인간의 가장 기초적 생존요소는 식량인데, 한국은 오히려 해방 이후에 식량이 더 궁핍해졌다. 이는 쌀의 생산량과 경지면적에 관한 통계에서 살펴볼 수 있다. 한국전쟁 이후에는 더 악화돼 보릿고개에는 절반 가까운 농민이 양식이 없이 굶고 있었다.
인간의 가장 기초적 생존소요는 식량이다. 그런데 이 나라는 해방 이후 수년 안에 이 가장 기초적 생존소요에 있어 그 전보다 오히려 더 궁핍한 상태에 놓이게 되었다. 당시의 공적 자료들을 인용한 연구들에 의하면, 해방 이후 수년간 주식인 쌀의 생산량은 식민지배 시대보다 오히려 감소하고 그 경지면적도 줄었다.
쌀의 생산량은 1940-1944년간 1단보 당 평균 1,312석이었는데, 12945-1947년간에는 1,217석, 1,088석, 1,233석으로 줄었다. 남한의 총 경지면적 또한 1940-1944년간 평균 330여만 정보였는데, 1945-1947년 사이에는 290, 273, 260여만 정보로 점점 줄었다. 이런 경향은 한국전쟁으로 인해 한층 더 악화되어, 1953년의 이른바 "보릿고개"에는 전체 농가 220만 호의 절반에 가까운 농민들이 정부에 의해 "절량농가", 즉 먹을 양식이 전혀 없는 가정으로 추정될 정도였다.