제네바 의정서는 당사국이 적국으로 생물무기 공격을 받았을 시 반격으로 생물무기를 사용 할 수 있다는 내용이다. 이는 국가간 생물무기의 공격이 일어날 시 민간인에게 피해가 발생하는 문제가 초래된다. 그럼에도 불구하고 당시 많은 당사국들은 방어용 생물무기 보유 및 생산을 허용하길 원했다.
생물무기와 관련해 1925년의 제네바 의정서의 경우 생물무기의 선제공격(first-use)만을 금지했을 뿐, 생물무기 생산 및 비축에 관해서는 아무런 조항을 갖고 있지 않다. 이는 제네바 의정서 당사국이 적국으로부터 생물무기 공격을 받았다면, 이에 대한 2차 공격(second strike) 시 생물무기를 사용할 수 있다는 것을 의미한다. 그렇다면 생물적 억지(biological deterrence)가 신뢰성(credibility)을 갖기 위해서는 모든 국가가 생물무기를 보유해야만 가능한 것이다. 다만 대량살상무기의 특성상 생물무기의 공격을 받은 국가는 군인뿐 아니라 민간인들에 대한 피해가 불가피하다. 이러한 공격에 대한 반격으로 적국에 대해 똑같이 생물무기 공격을 하게 된다면 적국 역시 민간인 피해가 발생하게 된다. 이러한 민간인에 대한 피해를 야기하는 무기 사용이 과연 정당화될 수 있는가의 규범적 문제가 존재했다. 그럼에도 불구하고 당시 많은 당사국들은 방어용 생물무기 보유 및 생산과 관련해 스스로의 자율적 선택을 보장받고자 하는 내용의 유보(reservation)를 제출했다. 특히 프랑스의 경우 특정국가의 공격을 받았을시 그리고 그 특정국가가 당시 프랑스가 상정하는 적국의 동맹국이라면 제네바 의정서에 구속받지 않고 군사작전을 수행하겠다는 점을 밝힌 바있다.