ISIL는 냉전시기의 무자히딘 정체성을 스스로 주입하였다. 당시 무자히딘이었던 이슬람 청년들은 소련으로부터 거룩한 아프가니스탄을 지켜냈다는 자부심이 있었다. 이들 중 일부가 알-카에다가 되었다.
ISIL은 자신들의 정체성과 관련 중요한 두 개의 이미지를 스스로 주입시키고 있다. 첫 번째는 과거 냉전기 소련의 아프간 침공 당시 봉쇄 체제를 유지하기 위해 미국-사우디-파키스탄의 주도로 형성되었던 무자히딘(Mujahideen) 정체성이다. 당시 무자히딘에 가담했던 이슬람권의 청년들은 스스로를 유물론적 무신론의 화신인 소련을 격파한 신의 전사들이라는 자부심을 갖게되었다. 거룩한 이슬람의 땅 아프가니스탄을 마르크시스트(Marxist)로부터 지켜냈다는 자부심은 크다. 더욱이 세계를 반분했던 소련의 붉은 군대와 10년 가까이 마주 싸우면서 승기를 이끌어냈다는 정체성을 지속적으로 강조하고 있다. 이들 중 일부가 이후 알-카에다로 전환하게 되었다.