용두암과 외돌개는 해안의 암반과 분리돼 솟아 있는 해식암주이고 용연과 효돈천의 쇠소깍은 민물과 바닷물이 뒤섞이는 곳에 형성된 해안 침식지형으로 기암괴석과 절벽으로 이뤄졌다.
 용두암과 외돌개는 단단한 암석층으로 해안의 암반과 분리돼 솟아 있는 해식암주(岩柱)지만, 용연과 효돈천의 쇠소깍은 민물과 바닷물이 뒤섞이는 곳에 형성된 해안 침식지형으로, 주변은 기암괴석과 절벽으로 이뤄졌다. 해안절벽에는 정방, 천제연, 천지연폭포가 위치해 또 다른 볼거리를 제공한다. 
 정방은 폭포수가 바다로 직접 떨어지는 아시아 유일의 폭포다. 해안에는 한라산 전역에서 현무암의 기공(氣孔)이나 틈새로 스며든 지하수가 바닷물의 수압을 못이겨 다시 지상으로 솟아나는 수많은 용천(湧泉)이 분포한다. 예부터 이곳들은 자연마을의 입지가 됐고, 지금은 제주도민의 상수원으로 이용된다.
 일출봉은 5000년 전 해저에서 화산재가 굳어진 응회암과 여러 크기의 암편들이 조면암질 용암과 동시에 폭발해 탄생한 제주에서 가장 나이 어린 수성(水成) 화산이다. 화산체에 비해 분화구의 규모가 커 구상(丘狀)화산이라고 한다. 
 원형의 화구능선을 따라 끝이 뾰족한 돌기둥들이 톱니바퀴 모습을 연출하고 있는 일출봉은 성산의 섭지코지와 퇴적에 의한 모래톱으로 연결돼 본섬과 연결된 육계도(陸繫島)를 이루고 있다. 이렇게 섬으로 된 화산지형이 육지와 연계돼 특출한 경관을 이루고 있는 곳은 세계에서 이곳이 유일하다. 
 고려 목종 때인 1002년과 1007년 이후 화산활동은 중지된 상태다. “산신령(山神靈)이 노해 일곱 주야(晝夜)에 걸쳐 한라산에서 불기둥이 솟았다”는 기록은 신화 속의 이야기가 됐다. 
