많은 선진국이 민주정치, 지속적 실업, 인구이동과 다양성, 정보기술 취약자 등 새로운 도전 과제를 맞아 사회통합은 세계화가 되었다. 이를 해결하기 위해 공유 과제로는 전통적 복지와 함께 신뢰와 유대를 가질 것, 참여 과정을 중요시할 것, 공공정책의 설계와 조정에 집합주의적 접근을 할 것이 제시된다. 이에 가장 적합한 개념이 '사회통합'이다.
어떤 측면에서는 독특한 측면을 지니고 있는 각 사례에서 사회통합이 정책적 의제로 등장하게 된 배경이 있다는 것을 알 수 있다. 이런 일련의 구조적 변화는 통상 세계화(globalization)로 명명되는데, 이런 변화가 산업화된 많은 선진국에서 전통적인 복지모델에 심각한 도전을 제시했기 때문이다. 예를 들면, 민주정치에 대한 공중의 각성(disenchantment), 경제 재구조화의 결과로서 지속적인 실업, 인구이동과 다양성의 증가, 정보기술 네트워크시대에 새로운 형태의 배제와 같은 도전 과제가 그것이다. 세계적으로 정치인과 정책결정자들은 이러한 새로운 형태의 사회적 단절(cleavages)로 인해 새로운 행태의 거버넌스가 필요하다는 것을 점차 인식하게 되었다. 이 거버넌스는 통상 세 가지 요소를 수반하는데, 첫째 다른 전통적인 복지 및 경제 정책과 함께 신뢰나 유대를 촉진해야 한다. 둘째 결과물 못지않게 참여 과정의 중요성에 대한 인정, 셋째 공공 정책의 설계와 조정에 보다 집합주의적 접근이 필요하다는 것이다. 이 새로운 거버넌스에 가장 적합한 개념이 ‘사회통합’이라는 것이다. 이로 인해 캐나다, EU와 유럽은 지난 10~20년 동안 사회통합의 개념을 발전시켜 왔다. 학술적 접근과는 달리, 정책적 논의는 많은 사회적 단절에 대한 대응으로 다분히 문제를 해결하기 위한 것이었다. 이러한 이유로, 정책적 논의는 사회통합의 구성요소와 그 원인이나 효과를 혼합하는 결과를 가져오는 하나의 원인이 되었다.