신고전주의 시대부터 영문학은 화려하게 개화했고 워즈워스 이후 영국 문학은 스타들을 양산하는 문학 전성기의 초입이었다.
 〈햄릿〉 한 편에 600개가 등장하는데 이런 것들이다. ‘셀 수 없는(countless)’ ‘서두르다(hurry)’ ‘외로운(lonely)’ ‘우울한(gloomy)’…. 단어를 몇 개씩 이어 만드는 것도 그의 특기 가운데 하나였다. ‘침묵을 깨다(Break the ice)’ ‘명백한 진실(Naked truth)’ 같은 것들이다. 〈로미오와 줄리엣〉에서 연인이 사랑을 나누다 헤어지며 이런 말을 남기기도 했다. ‘이별은 달콤한 슬픔(Sweet sorrow)이다.’
 학자들은 영문학사를 고대(로마철수~노르만정복-대표작 〈베오울프〉), 중세(~1499-대표작 제프리 초서 〈캔터베리 이야기〉)의 순서로 나눈다. 르네상스기(1500~1650)에 이르러 우리가 아는 존 던, 에드먼드 스펜서 같은 시인이 비로소 등장한다. 공교롭게도 이 시기 영국은 유럽의 변방에서 초강국으로 일약 발돋움했다. 엘리자베스1세 여왕(1558~1603) 재위 기간과 겹친다.
 산문작가로는 〈유토피아〉를 쓴 토머스 모어, 여러 에세이로 유명한 프랜시스 베이컨, 윌리엄 셰익스피어가 있다. 국가(영국)가 발전하면서 언어(영어)의 지위까지 동반상승하는 전형이다.
 1660년부터 1798년까지를 신고전주의 시대라고 하는데, 이때부터 영문학은 화려하게 개화했다. 〈실낙원〉의 존 밀턴, 풍자의 대가 존 드라이언, 〈천로역정〉의 존 버니언 등이 나오지만 주인공은 따로 있다.
 바로 이번에 다룰 낭만주의 시의 거장 윌리엄 워즈워스다. 워즈워스 이후 영국문학은 비평가 찰스 램, 소설가 월터 스콧·제인 오스틴, 시인 셸리·키츠·바이런 같은 ‘스타’들을 양산한다. 이른바 문학 전성기 초입이었다.
