여성의 약 22%에 달하는 경력단절로 경제활동참가율이 M자 곡선을 나타낸다. 이러한 경력단절여성은 4~50대에 노동시장에 재진입하지만, 저임금·비정규직 일자리밖에 없어 남녀 임금격차가 악화된다.
특히 여성의 20대 경제활동참가율은 전 연령대에 걸쳐 가장 높게 나타나지만 30대부터 결혼 및 출산 등으로 직장을 그만두게 되면서 경제활동참가율이 가장 낮은 수치를 보이는 M자 곡선을 나타낸다. 여성가족부와 통계청이 발표한 ‘2015 일·가정양립지표’에 따르면 15~54세의 전체 기혼여성 942만 명 중 결혼, 임신·출산, 육아, 자녀교육 등을 이유로 직장을 그만 둔 경력단절여성은 205만 3000명(21.8%)에 달하는 것으로 나타났다. 특히 이러한 경력단절여성은 4~50대에 노동시장에 재진입하지만, 경력복귀 여성에 대한 인센티브가 적고, 저임금·비정규직 일자리밖에 제공되지 않는 상황4)이 남녀 임금격차를 더 악화시키고 있는 실정이다.