조선의 시조인 태조는 집권 후 퇴위할 때 까지 최고의 권력을 누렸다. 하지만 그의 퇴위한 뒤의 삶은 파란만장의 연속이었다. 이는 권력을 둘러싼 인간의 탐욕에 의한 것으로 결국 이 권력을 내려놓음으로써 마음의 안정을 찾게 되었다.
퇴위한 뒤에도 태조는 10년을 더 살았다. 그러나 그 삶은 지속적인 불행과 좌절의 연속이었다. 조선 건국까지 그는 불패의 명장으로 명성을 얻었지만, 국왕이 된 후에는 모든 싸움에서 계속 패배했다. 왕자의 난으로 철저한 배신과 소외를 경험했다. 권력 투쟁으로 자식의 절반이 아들에 의해 살해되거나 불행해지는 것을 보아야 했다. 1402년 동북면에서 발생한 조사의의 난과 태조와의 관계는 지금도 미스터리이다. 난이 발생하기 직전 태조는 동북면으로 탈출했다. 그 전에도 태조는 함흥으로 가서 거주하려고 했는데, 동북면의 옛 전우를 모아 다시 한번 대군에 도전하려고 했던 것일까? 그러나 모든 결과는 권력 앞에서 우정도 전우애도 없다는 사실을 상기시켜 준 것에 불과했다. 결국 태조는 포기로서 안정을 찾았고, 마음 속 깊은 곳까지는 알 수 없지만 태종과도 화해를 하고 파란만장했던 삶을 마감한다.