지능선 안부인 운시사(Unshisa· 3100m)에 올라서자 상황이 더욱 나빠졌다. 강한 바람에 안개까지 몰려들고 눈이 더욱 깊어진다.
 오늘은 카우마까지 오른다. 표고 1400m를 올려쳐야 한다. 우리에 앞서 영국 트레커들이 출발한다. 다섯 명 가운데 남녀 두 사람만 젊고, 나머지 세 사람은 60세 전후다. 원시림 우거진 숲길을 따라 이들과 앞서거니 뒤서거니 오르는 사이 카우마 직전 다라카르카(Dhara Kharka·2800m)에 닿았다.
 키친보이 치링 셰르파가 마련해 준 김밥으로 점심을 먹은 뒤 발길을 옮기자마자 눈밭이 펼쳐진다. 원시림 속 눈밭이다. 눈이 깊은 곳은 디디기만 하면 허벅지까지 푹 빠져든다. 30kg이 넘는 무거운 짐을 진 포터들은 말할 것도 없다. 그런데도 포터들은 깊이 빠져들어 몸이 기우뚱거릴 때마다 서로 웃음을 지으며 즐거운 표정을 잃지 않는다.
 지능선 안부인 운시사(Unshisa· 3100m)에 올라서자 상황이 더욱 나빠졌다. 강한 바람에 안개까지 몰려들고 눈이 더욱 깊어진다. 앞에서 여러 사람이 눈길을 다져놓아도 밟으면 푹푹 꺼져 들어 힘을 빼낸다. 우리에 앞서 마칼루 BC에 진입하는 등반대가 있기를 바랐건만 우리가 올 시즌 첫 팀의 ‘영광’을 안고 말았고, 오늘 그 대가를 치르는 것이다.
 “와~ 반팔 아니야. 이거 기죽이는데….”
 타시가온부터 함께 올라온 17세 소녀 셰르파 락파는 청바지와 운동화 차림에 반팔 티셔츠를 입고 환한 미소를 지으며 보란 듯이 카우마 직전 능선 안부에 앉아 있다. 막내 남동생 역시 힘이 넘쳐 설사면(雪斜面)이 나타나면 미끄럼을 타며 내려갔다 다시 올라오는 등 좋아서 어쩔 줄 몰라 한다. 셰르파들과 왕추, 치링도 락파의 옷차림에 재미있어 한다. 락파의 집은 2남 4녀의 딸부잣집으로 이름난 로지다. 막내딸인 락파뿐 아니라 언니들 모두 미모에 영어 솜씨가 뛰어나 마칼루를 등반한 한국 원정대들에게도 잘 알려져 있다.
