조선왕조가 막을 내릴 무렵에 일어난 구한말(舊韓末)의 비극은 한국 근대사의 치욕이자 깊은 상처로 광복 70주년과 사변 120년이 되는 오늘날까지 회자하고 있다. 120년 전인 1895년 10월 8일(음력 8월 20일)은 명성황후 혹은 민비가 경복궁 곤녕합(坤寧閤)에서 일본인 자객에 의해 비극적 죽음을 당한 날이다.
120년 전인 1895년 10월 8일(음력 8월 20일)은 명성황후 혹은 민비가 경복궁 곤녕합(坤寧閤)에서 일본인 자객에 의해 비극적 죽음을 당한 날이다. 이날을 을미사변(乙未事變) 혹은 을미지변(乙未之變)이라 부른다.
 조선왕조가 막을 내릴 무렵에 일어난 구한말(舊韓末)의 비극은 한국 근대사의 치욕이자 깊은 상처로 광복 70주년과 사변 120년이 되는 오늘날까지 회자하고 있다. 기자는 120년의 시간을 명성황후를 배출한 여흥민씨 가계의 영락(榮落)을 통해 들여다보았다.
 명성황후와 순명효황후를 배출한 여흥민씨는 구한말 대표적인 세도가다.(여흥민씨 문중에서는 세도가라는 표현을 꺼린다.) 대원군 아내인 부대부인(府大夫人·대원군 아내의 작호) 역시 여흥민씨다. 좁게 보자면 여흥민씨 여러 파 중에서도 삼방파(三房派) 후손들이 왕의 척족이자 척신이 되어 구한말 개화의 거센 물결과 맞섰다.
 황후 시해와 한일병탄(1910년) 이후 여흥민씨 삼방파 일족은 항일(抗日)과 친일(親日), 극일(克日)이란 서로 다른 길을 걸으며 후손을 이어 갔다.
 흥선대원군의 처남인 민태호(閔泰鎬)의 아들 민영환(泳煥)은 일제에 맞서 스스로 목숨을 끊었고, 명성황후의 친정조카인 민영익(泳翊)은 중국으로 망명, 상해에서 망국의 슬픔을 달래다 사망했다. 순명효황후의 친동생인 민영린(泳璘)은 친일을 택해 백작의 작위를 받았다. 1910년 당시 백작이 된 이는 민영린을 비롯해 ‘을사오적’인 이완용(李完用), 이지용(李址鎔) 등 3명뿐이다.
