서구와 달리 우리 사회에서는 근대화 과정에서 개인보다는 공동체적 가치가 우선시되었고 산업화 이후에도 여전히 가족주의가 우세했다. 도시화 이후에도 부계중심의 서열구조를 유지했다. 따라서 서구의 가족 관련 이론을 바로 우리에게 적용하기 전에 한국 가족의 특수성, 변화의 비동시성 등을 먼저 고려해야 한다.
실제로 서구 사회와는 달리 우리의 근대화 과정은 압축적인 것이었을 뿐만 아니라 근대화 과정에서 독립적이고 자율적인 개인보다는 혈연에 근거한 공동체적 운명과 상호 부양의 책임이 강조되어 사회 전반적으로도 집합주의적 가치가 우세하였다고 볼 수 있다(김동춘, 2002; 김혜영, 2014). 따라서 우리 사회에서 가족은 여전히 개인의 안전망이자 지위 재생산의 효과적인 단위인 동시에 가족 중심성에 기반한 가족주의는 산업화 이후에도 한국인의 고유한 가치로 작동되어 온 것이다. 그 결과 빠른 산업화와 도시화에도 불구하고 우리의 가족문화는 여전히 부계 혈통 중심의 위계서열적 구조였으며, 개인이나 사회 보다 단위로서의 가족을 중요시하는 가족주의는 개인들의 윤리와 삶의 방식에 상당한 영향력을 행사하였던 것이다. 이러한 점에서 우리의 가족 변화를 서구와 동일한 것으로 볼 수 없다는 주장도 적지 않았다. 이러한 주장이 아니더라도 서구 경험에 근거하여 일반화된 가족 변화 이론이 한국 가족에 그대로 적용 가능한 것인지에 대한 논의는 매우 중요하다. 이는 가족 변화는 말할 것도 없거니와 한국 가족의 특질이 무엇인가에 관한 논의에는 반드시 가족의 보편성과 특수성, 변화의 동시성과 비동시성의 문제가 동시에 고려되어야 하기 때문이다.