절대적 종신형은 사형의 대체형벌로 얼핏 합리적으로 보이지만, 수형자를 절망에 빠트리고 인간의 존엄과 가치를 정면으로 위배한다는 문제점이 있다. 인권적 관점에서 볼 때 사형의 대체형벌로는 상대적 종신형이 타당하다.
사형이라는 극단의 형벌을 대체하기 위해서는 적어도 그에 상응하는 정도의 형벌이어야 한다는 관점에서 출발해보면 절대적 종신형은 사형의 대체형벌로서 매력적으로 보일 수 있다. 그러나 절대적 종신형은 전술한 비판을 근거로 살필 때 또 다른 인권침해로 평가된다. 가석방을 허용하지 않는 절대적 종신형제도는 수형자를 절망에 빠트리게 되어 또 다른 형태의 ‘사형’으로 평가될 수 있고, 인간의 존엄과 가치를 정면으로 위반한다는 문제를 불러일으킬 수 있기 때문이다. 사형의 존치 또는 폐지들 둘러싸고 그 방향점을 ‘인권’에 두는 한 사형을 대체할 형벌로 절대적 종신형을 주장하는 것은 논리적이지 않을 뿐 아니라 바람직하지도 않다. 이 점에서 적어도 인권적 관점에서 보면 사형의 대체형벌로 상대적 종신형을 도입하는 것이 타당하다.