연구는 정책사업, 요금규제, 기관 외부 요인과 공공기관 비효율성, 낮은 생산성, 방만한 사업확장 등 내부 요인을 부채원인으로 지적했다. 근본적인 문제는 공기업 지배구조의 복잡성, 내외부 통제부재다.
선행연구들은 다양한 부채원인을 꼽고 있다. 많은 연구들이 정책사업과 요금규제와 같이 기관 외적인 요인을 지적하고 있다(김영신, 2012; 김찬수, 2012; 박진 외, 2012; 정성호･정창훈, 2012; 박정수, 2013; 정창훈, 2013; 허경선 외, 2013; 하세정 외 2014). 동시에 공공기관 비효율성, 낮은 생산성, 방만한 사업확장와 같은 내부적인 요인을 지적하는 연구도 다수 존재한다(박진, 2012; 정창훈, 2013; 권순조, 2014; 하세정 외 2014). 좀 더 근본적으로 구조적인 문제점인 공기업 지배구조의 복잡성(김영신, 2013; 김찬수, 2012), 내외부 통제부재(정성호･정창훈, 2012; 권순조, 2014) 등을 꼽기도 하였다.