통일비용이란 북한의 생활수준을 남한과 같게 하기 위해서 북한에 물자를 지원하는 것인데, 예를 들어 북한의 자동차 보유 수준을 남한과 같게 한다면 849만 대를 북한에 보내야 한다.  
예를 들어 통일비용이란 북한지역의 생활수준을 남한지역의 수준과 일정 정도 같아지도록 하기 위해서 북한지역에 자동차, 기계, 컴퓨터, 시멘트 등의 물자를 지원하는 것이다. 자동차의 경우를 사례로 들면, 2010년 3월말 현재 남한의 자동차 등록대수 는 1,748만 대로서 인구 2.85명당 자동차 1대 수준이다. 한편 통계청에 의하면 2010년 북한 인구는 2,419만 명으로 추정된다. 그런데 2009년 현재 북한의 자동차 보유대수는 남한의 1.4% 수준인 25.4만 대에 불과할 정도로 자동차가 거의 없는 실정이다. 따라서 북한지역의 자동차 보유 수준을 남한 수준과 동일하게 한다면 849만 대를 북한지역에 보내야 한다.