북한 주민들의 시장 경제 활동은 당국의 변화와는 상관없이 사회변화를 주도하고 있고, 북한 당국은 여러 부작용이 있음에도 불구하고 시장경제를 용인하는 정책을 추진하는 중이다.
이와 같은 북한 주민들의 시장 경제 활동은 북한 당국의 변화 여부와는 관계없이 이미 북한 경제와 사회의 변화를 초래하고 있다. 북한 주민들은 생필품 대부분을 시장을 통해 공급받고 있으며 부업으로 장사를 하여 소득을 증가시키고 있다. 중국뿐만 아니라 한국 상품도 시장에서 볼 수 있으며, 한국의 유명 전기밥솥은 브랜드와 제조사의 라벨만 떼어지거나 중국 상품 라벨로 바뀌어 북한 신혼부부들의 혼수품으로 판매되고 있는 실정이다. 2015년 들어서서 한국 상품의 불법적 유통을 막기 위해 시장에서 한국 상품을 대대적으로 단속하고 있다는 사실이 알려졌다. 그러나 이러한 부작용에도 불구하고 북한당국은 시장경제를 용인하는 방향으로 정책을 추진하고 있다.