그보다 8일 전인 같은 달 11일 이강은 전협(全協)이 이끄는 독립운동단체 대동단(大同團)과 함께 조선을 탈출, 중국으로 망명하려다가 중국 안둥(지금의 단둥)에서 일본 경찰에 체포되었다(안둥이 아니라 신의주에서 체포되었다는 주장도 있음). 이 사건은 일제 36년 동안 있었던 유일한 조선 왕족의 항일운동, 아니 항일운동 ‘시도’였다.
 어쩌면 이 말은 자신의 삶에 대한 이은의 총체적 결산일지도 모른다.
 “독립되는 우리나라의 평민이 될지언정 합병한 일본의 황족 되기를 원치 않는지라.”
 상하이 대한민국 임시정부 기관지 《독립신문》 1919년 11월 20일자에 실린 의친왕 이강의 성명에 나오는 말이다. 그보다 8일 전인 같은 달 11일 이강은 전협(全協)이 이끄는 독립운동단체 대동단(大同團)과 함께 조선을 탈출, 중국으로 망명하려다가 중국 안둥(지금의 단둥)에서 일본 경찰에 체포되었다(안둥이 아니라 신의주에서 체포되었다는 주장도 있음). 이 사건은 일제 36년 동안 있었던 유일한 조선 왕족의 항일운동, 아니 항일운동 ‘시도’였다.
 이강은 태어날 때부터 불우했다. 순종, 영친왕 이은, 덕혜옹주는 출생에 대한 기록이 있지만, 이강은 기록이 없다. 상궁 김명길에 의하면 이강의 어머니 귀인 장씨는 “평양기생과 대전별감 사이에 태어난 지체 낮은 궁인”이라고 한다.
 이강은 당대 조선 왕실 제일의 쾌남아였다. 상궁 김명길은 《낙선재주변》에서 “인물이 출중하게 잘났던 것으로 기억하는데, 영민하고 또 일본 사람들에게 바른말을 잘해 속이 후련하곤 했다”고 회고했다.
 이강의 일탈은 젊어서부터 유명했다. 1898년 일시 미국을 방문했을 때에는 주미일본공사에게 600원을 꾸었다는 기사가 《독립신문》(1898년 3월 31일자)에 실렸다. 1900~1905년 미국 유학 시절에는 미국 여성들과 염문을 뿌리기도 했다. 이 때문인지 황현은 《매천야록》에서 “이강은 나이가 어려 중망(重望)을 받지 못했다. 외국에 있으면서 학문을 하지도 않았으며, 오직 주색(酒色)만 좋아하고 자전거를 잘 탄 것으로 유명하였다”고 했다. 후일 이강이 망명하려다가 일제에 붙잡혀왔을 때, 윤치호는 자신의 일기에 아주 냉소적인 기록을 남겼다.
