최근 강화되고 있는 지역주의 기조에 따라 대부분의 정상회의는 지역차원의 협력과 통합을 꾀하는 경우가 많다. 유럽이사회, APEC 정상회의, ASEAN 정상회의 등이 그 예다.
글로벌 차원의 거시경제협력을 다루는 G20 정상회의와 같이 의제와 회원국의 범위에 있어서 글로벌한 성격을 가지고 있는 정상회의도 있지만 대부분의 정상회의는 지역차원의 협력과 통합을 목적으로 하는 경우가 많다. 지역주의는 최근 빈번해진 정상회의 외교를 추동해온 주요한 동력이라 할 수 있다. 지리적으로 근접한 국가들이 정상회의를 통해서 역내 공동 현안들에 대한 집단적 해결을 도모하고 역외로부터의 충격이나 영향에 공동으로 대응하려고 하는 동기가 과거에 비해 보다 강화되고 있다. 많은 경우 정상회의는 지역통합 운동의 일환으로 개최되어 왔는데, 유럽이사회, APEC 정상회의, ASEAN 정상회의, 아프리카연합(AU: African Union), 아랍연맹 정상회의(Arab League Summit) 등이 대표적인 사례라고 할 수 있다.