지배연합은 정치경제 이익 중심의 집권 엘리트와 비공식 사회집단이며, 기득권 보호를 원한다. 제어가 용이한 권위주의하 지배 엘리트는 통제를 통해 지대 창출 및 전유 이점을 가지나, 체제 도전 상황 하에서 지배연합은 그들의 범위 확장(부분 개혁을 통한 자원 및 기회 접근성 향상)을 통해 변화를 억제하고 특권을 유지하려 한다. 통제가 힘든 민주주의에서 이러한 양상은 선거와 관계가 있으나, 탈사회주의 체제전환 시에는 경제적 지대 창출과 부식이라는 두 논리에 지배된다.
지배연합은 ‘정치경제적 공통 이익을 중심으로 형성된 집권 정치 엘리트를 포함하는 비공식적 사회적 집합체 또는 집단’으로 정의할 수 있으며, 이러한 의미에서의 지배연합은 자신들의 기득권 보전을 위해서 현 사회질서의 단절적인 변동을 막고 이를 유지하고자 한다. 특히 권위주의 정권의 지배 엘리트는 민주주의에서보다 땅, 노동, 자본과 같은 자원과 무역이나 교육과 같은 기회에 대한 접근을 통제하기가 수월하며, 따라서 이들 지배 엘리트들은 권위주의적 통제를 통해서 ‘경제지대(economic rents)’를 창출하고 이를 전유하고자 하는 인센티브를 갖는다. 그러나 이와 같은 특권을 잃을 것으로 예상되는 상황 하에서는 지배연합은 자원과 기회에 대한 접근을 확장시킴으로써, 즉 지배연합의 범위를 확장함으로써 아래로부터의 혁명적 변화를 방지하고 특권의 손실을 최소화하고자 할 것이다. 즉 지배연합은 개혁을 도입함으로써 자신들의 특권의 극단적 손실을 방지하고자 할 것이지만, 이 경우에도 개혁은 지배연합의 경제지대가 소실될 때까지 진전되기는 어렵다. 지배연합이 자원과 기회에 대한 접근을 통제함으로써 생성하였던 지대가 개혁이 진전되어 경쟁이 심화됨에 따라 궁극적으로는 소실되기 때문에, 이러한 상황 하에서의 개혁은 “부분개혁(partial reform)”으로 귀결될 가능성이 크다. 그러나 민주주의 정권 하에서는 제도적인 견제와 균형 때문에 지배 엘리트들이 자원이나 기회에 대한 접근을 임의적으로 통제하기가 상대적으로 어렵고, 따라서 경제지대를 창출할 수 있는 기회가 제한되는 반면 지대의 부식은 선거에서의 승리와 보다 밀접한 관계를 갖게 된다. 즉 탈사회주의 체제전환에서는 지배연합을 위요하는 경제지대의 창출(rent creation) 및 부식(rent erosion)이라는 두 가지 논리가 지배하게 된다.