북한은 남북관계 개선 후 북·미 비핵화 협상을 진행하는 전략의 변화를 추구할 것으로 전망되며 이는 북·중 정상 회담을 통해 가시화될 것이다.
이러한 상황에서 북한은 ‘새로운 길’에 대한 입장을 잠시 유보한 채 ‘선 남북관계 개선, 후 북·미 비핵화 협상’ 전략의 변화를 추구할 것으로 보인다. 따라서 북·러 정상회담은 변화된 전략으로 가기 위한 사전 포석일 수 있으며, 변화된 전략은 결국 향후 북·중 정상 회담을 통해 가시화될 전망이다. 올해 중국 시진핑 주석의 방북이 성사된다면, 북한의 ‘새로운 길’은 더욱 명확해질 것이다. 이 과정에서 한국 정부는 남북 및 한·중 간의 의사소통을 지속하여 북한 당국이 ‘새로운 길’을 모색할 시점에 한국 정부의 입장이 고려될 수 있도록 유연하고 세심한 관리가 필요하다.