곽자흥의 자기보다 뛰어난 사람을 싫어하고 일처리가 느리며 의심이 많고 결단력이 없는 점은 여러모로 우리가 아는 궁예의 모습과 닮았다.
 이 점에서 우리는 고려를 세운 왕건(王建)을 떠올리게 된다. 왕건은 후손들에게 〈훈요십조(訓要十條)〉를 내리면서 이렇게 말한다.
 “중국의 한고조는 패(沛)에서 일어나 드디어 한나라의 왕업을 성취했다고 한다. 나도 역시 일개 의로운 평민으로서 그릇되게 여러 사람의 추대를 받았다.”
 한고조는 왕건의 역할 모델이었던 것이다. 게다가 곽자흥의 복심 주원장과 궁예의 복심 왕건이라는 구도도 흥미롭다. 곽자흥은 여러모로 궁예와 닮았다. 성격이 조급했고 자기보다 뛰어난 사람을 싫어했으며 포용력이 없었다. 게다가 일 처리가 느리고 의심이 많았으며 결단력이 없었다. 우리가 아는 궁예의 모습 그대로다. 반대로 주원장은 태생적으로 인내심이 많았고 위아래 사람들과 두루 잘 지냈으며 무엇보다 일 처리가 빠르고 치밀한 준비를 바탕으로 결단에 과감했다.
 곽자흥의 졸렬함은 주원장이라고 해서 예외가 아니었다. 훗날 황제가 된 뒤에 회고한 뜨거운 만두 사건은 그중 하나다. 괜한 꼬투리를 잡던 곽자흥이 하루는 주원장을 빈집에 가두고 음식을 주지 않도록 명했다. 이때 마부인이 몰래 갓 쪄낸 만두를 가슴에 품고서 남편에게 가져다주었는데 너무나 뜨거워 마부인의 가슴이 데었다는 것이다. 다행스럽게도 자신에게 날개와 시련을 함께 주었던 곽자흥은 3년 만인 1355년 세상을 떠났다.
 이후 주원장은 전장에서 승승장구했다. 장군으로서 주원장은 반간계(反間計)를 비롯한 첩보전에 능했고 전투방식도 늘 신속하게 주력을 집중시킨 다음 적의 약점을 귀신같이 읽어내 결정타를 가하는 것이었다. 또한 동물적 감각으로 정세를 파악하고 전투의 시점과 방식을 주도적으로 결단했다.
