국제 토론장에서 북한을 제재하기 위한 유엔의 노력의 일환으로 북한에 대한 엄중한 처벌을 부과하려는 시도는 중국에 의해 종종 방해를 받았다. 그러나 2017년 중국의 다양한 지표에 따르면, 유엔안전보장이사회의 제재 이행을 준수하는 것이 상당 부분 증가하였다.
중국은 종종 미국의 대북 정책 목표 달성에 장애물이 되어 왔다. 유엔 같은 국제 토론장에서 북한을 제재하기 위한 유엔의 노력의 일환으로 북한에 대한 엄중한 처벌을 부과하려는 시도는 자주 중국에 의해 방해를 받았다. 중국 회사들이 종종 대북 제재를 위반한 것으로 적발되었고, 중국 정부의 제재 이행은 불규칙하였고, 당국도 위반사실을 눈감아주는 경우가 많았다. 그러나 2017년 중국의 다양한 지표에 따르면, 유엔안전보장이사회의 제재 이행을 준수하는 것이 상당 부분 증가하였는데, 아마도 이는 트럼프 행정부가 북한에 대한 군사 공격 위협을 감행하지 못하도록 설득하기 위해서일 것이다. 게다가 중국의 대북 무역과 지원은 중국이 북한을 전적으로 지원하기로 결정했다면 발생할 수 있는 것들 중 일부로 추정되는데, 이는 부분적으로 중국이 불량정권에 대한 조력자 역할 대신에 책임 있는 지도자로서 국제 사회에 보여 지길 원했기 때문일 것이다. 이러한 가정은 북한에 대한 더 많은 외교적이고 경제적인 지원을 강요받는 것을 피하고 미국과 한국의 접근을 이끌어내는 핵심 요소이다.