516 군사쿠테타 후에 군사정부는 지방자치를 중단시키고 중앙집권적인 관료체계로 회기하는 폭력적인 조치를 취했다.
5.16 군사쿠테타 후에 군사정부는 지방자치에 관한 임시조치법을 제정하여 지방자치를 중단시키고 중앙집권적인 체제로 회귀하면서 단추를 잘못 꿰기 시작하였다. 표면적으로는 행정효율을 내세웠으나 자치의식의 온상인 읍·면을 행정구역으로 전락시키고 군을 자치단위로 하면서 중앙집권적 관료체제로 나아가게 된 것이다. 군사정부하에서 언로는 봉쇄되고 학문적인 토론이 자유스럽지 못하였으나 당시에도 풀뿌리자치의 소멸이라는 비판이 적지 않았다. 대부분의 나라에서는 기초자치단체를 통합하는 방법을 통해서 행정의 효율성과 행정의 민주성을 조화시키면서 자치단위를 조정하는 방법을 취하는 것이 일반적이다. 그런데 한국에서는 기초자치단위를 일거에 전면적으로 폐지하고 새로운 자치단위를 설정하는 폭력적인 조치가 이루어 졌던 것이다.