석탄산업은 북한의 필수 산업이다. 자원이 고르게 분포되어 있고, 전략물자적으로도 유리하고, 가정에서도 저렴하게 사용할 수 있다는 점에서 주종 에너지원으로 사용되고 있다.
석탄산업은 농업과 함께 북한의 가장 중요한 산업이다. 에너지 정책적 측면에서 판단할 때, 북한은 아직도 석탄을 주종 에너지로 하는 석탄사회로 볼 수 있다. 석탄 자원도 전국에 걸쳐 고르게 분포되어 있으며, 이미 개발된 탄광들도 전국에 걸쳐 분포되어 있다. 동시에 석탄은 다른 에너지원들과 달리 전략물자적 성격에서 비교적 자유로운 에너지원이다. 이는 관련사업의 현실적 실행여건을 결정하는 중요한 특성이다. 연탄은 난방, 취사 등의 비전력 민생 에너지 가운데 가장 저렴한 공급대안으로 북한 가정부분의 경제적 실상을 고려할 때, 가장 적합한 정책대안이라 할 수 있다.