과거 화해협력 관계에서 대결과 갈등이 구조적으로 고착된 국면에 들어섰는데 그 이유는 북한의 핵 무력 증강 시도는 주변국과의 갈등관계를 고착화하는데 그 상황에서 남북만 타협과 협력의 국면을 지속하는 것이 불가능하기 때문이다. 북한의 핵 무력 증강에 대한 국제사회의 압박은 북한의 맞대응을 일으키는데 그 맞대응의 일차적 대상은 한국일 수밖에 없다. 이 상황에서 한국은 북한의 대남 적대 행동을 효과적으로 자제시킬 수도, 또한 남북 교류 협력을 확대시킬 수도 없게 된다.
이와 같은 상황 속에서 남북 관계 역시 과거 ‘화해협력’의 국면으로부터 대결과 갈등이 구조적으로 고착된 국면으로 진입했다. 그 이유는 두 가지이다. 첫째, 북한 핵 무력 증강 시도는 북한과 주변국 사이에 대결과 갈등 관계를 구조적으로 고착화시키는데, 이러한 대결 갈등 상황과 무관하게 남북 관계만 타협과 협력의 국면을 홀로 지속하는 것이 불가능하다. 북한의 핵 무력 및 미사일 능력 증강 조치가 유발하는 주변국과의 <도발 -맞대응-2차 도발-2차 맞대응…>이라는 대결과 갈등의 사이클에 한국도 북한도 공히 상호 적대적으로 연루될 수밖에 없기 때문이다. 특히 북한의 핵 무력 증강에 대해 미국과 한국을 비롯한 국제사회가 제재와 압박을 가하면 북한은 맞대응할 수밖에 없을 것인데, 여기서 북한의 일차적 맞대응 보복 대상은 한국일 수밖에 없다. 한국은 이에 대해 맞대응할 수밖에 없다. 따라서 북한의 비핵화 거부는 남북 관계가 구조적으로 불안정해질 수밖에 없는 국면을 발생시킨다. 이러한 상황에서는 남북 관계를 개선하려는 진지한 시도가 행해질 개연성, 그리고 그 시도가 성공할 가능성은 현저히 저하되고, 반면 상대방에 고통을 주려는 시도가 취해질 개연성과 그것이 효과를 발휘할 가능성은 훨씬 높아진다. 이러한 상황이라면 북한은 한국으로부터 의미있는 경제적 지원 및 정권 안전보장을 기대하는 것이 어렵게 되는 한편, 한국은 북한의 대남 적대행동을 효과적으로 자제시킬 수도, 또한 남북 교류협력을 확대시킬 수도 없게 된다. 실제로 2009년 이후 남북 간에 존재했던 크고 작은 거래 시도 또는 다른 말로 남북 관계 개선 시도가 대부분 실패했다. 그 이유로 정책적 정치적 능력의 미숙성도 거론할 수 있지만, 가장 중요한 것은 남북 간 대결과 갈등의 신국면의 이와 같은 구조적 성격 때문이라 할 수 있을 것이다.