독일은 연방제 국가이고 교육제도엔 국가이념인 연방주의, 사회민주성이 포함됐다. 연방이 총괄하고 교육은 주가 주관, 운영하는데 세부적인 사항은 주교육법에 따라 자율성을 갖는다.
독일은 연방정부와 주정부가 주권을 분리, 운영하는 연방제 국가이다. 교육제도의 특징은 국가이념인 연방주의와 사회민주성(공동체성)이 반영되어 있는 것이다. 교육의 목적은 개인의 적성과 능력에 따른 최선의 교육기회를 제공하는 것이므로 평생동안 모든 국민의 직업능력 개발, 정치 참여, 문화 등을 습득해 가도록 평등한 학습 기회를 보장한다. 연방과 정부는 교육제도를 분담하며 협력하는 형태로 기본법에 명시된 대로 연방의 책임 아래 교육은 주정부가 주관하여 운영한다. 이에 각 주는 교육제도의 입법과 행정을 관할하므로 세부적인 교육내용이나 시험제, 학교의 구조 및 운영 방식 등은 주교육법에 따라 자율권을 갖고 시행된다.