구마모토를 찾은 이유는 두 가지다. 하나는 도쿠가와 막부 말기에서 메이지 초기의 정치가이자 사상가인 요코이 쇼난(横井小楠・1809~1869)의 고향이기 때문이다. 다른 하나는 구마모토가 메이지유신 이후 최대의 내란인 세이난전쟁(西南戰爭・1877)의 격전지이기 때문이다.
 구마모토는 온천으로 유명한 규슈의 중서부 도시다. 구마모토를 찾은 이유는 두 가지다. 하나는 도쿠가와 막부 말기에서 메이지 초기의 정치가이자 사상가인 요코이 쇼난(横井小楠・1809~1869)의 고향이기 때문이다. 다른 하나는 구마모토가 메이지유신 이후 최대의 내란인 세이난전쟁(西南戰爭・1877)의 격전지이기 때문이다.
 요코이 쇼난은 복합적인 인물이다. 쇼난(小楠)이라는 이름은 다이난공(大楠公) 구스노키 마사시게(楠木正成・?~1336)를 흠모하는 마음으로 지은 것이다. 구스노키 마사시게는 14세기 초 고다이고(後醍醐) 천황을 도와 가마쿠라(鎌倉) 막부를 타도하고 천황 친정(親政)체제를 부활시키기 위해 싸운 무장(武將)이다. 그는 나중에 아시카가 다다요시(足利直義)의 군대에 패해 죽는데, 근대 이전 일본 역사에서 ‘천황을 위해 죽은 유일한 사무라이’였다. 이 때문에 그는 도쿠가와 막부 말기부터 천황숭배론자와 국수주의자(國粹主義者)들의 우상(偶像)이 됐다.
 ‘쇼난’이라고 자호(自號)한 데서 보듯, 요코이 쇼난은 일본 중심주의적 성향이 농후한 유학자(儒學者)였다. 다른 한편으로 그는 실사구시(實事求是)를 중시하는 실학자이기도 했다. 서양에 대해서도 열려 있었다. 청(淸)나라 위원(魏源)의 《해국도지(海國圖志)》를 접한 후 쇄국(鎖國)에서 개국(開國)으로 입장을 바꾸었다. 그는 ‘세습제를 폐지하고, 선거로 국왕을 선출하는’ 미국의 대통령제를 높이 평가했고, 서양식 의회제도 도입을 통해 유학에서 말하는 인정(仁政) 실현을 꿈꾸었다.
