저자는 총론에서 오늘의 한국사회는 갈등 정치를 넘어서 연대적 공존을 시대정신으로 요청하고 있다고 말하면며 완벽한 평등과 완벽한 경쟁이 하나의 사회 안에서 공존하고 다름이 갈등으로 이어지지 않게 다스리는 독특한 문화적 습속을 지닌 스웨덴을 사례로 들고 있다.
그런데 저자는 이 책의 총론인 제1장의 앞부분에서 “오늘의 한국사회는 갈등 정치를 넘어서 연대적 공존을 시대정신으로 요청하고 있다” (p. 26)고 말하면서 현시점에서 우리의 길을 찾아 나서는 데 외국의 사례들 중 실제로 참고해볼 만한 사례로 ‘복지’와 ‘시장’의 가치가 공존하는 스웨덴을 특히 주목하고있다. 구체적으로, 제도의 측면에서 스웨덴에는 완벽한 평등과 완벽한 경쟁이 하나의 사회 안에서 공존한다. 동시에 문화의 측면에서 스웨덴에는 어느 사회에서나 목도되는 일반적인 사회현상인 차이와 다름이 갈등으로 이어지지 않게 다스리는 독특한 습속이 존재한다. 곧, 스칸디나비아인 가운데 전통적으로 내려오는 특유한 관습법인 ‘얀테(Jantelangen)의 법칙’ (pp. 213-214)으로 요약되는 사유양식이자 생활방식이 작동하고 있다. 모두 열 가지로 구성된 ‘얀테의 법칙’은 제일 처음에 “당신이 특별하다고 생각하지 마라”로 시작하여 마지막에 “다른 사람을 가르치려 들지 마라”는 항목으로 끝난다. 이 같은 ‘얀테의 법칙’은 자신을 드러내지 않고 적당히 남들과 비슷한 수준을 유지하려는 북유럽인들의 사회적 성격 혹은 일찍이 미국의 종교사회학자 로버트 벨라(Robert N. Bellah 1985)의 표현을 빌리면 ‘마음의 습속’(habits of the heart)이다. 저자는 물론 한국사회가 문화 토양과 발전 경로가 다른 스웨덴의 방식을 그대로 수용할 수도 없고 그래서도 안 된다고 생각한다. 다만 저자는 스웨덴의 사례를 “우리의 길을 찾아 나서는 데 실제로 가능한 이론치가 있다는 확신을 갖게 하는 지렛대로 생각한다” (p. 28)고 밝히고 있다.