국제법상 서열이 생기된 과정은 1960년대부터 상위규범을 묘사하기 위해 ‘강행규범’이라고 지속적으로 사용하였고, 1969년에 처음으로 "일반국제법의 강행규범"이 명시적으로 도입되면서부터 이다.
국제법에 서열이 생기게 된 과정에 대해 1960년대부터 국제사법재판소의 일부 재판관들은 계쟁사건에서 개별의견 및 반대의견을 통하여 국제인권법 및 국제인도법적 규범의 강행규범적 성질을 확인하였으며, 지역 인권재판소와 구유고국제형사재판소 및 르완다국제형사재판소를 포함한 국제인도법에 관한 임시 국제법정들이 국제법의 상위규범을 묘사하기 위하여 ‘강행규범’이라는 표현을 지속적으로 사용하였음을 설명하였다. 특히 1969년의 “비엔나조약법협약”에 역사상 처음으로 “일반국제법의 강행규범”(peremptory norms - jus cogens - of general international law)의 개념을 명시적으로 도입한 것이 획기적인 변화였다며 동 조문을 기초로 설명하였다.