대중을 상대로 한 정치 서적인 이 책은 읽기 쉬운 책은 아니지만 정독하면 자유와 법의 지배, 민주주의 등에 대해 많은 통찰을 얻을 것이다.
 이 책은 대중을 상대로 한 정치서적이지만, 앞에서 간략하게 소개한 시장경제와 경기변동에 대한 하이에크의 이론을 이해해야 하기 때문에 읽기 쉬운 책은 아니라는 평가를 많이 받는다. 하지만 차분히 정독(精讀)해나간다면 자유와 법의 지배, 민주주의 등에 대해 많은 통찰을 얻을 것이다.
 흔히 나치를 극우(極右), 공산당을 극좌(極左)로 분류한다. 그러나 이 둘은 모두 서구(西歐)문명의 기초를 이룬 자유주의와 개인주의에 반하는 전체주의 계획경제를 통해 그들의 이상(理想)을 달성하려 한다는 점에서는 마찬가지다. 하이에크는 전체주의 계획경제가 개인의 자유를 박탈하고 독재로 귀결되며, 비슷한 유형의 경제적 파탄에 이르게 한다고 경고한다.
 시장이란 한편으로는 경쟁 과정을 통해 서로의 지식을 활용하는 시스템이지만, 다른 한편으로는 서로 다른 가치 체계를 가진 개인들이 평화롭게 상호작용을 하는 시스템이다. 현대문명은 바로 이런 개인주의의 기초 위에 이루어졌다(1장). 그런데 사회주의자들은 ‘자의적(恣意的) 권력으로부터의 자유’라는 원래 의미의 자유를 변조(變造)해서 ‘필요로부터의 자유’로 포장했다. 그러나 이는 부(富)의 동등한 분배라는 오래된 요구의 다른 이름일 뿐이다. 그래서 사회주의와 자유는 결합될 수 없지만 여전히 상당수 영국인은 그렇게 믿고 있다(2장).
 사회주의는 때로는 더 큰 평등이라는 이상을 의미하지만 때로는 그런 이상의 달성을 위한 수단, 즉 사기업제도와 사적 소유를 철폐하고 기업가 대신 중앙계획 당국이 ‘계획경제’를 실천하는 체제를 의미한다. 중앙계획 당국이 사회주의의 이상 이외에도 여타 집단주의 목적을 달성하려고 할 수 있지만, 이런 중앙계획 당국의 집단주의적 계획의 추진이 개인의 자유를 어떻게 파괴하는지 파악하는 게 중요하다(3장).
