반세기 가까이 세계 1위 조선국이었던 일본은 2003년 부터 1위가 아니게 되었다. 현재 2위마저 중국이다. 90년대 조선업의 하강 전망으로 구조조정을 하여 시장과 설비규모를 축소했기 때문이다.
2003년을 기점으로 세계 1위 조선국의 자리를 빼앗겼으며, 현재는 급부상한 중국에게 2위 자리도 내준 상태로 10% 안팎의 점유율을 보이고 있다. 조선업에 있어 세계 1위를 반세기 가까이 유지해오던 일본이 우리나라에 시장을 빼앗긴 것에 대해서는 여러 가지 평가가 있지만, 그 중 하나가 90년대 후반 조선업이 하강할 것이라는 전망 속에 구조조정을 통해 시장을 축소한 때문이라 평가된다. 석유파동 이전까지만 해도 일본 조선업은 7개 대형업체가 전체 건조량의 70%가 넘는 수준을 차지하고 있었으나, 설비정리 및 중견조선업체의 등장으로 대형업체들의 설비규모가 축소됐다. 이러한 설비규모의 축소가 일본 조선업이 세계1위 자리에서 내려오게 된 원인이라는 것이다.