1970년대 중반까지 북한은 실리를 위해 서방 자본주의 국과들과의 외교관계 개선에 노력하였으나 1970년 후반 여러 문제가 발생하면서 노력이 수포로 돌아갔다.
북한은 1970년대 자주노선 강화와 경제적 실리 추구를 외교 목표로 설정하였다. 중국은 1971년 9월 유엔에 가입하고, 1972년 일본과 수교를 맺고, 1979년엔 미국과 국교 정상화를 추진하였다. 미·중 데탕트로 인한 국제 환경 변화에 따라 북한도 외교노선 변화를 시도하였다. 북한은 1960년대 중반 이후부터 1970년대 중반까지 서방 자본주의 국가들과의 외교관계 개선에 주력하였다. 그러나 1970년대 후반 대남 도발과 외채 상환 문제, 위폐 및 외교관 밀수 사건이 발생하면서 북한이 추진했던 자본주의 국가들과의 외교관계 개선이 어렵게 되었다.