초한전쟁이 한창이던 무렵 한신은 유방의 휘하에서 군법을 어겨 사형에 처해질 신세에 놓였으나 하후영이 살려주었고 승상 소하에게 추천해 주었다.
 우리에게는 과하지욕(胯下之辱), 즉 무뢰배의 사타구니를 기어가는 치욕을 견뎌 낸 인물로 잘 알려진 한신. 그는 초나라 항우 밑에 있다가 인정을 받지 못하자 유방에게 의탁했다. 초한전쟁이 한창이던 무렵이다. 그런데 유방의 휘하에서도 인정을 받지 못했고 심지어 군법을 어겼다 하여 사형에 처해질 신세에 놓였다. 이때 하후영이 한신의 탄식을 듣고서 살려 주었고 심지어 유방의 무한한 신뢰를 받던 승상 소하에게 그를 추천했다. 소하는 한신의 재능을 높이 평가해 유방에게 천거했으나 어떤 이유에서인지 유방은 선뜻 한신을 받아들이지 않았다. 그후 치속도위(治粟都尉-식량과 말먹이를 관장하는 군관)가 됐는데 역시 도망가 버리자 소하가 쫓아가 데리고 와서 그 참에 한왕에게 천거하여 말했다.
 “반드시 천하의 패권을 쥐고자 하신다면 신(信)이 없이는 함께 일을 꾸밀 자가 없습니다.”
 사실 유방은 한신이 썩 마음에 들지 않았다. 그러나 소하의 권유가 이어지자 마침내 재계하고서 단장(壇場)을 설치해 신을 제배하여 대장군으로 삼고서 계책을 물었다. 이때 한신이 내놓은 계책이다.
 “항우는 약속을 어기고 군왕을 남정에서 왕노릇을 하게 했으니 이는 유배를 보낸 것[遷]입니다. 장교와 병사들은 모두 산동 사람들이니 밤낮없이 (동쪽으로 가려고) 발을 들어 안달하고 있으니[企] 그들을 예봉으로 삼아 쓰신다면 큰 공을 세울 수 있을 것입니다. 천하가 이미 평정돼 백성들이 모두 스스로 평안해지면 다시 쓸 수가 없습니다. 계책을 결단하시고 동쪽으로 가는 것이 더 나을 것입니다.”
