예비타당성조사제도란 대규모 개발사업에 대한 개괄적인 조사를 통해 경제성분석, 정책적 분석 등을 통해 사업의 타당성을 검증함으로써 재정투자의 효율성을 높이기 위한 제도다.
예비타당성 대상사업 선정지침기획예산처 및 2003년도 사업별 예비타당성조사 보고서 한국개발연구원을 중심으로 하여 예비타당성조사제도의 문제점과 개선방안을 살펴보았다.
2004년 7월 5일에 입법예고된 국가재정법안 제 34조에 예비타당성조사제도가 규정되어있다. 
자세한 내용은 후술함.
예비타당성조사제도란 대규모 개발사업에 대한 개괄적인 조사를 통하여 경제성분석, 정책적 분석, 기준 분석 기법을 통한 종합적 분석 등 사업의 타당성을 검증함으로써 대형 신규사업의 신중한 착수와 재정투자의 효율성을 높이기 위한 제도이다. 
예비타당성조사제도의 개략적인 수행절차는 다음과 같다. 
사업의 개요 및 기초자료 분석사업의 배경 목적 및 기대효과, 지역현황, 인문 지리 경제 등 유사시설 사례 분석 공학적 자료조사 및 분석경제성 분석 정책적 분석수요의 추정편익의 추정비용의 추정비용편익, 분석민감도, 분석재무성, 분석기본 평가항목지역낙후도, 지역경제 활성화 기법, 분석적 계층화 기법이란 분석요소 간 상대적 중요도AHP (analytic hierarchy process, )를 수치화하여 경제성 분석과 정책적 분석 결과를 종합적으로 고려하는 기법이다.