대부분의 선진국들의 경우 초 중등교육 공교육비를 지방정부 재정책임으로 돌렸다. 이에 대해 교육계에서는 교육 재원의 중앙집권화가 낙후된 교육재정 세입 구조를 의미하지는 않으나, PISA 연구 결과 자율성과 책무성을 지역으로 더 많이 이양했을 때 학생들의 학업 성취도에 유의미한 영향을 준다고 하였다.
해당 국가의 제도적 여건을 고려해서 해석할 필요가 있으나 이상의 내용이 시사하는 바는 다음과 같다. 초 중등교육에 투자되는 공교육비의 정부 부담 재원구조는 각 국가의 실질적인 교육자치 여부를 반영하는 것이나 대부분의 선진국들의 경우 지방정부 재정책임으로 나타나고 있고, 그렇지 않은 경우 유초등 단계의 취학률이 90%를 상회하기 이전의 단계에서 교육재정에 대한 확충과 교육기회의 확대를 위한 학교신설 및 교사증원에 중앙정부 위주의 재정 투입이 불가피하다는 점이다. 이는 단순히 재정적 관점에서만 지방정부의 교육자치 필요성을 제기하는 것이 아니라 교육여건이 성숙되면서 교육 분야에서도 자치기능 강화가 강조되는 자연스러운 논의라고 보는 견해도 있다. 이에 대해 교육계에서는 ‘교육 재원이 중앙 집권화되었다고 해서 낙후된 교육재정 세입 구조를 가지고 있다고 판단할 수는 없고, 다만 PISA 연구 결과 자율성과 책무성을 지역으로 더 많이 이양하고 단위 학교가 재정편성 및 운영에 있어 더 많은 권한과 책임을 지는 것이 학생들의 학업 성취도에 유의미한 영향을 준다는 보고는 유념할 필요가 있다(OECD 2013)’고 평가한 바 있다.