우리나라는 무궁화위성 발사 전에도 국제통신서비스를 제공하긴 했으나 무궁화 1호, 무궁화 2호 위성의 발사 후 1996년에 본격적인 위성통신서비스가 시작되었다. 현재 무궁화 1호와 2호가 통신서비스를 하고 있으며, 1999년에는 무궁화 3호가 1호를 대체할 예정이다. 무궁화 위성의 통신용 중계기는 75% 이용 중이며 통신용 중계기 임대 서비스, KT의 통신서비스, 방송 서비스 등에 활용 중이다.
1. 중계기 이용현황
우리나라는 무궁화위성 발사 이전부터 국제위성기구 또는 외국의 위성을 이용하여 국제통신서비스를 제공해 왔으나, 본격적으로 위성통신서비스가 제공되기 시작한 시점은 무궁화 1호(1995년 8월)와 무궁화 2호(1996년 1월) 위성의 발사 이후인 1996년 2월로 보아야 할 것이다. 현재 무궁화 1호와 2호에 의한 통신과 방송서비스가 제공되고 있으며, 무궁화 1호의 수명이 끝나는 1999년 12월에는 1999년 9월에 발사된 무궁화 3호 위성이 무궁화 1호를 대체하게 될 것이다.
무궁화 1호와 무궁화 2호에 탑재된 중계기는 통신 및 방송용으로 구분하여 통신용이 각각 12기이고 방송용은 각각 3기씩이다. 무궁화 3호에는 무궁화 1호, 2호와 동일한 Ku-Band용으로 통신용 중계기 24기, 방송용 중계기 6기가 탑재되었고, 무궁화 1호와 2호에서는 제공되지 않았던 Ka-Band 통신용 중계기 3기가 탑재되었다. 
위성중계기에 대한 활용은 통신용 중계기 임대 서비스, KT의 통신 서비스, 방송 서비스 등 3가지로 이루어진다. 통신 서비스가 KT가 자신의 지구국을 이용하여 통신 서비스를 직접 제공하는 서비스인 반면, 중계기 임대 서비스는 KT가 통신용 중계기를 전대역 또는 분할대역으로 임대하여 주는 서비스로 임차자는 자신이 보유한 위성지구국을 통해 목적에 따라 위성통신망을 구축.운영하고 있다. 1999년 6월 현재, 무궁화 위성의 통신용 중계기는 18.5기가 소요됨으로써 약 75%가 이용되고 있는데, 이 중 중계기 임대에 의한 이용이 38%이고 나머지는 KT에 의한 집접 서비스에 이용되고 있다. 본격적인 위성 방송의 지연으로 인하여 방송용으로는 단지 5개의 채널만이 이용되고 있다.