ISIL의 모태는 잔악한 폭력 선동을 일삼은 '유일신과 성전'이다. 이들은 미군과의 대립으로 조직을 키우고 이후 AQI로 조직을 개명, 불만세력을 규합했다. 2006년경에는 이라크 내 최대 반정부 조직으로 성장한다.
폭력적 극단주의의 전형으로 자리 잡은 ISIL의 모태(母胎)는 요르단 출신의 알-카에다 간부였던 아부 무사브 알-자르카위(Abu Musab al-Zarqawi)가 이라크전(戰) 직후인 2003년 조직했던 ‘유일신과 성전(Al Tawhid al-Jihad)’이다. 이 단체는 2004년 김선일 참수사건 등 잔악한 폭력 선동을 일삼아 온 극단조직이었다. 이라크전에서 안정화 작전을 추진하던 미군과의 싸움을 통해 ‘유일신과 성전’은 지명도를 높이며 조직을 키웠다. 자르카위는 이후 ‘이라크 알-카에다(Al-Qaeda in Iraq, 이하 AQI)’로 조직의 이름을 바꾸고 과거 사담 후세인의 잔당 중 불만세력을 규합했다. 2006년경에는 시아(Shia)파가 이끄는 이라크 중앙정부에 대항하는 이라크 내 최대 반정부 조직으로 성장시키게 된다.