시각장애 학생들의 인지·학업 능력은 정안학생과 동일하지만 이들은 시각적인 정보를 통한 경험과 시공간 개념을 터득하기 어렵기 때문에 인지발달이 지체된다. 같은 이유로 언어 발달이 지연되기도 하므로 이들에게 직접적인 교육이 필요하다.
시각장애 학생의 인지 및 학업적 특성은 지적장애 등의 중복장애를 가지고 있지 않는 한 근본적으로 정안학생들과 큰 차이가 없는 것으로 보고되고 있다. 다만, 시각장애 학생들이 시각적인 정보로부터 다양하고 의미있는 경험을하지 못하기 때문에 거리, 시간의 개념을습득하는 데어려움이 많고, 감각 자극, 개념발달, 의사소통과 같은 인지발달도 지체된다. 시각장애로 인해 정보를 습득하는 것과 추상적인 개념을 이해하는 데 어려움을 보인다. 또한, 구어와 문어를 습득하는 과정에서 비장애 학생과 유사한 양상을 보이는 듯 하지만 실제로는 발달의 지체, 경험의 제약, 시자극의 결여로 인해 언어 발달이 지연되는 경향을 보인다(임안수, 2008; Miller, 1981). 또한 어휘수는풍부하나추상적인 표현이 많아 언어주의에 빠지기쉽다. 이에따라 시각장애 학생들은 인지발달 및 모방학습의 결여를 보상하기 위하여 직접적인 교육을 필요로 한다.