포츠담기원설은 독일이 유럽에 항복한 이후 38선이 구상되거나 밀약되었다고 보는 것으로 여러 연구들을 통해 포츠담에서 이미 38선이 구상되었던 것이 정설이었으나 아직 포츠담 밀약설은 하나의 검증단계에 있는 주장에 머물고 있다.
이에 비해 포츠담기원설은 유럽에서 독일이 항복한 이후인 1945년 7월 17일부터 8월 2일까지 포츠담에서 트루먼, 스탈린, 처칠 (나중에 애틀리로 교체) 등이 회합했을 때, 38선이 구상되거나 밀약되었다고 보는 것이다. 포츠담기원설은 다시 두 가지 설로 나누어 볼 수 있는데, 하나는 적어도 포츠담에서부터 38선에 대한 구상이 존재했다는 설이고 다른 하나는 포츠담에서 38선에 관한 미-소간 밀약이 이루어졌다고 보는 설이다. 이 책을 포함한 여러 연구들을 통해 적어도 포츠담에서 이미 38선이 구상되었던 사실은 정설로 확립되었다. 그러나 2001년 책에 이어서 2013년 책에서 저자 스스로 인정하고 있는 바와 같이 포츠담에서 38선이 구상 수준을 넘어서 미-소 간 합의에 이르렀다고 보는 “포츠담 밀약설은 하나의 검증단계에 있는 주장”에 머물고 있다.