가구 소득에 따라 생계급여를 지급하는 국민기초생활보장제도가 근로연령대 인구의 빈곤율을 낮출 것이라 기대했으나 현실은 그렇지 않아, 공공부조를 통한 실업자의 소득보장은 어려운 것으로 나타났다.
실업자에 대한 소득 보장은 공공부조를 통해서도 이루어질 수 있다. 2000년에 도입된 국민기초생활보장제도는 가구원의 근로능력 여부와는 상관없이 가구 소득이 일정한 빈곤선 아래에 속하면 생계급여를 지급하는 최후의 안전망이다. 이 제도가 관대하게 운영된다면 근로연령대 인구의 빈곤율을 낮추는데 기여할 수 있을 것이나 현실은 그렇지 않다. 다소 오래된 통계이기는 하지만, 2012년 기준으로 20~64세 연령대 빈곤인구 중에서 기초생활보장제도의 생계급여 수급자는 17.5%에 불과한 것으로 계산되었다(장지연, 2013). 결국 공공부조 수급자를 추가한다고 할지라도 전체 실업자 중에서 공적급여를 수급하는 비율은 눈에 띄게 증가하지는 않을 것으로 보인다.