임금제도는 사회경제적 상황에 따라 변화한다. 고도성장기에는 연공급이 대세였지만 이후에 직능급 도입이 많아졌다. 이는 글로벌 경쟁 상황에서 기업 경쟁력 제고와 고용 유지를 위한 조치이다.
이러한 임금제도는 당연히 사회경제적 상황에서 변화하게 된다. 실제로 일본의 경우 경제발전단계 및 기업외부환경, 사회경제적 환경 변화 속에서, 고도성장기에는 생활급을 보장하는 연공급이 대세였다. 그런데 1980년대 이후는 직능급 도입이 많아졌다. 일본의 간판 전기전자업체의 하나인 히타치는 연공서열제를 점차적으로 폐지한다고 2014년 9월 26일 발표하였고, 이러한 움직임은 점차 다른 기업으로도 확대될 전망이다. 일본 경영시스템의 중요한 축으로 기능해 왔던 연공서열의 폐지는 커다란 상징적인 의미를 내포하고 있다고 볼 수 있다. 즉, 글로벌 경쟁 환경의 변화 속에서 기업 경쟁력 제고와 고용 유지를 이루기 위한 조치라고 볼 수 있다.