아전은 정봉조의 아버지 정기세에게 뇌물을 줘 죽음을 무마하려 했지만 정봉조가 버텨 결국 아정은 처형되고 말았다.
 정권을 잡은 대원군은 개혁정치를 펴지만 장동김씨의 저항도 만만치 않았다. 《매천야록》엔 다음과 같이 둘의 대화가 적혀 있다. “나는 천리를 끌어 지척을 삼을 것이며 태산을 깎아 평지를 만들 것이며 남대문을 3층으로 높이고 싶은데 여러분은 어떠시오?”
 이런 대원군의 물음에 김병기가 다음과 같이 답하고 물러났다. “천리도 지척이라면 지척이 되는 것이고 남대문도 3층으로 만들면 3층이 되는 것입니다. 대감이 무슨 일인들 못하겠소이까. 다만 태산은 스스로 태산이니 어찌 평지로 바꾸겠습니까?”
 대원군은 픽 웃고 말았다. 천지를 지척으로 삼겠다는 것은 종친(宗親)을 대접하며, 남대문을 높이는 것은 남인(南人)을 중용하겠다는 것이며, 태산을 평지로 깎는 것은 김씨의 노론을 억누르겠다는 것인데, 김병기가 이를 알고 ‘한 방’ 먹인 것이었다.
 저무는 왕조(王朝)에는 우울한 징조들이 잇따른다. 첫 번째가 위계질서가 뒤집히는 것으로, 일찍부터 대원군은 이렇게 말했다고 매천은 기록했다. “조선에는 세 가지 커다란 폐단이 있으니 충청도 사대부와 평안도 기생과 전주 아전(衙前)이 그것이다!”
 여기서 충청도 사대부는 우암 송시열을 태두로 한 노론 세력을 말하는 것 같고, 평안도 기생은 관리들의 넋을 앗아가는 경국지색(傾國之色)을 경계하는 것인데, 전주 아전에 대해선 전라감사 정봉조 시절, 한 아전이 선비를 매질한 사건이 나온다.
 감사는 그 아전을 죽이라고 했는데 아전이 오히려 정봉조의 아버지 정기세에게 뇌물을 줘 무마하려 했다는 것이다. “삼 대에 걸쳐 이 감영에서 벼슬을 했으니 어찌 소자가 직책도 다하지 않고 녹봉만 먹겠느냐”며 정봉조가 버텨 결국 아전은 처형되고 말았다.
