서유럽 시민법은 시민들 간 관계의 평등함과 그들의 주체성을 규정했다. 따라서 시민은 사회계약론에 걸맞은 자유로운 개인이면서 공민이 되었다.
서유럽의 민법, 즉 "시민법"은 이처럼 국가권력으로부터 점차 자유로워져 "사적 영역"을 확보한 "시민사회" 구성원들 간의 관계를 그 자율성의 논리와 윤리에 따라 공공화, 제도화한 것이다. 다시 말해 모든 개인이 먼저 그 사적 관계에 있어 평등하게 자유로운 개체로 치부되고 그래서 국가적 제도, 즉 법적 권리와 의무의 주체가 된 "시민사회" 질서의 규범이 된 것이다. 이런 뜻에서 저들은 국가 법질서 안에서 평등하게 자유로운 사적 개인이면서 동시에 공민, 즉 시민(citizen)이 된 것이다. 이런 "시민"을 전제로 하였기에, 루소, 홉스, 로크 등 저들 "계몽주의" 사상가들이 부르짖던 이른바 "사회계약"론에 현실적 함의가 있었던 게 아닐까?