도산십이곡에서 노래하고 있는 삶에 대한 포부와 학문에 대한 태도를 간추리자면 퇴계는 책을 읽고 생각을 깊게 해서 이치를 깨달음으로써 눈이 밝아지는 즐거움을 이야기한다.
 퇴계가 《도산십이곡》에서 노래하고 있는 삶에 대한 포부와 학문에 대한 태도를 간추려 보면 다음과 같다.
 첫째, 퇴계는 이런들 어떠하며 저런들 어떠할 것인가라고 말하면서 모든 것을 있는 그대로 보아주고 알아주는 것을 바탕으로 하나의 큰 우리를 이루고자 한다. 그는 본래의 바탕에 터를 잡고 연기와 노을로 집을 삼고 바람과 달로 벗을 삼아서 허물이나 없는 사람으로 살고자 한다.
 둘째, 퇴계는 사람의 본성이 어진 것을 바탕으로 세상에 순박한 풍속을 이룰 수 있다고 믿는다. 그는 골짜기의 난초와 산마루의 구름을 바라보면서 어진 임금이 다스리는 태평스런 세상을 꿈꾸면서 모든 것이 하나로 어울려서 생생하게 돌아가는 자연의 흐름과 함께하고자 한다.
 셋째, 퇴계는 책을 읽고 생각을 깊게 하여 이치를 깨달음으로써 귀와 눈이 밝아지는 즐거움을 이야기하고 있다. 그는 귀머거리는 벼락을 맞아서 산이 무너져도 듣지 못하고, 장님은 하늘 가운데 해가 떠 있어도 보지 못하는 것을 말하면서 학문으로 귀와 눈을 밝게 할 것을 말한다.
 넷째, 퇴계는 옛사람이 나를 볼 수 없고, 나도 옛사람을 볼 수 없지만 그들이 걸어간 길이 앞에 있기 때문에 따라갈 수 있다고 말한다. 사람이 걸어가야 할 길은 어리석은 사람도 알고 할 수 있을 만큼 쉬운 것이지만 제대로 알고 하는 일은 성인도 다하지 못할 만큼 어려운 것이다. 사람은 올바른 길을 찾고서 따르기 위해서 끊임없이 깨치고 익히는 일에 힘을 쏟아야 한다.
