북한에서 대량 탈북 사태는 정권 붕괴를 초래할 수 있는 급변사태이다. 중국에게 북한의 급변사태는 북한이 제거된 한반도가 미국의 중국 봉쇄전략 핵심기지가 될 수 있다는 우려와 직결되어, 대량 탈북 사태는 충분히 군사적 개입의 이유가 된다.
전체주의 및 독재 체제의 성격을 탈각하지 못한 북한에서 ‘급변사태’로 생각해 볼수 있는 주요 사건은 정권 교체와 체제 붕괴뿐만 아니라 대량 탈북의 발생이다. 대량 탈북 사태는 정권의 사회 통제력이 약화된 것을 의미하며 정권 붕괴를 촉발할 수 있다. 북한으로부터의 대량 탈북은 비록 그것이 자연재해나 경제적 위기에 그 직접적 요인이 있다 하더라도 북한의 총체적 위기를 보여주는 급변사태이며 정치˙군사적 긴급 상황을 동반한다. 북한의 급변사태에 대한 중국의 개입은 기본적으로 완충 지대확보에 대한 중국의 욕구와 미국의 봉쇄에 대한 중국의 두려움과 연관되어 있다. 북한이 제거된 한반도 지역이 미국의 중국 봉쇄전략의 핵심 기지가 될 수도 있다는 두려움이다. 중국이 북한의 급변사태에서 중시하는 것은 북한의 급변사태로 발생할 수 있는 탈북 난민 문제이며 이는 중국의 군사적 관여와 개입의 중요한 이유가 된다.