다수의 연구를 살펴보면, 북한 무역증가는 중국의 산업 구조조정 등으로 생산은 감소하나 내수가 증가하여 북한자원의 대중 수출이 증가하는 모습이다. 즉, 중국 내 수요를 중국의 생산이 감당하지 못하면 수입이 증가하는데 중국에 우호적인 국가인 북한으로 부터 수입을 하였고 이는 북한의 대외무역 증가의 중요 요인이다.
먼저 중국 내수요인을 살펴보자. 이석(2010, p.109)은 중력모형(Gravity Model)을 사용하여 그간 북한의 무역은 크게 네 가지 요인에 의해 좌우되는데, “첫째는 북한 및 거래상대국의 소득수준이며, 둘째는 지리적 거리, 셋째는 거래상대국에 존재하는 북한교포의 유무, 그리고 넷째는 해당 국가에 의한 대북제재의 실시 유무이다.”라고 지적한다. 김석진(2013, p.96)도 “중력이론에 의하면 북중교역 규모가 급증한 것은 중국경제의 규모가 크게 증가했기 때문”이라고 설명했다. 중국 내수요인 중에서도 배종렬(2011, pp.50~53)은 대중 자원수출 증가를 무역 확대의 요인으로 지목했다. 그러 면서 중국이 북한산 석탄을 늘린 가장 큰 이유로 “세계적인 자원 확보 경쟁 속에서 중국에 우호적인 국가로부터 안정적인 공급을 받는 것이 중요했고, 중국 내륙 간 석탄 수송비용보다 항구를 이용한 수송비용이 더욱 효율적이었기 때문”이라고했다. 북한의 무역을 따로 떼어 분석한 연구는 아니지만, 배상인⋅안성희(2012, pp.4~7)는 “중국의 석탄에 대한 수요가 높아졌음에도 불구하고 산업 구조조정으로 인해 국내생산이 감소했고, 고품질 석탄의 수급 불일치가 발생했으며, 국내 석탄의 가격경쟁력이 약화되었기 때문에 수입이 급증했다.”고 분석한다. 즉, 높아진 중국 내 수요를 국내 생산이 따라가는 데 실패함으로써 수입이 늘어날 수밖에 없었다는 것이다. 이러한 문헌 모두 공통적으로 중국의 내수 확대와 그에 따른 자원수출 확대를 북한 대외무역 증가의 가장 중요한 요인으로 꼽았다.