사용자와 근로자는 동등한 관계라는 개념은 근대 시민법이 추구하는 이상적 노동관계이나 계약을 통한 임금을 기반으로 성립된 관계로 현실적으로 경제적 차원에서나 인격적 측면에서 대등한 관계가 유지될 수가 없는 것이다. 
노동관계는 발은 땅에 붙이고 눈은 하늘을 바라본다. 노동관계는 사용자와 근로자의 관계는 불평등하다는 현실을 직시한다. 그렇지만 그러한 현실을 타파하고 사용자와 근로자가 대등한 당사자가 되는 것을 이상으로 삼는다. 근대 시민법이 예정하고 있는 사적 자치의 원칙에 입각하면 노동관계는 사용자와 근로자라는 자유로운 법인격 간의 대등한 계약관계로 치환된다. 그러나 현실의 노동세계에서 이는 한낱 허구이자 픽션(fiction)에 불과하다. 근대 시민법은 사용자와 근로자가 맺은 근로계약의 이름으로 현실의 노동에 애써 눈감으려 하지만, 임노동을 팔아 생존해야 하는 근로자는 근로계약이라는 외피를 통해 사용자에게 경제적으로 인격적으로 종속된다. 그리고 근로자는 그 종속성으로 말미암아 사용자와 대등한 지위에서 밀려나고 사용자가 결정하는 것에 따를 수밖에 없다.