여성친화도시를 위한 정책은 그간 소홀이 여겼던 여성을 중심으로, 사회구성원 모두의 삶의 질을 높이기 위한 정책이다. 이 개념은 1970년대 북미여성운동가들에 의해 생활 속 여성의 안전에 대한 요구로부터 시작해, 1994년 '도시여성을 위한 유럽선언'에 이르러 본격적으로 여성을 고려한 도시를 모색하기에 이르렀다. 여성친화도시는 여성만을 위한 공간이 아니라 가족이 살기 좋은 도시, 주민 모두가 살기 좋은 도시를 의미한다.
사회가 발전하면서 모든 정책들은 다양한 사회구성원 모두가 차별이나 장애없이 안전하고 편리하게 살아가기 위한 지역정책을 펼치는 노력을 해오고 있다. 다양한 정책들 중에서도 오랜 세월동안 사회의 여러 분야에서 배제되어 왔던 대상은 여성을 비롯하여 아동 노인 등 사회적 약자라고 말해지는 사람들이다. 이와 같이 정책에 대한 의견반영에 소홀히 해왔던 대상자들도 지역정책과 발전과정에 동등하게 참여하고, 그 혜택이 모든 주민에게 고루 돌아가면서 여성의 성장과 안전이 구현되도록 정책을 추진하겠다는 것이 여성친화도시(women friendly city)를 위한 정책이라고 보고 있다. 즉 사회구성원 모두의 삶의 질을 높이기 위한 공통의 목표를 실현하기 위한 정책이다. 이 개념은 1970년대 북미여성운동가들에 의해 생활 속 여성의 안전에 대한 요구로부터 처음 생겨났으며, 1981년 캐나다에서 시작된 ‘밤길 안전하게 다니기’ 캠페인(“Reclaim the Night, Reclaim the Street")을 통해 널리 알려졌다. 1990년대에는 여성들이 보다 안전하게 적극적으로 활동할 수 있도록 실질적 정책을 시행하는 흐름으로이어졌다 1992년 리우 환경선언 뒤 여성 장애인 아동 등 소외된 계층의 거주권 확보는 본격적으로 주목받기 시작했다 1994년‘도시여성을 위한 유럽선언’은 그동안 여성이 도시의 이용자로서 뿐만 아니라 계획가로서도 배제되어왔음을 지적하였고 본격적으로 여성성을 고려한 도시를 모색하게 되었다(여성가족부 2010a). 여성친화도시라고해서 여성만을 위한 도시공간을 의미하는 것이 아니라 여성이 살기좋은 도시는 나아가 가족이 살기좋은 도시, 주민 모두가 살기좋은 도시가 되는 것을 의미한다.