김 씨는 일제강점기와 한국전쟁을 겪으며 가난 속에서 재봉공장, 생과자점 등에서 일했고, 전쟁으로 가족을 잃고 징집되어 전쟁에 참전, 후에는 서울에서 온갖 일을 하며 30억을 모았다.
30억원을 모으기까지 김 씨의 인생역정은 파란만장했다. 김 씨는 전남 신안 흑산면에서 태어나 일제강점기 시절 서울에 올라와 재봉공장에서 일을 하다가, 먹을 게 너무 없고 벌이도 시원치 않자 다시 고향으로 내려갔다. 김 씨가 다시 서울에 올라온 건 해방 후의 일이다. 형이 용산에서 생과자점을 운영했는데, 김 씨는 배달이나 수금을 하며 형의 일을 도왔다. 그러던 중 한국전쟁이 일어났고, 동네 전체가 폭격을 당하며 순식간에 폐허로 변해, 형을 비롯한 주변사람들 대부분이 유명을 달리하고 말았다. 살아남은 김 씨는 군에 징집되어 전쟁에 참전했다가, 종전 후 서울로 다시 올라왔다. 그리고는 예전에 했던 빵 배달을 비롯해, 돈을 벌 수 있는 일이라면 무엇이든 닥치는 대로 다 했다.