북한인권 NGO 활동은 외부적 환경에 민감하게 반응하면서 변화해왔다.  지금까지는 정부의 이념에 따라 북한인권문제를 다루었다면, 이제는 이념의 차이를 떠나 더는 외면할 수 없는 국면에 이르렀다. 그동안 북한인권에 대한 노력의 실질적인 성과여부를 검토하고 반성하는 자세가 필요하다. 인간의 존엄성 회복이라는 궁극적 가치를 이루기 위해 공공영역과 민간영역에서 이 문제를 진지하게 논의해야 한다.
이상 살펴본 것과 같이 북한인권 NGO들의 활동은 외부적 환경에 민감하게 반응하면서 변화해왔다. 보수세력의 지원을 결코 포기할 수 없는 이명박 정부 하에서 북한내부 문제에 적극적으로 개입하고 있는 이들 NGO들의 활동방향이 크게 변화할 가능성은 별로 없다. 그리고 다시 야당으로 정권교체가 되어 북한과의 새로운 관계개선이 모색되더라도, 이미 거스를 수 없는 흐름으로 자리잡은 북한인권 문제에 대한 관심과 대응책에 대한 요구를 잠재울 수는 없을 것이라고 생각된다. 이전 김대중· 노무현 정부는 북한과의 관계 유지를 위해 정부 차원에서의 북한 인권 문제 제기에 소극적이었다. 반면 이명박 정부 들어와서는 국가인권위원회 등에서 북한인권 문제를 제기하고 있으나 역시 정부 차원에서 적극적으로 나서기 보다는 민간차원에서의 북한인권개선 운동을 장려하고 지원하는 수준에서 대응하고 있다. 이제 남북간의 문제를 떠나 남남갈등의 새로운 원인으로 부상하고 있는 북한인권문제는 이념의 차이를 떠나 더 이상 외면할 수는 없는 시대로 접어들었다. 최근 연구에 따르면, 국제조약이나 남북관계 및 북미관계 같은 외부적 요인이 북한의 시민정치적 권리와 소수자 권리, 사회·경제적 권리 및 생존권에 긍정적 영향을 미칠 수 있지만, 국제적 압력의 경우는 사회·경제적 권리와 생존권에 오히려 압력을 줄 수도 있다는 주장이 있었다. 따라서, 지금부터는 이제까지의 북한인권을 위한 노력들이 과연 북한 인권 개선에 얼마만큼의 실질적 성과를 거뒀는가를 다시 반성해보고, 인간의 존엄성 회복이라는 공통의 가치 아래 공공영역과 민간영역 모두에서 이 문제를 진지하게 논의하는 것이 필요할 것이다.