집회의 자유는 정치적이나  민주주의적 권리라기 보다는 인권을 전제로한 의사소통을 지향하는 다수의 기본권 보유자의 인격의 전개라고 할 수 있다. 집회의 자유는 인간의 기본적 요구인 사회성을 반영하고 있으며 특히  인간이 모이는 것을 차단하는 국가의 개입으로 인한 개인의 고립으로부터 국민을 보호한다.
그런데 집회의 자유의 이러한 고전적 방어권적 성격은 오늘날의 기본권 해석의 경향에 비추어볼 때, 집회의 자유를 정치적 민주주의적 권리로 이해하는 경향 때문에 점차 밀려나고 있다. 집회의 자유는 자유 민주적 국가 제도 하에서도 국가에 대하여 소극적 지위(status negativus)를 갖는 국민의 소극적 자유에 대하여 우위에 있는 민주적 자유이기는 하지만, 이것이 유일한 자유도 아니며, 절대적인 자유도 아니다. 집회의 자유는 그 핵심에 ‘인권’이 자리하고 있다. 즉 기본권의 보유자에게 (결정적인 의사소통적인 의미에서) 다른 사람과의 관계에서, 그리고 집단의 형태로 인격의 전개를 보장하는 것이다. 나아가 이 인권은 집회가 공적 의사 형성에 기여하지 않는 경우에도 이를 보장한다. 이를 ‘의사소통을 지향하는 다수의 기본권 보유자의 (인격의) 전개라고 말할 수 있겠다. 집회의 자유는 (사회적 동물인)인간의 사회성의 기본적인 요구라는 의미에서 사회를 이루는 인간의 요구도 고려하고 있으며, 특히 국가의 개입에 의한 개인의 고립, 즉 인간이 모이는 것을 막는 국가의 개입을 통한 개인의 고립으로부터 국민을 보호한다.