셔크는 남중국해 개입이 국제법과 외교적 규범에 근거를 두고 진행되어야 한다며, 미국의 정책 관계자들이 중국을 비롯해 유사한 문제를 제공하는 주변국들도 비판해야 한다고 주장한다. 이렇게 되어야 중국에 정당한 메시지를 전달할 수 있다는 것이다.
수잔 셔크(Susan Shirk)는 트럼프 행정부 출범 후 중국의 행동에 따라 미국의 개입 정도가 달라질 수 있다는 점을 주장한다(Shirk, 2017, pp. 20-27). 셔크는 미국의 남중국해 개입이 국제법과 외교적 규범에 근거를 두고 진행되어야 한다며, 미국의 정책 관계자들이 중국만을 비판할 것이 아니라 유사한 문제를 제공하고 있는 브루나이, 필리핀 등 주변국들도 비판해야 한다고 주장한다(Shirk, 2017, pp. 25). 이렇게 되어야 미국이 중국에 ‘정당한(right)’ 메시지를 전달할 수 있다는 것이다. 나아가 셔크는 중국이 독단적으로 지역의 질서를 위반하는 행동을 한다면 미국과 동맹국들이 연합하여 중국을 억제할 것임을 주장한다. 전반적으로 트럼프 행정부 임기 초반에 진행된 연구는 주로 미국의 대외정책이 자유주의 국제질서가 아닌 전통적 현실주의에 기반을 둘 것으로 전망했다.