북한의 핵무기 운용전략을 사용방식에 따라 구분하면 수사적위협, 시위적 사용, 전술적사용, 전략적 목적 등으로 구분할 수 있다. 평시에는 수사적 위협이 주가 될 것이고, 국지전 시 자신들의 열등한 입지를 만회하고, 한미 동맹에 대응하기 위해 핵위협을 가하게 될 것이다.
핵무기 운용전략을 핵무기 사용방식에 따라 살펴보면 핵무기 사용의 수사적 위협, 핵무기의 시위적 사용, 전장에서의 전술적 사용, 그리고 전략적 목적으로의 사용이 있다. 여기에서 우리는 핵무기의 사용이 그 방식과 관계없이 정치･군사적 목적을 동시에 갖고 있음을 이해해야 한다. 평시 및 국지전 시의 핵무기 운용은 핵무기 사용에 대한 수사적 위협이 주가 될 것이다. 수사적 위협은 한국 국민들에게 안보적 불안감을 조성하고 정책적 선택을 제약할 수 있다. 이미 북한은 수시로 이러한 수사적 위협을 실시하고 있는 상태이다. 국지전 시 북한은 자신의 열세한 입지를 만회하고 한미의 행동을 억제 및 강압하기 위해 핵위협을 활용하고자 할 것이다. 핵무기 사용이 가져올 수 있는 심각한 상황을 고려하여 핵무기의 직접적 사용은 매우 자제될 것이다. 그럼에도 불구하고 국지전의 확전과 같이 확전의 사닥다리를 서로가 통제할 수 없는 상황이 된다면 시위적 목적의 핵사용이 발생할 가능성도 있다. 핵무기의 시위적 사용은 국지전 상황, 전면전 상황에서 북한이 핵무기를 대량 사용할 수 있다는 능력과 의지를 직접적으로 과시하여 한미의 정치, 군사적 행동을 강압하기 위해 활용될 수 있는 방법이다. 특히, 전자기 폭탄(EMP)과 같이 직접적인 인명살상을 야기하지 않고 전자장비를 파괴할 수 있는 방법들이나 저폭발력 핵무기 사용에 의해 한미의 응징을 억제하고 자신의 목적을 달성하고자 하는 방식을 선호할 수 있다. 핵무기의 직접적 사용위협 또는 부분적 사용은 전면전 전반에 걸쳐 전략적으로 운용될 수 있다. 북한은 자신의 승리를 보장하고 원상을 회복하며, 한미 연합전력의 행동을 거부하고 제약하며, 국제적인 협상 여건을 조성하는 등 다양한 목적으로 핵무기를 운용할 것이다.