고부담 시험에서 응시자들은 고득점을 위해 시험 내용과 형식에 즉각 반응했다. 한 때 학력고사에서 영어가 선택과목이 되자 학생들은 영어보다 득점이 쉬운 타 외국어를 선택하였다. 이러한 배경에서 학력고사의 방식은 비판을 받았다.
이러한 고부담 시험의 경우, 일단 시험의 내용과 형식이 결정되면 시험을 잘보기 위한 응시자들은 그에 즉각적으로 반응했다. 예를 들어, 1982년부터 1985년까지 학력고사에서 영어가 필수과목이 아닌, 외국어 선택과목 중 하나로 지정되자, 학생들이 영어 대신 점수획득이 쉬운 일어, 독어, 불어 등을 선택하였고 이는 당시 사회적문제가 되기도 하였다. 이처럼 결과지향적인 경쟁은 갈수록 심각해지는 상황이었는데, 공정성과 객관성 확보를 위한 객관식 위주의 학력고사는 고등학교 과정의 과목별로 문제가 출제되었기 때문에 학생들이 모든 과목을 잘해야 한다는 부담감이 있었고 교과서를 암기해야만 하는 문제점이 있었다. 즉, 단편적인 지식과 이해력을 측정하는 문항이 시험의 주류를 이루었기 때문에, 학습의 질적인 수준을 평가하는데 미흡하다는 수많은 비판을 피할 수 없었다.