북한은 1990년대 중반 대홍수와 기근 등의 자연재해로 경제 상황이 악화되었다. 이로 인해 북한의 보건 의료를 비롯한 사회 전반 투자가 매우 감소해, 영유아 보건에 있어 가장 기본이 되는 예방접종 백신의 수급마저 원할하지 못하게 되었다.
한 국가의 경제적 상황은 보건을 포함한 전 분야에 매우 중요한 영향을 미칠 수밖에 없다. 북한의 경우는 1990년대 중반의 대홍수와 기근 등의 자연재해를 겪게 되었는데, 이는 경제 상황의 악화로까지 이어지게 되었다(McCurry, 1997; 김병로, 1998). 북한의 곡물 생산량은 1995년에서 1997년 사이에 최하점을 보였고, 꾸준히 증가하던 북한의 국민 총소득도 1990년부터 감소 추세로 돌아서서 1996년에 최저점을 찍었다. 이러한 경제적 여건이 악화된 1990년대 중반의 북한은 보건 의료를 비롯한 사회 전반의 투자는 매우 감소할 수밖에 없었을 것이다. 이는 영유아 보건에 있어서 가장 기본이 되는 예방접종 백신의 수급이 원활하지 못하여, 1985년부터 1993년까지 98~99%로 매우 높았던 북한의 1세 이하 홍역 예방접종률이 1994년에는 83%로 떨어졌고, 1997년에는 34%로 최저점을 나타냈다.