북한이 체제 위기에 직면할 만큼 불안한 사회에 진입하면서 변화를 하게 되었다 해도 그것은 우리의 영역이 아닌 주변국의 간섭으로 좌우 될 수도 있다. 더 심각한것은 북한이 그런상황이 처하게 되었다는것은 생각보다 더 크게 망가졌을 가능성이 높으며 만약 한국의 영향권 아래 북한이 놓인다도 해도 통일편익이 증가하게된다.
또 다른 측면에서 북한이 중기적으로 변화가 불가피하다고 느낄 만큼의 체제 위기에 직면했다면, 이것은 그동안 이야기되던 북한의 극심한 불안정이 현실화됨을 의미한다. 주변국 모두가 북한 문제에 대한 나름의 손익계산을 통해 이러한 상황을 기다리거나 사실상 방기했다면, 북한 불안정 문제는 국제화될 가능성이 크며, 이는 사태 해결에 있어 우리의 주도력의 약화로 이어질 수 있다. 즉, 북한이 변화할 계기가 마련되었다고 하더라도, 그 변화의 방향과 속도를 우리 의도대로 관리할 수 있는 것이 아니라, 주변국의 관여에 좌우하게 될 위험이 있는 것이다. 더 큰 문제는 그러한 상황 하에서 정권·체제 위기에 직면하게 되는 북한은 현재보다도 훨씬 더 망가져 있을 가능성이 크다는 점이다. 즉, 가용한 자원들의 상당부분을 값싼 덤핑형 무역으로 소진하고, 주민들의 생활은 피폐의 극한까지 몰린 북한 체제를 안정화시킨다는 것은 현재보다 몇 배는 큰 자원의 투입을 요구하게 될지도  모른다. 이런 여건 하에서 만약 주변국들이 한국의 주도적 지위를 인정하였다고 하더라도 그 경제적 부담을 감안할 때, 통일편익이 현재와 같은 수준으로 계산될 수 있을지는 극히 회의적일 수밖에 없다.