냉전시기 중견국은 소련이나 미국으로 나뉜 양극체제를 거부하고 상대적 자율을 행사했다.  이러한 외교적 틈새를 이용하여 중견국은 평화와 질서를 유지할 수 있었을 뿐만 아니라 UN등과 같은 국제 기구를 발전시켰다.
냉전 기간에 중견국의 중요성이 제고되었다는 입장은 냉전 시기에 국가들의 구분선, 국제사회를 분열시키는 이슈가 분명했고 중견국들이 이러한 상황을 이용할 수 있었기 때문이라고 본다. 중견국들은 2차 세계대전 이후의 세계질서의 성격상, 초강대국의 직접적인 대결이 가능한 양극체제로부터 나오는 긴장과 갈등을 예방하고 관리할 수 있는 방법과 수단에 관심을 두어야 했다. 그리하여 냉전시기에 중견국들은 국제적 논쟁에서 명백하게 소련이나 미국 편을 들기를 거부하는 데에서 외교적 틈새를 발견하였다. 그들은 적대적인 초강대국의 상반된 정책을 수용하는 데에서 상대적인 자율을 행사하였다. 비동맹운동은 미국과 소련 사이의 지정학적 갈등에 대한 중견국들의 대응의 결과라고 할 수 있다. 또한 중견국들은 실용주의와 양측과 일할 수 있는 능력에 대한 평판 때문에 효과적인 규범기획자일 수 있었다. 그 예로 중견국들은 중재와 평화유지와 같은 질서를 유지할 수 있는 정책 수단뿐만 아니라 UN, NATO 및 다른 다자제도와 같은 복잡한 국제 정치와 전략 기구들을 발전시키는 데에 관심을 가졌다.