임금의 양면성은 당사자간의 대립과 갈등을 동반하기도 한다. 근로자 측면에서는 생활영위와 향상의 수단이며 기업에서는 경쟁력을 좌우하는 주요 요인이 된다. 임금은 장기적 관점에 보면 산업구조의 변동과 고용관계 및 생산시스템의 변화로 이어진다.
이러한 임금의 양면성으로 인하여 경제사회적 발전 상황에 따라서는 임금제도를 둘러싼 이해 당사자간의 상이한 입장 차이로 대립과 갈등을 동반하기도 한다. 즉, 근로자 측면에서 보면, 임금은 노동에 대한 대가를 정당히 받고, 그 대가는 생활영위와 향상의 수단이 된다. 동시에, 노동의 수요 측인 기업에서 보면, 제품 및 서비스의 비용을 구성하는 요소이기 때문에 기업경쟁력을 좌우하는 주요 요인이 된다. 임금은 단순히 정태적 의미에서의 비용이라기보다는, 장기적 관점에서 임금 상승률뿐만 아니라 생산성 향상과 연동하여 판단되는 요인이 되는 것이다. 이런 측면에서 제조업의 경우, 생산공장의 입지설정에서 중요한 요인이 된다(M. Weber, 1909). 나아가 글로벌 생산전략 및 투자방향을 결정하는 주요한 요인의 하나이기 때문에 임금구조의 변동은 산업구조의 변동과 고용관계 및 생산시스템의 변화로 이어지기도 한다.