교과서가 가지는 위상에 대해 이종국은 교과서는 교수 학습 자료 중 하나로 편찬 발행된 대표적 출판물로 '학생용의 주된 교재'라는 보편적 지식 내용이 제시된 교육용 출판물로, 광의적 의미로 권위주의적 교육 수단이며, 협의적 의미로는 학교에서의 지식 전달을 위한 교육 매체라는 것이다.
교과서가 가지는 위상에 대해 이종국(2008a: 282-283)은 세부적으로 다섯 가지, 크게는 두 가지로 제시하였다. 첫째, 교과서는 이데올로기와 교육과정, 그리고 교육 권력에 의한 상호구조를 드러내는 증거로서 학습자에게 길을 안내하는 수단, 둘째, 광의적 의미로는 사회통합에 이바지하는 문화 전반에 걸친 공분모로 구실하며, 협의적 의미로는 교육과정 내용을 전달․지도할 목적으로 기획․저작된 교수․학습 자료 중 하나, 셋째, 교수․학습 활동이라는 특수한 목적을 수행하기 위해 편찬․발행되는 인습적이고도 대표적인 출판물, 넷째, 학교에서 사용되는 ‘학생용의 주된 교재’라는 현장적 속성이 강한 출판물 중의 하나, 다섯째, 보편한 지식 내용이 제시된 교육용의 매체로서 권위주의적 교육 수단이라는 것이다. 그리고 이를 다시 크게 두 가지로 대별하였는데, 광의적 의미로는 국가․사회적 이데올로기를 주입하고 교육 권력에 의한 상호구조를 드러내는 권위주의적 교육 수단이며, 협의적 의미로는 학교 현장에서 지식을 전달하기 위해 사용되는 교육 매체라는 것이다.