정신쟁애와 심산장애 판단의 간극에는 정신의학의 특성과도 관련이 있는데, 정신의학 분야에서는 질병의 명백한 원인이 밝혀지지 않은 경우가 많아 동일한 진단을 받은 경우라도 개인에 따라 증상의 발현양상은 다양할 수 있고 선택적으로 발현될 수도 있기 때문에 형사책임능력 판단에 있어서 주요한 쟁점이 될 수 있다.
여기에서 정신장애 진단과 심신장애 판단의 간극이 발생하는 것은 한편으로 정신의학의 특성과도 관련되어 있다. 신체적 질병을 다루는 의학 분야에서는 질병의 원인이 명확히 밝혀진 경우가 많고 이에 따라 병인을 기준으로 질병의 분류가 이루어진다. 반면, 정신의학 분야에서는 질병의 구체적 원인이 명확하게 밝혀진 경우가 많지 않다. 현재 사용되는 정신장애 분류체계는 병인이 아닌 증상에 기초하여 장애유형을 분류하는데, 이러한 점에서 정신장애의 진단명은 일군의 증상들로 구성된 일종의 ‘증후군’으로 볼 수 있다. 따라서 정신장애는 동일한 진단을 받은 경우라도 개인에 따라 증상의 발현양상은 다양하며, 증상이 환자의 행동에 미치는 영향은 선택적이고 가변적인 특성이 있다. 즉, 정신장애의 증상은 반드시 환자의 모든 행동에 영향을 미치는 것이 아니라 특정 행동에만 영향을 미칠 수 있으며, 이와 동시에 증상의 발현과 완화가 시기적으로 교차하며 굴곡을 보이기도 한다. 이처럼 선택적으로 발현되는 가변적 증상이 ‘사건 당시’ 피고인의 사물변별능력과 의사결정능력을 저하시켰는지를 파악하는 것이 형사책임능력 판단의 주요쟁점이라 할 수 있다.