대재앙이 시작됐지만, 원전 관계자들은 애써 현실을 부정했다. 4월 26일 새벽 1시23분44초, 원자로가 폭발했다. ‘엘레나’라는 별명을 가진, 4호기 지붕을 덮고 있던 200t 무게의 콘크리트 덮개가 공중으로 치솟았다가 다시 원자로 위로 떨어졌다. 그러면서 덮개에 커다란 구멍이 뚫렸다.
 ‘만일 원전 가동을 중지했다면 어떤 일이 일어났을까’라는 질문에 대해 카자치코프는 이렇게 답했다.
 “아마도 나는 목이 달아났을 것이다.”
 대통령이 요구하는 탈원전 정책의 절차적 하자(瑕疵)를 지적하는 부하 직원들에게 강요하면서 “너 죽을래?”라고 협박했던 산업통상자원부 장관의 모습이 떠오른다. 카자치코프의 작업을 이어받은 교대팀장 유리 트레후프가 송전감독관으로부터 어렵게 가동 중지 허락을 받아냈지만, 원자로는 이미 통제 불능 상태가 되어버렸다. 
 4월 26일 새벽 1시23분44초, 원자로가 폭발했다. ‘엘레나’라는 별명을 가진, 4호기 지붕을 덮고 있던 200t 무게의 콘크리트 덮개가 공중으로 치솟았다가 다시 원자로 위로 떨어졌다. 그러면서 덮개에 커다란 구멍이 뚫렸다.
 대재앙이 시작됐지만, 원전 관계자들은 애써 현실을 부정했다. 그들은 ‘원자로는 폭발하지 않았을 것’이라는 믿음에 애처로울 정도로 매달렸다. 원전소장 브류하노프는 방사선 측정 결과를 보고하는 원전 민방위대장 세라핌 보로베프를 방에서 내보냈다. 보로베프는 원전의 공산당 위원장 세르게이 파라신을 찾아갔지만, 파라신은 “소장에게 가서 잘 말해보라”며 그의 등을 떠밀었다. 키예프주 당위원회 부위원장 볼로디미르 말로무시를 비롯한 지역의 공산당 간부들이 달려왔지만 그들이 하는 소리는 한결같았다.
 “겁먹지 말게! 사고대책위원회가 곧 도착해서 조사하고 필요한 조치를 취할 것이네.”
