고등학교 유형은 일반고, 특목고, 특성화고, 자율고로 구분된다. 이 중 전문계고등학교는 산업수요맞춤형고등학교, 특성화고등학교, 전문계학과를 설치한 일반고등학교로 규정하고, 전문계고등학교는 특성화고등학교로, 보통과를 갖는 종합고등학교는 일반고등학교로 규정한다.
이를 보다 자세히 구분하면 중등직업교육체제를 규정하는 초중등교육법(2010.6.29 개정 초중등교육법시행령)에 따르면, 고등학교 유형은 [그림2-2]와 같이 일반고, 특목고, 특성화고, 자율고 4개 유형으로 구분된다. 이 중 제91조제1항의 특성화고등학교(특정분야의 인재양성을 목적으로 하는 교육을 전문적으로 실시하는 고등학교)는 “직업교육” 분야의 인재양성을 목적으로 하는 고등학교를 나타내는 학교 유형으로 제시되었으며, 부칙 제7조제2항에 “전문계고등학교(전문계학과를 설치한 종합고등학교를 포함한다)”를 “초중등교육법시행령 제90조제1항제10호의 산업수요맞춤형고등학교, 같은 법 시행령 제91조제1항에 따른 특성화고등학교(자연현장실습 등 체험위주의 교육을 전문으로 실시하는 고등학교는 제외한다), 전문계학과를 설치한 일반고등학교”로 규정하였고, 특히 부칙 제6조제1항에 따라 종전의 전문계 고등학교는 각각 이 영 시행일에 특성화고등학교로 지정˙고시된 것으로 보고, 보통과를 갖고 있는 종합고등학교는 제76조의2제1호의 일반고등학교에 해당된다.