민주화 이후 정치자금법 개정을 통해 공식적으로 정치자금을 조성할 수 있게 되었고, 정치자금의 투명성을 높이는 제도도 도입되었다. 그러나 정치적 관행은 발전하지 못해 결국 비공식적, 불법적 정치자금이 모금 및 사용되었다. 정치자금의 모금, 관리 방식 또한 바뀌지 않았다.
민주화이후 정치자금제도 도입기에는 민주주의적 정치자금제도가 도입되었다. 정치자금법 개정을 통해 후원회을 열 수 있는 주체가 확대되고 국고보조금도 인상되었고 기탁금의 한도도 인상되어 공식적으로 정치자금을 조성할 수 있는 제도들이 자리를 잡았다. 금융실명제와 공지작 재산공개 등을 통해 정치자금의 투명성도 높이려는 제도도 도입되었다. 그러나 여전히 정치적 관행은 과거의 형태를 벗어나지 못하고 정치자금에 대한 수요는 여전히 높았다. 결국 비공식적 불법적 정치자금이 모금되고 사용되었다거 할 수 있다. 정치자금 모금과 관리는 정치지도자나 당수가 책임지는 방식도 변하지 않았다. 임혁백(2005: 356)은 “3김은 봉건 영주처럼 정당을 운영하고 제왕적 당총재로서 자신이 만든 정당위에 군림했”으며 “후보 공천을 독점하였고, 정당의 당직자와 국회의 요직을 임명했으며, 정치자금을 배분하였“으며 ”그들은 추종자들에게 충성에 대한 대가로 정치자금을 배분하였다“고 밝히고 있다. 정치자금의 주요 제공자는 여전히 기업이었다. 후원회의 확대와 국고보조금의 인상 등으로 여야의 형평성은 줄어들었지만 여전히 여당은 대규모의 정치자금을 모금할 수 있었다.