청진옥의 지배인 이 씨는 한성실업 운전기사로 직장 생활을 시작했고 이후 쌍용시멘트 사원 모집에 지원서를 넣고 잠시 청진옥에서 1대 주인 부부의 일을 도왔다.
 “선지서부터 다 한우로 하니까. 돈을 한 번에 몇천만 원씩 집어넣고 그것(질 좋은 물건)만 빼 와야 해. 하루 이틀 시장을 댕겼어야지. 내가 차 끌고 노인네들 모시고, 마장동서부터 의성·부산 각처로 5일장을 다 쫓아다녔어. 어른들(1대 주인) 돌아가실 때 옆에 있던 사람이 나야…. 손자 양반(3대 주인)이 할 때까지 장사 치느라 밤을 27년이나 샜지.”
 80년 넘는 역사를 자랑하는 서울 종로구 청진동 해장국집에는 가게를 대표하는 마스코트 한 분이 있다. 1937년 개업한 ‘청진옥’의 지배인 이상주(76)씨다. 군복무 시절 장군들의 운전병이었던 이씨는 한성실업 운전기사로 직장 생활을 시작했다. 이후 쌍용시멘트 사원 모집에 지원서를 넣고 잠시 청진옥에서 1대 주인 부부의 일을 도왔다. 이씨 기억에 따르면 그때가 1970년대 중반, 그로부터 지금까지 45년 넘게 청진옥의 지배인으로 남았다. 그가 쌍용사의 합격 통보까지 버리고 청진옥을 택한 이유는 무엇일까. 이씨의 회고다.
 “첫 개업하신 할아버지, 할머니 주인이 그렇게 좋았어. 내가 (다른 회사) 가고 싶어도 워낙 정이 들어서 못 가는 거야. 처음에는 다른 종업원도 있었는데 다 나가고 나랑 같이 셋이 (초기) 청진옥을 이끌어 왔지. 이 옆이 중동 아니야. 《한국일보》 옆에 중동학교(*편집자주: 1909년 설립된 중등과정의 사립학교. 1952년 서울 관수동에 ‘중고등학교 학생훈육소’를 개소한 후 1980년대 강남으로 이전했다)가 있었는데 노인네들이 ‘배고픈 애들 밥 먹고 가라’ 하면서 밥 먹여서 보냈어. 그런 분들이었어. 어려운 이들 위해서 잘 하던 사람들이니까 내가 붙어 있었던 거지. 김무성 의원도 중동 출신이지 아마? 중동 출신 단골들이 ‘예전에 할머니한테 많이 얻어먹었다’면서 20명씩 예약해서 지금까지 찾아와.”
