한국정부의 본격적인 경제재건은 1953년부터 시작되었다. 자립경제 건설을 목표로 경제부흥계획에 따라 진행되었고, 필요한 재원은 미국의 대외원조에 의해 조달되었다. 하지만 원조는 소비재 위주로 제공되어 경제재건에는 그다지 기여하지 못하였다.
한국정부는 1948년 정부수립 후 경제재건에 착수했지만, 1950년 한국전쟁이 발발함에 따라 본격적인 경제재건은 1953년부터 시작되었다. 1953년 당시 1인당 GNP는 67 달러에 불과했고, 1952년 기준 소비자물가는 1949년 대비 24배에 달하였다. 경제재건은 자립경제 건설을 목표로 사회간접자본 확충, 기간산업 건설, 2차 산업 생산능력 확대를 골자로 한 5차례의 경제부흥계획에 따라 진행되었다. 경제재건에 필요한 재원은 대부분 미국정부의 구호정책에 따른 대외원조자금에 의해 조달되었고, 1953~1961년간 제공된 원조액은 23억 달러에 이르렀다. 하지만 대외원조자금의 형태가 한국정부가 계획한 경제부흥을 목적으로 한 투자의 형태라기보다, 잉여농산물이나 물자원조 등 민간기업의 판매를 목적으로 하는 소비재 위주로 제공되어 한국의 산업‧경제 재건에는 그다지 기여하지는 못한 것으로 평가받고 있다.