에너지절약은 기준대비 소비량의 절대적 감소로, 기술적 에너지 효율과 관계되는 경우에도 반등효과로 인해 에너지절약이 반드시 보장되지는 않으며, 때로 기술적효율 개선없이 행동변화만으로 달성되기도 한다.
에너지절약은 기준 대비 에너지소비량의 절대적 감소로 정의된다(Linares and Labandeira, 2010). 에너지절약은 기술적 에너지효율과 관련될 수도, 그렇지 않을 수도 있다. 에너지절약이 기술적 에너지효율과 관련되는 경우는 설비 개체를 통해 동일한 에너지서비스를 누리는데 소요되는 에너지투입량이 감소하는 것이다. 그러나 반등효과(rebound effect)로 인해 기술적 에너지효율 개선이 반드시 에너지절약으로 이어진다고 보장하기는 어렵다. 한편, 에너지절약은 기술적 에너지효율이 없더라도 달성될 수 있다. 예를 들어, 에너지소비 행동 변화만으로도 에너지절약이 달성될 수 있다. 이 경우는 기술적 에너지효율은 개선되지 않았지만 물리적, 경제적 에너지효율은 개선되었다고 볼 수 있다.