사실 그는 젊어서는 늘 소하를 따랐으나 뒤에 전쟁에서 공로를 세운 뒤에는 서운해하는 바가 있었다. 그러나 소하는 조참을 자신의 후임으로 천거했고 조참도 상국에 올라서는 소하가 했던 것을 하나도 고치지 않았다. 그래서 소하가 만든 정책을 충실히 따른다 해서 ‘소규조수(蕭規曹隨)’라는 말까지 생겨났다.
 조참 또한 사수 패현 사람으로 원래 진나라의 옥리(獄吏)였는데 소하가 주리(主吏)로 삼았다. 진나라 말 소하와 함께 유방을 따라 병사를 일으켜 한신과 더불어 주로 군사 면에서 활약했다. 몸에 70여 개의 상처를 입었음에도 진군(秦軍)을 공략해 한나라의 통일대업에 이바지한 공으로 건국 후인 고조 6년(기원전 201년) 평양후(平陽侯)에 책봉되고, 진희와 경포의 반란을 평정했다.
 사실 그는 젊어서는 늘 소하를 따랐으나 뒤에 전쟁에서 공로를 세운 뒤에는 서운해하는 바가 있었다. 그러나 소하는 조참을 자신의 후임으로 천거했고 조참도 상국에 올라서는 소하가 했던 것을 하나도 고치지 않았다. 그래서 소하가 만든 정책을 충실히 따른다 해서 ‘소규조수(蕭規曹隨)’라는 말까지 생겨났다.
 이처럼 소하에 이어 조참이 그 자리를 이어갈 수 있었던 비결을 보여주는 일화가 《한서(漢書)》에 실려 있다. 조참은 소하가 했던 것 말고는 새롭게 일을 하는 바가 없어 혜제는 조참이 일을 하지 않는다고 여겨 그를 불러 질책했다. 이에 조참은 관을 벗고 사죄하며 말했다.
 “폐하께서 보시기에 폐하와 고황제(高皇帝・유방) 중에서 누가 더 빼어나고 굳세십니까?”
 혜제가 말했다.
 “짐이 어찌 감히 선제(先帝)를 바라볼 수나 있겠는가!”
 조참이 말했다.
 “폐하께서 보시기에 조참과 소하 중에서 누가 더 뛰어납니까?”
 혜제가 말했다.
 “그대가 아마도 그에게는 미치지 못할 것이오.”
