건물이나 구조물을 짓는 일을 뜻하는 건축의 사전적 의미는 다양한 재료를 사용하여 만든 인간사에 관련된 대상물 자체 또는 관련 행위 등으로 설명되며, 법률적으로는 건축물을 축조하거나 그와 연관된 제반 기술과 활동으로 규정된다.
일반적으로 건축은 간단하게 보면 건물 또는 구조물을 짓는 일(행위)을 일컫는다. 사전적인 의미를 살펴보면, ‘집이나 성, 다리 따위의 구조물을 그 목적에 따라 설계하여 흙이나 나무, 돌, 벽돌, 쇠 따위를 써서 세우거나 쌓아 만드는 일’ 또는 ‘여러 가지 재료를 이용하여 건물이나 구조물 따위를 세우거나 쌓아 만듦. 물질적인 재료를 이용하여 인간 생활에 필요한 공간을 만들어 내는 예술 또는 그렇게 만들어진 구조물’, ‘한 사회에서 필요로 하는 실제적인 요구와 표현 욕구를 충족시키는 건물을 설계하고 짓는 예술, 또는 그 기술’ 등으로 정의하고 있다. 법적인 의미를 살펴보면, 「건축법 제2조」에서는 ‘건축물을 신축·증축·개축·재축(再築)하거나 건축물을 이전하는 것’으로 정의하고 있으며, 2007년에 제정된 「건축기본법 제2조」에서는 건축을 ‘건축물과 공간환경을 기획·설계·시공 및 유지 관리하는 것’으로 정의하고 있다.