삼별초를 해산하고 명부를 압수하라는 왕명을 거역하고 대몽항쟁을 이끈 장수 배중손은 반역자라는 낙인 때문인지 고려사에 출생에 대한 기록이 없다.
 이후 몽골과 싸우다 포로가 됐지만 탈출한 병사들로 신의군(神義軍)을 조직하면서 야별초는 삼별초로 확대됐다. 원종이 몽골에 항복하고 개경(開京)으로 돌아가면서 맨 먼저 내린 명령이 있다. ‘삼별초를 해산하고 명부(名簿)를 압수하라’는 것이었다. 이것은 삼별초가 대몽항쟁의 중심이었다는 방증이다.
 이때 해산하라는 왕명을 거역하고 삼별초의 대몽항쟁을 이끈 장수가 바로 배중손이다. 배중손은 반역자라는 낙인 때문인지 《고려사》에 언제 어디서 출생했는지에 대한 기록은 없고, 전라남도 진도에서 전사(戰死)했을 때의 연도만 나온다. 이제부터 우리는 《고려사》에 등장하는 배중손에 대한 기록을 쫓아가 보기로 한다.
 배중손은 원종 때에 여러 벼슬을 거쳐 장군에 이르렀다. 원종 11년, 도읍을 다시 개경으로 옮기면서 관민들에게 정한 날짜 내로 모두 복귀하라는 방을 내걸었는데 삼별초가 딴마음을 품고 복종하지 않았다. 왕이 김지저(金之氐)를 강화로 보내 삼별초를 폐지한 후 명단을 가져오게 했다.
 삼별초는 명단이 몽골에 전해질까 두려워 반역할 마음을 더욱 품게 됐다. 배중손은 야별초지유(夜別抄指諭) 노영희(盧永禧) 등과 함께 반란을 일으키고서 사람들을 시켜 도성에서 “몽골군이 대거 침략해 인민들을 살육하고 있으니 나라를 돕고자 하는 자는 모두 구정(毬庭)으로 모여라”고 외치게 했다.
 순식간에 사람들이 많이 모여들었지만 개중에는 사방으로 흩어져 달아나거나 다투어 배를 타고 강을 건너다가 익사하는 자도 많았다. 삼별초는 사람들의 통행을 금지시킨 후 강을 순시하면서 “양반 가운데 배에서 내리지 않는 자는 모두 처형하겠다!”고 고함치니 사람들은 겁을 집어먹고 모두 배에서 내렸다.
