학교 생활에 잘 적응한 청소년을 정의하자면 학교라는 집단에 속해 목표고 상호작용과 만족도를 체험하고 있는 청소년이라 보았다. 또한, 고정된 개념이 아니기에 유기적으로 구성원 간의 상호평가와 역동적 과정을 거친다면 적응을 잘 한 것으로 본다.
곽수란(2006)은 학교생활에 잘 적응한 청소년을 다음과 같이 정의하였다. 학교라는 사회적 집단에 속한 청소년이어야 하고, 이들은 효율적이고 능률적으로 학교의 목적을 달성하고, 스스로도 학교라는 환경 속에서 상호작용하며 만족을 느끼고 있는 청소년이라고 정의한다. 또한 학교에 잘 적응하는 것은 고정된 개념이 아니며 또래나 교사 등과 같은 학교 내 구성원들과 상호평가를 통해 역동적 과정을 거치고 이 과정이 유기적으로 잘 작동할 때 잘 적응한 것이고 그렇지 않을 경우에는 부적응 한 것으로 볼 수 있다고 한다. 반대로 학교생활부적응은 학교에서 청소년이 개인의 능력과 환경의 요구 사이에서 적응하지 못하거나 조절에 실패하여 학교에서 정한 혹인 청소년이 학교에 참석하면서 달성해야 할 목적을 달성하지 못하고 학교를 떠나거나 또는 개인이 욕구불만 또는 갈등상태에 놓여 있는 것이라 볼 수 있다고 한다(이혜경, 김현주, 2007).