타인의 인정 추구로 일해 온 신중년은 퇴직 후 월급은 적어도 자기 자신이 하고 싶은 것을 하며 살기 원한다. 돈을 벌기 위해 일하고 일이 삶의 의미이자 목적이었던 신중년은 퇴직 후 자기자신을 찾고 행복을 찾으며 자신을 위해 일하고 싶어 한다.
그에게 명함이란 자신의 얼굴이다. 즉 일하는 사람으로서의 자신만이 존재하는 것이다. 따라서 그는 일을 통해 자신을 드러내지 못하는 것을 부끄럽게 여기고 있다. 이렇듯 자신의 가치를 인정받기 위해 일해 온 신중년 중 일부는 퇴직이라는 생애 사건을 겪으면서 일의 의미가 변화하는 경험을 하게 된다. 타인의 인정 추구가 중요한 일의 의미였던 많은 사람이 이제 자기 자신이 하고 싶은 것에 관심을 보이기 시작한다. 이들은 퇴직 후 월급은 적더라도 살고 싶은 삶을 살기 원하고, 상대방의 필요를 맞추기보다는 내가 원하는 것을 하고 싶다고 말한다. 어떤 신중년은 지금까지 돈을 벌기 위해 일했다면, 이제는 자신을 위해일하고 싶다고 한다. 일이 삶의 의미이자 목적이었고, 그래서 일중독에 걸릴 정도로 정신없이 살아온 다른 신중년은 그동안 자신이 무엇을 하고 싶은지 생각조차 못 해 봤다고 말한다. 그는 퇴직 후의 삶에서는 자신에게 만족을 주는 일을 찾아야 한다고 강조하며, 자기자신을 찾고 행복을 찾는 일이 지금의 자신에게 가장 중요한 일이라고 말한다.