청일 전쟁에서 승리한 일본은 조선을 병탄하고 세계무대에 등장하려는 비장의 선택으로 러시아 함대를 기습공격하여 전쟁을 시작했다.
 1894년 청일(淸日)전쟁에서 승리한 일본은 러시아와의 일전(一戰)을 각오한다. 조선을 병탄하고 세계무대에 등장하려는 비장(悲壯)의 선택이다. 인천항에 정박 중인 러시아 함대에 기습공격을 감행함으로써 전쟁은 시작된다.
 전쟁 초기만 해도 여순 203고지전과 봉천(심양)대회전의 두 육전(陸戰)에서는 두 나라가 대등했다. 현대전과 달리 당시에는 공군이 없었으니 바다를 제패한 자가 강자이고 승자였다. 일본과의 단 한 차례의 해전으로 러시아는 두 손을 들고 만다.
 1904년 10월, 현재 라트비아 제1의 항구도시인 리에파야(Liepaja)에 기지를 두고 있던 발틱함대에 장장 2만5000km의 대장정 명령이 떨어진다. 휘하 참모들의 만류를 뿌리치고 마지막 황제 니콜라이 2세가 무리수를 둔 것이다. 그는 국제정세에도 어두웠다. 발틱함대는 수에즈운하를 통과하려 했지만, 일본과 동맹관계에 있던 영국은 이를 거부한다. 아프리카 대륙의 희망봉을 돌아 싱가포르에 도착해 연료(석탄)를 구입하려 했지만, 이 역시 거부당한다. 싱가포르 역시 영국령(領)이었던 것이다. 발틱함대는 구걸하다시피 해서 겨우 무거운 저질탄만 잔뜩 싣고 떠날 수밖에 없었다.
 1905년 5월 대한해협. 발틱함대의 노란 마스트가 새벽안개 속에 모습을 드러냈다. 극동에 있는 블라디보스토크 기지를 눈앞에 두었으니 긴장이 풀어져 있었다. 일본 연합함대의 도고 헤이하치로(東鄉平八郞) 제독은 이때를 놓치지 않았다. “황국의 존망이 이 전투에 달려 있다. 전 장병은 맡은바 자리에서 분투하라!”라는 수기(手旗)를 올리고 독전(督戰)한다.
