형사합의는 피해자가 처벌을 원하지 않을 경우 경우에 따라 수사나 공판절차를 종료시키거나, 수사기관 및 법관의 판단에 영향을 미치는 등 특정한 법률적 효과를 갖는다.
형사합의는 범죄피해자의 처벌불원의사(고소취소)를 포함하며 범죄행위자에 대한 형벌 면제 또는 감경을 위한 참작요소로서 형사소송법상 근거를 통해 형사소송 절차에서 일정한 법률효과를 가진다. 예컨대, 피해자가 특정되어 있는 범죄에 있어 합의여부는 양형심사에서 중요한 참작사유가 되는데, 특히 친고죄나 반의사불벌죄의 경우, 피해자의 고소철회나 처벌불원의사는 소송의 전제조건으로서 결정적인 작용, 즉 수사절차 및 공판절차를 종료시킬 수 있는 효과를 갖는다. 그 외의 범죄에 있어서도 피해자의 처벌불원의사는 수사기관 및 법관이 판단에 고려할 수 있는 요소가 된다. 예컨대, 경미한 범죄에 있어서는 법원의 집행유예 및 선고유예의 결정에 있어서 뿐만 아니라 수사절차에 있어서 구속수사의 여부나 기소유예의 결정에 있어서도 큰 영향을 미치고 있으며, 또한 경미한 범죄 외에도 피해자가 존재하는 모든 범죄에 있어서 피해자와의 합의 여부는 양형심사에 중요한 참작사유가 되며, 심지어는 살인죄에 있어서도 피해자 가족의 처벌불원의사는 양형에 영향을 줄 수 있다.