본 연구에서는 사교육의 개념을 공교육제도와 학교교육에 대립되는 개념으로 규정한다. 학원, 과외교육 등 법률적으로 학력 인정과 관계없는 학교 밖의 학습이며 공급자는 이윤을 추구하는 교육적 특징을 갖는 것을 말한다.
이상에서 살펴본 바와 같이 사교육의 개념이 절대적으로 규정될 수 있는 것은 아니며, 논의의 초점에 따라 그 범위가 달리 규정될 수 있다. 예를 들어 학교 안에서 이루어지는 보충수업이나 방과 후 학교 등은 상업적 이윤은 아니지만, 정상적인 학교교육과정으로 운영되는 것은 아닌 점과, 학부형이 교육비를 부담하는 것을 기본으로 하지만, 정부의 재정이 지원되고 있다는 점 등에서 공교육 또는 사교육으로 명확히 개념규정을 하기에 모호한 요소를 가지고 있다. 그러나 본 연구에서는 사교육을 공교육제도와 학교교육에 대립되는 개념으로 규정하고자 하며, 이 때 사교육은 학원, 과외교육 등과 같이 법률적으로는 학력인정과는 관계없는 학교 밖의 학습이며, 공급자는 시장기능에 따라 이윤을 추구하는 교육적 특징을 갖는 것을 사교육이라고 개념화한다.