외국인과의 접촉 경험은 사회적 거리감을 결정하는 가장 중요한 요인인데, 이는 다른 집단과의 접촉이 증가하면 편견이 감소하고 상호 이해가 깊어지리란 기대에 기초한다.
한국인의 외국인에 대한 사회적 거리감을 결정하는 요인은 여러 가지가 있을 것이다. 그중에도 외국인과의 접촉 경험은 사회적 거리감을 결정하는 가장 중요한 요인으로 알려져 있다. 이는 접촉이 증가할수록 서로를 더 이해하게 되어 편견이 감소하고 상호 이해가 깊어지리란 기대에 기초한다. 사회심리학은 이 기대를 ‘접촉가설’로 이론화되고 검증해 왔는데, 다양한 상황에서 나타난 검증결과는 대체로 이 접촉가설을 지지한다. 즉, 다른 집단(외국인/이주민)과 같은 공간에서 생활하며 함께 지내본 사람이 그렇지 않은 사람보다 사회적 거리감을 덜 느끼고 가깝게 생각하게 된다는 사실이 여러 조사와 실험을 통해 검증된 바 있다.