현재 북한 연구 결과들에서는 데이터를 둘러싼 입장 차이가 크지 않고 이가 중대한 연구 결과 차이로 이어지지도 않고 있다. 이 글에서는 1990년대 이후 북한 인구 관련 외부세계 연구 결과들을 미리 정리하여 북한경제분야의 연구 결과와 방향성에 대한 시사점을 이끌어내고자 시도한다.
이미 널리 알려져 있듯이 오늘날까지의 북한경제 연구는 대부분 이용 가능한 데이터의 부족과 힘겨운 싸움을 벌인 결과로서 등장한 것이다. 북한이 공개하는 경제 데이터가 너무 부족하여 이를 여타의 방법과 자료를 통해 해소하고자 시도하는 과정에서 나타난 결과들이라는 의미이다. 따라서 이러한 연구 결과들에서는 아직까지 데이터를 둘러싼 입장과 시각의 차이가 크지 않고, 이러한 차이가 곧바로 중대한 연구 결과의 차이로 연결되지도 않고 있다. 그런데 만일 이러한 북한통계의 희소성이 사라진다면 어떤 일이 벌어질까? 아마도 이제는 누구나 찾아볼 수 있는 북한통계를 토대로 이야기를 구성하려고 할 것이며, 그 과정에서 조금은 이상한 북한통계를 어떻게 처리해야 할 것인지에 대해 서로 다른 판단을 할 가능성이 있을 것이다. 그리고 이러한 판단의 차이가 전체 연구 결과의 차이를 낳을지도 모른다. 그간 북한의 인구 연구에서 벌어졌던 여러 현상들이 향후 북한의 다른 경제분야 연구에서도 그대로 벌어질지 모른다는 의미이다. 따라서 이 글에서는 1990년대 이후 북한의 인구와 관련된 외부세계의 연구 결과들을 미리 정리함으로써 다른 북한경제분야에 대한 연구 결과 및 이들의 향후 방향성에 대해 일정한 시사점을 얻고자 시도한다.