공동 심의의 구성원들은 사회계약에 의해 이중의 관계에 처한다. 공동 심의에 모인 구성원은 전체로서 주권자가 되고 심의 밖에서는 법의 지배를 받는 신민이 된다. 주권자는 법안을 주권자 자신에게 부과할 수 없기 때문에 확정된 법 만 신민으로서의 각 개인에게 부과된다. 이는 공동 심의에 참석하고 있는 한 구성원들은 전체로서 자유롭게 법을 개정, 폐기, 신설할 수 있다는 것이다.
그래서 공동 심의가 이루어질 때 구성원들은 자신들의 정신 속에 포착된 공화국을 그것이 수동적일 때 국가(État)로, 능동적일 때 주권자로 그리고 다른 권력과 비교할 때 공권력이라 부른다. 그리고 공동 심의할 때 모인 구성원 전체는 집합적으로 인민이라는 이름을 가지며, 개별적으로는 주권적 권위에의 참여자로 불리고, 수동적일 때의 국가의 법에 종속될 때 신민이라 불리게 된다. 이것은 구성원들이 사회계약을 함으로써 이중의 관계에 놓이게 된다는 것을 말해준다. 하나는 구성원 간의 관계이고 다른 하나는 전체인 주권자와 각 구성원 간의 관계이다. 그러나 주권자는 그것이 능동적일(공동 심의할) 때의 구성원 전체를 가리키므로, 이중의 관계가 형성되지 않으며, 따라서 공동 심의는 각 구성원들에게 주권자에 대한 신민으로서의 의무를 부과할 수 있지만, 주권자 자신에 대해서는 의무(법)를 부과할 수 없다. 법은 공동 심의의 결과이므로 심의단계의 법안을 주권자에게 부과한다는 것은 논리적으로 불가능하기 때문이다. 그러나 공동 심의를 거쳐 확정된 법은 수동적일(법을 집행할) 때의 국가에 의해 구성원에게 부과될 수 있는데, 이때에도 구성원은 주권자의 부분으로서가 아 니라 국가에 종속된 신민으로서 법의 지배를 받게 되는 것이다. 이는 다른 한편으로 공동 심의에 참여하는 구성원들은 어떠한 법에도 종속되지 않으며 어떠한 법에 대해서도 개정, 폐기, 신설 등을 할 수 있다는 것을 말해준다.