학교폭력은 교육적 환경에 대한 영향과 나라마다 정의하는 뜻이 다르다. 미국은 보편적으로 ‘school violence’, 유럽은 ‘bully’의 의미이며 우리나라와 일본은 유럽의  ‘bully'와 가깝다.
학교폭력 개념의 조작적 정의에 있어서 국가 간 차이가 발생할 수 있는 데 학교폭력의 개념은 학교 특유의 맥락뿐만 아니라 여러 나라 간의 다양한 교육제도·문화적 맥락 간의 차이에 의해서도 영향을 받을 수 있기 때 문이다. 학교폭력에 해당하는 영어 단어는 미국의 경우 일반적으로 ‘school violence’로 통칭되지만, 유럽 지역에서는 ‘bully’를 더 선호하는 경향이 존재한다(Devine & Lawson, 2003, 조대훈 등, 2013 재인용). 엄밀히 따지면 ‘school violence’가 ‘bully’에 비해 더 포괄적인 개념이라고 간주되지만 협의의 개념인 ‘bully’의 개념마저도 다양한 형태로 측정되고 있다. 즉, 이스라엘의 학교폭력 연구에서 사용된 ‘bully’의 개념 이 물리적인 괴롭힘과 놀림의 의미에 가깝다면 우리나라의 집단따돌림 개념과 유사한 일본의 이지메 연구에서 사용된 ‘bully’의 개념에는 사회 적 고립, 불순함, 수치심과 같은 함의가 더 많이 담겨져 있다는 것이다(조대훈 등, 2013).