여성 노동시장의 경력단절은 유럽이나 미국에서는 두드러지지 않는다. 따라서 그들은 주로 여성의 자녀양육에 의한 임금손실에 주목하고 모성 임금 패널티에 대한 연구를 하였다. 연구는 대체로 자녀가 있는 여성에게 임금 불이익이 있었는데, 인적, 가구, 인종, 직종의 특성에 따라 5~10% 수준으로 나타났다.
우리나라 여성 노동시장의 특징으로 대표되는 M-curve는 유럽이나 미국에서는 크게 두드러지지 않고 일본과 우리나라에서 보이는 현상이다. 따라서 해외 연구들은 경력단절 여성 연구보다는 주로 여성 내 노동시장에서 자녀가 있는 여성의 자녀양육에 의한 임금손실에 주목해 연구해 왔고 모성 임금 페널티(motherhood wage penalty)로 개념화하여 연구가 활발하게 이루어지고 있다(김종숙․이택면, 2011). 다수의 연구는 대체로 자녀가 없는 여성에 비해 자녀가 있는 여성에게서 평균적으로 임금 불이익이 있다는 데 공통된 연구결과를 보이고 있으며, 임금 불이익 수준은 분석에 따라 약간 차이를 보이고 있으나 평균적으로 5～10%로 분석하고 있다(Avellar and Smock, 2003; Budig and England, 2001; Lundberg and Rose, 2000; Staff and Mortimer, 2012). 또한 임금 불이익 수준은 여성 개인의 학력 등과 같은 인적속성이나 자녀 수나 배우자 소득과 같은 가구특성, 인종이나 직종 특성 등에 따라 다르게 나타난다고 연구하고 있다.