북한의 설비투자는 1980년대부터 크게 감소하기 시작해 1990년대 경제 위기를 지나며 설비의 반공개적 해체 및 매각이 이루어져, 일부 시설을 제외한 대부분의 설비들이 크게 훼손됐다.
세 번째 문제는 설비의 낙후성이다. 북한이 대규모 설비투자를 지속한 것은 1970년대까지라고 할 수 있다. 1980년대부터 북한의 설비투자는 크게 감소하였으며, 1990년대 이후에는 기존 설비에 대한 유지보수조차 제대로 하지 못한 상황인 것으로 평가되고 있다. 특히 1990년대 경제위기로 기업들이 제대로 작동하지 못하는 상황이 발생하면서, 종업원들의 생존문제를 해결하기 위해 설비를 해체하여 중국 등에 고철로 매각하는 일이 광범위하게 일어났다. 이러한 설비의 반공개적인 해체 및 매각 이외에도 노동자들이 기업의 설비자산을 불법적으로 탈취하는 경우도 빈번하게 일어났다. 그 결과 국가적으로 중점 관리되는 전략적인 기업이나 일부 시설들을 제외하고는 대부분의 설비들이 크게 훼손되었다.