문화재 약탈을 경험한 21개국이 문화재 보호 및 반환을 위한 국제회의를 열고 오래전에 불법 점유한 문화재 반환에 대한 UNESCO협약도 마련됐지만 성과는 미미하다.
최근 왜구가 충남 서산 부석사에서 약탈해 간 고려시대 불상을 우리나라 문화재 절도범들이 대마도에서 흠처서 몰래 들여오다가 발각이 되였다. 이 불상을 다시 일본에 돌려줘야만 하는가? 1차 대전이 후 미국, 소련, 프랑스, 영국, 독일, 일본 등 제국이 그리스, 이집트, 터키, 중국, 한국 등 각국에서 약탈한 문화재와 구 소련이 독일에서 약탈해 간 문화재 반환에 대한 관심이 크게 늘어나고 있다. 지난 2010년 문화재 약탈을 경험한 21개국은 이집트에서 ‘문화재 보호 및 반환을 위한 국제회의“를 열고 ’전쟁, 식민지배 등 정당하지 않은 방법으로 획득한 문화재는 원 소유 국에 반환해야한다‘고 맞서고 있다.
2013년 6월 21일, 러시아를 방문한 앙겔라 메르겔 독일 총리가 푸틴 러시아 대통령과 상트페테르부르크를 방문하여 마침 에르미타주박물관에서 열리는 ‘청동기 시대-국경 없는 유럽’ 개막전에 참가할 예정이었다. 양국 박물관이 공동 기획한 이번 전시회에는 제2차 세계대전 당시 구 소련군이 독일에서 반출한 문화재 600점을 비롯하여 청동기 시대 유물 1,700점을 전시했다. 특히 100년 전 독일 베를린 북동쪽에서 발굴한 금궤, 금 쟁반, 금 장신구 등 청동기 시대 황금 유물 81점이 포함돼 있었다. ‘에버스발테 호드(Eberswalde hoard)’로 불리는 이 유물은 기원전 8-9세기에 만들어진 독일 선사시대 최대의 황금 유물이다. 전쟁 중 구 소련군이 가져 간 것으로 2004년 푸시킨 박물관 비밀 수장고에서 발견됐다. 이날 개막식에서 메르겔 총리가 ‘뺏어간 유물을 돌려 달라.’고 요구를 할 것으로 알려지면서 러시아 측은 당일 오전 개막식 인사말 일정을 전격적으로 취소했다고 전해진다. 오래전에 불법 점유한 문화재 반환에 대한 UNESCO협약도 마련됐지만 성과는 미미하다. 남의 일만 아니다.
