구형법과는 다르게 현행법에서는 체포 되기 전이면 범죄 사실, 그리고 범인이 누구 인지에 대해 밝혀지기 전후를 불문하고 자수를 인정한다.
일본 형법을 의용한 구형법에서는 ‘범행 발각 전’ 자수만 자수로 인정되었다. 그러나 1953년 제정된 형법에서는 이러한 제한이 삭제되면서 현행 형법 제52조 제1항의 자수는 ‘죄를 범한 후’라고만 규정하고 있을 뿐, ‘발각 전’이라는 시기를 제한하는 규정을 두고 있지 않다. 본래 발각 전의 자수와 발각 후의 자수를 동일하게 취급할것인지 아니면 다르게 취급할 것인지는, 그 범죄에 따라 논리필연적으로 정해지는 것이라기보다는 입법정책적인 문제라고 할 것이다. 따라서 시간적으로 별도의 제한을 가하고 있지 않는 현행법 하에서는 체포되기 전이기만 하면 범죄사실과 범인이 누구인가가 발각되기 전후를 불문하게 된다.