특경법은 거액경제사범과 재산국외도피사범, 금융기관 임직원의 비위행위에 대한 법정형을 대폭 강화하여 갈수록 대형화, 조직화되면서 그 수법도 지능적으로 변화하고 있는 경제범죄를 근절하기 위해 제정되었다.
｢특경법｣은 제5공화국 출범이후 이른바 ‘장영자 어음사기사건’을 비롯하여 경제범 죄와 외화도피범죄가 빈번히 발생한 데 비난적인 여론을 등에 없고 비상경제범죄대책 입법으로서 제정되었다.제정이유에서 이 법은 “경제범죄가 날로 대형화·조직화· 지능화되고 경제·사회에 미치는 충격과 피해가 막심하여 그 근절대책이 절실한 실정임에도 현행처벌법규는 법정형이 지나치게 가볍거나 벌칙규정의 미비로 말미암아 적절히 대처하지 못하고 있으므로 건전한 국민경제윤리에 반하는 거액경제범죄 및 재산국외도피사범에 대한 법정형을 대폭 강화하여 가중처벌하고, 금융기관 임·직원 의 금품수수등 비위를 엄벌함과 아울러 범법자들의 경제활동을 제한함으로써 경제질 서의 확립을 도모하고 나아가 국민경제의 발전에 이바지하려는 것”이라고 선언하고 있으며, 이를 제1조 법의 목적에 담고 있다.