시진핑 특사로서 쑹타오가 북한을 방문했는데 전례와 달리 김정은과의 면담이 없었다. 특사의 직급도 낮아서 중국의 대북 인식이 변했음을 시사하고 있는데 이는 북중의 미묘한 현관계를 반영하고 있다.
19차 공산당 대회 이후 쑹타오(宋濤) 공산당 대외연락부장이 시진핑 특사로 북한을 방문한 사례는 북중관계의 미묘한 현주소를 반영해주고 있다. 쑹타오가 시진핑 특사 자격으로 북한을 방문했음에도 예상 밖에 김정은과의 면담이 있었다는 발표가 없다. 2007년 제17차 당 대회 때의 류윈산(劉雲山) 당 정치국위원 겸 중앙위원회 서기처 서기, 2012년 제18차 당대회 때의 리젠궈 부위원장을 특사로 파견하여 각각 김정일, 김정은 위원장과 면담을 가졌던 전례와 비교하면 북중관계가 상당히 경색되어 있음을 보여주고 있다. 그리고 이전과 비교할 때 직급이 낮은 중앙위원급 인사를 특사로 보낸 것은 북한에 대한 중국의 인식에서도 변화가 있다는 것을 시사하고 있다.