귀국길에 오른 현장에게 북인도의 하르샤왕은 금과 은은 물론 그것을 다 싣고도 장정 8명까지 태울 수 있을 만큼 힘이 센 최고의 코끼리를 하사했다.
 643년 4월, 현장은 마침내 귀국길에 올랐다. 북인도의 하르샤왕은 그에게 최고의 코끼리와 여비로 쓸 3000냥의 금과 1만 냥의 은을 하사했다. 코끼리는 금과 은을 다 싣고도 장정을 8명까지 태울 수 있을 만큼 힘이 셌다. 
 인더스강을 건널 때였다. 돌풍이 부는 바람에 배가 뒤집혀 천축 전역을 돌면서 어렵게 구한 50여 권의 불교 경전을 모두 물속에 빠뜨리고 말았다. 절망에 빠진 현장은 다시 잃어버린 경전의 사본(寫本)을 구하기 위해 사람들을 천축 각지로 보낸 후 거의 두 달 가까이 카시피왕의 겨울궁전에 머물렀다.
 다시 경전을 구하게 되자, 현장은 카시피왕의 도움을 받아 100여 명의 짐꾼들과 함께 코끼리를 타고 힌두쿠시와 파미르고원을 넘었다. 다시 카슈가르에 도착한 그는, 야르칸드(Yarkant)와 허톈(호탄·和闐)을 경유해 타클라마칸 사막의 남단을 따라 동쪽으로 돈황까지 이어지는 톈산남로를 통해 귀국하였다. 돈황은 톈산 북로와 남로가 만나는 곳이다.
 현장이 장안으로 돌아왔을 때는 645년이었다. 627년에 구법행을 단행하여 장장 18년 만에 귀국하였다. 그가 떠날 때 구법행을 허락하지 않았던 당 태종도 귀국 후에는 적극적으로 후원하여 황실 재정으로 역경(譯經)사업을 할 수 있도록 해주었다. 그가 천축에서 구해온 불경은 640질이었다.
 현장은 23인의 학승을 참여시켜 20여 년간에 걸쳐 1335권(혹은 1338권) 분량의 산스크리트어로 된 불교에 관한 경(經)과 론(論) 74부를 한문으로 번역했다. 그리고 664년 2월 63세에 입적하였다. 그의 사리는 장안 자은사(慈恩寺)의 대안탑(大雁塔)에 안치되었다.
