 2003년 이후 중국의 북한 직접투자는 증가했다. 2005년의 경제협력 강화 합의로 중국은 북한에 20억 달러의 경제지원을 약속했고 이는 최근 중국에 지나치게 의존하는 북한 경제에 대한 우려로 제기됐다.
 또한 2003년 이후 중국의 대 북한 직접투자도 증가했다. 대한무역진흥공사(KOTRA)에 따르면, 2004년 중국의 대 북한 직접투자액은 약 5천만 달러였는데, 이는 북한이 유치한 외국 투자액 5,900만 달러의 85%에 해당된다. 2003년 중국의 대 북한투자가 130만 달러였던 것에 비하면 이는 비약적으로 증가한 것이다. 특히 2005년 10월 평양을 방문한 후진타오 국가주석과 김정일 국방위원장은 양국의 경제협력 강화를 합의했고, 홍콩과 일본의 신문보도에 따르면, 중국은 북한에 대해 20억 달러의 경제지원을 약속했다고 한다. 이렇게 되면서 최근에는 북한 경제가 중국에 지나치게 의존하는 것에 대한 우려가 제기된다. 한편 중국은 북한에 대해 많은 경제원조도 제공했다. 북한이 수입하는 원유의 2/3 이상, 식량의 1/3 정도는 중국이 지원한 것이라고 한다.