청년층의 계층 대물림과 사회자본에 대한 관심이 커지며 자녀에 대한 투자의 영향 연구가 계속해서 이루어지고 있다. 그러나 부모계층의 배경이 자녀에게 영향을 주는 매개 연구는 미비하다. 그 이유 중 하나는 주변인의 선택이며, 거주지에 따라 달라지는 주변인의 특성이 개인에게 영향을 미친다.
사회자본에 대한 관심과 동시에 최근 한국사회에서 부모의 사회경제적 배경에 따라 자신의 운명이 결정된다는 인식이 청년층에서 현저하게 나타나며, 부모의 재력뿐만이 아니라 부모에 의하여 크게 결정되는 주변환경이 자녀에게 직접 또는 간접적으로 어떤 영향을 미치는지에 대한 관심이 증가하고 있다. 부모의 사회경제적 배경에 따라 자녀교육 등 인적자본에 대한 투자가 상이하며 이러한 투자가 직접적으로 자녀의 학업성취도, 최종학력, 노동시장 성과 등에 미치는 영향에 대한 연구는 비교적 활발히 진행되어 왔다. 반면 부모의 사회경제적 배경 등 가족환경이 간접적으로 어떻게 자녀에게 영향을 미치는지에 대한 매개(mechanism) 연구는 미진한 상황이다. 부모의 사회경제적 배경이 자녀에게 간접적으로 영향을 미치는 이유 중의 하나는 주변 인적구성원(이하 주변인)의 자발적 또는 비자발적 선택이다. 예를 들어, 부모가 선택한 거주지가 어디인지에 따라 자연스럽게 이웃이 결정되며, 선택한 거주지에 따라 자녀의 학군이 정해져 이는 주변에 어떤 학교친구가 있을지에 영향을 미친다. 이러한 주변인의 특성은 자연스럽게 그 자녀의 성격, 태도, 학업성취도 등에 다양한 영향을 미치게 마련이다. 결과적으로 주변인의 특성은 다양한 방식으로 개개인의 노동시장 성과에도 영향을 미칠 수 있다.