유치원과 어린이집이 추구하는 지향점은 다르겠지만, 사회통합 관점에서 두 영역 간 통합 논의는 자연스럽다. 유치원과 어린이집의 운영이 얼마나 다른지, 어떤 점에서 차이와 공통점이 있는지 등에 대한 구체적인 분석과정이 필요하다.
사실 유치원과 어린이집이 추구하는 지향점이 조금은 다를 수 있지만 영유아에 대한 돌봄과 교육, 부모에 대한 지원 등 그 사회적 역할에 있어서는 차이를 따질 수 없는 두 기관이므로, 사회통합 관점에서 두 영역 간 통합 논의는 자연스러운 결과로 보인다. 그럼에도 관할 행정부의 차이로 인해 서로 다른 발전의 역사를 가진 두 기관을 통합하는 것은 힘든 일인 것도 당연할 것이다. 이러한 맥락을 고려할 때 통합 논의가 현실화되고 있는 시점에서 유치원과 어린이집의 운영이 얼마만큼 다른지, 어떤 점에서 차이와 공통점을 찾을 수 있는지 구체적으로 들여다보는 분석 과정은 반드시 필요한 작업이 된다. 본 연구 보고서는 이와 같은 시대적 요구에서 육아정책연구소가 2014년 기본과제로 채택하고 1년 간 전국적으로 광범위한 조사를 실시·분석하여 얻은 결과물이다.