아동학대의 가장 큰 사망 원인은 신체적 학대보다 방임 및 부주의였으며 주 가해자는 친모였다. 방임 및 부주의로 인한 사망이 아동 학대 사망 중 45%를 차지할만큼 비중이 큰데도 우리는 아동학대 사망과 관련해서는 일차적으로 신체적 학대를 떠올린다. 그러나 스스로 삶을 영위할 능력이 없는 존재에게 방임은 그 어떤 학대보다 치명적이었다. 따라서 방임과 부주의가 아동을 사망에 이르게 할 수 있다는 점을 인지하고 그에 따른 예방정책을 마련하기 위해서는 실상을 반영할 수 있는 통계 및 관련시스템을 구축해야 할 것이다.
셋째, 선행연구와 마찬가지로 가장 큰 사망 요인은 신체적 학대보다는 ‘방임 및 부주의’였으며, 방임으로 인한 사망의 주 가해자는 친모라는 것이 확인되었다. 먼저 방임 및 부주의로 인한 사망 유형인 관련사망이 전체 중 거의 과반수인 45.3%를 점하고 있다. 또한 방임이 직접적으로 사망을 초래한 유형인 극단적 방임 및 박탈과 방치로 인한 신생아 살해까지 포함한다면 관련사망의 수는 늘어난다. 앞서 말한 관련 사망, 극단적 방임 그리고 박탈과 방치로 인한 신생아 살해 유형들에서 주 가해자는 친모로 확인된다. 특히 극단적 방임 및 박탈에 해당하는 3건의 주 가해자는 전원 친모이다. 이는 Damashek 외(2013)의 방임으로 인한 학대의 주 가해자가 전원 여성이었다는 것과 일치하는 결과이다. 또한 방임이 아동학대 사망의 가장 큰 원인이라는 여타 선행연구의 결과와도 같다(Brandon, et al., 2012; Sidebotham et al., 2011; USDHHS, 2017). 한편 김세원 외(2014)가 아동보호전문기관의 자료를 이용했을 때 아동학대 사망의 가장 큰 원인은 방임보다 신체적 학대였다는 결과와 본 연구 결과는 상이하지만, 당시 그 연구에서도 충분한 사례확보가 이루어진다면 방임이 주된 사망원인이 될 수 있을 가능성에 대해 언급하였다. 방임으로 인한 사망의 비중이 이처럼 큼에도 불구하고 우리는 아동학대 사망과 관련해서는 일차적으로 ‘신체적 학대’를 떠올린다. 하지만 앞서 살펴보았듯 스스로의 삶을 영위하고 방어할 능력이 없는 존재에게 방임은 그 어떤 학대보다 치명적이었다. 발생 실태와 특성을 정확히 반영하는 통계의 부재로 인해 방임이 사망을 초래할 수 있는 극단적 아동학대가 될 수 있다는 위험성은 국내의 학계, 정부 그리고 일반인의 인식에서 벗어나 있었다. 더욱 효율적인 대응 및 예방정책을 마련하기 위해서도 우리는 방임으로 인한 사망의 정확한 실상을 반영할 수 있는 통계 및 관련시스템을 구축해야 할 것이다.