중등 교육 단계에서 직업교육은 학생들이 실제 직업현장이나 학교의 실습실에서 일을 경험하고 고용동향을 학습하고, 지역사회 문제에 공동 프로젝트를 수행하는 등 인문교육과 직업교육을 통합하는 방식으로 이루어져야 한다는 논의가 있다.
중등 교육 단계에서의 직업교육에 대한 최근의 국내외 연구들도 직업교육을 특정한 직업을 얻기 위한 교육, 고등학교 졸업 후 취업을 희망하는 학생들을 대상으로 하는 교육으로 보기보다는 새로운 직업의 범주가 폭발적으로 증가하고 있는 현대 노동시장에서 학생들이 직업을 여러 번 바꾸게 되더라도 불편함이 없도록 준비시키는, 보다 광범위한 의미의 직업교육이 더 적절하다는 경향을 보이고 있다. 이러한 직업교육은 “학교와 연계된 실제 직업현장에서의 실제적인 일의 경험, 학교의 작업실습실이나 가상적인 상황에서의가상적 일의 경험, 고용동향에 대한 학습, 지역사회 문제와 관련한 공동 프로젝트 수행등을 통해 가능할 것이다”(소경희, 2008: 55). 이것은 현재까지 꾸준히 논의되어 오는 ‘인문교육과 직업교육의 통합’(조정윤, 2001; 김수원, 2002; 박철홍, 편경희, 2004; 편경희,2006; 소경희, 2008; 박나실, 2013; Young, 1993; Pring, 1995; Grubb, 2006) 논의와 일맥상통한다. 결국 본 연구에서는 직업교육과 관련된 이러한 이론적 논의들을 종합하여 분석한후 우리나라 고등학교 교육상황에 맞는 직업교육의 의미를 새롭게 규정하고 이러한 의미하에서 일반고의 직업교육 지원을 위하여 실질적인 교육과정 편성 운영이 어떠해야 하는가를 제시하고자 한다.