권문세족이 개간을 통해 광대한 농장을 형성하고 세금을 내지 않음으로써 국가의 재정 운영을 곤란하게 만들었다. 또 권력을 이용해 압량위천을 자행하여 양인농민이 감소하고 노비가 증가했다.
첫 번째로 토지 문제가 본격화된 것이다. 특히 원 간섭기에 들어오면서 원의 권력에 기댄 부원배들이 다른 사람의 수조지와 소유지를 빼앗아 농장을 형성하기 시작했다. 또한 전쟁으로 전 국토가 황폐해지자 고려 정부는 농업 생산력을 증대시키기 위해 개간을 장려하였고, 이를 위해 황무지 개간자에게 그 땅의 소유권과 더불어 면세 혜택까지 부여했다. 대규모로 개간을 할 수 있는 사람들은 그럴만한 경제적 힘이 있고 노동력을 동원할수 있으며, 국가로부터 개간 권리를 얻을 수 있는 사람들이었다. 결국 권력을 장악하고 있던 권문세족이 개간을 통해 대규모 토지를 차지하고 광대한 농장을 형성하게 되었다. 농장은 국가에 세금을 내지 않음으로써 국가의 재정 운영을 더욱 곤란한 지경에 빠뜨렸다. 두 번째로 양인농민의 감소와 노비의 증가다. 권문세족들은 농장의 노동력을 안정적으로 확보하려고 노력했고, 이에 권력을 이용해 양인 농민을 강제로 노비로 만드는 압량위천(壓良爲賤)을 자행했다. 특히 일천즉천의 혼인법이 압량위천을 더욱 용이하게 만들었다. 권력자들이 양인을 노비로 만드는 숫자는 수천 명인 경우도 있었다. 결국 국역 담당자인 양인농민이 급감했다.