그러나 당시로서는 파격적인 이 작품을 관객들은 ‘난잡’과 ‘향락’과 ‘무절제’라고 칭하며 비난했다. 1902년 제14회 분리주의 전시회는 클림트 일생에 정점이 되는 순간이었다. 이 전시회의 주제는 천재 음악가 베토벤에 대한 헌정이었다. 요제프 호프만이 전시실 내부 장식을 맡았고, 개막일에는 구스타프 말러가 베토벤 9번 교향곡을 편곡한 작품을 지휘했으며, 클림트는 베토벤의 ‘합창 교향곡’을 모티프로 그린 벽화 〈베토벤 프리즈〉를 선보였다.
 마침내 일대 사건이 일어난다. 1898년 3월 23일 제1회 분리주의 전시회 개회식이 열렸는데, 정부는 “분리파 예술가들이 ‘적절한 선’만 넘지 않는다면 지원을 약속하겠다”고 한 것이다. 개회식에는 황제가 직접 참석하기로 했다. 이때 문제가 된 것이 클림트가 만든 포스터였다.
 클림트는 그리스・로마신화에 등장하는 테세우스를 ‘젊은 예술가’를 상징하는 인물로, 괴물 미노타우루스를 ‘전통 예술가’를 상징하는 인물로 상정하는 포스터를 만들었는데 그만 테세우스의 성기를 적나라하게 드러낸 것이다.
 위기의 순간, 클림트는 테세우스의 성기 앞에 나무를 그려 넣는 기지를 발휘해 이 포스터는 검열을 통과했다. 제1회 분리주의 전시회는 5만7000명이 관람하고 작품 218점이 판매되는 대성공으로 끝났다. 클림트의 명성도 높아졌다.
 그해 비엔나에는 분리파가 안정적으로 활동할 수 있는 그들만의 공간인 ‘분리파 관’이 건설됐다. 1902년 제14회 분리주의 전시회는 클림트 일생에 정점이 되는 순간이었다. 이 전시회의 주제는 천재 음악가 베토벤에 대한 헌정이었다.
 요제프 호프만이 전시실 내부 장식을 맡았고, 개막일에는 구스타프 말러가 베토벤 9번 교향곡을 편곡한 작품을 지휘했으며, 클림트는 베토벤의 ‘합창 교향곡’을 모티프로 그린 벽화 〈베토벤 프리즈〉를 선보였다. 이것은 14회 전시회의 하이라이트였다.
 벌거벗은 여인들의 고통스런 모습으로 시작되는 그림은 악마의 위협을 지나 합창하는 여인들 사이에서 두 남녀가 키스하는 장면으로 끝난다. 한 영웅이 무절제한 여인들의 유혹과 악마의 방해를 물리치고 사랑하는 여인과 구원받는다는 이야기다. 그러나 당시로서는 파격적인 이 작품을 관객들은 ‘난잡’과 ‘향락’과 ‘무절제’라고 칭하며 비난했다. 이 일로 분리파는 대중에게 외면받게 됐다.
