마르크스주의에게 민족주의는 아킬레스건이었다. 역사유물론의 '경제주의적' 관점에서 민족과 국가는 '지양'의 대상이었고 이러한 관점은 계급노선 혁명 지향이라는 체제의 근본 논리에 기반했기 때문이다.
마르크스주의에 있어서 민족문제는 하나의 아킬레스건으로 여겨져 왔다(임지현 1999, 87). 이데올로기로서의 민족주의에 대한 규범적 평가와는 무관하게 ‘이미’ 존재해온 민족과 민족주의에 대한 마르크스주의의 대응은 철저히 환원론적인 것으로 역사유물론의 ‘경제주의적’ 관점을 넘어서지 못했기 때문이다. 특히 민족주의에 대한 부정적 평가는 단순히 특정 이슈에 대한 입장의 문제가 아니라 계급노선을 통한 혁명의 지향이라는 체제의 근본적인 정당성의 논리에 기반 한 것이라는 점에서 문제는 매우 심각했다. “노동자에게는 조국이 없다”는 마르크스(Karl Marx)의 선언이 상징하듯 민족과 국가는 적어도 도그마적으로는 명백한 ‘지양’의 대상이었기 때문이다(Marx 1991, 73).