북한은 2000년부터 '민족공조', '우리민족끼리'를 핵심용어로 사용하기 시작했다. 민족공조론은 북한의 대표적 대남전략으로 남남갈등 조장 및 대주민 선전논리로 활용된다.
북한은 2001년 1월 개최한 '우리민족끼리 통일의 문을 여는 2001년 대회'에서 "외세와의 공조를 배격하고 민족공조로 통일문제를 우리 민족 자체의 힘에 의해 해결해 나가자."고 제의하는 등 '민족공조', '우리민족끼리'를 통일운동의 핵심용어로 사용하기 시작했다.민족공조론은 탈냉전 이후 대외적 고립과 경제위기 등의 심화로 체제 유지가 최우선 과제로 되면서 북한의 대표적인 대남전략으로 제시되고 있다. 북한의 민족공조론과 이에 대한 강조는 우리 사회 내 남남갈등을 조장하고 동시에 우리의 대북 지원이 민족의 상부상조 전통에 의한 것이라는 대주민 선전논리로 활용되기도 한다.