공인인증서는 전자 상거래 당사자의 신원을 확인하고 전자 문서의 위, 변조 및 부인을 방지하기 위해 도입했다. 즉 정부는 공인 인증 기관이 발급하는 인증서에 기초한 전자 서명에 대해 공인전자 서명의 지위를 부여하고 그 법적 효력을 인정한 것이다.
한국의 공인인증서는 1999년 7월부터 시행된 ｢전자 서명법｣에 기반을 두고 도입되었다. 전자 상거래는 신속하고 편리하다는 장점이 있으나 이와 함께 수반되는 다양한 문제점이 존재하여 이러한 문제점을 해소하기 위해 공인인증 제도가 도입되었다. 전자 상거래의 문제점은, 첫째 상대방의 신원과 거래 의사의 진정 여부를 확인하기 곤란하며, 둘째 전자 문서의 위⋅변조가 용이하고 부정 사용이 가능하며, 셋째 전자 문서 전송 내용의 비밀 유지가 곤란하다는 점을 들 수 있다. 공인인증서는 전자 상거래 당사자의 신원을 확인하고 전자 문서의 위⋅변조 및 부인을 방지하기 위해 도입되었다. 공인인증서는 ｢전자 서명법｣ 제1조에서 명시되어 있듯, 전자거래의 확산에 따라 “전자 문서의 안전성과 신뢰성을 확보하고 그 이용을 활성화하기 위하여” 도입되었다. 즉, 정부는 전자 상거래 당사자의 신원을 확인하고 전자 문서의 위⋅변조 및 부인을 방지하기 위해, 공인 인증 기관이 발급하는 인증서에 기초한 전자 서명에 대해 ‘공인전자 서명’의 지위를 부여하고 그 법적 효력을 인정하였다.