한국은 반도국가인데다 분단으로 인해 3개국 이상이 함께하는 다자간 협력을 수행한 경험이 없었으나, 글로벌화와 동아시아의 경제적 성장으로 인접 국가와의 초국경 협력이 실현 가능해졌다. 이에 따라 한-러-일, 한-중-러 등의 새로운 초광역 다자간 협력 구상이 등장하기 시작했다.
남-북-러 협력은 다자간 협력이며 국경을 맞댄 3개국의 초국경 협력이다. 지금까지 한국은 국경을 맞댄 지역을 3개국 이상이 참여하는 다자간 협력을 통해 개발 협력한 경험이 없다. 분단으로 인해 한국과 육지로 접경한 국가가 사실상 존재하지 않았고 바다를 사이에 두고 인접한 중국, 일본과도 한반도를 매개로 해 접경지역을 개발할 요인이 없었기 때문이다. 하지만 1990년대 이후 가속화하고 있는 글로벌화와 역동적인 동아시아 경제의 성장은 한반도를 접경하는 국가들 간의 초국경적 협력에 대한 개념을 가능케 했다. 부산과 일본 후쿠오카 등을 연결하는 초광역 경제권 구상과 같은 양자 협력 개념도 더욱 발전해 이제는 러시아의 사할린과 일본 본토 그리고 한반도(남북)를 연결하는 수퍼 그리드를 건설하자는 구상 등이 나오고 있다. 초광역 다자간 협력 구상엔 일본만이 아니라 중국과 러시아를 한반도와 연계시키자는 남-북-중-러 파이프라인 구상 등도 있다. 이러한 초광역 협력 및 다자간 협력은 지금까지 한국 경제가 고려하지 못했던 국제협력 개념이다.