서답형 또는 구성형 문항은 정답이 여러 개가 나올 수 있고, 단순기계적인 채점이 어려워 평가자의 전문성과 주관성이 문제가 될 수 있다. 이러한 점에서 수행평가는 구성형 문항과 동일한 것으로 볼 수도 있으나, 수행평가는 수행형 문항이라고 해야 한다.
지식의 활용 능력, 사고력, 사고 과정 등을 측정하려면 피험자가 응답을 만들어 내는 형태가 적합하다. 이러한 유형을 서답형 또는 구성형 문항이라 부른다. 여기에는 피험자가 만들어 내야 하는 응답을 제한하는 조건에 따라 단 교육평가의 종류와 특징 답형, 괄호 형, 완성, 논술형의 문항 유형이 포함된다. 하나의 정답보다는 가능한 정답이 여러 개가 나올 수 있으며 문항의 성격에 따라 정답이 없거나 정답보다는 정답으로 이끄는 과정을 평가하기 위해서 구성형 문항을 활용한다. 이러한 방식은 맞고 틀리고의 단순기계적인 채점이 어렵기 때문에 평가자의 전문적인 판단을 요구하는 경우가 많다. 특히 응답 조건을 제한하지 않는 확장된 논술형 문항은 지식을 활용하여 문제를 해결하는 과정과 결과를 측정할 수 있기 때문에 이러한 형태로 평가할 때 공정성의 문제가 늘 제기된다. 평가자의 전문성과 주관성의 명확하지 않은 경계로 인해 피험자에게 유불리가 존재할 수 있기 때문이다. 문항 유형이나 채점 방식을 생각해 보면 수행평가는 구성형 문항 유형과 동일한 방식으로 평가하는 방법으로 보인다. 혹자는 수행평가를 구성형 문항 유형으로 분류하기도 한다. 그렇다면 수행평가라 하지 말고 수행형 문항이라 해야 맞다. 실제로 수행형 문항을 구성형 문항 유형의 하나로 분류하는 사례도 있긴 하지만 학문적으로 정통한 분류로 볼 순 없다. 그렇다면 구성형 문항과 수행평가의 차이는 무엇일까.