벨몬트 보고서는 모든 연구의 피험자에 대한 보호윤리 원칙을 제시한 최초의 문건이다. ‘충분한 정보에 근거한 동의’의 여건을 갖추기 위한 세 가지 구성 요소를 제시하였다. 첫째로 연구자는 피험자에게 구체적인 정보를 제공할 의무가 있다. 둘째로 피험자의 숙지를 위한 노력의 여부이다. 셋째, 연구참여는 자발적으로 응했을떄만 효력을 가진다는 것이다.
벨몬트 보고서는 기존의 의학연구에 한정되었던 피험자에 대한 연구윤리 가이드라인을 넘어서 사회과학 및 행동과학분야 내 인간을 대상으로 하는 모든 연구의 피험자에 대한 보호윤리 원칙을 제시한 최초의 문건으로 평가받고 있다(서이종, 2013). 이 보고서는 피험자로부터 ‘충분한 정보에 근거한 동의’를 받고 연구를 시작하는 것이 윤리적 연구의 시발점이라고 지적하며, ‘충분한 정보에 근거한 동의’의 여건을 갖추기 위한 세 가지 구성 요소를 제시하였다. 첫째로, 연구자는 피험자에게 연구에 대해 가능한 구체적인 정보를 제공할 의무가 있다. 이 보고서에 의하면 “위험에 관한 정보는 피험자의 협조를 이끌어낼 목적으로 유보되어서는 안 되며 연구와 관련된 직접적인 질문에 대해서는 진실하게 답해야 한다”고 강조하고 있다(생명윤리, 2000; 서이종 475 재인용). 둘째로, 실험에 대한 정보를 전달하는 방식과 맥락의 중요성을 강조한 피험자의 숙지(comprehension)를 위한 노력의 여부이다. 피험자의 인지능력이나 성숙정도 등에 따라 연구자는 정보제공 방식을 조절해야 한다. 특히 아동이나 청소년은 각별한 주의를 기울일 필요가 있다. 셋째, 피험자의 연구 참여에 대한 동의는 오직 자발적으로 응했을 때만 효력을 가진다는 것이다. 벨몬트 보고서는 강압뿐만 아니라 권위를 내세우거나 부적절한 보상이나 대가 등을 이용한 회유에 의한 피험자의 비자발적 연구 참여는 비윤리적임을 명시하고 있다.