중학교 교육은 전기 중등교육의 역할을 수행한다는 점과 발달 단계상 불완전한 인간체의 특성이 나타난다는 점에서 독자성을 갖는다.  이같은 중학교 교육의 특징은 초등학교에서 고등학교로 넘어가는 '전환'과 관련이 큰 문제이다.
초등학교는 기초교육으로서, 고등학교는 진로·적성을 고려한 종국교육 및 계속교육의 관점에서 연구 및 정책의 중요한 대상이 되어 왔지만 초등학교와 고등학교 사이에서 명확한 특징을 찾아 볼 수 없는 중학교는 상대적으로 관심 밖의 영역으로 취급되어 왔다. 그렇지만 역설적으로 초등학교와 고등학교 사이라는 중학교의 위치가 오히려 중학교 교육의 독자성을 형성하고 있다고 할 수 있다. 이러한 중학교의 독자성은 제도적인 측면과 발달적인 측면의 두 가지 차원에서 생각할 수 있다. 즉, 한편으로 초등학교와 고등학교 사이의 전기 중등교육의 역할·기능을 수행한다는 점, 다른 한편으로 중학생의 연령 단계가 지니는 급격한 신체적·정서적 변화에 따라 발달 단계상 불완전한 인간체의 특성을 보인다는 점에서 파악할 수 있다. 중학교의 이러한 특성은 초등학교에서 고등학교로 넘어가는 과정이라고 하는 ‘전환’과 밀접히 관련된 문제이다.