본 연구에 따르면 남북 분단해소 단계를 기점으로 남북이 정치적 단일국가로 시작하는 것이 통일이고, 이후 사회경제 분야 등 세분화된 개념에서 하나가 되는 과정을 통합으로 구분하고 있다. 
첫째, 통일과 통합의 개념정의 문제로 통일 비용·편익 연구에서 통일과 통합의 개념은 그 중요성에도 불구하고 명확히 구분하지 않고 혼동하여 사용하고 있다. 본 연구는 이러한 통일과 통합의 개념상 혼동을 고려하면서 통일의 단계구분에서 이를 분명하게 구분하는 것으로 해소방안을 제시하고 있다. 즉, 본 연구의 연구대상의 시기는 남한 정부가 주도권을 가지고 통일을 구체적으로 추진하는 시점인 분단해소 단계부터 시작된다. 과도기적 성격을 가진 분단해소 단계를 거쳐 남과북이 정치적으로 하나의 단일국가로 출발하는 것을 통일로 보고 이후 단계는 각 분야의 통합을 진전시켜 궁극적으로 하나의 공동체로 통합되는 국가완성을 목표로 하고 있다. 이 때 통합은 정치·경제·사회 분야로 다시 세분하여 그 개념을 구별하고 있다.