이 연구는 부천지역 작은도서관 운동 사례에서의 학습공동체 활동의 형성 과정과 상호작용을 탐색했다. 질적 사례 연구 방법은 특정 사례 속의 이슈를 발견하고 이를 이해하는 방법론이다.
이 연구는 부천지역에 이미 형성된 작은도서관 운동이라는 단일 사례에 나타난 학습공동체 활동의 역사적 형성 과정과 상호작용을 탐색하였다. 질적 사례 연구 방법은 다양한 자료를 활용하여 특정 사례에 내재하는 이슈를 발견하고 이를 맥락적으로 이해하기에 적합한 방법론으로서 실생활에서 동시대에 일어나는 현상을 주로 다룰 때, 현상과 맥락 사이의 경계가 명확하지 않을 때 주로 사용하는 연구전략이다(안동윤, 2006; Yin, 2002/2005). ‘연구자가 통제할 수 없는 특정 현상이 왜 그리고 어떻게 발생했는지’라는 연구 질문에 적합한 연구방법론이다(Schwandt, 1997). 따라서 사례연구는 특정 사례를 ‘이해’하기 위해 다양한 자료가 폭넓게 활용될 수 있는 장점이 있다.