DeSeCo 프로젝트에서는 자율적 행동, 상호적 도구 사용, 이질적 집단과의 상호작용이라는 핵심 역량을 고차원적 정신 복합체로 보았고, 국가 간 비교와 정책에 참조하기 위해 지표화할 것을 염두에 두고 실용적인 입장을 택했다는 것이 특징이다.
이미 우리나라에도 많이 소개된 바 DeSeCo 프로젝트가 제시하는 핵심 역량은 3가지 포괄적 범주인, “자율적으로 행동하기(act autonomously)”, “도구를 상호적으로 사용하기 (use tools interactively)”, “이질적인 집단과 상호작용하기(interact in heterogeneous groups)”로 구성된다(OECD, 2005: 5; 김기헌 외, 2010: 25). 또한, 이 세 가지 핵심 역량을  개별적이거나  독립적인  것이  아니라  다기능적(multi-functional),  다차원적 (multi-dimensional)인 것으로 보고 다양한 사회적 영역을 횡적으로 포괄하는 고차원적 정신복합체로 보았다(Rachen & Salganik, 2000: 12-13). 주지할 것은 DeSeCo 프로젝트에서는 다학제적 관점을 채택하여 포괄적인 개념으로서 핵심 역량을 규정하고자 하기는 하였으나, 이를 국제적인 맥락에서 국가 간 비교와 정부정책에 참조할 수 있는 지표화할 것을 염두에 두는 실용적(pragmatic conceptual approach) 입장을 택하였다는 것이다(Rachen & Salganik, 2000: 8; OECD, 2001: 10). 때문에 DeSeCo 프로젝트의 결과물이 보다 포괄적인 측면에서의 교육목표나 인재상에 주는 시사점은 미미할 수밖에 없다.