국가경쟁력은 해당 나라의 상품 경쟁력에서 비롯되며, 이는 해당 상품의 국제시장에서의 수요로 측정된다. 국가경쟁력을 결정하는 요소를 이해하기 위해서는 국가간 재화 및 서비스 상품의 교류 양상을 파악해야 한다. 국제무역이론은 국가들간의 무역을 유발하는 이유와 양상을 분석한 이론이다. 
국가경쟁력을 논하려면 경쟁력이란 무엇인가에 대한 정의 및 경쟁력을 결정하는 요소들에 대한 학습이 필요할 것이다. 따라서 이번 절에서는 국가경쟁력을 정의하고 이를 결정하는 요소들에 관하여 고찰해 보려 한다. 한나라가 경제적인 측면에서 확보할 수 있는 국제적 경쟁력은 결국 그 나라가 가지고 있는 상품의 경쟁력에서 비롯될 것이다. 그런데, 이러한 상품의 경쟁력은 그 나라가 생산하는 상품들이 국제시장에서 얼마나 수요되는지로 측정될 수 있다. 이러한 측면에서 본다면, 국가간의 재화 및 서비스 상품교류가 어떠한 양상으로 이루어지는지에 대하여 이해하는 것은 국가 경쟁력의 원천을 파악하는데 있어서 필수적인 요소라고 할 수 있을 것이다.
 경제학의 한 분야인 국제무역이론은 바로 국가들 간에 무역이 어떠한 이유에서 일어나며, 그 양상은 어떠한 것인지에 대하여 분석한 이론이다. 따라서 대표적인 무역이론들을 간단히 되짚어 봄으로써 국가경쟁력에 대한 시사점을 찾아낼 수 있을 것이다. 여기서는 이런 경쟁력과 관련한 이론적 접근을 간략히 고찰해 보고자 한다.