1960년대 싱가포르는 높은 인구와 실업률로 어려움을 겪고 있어, 경제를 수출지향으로 전환하고 저숙련으로 가능한 섬유, 의료 등의 외국업체를 유치하려 했다. 기초교육을 위해 학교를 설립해 언어 등을 학습했지만 교육의 질은 높지 않아 대부분이 문맹이었다.
1960년대 싱가포르는 GDP의 70%를 항만 및 창고 운영을 통해 획득하고 있었다. 이것으로는 높은 인구 성장률과 심각한 실업률로 인한 어려움을 겪고 있는 경제를 성장시키는 것은 고사하고 유지하는데도 부족하였다. 정부는 산업 기반을 확충하는 것이 필요하며, 내수 시장의 규모가 작기 때문에 경제를 수출지향형으로 전환해야 하였다. 일자리를 제공하고 전문성을 확보하기 위해 정부는 저숙련 노동력을 필요로 하는 섬유, 의료 등의 외국 제조업체를 유치하려는 노력을 시작하였다. 실제 싱가포르의 독립 전에는 부유한 사람들만이 교육을 받았다. 독립 당시에는 싱가포르 인구 대부분이 문맹이었으며 전혀 숙련되지 않은 사람들이었다. 따라서 싱가포르 정부는 이 시기에 가능한 한 빠르게 기초교육을 확대하는 데 초점을 두고 학교를 빠르게 설립하였으며 교사가 대규모로 채용하였다. 이중 언어정책을 도입하여 모든 학생들은 자신의 모국어와 영어를 학습하게 되었다. 하지만 교육의 질은 그다지 높지 않았다.