신빈민법은 노동 능력이 없거나 노동의 대가로 생계유지가 불가능한 상태에 대해서만 지원을 제공하였으며 노동불능자에 대한 복지지원은 열등처우원칙에 따라 이루어졌다.
이러한 배경 하에서 등장한 1834년 신빈민법은 노동능력이 있는 자들의 빈곤에 대한 원외구제를 중단하고, 노동능력이 없거나 노동의 대가로는 생계유지가 불가능한 상태에 대해서만 지원을 제공하였다. 즉, 복지와 노동은 공존할 수 없는 배제적 관계로 상태가 규정지어진 것이다. 여기서 노동불능자에 대한 복지지원은 열등처우원칙(lesseligibility principle)이 적용되었다. 즉, 국가에 의한 구제수준은 최하층에 속하는 독립노동자의 생활수준보다 낮게 유지되어야 한다는 원칙이다. 노동능력이 있는 요구호 대상자는 강제노역장인 작업장(workhouse)에 수용되어 엄격하게 관리되었다.