서양 민족국가 형성과 달리 한국은 중화 질서 안에서 통치이념을 세속화하지 못했다. 이 중세적 질서 극복의 과정이 민족국가와 의식의 차이를 생성한다.
서유럽 국가들에 견주어 동아시아 광역질서에 있던 한국은 19세기 말 또는 중엽에 이르기까지, 중화를 중심으로 한 "화-이" 관계 질서를 완전히 극복하지 못했다. 그래서 통치/정당화 이념 또한 거의 조선조 말까지 도덕적 예치 사상으로부터 세속화하지 못했다. 동서양 양편 간에 바로 이 중세적 "중심부-주변부" 관계질서 극복의 시차와 그 극복과정에 있어 정치경제적 체제와 문화적 변화가 이후 민족-국가와 민족의식의 차이를 만들어냈다. 이 차이를 앎으로써 우리네 민족의식의 유별남을 이해하는 데 도움이 될 것이기에, 서양의 민족-국가 형성 과정을 좀 더 살피기로 한다.