북유럽은 '선진 사회'라 볼 수 있는 요소들이 많았다. 이는 다큐맨터리, 책을 통해 소개가 되었을 것이다. 하지만 이런 사회가 만들어지기까지의 과정과 이념을 이해하지 않는다면 동일한 시스템을 도입해도 지속적인 결과를 만들기 어려울 것이다.
‘지금 우리는 왜 북유럽에 빠져있는가?’에 대한 대답은 스웨덴에 도착한 후 첫 몇 달 동안 나름대로 쉽게 발견할 수 있었다. 청렴한 정치인들, 친절하고 질서 잘 지키는 시민들, 효율적으로 운영되는 공공서비스, 스타일리시한 실내디자인 등 피상적이거나 단편적인 요소들에서 이미 스웨덴을 흔히 말하는 ‘선진 사회’라고 짐작하기에 충분했기 때문이다. 아마도 우리 국민들이 가지고 있는 환상 역시 내가 언급한 ‘결과적 현상’들을 소개한 다큐멘터리나 책을 통해 시작되었을 것이다. 그러나 그러한 사회를 만들기까지의 과정과 그 안에 담겨 있는 정신을 이해하지 못한다면 아무리 똑같은 시스템을 도입한다 해도 똑같은 지속가능한 결과물을 만들어내지는 못할 것이다. 이에 스웨덴 사회를 연구하면서 얻은 정보와 더불어 각계각층의 스웨덴 사람들과 허심탄회하게 이야기하면서 이해하게 된 스웨덴 사회의 본질과 그들이 추구하는 가치에 대해 공유해보고자 한다.