대학 R&D 사업 중 연구개발의 정책적 범위를 OECD에서는 기초, 응용, 연구개발로 구분하고 우리나라는 새로운 방법을 찾아내는 창조적 노력 및 탐구로 규정한다.
일반적으로 대학R&D 사업은 인력양성과 R&D의 성격을 모두 포함하는 특수성이 존재하는데 과학기술 연구개발 활동의 개념은 비교적 명확하게 정의되나, 연구개발에 대한 정책적 범위에 대해서는 혼동이 존재하기 때문이다. OECD에서는 연구개발 활동을 기초, 응용, 개발연구로 구분하고, 우리나라에서는 새로운 지식을 획득하거나 기존 지식을 활용하여 새로운 방법을 찾아내기 위한 창조적인 노력 및 탐구로 정의하고 있으며, 연구개발활동을 지원하는 정책의 범위는 관련 과학기술활동을 모두 포함하는데, UNESCO에서는 과학기술활동을 연구개발활동, 과학기술교육훈련, 과학기술서비스 등으로 구분하고 있다.