유럽특허제도는 유럽특허조약을 근간으로 운영되며, 심사 가이드라인은 유럽특허청에서 출원 방식심사, 실체심사 등의 심사가이드라인을 기준으로 업무를 수행한다.
유럽특허제도는 유럽특허조약의 회원국 내에서 유효한 유럽특허(European Patent)를 부여하기 위한 것으로, 유럽특허조약(European Patent Convention)을 근간으로 운영된다. 각 회원국 법원의 판례는 유럽특허조약의 해석을 위한 근거로 사용된다. 유럽특허제도에 있어서, 유럽특허조약과 함께 심사가이드라인(Guidelines for Examination)이 실질적인 지침서 역할을 한다. 심사가이드라인은 유럽특허청(European Patent Office; EPO)의 기본업무를 기술하고 있는데, 유럽특허출원의 방식심사, 실체심사 및 조사를 담당하는 부서 등은 심사가이드라인을 기초로 업무를 수행한다.