50년대 농업 근대화를 위한 정책은 농촌 빈곤을 초래하였고 이를 해결하기 위해 60년대에 지역사회개발운동이 시작되었다. 하지만 자원의 한계와 공업화 중심의 개혁으로 별 성과를 이루지 못했고 도시와 농촌의 격차가 더욱 심해졌다. 이런 배경을 바탕으로 1970년에 농촌 새마을운동이 시작되었고 농촌개발의 전환기를 맞았다.
1972년 헌법은 기존의 헌법과는 다른 차원에서 국내 농촌 개발의 전환기를 마련한 것으로 평가할 수 있다. 사실 1950년대부터 이어져온 기존의 농지개혁 정책은 봉건적 토지 소유제를 자작농 제도로 전환함으로써 농업 근대화의 구조적 시발점을 조성하였다는 점에서는 큰 의의가 있지만, 그 부작용으로 농업생산의 영세성과 농촌빈곤을 초래하였다. 이와 같은 문제를 해결하기 위해 1950년대 말과 1960년대에 각각 시도된 지역사회개발운동과 재건국민운동은 당시 국민경제 전체의 저력이 빈약하여 농촌 개발을 위해 동원할 수 있는 자원에 한계가 있었고, 개발정책의 중점이 농업의 근대화보다는 공업화에 있었기 때문에 만족할 만한 성과를 거둘 수가 없었다. 더욱이 1962년 이후의 경제개발 5개년 계획의 투자 우선순위가 광공업과 사회간접자본에 주어져 도시(산업부문)와 농촌(농업부문) 간의 사회적 경제적 격차가 점차 확대되었다. 이러한 배경 속에서 농촌의 빈곤을 없애고 도농 간 소득격차를 줄이기 위한 새로운 국가정책의 마련을 필요로 하였는데, 이것이 바로 ‘농촌 새마을운동’이었다. 1970년에 제시된 농촌 새마을운동은 1972년 헌법에서부터 본격화되었다는 점에서 동 헌법의 의의를 찾을 수 있겠다.