동전의 양면과 같은 사회통합과 사회갈등에 대해 이 연구에서는 사회갈등을 국민통합을 구성하는 여러 요소들이 원인이 되어 나타난 일종의 결과로 취급하였다.
통상 사회갈등은 사회통합과 동전의 양면과 같은 차원으로 취급된다. 통합이라는 문제를 다루는 수많은 연구들에서도 공통적으로 통합과 관련한 문제시 되는 상황으로 사회갈등의 심각성과 복잡성을 들고 있다. 심지어 사회통합을 갈등이 해소되거나 없는 상태로 약간 극단적으로 규정하는 경우도 있다. 그만큼 국민통합 문제에 대한 논의는 사회갈등과 관련성이 크다고 하겠으며, 이에 국민통합에 대한 주관적인 체감을 본격적으로 다루기에 앞서 사회갈등에 대한 인식을 살펴보는 것도 당연한 수순일 수 있다. 이미 이 장의 도입부에서 밝혀둔 바와 같이 이 연구에서는 사회갈등을 국민통합 지표의 일부로 취급하기 보다는 국민통합을 구성하는 여러 요소들이 원인이 되어 나타난 일종의 결과로 취급하고자 하였다.