인권은 모든 인간의 생득적이고 절대적인 기본권이며 공동체 이미지 판단 척도로서 사회적 약자, 소외계층, 소수자 인권의 보장 정도가 한 나라의 인권상황을 보여준다.
인권의 실질적 의미는 국가나 실정법에 의하여 부여된 것이 아니라 인간이기 때문에 인정되는 모든 인간의 생득적이고 절대적인 기본권이라는데 그 보편성의 근거가 있으며, 여기에서 인권의 개념은‘법률적 기본권’과 차이를 두고 있다. 최근 들어서 사회적 불평등, 환경파괴, 끊임없이 이어지는 크고 작은 전쟁, 그리고 이후의 반전의식 등 새로운 인권의제들이 생성되고 있다. 또한 인권은 개인뿐 아니라 기업, 국가 등의 공동체 이미지를 판단하는 척도로 사용되며, 사회적 약자, 소외계층, 소수자 인권의 보장 정도가 한 나라의 인권상황의 바로미터가 되고 있다.