성 평등 지수는 성평등의 목적, 방향, 기준을 나타내는 척도이며 효과적인 모니터링과 제도 평가, 장단점 비교등을 가능케 한다. 2014년 여성발전 기본법을 양성평등기본법으로 개정해 법적근거를 가지게 되었다.
성 평등 지수는 성 평등의 목적, 방향 그리고 기준 등을 나타내는 척도이며, 성 평등 수준 향상에 대한 효과적인 모니터링과 관련 정책 및 제도의 평가, 특정 국가의 성 평등과 관련한 장단점 비교 등을 가능하게 하는 도구가 된다. 우리나라는 국가 성 평등 수준의 다각적인 파악과 개선 정도를 모니터 하기 위해 2009년부터 국가 성 평등 지수를 개발하여 발표하고 있다. 국가 성 평등 지수는 제3차 여성정책기본계획(2008～2012)의 ‘3-2-1 여성정책 협의 조정 강화’에서 성 평등지표를 통하여 여성정책 추진 체계를 강화할 목적으로 작성되었고 2014년 5월 여성 발전 기본법을 양성평등기본법 (2015년 7월 1일 시행)으로 전면 개정하면서 국가 성 평등 지수는 구체적인 법적 근거(제19조)를 갖게 되었다.