마음속에 간직하고 있는 뜻을 말해보라는 공자의 말에 수제자 안회는 자신의 좋은 점이 있다 해도 자랑하지 않고 자신의 공로를 내세우지 않는 것이라고 했다.
《논어(論語)》 ‘공야장(公冶長)’편에서 공자가 제자들에게 ‘각자 마음속에 간직하고 있는 뜻을 말해보라’고 했을 때 수제자인 안회(顔回)는 이렇게 말했다.
 “저의 바람은 자신의 좋은 점이 있다 해도 자랑하지 않고[無伐善] 자신의 공로를 내세우지 않는 것입니다[無施勞].”
 둘 다 비슷한 의미인데 스스로를 내세워 자랑하지 않는다는 것이다. 무벌(無伐) 혹은 불벌(不伐)의 문제는 공자가 매우 중요하게 생각했다. 그랬기에 수제자인 안회도 자신이 공부하는 목표가 바로 ‘무벌선(無伐善)’이라고 말했던 것이다. 《논어》에는 이와 관련된 일화가 또 나온다. ‘옹야(雍也)’편이다.
 “맹지반(孟之反)은 공을 자랑하지 않았다. 패주하면서 후미에 처져 있다가 장차 도성 문을 들어가려 할 적에 말을 채찍질하며 ‘내 감히 용감하여 뒤에 있었던 것이 아니오. 말이 전진하지 못한 것이다’고 하였다.”
 맹지반은 노(魯)나라의 대부로 이름은 측(側)이다. 당시 나라의 실권을 장악하고 있던 삼환씨(三桓氏) 가운데 맹씨(孟氏) 집안 사람이다. 옛날 중국에서는 싸움에 패해 돌아올 때 군대의 뒤에 있는 것을 그나마 공(功)으로 여겼다. 끝까지 적과 맞서 싸우다가 가장 뒤늦게 퇴각했다는 뜻이기 때문이다.
 따라서 불벌이란 아주 높은 수준의 사리, 즉 예(禮)인 것이다. 공자는 《주역(周易)》을 풀이한 ‘계사전(繫辭傳)’에서 그 중요성에 대해 이렇게 말했다.
 “수고로움이 있어도 자랑하지 않고[勞而不伐] 공로가 있어도 자기 덕이라고 내세우지 않는 것[有功而不德]은 두터움이 지극한 것이다. 이는 자신이 공로를 세우고서도 다른 사람에게 몸을 낮추는 것[下人]을 말하는 것이다. 다움[德]으로 말하자면 성대하고, 예 갖춤[爲禮]으로 말하자면 공손한 것[恭]이니 겸손함[謙]이란 공손함을 지극히 함으로써 그 지위를 보존하는 것이다.”
