섬진강이 흐르는 곳에 위치한 함허정(涵虛亭)은 조선 중기 지역 유림들이 풍류를 즐기고자 지은 누정이다. 단아하고 정갈하며 검소하기 그지 없는 이 작은 누정은 그 잔잔하고 평화로운 풍광에 하릴없이 앉아있고만 싶어지는 곳이다.
곡성읍에서 840번 지방도를 따라 섬진강을 끼고 순창 쪽으로 한 참을 가면 입면(立面)이나온다. 이끼 낀 강돌들 외에 이렇다하게 눈에 띌 것도 없는 벽촌, 제월리(齊月里)라는 마을을 지나다 보면 나지막한 정자 하나가 눈에 들어온다. 함허정(涵虛亭)은 1543년 이 지역 유림들이 모여 풍류를 즐기고자 지어진 전형적인 누정이다. 사람의 눈을 끌만큼 높거나 크지 않아 그냥 지나치기 쉬운 이 정자는 단아하고 정갈한 모양새이다. 돌계단을 올라 솟을대문 문지방을 넘으면 오랜 풍상에 나뭇결이 삭아 잿빛으로 변한 툇마루가 먼저 눈에 들어온다. 정자 바로 앞 비탈에는 서너 그루 상수리나무가 하늘을 떠받치고 솟았다. 나무 사이로 잔잔히 내다보이는 섬진강. 이곳에서야 비로소 왜 이 구간을 순자강 이라 불렀는지 짐작이 간다. 마루 한 간에 방 한 간이 전부인 이 정자는 마당이 채 열 걸음이 될 듯 말 듯 하고 낮은 흙 담이 둘러쳐져 부귀영화하고는 담을 쌓은 듯 질박하고 평화로운 모습이다. 봄을 재촉하는 봄비가 오는 날, 한 여름 소나기가 시원한 날, 가을 단풍이 강에 어릴만큼 맑은 날, 잔잔한 수면 위 이끼 낀 돌들을 수북이 덮을 만큼 눈 내린 겨울날, 어느 때고 커피한 잔 들고 찾아 가서 한참을 앉았다 오고 싶은 곳이다. 사실 풍류를 즐겼다고 하기에 너무 작아서 순자강 풍광만 없으면 오히려 유배지의 검소한 집이라 해도 믿을 정도다.