지속가능한 개발이란 후세대의 필요성을 충족시킬 수 있는 능력을 유지하며 현세대의 필요성을 충족시키는 개발이라고 세계환경개발위원회는 말하며, 일반적으로 ESSD의 의미로 사용된다. 
이러한 과정에서 대두된 것이 지속가능성, 지속가능개발 이란 개념들이다. 지속가능성(Sustainability)이란 인간 사회의환경, 경제, 사회적 양상의 연속성에 관련된 체계적 개념으로, 현재는 물론 불확실한 미래에도 사람과 환경에 모두 최선을 주는 것이다.  한편 지속가능한 개발(SustainableDevelopment)이란 용어가 사회의 다양한 분야에서 매우 광범위하게 사용되고 있다. 세계환경개발위원회(Brundtland보고서, 1987)에 따르면 지속가능한 개발이란 후세대의 필요성을 충족시킬 수 있는 능력을 손상시키지 않고 현세대의 필요성을 충족시키는 개발이다. 일반적으로 환경에 건전하며 동시에 지속가능한 개발(ESSD, EnvironmentallySound & Sustainable Development)의 의미로 사용되고있다.  교통분야에서는 ‘지속가능한 교통’이 논의되고 있다.