김정은의 사회주의 경제건설은 지난 몇 년간 강조되어 왔다. 이는 핵 관련 노선의 전환으로 더 확실해졌으며 과학기술자들에게 ‘따라 앞서기’, ‘따라 배우기’, ‘경험교환운동’ 재촉했다. 
최근 몇 년간 방중과 신년사의 강조점 이동은 지난 2018년 4월 20일 개최된 조선노동당 중앙위원회 제7기 제3차 전원회의 결정서의 핵심인 핵·경제 병진 노선의 전환을 통해 더욱더 분명해졌다. 즉 김정은은 사회주의 경제건설에 총력을 집중하는 노선을 채택하여 인민경제의 주체화, 현대화, 정보화, 과학화를 실현할 것이라고 밝혔다. 그리고 경제건설 노선으로 전환하기 위해서 과학교육사업을 추진하고, 과학기술강국, 인재강국이 되어야 한다고 선언했다. 자립적이고 현대적인 지식경제 시대에 과학자와 기술자들을 중심으로 ‘따라 앞서기’, ‘따라 배우기’, ‘경험교환운동’ 추진을 촉구했다. 따라서 이번 김정은 방중의 목적은 경제건설 총력 집중 노선으로의 전환의 연장선상에서 중국의 과학기술을 배우고 구체화하려는 것이다.