실행 연구는 참여자들이 연구자와 동등하게 연구에 적극적으로 참여하는 연구 방법이다. 이는 실용적인 연구방법으로, 실천이론을 생성한다는 장점이 있으며, 실제적인 개입 방법에 관심을 갖는다.
실행 연구는 참여자들이 자신들과 관련된 중요한 문제들을 연구자들과 동등한 위치에 서 탐구하고, 문제 해결을 위한 실천방안을 적극적으로 모색하는 방법론이다(남채봉, 2013). 실행 연구 방법론은 문제와 상황을 변화시키기 위한 실용적 연구방법론이며, 실천가와 클라이언트 및 연구자가 연구과정에 참여할 수 있어, 실천에 대한 지속적인 평 가와 수정으로 실천이론을 만들어 낸다는 장점이 있다(이시연, 1999). 이는 학술적 이 론 정립이나 개입의 실증적 효과성을 검증하기보다는 주로 실천 개입 전략의 발굴과 현 장지식의 창출을 목적으로, 어떻게 하면 연구 참여자들에게 효과적인 개입을 할 수 있는지 등에 대해 더 관심을 갖는다. 이를 통해 참여자는 역량강화, 실천가는 전문성 강화와 효과적인 실천 개입, 연구자는 연구의 실제성 부여 등의 이점을 가질 수 있다.