HRD는 목적과 정의, 주요한 구성요소, 응용과 맥락이라는 세 층위의 즉각적인 상호교환에 기초 성과개선, 조직학습, 경력개발, 경영과 리더십 개발을 이끌어내는 정신과 체계, 실천들의 함수이자 기업의 성장기제이다. 
최근 Swanson과 Holton(2009)은 HRD에 대해서는 많은 정의들이 있음을 지적하며, 보다 분석적인 차원에서 HRD를 목적과 정의, 주요한 구성요소, 응용과 맥락(contexts)이라는 세 개의 위계적 층위로 구성된 피라미드 모형을 통해 설명한다. 요컨대 HRD는 개인, 팀, 작업과정, 그리고 조직체계 성과들을 위한 전문성(expertise)를 가져오고, 개발하는 일련의 과정으로 정의된다. 그리고 이러한 HRD의 정의와 목적을 실현시키기 위한 구성요소는 크게 훈련과 개발(TD), 조직개발(OD)로 이루어지며, 모형의 마지막 기단(stereobate)에는 실제 현장에서 적용되고 있는 세부적인 응용(application)들로 이루어진다. 요컨대 HRD는 세 층위의 면밀하고도 즉각적인 상호교환에 기초하여 성과개선, 조직학습, 경력개발, 경영과 리더십 개발을 이끌어내는 정신과 체계, 실천들의 함수이자 기업의 성장기제(growth machine)라고 할 수 있다. 기업은 생존과 발전을 위한 하나의 조직인 바, HRD라는 기제(mechanism)의 적절한 활용은 기업에게는 생존의 필수요건이 된다.