노후 석탄화력발전소는 미세 먼지 배출에 있어서 문제가 된다. 정부가 석탄화력 10기 폐쇄를 약속했고 2021년까지 모두 폐쇄할 예정이지만 현재 60기가 가동 중이고 대규모 화력 발전소 7기가 건설되고 있다. 인허가를 받은 민자 발전소의 건설을 중단하려면 이미 투입된 건설 비용을 보상해야 한다. 정부의 탈석탄 의지에도 불구하고 2034년이 되어도 37기의 석탄화력발전소가 남아 있을 예정이다.
석탄화력발전소의 미세먼지 배출에 있어서 특히 노후 석탄화력발전소가 문제가 된다. 문재인 정부는 출범 당시 노후 석탄화력 10기 폐쇄를 약속하였다. 영동 1,2호기는 2017년 7월과 2019년 1월에, 서천 1,2호기는 2017년 7월에 이미 폐쇄 완료되었으며 나머지 노후 석탄화력발전소는 애초 일정이었던 2022년보다 앞당겨 2021년까지 모두 폐쇄할 예정이다. 하지만 노후 석탄화력발전소는 시설용량이 크지 않은 데 비해 현재 가동 중인 60기 석탄화력발전소에 추가해서 7기의 대규모 석탄 화력발전소가 건설되고 있다는 문제가 있다. 애초 건설 예정이었던 9기 석탄화력발전소들 중 당진 에코파워 1,2호기는 LNG로 연료를 전환하기로 하였지만 그 외 7기 석탄화력발전소는 예정대로 건설 중에 있다. 시민사회에서는 미세먼지는 물론이고 기후변화의 원인물질인 이산화탄소 배출을 줄이기 위해서는 진행 중인 석탄화력발전소의 건설을 중단해야 한다고 주장하고 있다. 문제는 2013년에 수립된 제6차 전력수급기본계획을 통해 건설 의향을 제출하고 인허가를 받은 민자발전소들의 건설을 중단하기 위해서는 이미 투입된 건설 관련 비용을 보상해야 하는 문제가 놓여 있다. 현재정부는 제9차 전력수급기본계획을 수립 중에 있는데 계획기간인 2034년까지 원전과 함께 석탄화력발전 시설용량 비중을 2020년 현재 27.1%에서 2034년 14.9%로 점진적으로 줄여가겠다는 계획을 수립 중에 있지만 2030년까지 탈석탄을 요구하는 시민사회의 주장과는 거리가 있다. 정부는 탈석탄 로드맵을 수립한다는 의지를 내보였지만 제9차 전기본 초안에 따르면 2034년이 되어도 29.0GW에 달하는 37기의 석탄화력발전소가 남아 있을 예정이다. 이는 상당한 갈등의 소재가 되고 있다.