종전에는 체불임금 중 임금, 수당은 시효가 5년이었고 그 이외의 기타 채권의 시효는 30년이었던 것을 일괄적으로 5년으로 규정하였다. 이는 노사합의에 의해서 바꿀 수 없으며 2008년 6월 19일을 기점으로 진행 중인 모든 상황에 새롭게 적용된다.
그런데 최근 2008년 6월 17일의 ｢민사시효의 개혁에 관한 법률 제 2005-561호｣에 따라 노동법전 L. 3245-1조가 임금채권에 대한 시효를 규정하였는데, 종전에 임금 및 임금에서 파생되는 여러 수당 등은 5년의 시효가 적용되었고 그 이외의 해고수당, 보상금 등 근로자의 기타 채권의 소멸시효는 일반법인 민법의 요건에 따라 30년이었던 것을 일괄적으로 5년으로 규정하였다. 이 기간은 노사합의에 의해서 연장되거나 단축될 수 없다(민법전 L.2254조). 이 법의 적용에 따라 소멸시효 기간의 변화에 대해서는 2008년 6월 19일을 기점으로 진행 중인 모든 상황에 새롭게 적용된다. 즉 모든 체불임금의 소멸시효는 2008년 6월 19일부터 새롭게 5년으로 계산된다. 단, 주의해야 할 점은 새롭게 5년을 계산할 때 기존의 기간인 30년을 넘어서는 안 된다는 것이다. 예를 들면 2008년 6월 19일 기준으로 10년의 소멸시효가 지났다면 새롭게 소멸시효가 5년이 남지만, 이미 27년의 시효가 지났다면 사용자는 다시 5년이 아닌 3년의 시효를 주장할 수 있다.