경찰 자체운영과 외부기관 연계 운영에 따른 선도프로그램의 차이는 참여대상, 운영주체, 프로그램 내용이 크게 차이를 보인다. 예시로 직영은 폭력범죄 관련 비행청소년을, 연계운영은 즉결심판, 훈방 등의 비행청소년이 참가 대상이다. 프로그램은 연계운영은 비교적 경미한 소년범 및 비행청소년 등을 대상으로 한다.
경찰에서 자체 운영하거나 외부 전문기관에 연계하여 운영하는 각각의 선도프로그램은 크게 참여대상, 운영주체, 프로그램 내용에서 차이를 보인다. 먼저 선도프로그램 참여대상에 있어서, ‘사랑의 교실’은 검찰･법원 송치 대상 소년범 및 경찰활동 중 발견한 모든 비행청소년을 참여대상으로 한다. 또한 지역 경찰관서에서 자체선도프로그램을 운영하지 않을 시에는 학교에서 의뢰한 비행학생도 ‘사랑의 교실’에 연결시킨다. 표준선도프로그램은 폭력범죄와 관련된 소년범과 학교 폭력 가해학생 등을 주요 대상으로 한다. 추가적으로 전문가 참여제를 통해 공격성이 높은 것으로 나타난 청소년도 참여 가능하다. 자체선도프로그램은 즉결심판･훈방･내사종결 소년범 및 학교전담 경찰관이 발굴한 비행청소년이 참여대상이다. 주목할 점은 검찰･법원 송치 대상 소년범은 자체선도 프로그램 대상에 포함되지 않는다는 것이다. 검찰･법원 송치 대상 소년범은 ‘사랑의 교실’이나 표준선도프로그램 등 전문기관에서 운영하는 선도프로그램 연계대상이다. 반면에 자체선도프로그램에는 경미한 소년범이나 유해환경에 접촉하는 비행청소년 등 상대적으로 가벼운 사안의 비행청소년을 대상으로 한다.