서하문자는 회의자와 형성자에 편·방 등을 결합시켰다.
 경제적 풍요를 토대로 서하는 독창적인 문화를 발전시켰다. 이는 서하문자와 불교예술을 통해 엿볼 수 있다. 초창기 탕구트족은 알타이어계 말을 썼으나 점차 티베트어를 구사했다. 안두를 떠나서는 한족 문화에도 동화됐다. 이런 다원적인 문화는 서하문자에 고스란히 담겨 있다. 서하문자는 이원호의 명을 받아 개국공신이자 학자인 야리인영(野利仁榮)이 주도해 3년 만에 창제했다. 야리인영은 유학에 조예가 깊었는데, 한자의 형식을 참조해 표의문자 5900여 개를 새로 만들었다.
 서하문자는 언뜻 보면 한자 같지만 내용에서 큰 차이가 있다. 회의자(會意字)와 형성자(形聲字)에 편(偏)·방(傍) 등을 결합시켰다. 획수가 많아 어떤 자는 40획이 넘는다. 이는 한자를 단순히 원용하는 데 그쳤던 거란문자나 여진문자와 다른 점이다. 서하는 문자 보급을 위해 각자사(刻字司)를 두어 음운과 단어를 정리한 《문해(文海)》를 출판했다. 1149년에는 서하의 모든 분야를 아우른 법전 《천성개구신정율령(天盛改舊新定律令)》을 서하문자로 반포했다. 서하문자는 서하 멸망 후에도 한동안 쓰일 정도로 생명력이 끈질겼다.
 불교는 서하의 국교였다. 황제는 고승을 국사(國師)로 모셨고 국정을 자문했다. 승려를 교육해 배출하는 승인공덕사(功德司)와 출가공덕사를 설치했다. 또한 각지에 사찰을 건립했다. 이 중 1050년 인촨에 세운 승천사(承天寺)가 가장 컸다. 승천사의 탑은 높이 64.5m, 11층으로 지금도 닝샤에서 가장 높은 불탑이다. 18세기 지진으로 일부가 파괴되어 1820년에 중건했지만, 서하의 뛰어난 건축술은 그대로 남아 있다. 
