강 씨 형은 먼저 내려갔고 한참 지나 깨알만 한 크기가 되어 윈디트래버스 중간 즈음에 솟구친 촛대바위를 넘어선 것이 형의 마지막 모습이었다. 
 속에서 불이 났다. 어떻게 온 산인데 그냥 내려가라니…. 당시 외환위기(IMF)사태 때문에 어렵게 나선 원정이었다. 그렇지만 우리 두 사람이 굳게 맺은 약속을 저버릴 수 없었다. 1993년 엘브루즈(5642m)를 오를 때도, 1994년 매킨리(6194m)에서도 마찬가지였다. 등반 도중 정상에 먼저 올랐다가 하산하는 사람을 만나면 함께 내려서기로…. 최소한의 안전장치였다. 
 정상 쪽을 바라보며 고민하다가 함께 하산한 지 30분이나 지났을까? 강준호 형은 “베를린 캠프에 내려가서 얼음을 녹여 식수를 만들어놓고 기다리겠다”며 먼저 내려갔다. 그러곤 한참 지나 깨알만 한 크기가 되어 윈디트래버스(Windy Traverse·6500~6600m대 허리길) 중간 즈음에 솟구친 촛대바위 안부를 넘어섰다. 그게 준호 형의 마지막 모습이었다. 
 촛대바위에 이어 인디펜덴시아 비박지(Ref. Independencia·6400m)에 내려설 즈음 정상에서 내려오는 이상배씨를 만났다. 그와 함께 베를린 캠프가 빤히 내려다보이는 지점에 내려섰을 때(오후 7시경) 이상배씨 역시 “먼저 내려가 물을 끓여놓겠다”며 나섰다. 
 이후 극심한 고소증(高所症)에 시달리며 하산하다가 정신이 돌아왔을 때는 하늘에 별이 총총했다. 한동안 무의식 상태로 터덜터덜 걸어서 내려간 것이다. 내 위치를 전혀 가늠할 수 없는 능선이었다. 
 ‘제기랄, 내가 이렇게 사라지는 건가…’
