선박을 안전하게 항해할수 있도록 주의의무가 있는데 이는 출항전과 출항시 이행해야하며 시기에 한정한 이유는 바다위에 특수한 상황 때문이다.
감항능력주의의무에 관한 국제협약의 최근의 동향은 감항성 있는 선박을 제공해야 할 의무로서의 감항능력확보의무와 이를 지속시킬 감항능력유지의무로 구분해서 논할 것을 요한다. 헤이그 비스비 규칙(제3조 제1항)은 감항능력주의의무에 관하여 ‘발항 전 및 발항시(before and at the beginning of the voyage)’에 이행할 것을 요구하고 있다. 이는 단순히 감항능력확보의무의 이행 시기만을 논하는 데 그친 것이다. 이같이 한정한 것은 일단 항해를 개시하고난 후에는 바다 위의 특수한 고립성, 선박의 통신상 문제로 인해 운송인 내지 선주로서는 사실상 선박을 검사할 수 없고 또 수선을 할 수 없다는 것을 참작한 것이다