세종 때 길주의 호족 이시애가 난을 일으키자 토벌 작전을 이끌어 큰 공을 세웠고 이어 여진족 정벌에서 족장 이만주를 참살해 28살의 나이로 공조판서에 올랐던 남이다. 세조는 남이를 누구보다 아껴 세상을 떠나기 직전 그를 병조판서로 임명했다.
 무대를 조선으로 옮긴다. 1468년 예종 즉위년 10월 24일 자정 무렵 한양 수강궁 후원 별전에서는 친국이 한창이었다. 별전 뜨락에는 남이장군이 형틀에 묶인 채 친국을 당하고 있었다.
 백두산 돌은 칼을 갈아 다 없애고
 두만강 물은 말을 먹여 없어졌네
 사나이 스무살에 나라 평정 못한다면
 뒷 세상에 그 누가 대장부라 이르리오
 세종 때 길주의 호족 이시애가 난을 일으키자 토벌 작전을 이끌어 큰 공을 세웠고 이어 여진족 정벌에서 족장 이만주를 참살해 28살의 나이로 공조판서에 올랐던 남이다. 세조는 남이를 누구보다 아껴 세상을 떠나기 직전 그를 병조판서로 임명했다. 이 또한 그 자체만으로 남이를 죽음의 구렁텅이로 몰아넣은 것이나 마찬가지다.
 결국 유자광이 모함을 하고 한명회를 비롯한 훈구공신 그룹이 예종의 뜻을 받들어 남이는 억울하게도 역모의 혐의를 덮어쓰고 형장의 이슬로 사라진다. 죄가 있다면 한신과 마찬가지로 큰 공을 세운 데 있었다. 군공(軍功)을 세운 자는 그래서 서둘러 관직을 떠나야만 목숨을 보전하던 것이 옛날에는 지혜이자 이치였다.
 남이는 이런 지혜가 없었고 이런 이치를 몰랐다. 젊어서였을까? 해답은 그가 남긴 시에 고스란히 담겨 있다. 좋게 보면 호연지기(浩然之氣)가 담겨 있다 하겠지만 냉정하게 말하면 우활(迂闊)하다는 평을 면치 못한다. 우(迂)는 마음이 비뚤다, 세상 물정에 어둡다는 뜻이고 활(闊)은 듬성듬성, 대충대충이라는 뜻이다. 우리에게는 《지봉유설》의 저자로 알려져 있는 조선 중기 때의 학자 이수광은 남이의 시에 대해 이런 촌평을 남겼다.
