학대 및 폭력에 대한 생애사적 접근은 학대의 순환적 구조에 대한 총체적 이해가 필요하다. 특히 가정폭력에서 나타나는 순환적 구조는 종단적 접근을 통해서만 분석 가능하다. 이러한 생애사적 접근은 폭력의 요인, 과정 등 통합적인 이해를 가능하게 한다.
본 연구는 그중 두 번째 범주인 가족과 타인을 포함하는 타인 간 폭력을 주요 대상으로 한다. 학대 및 폭력에 대한 생애경로적 접근은 개별적 이고 대상별 접근의 분절성을 넘어 학대의 순환적 구조(Cycle of violence)에 대한 통합적인 이해를 위해 필수적이다. 특히나 가정 내 폭력은 일반적인 의미의 집단 간 폭력에 비하여 연속성, 습관성, 순환성을 가진 다는 측면에서 차별성이 있으며, 그 순환성의 고리는 일련의 생애사적 과정에 대한 종단적 접근을 통해서만 분석되어질 수 있다. 즉, 생애발달적 관점은 가족을 주 단위로 하여 가족의 생활주기(family life cycle)에 따 라 부모-자녀관계의 역동성이 어떻게 변화되는지를 추적할 수 있도록 한다. 이로써 생애사적 접근은 다양한 대상별로 별개의 것으로 나타나는 폭력의 상호연관성을 보여줌으로써 폭력의 요인, 과정 및 결과에 대한 통합 적인 이해를 가능하게 한다.