적정임금과 관련한 여러 논의가 있다. 대표적인 논의는 적정임금이 공공공사의 비용을 증가시킨다는 논의이다. 이 논의는 적정임금에 비해 생산성 증가효과가 얼마나 있는가에 달려있다. 적정임금제도의 시행으로 근로자들의 훈련을 촉진시키고 생산성을 증가시켜 긍정적효과를 본다고 주장하지만 일부에서는 오히려 적정임금이 공비용을 증가시키는 원인으로 지적한다. 초기의 연구의 결과로는 적정임금이 비용을 증가시킨다고 하였으나, 최근에는 그렇지 않다는 연구결과가 발표되고 있다.
적정임금과 관련한 여러 논의 주제는 다음 몇 가지로 정리할 수 있다. 첫째, 적정임금 제도는 과연 공공공사의 비용을 증가시키는가? 둘째, 적정임금 제도는 근로자들의 훈련 기회, 근무 경험, 작업환경 수준과 안전성을 과연 증가시키는가? 셋째, 적정임금 제도는 과연 건강보험과 연금지급을 촉진하고, 또 적정임금 제도가 폐지되는 경우에 이러한 혜택 역시 사라지는가? 등에 관한 것이다. 특히 대표적으로 논의되는 내용이 바로적정임금이 공공공사의 비용을 증가시키는가에 관한 것이다. 적정임금이 건설공사 비용에 미치는 영향은 생산성 증대 효과(productivity effect)가 임금인상의 효과를 얼마나 상쇄하는지에 달려 있다(O’Grady, Armstrong, & Chaykowski, 2006). 그래서 적정임금 제도를 긍정적으로 보는 입장에서는 적정임금 때문에 공사비용이 현저히 증가한다는 주장을 부정하고있다(Azari-Rad, Philips & Prus, 2005). 적정임금 제도의 시행을 통해서 건설근로자들의 훈련을 촉진시키고 이들에게 더 나은 작업환경을 제공함으로써 오히려 생산성을 증가시키는 등의 긍정적 효과를 얻는다고 보는 것이다. 하지만 일부에서는 적정임금이 정부 공사비용을 증가시키는 주요한 원인으로 지적하기도 한다. 미국에서 DBA가 제정된 이후 그동안 다양한 연구들은 적정임금이 건설공사(노동)비용에 미치는 영향을 실증적으로 검토하였다. 그리고 초기의 많은 연구들은 결과의 범위가 다소 넓기는 하지만 대체적으로 제도가 노동비용을 증가시킨다는 연구 결과를제시하기도 하였다. 그렇지만 최근 일련의 횡단적 연구들은 적정임금제가 정부 공사비용을 증가시키지는 않는다는 연구 결과들을 발표하고 있다(Mahalia, 2008).