확정출연형은 사용자가 출연해야 할 금액을 확정함에 있어 출연금액 또는 비율만 결정하면 된다.   퇴직시 받을 금액은 종업원의 적립금의 투자 성과로 결정되기에 투자성과가 나쁘면 종업원의 노후생활을 확보가 어렵다는 단점이 있다. 근로자의 이직 시, 전 직장의 연금수급권 통산제도는 확정출연형에서는 가능하나 확정급부형에서는 기술적으로 거의 불가능하다고 평가된다.
확정출연형(defined contribution plan)은 기업이 부담해야 하는 연금 출연액은 확정되어있는 반면 연금 수급액은 출연금의 적립수준과 운용성과에 따라 변동하는 제도이다. 예를 들어 사용자가 매년 종업원 보수의 5%에 해당하는 금액을 연금신탁에 출연할 것을 요하는 퇴직연금제도는 확정출연형에 속한다. 따라서 당해 제도는 사용자가 출연해야 하는 금액을 확정함에 있어서 일정 출연금액 또는 출연비율만 결정하면 되고 확정급부형처럼 연금액을 지급하기에 충분한 출연금을 결정하기 위한 보험계리상의 계산이 요구되지 아니한다. 비록 강제적인 것은 아니지만, 동 제도는 연금기금에 대한 종업원의 출연을 요구하거나 허용할 수도 있다.
 이렇게 출연된 사용자와 종업원의 출연금은 각 참가자별로 별도의 계정이 유지되며 참가자(종업원) 개인 계정에 적립된 보험료 합계와 그 투자 수익을 합한 계정의 잔고가 종업원 퇴직시 받을 급부가 된다. 따라서 퇴직시 받을 수급액은 종업원 계정별로 관리된 적립금의 투자 성과에 따라서 결정된다. 확정출연형에서는 출연액은 일정한 공식에 의하여 확정되지 않으므로 투자의 성과가 좋지 않을 경우 종업원은 노후의 생활을 확보할 수 없다는 단점이 있다. 한편, 근로자가 직장을 옮길 경우 전 직장의 연금수급권을 옮길 수 있는 통산제도는 개인 계정으로 운영되는 확정출연형 제도하에서는 가능하나 확정급부형 제도하에서는 기술적으로 거의 불가능한 것으로 평가되고 있다. 확정출연형의 예로는 profitsharing, stock bonus plan, ESOP, money purchase pension plan, 401(k), SIMPLE, 403(b) plan 등을 들 수 있겠다. 세제상으로 확정출연형의 경우 회사의 부담분은 종업원 소득으로 보지 않고 회사의 손비로 인정되나 종업원의 출연금은 원칙적으로 소득공제되지 않는다. 다만 401(k)형인 경우 연 $10,000까지의 종업원 출연금은 소득공제가 허용된다.