스톡홀름 선언 21원칙은 국가들에 자국 자원에 대한 개발과 관할권을 부여하였다.  또한 어떤 국가가 자국 관할권 법위 외의 환경에 손해를 입히면  책임을 져야 한다는 내용도 이 원칙에 확정되었다.  21원칙은 많은 국가에 지지되고 있지만 법적으로의 구속력이 약하다.
1928년 Palmas Island 사건에서 관할권내에서 타국이나 타국민에게 권리침해가 가해지지 않게 할 국제법 의무가 설시되었으며, 1941년의 Trail Smelter Arbitration 사건에서는 위의 원칙(no significant harm rule)을 처음으로 확인한다. 이 사건 중재판정부는 어떠한 국가도 매연으로 인한 피해가 타국의 영역에 발생하도록 자국 영역을 사용할 권리가 없다고 밝히고 있기 때문이다. 이 원칙은 나중에 1972년 스톡홀름 선언 21원칙에서 다시 선언되었다. 21원칙에 의하면 국가들은 자국 내 자원을 개발할 주권적 권리와 동시에 국가 관할권 범위 밖의 환경에 손해를 입히지 않을 책임을 부여받는다. 비록 스톡홀름 선언은 법적 구속력 이 의도되지 않았으나 21원칙은 많은 국가들의 지지를 받았으며, 오늘날 관습법을 담고 있는 것으로 인정되고 있다. 개별 국가가 공동의 안락함을 위해 환경을 보호해야 한다는 이 원칙은 ICJ의 Legality of the Threat or Use of Nuclear Weapons 사건에서 국제법규범의 일부가 된 것으로 인정되었고, 1992년 리우 선언 2원칙에서도 이 사실이 다시 확인되었다.