트라우마는 정신 보호 장벽에 파열구가 생기는 것이며 무의식으로 억압되면서 사건에 대한 기억을 회피하거나 망각한다. 억압된 것이 의식으로 회귀하는 과정에서 당시와 유사한 정서적 상태를 경험한다.
그에 따르면 트라우마는 외부의 자극으로부터 정신세계를 보호하고 있던 장벽에 어떤 파열구가 발생한다는 것이다. 하지만 그 자극의 양이 과다할 경우 파열구를 통해 흘러들어오는 에너지를 묶는 작업은 제대로 수행될 수 없다. 따라서 그것은 의식의 영역에 남아 있을 수 없으며 무의식으로 ‘억압’되면서, 그 사건에 대한 기억을 회피하거나 혹은 망각한다. 그렇다고 해서 억압된다는 것이 사라진다는 말은 아니다. ‘억압된 것은 반드시 회귀한다.’ 그것은 다시 의식으로 진입하려는 노력을 멈추지 않는다. 그렇기 때문에 억압된 것의 회귀는 기억을 재생하는 플레시백(flashback) 효과처럼 나타나며 그 사건 당시와 유사한 정서적 상태를 경험하게 하는 것이다.