서유럽의 자유와 평등은 교역과 노동의 자유로 제도화되었다. 이 자유는 노동력 급증과 중상주의적 발전으로 인해 교역과 노동의 수요와 공급이 크게 늘어서 생긴 것이다.
서유럽에 있어 개인적 자유와 평등관계는 대체로 상품교역과 산업생산 그리고 사회적 노동의 상당부분이 왕권의 통제로부터 차츰 자유로워짐으로써 제도화하기 시작했다고 보는 것이 통설이다. 다시 말해 상품교역과 노동시장이 차츰 국가권력으로부터 이탈하여 사적 거래와 자율영역에 맡겨짐에 따른 것이란 말이다. 유럽 역사학자들의 견해에 의하면, 중세의 흑사병으로 줄어든 유럽 인구가 17-18세기에 배 가까이 늘어나 도시의 유휴 노동력이 넘쳐난 데다 역내 세력다툼에 급급한 왕조들이 15세기 말 이후 앞 다투어 중상주의적 국부 축적에 나선 끝에, 상품의 교역과 자유로운 노동의 수요와 공급이 급증했기 때문이라고도 한다.