북한에서는 특정한 대학출신이거나 특정한 대학의 외국어 계열 출신 혹은 인민경제대학 재직반에서 교육을 받이 사람이 무역일꾼이 된다. 공식적 대외무역은 무역회사의 조사처를 통해 공식 대외무역일꾼이 참여한다.
북한에서 무역업무를 담당하는 무역일꾼의 선발은 공식적으로는 두 가지 방식으로 이루어진다. 첫째, 인민경제대학 출신이거나 평양외국어대학, 김일성종합대학, 김형직사범대학에서  외국어 계열 출신에서 선발하는 것이 기본원칙이다. 둘째, 인민경제대학을 졸업하지 않았거나 외국어를 전공하지 않은 경우 인민경제대학 재직반(직장인반)에서 1년여 간 집중교육을 받은 후 무역일꾼으로 근무하는 경우도 있다(B1, B5, B6). 북한이 정상적인 대외무역 활동을 하던 1970년대까지만 해도 무역일꾼들은 현금결제가 아닌 신용장 (L/C) 거래로 해외 사업파트너와 계약을 체결하였다. 또한, 무역일꾼이 해외 사업파트너를 찾는 과정은 통전부 등 특수기관원이 개인적인 안면관계를 활용하는 것과 달리 소속 무역회사에 설치되어 있는 조사처(과)나 자료처(과)를 활용하였다. 이 부서에는 해당 무역회사가 거래했던 외국 업체의 회사명, 임직원 현황, 주소, 거래내역·방법을 비롯해 외국 업체 직원의 가정사와 같은 소소한 개인정보까지 업체별 정보가 축적되어 있다. 공식적 대외무역은 이러한 무역회사의 조사처를 통해 공식 대외무역일꾼이 참여한다(B5).