행동관리에서 우선적인 고려사항은 교육 상황에서 발생하는 개인의 비정상적 행위가 문제행동인가를 결정하는 일이다. 교육 상황에서 발생하는 학생의 문제행동은 학습에 방해가 되는 행동, 친구를 괴롭히고 자신을 공격하는 행동 등이 있다.
행동관리에서 우선 고려해야 할 사항은 교육 상황에서 발생하는 개인의 비정상적 행위가 문제행동인가를 결정하는 일이다. 일단 문제행동으로 결정되면, 교사나 부모의 신중한 판단이 요구된다. 학생에게 나타나는 과도한 울분, 거부감, 초조함, 산만함 등은 외면적 문제행동이지만, 이러한 문제행동은 학생이 부모가 주변에 없거나, 환경이 변해서 나타나는 불안, 감기, 몸살 등과 같은 일시적인 고통이 원인이 되어 나타날 수 있기 때문이다. 교육 상황에서 발생하는 학생의 문제행동을 살펴보면, 첫째, 학습에 방해가 되는 행동이다. 즉, 소리 지르기, 바닥에 눕기, 몸을 좌우로 흔들기, 이리저리 돌아다니는 행동이다. 이러한 행동은 교육할 때 학생 자신뿐 아니라 타 학생들에게도 지장을 초래하는 행동이다. 둘째, 친구를 괴롭히고 자신을 공격하는 행동이다. 즉, 다른 친구를 꼬집거나, 할퀴고, 때리는 행동뿐 아니라, 자신의 신체를 자해하는 행동으로 이는 성격적인 결함 때문에 나타날 수 있으므로 조기 행동관리가 필요하다. 문제행동을 다루기 위해서 Lewis와 Doorlag(1995)는 교사들이 참고할 기본적인 원리를 다음과 같이 소개하고 있다(이소현, 박은혜, 2000).