유럽은 1945년 이후 복지국가정책에 성공했으나 1970년대 이후 신자유주의 비판에 의해 쇠퇴했고 1990년대 후반에는 근로연계복지 노선을 따르게 된다. 그러나 한국은 복지제도가 갖춰지지 않은 상태에서 근로연계복지를 제도에 반영했다.
유럽은 1945년 이후부터 소위 복지국가정책을 성공적으로 정착시켰다. 1970년대 이후 복지국가에 대한 신자유주의적 비판을 경험하고 쇠퇴의 길을 가다가 1990년대 후반에 이르면 영국 노동당 정부의 ‘제3의 길’의 주요 정책인 ‘사회투자국가’ 정책에 의한 근로연계복지 노선을 따르게 된다. 서구 복지국가보다 50년 정도 뒤쳐진 우리의 복지는 IMF와 더불어 시작된 신자유주의적인 사회구조 개편과 맞물려 근로와 복지를 서로 관련시키는 연결점을 강조하는 방향으로 나아간다. 그런데 유럽과 우리나라 복지정책의 차이점은 유럽은 소득보장을 비롯한 각종 사회보험제도의 기반 위에 근로연계복지를 추구한 반면 우리나라는 기본적인 복지제도가 확충되지 않은 상태에서 처음부터 근로와 복지의 연계성을 강조하며 복지제도의 설계에 반영하였다는 점이다. 이후 우리나라의 복지정책에서는 근로가 주요 정책 요소의 핵심으로 등장하게 된다.