는 점을 지적하고, 실업률 통계 이상으로 청년실업 문제가 심각할 수 있음을 밝히고 있다. 청년실업의 심각성에 대한 추정 결과, 15∼19세와 30대의 경제활동참가율은 경기 상황의 영향을 거의 받지 않아, 취업 가능성을 낮게 보고 구직을 포기하는 경향이 있는 실망노동자 효과(discouraged worker effect)가 나타나지 않았으나 20대의 경우는 경기침체 영향으로 유휴화된 실망노동자효과가 크게 나타났다. 이는 이들이 근로의욕이 있음에도 취업을 하지 못해 비경제활동인구에 편입되어, 20대 청년층의 지표상 실업률이 실제 실업률보다 과소 평가되었음을 의미한다고 볼 수 있다. 또한 30세 이상 인구 대비 30세 미만 청년층 인구의 증가는 청년 노동력의 초과공급을 초래하여 청년실업률을 높이는 것으로 나타났으나, 임금수준의 상대적 비율은 청년실업에 유의한 영향을 미치지 않는 것으로 추정되었으며, 최저임금제도 도입 역시 그 영향이 유의하지 않은 것으로 분석되었다. 청년실업의 경기변동에 대한 민감도는 실제로 30․40대의 핵심 인력층보다 크게 나타나, 전분기 실질 GDP증가율 1%포인트 증가에 당해 분기 실업률은 약 0.19%포인트 줄어드는 것으로 나타났으나, 2분기 전의 경제성장률은 유의미한 영향을 보이지 않았다. 청년실업의 실태를 산업구조 변화에 비추어 볼 때, 15년 사이 청년층 남성은 취업자 수가 약 40만 명이 줄었고 청년층 여성은 약 20만 명이 늘어, 청년층 전체로 볼 때 약 20만 명이 줄었으나, 산업․직종별로 볼 때 전체 취업자 수는 늘어난 것으로 나타나, 청년실업이 산업이나 직종 축소에서 기인한 것이 아니라, 청년층 고용 비중의 하락에서 기인하였음을 뒷받침하고 있다