중국의 종이가 한자문화권인 동북아시아에는 일찍부터 전해졌지만 서역의 경우에는 8세기 중엽에 처음으로 제지술이 사마르칸트에 전해져 전파가 대체로 늦은 편이다.
 고선지가 탈라스 전투에서 패배하면서 석국-이슬람 연합군은 당나라 군사 2만을 포로로 사로잡았다. 그 포로 중에 제지 기술자들이 있었는데, 이들에 의해 강국(康國)의 수도 사마르칸트에 제지술(製紙術)이 전해졌다. 그래서 서역에서 처음으로 만들어진 종이를 ‘사마르칸트지’라고 불렀다.
 《후한서(後漢書)》 열전 ‘채륜전(蔡倫傳)’에는 원흥(元興) 원년(기원전 105년)에 후한의 채륜이 수부(樹膚·나무껍질)나 마두(麻頭·삼베), 폐포(蔽布·낡은 옷감), 어망(魚網·고기 잡는 그물) 등을 원료로 종이(채후지)를 만들었다고 기록되어 있다. 그러나 중국의 종이가 서역으로 전해진 것은 고선지가 제5차 서역 정벌에 나선 이후의 일이므로 750년대 무렵이라고 할 수 있다.
 한자문화권인 동북아시아에는 중국의 종이가 일찍부터 전해져 사용되어 왔지만, 서역 전파는 대체로 늦은 편이었다. 우리나라의 경우 기원(紀元)을 전후한 한사군 시대에 종이가 유입된 것으로 보며, 그 시기를 늦어도 3세기 이전까지로 잡고 있다. 일본의 경우 백제의 왕인(王仁) 박사가 종이에 쓰인 논어와 천자문을 전했다는 기록이 있는 것으로 보아, 4세기 중엽에 종이가 전파되었다고 볼 수 있다.
 그러나 서역의 경우 8세기 중엽에 처음으로 제지술이 사마르칸트에 전해졌으며, 그전까지 중앙아시아의 아랍-이슬람제국에서는 양피지나 파피루스를 글쓰기의 용도로 사용하고 있었다. 사마르칸트지의 제지술은 점차 바그다드, 다마스쿠스, 카이로, 페스 등 이슬람 종교를 믿는 지역으로 전파되었다. 이 제지술이 북아프리카를 거쳐 유럽 지역으로 상륙한 것은 12세기 중엽 아랍인들에 의해서였다.
