루벵대학교가 세계대학 랭킹에서 상위권을 차지하는 이유는 성과적, 실용주의적 연구 중심의 환경 때문이다. 루벵대학교는 학생들이 학부과정부터 연구역량과 연구중심적 태도를 갖도록 교육하고 연구비는 꾸준히 증가시키며 연구결과는 실생활과 지역경제 활성화에 사용될 수 있도록 지원한다.
루벵대학교는 로이터 선정 유럽 최고의 혁신적인 대학에 2016년, 2017년 연이어 1위를 차지하였고, 2016-2017년 기준 영국 타임즈 세계대학 랭킹 40위, QS 세계대학평가 79위에 선정되는 등 각종 세계대학 랭킹에서 상위권을 차지하고 있다. 루벵대학교의 이러한 높은 순위는 재학생 중 52%가 대학원생인 연구 중심 대학으로 유럽 내 대학 중 가장 많은 특허권을 보유하고 있는 것에서 알 수 있듯이 연구 중심 성과 실용주의적 연구지향에서 비롯된 것이라고 볼 수 있다. 루벵대학교의 연구지원은 연구자를 길러내는 교육활동에서 부터 시작되는데, 연구중심 교육활동을 통해서 학부과정부터 학생들이 연구역량과 연구중심적 태도를 갖출 수 있도록 지도한다. 루벵대학교는 연구활동 역시 적극적으로 지원하는데, 꾸준히 증가하고 있는 연구비가 이를 증명한다. 루벵대학교의 2014년 연구 지원비는 2013년 대비 2.03% 증가한 4억2,650만 유로였다. 대학 구성원의 연구결과가 연구 그 자체에서 그치지 않고 실생활에 긍정적인 영향을 미치고 지역경제 활성화에 중요한 역할을 할 수 있도록 지원한다.