내각책임재는 행정부가 입법부에 의해 구성된다. 행정부, 내각은 입법부의 신뢰를 바탕으로 유지되며 만약 신뢰가 무너질 경우 기존 내각은 해체되고 새로운 내각이 만들어진다.
의원내각제로도 불리는 내각책임제는 영국에서 시작된 정부운영 형태이다. 내각책임제의 다양한 특징 중 첫 번째는 행정부가 입법부의 의해 구성된다는 사실이다. 즉, 행정부는 총선 이후 의회에서 총리가 선출되며, 총리를 중심으로 행정부가 구성된다. 일반적으로 총리는 내각 각료를 임명하고 경질할 수 있는 권한을 갖고 있으나, 내각은 총리가 아닌 의회에 대한 책임을 지니고 있다. 행정부 또는 내각은 일정한 임기를 부여받는 것이 아니라, 입법부의 신임을 받을 때만 유지될 수 있는 것이다. 만약에 의회가 행정부에 대한 불신임안을 제안하고, 이것이 가결될 경우 기존 내각은 해체되고 새로운 내각이 들어서게 된다.