역사속 인권은 제도화되는 과정에 세계적 격변기를 겪었다. 인권에 관한 논의가 정치적 실현을 보기엔 상당한 진통이 있었고 17세기 인권에 관한 논의는 부르주아 위주의 권리였으며 가난한 사람, 노동자, 하인 및 여성의 인권은 완전히 배제되었다.
역사속의 인권은 제도화되는 과정에서, 영국의‘인권 선언'이라 할 수 있는 대헌장(마그나 카르타(Magna Carta), 1215년), 권리청원(1628년), 인신보호법(1679년), 권리장전(1689)을 비롯하여 미국의 독립선언(1776년)과 프랑스 혁명기의 인권선언(1789년) 등의 세계적 격변기를 겪었다. 인권에 관한 논의가 이론 그대로 정치적 실현을 보기에는 상당한 진통이 있었다. 예를 들면, 17세기의 자연권 혹은 인권에 관한 논의는 재산을 소유한 중소상공인을 가리키는 부르주아(엘리트 시민계급) 위주의 권리였으며 실제로 가난한 사람, 임금노동자, 하인 및 여성의 인권은 완전히 배제되었다. 일례로, 18세기말 영국(아일랜드 포함) 1400만 인구 중 유권자는 16만여 명에 불과하였는데, 1832년 선거법 개정을 통해서도 일정재산을 가진 남자에게만 선거권이 부여될 정도로 크게 나아진 게 없었다.