북한이 핵무기를 사용할 수 없는 이유는, 한국이 북한으로부터 핵공격을 당하면 동맹국인 미국이 핵우산으로 보복 공격을 감행할 것인데, 미국의 보복을 감당할 수 없기 때문이다.
북한이 핵무기를 사용할 수 없다고 보는 두 번째 이유는 미국의 핵우산이다. 동맹국인 한국이 북한으로부터 핵공격을 당하면 미국은 보복공격을 할 것이고, 미국의 보복을 감당할 수 없는 북한은 애초부터 핵무기로 한국을 공격하지 못한다는 논리다(전성훈, 2012, pp. 218-241; 이춘근, 2012, pp. 251-252). 미국의 보복 공약이 확실하다고 보는 이유는 몇 가지가 있다. 만일 북한이 핵으로 서울을 공격하면 서울에 거주하는 미군과 미국 시민도 피해를 입을 것이며, 따라서 미국은 보복을 하는 데 주저하지 않을 것이라고 여긴다. 또한 핵우산은 단순한 동맹 차 원을 떠나 전 세계에 대한 미국의 공약(commitment)이라고 본다. 따라서 미국이 보복공격을 감행하지 않으면 미국이 쌓은 국제질서, 즉 핵확산금지조약(NPT)체 제가 무너진다고 보고 있다(황일도, 2013, pp. 8-11). 이런 까닭에 미국의 핵우산은 북한의 핵공격 의지를 충분히 꺾고 있다고 본다.