우리나라 대부분의 청소년은 학교를 다니고 있으며, 배움 중이라는 이유로 어느 정도 관용의 시선을 받는다. 반대로 학교를 다니지 않는 청소년은 학생이 아니라는 이유만으로 사회적 차별을 받고 사회적 안전망에서 벗어나는 경우가 많다. 이는 성인이 되는 준비의 기회를 박탈하고, 이러한 어려움은 개인의 측면을 넘어 실업, 일탈 등의 사회적 문제로 발전할 가능성이 크다. 이는 결국 사회적 비용의 증가로 나타날 것이다.
우리나라 청소년의 중․고등학교 취학률과 진학률은 2014년을 기준으로 교급별에 따라 93~99%에 달하고 있다(국가통계포털, 2015)). 이는 우리나라 청소년의 대부분은 학교에서 많은 시간을 보내고 있으며, 교우관계나 청소년 활동 등과 같이 이들의 사회적 관계 역시 학교를 중심으로 이루어지는 경우가 일반적임을 의미한다. 이러한 사회적 상황에서 청소년은 곧 학생이라는 인식이 쉽게 형성될 수밖에 없다. 또한 우리 사회 안에서 학생이라는 신분은 미래 사회의 구성원으로서 아직 배움 중에 있다는 의미로 해석됨으로써 학생인 청소년들은 어느 정도의 실수나 잘못을 하더라도 너그럽게 용서되는 일종의 신분적 혜택을 누리기도 한다. 반대로 학교에 적을 두고 있지 않은 청소년들은 그 이유와 유형 등이 다양함에도 불구하고 단지 학생이 아니라는 이유만으로 “학교에서 쫓겨난 문제아”로 낙인찍혀 사회적 냉대를 받는 경우가 많다. 또한 학교라는 체제 속에서 알게 모르게 받아왔던 보호와 지원을 받을 수 없게 됨으로써 사회적 안전망에서 벗어나게 되는 경우도 많다. 이러한 상황은 청소년들로 하여금 미래에 대한 준비에 전념하지 못하도록 함으로써 성공적인 성인기 진입을 위해 필요한 지식과 기술을 익힐 기회를 박탈하고 더 나아가 사회적 낙오자라는 평가를 받도록 한다. 더욱이 이것이 일시적이고 개인적인 어려움에 그치는 것이 아니라 장기적인 사회 부적응이나 실업, 일탈 등 각종 사회문제로 이어질 가능성이 높다. 실제적으로 학교를 떠나는 청소년들 중에는 단순히 학교를 떠나는 문제에서 그치는 것이 아니라 가정이나 교우관계, 경제적 문제 등 주변의 다양한 문제가 복합적으로 얽혀 있는 경우가 많아 학업 중단 후 이들의 삶은 더욱 피폐해지고 사회로의 복귀가 어려운 경우가 많다. 이러한 일련의 상황들은 결국 사회적 비용의 증가로 이어지게 된다.