‘8⋅3 노동자’란 경제난 이후 국영 직장에 적을 두고 있지만 직장에 일정 금액의 돈(‘8⋅3 돈’)을 납부하는 대신 돈벌이를 하러 다녀도 좋다는 허락을 받은 노동자를 말한다.
국영기업⋅국가기관 소속 근로자들이 출근하지 않고 장사를 하러 다니는 것은 원칙적으로 불법이지만, 오래전부터 ‘8⋅3 노동’이라는 이름으로 어느 정도 합법화되었다. ‘8⋅3 노동’이란 1984년 8월 3일 김정일의 주도로 시작된 ‘인민소비품 생산운동’에서 비롯된 것으로, 본래는 공장⋅기업소의 부업 생산을 가리키는 말이었지만, 오늘날에는 뭔가 비공식적인 성격을 일컫는 일반 형용사처럼 쓰이게 되었다. 이런 용례에 따라 경제난 이후 국영 직장에 적을 두고 있긴 하지만 해당 직장에 일정 금액의 돈(‘8⋅3 돈’)을 납부하는 대신 돈벌이를 하러 다녀도 좋도록 허락받은 노동자들을 ‘8⋅3 노동자’라고 부르게 되었다.