1970년대에 출간된 브리태니커 백과사전은 기존에 정의된 생명의 개념을 다섯 유형으로 나누고 이들의 부족함을 지적한 뒤 자체 생성적 정의를 추가하였으며, 이 정의는 이후 연구자들에게 널리 수용되었다.
이제 본격적으로 생명을 정의하는 문제로 돌아가 보자. 1970년대에 출간된 브리태니커 백과사전에서는 지금까지 시도된 생명에 대한 정의를 크게 다섯 가지 유형(대사적 정의, 생리적 정의, 생화학적 정의 유전적 정의, 열역학적 정의)으로 분류하고 이들이 왜 만족스러운 정의가 될 수 없는지 설명한 후, 마지막으로 자체 생성적 정의 하나를 더 추가하고 있다. 자체 생성적 정의는 이 백과사전의 이전 판에서는 볼 수 없었던 것으로, 그간 생명 관련 연구자들 사이에서 이 정의가 비교적 널리 수용되기 시작한 것으로 짐작할 수 있다. 생화학자이자 분자생물학자인 루이 시(Pier Luigi Luisi)는 생명을 다음과 같이 정의하는데, 이는 자기 생성적 정의의 대표적인 예이다.