우리나라의 교육에서 가장 큰 문제점은 학생들의 학습열은 높은 반면 학습흥미도가 떨어진다는 것다. 이를 해결하기 위해 2008년 주장한 것이 배움의 과정에서 느끼는 기쁨을 통해 행복한 학교를 만들자는 '행복교육론' 이었다.
우리교육이 직면하고 있는 가장 큰 문제 중의 하나는 학생들의 낮은 학습흥미도(學習悅)이다. 반면에 학습열(學習熱) 즉, 좋은 성적을 받기 위해 공부하고자 하는 열기(熱氣)는 높다. 2008년 한국교육학회의 요청으로 갓 출범한 이명박 정부의 유·초등교육정책을 진단하는 논문 중 「교육전쟁을 넘어 교육평화로」에서 주창한 것이 ‘행복교육론’이었다(박남기, 2008). 당시 제시한 행복교육론의 요체는 “미래를 위해 오늘을 희생하도록 학생들을 강요하는 것이 아니라 배움 과정에서 즐거움을 느끼고 배움의 내용에서 의미를 발견할 수 있도록 이끄는 교육”, “커가는 미래 주역들이 나만을 생각하는 것이 아니라 함께 하는 사회를 꿈꾸고 만들어 가도록 이끄는 교육”, “아이들의 마음 속에, 학부모 마음 속에 모두가 함께 하는 행복한 사회를 심어주는 교육”이다. 즉 배움의 기쁨(學習悅) 부흥을 통한 행복한 학교 만들기였다.