국정이념은 정부가 추구하는 기본적인 목표와 가치를 말한다. 국정이념은 집권세력의 가치에 따라 다르게 나타난다. 집권세력은 다수의 지지를 받은 세력이고, 그에 따라 그들의 국정이념도 정당성을 갖게 된다. 즉 국정운영 패러다임은 정부가 정한 국정이념에 따라 정책추진 논리를 제공하는 것이다.
분석에 앞서 국정운영 패러다임에 대해 이론적 측면에서 논의할 필요가 있다. 정부가 추구하는 기본적인 목표와 가치를 국정이념이라고 할 수 있다. 이러한 국정이념은 국민의 안녕, 경제적 풍요, 정치적 자유 등과 같은 가치를 내포하고 있으며 집권한 정치세력이 지향하는 바에 따라 다르게 나타날 수 있다. 민주주의 체제에서는 대다수 국민의 지지를 받은 세력이 집권하고, 그에 따라 그들의 국정이념도 국가적 목표로서 정당성을 갖게 된다. 임도빈(2008)은 역대 정부 통치철학을 대통령을 중심으로 분석하였는데, 이는 국정이념에 대한 연구로 이해할 수 있다. 이렇게 정부가 정한 국정이념에 따라 국가정책의 방향을 정하고 이를 달성하기 위해 정책을 추진하는 데 있어서 전체적인 논리적 체계를 제공하는 것을 국정운영의 패러다임이라고 할 수 있다. 국정운영 패러다임은 다양한 정책행위자들에게 정책목적을 설정하고, 정책수단을 정해 이를 활용하는 방법 등 하나의 일관된 논리체계를 제공한다. 이와 같은 국정운영 패러다임의 짜임새와 일관성에 대한 논의를 통해 본 연구의 분석적 시각을 마련하고자 한다.