정신장애인에게 지역사회는 단순 물리적 거주공간이 아닌, 사회적 회복이 이루어지는 과정이어야 한다. 이를 위해 병원이나 시설 퇴소 시 지역사회 거주 사전 준비 프로그램 및 지속적인 지원 체계가 마련되어야 할 것이다.
“정신장애인의 지역사회 거주는 자립생활을 가능하게 하는 가?”는 의미 있는 질문이자 직면해야 하는 질문이기도 하다. 왜 본 연구 조사대상자의 정신장애인은 현재 지역사회에서 살아가지만 여전히 지역 사회에서 소외되고 열악한 삶의 모습으로 살아가는가에 대한 질문은 지역사회 삶을 위한 사전 준비의 부 재, 그리고 이어지는 지역사회 삶을 잘 살아내기 위한 지속적인 지원 체계의 미비에서 기인하는 것이라고 답할 수 있다. 이러한 의미에서 지역사회 거주의 개념은 단지 물리적인 공간의 이동이 아니라 기존의 연구(장혜경 외, 2015; 홍선미 외, 2013)에서 지속적으로 제기하고 있는 사회적 회복이 이루어지는 과정이 되어야 함이 강조되어야 할 것이다. 이를 가능하게 서비스의 하나로 병원이나 시설에서의 퇴소 과정에서 지역사회 거주 사전 준비 프로그램을 필수 요건으로 제공해야 할 것이다.