회생채권이란 회생절차개시 전이나 개시 후에 생기는  재산상의 청구권을 의미한다. 반면 공익채권이란 회생절차수행에 필요한 비용지출을 위해 인정된 채무자에 대한 청구권이다.
회생채권이란 회생절차개시 전의 원인으로 생긴 재산상의 청구권과 회생절차개시 후의 이자 및 회생절차개시 후의 불이행으로 인한 손해배상금 및 위약금 등 회생절차개시 후에 생기는 재산상의 청구권을 의미한다. 어떠한 채권이 회생채권에 해당하는지 여부는 위와 같은 요건을 충족하는지 여부에 따라 달라지는 것이고, 그 채권이 앞서 본 바와 같이 우선권이 인정되는 국세, 지방세, 가산금 또는 체납처분비라고 하더라도 마찬가지다. 이에 반하여 공익채권이란 회생절차의 수행에 필요한 비용을 지출하기 위하여 인정된채무자에 대한 청구권으로서 채무자회생법 제179조 제1항과 개별 규정에서 공익채권으로 인정하고 있는 것에 한한다.