탈북청소년들은 이들의 특성과 가정환경에 대한 선생님의 이해 부족으로 인해 사제관계의 어려움을 겪는다. 자기주장이 강하다거나 말투가 직선적인 것, 가정통신문 회신을 잘 챙겨보내지 못하는 가정환경 등 탈북학생들에게 많이 나타나는 특성에 대한 교사들의 공감적 이해는 이들의 학교 적응과 진로 탐색 지원에 중요한 요소이다.
그러나 탈북청소년들은 간혹 선생님과의 관계에서 어려움을 겪었던 경험을 얘기하고 있는데, 이러한 어려움은 탈북청소년의 특성과 가정환경에 대한 선생님의 이해 부족에서 기인하는 부분이 커보인다. 예를 들어 A2는 고등학교 1학년 때 담임선생님에게서 유독 부정적인 평가를 받았다. 고등학교 2, 3학년 선생님과 중학교 3학년 담임선생님 모두 A2가 성실하고 적극적인 “평범한 우리나라 학생”이라고 평가한데 비해서, 고등학교 1학년 때 담임선생님은 A2가 자기 주관이 지나치게 강하고 말투가 너무 직선적이고 준비물도 잘 안 챙기는 등의 이유로 A2를 계속 혼내고 있다고 하였다. 자기주장이 강하다거나 말투가 직선적인 것은 학생 개인의 성격적 특성이기도 하겠지만 탈북청소년들에게서 많이 나타나는 특성이기도 하다. 수업준비물이나 가정통지문 회신을 잘 챙겨 보내지 못하는 것도 탈북가정에서 일반적으로 나타나는 문제이다. 이를 이해하는 눈으로 보지 못하고 문제행동으로만 보았을 때 탈북청소년들에 대한 선생님의 훈계나 지도가 효과를 발휘하기는 쉽지 않을 것이다. A1은 중고등학교 시절에 대해 기억에 남는 것이 무엇이냐는 질문에 대해 중학교 때 담임선생님 얘기를 하면서, 선생님이 학교생활에서 항상 자신의 입장에서 생각해주고 “방패”가 되어 주었다고 답하였다. 자신이 어색한 행동을 해서 친구들이 이상하게 반응을 했을 때 자신을 따로 불러서 친구들의 반응을 이해시키고 자신의 행동에 대해 조언을 해주었다는 것이다. 탈북청소년의 특성에 대한 교사들의 공감적 이해는 탈북청소년의 학교 적응뿐만 아니라 진로 탐색 지원이라는 측면에서도 중요한 요소인 것으로 보인다.