규범적으로나 법적으로 금지행위라는 점에서 부패는 일반적인 범죄의 정의에 부합한다. 또한 공공의 피해를 입히는 행위라는 점에서 범죄의 특성과 일치한다.
이 정의들은 사회의 일반적인 규범이 부패를 도덕적으로 용인하지 않음을 함축하고 있다. 더불어서 부패는 많은 사회에서 불법행위로 규정되어 있고, 적발 시 처벌 대상이 된다. 따라서 규범적으로나 법적으로 금지되는 행위라는 점에서 부패는 일반적인 범죄의 정의에 부합한다. 사회적 피해를 야기하는 반사회적 행위라는 광범위한 범죄의 개념을 적용해 볼 때에도, 부패는 공공의 피해를 입히는 행위라는 점에서 범죄의 특성과 일치하기도 한다. 자원의 효율적 배분과 사회적 제도적 신뢰를 저해하는 등의 포괄적 피해뿐만 아니라, 환경오염과 안전의 위협 등과 같은 공공의 구체적인 피해를 야기할 수 있는 것이다(Klitgaard, 1988: 38-48).