친정부 성격인 통일주체국민회의에서 대통령을 뽑고, 대통령은 국회의원 선정이 가능하면서 국회해산권도 가지기에 민주주의의 기본 원칙이 무너진 상태였다.
유신헌법은 국회도 무용지물로 만들었다. 유신 헌법에 따르면 대통령 친위조직과 다름없는 통일주체국민회의에서 대통령을 선출하게 되어 사실상 종신제 대통령이 가능하였다. 국회의원 정원의 3분의 1을 대통령이 임명하는 동시에 2인 선거구제를 도입하면서 여당이 전체 의석의 3분의 2를 차지할 수 있는 제도적 장치를 마련하였을 뿐 아니라 대통령에게 국회해산권을 부여하였다. 유신체제에서는 선거를 통한 정당 간의 경쟁이 제도적으로 불가능하였고 삼권분립이라는 대통령제의 기본원칙이 말살되었다. 민주주의의 토대가 완전히 무너진 상태에서 독재자의 죽음만으로 민주주의를 되살리기는 쉽지 않았다.