서유럽의 개인주의는 계몽주의의 영향과 이성에 대한 믿음의 확산으로 시작되었다. 자유롭고 평등하고 이성적 개인들의 합의가 민주정치이고, 이들이 경쟁하여 소요를 충당하는 것이 시장이라고 여겼다.
서양 정치경제 사상의 중심인 서유럽에서 개인주의적 신념은 본디 시장의 자유 경쟁적 능률성에 대한 믿음으로 시작된 것은 아니다. 그보다 위에 언급한 "계몽주의적" 사조와 함께 개인으로서의 인간 이성에 대한 믿음이 산업화 이전부터 점차 널리 확산되어 온 탓이 크다. 다시 말해 인간은 개채적으로 자유롭고 평등함으로써 이성적이고 합리적인 행위주체라는 믿음의 보편화과정 결과로써 자본주의적 산업화도 이루어냈단 말이다. 이렇게 자유롭고 평등하고 이성적인 개인들이 "합의"를 이루어내는 메커니즘이 민주적 정치체제이고, 다른 한편 누구의 간섭도 받지 아니하고 서로 경쟁해서 각자 합리적으로 물질적 소요를 충족하는 영역이 시장이라고 믿게 되었단 말이다.
