스포츠와 국제정치의 관계를 분석하는 연구에는 스포츠가 외교적 도구의 역할에 그친다고 보는 입장과, 스포츠가 정치의 연장이라고 보는 입장이 있다. 그러나 위 두가지 연구 모두 남북 스포츠 교류협력을 통해 상호 이해를 증진시킬 수 있다는 점과 적대관계 개선에 스포츠가 매우 유용한 수단이라는 점을 간과하고 있다.
한편, 스포츠의 종속적 특징과 국제정치의 관계를 분석한 연구에서는 스포츠의 근본적인 한계를 조명하고 있다. 스포츠는 외교적 도구의 역할에 그치며 정치적계산과 동기에 영향을 받는다는 점을 강조한 연구에서는 미중 관계 개선에 핑퐁이 주목을 받은 것은 극히 예외적인 사례이며 과도한 부각이었다고 평가한다. 미국과 쿠바의 야구외교, 미국과 이란의 레슬링 외교의 한계를 지적하면서 북미관계 개선에 스포츠의 영향은 미미할 것으로 보고 있다. 국제정치와 스포츠의 관계를 조명하면서 스포츠가 정치의 연장이라고 분석한 연구에서는 스포츠는 이데올로기를 반영하며 국가와 민족주의를 표출하는 분야라고 설명한다. 따라서 언제든지 강대국들의 권력 게임의 도구로 활용될 수 있다는 것이다. 또한, 미중 간의 핑퐁외교는 스포츠가 국제정치의 구조 변화를 추동한 것이 아니라 국제정치의 구조변화가 스포츠라는 도구로 표출된 것이라고 보았다. 위의 연구들에서는 남북 스포츠 교류협력을 통해서 남북한 간의 상호 이해를 증진시킬 수 있다는 점과 북미관계와 같은 적대관계 개선에 있어서 스포츠가 매우 유용한 수단이자 접근 방식으로 활용될 수 있다는 점은 간과하고 있다.