미국은 죠지워싱턴대학처럼 오래된 건물에도 화재경보기가 곳곳에 달려 있으며 비상시 탈출용으로 쓰이는 화재 탈출용 문까지 설치되어 있다.
그런데 그걸 어떻게 작동하는지 쉽지 않다. 우선은 필자의 기억을 더듬어보면, 아마도 그 검은색 단추는 투명한 플라스틱으로 덮혀 있고, 그 위에 작은 글씨로 “화재시 힘껏 누르시오.” 정도로 쓰여 있었던 것 같다. 그런데 그 화재 경보 장치는 대부분 오래 전에 설치가 되어 있어서 경보기에 표시되어 있는 빨간불이 나가 있는 것도 많았고, 먼지가 수북히 쌓여 있는게 보통이었다. 그리고 그나마 구비되어 있는 그 소방 경보기도 각 층에 하나씩 있지도 않았다.
이런게 바로 대한민국의 화재 대비책이다.
과연 미국은 어떨까? 필자가 살았던 고등학교 건물은 100년이 넘은 건물이었다. 그렇지만 화재경보기는 곳곳에 달려 있다. 즉 건물을 지은지 오래되어 배선을 안으로 넣지 못했더라도 밖으로라도 화재경보장치를 달아 둔 것이다.
지금 현재 필자가 사는 죠지워싱턴대학의 기숙사도 일부는 새 건물이지만, 필자의 건물처럼 수십년 된 오래된 건물도 많이 있다. 하지만 복도 곳곳에 화재 경보기가 달려 있으며, 비상시 탈출용으로 쓰이는 화재 탈출용 문(門)까지 설치되어 있다.
이 화재탈출용 문(門)의 경우 국내에서는 단 한번도 본적이 없다. 이 문은 평상시에는 사용하지 않지만, 화재시에는 탈출구로 사용가능한 문이다.
이 문을 열게되면 화재 경보기를 누른 것과 같은 효과를 보게 된다. 즉 건물 전체에 화재경보기가 울려퍼지는 것이다. 이런 문은 화재대피 훈련 때는 사용이 가능하다. 평상시에는 절대로 사용해서는 안된다. 사용하면, 가까운 소방소에서 소방차가 출동을 하게 되기 때문이다. 이는 화재경보기도 마찬가지이다.
