신균형발전 패러다임은 산업에 치중한 전통적 지역발전론과 달리 사람 중심의 통합적 지역발전을 추구한다. 이를 위해 지역발전정책은 지역주민의 삶의 질을 향상시키는 사업을 우선적으로 다루고 지역공동체의 사회적 통합성을 높이는 것을 지향한다.
둘째, 신균형발전 패러다임은 사람 중심의 통합적 지역발전을 추구한다. 전통적 지역발전론이 ①산업(기업)의 유치를 통한 지역의 경제성장, ② 산업의 유치를 위한 인프라 건설에 치중하는 토건 중심적 지역발전에 치중하였다면, 사람 중심의 지역발전론에서는 지역발전의 일차 목표를 사람이 살기 편하고, 머물고 싶고, 오고 싶은 지역을 만드는 것으로 설정한다. 이를 위해 지역발전정책은 일자리 창출, 복지, 의료, 문화, 교육, 참여의 확대 등 지역주민의 삶의 질을 향상시키는 사업을 우선적으로 다루어야 한다. 이와 더불어 지역공동체의 사회적 통합성을 높이는 지역발전을 지향한다. 사람들이 와서 살고 싶은 곳을 만들기 위해서는 지역공동체의 사회적 통합 정도가 높아야 하기 때문에, 지역내 계층 간 불균형을 줄이는 것이 중요하고, 이를 위해 저소득층, 비정규직, 노인, 여성, 낙후 주민 등 사회적 약자의 삶의 질을 향상시키는 데 역점을 두어야 한다.