유형원은 사회적 문제를 혁파하기 위해 토지개혁을 구상했고 그가 균전제를 주장한 건 토지를 근간으로 하는 제도개혁이 백성에게 유익하고 개혁의 성과를 거둘 수 있다고 봤기 때문이다.
 유형원(1622~1673)이 31세부터 집필하기 시작하여 18년간의 작업을 거쳐 49세에 초고를 완성할 정도로 자신의 인생을 바친 조선개혁서이다. 유형원은 생각이 미치는 대로 그때그때 생각난 것을 기록한 것이라고 하면서 수록(隨錄)이라는 이름을 붙였지만 토지개혁뿐만 아니라 전반적인 교육·관리·군사제도의 개혁을 구체적으로 다룬 매우 심층적인 작품이다. 임진왜란과 병자호란을 겪은 이후에도 조선의 지도층들은 성리학을 숭상하는 가운데 형이상학적인 문제만 논할 뿐 사회 재건을 위한 실질적인 제도 변화를 외면하고 있었다.
 반계가 주장하는 개혁사상의 중심은 토지개혁이었다. 당시 심각한 사회경제적 모순은 삼정(三政·토지세로서 전부(田賦), 병역 대신 내는 군포(軍布), 빈민구제제도인 환곡(還穀) 등)의 문란에 근거하고 있었다. 이러한 사회적 문제를 혁파하기 위해 토지개혁을 구상한 것이 유형원의 핵심사상이며, 그 요체는 사전(私田)을 배격하고 공전(公田)을 추구하되 그 공전을 백성들에게 고르게 분배하는 것이었다.
 그는 모든 땅을 일단 국유화한 후 재분배하되 분배한 토지는 일생 동안 경작하고 죽은 후에는 국가에 반환하며, 토지가 많은데 인구가 적거나 토지가 적은데 인구가 많은 곳은 인구 이동을 통하여 경지면적을 조절하도록 하였다. 그가 토지를 기준으로 한 균전제(均田制)를 주장한 이유는 사람을 기준으로 할 경우 인구의 변동이 생겼을 때 문제가 생기기 때문에 고정자산인 토지를 근간으로 하는 제도개혁이 보다 백성에게 유익하고 개혁의 성과를 거둘 수 있다고 보았기 때문이었다.
