지역사회와 주민이 주도하는 에너지 전환은 환경단체 및 일부 지역사회에 의해 시행되고 있으며, 사회기술시스템의 전환에 있어 전략적 니치로서 의미가 있다. 이러한 사례는 늘고 있으며, 협동조합기본법 시행이후 협동조합의 형태로 더욱 발전하고 있다.
앞에서 개별 정부부처나 광역시도가 주도하는 지역에너지 전환사업 사례를 살펴봤다면, 여기에서는 지역사회나 주민이 주도하는 에너지전환 사례를 검토하기로 한다. 지역사회와 주민들이 주도하는 지역 에너지전환의 사례들이 꾸준히 보고되고 관심을 받고 있지만(이유진, 2008, 2010; 이인희 외: 2011; 박시현 심재헌, 2013), 여전히 환경단체와 일부 지역사회에 국한되어 있는 실정이다. 그러나 이러한 에너지전환 실험은 에너지를 둘러싼 사회기술시스템의 전환에 있어 전략적 니치로서 의미가 있으며(박진희, 2009), 꾸준히 확산되고 있는 추세이다. 2000년대 초반에 ‘에너지전환’이라는 시민단체에 의해 촉발된 ‘시민발전소’(유한회사) 형태는 부안군 등용마을 사례로 큰 관심을 받았다. 이후 제주도의 ‘번내태양광발전주식회사’도 성공적이라고 평가받고 있다. 특히 2012년 12월 협동조합기본법이 시행되면서부터 ‘에너지협동조합’이 유행을 타고 있으며, 그 잠재력에 대한 관심도 고조되고 있다(한재각 이정필, 2014). 아래에서는 지역사회 주민 주도 지역 에너지전환 사례로서, 제주도 구좌읍 행원리 ‘행원풍력에너지특성화마을법인’과 제주도 화순리 ‘번내태양광발전주식회사’, ‘우리동네햇빛발전협동조합’을 차례로 살펴보기로 한다.