보건소는 지방자치단체의 관할 구역에서 지역주민의 건강증진 및 질병예방·관리를 위한 지역보건의료서비스를 제공해야 하나, 대부분 상급의료기관들은 대도시 지역에 집중되어 있다.
「지역보건법」 제11조에 의하면, 보건소는 지방자치단체의 관할 구역에서 다음의 업무와 기능을 수행한다. "첫째, 건강 친화적인 지역사회 여건의 조성, 둘째, 지역보건 의료정책의 기획, 조사·연구 및 평가, 셋째 보건의료인 및「보건의료기본법」제3조, 제4호에 따른 보건의료기관 등에 대한 지도·관리·육성과 국민보건 향상을 위한 지도· 관리, 넷째 보건의료 관련기관·단체, 학교, 직장 등과의 협력체계 구축, 다섯째 지역주민의 건강증진 및 질병예방·관리를 위한 지역보건의료서비스를 제공한다" 전국 시도별 보건소와 병원수를 보면 다음과 같다. 대부분 상급의료기관들은 주로 대도시 지역에 집중되어 있음을 알 수 있다.