당시 민주노총은 산별노조 건설 및 노동운동이 중심된 진보 정치를 주장하였다. 민주노조 건설이란 슬로건으로 한국노총과의 차별성을 강조했으며 노동운동의 사회적 영향력을 넓히는 데 주력했다.
당시 민주노총은 전투적 노동조합 투쟁을 전개했던 전노협의 투쟁성을 계승하는 데 그치지 않고, 한 발 더 나아가 노동운동의 질적 성장을위해 산별노조가 건설되어야 하며, 노동운동이 중심이 된 진보정치를 통해 정치시스템 개조 및 사회개혁을 달성해야 한다고 주장하였다. 당시 민주노총은 민주노조 건설이란 슬로건으로 한국노총과의 차별성을 강조함과 동시에 노동운동의 사회적 영향력을 넓히는 데 주력했으며 어느 정도 조직적 성과를 남기기도 하였다. 예를 들어 1987년 이후 전국적으로 가장 대중적인 투쟁이었던 1997년 정리해고․파견법을 반대하는 총파업을 조직하기도 하였으며 산별노조로의 전환, 민주노동당 창당을 주도하면서 사회적 영향력을 넓혀 갔다.