환경문제 대응은 '지속가능한 발전' 협약에서 본격화되었고, 현재는 대기오염 뿐만 아니라 생활 에너지 부족과 도시 내 생활환경 문제가 대두되고 있다. 환경문제는 사회활동 전반의 문제가 되었고, 환경에 부담을 최소화하고 적정하게 사회를 발전시킬지가 중요한 과제다.
환경문제에 대한 대응은 1992년 6월 유엔환경개발회의(UNCDE)에서 세계 179개국의 정부 수뇌가 합의한 ‘지속가능한 발전(Sustainable Development)’ 협약에서 본격화되었다. 오늘날 환경문제는 단지 이산화탄소(CO2) 배출문제로 대표되는 대기오염에 관한 것뿐만 아니라, 지구 온난화를 발단으로 한 생활 에너지 부족 문제 또는 도시 공간 내 생활환경에 대한 종합적인 문제로 대두되고 있다. 일반적으로 ‘리우 선언(Rio Earth Charter)’의 주제는 ‘생태적 안정성’, ‘관리된 경제성장’, ‘사회적 공평’으로 알려져 있지만, 이는 모두 도시 내 생활환경에 대한 문제라 해도 과언이 아니다. 이처럼 환경문제는 사회활동 전반에 걸쳐 본질적인 문제로 인식되고 있다. 자연환경과 사회환경이 공생해야만 하는 현 시점에서, 인간의 각종 활동이 환경에 미치는 부담을 어떻게 최소화하고 적정하게 사회를 유지 및 발전시켜 나갈 것인가가 중요한 과제다(김영기 김승희 난부시게키, 2009, p. 27). 이 밖에도 환경문제와 함께 범죄를 종합적인 도시 문제로 인식하고, 이에 대응하려는 움직임도 활발하다.