브람스의 피아노협주곡 1번(1858년 발표)은 무겁고 어렵고 때로 음울하다는 평을 받았지만, 피아노협주곡 2번(1881년 부다페스트에서 초연)은 밝은 색채감으로 가득하다. 1악장은 혼과 피아노가 대화하듯 화음을 주고받는다. 경쟁이나 비타협의 ‘협화음’이 아니라 서로의 장점을 공유하는 ‘불협화음’이다.
 브람스의 피아노협주곡 1번(1858년 발표)은 무겁고 어렵고 때로 음울하다는 평을 받았지만, 피아노협주곡 2번(1881년 부다페스트에서 초연)은 밝은 색채감으로 가득하다.
 1악장은 혼과 피아노가 대화하듯 화음을 주고받는다. 경쟁이나 비타협의 ‘협화음’이 아니라 서로의 장점을 공유하는 ‘불협화음’이다. 그러나 피아노협주곡답게 엄청난 음량과 스케일을 1악장부터 과시하듯 드러낸다.
 2악장의 피아노 연주는 아름답고 서정성이 짙다. 피아노와 오케스트라가 한 몸이 되기 위해 질주하는 힘이 느껴진다.
 3악장은 미지의 세계 혹은 브람스가 꿈꾸는 관조(觀照)의 세계가 느껴진다. 느린 첼로가 마음의 음계를 두드리면 바이올린이 등장하고 이어 오보에와 첼로가 부드럽게 응수한다. 그 틈으로 피아노가 느리게 속삭이듯 건반을 매만진다. 이 3악장의 아름다운 선율에서 남부 이탈리아의 풍광이 느껴진다. 이어지는 첼로 독주. 피아노협주곡에 첼로 독주는 매우 낯설다. (사실 브람스는 피아노협주곡처럼 두 곡의 첼로 소나타를 작곡했다. 모두 베토벤의 첼로 소나타만큼 무대에서 자주 연주된다.)
 첼로와 피아노의 조화는 미풍처럼 부드럽고 낭만적이다. 눈 감고 듣노라면 이탈리아의 전원이 그려진다. 가톨릭 수도원의 아침 성무일도, 옛 로마의 무너진 다리, 초저녁 포도원의 목책, 피에타 조각상 등을 떠올려본다.
 4악장은 시작부터 피아노의 섬세함과 우아함을 느끼게 한다. 그러다가 관현악이 흘러나오고 다시 피아노가 받아 어깨를 들썩이게 한다. 3악장과 4악장에서 피아노의 높은 기교를 엿볼 수 있는데 치밀하고 정교한 멜로디를 담고 있다.
