등소평이 말하는 중국식 민주주의란 대중에 대한 불신과 동의어이며 민주주의자가 되기에 그의 이력은 너무나 굴곡이 컸다.
 등소평은 반우파 투쟁이라는 회오리, 수천만의 아사자를 낸 대약진, 심지어 문화대혁명까지 그는 정치적인 아버지 모택동을 반대하지 않았다. 그래서 그는 살아남았다. 
 상식적으로 사람이 할 수 없는 일들이 있다. 영원히 오류가 없는 것, 영원히 이타적인 것, 그리고 마지막으로 영원히 생존하는 것이다. 그럴 수 있다면 그는 이미 사람이 아닌 것이다. 그러나 어떤 이들은 모택동에게 그런 것을 요구했고, 모택동 스스로도 그런 착각 속에서 살았던 것 같다. 그것은 결국 극복될 수밖에 없다. 등소평은 그것을 극복하는 역할을 맡았다. 
 그러나 등소평이 평생 동안 두려워했던 것이 있다. 나는 그것을 민주라고 본다. 중국 현대사의 극심한 혼란은 통제만이 분열을 방지할 수 있다는 인식을 심어 주었다. 강유위(康有爲)나 양계초(梁啓超)는 물론이고, 원세개(袁世凱)나 손문(孫文)도 그런 생각을 가지고 있었다. 대중은 믿을 수 없는 존재로 보였다. 심지어 노신(魯迅)과 같은 문화운동가도 중국 인민이 스스로를 다스릴 수 있다고 생각하지 않았다. 그들은 충분한 시간을 두고 계몽되어야 할 존재였다. 
 등소평도 마찬가지다. 그가 말하는 중국식 민주주의란 ‘대중에 대한 불신’과 동의어다. 어쩌면 공산주의자는 몰라도 민주주의자가 되기에 그의 이력은 너무나 굴곡이 컸다. 
 14억 인민이 사는 땅에서 민주주의는 가능할 것인가. 너무 공상적인 말인가. 그럴지도 모른다. 그러나 1900년 막 20세기가 시작되었을 때 1949년 공산당이라는 정치체(政治體)가 대륙을 장악하리라고 예견한 이가 있었던가. 
