버블 경기 때 일본으로 입국한 노동자들의 권리를 보호하고 고용주와의 협상에 법적인 힘을 발휘하기 위해 개인 가입이 가능한 지역 합동 노조를 중심으로 지원활동이 전개되었다. 노동조합은 일본계 노동자도 지원하며 외국인 노동자 자신에 의한 조합도 설립되어 있다.
노동조합과 그 관계자가 주된 대상이 된 것은 1980년대 후반의 버블경기에서 건설업을 중심으로 인력 부족이 심화되어, 그 부족을 보완하기 위해서 이란과 파키스탄에서 단신부임한 노동자들이 입국하면서부터였다. 이들 국가에서는 당시 비자가 상호 면제되어 일본입국이 쉬웠다. 그러나 입국은 자유라도 취업과 체류 기간은 제한되어있었다. 따라서 불법 취업 및 체류가 발각되면 귀국해야 하는 열악한 지위를 이용한 임금 체불이나 산재의 부당한 대응이 횡행했다. 이러한 문제는 종교 단체에서 지원하는 것보다 노동자로서의 권리를 보호하고 고용주와의 협상에 법적인 힘을 발휘해야 하는 노동조합이 유용하다. 개인으로 가입할 수 있는 지역합동 노조를 중심으로 지원활동이 펼쳐졌다. 1990년대에는 이른바 일본계 남미인들을 수용하기 시작하여 합법적 체류자로의 고용전환이 진행되었다. 노동조합은 일본계 노동자들에 대한 지원에도 노력하고 있으며, 외국인 노동자 자신에 의한 조합도 설립되어 있다.