지속가능한 발전, 지속가능성의 개념은 브룬트란트 보고서에서 처음 정의되어 각국의 법률에 영향을 주었고, 독일은 2002년부터 국가차원의 지속가능발전 체계를 운영하고 있다. 
독일은 2002년부터 국가차원에서 지속가능발전 운영체계(Nachhaltigkeitsmanagementsystem)를 운영하고 있다. 지속가능한 발전(sustainable development) 또는 지속가능성(sustainability)개념은 1987년 세계환경개발위원회의 브룬트란트(Brundtland)보고서가 “미래세대의 필요를 충족시킬 능력을 저해하지 않으면서 현재세대의 필요를 충족시키는 발전”이라고 정의하면서 1990년대부터 각국의 법 영역에 수용되었다. 당시 국제적 논의를 통해 나온 지속가능발전전략의 내용은   '환경책임’, ‘세대간 형평성’, ‘사회적 통합’, ‘경제적 균형’ 등이었다.