미국의 국가교육통계포럼은 지표의 기능을 각 기관별 비교 , 성취도평가  및 책무성 체제 구축 , 수요평가를 할수있고 현 교육체제의 진보를 확인할수 있다고 설명했다.
한편, 이광현(2007)은 여러 현황에 대한 구체적인 정보를 제공한다는 점을 지표의 포괄적인 기능으로 제시하였다. 이에 반하여, 미국의 국가교육통계포럼(National Forum on Education Statistics)에서는 교육지표를 위한 포럼 안내 자료에서, 지표의 기능을 다음과 같이 매우 구체적으로 설명하였다. 즉, 교육지표를 활용하여, 교육 관련자들이 소속 기관과 타 기관을 비교할 수 있고, 성취도 평가의 기본적인 체제를 구축할 수 있으며, 책무성 체제를 수립할 수도 있고, 교육체제의 현 상태와 진보를 확인할 수 있으며, 끝으로, 수업과 행정적 지원을 위한 수요 평가를 할 수도 있음을 제시하였다(NFES, 2005)