다나카가 이처럼 자국 리그는 물론 국제대회에서도 두각을 나타내자 대다수 메이저리그 구단들은 그를 영입하기 위해 매년 자신들의 스카우트들을 일본에 파견하는 등 정성을 쏟았다. 다나카 역시 이를 잘 알고 있다는 듯 지난해에는 자신의 커리어하이인 시즌 24승 무패 평균자책점 1.27의 빼어난 성적을 올리며 소속팀을 우승으로 이끌었다.
 2007년 고등학교를 졸업하고 일본 프로야구 라쿠텐에 입단한 다나카는 그해 11승 7패 평균자책점 3.82의 호성적을 올려 신인왕 타이틀을 획득했다. 당시 그가 기록한 시즌 탈삼진 196개는 일본 프로야구 역대 2위에 해당하는 빼어난 기록이었다.
 이후 다나카는 2008년만 제외하고 매년 두 자릿수 승수를 기록하며 라쿠텐의 에이스로 성장했다. 2009년에는 미국에서 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에 일본야구대표팀의 에이스로 참가해 금메달을 획득하기도 했다.
 다나카가 이처럼 자국 리그는 물론 국제대회에서도 두각을 나타내자 대다수 메이저리그 구단들은 그를 영입하기 위해 매년 자신들의 스카우트들을 일본에 파견하는 등 정성을 쏟았다. 다나카 역시 이를 잘 알고 있다는 듯 지난해에는 자신의 커리어하이인 시즌 24승 무패 평균자책점 1.27의 빼어난 성적을 올리며 소속팀을 우승으로 이끌었다.
 이뿐만이 아니다. 다나카는 2012년 정규시즌 마지막 4경기를 포함해 무려 28연승이라는 대기록을 일본 프로야구 역사에 새겼다. 이는 1936년과 1937년 두 시즌에 걸쳐 칼 허벨(작고)이 달성한 메이저리그 최다 연승(24연승) 기록을 뛰어넘은 것이다.
 대형계약을 통해 화려한 스포트라이트를 받으며 메이저리그에 진출한 다나카는 말 그대로 ‘명불허전(名不虛傳)’이었다. 일부 미국 언론은 “너무 과한 몸값을 지불한 게 아닌가”라는 우려의 목소리를 냈지만 이는 기우에 지나지 않았다.
