각성 효과 외에도 정기적으로 커피를 마시는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 단기 기억력, 반응속도, 언어능력 등이 더 좋은 것으로 보고되고 있다. 커피가 인체에 미치는 영향으로 가장 잘 알려진 것은 각성 효과다.
 그럼 커피의 효능과 부작용, 그리고 건강하게 커피를 즐기는 방법에 대해 알아보자.
 커피가 인체에 미치는 영향으로 가장 잘 알려진 것은 각성 효과다. 이는 인류가 커피를 발견하게 된 이야기에서 확인할 수 있다. 7세기경 에티오피아의 양치기 소년이 자신이 돌보는 염소들이 어떤 열매를 먹으면 흥분해서 이리저리 뛰어다니는 것을 보고 그 열매의 맛이 궁금해 먹어 봤더니 피로감이 가시고 정신이 맑아지는 것을 경험했다. 그는 이 사실을 이슬람 사제들에게 알려줬고, 이 빨간 열매가 잠을 쫓고 집중력을 향상시켜 수행에 도움이 된다는 것을 알게 된 사제들에 의해 커피가 널리 퍼졌다는 이야기다.
 필자도 의과대학 시절 잠을 쫓고 집중력을 높이려고 시험기간 중에는 하루에 10잔 정도를 마시면서 버틴 경험이 있는데, 이는 잘 알려진 것처럼 커피에 함유되어 있는 ‘카페인’ 때문이다. 각성 효과 외에도 정기적으로 커피를 마시는 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 단기 기억력, 반응속도, 언어능력 등이 더 좋은 것으로 보고되고 있다.
 노화방지를 전공한 학자로서 필자가 커피에 주목하고 스스로도 하루 2~3잔 정도를 즐기는 것은 카페인 외에도 커피에 항산화물질이 풍부하게 들어 있기 때문이다. 항산화물질이란 암·동맥경화·당뇨병 등 만성질환과 노화의 원인이 되는 유해 활성산소를 제거하는 물질을 말하는데 커피에는 ‘폴리페놀’이라고 하는 강력한 항산화물질이 많이 들어 있다. 폴리페놀은 암세포 발생을 억제하고 심장병과 동맥경화 발생을 감소시키는 것으로 알려져 있는 식물성 항산화물질이다. 실제로 일본의 연구결과를 보면 커피를 정기적으로 마시는 사람들이 위암, 대장암, 간암 발생률 및 사망률이 낮았다고 한다.
