미일 경제무역 중에 미국 열세의 심화와 일본 우위의 강화는 미일 경제마찰을 일으킨 원인이다. 
미일 경제마찰은 85 년 이후 격화되면서 거의 끊임없이 계속되는 이상한 사태로 발전 하였다. 그 최대 원인은 세계 경제 속에서의 미국의 지반 침하가 멈추지 않고, 미국의 곤경과 일본의 우위가 점차적으로 극명해지는데 있었다. 미국 예일대학의 케네디(P. Kennedy)’수가 쓴 "대국의 흥망"이 베스트셀러가 되는 등 미국쇠퇴론 마저 논의되게 된 것도 그러한 영향에서 비롯되었다. 케네디 교수는 미국이 "제국의 과잉확대"(Imperial overstretch)로 인하여 국내의 경제력이 약화되고, 최종적으로는 제국의 존립 기반이 내면에서 붕괴된다고 하는 역사적 사례를 소개하였다. 실제 이 5-6 연간 미국인의 초조감은 증폭되었으며, 특히 대일 비판을 격화시키는 경제 현상이 이어졌다.