중종 시대를 대표하는 정승 정광필은 성종 23년에 문과에 급제해 벼슬길에 들어섰으나 초급 관리 시절이 끝나기도 전에 연산군 시대를 맞이했다.
 연산군의 뒤를 이은 중종(中宗)은 40년 넘는 재위 기간에도 불구하고 이렇다 할 족적을 남기지 못한 용군(庸君)이다. 그러나 왕조 시대의 인물은 임금이 만들기도 하지만 시대가 만들기도 한다. 중종 시대를 대표하는 정승 하면 두말할 나위도 없이 정광필(鄭光弼·1462~1538)이다. 과연 그는 어떤 인물이며 어떤 재상이었나?
 광필의 아버지는 성종 때 의정부 좌참찬(議政府 左參贊)을 지낸 난종(蘭宗)이다. 1462년(세조 8년)에 태어난 광필은 유복한 가정에서 자라 어려서부터 배움에 힘써 경전(經傳)과 자사(子史)를 독송(讀誦)해 은미한 말과 심오한 뜻을 묵묵히 이해하고 환하게 연구하여 널리 통하지 않음이 없었다고 한다. 그의 신도비(神道碑)에 따르면 “《좌씨춘추(左氏春秋·춘추좌씨전)》와 《주자강목(朱子綱目·자치통감강목)》을 좋아해 손에서 잠시라도 놓는 일이 없었으니 속유가 다른 사람의 글귀를 표절하여 필요한 때에 써먹거나 과거 시험에 응시하기 위하여 공부하는 것과는 같지 않았다”고 한다.
 1492년(성종 23년)에 문과(文科)에 급제해 벼슬길에 들어섰으나 초급관리 시절이 끝나기도 전에 성종이 세상을 떠나 연산군 시대를 맞이했다. 여러 관직을 두루 거친 그는 1503년(연산군 9년)에 등급을 뛰어넘어 홍문관 직제학(弘文館 直提學)에 제수됐으며 이조참의(吏曹參議)로 옮겼다. 이때부터 이미 폭군의 기미를 보이기 시작한 연산(燕山)은 자신에 대해 간언(諫言)하는 자를 원수처럼 미워했다. 그럼에도 광필은 일찍이 소(疏)를 올려 연산이 사냥에 탐닉하는 것을 간언했다가 이듬해 아산현(牙山縣)으로 귀양 갔다.
