마오쩌둥 사후 개혁개방 정책이 추진되면서 중국의 통치이념 논쟁이 크게 네 번의 역사적 사건과 만나게 된다. 1차는 개혁개방 논쟁으로 덩샤오핑 주장대로 개혁개방이 추진되었다. 2차는 천안문 사태 이후 개혁개방의 지속여부인데 ‘남순강화’를 계기로 대외개방에 의한 경제발전계획이 가속화되었다. 3차는 사영기업과 자산가가 대폭 증가해 사회적 과제가 등장하였다. 4차는 개혁개방의 한계로 인한 문제를 해결하기 위해 중국공산당의 역할을 어떻게 개편하는가의 문제다.
그런데 마오쩌둥의 사후 개혁개방 정책이 추진되면서 끊임없는 시작되었다. 논쟁의 핵심은 대외지향적인 개혁을 건국이념으로서 사회주의와 어떻게 조화시킬 것인가의 문제, 사회경제적인 변화에 따라 통치이념을 어떻게 개혁할 것인가의 문제, 그리고 사회경제적인 위기에 대응하기 위한 새로운 통치이념을 개발하는 것이다. 중국의 통치이념 논쟁은 크게 네 번의 역사적인 계기를 통해전개되었다. 1차 논쟁은 1978년에서 1982년까지 전개된 개혁개방 논쟁이다. 이는 전통적인 중공업중심의 사회주의 경제발전을 주장한 화궈평 진영과 개혁개방을 주장하는 덩샤오핑/우야오방 진영간의 논쟁으로 후자가 승리함에 따라 개혁개방이 추진될 수 있었다. 2차 논쟁은 천안문 사태 이후 강경파와 개혁파간에 개혁개방의 지속여부를 둘러싼 논쟁이다. 정치적인 안정을 위해 계획경제의 유지를 주장하는 보수파 진영과 시장경제 개혁의 지속적인 추진을 주장하는 개혁파간의 논쟁 끝에 ‘남순강화’를 계기로 대외개방에 의한 경제발전계획이 가속화되었다. 3차 논쟁은 1990년대 후반 제기된 사영경제 논쟁이다. 1992년 사회주의 시장경제 이념이 정립되고 전면적인 계획경제 체제의 개혁이 시작되면서 국유기업이 축소되고 사영기업과 자산가가 대폭 증가했다. 사영기업의 경제적 비중이 확대되고 외자기업의 투자가 대폭 증가하면서 사영경제의 경제적지위와 역할을 제도화하고 사유재산권이나 노동자의 이주문제를 어떻게 해결할 것인지의 사회적 과제가 등장했다. 무엇보다 새로운 사회세력으로 등장한 자산가는 사회주의의 기본원리인 계급해방의 문제와 어떻게 조화시킬 것인지의 모순적 과제가 등장했다. 그리고 개혁의 성과와 한계를 둘러싸고 개혁파와 신좌파간의 4차 논쟁이 제기되었다. 4차 논쟁의 핵심은 개혁개방이 초래한 사회적, 정치적 위기극복을 위해 중국공산당의 역할을 어떻게 개편하는가의 문제다.