한중관계가 전략적 협력 동반자가 되기까지는 탈냉전과 세계화라는 시대적 변화 속에서 다름을 인정하고 공동의 이익을 위한 원칙에 입각해 실용주의적 정책 노선을 추진했기 때문이다.
이와 같이 한중관계가 짧은 시간 안에 단순 수교와 우호 협력관계에서부터 전략적 협력 동반자 관계로까지 빠르게 확대 발전할 수 있었던 배경에는 탈냉전과 세계화 시대에 부응해 이른바 ‘구동존이(求同存異)’의 원칙에 입각해 양국의 실리를 추구하려고 한 양국 정부의 전략적 결정이 주요 요인으로 작용했다고 할 수 있다. 사실, 한국과 중국은 체제와 이념, 가치관이 서로 다르기 때문에 양국 관계의 발전을 저해할 수 있는 이질적 요소도 많다. 특히, 한국전쟁이란 비극적 경험도 있고, 또 양국 간 교류와 협력의 역사도 짧고, 상호 신뢰도 높지 않기 때문에, 경제적이고 실용적 이익만을 바탕으로 양국 관계 발전을 기대하기에는 한계가 있었다. 그러나 탈냉전과 세계화라는 시대적 변화는 한국과 미국, 그리고 중국의 지도부들로 하여금 이념과 체제의 굴레를 벗어나 공동이익을 추구하는 실용주의적 정책 노선을 추진할 수 있게 했다.