초등학교에서 중학교로의 진학은 복장 규정, 학교 규칙, 성적에 대한 부담 등 개인에게 큰 변화를 수반한다. 따라서 이 같은 큰 전환기를 맞은 중학교 1학년 학생들은 새로운 환경에 적응하려는 과정에서 부정적인 감정을 끊임없이 경험할 수밖에 없다.
이러한 전환기는 개인차가 있겠지만 일반적으로 개인에게 새로운 환경에 적응해야 하는 스트레스 상황이 될 수 있다. 특히 초등학교에서 중학교로의 진학은 큰 변화를 수반한다. 중학교 신입생은 초등학교 환경에서 벗어나 학교 구조와 체계가 다른, 중학교의 새로운 환경에 적응해 나가야 한다. 중학교에서는 복장 규정이 엄격해지고 학교규칙도 통제와 관리의 방식으로 바뀌며 교사와 학생의 관계에도 변화가 생긴다. 또한 선후배 관계라는 위계적인 방식의 새로운 또래 관계도 등장한다(유순화, 2008; 전상준, 신봉호, 2009). 그뿐만 아니라 공부 분량이 많아지고 내용이 어려워지며, 교과목마다 달라지는 교사와 수업 환경에도 적응해야 하고, 주기적인 평가 준비와 비교우위가 드러나는 성적에 대한 부담도 커진다(김아영, 2010). 이와 같은 전환기를 맞은 중학교 1학년 학생들은 환경에 적응하는 과정에서 불안과 두려움이라는 부정적인 감정을 끊임없이 경험할 수밖에 없다(김대현, 김현주, 2003; 정현희, 2003; Fenzel, 2000).