그림을 좋아하는 마쓰가타는 가와사키조선소 초대 사장으로 선박 부족 현상을 예측해 엄청난 돈을 벌었으며 유럽으로 건너가서 그림과 조각을 사 모았다.
 마쓰가타 고지로는 그림을 좋아하고 이해하는 사업가였다. 1865년 가고시마에서 태어난 그는 가와사키조선소(지금의 가와사키중공업)의 초대(初代) 사장이었다. 1928년 은퇴할 때까지 32년간 사장을 지냈다.
 가와사키조선소는 제1차 세계대전 이전에 선박 부족 현상을 정확히 예측해 미리 대형 화물선 모델을 개발, 대량 생산했다. 당연히 엄청난 돈을 벌었다. 마쓰가타는 100달치 월급에 해당하는 보너스를 한꺼번에 받았고, 여기에 더해 회사가 소유하던 주식의 75%를 특별 보너스로 받았다. 이를 모두 합하면 당시 금액으로 3000만 엔(지금 금액으로는 1000억 엔, 한화로는 1조원)이나 된다.
 마쓰가타는 유럽으로 건너가서 이 돈으로 그림과 조각을 사 모았다. 당시 유럽에는 러시아인 부자 세르게이 슈킨(Sergei Schukin·1854~1936)과 미국인 부자 앨버트 C. 반스(Albert C. Barnes・1872~1951)가 최고의 컬렉터로 명성을 날리고 있었다. 이들은 미술시장의 큰손이었고 화가들의 최고 고객이었다. 마쓰가타는 이들과 어깨를 겨루는 컬렉터로 등장했다. 유럽의 부자들은 잘 알려지지 않은 한 동양인의 씀씀이에 놀라지 않을 수 없었다.
 슈킨은 마쓰가타보다 선배 컬렉터였지만, 반스는 마쓰가타와 비슷한 나이의 경쟁적 컬렉터였다. 반스는 독특한 예술적 안목을 가진 사람으로서 수집품을 다른 사람들에게 잘 보여주지 않는 성격이었다. 반면에 마쓰가타는 매우 개방적인 수집가였다. 전문가들의 조언도 많이 구했다. 수십 년 후 도쿄에서 반스 수집품과 마쓰가타 수집품을 비교하는 전시회가 열려 많은 미술 애호가들의 감탄을 자아냈다.
