지적장애와 자폐증은 엄연히 다른 장애유형이다. 자폐증은 뇌신경 발달의 지연으로 의사소통 장애 및 제한적, 반복적 행동을 보이며 생애 전반에 걸친 케어를 필요로 한다.
우리나라에서 발달장애인은 지적장애(intellectual disorder)와 자폐성 장애(ASD: autistic spectrum disorder)를 포함하는 개념이지만 지적장애와 자폐성 장애는 성격이 다른 장애유형이다. 이 글에서는 자폐성 장애를 중심으로 내용을 기술할 것이다. 자폐성 장애는 뇌신경 발달의 문제로 사회적 의사소통 장애, 제한적이고 반복적인 이상행동, 협소한 관심과 집착 등이 전 생애에 걸쳐 지속되기 때문에 소아･청소년 시기뿐만 아니라 성인기의 치료 및 돌봄까지 중요하다(Lai, Lombardo, & Baron-Cohen, 2014).