X세대는 캐나다 출신 작가 더글러스 커플랜드가 1991년 미국 뉴욕에서 발간한 소설 《X세대(Generation X)》를 통해 널리 알려진 용어다. 소설 속 X세대는 중산층 가정에서 자라 경제적으로 여유롭고 교육 수준도 높지만, 삶에 대한 야심과 의욕을 상실한 채 살아가는 당대 젊은이들을 가리켰다.
 그럼 애초 X세대가 명명(命名)된 본고장 미국에서는 왜 이들을 따로 구분하기 시작했던 걸까. 미국은 당시 어떤 환경과 조건이기에 이들이 툭 불거져 나온 것인가. 살펴보면 확실히 한국과는 차이가 컸다.
 X세대는 캐나다 출신 작가 더글러스 커플랜드가 1991년 미국 뉴욕에서 발간한 소설 《X세대(Generation X)》를 통해 널리 알려진 용어다. 소설 속 X세대는 중산층 가정에서 자라 경제적으로 여유롭고 교육 수준도 높지만, 삶에 대한 야심과 의욕을 상실한 채 살아가는 당대 젊은이들을 가리켰다. 전(前) 세대가 공유하던 가치, 즉 사회적 성공이나 자기 가족을 꾸리는 일 등 미래 계획에 도통 관심이 없고, 그저 그때그때 지금을 즐기며 살고자 하는 신세대 풍속도를 그렸다.
 이들을 ‘이런 상태’로 만든 원인으로는 대개 두 가지가 지적되곤 한다. 먼저, 미국 내 이혼 가정의 급증 상황이다. 얼핏 미국 등지의 이혼율이 한국처럼 날이 갈수록 올라가는 추세라 예상하기 쉽지만, 실제는 그렇지 않다. 미국 이혼율이 가장 높았던 시기는 1970년대 후반에서 1980년대 초반이다. 그중에서도 1980년이 이혼율 22.6%로 극점(極點)을 쳤다. 이 시대의 이혼율 급증 원인에 대해 《뉴욕타임스》 2014년 12월2일자 기사 ‘이혼율 급증은 끝났지만 신화는 계속된다(The Divorce Surge is Over, but the Myth Lives On)’는 이렇게 설명한다.
