2016년 북한의 2차례 핵무기 실험으로 동북아 안보질서가 무너지고 중국의 손해가 발생했음에도 중국이 불한과의 우호관계 의지를 보인 것은 중·미 안보갈등으로 인해 북한을 전략적 포섭대상으로 삼았기 때문이다. 중국이 안보리 논의 과정에서 북한 압박조치를 지지하지 않아 대북 규탄성명 채택이 불발된 것과 한국을 압박하고 북한을 우호적으로 상대하며 북핵문제로 북한을 압박하지 않은 것은 이와 관련이 있다. 
2016년 북한이 2차례나 핵무기 실험을 실시하여 동북아 안보질서를 위협하고 국제사회에서 중국의 이익을 침해했음에도 불구하고, 중국이 북한과의 우호관계 지속 의지를 역설한 이유도 중미관계가 경색되었기 때문이었다. 2016년 7월 한· 미의 사드 한국 배치 결정과 국제 중재재판소의 남중국해문제 판결을 전후하여 중 미간 안보갈등이 고조되었을 때 북한에 대한 중국의 우호적 태도가 특히 두드러지게 표출되었다. 시진핑 주석은 7월 11일 중북 동맹조약 체결 55주년을 맞아 북한과 전통우호협력관계를 발전시켜 나갈 것이라는 메시지를 담은 축전을 보냈고, 북한이 7월 9일과 8월 3일 연이어 잠수함발사탄도미사일(Submarine-launched Ballistic Missile: SLBM)과 중거리미사일을 발사했을 때에는 중국이 안보리 논의 과정에서 북한 압박조치를 취하는 것을 지지하지 않음으로써 대북 규탄성명 채택마저 불발되기까지 했다. 남중국해와 동중국해에서 중국과 미국 간 군사적 대결이 고조되고 미국이 한국에 사드 배치를 결정하여 중미 간 전략핵균형 파괴 우려가 제기되면서, 중국이 북한을 전략적 포섭대상으로 삼게 된 것이다. 북한 7차 노동당대회 결과 통보 차 방중한 이수용 정무국 부위원장을 만나주면서 시진핑이 북핵문제에 대해 강도 높게 북한을 압박하지 않고 중북 우호협력을 고도로 중시할 것임을 재확인한 이유도 중미 안보관계가 악화되었기 때문이었다. 또한 사드 한국 배치 결정과 남중국해문제 중재재판소 판결 직후 개최된 아세안지역포럼(ARF) 외무장관회의에서 왕이 중국 외교부장이 한국을 강하게 압박하고 북한을 우호적으로 상대했던 사실 역시 중미관계가 중국의 대북정책에 중요한 영향을 미치는 요인으로 작용했음을 나타내주었다.