21세기 초반부터 생물의 구조와 기능을 연구해 경제적 효율성이 뛰어난 사물을 창조하려는 과학기술이 주목을 받기 시작했다. 이 신생 분야는 생물체로부터 영감을 얻어 문제를 해결하려는 ‘생물영감(bioinspiration)’과 생물을 본뜨는 기술인 ‘생물모방(biomimicry)’이다.
 21세기 초반부터 생물의 구조와 기능을 연구해 경제적 효율성이 뛰어난 사물을 창조하려는 과학기술이 주목을 받기 시작했다. 이 신생 분야는 생물체로부터 영감을 얻어 문제를 해결하려는 ‘생물영감(bioinspiration)’과 생물을 본뜨는 기술인 ‘생물모방(biomimicry)’이다.
 《생물모방(Biomimicry)》을 쓴 미국의 생물학 저술가 재닌 베니어스는 생물모방을 ‘자연에서 영감을 얻는 혁신(innovation inspired by nature)’이라고 정의했다. 그는 “박테리아가 지구상에 처음 나타난 이후 38억 년에 걸친 연구와 개발의 결과, 생물 중에서 실패작들은 화석이 됐다. 지금 우리가 주변에서 볼 수 있는 것은 모두 생존의 비밀을 가지고 있다. 우리의 세계가 자연세계를 더 닮고 자연세계처럼 기능을 발휘하면 할수록 이 행성은 우리를 더 잘 받아들일 것이다”고 했다.
 그렇다면 자연에서 영감을 얻어 개발한 과학기술의 사례로 어떤 것들이 있을까.
 1998년 영국에서 냉장고를 사용하지 않고 백신을 보관하는 방법을 개발했다. 이 기술이 나타나기 전에는 전기가 공급되지 않는 개발도상국가의 아이들에게 백신을 안전하게 전달하기 어려웠다. 이 기술 덕분에 가난한 나라의 아이들을 질병에서 보호할 뿐만 아니라 개발도상국가의 의료 비용도 연간 2억~3억 달러 정도의 절감효과가 있을 것으로 추정된다. 완보동물(緩步動物)에서 영감을 얻어 이 기술을 개발했다.
