미국은 국제적인 자원파동, 레이건 정부의 감세정책 등으로 레이건 행정부 1기 말에는 정부의 재정적자가 국내총생산의 40%에 육박하였다. 이에 10년간의 재정적자 감축 목표를 위해 강력한 GRH법을 제정하였으나 큰 효과를 얻지는 못했다. 이는 경제예측이 정확하지 않았고 전체 예산의 70%의 해당하는 부분이 적용에서 제외되었기 때문이며 선출직인 정책결정자들이 지출삭감을 주저하였기 때문이다.
미국은 국제적인 자원파동, 월남전의 장기화와 내수경기 침체 등으로 70년대 말부터 정부부채가 지속적으로 증가하고 재정여건이 악화되었다. 이에 더하여 70년대 중반 광범위한 복지프로그램의 도입으로 인한 법정지출의 증가, 80년대 레이건 정부의 감세정책 등이 복합적으로 작용하여 정부의 재정적자는 큰 폭으로 확대되었다. 카터정부 기간 동안 국내총생산 대비 20~25%였던 누적 정부부채규모는 레이건 정부 1기가 끝나갈 무렵인 80년대 중반 국내총생산의 40%에 육박하는 규모로 커지게 되었다. 미국 정부는 10여 년 사이에 급격히 증가한 재정적자를 줄여가기 위하여 1985년 향후 5년(1986-91년)간 재정적자감축목표를 설정하고 이에 따라 재정적자를 감축하여 목표 연도에는 수지균형을 달성하는 것을 규정한 Gramm-Rudman-Hollings Act(GRH법)을 제정하였는데, 이 법에 따르면 재정적자가 법정 한도를 초과할 경우 정부는 이 법의 적용을 받는 모든 지출의 일괄적 삭감을 통하여 재정적자를 줄여야 하였다. 그러나 GRH법은 상당히 파격적이고 강력한 내용에 비하여 재정적자감축의 효과를 크게 거두지 못하였다. 재정적자 스케쥴과 적자감소폭 설정에 기초가 되었던 경제예측이 정확하지 않았고(예측보다 더 경기가 안 좋아져서 세수가 감소하고 지출의 필요성은 커짐), 애당초 전체 연방예산의 70%정도 되는 부분이 동법의 적용에서 제외되어 파격적인 일률적 지출 삭감의 효과가 그다지 크지 않았다. 또한 경기변동에 따라 주기적으로 나타나는 세입부족이나 의무지출수요의 확대에 선출직인 대통령과 의회 지도자들이 지출삭감을 주저하였다는 점도 정책실패의 요인이 되었다.