공사의 이런 성장은 한국 경제의 위기를 거치면서 일구어 낸 것이다. 1997 한보그룹의 부도로 많은 사업이 해외 자금 차입에 의지해 총외채가 거대해져, 정부는 구제금융을 신청, IMF 외환위기와 경제대란이 시작했다.
1907년 농공병진의 실행기관으로 태동한 유통공사가 한국 농정사에서 이룩한 성과는 지대한 것이었다. 그러나 불행히도 한국 경제는 1997년 벽두부터 한보그룹의 부도 사태를 겪으며 위기에 봉착하고 있었다. 사업들은 규모에 관계없이 무차별적인 해외 자금 차입에 나섰고, 무분별한 사업 확장에 매달렸다. 그 결과 1997년 9월 말 총외채는 1,200억 달러에 육박했으며 지급이 도래한 단기 외채의 비중도 50%를 넘어선 상태였다. 금융기관의 무분별한 대출 관행도 국가 경제를 위기로 이끌었다. 거듭되는 대외 신인도의 추락, 여기에 동남아시아의 외환위기가 겹치며 한국 경제는 벼랑 끝으로 몰리기 시작했다. 그리고 1997년 11월 21일, 정부는 국제통화기금(IMF)의 구제금융을 신청한다는 충격적인 발표를 하였다. IMF 외환위기와 경제대란의 시작이었다.