민간위탁은 신 공공관리론에 근거를 두고 있다. 이는 기존 공공관리학파에서 말한 관리적 기법을 주장한 논리로 “덜 집권화된 공공영역에서 성과 지향적 문화를 촉진하는 것을 목표로 하는 공공관리의 새로운 패러다임”이라는 규정처럼 신 공공영역에서 효율성을 추구하고, 정부 주도 시장관리체계를 벗어나는 ‘정부 혁신론’, ‘정부재창조론’을 내세우게 된다.
민간위탁의 이론적 배경은 신 공공관리론, 공공선택론, 거래비용이론으로 대별하여 설명할 수 있다. 민간위탁은 20세기 말 등장한 신자유주의적 행정학 이론인 신 공공관리론에 근거를 두고 있다. 신 공공관리론은 정부의 적극적인 시장개입을 통한 유효수요 창출로 자본주의 이윤율 하락이라는 구조적 모순을 극복하고자 했던 케인즈 주의의 실패에 뒤이어 등장한다. 신 공공관리론은 행정윤리나 관념 등에 치중한 신행정론에 반발하며 공공 부문에서도 기존의 공공관리학파에서 말한 관리적 기법을 주장한 논리로 공공 부문의 비효율성에서 벗어나기 위해 투입된 비용과 비용에 따른 효과를 분석하는 경제성의 원리, 행정의 책임성을 강조하는 고객 위주의 행정, 시장 친화적인 정부규제 완화, 성과를 강조하는 성과 지향적 사무체계 등을 우선으로 하는 원리를 행정학에 반영한 것이다. 즉 신 공공관리론은 “덜 집권화된 공공영역에서 성과 지향적 문화를 촉진하는 것을 목표로 하는 공공관리의 새로운 패러다임”(OECD)이라는 규정에서도 볼 수 있는 것처럼 행정영역이 통제하지 못했던 새로운 공공영역에서 효율성을 추구할 것을 주장하는데, 이는 더 나아가 최소국가이론, 민영화와 규제 완화론으로 이어져 정부 주도 시장관리체계를 탈피해야 한다는 ‘정부 혁신론’, ‘정부재창조론’을 내세우게 된다.