최명길은 한 해에 소과와 대과시험을 모두 통과하고 홍문관 전적이 됐지만 1614년 병조좌랑에서 삭직되었는데 병자호란만 없었다면 관료로서 뛰어난 업적을 칭송받았을 것이다.
 최명길은 20세 때인 1605년(선조 38) 한 해에 소과와 대과시험을 모두 통과했다. 홍문관 전적이 됐지만 북인의 권력 독점이 심화되던 1614년(광해군 6)에 병조좌랑에서 삭직(削職)됐다. 이후 선조비인 인목대비가 유폐되자 이귀가 중심이 된 반정계획에 참여했다.
 인조반정의 정사공신(靖社功臣)으로 공이 인정돼 완성부원군(完城府院君)에 봉해졌다. 이후 반정 정권의 핵심 인물로서 이조좌랑에서 이조참판에까지 출셋길을 달렸다. 최명길은 병자호란이라는 전란만 없었다면 관료로서 뛰어난 업적을 칭송받았을 것이다.
 홍문관 부제학으로 있으면서 관제개혁을 주장했고 병조참판 시절에는 백성들의 부세 및 군량미를 경감시키는 정책을 폈다. 사헌부 대사헌으로 있던 중에는 인조의 친동생인 능원군(綾原君)이 저지른 살인사건을 조사하다가 파직을 당하기도 했다.
 조선시대에 할아버지와 손자가 모두 정승 반열에 오른 15가문이 있는데 최명길 가문도 그중에 속한다. 숙종대 영의정을 지낸 최석정(崔錫鼎·1646~1715)이 그의 손자이다. 최석정은 영의정을 무려 8번 역임한 인물로 할아버지의 학문을 이어받아 이념적으로는 양명학적 성향을 띠었다.
 다시 병자호란의 급박한 상황으로 돌아가 본다. 남한산성은 천험의 요새다. 성곽에서는 도성이 한눈에 들어온다. 문제는 방어 준비가 제대로 되어 있지 않았다는 점이다. 황급히 오다 보니 군사도 군량도 별로 없었다. 더구나 일각에선 여전히 “성을 빠져나가 강화도로 가자”는 주장도 나왔다.
