순항미사일은 주요 표적에 대한 정밀 타격이 가능한 반면, 탄도미사일은 개전 초에 상대방의 전쟁기반 시설을 공격하여 무력화하기 위한 목적으로 사용되고, 기습적 공세전력으로 중요한 역할을 담당한다. 이러한 효과로 인해 정치･군사적 중요성이 커지고 있다. 최근 북한이나 제3세계국가들은 탄도미사일 강화를 통해 강대국에 대응하고 있다.
미사일전에 있어 탄도미사일은 적의 주요 표적을 신속하게 무력화할 수 있는 효과가 매우 크기 때문에 정치･군사적 중요성이 보다 커지고 있다. 순항미사일이 주요 표적에 대한 정밀타격 능력을 제공하는 반면에 탄도미사일은 주요 지역 및 시설을 공격하여 무력화하기 위한 목적으로 사용되고 있다. 특히, 탄도미사일은 순항미사일에 비해 속도가 매우 빠르고 핵 및 화생무기 등 대량파괴무기와 대규모 고폭탄을 장착할 수 있기 때문에 전략적 위협이 보다 크다. 탄도미사일은 개전 초에 상대의 전쟁기반 시설을 일시에 무력화하고 전쟁 의지를 말살하기 위한 충격과 공포의 기습적 공세전력으로 중요한 역할을 담당한다. 핵 및 화생무기를 적재한 탄도미사일은 대량파괴무기로써 정치적, 전략적 목적을 달성하기 위한 핵심적 수단이다. 재래식 고성능 폭약을 장착한 탄도미사일 역시 상대의 전략적, 작전적 표적을 일시에 무력화하고 전쟁수행 능력을 약화시킬 수 있다. 탄도미사일은 정밀 유도 항법장치의 발전에 따라 정밀도가 한층 향상되고 있으며, 이는 탄도미사일의 효용성을 강화하고 다양한 목적으로 사용할 수 있도록 한다. 최근 북한 및 이란과 같은 제3세계국가들은 탄도미사일 능력을 강화하여 자신의 체제를 강화하고 강대국들에 대응하는 수단으로 활용하고 있다.