암말과 수탕나귀 사이에서 태어난 노새는 말과 당나귀의 중간 크기이며 몸집에 비해 힘과 지구력이 세고 무거운 짐을 질 수 있을 만큼 체력이 강하다.
 노새는 암말과 수탕나귀 사이에서 태어난 동물이다. 몸길이 155~165cm에 몸무게는 600~700kg으로 말과 당나귀의 중간 크기다. 몸집에 비해 힘과 지구력이 세고, 잡풀을 먹고도 무거운 짐을 질 수 있을 만큼 체력이 강하다. 말의 활기와 당나귀의 인내력 등 장점만 모두 물려받은 ‘잡종 강세’에 속한다. 성격은 말보다 사납지만, 차량이 진입하기 힘든 산악지대도 헤집고 들어가는 등 쓰임새가 많다. 예전에 가다가 위험을 느낀 지역은 다시 가길 거부할 만큼 기억력도 좋다. 가죽이 말보다 질겨 비와 햇볕에 잘 견딘다.
 구약성서와 이솝우화에 등장할 만큼 내력이 깊은 노새는 로마시대부터 운반용·농경용으로 길러졌다. 실제 쟁기를 끌 때 말보다 더 낫다고 한다. 현재 미국·중국·남미·아프리카 등 전 세계적으로 많이 사육되고 있다. 품종 개량을 통해 승용(乘用)으로 기르기도 한다. 특히 미국은 개척시대에 암산(巖山)을 넘나들 때, 노새를 이용한 전통을 이어받아 최근에도 500만 마리까지 사육한다. 미국에는 노새를 투입한 경마, 장애물 승마 경기도 있다.
 미국은 소련-아프간 전쟁 당시 고산(高山)지대로 노새를 보내 아프가니스탄에 무기를 공급하기도 했다. 당시 군용(軍用)으로 쓰인 노새는 ‘72kg의 짐을 지고 26km의 거리를 쉼 없이’ 걸을 수 있을 정도였다. 프랑스의 나폴레옹이 이탈리아 평정을 위해 알프스 산맥을 타고 넘을 때도, 자크 다비드의 그림과는 달리 백마가 아닌 노새를 이용했다고 한다.
