남한 기업은 북한 생산자와 생산계약을 체결하려면 민경련을 거쳐야만 했다. 민경련은 북한과 남한의 기관 간 접촉을 차단하며, 직접 생산하지는 않는다. 남한 기업이 민경련과 체결한 계약이 북한 당국에 의해 승인되면 민경련이 북한의 기업소를 하청업체로 선정한다.
재일상공인의 대북투자는 통전부 산하 해외동포원호위원회와 교포사업총국이 창구기능을 수행했다면, 남한 기업인의 경우 통전부 산하 조선민족경제협력연합회(이하 ‘민경련’)가 창구기능을 수행하였다. 남한 기업인은 북한의 직접 생산자와 계약을 체결하지 못하고 민경련을 통해서만 계약체결이 가능하였다. 민경련은 북한의 경제기관들이 남한 기업인을 자율적으로 접촉하지 못하도록 설립된 대남경제협력과 교류에 대한 총괄적이고 일원화된 감독 및 통제를 전담하는 대남접촉 창구기관이다. 민경련은 대남경제사업의 북한측 단일창구기능을 수행하는 중계기구이지 직접 생산기관은 아니다. 북한은 대적관계로 남북교역을 진행했기 때문에 남한 기업인에게 먼저 사업제안을 하기 보다는 남한 기업인이 민경련의 베이징사무소나 단둥사무소를 방문해 사업을 논의하는 경우가 많았다. 남한 기업인들은 이곳에서 민경련 소속 실무자와 접촉해 사업과 관련한 협의를 진행하고 계약을 체결하면서도 구체적인 북한측 생산파트너 및 생산현장에 대한 정보 없이 대북사업을 진행하는 경우가 많았다. 남한 기업인이 민경련과 사업계약을 체결하게 될 경우 사업신청서는 민경련을 통해 통전부, 보위부 등을 거쳐 최종 승인을 받은 후 민경련산하의 생산분야별 총회사가 남한 기업인이 거래하고자 하는 품목을 생산할 수 있는 북한 내 기업소를 자체적으로 선정해 하청을 준다. 민경련은 남한 기업인의 대북투자 전담창구로서 계약체결에서부터 물품인도에 이르기까지 전 과정을 주관하지만 직접 생산에 참여하지 않는다.