계급 갈등론에 따르면 자본주의는 유산자인 부르주아지가 무산자인 프롤레타리아를 권능적 수단인 재산으로써 통제하는 체제이다.
계급 갈등론에 대해 부언하면, 자본주의 정치경제 체제는 재산을 가진 자들에게 그 재산을 자기 마음대로 증식할 수 있는 자유를 허용했지만 무산자들은 그런 자유를 실질적으로 누릴 능력이 없으니, 전자가 후자의 생존을 좌우하는 힘을 가진다는 말이다. 이런 뜻에서 자본주의 정치경제 체제의 두 "계급" 관계는 소득의 격차로 자리매김 되는 단순한 양적 차등관계가 아니고 한 편, 즉 부르주아지가 다른 편 프롤레타리아를 지배하는 정치경제적 권능의 유무 관계이다. 다시 말해 "재산"은 단순한 개인적 부의 척도가 아니고 다른 사람을 통제할 수 있는 "권능의 수단"이란 말이다.