한 집단에서 다른 집단으로 대가 없는 재배분을 이전이라 한다. 이전은 하향으로 또는 상향으로 일어 날 수 있고, 공공 이전과 민간 이전으로 일어날 수도 있다.  공공 이전은 지방 정부와 중앙 정부에 의해 재분배 되고, 민간 이전은 가구 내 이전과 가구 간 이전으로 나누어진다.
이전은 한 집단으로부터 다른 집단으로의 이에 상응하는 대가가 없는 재배분을 말한다. 이전은 노령 연령대에서 젊은 연령대로(부모나 납세자로부터 자녀에게로), 즉 하향으로 일어날 수도 있고, 젊은 연령대에서 노령 연령대로(성인 자녀나 납세자로부터 고령 부모에게로), 즉 상향으로 일어날 수도 있다. 이전은 다시 공공 이전(public transfers)과 민간 이전(private transfers)으로 나누어 볼 수 있다. 공공 부문의 경우 법과 규제를 통해 재배분을 유발하게 되는데, 이 과정에서 지방 정부와 중앙 정부에 의해 자원이 재배분된다. 이와 같은 공공 이전 프로그램 중에서 중요한 역할을 하는 것으로는 공교육(공공 교육), 공적 연금, 공공 보건 프로그램 등을 들 수 있다. 한편, 민간 부문은 자발적 계약, 사회적 관습 등에 의해 재배분이 이루어지고, 가구, 가족, 자선 조직, 기타 사적 기구 등에 의해 재배분이 수행된다. 민간 이전은 다시 가구 내 이전(intra-household transfers)과 가구 간 이전(inter-household transfers)으로 나누어지는데 유년층의 경우에는 경제적으로 독립된 생활을 영위하기가 어렵기 때문에 가구 내 이전이 특히 중요한 영향을 미치게 된다. 그리고 많은 국가들에서는 노년층에게도 민간 이전이 중요한 역할을 하고 있다는 사실 또한 확인되고 있다.