이순신은 20세 무렵 방진의 딸과 결혼했다. 이순신이 무신의 길을 택한 데는 보성군수를 지낸 방진의 권유와 지도가 절대적이었던 것 같다. 이후 이순신은 훈련원 봉사, 충청도절도사 군관, 함경도절도사 군관 등을 지내며 사복시 주부에 올랐다.
 이순신(李舜臣)은 을사사화(乙巳士禍)가 일어나던 1545년 을사년 3월 8일 한양 건천동에서 태어났다. 그러나 가정살림이 어려워 어머니 변씨의 친정이 있는 충청도 아산으로 이사를 갔다. 이순신은 어린 시절을 아산에서 보냈다. 어려서는 두 형을 따라 학문을 익히며 문신(文臣)의 길을 꿈꿨으나 어느 시점에 무인(武人)의 길을 걷기로 결심했다.
 이와 관련해 주목해야 하는 것은 그의 장인 방진(方震)이다. 이순신은 20세 무렵 방진의 딸과 결혼했다. 이순신이 무신의 길을 택한 데는 보성군수를 지낸 방진의 권유와 지도가 절대적이었던 것 같다. 아산 현충사 경내에 있는 방진의 비문에는 이순신의 결혼과 관련한 에피소드가 기록돼 있다. 당시 영의정 이준경(李浚慶)이 방진에게 이순신과 딸을 결혼시킬 것을 권유했다는 것이다.
 22세 때 이순신은 본격적으로 무예를 배우기 시작해 28세 때 처음으로 훈련원 별과에 응시했지만 말을 타다가 떨어져 왼쪽 다리가 부러지는 바람에 낙방했다. 그러고 나서 4년 후인 선조 9년(1576년) 무과에 급제해 함경도 최전방의 권관(權官·임시관리)으로 나간다. 오늘날의 초급장교인 셈이었다.
 이후 이순신은 훈련원 봉사, 충청도절도사 군관, 함경도절도사 군관 등을 지내며 사복시 주부에 올랐다. 이후 이순신은 선조 19년(1586년) 북방의 오랑캐들이 난리를 일으키자 조산보 병마만호가 되어 최전방으로 파견되었다. 이듬해 8월에는 두만강 내 녹둔도 둔전관을 겸하게 되는데 사정을 돌아본 병마만호 이순신은 이 섬의 위치가 고립되어 있기 때문에 군사를 증원해줄 것을 함경도절도사 이일(李鎰)에게 요청하지만 거절당했다. 이후 실제로 오랑캐가 급습하는 바람에 큰 피해를 입었고 절도사 이일은 그 책임을 이순신과 이경록에게 덮어씌웠다. 그 바람에 두 사람은 파직(罷職)당하고 백의종군(白衣從軍)을 명 받았다. 이일은 그 후에도 계속 이순신의 앞길을 견제했다.
