자유민주적 기본질서란 독재체재를 배제하고 다수의 의사에 의한 국민의 자치ㆍ자유ㆍ평등의 기본원칙에 의한 법치주의적 통치질서를 의미한다. 헌법 제4조는 남북의 통일이 법치주의를 근본으로 입법되어야 함을 의미한다.
자유민주적 기본질서란 일반적으로 모든 폭력적 지배와 자의적 지배, 즉 일인 독재내지 일당 독재를 배제하고 다수의 의사에 의한 국민의 자치ㆍ자유ㆍ평등의 기본원칙에 의한 법치주의적 통치질서를 의미한다고 이해되고 있습니다. 구체적으로는 실질적 법치주의의 확립을 비롯한 국민주권, 기본적 인권의 존중, 권력분립, 의회제도와 선거제도, 복수정당제, 사유재산과 시장경제를 골간으로 하는 경제질서, 사법권의 독립 등을 포함하고 있다고 볼 수 있습니다. 이를 보다 간명하게 말하자면 자유민주적 기본질서는 국민의 자치ㆍ자유ㆍ평등의 기본원칙에 의한 법치질서라고도 할 수 있을 것입니다. 결국 우리 헌법 제4조는 남북의 통일이 실질적 법치주의를 근간으로 하는 자유민주적 기본질서에 입각하여 완성되어야 함을 나타내고 있다고 할 것입니다.