사전적 의미의 꿈이란 실현하고 싶은 이상을 의미하며, 이것을 국가에 한정하면 국가가 추구하는 꿈이란 국가이익을 규정하고 실현하는 것이 된다. 국가이익이란 현실과 이상에 대한 인식에서 출발한다.
원칙적이고 사전적인 의미에서 ‘꿈(dream)’이란 실현하고 싶은 희망이나 이상(ideal)을 의미한다. 그리고 개인, 사회, 국가는 모두 존재적인 상태의 개선과 성공을 꿈꾸고 이를 실현하는 목표를 가지고 있다. 국가에 한정한다면 국가가 추구하는 꿈이란 국가이익(national interest)을 규정하고 실현하는 것이다. 부시행정부에서 국무장관을 역임한 콘돌리자 라이스(Condoleezza Rice)가 지적한 바와같이 국가이익이란 1차적으로 현실(realities)과 이상(ideal)에 대한 인식으로부터 출발한다. 시진핑 체제와 아베 내각 출범 이후 중국과 일본에서 진행되고 있는 꿈의 정치(politics of dream)는 역시 국가이익을 규정하는 정치다. 그러나 ‘중국의꿈’이라거나‘ 아름다운 일본’이라는 정치적 수사(political rhetoric)는 현실 환경에 대한 인식과 더불어 역사적 사실을 재해석하는 역사적 서사(historicalnarrative)라는 데 그 특징이 있다.