율곡이 답안으로 제시하여 쓴 천도책은 시경과 중국고사를 인용하여 유교적 사상과 동양적 자연철학을 연결하여 자신의 주장을 뒷받침한 글로써, 당대 중국 관리 뿐 만 아니라 현대 미국의 철학자에게 회자될 정도였다.
그리고 율곡은 이와 같은 답안을 작성하면서 시경(詩經)과 같은 유교의 경전을 직접적으로 인용하고, 무을과 이백과 관련된 중국의 고사를 인용하는 등, 유교의 주요 경전들과 중국의 사례들을 적극적으로 인용하여 자신의 주장의 정당성을 뒷받침하고자 하였다. 이후 율곡이 쓴 이천도책에 대해 중국의 관리(황홍헌)가 그 제목과 지은이를 알고 있었던 것이 조선왕조실록에 구체적 기록으로 나와 있어, 이 답안이 중국에서도 상당히 인상적으로 받아들여졌음을 추측하면, 중국에서도 이와 같은 방식의 동양적 자연철학과 유교적 사상이 밀접하게 연결되어 있었음을 추론할 수 있다. 미국의 중국철학자 뚜웨이밍(杜維明)이 신유학에 대해 설명할 때도 그것이 도덕철학이기도 하지만 형이상학이자 존재론적인 사유의 틀을 이어받았음을 서술한다.