한국사회와 미국사회에서 학교 밖 청소년에 대한 정책적 인식에는 차이가 있다. 우리나라는 학교 밖 청소년에 대해 보다 넓은 개념에서 정규교육을 받지 않거나 받지 못하는 청소년으로 이해하고 있으나, 미국에서는 빈곤, 학대 등으로 불가피하게 사회안전망에서 떨어져나가 내몰린 청소년으로 이해하여 접근하려는 경향이 강하다.
미국사회에서는 정책적으로 또한 전통적으로 학교 밖 청소년(dropout student/youth)에 대해 가출 청소년 또는 거리 청소년이 경제적 어려움이나 환경적 역경에 부딪히게 되면서 이로 인해 학교를 그만두게 되는 2차적 현상으로 보고자 하는 시각이 강하다. 반면 우리나라에서는 학교 밖 청소년을 국가가 승인한 정규학교를 더 이상 다니지 않는 청소년으로 규정하고 있기 때문에 미국과 같이 가출 및 거리 청소년을 포괄하는 개념으로서 학교 밖 청소년을 보는 시각과는 다소 차이를 보이고 있다. 이에 따라 미국에서 접근하는 학교 밖 청소년에 대한 정책적 시각이나 노력은 한국사회의 정책적 시각이나 접근과는 차이가 날 수 밖에 없다. 다시 말하면, 한국사회에서 통용되는 학교 밖 청소년의 개념은 한국사회에서 대부분의 청소년은 학생(students in school)이라는 전제 하에 이루어진다. 따라서 학교 밖 청소년은 정규 교육을 받지 않고 있거나 받지 못하는 청소년으로 이해하며 빈곤이나 학대 등으로 어쩔 수 없이 가족과 사회의 보호로부터 배제된 집단, 즉 가출 청소년이나 거리 청소년으로 보고자 하는 시각은 상대적으로 약하다. 반면 미국사회에서는 학교 밖 청소년을 가출이나 빈곤, 학대 등으로 인해 사회적 보호망에서 배제되어 어쩔 수 없이 학교 밖으로 내몰린 청소년으로 이해하고자 하는 시각이 강한 것이다.