최근에 동남아 국가들이 겪는 최대 딜레마는 미·중을 양자택일할 것인지 아니면 미·중 협상에 동참하는지 하는 문제이다.
최근 동남아 국가들의 최대 딜레마는 미·중 경쟁과 갈등이 첨예화되어 궁극적으로 미국과 중국으로부터 양자택일을 강요당하거나, 또는 가능성은 상대적으로 크지 않으나 향후 미·중이 합의하여 이 지역을 공동지배할 가능성이다. 이러한 두 가지 시나리오 하에서는 모든 동남아 중소국가들이 무력화될 수밖에 없을 것인바, ASEAN에게는 이러한 가능성을 회피하기 위한 외교적 수단 강구가 중요한 정책적 관심사가 되고 있다. 물론 대다수의 동남아 국가들은 기본적으로 미국, 중국 모두와 원만한 관계를 유지하고 싶어하나, 향후 제로섬(zero-sum)적 양상을 보일 가능성이 높은 미·중 경쟁 하에서 이는 쉽지 않은 사안이라 할 것이다.