임금이란 종업원이 제공한 노동이나 공헌에 회사 대가로 종업원에게 지불하는 경제적 보수이다. 기업은 경영자원으로 종업원의 지식과 노하우의 노동력을 고용하고, 다른 경영자원들과 결합해 안정적 발전을 꾀한다. 생산성 향상을 위한  수단으로서 활용하는 것이 임금이기도 하다.
임금이란, 기업과 종업원의 교환관계에 있어서, 종업원이 제공하는 노동 혹은 공헌에 대해 회사가 그 대가로서 종업원에게 지불하는 경제적 보수이다. 여기에서 알 수 있듯이, 임금은 기업과 종업원, 양자에 의해서 결정되는 것이다. 먼저, 기업은 기업의 목적을 수행하기 위해서 경영자원으로서 종업원이 가진 지식과 노하우 등을 포함한 노동력을 고용하게 되고, 이를 바탕으로 다른 경영자원들과의 결합을 통해서 사업의 지속적이고 안정적인 발전을 꾀하고자 한다. 따라서 기업은 종업원을 중요한 경영자원으로서 활용하기 위해 종업원의 근로의욕을 높이고, 자발적인 공헌도를 높이는 인센티브를 부여하려는 노력을 하지 않을 수 없다. Barnard가 지적한 것처럼, 임금은 개별 인적자원으로부터 사업수행에 대한 공헌을 끌어내기 위한 유인(inducement)인 것이다. 반면 임금은 원가를 구성하는 비용으로, 비용 대비 효과로 항상 합리화의 대상이 되기도 한다. 즉, 기업이 생산성 향상을 위한 제도적 수단으로서 활용하는 것이 바로 임금이기도 한 것이다.