조선시대 선비들이 한국말을 바탕으로 한문을 배우고 썼는데 추상적 관념을 뜻하는 한자의 경우에는 반드시 그것의 뜻을 새기는 한국말의 뜻이 무엇인지 제대로 알아야 한다.
 조선시대에 선비들이 중국에서 가져온 한문을 배우고 쓰는 일은 한국말을 바탕으로 이루어졌다. 예컨대 사람들이 《천자문》을 배울 때에 천(天)과 지(地)를 ‘하늘 천’과 ‘땅 지’로 뜻을 새기고, 교(敎)와 미(美)를 ‘가르칠 교’와 ‘아름다울 미’로 뜻을 새겨서 배웠다. 이런 까닭으로 한국말에서 하늘과 땅, 가르치다와 아름답다가 무엇을 가리키는지 알지 못하면 천과 지, 교와 미와 같은 한자를 제대로 배우고 쓸 수가 없다.
 그런데 하늘과 땅의 경우에는 눈에 보이는 구체적 사물이어서, 한국말에서 하늘과 땅이 무엇을 뜻하는지 잘 알지 못해도 천과 지를 배우고 쓸 수 있다. 그러나 가르치다와 아름답다는 눈에 보이지 않는 추상적 관념이어서, 한국말에서 가르치다와 아름답다가 무엇을 가리키는지 알지 못하면 교와 미를 배우고 쓸 수 없다. 이런 까닭으로 추상적 관념을 뜻하는 한자를 배우는 경우에는 반드시 그것의 뜻을 새기는 한국말의 뜻이 무엇인지 제대로 알고 있어야 한다.
 언제부터인가 한국인은 교와 미를 ‘가르칠 교’와 ‘아름다울 미’로 새기면서도, 가르치다와 아름답다의 뜻이 무엇인지 묻지 않게 됐다. 그들은 교와 미를 배울 때에 그냥 ‘가르칠 교’와 ‘아름다울 미’로 외워서 배운다. 이처럼 한자의 새김을 그냥 외워서 배우는 일이 오랫동안 계속되자, 어느 누구도 교와 미를 새기는 가르치다와 아름답다의 뜻을 제대로 풀어내지 못하게 됐다. 이에 따라서 ‘가르칠 교’와 ‘아름다울 미’를 열심히 배우더라도 교와 미의 뜻을 아는 일은 끝내 흐릿한 상태에 머무르게 된다.
