문화계발이론은 시청자들이 텔레비전을 형식적, 비선택적, 습관적으로 시청한다고 가정하며 텔레비전이 편향되고 일관된 메시지를 제시한다고 표현하지만, 포터와 장은 이런 전제를 부정하며 프로그램 선택에 따라 문화계발효과가 차별적으로 나타난다고 보았다.
문화계발이론의 주창자인 거브너와 그로스는 문화계발효과가 텔레비전 프로그램이 제공하는 메시지의 특수한 성격 때문이 아니라 텔레비전이 묘사하는 전반적인 상징 현실의 효과라는 가정에 근거하여 텔레비전 총이용시간을 독립변수로 삼았다. 이론적 측면에서 문화계발효과는 텔레비전이 제시하는‘메시지의 일관성’과 수용자들의 ‘비선택적 시청’을 주요한 전제로 삼고 있다. 다시 말해 문화계발이론은 텔레비전이 현실에 대한 편향된 이미지를 일관되게 구성하며,시청자들이 텔레비전을 비선택적, 의례적, 습관적으로 시청한다고 가정한다. 그러나 이러한 가정은 문화계발이론의 등장 직후부터 많은 비판을 받았다. 포터는 시청자들이 텔레비전을 비선택적으로 시청하지는 않는다면서 시청자의 인구･사회통계를 비롯한 개인적 특성에 따라 문화계발효과가 다르게 나타날 수 있다는 점을 경험적으로 검증하였다. 포터와 장은 텔레비전이 일관된 메시지와 이미지를 제시한다는 전제를 부정하며 시청자들이 어떠한 유형의 프로그램을 주로 시청하는지에 따라 문화계발효과가 차별적으로 나타난다고 보았다.