1997년 이후 한국 경제는 지난 15년 간 성장률을 기록했음에도 일자리가 부족하며, 고용률은 정체되고 있다. 더구나 베이비붐 세대의 은퇴가 본격화되면서 고용률 회복을 더욱 어렵게 하고 있다.
1997년 이후 한국 경제의 가장 큰 변화는 완전 고용이 불가능해졌다는 점이다. 불완전 고용이 당연시되고 일자리 부족이 정상이 되었다. 고용률(15세 이상 인구 기준)은 경기가 완전히 회복된 상태에서도 위기 이전의 60.9%를 넘지 못했다. 통상적으로 경제가 성장하고 소득이 증가하면 고용률도 동반 상승하는 것이 정상이다. 특히 1990년대 프랑스나 이탈리아와 같은 몇몇 예외를 제외하면 대부분의 OECD 국가들이 70%대의 고용률을 보이고 있다(황덕순 외, 2010). 한국경제가 지난 15년 간 연 평균 4%의 낮지 않은 성장률을 기록했음에도 불구하고 고용률은 정체되고 있다. 더구나 베이비붐 세대의 은퇴가 본격화되면서 고용률 회복을 더욱 어렵게 하고 있다.