염색체 재배열이란 DNA의 상당 부분이 염색체 안에서 뒤집어지거나 자리를 이동하는 현상이고 20만년마다 일어난다.
 같은 조상을 둔 자손이 서로 다른 종으로 분화할 때는, ‘염색체 재배열’로 인해 유전자에 큰 돌연변이가 나타난다. 염색체 재배열이란 DNA의 상당 부분이 염색체 안에서 뒤집어지거나 자리를 이동하는 현상이다. 생물 진화의 역사에서 염색체 재배열은 20만년마다 일어난다. 쥐에서 인간 사이의 유전체는 약 300번 정도 ‘염색체 재배열’을 거친 것으로 추정된다. 최현석 교수는 책에서 ‘침팬지와 인간이 교접할 수 없는 이유’에 대해 이렇게 설명했다.
 “침팬지·고릴라·오랑우탄 등과 같은 유인원은 모두 염색체가 24쌍 48개다. 침팬지의 염색체 12번과 13번을 합하면 인간의 2번 염색체와 유사하게 된다. 그러나 인간의 염색체 1·4·5·9·12·15·16·17·18번 일부가 침팬지 염색체와 DNA 염기 서열은 동일하지만 ‘거꾸로 뒤집혀’ 있다. 실제로 침팬지와 인간은 DNA 서열의 2%만 다르지만, 유전자가 삽입된 것과 결손된 것을 포함하면 5% 차이가 난다. 이러한 유전자의 변화로 인간과 침팬지는 서로 교배해 자손을 생산할 수 없는 ‘전혀 다른 종’이 되었다.”
 물론 조심스럽지만, ‘반인반수’가 현실화될 것 같은 징조도 없지는 않다. 일본 정부는 지난 10월 돼지의 수정란에 사람의 인공만능줄기세포(iPS)를 결합한 ‘키메라 배아’를 돼지 자궁에 이식해 새끼를 낳게 하는 연구를 승인했다. 돼지의 몸에서 사람의 장기를 길러 제때에 이식하려는 시도다. 문제는 이 ‘키메라 배아’가 잘못 성장할 수 있다는 불안감이 존재한다는 점이다. 이는 ‘인간 체질에 적합한 장기를 지닌 돼지’로 태어나지 않고, 형용하기 어려운 괴물이 탄생할 수도 있다는 두려움이기도 하다. 인간의 몸에 돼지의 얼굴을 한 것이나, ‘말하는 돼지’ ‘두 발로 걷는 돼지’의 출현이 바로 그것이다.
