호주는 교육과정과 프로그램을 자체적으로 운영할 수 있는 자율인증기관을 운영하는데, 대표적으로 학사 학위 과정의 '대학'은 연구활동을 활발히 해야 한다. 
호주의 고등교육기관은 2016년 4월 현재 총 172개로, 자율인증기관에는 대학(40개교), 자율인증 특성화대학(신학대학 1개교), 해외대학의 호주 분교, 그리고 비대학 자율인증 고등교육기관(6개교)이 포함된다(TEQSA, 2016). 자율인증기관이란 호주자격체계(Australian Qualification Framework)가 규정하는 기준에 근거하여 교육과정과 프로그램을 자체적으로 인가하여 운영할 수 있는 권한을 인정받은 기관을 말한다. 자율인증기관의 가장 대표적인 ‘대학’은 연구중심의 전통적인 학풍과 세분화된 학사학위과정에 있다(변기용･신현석･이석열･나민주･남수경, 2012). 대학으로 인가를 받는 기준 중 하나가 정부가 분류한 12개 학술연구 대분야7) 가운데 최소 세 분야에서 연구 활동이 활발해야 하는데, 대부분의 대학은 3개 분야 이상의 연구과정을 운영하고 있고, 전체의 1/4가량은 정부의 12개 대분야 모든 영역에서 연구프로그램을 운영하는 종합대학이다(TEQSA, 2016).