출산과 양육에 소요되는 비용이 증가하면 자녀수가 감소한다. 한편으로 가정에 따라 시간비용 및 가계생산함수가 상이하기 대문에 출산과 양육에 소요되는 비용도 다르게 나타난다. 
출산력의 사회경제적 결정요인 규명은 인구학 출범 이래 핵심적인 관심사의 하나였다(김두섭, 2007, p.29). 이러한 관심을 바탕으로 사회경제적 지위와 출산력 간의 관계에 대한 다양한 이론적 논의들이 이루어졌으며, 그러한 논의들을 뒷받침하기 위한 실증적 연구들도 비교적 활발히 진행되었다. 결혼이라는 제도 하에서 부부가 된 남녀는 자녀를 가질 것인지 또 가진다면 언제 가질 것인지에 대해 끊임없는 선택을 하여 왔다. 자녀에 대한 수요는 자녀는 낳고 기르는데 드는 상대적 비용과 소득수준에 달려 있다. 다른 재화에 비해 자녀출산과 양육에 드는 비용이 상대적으로 증가하면 자녀수가 감소하는 대신 상대적으로 비용이 적게 드는 재화에 대한 수요를 증가시킨다. 일반적으로 자녀는 시장에서 구입할 수 없고 각 가족이 시장재와 부모의 시간(특히 어머니의 시간)을 투입하여 자체적으로 생산한다. 각 가정마다 시간비용과 가계생산함수가 다르기 때문에 자녀를 생산하고 양육하는 비용 또한 다르다(정영숙, 2005, p.62).