방송통신고등학교는 일반고에 부설되어 운영되는데, 현재 전국 42개 방송고는 모두 해당 시･도교육감이 갖는 설치 권한을 갖는 공립 고등학교 부설 형태로 운영되고 있다.
첫째, 방송통신고등학교는 설치․운영 형태면에서 ｢초･중등교육법｣에 근거한 정규 고등학교이면서도 동법 제51조에 따라 일반고에 ‘부설’되어 운영되는 특수성을 가진다. 방송고는동일한 학교급인 일반고에 부설되어 있다는 특징이 있다. 방송고 설립은 대통령령인 ｢방송통신중학교 및 방송통신고등학교 설치기준령｣(이하 ｢설치기준령｣)에 따라 국립 고등학교에 두는 방송고의 설치 권한은 교육부장관이, 공립고등학교에 두는 방송고의 설치 권한은 해당 시･도교육감이 갖는다. 현재 운영 중인 전국 42개 방송고는 모두 공립 고등학교 부설 형태로 운영되고 있다(한국교육개발원, 2015a: 4).