실록에 어떤 네 글자로 세라는 묘호를 정했는지 나오지는 않으며 중종의 경우 위기에 처했던 나라를 다시 안정시켰다는 취지를 담았다.
 네 글자 평판은 무엇보다 조선시대에 임금의 묘호(廟號)를 정할 때 결정적인 역할을 했다. 묘호란 세종(世宗), 중종(中宗), 철종(哲宗) 할 때의 그 세(世), 중(中), 철(哲)이다. 당시에는 임금이 세상을 떠나고 나면 신하들이 임금의 행적을 잘 정리한 다음 그것을 네 글자로 요약해 그것을 바탕으로 묘호를 정했다. 
 실록에 어떤 네 글자로 세(世)라는 묘호를 정했는지는 나오지 않지만 일반적으로는 치세를 이루다, 혹은 태평성대를 이룩하다는 뜻이 담겨 있다. 중종의 경우에는 연산군으로 인해 나라가 위기에 처했는데 중흥하여 다시 안정시켰다[中興再安]는 취지를 담아 중(中)이라고 했다.
 그러면 철(哲)은 무슨 뜻일까? 일반적으로 슬기롭고 총명하다는 뜻이다. 아마도 안동 김씨 세도정치에 제동을 거는 ‘무모함’을 행하지 않고 조용히 있다가 세상을 떠난 것을 안동 김씨들이 가상히 여겨 이렇게 붙여준 것은 아닐까? 
 식민지 상태에서 세상을 떠난 고종(高宗)에게 고(高)라는 묘호가 붙은 이유는 조기입극(肇紀立極), 즉 비로소 기강을 세우고 표준을 세웠다는 말인데 솔직히 모르겠다. 전형적인 암군(暗君)에 속하는 명종(明宗)에게 명(明)이라는 묘호가 붙은 것도 역설적이다. 물론 이는 그 자신이 죽기 전에 원했기 때문이기는 하지만 말이다.
 중국 한나라 말기의 대학자 유향(劉向)의 《열녀전(列女傳)》은 우리가 생각하듯이 열녀(烈女)에 대한 이야기를 모은 것이 아니다. 뛰어난 여성들을 평가한 책이다. 그래서 사람 보는[知人] 훈련서로 이만한 책을 얻기 어렵다. 
