고구마는 큰 기대를 걸지 않았던 작물이라 국내 연구 규모와 성과가 중국이나 일본보다 뒤처져 있어 다양한 품종 개발이 시급하다.
 고구마의 종류는 약 2000여 종이다. 국내에서 식용으로 쓰는 고구마는 밤고구마·물고구마·호박고구마·주황색고구마·자색고구마 등 총 다섯 가지다. 오랜 세월 큰 기대를 걸지 않았던 작물이라 국내 연구 규모와 성과가 중국이나 일본보다 뒤처져 있다. 다양한 품종 개발이 시급한 실정이다.
 전국 고구마 농업생산액은 2005년 1525억원에서 2011년 3468억원으로 6년 만에 2배 이상 증가했다. 전체 식량작물 중 벼와 콩 다음으로 높은 수치다. 특히 강소농(强小農)과 전문 생산자 단체가 많아 기술력과 생산역량 기반이 잘 갖춰진 상태다. 현재 33만m2(약 10만평) 이상 면적에서 재배하는 사람만 2000명이 넘는다고 한다.
 농촌진흥청 정미남(鄭美男) 박사는 “감자에 비해 재배면적이 작고 생산량이 낮지만, 가격이 높아 총 생산액은 더 높게 나온다”며 “최근 대농(大農)의 비율이 빠르게 증가하고 재배면적 비중도 느는 등 급격한 규모화가 진행 중”이라고 했다. 그의 설명이다.
 “한국 농업인 절반이 조금씩이나마 고구마를 키웁니다. 도시인들의 주말농장 작물 중 가장 인기 있는 것도 고구마죠. 관리가 쉽고 캐는 재미가 있기 때문입니다. 330~660m2(100~200평) 정도로 할 경우 통계에 잡히지도 않습니다. 현재 국내 총 재배면적이 2만3000ha로 나오는데, 실제론 훨씬 더 많겠죠.”
 국내 고구마 주요 생산지는 해남, 무안, 김제, 고창 등 호남 지역과 충남 논산, 그리고 경기도 여주다. 최근 고구마 붐이 불면서 다른 지역의 재배면적도 크게 늘었다. 특히 경북 포항의 경우 고구마 재배면적이 10배 증가했다고 한다. 정 박사의 설명이다.
