고대 사회는 강간행위를  간통으로 보았고 11~12세기경  common law에 강간죄가 등장하여 1275년 (Rape Act 1275)에서 16세기 말까지 현재와 유사한 강간죄 처벌규정이  유지되었는데 ,  당시엔 피해여성이 강간행위를 입증해야 하는 정조를 보호하는 범죄의 색채가 분명했다.
과거 고대사회에서는 bride capture 또는 bride kidnapping(bridenapping)의 관습에서 알 수 있듯이 강간행위는 처벌 대상이 아니었다. 강간죄가 처음 등장한 것은 고대 바빌론의 함무라비 법전으로 이 당시에는 강간범 외에 피해 여성을 함께 처벌하였다. 여성을 독립적인 인격적 존재가 아니라 남성(남편 또는 부친)의 재산적 객 체로 이해한 결과다. 강간으로 인하여 피해 여성의 재산적 가치가 떨어지고 기혼여 성이라면 자의적이지 않더라도 이를 남편에 대한 배신행위 즉, 간통으로 본 것이다. 이후 11~12세기경 common law에 강간죄가 등장하면서 강간범 외에 피해 여성이 처벌 대상에서 제외되고, 1275년 the statues of Westminster(Rape Act 1275)를 통해 현재의 강간죄에 근접한 처벌규정으로 변모하게 되었다. 즉, 가족 구성원(남편) 이 아닌 강간 피해자로서 여성이 직접 행위자의 처벌을 요구할 수 있게 되는데, 다만 피해 여성은 강간 피해 즉시 고소하여 처벌을 요구하여야 할 뿐만 아니라 강간행위에 저항하였음을 입증하여야 했다. 이는 무고를 억제하기 위한 것으로, 피해 여성이 저 항 과정에서 중대한 상해를 입은 사실을 제시, 입증하여야 했을 뿐만 아니라 공판과 정에서 자신의 성적 가치관, 경험이나 이력 등에 대한 노출을 강요당해야 했다. 같은 시기에 현재 미성년자 의제강간죄에 해당하는 statutory rape도 강간죄의 일 유형으로 정착되었다. 이러한 형태가 대체로 16세기 말까지 큰 변화 없이 유지되었다. 이처럼 common law 상의 강간죄는 성적 자기 결정권이 아닌 정조를 보호하는 범죄로서의 성격이 강하였고, 이러한 입법례가 미국에도 그대로 받아들여지게 되었다.