1983년, 카일리 박사가 만든 말인 ‘피터팬 증후군’은 정신이나 행동이 어린아이에 머물러 있는 현상으로 책임지는 상황을 회피하고 보호받고 싶어하는 심리를 이른다.
그런데 꿈과 환상 그리고 멋진 모험과는 아주 거리가먼 어둡고 걱정스러운 이야기를 할 때 피터팬의 이름이 들먹여진다. ‘피터팬 증후군(Peter Pan syndrome)’이라는 용어가 그것이다. 미국의 임상심리학자인 D. 카일리 박사가 1983년 지어낸 이 용어는, 육체적으로는 이미 성인이 되었지만 정신이나 행동은 여전히 어린아이에 머물러 있는(또는 머무르고 싶어하는) 현상을 가리킨다. 성장해서 어른이 되는 것이 두려운, 다시 말해 자신의 존재에 대해 책임을 져야 하는 상황을 회피하고싶은, 그래서 언제까지나 남에게 보호받고 의지하고 싶어 하는 인간 심리를 반영하는 말이다.