기업가정신이라는 용어는 18세기 리차드 드 캔틸런이 사용한 이래 널리 사용되어 왔다. 연구들에 다양한 정의가 등장하는데, Stevenson(1983)은 기업가정신을 통제할 수 있는 자원에 구애받지 않고 기회를 추구하고 무에서 유를 창조하고 위험에 무모하게 달려드는 것이 아니라 계산된 위험을 감수하는 것이라고 했다. Timmons(1994)는 기업가정신이 접근방법이나 사고방식일 뿐만 아니라 구체적인 행동을 수반하는 방식임을 강조하고 있다.
기업가정신(entrepreneurship)이라는 용어는 18세기 리차드 드 캔틸런(Richard de Cantillon)이 기업가들이 경험하는 위험부담을 강조하면서 사용한 이래 널리 사용되어 왔다(김승경․김명희, 2013: 14). 기업가정신에 대한 연구들을 역사적으로 고찰해보면 다양한 정의들이 등장하는데 (Murphy, Liao and Welsch, 2006), Stevenson(1983)은 기업가정신을“통제할 수 있는 자원에 구애받지 않고, 기회를 추구하는 것”(the pursuit of opportunity without regard to resources currently controlled)으로 정의함으로써 다양한 영역에서 등장하는 기회를 발견하고 추구하는 기업가정신의 실천적 핵심을 잘 표현하였으며, 아울러 기업가정신은 인간의 창조적 행동으로서 무에서 유를 창조하는 것이며 무조건 위험에 무모하게 달려드는 것이 아니라 개인적인 그리고 재정적인 “계산된 위험”(calculated risk)을 감수하는 것이라고 설명하고 있다(배종태․차민석, 2009: 113). 한편 Timmons(1994)는 기업가정신을 “기회에 초점을 두고 총체적 접근방법과 균형 잡힌 리더십을 바탕으로 하는 사고/추론/행동 방식”(a way of thinking, reasoning, and acting that is opportunity obsessed, holistic in approach, and leadership balanced)으로 정의하여 기업가정신이 접근방법이나 “사고”방식일 뿐만 아니라 구체적인 “행동”을 수반하는 방식임을 강조하고 있다(배종태․차민석, 2009: 113).