새롭게 떠오르는 공룡왕국인 중국은 트라이아스기를 제외하고 쥐라기와 백악기의 공룡 화석지가 세계에서 가장 많은 곳이다.
세계에서 공룡 화석이 가장 많이 발견된 나라는 어디일까? 대부분 독자는 아마 미국을 떠올릴 것이다. 실제 미국은 중생대 전 시기의 공룡 화석이 출토된 몇 안 되는 국가다. 2010년 말까지 트라이아스기 7곳, 쥐라기 44곳, 백악기 91곳의 공룡 화석지가 발견됐다. 그러나 조만간 그 자리를 다른 나라에 넘겨줄 가능성이 크다. 미국을 넘보면서 새롭게 떠오르는 ‘공룡왕국’은 바로 중국이다.
 중국은 트라이아스기를 제외하고 쥐라기(56곳)와 백악기(101곳)의 공룡 화석지가 세계에서 가장 많다. 지역 분포가 넓어 26개 성(省)·시(市)에 골고루 퍼져 있다. 또한 네 발로 걷는 초식 용반류(龍盤類), 두 발로 걷는 육식 수각류(獸脚類), 머리에 뿔을 가진 초식 각룡류(角龍類), 등에 뿔이 난 초식 검룡류(劍龍類), 온몸에 단단한 골판을 한 초식 곡룡류(曲龍類), 두 발로 걷는 초식 조각류(鳥脚類), 날개로 하늘을 난 육식 익룡류(翼龍類) 등 모든 종류의 공룡 화석이 발견됐다.
 이런 중국을 대표하는 공룡박물관이 쓰촨(四川)성 동남부 쯔궁(自貢)시에 있다. 1972년 일단의 탐사팀이 도심에서 동북쪽으로 11km 떨어진 다산푸(大山鋪)진에서 천연가스 개발을 위한 지질탐사를 하던 중 이상한 물체를 발견했다. 대량의 공룡 화석이 땅속에 묻혀 있던 것이었다. 1979년부터 중국 각지와 영국에서 온 대규모 발굴팀이 현장에 투입됐으며, 5년간의 1차 발굴을 통해 당시 중국에서 가장 많은 200여 구의 공룡 화석이 쏟아져 나왔다. 이 중 40여 구는 60%, 10여 구는 80% 이상 골격을 유지해 복원이 가능했다.
