만 0~4세 영유아 보육료 지원 사업은 2003년부터 계속 차등 지원 방식으로 진행되다가 2012~2013년부터는 보편 지원 방식으로 새롭게 바뀌었다.
<표 4-4>는 영유아 보육료 지원 사업 중 만 0~4세 영유아 지원 대상과 지원 규모를 제시하고 있다. 2003년까지는 법정 저소득층과 가구소득을 기준으로 정한 기타 저소득층 가구의 보육료를 지원하였다. 법정 저소득층의 경우에는 보건복지부가 공시한 연령별 보육료 단가 기준의 100%를 지원하였고, 기타 저소득층의 경우에는 기준 단가의 40%를 지원하였다. 이후 2004년부터 2011년까지는 보육료 지원 대상이 저소득층에서 중산층으로 확대되고 기준 단가 대비 지원율도 높아지게 되었다. 지원 대상을 선정하는 가구소득 기준도 점차 높아져 2011년에 이르면 가구소득 하위 70% 가구의 모든 영유아가 기준 단가 100%의 지원을 받게 된다. 그리고 2012~2013년은 보육료 지원이 차등지원에서 가구소득과 무관하게 지원하는 보편지원으로 바뀌는 획기적인 전환점을 맞게 되었다.