산업연계교육 활성화 선도대학은 학령인구 감소와 청년 실업률 증가, 산업 분야별 인력 미스매치 심화 등의 문제를 개선하기 위해 추진되었다. 이를 위해 사회·산업수요 중심의 학사구조 개편과 정원을 조정하고, 지식 창출, 문제해결능력 및 현장 실무 능력을 길러주는 방향으로 대학 교육을 개선한다.
산업연계교육 할성화 선도대학(PRogram for Industrial needs – Matched Education: PRIME)은 학령인구 감소 및 청년 실업률 증가, 산업 분야별 인력 미스매치 심화 등의 문제에 정부와 대학이 서로 힘을 합쳐 선제적으로 대학의 체질 개선에 나서야 한다는 필요성이 제기됨에 따라 추진되었다. 해당 사업은 대학이 자율적으로 미래 사회 수요를 반영하여 정원 조정 등 학사구조를 개편하고, 학생들의 전공 능력과 함께 진로 역량을 강화하도록 유도한다(교육부, 2016). 구체적으로, PRIME 사업은 ① 대학 자율성 부여, ② 대학 구성원 간 합의, ③ 대학의 선제적 노력에 대한 재정적 뒷받침이라는 추진전략(3대원칙) 아래, 인력 미스매치의 양적 해소와 대학 교육의 질적 개선을 목적으로 한다. 이를 위해 우선 중 장기 인력수급전망을 기초로 사회·산업수요 중심의 학사구조 개편과 정원 조정을 통해 대학의 체질을 개선하고, 지식의 전수뿐 아니라 지식 창출, 문제해결능력 및 현장 실무 능력을 길러주는 방향으로 대학 교육의 변화를 지원한다.