문민정부는 교육분야에서 개성, 다양성이 존중되는 민주주의를 위한 다양한 노력을 해왔다. 그러나 교육의 공공성, 민주화를 실현하려는 정책에 대한 이념속에서 다양성, 학교선택권 같은 시장화, 세계화의 신자유주의 교육정책들이 이어지면서 교육 민주화는 뒤쳐지고 교육의 시장화가 앞서게 되었다.
문민정부는 과거 군사정부와의 단절과 적폐 청산이라는 시대적 과제를 안고 출발하였다. 교육분야에서도 기존의 중앙집권적 획일주의를 탈피하여 개성, 다양성이 존중되는 민주주의 체제를 갖추기 위한 노력이 진행되었다. 이러한 사회적 분위기 속에서 마련된 것이 5·31 교육개혁안이었다. 학교운영위원회 도입을 통한 학교 운영 민주화 확대, 단위학교 자율성 확대, 지방교육자치 실시, (전교조 해직자 복직 등) 교직단체 활동 활성화 등의 조치는 의미있는 변화 노력이었기에 진보진영 일부가 함께하기도 하였다. 그러나 교육의 공공성, 교육 민주화를 실현하고자 하는 정책에 대한 이념적 공세 속에서 이들 정책은 흐지부지 되었고 다양성, 수월성, 학교선택권 같은 가치로 포장된 시장화, 세계화의 신자유주의 담론으로 만들어진 교육정책들은 문민정부를 넘어 참여정부까지 15년의 민주정부 기간 동안 흔들림 없이 추진되게 된다. 교육 민주화는 지체되고 교육의 시장화는 전면화 되는 과정에서 소위 민주정부들은 교육개혁 세력들의 외면 속에 우군 없는 교육개혁을 외롭게 펼쳐가게 된다(박도순 외 2007).