20세기 후반, 미국의 Lin Farley는 코넬 대학에서 여성과 일에 대해 강의하면서 성희롱이란 개념을 유형화했다. 이때부터 성희롱은 성차별의 한 유형으로 지목되었고, 이후 1986년에는 연방대법원에서 성희롱이 시민권법 위반임을 인정하고, 성희롱의 정의와 기준을 제시하였다. 그리고 1991년 미 시민권법에서는 위법하고 고의적인 차별행위인 성차별 또는 성희롱 피해에 대한 보상적 및 징벌적 손해배상을 연방법원에 청구할 권리가 명시되었다.
미국에서 성희롱이라는 용어가 만들어지고 대중화된 것은 1975년 Lin Farley에 의해서였다. Lin Farley는 1974년 코넬 대학에서 여성과 일에 대한 강의를 하는 과정에서 성희롱이라는 개념을 유형화한 것이다.8) 법원은 1976년 Williams v. Saxbe 사건에서 여성 근로자에 대한 남성 관리인의 성적 접근이 한쪽 성에 대해서만 고용상 장벽이 되는 것이 증명된다면 성희롱은 성차별의 한 유형이라는 점을 판시하였다. 또한 1980년 EEOC는 성희롱을 정의하는 지침을 발행하면서 성희롱이 1964년 시민권법에 의하여 금지되는 성차별의 한 유형이라고 하였다. 이후 1986년 Meritor Savings Bank v. Vinson 사건에서 연방대법원은 최초로 성희롱을 시민권법 제7편을 위반한 것으로 인정하였고, 어떤 행위가 성희롱으로 인정되는지 여부, 사용자 책임의 수준 및 일정한 발언 또는 행위가 그 자체로 “적대적 환경”을 만들 수 있는지 등을 분석하기 위한 기준을 제시하였다. 그리고 1991년 시민권법은 성차별 또는 성희롱에 대한 소송을 제기하여 보상적 및 징벌적 손해배상을 받을 여성의 권리를 확장시키는 규정을 추가하게 되었다. 즉, 미국 현행법상 고용상 성차별 및 성희롱에 대해 규율하는 근거법률인 시민권법 제7편은 1991년 개정에서 보상적 손해(compensative damages)와 징벌적 손해(punitive damages)를 내용으로 하는 손해배상청구권을 도입하였다. 이에 따르면 위법하고 고의적인 차별행위(unlawful intentional discrimination)인 경우에 보상적 손해와 징벌적 손해배상을 연방법원에 청구할 수 있도록 명시하고 있다.