1980년대 이후 우리 정부는 남북 간 상호 신뢰추국와 긴장 완화를 위해 총리 및 장관급회담의 형식으로 운영되는 남북 간 고위급회담을 제안했다. 이에 남북고위급회담은 서울과 평양에서 총 8차례 개최되었으며 제5차 회담에서는 '남북기본합의서'를 채택했다.
1980년대 이후 회담
남북 간의 고위급회담은 주로 총리회담과 장관급회담의 형식으로 운영되었다. 먼저 남북 간 총리회담은 1988년에 우리 정부가 제안했다. 1988년 12월 28일 강영훈 국무총리는 연형묵 북한 정무원 총리에게 서한을 보내 남북 간의 상호 신뢰구축과 긴장 완화 문제를 포괄적으로 협의/해결하기 위한 남부총리회담 개최를 제의했다. 이에 대해 북한은 남북고위급 정치/군사회담을 개최하자고 역으로 제의하면서, 이를 위한 예비회담을 1989년 2월 8일에 열 것을 제안해 왔다.
쌍방은 1989년 2월부터 1990년 7월까지 판문점에서 8차례의 예비회담과 두 차례의 실무접촉을 통해 남북고위급회담을 개최할 것에 합의하였다. 이에 따라 남북고위급회담은 1990년 9월부터 1992년 9월까지 서울과 평양에서 총 8차례 개최되었다. 제 4차 회담(1991.10.22.~25., 평양)에서 쌍방은 '남북 사이의 화해와 불가침 및 교류협력에 관한 합의서(남북기본합의서)'를 채택할 것과 합의서 내용의 구성에 대해 합의했다. 남북은 이같은 합의를 토대로 제5차 회담(1991.12.10.~13., 서울)에서 기존 쟁점사항들에 대한 조정을 거쳐 전문과 25개 항으로 된 '남북기본합의서'(부록2)를 채택했다.