일본은 외교적인 논리보다 역사적인 논리가 거시적으로 작용하고 있다. 일본의 역사적 논리의 원점은 '제국주의'이며 '전후 체제 탈각'이라는 정치 프로젝트를 통해 일본의 만주'침략'을 '진출'로 변경했다.
외교관계의 복원이 공식적인 논리의 근거라면 역사적인 논리는 여전히 비공식적인 논리로 남아있다. 그러나 전후 체제를 전전 일본과 연계하는 역사적인 논리가 전후 배상 완결이라는 외교적인 논리보다 거시적인 논리로 작동하고 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 그리고 일본의 역사적 논리의 원점은 중국과 마찬가지로 ‘제국주의’를 기점으로 한다. 이는 바로 제국주의 역사의 시각에서 전전 일본을 평가하는 것이다. 주지하는 바와 같이 전후 체제에서 경제적인 성장을 이룩한 일본이 ‘전후 체제 탈각’이라는 정치 프로젝트로 제기한 첫 번째 역사논쟁은 일본의 만주‘침략’을 ‘진출’로 변경한 것이다. 한국과 중국 등 주변국의 반발이 계속되면서 일본 정부는 ‘근린제국조항’이라는 검정원칙을 수립하는 선에서 타협된 것이다. 그러나 일본의 제국주의 침략에 대한 인식은 이전부터 계속되어 온 문제였고 1990년대 비로소 공식적인 논쟁으로 등장하기 시작한 것이다.