성취기준에서 중요한 것을 정선하는 것이 핵심 성취기준 개발이다. 교사에게는 수업 활동의 여유를, 학생에게는 학습 부담의 감축·적정화함, 실효성 있는 교수·학습 활동을 제공한다. 
이를 위해서 기존에 개발된 성취기준 가운데 보다 중점을 두고 가르치고 배워야 할 성취기준들을 정선하는 것이 핵심 성취기준 개발이다. 즉 역사과 학습에 핵심이 되는 성취기준들을 정선하고, 그것들을 중심으로 교수․학습 활동을 전개할 경우, 교사들에게는 수업 활동에서 여유를 제공하고, 학생들에게는 학습 부담을 감축, 적정화함으로써 학생 참여를 바탕으로 보다 실효성 있는 교수․학습 활동을 구현할 수 있을 것이다. 이 점에서 ‘핵심 성취기준’은 “학교급별 교육 목표와 각 교과(목)에서 추구하는 교과 교육의 목표를 달성하는데 보다 중요하고 필수적인 교육 내용을 다루는 성취기준”이라 할 수 있다.