김유신은 국선이 되었을 때 호국 여신들이 도움을 준 귀한 몸이었고 잘난 사내로 흠모의 대상이었지만 설화를 통해 신격화됨으로써 더욱 격이 높아지며 위대한 인물로 격상될 수 있었다.
 삼국 통일의 주역인 김유신은 태어날 때부터 뭔가 특별했고, 국선이 되었을 때 곳곳에서 호국여신들이 나타나 도움을 주기도 한 ‘귀하신 몸’이었다.
 《삼국사기》 기록에 〈천관신이 빛을 내려 보검에 영기를 주었다. 3일 되는 밤에 허숙(虛宿)·각숙(角宿) 두 별의 뻗친 빛이 환하게 내려 비추니 검이 요동하는 것 같았다〉고 나와 있다. 이때의 천관신은 천관녀일 가능성이 크다. 설화 속에서 김유신이 천관녀를 만날 때와 나이가 거의 맞아떨어지기 때문이다. 김부식은 인구에 회자되는 ‘천관녀 설화’를 알고 있었을 것이고, 그녀를 ‘천관신’으로 격상시켜 김유신의 보검에 영기를 불어넣는 역할을 맡겼음을 미루어 짐작하기 어렵지 않다.
 《삼국유사》에 보이는 내림·혈례·골화의 세 호국여신도 역시 실제 당대의 지역을 대표하는 아름다운 여성이었을 가능성이 크다. 내림은 지금의 경주 남산이며, 혈례는 청도의 오산, 골화는 영천의 금강산이다. 당시 신라시대에는 국가 제사를 지내는 ‘신라삼산(新羅三山)’이 있었는데, 바로 그 세 산을 지칭한다.
 김유신은 화랑도로서 국선이 된 ‘잘난 사내’였고, 그래서 당대 신라 여성들에게는 흠모의 대상이었다. 그가 가는 곳곳에선 여성들이 애써 그를 도와주었다. 일연(一然)에 의해 내림·혈례·골화의 호국여신으로 표현된 세 여성도 평소 김유신을 흠모하고 있었을 것으로 짐작된다.
 흔히 설화의 형식은 주인공들의 신격화(神格化)를 통해 재미를 더해주고, 사실을 불가사의하게 신성화(神聖化)시키는 전략을 구사하고 있다. 천관녀나 내림·혈례·골화의 세 여인도 김유신을 만난 것은 사실일 것이다. 그러나 설화를 통해 신격화됨으로써 더욱 격이 높아졌고, 그녀들을 통해 이야기되는 주인공 김유신은 더욱 위대한 인물로 격상될 수 있었을 것으로 보인다. 그것이 바로 설화의 힘이다.⊙
