연합 연습이 북한의 도발을 촉발할 우려가 있지만 북한의 도발과 무관하게  연습은 한미 동맹의 견고함을 보여주고 북한의 도발에 굴복하지 않음을 보여주기 위해 지속되어야 한다.
한편 일부에서는 연합연습을 통한 군사적 위용의 과시가 북한을 자극해 도발을 촉발할 우려가 있다는 점을 지적하기도 한다. 실제로 이번 KR/FE 기간 중에 북한이 6차 핵실험을 준비하는 듯한 정황이 알려지고 있기도 하다. 그러나 필자는 한･미 연합연습이 없더라도 북한은 핵 도발을 할 것이라고 판단하며, 이 때문에 연합연습을 통해 한･미 동맹의 대비태세가 견고함을 보여주는 것은 북한 도발 여부와는 상관없이 진행되어야 하는 문제로 본다. 미 국무부 전 동아시아태평양 담당 차관보 크리스토퍼 힐(Christopher Hill) 교수도 같은 맥락의 주장을 내놨다. 그는 한･미 연합연습의 유예가 양국의 동맹을 훼손시킬 뿐이라면서 일각에서 주장하는 북한의 핵･미사일 실험 동결을 조건으로 하여 한･미 군사연습을 중지하거나 유예하는 것은 고려할 필요가 없는 대안이라고 단언한다. 결국 한･미 양국군은 연합 연습으로 인한 북한의 도발 지속 혹은 일시 중단 등에 반응할 필요가 없으며, KR/FE 연습의 의의는 한･미 양국군이 북한 위협에 굴복하지 않겠다는 결의를 보여주는 것 자체에서 찾아야 한다는 것이다.