생태계의 관점에서 혁신은 환경과 주체 간의 상호작용을 통해 이루어지므로 개별 객체로는 성공이 어렵다. 혁신 주체가 관련 협력자와 지식을 공유하고 확장하여 성공을 이루어낼 수 있다.
생태계의 관점에서 혁신을 사고하게 되면 어떤 점에서 차별성과 의미를 갖게 될 것인가? 혁신이란 통상 과학적 발견이라 할 수 있는 발명(invention)과 구분되어 새로운 지식이나 발명을 상업화(commercialization)하는 것이라고 할 수 있다. 이러한 혁신은 극소수 우수한 연구자들의 발명과정으로 이루어지는 것이 아니라 다양한 혁신주체와 혁신환경 간의 밀접한 상호작용의 과정을 통해 이루어진다. 생태계의 관점을 통해 얻고자 하는 것은 혁신은 고립적으로는 성공하기 극히 어렵고, 상호보완적인 수많은 다른 유형의 혁신들에 의존하고 있다는 점이다(Adner, 2006). 또한 혁신주체의 역량은 자신의 영역을 넘어서 다른 협력자들의 혁신에 지식을 이전시키고 확장될 수 있다고 보는 점에서 생태계의 관점은 차별적이다. 이를 뒤집어서 보면, 혁신은 혼자 열심히 잘한다고 해서 반드시 성공하는 것이 아니라는 의미이기도 하다. 또한 혁신의 구성요소 각자에 투자를 확대하여 개별구성요소들의 역량을 높인다고 해서 반드시 성공하는 것도 아니라는 점도 나타낸다. 혁신에 대한 투입과 산출의 관계가 선형적이지 않다는 의미이다. 생태계라는 용어를 사용함으로써 혁신은 단일 주체들의 문제가 아니라 특정 환경 속에 있는 수많은 주체들의 상호작용의 문제로 된다.