정신 장애의 특성을 파악하여 정신 장애인이 지역 사회에서 살아가는데 필요한 지원에 대한 다양한 욕구를 파악해야 한다. 정신 장애인의 지역 사회 거주는 시설 생활과 차별되는 사회적 관계의 경험과 회복, 의미 있는 보편적인 삶의 형태로 나아가는 과정으로 보아야 하고 이는 정신장애인 거주 지원 정책의 방향이 되어야 한다.
정신장애인의 탈원화에서 지역사회에서 살아가는 삶에 대한 다양한 욕구가 발생한다. 그러나 장애의 특성에 적절한 의사소통이나 정보 수집 등을 기반으로 욕구 파악하는 노력이 수반되어야 한다. 즉 정신 장애인을 대상으로 욕구를 파악하는 접근은 정신장애의 특성을 충분히 고려하고 급성기에서부터 만성기 까지의 단계별로 개별적으로 신중하게 접근하는 것이 필요하다. 실제로 본 연구의 대상자들도 지역사회 에서 살아가는데 필요한 지원에 대한 다양한 욕구나 기대 수준은 높지 않은 것으로 보고되고 있다. 현재 열악한 지역사회 거주의 삶의 경험을 어찌할 수 없다는 무력감이나 좌절로 인한 사회적 철회가 만성화된 현상으로 이해할 수 있다. 이러한 양상을 개인의 특성이나 동기 수준으로 바라보면, 사회적 상호작용, 의미 있는 사회적 활동에 대한 참여나 기회의 제한의 영향을 배제하는 결과를 낳을 수 있다. 지역사회 거 주 경험이 오히려 사회적 통합을 저해하고 사회적 철회를 더욱 강화하는 방향으로 정신장애인의 삶을 안 내할 수 있다는 점을 명심해야 한다. 그런 의미에서 본 조사 대상자의 지역사회에서 거주는 여전히 시설화의 그늘이 깊이 깔려있는 삶의 양상으로 보아야 한다. 지역사회 거주는 시설 생활과 차별되는 사회적 관계의 경험과 회복, 의미 있는 보편적인 삶의 형태로 나아가는 과정으로 보아야 한다는 점에서 본 연구 대상자의 삶은 물리적으로 지역사회에 거주하고 있으나 사회적 삶의 모습은 지역사회 통합의 그림에서 요원하다는 인식이 제기되어야 하며, 이는 정신장애인 거주 지원 정책 방향의 밑그림으로 이해되어야 할 것이다.