이순신은 원칙주의자로 출세나 개인적 이익을 도모하지 않고 마음과 행실을 바르게 하는 수신철학의 리더십으로 임진왜란과 같은 국가적 위기를 승리로 이끌었다.
또, 1582년 여름 훈련원에 근무 시에는 정승 유전이 이순신에게 화살통을 달라고 하자 그것을 주기는 어렵지 않으나 주변에서 이를 두고 말이 나와 이름을 더럽힐까 염려한다며 거절했다. 상급자에게 잘 보임으로써 개인적 영달을 꾀할 수 있는 좋은 기회였지만, 장군은 완강하게 자기중심의 철학을 놓지 않았다. 요즘 식 잣대로 보면 이순신은 출세와는 거리가 먼 사람이다. 당연히 조직 내 ‘찬밥’ 신세였을 것은 자명하다. 그러나 국가적 위기 국면에서는 이 같은 원칙주의자를 찾았다.임진왜란승리의배경중하나가바로이순신장군의수신철학인 것이다. 이처럼 윤리는 이순신 리더십의 정중앙에 자리 잡고 있다. 1593년 5월 30일자 <난중일기>를 보면, 다음과 같은 통탄의 말이 나온다.