중국의 체제전환에 대한 대체적인 문헌들의 내용과는 달리 중국의 자유화는 농촌 지역에 맞추어져 있었고, 중앙집권적인 통제를 완화하는 두가지 개혁이었다. 그 결과로 농부들의 기업과정신과 소규모 가계 사업이 번성하여 향촌기업들이 초기 중국의 경제성장을 이끌었다. 또한 이들 향촌기업들과 이익을 공유하게 된 지방정부는 상호 협력적인 역할을 하며 중국 경제의 중요한 성장동력이 되었다.
중국의 체제전환에 관해서는 이미 방대한 자료가 존재하고 있으나, 본 연구에서는 이러한 문헌들에서의 통설과는 달리 탈사회주의의 두 단계 국면에서 중국식 점진주의의 두 가지 유형이 존재한다는 점에 주목한다. 개혁의시작으로부터 1989년의 천안문 사태에 이르는 첫 단계의 자유화 국면에서 개혁의 초점은 특히 농촌 지역에 맞추어져 있었으며, 중앙정부가 장악하고 있던 재산권을 지방정부에 위임함으로써 중앙집권적인 통제를 완화하는 것이었다. 그 결과 이른바 향촌기업(TVE: Township and VillageEnterprise)과 농촌 기업가들이 번성하여 개혁 초기 중국의 경제성장을 이끄는 견인차 역할을 하였다. 많은 전문가들은 향촌기업에 대한 지방정부의 소유권을 강조하면서 이러한 향촌기업 현상을 공공부문의 성공 스토리로 해석하고 있으나, 황야생(Yasheng Huang)은 1980년대 절대다수의 향촌기업은 사적 소유임을 강조하고 있다. 그에 따르면 1985년경 향촌기업으로 분류되고 있는 천이백만의 향촌기업 중 천만 이상이 순수한 사기업이었다. 위로부터의 자유화로 인해서 중국의 농부들은 지방에서 농부들의 기업가정신을 촉발하였고 이들이 시작한 소규모 가계 사업(household business)이 번성하여 향촌기업의 주류가 되었다는 것이다. 농촌개혁과 더불어 시행된 중앙정부의 금융개혁은 사 부문에 재원을 조달하는 데에 중요한 역할을 하였다. 중국의 지배 엘리트들은 친 농촌, 친 기업가적 개혁정책을 시행함으로써 사실상 친 기업가적인 농촌 연합을 형성하였고, 이를 통해서 소규모가계 사업과 향촌기업들은 물론 지방정부 역시 중앙집권적 계획경제의 퇴조에 따른 이익을 공유하게 되었다. 이들 기업들과 지방정부는 “지방 차원의국가 조합주의(local state corporatism)”이라는 기제를 통해서 상호 협력적인 기업가로 역할 하였으며 이는 중국 경제의 중요한 성장동력이 되었던 것이다.