비용-효과분석은 한 프로그램을 시행할 때 한 단위 개선당 드는 비용을 추정하는 것이며 투입 비용에 따른 이익과 효과에 대한 다양한 평가가 가능하다.
일반적으로 비용-편익분석이 ‘정신적 피해’와 같은 매우 측정하기 어려운 비용을 측정해야하는 어려움이 있는 반면에, 비용-효과분석은 상대적으로 훨씬 쉽다. 이것은 어떤 프로그램을 시행할 때 한 단위의 개선당 드는 비용을 추정한다(Petrosinoet al., 2014). 예를 들어 어떤 교도소 출소자의 재범율을 감소시키는데 1%당 드는 비용을 계산할 수 있다면, 가용한 예산으로 어느 정도의 재범율을 감소시킬 수 있을지?, 또는 상이한 효과를 가진 프로그램들 중에 어떤 프로그램을 선택할 때 가용한 예산으로 재범율을 얼마나 감소시킬 수 있을지에 대한 다양한 평가가 가능하다. 이처럼 투입되는 비용에 따른 이익이나 효과는 증거기반 형사정책을 위해 매우 중요한 증거로 기능할 수 있다.