지속가능 개념을 이용하여 환경과 발전의 조화를 이루고 지속가능 발전 교육을 해야한다는 의견이 커지고 있다. 지속가능발전교육의 목표는 모든 사람들이 양질의 교육을 받으며 이를 토대로 가치나 행동 및 삶의 방식을 학습 할 수 있는 것이다. 
현 21세기의 사회를 규정하는 개념 중 하나는 ‘지속가능 발전(sustainable development)’이다. 1987년 ‘환경과 개발에 관한 세계위원회(World Commission on Environment and Development, WCED)’에서 제출한 ‘우리 공동의 미래(Our Common Future)’에서는 지속가능의 개념을 사용하면서 환경과 발전의 조화를 강조하고, 그 내용을 사회전체로 확대하면서 지속가능 발전 교육을 실시해야한다는 움직임이 확산되고 있다. 지속가능발전교육의 교육목표는 ‘모든 사람들이 질 높은 교육의 혜택을 받을 수 있으며, 이를 통해 지속가능한 미래와 사회 변혁을 위해 필요한 가치, 행동, 삶의 방식을 배울 수 있는 사회를 지향하는 교육’이다. 즉, 세계화 시대에서 인류가 당면하고 있는 사회, 경제, 환경 문제를 다루고 해결하는 실천 주체가 바로 사람이며, 이 새로운 개발 패러다임이 성공적으로 뿌리내리기 위해서는 개발의 주체인 사람이 지속가능발전에 부응하는 가치와 태도를 가지고 이를 실천할 수 있는 역량이 갖추어야 하는데 그것을 성취하는 도구가 바로 교육이 되는 것이다.