선행연구들은 학과 선택이나 미래 노동시장의 진입을 위한 학생과 학부모의 선택이 수치화된 객관적 요소들에 의한 결정이었다고 밝힌다. 하지만 본 연구에서는 전공 선택에 따른 다양한 주관적 요인들(개인의 적성과 관심 등)에 관해 살펴볼 예정이다.
특히 선행연구들은 “가정배경-대학(학력/전공)-노동시장”의 일련의 이행과정을 주로 객관적 요인들의 영향력을 통해 설명해왔다. 고등학교에서 대학으로의 이행 과정에서 내신 성적이나 수학능력시험과 같은 수치화된 척도, 혹은 학부모의 사회경제적 지위와 같은 객관적 요소들을 주로 고려해온 것이다. 그러나 본 연구는 한국의 대입 준비생과 그들의 학부모들이라면 누구나 지니는 ‘사회적 고민’으로서의 ‘대학과 전공에 대한 개인적 선택’을 다루고자한다. 요컨대, 동등한 점수(객관적 수준)를 지닌 학생들 사이에서도 대학위계와 선호전공에 대한 수많은 선택의 조합이 존재하며, 그들은 이러한 선택지 속에서 다양한 요소를―대학 위계구조, 전공별 노동시장의 선호, 가구의 자원, 개인적 적성과 관심 등―고려한 최선의 선택을 한다. 이는 기존의 연구들과 같이 학력과 전공의 의미를 개인의 배경에 의해 차등적으로 결정되어지는 결과물, 또는 노동시장의 차이를 불러일으키는 구조적 요인으로써 분석하는 것이 아니라, 개인들의 주관적 선택이 지니는 의미와 결과를 살핀다는 점에서 차별화 된다.