통합은 소외 집단과의 지속적인 상호작용과 사회혁신을 통해 이루어지므로, 통합이란 새로운 배제를 끊임없이 포섭해가는 과정이다. 따라서, 통합은 반드시 사회적 합의와 정부의 정책적 개입이 필요한 과정이다.
이러한 관점에 따를 때 통합이란 특정 시점에 완성될 수 있는 어떤 실체(substance)가 아니라 새로운 배제를 끊임없이 포섭해 가는 과정(process)이다. 왜냐하면 포용성을 높이고, 응집력을 강화하고, 신뢰를 비롯해 사회적 자본을 축적하는 통합의 기본 원칙은 배제된 집단과의 대화를 통한, 지속적인 접촉과 상호작용이고 끊임없는 사회혁신을 통해 가능하기 때문이다. 그런데 여기에서 중요한 것은 이러한 통합의 과정이 일국적 차원에서 저절로 촉발되거나 생성되는 것이 아니거니와, 반드시 사회적 합의와 정부의 정책적 개입이 필요하다는 사실이다. 이 연구는 사회통합의 개념과 국민통합의 개념이 분화되는 가장 중요한 분기점으로 이같은 통합의 사회적 지향성(intentionality) 유･무와 정책적 개입의 유･무를 상정하고자 한다.