세월호 사건도 공공성의 문제를 빼고는 설명할 수 없다. 한 연구에 따르면 한국은 공공성의 모든 부문에서 거의 꼴찌였다. 이 연구는 한 나라의 공공성이 국민의 가치관과 밀접히 연관되어 있다는 사실을 보여줬다. 공공성이 가장 높은 북유럽 국가들은 사회적 신뢰의 기반도 매우 공고하고, 다음으로 공공성이 높았던 나라에선 경쟁이 중요한 가치이기는 했지만, 참여나 이타심도 중요한 덕목이었다.
2014년 발생한 세월호 사건도 공공성의 문제를 빼고는 설명할 수 없다. 서울대 사회발전연구소에서는 공공성을 시민성, 공개성, 공정성, 공익성 네 측면으로 나누어 여러 나라들을 비교했는데, 한국은 모든 부문에서 거의 꼴찌였다. 노르웨이, 스웨덴, 핀란드 등 북유럽 국가들의 공공성 수준이 가장 높았다. 미국의 공공성은 중하위 수준이지만 시민성과 공개성 등 민주 영역의 공공성 수준은 높았다. 반면 일본과 한국은 공공성이 매우 낮았다. 특히 한국은 OECD 국가 중에서 공공성이 가장 낮은 국가로 드러났다. 연구 결과는 한 나라의 공공성이 그 나라 국민의 가치관과 밀접히 연관되어 있다는 사실을 보여주었다. <세계가치관조사>를 분석한 결과 공공성이 가장 높은 북유럽 국가들의 경우 일반적 신뢰나 정부 신뢰가 높고, 사람들은 자신이 공정하게 대우받는다고 생각했다. 사회적 신뢰의 기반이 매우 공고한 것이다. 공공성 수준이 북유럽 국가 다음으로 높았던 호주, 캐나다, 영국, 네덜란드 등에서는 경쟁이 중요한 가치이기는 했지만, 시민들이 무조건 성공이나 성장을 지향하지는 않았고, 참여나 이타심을 중요한 덕목으로 여기고 있었다. 그래서 공적 자원 배분은 그리 많지 않았지만, 개인은 자원봉사를 활발히 하고 시민성도 높았다. 미국은 전반적 공공성은 낮았고 전형적인 자본주의 사회로서 경쟁사회의 특성을 보였지만, 다른 한편으로는 자발적인 나눔과 어려운 이를 따뜻하게 챙기는 문화가 있었다.