재난은 자연재난과 사회재난으로 정의할 수 있는데 재난관리란 재난의 예방·대비·대응·복구를 위하여 하는 모든 활동이며, 안전관리란 재난이나 그 밖의 각종 사고로부터 사람의 생명·신체 및 재산의 안전을 확보하기 위하여 하는 모든 활동을 말한다.
재난 및 안전관리 기본법에 따르면 재난이란 법제3조에서 국민의 생명·신체·재산과 국가에 피해를 주거나 줄 수 있는 자연재난과 사회재난으로 정의하고 있다. 자연재난은 태풍, 홍수, 호우, 강풍, 풍랑, 대설, 낙뢰, 가뭄, 지진, 황사, 조류 대발생, 조수, 화산활동, 소행성·유성체 등 자연우주물체의 추락·충돌, 그 밖에 이에 준하는 자연현상으로 인하여 발생하는 재해로 정의하고 있으며, 사회재난은 화재·붕괴·폭발·교통사고(항공사고 및 해상사고를 포함한다)·화생방사고·환경오염사고 등으로 인하여 발생하는 국가 또는 지방자치단체 차원의 대처가 필요한 인명 또는 재산의 피해나 그 밖에 국민안전처 장관이 재난관리를 위하여 필요하다고 인정하는 피해와 에너지·통신·교통·금융·의료·수도 등 국가기반체계의 마비, 「감염병의 예방 및 관리에 관한 법률」에 따른 감염병 또는「가축전염병예방법」에 따른 가축전염병의 확산 등으로 인한 피해로 정의하고 있다. 또한 재난관리란 재난의 예방·대비·대응·복구를 위하여 하는 모든 활동으로 정의하고 있으며, 안전관리란 재난이나 그 밖의 각종 사고로부터 사람의 생명·신체 및 재산의 안전을 확보하기 위하여 하는 모든 활동을 말한다.