소셜미디어 활용에 대한 연구를 하기에 앞서, 소셜미디어는 온라인 상에서 다양한 정보, 의견을 교환하고 공유하는 활동을 지칭하는 개념이다. 소셜미디어는 유기적인 특성이 있으므로 정의와 범주가 다양하며, 여러가지 형태로 진화하며 영역이 확대되어 가고 있다.
소셜미디어(social media)라는 용어는 2004년 6월에 ‘The BlogOn Conference’에서 처음으로 등장하였는데, ‘이용자들이 콘텐츠를 생산하고 서로 간에 교환할 수 있는 웹 2.0에 기반한 애플리케이션’을 사용하여 온라인 상에서 정보, 지식, 의견을 교환하고 공유하는 활동, 관행, 행위를 지칭하는 의미로 사용되고 있다. 소셜미디어는 그 형태와 유통되고 있는 콘텐츠들이 다양하고 형태적으로 유기적인 특성을 갖고 있기 때문에 소셜미디어의 정의와 범주에 대해서는 전문가별로 다양한 의견을 가지고 있다. 지난 10여 년간 소셜미디어는 블로그(blog), 소셜네트워크서비스(SNS), 위키(Wiki), 팟캐스트(Podcast) 등 다양한 형태로 진화해 왔는데 최근에는 스마트폰과 태블릿PC 등 모바일 기기의 확대와 함께 그 영역이 확대되어 가고 있다. 이 글에서는 소셜미디어 활용에 대한 영국 학교의 현황과 이와 관련된 논의점에 대해 살펴보고자 한다.