요즘 교육이 사회불평등을 심화시키는 기능을 한다. 이러한 교육격차를 해결하기 위해 정부는 교육복지사업을 도입하였다. 이 사업은 지역중심에서 빈곤 학생을 선별 지원하는 학교중심으로 그 성격이 전환되었으나 격차는 여전히 심해져 교육 정책의 도전이 이어지고 있다.
그동안 우리 사회에서 통용되던 “개천에서 용 난다”라는 것은 이제 옛말이 되어 버렸다. 이는 교육을 통한 신분 상승을 의미하는 이 신화는 깨어지고 빈곤의 대물림은 고착화되어 가고 있다. 오히려 교육은 사회불평등을 심화시키는 재생산적 기능을 하고 있다. 이렇게 사회격차로 심화되고 있는 교육격차의 문제를 해결하기 위해 정부는「교육복지투자우선지역사업(이하 ‘교육복지사업’이라고 칭함)」을 도입하였다. 이 사업은 2003년 서울(3지역)과 부산(2지역)에서 시범적으로 시작하여, 2009년에 전국100개 시․군 지역으로 확대되었고, 2013년에는 전국 1,833개 학교가 이 사업에 참여하고 있다. 사업 초기부터 2008년까지는 ‘지역 중심’ 접근으로 지역의 종합적 지원을 강조하였으나, 정부가 바뀌면서 점차 학교를 중심으로 빈곤 학생을 선별 지원하는 정책으로 그 성격이 전환되었다. 시범 사업으로 추진된 지 15년이 흘렀다. 그동안 사회적 격차는 더 심화되어 갔고 이에 대응한 교육정책의 도전도 이어졌다.