1990년대 초반에 오렌지족을 둘러싸고 빈부격차 갈등이 심화된 것에 대해 1980년대 중후반 한국 사회에 중산층이 형성되기 시작하면서 벌어진 일이라는 의견이 있다.
 궁금해지는 부분이 있을 수 있다. 그러면 왜 하필 1990년대 초반에 ‘오렌지족’을 둘러싸고 빈부격차 갈등이 심화됐느냐는 점이다. 상황을 하나하나 따지면 매우 복합적이지만, 근본적으로 1980년대 중후반 한국 사회에 중산층(中産層)이 형성되기 시작하면서 벌어진 일이라는 의견이 존재한다. 저 멀리 보이지 않는 곳에 부유층이 존재하던 시절과 달리, 나와 가깝다고 여겨지던 주변인들이 하나둘 사업 등에 성공해 집을 사고 더 나은 생활을 영위(營爲)하는 상황을 맞이하면서 서민(庶民)들의 위화감(違和感)과 열등감(劣等感)이 극대화됐다는 논리다.
 이를 단순히 일종의 논리로서만 받아들일 일도 아닌 게, 당대 대중심리를 반영하는 문화상품에서도 이 같은 ‘중산층 형성’에 부적응(不適應)하며 그들의 존재 자체를 힐난(詰難)하는 대목을 다수 엿볼 수 있었다. 1990년 출간된 하일지의 소설 《경마장 가는 길》 속 주인공 R은 이런 대사를 내뱉는다.
 “한국의 쁘띠부르주아지만큼 귀족행세 하려 드는 족속들이 세상에 또 어디 있을라고. 그 족속들은 별것도 아닌 것들이 사람 깔보기가 이를 데 없어.”
 한편, 미디어 차원에서 ‘오렌지족’ 보도에 시동이 걸린 건 그 바로 직전, 과소비(過消費) 비판 보도 열풍에서 이어진 현상이라는 의견이 많다. ‘과소비’는 1980년대 후반에서 1990년대 초반 언론미디어 보도의 단골소재 중 하나였다. 그리고 그 발화(發火) 지점도 다소 명확하다. 미국 《워싱턴포스트》지(紙)에서 1989년 9월21일자로 내놓은 기사 ‘논란 속의 소비주의(消費主義)’가 결정적 역할을 했다. 
