과거 체제전환국들의 사례를 보면 개혁이 쉽지 않고 경제 불황이 심각하여 사람들은 창업을 할 수 밖에 없었다. 이에 따라 소규모 자영업이 빠르게 확산되었는데 이들의 대부분은 비공식 기업이었다.
기업가 활동이 활발하게 전개될 수 있으려면 시장경제를 향한 제도개혁이 순조롭게 이루어져 각종 법률과 제도가 잘 갖추어져야 한다.또 정치 및 거시경제 환경도 안정되어 있어야 한다. 그러나 많은 체제전환국(대체로 옛 소련 및 동유럽)에서 제도 개혁은 예상만큼 순조롭지 못하였고 정치적 혼란과 거시경제 불안이 나타나 체제전환 초기에 경제 불황이 심각하였다. 동시에 기존 국영기업이 부실화되면서 실업자 수가 크게 늘어나고 실질소득도 감소했기 때문에 많은 사람들이 먹고 살기 위해 창업을 하지 않을 수 없었다. 이에 따라 대다수 체제전환국에서 소규모 자영업이 빠른 속도로 확산되었는데, 이들 중 많은 수는 공식적으로 등록하지 않은 비공식 기업이었다. 즉 체제전환 초기에 기업가 활동은 공식 부문보다는 비공식 부문에서 전개되는 경우가 많았다.