여러 학자에 따르면 고등학교는 장래 진로를 결정하기 위한 구체적인 준비를 해야 하는 진로준비 단계에 해당한다. 1학년은 또래 문화를 중시하지만, 2학년은 자율성 단계로 접어들어 실질적인 직업 탐구가 필요하다.
Herr & Cramer(1996)에 의하면 고등학교 단계는 진로개발역량을 향상시키고 고등학교 이후의 진로를 디자인하고 실천하기 위한 진로준비(career preparation)가 이루어져야 한다. 고등학생 시기는 성인기로 이행되는 과도기적 발달 과업으로 자아정체감을 확립하고 부모로부터 심리적 독립을 이루며, 장래의 직업과 진로를 결정하기 위한 구체적이고 실제적인 준비를 해야 하는 시기이다(강상경, 2011; 황미경외, 2012). 고등학교 시기 중에서도 1학년은 또래 문화를 중시하는 ‘상호관계의 단계’이며, 2학년이 되면 직업선택 대안을 점차 줄여 나가는 ‘자율성의 단계’로 접어들기 때문에 이후 실질적 장래 진로에 대한 인식과 계획의 탐구가 필요하다(김강호,2009; Tuckman, 1974).