기준 설계의 근본 문제다. 사실상, 가구 소득에 의해 에너지 빈곤층 여부가 나온다. ‘부담 가능 비용’ 기준은 빈곤의 기준일 수는 있지만, 에너지 빈곤을 측정하기에는 어렵다.
이는 기준 설계에서 발생하는 근본적인 문제이다. ‘연료비 비율’ 기준에서와는 달리 ‘부담가능비용’ 기준에서는 연료비 지출액이 절대값으로 포함되기 때문에 가구소득에 비해 그 영향은 미미할 수밖에 없다. 두 기준 모두 연료비 지출액과 가구소득을 함께 사용하는 반면, <표 4-2>에서 연료비 지출액의 한계효과는 ‘연료비 비율’ 기준 대비 육분의 일 수준에 그친다. 반대로 가구소득의 한계효과는 ‘부담가능비용’ 기준에서 1.5배가량 크게 나타난다. 사실상 가구소득에 의해 에너지빈곤층 여부가 결정되며, 따라서 ‘부담가능비용’ 기준은 빈곤을 측정하는 기준일 수는 있지만 에너지빈곤 측정에 활용되기는 적합하지 않을 수 있다.