박근혜 정부에서는 학생들이 스스로 자신의 미래를 그리며, 행복하게 학교생활을 영위하게 하겠다는 취지에서 '자유학기제'를 도입했다. 이에 발맞추어 공교육 정상화를 목표로 한 2015 개정 교육과정을 발표하였다. 개정 교육과정은 학생활동 중심으로 평가를 한다는 점을 특징으로 한다.
한편, 박근혜 정부의 대표적 교육정책은 ‘자유학기제(Free Semester)’라고 볼 수 있다. 자유학기제 등장배경으로는 첫째, 과도한 입시 경쟁과 이를 개선해야한다는 사회적 분위기, 둘째, 중학생 행복에 대한 교육적 관심 필요, 셋째, 진로연계 교육과정에 대한 사회적, 교육적 요구, 넷째, 박근혜 정부의 대선공약 실현, 다섯째, 미래지향적 역량을 강조하는 세계적 교육 개혁 흐름의 영향을 들 수 있다(신철균 외, 2014). 여기에서 자유학기제란 시험으로부터의 자유(free from exams/testings)를 의미하는데 학생들이 시험 부담에서 벗어나 토론과 실습중심으로 수업을 실시함으로써 학생 참여를 강화하는 학습자 중심 교육 정책이다. 이처럼 자유학기제는 학생들이 스스로 꿈과 끼를 찾고, 미래지향적 역량을 함양하며, 행복한 학교생활 영위에 그 목표를 두고 있다(교육부, 2013). 이에 발맞추어 교육부(2015)는 공교육 정상화를 위한 핵심과제로서 창의융합형 인재 양성을 목표로 하는 2015 개정교육과정을 확정˙발표하였다. 새로운 교육과정에서는 학교교육 전 과정에서 학생들에게 중점적으로 길러주고자 하는 핵심역량 6가지를 설정하고, 교과별 핵심개념과 원리를 중심으로 학습량을 적정화하고, 학생활동 중심의 교수˙학습 및 과정중심평가를 제시하였다는 점을 특징으로 한다. 개정교육과정이 2018년부터 전국 초˙중˙고에 연차적으로 적용됨에 따라 새로운 교육과정 취지에 맞는 수능 개편안 도입이 요구되어 왔다.