한국은 지속가능한 발전을 83년 환경보전 잡지에서 적정화된 개발이라고 말하다가 94년에 비로소 지속가능한 발전 이라는 용어를 사용하게 됐고, 2020년 WSSD를 통해 국내외적으로 동일한 정의적 맥락을 보여주고 있다.
우리나라의 경우, 지속가능한 발전을 종래 1983년 환경보전협회에서 발간한 ‘환경보전(환경보전협회)’이라는 잡지에서는 ‘적정화된 개발’로, 1990년 환경법연구에서는 ‘지속가능한 성장’으로, 1991년 환경경제학회에서는 ‘지속가능한 개발에 관한 워크샵’으로 사용한 바 있고, 1994년 한국사회과학연구협의회에서 비로소 ‘지속가능한 발전’으로 사용하였다(최용전, 1999). 2007년에 제정된「지속가능발전법(2015.12.01.)」 제2조(정의)에서는 ‘지속가능발전이란 지속가능성에 기초하여 경제의 성장, 사회의 안정과 통합 및 환경의 보전이 균형을 이루는 발전을 말한다’고 정의되어 있으며, 이는 2020년 WSSD를 통해 제시된 3가지 요소를 모두 포함하고 있다는 점에서 국내외적으로 정의적 맥락을 동일시함을 보여주고 있다.