서구 대륙 국가의 기업들은 급변하는 경영환경에 대비한 유연성, 신속성을 요구하였고, 노동조합은 시간단축을 강력히 주장했다. 노사는 협조와 교섭을 통해 일자리 유지 및 창출과 기업 경쟁력 확보를 양립시킬 수 있었다. 반면 영국, 미국의 연간근로시간이 긴 것은 사회 조율 시스템의 취약, 소득분배 불균등 등에 관련이 있다고 보인다.
요컨대 서구 대륙국가들에서 특히 수요의 진폭 확대와 소비자 기호의 급변이라는 경영환경 변화에 대하여 기업들은 유연성과 신속성을 요구하게 되었으며, 고실업 상황에 직면한 노동조합은 시간단축이라는 오랜 운동 목표를 1980년대 이후 강력히 추진해왔다. 이 과정에서 노사는 협약임금 인상률을 낮게 유지하여 단위노동비용 증가를 억제하면서 동시에 협조되고 교섭된 유연성을 추진하여 다양한 교대 시스템 등 작업조직의 혁신을 이룸으로써 일자리 유지 혹은 창출과 기업 경쟁력 확보를 양립시킬 수 있었다. 이와 관련하여 Deyo(196)는 유연성을 정태적 유연성과 동태적 유연성으로 구분하고, 기업지배구조 등을 포괄하는 사회경제적 차원에서 올바로 유연성이 다루어져야 동태적 유연성을 확보할 수 있다고 주장한다. 즉 노사는 물론 정부와 시민사회 등의 원활한 사회적 대화를 통하여 서로의 필요성을 동시에 충족시킬 수 있는 해법을 찾아나가야 한다는 것이다. 이와는 달리 영국과 미국에서는 주로 잔업시간 조절을 통하여 수요변동에 대응하고 있는 것이 특징적이다. 앵글로-색슨형 나라들이 유럽 대륙 국가들에 비하여 연간근로시간이 긴 것은 이러한 사회적 조율 시스템이 취약하고 소득분배가 불균등한 것, 사회적 훈련시스템이 미흡한 것과도 관련되어 있다고 할 수 있다.