궁예는 마음에 의심이 크게 작동하여 자신의 최측근인 왕건 또한 죽이려 했다.
 이 점에서는 궁예도 크게 다르지 않다. 901년 고려를 세운 인물은 왕건이 아니라 궁예다. 그러나 918년 자신이 키우다시피 한 부하 왕건에 의해 쫓겨난다. 세달사의 승려였던 그가 단번에 세력을 키울 수 있었던 원동력을 《삼국사기(三國史記)》 궁예전은 이렇게 묘사하고 있다.
 〈(궁예가) 거느린 무리가 3500명이었는데 사졸과 더불어 즐거움과 괴로움, 수고로움과 편안함을 함께하였고 상벌에 있었어도 공정하게 하고 사사롭게 하지 않았다. 이로써 뭇 사람들이 마음으로 두려워하고 사랑하여 추대하여 장군으로 삼았다.〉
 친민(親民)하는 지도자였던 그가 어떻게 해서 폭군으로 내몰렸을까? 이때까지만 해도 도리의 마음[道心]을 잘 붙잡았지만 순임금의 말대로 사람의 마음은 위태위태하다. 《고려사(高麗史)》 태조 즉위전에 나오는 그의 모습이다.
 〈그때에 궁예가 거짓으로 반역죄를 꾸며 하루에도 100여 명을 죽이니 장군이나 대신으로서 해를 당한 자가 십중팔구였다. 항상 스스로 말하기를 ‘나는 미륵관심법을 터득해 부인들의 비밀을 알 수 있다. 만약 나의 관심을 범하는 자가 있으면 곧 엄한 법을 시행할 것이다’라고 했다.〉
 궁예는 자신의 최측근인 왕건 또한 의심하여 죽이려 했다. 임금의 마음에 의심이 크게 작동한다는 것은 굳셈과 눈 밝음[剛明]이 모두 사라졌다는 뜻이다. 심지어 부인 강씨도 의심하여 쇠절구공이를 달궈 그녀의 음부를 찔러 죽게 했고 두 아들까지 죽였다. 이러고서 왕위를 지킬 수 있는 사람은 없다. 결국 왕위에서 내쫓긴 궁예는 산속으로 숨어 들어갔다가 백성들에 의해 피살됐다. 항우를 닮은 최후였다.
