한국이 핵무기 개발에 착수한 시점은 명확하지 않지만, 사료를 통해 박정희 정부가 핵무기 개발을 적극적으로 검토하며 지원한 시점이 1970년대 초반인 것으로 추정해 볼 수 있으며, 박정희는 일본의 인공위성 발사 성공을 계기로 원폭 개발에 대한 의견을 제시한 것으로 알려졌다.
한국이 핵무기 개발에 진입한 시점은 현재까지 명확하게 파악되고 있지 않다. 하지만 사료를 통해 박정희 대통령이 핵무기 개발을 적극 검토하며 지원하기 시작한 기점은 1970년대 초반으로 추정할 수 있다. 애초 한국의 원자력 기술 개발은 비군사적 차원에서 1956년 2월 미국 워싱턴에서 발효된 ｢원자력의 비군사적 사용에 관한 대한민국 정부와 미합중국 정부 간의 협력을 위한 협정｣으로 개시됐다. 이처럼 박정희 정부 당시 군사 목적 외의 원자력 개발은 가능한 상태였다. 박정희 대통령은 1970년 2월 11일 일본의 인공위성 발사 성공 소식을 접하며, 정일권 국무총리에게 원자폭탄 개발에 대한 의견을 제시했다(정일권, 1996,pp. 499-500). 이어 1971년 6월에는 최형섭 과학기술처 장관의 취임과 동시에 원자력 개발 15년 계획을 지시했다(조철호, 2000, p. 26). 주목해야 할 점은 1971년 11월 10일 오원철 경제 제2수석을 임명하면서 박정희 대통령은 핵무기 개발 가능성의 적극적 검토를 지시했으며, 1972년에는 오원철 수석이 박정희 대통령에게 보고한 문서를 통해 기술자 양성에 적극적이었음을 추측할 수 있다(조철호, 2000, p. 27). 다음은 이에 대한 비밀 해제된 문서이다.