1990년대 북한에서는 시장에 대한 통제가 완화되면서 일시적 시장화가 진행되었다. 2000년대 이후에는 시장이 일용품을 공급하는 생활의 핵심 터전이 되었을 뿐만 아니라 상업과 이윤을 위한 시장화가 이루어졌다.
그러나 1990년대 기근과 경제위기 이래 북한에서는 아래로부터의 자연발생적인 시장화가 꾸준히 진행되어 왔고, 특히 과거 김정일 시기에서와는 달리 김정은 집권 이후로는 시장에 대한 통제가 현저히 완화되었다. 2000년대 이후 시장은 대부분의 북한 인민들에게 식량을 비롯한 일용품의 주공급원으로 생활의 핵심터전으로 자리 잡게 되었다. 탈북자들을 대상으로 한 서울대 통일평화연구원의 최근 조사에 따르면, 북한의 시장화율은 83%를 넘는 것으로 평가되고 있다. 즉 16세 이상 인구 1,737만 명 중 1,448만 명이 시장을 통해 경제활동을 하고 있는 것으로 추정되고 있다. 이처럼 북한의 시장화는 1990년대 생존을 위한 일시적 시장화(marketization by default)로부터 시작하여, 2000년대 이후로는 생존과 더불어 상업과 이윤을 위한 시장화로 일상화되고 제도화되고 있다.