80년대 후반부터 90년대 중반까지 한국의 대기업들은 안정적으로 성장하여 근로조건 및 급여 지급 능력이 신장되었다. 이러한 가운데 조직력이 우수하나 이해 조정 능력이 떨어지는 교착적 조합주의가 대기업 노사에 정착되었다.
교착적 조합주의는 80년대 후반부터 90년대 중반에 이르는 기간 동안 매년 반복되어 온 폭발적 노사 갈등을 겪으면서 빠른 속도로 정착되어 갔다. 교착적 조합주의가 정착되기 위해서는 장기간에 걸쳐 기업의 안정적인 성장과 지급 능력의 신장이 존재해야 했다. 이 시기의 한국의 대기업들은 여전히 안정적인 성장을 구가하고 있었고, 노동자들의 강력한 근로조건 개선 요구를 상당한 정도로 수용할 수 있는 여유가 있었다. 이러한 환경하에서 한국의 대기업 노사는 작업장의 자율적 조정 역량을 신장하는 적응적 조합주의가 아닌, 조직력을 바탕으로 자신의 요구를 관철하기 위해 노력하는 대결적 교섭 전략을 반복해 왔다. 그 결과 이해 당사자들 간의 조직화 수준은 매우 높은 반면 이해 조정 능력은 매우 낮은, 대단히 경직되고 교착적인 작업장체제로 진화한 것이다.