북한이탈주민의 낮은 경제활동참가율과 중도퇴직의 원인은 주로 심신장애 및 안 좋은 몸 때문이다. 이는 탈북과정의 어려움과 노동 강도가 센 한국 직장문화 적응의 어려움의 결과라고 볼 수 있다. 
북한이탈주민의 경제활동참가율이 낮고 중도퇴직이 발생하는 원인으로는 주로 심신장애 혹은 몸이 좋지 못해서인 것으로 나타났다. 지난 1주간 경제활동을 하지 못한 가장 큰 이유로 심신장애(12.3%)를 들었으며, 퇴직 사유로는 몸이 좋지 않아서(39.2%), 육아(14.7%), 개인/가족 관련(11.2%) 등으로 나타났고, 직장과 직접적으로 관련된 이유가 차지하는 비중은 직장여건 불만(4.3%), 직장의 휴⋅폐업(2.8%), 경영악화(2.4%) 등으로 적은 편이었다. 이는 국내 전체의 심신장애로 인한 미취업 2.7%와 비교해 볼 때 상당히 높은 수치로서, 북한이탈주민이 탈북과정의 어려움 및 노동 강도가 센 한국의 직장문화에 적응하는 어려움이 복합적으로 나타난 결과라고 해석할 수 있을 것이다.