전태일 분신은 경제성장 뒤에 가려졌던 한국 사회의 그늘을 여지없이 드러냈다. 11월 16일 서울법대생 100여 명이 전태일 시체를 인수해 학생장으로 거행하겠다고 했고 서울상대생 400여 명은 무기한 단식농성에 들어갔다.
 1948년 8월 26일 대구에서 태어난 전태일은 1964년 봄, 당시 16세의 나이에 서울 평화시장 내에 있는 삼일사에서 견습공으로 일했다. 우연히 ‘근로기준법’에 대한 이야기를 듣고 몇몇 동료와 모여 1969년 6월 ‘바보회’를 만들었다. “기계 취급을 받으며 바보처럼 찍소리 한 번 못 하고 살아왔다”는 의미에서 이름을 ‘바보회’로 지었다.
 전태일은 평화시장 내 노동실태에 관한 설문지를 작성하고 《축조 근로기준법 해설》이란 책을 샀다. 전문적인 법 용어와 한자가 나올 때마다 “대학생 친구 하나만 있었어도 원이 없겠다”고 말했다고 한다.
 1970년 10월 6일 전태일은 노동청장 앞으로 ‘평화시장 피복제품상 종업원 근로개선 진정서’를 제출했는데 이것을 노동청 출입기자가 보고 이튿날 《경향신문》 사회면 톱기사로 보도했다. 기사 제목은 ‘골방서 하루 16시간 노동’이었다.
 그해 11월 13일 오후 1시40분경, 청계천 평화시장 앞에서 전태일의 몸이 불길에 휩싸였다. 그는 불타는 몸으로 “근로기준법 준수하라! 우리는 기계가 아니다! 일요일은 쉬게 하라!”고 외쳤다. 그때 그의 옆에 있던 동료 노동자가 《근로기준법》 책을 불길 속에 던졌다. 이렇게 해서 그들이 하고자 한 근로기준법 화형식이 끝났다.
 전태일 분신은 경제성장 뒤에 가려졌던 한국 사회의 그늘을 여지없이 드러냈다. 11월 16일 서울법대생 100여 명이 전태일 시체를 인수해 학생장으로 거행하겠다고 했고 서울상대생 400여 명은 무기한 단식농성에 들어갔다. 11월 20일엔 연세대, 고려대생들도 항의집회를 열었다.
