김정일은 경제난에도 불구하고 기갑사단 1개, 기계화보병사단 4개를 증가시켰고, 전차는 400대여, 각종 포 및 자주포를 생산 배치하는 등 장비 현대화를 추진했다.
김정일 정권은 총체적이고 구조적인 경제난에서 쉽게 탈피하지 못하는 상황에서도 재래식 군사력을 강화하기 위한 노력을 계속해 왔다. 1994년과 2012년의 내용을 비교해보면, 총참모부가 직접 군령권을 행사하는 기계화군단이 4개에서 2개로 각각 감소하는 대신 기갑사단 1개, 기계화 보병사단 4개가 증가했다. 이와 함께 김정일 시기 18년 동안 북한에서 전차는 400여대, 각종 포는 2,600여문이 각각 증가했으며, 170mm 자주포가 새롭게 생산·배치되고, 구소련의 T-72형 전차를 모방한 천마호의 개량형을 생산·배치하는 등 장비 현대화를 지속적으로 추진했다.