세게 최대의 석탄 소비국인 중국의 무연탄수입 수요가 급격히 감소한 것은 경기 침체 및 환경규제 강화 때문이다. 중국의 무연탄 수입액은 2014년부터 감소해 2016년에 14억 7천만달러였다.
세계 최대의 석탄 소비국인 중국의 무연탄수입 수요는 2000년대 중후반 10% 내외의 고도의 경제성장과 맞물려 폭발적으로 늘어났다가 2014년 이후 급격히 감소하였다. 이는 2010년 이후 경제성장률의 상대적 침체 및 중국정부의 환경규제 강화로 석탄연료 사용량이 줄었기 때문이다. 수치상으로 보면 중국의 무연탄 수입액은 2011년 한 해 최대 34억 5천만달러로 최고점을 찍고, 2014년부터 감소하기 시작해 2016년 14억 7천만달러를 기록하였다. 북한의 대중국 무연탄 수출도 중국의 경제성장에 힘입어 급속히 증가하였다. 중국의 북한산 무연탄 수입금액은 2013년에 13억 7천만달러로 정점을 찍었고, 2016년 11억 7천만달러에 이른다.