이코노미스트는 영국의 자유시장경제 이념을 바탕으로 하면서도 균형 잡힌 시각으로 전 세게 지식인들로부터 사랑과 존중을 받는 잡지다.
1843년 창간된 영국의 《이코노미스트》는 자유시장경제 이념을 바탕으로 하면서도 폭넓고 균형 잡힌 시각으로 전 세계 지식인들로부터 사랑과 존중을 받는 잡지다. 당시 세계 최강국 대영제국의 권위 있는 잡지는 극동(極東) 끝에 존재하는 ‘조선’ 혹은 ‘코리아’라는 나라에 대해 어떤 기사를 썼을까?
 당시 막 나라의 문을 연 조선이라는 나라는 무역할 것도 지하자원도 없는 ‘별 볼 일 없는 나라’였다. 따라서 《이코노미스트》에서도 코리아가 독립적으로 다루어진 경우는 거의 없었다. 대개는 중국(청)이나 일본, 러시아, 그리고 청일전쟁이나 러일전쟁 같은 극동의 대사변(大事變)을 다룰 때 곁다리로 언급되는 정도였다. 심지어는 고종조차 고유명사가 아닌 ‘조선국왕’으로만 언급될 뿐이었다. 당시 조선의 모습을 가장 압축적으로 보여주는 것은 1910년 한일병합에 즈음하여 나온 기사다.
 〈조선의 국정은 희망이 없는 혼란 상태이다. 정부는 부패하고, 국민들은 노력을 하고자 하는 자극이 전혀 없다. 조선의 화폐시스템에서는 정직한 거래가 불가능하다. 또 국민이 부자가 되면 그 재산은 모두 기부하는 형식으로 강제적으로 국가에 몰수된다. 조선은 차라리 외국으로부터 현대적 행정시스템의 도움을 받는 것이 조선 국민들의 이익에 도움이 될 것이다.〉
 얼굴이 화끈거리는 얘기다. 더 안타까운 것은 21세기 대한민국이 슬금슬금 ‘100년 전 조선’을 다시 닮아가고 있다는 사실이다.
