패킷감청은 인터넷회선의 데이터를 실시간으로 가로채 수집하는 감청 방식이다. 이는 대상자와 감청 범위를 특정하기 어렵고, 패킷형태의 데이터를 재조합하는 절차가 필요한 특성을 가져, 개인정보보호와 사생활 침해 방지를 위해 엄격히 제한해야한다는 주장이 제기되고 있다.
패킷감청(packet inspection)이란 인터넷 회선을 통해 오가는 전기신호형태의 패킷 정보를 중간에서 실시간으로 가로채는 감청 방식을 말한다. 패킷감청은 인터넷회선의 데이터를 수집하는 행위로서 유선 또는 이동전화의 감청과 다른 특성이 있다. 첫째, 대상자를 특정해서 할 수 없다. 직장에서 공유기를 사용하여 다수가 컴퓨터를 사용하거나 가정에서 한 대의 컴퓨터를 온 가족이 사용하는 경우와 같이 감청대상자를 특정하기 어렵다. 둘째, 감청의 범위를 특정하기 어렵다. 패킷형태의 데이터를 추출하기 때문에 통신제한조치허가서에 있는 개인에 대한 특정한 정보만을 수집하는 것이 기술상 불가능하고 타인 또는 수집범위를 초과한 방대한 개인정보를 수집하게 된다. 셋째, 패킷형태의 데이터를 재조합하는 절차가 필요하다. 전화선 감청처럼 바로 음성을 실시간 지득하는 공독성과 달리 패킷 데이터를 재조합하여 열람하기 전까지는 내용판별이 불가능한 특성이 있다. 이러한 이유로 패킷감청의 불특정성으로 개인정보와 사생활 침해를 초래하므로 엄격하게 제한하여야 한다는 주장이 제기되고 있다.