현종이 집현전서원과 여정전서원을 만든 후 중국 역대 황제들도 이름을 내려 서원 설립을 장려했다. 이것이 사액(賜額), 즉 현판을 내린다는 뜻이다. 사액서원이 되면 세금이 면제되고 재정지원이 뒤따른다.
 성리학의 개척자들이 경북 영주(안향)·영천(정몽주)·구미(길재)를 기반으로 하면서 이후 영남(嶺南)은 성리학의 중심지가 된다. 이제 소수서원이 생긴 연혁을 알아본다. 우리나라 최초 서원으로 1541년 풍기군수가 된 주세붕이 이곳 출신 안향을 배향하기 위해 백운동(白雲洞)서원을 세웠는데, 이름에 주목할 필요가 있다.
 백운동이라는 말은 중국의 백록동(白鹿洞)서원에서 유래한다. 백록동서원은 장쑤성 여산오로봉 밑에 있는데, 당나라 때 이발(李渤)이 은거해 백색 사슴을 기르며 독서에 몰두했다는 곳이다. 백록동서원을 재건한 이가 주자로, 그는 스스로 백록동서원의 원장이 돼 ‘삼강오륜’과 ‘중용’을 강의하며 천하제일 학교로 만들었다.
 서원의 기원은 중국 당(唐)나라 현종 때 설치된 집현전서원(集賢殿書院)과 여정전서원(麗正殿書院)에서 유래됐다는 것이 정설(定說)이다. 학문을 사랑한 조선 세종이 천하의 인재를 모으기 위해 설치한 집현전 역시 당 현종의 여정전서원을 본받은 것이다. 현종은 양귀비에 빠져 나라를 망친 인물이지만 초기에는 명군으로 꼽혔다.
 위정자의 역할은 기재(奇才)들을 모아 나라의 동량으로 만드는 것이었다. 현종이 집현전서원과 여정전서원을 만든 후 중국 역대 황제들도 이름을 내려 서원 설립을 장려했다. 이것이 사액(賜額), 즉 현판을 내린다는 뜻이다. 사액서원이 되면 세금이 면제되고 재정지원이 뒤따른다. 중국에 있던 수양·석고·백록동·악록 서원이 대표적 사액서원이다.
