서구사회 안전관리는 개인 보호보다 자본주의 질서를 위한 안전관리가 최우선이었으나, 서구 국가들이 복지국가 모습을 띠면서 국민안전에서 국가의 역할도 확대되기 시작했다.
미국의 비롯한 서구사회에서 안전관리는 전통적으로 사회 유지의 수단, 인구 통제의 수단이었고, 따라서 자본주의 질서를 지키기 위한 안전관리가 최우선의 목표였다. 이에 따라 재난에 대한 대응 역시 자유방임주의에 입각하여 개인 스스로 대비가 되어 있어야 하며, 국가의 역할은 개인의 보호가 아니라 사회 전체의 유지가 우선이었다. 그러나 서구 국가들이 복지국가의 모습을 띠기 시작하면서 국민안전(civil protection)에서 국가의 역할도 지속적으로 확대되기 시작한다. 20세기 들어서 재난안전관리 분야에서 연방정부의 역할 증대는 바로 이러한 모습을 매우 잘 보여준다.