시민 교육의 목적은 시민들로 하여금 국가 구성원으로서 요구되는 최소한의 도덕적, 지적 자질을 갖추게 하는데 있다. 이는 국가와 시민집단의 성격에 따라 달라질 수 있다. 한 예로 아테네의 시민 교육 과정에서 중요한 역할을 했던 것은 비극 작품이다. 이런 작품을 통해 새로운 시대에 걸맞은 이상적인 시민의 모습을 그림으로써 시민들은 공동체 주인으로 손색 없는 사람으로 교육하려 했다.
간단히 정의하면 시민 교육의 목적은 시민들로 하여금 국가 구성원으로서 요구되는 최소한의 도덕적,지적 자질을 갖추게 하는 데 있다. 물론 시민의 자격에 대한 규정과 국가 구성원으로서 공통적으로 추구해야 할 국가 생활의 목적과 목표에 따라 교육을 통해 이루어져야 할 도덕적, 지적 자질의 내용이나, 수준, 범위가 결정된다고 할 수 있다. 다시 말해 구체적인 시민교육의 목적과 내용은 바로 그 국가와 시민집단의 성격에 따라 크게 달라질 수 있다. 아테네의 시민 교육 과정에서 중요한 역할을 담당했던 것이 바로 비극 작품이다. 당초 페이시스트라토스가 민주파의 통치를 위해 활성화시켰던 디오니소스 축제의 일환이었던 비극 작품은 시민 교육에 민주적인 가치관을 포함시키려고 했던 당대의 분위기를 반영하고 있다. 비극의 활성화 이전에 완성된 호메로스의 영웅들이 전형적인 귀족들을 대상으로 한다면, 비극시민들의 영웅은 전형적인 시민이라는 점에서 이러한 변화를 가늠할 수 있다. 물론 오이디푸스는 왕이었지만 모든 권력과 정당성을 상실하고 폐위된 왕이어서 더 비참하다. 하지만 그의 정신과 세계관, 그리고 가치관은 그 시대가 요구하고 있는 이상적인시민의 모습을 보여준다. 실제로 오이디푸스나 오레스테스 등 비극 작품 속의 주인공들과 사건들은 에피알테스 개혁이나, 페리클레스, 테미스토클레스 등을 비유적으로 그린 것으로 해석한다. 많은 비극 작품에 왕이 등장하지만 투표로서 가부를 결정짓는 것 등은, 당시 아테네 민주정의 정치 현실을 반영하는 것이다. 비극시인들은 이처럼 비극을 통해 새로운 시대에 걸맞은 이상적인 시민의 모습을 그려 보임으로써 동료 시민들을 폴리스 공동체의 주인으로서 손색이 없는사람으로 교육하려 했다.