한지는 부드러운 질감과 다양한 빛깔을 가지고 있으면서도 내구성이 우수하여 고려시대부터 높은 평가를 받았다. 전주는 한지의 원료인 닥나무가 풍부하고 교통이 편리하여 예로부터 한지의 고장이라고 불렸으며, 한지 생산의 상당부분을 차지해왔다. 이러한 전통에 따라 전주시청은 한지산업을 육성하고 홍보에 노력을 기울이고있다.
많은 사람들은 전라북도 ‘전주’하면 ‘비빔밥’을 먼저 생각하겠지만, 사실 전주는 예로부터 한지의 원재료인 닥나무가 많아 한지의 고장이라 불렸다. “비단은 오백 년밖에 못 가지만 한지는 천 년을 간다”는 말처럼 한지는 우리의 강인한 민족성과 닮아 있다. 겉모습은 투박하지만 그 부드러운 질감과 다양한 빛깔에 넋을 놓을 정도. 1966년 10월 불국사 석가탑에서 발견된 ‘무구정광대다라니경(無垢淨光大陀羅尼經)’은 1200년의 오랜 수명을 자랑하는데, 그 재질이 한지다. 이런 한지의 우수성 때문에 고려시대에는 임금님 진상 품목에 전주 한지가 빠지지 않았고, 외교문서와 임금에게 올리는 문서에만 쓰일 정도로 귀했다. 조선시대에는 교통이 편리하고 한지의 원재료인 닥나무가 풍성해 좋은 환경적 여건을 갖춘 전주가 한지 생산의 중심지 역할을 했다. 당시에는 경상도와 함께 한지의 70~80%를 생산하고 있었으며, 전북에서 전국 40%에 해당하는 한지를 생산했다. 그 전통이 남아서인지 지금도 우리나라에선 유일하게 전주시청이 한지계를 구성해 운영하고 있다. ‘살아 숨 쉬는 과학, 조상들의 슬기와 지혜를 담은 천년 명품’이라며 한지를 소개하는 한지산업진흥원을 건립하는 등 무한한 한지 사랑을 보이고 있다. 특히 UN한국대표부와 사무총장 관저를 한지로 꾸미고 튀니지 국립도서관 고문서 복원에 전주 한지를 사용하는 등 한지홍보대사 역할까지 도맡고 있다.