재해는 인간 생활이 어떠한 형태로든 파괴되는 것을 의미하며,. 재해의 형태는 재해대책기본법에 정의하고 있다. 최근 회오리바람에 의한 피해가 발생하고 있어, 비정상적 자연 현상의 예로 법률을 개정해 회오리바람을 추가했다.
재해는 어떠한 현상이 발생함으로 인해 인간 생활이 어떠한 형태로든 파괴되는 것을 의미하는 것으로, 광범위한 파괴의 결과 일정정도의 원조가 필요해지는 사건이라고도 할 수 있다. 재해대책기본법(1961년 제정. 법률 제223호)에서는 재해를 다음과 같이 정의하고 있다. 재해란, ‘폭풍, 회오리바람, 호우, 호설, 홍수, 벼랑 붕괴, 토석류(土石 流), 해일, 지진, 츠나미(津波), 분화, 산사태, 그 밖의 비정상적인 자연 현상 또는 대규모 화재 혹은 폭발, 기타 그에 미치는 피해의 정도에 있어서 이와 유사한 정부령으로 정하는 원인에 의해 발생하는 피해’를 말한다. 최근에는 회오리바람에 의한 대규모 피해가 발생하고 있음으로 인해, 또한 회오리바람에 의한 재해의 특수성 등을 고려하여 비정상적인 자연 현상의 예시로서, 2012년 6월에 법률을 일부 개정하여 ‘회오리바람’ 을 추가하였다.