초옥이 이생에게 결정적으로 반하게 된 것은 두 번째 사건 때문이다. 이것도 역시 이생이 전략적으로 의도한 것이 아니라, 그냥 우물쭈물하다가 얻어걸린 거였다.
 초옥이 이생에게 결정적으로 반하게 된 것은 두 번째 사건 때문이다. 이것도 역시 이생이 전략적으로 의도한 것이 아니라, 그냥 우물쭈물하다가 얻어걸린 거였다. 어느 날 이생이 초옥을 생각하다 잠이 들었는데 뚜쟁이 할미가 와서 그를 깨웠다. 할미를 따라가 보니 방 안에 초옥이 홀로 있는 게 아닌가. 남편 몰래 나온 거였다. 이미 초옥에게 홀딱 빠져 있던 이생은 그대로 덮칠 만도 한데, 막상 판이 벌어지자 남우세스러웠는지 이 어설픈 늙다리 양반이 엉뚱한 이야기부터 늘어놓았다.
 “에헴, 언제 글을 배워 그토록 문장을 잘하느냐?” 이렇게 시작한 말이 밤새도록 읽은 책 내용과 시구 풀이, 고금 사적(史籍) 등을 말하는 것으로 줄줄 이어졌다. 그러는 통에 어처구니없게도 그만 날이 새 버렸다. 밖이 훤하게 밝아 오자, 초옥이 어쩔 수 없이 돌아가야 했다. 남편이 깰 시간이었다.
 이생이 속으로 생각하니 참 한심했다. ‘오늘 밤 만났을 때 관계를 맺었어야지 이게 무슨 짓인가? 헛되이 시간만 보내다니. 나도 정말 못난 놈이다.’ 이생이 주저한 이유는 간단했다. 제 주제를 알아서였다. 볼품없는 것도 그렇고 시골집에 처가 있는 것도 그렇지만, 손자 둘 나이에 어린 여자를 탐하다니, 하는 자책감이 생겨 우물쭈물했던 거였다.
 그런데 공교롭게도 바로 이 머뭇거림이 초옥을 완전히 매료시켰다. 이날 보인 이생의 태도에 감동하고 탄복한 거였다. 편지를 보내 왔다. ‘변변치 않은 제가 몸을 가볍게 놀려 깊은 밤에 낭군과 손을 잡고 앉아, 옥에 티가 앉고 구슬이 이지러질 거라 생각했습니다.’ 그러니까 성적 결합이 있을 것을 예상했단 말이다.
