현대의 시장 경제 체제에 있어서 국가의 규제는 필수불가결하다. 시장 경제의 공공재적 속성이 존재하는 곳에서 시장 실패를 바로 잡기 위함이며, 이로 인해 규제 국가가 출현하였다. 비록 원하는 효과를 보지 못한다면 규제 실패가 발생할 수 있으나, 현대 경제 사회의 효과적 운영에 있어 규제는 필요하다.
시장 경제 체제에서 경제 이론은 경제적 거래에 있어서 주목할 만한 외부 효과, 누락 또는 비경쟁력 시장, 정보의 비대칭 또는 공공재적 속성이 존재하는 곳에서 국가의 규제를 정당화한다. 규제는 이러한 시장 실패를 바로 잡고 경제적 효율성과 성장을 증진시키려는 의도를 지니고 있다. 실제로 정부는 시장의 거래들이 사회적으로 수용할 수 없는 소득과 부의 분배로 이어질 것이라고 인식되거나 또는 국민이 특정 재화와 서비스(예: 의료와 교육)에 접근할 수 있는 권리를 가지고 있어야 한다는 기대가 존재하는 경우 시장에 개입하여 규제한다. 그 결과로 출현한 것이 바로 시장의 거래와 정부의 규제가 공존하는 규제 국가이다. 현대 경제는 규제 없이 작동할 수 없다. 규제는 중요한 경제적, 사회적 및 환경적 편익들을 제공할 수 있다. 물론 이러한 편익들은 규제와 연관된 비용과 설정될 필요가 있다. 그러나 규제에 의한 시장에 대한 개입이 경제적 성과 향상과 같은 원하는 결과를 가져오지 못하는 규제 실패가 발생할 수 있다. 규제가 입법적변화들을 통하여 개인적 이득을 얻고자 하는 이익집단들의 로비에 의하여 추진될 수 있다. 또한 규제는 의도된 정책 목표들을 달성할 수 없을 수도 있거나 또는 경제적 왜곡에 의한 수용할 수 없는 정도의 막대한 비용을 치르며 달성할 수도 있다. 따라서 규제는 시장의 규칙에 대한 뒷받침과 시민들의 권리들에 대한 보호에 의한 경제와 사회의 효과적 운영에 필수불가결한 것이다(Parker & Kirkpatrick, 2012: 9).