연구자들은 최저임금이 소득불균등에 영향을 끼친데는 동의하지만 그 영향의 정도에는 의견을 통일하지 않았다. 저소득가구는 일하는 가구구성원이 적고, 가구인원수에 따라 빈곤의 차이가 크기 때문에 최저임금의 인상으로는 빈곤을 극복하기 힘들다.
최저임금이 소득불균등에 유의한 영향을 끼쳤다는 주장에 대해서는 현재까지 대부분의 연구자들이 동의하고 있다. 의견의 불일치가 있다면 영향의 정도에 대해서일 것이다. Dinardo, Fortin, and Lemieux(1996)는 1979년에서 1988년 사이에 실질최저임금의 하락이 남성과 여성 임금의 표준편차 증가의 1/4과 1/3을 설명한다는 결과를 보였다. Lee(1999)도 비슷한 결과를 얻었는데, 주 평균 또는 중간임금 대비 최저임금의 하락이 50/105)비율 증가의 70%를 설명한다는 것을 밝혔다. Autor, Manning, and Smith(2010)은 최저임금이 소득불균등에 미치는 효과는 앞의 두 연구보다 낮다는 결과를 제시하고 있다. 예를 들어, Lee(1999)와 같은 방식의 추정으로 1979년과 2009년 사이에 최저임금의 하락이 50/10 비율 증가의 1/3만을 설명한다는 결과를 얻었다. 최저임금의 소득불균등에 대한 효과와는 달리 대부분의 연구들은 최저임금이 빈곤에 유의한 영향을 미치지 못한다는 결과를 제시하고 있다. 대표적인 예로 Sabia and Nielsen(2013)을 들 수 있다. Belman and Wolfson(2014)은 최저임금이 빈곤에 영향을 미치지 못하는 이유로 다음 두 가지를 들고 있다. 하나는 가구구성원의 수와 아동의 수에 따라 빈곤선은 매우 차이가 커서 소폭의 최저임금 인상으로 그 큰 차이를 뛰어넘을 수 없다는 것이고, 더 중요한 이유는 상당히 많은 저소득 가구에는 일하는 가구원이 적다는 것이다.