북한의 핵무기는 전쟁 시기에 따라 운용 전략이 달라질 것이다. 전쟁 초기에는 재래식 전력의 열세를 만회하고 유리한 여건 마련을 위해, 중기에는 한미 연합군이나 미군의 군사적 지원을 막기 위한 방법으로 활용할 것이다. 전쟁 후반에는 정권 보존을 위한 목적으로 사용될 것이다.
전면전 시 북한의 핵무기 운용전략은 전쟁 초기, 전쟁 중기, 최후 생존 전략의 사용방식으로 구분될 수 있을 것이다. 전쟁 초기의 사용전략은 재래식 전력의 열세를 만회하고 결정적인 유리한 전쟁여건을 조성하여 전쟁승리를 확보하기 위한 전략을 이행하기 위해 활용될 것이다. 북한은 자신의 재래식 전략이 한미 연합전력에 비해 매우 열세하며, 개전 초 한미 연합전력이 킬체인 등의 능력을 동원하여 전략자산과 지휘통제 체제를 조기에 무력화하기 위한 정밀타격을 실시할 것임을 잘 알고 있다. 이는 북한이 전장의 주도권을 조기에 장악하고, 한미가 응징적 타격을 실시하기 이전에 선제적 핵사용을 조기에 실시할 수 있는 방안을 강구토록 할 것이다. 전쟁 중기에는 자신의 이득을 기정사실화하거나 한미 연합군의 북한으로의 군사작전 확대와 북한에 대한 공격을 중단시키고 강압하며, 미국의 군사지원을 차단하고 중지시키기 위한 목적 등으로 사용될 것이다. 전쟁 후반부에는 자신의 정권을 보존하기 위한 목적으로 사용될 것이다(박창권 외, 2014, pp. 277-278).