『에밀』과 『사회계약론』은 부르주아 대상의 교육 용도로 볼 수 있다. 『정치제도론』은 베네치아 공화국 주재 프랑스 대사의 비서로 있을 때 써야겠다고 생각했지만 『학문예술론』등의 다른 작품들로 미뤄지다가 1754년부터 1756년까지 조금씩 쓴 것으로 보인다.
『에밀』은 물론 『사회계약론』도 상업사회의 부르주아들에 대한 교육적 처방으로 바라보는 것이 가능하다. 『고백록』에서 두 작품의 집필 동기와 기획의 시기가 다르게 기술되고 있지만, 『에밀』과 『사회계약론』이 동시에 집필되었고 탈고와 출간도 거의 같은 시기였기 때문이다. 루소가 『정치제도론』을 집필할 것을 기획한 것은 1743년경에 베네치아 공화국에 주재하던 프랑스 대사의 비서로 있을 때, “그토록 칭송받는 [베네치아공화국]정부”도 결함들을 가지며, 모든 것이 정치에 연결되어 있고 어떻게 하건 모든 국민은 그 정부의 성격에서 벗어나지 못한다는 것을 깨달았을 때였다. 그러나 『정치제도론』의 집필은 1745년에 떼레즈와의 동거로 인한 악보필사와 『학문예술론』과 『인간불평등기원론』의 집필로 인해 미뤄졌을 것으로 추정되며, 1754년 6월-10월, 시민권을 받기 위해 제네바에 머무를 때 『정치제도론』의 계획과 구상을 정리한 후, 1756년경까지 틈틈이 집필을 시도했던 것으로 여겨진다. 이 과정에서 1755년 『백과전서』에 「정치경제론」 편을 집필하여 수록하기도 했다.