통일비용정의는 민간의 이익목적 투자를 제외하는 지, 민간을 제외한 정부차원 비용만 해당하는지, 통일 후 필요한 돈만 해당하는지, 통일 전, 후, 민간, 정부차원의 모든것을 포함하는 지에 따라 다르다.
만약 통일비용을 형식이 어떻든 통일로 인해 북한지역에 지출해야 하는 전체 비용규모로 정의한다면 통일비용은 <표 2>에서 전체(A+B+C+D)가 될 것이다. 그런데 민간의 투자는 미래의 수익을 전제로 한 것이기 때문에 비용으로 포함하는 것은 논리적으로 문제가 있다고 생각하다면 민간투자를 제외한 나머지(A+B+D)로 통일비용을 정의할 수 있다. 또한 민간이 자발적으로 북한지역에 지원을 하는 것 역시 일반 국민의 부담과는 별개의 것이라고 생각한다면 민간을 제외한 정부 차원의 부담(A+B)으로 정의할 수도 있다. 혹은 통일비용을 통일로 인해 북한지역에 건설해야 하는 철도, 도로 등 각종 인프라 및 설비에 소요되는 비용으로 생각한다면 전체 투자지출(A+C)로 정의하게 된다.