김정일 체제 수립을 위해 김일성은 1971년 당중앙위원회 전원회의에서 후계 문제 검토 후 김정일을 1974년에 당중위 정치국 위원으로 선출함으로써 유일한 후계자로 임명했고, 마침내 1980년 10월에 김정일의 권력 승계를 공식화했다.
유일체제를 구축함과 동시에 김일성은 김정일로의 권력 승계를 위한 정치적 여건 조성에 착수하였다. 이를 위해 1966년 10월 제2차 당대표자회와 1970년 노동당 제5차 대회에서 권력구조의 변화와 함께 수령제를 확립하였다. 1971년 11월 당중앙위원회 제5기 제3차 전원회의에서 김정일 후계 문제를 검토하였다. 이러한 후계 구도 속에서 1969년부터 선전선동부 및 조직지도부 부부장 업무를 맡고 있던 김정일을 1973년 9월 당중앙위원회 제5기 제7차 전원회의를 통해 ‘조직 및 선전 담당 비서’로 선출하였다. 이어 1974년 2월 개최된 당중앙 위원회 제5기 제8차 전원회의에서는 당중앙위원회 정치국 위원으로 선출됨으로써 마침내 김정일은 김일성의 유일한 후계자로 확정되었다. 물론 김정일의 권력 승계가 공식화된 것은 1980년 10월 노동당 제6차 대회로서 후계체제 공고화 및 혁명전통의 계승·발전을 공식화했다.