관절염은 뼈와 뼈 사이의 연골(물렁뼈)이 마모되면서 생기는 염증이고, 척추협착증은 척추신경이 지나는 통로(척추관)가 좁아져 신경이 눌리면서 생기는 염증이다. 이 두 질환은 몇몇 특수한 경우를 제외하곤 대부분 고령층에서 나타나는 노화(老化)의 한 증상이다. 우리나라가 고령화 사회로 진입하면서 이 분야 전문병원들의 시장이 갈수록 커지고 있다.
매화 향이 코끝을 간질이는 봄이다. 꽁꽁 얼었던 산과 들에 온기가 돌면서 바람도 햇빛도 한결 부드럽고 온화해졌지만, 이럴 때일수록 바짝 긴장하지 않으면 안 되는 사람들이 있다. 날이 풀리면 뼈마디와 삭신이 더욱 쑤시고 아픈 관절염·척추협착증 환자들이다. 앉았다 일어서기만 해도 몸은 외마디 비명을 지르는데, 마음은 꽃향기 따라 산으로 들로 달려가니 이들에겐 봄은 괴로울 따름이다. 
 관절염은 뼈와 뼈 사이의 연골(물렁뼈)이 마모되면서 생기는 염증이고, 척추협착증은 척추신경이 지나는 통로(척추관)가 좁아져 신경이 눌리면서 생기는 염증이다. 이 두 질환은 몇몇 특수한 경우를 제외하곤 대부분 고령층에서 나타나는 노화(老化)의 한 증상이다. 특수한 경우란 고령(高齡)이 아닌데도 사고나 과도한 운동으로 외상을 입어 이 같은 염증이 생기는 사례를 말한다.
 우리나라가 고령화 사회로 진입하면서 이 분야 전문병원들의 시장이 갈수록 커지고 있다. 국민건강보험공단의 통계에 따르면 무릎관절 수술의 경우 2005년 2만5414건이었던 것이 2009년 5만4097건으로 두 배 가까이 증가했다. 
 2005년 기준 무릎 인공관절 수술은 인구 10만명당 187건, 척추수술은 65세 이상 인구 1000명당 6.2건 한 것으로 나타났다. 정확한 통계가 나오지 않았지만 무릎 인공관절이든 척추든 수술 건수가 지속적으로 증가하고 있는 것으로 알려져 있다. 
 수술 환자가 증가하면서 시장을 선점하려는 전문병원 간 경쟁이 치열하다. 그 때문에 치료술이 발전하고 있으나 부작용도 만만찮다. 특히 수명이 15~20년인 무릎 인공관절의 경우 5년 내 재수술 사례가 많아 수술을 기피하는 환자들 역시 증가 추세다. 
