감사원의 권한인 회계검사는 공공단체의 재정집행 작용을 검토하는 것을, 직무감찰은 행정기관과 소속공무원의 권한과 조직의 관리체계를 검토하는 것을 뜻한다. 감사원 감사의 법적 범위는 회계, 직무의 합법·합목적성까지 포함하는 것이다.
감사원의 권한은 회계검사와 직무감찰이다. 여기에서 회계검사는 공공단체의 재정 집행 작용의 적정성과 합법성을 확보하기 위하여 검토하는 것을 의미하고, 직무감찰은 행정기관의 권한이나 조직 등의 관리체계의 합리성과 타당성을 검토하는 조사작용(행정사무감찰)과 행정기관과 소속 공무원의 직무 전반에 대한 위법․부당행위에 대한 비위의 적발을 위한 작용(대인감찰)을 포함하는 개념으로 이해된다(방동희, 2010: 90). 이렇게 볼 때, 감사원은 감사를 통하여 재정작용이나 공무원의 직무집행행위의 합법성뿐만 아니라, 이러한 행위의 적정성․합리성 등을 조사하여 부당한 경우까지 감사한다. 다시 말해 감사원 감사의 법적 범위는 회계 및 직무 집행행위의 합법성 및 합목적성까지를 포함하는 것이다. 이러한 의미에서 감사원 감사는 정부의 내부적인 통제기관으로서 헌법상 정부의 행정작용에 대하여 합목적성의 통제를 가할 수 있는 체제로 구성되어 있다(방동희, 2010).