‘동아 협동체’는 동아의 맹주를 자처한 일본이 아시아 식민지 경제블록을 구성하며 아시아의 해방 및 동양의 통일을 목표로 한 것이었다.
그러나 서인식이 특별히 ‘중심이 없는 세계’를 언급했다 하더라도 그것이 궁극적으로 일본을 향한 직접적인 요망의 시도라고 하기는 어렵다. ‘동아 협동체’는 ‘동아의 맹주’를 자처한 일본 자본주의가 일만지(日滿支) 경제블록을 구성하는 가운데 제시된 ‘아시아의 해방’이자 ‘동양의 통일’을 목표로 한 것이었으며, 동시에 그것은 중국의 저항에 부딪히면서 공산주의와의 대결 구도를 극복하는 과정으로서의 의의를 지닌 것이기도 했다. 일본의 ‘총력전 체제’ 속에서 산출된 ‘동아 협동체론’에 은폐되어 있던 이러한 정치적 모순을 많은 지식인들이 직시하고 있었다.