사회갈등이란 민간의 갈등이지만 영향력이나 사회적 파장 때문에 공권력이 개입해야 하는 갈등이다. 일례로 층간소음같은 이웃간의 갈등도 격해지면 살인으로 이어질 수 있어 공권력의 개입이 필요하다.
그리고 마지막으로 사회갈등이 있는데 여기에서 사회갈등이란 공권력의 개입이 불필요한, 또는 공권력이 개입을 자제하는 민간 부문의 갈등이지만 그 영향력이나 파장, 중요성 등의 이유로 공권력이 개입하거나 개입이 요구되는 갈등을 의미한다. 예를 들어 우울증이나 자살 등의 내적 갈등이나 노동, 빈곤, 흡연, 매춘 등은 민간영역에서 사적 개인들의 자발적인 노력과 거래, 협상에 따라 충분히 해결될 수 있는 갈등사안이지만 갈등의 정도가 깊어지고 파장이 커져 전체 공동체의 문제가 됨에 따라 더 이상 사적 갈등 영역에 남겨두지 않고 정부가 개입해 예방과 해결을 주도하는 이슈들이다. 층간 소음이나 골목 주차, 쓰레기 분리수거 등을 둘러싼 일상생활의 이웃 분쟁도 그것이 이웃 간 살인 등의 형태로 격화됨에 따라 공권력의 체계적인 개입이 요구되는 사례이다.