자장가는 목적을 가진 가사노동요이자 기층음악이고, 전승되는 특성이 있는 전래동요의 일종이다. 이는 자연태 음악에 속하며, 민요토리의 자연태 음악문법체계를 가늠하는 척도이다.
자장가는 어린 아이를 재우기 위해 부르는 노래로, 주로 아이가 잠들기를 기원하며 축복하는 내용을 담고 있다. 뚜렷한 목적이 있는 노래로 주로 부녀자에 의해 불리는 가사노동요의 한 종류이다. 이것은 감상을 위해 연행되는 전문적인 가창자에 의한 음악이 아니며, 기층음악에 속한다고도 볼 수 있다. 따라 배운 적이 없거나 전문적으로 노래를 하지 않는 사람이더라도 본인이 들어왔던 자장가를 아이에게 불러주면 지속적으로 전승하는 특성이 있다. 이보형은 자장가에 대하여 “전래동요”의 한 종류로서 자연태 음악에 속하고, 이러한 음악은 민요토리의 자연태 음악문법체계를 가늠하는 척도가 된다“고 하였다.