실제 새터민들을 겪어 본 사람들은 새터민들이 느끼는 혼란만큼 새터민을 이해하는 데 어려움을 느끼고 있다고 말하기도 하기 때문이다. 새터민들은 조선족만큼 열심히 일하지 않는다는 불평을 하는 사람도 있다. 물론 이들이 느끼는 어려움은 문화적 충격 속에서 겪을 수밖에 없는 과정일 수도 있다.
 이 정착금 때문에 사기의 표적이 되는 일까지 허다하다. 국내 물정에 어둡기 때문에 사업투자 사기 등에 걸려 생활정착지원금 1억5000만원을 고스란히 날린 새터민들도 적지 않다. 이런 범죄에는 아이러니컬하게도 탈북자 동료들이 가해자가 되는 케이스가 많다. 동료의식을 앞세워 어리숙한 초기 새터민의 정착금을 가로채는 것이다.
 이런 애로사항을 체험하며 사회적 편견과 부정적인 인식까지 피부로 느끼니 새터민들에게 막상 이곳은 살기 어려운 곳이 된다. 이들에 대한 실태조사에 따르면, 이들이 겪고 있는 가장 큰 어려움은 문화와 사고방식의 차이(28.3%)였으며, 그 뒤를 경제적 생활수준의 차이(25%)가 꼽혔다. 정치이념·사상·제도의 차이(10.9%) 등은 예상한 것만큼 큰 변수는 아니었다.
 물론 이들이 느끼는 어려움은 문화적 충격 속에서 겪을 수밖에 없는 과정일 수도 있다. 실제 새터민들을 겪어 본 사람들은 새터민들이 느끼는 혼란만큼 새터민을 이해하는 데 어려움을 느끼고 있다고 말하기도 하기 때문이다. 새터민들은 조선족만큼 열심히 일하지 않는다는 불평을 하는 사람도 있다. 이 때문에 중국에서부터 조선족과 탈북자들 사이에 갈등이 존재한다는 얘기도 들린다. 통제됐지만, 느슨하게 돌아가는 북한사회를 고려하면, 경쟁과 그에 따른 스트레스가 심한 데다 빈부의 차이도 큰 이곳 사회에 적응을 하기가 쉽지 않으리라는 건 누구나 짐작할 수 있다.
 그렇다고 양비론(兩非論)적 입장에서 문제를 덮어 버릴 수는 없는 일이다. 다문화사회 속에서 이들은 분명 수적으로 소수자이지만, 앞으로 한국사회를 뒤흔들 최대 변수가 ‘통일’이라는 화두를 놓고 본다면, 각별한 사회적인 관심이 필요한 존재임은 분명하기 때문이다.
