비만 대상자들의 특성과 증상을 조사한 결과, 외모를 강조하는 사회 분위기로 인해 여성들에게 체중 증가는 불안 및 우울 그리고 사회적 고립 등의 정신적 증상을 가져왔다. 따라서 비만의 증상과 징후를 신체적과 정신적 측면으로 구분했다.
비만은 무증상으로 나타나기도 하지만, 비만으로 인해 신체적 그리고 정신적으로 다양한 자각 증상과 징후를 경험할 수 있다. 1개 병원 건강검진센터에서 검진을 받고 비만으로 판정 받은 대상자의 일반적 특성과 주요 증상들을 조사한 이전의 연구(탁기천, 2001)에 의하면, 대상자가 호소한 주요 신체적 증상으로는 트림, 소화불량, 목의 통증, 호흡곤란, 갈증, 소변량 증가, 잦은 소변, 현기증, 요통, 두통, 불규칙한 월경, 발진, 시력장애, 청력감소 등이 있었다. 외모를 강조하는 사회 분위기 속에서, 특히 여성들은 체중 증가를 부끄러워하며 불안 및 우울, 사회적 고립 등의 정신적 증상을 나타내며, 체중 증가를 막기 위한 강박적인 시도를 하기도 한다. 이에 비만의 증상과 징후에 대한 분류를 신체적 측면과 정신적 측면으로 구분하고 이에 해당되는 증상 및 징후들을 소분류로 분류하였다.