「시민적 및 정치적 권리 관한 국제규약」, 「모든 형태의 인종차별 철폐에 관한 국제 협약」, 유럽 평의회 각료위원회의 1997년 권고 제20호, 유네스코(UNESCO)의 2015년 ‘온라인 혐오 표현에 대항하기’ 매뉴얼은 국제사회에서의 혐오 표현의 문제를 문서로 규정하고 있다.
국제사회에서 혐오 표현의 문제가 가장 먼저 문서화된 것은 「시민적 및 정치적 권리에 관한 국제규약」(이하 “자유권규약”)과 「모든 형태의 인종차별 철폐에 관한 국제 협약」(이하 “인종차별 철폐 협약”)이다. 자유권규약 제20조 제2항에서는 “차별, 적의 또는 폭력의 선동이 될 민족적, 인종적 또는 종교적 증오의 고취는 법률에 의하여 금지된다”라고 규정하고 있고, 인종차별 철폐 협약 제4조에서는 체약국이 “어떤 인종이나 특정 피부색 또는 특정 종족의 기원을 가진 인간의 집단이 우수하다는 관념이나 이론에 근거를 두고 있거나 또는 어떠한 형태로든 인종적 증오와 차별을 정당화하거나 증진시키려고 시도하는 모든 선전과 모든 조직을 규탄하며 또한 체약국은 이 같은 차별을 위한 모든 고무 또는 행위를 근절시키기 위한 즉각적이고 적극적인 조치를 취할 의무”를 갖는다고 하면서, “인종적 우월성이나 증오, 인종차별에 대한 고무에 근거를 둔 모든 관념의 보급 그리고 피부색 또는 종족의 기원이 상이한 인종 또는 인간의 집단에 대한 폭력행위나 폭력행위에 대한 고무를 의법 처벌해야 하는 범죄로 선언”해야 한다고 규정하고 있다. 또한, 유럽 평의회 각료위원회의 1997년 권고 제20호에서는 혐오 표현을 “인종적 적대감, 제노포비아, 반유대주의, 그리고 편협함에 기반을 둔 적대감을 확산, 선동, 촉진, 정당화하는 표현으로 이때 편협함이란 공격적인 민족주의와 자민족중심주의 그리고 소수자, 이주민, 이주민 출신 사람들에 대한 차별과 적대감으로 표현되는 편협함을 포함한다”라고 정의하고 있다. 유네스코(UNESCO)는 2015년 ‘온라인 혐오 표현에 대항하기’라는 매뉴얼을 발간했는데, 여기서는 혐오 표현을 “특정한 사회적, 인구학적 집단으로 식별되는 대상에 기반을 두고 위해를 가하도록 하는 선동(특히, 차별, 적의 또는 폭력)을 옹호하는 표현”으로 정의하고 있다.