주파수 조정은 계통에 연계된 발전기가 수행하며 전력 공급을 늘리거나 줄여 주파수를 조정한다. 기존의 화력 발전기는 정격출력을 지속적으로 내는것이 가장 효율적이므로 주파수조정용으로 적합하지 않다.
[그림 Ⅲ-3]에서 붉은색 부하수요 선은 주파수 조정(regulation)이 없을 때 계통부하가 심하게 흔들리는 것을 보여주고, 완만한 선은 조정을 통해 계통부하의 변동이 줄어든 것을 보여준다. 주파수 조정은 일반적으로 계통에 연계된 발전기가 수행한다. 주파수조정의 방법으로는 전력 공급을 늘리거나 줄여 주파수를 조정한다. 전력공급량이 순간적으로 부족하게 되면 주파수를 담당하고 있는 발전기가 출력을 높이고 반대로 순간적으로 전력 공급량이 많으면 출력을 줄인다. 여기서 기존의 화력 발전기들은 순간적인 전력수급 차이 발생에 맞추어 출력조절용으로 만들어진 것이 아니기 때문에 주파수 조정용으로 적합하지 않은 발전기가 대부분이라는 것이다. 특히, 화력 발전기는 보통 정격출력을 지속적으로 내는 것이 가장 효율적이다.