전략적 인적자원개발은 개인의 기술과 지식을 효율적으로 발전시키고 전략기획과 조직문화 혁신과 관련되기 때문에 전통적인 훈련이나 개발과는 차이가 있다.
인적자원개발에 대한 전략적 접근은 1980년대 중반부터 시작되었다. Hall(1984)은 인적자원개발의 전략적 측면을 강조하였다. Harrison(1992)도 전략적 측면을 강조했는데, 직무 현장에서의 학습활동은 기업의 경영 목표를 달성하기 위한 것이며, 기업의 경영전략과 연계된 인적자원 개발 활동은 개인의 기술과 지식을 효율적으로 발전시킨다고 하였다. Beer & Spector(1989)는 전략적 인적자원개발과 전통적인 훈련이나 개발 간의 차이를 설명하였는데, 전략적 인적자원개발은 전략기획과 조직문화 혁신과 관련되기 때문에 수동적이고 단편적으로 이루어지는 훈련이나 개발과는 차이가 있다고 하였다.