Dewey가 지적한 교육적 성장의 판단 기준이 되는 핵심적 태도는 자신감, 개방적 태도, 몰입, 책임감이다. 자신감은 당면한 과제 이외의 문제를 의식하지 않고 나아가는 태도, 개방적 태도는 행위의 결과의 가능성에 열린 마음을 가지는 것, 몰입은 과제 해결 외에 다른 목적이 없는 것, 책임감은 예상 결과를 온전히 인정하는 것이다.
이러한 ‘교육적 성장’을 판단하는 기준 설정에 도움이 되는 것은, 당면한 과제를 효율적으로 해결하기 위해 개개인에게 필요한 태도로 Dewey가 지적한 핵심 태도들이다(Dewey, 1912: 203-210). 그는 개인마다 타고난 성향이나 후천적으로 획득한 습관, 흥미 등이 달라 문제를 해결하는 방법 또한 각기 다를 수밖에 없으나 그럼에도 불구하고 핵심적으로 요구되는 태도로서 ‘자신감(directness)’, ‘개방적 태도(open-mindedness)’, ‘몰입(single-mindness)’, ‘책임감(responsibility)’이 중요함을 강조한다. 그가 말하는 ‘자신감’은 자신이 해야 할 목하 당면한 과제에만 곧장 나아가는 태도를 의미한다. 이것은 타인의 시선 등, 당면한 과제 이외의 지엽적인 문제들을 의식하지 않은 채 과제 해결의 가능성을 무의식적으로 믿고 나아가는 것을 뜻한다. ‘개방적 태도’는 현재의 불확실한 상황을 이해하는 데에 필요한, 그리고 어떤 행위가 어떤 결과를 가져 올지 판단하는데 도움이 될 모든 고려 사항들에 열린 마음으로 접근하는 것을 의미한다. 당면한 과제 해결을 위한 어떤 하나의 방법이 존재할 것이라는 사고를 버리고 새로운 자극에 개방된 마음을 가지는 것이 그것이다. ‘몰입’은 현재 당면한 과제 해결의 목적 이면에 다른 목적을 가지지 않는 것을 의미한다. 과제 해결의 목적이 다른 사람이 요구하는 것이어서도, 혹은 그것이 자신에게 기대되는 것이어서도 아니며 오직 자신의 의지에 의해 다른 유혹에 이끌리지 않고 당면 과제에 집중한다는 것이 ‘몰입’의 태도이다. 다시 말해 ‘몰입’은 오로지 자신의 의지에 복종하여 여타의 유혹을 걸러내면서 능동적으로 과제를 해결해 나가는 것이라 할 수 있다. ‘책임감’은 현재 계획하고 있는 것들이 가져 올 결과를 고려하되 그 예상되는 결과를 온전히 인정하는 것을 의미한다. 지적인 활동에서는 무엇을 안다든가, 믿는다는 것에 엄격한 기준을 적용하는 것이 ‘책임감’이다.