남북경제협력에 대해 노무현 때보다 이명박 때 선호가 높은 것은 국민들이 대북지원과 북핵을 연계해도 남북경제협력은 계속하길 바란다는 것이며 대북지원과 남북경제협력을 다르게 생각하고 있음을 암시하며 실용적, 경제적 접근 선호하는 것이다.
남북경제협력에 대한 연도별 평균점수 간 차이를 살펴보면, 2008년의 평균점수는 2009년과 2010년, 2011년의 평균점수와 유의미한 차이를 보이며, 2013년의 평균점수는 2010년과 2011년, 2012년과 유의미한 차이를 보이는 것으로 나타났다. 그리고 2013년과 2014년의 평균점수 간에도 차이가 존재하는 것으로 나타났다. 노무현 정부 때보다도 이명박 정부 때 남북경제협력에 대한 선호가 더 높게 나타났는데 이는 한국인들이 악화된 남북관계 상황에서 대북지원과 북핵을 연계하더라도 남북경제협력은 지속하기를 원한다는 것을 보여준다고 할 수 있다. 그리고 이는 한국인들이 대북지원과 남북경제협력을 분리해 사고하거나 다르게 접근하고 있을 가능성을 암시한다. 다시 말해, 북한에 대한 접근에 있어 당위적이거나 윤리적인 접근보다는 실용적이고 경제적인 접근을 선호하는 것으로 해석해볼 수 있다.