고려가 고구려를 이었다고 칭했으나(918년), 북쪽에는 실제 고구려를 이은 발해가 따로 있었다. 왕건(王建)이 고구려를 내세우고 평양을 중시한 것은 호족(豪族)의 입김이 닿지 않는 지역을 확보하고, 일대의 민심을 얻기 위한 정치적 수사(修辭)였다.
 민족·대륙의 문제는 고려·조선과 비교할 때 더욱 두드러진다. 고려가 고구려를 이었다고 칭했으나(918년), 북쪽에는 실제 고구려를 이은 발해가 따로 있었다. 왕건(王建)이 고구려를 내세우고 평양을 중시한 것은 호족(豪族)의 입김이 닿지 않는 지역을 확보하고, 일대의 민심을 얻기 위한 정치적 수사(修辭)였다. 발해 멸망을 앞둔 시점, 고려는 고구려의 계승자인 발해의 구원 요청에 철저히 침묵을 지켰다. 대신 고려는 목숨 걸고 국경을 지켜야 할 발해의 장군들을 속속 받아들였다. 고려는 발해의 저항 정신을 허물고 멸망으로 몰고 간, 또 하나의 숨은 주역이었다. 거란의 역사책 《요사(遼史)》에는 거란이 발해를 멸망시켰을 때, 왕건이 거란에 축하 사절을 보냈다고 적혀 있다. 발해가 멸망한 지 불과 보름 만이었다.
 왕건은 처음 ‘계림을 잡고 압록으로 진출’할 것을 표방했다. 압록강 너머의 땅은 왕건의 관심사가 아니었다. 왕건의 ‘훈요(訓要) 10조’에도 대륙의 실지(失地)에 대한 구체적 언급이 없다. 왕건이 거란의 낙타를 굶겨 죽인 사건(942년) 역시 거란 강경책을 표방했던 중국 후진(後晋)의 2대 제왕 출제(出帝·942~946)의 즉위와 거란 공세에 맞물려 나타난 것이었다. 당시는 발해가 멸망하고 16년이나 지난 시점이었다. 무엇보다 문제는 후진의 곽인우(郭仁遇)가 간파했듯, 당시의 고려에는 거란의 동쪽 변방을 흔들어 세력을 분산시키거나, 거란의 한쪽 귀퉁이를 깨트릴 힘이 없었다.
