중국의 급부상과 세계가 WTO 체제로 바뀌어 석유수요와 교역량이 급증해 국제 원유가는 급상승하였지만 유전개발 위험으로 국제석유기업은 천연가스 개발과 고도화 설비 투자로 정제마진을 높이는데 집중했다.
특히, 중국의 신흥경제국으로의 급부상과 함께 1995년 세계 무역체제가 WTO 체제로 전환되면서 세계 석유수요와 석유 교역량이 급증함에 따라 2000년대 국제 원유가는 빠르게 상승하였고 석유 상류개발에 대한 관심도 증대하였다. 그럼에도 불구하고 실제로 국제석유기업은 천연가스 개발에 보다 초점을 맞추었다. 이는 국제 원유가 상승으로 심해유전과 비전통 석유에 대한 관심이 높아지긴 했지만 유가 변동성 확대로 인해 유전개발에 대한 위험부담이 높아졌을 뿐 아니라 유망한 매장지를 발견하는 것도 점점 어려워 졌기 때문이다. 또한 정제부문에 있어서는 미국과 유럽의 정제능력이 과잉상태에 있었기 때문에 정제능력을 늘리기 보다는 고도화 설비에 대한 투자를 통해 정제마진을 높이는데 주력하였다.