한국의 경우, 학벌 특히 20대 초반에 결정된 출신대학의 명성에따라 사회적 지위나 노동시장에서의 보상에 큰 영향을 미치고 있다. 이렇게 학력주의가 만연한 상황에서, 본 연구는 노동시장의 진입자격을 평가하는 기준으로서의 출신학교 기능을 탐구하고자 한다.
한 사회의 학력주의 수준은 학력(학벌)이 노동시장에서 평가의 기준으로서 갖는 중요성과 관련된다. 개인의 학력과 학벌이 취업과 임금 수준에 미치는 영향이 클수록 해당사회에 학력주의가 만연하다고 볼 수 있다. 특히 한국의 경우에는 사회적 지위나 노동시장에서의 보상이 20대 초반에 결정된 출신대학의 명성에 크게 영향을 받는다고 알려져 있다(방하남․김기헌, 2002; 남춘호, 2003; 손준종, 2004; 김경근, 2005). 이에 따라 대학진학을 둘러싼 교육경쟁은 한국사회 전체로 확산되어 있으며, 대학은 개인능력 함양을 위한 장으로서의 성격보다는 사회적 선발기구이자 경쟁의 장으로서의 성격이 더욱 강화되었다. 구체적으로 한국사회의 학력주의는 교육단계 및 학력연한에 따른 종적인 분화뿐만 아니라, 한 교육 단계 내에서도 학교종류와 위계의 차이가 존재하는 횡적분화의 두축으로 구조화되어 왔다(이혜영, 1995). 선행연구에 따르면 학벌주의를 횡적분화에 해당하는 것으로 보고, 출신학교의 사회적 배경과 위신이 개인의 능력을 평가하는 기준 잣대로 기능하며, 동시에 파벌적 차원에서 배타적인 권력을 행사하는 한국 특유의 독점적 이익 추구집단으로서 작동한다고 지적했다(김상봉, 2004; 박거용, 2004; 이건만, 2007). 따라서 본 연구에서는 학력주의가 학벌주의를 포함하는 것으로 정의하고 노동시장의 진입자격(credit)을 평가하는 기준으로서의 출신학교 기능을 탐구하고자 한다.