최근 동북아시아의 역학구도는 크게  혼란스러운 상태에 있다. 미중간의 정치적･군사적 경쟁이 심화되어 가고 있으며, 중･일간의 갈등 또한 증폭되어 동북아 안보상황이 매우 불확실하다. 특히 이러한 갈등은 중국와 일본의 조어도, 한국과 일본의 독도를 둘러싼 갈등 등 국가들 사이의 영토･영유권 분쟁으로 나타나고 있다.
최근 동북아시아의 역학구도는 크게 소용돌이치고 있다. 먼저 국제체제 차원에서의 세력전이(power transition)에 대한 논쟁이 벌어지는 가운데 동북아시아에 서의 패권을 위해 미중간의 정치적･군사적 경쟁이 확대, 심화되어 가고 있다 (Friedberg, 2011). 또한 역내 라이벌인 중･일 간의 갈등 또한 증폭되면서 동북아 안보상황의 불확실성은 갈수록 커지고 있다. 특히 이러한 갈등은 동북아시아 국가들 사이의 영토･영유권 분쟁으로 표출되고 있다(Arai, Goto, & Wang, 2013). 중국과 일본은 조어도(댜오위다오, 센카쿠)를 둘러싸고 첨예하게 대립하고 있으며, 무력충돌의 가능성도 높아지고 있다(김기주･황병선, 2013; 성기명, 2013; 이명찬, 2013). 독도를 둘러싼 한국과 일본 간의 갈등이 정치적, 외교적 차원을 넘 어서 군사적 대립으로 비화될 가능성은 낮지만 이 또한 배제할 수는 없다. 이러한 배경에서 중국의 환구시보는 “최근 20년간 역내에 이렇게 많은 군사력이 운집한 것은 처음이며, 3국(미국, 중국, 일본)의 항모급이 상호 감시활동 또는 군사력 시위를 하다가 좁은 해협에서 부딪칠 수 있다”라고 언급하였다(안용현･임민혁, 2013).