일터혁신은 근로자들이 참여하여 유연하고 성과가 높은 작업시스템을 만드는 행위이다. 또한 이는 생산성 향상 뿐만 아니라 근로자 삶의 질 개선도 목표로 한다. 유감스럽게도 우리나라의 일터혁신은 수년간 하락하였다.
일터혁신(Workplace Innovation)이란 린 방식을 포함하여 근로자들의 참여에 의하여 유연하고 성과가 높은 작업시스템(HPWS : High Performance Workplace System)을 만드는 조직적이고 지속적인 행위를 일컫는다. 이는 [그림 2-4]와 같이 인적자원을 다능공 등으로 개발하고, 동기를 갖도록 고몰입(high commitment) 인적자원관리를 시행하며, 참여적인 작업조직을 설계하고, 이러한 것들이 협력적인 노사관계를 토대로 이루어지는 것을 의미한다. 따라서 일터혁신은 사용자 일방적인 생산성 향상운동이 아니라, 근로자 삶의 질 개선도 동시에 목표로 하며, 작업현장의 암묵적 지식을 포함한 근로자들의 일하려는 의지와 집단적 지혜를 끌어내려는 참여와 협력의 윈윈(win-win) 게임을 지향한다(조성재․이준협, 2010). 유감스럽게도 지난 수년간 우리나라의 일터혁신은 지체되거나 오히려 후퇴한 것으로 분석되고 있다. 조성재(2012a)는 한국노동연구원의 사업체 패널자료를 이용하여 우리나라 작업장의 혁신적 관행들을 7점 만점의 지수(index)화하여 분석하였는데, <표 2-2>에서 볼 수 있듯이 지난 수년간 혁신지수가 하락하였다. <표 2-2>에 따르면 예상대로 사업체 규모가 클수록 혁신지수가 높은 것으로 나타났다. 그런데 전체 지수와 마찬가지로 연도별로 해당 사업체 규모의 지수값이 떨어져, 1,000인 이상 사업체의 경우 2005년에는 4.2점이었으나, 2009년에는 3.0점에 불과하였다.그리고 이는 모든 규모에서 공통적인 현상이었다.