20세기 들어 교육은 평등하게 보장되어야 할 인간의 기본적 권리로 인식되기 시작하였고, 인적자본론의 관점에서는 교육을 통한 노동생산성의 증가로 빈곤퇴치와 경제성장의 역할도 강조되었다.
20세기 들어 인간의 기본적인 권리이자 개인과 사회의 발전을 위한 중요 수단으로 교육의 중요성에 대한 인식이 확산되기 시작했다. 1948년 발표된 세계인권선언에서는 교육을 인간의 기본적인 권리로 명시하였고, 1946년 설립된 UNESCO는 교육, 과학, 문화 분야의 국제협력을 통하여 상호 이해증진과 발전에 기여함으로써 궁극적으로 세계평화에 이바지함을 헌장에서 명시하고, 인권적 관점에서 인간성을 회복하고 평등한 권리를 보장할 수 있도록 기초교육 분야의 협력을 강조하였다. 또한 빈곤퇴치와 경제성장에 있어서 교육의 역할도 강조되었는데, 교육을 통해 개인의 역량을 강화함으로써 노동시장에서 채용 기회를 확대하고 더 좋은 직업을 선택할 수 있는 기회를 제공하며 나아가 노동생산성의 효율화를 통해 국가의 경제성장에 기여할 수 있다는 이러한 관점은 인적자본론에 기초를 두고 있다.