남북의 대립관계는 한반도에 분단의 고착화를 불러 일으켰다. 그러나 1970년대 이후 냉전체제의 종료와 함께, 남한도 대화를 통해 문제를 해결하려는 정책적 전환을 시도하였다.
이 시기에 남한은 북한의 실체를 인정하지 않았으며, 따라서 북한을 실지회복의 대상으로 인식하였다. 이러한 대립적 남북관계는 정치적 경제적 사회적 문화적인 전부문에서의 대결양상을 보였고, 한반도에서 분단의 고착화의 현상이 전개되는 결과를 가져왔다. 그러다가 1970년대에 들어서서 국제질서가 냉전적 양극체제에서 다극체제로 변화하여 긴장완화의 국면전환이 이루어지고 남한에서는 경제력의 도약과 더불어 대북관계의 변화를 시도하게 되어 통일정책에 있어서도 변화의 방향을 모색하기 시작하였다. 이에 남한은 북한의 정치적 실체를 인정하고 남북대화를 통해 통일문제를 해결하려는 정책적 전환을 시도하게 되었다.