외상성 뇌손상은 외부의 물리적인 힘에 의해 야기되는 후천적 장애로서 언어적, 의학적, 심리사회적 문제를 가지며 다른 장애 영역과 비슷한 증상을 보이기도 한다. 외상성 뇌손상은 실어증과 같은 언어문제, 운동장애와 같은 의학적 문제, 우울증과 같은 심리사회적 문제를 발생시킨다.
외상성 뇌손상이란 외부의 물리적인 힘에 의해 야기된 뇌의 손상으로, 전체 혹은 부분적인 기능의 장애나 심리사회적 손상을 입게 되어 학업에 불리한 영향을 미치는 것을 의미한다. 이러한 외상성 뇌손상은 인지, 언어기억, 주의력, 논리적 사고, 추상적 사고, 판단, 문제해결, 감각-지각 운동 능력, 심리적 행동, 신체기능, 정보처리과정, 언어 중 하나 또는 그 이상의 기능에 손상을 입게 된다. 그러나 외상성 뇌손상은 선천적인 뇌의 결함이나 퇴화와는 전혀 관계가 없으며, 유전적인 뇌손상이나 출생 시 쇼크로 인한 뇌손상은 포함되지 않는다(IDEA, 1997). 우리나라의 ｢장애인복지법(2008)｣에서는 외상성 뇌손상을 지체장애가 아닌 뇌병변장애에 포함시키고 있다. 이러한 외상성 뇌손상은 첫째, 실어증, 말더듬과 같은 언어 문제를 갖게 되고, 둘째, 자신의 신체 제어에 어려움, 운동장애, 발작장애와 같은 의학적 문제가 발생하며, 셋째, 불안, 우울증, 낮은 자기존중감과 같은 심리사회적문제를 갖게 된다. 이러한 외상성 뇌손상은 후천적 장애로서 다른 장애 영역과 유사한 증상을 나타내기도 한다. 즉, 뇌성마비, 지적장애, 뇌졸중과 유사한 증상을 나타내기도 한다.