중국은 북중동맹 강화가 핵심이익이기 때문에 한중관계를 중시하면서도 천안함, 연평도 사건의 진실을 차치하고 북한을 지지하였다. 이는 한국이 중국과의 협력으로 한반도 문제를 해결하기가 쉽지 않은 일임을 일깨워주었다.
이런 중국의 반응은 우리 국민의 입장에서는 대단히 실망스러운 것이었다. 한중관계가 전략적 협력 동반자 관계라고 하면서도 중국이 한국을 옹호하기는커녕 오히려 반대로 북한을 감싸는 행동을 하기 때문이었다. 그러나 중국의 입장에서 세력전이시대에 북･중 동맹 강화가 중국의 현실적 국가이익이며, 북한의 안정이 중국의 ‘핵심이익’이란 사실을 부인할 수 없었다. 따라서 천안함-연평도 사건에 대한 객관적인 진실이 무엇이든 관계없이 중국은 동맹국인 북한을 감싸 안고 지원하지 않을 수 없었다. 이와 같은 중국의 반응은 북한 도발에 대한 외교적 해법을 모색하던 우리에게 좌절과 실망을 가져다주었을 뿐만 아니라 앞으로 중국과의 협력을 바탕으로 한반도 문제의 평화적 해법을 찾으려는 우리의 노력도 우리가 생각했던 것보다 더 어려운 과제가 될 수 있다는 ‘현실’을 자각하게 하였다.