재즈를 제대로 공부하기 위해 보스턴으로 떠나 CJ 대중음악 장학생으로 선정되었으며 버클리 음대 졸업 후 뉴욕으로 건너가 맨해튼 음대에서 석사 과정을 마쳤다.
 재즈를 제대로 공부하기 위해 미국 보스턴으로 떠났다. 서른이 넘은 2011년의 일이다. “더 늦으면 도전을 못 할 것 같았다”고 한다. 다행히 ‘CJ 대중음악 장학생’으로 선정되었다.
 명문인 버클리음대를 2년 만에 끝냈다. 그리고 화려한 뉴욕으로 건너갔다. 맨해튼음대에서 석사 과정을 마쳤다.
 “보스턴이 약간 시골 분위기가 나잖아요. 하지만 버클리 학생 수가 3000~4000명에 이를 정도로 온갖 음악·소리와 관련된 모든 과가 있더군요. 심지어 음악치료, 음악 매니지먼트 관련 과도 있었어요.
 모든 장르의 음악을 다 접하고 배울 수 있었고, 특히 작곡을 배울 수 있다는 점이 좋았어요.”
 짧았지만 버클리 시절, 수상(Berklee College of Music Professional Music Achievement Award) 경험도 있고, 이름을 앞세운 공연(Berklee Performance Center ‘Yoonhwa Choi Concert’)도 했다.
 ― 유학을 통해 궁극적으로 얻은 점은.
 “악기 연주는 개인연습이 필요한 부분이지만 그래도 영 다른 길로 가지 않거든요. 작곡은 개성이 완전히 드러날 수 있는데 (국내에선) 그런 수업이 많이 없어요.
 서른이 넘어 유학하기란 쉽지 않았죠. 대개 입학생 나이가 열아홉이거나 스물이었으니까요. 6년 가까이를 보내며 고생을 엄청 했어요.”
 하지만 “점점 내 시선이 넓어지는 것을 느꼈다”고 했다.
