시간제 근로자를 전일제 근로자에 비해 정상 근로시간이 짧은 근로자로 정의하고, 각 나라마다 시간제 근로자와 전일제 근로자를 구분하는 근로기준시간은 다르다.
ILO Convention No.175(1994)와 EU part-time work directive(1997)은 시간제 근로자를 전일제 근로자에 비해 정상(normal) 근로시간이 짧은 취업자로 정의하고, OECD는 1977년부터 주업의 평소(usually) 근로시간이 30시간 미만인 근로자로 정의하여 보고서를 발간 하고 있다(Sengenberger, 2011). 각 나라 통계에서 전일제 근로자와 시간제 근로자를 나누는 기준근로시간은 다르다. 노르웨이는 37시간, 헝가리와 터키는 36시간, 오스트레일리아, 오스트리아, 일본, 스웨덴, 영국은 35시간, 핀란드, 캐나다, 뉴질랜드는 30시간이다.