트럼프 행정부는 인도 태평양 전략과 주변 국가들의 협력을 통해 남중국해에 대한 중국의 해양세력 확대와 영유권 주장을 억제하고 미국의 역내 입지를 다지기 위해 노력하고 있다.
트럼프 행정부는 인도 태평양 전략을 토대로 중국의 해양 세력 확장을 억제하고 있다. 최근 미 국무부에서 발행한 인도 태평양에 대한 보고서에는 중국이 9단선을 통해 남중국해 영유권을 주장하고 있다며 이는 “법적, 역사적, 지역적 근거가 없고 주변국들에게 피해를 준다”고 한다. 미국은 인도, 일본, 필리핀과 해군과 함께 합동 항해 훈련을 2019년 5월에 진행했고 점차 확대해서 진행하는 중이다(U.S. Department of State, 2019a). 미국은 남중국해에서 영유권 주장, 해상 실크로드 전략, 인공섬 군사화 등으로 나타나고 있는 중국의 굴기를 억제하는 한편 주변 국가들과의 협력을 이뤄 중국의 역내 영향력 확장을 견제하고자 한다. 따라서 트럼프 행정부는 앞으로 ‘자유롭고 개방적인 인도 태평양 전략’을 기반으로 남중국해에서의 중국 해양세력 확장과 영유권 주장을 적극적으로 억제하고 미국의 역내 입지를 더욱 확고히 할 것으로 전망한다.