청량사는 의상대사와 원효대사가 창건했다는 설이 엇갈리는 사찰로 설화를 검토해 보면 원효가 건설의 주역이라는 점을 눈치 챌 수 있다.
 청량사는 특이하게도 663년 의상대사와 원효대사가 창건했다는 설(說)이 엇갈리는 사찰이다. 하지만 설화를 면밀히 검토해 보면 의상보다는 원효가 건설의 주역이라는 점을 눈치챌 수 있는데 여기엔 뿔이 세 개 달린 소(牛)가 등장한다. 절을 짓고 있을 때 부근 마을에 뿔이 셋 달린 송아지가 태어났다. 이 송아지는 덩치가 얼마나 컸던지 얼마되지 않아 낙타처럼 크고 힘도 세 ‘남민’이라는 이름의 주인이 먹성 좋은 소의 여물을 대기에도 급급했다고 한다.
 어느 날 원효가 이곳에 나타나자 그 소가 갑자기 순하게 변하더니 머리를 조아리기까지 했다. 원효는 소의 주인에게 시주를 권했고 남민은 힘이 천하장사인 소의 도움을 받아 청량산 정상까지 돌과 나무를 옮길 수 있었다. 절이 완공되기 하루 전 소가 갑자기 죽었다. 원효는 이를 불쌍히 여겨 소를 절 앞마당에 묻고 극락왕생을 축원했는데 알고 보니 소는 지장보살의 화신(化身)이었던 것이다. 그 소를 묻은 곳에 소나무 한 그루가 자라나 세 가지로 갈라졌다.
 청량사의 대웅전을 유리보전이라고 하는데 특이하게도 내부의 약사여래불과 문수보살상과 지장보살상이 각각 종이(紙)와 모시와 나무로 만들어졌다고 한다. 아무래도 산이 험해 들고 올라가기 쉽도록 가벼운 재질을 쓴 것이 아닌가 싶다. 그렇다면 의상대사는 청량사와 무슨 관련이 있는 걸까?
 청량산의 여러 봉우리 가운데 연화봉(蓮花峯)이 의상봉으로 불리며 근처에 의상굴·의상암이 있기 때문이다. 의상암은 지금 절터만 남아 있으며 관련 기록은 찾을 수 없다. 그런데도 절의 역사에 ‘원효와 의상이 함께 지었다’라고 한 것은 아무래도 신라시대 절의 창건에 힘쓴 이가 의상이기에 그의 이름을 거명한 게 아닐까 하는 생각을 해 본다. 사실 불교사를 보면 원효보다는 의상의 무게가 더 느껴지니까 말이다.
