시리아에서의 첫 여정은 크락 데 슈발리에(기사의 성)서부터 시작하였다. 이 성은 중세(中世)의 원형(原形)을 그대로 간직한 장대한 성채(城砦)로, 세계서 가장 보존이 잘된 십자군(十字軍) 유적이다. 지중해와 시리아의 주요 도시인 홈스를 연결하는 해발 750m의 요충지(要衝地)에 세워진 이 성채는 십자군이 이슬람지역을 장악하는 데 결정적 역할을 하였다.
 시리아에서의 첫 여정은 크락 데 슈발리에(기사의 성)서부터 시작하였다. 이 성은 중세(中世)의 원형(原形)을 그대로 간직한 장대한 성채(城砦)로, 세계서 가장 보존이 잘된 십자군(十字軍) 유적이다. 그래서인가. 45℃를 넘는 폭염(暴炎)에도 불구하고 여행자들로 가득하다. 일본인도 눈에 띄지만 이탈리아와 프랑스에서 온 관광객이 대다수다. 
 지중해와 시리아의 주요 도시인 홈스를 연결하는 해발 750m의 요충지(要衝地)에 세워진 이 성채는 십자군이 이슬람지역을 장악하는 데 결정적 역할을 하였다. 지리적 위치뿐 아니라 성채도 무척 견고하여 철옹성(鐵甕城)으로 불렸다. 이슬람의 영웅인 살라딘도 공략을 포기할 정도였다. 이러한 철옹성이 1271년 함락된 것은 한 통의 가짜 밀서(密書) 때문이었다. 이듬해 십자군을 이끌고 이곳을 찾은 영국의 에드워드 1세는 이 성에 매료되어 귀국 후 영국식 성의 모델로 삼았다. 
 가이드는 성의 이곳저곳으로 나를 안내한다. 식량 저장고, 식당, 교회 등이 어둡고 음침한 복도 사이로 연결되어 있다. 오늘날 중국의 재래식 화장실과 똑같은 출입문 없는 화장실도 있다. 많은 병사가 갇힌 공간에서 좁은 화장실을 사용하려면 얼마나 고생스러웠을까. 성을 지키던 병사들의 고단했을 생활이 떠오른다. 마지막으로 해자(垓字)를 사이에 둔 외성(外城)을 돌아 나오는데 ‘1936’이라고 새긴 금속판이 바닥에 박혀 있다. 
 무슨 숫자냐고 물었더니 “프랑스 발굴팀이 이 성을 발굴한 해(年)를 적어 놓은 것”이라고 한다. 프랑스는 제1차 세계대전 후 오스만튀르크 제국이 해체되자 이곳을 차지했는데, 그때 이 성을 발굴한 것이다. 그러고 보니 성의 이름에서도 프랑스 냄새가 난다. 
