실행기능은 자아의 기능 중에서도 중요한 것으로서, 새로운 문제를 해결할 때 인지적·정서적·행동적인 기능을 관리하는 통합적 능력이다.  위험요인과 적응간의 관계를 설명하는 기능으로 알려져 있다.
실행기능은 새로운 문제를 해결해야 하는 상황에서 인지적, 정서적, 행동적인 기능을 관리할 수 있는 통합적 능력이며, 발전적, 적극적인 능력으로 자아의 기능 중에서도 가장 중요한 것으로 여겨지고 있다. 따라서, 위험요인과 적응지표간의 관계를 설명할 수 있는 자아의 통합적인 기능으로 기대할 수 있다. 그러나, 아직까지 위험요인과 적응과의 관계에서 실행기능이 어떻게 작용하는지에 대한 연구는 많이 이루어져있지 않다. 외국의 경우 Hughes와 Ensor(2009)가 모의 우울과 아동의 문제행동, 모의 학력과 아동의 문제행동에 있어,실행기능이 중재변인으로 작용 하는 것을 밝혀낸 정도이며, 국내에서 적응 문제와 실행기능에 대한 연구는, 주로 정신병리를 가진 아동을 대상으로 한 제한된 연구가 있을 뿐이다.