오직 현장 경험만을 믿었던 황제 주원장은 엄벌주의[以猛治國]의 신봉자였다. 반면 어려서 서당을 다니지 못한 것이 평생의 한이었던 그는 황태자만은 최고의 제왕학(帝王學) 교육을 시켰다.
 오직 현장 경험만을 믿었던 황제 주원장은 엄벌주의[以猛治國]의 신봉자였다. 반면 어려서 서당을 다니지 못한 것이 평생의 한이었던 그는 황태자만은 최고의 제왕학(帝王學) 교육을 시켰다. 그 결과 황태자는 공자(孔子)와 주공(周公)의 인정(仁政)을 자신의 목표로 삼았다. 이런 황태자가 부황(父皇)에게 간언했다.
 “폐하는 사람을 너무 많이 죽이기 때문에 화기(和氣)가 손상될까 두렵습니다.”
 다음날 황제가 황태자를 불렀다. 가보니 부황 앞에는 가시투성이의 몽둥이가 있었다.
 “들어보거라.”
 가시 때문에 붙잡을 만한 곳이 없어 망설이자 황제가 말했다.
 “너는 가시가 겁이 나서 들지 못하는구나! 그러니 내가 이 가시를 모두 제거한 다음에 너에게 준다면 어찌 좋지 않겠느냐! 내가 죽인 자들은 모두 천하의 나쁜 사람들이다. 이처럼 깨끗이 정리해야 네가 겨우 이 나라를 맡을 수 있는 것이다.”
 우리 조선의 태종 이방원을 떠올리게 하는 장면이다. 그러나 황태자도 물러서지 않았다.
 “위에 요순(堯舜) 임금이 있으면 아래에 요순의 백성이 있다고 했습니다.”
 황제는 옆에 있던 의자를 들어 황태자에게 집어 던졌다.
 일 처리의 주도면밀을 강조하는 면에서도 주원장과 이방원은 닮았다. 실제로 주원장은 얼마 후 황태자가 먼저 죽고 16세 황태손을 세우고서 다시 한 번 가시를 제거한다. 그 결과 자신과 함께 전장을 누볐던 공신은 거의 모두 목숨을 잃어야 했다.
