석탑 중에서도 명품으로 손꼽을 만한 왕궁리 오층석탑은 백제 미의 정화라 할 만하다.
 《삼국사기》 태종무열왕기에 남아 있는 기록을 보면 이 기와가 뜻하는 바를 짐작할 수 있다. “(백제가 망하기 전) 9월 대관사의 우물물이 변하여 피가 되고 금마군(金馬郡)에서는 땅에서 피가 흘러나와 그 너비가 5보나 되더니 왕이 돌아갔다”는 것이다. 실제로 《삼국사기》나 《삼국유사》에는 백제가 의자왕대에 멸망하기 전 기이한 일들이 많이 벌어졌다는 기록이 나온다.
 머리 잘린 닭이 한참을 걸어 다니는가 하면 우물에서 귀신이 나와 ‘백제는 망했다’고 울부짖었다는 등의 해괴한 사건들을 기억할 것이다. 이로 미뤄 무왕대에 별궁으로 쓰이던 왕궁리 유적은 의자왕 때 사비성(부여)을 수도로 고수하면서 사찰로 변했고 왕궁리 오층석탑의 명칭 역시 대관관사 혹은 대관사, 왕궁사로 변했다는 것을 짐작할 수 있다.
 앞서 금마리란 익산의 옛 지명이다. 왕궁리 오층석탑은 지금까지 본 여러 석탑 중에서도 손꼽을 만한 명품이다. 완벽한 자태에 군더더기 없는 형상이 백제 미의 정화(精華)라 할 만하다. 새벽녘이나 황혼 무렵 벌판에 홀로 선 오층석탑을 보면 사라진 왕국의 정서, 혹은 한(恨)을 느낄 수 있을 것이다.
 무왕은 익산으로 도읍을 옮기며 무슨 꿈을 꾼 것일까? 그 목적을 잘 나타내는 곳이 왕궁리 유적에서 멀지 않은 곳에 있는 미륵사지다. 미륵사지는 무왕이 세운 것으로 알려져 있는데 다음과 같은 기록이 《삼국유사》 무왕 조에 남아 있다.
 “왕이 부인과 함께 사자사를 가던 중 용화산 밑의 큰 연못에서 미륵 삼존이 출현하자 사찰을 짓고 싶다는 부인의 청을 받아들여 연못을 메운 후 법당과 탑, 회랑 등을 각각 세 곳에 세우고 ‘미륵사’라 하였다”는 창건설화와 관련된 기록이다. 여기서 용화산은 지금의 미륵산을 말한다. 그런데 용화(龍華)나 미륵은 사실상 같은 뜻이다. 불교에서 용화는 미륵불이 사는 정토(淨土)를 말한다.
