북한은 공업화 초기부터 석탄 에너지에 의존해왔으므로, 점차 그 경제성이 떨어지게 되었고 채광 산업 정상화가 필히 요구되는 수준이다. 2000년대 중반 중국 자본이 유입된 바 있으나, 이를 통해 석탄 산업이 정상화 되었다 보기 어렵다.
그러나 북한의 석탄산업 부문이 정상화되고 있는 것으로 판단하기는 어려울 것 같다. 북한은 사회주의 공업화 초기부터 자력갱생발전 노선에 따라 산업 에너지를 석탄 에너지에 의존하는 ‘주탄종유(主炭從油)’ 정책을 취해 왔었다. 이 때문에 북한의 석탄 광산은 1980년대에 이미 심부화(深部化)현상이 심각하게 진행되고 있었고, 점점 더 경제성이 떨어지는 저칼로리의 석탄도 채굴하기에 이르렀다. 석탄 채광의 효율성·수익성 제고를 위해 새로운 대규모 탄광을 발굴하거나 첨단장비들이 요구되고 있었다. 이런 가운데 1990년대 중반경 핵심 대규모 탄광들마저 대부분 홍수 피해를 입게 됨으로써 북한의 석탄 산업 정상화는 쉽지 않은 상황에 처하게 되었다. 2000년대 중반 이후 유입된 중국 자본의 투자는 새로운 탄광 발굴보다는, 수해 피해 이후 시간이 경과해 생산재개가 용이한 구탄갱들에 일부 설비자재를 제공하고 그 대가로 석탄을 채굴·수출하는 것으로서, 석탄산업 정상화를 도모한 투자형태는 아니었다.