운주사를 창건한 사람은 도선국사이며 정유재란 때 왜군에 의해 파괴된 운주사에는 건물 자체가 많지 않다.
 살펴보면 운주사의 석조불감은 석굴암의 그것과는 정교함에서 무척 차이 난다. 다소 조잡해 보이지만 이런 양식은 여간해서 보기 힘들다. 석조불감 뒤로는 다각형이지만 원형처럼 보이는 탑이 나온다. 이름은 원형이지만 자세히 들여다보면 10각형임을 알 수 있다. 이렇게 많은 석불과 석탑을 지나면 비로소 대웅전이 보인다.
 운주사에는 건물 자체가 많지 않다. 정유재란 때 왜군에 의해 철저하게 파괴돼 운주사가 폐사(廢寺)됐기 때문이라고 한다. 운주사의 구경거리는 여기서 그치지 않는다. 대웅전 쪽에서 바깥쪽을 봤을 때 오른쪽에 나지막한 언덕이 있는데 그 위로 올라가면 두 기의 석탑이 보이고 ‘시위불’, 즉 누군가를 지킨다는 미륵불이 보인다.
 그렇다면 위에는 무엇이 있을까. 부부가 누워 있는 것처럼 보이는 두 기의 와불(臥佛)이다. 길이 10m 가까운 와불은 온화한 미소를 지은 채 하늘을 지긋이 응시하고 있다. 와불 주변에서 보면 운주사 일대를 조망할 수 있는데 운주사 대웅전 뒤편 언덕으로도 석불과 탑이 보인다. 이런 운주사는 언제 누가 세운 것일까.
 운주사를 창건한 분은 도선(道詵)국사(827~898)라고 한다. 도선은 우리 풍수사상의 대가이자 우리가 지금 보는 많은 사찰의 창건자이다. 전국을 다녀보면 사찰을 세운 분은 대개 도선, 자장율사, 의상대사 순이다. 전남 영암이 고향인 도선국사는 금씨였는데 15세에 월유산(月遊山) 화엄사(華嚴寺)로 출가했다.
