미중간 경쟁과 힘겨루기 양상은 미국이 중국을 전략적 경쟁자로 보고 대응할 경우 아시아 국가들을 통한 대리 세력경쟁이 나타날 가능성이 많다. 대중국 무역전쟁의 가능성은 커지고 있으나 정치 경제적 문제를 고려하면 미중간 갈등의 확대는 쉽지 않다. 중국은 강대국에게는 안정적 관리를 취하지만, 한국에 대한 사드 보복의 예처럼 주변국가들에는 상황에 따라 강한 압박을 하고 있다.
동북아플러스 책임공동체 구상을 이행하기 위해서는 역내 주요 행위자들의 적극적인 관심과 협력이 필수적이다. 하지만 앞에서 검토했듯이 아시아-인도-태평양지역에서는 당분간 미중 간경쟁과 힘 겨루기 양상이 보편적 양상이 될 것이다. 만일 트럼프 행정부 NSS에서 지적했듯이 미국이 중국을 미국 주도의 기존 질서에 대한 전략적 경쟁자로보고 적극 대응할 경우 아시아에서 지정학적 경쟁, 특히 아시아 국가들을 통한 대리(代理) 세력경쟁이 부활할 가능성이 크다. 사실상 미국과 일본이 인도-태평양 전략을 언급한 것은 부상하는 중국에 대한 견제 의도를 내포하고 있다고 봐도 무방할 것이다. 아직 트럼프 행정부가 NSS 내용처럼 실제로 중국을 경쟁자로 상정하고 압박할 것인지는 불확실하다. 트럼프 대통령이 취임 이후 보여온 중국에 대한 거친 언사에도 불구하고 실제 미중관계가 악화된 사례는 별로 없다. 다만 최근 들어 대중국 무역전쟁의 가능성은 커지는 추세임을 주목할 필요는 있다. 미국과 중국 모두 정치적 정향이나 국내 정치·경제적 난제를 고려할 때 양국 간 갈등을 확대시키는 것은 쉽지 않은 선택이 될 것이다. 중국은 강대국 관계는 안정적으로 관리하려는 반면, 미, 일 등 중국의 부상을 견제하려는 세력에 편승한 주변국가들에게는 상황과 이슈에 따라 강한 압박을 가하는 방향으로 정책을 전환할 전망이다. 한국에 대한 사드 보복이 바로 그러한 예가 될 것이다.