공공기관의 정치적 임용은 관리 및 핵심직위에 필요한 인력을 책임자에 따라 정치적으로 임명하는 것인데 일종의 엽관제인 ‘정치적 후원’과 정부 인사가 예우, 사후 경력관리의 이유로 임원으로 이동하는 등의 낙하산 인사의 측면이 있다.
공공기관의 정치적 임용이란 공공기관의 관리 및 운영에 중요한 핵심직위에 필요한 인력을 국정책임자의 선호에 따라 정치적으로 임명하는 것을 의미한다(김판석, 2005). 정치적 임용은 흔히 두 가지 유형으로 설명되는 데, (i) 첫째, 정권의 형성과 운영에 있어서 기여도가 높은 인사들에 대하여 일종의 보상처로 자리를 마련해주는 ‘정치적 후원’(political patronage)의 측면과, (ii) 둘째, 퇴직관료(ex-bureaucrats) 등 정부의 인사가 예우와 사후 경력관리의 측면에서 공공기관의 임원보직으로 이동하는 것을 들 수 있다(Lewis, 2008; 이명석, 2001). 전자의 경우, 정권의 창출과 형성에 대한 소위 ‘공신’에 대한 우대라는 측면에서 엽관제(spols systems)와 일정한 관련성을 지니고 있다고 볼 수 있으며, 후자의 경우는 관료주의 문화가 강한 동아시아 국가들에서 발견되는 ‘낙하산 인사’(parachute appointment)의 측면에서 이해된다(허경선, 2013; Lee & Rhyu, 2008).