사회지표의 창시자 Bauer는 지표의 규범적 성격을 강조하였다. Clemmer et al는 유용한 증거를 제공하는 중요한 조건, Moser는 사회적 문제를 지적, 정책과 프로그램의 성과를 전달하는 것 이라고 정의하였다.
예컨대, 사회지표의 창시자라고 불리는 Bauer(1966)는 지표를 ‘우리의 가치와 목표를 지향하여 우리가 어디에 서 있으며, 어디로 가고 있는가를 평가할 수 있는 통계, 통계계열 및 다른 형태의 모든 증거’라고 정의하여 지표의 규범적 성격을 강조하였다(엄문영 외, 2013, 재인용). Clemmer et al.(1973)도 지표란 시간상의 어떤 특정한 시점에서, 목적 및 목표를 향한 발전상태의 분석을 위해 유용한 증거를 제공하는 중요한 조건 또는 변수의 술어 (descriptor)라고 정의하였고(김창환 외, 2011, 재인용), Moser(1973)도 사회지표를 ‘사회 여건의 상태와 변동을 요약함으로써 현존하거나 파생되는 중요한 사회적 문제를 지적하고 사회정책과 프로그램의 성과를 전달하는 것’이라고 정의함으로써(엄문영 외, 2013, 재인용) 양측 모두 지표의 규범적 성격을 강조한 듯 보인다.