2026년, 한국은 65세 이상 인구가 전체의 20%를 차지할 것으로 보인다. 이러한 장년인구의 증가는 중장년 인력 활용 문제와 연결되며 이들의 고용 가능성을 제고하는 것이 인적자원관리의 새로운 영역이 되고 있다. 중장년의 불완전고용은 사회적 비용의 증가로 이어져 고용촉진 정책에 대한 대중의 관심은 늘어날 것이다.
오늘날 한국의 인구구조에 변화를 일으키는 가장 주요한 요인은 고령화라고 할 수 있다. 한국은 OECD 회원국 중 가장 빠른 속도로 고령화가 진행 중이며, 2026년에는 65세 이상 인구가 전체 인구의 20%를 차지할 것으로 보인다(정홍원 외, 2012). 장년인구의 증가는 발전된 국가에서 공통적으로 나타나는 현상으로, 이는 필연적으로 중장년 인력 활용의 문제와 연결된다. 우리나라 근로자들은 전반적으로 50대 초반에 주된 일자리에서 퇴직하고 그 이후 약 15년 정도의 기간 동안 불안정 고용형태로 취업하여 60대 후반에 노동시장을 떠나는 것으로 나타났다(조은미, 2007). 노동시장에서 중장년층의 실제 퇴직 연령이 높아지고 청년층의 진입이 지연됨에 따라 중장년 취업자 집단이 차지하는 비중과 중요성은 더욱 커지게 되었다. 이런 이유로 중장년의 고용 가능성을 제고하는 것이 인적자원관리의 새로운 영역이 되고 있다(Kattenbach and O'Reilly, 2011). 고령화 사회에서 중장년의 불완전고용은 사회적 비용을 더욱 증가시키기 때문에, 중장년층 고용촉진 정책은 점점 더 대중의 관심을 받게 될 것이다(Slack and Jensen, 2008).