서양의 해부학 책을 번역하기로 결심하지만, 이들 중에 네덜란드어를 조금이라도 아는 사람은 한 사람뿐이었다. 그가 바로 나카쓰번 출신의 의사 마에노 료타쿠였다. 《해체신서》를 번역하기 3년 전인 1771년 3월, 세 사람은 사형수의 시신을 해부하는 모습을 참관했다.
 《해체신서》를 번역하기 3년 전인 1771년 3월, 세 사람은 사형수의 시신을 해부하는 모습을 참관했다. 이들이 눈으로 직접 본 인체의 속은 한의학 책에서 보던 것과는 달랐다. 오히려 스기타 겐파쿠와 마에노 료타쿠가 소장하고 있던 《타펠 아나토미아》에 그려진 인체해부도 그대로였다. 이들은 자기들이 그때까지 인체의 구조조차 모르고 의사 노릇을 하고 있다는 것에 자괴감(自愧感)을 느꼈다.
 서양의 해부학 책을 번역하기로 결심하지만, 이들 중에 네덜란드어를 조금이라도 아는 사람은 한 사람뿐이었다. 그가 바로 나카쓰번 출신의 의사 마에노 료타쿠였다. 네덜란드인들의 상관(商館)이 있는 나가사키에 유학한 적이 있는 마에노 료타쿠는 ‘롱구(Iung)’는 폐, ‘하르토(Hart)’는 심장이라는 것 정도는 알고 있었다. 하지만 의학 전문서적을 번역할 수준은 당연히 아니었다. 네덜란드어의 문장구조나 정관사(定冠詞) 등을 전혀 몰랐다.
 세 사람은 ‘맨땅에 헤딩하는 식’으로 《타펠 아나토미아》의 번역에 달려들었다. 며칠 동안 세 사람이 머리를 싸매고 문장 한 줄을 간신히 번역하는 날도 있었다. 해독이 정 안 되는 부분은 건너뛰었다. 책의 번역을 제안한 사람은 스기타 겐파쿠였지만, 번역 작업에서 주도적 역할을 수행한 사람은 마에노 료타쿠였다. 번역 초기에 그나마 네덜란드어 철자라도 읽을 수 있는 사람은 그뿐이었으니까.
 그런데 1774년 8월 《해체신서》가 나왔을 때, 역자(譯者) 이름에는 마에노 료타쿠가 없었다. 결벽주의자던 마에노는 부실하기 짝이 없는 번역서를 내놓는 것을 부끄러워했다. 그런 책에 이름을 올리는 것은 학자로서 있을 수 없는 매명(賣名) 행위라고 생각했다. 반면에 세상 사는 요령이 좋은 스기타 겐파쿠는 ‘올바른 의학의 대강’만이라도 세상에 알리는 것이 급선무이고, 부족한 부분은 차츰 보완하면 된다는 입장이었다. 스기타 겐파쿠는 마에노 료타쿠에게 책의 서문을 써달라고 요청하지만, 마에노는 거절했다.
