박정희 식 근대와 전략을 선경제, 후 민주 건설이라고 부르는 것은 역사적 관점에서 부정확하지만 경제 건설이 민주화의 선결 조건이라는 점은 과학적으로 증명된다.
 박정희 식 근대화 전략을 ‘선(先)경제, 후(後)민주 건설’이라고 부르는 것도 역사적 관점에선 부정확하다. 그 정도의 시차(時差)는 역사의 시간으론 동시(同時)라고 봐야 한다. 다만 경제 건설이 민주화의 선결 조건이란 점은 과학적으로 증명된다. 부자(富者)나라가 아니면 민주(民主)국가가 될 수 없다는 증거가 많기 때문이다. 
 1인당 국민소득이 80달러도 되지 않았던 이승만(李承晩) 정부 시절에 왜 완벽한 민주주의를 하지 않았느냐고 욕하는 것은(이 대통령은 불완전한 민주주의는 했다), 세종대왕에게 왜 직선제로 왕이 되지 않았느냐고 욕하는 것과 크게 다르지 않을 것이다. 한국을 부자나라로 만들고 민주주의를 실천할 수 있는 물질적 토대를 만든 박정희 대통령을 독재자라고 규정하는 것도 무리다. 
 1972년 10월 17일부터 1979년 10월 26일까지 유신체제 기간 박정희 대통령이 한 일은 중화학공업 건설 등으로 한국을 선진국 진입 직전의 수준까지 끌어올렸다는 점으로 요약할 수 있을 것이다. 우리가 일류(一流)국가를 지향할 수 있게 된 저력은 이 기간에 축적되었다. 이 기간 국회와 언론, 그리고 선거의 자유는 부분적으로 제약되었으나 일부 성역(聖域: 대통령, 군대, 정보부)을 제외한 비판은 대체로 자유로웠다. 
 박정희를 쓰면서 나는 두 단어를 생각했다. 소박(素朴)과 자주(自主). 소박은 그의 인간됨이고 자주는 그의 정치사상이다. 박정희는 소박했기 때문에 자주혼(自主魂)을 지켜 갈 수 있었다. 1963년 박정희는 《국가와 혁명과 나》의 마지막 쪽에서 유언 같은 다짐을 했다.
