동북아 지역은 미국의 입장에선 유럽이나 중동에 비해 중요성이 떨어져 최우선 관심지역은 아니다. 따라서 국력차이와 관계없이 동북아지역에서 중국의 영향력이 미국보다 높을 수 있다. 향후 동북아 지역의 질서 변화에 미국과 중국의 양상이 매우 중요하게 작용할 것이다.
반면, 전 세계를 관리하고자 하는 미국의 입장에서 볼 때 동북아 지역은 그 중요성이 다른 지역에 비해서 다소 떨어진다. 동북아 지역은 중국과 일본이 위치한 지역이어서 미국에는 전략적으로 중요한 지역이다. 그러나 잠재적 안보위협인 러시아와 맞서고 있는 유럽이나 이스라엘과 석유자원 등 지켜야 할 것이 많은 중동 지역에 비해서 동북아 지역은 아직은 미국의 최우선 관심사가 아닐 개연성이 높다. 그래서 동북아 지역에서 중국과 미국의 영향력은 양국의 총체적인 국력 차이와는 다른 양상을 보일 수 있다. 간단히 말하면, 향후 동북아 지역에서 중국의 정치⋅경제적 영향력이 미국을 능가할 수도 있다는 것이다. 향후 동북아 지역에서 미국과 중국이 과연 대립적인 양상을 보일 것인지 아니면 협조적인 양상을 보일 것인지가 동북아 질서의 변화에 매우 중요한 변수이다. 우리는 우선 한국 언론에서 계속 스포트라이트를 받고 있는 아시아인프라투자은행(AIIB)에 대한 토의를 시작으로 이 문제를 분석해 본다.