백두옹은 충신으로서 화왕에게 간언을 올렸지만 화왕이 우유부단하게 굴자 이에 실망하여 화왕의 곁을 떠나겠다고 선언했다.
 백두옹은 화왕의 앞에 나타난 늙은 현자로, 할미꽃이다. 그는 왕에게 올바른 길을 가르쳐주는 충신이다. 처음에는 화왕에게 간언을 올렸으나 화왕이 우유부단하게 굴자 이에 실망하여 불우하게 생을 마친 현자들과 충신들을 예를 들며 화왕의 곁을 떠나겠다고 선언한다. 화왕은 이 말을 듣고 자신의 잘못을 깨달은 뒤 잘못을 인정하고 사과했다. 백두옹은 설총을 상징한다고 한다.
 만일 내게 절해고도(絶海孤島)로 들어갈 때 딱 세 권의 책만 가져갈 수 있다고 한다면, 그 세 권 중 한 권은 반드시 《삼국유사》일 것이다. 이제부터 나는 《삼국유사》에 등장하는, 독자 여러분도 익히 아는 일화 몇 가지를 소개할 것이다. 그 일화와 전설, 민담의 공통점을 찾아보면 일연 스님이 한국사를 어떤 시각으로 바라보고 있으며, 우리에게 ‘그것’이 얼마나 소중한지 알게 될 것이다.
 신라의 4대 왕 탈해는 바다를 건너왔다. 23년 동안 재위하다 세상을 떴는데, 신령(神靈)이 돼서 나타나 “내 뼈를 삼가서 묻고 장례 지내라”고 했다. 사람들이 파보니 두개골이 석 자 두 치, 몸의 뼈는 길이가 아홉 자 일곱 치였다. 게다가 치아는 엉겨 한 덩어리 같았고 뼈는 마디가 모두 이어진 역사(力士)의 골격이었다. 이 부분에서 생각나는 그리스 신화 속의 인물이 있다. 오디세우스다.
 신라 8대 아달라 왕 때 동해에 연오랑・세오녀 부부가 살고 있었다. 어느 날 연오랑이 바다에서 해초(海草)를 따고 있는데 바위가 연오랑을 싣고 일본으로 데려갔다. 연오랑은 그곳에서 왕이 되었다. 세오녀는 남편을 기다리다 연오랑이 벗어놓은 신을 보고 그 바위에 앉았다. 그랬더니 바위가 세오녀 역시 일본으로 싣고 갔다. 부부는 왕과 왕비가 돼 일본을 다스렸다. 한일관계의 시초가 이랬다.
