세계 최초의 고속철도 신칸센은 210km의 속도를 자랑하며 1964년에 개통했고 한국은 2004년에 고속철도를 개통했지만 건설 논의는 1970년대 초부터 시작된 것으로 전해진다.
 ‘땅 위를 달리는 비행기’ 고속철도 건설은 고도의 기술력을 필요로 한다. 시속 300km에서 발생하는 풍압과 고주파 진동에도 끄떡없는 차량과 운행 시스템을 갖춰야 하는 까닭이다. 
 세계 최초의 고속철도는 일본의 신칸센이다. 도쿄와 오사카를 잇는 신칸센은 당시 세계 최고 속도인 210km를 자랑하며 도쿄올림픽 개막을 10일 앞둔 1964년 10월에 개통, 세계를 놀라게 했다. 
 한국은 이보다 40년이 뒤진 2004년에야 고속철도를 개통했지만, 사실 건설 논의는 이보다 훨씬 앞선 1970년대 초부터 시작된 것으로 전해진다. 박정희(朴正熙) 정권 시절 국가 물류망의 기본 축인 경부고속도로의 수송력 한계를 극복하기 위한 방안으로 고속철도 건설이 추진됐다. 당시 철도청 시설국 건설과에 재직하며 노선을 검토했던 신종서(申鐘瑞) KRTC(구 한국철도기술공사) 회장의 말이다. “당시에는 노선이 서울-부산 간이 아니라 서울-대전 간이었습니다. 박정희 대통령은 서해안 지역에 있는 로켓기지 근무자들이 서울을 쉽게 왕래할 수 있도록 서울-대전 간 고속철도를 구상했습니다.”
 고속철도 건설이 좀 더 구체화된 것은 서울올림픽이 5년여 앞으로 다가온 1983년 3월, 신 회장이 철도청 시설국 건설과장으로 있을 때다. 당시 철도청은 일본과 프랑스의 교통 전문가들에게 의뢰해 서울-부산 간 고속철도 도입 타당성 조사를 실시했다. 정부는 올림픽을 앞두고 신칸센을 개통해 세계적인 주목을 받은 일본을 상기시키며 고속철도 건설에 의욕을 보였으나 곧 흐지부지되고 말았다. 
