외교적·전략적 역량을 이용하여 제자리를 찾기 위한 일본의 노력이 대한민국의 국제적 입지와 국익을 악화시키는 방향으로 작용할 가능성이 있다.
 물론 일본이 평화헌법을 개정하고 ‘집단적 자위권’을 행사하게 된다고 해서 그게 바로 군국주의로의 회귀(回歸)를 의미하지는 않을 것이다. 일본은 ‘미국의 2중대’ 이상의 역할을 넘어서기 어려울 것이다. 무엇보다도 일본은 20세기 초·중반처럼 혈기왕성한 청년(靑年)국가가 아니라, 노년(老年)국가다. 하지만 직접적인 군사력의 행사가 아니라고 해도, 외교적·전략적 역량을 이용해 일본은 제자리를 찾기 위한 노력을 계속할 것이다. 그리고 일본의 그러한 노력이 대한민국의 국제적 입지와 국익(國益)을 악화시키는 방향으로 작용할 가능성은 얼마든지 있다.
 솔직히 일본 총리나 각료들의 야스쿠니신사 참배 논란이 있을 때마다, ‘일본인들이 자기 나라를 위해 죽었다고 생각하는 이들을 기리건 말건, 신경 쓰지 말자. 그걸 가지고 왈가왈부하기보다는 극일(克日)을 할 수 있는 실력을 기르는 것이 먼저다’라고 생각하곤 했다. 하지만 막상 야스쿠니신사를 돌아보니, 일본인들의 너무나도 자기중심적인 역사인식에 대한 불쾌감과 역겨움이 밀려 왔다. 나도 어쩔 수 없는 한국인이어서 그런가?
 신사 입구에 있는 기념품점. 야스쿠니신사의 모습을 담은 패(牌)나 열쇠고리 같은 기념물 외에 히로히토 전 천황, 아키히토 현 천황 부부의 사진을 담은 액자가 특이하다. 갑(匣)에 아베 신조 총리의 얼굴을 만화처럼 그린 과자들도 있다. 유명 만화 ‘진격의 거인’을 패러디한 ‘진격의 대신(晉擊の 大臣’(‘晉’은 아베 총리의 이름에서 따온 글자임)이라는 과자도 있다. 어찌 됐건 ‘잃어버린 20년’을 극복하고 굴기하는 중국에 맞서려는 리더십을 보여주는 아베 총리에 대한 일본인들의 기대감을 보여주는 것 같았다.
