1900년대 후반 독일은 가족이민과 망명, 피난민이 증가하며 이로 인해 노동이민자의 귀환 지원 논의가 이루어졌고 정부는 상징적인 조치를 의결했다. 정권 교체 이후 외국인정책을 시급한 정책으로 받아들이고 제한과 귀환에 대해 논의했다. 하지만 외국인법에 대한 논의는 야당과 시민단체의 반대로 입법화가 이루어지지 못하다 1990년에 개정되었다. 귀화를 완화시키고 범죄 이민자를 추방할 권한. 외국인 관청의 재량권이 확대되었다.
이후 1981년부터 1990년의 시기에도 이전에 독일로 유입된 외국인 근로자의 가족이민이 계속적으로 이루어졌다. 그리고 1980년대 중반부터는 망명신청자(Asysuchende) 및 피난민(Flüchtlinge)이 증가하기 시작하였다. 실업률의 증가 및 이민의 계속적인 증가로 인해, 1981〜82년에는 자녀 이민이 허용되는 연령을 낮추는 것을 통해 가족이민이 감소될 수 있는지, 자발적인 의사에 의한 노동이민자의 귀환을 어떻게 지원할 수 있는지가 논의되었고, 당시의 사민당(SPD)/자민당(FDP) 정부는 고국으로의 귀환을 지원하기 위한 일련의 상징적인 조치를 의결하였다. 1982년 기민당(CDU)으로 정권이 교체된 후 연방수상이었던 헬무트 콜(Helmut Kohl)은 외국인정책을 시급을 요하는 정책으로 받아들였다. 이 시기 이민정책의 중요한 노선은 외국인근로자 모집중단조치의 유지, 가족이민의 제한, 자발적 의사에 의한 고국으로 귀환하는 것의 지원 등이었다. 한편, 1980년대 이후 독일에서는 주기적으로 외국인법에 대한 논의가 이루어졌으나, 번번이 야당 및 시민사회단체의 반대로 입법화는 이루어지 못하였다. 그러다가 1990년 당시 연방내무부장관이었던 볼프강 쇼이블레(Wolfgang Schäuble)의 주도 하에 외국인법(Ausländergesetz)이 개정되었다. 개정된 외국인법은 독일 내에서 자란 청소년 및 독일 내에서 장기체류한 이민자의 귀화를 완화하는 것을 그 주요 내용으로 하였다. 이와 동시에 범죄를 범한 이민자를 추방할 권한이 강화되었고, 체류허가의 발급과 관련하여 외국인관청의 재량권이 확대되었다. 이 시기 이민정책은 두 개의 상반되는 가치가 공존하는 혼란스러운 정책으로 평가되었는데, 전반적으로 외국인근로자에 대한 모집중단조치를 유지하면서도 기간을 정한 외국인 인력을 모집하는 것을 허용하는 형태를 취하는 한편, 다른 한편으로 정부는 여전히 독일은 이민국(Einwanderungsland)라는 입장을 취하였기 때문이다.