총량규제 하에서는 정부가 사회적으로 최적인 에너지소비량을 정확히 파악하여 소비주체별 에너지소비량을 직접 결정해줘야 한다. 총량규제는 규제집행에 소요되는 비용이 적고 정부 재량권이 커, 실행이 용이한 정책수단이라는 큰 장점을 가진다.
총량규제 하에서는 정부가 사회적으로 최적인 에너지소비량을 정확히 파악하여 소비주체별 에너지소비량을 직접 결정해줘야 한다. 그러나 정부가 에너지사용의 사회적 한계피해곡선과 한계저감비용곡선을 완전히 파악하기 어려우며, 소비주체별 이질성(heterogeneity)을 파악하는 것도 현실적으로 불가능하다(권오상, 2013). 또한, 소비주체별로에너지소비에 대한 가격탄력성이 상이하기 때문에, 에너지절약에 대한 잠재가격(shadow price) 차이가 존재하게 된다(Bye and Bruvoll,2008). 따라서 총량규제는 그 자체만으로는 비용효과적인 제도라고보기 어렵다. 총량규제는 뒤에서 설명할 효율기준제에 비해 더 강한 기술혁신 유인을 제공하지만, 경제적 유인에 기반을 둔 정책수단에 비해서는 약한 기술혁신 유인을 제공하는 편이다(권오상, 2013). 반면, 총량규제는 규제집행에 소요되는 비용이 적고 정부 재량권이 커, 실행이 용이한 정책수단이라는 큰 장점을 가진다.