소주 제조 기술은 1920년대 일제에 의해 신기술이 도입되며 급속히 발전했고 희석식 소주가 제조된 것도 이 무렵부터로 알려져 있다.
 국내 소주 업체들은 소비자들의 혀를 끌어당기기 위해 어떤 방법들을 쓰고 있을까. 소주 맛의 비밀을 탐색하기 전 우선 희석식(稀釋式) 소주의 유래를 알아볼 필요가 있을 듯싶다. 
 증류주인 소주 양조법이 한반도에 유입된 것은 몽골이 침입한 고려 후기인 것으로 전해진다. 이를 뒷받침하듯 당시 몽골의 기지가 있던 개성, 안동, 제주 등에서 소주 제조가 성행했다. 이때의 소주는 쌀로 농주(農酒)를 빚은 후 맑은 부분(청주)을 증류하는 재래식 방법으로 제조됐다. 쌀이 귀해 조선시대까지만 해도 소주는 고급주에 속했다. 당시 일반 민가에서 소주를 제조해 마시는 것은 극히 사치스러운 일이었다고 한다. 
 소주 제조 기술은 1920년대 일제에 의해 신기술(연속식 증류법)이 도입되면서 급속히 발전했다. 희석식 소주가 제조된 것도 이 무렵부터인 것으로 알려져 있다. 술 전문가들은 “주정 공장이 생겨나고, 소주가 대중주로 각광받기 시작한 것은 1965년 양곡령이 내려지면서”라고 말한다. 식량 부족을 이유로 쌀로 술을 빚는 일이 법으로 금지되자 감자나 고구마가 원료인 주정에 물을 섞어 만드는 희석식 소주가 대중화됐다는 것이다. 
 희석식 소주는 알코올 95% 이상의 주정에 물을 타고 감미료로 조미(助味)한 술이다. 주정은 일종의 알코올 농축액으로, 쌀, 보리, 옥수수 등의 곡류(穀類)와 고구마, 감자, 타피오카 등의 구근류(球根類)에 함유된 전분을 발효시킨 후 연속식으로 증류해 만든다. 사탕수수나 사탕무에 함유된 당분을 발효시켜 만들기도 한다.
