기업활동에 있어 규제를 완화하고 기업환경을 개선하여 세계 유수기업을 유치하기 위하여 인천, 부산, 진해, 광양, 대구 경북, 새만금, 군산 등에 경제자유구역이 조성되었다.
자유무역지역으로는 1970년에 조성된 마산자유무역지역을 시발로 하여 현재에는 군산, 대불, 동해, 율촌, 울산, 김제 등 7개 지역에서 운영되고 있다. 마산자유무역지역은 생산중심형 자유무역지역으로서 세계적으로 모범이 되는 성공사례로 평가되고 있으나, 경제발전과 함께 그 중요성은 점차 감소하고 있다고 할 수 있다. 대신 외환위기 이후 기업활동에 있어서 규제를 완화하고 기업환경을 개선하여 세계 유수기업을 유치하기 위하여 경제자유구역이 조성되었다. 현재 인천, 부산, 진해, 광양, 대구 경북, 새만금, 군산 등에 구역이 지정되어 운영되고 있다.(산업통상자원부 외 2013: 293, 312)