20세기 들어 인구 증가와 더불어 형사사건도 급격히 증가하였고, 증거법도  더 복잡해져 효율적으로 사건해결의 필요성이 증가했다. 이로 인하여 범죄자들도 자연스럽게 플리바게닝을 통한 감형과 조기 가석방을 선호하게 되었다.
그러나 현재의 양상은 전혀 다르다. 20세기 중반 이후 나타난 미국 형사사법제도의 변화들로 인해 플리바게닝에 대한 의존도가 급격히 높아지게 된 것이다. 우선, 인구 증가와 함께 형사사건의 숫자가 급격히 늘어났고 증거법도 복잡하게 발달하면서, 플리바게닝을 통해 보다 효율적으로 사건을 처리해야 할 필요성이 커졌다. 양형 등 구금 정책의 변화도 큰 영향을 미쳤다. 앞서 설명한 바와 같이 1960년대 후반부터 범죄에 대한 강력한 대응(tough on crime)이 추진되었는데, 재판을 통해 유죄를 받을 경우 가석방 없는 장기 구금 등 가혹한 처벌을 받을 우려가 높아지도록 한 것이다. 이와 같은 변화로 인해 범죄자들도 자연스레 플리바게닝을 통한 감형과 조기 가석방을 선호하게 되었다. 플리바게닝 비율의 급격한 증가는 이와 같은 20세기 중후반 형사사법 정책의 변화가 초래한 결과였다.