북한은 자발적 의사에 의한 노동이동을 봉쇄하는 정책을 취했다. 하지만 고난의 행군 시기 이후 노동이동을 효과적으로 억제했던 배급제도가 일부 지역, 기업에서만 제한적으로 작동되면서 관행이 깨지기 시작했다.
북한은 노동이동에 대해 소련보다 엄격한 태도를 유지하여 노동이동을 근본적으로 봉쇄하는 정책을 취하였다. 북한 노동자의 자발적 의사에 의한 노동이동은 최대한 통제되고 국가의 계획에 의한 이동만이 인정되었다. 이때 노동자의 이동을 가장 효과적으로 억제했던 제도가 배급제도이다. 이러한 노동이동의 자발적 이동금지의 관행이 깨지기 시작한 시기는 고난의 행군 시기이다. 고난의 행군 이후 배급제도가 일부 지역과 일부 기업에서만 제한적으로 작동되면서 노동자를 강하게 속박하던 틀이 다소 느슨해졌으며, 무상의료체제와 무상교육제도의 실질적인 와해도 이러한 틀을 느슨하게 만든 한 요인이 되었다. 국가가 배치한 직장을 떠나 새로운 소득원을 찾아 음성적으로 이동하는 북한 주민이 점차 늘어나고 있다.