외국인투자기업은 10% 이상 주식이나 지분이 외국인 투자자 출자로 이뤄진 기업으로, 지속적 경영활동 참여를 목적으로 하는 특징을 가져, 단순 배당이나 간접투자와는 구별된다.
외국인투자기업은 외국인 직접투자기업이라고도 불린다. 법적인 의미로는 외국인 투자가가 전체 지분 중 10% 이상을 출자한 기업을 의미한다. 이때 외국인 투자는 외국인이 대한민국 법인이나 대한민국 국민이 운영하는 기업의 경영활동에 참여하기 위해 당해 법인이나 기업의 주식 혹은 지분을 소유하는 행위를 가리킨다. 특히 외국인투자기업의 경우 지속적인 경영활동에의 참여를 목적으로 투자가 이루어진다는 특징을 가지고 있다. 따라서 단순히 배당이나 이자수익, 혹은 주식 시세차익을 얻기 위하여 자본시장을 통해 해당 기업의 주식이나 채권에 투자하는 단순한 간접투자와는 구별된다(류성민 외, 2009: 1).