북한이 화성-15형을 발사한 배경은 김정은이 선포한 국가핵무력 완성을 단시간에 과시할 필요성이 있기 때문이다. 핵무력 완성이 초읽기에 있다는 점을 강조해 온 북한은 화성-15형 발사 직후, 정부 성명을 통해 김정은이 “국가핵무력 완성의 역사적 대업, 로케트강국의 대업”을 완성했다고 강조함으로써국가핵무력 완성이 허세가 아님을 보여주려 한다.
북한이 두 달 여의 침묵을 깨고 화성-15형을 발사한 데에는 크게 세 가지 배경이 작용했다고 볼 수 있다. 첫째, 김정은이 제시한 국가핵무력 완성을 빠른 시간 내에 과시할 필요성 때문이었다. 김정은은 2017년 신년사에서 “대륙간탄도미사일 시험발사가 마감단계”에 있다고 공언했고, 9월의 6차 핵실험 직후에 김정은은 “핵무력 완성의 마지막 단계”를 직접 언급했었다. 9월 15일 화성-12형 정각발사를 현지 지도 하며 김정은은 “무제한 제재와 봉쇄 속에서도 국가핵무력 완성 목표를 어떻게 달성하는가를 똑똑히 보여주어야 한다”고 ICBM 완성을 호언장담했다. 핵무력 완성이 임박하고 있다는 점을 강조해 온 북한은 화성-15형 발사 직후, 정부 성명을 통해 김정은이 “국가핵무력 완성의 역사적 대업, 로케트강국의 대업”을 실현했다고 강조함으로써, 김정은이 공언해 온 국가핵무력 완성 목표가 빈말이 아니라는 점을 대내외에 보여주고자 한 측면이 크다. 매티스 국방장관도 화성-15형 시험발사에 대해 북한이 “기본적으로 세계 어디든(everywhere in the world basically)” 타격할 능력을 보여주었다고 평가하듯이, 북한은 1단 추진체에 화성-14형 엔진 2개를 사용하여 보다 강화된 추력으로 미사일 사거리의 진전을 과시했다.