대통령제에서 대통령은 행정수반으로서의 역할을 수행하며 임기가 법적으로 보장될 수 있으나 내각책임제에서 총리의 경우는 임기가 정해져 있지 않고 언제든지 교체될 수 있다.
한편 대통령제 하에서 대통령은 행정수반으로서의 역할도 수행한다. 대통령은 행정권을 수행하기 위해 각료를 비롯해 많은 고위 공무원을 임명하며 국가의 주요 정책을 결정한다. 대통령제의 행정부는 내각책임제와 달리 입법부로부터 분리되는데, 따라서 내각은 대통령의 참모로서 역할을 하며, 의회가 아닌 대통령에게 책임을 지게 된다. 대통령제의 또 다른 특징은 탄핵 등 특별한 경우를 제외하고 대통령의 임기가 법적으로 보장된다는 점이다. 내각책임제에서 행정부의 수반인 총리의 경우 그 임기가 정해져 있지 않으며, 의회의 불신임 등으로 언제든지 교체될 수 있다는 사실과 대비되는 부분이다.