우리나라 교육부총리의 존재는 7년에 불과하다. 교육이 지식기반시대로 전환되기 위해 관련부서들과 협력해야 된다고 판단하여 교육담당 책임자를 교육부총리로 격상시켰다.
대통령제를 기반으로 한 55년의 현대사에서 교육부총리가 있었던 것은 2001년부터 2007년까지 7년에 불과하다. 교육부총리제는 내각을 경제, 외교안보, 인적자원, 사회복지 등 4개의 큰 그룹으로 나눠 운영하려던 김대중 대통령의 구상에서 비롯되었다. 당시 국민과의 대화에서 김대중 대통령은 “교육문제의 가장 큰 원인은 교육이 산업화시대에서 지식기반시대로 전환하지 못한 데 있다.”고 지적하고, “그래서 여러 생각 끝에 이 문제는 교육부만으로 안 되고 관련부서들이 공동 협력해야 된다고 보고 교육담당 책임자의 지위를 부총리로 격상시켰다.”라고 설명하였다.