가정폭력은 가정 내에서 가족 간에 물리적인 힘을 사용하거나 정신적인 학대를 가함으로써 고통을 주는 모든 폭력을 지칭하는 말이다.
인류 역사와 함께 공존하여 온 현상 중 하나라고 말할 수 있는 가정폭력은 가정 내에서 발생하는 모든 종류의 폭력을 지칭하는 것으로서, ‘가족구성원 중에 한 사람이 타구성원에게 의도적으로 물리적인 힘을 사용하거나 정신적 학대를 가함으로써 고통을 주는 행위’로 정의되어질 수 있다. 이때 폭력이란 다른 사람에게 신체적인 고통을 주려는 의도에서 이루어지는 또는 그러한 의도에서 이루어진 행위로 개념화된다. Straus(1990)는 가정폭력에 대한 개념을 ‘가족구성원 중 한 사람이 다른 가족구성원에게 의도적으로 물리적인 힘을 사용하거나 정신적인 학대를 통하여 고통을 주는 행위’로 규정하였다.