가출청소년을 보호하기 위한 여러가지 법들이 마련되어 있다. 개정된 실종아동법에서는 18세미만 청소년들을 발견 즉시 귀가조치 시켜야 하며 청소년쉼터 종사자들은 실종아동에 대한 신고의무가 있다.
현행 가출청소년의 보호지원과 직․간접적으로 관련된 법률은 「청소년복지 지원법」, 「실종아동등의 보호 및 지원에 관한 법률(이하 실종아동법)」, 「청소년보호법」, 「노숙인 등의 복지 및 자립지원에 관한 법률(이하 노숙인지원법)」 등이다. 법률에 따른 정책대상의 연령범위는 모두 상이하며 실종, 가출, 홈리스의 개념이 혼용되고 있는 상황이다(그림 3 참조). 먼저 2013년 실종아동법이 개정되면서 실종으로 신고·접수 된 18세 미만 아동·청소년의 경우 발견 즉시 경찰 신고와 보호자 인계 등 귀가조치가 이루어져야 한다. 실종아동법에 따르면 청소년쉼터 종사자는 실종아동에 대한 신고의무자 에 해당하면 신고의무를 이행하지 않을 경우 미신고 보호행위로 5년 이하의 징역 또는 3천만 원 이하의 벌금형에 처해질 수 있다.