외국과의 교역시  해상운송수단이 큰 비중을 차지하고 있는데, 대량의 화물을 원거리까지 저렴한 수송비로 상품을 이송할 수 있는 해상 운송량은 세계화물 운송량의 90% 이상을 차지하고 있다.
오늘날 대부분의 국가는 국가 혼자의 힘만으로는 살아갈 수 없으며, 다른 국가 들과의 교류(交流) 및 교역(交易)을 통해서 국가의 생존과 번영을 추구하고 있다. 특히 대부분의 국가들이 원자재(原資材) 및 재화(財貨) 등의 수출입을 통한 경제 활동으로 국가의 생존과 번영을 추구한다는 점에서 교역이 가장 핵심이라고 할 수 있다. 그리고 외국과 교역 시 육상, 항공 등 여러 운송수단이 사용되고 있지만 그중에서 해상운송수단이 가장 큰 비중을 차지하고 있으며, 특히 다른 운송수단에 비해 한꺼번에 원거리까지 대량의 화물을 저렴한 수송비로 상품을 이송할 수 있다는 비교우위의 이점 때문에 해상운송량은 세계화물 운송량의 90% 이상을 차지하고 있다.