과거 지방대 역량강화에 따른 지역혁신을 목표로 한 지방대학혁신역량강화사업에 2004~2008년 동안 약 1조원이 투자되고 19만 여명의 학생이 참여하여 산학협력중심대학 육성사업 등을 통해 수요에 맞는 인력양성과 기술이전·사업화를 노렸으나 상호연계 없이 추진되어 산학협력 친화적인 체제 구축이 어렵게 되자 이를 개선하기 위해 기존 재정지원 사업을 산학협력 선도대학 육성사업으로 개편하여 추진하고 있다.
이러한 정책 프로그램으로 가장 대표적인 것이 ‘산학협력 선도대학(LINC: Leaders in INdustry-university Cooperation)’ 사업이라 할 수 있다. 과거 지방대학 역량 강화를 통한 지역혁신을 목적으로 특성화 분야 학생충원율 100%, 교원 확보율 80%를 목표로 취업률 10% 향상을 꾀한 지방대학혁신역량강화사업(NURI: New University for  egional Innovation)을 추진하였다. NURI 사업이 추진된 2004년∼2008년까지 지역(전략) 산업과 연계된 인력양성으로 전체 853개 산업체 및 84개 지자체에서, 총 1조 2,400억 원이 투자되었으며 109개교 131개 사업단(대형 37개, 중형 33개, 소형 61개)에 19만 여명(전문대 포함 전체 지방대학 학생의 약 10%)이 참여하였다(박문수･김해도･박태식, 2013). 나아가 산학협력중심대학 육성사업, 광역경제권 선도사업 인재양성 사업, 지역거점연구단 사업 등을 통해 산업수요 맞춤형 인력양성, 기술 이전․사업화를 꾀하였으나 이들 사업이 상호 연계 없이 단절적이고 분절적으로 추진되고 일부 대학이나 일부 학과를 중심으로 이루어지다 보니 산학협력 친화형 대학 체제 구축에 한계가 드러나자(최은옥, 2012) 이러한 문제점을 개선하기 위해 2012년부터 기존의 산학협력 재정지원 사업을 ‘산학협력 선도대학(LINC: Leaders in Industry-university Cooperation) 육성사업’으로 통합․개편하여 추진하고 있다.