청각의 구조에는 크게 외이, 중이, 내이, 청신경으로 나뉘며 일련의 청각경로를 통하여 소리를 듣는다. 어느 부위가 손상을 입느냐에 따라 청력손실의 정도와 교육방법이 달라진다.
청각의 구조를 보여주는 <그림 8>에서 보는 바와 같이, 인간의 귀는 크게 외이(외이개, 외이도), 중이(고막, 이소골, 이관), 내이(난원창, 와우각, 반규관, 전정, 정원창), 청신경으로 이어지는 일련의 청각경로를 통하여 소리를 듣게 된다. 이러한 귀의 구조와 소리의 전달경로에서 어느 부위가 손상을 입느냐에 따라 청력손실의 정도도 달라질 뿐 아니라 교육방법도 달라진다. 크게 외이나 중이에 장애가 있어 소리 에너지가 내이로 전달될 때 장애를 초래하는 전음성 청각장애(conductive hearing loss)와 내이와 청신경의 장애로 소리를 감지해서 대뇌로 전달하는데 문제가 있는 감음신경성 청각장애(sensorineural hearing loss)로 분류되는데, 전음성 부위와 감음신경성 부위 모두 손상을 입은 혼합성 청각장애(mixed hearing loss)도 있다. 전음성과 감음신경성 청각장애의 주요 특징을 살펴보면 다음과 같다.