과거에는 성인기 우울에서 보이는 증상들이 없다는 이유로 아동과 청소년들에게 우울은 존재할 수 없다는 가정이 일반적이었으나 성인기 우울과 다른 증상으로 우울이 표현될 수 있다고 보고 이를 우울등가증상 또는 가려진 우울증으로 표현했다.
아동과 청소년의 임상적 우울 실체와 관련하여, 학자들 사이에는 오랜 시간동안 치열한 논쟁이 지속되어왔다. 과거에는 아동과 청소년에게 우울은 존재할 수 없다는 가정이 일반적이었는데(Rie, 1966), 그 이유는 성인기 우울에서 관찰되는 신체적·인지적·정서적 증상들이 아동과 청소년에게서는 나타나지 않는다고 생각했기 때문이다(Wicks-Nelson & Israel, 1991). 그러나 아동기와 청소년기 우울은 성인기 우울과 다른 모습으로 증상이 나타날 뿐이지, 우울이 존재하지 않는 것은 아니라는 주장이 제기되기 시작하였다. 아동기와 청소년기에 나타나는 우울 증상들은 성인에게서 볼 수 있는 우울의 모습은 아니지만, 성인 우울과 동일한 의미를 지닌 다른 증상으로 표현될 수 있다고 보고, 이를 ‘우울등가증상(depressive equivalent)’, 혹은 ‘가려진 우울증(masked depression)’으로 표현하였다(Carlson & Kashani, 1988).