한국 최초의 추리문학가 김내성의 작품에 등장하는 탐정 유불란의 비상한 추리는 매혹적이었으나 광복과 해방, 6‧25를 겪으며 이전과 같은 본격 추리물을 쓰지 않았다.
한국 최초의 추리문학가 김내성(金來成·1909~1957)이 사망한 지 올해로 60주기가 된다. 그의 작품에 등장하는 식민지 경성(京城)의 모습과 탐정 ‘유불란(劉不亂)’의 비상한 추리는 매혹적인 근대의 풍경이었다.
 명탐정 ‘유불란’은 에드거 앨런 포의 ‘뒤팽’, 코난 도일의 ‘셜록 홈즈’, 모리스 르블랑이 창조한 괴도(怪盜) ‘아르센 뤼팽’과 동격의 신출귀몰한 캐릭터였다. 서양식 모자와 안경, 칠흑 같은 단장은 필수품이었고 동양인을 드러내는 ‘빛나는 검은 눈동자’의 소유자였다.
 또한 ‘유불란’이 풀어가는 수수께끼와 논리적 추론 내지 반전을 씨줄과 날줄로 엮은 소설작법은 이전의 한국문학이 체득하지 못한 방정식이었다. 김내성은 일본 와세다대 제2고등학원 문과와 독법학과(獨法學科·독일법을 가르치는 학과로 추정한다)에 진학하며 서구의 고전과 인문학을 배웠고 정식으로 1935년 일본 탐정문학 잡지 《프로필》을 통해 등단했다. 대표작으로 등단작인 〈타원형의 거울〉, 이듬해 《조선일보》에 연재한 단편 〈가상범인〉과 장편 〈마인〉이 있다.
 1939년 12월 단행본으로 나온 《마인》은 해방될 때까지 18판이 찍혔고 한국전쟁 직후에는 30판이 넘었다는 기록이 있다. 그러나 김내성은 이후 추리보다는 대중소설로 방향을 틀었다. 암흑의 식민지 현실을 추리적 논리로 다루기가 불가능했던 탓일까.
 광복과 해방, 6·25를 겪으며 그는 추리적 요소를 소설에 담았으나 이전과 같은 본격 추리물을 쓰진 않았다. 대중소설 범주에 드는 《청춘극장》 《쌍무지개 뜨는 언덕》 《실락원의 별》 등이 엄청난 인기를 누렸다. 1949년부터 쓰기 시작한 《청춘극장》은 6·25 중에도 1만 부가 팔렸고, 전 5권짜리 한 질이 15만 질이나 판매됐다고 한다.
