97년 경제위기를 계기로 작업장체제의 운영체계 정비와 법제적 요소 구체화를 위한 사회적 대화의 필요성이 제기되었다. 경영진은 노사관계의 개별화, 유연화를 촉진하려 했다. 이로 인해 핵심 부문의 고용체제는 안정되었으나 주변 부문의 불안정성은 더 커지게 되었다.
사회적 대화 이전에 작업장 수준에서 노사 대화가 절실해진 상황에서 작업장체제의 운영체계가 정비되는 한편, 작업장체제의 법제적 요소들을 새롭게 구체화하기 위한 사회적 대화의 필요성이 97년 경제위기를 계기로 전면에 부상하였다(임상훈, 2006). 이 시기에 경영이 지향한 고용 전략의 핵심은 노사관계의 개인화, 개별화와 유연화에 있었고, 경영자들은 이러한 전략을 촉진할 수 있는 법제도의 변화를 추진하였다. 이러한 전략은 주변 노동력에 대해서는 수량적 유연성 정책을 활용하면서도, 핵심 노동력에 대해서는 숙련의 보존과 기능의 심화를 강조하는 기능적 유연성 전략을 적극적으로 추진했던 일본 기업들의 작업장체제 모델과도 상당한 차이를 보이는 것이었다. 한국 기업들의 작업장체제에서 고용 모델은 이제 핵심 부문에서 노사 간 대결과 힘의 균형 속에 고용체제가 견고하게 안정화되는 반면, 주변 부문의 고용은 점점 더 큰 불안정성으로 내몰려 노동시장의 부담과 유연화가 주변으로 집중되는 뚜렷한 전환이 일어난 것이다(정이환, 2013).