과거 사회교육 운동가들은 평생학습은 정치작, 경제적 도구화가 진행된다고 비판하였고 이상적인 학습공동체는 학습의 즐거움을 느끼는 것이라 주장하였다. 
과거 사회교육 운동가들에 의해 추진되었던 학습공동체는 언제 어디서나 누구든 학습의 즐거움을 향유하도록 하는 것을 이상으로 삼았으며, 직업능력 신장 등에 관한 논리를 순수하지 못한 것으로 받아들이는 경향이 있었다. 따라서 학습공동체 안에서 경제논리와 인적자본의 형성을 강조하는 것을 평생교육의 어두운 면이라고까지 단정적으로 표현하기도 하였다. 이들은 평생학습이 점차 정치와 연관성을 갖고 경제적 도구화되어 가고 있다고 비판하였으며, 이에 따라 평생학습이 점차 표준화와 통제됨으로써 이상적인 학습공동체가 실현될 수 있을 지에 대한 강한 의문을 제기하기도 하였다(오혁진, 2014).