인터넷은 패킷 통신이 필요해지면서 등장했다. 이를 위한 통신 프로세서가 다수 개발됐고, 다른 기종과의 상호 연결이 필요해지자 ISO 중심의 시스템 연결을 위한 OSI 모형이 등장했다.
인터넷이 등장하게 된 배경은 1960년대 컴퓨터 기술이 발달함에 따라 대형 컴퓨터에 많은 단말기를 연결하기 위한 패킷 통신의 필요성이 대두된 시점으로 거슬러 올라간다. 이 당시의 컴퓨터 업체들은 클라이언트/서버 구조를 기반으로 패킷 통신을 위한 통신 프로세서를 경쟁적으로 개발하기 시작하였다. 특히 IBM의 SNA와 같은 계층적인 통신 구조가 등장하게 되자, 컴퓨터 회사들은 경쟁적으로 새로운 통신 구조를 만들어서 내놓았다. 따라서 다른 기종들 사이에 상호 연결의 필요성이 대두되었고, ISO를 중심으로 개방 시스템 연결을 위한 표준 통신 구조를 연구하게 되었는데, 그 결과 OSI 기준 모형이 등장하게 되었다.