북한경제는 김정은에게 상납하는 것을 주 업무로 하는 상층부,지방 권력으로 구성되는 중하급부, 자유 경쟁을 통해 생계형 상업 활동을 하는 하층부로 구성되어 운영 된다.
북한경제는 위계적 구조 하에 운영되고 있다. 북한경제 구조의 상층부는 김정은에게 상납하는 것을 주요 의무로 하고 있는 각급 권력기관으로 구성되며, 이들에 의해 핵심 이권이 분배되고 있다. 그다음 단위인 중하급 단위는 주로 지방 권력으로 구성되며, 이 단위에서 인허가권과 보호권을 제공하고 있다. 이들 지방 권력은 이른바 ‘돈주’와의 결탁을 통하여 ‘돈주’는 자본과 경영 능력을 제공하고, 지방 권력은 인허가권을 제공하는 방식의 상호 거래를 통해 수익을 배분한다. 주목할 점은 하층 단위인데, 이들 하층 단위에서의 생계형 상업 활동에서는 자유로운 경쟁이 폭넓게 이루어지고 있다는 점이다.