귀화제도는 제정된 이래 아버지가 한국인이면 자녀는 자동으로 한국인인 부계혈통이었다. 하지만 국적법 개정에서 남녀평등 원칙에 따라 부모 양계 혈통주의를 채택하였다. 그리고 여러 개정을 거쳐 귀화제도는 다듬어졌는데, 2010년 영주자격취득이 용이해지자 귀화 대신 영주권을 신청하는 사람이 증가하였다.
귀화제도는 1948년 국적법에 의거 제정된 이래 아버지가 한국인이면 자녀는 자동으 로 한국 국적을 가지게 되는 부계혈통주의를 유지해왔었다. 하지만 1997년 국적법 개정 에서 남녀평등 원칙에 따라 부모 양계 혈통주의를 채택하였다. 대한민국 국민이 되는 후천적 요건으로는 대한민국 국적자의 처가 되거나 대한민국 국민인 부 또는 모가 인지 한 자, 그리고 귀화한 자로 규정했다. 2004년 개정에서는 결혼이주자들이 간이귀화 요 건을 갖추지 못하더라도 배우자의 사망이나 이주자의 귀책사유 없이 혼인생활이 지속되 지 못했을 시 양육해야 할 아동을 위해 이들의 국적취득을 허용하였다. 또한 2010년에 국적법 개정을 통해 복수국적을 제한적으로나마 허용하게 되었다. 귀화자의 수도 국적 법 제정 이후 꾸준히 증가해왔지만 2010년 해외동포들의 영주자격취득이 용이해지자 상당수의 해외동포들이 귀화 신청대신 영주권을 신청하게 되면서 연간 귀화 신청자는 소폭 감소하고 있다. 2014년 한해 동안 귀화한 11,314명 중 혼인 이주자의 간이귀화가 71.4%를 차지하며 전체 귀화자의 58.8%가 중국동포를 포함한 중국출신들이며 베트남 출신이 26.3%를 차지하고 캄보디아나 필리핀에서 온 이들이 각각 3.5%를 차지한다(출 입국·외국인정책통계연보, 2014).