개천예술제는 현재 전국 곳곳에서 열리고 있는 지방 축제의 원조격이라고 할 수 있다. 박 대통령은 69년까지 이 예술제에 참석했다. 박 대통령이 국가재건최고회의 의장 시절인 61년부터 참석한 행사다.
박정희(朴正熙) 대통령이 제5대 대통령에 취임한 때는 1963년 12월 17일이다. 취임 1년이 채 안 된 64년 11월 5일 박 대통령은 경남 진주를 방문했다. 진주 개천예술제에 참석하기 위해서였다.
 개천예술제는 현재 전국 곳곳에서 열리고 있는 지방 축제의 원조격이라고 할 수 있다. 정부 수립 이듬해인 1949년 개천절인 음력 10월 3일에 시작했다. 박 대통령이 국가재건최고회의 의장 시절인 61년부터 참석한 행사다. 박 대통령은 69년까지 이 예술제에 참석했다.
 지방에서 열렸지만 개천예술제는 한 국가의 수반(首班)이 참석할 정도로 당시에는 전국적인 규모의 축제였다. 64년 당시 예술제 기간 진주에서 진해 해군군악대 공연을 비롯해 서울국립국악원 연주, 서울서라벌연극부 연극 등이 열린 데서도 알 수 있다.
 대부분의 중앙일간지가 해마다 이 예술제의 개막 소식을 전하고 있음도 물론이다. 다음은 《동아일보》 62년 11월 15일자 기사 중 일부다.
 〈…제13회 개천예술제는 15일 상오 11시40분 박정희 최고회의의장을 비롯한 요인과 전국 각지에서 모인 문학예술인들이 참석한 가운데 임란(壬亂)의 옛터 진주에서 막을 올렸다…〉
 64년 이전 박 대통령이 개천예술제에 참석할 때는 숙소가 문제되지 않았다고 한다. 개천예술제에 참석한 다음, 호텔 등이 있어 경호하기에 쉬운 진주 주변의 마산 등에 머물거나 서울로 돌아왔기 때문이다. 64년의 상황은 달랐다. 박 대통령이 진주에서의 숙박을 계획했기 때문이다.
