상임위원회가 갖고 있는 헌법해석 권한에 의해 1998년 9월 국방위원장을 국가 최고의 직책으로 지위를 높였다.
최고인민회의 상임위원회는 위원장, 부위원장, 서기장, 위원들로 구성되어 있다. 주요 임무와 권한으로는 최고인민회의 휴회중 최고인민회의 소집, 법안 수정 및 보충안 심의 채택, 헌법과현행 부문법·규정의 해석, 내각의 성·위원회의 설치·폐지 그리고 외국과 체결한 조약의 비준·폐기, 외교대표의 임명·소환 결정·발표, 다른 나라 국회·국제의회기구들과의 사업 등을 수행한다. 최고인민회의 상임위원회 위원장은 국가를 대표하며 다른 나라 대사들의 신임장을 접수한다. 이 상임위원회가 갖고 있는 헌법해석 권한에 의해 1998년 9월 국방위원장을 국가 최고의 직책으로 격상시켰던 것이다.