한국에서 1980년 후반 민주화 성취 후 20여 년이 지난 지금도 민주적 절차를 지키지 않는 폭력적인 불법 집회·시위 발생이 빈번하다. 정부와 민간 차원에서 평화적인 집회·시위 문화를 정착시키려는 노력에도 불구하고 2009년 경찰청에 따르면 서울의 인구 100만 명당 집회·시위는 파리·홍콩 등 주요 외국 도시보다 월등히 많다.
우리 사회는 1980년대 후반 군사정권이 물러가고 민주화를 성취한 이래 20여 년이 지났음에도 수 많은 과격한 집회시위로 엄청난 인적․물적 피해를 경험해 오고 있다. 과거 군사정권 시대에는 정권의 정통성에 대한 회의, 민주화 운동에 대한 범국민적 지지가 있었기에 법령에 위배된 집회시위에 대하여도 국민들이 수용할 여지가 많았다. 합법적․평화적 정권교체와 민주적 절차에 따른 집회시위 법제의 도입 및 운영 이후에도 폭력적인 불법 집회시위가 빈번하게 발생함에 따라, 2006년 1월 19일 ‘평화적 집회․시위문화 정착을 위한 민․관 공동위원회’를 발족 시키는 등 당국과 민간차원에서 평화적인 집회시위 문화를 정착 시키려는 노력이 이어져 왔다. 이러한 노력은 한때 성과를 거두어 2001년을 정점으로 불법 폭력 시위가 감소하여 2001년 215건(전체 13,083건 중)에서 2006년 62건까지 떨어졌다. 하지만, 최근 불법시위는 다시 증가 추세를 보여 2007년 64건, 2008년 89건으로 늘었으며, 2009년은 1-8월까지 42건이었다. 경찰청이 2009년 2월 펴낸 '주요 외국의 불법 집회시위 대응 현황 자료집(2009)'에 따르면 서울의 인구 100만명당 집회·시위는 736건으로 홍콩(548건)·워싱턴DC(207건)·파리(186건)·도쿄(59건) 등 주요 도시보다 월등히 많았다.