한국 가족의 세대관계의 변화로 노인독거가구와 노인부부가구가 급격하게 증가하였다. 산업화 초기 농촌 노인가구의 비자별적 별거와 달리, 현재는 경제력이 생기고 자녀와의 동거에 대한 태도가 변하면서 자발적 별거가 늘어나고 있다. 
노인독거가구의 증가와 함께 노부부만 따로 사는 노인부부가구도 급격하게 증가하였다. 노인독거가구와 노인부부가구를 합한 노인단독가구의 비율은 1990년 23.3%에서 2015년 66.0%로 세 배 가까이 높아졌다(그림 Ⅱ-2). 자녀와 동거하지 않는 노인이 증가하였다는 것은 한국 가족의 세대관계가 크게 변화하였음을 의미한다. 과거 산업화 초기에는 자녀의 도시 이주로 인한 비자발적 별거가 농촌 노인가구를 중심으로 관찰되었지만, 최근에는 노인과 자녀의 동거에 대한 규범과 태도가 변화하여 자발적 별거가 늘어나고 있다. 건강하고 경제력이 있는 노인들은 자녀와 잦은 왕래를 할 수 있는 가까운 거리에 살면서 각자의 독립성을 유지할 수 있는 거주유형을 선호한다. 수명이 연장되었을 뿐 아니라 생활수준과 의료수준이 향상되어 독립주거가 가능한 노인들이 증가한 것이다.