진단이란 각종 검사와 시험 결과를 종합하여 병명을 알아내는 과정이다. 전체 의료행위 중 환자의 질환을 측정하는 단계이며, 진단 이후 치료방법 및 계획을 결정한다. 여기서 오진이 발생하면 이후 의료행위에도 영향을 미치면서 환자에게 심각한 결과를 유발할 수 있으므로 법적으로도 중요성이 강조되고 있다.
진단(診斷, diagnisis)이란 의료행위의 출발로서 시진, 문진, 청진, 타진, 촉진 및 임상병리, 방사선, 전자기기 등을 이용한 각종의 검사와 시험의 결과를 종합하여 병명을 알아내는 과정을 말한다. 환자의 질환을 치료하는 전체의 의료 행위 중 진단행위는 환자의 질환을 확정하는 단계로, 진단이 이루어진 이후에야 치료방법이나 치료계획을 결정할 수 있게 된다. 그러므로 환자의 질환에 대한 진단을 함에 있어서 의료과실이 개입될 경우, 즉 오진(誤診)이 발생한 경우, 치료방법의 선택이나 치료계획 역시 잘못 이루어진 것으로 되어 연쇄적으로 영향을 미치게 되며, 결국 이로 인하여 환자가 제대로 된 진단에 따라 조기에 치료를 받을 수 있는 기회를 놓치게 되어 환자에게 사망이나 후유장애 발생과 같은 악결과(惡結果)를 유발시킬 가능성이 높아지게 된다. 이에 우리나라 대법원도 ‘진단은 문진･시진･촉진･청진 및 각종 임상검사 등의 결과에 터 잡아 질병여부를 감별하고 그 종류, 성질 및 진행정도 등을 밝혀내는 임상의학의 출발점으로서 이에 따라 치료법이 선택되는 중요한 의료행위’라는 점을 강조한 바 있다.