정부는 연천군 군사분계선 부근에서 발견된 땅굴이 북한이 남침을 위한 목적으로 만든 것이라고 밝혔다.
 1974년 11월 15일 오전 경기도 연천군 군사분계선 부근에서 땅굴이 발견됐다. 이날 오전 7시35분 국군 민정 경찰 9명이 임진강 고랑포 지역 비무장지대 군사분계선 남쪽을 순찰하던 중 지하에서 김이 피어오르는 것을 발견했다. 의심스러워 파헤친 결과 지표에서 약 46m 아래에 터널이 있다는 것을 확인했다. 군은 그 실체를 밝히기 위해 땅을 파는 작업을 계속했고, 북한이 남침을 목적으로 구축한 땅굴(제1땅굴)을 발견했다.
 이날 발견된 땅굴은 너비 90cm, 높이 1.2m, 길이 약 3.5km에 달하는 콘크리트 구조물로, 전술 능력은 1시간에 1개 연대의 무장병력이 통과할 수 있고, 궤도차를 이용하면 중화기와 포신(砲身)도 운반할 수 있다고 추정했다. 
 땅굴 굴토작업이 시작되자 북한초소에서 기관총 사격을 가해 교전이 벌어졌다. 땅굴 수색 중 북한의 방해 매설물이 폭발했다. 한미군 장교 2명이 사망하고 6명이 부상당했다.
 땅굴 내부에는 220v 전선에 60w 전구가 가설돼 있었으며 작업용 협궤 레일이 깔려 있었다. 땅굴 곳곳에는 운반용 수레차와 배수시설 등이 있었다. 
 이 같은 수색 결과를 바탕으로 다음날 우리 정부는 북한이 남침을 위한 목적으로 이 땅굴을 만들었다고 밝혔다. 이 땅굴의 착공 시기는 1972년 남북 간 대화 교섭이 이뤄졌던 시기인 것으로 추정되었다. 그 후 철원, 판문점, 양구에서 추가로 발견된 3개의 땅굴은 그 규모가 제1땅굴보다 더 컸다.
