이탈리아 SSN은 세금으로 운영되는 보편적 복지제도로, 사회 이득을 증가시키려는 목적을 가진다. 의료기금과 비교하면 보험기능이 적고 평등한 급여와 예방적인 성격이 강하다. SSN은 국가수준에서 원칙, 목적과 방침을 정하고, 주정부는 계획편성, 재정지원, 조직의 구성, 서비스 공급·운영의 책임을 담당한다. 그리고 지역수준에서 보건청의 구역을 설정, 병원의 법인격 규정, 서비스 구성방식 설정, 자금 지원 기준의 설정, 지불양식의 명시와 지시서의 검토, 프로그램의 개발과 성과조사를 한다.
이탈리아의 보건의료체계인 국가건강서비스(SSN)체계는 1978년 제833법에 의해 기존의 의료기금 제도를 대체하는 것으로서, 영국의 NHS제도와 유사한 방식으로 구축되었다. SSN은 세금으로 재정을 충당하는 보편적 복지제도로서, 건강 보호를 통하여 개인의 권리와 인간의 자유와 존엄성을 보장함으로써 사회의 이득을 촉진하려는 목적을 갖는다. 의료기금제도와 비교할 때 보험원리가 완화되고 평등한 급여수준과 예방적 성격을 강화한 것이다. 1992년 제502조 법령 제1항에 의하여 SSN의 전달체계는 국가, 주정부(Regional) 그리고 지역(Local)의 세 가지 수준으로 구성된다. 국가수준에서는 SSN의 기본원칙 및 보편적인 목적, 주요방침 등을 결정하고, 전 국가적으로 보장받을 수 있는 치료의 기본수준(Livelli essenziali di assistenza, LEA) 등을 제시한다. 주 정부는 주보건부를 중심으로, 지역계획의 편성과 재정지원, 조직구성, 서비스 공급방식 및 운영성과 등에 대해 책임을 진다(정기혜 외, 2012). 지역(Local)의 임무는 ① 지역보건청(aziende sanitarie locali, ASLs)의 지리적 구역 설정 ② 병원의 법인격(personalità giuridica)을 규정하는 권한 ③ 의료서비스 구성방식 규정 ④ 기관에 대한 자금 지원 기준설정 ⑤ 개인기관 신용기준 및 관련 지불양식 명시와 공급한 지시서 검토 ⑥ 지역보건계획을 기준으로 한서비스 프로그램 개발 및 성과조사 등이다(정기혜 외, 2012). 이탈리아에서는 건강서비스를 제공하는 주요 단위를 도시 수준의 지역보건소(USL)로 지정하였으며, 1993년부터는 시장경제적인 측면과 의료전문가들의 입장을 수용한 보다 독립적 형태인 지역보건청(aziende sanitarie locali, ASLs)으로 전환되어 운영되고 있다(Ferrera, 2006).