브뤼셀에서 파리 방향의 평지는 공격군을 막을 큰 강도 산도 없으며 독일군의 프랑스군을 치기 위한 진격통로로 두 차례 이용되었다.
 나는 고속열차를 타고 프랑스 파리로 가서 신용석(愼鏞碩) 《조선일보》 전 주불(駐佛)특파원과 만나 3일간 돌아다녔다. 브뤼셀~파리(北驛)는 1시간20분 정도 걸린다. 서울~대전 거리이다. 차창 밖으로 펼쳐지는 풍경은 전원(田園), 목장, 들판이었다. 제1, 2차 세계대전의 격전장들을 지나갔다. 브뤼셀에서 파리 방향의 이 평지는 두 차례 독일군의 프랑스군을 치기 위한 진격통로로 이용되었다. 공격군을 막을 큰 강도 산도 없다. 제1차 세계대전 때는 참호를 파서 싸울 수밖에 없었는데 기관총, 대포, 독가스, 나중엔 탱크로 서로를 도륙했다.
 벨기에는 세계사적인 격전장(激戰場)으로 유명하다. 1815년 6월, 나폴레옹의 종말을 가져온 워털루 전투의 그 워털루도 브뤼셀 근교에 있다. 제1차 세계대전 중 벨기에의 이에페르(Ypres)를 둘러싼 공방전이 세 차례 있었다. 두 번째인 1915년 4월 독일군은 처음으로 독가스를 사용했다. 세 번째 전투는 1917년 6월부터 11월까지였다. 연합군과 독일군 쌍방이 약 50만명의 전사상자(戰死傷者)를 냈다. 그 대가로 연합군이 얻은 땅은 불과 수km였다.
 독일 기갑군단이 아르덴 숲을 지나 프랑스군을 기습한 전투는 세계전사상 한니발의 칸나에 전투와 더불어 가장 유명한 우회(迂廻) 전술로 꼽힌다. 그 4년 뒤 히틀러는 같은 장소에서 또 도박을 한다. 1944년 12월, 히틀러는 40만 병력으로 아르덴에서 연합군을 기습했으나 실패해, 그로부터 5개월 뒤 자살한다. 드라마 〈밴드 오브 브라더스〉에 나오는 바스토뉴 전투가 이때인데, 전쟁기념관이 근사하다. 당시 포위된 제101 공수사단장(대리) 앤서니 맥컬리프 장군은 항복을 권하는 독일군 사령관에게 ‘Nuts(엿먹어라)’라고 답신해, 전설이 되었다.
