자아정체감이란 용어는 Erikson이 처음 사용하였고, 개인의 심리적 기능, 대인관계행동과 역할, 가치와 신념에 대한 선택과 전념이라는 의미가 있다. 이는 동일성과 일관성을 핵심요소로 역동적 특성을 지닌다.
자아정체감이란 Erikson이 처음으로 사용한 용어로 개인의 심리적 기능, 대인관계행동과 역할, 가치․신념에 대한 선택 및 전념이라는 의미를 담고 있는 개념이다. 즉, 자기에 대한 인식이 고유성, 동일성, 지속성과 항상성을 토대로 형성되고 발달하는 개념이며(이순형, 1991; Erikson, 1963), 동일성과 일관성을 핵심적 요소로 포함한다. 결국, 자아정체감이란 ‘다양한 맥락과 시간의 흐름 속에서 자기 자신에 대한 일체감을 유지하고 자기 자신을 다른 사람들 및 그들과의 관계로부터 구별할 수 있는 것’을 의미하며(이순형, 2010; Lerner & Steinberg, 2009), 이것은 고정된 상태라기보다 전 생애에 걸쳐 사회와 개인의 상호작용을 통해 끊임없이 변화하는 역동적 특성을 지닌다.