경제학의 아버지 애덤 스미스는 인류의 행독특성을 정리한 '국부론'과 이기적인 인간들이 모여 살면서 조화를 이룰수 있는 이유를 설명한 '도덕 감정론' 을 출간했다. 인간 본성의 탐구가 전제된 경제학의 뿌리는 철학이다.
경제학은 어느 날 갑자기 세상에 나타난 학문이 아니다. 경제학이 등장하기 전에도 수천년간 인류는 경제활동을 해왔다. 경제학의 아버지 애덤 스미스의 『국부론』(1776)은 그런 인류의 행동특성을 종합 정리한 것이다. 스미스가 『국부론』을 쓴 것은 누구나 잘 알지만 그가 17년 전에 『도덕감정론』(1759)을 먼저 출간했다는 사실은 모르는 사람이 많다. 스미스는 『도덕감정론』에서 인간의 마음속에 누구나 공정한 관찰자가 있어, 이기적이면서도 타인의 불행을 공감할 수 있다고 봤다. 나의 이익때문에 타인이 큰 손실을 보는 것을 불편하게 여긴다는 것이다. 이기적인 인간들이 모여 살면서도 서로 조화를 이룰 수 있는 이유다. 세상을 움직이는 무형의 질서를 스미스는 ‘보이지 않는 손’이라고 봤고, 죽는 날까지 자신을 경제학자가 아닌 도덕철학자로 여겼다. 인간 본성에 대한 탐구가 전제된 경제학은 그 뿌리가 철학에 있다.