북한경제는 2000년대에 들어 회복을 하고 있는 것으로 추정된다. 가장 큰 원동력이 된 것은 대외경제관계의 확대이다. 그리고 대외무역이 시장경제와 밀접한 관계에서 성장함에 따라 이와 연계된 경제주체들의 소득이 늘어나, 개인이나 개별 기관에 축적되었다. 그래서 시장의 유효 수요와 공급량이 늘어나게 되었다.
국가에 의한 계획적인 공급 능력의 약화가 시장의 필요성을 증대시 켰다고 한다면, 대외무역의 확대를 기반으로 하는 유효 수요의 증가 및 민간 공급 역량의 확대는 시장이 북한에서 현실적이고, 가장 역동 적인 부문이 될 수 있도록 하는 원동력이었다. 북한경제는 1990년대의 경제위기 이후 2000년대에 제한적이고, 불균형적이지만 회복을 하고 있는 것으로 추정되는데, 무역을 비롯한 대외경제관계의 확대가 가장 큰 원동력이 되고 있는 것은 부인하기 어려운 사실이다. 북한은 대외 경제관계를 통하여 내부 공급이 부족한 식량과 소비재 및 자본재 공급 을 늘일 수 있었으며, 발전소 건설 등을 위한 재원을 확보할 수 있었 다. 그런데, 중앙집중적 계획경제가 약화되는 상황에서 대외무역이 확 대됨에 따라 그 영향은 국가의 재정능력 확충이나 국영기업의 가동률 향상에 그치지 않았다. 무역부문에 대한 국가적 통제가 형식상 지속되 고 있지만 대외무역은 수출할 상품의 조달, 이의 수송, 그리고 무역을 통하여 획득한 외화의 사용, 상품의 수입 및 공급 등 거의 모든 영역 에서 계획경제보다는 시장경제 영역과 더 밀접한 관계를 맺으면서 확대되어 나갔다. 대외무역이 강력하게 성장함에 따라 직, 간접적으로 대 외무역과 연계된 경제주체들의 소득이 늘어났다. 즉, 대외무역을 통하여 획득된 소득의 상당 부분이 국가부문으로 흡수되지 않고, 개인이나 개별 기관에 축적되게 된 것이다. 이에 따라 한편으로는 시장의 유효 수요가 확충되었으며, 또 한편으로는 이러한 시장 수요를 충족시키기 위한 공급 역량 역시 늘어나게 된 것이다.