중일(中日)전쟁이 일어나면서 임종국은 정미소 문을 닫았다. 잠업을 할 만한 마땅한 장소를 찾지 못하던 차에 아내의 고향인 장성에서 한 일본인이 농원(農園)을 내놨다는 소리를 듣게 된 것이다. 그는 빚을 내어 이 농원을 사들인 뒤 1년 만에 흑자를 내기 시작했다. 그는 모든 것을 처분하고 고향 순창으로 내려와 잠업(蠶業)을 시작했다.
 중일(中日)전쟁이 일어나면서 임종국은 정미소 문을 닫았다. 미곡통제령으로 곡식 거래하는 일마저 힘들어졌기 때문이다. 그는 모든 것을 처분하고 고향 순창으로 내려와 잠업(蠶業)을 시작했다. 그 이후 그는 장성으로 옮기는데 사연이 있다. 잠업을 할 만한 마땅한 장소를 찾지 못하던 차에 아내의 고향인 장성에서 한 일본인이 농원(農園)을 내놨다는 소리를 듣게 된 것이다.
 그는 빚을 내어 이 농원을 사들인 뒤 1년 만에 흑자를 내기 시작했다. 타고난 근면함 때문에 가능한 일이었다. 그는 누에 키우는 방 둘레에 생석회를 바르고 숯으로 소독했으며 창호지까지 발랐다. 사람 사는 것보다 더 깨끗하게 소독을 한 것이다. 그 후론 아예 누에와 함께 살았다. 누에농사에 성공하자 그는 고구마 재배를 시작해 이것도 성공시켰다.
 해방 1년 전인 1944년 7월, 전남 장성에는 홍수가 났다. 비가 많이 온 탓도 있지만 워낙 산림이 헐벗었기 때문이었다. 급기야 논밭이 다 망가지고 장성역까지 물에 잠겨 기차가 들어오지 못하게 됐다. 그때 그는 조림(造林)을 떠올렸다. 그날 이후로 임 선생은 하루도 쉬지 않고 나무를 심고 돌봤다. 일꾼들에게 늘 하는 말이 “그저 내 집 일이라고 생각하라”는 것이었다. 6·25가 터지자 사람들은 서둘러 피란 갔지만, 그는 농부(農夫)의 생명인 땅을 놔두고 갈 수는 없다고 결심했다.
 전쟁이 시작되면서 “농지를 몰수한다” “부녀자를 욕보인다” “장정들은 모두 시베리아로 끌고 간다”는 흉흉한 소문이 돌았지만, 그는 흔들리지 않았다. 그러던 어느 날 인민위원회 소속이라는 사람이 그를 찾아와 다짜고짜 끌고 가더니 유치장에 가뒀다. 하루 동안 먹을 것도 주지 않더니 그들은 “가지고 있는 현금을 모두 내놓아라”고 협박했다. 땅과 집과 농장은 모두 몰수한다고 선언했다.
