중재절차 시작 전에 협상, 조정 등을 거치면 화해 기회를 가질 수 있어 분야별로 중재 사전절차를 정하고 있기도 하며 이런 중재조항을 다단계 분쟁해결조항이라 한다.
중재의 사전절차로 협상(negotiation), 조정(mediation) 등의 대체적 분쟁해결 수단을 정할 경우, 당사자 간 대립 구도가 형성되기 전에 화해를 할 기회를 제공할 수 있다는 장점이 있다. 또한 건설계약의 경우 일반적으로 중재에 대한 사전 절차로 분쟁 위원회(dispute board)의 의결을 거치도록 하고 있어, 분야별로 중재의 사전절차를 정하고 있기도 하다. 중재절차에 앞서서 협상, 조정 등 절차를 거치게 하는 중재조항을 다단계 분쟁해결조항(multi-tier dispute resolution clause)이라고 부른다.