뇌물은 공적 책임이 존재하는 사람을 이용하거나 일정 직무에 일하는 사람을 매수하기 위해 주는 금품을 말한다. 부패란 위임받은 권력을 사적으로 사용하는 행위로 보고 있다.
그런데 뇌물은 “공적인 책임 있는 사람에게 사사로이 이용하거나 이권을 얻을 목적으로 일정한 직무에 종사하는 사람을 매수하기 위하여 넌지시 주는 부정한 돈이나 물품”(엣센스 국어사전, 2006)으로 정의한다. 최진욱(2005)은 부패를 위임받은 공적인 권력과 권한을 사적인 이익을 위해 불법적으로 오․남용하는 행위로 보고 있다. 김택(1999)은 “법을 집행하는 경찰관들이 법규를 남용하거나 재량권을 일탈하여 부정한 방법으로 재화 가치를 획득하거나 수수하는 행태”라고 보았다. 본 논문이 다루고 있는 건설현장 식당운영권 관련 사례 역시 다수의 경찰간부가 연결된 부패사건이다.