최근 한국 여성의 임신 및 출산 시기 경력 단절 경험이 감소한 것으로 나타났다. 여성의 경제활동 참여 확대는 부부 간 성역할 분담과 유대 증가에 대한 기대를 높이는데, 이러한 기대가 충족되는 경우도 있지만 충족되지 않아 부부관계에 악영향을 미치기도 한다.
한국 여성의 경제활동 참여가 임신과 출산 시기에 현저히 감소하는 소위 ‘M자 곡선’을 이루고 있는 것은 이러한 현상을 반영한다. 즉 아직도 많은 여성이 가족역할 병행이 어려워 취업 단절을 경험하고 있는 것이다. 하지만 최근 들어 M자의 함몰 부분이 점차 덜 도드라지는 방향으로 변화하는 경향도 관찰된다(그림 Ⅱ-5). 이는 가족역할로 인한 여성의 경제활동 단절 현상이 과거에 비해 다소 완화되었음을 의미한다. 여성의 경제활동 참여가 부부간 성역할 분업뿐만 아니라 부부관계의 다양한 측면에 변화의 압력으로 작용하게 되었다는 점에는 학자들 사이에 이견이 없다. 여성의 경제활동 참여 확대는 출산 자녀 수의 감소에 기여하였고, 이는 부부 중심성을 높여 부부간 정서적 유대를 강화하는 방향으로 작용하였을 것으로 보인다. 역으로 남성의 가족역할 공유나 부부간 정서적 유대에 대한 높아진 기대가 충족되지 않아 부부관계에 오히려 부정적 영향을 미치는 양상도 관찰된다.