비교적 완만하게 고령화를 맞이한 국가는 이에 대비한 각종 경제, 사회적 보완책이 마련되어 있다. 반면, 우리나라는 급격한 고령화사회를 맞이하면서 이를 대비할 수 있는 사회적 준비를 갖추지 못하였다.
우리나라 고령화 현상이 특별한 정책적 관심을 요하는 이유는 이같은 우리나라 고령화 현상의 특성과도 무관하지 않다. 오랜 세월에 걸쳐 비교적 완만하게 고령화가 이뤄진 선진국들에 비해 우리의 고령화는 급격한 속도와 함께 급격한 경제사회적 변화를 동반하고 있다는 것이 특징이다. 완만하게 고령화가 이뤄진 국가들의 경우 이에 대비한 제도적, 그리고 사회적 보완책이 상대적으로 체계적으로 마련된 반면, 사회보장제도와 연금제도 등 고령자를 위한 사회적 안전망이 제대로 이뤄지지 못한 상황에서 이뤄진 고령화는 우리의 고령층을 빠르게 변화하는 기술에 대응할 만한 직업능력을 갖추지 못한 반면, 생계의 부족으로 쉽게 노동시장에서 퇴장하지도 못하는 이율배반적 위치에 머무르게 하고 있다.