역량은 업무수행자가 지닌 특성으로 직무를 성공해내기 위해 필요한 지식 등이며, 핵심역량은 사회의 경쟁력을 지속하기 위해 필요로 하는 핵심적인 기술 등의 총체이지만 이 둘은 통합하여 사용할 수 있다.
역량과 핵심역량은 상호 구분된 개념이라기보다는 통합되어 사용할 수 있다. 다만, 구분한다고 가정할 경우, 역량은 업무 수행자가 지닌 내․외적 특성으로, 특정한 직무를 성공적으로 수행하기 위해 필요한 지식․기술․태도․경험 등을 포함한 내․외적 능력으로 정의할 수 있으며, 핵심역량은 사회의 경쟁력을 지속하기 위해서 구성원들이 필요로 하는 핵심적인 지식․기술․태도․경험 등을 포함한 내․외적 능력의 총체라고 할 수 있다. 역량과 핵심역량과의 관계를 도식화하면 [그림 1]과 같다. 핵심역량은 역량의 부분 집합 혹은 필요조건이라는 점에서 상호 접합의 범위는 역량의 방향으로 그 범위의 확장이 가능하다. 다음 그림에서 화살표가 범위의 확장에 관한 수단으로 작용한다(윤현진 외, 2007).