스마트 사회는 사람의 역할 구도 변화가 핵심 주체이고, 정보지식사회에서 발전되어 새로운 사회문화적 가치를 창출하는 패러다임이다. 주요 특징으로는 도구화된 사회와 그 사회 구성요소의 상호 연결과 그에 따른 데이터 기반의 지능화가 있다.
스마트 사회를 “정보지식사회에서 한 단계 발전되어 사회 전반적인 변혁을 이루고 새로운 사회문화적 가치를 창출하는 패러다임을 스마트 사회”라고 정의 하였다(한국정보화진흥원, 2010 : 25). 스마트 사회의 새로운 패러다임은 스마트로 대표되는 새로운 특성이다. 스마트 사회의 변화 동력을 정보통신기술로 설명하지만 변화의 핵심 주체는 ‘기술’이 아닌 ‘사람’으로 역할 구도의 변화이다. 스마트 사회의 주요 특징은 “첫째, 사회의 도구화(instrumented) 혹은 기능화이다. 사회를 통해서 생산되는 데이터가 다양해지고 축적할 수 있는 체계가 구축되었다. 사회 데이터는 수요는 존재하였으나 제공하지 못했던 서비스를 구분하고 차별성 있는 서비스를 제공할 수 있도록 변화하였다. 둘째는 사회 구성요소의 상호 연결(Interconnected)이 강화되고 있다는 점이다. 정보통신기 술의 발전으로 상호 연결이 강화되고 새로운 네트워크 공간이 확장되었다. 셋째는 사회의 구성 요소들의 지능화(Intelligent)이다. 지능화는 도구화된 사회 구성요소(재화와 서비스)들이 사회 구성 요소 간 상호 연결됨으로써 발생되는 수많은 데이터를 기반으로 지능화”되는 것이다.