중심도시는 다양한 목적의 통행을 끌어들여 주변배후지에 대해 상대적 중요도를 가지며, 주변배후지에 다양한 목적의 통행을 발생시켜 영향을 끼치기도 한다. 중심도시는 공간흐름을 발생시키며 주변배후지와의 관계를 포괄한다.
이 연구는 ‘중심도시’를 도시체계 내 노드(node)로서, 다음과 같이 주변배후지와 계층관계를 형성하면서 상대적으로 큰 중요도 또는 영향력을 갖는다고 정의하였다. 중심도시는 그 자체 및 주변배후지에 일상생활의 서비스, 재화, 일자리 또는 소득원을 제공하여 출근, 등교, 업무, 쇼핑, 여가, 친교, 오락 등 다양한 목적의 통행을 끌어들임으로써 주변배후지에 대해 상대적 중요도를 갖게 된다. 또한 중심도시는 주변배후지로 다양한 목적의 통행(특히 통근, 통학 통행)을 발생시킴으로써 상대적으로 큰 영향을 미치기도 한다. 물론 중심도시의 거주민뿐만 아니라 비거주 근무취업자 또는 업무상 방문자 등도 주변배후지로의 통행을 발생시킨다. 요컨대 중심도시는 다양한 목적의 통행 등 공간흐름을 발생시키는 대상으로서 주변배후지를 전제로 하며, 그리고 그것과의 관계를 포괄한다.