추상적 권리설에 따르면, 사회적 기본권은 국민의 권리를 추상적인 차원에서만 설명하기 때문에 실질적으로 권리를 보장받기 위해서는 법적인 내용을 구체적으로 명시할 필요가 있다. 
추상적 권리설에 의하면 사회적 기본권은 국민이 추상적으로 생존을 보호받을 수 있음을 규정한 것일 뿐이고 사회적 기본권의 구체적 내용에 관한 규정은 존재하지 않기 때문에 사회적 기본권 규정이 구체적인 법적인 권리로 행사될 수 있기 위해서는 그 법적인 구체성, 곧 그 권리 주체의 확정, 그 법익의 존재, 청구 방법 등이 명확히 되어야만 하며 그 실현 수단, 방법 등의 구체적인 절차에 관한 규정이 없기 때문에 구체적 권리가 아닌 추상적 권리라고 한다(홍성방, 2008, p,562). 따라서 이 설에 의하면 국민이 헌법에 규정된 청구권을 행사하기 위해서는 헌법상의 규정을 구체화하는 법률이 제정되어야 한다고 한다(김복기, 2014, p.119; 홍성방, 2008, p,562). 따라서 생존권에 관한 구체적 입법이 존재하지 않는다면 재판을 통한 권리실현이 어렵다고 보게 되므로 추상적인 권리에 지나지 않는다고 본다(정재황, 2015, p.473).