20세기 사회주의 국가는 국가 권력이 잡중된 당 주도의 국가체제로 운영되어 왔다.  '민주주의중앙집권제' 원칙은 공산당의 정책결정 과정 및 조직에 기반한다.
20세기 사회주의 국가의 보편적 특성은 국가 권력이 당에 집중되어 당 주도의 국가체계인 당-국가체제로 운영되었다는 점이다. 사회주의 국가에서 볼 수 있는 공통적인 현상으로는 첫째, 실질적 권력을 장악한 하나의 당이 국가와 사회를 지배한다. 둘째, 국가와 사회에서오직 하나의 이데올로기만을 인정한다. 셋째, 모든 정치과정과 언론매체들은 마르크스-레닌주의 정당이 장악함으로써 자율적인 정치·사회 하부체계는 존재할 수 없게 된다. 넷째, 공산당의 권력 독점을 정당화하고 마르크스-레닌주의 정당의 ‘지도적 역할’을 구체화하는 ‘민주주의 중앙집권제’ 원칙에 기초하여 국가를 조직한다. ‘민주주의중앙집권제’ 원칙은 공산당의 정책결정 과정 및 조직의 기저를 이루고 있다.