북한 핵개발에서 중국이 최대 피해자가 될 가능성이 높은 이유는 먼저 북한 핵실험의 위험성으로 주민들의 건강과 생명 안전에 위협을 중국 내외부 정세의 불안정으로 중국에 난민문제 등을 초래하며 지정학적 완충공간을 상실하게 될 것이며 북한이 중국을 타깃으로 삼아 국가이익과 안전을 위협할 가능성이 높기 때문이다.
우선, 북한 핵개발의 최대 피해자는 중국이다. 적극적인 제재론자들은 북한 핵개발이 야기할 잠재적인 결과가 중국에 가장 많은 피해를 입힐 것이라고 주장한다. 구체적으로 말하면 첫째, 북한 핵실험의 위험성, 예컨대 핵누출, 핵오염, 화산 분출 등이 중국 동북지역의 환경, 경제성장, 주민들의 건강과 생명 안전에 직접적인 위협이 될 것이다. 둘째, 북한이 핵개발로 인한 내외부 긴장상태, 예컨대 현 정권의 불안정이나 붕괴, 미국의 방어적 대북 선제타격 등에 놓여 있을 경우 중국에 난민문제를 초래할 뿐만 아니라 중국으로 하여금 수십 년간의 지정학적인 완충 공간을 하룻밤 사이에 잃게 할 것이다. 셋째, 북한 핵개발이 핵비확산을 파괴하는 장본인이 되어 중국의 국가이익과 안전을 위협할 것이다. 즉, 수직적으로 북한이 보다 선진적인 핵무기를 제조할 경우든, 수평적으로 북한이 핵기술, 핵시설, 핵물질을 기타 국가에 판매하거나 일본과 한국이 핵개발을 가동할 경우든, 결국에 중국이 피해자가 될 가능성이 상당히 크다는 것이다. 셋째, 만일 중･북이 서로 미워하게 되는 극단적인 상황이 벌어진다면 핵무기를 가지고 있는 북한은 오래된 ‘동지이자 형제’인 중국을 타깃으로 삼지 않을 것이라는 보장이 없다고 인식한다.