인류 역사 상 노동법의 발전으로 인해 이는 한 국가의 수준을 알려준다. 노동자는 시민으로 노동을 타인에게 줄 수 있으며, 동시에 타인에게 노동력을 제공하는 대상이 된다.
노동법은 한 국가에서 노동권이 보장되고 있는 수준을 보여준다. 세계적 차원에서 노동법은 노동의 자유 확보로부터 시작하여 노동 보호의 확대와 노동 연대의 인정으로 지금과 같은 모습을 완성하였다. 근대 사회를 특징짓는 ‘신분에서 계약으로’의 이행은 노동 분야에서 가장 명료하였다. 노동의 자유와 노동에 대한 처분권이 노동자 자신의 손으로 돌아오는 데는 인류 역사만큼의 시간이 걸렸다. 노동자는 근대법에 이르러서야 비로소 자신의 노동에 대한 주인으로 취급된다. 그러나 노동과 인격의 분리 불가능성이라는 노동의 특수성은 노동자에게 시민과 노동(력)이라는 이중의 법적 지위를 갖게 했다. 노동자는 시민으로서 노동을 타인에게 자유로이 처분할 수 있는 권리의 주체임과 동시에 종속적 상태에서 타인을 위해 제공되는 노동(력)으로서 권리의 객체였다.