대북 화해협력 정책을 추진한 김대중정부는  먼저 선의를 갖고 남북관계 개선에 나섬으로써 이에 따라 북한의 선의가 이어지게끔 하여 선순환적인 남북관계를 만들고자 했다.
1987년 개정헌법과 1988년 ‘민족자존과 통일번영을 위한 특별선언(7·7 선언)’, 그리고 1989년 9월 11일 『한민족공동체 통일방안』을 제시한 이래 역대 정부는 ‘민족공동체 통일방안’을 대한민국의 통일방안으로 계승·발전시키고 있다. 김대중정부는 남북관계 개선을 우선적 목표로 설정하고 대북 화해협력 정책을 추진했다. 화해협력 정책은 우리가 먼저 선의(善意)를 갖고 남북관계 개선에 전향적인 자세를 보임으로써 북한이 스스로 변화의 길로 나올 수 있도록 도와줘야 한다는 정책이다. 즉 우리의 선의(善意)에 북한의 선의가 이어져 선순환적인 남북관계를 만든다는 것이다.