인권은 인간의 보편적 권리로서 인간이 존재하는 모든 시공간에서 적용되는 권리이다. 구체적으로는 헌법이 보장하는 기본권 외에 국제법규에 보장된 권리도 인권의 범위로 정의할 수 있다.
모든 평가는 평가의 기준이 필요한데 인권영향평가에서 기준은 ‘인권’이다. 여기서 인권은 인간이면 누구나 향유할 수 있는 보편적 권리로서 인간이 존재하는 모든 시대와 공간에서 필수적으로 요구되는 권리를 의미한다. 기본적으로 헌법이 보장하고 있는 기본권은 인권에 포함될 수 있고, 일반적으로 승인된 국제법규에 의해 보장되어 있는 권리들도 인권의 목록에 포함시킬 수 있다. 국가인권위원회법(이하 ‘인권위법’으로 약칭)은 인권을 “「대한민국헌법」 및 법률에서 보장하거나 대한민국이 가입·비준한 국제인권조약 및 국제관습법에서 인정하는 인간으로서의 존엄과 가치 및 자유와 권리”로 정의한다(인권위법 제2조 제1호). 이러한 인권위법의 정의는 적어도 인권영향평가제도를 입안하면서 바람직한 준거가 될 수 있을 것으로 보인다.