평생교육의 범위가 넓어지나 주민 참여적 성격의 공동체 사회교육에 주목해야 한다. 주민들의 참여는 그들이 지역문제에 대한 의견 공유와 실천으로 지역 발전에 이바지한다. 이는 일반적 성인교육과 다르다.
최근 평생교육의 범위가 확대되면서 직업교육이나 문화예술교육, 학력인정교육 등 그 다양성을 확산하고 있지만, 여전히 사회적 가치를 강조하는 주민 참여적 성격의 공동체 사회교육에 주목할 필요가 있다. 주민들이 함께 모여 지역의 문제에 대한 의견을 나누고 서로 배우고 가르치고 해법을 찾아 실천에 옮김으로써 결국 지역 발전에 공헌하게 된다. 주민들은 지역사회 활동에 참여하는 것 자체에서 경험하고 배우며 그 과정에서 집단적인 변화를 일으키게 된다. 이는 20세기 중반에 린드만의 “사회적 교육(societal education, 린드만)”이라는 개념이나 성인교육과 지역개발의 관계에 주목한 해밀턴의 소샬러닝(social learning)이라는 개념으로 일반적인 성인교육과는 구별하고 있다.