문민정부 시절 교육계 내에서는 중앙집권적 획일주의에서 벗어나 개성과 창의성을 강조하는 교육으로 탈바꿈하려는 노력이 진행되었다고 경제분야의 세계화 추세를 교육분야에서도 받아들이고자 했다. 이러한 국가 교육 정책기조의 반영이 1995년 5/31 교육개혁으로 현실화되었다.
문민정부 등장 이전까지 교육부와 시도교육청의 관계는 수직적, 위계적 상하 관계에 의한 일사불란한 행정체계 이상도 이하도 아니었다. 문민정부에서는 군사정부의 잔재를 지우기위한 개혁조치들이 단행되었고 교육계 내에서도 기존의 중앙집권적 획일주의 교육관행에서 탈피하여 개성과 창의성을 강조하는 교육으로 탈바꿈하려는 노력이 진행되었다. 또한 WTO 체제 출범으로 본격화된 경제분야의 세계화 추세를 교육분야에서도 받아들여 세계화 정보화 시대의 교육경쟁력 강화를 추구하게 되었고 그것은 필연적으로 교육시장화 정책, 소비자 주권론으로 귀결되었다. 이러한 국가 교육 정책기조의 반영이 1995년 5.31 교육개혁으로 현실화되었다. 이후 이어진 민주정부 시기에도 5.31 교육개혁 정책의 기조와 방향은 유지되었고 이명박 박근혜 정부에서는 5.31 교육개혁보다 더한 신자유주의 정책을 추진하였기에 5.31 교육개혁은 하나의 분기점으로서의 그 의미가 더욱 부각되고 있다. 5.31 교육개혁 이후 교육정책의 기본방향과 대표적인 정책 내용은 아래와 같다.