철문관은 고대 실크로드의 중도로서 중요한 역할을 한 곳이며 공작하를 품고 있는 철문관은 군사적 요충지였다.
 내일 일정을 편하게 시작하기 위해 쿠얼러(庫爾勒)로 향한다. 쿠얼러는 원유가 생산되는 까닭에 매우 부유한 도시다. 그래서인지 왕복 2차선 도로에는 많은 차량이 오간다. 날은 이미 깜깜하고 차량마다 전조등(前照燈)을 켜고 달리는데 반대편에서 오는 차들이 하나같이 상향등(上向燈)을 켜고 온다. 아무리 신호를 해도 열에 아홉은 대꾸도 없다. 사막길이어서 어둡다고는 하지만 상대방의 운전을 방해하면서까지 달리는 것은 너무하다. 게다가 대형 트럭들은 6개의 라이트를 켜고 내달리니 천산북로의 사막길을 밤에 달리는 것은 매우 위험한 일이다. 
 어느덧 한가위 보름달이 휘영청 떠올랐다. 아내에게 보내줄 보름달을 찍는다. 시계를 보니 어느덧 밤11시. 허기를 때울 겸, 아침에 받아 두었던 월병도 먹는다. 가족 모두의 건강과 소원성취를 기원하면서. 
 쿠얼러의 아침은 여느 도시와는 다르게 도로와 건물, 차량과 사람들이 모두 깨끗하고 세련되어 보인다. 사막 속의 부자 도시임을 한눈에 알 수 있다. 식사가 끝나자 곧바로 철문관(鐵門關)으로 향했다. 
 철문관은 고대 실크로드의 중도(中道)로서 중요한 역할을 한 곳인데 높다란 바위산 사이의 협곡을 막아 관문을 만들었다. 당시 천산북로를 통해 서역으로 나가려면 반드시 이곳을 거쳐 가야만 했는데 당나라의 고승(高僧) 현장(玄)과 신라의 고승 혜초(慧超)가 이 길을 통해 불경(佛經)을 구해 왔다. 공작하(孔雀河)를 품고 있는 철문관은 군사적 요충지여서 예로부터 병가필쟁지지(兵家必爭之地)였다. 
