근대화 이론은 경제성장이 이뤄지면 국민들의 정치의식이 향상되어 권위주의 정권에 저항하게 되며, 이것이 성공의 위기라고 설명한다. 한국은 성공의 위기가 오히려 민주주의의 장애물로 작용한 듯 하다. 중산층의 참여로 6월항쟁이 성공했고, 6/29선언의 직선제 개헌은 핵심 목표였다.
근대화 이론에 따르면 경제가 성장하면서 도시화, 교육수준의 향상, 미디어 발달이 진행되고 국민들의 정치의식 수준이 높아진다. 국민들의 정치의식이 향상되면 개인들이 자신들의 정치적 권리에 대해 자각하게 되고 권위주의 정권에 의해 행해지는 개인의 자유에 대한 억압과 인권침해 행위에 대해 저항하게 된다. 결국 경제성장에 따라 중산층이 확산되고 정치의식이 향상되면서 권위주의 정권은 성공의 위기를 맞게 되는 것이다.
한국도 성공의 위기에 의해 권위주의 정권이 붕괴되는 과정을 겪었다. 그런데 이러한 성공의 위기에 따른 민주화 이행이 오히려 민주주의 공고화에 걸림돌로 작용한 측면이 없지 않다. 중산층의 참여가 1987년 6월항쟁이 성공할 수 있던 결정적 요인이었는데, 전두환 정권의 6/29선언 이후 중산층 집단들이 민주화운동세력으로부터 이탈하는 양상을 보인다. 중산층이 민주화투쟁에 동참한 가장 큰 이유는 직선제 개헌에 있었다. 6/29선언에서 전두환 정권이 직선제 개헌을 약속함으로써 사실상 중산층은 자신들의 핵심 목표를 달성하게 된 것이다.