자영업자가 종사하는 산업 분포를 보면 1981년에는 비농림어업이 52%였으나 2018년에 약 85%로  늘어났다. 산업별 구성을 보면 농림어업을 제외한 전체 자영업자는 늘어났으나 도소매업만 일부 줄어들었다.
자영업자가 종사하는 산업의 분포를 보면, 1981년에는 비농림어업이 52.0%, 농림어업이 48.0%였으나 2018년에는 비농림어업이 84.9%로 늘어났고, 농림어업은 15.1%로 줄어들었다.(그림Ⅴ-21-1). 농림어업을 제외한 산업별 구성을 보면 도소매업, 숙박 및 음식점업, 운수창고업, 협회/수리/기타 개인서비스업의 순으로 나타난다(그림Ⅴ-21-2). 도소매업의 경우에 온라인쇼핑, 모바일쇼핑 등 이커머스(e-commerce)의 확산이 이와 같은 결과를 낳고 있는 것으로 보인다. 그림에는 표시하지 않았으나 도소매업에서 일하는 자영업자는 2000년 158만 명에서 2018년 117만 명으로 줄어들었다. 이는 농림어업을 제외한 전체 자영업자 수가 2000년 457만 명에서 2018년 479만 명으로 약간 늘어난 결과와 대비된다.