실행의 의미는 외도된 실질적 효과를 야기하는 넓은 개념 및 계획된 의도를 따르는 좁은 개념으로 나뉜다. 차이로 인해 정책 이론에서 실행은 집행 개념과 맞물려, 넓은 개념의 실행에 집행이 포함되어 있다. 
이와 같이 실행은 정책의 과정적 의미와 완수의 의미 모두를 지칭한다. 때문에 실행의 개념은 계획된 의도를 단순히 따른다는 측면에서 협의의 개념과 함께 다른 한편으로는 광의의 개념으로서 의도된 실질적 효과를 야기한다는 측면에서 정책과정 상 정책의 실현 과정을 포괄적으로 지칭한다. 이처럼 실행의 개념이 내포하는 이중적 의미구조로 인하여, 정책이론에서 실행은 집행 개념과 호환적으로 사용되기도 하고, 집행을 포함하여 정책이 시행되는 전 과정을 칭할 때 사용되기도 해왔던 것이다. 완수의 의미로서 실행은 완수 과정의 성격에 따라 하향식, 상향식, 통합식으로 분류할 수 있다(Sabatier, 1986). 즉 광의의 실행 의미에 일방향적 정책 시행을 의미하는 집행이 내포되어 있는 것이다.