공부의 동기가 매우 낮고 한국생활 불만족 정도가 높으며, 생활스트레스 또한 높아 탈북 초등학생에 비해 중학생들이 적응에 어려움을 겪고 있다는 조사 결과가 나왔다.
1차 조사(이향규 외, 2011)에서는 기본적으로 중학생들이 초등학생에 비해 적응에 어려움을 겪고 있다는 점을 강조하고 있다. 공부의 내재적 동기가 매우 낮고 한국생활 불만족 정도가 현저히 높으며 생활스트레스도 매우 높고 주관적 안녕감도 크게 떨어질 뿐만 아니라 담임교사와의 친밀성은 낮고, 대인관계 불안 정도도 높으며 한국생활에 대한 긍정적 전망도 낮다고 보고하고 있다. 특히 학습, 심리, 관계, 사회 등의 4가지 요인에서 모두 낮은 점수를 받은 집단들에 대한 군집 분석을 통해 이 집단에 속하는 비율이 북한출신 중학생 집단에서 가장 높게 나타남을 강조하였다.