재료효율은 최근 전세계적인 관심을 받고 있는 ‘자원효율’의 한 요소인데, 지난해 G7 정상들은 자원효율의 중요성을 인식하고 G7 자원효율연합을 결성해 관련 사례와 지식을 공유하는 포럼을 추진하기로 했다.
재료효율은 에너지효율과 함께 최근 전세계적인 관심을 받고 있는 ‘자원효율(resource efficiency)’의 한 요소이다. 지난해 G7 정상들은 산업의 경쟁력 강화와 경제성장, 고용 안정화 및 환경보호의 측면에서 자원효율의 중요성을 인식하고, G7 자원효율연합(G7 Alliance on Resource Efficiency)을 결성해 관련 사례와 지식을 공유하는 포럼을 추진하기로 했다. 일본에서도 2000년도에 자원의 생산성, 폐기물 감소 및 재활용에 대한 목표를 담고 있는 건전한 재료순환 사회를 위한 기본법(the Basic Act for Establishing a Sound Material-Cycle Society)을 시행한 바 있다. 2010년 EU는 지속가능한 경제를 위한 성장전략의 일환으로 유럽 2020 전략(the Europe 2020 Strategy)을 발표했으며 지난해 말에는 순환경제전략(Circular economy strategy)을 발표했다. 에코디자인지침에 가전기기의 내구성 및 재활용성 조건을 포함시켰고 EU집행위원회는 폐기물재순환지침을 개정하고 2020년까지 플라스틱 포장의 약 45%를 재활용하며 2025년까지는 60% 수준으로 높이기로 했다. 중국은 2005년에 순환경제전략을 발표했고, 12차 5개년 계획에 자원 생산성 15% 증가 목표를 포함시켰다. 2011년 중국은 순환경제 촉진을 위해 재활용 재료로 생산된 제품에 대한 부가가치세 감면을 추진했다.