플라톤은 통치자 그룹과 일반 시민들 사이에는 근본적인 차이가 존재한다고 주장했다. 통치자 집단 사람들은 나라 전체를 행복하게 만들 의지와 역량을 갖춰야 한다. 그는 국가의 타락은 시민들 사이의 지나친 부와 빈곤 현상에서 찾았다. 이런 현상은 국가 구성원들에게 불신과 부정부패를 일삼게 만든다.
플라톤에 따르면 국가를 운영하고 수호하는 통치자 그룹과 일반 시민들 사이에는 근본적인 차이가 있다. 그것은 “오직 이들 수호자들만이 나라를 잘 경영하고 행복하게 하는 계기를 쥐고 있다”는 사실이다(421a, 박종현 譯, 이하 숫자는 스테파누스 번호). 따라서 통치자 집단을 선발해서 교육시키고 임명할 경우 가장 역점을 두어야 할 사항은, 과연 이들이 나라 전체를 행복하게 만들려는 의지와 역량을 충분히 갖추고 있는가의 여부이다. 주목할 점은 저자가 이 문맥에서 한 나라의 행복과 안정의 현실적인 토대로 일종의 경제 정의를 내세우고 있다는 사실이다. 즉 플라톤은 국가의 타락과 분열의 일차적인 원인을 시민들 사이에 존재하는 지나친 부와 빈곤 현상에서 찾았다. 개인의 과도한 부는 “사치와 게으름 및 변혁을 초래”하는 반면, 지나친 빈곤은 “변혁에 더하여 노예근성과 기량의 떨어뜨림을 초래(422a)”한다는 것이다. 극단적인 부와 빈곤이 공존하는 나라는 더 이상 “한 나라(Mia Polis)”가 아니라, 국가 구성원 상호 간의 불신과 경제적 이익 추구를 위한 부정부패가 만연하고 따라서 언제라도 붕괴될 수밖에 없는 “수많은 나라”에 다름 아니다.