미국 노동부는 무급인턴제가 공정근로기준법 위반임을 인지하고 불법으로 간주되어야 한다고 인정했다. 무급인턴제로 인해 최저임금 근로의 유지가 위협받고 있기 때문이다.
무급인턴제를 규제하려는 미국 노동부의 시도가 법원에서 성공적으로 이루어지지는 못하고 있지만, 노동부는 무급인턴제가 대체로 공정근로기준법 위반임을 인지하고 있다. 노동부는 무급인턴이 아니었다면 임금근로자에 의해 제공되었을 노동력을 고용주에게 제공하는 무급인턴제는 공정근로기준법에 의해 불법으로 간주되어야 한다고 인정하여 왔다. 공정근로기준법의 일차적인 관심사 중 하나는 최저임금 근로(minimally paid work)의 유지에 있다. 무급인턴제가 없었다면 고용주가 임금근로자를 고용하였을 업무를 무급인턴들이 수행한다면 최저임금 일자리는 사라질 것이다.