중국이 주변국들에 대한 투자로 자국 역내 영향력을 확장하고 있다. 인도 태평양 전략 관련 트럼프 행정부의 대중 안보, 국방 정책 기조는 남중국해 중국 전략에 따라 개입 정도가 매우 유동적일 수 있다.
마지막 쟁점은 중국이 주변 국가들에 대한 투자를 통해 자국의 역내 영향력을 확장한다는 것이다. 주변국에 대한 중국의 투자가 순전히 이들의 경제를 발전시키는 데에만 목적이 있다고 볼 수 없다. 중국은 이를 이용해 주변국을 통제하려 할 것이며 이는 미국에 큰 위협이 될 것이다. 주변국에 대한 중국의 투자를 막을 수는 없지만 미국은 중국이 투자 유치국의 주권을 훼손한다면 문제가 발생할 수 있다고 경고한다(U.S. Department of Defense, 2019, p. 9). 위와 같이 막강한 경제력과 군사력을 기반으로 남중국해에서 영향력을 극대화하고 있는 중국은 트럼프 대통령에게 가장 큰 지정학적 위협이다. 따라서 인도 태평양 전략에 관한 트럼프 행정부의 대중 안보·국방 정책 기조는 남중국해에서 중국의 전략에 따라 개입의 정도가 매우 유동적일 수 있다.