하련이 호남팔고로 불리던 초의선사를 알게 된 것은 1835년이다.
 그는 “조카는 그림으로 일가(一家)를 이룰 것”이라며 어렵게 〈오륜행실도〉를 구해 줬고 허련은 그것을 베끼며 실력을 키웠다. 허련이 초의선사를 알게 된 것은 1835년이다. 초의선사는 호남팔고(湖南八高)로 불렸는데 〈다산도(茶山圖)〉 〈백운동도(白雲洞圖)〉를 보면 초의가 시서화에도 조예가 깊다는 것을 알 수 있다.
 초의선사는 허련에게 단비와 같은 존재였다. 그가 남긴 《몽연록(夢緣錄)》이라는 책을 보면 허련이 얼마나 초의선사에게 감사하고 있는지를 알 수 있다. 〈초의선사는 나를 따뜻하게 대접해 주었고 방을 빌려주며 거처하도록 해 주었다.〉 천재는 천재를 알아보는 법이다.
 허련의 재주를 알아본 초의선사는 대흥사 한산전에 머물며 불화를 가르치는 한편 녹우당의 해남 윤씨에게 부탁해 허련이 공재 윤두서 선생의 그림을 열람하도록 했다. 그때의 감회가 얼마나 컸는지 허련은 “공재 선생의 그림을 열람한 뒤 수일간 침식을 잊을 정도로 감동을 받았다”고 회고하고 있다.
 초의선사가 이렇게 할 수 있었던 것은 어린 시절 다산의 문하에서 해남 윤씨 후손인 윤종민, 윤종영, 윤종심, 윤종삼 등과 동문수학했기 때문이다. 다시 《몽연록》으로 돌아가 소치가 남긴 기록을 살펴본다.
 초의선사는 이제 허련을 추사에게 소개한다. 1838년 8월 무렵 금강산 유람을 떠난 초의선사는 허련의 그림을 추사에게 보여줬다. 허련의 그림을 본 추사는 대번에 “압록강 이동에 소치만한 화가가 없다”고 격찬한 다음과 같은 말을 했다고 한다.
