각각의 뱀이 서로 몸을 휘감고 있는 개마총의 현무는 완벽한 대칭 구도를 이루고 있는 쌍현무로 표현되었고 쌍현무도는 고구려인들의 독자적인 상상력으로 탄생한 현무 도상으로 여겨진다.
 신구와 비슷하게 그려서 나타내는 동물에 현무(玄武)가 있다. 현무는 북방의 수호신으로 북쪽에 있으면서 수기(水氣)를 맡은 태음신(太陰神)이다. 동방의 청룡, 남방의 주작, 서방의 백호와 함께 사신(四神)의 하나로, 거북과 뱀이 배를 맞대고 휘어 감긴 모습으로 현무를 표현한다. 앞서 살펴본 바와 같이 사신의 현무를 닮은 모습으로 오랜 세월 동안 현무가 변화하여 형성된 도상이 신구인 것으로 보인다.
 신비한 사방의 별자리를 상상의 동물상으로 상징하여 죽은 자의 무덤 속에 그려진 사신도(四神圖)는 5~6세기의 고구려 고분 벽면에 등장하기 시작하여 6~7세기에 수도 평양(平壤)과 집안(集眼) 지역에서 주로 유행하였다. 인간은 사후 다시 환생할 수 있으며 환생하는 오랜 기간 동안 무덤을 무사히 지켜준다고 믿고 음양오행설에 바탕을 두고 형상화된 사신도를 무덤 벽화로 그렸다.
 평양 지역 개마총(鎧馬塚), 약수리벽화분(藥水里壁畵墳), 강서중묘(江西中墓), 강서대묘(江西大墓) 등의 벽화고분이 대표적이다. 이들 중에서도 개마총의 현무가 쌍현무로 표현되어 흥미롭다. 각각의 뱀이 서로 몸을 한 차례 휘감고 있는 형상으로 완벽한 대칭구도를 이루고 있다.
 이러한 쌍현무도는 중국에서도 발견된 사례가 없어 고구려인들의 독자적인 상상력으로 보다 강력한 시원 속에서 탄생한 현무 도상으로 여겨진다.
 강서중묘의 사신도는 전반적으로 부드러운 선으로 그려져 온화한 감을 주지만 그 구도는 약동감이 넘친다. 특히 현무는 거북의 등을 가졌지만 강인한 힘이 넘치는 말의 형태로 공중에 떠 있는 듯 기묘하게 표현되었다.
