한국에서 시험은 개인의 능력을 검증하는 지표로 작용해왔으며 그 결과에 따라 사회적 지위를 획득하여 생존의 여부는 물론, 인생의 성공과 삶의 질을 좌우해왔다. 이러한 시험의 큰 영향력 하에 시험문화가 형성됐다.
한국에서 교육은 생존의 문제와 다름이 아니다. 교육의 과정에서 이루어지는‘시험’은 현재까지 개인이 가지고 있는 능력을 검증하기 위한 가장 합리적이고 공정한 지표로 기능해왔으며, 그 결과에 따라 원하는 사회적 지위를 획득함으로써 생존의 여부는 물론, 인생의 성공과 삶의 질을 좌우할 수 있는 강력한 기제가 되어왔다. 이처럼 시험이 가진 엄청난 영향력 하에 ‘시험문화’가 형성되기에 이르렀는데, 이는 앞서 기술한 바와 같이 시험의 수행을 둘러싸고 더 좋은 결과와 성과를 얻기 위해 학습자 당사자, 학부모, 교사, 학교, 지역사회, 국가 등이 노력하는 가운데 생성된 독특한 문화를 지칭한다고 하겠다. 본 장에서는 관련된 문헌과 선행연구를 탐색함으로써 한국의 시험문화에 관한 다양한 면모와 관련 쟁점을 파악하고자 한다.