갈등은 어원에 있어 동양은 칡과 등나무를 형상화하여 복잡하게 얽혀 해결이 곤란한 상태를 의미하는 반면 서양의 갈등(conflict)은 라틴어에서 유래된 서로 부딪히는 동태적 상황을 의미한다.
갈등(葛藤)은 어원에 있어 동양은 칡과 등나무가 서로 복잡하게 뒤얽혀 있는 것을 형상화함으로써 일이나 인간관계가 복잡하게 얽혀 해결이 곤란한 전체적인 상태 또는 그것을 받아들이는 인간 내면의 심리상태를 의미하는 반면 서양에서는 갈등(conflict)이 라틴어 coflicus의 과거분사형인 comfligere(com(together)+fligere(to strike)라는 의미)에서 유래된 서로 부딪히는 동태적 상황의 의미에서 유래하고 있다. 이로 인해 갈등을 해결하는 방식에 있어 동양문화권에서는 내적갈등의 해결이 외적 갈등 해결의 전제조건이라는 인식이 강한 반면, 서양문화권에서는 표면화된 갈등의 합리적 해결에 대한 인식이 발달하였다.