대안학교의 숫자가 300여개로 추산될 정도로 우리 사회에서 대안교육은 대중화되었지만 대안교육의 본질에 대한 간결하고 명확한 정의는 쉽지 않다.
대안교육은 무엇인가? 이제 우리 사회에서 대안교육이라는 용어는 더 이상 생소하지 않다. 매스미디어를 통해 접하는 대안교육에 대한 내용은 단순한 소개차원을 넘어 다양해지고 있다. 대안학교들의 숫자가 300여개로 추산되면서 각 지역에 따라, 철학에 따라, 교육방법에 따라 지도를 그려내는 것도 가능해졌다. 하지만 그럼에도 불구하고 대안교육이 무엇인가 하는 질문에 딱 떨어지는 대답을 해내기란 여전히 쉬운 일이 아니다. 대안교육을 화두로 공부를 시작한지 15년이 된 필자에게도 누군가 대안교육이 뭐냐고 물어오면 어떻게 대답해야 간결하면서도 명확하게 본질로 들어갈 수 있을지 막막함을 느끼지 않을 수 없다.