우리나라의 교육자치에서 주민들은 여전히 주도권을 갖기보다 관객에 머무르고 있다. 교육감 주민 직선제 이후 교사들의 참여는 증대되었지만 교육감에 몰려 있는 권한으로 인해 교육지원청이나 교육장은 많은 권한을 가지고 있지 못하다. 학교운영위원회 역시 형식적인 제도로 운영되고 있는 상황이다.
우리나라 교육자치는 광역 수준에서 시행되고 있으며 위로부터 아래로의 자치라는 특징을 가지고 있고 주민 참여는 미흡하다. 교육감 주민 직선을 계기로 학교 관계자들의 관심과 참여가 높아졌으나 주민들이 지역교육 행정의 주인이 되기보다는 여전히 관객으로 지켜보는 ‘관객 민주주의’에 그치고 있다. 교육감 주민 직선제 시행 이후 교사들의 교육정책 참여는 어느 정도 확대되었으나 교육자치가 시민의 것이 되었다고 하기는 이르다. 또한 시·도교육감에게 권한이 집중되어 있어 교육지원청은 행정 전달의 통로 역할에 그치고, 교육장은 지역 교육 혁신을 감당할 수 있는 권한을 가지고 있지 못하다. 한편, 1995년 교육개혁 당시학교 자율 운영을 위한 핵심 제도로 학교운영위원회를 도입하였는데 이는 교장 독임제 학교 운영의 문제를 보완하면서 학교 구성원들의 참여를 통해서 민주적이고 투명하게 학교를 운영하는 데 목적이 있다. 학교에 따라 취지에 맞게 학교운영위원회를 운영하고 있기도 하지만 위원 구성에 어려움을 겪거나 구성원의 소극적 참여 등으로 상당수 학교에서 학교운영위원회가 형식적으로 운영되고 있는 것을 볼 수 있다.