북한 핵문제에 대한 오바마 정부의 입장은 완전한 해결을 강조하는 강인하고 직접적인 외교에서 해결 가능성을 전제한 선의의 무시로 선회했다가 제제와 대화를 동시에 시도하는 전략적 인내로 변화하였다.
북한 핵문제와 관련해 오바마 1기 정부는 대화를 통한 북핵문제의 해결, 북한 핵에 대한 ‘완전하고 검증가능하며 돌이킬 수 없는 폐기(CVID: Complete, Verifiable, Irreversible Dismantlement)’를 강조하면서 ‘강인하고 직접적인 외교(tough and direct diplomacy)’를 전개했었다. 이후 미국은 대화를 통한 북핵문제의 해결 가능성을 전제로 한 ‘선의의 무시(benign neglect)’ 입장으로 선회했다가, 2009년 4월 5일 장거리 미사일 발사와 5월 25일 제2차 핵실험으로 인해 대북제재를 강화하는 동시에 대화를 시도하는 ‘전략적 인내(strategic patience)’ 정책을 추진했다.