식량난의 극심으로 다수 농민들의 사경지경작 규모가 크게 확대된 것으로 전해졌다. 합법적 텃밭의 규모는 30~50평이지만, 탈북자들의 증언에 의하면 공식적 텃밭외에 100평에서 2000평에 이르는 경우도 있었다고 한다.
그러나 식량난이 극심해지자 대다수 농민들은 사경지 경작의 규모를 크게 늘린 것으로 전해지고 있다. 본래 합법적인 텃밭의 규모는 30～50평으로 제한되어 있었지만, “농촌 출신의 탈북자들 대부분은 공식적인 텃밭 이외에도 평균 100～300평을, 어떤 경우에는 1,000평 정도의 뙈기밭을 경작” 하였다고 증언하였다. 소도시나 농촌과 가까운 노동자 지구에서 거주했던 도시 노동자 출신 북한이탈주민들도 일반적으로 사경지 경작을 했다고 증언하고 있는데, 이들이 경작한 사경지 면적은 “많게는 2,000평 이상에서 적게는 100평 미만까지 다양했으나 평균 1,000평 이상을 경작하는 가구가 절반 이상을 차지”한 것으로 나타났다. 일부 지역에서는 사실상의 사경지 면적이 협동농장 경지 면적보다 더 넓은 경우도 있는 것으로 전해지고 있다