독일의 자격제도는 산업계, 노동조합, 학교를 중심으로 운영되며, 모든 기업이 필수로 가입해야 하는 직능단체에서 근로자의 직업능력개발과 자격제도를 주관하고 있다.
독일의 자격제도를 운영하는 핵심 주체는 산업계(사업주단체 및 개별기업), 노동조합, 학교이다. 독일 기업을 대표하는 사업주단체에는 두 가지 유형이 있는데, 여기에는 사용자단체와 직능단체가 있다. 사용자 단체는 기업을 대표하여 단체교섭을 하는 임의가입단체이다. 한편 직능단체는 근로자의 직업능력개발과 자격제도를 주관하는 조직으로, 모든 기업의 가입이 강제화되어 있는 의무가입단체이다. 즉, 모든 기업이 100% 가입해야 하는 직능단체가 근로자의 직업능력개발을 담당하고 있는 것은 그만큼 직업능력개발이 독일 기업의 관점에서 중요하기 때문이다. 이 직능단체는 자격과정 모니터링, 자격과정의 질 관리, 기업 및 도제생 자문, 검정 시행 등을 담당한다.