2차 상쇄전략은 미국이 베트남 전쟁 실패를 겪으면서 내부적으로는 국방예산 삭감, 모병제 전환이라는 변화에 대응하여 군사적 효율성을 극대화하기위해 화력의 양적 우위보다 정밀도 향상을 추구했다.
2차 상쇄전략은 합리적 국방관리에 집중하면서 재래식 군사력 증강을 상대적으로 경시하던 미국이 베트남 전쟁 실패라는 위기를 맞이한 가운데, 국방예산 삭감과 모병제로의 전환이라는 내부적 변화에 대응하여 군사적 효율성을 극대화해야 하는 상황 속에서 시작되었다(Murray and Knox, 2001, pp. 3-5; Dunnigan and Macedonia, 1993, ch. 6-7; Nielson, 2010, pp. 35-37; Tomes, 2006, pp. 58-95). 재래식 전쟁에서는 우수한 기갑 전력을 보유하고 있는 적에 대해 수적 우위뿐만 아니라 화력 우위도 장담할 수 없게 된 미국은 기술적으로 화력의 양적 우위보다는 정밀도 향상을 추구했다.