다른 시점 간 생기는 편익과 비용을 현재 가치로 환산하고 각 대안을 비교 고려해서 순 현재 가치를 계산하는 게 비용-편익 분석이며, 수치가 0보다 큰 경우에만 프로젝트의 타당성이 있다고 본다.
여러 시점에 걸쳐 편익 혹은 비용을 발생시키는 사업 혹은 프로젝트의 타당성을 평가할 때 경제학에서는 기본적으로 비용-편익 분석(Cost-Benefit Analysis)을 이용한다. 비용-편익 분석은 다른 시점 간 발생하는 편익과 비용을 현재 가치로 환산하여 각 대안에 우선순위를 부여하는 것으로서, 순 현재 가치(Net Present Value)가 0보다 큰 경우에만 사업의 타당성이 있다고 판단한다. 기후변화 정책을 예로 들면, 현재 1단위의 이산화탄소 배출을 줄이기 위한 여러 정책이 있을 때 각 정책에서 발생하는 비용과 이산화탄소 감축으로 향후 100년간 발생할 수 있는 편익을 동시에 고려하여 순 현재가치를 계산하고, 그 수치가 0보다 큰 정책 중 가장 나은 대안을 골라낸다.