소련 체르노빌 원자력 누출 이후 국제원자력안전자문단의 보고서에서는 전통적 안전문를 개인의 헌신과 책임이 요구되는 것으로 정의했다. 그런데 삼풍백화점 붕괴사고 이후 안전에 대한 국민의 관심이 커지며 정부 주도의 안전문화에 대한 접근이 시도됐다.
안전보건공단에서는 안전문화라는 용어는 1986년 소련 체르노빌 원자력 누출사고에 따른 국제원자력안전자문단(insag)의 보고서에 처음 사용되었고, 여기서 전통적인 안전문화를 다음과 같이 정의한다고 밝히고 있다. (전통적) “안전 문화는 조직과 개인의 자세와 품성이 결집 된 것으로 모든 개인의 헌신과 책임이 요구되는 것으로 정의”된다. 그런데 1995년 삼풍백화점 붕괴사고 이후 안전에 대한 국민의 관심이 고조되고 안전문화에 대한 정부 주도의 접근이 시도되었다.  삼풍백화점 붕괴사고 이후  1995년  10월 당시 국무총리실에 설치되었던 안전관리자문위원회에서 국내 처음으로 안전문화를  “안전제일의 가치관이 개 인 또는 조직구성원 각자에 충만되어 개인의 생활이나 조직의 활동 속에서 의식, 관행이 안전으로 체질화된 상태로서 인간의 존엄과 가치의 구체적 실현을 위한 모든 행동양식이나 사고방식, 태도 등 총체적인 의미를 지칭”하는 것으로 정의하였다.