직접증거 혹은 적극증거는 목격하거나 알고 있는 사실에  대한 증거나 요증사실에 대하여 증인 소환 질문할 수 있는 증거이고, 정황증거란 직접증거를 제외한 모든 증거 혹은 요증사실과 관련된 증거이다.
직접증거 혹은 적극증거(positive evidence)란 “요증사실(the issue on trial)에 대하여 증인을 소환하여 질문할 수 있는 증거를 말하며, 그 외는 모두 정황증거일 뿐이다”라는 설명이 있고, “직접증거란 목격하거나 알고 있는 사실에 대한 증거를 말하며, 정황증거란 요증사실과 관련된 증거를 말한다”라고 설명하기도 한다. 예를 들어 설명하기도 하는데, 예컨대 “직접증거란 ‘사고시 신호등이 녹색등이었다’라는 증언과 같이 요증사실에 대한 증거를 말하고, 이에 비해 정황증거란 ‘사고 차량이 교차로에 서서히 진입하는 것을 보았고, 내 차량의 신호등은 녹색등이었다’라고 증언하는 것과 같이 요증사실, 즉 사고시 신호등이 녹색등이었다는 사실을 추정케 하는 증거를 말한다”라고 설명하기도 한다.