유엔은 북한의 인권에 대해 지속적인 관심을 가져왔으며, 북한 인권 상황 특별 조사를 위해 조사위원회를 설치했다. 조사인권위원회는 북한 정권의 행태와 국제  형사 재판소에 회부할 것을 언급했고, 회부 권고 결의안이 가결됐지만 추가 조치는 없었다. 유엔 인권 심의회는 북한 인권 침해 증거 수집을 위한 저장소 설립 결의안을 채택했다.
수년 동안, 유엔은 북한의 인권 침해에 관심을 기울이는 주요 토론장이 되어 왔다. 2004년 유엔은 북한의 인권 상황에 대한 특별 조사 위원으로써 알려진 새로운 직급을 만들어 북한의 인권 상황을 보고하였다. 2013년 유엔 인권 이사회(UNHRC)는 “북한의 조직적이고 광범위하며 중대한 인권 침해 현황을 조사하기 위해, 특히 반인륜 범죄에 해당할 수 있는 모든 책임을 확실히 하기 위해” 조사위원회(COI)를 설치했다. 다음 해에 그 위원회는 정보를 수집하고 북한 내의 비인도적 상황을 조명하기 위해 공청회를 열었다. 최종 보고서에서, COI는 북한 정권이 “반인륜 범죄”를 저질러 왔고 유엔안전보장이사회는 “북한 내의 그러한 상황을 국제 형사 재판소(ICC)에 회부해야 한다”고 언급했다. 2014년에, 유엔총회에서 유엔안전보장이사회에서 북한을 ICC에 회부할 것을 권고하는 결의안이 압도적으로 가결됐다. 그러나 추가 조치가 취해지지 않았는데, 중국과 러시아가 유엔안전보장이사회에서 그 조치를 시행하는데 반대했기 때문이다. 2017년 3월, 유엔 인권 심의회는 세부적인 북한의 인권 침해 증거를 수집하기 위한 저장소를 설립하는 결의안을 채택했다. 그 증거는 향후 북한 당국자들을 기소하기 위해 사용될 수 있을 것이다.