핵억제전략은 안보 및 군사 전략의 핵심적 개념으로 발전되어, 냉전기 동안 강대국 간 전쟁을 방지하였던 중요한 역할을 담당하였다. 핵전쟁은 정치적, 도덕적으로 수용할 수 없는 전쟁으로 변화하였고 이는 핵무기 보유 자체를 억제력을 과시하는 상징적 수단으로 변모시켰다.
전쟁을 방지하기 위한 억제전략은 핵무기의 출현 이전부터 있어왔던 개념이지만 핵무기의 출현과 함께 안보 및 군사 전략의 핵심적 개념으로 발전되었다. 특히, 핵억제전략은 냉전기 동안 강대국 간의 전쟁을 방지하였던 중요한 역할을 담당하였다. 강대국 간의 군사적 대립과 세력경쟁, 그리고 많은 군사적 위기에도 불구하고 전쟁을 피할 수 있었던 것은 핵무기의 억제적 효과가 매우 주효하였기 때문이다. 핵무기의 대량파괴력은 전쟁에 대한 손익계산을 관련국들이 보다 분명하게 인식할 수 있도록 하였다. 강대국들의 핵능력은 서로에게 감당할 수 없는 손실을 가할 수 있는 능력과 의지를 과시하므로 대규모 전쟁을 성공적으로 방지토록 하였다. 핵전쟁은 정치적, 도덕적으로 수용할 수 없는 전쟁으로 변화하였다. 이는 핵무기 보유 자체를 억제력을 과시하는 상징적 수단으로 변모시켰다. 냉전기 동안 비록 많은 강대국 간의 위기가 있었지만 각국은 전쟁을 피하기 위한 노력을 적극적으로 전개하여 전쟁을 억제하였다.