인간 활동 영역에서 발생하는 문제에 대한 기술적 해결로서 종종 고안물 혹은 유용물로 기술되는 실용신안은 최장 보호 기간이 7년이며, 발명 특허에서의 진보성과 실체적 검사가 필요없다.
실용신안은 인간 활동 영역에서 발생하는 문제에 대한 기술적 해결로서 새롭고 산업적으로 이용 가능한 것이다. 이는 제품, 프로세스 혹은 그 개선이거나 그에 관련된 것일 수 있다. 기본적으로, 실용신안은 기계 분야에서의 발명을 지칭한다. 이것이 그 목적물이 종종 고안물 혹은 유용물이라고 기술되는 이유이다. 실용 신안은 유사하게 발명 특허의 발급 대상인 발명과는 적어도 다음과 같은 세 가지 양상에서 다르다. 첫째, 발명 특허에서의 “진보성” 요건은 요구되지 않는다. 둘째, 보호의 최장 기간은 출원일로부터 단 7년이며 이는 출원일로부터 20년을 기간으로 하는 특허와 비교된다. 셋째, 실용신안은 실체적 심사를 요하지 않으며 덜 복잡한 시스템을 선호한다.