빅데이터란 방대한 크기의 데이터를 통칭하는 것으로, 정보통신기술의 빠른 발전 및 보급에 힘입어 다양한 종류의 빅데이터가 생산 및 저장되고 있으며 이에 대한 분석과 결과에 사회적 관심이 급증하고 있다.
민간기업과 공공기관 등에서 최근 빅데이터를 활용한 다양한 분석이 시도되고, 그 결과로 의미있는 새로운 현상들이 제시됨에 따라 빅데이터의 활용에 대한 사회적 관심이 급증하고 있는 상황이다. 빅데이터란 기본적으로는 문자 그대로 기존의 컴퓨팅 환경에서는 다루기 힘들 정도로 방대한 크기를 가지는 데이터를 통칭하는 것인데, 정보통신기술이 빠르게 발전하고 보급되면서 사회 각 분야에서 다양한 종류의 빅데이터가 디지털 포맷으로 방대하게 생산되고 저장되고 있다. IDC(International Data Corporation)에 따르면 2012년 한 해 동안 전 세계에서 생성된 디지털 정보가 2.8제타바이트에 달하며, 이는 2년마다 2배씩 증가해 2020년에는 40제타바이트에 달할 것으로 예측되고 있다(IDC, 2012).