북한 측에게도 러시아의 에너지는 포기할 수 없는 요소다. 이에 체제 개방과 외자 유치가 필수적이다. 그러나 개방에 두려움을 느낀 북한은 자국의 체제에 우호적인 중국, 러시아를 가장 먼저 대상으로 삼을 수 있다. 그리고 특수관계인 한국을 공조자로 삼을 것이다.
북한의 입장에서도 러시아의 에너지는 필수적인 요소다. 전력 및 산업용 에너지가 부족한 북한으로서는 산업 현대화와 수출 경쟁력을 확보하기 위해선 외자의 유치와 체제의 개방이 필요하다. 하지만 급속한 체제 개방에 대한 두려움이 큰 북한이 외자 유치와 산업 경쟁력 제고의 목표를 달성하고 새로운 시장을 개척하기 위해선 자신들의 체제에 우호적인 중국, 러시아를 우선적으로 협력의 대상으로 상정할 수 있다. 여기에 특수 관계인 한국을 엮어 넣는 남-북-러 및 북-중러, 남-북-중-러와 같은 다자간 협력 틀이 유용할 수 있다. 상대적으로 저임의 노동자를 다수 확보하고 있는 북한은 현재 동북아의 경제 협력 구도에서 완전히 소외되어 있기 때문에 이러한 틀을 일거에 해소하고 부족한 에너지를 충당하면서 새로운 발전의 전기를 잡기 위해서라도 남-북-러 협력이 필요하다고 할 수 있다. 북한이 남-북-러 협력과 같은 다자간 협력 틀을 통해 산업의 기초를 정비하고 투자를 활성화할 항만, 철도와 같은 인프라를 건설하지 못한다면 중·장기적 측면에서 북한 지역에 투자가 집중될 가능성은 점점 낮아질 것이다. 당분간 북한 지역에서 낮은 기술 수준으로 만들 수 있는 제품을 대량생산할 수 있지만, 근로자들이 매우 빠른 속도로 임금과 복지 수준의 향상을 요구하게 되면 저임금 경쟁력이 사라질 것이기 때문이다. 때문에 북한으로서도 남-북-러 협력과 같은 다자간 협력 틀에 참여하는 것이 유리하다.