명예훼손은 공연성은 불특정 다수에게 전파된 가능성과 사실의 적시는 의견과 대비되고 그 사람의 평가를 저하시키는 것으로 공공의 이익일 경우 처벌 대상이 아니다.
명예훼손은 ‘공연히’, ‘사실을 적시’하여 ‘사람’의 ‘명예’를 훼손한 경우에 성립한다. 공연성은 불특정 또는 다수가 인식할 수 있는 상태를 의미하며, 한 사람에게 유포했다 하더라도 불특정 또는 다수에게 전파될 가능성이 있다면 공연성이 있다고 보고 있다. 또한 명예훼손죄에서 말하는 ‘사실의 적시’는 의견이나 느낌, 가치평가와 대비되는 개념이며, ‘명예의 훼손’이란 그 사람의 사회적 평가를 저하시키는 것을 의미한다. 명예훼손죄는 그 구성요건을 충족한다 하더라도 오로지 공공의 이익에 관한 경우에는 처벌하지 않는다는 특칙을 가지고 있다.