곽 감독의 영화 친구는 캐스팅이 불안했지만 800만 명을 동원해 한국 영화 흥행 신기록을 갈아치웠다.
 “고마해라, 마이 묵으따 아이가.”
 영화가 관객 수 백만을 넘기면서 부산 사투리라서 알아듣기 힘들었던 대사가 무슨 뜻이지 알려주는 기사들이 뜨기 시작했다. 깡패 영화 〈친구〉 (2001년)였다. 사실 캐스팅은 불안했다. 유오성은 톱(top)으로 나서기에는 대중적인 호감과 인지도가 떨어졌고 장동건은 영화계에서 ‘버린 재목’이었다. ‘인물만 좋지 연기가 통~’ 다들 그렇게 생각하던 배우였다. 그 장동건이 쇳소리가 나는 부산 사내를 연기했고 강렬했으며 새로웠다. 영화 속에서 나머지 두 친구였던 까불이와 범생이도 톡톡히 제 몫을 했다. 800만명 동원으로 한국 영화 흥행 신기록을 갈아치웠다. 곽경택은 이렇게 말했다.
 “〈친구〉는 제가 나고 자란 자갈치 시장과 영도다리, 삼일극장을 누비는 부산 사나이들의 이야기죠. 영화 애호가이자 가장 신랄한 조언자였던 아버지에게 시나리오 단계에서부터 ‘이제 좀 볼 만하네, 잘 썼네’라는 평가를 들었어요. 돈만 있으면 투자하고 싶다는 말씀까지.”
 “이제 좀 볼 만하네”라고 했던 곽경택 감독의 아버지는 재미있는 사람이다. 아들이 뭐하는지 전화를 해서는 시나리오 쓴다고 대답하면 이렇게 말한다고 한다.
 “남들은 1분도 거짓말하기 어려운데 2시간짜리 하느라 욕본다. 수고해라.”
 반응이 다 우호적인 것은 아니었다. 겨우 깡패 영화가 대한민국 흥행 톱 영화가 되는 것이 마땅찮은 사람들이 많았나 보다. 당시 영화배우 출신 국회의원 신성일은 국회 대(對)정부 질문에서 총리에게 이렇게 물었다.
