노동 공급의 관점에서 청년 취업난을 살펴보면, 대졸 증가에 따른 과잉학력 현상이 실제 노동시장에서 수요가 있는 직무능력과 고학력 인력의 능력 간 불일치 문제로 이어지며 이에 고용문제 해결을 위해 하향취업이 권고되고 있다. 그러나 고용문제가 취업률이라는 양적 측면뿐 아니라 질적인 측면도 포함한다는 것을 고려할 때 하향취업은 취업난의 근본적인 해결책이라고 볼 수 없다. 이에 본 연구는 학력과 직무 만족 간의 관계를 파악하고자 한다.
먼저, 학력과잉의 측면을 살펴보면 다음과 같다. 우선 청년층 취업난의 원인을 노동 공급 측면에서 찾는 연구들은 주로 고학력화에 따른 학력과잉 또는 이로 인한 하향취업에 주목한다(채창균 외, 2012). 우리나라의 경우 대졸 인력의 증가로 표면적으로는 고급 인력이 풍부하게 공급되고 있는 것으로 보이지만 이는 노동시장에서 고학력자의 공급 과잉을 야기하였다. 게다가 이러한 교육수준과 기업체에서 요구되는 능력 간의 괴리는 실업률 증가의 또 다른 요인이 되고 있다. 이와 같이 기업 수요에 부합하는 직무지식이나 기술을 갖추지 못하고 노동시장으로 배출되는 고학력 인력의 학력과 직무능력 불일치 문제가 심각한 상황이며 그러다 보니 취업이 어려운 고학력자에게 하향취업을 제안하고 있는 것이 현실이다. 고학력자에게 취업을 위해서는 엘리트 의식을 버리고 눈높이를 낮추라고 제안하면서 하향취업을 수용할 수 있는 자세를 가지기를 강조하는 것이다. 하지만 이러한 하향취업은 결국 이직을 유발하고, 이직 후 다시 그 자리에 과잉 학력자가 취업하게 되는 악순환을 야기할 수 있다. 고용문제를 취업률만으로 볼 때는 취업의 성공 또는 실패 여부가 주요 관심사가 될 수 있지만, 사실상 고용문제는 취업의 양뿐만 아니라 질의 문제를 포함한다는 측면에서 하향취업을 취업난의 근본적인 대안으로 보기 어렵다. 특히, 고학력자의 고용문제는 단지 실업뿐만 아니라 고학력자 개인이 원하는 노동가치의 불충족의 문제가 크며, 그러한 관점에서 하향취업이 고학력자 고용문제를 해결할 수 있는 대안이 될 수 있는가는 의문이다. 따라서 이 연구는 이러한 문제를 파악하고 대안을 제시하기 위해 실질적으로 학력이 진로선택 및 입사 후 만족도에 미치는 영향을 살펴보려고 한다.