적대적인 두 나라의 공주와 왕자가 서로 사랑하지만 결국 전쟁을 하며 비극적으로 끝나는 내용인 낙랑 공주와 호동 왕자 이야기는 후대의 변형일 뿐 실상과는 거리가 멀다.
〈낙랑 공주와 호동 왕자〉 이야기는 꽤 유명하다. 한국판 〈로미오와 줄리엣〉이라 해도 될 정도다. 적대적인 두 나라의 공주와 왕자가 만나 서로 사랑하지만, 결국 두 나라가 전쟁을 하면서 비극적으로 끝나고 만다는 내용이다. 여기에 적들이 침범하면 저절로 둥둥둥 울며 소리 내는 자명고(自鳴鼓)의 신비스러움까지 더해져 멋진 로맨스가 되었다.
 이는 그렇게 보고 싶은 사람들의 바람이 만들어 낸 후대의 변형일 뿐, 실상과는 거리가 한참 멀다. 원전은 《삼국사기(三國史記)》인데, 오히려 비릿한 막장 정치극 한 편을 보는 느낌이 든다. 《삼국사기》 14 〈고구려본기〉 2 대무신왕(大武神王)조를 살펴보자.
 ‘호동(好童)’이란 묘한 이름의 왕자는 고구려 3대 대무신왕의 둘째 부인이 낳은 아들로, “얼굴이 아름답고 고와서 임금이 매우 사랑했으므로 이름을 호동이라고 지었다[顔容美麗王甚愛之故名好童]” 한다. 이 호동 왕자가 대무신왕 15년(서기 32) 여름에 옥저(沃沮)를 살피고 다녔다. 그때 낙랑왕(樂浪王) 최리(崔理)가 그곳에서 호동을 만나게 되었다.
 이 낙랑왕 최리가 낙랑 공주의 아버지다. ‘호동’은 왕자의 이름이지만, ‘낙랑’은 공주의 이름이 아니라 나라 이름일 뿐이다. 이야기의 비극적 주인공인 여성의 이름은 ‘낙랑 공주’처럼 나라의 이름에 기대거나, ‘최리의 딸’처럼 출생에 기대어 서술되고 있다. 《삼국사기》 서술에선 중요한 인물이 아니란 거다.
