‘아포리아(aporia)’란 한마디로 ‘막다른 골목에 도달한 상태’를 말한다. 저자는 대형 참사가 반복되고 리더십이 실종된 지금의 대한민국을 ‘아포리아시대’라고 진단하면서, 그 해법을 그리스 고전(古典) 속의 리더십을 통해 찾고자 한다.
‘아포리아시대의 인문학’이라는 부제(副題)가 눈길을 끈다. ‘아포리아(aporia)’란 한마디로 ‘막다른 골목에 도달한 상태’를 말한다. 저자는 대형 참사가 반복되고 리더십이 실종된 지금의 대한민국을 ‘아포리아시대’라고 진단하면서, 그 해법을 그리스 고전(古典) 속의 리더십을 통해 찾고자 한다.
 저자에 의하면 고대 그리스는 세 번의 아포리아를 경험했다. 첫 번째는 페르시아의 침공, 두 번째는 펠로폰네소스전쟁, 그리고 세 번째는 소크라테스의 처형이다. 그리고 이런 아포리아 속에서 지금까지도 인류가 기억하는 고전들이 나왔다. 헤로도토스의 《역사》, 투키디데스의 《펠로폰네소스전쟁사》, 플라톤의 《국가》와 크세노폰의 《키루스의 교육》 등….
 저자는 그리스를 침공했던 페르시아의 왕 크세르세스, 살라미스해전을 승리로 이끌었지만 부정한 재물을 탐하다가 결국 조국에서 추방된 데미스토클레스, 포퓰리즘으로 아테네를 위기에 몰아넣은 후 조국을 배신한 알키비아데스 등을 잘못된 리더십의 전형으로 제시한다. 훌륭한 리더로는 명망과 판단력을 겸비했으면서도 청렴결백하고 대중에게도 할 말은 했던 아테네의 페리클레스, 솔선수범과 겸손의 리더십을 발휘했던 페르시아제국의 건설자 키루스를 꼽는다.
 제2부에서는 서양에서 최고(最高)·최고(最古)의 ‘제왕학교과서(군주의 거울)’로 평가하는 《키루스의 교육》의 주요 내용들을 짚어 본다. 저자는 키루스 리더십의 요체로 ▲세월의 변화를 직시하라 ▲불확실성에 의존하지 마라 ▲스스로 고난을 함께 나누라 ▲인간의 본성을 직시하라 ▲초심을 잃지 마라 ▲제국은 사람이다 등을 꼽는다.
