프랑스에선 매년 평균 25건의 종신형이 선고되고, 현재 약 550명이 수감되어 있으나 가중살인죄를 제외하곤 종신형이 드물다. 법원은 최대 30년의 종신형 기간을 부과할 수 있지만 사회 재적응이나 건강상의 이유로 그 전에 가석방이 가능하다.
프랑스에서 종신형은 가중살인죄, 반역죄, 테러행위, 마약조직의 중심인물 그리고 죽음을 초래하거나 고문을 포함한 다른 심각한 중죄 등에 대하여 부과될 수 있다. 매년 평균 25건의 종신형이 선고되고 있으며, 현재 약 550명이 종신형으로 수감되어 있으나 가중살인죄 이외의 범죄에 대한 종신형은 드물다. 종신형 수형자들은 가석방 대상이 되기 전까지 평균 18년에서 22년을 복역해야 하는데, 강간죄나 고문을 포함한 아동살해죄, 계획적인 공무원살해죄(2011년 이후), 그리고 죽음을 초래하는 테러의 경우, 법원은 최대 30년의 종신형 기간을 부과하거나 수형자가 가석방될 자격이 전혀 없다고 명령할 수 있다. 그러나 비록 법원이 수형자에게 남은 전 여생을 교도소에서 보내라고 명령한다고 하더라도 사회 재적응의 심각한 징조로 안전기간을 줄이거나 심각한 건강상 이유로 안전기간 전에 자유롭게 되는 것이 가능하다.