점포의 규모가 작고 점포의 분포 밀도가 높으며 조직화 정도가 충분치 못하는 것은 일본 소매업 구조의 특징이다.
(1) 유통 제도의 특징 
(가) 소매 구조 
89 년도 판 일본경제통계년감 (동양경제사 간행)에 의하면, 88 년도 일본의 소매상점포 수는 162에 달한다. 종업원 규모별 점포 수의 구성비를 보면, 1-2인 규모가 54.0, 3-4 인 규모가 26.1, 5-9 인 규모가 13.2로서 종업원 10 인 미만의 점포 수의 구성비는 93.3으로 나타난다. 
일본 소매업의 특징의 하나는 점포의 소규모성에 있다. 점포당 종업원 수, 판매액의 어느 쪽을 보더라도, 일본은 미국, 서독, 영국에 비하여 소규모로 나타나고 있다. 또한 소매점 포의 밀도를 인구 1,000 인당 소매점포 수로 보더라도, 일본의 13.5는, 영국의 6.3, 서독의 6.7의 2 배 이상, 미국의 8.3보다 훨씬 높은 수치로 나타나고 있다. 더욱이나, 공동사입기구나 체인 등에 의한 소매 단계의 조직화가 충분치 못하여, 일본의 대규모 점포와 체인점의 점유율은, 88 년 기준으로 점포 수에 있어서 5.5%, 판매액으로는 30.6%로 나타나고 있다. 이와 같이 국제 비교에서 볼 때, 소규모, 고밀도, 조직화 정도의 저위라고 하는 소매 구조의 특징을 볼 수 있다.