북한 개혁개방을 재촉하는 변수가 있다. 궁핍과 김정은의 개방성이다. 하지만 북한은 왕정국가라 체제불안을 감안하기 쉽지 않다. 김정은의 개방성도 핵심세력들의 성향에 의해 압도될 수 있다.
물론, 북한의 개혁개방을 촉구하는 변수들도 있다. 혹자들은 주민의 궁핍을 해결하기 위해 불가피하게 개혁개방을 수용할 것이라는 전망을 내놓고 있고, 김정은이 스위스에 유학한 컴퓨터 세대라는 점을 들어 개방적 성향을 나타낼 것으로 기대하는 분석가들도 있다. 하지만, 이러한 변수들은 구조적․환경적 요인들에 의해 쉽게 압도될 것이다. 북한은 주민이 정부를 선택하거나 정부정책에 영향력을 미치지 않는 사실상의 '왕정국가'이기 때문에 평양정부가 체제불안을 초래하면서까지 개혁개방을 수용하기는 쉽지 않다. 또한 김정은이 개방적 성향을 가지고 있다고 해도 신지도부의 핵심세력들이 가진 강력한 체제수호적 성향에 의해 압도될 가능성이 높다.