메콩강은 동남아, 동북아와 남아시아를 연결하는 통상로이다. 강 유역의 몇 개 국가는 인도양에 항구가 있는데 이 항구들은 선박들의 유지 보수나 물자 보급을 담당함으로써 말라가 해협을 이용한 원유수송의 대체안을 제공한다. 이런 중요성으로 강대국들의 경쟁이 심하고 이에 공동 대응하고자 하는 국제협력 활동이 더욱 활발하다.
인력, 시장, 천연 자연 등에 대한 비교 우위 외에도 메콩강 유역은 중요한 전략적인 위상을 가지고 있다. 메콩강은 세계에서 큰 강들 중의 하나로 길이는 약 4,800km이고 경제적인 자원뿐만 아니라 베트남, 라오스, 캄보디아, 태국, 미얀마와 중국을 연결시키는 중요한 통상로의 역할을 하고 있다. 메콩강 유역은 동남아시아, 동북아시아와 남아시아를 연결시키는 지역이다. 메콩강 유역 몇 개 국가는 컨테이너 수송량의 50% 이상 및 원유 제품 운송량의 70% 이상이 이동하는 인도양의 해변에 항구를 보유하고 있다. 이 항구들은 지정학적으로 중요한 곳에 위치하고 있다. 인도양을 항해하는 선박들의 유지 보수나 물자 보급을 담당하는 등의 역할을 하고 있으며, 인근 해변 국가를 통하여 중국과 동북아시아 국가들이 말라가 해협과 남해를 거쳐 운송하는 원유 수송방법에 편중되는 것을 막을 수 있는 역할을 한다. 과거에 메콩강 유역의 국가들은 강대국이 복속시키거나 전초 기지를 세운 곳이었다. 최근 몇 십 년 동안 메콩강 유역에서 강대국들은 자국의 영향력을 확대하기 위해 격심한 경쟁을 하고 있다. 메콩강 유역은 강대국들이 서로를 견제하기 위한 체스판이 되었으며, 이로 인해 여러 국가의 참여를 유치해 지역 내 국제협력 활동이 더욱 활발하게 되었다.