연구부정행위를 “연구의 제안, 수행, 결과의 보고 및 발표 등에서 행해진 위조, 변조, 표절, 부당한 저자 표기”로 정의한 것은 연구 윤리 위반의 판단 기준이나 근거에서 혼돈이 일어나지 않도록 하기 위함이다.
본 규정에서 연구부정행위를 “연구의 제안, 수행, 결과의 보고 및 발표 등에서 행하여진 위조, 변조, 표절, 부당한 저자 표기”로 정의한 것은 정부의 “연구윤리 확보를 위한 지침”과 이에 근거한 각 대학 및 학회의 연구윤리 지침에 규정된 연구부정행위의 범위와 같게 함으로써 연구윤리 위반의 판단 기준이나 근거에서 혼돈이 일어나지 않도록 하기 위해서이다. “연구윤리 확보를 위한 지침”에서는 연구부정행위의 범위를 연구진실성을 직접적으로 저해하는 위조, 변조, 표절 이외에 도 부당한 저자 표기, 부당한 중복 게재, 부정행위 조사를 방해하거나 제보자에게 위해를 가하는 행위, 인문·사회 및 과학기술분야 등 각 학문 분야에서 통상적으로 용인되는 범위를 심각하게 벗어난 행위를 포함시키고 있다. 교육부의 「연구윤리 확보를 위한 지침」과 과학기술정보통신부의 「국가연구개발사업의 관리 등에 관한 규칙」에 명시된 연구부정 행위의 범위와 그 정의는 각각 다음과 같다.