산업정책은 19세기 초반 영국의 고기술산업 보호정책부터 시작돼 후발 선진국들이 다양한 산업정책들을 추진했고 1950~70년대에는 후발 개도국을 중심으로 제조업 육성 중심의 산업정책이 시행됐다.
최근 글로벌 경제위기를 계기로 산업정책의 유효성에 대한 논의가 국제적으로 다시금 활발해지고 있다. 역사적으로 볼 때, 근대적 의미에서의 산업정책의 효시는 19세기 초반 산업혁명 시기에 자본재 수출 금지, 전문인력의 해외이민 제한 등을 골자로 영국정부가 취한 일련의 국내 고기술산업 보호정책이라 볼 수 있다(Robinson; 2009). 이후 프랑스, 독일, 미국, 일본 등 일련의 후발 선진국들이 산업화 단계에서 국가 기간산업 육성, 경제개발계획 수립 및 시행 등 다양한 산업정책들을 추진해 왔다. 20세기에 들어서도 1950~70년대 기간 중 한국, 대만, 중남미 국가 등 후발 개도국을 중심으로 제조업 육성에 초점을 둔 산업정책이 적극적으로 수행된 바 있다.