“그의 사후 저작이나 문서가 다 사라져 그의 공적을 알 수 없다.” 다른 해석도 있다. 밀양에는 김종직의 생가 터와 김종직을 기리는 예림(禮林)서원이 있다. 그런데 왜 예림서원은 이번에 유네스코에 제출한 9개의 서원에 포함되지 않았을까.
 김종직의 아버지 김숙자는 밀양에서 숨졌다. 아버지 사후 김종직은 밀양에서 자랐고 이후 밀양 사람들은 자신들이 안동에 버금간다며 스스로를 소안동(笑安東)이라고 불렀다. 즉 안동을 비웃는다는 뜻이다. 이는 함양 사람들이 일두 정여창으로 인해 ‘좌안동 우함양(咸陽)’이라 하는 것과 비슷하다.
 밀양에는 김종직의 생가 터와 김종직을 기리는 예림(禮林)서원이 있다. 그런데 왜 예림서원은 이번에 유네스코에 제출한 9개의 서원에 포함되지 않았을까. 그가 성리학의 중시조이며 동방 5현 혹은 동국 18현에 포함된 많은 이름난 선비들의 스승인데 빠진 이유는 무엇일까. 이한우 단국대 인재아카데미 주임교수의 말이다.
 “그는 벼슬을 오래했지만 이렇다 할 행적을 생전에 남기지 못했다. 그래서 퇴계가 동방 5현을 선정할 때도 제외됐다.” 또 다른 이들은 이런 설명을 하기도 한다. “그의 사후 저작이나 문서가 다 사라져 그의 공적을 알 수 없다.”
 다른 해석도 있다. 이 교수가 쓴 《왕의 하루-실록과 사관이 미처 쓰지 못한 비밀의 역사》에는 이런 대목이 나온다.
 “문묘 배향은 예송논쟁과 더불어 서인과 남인 간 이데올로기 논쟁의 핵심 쟁점이었다. 이이(李珥)의 문묘 배향은 인조반정 한 달여 만에 제기됐다. 반정 세력은 그전부터 이 문제를 오랫동안 숙의해 왔던 것이다. 권력을 가진 이들은 이이와 성혼의 직간접적인 문인들이었다. 권력을 가진 이들은 자신들의 정통성을 학문적으로 뒷받침하기 위해 이이와 성혼을 문묘에 배향하려고 시도했다. 특히 서인은 이이를 이황과 대등한 위치에 놓으려는 포부를 갖고 있었다.”
