독일은 각종 기업 및 사업장에서 종업원 대표 기구를 이용해 노동자와 관련된 사항뿐만 아니라 전체적인 운영과 관련된 계획까지 함께 협의하고 있다. 다수의 국가에서 종업원 대표 기구는 교섭, 경영협의의 두 가지 차원에서 노동자 이익대변 체계를 유지하고 있다. 종업원 대표 기구는 사회적인 흐름 속에서 그 중요성이 높아지고 있다.
독일은 기업 및 사업장 차원에서 법 또는 단체협약에 의거하여 종업원 대표 기구가 제도적으로 구성·운영되고 있으며, 기업 및 사업장의 정책 결정에 대한 이들 기구의 근로자 대표의 참여·개입이 보장되고 있다. 독일에서 직장평의회는 기업경영 전반에 대한 정보 공유와 재무 및 투자 관련 기업 계획에 대한 협의, 그리고 노무 및 인사 관련 사항에의 공동결정을 수행하고 있다. 기업 및 사업장 수준의 종업원 대표 기구는 형식적으로는 기업 밖의 노동조합과 별개이지만, 대부분의 나라들에 있어 그 대표위원의 선발 및 구성에 있어 노조의 동원력이 크게 작용하여 실질적으로 산별노조에 의한 지배감독을 받고 있다. 그 결과, 이들 국가에서는 산별 교섭과 기업·사업장 경영협의라는 이중적인 노동자 이익대변 체계가 확립·운영되고 있다고 볼 수 있다. 사용자들도 종업원 대표 기구에 의한 분쟁 행위가 금지되어 있기 때문에 사업장 수준 노사관계의 탈교섭·정치화를 도모하기 위해 이러한 근로자참여 기구의 활동을 대체로 수용·보장하고 있다. 또한, 교섭구조의 분권화를 통해 기업 및 사업장 수준의 노사교섭 및 협의가 보다 중요하게 됨에 따라 직장평의회의 위상과 역할이 더욱 강화되고 있는 것으로 나타나고 있다.