빅데이터는 Wikipedia에서 대량의 데이터와 가치 추출 및 결과 분석 기술로 정의한다. Gartner는 의사결정 및 프로세스 최적화를 위한 정보 자산, 국가정보화전략위원회는 데이터를 활용, 분석하는 정보화 기술로 정의한다. 삼성경제연구소의 정의는 데이터와 관련된 모두를 포함한 거대한 데이터의 집합이다. 즉 빅데이터란 데이터 분석과 활용까지 포함한 개념이다.
빅데이터(Big Data)는 Wikipedia(2013. 5. 30.)에서 ‘기존 데이터베이스 관리도구로 데이터를 수집･저장･관리･분석의 역량을 넘어서는 대량의 정형 또는 비정형 데이터 세트 및 이러한 데이터로부터 가치를 추출하고 결과를 분석하는 기술’로 정의하고 있다. Gartner(2012)는 더 나은 의사결정, 시사점 발견 및 프로세스 최적화를 위해 사용되는 새로운 형태의 정보처리가 필요한 대용량, 초고속 및 다양성의 특성을 가진 정보자산으로 정의하고 있으며, 국가정보화전략위원회에서는 ‘대용량데이터를 활용, 분석하여 가치 있는 정보를 추출하고, 생성된 지식을 바탕으로 능동적으로 대응하거나 변화를 예측하기 위한 정보화 기술’이라고 정의하고 있다. 삼성경제연구소는 ‘빅데이터란 수십에서 수천 테라바이트 정도의 거대한 크기를 갖고 여러 가지 다양한 비정형 데이터를 포함하고 있으며, 생성, 유통, 소비가 몇 초에서 몇 시간 단위로 일어나 기존의 관리 및 분석 체계로는 감당할 수 없을 정도의 거대한 데이터의 집합으로 대규모 데이터와 관계된 인력, 조직, 기술 및 도구(수집, 저장, 검색, 공유, 분석, 시각화 등)까지 모두 포함하는 개념’으로 정의하고 있다. 이와 같은 정의를 살펴볼 때 빅데이터란 엄청나게 많은 데이터로 양적인 의미를 벗어나 데이터 분석과 활용을 포괄하는 개념으로 사용되고 있다.