학생들이 일부 과목을 거점학교에서 이수하는 제도에서 거점이 되는 학교들을 교육과정 거점학교라고 한다. 그러나 실제로는 제도보다는 공동 교육과정 운영학교의 의미 정도로 사용된다.
교육과정 거점학교는 “학생들이 원 학교의 소속을 유지하면서 일부 과목을 거점학교에서 이수하는 제도”(홍원표, 2014)에서 거점이 되는 학교들을 말한다. 우리나라에서 교육과정 거점학교는 ‘거점’이라는 용어를 사용함으로써, 단지 중심이 되는 학교들(core schools)을 넘어서서 무언가 ‘어떤 활동의 근거가 되는 중요한 지점’ 즉 보다 전략적인 정책을 수행하는 학교라는 느낌을 준다. 이런 의미에서 거점학교는 “‘거점학교 제도’를 실행하는 학교 중 실제 교육과정을 운영하는 학교”를 말하는 것이 보다 정확한 정의라고 할 것이다. 그러나 실제로는 특정 ‘제도’라기보다 공동 교육과정 운영학교의 의미 정도로 사용되고 있다.