북한의 비교우위는 저임금 노동력이기 때문에 북한과 중국이 공동개발중인 황금평 경제지대의 초기 산업배치는 수익성이 더 기대되는 의류 등의 노동집약적 제조업이 주요산업이되고 그 외에도 신의주 특성에 맞는 여러 업종의 발전이 가능할 것이다.
초기에는 의류를 비롯한 노동집약적 제조업 분야 기업들이 입주하게 될 가능성이 높다. 북한의 비교우위는 저임금 노동력에 있으므로 노동집약 업종의 기업들이라야 더 높은 수익성을 기대할 수 있다. 노동집약적 제조업은 의류 등 경공업이 대표적이지만, 전기·전자, 기계·금속, 화학 등 다른 업종에서도 세부업종 및 기업의 성격에 따라 노동집약적 공정을 가진 경우가 많으며, 이런 업종의 기업들도 북한 진출이 가능하다. 노동집약 제조업 외에도 신의주 특구의 특성에 맞는 여러 업종의 발전이 가능할 것이다. 노동집약적 성격을 갖는 소프트웨어 개발, 애니메이션 제작, 각종 공예품 제작 등 정보·문화산업이나 남·북·중 연결 육로 운송이 허용될 경우 중계무역 및 물류업 등이 신의주 경제특구의 주요 산업이 될 수 있을 것이다. 그리고 신의주 특구 노동력에 공급할 식자재생산을 위한 상업적 농수산업 및 식품가공업도 유망하다. 이상의 초기 산업 발전방향은 북한과 중국이 공동개발을 추진 중인 황금평 경제지대 공동 개발계획 총요강36)의 중점 산업배치 방향과 일치한다.