1920년 9월 프랑스로 떠나는 기선에는 근공검학 프로그램에 참가하는 사천성의 학생들이 타고 있었다.
 1920년 9월 프랑스로 떠나는 기선에 일단의 학생들이 타고 있었다. 이른바 ‘열심히 일하고 아껴서 공부한다’는 ‘근공검학(勤工儉學)’ 프로그램에 참가하는 사천성의 학생들이었다. 
 프랑스 쪽에서 이들을 받을 사람들이야 1차 세계대전 직후 본국의 부족한 노동력을 보충할 심사였겠지만 떠나는 학생들의 마음은 그와 달랐다. 당시에 외국으로 나가서 무언가를 배운다는 것은 특권인 동시에 대단한 책임을 져야 할 일로 여겨졌다. 그 청년들 속에 5척 단구의 사천(四川) 사나이 한 명도 있었다. 그가 등소평이다. 
 2010년 삼협을 지날 때 삼협은 이미 그 명성만 남아 있었다. 한때 거센 물살로 뱃군들의 간담을 서늘하게 했던 협곡들은 하류의 삼협댐으로 인해 깊고 거대한 호수로 바뀌어 있었다. 기세를 잃은 물은 황토빛을 잃어 검푸르렀고, 여기저기 떠 있는 쓰레기 더미들이 이 물의 속도를 알려주고 있었다. 차라리 중경 조천문을 떠나 흐르던 붉은 물줄기의 기세가 이보다는 거셌던 것 같다. 다만 좌우를 완전히 막아선 석회암 벽들만은 여전히 위압적으로 다가와, 갑자기 저 벽이 닫히면 어떡하나 하는 두려움을 자아냈다. 협곡을 빠져나가는 바람도 차가워 여전히 서늘한 기운이 있었다. 등소평이 이곳을 지날 때 삼협은 훨씬 무시무시했을 것이다. 9월은 장강의 물이 아직 많은 때다. 배는 쏜살같이 동쪽을 향하고, 으르렁거리는 협곡 양쪽에서는 원숭이 울음이 요동쳤을 것이다. 
