시모노세키조약은 청국과 조선의 사대조공관계 청산이라는 긍정적 효과가 있었지만, 청국은 여전히 조선을 속방시하였기 때문에 조선의 자주독립은 내적 조건이 결여된 허구였다.
이처럼 시모노세키조약은 청국과 조선의 사대조공관계를 청산하게 하였다는 점에서 조선 측에는 긍정적 효과가 있었다. 그러나 실제로 조선이 자주독립을 운위하기에는 몇 가지 넘어야 할 산이 있었다. 청국의 조선에 대한 종주권이 부인된 것 자체는 조선이 자주독립국으로 존재할 외적 조건이었다. 그러나 자주독립은 여전히 허구적이었다. 동아시아의 패자로 부상한 일본의 압제로 내정이 파행을 겪고 군주의 신변이 극한의 위기에 처하는가 하면, 조선의 완전무결한 자주독립국임을 확인한다고 한 청국은 여전히 조선을 속방시하고 있었기 때문이다. 조선의 대신들도 청국을 상국(上國)으로 운운하기는 마찬가지였다.