14세기의 맹아(萌芽)든 15세기의 개화(開花)든 르네상스를 선도한 인물들은 거의 피렌체와 그 인근 출신이다. 르네상스(Renaissance)가 태어난 시기에 대한 논란은 있어도 태어난 장소가 피렌체라는 데에는 이견이 없다.
르네상스(Renaissance)가 태어난 시기에 대한 논란은 있어도 태어난 장소가 피렌체라는 데에는 이견이 없다. 14세기의 맹아(萌芽)든 15세기의 개화(開花)든 르네상스를 선도한 인물들은 거의 피렌체와 그 인근 출신이다. 건축과 미술 분야가 많이 알려져 그렇지 분야에 관계없이 적용할 수 있는 얘기다. 언어, 문학, 사학, 철학 등 인문학은 물론 수학, 화학, 지리, 천문 등 자연과학에 이르기까지 대부분 분야에서 그렇다. 단테를 위시해 브루니를 거쳐 피코 델라 미란돌라에 이르는 문사(文士)·철인(哲人)·사가(史家)들, 조토에서 마사초를 거쳐 보티첼리에 이르는 화가들, 브루넬레스키와 도나텔로에서 베로키오에 이르는 건축·조각가들만이 아니다. 레오나르도나 미켈란젤로 같이 분류가 마땅찮은 불세출(不世出)의 전인(全人)급 거장도 여럿이다. 현대 정치학은 그 자체가 이 시절 피렌체 사람(마키아벨리)의 저서 한 권에서 비롯한 것으로 간주한다. 같은 때에 거상(巨商)들도 속출해 학예활동에 든든한 물적 토대가 돼주었다. 바르디, 페루치에서 시작해 사세티, 토르나부오니, 메디치, 파치, 스트로치, 루첼라이 등 명단이 길다. 그중 메디치 가문은 특출하다. 몇 차례 공백이 있었으나 1434년 노(老) 코시모(Cosimo il Vecchio, 1389~1464, 피렌체 공화국의 국부로 추대) 이래 1737년 후대(後代)가 끊길 때까지 근 300년을 집권하며 피렌체와 떼어 생각할 수 없는 이름이 되었다.
