사회혁신이란 “다양한 삶의 현장에서 잘 해결되지 않는 사회문제나 새롭게 나타난 사회문제를 시민사회가 참여하여 새로운 방식을 통해서 해결하는 활동”으로 이해되고 있다.
사회혁신이란 “교육･보건복지･주거･교통･에너지･환경･노동 등의 삶의 현장에서 잘 해결되지 않는 사회문제나 고령화･청년문제･기후변화 등 새롭게 나타난 사회문제를 새로운 아이디어와 방법을 통해서 해결하는 활동”을 말한다(송위진, 2016:3). 사회혁신은 사회문제 해결을 위한 정부주도 접근, 시장주도 접근의 실패에 대한 대응이라고 할 수 있는데, “관료제와 시장을 통해 해결되지 않는 문제나 혹은 그로 인해 더 심화된 문제를 해결하기 위해, 문제 상황을 겪고 있는 당사자인 시민사회가 참여해 새로운 방식으로 문제를 해결하는 활동”으로도 이해되고 있다(Moulaert et al., 2014(송위진, 2016:6)에서 재인용).