고학력 비육체직 계층과 저학력 육체직 계층 간의 신생아 평균체중, 인지발달문제, 사고사망율, 흡연율 등의 건강불평등은 전 생애에 걸쳐 지속되며 이는 사회적 불평등에서 기인하는 불공정한 건강이다.
건강불평등은 사람이 태어나면서 죽을 때까지 전 생애에 걸쳐 지속된다. 고학력, 비육체직에 종사하는 부모로부터 태어난 신생아에 비해 학력수준이 낮고 육체직에 종사하는 부모에게서 태어난 아기는 출생 시 평균 체중이 낮다. 인지적, 비인지적 발달 문제를 지닌 아동의 비율도 부모의 사회경제적 상태가 좋지 않을수록 높다. 가난한 동네에 사는 아이들과 청소년들은 각종 사고(교통사고, 익수사고 등)로 사망할 가능성이 커진다. 아이가 자라 성인이 돼서도 마찬가지다. 교육수준, 직업계층, 소득수준이 낮을수록 흡연율이 높고 담배를 끊을 가능성은 작아진다. 낮은 계층의 근로자들은 불안정한 직장에서 좋지 않은 노동환경과 유해물질에 더 많이 노출된다. 이들은 노인이 되어서도 일찍 허약해지고 거동이 불편해진다. 모든 사람이 장수를 소망하지만, 실제로는 사회계층 사다리에 비례하여 평균적으로 사는 기간이 달라진다. 이러한 현상들은 모두 우리나라 연구를 통해 보고된 결과이다. 이제 막 태어난 아기 앞에 펼쳐질 건강상태의 궤적이 사회경제적 상태에 따라 이처럼 불공평하게 나타나는 것을 아기의 개별적 신체 특성이나 아이의 부모 탓으로만 돌릴 수 있을까? 이를 공평하다고 할 수 있을까? 결국 건강불평등은 사회적 불평등에서 기인하는 공정하지 않은 건강이라는 문제로 정의되고 이해되어야 한다.