중국은 냉전기간 북한과의 무역에서 경제적 이익을 중시하지 않는 대북 원조를 하였다. 예시로 1960년 중국은 석고와 유황의 수출이 힘들었지만 북한 공업생산 필수 원료임을 감안해 수출했다.
지난 냉전기간 중국은 북한과의 무역에서 경제적 이익에 연연하지 않는 전방위적인 대북 원조를 전개하였다. 예컨대 1960년대 초반 중국의 수출상품인석고와 유황은 당시 북한의 5년 내 수요량이 매우 많은 상품 중 하나였는데, 원가대로 계산하면 중국의 지원은 톤당 75~80%의 손실을 입는 것을 의미하였다. 게다가 중국에서 이 두 상품의 생산은 여러 가지 원인으로 안정되어 있지 않았다. 경제적 혹은 경영관리의 측면 또는 생산형편을 볼 때 이 두 상품은 수출이 어려운 상품이었다. 그래도 중국은 북한의 공업생산에 필수적인 중요 원료로서 수출하지 않을 경우 북한의 생산에 큰 영향을 미칠 것이라는 판단 아래 북한의 요구를 전부 만족시켰다.