삼국 통일 이후로 부터 단일 종족의 중앙집권체제를 구축해왔던 대한제국에게 일본 제국주의의 식민지배는 커다란 상처가 되었다.
하지만 그 열망은 오래가지 못하고, 이미 서구적 식민주의를 내면화한 일본 제국주의에 의해 좌절되고 말았다. 대한제국은 1910년 한일 강제병합을 통해 국권을 상실하면서 일본의 식민지 지배 하에 놓이게 된다. 그것은 곧 ‘민족=국가’가 ‘민족≠국가’라는 어긋남으로 바뀌었다는 것을 의미한다. 이는 한민족의 역사적 특수성에 비추어 본다면 너무나도 큰 상처가 아닐 수 없다. 왜냐하면 에릭 홉스봄이 지적하듯이 한반도는 삼국통일 이후 단일 종족(ethnic) 집단으로 중앙집권적 국가를 형성하고 살아온 “역사적 국가” 혹은 “역사적 민족”이기 때문이다. 다시 말해 그 만큼 강한 유대감에 기초한 집단적인 모둠살이를 오랫동안 유지해왔고, 더구나 전제군주제 하에서 미래발전적인 국가상을 목표로 사람들의 욕망을 집중화시켜왔기 때문에 그 좌절이 가져다준 상처는 그 만큼 더 클 수밖에 없었던 것이다.