혁신과 경제성장 관계 연구들은 혁신체계 진화에 단서를 제공한다. 신성장이론은 R&D 투자를 중시, 이를 혁신역량으로 인식했다. 국제적 학습과 모방은 대개 경제사학자들이 강조, 외부지식 활용으로 혁신체계가 발전한다고 보았다. 이에 필요한 흡수역량은 기술경쟁력 등을 포괄, 그 증진은 인적자본 확충, 제도 강화 등에 달려있다.
혁신과 경제성장 간의 관계에 주목한 기존 연구들(Castellacci & Natera, 2013)은 혁신체계의 진화에 관한 중요한 단서를 제공한다. 첫 번째 관점으로서 신성장이론(new growth theory)의 경우 아이디어 기반의 성장 모델을 제시하면서 국가의 지식스톡과 혁신역량은 연구부문의 규모와 생산성에 달려있기 때문에 R&D 투자를 중시하면서 이를 혁신역량(innovation capacity)으로 인식하였다. 또 다른 관점은 선진경제를 추격(catch-up)하기 위해서는 외부지식을 유입하여 기술의 최첨단에 이르러야 한다고 보면서 국제적인 학습과 모방활동을 강조하였다. 이 관점은 대개 경제사학자들에 의해서 강조되었는데, 이들은 외부지식을 활용하기 위해서는 이를 이해할 수 있는 흡수역량(absorptive capacity)이 필요하며 이를 통해서 혁신체계가 발전한다고 보았다. 흡수역량은 자원의 이용가능성, 요소공급, 기술적 역량, 시장규모와 같은 기술-경제적 특성뿐만 아니라 국가수준의 교육과 기술경쟁력을 모두 일컫는 개념이다. 따라서 흡수역량의 증진은 인적자본(human capital)의 확충과 흡수역량 강화를 위한 사회적 통합, 제도의 강화 등에 달려있다.