외환위기 전까지 한국의 실업률은 매우 낮았어서, 고용안정정보망은 대민서비스를 제대로 제공하지 않았다. 이후 고용보험 전산망이 종합고용정보시스템으로 발전하여 '워크넷'이 등장했다.
1996년 개발된 고용보험 전산망은 당초의 계획대로 1996년 6월까지 실업급여부문을 개발하는 한편 기존의 고용관리시스템을 확대 개편하여 종합고용정보시스템으로 발전하게 되었는데 이것이 바로 1998년부터 서비스를 개시한 ‘워크넷(www.work.go.kr)’이다. 기존의 고용안정정보망은 내부 업무지원에 국한되어 있었고 대민서비스의 양과 질에 있어 그 기능을 제대로 발휘하지 못하였다. 이는 외환위기로 인한 대량실업 사태가 발생하기 이전인 1997년까지만 해도 우리나라는 지속적인 고성장에 힘입어 실업률이 3% 미만을 기록하였으며 이에 따라 공공고용서비스에 대한 사회적 수요가 미미한 수준에 머물렀기 때문이었다.