표지가 갖는 기능은 식별력이고 대표적으로 상표가 있으며 상표법의 보호범위에 속하지 않은 상호, 성명 등도 상표가 될 수 있다. 또한 용기나 포장, 상품의 형태도 상품표지로 기능할 수 있다.
이러한 표지가 갖는 기능(자타구별기능, 출처표시기능)을 식별력이라고 하며 결국 본 호의 타인의 상품 혹은 영업임을 표시하는 표지란 이러한 식별력이 인정되는 표지를 말한다. 식별력이 있는 표지로 대표적인 것이 상표이나, 부정경쟁방지법이 보호하는 표지는 상표법과는 달리 등록된 표지 일 것을 요하지 않으며, 상표법의 보호범위에 속하지 않은 상품에 부착되어 사용되는 상호, 성명 등도 상품표지가 될 수 있는 등 상표법보다 보호범위가 넓다. 그 외 본 호가 예시하고 있는 보호 대상인 용기나 포장, 상품의 형태의 경우 그 본래의 기능이나 형상을 넘어서 상품의 식별력을 갖는 경우(secondary meaning의 획득) 상품표지로서 기능을 할 수 있다.