현재 동북아는 냉전이 가져온 긴장의 힘에도 불구하고 지금의 난제들을 풀기 위해 협력의 힘을 증대시키려 한다. 자유무역협정(FTA) 등 초국가적 제도를 통해서 경제적 상호 의존성이 확대되면 한반도 접경의 양자 협력은 다자간 협력으로 전환될 수도 있다. 북한은 남-북-러 협력 등으로 다양한 기회를 잡을 수 있다.
냉전의 유산이 완전히 청산되지는 않았지만 그렇다고 냉전의 유산이 경제협력을 속박하지도 않는 것이 현재 동북아의 모습이다. 이에 따라 현재 동북아에는 경제를 강조해 자유무역협정(FTA)이나 역내 포괄적 협력 협정(TPP, RCEP 등), 초국경 간 협력과 같은 제도적 기제(機製)를 강화해 상호 의존성을 더욱 강화하고 협력을 활성화해 현존하는 난제들을 풀고자 하는 움직임이 강하다. 경제적 상호 의존성이 확대되고 역내 가치사슬 구조를 통해 ‘윈(win)-윈(win)’의 협력 구도를 창출해 낸다면 ‘협력의 힘’이 ‘긴장의 힘’을 억제하고 완화해낼 것으로 기대된다. <그림 2-2>에서 보듯 이러한 제도적 협정을 통한 경제의존성을 강화하고자 하는 움직임은 한반도 접경지역의 전통적인 양자 협력을 다자간 협력으로 전환시키는 데 기여할 수 있을 것이다. 현재 이루어지고 있는 경제 제도 통합 과정의 어떠한 구도에도 포함되지 않고 소외되어 있는 북한의 경우 남-북-러 협력과 같은 다자간 협력을 통해 러시아 주도의 관세동맹(customs union)이나 유라시아 경제연합(EEU) 그리고 한국 주도의 다양한 FTA망에 접근할 수 있는 기회를 잡을 수 있다.