남북한은 '91년 남북기본합의서를 통해 처음으로 산림 관련 규범 근거를 정하였는데 구체적인 규정이 아닌 추상적인 선언에 그쳤으며 정치적 문제로 후속 조치가 이루어지지 못하고 헌재 등에서도 법적 효력을 인정받지 못했다.
남북한은 1991년 12월 13일 체결된 ‘남북기본합의서’를 통해 처음으로 산림과 관련된 규범적 근거를 규정하였다. 즉, 남북기본합의서는 제16조에서 “환경 등 여러 분야에서 교류와 협력을 실시한다”고 규정하였다. 1992년 9월 17일 발효된 ‘남북사이의 화해와 불가침 및 교류․협력에 관한 합의서의 제3장 남북교류협력의 이행과 준수를 위한 부속합의서’는 제2조 제1항에서 “남과 북은 과학․기술, 환경 분야에서 정보자료의 교환, 해당 기관과 단체, 인원들 사이의 공동연구 및 조사, 산업부문의 기술협력과 기술자, 전문가들의 교류를 실현하며 환경보호 대책을 공동으로 세운다”고 규정하였다. 남북기본합의서는 산림협력을 구체적으로 규정한 것이 아니라 환경 분야에 대해 교류협력을 한다는 추상적인 선언에 불과하였다. 그러나 남북기본합의서는 북한의 핵문제 등 정치적 이유로 후속 조치가 이루어지지 못하였으며, 헌법재판소와 대법원에 의해서도 그 법적 효력을 인정받지 못하였다.