남한의 인구는 늘었지만 그 2/3 이상인 농민 중 절반이 1년의 4-5개월을 절량 상태에 있었다. 이런 사정은 1960년대 초까지 지속되고, 절량농가 수는 증가했다.
이 기간 동안 남한의 총인구는 1,700여 만에서 2,100여만으로 늘고 그 80-70여 %가 농촌에 살고 있었다(국토개발연구원 통계). 전체 인구의 3분의 2 이상이 살고 있고 국민 생존의 필수 조건인 식량을 공급하는 농민 가운데 절반에 가까운 이들이 1년 가운데 4-5개월 동안이나 "절량" 상태에 있었다는 사실은, 그야말로 이 신생국의 존재이유에 대한 도전이 아닌가.
농촌의 이처럼 절박한 사정은 1960년대 초까지 별로 변하지 않았다. 그동안 인구는 늘어, 1961년 한국은행 조사 자료에 의하면 절량농가의 수는 오히려 3백만 가까이 늘었다.