내ㆍ외적 환경의 영향으로 변화된 삶의 형태에 따라 각각 다양한 삶을 살게 되므로 학교 밖 청소년들은 동일 집단이 아닌 여러 갈래의 집단으로 보아야 한다. 
이렇듯 학교를 떠난 이유와 목적, 그리고 이후 어떠한 삶의 형태를 보이느냐에 따라 청소년들의 생활태도나 사회적 관계 등 개인의 내ㆍ외적 환경은 다양하게 변화할 수 있으며 이러한 환경의 변화는 또 다시 이들의 삶에 영향을 미침으로써 개인마다 다양한 삶의 형태를 보이게 될 것이다. 따라서 학교 밖 청소년들을 하나의 동일한 집단으로 보기보다는 저마다의 특성을 지닌 여러 갈래의 집단으로 보는 것이 더 타당하다. 이에 일련의 선행연구들은 학교 밖 청소년에 대한 유형화 작업을 시도하였는데 이 절에서는 비교적 최근의 선행연구에서 나타난 유형들에 대해 살펴보았다.