음란성은 항상 자의적 해석의 위험을 내포하며 성적 표현의 평가절하와 규제의 정당성 자연화의 문제가 있다. 이에 이 글은 성적 표현의 중립적 명칭인 '성표현물'이라는 용어를 사용하고 있다.
하지만 이 같은 노력에도 불구하고 그 판단 기준이 ‘보통인’의 정서와 ‘사회통념’이며, 규제를 통해 건전한 성 풍속을 보호하고자 한다는 점에서 음란성은 언제나 자의적 해석의 위험을 내포하고 있다. 뿐만 아니라 이는 성적 표현을 하등의 가치도 갖지 않는 비도덕적인 것으로 평가절하하고, 규제의 정당성을 도덕적으로 자연화한다는 문제 역시 지닌다. 이에 이 글은 인간의 성행동을 문자, 사진, 영상 등을 통해 표출한 모든 표현물을 지칭하기 위해 ‘성표현물’(sexual materials)이라는 용어를 사용한다(박미숙, 2001, 13; 정인선, 2004, 4). 이는 성적 표현에 대한 도덕적, 예술적 가치 판단을 배제한 중립적 명칭으로, 그 외연이 계속해서 변동하는 음란성의 의미 및 국가의 규제 대상을 포착할 수 있다는 장점을 갖는다.