시인이 스스로를 합리적 좌파라고 칭하는 것은 노조 활동을 통해 노동자의 현실을 개선하려는 단련된 의지를 갖고 있고 자유의 관점에서 폭넓게 수용할 줄 알기 때문이다.
 그는 박노해의 시를 읽었고 거기서 상당히 강렬한 전투성을 느꼈다고 한다. 지금도 애독하고 있는 백무산의 시에서도 전투성과 혁명성 같은 걸 느꼈다. 실제로 이들 두 시인은 사회 혁명을 시도한 사람들이었고, 그 역시 이들의 전투성·혁명성을 작품 안으로 끌어들이고 싶었다고 한다.
 하지만 이제는 시간이 많이 흘렀고 세상도 많이 변했으며 새로운 방향을 보여줘야 한다고 생각한다. 정연홍 시인은 감성 있는 시를 쓸 수 있도록 고민을 더 깊이 한다고 했다.
 “백무산 시인은 《진보신문》을 발간하는 등 여전히 활동도 하고 작품을 계속 쓰고 있는데, 박노해 시인은 이른바 진보 진영으로부터 ‘변절자’란 평을 들을 정도로 많은 부침을 겪었습니다.”
 대표적인 노동자 시인인 이들에 대해 정연홍 시인은 “그분들의 현재 모습 또한 존중돼야 한다”고 했다. 한번 전투적이었다고 해서 평생 그렇게 해야만 하는 것은 아니라는, 민주주의 사회에서 ‘개인의 변화’는 자유이고 존중돼야 한다는 생각이다.
 시인은 스스로를 ‘합리적 좌파’로 칭했다. 그가 좌파인 점은 노조 활동을 통해 노동자의 현실을 개선하려는 명확하고 단련된 의지를 갖고 있다는 뜻에서 그렇겠지만, 그가 합리적인 점은 그것을 단체나 조직의 압력으로 구속하지 않고 자유의 관점에서 폭넓게 수용할 줄 안다는 데서 오는 것이리라.
 그는 자신의 시 세계를 노동시의 범주에 넣는 것에 동의하지 않는다. 오히려 그것의 부당함을 강하게 주창한다. 시를 하나의 특정한 틀에 가두어놓고 보려는 태도에 대한 본능적인 저항이기도 하고, 그간 꾸준히 천착해 온 그의 다양한 관심을 ‘거두절미’해 버리는 데 대한 거부이기도 하다.
