공적연금은 국가에서 제공하는 사회보험으로 대부분의 OECD 국가에서 노인의 소득 가장 큰 부분이다. 공적연금의 소득대체율은 국가의 경제적 여건 제공여부를 판가름할 수 있는 지표이다. 
공적연금은 생애주기의 후반부에 있을 복지수요에 대비하여 국가에서 제공하는 사회보험이다. 노인의 소득으로 근로 및 사업소득, 재산소득, 공적이전소득이 있을 수 있으며, 대부분의 OECD 국가에서는 공적이전소득이 노인의 소득 중에서 가장 큰 비중을 차지한다. 그러므로 공적연금의 소득대체율은 국가가 노령의 사회구성원에게 충분한 경제적 여건을 제공하고 있느냐를 판가름할 수 있는 지표이다. 국가는 공적연금 외에도 다양한 제도적 장치를 통해서 사적연금 등을 활용할 수 있도록 지원하기도 한다. 그러나 이 연구에서는 주로 국가를 통한 국민 삶의 질, 복지 수준을 측정한다는 관점에서 공적연금의 소득대체율을 사용하기로 한다.