북한이 경제 등 문제를 성공적으로 해결해 독립적인 정치체제로서 할 수 있으나 북한정부가 직면하고문제중에 궁극적으로 가장 중요한 요인은 북한 지도층의 역량인데 북한 지도층 내 권력투쟁으로 체제가 무너져 결국 한국에 의해 흡수통일될 것이라고 예상하였다.
이 두 시나리오 중 어떠한 것이 실현되는가는 북한에 달려 있다. 북한이 경제·정치·외교적인 문제를 성공적으로 해결하여 독립적인 정치체제로서 영속할 수도 있지만, 한편 북한의 현 정부가 직면하고 있는 갖가지 문제에 대응하지 못하여 갑작스러운 체제변화를 겪은 뒤 한국에 흡수될 수도 있다. 궁극적으로 가장 중요한 요인은 북한 지도층의 역량이다. 이러한 관점에서 일민국제관계연구원(2014)은 북한의 미래에 대해 국내외 전문가 135명을 대상으로 설문조사를 수행하였다. 예상대로 설문에 대한 답변은 매우 다양했다. 하지만 공통적인 것은 김정은 체제의 수명이 대략 10년에서 20년 사이일 것이라는 답변이었다. 그리고 응답자 중 다수(64%)가 북한 지도층 내 권력투쟁으로 체제가 붕괴하여 결국 한국에 의해 흡수통일될 것이라고 전망하였다. 이 조사 결과에 따르면 전문가들의 의견은 북한의 급격한 붕괴로 인한 통일로 기울어져 있다. 하지만 이와 같은 결론은 추측에 근거한 것이다. 북한 내부의 상황에 대해 외부에서 미칠수 있는 영향은 제한되어 있다.