우리나라의 근대적 복지행정의 역사는 1945년 이후 대한민국의 초석이 만들어 진 시기부터라고 볼 수 있으며 주무부처, 예산, 사회지출 ,사회보장제도의 도입과 변천을 중심으로 살펴보자.
우리나라 복지행정의 역사적 근원은 구빈제도로서 창제(倉制)가 실시된 삼국시대까지 거슬러 올라갈 수 있다(김동규, 2004). 그러나 근대적 의미에서 복지행정을 논하자면, 국민 생활상의 위험에 대해 법으로 정해진 일정한 사회적 급부를제공하는 국민국가(the Nation State)의 공공행정이 성립된 이후를 살펴야 할 것이다. 따라서 우리나라 복지행정의 역사는 엄밀하게는 1948년 대한민국정부 수립 이후, 멀리는 일제로부터 해방된 1945년 8월 15일 이후 대한민국의 초석이 만들어진 시기까지 거슬러 갈 수 있을 것이다. 따라서 이 글에서는 광복 70년을 맞이한 2015년에 바라본 우리나라 복지행정의 역사를 주무부처, 예산, 사회지출 그리고 사회보장제도의 도입과 변천을 중심으로 다루고자 한다.