2000년대 이후 네트워크 조직 형태가 등장하고 외주 활동에 관한 네트워크 개념이 발전하기 시작했다. 이로 인해 기업에게는 우수한 외부 공급자와의 네트워크 형성과 유대 구축이 중요해졌다.
기업 핵심 영역과의 거리와 조직구조의 형태 사이를 연결해서 볼 때 그 중간 지점에서 공동연구개발 형태의 외부 연구개발 활동을 기대할 수 있다([그림 2-3] 참조). 특히 2000년대 이후 기술과 시장 환경의 빠른 변화는 기업의 유연하고 빠른 대응을 필요로 하게 되었고 여기에 네트워크 조직 형태가 적합한 방안으로 등장하면서 외주 활동에 대한 기업 인식과 방식에서도 네트워크 개념이 발전하게 되었다(Hatonen and Eriksson, 2009). 또한 우수한 외부 공급자와 네트워크를 형성하여 기업 자원 기반을 확장하고 전략적 유대를 구축하는 것이 장기적 기업 경쟁 우위와 생존에 중요한 것으로 인식된다(Hatonen and Eriksson, 2009).