서유럽의 '거대한 전환' 이전 시대의 계몽주의 시대가 그 정신적 기반을 형성했다. 계몽주의로 인해 평등한 개인과 자율, 시민권 의식이 나타났기 때문이다.
서유럽의 19세기 이전 수세기 동안 이른바 "계몽주의"(Enlightenment) 시대가 이 "거대한 전환"의 정신적 기반을 만들어 놓았다. 자연적이고 이성적인 존재로서 인간은 모두 평등하다고 보는 것이 당연하고, 그 평등한 존재로서 인간은 각자 자신의 삶을 유지하는 권리와 또 그에 필요한 자유와 재산-"생존, 자유 그리고 재산"-의 권리도 인정받아 마땅하다는 생각이 차츰 세를 얻고 있던 시대였다. 다시 말해 제 4장에서 언급한 집단적 민족의식이 차츰 개인주의화하기 시작하고, 개인적/사적 영리가 예사롭게 여겨지고 그 자율성을 바탕으로 개인주의적 "시민권" 의식이 확산되던 시대였다.