시위대 문제를 해결하는 방법을 두고 권력층 안에서 갈등이 벌어졌고 박정희 대통령의 의견이 강경책으로 기울자 김재규가 박정희와 차지철을 살해함으로써 유신 체제가 끝이 났다.
 1979년 10월 26일 저녁 7시 40분경, 서울 종로구 궁정동 중앙정보부 안가에서 중앙정보부 부장인 김재규가 박정희 대통령을 권총으로 살해했다.
 1970년대 말 들어 박정희 정부 유신 체제의 부작용이 나오기 시작했다. 경제적으로는 중화학공업에 대한 무리한 투자로 경제 상황이 악화했다. 중화학공업에의 중복·과잉투자로 효율성이 줄고 소비자 품목이 품귀 현상을 빚었다. 1979년의 소비자물가 상승률은 18%를 넘었다. 정치적으로는 박정희의 유신 체제에 저항하며 민주주의를 요구하는 국민의 움직임이 거세졌다. 대학생이나 지식인들의 민주화 요구가 잇따랐고, 노동 운동과 농민 운동이 활기를 띠었다. 대외적으로는 미국의 카터 행정부가 미군 철수 카드를 내밀어 한·미 간 갈등이 증폭됐다.
 이즈음 1979년 10월 15일에 부산대학교에서 학생 시위가 시작됐다. 이날의 시위는 주동자들이 연행됨에 따라 확산하지 못했으나, 다음 날부터 본격적인 시위가 일어났다. 부산대 학생들 외에 동아대·고려신학대는 물론 일반 시민까지 시위에 가세했고, 정부는 18일 부산시 일대에 비상계엄령을 선포했다. 이후 경남 마산으로 시위가 확산했다. 박정희 정부는 마산과 창원 지역에 위수령을 내렸고, 군대를 동원해 시위를 진압했다.
 박정희의 퇴진을 요구한 ‘부마사태’는 강경 진압에 의해 해결됐으나, 시위대 문제를 해결하는 방법을 두고 권력층 안에서 갈등이 벌어졌다. 당시 대통령의 경호실장인 차지철은 민주화 운동을 강하게 진압할 것을 주장했고, 중앙정보부장인 김재규는 온건하게 대처해야 한다고 주장했다. 박정희 대통령의 의견이 강경책으로 기울자, 김재규가 10월 26일 박정희와 차지철을 총으로 살해했다. 이로써 박정희 정부의 유신 체제가 끝났다.
