일부 연구는 단기간 내 근로조건에 미치는 극적인 변화가 있을 것이라고 전망하였지만 이에 대해서는 많은 논란이 존재한다. 왜냐하면 이는 극도로 비현식적인 시나리오와 시간당 노동생산성의 급속한 개선을 전제로 한 것이기 때문이다. 실질적으로는 오히려 그 반대의 현상이 나타날것이다. 독일과 여러 선진산업국가의 사례가 그 예이다.
인더스트리 4.0이 근로자와 근로조건에 미치는 영향은 주로 기술발전의 속도와 기업의 사업모델에 미치는 기술발전의 영향에 의해 좌우된다. 일부 연구에서는 단기간 내 극적인 변화가 일어날 것이라고 전망하기도 한다. 향후 20년간 지금까지 인간이 담당하던 각종 직업의 90% 이상이 불필요하게 될 것이라는 엔지니어들의 예상을 토대로 한 Frey &Osborne(2013)의 연구를 예로 들 수 있다. 물론 이러한 전망에 대해서는 많은 논란이 존재한다. 구체적으로 살펴보면 요리사 일자리의 96% 그리고 지붕수리공 일자리의 90%가 사라지게 될 것이라고 하지만, 이는 (미래에는 인간이 패스트푸드만 먹고, 모든 가옥의 지붕은 완제품으로 생산되어 헬리콥터로 설치된다는) 극도로 비현실적인 시나리오를 전제로 한다. 게다가 이러한 변화는 시간당 노동생산성의 급속한 개선을 전제로 한다. 그러나 실질적으로는 오히려 그 반대의 현상이 나타난다. 독일을 비롯한 여러 선진산업국가에서 지난 수십 년 동안 시간당 생산성의 성장세가 둔화되었다. 이는 노벨경제학상 수상자인 로버트 솔로(Robert Solow)가 이미 1987년 컴퓨터화에 관한 현재와 유사한 논의에서 언급한 일명 생산성 패러독스를 상기시킨다.