죽은 자를 위한 행위의 대표적인 것이 장례(葬禮)이다. 동서고금을 막론하고 장례엔 죽은 자에 대한 안타까움이나 아쉬움 등등의 단순한 감정 이상이 내재해 있다. 식인종들도 시신을 훼손하는 경우는 없다.
 죽은 자를 위한 행위의 대표적인 것이 장례(葬禮)이다. 동서고금을 막론하고 장례엔 죽은 자에 대한 안타까움이나 아쉬움 등등의 단순한 감정 이상이 내재해 있다. 식인종들도 시신을 훼손하는 경우는 없다. 시신의 모든 부분을 먹지도 않는다. 그건 극도의 금기로 참람(僭濫)한 짓이다. 일부를 먹을 뿐이고 나머지는 그들이 알고 있는 방식으로 후장(厚葬)을 한다.
 동서고금을 통틀어 시신을 훼손하거나 망자의 죽음을 함부로 여기는 경우는 커다란 금기이다. 아무리 악한 자라도 그가 죽으면 장례를 지낸다. 그리고 일정한 경의를 표한다. 그 경의는 정확하게 말해서, 살아 있을 때의 그자를 향한 것이 아니라, 죽은 그자를 향한 것이다.
 어폐가 있을지 모르지만, 위령제(慰靈祭)를 하는 가장 큰 이유는 죽은 자를 위해서라기보다는 살아 있는 자신을 위해서다. 그 옛날 폭군 황제들도 위령제를 지냈다. 손가락 하나로 별다른 이유 없이 많은 백성을 죽였지만, 그렇게 죽였다 하더라도 제사를 지내는 것이다.
 이는 ‘이렇게 제사를 지내주니 너희는 더 많이 나를 위해 전쟁에 나가 피를 흘려라’는 메시지를 전쟁에 나갈 군사들에게 전하기 위해서만은 아니다. 위령제는 정말 문자 그대로 영혼(靈魂)을 위로(慰勞)하는 제사(祭祀)를 지내는 것이다. 왜냐하면, 살아 있을 때는 내 맘대로 할 수 있는 하찮은 것들(?)이었지만 죽은 그들은 내가 맘대로 할 수 없는 강력하고 불가사의한 영역의 존재가 되었으니, 그들을 잘 달래야 했던 것이다.
