1987년 자치성의 <지방공공단체의 국제교류에 관한 지침>을 통해 효율적이고 질 높은 국제교류를 진행할 수 있게 되었다. 국제교류의 증가로 인해 지방자치단체의 역할이 증가하였다. 담당 인력 양성, 국제행사 주최, 국제교류 실시 등이 진행되며 외국인들과의 교류 증진으로 이들에 대한 심층적 이해를 가능하게 한다. 
이러한 지방자치단체들의 국제교류 정책에 대해 일본정부는 보다 효율적으로 통일된 국제교류 정책을 도모하기 위해 1987년 자치성은 <지방공공단체의 국제교류에 관한 지침>을 발표한다. 여기서는 지방공공단체의 국제교류가 활발하게 진행되고 시책도 다양하다는 설명과 함께 질적 양적으로 국제교류를 향상시킬 필요가 있다는 것을 지적하고 있다. 국제화 현상으로 종래의 경제 정치적인 분야를 넘어서 지역주민, 민간단체, 학술연구기관, 기업, 지역차원의 국제교류로 인적교류, 문화교류, 지역경제 교류 등 분야가 증대되고 있는바, 이러한 의미에서 지방자치단체가 선도적인 역할을 하면서 국제교류를 할 필요가 있으며, 지방자치단체의 국제교류 사업 목표를 ‘주민의 국제인식, 이해함양’, ‘지역이미지의 국제차원의 고양’, ‘국제사회에서 지역 아이덴티티 확립’, ‘지역에서 필요한 정보 수집 제공’, ‘지역의 행정주체로서 국제 협력’등을 제시함. 지방자치단체는 국제교류를 추진하기 위해 먼저 추진체제를 정비하고 국제교류 담당직원을 양성하여 국제감각과 외국어를 습득하게 하며 국제교류를 위한 기반시 설의 정비와 민간의 추진제도를 정비할 것을 요구하였다. 구체적인 시책으로 자매･우호단체 등과의 교류, 주민의 국제감각･국제인식의 함양, 교육 문화 청소년 스포츠 교류 등의 추진, 국제행사 등의 유치 등을 예시로 들고 있다. 나아가 주민과 외국인과 의 교류를 위한 간담회 개최 등도 제안한다. 이 지침으로 인해 지방자치단체를 중심으로 해외의 다른 단체와의 교류 활성화가 도모됨과 더불어 지역 내의 외국인들 에 대한 이해와 교류를 증진될 수 있는 기반이 마련된 것이다.