막 오른 무대에 선 초년배우처럼, 설레는 마음으로 헬싱키에서 페리를 타고 핀란드만(灣)을 건너 에스토니아 탈린항(港)으로 들어갔다. 거리는 80km에 불과하지만 입출항(入出港) 수속 등으로 3시간 정도 걸렸다.
 자유를 향한 200만명의 염원이 한데 모여 독립을 이뤄낸 ‘역사의 길’을 자전거로 달린다! 그 부푼 기대를 안고 여정을 시작한 첫 출발점은 에스토니아의 수도 탈린(Tallinn). 2011년 유럽문화수도로 선정되면서 북유럽 관광도시로 급부상하고 있는 곳이다.
 막 오른 무대에 선 초년배우처럼, 설레는 마음으로 헬싱키에서 페리를 타고 핀란드만(灣)을 건너 에스토니아 탈린항(港)으로 들어갔다. 거리는 80km에 불과하지만 입출항(入出港) 수속 등으로 3시간 정도 걸렸다. 배에서 마틴이라는 미국의 친절한 노(老) 자전거 여행가를 만나 지루함 없이 이야기를 나누었다. ‘발틱의 길’ 여정의 첫 번째 인연인 것이다. 여러 차례 발틱 3국을 여행했다는 그는 내게 다양한 정보와 함께 용기를 북돋워주었다. 출발의 조짐이 좋다.
 그는 “에스토니아가 EU 가입 국가이기는 하지만 공산 치하에서 독립한 지 20여 년에 불과해 자전거 문화나 기본 인프라 시설이 턱없이 부족하다”고 했다. 또 “당시 인간 띠(Human Chain)의 길은 수도와 수도를 연결하는 고속도로가 대부분이라 자전거 통행은 어렵다. 그래도 3국에서 자전거로 달릴 수 있다면 그것이 다 ‘발틱의 길’이 아니겠느냐”고 했다. “길을 물어볼 땐 가급적 젊은 사람에게 해야 수고를 덜한다”는 조언도 해주었다. 그는 교통사고, 자전거 도난, 소매치기에 유의하라는 당부도 잊지 않았다.
 문화며 언어며 워낙 생소한 지역이라 적잖이 긴장했지만, “다 사람 사는 곳인데 부딪쳐보자!” 하며 스스로 마음을 다잡고 탈린항에서 힘찬 첫 페달을 밟기 시작했다.
