집단 극단화는 동일한 생각을 가진 사람들이 한데 모여 의견을 나누다 보면 더 극단적인 입장으로 빠져든다는 것이며 파시즘, 이슬람 테러리즘, 인종청소 등이 속한다.
2008년의 ‘광우병(狂牛病)사태’ 때,‘뇌송송 구멍탁’이라는 괴담(怪談)에 수많은 사람이 거리로 쏟아져 나왔다. 천안함 폭침 때는 온갖 음모설이 난무했다. 아무리 전문가들이 나서서 설명해도 괴담은 수그러들지 않았다.
 연평도 포격 사태 때 “장군님이 하신 일”이라면서 환호했던 종북(從北) 인터넷 사이트의 운영자는 법정에서도 “김정일 장군 만세”를 불렀다. 북한체제의 총체적 파산도, 인권유린도, 3대 세습도 그의 생각을 바꾸어 놓지는 못한다. 
 도대체 왜 이런 일이 벌어지는 것일까. 베스트셀러 《넛지》 《루머》의 저자인 선스타인 하버드대 교수는 이런 일들이 발생하는 원인을 ‘집단 극단화’라는 개념으로 설명한다. 같은 생각을 가진 사람들이 한데 모여 의견을 나누다 보면 더 극단적인 입장으로 빠져든다는 것이다. 파시즘, 이슬람 테러리즘, 유고내전이나 르완다에서의 인종청소 등은 바로 이런 ‘집단 극단화’의 산물이다.
 ‘민주국가’ 미국이 이라크전쟁이라는 늪으로 빠져 들어간 것도 마찬가지 이유에서다. 다른 생각을 가진 사람들은 의사결정 과정에서 밀려나고, 비슷한 생각을 가진 사람들끼리 국가수뇌부를 형성했기 때문이다. 자산 버블에 대한 맹신에서 비롯된 2008년 글로벌 금융위기도 ‘집단 극단화’라는 개념으로 설명할 수 있다. 심지어 ‘법과 양심에 따라 판결’해야 하는 판사들도 비슷한 성향의 판사들끼리 재판부를 구성했을 때 더 편향된 판결을 내린다.
