 공산당의 탄압으로 1990년대 중반까지 지식인의 정치개혁 논의가 활발하게 전개되지 못했다. 하지만 시장화의 진행으로 지식인, 전문직 종사자의 역할이 증대되고 지식인 우대정책으로 지식인의 사회경제적 지위가 높아지면서 지식인의 태도는 완화됐다. 이러한 배경에서 공산당의 정치개혁 논의는 보수적으로 변했다. 그리고 정치체제의 문제점에 대한 지적이 없어지고 중국식 민주주의가 강조되었으며 정치개혁의 중요성이 약화됐다.
 1990년대 들어 지식인의 공산당에 대한 태도에도 변화가 발생했다. 1990년대 중반까지 지식인이 정치개혁 논의를 활발하게 전개하지 않은 것은 일차적으로 공산당의 탄압 때문이었다. 앞에서 말했듯이, 1989년 톈안먼 사건 이후 중국에서는 개혁적 지식인에 대한 대대적인 탄압이 있었고, 이 과정에서 많은 지식인이 해외로 망명하거나 정치개혁 요구를 중단했다. 그러나 시장화의 진행과 함께 지식인을 비롯한 전문직 종사자의 역할이 증대되고, 국가의 지식인 우대정책을 통해 지식인의 사회경제적 지위가 높아지면서 현 정치체제에 비판적이던 지식인의 태도가 많이 완화된 것도 사실이다. 여기서 더 나아가, 1980년대에 체제 비판적이었던 일부 지식인들은 공산당이 이룩한 경제적 성과를 인정하고 이전의 급진적 정치개혁 요구를 반성하면서 공산당 지배체제를 적극적으로 옹호하는 집단으로 변해갔다.
 이 같은 배경 속에서 공산당의 정치개혁 논의도 보수적으로 변했다. 이는 공산당 14차 당대회(1992), 15차 당대회(1997)에서 발표된 정치 보고를 통해 확인할 수 있다. 가장 중요한 변화는, 권력집중 해소나 당정분리와 같은 정치체제의 최대 문제점에 대한 지적은 사라지고, 이를 대신하여 인민대표대회제도 개선, 공산당 지도하의 다당합작제 발전, 기층민주 강화 등 ‘중국식 민주주의’가 강조되었다는 점이다. 또한 1980년대에는 정치개혁이 독자적 과제로 제기되었는데, 1990년대에 들어서는 민주법제 건설과 정치개혁이 병렬적으로 제기되면서 정치개혁이 갖는 중요성이 크게 약화되었다. 다만 16차 당대회(2002)에서 ‘사회주의 법치국가’ 건설이 국가정책으로 확정된 것은 1980년대보다 발전한 점이라고 할 수 있다.