우선은 그의 행동을 잘 보아야 한다[視]. 이어 그 사람이 왜 그런 행동을 하게 됐는지를 보아야 한다[觀]. 그리고 끝으로 그런 행동이 정말 편안한 상태에서 우러나와서 했는지 아니면 다른 뭔가를 노리고서 연출을 한 것인지를 면밀하게 통찰해야 한다[察].
《논어(論語)》 위정(爲政)편에서 공자는 이렇게 말했다.
 “(사람을 알고 싶을 경우) 먼저 그 사람이 행하는 바[所以=所行]를 잘 보고[視], 이어 그렇게 하는 까닭이나 이유[所由]를 잘 살피며[觀], 그 사람이 편안해 하는 것[所安]을 꼼꼼히 들여다본다면[察] 사람들이 어찌 그 자신을 숨기겠는가? 사람들이 어찌 그 자신을 숨기겠는가?”
 우리는 이 문제를 앞서 군주의 입장에서 살펴본 바 있다. 이번에는 그 대상이 되는 신하, 그중에서도 공신(功臣)의 처신을 통해 다시 점검해 보려 한다. 여기서 주목해야 할 단어는 시(視), 관(觀), 찰(察)이다. 이것이 바로 공자가 제시한 사람을 살피는[觀人=知人] 3단계이기 때문이다. 우선은 그의 행동을 잘 보아야 한다[視]. 그것은 사람 보는 법의 출발이다. 이어 그 사람이 왜 그런 행동을 하게 됐는지를 보아야 한다[觀]. 그리고 끝으로 그런 행동이 정말 편안한 상태에서 우러나와서 했는지 아니면 다른 뭔가를 노리고서 연출을 한 것인지를 면밀하게 통찰해야 한다[察]. 물론 여기서 어떤 판단이 들면 더 이상 들여다보는 것을 멈춰야 한다. 여기서 공자가 두 번에 걸쳐 “사람들이 어찌 그 자신을 숨기겠는가?”라고 반복한 것도 실은 더 이상 들여다보지 말고 그 사람을 믿으라는 뜻이다. 그렇지 않고 더 나아가게 되면 우리는 사람을 보는 것이 아니라 의심하는 단계[疑]로 접어들게 되기 때문이다.
 공자의 이 구절에 대해 송나라의 대학자이자 정치가였던 진덕수(眞德秀)는 《대학연의(大學衍義)》에서 이렇게 풀이하고 있다.
