이영훈(2004)는 1990년대 이후 북한의 경제가 회복하기 시작한 이유를 알아내기 위해 한국은행의 여러 북한 관련 통계를 이용했다. 결과적으로 북한의 경제는 대외무역의 영향을 크게 받는다는 사실이 밝혀졌다. 
한편, 1990년대 후반을 기점으로 북한의 성장률이 회복세를 보이면서 그 것의 원인과 계기가 무엇인지를 파악하려는 시도 역시 나타났다. 아마도 이러한 시도는 이영훈(2004)에 의해 처음으로 체계적으로 이루어졌다고 보는 것이 옳을 것이다. 그는 GDP 결정방식을 이용하여 북한의 경제성장률에 대한 일종의 회귀방정식을 구축하였다. 그리고 이를 한국은행이 제공하는 북한 GDP 및 성장률 데이터와 KOTRA의 무역 데이터, 그리고 여타의 관련 통계를 이용하여 회귀분석하였다, 그 결과 1990~2003년 북한의 경제성 장률은 주로 북한의 대외무역에 의해 좌우되었다는 사실을 발견하였다. 이러한 발견에 기초하면 1990년대 중후반 이후 북한의 성장률 증대는 주로 북한의 대외무역 확대, 특히 남북교역의 증대와 같은 외부요인으로 설명될 수 있다는 의미이다.