고용위기는 경제 성장 가능성의 하락을 초래해 다시 고용률을 떨어뜨리고 분배 악화와 복지의 높은 수요를 초래해 다시 경제성장이 둔화되는 악순환 구조를 갖고 있다.
당면한 고용위기는 경제성장 잠재력의 하락이 낮은 고용률을 초래하고 이것이 분배의 악화와 복지 수요를 증가시키며 이로 인해 다시 성장 잠재력이 떨어지는 악순환구조로 나타난다(금재호, 2013: 118 참조). 특히 1997～1998년 외환위기 이래 경제성장률은 경향적으로 낮아지고 있으며 그나마 경제성장의 효과도 일자리 창출로 이어지지 못해 2012년의 고용률은 59.4%로 글로벌 경제위기 전인 2007년 59.8% 수준에도 미치지 못했다. 국제 비교에 널리 사용되는 15～64세 인구 고용률의 경우 2012년 63.9%로 OECD 국가 가운데 낮은 편에 속하며 지난 10여 년 간 별 변화를 보이지 않고 있다. 15～64세 남성 고용률은 2011년 73.9%로 OECD 평균 수준인 반면 여성 고용률은 52.6%로 다른 나라들에 비해 두드러지게 낮아 특히 여성고용 문제가 심각하다(OECD, 2012).