송(宋)나라에게는 개국 이래 숙원이 하나 있었다. 후진(後晉)의 석경당이 거란에 할양해 준 연운 16주를 탈환하는 것이었다. 하지만 태조 조광윤이 시행한 문치주의의 영향으로 문약(文弱)에 빠진 송나라에게는 버거운 일이었다.
송(宋)나라에게는 개국 이래 숙원이 하나 있었다. 후진(後晉)의 석경당이 거란에 할양해 준 연운 16주를 탈환하는 것이었다. 하지만 태조 조광윤이 시행한 문치주의의 영향으로 문약(文弱)에 빠진 송나라에게는 버거운 일이었다. 몇 차례의 군사작전이 실패한 후 송나라는 매년 거란족의 요(遼)나라에게 막대한 세폐(歲幣)를 바치기로 하고 평화협정을 맺었다. 이것이 1005년의 ‘전연의 맹(盟)’이다. 이후 서쪽에서 서하가 일어나자 송은 또 세폐를 보내 서하를 달랬다.
이로 인한 재정 부담은 적지 않았다. 거기에 더해 장기간 평화가 계속되면서 체제 내의 정치-경제-사회적 모순이 쌓여가자 신종 황제는 신진 관료 왕안석을 중용해 개혁을 시도했다. 왕안석은 국가재정을 확충하고, 도탄에 빠진 민생을 구제하며, 국방력을 강화하기 위한 일련의 개혁을 추진했다. 이것이 ‘왕안석의 신법’이다.
왕안석이 개혁 정책을 착실하게 추진하고 있던 1074년, 돌연 요나라가 송나라의 국경을 침입했다. 요나라는 태행산 서쪽 대주(代州) 일대의 국경선을 다시 획정하자고 요구했다. 신종 황제는 신하들에게 이 상황을 타개할 의견을 올리라고 지시했다. 퇴임한 재상 한기(韓琦)가 상소를 올렸다.
<우리는 다음 7가지 일로 적을 화나게 만들었습니다.
첫째, 고려는 진작 중국에서 떨어져나가 요나라의 번속(蕃屬)이 되었습니다. 그런데 우리가 상인들을 이용하여 고려와 옛 관계를 회복했으니 요나라는 당연히 자신들에게 불리하다고 생각할 것입니다.
