조춘은 국제격투기연맹 회장, 세계프로태권도협회 고문이란 직함을 갖고 있다. 그러나 무도인(武道人)이라기보다 액션 배우, 혹은 코미디 배우로 알려진 인물이다.
“그 배지는 뭐예요”라고 물었다. 노란 양복 깃에 달린 배지가 유난히 커 보였기 때문이다.
 “국제격투기연맹 배지예요.”
 “정회원이세요?”라고 다시 물었다. 영화배우 조춘(曺椿·본명 曺昌成). 1935년생이니 올해 여든네 살. 하지만 얼굴엔 주름살 하나 없이 팽팽하다. 기자의 물음에 그는 피식 웃었다. 한심하다는 투의 웃음이었다.
 “아뇨, 내가 회장이에요. 이 나이에 회원은 아니죠.”
 그러면서 기자에게 명함 두 장을 내밀었다. 하나는 국제격투기연맹 회장 명함, 다른 하나는 청목(靑牧)평화동지회 상임고문 명함이었다.
 “연세로 볼 때 회장에서 물러나실 나이셔서 여쭸는데…”라고 둘러댔으나 이미 늦었다. 조춘은 국제격투기연맹 회장, 세계프로태권도협회 고문이란 직함을 갖고 있다. 그러나 무도인(武道人)이라기보다 액션 배우, 혹은 코미디 배우로 알려진 인물이다. 1958년 영화 〈군도〉로 데뷔했으니 올해로 연기 인생 ‘환갑’을 맞았다.
 〈원한의 애꾸눈〉(1969), 〈용호대련〉(1974), 〈공초도사와 슈퍼 홍길동〉 (1988), 〈외계 번개용〉(1988), 〈할렐루야〉(1997), 〈어느 날 첫사랑이 쳐들어왔다〉(2014) 등 지금까지 200여 편의 작품에 출연했으나 대개 악한, 악당, 악역으로 나왔다. 정의의 편인 주인공에게 호되게 얻어맞거나 ‘큰 대(大)’자로 죽는 역이 대부분이었다.
 스스로 “작품 속 배역은 항상 악역이었고, 권선징악으로 죽는 역할을 감수해야 했다”고 말한다. 하지만 그가 나온 영화나 드라마는 그런 ‘감초’ 같은 역할로 흥미와 재미를 불어넣었다. ‘감초 조춘’이란 말이 어색하지 않다.
