우리나라는 뛰어난 근로 인력을 기반으로 시장의 선발주자를 빠르게 추격하는 ‘패스트 팔로어’였지만, 21세기는 미개척 시장을 개척하는 ‘퍼스트 무버’의 시기이다. 국가의 경제적 성장을 위한 신성장동력 또한 물질적 요소에서 지식과 문화와 같은 정신적 요소로 변화했다. 
산업초기의 신성장동력은 자본이나 자원과 같은 물질적 요소였지만, 점차 지식과 문화와 같은 정신적인 요소로 바뀌어가고 있다. 국가의 신성장동력은 한 국가가 세계 여러 나라와 큰 시장에서 경쟁을 하면서 그 속에서 경제적 성장을 이룩할 수 있게 해주는 요소라고 할 수 있다. 역대 우리나라는 세계가 인정하는 ‘패스트 팔로어(Fast follower)’였다. 비록 우리가 먼저 세계 시장을 개척하지는 못했지만, 성실하고 뛰어난 근로 인력을 바탕으로 남들을 뒤쫓는 데 탁월한 소질을 보였다. 자동차, 철강, 건설, 화학 모두 선진국들이 열어놓은 시장이었지만 한국은 그들이 열어놓은 시장에서 열심히 그들을 베껴 꽤 근사한 제품을 싼 가격에 만들어 냈다. 그러나 21세기로 들어서면서 시대는 이제 ‘퍼스트 무버(First mover)’를 원한다. 남들이 가지 않는 시장, 아무도 걷지 않았던 길을 걷는 모험가들의 시대다. 만년 2위 PC 제조업체였던 애플이 세계 정상에 선 것도, 스마트폰이라는 누구도 도전하지 않았던 영역을 개척한 퍼스트 무버 정신의 결과였다.