서부문제란 중국의 동부를 제외한 낙후된 지역의 개발 문제를 말한다. 서부문제에 동북부는 제외돼 있어 본 연구와 무관해 보이지만, 분석 결과 이 둘의 문제는 본질적으로 동일하고 서로 연계돼 있다.
이른바 서부문제란 중국의 동남부, 동부, 동북부를 제외한 미발달 지역의 개발 문제라 할 수 있다. 2000년 10월, 중국공산당 15차 5중전원회의에서는 서부대개발 전략이 발표되었다. 서부대개발의 지역범위는 충칭(重慶), 쓰촨(四川), 구이저우(貴州), 윈난(云南), 티베트(西藏), 산시(陝西), 간수(甘肅), 칭하이(靑海), 닝샤(寧夏), 신장(新疆), 네이멍구(內蒙古), 광시(廣西) 등 12개 성, 자치구, 직할시를 포함하는데 면적은 중국전체면적의 71.4%에 달하며 GDP는 전국 평균 수준의 3분의 2, 동부지역의 40% 수준밖에 되지 않는다. 물론 서부문제에 동북부가 포함되어 있지 않다는 점에서 본 연구와 무관한 것처럼 보일 수 있다. 하지만 자세히 분석해보면 서부 및 동북문제는 본질적으로 동일하며 서로 연계된 문제임을 발견할 수 있다.