산업화 초기 노동자들 권익은 임금에 그쳤고 존엄성 또한 인정받지 못했다. 사용자는 노동자를 생산수단과 상품의 일부로 취급했으며 시민은 자본가와 노동자로 나뉘게 되었고 이에 반한 자본주의 사회는 시민 모두의 자유와 평등을  강조했지만 이 역시 형식적으로 합리적이지 않았다.
봉건제로부터 자본주의 사회로의 전환의 동력은 산업혁명이다. 그리고 산업혁명을 추동한 시민은 자본가(사용자)와 노동자로 양분되었다. 노동자는 유일한 생존수단으로서 사용자에게 자신의 노동력을 제공하고 그 대가로서 임금을 수령하여 생존을 유지할 수밖에 없었다. 산업화 초기 노동자들은 인격체로서 존엄성을 인정받지 못하였으며, 사용자는 노동자를 기계와 마찬가지로 일종의 생산수단 또는 상품의 일부분으로 취급하였다. 시민은 경제적 강자인 자본가와 경제적 약자인 노동자 두 계급으로 분열되었다. 시민은 모두가 자유롭고 평등한 인격자라는 것을 전제로 형성된 자본주의사회는 ‘실질적으로’ 두 계급으로 분열되는 것을 인정하지 않고 ‘형식적’ 자유와 평등만을 인정한 채, 시민법 원리를 근간으로 하였다. 그러나 이러한 사적 자치를 근간으로 하는 시민법 원리는 더 이상 유지할 수 없게 되었다. 19세기 영국 성냥 공장의 노동조건에 관한 조사위원회가 작성한 두 명의 도제를 둔 아버지와의 문답 내용은 이러한 상황을 명확히 보여준다.