조직 수준의 금전적 보상에 대한 연구가 중요한 이유는 임금이 절대적인 수치가 아니라 타인과 상대적 비교에 중요한 의미를 가진다. 이는 주로 조직 내부에서 타인과 비교하며 임금격차에 대해 공정성에 대한 논의를 주로 한다.
금전적 보상에 대한 연구가 조직 수준에서 다뤄지는 것이 중요한 이유는, 임금과 같은 금전적 보상은 단지 절대적인 값 자체만 의미 있는 것이 아니라, 그것이 조직 내외의 다른 사람들과 비교할 때의 상대적인 수준이 어느 정도인가에 따라 그 효과성이 달라질 수 있기 때문이다(Gupta, Conroy, & Delery, 2012). 즉, 임금은 그 자체의 절대적인 수준뿐 아니라 다른 사람과 비교했을 때의 상대적인 수준이 중요한 의미를 갖는다. 미국에서 진행된 한 실험연구에 의하면, 조직의 구성원들은 자신이 받는 임금을 주로 조직 내부의 타인과 비교하는 것으로 나타났다(Romanoff, Boehm, & Benson, 1986). 이처럼 조직 내부의 구성원 간에 발생하는 임금에 관련된 논의를 내부 공정성(internal equity) 논의라 하는데(Tang, Luk, & Chiu, 2000), 주로 다루는 논제는 동일 조직에 속한 사람들 간에 받는 임금의 격차에 관한 것이다. 조직 내부의 구성원들에게 제공되는 임금은 직원 간의 임금격차가 작은 평등적(egalitarian) 또는 압축된(compressed) 구조를 갖거나, 직원 간의 임금격차가 큰 폭넓은(dispersed) 또는 계층적(hierarchical) 구조를 갖게 된다(Bloom, 1999; Brown, Sturman, & Simmering, 2003).