17세기의 네덜란드를 지도한 장군·정치가들의 초상화는 갑옷을 입고 박력이 넘치며 화폭에서 튀어나올 것 같다.
 17세기의 네덜란드를 지도한 장군·정치가들의 초상화는 박력이 넘친다. 갑옷을 입은 검은 복장의 인물들이 금방 화폭에서 튀어나올 것 같다. 오직 바람과 지도에 의지해 바다로 세계로 뻗어나가면서 전쟁의 나날을 보내던 시절의 패기, 바로 이 시대의 분위기를 〈야경(夜警)〉이란 집단 초상화에 담은 화가가 렘브란트였다. 17세기 네덜란드 사람들이 세계를 누비게 만든 원동력은 무역에 의한 돈벌이였다. 이들은 위대한 장사꾼이었을 뿐 아니라 싸움꾼이었다. 베니스와 같은, 그러나 더 큰 상무(商武) 국가였다.
 네덜란드 사람들이 세계를 누비면서 수집한 것과 남긴 기록 가운데서 가장 인상적인 것은 수많은 지도였다. 이 지도에 조선이 등장한다. 조선 지배층이 위선적(僞善的) 명분론으로 불러들인 전쟁(병자호란)의 후유증으로 허우적거리면서 200년간 자폐증(自閉症)으로 들어가려던 바로 그 시기에(조선이 해양 세력 앞에 노출되었다는 것도 모르고) 용맹한 네덜란드인들은 조선과 일본을 손바닥에 놓고 저울질하고 있었던 것이다.
 해양박물관을 나와서 구글 검색을 하여 이승만(李承晩)이 1910년 프린스턴대학에서 박사 논문으로 쓴 〈미국에 의하여 영향을 받은 중립(Neutrality as infuenced by the United States)〉을 원문으로 읽어보았다. 번역서로 읽어본 느낌과 많이 달랐다. 전쟁이 많은 유럽의 역사를 관통하는 원리를 포착하고, 특히 통상의 자유와 전시(戰時) 중립의 문제를 논문 주제로 삼은 것은 그가 해양문화의 본질에 접했다는 뜻이다. 격조 높고 유려한 영문은 유럽 역사의 흐름을 정확하게 파악한 자신감의 자연스러운 표현일 것이다.
