유대인들이 경제 성장을 이끌었던 앤트워프는 16세기 중반 유럽 최대의 무역항으로 성장했지만 합스부르크 용병 부대가 앤트워프를 대대적으로 약탈하는 앤트워프 약탈 사건이 발생했다.
 16세기 초반 이후 세파라디 유대인들은 (현재) 벨기에의 항구도시인 앤트워프(Antwerp)에 자리를 잡기 시작했다. 앤트워프는 스페인의 신대륙 식민지와 포르투갈의 동방 항로에서 유입되는 물산이 서유럽권에 유통되는 해상교통 요지였다. 향신료・양모・원면・설탕・귀금속 등의 주요 원자재 집산지가 되자 그를 뒷받침하기 위한 무역·금융 서비스를 담당할 인적 자원에 대한 수요가 높아지고 있었다.
 1526년 신성로마제국 황제 카를 5세의 칙령에 따라 신교 포교 금지가 해금(解禁)되자, 앤트워프의 영내(領內)에서 종교검열이 폐지되었다. 에스파냐의 악명 높은 종교검열에 신음하며 강제로 고향을 등진 유대인으로서는 그것만으로도 앤트워프가 새로운 기회의 땅이었다. 종교 탄압에서 벗어난 유대인들은 자신들의 강점인 무역과 금융 분야에 종사하며 앤트워프의 경제 성장을 이끌었고, 앤트워프는 16세기 중반 유럽 최대의 무역항으로 성장하며 번성하였다. 
 앤트워프의 번성은 오래가지 못한다. 1576년 저지대 지역에 주둔하던 합스부르크 용병 부대가 밀린 급료에 불만을 품고 앤트워프를 대대적으로 약탈하는 사건이 발생한다. 소위 ‘앤트워프 약탈’(The sack of Antwerp)로 불리는 사건이다. 네덜란드 7주(州)의 독립 의지에 불을 지른 사건으로도 유명하다.
 이 사건을 계기로 앤트워프의 유대인들은 보다 안전한 암스테르담으로 정주지를 옮긴다. 암스테르담에는 16세기 중엽부터 세파라디 유대인들이 다수 거주하고 있었다. 해상교통 요지인 암스테르담은 앤트워프 약탈 시점에 이미 국제무역항으로 경제적 번영을 누리고 있었다. 앤트워프로 향하던 물량까지 암스테르담으로 전환되자 암스테르담의 위상은 기존과는 비교할 수 없을 정도로 높아진다.
