본 연구는 주제와 밀접한 관련이 있는 사례를 활용하여 관심 현상에 대한 이해와 통찰을 넓힐 수 있는 도구적 사례연구 방법을 활용했다.
대부분의 연구방법이 그러하듯이 방법론적인 면에서 사례연구 방법도 각 방법을 만들고 발전시킨 학자들의 영향을 받아 여러 가지 사례연구 방법이 발전되어 왔다(Merriam, 1998; Stake, 1981; Yin, 1994). 본 연구는 그 중에서 Stake식의 도구적 사례연구(instrumental case study) 방법을 활용하였다. 구성주의적 인식론을 기반으로 하는 Robert Stake에 의하면, 도구적 사례연구란 사례 그 자체에 대한 이해보다는 연구 주제와 밀접한 관련이 있는 사례를 활용하여 관심 현상에 대한 이해와 통찰을 넓히려는 경우에 적합하다. 이처럼 사례를 도구적으로 활용하는 경우에 보통 하나 이상의 여러 사례들을 선정하게 된다. 도구적 사례연구에서 보고자 하는 것은 사례들 간의 유사성과 차이성에 대한 것이 아니라 여러 사례들을 통해 공통된 현상에 대한 이해를 높이려는 것이다(Stake, 2000).