생명체의 ‘살아 있음’은 여러 물질로 구성된 동적 체계에서 발견된다. 생명을 가능하게 하는 물질과 생명이 나타나게 하는 동적 체계는 무엇인지 질문이 생긴다.
이런 문제를 해결하기 위한 가장 확실한 방법은 ‘생명의 정수’라 할만한 무엇인가가 있어 그것의 존재 여부로 생명의 존재와 개체 수를 판단하는 것이지만, 아직 그런 것은 발견되지 않았다. 오히려 현재까지 과학이 밝혀낸 바에 따르면 생명체의 ‘살아 있음’이라는 성격은 특정 물질 속에 있는 것이 아니라 여러 종류의 물질들이 모여 구성하는 동적 체계 내에서 발견할 수 있다. 그렇다면 이제 질문은 두 가지로 나누어진다. 첫째는 생명을 가능하게 하는 물질은 어떤 것인가이며, 둘째는 생명이라는 특징을 나타낼 수 있도록 하는 동적 체계는 무엇인가이다.