국제 사회에 비교하자면 국내 과학기술 인프라는 국제적으로 우위에 있는 반면, 대외적 소프트 파워는 비교적 열위에 있어 이에 관한 정책에 힘을 가해야 할 필요가 있다. 이를 보완하고자 ODA를 이용해 국제사회에서 지속가능성장과 문제 해결에 힘을 싣고 민간 과학기술 외교를 높여야 한다.
본 연구에서 과학기술 분야의 소프트파워는 ‘과학기술 역량을 활용하여 우리나라의 외교·경제·문화 영역의 정책을 구현하고 국익제고에 기여할 수 있는 힘(power)을 발현하는 것’으로 정의하였다. 다양한 지표를 국제 비교해 본 결과 4차 산업혁명과 같은 글로벌 대전환에 대응하는 국내 과학기술 인프라는 비교적 우위에 있는 상황이지만, 이에 비해 대외적 소프트파워는 상대적으로 낮은 수준에 머물러 있어 관련 정책이 강화될 필요가 있다. 우리나라 과학기술 분야 소프트파워 관련 활동은 과학기술을 위한 외교, 외교 속의 과학기술, 외교를 위한 과학기술 차원으로 나누어 살펴보았는데, 세부적으로는 국제공동연구, 과학기술 ODA, 국제기구 및 논의에의 참여 등을 포함한다. 우리나라 과학기술 분야의 대표적인 소프트파워 관련 정책인 「과학기술기본계획」에는 과학기술의 국제화와 과학기술 협력이 강조되어 있다. 과학기술 분야의 소프트파워 강화를 위해서는 먼저 과학기술 외교에 관한 체계적인 종합계획을 수립할 필요가 있으며, 부처별로 진행 중인 국제협력 활동을 유기적으로 조정하는 범부처 차원의 노력이 필요하다. 또한 과학기술 ODA를 통해 글로벌 지속가능성장과 문제해결에 기여하고, 민간의 과학기술 외교를 강화해야 할 것이다.