하이브리드 전쟁은 시간과 공간, 물리적 측면 등 전쟁의 수단과 행위자 모든 차원에서 상호교차적 융합이 이루어지는 모습을 보인다. 이는 군사적 취약점에 대한 공략을 하는 배합전과 구분되는 장기적이고 총제적인 효과를 나타낸다.
하이브리드 전쟁 개념은 복합전(Compound War)과 구분된다. 복합전은 전투현장에서 군이 정규전과 비정규전을 단순 혼합하여 전개하는 것을 의미하지만, 하이브리드 전쟁은 시간과 공간, 물리적 측면과 정보부문, 국가와 비국가 행위자, 전투원과 민간인 등 전쟁의 수단과 행위자 모든 차원에서의 상호교차적 융합 (fusion)이 이루어지는 양상이다. 또한 하이브리드 전쟁은 북한군이 스스로의 군사전략을 호칭하는 ‘배합전’(정규군 공격과 비정규군 공격의 동시적이며 다양하게 진행하는 공격방식)과도 구분된다. 배합전은 주로 군사적 취약점에 대한 뚜렷한 공략을 통해 전투별 군사효과를 거두기 위한 전쟁양상인 반면, 하이브리드 전쟁양상은 군사뿐만 아니라 비군사적 취약점에 대한 복잡하고 모호하며 예측 곤란한 공략을 통해 장기적이고 총체적 효과를 추구하는 것이다