서구적 전통에서 교육의 권리는 친권에서, 근대국가 형성 이후 국가로 이동했다. 그러나 교육에 대한 권리는 '교육 받을 권리'에 초점을 맞추어야 하며 부모와 국가는 교육을 돕고 뒷받침할 의무와 책임이 있다.
굳이 이 주장이 아니더라도 서구적 전통에서 교육의 권리가 친권, 즉 부모의 고유 권리로 간주된 것은 누구나 아는 사실이다. 근대국가가 형성되고 국가 유지를 위한 공교육의 필요성이 증대되면서 교육에 대한 국가의 권한이 확대되고 이것이 국가주의 사고의 영향을 받으면 서 마치 국가가 교육권을 가진 것으로 이해되기도 하였다. 그러나 신현직은 교육에 대한 인간의 기본권이라는 시각에서 그러한 논란의 실제적인 의미를 다르게 해석한다. 무엇보다도 교육에 대한 권리는 교육을 받는 당사자의 관점에서 보아야 한다는 점에서 ‘교육할 권리’라기보다는 ‘교육 받을 권리’에 더 큰 힘이 실린다고 할 수 있다. 이러한 시각에서 보면 부모는 자녀가 교육을 받도록 도와주어야 할 의무를 지니고 있으며, 국가는 그러한 교육이 가능하도록 제반 여건을 갖추어야 할 책무를 지니고 있는 셈이다.