협동조합, 자활운동과 생산자협동 조합운동, 소비자생활협동조합, 의료소비자생활협동조합 등은 사회적 기업이 사회적 의제로 등장하기 전에 존재한 사회적기업으로 볼 수 있다.
한국에서 사회적기업이 사회적 의제로 등장하기 이전의 사회적기업으 로 볼 수 있는 조직들이 성장․발전해 왔다. 대표적인 흐름들은 다음과 같은 것들이다. 우선, 지역공동체운동으로서의 협동조합 운동으로 원주지역 이 대표적이다. 다음으로 도시빈민운동으로서의 자활운동과 생산자협동 조합운동이다. 이들은 2000년에 국민기초생보장제도와 자활사업이 시행 되면서 정부의 정책으로 수용되었다. 또 따른 흐름으로는 환경․ 생명운동 으로서의 소비자생활협동조합 운동을 들 수 있다. 한살림 등 친환경 먹거 리에 기반한 소비자생활협동조합 뿐만 아니라 대안적인 의료서비스를 지향하는 의료소비자생활협동조합도 이미 여러 지역에서 시도되고 있었다.