인간은 주위 환경의 자극에 적응하는 것으로 다른 환경 변화를 민감하게 받아들일 수 있다. 이 또다른 변화에 주체적으로 대응하는 적응과정을 대처(coping)라고 한다. 
아무리 긍정적인 환경과 행복감 속에 있더라도 그러한 상태가 지속되면 행복감은 저하되게 된다. 이는 인간이 지속되는 긍정적 상태에 적응을 하기 때문이다. 적응은 지속적인 반복적 자극에 대해서 인식이 점진적으로 감소되는 지각적 경향을 의미하며 둔감화(desensitization) 또는 습관화(habituation)라고 불리기도 한다. 쾌락에 대한 적응과정은 매우 보편적인 것으로 행복을 이해하는 데 중요하다. 적응은 어떤 특정한 감각을 유발하는 외부의 자극에 의해 우리가 압도되지 않도록 보호해주는 기능을 지니며, 우리가 주변 환경에서 일어나는 변화에 민감해짐으로서 환경 변화를 예민하게 포착하고 대처할 수 있게 해준다. 인간은 새로운 변화 상황에 계속적으로 적응하면서 중립적인 상태로 돌아가는 경향이 있다. 새로운 변화에 대한 적응과 관련하여 중요한 요인이 대처(coping)이다. 적응은 수동적인 과정인데 반해 대처는 능동적인 적응과정, 대처능력은 주관적 복지감과 밀접한 관계를 갖고 있다. 새로운 변화에 대해서 긍정적 의미를 부여하고 합리적으로 행동하며 필요한 때에는 도움을 요청할 줄 알고 역경 속에서 분발하며 문제해결적 대처를 하는 사람이 행복감을 많이 느낀다. 대처에는 낙관성이 중요한데 미래에 대해 낙관적인 사람들이 삶에 대한 만족도와 행복감을 더 높게 보고한다(Kahneman et al., 1999).