방과후 돌봄은 아동 청소년의 지도와 보호, 감독 및 격려와 지원을 받을 수 있게 하는 것이며 학교와 가정의 연장선으로 긴밀한 연결을 가져야 한다.
‘방과후돌봄’이란 아동 ․ 청소년의 방과 후 혹은 방학 중의 시간을 보호 ․ 교육시키는 것으로 아동 ․ 청소년의 학습과 심신의 발달을 위한 보호서비스를 제공함으로써 아동 ․ 청소년이 속한 가족과 학교 그리고 지역사회를 지원하는 역할을 의미한다. 협의의 개념으로서 방과후돌봄은 방과후 혹은 학교수업이 없을 때 성인의 적절한 보호를 받을 수 없는 아동 ․ 청소년을 허가받은 정규기관에서 정기적으로 보호하는 것으로, 가정이나 학원에서 제공하는 사교육 활동을 제외한 학교나 지역사회, 국가가 방과후에 제공하는 보호로 정의할 수 있다. 방과후 돌봄은 단순히 아동 ․ 청소년을 보호해주는 것이 아니라 아동 ․ 청소년이 적절한 활동을 제공받고 격려와 지원, 지도와 보호, 감독을 받을 수 있도록 하는 것이며, 학교와 가정을 대체하는 곳이 아니라 학교와 가정의 연장으로서 학교와 가정과 긴밀한 연결을 가져야 한다.