인권은 보편적 권리로 누구나 자신의 존엄성을 유지하기 위해 어떠한 상황에서도 차별없이 평등하게 보장받아야 한다는 의미이므로 국제 인권조약들은 전문이나 조약의 전반부에서 비차별의 원칙을 선언하고 있다.
한편, 인권이 만들어지고 발전하는 과정 속에서 일반적으로 동의하는 인권의 성격이 존재한다(박봉규, 2011). 첫째, 인권은 보편적인 권리이다. 어떤 상황에서나 어떤 곳에서나 모든 사람이 인권을 누릴 수 있어야 한다. 즉 누구나 자신의 존엄성을 유지하기 위해 보장받아야 할 것이 바로 인권이기 때문에 인권은 어떠한 상황에서도 누구에게나 차별없이 평등하게 보장되어야 한다는 의미이다. 인종, 성, 종교, 장애, 피부색, 사회적 출신, 정치적 의견 또는 사상, 재산 등에 따른 어떠한 차별도 없이 누구나 보편적으로 향유해야 할 권리가 바로 인권이므로 중요한 국제 인권조약들은 대부분 차별없이 인권을 향유할 수 있음을 전문이나 조약의 전반부 조항들을 통해 ‘비차별’의 원칙들을 선언하고 있다.