2003년부터 이원희는 세계선수권을 포함, 초일류들을 상대로 48연승, 그중 44 한판승이라는 불멸의 대기록을 세웠다. ‘한판승의 사나이’ 이원희(李元熹·40) 용인대 유도경기지도학과 교수다. 그는 도(道)를 닦듯이 운동을 하고 자신을 연마했다.
2020 도쿄올림픽이 끝났다. 코로나바이러스에 맞선 인류의 응전(應戰). 우여곡절(迂餘曲折) 끝에 개막을 1년 연기하고, 전 일정을 무관중으로 치른 미증유(未曾有)의 축제였다. 흥행과 관광수입은 참패했지만, 전 세계적으로 시청률은 급상승했다. 집 밖 출입과 야외활동의 제한이 역설적으로 올림픽의 인기를 높인 것이다. 사람들은 TV로, 유튜브로, 케이블로, 그 밖의 각종 미디어로 올림픽을 체험했다. TV가 보여주는 영상만을 수동적으로 소비하는 것이 아닌 인터넷을 종횡(縱橫)하며 다른 나라 모든 종목의 경기를 검색하고 실시간으로 올림픽을 즐겼다. 소셜미디어 (SNS)는 선수들과 팬들을 연결하고 사람 사이의 간격을 좁혔다. 금메달리스트가 가수 누구누구의 팬이라고 인터뷰하면, 그 누구누구가 곧바로 금메달리스트의 홈페이지를 방문해 감사 인사와 응원 댓글을 남겼다. 소위 말하는 본인등판(本人登板)과 상호소통이다. 중계도 남달랐다. 관중이 없으니 선수들 사이의 대화가 또렷하게 다 들리고, 그들의 표정이 더 눈에 들어왔다. 승리를 향해 나아가는 과정, 그 노정에서 보이는 인간적인 고뇌와 감정적인 동요가 이번만큼 섬세하게 드러난 대회는 없다.
 그래서 만난 사람이 있다. ‘한판승의 사나이’ 이원희(李元熹·40) 용인대 유도경기지도학과 교수다. 2004년 아테네올림픽 유도 -73kg급 금메달리스트. 첫 경기를 제외하고, 모든 경기를 한판으로 끝낸 완벽주의자. 다들 알겠지만 ‘한판승의 사나이’는 올림픽을 통한 영예로운 훈장이 아니다. 2003년부터 이원희는 세계선수권을 포함, 초일류들을 상대로 48연승, 그중 44 한판승이라는 불멸의 대기록을 세웠다. 이에 대한 국제유도계의 헌사(獻詞)가 바로 ‘한판승의 사나이’다. 그래서 이원희다. 그는 도(道)를 닦듯이 운동을 하고 자신을 연마했다. 일류(一流)의 목소리에는 그윽한 울림이 있다. 올림픽의 열기가 지나간 지금, 유도란 무엇인가, 올림픽이란 무엇인가, 세계 정상에 오른다는 건 어떤 의미인가를 묻고 싶었다.
