1996년 발표된 신직업 교육체제 구축방안은 직업교육의 질적 내실화를 바탕으로 한다. 특성화 고교 확대, 교육과정 통합 등 직업교육의 다양화 방안이 제시되었다. 직업교육이 평생 직업교육체제로의 전환되면서 공업계 고교에서는 기초 기능 습득을 강조하고 기초 직업교육으로써의 기능을 요구하였다.
1996년 2월 9일 교육개혁의 일환으로 발표된 신직업 교육체제 구축방안은 기존의 양 위주의 직업교육정책을 포기하고 직업교육의 질적 내실화를 바탕으로 하고 있다. 2.9 개혁안은 정보, 지식사회의 도래로 직업구조가 고도화되고 소득 증가로 고등교육이 보편화 됨에 따라 직업교육의 중심축이 고등교육단계로 옮겨갈 수밖에 없다는 인식을 바탕으로 하고 있다.
고등학교 단계의 직업교육의 다양화 방안으로는 특성화 고등학교의 확대, 고등학교 교육과정의 통합, 운영, 계속교육 기회의 확대, 교육과정의 현장 적응성 제고 등이 제시되었다.
'90년대의 공업교육은 ’80년대까지의 중등단계의 공업교육과 그 성격이 달라지고 있다.
그동안 중등 공업교육이 중견 기능이 또는 기술인 양성이라는 교육목표에 따라 사실상 고등교육기관으로의 진입이 막혀 있는 교육으로서의 성격이 강했던 데 비해 '90년 들어 직업교육의 중심축이 고등교육단계로 이동함에 따라 전문대학과 개방대학의 위상을 강화하고 학령인구 중심의 교육을 전체성인 인구를 위한 평생 직업교육체제로 전화하게 되었다.
이에 따라 공업계 고등학교에서는 공업 분야의 기초 기능 습득이 강조되고 동일계 우대 특별전형 확대 등을 통해 고등교육기관으로의 진학기회가 확대됨에 따라 중견 전문기술인력 양성을 위한 기초 직업교육으로서의 기능이 요구되고 있다.