정부는 1995년부터 북한에 식량지원을 시작한 이래로 투명하고 실효성 있는 대북지원을 위한 노력을 하고 있다. 남북은 1997년 「구호물자 전달·절차에 관한 합의서」를 통해 남북적십자 간 구호물자 전달 방식 및 범위 등에 합의했다.
한편, 식량은 1995년 쌀 15만 톤을 무상 지원한 이래 2000년부터는 차관방식(10년 거치, 20년 상환, 이자율 연 1%)으로 지원해왔다. 1995년부터 2010년까지 정부는 쌀 265.5만 톤, 옥수수 20만 톤 등 총 285.5만 톤을 국제기구를 경유하지 않고 제공했다. 또한 정부는 대북지원의 절차와 방법을 개선해 나감으로써 대북지원의 투명성, 실효성을 확보하고자 노력하고 있다. 남북은 1997년 베이징에서 적십자사 간 접촉을 갖고, 「구호물자 전달·절차에 관한 합의서」를 채택함으로써 국제적십자연맹을 통한 간접 지원방식에서 남북 간 직접 전달방식으로 전환했다. 이와 함께 남북적십자 간 구호물자 전달에 관한 합의, 남북 간 구호물자의 직접 전달, 수송경로와 대상지역 확대, 지원주체 명기 및 지정기탁 허용, 분배 투명성 제고 등에 합의함으로써 대북 지원과 관련된 제도적인 틀을 마련했다.