동안 노인의 사회활동참여 관련 연구는 아직 명확한 정의나 구성요인이 정립되지 않았는데, 연구를 위해서는 광의 개념보다 유형 구분이 필요하다. 본 연구는 가장 보편적인 사회활동목표에 따른 분류 기준인 타인과의 상호작용과 조직의 측면에 초점을 맞추고자 한다.
동안 노인의 사회활동참여와 관련하여 많은 연구들이 진행되었으나, 개념과 관련해서는 사회적 연대, 사회적 자본, 지역사회 참여 등으로 다양하게 규정하고 있을 뿐, 아직 명확한 개념적 정의와 구성요인들에 대한 합의가 정립되지 않은 실정이다. 보통 노년기의 사회활동이라 함은 ‘육체적, 정신적으로 대외적인 관계와 접촉을 유지할 수 있는 모든 행위를 총칭하는 것’으로 정의될 수 있는데, 이러한 측면에서 보면 노인의 사회활동은 거의 모든 활동을 포괄하는 광의의 개념으로 규정할 수 있다. 그러나 연구를 위해서는 일정한 기준과 범위에 따라 유형을 구분하는 것이 필요하다. 가장 흔하게 사용되는 사회활동분류의 기준은 사회활동의 목표가 무엇인가 하는 점이다. 이러한 기준에 의하면 일반적으로 이익단체, 사회운동단체, 봉사단체, 친목단체로 구분될 수 있고,많은 선행연구들에서도 이를 활용하고 있다. 대부분 다른 사람들과의 접촉의 측면을 다루고 있고, 서로 다른 형태의 조직들을 고려한다. 물론 이러한 규정 또한 주관적인 것으로 지적받을 수 있다. 따라서 본 연구에서는 선행연구들에서 일반적으로 다루는 측면을 중심으로 하되, 다음의 이론적 근거에 의해 우선 사회활동참여를 타인과 함께 하는 상호작용과 조직의 측면에 초점을 맞추고자 한다.