정부가 권위주의 정권으로 퇴행하지 않을 때 민주주의가 공고화되었다고 본다. 학자의 의견에 따르면, 민주주의가 공고화되면 국민들은 민주주의가 전복되거나 정치행위자가 확립된 규범을 위반할 가능성이 적다고 믿는다.
민주적으로 들어선 정부가 군사쿠데타나 다른 비민주적인 방법에 의해 권위주의 정권으로 퇴행할 가능성이 없을 때 비로소 민주주의가 공고화되었다고 할 수 있다. 애덤 셰보르스키(A. Przeworski)는 이를 두고 "민주주의가 '그 사회의 유일한 게임의 규칙(the only game in town)'으로 자리 잡을 때 비로소 민주주의가 공고화된다."고 하였다. 민주주의가 공고화된 사회에서는 대다수의 국민들이 정해진 법과 제도의 테두리 안에서 사회갈등을 해결하는 것이 최선이라고 인식한다. 린츠(Linz)는 어떠한 세력이나 집단도 민주적으로 선출된 정책결정자의 행동을 거부할 수 없을 때 비로소 권위주의 정권이 재등장할 가능성이 사라진다고 하였다. 어떠한 집단도 민주주의를 전복할 의도가 없으며, 대다수의 국민이 정치적 변화는 민주적 절차가 규정하는 테두리 안에서 발생해야 한다고 믿을 때 민주주의는 공고화된다. 또한 공고화된 민주주의에서는 모든 정치행위자가 정치적 갈등은 확립된 규범에 따라 해결되어야 하고 규범을 위반하는 것은 비효율적이며 값비싼 대가를 치르게 된다는 사실을 받아들인다.