NPT의 합법적인 핵보유국은 5개국이며 핵무기국과 비핵무기국으로 분류한다. 북한을 핵보유국이고 국내 언론이 표현 했는데, 이렇게 핵무기를 가진 국가를 지칭할 때는 핵무장국이라고 부를 것을 제기한다.
반면에, 핵확산금지조약(NPT)이 인정하는 ‘핵보유국’은 합법적 핵무장국 5개국 이외에는 절대로 그 명칭을 사용할 수 없으며, 사실상 고유명사이다. 참고로, NPT는 핵보유 여부에 따라 ‘핵무기국(nuclear-weapon state)’과 ‘비핵무기국(non-nuclear-weapon state)’로 분류하는데, 북한이 ‘핵보유국’이란 용어를 사용하면서 국내 언론도 이 표현을 사용하게 되었다. 그렇다면 핵무기 보유의 합법성 여부를 떠나서, 현재 핵무기를 가진 국가를 뭐라고 부를 것인가. 단순히 핵무기를 가진 국가를 지칭할 때는 일반명사로서 ‘핵무장국(nuclear-armed state)’이라고 부를 것을 제기한다. 이때 “세상에는 9개 핵무장국이 있다”는 표현은 타당하다.