이주는 배출-흡입 요인에 의해 작용하는데 배출요인의 예는 해외이주를 희망하는 사람들은 본국에서 경제적 빈곤, 실업 및 정치적 혼란 등이 있고, 흡입요인에는 풍부한 고용기회, 더 많은 수입, 향상 된 생활 환경 등이 있다. 한국의 다문화사회는 이 두가지 요인의 작용이다.
일반적으로 이주는 배출요인(push factor)과 흡입요인(pull factor)으로 구분지어지는 사회적, 경제적, 문화적, 정치적, 역사적, 그리고 교육적 상호작용으로 일어난다(Mejia, Pizurki, & Royston, 1979). 배출요인의 예는 국제이주를 결정하는 사람들의 본국에서의 경제적 어려움, 빈곤, 실업 및 정치적 혼란 등이 있다. 이러한 배출요인으로 인해 사람들은 더 나은 환경을 찾아 떠난다(설동훈 외, 2005). 이주를 받아들이는 국가에서는 흡입요인으로 이주자들을 끌어들인다. 흡인요인의 예로는 더 많은 고용기회, 더 높은 수입, 더 나은 생활환경 등을 들 수 있다(김현미, 2009). 한국이 다문화사회로 이동하는 데에도 역시 이 배출-흡입요인이 크게 작용했다. 배출-흡입요인에 따라 한국이 다문화사회로 변모하는데 기여한 큰 두 인구 집단(외국인 노동자, 결혼이주자)의 유입 배경 중, 특히, 대부분 정주를 위해 들어오는 인구라는 특징을 가지고 있는 결혼이주자의 유입 배경을 살펴본다.