킬리만자로 등반 비용은 최소 1000달러 이상으로 팁까지 고려하면 산 한 번 오르는데 동남아 여행경비와 맞먹지만 기회가 좀처럼 오지 않기 때문에 올라갈 생각을 가진다.
 “한국 돈 있는데 환전(換錢)할래요?”
 은밀한 제의다. 내가 한국 사람인 걸 파악한 청년이 조심스레 접근한다. 대관절 영문을 몰라 하는 내게 그는 한 걸음 더 가까이 다가와 환전 의향을 묻는다. 나는 그저 킬리만자로 산자락 아래 근처에서 구호활동을 하고 있는 기아대책 소속의 오종성 대원 부부와 함께 상큼한 공기나 쐬며 커피 한 잔 하러 온 것일 뿐이다. 그러니 황당한 제의에 어안이 벙벙할 수밖에 없다. 분홍티에 면모자를 쓴 선한 눈망울을 지닌 그가 자신을 티모시(가명)라고 소개한다. 
 이곳은 킬리만자로 등반의 시작 마랑구 게이트(Marangu gate)다. 탄자니아의 영산(靈山)에 오르기 위해 거쳐야 하는 베이스캠프다. 이른 아침부터 다들 분주하다. 해발 5895m의 산에 5일 일정의 등반을 하기 위해서는 꼼꼼하게 준비해야 한다. 전문 가이드와 포터, 요리사를 대동하는데 유사시 이들은 등산하는 이의 안전까지도 책임진다. 호흡 곤란이나 피로 누적 등 험준한 산악에서는 어떤 일이 발생할지 모르기 때문이다. 
 킬리만자로를 오르는 등반 비용은 여행사마다 다르지만 최소 1000달러 이상이다. 주변 교통과 숙박까지 더해지면 더욱 비싸진다. 여기에 따로 준비해야 할 팁까지 고려하면 산 한 번 오르는 데 어지간한 대학생 동남아 여행경비와 맞먹는다. 
 하지만 대개는 나와 비슷한 생각을 한다. 지금이 아니면 기회가 좀처럼 오지 않기 때문에 무리해서라도 올라갈 생각을 가지는 것이다. 게다가 산 정상의 만년설이 점점 없어지고 있다. 여행자들의 마음이 바빠지고, 그런 심리를 이용하는 여행사들의 이해관계가 맞아떨어지니 등반 문의가 끊임이 없다. 킬리만자로를 오르는 이들은 이 순간만큼은 실용주의자이기보다는 가치에 방점을 찍는 이상주의자가 된다. 
