자활사업 참여자에게 수급과 자활사업 참여는 빈곤해진 삶에서 자신과 가구 여건을 생각한 최선의 선택이고, 그 과정에서 부분적인 선택의 주체가 된다.
그렇다면 빈곤은 각 대상자의 삶에 어떤 영향을 미치는가? 빈곤은 한부모의 심리적 디스트레스를 통해 직, 간접적으로 자녀의 발달에 영향을 미치기도 하며, 청소년의 인지 발달과 학업성취에 영향을 미치거나 진로변경, 좌절에 빠지게도 한다. 또한 여성에게 빈곤은 소득 결핍을 넘어 과도한 노동이나 권력의 부재 등과 같이 복합적인 문제이다. 장애인에게는 재활과정과 더불어 빈곤은 “참기 힘든 충격들”이다. 쪽방 거주 노인들의 생활 경험은 ‘떠밀려남, 버텨 살기, 가깝고도 너무 먼 그 곳, the others’로 명명되는 낯선 타인의 삶이었다. 자활사업 참여자에게 수급과 자활사업 참여는 빈곤해진 삶에서 자신과 가구 여건을 고려한 최선의 선택이었고, 그 과정에서 이들은 부분적인 선택의 주체가 될 뿐이었다.