1990년대 중반 이후 소득불평등지수는 상위 10% 계층을 제외하고 나빠지며 부익부의 경향을 뚜렷이 보이고 있다. 노동부의 임금통계를 보더라도 임금 격차는 1990년대 중반 이후 지속적으로 악화되고 있다.
소득불평등의 심화는 개인소득의 변화 추이로도 확인되고 있다. 김낙년(2012)의 국세청 과세자료 분석에 따르면 1990년대 중반 이후 소득불평등지수가 일관되게 나빠지고 있으며 특히 상위 10% 계층의 소득만이 빠르게 증가하고 있는 것으로 나타났다. 상위 5%, 1%, 0.1% 계층으로 올라갈수록 소득 증가폭이 더욱 커지는 경향을 보이며 부익부의 경향을 뚜렷이 보이고 있다. 이러한 부익부 현상은 1980년대 이후 미국에서 더 극심하게 나타났고 일본은 뚜렷한 경향적 변화 양상을 보이지 않았던 점에 비춰 볼 때, 한국은 임금소득분배의 유형이 일본의 패턴을 벗어나 미국형으로 바뀌고 있는 것으로 볼 수 있다. 노동부의 임금통계에 따른 임금소득분배 추이를 보더라도 임금 격차가 1980년대 이후 꾸준히 개선되다가 1990년대 중반 이후 지속적으로 악화되고 있음을 알 수 있다.