세이프가드조치는 자유무역 확대로 인한 국내산업 기반의 붕괴를 방지하는 수입제한 조치라고 할 수 있다. 이는 심각한 상황에서 발동된다는 점에서 다른 무역구제조치와 다르다. 
세이프가드조치는 수입급증 및 그로 인한 심각한 피해라는 요건의 충족을 전제로 자유무역의 확대로 인해 국내산업의 기반이 급격하게 붕괴되는 것을 방지하고 원활한 구조조정을 지원하기 위한 수입제한조치라고 할 수 있다. 이러한 세이프가드조치는 정상적인 수입에 대한 조치이기는 하나 단순한 수입증가가 아닌 수입의 급격한 증가, 국내산업에 대한 단순한 부정적 영향 또는 실질적 피해가 아닌 특정 산업의 기반이 붕괴될 정도의 심각한 피해가 존재해야 그 발동이 허용된다는 점에서 다른 무역구제조치와 구분된다. 즉, 세이프가드 제도는 덤핑사실의 입증을 전제로 해당 수입이 국내산업에 미친 부정적 영향이 확인되면 관련 조치발동이 허용되는 반덤핑제도와 차이가 있다.