한국의 지식층들은 서양 유학이나 서양의 체제에 관한 교육 경험이 있었고, 이들은 독재 정권을 규탄하며 사회 운동을 주도했다. 그러나 이들은 사회 변혁의 이상을 중요시했다.
사상과 교과내용이 거의 서양 정치경제 체제의 정당화와 합리성 그리고 그 비판론들을 전수한 대학교육의 영향을 받은 한국의 지식층들은 좌우 파를 막론하고 동시대 대중에 견주어 급진적이고 문화적으로는 상당히 "서양 편향적"(Occidentalistic) 이었다고 해도 좋을 게다. 한국은 지난 한 세대 전쯤부터 비 서양 권 가운데 서양제국에 유학한 사람의 수도 1-2위를 다투는 나라였다. 한국에서 이들 "지식운동가"들의 남다른 역할은 "개발독재" 정권에 대해 그 정당성과 부도덕성을 30여 년에 걸쳐 그야말로 끊임없이 규탄한 것이다. 이런 의미에서 이들은 그야말로 사회 "운동"의 주도세력이었다. 그러나 이들의 "운동"은 일상적 삶의 문제해결을 위한 것이기 보다 사회적 규범(변혁)을 지향하는 운동이었다.
