남한은 북한이탈주민이 남한사회에서 취약계층에 자리한다는 기본정서를 갖고있는데, 이는 북한의 경제수준과 남북 역사와 현실의 거리감에서 비롯한 것이다.
남한 사회의 북한에 대한 기본 정서는 북한이탈주민들이 남한 사회에 들어와 새로운 취약계층으로 자리잡게끔 한다. 이는 북한이탈주민의 다수가 기초생활수급 지원을 받고, 탈북청소년들의 학교 학업성적이 평균적으로 낮기 때문만이 아니다. 이는, 이들의 배경이 되는 북한의 경제적 수준과 남북한 관계의 역사와 현실 때문이라 할 수 있다. 북한은 남한에서 세계의 다른 어떤 지역보다 지리적으로 가까우나 심리적으로 먼 곳이다. 연평도 사건은 최근 남북 관계의 성격을 단적으로 드러내 주는 사건이었으며 학교 현장에서는 이것이 주요 안보교육 자료로 활용되고있다.