디지털 데이터는 과거 아날로그 데이터에 비해 규모가 방대하며, 생성주기가 짧고, 수치뿐 아니라 문자, 영상데이터 등 다양한 형태이 데이터를 포함하는 특성을 가지고 있다.
정보통신기술(ICT)의 발전과 스마트폰 확산 등에 따라 데이터가 폭발적으로 생산되고 있다. IT 기업인 EMC의 보고서(The Digital Universe of Opportunities)에 따르면, 2013년에 생성된 전 세계 디지털 데이터는 4.4조 GB로서, 2020년에는 그 10배인 44조GB에 달할 것으로 전망하였다. 이러한 디지털 데이터는 과거 아날로그 환경에서 생성되던 데이터에 비해 규모가 방대하며(Volume), 생성 주기가 짧고(Velocity), 수치 데이터뿐만 아니라 문자, 영상 데이터 등 다양한 형태의 데이터를 포함하는(Variety) 특성을 가지고 있다.