인용특허는 특허성의 평가이자 특허 청구의 정당성을 부여하는 지표다. 인용한 숫자는 기술의 누적성을 반영해 발전성을, 피인용 특허는 기술의 중요성을 반영해 경제적 가치를 측정할 수 있다.
인용특허(Backward citation)는 본 발명의 특허성을 평가하고 특허출원에 기재된 특허 청구의 정당성을 정의하는데 사용된다(OECD, 2009). 인용한 숫자는 혁신이 더욱 증가할 수 있다는 것에 대한 신호가 될 수 있다. 예를 들어 같은 회사에 속하는 발명을 인용하는 것은 새로운 발명이 회사의 선행 혁신활동에 의존하는 기술의 누적성을 보여준다. 반면, 해당 특허를 인용한 피인용 특허는 후속 기술의 개발에 대한 특허의 기술적 중요성을 반영하고, 어느 정도 발명의 경제적 가치를 측정할 수 있다(see Trajtenberg, 1990; Hall, et al., 2005; Harhoff et al., 2003). 그러나 인용된 숫자는 특허가 공개된 이후 5~7년의 기간에 걸쳐 계산되기 때문에, 2000대 중반까지 공개된 특허만을 고려하는 것이 바람직하다. 본 연구에서는 최근 5년간의 출원통계자료를 이용하기 때문에, 피인용 특허건수에 대한 부분은 연구의 범위에서 제외하였다.