강력한 수직적 학력주의가 팽배한 한국 사회에서 대학 학력은 노동시장 및 사회적 성취의 핵심 요인으로써 많은 연구들은 20대 초반에 획득한 학력에 의해 노동시장과 사회적 지위 전반의 보상이 결정되는 것을 지적해 왔다. 최근에는 전공학과에 따른 차별적 노동시장 성과 역시 연구되었다.
한국사회는 강력한 수직적 학력주의에 토대를 둔 사회적 보상이 이루어지고 있다. 이는 대학 학력이 사회적으로 인정된 상징지위이자 인적자본으로서 노동시장 및 사회적 성취를 결정짓는 핵심요인임을 의미한다. 이때 대학 학력으로 대변되는 교육성취의 의미는 교육계층화와 불평등을 연구하는 다양한 교육사회학 연구들에서는 물론이고, 인적자본으로서의 가치를 평가하는 노동경제학 연구들에서 집중적으로 탐구되어 왔다, 해당 연구들은 한국사회에서 노동시장뿐만 아니라 사회적 지위 전반의 보상이 20대 초반에 획득한 학력에 의해 크게 영향 받고 있음을 지적한다. 최근 선행연구들은 학력의 위계적 효과에 대한 연구뿐만 아니라, 대학이 산업구조 및 노동시장의 상황과 긴밀히 연계되어 있다는 점에서 전공학과에 따른 차별적인 노동시장 성과 역시 보고해왔다(방하남․김기헌, 2002; 남춘호, 2003; 손준종, 2004; 2006; 김경근, 2005; 백병부․김경근, 2007; 이경희․김태일, 2007; 채창균․김태기, 2009; 이왕원, 2014; 오호영, 2007; 2015).