1993년 고속철 사업권을 따기 위해 외교를 펼친 프랑스를 대상으로 우리나라 정부는 외규장각 반환을 요구했다. 이에 프랑스는 외규장각 문제에 대해 '교류방식에 의한 대여' 원칙에 합의하며 한 권을 한국에 반환하였는데, 이후에는 1997년까지 정부가 제시한 교환대상 문서를 세 차례 거부했다.
1993년 9월 미테랑 대통령의 한국방문은 고속철 사업을 획득하기 위해 프랑스, 독일, 일본 등 3국의 치열한 수주전이 이루어지고 있었던 상황에서 이루어졌다. 미테랑 대통령은 고속철 사업권을 따기 위해 세일즈 외교를 적극적으로 펼치고 있었기에 정부는 미테랑 대통령의 한국방문이 외규장각 의궤문제를 해결할 수 있는 절호의 기회로 여기고 외규장각 반환을 위한 프랑스와의 비공식적 협의를 진행하였다(동아일보, 1993). 프랑스 측은 여전히 한국정부의 요청에 부정적 입장을 보였지만, TGV가 고속철 우선협상대상 차종으로 선정되면서 문화협력 등 새로운 차원의 한불 유대관계 구축이 요구되는 상황이었다. 미테랑 대통령은 방한 전 기자회견에서 “개인적으로 의궤들이 한국에 반환되기를 바란다”면서 이 문제를 검토하도록 총리에게 지시했다는 긍정적 입장 표명을 하였다(경향신문, 1993). 이에 외무부는 미테랑 대통령이 방한 시 상징적으로라도 우선 의궤 한두 권을 가져와서 정상회담 시 보여주기를 희망한다는 의사를 전달하였다. 한국정부의 요구대로 미테랑 대통령은 <휘경원원소도감> 상하 두 권을 가져와 정상회담에서 외규장각 문제에 대해 ‘교류방식에 의한 대여’ 원칙에 합의하면서 그 중에 한 권을 한국에 반환하는 적극성을 보여주었다. 하지만, 정상회담 이후 1997년까지 한국-프랑스 정부 실무자간 협상은 예상과 달리 정부가 제시한 교환대상 문서를 세 차례나 거부하면서 난항을 거듭하게 되었다.