복지와 경제성장처럼 소득불평등과 경제성장도 논란이 지속되는 전통적 연구주제이다. Forbes(2000) 등은 불평등한 소득이 투자를 촉진하여 경제성장을 견인한다는 반면 Persson and Tabellini(1994) 등은 소득 불평등이 저축과 투자 인센티브를 제약한다고 본다.
그렇다면 복지는 경제성장과 상충관계에 있는 선택의 문제인가? 복지가 비생산활동부문에서 지출되어 성장을 제약하고 조세부담만 증가시켜 결국은 가계소득 증대 개선에 있어 바람직하지 않다고 보는 시각이 있는 반면, 복지가 분배개선을 통해 저축을 증대시키고 늘어나 저축으로 투자재원도 증가하므로 결국 복지는 경제성장에 긍정적인 영향을 미친다고 보는 시각도 상존한다. 한편 소득불평등과 경제성장의 관계는 경제학자들에게 있어서도 논란이 지속되는 전통적인 연구주제이다. Forbes (2000), Iradian (2005) 등은 고소득층의 저축성향이 저소득층에 비해 높아 불평등한 소득이 투자를 촉진하기 때문에 경제성장을 견인한다고 주장한다. 반면에 Persson and Tabellini (1994)와 Perotti(1996)는 소득불평등이 저축과 투자 인센티브를 제약한다고 본다. 민주사회에서의 불평등은 Persson and Tabellini (1994)가 주장하듯이 소득재분배정책 요구라는 정치적 압력 때문에 투자유인을 제약하여 성장도 억제된다는 논리이다.