아포리아란 막다른 골목에 도달한 상태를 말하며 저자는 대형 참사가 반복되고 리더십이 실종된 대한민국을 아포리아시대라고 진단하면서 그리스 고전 속의 리더십을 통해 해법을 찾는다.
‘아포리아시대의 인문학’이라는 부제(副題)가 눈길을 끈다. ‘아포리아(aporia)’란 한마디로 ‘막다른 골목에 도달한 상태’를 말한다. 저자는 대형 참사가 반복되고 리더십이 실종된 지금의 대한민국을 ‘아포리아시대’라고 진단하면서, 그 해법을 그리스 고전(古典) 속의 리더십을 통해 찾고자 한다.
 저자에 의하면 고대 그리스는 세 번의 아포리아를 경험했다. 첫 번째는 페르시아의 침공, 두 번째는 펠로폰네소스전쟁, 그리고 세 번째는 소크라테스의 처형이다. 그리고 이런 아포리아 속에서 지금까지도 인류가 기억하는 고전들이 나왔다. 헤로도토스의 《역사》, 투키디데스의 《펠로폰네소스전쟁사》, 플라톤의 《국가》와 크세노폰의 《키루스의 교육》 등….
 저자는 그리스를 침공했던 페르시아의 왕 크세르세스, 살라미스해전을 승리로 이끌었지만 부정한 재물을 탐하다가 결국 조국에서 추방된 데미스토클레스, 포퓰리즘으로 아테네를 위기에 몰아넣은 후 조국을 배신한 알키비아데스 등을 잘못된 리더십의 전형으로 제시한다. 훌륭한 리더로는 명망과 판단력을 겸비했으면서도 청렴결백하고 대중에게도 할 말은 했던 아테네의 페리클레스, 솔선수범과 겸손의 리더십을 발휘했던 페르시아제국의 건설자 키루스를 꼽는다.
 제2부에서는 서양에서 최고(最高)·최고(最古)의 ‘제왕학교과서(군주의 거울)’로 평가하는 《키루스의 교육》의 주요 내용들을 짚어 본다. 저자는 키루스 리더십의 요체로 ▲세월의 변화를 직시하라 ▲불확실성에 의존하지 마라 ▲스스로 고난을 함께 나누라 ▲인간의 본성을 직시하라 ▲초심을 잃지 마라 ▲제국은 사람이다 등을 꼽는다.
