선불카드는 사전에 저장된 일정금액에서 차감식으로 사용되는 카드로 사용범위에 따라 광범위에서 사용할 수 있는 범용 선불카드와 단일목적 선불카드로 나뉜다.
선불카드는 이용고객이 전자적 또는 자기적 방법에 의해 일정금액이 사전에 저장된 카드를 카드 발행자로부터 구입하여 물품구매 또는 서비스 이용시마다 대금이 자동으로 차감 지급되도록 한 카드로서 사용범위에 따라 범용 선불카드와 단일목적 선불카드로 구분된다. 범용 선불카드(Open Prepaid Card: Multi-Purpose Prepaid Card)는 광범위한 지역에서 물품 또는 서비스 대금으로 사용할 수 있으며 ’94년 1월 신용카드업법이 개정되어 범용 선불카드의 법적 근거가 마련되었고 ’94년 9 월부터 은행계 선불카드가 발행된 후 주로 주유소, 백화점, 편의점 등의 판매점에서 이용되고 있다.