법적 의미의 성희롱에 해당되는지를 보기 위해 핵심적인 요건은, 대가형행동의 경우 ‘원하지 않는(unwelcome)’이고 적대적 환경 행동의 경우 ‘적대적 환경’을 구성하는 수위이다. 또한 Ellison v. Brady 사건 판결에서는 ‘합리적인 여성’기준을 도입하여 피해자 관점에서 사건을 판단하도록 하였다.
어떤 사건이 법적 의미의 성희롱에 해당되는지를 보기 위해 핵심적인 요건은, 대가형행동의 경우 ‘원하지 않는(unwelcome)’이고 적대적 환경 행동의 경우 ‘적대적 환경’을 구성하는 수위이다. ‘원하지 않는’은, 피해자의 평소 성향이나 행동보다는, 문제가 되는 구체적 성적 행동에 대해 피해자가 요청하지 않았고 바람직하지 않다고 생각했냐는 것에 따라 결정된다. 또한 환경형 성희롱을 구성하는 ‘적대적 환경’의 수위에 대해서는, ‘합리적인 사람(reasonabl person/woman)’이라는 기준이 사용되는데, 어느 특정한 사람이 아닌 합리적인 사람의 관점에서 그 작업환경이 적대적이라고 느끼는가에 따라 결정된다는 것이다. 또한 Ellison v. Brady사건 판결에서는 가해자가 아닌 피해자의 관점에서 사건을 판단하도록 하는 ‘합리적인 여성’기준을 도입하였다. 성희롱이 발생했을 때, 특히 적대적 환경과 관련된 성희롱의 발생 시 피해자는 직접 사직을 강요당하지는 않는다고 하더라도 결국 오래지 않아 사직할 수밖에 없는 상황으로 이어지는 경우가 많다. 이를 의제해고(constructive discharge)라고 하는데, 대가형 성희롱에 준하는 것으로 본다.