현대건설은 1965년 9월 태국 파타니-나라티왓 고속도로 공사를 수주해 한국 최초로 해외 진출을 하는 기록을 세웠다. 고속도로 공사 경험이 전무(全無)했던 현대건설은 국내에서 미군들이 쓰던 중고 건설장비를 가지고 태국으로 건너가 고속도로를 건설하였다.
 현대건설은 1965년 9월 태국 파타니-나라티왓 고속도로 공사를 수주해 한국 최초로 해외 진출을 하는 기록을 세웠다. 고속도로 공사 경험이 전무(全無)했던 현대건설은 국내에서 미군들이 쓰던 중고 건설장비를 가지고 태국으로 건너가 고속도로를 건설하였다. 애초 세계 굴지의 건설사들과 수주 경쟁을 벌여 가장 낮은 가격으로 따냈으므로, 아무리 돌관(突貫)작업으로 공사를 진행한다고 해도 이득을 남기기 어려운 실정이었다.
 그럼에도 불구하고 정주영 회장은 태국 고속도로 공사를 수주해 곧바로 공사에 돌입하였다. 난관은 여기저기서 뜻하지 않게 터져 나왔다. 임금이 체불(滯拂)되면서 태국 현지 노동자들의 불만이 터져 나왔고, 태업(怠業) 상태가 지속되면서 공사 지연은 계약된 공기를 맞추기 어려운 지경에 이르렀다. 공사 진척도 제대로 안 되면서 시일을 끌게 되자 빚만 늘어나 공사를 완공해도 손해가 막심하다는 계산이 나왔다.
 간부들은 모두 공사를 포기하고 귀국하자고 정주영에게 건의하였다. 당시로선 계약조건대로 공사 도중 그만둘 경우 물게 되는 위약금을 주는 것이, 억지로 막대한 자금과 인력을 투입해 공사를 완공하는 것보다 이득이라는 계산이 명약관화하였기 때문이다.
 그러나 이때 정주영 회장은 달리 생각했다. 그는 기업경영에서 신뢰를 무엇보다 중요하게 여기고 있었다. 그는 일단 맡은 공사이므로 완벽하게 마무리 지어야 신뢰를 쌓을 수 있다고 생각했다. 더구나 앞으로 계속 해외에서 공사를 따내려면 첫 해외 공사인 태국 고속도로 공사를 성공적으로 끝내야만 했다.
