ACT는 정신질환자에게 퇴원 후에 집중관리를 하여 지역사회에 적응하기 위한 모델이다. 이는 멘도타주립정신병원에서 입원을 외래로 바꾸고 회전문현상을 개선하기 위해 제안되었다. 지역사회지료집단을 만들어서 지역사회에서 치료받도록 하고 지역사회의 집중된 지지적 프로그램의 필요성을 강조했다.
‘적극적 지역사회 치료(ACT)’는 정신질환 때문에 응급 상태가 자주 발생하거나 정신병원 입원이 잦은 사람들의 입원을 줄이고 퇴원 후 집중적 관리를 제공하여 지역사회에서 안정되게 살게 하기 위한 치료 모델이다. ACT는 1970년대 ‘ The training in community living model '이라는 이름으로 위스콘신(Wisconsin) 주의 메디슨(Madison) 시에 있는 멘도타주립정신병원(Mendota Mental Health Institute)에서 시작되었다. 이 주립정신병원에서 만성 정신분열병환자들을 위한 다양한 정신사회적 기법들을 평가하고 연구하였던 전문가들(Leonard Stein, Mary Ann Test, Arnold Marx)은 연구의 초점을 입원환자에서 외래환자로 바꾸고 회전문현상(revolving- door hospitalization phenomenon)에 효과적으로 대처하기 위한 방법을 고민하였다. 이들은 퇴원이 불가능한 것으로 보이는 환자들이 존재하는 것은 병원이 효과적인 치료 현장으로서 실패하였기 때문이라고 주장하며, 스트레스와 생활의 일상적인 문제를 다루는 방법이나 문제해결능력이 부족한 사람들, 강한 의존욕구를 가진 사람들, 스트레스에 취약하여 증상이 악화되는 경향을 가진 사람들에게 퇴원이 불가능한 환자로 남게 하는 대신에 ’지역사회치료집단(community treatment group)'을 만들어 지역사회에서 치료하는 방법을 제안하였다. 즉, 이들은 정신질환자가 병원을 벗어나서 지역사회로 나가야한다고 주장하면서 이를 위해 지역사회 내에서의 집중적이며 지지적인 치료프로그램의 필요성을 강조하였다.