UN기후변화협약에 따르면 온실가스는 국가의 배출로 계산된다. 국제항공으로 인해 발생되는 온실가스는 상공이라는 특수성으로 온실가스배출을 제한 또는 감축해야한다.
UN기후변화협약에 따르면, 거의 대부분의 온실가스 배출은 그 배출이 발생하는 국가의 배출로 계산된다. 그런데, 국제항공의 경우, 항공으로 인해 발생되는 배출의 상당부분은 국제상공에서 발생하는 특수성이 있다. 항공으로 인한 온실가스 배출을 다른 분야와 마찬가지로 항공기 연료가 판매된 국가의 배출로 계산하여 규제 할 수도 있지만, 네덜란드나 몰타, 싱가포르와 같은 국가들은 항공기용 연료의 판매가 그 국가경제 있어서 상당부분을 차지하고 있기 때문에 그러한 옵션에 반대하여 왔다. 이들 국가들은 자신들이 다른 지역 국가들의 항공기에 이용되는 기술에 대하여 어떠한 영향력을 행사할 수 있는 가능성이 거의 없고, 항공기용 연료를 판매하는 모든 국가가 온실가스 배출을 규제하지 않는다면, 연료 판매는 배출규제를 하지 않는 국가로 전환되기 때문에 결국 배출규제를 하는 국가에 경제적 손실과 탄소누수현상을 초래할 것이라고 주장하였다. 그러한 국제항공의 특수성을 반영한 타협의 산물로,1997년 교토의정서는 부속서 I 국가들에 대하여 ICAO에서의 작업을 통하여 항공기용 연료로 부터 발생하는 온실가스배출을 제한 또는 감축해야 할 의무를 규정하였다.