사회통합은 남북한 통일의 최종적인 목표이다. 북한이탈주민의 적응(정치 사상적 적응, 경제적 적응, 심리 문화적 적응) 문제는 남북한 사회통합의 예비적 경험제공이라는 데 그 중요성이 있다.
사회통합이란 남북한 주민 당사자가 통합의 주체가 되어 통일이라는 사회구조의 변화에 대응하고, 상대방의 문화에 적응하며, 서로 간의 교류를 통해 새로운 공동체를 창출해 가는 과정으로, 남북한의 통일의 최종적인 목표가 된다. 북한이탈주민의 적응 문제는 남북한 사회통합의 예비적 경험을 제공해준다는 데 그 중요성이 있다. 북한이탈주민의 적응은 크게 정치 사상적 적응과 경제적 적응, 심리 문화적 적응 측면으로 나눌 수 있다. 먼저 정치 사상적 적응은 북한에서 세뇌 식으로 교육받아온 공산주의 사상, 주체사상에 의한 획일적인 가치관에서 벗어나 새로운 자유 민주주의 가치관을 받아들이는 정도와 과정을 말한다. 이러한 정치 사상적 적응을 위해 북한이탈주민을 대상으로 한 민주주의 체제에 대한 지속적인 교육이 필요하다.