자기결정성 이론의 하위 이론인 목표내용이론은 개인의 목표의 내용에 초점을 맞추어 개인의 기본심리욕구 충족과 관련된 현상을 이해하려는 대표적인 동기이론이다. 국내의 목표내용 연구는 연구 대상이 학생으로 한정되어 있어 교사에게 적용하기 어렵다. 또한, 교사라는 직업이 교육과 사회의 발전에 기여한다는 점을 고려할 때, 교사의 목표내용을 개인차원을 넘어 학교차원, 사회차원으로 구분하여 이해할 필요가 있다.
한편, 대표적인 동기이론으로 평가받고 있는 자기결정성 이론(self-determination theory)의 하위 이론인 목표내용이론(goal contents theory)은 개인이 추구하는 목표의 내용이 무엇인지에 초점을 맞추어 개인의 기본심리욕구 충족과 관련된 현상을 이해하고자 하는 이론이다(Vansteenkiste, Niemie, &Soenens, 2010). 이 이론은 2010년 5월, 벨기에(Belgium)에서 개최되었던 제 4차 SDT 국제 학술대회에서 다섯 번째 미니이론으로서의 추가에 대한 공식적인 논의가 이루어진 바 있으며(Ryan, 2010) 기존의 성취목표지향성 만으로 충분히 설명되지 않았던 개인의 동기와 심리적 안녕감에 대한 이해를 제공하는것으로 알려져 있다(Sheldon et al., 2004). 목표내용에 따라 개인의 내적 욕구가 충족되는 정도가 달라지며 이러한 차이는 만족감이나 과제에 대한 몰입에 영향을 준다(Vansteenkiste et al., 2004;Vansteenkiste et al., 2008). 이 같은 측면에서 볼 때, 목표내용에 대한 연구는 교사의 동기수준뿐만 아니라 안녕감에 대한 이해도 제공할 수 있다. 국내에서도 목표내용이론에 기반을 둔 연구들이 진행되기 시작하였으나 연구 대상이 대학생이나 청소년의 생애목표로 한정되어 있어(김성수･윤미선, 2013; 신종호･서은진･이유경, 2011) 교직상황이라는 환경적 특수성을 고려할 수 없기 때문에 이를 직접적으로 교사에게 적용하는 데 어려움이 있다. 또한 교사라는 직업이 학교라는 공간 속에서 유아와 아동에게 교육을 제공함으로써 교육과 사회의 발전에 기여하는 특성을 가졌다는 점을 고려해 볼 때, 교사의 목표내용을 개인차원을 넘어 학교차원, 사회차원으로 구분하여 이해할 필요가 있다.