비서는 상사 보좌를 위해 다양한 역량을 갖춰야 하기에, 전문 비서에게는 사회과학 지식과 문제해결능력, 의사소통능력 등이, 공공조직의 비서실장에게는 추가적으로 행정학, 법학 등의 지식이 요구된다. 
미국 국제전문비서협회(IAAP, International Association of Administrative Professionals)에 따르면, 전문 비서에게 요구되는 역량으로는 경영학, 경제학, 정보학 등을 포함한 사회과학 지식과 문제해결능력, 의사소통능력, 외국어능력 및 국제화 감각, 정보활용 능력 등이 있다. 공공조직에 근무하는 비서실장에게는 행정학, 정책학, 법학 등에 대한 지식이 추가로 요구된다. 미국경영자협회(American Management Association)에서 비서를 제2의 상사(shadow executive)라고 이야기하는데, 비서는 다양한 직무 역량을 보유하고 상사의 뒤에서 그림자처럼 보좌하는 역할을 충실히 수행해야 하기 때문이다.