본 연구에서는 타인과의 관계 맺음, 상호작용과 조직의 측면에서, 노인의 사회활동참여란 가정 밖에서 타인과의 관계를 맺고 상호작용을 하며, 다양한 형태의 조직에 참여하는 활동으로 규정하고자 한다. 이는 노인의 사회활동을 가정밖의 봉사활동, 향우회, 친목회 등 적극적인 여가시간의 활동이라고 규정한 김경태(2010)의 연구와도 같은 입장이며, 실제로 많은 국내 연구에서도 이를 중심으로 범위를 정하고 있다.
사회활동참여가 삶의 만족에 영향을 미치는 역동에 대해 좀 더 면밀히 살펴본 Lemon, Bengtson과 Peterson(1972)은 활동이론에 역할이론을 적용시켜서 더욱 발전시켰다. 그들의 이론에 따르면, 상호작용주의를 기반으로 사회활동참여가 역할지지에 영향을 미친다. 이러한 역할지지는 개인 스스로에 대한 자아상을 긍정적으로 유지하도록 도우며, 결국에는 삶의 만족을 높인다. 또한 상징적 상호작용주의 관점은 누구와 함께 상호작용을 하느냐에 따라 활동을 비공식적 활동(informal activity), 공식적 활동(formal activity), 단독 활동(solitary activity)으로의 분류가 가능하도록 하였다(Lemon, Bengtson & Peterson, 1972). 즉 친구, 친척 및 이웃(friends, relatives, neighbors)과 같이 친밀한 이들과의 비공식적 조직내에서의 참여와 상호작용을 비공식적 활동으로, 공식적 자원조직(formal voluntary organizations)에의 참여와 상호작용을 공식적 활동으로, 그리고 TV시청이나 독서와 같이 혼자 하는 취미활동을 단독 활동으로 정의할 수 있다. 그런데 여기서 단독 활동은 다른 이와의 상호작용이 없기 때문에 사회활동으로 보 기 어렵다. 따라서 이를 바탕으로 본 연구에서는 타인과의 관계 맺음, 상호작용과 조직의 측면을 고려해 볼 때, 노인의 사회활동참여란 가정 밖에서 타인과의 관계를 맺고 상호작용을 하며, 다양한 형태의 조직에 참여하는 활동으로 규정하고자 한다. 이는 노인의 사회활동을 가정밖의 봉사활동, 향우회, 친목회 등 적극적인 여가시간의 활동이라고 규정한 김경태(2010)의 연구와도 맥을 같이하며, 실제로 많은 국내 연구에서도 이를 중심으로 범위를 정하고 있다.