중국-미국 경쟁이 심화되면서 양국 모두 동남아시아에 관심을 쏟고 있다. 일반적으로 미국의 동남아 귀환 결정 시점은 오바마 정부의 '아시아 피봇' 천명 시점으로 보고 있으나, 사실 911 테러 직후, 테러와의 전쟁이 시작된 시점으로 볼 수 있다.
하지만 중국의 부상과 함께 중국-미국의 경쟁 구도가 형성되면서 동남아시아의 중요성이 미국과 중국 모두에게 새로운 지정·지경학적 관점에서 부각되고 있다. 동남아시아로 미국이 귀환하기로 결정한 시점을 오바마 행정부가 ‘아시아 피봇(Asia Pivot)’을 천명하고 실행해 옮기기 시작한 2011년 경으로 평가하는 경향이 일반적이라고 할 수 있으나, 실제로 미국이 동남아시아로 외교 안보 자원을 전환하기 시작한 시점은 911테러가 발생한 이후, 즉 테러와의 전쟁을 선포하고 실행에 옮기기 시작한 시점이라고 할 수 있다. 2002년 미국의 국가안보전략보고서(National Security Strategy: NSS)는 테러와의 전쟁을 미국이 원활하게 수행하기 위해서는 동남아시아 국가들과 관계를 강화해 나갈 것을 권고하고 있는 바, 911이후 미국의 대 동남아시아 정책의 목표는 테러의 예방과 차단으로 국한되어 있었다고 할 수있다 (NSS 2002).