응결은 공기 중에 있던 수증기가 물체의 표면에 닿아 물방울을 맺는 현상이다. 응결의 대표적인 현상은 새벽에 풀잎 끝에 맺힌 이슬로, 수증기를 품고 있는 공기가 차가워지는 것이다.
수증기가 물로 바뀌는 정반대의 상황도 있다. 유리컵에 차가운 물을 담으면, 유리컵의 표면에 송골송골 물방울이 맺힌다. 이 물방울은 어디에서 왔을까? 답은 공기에서다. 공기 중에 있던 수증기가 차가운 유리컵의 표면에서 에너지를 잃고 물로 바뀐 것이다. 수증기가 물로 바뀌는 이런 현상을 응결이라고 부른다. 주변 공기가 차가워지면 응결 현상을 자주 볼 수 있다. 하루 중에는 기온이 가장 낮은 새벽이 그렇다. 공기 중에 있던 수증기가 물체의 표면에서 닿아 물방울을 맺는 일이 광범위하게 벌어진다. 새벽에 풀잎 끝에 맺힌 이슬이 바로 응결의 대표적인 현상이다. 핵심은 ‘수증기를 머금고 있는 공기가 차가워지는 것’이다.