직업전문교육은 실무 능력 습득을 위한 것으로 취업 희망 학생을 대상으로 사전준비 없이 진행되는 3학년 위탁교육과는 다른데, 이는 사전 준비교육 후 이루어지며 미래에 대한 자기주도적 선택에 의한 것이므로 교육에 적극적으로 임하게 된다. 전문교육 이전의 기초교육은 진학 희망 학생, 취업 희망 학생 모두 가능하다.
직업기초교육은 작업 현장의 안전과 위생을 위한 기초 지식과 기능 및 작업 현장 관련 기술을 습득하는 교육을 가리키며, 직업전문교육은 자신이 결정한 직업 분야의 실무 능력을 습득하는 교육을 의미한다. 현재 고등학교 졸업 후 취업을 목표로 하는 학생들을 대상으로 일반고에서 ‘위탁교육’이 시행되고 있지만, 본 연구에서 말하는 ‘직업전문교육’은 아무런 사전 준비 없이 3학년에서 이루어지는 현재의 위탁교육과는 차별화된다. 직업전문교육은 그 이전의 직업소양교육이나 직업기초교육을 통하여 충분한 사전 준비교육 이후에 이루어지는 것이기 때문이다. 즉 고등학교 졸업 후 취업을 선택하려는 학생들의 준비교육으로써 직업전문교육을 받는 것은 교과 성적이 좋지 않기 때문이 아니라 자신의 미래에 대한 자기주도적 선택에 의한 것이며, 그런 만큼 그 교육에 더욱 적극적으로 임하게 된다는 것이다. 직업전문교육 이전에 이루어지는 직업기초교육은 대학 진학을 목표로 하는 학생에게도, 취업을 목표로 하는 학생에게도 모두 열려 있다. 본 연구는 직업기초교육을 받은 후 대학 진학으로 진로를 변경하는 경우에도 교육과정 편성·운영에 문제가 없도록 하는 방안도 함께 제시하였다.