20세기는 이데올로기의 시대로 규정되며, 핵심가치는 ‘자유’였다. 아렌트는 인간이란 서로 대화가 이루어질 때 사고를 지속할 수 있기 때문에 정치적 문제와 관련된 삶을 완전한 자유인의 행위로 보았다.
일반적으로 20세기를 이데올로기의 시대로 규정한다. 민주주의와 공산주의, 자유주의와 전체주의 등 이념적 갈등이 체제의 경쟁과 충돌로 비화되어 대규모의 전쟁을 두 차례 치르면서 또한 인간의 삶에 대한 성찰적 반성이 제기되었던 시대이기도 하다. 그 중심에 놓인 핵심가치는 ‘자유’였다. 아렌트는 인간이란 조건에 제약을 받는 존재(conditioned being)이며 사멸성을 지녔음에도 불구하고 개인의 사고능력을 발전시키는 공적 공간, 곧 언어와 말의 행위를 빌어 상호 대화가 이루어져야 비로소 사고를 계속해 나갈 수 있기에 인간의 삶이란 사멸성을 불멸성으로 전환하려고 노력하는 정치적 삶으로 규정한다(아렌트 2006, 104-106). 이 점에서 아렌트는 정치적 문제에 종사하는 삶이야말로 온전한 자유인만의 행위로 평가했다(아렌트 1996, 67).