지방자치는 지방정부의 자치이고 지방정부는 주민의 단체이다. 즉, 지방정부는 주민의 단체이고, 주민을 그 구성원으로 한다. 지방자치권은 주민의 집합적 권리인 것이다.
먼저 지방자치의 지방자치는 지방정부의 자치이고 지방정부는 주민의 단체이다. 즉, 지방정부는 공법상의 지역사단(地域社團)이다. 사단은 사람의 단체이다. 지역사단은 각 지방정부의 자치구역에 사는 사람(즉, 주민)의 모임을 실체로 한다. 즉 지방정부는 주민의 단체이고, 주민을 그 구성원으로 한다. 지방정부의 자치로서 지방자치는 결국 주민의 자치를 의미한다. 지방자치는 궁극적으로 지방정부를 구성하는 주민의 자치, 즉 주민자치이다. 다른 말로 지방자치는 집합체로서 주민의 자치라고 할 수 있다. 지방자치권은 결국 주민의 집합적 권리라고 할 수 있다.