미중 무역 전쟁은 보호무역주의와 지식재산권 보호와 관련한 가장 큰 이슈 중 하나이다. 미국이 중국의 TRIPs 협정 위반을 주장하여 야기되었다. 미국은 중국의 지식 재산권 침해양상이 미국 경제를 위협한다고 주장했다. 2018년 12월, 정상회담을 통해 조건부로 합의하였으나 이듬해 중국은 무역전쟁으로 인한 손실이 미국 정부의 책임이라 발표하고, 미국은 중국의 불공정무역관행을 지적했다. 양국 합의가 있었으나 아직 해소되지 않은 사안들이 다뤄질 다음 협상에 이목이 집중되고 있다.
자국의 보호무역주의 및 지식재산권 보호와 관련하여 2019년의 가장 큰 이슈는 2018년에 이어서 미국과 중국의 무역 전쟁이라고 할 수 있다. 2017년 Trump 행정부가 통상법(U.S. Trade Act) 301조에 근거하여 중국의 지식재산권 침해조사에 착수한 이래 2018년 3월 중국산 철강 및 알루미늄 등을 포함하여 500억 달러 상당의 중국산수입품(1,102개)에 대해 관세를 부과하도록 하였고 이어 미국 측이 중국의 기술 라이선스 조건이 TRIPs 협정을 위반한 것이라고 주장하며 이는 국제적인 분쟁으로 야기되었다. 또한 미국은 제301조 뿐만 아니라 ‘중국의 경제 및 지식 재산권 침략보고서(How China’s Economic Aggression Threatens the Technologies and Intellectual Property of the United States and the World)’28)를 발간하여 중국의 지식 재산권 침해양상이 미국 경제와 글로벌 시스템 전체를 위협하고 있음을 언급하였다. 다만, 2018년 12월 양국 정상회담에서 90일간 조건부 무역전쟁의 휴전에 합의하였지만 지난 2019년 6월 중국 정부는 이번 무역전쟁으로 인해 국가적인 손실이 수반되며 이에 대한 책임은 전적으로 미국 정부에 있다고 주장하는 백서를 발표하였고 이에 미국 정부는 매우 실망스럽다는 입장을 표명하며 이러한 분쟁의 원인은 중국의 오랜 불공정무역관행에 있다는 점을 지적하기도 하였다. 한편, 미국과 중국의 1단계 무역협상은 2019년 12월 12일 기준으로 양국은 무역합의에 서명한 가운데 합의사실에 대해 상당한 진전이라고 평가되는 반면 중국의 산업 스파이 행위와 기술이전 강요 문제 등 미중 무역마찰에 대한 구조적인 문제와 민간 사안들이 앞으로 있을 2단계 협상에서 다루어질 예정이기 때문에 그 귀추가 주목되고 있다.