중동과 중국의 초대형 에틸렌 플랜트 신증설과 저가 석유화학, 셰일가스 제품의 대량 유입으로 일본 석유화학 업계의 생산이 감소세를 보였다. 아시아 시장에 이어지는 중동의 물량공세와 중국 자급률 제고로 일본 기업이 글로벌 경쟁에 뒤처지고 있는 것이다.
‘2008년 문제’ 혹은 ‘2010년 문제’로 불려온 구조적인 문제가 현실로 다가왔다. 이는 중동의 아시아 시장에 대한 물량공세와 중국의 자급률 제고로 일본기업들이 글로벌 경쟁에서 뒤처지는 현상을 가리킨다. 중동과 중국에서 1기의 연간 생산능력 100만 톤급 이상의 초대형 에틸렌 플랜트의 신증설이 잇따랐다. 더욱이, 저가 석유화학 제품의 수입증대와 2016~2017년경부터 시작될 북미산 셰일가스 기반 저가상품의 대량유입이 확실시되는 데 대해서도 일본의 석유화학 업계나 매스컴은 매우 민감한 반응을 보였다. 일본석유화학공업협회는 2013년 1월, 2011년 국내생산이 전년 대비 4.7% 감소한 669만 톤에 그쳤다고 발표했다. 일본의 에틸렌 국내생산은 리먼 쇼크 직전인 2007년을 정점으로 감소세를 보였다. 글로벌 석유화학산업은 석유정제 공정과 석유화학 공정을 하나로 통합한 슈퍼메이저(거대 석유자본)만 살아남을 것이라는 전망도 나와서, 소규모에 과당경쟁 체질에 있던 업계는 위기감이 증폭되었다.