실제로 정신노동과 육체노동이 분리되어 있지 않다. 왜냐하면 정신노동이 육체없는 노동은 불가능하다. 하지만 구분하는 이유는 노동을 통해 생산되는 부가가치가 주로 무엇이 들어가는지 알아야 한다.
그런데 사실 정신노동과 육체노동이 완벽하게 분리되어 있는 것은 아니다. 정신노동이라도 육체없는 노동은 불가능하고, 육체노동이라도 정신없는 노동은 불가능하다. 다만 어떤 일이 정신노동인지 육체노동인지 구분하는 것은, 그 노동을 통해 생산되어야 하는 부가가치의 생산을 위해 주로 투입되어야 할 것이 무엇인가 하는 것과 관련되어 있다고 생각한다. 예컨대 학교 선생님에게 가장 요구되는 것은 학생들을 가르칠 정신적 능력이다. 학교 청소근로자에게 가장 요구되는 것은 업무를 감당할 육체적 능력이다. 다시 말해 어떤 노동에서 가장 중요한 것이 무엇인가에 따라 정신노동과 육체노동이 구분될 수 있다는 의미이다. 그것의 결여는 업무능력의 결여를 의미하고, 그로 인하여 근로자는 해고 등 불이익을 받게 될 수 있다.