조선시대 향리가 수령의 권한에 저항할 수 있었던 이유 중 하나는 중세사회의 본질적 한계에 있다. 중세의 과학적, 기술적 한계와 낮은 생산성, 삶의 불안정성이 예측과 통계에 영향을 미쳤기 때문이다.
이런 사정 때문에 흔히 조선시대에도 향리 세력이 너무 강해서 수령들이 제어하기 힘들었다고 한다. 이 말은 절반의 진실이다. 수령과 향리의 관계를 수령권과 토호세력의 파워게임으로 이해해서는 안된다. 향리는 고려시대부터 수령에게 저항할 수 있는 세력은 아니었다. 수령의 권한이 향리에게 막히는 경우가 실제로 있지만 그 이유는 전혀 다르다. 첫째 중세사회의 본질적 한계이다. 중세의 과학적, 기술적 한계와 낮은 생산성, 삶의 불안정성 때문에 예측과 통계에 한계가 크다. 향리의 중간착취나 농간도 이런 본질적인 한계에 기인하는 것이다. 오늘날 전산화의 도움을 받는 행정과 60, 70년대의 행정을 비교해 보면 현대와 중세의 실정파악에 얼마나 큰 차이가 있었을까를 짐작할 수 있을 것이다.