우왕이 황산대첩을 기려 황금을 내리자 그는 장수가 적군을 죽인 것은 직무상 당연한 일이라며 사양했다.
 ‘적의 용장 소탕하기를 썩은 나무 꺾듯 하니
 삼한(三韓)의 기쁜 기개 공에게 속해 있네
 충성이 태양처럼 빛나니 하늘에 안개가 걷히고
 위엄이 청구(靑丘·고려)에 떨치니 바다에 바람도 걷혔네
 몸이 병들어 교외의 영접에 참가하지 못하고
 앉아서 새로운 시 지어 뛰어난 공을 노래하네.’
 이성계는 신기의 활 솜씨와 함께 무패의 명장이었지만 자세 또한 신중했다고 한다. 우왕이 황산대첩을 기려 황금 50냥을 내렸지만 그는 “장수가 적군을 죽인 것은 직무상 당연한 일인데 신이 어찌 감히 받을 수 있겠습니까”라고 사양했으며 최영이 인사하자 “공의 지휘를 받들어 이겼을 뿐”이라고 겸양했다.
 이랬던 고려의 대들보가 반역의 흑심(黑心)을 품은 것은 삼봉(三峰) 정도전(鄭道傳·1342~1398)을 만난 뒤부터였다. 정도전은 형부상서 정운경의 아들이었지만 어머니가 정8품 무관의 서녀(庶女)여서 벼슬길이 순탄치 않았다. 관직에 진출할 때 거치는 일종의 신분검사인 고신(告身)에 걸린 것이다.
 1362년 진사시에 합격하고도 고신에서 탈락한 정도전은 1370년에야 성균관박사가 됐으나 이인임의 친원(親元)정책을 비판하다가 정몽주, 이숭인 등과 함께 유배됐는데 정몽주 등이 1년 만에 유배를 마친 것과 달리 장장 9년 동안을 유배와 유랑으로 보냈다. 그의 친구들마저 연락을 끊자 이런 일도 있었다.
 아내가 유배 중인 남편에게 “평소에 집안에 식량이 떨어지든 땔감이 떨어지든 언젠가는 입신양명해 처자들이 우러러 의뢰하고 집안에는 영광을 가져오리라 기대했는데 겨우 유배나 가 있고 평소에 그 많던 친구들이 지금 어디 갔느냐”는 식으로 힐난한 내용의 편지를 보낸 것이다. 이에 정도전은 이런 답장을 보냈다.
