2008년 문화재청은 정읍 칠보발전소 전투 등 혁혁한 공을 세웠지만 태극무공훈장을 받지 못한 차일혁에게 감사장을 추서했다.
 1938년부터 1943년까지 조선의용대에 들어가 팔로군과 함께 항일유격전을 펼치다 해방 후 귀국한 그는 서울에서 악명 높던 일본 경찰 간부가 그때까지도 ‘미군정을 도와준다’는 핑계로 귀국하지 않고 남아 있는 것을 보고 1945년 11월 2일 원남동 네거리에서 그를 권총으로 사살했다. 일본 경찰 간부 사이가(齊加七)가 임자를 만난 것이다.
 그는 유격대를 결성해 북한 인민군과 싸우던 중 경찰에 특채돼 빨치산 토벌대 대장으로 복무했다. 70명의 병력으로 2000명의 빨치산을 격퇴한 정읍 칠보발전소 전투, 1953년 지리산 빨치산 남부군 사령관 이현상(1906~1953) 사살 등, 그는 혁혁한 공을 세웠지만 이현상 토벌에 투입된 부하들은 태극무공훈장을 받았는데 정작 지휘관인 그는 제외됐다.
 이현상을 사살한 뒤 그의 시신을 화장해 하동 섬진강에 뿌린 게 윗사람들에게 밉보인 것이다. 그는 당시 이렇게 말했다고 한다. “비록 적이지만 죽은 뒤에 빨갱이가 어디 있고 좌익이 어디 있느냐.” 그는 1954년 충주경찰서장 재직 시에는 충주직업소년학원을 설립해 중학교 진학을 못하는 불우청소년들에게 학업 기회를 제공하기도 했다.
 차일혁은 충남 공주서장으로 발령받은 뒤인 1958년 금강 곰나루에서 가족과 함께 물놀이를 하다가 38세의 나이에 타계했는데 좌익에 온정적이었던 자신을 공산주의자로 보는 상부에 실망해 자살을 택했다는 설(說)도 있다. 2008년 문화재청은 차일혁에게 감사장을 추서했고 경찰청은 2011년 8월 총경이었던 그에게 경무관을 추서했다.
