과지초당은 조선후기 실학자이자 서예가인 김정희가 유배 이후 1856년 서거일까지 거주하던 공간이다. 
오늘의 역사 여행지인 과지초당은 김정희가 2차 유배지에서 나와 세상을 떠날 때까지 머무른 곳이다. 김정희는 조선후기의 실학자로 국사와 미술 교과서에 빠지지 않고 등장하는 인물이다. 더불어 당대의 대표적인 서예가로 추사체(秋史體)라는 독특한 서체를 확립한 인물이기도 하다. 북학 사상가이자 명필가, 금석학·문자학 연구가, 화가 등 다방면에서 활약했다. 병조참판과 성균관 대사성의 관직을 맡은 바 있으나 당쟁에 휩쓸려 제주도와 함경도 북창에서 10여 년간 유배되었다. 풀려난 1852년 8월 이후부터 말년을 이곳 과지초당에서 지내다 1856년 10월 10일 서거하였다.