강준호, 이상배 두 사람이 여기서 기다릴 것이라 기대하고 텐트 안을 살펴보았다. 그런데 그곳 역시 텅 비어 있었다. “자기 짐도 안 가지고 내려가다니….” 침낭 두 개에 텐트와 취사구를 집어넣은 무거운 배낭을 메고 넓은 능선상에 설치된 캠프2로 내려섰다.
 마침내 실종신고를 받은 아콩카구아 레인저들의 도움으로 다행히 캠프3로 돌아왔다. 정상을 향하기 전 “반드시 등정하겠다”는 굳은 의지로 화기애애했던 텐트 안에는 이태순 홀로 실신한 듯 잠에 빠져 있었다. 식수를 만들어 놓고 기다리겠다던 강준호 형과 이상배씨는 보이지 않았다. 먼저 내려갔을 것이라 생각했다.
 기자는 목구멍이 달라붙을 정도로 수분이 고갈된 상태였다. 물 달란 소리조차 나오지 않았다. 눈 녹일 버너 연료조차 없는 상황이었다. 잠에서 깨어난 이태순이 옆 캠프의 외국인들에게서 얻어온 물 반 컵으로 갈증을 겨우 달랜 후 곧바로 깊은 잠에 빠져들었다.
 이튿날 아침, 캠프 철수를 위해 짐을 싸던 중 준호 형의 침낭이 눈에 들어왔다. 화가 치솟았다.
 “자기 짐도 안 가지고 내려가다니….”
 침낭 두 개에 텐트와 취사구를 집어넣은 무거운 배낭을 메고 넓은 능선상에 설치된 캠프2로 내려섰다. 강준호, 이상배 두 사람이 여기서 기다릴 것이라 기대하고 텐트 안을 살펴보았다. 그런데 그곳 역시 텅 비어 있었다.
 “아니, 베이스캠프로 먼저 내려간 거야?”
 이런 생각이 들자 화가 더욱 치솟았다. 하지만 베이스캠프 도착 즈음 마중 나온 이상배씨의 표정을 보는 순간 섬뜩해졌다.
 “준호 형이 아직 안 내려왔는데 못 만났어요?”
 이후 1주일은 고통의 시간이었다. 베이스캠프에서 하루 거리인 산기슭 숙소에서 아콩카구아를 바라보며 기적이 일어나기를 기도했다. 밤이면 등반로 반대편 계곡을 따라 내려오는 준호형 모습이 꿈에 나타나곤 했다.
