귀환 이주 현상이 두드러지게 나타나고 있다. 중부유럽 출신의 이주 노동자의 많은 수가 경제 상황의 안정과 서부유럽 국가들의 불만족스러운 노동 조건 때문에 고국으로 돌아오고 있다.
반면에 낙관할 만한 이유도 있다. OECD의 연구(SOPEMI, 2008)에 의하면, 이주노동자의 20~50%는 수용 지역(host region)으로 이주한 지 5년 내에 그 지역을 떠나며, 상당수는 귀국하는 것으로 나타났다. 중부유럽 고국을 떠난 이주노동자들 중 상당수가 최근에 고국으로 돌아오고 있다. 경제상황이 안정된 데다가, 서부유럽의 국가들에서 사회적으로나 심리적으로 불만족스러운 조건에 처하는 경우가 적지 않기 때문이다. 이주노동자들은 가족 및 친구와의 근접성, 향수병, 고국의 일자리 기회 개선 등을 이유로 다시 중부유럽의 고국으로 돌아오는 것이다(LANG et al., 2014). 이주노동자들은 되돌아올 것을 염두에 두고 고국을 떠나는 경우가 적지않기 때문에 이주는 그들의 삶에 있어 한시적 과정일 뿐이다(VERTOVEC, 2009). 따라서 귀환이주는 주변적 현상이 아니다.