1960년대부터 약 30년간 누적된 심리학 연구성과로 인간성격의 5가지 특성(Big5)이 발견되었다. 경험 해석 방식에 따른 5개 요인과 요인별 각 6개의 하위 구성요소를 통해 개인의 성격 차이를 설명하는 구조주의적 방법론이다.
1960년대 Norman(1963)을 비롯하여 Goldberg(1981), Digman(1990), McCrae & Costa(1990)에 이르기까지 많은 심리학자들의 연구에 의해 인간의 성격을 5가지 특성으로 표현할 수 있음이 발견되었다. Big5라고 부르는 5가지 성격적 특성은 경험에 대한 개방성(Openness to experiences), 성실성(Conscientiousness), 외향성(Extraversion), 친화성(Agreeableness), 신경증(Neuroticism)이다. Costa & McCrae(1992a)는 이 5가지 요인에 대한 분석을 통해 개인들 간의 성격 차이를 설명할 수 있다고 제시하였다. Big5가 뜻하는 바를 보다 자세히 이해하기 위하여 Costa & McCrae에 의해 제안된 각 요인별 6개의 하위 구성요소를 살펴본다.