실업자 직업훈련은 1995년 고용보험제도 시행과 함께 시작되었다. 고용보험은 실직 생계지원, 재취업 촉진, 실업의 예방, 노동시장의 구조개편, 직업훈련 강화를 위한 종합적인 정책이다.
실업자 직업훈련은 1995년 고용보험제도가 시행되면서 본격적으로 시작된 것이다. 고용보험제도는 실직근로자에게 실업급여를 지급하는 전통적 의미의 실업보험사업 외에 산업구조조정의 촉진 및 실업예방, 고용촉진 등을 위한 고용안정사업, 근로자의 생애 직업능력개발을 위한 직업능력개발사업을 상호 연계하여 실시하는 사회보장제도임과 동시에 노동시장정책이다. 따라서, 실업보험이 실직자의 생계를 지원하는 사후적 소극적인 사회보장제도라고 한다면 고용보험은 실직자에 대한 생계지원은 물론 재취업을 촉진하고 더 나아가 실업의 예방, 노동시장의 구조개편, 직업훈련 등의 강화를 위한 사전적 적극적 차원의 종합적인 인력정책 수단이라 할 수 있다(노동부, 1999).