행위자의 선택 가능성을 제한적인 것은 기능주의적설명 또는 경로의존 개념으로 분류할 수 있고, 행위자의 개입 가능성을 폭넓게 바라보는 경우는 역사주의적 설명으로 분류할 수 있다.
요컨대 구조와 행위자의 관계에 있어서 행위자의 선택 가능성을 제한적인 것으로 가정하는 경우는 Hall and Soskice(2001) 등의 기능주의적설명으로 분류할 수 있고, 구조 자체에 대한 행위자의 개입 가능성을 폭넓게 바라보는 경우는 helen(2004/2011) 등의 역사주의적 설명으로 분류할 수 있다(김영생 외, 2006). 기능주의적 설명을 대체하는 대안으로는 경로의존 개념을 활용한 접근방법을 들 수 있으며, Thelen(2004/2011)의 역사적 제도주의 관점은 이러한 맥락에 위치한다. 제도들의 역할에 대한 분석을 이들의 기원에 대한 이론과 혼동하지 않는 것이 결정적”이며, “과거로 돌아가 그것을 살펴보아야 한다”(Thelen, 2004/2011, p.25)는 것이 바로 역사적 제도주의의 시각이다.