성공적인 구조조정은 노동시장의 효율성과 생산성을 높일 수 있으나 구조조정이 원활하지 못하면 이로 인한 경제적인 어려움은 개인뿐만 아니라 사회에도 가중된다.
자영업 부문은 수익성 하락과 일자리 감소를 함께 경험하고 있다. 최근 베이비부머 세대의 자영업 진입이 늘어나면서 자영업 고용 비중의 하락이 다소 둔화되었지만, 소매업 및 음식업 등 전통적인 자영업 부문에서의 과잉 공급과 과다 경쟁으로 인한 구조조정이 불가피할 것이다. 구조조정은 자영업 종사자에게 일자리와 소득의 동반 감소라는 직접적인 고통을 안겨 주지만, 성공적인 구조조정은 노동력의 효율적인 재배분을 통해 노동시장의 효율성과 생산성을 높이는 데 기여할 수 있다는 데에 이견이 없을 것이다. 그러나 경쟁력을 잃고 쇠퇴하는 자영업자가 원활하게 사업 정리, 업종 전환, 노동 이동을 하지 못한다면, 구조조정의 경제적인 어려움은 개인뿐만 아니라 사회에도 가중될 것이다.