법률이나 규제를 위반한 주민들에게 신체적 학대가 행해진다. 조사 위원회에 따르면, 31년 동안 감금 중에 사망한 수감자는 40만 명에 육박한다고 한다. 기아, 질병, 처형 및 고문을 관행으로 인용해왔다. 또한 수용소 내 높은 사망률로 인해 정치범 수는 최근 몇 년간 감소해온 것으로 보인다.
법률이나 규제를 위반한 주민들에게 심각한 신체적 학대가 가해진다. 다수의 보고서에 따르면 가족 구성원들을 포함하여(연좌제) 대략 10만 명의 정치범을 수용할 수 있는 수용소인 관리소 체계를 서술하고 있다. 보도된 바에 의하면 북한 내에 4개의 관리소가 있으며 이에 더하여 폐쇄된 초기 수용소의 잔존물로써  존재하는 하나의 단지가 있다. 각 수용소는 5,000명에서 50,000명의 정치범을 수용한다. 그 수용소의 탈주자와 생존자의 보고에 따르면 상황은 극도로 가혹하며, 많은 이들이 살아남지 못했음을 보여준다. 북한 인권 위반 사례를 조사하기 위해 유엔 인권 이사회(the United Nations Human Rights Council)(UNHRC)가 2013년 설립한 조사 위원회(Commission of Inquiry)(COI)에 따르면, 31년 동안 감금 중에 사망한 수감자는 40만 명에 육박한다. 보고서는 기아, 질병, 처형 및 고문을 빈번한 관행으로 인용하고 있다. (지역 차원의 비정치범을 수용하는 “집합수용소” 및 “노동훈련수용소”의 상태 또한 좋다고 하기 어렵다.) 북한의 정치범 수는 최근 몇 년간 감소해온 것으로 보이는데, 이는 수용소 내 높은 사망률에 의한 결과일 가능성이 높다.