재범의 조작적 정의는 형사사법기관 접촉 후 일정 기간 내 범죄자가 저지른 모든 범죄행동을 말하나 현실적인 한계로 인해 대리지표에 의존할 수 밖에 없다. 이는 대리지표 선정의 문제로 이어진다.
재범과 관련된 조작적 정의는 재범의 지표가 되는 사건이 무엇인가를 정의하는 것과 관련이 있다. 재범과 관련하여 가장 이상적인 조작적인 정의는 범죄자가 형사사법기관과 접촉한 이후 일정한 기간 동안에 그가 “저지른 모든 범죄행동”이라고 할 수 있다. 그러나 현실적으로 추적기간 동안에 범죄자가 저지른 모든 범죄행동을 완전하게 파악할 수는 없다. 따라서 우리는 범죄자가 추적기간 동안에 저지른 새로운 범행을 나타내 줄 수 있는 대리지표에 의존할 수밖에 없으며, 이는 결국 자기 보고 식 데이터를 활용할 것인가 아니면 형사사법기관에서 생산한 행정통계를 활용할 것인가, 그리고 이 중 경찰의 체포, 검사의 기소, 법원의 유죄판결, 교정의 구금 중 어떤 데이터를 활용할 것인가의 문제로 귀결된다.