이상원은 환대는 타자에 대한 열린 자세와 현실적 기반을 위한 이론과 실천이라고 보고 레비나스는 타자와의 윤리적 관계는 대면의 관계로 보아 레비나스의 타자를 이해하는 방식에 대해 논의해 볼 것이다.
여기서 이상원이 환대는 타자에 대한 열린 자세의 필연성과 그 현실적 기반을 마련하기 위해 이론과 실천을 포괄하는 개념이라는 점에 주목할 필요가 있다. 기본적으로 인간 존재는 주인과 이방인이라는 관계가 설정되어 있지만, 서로의 입장이 역전되는 상황을 반영할 수 있다는 것이다. 여기서 임마뉴엘 레비나스(E. Levinas)의 개념을 주목할 필요가 있다. 레비나스는 연약하고 헐벗은 낯선 사람들과의 윤리적 관계는 매개를 통해 주어진 것이 아니라 ‘얼굴’을 마주 대하는 직접적인 관계로 이해했다. 그러한 맥락에서 타자의 호소는 우리가 응답해야 하는 ‘책무’로 작용할 수 있다는 것이 핵심이다. 이를 설명하기 위해 레비나스의 타자를 이해하는 방식부터 논의해보고자 한다.