재난 상황 발생 시 현장 상황에 적합한 대응은 필수적이지만, 세월호가 좌초 당시 현장은 대응인력 부족, 도전정신 부족 등의 원인으로 유연한 대응이 이루어지지 못했다.
사고 직후 세월호가 좌초되어 있을 때, 민간 전문가들은 크레인의 활용, 다이빙벨 등 새로운 장비의 도입 등 다양한 아이디어를 내놓았다. 그러나 현장에서는 이들의 아이디어를 유연하게 활용하지 못하고 오히려 많은 논란만 양산하여 인명 구조 작업에 도움이 되지 못했다. 재난 상황은 항상 예기치 못한 방향으로 전개되곤 하기 때문에 매뉴얼에 있는 내용에 따라 사고가 전개되지는 않는다. 따라서 현장의 상황에 적합한 유연한 대응이 필수적이지만, 당시 현장 대응인력의 전문적 부족, 단일한 의사결정체계의 부재, 도전정신 부족 등의 원인으로 이러한 유연한 대응이 이루어지지 못했다.