우리가 어려웠던 시절 흘렸던 피와 땀이 잊혀 가는 작금의 세태를 보면서 그래도 그때가 사람 사는 세상이었구나 하는 생각이 들며 블루 칼라를 소중히 여겨 주기를 바라는 마음이다.
 가와시마 소장은 그동안 발생한 비용이 37만5000달러가 조금 넘는다고 했다. 그는 부하직원들 모르게 틈틈이 비자금(?)을 만들었다면서 “공식적으로 인정할 수 없어 내가 개인적으로 당신에게 수고비로 주는 것이니 피차 본사에는 알리지 말자”고 했다.
 나로서는 생각지도 못한 횡재였다. 그 돈이면 꿈꾸어 온 내 집을 마련할 수도, 딸에게 피아노를 사 줄 수도 있었다. 고향인 울산 남구 삼산동 일대 늪지대 땅을 3만평(당시 평당 5000원 정도였음) 정도 사 두면 평생 남부럽지 않게 살 수 있었다.
 하지만 나는 다음 날 본사에 텔렉스를 보냈다. 본사에서 보내 오는 준공확인서에 추가 설계변경 공사비 명목으로 37만5000달러를 기재하라고 요청했다. 이틀 후 DHL로 송달된 준공확인서를 본 가와시마 소장은 “세상에 이런 대우(大愚)가 있느냐?”고 중얼거렸다. 하지만 나는 회사에 보탬이 된 것으로 만족했다.
 그해 가을 10·26사태가 터졌다. 박 대통령의 국장(國葬)을 TV로 지켜보면서 나는 흘러내리는 눈물을 주체할 수 없었다.
 1981년 나는 상사(上司)였던 이경원 이사를 따라 삼성종합건설로 직장을 옮겼고, 이후에도 국내외 건설현장을 누볐다. 그러는 동안 나는 1978년 박정희 대통령이 보내 준 연하장을 소중하게 간직했지만, 잦은 이사통에 그만 분실하고 말았다. 자식에게 물려줄 소중한 유물이었는데….
 젊은 시절 중동(中東)의 작은 나라에서 내가 겪었던 일들은 읽는 이들에게는 하찮은 이야기로 들릴지 모르겠다. 하지만 우리가 어려웠던 시절의 이야기, 그 시절 흘렸던 피와 땀이 잊혀 가는 작금의 세태를 보면서 ‘그래도 그때가 사람 사는 세상이었구나’ 하는 생각이 든다. 오늘의 풍요는 공짜로 얻어진 것이 아니라는 것, 그리고 젊은 세대와 위정자(爲政者)들이 ‘블루 칼라’를 소중히 여겨 주기를 바라는 마음 간절하다.⊙
