1991년 남북한의 유엔 동시 가입을 앞둔 무렵 우리 정부는 유엔에 전시·기증할 목적으로 가입 축하 기념물을 선정해야 했다.
어느 맑게 개인날 망각에서
깨어난 질경이 꽃 하나
남들이 모르는 참용기의 뜻,
참아라 용서하라 기다려라
낮은 음자리표 바람소리로
전하고 갈 것입니다.
이 교수는 고인을 ‘질경이 꽃’에 비유하며 ‘독재와 독선, 역사의/ 두 수레바퀴가 지나간 자국 밑에서/ 어렵게 피어난 질긴/ 질경이 꽃 모습’이라고 했다.
조시 끝자락에 ‘참용기’, 풀이하자면 ‘참아라 용서하라 기다려라’는 표현이 나온다.
이 말은 생전 노태우 대통령이 장관시절 이 교수에게 한 말이자, 평소 대통령의 좌우명이었다. 시중에서 노태우를 ‘물태우’라고 비난했지만 노 대통령은 자신의 신조가 ‘참용기’라면서 “참고, 용서하고, 기다리는 것”이라고 말하곤 했다.
이런 일이 있었다. 문화부 초대 장관 시절, 이어령 장관이 대통령 집무실을 찾아간 일이 있다. 1991년, 남북한이 유엔에 동시 가입(9월 17일, 한국시각 18일)을 앞둔 무렵의 일이다.
당시 우리 정부는 유엔의 관례에 따라 가입 축하 기념물을 선정해야 했다. 유엔에 전시·기증할 목적인데, 기념물을 준비하던 주무 부서는 외무부였다.
외무부는 기념물을 화려한 신라 금관의 레플리카로 정한 뒤 이미 대통령 재가까지 받았다.
뒤늦게 이 사실을 알게 된 이 장관이 문화부 차원에서 공식의견을 냈다. 조선 세종(1449) 때 지어진 <월인천강지곡(月印千江之曲)>의 원본을 확대한 복사본과 이를 인쇄한 당시의 활자를 재주조한 특수 전시물 제작을 제안한 것이다.
