공직자윤리법은 공무집행 시 공익을 보호하고 사익과 충돌을 방지하기 위한 것으로, 어떤 행위가 당장 위법은 아니라도 부정부패로 연결될 가능성이 있다면 이것을 예방하기위한 법이다.
공직자윤리법은 공무집행의 공정성 확보와 공익과 사익의 이익충돌방지를 위해 공무원에게 제한되는 행위유형을 규정하고 있다. 금지행위 유형을 중심으로 공직윤리를 규율하고 있다는 것이다. 즉 이 법은 어떤 상태나 행위 자체가 나쁘다고 단정할 수 없는 상황에서 그 상태나 행위가 나쁜 목적, 즉 부정부패로 연결될 수 있는 가능성을 예방하기 위한 규정이라고 할 수 있다(유민봉･임도빈, 2003). 그 목적은 “공직자 및 공직후보자의 재산등록, 등록재산 공개 및 재산 형성과정 소명과 공직을 이용한 재산취득의 규제, 공직자의 선물신고 및 주식백지신탁, 퇴직공직자의 취업제한 및 행위제한 등을 규정”해 “공직자의 부정한 재산 증식을 방지하고, 공무집행의 공정성을 확보하는 등 공익과 사익의 이해충돌을 방지하여 국민에 대한 봉사자로서 가져야 할 공직자의 윤리를 확립”하는데 있다(제1조). 이를 보면 공직자의 윤리를 확보하기 위한 예방적 조치에 초점을 맞추고 있음을 알 수 있다.