형사작용은 형법적으로 금지되며 위법성 조각사유가 없는 행위를 사후적으로  처벌하는데 중점을 두지만, 경찰행정작용은 보호되어야 할 법익에 대한 직접적 손상을 방지하고자 한다는 점에서 구별이 되고 있다.
형사작용은 형법적으로 금지된 구성요건에 해당되며 위법성 조각사유가 없는 행위를 사후적으로 처벌하는데 중점을 두고 실체적 진실을 명백하게 밝히려고 하는 데 반하여, 경찰행정작용은 보호되어야 할 법익에 대한 직접적 손상의 현실화를 방지하고자 한다는 점에서 기본적으로 구별이 되고 있다. 우리나라에서 형사작용과 행정작용이 구별되는지는 법이론을 설명하는 법학과목으로 형사법이외에 행정법이 중요한 구성부분을 이루고 있다는 점, 광주, 대전, 부산, 대구고등법원(2심)의 경우 형사부, 민사부 외에 별도로 행정부를 두고 있다는 점, 특히 서울고등법원(2심) 관 할의 1심으로 서울 행정법원이 있다는 점은 일단 외관상, 법원편제상 형사작용과 행정작용이 구분되고 있다는 것을 보여주고 있다.