포털사이트에서 ‘축령산’이라는 단어를 입력하면 두 군데가 나온다. 수도권인 경기도 남양주 축령산(祝靈山·해발 886m)과 전라남도 장성 축령산(해발 620m)이 있다. 특이하게도 두 산은 한자(漢字)가 같고 자연휴양림이 조성된 것도 비슷하다.
포털사이트에서 ‘축령산’이라는 단어를 입력하면 두 군데가 나온다. 수도권인 경기도 남양주 축령산(祝靈山·해발 886m)과 전라남도 장성 축령산(해발 620m)이 있다. 특이하게도 두 산은 한자(漢字)가 같고 자연휴양림이 조성된 것도 비슷하다.
 전남 장성 축령산에 간 것은 동양학자 조용헌씨가 낸 《조용헌의 휴휴명당(休休明堂)》이라는 책 때문이었다.
 장성물류IC를 빠져나와 처음 만난 주민에게 묻자 “(조용헌씨의) 그 집은 편백나무숲이라는 간판을 따라가면 나온다”고 했다. 과연 축령산 휴양림은 마을별로 달라 잘못하다가는 헤매기 십상이다. 추암마을 편백나무숲에 도착해서 다시 주민에게 물었다. 눈빛이 예사롭지 않은 한 여성이 주위를 둘러보며 “내가 어제 거길 다녀왔는데 찾기가 어렵다”며 스마트폰에서 사진 한장을 보여주는 것이었다.
 나는 그에게 “그래서 명당이라고 느끼셨느냐”고 물었다. 그녀는 “나는 이상하게 기(氣)가 막히는 것 같다”고 했다. ‘고수(高手)와 하수(下手)의 차이가 있겠지 …’, 속으로 이렇게 되뇌며 산길을 올라갔다. 그런데 이상하게도 산세가 평범하기 그지없었다. 고즈넉한 분위기는커녕 펜션이 즐비했다. 산세를 이곳저곳 살피다 내려오는데 진한 편백(扁栢)의 향기가 풍겨 오는 것이었다.
 일본인들이 ‘히노끼’라고 부르는 이 나무는 최고급 내장재인데 특히 목욕탕 욕조로 많이 쓰인다. 일본과 한국 남부지방에 분포하는 이 노송나무라고 불리는 식물은 다 자랐을 때 높이가 40m, 지름이 2m나 된다. 가지는 수평으로 퍼지며 껍질은 적갈색을 띤다. 그런데 왜 축령산에 편백나무가 그득하게 됐는지를 알게 되면서 나는 놀라고 말았다.
