본 연구는 학생들의 역량 형성 과정, 학습환경,역량이 사회진보에 미치는 영향에 관심을 두고 있다. 이 틀에서 역량은 학습환경의 종속변수, 사회진보의 독립변수로 기능하여 인과관계의 중심에 위치한다. 
본 종단연구에서 관심을 가지고 있는 주요 현상은 학생들의 역량 형성 과정과, 그 역량 형성에 영향을 미치는 학습환경, 그리고 이러한 역량이 사회진보에 미치는 영향이다. 즉 연구를 통해서 역량(skills)의 형성과 발달에 영향을 주는 다양한 학습환경 변수들을 규명하고, 학습환경과 역량이 가져다주는 사회경제적 결과인 사회진보에 대한 인과관계를 이해하고자 한다. 따라서 이러한 연구의 개념틀에서 역량은 학습환경의 종속변수이자 사회진보의 독립변수로서 전체 인과관계의 중심에 있다. 또한 학생의 역량은 다시 그 안에서 인지역량과 사회정서역량으로 나뉘는데, 이들 역량들, 특히 사회정서역량들은 학생들이 미래의 삶에서 성공과 행복을 누릴 수 있도록 하는 데에 중요한 영향을 미치는 것으로 여겨지는 것으로 연구의 핵심 관심이다.