뒤르케임이 사회 격변기에 사회 능력이 약화되어 규범의 효력이 상실되는 현상을 '아노미'라고 규정한 반면, 머튼은 아노미가 현대사회에서 규범과 같이 안정적으로 존재할 수도 있다고 보고 아노미가 발생하는 상황과 아노미의 영향을 설명하였다.
대표적인 범죄학 이론인 아노미 이론과 사회통제 이론은 부패의 문화적 사회구조적 원인에 대한 유용한 이론적 자원이 될 수 있다고 본다. 이 두 이론은 모두 뒤르케임에 그 뿌리를 두고 있다(신동준, 2008). 아노미에 대한 뒤르케임의 이론은 이후에 머튼(Merton, 1938; 1957)의 아노미 이론으로 이어졌다. 뒤르케임은 사회적 격변기에 사회의 부분(기관) 간의 관계와 사회구성원들의 행위를 규제하는 사회의 능력이 약화되는 현상에 주목하였고, 이처럼 규범의 효력이 상실되는 현상을 ‘아노미’라고 명명하였다(Durkheim, 1933; 1951). 한편 머튼은 아노미가 근대화의 과정에 나타나는 과도기적 현상이 아니라 현대 사회에서 마치 규범과 같이 안정적으로 존재할 수도 있다고 보았다. 그는 미국 사회를 비판하며 어떤 문화적 특성과 사회구조적 특성이 아노미를 낳게 되는지, 그리고 아노미가 어떻게 일탈을 낳게 되는지를 설명하였다.