우리나라의 법률은 지리적 위치, 크기, 특성에 따라 지역 유형을 수도권, 비수도권, 대도시,중소도시으로 분류한다. 국가별로 약간의 차이는 있으나 인구 규모, 밀도, 지역 특성을 기준으로 지역유형을 분류한다.
국토공간은 다수의 ‘지역(region)’으로 구분되는데, 여기서 지역은 행정 경계, 기능적 특성, 사회ᆞ문화적 동질성 등 일정한 기준에 의하여 갈라놓은 구체적인 어떤 구역을 의미한다(대한국토ᆞ도시계획학회, 2009). 우리나라의 국토ᆞ지역개발 관련 정책 및 법률 등에서는 지역의 위치 및 규모, 특성 등에 따라 지역 유형을 수도권 및 비수도권, 대도시 및 중소도시 등으로 다양하게 구분하고 있다. 프랑스, 오스트리아, 스위스, 독일 등 해외의 미래 국토 연구에서도 주로 인구 규모 및 밀도, 지역 특성 등을 기준으로 지역유형을 구분하고 있다. 이를 통해 국가별로 다소 차이는 있으나 공통적으로 지역의 크기를 나타내는 인구규모 또는 밀도를 지역유형 구분의 기준으로 활용하고 있음을 알 수 있다.