북한의 매체는 선전도구의 역할이 강하기때문에 이를 통해 북한의 실상을 파악하는 것은 한계가 있다. 북한 주민들이 실제 생활 모습을 파악하는 것이 우선되어야한다.
둘째, 북한을 객관적 현실에 기초해서 이해해야 한다. 현재 북한이 처한 대내외적 환경과 북한의 구체적인 실상에 근거하여 ‘있는 그대로의 북한’을 바라보아야 한다. 일례로 우리가 접근할 수 있는 북한의 신문이나 TV 방송 등은 북한체제의 선전도구로서의 성격이 강하기 때문에 이를 통해 북한의 실상을 파악하는 데는 한계가 있다. 따라서 북한 당국이 보여주는 모습이 아니라 북한 주민들의 실제 생활모습을 파악해야 한다. 중요한 것은 북한과 관련한 사안을 무조건 부정적으로 보거나 반대로 현실에 적합하지 않은 감상적 시각으로 북한을 무조건 긍정적으로 이해해서도 안 된다는 것이다.