재해는 크게 자연재해와 인위적 재해로 나뉜다. 일본은 ‘지진’, ‘화재’, ‘태풍’을 주된 재해요인으로 꼽으나 세계적으로는  ‘기아’, ‘역병’, ‘혁명’, ‘전쟁'을 주된 요인으로 본다.
먼저 재해를 크게 구분하자면, 자연재해와 인위적 재해의 두 가지로 구분될 수 있다(표 3-2 참조). 자연 재해로는 태풍 등의 바람재해와 강우재해, 호설에 의한 설해(雪害) 등의 기상재해, 지진재해와 화산재해, 산사태재해 등으로 구성되어 있으며, 일본의 재해에 있어서 대표적인 것은, 지진과 태풍 등으로 인한 풍수해(風水害)라고 할 수 있겠다. 따라서 일본에서는 일반적으로 ‘지진’, ‘화재’, ‘태풍’을 주요한 재해요인으로 파악하고 있다. 허나, 세계적인 재해 통계를 검토해 보면 희생자 수가 가장 많은 경우는, ‘기아’, ‘역병’, ‘혁명’, ‘전쟁’을 주된 요인으로 파악하고 있다. 재해의 종류를 좀 더 구체적으로 분류해 보자.