공산혁명 이후, 국가는 공공재 제공 역할을 확대했다. 그러나 동시대 서구 복지국가와 비교할 때, 중국인들은 국가에 책임을 묻고 서비스를 제공할 권리가 없었고 서구의 자유방임적 국가들과 비교해도 정부는 최소한의 서비스를 제공했다.
그러나, 1949년 공산혁명 이후에는 친족조직, 사원 등 비영리조직들을 포함한 사적 단체들은 거의 사라졌다. 이론적으로는 이것은 사회주의 국가가 모든 공공재를 제공할 권리를 독점하였다는 것을 의미한다. 그리고 정말로, 이 시기에, 국가는 공공재의 제공자의 역할을 급격하게 확대하였다. 그러나, 동시대 서구 스타일의 복지국가의 시민들과 비교할 때, 중국인들은 국가에 대한 책임을 묻거나 일정 수준의 서비스를 제공할 권리를 가지지 못하였다. 그리고 1960년대 대기근 시대와 같은 극단적인 상황에서 살아남은 운 좋은 많은 사람은 정부가 제공하는 공공재의 혜택을 받을 수 있었다. 극심한 기근에 고통받는 사람들은 단지 자연재난을 불평하였다. 서구사회에서의 자유방임적 복지 전통을 가진 국가들과 비교했을 때도 이 기간 동안 중국 정부는 최소한의 서비스를 제공하였다.