경제학자인 저자의 주장에 의하면, 경쟁은 뇌과학이나 행동경제학에 비추어 볼 때 인간의 본성이다. 인간은 미래를 내다보고, 준비하며, 이를 위해 경쟁하게 되어 있는 존재다.
서울시내 대형서점에 나가 보면, ‘경쟁의 해악’을 고발하면서 개인이든 사회든 국가든 간에 “한 템포 늦추고 살라”고 권하는 책들로 가득하다. 예전에는 종교나 명상, 수필 코너에나 그런 책들이 있었는데, 이제는 정치·경제·사회·문화 등 영역을 가리지 않는다.
 이렇게 외치는 이들은 헨리 데이비드 소로우의 월든 호수와 ‘오래된 미래’ 라다크를 동경한다. 히말라야 산자락의 빈국(貧國) 부탄이 행복지수가 가장 높다느니, 부자라고 행복한 건 아니라느니 하는 소리도 심심찮게 듣는다. 이 책은 그런 사람들을 향해 “헛소리 말라”고 일갈한다. 
 경제학자인 저자의 주장에 의하면, 경쟁은 뇌과학이나 행동경제학에 비추어 볼 때 인간의 본성이다. 인간은 미래를 내다보고, 준비하며, 이를 위해 경쟁하게 되어 있는 존재다. 그리고 오늘을 사는 인간들은 이러한 요구에 잘 부응해 온 자의 후손들이다. 저자는 “동굴 속에 멍청한 미소를 띠고 앉아 있던 초기 호모 사피엔스들은 곰의 먹이가 됐거나 아니면 종족의 먹이가 됐을 것”이고 비꼰다.
 저자는 경쟁의 해악을 소리 높여 외치면서 “자연으로 돌아가라” “경쟁이 없었던 옛날이 좋았다”고 외치는 자들을 ‘에덴주의자’라고 비판한다. 그는 “열성의 고삐를 늦춘다고 해서 우리가 더 행복해진다는 근거는 없다”고 말한다.
 경쟁이 세상을 더 척박하게 만들지는 않는가? 이에 대해 저자는 오히려 경쟁이 인간으로 하여금 서로 협력하게 만들었다고 말한다. “인정사정없는 이 지상의 삶과 포식자들로부터 살아남기 위한 경쟁을 하려면 다른 인간과 협력해야 했다. 결국 경쟁이 협력을 낳았다. 경쟁은 우리 인류를 비참의 늪으로 끌어당기는 족쇄가 아니라 우리가 살아남을 수 있었던 토대다.”
