자산기준을 적용할 때 그 기준이 생애주기별로 다른 영향을 미칠 수 있다.
한국의 가구 소득-자산 결합분포가 제도상의 재산기준선과 어떤 관계가 있는지를 살펴보기에 앞서, 이 절에서는 국가 간 가구 자산분포를 비교하고자 한다. 가구 단위의 자산분포 실태를 국가간에 비교하는 것은 제도에 대한 이해와 관련하여 매우 중요하다. 다음 장에서는 재산조사에 바탕을 둔(means-test based) 사회보장제도의 비중이 큰 두 나라의 사례를 살펴볼 것이다. 외국의 제도 운영 사례를 살펴볼 때에는 그 나라의 자산보유가 어떤 특성이 있는지를 고려할 필요가 있으며 그 대표적인 예가 주택자산이다. 주거복지가 얼마나 확충되었는지는 각 가구, 특히 저소득층 가구의 자산축적 동기와 자산 유형별 배분에 영향을 미칠 수 있다. 만일 저소득층에 대한 주거지원이 충분히 확충되어 있다면 저소득층 가구가 자가주택을 구입하기 위해서 저축을 하고 보유한 자산의 대부분을 주택 형태로 보유하려고 하지 않을 것이다.