아사드 전 대통령의 아들 아사드는 35세에 대통령이 됐는데 대통령 피선 자격을 40세 이상으로 규정한 헌법 조항을 하루아침에 개정하여 일사천리로 부자세습이 이루어진 것이다.
 시리아는 실크로드 여행에서 빼놓을 수 없는 곳이다. 그러나 여행은 쉽지 않은 국가다. 시리아여행을 하기로 마음먹은 지 3년 만에 첫 발을 딛는 시리아는 야트막한 구릉과 고만고만한 나무들 사이로 선인장을 담장 삼은 집들이 서 있다. 어쩌다 마주친 꼬마 한 명이 뜨거운 햇살을 피해 뛰어간다. 산은 온통 민둥산인 것이 마치 북한의 산을 보는 것 같다. 이제 한창 식수(植樹)사업이 진행 중이다. 
 국경지대를 지나 제법 넓은 도로로 접어들자 제일 먼저 눈에 띄는 것은 대통령 사진이다. 시리아 국기를 배경으로 군복에 선글라스를 끼고 있는 바샤르 알 아사드(Bashar al-Assad) 대통령의 사진을 보며 시리아가 북한과 수교국임을 떠올린다. 그러고 보니 도로를 달리는 자동차 뒤 유리창에도 이차 저차 할 것 없이 아사드 대통령이나 대통령 부자(父子)의 사진이 붙어 있다. ‘항상 곁에서 지켜보시는 대통령’을 자랑하는 것인가? 주요 지점에는 높다란 철제 기둥이 서 있고 대형 국기가 펄럭인다. 
 30년 동안 철권(鐵拳)통치를 해온 하페즈 알 아사드 전 대통령의 아들인 바샤르 알 아사드는 2000년 아버지가 사망한 후 35세의 나이로 대통령이 됐다. 대통령 피선(被選)자격을 40세 이상으로 규정한 헌법조항은 하루아침에 개정됐다. 그야말로 일사천리로 부자세습(父子世襲)이 이루어진 것이다. 아사드는 2007년 재선(再選)됐는데, 이때 지지율이 2000년(97.29%) 때보다도 높은 97.62%였다. 가위 부자세습의 사회주의에서나 볼 수 있는 수퍼대통령의 모습이 시리아의 도로를 메우고 있다. 
