부담가능기준에서 추정하는 에너지빈곤층은 일상적인 생활에서 어려움을 겪는 가구이다. 가구의 잔여소득이 최저잔여비용에 미치지 못하는 경우는 두가지인데, 과도한 에너지 소비로 인한 경우와 가구소득이 현저히 낮은 경우이다. 대부분 에너지빈곤층은 후자의 이유로 설명된다.
‘부담가능기준’ 기준에서 추정하는 에너지빈곤층은 분명히 일상적인 생활에 어려움을 겪는 빈곤가구이다. 하지만 해당 빈곤이 반드시 에너지소비에서 비롯되었다고 보기는 어렵다. 가구의 잔여소득이 최저잔여비용에 미치지 못하는 경우는 크게 두 가지이다. 우선 에너지비용의 지출이 과도하여 가구소득에 압박을 주고, 이로 인해 잔여소득이 최저잔여비용 아래로 떨어지는 경우이다. 이 경우 당연히 해당 가구는 에너지빈곤을 겪고 있다고 볼 수 있다. 하지만 에너지비용과 관계없이 처음부터 가구의 소득이 낮았을 수 있으며, 이 경우 빈곤은 분명하지만 에너지빈곤이라고 부르기는 어렵다. 더 큰 문제는 전체 가구소득에서 에너지비용이 차지하는 비중이 상당히 작기 때문에, 결과적으로 ‘부담가능비용’ 기준에서 추정하는 에너지빈곤층 대부분은 두 번째 경우 즉 낮은 가구소득 때문에 선정된 경우라는 점이다. ‘부담가능비용’ 에너지빈곤층 중 가구소득이 최저생계비 보다 많았던, 즉 연료비 지출이 과도하여 최저잔여비용 이하로 떨어진 가구는 5.8%에 불과하다. 나머지 94.2%의 에너지빈곤층은 연료비 지출과는 상관없이 원래부터 소득이 최저생계비 보다 낮았던 빈곤가구이다.