진폐증은 고농도에 오래 폭로될수록 질병발생의 위험이 증가하며, 괴사성 섬유화까지 진행되면 폐의 기능적 장애가 나타나고 사망에 이르기도 한다.
진폐증의 특징은 조기증상이나 징후가 없으며 흡입된 광물성 분진 농도의 크기, 종류, 노출기간, 작업의 강도, 면역등 개인차에 따라 인체에 영향을 달리한다. 고농도에 오랜기간 폭로될수록 질병발생의 위험이 증가하며 분진 폭로가 중단되더라도 괴사성 섬유화까지 진행하여 폐의 기능적 장애가 나타나고 사망하기도 한다. 우리나라에서 주로 많이 발생하는 진폐증은 탄광부진폐증, 규폐증, 석면폐증순으로 발생하고 있다. 진폐증의 대표적인 병리소견으로 섬유증이 알려져 있으며, 이로 인해 폐의 탄력성이 떨어져폐가 전반적으로 딱딱해지는데, 호흡곤란이나 지속적인기침 등으로 점차 폐기능 저하를 가져오게 된다.