중국의 정치 엘리트는 공산당의 지도부인 반면 러시아의 경우 체제전환 이후 각 영역에서 실재 영향력을 행사할 수 있는 이들로 범위가 확대되었다. 정치 엘리트 개념의 차이는 두 국가의 역사적인 발전 경로의 상이함 때문에  발생한다.
이런 맥락에서 봤을 때, 본 연구에서 설정하고 있는 중국과 러시아의 구체적인 정치 엘리트 개념은 다소 상이하다. 왜냐하면 두 국가의 역사적인 발전 경로의 상이함 때문이다. 즉 중국은 1949년 이래 당-국가 체제라는 기본적인 구조를 유지하고 있는 까닭에 헌법상 유일한 집권당인 공산당의 전일적인 지배와 통제가 이뤄지고 있다. 따라서 중국의 정치 엘리트는 공산당의 지도부, 즉 중앙위원회의 정위원과 후보위원이라고 할 수 있다. 반면 러시아의 경우 1991년을 전후로 하여 정치체제가 변화했기 때문에 정치 엘리트의 개념 역시 변화했다고 할 수 있다. 즉 정치체제 전환 이전에는 중국과 같이 공산당의 지도부, 즉 중앙위원회의 정위원과 후보위원이 주요 정치 엘리트와 동일시되었다. 한편 체제전환 이후 시기의 정치 엘리트는 공산당의 전일적 지위가 허물어지면서 보다 그 범위가 확대되어 군부, 비즈니스, 지방, 중앙 등 각 영역에서 실재 해당 정권에서 정책 결정 등 영향력을 행사할 수 있는 이들로 규정되고 있다. 이는 상대적으로 고정적이었던 정치 엘리트의 개념 규정이 가변적으로 변화했음을 의미하기도 한다.