하천구역 지정은 당연하천구역과 지정하천구역으로 이루어지고 있으며 지정하천구역은 하천법 제8조의 규정에 의해 결정된다.
9배로 등급별 편차가 매우 심하다. 
하천 1개당 평균 유로연장은 11㎞이며 등급별 평균 유로연장은 국가하천 84㎞, 지방1급하천 55㎞, 지방2급하천 9㎞이다. 
지방2급하천을 기준으로 할 때, 국가하천의 유로연장은 9.3배, 지방1급하천은 6.1배이고, 국가하천이 지방1급하천의 약 1.5배로 등급별 편차가 매우 심하다.
한편 하천구역은 하천법 제2조제1항에 의해 4가지로 정의되고 있다. 
첫째, 하천의 물이 계속하여 흐르고 있는 토지 및 지형, 당해 토지에 있어서 식물이 자라는 상황 기타의 상황이 매년 1회 이상 물이 흐른 흔적을 나타내고 있는 토지(대홍수 기타 자연현상에 의하여 일시적으로 그 상황을 나타내고 있는 토지는 제외)의 구역이다. 둘째, 하천부속물의 부지인 토지이다. 
셋째, 제방이 있는 곳에 있어서 제외지이다. 
넷째, 제외지와 유사한 토지의 구역중 포락지와 일체로 하여 관리할 필요가 있는 토지로서 하천관리청이 지정하는 토지의 구역이다. 
그리고 하천구역의 지정은 크게 당연하천구역과 지정하천구역으로 구분하여 이루어지고 있으며, 당연하천구역의 경우 별도의 지정절차 없이 결정되지만 지정하천구역은 하천법 제8조의 규정에 의해 결정된다.
이승복의 연구에 의하면, 하천등급 및 하천구역의 기준에 대한 문제점은 다음과 같다. 
첫째, 하천등급 지정 기준의 명확성이 결여되어 있다. 
하천법 제2조제2항의 규정에 따르면, 국가하천은 국토안전상 또는 국민경제상 중요한 하천으로 구분한다고 막연하게 규정하고 있다는 점이다.