지역혁신체계가 사회, 관계적 관점의 개념이라면 클러스터는 보다 경제, 산업적 관점이다. 이는 지역경쟁력 중시 기조와 맞물려 국가혁신체계의 정립에 영향을 미쳤다.
지역혁신체계가 사회적, 관계적 관점에서 지역의 혁신 창출 환경에 초점을 맞추고 있다면, 보다 경제적, 산업적 관점에서 국가 및 지역의 경제 성장, 경쟁력에 초점을 맞추고 있는 개념이 클러스터이다(Porter, 1990; 1998; 2001). 클러스터 이론은 산업 경쟁력에 뿌리를 두고 있지만, 국가 경쟁력의 원천에 대한 관심과 맥을 같이 하면서 국가혁신체계의 정립에도 큰 영향을 미쳤다. 이러한 클러스터 이론이 지역혁신체 계 또는 지역의 경제 성장과 관련하여 전격적으로 도입된 배경은 지역 경쟁력을 중시 하는 지역정책의 전환 기조와 맞물려 있다.