핵폭탄의 위력은 TNT 폭탄을 기반하여 계산한다. 원자폭탄 사례로 보면 사망원인의 대부분은 화상이며 생존한 경우에도 화상과 방사선 병을 겪게 된다. 낙진효과를 고려하면 추산된 희생자의 수는 늘어날 것이다.
핵폭탄의 위력(yield)은 TNT 폭탄으로 같은 양의 폭발을 일으킬 수 있는 무게로 표시된다. 히로시마에 떨어진 것은 약 15kt, 나가사키는 약 20kt의 원자폭탄이 투하되었다. 그 결과 히로시마에서는 16만여 명이, 나가사키에서는 7만여 명 정도가 사망한 것으로 알려지고 있다. 핵폭발 첫날 사망자의 2/3가 화상으로 인한 사망이었다. 생존자의 60~70%에서 화상과 폭풍 손상이 발견되었으며, 약 30%만이 방사선 병이 나타났고, 이들에게서도 화상이나 폭풍 손상이 관찰되었다. 20kt급 폭발 시 반경 2km에 있는 대부분의 건물은 파괴되며, 사람은 치명적인 화상을 입게 된다. 핵폭발 초기효과에 의한 희생자 추산방법은 폭심지(ground zero)를 기준으로 5psi 폭발 압력선 내에 있는 모든 사람이 사망한다고 보는 것이다. 이 추산법은 낙진효과는 완전히 무시한 것이다(한국원자력통제기술원, 2010, p. 5).