지역산업이 중요해지면서 스마트 특성화 기반의 산업육성 전략이 떠올랐다. EU는 지역별 산업분야별 특성 및 발전정책으로 스마트 특성화 전략을 택했다. 독일 제조업 산업정책이 선전하고 있다. 유럽과 미국의 격차를 줄이기 위한 산업발전 전략의 결과이다.
이러한 지역 산업역량 강화의 중요성이 부각되면서, EU 국가를 중심으로 저성장, 실업문제를 해결할 지역정책 모색과 산업정책에 대한 이론이 재부상하게 되었다. 바로 ‘스마트 특성화(Smart Specialization, SS)’ 기반의 산업육성 전략이다(Foray, 2011). 특히 경제위기로 인한 유럽의 지역발전기금(EU펀드)의 고갈로 한층 강화된 지역발전사업 가이드라인으로 스마트 특성화(SS) 전략이 제안되고 있다. EU는 그 동안 모든 국가와 지역에서 주력산업 및 미래 성장동력산업 육성을 위해 획일적으로 적용되어 왔던 지역발전정책을 각 지역별 및 산업분야별 특성 및 잠재력에 기초하는 발전정책을 기획하여 추진하는 스마트 특성화 전략을 채택하고 있다. 이 중심에는 독일 제조업 중심의 산업정책이 중요한 위치를 차지하고 있다. 특히 미국과 유럽 사이의 생산성 격차를 좁히기 위한 유럽의 산업발전 전략 연구의 결과이기도 하다.