대학생과 초중등학생과의 근본적 차이는 그들이 성인이라는 점이며 성인인 동시에 배우는 존재이기도 하다. 따라서 교육의 주체는 대학생 스스로 이며 교수는 도움을 제공하는 사람이다.
셋째, 생애주기적 관점, 발달단계적 관점에서 살펴볼 때, 대학생은 성인이다. 성인이란 성숙한 사람을 말한다. 초중등학생들과 대학생의 근본적인 차이는 바로 이 점에 있다. 초 중등학생들이 미성숙한 상태에 있는 미성년자라면 대학생들은 성년인 것이다. 대학생은 성숙한 판단을 바탕으로 자기 삶을 스스로 관리하여 나가야 하는 성인이다. 성인이면서 동시에 배우는 존재라고 하는 독특한 위치에 있는 존재이다. 초중등 학생들은 미성년자이기 때문이 교육의 주체가 교사이나, 대학생들의 교육의 주체는 대학생 스스로이다. 교수 들은 대학생들이 스스로 판단하고 학문을 하는데 있어서 도움을 제공하는 사람들이다.