1990년대는 러시아를 비롯한 산유국들의 석유기업 경쟁이 치열했다. 그로 국제 석유기업의 탐사 개발 위기가 찾아왔지만 천연가스 개발로 전환 계기가 되었다.
1990년대는 러시아를 중심으로 한 비OPEC 신흥 산유국들이 국영석유기업을 적극적으로 육성한 시기다. 이로 인해 석유상류에서의 경쟁이 치열해져 국제석유기업의 석유 탐사 및 개발 기회가 점점 제한되었다. 또한 국영석유기업들 역시 수직적 통합 형태로 발전되어옴에 따라 정유부문의 해외진출 여건도 점차 악화되었다. 그럼에도 불구하고 1991년도의 이라크 전쟁으로 국제 원유가가 높은 수준을 유지해 국제석유기업은 풍부한 현금 흐름을 바탕으로 기존의 석유 상류부문의 기술을 잘 적용할 수 있는 분야인 천연가스 개발로 진출을 확대하였다. 특히, 국제석유기업의 천연가스 개발 확대는 기술적 우위 외에도 미국 내 가스망 규제가 완화되면서 산업체들의 천연가스에 대한 접근성이 확대되었기 때문이기도 하다.