김 씨는 해발 400m쯤 내려서자 표정조차 없었고 짐을 바꿔 멨는데도 힘겨워 보였다.
 텐트로 내려서는 사이 포터들이 모두 다가와 김창호와 눈을 맞춘다. 모두 걱정을 많이 한 표정들이다. 이제 해가 더 떠오르면 눈이 주저앉아 하산이 불가능해진다. 급히 라면을 끓여 먹고, 짐을 싼 다음 오전 8시가 다 돼 히스파르 빙하로 내려선다. 어마어마한 설원이다. 눈밭도, 크레바스도, 세락도 아름답게 느껴진다. 엄청난 위험지대에 고소증까지 오는 곳이지만, 지금만큼은 영원히 머물고 싶다는 마음이 든다.
 등 뒤로 어젯밤 모습을 감추었던 밴타브락이 다시 모습을 드러내고, 골 양옆으로 미봉(美峯), 험봉(險峯)들이 무수히 솟구쳐 오른다. 우리는 너무도 깨끗한 순백의 눈밭에 점점이 발자국을 남기면서 거대한 세락을 우회하고 크레바스를 피해가며 눈밭으로 내려선다.
 힘들긴 힘들었나 보다. 엊저녁까지만 해도 포터들보다도 기운이 넘치던 김창호가 저렇게 제대로 걷지도 못하는 것을 보니…. 그런데도 좋은 풍광이 눈 앞에 펼쳐지면 떨구었던 고개를 바짝 치켜들고 셔터를 연신 눌러댄다.
 해발 400m쯤 내려서자 창호는 이제 표정조차 없다. 짐을 바꿔 멨는데도 힘겨워 보인다. 포카리(빙하호수) 옆에 닿자 포터들이 얼음을 툭툭 쳐 깨뜨려 물을 떠 온다. 북극해에서 탐험대가 리드(lead·開水面)로 다가가 바닷물을 뜨는 분위기다. 아무 데서나 볼일 보는 포터들이 눈에 띌 때마다 재미있어하던 맹 선배도 이제 현지화(現地化)됐나 보다. 빤히 보이는 곳인데도 엉덩이를 까고 앉아 있는 것을 보면….
