박정희 정부 동안 수출 제조업은 급성장했고 한국경제가 괄목한 만한 성과를 거두며 제조업 강국 한국을 주조했다.
박정희(朴正熙) 정부 18년 동안 한국경제가 괄목할 만한 성과를 거둔 것에 이견은 없다. 성장률, 수출증가율, 산업구조의 고도화, 사회간접자본의 확충 등에서 발군의 성적을 기록했고 수출 제조업은 급성장했다. ‘제조업 강국’ 한국은 박정희 시대에 주조(鑄造)됐다.
 그러나 좌파인사들은 이런 논리로 박정희를 공격한다. ▲“조립 가공업이라서 별것 아니다” ▲“박정희가 아니었어도 누구나 할 수 있다. 민주당이 집권해도 할 수 있었다” ▲“양극화, 정경유착, 권위주의 등 나쁜 유산을 남겼다”는 주장이다.
 박정희에 대한 이 같은 저평가는 불가피하며 근거가 있는 것일까. 아니면 악의적 중상(中傷)이자 오독(誤讀)일까.
 지난 7월 4일 서울 중구 한국프레스센터에서 《월간조선》과 박정희대통령기념재단이 연중기획으로 진행 중인 제9회 ‘박정희 대통령 탄생 100주년 기념 시민강좌’에서 박정희 시대의 경제발전 공과에 대해 깊이 있는 논의가 이뤄졌다. 주익종 대한민국역사박물관 학예연구실장이 주제발표를, 조갑제 조갑제닷컴 대표와 청년박정희연구회 이승수 회장이 토론에 참여했다.
 주익종 실장은 “박정희 정부의 경제개발이 본궤도에 오르는 것은 1965년경”이라고 밝혔다. 그해에 박정희는 증산(增産), 수출, 건설을 3대 국정 목표로 제시하여 수출 제일주의를 분명히 했고, 제조업은 20% 전후의 고도성장을 시작했다.
 하지만 그 과정이 순탄했던 것만은 아니었다. 1962년 투자 확대를 시도했다가 인플레 심화, 외환 고갈을 겪어야 했다. 투자를 위해 막대한 외화가 필요했으나 외화 수입원조차 없었다. 재정안정 계획(예산 적자 감축 및 통화 증가 억제)을 시행하면서 각종 투자 프로젝트를 취소(1964년)하고 목표 성장률을 5%로 낮춘 5개년계획의 보완계획을 내놓을 수밖에 없었다.
