1970년대 한국의 중소도시 풍경을 연상케 한 수도 프놈펜은 메콩강과 톤레사프강 삼각지에 형성된 도시로 200만 명 넘는 인구가 거주하고 있다.
 수도 프놈펜은 1970년대 한국의 중소도시 풍경을 연상케 했다. 키 작은 가옥과 상가들이 즐비하고, 좁은 도로에는 ‘툭툭’과 시클로, 자동차, 오토바이 등이 뒤섞여 소란스러웠다. 도심 곳곳에 건설되고 있는 초현대식 고층빌딩이 오히려 이물스럽게 보였다. 
 프놈펜은 메콩강과 톤레사프강이 만나는 삼각지에 형성된 도시. 140만명의 인구가 거주하고 있는 것으로 알려져 있으나 실제로는 200만명이 넘는다고 한다. 프놈펜 시내에서 만난 한 사업가는 “캄보디아는 2006년 이후 인구센서스를 실시하지 않아 정확한 통계가 없으나 지속적으로 인구가 늘고 있는데다 상주 외국인까지 합하면 200만명이 훨씬 넘을 것”이라고 말했다. 이 중 한인은 2000명 정도로 추정된다.
 기자가 첫 번째 방문지로 택한 곳은 프놈펜 북서쪽 칸달주에 위치한 MH 바이오에너지. 이 회사는 국내 주정 업체인 MH에탄올(구 무학주정)이 카사바(타피오카)를 가공해 연료용 에탄올을 생산하기 위해 설립한 현지 법인이다. 칸달주는 캄보디아 24개 주 중 하나로 한국의 경기도처럼 수도 프놈펜을 감싸고 있는 지역이다. 메콩강의 퇴적물이 쌓여 형성된 지역이어서 손꼽히는 곡창 지대다.
 MH 바이오에너지는 프놈펜에서 약 15km 지점에 위치해 있었지만 도로 사정이 나빠 승용차로 2시간 가까이 소요됐다. 국도라고는 하지만 중앙선이 없는 2차선인데다 사람은 물론 소와 개들이 유유히 횡단하며 통행을 방해했다. 이곳 사람들은 익숙한 풍경이라는 듯 빵빵거리는 일 없이 소나 개들이 지나가길 기다렸다. 기자를 안내하기 위해 동행한 한 사업가는 “캄보디아에서는 매사를 참고 견딜 줄 알아야 살아남을 수 있다”고 말했다. 
