미국의 한 지역에서 재난이 발생하고, 지방정부의 대응 역량 범위를 벗어난 경우 연방정부에 Emergency 사태 선언을 요청할 수 있는데, 이를 선언하면 정부차원의 단계별 지원이 가능해 진다.
미국의 한 지역에서 재난이 발생하였고 지역정부나 주정부의 대응 역량범위를 벗어날 때 주지사는 재난의 심각성 정도에 따라 “Stafford Act”를 근거로, “Emergency” 또는 “Major Disaster” 사태 선언을 연방정부에 요청할 수 있다. 미합중국 대통령이 “Emergency” 또는 “Major Disaster” 사태를 선언하게 되면 이후, “Stafford Act” 상에 규정된 각종 연방정부 차원의 단계별 지원이 가능해진다. 아래의 개념정의를 보면 알겠지만, “Emergency” 개념은 “Major Incident” 개념보다는 더 포괄적으로 규정되어 있으나 상대적으로 제한된 연방정부의 지원이 가능하며, “Major Disaster” 개념은 “Emergency” 개념에 비하여 협의로 규정되어 있으나, 연방차원의 보다 더 폭넓은 지원이 가능하다(제102조).