경남하동군 화개동에 대해서 시진핑 국가주석은 별천지라고 칭했고, 시인 김용택도 풍경을 노래한 적이 있다. 이 길을 걸으면 새로운 생각이 천천히 우리 몸속으로 흘러들어올 것이다.
얼마 전 시진핑 중국 국가주석이 고운 최치원 선생(857~?)의 시 ‘호중별천(壺中別天)’을 인용해 경상남도 하동군 지리산 기슭 화개동을 ‘별천지’라고 말했다. 따스한 봄바람이 불면 화개장터와 쌍계사 일대에 아름다운 벚꽃이 흐드러지게 핀다. 그야말로 아름답게 내리는 ‘별천지’다. 시인 김용택도 이 길에 서서 ‘바람에 날리는 꽃 이파리를 보며 어찌 인생을, 사랑을, 노래하지 않고 견디겠는가.’라고 했다. 섬진청류와 화개동천 25km 구간, 하얗게 수놓인 벚꽃길은 오롯이 걷는 것이 좋다. 한없이 흩날리는 꽃 풍경을 동력 삼아 천천히 걷다 보면 새로운 생각이 걷는 것만큼이나 천천히 우리 몸속으로 흘러들어올 것이다.