여성 빈곤화를 논의하기 위해서는 여성가구주 가구의 빈곤지위를 결정해야 하는데, 절대적 빈곤을 통해 생계 유지를 위해 필요한 서비스에 미치지 못하는 경우 빈곤으로 정의하고 있고, 상대적 빈곤의 개념으로 중위소득을 기준으로 빈곤선을 설정한다.
여성의 빈곤화를 논의하기 위해서는 우선 여성가구주 가구의 빈곤지위를 결정해야 한다. 빈곤선을 결정하는 기준은 크게 다음의 두 가지이다. 첫째, ‘절대적 빈곤’의 개념으로 생계를 유지하기 위해 필요한 재화와 서비스의 절대적인 양을 정하고 이에 미치는 못하는 경우 빈곤으로 정의한다. 이 기준을 사용하는 예로는 우리나라의 국민기초생활보장제도에서 사용하는 최저생계비를 이용한 빈곤계층 판정이나, Oshansky's poverty scale을 사용한 미국의 공식빈곤선 등이 해당한다. 절대적 빈곤선은 한 시점에서 결정되고 이후에는 매년 물가 변화만을 고려하여 조정되는 특성을 갖는다. 둘째, ‘상대적 빈곤’의 개념이다. 상대적 빈곤 개념은 보통 전체인구의 중위소득 1/2를 기준으로 빈곤선을 설정한다. 상대적 빈곤은 소득 변화에 따라 매년 조정되며, 인구전체의 소득수준이 상이한 국가 간의 빈곤율 비교 시 유용하게 사용된다.