a=0인 경우 FGT 지수는 통상적인 빈곤율을 나타내며, 빈곤분석에서 널리 쓰이는 척도이다. 또한  a=1일때 얻는 빈곤갭은 빈곤선 이하 사람들을 빈곤선기준선에 이르게 하는 경우 필요한 전체 소득 규모를 나타낸다.
먼저 a=0인 경우 FGT 지수는 통상적인 빈곤율(head-count ratio)을 나타낸다. 이 값은 총인구에 대한 빈곤인구의 비율을 나타내는 것으로 빈곤분석에서 가장 널리 쓰이는 척도이다. a=1인 경우 빈곤갭(poverty gap)을 얻을 수 있는데, 빈곤선 이하의 모든 사람들을 빈곤기준선에 이르게 하는 경우 필요한 전체 소득 규모를 나타낸다. 이 지수의 단점은 빈곤선 이하의 사람들 간에 대한 불평등 문제를 다루지 못한다는 것이다. 좀 더 구체적으로는 빈곤선 바로 밑의 사람에 대한 1달러와 극히 빈곤한 사람에 대한 1달러가 동일하다고 보는 것은 문제가 있다는 지적이다. 이로부터 빈곤심도(poverty severity)에 대한 고려가 필요하게 되었으며, a=2인 경우 이러한 차이를 반영하는 척도를 얻을 수 있다.