노태우 정부 이후 한국 정부는 대북·통일정책을 추진했다. 성과와 퇴보 상황을 경험하며 지속했으나 북한의 인식과 상황의 판단에 차이가 있어 남한 사회 내에서 논쟁·갈등이 유발되기도 했다. 
1970년대 초 남북대화가 시작된 이래, 특히 노태우 정부 이후 역대 한국 정부는 나름대로 남북관계 개선과 평화정착, 그리고 평화통일의 기반 구축을 위한 정책을 제시하고 추진하였다. 정책 추진과정에서 때로는 일시적인 성과를 거두고 때로는 정책의 성과가 무색할 정도로 퇴보하는 상황도 경험하였다. 한국 정부의 대북‧통일정책은 그 기본 노선과 정책기조에 있어서는 상당한 지속성을 가지고 있다. 그러나 정책목표를 달성하기 위해 추진하는 방법의 토대가 되는 북한에 대한 인식과 상황에 대한 판단 등에 있어서 차이가 있었으며, 그 차이는 접근 방법의 차이로 나타났고 이에 대해 남한 사회에서는 격렬한 논쟁과 갈등이 유발되기도 하였다.