자동화기게는 "자율성"이 핵심이 인공지능 로봇과는 거리가 있고 인간과 기계간의 상호작용이 없는 자동화시트템과도 구별된다. 자동화기게는 외과의사가 환자옆에서 뿐만 아니라 원거리에서도 환자를 수술할수 있도록 도와주는 원격조작 시트템에 가깝다. 자동화기계로 인해 발생하는 의료사고가 그 대상이다.
본 보고서는 의료수술에 투입되는 자동화기계로 인해 발생하는 의료사고를 그 대상으로 한다. 여기서 자동화기계의 자동화가 무엇을 의미하는지 문제될 수 있다. 우선, “자동화”기계는 현재 논의되고 있는 인공지능(Artificial Intelligence: AI)과 구별된다. 인공지능과 관련한 법률인 「지능형 로봇 개발 및 보급 촉진법」 제2조 제1호에서는 “외부환경을 스스로 인식하고 상황을 판단하여 자율적으로 동작하는 기계장치”를 지능형 로봇으로 정의하고 있다. 즉, 인공지능의 개념요소에는 스스로 인식하고 판단하여 동작하는 “자율성(autonomy)”이 핵심이다. 하지만, 자동화기계는 이러한 자율성과는 거리가 있다. 다음으로, 자동화(automation) 시스템이 있다. 오래 전부터 정형외과에서는 진료에 밀링 머신(milling machine)을 이용하는 로봇시스템을 도입해 왔다. 밀링머신은 전통적인 의미의 산업로봇에 가깝다. 인간과 기계 간의 상호작용이 없고, 사전에 프로그래밍된 대로 정확하게 움직인다. 본 보고서에서 논의하는 자동화기계는 인간과 기계 간의 상호작용이 어느 정도 있다는 점에서 단순한 자동화시스템과는 구별된다. 마지막으로 원격조작(teleoperation)이 있다. 원격조작은 공간을 초월한 작업을 하기 위한 장치로 개발되었다. 원격조작은 주-종(master-slave) 원격장치가 있다. 주장치에 시술자의 팔과 손을 넣고 떨어져 있는 종장치를 조작함으로써 정교한 작업을 수행할 수 있다. 이 시스템은 외과의사가 환자 옆에서 뿐만 아니라, 원거리에서도 환자를 수술할 수 있도록 도와준다. 본 보고서에서 다루고자 하는 자동화기계는 원격조작 시스템에 가깝다.