우리나라 학생들은 국제 학업성취도 평가 연구에서 인지적으로 매우 우수한 성취를 보이고 있지만 정의적인 영역에서는 다른 국가들에 비해 낮은 성취를 보이고 있다. 이와 관련하여 현 정부에서는 ‘행복 교육’에 대한 교육정책을 실시하고 있으며 평가원에서도 다각적인 대책을 시도하고 있다.
국제 학업성취도 평가 연구에서는 학생들의 학업 성취에 영향을 미치는 다양한 정의적 특성에 대한 설문 조사를 통해 학생들의 학습 동기 및 태도 등에 대해서도 국제적인 수준에서 파악하고 있다. 우리나라 학생들은 인지적으로 매우 우수한 성취를 보이고 있지만 정의적인 영역에서는 다른 국가들에 비해 낮은 성취를 보이고 있다. PISA와 TIMSS에서의 정의적 영역에 관련된 결과를 살펴보면, 예를 들어 초등학교와 중학교에서 모두 국제평균에 비해 수학·과학을 좋아하거나 자신 있어 하는 학생의 비율이 낮았다. 반면에 수학과 과학을 자신 없어 하거나 좋아하지 않고, 가치 없다고 인식하는 학생들의 비율은 높은 편으로 나타났다. 이러한 경향은 다른 국제 성취도 평가 결과에서도 비슷한 양상을 보이고 있다. 이렇듯 정의적 태도가 낮게 나타나는 것은 동양권 국가에서 나타나는 공통적인 현상이지만 교과에 대한 정의적 요인은 학생들의 학업 지속성, 진로 결정 및 행복감과 직결되는 것이므로, 학생들이 공부하는 과정에서 행복과 성취를 느낄 수 있도록 교육과정과 교수·학습, 평가 분야에 대한 지속적인 연구가 요구된다. 이와 관련하여 현 정부에서는 ‘행복 교육’에 대한 교육정책을 실시하고 있으며 평가원에서도 우리나라 학생들의 낮은 정의적 특성에 대해 분석하고, 긍정적인 정의적 특성을 가질 수 있도록 교수·학습 우수 사례를 수집, 보급하고 거시적인 차원에서의 대안 논의 등 다각적인 대책을 시도하고 있다.