1990년대 중반 북한의 영아 사망률이 급속히 증가하고, 모성사망도 증가했다. 모성 및 아동 건강은 국가 전체의 건강수준을 향상시키기 위해 우선적으로 해결해야 할 부분으로 세계보건기구나 유엔에서도 우선 순위에 두고 있다. 우리 정부도 대북지원에 있어 모자보건 분야에 우선해, 북한 영유아 및 산모 등 취약계층에 대한 인도적 지원은 정치적 상황과 구분해 지속한다는 입장이다.
또한 모자보건 분야의 지표도 비슷한 양상으로 나타나, 1990년대 중반의 북한의 영아 사망률이 급속도도 증가하고, 모성사망도 증가하였다(UNSD, 2015). 이러한 모성 및 아동 건강은 국가 전체의 건강수준을 향상시키기 위해서는 일차적으로 해결해야 할 부 분으로 세계보건기구(WHO, World Health Organization)나 유엔(UN, United Nations) 이 우선순위에 두고 있는 분야이기도 하다. 유엔(UN)은 2000년에 지속가능한 개발을 위한 새천년 개발 선언문을 공표하고, 국제사회가 2015년까지 공동으로 추구해야 할 목표로 여덟 개의 새천년개발목표(MDGs, Millennium Development Goals)를 채택했었는데 네 번째 및 다섯 번째 목표가 모자보건 부문이었다(UN, 2014). 세계보건기구 (WHO)도 북한의 우선순위 보건 의료 분야 중 두 번째로 모자보건사업을 꼽았고(WHO, 2009), 북한 역시 그들이 제시한 14개 보건 의료분야 우선순위 중 모자보건을 다섯 번째 순위에 두었다(황나미, 2004a). 특히, 신희영 등(2014)은 모자보건 영역 중 영유아 부분에 가장 우선순위를 두었다. 이와 더불어 우리 정부도 대북지원에 있어서 모자보건 분야에 우선순위를 두고 있으며 ‘북한 영유아 및 산모 등 취약계층에 대한 인도적 지원은 정치적 상황과 구분하여 지속한다’는 기본 입장을 취하고 있다(통일부, 2014).