인권도시란 도시의 환경과 행정 그리고 사람들의 사고가 인권을 기반하도록 운영하는 것으로 지방행정의 작은 단위에서 국가적으로 확장할 수 있는 핵심 요인으로 작용하게 된다. 
‘인권에 기반을 둔 행정’의 확산에 따라 각 지방정부는 ‘인권도시’의 구축에 관심을 기울이게 되었다. 인권도시는 인권행정이 이루어지는 도시를 의미한다. 따라서 인권도시는 도시에서 살아가는 사람들의 정서나 사고, 도시의 물리적 환경의 구성 방식, 도시를 작동시키는 행정 등에서 인권이 중시될 수 있도록 도시의 문화와 도시의 운영시스템을 전환하는 것을 포괄한다고 볼 수 있다. 지방자치시대의 인권도시는 자치행정의 ‘인권중심적 접근’을 가능하게 만들어주는 지방행정 단위일 뿐만 아니라, 이를 기초로 인권 중심적 행정이 전 국가단위로 확산되는 출발점 내지는 점조직의 핵심 단위로서 작용하게 된다.