제2차 세계대전 후 영국은 식민지국가에 외교적 목적으로 이민의 문호를 개방하였다. 1997년 노동당 정부가 개방적인 이민정책을 추구해 비EEA 출신자의 취업도 확대되며 2000년대 초반엔 비전문인력도 활용하였고, 2004년에는 EU가 확대되며 A8이 신규회원국이 되었지만 주요 유럽수용국에서 제한조치해 영국 이주가 급증 하였다. 2008년 이후 제3국 출신자 취업에 통제적인 정책을 펼쳤다.
제2차 세계대전후 손님노동자제도를 활용한 유럽의 다른 국가들과 달리 영국은 식민지 국가에 대한 의무나 외교적 목적 때문에 이민에 대한 문호를 개방하였다. 1971년 이민법이 제정되면서 영연방의 신민(British subjects)들은 다른 외국인과 동일한 법적인 제재를 받게 되었다. 1970년대 말 들어선 보수당 정부는 통제적인 이민정책을 운영하였지만, 1994년 영국이 유럽경제지역(European Economic Area: EEA) 회원국이 되면서 역내 인구가 자유롭게 이동하게 된다. 1997년 정권을 잡은 노동당 정부는 개방적인 이민정책을 추구했는데, 이로 인해 비EEA 출신자의 취업도 확대되었다. 노동당 정부의 개방적 이민정책 기조하에 2000년대 초반에는 기술·전문인력뿐만 아니라 비전문인력도 적극적으로 활용하였다. 2004년에는 EU가 확대되면서 중동부 유럽 8개국(A8 : Accession Eight)이 EU의 신규회원국이 되었고, 이때부터 A8 국민들은 입국전 취업허가 없이 영국에 입국하여 직종에 구애받지 않고 취업을 할 수 있게 되었다. 독일이나 프랑스 같은 다른 주요 유럽 수용국들은 A8 출신자에 대한 한시적 제한조치를 취하였기 때문에, 결과적으로 신규 EU회원국 출신자들의 영국행 이주가 급증하게 되었다. 인구유입이 증가하면서 2006년부터는 공공시설에 대한 부담이 계속적으로 보도되었고, 2008년 경제침체는 이민에 대한 대중의 논의를 촉진시켜, 이후 제3국 출신자의 취업에 대해서는 더욱 통제적인 정책을 펼치게 된다.