일본은 체류자격제도로 체류자격을 규정하고 있으며 외국인은 이러한 자격 요건에 규정된 4가지 형태로의 취업이 가능하다.  취업목적, 신분이나 지위로 체류, 특정활동, 자격외 활동으로 나눠지며 일본에서는 취업목적의 형태로 체류자격을 장려하고있다.
일본의 출입국관리 행정은 ‘출입국관리 및 난민인정법’에서 규정하는 체류자격 제도를 기초로 하고 있으며, 현재 체류활동이나 신분 또는 지위에 따라 모두 27종류의 체류자격으로 분류되고 있다. 외국인은 체류자격에 따라서 다음의 4가 지 형태로 취업이 가능하다. 첫째, 취업 목적의 체류가 인정되는 이른바 전문 적․기술적 분야의 범주에 해당되는 체류자격을 부여받는 경우다. 둘째, 신분 또는 지위에 기초하여 체류하는 자로서, 여기에는 정주자(주로 니케이진), 영주자, 일본인의 배우자 등이 포함된다. 셋째, ‘특정활동’이라는 체류자격을 부여받는 경우인데, EPA를 통한 외국인 간호사 및 개호복지사 후보자, 외교관 등에 고용된 가사사용인, 워킹 홀리데이 등이 해당된다. 마지막으로 유학생 등이 ‘자격외 활동’으로 본래의 체류자격 활동을 저해하지 않는 범위 내에서 실시할 수 있는 아르바이트 등이 있다. 그 가운데 일본정부 가 적극적으로 취업을 장려하고 있는 외 국 인력은 첫 번째 형태에서도 대졸화 이트칼라나 기술자가 주된 대상이다.