종단 연구 사례수 확보를 위해 초등학교 4학년부터 중학교 3학년 까지의 탈북청소년을 대상으로 전수 조사를 시도했다. 대상은 학년 중심으로 선정되었으며 연령과 입국연도는 참고하지 않았다.
그러나 2차년도 연구부터 진행된 1차 조사에서 실제 조사 대상은 나이가 아닌 학년 중심으로 선정되었다(이향규 외, 2011). 이는 개인별 추적 조사가 아닌 학교를 중심으로 진행하는 것이 현실적으로 가능한 방법이었기 때문이라 판단된다. 또한 연령과 입국 연도를 고려하지 않고 1차 조사 대상을 초등학교 4학년부터 중학교 3학년까지의 탈북청소년 전집으로 하였다. 이는 종단 연구 사례수를 가능한 많이 확보하기 위한 방법이었다고 할 수 있다(이향규 외, 2011: 55). 2011년 4월 당시 전국 초등학교 4학년부터 중학교 3학년까지의 탈북청소년은 872명이었고 이들 전수를 대상으로 조사를 시도하였다. 2011년 당시 탈북청소년의 지역별, 학년별 분포 상황은 다음 표와 같다(이향규 외, 2011: 54).