연구자들 사이에서 청년 나이의 범위는 공통적으로 15~16세로 사이로 보지만 상한선의 경우 그 의견이 각각 다르다. 2010년 이후 이후 15∼24세로 30년 전에 비해 길어졌으며 점점 길어지는 경향이다.
첫째, 청년의 연령범위와 관련하여 하한선으로는 의무교육이수 연령(15/16세)이 공통적으로 받아들여지고 있다. 그러나 청년의 상한선에 대해서는 연구자마다 상이하다. 니트 개념이 처음으로 사용되기 시작한 1980년대 후반의 영국에서는 16∼18세만을 포함했으나, 2010년 이후 청년의 니트 문제에 주목하고 있는 OECD나 유럽연합 등의 국제기구에서는 15∼24세로 정의하고 있다. 그러나 최근에는 높아진 대학진학률과 정책과의 일관성을 반영해 20대를 모두 포함해야 할 필요성도 제기되고 있다(Bell and Blanchflower, 2011: 242; 나승호 외, 2013). 즉 청년의 성인기로의 이행이 지연됨에 따라 청년의 상한연령도 점차 높아지는 경향이 있는 것을 알 수 있다.