중국은 선진기술과 외국자본 유치를 통해 경제발전을 가속화하고자 대외개방 정책을 실시하였다. 개방은 단계적으로 추진되었는데, 정책에 따르는 부작용을 최소화하기 위함이었다.
경제건설이라는 국가 근본임무의 실현을 위해 당은 대내개혁 정책과 함께 대외개방을 정책적으로 실시하게 된다. 선진기술과 외국자본 유치가 절실했기 때문이었다. 중국은 외자와 선진기술을 유치하여 경제발전을 가속화하기 위한 대외개방의 법제도적 목표는 계획경제체제 하에서 과도하게 집중된 국가의 무역권, 평균적 분배, 비효율성 등을 개선하고 정경분리를 추진하는 데 맞추어져 있었다. 그러나 중국은 대외개방에 따른 부작용과 폐해를 최소화하기 위해 점진적이면서 단계적인 발전전략을 수행하였다. 즉 시차를 두고 점(경제특구), 선(연해개방도시), 면(연해개방구), 전방방위(전국)라는 단계적인 개방을 추진하였다.