APEC정상회의에서 중국은 미국의 보호무역주의를 비난하며 '일대일로'에 타당성을 주장하며 미국과 대립각을 세웠다. 이에 미국은 중국이 변하기 전엔 무역전쟁을 끝내지 않겠다는 등을 주장하며 응수했다. 결국 '불공정 무역 관행' 을 중국이 거부해 공동성명 채택이 불발되었다.
연이어 파푸아뉴기니에서 개최된 아시아·태평양경제협력체(APEC: AsiaPacific Economic Cooperation) 정상회의에서도 양국 간 치열한 설전이 이어졌다. 중국 시진핑(習近平) 국가주석은 ▲미국의 보호무역주의에 대해 “근시안적이며 실패할 수밖에 없다”라고 비난하고, ▲‘일대일로’는 패권 추구가 결코 아니며 주변국을 빚더미에 빠뜨리는 올가미는 더욱 아니라고 주장하고, ▲이제 각국은 협력과 대립, 개방과 폐쇄라는 선택의 교차로에 서 있다면서 미국과 대립각을 세웠다. 이에 펜스 부통령은 중국이 태도를 바꾸기 전에는 무역전쟁을 끝내지 않을 것이며, 역내 국가들에게 중국보다 ‘더 좋은 선택권’을 제공할 것이라면서, 주권과 타협해야 할 수도 있는 중국 외채를 쓰지 말라고 응수했다. 결국 2018년 APEC 정상회의는 1993년 출범이래 처음으로 공동성명 채택이 불발되는 사태까지 맞게 되었다. 이는 미국이 공동성명에 중국의 ‘불공정 무역 관행’을 삽입하려 하자 중국이 완강히 거부했기 때문인 것으로 보인다.