NPE가 제기한 특허침해 소송은 점점 증가하고 있다. 산업별로는 ICT산업이 약48%를 차지해 주요 대상임을 알 수 있다. 이는 ICT제품의 특성에 기인한다.
미국특허조사업체인 Patent Freedom의 데이터로 NPE가 미국 연방법원에 제기한 총 특허침해 소송 추이를 살펴보면, ’05년 353건에서 ’13년 3,134건으로 연 평균31.4% 증가하였다. 특히, ’11~’12년은 전년 대비 각각 95.0%, 128.8%씩 대폭 늘어났다. 산업별로는 ICT산업(전자, 반도체, 컴퓨터 소프트웨어/서비스, 컴퓨터 하드웨어, 미디어/통신)이 동기간 NPE 총 소송규모의 48.1%를 차지하고 있어 ICT산업이 NPE의 주요 대상임을 알 수 있다. 이는 ICT제품의 특성에 기인하는데 스마트폰 단일제품만 보더라도 수많은 특허들이 필요한데다 기술혁신이 빠르게 이루어져 NPE가 취득할 수 있는 특허가 많기 때문이다. 이에 따라 NPE 소송 주요 업체도 ICT업체가 대부분으로 ’09년부터 ’13년 총 소송건수 기준 상위 31개 업체 중 非 ICT업체는 Walmart, Best Buy 두 곳에 불과한 것으로 나타났다(<표 1> 참조).