전두환 정권의 강한 정치적 탄압으로 인해 야당세력, 민주화운동, 사회운동 모두 약화되었다. 중산층과 미국은 안정성을 위했고, 학생운동은 낮은 수준에 머물렀다.
1980년 일시적으로 찾아왔던 민주화에 대한 희망은 전두환 정권의 등장으로 무참히 짓밟혔다. 민주화세력에 대한 탄압은 이전보다 더욱 심해졌고, 3김(김영삼, 김대중, 김종필)을 중심으로 한 야당세력도 크게 위축되어 명목상으로만 존재하였다. 민주화운동에 대한 지지도 점차 약해졌다. 중산층과 미국은 혼란을 동반하는 민주화 전환보다 정치적 안정과 경제발전을 선택하였다. 극도로 위축된 정치구조 속에서 사회운동도 거의 모습을 찾을 수 없었다. 오직 학생운동만이 그 명맥을 유지하였으나 조직의 외형과 내용 모두 낮은 수준이었고 조직 간의 연대는 찾기 어려웠다.