그래서 영화가 일으킬 수 있는 사회적 문제는 영화산업 내에서 알아서 해결할 테니 공적 개념은 개입하지 말라는 취지로 MPAA가 설립됐다. 그렇게 산업 내에서 자체 검열을 시행하다가, 1960년대에 이르자 그마저 문제가 많다는 점을 스스로 시인했다.
 미국의 MPAA는 탄생 배경이 여러모로 특이하다. 1920년대에 미국의 영화산업이 급성장하면서 저급(低級) 상품들, 대표적으로 성적(性的) 묘사에 치중(置重)한 외설(猥褻) 영화들도 함께 늘어나자 미국 정부 차원에서 직접 나서 대대적 영화 검열에 들어가게 됐다. 여기까지는 한국과 진배없는 모양새다.
 그런데 여기서 반발이 일어났다. 왜 공적 개념의 기관이 일괄적으로 등급 꼬리표를 달아 대중에게 볼지 말지를 강제하느냐는 것이다. 그래서 영화가 일으킬 수 있는 사회적 문제는 영화산업 내에서 알아서 해결할 테니 공적 개념은 개입하지 말라는 취지로 MPAA가 설립됐다.
 그렇게 산업 내에서 자체 검열을 시행하다가, 1960년대에 이르자 그마저 문제가 많다는 점을 스스로 시인했다. ‘우리’가 뭐라고 남들에게 등급을 정해주고 강제할 수 있느냐는 것이다. 결국 1968년부터는 MPAA 측에서 등급심사위원회를 구성해 검열 대신 등급을 매겨 관객들에게 관람 가이드 라인만 제시해주는 방식으로 변모했다.
 2021년 현재 미국의 영화 등급은 X(등급 외), NC-17(17세 이하 관람 불가), R(17세 이하 제한관람가), PG-13(13세 이하 부모 및 보호자 권고), PG(부모 및 보호자 권고), G(전체관람가) 등 크게 6등급으로 나뉜다. 여기서 X등급은 ‘등급 외 영화’를 가리킨다. 그 어떤 사회·문화적 기준으로도 미성년자의 관람에 한계를 둘 수밖에 없는 포르노 영화 정도가 해당된다. X등급을 받은 영화는 광고도 할 수 없고 일반 멀티플렉스 상영관에서 상영조차 불가하다. 반면 NC-17등급은 그와 비슷하면서도 다르다. 성적 묘사의 수위 등은 X등급에 해당할 정도 수준이지만, 그게 꼭 말초적 자극만을 위해 제공되는 것은 아니고 일정 수준 이상 예술적 가치를 부여할 수 있다는 판단이 가미된다. 그래서 똑같이 17세 이하는 볼 수 없지만 X등급 영화와는 달리 광고가 가능하고 멀티플렉스 상영관에 걸 수 있다.
