명과 청의 대외무역은 황제국이라는 이념에 종속되었기 때문에 군신의 예를 표하는 의식으로서의 성격이 강조되었으며 조공무역 체제를 기본으로 바닷길을 통한 사무역은 엄격히 통제되었다.
 16세기 이후 한·중·일 3국의 역사 경로에서 각국 간에 가장 대별되는 지점의 하나가 바로 팩토리에 대한 수용 또는 대응의 역사이다. 명(明)과 그 뒤를 이은 청(淸)의 대외무역은 황제국이라는 이념에 종속되었다. 이에 따라 무역은 경제활동 이전에 군신(君臣)의 예(禮)를 표하는 의식(儀式)으로서의 성격이 강조되었다. 조공(朝貢)무역 체제를 기본으로 하였고, 특히 바닷길을 통한 사무역은 해금령을 통해 엄격히 통제되었다. 그러한 중화질서 속에서 팩토리가 중국의 영토에 자리를 잡는 것은 지난한 일이었다. 포르투갈인들이 각고의 노력 끝에 1557년 마카오의 일부를 조차하여 팩토리를 건설하였지만, 마카오는 중국 본토와의 교역 창구가 되지는 못하였다.
 전기(轉機)가 찾아온 것은 강희제(康熙帝) 연간인 1684년이었다. 청조(淸朝)는 쇄국정책에서 벗어나 기존의 유명무실한 시박사(市舶司)를 폐지하고 본격 해상무역 관리기관인 해관(海關)을 설치하는 교역 개방 조치에 나선다. 광저우(廣州)의 월해관(粤海關), 하몽(夏門)의 민해관(閩海關), 닝보(寧波)의 절해관(浙海關), 원타이산(雲臺山)의 강해관(江海關) 등 총 네 곳에 해관이 설치되어 외국 선박의 입항을 허용하되, 청 당국이 교역품을 통제하고 관세를 징수하는 관리무역 체제가 가동되었다.
 이 중에서 두각을 나타낸 것은 일본과의 교역 창구였던 닝보였다. 일본에서 유입되는 은과 일본으로 향하는 강남(江南)의 물산은 물량 면에서 여타 지역을 압도했고, 중국-일본-유럽을 잇는 삼각무역의 성행으로 유럽 상선들까지 몰려들면서 닝보는 17세기 후반부터 18세기 중반에 걸쳐 최대의 무역항으로 번성하였다. 청 조정은 닝보의 독주와 광저우의 상대적 쇠락을 막기 위해 건륭제 연간인 1757년 모든 서양 선박의 기항을 광저우로 한정하는 상유(上諭, 황제의 조칙)를 발령한다. 소위 ‘일구통상’(一口通商) 조치이다.
