리에파야 관광안내소에서 시티맵을 구해 카로스타(Karosta) 지역을 향해 페달을 밟았다. 이 일대는 19세기 후반부터 러시아의 거대한 해군 기지가 있었다. 지금도 발틱해를 지키던 포대(砲臺)의 흔적은 물론 당시의 해군학교, 군(軍) 형무소 등이 남아 역사관으로 사용되고 있다.
 발틱함대의 기지가 있던 리에파야항을 떠난 러시아 선단 48척 중 고작 3척만(그중 기함 오로라호는 현재 상트페테르부르크항에서 ‘기념관’으로 제 역할을 하고 있다) 살아남아 블라디보스토크로 들어갔다. 이렇게 20세기 최초의 해전은 일본 해군의 압승으로 막을 내렸다. 그해 11월 을사늑약(乙巳勒約)이 체결되니, 대한제국은 이때부터 실질적으로 일본의 손아귀에 들어갔다.
 리에파야 관광안내소에서 시티맵을 구해 카로스타(Karosta) 지역을 향해 페달을 밟았다. 이 일대는 19세기 후반부터 러시아의 거대한 해군 기지가 있었다. 지금도 발틱해를 지키던 포대(砲臺)의 흔적은 물론 당시의 해군학교, 군(軍) 형무소 등이 남아 역사관으로 사용되고 있다.
 관장을 만나 당시 발틱함대 사령관 로제스트벤스키 제독에 대해 몇 가지 질문을 했는데 무척 냉소적이었다. “잘 알고 왔으면서 달콤한 추억을 되새기려 하느냐”는 식이었다. 내가 한국인이라는 것을 밝히고 여행 목적을 차분히 설명하자 그제야 표정을 누그러뜨리며 부드럽게 응답을 했다. 그는 “당신을 일본인으로 오해했다”고 했다. 헤어질 땐 “안전여행 하길 바란다”며 긴 포옹까지 나누었다.
 요즘 발틱 국가 관광 상품이 ‘뜨고’ 있다. 북유럽이나 러시아와 연계해 제법 늘어나는 추세다. 비교적 덜 알려진 유럽 국가의 일원으로 찬란한 중세의 흔적이 곳곳에 스며 있어 관심이 많으리라. 하지만 이 지역을 여행할 때 이름난 탈린이나 리가, 빌뉴스(Vilnius)만 들를 것이 아니라 이곳 리에파야도 들러보면 어떨까. 우리가 왜, 어떻게 나라를 잃었는지 그 현장에 서서 과거사를 반추해 보는 것도 의미 있을 것이다.
