김육은 조세실무에 투철한 지식으로 실질적인 사회 변화를 추진하고 상품화폐 경제시대를 선도하고자 한 현실 개혁의 인물이며 민본주의적 정책을 실현시킨 인물이다.
 잠곡 김육(1580~1658)은 민본주의적 정책을 실현시킨 인물이다. 다음 세대였던 반계 유형원과 100여 년 이후 활동한 성호 이익이 기본적으로 백성의 편에 서서 총체적인 사회개혁을 주장했던 학자였다면 잠곡은 부분적인 사회제도의 개선으로 당시의 체제를 연장해 나가려는 입장이어서 차이가 있다. 잠곡은 농사, 숯 장사 등 일반 백성의 생활을 몸소 체험한 학자였다. 관직에 입문한 이후에는 3차례의 중국 사행을 통하여 발전된 중국의 사회상과 시대 문물을 접하기도 하였다.
 김육이라고 하면 전문가들은 바로 대동법(大同法)을 떠올린다. 대동법을 김육이 처음 제시한 것도 아니고 김육 시대에만 시행된 것도 아니지만 그가 정치생명을 걸고 치열하게 그리고 죽기 직전까지 건의하지 않았다면 조선 초기 200년간 유지돼 온 법이 바뀌기는 거의 불가능하였을 것이다. 《잠곡유고》에는 다른 여러 문건과 함께 인조·효종에게 대동법 시행을 적극 건의하는 상소문인 소(疎), 차자(箚子), 계(啓), 서장(書狀)이 실려 있다. 《잠곡유고》만을 통하여 대동법을 이해하기가 쉽지 않은 면이 있어 대부분 김육에 초점을 맞추어 연구하는 경향이지만 상소문에는 대동법을 시행하여야 할 구체적인 필요성과 백성들에 대한 애민 정신이 그대로 녹아 있다.
 김육은 전통적인 유교 왕도정치 이상을 기반으로 하면서도 조세실무에 투철한 지식으로 실질적인 사회 변화를 추진하였으며 상품화폐 경제시대를 선도하고자 하였던 현실개혁의 인물이었다. 당시 집권층의 고민은 백성의 부담을 줄이려면 국가재정에 손실이 생기고 국가재정을 늘리려면 백성에 대한 수탈을 강화할 수밖에 없다는 점이었다. 그렇다 보니 조선의 지도자들은 백성보다는 국가재정과 집권층의 이해에 초점을 맞추고 있었다. 그러나 잠곡은 국가를 공고히 하는 길은 백성을 안정시키는 것이 그 근본이라 생각하고 있었다. 나아가 백성과 국가 간의 이해가 배치될 경우 백성의 이익을 더 중요시하였다.
