핵심역량 개념은 일을 성공시킬 수 있는 종합적 능력이자 스스로 차별화도는 특성이다. 핵심역량의 범주를 구분할 때 한국적 맥락을 고려하여 인성을 포함했다. 이는 전통적인 중요시 뿐만 아니라 최근 마음 혹은 감성의 중요성이 강조되고 있다는 점에서 의미가 있다. 인성은 공감, 도전 정신, 회복 탄력성 등의 인격적 특성이라 할 수 있다. 
본 연구에서는 핵심역량 개념을 “어떤 일을 성공적으로 수행하는 데 필요한 지식, 실행능력, 인성이 결합된 종합적 능력”으로 정의하고자 하며, 이는 “개인이나 조직을 다른 개인이나 조직으로부터 차별화하고 경쟁력을 갖게 하는 특성 또는 강점”이라고 할 수 있다. 여기서 실행능력은 사고력, 직무수행능력, 사회생활능력의 3개 범주로 구분되며, 사고력은 창의력, 비판적 사고력, 문제해결능력, 자기주도학습능력을, 직무수행능력은 의사소통 능력, 협업능력을, 사회생활능력은 글로벌 시민의식, 인생 및 진로 개척 능력, 개인/사회적 책임의식을 각각 포함한다(최상덕 외, 2013: 177). 이는 한국적 맥락을 고려하기 위해 실시한 1차 연도 델파이 조사 결과를 반영한 것이다(최상덕 외, 2013: 216~217). 특히 한국적 특성을 반영한 것은 핵심역량 개념 정의에서 OECD의 DeSeCo 프로젝트의 역량 정의를 기본으로 하되 ‘인성’을 포함하였다는 점이다. 이는 우리가 전통적으로 인성을 중요시해 왔을 뿐만 아니라, 최근 심리학이나 뇌과학 등에서 인성과 관련된 마음이나 감성의 중요성이 강조되고 있다는 점에서 의미가 있다. 따라서 인성은 단순히 전통적 규범이나 도덕심에 국한되기 보다는 학문뿐만 아니라 실생활에서 중요성이 커지는 마음, 감성, 태도를 포함하는 ‘인격적 특성’이라고 할 수 있으며, 그 예시로 공감, 도전정신, 회복탄력성 등을 들 수 있다. 또한 실행능력은 OECD의 DeSeCo 프로젝트와 ATC21S 프로젝트에서 제시한 범주화를 토대로 하되, 보다 알기 쉽고 명확히 구분한 것이라고 할 수 있다.