자영업자라고 해서 자유롭게 일하고, 적절한 수입으로 살아가는 것은 아니다. 특수형태근로종사자들은 일반적으로 생각하는 독립적인 자영업자들과는 구분된다.
자영업자라 하면, 스스로 고용하였기에 자유롭게 일을 하고, 적절한 수입으로 살아갈 것이라 생각한다면 오산이다. 자영업자는 여러 고객을 상대하기에 독립적인 경영 활동을 할 것으로 기대가 되지만, 그렇지 못한 자영업자도 있다. 학습지교사, 콘크리트믹서트럭기사, 택배기사, 퀵서비스기사, 대리운전기사, 골프장경기보조원, 보험설계사, 신용카드모집인, 대출모집인 등은 어느 한 사업주와 전속으로 계약하여 노무서비스를 제공하고, 대가를 수수료로 받는 경우가 적지 않다. 이들은 독립적인 자영업자와 구별하여 한국에서는 ‘특수형태근로종사자’로 부른다.