백자 마니아인 이 씨는 도자기의 생산 전반에 대해 알지 않으면 안 된다며 백자수업을 많이 들었고 개인 수집가들로부터 작품들을 인수해 소장하고 있었다.
 이건희는 백자통이다. 이병철이 ‘청자 마니아’라면, 이건희는 ‘백자 마니아’라는 얘기다. 당시 백자에 깊이 젖어 있던 그를 두고 일본말로 ‘구로도’라는 말이 돌 정도였다. 수집에 대한 그의 경지가 이미 보통 수준이 아니라는 뜻이다. 그는 백자를 좀 더 깊이 알기 위해 홍기대 같은 이에게 백자수업을 많이 들었다. 도자기를 알려면 도자기의 생산 전반에 대해 알지 않으면 안 된다는 것이었다. 특히 태토나 유약을 감별하는 일은 감정의 알파요 오메가이다. 이건희는 한번 빠지면 끝을 보는 성미라서 그런지는 나중에는 백자 감정까지 해도 좋을 정도가 됐다.
 골동상 K씨도 선생 자격으로 출입이 잦았다. 이 무렵 나는 이건희 회장을 뵈었는데 나중에 돌이켜 생각해 보니, 이건희 회장과의 첫 만남은 단순히 젊은 일꾼이 상사에게 선보이는 자리로 끝난 것이 아니었다. 중앙일보 논설위원이었던 이종복이 이건희 회장에게 고고학과 출신인 나를 데리고 인사시키러 갔다는 사실은, 당시 삼성의 후계자 결정 구도가 이미 이건희(당시 이사)에게로 무게추가 상당 부분 옮아가고 있음을 말해 주는 것이었기 때문이다.
 이런 논리에서 본다면 이건희의 목표는 명백하다. 이건희가 시작한 국보 수집이 이병철과 의논되었던 일은 아니었다. 이건희의 개인적 수집은 일찍부터 시작되었고, 호암미술관과는 별개로 진행됐다. 개인수집가들로부터 이미 상당히 좋은 작품들을 인수해 소장하고 있었다. 대표적인 유물로는 〈인왕제색도〉(사진9), 〈금강전도〉 등의 고서화를 비롯해 특급의 도자기들도 상당히 많이 있었다. 그런 가운데 본격적인 국보급 유물의 수집은 〈고구려반가상〉(사진10)으로 잘 알려졌던 김동현의 수집품 인수로부터 시작된다.
