TF값이 높을수록 단어 사용빈도가 높아짐을 의미하며, DF는 특정 단어가 문서군 전체에서 얼마나 자주 사용되는지를 나타낸다. 
TF는 단어의 사용 빈도를 의미하므로 TF 값이 높을수록 자주 사용되 는 단어, 즉 중요한 단어라고 판단할 수 있다. 하지만 특정 단어가 문서군 전체에서 지나치게 자주 사용되는 경우 이 단어는 중요한 단어가 아니라 오히려 흔한 단어일 수도 있다. DF는 이러한 상황을 고려하기 위하여 정 의한 수치이며 특정 단어가 문서군 전체에서 얼마나 자주 사용되는가를 나타낸다. DF 역시 다양한 방법으로 정의할 수 있지만 DF 값이 클수록 단어의 중요도가 작아지도록 정의해야 하며 위에서 소개한 정의는 이러 한 반비례 관계에서 분자 부분이 0이 되지 않도록 보정한 것이다.