디지털 데이터에서 정보를 저장하는 최소 단위를 비트(binary digit=bit)라고 하고, 문자를 저장하는 최소의 단위는 8개의 비트가 모인 바이트(byte)라고 한다. 하나의 비트는 0 또는 1이란 두 개의 정보를 가질 수 있기 때문에 비트가 한 개씩 늘어날 때마다 표현 가능한 정보는 2의 거듭제곱 꼴로 늘어나게 된다.
 디지털 데이터에서 정보를 저장하는 최소 단위를 비트(binary digit=bit)라고 하고, 문자를 저장하는 최소의 단위는 8개의 비트가 모인 바이트(byte)라고 한다. 하나의 비트는 0 또는 1이란 두 개의 정보를 가질 수 있기 때문에 비트가 한 개씩 늘어날 때마다 표현 가능한 정보는 2의 거듭제곱 꼴로 늘어나게 된다. 바이트의 경우 8개의 비트가 모여 총 256개의 정보 표현이 가능하다. 한편, 미국에서 데이터 통신으로 사용하는 문자로는 영문 알파벳 대문자 26개, 소문자 26개, 숫자 10개, 특수문자 32개, 공백문자 1개가 있고, 출력이 불가능한 제어문자로는 33개가 있다. 이 문자들을 모두 표시하기 위해서는 총 128개의 정보를 구분할 수 있어야 하므로 최소 7개의 비트(개)가 필요하다. 문자를 저장하는 최소 단위로 바이트를 사용하는 컴퓨터에서 미국에서 사용하는 모든 문자를 사용하면 한 개의 비트 공간이 남아 있게 된다. 즉 버려지는 정보공간이 생긴다는 의미이다. 사람들은 이 공간을 버리지 않고, 오류 여부를 확인하는 데 사용하였다. 이를 ‘패리티 비트’라고 부른다.
 패리티 비트는 다음과 같이 짝수 패리티나 홀수 패리티 중 하나로 결정한다.
 ● 짝수 패리티 : 전체 비트에서 1의 개수가 짝수가 되도록 패리티 비트 값을 0 또는 1로 결정
 ● 홀수 패리티 : 전체 비트에서 1의 개수가 홀수가 되도록 패리티 비트 값을 0 또는 1로 결정
