최근까지 있었던 계엄은 정권 유지나 정치적 통제를 위한 수단으로써 모두 정치적 성격을 띠었다.
그러나 그 이후부터 최근까지 있었던 계엄은 모두 정치적 성격을 띠었다. 4.19혁명과 5.16 군사정변, 6.3 사태, 10월 유신, 부마사태, 10.26 사건과 관련된 계엄은 모두 정권 유지나 정치적 통제를 위한 수단으로 이용되었다. 계엄이 마지막으로 시행된 것은 10.26 사건을 계기로 1979년 10월 27일에 선포된 제주도를 제외한 전국 비상계엄이었다. 당시의 계엄은 대통령 유고에 따른 사회질서 유지와 국가안보를 목적으로 선포되었다. 그러나 1980년 봄부터는 민간 정치 지도자의정치활동을 금지시키고 국민들의 민주화 요구를 탄압하는 등 정치적 성격을 강하게 띠었고, 광주민주화 운동을 진압하는 과정에서 가슴 아픈 역사적 비극을 남기게 되었다.