전기차는 전기에너지 공급 방식에 따라 동력원으로는 배터리 전력을 사용하여 전동모터를 구동, 필요에 따라 내연기관 엔진으로 주행하는 PHEV와 외부로부터 충전한 배터리에 저장된 전기만으로 전동모터를 구동하는 BEV로 나뉜다.
전기자동차는 일반적으로 전기에너지(전력)를 배터리(battery)에 저장하고 배터리로부터 구동력을 얻어 움직이는 자동차를 의미한다(손상훈, 2014). 이러한 전기차는 전기에너지를 공급받는 방식에 따라서, 동력원으로는 배터리 전력을 사용하여 전동모터를 구동하고, 필요에 따라 내연기관 엔진을 보조적으로 이용하여 주행하는 플러그인 하이브리드 전기차(Plug-in Hybrid Electric Vehicle, 이하 PHEV)와 외부로부터 충전한 배터리에 저장된 전기만 전적으로 전동모터를 구동하여 주행하는 배터리 전기차(Battery Electric Vehicle, 이하 BEV)로 구분된다(손상훈, 2014). 그리고 전력망에 전원을 연결하여 (곧 플러그(plug)를 꽂아서(in)) 차량 내 장착된 배터리를 충전한다는 의미에서 통칭하여 플러그인 전기차(Plug-in Electric Vehicle, 이하 PEV)로 보통 지칭된다.