중국은 소극적인 핵전략을 유지하고 있다.  이는 중국의 핵무기 효용성 평가 절하 경향, 경제적 여유 부족,  중국공산당의 군사전략과 철학에 부합하기 때문이다.
‘일차 불사용’ 원칙에 따라, 중국 핵무기의 역할은 핵억제와 핵보복에 한정되며, 이때 핵 선제공격 또는 일차공격은 배제된다. 그렇다면 중국은 왜 이렇게 소극적인 핵전략을 유지하는가. 그 배경으로 다음을 들 수 있다. 첫째, 중국은 핵무기의 과도한 폭발력에 주목하여 실제 전장에서 군사적 효용성을 평가절하하는 경향이 있다. 둘째, 중국은 그동안 경제적으로 낙후된 개발도상국으로 핵강대국과 핵경쟁을 할 경제적 여유가 없었다. 셋째, 중국은 그 대신 핵강대국의 막강한 핵력을 비판하는 제3세계와 동조하는 입장에 섰다. 넷째, 일차 불사용 핵교리는 중국공산당의 대표적인 군사전략이며 군사철학인 지구전과 방어전의 전통과 부합한다.