아동기에 흔히 발병가능한 천식은 심하면 사망에 이른다. 천식은 거친 숨을 쉬는 증상, 만성 호흡곤란, 가랑가랑하는 숨소리에 기침이 심한 기관지 알레르기 염증반응으로 인한 알레르기 질환이다. 천식증상으로 호흡곤란, 기침, 천명 외에 마른기침 반복, 답답한 가슴과 흉부압박 호소, 가래낀 것 같은 증상 등도 있다. 천식은 그 정도에 따라 경도, 중도, 심도, 호흡실패로 구분하며 천식증상의 완화를 위해 약물요법, 면역요법이 권장된다.
천식은 아동기에 흔히 일어날 수 있는 질병이며, 심할 경우에는 생명을 빼앗아 갈 수 있다. 천식은 숨을 거칠게 쉬는 증상이나 기침, 기관지 확장으로 인한 만성적인 호흡 곤란을 일으키며(Cypcar & Lemanske, 1995; Dunn & Leitschuh, 2006), 폐 속에 있는 기관지가 좁아져서 숨이 가랑가랑하는 숨소리가 들리면서 기침을 심하게 하는 증상(Sherrill, 2004)으로, 기관지의 알레르기 염증 반응에 의하여 발생하는 알레르기 질환이다(Auxter, Pyfer, & Huettig, 2005; Winnick, 2005). 천식의 증상으로는 호흡곤란, 기침, 천명(쌕쌕거리는 거친 숨소리)이 나타나지만 실제로는 마른 기침만 반복하는 경우, 가슴이 답답하거나 흉부 압박을 호소하는 경우, 목구멍에 가래가 걸려있는 것 같은 증상 등을 호소하는 경우도 있다(Sherrill, 2004). 천식은 심각한 수준에 따라 경도, 중도, 심도, 호흡실패로 구분할 수 있다. 경도 증상은 적절한 공기 교환, 경미하고 짧은 호흡, 씩씩거리는 호흡 소리가 나타난다. 중도 증상은 휴식 시 호흡곤란, 현저하게 씩씩거리는 호흡, 보조기구를 사용하여 호흡을 한다. 심도 증상은 현저한 호흡곤란을 느끼고, 몇마디 말을 하는데도 괴로움을 호소하며, 보조기구를 사용하여야 호흡을 할 수 있는 경우이다. 그리고 호흡 실패는 심각한 호흡 곤란으로 혼란을 느끼며, 호흡을 위해 특정 보조기구를 사용하는 경우를 의미한다(Auxter et la., 2005). 이러한 천식 증상을 완화시키기 위해서는 기관지 확장제와 같은 약물요법이나, 특정 물질에 대하여 면역력을 높여주는 면역요법이 추천되고 있다.