인구감소는 다양한 원인이 복합적으로 작용한 결과이다. 따라서, 지방소멸 문제를 농촌 문제로 한정하기보다는, 문제를 파악하여 우선순위에 따라 맞춤식으로 대응하는 것이 중요하다. 지방소멸 문제에는 지역의 역할이 중요하며, 여러 정부기관은 물론 지역주민들과 다양한 기구들의 협력이 필요하다.
인구감소는 출산율 감소, 고령화, 단순한 경제구조, 산업의 등락, 주변지역의 변화 등 다양한 원인이 복합적으로 작용한 결과이다. 소멸위험 지역들도 다양한 특성을 가진다. 따라서 지방소멸 문제를 농촌 문제로 한정하기보다는, 지역별 인구, 사회․경제적 특징, 보유한 자원의 종류와 잠재력을 파악하여 해결해야 하는 문제의 우선순위에 따라 맞춤식으로 (local-based) 대응하는 것이 중요하다. 문제의 원인과 특성이 다양한 만큼, 정책의 개발과 집행에 유연성이 필요하며, 대응방법은 수평적, 수직적으로 포괄적이고 다중적이어야 한다. 대응정책은 산업, 환경, 가족, 의료, 교육 및 보육 문제 등을 포괄적으로 다루어야 한다. 개별 지역의 대응은 타 지역과의 중복 및 불필요한 경쟁과 자원의 낭비를 유발할 수 있다. 행정적 경계에 얽매이지 않고 협력할 필요가 있으며, 여러 정부기관은 물론 지역 대학, 기업, 비영리기구, 시민단체 등 지역을 기반으로 활동하는 다양한 기구들의 협력이 필요하다. 지방소멸 문제의 해결에는 지역의 역할이 중요하다. 지역주민들이 적극적으로 참여한 지역 기반의 정책이 성공할 확률이 높으며, 지역이 주도적으로(locally-led) 정책을 수립하고 중앙정부에서는 이를 지원하는 방식이 바람직하다.