외국인연수제도는 국제공헌을 목적으로 하였지만 단지 노동력을 이용하기 위한 제도에 불과하다고 하는 비판이 일기 시작했고, 1993년에 시행된 외국인기능실습제도도 인권상의 문제가 발생하였다.
1950년대 후반부터 실시된 외국인연수제도는 개발도상국 등에 기술, 기능, 지식을 이전하는 국제공헌을 목적으로 하였지만, 60년대에 이미 연수는 명목뿐이고 단지 노동력을 이용하기 위한 제도에 불과하다고 하는 비판이 일기 시작했다. 1993년에는 연수제도에 추가적으로 근로자로서 일하는 기능실습제도(재류자격은 특정활동)를 도입하였지만, 제도의 근본적인 목적과는 달리 일부 실습실시기관에서 연수생과 기능실습생이 저임금근로자로 취급되거나 임금이 지급되지 않는 사태가 발생하고, 부당한 이익을 얻기 위해 연수생을 알선하는 악질적인 송출기관이나 브로커의 존재가 밝혀지는 등 외국인기능실습제도의 인권상의 문제가 사회적으로 문제시되었다.