18-19세기에 자본가들이 성장하며 그들을 비롯한 부르주아 계급들이 비판적 여론으로 기능하기 시작했다. 식자층들이 협력한 것은 그들도 직업 자율성을 얻기 위해서였다.
대체로 18-19세기에 이르러 상공인들의 사적 재력이 커지면서 종래 중상주의적 체제 안에 공생하던 국가권력과 자본 간에 차츰 크고 작은 분쟁과 갈등이 일고 그에 관련된 논쟁이 전개되면서, "글 읽는 공중" 가운데 상공인 이외 위에 말한 이런저런 구성분자들이 참여하게 되어 부르주아지가 전체로서 자율적이고 차츰 국가권력에까지 비판적 여론주도 집단이 되어갔다는 것이다. 저들 "공론의 장"에 "의사들, 목사들, 관료들, 교수들, 그리고 학자들"이 자본가/기업가들과 함께 참여케 된 것은, 이들 각 집단도 그 전문직업적 자율영역을 확보키 위해서였을 게다.