‘위기 청소년’이란 개인적,환경적 위험에 노출되어 행동이나 심리적 문제를 경험할 가능성이 높은 청소년들을 의미한다. 최근 청소년 문제와 관련하여 위기 청소년의 상당수가 학업중단 청소년이라는 것에 주목해야한다. 위기 청소년들을 제어하고 보호하기 위해서는 학교라는 제도적 시스템이 바르게 작동해야 한다.
최근 청소년 문제와 관련하여 화두가 되고 있는 위기 청소년은 상당수가 학업중단 청소년이라는 사실에 주목해 볼 필요가 있다. ‘위기 청소년’이란 일련의 개인적․환경적 위험에 노출되어 행동이나 심리적으로 문제를 경험할 가능성이 높으며, 적절한 교육적 개입이 없이는 정상적인 발달을 이루기 어려운 상황에 있는 청소년으로, 가출, 학업중단 및 실업, 폭력, 성매매, 약물오남용 등의 비행 및 범죄, 불안, 우울 등 심리적 장애, 자살의 위험이 높은 청소년들을 의미한다(구본용 외, 2005). 이러한 위기 청소년들의 위험행동을 제어해줄 수 있는 중요한 보호요인으로서, 학교라는 제도적 시스템이 작동해야 한다(차명호 외, 2009). 학업중단 학생들이 모두 위기청소년이 되는 것은 아니지만, 학업중단 학생들이 위기 청소년이 될 가능성이 높은 것을 고려할 때 청소년이 ‘학교’라는 울타리 안에 있는가, 그렇지 않은가는 중요한 문제가 될 수 있기 때문이다. 따라서 학교의 장이 학업(재학)을 중단할 뜻이 있거나 가능성이 있다고 인정하는 학생을 ‘학업중단 위기학생’으로 명명하고, 학교 밖 청소년의 지원방안을 마련할 때 학업중단 예방 대책도 병행될 필요가 있다.