비엔나 협약 제31조에 의하면 외교직원은 형사관할권 행사로부터 면제가 가능하다. 이는 형사재판만이 아니며, 그 의도가 대상을 수사 등에 회부하려는 행위여야 한다. 영국 외무부는 어떤 조치가 형벌적이라면 이 조항에 위반이 가능하다는 입장이다.
비엔나 협약 제31조 1항 1문은 외교직원은 접수국의 형사관할권(criminal jurisdiction) 행사로부터 면제를 향유한다고 규정하고 있다. 여기서 형사관할권의 행사는 형사재판만을 가리키는 것은 아니지만, 그렇다고 그 범위가 무제한적으로 확장되는 것도 아니다. Tehran Hostages 사건에서 ICJ가 밝히고 있듯, 그 의도(intention)가 행위의 대상을 어떤 형태의 형사재판이나 수사에 회부하려는(submit ... to any form of criminal trial or investigation) 것인 행위만이 형사관할권 행사로 이해된다. 영국 외무부는 어떤 조치가 그 의도와 효과의 측면에서 형벌적(penal in intent and effect)이라면 어떤 단계의 조치인지 관계없이 비엔나 협약 제31조 1항 1문의 위반이 성립할 수 있다는 입장을 보이고 있기도 하다.