정화함대의 배를 일컬어 ‘서양취보선(西洋取寶船)’이라고 불렀다. ‘서양에서 보물을 가져오는 배’라는 뜻이다. 오늘날의 항공모함 수준의 크기가 되는 것이다.
 정화가 항해를 위해 선박을 만들었던 유적지가 난징의 룽장(龍江)에서 발견됐다. 이곳에서 건조된 배는 수문을 열면 곧장 창장으로 나갈 수 있었다. 지금은 도로가 지나가고 시민들이 산책하며 볼 수 있게 공원으로 꾸며 놓았다. 모두 세 개의 수로가 있는 공원에는 당시 이곳에서 보선(寶船)을 건조하던 모습들을 하나씩 재현해 놓았다. 수로의 길이는 대략 500m에 폭은 50m 정도다. 정화함대의 보선 길이가 150m에 이른다고 했는데 이곳에 와서 보니 과연 충분히 제작이 가능하다는 생각이 든다. 수로의 끝에는 정화가 이끌었던 보선을 원래 크기대로 복원해 놓았다.
 정화함대의 배를 일컬어 ‘서양취보선(西洋取寶船)’이라고 불렀다. ‘서양에서 보물을 가져오는 배’라는 뜻이다. 이를 줄여 보선이라고 한 것이다. 갑판 위에 집(屋)을 층층이 만들고 그 위에 돛을 달았다. 이러한 배를 안정적으로 운행하려면 배의 규모가 다른 배에 비해서 엄청나게 클 수밖에 없다. 오늘날의 항공모함 수준의 크기가 되는 것이다.
 실제 크기로 복원한 보선은 가까이서 보니 더욱 거대하다. 방향타(方向舵) 하나만 해도 11m가 넘는다. 이러한 배가 수십 척씩 항구에 도착하면 그곳의 사람들은 무슨 생각을 했을까. 아무리 우호적인 방문일지라도 전쟁을 떠올리지 않을 수 없으리라.
 중국은 송·원(宋元) 시대를 거치며 왕성한 해상교역을 전개했다. 동남아는 물론 페르시아만(灣)의 아랍인들도 중국을 드나들었다. 이들은 우리의 고려시대 국제무역항인 예성강의 벽란도까지 왕래했다.
