사립대학은 계속되는 사학 비리와 전횡 문제, 공공성을 확보하는데 실패해왔다. 이에 정부가 주도해서 개방적인 사학혁신위원회를 구성하여 운영하겠다는 것은 공개적으로 사립대학의 혁신을 함께 논의하자는 뜻이다.
정부가 나서서 사학혁신위원회를 구성․운영한 것은 그 자체로 ‘혁신’적인 일이었다. 사립대학은 우리 헌법이 보장하는 ‘능력에 따라 균등하게 교육을 받을 권리’를 실현하게 하는 중요한 역할을 담당해왔고, 대학 자율성의 주체이기도 하다. 한편 교육기본법상 공공성을 가진 학교임에도 사립대학을 둘러싼 비리와 전횡문제는 끊이지 않았고, 법과 제도, 행정청의 조치가 학교의 공공성을 확보하는데 미흡하다는 문제제기는 더 이상 외면하기 어려운 상황이었다. 이런 상황에서 “사립대학에 대한 지원을 강화하고 공공성과 책무성을 확보하기 위하여” 외부위원을 위주로 한 개방적인 위원회를 최초로 구성하여 운영하겠다고 결심한 것은 사립대학 ‘혁신’의 방향과 내용을 국민, 전문가, 관계자들과 ‘함께’ 논의하겠다는 의지의 표명이었던 것이다.