부패를 심각한 사회문제의 하나로 본다면 그 원인을 밝히는 것이 문제의 해결에 중요한 작업이다. 이러한 연구는 우리 사회의 사회구조적 문화적 특징과 문제점들을 진단해 볼 수 있는 유용한 기준이된다.
부패에 대해 국내외에서 많은 연구들이 이루어져 왔지만 대부분 부패의 개념이나 유형을 검토하거나(예를 들어, 박선웅, 1998; 이상환, 2002; Deflem, 1995; Lancaster and Montinola, 2001; Qizilbash, 2001; Johnston, 2002; Alemann, 2004; Moroff, 2004), 부패의 결과, 즉 부패가 정치발전 및 경제발전에 미치는 영향에 주목하는 경향이 지배적이었다(예를 들어, 양동훈, 2002; 황진영 강동관, 2007; 장수찬, 2008; Alam, 1989; Mauro, 1995; Keefer and Knack, 1995; Bardhan, 1997; Rose-Ackerman, 1999). 물론 이러한 작업들이 부패의 연구에 매우 중요한 부분임은 당연하지만, 부패를 심각한 사회문제의 하나로 본다면 그 원인을 밝히는 것이 문제의 해결에 필요한 작업일 것이다. 그리고 이러한 연구는 우리 사회의 사회구조적 문화적 특징과 문제점들을 진단해 볼 수 있는 유용한 기준점이 될 수 있다고 본다.