일제 말기 일본은 동경과 모방의 대상이었던 서양이 대결의 양상으로 되자 아시아 국가들과 연대하는‘대동아공영권’을 구상했다. ‘대동아공영’은 서구의 근대를 초극한다는 사명과 아시아에서 지도권을 주장하는 일본을 아포리아로 남게 된 원인을 제공하였다. 대동아공영은 아시아 민족의 연대가 시도된 최초의 사례로 동남아시아 지역에서 다차원적인 접근이 요구된다.
주지하다시피 일제 말기에 일본은 “서양에 의존하지 않는 안전보장의 새로운 방법, 서양에 굴종하지 않고 일본의 지위를 승인하는 방법, 일본의 이익과 일본의 정의 관념을 일치시키는 국제적 권력 행사의 정당한 방식에 대한 새로운 규정을 탐색”하면서 아시아 국가들과 연대하는 ‘대동아공영권’을 구상했다. 이것은 19세기 말 “마음으로부터 동방의 악우(惡友)를 사절”하고 서양의 문명을 수용함으로써 서구 열강과 어깨를 나란히 하기 위해 ‘탈아 입구(脫亞入歐)’를 선언했던 일본이 ‘아시아로의 회귀’로 방향 전환을 단행한 결과였다. 다시 말해 절대적인 동경과 모방의 대상이었던 서양이 돌연 대결의 대상으로 급변하게 되자 일본의 세계 사관적 지평을 전환한 것인데, 이런 점에서 ‘대동아공영’은 ①서구의 근대를 초극한다는 사명과 ② 아시아에서의 지도권을 주장하는 일본 대 외관의 원리적 배리가 현재까지도 아포리아로 남게 된 원인을 제공한 셈이 되었다. 따라서 ‘아시아주의’의 선구적 형태라 할 수 있는 ‘대동아공영’은 아시아 민족의 연대가 시도된 최초의 사례였다는 점에서 이 문제는 과거 일본의 식민지였던 조선과 대만, 반식민지 상태였던 중국, 그리고 명목상의 독립이 허용되었던 버마와 필리핀, 군정 통치를 받았던 인도네시아와 같은 동남아시아 지역에서의 다차원적인 접근이 요구된다.