현신규 박사는 세계가 인정하는 육종학자였다. 그는 1953년부터 작고하기 전까지 임학교육과 소나무·포플러 육종에 정열을 쏟았다.
 이 웅장한 편백나무 숲이 임종국(林種國·1915~1987)이라는 개인에 의해 조성된 것이며 그가 2001년 4월 ‘20세기 대한민국 국토 녹화에 기여한 공로가 가장 큰 4인’ 가운데 한 명으로 선정됐다는 사실을 그제서야 알게 된 것이다. 한국의 국토 녹화 4인 가운데 첫째는 고 박정희(朴正熙) 대통령이다. 임종국 선생을 제외한 두 분은 김이만(1901~1985) 선생과 현신규(1911~1986) 박사다. 이분들은 어떤 공적이 있는 걸까.
 김이만 선생은 ‘나무 할아버지’로 불리며 1922년부터 64년 동안을 백두산에서 한라산까지 구석구석 누비면서 우리나라에서 자라는 나무 종자를 수집하고 품질 기준을 정하는 데 공헌을 한 분이다. 현신규 박사는 세계가 인정하는 육종학자였다. 그는 1953년부터 작고하기 전까지 임학교육과 소나무·포플러 육종에 정열을 쏟았다. 박 대통령 등 네 분은 경기도 포천군 소흘면 직동리 국립수목원 내 ‘숲의 명예전당’에 모셔졌는데 동판 초상화와 공적사항, 사진·기념물 등이 전시되어 있다고 한다.
 임종국 선생의 삶을 살펴보기에 앞서 나는 그분의 함자를 보고 깜짝 놀랐다. 성은 수풀 임(林), 종은 흔히 이름에 사용하는 쇠북 종(鍾)이 아니라 종자라는 뜻의 종(種), 나라 국(國)자를 쓰니 역시 성함에서 나무로 나라를 빛낼 인물임이 되지 않았겠는가?
 임종국 선생은 1913년 1월 19일 전북 내장산 아래 순창군 복흥면 동산리에서 태어났다. 아버지는 임영규, 어머니는 김안나씨였다. 그가 태어났을 때 우리나라는 일제에 나라를 빼앗긴 직후였다. 그의 부친은 아들 교육에 힘썼다. 어려서부터 서당(書堂)에 데려가 한문교육을 했고 일곱 살이 되던 1920년 보습학교, 즉 지금의 유치원 같은 곳에 보냈으며 여덟살 때 복흥공립보통학교에 입학시켰다.
