많은 여성들이 출산 후 퇴직을 선택하며, 재취업을 희망하지만 원하는 일자리를 얻기 힘들고 재취업시 차별을 경험한다. 이러한 자아실현 박탈은 여성의 삶의 질을 낮춘다.
이 장에서는 출산을 경험한 기혼여성들을 대상으로 집단초점인터뷰를 통해 여성들의 경제활동 참여에 관한 의사결정과 일·생활 균형의 어려움, 그리고 정책 개선 방안에 대한 의견을 청취하였다. 먼저, 여성들의 일 가정 양립실태를 조사한 결과, 많은 여성들이 일과 육아를 병행하기 어려운 환경으로 인해 출산과 자녀양육 시기에 퇴직을 결심하는 것으로 나타났다. 노동시장에서 이탈한 여성들에게 경제활동 참여에 대한 의향을 물었을 때 대다수는 재취업을 희망하는 것으로 나타났으나, 노동시장에 재진입하려는 여성들에게 본인의 전공과 선호를 만족하는 일자리 기회는 희소하였으며 많은 경력단절 여성들이 재취업 시 차별을 경험하는 것으로 나타났다. 여성들에게 일은 경제적 수단을 넘어 개인의 자아실현 기회로 인식되고 있었는데 이러한 기회의 박탈은 여성들의 ‘삶의 질’을 낮추고 있는 것으로 드러났다.