풍수 관리 최양선은 목멱산에서 바라보면 향교동과 이어지는 승문원의 자리가 주산이 되는데 어째서 북악산 아래에 지었느냐고 하면서 경복궁 흉지설을 제기했다.
 이 일대가 왕궁 터로서 역사에 등장한 것은 1000년 전 인 고려왕조 때다. 1101년 당시 숙종의 명으로 새로운 도읍지를 물색하던 윤관과 최사추가 이곳을 추천한다.
 “새로운 도읍지를 물색하라는 명을 받고 노원역(노원구 상계동), 용산(지금의 용산) 등 여러 곳을 살폈습니다. 모두 적당하지 아니하고 삼각산 북악 남쪽이 산 모양과 수세가 옛 문헌과 부합됩니다. 남향으로 하되 지형을 살려 도읍을 건설할 것을 청합니다.”
 고려를 멸망시킨 조선은 개경을 버리고 한양에 도읍을 정하면서 이곳을 정궁(正宮)으로 삼았다. 흉지설은 조선 초기에 잠시 대두됐다. 1404년 당시 임금 태종은 조준·하륜 등 대신들과 당대 최고의 풍수사 이양달·윤신달 등을 불러 이곳 터를 잘못 잡았음을 질책한다.
 “내가 풍수책을 보니 ‘먼저 물을 보고 다음에 산을 보라’고 했더라. 만약 풍수책을 참고하지 않는다면 몰라도 참고한다면 이곳은 물이 없는 땅이니 도읍이 불가함이 분명하다. 너희가 모두 풍수지리를 아는데, 처음 태상왕(이성계)을 따라 도읍을 정할 때 어찌 이 까닭을 말하지 않았는가?”
 그 당시 원로 풍수관료들(이양달·고중안)은 길지(吉地)임을 일관되게 주장한다. 또한 경복궁 터에 회의적이었던 태종도 이곳에서 나라를 다스려 그의 재위 시절에 조선의 기틀을 완성시켰다.
 이곳이 흉지라는 주장이 공식적으로 제기되어 논쟁이 된 것은 1433년(세종 15년)이다. 당시 풍수관리 최양선은 “경복궁의 북쪽 산이 주산이 아니라, 목멱산(남산)에서 바라보면 향교동(현재의 운니동 부근)과 이어지는 지금의 승문원의 자리가 실로 주산이 되는데, 도읍을 정할 때에 어째서 거기다가 궁궐을 짓지 아니하고 북악산 아래에다 했을까요”라면서 경복궁 흉지설을 제기한다.
