대기 중 이산화탄소 농도는 산업혁명 이전 280ppm 수준에서 최근 약 390ppm수준에 이을 정도로 증가했다. 이산화탄소 농도가 증가하는 것은 세계 경제활동과 밀접한 관련을 보이는데 최근에는 더욱 빠른 속도로 증가하고 있다. 오늘날 이산화탄소 배출량 증가는 대부분 개도국과 밀접한 관련이 있는데 중국과 인도의 경제개발에 따른 영향이 크며, 우리나라도 전 세계의 약 2%를 차지할 정도로 높은 배출량을 보이고 있다.
대기 중 이산화탄소(CO2) 농도는 산업혁명 이전에는 280ppm 수준이었으나, 2005년에는 379ppm으로 증가하였고 그 이후에도 매년 약 2ppm정도씩 증가하여 최근에는 약 390ppm수준에 이르고 있다. 산업혁명 이전 800년 동안에 대기 중 이산화탄소 농도의 변화량은 20ppm정도에 불과하였다. 그러나 산업혁명이 시작된 1750년 이후로 이산화탄소 농도는 100ppm이상 증가하였다. 최근 수십 년 동안 이산화탄소 배출량은 지속적으로 증가하였다(그림 Ⅵ-1). 화석연료 사용으로 인한 지구 전체 연간 이산화탄소 배출량은 1990년대에 평균 6.4±0.4Gt/yr에서 2000-2005년에는 7.2±0.3Gt/yr로 증가하는 경향을 보였다. [그림 Ⅵ-1]의 막대그래프는 1960년부터 2005년까지 전 지구 평균의 대기 중 이산화탄소 농도의 경년변동을 나타낸다. 최대 증가를 보인 해는 1998년으로 전년도에 비하여 약 2.5% 증가하였다. 반면에 1993년에는 전년도에 비하여 약 0.7% 증가하는 데에 그치기도 하였다. 이처럼 대기 중 이산화탄소 농도 증가율은 세계 경제활동의 부침에 따라서 차이를 보이지만 매년 대기 중 이산화탄소 농도는 국제사회의 적극적인 노력에도 불구하고 더욱 빠른 속도로 증가하고 있다. 아울러 근래 이산화탄소 배출량 증가의 상당 부분은 개도국의 경제개발과 밀접한 관련이 있다. 특히 중국과 인도의 증가가 탁월하다. 한편 우리나라의 이산화탄소 배출량은 전 세계의 약 2% 정도이지만, 증가율은 중국에 이어서 2번째로 높은 수준에 있다(에너지관리공단, 2010).