5년 간 탈북청소년 교육 종단연구로 한국 사회 정착 과정을 분석해 봄으로써 목표했던 ‘적응’의 의미는 다음과 같다. 첫째, 적응의 양상은 판단주체에 따라 다양하게 평가된다. 둘째, 탈북학생만을 대상으로 하는 분리교육과 일반학생과의 통합교육을 적응의 단계로 재고해 볼 필요가 있다. 세째, 북청소년들이 정체성을 당당히 표현하는 한국인으로 살아갈 수 있도록 사회의 환경을 조성해야 한다.
5년 간 탈북청소년 교육 종단연구에 참여했던 3개 사례의 한국 사회 정착 과정을 분석해 봄으로써 1주기 탈북청소년 교육 종단연구가 탈북청소년 교육의 목표로 설정했던 ‘적응’의 의미를 검토한 결과는 다음과 같다. 첫째, ‘적응’ 양상은 시간이 지남에 따라 매우 유동적으로 변화하고 특정 시점에서도 판단 주체에 따라 적응 수준이 다르게 평가될 수 있으며 어떤 기준에 의해 판단하느냐에 따라 적응, 부적응의 판정 여부가 달라질 수 있다. 이 점은 ‘적응’의 개념을 넘어선 탈북청소년 교육 지원의 목표가 필요함을 시사해 준다. 둘째, 탈북학생들만을 위한 학교에서 일반학교에서는 경험하지 못한 의미 있는 성취 경험을 하게 된 탈북학생 사례에 기초해 볼 때, 탈북학생만을 대상으로 하는 분리교육과 일반학생이 함께 하는 통합교육을 적응의 단계로 이해하는 관점을 재고해 볼 필요가 있다. 분리교육 상황에서도 통합교육에서보다 더 넓은 사회적 관계를 만들어 나가고 자기 스스로 판단하고 결정해 나갈 수 있는 자기 결정 공간을 확보해 나갈 수 있다. 이에 분리교육을 통합교육을 위한 준비 단계로 이해하기보다 개별 학생의 필요에 따른 교육적 대응으로 이해할 필요가 있다. 셋째, 탈북청소년 교육 목표의 초점이 탈북청소년의 변화를 넘어서서 한국 사회 일반의 변화로 확대되어야 한다. 탈북청소년들이나 그 부모들이 자신의 북한 정체성 때문에 고민하는 것은 이들 자신의 문제이기 보다 북한에 대한 한국 사회의 인식 문제라 할 수 있다. 이에 탈북청소년들이 북한 정체성을 당당히 표현하는 한국인으로 살아갈 수 있도록 한국 사회의 환경적 조건을 만들어가는 데에 탈북청소년 교육의 최종 목표를 두어야 할 것이다.