중농 집안에서 태어난 김원봉이 받은 교육은 중도반단에 그쳤고 이런 이런 교육으론 근대 민주주의 정치나 시장경제, 국제관계 등에 관해 체계적인 지식을 습득하기는 어려웠을 것이다.
 김원봉은 1898년 경남 밀양의 중농(中農) 집안에서 태어났다. 성장 과정에서 받은 교육이 그 사람을 만든다고 할진대, 그가 받은 교육은 표에서 보는 것처럼 늘 중도반단(中途半斷)에 그쳤다. 이런 교육으론 근대 민주주의 정치나 시장경제, 국제관계 등에 관해 체계적인 지식을 습득하기는 어려웠을 것이다.
 대신, 그는 혈기 넘치고 대담하며 용감무쌍했다. 1919년 초 동포의 독립운동 움직임을 접하자 곧바로 학업을 그만두고 독립운동기지로 떠날 만큼 의협심 충만한 열혈 청년이었다.
 처음에는 적(敵) 요인을 살해하고 적 시설을 파괴함으로써 조선인의 애국심 환기해 민중 폭동을 일으킨다는 테러 활동을 택했다. 1919년 11월 신흥무관학교 출신자를 중심으로 만주 지린성에서 조직된 의열단에 참가한 것이다. 의열단은 해외에서 몇천, 몇만 명의 군대를 조직해 일제와 맞서는 일이 불가능하니, 극소수 비밀결사의 암살과 파괴로 효과를 거두고자 했다. 김원봉의 고모부 황상규가 주도자고, 김원봉은 동조자였다.
 의열단은 1920년 초부터 단원을 국내에 보내 암살과 파괴를 꾀했다. 1920년 봄 단원 6명을 보내 대규모 암살 폭파를 기도했으나, 사전(事前)에 대원들이 검거되어 실패했다. 의열단은 그 보복 차원에서 다시 단원을 보내 그해 9월 부산경찰서장 폭살(爆殺)을 시도하고, 11월 밀양경찰서에 폭탄을 투척했다. 이후에도 1921년 9월 총독부 폭탄 투척, 1922년 3월 상하이에서 일본 육군대장 다나카 기이치 저격, 1923년 3월 대규모 암살·파괴단 파견, 1924년 1월 도쿄 황궁 앞 이중교(二重橋) 폭탄 투척 등이 이어졌다.
