관리자의 보수가 소득 불평등의 핵심이다. 관리자의 보수 증가는 주주자본주의 발전의 결과이다. 관리자의 보수를 성과와 연계시키면서 보수가 급격히 증가했다.
관리자의 보수가 소득 불평등을 주도한 핵심 요인이라는 것은 외국에서 이미 많이 밝혀진 사실이다. 자본주의 발전국에서 관리자의 보수가 증가한 이유에 대해서는 주주자본주의 발전의 결과로 설명한다. 자본주의가 발전하면서 자본의 규모가 커지면서 상대적으로 개별 주주의 지분이 감소하고, 이에 따라 적은 몫으로 큰 자본을 통제하기에 어려움이 발생한다. 영국과 미국에서는 주주와 경영의 분리가 발생하였고, 1970년대 이후 주주와 경영권을 일치시키기 위해 노력하였다. 이러한 노력 중 하나가 관리자의 보수를 성과와 연계(스톡옵션)시킨 것이다. 관리자에 대한 외부 노동시장이 넓어서 관리자의 보수가 급격히 증가하였다. 한편으로 경영자가 이사회에 영향력을 행사하여 자신의 보수를 높이기도 하였다.