4차 산업혁명이 노사관계에 미치는 영향을 이전의 산업혁명이 노사 관계에 미친 영향을 보고 알 수 있다. 1차 산업혁명은 생산기술상의 혁명, 2차 산업혁명은 생산과정에서 일어난 혁명이다. 3차는 지식 및 정보혁명이다.
최근의 생산양식 변화가 4차 산업혁명이라 불리는 이유는 앞서 1, 2, 3차 산업혁명이 있었기 때문이다. 1, 2, 3차 산업혁명이 노사관계에 미친 영향을 살펴보면 4차 산업혁명의 본질을 이해하고 그것이 노사관계에 미치는 영향을 유추하는 데 도움이 될 수 있으므로 차례로 각 혁명을 살펴보기로 한다. 먼저 간략히 개괄하자면 1차 산업혁명은 18세기 중반에 증기기관이 발명된 이후 증기가 생산과정에 도입됨으로써 일어난 생산기술상의 혁명이고, 2차 산업혁명은 19세기 중반에 전기와 생산조립라인(컨베이어 벨트)이 생산과정에 결합되면서 일어난 혁명이다. 3차 산업혁명은 20세기 중후반에 컴퓨터와 인터넷이 생산과정에 도입되면서 일어난 지식 및 정보혁명이다. 다음으로 각 산업혁명이 일어난 경위와 특징, 그리고 노동에 미친 영향을 자세히 살펴본다.