역량은 교육훈련과 개발을 통해 개선될 수 있는 지식과 기술, 태도의 집합체이며, 핵심역량은 개인의 심층적이고 지속적인 고유하고 독자적인 역량을 말한다. 핵심역량모델은 ‘조직에서 효과적으로 업무수행을 하는 데 요구되는 지식･기술･능력 특성의 조합’을 의미한다.
역량, 핵심역량 및 핵심역량모델 등의 개념에 대해서는 아직 학자들 간에 통일된 견해가 제시되어 있지 못한 실정이다. 그럼에도 불구하고 그동안 여러 문헌에서 개별 연구자 및 학자들이 제시한 이들 용어에 대한 개념 및 특징에 대해서 정리해 보면 다음과 같다. 먼저 역량(Competency)이란 ‘개인이 수행하는 업무의 주요한 부분들에 영향을 주고, 업무성과와 관련성이 높고, 조직에서 널리 받아들여지는 성과 기준에 대비하여 측정될 수 있으며, 교육훈련과 개발을 통해 개선될 수 있는 지식과 기술, 태도의 집합체(KSA: Knowledge, Skill, Attitude)’로 이해될 수 있다. 다음으로 핵심역량(Core Competency)이란 ‘조직에서 직무나 역할 수행에 있어서 효과적이고 우수한 수행의 원인이 되는 개인의 심층적이고 지속적인 고유하고 독자적인 역량’을 말한다. 또한 핵심역량모델(Core Competency Model)이라 함은 ‘조직에서 효과적으로 업무수행을 하는 데 요구되는 지식･기술･능력 특성의 조합’을 의미한다. 이러한 핵심역량모델은 인적자원의 선발, 개발, 평가, 그리고 승진 계획 등에 대한 전략을 달성하는 데 도움을 주기 위해 활용되고 있다.