Mathematics에는 배우고 생각하는 것이라는 뜻을 가지고 있는데 아시아로 전파되면서 어떤 이유에서인지 수가 강조되어 수를 배운다는 뜻의 수학으로 명명되었다.
‘수학이란 어떤 학문인가?’ 많은 학생들이 ‘수를 다루는 학문’ 혹은 ‘수와 계산에 관련된 학문’이라고 알고있다. 그러나 우리가 ‘수학’이라고 번역하는 ‘Mathematics’에는 수나 계산의 의미는 애초에 없었다. Mathematics는 그리스어 ‘만타노(Manthano:배운다)’와 ‘마테마(Mathema:과학)’에서 유래한 말로 ‘배우는 것, 생각하는 것, 사고하는 과학’이라는 뜻을 담고 있다. 이것이 동양으로 전파되면서, 어떤 이유에서인지 수학의 연구 대상의 한 부분인 ‘수(數)’가 강조되어 ‘수를 배우다’는 의미의 ‘수학(數學)’으로 명명되었다.