오석홍(1997), 박흥식(1998), 배재현(2002)의 정의에 비춰볼 때, 내부고발은 조직내부에서 일어나는 불법, 부조리, 비윤리적 행위 등에 대해 내외부에 적극적으로 알려 구성원이 문제점을 인지하게 한 후 시정을 위한 적극적 조치이다.
국내 학자들 또한 내부 고발에 대한 비슷한 정의를 내리고 있다. 오석홍(1997)은 조직 구성원으로서의 개인 또는 집단이 불법적이고 부당하며 부도덕한 것이라고 여겨지는 사안을 대외적으로 폭로하는 것이라 하였으며, 박흥식(1998)은 조직 구성원이 근무에 임하면서 발견되는 불법, 낭비 또는 비 윤리적 행위를 조직의 내부 또는 외부의 관계자에게 알려 시정하려는 행위로 정의한 바 있다. 내부 고발은 조직의 내부인에 의한 행위라는 점, 공익적 행위라는 점, 윤리적 행위라는 점, 대개 외부적 행위라는 점, 행위가 파격적이라는 점, 공동체 보호적 의미를 갖는다는 점 등을 특징으로 볼 수 있다(배재현, 2002). 이상의 개념적 정의와 특징들에 비추어 볼 때 내부 고발이란 조직 구성원이 조직 내의 문제점을 인지한 후 이를 시정하기 위해 조직 내･외부에 적극적으로 알리는 행위를 의미한다고 정의할 수 있을 것이다.