한비자는 이익을 향해 움직이는 것이 인간의 본성이며 이익을 좋아하고 해를 싫어함은 모든 사람의 성향이라고 말했다.
 한비자가 말했다.
 “장어는 뱀을 닮았고 누에는 큰 벌레를 닮았다. 사람이 뱀을 보면 깜짝 놀라고 큰 벌레를 보면 소름이 끼친다. 그렇지만 아낙네가 누에를 손으로 줍고 어부는 장어를 움켜쥔다. 이득이 있는 곳에서는 싫어하는 것도 잊어버리고 모두 맹분(孟賁)이나 전저(專諸)처럼 용감해진다.”
 이 말은 인간은 이익을 향해 움직이는 존재라는 것이고 그게 인간 본성이라는 것인데, 《한비자》 ‘난이(難二)편’에 나오는 얘기다. 같은 책 ‘간겁시신(姦劫弑臣)편’에서는 “이익을 좋아하고 해(害)를 싫어함은 모든 사람의 성향”이라고 말했다. 대저 안전하고 유리한 쪽으로 나아가며 위험하고 손해 보는 쪽을 피하는 것이 사람의 실정이다. 이렇게 인간은 이익을 향해간다. 자기 이익의 원리에 의해 추동되는 이기적인 동물이다.
 “흉년이 든 이듬해 봄에는 나이 어린 동생에게도 밥을 먹이지 않으나 풍년이 든 해의 가을에는 먼 손까지 반드시 먹이는데 이는 골육을 멀리하고 지나가는 나그네를 사랑함이 아니라 많고 적은 실익이 다르기 때문이다.” (《한비자》 오두(五蠹)편)
 이익에 민감하고 이기적이다 보니 상황에 따라 더욱 다르게 행동하고 반응을 하는데, 사실 한비자가 보기에 사람들의 성정(性情)은 고정된 게 아니다. 더 정확히 말해서 이익을 추구하고 이기적이기에 물질적 조건의 변화와 경제 사정에 의해 크게 변하고 왔다 갔다 하는데 문제는 지금의 경제적 상황이다.
