한국과 일본 양국에서 김희수가 평생 일궈왔던 기업들이 휘청대는 순간 김희수는 공수래공수거(空手來空手去), 즉 태어날 때 빈손으로 왔다가 죽을 때도 빈손으로 간다는 말의 뜻을 절감했다고 한다. 일본에 있던 사업체들은 저 유명한 버블경제의 붕괴로 영향을 받았다. 한국에 나라를 거덜 낼 뻔했던 IMF외환위기가 닥친 것이다.
 심지어 일부 보직교수들과 학교 책임자들은 사석에서 공공연하게 “돈에 대해서는 걱정하지 마라. 이사장님이 다 알아서 해주기로 하셨다” “머지않아 중앙대학교가 동양의 하버드 대학이 될 거다. 두고 봐라”라는 식의 말을 하고 다녔다.
 이런 무책임한 발언의 책임은 진위(眞僞)에 관계없이 고스란히 김희수에게 돌아왔다. 학생들은 “약속을 지키라”며 김희수를 몰아붙였다. 김희수가 온갖 비리에 연루돼 있었지만 한 사람도 징계하지 않고 감싸 안았던 비리 교직원과 교수 가운데 일부의 태도가 완연히 바뀌기 시작했다.
 바야흐로 중앙대에는 괴상한 이름의 단체들이 만들어져 김희수와 재단을 비방하는 대자보를 붙이고 유인물을 배포했으며 총장실과 이사장실을 점거한 채 농성을 벌이기도 했다. 그중에는 집무실의 집기를 본관 앞 연못에 빠뜨리는 일까지 태연하게 일어났다. 김희수는 큰 충격을 받았다.
 그러다 1997년부터 김희수에게 동시에 악운(惡運)이 찾아왔다. 한국에 나라를 거덜 낼 뻔했던 IMF외환위기가 닥친 것이다. 국내에 있던 김희수의 사업체들은 그 태풍의 직격탄을 맞고 무너져 내렸다.
 일본에 있던 사업체들은 저 유명한 버블경제의 붕괴로 영향을 받았다. 한국과 일본 양국에서 김희수가 평생 일궈왔던 기업들이 휘청대는 순간 김희수는 공수래공수거(空手來空手去), 즉 태어날 때 빈손으로 왔다가 죽을 때도 빈손으로 간다는 말의 뜻을 절감했다고 한다.
 그는 2008년 중앙대 재단을 두산그룹으로 넘겼다. 1987년 9월 재단 이사장으로 취임한 지 22년 만의 퇴장이었다. 그리고 두산에서 받은 1200억원으로 수림재단과 수림문화재단을 한국에 설립했다. 김희수는 2010년 5월 두산그룹이 중앙대를 동양의 MIT로 만들겠다는 계획을 발표했을 때 이렇게 말했다고 한다. “기업과 대학은 다르지요.”
