가족주의의 변화가 갖는 뜻은 단순한 가족 관계를 넘어 관계의 전환을 뜻한다. 따라서 이 시기 가족 형태 및 의미의 변화가 가족주의 변동과 어떠한 연관성을 갖고 있는지 밝히는 것은 매우 중요한 쟁점이다.
이러한 논의에 힘입어 1990년대 초에는 가족의 현재적 변화를 어떻게 이해할 것인가에 대한 일련의 논의가 전개되었는데, 이는 전통적인 가족 가치관이나 문화적 특성이 두드러지게 감소되고 있음을 어떻게 볼 것인가 하는 문제와 연관된 것이다. 요컨대 그러한 변화가 서구와 같은 가족 근대성을 의미하는 것인가 혹은 우리 고유의 가족주의 문화가 지속되면서 부분적으로 변용되고 있는 것인가를 밝히기 위함이었다. 이러한 관심은 한국 가족의 고유성이 어떻게 변화하고 있는가를 반영하는 것인데, 이는 우리의 전통적 가족 의식에 해당하는 가족주의는 단순한 가족 의식에 국한된 것이 아니라 오랜 시간 우리 사회의 주요 이데올로기이자 사회의 통치 이념으로 활용되어 왔다는 점에서 가족주의 변화가 갖는 함의는 단순한 가족 관계를 넘어 개인과 가족, 개인과 사회, 가족과 사회의 관계의 전환을 의미하기 때문이다. 따라서 이 시기 가족 형태 및 의미의 변화가 가족주의 변동과 어떠한 연관성을 갖고 있는가를 규명하는 것은 매우 중요한 쟁점이 아닐 수 없었다.