한국사회의 학력주의와는 달리 전공학과에 대한 선호구조는 변화를 보여왔다. 2000년대 중반까지 지방대학 이공계 출신이 인문사회계열 출신보다 직업의 안정성, 경제적 보상이 열악했다. 그러나 2000년대 후반부터 이공계 선호현상이 단적으로 나타났다.
흥미로운 사실은 전공학과에 대한 선호구조는 한국사회의 완고한 학력주의와는 달리 다소 변화폭이 크다는 것이다. 전공학과 선호의 논의에서 2000년대 중반까지는 이공계 기피현상이 주로 언급되어 왔다. 물론 지방대라는 학력구조에 기본적 초점이 맞추어지긴 했지만, 관련 연구들은 지방대학 이공계 출신들이 인문사회계열 출신보다 직업의 안정성이나 위세, 경제적 보상이 열악하였음을 지적한다(박성준, 2005; 정태영․이기엽, 2005; 최일수, 2012). 그러나 2000년대 후반부터 이러한 상황은 반전되어 전반적으로 공학계열이 인문사회계열보다 노동시장 진입 및 성과에서 유리해졌음이 밝혀져 왔다(황여정․백병부, 2008; 이자형․연보라, 2012). 관련된 거시통계들도 전 계열 미취업자 중, 사회계열 미취업자가 34.7%를 차지하고 있음을 보고한다. 또한 전공일치를 보고한 취업자 비중도 자연/공학계열이 71.1%, 71.8%인데 반하여, 인문계열은 44.5%, 사회계열은 50%로 보고되고 있다(교육통계서비스, 2009). 유명 취업관련 포털에서는 2014년 올해의 취업키워드 1위로 “전화기(전자전기, 화학공학, 기계공학)와 문사철(문과, 역사, 철학)”을 선정하였다. 이는 최근의 이공계 선호현상을 단적으로 드러내는 것으로서, 노동시장의 차별적인 선호로 인해 대졸자들의 취업이 직접적으로 영향을 받음을 의미한다.