춘향전은 판소리로만 전해오는 것인데, 1931년 일제시대, 광한루원에 춘향사가 세워졌다. 이전에는 관아원림이었던 광한루가 현재는 오로지 춘향전만을 대표하게 된 것이다.
조선 후기에 등장하는 춘향전은 정확히 언제 지어진 것인지 알 수 없다. 20세기 초기까지 춘향전은 소설과 판소리로만 전해져 왔다. 그러다가 춘향전과 관련된 건조물이 광한루원에 들어서게 된 것은 1931년에 이르러서이다. 조선이 멸망한 후 일제시대에 이르러 춘향사(春香祠)가 건립된 것이다. 이처럼 광한루원 내에 춘향사가 세워진 것은 불과 90여 년 전의 일이다. 춘향사가 건립되기 전 500여 년 동안이나 광한루원은 남원부에서 지은 지방 관아원림이란 정체성을 지녀왔다. 그러나 현재 광한루원은 유구한 역사와 전통을 지닌 관아원림이란 정체성은 묻혀 지고, 오로지 허구의 이야기인 춘향전이 장소를 대표하는 상황이 되고 있다.