7·4 공동성명이 발표되자 미국 국무성은 즉각 환영성명을 발표했다. 그해 11월 4일에는 남북공동성명의 합의사항을 추진하고 남북 사이의 관계를 개선, 발전시키기 위해 남북조절위원회의 설치에 합의했다.
 1972년 7월 4일 이후락 중앙정보부장은 내외신 기자회견을 자청, 이렇게 말했다.
 “서울의 이후락 정보부장은 72년 5월 2일부터 5일간 평양을 방문했다. 김일성과 두 차례 회담했다. 평양의 김영주 노동당 조직지도부장을 대리해 박성철 부수상이 5월 29일부터 6월 1일까지 서울에 왔다. 박성철은 이 부장과 두 차례, 박정희 대통령과 한 차례 회담했다.”
 7·4 남북공동성명서의 내용은 총 3가지다. 첫째, “민족 통일은 외세에 의존 혹은 간섭 없이 자주적으로 해결돼야 한다”, 둘째 “통일은 무력행사에 의거하지 않고 평화적 방법으로 실현해야 한다”, 셋째 “사상과 이념, 제도의 차이를 초월하여 우선 하나의 민족으로서 민족적 대단결을 도모해야 한다” 등이다.
 이 3가지 원칙은 바로 자주·평화·대단결로 집약될 수 있다. 이 외에도 남북은 상대방에 대한 중상과 비방 중지, 무장도발 중단, 불의의 군사적 충돌사건을 방지하기 위한 조치 강구, 남북 간 제반 교류 등에 합의했다.
 7·4 공동성명이 발표되자 미국 국무성은 즉각 환영성명을 발표했다. 당시 미국은 중국과 관계 개선을 타진하는 상황이기도 했다. 그해 11월 4일에는 남북공동성명의 합의사항을 추진하고 남북 사이의 관계를 개선, 발전시키기 위해 남북조절위원회의 설치에 합의했다. 그러나 북한의 도발은 계속됐다. 1974년 8월 15일 조총련의 사주를 받은 재일교포 문세광이 박 대통령을 저격, 영부인 육영수 여사가 목숨을 잃었다. 같은 해 11월 남침땅굴이 발견됐다.
