문헌자료나 통계자료 분석이나 전문가 토론회를 통해, 관찰 대상인 환경의 과거 및 현재 실태를 탐색하고, 미래에도 지속할 핵심트렌드를 추출한다.
첫째 단계는 환경관찰을 통해 핵심트렌드들을 추출하는 단계이다. 이 단계에서는 관찰 대상이되는 환경을 여러 차원으로 나눠 과거와 현재의 주요 실태를 탐색하고, 나뉘어진 각 환경차원별로미래에도 지속되며 중요할 것으로 생각되는 트렌드들을 추출해낸다. 이때 과거와 현재간의 탐색 거리는 원칙적으로 현재와 미래간의 추정 거리와 유사하게 설정하는 것이 좋다. 왜나하면 미래에 대한 추정은 과거와 현재의 연장선상에서 이뤄져야 하기 때문이다. 이 단계 핵심트렌드들을 추출하는 작업은 문헌자료나 통계자료 분석을 통해 실시하기도 하고 전문가 토론회를 통해 실시하기도 한다.