일본군위안부에 대한 범죄의 성격 규정과 법적 구성은 매우 중요하다. 피고인이 저지른 행위만으로 처벌받는 것이 아니라 규범에 따라 법적으로 그 행위가 범죄임이 입증되어야 처벌이 가능하기 때문이다. 때문에 일본군위안부에 대한 범죄행위를 국제범죄 유형 중 어떤 범죄로 기소할 것인가가 재판의 핵심문제가 될 수 있다.
일본군 ‘위안부’에 대한 국제범죄와 관련된 법적 쟁점은 너무나 많기 때문에 본고에서 이를 모두 다룰 수는 없다. 일본군위안부에 대한 국제범죄자들의 형사소추와 관련된 죄형법정주의의 쟁점이나 강행규범으로서의 법적 효과는 다른 논문을 통하여 살펴보기로 하고, 이하에서는 국제형사법에서 일본군위안부에 대한 범죄에 대한 법적 구성의 역사적 변천 과정을 판례와 국내의 견해들을 위주로 살펴보고 현재의 법이론 하에서 가장 적절한 법적 구성이 무엇인지에 대한 필자의 결론을 제시하고자 한다. 일본군위안부에 대한 범죄의 성격 규정과 법적 구성은 실무적으로 매우 중요한 문제이다. 영미형법이든 대륙법계의 형법이든, 또는 국제형사재판이든 피고인에 대하여 피고인이 어떤 범죄로 기소되고 재판을 받고 있는지를 알려주는 것에서부터 재판이 시작된다. 공정한 재판의 요청에 따라 피고인에게 그가 재판을 받고 있는 심판대상이 무엇인지를 알려주어야 한다. 피고인이 저지른 끔직한 행위들과 잔인한 사건의 나열과 입증만으로 피고인이 처벌되는 것이 아니라 처벌규범이 있고 이에 따라 법적으로 구성된 피고인의 범죄행위가 입증되어야 처벌할 수 있기 때문이다. 검사가 일본군위안부에 대한 범죄행위를 국제범죄의 유형 중에서 어떤 범죄로 구성하여 기소할 것인가가 재판의 핵심문제가 될 수 있는 것이다.