영조 51년 경연에서 82세의 영조는 처음으로 대리청정 의사를 밝힌다.
 영조가 대리청정 의사를 처음으로 밝힌 것은 영조 51년(1775) 11월 20일 경연에서였다. 그때는 경연 때마다 동궁(세손)을 참석시켰기 때문에 그 자리에는 정조도 있었다. 그 밖에 돈녕부 영사 김양택, 영의정 한익모, 중추부 판사 이은, 좌의정 홍인한 등 전현직 정승들이 배석했다.
 이날 경연에서 82세의 영조는 대리청정 의사를 밝힌다.
 “국사(國事)를 생각하느라고 밤에 잠을 이루지 못한 지가 오래됐다. 어린 세손이 노론(老論)을 알겠는가? 소론(少論)을 알겠는가? 남인(南人)을 알겠는가? 소북(小北)을 알겠는가? 국사를 알겠는가? 조사(朝事·조정의 일)를 알겠는가? 병조판서를 누가 할 만한지를 알겠으며, 이조판서를 누가 할 만한지를 알겠는가? 이와 같은 형편이니 종사(宗社)를 어디에 두겠는가? 나는 어린 세손으로 하여금 그것들을 알게 하고 싶으며, 나는 그것을 보고 싶다.”
 그러면서 전위(傳位)를 생각했으나 세손이 놀랄 수 있기 때문에 과도적 단계로 대리청정을 시키려 한다고 덧붙였다. 실은 때늦은 결심이었다.
 그러나 영조의 말이 끝나기 무섭게 좌의정 홍인한이 말했다.
 “동궁은 노론이나 소론을 알 필요가 없고, 이조판서나 병조판서를 알 필요도 없습니다. 더욱이 조사까지도 알 필요가 없습니다.”
 정면에서 동궁을 깔아뭉개는 발언이었다. 이를 ‘삼불필지설(三不必知說)’, 즉 알 필요가 없는 세 가지라고 이른다.
 홍인한으로서는 필사적일 수밖에 없었다. 여기에 정후겸도 가담했다. 반면 세손도 더 이상 물러설 수 없었다. 세손은 노골적으로 척리들을 배척한다는 뜻을 밝히며 맞섰다.
