고려는 후계구도의 불안정성 때문에 거란과의 관계를 대립적으로 이끌 필요가 있었다. 결국 북방 국방력을 강화했고, 발해·거란 등의 유민을 받아들여 내부 역량 강화에 이용하게 됐다.
그런데 대립과 포섭이라는 양면성으로부터 출발한 고려의 대외정책은 실질적으로 내부정비 과정에서 요구되는 사회적 수요의 충족이라는 과제와 밀접하게 연계되어 있었다. 즉 후삼국의 분열을 통일하는 과정에서 유혈을 동반하고 지방호족들의 후원 하에 새로운 통일국가를 창출했지만, 향후 혜종-정종-광종으로 이어지는 후계구도의 불안정성과 불가예측성으로 인해 북방진출 과정에서 충돌하게 되는 거란과의 관계를 대립적으로 구축할 필요성이 저변에 작용했던 것이다. 이로 인해 북방지역의 국방력 확충과 성곽축조에 주력하게 됨에 따라 발해-거란-여진의 유민들을 대거 수용해서 내부역량 강화에 이용할 필요성이 제기되었다(장동익 2015, 48-66).