다수의 가출청소년은 학교부적응, 가출, 귀가 이후 학교 부적응 심화, 재가출과 같은 가출과 학교부적응의 악순환 굴레에 빠졌다.  가출청소년은 합법적 방법으로도 생활비를 마련했지만 절도, 성매매 등 비합법적 수단으로 생활비를 마련하는 경우도 적지 않았다.
가출청소년 다수는 학교부적응을 경험한 것으로 나타나고 있다. 한국쉼터협의회(2000) 조사에 의하면, 과반수의 가출청소년이 학교생활에 제대로 적응하지 못했고, 작은 무단결석으로 10명 중 3명은 학교에서 근신 이상의 처벌 경험을 하였다. 이들은 학교부적응 → 가출 → 귀가 후 학교 부적응 심화 → 재가출 등 가출과 학교부적응의 악순환 고리로 이어진다. 가출청소년의 생계수단과 관련하여, 가출청소년은 합법적인 방법(부모나 보호자, 친구 등 가까운 사람을 통해서 돈을 얻거나 아르바이트)으로 생활비를 더욱 많이 마련하지만, 절도나 앵벌이, 성매매 등 비합법적인 수단으로 생활비를 마련한 적이 있는 경우도 적지 않은 것으로 조사되었다. 김경준 외(2006)의 조사에 따르면, 다른 사람의 돈을 훔치거나 빼앗은 경험이 있는 경우가 21.6%, 원조교제나 성매매로 돈을 마련한 경우가 5.9%로 나타났다. 연성진･민수홍(2004)의 조사에서는 자기 집에서 돈을 훔치거나(10.9%), 남의 돈을 훔친(소매치기 등) 경험(10.9%)이 있는 것으로 조사되었다.