이명박 정부의 5년간 대북 정책에서는 북한의 변화를 우리라는 주체의 프로젝트로 간주했다. 반면 신뢰프로세스는 북한의 변화 주체를 북한으로 보고 북한의 선택과 우리의 노력이 결합되도록 노력한다는 개념이다.  
다음으로 진보적 관점에서 제기하는 비판인 북한의 변화(혹은 이에 준하는 태도)에 따라 우리의 정책이 반응한다면 결국 이명박 정부의 대북정책과 무엇이 다른가의 문제에는 좀 더 복잡한 논리적 대응이 필요한데, 지난 5년 동안 이명박 정부의 대북정책은 결과적으로 북한의 변화와 의지를 남북관계 발전의 핵심 전제조건으로 강조한 까닭에, 결과적으로 오히려 북한 변화의 주체로 북한이 아니라 우리를 설정한 측면이 인정된다. 즉, 북한 변화 의지에 대한 모멘텀이 발생하도록 도와주어야 함에도 불구하고 북한의 변화를 우리의 ‘프로젝트화’한 결과가 발생한 것이다. 이에 반해 신뢰프로세스의 경우, 북한의 변화와 비핵화의 주체는 북한이라는 사실에 입각하여, 북한의 선택과 우리의 지속적인 노력이 정교한 방식으로 결합할 수 있도록 꾸준하게 노력을 기울인다는 의미를 가진다.