기존의 북한 경제에 대한 연구는 데이터를 기반으로 진행이 되었지만 1990년대 이후엔 명확한 근거가 부족한 정보로 북한의 상황을 파악하면서 논쟁이 벌어지는 경우가 있었다. 이는 다행히 북한에 대한 정보환경이 나아지면 해결되는 경향을 보였다.
그리고 이러한 모든 요인들이 집대성되어 현재 북한의 경제상태에 대해 서로 다른 입장과 시각에 기초한 또 다른 논쟁이 벌어지고 있다. 문제는 이러한 현재의 경기논쟁이 그간의 북한경제 연구에 비추어 볼 때 매우 위험스러운 결과를 초래할 가능성이 있다는 것이다. 예를 들어 본 장의 논의를 조금은 주의 깊게 따라온 독자라면 여기에 한 가지 중요한 특징이 숨어 있음을 발견할 수 있을 것이다. 그것은 바로 본 장에서 우리가 이제까지의 북한경제 연구를 그에 소요되는 데이터와의 연관성 속에서 주로 서술하였다는 점이다. 그런데 1990년대 이후 실제 북한의 경제상황에 대한 외부세계의 토론은 이러한 데이터의 도움 없이 이루어진 경우가 빈번하였다. 조금 과장되게 말한다면, '내가(누군가) 가서 보았다 (들었다)’라는 것을 근거로 북한의 경제상태를 파악하는 일이 종종 벌어졌다는 것이다. 그러나 다행스럽게도 북한의 거시경제상황과 관련된 데이터 환경이 더욱 좋아지면서 이러한' 데이터 없는 주장’들은 점차 사라지는 경향이 나타났던 것이 현실이다.