2000년만 해도 북한산 무연탄 수출액의 99%는 일본 시장에서 벌어들였으나, 대북제재와 맞물려 대외무역 파트너가 중국으로 한정되면서 거의 전량이 중국에 수출되었다. 이러한 수요독점을 통해 중국은 낮은 가격에 북한 무연탄을 수입했을 수 있다.
[그림 8]은 북한산 무연탄 전체 수출액 중 중국이 차지하는 비중을 보여준다. 2000년에 북한산 무연탄 수출액의 99%는 일본 시장에서 벌어들인 것으로 중국에는 1% 미만의 무연탄이 수출되었다. 그러나 그 이후 북한산 무연탄의 대중 수출 의존도가 급격히 증가했고, 일본의 대북제재 시행이 시작된 2006년 이후로는 북한산 무연탄 수출의 90% 이상이 중국으로 향했다. 국제사회의 대북제재와 맞물려 북한의 대외무역 파트너는 중국으로 한정되었고, 북한 수출의 상당 부분을 차지하는 무연탄 역시 중국의 경제성장에 따른 화석연료 수요 급증으로 인해 거의 전량이 중국에 수출되었다. 2000년대 중반부터 중국은 북한산 무연탄의 유일한 수입국이라고 보아도 무방할 정도로 북한산 무연탄 수출은 중국에 집중되었다. 그러므로 이러한 수요독점을 통해 북한과의 가격협상에서 우위를 점하고 있는 중국 수입업자들은 북한의 무연탄을 낮은 가격에 수입했을 수 있다.