자유학기제는 학생이 꿈, 끼를 키우고 미래의 인재로 자라기 위해선 학교와 지역사회가 동반자적관게를 형성해야 한다는 인식이 전제되었다. 이는 자유학기 동안 학생들에게 여러 체험활동의 기회를 제공하고자 하는 학교의 노력에 지역사회 기관들이 적극적으로 지원하고 협력하는 데서 비롯된다.
우리 아이는 성장하면서 학교에 가면 학생, 학교 밖에서는 청소년으로 불리면서 인위적으로 분리된 두 개의 세계에서 다른 이름으로 대우를 받는다. 이 두 세계는 아이들에게 폭넓은 세계를 경험하며 성장하도록 하는 협력자가 될 수도 있지만, 반대로 어려움에 처한 아이에 대한 책임을 서로 전가하며 회피하는 빈 구멍이 될 수도 있다. 따라서 우리 사회의 미래를 책임질 인재를 양성하기 위해서는 학교와 지역사회가 아이를 중심에 두고 동반자적인 관계를 형성하는 것이 중요하다. 자유학기제는 학생이 꿈과 끼를 키우고 미래사회에서 요구되는 핵심역량을 함양하기 위해서는 학교와 지역사회가 협력해야 한다는 인식을 전제로 출발하였다고 할 수 있다. 이러한 인식은 작년 2학기부터 처음으로 자유학기제 연구학교가 운영된 이후 학기를 거듭할수록 실천적으로 확인되고 있다. 이러한 변화의 단초는 자유학기 동안 학생들을 대상으로 다양한 체험활동의 기회를 제공하고자 하는 학교의 노력에 부응하여 지역사회 기관들이 적극적으로 지원하고 협력하는 데서 비롯된다고 할 수 있다.