역량 중심 접근법은 사람들이 가치를 부여할 만한 일을 하거나 존재가 되는 데 필요한 역량과 관련해 다양한 생활방식과 웰빙이 있으며 역량은 불공평한 특성이 있어 개인이 다양한 삶의 목표를 성취하기 위해 갖게 되는 역량은 다양한 환경을 개인이 해석하고 대응하는 방식에 달려 있다.
역량 중심 접근법은 개인의 생활 선택권과 자율성을 증진한다는 목적과 사회 정의 이슈들을 결합한다(Nussbaum, 1987; Sen, 1992, 1999). 이 접근법은 사람들이 가치를 부여할 만한 일을 하거나 존재가 되는 데 필요한 ‘실질적 기회들’(역량)과 관련해서는 다양한 생활방식과 웰빙(wellbeing)이 있다는 데 가치를 둔다(Robeyns, 2017; Yerkes, et al., n.d.). 역량은 공평하게 분배되지 않는다(Sen, 1992). 개인이 사용할 수 있는 사회적·경제적 자원(역량중심 접근법에서는 ‘수단’을 의미)의 차이는 역량의 불평등을 일으킬 수 있다. 또한 사람들이 동일한 자원을 갖고 있다고 해서 동일한 역량을 갖고 있는 것은 아니다. 따라서 개인이 다양한 삶의 목표를 성취하기 위해 갖게 되는 실질적 기회들은 사회적·경제적·생태적 환경(역량중심 접근법에서는 이를 ‘전환계수’라 부르며, 전환계수는 개인이 자원을 실질적 기회로 바꾸는 능력에 영향을 미친다)을 개인이 해석하고 대응하는 방식에 달려 있다.