그야말로 초원에서 살아가는 유목민에게 딱 알맞은 술인 셈이다. 유목민은 마유주를 마시면 몸을 따뜻하게 해서 감기를 이겨내고 식욕을 돋운다고 해서, 아이들에게도 마시도록 한다. 마유주라는 명칭은 몽골어인 ‘아이락(Aikag)’에서 유래했다.
 이런 마유주를 유라시아 전역으로 전파한 민족은 몽골인이었다. 마유주라는 명칭은 몽골어인 ‘아이락(Aikag)’에서 유래했다. 마유주는 한 차례 발효시킨 뒤 젖을 여러 차례 부어 다시 발효시켜야 맛이 좋아진다. 이때 마유주통에 긴 막대를 꽂아 두고 넓은 막대로 쉴 새 없이 저어야 한다. 보통 온 가족이 돌아가며 막대를 젓는다. 젖 속에 있는 지방과 단백질 조직을 깨뜨려 발효를 돕기 위해서다. 숙성이 끝난 마유주는 막걸리처럼 걸쭉한 색감과 3~4도의 알코올을 생성한다.
 처음 마실 때는 비린내에 비위가 상하지만, 철 성분에 많이 함유되어 있어 쉽게 적응할 수 있다. 약간 새콤한 맛이 나서 마실수록 알코올이 섞인 요구르트를 마시는 기분이 든다. 무슬림인 카자흐인이 알코올이 함유된 마유주를 마시는 이유는 술이 아닌 음료라 여기기 때문이다. 유목민은 마유주를 마시면 몸을 따뜻하게 해서 감기를 이겨내고 식욕을 돋운다고 해서, 아이들에게도 마시도록 한다. 그야말로 초원에서 살아가는 유목민에게 딱 알맞은 술인 셈이다.
 유목민은 식사하면서 흥이 나면 노래 부르고 춤춘다. 힘이 부치면 다시 음식을 먹고 영양을 보충한다. 이는 손님을 접대할 때도 마찬가지다. 필자는 방문 첫날 바인무랏 아들·조카와 이야기꽃을 피우며 밤늦게까지 술판을 이어갔다. 담가 놓은 마유주가 동나자, 무슬림답지 않게 술꾼인 조카가 주변 마을에서 술을 사 오겠다며 지프를 몰고 나갔다. 한데 금방 온다던 사람이 1시간 반이 지나서야 보드카 2병을 들고 돌아왔다. 놀랍게도 카자흐스탄이 코앞인 국경마을까지 다녀왔다는 것이었다.
