5월 15일 오후 2시경, 어렵사리 마지막 캠프인 사우스콜(South Col· 7925m) 캠프에 도착했다. 에베레스트와 로체 사이의 거대한 안부(鞍部)인 사우스콜은 평지에 비해 공기 중 산소 비율이 절반 이하로 떨어져 있는 고지대였다.
 이튿날 어둠 속에서 캠프3로 향했다. 캠프3는 세계 제4위 고봉인 로체 서벽 해발 7300m 높이의 가파른 설사면에 구축돼 있었다. 용변 보러 나갔다가 추락사하는 사고도 빈번한 위험한 캠프였다.
 5월 15일 오후 2시경, 어렵사리 마지막 캠프인 사우스콜(South Col· 7925m) 캠프에 도착했다. 에베레스트와 로체 사이의 거대한 안부(鞍部)인 사우스콜은 평지에 비해 공기 중 산소 비율이 절반 이하로 떨어져 있는 고지대였다. 텐트 수십 동이 부락을 이루고 있었다. 셰르파들은 이날 저녁 시도할 정상 공격에 대비해 산소통과 산소호흡기를 확인하느라 텐트 밖에 나와 있었지만, 대원들은 대부분 산소마스크를 착용한 채 미동도 하지 않은 채 텐트 안에 누워 있었다.
 먼저 도착한 도로공사팀의 김홍빈, 김주형 두 대원은 수분을 보충하기 위해 따뜻한 물을 마시고 있었다. 어젯밤 캠프3에 함께 있다가 발코니(8500m)~남봉(8750m) 구간에 고정로프를 설치하기 위해 먼저 출발한 김창호, 김미곤 대원도 임무를 완수하고 캠프에서 힘을 비축하고 있었다. 모두 컨디션이 좋아 보였다.
 하지만 기자는 체력 저하 상황에 빠졌다. 고심 끝에 하룻밤 더 묵고 다음 날 등정을 시도하기로 했다. 김창호 또한 기자를 돕기 위해 등정 날짜를 바꿨다.
 마지막 캠프인 사우스콜에서 비몽사몽 상태에 있으면서 먼저 정상을 공격하러 떠난 원정대의 상황이 궁금해졌다.
 그날 밤 자정 무렵이었다. 지직거리는 무전기의 잡음 속에 불길한 소리가 들려왔다.
