사회서비스 개념을 구성개념(construct) 차원에서 특정 사회의 제도적 실천 과정에서의 합의를 중심으로 정의한다. 다양한 사회들에서 사회서비스에 대한 개념 정의와 해석이 존재해왔다.
여기서는 사회서비스의 개념을 규범적 차원에 따른 논란은 피하고, 구성개념(construct)의 차원에서 특정한 사회에서의 제도적 실천 과정에서 합의 되었던 바를 중심으로 정의해 본다. 기본적으로 사회서비스(social service)란 ‘사회적’으로 조성되어 이루어지는 ‘서비스’를 뜻한다면, 여기에서 사회적(social)이 무엇을 뜻하는지, 서비스(service)란 어떤 특성을 의미하는 지를 둘러싸고 각기 다양한 사회들 마다에서 사회서비스에 대한 개념 정의와 해석이 존재해왔다. 이는 사회들 마다 상이한 역사적 실천 맥락을 가지고, 각기 다른 사회적 관계에 의해 형성되고 진행되어온 다양한 형태의 서비스 들을 후에 사회서비스라고 비슷하게 이름 붙였기 때문에 나타났던 현상이다(김영종,2017).