주로 음성언어로 언어 발달을 하던 아동은 학교교육에서의 문자 언어 지도를 통해 읽기 능력 발달이 가속된다.  읽기능력은 자연적 성숙과 의도적 학습의 의미를 동시에 갖는다. 이는 여러 자료와 연구에서 확인할 수 있다.
주로 음성 언어를 통해 자연스럽게 언어 발달을 경험하던 아동이 문자 언어를 습득하게 되는 것은 이즈음에 유치원이나 초등교육 등 형식적인 학교교육이 시작되는 것과 관련이 있다(Barton, 김영란 외 역, 2014, pp. 212-213). 학교교육 내에서는 의도적인 문자 언어 지도가 이루어지게 되는데, 이때부터 아동은 해당 언어의 문자를 해독할 수 있게 되고 어휘량도 크게 늘어나는 등 읽기 능력 발달에 가속도가 붙게 된다. 따라서 학교교육을 받는 아동의 읽기 능력 발달은 자연적인 성숙에 의한 발달과 의도적인 학습에 의한 발달이라는 의미를 동시에 갖는다. 이러한 문자 언어를 읽을 수 있는 읽기 능력의 발달 단계에 대해서는 Jett-Simpson et al.(1997, 원진숙 역, 2004), O'Donnell & Wood,(2004), Chall(1996) 등이 제안한 바 있고, 국내에서는 Chall(1996)의 발달 단계를 원용하되 우리나라 학생들의 실정에 적용하여 논의한 천경록(1999), 이성영(2008)의 연구가 있다. 이들이 제안한 읽기 능력 발달 단계를 제시하면 다음 <표 Ⅲ-25>과 같다.