4차 산업혁명을 논의하기 위해서는 지식 집약적 서비스 산업인 4차 산업과 독일정부의 제조업 성장 전략인 인더스트리 4와 구분하여 개념을 정의하고 이해해야 한다.
그러나 4차 산업은 농수산업인 1차 산업, 제조업인 2차 산업, 서비스업인 3차 산업에서 연장된 개념이다. 서비스업 중에서도 3차 산업을 상업, 금융, 보험, 수송 등에 국한시키고 정보, 의료, 교육, 서비스 산업 등 지식 집약적 산업은 4차 산업으로 정의하며, 패션, 오락 및 레저산업은 5차 산업으로 정의한다. 반면 인더스 트리 4.0은 2010년부터 독일정부가 제조업의 경쟁력 강화를 위해 추진하고 있는 제조업 성장전략을 이르는 것으로 사물인터넷을 기반으로 생산기기와 생산품 간의 정보교환이 가능하도록 자동생산체계를 구축하고 생산과정을 최적화하는 산업정책이다. 따라서 4차 산업혁명을 논의함에 있어서는 4차 산업, 인더스트리 4.0과 구분하여 4차 산업혁명 자체에 대한 개념을 정의하고 이해할 필요가 있다.