선진 민주주의 국가에서는 민주화 이전에 정리된 민주주의 국가의 주인인 국민이 누구냐는 논쟁이 해방 이후 반세기가 지난 한국에서는 결정적 쟁점이 되었다.
후안 린즈와 알프레드 스테판이 적절히 지적한 바와 같이, "민주주의는 현대국가 정치체제의 한 모습"이니, 그 국가체제의 인민은 누구냐는 문제, 즉 "국체(polis)와 인민(demos) 간 일치성" 여부에 대한 합의가 있어야 함은 당연하다. 다시 말해 누구의 국가이냐 하는 문제가 정치적 "게임의 규칙" 합의에 앞서 선결되어야 할 문제라는 것이다. 19세기 미국 대통령 에이브러햄 링컨이 성언했다던 민주정체 3원칙의 하나인 "of the people"에 해당하는 주인으로서의 인민이 누구이어야 하느냐는 논쟁이 새삼 심각해진 것이다. 선진 민주주의 국가들에서는 대부분 민주화 이전에 이 문제가 정리되었는데, 한국의 경우에는 이 문제가 해방/독립 반세기가 지난 시점에서 다시 심각한 쟁점이 된 것이다.