경북 경산시의 남산면-자인면-남천면에 걸쳐 심상치 않은 이름을 지닌 산이 있다. 삼성산(三聖山). 계곡이 깊은 것도 아니고, 해발 544m로 그리 높지 않으며 절경(絶景)을 품고 있는 것도 아닌데 세 성인(聖人)이 태어났다.
경북 경산시의 남산면-자인면-남천면에 걸쳐 심상치 않은 이름을 지닌 산이 있다. 삼성산(三聖山). 계곡이 깊은 것도 아니고, 해발 544m로 그리 높지 않으며 절경(絶景)을 품고 있는 것도 아닌데 세 성인(聖人)이 태어났다. 풍수지리학적으로 삼성산은 여자가 누워 있는 형상인데, 하필 자라가 여자의 다리 사이에 엎드려 있는 모습이라고 한다. 조금 외설스러운데 명당이라는 것이다.
 이 산자락에서 한국사에 기억될 세 성인이 태어났다. 그중 가장 늦게 세상의 빛을 본 이가 일연(一然·1206~1289)이다. 그의 삶은 ‘꿈’으로 시작돼 ‘풍수(風水)’로 끝났다. 어머니 꿈에 해가 집으로 들어와 배를 비추는 것이었다. 어머니는 그 꿈을 꾼 지 사흘 뒤에 태기(胎氣)를 느꼈다. 일연이 태어난 1206년은 몽골고원에서 칭기즈칸이 몽골족을 통일한 해이기도 하다.
 일연은 어릴 적 아버지를 여의고 어머니와 단둘이 살다가 아홉 살 때 광주 무량사에서 출가(出家)했다. 삼성산의 정기를 받아서인지 매우 총명했던 그는 14세에 강원도 진전사로 가서 구족계를 받고, 22세에는 최고 고시인 선불장(選佛場)에서 최우수 성적으로 합격했다. 이후 현풍 비슬산으로 옮겨 수행할 무렵 아시아 전역을 제패한 몽골의 고려를 향한 침략이 개시됐다.
 이리저리 거처를 옮기며 선(禪)을 닦던 일연은 서른두 살 때 ‘삼계(三界)가 덧없는 꿈임을 알고 대지가 티끌만큼의 막힘도 없음을 깨닫게 되었다’고 선언했다. 일연은 44세 때 정안거사의 요청으로 남해 정림사로 가서 〈팔만대장경〉 간행에 참여했다. 왕실의 흠모를 한 몸에 받던 일연은 72세 때 임금의 명으로 운문사에 주석하면서 드디어 《삼국유사》를 집필하기 시작했다.
