자치경찰제는 중앙집권화된 국가경찰의 지방분권화가 이루어진 다원적 경찰체제로 전환되는 방향이어야 한다. 이것은 치안의 효율성을 제고하고, 경찰조직의 비민주적 운영을 개선하여 조직내부의 민주성을 확보할 수 있을 것이다.
첫째, 자치경찰제는 자치분권의 이념을 구현하는 방향이어야 한다. 이를 위해서는 중 앙집권화된 국가경찰의 지방분권화가 이루어져야 한다. 즉, 일원적 국가경찰체제가 국가 경찰과 여러 자치경찰이 서로 경쟁과 협력할 수 있는 다원적 경찰체제로 전환되는 방향 이어야 한다. 이럴 때 비로소 시민(주민)이 단순히 경찰활동의 객체에서 벗어나 진정 치 안서비스 제공의 주체이자 고객으로 전환될 수 있다. 또한 각 경찰이 자신의 역할을 잘 할 수 있는 부분에 집중할 수 있어 치안의 효율성도 제고할 수 있다. 이것이야말로 지 방분권법 제2조 제1호에서 ‘국가와 지자체간 권한과 책임의 합리적 배분을 통한 양 자의 기능이 서로 조화를 이루어야 한다’는 지방분권의 정의와 부합한다. 나아가 방대한 경찰조직을 일사불란하게 움직이도록 하는데 불가피한 경찰조직의 비민주적 운영을 개 선하여 조직내부의 민주성을 확보할 수 있을 것이다.