중국은 15년 해양협력을 강화해왔다. 특히 21세기 해상 실크로드와 연계하여 아세안 국가를 대상으로 한 협력이 주목 받았다. 이는 중국과 아세안이 해양 분야에서 새로운 단계로 나아갔음을 뜻한다. 관련 국제심포지엄에서 중국과 아세안 국가는 공동추진에 관한 협의를 마련했다. 이는 곧 남중국해 문제 해결을 위한 긍정적인 전기를 마련할 것으로 예상된다.
중국 정부는 2015년 한 해에도 꾸준히 주변국가와의 해양협력을 강화해 왔다. 특히 일대일로(一帶一路)의 한 축인 ‘21세기 해상 실크로드’와 연계하여 아세안국가를 대상으로 한 협력이 세간의 관심을 받았다. 2014년, 중국 리커창 총리는 제17차 중국-아세안 회의에서 2015년을 중국-아세안 해양협력의 해로 결정했다. 그리고 2015년 3월 28일에 개최된 아시아 보아오 포럼에서 중국-아세안 해양협력의 해가 정식으로 시작됐다. 이는 중국과 아세안이 함께 해양 분야에서 새로운 실무적인 협력 단계로 진입했다는 것을 의미한다. 한 해 동안에 중국과 아세안 국가 간에 해양경제, 해상연락기제, 해양과학연구, 해양환경 보호, 해상안전, 해양인문 등의 영역에서 협력을 전개해왔다. 특히 중국-아세안 해양협력센터의 설립, 중국-아세안 해상긴급구조체제 구축, 중국-아세안 해양학원 설립 등이 주요한 협력내용들이다(中国海洋报, 2015.3.30.). 또한, 12월 21일 베이징에서 개최된 중국-아세안 21세기 해상 실크로드 국제심포지엄에서 중국과 아세안국가는 해상 실크로드 공동추진에 관한 6가지 협의 사항을 마련했다(中国海洋报, 2015.12.25.). 아세안국가와의 해양협력은 '21세기 해상 실크로드' 건설과 남중국해 문제 해결을 위한 공감대를 형성하는 중요한 기회로 중국과 아세안 관계발전에 긍정적인 전기를 마련할 수 있을 것으로 보인다.