한국 철강산업은 경제발전과 동반하였으며 공업화가 발전함에 따라 철강 수요가 증가했으나 국내 철강업체는 영세하였고 그 설비는 오래되어 정부는 포항제철을 완공하고 생산효율성 증대를 바탕으로 철강 국내자급률을 증대시키고 우리나라 철강산업의 위상이 강화되어 간접지원 방식으로 바꾸었다.
한국 철강산업의 발전은 한국의 경제발전 과정과 그 궤를 같이 한다. 한국 정부는 1950년대 전후 경제재건 사업을 추진하면서 경제기반 구축의 일환으로서 철강산업을 포함한 기간산업의 전략적 육성을 추진한다. 이후 1960년대 한국의 공업화가 진전됨에 따라 점차적으로 철강 수요가 증가하였지만, 국내 철강업체의 규모는 영세하였고 그 설비는 낙후되어 있었다. 이에 한국정부는 유기적인 형태의 일관제철소 건설을 계획하여 생산효율성 증대 및 원자재비용 절감효과를 도모하고 철강에 대한 국내자급률을 확대하고자 한다. 1962년 경제개발5개년 계획에 따라 1970년 포항제철을 착공하였고, 당해 철강공업육성법을 제정하여 종합제철소 건설 및 안정적인 조업을 지원하였다. 1983년 포항제철소가 완공되고 우리나라 철강산업의 위상이 강화되자 정부는 철강공업육성법을 폐지하고, 공업발전법을 제정하여 그동안 추진해온 개별 산업에 대한 직접 지원방식을 기술개발을 통한 간접지원 방식으로 선회하였다. 정부의 보호에서 벗어난 철강산업은 새로운 도전과 성장의 계기를 마련하였다.