조택원은 평소 술·담배를 하지 않았다. 몸무게 70kg, 키 180cm 약간 못 미치는, 당시로는 건장한 체구였다. 테니스 선수 출신의 다부진 몸에다 어깨가 넓고 하체도 단단했다.
 조택원은 평소 술·담배를 하지 않았다. 테니스 선수 출신의 다부진 몸에다 어깨가 넓고 하체도 단단했다. 몸무게 70kg, 키 180cm 약간 못 미치는, 당시로는 건장한 체구였다. 연회에서도 칵테일 한잔 정도로 자기 관리가 철저했으나 말년에 대장암 판정을 받고 투병했다. 김문숙 여사의 말이다.
 “돌아가실 때 체중이 25kg으로 떨어졌어요. 위와 내장을 모두 잘라내셨으니까요. 메디컬센터(지금의 국립의료원)에 입원한 그이를 일본 친구들이 일본으로 데려가 암 수술을 받게 했습니다. 하지만 일흔 생일을 며칠 앞두고 떠나셨어요. 돌아가시던 날, 가곡 ‘오솔레미오’를 아침부터 불렀는데….”
 ― 선생의 작품 중에 어떤 작품을 좋아하세요.
 “〈만종〉도 좋아하지만 존경하는 작품은 〈가사호접〉이지요. 작품 내용이 속세를 동경한 스님이 심산유곡을 버리고 사바세계로 내려와. 그리고 가사(법의)를 내동댕이쳐요. 놀다 놀다 지쳐 쓰러지는데, 마지막 장면은 벗어던진 가사를 다시 끌어안고 끝나. 다시 불교에 귀의하려는지, 영원한 ‘굿바이’인지 (관객이) 알아서 판단하라는 뜻이야.”
 ― 조택원 선생의 속뜻은 무엇이었다고 보세요.
 “다시 귀의하는 것 같아요. 아니면(귀의하지 않으면) 왜 (벗어던진) 가사를 그리워해? 버리면 그만이지.”
 영원한 춤꾼이자 로맨티스트였던 조택원은 1976년 6월 8일 69세를 일기로 영면했다. 마치 벗어놓은 가사를 다시 입고 심산유곡으로 찾아가듯 세상을 떠났다.
