혜초는 천축국에 머문 기간이 3년밖에 안되어서 불법을 연구할 시간이 없었고 그가 구법행을 할 때는 이미 불교가 힌두교의 교세에 눌려 쇠퇴기로 접어들 때였다.
 혜초보다 먼저 천축국을 방문한 법현(法顯)은 11년, 현장(玄奘)은 16년, 의정(義淨)은 18년 동안 체류하면서 불교 성지를 둘러보고 현지의 고승들에게 불법을 전수하기도 했다. 그러나 그들에 비하면 혜초가 천축국에 머문 기간은 불과 3년밖에 안 되어 불법을 연구할 시간은 별로 없었다. 성지순례 정도라고 볼 수 있는데, 그가 구법행할 때는 이미 불교가 성행하던 현지에서 힌두교의 교세(敎勢)에 눌려 쇠퇴기로 접어들 때였다. 불교가 쇠퇴해 불교 성지도 황폐화되어 있었기 때문에, 불경을 공부할 고승을 만나기도 쉽지 않았을 것이다.
 실제로 《왕오천축국전》 기록에 보면 혜초가 가비야라국(현재 네팔의 룸비니)의 석가모니 탄생지에 갔을 때 성은 폐허가 되고, 탑은 있으나 승려도 없었다고 나와 있다. 또한 길가에는 도적 떼가 많아 예불(禮佛)하러 가기도 무서울 정도였다고 한다. 그러나 서천축은 당시에도 여전히 불교가 성행해 왕과 수령, 백성들이 독실한 불교 신자라고 밝히고 있다.
 밀교승 금강지의 제자인 혜초는 불교에만 관심이 있었던 것이 아니라, 각 나라의 독특한 문화에 대한 관심도 많았다고 생각된다. 특히 그가 천축국을 거쳐 당나라로 귀로에 오를 때 서역 여러 나라를 역방(歷訪)한 것은 문화에 대한 관심이 그만큼 많았다는 것을 증거하고 있다.
 《왕오천축국전》의 여행 기록을 살펴보면, 혜초가 직접 방문한 곳과 누구에겐가 들어서 쓴 내용으로 구분해볼 수 있다. 예를 들면 직접 방문한 곳은 ‘다시 파사국에서 북쪽으로 열흘을 가서 산으로 들어가면 대식국에 이른다’와 같은 문장 체제로 되어 있다. 그러나 이러한 형식을 거치지 않고 그 나라의 문화와 생활양식 등을 소개하는 기록은 직접 가지 못하고 다른 사람들에게 들어서 쓴 것으로 추측된다.
