포르투갈법상 노사관계에서 단체협약은 해당 협약을 체결한 노조에 가입된 근로자에게만 적용된다. 확대 적용 장치는 이 혜택을 받지 못하는 근로자들이 접근할 수 있도록 기회를 준다. 특히, 중소기업은 단체교섭에서 제외되는 경우가 많은데, 이는 전통적이고 가부장적인 사고방식으로 근로자와 직접 협상하는 경우가 많기 때문이다.
이러한 변화의 파급효과를 이해하기 위해서는, 먼저 포르투갈의 집단적 노사관계에서 가장 중요한 요소들을 살펴보아야 한다. 포르투갈법에 의하면 (독일, 이탈리아의 체제도 동일하지만),31) 단체협약은 자신의 사용자(또는 그 사용자가 속한 사용자단체)와 해당 협약을 체결한 노조에 가입되어 있는 근로자들에게만 적용된다(Robert Rebhahn, 2003 : 283). 따라서 해당노조에 가입하지 않은 근로자들, 또는 경쟁 노조에 가입되어 있는 근로자들에게는 협약이 적용되지 않는다. 결과적으로 확대 적용 장치는 단체교섭과 관련된 이점들을 확장시킴으로써, 이러한 장치가 없었다면 그러한 유리한 조건들을 누릴 수 없었을 근로자들에게 접근 기회를 제공한다(Robert Rebhahn, 2003 : 290). 포르투갈의 높은 중소기업 비율, 낮은 노조조직률, 단체협약의 제한적 효력(해당 협약을 체결한 노조에 가입한 경우에만 적용되는 ‘가입’ 원칙)을 감안하면, 대부분의 사용자들과 근로자들이 직접적인 교섭의 범위에서 제외된다. 실제로 중소기업들은 대체로 단체교섭에서 소외되어 있는데, 전 세계적인 노조조직률 감소 현상이 중소기업들의 경우 더욱 두드러지고 있기 때문이다. 게다가 중소기업들은 그들을 대표하는 단체가 부족한 경우가 많고 사용자들의 사용자단체 가입률도 줄고 있다.37) 또한 노동조합과 협약을 체결하는 것이 합당함에도 불구하고, 중소기업 사용자들은 (일반적으로)전통적이고 가부장적인 사고방식이 더 강하기 때문에 근로자들과 직접 협상하는 경향을 보인다.