국민의 대표자인 공직자는 국민들에게 서비스를 제공 할 책임이 있으므로 부패란 불법적인 행위나 범죄보다도 더 포괄적인 용어이며, 국민의 기대가능성을 일탈한 행위의 총체적인 개념이다. 
일반적으로 부패란 그 지위나 권력을 이용하여 특수한 이익을 취득하거나 그러한 것을 기대하고 그 기회와 여건을 조성하는 부정직하고 불법적이며 비도덕적인 일탈 행위(deviant behavior)라고 할 수 있다. 그러므로 부패는 불법적인 행위나 범죄보다도 더 포괄적이고 넓은 용어로 사용된다. 또한 부패는 사회적인 공익을 위반하여 개인의 이익을 추구하는 불법적이고 비윤리적인 방법으로 특수한 이익을 취득하는 일탈행위라고 할 수 있다. 그리고 공직자는 국민의 대표자이므로 공무를 수행하고 국민들에게 당연한 서비스를 제공하여야 할 책임이 있다. 따라서 부패란 국민의 기대가능성(expectation)을 일탈한 모든 불법적이고 비윤리적인 적극적 혹은 소극적 행위의 총체적인 개념이라고 할 수 있다.