북한의 실제 군사비는 약 10억 달러에 불과하며 이는 한국 국방비의 약 1/30 수준이다. 북한의 군사 유지 및 핵과 미사일 개발을 고려했을 때, 이는 매우 부족한 금액으로 판단된다. 
북한 실제 군사비 평가 연구는 탁성한(책임), 성채기, 이상민, 전경주, 신다윗 등 총 5명의 인력이 연구를 수행하였으며, 정보본부의 요청에 의한 부여과제 형태로 착수되었다. 본 연구에서 다루는 핵심 질문은 “북한의 실제 군사비 규모는 얼마인가?”이다. 북한의 2013년 공표군사비에 대미 달러 환율(무역환율)을 적용하면 북한의 연간 군사비는 10.5억달러에 불과하다. 이는 한국 국방비의 약 1/30 수준에 해당하는 규모이다. 그러나 북한이 120만 대군을 유지하고 있다는 점과 핵⋅미사일 개발을 지속적으로 하고 있는 점 등을 고려하면 이는 터무니없이 적은 금액일 것으로 판단된다. 아울러 본 연구에서는 “북한 군사비의 구성내역과 비율 및 부담률은 어떠한가?”, 그리고 “최근 북한 군사비 흐름의 특징은 무엇인가?” 등의 문제제기를 통하여 북한 군사비의 실체 파악과 우리에게 주는 함의를 파악하는 데에 분석의 주안점을 두었다.