장면 정권은 민중의 생존요구와 식자층의 자유와 통일 요구, 국제관계 속에서 그것들을 조절하고 감당하는 데 실패하였다. 이런 상황은 당시 정치체제의 한계를 보여준다.
장면 정권은 결국 민중의 생존소요와 식자층의 자유와 통일 요구, 그리고 국제적 제약조건 사이의 딜레마를 극복치 못하여 끝나고 만 셈이다. 당시 대중의 시장경제 능력으로는 스스로 그 절박한 민생을 극복할 수 없는 처지에서, 그들에게 정치적 자유는 별로 절실한 것이 아니었다. 다시 말해 당시 이 나라 민족-국가 건설과정의 맥락에 비추어 보면, 장면 정권은 나라 안의 절박한 민생문제도 그 자유 민주 정치체제능력으로는 능히 감당할 수 없었는 데다 나라 밖과의 관계도 명실 공히 자주적일 수 없는 터이었기에, 조만간 큰 도전에 직면할 수밖에 없는 실험이었던 셈이다.