북한의 대외무역에서 광업이 차지하는 비중이 크다. 2000년대들어 수출 증대를 위해 노력했으며 여기에 한국, 중국 등의 광물자원 수요 증대가 결합, 북한의 광물자원 수출은 2004년 이후 빠르게 증가했다. 아마도 무연탄 등 수출 가능한 지하자원의 생산 증대를 위한 투자가 우선적으로 확대실시 되었을 것이다.
북한 광업의 생산 회복에 있어 빼놓을 수 없는 것은 대외무역에서 광업이 차지하고 있는 비중이 커지고 있는 부분이다. 북한은 2000년대들어 지하자원을 주요 외화 획득 원천으로 인식하고, 수출을 증대시키기 위하여 노력하였다. 국가 차원에서 지하자원의 수출을 장려했을 뿐만 아니라, 군이나 당 등 북한경제를 지배하고 있는 특권 부문 역시 외화획득을 위하여 지하자원의 수출에 매진하였다. 북한의 이러한 노력과 한국, 중국 등의 광물자원 수요 증대가 결합되어 북한의 광물자원 수출은 2004년 이후 급속하게 증가하였다. 2009년 북한의 광물자원 수 출 총액은 4억 5천만 달러(남한으로의 반출을 포함할 경우 4억 9천만달러)인데, 이는 같은 해 전체 수출액 10억 6천만 달러의 42%에 달하는 수준이다. 이러한 수출 증가를 위해 무연탄 등 수출 가능한 지하자원의 생산 증대를 위한 투자가 우선적으로 확대되었을 것으로 추측된다. 특히, 수출 가능한 자원을 확보하고 있는 당경제나 군경제에서 외화 수입의 확대를 위하여 새로운 광산의 개발이나, 기존 광산의 정상화 및 생산능력 확대 등 수출 가능한 자원의 생산 증대를 위한 투자를 집중했을 것으로 보인다.