중국은 남중국해와 관련해, 비주권문제에 대해서는 다자간 협상과 협력을 허용하지만, 주권문제에 대해서는 양자 간 협상을 통해서만 논의할 수 있다고 하며 미국의 개입을 거부하는 방법을 사용한다.
남중국해 문제와 관련해 주권문제와 비주권문제를 구분 짓는 방법이다. 중국은 남중국해 도서분쟁과 해양획정 문제는 온전히 영토와 주권에 관련된 사안이기 때문에 철저하게 양자 간 협상을 통해서만 논의할 수 있다는 입장이다. 반면, 남중국해와 관련된 여타의 문제들, 예컨대 해양통항안전, 해상테러, 환경보호, 해양 재난구제 등 비전통 안보영역의 문제에 대해서는 다자간 협상과 협력에 참여할 의사가 있다고 밝히고 있다. 아울러 중국은 남중국해에서 항행 자유를 인정하고 있음을 역설하여 미국의 남중국해 개입 명분을 희석시키려고 하는 것이다. 남중국해 문제는 영유권 분쟁이므로 미국은 비당사국이고 개입할 이유가 없다는 점을 부각시키고자 하는 것이다.