사회연결망 분석은 개인과 기관을 넘어 세계체제에 이르는 관계적 속성을 대상으로 하며, 학문 및 이념구조와 같은 상징적 체계의 구조까지 확장이 가능하다. 본 연구는 이를 통해 교육개발협력 정책연구와 연구기관의 역할 등을 분석하였다. 
사회연결망 분석은 개인이나 기관의 개별적 속성이 아니라 관계적 속성을 분석 대상으로 하여, 관계성의 형태와 특징을 도출하고, 더 나아가 체계의 특성이나 체계를 구성하는 요소의 행위를 밝히는 것을 목적으로 한다(김용학, 2004: 34). 그리고 사람들 사이의 관계망부터 세계체제에까지 이르는 복잡한 관계망에 대한 실증적인 심층구조 분석이 가능하며, 학문구조나 이념구조와 같이 상징체계의 구조분석까지 확장할 수 있다(김용학, 2004: 70-71). 또한 지식의 생산과 확산 과정을 밝히는 데에도 사회연결망 분석이 활용 되고 있다(Cowan and Jonard, 2001). 게다가 조직 연결망의 특징과 역할, 그 속에서 특정 조직의 전략을 분석하는 데에도 사회연결망 분석이 널리 활용되고 있다(김용학, 2004: 211). 이에 본 연구는 지식의 생산과 확산이라는 관점에서 교육개발협력 정책연구의 연결망이 어떻게 구성되어 있고, 각 연구기관들이 그 속에서 어떠한 역할을 하는지 분석하였다. 이를 위해서 정책연구보고서 생산에 참여한 연구진들의 소속 정보를 이용하여 사회연결망 분석을 실시하고, 이를 토대로 각 연구기관 간의 협업 관계를 도출하였다.