1세대 인권은 개인주의에 기반한 자유주의를 기초로 하는데, 신체의 자유, 투표권, 언론의자유, 집회의자유 등을 포함해 공권력으로부터의 보호가 강조되어 소극적권리로도 지칭된다.
제1세대 인권은 시민권과 정치권으로 지칭되는데, 이는 18세기 자유주의적 정치철학의 발달과 계몽주의에 그 기원을 둔다(Galtung, 1994; Bobbio, 1996). 제1세대 권리는 개인주의에 기반하고 있으며, 민주주의와 시민사회를 효과적이고 공정하게 조직화하는데 필수적인 것으로 간주되는 기본적 자유에 관심을 집중한다. 신체의 자유, 투표권, 언론의 자유, 집회의 자유, 공정한 재판과 법 앞의 평등, 사생활 보장, 종교의 자유, 차별받지 않을 권리 등을 포함한다. 이러한 권리는 개인의 가치에 대한 자유주의적 견해에 기초하며, 공권력 등으로부터의 보호가 강조되기 때문에 소극적인 권리로 지칭되기도 한다(국가인권위원회, 2006)