동북아 지역에 핵이 확산될 경우 중국의 대외적 환경을 더 복잡하게 만들 수 있는데, 현상유지론자들은 준핵전쟁이 한반도에서 일어날 형태에 대해 미국이 북한의 모든 시설을 완벽하게 제압하지 못할 경우, 북한이 남은 핵무기로 보복하는 형태, 북한이 한국의 원자력 발전소를 타격해 핵을 누출시키는 형태, 북한에서 날아온 핵이 미사일 방어시스템에 의해 한국 공중에서 폭발하는 형태 등 세가지의 형태를 가상했다.
우선, 동북아 지역에서 핵확산이 만연할 경우, 중국에 미칠 잠재적인 위험성을 무시할 수 없다. 예컨대, 북한의 핵무기 소형화와 경량화, 일본의 군사대국화와 핵보유, 한국의 핵개발 또는 사드체제 도입, 한미일 미사일 방어 공조 등이 중국의 대외적인 환경을 더 복잡하게 만든다. 그리고 동북아 핵확산과 ‘준핵전쟁’이 서로 맞물려 터질 경우, 중국에 파국적인 영향을 미칠 가능성이 있다는 것이다. 현상유지론자는 ‘준핵전쟁’이 한반도에서 일어날 세 기지의 형태를 가상한 바 있다. 첫째, 미국이 북한에 외과수술식 군사 타격을 실시할 경우는 핵누출과 핵오염 문제를 야기할 것이다. 만일 북한의 핵시설과 핵반격 능력을 완전히 없애지 못했을 경우에는 북한은 남겨진 핵무기로 보복할 것이다. 둘째, 한반도에서 전쟁이 발발할 경우, 북한이 재래식 미사일이나 장거리 화포를 사용해 한국의 원자력 발전소를 타격한다면 핵누출을 야기할 것이다. 셋째, 미국의 미사일 방어체제는 불확실성과 위험성이 병존한다. 북한이 재래식 무기로 한국을 공격할 경우, 한국에서 배치된 미국의 미사일 방어체제는 식별하지도 대응하지도 못할 가능성이 크다. 더 나아가 비록 북한에서 날아온 핵 미사일은 중간이나 말단에서 요격하는데에 성공했더라도 결국에 한국의 공중에서 폭발하고 핵오염을 야기할 수 있다는 것이다. 이 경우, 중국 역시 커다란 핵오염의 위협에 노출된다. 중국은 미국과 달리 한반도의 이웃으로써 ‘한반도 안정이 근본적으로 파괴되는 것’과 ‘중국의 안보와 안전 이익이 크게 손상를 입는 것’을 ‘앉아서 보고만 있지 않을 것’이라고 주장한다.