한국의 사회합의의 전통은 중앙노사협의회부터 시작되었다. 중앙노사협의회는 근로자참여 및 협력증진에 관한 법률로 개정되기 전까지는 실패한 기구였다.
한국의 사회합의의 전통은 1980년 12월 31일 제정된 노사협의회법에 근거해 보건사회부장관 자문기구로 출범한 중앙노사협의회부터 시작되었다고 할 수 있다. 중앙노사협의회는 주요 노동정책에 대해 노사정이 모여 심의, 협의하는 기구였으나 1996년 노사협의회법이 ‘근로자참여 및 협력증진에 관한 법률’로 개정되기 전까지 상징성만 지닌 채뚜렷한 성과를 내지 못했다. 당시 중앙노사협의회가 실패한 이유는 경직된 노사관계법체계, 정부가 노사단체를 협의의 대상이 아닌 행정과 지도의 대상으로 여기는 인식, 노사의 비자발적 참여 등을 꼽을 수 있다.