김정남 암살은 국제사회의 대북 제재를 강화시키고 동남아와의 외교관계를 소원하게 만드는 북한의 자충수였다. 그럼에도 북한이 김정남을 암살한 것은 김정은 체제가 불안정하게 유지되어 왔음을 알려준다.
김정남 암살 배후에 북한이 있었다는 것이 말레이시아 경찰 수사로 밝혀지면서, 북한 문제에 대한 국제사회의 반응과 대응은 한층 더 강화되고 있다. 즉, 핵･장거리 미사일 문제, 인권 문제에 집중되었던 북한 문제가 테러･화생 무기 문제로 그 범위가 확산되면서 북한에 대한 제재와 압박의 영역도 확대될 가능성이 커졌고, 북한에 우호적인 동남아시아 국가와의 외교 관계도 소원해지는 양상이 나타나고 있다. 분명, 북극성 2형 발사와 연이은 이복형 암살은 북한에게 자충수였다. 그렇다면 북한 당국이 왜 이 시점에서 김정은에게 위협이 되지 않는 것으로 평가되어 온 김정남을 암살해야 했는 지에 대한 배경을 분석하고 그에 따른 의미를 짚어볼 필요가 있다. 이는 김정은 체제가 외부의 평가와 달리 지난 5년 간 공고화 됐다기보다는 오히려 불안정하다는 것을 방증하는 사례가 되기 때문이다. 따라서 본고에서는 김정남 암살이 김정은 체제에 미친 파장의 득실을 분석해 봄으로써 이 사건이 향후 김정은 체제에 어떠한 결과를 가져올 지를 전망하고자 한다.