1994년 중국에 도입된 최저임금제도는 국가 단위의 최저임금을 정하지 않고 각 지방 정부에게 최저임금을 정하는 권한을 위임했다. 이에 따라 각 지역의 편차가 발생하여 소득 격차가 확대되자 중국 정부는 2004년 최저임금규정을 반포해 공식적으로 시행을 했다.
중국의 최저임금제도는 1994년에 도입되었다. 1984년 중국은 국제노동기구(ILO)에서 지정한 ‘최저임금제도’를 승인했고, 1994년에 「기업 최저임금규정(企业最低工资规定)」을 발표하면서 최저임금제도를 공식적으로 시행했다. 중국은 제도 도입 당시 국가 단위의 최저임금을 정하지 않고 각 지방 정부에게 최저임금을 정하는 권한을 위임했다. 이에 따라 현재까지도 최저임금은 전국적으로 균일하지 않고 각 지역의 경제발전 수준 등에 따라 다르게 적용된다. 그러나 대부분 지역의 최저임금은 여전히 낮은 수준에 머물러 왔고, 일부 지역은 1년에 한 번 인상하는가 하면, 어떤 지역은 2년에 겨우 한 번 정도 인상이 이뤄져 왔다. 이후 소득 격차가 확대되자 중국 정부는 2004년 「최저임금규정(最低工资规定)」을 반포하고 각 지역이 최저임금 산출 및 조정 기제를 명확히 밝힐 것을 규정하였다. 이에 따라 중국 31개 성·시 자치구가 최저임금제도를 최저임금규정에 따라 공식적으로 시행하게 되었다(杨翠迎·王国洪, 2015; 谢富胜·陈瑞琳, 2017).