김희연은 본 연구에서 사각지대의 원인은 엄격한 자격 기준으로 대상자가 국한되어 있고 낮은 급여금액과 짧은 급여기간으로 기본생활 보장이 부족하고 서비스 과정이 복잡하여 대상자 누락이 발생한다고 했다. 
김희연(2013) 역시 사각지대에 있는 대상자들에 대한 귀납적 분석을 통해 사각지대의 원인을 진단하고 사각지대를 유형화하였다. 이 연구는 경기도의 사회보장사업 일부를 대상으로 사각지대의 원인을 분석한 결과 엄격한 자격 기준으로 인해 대상자가 제한적이며, 낮은 급여수준과 짧은 급여 기간으로 기본 생활에 대한 보장이 불충분하고, 서비스 전달 과정이 길고 복잡하여 대상자의 누락이 발생하고 있다고 지적했다. 이와 함께 선제적인 대상자 욕구 파악과 대상자 발굴 시스템이 없고, 공공-민간의 정보교환이나 협력의 부족, 경쟁적인 업무 수행 등으로 서비스 연계 역시 부족하다고 지적했다. 이를 근거로 김희연(2013)은 사각지대를 현재적 사각지대와 잠재적 사각지대로 구분하였다.