본 연구에서는 생애 과정을 아동기, 성인 초기, 중년기, 노년기로 구분하였고, 각 생애 과정의 사회경제적 지위가 노년기 건강에 갖는 영향력을 경로분석과  매개효과를 통해 심층적으로 살펴보고자 한다.
이에 본 연구에서는 아동기 사회경제적 지위와 성인기 및 중년기 사회경제적 지위가 노년초기 신체건강과 정신건강에 이르는 경로를 분석하고자 한다. 기존 선행연구들에 기반하여 생애과정을 아동기, 성인초기, 중년기, 노년기로 구분하였다(Elwell-Sutton et al., 2011). 아동기 환경은 부모 교육수준과 경제적 어려움으로 인한 학업곤란 경험 등 아동기 경제적 어려움을 파악할 수 있는 특성으로 구성하였다(Laaksonen, Silventoinen, Martikainen, Rahkonen, Pitkäniemi, & Lahelma, 2007). 성인초기는 본인의 교육수준으로, 중년기는 직업수준과 소득수준으로 평가하였다. 교육수준을 중년기 사회경제적 지위에 포함시키는 연구들도 있었지만, 학력은 성인초기에 결정되는 특성이므로 성인초기와 중년기를 분리하였다. 이러한 각 단계의 사회경제적 지위가 노년기 주관적 건강상태와 우울증상에 어떠한 영향을 주는지 경로분석을 실시하고 각 단계의 매개효과를 분석함으로써, 생애과정 단계별 사회경제적 지위의 경로가 노년기 건강에 갖는 영향력을 보다 심층적으로 살펴보고자 한다.