대곡주는 밀에 약간의 완두콩을 넣어 만든 누룩을 더해 양조하는 술로 효소와 효모균이 풍부하다.
 당대 이후에도 주는 술의 고장이라는 명성을 지속했고, 청대부터는 대곡주(大曲酒)를 주로 생산했다. 대곡주는 밀에다 약간의 완두콩을 넣어 만든 누룩을 더해 양조하는 술이다. 오랜 시간 동안 발효시킨 큰 누룩 덩어리를 배합해서 효소와 효모균이 풍부하다. 젠난춘은 수수·밀·옥수수·쌀·찹쌀 등에다 이 누룩을 더해 만든 증류주인데, 우리에게 잘 알려진 우량예(五粮液)와 원료 및 양조법에서 유사하다. 두 술은 모두 드넓은 대지 위에 풍부한 물을 공급받아 자란 양질의 곡물을 쓴다.
 두 술은 결정적으로 물에서 차이가 난다. 우량예가 양쯔강 변에 위치해 강물을 주로 쓰는 데 반해, 젠난춘은 룽먼산맥에서 지하수를 끌어와 술을 빚는다. 자오 총경리는 “룽먼산맥은 세계의 지붕 칭짱(靑藏)고원의 동단으로 칼슘, 탄산 등 천연 광물질이 풍부한 지하수를 품고 있다”며 “젠난춘은 이 물을 퍼와 빚은 술이라 맛이 아주 깨끗하다”고 말했다. 실제 필자가 제1원주창고에서 맛본 60℃ 원액은 도수를 가늠하기 힘들 정도로 부드러웠다.
 19세기 말 주의 술은 다시 청 황실에 진상되는 공주(貢酒)로 지정됐고, 17개의 양조장이 세워져 번성했다. 1949년 사회주의 정권이 들어설 때 그 수는 2백 개로 늘어났다. 이를 1951년에 통합해 국영 주술공장(酒廠)이 설립됐고, 1958년 회사 이름을 젠난춘술공장으로 바꿨다. 젠난춘이 중국 최고의 반열에 오른 것은 1979년이다. 제3회 전국주류평가대회에서 중국 8대 명주 중 하나로 뽑혔는데, 당시 선정된 술들의 명성과 시장 장악력은 지금까지 이어져 오고 있다.
