1970년대 처음 도압된 개발제한구역은 전체 국토 면적의 5%가 넘었으나, 이후 1998년부터 제도개선협의회 등 제도개선방안 마련에 착수하며 해제되기 시작하였으며, 현재는 7대 광역도시권의 개발제한구역만이 남아 있는 상태이다.
개발제한구역은 1970년대 처음 도입되었을 때 서울특별시와 5대 광역시, 28개 시, 36개군에 걸쳐 전체 국토 면적의 5.4%에 해당하는 5,397.1km2의 면적을 지정하였다. 이후 1998년부터 개발제한구역 관련 제도개선협의회 및 의견수렴 등 제도개선방안 마련에 착수하여 2001년에 제주, 춘천권을 시작으로 2003년에 7개 중소도시권의 개발제한구역 (808.7km2)을 해제하였고, 2007년 2020 수도권 광역도시계획 승인과 2009년 ｢보금자리 주택건설 등에 관한 특별법｣ 제정으로 수도권 및 대도시권의 개발제한구역도 해제되기 시작하였다. 이러한 과정을 거쳐 해제된 총면적이 1,536.6km2으로 2014년 말 현재 지정면적은 3,861.5km2이다(표 3-13)참조. 중소도시권의 개발제한구역은 전체가 해제되었고 7대 광역도시권의 개발제한구역만이 남아 있는 상태이다.