영국 BBC 방송 기자로부터 런던올림픽 문화행사 차원에서 열리는 시 축제에 나를 초대한다며 사우스뱅크 센터와 더 포이트리 파르나소스가 무엇인지 설명하는 전화가 왔다.
올해 3월 10일경이었다. 영국 BBC 방송 기자로부터 전화가 걸려왔다. 런던올림픽 문화행사 차원에서 시(詩) 축제가 열리는데 주최 측에서 나를 초대한다는 것이었다. 처음엔 이게 도대체 뭔 말인가 싶었다.
 사우스뱅크 센터는 무엇이며 ‘더 포이트리 파르나소스’(The Poetry Parnassus)는 또 무엇인지, 그리고 왜 하필 탈북자를 초대하려는지 말이다. 일단 알겠다고 대답한 지 보름이란 시간이 흐른 어느 날, 주최 측으로부터 축제를 상세히 소개하는 이메일이 왔다. 나는 그때야 비로소 ‘이 초대’가 나에겐 엄청난 기회라는 것을 알 수 있었다. 이메일 내용은 이러했다.
 “6월 말 런던에 전 세계 시인이 집결한다. 제30회 런던올림픽(7월 27일 개회)을 맞아 6월 26일부터 7월 1일까지 런던 사우스뱅크 센터에서 시 축제 ‘더 포이트리 파르나소스’가 열린다. 이 축제에는 런던올림픽에 참가하는 204개국을 대표하는 시인들이 참여한다. 축제 조직위원회와 각국 독자들의 투표를 통해 나라마다 시인 한 명씩을 선정했다. 장진성 시인은 북한 대표로 참석하게 된다. 영국 BBC를 통해 알려진 시 〈내 딸을 백원에 팝니다〉가 당신을 초대하게 했다. 약 200개국 시인들이 참여할 것으로 예상된다. 세계 문학사상 가장 큰 규모의 시인 축제로서 ‘시인 올림픽’이다. 축제 명칭은 시의 여신 뮤즈가 태어난 그리스의 파르나소스 산에서 따왔다. 고대 올림픽이 열릴 당시 그리스인들이 품었던 시적 영감을 잇는다는 뜻이다.”
