2002년 대통령선거공약에서 출발해 2003년 지방분권특별법을 제정, 추진하여  제주특별자치도가  설치되는 성과도 있었으나, 대통령 탄핵사건 등으로 추진력이 약화되어 지역균형발전이 지방분귄보다 더욱 주목을 끌었다.
2002년 대통령 선거공약에서 출발한 지방분권과 지역균형발전은 당선 이후 국정과제로 발전하였다. 2003년 지방분권특별법을 제정하였고 정부혁신지방분권위원회는 ‘참여정부의 지방분권 비전과 추진방향’이라는 지방분권 계획서, 지방분권특별법, 지방분권 촉진 로드맵, 지방분권 5개년 종합실행계획을 수립하면서 지방분권을 추진하였다. 지방분권에 관한 종합계획을 처음으로 수립하였던 것이다. 더불어 지방분권의 시금석(test-bed)으로서 제주특별자치도가 설치되는 등의 가시적인 성과가 있었다. 그러나 대통령의 탄핵사건 등으로 추진동력이 약화되면서 지방분권 로드맵의 계획에는 크게 미치지 못했다(김순은, 2016; 김홍환 정순관, 2018). 또한, 정권 말기에 오면서 지역균형발전이 지방분권보다 더욱 주목을 끌었다(소순창, 2011).