사회의 발전에도 불구하고 사회구성원 간 갈등으로 사회통합이 저해되고 이에, 민주적 사회에서는 사회갈등을 해소하고 사회통합으로 향하는 노력이 핵심 과제가 되었다.
사회통합이 주목을 받게 된 것은 세계화, 사회적 불평등, 빈곤, 실업률, 범죄와 같은 사회통합을 위협하는 경제사회적 변화가 있었기 때문이다(Noll, 2002; 김준영 김혜영, 2012에서 재인용). 사회의 발전에도 불구하고 제한된 자원의 분배나 사회계층 집단간 불평등 등의 사회문제들은 사회구성원 간 갈등을 유발하게 되며 이는 사회통합을 저해한다고 본다. 이에 민주적 사회에서는 사회갈등을 해소하고 사회통합에 이르려는 노력이 절대적으로 필요한 과제가 되었다. ‘사회 통합’에 대한 논의가 한국사회가 민주화된 이후 관심의 대상이 된 이유이다(김인영, 2013).