방임은 보호자가 아동을 유기 혹은 방임하는 행위로 물리적, 교육적, 의료적 방임 그리고 유기로 구분한다. 적절한 의식주를 제공하지 않는 신체적 방임이 가장 빈번하며 이런 방임의 극단적 형태가 유기로 아동의 삶의 질을 저하시킴으로써 신체적･정서적 발달에 해로운 영향을 끼칠 수 있다.
방임은 아동의 보호자가 아동을 유기하거나 방임하는 행위를 뜻하며, 세부적으로는 물리적 방임, 교육적 방임, 의료적 방임, 그리고 유기로 구분할 수 있다. 신체적 방임은 적절한 의식주를 제공하지 않거나 장기간 불결한 주거환경에 방치하는 경우를 의미하며 가장 빈번하게 나타난다. 정서적 방임은 양육자가 아동에게 관심이 없어서 성장발달에 유익한 격려를 해주지 않는 것, 즉 정서적 양육이 거부되어 교육의 기회를 제공하지 않거나 학교를 보내지 않거나 학습활동에 필요한 자료나준비를 챙겨주지 않는 것 등을 의미한다. 의료적 방임은 예방접종 및 기타 의료적 조치를 소홀히 하는 경우로서 태아기에 약물 및 알코올에 노출시키는 것도 포함된다. 또한 성적 방임은 부모나 성인의 성관계나 그런 내용을 담은 활자 및 전파매체 등에 노출되도록 방치하는 것을 의미한다. 그리고 이러한 방임의 극단적 형태가 유기에 해당하는데, “아동의 생명･신체에 대한 위험을 초래하지 않으나 아동의 삶의 질을 저하시킴으로써 신체적･정서적 발달에 해로운 영향을 끼칠 수 있는 행위”를 말한다.