노인 집단의 우울 발생률은 연령과 비례해 삶의 질 하락과 기능 악화, 사망률 향상을 야기하는 건강 문제이다. 우울증 측정은 증상의 점수나 임상적 진단으로 이뤄지며 선행 연구는 점수에 대한 연구가 중점이었다. Blazer의 연구 결과 초고령 노인이 다른 연령층에 비해 우울 점수가 높았다 했지만 Carea는 이들의 삶의 만족도에 큰 차이가 없다고 밝혀 선행연구의 차이를 보였다. 서구의 연구도 광범위한 연구만 있을 뿐 초고령 노인 초점의 연구 결과는 부족하며 우리나라도 심각성에 비해 연구가 부족하다.
노인 집단에서도 우울 발생률은 연령이 증가할수록 높아지는 것으로 알려져 있으며 따라서 초고령 노인은 다른 연령집단에 비해 우울에 더 취약한 것으로 보인다(Berditt, 2014). 더욱이 초고령 노인에서 우울은 삶의 질뿐 아니라 기능을 악화시키고 그 결과 사망의 위험성까지 증가시킬 수 있어서 매우 중요한 건강 문제이다(Van der Weele, 2009). 우울증에 대한 측정은 우울 증상(depressive symptoms)의 점수나 주요 우울장애 (major depressive disorder)에 대한 임상적 진단(clinical diagnosis) 중 하나로 이루어지며 초고령 노인의 경우 선행연구들은 임상적 진단에 의한 주요 우울장애보다는 높은 우울 증상의 점수에 의한 우울증을 주로 보고하였다(Miller et al., 2010). Blazer(2001) 도 지역사회에 거주하는 미국의 초고령 노인을 대상으로 조사한 결과 다른 연령집단보다 우울 증상의 점수가 훨씬 더 높은 것을 확인하였다. 반면에 Carea(2004)는 85세 이상까지 생존한 노인들이 강한 정신력을 갖고 있으며 다른 연령대와 정신건강과 삶의 만족 수준에서 큰 차이가 없음을 발견하였다. 따라서 초고령 노인의 우울 수준에 대해 선행연구 결과는 일치하지 않는다. 이는 고령화를 먼저 경험한 서구에서도 60세 또는 65세 이상 전체 노인을 대상으로 노년기 우울이나 자살에 관한 연구들이 광범위하게 이루어졌을 뿐, 85세 이상 초고령 노인에 초점을 맞춘 우울 관련 연구는 최근에 시작되어 뚜렷한 경향을 파악할 만큼 연구가 충분히 축적되지 않은 결과이기도 하다(전미애․김정현, 2013). 특히, 우리나라의 경우 초고령 노인의 급격한 증가와 다른 연령집단에 비해 높은 자살률을 고려할 때 더욱 이러한 연구가 필요하지만 초고령 노인에 초점을 맞춰 이루어진 우울 관련 연구는 거의 없다(노법래, 2013).