대학 교육은 정상과학과 변칙적 현상을 모두 연구대상으로 보아, 사회 변화에 즉각 대응하고, 그러한 변화를 선도하기까지 한다. 지식의 수용과 전달을 넘어서서 기존 지식에 대한 비판, 재구성, 창조의 역할까지 수행한다.
이에 반해 고등교육은 학계 및 직업 세계 등의 변화에 즉각적으로 대응하여 이를 반영할 수 있으며, 오히려 이러한 변화를 선도하는 역할을 수행한다. 대학은 초·중등교육이 당대에 누구에게나 받아들여질 수 있는 정상과학(Normal Science)만을 다루는 것과 달리, 정상과학으로는 설명할 수 없는 변칙적 현상(Anomalies)까지 연구의 대상으로 포함시키기 때문이다. 이러한 과정을 통해 대학은 사회 변화에 대등하면서도 이를 선도해나가기도 하며, 단순히 지식의 수용과 전달에 그치지 않고 기존 지식에 대한 비판 및 재구성, 창조하는 역할까지 수행하고 있다. 이에 대학교육의 본질은 대학을 둘러싼 사회 변화에 적응하고 머무르는 것을 넘어, 다양한 사회 분야의 변화를 선도할 수 있는 지식과 기술의 혁신을 지향하는데 있다.