672만명이 사는 첸나이엔의 도심에서 차로 약 1시간 거리에 있는 마하발리푸함 기념물군은 7~8세기 무렵 팔라비 왕조 시절에 벵골만 해안을 따라 건설한 사원들이 있는 곳이다.
 672만명이 사는 대도시 첸나이엔 의외로 볼거리가 많지 않지만 이곳을 찾은 여행객들 대다수가 들르는 관광명소가 있다. 첸나이 도심에서 차로 약 1시간 거리에 있는 마하발리푸람 기념물군이다.
 마하발리푸람 기념물군은 7~8세기 무렵 팔라비 왕조 시절에 벵골만 해안을 따라 건설한 사원들이 있는 곳이다. 1984년 국제연합교육문화과학기구(UNESCO)는 마하발리푸람의 사원, 조각 등을 묶어 ‘세계문화유산’으로 지정했다. 
 마하발리푸람의 사원 중 가장 유명한 곳은 8세기 초에 건설된 힌두교 사원인 ‘해안 사원’이다. 해안 사원을 구성하는 건물은 원래 7동이었지만 지금은 1동만 남아 있다. 6동은 해안선이 후퇴하면서 바다에 잠겼다.
 해안 사원은 두 개의 석탑으로 이뤄져 있다. 외양은 많이 다르지만, 석탑 두 개가 바다를 향해 서 있는 모습은 경주의 감은사지 3층 석탑과 비슷한 인상을 줬다. 두 탑 중 크기가 약간 작은 3층 석탑은 평화의 신 ‘비슈누’, 해안 쪽에 있는 5층 석탑은 창조와 파괴의 신 ‘시바’를 모신 곳이다. 
 마하발리푸람엔 ▲돌마차 모양의 사원 ▲거대한 바위 안을 파고들어가 만든 동굴 신전 ▲높이 9m·길이 27m의 바위에 고대 인도의 서사시 ‘마하바라타’의 이야기를 새긴 ‘아르주나의 고행’도 등 화강암을 깎아 만든 다수의 석굴 사원과 조각들이 있다. 
 이 밖에 ‘크리슈나의 버터볼’도 관광객들이 사진을 찍기 위해 가장 많이 찾는 명소다. ‘크리슈나의 버터볼’은 금방 굴러 떨어질 것처럼 바위산 비탈에 아슬아슬하게 놓인 공 모양의 큰 바위를 말한다. 그 모습은 설악산 흔들바위와 비슷하지만 규모는 훨씬 크다. 영국이 식민통치를 할 당시 인도인들의 자존심을 꺾기 위해 코끼리 7마리를 동원해 바위를 끌어내리려고 시도했지만 실패했다는 일화가 있다. 
