이데올로기로서 연령차별주의는 불평등을 정당화하는 신념,가치,태도이다. 제도,구조 수준에서 실행되는 연령차별행위는 이데올로기를 통해 정당화한다. 예로 고령 노동자를 적당한 시기에 퇴출시키는 사회적 합의 없이는 제도가 유지되기 어려웠을 것이다.
맥멀린과 마살(McMullin & Marshall, 2001)은 연령 주의를 연령 차별 구조와 이데올로기로 구분하고 있다. 연령 차별 구조는 특정 연령 집단의 사회적 기회나 자원을 박탈하는 구 조와 제도, 이에 기초한 행위를 의미한다. 반면 이데올로기로서의 연령 차별 주의란 연령에 따른 불평등을 정당화하는 신념, 가치, 태도를 의미한다. 흔히 제도나 구조 수준에 서 실행되는 연령 차별 행위는 연령 차별 이데올로기를 통해 정당화된다. 흔한 예로 고령 노동력을 적당한 시기에 퇴출 시키는 제도에 대한 사회적인 합의 없이는 이 제도가 장기 간 유지되기 어려웠을 것이다. 반면 장유유서, 연공 서열, 종신제 등 젊은 연령층의 지위 에 불리한 사회적 관계와 이념도 존재한다. 최근 사회 보험 제도를 둘러싸고 서구에서 제기되고 있는 형평성 논의에서도 노령층에 비해 상대적으로 불리한 젊은 세대의 불평등 이 쟁점이 되고 있다.