초기에는 노숙의 원인에 대한 연구가, 이후에는 노숙인의 실태에 관한 연구가 주로 이뤄졌다. 그러나 최근에는 노숙인의 양적 규모 파악에만 치중되어 노숙인 관련 정책이 합리적으로 전환되는데 어려움을 겪고 있다.
노숙의 원인에 대한 연구는 초기의 연구에서 많이 발견된다. 한국의 경우 노숙인 문 제가 부각된 초기 시기인 1990년대 후반과 2000년대 초반의 노숙인 분야의 연구에서는 대부분 노숙의 원인에 대한 분석이 포함되는 경향이 있었다. 이후 “노숙인 등의 복지 및 자립지원에 관한 법률” 제정을 전후하여, 노숙인의 실태에 관한 조사연구가 활발하게 이루어진 바가 있다. 이와 동시에 중앙정부와 지방정부(서울시) 차원의 노숙인 정책연구 보고서가 발표되기도 하였다. 그러나 최근의 연구들은 노숙인의 양적 규모를 파악하는데 치중되어 있어서 노숙의 원인요소들이 어떻게 변화되고 있는지에 대한 함의와 주류 복지 서비스 체계와의 연계방안에 대한 함의는 발견하기 어렵다. 이는 노숙인 관련 정책이 기존 응급대책에서 보다 합리적이고 체계적인 정책으로 전환되도록 하는데 부족한 동력이 되고 있다.