메시는 챔피언스리그 4회 등 우승컵을 35차례 들어 올렸지만 아르헨티나 국가대표 유니폼만 입으면 우승컵을 들어 올리지 못해 마라도나에게 밀린다는 평을 받았다.
축구팬들은 아르헨티나의 리오넬 메시를 ‘인간계’가 아닌 ‘신(神)계’로 따로 분류한다. 사람이라고 믿기 어려운 경기력과 꾸준함을 보여주기 때문이다.
 신계의 메시도 가지지 못한 게 있었으니 메이저대회 우승컵이었다. 메시는 축구계 최고 권위 상인 발롱도르 역대 최다 수상자(6회)로, 스페인 명문 클럽 FC바르셀로나에서만 778경기를 뛰며 672골(305도움)을 넣었다. 스페인 정규리그 10회, UEFA(유럽축구연맹) 챔피언스리그 4회 등 우승컵만 35차례 들어 올렸다.
 그러나 아르헨티나 국가대표 유니폼만 입으면 우승컵을 들어 올리지 못했다. 월드컵에 네 차례 출전해 준우승(2014 브라질월드컵)이 최고 성적이었다. 이때 메시는 골든볼(최우수선수)을 받았는데 “우승을 못 했는데 무슨 소용이냐”며 고개를 숙였다.
 코파 아메리카는 이전까지 다섯 번 출전해 준우승만 세 차례 했다. 특히 2016년 코파 아메리카 결승에서 자신의 승부차기 실축으로 또 칠레에 패하자 대표팀 은퇴를 선언했다. 아르헨티나 대통령과 마라도나까지 나서 만류하자 대표팀에 복귀했다. 이후 2018 러시아월드컵(16강)과 2019 코파 아메리카(4강)에서 또 실패를 맛봤다.
 이것이 자국 축구 영웅 디에고 마라도나에게 밀린다는 평을 받았던 유일한 이유였다. 작년 11월 26일 세상을 떠난 마라도나는 아르헨티나에 두 번째 월드컵 우승 트로피를 안겼다. 1986년 멕시코월드컵이었다.
