11~12세기 독일의 신성로마제국 황제는 로마의 교황과 늘 갈등하였다. 교황은 유럽 기독교 세계의 정신적·종교적 수장인데, 세속(世俗)권력 면에서도 힘을 쓰고 싶어했다.
 11~12세기 독일의 신성로마제국 황제는 로마의 교황과 늘 갈등하였다. 교황은 유럽 기독교 세계의 정신적·종교적 수장인데, 세속(世俗)권력 면에서도 힘을 쓰고 싶어했다. 반면, 신성로마제국 황제는 교황의 정신적 지도력을 인정하면서도 관할지 교회에 대한 통치권, 특히 인사권을 확보하려고 했다. 당시 교회, 수도회 등 유럽 전역(全域)에 모세혈관처럼 퍼져 있던 교황 지휘하의 가톨릭 조직은 단순한 종교집단이 아니었다. 주교(主敎)들은 영주(領主)처럼 땅을 소유하고 사법권 및 군대를 보유한 경우도 있었다. 이들은 교황에 복종할 뿐 세속권력으로부터는 독립성을 유지하려 했다.
 초기의 신성로마제국 황제는 교황과 주교들을 멋대로 교체할 힘이 있었지만 11세기에 들어서면 교회 안에서 개혁운동이 일어난다. 교황 입장에선 세속권력이 성직자들을 임명하는 한 부패를 청산할 수 없다고 믿었다. 황제가 자격 없는 자들을, 돈을 받고 주교 등 성직자로 임명하는 경우가 많았기 때문이다. 황제 입장에선 막대한 재산을 관리하는 고위 성직(聖職)에 측근들을 임명해야 할 이유가 있었다. 그래야 자기 파(派) 사람들을 교회 기관에 취직시킬 수 있었다. 중세 유럽의 가장 큰 행정조직은 가톨릭 교회였고, 일자리도 가장 많았다. 주교 임명권은 수많은 일자리를 만드는 인사권을 잡는 것을 뜻했다. 교황과 신성로마제국 황제는 이 문제에서만은 타협이 어려웠다.
 1059년 교황 측은 종교회의를 열고, 교회법에다가 추기경 회의가 교황을 선출하도록 규정하여 황제의 영향력을 차단할 수 있게 하였다. 이렇게 뽑힌 교황이라야 황제의 측근이 아니라 가톨릭 세계의 지도자가 될 수 있다고 본 것이다.
