현장실습은 학교에서 배운 이론과 산업 현장에서 경험을 동시에 심화하는 교육제도이다. 중세 유럽의 도제제도는 마이스터에게 직접 배웠으며, 이후 학교 교육과 연결되었다. 영미권은 1906년에 전공 분야의 경험에서 경력을 개발하는 프로그램을 시작했고, 고등 교육의 직업기술교육으로 보편화되고 있다.
현장실습은 산학협력교육의 한 형태로 학교에서 습득한 이론과 산업체 현장에서 배양할 수 있는 체험을 연계하여 심화학습의 효과를 극대화하기 위한 교육제도(김상길･조덕호･이상호, 2000:457)로 볼 수 있다. 현장실습 혹은 현장실습교육의 유래는 학교교육이 생기기 이전부터 존재하였다. 중세 유럽의 도제제도는 이론적인 교육보다는 장인인 마이스터에게 장기간 직접 배우는 현장실습 중심의 교육훈련으로 시작되었다. 이러한 도제제도의 원형이 학교교육과 연계하여 이론교육은 학교에서, 실습교육은 산업체에서 이원화하는 제도가 생겨난 것이다. 영미권에서 학교교육의 형태로 현장실습의 시초는 1906년 신시내티(Cincinnati) 대학의 Herman Schneider에 의해서 처음 시행되었다. 그 당시에 산학협동교육은 경험적 학습을 위한 프로그램 모델로 학생들의 졸업 후 진로와 연관된, 즉 전공분야의 경력개발에 초점을 두고 있었다. 그 후 1922년, 리버사이드 주니어 칼리지에서 도서관학, 간호학, 건축공학 분야에서 현장실습교육을 실시한 것을 기초로 하여 현재에는 고등학교 및 대학에서의 직업기술교육으로 현장실습교육이 매우 보편화되고 있는 추세이다(김정아, 2013:137).