피해민들은 사고 후 방제업체에 인력으로 동원되어 적은 일당을 받으며 일했다. 피해민들은 상당한 절망감으로 자살하는 경우까지 나타났다. 인력으로 동원된 피해민들과 자원봉사자 간에 급여유무로 의견 충돌이 벌어지기도 해, 연구참여자 입장에서 안타까움을 자아냈다. 연구참여자는 이러한 공공근로 도입을 긍정적으로 생각했다.
셋째, 피해민들의 생계비와 공공근로 문제이다. 사고 초기에 굴 양식업을 하는 70대 노인이 관내 공무원이 와서 가망이 없다고 하니까 음독자살을 했고, 태안 읍내에서 횟집을 하던 분도 자살을 했다. 연구참여자가 직접 만난 사람들도 절망감이 굉장히 컸다. 부산이나 울산은 기름유출 사고가 종종 있기 때문에 방제업체들이 많아 그런 업체들이 인력을 동원해서 왔었다. 그 사람들은 먹여주고 재워주고 따로 일당은 10만원이라고 들었다. 초기에 서산에서도 일할 사람들을 일당 10만원으로 모집했었다. 주민들은 공공근로 형식으로 5~6만원을 받으면서 일을 하였다. 아이러니하게도 사고 전의 어민들은 바다를 통해 노인인 경우에 보통 5만원을 벌고, 젊은 사람들은 하루에도 20~30만원 의 수익을 얻었다. 그런분 들이 처음엔 기름 닦는 일들을 하고, 나중에 자원봉사자가 많이 오니까 뒤에서 방제복, 장화를 정리하는 일들을 했다. 일부 자원봉사자들의 경우, 자신들은 멀리서 와서 도와주는데, 당신들은 돈을 받고 방제작업을 하냐고 논쟁이 붙기도 했었고, 연구참여자에게 개인적으로 항의하는 사람들도 있었다. 주민들과 자원봉사자들의 갈등도 있었다. 재난을 입어 생계가 막혔음에도 불구하고, 공공근로 형식으로 평균 수입도 되지 못하는 돈을 받으면서도 떳떳하기 어려웠던 부분들이 있어서 안타까웠다. 연구참여자는 주민들을 공공근로 형태로 참여시킨 것은 괜찮은 방법이었다고 생각하였다.