휘발성이 높거나 독특한 증상을 수반하는 화학작용제는 테러임을 숨기기가 어려우므로 지속성 신경작용제인 VX를 이용해 김정남을 살해했을 것이다.
일반적으로 화학무기 또는 화학작용제는 휘발성의 정도에 따라 지속성과 비지속성으로 나뉘며, 인체에 미치는 생리적 작용에 따라 신경, 수포, 질식, 혈액 작용제로 구분되기도 한다. VX는 지속성 신경작용제로 분류할 수 있고, 이 중에서도 가장 독성이 강한 것으로 알려져 있다. 통상 VX의 치사량(VX 액체의 중간치사량)은 10mg으로 알려져 있는데, 주사바늘 한 방울 정도에 해당하는 매우 적은 양이라는 점을 감안하면 손바닥에 바른 VX의 양으로 충분히 김정남을 살해할 수 있었다고 추정된다. 만일 휘발성이 강한 비지속성 화학작용제를 사용할 경우에는 운반 과정에서 누출될 위험성이 높고, 테러 대상 주변인들도 피해를 보게 되므로 김정남 개인의 지병이나 심장마비로 위장하는 것이 불가능했을 것이다. 혈액, 질식, 수포 작용제의 경우도 증상이 독특하거나 피부수포 등에 의해 증거가 남기 때문에 심장마비로 위장하기가 쉽지 않았을 것이다.