산업사회의 균열구조로는 지역주의 정당정치에 대해 설명키 어려워지자, 2가지의 이론이 나타났다. 하나는 영호남 갈등으로 대표되는 지역주의 중심의 정당정치이다. 두번째는 산업사회적 계급 분화에 따른 정당정치이다.
산업사회의 균열구조라는 서구적 경험에 기반한 강한 정당론이 지역주의 정당정치의 현실을 적실성 있게 설명하기 어렵게 되자, 두 가지의 이론적 반응이 일어나게 되었다. 하나의 반응은 정당들 간에 정책경쟁보다는 지역주의를 중심으로 정당정치가 편성되는 역사적 구조와 정치적 과정에 대한 설명이 활발하게 시도되었다. 구체적으로 말하자면, 지역주의라는 정서, 지역에 기반한 유권자들의 집단적 정체성 형성의 과정, 영남과 호남지역의 갈등의 사회경제적 기원 등에 대한 분석들이 민주화 이후에 활발하게 제시되었다. (김만흠 1995; 이종오2000; 최영진 2001) 또한 최장집으로 대표되는 강한 정당론자들은 점차 산업사회적 계급균열이 민주화 이후 한국사회에서 정치적으로 동원되기 어렵다는 현실을 점차 인식하면서, 지역주의 정당체제의 등장의 배경을 보수적 민주화에서 찾기 시작하였다. 구체적으로 말하자면, 이들은 한국의 민주화가 과거로부터의 지속성이 강한 보수적, 제한적 민주화로 귀결되면서, 정치사회 내에 이념적 다양성이 자리잡기 어렵고 보수세력만이 정치사회를 지배하게 되었다는 데에 주목한다. 따라서 이들 보수세력들이 유권자들의 지지를 동원하는 기제로서 지역간 불균형 발전과 그에 따른 지역간의 거리감과 대결의식에 의존하게 되었다는 것이다. (필자는 이러한 설명을 보수적 민주화로 모든 것을 설명하려는 민주화 원죄론으로 이해하여왔다.)