20세기 후반, 3차 산업혁명은 디지털 혁명을 통해 정보와 통신 기술의 눈부신 발전을 불러왔다. 이것은 21세기 지능형 정보통신기술을 핵심으로 하는 4차 산업혁명으로 이어져, 각 분야간의  경계를 무너뜨리며 전방위적인 기술융합을 촉진하고 있다.
육체노동의 대체와 보완을 특징으로 하는 1, 2차 산업혁명과 달리 3차 산업혁명은 컴퓨터와 인터넷 기반의 디지털 혁명을 통해 두뇌노동이 보완되기 시작했다. 20세기 후반에 정보기술의 도입과 발전으로 정보의 생성, 가공, 공유가 가능해졌다. 이 시기는 인터넷과 스마트 혁명을 통해 미국 주도의 글로벌 IT 기업이 부상하기 시작했다. 이후 21세기에 들어서는 기존의 정보기술과 통신기술에서 한발 더 나아가 사물인터넷, 인공지능, 빅데이터 등의 지능형 정보통신기술이 비약적으로 발전하면서 초지능성과 초연결성이 강조되기 시작했다. 별개로 존재했던 사람, 사물, 공간이 지능형 정보통신기술을 통해 연결되기 시작하고 산업구조 및 사회시스템에 변화가 발생하면서 4차 산업혁명이 촉발되었다. 4차 산업의 핵심동인이라고 할 수 있는 지능형 정보통신기술은 디지털, 물리학, 생물학 등 분야 간의 경계 또한 무너뜨려 전 영역에서의 기술융합을 촉진하고 있다.