LTE 서비스는 유럽식 3G에서 한층 진화한 규격으로 2009년 북유럽 통신사인 텔리아소네라가 세계 최초로 상용화했다.
 4G와 3G의 가장 큰 차이는 ‘속도’다. 규격속도는 100Mbps~1Gbps로, 초당 1250만~1억2500만 자 분량의 정보를 전송한다. 2008년 국제전기통신연합(ITU)은 4G를 “저속으로 이동할 경우 100Mbps, 고속(시속 100km 이상)으로 이동할 땐 1Gbps 기준”이라고 정의했다. 3G의 400배에 달하는 속도지만, 엄밀히 따지면 현재 이 기준을 맞출 수 있는 상용서비스는 국내에 없다.
 미국 이동통신사들이 스마트폰 등장 이후 고속화한 3G(3.9G) 규격을 4G라고 홍보했고, ITU도 결국 2010년 12월 4G의 정의에 이들 기술을 추가했다. 이때 추가된 기술은 ‘LTE’와 ‘와이브로(WiBro)’ 등이다. 와이브로는 북미에서 ‘모바일 와이맥스’로 불린다.
 지난 7월 1일 국내에서 처음 상용화한 ‘LTE’ 서비스는 ‘Long Term Evolution(장기진화)’의 약자다. 유럽식 3G인 HSDPA에서 한층 진화한 규격으로, 2009년 12월 북유럽 통신사 텔리아소네라(TeliaSonera)가 삼성전자 단말기를 이용해 세계 최초로 상용화에 성공했다.
 LTE 사업을 본격화한 SK텔레콤과 LG유플러스는 시장을 선점하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다. LTE의 최고 속도는 75Mbps지만, LG U+는 데이터 수·발신대역을 10MHz로 사용해 5MHz인 SKT보다 2배 빠르다고 주장한다. LTE를 기준으로 4G의 속도는 3G의 30배 정도다.
