윤리학이 오랫동안 한국과 중국에서 핵심 통치이념으로 자리잡고, 학문적 엘리트들의 탐구 대상이 될 수 있었던 이유는 동양의 자연철학이라고 할 수 있는 사상들에 기반해 있었기 때문이다.
이와 같이 인륜이란 무엇인지에 대해 천착한 유교의 강조점들이 단순히 누군가의 가르침이 아니라 매우 오랫동안 특히 한국과 중국에서의 핵심 통치이념으로 자리 잡고 학문적 엘리트들의 탐구 대상이 될 수 있었던 것으로 기본적으로 유교에서 다루는 인간의 본성과 도덕론, 존재론, 선악론이 음양오행론, 태극론 등 동양의 자연철학(natural philosophy)이라 할 수 있는 사상들에 기반해 있었기 때문이다. 즉, 윤리학이 단순히 인간사를 다루는 영역에 국한된 규제와 규범의 체계가 아니라, 그것이 형이상학, 자연철학, 그리고 초자연(supernatural)의 영역의 연장선상에 뻗어져 나오는 형태로 발전되었고, 따라서 유교의 윤리학은 단순히 무엇을 해라 혹은 하지 말라는 지시와 금기의 체계가 아닌, 이 우주의 자연법칙이며, 무한히 긴 시간을 관통하는 역사의 법칙이며, 따라서 그것으로부터 벗어나는 것은 그러한 천리(天理)를 어기게 되는 것이 된 것이다.