1949년도 1200여 명의 졸업생들은 웨스트포인트에 입교했는데 혹독한 사관학교 과정을 마치고 임관한 사람은 574명으로 이들 가운데 상당수는 제2차 세계대전 참전용사였다.
 1949년도 졸업생들은 제2차 세계대전이 끝나갈 무렵이던 1945년 7월 웨스트포인트에 입교했다. 입교 인원은 1200여 명에 달했지만 혹독한 사관학교 과정을 마치고 임관한 사람은 절반이 조금 안 되는 574명이었다. 이들 가운데 상당수는 제2차 세계대전 참전용사였다. 더그 부시 같은 사람은 병사로 입대해서 혁혁한 무공(武功)을 세우고 중위까지 승진했지만, 웨스트포인트에 입교해 4년간의 생도 생활을 마친 후 소위로 임관했다. 그는 후일 공군으로 전군(轉軍), 전투기 조종사로 한국전쟁에 참전했다가 전사(戰死)했다. 저자 마이하퍼도 제2차 세계대전 당시 병사로 참전, 부사관까지 올라간 사람이었다.
 사관학교를 갓 졸업한 새내기 소위였다는 것은 그들이 새파란 청춘이었다는 얘기이기도 했다. 웨스트포인트 1949년도 졸업생 가운데 상당수는 사랑하는 애인이나 결혼한 지 얼마 안 되는 아내, 갓 태어나거나 태중(胎中)의 아이를 놓아두고 ‘알지도 못하고, 만난 적도 없는 나라와 국민들을 위해’ 한국으로 향해야 했고, 목숨을 던졌다. 예컨대 먼로 매그루더 소위는 미국을 떠나기 불과 열흘 전인 1950년 6월 결혼했지만, 낙동강 방어전의 와중에 대구 북쪽의 한 고지에서 전사했다. 그는 ‘장군의 아들’이었다. 저자도 결혼한 지 얼마 안 되는 아내와 아이를 두고 참전했다.
 저자는 부대 대항 테니스 경기에 출전했다가 뒤풀이하는 자리에서 한반도에서 전쟁이 터졌다는 소식을 들었다. 그가 주일미군으로 배속되었다는 얘기를 들은 육군 중령 한 사람은 그에게 한국전쟁에 투입되는 일은 결코 없을 것이라고 안심시켰다. 그 중령은 “웨스트포인트 출신 소위들을 전투에 내보낸다는 것은 너무나 어리석은 일”이라면서 “자네들은 소대장쯤으로 쓰기에는 너무 큰 인재들”이라고 말했다. “결국 자네는 ‘푹신푹신’ 안락한 본부 일이나 하게 될 것”이라던 그 중령의 장담과는 달리 공항에서 울고 있는 아내를 뒤로하고 미국을 떠난 저자는 일본을 거쳐 한국으로 투입됐다.
