냉전기에 세력균형이 미국 단극체제로 변모되었다는 것은 동의가 있었다. 하지만 미국 단극체제가 계속 행해지고 있는지, 이것이 패권체제 인지, 단극과 다극이 어떻게 조합되는지 등 다양한 문제들이 등장하기 시작했다.
냉전기 양대 진영간 세력균형이 탈냉전기 미국 단극체제로 대체되었다는 데는 전반적인 동의가 있다. 그러나 미국 단극체제가 여전히 지속되고 있는지, 단극체제가 패권체제를 의미하는지, 패권적 힘을 행사하지 못한 미국의 단극체제인지, 다양한 이슈영역에서 단극과 다극이 어떻게 조합되고 있는지, 단극체제가 종식되었다면 다른 어떤 체제가 등장하고 있는지, 지구화·정보화·민주화와 같은 국가 단위를 넘는 대조류는 국제정치체제에 어느 정도의 힘으로 작동하고 있는지 등의 문제가 새롭게 제기된다. 이러한 질문은 지구적 차원과 지역적 차원에서 모두 제기되는데, 지구적 차원의 변화는 동아시아 국제정치 구조에도 많은 영향을 미쳐, 일정 부분은 동기화되고 일정 부분은 동아시아만의 고유한 특성에 의해 국제체제가 작동되고 있을 것이다.