제환공은 국가보존에 대한 입장을 밝혔으나 관중은 이에 경세론을 답변으로 국가와 사회의 조직화를 지적하였다.
관중의 구체적인 경세론은 제환공이 처음으로 관중을 조우하여 재상으로 등용하는 자리에서 제시되었다. 제환공은 “국가가 날로 펴지지 못하고 달로 신장되지 못했으니 종묘를 소제하지 못하게 되고 사직이 희생을 올리는 제사를 지내지 못하게 될 것을 우려한다. 이를 다스리는데 어찌하는가?”라고 국가보존에 대한 관심을 표명하는데, 관중의 답변은 “옛날의 성왕이 천하를 다스릴 때 그 국도를 셋으로 나누고 그 교외를 다섯으로 나누어 백성의 거처를 정해주고 백성의 일을 이루어주며 무덤을 종착지로 삼고 그 여섯 가지 근본을 신중히 사용했다”는 것이다. 그것은 치국의 방법으로 국가와 사회의 조직화를 지적한 것이기도 하다.