바라사노는 이주 초기에 맛있는 피자집을 찾아다니지만 백전백패에 괴로워하며 직접 만들기로 마음먹고 연구해 프로그래머라는 직업을 버리고 자신만의 피자 레스토랑을 차린다.
음식 세계에도 ‘오타쿠’가 있다. 미국 아이비리그의 예일대학 출신이며 전 루빅스 큐브 챔피언이기도 한 제프 바라사노(Jeff Varasano)는 피자 오타쿠다. 피자 애호가에 지나지 않았던 그가 오타쿠의 반열에 이르게 된 데는 나름 사연이 있다. 
 피자로 유명한 브루클린 출신인 그는, 남부의 도시 애틀랜타로 보금자리를 옮기게 된다. 이주 초기에는 의욕에 넘쳐 맛있다는 피자집을 찾아다니지만 곧 백전백패에 괴로워하고, 아예 직접 만들기로 마음먹는다. 그리하여 조리법을 비롯한 자료를 모으는 한편, 이탈리아의 나폴리, 맨해튼과 브루클린을 비롯한 미국 북동부 지역의 피자를 끊임없이 먹으며 연구와 실험을 거듭한다. 
 6년 동안 계속된 실험의 결과는 2만2000단어라는, 실로 방대한 양의 문서로 정리되고 이는 곧 인터넷에서 폭발적인 반응을 얻는다. 연구 결과를 더 큰 서버로 옮겨야 될 정도의 반응에 자신감을 얻은 그는, 결국 프로그래머라는 직업을 버리고 자신만의 피자 레스토랑을 차린다. 
 그의 연구 대상은 ‘미국식 나폴리탄 피자’(Neapolitan-American Pizza)다. 이름에서도 알 수 있듯 이 피자는 이탈리아 나폴리 지방에서 온 이민자들을 통해 1900년대 초 맨해튼에 처음 선보인 피자다. 여러 형태의 피자 가운데 하나일 뿐이지만, 그의 실험을 들여다보면 우리가 피자에 대해 품고 있는 오해나, 피자의 문제점이 보인다. 
 피자는 파스타와 더불어 가장 대중적인 음식이다. 재료의 오남용(誤濫用)이나 변형이 심한 서양음식이기도 하다. 이 과정에서 몸에 나쁜 음식이라는 오명도 함께 짊어지게 되었다. 물론 우리나라 사람의 입맛에 맞춘다는 명분은 충분히 이해할 수 있지만, 나쁜 음식이라는 누명을 뒤집어쓴 건 억울한 면이 있다. 제프 바라사노의 연구 결과를 바탕으로 바람직한 피자의 조건을 살펴보고, 그 누명도 벗겨보자.
