선조는 시나위를 토대로 한 조선후기에 고도의 예술음악으로 발달한 기악독주곡이다. 19세기 가야금에서 시작해 20세기에 다른 악기들에도 형성되었다.
하지만 산조는 시나위라는 전통민속음악을 토대로 하여 조선후기에 고도의 에술음악으로 발달한 기악독주곡으로 느린 장단에서 빠른 장단 순서로 조직된 판소리형의 장단과 선율로 작곡된 기악독주곡이라는 한국전통음악형식으로 정의하는데 학계는 공감하고 있다. 이러한 산조는 기악 독주곡의 형식을 갖춘 음악이며, 장구나 북의 장단 반주와 함께 연주되었으며, 1890년경 판소리의 음악적 영향으로 산조가 가야금에 제일 먼저 형성된 뒤 20세기 들어서 서 거문고, 대금, 해금, 아쟁, 피리 등의 악기를 사용하는 기악 독주곡으로 정착되었다.