시리아 화폐 중 최고 액수는 1000sp이며 지폐의 주인공은 아사드 대통령이고 500sp의 주인공은 팔미라의 제노비아 여왕이다.
 시리아인들은 친절하다. 유적지에서 만나는 사람마다 손을 흔들며 인사한다. 그러한 힘은 어디서 나오는 것일까? 
 “천천히 잘 보고 다시 오세요.”
 팔미라 박물관을 나와 유적지로 향할 때였다. 유물을 설명한 가이드가 내게 건넨 말이다. 
 유구한 역사와 문명을 지닌 문화민족으로서의 수준 높은 자긍심이 배어 있는 말이다. 시리아 화폐 중 최고액수는 1000sp(시리아파운드)인데 그 지폐의 주인공은 아사드 대통령이다. 사회주의 체제이니 이는 당연한 것이다. 그렇다면 그 다음은 누굴까. 500sp의 주인공은 팔미라의 제노비아 여왕이다. 시리아인들에게서 느껴지는 순박함은 바로 이러한 유구한 문화에서 비롯되는 것이리라.
 아침 일찍 팔미라를 출발해 다마스쿠스로 향한다. 폭염이 극성을 부리기 전에 사막을 벗어나기 위해서다. 도로표지판을 보니 다마스쿠스까지는 239㎞다. 그런데 한참을 달렸는데 240㎞라는 표지판이 나온다. ‘아니 무슨 표지판이 이 모양인가’ 하는 생각이 드는 찰라, 233㎞라는 표지판이 다시 보인다. 참으로 어이가 없다. 시리아식 사회주의 도로표지법인가 보다. 
 황량한 지평선을 향해 달리는 사막 길은 아직도 끝날 기미를 보이지 않는데 사막을 달구는 열기가 드디어 차 안까지 스며든다. 그러나 이번에는 기사나 가이드가 긴장하지 않는다. 조금 가면 카페가 있으니 그곳에서 커피 한 잔 하면서 사람도 쉬고 자동차 열기를 식히고 가자고 한다. 여행객들 사이에서 유명한 ‘바그다드 카페’가 이 길에 있는 것이다.
