과거 한국 여성의 성공 기준은 자식, 남편의 성공이었다. 그러나 세계적인 가치관의 변화로 인해 양성 평등적 가치관이 보편화되기 시작하였다. 시대적 변화에도 불구하고 여성의 사회적 진출은 아직 한계가 있는데, 이 한계를 극복하기 위해 나타난 것이 개방적, 민주적 여성 리더십의 발현이다.
과거 한국에서 여성의 성공 기준은 자식, 혹은 남편의 성공이었다. 대부분의 여성에게 사회적 성공은 가정에서의 성공보다 더 우선시할 수 없는, 혹은 반드시 양립해야 하는 요소로 일종의 선택사항과도 같은 것이었다(Johnson & Tunheim, 2016). 최근 세계적으로 경제적 상황과 문화 및 가치관의 변화로 인하여, 가계에서의 경제적 책임을 부부가 함께 나누게 되자 전통적인 남녀의 성역할에도 변화가 찾아왔고 양성 평등적 가치관이 한국 사회에도 보편화되기 시작하였다. 여성가족부(2016)의 발표에 따르면 여성의 경제활동 참여율은 1970년 30.3 % 였으나 2016년에는 51.8 % 에 달한다. 하지만 이러한 시대적 흐름에도 불구하고 유리 천장, 유리절벽 등의 용어가 조직에서 사라지지 않으며, 여성들의 사회적 진출에 많은 한계점을 가지고 있다(Glass & Cook, 2016). 이러한 많은 한계점 속에서도 조직에서는 기존 남성중심 리더십의 한계가 지적되었고, 이 한계를 극복하기 위해 나타난 것이 개방적, 민주적 여성 리더십의 발현이다.