지속가능한 남북관계 발전은 상호존중과 신뢰관계 구축이 필수적이며, 이를 위해서는 북한의 실체를 인정, 즉 서로 다름을 이해함으로써 합리적인 문제해결의 출발점을 찾아야 한다.
지속가능한 남북관계 발전은 상호존중과 신뢰관계 구축 없이는 불가능하다. 독일 통일의 과정은 상호 존중에 바탕을 둔 대화와 협력의 과정이 얼마나 중요한지를 잘 보여주고 있다. 독일 국민들은 이 과정에서 축적된 신뢰를 바탕으로 스스로 통일을 결정할 수 있었던 것이다. 상호존중은 정치적 신뢰구축의 과정이기도 하다. 정치적 신뢰구축은 군사적 신뢰구축보다 더 포괄적인 문제로 앞서 추진되어야 한다. 정치적 신뢰구축을 위해서는 우선 북한의 체제와 주권, 국가수반의 권위, 진지한 대화상대로의 자격 등 그 실체를 인정해야 한다. 인정은 동조나 지지가 아니라 다름에 대한 이해를 의미하며, 문제의 합리적 해결의 출발점이 된다.