키신저는 박사학위 후 대외관계협회에서 근무하며 핵전략 전문가로서 명성을 쌓았다. 당시 키신저는 야심적 정치인 넬슨 록펠러와 정치적으로 후원추종관계를 맺었는데 이것은 정치적 야심가와 지위 상승을 꿈꾸는 지식인 야심가의 결합을 의미한다.
키신저는 학위논문 ‘평화, 정당성, 그리고 균형: 캐스틀러리프와 메테르니히의 정치경륜에 관한 연구’( 후에 ‘회복된 세계: 메테르니히, 캐스틀러리프, 그리고 평화문제, 1812-22’로 출간됨)를 쓰고 박사학위를 받았다. 그의 학위논문은 나폴레옹 전쟁 후 유럽 국제질서 형성과정에 관한 외교사적 연구로 그의 현실주의 권력정치 사상과 세력균형 외교철학의 기초가 되었다. 키신저는 박사학위를 받은 후 다른 여러 대학으로부터 교수직 제의를 받았으나 물리치고 뉴욕 소재의 대외관계협회에서 근무하며 핵전략과 외교정책 연구 팀에 참여했다. 그는 순수한 학문적 연구보다는 정책 응용 연구에 더욱 관심을 가졌고 핵전략 전문가로서 명성을 쌓았다. 이때 키신저는 미국 록펠러가 출신으로 아이젠하워 대통령의 대외문제 담당 특별보좌관으로 일하면서 대통령이 되려는 꿈을 키우고 있던 야심적 정치인 넬슨 록펠러(Nelson Rockefeller)를 만나 정치적 동지로 후원추종관계를 맺게 된다. 두 사람의 만남은 부와 사회적 지위를 상속받은 정치적 야심가와 전문성을 무기로 권력에 접근하고 사회적 지위 상승을 추구하려는 지식인 야심가의 결합을 상징하는 것이었다.