한국이 북한에 대한 대규모의 지원을 하기 전에 농업부문의 논의는 국제사회가 북한을 어떻게 지원하는지 관찰하거나 북한의 농업 현실을 파악하는 것에 주력하는 정도였다.
1998년 김대중 대통령이 취임하기 전까지 한국은 북한에 대해 대규모의 지원을 하지 않았기 때문에 식량이나 비료지원을 둘러싼 남남갈등은 일어나지 않았다. 당시까지 한국의 북한에 대한 인도적 또는 개발지원은 국제사회의 지원에 비하면 미미할 정도였다. 따라서 농업부문의 논의도 국제사회가 북한을 어떻게 지원하는지 관찰하는 정도였으며, 북한의 농업부문이 앞으로 회생할 수 있을지 관심을 둘 정도에 머물렀다. 상당수의 연구자들은 북한이 조기에 무너질지도 모른다는 기대로 통일 이후의 북한 농업문제에 더 많은 관심을 가지기도 하였다. 북한 농업에 대한 정보가 부족하였기 때문에 북한의 농업 현실을 파악하는 데 주력하였다.