사회주의 나라들의 붕괴는 북한의 위기의식을 키웠고, 김정일 역시 이를 인지했다. 김정일은 소련 등의 붕괴를 사회주의를 변질시킨 기회주의의 파산으로 말하며 자신들의 '주체사상'에 기초하는 '인민대중 중심 사회주의'와 다르다고 얘기했다.
이러한 가운데 닥친 사회주의권의 연쇄적 붕괴는 북한의 위기의식을 심화시켜나갔다. 김정일은 우선 “동구라파 사회주의 나라들이 하나하나 무너지고 있으며, 소련에서도 사회주의기발이 점차 내리워지고 있”음을 시인했다(김정일 90/1/21). 2012년 증보판 『김정일선집』 제13권에서 새롭게 추가된 담화인 <주체사상의 기치높이 우리 식 사회주의를 더욱 고수하고 더욱 빛내여나가자>에는 소련과 동구의 붕괴에 대한 김정일의 입장이 비교적 상세하게 기술되어 있다. 1989년 11월 베를린장벽이 무너진 지 두 달 후, 김정일은 특히 동유럽의 사회주의가 좌절된 것은 “사회주의의 실패”가 아니라 “사회주의를 변질시킨 기회주의의 파산”이라고 주장함으로써 사회주의 실패의 일반화를 전면부정 했다. 자신들의 사회주의가 동구와 다른 것은 ‘주체사상’에 기초하는 ‘인민대중 중심의 사회주의’이기 때문이라는 것이다.