마오쩌둥은 권력은 총구에서 나온다고 말한 바 있으며 메이지유신 초기 신정부의 총구를 장악한 것은 사쓰마였다.
 삿초동맹은 1867년에 이르러 무력으로 막부를 타도하기 위한 정치동맹으로 발전했다. 궁지에 몰린 것을 감지한 ‘마지막 쇼군’ 도쿠가와 요시노부(徳川慶喜·1837~1913)는 1867년 10월 천황에게 통치권을 반납하는 대정봉환(大政奉還)을 단행했다. 그래도 도쿠가와 가문은 일본에서 가장 큰 영지와 무력을 보유한 세력이었다. 도쿠가와 요시노부는 이를 바탕으로 다이묘(大名·영주)평의회 의장 자격으로 정국을 주도할 수 있을 것이라고 기대했다. 도사번을 비롯한 많은 번이 이러한 방안을 지지했다.
 하지만 사쓰마와 조슈는 차제에 도쿠가와 막부를 완전히 타도하려 들었다. 사이고 다카모리는 교토 시내에서 막부 시설과 기관들에 대한 도발을 자행, 도쿠가와 요시노부를 자극했다. 결국 1868년 1월 도쿠가와 요시노부는 자신의 지지 세력인 아이즈번, 신센구미(新選組) 등을 동원해 반격에 나섰지만, 역사의 물결을 거스를 수는 없었다.
 그해 4월 신정부군은 도쿠가와 막부의 근거지인 에도(江戶)로 진격했다. 사이고 다카모리는 막부의 중신인 가쓰 가이슈(勝海舟·1823~1899)와 담판, 에도성에 무혈(無血) 입성했다. 막부의 잔당이 홋카이도로 도주해 에조(蝦夷)공화국을 세우고 저항했지만, 그들도 이듬해 5월 신정부에 항복했다.
 마오쩌둥(毛澤東)은 “권력은 총구에서 나온다”고 말한 바 있다. 메이지유신 초기 신정부의 총구를 장악한 것은 삿초, 그중에서도 사쓰마였다. 그리고 그 사쓰마를 대표하는 사람이 사이고 다카모리였다. 그는 육군 대장, 근위도독으로 군권(軍權)을 장악한 메이지 정부의 실권자(實權者)였다.
