아동학대로 인한 사망을 줄이거나 예방하기 위해 선행되어야 할 일은 사망사례를 수집하고 추계하는 일이다. 하지만 현재로서는 정확한 사망자 수를 집계하기 어려웠다. 그래서 본 연구에서는 부검 자료를 검토했고 그 결과 0세~18세 아동 변사 사례 전수를 확보할 수 있었다. 또한 선행 연구를 바탕으로 타당한 분류기법의 구축을 시도했다.
아동학대의 극단적 결말은 피해 아동의 사망이며 이는 당사자 개인뿐만 아니라 아동이 소속된 가정, 지역 나아가 한 국가적 비극이다. 이를 줄이거나 예방하기 위한 정책의 수립은 절실하며, 무엇보다 근본적으로 선행되어야 할 일은 정확한 아동학대 사망사례를 수집하고 추계하는 일이다. 그러나 현재 공식적으로 보고되고 있는 사망자 수는 아동보호전문기관에 신고가 된 사건이나 인지된 건에 한정되어 있어, 출생신고가 되지 않은 신생아 및 탐지하기 어려운 방임에 의한 사망 등이 누락되고 있었고, 따라서 정확한 사망자 수를 집계하기 어렵다는 지적이 이어져 왔다. 이런 문제점을 보완하기 위해 본 연구에서는 부검 자료를 검토하였다. 이로서 국내에서 부검이 이루어진 0세~18세 아동 변사사례 전수를 확보할 수 있었으며, 또한 기존 데이터 시스템에서는 확인할 수 없었으나 정확한 사망원인 추정에 필수적인 법의학적 문서 등을 검토할 수 있었다. 또한 각각의 사망 중 아동학대로 인한, 혹은 관련된 사례를 분류하기 위해 선행연구를 바탕으로 타당한 분류기법의 구축을 시도했으며, 이렇게 분류된 사례들의 특징 및 패턴을 파악하여 해외 선행연구의 아동학대로 인한 사망 분류 시스템을 도입해 유형별로 분류해보았다. 주요 결과는 다음과 같다.