시설 내 학대의 정의는 학대 유형에 따르는 것이 일반적이다. AMA는 언어˙성˙신체˙정신적 학대와 비자발적 격리로 나누어 정의하였고, 권금주의 연구에서는 돌봄과 보호를 실행 및 제공하는 자가 신체˙정서˙성적 폭력 및 경제적 착취, 방임, 유기하는 것으로 정의했다. 
지역사회 내에서 발생하는 학대에 대한 연구에 비해 시설 내 학대는 국내외적으로 연구가 지체되어 있는 실정이다. 시설 내 학대가 무엇인지에 대한 개념적 정의 역시 노인학대에 대한 정의와 마찬가지로 합의되지 않고 있다. 시설 내 학대에 대한 정의는 어떤 학대 유형이 포함되는가에 보 다 초점이 맞추어져 있다. 대표적인 정의를 소개하면, 미국의료연합 (American Medical Association: AMA)에서는 요양시설에서의 학대를 언어적, 성적, 신체적, 정신적 학대와 비자발적 격리(seculsion)를 포 함하는 것으로 접근하고 있다. 국내의 대표적인 연구로서는 권금주 등 (2013)의 연구를 들 수 있는데, 노인복지생활시설의 노인학대를 “노인복지 생활시설 내에서 돌봄과 보호를 실행하고 책임을 지는 자 및 그들의 감독 하에 서비스를 제공하는 자가 입소 또는 이용하는 노인에 대하여 신체적, 정서적, 성적 폭력 및 경제적 착취 또는 방임, 유기하는 것으로” 정의내렸다(권금주 등, 2013, p.43).