혼외 성관계에서 남성은 성적 관계를 중시하고 여성은 정서적 몰입을 중시하는 경향을 보인다. 남성의 외도에 여성은 쉽게 이혼을 하지 못하는 반면 남성은 그렇지 않다. 한편으로는 사회경제적 자원의 차이로도 보인다.
혼외 성관계에서 작동하는 젠더 문제는 처벌에서의 불평등 효과에만 국한되지 않는다. 외도 경험에서 남성은 성적 관계를 중요시하지만 여성은 정서적 몰입을 중시하는 경향이 있다(김병수, 2007:12). 남편이 외도를 했다고 하더라도 여성들은 쉽게 이혼을 제기하거나 결정하지 못한 채 혼인관계를 유지하는 경향이 있는데 비해(김병수, 2009:168), 아내의 외도는 남편에 의해 쉽게 이혼으로 이어지거나 극단적인 경우 남편의 폭력으로 표출될 가능성이 더 높다. 이 밖에도 여성과 남성의 성향과 사회경제적 자원의 차이로인해 혼인관계를 유지하거나 해소하는 과정에서도 성별에 따라 경험의 차이가 있을 것으로 예상된다. 또한 경제적 자원을 갖추지 못한 상태에서의 이혼은 생활수준의 하락과 빈곤의 위험에 노출될 가능성을 증가시킨다.