최근 수명 연장으로 노인인구가 급증하면서 노인 돌봄이 필요하게 되었고, 돌봄의 주 제공자는 가족이었다. 그러나 노인부양 의식의 약화로 자녀가 노부모를 돌보는 비율은 줄어들고 있다.
노부모와 성인자녀 간 세대관계의 지형도 크게 바뀌었다. 수명 연장으로 노인인구는 급증하고 있으나 노인부양 의식은 약화되었다. 최근 노인독거가구나 노인부부가구의 증가가 사회 정책적 관심의 대상이 되는 것은 노인 돌봄의 필요와 관련되어 있다. 수명의 연장으로 초고령까지 생존하는 노인이 늘어나면서 만성질환이나 기타 여러 가지 이유로 일상생활을 혼자 영위하기 어렵게 되는 노인도 증가하게 되었다. 이렇게 돌봄을 필요로 하는 노인들에게 돌봄의 제공자는 주로 가족이 된다. 과거에는 자녀, 그 중에서도 장남과 며느리가 주로 노부모를 돌보는 것이 규범이었다. 그러나 자녀가 노부모를 돌보는 비율은 점차 감소하고 있다.