한국 사회는 1987년 이후 민주주의와 시장경제의 병존을 추구해왔다. 그러한 복합개혁정책의 일환에서 고용노동정책도 초기의 민주화 개혁 중심에서 1998년 구조조정 이후 세계화 개혁 중심으로 바뀌어왔다.
1987년 이후 한국 사회는 대체로 민주주의와 시장경제의 병행발전이라는 길을 따라 발전해왔다. 고용노동정책도 노사관계의 민주화와 노동시장의 유연화를 위한 복합개혁의 길을 대체로 따라왔다. 노태우 정부(1988～1992)에서 김영삼 정부(1993～1997) 기간 중에는 민주화 개혁 패러다임이 주도했다면 김대중 정부(1998～2002)에서 이명박 정부(2008～2012)에 이르기까지는 세계화 개혁이 중심축을 형성했다. 그렇기 때문에 한국의 고용노동정책은 세계화 개혁에 집중되었던 OECD 국가의 고용정책과 좀 다른 길을 걸어 왔다. 그도 그럴 것이 1998년 급진적인 구조조정이 노동시장을 크게 흔들어 놓기 전까지는 완전고용 상태였고 비정규직을 비롯한 워킹푸어의 문제도 대두되지 않았기 때문이다.