한반도 100배 면적의 북극권은 그 자연환경으로 다양한 수식어를 자랑하는데, 막연히 북극에 대해 상상할 뿐이었던 나는 한달간의 체험으로 북극의 심각한 현실을 깨달았다.
면적이 무려 한반도 100배라는 얼음왕국, 지구상 마지막 청정지역, 세계지도의 정 중앙, 지구상 꼭짓점에 널찍이 펼쳐진 북극권. 북극곰과 거대한 해빙(海氷), 해양 포유동물들과 순록, 사향소, 북극여우, 늑대들이 먹이사슬을 이루며 살고 있고 극야(極夜) 때면 오로라가 출현, 하늘에 거대한 빛의 주렴이 드리워진다는 북극...... 시애틀행 비행기에 몸을 실었을 때만 해도 솔직히 실감이 나지 않았다. 그저 막연히 북극에 대해 상상만 할 뿐이었다. 그러나 현장에서 한 달간 체험하면서 얼음왕국이 더 이상 낭만적이거나 긍정적이지 못할 뿐만 아니라 심각한 병을 앓고 있는 현실에 안타까움만 더했다.