70년대 한국경제는 글로벌 경기침체와 경공업 수출 전략 한계로 주춤하고 있었다. 이에 정부는 철강, 화학, 조선 등 중화학공업 육성과 이들 제품의 수출비중 확대를 추진한다.
1970년대 한국경제는 글로벌 경기침체의 영향으로 성장이 둔화되고 있었다. 선진국은 개발도상국의 노동집약적 상품에 대해 무역장벽을 높여가고, 후발개도국들은 저렴한 임금을 바탕으로 경공업분야의 수출능력을 확대하고 있었다. 1968~1969년 연평균 12.5%를 상회하던 GDP 성장률은 1974~1975년 연평균 8.4% 수준으로 하락하였고, 1971년 8.5억 달러를 기록하였던 경상수지 적자가 1974~1975년 19~20억 달러로 확대된다. 경공업 수출 성장 전략이 한계에 다다르자 한국정부는 중화학공업 육성정책을 추진하게 된다. 박정희 대통령은 1973년 연두기자회견을 통해 중화학공업 육성을 공표하며 100억 달러 수출과 전체 수출상품 중 중화학공업 제품의 수출비중 확대를 천명하였다. 이어 ‘중화학공업 추진위원회’를 구성하여 철강, 화학, 비철금속, 기계, 조선, 전자 등 6대 전략산업을 선정하고 육성계획을 발표한다.