휴전협정이 지지부진했던 이유 중 하나는 소련의 스탈린이 전쟁을 오래 끌어 미국과 중국(중공)이 계속 소모전을 벌이기를 원했기 때문이었다. 1952년 미국 대선에서 한국전쟁 종결을 공약으로 내세운 드와이트 아이젠하워가 당선되고 1953년 3월 스탈린이 사망하면서 휴전협상은 급진전됐다.
 1951년 7월 시작된 휴전협상은 2년여를 끌었다. 휴전선의 획정, 포로송환 등이 핵심 쟁점이었다. 공산 측은 무조건적인 포로송환을 요구했다. 하지만 유엔군 측은 제2차 세계대전 후 소련으로 송환됐던 소련군 전쟁포로들이 학대받은 경험, 북한군 포로 중에는 6·25 개전 후 남한 지역에서 강제 징집된 이들이 포함되어 있다는 점 등을 들어 자유의사에 바탕을 둔 송환을 주장했다.
 휴전협정이 지지부진했던 이유 중 하나는 소련의 스탈린이 전쟁을 오래 끌어 미국과 중국(중공)이 계속 소모전을 벌이기를 원했기 때문이었다. 1952년 미국 대선에서 한국전쟁 종결을 공약으로 내세운 드와이트 아이젠하워가 당선되고 1953년 3월 스탈린이 사망하면서 휴전협상은 급진전됐다.
 이승만은 3년여를 끌어온 전쟁이 통일이 아닌 휴전으로 마무리되는 것을 참을 수 없었다. 그는 휴전회담에서 한국군 대표들을 철수시키고, 휴전에 반대하는 관제데모를 조직했다. 이를 못마땅하게 여긴 미국은 ‘에버레디작전’이라는 암호명으로 이승만 제거를 구상하기도 했다.
 1953년 6월 18일 이승만 대통령은 전국 포로수용소에 있던 2만7000여 명의 반공포로들을 석방시켰다. 이승만의 ‘몽니’는 미국·영국 등 유엔군 파견국가들을 경악하게 만들었다.
 미국은 유엔군사령관에게 넘겼던 작전지휘권을 회수, 단독으로 북진하겠다는 이승만 대통령을 달래기 위해 부심(腐心)했다. 이승만은 휴전협정을 묵인하는 조건으로 한미상호방위조약 체결을 요구했다. 미국이 보기에 한국은 상호방위조약을 맺을 만큼 전략적 가치가 높지 않았다. 하지만 전쟁을 끝내기 위해서는 어쩔 수 없었다. 1953년 10월 1일 한미상호방위조약이 미국 워싱턴에서 체결됐다. ‘벼랑 끝 외교’의 승리였다. 조약이 체결되자 이승만은 다음과 같은 담화를 발표했다.
