국토자원의 효율적 이용 등을 위한 사전환경성 검토제도는 지속적인 개선 과정을 통해 발전되었으며 이후 전략환경영향평가와 소규모 환경영향평가로 변경, 분리되었다. 
우리나라는 국토자원의 효율적 이용을 도모하고 환경적으로 건전하고 지속 가능한 개발을 실현하기 위하여 사전환경성 검토제도를 도입하였다. 사전환경성 검토제도는 환경영향평가가 사업계획이 확정된 이후 시행단계에서 이루어지기 때문에 계획의 변경 또는 취소가 필요하더라도 이를 실행하기 어려워 사회적 갈등과 비용이 증대되는 한계를 개선하기 위하여 1993년 최초로 도입된 이후 수차례 개선과정을 거쳐 발전되어 왔다. 2012년 7월 환경영향평가법의 전면 개정·시행에 따라 종전 사전환경성검토가 전략환경영향평가와 소규모환 경영향평가로 변경·분리되었다.