우리나라에서 공교육비는 수입과 지출이 공공회계 절차를 거쳐 집행되는 교육비이며 학교 예산처리절차를 거치는 사부담 교육비도 공교육비에 포함된다. 개인이 직접 지출하는 경우 사교육비로 정의한다.
우리나라는 1968년 교육비에 대한 정부차원의 연구를 시작한 이래, 1977년 이후 지금까지 한국교육개발원 교육비 분석연구에서 공․사교육비에 대한 일관된 분류기준을 제시하고 있다(도승이, 2007). 즉, <그림2>에서 보듯이 공공회계 처리 여부에 따라 지출의 직접 행위가가 공공단체(교육기관과 교육행정기관 등)인 경우 공교육비로, 개인(가계 및 민간단체 등)인 경우 사교육비로 정의하고 있다. 공공회계 절차를 거치는지의 여부에 따라 공교육비와 사교육비로 분류하고 있어 부담 주체가 사인이라 할지라도 학교 예산처리절차를 거치는 사부담 교육비는 공교육비에 포함된다. 공공회계절차란 간단히 표현하면 공공회계 예산으로 편성․집행되는 경비라 할 수 있다.