외부 연구개발 프로세스의 효율적 진행을 위해 탐색역량, 관계역량, 흡수역량이 필요하다. 준비 단계의 기술환경 예측, 흐름 파악, 파트너 탐색을 위한 탐색역량과 관계발전과 개발관리하는 과정에서의 협력대상과의 파트너쉽 형성유지의 관계역량이 필요하다. 또한 기업에 필요한 외부기술을 내부로 연결하는 흡수역량이 필요하다.
본 장에서 외부 연구개발을 프로세스 관점에서 고찰함으로써 외부 연구개발의 수행 결정과 기업 성과로 연결되는 성공적 수행 과정의 복잡성과 관리 어려움을 파악하였다. 따라서 외부 연구개발 프로세스를 효율적으로 진행하기 위한 역량이 필요한데 <표 3-1>의 다양한 역량들은 크게 탐색역량, 관계역량, 흡수역량으로 구분해 볼 수 있다. 특히 준비나 선정단계에 있어 기술환경 예측 및 외부 기술흐름 파악과 파트너 탐색과 관련된 탐색역량이 필요하며(조부연·신기정·박광태, 2010, Laursen and Salter 2006), 거래관계를 발전시키고 연구개발을 관리하는 과정에서는 협력대상과 파트너십을 형성하고 유지하는 데 관련한 관계역량(조병길·김성홍 2013)이 뒷받침되어야 한다. 그리고 외부 연구개발 활동이 기업 성과로 연결되기 위해서는 기업에 필요한 외부 기술을 인지하고 내부로 연결·흡수할 수 있는 흡수역량(Cohen and Levinthal 1990, Gassman and Enkel, 2004)이 있어야 하며, 흡수역량은 외부 지식 탐색과 이해, 활용 관련 활동을 조절하기 때문에 탐색역량과 관계역량과도 관련성이 깊다(Sofka and Grimpe 2008).