국영무역기업은 국제무역을 수행하도록 인가받은 대개 국가 소유의 상업적 실체로,   GATT 1947에서는 국제무역을 요구하였고 이는 승인되었다.
“국영무역기업”(State Trading Enterprises)이라 함은 국제무역을 수행하도록 인가받은 대개 국가 소유의 상업적 실체를 가리킨다. 일찍이 GATT 1947 제17조에서는 이러한 국영기업에 대해 특별히 무차별대우 원칙에 따라 행동할 것과 무역거래에 있어 상업적 고려를 따를 것 그리고 다른 체약국의 기업에 대해 경쟁할 수 있는 충분한 기회를 부여할 것을 요구하였고, 동 규정은 GATT 1994 제17조에 그대로 수용되었다. 이와 같이 국영무역기업에 대해 부가적인 의무를 도입하게 된 배경은 이들 국영무역기업은 상품의 수입이나 수출에 대한 독점 내지 상당한 독점을 갖는 경우가 많기 때문이다.