‘인성’의 개념은 포괄적이고 추상적인 의미로 한마디로 정의하기 어렵지만, 인품, 성품, 기질, 인간의 본성, 신뢰롭고 협동적인 인간 관계를 맺으며 행복한 삶을 사는 품성, 더불어 살아가는 품성과 역량 등으로 정의할 수 있다.
‘인성’의 개념은 포괄적이고 추상적인 의미로 사용되어 왔기 때문에 구체적인 한마디로 정의하기는 어렵다. ‘인성’과 유사한 의미로 사용되는 단어로는 인품, 성품, 기질, 인간의 본성 등이 있다(현주 외, 2009). 문용린･최인수(2010)는 인성을 “신뢰롭고 협동적인 인간 관계를 맺으며 행복한 삶을 사는 품성”(p. 21)으로 정의하고 있다. 천세영 등(2012)은 인성을 “더불어 살아가는 품성과 역량”(p. 54)으로 정의하고, 인성에는 개인적 요소와 사회적 요소가 포함되어 있다고 하였다. 또한 Nucci(2008)는 인성교육에 포함시켜야 할 핵심 가치가 무엇이어야 하는지에 대해서는 학자마다 다르나, 대체로 특성, 덕목, 도덕적 원리, 마음의 습관, 보살핌의 윤리 등을 중요한 인성교육 요소로 주장하고 있다(현주 외, 2013, p. 19에서 재인용).