이렇게 의상은 고상하게, 원효는 미련하게 그려진 설화는 왜 나왔을까? 의상이 수도에 힘쓴 반면 원효는 거리의 포교에 주력했고 요석공주와의 사이에 설총까지 낳은 것 때문이 아닐까 싶다.
 앞서 말한 낙산사 창건 설화에도 그런 이야기가 등장하는데 의상이 관음보살을 친견(親見)했다는 소리를 듣고 달려온 원효가 망신을 당했다는 것이다. 원효가 낙산사를 향해 가는데 흰옷을 입은 여인이 논에서 벼를 베고 있었다. 짓꿎은 원효가 “벼를 달라”고 하자 여인은 아직 여물지 않았다며 거절했다. 원효가 다시 길을 가는데 이번에는 한 여인이 생리가 묻은 속옷을 빨고 있었다. 원효가 물을 청하자 여인은 피묻은 더러운 물을 건넸다. 이에 원효가 물을 버리자 소나무 위에 앉아 있던 파랑새가 “스님은 (관음보살을 만나러) 가지 마십시오”라고 말하고는 어디론가 날아가 버렸다. 놀란 원효가 뒤를 돌아보자 여인은 없어지고 짚신 한짝이 남아 있었다고 한다.
 낙산사에 도착한 원효가 관음보살상을 보니 거기 나머지 짚신 한짝이 놓여 있었다. 그제서야 원효는 앞서 만난 여인이 관음보살의 현신(顯身)임을 알게 됐다. 이렇게 의상은 고상하게, 원효는 미련하게 그려진 설화는 왜 나왔을까? 의상이 수도에 힘쓴 반면 원효는 거리의 포교에 주력했고 요석공주와의 사이에 설총까지 낳은 것 때문이 아닐까 싶다.
 이렇게 기나긴 불교이야기를 한 것은 수년 전 영국 옥스퍼드 대학에서의 뉘우침 때문이다. 당시 영국을 기점으로 프랑스·이탈리아·독일을 종횡(縱橫)하며 많은 것을 보고 공부하면서 〈조선닷컴〉에 ‘옥스퍼드레터’라는 형태의 기행문을 연재한 적이 있다. 당시 시리즈를 쓰며 너무도 유럽의 문화가 부러웠다.
