자유를 위한 이런 용기 있는 결정 덕분에 아테네인들은 한 세대 넘게 자유와 번영을 구가했고, 민주주의라는 위대한 유산을 후세에 물려줄 수 있었다. 민주주의와 거의 동시에 포퓰리즘이 생겨난 것이다. 페리클레스 시대 이후에는 자신의 입신양명에만 급급해하는 알키비아데스나 크레온 같은 포퓰리스트에게 권력을 주어 시켈리아 원정 같은 무리한 대외 강경정책을 추진하다가 패망(敗亡)으로 가는 길을 열었다.
 가슴이 뻐근했다. 여기가 ‘국민이 자기 손으로 스스로를 다스린다’는 아름다운 아이디어를 만들어낸 현장이다. 헤로도토스는 《역사》에서 이렇게 말했다.
 자유민들은 자신들의 운명을 놓고 슬기로운 결정을 여러 번 내렸다. 기원전 483년 아테네 남부 라우리온에서 은광(銀鑛)이 발견되었을 때, 아테네 시민들은 그 이익을 10드라크마씩 ‘배당금’으로 나누어 가질 수 있었다. 하지만 민회에서 시민들은 눈앞의 이익을 나누어 갖는 대신 페르시아의 침공에 대비해 200척의 3단 노선을 건조하자는 테미스토클레스의 제안에 찬성했다. 이 결정이 3년 후 아테네, 아니 그리스 문명을 구했다.
 기원전 490년 페르시아의 다레이오스가 침공해왔을 때, 결사항전(決死抗戰)을 결의한 것도 이 프닉스 민회에서였다. 결국 아테네군은 마라톤에서 단독으로 페르시아군과 맞서 싸워 승리했다.
 기원전 480년 크세르크세스의 침공 때에도 프닉스에 모인 아테네 시민들은 ‘물과 흙’(항복의 상징)을 바치는 대신, 전 주민을 살라미스 섬과 인근 도시로 소개하고 자유를 위해 끝까지 싸우기로 결의했다.
 자유를 위한 이런 용기 있는 결정 덕분에 아테네인들은 한 세대 넘게 자유와 번영을 구가했고, 민주주의라는 위대한 유산을 후세에 물려줄 수 있었다.
 하지만 양지(陽地)가 있으면 음지(陰地)도 있는 법이다. 민주주의와 거의 동시에 포퓰리즘이 생겨난 것이다. 테미스토클레스는 페르시아와의 전쟁에서 승리한 후 도편추방을 당했다. 페리클레스 시대 이후에는 자신의 입신양명에만 급급해하는 알키비아데스나 크레온 같은 포퓰리스트에게 권력을 주어 시켈리아 원정 같은 무리한 대외 강경정책을 추진하다가 패망(敗亡)으로 가는 길을 열었다.
