시민사회는 서유럽의 예를 보면 장기간에 걸쳐 형성되었다. 그러나 우리나라는 사실상 시민사회가 형성되기 위한 기반인 자율성이 마련될 배경이나 경험이 전혀 없었다.
"시민사회"의 발원지라고 일컫는 서유럽에서는 나라에 따라 길게는 3-4백 년, 짧아도 적어도 1-2백 년 동안의 우여곡절 끝에 그 기반이 마련되었다. 우리네 역사학자들 가운데는 이 땅에도 "근대화"의 여명이 17-18세기 이후 "실학운동"과 중인 계급의 등장에서부터 시작되었다고 하는 이들이 있다. 그러나 뒤에 다시 살필 터이지만, 당시 사대부 층의 실학운동과 중인들의 세력도 저들 서유럽의 "시민사회" 발달과정에 견주어 보면 결국 개화치 못한 과정이었지 않은가. 그리고 이어 타민족-국가의 식민통치 아래 억압되어 있던 끝에 해방 독립된 이후 상당한 기간 동안 사적 경제능력은 취약하기 그지없었으니, "시민사회"의 자율영역이 무엇에 의지해 "사유화" 될 수 있었겠는가?