공자는 정치가, 즉 장점과 단점을 취사선택함으로써 각 장점이 덧붙여진 새로운 질서를 구축하는 것이라고 했다. 여기서 새로움은 정명으로 개념화되며, 통치기제도 이로부터 출발해야 한다고 했다. 결국 관건은 ‘올바른 정치’다.
그렇다면 우리는 공자가 말했던 ‘무엇’에 집중해야 하는 것일까? 공자의 이 상상은 제자 안연(顔淵)과의 문답에서 정치란 “하나라의 철을 사용하고 은나라의 수레를 타며 주나라의 면류관을 쓰고 음악은 소무를 하는 것이며 정나라 음악을 추방하고 말재주 있는 사람을 멀리해야 하는 것”(⾏夏之時, 乘殷之輅, 服周之冕, 樂則韶舞, 放鄭聲, 遠佞⼈. 論語 ｢衛靈公｣)이라는 답변에서 찾아진다. 즉 공자의 이상상은 역사의 손익에 대한 학습을 통해 장점과 단점을 취사선택 함으로써 각 장점이 덧붙여진 새로운 질서를 구축하는 것이며 그와 같은 ‘새로움’은 공자에게 정명(正名)으로 개념화되고 정명으로부터 출발하는 통치기제야 말로 ‘말이 바르게 되어’(順⾔) 예악과 형벌이 부합하는 질서정연한 공동체의 보장을 가져온다는 것이다. 결국 관건은‘올바른 정치’이다.