가장은 가정을 위해 수고와 희생이 따르므로 경건하다. 가장의 권위는 덕을 부각시키는 분위기로 허황된 자세가 아니다. 가장은 가족의 안녕과 행복을 만드는 울타리로 가정의 평화가 가장의 오랜 세월의 늙고 지친몸에서 왔음을 느낄 수 있다. 
가장의 역할은 과연 봉건의 잔재일 따름인가. 일터에 나가 돈을 벌고, 그 돈으로 가족을 부양하거나 가정의 안녕을 지키는 가장의 이미지는 수고와 희생이 전제되므로 오히려 경건하다. ‘가장’의 장(長)에는 숭고한 뜻이 숨어 있다. ‘장’은 어른이자 맏이다. 높고, 크고, 넉넉하다는 의미를 아우른다. 글자의 꼴도 심상찮게 생겼다. 수염과 머리카락이 긴 노인이 지팡이를 짚고 있는 모양을 본뜬 글자가 ‘장’이다. 그리하여 저절로 ‘장’이 되지 않는다. 긴 세월의 숙련과 관후한 성정, 웅숭깊은 배려가 집안을 일으켜 세우는 가장의 본색이다. 권위는 물론 전근대적이다 하여도 가장의 권위는 그 덕목을 돋보이게 하는 아우라일 뿐, 허세가 아니다. 가장은 가족의 안식과 행복을 보듬는 울타리다. 눈물겨운 치다꺼리로 세월을 넘긴 가장은 늙고 지친육신을 한 가닥 지팡이에 의지한다. 쓸쓸하되 장엄한 이 광경은 가정의 평화가 어디서 왔는지 알게 해준다.