남동공단의 급여수준은 매우 낮으며 이는 정규직이나 비정규직 상관없이 대부분의 기업들이 법정 최저임금 전후에서 임금을 결정하기 때문이며 그 이하를 받는 사람도 상당수 존재한다.
남동공단의 급여수준은 제조업 근로자 평균 월 200만원 대비 85% 수준이라고 하는데, 그나마 이는 호황기를 기준으로 한 것이다. 말하자면 호황기에 주당 80시간에 이르는 고강도 노동의 결과로 그 정도를 받는다는 것이다. 따라서 실제로 근로자들이 받는 임금수준은 매우 낮은 수준이라고 보아야 한다. 더구나 불황기에는 공장가동을 중단하는 등의 일이 빈번하고 이 경우 근로자들은 월 30만원 정도의 극단적인 저임금을 수령하기도 한다. 남동공단에서 이러한 낮은 임금은 사실 정규직이나 비정규직이나 크게 다르지 않다. 대부분의 기업들이 임금을 정규직 여부에 상관없이 거의 법정 최저임금 전후에서 결정하기 때문이다. 물론 최저임금 이하를 받는 사람도 상당수 존재한다.