사회통합은 정치, 경제, 사회, 문화적 발전 과정에서 소외되고 배제되는 개인이나 집단을 사회의 일원으로 포용하여 사회적 자본을 쌓는 과정이다. 즉, 통합 사회는 다양성을 인정하여 조화로운 사회를 구성하고자 한다.
지금까지 살펴본 사회통합의 하위 개념들 즉, 사회적 포용(과 배제), 그리고 사회적 응집(과 자본)이라는 두 개념을 바탕으로 사회통합의 개념적 얼개를 그려보자면 다음과 같다. 먼저 사회통합이란 정치･경제･사회･문화적 발전 과정에서 구조적으로 배제되거나, 차별받거나, 불리한 처지에 있거나, 억압받는 개인이나 집단을 국가의 정책적 개입과 시민적 참여를 통해 동등한 기회와 시민적 권리를 갖는 사회의 일원으로 포용해, 집단 간･개인 간 신뢰와 협력을 증대시켜 사회적 응집력을 높이는 과정이다. 이러한 관점에서 보는 통합된 사회는 모든 구성원이 자신의 삶을 영위하는 동안 근거 없이 차별받지 아니하고, 정치･경제･사회･문화적 활동에 자유롭게 참여하며 자신의 권리와 의무를 다할 수 있는 한편, 다양성과 차이가 공존해 타인과 조화롭고 평화적인 관계를 유지하며 자신의 삶을 평화롭게 살아갈 수 있는 사회이다.