동양의 유교적 전통에서 중용은 ‘천(天)’이나 ‘천명(天命)’을 준거 삼아 수기치인(修己治人)하려는 군자들이 추구하는 최고의 경지로 간주되어 왔다.
주지하는 바와 같이, 동양의 유교적 전통에서 중용은 “천(天)” 혹은 “천명(天命)”을 준거삼아 수기치인(修己治人)하려는 군자들이 추구하는 최고의 경지로 간주되어 왔다. 이러한 중용에 대한 규범적인 논의는 이미 󰡔서경󰡕과 󰡔시경󰡕에 나타난다. 그리고 춘추전국시대에 난세극복을 위한 처방을 구하는 데 집중했던 공자(孔)子가 제자들과 나누었던 대화를 모은 󰡔논어󰡕와 󰡔예기󰡕에서 분리되어 읽혀왔던 기왕의 󰡔중용󰡕에 남송(南宋)의 주희(朱熹)가 새로운 주석을 더해 편찬한 󰡔중용장구󰡕 에 천명과 중용, 그리고 그 실천에 대한 생각들이 개진되었다.