영국은 서비스 향상과 운영의 효율성 제고를 위해 '94년 철도민영화를 시행했으며 국철을 주식회사로 전환하여 민간 매각 또는 운영권을 위탁했다. 25개 여객 철도운영회사가 담당하며 정부의 서비스 운임 조건에 따라 입찰자가 정부납부금을 제시하는 프랜차이즈계약 방식과 정부납부금 없이 Network Rail과의 계약을 통한 Open Access 방식을 통해 운영한다.
영국은 규제완화를 통한 철도운영자의 자율경영 보장 및 경쟁 촉진으로 서비스 향상과 운영의 효율화 확보를 위해서 1994년 민영화를 단행하였다. 이후 영국 국철(BR)을 기반시설과 여객 화물 등 사업별 분할 후 주식회사로 전환하여 민간매각 또는 운영권을 위탁하였다. 영국의 철도조직체계에서 영국 교통부(DfT, Department of Transport)는 철도 정책 및 예산 총괄, 프랜차이즈 계약 체결을 담당하며, 철도규제위원회(ORR, Office of Rail Regulation)는 철도면허부여, 경쟁촉진 및 철도안전을 총괄하고 있다. 시설관리자 (Network Rail)는 선로, 역사, 차량기지 등 관리하고 있다. 여객운송은 25개 여객 철도운영회사가 담당하고 있으며, 운영은 프랜차이즈 계약방식과 Open Access 방식을 정하고 있다. 프랜차이즈 방식은 정부가 제시한 서비스 운임 조건에 따라 입찰자가 정부납부금 또는 보조금을 제시하는 방식이며, Open Access 방식은 정부 납부금이나 보조금을 받지 않고 Network Rail과의 계약을 통하여 철도서비스를 제공하는 방식이다. 프랜차이즈 계약의 경우 5년마다 성과평가를 통해 조기 계약종료가 가능하게 함으로써 운영자의 철도서비스를 지속 점검 관리하고 있다. 주기별 경쟁 입찰 과정에서 성공적 운영자는 계약연장 및 정부지원의 혜택을 주지만, 실패한 운영자는 교체하는 등의 인센티브 체계를 확립하고 있다.