중국이 남중국해에서 비군사화를 준수한다는 입장을 번복하기는 어려워 보인다. 그러나 중국은 “군사화는 하지 않겠지만, 방어목적의 군사장비는 필요하다”고 언급한 바 있어 그 의미가 무엇인지 논란이 예상된다.
이번 EAS에서 중국의 리커창 총리도 재차 비군사화를 언급함으로써, 향후 중국이 남중국해에서 비군사화를 준수해야 한다는 입장을 부인하기 어렵게 된 것으로 평가된다. 특히 시주석의 비군사화 공약이 명기된 2015년 EAS 의장성명은 향후 관련 당사국들이 참조용 인용문건(reference)으로 활용될 수 있을 것으로 보인다. 그럼에도 불구하고 항행과 상공비행의 자유와 비군사화는 향후 관련국들 간 계속 쟁점으로 남게 될 가능성이 클 것으로 전망된다. 중국은 “군사화는 하지 않겠지만, 방어목적의 군사장비와 시설은 필요하다”고 언급한 바 있어, 향후 군사화의 의미가 무엇인지 논란이 불가피할 것으로 예상되고 있기 때문이다. 또한, 미국과 중국이 항행의 자유에 대한 개념과 해석이 서로 다르다는 점도 문제라고 볼 수 있을 것이다.