북한의 4차 핵실험 이후 북핵 문제에 있어 중국의 역할에 대한 기대가 증폭되었다. 박근혜 정부는 중국과 외교 관계를 돈독히 하기 위해 전승절 행사에 참여하고, 시 주석과 한반도 평화통일을 위한 논의를 전개하였다.
북핵 대응에 있어서의 ‘중국역할론’이 본격적으로 검증대에 올라서게 된 것은 2016년 1월 예상치 못한 북한의 4차 핵실험 이후였다. 북한의 4차 핵실험 직전까지 한중관계는 이른바 수교 이래 ‘최상의 관계’임을 과시해왔다. 박근혜정부는 북한문제에 대한 중국역할을 기대하였기 때문에 이른바 ‘중국경사론’ 에 대한 부담을 안으면서 까지도 중국의 전승절 행사 참석 등을 통해 중국과의 관계 발전을 적극적으로 전개했다. 박 대통령은 전승절 참석을 계기로 가진 시 주석과의 정상회담에서 다른 어느 때 보다도 한반도의 통일에 역점을 두고 자세히 설명하고 설득했다고 한다. 그리고 정상회담직후 박 대통령은 ‘한반도 평화 통일을 위해 한중간에 다양한 논의를 시작할 것’이라고 이례적으로 수행기자단에게 설명하여 중국 역할에 대한 기대감을 증폭시켰다.