중국은 동북아지역에서 국력이 강화되며 완충지역 설정의 필요성이 감소된 상황이지만 적대국과의 충돌을 염두에 두고 자국의 피해를 최소화 하기위해 남북한이 협력하는 한반도를 중국의 전략적 완충지대로 설정할 수 있다.
이 지점에서 반드시 짚고 넘어가야 할 두 가지 문제가 있다. 하나는 ‘완충지대설’을 어떠한 관점에서 이해해야 하는 지에 있다. 본질적으로 한 국가의 전략적 완충지대 설정의 전제는 그 국가의 국력이 약한 상태인 동시에 반드시 다른 가상 적대국과 전략적 대치상태에 있어야 성립될 수 있다. 냉전시기에는 자본주의 진영의 포위로 국력이 약한 상황에 놓여 있었기에 중국은 북한과 같은 전략적 완충지역이 필요했다. 그러나 오늘의 중국은 동북아지역에서 국력이 강화되고 있기에 완충지역 설정의 필요성이 대폭 감소된 상황이다. 세계 최강국인 미국이 주변에 전략적 완충지대를 설정했다는 설을 들어본 적이 없다. 소위 완충지대란 가상 적대국과의 충돌을 염두에 두고 자국의 피해를 최소화하려는 목적에서 설정된다. 만일 중국이 북한을 전략적 완충지대로 설정했다면 논리적으로 한국을 위협적인 가상 적대국으로 간주하고 있다는 것이다. 그러나 그 누구도 현재의 중국이 한국을 가상 적대국으로 설정했다고 믿으려 하지 않을 것이다. 특히 핵개발과 군사적 도발을 비롯하여, 자국의 안보이익에 지대한 영향을 미칠 수 있는 ‘화약고’인 북한을 중국이 전략적 완충지대로 설정하는 것은 생각하기 어렵다. 만에 하나 중국이 전략적 완충지대를 설정해야 한다면 남북한이 협력하는 한반도 자체가 완충지대가 될 것이다.