저장성의 동쪽 하류에 있는 도시인 닝보는 춘추전국시대 월나라 때부터 발전한 곳으로 특히 한반도와의 해상무역이 활발했다.
 닝보는 저장성(浙江省)의 동쪽 창장 하류에 있는 도시다. 융장(甬江)과 위야오(餘姚)강이 합류하는 곳에 위치한 닝보는 상하이(上海), 장쑤성(江蘇省) 및 푸젠성(福建省)의 여러 항구와도 연결된다. 이런 요충지에 위치한 까닭에 닝보는 춘추전국시대 월(越)나라 때부터 발전했다. 당송(唐宋) 시기에는 밍저우(明州)로 불리며 한반도·일본·동남아시아·아라비아 등과의 국제무역 중심지로 부상(浮上)했다. 특히 고대(古代)로부터 신라와 고려 등 한반도와의 해상무역이 활발했던 곳이다.
 닝보의 발전은 한반도에서 건너간 신라인들과도 관련이 깊다. 즉, 해상왕국을 건설한 장보고가 죽은 후, 산둥성(山東省) 덩저우(登州)와 화이수이(淮水) 유역의 추저우(楚州)를 중심으로 형성됐던 재당(在唐) 신라인의 네트워크가 붕괴되었다가, 이곳 닝보에서 새롭게 재편됐기 때문이다. 신라인들은 보다 광범위한 네트워크를 구축하여 상품교역은 물론 관료와 구법승(求法僧) 등의 원활한 인적 교류를 추진함으로써 황해의 바닷길을 주도할 수 있었다.
 고대 한반도에서 닝보까지의 바닷길은 인천의 능허대, 경기만의 당항성에서 출발하여 황해 횡단항로를 통해 산둥성 덩저우에 도착하고, 이곳에서부터 중국 동해안을 따라 내려가는 방법이 오랫동안 애용되어 왔다. 하지만 장보고가 황해의 해상무역을 장악하면서 중국의 강남지역을 직접 연결하는 사단항로(斜斷航路)가 개척됐다.
 사단항로는 중간 기착지 없이 닝보까지 가는 항로로 직선거리 600km다. 이 항로를 운행하기 위해서는 뛰어난 조선술과 항해술이 필요하다. 또한 계절풍과 해류 등을 잘 활용할 줄 알아야만 한다. 해상활동 경험이 많은 전문가만이 운행 가능한 항로인 것이다.
