UNESCO Bangkok 사무소는 아시아태평양 지역에 ‘시험문화’가 형성되는 것을 주목하는데 시험문화란 ‘시험’이라는 제도를 통해 더 좋은 성과를 얻기 위한 인식과 실천적 행위를 의미한다. 시험은 단지 ‘높은 점수’에만 초점을 두어 학습자의 성장을 도와주는 근본적 특성이 발현되지 못하고 있으므로, UNESCO Bangkok 사무소는 국제적 비교연구를 수행하기로 결정하였다.
UNESCO Bangkok 사무소는 특히 아시아태평양 지역에 있어서, 많은 국가들이 교육 정책의 핵심 주안점으로서, 또한 교육체계의 수행을 평가하기 위한 방법으로서 학생의 학업성취를 증진하는데 애쓰고 있으며 이로 인해 점점 증가하는 일종의 ‘시험문화(The culture of testing)’가 형성되는 것을 주목하여 왔다. 여기서 시험(testing)이란 ‘사람의 숙련도 또는 지식의 질이나 성과를 확립하고자 하는 절차;학습자를 평가하는 행위’로 규정되며, 진학과 선발을 목적으로 활용되는 ‘고부담시험(high-stakes exam)’을 뜻하는데, 이러한 시험 이외에도 상대적으로 덜 중요한 다양한 시험(low-stakes exam)이나 평가의 영향도 포함된다. 이 같은 ‘시험’의 수행을 둘러싸고 시험을 치르는 학습자 당사자는 물론, 학부모, 교사, 학교, 지역사회, 국가에 이르기까지 더 좋은 결과와 성과를 얻기 위해 생성된 접근과 방식은 독특한 문화를 형성하기에 이르렀고 이는 이른바 ‘시험문화’로 명명되고 있다. 즉, 시험문화란 ‘시험’이라는 제도를 통해 각 개인을 포함한 관련자와 지역사회, 그리고 국가적 수준에 있어서 더 나은 성취를 이루고자하는 인식과 실천적 행위를 의미한다고 하겠다. 시험이 교육의 질 제고를 위해 필요하다는 합리화에도 불구하고 오로지 ‘높은 점수(high scores)’에만 초점을 두는 현실은 학습자의 성장을 설명하고 도와주기 위한 근본적인 시험의 특성을 훼손하고 있는 상황이며, UNESCO Bangkok사무소는 이러한 문화가 팽배한 아시아태평양 지역의 다양한 국가 사례에 초점을 맞춘 국제적 비교연구를 수행하기로 결정하였다.