중국과 북한 관계는 김정은 출범 이후 어려움을 겼었다. 김정은이 장성택을 숙청한 후 중국은 김정은을 못마땅히 여겼다. 시진핑 주석은 김정은을 만나지 않고 박근혜, 문재인 대통령과는 정상회담을 가졌다. 또 중국 여론과 학자들 역시 북한에 등을 돌리고 있다.
중국과 북한의 관계는 2011년 김정은 출범 이후 어려움을 겪었다. 김정은이 중국과 과거 최고의 대화 상대자였던 그의 고모부 장성택을 2013년에 숙청한 이후 중국은 김정은을 못마땅하게 여겼다. 시진핑 주석은 김정은을 만나지 않았고 이전 한국 대통령 박근혜와 현재 대통령 문재인과는 몇 차례 정상회담을 가졌다. 게다가, 점점 더 많은 중국학자들이 중국에 대한 물질비용 및 평판비용을 이유로 북한과의 우호 관계에 대한 재평가를 요구했다. 중국 여론 또한 북한에 등을 돌리고 있는 것으로 보인다. 웨이보(Weibo, 트위터 같은 중국 소셜 미디어 플랫폼)의 설문조사에서 응답자 8,000명 가운데 2/3는 북한 핵 시설에 대한 미국의 선제 공습을 선호한다고 나타났다. 북한 정부의 지도력을 조롱하는 내용은 중국정부에 의해 정기적으로 삭제되었다. 2017년 중국은 보다 엄격한 유엔 제재 결의안의 확대와 전례 없는 수준으로 이를 이행하는 데에 합의했다.