아일랜드의 유아교육･보육은 사회문화적 배경으로 사적 영역을 기반으로 이루어져 1990년대까지만 해도 공적 제도가 거의 없었다고 볼 수 있다. 그러다 1998년 유아교육에 대한 국가 포럼이 개최되고 싱크탱크 역할을 하면서 유아교육 백서나 학습 준비와 같은 중요한 유아교육정책 수립에 영향을 주었다.
아일랜드의 유아교육･보육은 1980∼90년대까지만 해도 거의 존재하지 않았다고 볼 수 있다. 이는 여성이 가정 외에서 일을 하는 경우가 극히 드물었고 취업을 했다하더라도 결혼과 동시에 일을 하지 않았던 사회문화적 환경 때문이다. 이러한 이유로 아일랜드 유아교육･보육의 성장은 공공의 서비스 개념이라기보다는 사적 영역을 기반으로 이루어졌다. 공적 자금이 투자된 초등학교 체제를 제외하면, 취학전 교육에서의 투자는 전통적으로 취약계층이나 특수아와 같은 개입이 필요한 특정한 유아를 대상으로 이루어져왔다. 아일랜드의 유아교육･보육은 1996년 Child Care Regulation이 제정되기 전에 법적으로 규제되는 영역이 아니었으며 이 후에도 유아교육･보육에 종사한다는 것은 낮은 지위와 임금을 의미하였으며 사회적으로 열악한 수준에 머물렀다. 1998년 3월, 유아교육에 대한 국가 포럼(National Forum on Early Childhood Education)이 개최되었다. 이는 유아교육에 관심 있는 개인과 단체를 모아 유아교육･보육을 위한 싱크탱크(think tank) 역할을 하여 유아교육 백서나 학습에의 준비(Ready to Learn)와 같은 중요한 유아교육정책 수립에 영향을 주었다.