자식을 죽이려 할 정도로 노모에 대한 효성이 지극해 왕이 가난에서 구제해 줬다는 이야기가 삼국유사에 실려 있다.
말이 많으면 본질이 흐려진다. 유명한 것일수록 더 그렇다. 그래서 모두가 잘 아는 것 같아도 정작 그 핵심을 못 보는 경우가 많다. 어디선가 들어봤을 이런 유명한 이야기가 있다.
 〈가난한 남자가 있었다. 아버지는 돌아가시고 운오(運烏)라는 이름의 노모를 모시고 사는데, 어찌어찌해서 결혼을 해서 애[小兒] 하나를 낳았다. 가난해서 처와 함께 날품팔이를 하며 근근이 살았다. 그런데 문제가 있었다. 자식 놈이 자꾸 할머니인 노모가 먹을 음식을 먹는 거였다. 고민하던 남편이 아내에게 말했다.
 “자식은 또 얻을 수 있지만 어머니는 한 분뿐이오. 어머니께서 잡숫는 것을 자꾸 뺏어 먹으니 어머니께서 얼마나 배가 고프시겠소? 우리 이 아이를 땅에 묻어 버립시다.”
 그렇게 해서 부부는 아이를 업고 산에 올라가서 땅을 팠다. 그런데 그 땅에서 이상하게 생긴 돌종[石鐘]이 나오는 것이 아닌가. 놀란 부부가 그 돌종을 나무에 걸고 쳐보니 소리가 은은한 것이 들을 만했다.
 종소리를 들은 왕이 어디서 나는 소리인지 알아보라고 신하들에게 말했다. 사정을 알게 된 왕이 크게 감탄했다.
 “큰 효자로구나. 본보기가 될 만하다.”
 그러며 집 한 채를 내려주고 해마다 벼 50석을 주어 지극한 효성을 치하하게 했다.〉
 《삼국유사(三國遺事)》 제9 효선(孝善)편에 실린 〈손순매아(孫順埋兒)〉 이야기다. 자식을 죽이려 할 정도로 노모에 대한 효성이 지극했기에 하늘이 감동해서 돌종을 내렸고, 왕 역시 그것을 깨닫고 가난에서 구제해 줬다는 얘기이다. 시작도 좋고 끝도 좋은 훈훈한 이야기로 《삼국유사》에 떡 하니 실려 있으니, 누구도 이상하게 여기지 않았다. 적어도 이 기록을 실은 일연 스님 당대에는 미담으로 받아들여졌을 게다.
