미국의 케이블TV는 1940년대 농촌지역을 위해 도입되어, 1980년대에 도시지역으로 급속히 확산되었다. Parsons&Frieden(1998)은 미국 케이블TV 산업 역사를 기술, 경제 및 규제정책이라는 3가지 동인에 따라 케이블TV 전기, 개척기, 초기 케이블TV 방송사 시기, 동결기, 해빙기, 위성 전송기, 팽창기, 통제속 경쟁기 이 8가지 발전 단계로 나누었다.
미국의 케이블TV는 원래 1940년대 말 농촌지역의 지상파TV 수신을 돕기 위해 발명·도입되었던 것이었으며, 1980년대에는 도시지역으로 급속히 확산되었다. 1998년 말 현재 미국의 전체가구 중 케이블TV 시청이 가능한 가구를 표시하는 홈패스율은 97%에 육박하고 있으며, 케이블TV 가입율은 전체가구의 67.4%에 달한다.
Parsons&Frieden(1998)은 미국 케이블TV 산업의 역사를 기술, 경제 및 규제정책이라는 세 가지 동인에 따라 8가지 발전 단계로 나누고 있다. 즉 ① 유선망에 기반한 TV의 개념 및 초기 기술의 등장에서부터 케이블TV의 원형(protosystem)이 등장하기까지의 “케이블TV 전기”, ② 최초의 현재적 의미의 SO(System Operator)가 설립되는 “개척기”, ③ 소도시를 중심으로 규제기관의 간섭으로부터 상대적으로 자유로운 산업 형태를 취하였던 “초기 케이블TV 방송사 시기”, ④ 지상파 방송 보호를 위해 케이블TV의 대도시 시장 진입 및 산업 성장에 규제를 가하던 “동결기”, ⑤ 규제의 지속과 경감이 엇갈리던 “해빙기”, ⑥ 위성전송에 의해 케이블TV가 메이저 방송시장에 진입할 수 있는 기반을 확보하였던 “위성 전송기”, ⑦ 케이블TV에 대한 탈규제로 케이블TV산업의 빠른 성장이 이룩되었던 “팽창기”, 그리고 ⑧ 모든 시장이 개방되었지만 케이블TV의 요금 규제는 이루어진 “통제속의 경쟁기”로 구분지었다. 본 절에서는 Parsons&Frieden(1998)의 시대 구분을 염두에 두면서 기술, 산업, 규제정책의 변화를 중심으로 미국 케이블TV 산업의 역사를 살펴보겠다.