중국에 많은 학원들이 늘어선 배경에는 중국사회의 지나친 경쟁심리와 공교육 환경에 대한 불만족 등이 주 원인으로 자리하고 있다. ‘소양교육’은 형식적인 정도로, 학교교육으로는 학생들이 다양한 분야의 재능을 키우기 어렵고 초대형 학급에 개개인에 맞춘 수준별 수업도 어려워 많은 학부모들이 사교육이 필요하다고 생각한다.
중국 도시의 아파트 단지 및 학교 주변에는 우리와 비슷하게 많은 학원이 늘어서 있다. 주로 한 자녀를 두고 있는 중국 가정에서 교육에 대한 관심과 사교육에 대한 투자가 적지 않으리라는 것은 상상할 만한 일이다. 하지만 이러한 배경에는 단지 교육열이 지나쳐서라기보다는 중국사회의 지나친 경쟁심리와 공교육 환경에 대한 불만족 등이 주요 원인으로 자리하고 있다. 중국에서 ‘소양교육’에 대한 이야기는 오래전부터 제기되어오고 있지만, 여전히 형식적인 정도에 지나지 않고 학교교육으로는 학생들이 예술과 체육 등의 분야에 대한 다양한 재능을 키우기 어렵다는 것이 전반적인 생각이다. 전인적인 발달을 돕고 재능을 발견하며 이를 육성하기 위해서는 사교육의 도움을 받을 수밖에 없는 상황이다. 또한 지역마다 약간의 차이는 있지만, 학급당 학생수를 중학교 45명, 초등학교 40명 정도로 정하고 있는데 실제로는 50명이 넘는 학급이 허다하고 심지어 70명이 넘는 초대형 학급도 적지 않다. 이러다 보니 학생들 개개인에 맞춘 수준별 수업은 생각하기도 어려운 상황이다. 학부모들은 이러한 교육환경에서 더 나은 교육을 받기 위해서는 사교육이 필요하다는 생각을 보편적으로 갖고 있다.