아시아 선진국, 중국, 아세안 간 분업과 공급망 무역이 발전하면서 아세안이 세계 무역에서 차지하는 비중이 커지고 있다. 특히 2000년 전후로 저임금이라는 중국의 비교우위가 사라지면서 아세안이 세계 경제의 일부로 진입하고 있다.
전자 산업의 사례에서 보듯 이 과정에서 아시아 선진국-중국-아세안 지역 간 생산 과정의 분업이 고도로 발전하고 있고 무역의 성격도 변화하고 있다. 소위 최종재가 완성되기 전 소재, 부품, 부분품, 서비스 시스템이 국가 간에 여러 차례 교환되는 공급 망 무역(suppy-chain trade)이 발전하고 있다. 2000년대 이후 아세안이 세계 무역에서 차지하는 비중이 지속적으로 증가하고 있는 현상의 이면에는 아시아 지역 내 부품 소재 등 중간재 무역이 보다 빠른 속도로 증가한다는 사실이 있다. 2000년 이전과 비교할 때 아세안 경제가 세계 무역의 증가 추세를 따라가지 못했던 시기와 비교되는 현상이다. 이것은 2000년을 전후하여 아세안 경제가 세계 경제로 편입되는 과정이 새로운 단계로 들어섰다는 것을 의미한다. 또한 이 시기는 중국에서 임금 상승이 본격적으로 일어나면서 중국을 세계의 공장으로 만들었던 주요한 비교 우위 요인이 빠르게 소진되기 시작한 시기이기도 하다.