규제영향분석은 의사결정권자들에게 공공정책목표들의 달성을 위해 규제를 해야할지 해야한다면 사회에 편익을 가져다 주기 위해 방법과 대안을 제시하고 그에 대한 비용과 편익의 증거를 분석하여 결정하는 과정이다.
규제영향분석은 정치적인 의사결정권자들에게 공공정책목표들을 달성하기 위하여 규제를 하여야 할지의 여부와 규제를 하여야 한다면 어떻게 해야 할지에 관한 정보를 제공하기 위한 도구이자 결정과정이다. 신설 규제들에 대한 사전적 영향평가를 통하여 규제에 대한 증거기반을 향상하는 것은 정부들이 이용 가능한 가장 중요한 규제도구들 중의 하나이다. 그 목적은 정책결정자들이 결정을 내리기 전에 비규제적 대안들을 비롯하여 가장 효과적이고 효율적인 규제적 접근방식들을 파악하고 고려할 수 있도록 해줌으로써 규제들의 설계를 개선시키는 것이다. 그렇게 하는 하나의 방법은 정책목표들을 달성하기 위한 규제와 대안적 수단들의 비용과 편익에 대한 증거를 분석하고 사회에 최대의 편익을 가져다 줄 접근법을 파악하는 것이다.