특정 행위가 미래에 미치는 영향을 파악할 때 미래 세대를 현재 세대와 무관한 이들로 바라볼 게 아니라 온 생명 개념을 통해 바라보아야 한다. 그러면 미래의 편익을 낮게 평가할 수 없고, 생태계를 위협하는 행위는 온 생명 전체를 위협하는 것이 된다. 이런 관점에서 현재와 미래 세대의 자원 분배는 유기적 역할 분배의 문제이다.
이제 생명에 관한 이러한 연구가 우리의 관심사인 사회적 할인율의 결정에 어떤 시사점을 던져주는지 생각해 보자. 비용-편익 분석에서 할인율은 이자율과 마찬가지로 본질적으로 시간에 어느 정도의 가격을 부과할지를 결정하는 요소이며, 할인율이 높을수록 미래 시점의 편익은 현재 시점에서 낮게 평가된다. 특정 행위가 미래세대에 미치는 영향을 분석할 때 높은 할인율을 적용하는 데에는 여러 가지 요인이 있을 수 있겠지만, 그중 중요한 요인 하나는 미래 시점의 편익이 행위가 이루어지는 현재 시점의 행위자 또는 수혜자들과는 무관한 개인들에게 주어진다는 것이다. 그런데 온 생명 개념을 통해 생명을 바라본다면 현재 시점은 개인들과 미래 시점의 이들과 무관한 개인들은 모두 지구-태양 생태계라는 온 생명의 한 부분인 낱생명이며, 미래세대의 개인들은 현시점의 개인들과 무관하지 않으므로, 미래 시점의 편익의 가치를 결코 낮게 평가할 수 없다. 더 나아가 온실가스 배출과 같이 생태계 전체를 위협하는 행위는 현시점의 개인들이 그 일부분인 온 생명 전체를 위협하는 것이므로 시점에 따른 가치의 증감을 이야기할 수 없다. 이런 관점에서 볼 때 현재 세대와 미래세대의 자원 분배 문제는 경쟁이나 계산의 문제가 아니라 온 생명이라는 체계의 지속을 최고의 가치로 하는 유기적 역할 분배의 문제가 된다.