북한 노동자의 해외 이주는 표면상으로는 자발적 선택처럼 보이지만, 이주 후부터는 매달 계획분을 채워야 하므로 이는 보다 복잡한 구조적 선택임을 알 수 있다. 주체적 선택의 여지가 남아 있다면 자발적인 가외 노동에서 수입을 얻을 수 있는 것이다.
첫째, 북한 노동자의 해외파견은 전적인 강제적 이주라기보다는 표면상으로는 자발적 노동이주로, 심층적으로는 강제와 자발적 선택이 복합적으로 나타나는 형태를 띠고 있다. 해외로 파견되기 위해 북한주민들은 관련된 부처의 관리들에게 큰 규모의 뇌물을 상납해야 하는데 이것은 초기 송출과정이 자발적 형태라는 것을 입증한다. 그러나 북한 노동자들이 일단 러시아로 이주를 하게 되면 러시아 내에 소재하는 북한의 사업소 체제에 편입되는데, 이때부터 총화와 감시 속에 노동을 하면서 매달 계획분을 채워야 한다. 이것은 북한 노동자의 선택이 자발적 선택이라기보다는 보다 복잡한 구조적 선택이라는 점을 입증한다. 그러나 한편으로 북한 노동자들의 주체적 선택의 여지는 남아있다. 즉 북한 노동자들은 계획분을 일정 정도 채우고 나면 개별적으로 따로 일감을 찾아서 더 노동을 할 수 있는데, 이 자발적 가외 노동이 노동자들 수입의 큰 원천이 된다.