세이프가드조치를 발동하려면 특정 물품의 수입증가와 국내산업의 피해 간의 인과관계를 입증해야한다. 그간 WTO 분쟁사건에서 제기된 논란은 예상치 못한 상황으로 세이프가드조치 발동이 어려운 요인이 되고 있다.
회원국이 세이프가드조치를 발동하기위해서는 특정 물품의 수입증가와 국내산업의 심각한 피해 간의 인과관계(causal link)를 입증하여야 한다. 즉, 세이프가드협정은 조사가 객관적인 증거에 기초하여 관련 물품의 수입증가와 심각한 피해 또는 피해의 우려 간의 인과관계의 존재를 증명하는 경우 이외에는 심각한 피해 등의 판정이 내려질 수 없으며, 수입증가 이외의 다른 요소가 국내산업의 피해를 동시에 유발하는 경우 이러한 피해가 수입증가의 탓으로 돌려질 수 없다고 규정하고 있다.인과관계와 관련하여 세이프가드협정이 규정하고 있는 기준은 이것이 전부여서 그간 WTO 분쟁사건에서 수입증가와 국내산업의 심각한 피해 간의 인과관계의 기준 및 수준, 여타 요인으로 인한 국내산업의 피해와의 구분 등과 관련하여 많은 논란이 제기되었고 이러한 논란은 예상하지 못한 상황의 진전 요건과 맞물려 세이프가드조치 발동을 매우 어렵게 하는 요인이 되고 있다.