안전은 불안전 또는 피해를 중심으로, 안전의 개념을 도출할 수 있다. 피해를 자연적 피해, 자기 피해, 산업적/기술적 피해, 구조적 피해, 범죄적 피해, 비범죄적 피해의 6가지로 나눠볼 수 있다.
안전의 상대적 개념인 불안전(unsafety) 혹은, 피해(victimization)를 검토함으로써 안전(safety 또는 security)의 개념을 구체화할 수 있다. 피해의 근원은 매우 다양한데, E.A. Fattah는 피해를 자연과 인간에 의한 피해로 구분하고, 인간행동 중에서 타인에 의한 것으로 범죄, 사회구조, 기타 비범죄적 행위에 의한 것으로 분류하고 있다. 즉, 자연적 피해, 자기피해, 산업적/기술적 피해, 구조적 피해, 범죄적 피해, 그리고 비범죄적 피해라는 여섯 가지 유형으로 나누고 있다(이윤호, 2007: 4-5). Jones(1993)는 위험을 자연적 위험(인위적인 기술과는 무관한 자연재해나 재앙, Disasters)과 기술적 위험(구조물이나 교량의 붕괴, 오염 등 인공물이나 기술시스템의 문제로 야기된 사고들, Accidents), 그리고 사회적 위험(사기, 절도, 폭력, 방화 등 인간 행동으로 비롯된 사건들) 등의 세 범주로 나누어 설명한 바 있다. 또, 김원제(2003)는 한국 사회의 위험 유형을 근대적 위험과 사이버 위험으로 나누고 전자를 다시 환경 및 생태계 문제, 정치 경제 문제, 사회 문화 문제, 대규모 사고 문제로 나누고 있다. 그리고 이재열 등(2004)은 Ulrich Beck(1992)의 ‘위험사회’ 논의를 바탕으로 위험을 구조적 수준을 기준으로 지구적 생태 위험, 자연적 재해 위험, 국가적 안보 위험, 건강의 위험, 경제적 생계 위험, 기술적 재난 위험, 사회적 해체 위험 등 7단계로 구분하였다(이재열 외, 2004: 34-39).