MOOC의 특징은 첫째, 일반적으로 ‘다수’라는 개념을 초월한 ‘대중’이 한번에 수강할 수 있다. 둘째, 학습은 무료이지만 인증은 유료이다. 셋째, 상호작용이 가능한 온라인 강의다. 마지막으로 유명 대학 강의들을 무료 공개해 큰 반향을 일으켰다.
그렇다면 MOOC는 어떻게 차세대 교육의 화두에 섰을까. MOOC의 특징을 꼽으면 다음과 같다. 첫째, 일반적으로 ‘다수’라는 개념을 초월하는 ‘대중’이 한꺼번에 수강할 수 있다. 코세라 설립자 중 한사람인 잉 교수는 지난해 어느 인터뷰에서 본인은 향후 10년간 가르쳐야 배출할 수 있는 학생 수를2년 만에 도달할 수 있었다고 하였다. 둘째, 학습은 무료이지만 인증은 유료이다. 스런 교수는 “학습은 무료여야 하며, 교육서비스의 수익은 부가서비스에서 창출” 할 수 있다는 믿음으로 유다시티를 설립하였다. 셋째, 상호작용이 가능한 ‘무료’ 온라인 강의이다. 상호작용은 투자해야 하는 시간과 비용 때문에 기본적으로 ‘유료’ 서비스를 지향하나 MOOC는 이러한 틀을 깨버렸다. 마지막으로 MOOC는 유명 대학의 강의를 무료로 공개하였다는 점에서 가장큰 반향을 일으켰다. 스탠포드 대학의 인공지능 과목은 재학생만이 누릴 수있는 혜택이었다. 스런 교수가 해당 과목을 아무런 제약 없이 공개하였을 때, 스탠포드 대학 전체 재학생 수의 10배에 달하는 16만 명이 전 세계에서 인공지능 한 과목을 학습하기 위해 접속하였다.