시장 자율조정 기능 저하와 사회구조 모순, 노동시장 이중구조로 청년들의 직업 탐색 기간이 늘었다. 모든 환경이 주어졌다면 직업탐색이론으로 청년 취업결정과정을 설명할 수 있다.
최근 청년들이 원하는 양질의 일자리가 축소되어감에 따라 청년들이 질 낮은 임시 일자리에 취업하거나 눈높이에 맞는 취업을 위한 일자리 탐색기간을 늘리고 있다. 청년들의 고용사정 악화와 미취업(실업 또는 비경제활동) 증가 원인을 설명함에 있어서는 시장의 자율조정 기능 저하에서 원인을 찾는 고전파 경제학과 모순된 사회구조 및 노동시장의 이중구조화 등에서 원인을 찾는 비주류경제학이 대립한다. 그러나 노동시장을 둘러싼 법․제도적 환경들을 주어진 것으로 가정한다면 대졸자를 포함한 청년층들의 취업결정 과정을 미시적으로 설명하는 데 있어서는 직업탐색이론(job search theory)이 유용하다.