형사조정은 형사절차의 초기단계인 경찰단계에서 피해자와 가해자가 화해를 하면 더 이상의 형사절차를 진행하지 않는 방안을 인정할 필요가 있다. 경미한 사건의 경우 화해로 조정에 성공하면 경찰은 사건을 검찰에 보고하고 수사는 종결된다. 실패하면 검찰에 송치 되고 형사절차를 밟는다.
특히 경찰단계는 형사실무에서 피해자와 가해자가 실제로 가장 빈번히 충돌하는 단계이기 때문에 이 단계에서 조정이 성공할 가능성이 가장 높다고 볼 수 있다. 이와 같이 형사조정은 형사절차의 초기단계일수록 목표달성에 유리한 측면이 있기 때문에 경찰단계에서 혐의가 인정되는 일정한 사건에 대해 당사자들의 동의를 전제로 피해자와 가해자가 조정절차를 거쳐 화해를 하게 되면 더 이상의 형사절차를 진행하지 않는 방안을 인정할 필요가 있다. 그러나 현재 기소 전 단계에서는 검찰이 수사종결권을 가지고 있기 때문에 이에 대한 고려가 필요한데, 예컨대 친고죄나 반의사불벌죄, 또는 조정적격성이 인정된 일정한 경미 사건의 경우 피해자와 가해자가 화해에 이르러 조정에 성공하게 되면 경찰은 사건의 처리 및 조정결과를 검찰에게 보고하고, 이로써 수사는 종결되며 검찰에서는 특별한 이유가 없는 한 이 사건을 최종적으로 종결하고, 그러나 조정이 실패한 경우에는 사건이 정식으로 검찰에 송치되고 절차는 통상의 형사절차를 밟는 등의 고려를 할 필요가 있다.