청조(淸朝) 말기 내지(內地)의 인구압박은 엄청난 사람들을 세계 각지로 ‘수출’했다. 동남아시아의 열대우림에서 신흥 아메리카의 철도건설 현장까지 중국의 노동자들은 18~19세기까지 신흥자본들에게는 극도로 안정된 노동력 예비군이었다. 인력 수출구(輸出口)가 바로 광주와 복건 등지의 남부 해안 항구들이었다.
 청조(淸朝) 말기 내지(內地)의 인구압박은 엄청난 사람들을 세계 각지로 ‘수출’했다. 동남아시아의 열대우림에서 신흥 아메리카의 철도건설 현장까지 중국의 노동자들은 18~19세기까지 신흥자본들에게는 극도로 안정된 노동력 예비군이었다. 인력 수출구(輸出口)가 바로 광주와 복건 등지의 남부 해안 항구들이었다. 물론 그 중심은 광주(廣州)였다. 
 미국의 서부개척 시절 ‘노새처럼 짐을 지는 중국인들만 있다면 지옥까지라도 철도를 건설할 수 있다’는 말을 하는 모리배(謀利輩)들도 있었다. 하지만 짐승처럼 짐을 졌던 사람들과 그 후예들이야말로 노새처럼 아무 생각이 없었던 것이 아니라, 18세기 후반에서 19세기 초반 남방 혁명가들에게 열정적으로 자금을 제공하던 가장 정치적인 사람들이었다. 실로 해외 화교들은 혁명에 열정적이었다. 좌충우돌에, 손 대는 일마다 실패하던 혁명의 총아(寵兒) 손문(孫文)이 그토록 오랫동안 버틸 수 있었던 것도 해외 화교들의 지지 때문이었다. 
 그들은 이른바 ‘해외 물을 먹은 사람들’, 특히 공화정(共和政)의 세례를 받을 사람들이다. 가난과 전쟁을 피해 광동의 항구를 통해 바다로 나선 사람들이 가난과 전쟁을 극복하는 제도적인 장치를 요구하고 나선 것이다.
 필자가 느끼는 광동의 힘이 바로 이런 것이다. 광동에 가면 항상 북방과는 다른 공기를 느낀다. 그것은 중국에서 가장 개방적이었던, 그리고 가장 혁명적인 인간들이 만들어 갔던 공화혁명의 장(場), 흔히 신해혁명(辛亥革命)으로 알려진 그 혁명의 장에서 광동인들이 보여준 새로운 지향에서 항상 북방의 경직성과는 다른 무언가를 발견할 수 있으리라는 기대감일 것이다. 
