미국장애인교육법에서는 학습장애를 특정 학습장애로 규정한다. 이는 언어, 말하기 또는 쓰기의 이해나 사용에서 하나 이상의 장애를 뜻한다. 이는 특정 학습 영역에서의 수행만 어려울 뿐 타 영역에서는 평균 이상의 능력을 가지고 있음을 뜻한다.
｢미국장애인교육법(IDEA, 2001)｣에서는 학습장애를 특정 학습장애로 규정하고 있다. 여기서 특정 학습장애란 듣기, 생각하기, 말하기, 읽기, 쓰기, 철자법, 수학적 계산하기 능력의 결함으로 인해 명백한 언어, 말하기 또는 쓰기의 이해나 사용에서 하나 이상의 기본적인 심리적 과정의 장애를 의미한다. 이 용어는 지각 장애, 뇌손상, 최소뇌기능장애, 난독증, 발달적실어증을포함한다. 그러나시각또는청각, 운동장애, 지적장애, 환경적⋅문화적⋅경제적 불리함의 결과로 인한 학습 문제를 가진 아동에게는 해당되지 않는다(IDEA, 2001). 여기서 ‘특정’이라는 단어는 학습장애 아동이 특정 영역(예: 읽기, 말하기, 셈하기 등)에서만 학습 수행이 어렵다는 의미를 강조하기 위한 말로써, 다른 학습 영역에서는 적어도 평균 능력 혹은 뛰어난 능력을 가지고 있다는 것을 의미한다(Kavale & Forness, 1999).