그는 철저한 국가주의자이고 신념으로 가득 찬 부국강병주의자라고 할 수 있다. 뽑아내고, 집중시키고, 그래서 밖으로 분출하고, 어떻게 뽑아낼 것인지, 어떻게 밖으로 투사할 것인지를 논하며 구체적 정책과 국정 운영의 세부목표를 던지는 상앙.
 뽑아내고, 집중시키고, 그래서 밖으로 분출하고, 어떻게 뽑아낼 것인지, 어떻게 밖으로 투사할 것인지를 논하며 구체적 정책과 국정 운영의 세부목표를 던지는 상앙. 그는 철저한 국가주의자이고 신념으로 가득 찬 부국강병주의자라고 할 수 있다.
 그런데 상앙은 단순히 부국강병을 위해 백성들을 갈아 넣자고 했을까? 국가의 부강함을 위해 백성들을 수단화하고 동원을 해서 착취하자고 했을까? 법가의 이야기를 듣다 보면 얼핏 그런 생각을 할 수 있다. 법가의 이미지가 실제 그러하고. 무시무시해 보이고 인간의 자유를 말살하자는 주장 같아 보인다.
 그런데 법가 텍스트를 하나하나 읽어보고 깊이 음미해보면 그렇다고 쉽게 단정할 수 없음을 알 수 있다. 《상군서》라는 상앙의 텍스트도 마찬가지다. 사유재산(私有財産)의 보호를 말한다. 상앙은 실제로 정치에서 사유재산의 보호를 강력하게 관철시켰다. 《상군서》에서는 합리적이고 일원적인 조세 행정을 말한다. 감세(減稅)를 주장하는 부분도 적지 않다.
 무엇보다도 상앙은 사람들 하나하나의 욕망을 있는 그대로 긍정했으며, 법적 판단의 주체로서 개인을 말했다. ‘큰 정부’가 아니라 ‘작은 정부’를 주장했다. 적지 않게 정부 일들을 민간에 넘기자고 했다. ‘진’ ‘일’ ‘단’을 말했기에, 총동원 체제의 냄새가 나기에, 그리고 강력한 법들을 말하기에 자유와는 상극(相剋)일 것 같지만, 실제 법가의 텍스트들을 읽어보면 자유주의적 요소가 상당하고 개인주의적·계약주의적 사고의 편린(片鱗)이 보인다. 왜 그런 것일까?
