“사업자가 사업활동에 비용 부담을 부과하는 규제를 신설･강화하는 경우 국민의 규제비용 부담을 경감하는 제도”로 규정하는데 규제비용관리제 적용 대상은 사업자가 활동에 부과하는 규제라 규정한다.
우리나라 규제비용관리제 매뉴얼에서는 해당 제도의 개념을 “법인․단체 또는 개인의 사업활동에 비용 부담을 부과하는 규제를 신설･강화하는 경우 해당규제 비용에 상응하는 기존규제를 정비함으로써 국민의 규제비용 부담을 경감하는 제도”라고 규정하고 있다. 이에 따라 원칙적으로 규제비용관리제의 적용대상은 “법인･단체 또는 개인의 사업활동에 비용 부담을 부과하는 규제”라고 규정할 수 있다. 이러한 제도개념에 따르면 법인․단체 또는 개인의 사업활동과 관련이 없는 규제 또는 관련이 있더라도 비용부담이 발생하지 않는 규제는 원칙적으로 제외된다. 이 밖에 규제비용관리제는 원칙적으로 규제를 대상으로 하기 때문에 행정규제기본법상 “행정규제”의 범위에서 제외되는 내용은 규제비용관리제의 적용대상이 아니다.