몇몇 학자들은 체질을 네 가지, 여덟 가지로 나누는데, 실은 체질은 이보다 훨씬 다양하다. 현대의학의 관점에서 보자면, 우리가 흔히 ‘체질’이라고 부르는 것은 유전자의 차이에 의해 나타나는 신체적 특성을 말한다.
 어떤 사람은 우유를 마시지 않는데 키가 크고, 어떤 사람은 열심히 우유를 마시고 갖가지 노력을 해도 키가 작다. 어떤 이는 공부를 별로 안해도 성적이 좋고, 어떤 이는 열심히 해도 그저 그런 성적표를 받는다. 주변에서 흔하게 보는 이런 현상들은 유전자 차이에서 나온다. 키, 공부, 운동 등에 좋은 유전자가 있고, 유리한 유전자를 가지고 태어나면 그 사람은 그 방면에 좋은 혜택을 받는다. 좋은 유전자를 가지지 못한 사람으로서는 억울한 일이지만 어쩔 수 없는 일이다.
 과거 우리나라 학자가 주창해 현재까지도 회자하고 있는 사상의학이라는 것이 있다. 사람을 체질에 따라 네 가지로 나눈 것이다. 더 나아가 여덟 가지로 세분하는 사람도 있다. 몇 백 년 전에 이렇게 개개인의 다름을 이해하고 이를 분류하려고 한 것은 대단한 식견이 아닐 수 없다. 그러나 문제는 이를 정확하게 구분할 방법이 없다는 것이다. 
 현대의학의 관점에서 보자면, 우리가 흔히 ‘체질’이라고 부르는 것은 유전자의 차이에 의해 나타나는 신체적 특성을 말한다. 몇몇 학자들은 체질을 네 가지, 여덟 가지로 나누는데, 실은 체질은 이보다 훨씬 다양하다. 몇 만개의 유전자가 존재하고, 이것들이 조합을 이뤄 한 개체가 만들어진다고 생각해 보라. 그 조합을 경우의 수로 따져 보자면 수백만 가지가 존재하지 않겠는가. 
 이렇듯 사람은 일란성 쌍둥이를 제외하고는 개인마다 다른 유전자를 갖고 있다. 이 유전자들로 인해 개인의 특성, 질병에 대한 소인(素因) 약물과 음식에 대한 반응 등이 결정된다. 물론 이런 개인의 특징은 부모에게서 물려받는다. 정확히 말하자면, 부모 유전자 중에서 일부를 물려받는 것이다. 아버지 유전자 중 일부와 어머니 유전자 중 일부를 합쳐서 물려받는다. 부모 모두 키가 큰데 키가 작은 자식이 나올 수 있고, 그 반대도 가능하다. 확률적으로 부모의 키를 닮을 가능성이 높을 뿐이다. 
