비공식 고용은 관계당국에 공식적으로 보고되지 않은 모든 고용을 의미하기 때문에 범위가 넓고 불확정적이어서 실태를 파악하는 데 있어서 어려움이 있다.
우선 비공식 고용(unreported employment)은 주로 통계상 파악하기 힘든 모든 고용형태를 포괄하는 용어로 사용되는데, 합법/위법 여부를 불문하고 관계당국이 파악하지 못하는 비공식 부문(informal sector)의 고용을 모두 포함하는 개념이다. 그런데 비공식 고용은 지하경제 중 하나의 유형으로 통상 경제활동에서도 발생할 수 있는 “국가기관 및 관계당국에 공식적으로 보고되지 않은 모든 고용”을 의미하는 바, 그 범위가 넓고 매우 불확정적이기 때문에 그 명확한 개념을 정립하거나 실태를 파악하는 데 있어서 어려움이 있다.