UN은 헌장 제51조의 예방적 자위권을 부인했지만,  2004년 UN 고위 전문가 패널은 인정하기도 했다. 그러나 예방적 자위권은 북한의 공격이 급박하고 필연적이며 위협적인 상황에 한정하는 등 엄격한 적용이 필요하다.
자위권을 행사하기 위한 조건이 엄격하기 때문에 UN헌장 제51조에서 ‘무력공격이 발생한 경우’(if an armed attack occurs)를 확대해석한 이른바 예방적 자위권(anticipatory self-defence)에 대해서는 논쟁이 있었고, UN에서는 헌장 제51조의 범위를 넘는 해석으로 판단하여 그 정당성을 부인하여 왔지만, 2004년 UN ‘고위 전문가 패널’(High-Level Panel on Threats, Challenges and Change) 보고서에서는 예방적 자위권을 인정하기도 하였다. 물론 예방적 자위권을 인정한다고 하더라도 남용을 방지하기 위해서는 엄격히 해석해야 할 것인데, 북한의 군사적 공격이 급박하고 필연적이며, 심각하게 위협적이어서 주변국들이 예방적 자위권을 주장하여 개입할 여지도 있을 것이다.