전국적으로 영농 승계자 확보율은 약 10%로 매우 낮은 상황이며, 신규 취농 인구 가운데 귀농인 비율이 지속적으로 높아지고 있기 때문에 청년 귀농인을 지역농업의 후속 세대로 육성하는 것이 중요한 과제다.
첫째 문제를 먼저 살펴본다. 현재 전국적으로 농가의 영농 승계자 확보율은 9.8%로 매우 취약한 상황이다. 한편, 신규 취농 인구 가운데 귀농인 비율은 계속 높아지고 있다. 귀농인, 특히 청년 귀농인을 지역에 안정적으로 정착시켜 지역농업의 후속 세대로 육성하는 것이 중요한 과제다. 일반적으로 귀농인이 정착 초기 과정에서 경험하는 어려움은 세 가지로 요약된다. 초기 정착 기간(대략 3년) 동안 가계를 유지할 현금 소득이 부족하다는 점, 자영 영농 기반 확보에 막대한 자본이 소요된다는 점, 농촌 지역사회에서 사회적 관계가 불충분하여 영농기술을 습득하거나 판로를 확보하기가 어렵다는 점이다. 현재 실행되는 ‘인턴십 프로그램’은 그러한 어려움을 해소하는 데에는 그다지 도움이 되지 않는다.