지진에 의한 피해는 다양한 형태와 광범위한 영향을 특성으로하므로, 2차 재해나 사회기반시설물 붕괴 등의 피해를 발생시키고, 최종적으로는 사회혼란·패닉을 유발해 피해입지 않은 지역에도 영향을 준다.
지진에 의한 피해는 다양한 형태로 나타나고, 그 영향이 광범위하다는 특성을 갖고 있다. 본진과 여진이 발생하는 직접적인 지진 발생 기간 동안 건축·토목구조물과 지반의 1차 재해가 기본적으로 발생할 뿐만 아니라, 화재발생·연소와 폭발, 수해 등의 2차 재해를 유발하고, 동시에 환경기초시설물을 포함하는 사회기반시설물이 붕괴되는 피해가 필연적으로 발생한 다. 사회경제적 측면에서 본다면, 최종적으로는 사회혼란과 패닉 현상을 유발한다. 또한 이러한 피해는 교통, 통신, 에너지 공급망 등의 기능을 저하시켜 생활혼란을 유발한다. 이러한 지진에 의한 피해 지역은 해당 국가 및 주변지역에 정치적, 경제적인 부담을 주게 되므로 직접 피해를 입지 않은 지역에도 영향을 준다(그림 4-14).