저출산 현상을 사회심리학과 행동경제학 관점으로 분석한다. 특히 구조변화에 따른 개인의 대응 변화에 초점을 두고 살펴본다. 사회심리학의 호네트 인정이론에 따르면 개인화는 공동체 내에서의 역할과 규범을 통해 얻는 타인 인정 욕구를 희미하게 만들었다. 데이비스가 제시한 행동경제학의 개성화 개념에서는 출산 포기는 사회적 자아를 획득하려는 전략적 행위이다.
이런 문제의식에 기반해, 본 연구는 저출산이란 현상에 대해 사회심리학적으로 구조와 조응하는 개인에 초점을 두고, 가치에 기반한 경제의 관점으로 이론적 대안을 모색한다. 먼저, 호네트(Honneth, 1996)의 인정이론에 따르면, 개인의 자아는 타인으로부터 인정받음으로 비로소 확립된다. 그러나 전통적으로 개인에게 의무 지워졌던 공동체 내에서의 역할과 규범에서 해방되는 근대적 주체성으로서 개인화(individualization) 개념은(Dawson, 2012: 307), 사회에 뿌리내리는 자아정체성, 즉 타인과 관계 맺는 자아를 비가시화한다. 이에 반해, 데이비스(Davis, 2013)가 행동경제학의 관점에서 제시한 개성화(individuation) 개념은 타인과 구별되는 개성을 지닌 자아와 타인과 관계맺는 사회에 뿌리내린 자아를 동시에 포함하는 개념이다. 이 개성화(individuation) 개념에 기반할 때, 결혼･출산･육아의 포기로 향하는 선택은 단순히 나만 잘살려는 이기적 개인화가 아니다. 오히려 사회적 자아를 획득하려는 행위전략이다. 이는 청년을 여성을 단지 출산 당사자라는 이유로 위기의 주범으로 몰아세우기보다, 그 선택을 발생시킨 구조변화에 조응하는 개인에 대한 이해를 돕는다. 무엇보다, 둘째, 이는 곧 가족 즉 사적이고 친밀한 영역이(private-fam iliar sphere) 개개인의 삶에서 차지하는 기능과 목적에(Elshtain, 1993) 대해 질문할 것을 요구한다. 친밀하고 사적인 영역에서 우리가 향유하는/해야 할 가치가 없다면, 사회를 존속시키기 위한 의무인 출산은 개인의 삶에서 의미가 없기 때문이다.