아콩카구아 제1캠프는 5000m대 알래스카캠프와 5600m대 니도데콘도레스라 불리는 능선 캠프를 주로 이용한다. 1997년 첫 등반 때는 니도데콘도레스를 캠프로 사용했는데 강풍과 추위에 편하지 않았다. 그래서 니도데콘도레스에 비해 200m 아래 캠프지를 택한 것이다.
 우리 팀에 앞서 베이스캠프에 머물고 있는 티엔씨(TNC) 원정대는 60대 세 명, 50대 네 명, 그리고 30대 후반의 인솔자로 이루어진 순수 아마추어팀이었다. 고산등반은 제대로 해본 적 없지만 자신감에 관한 한 어지간한 경험자보다 낫게 느껴졌다. 외국 산악인들 또한 대부분 아마추어지만 순간순간을 즐기려는 듯했다. 반면 한국 산악인들은 긴장된 표정으로 이튿날 고소적응에 나설 준비를 단단히 하고 있었다. 
 일행은 이튿날 쉬고 12월 30일부터 캠프에 짐을 올리면서 고소적응에 들어갈 계획이었다. 하지만 네 명 모두 컨디션이 좋다는 판단에 29일 밤 야간산행으로 제1캠프까지 올라가고, 다음 날 오전에 쉬다가 낮에 2캠프인 베를린 캠프까지 오르기로 했다. 
 “밤중에는 안 되겠어. 너무 추워서 컨디션이 뚝 떨어져요.”
 캠프로 처음 짐을 옮길 때 고생을 많이 했다. 한낮의 뙤약볕을 피하고 시간도 아껴보자는 생각으로 밤 10시가 넘어 출발했는데, 해발 5000m를 넘어서자 우모복을 입어도 추울 만큼 기온이 뚝 떨어졌고 매서운 바람까지 불어댔다. 상황이 점점 나빠지자 이영석씨는 “아니, 이런 델 왜 오자고 했느냐!”며 투덜댔다. 그는 니도데콘도레스 캠프에 비해 고도가 200m쯤 낮은 텐트사이트에 설치한 텐트로 들어가 바로 잠들었다가 깨어나선 “다들 어디 갔느냐?”고 묻는다. 잠깐 사이 꾼 꿈에 불안감이 그대로 나타난 것이다.
 아콩카구아 제1캠프는 5000m대 알래스카캠프와 5600m대 니도데콘도레스라 불리는 능선 캠프를 주로 이용한다. 1997년 첫 등반 때는 니도데콘도레스를 캠프로 사용했는데 강풍과 추위에 편하지 않았다. 게다가 베이스캠프와 고도차가 너무 커 하루에 올려치기에는 만만치 않았다. 그래서 니도데콘도레스에 비해 200m 아래 캠프지를 택한 것이다. 바람도 불지 않고 아직 따뜻한 햇살이 내리쬐는 시간대여서인지 2~3인용 좁은 텐트에 네 명이 얼기설기 누웠는데도 곧 깊은 잠에 빠져들었다. 
