1938년 미국 정부는 부당한 유죄판결을 보상하기 위한 형사보상법률을 제정하였으나 모호한 문구와 제한적인 보상금액 때문에 비판을 받았다.
1938년 연방정부는 ｢미국법원에서 부당한 유죄평결을 받은 자의 구제에 관한 법률(An Act to grant relief to persons erroneously convicted in courts of the United States)｣이라는 형사보상법률을 제정함으로써 부당한 유죄판결을 받은 피고인에 대한 보상체계를 정립하였다. 그러나 연방정부의 보상법률은 문구가 모호하고, 보상액도 복역기간과 관계없이 5,000달러로 대단히 제한적이라는 비판을 받았다.그처럼 보상요건을 엄격하게 해석하고, 보상액의 상한을 두는 것은 과도한 보상으로 인해 정부의 재정이 어려워지는 것을 염려하였기 때문이라는 해석이 있다.