공동체 의식과 구성요소를 개념적으로 정립하기 위한 다양한 학문적 시도들 중, 맥밀란과 채비스가 도출한 공동체 의식이 최선의 모델로 평가받고 있다. 이들은 물리적 속성이 아니라 ‘개인이 공동체에 속함으로써 무엇을 경험하는가?’라는 문제에 집중했으며, 이 논문도 그 맥락을 같이한다.
공동체 의식을 조작적으로 정의하고 측정하려는 노력은 공동체 의식의 개념을 지역사회의 실제적 상황에 맞게 규명하여 구성원과 지역사회와의 관계를 경험적으로 밝힐 수 있는 가능성을 제시한다. 이와 같은 연유로 1950년대와 1960년대 다수의 해외 연구에서 공동체 의식과 구성요소를 개념적으로 정립하기 위한 다양한 학문적 시도들이 발표되었으나(Fessler, 1952, Bosworth, 1954, Roen & Burner, 1967), 글린(Glynn, 1981)의 연구 이후 학술적 합의가 이루어졌다. 이후 맥밀란과 채비스는 실증적으로 지지된 이론적 기초로부터 공동체 의식(Sense of Community, SoC)을 도출했는데, 이는 현재까지 공동체 의식에 대한 개념을 설명하는 최선의 모델로 평가받고 있다(오미영 외, 2006). 초기 연구에서 학자들이 공동체 의식을 형성하는 핵심 요인으로 ‘거주 기간’ ‘주택의 소유여부’ 등 물리적 속성을 언급한 것과 달리 이들은 ‘개인이 공동체에 속함으로써 무엇을 경험하는가?’라는 문제에 집중했으며, 이러한 접근 방식은 본 논문의 연구 질문과도 그 맥락을 같이한다.