북한은 미사일을 사용하여 '도발을 통한 전략적 지위 강화'를 시행해왔다. 그러나 최근 정세 구도가 북한의 예상과 다른 방향으로 전개되고 있음을 인식한 바 원인이 미국에 있다 판단하여 미국을 직접 겨냥한 미사일 도발을 선택한 것으로 보인다.
아울러 북한은 미국에 대한 강력한 저항을 통해 북핵 정세 주도권을 강화하고자 했을 것이다. 김정은은 지난해 두 차례의 핵실험을 포함해 총 20번의 고강도 도발을 강행했다. 북한은 이 과정에서 도발에 따른 전략적 효용에 후한 평가를 했을 것이다. 북핵 해법을 둘러싸고 국가 간 이견이 야기되었고, 대응 과정의 부정적 파급효과로써 사드(THAAD)와 같은 국가 간 그리고 남한 내 새로운 갈등이 돌출되었음에 주목했을 것이다. 2017년에도 김정은 정권은 이러한 ‘도발을 통한 전략적 지위 강화’라는 소위 평판효과(reputation effect)에 더욱 천착하고 있다. 북한은 올 2월 12일 중거리 미사일 도발을 시작으로 7월 현재까지 총 12회의 미사일 실험을 강행했다. 트럼프 행정부 등장 이후 보름에 한번 꼴로, 그리고 남한의 신정부 등장 후 2개월 동안 무려 6차례나 도발했다. 하지만 북한은 최근 정세 구도가 다소 자신들이 예상치 못했던 방향으로 전개되고 있음을 인식했을 것이다. 4월 미중 정상이 ‘제재-비핵화’ 프레임에 대한 컨센서스를 이루었고, 6월 한미 정상이 북핵 문제에 대한 위협수준·대응원칙·방법론·최종목표에 대해 큰 틀의 합의를 한 것이 대표적이다. 북한은 미국의 대북 강압전략이 이러한 정세 변환을 추동하고 있다고 판단하고 있다. 따라서 미국을 직접 겨냥한 미사일 도발을 선택한 것으로 보인다.