공자와 맹자 사이에 활동한 인물인 묵자 개인에 대해서 생몰 연도는 물론 이름도 확실치 않아 베일에 싸인 것이 많다.
 지난 호에 홉스의 프로필은 싣고 묵자의 프로필은 싣지 못했는데, 깜빡하거나 빼먹은 것이 아니다. 기재하는 것이 어렵기 때문이다. 그만큼 묵자 개인에 대해 베일에 싸인 것이 많다. 우선 생몰(生歿) 연대부터 제대로 추정이 안 된다. 학자마다 말이 엇갈리는데, 공자와 맹자 사이에 활동한 인물이다. 19세기 말 청(淸)나라 언어학자 쑨이랑(孫詒讓)은 묵자가 공자보다 100년 정도 늦게 태어났다고 한다. 량치차오(梁啓超)는 그보다 좀 빠르게 추정한다. 량치차오는 기원전 463~385년을 묵자가 살던 시대라고 하는데 어디까지나 추정일 뿐이다.
 이름도 확실치 않다. 성은 묵(墨)이요 이름은 적(翟)으로 묵적(墨翟)이다. 묵자(墨子)라고 했는데 당시 자(子)는 극존칭으로서 ‘큰 선생님’을 일컫는 말이다. 하지만 이 사람의 성이 묵이 맞는지 의견이 분분하다.
 묵가(墨家)라는 거대한 학파의 종사(宗師)이고 공자의 라이벌이지만 성도 이름도 모른다니…. 이렇듯 묵자라는 사람의 신상에 대해 알 수 있는 것은 거의 없는 실정이다.
 그래서 묵자가 있고 묵가가 있는 것이 아니라, 묵가가 있고 묵자가 있었다고 보는 것이 좋을 듯싶다. 사상가가 먼저 탄생해서 제자와 구성원으로 이루어진 단체와 조직을 이끈 것이 아니라, 특정한 단체와 조직이 먼저 생겨나고 그들의 수장(首長)과 대표 CEO가 있었다고 보는 게 옳다.
 묵가라는 특정 집단의 성격을 이야기할 때 사람들은 ‘묵(墨)’이라는 글자에 주목했다. ‘묵’자는 특정인의 성(姓)이 아니라 어떤 집단을 상징하는 것이라 단정한 채 그 글자를 가지고 묵가 집단의 성격과 출신, 근본을 추정해보았다. 일단 ‘묵’은 ‘검다’라는 뜻이 있다. ‘검은색으로 상징되는 사람들, 검은 무리의 집단이 있었다. 그래서 묵가라고 한 것이며, 그 집단의 수장이 묵자다’라고 말하는 학자가 많았다. 도대체 무엇이 검다는 것일까?
