조광조는 언관으로서 목소리를 높이고 늘 경연에 검토관·시독관으로 참여해 중종의 총애를 받았다.
 “이때 생원 김식(金湜)·조광조 등이 김굉필의 학문을 전수(傳受)하여, 함부로 말하지 않고 관대(冠帶)를 벗지 않으며, 종일토록 단정하게 앉아서 빈객을 대하는 것처럼 하였는데, 그것을 본받는 자가 있어서 말이 자못 궤이(詭異)했다. 성균관이 ‘그들이 스스로 사성십철(四聖十哲)이라 일컫는다’고 하여 예문관·승문원·교서관과 통모(通謀)하여 그들을 죄에 몰아넣으려고 하다가 이루지 못했다.”(10월)
 “국가가 무오사화를 겪은 뒤부터 사람이 다 죽어 없어지고 경학(經學)이 씻은 듯이 없어지더니, 반정 뒤에 학자들이 차츰 일어나게 되었다. 조광조는 소시에 김굉필에게 수학하여 성리(性理)를 깊이 연구하고 사문(斯文)을 진기시키는 것을 자기의 임무로 삼으니, 학자들이 추대하여 사림의 영수가 되었다.”
 여기서도 서로를 높여 사성십철(四聖十哲)이라고 부르고 있다. 소학당의 폐습이라 할 수 있다. 5년 후인 중종 10년 8월 마침내 조광조는 문과에 급제해 벼슬길에 들어선다. 이제 재위 10년을 맞은 중종은 공신으로부터 독립을 추구하고 있었고, 주자학은 원래 재상은 말할 것도 없고 공신들에 대해 극도로 비판적이었다. 주로 언관(言官)이라 해서 사간원을 중하게 여겼다.
 실제로 조광조도 사간원 정언(正言)이 돼 누구보다 앞장서 공신 비판에 나섰다. 홍문관으로 옮겨서도 수찬을 맞아 언관으로서 목소리를 크게 높이며 중종의 총애를 받았다. 늘 경연에 검토관·시독관으로 참여해 경전과 시사를 논해 중종의 사랑을 독차지했다. 불과 2년도 되지 않아 조정 대신들도 조광조의 눈치를 살펴야 했다. 중종 12년(1517년) 윤 12월 26일에 실린 사관의 평은 이를 잘 보여준다.
