한국의 직업계 학생 비율은 꾸준한 감소세를 보여 2000년 대비 2012년에는 17%p 이상 감소되었다. 이는 국제적인 감소세에 비해 높다. 이에 대해 학국교육개발원은 경제성장으로 한국학생들의 대학진학이 높아지고 고등학교 직업교육 선호도가 낮아져서 감소되었다고 한다.
2000년부터 2012년까지의 후기중등교육단계 직업계 교육 프로그램에 재학 중인 학생의 비율을 살펴보면, OECD 평균적으로 다소 감소한 양상을 보여준다. 한편, 한국의 직업계 학생 비율은 지난 12년 동안 지속적인 감소추세를 보여 2000년 대비 2012년에는 17%p 이상의 감소 비율을 나타냈다. 이는 2.9%p의 국제적인 감소 추세에 비해 급격한 감소이다. 이에 대해, 한국교육개발원(2012)은 공업계 및 상업계 고등학교는 1970년-1980년대에 한국의 경제성장을 이끄는 중요한 역할을 해 왔으나 경제성장과 더불어 한국학생들의 대학진학열망이 강해지고 고등학교 직업교육에 대한 선호도는 지속적으로 감소하여 1990년대 이래로 직업계 고등학교 학생 수는 지속적으로 감소되었다고 설명한다. 이에 따라 정부는 직업계 고등학교 수를 대폭 축소하는 정책방안을 시행하고, 산업계 수요에 대응하는 직업교육의 방향 대신에 학생들의 다양한 특성을 개발시킬 수 있는 특성화 고등학 교로 정책방향을 변경하였다.