여성, 돌봄, 저출산 등의 연구에서 ‘개인화’라는 개념을 빼놓을 수 없다. 봉건 사회 전통과의 분리와 해방에 초점을 둔 개념으로, 여성의 근대적 정체성인 ‘직업인’을 설명할 때 꼭 필요하다. 자율성과 독립성을 증진해주며, 개인주의나 이기주의와는 다르다.
무엇보다, 여성, 돌봄, 저출산과 관련한 연구에서 주로 쓰이는 개인화(individualization) 개념은, 우선적으로 근대사회의 형성과 맞물려 전통으로부터 분리와 해방에 초점을(Dawson, 2012: 307) 둔 개념이다. 그리고 개인을 구속하는 축으로 첫째 전통, 둘째 집단적 정체성을 들고 있다(심영희, 2013: 281). 첫째, 전통으로부터 해방된다는 것은 과거 전통적으로 개인에게 의무 지워졌던 역할 규범으로부터의 해방을 의미한다. 둘째, 집단적 정체성으로부터 자유로워진다는 것은 과거 귀속적 정체성이 개인의 사회적 정체성 형성에 주된 역할을 했던 “봉건적 사슬(Banks & Milestone, 2011: 75) 에서의 해방을 의미한다. 이런 개인화 개념은 여성이 전통적으로 여성에게 의무 지워졌던 가족 돌봄이란 역할과 규범으로부터 해방되어, 자신이 원하는 것 즉 직업인이란 근대적 정체성을 선택하는 것을 해석하는데 활용되었다. 그리고 이때 자율성과 독립성을 증진시키는 핵심으로 직업인이란 근대적 정체성은 개인이 원하고 선택하는 것으로 해석되었다. 이때 개인화가 개인주의 이기주의와 관계없는 개념임을 명시해도(신경아, 2013: 267), 간혹 이기적 여성이 가족 돌봄은 방치한 채 자신만을 위해 직업을 선택하는 것으로 인식되기도 한다. 2018년 9월 저출산 고령사회위원회가 주최한 ‘중소기업 일･생활 균형 활성화 방안’ 포럼에서, 청년들의 이기적인 가치관을 저출산 문제의 원인으로 지목했던 한 야당 정치인의 발언은 이런 인식을 드러낸다.