전국석탄위원회는 노조에게 일자리 감축과 탄광폐쇄에 동의하지 않으면 임금협상에 거부하겠다고 발표했고 전국광산노조는 잔업 거부로 맞섰다. 이후에도 석탄위원회는 탄광폐쇄와 일자리 감축 입장을 유지했고 결국 광산노조는 영국 광산노조 역사상 최대의 파업에 들어갔다.
1982년 가을, 전국광산노조 위원장 아더 스카길(Arthur Scargill)은 전국석탄위원회(National Coal Board)가 향후 10년간 75～95개의 탄광을 폐쇄하는 계획을 추진하는 비밀문서를 입수했다고 폭로하였다. 1983년 10월, 전국석탄위원회는 노조가 일자리 감축과 탄광폐쇄에 동의하지 않으면 임금협상을 거부하겠다고 발표하였고, 이에 대해 전국광산노조는 석탄위원회의 신임위원장인 이안 맥그리거(Ian McGreager)에게 11월 1일부터 잔업을 거부하겠다고 맞섰다. 이때부터 노조의 잔업거부 이후 수 개월 간 25~30%의 생산량이 줄었음에도, 석탄위원회는 이듬해까지 20개의 탄광폐쇄와 2만 개의 일자리 감축 방안을 재차 확인하였다. 결국 1984년 초, 전국석탄위원회(정부)는 채산성이 없는 광산 20여 곳을 폐쇄하고, 2만 명에 달하는 광부를 감축할 것이라고 공식적인 발표를 하게 되었다. 이에 따라 광산노조는 1984～1985년에 걸쳐 지속되는 영국 광산노조 역사상 최대의 파업을 개시하였다.