질석보드는 석고보드를 대신할 친환경 재료로써 제품 개발이 쉽지는 않았으나 곽기봉 대표는 수년간의 연구 끝에 친환경이면서도 적절한 강도의 보드를 만드는데 성공했다.
석고보드를 대신할 재료는 없을까? 답은 자연에서 얻었다. 질석과 진주석으로 만든 ‘질석보드’다. 두 물질 모두 가열하면 팽창하는 성질이 있다. 파쇄한 뒤 1,000°C 이상 고온에서 7배~8배 정도 팽창시켜 가공하 면 질석보드가 된다. 팽창 상태라 비중도 적어 다른 건축자재보다 가볍고, 다루기 쉽다. 중금속도 없어 인체 에 해롭지 않고, 천연암석이라 가공한 뒤에도 불에 타지 않는다. 2006년에 바뀐 제도에도 딱 맞는 건축자재인 셈이다. 물론 제품 개발은 단번에 이뤄지지 않았다. 화학물질 없이 두 재료를 합쳐서 보드 형태로 만들기 어려워서다. 특히, 질석보드는 10여 년 전부터 몇몇 중소기업에서도 만들었지만, 시장에서 크게 환영받지 못했다. 강도를 높이려면 화학물질을 써야 하는데 그러면 ‘친환경’이라는 취지에 어긋났기 때문이다. 곽기봉 대표는 수년 동안 연구·개발한 끝에 화학물질을 쓰지 않고도 제품으로 사 용하기 적합한 보드를 만드는 데 성공했다. 친환경이라는 장점을 유지하면서 품질 수준을 높여 경쟁력을 끌어 올린 것이다.