산업화 시대부터 세계적으로 고립주의적 교사 문화가 정착해 있었지만, 오늘날 '학습공동체' 기반의 문화가 자리잡고 있다. ‘교실(敎室)’이란, 교사가 학습자들에게 무엇을 가르친다는 의미이므로, 가르치기만 잘 하면 된다.
사실 고립주의적 교사 문화는 한국 학교만의 문제는 아니다. 산업화 시대에 정초된 거의 모든 나라 공교육 제도가 닫힌 교실에서 한 교사가 학생들에게 지식을 전수하는 것을 표준 모델로 성립했다. 그런데 이런 모델은 21세기에는 더 이상 유용하지 않다. 그래서 많은 나라에서 새로운 학교를 지향하는 개혁이 전개되고 있다. 그 핵심에 놓여 있는 것이 학습공동체라는 개념이다. 쉽게 표현하면 학교는 가르치는 곳이 아니라 배우는 곳이어야 한다. 그것도 함께 배우는 곳이어야 한다. 무슨 의미인지를 곰곰이 생각해 보자. 너무나 익숙한 ‘교실(敎室)’이라는 용어를 머릿속에 한 번 떠 올려보자. 이 말에는 교사가 학습자들을 앞에 두고 무엇을 가르친다는 의미가 강하다. 여기서 배워야 할 대상은 학습자이며 교사는 가르치는 일만 잘하면 된다. 교사의 역할은 가르치는 일이며 교사 스스로 학습을 얼마나 잘 하는가는 문제 되지 않는다.