한국 정치에는 북한에 대한 태도와 인식으로 크게 두 집단으로 나뉘어 있다. 이 연구는 한국인들이 북한을 어떻게 인식하며 그 인식이 극단적인 것인지 살펴보고자 한다.
‘친북’ 혹은 ‘종북’이라는 날선 언어가 한국 정치를 극단화시키고 있다. 정치적으로 견해가 다른 사람들을 공격하는 수단으로 상대방의 북한에 대한 태도를 문제 삼는 것은 이제 너무 흔한 풍경이 되어 버린 지 오래다. 이 진보와 보수, 여야 간의 친북/종북 논쟁에는 한국사회가 북한에 대한 인식을 기준으로 크게 두 집단으로 나뉘어 있다는 전제가 숨어 있다. 이 연구는 이러한 전제의 근거를 경험적으로 검증해보기 위한 시도이다. 즉, 한국인들은 북한을 어떤 방식으로 인식하며, 과연 그 집단 간 인식의 차이가 친북/종북 논쟁에서 전제되는 것만큼 극단적인 것일까를 살펴보고자 한다.