그림자가 쉬고 있는 정자라는 뜻을 갖고 있는 식영정은 16세기 중반 지어졌으며 바로 옆에는 또 다른 정자인 서하당이 지어졌다.
 한국의 3대 풍류가 중 한 명인 고산 윤선도나 시서화 삼절로 이름난 공재 윤두서가 이런 모습을 봤다면 한탄을 금치 못했을 것이다. 이렇게 무지한 공무원들이 얼토당토않은 방법으로 문화재를 보존한다며 오히려 문화재를 망치는 현장은 이 땅에 무수히 많다. 영국이나 프랑스의 공무원들이 봤다면 혀를 찼을 것이다.
 전라남도 담양군 남면 지곡리에 있는 식영정(息影亭)은 한국 고전문학에서 빼놓을 수 없는 장소다. 1972년 1월 29일 전라남도기념물 제1호로 지정된 식영정은 인근의 환벽당(環碧堂), 송강정(松江亭)과 함께 정송강, 즉 송강 정철(鄭澈·1536~1593) 유적이라고 불린다.
 식영정은 원래 16세기 중반 서하당(棲霞堂) 김성원(金成遠)이 스승이자 장인인 석천 임억령(林億齡)을 위해 지은 정자다. 식영정이라는 이름은 임억령이 지었는데 ‘그림자가 쉬고 있는 정자’라는 뜻이다. 식영정 바로 옆에는 김성원이 자신의 호를 따서 서하당이라고 이름 붙인 또 다른 정자를 지었는데 최근 복원됐다.
 ‘서하당 유고’라는 행장(行狀)에는 김성원이 36세 되던 해인 1560년(명종 15)에 식영정과 서하당을 지었음을 알 수 있다. 김성원은 정철의 처외재당숙으로 정철보다 11년 연상인데 정철이 이곳 성산에 머물 때 환벽당에서 같이 공부하던 동문이다. 식영정 건너편 환벽당은 어린 정철의 운명을 바꾸어 놓은 장소다.
 환벽당에 기거하던 사촌(沙村) 김윤제(金允悌)가 어느날 깜빡 잠이 들었는데 어린 용이 앞 개울에서 놀고 있는 꿈을 꿨다. 그 개울이 지금의 광주천으로 흔히 자미탄이라고 불린다. 놀란 김윤제가 내려가 보니 어린 정철이었다. 김윤제는 그를 데려다 호남의 명사들을 총동원해 지금으로 말하면 초엘리트 교육을 시켰다.
