9·11 테러 이후 테러집단의 핵물질 확보와 핵폭발 장치 개발을 추구하는 정황 뿐 아니라, 핵물질 분실·절취·불법거래 등이 빈번하게 발생했다. 또한 냉전기 소련권의 핵무기 및 핵물질 분실건과 미 정부가 인정한 핵무기 실종건도 다수이다. 이처럼 각국에 산재한 핵물질의 안보가 매우 취약한 실정이다. 뿐만아니라 약 12만개의 핵무기 제조가 가능한 핵물질 방호상태와 간이핵폭발장치 제조에 사용되는 원자로의 방호상태 역시 취약한 상황이다.
9·11 테러 이후 알카에다(Al-Qaeda) 등 테러집단이 핵물질 확보와 핵폭발 장치 개발을 추구하는 정황이 포착되었을 뿐 아니라, 핵물질 분실·절취·불법거래 등이 실제로 빈번하게 발생했다. IAEA 불법핵거래데이터베이스(ITDB: Illicit Trafficking Database)에 따르면 1993～2008년간 핵물질·방사성물질의 분실 또는 도난 사건은 421건이 보고되었고, 같은 기간 핵무기용 핵물질인 고농축우라늄(HEU: High Enriched Uranium)과 분리플루토늄(separated Plutonium)의 분실 또는 도난도 18건이 보고되었다. 냉전기 동안 소련권에서 상당한 수량과 분량의 핵무기와 핵물질이 분실되었다는 각종 의혹이 제기되었으나 국가안보상 이유로 확인되지 않고 있으며, 심지어 미 정부가 인정한 핵무기 실종 건도 다수 있다. 이처럼 각국에 산재한 핵물질의 안보가 매우 취약한 실정이다. 국제핵물질위원회 보고에 따르면, 현재 전 세계적으로 핵무기를 포함하여 분열성 핵물질 재고량은 HEU 1,440±125톤, 분리플루토늄 495±10톤으로 각각 추정된다. 이 중 약 1/2이 민수용으로 방호상태가 상대적으로 취약하여 탈취·사보타주·테러 등 불법 접근의 대상이 된다. 핵폭발 장치 제조에 HEU 25kg 또는 플루토늄 8kg이 소요된다고 볼 때, 핵무기 약 12만 개 제조가 가능한 분량이다. 간이핵폭발장치(IND: improvised nuclear device) 제조에는 HEU가 보통 사용되는데, 현재 HEU를 사용하는 원자로 130기가 세계 각국에 산재해 있고, 특히 개도국 또는 체제전환국에 소재한 HEU 원자로의 방호가 취약하다는 평가이다.