완전경쟁과 공정한 정보공개를 가정하는 신고전주의가 비판을 받고 있는 가운데 교육연한이나 대학학위와 같은 차이뿐 아니라 상대적 위계를 강조하는 대기이론 및 직업경쟁이론이 제기된다. 이들 이론은 취업기회 제한과 경쟁상황 하에서는 학위보다는 대학의 상대적 위계가 중요하며, 대학교육을 통한 근로자 생산성보다 직업훈련의 학습 용이성을 강조한다.
그러나 인적자본론이 토대하고 있는 완전 경쟁 및 공평한 정보공개에 대한 신고전주의 경제학의 가정은 많은 연구들에서 비판을 받아왔다. 즉, 정보는 공평하게 공유되지 않으며(Akerlof, 1970), 기업의 구직과정과 구인과정은 정보와 지역적 불일치로 인해 분권화(decentralized)되어 있다는 것이다(Mortensen, 1986; 김용성, 2012). 특히 학력은 개인의 생산성을 직접 대변하기 보다는, 하나의 신호(signal)로서 고용주에게 생산성에 대한 통계적 믿음이나, 성실성과 같은 근로친화적 태도를 반영한다는 점이 지적된다(Weiss, 1995; Spence, 1973; 김안국, 2005). 이러한 관점에 따라 교육연한이나 대학학위와 같은 양적 차이뿐만 아니라, 상대적 위계를 강조하는 대기이론(queuing theory)및 직업경쟁이론(job competition theory)이 제기되고 있다. 해당 이론들은 양질의 취업기회가 제한되고, 경쟁되는 상황에서는 대학 학위 그 자체보다는 출신대학의 상대적 위계가 중요해지며, 대학교육으로 인한 근로자의 생산성보다는 추후 직업훈련에서 지니는 학습 용이성을 강조한다(Thurow, 1972; 1975; Sakamoto and Powers, 1995; 이정규, 2003).