미국의 개입 정도에 따라 북한은 한반도 안정과 비핵화라는 선택지 중 하나를 골라왔다. 중국은 북한에 대한 영향력을 잃지 않기 위해 핵보유국으로서 북한을 선호한다. 그러다 북한이 주한미군의 주둔을 허락하는 태도를 보이자 중국은 고민에 빠졌다.
중국의 대북 정책은 미국의 개입이 적극적일 경우에는 ‘한반도 안정’을, 미국의 개입이 느슨할 때는 ‘한반도 비핵화’를 강조해왔다. 현재는 ‘한반도 안정’을 강조하고 있다. 즉, ‘북한’이라는 완충 지역이 현상 유지 돼야 하며 안정을 이루어야 한다는 것이다. 현재 중국은 북한 비핵화보다 완충 지역 유지가 더 큰 국가이익이며, 따라서 북한에 대한 영향력을 잃을 수 있는 북·미관계 정상화보다는 중국의 완충 지역으로 남아있는 핵보유국 북한을 더 선호하는 듯하다. 이런 맥락에서 향후 중국이 북·미 관계 정상화와 북한 비핵화에 적극적으로 나서지 않을 수 있다. 과거 북·중 양국은 주한 미군을 한반도에서 몰아내야 한다는 공통의 이익이 존재하였다. 그러나 북한이 주한미군 주둔을 용인하는 자세를 가지기 시작하면서 중국의 고민이 깊어지고 있다. 중국은 북한에 대한 경제적 지원에 성의를 보이면서 북한에 대한 영향력을 유지하려 할 것이다.