소설가 이 씨는 이화여대 교수로 재직했고 메타버스를 연구하는 가상세계 문화기술연구소를 설립해 운영해 국내 최고의 메타버스 전문가라고 해도 틀린 말이 아니다.
바야흐로 메타버스 시대에, 소설가 이인화씨가 《메타버스란 무엇인가》(스토리프렌즈 간)를 펴냈다.
그는 23년간 이화여대 국문학과 및 융합콘텐츠학과 교수로 재직했고, 2008년부터 2016년까지 이화여대에 메타버스를 연구하는 가상세계 문화기술연구소를 설립해 운영했으니 국내 최고의 메타버스 전문가라 해도 틀린 말이 아니다.
그는 고백하기를, “〈리니지2〉에 심취해 게임 폐인의 세계에 입문했고 《한국형 디지털 스토리텔링:리니지2 바츠해방전쟁 이야기》를 쓴 뒤 메타버스의 잠재력에 눈을 떴다”고 한다.
책 내용 중 그가 즐겨 이야기했던 경험담이 실려 반가웠다. 잠시 소개하면 이렇다.
<…2021년의 어느 봄날, 나는 라는 메타버스의 ‘입양해 주세요' 월드에서 구걸을 하고 있었다. 반려동물을 키우는 게임인 ‘입양해주세요 Adopt Me’는 에서 동시접속자 수가 가장 많은 월드이다.
나는 더할 수 없이 싼 티 나는 무료 아이템의 옷을 입고 머리 위에 “펫 좀 주세요ㅠㅠ”라는 말풍선을 띄우고 앉아 있었다. ‘입양해주세요’에서는 자신이 가진 반려동물(펫)이 부의 척도가 된다.
는 200여 개 국가의 어린이들이 접속해서 81개 언어로 떠드는 메타버스다. 월간 이용자 1억 6천만 명, 하루 접속자 4210만 명, 나는 아이들이 방방 점프하며 까르르 까르르 뛰어다니는 거리와 로마자, 키릴 문자, 아랍 문자가 폭포수처럼 쏟아지는 채팅창을 멍하니 바라보고 있었다. 나이를 먹었다는 것, 세상에 뒤처졌다는 것, 도저히 적응이 안 된다는 슬픈 생각을 곱씹고 있었다. 그때 옆에서 한글이 적힌 말풍선이 떴다.
