13호분은 가야 문화권 전체로 보아도 최대급의 고분이며 내부붕괴로 석곽 내부 2분의 1정도만 발굴되었다.
 문헌기록이 거의 없는 가야, 특히 아라가야의 경우, 고고학적 조사와 연구를 통해 역사를 복원할 수밖에 없다. 말이산 고분군은 아라가야의 왕과 귀족들의 무덤군으로, 1987년 이래 20여 차례 발굴조사가 실시되었다.
 이번 발굴조사 중인 13호분은 1918년 일제강점기 조선총독부가 임나일본부설을 입증하기 위해 발굴했던 고분이다. 말이산 고분군뿐만 아니라 가야 문화권 전체로 보아도 최대급의 고분이다. 1918년 첫 발굴 당시에는 구덩이를 파고 무덤 내부로 빠르게 진입하는 도굴식 발굴 방법을 채택했는데, 고분 내부 붕괴로 인해 석곽 내부 2분의 1 정도만 발굴되었다. 발굴 관련 기록은 유리원판 사진 3매, 측량도면 2매가 전부다. 발굴 상황을 전혀 알 수 없었다.
 그 때문에 말이산 13호분 발굴 조사에 대한 지역의 관심이 높다. 김수환 경상남도 학예연구사는 이번 발굴에 대한 기대감을 드러냈다. 
 ― 재발굴 조사를 하는 이유는 무엇인가.
 “2017년 봉토(封土) 정상부 싱크홀 발생으로 인해 조사 필요성이 제기되었다. 함안군은 일제강점기 발굴로 왜곡된 가야사를 재조명하고자 문화재청과 경상남도의 지원을 받아 재발굴 조사를 하게 됐다. 이번 13호분 발굴 조사에서 별자리 덮개돌 발견 및 석곽 내부 채색으로 인하여 주목받았다.”
 ― 별자리 발견의 의미는 무엇인가.
 “별자리 덮개돌의 경우, 무덤 주인공이 누워서 바라보는 위치에 별자리가 새겨져 있다. 향후 고고학계뿐만 아니라 고대 천문학계의 면밀한 연구가 필요해 보인다. 현재 관계 전문가들은 고구려의 천문사상의 영향을 받아 제작한 것으로 해석하고 있다. 고고학적으로 출토 유물을 통해 대외교류 관계를 유추하는데, 이번 별자리 덮개돌의 발견은 가야와 고구려의 문화적 교류 관계를 엿볼 수 있는 매우 중요한 자료다.”
