2003년 북한의 NPT 탈퇴와 9·11 이후 테러집단의 WMD 사용 위협 대두가,  PSI 즉 '대량살상무기확산방지구상' 탄생의 배경이 되었다.
PSI는 2000년대 초 당시 국제조약 중심의 비확산체제가 더 이상 테러집단 및 불량국가의 대량살상무기의 확산을 효과적으로 통제하는 데 한계가 있다는 인식이 확산되면서 등장하였다. 당시 PSI 등장의 중심에는 소위 ‘불량국가’ 북한이 자리 잡고 있다. 사실, 국제사회는 2003년 북한이 핵무기확산방지조약(NPT)을 탈퇴하지 못하도록 현실적으로 강제할 수 있는 수단이 없었다. 따라서 이를 계기로 WMD의 확산을 물리적으로 저지할 직접적인 수단에 대한 검토 필요성이 촉발되었다. 또한 9.11 테러 이후 테러집단에 의한 WMD 확보 및 사용 위협이 새롭게 대두된 것도 PSI 탄생의 직접적인 배경이라 할 수 있다. 즉 현행 국제법 질서로 테러집단의 WMD 사용 및 보유에 대한 실질적인 규제가 미흡한 측면이 있었기 때문이다. 더하여 소위 ‘불량국가’의 등장과 이에 따른 국제사회 평화와 안전에 대한 위협을 인식한 것도 주요한 배경으로 작용했다.