당시 서강대에 박사과정이 없어 명문 사립대에 응시했다. 면접시험장에서 그녀는 ‘우리는 학부 학생도 장애인을 받지 않는다’는 말을 들었다. 장교수는 몇 달 뒤 뉴욕주립대에 진학, 영문학 박사학위를 받고 1985년 귀국했다.
“무슨 그런 이상한 질문이 있습니까? 시험을 머리로 보지 다리로 보나요?”
선친은 두고두고 그때 일을 말씀하시곤 했다고 한다. “마치 갑자기 바보가 된 느낌이었다. 그렇지만 그렇게 기쁜 바보가 어디 있겠느냐”고….
“그래서 저는 지금도 서강대에 많은 빚을 지고 있다고 생각합니다. 사람은 누구나 태어나면 보석이 될 수 있는 원석과 같아요. 공부를 한다는 것은 바로 원석을 연마해 보석을 만드는 일이죠. 여기저기서 돌멩이라고 차버리는 장영희를 서강대에서 공부할 기회를 준 것이지요.”
서강대 대학원을 졸업하고 박사과정을 준비하던 때였다. 당시 서강대에 박사과정이 없어 명문 사립대에 응시했다. 면접시험장에서 그녀는 ‘우리는 학부 학생도 장애인을 받지 않는다’는 말을 들었다. 장교수는 몇 달 뒤 뉴욕주립대에 진학, 영문학 박사학위를 받고 1985년 귀국했다.
“그 대학에서 저를 받아 줬다면, 유학을 가지 않았을 거예요. 당시 그럴 만한 용기도 없었어요. 부모님과 동생들이 완벽하게 수발을 들어 주니, 낯선 땅 기숙사에 살며 모든 것을 혼자, 내 몸으로 꾸려 가며 공부할 자신이 없었습니다. 유학은 저의 선택이 아니었어요. 정말 새옹지마라고 할까요? 당시엔 너무 상처받고 슬펐지만 결과적으로 보면, 그분(면접관)들의 도움으로 미국 유학을 떠날 용기와 동기유발이 된 겁니다.”
어떻게 유학 준비를 했을까.
“영미 소설을 초벌 번역해 아버지께 드리면, ‘재능이 있다’고 생각하셨던 것 같아요. 저를 믿으셨거든요. 아버지는 책을 내실 때 서문에다 ‘원고정리를 도와준 딸 영희에게 고마움을 표시한다’는 표현을 늘 하셨지만, 저는 흡족할 수 없었어요. 제 이름으로 책을 내고 싶었고, 특히 공부가 하고 싶었어요. 부모님 몰래 유학 준비를 했고, 뉴욕주립대로부터 입학허가와 스칼라십을 받고서야 말씀드렸습니다. 유학을 떠나기 두 달 전이었어요. 이미 준비를 끝낸 뒤 말씀드렸더니 허락하셨습니다. 물론 떠나는 김포공항에서 난리치고 울었지만….”
