국가의 주권자인 국민이 국가나 사회의 일을 결정하는 데 능동적으로 참여하는 것은 민주주의 국가의 기본 원칙이다.
국민이 단순히 국가의 지배대상이 아닌 국가의 주권자로 인정되는 오늘날의 관점에서 보자면 국민이 국가 또는 자신이 속한 단체에 보다 적극적인 참여를 요구하는 것은 어쩌면 당연한 현상이다. 오늘날 민주주의 국가에서 국가와 사회 전반에 대한 국민의 참여는 사회질서의 기본원칙이라 할 수 있다. 사회의 기본적 원칙으로서의 이와 같은 사상의 근저에는 어떠한 결정도 그 집단의 지도적 영향력을 가진 자에 의하여 일방적으로 행사되어서는 안 되며, 그 집단을 구성하는 자와의 협력을 통하여 이루어져야 한다는 것으로 이해될 수 있다. 그리고 이는 결국 그 집단을 구성하는 자가 일정한 지시를 단지 수동적으로 수행하는 데 머무르는 것이 아니라 결정에 능동적으로 참여하는 것을 의미한다.