미일 경제마찰의 배경에는 일본의 급속히 커진 세계경제의 비중과 경상 수지흑자와 대미 무역 흑자의 증대, 그리고 일본의 제조업이 급격히 증가하였고 국내 산업보호를 위하여 일본정부가 필요 이상의 규제를 해 불만을 높여왔다는 것이 있다. 
미일 경제마찰의 배경을 보면, 대체로 다음과 같은 요인으로 정리될 수 있다. 첫째, 세계경제에 있어서 일본의 비중이 급속히 커졌다는 점. 즉 세계 GNP에서 일본의 GNP가 차지하는 비율이, 60년에는 2.9%에 불과했으나, 87년에는 거의 13%에 달하고 있는 반면, 미국은 33.7 %에서 24.3 %로 하락하였다.둘째, 일본의 경상 수지흑자(동시에 대미 무역 흑자)가 계속 대폭적으로 증대되었다는 점. 특히, 85-87年에 걸쳐 일본의 경상 수지 흑자는 GNP의 3% 수준(86년에는 4.4%)에 달한 반면, 미국의 경상 수지 적자는 같은 기간 중 마이너스 3% 수준에 머물렀다. 또한 세계 수출의 점유율로 보더라도, 미국은 60년의 15.8%에서 87년에는 10.2%로 크게 저하한데 반하여, 일본은 3.2%에서 9.2%로 현저히 상승하였다.셋째, 일본의 제조업, 특히 기계공업의 생산성이 다른 나라에 비하여 급격히 증가하였다는 점. 즉 80 년대 전반의 달러 강세와 일본  업계 간의 격렬한 경쟁압력을 배경으로, 컬라 TV/자동차/공작기계/VTR/IC 등의 수출 경쟁력이 급격히 상승하였고, 이로 인하여, 일본은 미국 등 수입국의 관련 산업에 큰 피해를 주어왔다. 넷째, 그럼에도 불구하고 국내 산업보호를 위한 일본정부의 경제적, 사회적 규제가 필요 이상으로 엄격하여, 외국의 불만을 증폭시켜왔다는 점이다. 