2013년 공익근무요원이 클럽에서 만난 여자를 뒤쫓아가 강간, 살인한 대구 여대생 살인사건이 발생한 이후 쇠퇴하기 시작했다. 당시 공익근무요원이 스스로를 픽업 아티스트라고 소개한 대목이 문제가 됐다. 그간 업체들이 쓴 필드 리포트 몇몇 사례 때문에 픽업 아티스트는 결국 ‘성폭행을 조장하는 사람’이란 이미지를 얻게 됐다.
 자극적인 마케팅은 일부 남성들의 성적 욕망을 자극했다. 시장은 호황이었다. 잘나가는 업체들은 한때 서울 강남에 사무실을 가지고 십수억을 번다는 소문이 돌 정도였다. 호시절은 그리 오래가지 못했다.
 2013년 공익근무요원이 클럽에서 만난 여자를 뒤쫓아가 강간, 살인한 대구 여대생 살인사건이 발생한 이후 쇠퇴하기 시작했다. 당시 공익근무요원이 스스로를 픽업 아티스트라고 소개한 대목이 문제가 됐다. 그간 업체들이 쓴 필드 리포트 몇몇 사례 때문에 픽업 아티스트는 결국 ‘성폭행을 조장하는 사람’이란 이미지를 얻게 됐다. 네이버를 비롯한 주요 포털에서 픽업 아티스트는 제재 단어가 됐다.
 고수란 예명을 쓰는 픽업 아티스트 홍현성(洪賢誠·31)씨는 해외에 있는 원서를 직접 번역해 우리나라에 보급한 1세대 픽업 아티스트 중 하나다. 그의 설명을 들어보자.
 “그땐 정말 암흑기였어요. 제가 직접 포털회사를 찾아갔죠. 가보니까 사무실 안에 10대의 컴퓨터가 있었는데 전부 픽업 아티스트에 대한 게시물만 찾고 있는 거예요. 제가 관계자에게 물어봤어요. 제재가 풀린 경우도 있느냐고. 그런데 없다고 하더군요.”
 곽 대표는 ‘한탕주의’의 몰락이라고 말한다. 돈이 몰리면서 픽업 아티스트로서 자질이 모자란 사람들이 어설프게 업체를 열고 사람들을 그러모았다. 그러다 부작용이 한꺼번에 터졌다.
 “예전에 이 판에 화류계나 양아치들이 들어왔었어요. 잘생긴 외모나 키를 가지고 픽업 기술 대충 배워서 장사를 한 거죠. 그러면 사람들이 오잖아요. 그렇게 떼돈을 벌고요. 한탕이었죠. 제재가 가해지면서 시장이 죽어버리니 바로 발을 뺐어요.”
