북한의 경제난으로 범죄가 증가했고, 이에 따라 탈북이 경제적 이유를 넘어 새로운 생활에 대한 욕구, 자녀 교육 등 다양한 이유로 시행되었고 전 계층에 걸쳐 탈북자의 수 또한 증가했다.
북한의 경제난과 같이 사회체제의 불안에 따른 사회기강 해이와 사회 일탈 현상으로 범죄 또한 증가하게 되었다. 당간부들의 뇌물수수, 비리, 절도나 강도, 성범죄, 마약범죄 등 다양한 범죄가 증가함에 따라 체포되어 처벌을 받거나, 체포될 가능성이 높은 자가 중국이나 한국으로 탈북하는 경우도 많았다. 또한 외화벌이 사업으로 외국으로 나가 한국 상사원이나 선교사 등을 접촉한 경우, 북한 당국의 처벌을 받을 것이 두려워 탈북을 시도하는 경우도 있었다. 이와 같이 대부분의 탈북자는 처음에는 경제적인 이유로 탈북을 하였지만, 시간이 경과됨에 따라 현지에서 새로운 문화를 체험하고, 가치관이 변화함에 따라 새로운 생활에 대한 욕구가 커지게 되는 것이다. 즉, 궁핍과 경제적 곤란, 인권차별 등의 이유로 더 나은 생활과 자녀 교육 등의 이유로 탈북을 하는 사례가 증가하게 되었다. 이러한 현상은 식량난을 경험한 계층뿐만 아니라 중·상류계층의 출신의 탈북자가 증가하는 등 북한 내 전 계층에 걸친 탈북자의 수가 증가하게 되었다.