만 15세 학생들의 수학 · 읽기 · 과학 소양을 평가하는 PISA는 실제적인 상황과 맥락에서의 소양과 문제해결력에 주안점을 두고 있다. 따라서 교육 지식 평가는 지양하고, 시대의 변화에 맞게 컴퓨터 기반 평가, 문제해결력 평가를 도입하여 적용한다.
PISA는 대부분의 OECD(경제협력개발기구; Organization for Economic Co-operationand Development) 회원국에서 의무교육이 종료되는 만 15세 학생을 대상으로 수학 · 읽기 · 과학 소양을 3년 주기로 평가한다. PISA에서의 소양(literacy)이란 학생들이 일상생활에서 직면하는 다양한 상황에서의 문제를 해결하기 위해 지식과 기술을 활용할 수 있는 능력이며, 이를 측정하기 위해 교과 내 및 교과 간 교육과정 지식을 직접적으로 평가하지 않는다(송미영 외, 2013e, p.13; OECD, 2014b, p.24). 실제적인 상황과 맥락에서의 소양 및 문제해결력을 중시하는 PISA의 기본적인 취지를 살려 매 주기 평가 내용이나 방식 등의 개정 또는 추가하는 등의 변화를 통해 사회적․시대적 요구를 반영해 왔다. PISA 2006부터 PISA 2012까지 컴퓨터 기반 평가(Computer Based Assessment; 이하 CBA)를 부분적으로 도입해 왔으며, PISA 2003과 PISA 2012에는 문제해결력에 대한 평가가 실시되었다(조지민 외, 2012). PISA 2015 주기에는 미래 지식정보화 사회가 요구하는 ICT 기술과 협력 및 문제해결력에 대한 중요성을 반영하여 이전 주기까지의 지필평가(Paper Based Assessment;이하 PBA)를 컴퓨터 기반 평가(CBA)로 전면 전환하고 협력적 문제해결력(CollaborativeProblem Solving competency; 이하 CPS) 평가를 신설하였다(송미영 외, 2013b; 2013e).