과거에 국민을 공무원의 '서류 셔틀'로 썼던 것은 서류가 종이 문서로 특정 지역에 존재했기 때문이다. 국민의 지위가 공무원의 '서류 셔틀'에서 '상전'으로 격상된 것은 김대중 정부에서 군사정권부터 쌓아올린 국가 기반 데이터베이스를 기반으로 네트워크 고도화와 정보시스템의 구축을 통해 전자정부를 구축함으로써 이루어진 것이다.
전자정부가 대통령 의제로 본격 추진된 것은 2002년인데 이때는 김대중 정부의 마지막 해였다. 정부혁신의 동력을 정권 초기 외환위기 극복에 쏟아부은 이후 김대중 정부는 공공부문 구조조정의 피로를 많이 느꼈고 국민들에게 정책적으로 선물을 마련해야 했다. 이때 국민을 위해 봉사하는 정부의 이미지로 ‘전자정부’를 의제화하는 데 성공했다. 정권 초반 과감한 정보기술투자로 네트워크 고도화와 정보시스템의 구축, 그리고 군사정권부터 진행되어온 주민정보, 부동산 정보, 자동차 정보 등 국가 기반 데이터베이스의 정보자원이 이 정책의 핵심 기반이 됐다. 전자정부 11대 사업의 제1번 사업은 대국민 서비스인 민원시스템의 구축이었다. 국민을 오라 가라 하는 서류발급과 제출의 민원 과정은 사실 정부가 갖고 있는 데이터를 해당 국민이 가져다가 다른 정부기관에 제출하는 과정에 지나지 않는다. 국민을 공무원의 ‘서류 셔틀’로 쓸 수 밖에 없었던 이유는 서류가 종이 문서로 특정 지역에 존재하기 때문이었다. 이 종이문서인 원본이 디지털 데이터로 바뀌고 정보시스템으로 처리되어 정보통신망으로 전송되자 ‘서류 셔틀’에 불과하던 민원인을 상전으로 모실 수 있게 됐다. 그 분(국민)의 뜻(의사)만 확인한다면 다른 기관에 있는 정보도 실시간으로 확인하여 곧바로 처리하여 ‘드릴’ 수 있게 됐다. 요즘 은행에 가도 신분증만 보여주면 되는 일, 학교에 진학하면서 각종 서류 요구를 받지 않는 일, 연말 정산시스템에서 클릭만으로 세금 신고를 할 수 있게 된 일 등은 모두 이런 전자정부 기술기반이 갖추어졌기 때문이다.