고등학교 청소년들은 중학교 시기보다 감정과 정서 능력이 안정적이지만, 성인들 수준으로 자신을 통제하지는 못한다. 종종 감각추구 성향으로 나아가기도 하는데, 이 과정에서 정상 궤도 이탈 행동 시도가 생기고, 이것이 종종 심각한 문제가 된다.
사회·정서적 측면에서 중학교 시기보다 한층 안정된 감정과 정서 능력을 보여주기는 하나, 성인들 수준으로 자신을 온전하게 통제하는 데는 미치지 못한다. 이것이 종종 고등학교 청소년들을 감각추구 성향으로 나아가게 하기도 한다. 자신을 지탱하는 힘을 내부에서 불러일으키거나 외부로부터 받쳐줄 힘이 미치지 못할 때, 주어진 삶의 과제가 버거울 때, 일상의 따분함, 지루함, 짜증스러움 등이 심하게 압박을 가해올 때 이들은 현실을 벗어나 무언가 모험적이고 스릴 있는 일, 신기하고 재미있는 일들을 찾게 된다. 감각과 충동에 의해 눈앞의 재미를 탐닉하고 흥분과 즐거움에 빠져든다. 이 과정에서 개인적, 가정적, 사회·환경적 측면에서 복합적인 요인들이 작용하면서 정상 궤도를 벗어난 행동을 시도하게 된다. 이것이 종종 사고를 일으키고 개인적으로든 사회적으로든 부정적인 결과를 초래함으로써 심각한 문제로 대두되곤 한다.