영국에서는 집회 및 시위의 자유가 전통적인 시민의 자유로서 인정되었는데, 이상론 등으로써 구체적으로 집회의 자유에 관한 헌법상의 구체적 명문조항이 없는 반사적인 효과로서 집회의 자유가 보호되었다. 1980년대부터 영국의 정치가 사회의 첨예한 이해관계 등에 맞물려 1998년에 기본권의 법적 권리 보호에 관한 인권법의 제정이 이루어졌고, 이 법은 유럽 인권협약의 영국 국내법상의 효력 인정 및 그에 수반되는 법적 질서를 구축하는 내용으로 구성되었다.
영국에서 집회‧ 시위의 자유는 전통적인 시민의 자유로 인정되어 왔다. 영국은 성문헌법이 없고 헌법 체계가 의회의 입법(legislation), 보통법(common law)과 법원의 판결의 집적으로 이루어진 판례체계, 헌법적 관습 등 세 가지 법원으로 이루어져 있다. 집회 및 시위의 자유를 비롯한 시민적‧정치적 기본권은, 국민의 자유와 인권을 과도하게 제한하는 입법을 하지 않을 것이라는 이상론과 법이 명시적으로 금지하지 아니하는 행위의 자유로운 실현이라는 지극히 소극적이고 잔여적(residual) 인식을 토대로, 구체적으로 집회의 자유를 보장하는 헌법적 효력을 가지는 명문조항이 없지만 집회의 자유를 제한하는 규정이 없는 데 대한 반사적 효과로서 집회의 자유가 보호되어 왔다. 1980년을 전후하여 합의정치에 기초 했던 영국의 정치현실이 신념정치(conviction politics)에 의해 대결구도로 전환되고 사회의 첨예한 이해갈등이 의회에서 제대로 수렴되지 아니함에 따라, 기본권을 명시적인 법적 권리로 보장하려는 추세가 반영되어 1998년 인권법이 제정되었다. 인권법은 이미 영국이 가입하고 있던 유럽 인권협약(European Convention for the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms)의 국내법적 효력을 인정하고, 그에 수반되는 법적 질서를 구축하는 것을 내용으로 하고 있다. 2000년대에 영국에서 테러와의 전쟁이 시작되면서, 영국에 국가안보를 이유로 한 대테러 정책은 경찰권의 남용에 대한 우려를 낳았다. 이후 중동에서의 전쟁에 대한 반전 운동 및 세계화‧ 반(反) 신자유주의 운동에 대한 경찰의 대응방법이 사회적 문제가 되기도 하였다. 특히 유럽연합(European Union) 체계에서 영국의 집회 및 시위의 진압관행은 유럽인권협약(The European Convention on Human Rights)에 저촉된다는 법적 문제가 제기되기도 하였다.