이른 점심을 먹은 후 버스는 부처의 탄생지인 네팔 룸비니를 향해 출발했다. 가도 가도 끝없는 들판이 다시 계속됐다.
 예불 드리는 것을 구경하고 있는데, 말쑥한 교복 차림의 소년소녀들이 몰려왔다. 똘망똘망하게 생긴 소녀가 우리에게 어디서 왔는지를 물었다. 짧은 영어로 “코리아에서 온 불교 순례자들”이라고 말해 주었다. 체격이나 태도로 보니 중학생쯤 되어 보였는데 초등학생이라고 했다. 인도인이면서도 불교사원인 기원정사에 대해서는 잘 모르는지, 우리보고 설명해 달라고 했다. 정확한 영국식 영어발음으로 말끝마다 깎듯이 “생큐, 서(Thank you, sir)”를 붙이는 것이 영국 명문사립학교 학생 같았다.
 기원정사 입구에서 연꽃을 팔던 아이들, 가는 곳마다 손을 내밀며 “원 달러”를 외치던 아이들의 모습이 떠올랐다. 너무나 대조적이었다. 입만 벌리면 “대한민국이 세계에서 양극화(兩極化)가 가장 심한 나라” 운운하는 우리나라 정치인들이 생각났다. 그들에게 인도에 한 번 와 보고 그런 소리를 하라고 말해 주고 싶었다.
 이른 점심을 먹은 후 버스는 부처의 탄생지인 네팔 룸비니를 향해 출발했다. 가도 가도 끝없는 들판이 다시 계속됐다. 349km를 가는 데 9시간이 걸렸다. 인도-네팔의 국경 마을. 승객들의 노상방뇨를 위해 버스가 서자 새카만 아이들이 몰려들었다. 순식간에 남녀노소(男女老少) 할 것 없이 수많은 사람이 우리 일행을 둘러쌌다. 동냥을 원하는 것인가 싶어 긴장했는데, 그냥 구경나온 것이었다.
 그건 사실 인도 어디서나 버스가 설 때마다 벌어지는 광경이었다. 문득 어릴 때 서양사람을 보면 친구들에게 “나 오늘 미국 사람 봤다”고 자랑(?)하던 일이 생각났다. 라케쉬는 “여러분 눈에는 얘들이 원숭이로 보이겠지만, 얘들에게는 여러분이 원숭이”라고 익살을 떨었다.
