어찌보면 군대도 유학과 비슷한 것이라고 필자는 생각한다. 2년 2개월 동안의 군복무 시간 동안 휴가라는 것이 있기에 다시 가족과 친구들을 만날 수 있다는 점은 유학생들의 방학과 같은 것이요, 외국이라는 이국적인 장(場)은 곧 군대라는 새로운 장소에서 새로운 기술과 교육을 받는다는 점 또한 똑같다.
이에 반해 한국은 피할 수 없기에 억지로 가야 하는 곳이 군대라는 인식이 거의 고정적으로 박혀 있다. 어찌보면 군대도 유학과 비슷한 것이라고 필자는 생각한다. 새로운 곳에서 새로운 문화를 배워 오는 또다른 장(場)일 뿐이다. 그러나 유학을 보낼때의 부모의 심정과 당사자의 주변사람들의 심정은 군대를 보낼때와 유학을 보낼때의 심정과는 많이 다르다. 2년 2개월 동안의 군복무 시간 동안 휴가라는 것이 있기에 다시 가족과 친구들을 만날 수 있다는 점은 유학생들의 방학과 같은 것이요, 외국이라는 이국적인 장(場)은 곧 군대라는 새로운 장소에서 새로운 기술과 교육을 받는다는 점 또한 똑같다.
이렇게 생각하면, 오히려 군대의 2년 2개월은 필자의 유학 생활처럼 길지는 않다.
이런 필자의 표현을 보고 어찌 군대와 유학이 같을 수 있냐고 반(反)할 사람도 있을지 모르지만 최소한 필자는 그렇게 생각한다. 미국인들 중에 군대에 갔다오지 못한 사람들이 군대를 갔다온 사람들을 보고 하는 말 중에 하나가 있다. " 그들은 최소한 국가를 위해 무언가를 할 수 있는 기회를 가진 자들이다." 라는 말이다.
그렇다. 군대는 대한민국의 국민으로서, 나의 조국, 대한민국을 위해 최소한의 애국을 표현할 수 있는 기회인 것이다. 이런 기회를 어찌 그리도 못 마땅하게 생각 할 수 있을까? 예전에 미국의 35대 대통령 존 F 케네디가 남긴 유명한 연설의 일부 중 이런 구절이 있다.
