기존 특허발명을 참고해 개량발명을 했을 경우에도 단독적으로 특허 출원해 등록받는 것이 가능하다. 하지만 기존 특허권자의 실시허락을 받은 후 개량발명을 실시해야 한다.
참고로, 기존에 특허로 등록되어 있는 타인의 특허발명을 참고하여 구요소를 추가하여 더 발전된 기술을 개발할 수도 있고, 이러한 개량발명에 대해서도 독립적으로 특허를 출원하여 등록받을 수 있다. 이러한 경우 두 발명은 서로 ‘이용저촉 관계에 있다’고 한다. 즉, 특허권자의 허락없이 개량발명을 실시하는 행위는 개량발명에 대한 특허권을 침해하는 동시에 기존의 특허권을 침해하는 행위가 된다. 또한 개량발명의 특허권자라고 하더라도, 이를 실시하기 위해서는 기존의 특허권자로부터 실시허락을 받아야 한다(특허법 제98조). 이러한 의미에서, 개량발명에 대한 특허권에 대하여 기존의 특허권이 권리범위가 더 넓으며, 이른바 ‘원천기술’에 가깝다고 할 수 있다.