이성계에게 우선 필요한 인재는 실천력과 열정까지 갖춘 유형으로 기득권 층에서는 매우 희소했다. 그런 면에 정몽주가 먼저 이성계의 눈에 들었다. 정몽주는 실력과 열정이 당대에 전설적인 인물로 이성계의 신뢰를 받았다.
이성계에서 우선 필요한 사람은 실천력과 열정이라는 관문까지 넘어선 인재였다. 전쟁터와 관료세계에서나 그런 사람은 흔하지 않고, 기득권층에서는 더더욱 귀하다는 사실도 잘 알았던 것 같다. 그런 이성계에서 먼저 눈에 띈 사람은 정몽주였다. 1362년 삼선, 삼개의 난 때 정몽주는 이성계의 막하에서 행정관으로 근무했다. 정몽주는 정도전과 마찬가지로 지방의 낮은 사족가문 출신이었고, 실력과 열정으로는 고려 관가에서 가히 전설적인 존재였다. 그런 정몽주도 관료생활과 승진이 쉽지는 않았다. 그 정몽주를 아끼고 신뢰한 사람이 이성계였다. 이성계는 일생 최대 전투였던 황산전투 때도 정몽주를 데리고 갔다. 정몽주와의 만남 20년 후에 개혁안은 비슷해도 정몽주보다 더 고통을 받고, 방법론에서 더 과감하고 혁신적이었던 정도전이 이성계 캠프에 합류했다.