지방자치에 있어 실효성 없는 물리적 통합보다는 협력을 위한 제도 도입과 연습이 필요하다. 중앙과 지방, 지자체간 협력이 활성화 되지 못하는 것이 큰 문제로 이는 낭비와 비효율을 초래하고 있다.
이런 차원에서 정치적으로 지방분권을 강화하고, 사회경제적으로 균형발전을 이루자는 취지로 시군통합을 시도해 보기도 했지만 기대만큼 큰 실효성은 없었다. 따라서, 행정구역의 물리적 통합에 치중하기 보다는 기존 자치단체간 광역적으로 협력해나갈 수 있는 다양한 제도의 도입과 연습이 더욱 요구되고 있다. 현행 지방자치의 큰 문제점은 중앙과 지방간의 수직적 협력은 물론 자치단체간 수평적 협력이 거의 활성화되지 못하고 있다는 사실이다. 협력이 전제되지 않은 지방자치는 낭비와 비효율을 초래할 뿐이다. 그렇다고 통합이 되면 저절로 협력이 이루어질 것으로 기대하는 것도 금물이며, 이미 여러 지역에서 인위적으로 만들어낸 시군통합의 결과에서도 입증된 바 있다.