교육 프로그램을 대상으로 한 평가를 시작으로 복지 프로그램 등 공공 부문 정부 활동에 대한 평가가 점차 확대되었다.
공공 부문의 활동과 관련한 평가 연구(evaluation research)는 미국에서 시작되었다. 2차 세계대전 후 황금기를 맞은 전승국가 미국은 공산국가인 소련의 인공위성 스푸트니크(Sputnik) 발사에 충격을 받았다. 우주로의 진출에서 소련에 뒤처진 미국 정부는 그 원인을 교육에서 찾았고,조기 교육 프로그램과 다양한 사회정책 프로그램을 개발하였다(Lames,2010, p.3). 그러나 빈곤과의 전쟁(War on Poverty), 위대한 사회(Great society)라는 슬로건(slogan)을 내세우며 시작된 다양한 사회복지 프로그램들이 국민소득에서 차지하는 비중이 2배로 급증하자 프로그램 관리 통제의 중요성에 대한 목소리가 커지게 되었다. 교육 프로그램을 대상으로 한 평가를 시작으로 복지 프로그램 등 공공 부문 정부 활동에 대한 평가가 점차 확대되었다