이 법률의 주요 내용은 납북자들에게 정착지원금 등 국내 재정착에 필요한 조치를 취하고, 상황에 따른 피해 위로금이나 보상금과 의료지원금을 지급하는 등의 피해 보상책 규정을 마련하였다는 것이다.
이 법률의 주요 내용은 우선 첫째로 3년 이상 납북되었다가 귀환한 납북자에 대해 정착지원금 등 국내 재정착에 필요한 조치를 취할 수 있게 하였다. 이전까지는 귀환한 납북자들을 탈북자들과 마찬가지로 취급, 그 정착 지원을 “북한이탈주민정착지원법”을 준용해 왔던 것을 새롭게 법적 근거를 마련한 것이 가장 중요한 특징이다. 둘째, 아직 귀환하지 못했거나 북한에서 사망한 납북자의 가족에게 피해위로금을 지급하기로 했다. 셋째로, 납북과 관련하여 과거 권위주의 정부 시기 국가공권력의 행사로 사망 또는 상이를 입은 귀환 납북자 또는 납북자의 가족에 대해서도 보상금과 의료지원금을 지급할 수 있는 규정을 마련하였다. 이전 귀환한 납북자나 그 가족은 빈번히 조작된 간첩단 사건의 희생자가 되어 권위주의 정부의 피해를 받은 일이 많았는데, 이 법률은 이런 경우에 대한 피해 보상책을 마련한 것이다.