거주자 간의 학대는 노인학대로 볼 것인가의 논란이 있다. 거주자 간의 학대는 노인학대의 정의에 맞지 않다. 학대자가  인지상태가 문제가 있거나, 신체적 폭력을 같이 행사한 경우 노인학대로 보기 힘들다. 또한  치매나 정신질환을 가진 거주자 간 학대를 행하는 노인은 편견, 공감, 인내능력이 부족한 특성을 보인다.
거주자 간 학대라는 용어 자체가 국내에서는 잘 알려지지 않았으며, 국제적으로도 이것이 학대에 포함되는 것인지에 대해 논란이 있다. 첫째, 거주자 간에 발생하는 공격이나 폭력이 노인학대의 전형적인 정의에 잘 맞지 않는다는 지적이 있다. 학대행위자와 피해자 양자 모두 위해를 경험 할 수 있으며, 학대행위자는 인지상태에 문제가 있거나 표면상으로는 이유 없는 행동에 대해 책임을 질 수 없는 경우가 많다(McDonald et al., 2015). 그러나 학대 피해 노인이 남성인 경우 신체적인 폭력을 같이 행사 하는 경우가 있어(배진희, 정미순, 2007) 노인학대의 전형적인 가해자피해자 모델에 적합하지 않은 사례가 실제 존재함을 알 수 있다. 또한 노인보호전문기관에 접수되는 사례 중 상당수는 지적 장애를 가진 아들이 나 며느리가 노부모를 학대하는 경우인데 이 또한 노인학대로 규정하고 있다. 따라서 학대행위자의 인지상태를 근거로 한 비판은 논리적 근거가 미약하다고 판단된다. 어떤 연구자들은 이를 노인학대로 접근하기보다 는, 치매나 다른 만성적인 정신질환을 가진 집단 내에서 발생하는 폭력으로 바라보기도 한다(Snowden & Roy-Byrne, 2003). 그러나 치매나 정신질환을 앓고 있는 노인만이 다른 거주노인에게 폭력이나 공격을 가하 는 것은 아니라는 점에서 이러한 접근 역시 한계를 내포하고 있다. 질적 연구를 리뷰한 McDonald et al.(2015)에 의하면 거주자 간 학대를 행하는 노인은 편견을 가지고 있거나 특히 인지기능이 떨어지는 노인에 대한 공감, 인내능력이 부족한 특성을 보이는 것으로 정리하였다.