우리의 역사와 공존해 온 부적은 그 형태와 크기가 매우 다양하다. 부적 목판 가운데 가장 큰 것은 관(棺)을 덮었던 탑다라니 부적으로 크게는 길이가 2m 넘는 경우도 있다.
 부적에는 종이부적뿐 아니라 기석(奇石)·나무·곤충·동물·뼈·청동·조개 등을 이용하여 만든 물건도 포함된다. 이러한 종이 또는 입체부적의 기원은 명확하지 않지만, 통일신라 때 처용(處容)의 얼굴을 그린 것을 대문에 붙여 역신(疫神)을 쫓았다는 기록이 남아 있다.
 우리의 역사와 공존해 온 부적은 그 형태와 크기가 매우 다양하다. 부적 목판 가운데 가장 큰 것은 관(棺)을 덮었던 탑다라니 부적으로 크게는 길이가 2m 넘는 경우도 있다. 작게는 2~3㎝에 달하는 호신부적(護身符籍), 선추부적(扇錘符籍), 호패부적(號牌符籍) 등이 있다.
 부적은 사용목적과 기능에 따라 크게 두 가지로 구분된다. 하나는 주력(呪力)의 힘을 빌려 좋은 것을 더욱 증가시키는 소원성취(所願成就) 부적이다. 다른 하나는 사(邪)·귀(鬼)·액(厄)을 물리치거나 질병 등을 방어하는 벽사용(用)의 액막이(厄防止) 부적이다. 
 부적은 재앙을 막고 복을 누리기 위해 만들어진 일종의 주술물로 인류가 생겨나고 원시종교가 발생했을 때부터 시작된 것으로 보인다. 선사(先史)시대에는 다산(多産)과 풍요(豊饒)를 기원하기 위해 주로 바위·동굴·짐승의 뼈·돌·조개·머리카락·나무뿌리·보석 등 자연물을 그대로 이용하다 시대가 내려오면서 점차 조형성이 가미되며 일정한 목적을 두고 그에 따른 상징성을 부여하게 되었다. 또한 생산활동이 활발해지고 인구가 증가하여 부적의 수요가 급증함에 따라 빠른 시간에 만들 수 있는 대량생산용 부적판의 사용이 활발해졌다.
