암호기술을 이용한 가상통화는 중앙은행이 발행하지 않는다. 현재 전 세계에 약 700종의 가상통화가 유통되고 있으며 투자와 관련된 루머가 많다. 다만 가상통화는 세탁자로 악용될 소지가 있고, 법적 정의도 명확지 않아 규제 대상으로 하기 어렵다.
암호기술을 이용하여 전자 데이터에 가치를 부여한 가상통화(假想通貨)는 엔화나 달러화 등과는 달리 국가나 중앙은행이 발행에 관여하고 있지 않다. 현시점에서는 전 세계에 약 700종류의 가상통화가 유통되고 있다. ○○코인을 빨리 사서 보유하면 억만장자가 된다는 등 신종 가상통화에 대한 투자 이야기가 심심찮게 들려오고 있다. 이는 비트코인이 2009년 탄생 시점과 비교해서 1만 배가 올랐고, 최근 1년 동안에도 2배 이상 가격이 상승하였다는 전례가 있기 때문이다. 최근 수년 동안 중국인이 자산의 도피 수단으로 비트 코인을 구입하였다는 것도 상승의 한 요인으로 알려지고 있다. 다만 그동안 가상통화는 지금 세탁자로 악용될 소지가 있었고, 법적 정의도 명확하지 않아 규제 대상으로 하기 곤란한 측면도 있었다. 이런 문제에 대처하기 위하여 일본에서는 은행법 개정이 작년부터 추진되어 금년 4월부터 ‘가상통화법’이 시행되었다.