조선 사회가 여러 내부 모순으로 무너져 내리던 19세기, 축적된 부와 지식 및 날카로운 현실감각을 지닌 중인계층의 특징은 상승계층으로 부상하는 추동력으로 작용한다. 1대인 박성권의 조부는 부정적 모습으로 나타나는데 중인계층의 역사적 위상에 대한 작가의 무지의 결과일 것이다. 3대인 박성권을 통해 작가는 봉건사회의 해체와 새로운 사회의 도래를 드러내려 한다.
 조선조 중인계층의 이 같은 성격은 조선조 사회가 여러 내부 모순의 심화/분출로 무너져 내리던 19세기, 이 계층이 역사전개를 주도하는 상승계층으로 부상하는 추동력으로 작용한다. 축적된 부와 지식, 그리고 날카로운 현실감각을 바탕으로 역사의 전면에 솟아올랐던 것이다. 박성권의 조부는 혼란을 틈타 치부하는 부정적인 모습으로 나타나 있는데, 아마도 이는 작가가 이 계층의 역사적 위상에 대해 전혀 자각적이지 못하였기 때문일 터이다. 지방 아전계층이 위에서 열거한 중인계층의 일반적 성격을 두루 충분히 지니고 있었다고는 할 수 없겠지만, 그럼에도 그 같은 신분적 위상이 격렬한 변동과정 상에 놓였었던 조선조 말의 동향과 어떻게 관련 맺고 있으며, 그것에 규정된 선대의 역사가 어떻게 후손들과 접맥되는가에 대한 고찰이 아쉬운 것이다.
그리하여 1대와 2대는 다만 과거의 한 삽화로서 가족사의 첫머리에 장식적으로 배치되는 데 그치고 말았다. 3대인 박성권은 갑오농민전쟁을 틈타 치부한 인물이다. 군대를 상대로 한 장사, 군수품 운반업 등에 종사함으로써 일시에 재산가가 되고, 이를 밑천삼은 돈놀이로 재산을 크게 늘려 쇠락한 집안을 부흥시켰으며, 돈의 힘으로 참봉 소리까지 듣게 되었다. 돈에 대한 강렬한 욕망, 이를 뒷받침하는 넘치는 정력과 냉혹하고 악착같은 성격을 지닌 이 인물을 통해 작가는 봉건사회의 해체와 새로운 사회의 도래를 드러내려 한 것으로 보인다.