4·19 혁명의 해인 1960년 11월에 탄생한 《광장》을 내가 처음 읽은 것은 고등학교 2학년 때였다. 《광장》 이후 나는 한동안 최인훈의 소설에 매료되어 살았다. 그런 선언적 찬사가 전혀 과장되게 들리지 않을 만큼 《광장》은 전후 한국 문학의 지평을 새롭게 연 기념비적인 작품이다.
“정치사적인 측면에서 보자면 1960년은 학생들의 해였지만, 소설사적인 측면에서 보자면 그것은 《광장》의 해였다고 할 수 있다.”
 문학평론가 김현의 말이다. 그런 선언적 찬사가 전혀 과장되게 들리지 않을 만큼 《광장》은 전후 한국 문학의 지평을 새롭게 연 기념비적인 작품이다.
 그랬다, 《광장》은 1960년대 벽두에 그날의 통행금지 해제를 알리는 새벽 4시의 사이렌 소리처럼 잠든 의식을 뒤흔들어 깨우며 등장했다.
 나에게도 《광장》은 육중한 감동을 동반하고 찾아왔다. 전율 그 자체였다. 내 청춘의 독서, 그 맨 윗줄에는 《광장》이 있다.
 4·19 혁명의 해인 1960년 11월에 탄생한 《광장》을 내가 처음 읽은 것은 고등학교 2학년 때였다. 그 뒤 대학에 들어가 두 번쯤 더 그 작품을 읽었던 것으로 기억한다. 60년대와 70년대 학번 치고 《광장》의 세례를 받지 않은 인문학도가 몇이나 될까.
 《광장》 이후 나는 한동안 최인훈의 소설에 매료되어 살았다. 《구운몽》 《회색인》 《총독의 소리》 등 어떤 정치학자나 사회학자보다도 더 예리한 시선으로 현실을 진단하고 우리 사회의 부조리를 해부해내는 그의 작품들에 몰입했다. 작중 인물들과 더불어 고뇌하고 번민했다.
 지금도 신기하게 여겨지는 것은 《광장》이 그 서슬 퍼런 군사정권 시대에 검열의 칼날, 판금의 덫을 용케 피해 왔다는 사실이다. 지하 밀실의 백열전등 아래서 남몰래 읽어야 했을 것 같은 소설이 햇빛 아래 광장에서 팔리고 읽혔다는 것은 불가사의한 일이 아닐 수 없다. 김지하 시인의 《황토》와 《타는 목마름으로》, 현기영의 《순이 삼촌》, 정지아의 《빨치산의 딸》 등 숱한 문학 작품들이 불온서적이란 오명을 쓰고 날개가 꺾였다. 남정현의 《분지(糞地)》는 반미 용공적이라는 죄목으로 작가가 구속까지 당했던 시대였다.
