90년대 이전 국내 인권운동가들이 북한의 인권상황을 주목하게 된 계기는 1967년 북한거주 중이던 알리 라메다와 자크 세디요가 북한체제관련 비판적 대화혐의로 수용된 사건이었다. 당시 남북한 모두 정치적양심수들의 인권문제를 안고 있는 상황으로 이데올로기를 떠나 정치권력의 억압이라는 맥락에서 이해되기 시작했다.
90년대 이전 북한 내부의 인권 상황에 대해 국내 인권운동가들이 주목하기 시작한 계기로는 1967년 북한에 거주 중 이던 베네주엘라의 시인 알리 라메다와 프랑스인 국제공산주의 운동가 자크 세디요가 북한의 체제에 대한 비판적 대화를 나눈 혐의로 북한당국에 의해 20년 형을 받고 황해도 사리원 수용소에 수용된 사건이 있었다. 국제적명성이 있던 이 두 인물이 수감된 사건은 곧 국제 사회의 지탄을 받게 되었고, 국제엠네스티가 개입하여 이들의 석방을 요구하는 적극적인 캠페인을 벌이게 되었다. 1974년 국제사회의 압력을 받은 북한 정부로부터 이들이 석방된 후 라메다가 자신의 경험을 적은 수기를 간행하였는데, 이 과정을 통해 국내의 엠네스티 관련 인권 운동가들도 비로소 북한인권 문제의 심각성을 확인하게 되는 계기가 되었다. 그러다 70년대는 남한 역시 심각한 인권 탄압을 겪고 있던 상황이었기 때문에 남한 인권운동가들은 그들의 운동 역량을 북한에게까지 분산시킬 수는 없는 처지였다. 하지만 이 당시에 이미 남북한에 공히 발생하고 있던 정치적 양심수들의 인권 문제는 양 체제의 정치적 이데올로기의 차이를 떠나 보편적인 인권에 대한 정치 권력의 억압이라는 보편적 맥락에서 이해되기 시작하였다.