북한의 체제 변화 시나리오 중 하나는 김정은 정권이 개혁개방정책을 가속화하는 것인데, 이 경우 민주화로 김정은 독재체제는 어려울 것이고, 남북관계도 평화체제 구축이 논의되는 등 큰 변화를 가져올 것이다.
북한의 체제 변화가 위로부터 시작된다면 크게 두 가지 유형을 예상해 볼 수 있는데, 첫 번째는 김정은 정권이 중국과 베트남식으로 점진적으로 개혁개방정책의 범위를 확대하고 속도를 점차 가속화시켜 나가는 경우이다. 김정은 정권이 개혁을 성공적으로 추진하여 경제를 회생 발전시키는 동시에 개혁개방으로 인한 정치적 불안정을 효과적으로 관리한다면 김정은은 정권을 유지할 수 있을것이다. 물론 이 경우에 김정은이 지도자 지위를 당분간 유지할 것이지만 현재와 같은 1인 절대독재체제는 상당히 민주화되는 과정으로 진입하게 될 것이다. 특히 북한이 개혁개방을 성공적으로 추진하기 위해서는 핵문제를 해결하고 국제사회에 편입되는 등 정상국가화의 길을 가야 하므로 남북관계도 평화체제 구축이 논의되는 등 큰 변화를 가져올 것으로 예상된다.