한비자가 존경한 정치가는 법가의 태두라고 할 수 있는 정나라의 재상 자산이다.
 한비자가 존경한 정치가가 있었다. 바로 정(鄭)나라의 재상 자산(子産)이다. 법가의 태두(泰斗)라고 할 수 있는 사람이다. 그는 후임자 유길(遊吉)이란 사람에게 이런 유언을 남겼다. 
 “내가 죽은 뒤에 자네가 반드시 정나라를 다스리게 될 것이다. 그때 반드시 엄한 자세로 사람을 대하라. 대저 불의 형체가 사납게 보이므로 사람이 적게 타죽고 물의 형체는 만만하게 보이므로 사람이 많이 빠져 죽는다. 자네가 만만하게 보여서 물에 빠져 죽게 하지 마라.” 
 엄한 법, 엄격한 법치(法治)만이 답이라고 강조한 것이다. 그래야 나라에 질서가 잡혀 결국 사람들이 다칠 일이 없을 것이라고 강조한 것이다.
 원래 법가는 엄형주의(嚴刑主義)를 천명한다. 그런데 단순한 엄형주의가 아니다. 무거운 벌을 내려야 결과적으로 공동체에 엄격한 벌의 집행이 줄어들고 폭력이 줄어들 수 있다는 논리를 가진 엄형주의다. 폭력을 엄하게 쓰고 그것의 무서움을 모두가 알게 해야 역설적(逆說的)으로 폭력의 총량(總量)이 줄어들 수 있다는 것이다.
 마키아벨리가 말한 사자와 여우의 맥락도 마찬가지다. 그는 통치의 효과를 위해서 ‘사자의 용맹과 여우의 교활함’이 필요하다고 주장했다. 폭력은 정치에서 필수 불가결하다는 말이다. 그래야 안정과 질서가 오고 폭력의 총량이 줄어든다는 게 그의 생각이다. 정치철학자 셸던 월린(Sheldon Wolin)은 이런 마키아벨리 이론의 핵심을 ‘폭력의 경제학’이라고 명명(命名)했다.
