자식이 속으로 아버지도 제대로 하지 못하면서라는 마음을 품게 될 수 있기 때문에 옛날 군자들은 옳고 그름에 대해 가능한 한 자식을 나무라지 않았다고 한다.
 “가르친다는 것은 반드시 바름(正)으로 행해야 한다. 그런데 바름으로 가르치는데도 (자식이 그 가르침을) 행하지 못하면 (부모는) 이어서 화를 내게 되고 (이처럼 부모가) 이어서 화를 내게 되면 도리어 (자식의 감정을) 상하게 된다. (자식이 생각하기를) ‘당신께서는 바름으로 저를 가르치면서 정작 당신께서는 바름에 입각해 행하지 않으시는가’라고 한다면 이는 아버지와 자식이 서로 (감정을) 상하게 하는 것이다. 아버지와 자식이 서로 (감정을) 상하면 그것은 나쁜 것이다. 그래서 옛날에는 (군자들은) 자식을 서로 바꿔서 가르쳤다. 아버지와 자식 사이에는 선한 쪽으로 이끌기 위해 나무라지 않는다. 그런 식으로 나무라다 보면 서로 멀어지게 되고 서로 멀어지게 되면 이보다 좋지 못한(不祥) 일도 없다.”
 맹자의 이 말은, 공자(孔子)와 맹자를 도덕군자로만 보아 왔던 독자라면 다소 충격일 수 있다. 맹자의 말은 한마디로 아버지가 자식을 가르치게 되면 자식은 속으로 ‘당신은 제대로 하지 못하면서’라는 마음을 품게 될 가능성이 크다는 것이다. 그래서 옛날에 군자들은 옳고 그름이나 좋고 나쁨에 관해서는 가능한 한 자식을 나무라지 않았다고 말한다. 그래 봤자 결국은 서로 감정만 상해 멀어질 것이 분명하기 때문이다.
 그러면 맹자가 밥상머리 교육을 하지 말라고 했단 말인가? 다소 모순처럼 보일 수 있는 이 문제를 풀어 가는 길은 ‘밥상머리 교육’을 어떻게 볼 것인가에 달려 있다. 그저 이래라 저래라 하는, 말 그대로 밥상 앞에서의 가르침으로 본다면 당장 그치는 것이 좋다. 그러나 넓은 의미의 가정교육으로 이해하고 다시 가정교육을 부모의 (말이 아닌) 솔선수범(率先垂範)으로 본다면 밥상머리 교육의 중요성은 오히려 더욱 강조할 필요가 있다. 부모의 솔선수범이 없는 가운데 아무리 좋은 말과 좋은 기능을 배웠다 한들 아무 소용이 없기 때문이다. 조현아 사건과 관련해서도 조양호 대한항공 회장이 사과해야 할 대목은 어쩌면 이 점과 관련된 것이었는지 모른다.
