백워드 설계는 학습자들이 학습의 결과로 무엇을 "이해"할 수 있는지, 어떤 핵심개념과 탐구 기능을 습득하고 그 이해를 어떻게 드러내야 하는지에 초점을 맞춘다. 결국 교육과정에서 교육 목표-내용-평가의 일관성을 추구한다. 백워드 설계는 수업 목표 설정 후 평가를 계획한 뒤 학습 경험을 선정한다.
2014년 2월 개정된 미국의 미술과 교육과정은 교과의 학습을 통해서 4개의 예술적과정(artistic process)과 학생들의 삶에까지 연결될 수 있는 15개의 핵심 개념(BigIdeas)으로 제시된다. 이는 미술교과에서 가르쳐야 하는 중요한 개념(significant ideas)을 확인하고 이를 학생들이 개념을 심층적으로 이해하도록 가르쳐서 영속적 이해(EnduringUnderstanding)를 도모한다는 것이다(Stewart, 2014). 이는 Grant Wiggins와 Jay McTighe가 2005년에 발표한 󰡔Understanding by Design󰡕(Backward Design, 역행 설계, 백워드 교육 과정, 후향적 설계, 이해 중심 교육과정 등으로 우리나라에서는 다양하게 불림)을 기초로 한다. 이는 학습자들이 학습의 결과로서 무엇을 “이해”할 수 있어야 하며, 어떠한 핵심개념과 탐구 기능을 습득하고 이러한 이해를 어떻게 드러내어야 하는지에 초점을 맞춘다. 결국 백워드 설계는 교육과정에서 교육 목표-내용-평가의 일관성을 추구한다. 백워드 설계는 절차상의 순서를 변경하여 수업 목표를 먼저 설정하고 목표 도달 여부를 확인할 수 있는 평가를 먼저 계획하고 학습 경험을 선정한다. 평가를 먼저 고려한다는 점에서 백워드 또는 역행 설계라고 불린다.