지금 우리는 예(禮)를 일의 이치, 그중에서도 사람의 일[人事]의 이치라는 관점에서 풀어 가고 있다. 공자(孔子)는 바로 그 사리를 제대로 알아서 실천하는 출발점으로 효(孝)를 제시했다.
지금 우리는 예(禮)를 일의 이치, 그중에서도 사람의 일[人事]의 이치라는 관점에서 풀어 가고 있다. 공자(孔子)는 바로 그 사리를 제대로 알아서 실천하는 출발점으로 효(孝)를 제시했다. 다른 사상가들에게서는 찾아볼 수 없는 탁견이다. 다만 오해를 해서는 안 되는 것이, 그러다 보니 마치 공자는 효나 충(忠)만을 강조한 사람으로 몰아세우는데 이는 그릇된 것이다. 그는 결코 효에서만 머물지 않는다. 그것은 곧 지극한 다스림[至治]을 위한 출발점이자 방법론임을 간파해야 한다. 공자가 효를 강조하는 것은 일종의 디딤돌이나 지렛대임을 잊어서는 안 된다는 말이다. “사리(事理)의 출발점은 효”라는 것을 단적으로 보여주는 사례가 《논어(論語)》 자로(子路)편에 실려 있다.
 〈섭공(葉公)이 공자에게 말한다. “우리 당에 정직하게 행동하는 궁이라는 사람이 있으니 그의 아버지가 양을 훔치자 그는 아버지가 훔쳤다는 것을 증언하였습니다.”
 이에 공자는 말했다. “우리 당의 정직한 자는 이와는 다릅니다. 아버지는 자식을 위하여 숨겨 주고 자식은 아버지를 위하여 숨겨 주니 곧음이란 바로 이 가운데 있는 것입니다.”〉
 곧음, 즉 직(直)의 뜻을 이해함에 있어 섭공과 공자는 전혀 다르다. 곧은 도리[直道]란 올바른 사리다. 공자는 아버지의 잘못, 자식의 잘못을 고발하는 것이 곧음이 아니라 그것을 자신의 일로 알고서 감싸는 것이 곧음이라고 말하고 있다. 다시 말해 혈친을 제 몸과 같이 여기는 친친(親親)이 곧은 도리, 즉 일의 이치임을 제시하고 있는 것이다.
