전통적인 정책과정 모형에서 정책과정의 출발은 문제의 인식으로부터 출발하는데 이때 문제의 인지 방식에 따라 모든 과정에 영향을 받는다. 갈등관리과정에 적용해보면 갈등을 말소되어야 하는 문제로 인지하면 정책적 선택의 대부분을 이 문제를 어떻게 없애는가에 초점이 맞춰진다. 하지만 이경우 대부분 민주적이지 못하고 효과적이지 못한 정책적 선택이 반복적으로 이루어졌다.
이렇게 가장 중심적인 단어에 대한 정의가 어려운 것은 정책과정의 측면에서 볼 때 갈등상황에 대한 문제인식 과정의 문제로 생각해 볼 수도 있다. 전통적인 정책과정 모형에서 정책과정의 출발은 문제의 인식으로부터 출발하게 되는데, 이때 문제의 인지가 어떤 방식으로 이루어지는가에 따라 이후의 대안의 모색부터 선택까지 모든 과정이 영향을 받게 된다(Dunn, 2012). 이를 갈등관리과정에 적용해 보자면 결국 갈등에 대한 정책적 접근에 있어서 가장 중요한 점 중 하나는 갈등을 어떤 사회현상으로 인식하는가라는 점임을 알 수 있다. 그런데, 많은 경우에 있어 갈등이란 앞에서 언급한 것처럼 말소되어야 할 어떤 문제로 인지되고, 따라서 이후의 정책적 선택의 대부분은 이 문제를 어떻게 없애는가하는데 초점이 맞추어지게 된다. 그러나 지금까지 발생하고 알려진 많은 갈등 사안들에 대한 연구들이 보여주고 있는 것처럼 많은 문제들은 ‘없애는’ 종류의 것이 아니다. 예컨대 환경개발과 관련된 갈등이 있다고 할 때 환경개발과 환경 보전이라는 서로 다른 입장의 차이는 어떤 방법을 쓰더라도 없앨 수 있는 것이 아닌 것이다. 그럼에도 불구하고 갈등사안을 담당해야 할 실무자들의 대부분은 갈등을 어떻게 없앨 수 있는가라는 질문을 던지게 마련이었고, 이러한 기본적인 문제인지는 대부분의 경우 대응과정에서 민주적이지도 못하고 효과적이지도 못한 정책적 선택이 반복해서 이루어지는 결과로 나타나는 경우가 많았다. 한편으로 많은 갈등관리와 관련된 연구들이 갈등”관리”라는 점을 강조하면서 그 접근에 있어서도 더욱 민주적이고 열린 자세에서의 대화를 강조하고 있지만 이러한 연구들이 실질적으로 널리 활용되지 못하고 있음은 이러한 문제인지가 쉽게 바뀔 수 있는 것이 아님을 보여준다.