수요 예측은 매우 다양하게 있어 상황에 맞는 적절한 방법을 찾는 것이 중요하다. 예측방법 중 정성적 방법은 일반 소비자, 전문가의 의견을 바탕으로 수요를 예측하며, 과거 패턴이 미래에도 지속된다는 전제를 둔다.
수요 예측은 단순히 전년도 또는 전 분기 실적을 대입하여 사용하는 방법에서부터 복잡한 데이터를 분석하는 통계적 기법까지 매우 다양하다. 예측 기법마다 특성이 다르므로 상황에 맞는 적합한 방법을 찾는 것이 중요하다. 예측방법은 크게 정성적 방법, 정량적 방법, 시스템적 방법으로 분류된다(아래 [표 4-3] 참조). 정성적 방법(qualitative analysis)은 과거 데이터 수집이 불가능/불충분하거나 예측대상이 아직 도입되지 않아 수리적인 모델링이 불가능한 경우 사용하는 방법으로 일반 소비자나 전문가의 의견을 바탕으로 수요를 예측하는 방법이다. 정량적 방법(quantitative analysis)은 과거의 시장 데이터를 바탕으로 미래의 수요를 예측하는 방법으로, 과거 패턴이 미래에도 지속된다고 판단될 때 적합하다. 시스템적 방법은 수요와 영향 요인들 간의 관계가 매우 복잡한 경우 적용할 수 있는 기법이다.