1990년대 이후 경기 침체기를 맞이하여 기업들은 종래의 연공임금제에서 새로운 임금제로의 변화를 추구해 왔다. 특히 일본은 임금피크제, 성과 및 업적 중심의 임금 수준 결정 등을 비롯하여 다양한 변화와 수정을 실시하고 있는 추세이다.
1990년대 이후의 경기침체기를 맞이하여, 최근 각 기업은 종래의 연공서열 임금에 대한 대폭적인 수정․보완과 함께 직무급 및 직능급의 부분적 도입을 포함한 성과형 연봉제의 도입 실시 등 새로운 임금제도에의 변화를 추구해 왔다고 볼 수 있다. 특히 일본 기업은 직능자격제도의 도입에 의한 근로자의 직무수행능력 및 업적중심의 공정한 임금 수준의 결정을 비롯하여 일정의 연령(45-50세)이후 정년퇴직까지 승급을 중단 또는 감소시키는 임금피크제의 실시 등 다양한 변화와 수정을 실시하고 있는 추세에 있다. 일본의 노무행정연구소가 산업체를 대상으로 실시한 연공서열임금제의 전망에 관한 조사보고서에 의하면, “임금체계의 기본형태로 금후도 계속 유지될 것이다”라고 전망하는 응답자의 비율이 54.4%를 차지하고 있는 데에 비하여, “연공임금제는 이미 붕괴하고 있거나, 가까운 장래에 붕괴하게 될 것이다”라고 전망하는 응답자의 비율은 43.7%로 나타나고 있어, 금후 종래의 연공임금제에 대한 변화 및 수정이 불가피한 추세에 있음을 알 수 있다.