일본의 조선업을 심각한 설계인력 부족현상에 시달리고 있다. 1999년 동경대학교의 조선학과가 폐지된 이후, 일본의 대학에서 해양관련 학과가 사라졌을 뿐만 아니라, 현재 일본 조선소의 핵심 설계인력은 60대 이상의 고령으로 앞으로 약 5년이 지나면 핵심인력의 자연감퇴 현상이 나타날 것으로 예상할 수 있기 때문이다.
더 심각한 문제는 일본 조선업이 매우 심각한 설계인력 부족현상에 시달리고 있다는 점이다. 일본 조선업은 1999년 동경대학교의 조선학과가 폐지된 이후 현재 일본의 대학에서는 조선학과와 해양관련 학과는 완전히 사라져버린 상태이다. 일본 조선업계에서 단일 조선소 기준 가장 많은 설계인력을 보유한 조선소는 미쓰이조선이며 이들은 약 300명 수준의 설계인력을 보유하고 있다. 이에 비해 한국의 현대미포조선은 1,200명의 설계인력을 보유하고 있으며 국내 비상장조선소들도 평균 2~300명 수준의 설계 인력을 보유하고 있다. 세계 최대 컨테이너선사인 Maersk Line이 보유하고 있는 선박분야 엔지니어의 수는 600명이다. 가장 큰 문제는 현재 일본 조선소에 근무 중인 핵심 설계인력은 60대 이상의 고령이므로 앞으로 약 5년이 지나면 핵심인력의 자연감퇴로 일본 조선업은 경쟁력을 완전히 상실해 버리게 될 것이란 점이다. 일본의 대학에서 조선학과와 해양관련 학과는 완전히 사라 져버려 젊은 후계자들이 나타나지 못한지 20년이 지나버렸기 때문이다(하나금융, 2016). 그러나 중화학공업 중에서도 노동집약적인 성격이 강한 조선업의 경우 한국과 같이 기술력이 뒷받침될 경우 선진국 업체가 경쟁력을 유지하기는 어려운, 유럽의 경우에서 보는 바와 같이 불가피한 측면도 있음을 고려해야 할 것이다.