지리산과 섬진강을 사이에 둔 구례·하동·광양에는 진미가 천지로 널려 있는데 올갱이나 재첩국, 혹은 섬진강 민물 참게탕이면 탄성이 절로 터질 수밖에 없을 것이라고 장담할 수 있다.
 지리산의 웅장함 속에 한국 최고의 명당이라는 운조루(雲鳥樓)에 들러 어려운 이웃을 보살핀 ‘노블레스 오블리주’의 교훈을 얻고 다시 은빛 물결 찰랑이는 섬진강을 따라 화개장터를 구경한 뒤 소설 《토지》의 무대가 된 악양의 너른 벌판을 구경하는 것이다.
 그다음은 섬진강을 두고 지리산과 마주하는 백운산 자락의, 지금은 아마 사라졌을 매화마을을 보고 내친 김에 광양으로 가 매천 황현의 유적을 찾아보는 것이다. 광양에는 이런 지사(志士)들의 꿈이 ‘산업의 쌀’로 변한 웅장한 제철소도 있다.
 지리산과 섬진강을 사이에 둔 구례·하동·광양에는 도시에선 못 볼 진미가 천지로 널려 있다. 깨끗한 물에서만 자란다는 올갱이나 재첩국, 혹은 섬진강 민물 참게탕 한 그릇이면 이런 성찬(盛饌)이 없다는 탄성이 절로 터질 수밖에 없을 것이라고 장담할 수 있다.
 더 부지런을 떤다면 하동쪽 지리산 깊숙이 틀어앉은 유서 깊은 쌍계사에 들러 우리 차의 시배지(始培地)를 구경해 보시라. 고원 층층이 지금 막 싹을 틔우고 있을 푸른 녹차의 융단이 끝없이 펼쳐지는 그 길에는 유서 깊은 고찰(古刹)들이 점점이 산재해 있다.
 아마 그 모습을 본다면 몇백만 원씩 들여야 갈 수 있는 프랑스 와이너리의 장관(壯觀)보다 우리 산하의 멋과 맛과 역사가 내뿜는 향훈(香薰)이 더하면 더했지 결코 못하지는 않을 것이다. 나 역시 영국 유학시절 처음 본 프랑스 보르도의 포도밭보다 우리 하동·보성·월출산 주변의 차밭에 더 감동을 받은 적이 있다.⊙
