스페인의 콩키스타도르는 무력을 사용해 식민지를 통치하며 얻은 산물을 유럽으로 실어 날랐고 포르투갈은 해양로 장악을 통한 해양영토 확보와 독점적 무역 이익 추구를 기조로 삼았다.
 지중해 서쪽 끝자락에 위치해 중계무역 덕을 톡톡히 보던 리스본 왕국 포르투갈은 아프리카 서안(西岸)을 훑으며 미지의 세계로 나아가기 위한 워밍업을 하고 있었고, 바르톨로뮤 디아스, 바스코 다 가마 등이 이끄는 원정대가 결국 아프리카를 둘러 아라비아해를 거쳐 인도로 가는 뱃길 개척에 성공하였다. 일설에 의하면 포르투갈인들은 콜럼버스 이전에 이미 서쪽으로 가면 신대륙이 있다는 것을 알고 있었다고 할 정도로 항해의 귀신들이었다.
 유사한 지정학적 위치에 있던 스페인과 포르투갈이 무력 충돌을 불사하며 경쟁을 벌이자 종교적 권위가 나선다. 1494년 교황 알렉산데르 6세의 중재로 포르투갈·스페인 양국은 ‘토르데시야스 조약’을 맺고 대서양 한복판에 그은 선을 기준으로 스페인은 서쪽을, 포르투갈은 동쪽을 차지하기로 합의한다. 선을 어디에 그을지 밀고 당김 속에 남미의 브라질은 포르투갈, 아시아의 필리핀은 스페인 차지가 되었다. 유럽의 두 기독교국이 배를 좀 탈 줄 알게 되었다고 비기독교 세계를 평화롭게 나누자는 합의를 하고 교황은 그를 신의 이름으로 축복하였다. 그 어처구니없는 합의가 인류 역사의 물줄기를 바꾸는 신호탄이 되었다. 
 스페인의 콩키스타도르(conquistador· ‘정복자’를 의미하는 스페인어)들은 신대륙에서 원주민 학살을 마다않으며 무력을 사용하여 식민지를 점령하고 통치하면서 그곳에서 얻어지는 산물을 유럽으로 실어 날랐다. 반면 포르투갈은 해양로 장악을 통한 해양영토 확보와 그에 따른 독점적 무역 이익 추구를 기조로 삼았다. 포르투갈은 아프리카 동안(東岸), 아라비아해, 인도양에 이르는 해역에서는 핵심 거점 지역을 점령하면서 거대한 해양제국(Estado da India·포르투갈어로 ‘인도제국’이라는 뜻)을 구축했으나, (일부 동남아 제도·諸島 지역을 제외하면) 동아시아 권역에서는 해상 교역 루트 확보에 만족해야 했다. 중국·태국·베트남·일본 등 비유럽 문명권의 기존 세력을 무력으로 제압하기에는 힘이 부쳤기 때문이다.
