헌법에서 채택한 ‘상징천황제’에서의 천황은 세습제이며 국사관련 행위만 하고, 국회에서 지명한 내각총리대신 임명, 내각이 지명한 장인 재판관을 임명한다.
현행 헌법에서는 ‘상징천황제’를 채택했다. 천황은 국가와 국민통합의 상징이며, 그 지위는 주권을 가진 국민의 총의에 의거한다(제1조)고 천명했다. 세습제이며, 계승 등은 국회가 의결한 황실전범에서 정한다. 천황은 헌법에서 정한 국사관련 행위만을 할 뿐, 국정에 관한 권능을 가지지 않는다(제4조). 국사행위는 위임이 가능하다. 이러한 국사행위는 내각의 조언과 승인이 필요하며 책임을 내각이 진다. 조언과 승인은 각의결정을 의미한다. 국회에서 지명한 내각총리대신을 임명하며, 내각이 지명한 최고재판소의 장인 재판관을 임명한다(제6조). 이러한 임명은 단순한 임명장 수여에 그치며, 추천이나 파면 등의 권한은 없다.