나폴레옹은 치질과 방광염 및 고열로 싸우며 자신의 고통을 부하들에게 숨기면서 전투 지휘를 했다.
 그때 빈에서 나폴레옹 이후의 유럽 질서 재편을 논의 중이던 열강은 프랑스 외상(外相) 탈레랑의 제안과 오스트리아 메테르니히의 주도로 나폴레옹을 무법자(無法者)로 규정, 동맹군을 결성하기로 결정한다. 영국, 프로이센, 오스트리아, 러시아가 각기 15만명의 병력을 동원하기로 합의했다. 나폴레옹은 이 대군이 집결하기 전에 선제(先制)공격을 하여 각개 격파하는 수밖에 없다는 결론에 도달했다. 영국군과 프로이센군 약 20만명이 벨기에로 집결하는 사이 나폴레옹은, 6월 12일 먼저 보낸 약 12만명의 프랑스군을 따라 벨기에로 들어왔다. 그는 6월 16일 워털루 남쪽 두 곳에서 웰링턴의 영국군(주력)과 블뤼헤의 프로이센군을 격파해 흩어버렸으나 치명타(致命打)를 가하는 데는 실패했다. 패전 후 갈라진 웰링턴과 블뤼헤 부대가 다시 결합하기 전에 우선 웰링턴군을 섬멸한 다음 블뤼헤군을 무찌른다는 나폴레옹의 작전은 성공할 것인가?
 운명의 그날 벨기에 브뤼셀 근교의 작은 마을 워털루 민가 지휘소에서 나폴레옹이 일어난 것은 새벽 5시쯤이었다고 한다. 나폴레옹은 잠이 적은 사람으로 알려져 있으나 이는 사실과 다르다. 그는 평소에는 하루 8시간씩 충분히 잔 뒤 일찍 일어나면 측근들로부터 정보 보고를 받고 그 자리에서 명령을 구술(口述)하곤 했다. 하루 평균 15통의 명령을 내렸다. 그는 아침에 집중적으로 일을 했다.
 그런 그가 워털루 결전 날은 달랐다. 새벽에 일어나 아침을 먹을 때까지 네 시간 동안 별달리 의미 있는 활동을 보이지 않았다. 사후(事後) 여러 증언을 종합해보면 심해진 치질과 방광염 및 고열(高熱)과 싸우고 있었던 것이 틀림없다. 투병 중이었을 뿐 아니라 자신의 고통을 부하들에게 숨기면서 전투 지휘를 해야 하는 삼중고(三重苦)를 겪고 있었다.
