우마야드 모스크는 이슬람 건축물 중에서도 가장 오래되고 아름다우며 이슬람의 영웅인 살라딘의 묘와 참수 당한 세례 요한의 목이 담겼다는 관도 있다.
 제일 먼저 찾은 곳은 우마야드 모스크(사원)다. 이 건물은 이슬람 건축물 중에서도 가장 오래되고 가장 아름다운 모스크이다. 이곳에는 이슬람의 영웅인 살라딘의 묘가 있고 참수(斬首)당한 세례 요한의 목이 담겼다는 관도 있다. 
 한 종교의 건물 안에 어떻게 다른 종교의 선지자가 있을 수 있고, 한 종교의 건물 안에 어떻게 다른 종교의 건물들이 들어설 수 있는가. 하지만 이는 우리의 빗나간 상식일 뿐, 우마야드 모스크에서는 모두가 가능한 일이다. 
 그 때문에 우마야드 모스크는 오랜 세월을 거치면서 각기 다른 종교들이 어울려 빚어낸, 이 세상에서 가장 아름다운 모스크다. 우마야드 모스크에 들어서면 비록 종교를 믿지 않는 자일지라도 겸손과 화합의 마음이 저절로 우러날 것이다. 
 우마야드 모스크를 나와 상점이 늘어선 골목길로 들어섰다. 하지만 하루에도 몇 시간씩 정전이 되는 통에 상점은 컴컴하고 손님은 없다. 대신 좁은 골목길엔 자동차만 사람들을 제치고 쉴 새 없이 지나간다. 한 대도 조심하면서 지나가야 할 골목길을 저토록 빠르게 달려 나가니 그야말로 놀라운 운전솜씨가 아닐 수 없다. 
 다마스쿠스에서도 어김없이 만난 대통령은 보다 세련되어 있다. 정장차림에 선글라스도 벗었다. 세계적인 도시의 대통령이기에 그러한가. 그동안 보아 왔던 권위주의적이고 종교창시자적인 모습은 온데간데없다. 
 호텔에서 짐을 풀고 나를 안내해 주기로 했던 유학생을 만났다. 이런저런 이야기를 하다 보니 시리아 여행이 가이드에만 의지하는 것보다 훨씬 자유롭게 다닐 수 있겠다는 생각이 든다. 이번 여행은 왠지 끌려다닌 듯한 느낌이다. 그도 그럴 것이 나와 동행한 가이드와 기사는 한 번도 같은 호텔에서 잔 적이 없다. 매번 어디론가 ‘퇴근’하고 아침에 돌아왔다. 설명도 유적지에만 집중되었다. 명랑하긴 했지만 궁금한 것 투성이다. 내가 비밀경찰이 아니냐고 의심하자 그는 이렇게 말했다. 
