수많은 천재의 향연이 세기말 비엔나를 중심으로 펼쳐지는데 그 면면을 살펴보기로 한다. ‘현대 물리학의 아버지’ 아인슈타인이 있고, 제2차 세계대전을 일으킨 아돌프 히틀러가 여기서 젊은 시절을 보냈으며, 현대 미술에서 ‘표현주의의 시조’라 불리는 코코슈카와 음악가 바그너, 그리고 정신분석학자 프로이트가 활동하던 무대도 세기말의 비엔나다.
‘세기말’은 우울한 뉘앙스를 준다. 허무와 우울이 뒤섞인 잿빛의 절망처럼 찜찜한 냄새를 풍기는 단어다.
 여러분은 혹시 1999년의 세기말을 기억하는가? 당시 우리도 새로운 밀레니엄이 다가오는 설렘과 두려움 속에 지나온 천년이 사라지는 순간을 목격했다.
 세계의 도시사를 보면 몇몇 도시가 ‘세기말’이라는 말과 잘 어울린다. 오스트리아의 수도 비엔나가 그렇고 중국의 상하이도 같은 범주일 것이다. 반면 런던-파리-뉴욕은 그런 이미지와는 거리가 먼, 번영과 발전의 상징처럼 비친다.
 ‘빈(Wien·비엔나의 독일식 발음) 체제의 종말’이란 말이 있다. 정치외교학에 등장하는 단어인데, 1848년 프랑스 2월혁명 때문에 ‘유럽의 자유주의와 민족주의를 억압하고 다시 왕정과 제정을 복고시키자’는 국가 간 약속이 붕괴된 것을 말한다.
 빈 체제가 무너진 후 오스트리아는 붕괴됐다. 신성로마제국(1806년)이 스스로 문을 닫고 오스트리아-헝가리제국이 1914년 제1차 세계대전으로 무너졌다. 파리와 함께 유럽 최고로 번화했던 비엔나에는 이제 쓸쓸한 ‘꿈’만이 남게 된 것이다.
 세기말이 나쁜 의미만 가지고 있는 것은 아니다. 파괴의 끝에 창조가 찾아오니 그것도 헤겔이 변증법에서 말하는 인간사 정반합(正反合)의 진리다. 수많은 천재의 향연이 세기말 비엔나를 중심으로 펼쳐지는데 그 면면을 살펴보기로 한다.
 ‘현대 물리학의 아버지’ 아인슈타인이 있고, 제2차 세계대전을 일으킨 아돌프 히틀러가 여기서 젊은 시절을 보냈으며, 현대 미술에서 ‘표현주의의 시조’라 불리는 코코슈카와 음악가 바그너, 그리고 정신분석학자 프로이트가 활동하던 무대도 세기말의 비엔나다.
