무역 자유화로 수출이 성장하면 공식 부문이 활성화되나 수입 증가에 따른 국내 경쟁의 심화로 공식 기업들은 비용 절감 압박을 받게 되고 비공식 경제와의 하청 거래 관계를 확대할 수 있다. 이때 정부의 능력이 약화되어 있으면 공식 기업은 일부 거래를 비공식적으로 수행할 가능성이 높아진다.
이상의 관계를 고려해 보면, 대외무역은 비공식 경제에 여러 경로로, 그리고 서로 다른 방향으로 영향을 끼질 수 있음을 알 수 있다.138 해외시장 수요 증가, 외교통상 관계의 변화 등 어떤 이유로 수출이 증가하게 되었다고 하자. 이 경우 공식 수출산업이 활성화되면서 비공식부문 취업자가 공식 부문으로 이동함에 따라 공식 경제가 성장하고 비공식 경제는 위축될 수 있다. 반면 무역 자유화로 외국 제품 수입이 증가하면 국내 시장에서 경쟁이 치열해져 비용 절감 압박을 받은 공식기업들이 비공식 경제와의 하청 거래 관계를 확대함으로써 비공식 경제가 활성화될 수도 있다. 비공식 경제와 비공식 무역을 억제할 수 있는 정부의 능력이 약화되어 있다면, 대외무역 확대 기회가 생겼을 때 공식 기업 내 행위자들이 일부 거래를 비공식적으로 수행해 세금을 회피하고 사적인 이익을 챙기려 할 수 있으며, 비공식 기업들의 비공식무역도 늘어날 수 있다. 공식 무역이 증가함에 따라 구매력 및 제품 공급 능력이 증가한 공식 경제가 비공식 경제와의 거래 관계를 늘릴 수도 있다.