규제집행은 불응이 우려되거나 발생했을 때 취하는 국가 기관의 행위로 협의의 집행활동 이외에 정보, 지도 및 예방, 자료수집 및 분석, 검사 등을 포괄한다. 잘 짜여진 집행전략은 적절한 지침을 제공하고 피규제자를 유인하여 노력과 비용을 최소화시킬 수 있어야 한다.
이와 같이 특정 집단에 대한 강제력의 사용으로서 집행은 다른 수단에 의하여 이룰 수 없는 목표를 달성하고자 하는 방법인 규제의 핵심이다(Lodge & Wegrich, 2012: 71). 영국 환경청은 규제집행을 “규제불응이 발생했거나 불응이 우려되는 경우에 취하는 규제기관의 행위”(Environment Agency, 2014: 6)라고 규정하고 있다. 유사하게, OECD(2013: 3)에 의하면, 집행은 “순응을 증진시키고 규제목표(예를 들어, 안전, 보건 및 환경에 대한 위험의 저하 등)를 달성하기 위하여 국가 기관(또는 국가에 의하여 위임된 기관)에 의하여 수행되는 모든 활동”을 포괄하는 광의의 개념으로 파악하고 있다. “이러한 활동은 경고, 개선명령, 행정처분, 과태료, 기소 등 보다 협의의 집행활동뿐만 아니라 정보, 지도 및 예방, 자료수집과 분석, 검사(inspection) 등을 함께 포괄”(OECD, 2013: 3)하고 있다. 이러한 의미에서 잘 짜여진 집행전략은 “집행 조직에 적절한 지침을 제공할 뿐만 아니라 피규제자에게도 올바른 유인을 제공하며, 감독노력과 규제비용을 최소화” (OECD, 2013: 3)할 수 있어야 한다. 이를 달성하기 위해서 집행전략은 “규제기관 활동의 효과뿐만 아니라 피규제 업체와 외적 요인(시장 조건 등)의 특성까지 고려한 순응의 동인에 대한 명확한 전망에 근거”(OECD, 2013: 3)해야 한다.