탈북청소년 교육 종단연구를 통해 분석된 3개 사례는 탈북청소년들이 한국 사회나 학교 환경에 적응한 양상을 적극적으로 보여 준다. 이는 적응을 뛰어넘어 탈북청소년 교육 지원 목표가 필요하다는 의미이기도 하다.
이 절에서는 5년간 탈북청소년 교육 종단연구에 참여했던 3개 사례를 중심으로 탈북청소년들의 한국 사회 정착 사례를 분석해 봄으로써 적응의 의미를 탐색해 보았다. 탈북청소년들이 자신이 정착하게 된 새로운 사회 및 학교 환경에 만족하며 편안하게 느끼는가, 곧 잘 적응하였는가 하는 것은 1주기 탈북청소년 교육 종단연구가 설정했던 탈북청소년 교육의 목표였다고 할 수 있다. 그런데 분석된 3개 사례는 이 ‘적응’ 양상이 시간이 지남에 따라 매우 유동적으로 변화한다는 점, 특정 시점에서도 판단 주체에 따라 적응 수준이 달라질 수 있다는 점, 어떤 기준에 따라 판단하느냐에 따라 적응 여부가 달라진다는 점 등을 적극적으로 드러내 주고 있다. 이 점은 ‘적응’의 개념을 넘어선 탈북청소년 교육 지원의 목표가 필요함을 시사해 준다.