해방 뒤에 많은 학생이 대학입시나 사법고시를 위해 이 씨의 국사대관을 읽었다.
 해방 뒤에 많은 학생이 읽어야 했던 책 중의 하나가 이병도씨의 《국사대관》이었다. 대학입시나 사법고시를 위해서는 필독의 국사책이었지만 암만 읽어도 재미라고는 손톱만큼도 없는 정말 재미없는 책이었다. 그러나 《뜻으로 본 한국 역사》는 한 번 펴서 들면 끝까지 읽고 싶어지는 흥미진진한 책이었다. 그러나 이 책만 읽어 가지고는 각종 역사 시험에 합격하기 어려웠다. 왜 그런가 하면, 각종 시험의 출제자들이 《역사대관》을 중심으로 출제하는 것이 분명하였기 때문이다. 이 책은 무슨 일이 언제 어디서 누구에 의하여 벌어진 것인가를 따졌을 뿐, 어떤 인물이나 사건의 정신적 가치를 밝힐 뜻은 전혀 갖고 있지 않았다.
 함석헌 선생께서는 역사에 일어난 사건들을 이해하려고 힘쓰라고 가르쳤다. 역사는 되풀이되는 것이 아니라 변화해 나가는 것이고 시대를 따라 역사가 변하는 까닭은 시대마다 정신적 자세가 달라지는 것이라고 파악하고 있어서 어차피 우리가 사는 이 시대는 세계가 하나 되는 그런 흐름을 이해하지 않고서는 알 수가 없고 그런 세계화의 흐름 속에서 한반도의 역사적 사명을 파악해야 한다고 역설하고 있다.
 그런 입장에서 본다면 한국의 역사는 어려운 일, 힘든 일, 고달픈 일만 되풀이되어 왔기 때문에 저자는 우리 역사를 고난의 역사라고 이름 지었다. 다른 나라들 같으면 그런 엄청난 고난들을 이겨내지 못하고 멸망한 지 오래일 것이지만 한국만이 그 모든 역경을 이겨내고 살아남게 된 까닭은 과연 무엇일까. 한국은 고난의 여왕이고 세계사의 새로운 출발을 위하여 고난의 여왕인 한국은 새로 등장하는 새 시대의 여왕 노릇을 해야만 한다는 것이다. 
