일과 학습, 여가라는 생애 주기가 수직적으로 이어진 과거에 비해, 현대 사회에서는 이들이 동시다발적으로 평생에 걸쳐 나타나고 있기 때문에, 인적자원 개발이 중요시되고 있다.
과거 사회에서는 생애주기가 일과 학습, 여가라는 세 국면으로 단절되어 수직적으로 이어졌으나, 현대 산업사회에서는 이들 생애주기가 순환적으로 이루어지고 있다. 즉, 일 의 주기와 학습의 주기와 여가의 주기가 동시다발적으로 순환되며 평생에 걸쳐 혼재되는 새로운 양상을 보이고 있다(권이종 외, 2002). 이는 학습이 노동시장의 진입 이전단계에서만 필요한 것이 아니라 노동시장 진입 이후 단계에서도 연속적으로 필요함을 단적으로 표현하고 있는 것이다. 더욱이 자본과 자원, 재화중심에서 노하우와 아이디어가 중요 시되는 오늘날에 와서는 인적자원 개발에 대한 관심이 날로 높아지고 있다.