네츠워크 이론에서 네트워크는 한 개체인 노드, 노드 상호간 연결인 링크, 링크를 탄 자원의 흐름으로 구성되어 작동된다.
네트워크 이론에서 네트워크는 “상호 연결(link)되어 있는 노드(node)들의 집합”으로 정의되며, 노드(node), 링크(link), 흐름(flow)의 세 가지 요소로 규정된다(오세신 김재경, 2015). 여기서 노드는 다른 개체와 구별되는 한 개체를, 링크는 노드 상호 간의 연결(tie)을 의미하며, 이러한 노드들과 링크들이 모여 하나의 네트워크를 구성하게 된다(오세신 김재경, 2015). 또한 노드 간 링크를 타고 물질적 또는 비물질적 자원의 흐름 (곧 교환 내지 교류)을 통해 해당 네트워크가 작동되게 된다(오세신 김재경, 2015).