2012년부터 많이 쓰이기 시작한 빅데이터란 용어는 대량의 정형 또는 비정형 데이터 집합 및 이러한 데이터로부터 가치를 추출하고 결과를 분석하는 기술로 폭넓은 의미로 사용되는 경향이 있다.
구글 트렌드 분석에 의하면, 빅데이터(Big Data)라는 용어가 많이 쓰이기 시작한 것은 2012년부터다. 여러 문헌에서 이에 대한 다양한 정의를 내리고 있지만, 일단은 용어에서 나타난 대로 데이터 양이나 또는 그것으로부터 얻게 되는 의미가 큰 것을 뜻한다고 보면 무리가 없을 것으로 판단된다. 위키백과(http://ko.wikipedia.org)에 따르면 ‘빅데이터(Big Data)란 기존 데이터베이스 관리도구로 데이터를 수집, 저장, 관리, 분석할 수 있는 역량을 넘어서는 대량의 정형 또는 비정형 데이터 집합 및 이러한 데이터로부터 가치를 추출하고 결과를 분석하는 기술’이라고 정의하고 있다. 애초에는 말 그대로 데이터의 급증에 대응하기 위한 것이었다. 그러나 그 정의의 경계가 모호하여 기존에 해오던 소셜분석, 통계분석, 검색기술 등을 빅데이터란 단어로 포장하여 새로운 것처럼 부르기도 하는 등 빅데이터란 단어를 폭넓게 사용하는 경향이 있다.