탄소누출 방지 정책의 하나인 국경세 조정은 탄소배출이 높은 제품 수입 시 국경에서 이를 근거로 제품에 수입관세를 부과하거나, 온실가스 배출이 낮은 제품이 수출될 때 보조금을 지원하는 것이다. 배출권 거래제 같이 산업부문의 생산활동에 부과되는 온실가스 감축정책은 생산비용 증가의 직접적 원인이다. 온실가스 규제를 강화하고 있는 선진국을 중심으로 이같은 산업경쟁력 하락을 보호하기 위해 다양한 온실가스 누출방지 정책을 고려하고 있다.
탄소 누출(Carbon Leakage)은 특정 국가 혹은 지역의 탄소 감축정책 시행에 따라 온실가스 배출원이 역외로 이탈하는 현상을 뜻한다. 탄소누출 방지 정책의 한 유형인 국경세 조정(Border-Tax Adjustments, BTAs)은 탄소배출이 높은 제품의 수입 시 국경에서 온실가스 배출 비용을 근거로 제품에 수입관세를 부과하거나, 온실가스 배출이 낮은 제품이 탄소가격 책정수단을 갖고 있지 않은 3국으로 수출될 때 수출 보조금을 지원하는 것을 의미한다. 특히 배출권 거래제와 같이 산업부문의 생산활동에 부과되는 온실가스 감축정책은 생산비용 증가의 직접적 원인이 되며, 이는 감축정책을 시행하는 지역의 주요 배출원인 생산활동을 축소하거나, 감축정책이 낮거나 없는 지역으로 생산활동 자체를 이동하는 생산비용 증가를 회피하는 유인이 될 수 있다. 또한 탄소세를 부담하거나 기후변화 관련 규제를 준수해야 하는 기업은 감축의무를 지지 않는 다른 지역 내 기업과 비교했을 때 경쟁력의 하락으로 이어질 경우가 많으며, 이에 반해 탄소가격 책정수단을 부과하지 않는 국가의 기업은 상대적으로 동종 제품에 대해 경쟁우위를 보유하게 된다. 온실가스 규제를 강화하고 있는 선진국들을 중심으로 감축정책에 따른 역내 산업경쟁력 하락을 보호하기 위하여 다양한 온실가스 누출방지 정책이 고려되고 있다. EU 배출권거래제에 대한 지침(ETS Directive)은 EU 권역 내에 탄소 국경세 조정의 도입 가능성을 열어두고 있다. 탄소 국경세 조정체계와 유사하게 미국 캘리포니아 주는 수입 전력의 온실가스 배출량이 캘리포니아의 배출권 거래제의 규정에 맞출 것을 요구하고 있다.