교육복지우선지원사업은 주로 초등학교와 중학교에서 계층 간 격차를 해소하기 위해 시행되고 있다. 이 사업을 통해 교육 초기에 개입을 하면 교육 격차를 줄일 수 있고 교육의 형평성을 늘릴 수 있기 때문이다.
한편 계층 간 격차의 심화, 가족 기능의 변화 등을 배경으로 추진되고 있는 교육복지우선지원사업은 주로 초등학교와 중학교를 대상으로 하는 정책이다. 지역의 교육공동체 구축을 통한 교육격차 해소를 표방한 교육복지우선지원사업은 일부 지역에서 고등학교에도적용하고 있지만 그 수가 적으며, 초점은 초등학교와 중학교에 맞추어져 있다. 이 정책은교육의 초기 단계에 개입을 통해 교육격차 해소를 꾀하고 교육형평성을 실현하고자 하는 것이다. 2013년 사업 통계를 보면 894개 초등학교, 876개 중학교, 63개 고등학교에서 추진되고 있다. 고등학교의 경우, 2011년까지는 전국에 5개 이하의 학교에서만 사업을 실시하였으며, 그 후에도 서울 등 특정 지역에 한정하여 확대되었다(한국교육개발원, 2014a:5). 이 사업은 중학교 단계가 학습자의 발달 단계로 볼 때 개입을 통해 효과를 거둘 수 있다고 본 것이다. 이처럼 정책을 펼 때 중학교는 초등학교와 묶이기도 하고, 고등학교와 묶이기도 한다.