현실적으로, 우리의 나날은 COVID-19에 대한 합리적 대응에 바탕을 두게 되었다. 안타깝게도, 낯선 역병이 느닷없이 닥쳤고 기세가 맹렬해서, 우리로선 참고할 경험이 없다. 역병의 추세를 예상해야 미래의 전망이 서는데, 아무도 모르니 앞날을 가늠하기 어렵고, 그래서 더욱 불안해진다.
 현실적으로, 우리의 나날은 COVID-19에 대한 합리적 대응에 바탕을 두게 되었다. 안타깝게도, 낯선 역병이 느닷없이 닥쳤고 기세가 맹렬해서, 우리로선 참고할 경험이 없다. 역병의 추세를 예상해야 미래의 전망이 서는데, 아무도 모르니 앞날을 가늠하기 어렵고, 그래서 더욱 불안해진다.
 멀리 살피면, 비슷한 일이 없었던 것은 아니다. 인류는 여러 차례 큰 역병을 겪었다. 14세기에 유라시아 대륙과 북부 아프리카를 휩쓴 ‘흑사병(Black Death)’은 대표적이다. 그 역병으로 적게는 7500만명에서 많게는 2억명에 이르는 사람들이 죽었다고 추산된다. 당시 세계 인구가 5억명이 채 안 되었으니, 역병의 위세와 사람들의 공포는 역병에 시달리는 우리로서도 가늠하기가 쉽지 않다.
 우리 처지와 여러모로 비슷한 경우는 꼭 100년 전의 ‘스페인 독감’이다. 1918년부터 1920년까지 이어진 역병인데, 당시 인구의 30%인 5억명가량이 걸려서 적게는 1700만명에서 많게는 1억명까지 죽었다고 추산된다. 당시 조선 인구가 1700만명이 채 못 되었다. 역병의 성격도 아주 비슷하다. 흑사병은 박테리아가 일으키지만, 스페인 독감이나 코로나19는 바이러스가 일으킨다.
 스페인 독감이 이처럼 무섭게 창궐하게 된 근본적 요인은 당시 막바지에 이른 제1차 세계대전이었다. 병력이 밀집했으니, 전염이 쉬웠다. 전쟁으로 영양이 부족해서 면역력도 떨어진 상태였다. 교전국들이 보도를 통제해서, 시민들이 역병에 대해 알지 못해 제때에 대응하지 못한 것도 거들었다. 중립국이라서 보도 통제가 없었던 스페인에선 역병의 실상이 보도되었다. 그래서 스페인에서 주로 유행한다는 인식이 퍼져서, ‘스페인 독감’이 되었다.
