참학습 논의에서 대화란 주제에 대해 서로 깊이있게 의견을 주고 받으면서 교사나 학생 모두 대등하게 또는 도와주면서 자신의 생각을 발전 심화시키는 방향으로 이끌어간다.
학생들이 교사 혹은 또래들과 어떤 관계 속에서 본질적 참여가 이루어질 수 있는지를 고민하면, 참학습 논의나 배움의 공동체 논의에서 공통되는 “대화”를 깊이 살펴볼 필요가 있다. 참학습 논의에서 실질적 대화란 어떠한 주제에 대해 깊이 있는 상호작용을 하거나, 아이디어를 계속적으로 발전시키는 방향으로 대화가 연결되는 것을 말한다. 이러한 과정을 통해 학생과 교사 모두 집단적으로 주제에 대해 이전에 가지고 있던 생각을 발전시키고 심화시키게 된다(Newmann & Wehlage, 1993: 10). 이러한 대화에서 교사와 학생은대등한 위치에 있는 관계이기도 하고 학습을 안내하고 조장하는 위치에 있기도 한다.