중소기업은 대게 하청업체로서 공급사슬에 속해 있으며 공급사슬 전반에 걸친 품질 개선 요구가 높아졌다. 이를 위한 혁신은 우수한 인력과 직업교육을 통해서만 가능하다.
끝으로 중소기업으로의 기술이전이 중요한 역할을 하였다. 중소기업들은 대게 하청업체로서 기술을 실질적으로 적용하는 현장이다. 기술을 적용하는 기업으로서 최종고객에게 자문을 제공하며 (예를 들어 수공업 분야) 그리고 새로운 제품을 설치하는 역할을 담당한다. 그들은 하청업체로서 공급사슬에 속해 있는데, 공급사슬 전반에 걸쳐 품질 개선에 대한 요구가 현저히 높아졌다. 독일 경제의 매우 큰 부분을 차지하는 중소기업은 예외적인 경우를 제외하고는 대부분의 경우 개발부서를 두고 있다. 혁신의 확산은 오직 우수한 인력을 통해서 그리고 직업교육 및 계속교육을 통해서만 가능하다. 종업원 중 직업교육 이수자 비중이 상당히 높은 독일의 중소기업들은 스스로 개발한 혁신, 즉 판매, 조직, 제품 혁신에 있어서 EU 국가 중 전반적으로 그 수준이 가장 우수하다고 평가를 받는다(EU, 2010). 독일 산업의 강점은 몇몇 국내챔피언이 아닌, 제조업 및 수공업 분야의 중소기업들이다.