북한이탈주민들의 대부분은 불안정 취업계층을 가지고 경제적 자립이 불안하다는 특징을 지닌다. 이들의 약 35%가 불안정 취업자층에 속하고 국내 일용직 근로자 비중 등이 국내 주민에 비해 높게 나타났다. 
북한이탈주민 취업자 중에서는 임시직, 일용직과 같은 불안정 취업계층의 비율이 높고 영세 사업장에 재직하는 경우가 많아 경제적 자립의 불안요인이 상대적으로 높다고 할 수 있다. 취업자의 종사상 지위를 국내 전체와 비교해 보면, 만 15세 이상 북한이탈주민 전체 취업자 중에서 상용직 근로자는 53.2%, 임시직 근로자는 15.9%, 일용직 근로자는 19.8%로 나타나 취업자 중 1/3 수준인 35.7%가 불안정 취업자층에 속한다고 할 수 있다. 구체적으로 북한이탈주민 임금근로자는 88.9%로 일반 국민 73.0%와 비교해 15.9%p 차이로 높게 나타난 반면, 비임금근로자는 10.2%로 일반 국민 27.0%과 비교해 16.8%p 차이로 낮게 나타났다. 북한이탈주민 일용직 근로자 비중은 상당히 높아 국내 전체 일용직 6.1%의 3배인 19.8%에 달하고 있다.