COI 조사보고서에 의하면 북한주민이 중국에 들어오는 '대부문의 이유는 종교적 또는 정치적 견해로 박해를 당할 우려'와 '경제적 빈곤과 극심한 인권침해'이다. 따라서 조사위원회는 북한 탈북 주민이 국제적인 보호를 받을 자격이 있다고 인식하고 있다.
COI 조사보고서에 의하면, 조사위원회가 수집한 증언이나 그 밖에 정보에 의하면 북한주민이 국경을 초월하여 중국에 들어오게 되는 대부분의 경우는 「그들의 종교적 또는 정치적 견해로 인해 그들이 확실히 박해를 당할 우려가 있기 때문」이라고 판단하였다. 또 다른 이유로는 「출신성분이 좋지 않은 계층의 사람들은 사회적, 경제적 빈곤에 몰리는 형태로 박해를 받고 있기 때문이다. 또한 북한에 강제송환을 당한 사람들은 항상 고문, 자의적 구금, 강간, 강제실종, 즉결처형, 그 밖의 극심한 인권침해를 당하는 경우도 있다」고 인식하고 있다. 이들은 북한 형법 제63조의 「조국반역죄」또는 정의가 모호한 「반국가」(anti-state), 「반인민」(anti-people) 등 정치범으로서 취급될 가능성 또한 있다. 따라서, 조사위원회는 중국 당국이 단순 경제적 불법이민으로 보고 있는 북한 탈북 주민은 박해로부터 탈출한 난민 아니면 후발적 난민으로 판단하여 국제적인 보호를 받을 자격이 있는 것으로 인식하고 있다.