역사평론가 이 씨는 대중적인 역사서의 지평을 열었다는 평가를 받지만 필력은 우연한 성취가 아니었다고 말했다.
 “재주가 많아서가 아니라 먹고살려고 한 일이지. 나는 재주라는 걸 믿지 않아요. 그림을 잘 그린다는 건 있을 수 없어요. 그리고 싶어 흔적 남기는 게 그림이죠. 완성된 작품 틀이 있는 게 아니라는 걸 이 나이에 깨달았어요. 소설도 ‘쓰고 싶어 썼나, 거기에 전부 투여했나’가 중요합니다. 소설의 구조는 간단하고 거의 똑같아요. ‘얼마나 진심을 갖고 표현하고 전력을 다했나, 고통스런 흔적이 있느냐’가 중요하죠. 하기 싫은 말을 억지로 넣거나 원하지 않는 키스신을 넣거나 하는 건 금방 보여요. 좋은 소설이 아니죠. 얼마나 부벼댔느냐가 중요합니다.”
 《송시열과 그들의 나라》, 《사도세자의 고백》 등을 쓴 역사평론가 이덕일(李德一)씨를 만난 적이 있다. 그는 대중적인 역사서의 지평을 열었다는 평가를 받지만 “필력은 우연한 성취가 아니었다”고 말했다. 젊은 시절, 변변한 직장도 없었으나 독서실에 틀어박혀 대학노트에 자신만의 역사적인 호기심을 쉬지 않고 써내려갔다.
 “저는 인생에서 많은 실패를 겪었습니다. 그러나 좌절하지 않았어요. 난관을 피해 돌아가지도 않았습니다. 작은 실패의 연속이지만 일관된 방향으로 도전한다면 끝내 작은 실패들은 성공의 재료가 됩니다. 도전과 실패를 두려워하지 말아야 합니다.”
 1997년 처음으로 펴낸 《당쟁으로 보는 조선 역사》를 쓰기 위해 낙향, 시골집 골방에서 긴 여름을 보냈다. 자신의 글을 아무도 알아주지 않았고 비전도 없었지만 글을 통해 누군가와 소통하고 싶었다. “라면을 먹으나 한정식을 먹으나 배를 채울 수 있는 것은 마찬가지라고 생각해 소소한 유혹에 흔들리지 않았다”고 했다.
