디지털 기술의 발달이 민주주의 발달에 미치는 부정적 요인으로는 이미 진행되고 있는 현실이기도 한 사회적, 경제적 불평등과 양극화를 들 수 있다. 경제적 불평등은 심각한 사회적 문제와 연관되어 구성원 전체의 삶에 부정적 영향을 미친다.
디지털 기술의 발달은 민주주의 발달에 긍정적 영향을 미칠 것인가? 이에 관해서는 두 가지 시나리오가 가능하다. 먼저 로봇의 인간노동 대체와 플랫폼 기업의 시장 독점 등으로 대량 실업이 발생하고 경제적 빈부 격차가 심화된다면 민주주의는 쇠퇴하고 독점 경제권력이 정치적 권리마저 점유하는 사회가 발생할 가능성이 있다(Schwab, 2016). 이러한 사회적 불평등과 양극화는 이미 진행되고 있는 현실이기도 하다. OECD는 회원국 인구 상위 10%의 평균소득이 하위 10% 의 평균소득의 약 9배 수준이라고 보고했다(OECD,  2011;  Schwab, 2016에서 재인용). 경제적 불평등은 단지 경제적 소비 수준의 차이를 야기하는 데만 그치는 것이 아니라, 폭력·사회적 불신 및 불안·우울 등 정신질환 같은 심각한 사회적 문제와 긴밀하게 연관되어 사회 구성원 전체의 삶에 부정적 영향을 미친다(Schwab, 2016).