“그때는 3수를 하면 바로 군(軍)입대를 해야 했습니다. 바로 군입대를 하지 않으려면 일단 어디든 대학에 적을 두어야 했습니다. 그래서 입시자료를 다 구해서 보고 서울예대 연극과를 선택했습니다. 합격 가능성이 가장 높은 것이 지원의 가장 큰 이유였습니다.” 서울예대 연극과는 2014년 현재 수백 대 일의 경쟁률을 자랑하는, 대한민국에서 가장 진학하기 어려운 곳 중의 하나다. 공부를 하고 싶은 직장인들을 위한 배려였겠지만, 한명구로서는 경쟁률이 높지 않을 테니 상대적으로 입학이 수월하겠다고 계산했다고 한다. 하지만 그때만 해도 서울예대 연극과는 후기 전문대, 그것도 야간이었다.
 그렇다면, 연극은 언제 그에게 손을 내민 걸까. 어린 시절의 매혹(魅惑) 없이, 그는 어떻게 이 거칠고 험하며 무엇보다도 불확실하고 가난한 세계로 발을 들이민 걸까.
 그가 대학에 떨어지자 부모는 아예 서울로 이사를 했다. 남영동에 있는 정일학원에서 재수를 했지만 또 떨어졌다.
 “그때는 3수를 하면 바로 군(軍)입대를 해야 했습니다. 바로 군입대를 하지 않으려면 일단 어디든 대학에 적을 두어야 했습니다. 그래서 입시자료를 다 구해서 보고 서울예대 연극과를 선택했습니다. 합격 가능성이 가장 높은 것이 지원의 가장 큰 이유였습니다.”
 서울예대 연극과는 2014년 현재 수백 대 일의 경쟁률을 자랑하는, 대한민국에서 가장 진학하기 어려운 곳 중의 하나다. 하지만 그때만 해도 서울예대 연극과는 후기 전문대, 그것도 야간이었다. 공부를 하고 싶은 직장인들을 위한 배려였겠지만, 한명구로서는 경쟁률이 높지 않을 테니 상대적으로 입학이 수월하겠다고 계산했다고 한다. 서울예대 연극과 야간부 동기가 정원중·김병호, 같은 해 주간부로 입학한 동기가 홍원기와 이휘향이다.
 ―그럼 그 전까지는 정말로 연극을 본 적이 한 번도 없습니까. 다른 배우들은 어린 시절 연극과 만나고 황홀경에 빠져든 마법 같은 순간에 대해 다 얘기를 하셨습니다.
 “재수를 마칠 때까지는 연극을 본 적도, 한 적도 없습니다. 영화도 단체관람으로 이소룡 영화 몇 편을 본 정도죠. 굳이 예를 들자면 고등학교 때 교회에서 성극(聖劇)을 한 적은 있습니다. 그것도 나중에 인원이 부족해서 급거 합류한 경우고, 대사도 ‘그분 오십니다’ 딱 한 문장이었죠. 연출하던 선배가 ‘목소리가 좋다, 연극적이다’라고 칭찬해 준 건 기억이 납니다.
