PISA는 3년마다 본검사를 시행하며 주기적 평가를 한다. 과학, 읽기, 수학이 순환적으로 주영역이 되며 PISA 2015는 과학이 두번째로 주영역이 되고 읽기와 수학은 보조영역이 된다.
PISA는 3년마다 본검사를 시행하는 연구로서, 주기적인 평가를 통해 영역별 성취도 추이를 분석한다. 매 주기 주영역과 보조영역을 설정하는데, 과학․읽기․수학 영역이 순환적으로 주영역이 된다. [그림 Ⅰ-2-1]에 제시된 바와 같이 9년마다 PISA의 특정 영역에 대한 심층적 평가가 진행된다. PISA 2015는 PISA 2006에 이어 과학이 두 번째로 주영역이 되는 주기이며, 읽기와 수학은 보조영역에 해당한다. 주영역에 대해서만 평가틀을 개정하고 새로운 문항을 개발하여 해당 영역의 소양을 보조영역보다 더 많은 수의 문항으로 검사도구를 구성하고, 설문 조사도구도 주영역을 중심으로 구성하여 주영역에 대한 학생들의 인식 및 교육맥락을 상세히 파악할 수 있도록 구성한다.