그린벨트는 다양한 목적을 위하여 특정 지역의 개발을 규제하는 정책이다. 그러나 제도 개선의 목적으로 그린벨트 구역을 완화하거나 해제하는 경우가 있는데, 이럴 경우 해당 지역은 환경 훼손이 불가피하며 환경오염을 야기할 수 있다. 실제로 그린벨트 해제 구역에서 불법적인 환경오염 물질 배출 사건이 여럿 있었다.
대표적으로 그린벨트 해제지역 개발 규제완화를 살펴볼 수 있다. 그린벨트의 지정 목적은 도시의 무분별한 확산 방지, 도시주변의 자연환경보전, 안보상의 정책적 실천수단, 미래세대를 위한 유보지 확보 등이다(환경정의, 2004). 그러나 이러한 개발제한구역에 대해 제도개선의 목적으로 완화를 추진하는 경우가 있다. 환경정의(2004)에 따르면, 서울의 부암동, 정릉3동, 도봉동 무수골 등의 지역은 국립공원이나 그 주변지역으로서 자연경관이 뛰어나고 산림 비오톱의 형성과 다양한 식생으로 인해 환경보전이 필요한 지역이었다. 그러나 당시 정부에 의해 우선해제지역으로 선정되어 기계적으로 해제됨으로써 그 지역의 환경 훼손이 불가피해졌음을 우려하고 있다. 이러한 그린벨트의 해제는 그 지역에 대한 개발압력으로 인해 난개발로 이어지기 때문에 환경오염을 야기할 개연성이 높아진다. 일례로 2017년 3월, 부산 강서구 일대 그린벨트 해제지역에서 무허가 환경오염 배출시설을 운영한 업자들이 적발된 사건이 있었다. 부산시 특별사법경찰과는 최근 그린벨트가 해제돼 주거지역으로 바뀐 강서구 대저1동과 강동동 지역의 공장 150곳에 대한 수사를 실시한 결과 대기, 폐수, 소음, 진동 배출시설을 불법으로 설치·운영한 24곳을 적발했다.