공공부문 민간위탁에 관한 기존연구로는 공공기관의 민간위탁이 어떻게 추동되는지와 민간위탁의 효과성에 관한 논의로, 신공공관리론과 실증연구는 상충되었고 국내의 연구들 역시 민간위탁은 비용절감이라는 경제적 동기로 도입되지만 효과성은 긍정과 부정이 혼재한다고 하였다.
공공부문 민간위탁에 관한 기존연구는 크게 두 가지 이론적 흐름을 통해서 발전해왔다. 첫째는 공공기관의 민간위탁이 어떤 요인에 의해 추동되는지 살펴보는 연구의 흐름이다. 예를 들어 지방정부의 낮은 재정자립도는 민간위탁을 부추기는 것으로 나타났다(김주애, 2012). 둘째는 민간위탁의 효과성에 관한 논의이다. 민간위탁이 비용을 절감하고 효율적인 운영을 약속하는 길임을 강조하는 신공공관리론자들의 주장과는 달리 실증연구들은 다양한, 때로는 상충되는 결과를 보여주었다. 예를 들어 민간위탁을 통해 제공되는 공공서비스의 질을 유지하기 위해서는 공공기관이 위탁기관을 철저하게 지도․감독해야 하지만, 그러한 업무를 위한 전담인력 및 조직의 운영이 초래하는 비용으로 오히려 비효율을 초래할 수 있다는 것이다(Warner & Hefetz, 2012). 국내의 연구들 역시민간위탁은 비용절감이라는 경제적 동기로 도입되지만 그 효과성은 긍정과 부정이 혼재한다고 지적한다(예: 유미년․탁현우․박순애, 2008).