스트레스란 위협적인 사건, 자극에 대한 지각, 반응 등을 포함한 과정을 말한다. 스트레스의 강도, 예측성, 적응성 등은 중독과 같은 부적응적인 행동의 위험요인으로서 스트레스의 역할을 이해하는데 중요하다.
오랫동안 스트레스는 중독에의 취약성을 증진시키는 것으로 알려졌다. 스트레스란 해롭거나 위협적인 사건, 자극에 대한 지각, 평가, 반응을 포함하는 일련의 과정을 의미한다(Lazarus, 1999). 스트레스의 수준이 어느 정도인지(강도), 스트레스를 어떻게 예측하는지(예측성), 스트레스에 어떻게 대처하는지(적응성) 등은 중독과 같은 부적응적인 행동의 위험요인으로서 스트레스의 역할을 이해하는데 중요하다(Shinha, 2008, p.106). 중독을 설명하는 이론에서는 긴장을 감소시키기 위해, 부정적 정서에 대한 자가 처방의 수단으로 고통, 위축된 상태에서 벗어나기 위해 중독행동을 반복하게 된다고 설명한다(Khantzian, 1985; Wills & Shiffman, 1985; Shinha, 2008).