한 사람이 외국의 한 지역에서 그 나라 언어를 쓰고 문화에 오랫동안 몸 담그고 있게 되면 현지인들의 수준까지는 아니지만 우리나라 사람들의 시선으로는 거의 그 나라 사람과 비슷한 외관, 습성을 가진 것처럼 보인다.
KOTRA에 입사해 국내와 해외를 번갈아 가며 유목생활을 한 기간이 벌써 26년이 되었다. 첫 해외 근무를 북유럽의 핀란드 헬싱키에서 한 것을 제외하고는 중국의 북방과 남방을 오가며 근무했으니 이제 외국어 하면 영어보다 중국어가 편하고, 내공도 없이 자연스레 중국지역 전문가라는 이미지가 붙어 다닌다. 근무기간의 거의 절반을 해외무역관에서 보내며 현지에서 생활하다보니 지역전문가가 될 수밖에 없었는데, 어느 한 지역에서 오래 근무한 사람들의 외양을 살펴보면 은연중에 주재지역 사람들의 외관, 습성을 닮아가는 것을 볼 수 있다. 그래서 그런지 한국에서는 꼭 중국인을 닮았다 하고, 중국에서는 전형적인 토종 한국인이라는 이야기를 많이 들었다. 인생 청장년기의 거의 절반을 중국에서 보냈더니 정말 중국인의 인상을 닮게 된 건 아닌지 자주 거울을 살펴보게 된다.