공직가치란 정부와 공무원들의 역할에 관련된 문제이다. 그들의 역할은 공공가치를 창조하고 규정하고 혁신함으로써 시민들의 요구에 대응하고 시민들이 원하는 결과에 책임을 져야 하는 것이다.
공직가치의 이론적 접근은 정부와 공무원의 역할과 책임에 대한 논의에서 출발한다(Moore, 1995; Bryson, Crosby & Bloomberg, 2014). 정부의 역할이 무엇인가, 그리고 공무원들의 역할과 책임은 무엇인가의 문제이다. 공직가치이론을 처음으로 제창했던 Moore 교수 역시 정부와 공공관리자의 역할로부터 공직가치를 논의한다. 즉 정부의 역할은 공공가치의 창조자(creator of public value)이자 공적영역의 적극적인 형성자(proactive shaper of public sphere)이며, 공공관리자의 역할도 단순히 정치권력에 대한 충성스런 봉사자(servants)라기보다는 사용자와 시민에 위한 공공자산의 청지기(stewards)라고 규정한다(Moore, 1995). 공적 기관과 종사자들은 공공가치를 창조하고 규정하고 혁신함으로써 시민들의 요구에 대응하고 시민들이 원하는 결과에 책임을 져야 한다는 것이다. 민간기업관리자들이 시장환경이 중요하듯이, 정부관리자는 정치적, 권력적 환경(authorizing environment)이 중요하다. 정부관리자는 정책결정에 참여하는 다양한 이해관계자들에 대응한 민주적 책임성을 부여받은 것이다(Benington & Moore, 2010).