조선의 문인들에서 나온 실학운동은 식자층의 지식운동이었으나, 일본의 무사들에서 나온 국체운동은 토속종교와 결합해 대중성을 갖추고 전파되어 신의 권위 아래 통일을 이루려는 목적에 부합했다.
당대의 지배층이 조선은 문인중심이었고 일본은 무사였다는 사실과 무관치 않은 또 한 가지 차이는 한편의 "실학"운동은 다분히 학문적이어서 주로 양반 식자층의 논쟁적 "지식운동"이었음에 대해, 다른 편의 "국체"운동은 상당한 정도 토속종교로서 윤색되어 대중적 호소력을 갖는 일종의 사회운동이었음이다. 한 서양 연구자의 견해를 빌리면, 일본의 "국체"사상은 천황을 태양신의 후손으로 믿는 "신도와 유교의 융합"이었다. 정치사상의 이와 같은 종교적 윤색은 그 내용 여하에 불구하고 대중에게 널리 그리고 수월하게 전파될 수 있고 그래서 또 실천력이 강하기 마련이다. 게다가 일본의 토착종교인 신도가 그들의 임금을 태양신의 후손으로 여김으로써 그 권위 아래 국가통일을 이룩하려 한 "국체"운동에 안성맞춤이었던 셈이다.