해방 직후 북한지역은 김일성 세력이 주도세력이 되었다. 그 후 숙청 작업과 당 권력 구조 변화를 통해 1인 독체제제를 갖추고 김정일에게 권력 승계가 이루어졌다.
해방 직후 북한지역에서는 다양한 정파들이 각축을 벌였으나 소련의 후원을 받은 김일성 세력이 북한권력의 주도 세력으로 부상하였다. 김일성은 1950~60년대에 걸친 숙청 작업과 당 권력 구조의 변화를 통해 수령중심의 1인 독재체제를 공고화하였고, 1980년 노동당 제6차 대회를 통해 김정일 권력승계를 공식화하였다. 김정일은 1998년 개정헌법을 통해 국방위원장을 중심으로 하는 선군정치를 제도화하였으며, 2010년 3대 세습을 공식화하였다. 김정은은 2011년 최고 영도자로 추대된 이후 지속적으로 권력을 공고화하였으며, 2016년 국무위원장에 취임하는 등 유일지배체제 강화에 주력하고 있다.