북한경제는 1990년대 극심한 식량난과 함께 총체적 붕괴상황을 경험하였다. 이어 2000년에 다소 개선되었다고는 하지만 식량난은 여전하고, 일부 지하자원의 수출 증가를 제외하고는 산업 전반에서 의미있는 성장은 전무한 상태이며, 경공업 부문의 활성화를 추진 중이나 큰 성과는 없다.
북한경제는 1990년대에 총체적인 붕괴상황을 경험하였다. 9년 연속 마이너스 성장을 기록하였으며, 대규모 아사자가 발생할 정도로 극심한 식량난을 겼었다. 전력, 석탄 등 에너지 부문과 금속, 기계, 화학 등 자본재 부문이 붕괴에 가까울 정도로 극심하게 위축되었으며, 에너지 및 중간재 공급의 감소에 따라 경공업 및 농업무문도 위축되었다. 북한경제는 2000년에 다소 개선되었다고는 하지만, 여전히 매우 취약한 상태이다. 대규모 아사자가 발생하지는 않고 있지만 식량 사정은 여전 히 매우 어려우며, 석탄 등 일부 지하자원의 수출이 늘어나고 있지만,에너지, 중화학공업, 경공업 등 산업 전반에서 의미 있는 성장을 하고 있는 분야는 전혀 없다고 해도 과언이 아니다. 특히 북한이 1980년대까지 경공업 및 농업을 희생시키면서 집중적으로 육성한 금속, 화학, 기계 등 자본재 부문은 국제경쟁력이 떨어지는 것은 차치하고 제대로 가동되는 설비조차 거의 없는 상황이다. 주민생활 안정을 위해 경공업 부문을 활성화시키려고 노력하고 있지만 아직 큰 성과는 없다.