중국은 미국의 반발을 피할 수 있는 역내 지역협력 전략, 연성균형전략을 운영하는데 최근 ASEAN+3 틀에서 벗어나 자국 중심의 독자적 구도로 진행하고 있다. 이에 주목하여 중국의 최근 지역경제협력 전략을 경제통합, 대안적 국제금융제도의 구축, 역내 금융협력 등 세 가지 사례를 중심으로 분석하고 정책적 시사점을 제시하고자 한다.
하지만 1990년대 중반 이후 적극적인 동아시아 지역협력 전략을 추진해오고 있는 중국은 최근 기존의 ASEAN+3 틀에서 벗어나 독자적인 전략을 추진하고 있고, 이로 인해 아세안+3 차원의 동아시아 지역협력의 추진 모멘텀은 매우 약화되어 교착상태에 접어들고 있다. 기존의 중국의 지역협력 전략은 역내에서 지배적인 영향력을 행사하고 있는 미국의 리더십에 직접 도전하지 않으면서 미국의 반발을 야기하지 않는 방법으로 역내에서 자국의 영향력을 확대하는 것을 목적으로 추구되어 왔다. 즉, 역내 국가들과 무역 및 경제협력 등 다양한 지역차원의 협력 강화를 통해 이들의 미국에 대한 의존도를 약화시키고 미국의 영향력을 희석함으로써 자국의 상대적 영향력을 강화하는 ‘연성균형(soft balancing) 전략’을 구사해 왔다. 중국의 이러한 동아시아 지역협력 략의 대표적인 정책수단은 미국이 참여하지 않는 형태의 동아시아 역내 지역협력을 추진하는 것이다. 이 글은 최근 중국이 추진하고 있는 일련의 동아시아 지역협력 정책들은 과거의 ASEAN+3의 틀에서 벗어나서 자국 중심의 독자적 구도로 진행되고 있다는 점에 주목하여 중국의 최근 지역경제협력 전략을 FTA를 중심으로 한 역내 경제통합 준야, 아시아인프라투자은행(AIIB)를 중심으로 한 대안적 국제금융제도의 구축, 그리고 치앙마이 이니셔티브(CMI)를 중심으로 핚 역내 금융협력 등 세 가지 사례를 중심으로 붂석하고, 다음과 같은 정책적 시사점을 제시하고자 한다.