방위 산업의 후발국인 한국은 빠르게 성장하여 군소요 무기체계의 국산화와 해외 무기 시장에도 진출하고 있다. 그러나 세계 시장에서 선진국과 격차가 존재하는 상황으로 방위산업 선진화를 위한 지속적인 방안이 요구되는 상황이다.
글로벌 방위산업 시장에서 한국은 2차대전 이후에 진입한 후발국으로 분류될 수 있다. 오원철(2006)에 의하면 한국은 자주국방이라는 목표 달성을 위해 1970년대부터 본격적으로 방위산업을 육성해 온 상황으로, 다른 후발국들과 비교해 보아도 그 진입 시기가 매우 늦은 편이라고 할 수 있다. 후발국으로서의 한국 방위산업은 그간 급격한 성장을 통해, 현재 군소요 무기체계의 상당부분을 국산화하여 군에 납품하고 있으며, 최근에는 해외 무기 시장에도 진출하고 있다. 그러나 이러한 성장에도 불구하고, 국내 방위산업은 글로벌 차원에서 선진국과 격차가 존재하는 상황으로, 방위산업 선진화를 위한 방안 도출을 지속적으로 요구받고 있는 실정이다(장원준 외, 2013). 따라서, 한국 방위산업의 발전과정을 후발국 관점에서 살펴보고 미래 발전을 위한 시사점을 도출할 필요가 있다.