독일은 전통적으로 복지가 특정 집단의 역할이라 여겼다. 그러나 1980년대 국가가 한계에 이르면서 개개인의 자원봉사 참여가 요구되었다. 이제 복지문제는 모두가 연대해야 한다는 인식으로 전환되고 있다.
예를 들어 독일의 경우, 전통적으로 사회복지를 위한 역할은 전적으로 국가나 지자체, 또는 종교 및 사회단체가 책임지고 수행해야 할 사안이라는 인식이 일반화되어 있었다. 그런 만큼 사회 구성원 개개인의 자원봉사 참여의식이 상대적으로 미약했다. 그러나 1980년대 들어 고령화가 가속화되는 동시에 이른바 ‘신자유주의’의 영향으로 ‘개인의 참여’에 대한 사회적 요구가 높아져왔다. 다시 말해 급증하는 복지수요를 감당하는 데 있어 국가의 역할이 한계를 드러내면서 이를 보완할 사회적 필요로, 시민의 사회 참여가 요구되고 이에 대한 의식 또한 증대되어 왔다. 이제 복지문제는 국가기구나 사회단체 등 특정 집단이 아니라 전 사회적 역량이 연대해야만 해결 가능한 과제라는 인식으로 전환되고 있는 것이다.