‘인구자질’은 고대 그리스시대에서 기원을 찾을 수 있다. 플라톤은 우등한 남자와 여자가 출산한 아이만 양육되야 한다고 주장 했다. 아리스토텔레스는 하층의 높은 출산률은 빈곤이나 범죄 증가가 된다고 주장했다. 두 견해의 인구의 자질은 유전자의 질에 달려 있음을 주장하는 것이다.
세계사적인 관점에서 ‘인구자질’은 고대부터 오늘에 이르기까지 다양한 이름으로 지속적으로 논의되어 왔으며 역사 속에서 직접적 영향을 주는 여러 정책으로 이어지기도 했다. 인구자질에 대한 논의는 고대 그리스시대에서 그 기원을 찾아볼 수 있다. 그리스의 철학자 플라톤(Plato)은 그의 저서 「국가(Politeia)」에서 가장 우등한 남자와 가능한 가장 우등한 여자가 함께 자식을 생산해야 하며 그 결과로 태어난 아이만이 양육되어야 하고 그렇지 않은 아이는 버려져야 한다고 주장하였다(한양대학교과학철학교육위원회, 2010). 아리스토텔레스(Aristotle) 또한 이상적인 공동체를 이루기 위해서는 하층계급의 높은 출산율을 경계해야 한다고 하였다. 즉, 하층계급의 다산으로 인한 하층계급의 과잉 인구는 결국 빈곤이나 범죄의 증가를 일으킬 수 있기 때문에 이들의 출산을 억제하여야 한다고 주장하였다(한양대학교과학철학교육위원회, 2010). 두 견해 모두 인구자질의 중요성을 강조한 동시에 인구의 자질은 유전자의 질에 달려 있음을 주장하는 것이기도 하다.