전 씨는 중요 문화재들이 경매에 올려지기 전 거금을 들여 일본 본토로부터 많은 유물들을 되찾아오려고 애썼다.
 조선이 망하고 일제의 식민지배가 극성을 부릴 무렵, 수집의 대열에 일본 유학 중이던 전도유망한 청년 간송 전형필이 뛰어들었다. 식민지 시대라 누구나 제 한 몸 건사하기도 힘든 상황이었는데, 간송은 상속받은 많은 재산을 보람 있게 활용하기 위해 고심 끝에 우리 문화재의 지킴이로 나서기로 작정했다. 서예가 위창 오세창과 최초의 서양화가 고희동의 지도에 크게 영향을 받았지만, 스스로가 문인화에 탐닉할 정도의 문인이었다. 돈푼깨나 있는 인텔리들이 세상을 한탄하거나 멀리 만주로 독립운동을 떠나 있거나 할 때, 그는 우리 문화를 지키기 위한 첫발로 문화재를 수집하기 시작했다. 특히 일본인이나 일본 본토로부터 많은 유물들을 되찾아오려고 애를 썼다. 경매에 올려지기 전 중요한 문화재들을 거금을 들여 사들이거나, 일본상인들과 경합이 붙으면 되찾는 데 열성을 다했다. 후일 모아진 문화재를 보관 관리하기 위해, 성북동 북단장 안에 보화각을 짓고 최초로 박물관(사진11)을 개관해 오늘의 간송미술관이 있도록 했다. 간송미술관은 최근 동대문 디자인플라자에서 명품 중심의 특별전을 통해 시민들에게 소장품을 소개하고 있다.
 간송과는 다르지만, 지금도 국립중앙박물관 기증실에 가면 여러 기증자들의 사연을 알 수 있다. 의사 박병래는 아름다운 수집가의 전형을 보여준다. 주머니 사정에 맞추어 문방구 중심으로 수집했던 그는, 타계 직전 수집품 전부를 국립박물관에 기증함으로써 무소유의 아름다움을 실천했다.
