정책의 집행 혹은 실행이라는 용어는 일반적으로 학교현장에서 교육정책이 실현되는 과정을 이야기하나 학자들 간의 의견은 달랐다. 최근에는이 개념이 수동성, 비맥락성, 일방성등의 비판을 받으며 '구현' 등의 새로운 접근법도 시도되고 있다.
‘학교현장에서 교육정책이 실현되는 과정’을 일컬어 통상적으로는 정책의 집행(execution) 혹은 실행(implementation)이라는 용어가 주로 활용되어 왔다. 그런데 학자들마다 논문마다 이들 용어의 개념이 다소 달리 쓰이면서 경우에 따라 양자는 같은 의미로, 다른 의미로 또는, 다른 일방을 포괄하는 개념으로 쓰이기도 하는 등 집행 및 실행에 대한 개념이 모호하여 정책이론 분야에서조차 그 개념을 두고 오랜 논쟁을 벌여왔다. 그럼에도 불구하고 전통적인 정책학이나 행정학에서는 집행이라는 단어가 보다 널리 활용된 것은 사실이다. 한편, 최근에는 Braun, Ball, Maguire, Hoskins(2011)가 정책의 집행 혹은 실행이라는 개념에 내포된 행위주체자의 수동성, 비맥락성, 하향식의 일방향성 등에 이의를 제기하며 정책의 구현(enactment)이라는 개념을 제시한 것과 같이 새로운 접근도 계속 이어지고 있다. 이하에서는 이와 같은 정책집행, 정책실행, 그리고 정책구현의 개념을 구별하여 살펴봄으로써 각 용어의 뜻을 명확히 하고자 한다.