본 연구에 참여한 사람들은 북한에서의 견디기 힘든 경제적 어려움으로 자의적으로 또는 타의에 의해 인신매매의 대상이 되어 중국에서 돈을 벌게 되었고, 1년 내 자진 입북하면 처벌 되지 않는다는 소문을 믿고 중국에서 계속 생활했다.   
이러한 상황 속에서 가족을 위해 연구참여자들이 내린 선택은 다소의 위험 부담을 감수하더라도 높은 보상을 주는 일을 찾는 것이었다. 몇몇 연구참여자들은 극심한 빈곤에 자의로 인신매매를 선택하였고, 자신의 가치를 경제적으로 환산하고 스스로를 상품화하였다. 다른 이들은 자신도 모르는 사이에 국경을 넘고 인신매매의 대상이 되었다. 이들은 큰돈을 벌 수 있다는 말에 현혹되어 중개업자의 악의를 눈치채지 못했다. 시작은 달랐으나, 시간이 흐르면서 자의로 인신매매를 선택한 이들도, 타의로 인신매매를 당한 이들도 중국의 생활에 만족하며 적응하는 모습을 보였다. 북한에서는 주민들이 국경을 허가 없이 넘었더라도, 1년 내 자수하여 북송되었을 때는 처벌을 받지 않는다고 알려져 있다고 했다. 이를 믿었던 연구참여자들은 자신들이 다시 북한으로 돌아갈 수 있다고 믿으며, 중국의 생활에 적응해 나갔다.