황권이 약화된 것은 후지와라 씨의 외척 세도 때문이었는데 세이와 천황 시절에 천황의 외할아버지인 후지와라가 섭정이 되어 국정을 농단했다.
 황권(皇權)이 약화된 것은 후지와라(藤原) 씨의 외척 세도 때문이었다. 제57대 세이와(淸和·재위 858~876) 천황 시절인 866년, 천황의 외할아버지인 후지와라 요시후사(藤原良房)가 섭정(攝政·어린 천황을 대신해서 국사를 총괄하는 직책)이 됐다. 이때부터 후지와라 씨는 섭정 또는 관백(關白·성인이 된 천황을 대신해서 국사를 총괄하는 직책)이 되어 국정을 농단했다. 후지와라 씨의 세도정치는 이후 11세기 말까지 150년 이상 계속됐다. 조선 말 안동 김씨-풍양 조씨의 세도정치를 생각하면 된다. 이들의 세도정치 기간은 60여 년에 불과했다.
 후지와라 씨는 황실과 겹겹이 혼인하는 한편, 어린 천황을 즉위시켰다가 청년기에 들어서면 퇴위시키고 다른 어린 천황을 즉위시키기도 했다. 후지와라 씨는 권력을 유지하기 위해 기상천외한 술수를 쓰기도 했다.
 984년 즉위한 가잔(花山) 천황은 15세의 어린 나이였지만, 총명하여 국정에 의욕을 보였다. 후지와라 씨의 입장에서는 성가신 일이었다. 그런데 가잔 천황이 즉위한 지 2년 후 그가 사랑하는 황후가 죽었다. 비탄에 잠긴 천황을 후지와라 씨의 미치가네(道兼)가 함께 출가하자고 유혹했다. 미치가네는 망설이는 천황을 교토 히가시야마(東山)의 가잔지(花山寺)로 데리고 갔다. 천황이 삭발하는 동안, 미치가네는 궁궐로 돌아왔다. 가잔 천황은 뒤늦게 속임수에 걸려들었다는 걸 알았지만, 이미 때는 늦었다. 후지와라 일족은 가잔 천황의 네 살짜리 어린 동생을 천황[제66대 이치조(一條)]으로 즉위시켰다.
