동북아 정세는 냉전적 요인에서 완전히 벗어나지 못하고 있다. 군사비도 많이 든다. 냉전적 대립과 갈등이 첨예하고, 이해관계도 복잡하기 때문이다. 북한의 군사도발은 이를 악화시킨다.
그러나 동북아 정세는 기본적으로 냉전적 요인을 완전히 탈피하지 못하고 있는 불안정한 상태다. 이 지역은 세계 군사비 지출의 상당부분을 차지하고 군사비 증가율도 연 8% 이상으로 연평균 3∼4%인 다른 지역보다 두 배 이상 높다. 이는 동북아가 세계 어느 지역보다도 냉전적 대립과 갈등이 첨예한 데다 강대국 간의 이해관계가 복잡하게 얽혀 있는 지역이기 때문이다. 거기에다 북한의 군사도발이 지속되고 있어 동북아 국제 체제의 안정성을 취약하게 만들고 있다. 최근에도 북한은 천안함 폭침 사건과 연평도 포격 도발 사건에 이어 장거리 미사일 발사와 핵실험 등 도발을 일으켜 긴장을 크게 고조시킨 바 있다.