추상화가들은 이런 ‘물성’을 순수한 조형의 요소들이라고 강조한다. 그리고 추상화를 통해 이런 요소들이 빚어내는 아름다움을 집중해서 볼 수 있도록 해준다. 추상미술은 미술의 원천재료인 점, 선, 면, 색으로만 그림이 이루어지기 때문이다. 미술용어로는 이런 미술의 원천적 소재를 ‘물성(物性)’이라고 한다.
 그럼 구체적인 대상을 재현하는 게 아니면 뭐하러 그림을 그렸을까 하는 의문이 든다. 그런데 놀랍게도 추상화를 들여다보면 또 다른 ‘오브제’가 보인다. 바로 캔버스, 물감, 붓자국 같은 것이다. 미술용어로는 이런 미술의 원천적 소재를 ‘물성(物性)’이라고 한다. 추상화는 관객들로 하여금 이런 물성을 더 잘 관찰하게 해준다.
 쉽게 말해, 꽃이나 동물이나 풍경을 그렸다면 관객은 꽃, 동물, 풍경을 보게 되지만, 이런 형상이 나타나지 않을 때에는 관객은 그 대신 캔버스의 질감, 그 위에 칠해진 물감의 색, 붓자국 등을 보게 된다. 추상미술은 미술의 원천재료인 점, 선, 면, 색으로만 그림이 이루어지기 때문이다.
 실제로 전시장에서 작품 설명을 할 때 추상화 앞에서 관객들에게 “무엇이 보이세요?” 하고 물으면 어른들은 십중팔구 “아무것도 안 보인다”고 대답하지만, 아이들은 “빨간색!” “파란색!” “동그라미” “네모” 하면서 눈에 보이는 그대로 대답을 한다. 아이들에게는 ‘미술=외부세계 형상 재현’이라는 고정관념이 없기 때문에 추상화가 보여주는 미술의 ‘물성’을 그대로 쉽게 볼 수 있는 것이다.
 추상화가들은 이런 ‘물성’을 순수한 조형의 요소들이라고 강조한다. 그리고 추상화를 통해 이런 요소들이 빚어내는 아름다움을 집중해서 볼 수 있도록 해준다.
 그럼 추상화가들은 모두가 처음부터 아무 형태도 의도하지 않은 것일까? 꼭 그런 것은 아니다. 칸딘스키와 더불어 추상화의 선구자로 불리는 몬드리안(Piet Mondrian·1872~1944)의 초기 작품은 나무라는 형태를 어느 정도 알아볼 수 있다. 그런데 후기로 가면서 몬드리안은 점점 형상을 지워나가 나중에는 화면 전체에 직선과 면만 남았다.
