미국과 안보 문제로 인한 갈등을 겪어오며 자주국방의 필요성을 몸소 체득했던 박정희는 미국이 월남을 포기하고 철수할 것을 알고, 방위산업을 일으켜 스스로 힘으로 국방력을 갖추는 것이 얼마나 절실한 일인가를 다시 느꼈다.
 국가안보를 최우선의 국가 목표로 삼았고, 경제 발전을 통해 이를 달성하려던 박정희 정권의 노력은 1970년대가 된 후 비로소 그 결실이 나타나기 시작했다. 미국과 안보 문제로 인한 갈등을 겪어오며 자주국방의 필요성을 몸소 체득했던 박정희는 미국이 월남을 포기하고 철수할 것을 알고, 방위산업을 일으켜 스스로 힘으로 국방력을 갖추는 것이 얼마나 절실한 일인가를 다시 느꼈다. 박정희는 1971년 11월 11일 20개 예비 사단을 경무장시킬 수 있는 병기 생산 체계를 즉시 조직하라는 명령을 발하였다. 한국군의 현대화는 박정희 임기의 중반부와 후반부인 1974년 이후 본격적으로 이루어지기 시작했다. 1974년 3월 15일 박정희는 국군을 현대화하기 위한 극비 방위 프로젝트였던 율곡 사업을 승인했다. 이 사업을 위해 박정희 정권은 국민들로부터 방위성금을 모았고 이것이 사업의 재원이 되었다.
 박정희는 궁극적으로 한국을 제2의 일본과 같은 나라로 만들고 싶어 했지만 당장의 목표는 북한을 추월하는 것이었다. 박정희는 그 자신이 살아 있는 동안 자신이 이끈 남한이 안보와 경제 면에서 북한을 확실히 앞서기 시작했다는 사실을 확인할 수 있었다. 1970년대 초반 한국의 군사비 지출은 북한의 절반에도 못 미치는 수준이었다. 장비 면에서도 북한은 남한을 월등히 압도하는 상황이었다. 그러던 것이 1976년 극적인 역전을 하게 된다. 한국의 국방비 지출이 처음으로 북한의 국방비 지출보다 많아진 것이며, 그 이후 박정희가 암살당할 때까지 한국의 국방비는 북한의 국방비를 크게 웃돌기 시작했다. 이미 언급한 대로 1978년 한국은 처음으로 군사비 총액을 자체의 국내 재원에 기반을 둔 국방예산으로 100% 충당하는 감격스러운 상황도 맞이한다.
