영국에 가면 소위 ‘옆집 할머니’를 조심하라는 말을 듣는데, 한국 부모가 법령을 몰라 11세 이하 어린이를 집에 혼자 둔 채 외출하면 이를 경찰에 신고하는 사람이 옆집할머니라는 것이다.
영국의 경우 또한 이와 크게 다르지 않다. 우스갯소리로 영국에 가면 소위 ‘옆집 할머니’를 조심하라는 말을 듣는다. 한국 부모가 법령을 몰라 11세 이하 어린이를 집에 혼자 놔둔 채 외출하면 이를 경찰에 신고하는 사람이 바로 옆집할머니라는 것이다. 한국적 정서로는 남의 집안일에 대한 지나친 간섭으로 여겨지겠지만 영국에서는 부모를 대신해 아동의 안전을 지키는데 힘을 보태야 한다고 믿는 옆집 할머니의 사명감이 연출해내는 장면이다. 만일 노인이라고 해서 사회의 일원으로서의 역할에 소극적일 것이라는 선입견을 갖는다면, 이는 영국에서 문제를 일으킬 수 있다는 것이다. 서구 국가에서는 버스나 지하철에서 노인에게 자리를 양보하는 것이 실례가 된다는 점 또한 같은 차원에서 이해가능하다.