정여립은 이이가 살아 있을 때 이이에게 붙어 서인 편을 들다가 이이가 죽자 이발의 동인에 가담하는 등 서인과 동인을 오가며 출세를 도모하다가 결국 기축옥사 때 비명횡사했다. 
 정여립은 원래 이이와 성혼의 문하에 있으면서 서인(西人)으로 분류됐다. 그러나 이이의 사망 후 이발에게 선을 댔다. 이발은 동인의 핵심인물이었다. 아마도 경연에서 이이를 비방한 것도 변신의 진실성을 입증하라는 동인세력의 암묵적인 요구에 따른 것으로 보인다. 일종의 전향(轉向)증명이라고 할까?
 정여립은 이이가 살아 있을 때는 이이에게 붙어 서인편을 들다가 이이가 죽자 이발의 동인에 가담했다. 정여립의 반란이 정말 반란인지 아니면 서인들의 음모에 희생된 것인지는 모르겠지만 일단 서인과 동인을 오가며 출세를 도모하다가 결국 낙향하여 기축옥사(己丑獄死) 때 비명횡사를 한 것은 명백한 사실이다. 공자는 예를 모르는 사람[不知禮者]은 비명횡사한다고 했다. 정확히 그대로다.
 당시 생전에 이이와 가까웠던 영의정 노수신(盧守愼)조차 선조에게 “이이는 자신에게 아첨하는 것을 기뻐했던 사람입니다”고 말하고 있는 것으로 보아 이이의 사람 보는 눈[知人之鑑]은 결코 높게 평가할 수 없는 것이다. 미루어 헤아리는 능력이 모자랐던 것이다. 반면 선조가 정여립에 관해 두 번째로 말한 내용, 즉 “정여립에 관해서는 내가 누차 만나서 그 사람됨을 살펴보니, 기질이 매우 강한 자인 듯하나 실로 그가 어떠한 사람인지 모르겠다”는 말을 《논어》 의 태백(泰伯)편과 비교해 보자.
 〈공자는 말했다. “거만한 데다가 곧지도 못하고, 어리석은 데다가 공손하지도 못하고, 무능한 데다가 신실함도 없다면 나는 그런 사람을 (어떻게 가르쳐야 할지) 알 수가 없다.”〉
