1994년 중국지역의 흉작과 정치적 문제까지 발생하면서 중국의 대북 곡물수출이 폭락하였고 주민들이 식량을 찾아 일자리를 빠져나가면서 산업생산까지 문제되었다.
그리고 여기에 더해 1994년에 발생한 중국으로부터의 식량수입 감소 현상 역시 이러한 위기를 더욱 부추겼다는 분석이 이루어졌다(이석[2007]). 1980년대부터 북한은 매년 약 100 만MT에 달하던 곡물을 중국으로부터 수입하였는데, 1994년 중국 동북3성 지역의 흉작과 함께 북한과 대만의 접촉 확대와 같은 정치적 요인까지 발생하면서 중국의 대북 곡물수출이 불과 20만MT 수준으로까지 폭락한 것이다. 그 결과 북한에서 식량위기가 전면화하기 시작했고, 이로 인해 북한주민들이 식량을 찾아 자신들의 일자리를 이탈하면서 전반적 산업생산에 차질이 빚어지는 악순환이 벌어졌다는 것이다.