북한의 시장은 자본주의와 비슷한 양상을 보이고 있으며 대표적으로 평양의 소비 붐이 있다. 이제 시장은 북한의 공식경제의 상당한 부분을 지탱한다. 
특히 여러 차례의 보도를 통해 나타난 사실이지만, 시장의 비약적인 발전은 자본주의와 구분하기 힘들 정도로 변화하는 모습을 보였다. 예를 들면 일부 제품에는 시장경제에서 볼 수 있는 회사의 상표가 자주 관찰되었는데, 조선신보는 “새롭게 나온 경흥맥주가 봉사망들에서 판매를 시작하자마자 소비자들 속에서 수요가 높아 찾는 사람이 날마다 늘고 있다.”고했다. 또한 평양에서는 소비 붐과 관련된 사례들이 자주 보도되었는데, 조선신보는 “국영 사업망의 운영실적은 조선 경제 현황을 보여준다. 수도 중심부에 위치한 평양 제1백화점에 하루 평균 2만 명의 손님이 방문한다. 자본주의 나라의 백화점에서 매상고는 이윤 추구와 결부된 수치지만, 사회주의 조선에서는 인민봉사의 결과를 나타내는 수치”라고 했다. 그 외에도 비공식 부문의 발전을 나타내는 여러 가지 사례들이 많이 관찰되고 있으며, 오히려 외부 세계의 학자들은 시장의 발전이 공식부문을 이끌어 나가고 있다는 평가를 내리기도 한다.