대부분의 사회에서 사회가 빈곤층을 보호해야 한다는 사회적 동의가 이뤄졌으며 선진국은 이를 국가의 의무로 하고 있다. 빈공층에 대한 제도적 보호장치없이는 사회의 안정성을 유지하기 힘들다.
많은 선진국들이 빈곤층의 생활을 보호하는 것을 국가의 의무로 삼고 있다. 또한 빈곤층을 사회가 보호해야 한다는 데 대해서는 대부분의 사회에서 사회적 동의가 이루어져 있다. 사회구성원 누구나 다 고령과 은퇴를 경험하게 되고, 정도의 차이가 있겠지만 살다보면 누구나 다 질병에 걸리거나 사고를 당할 위험에 놓여 있다. 경제 상태가 좋지 않으면 본인의 책임과 상관없이 실직을 당할 수도 있다. 이와 같은 현실에서 빈곤층에 대한 제도적 보호장치가 없다면 사회 구성원들의 삶은 더욱 불안해지고, 나아가서는 사회를 안정적으로 유지하기 힘들어질 것이다. 이러한 이유로 많은 국가들이 빈곤을 예방하거나 빈곤층을 지원하는 정책을 시행하고 있다.