차세대영재기업인 육성사업 제 1단계는 교육과정과 수료, 제2단계는 수료이후 상급학교 진학 전까지 제3단계는 대학입학 직후 사회진출 직후로 구분 제4단계는 전문적인 활동이 본격적으로 시작되는 단계, 제5단계는 기업인으로서의 30대로 설정한다.
본 연구에서는 차세대영재기업인 종단연구의 주요한 목적 중 차세대영재기업인 육성사업의 장 단기 성과를 밝히는 것이 포함되었다. 따라서 제1단계로는 먼저 차세대영재기업인 교육과정을 기준으로 입학 시에서 수료 전까지로 구분한다. 제2단계로는 교육과정 이후의 단기적인 성과를 확인할 수 있도록 수료 이후부터 상급학교 진학 전까지로 생애단계를 구분할 필요가 있다. 제3단계로는 종단연구의 주요 목적으로 성인기 성공과정 중 핵심적인 경로요인을 밝히는 것인 바, 차세대영재기업인의 성인기에 진입하게 되는 상급학교인 대학입학 직후 또는 고교졸업 후 사회진출 직후로 구분한다. 제4단계로는 대학을 졸업하거나 혹은 지식재산 기반 전문적인 활동이 본격적으로 시작되는 20대 중반시기부터 30대 진입 전까지로 설정한다. 제5단계는 독립적인 지식재산기반 기업인으로서의 커리어를 구축해가는 30대 진입 직전부터 이후 계속 시기를 설정하였다.