세월호 참사는 사회적 재난인데, 이러한 사회적 재난은 사회 전반의 체계를 무너뜨릴 수 있고, 재난으로 인한 환경 급변으로 클라이언트들의 일상적 삶이 크게 방해받는다면 사회복지적 개입을 필요로 한다.
세월호 참사는 사회적 재난이다. 사회적 재난은 자연환경뿐만 아니라 사회 내 사회적 물리적 체계를 손상시키고, 개인의 미시적인 수준에서부터 사회의 거시적인 수준과 복잡하게 상호 관련된 사회 시스템에 이르기까지 사회 전반의 체계를 손상시킨다. 또한 재난 상황은 급작스런 재난의 발생으로 환경이 급변하거나 심리 정서적인 충격으로 인하여 클라이언트들의 일상적인 삶이 심각하게 방해를 받게 되면서 다양한 사회복지적 개입을 필요로 한다(Gillespie & Danso, 2010, p.ⅺ). 생태체계적 관점을 기반으로 일반주의 접근을 실현하고 인간존중과 사회정의를 지향하는 사회복지는 재난 현장을 이해하고 개입하는데 아주 적합하다. 왜냐하면 사회복지는 개인, 집단, 지역사회의 생물심리사회적 기능을 이해하고 이들 사이에 대한 중재를 기반으로 재난의 사회적 역동을 이해할 뿐만 아니라 그 역동에 개입할 탁월한 가능성을 가지고 있기 때문이다(Zakour, 2010, p.17). 위와 같은 재난 상황에 대한 사회적 시스템을 갖추었거나 개입을 적극적으로 수행했던 해외 사례에서도 사회적 재난의 대처 방법으로 개인보다는 주변 환경에 초점을 둔 개입을 강조하고 있다.