사회적 노화이론의 하나인 지속이론은 노인이 과거 경험한 역할, 성격, 사건과 자신의 노화 과정을 연관시키는 경향을 뜻한다. 노년기는 심리적, 사회적 연속성을 유지하고자 하는 '삶의 모든 주기와 연관되는 통합 시기'이기 때문이다.
‘지속 이론(continuity Theory)’은 노인의 사회화와 삶의 만족에 영향을 미치는 노화 과정을 설명하는 ‘사회적 노화이론’의 하나이다(송미순, 하양숙, 1997; 김태주, 2002: 2에서 재인용). 지속 이론에 따르면 나이가 들면서 노인은 과거에 자신이 했던 역할과 비슷한 형태의 역할을 대치시키려 하며, 노화과정에 따른 여러 가지 변화들을 자신의 과거 성격이나 경험과 연관시켜서 인식하려는 경향이 있다. 즉, 심리적 연속성 뿐 아니라 사회적 행동과 환경의 연속성을 유지하기를 원한다고 본다(김태주, 2002: 3).Lueckennote는 노년기가 인생의 다른 부분과 분리되는 것이 아니라 과거의 모든 삶과 연결된 인생주기 전체의 통합 시기임을 들어 지속 이론을 발달이론이라고도 할 수 있다고 보았다(Lueckennote, 1996; 김태주, 2002: 3에서 재인용).