중국이 남중국 해상에서 대규모 인공섬을 매립하고 군사시설을 구축하며 남중국해 영유권 분쟁은 ASEAN 국가에게는 도전으로, 미국-중국 간에는 안보논쟁으로 비화되고 있다.
최근 특히 2015년에 들어 남중국해 영유권 분쟁은 새로운 양상으로 전개되고 있으며, ASEAN 국가들에게 또 다른 도전을 안겨주고 있다. 중국이 남중국 해상에서 대규모 인공섬을 매립하고 군사시설을 구축하기 시작했기 때문이다. ASEAN이 이에 공개적으로 우려를 표명한 이래 미국이 이 문제에 직접적으로 개입함으로써, 남중국해 문제는 기존의 중국-ASEAN 간 분쟁에서 미국-중국 간 뜨거운 안보논쟁으로 비화되고 있다. 향후 이 문제는 미‧중관계를 가름하는 핵심적 리트머스 시험지가 될 것으로 보이며, 동남아지역의 새로운 안보지형을 형성하는 가장 중요한 변수가 될 것이 분명하다.