이병국 대표는 “사실 처분되는 꽃들 중에는 일반 시장에 내다팔아도 되는 것들이 많다. 하지만 ‘네덜란드산(産)=세계 최고’라는 브랜드 가치를 유지하기 위해 팔지 않는 것”이라고 했다. 눈앞의 ‘적은 돈’보다 미래의 ‘큰 돈’을 바라보는 네덜란드 상인의 진면목을 볼 수 있었다. 이병국 대표는 “네덜란드 화훼의 경쟁력은 무엇보다 품질에 있다”고 했다.
 경매장에는 500석 규모의 경매실이 여덟 곳이나 있었다. 꽃의 종류와 규모에 따라 정해진 경매실에서 경매가 이뤄진다고 한다. 입찰이 성사되면 냉장보관소에 보관돼 있는 꽃은 포장실로 이동된다. 포장이 끝나면 섭씨 3도의 찬공기를 포장박스 양면 구멍을 통해 30분가량 주입한 후 스티커로 밀봉한다. 이렇게 포장된 꽃은 48시간 동안 신선도를 유지할 수 있다고 한다. 이병국 대표는 “완벽히 포장된 박스 위에 사람이 올라서거나 1m 높이에서 떨어뜨려도 꽃에는 아무런 이상이 없다”며 “안전하게 포장된 꽃은 인근 스키폴공항으로 이동돼 세계 각국으로 수출된다”고 했다. 최대 수입국은 독일이라고 한다(수출량의 60% 차지).
 플로라 홀랜드 측은 꽃의 신선도를 높이기 위해 경매장에서 스키폴공항까지 화훼 전용 지하철을 만들고 있다. 치열한 국제시장에서 경쟁력을 더욱 높이기 위한 조치다.
 기자는 취재 도중 수십 명이 그룹을 이뤄 경매장 이곳저곳을 둘러보는 사람들을 봤다. 동행한 이병국 대표에게 “꽃을 사러 온 사람들이냐”고 물었더니 “관광객”이라 했다. 관광객만 연간 수십만 명에 달한다고 한다. 입장료가 1만원이 넘는다고 하니 연간 입장료 수입도 상당할 것 같았다.
 이병국 대표는 “네덜란드 화훼의 경쟁력은 무엇보다 품질에 있다”고 했다. 신선도가 떨어지거나 경매가 이뤄지지 않은 꽃은 전량 폐기처분한다는 것이다. 기자가 꽃 폐기장을 둘러봤을 때 멀쩡한 꽃들이 분쇄기에 빨려 들어가고 있었다. 이병국 대표는 “사실 처분되는 꽃들 중에는 일반 시장에 내다팔아도 되는 것들이 많다. 하지만 ‘네덜란드산(産)=세계 최고’라는 브랜드 가치를 유지하기 위해 팔지 않는 것”이라고 했다. 눈앞의 ‘적은 돈’보다 미래의 ‘큰 돈’을 바라보는 네덜란드 상인의 진면목을 볼 수 있었다.
