북한의 대내외 정세가 긴박해지던 중 김정일의 건강이 악화되었고, 후계체제 건설 사업을 시작해야만 하는 상황에 처하면서 북한은 정권 생존전략의 위기와 동시에 권력승계로 인한 내부 불안정 잠재성의 요소를 직면하였다.
그런데 이와 같은 차원의 문제와 권력세습에 따른 정치 불안정 잠재성 증가의 문제는 그 성격상 별개 차원의 문제였다. 김정일의 입장에서 볼 때, 후계 문제는 매우 불운한 시기에 대두하였다. 마침 대내외 정세가 긴박해져가고 있는 과정에서 2008년 하반기 김정일의 건강이 악화되었고, 불가피하게 후계체제 건설 사업을 시작해야만 하는 상황에 처했기 때문이었다. 일반적으로 인물 중심적 독재 정권에서 지도자의 교체는 상층 엘리트 권력의 재편성을 야기하기 때문에 권력 내부의 혼란이 발생할 수 있는 위험한 순간이다. 또한 새로운 지도자가 된 인물이 사회와 주민에 대해서 충분한 권위를 다시 확보하는 것도 쉬운 일이 아니다. 따라서 북한은 정권 생존전략의 위기와 함께 권력승계가 야기하는 내부 불안정 잠재성의 요소를 겹쳐 직면하게 된 것이다.