중국과 일본은 상호보완적인 관계로서 서로 경쟁과 보완이 공존하고 있다. 또한 일본기업은 직접투자를 하고 중국은 신규 법인 설립 등을 보여주고 있어 이익률이 높기도 하다. 일본의 경우엔 불확실성을 줄이기 위해 대만을 활용하기도 한다.
그러나 중일간의 상호보완적인 의존관계는 양국 경제발전을 위해 매우 중요한 요인이다. 중국의 산업경쟁력이 향상되면서 산업별로 경합관계가 치열해졌지만 이와 동시에 상호보완적인 산업내 분업구조도 함께 진전되었다. 그리고 중간재와 기술 공급기지로서의 일본의 역할은 여전히 매우 중요하다. 특히 경쟁과 보완이 공존하는 중일 경제관계에서 일본은 부품 및 소재 부분의 압도적인 경쟁우위를 차지하고 있고 이 때문에 수직적인 산업내 무역이 발전했다. 무역관계뿐만 아니라 중국에 대한 일본기업의 직접투자도 계속되면서 중국은 일본기업의 세 번째 투자 대상국으로 영토분쟁과 관련된 갈등에도 불구하고 신규법인 설립은 지속해서증가하고 있고 매출액과 이익률 측면에서도 좋은 성과를 나타내고 있다. 그리고일본기업은 중국시장 진출을 위한 전략기지로서 대만을 활용하고 있다. 2000년대들어 일본기업과 대만기업의 합자기업이 늘어나고 있는데 이는 대만을 우회한 중국진출이 문화, 전략, 시장개척과 영토분쟁으로 인한 반일시위와 같은 중국시장의 불확실성을 축소할 수 있는 전략이기 때문이다.