북한의 핵무기 사용은 최후의 수단 외에는 사용될 수 없다는 인식이 있지만 저폭발력 핵무기와 전자기 폭탄의 발전은 이들의 활용 가능성을 높이고 있다. 전면전을 도발하지 못할만한 현 실태에도 불구하고 핵무기는 북한이 현 실태를 망각하고 전면전을 도발할 수 있는 가능성을 만든다. 현재 북한은 한반도 적화통일 전략을 유지하며 군사적 경계를 늦추지 않고 있다.
북한의 핵무기 사용과 관련하여 두 가지 논쟁이 있다. 무엇보다 핵무기가 대량파괴무기이기 때문에 전면전 또는 최후의 수단이 아니면 사용될 수 없다는 인식이 있다. 이는 부분적으로는 정확한 진단이다. 그럼에도 불구하고 저폭발력 핵무기와 전자기(EMP) 폭탄 등의 발전은 절대무기인 핵무기의 효과를 통제하여 자신의 제한된 군사적 목적을 위해 다양하게 활용할 수 있도록 하고 있다. 냉전기 NATO의 군사전략은 전술핵무기의 선제사용을 상정하였다는 사실을 유념할 필요가 있다. 또한 전면적 핵사용에 대한 공갈은 실제 핵무기의 사용 유무와 관계없이 매우 중요한 전략적 수단이다. 다음은 북한의 전면전 도발 능력에 대한 의문이다. 물론 북한의 현 실태와 지역안보정세는 북한이 전면전을 쉽게 도발하지 못하도록 할 것이다. 그러나 우리는 북한이 한반도 적화통일 전략을 포기하지 않고 있으며, 국가체제와 군사력을 이러한 목적으로 배비하고 있음을 중시해야 한다. 특히, 핵무기는 북한이 자신의 재래식 군사능력의 열세를 만회하고 정치, 군사적인 유리한 상황을 조성할 수 있는 수단으로 사용할 수 있다는 오판을 가능하게 할 수 있다. 북한 내 체제위기 상황이 발전할 경우, 체제 안정을 목적으로 전면전을 도발할 수 있다. 국지전이 전면전으로 확전될 가능성도 있다. 전면전의 발생 가능성은 낮지만 이를 배제할 수는 없다.