북한의 핵무기 운용방식은 한미연합방위체제로 미국이 한국을 방위 못하도록 한미동맹을 분리시키기 위해 미 본토에 핵공격을 위협할 것이다. 북한은 핵능력이 호전적인 재래식 군사도발과 한미의 군사적 응징 억제 등에 효과적이라고 본다. 이는 최근 북한의 한미에 대한 핵타격 위협 등의 행동에서 나타나고 있다.
특히, 한반도의 안보상황을 고려할 시 북한은 핵무기 운용방식에 있어 다음과 같은 목적과 행태를 보일 것으로 전망된다. 무엇보다 북한은 한미연합방위체제를 고려하여 미국이 동맹국인 한국을 방위하기 위해 적극적인 행동에 나서지 못하도록 방지하고 한미동맹을 분리(de-coupling)시키기 위해 미 본토와 기지에 대한 핵공격을 위협할 것이다. 사실 미국은 핵보유국들의 미국에 대한 이러한 강압전략, 동맹 분리전략에 대응하기 위해 다층적 미사일 방어체제를 구축하고 있다. 다음은 안정-불안정 패러독스(the stability-instability paradox)가 말해주듯이 북한은 핵능력에 대한 자신감을 바탕으로 재래식 군사도발에 있어 보다 호전적인 행태를 보일 수 있다. 즉, 북한은 자신의 핵능력에 의해 한미의 군사적 응징 등을 효과적으로 억제할 수 있다는 자신감을 갖게 됨에 따라 재래식 군사도발과 벼랑끝 전술을 보다 빈번히 실시할 수 있다. 이는 최근 북한의 한미에 대한 핵타격 위협과 대규모 미사일 발사 등의 행동에서 간접적으로 나타나고 있는 현상이다(Roberts, 2013, pp. 5-6).