동독에서의 반체제 활동에는 많은 위험이 따랐다. 국가보위부의 감시, 첩보활동은 대단했고 서독 사상이 포함된 문화 및 정치 활동은 심각한 처벌과 생계의 위협, 목숨의 위험을 야기했다.
동독 내에서의 반대 혹은 반체제 활동은 참가자들에게는 큰 위험을 동반한 것이었다. 국가보위부(Ministerium für Staatssicherheit: MfS)의 효율적인 감시방법과 첩보활동은 국경을 초월하여 널리 알려질 정도였다. 체제 전복적인 성향들은 엄격히 처벌되었다. 정치적 활동이나 예술과 문학에 서독의 사상이 포함될 경우, 대부분 검열의 대상이 되었다. 반체제 인사들은 최소한의 직업을 가지는 것도 허용되지 않았으며,가택연금, 투옥, 동독에서의 추방과 같은 심각한 처벌을 받았다. 15년 감옥형은 예사였다. 예를 들면, 1953년 6월 17일 노동자 봉기는 소련군에 의해 강제로 진압되었으며 시위 참여자들에게는 비극적인 결과를 가져왔다. 1940년대와 1950년대에는 특히 사형이 많이 집행되었는데,벨트 그룹 설립자인 헤르베르트 벨터(Herbert Belter)를 비롯하여 이단체의 창립 멤버들이 처형되었다. 서독에 대한 절차적 접근과 개방이이뤄진 이후인 1987년이 되어서야 에리히 호네커(Erich Honecker)정권 하에서 사형이 폐지되었다.