누리과정은 만 3~5세 유아의 발달을 도와 민주시민의 기초를 형성하는 것을 목적으로 한다. 또한 신체운동·건강, 의사소통, 사회관계, 예술경험, 자연탐구를 목표로 제시한다.
교육 목표와 관련하여 누리과정에는 ‘목적’과 ‘목표’가 제시되어 있다. 누리과정의 ‘목적’에서는 3-5세 누리과정 전반의 일반적인 교육 목표를 제시하고 있는데 “누리과정은 만 3~5세 유아의 심신의 건강과 조화로운 발달을 도와 민주시민의 기초를 형성하는 것을 목적으로 한다.”(교육과학기술부, 2012, p. 3)고 제시하였다. ‘목표’에서는 누리과정의 5대 영역별(신체운동·건강, 의사소통, 사회관계, 예술경험, 자연탐구) 목표를 제시하고 있다. 이에 비하여 초등학교교육과정에는 ‘추구하는 인간상’과 ‘초등학교 교육목표’가 제시되어 있는데, 이 두 가지 모두 교과(군)과는 직접 관련이 없는 일반 목표로 구성되어 있다.