대통령제는 기본적으로 서로 다른 정당이 합동해서 정부를 만드는 연립정부의 개념을 바탕으로 설계되었으나 실제로 많은 나라들은 대통령과 의회의 대립으로 대통령제가 실질적으로 잘 행해지기 어렵다.
대통령제에서 ‘정부’가 대통령으로 대표되는 행정부와 의회로 대표되는 입법부를 포함하는 광의의 개념으로 이해될 수 있다는 점에서, 어쩌면 대통령제는 서로 다른 정당이 연합하여 ‘정부’를 구성한다는 ‘연립정부’(coalition government)의 개념을 본연적으로 만족시키는 방향으로 설계되었다고 이해할 수도 있을 것이다. 그러나 모든 대통령제가 미국의 대통령제와 같이 정교한 견제와 균형의 장치를 마련하고 있는 것은 아니며, 또한 제도적인 요건이 구비되었다고 하더라도 실제로 그 정해진 규칙에 따라 타협의 묘(妙)를 발휘하는 것은 현실의 정치행위자들이다. 실제로 보다 많은 대통령제 국가에서 대통령은 의회에 의해서 불신임되지 않는다는 잇점과 홀로 국가 전체를 대표할 수 있다는 정통성(ligitimacy), 그 외 국가에 따라 부여된 특수한 제도적 권력을 바탕으로 자신의 이해를 관철시키려는 모습을 보여 왔고, 의회는 의회대로 이에 맞서 보다 선명하게, 때로는 극단적으로 대립하는 모습을 보여 왔다.