디자인 보호법의 보호대상은 '물품'에 화체된 제품디자인으로 국한되었으나, 법 개정을 통해 디자인의 물품성 요건이 완화되고, 물품의 정의를 새롭게 하여 디자인의 보호영역이 확대되었다. 최근, 물품성 요건을 제거하자는 논의도 제기된다.
종래 디자인보호법의 보호대상은 ‘물품에 화체된 제품디자인’으로 국한하고 있는데, 통상 ‘물품’이란 독립하여 거래대상이 되는 유체물로서 운반 가능한 동산에 국한하는 것으로 해석되어 왔다. 그런데 최근 일련의 디자인보호법 개정을 통하여 ‘부분디자인제도’가 시행되면서 디자인의 물품성 요건이 완화되기 시작하여, 컴퓨터 아이콘, 휴대폰 액정화면 등 ‘화상디자인’의 등록이 가능해졌다. 최근 개정법에서는 ‘물품이란’ 공업적 또는 수공업적 방법으로 제조될 수 있는 것을 의미하며, 한 벌의 인쇄용 ‘글자꼴’을 포함한다고 물품성의 정의를 새롭게 함에 따라 타이프페이스 등으로 디자인 보호영역이 확대되었다. 또 ‘물품의 부분’은 물론 기구, 장치 등의 분해 가능한 부품이 개선에 의하여 형상에 변화가 있는 경우에도 디자인 등록이 가능하도록 개정되었으며, 특히 최근에는 물품성 요건을 제거하자는 논의가 제기되고 있다.