"창의적 정신활동을 통해 고부가가치의 지식서비스를 만들어내는 산업"을 지식산업이라고 한다. 그러나 한국은행에는 지식기반 서비스업 분류 중 통신/방송, 금융/보험, 의료/보건/사회보장 등의 산업이 빠져있기에, 기존의 지식기반서비스업의 개념과는 다르다.
산집법 시행령 제6조제2항에는 지식산업에 대해 “창의적 정신활동에 의하여 고부가 가치의 지식서비스를 창출하는 산업”으로 정의하고 있다. ｢통계법｣ 제22조, ｢고등교육법｣ 제25조, ｢기초연구진흥 및 기술개발지원에 관한 법률｣ 제14조 제1항에 따라 대학 또는 연구개발업, 건축기술, 엔지니어링 및 그 밖의 과학기술서비스업, 교육서비스업, 경영컨설팅업, 전시 및 행사대행업, 환경정화 및 복원업, 시장조사 및 여론조사업, 계량 및 견본 추출업 등 사업서비스 외에도 문화콘텐츠 제작 및 지식재산서비스업 관련 산업의 일부를 포함하고 있다. 그러나 한국은행(2006)에서 정의한 지식기반 서비스업 분류 중에서 통신･방송, 금융･보험, 의료‧보건･사회보장 등의 산업이 포함되어 있지 않다는 점에서 기존의 지식기반서비스업의 개념과는 다르다 할 수 있다. 예를 들면, 광고물 작성업, 영화･비디오물 및 방송프로그램 제작업, 출판업, 전문 디자인업, 포장 및 충전업, 음악 및 기타 오디오물 출판업은 문화산업의 일부이며, 통번역 서비스업, 사업 및 무형재산권 중개업, 물품감정, 무형재산권 임대업 등은 지식재산서비스업과 관련이 있다.