문자체계는 크게 표의 문자와 표음문자로 나눌 수 있다. 표의문자는 글자가 주로 뜻을 나타내며 표음문자는 각 글자가 음을 나타낸다. 이 연구에서는 대표적인 표의문자 사용국인 중국과 그 외 표음 문자 사용국을 연구대상으로 하였다.
문자 체계는 크게 표의 문자(중국어)와 표음 문자로 나눌 수 있고, 표음 문자는 다시 음절 문자(일본어)와 음소 문자(한국어, 영어 등)로 나눌 수 있다(뒤르쌰이트, 2007: 112). 표의 문자는 글자가 주로 뜻을 나타내는 데 기여하고, 표음 문자는 각 글자가 음을 나타내는 데 주로 기여하게 된다. 표의 문자의 경우 뜻을 나타내기 위한 글자를 모두 알아야 하고, 표음 문자의 경우 음을 나타내는 글자를 알고 그 글자들의 조합을 알아야 한다. 이러한 점을 감안하여 이 연구에서는 대표적으로 표의 문자를 사용하는 중국, 그 외 표음 문자를 사용하는 국가들을 연구 대상으로 포함시켰다. 그리고 표음 문자이기는 하나, 배워야 하는 기호가 350여 개에 이르는 벵골어도 연구 대상으로 포함시켰다. 이는 LMTF(2013a:31)의 ‘자음, 모음, 접합어, 변형어 등을 포함해서 350개의 기호를 배워야 하는 벵골어 학습을 26개의 알파벳 기호를 습득해야 하는 다른 나라들과 비교하기 어렵다’는 문제 제기를 고려했기 때문이다. 벵골어와 비슷한 글자를 쓰는 데바나가리 문자나, 타밀 문자도 소수의 모음과 자음으로 구성되어 있지만 자음과 모음이 결합되면, 단순한 결합 이상의 200개 이상의 복합어로 변형되는 특징을 갖는다(Taylor & Taylor, 1996: 29-30). 이러한 점들을 감안하여 대표적으로 방글라데시의 자국어인 벵골어 교육과정도 분석 대상에 포함시켰다.