최근 '공공갈등관리에 대한 정부의 역량이 강조되면서 이를 효율적으로 관리하기 위한 연구가 주목받게 되었다. 여기서 '공공갈등관리'는 사전에 갈등상황이 악화되는 것을 방지하기 위한 정책적 제도부터 갈등 해소를 돕는 과정까지 복합적인 의미를 지닌다.
갈등 발생 원인에 대한 연구가 상당한 부분을 차지하고 있기는 하지만 점차로 공공갈등에 대한 접근 방식의 변화를 반영한 선행연구들이 등장하였다. 이러한 연구들은 크게 공공갈등을 누가 해결할 것인가, 그리고 어떤 방식으로 해결할 것인가에 관한 것으로 최근 ‘공공갈등관리’에 대한 관심이 급증하고, 정부의 갈등관리 역량이 강조되면서 등장한 연구들인데, 정부의 국책사업이 표류하게 되는 일이 늘어나면서 그 비용도 급증하게 되었고 이에 따라 공공갈등을 효율적이고 효과적으로 관리하기 위한 방안에 대한 필요성이 강조되었기 때문에 주목받게 되었다. 여기서 ‘공공갈등관리’라함은 사전에 갈등상황이 극단적으로 악화되고 치닫는 것을 방지하기 위해 도입된 정책적 제도부터 사후 갈등 해소를 용이하도록 도와주는 과정 전체까지 복합적인 의미를 가지는 단어라고 할 수 있는데, 구체적으로는 1) 법률에 의한 판결에 따르는 것과 2) 주민참여(주민투표 등)를 통해 결론을 이끌어내는 정치적 과정, 3) 갈등 당사자 스스로의 판단에 의한 협상과 제3자의 중재, 조정방식 등으로 구분되고, 일반적으로 3)의 접근방식들이 공공 갈등관리의 대표적 수단들로 인식된다(오영석, 2002; 유규상, 2014; 윤영채, 2004; 최진식, 2008).