독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생한다. 국소적인 증상뿐만 아니라 발열 등의 전신적인 증상이 뚜렷하다. 감염 경로도 감기와 같고 초기 증상도 비슷하다. 침이 전이되어 감염되므로 밀폐된 공간일수록 감기에 걸릴 가능성이 높다.
독감은 감기 증세를 일으키는 바이러스 중 인플루엔자(influenza) 바이러스에 의해 발생한다. 독감의 경우 콧물, 기침, 인후통 등의 국소적인 증상뿐만 아니라 발열, 근육통, 두통 등의 전신적인 증상 또한 뚜렷하게 나타난다. 주로 날씨가 춥고 건조한 10월부터 이듬해 5월까지 발생률이 현저히 높아진다. 감기와 독감은 매우 유사하다. 감염 경로가 똑같고 기침, 콧물 등 초기 증상 또한 매우 비슷하다. 감기와 독감은 대부분 손과 호흡기를 통해 옮는다. 또 밀집된 공간에선 호흡기를 통해 공기 중의 바이러스가 침투하며, 때론 말할때 나오는 침이 전이되어 감염되는 경우도 많다. 따라서 밀폐된 공간일수록 감기에 걸릴 가능성도 높아진다. 감기와 독감 바이러스의 잠복기는 통상 18〜72시간으로 사람들이 많이 모이는 곳에서 매우 빠르게 감염되는 것이 특징이다.