비공식 무역은 관세 회피 행동으로 조세수입에 부정적 영향을 미치고, 공식 기업들에게 피해를 준다. 반면 비공식 기업 관련 노동자에게 고용의 기회를 주고, 소비자들의 가격적 이익도 있다.
비공식 무역은 저소득 개도국 경제에 어떤 영향을 미칠까? 비공식무역은 관세 회피 행동이므로 해당 국가의 조세수입에 부정적 영향을 미친다. 또 비공식 채널을 통한 제품 수입은 국내 공식 부문 기업들에게 피해를 줄 수 있다. 다른 한편, 비공식 무역은 비공식 부문 기업들과 소생산자들, 도소매업자들, 노동자들에게 상당한 소득 및 고용 기회를 제공해 준다. 또 비공식 무역을 통해 식료품과 생활필수품 공급이 늘어나고 가격도 떨어지므로 소비자들도 대체로 이익을 보게 된다. 비공식 무역에 대한 주요 연구들은 이런 긍정적 측면이 부정적 측면을 능가한다고 결론을 내리고 있으며, 비공식 무역이 저소득 계층에게 큰 도움이 된다는 점을 특별히 강조하고 있다.