능력주의는 사회적 불평등과 배제를 용인한다. 소득과 부의 불평등은 교육기회의 불평등이 될 수도 있지만 타고난 재능의 불평등은 도덕적 정당화가 불가능하다. 이에 롤즈의 차등원칙 등 몇가지 이론이 부상했다. 
학력이 능력과 일치한다고 하여도 문제는 여전히 남아 있다. 능력주의는 개인별 능력에 따라 분배하자는 이념으로 능력에 따라 생겨나는 심각한 사회적 불평등과 배제를 정당화하기 때문이다. 능력은 선천적 특성인 재능능력과 후천적 특성인 노력으로 구성되는데, 교육을 통한 성공이 가능하다는 믿음과 규율체제로서의 능력주의는 기존 사회제도 를 유지하는 기능을 하게 된다. 그런데 현실세계에서는 소득과 부의 불평등이 교육기회의 불평등으로, 교육의 불평등이 능력의 불평등으로 이어질 수도 있다. 그러나 타고난 재능의 불평등, 출신배경의 불평 등은 도덕적으로 정당화될 수 없다. 이에 롤즈(Rawls)의 차등원칙 등 여러 이론이 제기되었다. 롤즈는 능력주의에서 기여에 따른 응분의 개념을 비판하는데, 노력 역시 천부적 특질이지만 초기 가족사회적 환경 에 영향을 받는다고 보았기 때문이다.