에스토니아·라트비아·리투아니아 세 나라 국민은 손을 맞잡고 인간사슬을 만들어 각자의 자국 언어로 자유를 달라며 노래 불렀다.
“비바두스!”(에스토니아)
 “브리비바!”(라트비아)
 “라이스베스!”(리투아니아)
 1989년 8월 23일 저녁 7시, 구(舊)소련 치하에 있던 에스토니아·라트비아·리투아니아 세 나라 국민 200여만 명이 일제히 거리로 쏟아져 나왔다. 그러고는 손에 손을 맞잡고 인간사슬을 만들었다. 각자 자국(自國)의 언어로 “자유를 달라!”며 목청껏 노래 불렀다.
 사슬은 속박의 상징이다. 인간사슬은 에스토니아의 수도 탈린에서 라트비아의 리가를 거쳐 리투아니아의 빌뉴스까지 무려 650km나 이어졌다.
 역사상 이보다 더 가슴 뭉클하고 평화적인 시위가 있었을까! 누구도 보지 못했고 그 어떤 상상력도 뛰어넘는 이 미증유(未曾有)의 이벤트를 ‘로이터’ ‘AP’ 등 유력 통신사들은 하늘에서 땅에서 전(全) 세계에 생방송으로 중계했다. 역사적 행동에 전 세계 사람들이 아낌없는 공감과 지지를 보냈다.
 시위의 결과는 엄청났다. 이듬해 세 나라 모두 꿈에도 그리던 독립을 피 한 방울 흘리지 않고 얻어낸 것이다. 인간의 간절한 염원이 만들어낸 이 아름답고도 놀라운 퍼포먼스는 ‘발틱 웨이(Baltic Way)’라 불리며 ‘인간이 만든 가장 긴 띠’로 기네스북에 올랐다. 유네스코는 세계기록유산으로 등재했다.
 “유럽에 이런 나라들이 있었어?”
 세 나라 인구를 합쳐봐야 서울 인구의 반도 안 되고 면적 역시 한반도보다 작은 나라들 에스토니아, 라트비아, 리투아니아. 북유럽 발틱해를 접하고 있어 발틱 3국이라 불린다. EU 회원국이기는 하지만 우리에게 아직은 낯설게 느껴진다.
