1980년대 중반까지 일본 기업이 전세계로 진출하였다. 구미 지역에선 현지 생산 체제를 구축하였고 아시아 지역에선 저임금 노동을 통해 구미 선진국으로의 우회 수출과 자국으로 역수입을 하였다. 이 과정에서 일본은 기술력은 보안하며 외부에서 저가 부품을 들여오는 전략을 구사하였다.
이후 1980년대 중반까지 일본의 해외 진출 기업 수가 급증하였다. 이전 해외 진출 규모는 수적으로나 금액 적으로 그다지 많지 않았으나, 이 시기에 구미 선진국 진출 및 아시아 지역의 진출이 모두 급증한 것이다. 구미 지역 진출은 주로 무역 제한 조치를 회피할 목적으로 현지 생산 체제를 구축하는 것이었으며, 아시아 지역으로의 진출은 현지 수요보다는 저임금의 이점을 활용하여 구미 선진국으로 우회 수출하거나 일본 지역으로 역 수입하기 위함이었다. 특히, 당시 아시아 국가들의 환율은 대부분 달러에 연동되어 있었기 때문에 이들 지역에서 생산한 제품들은 엔/달러 환율이 급등락할 때 일본 제품의 가격 경쟁력 저하를 보완하는 역할도 수행하였다. 이 과정을 거치면서 일본 기업들은 자국 공장과 현지 공장 간 분업 체제를 구축하였다. 일본 자국 내에서는 고부가가치 제품과 신제품, 특수 제품을 생산하였고, 아시아 현지 공장에서는 저가 제품과 구 제품, 범용 제품 등을 생산하여 고도의 기술력은 외부로 유출하지 않는 전략을 구사하였다.