제품생산의 과정과 사물 인터넷을 융합한 스마트팩토리와 공장 자동화는 차이가 존재한다. 공장 자동화는 하나의 제품만 생산하는것이 메인이며 새로운 제품을 만들기 위해 설비와 공정을 크게 바꿔야한다는 단점이 있지만 스마트팩토리는 컴퓨터 스스로 의사결정을 하기에 다품종 생산에 최적화되있다.
3D프린팅 기술은 짧은 시간 내에 소비자가 원하는 제품을 원하는 형태로 만들 수 있는 기술로서 저비용의 다품종 소량 생산 체제를 더욱 확대할 것으로 예측된다. 스마트팩토리는 제품의 설계, 생산, 판매, 배달의 전 과정에 사물 인터넷을 비롯한 정보통신기술을 융합해 생산성을 획기적으로 개선하는 공장 혁신 시스템이다. 스마트 팩토리는 공장 자동화와 비슷한 개념이기는 하지만 차이점이 존재한다. 공통점은 둘 다 생산 시설에 사람이 별로 없으며, 대부분의 관리는 자동화되어 있고, 생산은 로봇이 한다는 것이다. 차이점은 공장 자동화가 하나의 제품을 대량 생산하는 데 초점을 맞추고 있어서 새로운 디자인의 제품을 만들기 위해서는 제조 공정과 생산 설비를 대량으로 교체해야 하는 단점이 존재한다는 것이다. 반면, 스마트 팩토리는 공장 내부에 다양한 생산 시설과 설비들이 무선 네트워크로 모두 연결되어서 데이터를 수집하고 전송한다. 이것의 분석을 통해 공장 컴퓨터가 스스로 의사결정을 하기 때문에 실시간으로 제품 생산이 이루어지는 다품종 생산에 최적화된 시스템이다.