인간의 기대수명이 길어지면서 은퇴 이후 노년기의 삶이 중요해지고 있는데, 이 시기에 만성퇴행성 질환에 걸린 노인들이 많아지고 있다. 2016년 한국인의 건강수명은 73세로 기대수명과 약 10세 차이가 나며 다른 선진국 국민들과 비교하면 대등한 수준이라고 할 수 있다.
인간의 기대수명이 길어지면서 은퇴 이후 노년기의 삶이 점차 중요해지고 있는데, 이 시기에 만성퇴행성 질환에 걸린 노인들이 많아지고 있다. 즉, 수명은 길어졌지만 질병으로 인해 와병상태에 있는 경우가 많아졌다. 이를 고려하여 기대수명에서 건강에 문제가 생겨 사회적 역할을 수행하지 못한 기간을 제외한 건강수명을 측정하게 되었다. 세계보건기구(WHO)가 발간하는 World Health Statistics의 2019년 보고서에 의하면, 2016년 한국인의 건강수명은 73.0세(남자 70.7세, 여자 75.1세)로 기대수명(WHO 기준 82.7세)과 약 9.7세 차이가 난다. 같은 해 일본의 경우 기대수명은 84.2세이고 건강수명은 74.8세로 약 9.4세 차이가 난다. 주요 선진국의 경우 독일 71.6세, 프랑스 73.4세, 영국 71.9세, 미국 68.5세 등의 건강수명을 보였다. 건강수명의 측면에서도 한국인의 건강상태는 다른 선진국 국민들과 비교해서 대등한 수준이라고 할 수 있다.