영조가 죽고 정조가 즉위하자 홍봉한은 실각하여 선영(先塋)으로 내려가 은거한다. 낙척(落拓)하고 나자 그를 모시던 그 누구도 홍봉한을 찾아오는 자가 없었다. 그때 비로소 노동지가 지팡이를 짚고 홍봉한을 찾아갔다. 그러고 아침저녁으로 모시며 시중을 들었다.
 홍봉한은 다행이라며 크게 기뻐했다. 그런데 노동지는 금세 작별을 고하며 일어섰다.
 “아니 벌써 가려고? 내 집에 머물며 지내지 그러느냐?”
 노동지가 걸작 같은 대답을 했다.
 “제가 전에 대감을 뵙고 힘을 다했던 것은 이렇게 살 만하게 되기를 바라서였습니다. 이제 먹고사는 것이 바라는바 이상이 되었는데 다시 무얼 구하겠습니까. 이젠 떠날까 합니다.” 그러고는 제 고향으로 돌아가 버렸다.
 어떤 사람이 노동지를 배은망덕하다고 책망하자, 노동지가 웃으며 말했다.
 “내가 어찌 그것을 모르겠느냐. 내가 대감 문하에 있은 지 10년이다. 여기저기에서 올라오는 선물들을 대감께서 모두 다 직접 살펴보시겠느냐? 어지간한 물건이 아니면 다 중간 것들이 대강 처리하고 만다. 그런데 내가 첨사라고는 하나 보잘것없는 지역인데, 그곳에서 힘을 써서 봉물을 올려도 그건 결국 너희 같은 놈들의 소유물밖에 되지 않는다. 그러니 쓸데없는 짓이 아니겠느냐.”
 영조가 죽고 정조가 즉위하자 홍봉한은 실각하여 선영(先塋)으로 내려가 은거한다. 낙척(落拓)하고 나자 그를 모시던 그 누구도 홍봉한을 찾아오는 자가 없었다. 심지어 종들도 모시려 하지 않았다. 그때 비로소 노동지가 지팡이를 짚고 홍봉한을 찾아갔다. 그러고 아침저녁으로 모시며 시중을 들었다. 홍봉한이 병환이 위중해지자 곁을 떠나지 않고 간호하며 약을 달여 먹였다. 그러다가 홍봉한이 죽자 직접 염습(斂襲)을 하고 입관(入棺)을 했다. 그렇게 장사를 마친 후 크게 슬피 통곡하며 돌아갔다.
