20세기 한국 농촌은 마을공동체 파괴의 역사이다. 일제시대에는 마을공동체 시스템이 파괴되었고 한국전쟁 시기에는 인재들이 죽임을 당하거나 고향을 떠났으며 독재시기에는 주민조직의 풀뿌리까지 해체당했다.
약간의 비약이 포함되지만 20세기 한국 농촌의 역사를 단순 요약하면 풀뿌리 마을공동체 파괴의 역사라고도 할 수 있다. 일제시기에는 독립운동 근거지라는 이유로 향약, 두레, 공동재산 등 다양한 마을공동체 시스템이 파괴되었다. 한국전쟁 시기를 전후해서는 좌우익 대립 속에 마을의 ‘어른’, ‘장로’ 역할을 할 인재들이 죽임을 당하거나 고향을 떠날 수 밖에 없었다. 마찬가지로 해방 이후 긴 독재시기에는 민주화(농민)운동 탄압을 통해 마을의 주민조직은 풀뿌리까지 해체당하였다. 그 결과 농촌 마을에는 “나서면 다친다”, “열심히 해 도 좋은 소리 못 듣는다”는 의식이 뿌리깊게 자리잡았다. 또한 “도시로 나가 성공하고 다시는 돌아오지 말라”는 소리를 귀에 인이 박히도록 들었다.