1997년 발표된 제7차 교육과정에서 '세계시민'이 처음 등장했으나, 초중고 공통적으로 세계시민의 자질에 대한 내용보다는 자문화 중심적인 경향이 강하게 나타난다. 세계시민의 자질을 우리 전통문화를 발전시키는 것과 연관 짓고 있다.
‘세계시민’은 제7차 교육과정의 고등학교 교육 목표에 처음 등장하였다. 1997년 발표된 제7차 교육과정은 1995년의 5.31 교육개혁의 영향을 받았으며, 이 당시 교육개혁의 중요한 화두는 ‘세계화’였다. 그런데 제7차 교육과정 총론 문서(교육부, 1997)를 살펴보면 세계화나 세계시민의 자질에 대한 내용보다는 자문화 중심적인 경향이 보다 강하게 나타난다. 예컨대, ‘교육과정이 추구하는 인간상’은 “우리 문화에 대한 이해의 토대 위에 새로운 가치를 창조하는 사람”이고, 초등학교의 교육목표 중 하나는 “우리의 전통과 문화를 이해하고 애호하는 태도를 가진다.”, 중학교의 교육목표 중 하나는 “우리의 전통과 문화에 대한 자긍심을 지니고 발전시키려는 태도를 가진다.”라고 제시되어 있어서 세계에 대한 인식보다는 우리 문화, 우리 전통의 발전에 중점이 주어져 있다. 고등학교의 경우에도 포괄적인 교육목표로 “세계시민으로서의 자질을 함양하는 데 중점을 준다.”라는 내용이 있으나, 구체적인 항목에서는 “우리의 전통과 문화를 세계 속에서 발전시키려는 태도를 가진다.”라고 되어 있어서 세계시민의 자질을 우리의 전통과 문화를 발전시키는 것과 연관 짓고 있다. 또한 “국가 공동체의 형성과 발전을 위해 노력하며, 세계시민으로서의 의식과 태도를 가진다.”와 같이 세계시민으로서의 의식과 태도가 국민으로서의 자질과 병렬적으로 제시되어 있다. 이는 2007 개정 교육과정(교육인적자원부, 2007)에서도 동일하다.