북한의 시장공간은 고난의 행군으로 군부가 경제 전 영역의 대체자로 등장해 신흥 부유층인 돈주들과 결탁하여 벌인 비계획적 경제활동이 증가하면서 양적 확산과 더불어 질적으로 구조화되었다.
특히 ‘고난의 행군’으로 군부가 협동농장, 공장, 철도, 운수, 체신 등 경제 부문의 전 영역에 걸쳐 경제 활동의 대체자로 등장하고 군경제 기관들에 의한 비계획적 경제활동이 증가되면서, 북한의 시장공간은 양적으로 확산되어 나갔다. 여기에다 1990년대 후반 이후 군ㆍ당 등 특권기관들이 자본을 보유한 이른바 신흥 부유층인 ‘돈주’들과 결탁해 비계획 경제 활동의 영역을 확대 재생산해 나가면서, 북한의 시장은 북한경제 내에 질적으로 구조화되기 시작했다. 결국 시장화 현상은 유통 부문을 넘어 생산 부문에까지 확산되고, 시장 활동의 행위자도 일반 주민뿐만 아니라 당·정·군 기관들에까지 확대되는 현상으로 발전하게 되었다.