노동력의 집단적 흐름을 말하는 '노동이동'은 노동 공급의 양과 규모를 결정해 주는 요소로써, 생산활동엔 신축성을 제공하며 노동시장에선 효율적인 노동 분배가 이루어지도록 기능한다. 근로자 개인이 지향하는 생애에 걸친 경력 상향이동 또한 노동이동에 포함된다.
노동이동(labor mobility)’이란 보다 포괄적인 의미로 노동력의 집단적 흐름을 가리키는데, 경제활동 참가(labor force participation)와 더불어 노동 공급의 양과 규모를 결정해 주는 요소이다. 시장경제에서 노동이동은 생산활동에는 신축성을 제공하고 노동시장에서 노동의 분배를 효율적으로 이루어지게 해주도록 기능한다. 노동이동은 근로자들의 지역 간 이주(migration)나 산업간 이동(inter-industrymobility), 직종 간 이동(occupational mobility), 직업 간 이동(job mobility) 및 기업 간 이동(inter-firm mobility)까지를 포괄하는 개념이다. 노동이동에는 동일기업 내의 직업상 상향이동(upward mobility) 및 전직에 의한 직업상의 상향이동(upward mobility)이 있는데, 근로자 개인을 주체로 보자면, 시장경제하에서 근로자가 생애에 걸쳐 경력(life career)을 추구하는 과정에서 상향이동(upwardmobility)을 지향하게 된다.