지식재산이란 지식재산기본법에 의해서는 법령으로 보호받는 모든 지식재산 권리를, 세계지적재권기구에 의해서는 산업 등의 지적활동 관련한 모든 권리를 말하는데 창조경제시대에 꼭 필요하다.
지식재산기본법의 정의에 따르면 지식재산(Intellectual Property, IP)은 “인간의 창조적 활동 또는 경험 등에 의하여 창출되거나 발견된 지식․정보․기술․사상이나 감정의 표현, 영업이나 물건의 표시, 생물의 품종이나 유전자원, 그 밖에 무형적인 것으로서 재산적 가치가 실현될 수 있는 것”으로서 “법령 또는 조약 등에 따라 인정되거나 보호되는 지식재산에 관한 권리”이다(2011.5.19. 제정, 제3조 ‘정의’). 세계지적재산권기구WIPO(1995)의 정의에 따르면, “문예, 예술 및 학술저작물, 예술가의 공연, 레코드 및 방송, 인간 활동의 모든 분야에서의 발명, 과학적 발견 ,디자인, 상표, 서비스 표 및 상호, 기타 상업상의 표시, 불공정 경쟁에 대한 보호권리 등 산업, 학술, 문예, 미술 분야의 지적활동에서 형성된 모든 권리”를 의미한다. 지식재산은 창의적인 아이디어나 가치를 특허, 저작권, 디자인 등을 통해 산업적 가치를 창출해낸다는 점에서 창조경제시대의 핵심 요소로 여겨진다.