자아정체감 확립은 진로결정의 주요 변수이며 이를 제대로 확립하지 못하면 성인기 이후에도 혼돈을 겪거나 자아정체감과 관련된 어려움을 겪기 때문에 청소년기에 충분한 자아탐색을 통해 이를 형성하는 것이 중요하다.
청소년기는 자아에 대한 고민과 탐색이 활발히 이루어지는 시기로서, 청소년기에 겪는 심리적 혼란과 위기는 자아정체감 확립을 위해 필요한 과정이다. 자아정체감 확립은 개인의 진로결정에 주요한 영향을 미치는 변수이며(김희진, 2001; 서봉연, 1979; Erikson, 1959), 자아정체감을 제대로 확립하지 못한 경우에는 성인기로의 전이 이후에도 자신이 해야 할 일이 무엇인지에 대해 혼돈을 겪거나 자아정체감과 관련된 어려움을 겪게 된다(Shaffer & Kipp, 2010). 또한 청소년기에 자아정체감 위기를 겪지 않고 외견상 조기에 자아정체감을 확립하는 경우도 성인기에 뒤늦게 자아정체감 위기를 겪으며 어려움을 겪을 수 있기 때문에, 청소년기에 충분한 자아탐색을 통해 자아정체를 형성하는 것이 중요하다.