21세기 핵안보에서는, 핵전력을 보유하고 있는 것이 국익에 큰 도움이 되지 않는다고 판단한다. 오히려 핵무기가 가진 물리력과 억제력을 전략적으로 이용하여, 정치적 목적을 달성하는 '핵전략의 역전현상'이 주목할만한 특징이다.
그러나 21세기 핵안보는 그 차원이 현격히 달라졌다. 제1차 핵시대의 주인공이었던 미국은 핵무기 보유가 기술적 혹은 정치적으로 더 이상 전략적 효용성을 발휘하지 못하는 ‘전략적 휴일(strategic holiday)’ 상태에 빠지면서 제2차 핵시대를 맞이하게 되었다. 다시 말해 미국은 세계에서 가장 강력한 핵전력을 보유하고 있지만 실제로 현재의 국제정치 환경에서 핵무기 사용을 전제로 한 핵전력의 유지 혹은 증강 노력이 냉전시기와 비교했을 때 국익에 크게 도움이 되지 않으며 오히려 핵무기의 전략적 가치가 지속적으로 하락하고 있다고 판단하고 있다(Bracken, p. 5). 오히려 이 새로운 핵시대에는 파키스탄, 인도, 이란, 중국, 북한, 이스라엘과 같은 나라들이 핵무기가 가진 물리력과 억제력을 전략적으로 이용하면서 그들의 정치적 목적을 달성하는 ‘핵전략의 역전현상’이 두드러진 특징으로 나타나고 있다.