3차 산업혁명에는 몇 가지 특징이 있다. 서로 다른 분야의 기술이 융합되며, 과학과 기술의 상호작용이 강화되고, 대기업 외에도 벤처기업이 중요한 주체로 등장하며, 서비스 산업이 확대되고 세계 경제가 글로벌화되며, 첨단기술을 둘러싼 사회적 문제를 발생시킨다.
3차 산업혁명의 특징은 첫째, 자동화 기술이나 정보기술과 같이 서로 다른 분야의 기술이 결합 혹은 융합되는 현상이 가시화되기 시작했다는 것이다(송성수, 2017). 둘째, 과학과 기술의 상호작용이 강화되어, ‘과학기술’이란 용어가 빈번하게 사용될 정도로 과학과 기술의 관계가 밀접해졌다. 셋째, 3차 산업혁명은 대기업 이외에 벤처기업이 중요한 경제 및 혁신 주체로 등장하게 한 통로가 됐다. 몇몇 마이크로소프트나 애플과 같은 벤처기업이 차고 같은 조그만 작업장이나 실험실에서 시작하여 세계 경제를 이끄는 대기업으로 성장하기도 한 것이다. 넷째, 3차 산업혁명 기술로 인해 서비스 산업이 급속히 확대됐고 그 가운데 세계 경제는 글로벌화가 진전되는 양상을 띠게 됐다. 다섯째, 3차 산업혁명은 첨단기술을 둘러싼 광범위한 사회적 문제가 잇달아 등장하게 된 결과를 낳기도 했다. 예를 들면, 해킹, 컴퓨터 바이러스, 저작권 문제, 인터넷 중독, 정보 격차 등의 사회문제가 3차 산업혁명의 부작용으로 대두됐다.