장면 정권의 경제개발 우선 정책은 당시 미국의 정책 변화가 큰 원인이다. 미국은 미국식 민주주의 체제 지지를 위해 경제 개발 지원에 적극적이었고, 그 영향을 받은 것이다.
장면 정권이 이처럼 경제개발을 최우선적 과제로 삼은 데는 당시 국제적 환경의 변화도 큰 몫을 했음을 간과할 수 없다. 우선 무엇보다 미국의 대 개발도상국 정책의 획기적 변화가 큰 몫을 했을 것이다. 미국은 존 F.케네디가 대통령이 되면서부터 소련과의 맹방 관계 구축경쟁에 있어 대상국의 정권과 그 군사력 지원에 그치지 아니하고 국민들의 복지 향상에 따른 미국식 민주주의에 대한 지지도 얻어야 한다고 판단해 경제개발 지원에 적극적으로 나섰다. 당시 미국 젊은이들의 많은 호응을 얻은 이른바 "평화봉사단"의 구성과 파견도 그 일환이었다. 그 출범부터 미국 정부의 강한 지지를 받은 장면 정권으로서는 미국 정부의 이와 같은 대외정책 변화에 부응하는 것이 여러 면에서 유리하리라는 판단도 한몫 했을 것이다. 미국 정부 또한 장면 정부에 대해서 경제개발에 적극 나설 것을 종용했다.