하버드대학교 랭엄 연구실에서 같은 식재료를 두 그룹의 쥐에게 먹인 결과 익힌 음식을 먹인 쥐의 체중이 더 나간다는 사실은 익힌 음식이 날음식보다 에너지가 풍부하다는 걸 보여준다.
 이런 위험성을 조상들은 수렵을 하는 과정에서 에너지를 소모하는 것은 물론 사냥거리가 풍족하지 않은 시기에 결핍을 견디는 과정에서 체질적으로 방어하고 살아온 것이다. 한 발 나가면 수퍼에서 어떤 음식이든 살 수 있는 지금과는 비교할 수 없을 정도로 에너지 소모가 극심한 생존적 차원의 환경이었을 것이라는 이야기다.
 또 한 가지는 음식을 섭취하는 방법이 달랐다는 점이다. 인간이 음식을 익혀 먹기 시작한 시기는 180만 년 전에서 40만 년 전쯤으로 거슬러 올라간다. 익힌 음식은 날음식보다 소화율이 높아 에너지가 풍부해진다. 하버드대학교의 랭엄(Wrangham) 연구실에서 똑같은 식재료를 두 그룹의 쥐에게 먹인 결과, 익힌 음식을 먹인 쥐의 체중이 15~40%까지 더 나갔다는 사실은 잘 알려진 실험 결과이다.
 구석기 시대부터 인간이 음식을 익혀 먹은 흔적은 있지만, 지금처럼 완전 가공한 상태로 먹진 않았다. 불을 이용했다지만 지금 관점에서 보면 아주 간단한 조리 과정이 있었을 뿐이다. 벌집이나 야생 상태의 열매, 간단히 가공한 곡물 등이 이들이 주로 먹는 식사였다. 이런 식사에 비해 냉장고에 서구화된 가공냉동음식을 비축해 두고 언제든 전자레인지만 돌리면 입에 딱 맞는 음식을 먹을 수 있는 현재의 식량과 ‘익힌 상태’를 비교할 수 없을 것이다.
 ‘조상처럼 먹어야 장수한다’는 말은 많은 과학자가 지구촌 여러 부족을 연구해서 내린 결론이므로 근거가 있는 학설로 믿어도 될 것이다. 물론 학자마다 어떻게 먹어야 조상처럼 먹느냐는 방법론적 해석은 지금까지 분분하지만, 이들의 갑론을박 속에 담긴 핵심적인 화두는 다음 몇 가지로 정리할 수 있을 것 같다.
