노인의 사회참여를 공식적, 비공식적 활동으로 나눈다. 공식적 모임은 활동정도를 연속 변수로 측정 하고 합산하여 정의했다. 비공식적 활동은 친인척 접촉 빈도를 측정한 값으로 정의했다. 두가지 변수에서 각각의 점수가 높을 수록 사회활동 참여가 활발한 수준임을 의미한다.
사회활동참여에 대한 조작적 정의는 연구마다 다양하여 그 범위 또한 다양하게 해석되고, 그 종류도 각각의 논리로 다르게 분류되고 있다. 그러나 본 연구의 매개변수인 사회활동참여는 이론적 논의에서 중점적으로 살펴본 Lemon, Bengtson과 Peterson(1972)의 활동 분류에 따르되, 타인과의 관계맺음과 상호작용, 다양한 형태의 조직에 참여하는 활동으로 규정하고 이에 따라 조작적 정의를 내렸다. 즉, 공식적 사회활동참여는 ‘공식적 자원기관에서의 참여’로, 비공식적 사회활동참여는 ‘친구, 친척 및 이웃과의 사회적 상호작용과 비공식 조직에의 참여(Lemon, Bengtson, Peterson, 1972, p.513)’로 정의하고 각각을 측정 변수화 한 뒤 분석에 투입하였다. 구체적으로 살펴보면, 먼저 종교모임, 친목모임, 여가/문화/스포츠관련 단체, 동창회/향우회/종친회, 자원봉사, 정당/시민단체/이익단체, 기타 단체 등에 참여하고 있는 경우 각 모임이나 단체별로 활동정도를 0(전혀 없음)에서부터 9(거의 매일)까지의 연속변수로 측정하고, 이들의 합산된 점수를 공식적 사회활동참여의 수준으로 정의하였다. 또한 비공식적 사회활동참여 수준은 친하게 지내는 친구, 친척 및 이웃과의 접촉빈도를 0(없음)에서부터 9(거의 매일)까지의 연속변수로 측정한 값으로 정의하였다. 각각의 점수가 높을수록 사회활동참여는 활발한 수준을 의미한다.