이승만은 유학 시절에 6년(1904~ 1910년), 독립운동을 하던 33년(1912~1945년), 그리고 4·19로 하야한 후 하와이로 건너가 숨을 거두기까지의 5년(1960~1965년), 도합 44년을 미국에서 살았다. 90평생 가운데 절반 가까운 세월을 미국에서 보낸 것이다. 그중에서 33년을 산 곳이 하와이였다.
이승만은 유학 시절에 6년(1904~ 1910년), 독립운동을 하던 33년(1912~1945년), 그리고 4·19로 하야한 후 하와이로 건너가 숨을 거두기까지의 5년(1960~1965년), 도합 44년을 미국에서 살았다. 90평생 가운데 절반 가까운 세월을 미국에서 보낸 것이다. 그중에서 33년을 산 곳이 하와이였다. 하와이는 이승만에게는 제2의 고향인 셈이다.
 하와이에서 이승만은 교회 지도자, 교육자, 독립운동가로 활동했다. ‘윌슨 대통령과도 통하는 프린스턴대 박사’라는 후광이 그를 따라다녔다. 하와이는 ‘이승만 전설’이 시작한 곳이다. 반면에 하와이는 이승만에 대한 비방이 시작된 곳이기도 하다. 이승만은 하와이의 교민단체들을 분열시켰다느니, 독재자라느니 하는 비난을 받기도 했고, 터무니없는 축재설(蓄財說)이나 여제자와의 추문(醜聞)에 휘말리기도 했다.
 저자는 이 책에서 신문·잡지, 동지회·국민회·교민단 등 이승만 관련 단체 자료들은 물론이고 하와이 주(州)정부 문서기록원과 토지·자연자원국, 부동산기록원의 기록 등을 심층적으로 조사하여 하와이에서 이승만의 삶을 생생하게 되살린다. 이승만의 부동산 거래 기록이나 회계기록들을 보면, 우리가 잘 몰랐던 ‘질박(質朴)하고 꼼꼼한 생활인 이승만’의 모습을 보게 된다. 4·19로 하와이로 망명한 후 조국으로 돌아가고 싶어서 안달을 하는 90 노인 이승만의 모습은 읽는 이의 가슴을 아프게 한다.
