이 배경에는 북한이 과거 합의를 파기한 데 대한 미국의 불신이 있다. 미국은 북한이 회담에 나섰으나 제재가 김정은의 계산을 바꿀만큼은 아니어서 여전히 핵을 보유하고자 하며 유화적 태도로 제재를 피하기 위한 것으로 본다.
이러한 배경에는 북한의 비핵화 논의로의 귀환에 대해 미국이 가지고 있는 극도의 불신이 자리잡고 있다. 미국 조야에는 북한의 비핵화와 관련한 과거의 합의들에 대해 모두 북한이 지키지 않고 파기하였는데, 이번의 합의만 미국이 신뢰할 만한 아무런 근거를 발견할 수 없다는 인식이 강하게 있는 것으로 파악되었다. 미국은 현재 북한이 미국을 위시한 국제사회의 제재로 인하여 비핵화 회담의 장으로 나왔다고 보고 있으나, 아직 국제사회의 제재가 김정은의 전략적 계산을 완전히 바꿀 만큼 효과가 있는 상태가 아니며, 따라서 북한이 아직 완전히 핵을 포기할 단계까지 이르렀다고 보지는 않고 있다. 그렇기 때문에 북한은 여전히 핵을 보유하고자 하는 욕구가 있으며 이러한 유화적인 외교 전술을 이용하여 국제사회의 제재를 무너뜨리는 데에 목적이 있다고 보고 있다.