무당산은 1994년 세계문화유산에 등록됐고 한국과는 다르게 산맥이 역동적이어서 무당산만으로는 관광지가 될 수 없을 것 같았다.
 12월 말 중국의 날씨는 한국과도 달랐다. 습도 차이 때문인지 한국보다 추위가 더 강하게 느껴졌다. 문제는 중국의 경우 한국에 비해 보일러 시설이 취약하다는 점이었다. 한국의 귀뚜라미보일러가 중국에서 크게 성공을 한 이유를 알 수 있을 것 같았다. 중국의 추위에 두꺼운 코트를 껴입고, 잠을 청할 수밖에 없었다.
 무당산은 해발 1612m다. 무당산을 하늘에서 보면 거북이가 엎드린 모양이다. 무당산은 협곡과 옛 건축물이 조화를 이루고, 도교와 태극무술, 자연과 인문이 융합된 중국문화를 대표하는 문화재로 1994년 세계문화유산에 등록됐다.
 사실 처음 무당산의 모습을 보고, 아찔하게 높다는 느낌을 받지는 못했다. 한국과는 다르게 그 산맥의 흐름이 부드럽지 않고 호방하게 튀어나와 역동적이었다. 단지 무당산만으로는 관광지가 될 수 없을 것 같았다. 그러나 무당산에는 산만 있는 것이 아니다. 무당산 관광의 핵심은 산과 산 정상 주변에 세워진 중국 도교사원들의 아름다운 조화에 있었다. 무당산에는 이미 당나라 시대부터 도교 건축물들을 짓기 시작했다. 송나라와 원나라를 거치면서 계속 확대되었다. 지금의 원형은 명나라 영락제 때 건축됐다.
 명나라 영락제는 조선 세조와 마찬가지로 조카의 황위를 찬탈하여 등극했다. 명분을 위해 그는 ‘황권은 하늘이 준다’는 분위기를 만들려 했다. 이러한 생각에 자신이 황제에 오를 수 있었던 것은 현무신의 보호가 있었기 때문이라고 믿었다. 그리하여 현무신을 모시는 사당이 있던 무당산에 눈길을 돌리게 되었다. 30만명의 장인과 인부를 보내 13년에 걸쳐 무당산에 거대한 도교 사원을 건축했다.
