1933년에 국회의사당 방화 사건이 일어나자 히틀러는 틀림없이 공산주의자들의 소행이라고 단언하며 수사의 가이드라인을 제시하고 독재 권력을 장악하였다.
 1933년 2월 27일 일어난 국회의사당 방화(放火) 사건은 히틀러가 독재 권력을 장악하는 계기가 됐다. 이 방화 사건이 덜 떨어진 네덜란드 출신 청년의 범죄이건 혹은 나치의 자작극(自作劇)이건 간에 사건 발생 직후 히틀러는 “이건 틀림없이 공산주의자들의 소행”이라고 단언했다. 최고 권력자가 이렇게 수사의 ‘가이드라인’을 제시하는 것은 우리에게도 익숙한 모습이다.
 그 무렵 독일을 여행하고 있던 영국의 군인이자 저널리스트인 오언 트위디는 여관집 여주인으로부터 국회의사당 방화 사건을 접했다. 그녀는 이렇게 말했다.
 “베를린에서 모든 게 사라졌대요! 모든 곳이 불타고 있대요!”
 독일인들은 그런 공포감 때문에 ‘안전’을 위해 ‘자유’를 히틀러에게 헌납했다. 코로나19라는 감염병에 대한 두려움 때문에 정부가 집회의 자유를 침해하고, 음식점이나 카페의 영업시간이나 교회의 예배를 제한하고, 개인의 동선(動線)을 추적하고, 사적(私的) 모임에 참석하는 사람의 숫자까지 간섭해도 그저 순종하는 지금 우리의 모습은 90년 전 독일의 모습과 그리 달라 보이지 않는다.
 적어도 집권 초기에 히틀러는 독일 국민들의 ‘생존’과 ‘안전’에 대한 욕구를 충족시켜주는 듯했다. 스위스의 철학자이자 작가인 드니 드 루즈몽은 히틀러가 집권할 무렵 나이 오십에 공산주의를 버린 독일인을 만났다. 그 독일인은 이렇게 말했다.
 “우리는 일자리와 오전 늦게 마실 한 잔의 라테 커피를 원했습니다. 그거면 충분합니다. 노동자들은 일과 음식을 얻을 수 있다면 정치에는 흥미가 없습니다. 히틀러? 이제 그는 선거에서 승리했으므로 그의 공약을 실천하기만 하면 됩니다. 그건 우리의 희망사항과 거의 같습니다.… 나는 가서 그를 위해 싸울 겁니다! 히틀러는 적어도 성실한 사람입니다. 그런 사람 또 없습니다.”
