1910년 한일(韓日) 합방으로 국가가 소멸되자 민족 지도자들은 국채보상운동을 벌이는 한편으로 민간이 주도하는 종합대학을 설립해 민족 지도자 양성의 요람으로 삼고자 하는 운동을 전개했다. 하지만 일제는 이 운동을 철저히 봉쇄했다.
 서울대학교는 설립부터 일본제국의 음모가 숨어 있는 곳이다. 1910년 한일(韓日) 합방으로 국가가 소멸되자 민족 지도자들은 국채보상운동을 벌이는 한편으로 민간이 주도하는 종합대학을 설립해 민족 지도자 양성의 요람으로 삼고자 하는 운동을 전개했다. 하지만 일제는 이 운동을 철저히 봉쇄했다.
 이 운동이 다시 불붙은 것은 3·1 운동 직후다. 1920년대 초 이상재, 이승훈, 윤치호 등 독립운동가 100인이 재단법인 조선교육회를 발기하면서 조선민립대학 설립운동을 본격화했다. 이에 위기를 느낀 일제는 민간 종합대학에 맞서 관립 종합대학을 만들었다. 그것이 서울대학교의 전신인 경성제국대학교였던 것이다.
 일제가 설립한 6번째 제국대학인 경성제국대학의 설립목적은 명확했다. 조선인 인재를 길러 내어 우리 민족의 융성을 도모하고자 한 것이 아니라 조선 사정에 밝은 일본인 인재를 양성해 장기적으로 한국 통치에 이용하려는 것이 목적이었다. 따라서 학생들 대부분은 일본인이었다. 1924년 개교 이래 일제 패망으로 문을 닫을 때까지 배출된 졸업생 중 한국인은 고작 800여명이었다는 사실이 이를 증명해 준다.
 경성제국대학은 통치인력의 양성이라는 목적에 어울리게 법문학부와 의학부만 두고 이공계는 제외시켰는데, 동숭동에 있던 법문학부는 해방 후 문리대와 법과대가 되었다. 그 외에 일제는 청량리에 예과(豫科)대학을 두었고 1941년에 가서야 공릉동에 이공대를 설립했다. 그리고 동숭동 길 건너인 연건동에 의학부를 두었는데 지금의 서울대학 병원 자리다.
