갑질은 계약관계의 구조나 사회문화적 배경에서 비롯되는데, 비대칭적 관계나 비공감적 환경에서의 경험이 주관적 판단에 의한 갑질로 바뀔 수 있다. 계약 수행 과정에서 객관적 사실에 근거한 행동이어도 갑질로 변할 수 있는 것이다.
하지만 이와 같은 주관적 판단에 의한 ‘갑질’ 인식은 객관적이며 사실적인 ‘갑질’에 해당하는 문제와 결합하여 더욱 큰 사회적 문제로 확대될 수 있다. ‘갑질’은 상호 동의를 전제로 한 권한과 책임이 배분된 계약관계의 관계구조(relational structure)에서 비롯되거나 사회문화적 배경에 따른 인식에서 비롯된다. 그리고 ‘갑질’을 인지하도록 만드는 인식은 주관적인 원인 변수임과 동시에 ‘갑을 관계’를 ‘갑질’로 변화시키는 조절 변수가 된다. 사회문화적 환경에서의 비대칭적 관계 윤리 그리고 성장 및 사회적 과정에서의 비공감적 환경 경험 등에 의한 ‘갑질문화’의 행태가 계약에 의한 상호 동등 관계가 ‘갑’과 ‘을’의 거래 관계로 변모하는 순간 작용하는 특성에 따라 ‘갑질’에 대한 인식 변화가 발생한다. 계약 조건에 따른 권한과 책임 배분이지만 계약 사항을 수행하는 과정에서 ‘을’은 ‘갑’의 언행이 부당하다고 느끼는 순간 객관적 사실에 근거를 둔 행태일지라도 ‘갑질’로 변질하기도 한다.