국력이 미약했던 신라는 군사력을 확충하고, 수, 당, 고구려, 왜 등과 친선관계 및 연합을 모색하는 등 고난도의 외교정책을 펼쳤다.
셋째, 군사력을 확충하고, 고난도의 외교정책을 성공시켰다. 신라는 국력이 상대적으로 미약했다. 고구려와 수나라 간에 전운이 감돌 때 수나라에 사신을 파견하고, 걸사표(乞師表)를 보내기까지 하였다. 이어 당나라가 건국하자 친당정책이라고 평가될 정도로 대당 편중외교를 펼쳤다. 이때 최고의 실력자이면서 통일의 주역이 된 김춘추는 당나라를 방문하고 귀환하다가 고구려의 순라군에게 잡힐 뻔한 위기를 겪기도 하였다. 또한 그는 비록 실패로 끝났지만 백제를 압박할 목적으로 적대국이었던 고구려와의 연합을 모색하였다. 일설에는 일본열도로 건너가서 왜 세력을 활용하려고 645년의 대화개신에 적극적으로 개입했다는 주장도 제기되고 있다.