1960년대를 기점으로 전통적 가족에 대한 개념이 변화하기 시작해 현재 혼전 동거 현상은 전통적인 결혼 제도를 대체할 수 있는 방안으로 전 세계로 퍼져 나가고 있다.
혼전동거 현상은 전 세계적으로 빠르게 확산되고 있으며, 북미와 유럽에서는 결혼 전 단계로 설명되거나 전통적 결혼제도의 대안으로 떠오르고 있다. 1960년 이전만 해도 산업화된 국가에서 동거는 비정상적인 것으로 취급되어 왔으며 부부중심의 핵가족형태의 결합만이 정상적인 것으로 간주되었다. 그러나 기성세대에 대한 젊은 세대의 비판과 부정이 1960년대에 북미와 유럽에서 히피문화의 확산과 생태운동의 출현 등으로 나타났는데 전자는 성적 자유를 그리고 후자는 산업화된 생산체제의 위험성에 대한 인식은 물론 급진적 페미니즘이 발전하는 토대를 마련하는 계기가 되었다. 이와 함께 이혼과 혼전동거의 증가는 전통적 가족에 대한 불신을 반영하는 현상으로 여겨졌다.