우리는 ‘정치가 과학’이라면 코 웃음을 칠 사람들이 꽤 있을 것이다. 하지만 미국에서는 엄연히 정치학은 과학이라고 말하며, 여러가지의 학문 중에서도 과학으로 그 위치를 인정받는다.
정치도 과학이다.
예전에 우리는 텔레비젼 광고에서 “침대는 가구가 아니라 과학입니다.”라는 문구를 보았을 것이다. 마치 우리들의 귀에 익숙한 침대회사의 광고문구처럼 과연 얼마나 많은 사람들이 정치를 과학이라고 생각할까?
한국에서는 정치학은 그저 정치학이라고만 부른다. 아무도 정치과학이라고 말하지 않는다. 그래서 한국에서 정치학을 전공한 대학생들에게 전공을 묻는다면, 당연히 ‘제 전공은 정치학입니다.’ 라고 말한다.
하지만 미국에서는 다르다. 미국에서 정치학을 배우는 사람에게, ‘자네 전공이 뭐요?’라고 묻는다면 그들의 답은 다음과 같다. “Political Science”라고 대답한다. 필자를 포함한 미국의 정치학 전공자들은 모두 정치학을 정치학이 아니라 정치과학이라고 말한다. 정치라는 ‘Politic’이라는 단어 뒤에 ‘Science’ 라는 과학이 붙는다.
우리는 ‘정치가 과학’이라면 코 웃음을 칠 사람들이 꽤 있을 것이다. 하지만 미국에서는 엄연히 정치학은 과학이라고 말하며, 여러가지의 학문 중에서도 과학으로 그 위치를 인정받는다.
그럼 왜 국내에서는 정치학이라고 불리우는 정치학이 바다건너 미국에서는 ‘정치과학’이라고 불리는 것일까? 필자가 처음 미국대학에 진학한 이후 정치학을 주저없이 전공으로 선택했던 그 때, 필자는 이 질문을 스스로 자신에게 던져 보았고, 또 내가 대학을 졸업할 즈음이면, 아마도 그 이유를 알 수 있을 것이라고 생각했었다.
