중등 대안교육은 한국 교육문제에 대한 응급처방으로 등장했고 초등 대안교육운동은 지역사회에서 유아들을 함께 키워온 ‘공동육아’의 경험에서 비롯되었다. 한국 대안교육 운동에 있어 초등과 중등은 발전 양상과 속도가 다르다.
두 번째는 초등 대안교육 운동이 중등과 다른 맥락에서 출발했다는 점이다. 앞서 지적한대로 중등 대안교육은 한국 교육문제에 대한 응급처방으로 등장했다. 이에 반해 초등 대안교육운동은 지역사회에서 유아들을 함께 키워온 ‘공동육아’의 경험으로부터 태동되었다. 최초의 대안초등학교인 부천의 산어린이학교나 서울의 성미산학교 등이 지역 공동육아 어린이집에서 발전하거나 이를 기반으로 시작된 대표적인 사례들이다. 산어린이학교와 비슷한 시기에 문을 연 광명YMCA볍씨 학교는 엄밀한 의미에서 공동육아는 아니지만 지역 YMCA를 기반으로 한 마을운동을 통해 YMCA아기스포츠단으로 자녀를 함께 키워본 경험들이 그 바탕에 있었기 때문에 공동육아와 유사한 출발점을 가진다. 따라서 한국 대안교육 운동에 있어 초등과 중등의 발전양상은 현재의 공교육체제에 대한 문제의식을 공유하기는 했으나 서로 다른 방향에서 출발하고 진행되었다고 보는 것이 더 타당하다. 그러다보니 발전의 양태나 속도가 다르다. 또한 초등 대안학교들은 뒤이어 자신들의 교육과정을 연계할 중등과정을 직접 설립하게 됨으로써 중등의 숫자 증가에 영향을 미치기도 했다.