북한산 무연탄 수출의 증가세는 두가지 요인 때문으로 생각된다. 첫째, 화석연료의 급격한 수요 증가로 무연탄의 가격이 급등했다. 둘째,  외화 수급에 차질이 생겨 무연탄 수출을 전략적으로 증가시켰다.
북한산 무연탄 수출의 증가세는 다음의 두 가지 요인 때문인 것으로 보인다. 첫째, 중국의 경제성장에 따른 화석연료의 급격한 수요 증가로 무연탄의 가격이 폭등했다. [그림 4]와 같이 2000년대 중반부터 중국이 수입하는 무연탄의 물량과 단가가 모두 급등하였다. 중국의 무연탄 수요 급증 및 가격 폭등으로 북한의 무연탄 생산 및 수출이 촉진되었다. 둘째, 2006년 북한의 1차 핵실험으로 국제사회의 대북 경제제재가 강화되었고, 2010년 5·24 조치로 개성공단을 제외한 남북교역이 전면 중단됨에 따라 북한은 외화 수급에 차질을 빚게 되었다. 이를 만회하기위해 북한당국은 중국으로의 무연탄 수출을 전략적으로 늘리게 되었다. 이러한 수요 측 요인과 공급 측 요인이 맞물리면서 북한의 무연탄 수출은 2000년대 후반 이후 급증하였다.