무상 의료라는 용어를 먼저 사용한 나라는 구 소련으로 소련은 신 헌법 제120조에서 무상의료를 규정했다.
현대국가에서 무상(無償)의료란 용어를 제일 먼저 사용한 나라는 구(舊)소련이었다. 소련은 1936년 제정된 신(新)헌법 제120조에서 무상의료를 규정했다. 소련은 국가기관이 보험자가 되어 보험료를 부과 징수하고 보험급여를 하는 국가사회보험을 실시했는데, 보험료는 전액(全額)을 사용자인 당정기관(黨政機關)과 국영(國營)기업, 집단농장에 부과했다. 진료시(時) 환자부담은 없었다.
 자본주의 국가에서는 보험료를 노사(勞使)가 공동으로 부담한다. 사용자가 부담하는 보험료의 성격에 대해서는 임금설(賃金說)이 통설(通說)이다. 사용자가 보험료를 부담하지 않으면 사용자가 부담하지 않은 몫만큼 임금을 인상할 수 있기 때문이다. 사용자 입장에서는 임금이나 보험료는 생산비용의 일부이다. 따라서 사용자가 보험료를 100% 부담하고 임금을 인하할 것이냐, 아니면 근로자가 보험료를 100% 부담하고 사용자는 임금을 인상할 것이냐, 노사가 보험료를 공동으로 부담할 것이냐는 선택의 문제이다. 
 소련은 사용자가 보험료의 100%를 부담하는 제도를 선택했을 뿐이다. 소련과 그 위성국가, 그리고 북한 등은 국가사회보험 방식으로 의료보장을 했거나 하고 있다. 이들 나라에서는 예외 없이 ‘차별 없는 무상의료’란 용어를 사용했거나 사용하고 있다. 
 그러면서도 공산당 간부계층은 별도의 전문의료기관을 설립하고 최상급의 진료를 받았거나 받고 있다. 반면 일반국민은 의료전달 체계를 엄격하게 지키면서 질(質)이 낮은 진료를 받았거나 받고 있다. ‘공평한 무상의료’라는 주장은 국민을 속이기 위한 정치적인 구호일 뿐이다.
