북한의 민사시효제도는 청구권자의 권리소멸을 국가가 강제하는 소멸시효만을 말하며,  남한의 점유자 소유권 권리취득 시효와는 본질적인 차이가 있다.
이에 비하여 북한 민법에서 시효제도는 법이 정한 일정한 기간이 넘도록 재산상 청구권을 실현하지 않을 때에는 그 권리가 소멸된 것으로 인정하는 제도로서, 취득시효는 인정하지 않는다. 북한 민사시효제도의 본질은 민사관계에서 사회주의적 법인이나 공민들이 법이 정한 기간 안에 재산상 청구권을 실현하기 위한 소송이나 중재를 제기하지 않고 마치 그러한 권리가 없는 것과 같은 상태가 지속되었을 경우 국가권력이 강제적으로 그 권리실현을 상실하도록 규제한 민법상 제도라고 정의한다. 따라서 북한의 민사시효제도는 재산상청구권자의 권리소멸에 중점을 둔 소멸시효만을 전제하며, 소유권이 없는 점유자의 권리취득에 중점을 둔 취득시효와 구별되는 본질적인 차이가 있다.