북한은 높은 문자 해독률에도 불구하고 노동력의 생산성에 대한 통계 결과로 파악해 보면, 취업자 1인당 생산량은 남한의 약5% 수준이며 1인당 식량작물산물도 남한의 29% 수준이다. 더군다나 이는 질적 측면을 반영하지 않아 시장성을 반영하면 더욱 낮은 생산성을 보일 것으로 판단된다.
북한의 15세 이상 인구 중 문자 해독률은 99%이다. 또한 6～16세 인구 중 취학률은 97.9%를 기록하여 남한의 97.3%와 같다. 그러나 이러한 양적 지표가 노동력의 질적 내용을 적절히 설명하지는 못하는 것으로 보인다. 북한 사회의 폐쇄성으로 인해 북한 노동력의 생산성에 대한 연구가 보고되지 않아 간접적이거나 단편적인 정보를 바탕으로 추론해야 하는 실정이다. 북한 산업의 생산성을 간접적으로 파악할 수 있는 통계치는 취업자 1인당 생산성이다. 취업자 1인당 생산량은 산출량을 취업자 수로 나누어 산출하게 된다. 한국은행 자료에 따르면, 북한의 전 산업 평균 생산성은 2010년 현재 1,074달러로 남한(20,759달러)의 5.2% 수준으로 추산된다. 한편 농업 분야에서는 북한 농가인구 1인당 식량작물산출은 2008년의 경우 0.5 M/T으로 남한(1.73 M/T)의 산출에 대하여 29%의 수준이다. 이러한 농업생산 수준은 곡물의 무게를 기준으로 파악된 양적 지표이며, 산출 곡물의 질적 측면은 반영되지 않는다. 시장에서의 가치가 반영된 생산성은 더욱 낮을 것으로 판단된다.