‘information’을 우리말로 번역한 ‘정보’는 국내에서 60년대 이후 사용되기 시작했고, 개념 정립 전에 정보사회 혹은 정보화사회가 도래했다. 정보에 대한 일반사회의 통상적 및 학술적 의미, 학문 분야별 의미는 각각 다르게 사용되고, 통일된 개념 정의에 어려움이 있었고 현재도 마찬가지다.
한국민족문화대백과사전에 따르면, ‘information’을 우리말로 번역한 용어인 ‘정보’라는 말은 국내에서는 1960년대 이후에야 본격적으로 사용되기 시작하였으며, 서구에서도 1940년대 이전의 문헌에는 거의 나타나지 않는 용어였다고 한다. ‘정보’가 비교적 근래의 용어임에도 그 개념이 매우 다원적이고 모호한 측면이 있는 것은 정보의 개념이 채 정립이 되기도 전에 이미 정보사회(information society) 혹은 정보화사회(informatization society)가 급격히 도래한 것과 관련이 있어 보인다. 과거와는 매우 차별화되는 실핏줄 같은 정보통신망을 통해 실시간으로 쏟아지는 엄청난 양의 정보홍수 속에서, 정보라는 용어에대한 사회적 합의가 미처 형성되기도 전에 이미 정보는 사회 다방면에서 다양한 용도로 활용되었던 것이다. 이에 따라 정보에 대한 일반사회의 통상적 및 학술적 의미, 그리고 학문 분야별 의미는 각각 상이한 개념으로 사용되고 있고, 이들 개념을 포괄적이면서 통일된 개념으로 정의하기에 많은 어려움이 있었으며, 이러한 상황은 현재에도 크게 달라지지 않은 것으로 판단된다.