인터넷을 통해 제공되는 한반도의 위성사진을 보면 한 가지 흥미로운 사실을 발견할 수 있다. 이웃 국가인 중국과 비교할 때, 한반도 대부분은 ‘산림(山林)’을 나타내는 ‘녹색(綠色)’을 띠고 있다.
인터넷을 통해 제공되는 한반도의 위성사진을 보면 한 가지 흥미로운 사실을 발견할 수 있다. 이웃 국가인 중국과 비교할 때, 한반도 대부분은 ‘산림(山林)’을 나타내는 ‘녹색(綠色)’을 띠고 있다. 
 하지만 남과 북을 좀 더 클로즈업하면 남한에서는 잘 가꾸어진 녹색 점 모양의 산림 모습이 더욱 확대되는 반면, 북한의 경우에는 도심지(都心地)가 아님에도 나무가 없는 갈색 모양의 황폐한 산림이 나타난다. 
 한 나라의 국력은 다양한 형태로 나타난다. 누구나 가장 손쉽게 확인할 수 있는 것이 바로 국토의 ‘얼굴’인 산림경관의 모습이다. 1973년 해외 순방에서 돌아오던 박정희(朴正熙) 대통령이 하늘에서 바라본 영일만의 벌거숭이 산을 보며 가졌던 마음은 요즘 북한 산림을 바라보는 우리의 마음과 일맥상통할 것이다. 당시 박 대통령은 영일만 치산녹화(治山綠化)를 위해 연 360만명을 투입했고, 그 결과 총 면적 4500ha에 달하는 우리나라 최대의 녹지대를 탄생시켰다.
 산에 나무가 얼마나 잘 가꾸어져 있느냐는 국가의 에너지 구조와 국민 생활여건을 보여주는 바로미터이기 때문이다. 산지 개간과 벌목을 통해 생존을 유지해야 하는 북한과 산림자원을 육성하고 있는 남한의 산림 모습 차이는 보지 않아도 쉽게 상상할 수 있다.
 산림이 국력을 나타내는 사례는 과거부터 현재까지 다양한 국가에서 나타나고 있다. 올 초 강진으로 수많은 사상자를 낸 아이티(Haiti)는 원주민들이 이 지역을 ‘높은 산의 땅(ayiti)’이라고 부르던 데서 유래했다고 한다. 
