본 연구는 독거노인의 자살문제를 예방하기 위해 여가활동 중 생산적 여가활동에 주목했다. 생산적 여가활동은 노인의 생활 만족 증진이나 고독감 감소에 도움을 주고, 신체적 정신적 건강에 중요한 영향이 소비적 여가활동에 비해 3배의 효과가 있다고 보고됐다.
본 연구는 독거노인의 자살문제를 예방하기 위한 방안으로서 여가활동 중 생산적 여가활동의 효용성에 주목하였다. 여가활동을 구분하는 방식은 매우 다양하며 학자들에 따라 유형화하는 기준도 여러 가지이나(장인순, 2006), 크게 능동적이고 창의적이며 공통의 목적을 지닌 발전적 활동으로서 스포츠, 봉사활동, 여행 등을 포함하는 ‘생산적’여가 활동과 TV 시청, 라디오 청취, 휴식, 친구와의 대화와 같이 수동적이고 시간 소비적인‘소비적’ 여가 활동으로 구분할 수 있다(Erick & Koen, 2009). 본 연구에서는 생산적 여가활동에 초점을 두어 그 영향력을 검증하고자 하였다. 이는 선행연구들을 볼 때 TV 시청이나 휴식 등의 소비적 여가활동은 대부분의 노인들이 보편적으로 경험하는 변인이기에 그 영향력을 구분하기 어렵고 실제 연구결과에서도 그 영향력이 매우 미약하게 나타나는 반면, 생산적 여가활동은 노인의 생활 만족 증진이나 고독감 감소에 중요한 영향을 미치는 요인으로 나타나기 때문이다(이갑숙, 임왕규, 2012). 김명숙과 고종욱(2013)의 연구에서도 생산적 여가활동이 신체적 정신적 건강에 미치는 영향이 소비적 여가활동에 비해 3배 정도 크게 나타남을 보고한 바 있다.