기계만 거의 존재하는 인더스트리 4는 많은 이유로 현실적이지 못하다. 오류와 고장이 잦은 데다 인간의 업무가 기계를 통해 대체되지 못하며 인간이 투입되어야 하는 범위가 기계와의 상호작용을통해 보다 확대되기 때문이다. 인간의 노동은 혁신적이고 효율적이며 고객지향적인 생산과 서비스의 주요 원천이 될 수 있다.
인더스트리 4.0이라는 새로운 비전을 둘러싼 논의가 시작되었을 당시에만 해도, 인간이 거의 존재하지 않는 공장을 꿈꾸는 엔지니어들에 의해서만 논의가 주도되었다고 해도 과언이 아니다. 그러나 오로지 기술발전에만 의존하는 비전은 이미 과거에도 많은 이유로 현실적이지 못하다는 지적을 받았다. 상호 네트워크를 형성하는 생산 프로세스들은 오류와 고장이 잦다는 문제가 있고, 수시로 전문인력의 개입을 필요로 한다. 따라서 많은 경우 인간의 업무가 기계를 통해 대체되지 못할 뿐 아니라, 인간이 투입되어야 하는 범위가 기계와의 상호작용을통해 보다 확대된다. 결과적으로 기존의 일자리가 줄어드는 동시에 새로운 일자리가 생겨나게 되는데, 무엇보다도 기술지원을 통해 보다 적은 비용으로 일자리가 제공될 수 있기 때문이다. 특히 과거에는 수요자들의 입장에서 지불할 수 없는 수준의 높은 비용이 요구되었던 노동 집약적 서비스 부문이 대표적인 사례이다. 노동은 기술혁신에 의존하기도 하지만, 혁신적이고 효율적이며 고객지향적인 생산과 서비스의 주요 원천이 될 수 있다. 독일 산업의 성공은 대량생산이 아니라 유연성, 우수한 제품의 품질, 고객지향성 덕분에 가능했다는 점을 기억할 필요가 있다. 우수한 전문인력이 없었다면 독일 산업의 성공은 불가능했을 것이다. 전문인력과 그들의 유연성은 독일이 자랑하는 경쟁력의 비밀이다.