중국에서 북한민주화운동을 하다가 국가안전위해죄로 중국 공안에 붙잡혔던 사람들 중 한 명이 책의 저자 유 씨이다.
2012년 7월 20일 네 명의 남자가 인천국제공항으로 들어섰다. 이들은 중국에서 북한민주화운동을 하다가 ‘국가안전위해죄’로 중국 공안에 붙잡혔던 사람들이었다. 이 중 한 명이 이 책의 저자 유재길이다.
 이 책은 원래 슈바이처와 같은 의사가 되기를 꿈꾸었던 젊은이가 주사파(主思派) 운동권을 거쳐 북한인권운동가가 되기까지의 궤적을 그린 고백록이다. 저자는 그 시대의 다른 젊은이들처럼 ‘1980년 광주(光州)’의 충격 속에서 운동권에 투신, 주체사상을 받아들였다. 열혈 혁명투사였던 그의 생각을 바꾼 것은 1995~1997년 북한의 대기근 사태. 수백만 명이 굶어 죽어 가는 상황에서 김일성의 시신을 보존하고 관리하는 데 수억 달러를 쏟아부었다는 사실에 그는 분노했다. 그는 “나의 사상이 틀렸다는 점을 인정하고 전향을 하기까지의 과정은 무척 고통스러웠다. 하지만 눈을 뜨자 그동안 외면해 왔던 진실이 보이기 시작했다”면서 “많은 운동가들은 자신들이 가장 진보적이라는 선민(選民)의식에 빠져서 보고 싶은 것들만 보아 왔다”고 말한다.
 이후 저자는 ‘속죄하는 마음으로’ 중국으로 건너가 북한민주화운동에 투신했다. 북한을 드나드는 보따리장수들과 탈북자들을 포섭해 북한민주화운동을 위한 정보망과 지하조직을 구축했다. 운동자금을 마련하기 위해 음식점과 PC방을 운영하다가 실패를 맛보기도 했다. 그러다가 2012년 3월 말 중국 다롄에서 공안에 체포되어 30여 일간 조사를 받은 후 간수소(구치소)에 수감되었다. 그리고 수감 84일 만에 한국으로 강제추방되었다. 북한 민주화운동을 위해 중국으로 건너간 지 13년1개월 만의 일이었다.
