주(周)나라를 세운 무왕(武王)이 재위 19년 만에 세상을 떠났다. 당시 그의 아들 성왕(成王)은 포대기에 싸인 어린아이였다. 이때 무왕의 동생인 주공(周公)이 성왕을 대신해 섭정(攝政)했다.
주(周)나라를 세운 무왕(武王)이 재위 19년 만에 세상을 떠났다. 당시 그의 아들 성왕(成王)은 포대기에 싸인 어린아이였다. 이때 무왕의 동생인 주공(周公)이 성왕을 대신해 섭정(攝政)했다. 당연히 주공에게 의심의 눈길이 쏠렸다. 심지어 관숙(管叔)을 비롯한 여러 동생까지 주공을 의심해 유언비어를 퍼트렸다.
 “주공은 앞으로 결국 성왕을 해칠 것이다.”
 군주제하에서는 언제든 있을 수 있는 상황이다. 조선시대 때도 세조가 보여주듯 어린 군주는 삼촌들 앞에 바람 앞의 촛불 신세일 수밖에 없었다. 이럴 때는 《논어》 태백(泰伯)편에서 공자의 제자 증자(曾子)가 말한 다음과 같은 신하가 있을 때라야 위기를 넘길 수 있다.
 “육척의 어린 임금[六尺之孤]을 부탁할 만하고, 백리 되는 제후국의 흥망을 맡길 만하며, 국가의 위기상황에 임해서 (그 절개를) 뺏을 수 없다면 이는 군자다운 사람입니다.”
 주공은 바로 그런 인물이었다. 그는 오해를 두려워하지 않았다. 그는 자신을 믿고 따라주는 태공망과 소공(召公)에게 말했다.
 “내가 오해받는 것을 피하지 않고 섭정하는 것은 천하가 왕실을 모반할까 두렵기 때문이오.”
 심지어 주공의 형제들인 관숙과 채숙(蔡叔)이 주공을 의심해 유언비어를 퍼뜨리며 망한 은나라 잔존세력인 상족(商族)을 이끌고 있던 주왕(紂王)의 아들 무경(武庚)과 함께 동이(東夷)를 끌어들여 반란을 일으키자 주공은 그 나라 임금들을 주살했다.
