독일은 국가가 노사단체의 자율적단체교섭에 절대 개입해서는 안된다는 전통으로 인해 법정 최저 임금을 도입하지 않은 EU국가중 하나가 되었다. 하르츠개혁 이후 법정최저임금제도입에 긍정적인 태도를 보이기 시작했다.
독일은 법정최저임금을 도입하지 않은 소수 EU 국가 중 하나였다. 노사 단체들의 자율적 단체교섭은, 나치당이 어용단체들을 조정하던 과거의 경험을 거울 삼아 1949년에 수립된 독일(당시 서독) 헌법의 토대를 이루었다. 냉전기간 동안(당시 유사한 형태의 국가 주도적 노조 제도로 인해 근로자 이권을 자율적으로 표현하기가 어려웠던) 동독과 정치적 대립 상태에 있었다는 점은 자율적 단체교섭 원칙을 강화하는 효과가 분명히 있었다. 이러한 원칙하에서 국가는 입법과 독립적 관할권을 통해 교섭이 실시되는 ‘영역’을 보호할 책임이 있으며, 노동법원은 근로자들이 단체협약에 의한 권리를 주장할 수 있도록 지원한다. 하지만 국가는 교섭 과정에 개입하거나 교섭 결과에 영향력을 행사해서는 안 된다. 이러한 전통 때문에 법정최저임금은 오랫동안 독일의 노사관계에 적합하지 않은 것으로 여겨져 왔다. 사용자들뿐만 아니라 노조들도 ‘하르츠’ 개혁으로 인해 일자리의 ‘용인성’에 대한 최저 기준이 없어지고 실직한 구직자들에 대한 요건이 강화되면서, 이미 감소세를 보이고 있는 진입 임금의 감소 경향이 더욱 공고해진 2005년까지도 최저임금 도입에 반대하였다. 하르츠 개혁 이후에야 비로소 노조들은 점차적으로 보편적 법정최저임금제 도입에 호의적인 태도를 보이기 시작했다. 그리고 마침내 더 이상 심화되는 임금 불평등에 대항할 수 있는 처지가 아니라는 점을 인정하게 되었다(Antonczyket al., 2011).