2004년에 총선 회원들을 관찰하였다. 이를 위해 박철희 교수 등을  초대하여 참여관찰 방법론 워크샵을 열었다. 정당학회는 참여관찰이라는 방법을 통해 우리나라의 정치를 주도하는 유권자와 정당, 그리고 후보를 분석하기 위한 직접적인 데이터를 모으고, 이를 통해 새로운 이론을 만들려는 의도가 있었다.
필자가 2004년에 회장이 된 직후에 추진한 것이 다가오는 총선에 회원들의 참여관찰이었다. 이를 위해 이미 이 방면에 선구적인 연구 업적을 낸 박철희교수 등을 초청하여 회원들을 대상으로 참여관찰 방법론 workshop을 개최하였다. 정당학회가 우리나라에 많이 알려지지 않은 참여관찰이라는 새로운 방법론을 채택한 배경은 우리나라 유권자, 정당, 후보 등이 어떤 생각과 태도를 가지고, 어떻게 움직이는지를 직접 현장에서 보고 듣고 관찰하여 생생한 정보와 데이터를 수집하여 새로운 이론을 개발하려는 것이었다. 그리하여 13명의 회원들이 전국10여 개의 선거구(고양시 덕양 갑, 전북 남원･순창, 전남 목포, 대구 수성 갑, 부산 북･강서 을, 서울 중랑구, 서울 광진을. 경남 진주 등) 현장을 직접 관찰하면서 17대 총선의 선거운동 과정을 심층적으로 분석하였다. 당시 참여관찰의 주제는 각 정당의 후보경선 현장, 여성과 신진 후보 관찰, 인물과 정책 대결 양상, 미디어의 영향, 온라인-오프라인 선거운동 비교, 지역주의와 소지역주의 현상, 세대･계층･여성의 참여와 투표 행태, 탄핵 이슈의 영향, 선거 이슈 관리, 승리나 패배 요인, 노무현 효과, 선거제도 변화의 영향 등으로 매우 다양하였다. 특히 중앙일보의 후원으로 회원들의 참여관찰 기사가 1면 박스 기사로 나가면서 많은 분들의 관심을 끌었을 뿐만 아니라 선거운동 어젠다를 주도하였다. 예를 들면 윤성이교수의 “지역주의가 무너지고 있다,” 김영태교수의 목포의 후보 경선현장 모습, 박명호교수의 탄핵 반대 시위 현장과 고양시 덕양 갑 여성후보의 선거운동 등이었다. 총선후 회원들이 참여관찰 결과를 발표하고 토론한 후 푸른길에서 단행본을 발간하였다. 그 후 2008년과 2012년 총선 참여관찰에 각각 18명과 17명의 회원들이 참여하여 한국 선거현장의 생생한 데이터를 축적하였다. 이후 선거 참여관찰의 후속연구들이 계속 나오고 있는바, 특히 학부생과 대학원생들로 확대되었다.