영국 노동조합들이 사업장만이 아니라 지역공동체와 사회정의 캠페인에 나선 것은 노동조합의 출현과 역사를 같이한다. 노동조합은 공동체 삶의 질을 향상시키는 투쟁을 주도하기 위해 조직되었다. 또한 지역발전 이슈에 관심을 가지고 노동자들의 문맹률과 산술능력을 발전시키는 데 초점을 둔 교육과 학습에 적극적이었다.
영국 노동조합들이 단지 사업장 내 이슈만이 아니라 지역공동체와 사회정의를 위한 캠페인에 나선 것은 노동조합의 출현과 그 역사를 같이하고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다. 일을 하는 곳과 삶을 영위하는 장소와 공간이 크게 분리돼 있지 않았던 시절, 또한 중앙정부로부터 복지혜택을 받지 못하던 시절, 지역 단위의 조직은 자기 방어와 삶의 수준 증진을 위한 핵심적인 수단이었다. 1915년 글래스고에서 조직된 ‘월세 인상 반대투쟁(rent strike)’이 아주 대표적이다(Castells, 1983 참조). 당시 세입자들과 여성, 사회주의자들이 연대했고, 노동조합도 사업장과 지역공동체를 넘나들며 공통의 이해를 갖고 투쟁을 조직했다. 노동조합은 사업장 안에서뿐 아니라 공동체 삶의 질을 향상시키는 투쟁을 주도해내는 조직이었다. 지역발전 이슈에 대한 관심은 물론 노동자들의 문맹률과 산술능력 같은 기본 기술을 발전시키는 데 초점을 둔 교육과 학습에 적극 나섰다. 때론 백인, 남성, 숙련노동자 중심의 노동조합이 유색인종이나 성적 소수자 등을 배제함으로써 조직의 보수성을 강화하기도 했고, 지역공동체들 간의 연대에 소홀히 한 측면도 없지 않지만, 역사적으로 볼 때 노동조합은 지역공동체 안에서 핵심 역할을 수행해 왔다.