왕망에 대해 대다수 사가는 오랫동안 부정적으로 평가했다. 그러나 그 어떤 사서(史書)에도 왕망이 관직에 나간 후 ‘신’나라 황제가 되기까지 31년 동안 누군가의 반대에 부딪혔다는 기록이 전혀 없다는 것에 주목할 필요가 있다.
 왕망에 대해 대다수 사가는 오랫동안 부정적으로 평가했다. 최근의 논저들도 기만적인 수단으로 정권을 찬탈한 간신으로 다루고 있다. 그러나 그 어떤 사서(史書)에도 왕망이 관직에 나간 후 ‘신’나라 황제가 되기까지 31년 동안 누군가의 반대에 부딪혔다는 기록이 전혀 없다는 것에 주목할 필요가 있다. 
 당시 한나라는 설령 왕망이 아닐지라도 민란이 일어나 왕조가 뒤집힐 상황이었다. 탈법(脫法)과 부정비리가 판을 치던 상황에서 왕망은 뇌물을 탐하지 않았고, 자신의 재산을 매번 부하와 빈민(貧民)에게 나눠주었고, 녹봉(祿俸)과 하사받은 상 등도 구제(救濟)활동에 쏟아 부었다. 개인생활 또한 청렴했다.
 설령 이것이 ‘찬탈’을 위한 거짓행보였다고 해도 칭송을 받기에 부족함이 없었다. 실제로 그가 즉위 전후로 실시한 여러 정책 모두 백성들로부터 큰 지지를 받았다. 일례로 그는 자신의 재산을 기부해 이재민을 위한 주택을 장안에 대거 신축했다. 학자들을 위한 집도 1만여 채 세운 뒤 전국에서 수천 명의 인재를 그러모았다. 그간 사라진 것으로 알려진 고문(古文)경전이 복간되고 천문과 역법, 음률 등이 정리된 것은 전적으로 그의 공이었다. 그가 지식인과 서민을 막론하고 모든 사람으로부터 ‘성인’의 소리를 들은 것은 당연했다.
 그러나 그는 결국 실패했다. 그 이유는 무엇일까? 단지 그가 황제가 되려는 생각만 갖고 있었다면 성공을 거뒀을 공산이 컸다. 지식인과 서민을 막론하고 모든 사람이 그의 즉위를 반겼으니 말이다. 그러나 황제의 차원을 넘어 ‘성군’이 되고자 한 게 문제였다.
