김정은 정권은 경제에 있어 변화하는 모습을 보이고 있다. 공개연설과 인사를 통해 경제건설에 많은 관심을 갖고 있다는 것이 나타나고 있다. 6·28방침이라 불리는 내각을 중심으로 한 새로운 경제관리체제의 도입과 경제특구 건설의 두 단계로 진행되고 있는데 경제개선조치가 본격적인 개혁조치로 보기는 어렵고 경제특구도 아직 성과가 없는 것으로 알려지고 있다.
이와 같이 김정은 정권이 정치적으로는 유일지도체제 강화에 주력하고 있지만, 경제적인 면에서는 부분적으로 변화하는 모습을 보이고 있다. 김정은은 2012년 4월 최초 공개연설에서 “북한주민들이 다시는 허리띠를 조이지 않게 하겠다”고 한 이후 2002년 7.1 경제관리개선조치의 실무 책임자로 알려진 박봉주를 내각 총리로 다시 임명하는 등 경제건설에 많은 관심을 갖고 추진하고 있다는 것이 자주 나타나고 있다. 이와 같은 김정은의 북한 경제건설 또는 인민경제 향상을 위한 강조는 지난 2년 동안 크게 두 단계를 거쳐 진행되고 있는 것으로 나타나고 있다. 먼저 2012년 6월 말 “우리식의 새로운 경제관리체계를 확립할 데 대하여”라는 제목의 ‘6.28 방침’을 추진하고 있는데, 내각을 중심으로 하는 새로운 경제관리체계를 도입한다는 것으로 파악되고 있다. 그리고 김정은 정권은 외화벌이를 위한 경제특구 건설을 추진하고 있다. 북한은 2013년 5월 최고인민회의 상임위원회 정령으로 ‘경제개발구법’을 제정하였으며, 전국의 14곳에 경제특구 설치를 추진하고 있는 것으로 파악되고 있다. 그러나 소위 ‘6.28 방침’에 의한 경제개선조치가 본격적인 개혁조치로 보기 어렵다는 점이며, 경제특구 개발도 중국 기업을 유치하려고 하고 있으나 열악한 인프라 등으로 인해 성과가 없는 것으로 알려졌다.