본 연구에서는 사교육을 주로 외국어 교육 중심의 특별활동으로 살펴본다. 초등학교 취학 전인 영유아 만5세 유아만을 대상을 '조기' 시기에 포함하여 진행하였다.
본 연구에서는 사용되는 ‘조기’ 및 ‘사교육’ 개념은 광범위한 의미로 적용되었 다. 먼저 ‘조기’ 라 함은 초등학교 취학 전인 영유아에 해당하는 시기를 지칭하는 용어로 사용되었으며, 본 연구의 실험연구에서는 미취학 아동 중에서 주로 만5세 유아만을 대상으로 하여 ‘조기’ 시기에 포함하여 진행하였다. 다음으로 ‘사교육’은 어린이집이나 유치원과 같은 육아지원기관에서 실시하고 있는 특별활동을 포함하여 육아지원기관 밖의 학원 등에서 이루어지고 있는 특별활동을 모두 통칭하는 용어로 사용하였다. 본 연구에서는 사교육을 주로 외국어 교육 중심의 특별활동으로 살펴보았다.