중국 특유의 시공 속에서 형성된 중국 문화로 중국인들은 주변의 국가나 민족을 열등하게 보는 우월의식을 갖게 되었다.
 중국 지성계의 대표적 인물이었던 린위탕(林語堂)은 중국을 알기 위해서는 중국의 문자와 만리장성, 그리고 멘쯔(面子·체면) 이 세 가지를 이해하지 않으면 안 된다고 했다. ‘문자’는 중국의 역사와 문화의 모태이고, ‘만리장성’은 중국인들의 기질과 스케일을 알 수 있는 대표적인 구조물이다. ‘멘쯔’는 변화무쌍한 중국의 사회상과 중국인 특유의 인간관계(關係·관시)의 연결고리라는 점에서 중국의 문화 코드를 잘 보여준다.
 한 나라의 문화는 그 나라의 역사적·지형적 조건을 반영한다. 중국은 역사의 유구성과 영토의 광대성 그리고 그 같은 시공 속에서 이루어진 다양한 문화와 복잡한 사회란 점에서 쉽게 이해될 수 없는 나라다. 중국 고대의 전설적 제왕인 이른바 ‘3황 5제’는 고려하지 않더라도 하(夏·BC 2205~1766 또는 BC 1994~1523)·은(殷·BC 1766~ 1122)·주(周·BC 1111~256)로부터 현대중국에 이르는 역사적인 전개를 고려할 때, 중국의 역사는 유장하다. 
 국토의 넓이도 960㎢로 한반도의 44배에 이른다. 동쪽의 헤이룽강과 우쑤리강의 합류지점에서 서쪽의 파미르고원까지는 5200km이고 남쪽의 난사군도에서 북쪽의 헤이룽강 막하까지는 무려 5500km나 된다. 14개 국가와 접하고 있는 국경의 총 길이는 2만280km에 달한다. 
 중국의 문화는 중국 특유의 시공 속에서 형성되었다. 이러한 문화를 오래전부터 주변 국가들에 전파해 온 중국은 선진 문화를 수출하는 ‘문화수출국’으로서의 지위를 누렸다. 그 결과 중국인들은 본인들의 나라가 천하의 중심국가(中國)라는 자긍심과 주변의 국가나 민족을 열등하게 보는 우월의식을 갖게 되었다. 
