APEC은 정책대화와 협의에 바탕을 둔 협력체로 정상선언문으로 비전과 정책 아젠다를 제시한다. 이의 작성에 앞서 정상회의 주제와 우선 의제에 대해 고위관리회에서 논의하고 경제기술협력위원회 산하의 15개 실무그룹은 분야별 장관회의를 개최하여 역내 협력을 강화하고 분야별 실행 방안을 제시한다.
APEC은 국제조약을 기반으로 하는 국제기구와는 달리 원활한 정책대화와 협의를 바탕으로 하는 느슨한 포럼형태의 협력체로 1년에 한 번 개최되는 APEC 최상위 회의인 경제지도자회의(Economic Leaders’ Meeting)에서 발표되는 정상선언문(Declaration)을 통해 APEC의 비전과 경제현안에 대해 합의된 정책 아젠다를 제시한다. 동 선언문의 작성에 앞서 한해 동안 APEC은 그 해 회의를 개최하는 의장국이 선정한 정상회의 주제와 우선 의제에 대해 고위관리회의(SOM)에서 중점적으로 논의한다. 동시에 경제기술협력위원회 산하에서 활동 중인 15개 실무그룹은 각 분야별 경제기술협력을 통하여 전문분야별 구체적 실행 방안을 제시하여 분야별로 정상회의를 지원하고 실질적인 경제기술협력이 이루어질 수 있도록 지원한다. 실무그룹은 정례적 또는 비정기적으로 분야별 장관회의를 개최하여 교육, 에너지, 환경, 지속가능한 개발, 금융, 인적개발, 역내 과학기술 협력, 중소기업, ICT, 관광, 무역, 교통, 여성 등과 같은 이슈에 대한 역내 협력을 강화하고 있다([그림 2－3] 참조).