국가수준 학업성취도 평가는 각 단위학교의 학업 수준을 진단하고 수준에 맞는 프로그램을 제공하여 전반적인 성적 향상과 상대적으로 부족한 학교와 학생을 지원하여 교육 격차를 줄이기 위한 목적으로 매년 실시된다.
국가수준 학업성취도 평가는 각 단위학교의 학업 수준을 진단하고, 수준에 맞는 프로그램을 제공하여, 전반적인 성적향상을 기대하는 국가수준의 교육정책이다. 학생 간의 경쟁체제에서 벗어난 지역 및 학교 간의 경쟁체제를 통해, 상대적으로 부족한 학교 및 학생을 지원하여 교육 격차를 줄이기 위한 국가차원의 노력이기도 하다. 교육과정평가원의 학업성취도 평가정보 서비스 웹 사이트에 따르면, “국가수준학업성취도 평가는 국가에서 정한 교육과정에 근거해 학생들의 교육목표 달성 정도를 파악하는 준거 참조 평가로, 국가 수준에서 학생들의 학업성취도 현황 및 변화 추이를 파악하고 학교교육의 질을 체계적으로 관리하기 위해 매년 실시되고 있다”고 제시되어 있다(교육과정평가원, 2014). 2009년 처음으로 국가수준 학업성취도 평가 결과가 공개된 이후, 실제 학생들의 학업성취도가 전반적으로 향상되었다고 발표되었고, 특히 학업부진 학생이 상대적으로 집결된 학력향상중점학교에 대한 정부 차원의 재정적 지원과 교수학습 및 인적자원 등의 지원은 학력미달 학생의 학업성취도 향상이라는 긍정적 효과를 가져왔다.