주인공의 첩 중에서 가장 어린 세 번째 첩은 중국의 남쪽 한 왕국의 공주 출신이었는데 무예가 막강해서 명나라 장군들도 감히 대적할 수 없었다.
 우리 고소설 중에 가장 스펙터클하고 웅장한 스케일을 보여주는 작품은 《옥루몽(玉樓夢)》 《옥련몽(玉蓮夢)》인 것 같다. 이 작품은 19세기 한양 근처 용인에 살던 남영로(南永魯)라는 양반이 지은 장편소설인데, 여기에 ‘향기 나는 여인’에 관한 신비로운 이야기가 나온다.
 주인공인 양창곡(楊昌曲)은 출장입상(出將入相)하는 나라의 기둥 같은 인재인데, 그에겐 두 명의 처와 세 명의 첩이 있었다. 그중 가장 어린 세 번째 첩 일지련(一枝蓮)의 몸에서 기이한 향기가 났는데, 일지련은 중국의 남쪽 한 왕국의 공주 출신으로, 전쟁터에서 명나라 원수였던 주인공과 조우하여 그를 따라 중국으로 와 첩이 된 인물이다. 그녀는 단순한 공주가 아니라 창을 쓰는 무예가 막강하여 명나라 장군들도 감히 대적할 수 없었다. 공주에 아리땁고 거기에 무공 또한 출중한 그런 그녀가 적군인 명나라 원수 양창곡을 흠모하여 그와 연을 맺은 것이다.
 아무튼 일지련의 몸에선 기이한 향기가 났는데, 집에서 가까이 지낸 다른 부인들도 그 사실을 전혀 몰랐다. 이유가 있었기 때문인데, 양창곡과의 첫날밤 장면을 보면 이를 잘 알 수 있다. 연왕(燕王) 양창곡이 촛불을 뒤로 물리고 침석(寢席)으로 나아가, 일지련의 옷을 하나씩 풀어헤치는데 기이한 향기가 진동했다. 연왕이 웃으며 물었다.
 “그대는 무슨 향주머니를 차고 있소?”
 일지련은 부끄러운 듯 미소를 지으며 고개를 숙였다. 연왕은 친히 향주머니를 찾으려고 이리저리 매만지기 시작했다. 그러다 유심히 그녀의 몸을 살펴보니 얇은 비단으로 몸을 칭칭 싸매고 있는 것이 아닌가. 연왕은 ‘남쪽 지방 풍속인가?’ 생각하며 그녀의 몸을 감싼 비단을 하나씩 풀어나갔다. 그러다 깜짝 놀라고 말았다.
