전문계 혹은 실업계 고등학교는 학력 위주의 인력 양성과 맞물려 기업체, 사회로부터 외면당해 왔다. 특성화고등학교로 명칭이 바뀌었지만 여전히 직업교육은 현대 사회의 요구에 부합하지 못한다고 지적받고 있다.
1990년대 중반까지 우수한 산업 인력을 양성하면서 경제 발전에 큰 기여를 해왔던 전문계 고등학교 혹은 실업계 고등학교는 학력 위주의 인력 양성과 맞물려 기업체, 학생들을 포함한 사회로부터 외면당해 왔다(유평수, 2012). 국가 수준의 교육정책에서도 상대적으로 소외 되었던 것이 사실이다. 이러한 상황에서 2010년부터 특성화고등학교(이하, 특성화고)로 명칭이 변경된 고등학교 수준의 직업교육은 교육 목적과내용, 교육환경, 교육성과 전반에서 현대 사회의 요구에 부합하지 못한다는 지적을 면치 못하고 있다. 낙후된 직업교육 환경, 산업현장 변화에 부합하지 못하는 교육과정, 우수 교사 확보의 어려움 등은 특성화고 중심의 우수 산업 인력 양성의 한계를 드러냈다(이쌍철·엄문영, 2014).