완화 단계는 재난 발생 전에 예방해 피해를 완화시키고, 준비단계는 대처 가능한 직접적인 준비이다. 대응단계는 재난 발생 시 빠른 대응을 통해 확산을 막고 피해를 최소화하고, 복구단계는 재난 이전의 상태로 복귀시키는 단계이다.
첫 번째, 완화 단계는 재난 발생 이전에 재난을 예방하고 재난 발생의 기회를 줄여, 재난의 피해를 최대한 완화시킬 수 있는 활동을 포함한다. 두 번째, 준비단계는 재난에 효과적으로 대처할 수 있는 직접적인 준비로 재난발생 이전에 착수하는 단기간의 활동이다. 이 단계의 활동에는 재난 대응계획의 수립, 재난관리센터의 지정, 재난 발생 대비 훈련과 연습 등이 포함된다. 세 번째, 대응단계는 재난이 발생했을 때 신속한 대응을 통하여 재난의 확산을 방지하고, 재난으로 인한 인명피해 및 재산피해를 최소화하는 단계이다. 마지막으로, 복구단계는 재난의 위기상황이 끝난 후, 피해지역을 재난이전의 상태로 복귀시키는 단계로서, 장기적으로는 재해피해자들이 일상생활로 복귀할 수 있도록 지원하고 단기적으로는 최소한의 생활을 위한 지원에 집중한다(강인호, 2007).