일본의 대북한 제재로 일교역이 중단되고, 2010년 남북경협이 중단되었지만 북 중 교역이 급증함에 따라 2000년대 초 이후 북한의 대외무역은 빠르게 확대되었다.
‘고난의 행군’이 끝나고 난 2000년대 초 이후 북한의 대외무역은 빠른 속도로 확대되었다. 북한의 주요 교역상대국인 한 중 일 3국과의 교역141은 <그림 Ⅴ-2>에서 보듯이 1990년대 말 10억 달러 수준에서 2011년 이후에는 70억 달러 이상으로 증가하였다. 일본의 대북한 제재로 2000년대 후반 북 일교역이 중단된 데 이어 2010년 5·24 조치로 개성공단을 제외한 남북경협마저 중단되었지만 북 중교역이 급증함에 따라 북한의 대외무역은 계속 확대될 수 있었다. 2011년 이후에는 개성공단 교역이라는 예외만 제외하면, 사실상 북 중경협이 북한 대외무역의 대부분을 차지하고 있다고 볼 수 있다