문제행동은 학습활동을 방해할 뿐만 아니라 다른 학생들의 교육 활동에도 지장을 초래하여 교육환경을 어렵게 만드는데, 교육 현장에서는 학생의 문제행동을 감소시키기 위하여 행동지원 방법을 사용하고 있다.
학생이 표출하는 행동 중 상황에 맞지 않거나, 부적응적이거나, 자신이나 타인에게 위협을 가할 때, 이러한 행동을 문제행동(최근에는 도전적 행동이라 부르기도 함)이라고 한다. 이러한 문제행동은 학습활동을 방해할 뿐만 아니라 다른 학생들의 교육 활동에도 지장을 초래하여 교육환경을 어렵게 만든다. 교사들은 어떠한 방법으로 학생들의 학습을 극대화시키는 환경을 조성하고, 부적절한 학생의 행동을 감소시킬 수 있을까? 고민을 하게되며, 교육 현장에서도 학생의 부적절한 행동을 감소시키기 위하여 행동지원 방법을 사용하고 있다. 행동지원 방법은 오래 전 인지심리학(1968년 인지심리학자 Skinner는 ‘인간의 모든 자발적 행동이 학습되고, 자발적 행동은 관리될 수 있다’라며 ‘조작적 조건 형성’이라는 행동지원의 기본 원리를 제시함)에서부터 출발하여 현재까지 많은 분야의 다양한 방법들이 제시되고 있다. 특히 신체 활동 지도에서 ‘조작적 조건 형성’의 방법은 사회적 행동, 행동기술, 체력, 놀이기술 등의 모든 분야에 걸쳐 행동지원의 기본적인 원칙이 되고 있다. 조작적 조건 형성의 의미는 학생과 환경과의 상호작용이 행동을 유발하는 전제조건이라고 가정한 후 이 사이에 작용하는 모든 요건들을 인위적으로 조절함으로써 행동의 변화를 유발할 수 있다고 가정하는 것이다.