Dewey는 능동적 의미의 적응이 성장의 본질적 측면 중 하나지만 수동적 적응은 능동적 적응의 토대가 된다. 심리학에서도 적응은 개인과 환경 상호 관계의 개념으로 본다.
사실 이러한 의미의 ‘성장’은 적극적 의미의 ‘적응’으로 이해되기도 한다. Dewey 역시 적응(adaptation)을 환경에 대한 우리의 행위의 수동적 적응과 환경을 우리 행위에 적응시키는 것 양자를 포함하는 개념으로 이해하면서 능동적 의미의 적응이 성장의 본질적 측면 중 하나임을 강조하고 있다(Dewey, 1912: 55-58). 동시에 수동적 적응은 환경에 익숙해진다는 것을 의미하며 그러한 의미의 적응은 능동적 적응의 토대가 된다는 점도 함께 강조한다(Dewey, 1912: 56). 심리학에서도 환경에 대한 개인의 변화뿐만 아니라 개인이 자신의 욕구 충족을 위해 환경을 변화시키는 두 방향으로 구성되어 있는 개인과 환경의 상호 관계로 적응 개념을 이해한다(Lazarus, 1976; 문은식, 2002 등).