정치 전문기자로서 책을 쓰자는 생각이었고 그 책을 계기로 방송 MC로 토크쇼 진행을 맡게 되었으며 많은 정치인과 유명 인사들이 출연해 준 덕에 성공적으로 진행할 수 있었다.
 세 번째 5개년 계획은 정치 전문기자로서 기자생활 20년이 넘기 전에 책을 하나 쓰자는 생각이었다. 당시 《경향신문》 차장 시절이었는데, 가장 바쁜 시기에 책을 쓰는 일은 휴식이 없는 일상을 각오해야 했다. 대상포진까지 앓으면서 1999년에 내놓은 책이 정치인 캐릭터 분석집 《그들 속의 神》(도서출판 한송)이다. 이 책을 계기로 방송 MC로까지 활동영역을 넓히게 됐는데, Food 채널의 〈거인들의 저녁식사〉라는 토크쇼 진행을 맡게 됐다. 이 자리에 노무현 전 대통령, 김종필 전 총리를 비롯한 많은 정치인과 각계 유명 인사들이 출연해 준 덕분에 프로그램을 2년간 성공적으로 진행할 수 있었다. 이 사이에 모교인 이대 정책과학대학원의 언론학 석사 과정에 입학해서 공부를 시작했다. 석사 학위를 시작한 건, 쳇바퀴 도는 일상에서 벗어나 한 번쯤 내 일을 학문적으로 재정비해 보고 싶었기 때문이다.
 그리고 2002년 《중앙일보》로 자리를 옮겨 《뉴스위크 한국판》 편집장으로서 일하면서 한국 언론에서 주는 모든 상을 다 받는 영광도 누려보았다. 석사를 마친 뒤 나의 네 번째 5개년 계획은 기자생활을 마무리하는 의미로 그동안의 경험을 학문의 얼개 속에서 재정리하며 일종의 ‘자격증’ 같은 걸 내게 주는 일이었다. 그 목표를 이루기 위해 2006년에 경희대 박사 과정에 입학해 2008년에 학위를 마쳤다. 박사 학위 논문으로 쓴 ‘정치부 기자들의 정치인에 대한 인식과 뉴스생산에 관한 연구’는 20년간 뛰었던 정치부 기자로서의 활동을 종합정리하는 의미로 6개월 만에 완성한 논문이다. 박사 학위를 마친 뒤 바로 언론사 일을 마무리하고 경희대에서 후배를 가르치는 일을 해왔다.
