10년전 한국인사행정학회 회장 자격으로 사천성의 수도인 성도를 방문한 적이 있었다. 개발이 막 진행된 모습과 같이 시골의 모습이 남아있었는데, 이번에 본 성도는 최첨단의 빌딩이 들어서 발전된 모습을 보여주고 있었다. 이것을 보고 한국의 현재에 대해 다시 생각해보게 됐다.
예전에 한국인사행정학회의 회장으로서 한중 세미나 참석을 위해 중국 사천성의 수도인 성도를 방문한 적이 있었다. 그때가 2006년 여름이었으니, 벌써 10년 전 이야기다. 그때 세미나를 위해서 인사행정학회 회원들과 함께 방문하였던 성도라는 도시는 당시 내륙개발의 전초기지로서, 도시개발이 막 시작한 것과 같은 시골 풍광이 남아 있었다. 그래서 옛날의 낡은 건물들이 늘어서 있었고, 혀가 얼얼할 정도로 매웠던 닭꼬치를 먹었던 기억이 남아있다. 그런데 이번에 바라본 성도의 도심은, 최첨단의 고층빌딩이 들어차 있는 상전벽해의 발전상을 자랑하고 있었다. 불과 10년 만에 완전히 달라진 모습에 감탄했다. 우리나라도 과거에는 10년 동안에 세계가 놀랄 만한 큰 발전을 이루었던 경험이 있지만, 지금은 어떠한가? 이 질문을 스스로 하게 되었다. 학문은 역류를 거슬러 올라가는 배와 같아서, 계속 노력하지 않으면 퇴행하는 것이라는 옛 선현의 명언이 생각났다. 그 말은 학문에만 해당하는 말이 아니다. 학문, 육아, 운동, 정치 등 자신이 무엇을 하던, 지속적인 노력이 없다면 결국 시대에 뒤처지는 법이다. 이번 출장은 공적인 목적 외에도, 개인적으로 이러한 마음가짐을 다시 한 번 일깨워주는 좋은 기회가 되었다고 생각한다.