김정일은 후계기반 구축을 위해 사회의 김일성주의화를 하였다. 수령이 없이는 당도 존재하지 않는다는 혁명적 수령관과 수령이 지적 지도자의 역할을 한다는 수령론을 내세웠다.
김정일은 1974년부터 자신의 반대세력을 숙청하고 후계 기반을 구축하기 위해 ‘온 사회의 김일성주의화’를 추진하였다. 김일성 유일지배체제의 권력구조를 정당화하고 권력세습을 통한 지배체제의 영속화를 위해 제시한 것이 ‘혁명적 수령관’에 기초한 ‘수령론’ 또는 ‘혁명적 수령론’이다. 혁명의 최고뇌수인 수령이 없으면 당도 없고 노동계급도 존재할 수 없다는 것이 ‘혁명적 수령관’이다. 이처럼 혁명과 건설을 추진하는 주체인 인민대중의 정점에 수령이 존재하며, 수령은 인민대중을 영도하는 지적 영도자의 역할을 담당한다는 ‘수령론’은 김일성 개인우상화를 위한 논리로 활용했다.