대학위계나 전공학과에 대한 기존의 연구는 대학 진입 이전의 과정 탐색이나 대학 진입 이후 교육성취가 노동시장 성과에 미치는 효과 추정에 집중하여 한국사회의 교육계층화나 교육이 노동시장에 미치는 효과를 밝혀왔다.
일반적으로 대학위계나 전공학과에 관한 기존의 연구들은 크게 두 가지 측면에 집중해온 것으로 보인다. 첫 번째는 대학 진입 이전에 일어나는 과정을 살피는 것이다. 학생의 가족배경이 학력연한이나 대학위계, 전공 선택 등에 미치는 영향을 분석하거나, 최근에는 특목고와 같은 중등교육의 계열화(tracking) 효과가 고등교육의 성취에 미치는 영향 등을 살핀다(박소영․민병철, 2009; 김성식, 2009; 변수용․황여정․김경근, 2012; 김준엽․김경희․한송이, 2013; 이왕원, 2014; 윤수경․한유경․임소현․김화영, 2015; 박현준․이자형․김경근, 2015). 두 번째는 대학 진입 이후 교육성취가 실제 노동시장 성과에 미치는 효과를 추정하는 것이다. 이때, 교육성취는 학력주의의 효과를 담지하는 대학위계뿐만 아니라, 전공학과, 그리고 대학교육 과정에서 추가되는 인적자본의 의미를 내포한다(이규용․김용현, 2003; 황여정․백병부, 2008; 채창균․김태기, 2009; 김미란․민주홍, 2011; 이병희, 2011; 이자형․연보라, 2012). 대학 학력을 중심으로 선후 관계들을 파악하는 상기 연구들은 한국사회의 교육계층화 혹은 교육이 노동시장에 미치는 효과를 밝혀왔다.