서구에서는 노숙의 원인에 대해 개인적 요인과 구조적 요인으로 구분한다. 사회구조적 원인은 빈곤, 주택, 실업 등이며, 개인적 원인은 지지망 결핍, 범죄, 이혼 등 사회적 관계 단절의 문제와, 무기력, 게으름 등 개인적 부적응의 문제를 주요 요인으로 언급한다.
노숙의 원인에 대해서는 매우 다양한 요인들이 언급되고 있으며, 서구 연구들에서 이 러한 요인들은 개인적 요인과 구조적 요인으로 구분하여 설명하기도 한다. 사회구조적 원 인은 빈곤, 주택, 실업, 사회보장(사회복지) 실패, 신사회 위험 등으로 구성된다. 개인적 원인은 지지망 결핍, 부정적 사회관계(범죄, 비행), 이혼, 가족해체 등 사회적 관계 혹은 연계단절의 문제가 중점적으로 분석되기도 하고, 이와 관련하여 퇴역군인의 부적응, 사회 복지시설 퇴소 후 부적응, 형무소 퇴소 후 부적응 등의 개인적 부적응 문제를 주요한 요 인으로 언급하기도 한다. 직접적인 개인 선택의 맥락에서 무기력, 의존성, 게으름 등 도 덕적 심리적 특성을 거론하기도 하고, 하위문화, 정신장애, 알코올 및 약물 중독 등이 주 요 개인적 요인으로 분석되기도 한다. 기타 노숙의 개인적 요인으로 학력 취약, 학대 피 해경험, 건강문제 등이 제시되기도 한다(남기철, 2009; 구인회 외 2012).