메이지유신은 일제 식민통치로 이어지는 아픈 기억이지만 서세동점이라는 도전에 일본이 어떻게 응전했는지를 아는 것은 급변하는 동북아시아 정세에서 필요한 일이다.
2년여 만에 다시 교토(京都)를 찾았다. 올해는 메이지유신(明治維新) 150주년이 되는 해. 메이지유신은 우리에게는 일제(日帝)식민통치로 이어지는 아픈 기억이다. 하지만 서세동점(西勢東漸)이라는 도전(挑戰)에 일본이 어떻게 응전(應戰)했는지를 아는 것은, 동북아시아 정세가 급변하는 오늘을 사는 우리에게도 필요한 일일 것이다. 다행히 이런 생각에 공감하는 친구들이 있어서 함께 여행길에 올랐다.
 처음 찾은 곳은 신센구미(新選組)의 최초 주둔지였던 미부데라(壬生寺)였다. 신센구미는 페리 제독의 내항 이후 존왕양이파(尊王攘夷派) 지사들의 출현으로 세상이 시끄러워지자, 1863년 9월 막부가 이들을 진압하기 위해 만든 치안보조 조직이다. 낭인(浪人) 무사들로 이루어진 신센구미는 자유당 말기의 ‘정치깡패’ 비슷한 조직이었다.
 그런 집단의 이야기를 시바 료타로, 아사다 지로 등의 작가들은 시대의 흐름에 거스르면서까지 사무라이의 마코토(誠)를 실천하려 한 진정한 무사집단으로 그려냈다. 영화나 드라마, 심지어는 애니메이션으로도 만들어졌다. 19세기 독일의 역사가 랑케는 ‘있었던 사실로서의 역사’를 주장했다지만, ‘있었던 사실’이 모두 역사가 되는 것은 아니다. ‘후세가 기억해 주는 사실’이 역사가 된다. 
 교토에서도 후미진 동네 골목길 사이에 숨어 있는 작은 절이지만 미부데라에는 관광객이 끊이지 않는다. 한국인도 있지만, 서양인들도 보인다. 신센구미의 이야기가 일본을 넘어 세계 곳곳에서 소비되고 있다는 얘기다.
