한국의 자유학기제는 전면 시행되는 2016년 이후 모든 중학교에 적용되는 반면, 해외의 세 가지 사례는 학교 또는 학생의 선택이 가능하도록 운영된다.
다만, 학생 또는 학교의 선택권 측면에서 한국의 자유학기제는 전면 시행되는 2016년 이후 모든 중학교에 적용되는 반면, 해외의 세 가지 사례는 학교 또는 학생의 선택이 가능하도록 운영된다. 제도의 운영 시기 측면에서도 해외 사례는 고등학교 1학년 또는 그 이상의 학년을 대상으로 1년여 과정으로 이루어지는 반면, 한국의 자유학기제는 대 체로 진로성숙도가 낮은 중학교 1학년 또는 2학년을 대상으로 이루어 진다는 점에서 차이가 있다(이지연, 2013c). 프로그램 운영도 방학 및 주말과 적극적으로 연계하여 운영하는 해외의 세 가지 사례와는 달리 대부분 학교 교육과정 내의 활동으로서 이루어진다는 점에서 차이를 보인다(이지연, 2013c).