당사자 중심접근은 중증정신질환경험이 있었던 동료지원가들이 환자에게 서비스를 제공하는 방식이다. 이것은  편견 및 차별에 대한 "살아있는"경험을 들려주어 부정적 생각을 완화시켜주고, 약복용의 부작용에 대한 불편한 생각을 줄여준다. 또한 중증질환자가 처한 삶의 다양한 영역에 경험했던 부분을 알려주어 긍정적 영향을 미친다.
당사자 중심접근은 동료지원가(peer specialist)와 같이 중증정신질환을 진단받고 회복에 성공한 사람들 이 서비스를 제공하는 방식을 의미한다. 당사자 중심접근은 몇 가지 이론적 배경에 기반을 두고 등장하였다. 첫째, 중증정신질환이 가진 “낙인(stigma)” 을 중증정신질환을 가지지 않은 전통적 정신보건전문가에 의해서 경험되지 않았기 때문에 전통적인 치료관계에서 환자들이 “살아있는” 경험을 얻는 것이 쉽지 않아. 동료지원가는 사회에서 중증정신질환 관련 낙인에 노출된 경험이 있기에 회복을 위한 과정에 서 낙인으로 인한 편견 및 차별경험의 부정적 영향을 완화시킬 수 있는 능력을 가지고 있다. 둘째, 중증 정신질환을 가진 사람들이 복용하는 약제들이 가지는 부작용은 많은 중증정신질환 환자들에 의해 보고되 고 있다(Jeste et al., 2003; Rusche & Mazmanian, 1997). 각종 복약관리 프로그램들을 제공하는 전통적 정신보건전문가들이 약제의 부작용이 만드는 불편함에 대한 부정적인 생각을 완화시키는 인지행동치료 (cognitive behavioral therapy) 접근을 한다. 하지만 당사자가 되어서 경험하는 불편함을 알지 못하는 전 통적 정신보건 전문가들의 한계는 동료지원가에 의해서 극복될 수 있다. 마지막으로 동료지원가들은 중 증정신질환이 미치는 삶의 다양한 영역에 대한 이해를 가지고 있다. 이런 이해는 해당 질환을 경험하지 않은 전통적 정신보건전문가가 구성하기 힘들다. 그러기에 동료지원가들은 다른 전문가들이 할 수 없는 서비스들을 생산해낼 수 있다.