산업혁명 시기부터 개발 및 보급이 가속화돼 현재의 물질적 성취를 밑받침하는 신기술은 화석연료에 의존하며, 이러한 경제체제를 ‘탄소경제’라 일컫는다.
증기기관, 철도, 대양 항해, 전기, 자동차, 비행기, 플라스틱, 라디오, 텔레비전, 컴퓨터, 이동전화, 인터넷 등의 신기술은 우리의 생산 및 소비 수준을 크게 끌어 올리고 생활방식도 근본적으로 변화시켰다. 산업혁명 시기부터 개발 및 보급이 가속화되며 현재의 물질적 성취를 밑받침하는 이러한 기술들은 석유·석탄·가스 등과 같은 화석연료 등을 연소하여 동력을 얻거나, 주요 소재의 원료로 사용해 오고 있다. 화석연료는 탄화수소물로 구성되어 있어 경제의 동력 및 원료를 화석연료에 의존하고 있는 현재까지의 경제체제를 ‘탄소경제’라 일컫는다.