여성․비정규노동자는 기존 일본식 고용시스템에선 배제되고 기업별노조에게도 이익을 대변 받지 못했다. 1990년대 이후 이들 처우가 집중적으로 악화될 때 기존 노조는 효과적 대응을 하지 못했다. 이에 개선의 목소리를 높인 것은 기존 노조 외부의 새로운 노동자조직들이다.
이러한 일본식 고용시스템에서 유리한 처우를 받을 수 있었던 것은 대부분 남성․정규직 노동자였지만, 여성과 비정규노동자는 이러한 고용시스템에서 배제되어 왔을 뿐만 아니라, 기업별노조에 의해서도 그들의 이익은 대변되어 오지 못했던 것이 주지의 사실이다. 1990년대 이후, 버블경제가 붕괴되고, 장기적인 경기침체가 지속되어 오면서, 일본식 고용시스템은 서서히 붕괴되기 시작했으며, 남성․정규직 노동자를 포함한 전체 노동자의 노동조건이 악화되어 왔다. 그 중에서도 여성과 비정규직 노동자의 처우가 집중적으로 악화되어 왔는데, 기존의 기업별노조는 이들의 처우악화에 효과적으로 대응해 오지 못했다는 것이 일본 내에서의 일반적 평가이다. 여성과 비정규직 노동자의 처우 개선의 목소리를 높여온 것은 종래의 기업별노조가 아닌 개인가맹유니온과 노동NPO와 같은 기존 노조의 외부에서 조직되어 온 새로운 노동자조직들이었다. 본절에서는 이러한 새로운 노동자조직들을 중심으로 일본 노동운동의 새로운 전개양상을 검토하도록 한다.