이들 사이에는 조선의 가치를 인정하는 인식이 팽배했으나 여전히 조정에서는 소중화 의식이 주도적으로 자리 잡고 있었다.
이들은 중국의 역사와 문화에 대한 관심을 넘어 세계와 조선의 역사·지리·언어·사상 등 각 분야에 두루 관심을 기울여 갔다. 발해를 신라와 함께 우리 역사의 정통으로 보아야 한다는 인식이 팽배함은 물론, 중국도 지구상의 한 나라이고 조선도 똑같은 나라라는 인식이 팽배하였다. 동국(東國), 아방(我邦), 해동(海東)의 역사가 강조되고, 예술에서도 조선의 토속적 색채와 진경산수(眞景山水)가 강조되었다. 그러나 조정에서는 여전히 소중화(小中華) 의식이 팽배하였다. 청나라는 오랑캐 나라이고, 조선이 중화문명을 계승했다 하였다. 이처럼 소중화 의식이 팽배했지만, 대외적으로는 어쩔 수 없이 청국에 조공을 하였다.