2% 정도의 탈수가 3개월 이상 지속되는 것을 말하는 만성탈수는 뚜렷한 증상이 나타나지도 않고 목마름이 심하지도 않아 본인이 자각하기 쉽지 않다.
 급성탈수는 목이 마른 증상이 나타나서 누구나 쉽게 자각하고 물을 마시면 해결된다. 하지만 만성적으로 수분 섭취가 부족해서 생기는 만성(慢性)탈수는 얘기가 다르다. 
 만성탈수란 2% 정도의 탈수가 3개월 이상 지속되는 것을 말하는데, 꾸준히 물을 마시기는 하지만 하루에 필요한 적정량을 마시지 않아서 발생한다. 문제는 뚜렷한 증상이 나타나지도 않고 목마름이 심하지도 않아서 이런 만성탈수 상태를 본인이 자각하기 쉽지 않다는 것이다.
 만성탈수는 광범위하게 우리 몸에 나쁜 영향을 미친다. 만성탈수가 되면 배변이 어려워진다. 앞서 얘기했듯이 대변을 통해서도 수분이 배출되고 그 수분이 변을 적당히 묽게 만들어야 배변이 부드럽게 이루어지는데 만성탈수가 되면 우리 몸이 수분의 배출을 최대한 억제하므로 변이 딱딱해져서 변비가 생기거나 심해지는 것이다.
 만성탈수는 피부도 푸석하게 만든다. 피부 역시 70% 수분으로 이루어져 있는데 수분이 부족해지면 촉촉하던 피부가 건조해지고 탄력을 잃고 푸석푸석해지는 것이다.
 만성탈수는 비만의 원인이 되기도 한다. 우리 몸은 목마름을 배고픔으로 착각하기도 하기 때문이다. 가끔 배가 고플 때 물 한잔을 마시면 배고픔이 해소되는 경우가 바로 그런 경우이다. 체중 조절에 신경 쓰고 있다면 배가 고플 때 바로 음식을 먹지 말고 일단 물을 한두 잔 마신 뒤 10분쯤 기다렸다가 그래도 배가 고프면 음식을 먹도록 한다. 음식을 먹기 전에 물을 한잔 마셔서 배를 채우면 그만큼 음식 섭취를 줄일 수 있는 효과도 있다.
