제주는 용암동굴이 세계에서 가장 많은 곳이며 용암동굴은 현무암질 용암이 사면을 따라 이동하다가 중단되면 표면은 굳어지고 내부는 그대로 빠져나가 남아 있게 되는 공간이다. 
 제주는 용암동굴이 세계에서 가장 많은 곳으로 지금까지 발견된 것만 100개가 넘는다. 용암동굴은 고온(高溫)이면서 이동속도가 빠른 대량의 현무암질 용암이 사면(斜面)을 따라 이동하다가 중단되면, 용암의 표면은 빠르게 냉각돼 굳어지지만 내부는 그대로 빠져나가 남아 있게 되는 공간으로 ‘용암터널’이라고도 한다. 
 그중 만장굴은 세계 최장이면서 다양한 형상석(形象石)으로 내부구조가 극히 복잡하다. 특히 용천동굴, 당처물동굴은 칼슘성분이 꽃처럼 피어나는 석화(石花), 동굴산호, 동굴진주, 종유관 등 석회동굴의 특징이 용암과 융합된 동굴로서 경이로움을 일깨워 준다. 이런 동굴은 세계에서 제주가 유일하다. 
 동굴 내의 석회지형은 해안으로부터 동굴 위 지표상으로 바람을 따라 운반된 엄청난 양의 패사(貝砂)에 함유된 탄산칼슘이 빗물에 녹아 암석의 틈새로 스며들면서 동굴 천장과 바닥에서 굳어져 나타난 현상이다. 한편, 평지에서 흐르던 용암이 빠르게 굳어지면 부피가 수축하면서 다각형의 수직 돌기둥이 만들어진다. 이것이 주상절리(柱狀節理)다. 대포동 지삿개의 주상절리들은 병풍모습으로 둘러쳐진 채 파랑(波浪)의 침식을 받아 다단계로 구성돼 있고, 천제연폭포, 중문단지, 송악산 해변에도 발달되어 있다.
 수월봉, 송악산, 용머리해안은 마그마가 지하수와 접해 수중(水中)에서 격렬한 화산폭발이 일어나거나, 해저의 수많은 틈새나 균열을 통해 분출한 화산재들이 여러 크기의 암편(岩片)들과 뒤섞여 수중에서 수만 겹으로 겹겹이 쌓인 해저 퇴적층이 지각변동으로 융기된 것이다. 퇴적층의 상태는 분출 당시의 상황을 짐작게 해준다. 해안은 장기간의 풍화와 파랑의 침식으로 해식(海蝕)절벽, 파식대지(波蝕臺地·파도의 침식과 풍화 작용으로 해안에 가까운 해저에 생긴 평탄한 면), 풍화혈(穴), 해식동굴, 수평층리(水平層離) 등 전형적인 침식지형이 발달해 화산지형에 해안경관이 융합된 세계적으로 찾아보기 힘든 독특한 지역이다. 우도, 마라도의 해안을 따라 분포하기도 한다. 
