학령인구 감소가 교육 환경에 미치는 악영향은 대학과 지역별로 다르게 나타날 것인데 경제가 부실한 지역일수록 지방 대학의 교원 및 강사들은 큰 영향을 받을 것이다. 이런 한계 대학의 정리 방법과 변화에 선제대응하려는 대학들을 지원하는 방안이 논의될 것이다.
학령인구의 감소가 교수 신규채용의 축소와 기존인력에 대한 구조조정으로 이어지면서 고등교육의 교육·연구역량이 급격하게 축소될 위기에 놓여 있다. 정확한 추정은 어렵지만, 다수의 대학과 전문대학들이 정원을 채우지 못하는 상황이 발생할 것이며, 이것이 교육여건을 다시 악화시키는 악순환이 전개될 가능성이 크다. 학령인구 감소의 영향은 대학의 서열, 지역의 위치, 정부투자 정도, 그리고 무엇보다도 대학 자체의 비전과 교육의 질에 따라 크게 차이가 날 것이다. 특히 지역의 경제에 인적자원공급, 지역 고용 및 소비 축소로 인한 수요 감소 등으로 인구가 줄어드는 지역에 가장 큰 충격을 줄 수 있어 지방의 사립대학과 전문대학의 교원들과 강사들이 가장 심각한 영향을 받을 가능성이 있다. 이러한 함정에 빠진 한계대학의 정리절차와 방법에 대한 논의를 시작해야 할 것이다. 또한, 이런 변화에 대응해 선제조치하려는 대학들을 지원하는 방안도 함께 논의해야 할 것이다.