플라톤의 작품에는 스승 소크라테스의 윤리사상과 실용적 학문정신이 배어있다. 특히, 철인왕 담론은 진정한 리더십을 발휘할 수 있는 지도자의 조건과 국민에게 신뢰받기 위한 현실 문제 해결 원칙을 보여준다.
플라톤의 전 작품을 관통하는 화두는 ‘어떻게 사는 것이 잘사는 것인가?’라고 말할 수 있는데, 이것은 키케로가 『투스쿨룸 대화』에서 묘사했듯이 “철학을 구름 위에서 땅으로 끌어내린” 스승 소크라테스의 윤리사상과 실용적 학문정신을 이어받은 것이다. 특히 『국가』의 철인왕 담론은 한 국가의 통치지도자가 경제정의와 정경분리 원칙에 충실하고 직업적 평등주의 이념을 실천하며, 시민들을 법과 덕이 조화된 방식으로 통치할 때 진정한 리더십을 발휘할 수 있다는 점을 생생하게 보여주고 있다. 나아가 사회의 양극화나 계층 간의 갈등 그리고 전쟁 같은 현실 문제들을 어떤 일반 원칙에 따라 접근하고 해결해야만 국민의 신뢰 속에서 나라를 안전하게 이끌 수 있는가를 명확히 밝히고 있다.