한국 사회 다문화의 부정적 인식에는 반다문화 담론 확산 등 다양한 요인이 있지만 외국인 이민자가 범죄율을 높인다는 인식이 조사결과 과반을 넘었으며 대학생들의 부정적 인식의 영향 또한 범죄에 대한 두려움이었다. 
한국 사회의 다문화에 대한 인식이 나빠지는 이유로는 실업율 증가와 일자리를둘러싼 갈등, 인터넷을 중심으로 한 반다문화 담론 확산 등 다양한 요인이 지적되고 있다. 일부 연구에서는 외국인 범죄 증가에 대한 두려움과 부정적 인식의 확산을 가장 중요한 요인으로 꼽기도 한다. 최근 아산정책연구원(2014b: 1)의 조사에서는 외국인 이민자가 범죄율을 높인다는 인식이 과반(53.0%)을 넘었다. 또한 대학생들의 다문화 인식에 영향을 미치는 요인을 분석한 임도경과 김창숙(2011)은 외국인 범죄에 대한 두려움이 외국인 이주민에 대한 부정적 인식을 형성하는 데 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 보았다. 윤인진과 송영호(2011)의 연구에서는 응답자들이 합법체류 이주노동자 문제를 경제적인 위협으로 느끼지는 않지만, 범죄와 주거 환경 악화 등 사회심리적 측면에서는 보통 이상의 위협을 느끼는 것으로 나타났다.