정승은 임금을 도와 인재를 가려 적재적소에 쓰는 일을 하는 사람이었기에 왕조 시대에 정승감이라고 하는 것은 최고의 지도자감이라고 하는 극찬에 가까웠다.
 정승은 한 글자로 상(相)이다. 정승을 승상(丞相)이라고도 했고 상국(相國)이라고도 했고 재상(宰相)이라고도 했다. 따라서 상을 빼고서는 정승을 이야기할 수 없을 정도다.
 상은 일차적으로 돕는다는 뜻이다. 글자 자체가 장님에게 눈의 역할을 대신하는 지팡이를 나타낸다. 임금의 도와 길을 열어가는 것이 상, 즉 정승이다. 더불어 상은 살펴본다는 뜻이 있다. 사람을 보는 것을 상인(相人), 땅을 살피는 것을 상지(相地), 말을 알아보는 것을 상마(相馬)라고 한다. 정승은 임금을 도와 인재를 가려서 적재적소에 쓰는 일을 하는 사람이다. 따라서 예부터 사람을 제대로 볼 줄 모르는 사람은 정승이 될 수 없었다. 물론 이는 정승을 고르는 임금이 정상적이고 뛰어날 때에만 해당하는 이야기다.
 그래서 왕조 시대에는 “저 사람은 정승감”이라고 하는 것은 최고의 지도자감이라고 하는 극찬에 가까웠다. 그릇이 커서 남을 품을 줄 알고 한쪽으로 편벽돼 있지 않으며 여러 사람의 이야기를 다 들어주는 열린 귀를 갖고 있다는 뜻이다. 
 반면에 “저 사람은 판서감”이라고 하는 것은 사실상 정승감이 안 된다는 욕에 가까운 말이다. 즉 강직하되 융통성이 없고 머리는 뛰어나고 학식은 많은데 겸손하지 못해 자기주장만 강한 사람들에게 하던 말이다. 우리 역사 속의 조광조나 이이는 아무리 보아도 정승감보다는 판서감에 가깝다. 판서감이 정승이 됐을 경우에는 아무래도 제명에 살기 어려운데 김종서가 어쩌면 여기에 해당하는지 모른다. 이런 점에서도 임금의 지인지감은 어떤 정승을 고르느냐에서 가장 잘 발휘된다고 할 수 있다. 실은 그때 임금의 고민이 가장 깊은 순간이기도 하다.
