학력인정 평생교육시설은 학교 인가 기준을 따라 정규학교 미진학 청소년과 중도 탈락 청소년들에게 재교육의 기회를 주기 위해 설립되었다.
학교 형태의 학력인정 평생교육시설은 정규 고등학교 교육을 받지 못한 성인 및 근로 청소년, 정규학교 미진학 청소년과 중도 탈락 청소년들에게 재교육의 기회를 부여하기 위한 목적으로 1986년 처음 지정되었다. 이들 학교형태의 학력인정 평생교육시설은 ｢평생교육법｣이 아니라 ｢초･중등교육법｣ 제90조의 각종 학교 인가 기준을 따르고 있으며, 따라서 교육과정 및 시설･설비 등은 초‧중등학교와 유사한 형태를 띠고 있다. 학력인정 평생교육시설에 참여하는 학생들은 정규학교 교육의 기회를 상실한 개인들로 그 구성은 매우 다양하다(박태준･ 김한별, 2002: 129). 학생수는 1986년 4,600명에서 1990년 35,524명, 2010년 41,366명으로 크게 증가하였으나 2015년 학생수는 10,353명으로 최근 급감소하는 추세이다(교육부, 2000a: 194; 교육부･한국교육개발원, 2016b).