한국교육원의 본 취지는 재외동포와 그 자녀들의 한국어 교육이었으나, 현재 그 비율은 겨우 1/10이 되었고 나머지는 한국어가 좋다는 이유로 한국어를 배우기 위해 방방곳곳에서 찾아온 현지인이 차지하게 되었다. 예산 내역을 보면 설립근거를 지키지 않았다는 지적이 존재하지만 시대가 달라진 만큼 현지인에게 한국어를 알릴 수 있는 기회가 될 수 있기에 유연한 대응이 필요할 것으로 보인다. 
사실 한국교육원의 설립 취지대로라면 이런 교육만 해야 한다. 한국교육원이 생긴 건 지난 1960년대. 당시 북한의 조총련 지원에 충격을 받은 박정희 대통령은 서둘러 한국교육원 설립을 지시한다. 전 세계 39개 한국교육원 가운데 15개의 한국교육원이 일본에 몰려 있는 이유다. 설립의 역사가 긴 만큼 목적도 바뀌지 않았다. ‘재외동포와 한국교포 한국어교육을 위해서 설립’. 하지만 수요자가 변했다. 가장 규모가 큰 알마티와 비쉬켁 한국교육원 학생 가운데 교포 자녀나 고려인이 차지하는 비중은 10%를 조금 넘는 정도인데 그마저도 비중이 점점 줄고 있다. 나머지는 그저 한국어가 좋아 찾는 현지인이다. 영어나 중국어는 학원도 많다. 하지만 한국어는 한국교육원이 유일하다. 3~4시간 차를 타고 오는 학생도 많고 더 먼 곳에서 찾는 이들은 더 많아 부족한 예산 쪼개 기숙사를 만든 이유다. 알마티 한국교육원 김종일 원장의 말이다. “한 번은 이런 지적을 받았어요. 한국교육원의 설립 근거를 지키지 않고 있다는거죠. 서류상으로만 본다면 이해는 가요. 예산 사용 내용을 보니까 정작 법으로 규정한 교포자녀나 재외동포 교육에 쓴 돈보다 현지인을 위해 사용한 비용이 많았다는 거죠. 하지만 보셨잖아요. 설립 20년이 지나면서 상황은 달라졌습니다. 현지인에게 한국어를 알릴 절호의 기회가 찾아온 겁니다. 이런 지원은 한국어의 브랜드 이미지에 큰 도움이 될 뿐 아니라 이곳에서 활동하는 한국 기업에게도 반드시 필요한 일입니다. 유연한 대응이 아쉽습니다.”