일본인이 사무라이를 외국에 알릴 때 그 누구도 무사라고 알려준 적이 없는데 우리는 단어와 문화의 뜻을 알리려는 과잉친절화가 베어있는 듯 하다.
외국인에게 우리가 쓰는 단어와 문화의 이름에 너무도 친절하게 그 뜻이 무엇인지를 알리려고 하는 과잉친절화가 우리에게 베어있는 듯 하다. 일본인이 사무라이를 외국에 알릴 때는, 그 어디에도, 그 누구도 ‘사무라이’가 ‘무사’ (Knight)라고 알려준 적은 없다. 저절로 이에 궁금증을 품은 우리들이 무엇인지 직접 찾았고, 일본인들에게 물어서 알게 된 것이다. 이렇게 찾는 노력을 통해 우리는 일본을 배우고 일본문화에 더 빠져들게 되는 것이다. 그 문화를 배우는 데에 반드시 거쳐야 할 과정을 그들의 단어를 통해서 세계가 알게 되는 것이다.
필자는 미국 유학생활 중 단 한번도 일본아이가 영어이름을 가진 경우는 보지 못했다. 심지어 미국으로 이민을 간 미국계 일본인들도 자신의 일본이름을 그대로 고수하고 있었다. 그 순간 필자는 뒤늦은 깨달음을 얻었고, 마지막 대학생활에서 필자는 앤드류라는 이름을 버렸다. 사실 한국에서 영어학원을 다니던 9살 때부터 나를 대변하던 그 이름, 앤드류는 필자와 함께 10년 이상을 보냈지만 말이다. 그 이름을 버리고 김동연이 되었을 때, 필자는 어떠한 아쉬움도 없이 홀가분히 마치 번데기를 깨고 나온 나비처럼 훨훨 날아오르는 듯 했다. 김동연이라고 불리고 난 뒤부터 오히려 미국인들은 필자에 대해 더 큰 관심을 보였다. 지금껏 자주 물어본 적 없었던 필자의 국적은 물론 필자의 이름의 의미 등에 관심을 가지기 시작했을 때, ‘내가 왜 진작에 내 이름을 쓰지 않았을까?”라는 후회와 한국을 알릴 수 있었던 그 많은 기회들을 생각하니 가슴이 아파왔다. 미국만큼 동명이인이 많은 나라는 아마도 없을 것이다. 서양의 종교, 그리스도 교에서 영향을 받은 미국에서 아마도 앤드류의 수만 세어보아도 엄청난 수의 앤드류가 있을 것이다. 앤드류를 버린 순간 필자는 그 흔한 앤드류가 아닌 대한민국의 김동연이었다.
