대안교육은 말 자체가 어떤 가치를 반영하고 있지는 않기 때문에 무엇을 대안하는 것인지에 대해 가치적 판단을 내려야 한다. 대안과 교육은 종종 모순되는 부분이 있기 때문이다.
대안교육은 의미론적으로 보자면 두 단어의 합성어이다. '대안'과 '교육'. 대안은 어떤 안(案)을 대신하는 안이다. (국립국어원 편, 표준국어 대사전) 따라서 윗글에서 지적하고 있는 것처럼 '대안'이라는 말 자체가 어떤 가치를 반영하고 있지는 않다. 그러므로 대안은 고든(1986, p.26)이 지적한 것처럼 '무엇으로부터의 개선이며 어떻게 바꾸려고 하는지, 무엇으로부터의 진보이며 어디로 나아가려고 하는지, 이 운동은 어떻게 일어났으며 이것은 다른 운동과 어떻게 다른지'에 대해서 '가치적 판단(value judgement)'을 내리지 않으면 안 된다. 왜냐하면 '대안'과 '교육'의 만남은 '각기 다른 방향에서 각기 다른 관점으로 광범위하게 다른 양상을 종종 모순되게 포함'하기 때문이다. 앞에서 인용한 책도 다음과 같이 이어나가고 있다.