미국 학교의 인성교육 특징과 동향을 바탕으로 우리의 인성교육의 문제를 알아 보는 이유는, 인성교육에 대한 인식 확산과 전개 과정이 우리와 유사하기 때문이다. 미국은 총기사건 마약 등의 비행으로 인성교육이 부활 강화되고 있고 우리는 학교폭력 등의 우려로 인성교육이 주목받기 시작했다.
본 연구는 현재 미국 학교에서 실시되고 있는 인성교육의 특징과 동향을 고찰하고 이를 토대로 우리의 인성교육에 대한 시사점을 모색하고자 한다. 본 연구가 미국에 초점을 맞추는 이유는 다음과 같이 설명될 수 있다. 첫째, 인성교육에 대한 인식이 확산되고 그것이 본격적으로 전개되는 과정에서 우리와 미국 간의 맥락상의 유사점이 현저하기 때문이다. 미국에서는 총기사건, 마약, 성 등의 비행이 심각한 사회적 문제로 부상되면서 한 동안 침체되었던 인성교육이 부활되는데, 미국의 많은 주에서 인성교육의 실시에 대한 법이 제정되고 단위학교를 중심으로 인성교육이 강화됨은 물론, 외부의 다양한 인성교육전문기관을 통해 연구와 프로그램 개발이 활발하게 이루어지고 있다(Sojourner, 2012). 우리나라에서도 2010년대에 들어오면서 학교폭력과 왕따 같은 현상의 심각성에 대한 우려가 확산되면서 인성교육의 내실화가 주목받기 시작하며, 그 과정에서 ‘인성교육진흥법’의 제정이 추진되고 일부 학교들에서 다양한 인성교육 프로그램이 시도되기 시작했으며 인성교육에 대한 관심 또한 과거에 비해 증가하는 추세다(정창우 외, 2013).