중국 음식엔 이러한 것을 배제하고 전통 향신료를 통해 맛을 내고 있었다. 중국인들의 생각에 이러한 향신료가 빠지면, 우리가 소금, 고춧가루 없이 음식을 먹는 것과 같이 맛을 느끼지 못하는 것 같았다. 폭음은 피했지만, 중국 음식의 강렬한 향엔 많이 힘들었다.
 저녁 식사 전에 현지 가이드는 이러한 조언을 했다. “중국측 인사로부터 건배 제의를 받으면, 가능한 모두 받아 줘야 한다”는 것이었다. 누구는 건배 제의를 받고 원샷을 하는데, 입에 대기만 하고 따라준 술을 남기면 자신을 무시한다고 생각할 수 있다는 이야기였다. 사실 한국의 경우도 과도한 건배와 원샷으로 폭음에 이르는 경우가 많다. 
 중국술은 보통 40도 이상의 독주가 많다. 보드카 수준이다. 내심 긴장했는데, 다행히 술잔이 한국의 소주잔 정도밖에 되지 않았다. 또 중국 공무원들은 의외로 세련된 음주문화를 보여줬다. 술을 못하면 한국의 숭늉과 맛이 비슷한 차로 대신해도 된다고 했고, 지나친 음주를 자제하려는 분위기 역시 강했다. 참석자들에게 문의해 보니, 중국에서 음주운전으로 인한 사망사고가 잇달아 공무원 기강 강화 차원에서 지나친 음주를 금하고, 특히 음주운전의 경우 무조건 구속부터 시키는 강력한 정책을 시행해 과거에 비해 음주문화가 많이 건전해졌다는 것을 확인할 수 있었다. 특히 공무원의 경우 점심 때 술을 마시는 것을 절대적으로 금지하고 있었다. 
 폭음은 피했지만, 중국 음식의 강렬한 향엔 많이 힘들었다. 한국 음식에는 고춧가루, 설탕, 소금이 많이 들어간다. 중국 음식엔 이러한 것을 배제하고 전통 향신료를 통해 맛을 내고 있었다. 중국인들의 생각에 이러한 향신료가 빠지면, 우리가 소금, 고춧가루 없이 음식을 먹는 것과 같이 맛을 느끼지 못하는 것 같았다. 오랜 중국 생활에 익숙한 여행객들은 나름 즐겁게 식사를 할 수 있었으나, 중국 전통음식을 처음 접한 기자는 중국 향신료에 적응하는 것이 힘들었다. 중국 여행에 한국 인스턴트 라면은 필수라는 조언을 따르지 않고, 빈손으로 중국으로 향한 것을 후회했다. 저녁을 마친 후, 얼큰한 한국 라면을 먹고 싶었으나 찾을 수 없었다.
