홍채인식은 홍채를 이미지화한 후 인식 알고리즘으로 비교하는 방식이다. 홍채는 사람마다 고유한 구조를 갖고 있어 본인인증 정확도가 높고 인식 속도도 빠르다. 비접촉 방식인 홍채 인식은 불쾌감이 낮고 위생적이며 높은 정확도 덕분에 공항 등에서 사용되고 있다.
홍채인식은 안구 중앙의 검은 동공과 흰자위 사이에 있는 도넛 모양의 홍채를 이용한 인증 기술이다. 홍채인식 장치의 적외선 카메라가 홍채를 이미지화한 후, 홍채인식 알고리즘으로 사용자 고유의 홍채 코드를 생성, 등록 후 비교하는 방식이다. 홍채는 생후 10개월 경에 고유한 구조가 형성되어, 후천적인 상처나 질병과 같은 요소를 제외하면 평생 변하지 않는다. 일란성 쌍둥이도 서로 다른 형태의 홍채를 가지고 있어 개인을 식별하는데 훨씬 정확하다고 한다. 본인인증에 실패할 확률이 100만분의 1 정도로 정확도가 높을 뿐 아니라, 인식 속도도 빠르다. 홍채 인식은 통상 10cm 정도 거리에서 이루어지는데, 지문과 달리 비접촉 방식이고 콘택트렌즈나 안경을 착용해도 인식이 가능하기 때문에 불쾌감이 낮고 위생적이라는 장점이 있다. 높은 정확도 때문에 보안성을 요구하는 공항(미국, 캐나다, 영국, 네덜란드, 아이슬란드 등) 등에서 사용되고 있다(윤재호 등, 2016).