미국 주도의 TPP와 중국 및 아세안 주도의 RCEP 추진이 본격화되고 한중 FTA 역시 막바지 작업에 나서고 있다. 이런 상황에서 한중일 FTA는 정치적 문제 등으로 논의의 중심에서 벗어나 있으나 RCEP, TPP를 잇는 연결고리로써 상당히 중요한 협상이다.
최근 한국을 둘러싼 대내외 통상환경에 변화가 감지되고 있다. 미국과 중국 간 차기 주도권 경쟁 속에 미국 주도의 TPP(Trans-Pacific Partnership: 환태평양 동반자협정), 중국 및 아세안 주도의 RCEP(Regional Comprehensive EconomicPartnership: 역내 포괄적 동반자 협정) 추진이 본격화되고 있다. 한·중 FTA 역시 쟁점 분야에 대한 합의를 서두르는 등 막바지 작업에 나서고 있어 조만간 양국이 FTA 협상 타결 시한을 제시할것으로 기대되고 있다. 이러한 상황에서 한·중·일 FTA는 일본과의 정치적 긴장관계와 맞물려 추진 동력이 다소 정체되어 FTA 논의의 중심에서 벗어난 듯하다. 그러나 한·중·일 FTA는 <그림 1>에서 알 수 있듯이 3국간 경제협력의 제도적 기반 마련을 넘어서 한·중 FTA, RCEP, TPP를 잇는 핵심 연결고리로 동아시아 경제통합의 기초를 형성하고 전 세계적 교역구조에 있어서 상당히 중요한협상이라 할 수 있다. 이에 본고에서는 한·중·일FTA의 의미를 각국의 입장에서 재조명해보고자하며 그 첫 번째로 중국의 시각에서 주요 쟁점과전략을 살펴본다.