PIAAC란 언어능력, 수리력, 컴퓨터기반 문제해결력을 개인에게 시험한 핵심정보처리능력이다. 이는 노동시장과 교육훈련을 위해 꼭 필요하며 전이가능성이 높고 학습가능한 능력이다.
본 연구에서 대부분의 분석은 PIAAC 자료를 이용한다. PIAAC에서는 언어능력, 수리력, 컴퓨터 기반 문제해결력을 개인에게 직접 테스트하여 인지적 스킬의 일종인 핵심정보처리능력(key information -processing skills)을 측정한다. ECD(2013b)에 따르면 PIAAC의 언어능력, 수리력, 컴퓨터 기반 문제해결력은 노동시장과 교육훈련에 참여하기 위해 꼭 필요하며, 전이가능성이 높고, 학습가능한 것으로 다른 역량 개발의 토대가 되는 능력이다. 따라서 PIAAC에서 측정한 스킬은 최소한의 기초적인 수준의 역량이라는 의미가 아니고, 일반적인 의미에서 역량을 형성하기 위한 하위 단위도 아니며, PIAAC의 맥락에서는 스킬과 역량은 구분되는 것이 아니다(OECD, 2013b).