북한이탈주민들의 증언에 의하면 북한 해외노동자들은 북한 당국 관리자에 의해 신분증 압수, 생활이 통제되고 강제로 진 빚을 상환하기 위해 무보수 노동을 하기 때문에 강제노동을 하고 있다고 보인다.
북한 해외노동자들이 강제노동을 하고 있는지 여부는 개별적인 사례마다 다를 수 있다. 그러나 이상 북한이탈주민들의 증언을 통해 살펴본 바와 같이 북한 해외노동자들의 신분증명서는 압수되어 북한 당국에서 파견된 관리자, 책임자 또는 현지 회사가 보관하며, 이들의 생활은 전반적으로 북한 당국에서 파견된 관리자에 의해 통제된다. 이들은 대부분 항공교통비, 비자 수수료 등의 빚을 안고 근로를 개시하는데, 현지에 도착해 몇 개월간은 파견에 소모된 비용을 상환하기 위해 무보수 노동을 하게 된다. 이처럼 북한 당국 관리자에 의한 생활통제, 신분증의 압수와 파견이후 자동적으로 지게 되는 채무 등은 자발적 의사로 해외파견을 신청한 근로자라 하더라도, 취약한 상태에 놓일 수 있으며, 의사에 반해 노동을 지속할 수밖에 없는 상황에 처할 여지가 있다.