페트라르카는 이렇게 독실한 가톨릭 신자였지만 고대 로마 문학에 대한 도서를 수집해 편집하고 번역했으며 로마 문학을 그의 시대에 걸맞게 계승한 라틴어 저작을 내놓기도 했다. 그는 모든 책에서 《성경》에 나오는 인물이나 구절을 인용하는 대신 로마시대 인물과 저작, 로마 신화를 인용 근거로 삼았는데 이것은 당시로서는 대단히 신선하고 파격적인 것이었다.
 아이러니하게도 페트라르카가 손에서 놓지 않은 책이 아우구스티누스의 저작이었으며 1325년 페트라르카가 처음 산 책이 《신국론》이었다. 그는 《나의 비밀(Secretum Meum)》이란 책에서 아우구스티누스와 가상 대화를 한다고 밝혔다. 영성(靈性)의 위기를 겪던 페트라르카는 아우구스티누스·베르길리우스·오비디우스의 책을 읽으며 위기를 극복한 것이다.
 페트라르카는 이렇게 독실한 가톨릭 신자였지만 고대 로마 문학에 대한 도서를 수집해 편집하고 번역했으며 로마 문학을 그의 시대에 걸맞게 계승한 라틴어 저작을 내놓기도 했다. 그는 모든 책에서 《성경》에 나오는 인물이나 구절을 인용하는 대신 로마시대 인물과 저작, 로마 신화를 인용 근거로 삼았는데 이것은 당시로서는 대단히 신선하고 파격적인 것이었다.
 유럽의 왕실들은 그를 왕족으로 대우했고 1340년에는 로마시와 파리 대학이 동시에 그를 계관시인(桂冠詩人)으로 추대했다. 페트라르카는 1345년 로마 철학자 키케로의 서한문을 발견한 뒤 키케로체(體)의 편지를 쓰고 한데 묶었다. 왕·왕비·교황·추기경·주교들뿐만 아니라 키케로·호메로스와 같은 역사적 인물들에게도 수백 통의 편지를 써 ‘편지 열풍’을 일으켰다.
 뭐니 뭐니 해도 페트라르카의 대표작은 《칸초니에레(Canzoniere)》다. ‘노래책’이라는 뜻을 가진 이 시집에서 소네트(sonnet) 양식을 완성했다. 소네트란 압운 체계를 지닌 14행 서정시다. 페트라르카의 소네트는 릴케·밀턴에게 영향을 미쳤으며 ‘모방의 천재’인 셰익스피어는 이에 자극받아 ‘셰익스피어 소네트’를 완성했다. 《칸초니에레》의 서두(序頭)를 살펴보기로 한다.
