1998년부터 2003년까지의 위기에서 북한은 상대적으로 강압적인 외교를 선보였다는 것이 중요하다. 또한 한반도의 위험상황은 장기간 동안 핵을 중심으로 하고 있으므로 북한은 확전회피를 택해왔다고 볼 수 있다.
주지할 것은 1998년에서 2003년까지 이어지는 위기에서는 보다 강압외교에 근접한 형태를 보였다는 점이다. 예를 들어, 북한 미그기가 미 정찰기에 15미터까지 접근해 비행을 하거나, 미국이 주한미군을 북한 장사정포 사정권 밖으로 배치하고 공해상에서의 의심선박 수색･차단을 위한 활동을 벌이는 등의 군사력 과시는 상대방의 대응의지를 약화시키는 수단으로 이해될 수 있다. 북한이 2003년 1월 10일 공식적으로 NPT 탈퇴를 선언한 데에 대해 미국이 “어떠한 군사적 선택도 배제되지 않고 있다”고 경고하기에 이르렀으나, 4월 12일 북한 외무성이 대화 형식에 구애받지 않을 것이라는 점을 밝히면서 중국을 의장국으로 한 6자회담이 개시되었다. 기존의 위기관리 연구들은 냉전기 미소가 전쟁의 문턱(threshold)을 넘지 않고 긴장관계를 관리할 수 있는 자제력을 행사해왔고 이로써 핵강대국 간 재난회피(disaster avoidance) 메커니즘이 작동했다고 주장한다(George and Smoke, 1974). 마찬가지로, 한반도에서의 위기상황은 오랜 기간 동안 핵 맥락에서 진행되어 왔다는 점에서 당사자들은 확전회피(de-escalation)를 선택해왔다고도 볼 수 있다.