21세기 지식기반사회에서는 개인의 삶 전체를 준비할 수 있도록 도와주는 진로교육의 중요성이 커지고 있다. 최근에는 진로교육의 효과성 측면에서 진로성숙도를 높이는 것이 중요한 과제로 주목받고 있다.
급변하는 21세기 지식기반사회에서 직업 세계에 능동적으로 대처하고 학생의 소질과 적성을 계발하기 위한 진로교육의 중요성이 강조되고 있다. 진로교육(career education)이란 직업교육을 포괄하는 광의의 개념으로 일, 학습, 생애 역할 등의 개인의 삶 전체를 인식하고 탐색하며 준비할 수 있도록 도와주는 교육을 뜻한다(서정화․정일환 외, 2008). 최근 진로교육의 효과성 측면에서 주목받는 개념으로 진로성숙도가 존재한다(송민경, 2011; 박미란․이지연, 2010). 진로성숙도(career maturity)란 “청소년들이 자기주도적으로 진로를 탐색하고 계획하기 위해 요구되는 정의적 태도, 인지적 능력, 결정을 실행하는 정도”를 의미한다(임언․서유정․최수정․김인형, 2012). 특히 직업계고등학교(이하 ‘직업계고’)의 경우, 졸업 후 대부분의 학생들이 직업 세계로 향한다는 점을 고려하였을 때 진로성숙도의 수준을 높이는 것이 직업계고에서 이루어지는 진로교육의 중요한 과제임을 알 수 있다.