가구 단위의 '빈곤'과 개인 단위의 '근로'를 구별해야한다. 본 연구는 가구 단위의 빈곤지위 및 복지욕구에 대한 이해를 목적으로 하기 때문에 '빈곤'을 먼저 파악했다.
빈곤가구를 판별하는 문제에 있어서는, 판별 이전에 가구 단위의 ‘빈곤’과 개인 단위의 ‘근로’ 사이에서 더욱 중요한 근로빈곤층의 단위를 식별하는 문제에 먼저 부닥친다. 개인 단위의 접근에서 근로빈곤은 근로시간과 반복되는 실직 등 노동시장의 불안정한 경험에 주목하는 반면, 가구 단위의 정의는 취업촉진우선정책이나 가구 내 취업자수 증가 정책이라는 지향을 띤다. 본 연구에서는 고용불안정성이라는 환경변화에 주목하지만 가구 단위의 빈곤지위와 복지욕구에 대한 이해에 주안점을 두고 있으므로 가구 단위의 빈곤을 우선적으로 파악하고,구성원의 근로상태와의 관련성을 살펴보고자 한다.