일본에 있는 승급 메커니즘 중 하나인 정기승급은 기존 임금표의 운용에 따라 발생하는 제도적으로 보장된 승급을 말하며 임금제도에 포함된 승급 부분이다. 후생노동성 실태조사에서 알 수 있는 정기승급의 특징은 매년 증액되지만 능력 및 업적의 평가에 따라 그 폭이 정해져 있다는 점이라고 할 수 있다.
일본에는 2개의 승급 메커니즘이 있다. 하나는 정기승급이며 다른 하나는 기본급 인상이다. 그 관계를 그림으로 표시하면 도표 2와 같다. 정기승급은 기존의 임금표에 따라 제도적으로 보장되어 있는 승급을 말한다. 예를 들어 A평가의 경우 1500엔, B평가는 1000엔 식으로 평가에 따라 승급액이 설정되어 있는 임금표의 경우 그 운용에 따라 발생하는 승급이 정기승급이다. 즉 정기승급이란 임금 제도에 포함된 승급 부분이라 할 수 있다. 도표 2에서 보자면 점선으로 표시된 (X) → (Y)의 변화가 정기승급이다. 정기승급의 정의에 대해서 후생노동성이 실시하고 있는 「임금 인상 등의 실태 조사」의 정의를 인용하면 「노동 협약, 취업 규칙 등에서 정해진 제도에 따라 이루어지는 승급을 말하며 일정 시기에 매년 증액이 되는 것을 말한다. 연령, 근속 연수에 따른 자동 승급 외에 능력, 업적 평가에 따른 승급이 있으며 매년 시기를 정하여 사정평가를 실시하는 경우도 포함한다」고 되어 있다. 이 정의에서 알 수 있듯이 매년 증액하되 능력과 업적 평가에 따라 그 승급 폭이 정해져 있다는 점이 이 제도의 특징이라 할 수 있다.