노인이 되면 퇴직, 배우자 상실과 같은 상실의 문제를 겪는데 사회활동 참여가 그들의 새로운 삶의 욕구를 불러 일으키며 생활 만족도를 올려줄 수 있다.
앞서 자산이 사회활동참여에 미치는 영향에 대해 살펴보았다. 그렇다면 이러한 사회활동참여가 노인들에게 어떠한 의의를 갖는지 알아볼 필요가 있다. Havighurst와 그의 동료들(Cavan, Burgess, Havighurst & Goldhamer, 1949; Havighurst & Albrecht, 1953)에 의해 처음 세워진 활동이론은 퇴직 및 배우자 상실과 같은 각종 역할상실의 문제를 겪고 있는 노인들의 긍정적 자아 개념을 유지하기 위해, 상실한 역할을 대치할수 있는 새로운 역할들이 필요하다고 주장한다. 노인은 신체적 노화현상과는 무관하게 여전히 심리적 사회적 욕구를 지니고 있기 때문에 사회활동의 참여정도가 노인의 생활 만족도와 상관관계를 갖게 된다(Havighurst, Neugarten & Tobin, 1968).