《신곡》은 단테가 1307년 집필을 시작해 1321년 완성한 작품이다. 《신곡》은 지옥과 연옥, 천국의 세계를 돌아보는 장편 여행담이다. 《신곡》 지옥편에 나오는 제7곡은 고통받는 인간의 운명을 이야기한다.
 《신곡》은 단테가 1307년 집필을 시작해 1321년 완성한 작품이다. 《신곡》은 지옥과 연옥, 천국의 세계를 돌아보는 장편 여행담이다. 줄거리를 요약하자면 이렇다. 단테가 서른세 살 되던 해의 금요일 전날 밤, 길을 잃고 어두운 숲속을 헤매다 세 마리의 야수를 만난다. 야수들이 단테를 위협할 때 베르길리우스가 나타나 야수를 물리친다. 베르길리우스는 단테의 길잡이가 되어 지옥과 연옥을 안내하는데 단테는 그곳에서 아파하고 고통받는 수많은 영혼을 목격한다. 그리고 지고천(至高天)에 이르러 단테가 한순간 신의 모습을 우러러 보게 된다는 것이 대략적 줄거리다.
 《신곡》 지옥편에 나오는 제7곡은 고통받는 인간의 운명을 이야기한다. 왜 타고난 저마다의 운명은 다를까. 어떤 자는 번영하고 어떤 자는 망할까. 이런 종잡을 수 없는 운명은 누구도 예측할 수 없다. 《신곡》에 따르면, 운명은 ‘풀 속의 뱀처럼’ 인간의 눈에 보이지 않는다. 인간의 지식도 운명에는 못 당한다. 심지어 운명은 쉴 새 없이 모습을 바꾼다. 그러니 실체를 알 수 없다. 또 ‘필연’이 운명을 빨리 움직이게 한다. 필연(必然)이란 ‘그리되는 수밖에 다른 도리가 없음’을 뜻한다.
 이런 인간의 운명에는 복잡한 종교적 의미가 함축돼 있다. 마치 도스토옙스키의 《카라마조프가의 형제들》에서 이반 카라마조프가 신이 창조한 세계를 부정하며 “만약 신이 존재한다면 왜 아무 죄도 없는 어린아이들까지 고통 받아야 하지?”라고 반문한 것과 같다.
