대부분의 독거노인은 가족으로부터의 지원을 받지 못하는 자원부족, 자신의 삶을 통제할 수 없다는 통제 불가능성, 투병 시 돌봄을 받을 수 있는지 여부에 대한 불확실성을 항상 느끼는 불안정한 생활을 하고 있다.
이와 같은 독거노인의 증가, 독거가구 형성 배경과 관련하여 우리 사회가 주목해야 할 점은 이들이 자원부족(lack of resources), 통제 불가능성(out of control), 불확실성(uncertainty)을 상시적으로 경험하는 불안정한(precarious) 삶을 살고 있다는 것이다. 즉, 대부분의 독거노인은 가족과 떨어져 생활함으로써 동거하는 가족으로부터 얻을 수 있는 다양한 자원으로 부터 박탈되어 있고, 가족과 함께 사는 노인에 비해 경제적으로 더 빈곤한 상태이며, 만성적 질환, 영양부족 등 건강차원의 빈곤 위협에 노출되어 있다(이정관, 김준현, 2013). 그리고 다수의 독거노인들이 가족으로부터 버려졌다는 생각을 하고 있으며, 자신의 삶을 통제할 수 없다는 상실감과 함께 우울, 소외감, 고독감 등의 정서적 어려움을 겪고 있다(김귀분, 석소현, 2008; 김승전, 신일선, 신희영, 김재민, 김성완, 윤진상, 2015). 또한 이들은 건강의 악화로 타인의 부양이 필요할 때 적절한 부양을 받을 수 있을지, 다가올 죽음 앞에 고독사를 피해갈 수 있을지 등 미래에 대한 불확실(uncertainty)을 안고 살아가고 있다.