2008년 이후 금융위기가 전 세계를 강타한 현재 많은 경제학자가 여러 처방을 제시하고 있지만 마땅한 해결책이 마련되고 있지 못하는 것처럼 그 당시에도 이런저런 방안이 제시되었지만 아무런 처방도 먹혀들지 않고 있었다. 그런 상황에서 케인스가 새로이 제시한 것이 《일반이론》이었다.
 미국의 경제는 1929~33년 대공황을 겪으면서 산업생산이 30% 이상 줄어들고, 1/3 이상의 상업은행이 무너졌으며, 실업률이 25% 이상으로 치솟고, 주가의 88% 정도가 사라졌다. 2008년 이후 금융위기가 전 세계를 강타한 현재 많은 경제학자가 여러 처방을 제시하고 있지만 마땅한 해결책이 마련되고 있지 못하는 것처럼 그 당시에도 이런저런 방안이 제시되었지만 아무런 처방도 먹혀들지 않고 있었다. 그런 상황에서 케인스가 새로이 제시한 것이 《일반이론》이었다.
 케인스 이전의 경제학자들은 기업가들의 투자가 어려워 자본 축적이 실패하는 경우는 통상 일시적인 현상이고 저절로 해결될 수 있다고 보았다. 반면 케인스는 현실을 훨씬 냉엄하게 보아 자본 축적이 장기적이고 구조적으로 이루어지지 못할 경우 성장 동력을 상실하게 되는 가능성을 상정하였다. 그는 여유분의 노동과 산업설비가 발생하였을 때 시장이 이를 수용하지 못하면 자본 축적 동력이 일시적이 아니라 지속적으로 이루어지지 못하여 경제성장에 장애가 발생하게 된다고 설명하였다. 이와 같은 극단적인 경우에는 기업 스스로의 노력만으로 침체된 경제 상황에서 벗어나기 어려우며 정부지출을 통하여 침체된 자본주의의 활력을 되찾아야 한다고 주장하였다. 보다 간략하게 정리하자면 대규모 실업이 발생하는 이유는 민간지출이나 기업의 투자 등 수요가 충분하게 발생하지 못하는 데 있다고 보았다. 이 결과 기업의 자본 축적도 이루어지지 못하게 되는데 수요 부족이 장기화되는 경우 이를 해소하는 가장 효과적인 방안이 정부의 확대 재정 정책이라는 것이다.
