북한은 현재의 궁핍하고 고립된 국내외 환경 속에서 체제 정당화를 위한 세 가지 전략을 동시에 수행하기 어려운 상황이다. 이에 중국과 국경협력을 통해 내부 압력을 해소하고자 하나, 자본 확보가 기대치에 미치지 않아 한계가 있다. 국제사회와 북한을 단절시키는 핵문제가 있는 한 이러한 고립국면은 해결하기 어려운 상황이다. 
둘째, 국제협력의 불가피성을 어떻게 극복해 나가느냐이다. 현재 김정은 체제는 정당성 확보를 위해서 ‘국방건설+경제회생+기득권 이익 보장’이라는, 서로 ‘영합적 관계’를 가진 세 마리의 토끼를 동시에 잡아야 한다. 그러나 현재의 ‘한계적 조건’ 즉 궁핍한 국가경제와 고립적 국제환경 속에서는 이를 도저히 감당하기 어렵다. 북한은 중국과의 국경협력을 통해 내부적 압력을 부분적으로 해소하고자 하지만 이것도 역시 한계가 있는 것으로 보인다. 왜냐하면 관광항목 개발, 노무수출, 자원수출을 전제로 자본 확보를 추구하고 있지만 역시 기대치에 미치지 못하고 있기 때문이다. 또한 중국은 북한이 바라는 국가적 차원의 투자보다는 기업을 주체로 시장운영기제를 북한에 도입하고자 하기 때문에 북한이 애초 의도와 어긋나는 측면이 있었다. 따라서 국제관계 개선과 다각적 협력관계를 추구해야 하지만 ‘핵문제’라는 걸림돌이 존재하는 한 고립국면의 타개는 결코 쉽지 않다. 중국의 경우, 1960년대에 이미 핵개발에 성공함으로써 안보위기 부분적 해소와, 소·미간의 역학관계를 이용하여 미국의 ‘대타협’을 이끌어 냄으로써 중미 관계 정상화를 실현했고, 궁극적으로 1980년대 국제경제영역에 편입할 수 있는 계기를 마련할 수 있었다. 그러나 북한의 경우는 이와 다르다. 일단 미국은 한반도 문제를 중요한 사안으로 간주하고 있지만 그다지 절박한 문제는 아니다. 따라서 중미관계 개선과 같은 파격적인 ‘대타협’을 추진할 가능성이 낮다. 무엇보다도 국제적 규범이 날로 강화되는 시점에서 핵문제는 북한과 국제사회간의 연계를 끊어 놓는 가장 큰 걸림돌로 작용하고 있다.