북한은 핵 개발을 체제 강화와 경제난 극복의 수단으로 여겨왔다. 그러나 최근의 핵 실험들과 '핵무력국설' 체제선전으로 인해 유엔과 국제사회의 강한 대북제재로 경제난은 더욱 심각해지고 있다.
셋째, 북한은 핵개발을 통해 경제난을 극복하고 체제공고화를 도모할 수 있다고 인식하고 있다. 즉, 북한이 군사적 도발 및 긴장조성을 통해 주변국들과 협상에 나섬으로써 원유와 식량 등을 지원받아 개혁·개방 없이 자신이 원하는 목표를 얻을 수 있었다. 그러나 북한의 세 차례 핵실험(2006.10, 2009.5, 2013.2)에 대해 유엔과 국제사회는 실질적이고 효과적인 대북제재 조치를 결의하고 실행함으로 오히려 경제난이 심화되고 있다. 나아가 2012년 4월 헌법을 개정하여 핵보유국 지위를 명기하고 2013년 3월 당 중앙위원회 전원회의에서 ‘경제건설 및 핵무력건설 병진노선’을 공식적으로 채택함으로써 경제난은 더욱 악화되고 있다.