귀환 이주 노동자들은 해외 체류 당시 약 6%가 자영업자였고 귀환 후에는 약 9%가 자영업자이다. 이것은 그들의 혁신적 잠재력을 의미한다. 그들은 자신의 출신지역으로 돌아와서 비도시 지역의 혁신 가능성이 존재하게 만든다.
연구 문헌에서는, 귀환 이주노동자들이 변화와 혁신의 주체인지 여부와 그들이 자신의 자본을 고향 지역에 투자하는 지 여부에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있다(CASSARINO, 2004; KLAGGE & KLEIN-HITPASS, 2010). 이는 귀환 이주노동자들 중 자영업자의 비중이 상대적으로 높다는 점과 상당 부분 관련이 있다. 설문조사 표본에서 귀환 이주노동자의 약 6%는 해외 체류 당시 자영업자였다. 귀환 후에는 약 9%가 자영업자이며, 이들 중 약 20%가 근로자를 1인 이상 고용하고 있다(그림 9 참조). 이러한 결과는 귀환 이주노동자들의 혁신적 잠재력을 의미한다(‘혁신적 귀환’). 또한 귀환 이주노동자의 대부분은 고국의 다른 지역이 아니라 자신의 출신지역으로 돌아온다. 이는 리턴 프로젝트의 비도시 사례 연구 지역과 더 일반적으로는 기타 비도시 지역에 있어 혁신 가능성이 잠재함을 의미한다.