현재의 북한 경제가 김정일 시대와는 다른 모습을 보이므로 국제사회의 대북제재가 북한 경제에 미치는 영향의 형태도 과거와는 달라질 것이다. 따라서 현재의 북한 경제의 모습을 논의하는 과정이 필요하다. 
앞에서 살펴본 것처럼 2016년 북한 경제는 전년 대비 오히려 양호한 모습을 보였다고 판단할 수 있다. 그렇다면 2016년 국제사회가 실시한 대북제재는 북한 경제에 아무런 영향도 미치지 못한 것일까? 이러한 질문에 대해서는 시각에 따라 다양한 대답이 가능할 것이다. 그런데 그 대답과 관련하여 한 가지 주의해야만 하는 사실이 있다. 그것은 바로 현재의 북한 경제가 과거 김정일 시대의 북한 경제와는 조금 다른 모습을 보인다는 점이다. 그리고 이로 인해 2016년 국제사회의 대북제재가 북한 경제에 미치는 영향의 경로와 형태 역시 과거와는 약간 달라질 수밖에 없다는 사실이다. 이러한 이유에서 여기에서는 2016년 북한 경제와 대북제재의 영향이라는 측면을 이야기하기 앞서 현재의 북한 경제가 과연 어떤 모습을 가지고 있는지를 먼저 논의하도록 한다.