노사정위는 1,2기에 는 정당관계자들까지 참여하며 대통령자문기구로서 위상을 확보했다. 그러나 3기부터 민주노총은 노사정위에의 참여를 거부하였고, 노정갈등이 격화되었으며, 거대 사회협약의 재생산에는 실패했다.
김대중 정부하에서 노사정위는 제2기(1998년)와 제3기(1999년 이후)를 거치며 노사정위원회법이 제정되는 등 제도적 진화를 거듭했고, 상설 대통령자문기구로서의 위상을 확보했다. 1, 2기에 정당관계자들까지 참여했던 것과 달리, 3기 이후에는 노사 이해당사자들과 정부의 정책관료, 그리고 전문가들 위주로 논의의 틀이 짜여졌는데, 이러한 틀은 이후 현재까지 이어지고 있다. 사회적 대화기구가 제도적으로 안정화되면서 1998년 2월 협약의 실행에 대한 약속이 보장되었고, 그것을 다듬고 구체화하는 새로운 작은 합의들이 창출되었다. 나아가 당시 진행되었던 경제사회체제의 개혁과정에서의 각종 갈등의 봉합과 해결에도 노사정위를 통한 사회적 대화는 일정하게 기여하였다. 그러나 정작 3기부터 민주노총은 노사정위에의 참여를 전면 거부하였고, 구조조정을 둘러싼 노정갈등이 자주 격화되었으며, 의미 있는 거대 사회협약의 재생산에는 실패했다.