한국에서는 20대 초반에 불과한 대학생 시절 늘 ‘향후 총장감’으로 불려 왔는데 막상 미국에 와 보니 다른 동료들에 비해 영어도 서툴었고, 수업 내용을 따라가는 것조차 힘들었다. 힘들기도 했고 내 자신이 이 정도에 불과했던가라는 자괴감도 심했다.
《적극적 사고방식》은 20대에 읽은 이후 내 인생 전체에 영향을 미친 책이다. 이 책을 읽은 것은 1960년대 말 미국 유학 시절이다. 당시엔 한국인이 미국 유학을 떠나는 일 자체가 흔치 않았다. 특히 숙대 출신이 유학을 떠나는 것은 거의 처음 있는 일이어서 굉장한 기대를 받았고, 미국으로 떠날 땐 숙대의 현직 총장과 전 총장이 함께 공항에 나와 배웅하는 풍경까지 벌어졌다.
 경기여고 시절 숙대의 특별장학생 제안을 받고 4년 장학금은 물론 유학 후 교수 자리까지 보장받은 상태에서 숙대에 입학한 터였다. 대학시절 내내 학교의 기대를 한 몸에 받아 왔지만 미국 유학생활은 결코 쉽지 않았다. 
 한국에서는 20대 초반에 불과한 대학생 시절 늘 ‘향후 총장감’으로 불려 왔는데 막상 미국에 와 보니 다른 동료들에 비해 영어도 서툴었고, 수업 내용을 따라가는 것조차 힘들었다. 처음 떠나 본 집이 그리워 눈물짓기도 했다. 힘들기도 했고 내 자신이 이 정도에 불과했던가라는 자괴감도 심했다. 평범한 미국 학생들보다도 영어가 부족하니 수업에서 두각을 나타낸다는 것은 거의 불가능했다. 이런 환경에 짓눌리다 보니 공부가 뜻대로 되지 않았고, 성격도 소극적으로 변하며 위축될 수밖에 없었다. 미국 학생들과 쉽게 어울리지도 못했고, 내 뜻대로 되는 것은 아무 것도 없었다.
 특히 모교에서 엄청난 기대를 받아 왔기 때문에 그 스트레스가 심했다. 이대로 가다간 학교의 명성을 높이기는커녕 박사학위를 받아 교수가 되는 꿈조차 이룰 수 없겠다는 위기감마저 들었다.
