서기 793년 6월 바이킹 해적이 잉글랜드의 동해안 섬을 습격, 수도원을 파괴하였다. 이것이 그 뒤 약 300년간 이어지는 바이킹과 노르만(프랑스 노르망디에 정착한 바이킹) 세력의 대폭발, 그 서곡(序曲)이었다.
2010년 봄 바이킹의 고향인 스칸디나비아를 여행하고 온 필자는 어떤 모임에서 이탈리아 주재 한국 대사를 지낸 분과 옆자리에 앉게 되었다. 내가 “시칠리아도 바이킹과 깊은 관련이 있더군요”라고 아는 체를 했다. 그는 내 손을 잡으면서 “그걸 아는 한국인을 처음 본다”고 했다. 다른 사람들은 잘 모르는 흥미로운 비밀을 공유한 사이처럼 친밀한 대화가 오갔다. 그 뒤 필자는 바이킹과 노르만의 역사적 발자취를 찾아서 나폴리, 시칠리아, 노르망디를 한 달 정도 취재하였다. 문명 파괴자가 위대한 문명 건설자로 돌변한 과정은 세계사의 가장 경이로운 이야깃거리일 것이다. 2010년 《월간조선》에 두 차례에 걸쳐서 소개한 기사는 바이킹을 중심으로 한 것이었지만 지금부터는 프랑스의 노르망디에 정착한 노르만 전사(戰士)들의 ‘두 나라 이야기’가 될 것이다.
 서기 793년 6월 바이킹 해적이 잉글랜드의 동해안 섬을 습격, 수도원을 파괴하였다. 이것이 그 뒤 약 300년간 이어지는 바이킹과 노르만(프랑스 노르망디에 정착한 바이킹) 세력의 대폭발, 그 서곡(序曲)이었다. 지금의 덴마크, 노르웨이, 스웨덴에 살던 바이킹은 유럽 전역(全域)을 공포에 떨게 하였다. 날씬하고 빠른 배로 해안을 덮치고, 강을 따라 내륙으로 들어가 약탈을 자행하였다. 이들은 해적이면서 동시에 무역선단(貿易船團)이기도 했다. 바이킹과 노르만은 선박을 매개로 한 기동성으로 놀라운 활동범위를 기록했다. 잉글랜드, 아일랜드, 스코틀랜드, 아이슬란드, 그린란드, 캐나다, 볼가강, 키예프, 콘스탄티노플, 프랑스, 스페인, 이탈리아, 시칠리아, 북아프리카, 중동이 활동무대였다.
