한국교육개발원 백 원장은 스승을 믿고 따르면 신호등처럼 안전하게 꿈에 다다를 수 있다는 이야기를 했다.
 “스승이 지은 토대 위에 내가 집을 짓고 벽을 쌓으면 다음 세대가 지붕을 얹는 것이죠. 쇼스타코비치나 로스트로포비치는 첼로의 개척자였지만 저는 그분의 연주를 보고 배웠습니다. 진정 스승을 닮고 싶다면 스승을 딛고 일어설 줄 알아야 합니다.”
 기자는 스승과 관련한 또 다른 명언을 들은 적이 있다. 한국교육개발원 백순근(白淳根) 원장(서울대 교육학과)은 “스승이 안내하는 길은 신호등이 있는 길과 같다”고 말했다. 언뜻 평범한 말처럼 들리지만 스승을 믿고 따르면 신호등처럼 안전하게 목적지(꿈)에 다다를 수 있다는 얘기였다.
 백 원장은 고1 때 만난 강흥일 국어 선생님을 잊을 수 없다고 했다. 선생님은 첫 수업시간에 교과서에 실린 시를 다 외워 오라는 숙제를 냈다. 시 외는 일이 쉽지 않은데다 교과서 시를 죄다 외는 것이 공부에 도움이 될 것 같지는 않았다. 그러나 백 원장은 “선생님이 학생에게 불필요한 일을 시키지는 않을 것”이라 믿었기에 열심히 외웠다.
 일주일이 지나 돌아온 국어 수업시간. 선생님은 숙제검사를 하겠다며 학생 한 명씩 시를 외웠는지 확인하기 시작했다. 누구도 예상하지 못한 상황이었다. 대부분의 학생이 아예 한 편도 못 외웠고, 잘하면 겨우 한 편 정도에 그쳤다. 그가 교과서에 나오는 수십 편의 시를 모두 외자, 학생들은 물론 선생님 자신도 매우 놀라는 듯했다.
 강 선생님은 “다 외우는 학생이 있을 것이라고는 기대하지 않았지만, 외우려고 노력하는 태도가 중요하다는 것을 보여주기 위해 낸 숙제였다”고 했다. 아울러 “오랜 교사생활을 하면서 같은 숙제를 내줬지만 실제로 시를 다 외운 학생은 처음”이라며 흐뭇해했다. 백 원장의 말이다.
