북한은 환경에 따라 통일방안으로 제시한 연방제안의 성격을 변화시켰다. 민주기지론을 바탕으로 한 무력/적화통일에서 남북연방제, 고려연방제를 거쳐 2000년대에는 낮은 단계의 연방제로 전환됐다.
북한은 한반도 공산화 통일을 목표로 연방제안을 통일방안으로 제시하면서 시대적 조건과 환경에 따라 그 특징을 변화시켜 왔다. 북한은 1960년 처음 연방제 통일방안을 제기하기에 앞서 '하나의 조선' 논리에 입각한 민주기지론에 의한 무력/적화통일을 내세웠다. 민주기지론은 1960년 4.19 혁명 이후에 남조선혁명론으로 발전됐고, 이 시기 북한은 과도적 조치로서 남북연방제를 제기했다. 이후 남조선혁명론과 연방제 통일방안은 1973년의 고려연방제를 거쳐 1980년 고려민주연방공화국 창립방안으로 구체화되었다. 1990년대 들어서면서 체제방어 논리에 입각한 1민족 1국가 2제도 2정부에 기초한 연방제, 2000년대 낮은 단계의 연방제로 전환됐다.