서양 시민사회는 대중의 생존의 자율성과 영역 형성 노력에서 시작되었고 국가에 대해 수동적인 형태였다. 그리고 이것이 다양한 사상들에 의해 탄력을 받은 것이다. 
여하간 서양의 "시민사회"는 서민대중의 생존자유 갈구라는 역사적 맥락에서 많은 사람들이 "비정치적" 영역에서 스스로 생존의 자유와 자율기반을 구축하려는 노력의 일환으로 시작한 것이었다. 국가권력 행사, 즉 정치와의 관계변화는 적어도 그 초기단계에서는 다분히 수동적인 것으로 시작되었다. 왕조가 필요로 하는 자원을 가지고 있던 부르주아 층도 위에 살핀 바와 같이 절대왕권의 필요와 요구에 응하면서 자신들의 이익을 보호키 위해 협상하는 정도였다는 말이다. 이런 의미에서 저들 "시민사회"의 발달과정은 기본적으로 개인적/사적 생존의 자율능력과 영역확보 과정으로 시작한 것이다. 그리고 이 개인적/사적 자율성이 "종교개혁", "계몽주의"와 같은 사조에 의해 부추겨지거나 정당화되었다고 해도 좋을 게다.