인구구조 변화와 인구감소는 지역에 따라서 상당한 차이를 보이고 있다. 수도권과 대부분의 대도시는 고령인구 비중이 전국 평균 보다 낮지만, 전남, 경북, 전북은 19% 이상의 높은 비중을 보이고 있으며 일부 군 지역에서는 지역이 사라질 수 있다는 걱정이 커지고 있다.
이러한 인구구조 변화와 인구감소는 전국적인 현상이지만, 지역에 따라서 상당한 차이를 보이고 있다. 수도권과 대부분의 대도시는 전국 평균 보다 낮은 고령인구 비중을 보이고 있지만, 전남, 경북, 전북은 19% 이상의 높은 비중을 보이고 있다(통계청, 2018). 특히 전남, 경북 등 고령사회에 이미 진입한 광역자치단체의 일부 군 지역에서는 지역 인구가 지속적으로 감소하면서 지역이 사라질 수 있다는 우려가 커지고 있다. 이상호(2016)는 이러한 우려가 단지 일부 지역의 위기가 아니라 다수의 기초자치단체 시군구가 ‘지방소멸’을 경험할 수 있다는 통계적 근거를 제시하여 지방소멸이 본격적으로 논의되는 계기를 만들었다. 이 연구는 ‘일본창성회의’ 의장인 마스다 히로야(2015)의 저서『지방소멸』을 참고하여 소멸위험지수를 제시하고, 2014년 기준으로 79개 기초자치단체 시군구가 소멸위험에 처한 것으로 분석하였다. 2018년 기준으로 이를 최신화한 후속 연구에서는 소멸위험 지역이 89개로 증가한 것으로 나타났다(이상호, 2018).