북한의 식량난이 알려져 국제기구 차원의 구호조치가 이루어졌지만 한계가 있었다. 그리고 북한 주민들은 체제에 대한 불신이 커져 탈북을 시도하게 되었다.
특히 북한의 식량난이 세계에 알려져, 유엔 등 국제기구를 통한 인도적 식량지원 등 구호조치가 이루어졌지만, 북한 내 운송 수단의 미비와 분배의 불투명성 등으로 인해 일부 지역에서 여전히 대규모 아사가 발생하였다. 또한 외부로부터 북한으로 유입되는 외부정보가 탈북자 발생 원인의 하나로 들고 있다. 해외 유학생, 중국에서 유입되는 드라마, 뉴스 등의 한국방송, 국제기구나 민간 지원단체 관계자들과의 접촉을 통해 중국과 한국의 발전 상황을 알게 된 북한 주민들은 북한체제 대한 불신과 함께 불만이 증가하기 시작하였다. 북한 외부로부터 얻은 각종 정보에 의해 자유에 대한 희망, 그리고 출신성분에 의한 교육과 취업선택의 제한, 다양한 노동력과 경제적 착취 등으로 보다 나은 교육과 인간다운 생활을 찾아 탈북을 시도하게 된 것이었다.