1차 산업혁명은 면과 철공업, 교통, 증기기관의 기술혁신이 상호 연관되어 서로를 강화시켰고 기술혁신에 과학의 태도와 방법론이 활용되었으며 공업 경제로 전환됐고 맬서스의 덫에서 탈출하었고 공장제라는 생산체계가 탄생했다.
1차 산업혁명이 가진 특징은 다섯 가지로 정리된다(송성수, 2017). 첫째, 면공업, 철공업, 교통 산업, 증기기관의 개별적인 기술혁신이 상호 연관되면서 서로를 강화시켰다는 것이다. 사실상 산업혁명이 ‘혁명적’ 효과를 낼 수 있었던 이유도 기술혁신의  상호연관성 혹은 시너지 효과에서 찾을 수 있다. 둘째, 과학자와 기술자의 인적 연결이 이루어지면서 기술혁신에 과학의 태도와 방법론이 활용되기 시작했다. 셋째, 기존에 농업 중심이었던 경제가 1차 산업혁명으로 인해 공업 중심의 경제로 전환됐다. 넷째, 급격한 인구 증가가 국가를 더 빈곤하게 만든다는 이른바 ‘맬서스의 덫(Malthusian trap)’을 1차 산업혁명으로 인해 탈출할 수 있게 됐다. 다섯째, 기계의 도입으로 기존의 수공업 생산체계는 공장제라는 새로운 생산체계로 변모했다.