자기를 긍정하는 평가인 자존감은 개인의 발달과 삶에 큰 영향을 미친다. 특히 개인이 독립적인 존재로서, 본질적 자아와 사회적 자아를 만드는 청소년기는 자존감이 더욱 정교해지기에 이 시기의 자존감 형성은 무엇보다 중요하다.
자존감(self-esteem)은 자기 자신에 대한 긍정적인 평가를 의미하는 것으로 개인의 행동, 감정, 동기, 성취 및 인간관계에 이르기까지 폭넓게 영향을 미친다(Harter, 1983). 자존감은 자신에 대한 유능감과 만족감을 경험하게 하여 건강한 발달과 미래의 행복한 삶을 영위하는데 중요한 역할을 하므로 아동기뿐만 아니라 청소년기에도 매우 중요하다(박선희, 2014). 그러므로 자존감은 자아개념과 더불어 청소년기에 획득해야 할 중요한 발달과업 중 하나이다. 의존적인 존재에서 독립적인 존재로 성장하는 과정에 있는 청소년들은 스스로의 자아를 확립해 나가는 과정에서 보다 정교화된 형태로 자존감을 획득해 나간다. 이는 청소년기가 자기 자신에 대한 자각과 사회적 관계에 대한 자각이 동시에 이루어지는 시기이기 때문이다(박병금, 유은선, 2011).