북한의 제2경제/비공식 경제에 대한 선행연구에서 경제학자는 국영기업의 시장 활동보다는 사경제 활동을, 정치학자는 사경제 활동보다는 국영기업의 시장 활동을 더 중시하는 경향을 보였다.
제2경제/비공식 경제의 개념 정의 배후에 있는 견해 차이는 북한경제 연구에서도 여실히 드러나고 있다. 대부분의 선행연구는 북한경제의 비사회주의적 부분을 공통적으로 시장이라고 불렀지만, 실제 연구내용을 보면 경제학자들은 국영기업의 시장 활동보다는 사경제 활동을 더 강조하는 경향이 있었으며, 정치학자들은 사경제 활동보다는 국영기업의 시장 활동을 더 중시하는 경향이 있었다.8 북한 국영기업의시장 활동이 국영기업의 자산과 조직 및 명의를 활용한 특정 개인들의 사익 추구 활동이라면 이 부분은 시장임과 동시에 사경제가 되지만 정권의 이익을 위해 정권이 지시한 명령을 수행하기 위한 활동이라면 시장을 이용한다 해도 사경제는 아니게 된다.