공공부문에서는 두 가지 이유로 전략적 인적관리가 강조되고 있다. 첫째, 신공공관리 운동의 확신이다. 신공공관리는 시장 매커니즘 도입과 행정개혁을 강조한다. 둘째, 공공서비스에 있어 대안의 도구들이 등장하고 있다. 예를 들어 IT의 등장으로 다양한 공공부문에  개혁이 일어났다.
이러한 특성에도 불구하고 공공부문에서 전략적 인적자원관리가 강조되는 이유는 다음과 같다. 첫째, 책임성과 효율성을 강조하는 신공공관리 운동의 확산이다. 신공공관리는 조직의 내재적 비효율성은 내부의 경쟁과 시장 메커니즘이 부족하기 때문에 발생하는 것으로 진단하고 최대한 많은 영역에서 경쟁과 효율성을 높이기 위해 시장 메커니즘의 도입을 강조하고 있다(홍준형, 1999). 신공공 관리론은 행정개혁의 이론적 패러다임으로 작용하여 고객지향성, 자원 및 인사관리상의 경영적 자유의 증대, 성과평가, 경쟁의 수용 등이 공공 부분에 확산되는 것을 의도한다. 신공공관리적 정부 혁신의 주요 내용으로는 인력 및 재원 등 공공부문의 축소, 정부조직 및 구조 조정, 성과에 따른 재정 및 인적자원관리, 시장원리의 도입 및 서비스의 질 향상, 정보기술의 활용, 정부 규제개혁 등이다. 이 가운데 정부인력 감축, 인적자원관리의 개혁 그리고 정보기술 이용이 전략적 인적자원 관리의 배경으로 작용하였다. 둘째, 공공서비스를 제공하는 데 있어서 대안적인 도구들의 등장이다. 대표적으로 IT의 발전은 공공부문 변혁 추진의 도구이면서 자극제로 변화를 위한 중요한 매체 역할을 한다. 실제로 진행된 여러 국가들의 공공부문 개혁 사례들을 살펴보면 IT를 활용한 사례를 많이 볼 수 있다. 이처럼 IT를 이용한 공공 부분 정보화는 정부혁신과 밀접하게 연계되어 있으며 시민의 편익에 초점을 맞춘 정부 구현의 핵심 요소로서 기존의 업무수행방식과 조직 구조 그리고 관리체계를 혁신하는 주요 도구로 사용되고 있다(권효진, 송희준, 2004).