전 세계 노동시장 변화의 주요 개념은 노동의 유연화다. 정보 통신 기술의 발전, 경쟁 경화에 직면한 기업은 유연한 노동력활용 등의 투자에 집중했다. 국가의 노동정책도 이를 지원하게 되어 기존 고용 관행은 개혁 대상이 됐다.  그 결과 우리는 불평등의 확산을 경험하고 있다. 
지난 20여 년간 전 세계 노동시장의 변화를 주도한 핵심 개념은 노동과 고용의 유연화다. 정보통신기술의 비약적 발전, 기업 간 경쟁의 격화, 소비자 욕구의 다양화, 거시경제의 불안정 심화와 상시화 등의 환경 변화에 직면한 기업들의 대응 방식은 양적 및 질적으로 유연한 노동력 활용, 노동비용 절감, 핵심 인력에 대한 선별 투자 등에 집중되어 왔다. 국가의 노동정책은 급속한 환경변화에 대한 기업의 적응을 지원하고 변화를 유도하는 방향으로 전개되어 왔고, 탈규제와 규제 완화가 그 핵심에 자리했다. 이에 생산과 노동력 재생산의 안정적 유지에 기여했던 기존 고용 관행은 개혁대상이 되었다. 해고 규제 등 고용보호법 제의 완화는 그 대표적인 예로 거의 모든 국가에서 추구되었다. 더욱이 기업 내외적 경쟁이 심화되면서 중앙 혹은 부문별 단체교섭을 바탕으로 하는 노사관계제도 역시 거의 모든 나라에서 약화되거나 분권화되었다. 그 결과, 정도의 차이는 있지만 대부분의 사회가 저임금근로자의 확대와 불평등의 확산을 경험하고 있다.