'스승'은 어느 특정 분야의 지식이나 기능만을 가르치는 사람이 아니라 한 사람이 살아가는 데 필요한 삶의 자세와 함께 필요한 제반 능력을 길러주고 이를 몸으로 실천하는 사람이다. 따라서 교원의 역량을 이해할 때 교사를 지식전달자가 아니라 스승으로 정의하는 것이 올바른 접근이다.
이 모든 것을 한마디로 축약한다면 ‘스승으로서의 역량’이라고 할 수 있을 것이다. 스승에 대해 정의해놓은 가장 오래된 글 중의 하나인 한유의 사설(師說)에 보면 ‘스승은 도를 전하고, 도를 익히는데 필요한 공부를 시키며, 의혹을 풀어주는(傳道授業解惑) 사람’이라고 정리되어 있다. 즉, 스승은 어느 특정 분야의 지식이나 기능만을 가르치는 사람이 아니라 한 사람이 살아가는 데 필요한 삶의 자세와 함께 필요한 제반 능력을 길러주고 이를 몸으로 실천하는 사람이다. 이는 오늘날 우리 마음속에 살아 있는 스승의 모습과 크게 다르지 않다. 요새 유행하는 멘토라는 말을 포함하고 있으며 더 넓고 깊은 뜻을 가진 우리말이 바로 스승임을 알 수 있다. 자신이 담당한 교과나 기능만을 전달하는 것이 아니라, 제자에 대한 진한 사랑을 가지고 제자가 꿈을 이루어가도록 도우며, 진실한 삶을 살아가도록 이끌고 스스로도 그러한 삶을 살아가는 사람이 스승이다. 교사를 지식전달자가 아니라 스승으로 정의하는 것, 그것이 교원의 역량을 제대로 이해하는 바른 접근이다.