북한은 ‘주체철’의 생산 확대를 통하여 강철을 증산하고 있다. 실제로 상당한 규모의 ‘주체철’ 생산공정을 갖춘 것으로 추정되며, 이는 핵실험에 버금가는 성과라고 보도하기도 한다.
북한은 기존 설비의 생산능력을 확충하는 것을 포기하는 대신 소위 ‘주체철’의 생산 확대를 통하여 강철 증산을 도모하고 있다. ‘주체철’이란 북한이 전량 수입해야 하는 코크스탄 대신에 무연탄 등을 사용하여 선철을 생산하는 방식을 의미하는데, 북한은 이미 오래전부터 이러한 방법을 시도해 왔다. 1999년 황해제철소의 산소열법용광로는 최초의 의미 있는 ‘주체철’ 생산설비라고 할 수 있다. 실제로 상당한 규모의 ‘주체철’ 생산공정을 갖춘 것으로 추정되는 곳은 성진제강소와 천리마제강 산하 보산제철소이다. 특히 로동신문은 성진제강연합기업소가 제철, 제강, 정련 공정을 연결하는 ‘주체철’ 생산공정을 확립하였으며, 이는 핵실험에 버금가는 성과라고 보도하기까지 하였다.