박근혜 정부는 남북한 신뢰를 통한 관계 발전과 한반도 평화정착, 통일기반 구축을 골자로 하는  ‘한반도 신뢰 프로세스’를 제시하고 3대 추진원칙을 내세웠지만 ‘균형 있는 접근’당시 모순적이었고 ‘진화하는 대북정책’은 이행이 어려운 상황이었으며 ‘국제사회와의 협력’도 용이하지 않아 현실화될 수 없었다.
박근혜 정부는 이명박 정부의 시행착오를 교훈 삼아 ‘한반도 신뢰 프로세스’를 대북정책으로 제시하면서 남북한 신뢰를 통한 관계 발전을 모색했다. ‘한반도 신뢰 프로세스’는 “튼튼한 안보를 바탕으로 남북 간 신뢰를 형성함으로써 남북관계를 발전시키고, 한반도에 평화를 정착시키며, 나아가 통일의 기반을 구축하려는 정책”으로 설명되었다. ‘한반도 신뢰 프로세스’는 북한과의 신뢰 형성(trust-building)을 가장 우선적으로 추진하고 남북한 관계의 발전, 한반도 평화정착, 통일기반 구축을 선순환적으로 모색하려는 정책이었다. 이러한 관점에서 박근혜 정부는 기존의 대북정책 한계를 극복하기 위해 장기적인 차원에서 남북관계의 근본적 변화를 꾀하고 있었다. 이를 위해 ‘한반도 신뢰 프로세스’의 추진원칙으로 ‘① 균형 있는 접근,② 진화하는 대북정책, ③ 국제사회와의 협력’을 강조하기도 했다. 하지만 이러한 3대 추진원칙은 당위론적 차원에서 선언적 의미를 가지고 있었지만, 현실화되기는 어려운 구조였다. ‘균형 있는 접근’은 과거 정부의 대화 및 교류 중심의 포용정책과 원칙 중심의 대북정책 모두를 비판하며 균형을 맞추려는 과정에서 나온 것이어서 현실적인 모순을 노출시키곤 했다. ‘진화하는 대북정책’은 변화를 꺼리는 북한체제의 경직성으로 인해 정체되어 현실적으로 이행이 쉽지 않았다. ‘국제사회와의 협력’ 역시 미국, 중국 등 주변 강대국들의 한반도에 대한 이해관계 차이로 인해 커다란 어려움을 겪었다.