취업취약계층은 반드시 저임금이어야 하는 것은 아니며 속성이나 능력에 의해 취업이 힘들거나 불안정한 계층을 포함한다. 저소득층도 취업취약계층에 포함하며, 저소득층의 범주는 사업에 따라 상이하게 나타난다.
취업취약계층, 공공 고용안정서비스, 그리고 단계별 맞춤형 지원에 대한 각각의 개념을 정리하면 다음과 같다. 첫째, 취업취약계층이란 취업에 대해 어려움을 겪는 구직자이다. 고용서비스 분야에서 ‘취약계층’ 과 ‘취업취약계층’을 혼용해 왔는데, 외환위기 이후 실업문제가 구조화 되면서 ‘취업취약계층’이라는 용어가 널리 사용되고 있다(박찬임･박성재･김화순･김종일, 2007). ‘취업취약계층’은 반드시 저임금일 필요는 없고 속성적 요인(청년층, 여성, 고령자, 외국인, 이민자 등)이나 능력적 요인(저학력자, 저기술자 등)으로 인하여 취업이 어렵거나 불안정한 계층을 포괄한다(방하남･강신욱, 2012). 취업취약계층에는 저소득층도 포함되며, 저소득층의 범주는 기초생활수급자, 차상위 빈곤층 등에 대 한 사업에 따라 다르게 제시되기도 한다.