생물학적 노화는 씹는 힘이 약해지는 저작 기능, 삼키는 힘이 약해지는 연하 기능 저하가 수반되는데 잘 먹지 못하면 면역기능 감소, 영양불량, 합병증 발생과 사망에까지 이르게 한다.
생물학적 노화는 필연적으로 저작․연하 기능 저하를 불러오고 이는 고령후기 노인으로 갈수록 심해진다. 치아 소실 또는 약화로 인해 저작력 (咀嚼力: 씹는 힘)이 저하되고, 구강·인두·식도 등 연하(嚥下: 삼키는 힘) 와 관계된 근육의 근력이 약화되어 씹거나 삼키는 능력이 현저히 떨어진 다. 제대로 먹지 못해 발생하는 영양불량9)은 면역기능을 감소시키고, 합병증 발생 및 사망률 증가로 연결된다. 특히, 연하장애는 노인 사망률, 흡인성 폐렴의 주원인으로 생명에 위험을 줄 수 있으며, 영양불량, 탈수, 질 식, 사망 등과 같은 심각한 의료문제를 일으킬 가능성이 있다고 한다 (Kawashima et al.).