직무 스트레스는 자극요소, 반응요소, 상호작용요소로 그 원인을 분류할 수 있다. 자극 요소는 감각을 일으키는 주요 세력이며, 반응요소는 스트레스에 의한 생리적, 심리적, 행동적 반응이다. 상호작용요소는  자극과 반응 스트레스 요인의 상호작용을 통해 나타나는 것인데, 직무 관련 요인들이 정상적 상태에서 벗어나게 하는 것을 말한다.
직무스트레스는 직무와 관련한 다양한 원인에 의해 발생할 수 있는데, 크게 자극요소, 반응요소, 상호작용요소로 그 원인을 분류할 수 있다(신철우, 1998). 자극요소는 스트레스가 감각을 유발시키는 주요 세력으로 보는데, 이는 주로 환경, 조직, 개인에서 비롯되는 것으로 알려졌으며, 보다 자세하게, 자극요소는 과잉 업무, 역할 갈등, 역할 모호성, 열악한 작업조건(Cooper & Marshall, 1976; Caplan & French, 1975)으로 제시된다. 반응요소는 스트레스에 의한 생리적, 심리적, 행동적 반응을 의미하는 것으로 행동과 목표 사이의 어떤 장애에 의해서 일어나는 좌절과 불안감으로 표출된다. 즉, 직무스트레스는 특정 상태가 아니라 개인이 인식한 조건이나 사건의 결과로서 개인이 느끼는 역기능적인 지각 또는 감정으로 볼 수 있다(Parker & DeCotiis, 1983). 상호작용요소는 자극과 반응 스트레스 요인의 상호작용을 통해 나타나는 것을 의미하는데, 특히 여기서 개인은 수동적 존재가 아니라 환경과 상호작용하며 반응하는 존재로서, 직무스트레스는 직무 관련 요인들이 상호작용하여 개인의 심리적․신체적 상태를 정상적인 상태에서 벗어나도록 하는 상황이라고 알려졌다(Beehr & Newman, 1978).