콜린스는 선진 산업사회의 취업시장이 높은 학력 수준을 요구하는 이유를 설명할 때, 과잉학력은 일자리 독점과 지배를 위해 경쟁하는 지위집단의 노력이 반영된 결과라고 보는 갈등론의 입장이 적합하다고 본다. 
콜린스는 바로 이러한 관점에서 과잉학력의 문제점을 설명한다. 그 에 따르면, 선진 산업사회의 취업시장에서 학력요구 조건이 높아지는 이유에 대한 설명방식은 기술적 기능론(a technical-function theory)과 갈등론(a conflict theory)으로 구분된다. 전자가 기술변화 때문에 일자 리에 요구되는 숙련조건이 상향조정됨에 따라 이를 반영해서 학력요구 조건이 높아진다고 설명한다면, 후자는 일자리를 독점하거나 지배 하기 위해 경쟁하는 지위집단들(status groups)의 노력이 취업조건에 반영된 것이라고 설명한다. 이 중에서 갈등론이 과잉학력의 문제를 설 명하는 데에 훨씬 더 적합하며, 능력주의론이나 교육의 기술적 기능론은 설득력이 높지 않다.20) 그의 관점에서 교육은 상대적으로 희소한 지위재를 획득하기 위한 노력과 연결될 뿐 각 개인의 직무능력이나 생산성과 직접적으로 연결되지 않는다는 것이다.