북한이 핵무기를 사용하는 상황으로 전쟁에서 정복될 가능성이 높다고 판단될 때, 정권이 약화되고 쿠데타나 혁명에 직면할 때, 적의 지휘통제를 마비코자 할 때, 재래전 시 교착상태를 만들고 군사적 패배를 방지하고자 할 때 등을 들 수 있다.
리버(Liber, 2013, pp. 169-187)는 북한이 핵 위기를 도발할 수 있는 상황을 다음 네 가지로 구분하여 설명함으로써 북한의 핵무기 운용전략을 보다 다양한 관점에서 바라볼 것을 주문하고 있다. 북한이 핵무기를 사용할 수 있는 상황으로 첫째, 진행 중인 전쟁에서 정복될 가능성이 높다고 판단한다면 핵 위기를 고조시키는 위험을 벌일 수 있다. 둘째, 전황이 악화되고 군사적 패배로 체제의 취약성이 증대하여 정권이 약화되고 쿠데타나 혁명에 직면할 수 있는 상황에서 핵도발의 위험을 감수하고자 할 것이다. 셋째, 적의 지휘통제를 마비시키고 적의 지도부를 직접 대상으로 작전을 수행하며, 전략억제력을 약화시키고자 하는 작전에 대해 적이 패배를 미연에 방지하기 위해 핵위기를 고조시킬 것이다. 넷째, 군사력이 열세한 국가들은 재래전 시 교착상태를 만들고 자신에 대재앙인 군사적 패배를 방지하고자 핵무기 사용에 대한 관심을 갖게 될 것이다.