양가 감정이란 공존할 수 없어 보이는 두 개의 감정 상태로, 탈북자들이 남한 사회 정착과정에서 경험하는 사회적 현상들과 사람들과의 관계 형성 과정에서 생성된다. 양가감정은 사회적 과정을 단절시켜 한계집단화를 가속시킨다. 북한이탈주민들은 이웃과의 교류가 적고, 남한 주민들에 대해 '겉과 속이 다르다' 등의 부정적 인식을 가졌으며, 탈북자에 대한 시각은 대체로 부정적이었다.
탈북자들이 남한 사회 정착 과정에 접하게 되는 여러 가지 사회적 현상과 사람들과의 관계의 형성은 결국 탈북자들의 마음속에 두 가지 심리적 요체를 형성시켜준다. 이것을 학계에서는 양가감정이라고 일컫는다. 즉 양가감정이란 두 개의 공존할 수 없어 보이는 감정, 생각, 인식, 충동이 동시에 한 사람의 마음속에 공존하는 심리적 갈등상태를 나타내는 정신의학적, 심리적 용어이다. 구체적으로 탈북자들에게서 나타나는 양가감정은 자신들은 특별한 사람인가 보통 사람인가, 남한 정부에 대한 전적인 의존이냐 독립이냐, 돈을 무서워할 것인가 우습게 여길 것인가, 두고 온 가족을 잊어버려야 하나 기억하여야 하나, 자신은 남한 사람인가 북한 사람인가 라는 양가감정을 가지게 하는 것이다. 양가감정을 가지게 되면 사람들은 사회생활 과정에 많은 경우 자신을 드러내기 꺼리고 안전을 위하여 면피를 하거나 모든 사람들과 거리를 두면서 자기만의 성을 쌓고 살게 되는 것이다. 이것은 사회화 과정을 단절시키기 때문에 한계집단화를 가속시키게 된다. 실제로 북한이탈주민들의 이웃 주민들과의 교류는 거의 없는 편이거나, 인사나 물품을 나누는 정도의 매우 소극적인 교류가 위주다. 남한 주민의 부정적인 인식으로 가장 빈번하게 제기되는 인식이 ‘겉과 속이 다르다’, ‘북한이탈주민들을 무시하거나 업신여기고 깔본다.’였다. 솔직히 탈북자들은 하나원에서의 인연이나 중국 등지에서 가졌던 인연 등을 기반으로 하여 이루어지는 것이 대부분이다. 친분관계는 남한 거주 시간이 늘어가면서 약화되는 것으로 보인다. 탈북자에 대해서는 대체로 부정적인 시각을 가진다.