미국 정책집행 연구의 역사는 다음과 같은 한계를 내포한다. 정책 집행 사례중심의 제1세대 연구는 정책집행의 일반화에 실패했고, 제2세대 연구는 정책집행 분석적 틀을 구축하려했으나 통합적으로 다루지 못했다. 변수에 따른 정책집행의 변화를 중점에 둔 제3세대 연구는 계량화 분석의 한계에 부딪혔다.
한편, 하규만(1999, 2000)은 Goggin 등이 1990년도에 구분한 방식을 수용하여 미국에 있어서 정책집행 연구의 역사적 전개를 3단계로 구분하고 있다. 제1세대 연구는 한 지역이나 많은 지역에서 펼쳐지는 의사결정을 수행하는 과정 즉, 특정 정책이 어떻게 집행되는가를 묘사하는데 역점을 두면서 사례연구 중심으로 이루어졌다면, 제2세대 연구는 정책, 조직, 조직구성원에 초점을 맞추면서 복잡한 정책집행의 연구를 위한 분석적 틀을 개발하려고 시도하였고, 제3세대 연구에 들어서 시간, 장소, 정부단체에 따라서 정책집행이 어떻게 변화하는지를 조사하면서 인과관계를 증명하기 위해 계량적 가설을 포함한 이론적 모델들이 사용되고 있다(하규만,1999: 65-66). 즉, 제1세대 연구가 개별 정책들의 집행과정에 초점이 맞추어지면서 정책집행의 일반화에 실패했다는 비판을 받았다면, 제2세대 연구는 정책과정 전체를 통합적으로 분석하지 못하였다는 한계를 지적받았으며, 제3세대 연구는 정책집행에 있어 상당수의 변수들이 측정을 통해 계량화할 수 없는 상황에서 어느 정도의 분석이 가능하겠는가에 대한 회의가 있다.