다산은 조선을 바로 세우는 길은 개혁이며, 이는 지방행정 개혁안인 목민심서에 잘 나타났으며 여기에서 역점을 둔 것은 수령의 덕성 즉 기관장의 청렴성을 강조 하였다.
이어진 강연에서 송재소 퇴계학연구원 원장은 “18세기 후반과 19세기 초 조선은 총체적 위기에 처해 있었다”며 “다산은 국가를 구제해 바로 세우는 길은 개혁밖에 없다는 사실을 통찰했으며, 그 고민의 궤적은 방대한 저술로 응축되었다”고 말했다. 이어 “「목민심서」는 지방행정에 대한 개혁안으로, 다산 사상을 일관하고 있는 애민정신이 집필의 원동력이었다”고 설명한 후 “「목민심서」에서 역점을 두어 강조한 것은 수령의 덕성으로, 이는 기관의 수장이 청렴하지 않고서는 리더십을 발휘하기 어렵다는 사실을 시사한다”고 강조했다. 강연 후에는 참석자들의 질의와 답변, 자유토론이 있었다.