파주 삼현은 이이, 송익필, 성혼을 가리키는 말로 조선 당쟁사에서 서인은 이 세 사람에게서 생겨났다.
 이제 우리는 조선 중기 정치사 혹은 당쟁사의 가장 내밀한 지점에 발을 내디뎠다. 지역적으로는 경기도 파주에 담긴 역사의 단편을 읽어내는 작업이다. ‘파주 삼현(三賢)’이라는 말이 있다. 이이(李珥·1536~1584년), 송익필(宋翼弼·1534~1599년), 성혼(成渾·1535~1598년) 세 사람을 가리키는 말이다. 2004년 보물 제1415호로 지정된 《삼현수간(三賢手簡)》은 송익필의 아들 송취대(宋就大)가 이 세 사람의 편지와 답장 등을 모아서 한 권의 책으로 엮은 것이다.
 조선 당쟁사에서 가장 큰 규모와 세력을 형성한 서인은 이 세 사람에게서 생겨났다. 그 후 노론(老論)과 소론이 갈릴 때 소론의 정신적 지주는 성혼이 됐다. 반면에 서인 및 노론은 송익필의 제자인 김장생(金長生·1548~1631년), 김장생의 제자인 송시열(宋時烈·1607~1689년)로 맥을 이어간다. 사실 이이의 역할은 미미했다. 관직 생활 때문이었는지 모르지만 이렇다 할 제자도 길러낸 바가 없다. 이것이 실상에 가깝다.
 그러나 우리는 역사책에서 이이에 대해 ‘당쟁을 조정하려 했던 인물’이라고 배웠다. 하지만 전혀 그렇지 않다. 이이는 송익필 다음가는 서인의 이론가이자 조정에서 서인의 이익을 대변하려 한 인물일 뿐이다. 왜냐하면 송익필에게는 출신이 미천하고, 조광조를 지원한 정승 안당(安搪) 집안을 몰락으로 이끈 고변(告變)사건의 주인공 송사련(宋祀連)의 아들이라는 딱지가 있었기 때문이다. 그래서 서인들은 은근슬쩍 이이를 ‘서인의 지주’로 부각하고 송익필의 이름은 지워버렸다. 이런 일은 선조, 광해군, 인조, 효종, 현종, 숙종 때까지 줄곧 이어졌다.
