발작은 간질, 경련성 장애라고 불리며, 뇌의 비정상적인 전기 활동에 의해 무의식적인 움직임 등을 유발하며 경련이 재발하는 중추 신경계의 만성적 질환이다. 일반적 발작과 부분적 발작으로 분류되는데, 일반적으로 아동들은 대발작의 경우가 많다. 대발작은 어느 정도 예측이 가능해서 발작 증세가 있는 아동의 경우, 전조 증상 파악이 중요하다.
발작은 뇌에서 비정상적인 전기 활동에 의하여 무의식적인 움직임, 다양한 심리 변화, 인지 및 행동, 급작스런 의식 변화를 유발하며(Colson Bloomquit, 2003; Winnick, 2005), 경련이 재발하는 중추 신경계의 만성적 질환이다. 발작은 간질, 경련성 장애라는 용어로도 사용된다(Sherrill, 2004). 미국간질재단(Epilepsy Foundation of America, 2003)에서는 간질을 일반적 발작(generalized seizures)과 부분적 발작(partial seizures)으로 분류하고 있다. 일반적 발작은 대발작으로서 의식을 잃거나 급작스런 움직임을 일으키는 증세를 말하고, 부분적 발작은 소발작으로서 잠시 의식을 잃거나 부분적인 신체 발작이 나타나는 증세를 말한다. 일반적으로 아동들은 대발작을 일으키는 경우가 많다. 대발작은 드러눕는 행동이나 입에 거품을 무는 행동, 또는 의식의 뚜렷한 소실 및 방광의 기능 상실 등이 나타난다. 이러한 발작의 시작은 어느 정도까지 예측(전조)이 가능하다. 이때의 발작은 갑작스런 섬광, 심한 신체적 고통, 심리적 스트레스, 피로에 의해서 발생할 수 있다(Winnick, 2005). 따라서 발작 증세가 있는 아동의 경우, 전조 증상을 잘 파악하여 사전에 발작에 대한 준비를 하는 것이 중요하다.