겐트는 13~16세기엔 알프스 북쪽 유럽에서 파리 다음으로 큰 도시였으며 겐트 중심지에 있는 생바보 성당과 종탑 등의 규모는 큰 나라 수도에나 있을 법한 정도다. 
 카를 5세가 태어난 겐트는 브뤼셀에서 자동차로 북쪽으로 달려 한 시간 만에 도착했다. 벨기에 북쪽은 플랑드르 지방인데 상공업과 국제무역의 발달로 중세 때부터 유럽에서 가장 부유하였다. 브뤼헤, 겐트, 앤트워프가 플랑드르의 중심 도시로서 지금도 충실하고 성숙한 느낌을 준다. 카를 5세의 그림자가 아직도 짙게 드리워져 있는데 좋은 모습으로서이다.
 흥미로운 점은 샤를마뉴, 카를 5세, 나폴레옹, 히틀러가 유럽 정복의 야망을 펼치기 위해 벨기에 및 그 인근 지역을 중심에 두거나 결전장(워털루, 아르덴 등)으로 삼았다는 점이다(샤를마뉴의 프랑크 왕국 수도는 브뤼셀에서 자동차로 2시간 거리인 독일의 아헨, 그곳 9세기 성당에 무덤이 있다). 그런 브뤼셀에 세계에서 가장 큰 국가연합체 EU와 이를 무력(武力)으로 보호하는 세계 최대의 군사동맹체 NATO 본부가 있다는 것이 우연일 수 없다.
 겐트는 13~16세기엔 인구 약 6만명으로 앤트워프와 함께 알프스 북쪽 유럽에서 파리 다음으로 큰 도시였다. 겐트 중심지에 있는 생바보(Bavo) 성당과 종탑, 성 등의 규모는 큰 나라 수도에나 있을 법한 정도다. 운하 크루즈를 타 보면 베니스보다 깨끗하고 정돈되어 있다. 중세의 공장·창고·거래소·은행 건물들이 즐비한데(유네스코 문화유산) 지금도 ‘부티’가 난다. 지난 7월 말엔 코로나19를 비웃듯이 관광객으로 붐볐다. 겐트대학은 세계 100대 대학에 꼭 끼는 명문인데 인천 송도에 글로벌 캠퍼스를 열었다.
