해당 교과 학습에 핵심 성취기준들을 정선하여 교수 및 학습 활동을 전개하면 교사와 학생들에게 부담을 덜고 보다 여유롭고 적극적인 학습환경을 구축할 수 있다. 이를 위해선 일차적으로는 ‘필수’를, 이차적으로 ‘최소’를 고려할 필요가 있는데 즉, 필수적인 내용만 최소의 규모로 설정하는 것이 바람직하다는 것이다.
2009 개정 교육과정에 따른 교과별 성취기준이 개발･보급된 현 시점에서 해야 할 과업으로서 기 개발된 성취기준 가운데 보다 중점을 두고 가르치고 배워야 할 성취기준들을 정선할 필요가 있다. 왜냐하면 해당 교과 학습에 무엇보다 핵심이 되는 성취기준들을 정선하고 그것들을 중심으로 교수･학습 활동을 전개할 경우, 교사들에게는 수업 활동의 여유를 제공하고, 학생들에게는 학습 부담을 감축, 적정화함으로써 학생들의 보다 적극적인 참여를 바탕으로 하는 교수･학습 활동이 구현될 수 있기 때문이다. 핵심 성취기준 정선 작업을 위해서는 일차적으로는 ‘필수’를 고려하고, 이차적으로 ‘최소’를 고려할 필요가 있다. 즉 교과 교육의 성격과 목표에 비추어 모든 학습자들이 경험하고 도달하고자 노력해야 할 만큼 유의미하고 가치 있는, 다시 말해서 필수적인 학습 내용인가를 판단한 후에 전체적으로 학습 양과 부담을 고려하여 가능한 한 최소의 규모(양, 수준 등)로 설정하는 것이 바람직하다는 것이다. 이에 따라 본 연구에서는 핵심 성취기준을 ‘학교급별 교육 목표와 각 교과(목)에서 추구하는 교과 교육의 목표를 달성하는 데 보다 중요하고 필수적인 교육 내용을 다룸으로써 여타의 성취기준을 달성하는 데 기초가 되는 성취기준’으로 개념화하였다.