2011년 김정일 사망에 한국 사회는 북한에 급변사태 발생, 섭정체계 등의 여러 주장이 나왔지만 단기적인 큰 변화는 없었다. 하지만 북한이 경제 관련 인프라를 구축 및 변화를 추구하면서 장기적으로 변화를 추구하는 것으로 보인다.
2011년 12월 17일 김정일의 사망으로 우리 사회에서는 1994년 7월 8일 김일성 사망 당시와 마찬가지로 북한 급변사태가 발생할 것이라는 예측, 군부 집단지도체제가 등장할 것이라는 전망, 후견인(장성택)의 섭정체제로 정치체제가 유지될 것이라는 예상 등 다양한 주장들이 제기되었다. 북한의 급변사태 혹은 군부의 쿠데타 가능성과 같은 사건이 실제로 발생하기 위해서는 정치･경제･사회문화 등의 영역에서 변화가 감지되어야 한다. 북한은 김정은 체제 출범 이후 정치･사회의 영역에서는 기존의 틀을 유지하면서 체제를 공고화해 나가고 있다. 따라서 단기적으로 북한의 정책이 급변하거나 체제의 변화를 기대하기는 어려울 것이다. 하지만 북한은 경제관련 법･제도적인 인프라를 적극적으로 구축하면서 변화된 모습을 대외적으로 선보이고 있다. 북한당국이 김정일 시대에 이어 김정은 시대에서도 경제에서의 법률을 지속적으로 제정 또는 개정을 하는 것은 만성적인 식량난과 경제문제를 적극적으로 해결하기 위한 목적으로 변화를 추구로 하는 것으로 볼 수 있다.