남동공단 근로자들의 근로조건은 지극히 열악하다. 특히 작업장 자체가 매우 열악한데 이것은 남동공단은 규모가 작은 영세사업장이 주를 이루고 있어 하청구조에서 발생하기 쉬운 대금결제 문제가 업체에 심각한 영향을 주고, 이 부담이 근로조건에 직접 영향을 미치는 것이다.
남동공단 근로자들의 근로조건은 지극히 열악하다. 무엇보다 근로자들이 일을 하는 작업장 자체가 매우 열악한데 근로자들의 근로조건은 그것에 의해서 크게 제약되고 있다. 남동공단의 사업장 현황을 보면, 근로자 15명 미만의 영세사업장(95%)이 주를 이루고 있다. 최근 남동공단에서 대규모 사업장은 거의 평택, 포항, 안산 등지로 이전하면서 규모가 있는 중소기업도 많이 이주해 나갔으며, 현재 남은 기업은 주로 “벤더”로 구성되어있는데 이들이 전체 사업장 중 95%를 차지하고 있다. 말하자면 남동공단의 중소기업들은 거의 재하청, 재재하청업체라는 것이다. 이런 하청구조에서 대금결제를 보면 발주업체에서 1차 하청은 현금으로, 1차 하청에서 2차는 3개월 어음, 2차 하청에서 3차는 6개월 어음, 3차 하청에서 4차는 외상거래가 주를 이룬다. 그래서 상위 사업장에서 결제가 원활하게 이루어지지 않을 경우 하위 중소업체들은 설비가동이 중단되는 등 심각한 영향을 받을 수밖에 없다. 문제는 이러한 부담이 사실상 근로자의 근로조건에 직접 영향을 미친다는 점이다.