홍색여행이란 정형화된 북한의 일상을 구경하는 여행인데, 중국인의 경제적 수준 향상과 북한의 일부 개방으로 인해 홍색여행을 통한 당국의 수익은 증가하고 있으며 여행 테마도 다양해졌다.
심지어 ‘홍색(紅色) 여행’이라고 불리는 개혁개방 이전의 중국 사회주의를 체험하는 프로그램이나 북측 백두산 관광 등이 매우 인기를 끌고 있다. 여기서 ‘홍색여행’은 문화대혁명의 중국과 같이 경제적으로 빈곤한 사회주의 체제를 구경하는 것으로, 마치 동물원의 박제되고 정형화된 북한의 일상을 구경하는 여행이다. 그런데 기존의 홍색여행은 여행객이 돈도 많이 쓰지 않고, 제한된 곳만을 여행하여 북한에 떨어지는 수익이 적었다. 그러나 지금은 중국인의 경제적 수준도 향상되고, 북한도 일정 정도 개방을 하여 홍색여행을 통한 당국의 수익은 증가하고 있으며 여행 테마도 다양해졌다. 물론 한국전쟁에 참전했던 중국 인민지원군의 자녀들이 부모님을 위해 홍색 조선에 여행을 보내주는 이른바 ‘효도관광’은 여전히 인기다.