집단적 자위권은 다른 유엔 회원국이 제3국에 의해 공격받았을 때 군사적 지원을 할 수 있는 권리로 일본은 내각 법제국 선언 이후 ‘보유한 집단적 자위권을 행사하지 않는다’라는 입장을 고수해 왔으나, 아베 정부는 이를 허용하는 쪽으로 정책 변경을 추진하고 있다.
아베 정부는 그동안 일본 내에서 행사가 터부시되어온 집단적 자위권도 용인 하는 방향으로 정책 변경을 시도하고 있다. 집단적 자위권이란 유엔 헌장 51조에 규정된 권리로서, 다른 회원국이 제3국에 의해 공격받았을 경우에 유엔회원국으 로서 이를 군사적으로 지원할 수 있는 권리를 말한다(김찬규, 2013). 일본도 유엔 회원국이기 때문에 당연히 집단적 자위권을 행사할 수 있지만, 일본은 그 헌법 제9조 1항에서 국가정책 수단으로 전쟁을 포기한다는 선언을 하고 있기 때문에, 1981년 내각 법제국의 선언 이래 ‘집단적 자위권을 보유하지만, 행사는 하지 않 는다’는 입장을 견지해 왔다. 그런데 아베 수상 및 자민당 실력자들은 일본이 집단적 자위권을 행사할 수 있어야, 미일동맹하에서 대등한 동맹국으로서 역할을 할 수 있게 되며, 이를 바탕으로 일본의 안보에 대한 억지태세도 강화하고, 나아가 나토에 속한 여타 국가들과 동등한 국제적 위상을 갖게 될 수 있다고 생각한다(安倍晋三, 2013; 石破茂, 2012).