이명박 정권의 대통령직 인수위원회의 교육정책은 어린쥐 파동을 겪으며 청소년들의 불신을, 4/15 교육자율화 대책은 영어몰입식 교육 등을 포함하며 청소년들의 분노를 증폭시켰다. 2008년 시위에는 청소년들의 반대의식이 배경에 있었다.
대통령직 인수위원회의 설익은 교육정책은 청소년의 공분을 불러일으켰고, 이명박 정부의 4/15 교육자율화 대책이 공표되자 청소년들은 수차례의 반대집회를 개최하는 등 집단행동을 보이기 시작하였다. 청소년들의 촛불시위 참여는 소고기 수입 문제가 직접적인 도화선이 되었지만, 이명박 정부의 교육정책에 대한 불신이 그 배경으로 자리 잡고 있었다. '어린쥐(orange)' 파동으로 사람들의 입길에 오르내리는 대통력직 인수위의 교육정책 기조는 공교육 파행 논란을 빚으며, 새 정부 출범 전부터 청소년들의 민심 이반을 초래하였다. 이어 정부의 4/15 교육자율화 대책은 교육현장의 광범한 공분과 함께 청소년들의 실제 행동을 촉발하였다. 4/15 교육자율화 대책은 이명박 정부 교육정책의 본령으로 '영어몰입식 교육, 0교시 부활, 우열반 편성, 방과후 수업, 일제고사 시행, 자립형 사립고 설립'을 골자로 한다.