나치 치하에서 가장 큰 피해를 입은 것은 유대인이었고 처음에는 직장에서 쫒겨나고 불매운동의 대상이었다가 결국에는 수용소 가스실에서 학살되었다.
 그렇게 해서 들어선 나치 치하에서 가장 큰 참화(慘禍)를 입은 것은 유대인들이었다. 그들은 처음에는 직장에서 쫓겨나고, 불매운동의 대상이 되었다. 유대교회당이 불에 탔으며, 부당한 벌금을 부과받았다. 그러다가 게토에 수용되었고, 결국에는 수용소 가스실에서 학살되었다. 하지만 아무도 이들을 위해 나서지 않았다. 저자의 먼 친척들이 살던 아이히도르프의 독일인들은 유대인들이 도시 바깥으로 추방될 때의 정황에 대해 이렇게 말했다.
 “모두가 알았죠. 하지만 아무도 거리에 나오지는 않았어요. 일부는 커튼 뒤에 숨어서 내다보았지만, 그런 사람조차도 많지는 않았어요. … 왜냐고요? 그걸 굳이 내다보아서 무슨 득이 있었겠습니까?”
 독일의 패전, 히틀러의 자살, 뉘른베르크 전범(戰犯) 재판이 있었다 해도 이런 의식은 쉽게 바뀌지 않았다. ‘독재국가에서 지배적인 목소리를 내지도 못했던 그들이 왜 국가의 행위를 참회해야 한단 말인가?’ 나치에 저항했던 고백(告白)교회가 전후(戰後)에 “우리는 민족과 함께 거대한 고통을 느끼는 한편으로 거대한 유죄에 대해 연대(連帶)책임을 느끼고 있다”고 자책한 것은 예외적인 일이었다(독일에서 나치 청산 문제가 대두하는 것은 이 책이 나오고 난 후인 1960년대에 들어서였다).
 도대체 수많은 철학자와 지성(知性)과 예술가의 나라인 독일이 왜 그렇게 됐을까? 그들은 왜 히틀러라는 악(惡)을 환호와 함께 영접하고, 즐겨 그의 노예가 되었고, 나치의 질곡에서 벗어난 후에도 과거를 직시하지 못했던 것일까?
