제갈량은 재상으로서 지략과 역량을 발휘했지만 유비가 죽은 뒤 내세울 만한 전공을 거두지 못하고 북벌을 잇달아 실패하며 군사 지휘관으로서 성공하지 못했다.
 21세기를 사는 우리는 삼고초려의 역사 현장에서 제갈량에 대한 객관적이고 냉정한 평가를 시도해 봐야 한다. 오늘날까지 전해지는 제갈량과 관련된 고사 대부분이 정사에 의존했기보다, 14세기 나관중(羅貫中)이 창작한 《삼국지연의》에 뿌리를 두고 있기 때문이다. 제갈량은 27세에 출사한 뒤 긴 세월 동안 유비의 책사이자 외교관으로 눈부신 활약을 펼쳤다. 이는 ‘제갈량 신화’를 처음 탄생시킨 적벽대전(赤壁大戰)에서 잘 드러난다.
 그러나 여기서 제갈량은 손권을 설득해 개전(開戰)시켜 조조와 싸움을 붙인 이간계(離間計)를 벌였을 뿐이다. 양쯔강변에 제단을 쌓아 하늘에 축원을 올려 동남풍을 일으켰고, 허수아비를 세운 배를 앞세워 위군에게서 10만 개의 화살을 얻어냈다는 호풍환우(呼風喚雨)의 책략은 모두 나관중의 상상력에서 나온 픽션에 불과하다. 사실 조조의 위군은 수전(水戰)에 익숙하질 못했고, 적지 않은 병사들이 강남의 역병(疫病)에 걸려 전력이 약해지면서 대패했다.
 물론 적벽대전에 승리하여 주군에게 징저우를 품에 안겨준 제갈량의 공로는 칭송받을 만하다. 유비는 징저우를 발판삼아 뒷날 지금의 쓰촨인 익주(益州)를 점령했고 촉을 건국했다. 제갈량도 유비를 도와서 선정을 펼쳐 촉의 기반을 빠르게 다져갔다. 이처럼 제갈량은 재상으로서는 뛰어난 지략과 역량을 발휘했다. 하지만 군사 지휘관으로서는 그리 성공하질 못했다. 실제로 제갈량은 유비가 죽은 뒤 군대를 직접 지휘했지만, 내세울 만한 전공은 거두질 못했고 북벌은 잇달아 실패했다.
