제3세대 인권은 집단적 수준에서 정의될 때에만 의미가 통하는 권리들이며 환경권을 포함하는 집단적 권리는 환경 운동가들의 투쟁 등에 의해 20세기 들어서야 실질적 인권으로 인식되었다. 제3세대 인권 권리를 보호하고 실현하기 위한 법적 기제는 초보적 형태 밖에 없다.
제3세대 인권은 집단적 수준에서 정의될 때에만 의미가 통하는 권리들이다. 즉 제3세대 인권은 그 실현에 의해 개개인이 명백히 혜택을 볼 수 있지만, 그것은 개개인에게 적용되기보다는 지역사회, 전체 국민, 사회 또는 국가에 해당되는 권리들이다. 경제개발에 대한 권리, 세계무역과 경제성장으로부터 혜택을 받을 권리, 결집력 있고 조화로운 사회에서 살 권리, 그리고 오염되지 않은 공기에서 숨 쉴 권리, 깨끗한 물을 마실 권리, 자연을 경험할 권리 등과 같은 환경권을 포함한다. 이러한 집단적 권리는 식민지 국민들의 자기결정권을 쟁취하고자 하는 투쟁, 환경 운동가들의 투쟁, 식민주의와 지속 불가능한 경제적․사회적 개발에 대항한 투쟁 등에 의해 20세기 들어서야 실질적 인권으로 인식되었다. 제3세대 인권을 조약과 협정으로 성문화하는 것은 아주 초기 단계에 머물고 있으며, 그 권리를 보호하거나 실현하기 위한 법적 기제는 초보적 형태 이외에는 아무것도 없다. 세대별 관련성은 다음과 같이 정리할 수 있다(국가인권위원회, 2006).