얼마 전 필자의 병원에서는 큰 경사가 하나 있었다. 올해 99세를 맞은 고령(高齡) 할머니의 백내장 수술을 성공적으로 해냈다. 100세 전후 초고령 환자의 백내장 수술은 국내에서 아주 드물다. 수술은 할머니가 아들, 며느리에게 눈 수술을 해 달라고 요청해 이루어졌다.
 얼마 전 필자의 병원에서는 큰 경사가 하나 있었다. 올해 99세를 맞은 고령(高齡) 할머니의 백내장 수술을 성공적으로 해냈다. 100세 전후 초고령 환자의 백내장 수술은 국내에서 아주 드물다. 할머니의 눈은 사물의 초점 조절 역할을 하는 수정체가 딱딱해져 있었고 수정체 뒤쪽의 중심 부위가 집중적으로 혼탁해져 시야가 뿌옇게 흐려 1m 앞 사물을 제대로 보기 힘든 상태였다.
 할머니는 노화된 수정체를 잘게 부수어 제거(초음파유화흡입술)하고 대신 새 인공수정체를 넣는 수술을 받았다. 새 인공수정체는 각막으로 들어온 빛을 망막에 전달하는 역할을 한다.
 수술은 할머니가 아들, 며느리에게 눈 수술을 해 달라고 요청해 이루어졌다. 거동이 약간 불편한 것을 제외하고는 고령에도 불구하고 당뇨나 고혈압이 전혀 없이 건강을 유지하고 있었고, 무엇보다 하루라도 밝게 살고 싶다는 의지가 강했다.
 지금까지 국내에서는 85세 이상의 백내장 환자의 경우, 수술을 하지 않는 것이 현실이었다. 수명이 얼마 남지 않은 상황에서 환자 스스로 그냥 참고 지내자는 인식이 강했고, 병원들도 노인들의 지병이나 위험성을 감안해 수술에 적극적이지 않았다. 그러나 최근 초고령화 사회에 들어서면서 노인들의 기본적인 일상생활에 눈 건강이 매우 중요해졌고, 노인들의 삶의 질을 좌우하는 중요한 요소로 등장하면서 이와 같은 고령 백내장 수술은 더욱 활발해질 것으로 보인다.
 백내장 수술 노하우와 테크닉, 첨단 광학수술 장비와 렌즈 발달도 고령 환자의 백내장 수술 활성화에 기폭제가 되고 있다. 의료진은 고령자라 하더라도 당뇨로 인해 망막출혈이 심한 경우나 중증의 황반변성이 있는 경우를 제외하면, 백내장 수술에 큰 문제가 없다. 당뇨병으로 인한 망막출혈이 있는 백내장 환자는 증세가 가벼울 경우 치료 후 백내장 수술이 가능하지만, 출혈이 심하면 수술이 힘들다.
