육가는 나라 존망의 근본 이치에 관한 저술에 착수해 모두 12편을 썼고 고조는 책의 이름을 신어라고 지어 주었다.
육가(陸賈·기원전 240~170)는 한(漢)나라 초기의 변론가이자 외교가로 초나라 사람이었는데 뒤에 유방을 도와 한나라를 세우는 데 크게 기여했다. 한나라 고조(高祖·劉邦) 황제가 천하를 평정했을 초기에 태중대부(太中大夫·궁중고문관)로 있던 육가가 새나라의 황제에게 《시경(詩經)》과 《서경(書經)》을 강술하려 하자 한고조는 “내가 말 위에서 천하를 얻었지 어찌 《시경》과 《서경》이 도움을 주었겠는가”라고 말했다. 이에 육가가 말했다.
 “말 위에서 천하를 얻었다고 해서 말 위에서 다스릴 수 있겠습니까? 문무(文武)를 함께 쓰는 것이야말로 장구한 계책입니다. 만일 진(秦)나라 시황제가 천하를 얻고 나서 어짊과 의로움[仁義]을 닦으며 옛 성인(聖人)이나 성군(聖君)들을 본받았다면(진나라는 망하지 않았을 터이니) 폐하께서는 어찌 천하를 얻어 가질 수 있었겠습니까?”
 이에 고조는 부끄러워하며 육가에게 말했다.
 “그대는 나를 위해 진나라가 천하를 잃게 된 까닭, 내가 그로부터 얻어야 할 교훈, 그리고 옛날 왕조들의 성공과 실패 등에 관해 책을 짓도록 하라.”
 육가는 곧바로 나라 존망의 근본이치에 관한 저술에 착수해 모두 12편을 썼다. 매번 한 편씩 올릴 때마다 고조는 “처음 듣는 말[新語]”이라며 칭찬을 아끼지 않았고 그 책의 이름도 《신어(新語)》라고 지어 주었다. 국내에도 번역돼 있는 이 책은 도기(道基) 술사(術事) 보정(補政) 무위(無爲) 변혹(辨惑) 신미(愼微) 자질(資質) 지덕(至德) 회려(懷慮) 본행(本行) 명성(明誠) 사무(思務) 12편으로 이뤄져 있다.
