북한에서는 일을 해야만 식량배급을 받을 수 있다. 고용 상태에서 식량생산에 종사한다는 것은 기업과 직장이 작동 불능 상태이거나 해당 주민이 실제로 일을 하고 있지 않다는 뜻이다. 따라서 일정 기간 이상의 식량생산 활동은 사실상의 실업상태를 파악하는 기준이 된다.
우선 북한에서는 기업과 직장을 매개로 식량배급을 진행한다. 기업과 직장에 나가 일을 해야만 이들로부터 배급을 받아 식량을 소비할 수 있다는 뜻이다. 따라서 만일 누군가가 기업과 직장에 고용되어 있으면서도, 스스로 식량생산에 종사하여 생활을 영위할 수밖에 없는 처지라면, 거기에는 두 가지 이유밖에 존재할 수 없다. 하나는 해당 기업과 직장 전체가 사실상 작동 불능 상태인 것이고, 다른 하나는 해당 주민이 이들 기업과 직장에서 실제로 일을 하고 있지 않기 때문일 가능성이다. 당연히 이들 가능성 모두는 해당 주민이 사실상 서류상으로만 이들 기업과 직장에 고용되어 있을 뿐 실제로는 실업상태임을 뜻한다. 물론 해당 주민의 자체 식량생산활동이 매우 간헐적이거나 부정 기적으로만 이루어진다면 상황은 조금 복잡해진다. 그러나 반대로 이러한 활동이 일정 기간 이상 매우 통상적으로 이루어진다면, 이는 북한 공식부문에서의 사실상의 실업상태를 파악하는 좋은 판단 기준이 될 수 있을 것이다.