제주도는 한반도에서 지리적으로 중요한 지점에 위치하여 한국 해역의 거점 역할을 한다. 주변국 해군에 대한 견제가 가능한 지점에 있기도 하며, 한국의 가장 중요한 해상교통로인 남방항로의 출발점이기도 하다.
지리적으로 제주도는 남해에 위치하면서도 다른 한편으로는 동해와 서해를 연결하는 길목이다. 이는 제주도를 통해 한반도 주변 어느 해역으로도 나아갈 수 있음을 뜻한다. 오늘날 한국으로 향하는 선박 50%가 제주도를 경유하는 것도 이러한 지리적 특징과 결코 무관하지 않다. 독도와 서해 5도의 거점 기능이 각각 동해, 서해 이내를 벗어날 수 없다는 한계를 갖지만, 제주도는 이러한 문제를 단번에 해결해 준다. 일본, 중국의 해군력이 한반도 주변 해역으로 접근하려들 경우에도 제주도를 통해 동서 양쪽 방향에서 동시에 견제할 수 있다. 그리고 제주도는 석유를 비롯한 에너지 자원 수송의 대부분이 걸려 있는, 한국의 가장 중요한 해상교통로인 남방항로의 출발점에 해당하는 곳이기도 하다.