세계 3위 인구를 가지고 있고 젊은 인구와 디지털 경제로 인한 잠재 성장 가능성이 큰 아세안은 성장잠재력이 거의 소진된 한국이 기술과 자본을 투자해 협력해 나가야 할 거대 시장으로 떠올랐다.
특히 한·아세안 경제협력은 양측이 가장 주목하는 분야이며, 실제 공영의 윈윈(win-win) 효과가 큰 분야이다. 심지어 한국 경제의 미래가 아세안과의 협력에 달려있다고 해도 과언이 아니다. 우리에게 아세안은 이미 중국 다음으로 제2위 교역과 투자 대상지이다. 한·아세안 간 2018년 한 해 교역액은 1,600억 불로서, 한·미 간 1,300억 불보다 많다. 세계 3위 인구를 가진 아세안은 6억5천 명의 거대 시장이며, 국내총생산 2조7천억 달러로 세계 5위의 거대 경제권이다. 아세안은 5% 이상 고속 경제성장을 계속하고, 젊은 인구와 디지털 경제로 미래 성장성도 커서, 21세기 중반까지 세계 경제의 한 중심축이 될 전망이다. 그런데 아세안이 성장 잠재력을 실현하려면 한국 기술과 자본이 필요하며, 성장잠재력이 거의 소진된 한국도 성장을 지속하기 위해 아세안의 생산기지와 시장이 필요하다.