사회보장권이란 실업자, 질병의 악화, 고령화, 기타 사정들로 인해 노동을 통한 인간다운 삶의 영위가 불가능한 사람들에게 주어지는 권리라고 할 수 있다.
세계인권선언 제25조는 “모든 사람은 자신과 가족의 건강과 안녕에 적합한 생활수준을 누릴 권리”가 있으며 “실업상태에 놓였거나, (...) 자신의 힘으로 어찌할 형편이 되어 생계가 곤란해진 모든 사람은 사회나 국가로부터 보호를 받을 권리” 가 보장되어 있다고 선언하고 있으며, 이 권리가 바로 노동자가 실업에 봉착했을 때 청구할 수 있는 사회보장권이다. ‘사회권규약’은 좀 더 포괄적으로 “모든 사람이 사회보험을 포함한 사회보장에 대한 권리를 가지는 것”이라고 선언하고 있다(제9조). 노동시장이 더욱더 유연화 되어가는 조건에서 실업자들이 늘고 있고, 질병의 악화나 고령화, 특별한 기술이 없어 일하지 못하는 가정, 기타 여러 사정으로 인간다운 삶을 영위할 수 없는 사람들에게 주어지는 권리이다. 즉, 노동권이 보장되지 않은 상황에서 작동하는 권리가 사회보장권이라 할 것이다.