가인 선생은 스물에 이르러 의병활동에 조력을 가했고 그 후 신학문을 통해 애국하려 하였다. 사실 그는 불우한 유년시절을 보냈지만 이처럼 애국에 힘쓰며 선비-지사적 청년으로 성장하였다.
가인 선생의 어린 시절은 매우 불우하였다. 열 살이 되기 전에 부친상을 당한 뒤, 혼자 학문을 익히고 주역 등을 익힌다고 세월을 보내기도 하고, 간재 전우 선생의 문하에 들어가 성리학을 익히기도 하고, 방황도 하고, 결혼도 13세에 하였다. 나이 스물에 이르러, 그는 항일의병투쟁을 위해 의병활동에 가담하였다. 최익현 선생을 찾아 의병에 투신할 각오를 드러내기도 했고, 백낙구 의병장의 활동에 조력하기도 했다. 의병활동이 깨어진 뒤에, 신학문을 통해 애국하겠다는 방향으로 전환하여 일본 유학을 결행하였다. 초년기의 가정적 어려움과 구국의 어려움을 절감하면서, 그는 심지가 곧고 굳은 선비-지사적 청년으로서의 기백을 체화하였다.