알리가 텐트 위쪽 설원에서 서성거리고 있다. 그 역시 김창호가 걱정되나 보다. 창호 모습은 보이지 않는다. 등반 경험이 워낙 풍부하고, 파키스탄에 오기 전 네팔 히말라야의 로체(8516m) 남벽에서 7500m까지 등반했던지라 고소적응에는 문제가 없으리라 생각했다.
 텐트 바깥에서 부스럭거리는 소리가 들린다.
 “창호냐?”
 새벽 1시, 1시30분, 2시…. 거의 30분 간격으로 한 번은 시계를 들여다보고 한 번은 창호 이름을 불러본다. 자꾸 불안한 생각이 든다. 새벽 3시경 도저히 가만히 있을 수 없어 텐트 밖으로 나갔다. 워크맨피크 설사면은 낮과 달리 수직 빙벽(氷壁)처럼 보이고, 능선은 손대면 베일 정도로 날카롭게 느껴진다. 말리는 건데…. 후회막급이다.
 깜빡 졸다 깼다. 새벽 4시30분. 텐트 밖으로 나갔다. 봉우리들이 푸른빛을 띤다. 알리가 텐트 위쪽 설원에서 서성거리고 있다. 그 역시 김창호가 걱정되나 보다. 워크맨피크를 보았다. 어제보다 더 날카로워졌다. 창호 모습은 보이지 않는다. 등반 경험이 워낙 풍부하고, 파키스탄에 오기 전 네팔 히말라야의 로체(8516m) 남벽에서 7500m까지 등반했던지라 고소적응에는 문제가 없으리라 생각했다. 그런데 어찌 된 걸까? 추락? 크레바스? 눈사태? 별별 생각이 다 든다.
 텐트 안으로 들어와 차를 끓인다. 눈에 띄면 쫓아 올라가 차갑게 식었을 몸을 따뜻하게 해줘야지. 새벽 5시30분, 다시 텐트 밖으로 나왔다. 순간 알리가 환호성을 지른다. 설릉 바로 아래에서 점 하나가 움직이는 게 보였다. 눈사태 지역을 가로지르고 있었다. 모두 뛰어나와 “어디냐?”고 소리친다. 뭔가 힘겹게 느껴진다. 곧장 밑으로 내려오지 않고 왜 옆으로 가로지르는 것일까. 길게 뻗은 설릉 오른쪽 끄트머리에 솟아 있는 정상 쪽으로 향한다. 더 가면 위험한데…. 눈사태 위험도 그렇고, 능선의 경사와 날카롭기가 혼자 내려오기에는 너무도 위태롭게 보인다.
