로마인이란 분류가 생기기 전 이탈리아 반도에는 BC 700년에서 500년경까지 다양한 종족이 자취를 남겼으나 BC 3세기 중반 팔리스키의 로마 복속으로 모두 로마인이 되었다.
그리스도가 최초의 크리스천이 아니고 마르틴 루터가 최초의 루터란(Lutheran)이 아니란 말이 있다. 좀 다르지만 많이 비슷한 맥락에서, 고대 로마인들이 최초의 이탈리아 사람들이 아니었다. 로마가 세워져 소위 로마인(Romani)이란 분류가 생기기 전 이탈리아 반도에는 이미 여러 종족이 살고 있었다. 북부 이탈리아의 켈트인은 알프스 이북과 같은 고올(Gaul)족이지만 이탈리아 반도의 중원에는 이탈리아 특유의 다양한 인도·유럽계 종족이 자리 잡고 있었다.
 비교적 알려진 에트루스키(Etruschi, 영어로 에트루스칸)나 라티니(Latini) 말고도 사비니(Sabini), 팔리스키(Falisci), 볼스키(Volsci), 에르니치(Ernici), 피체니(Piceni), 산니티(Sanniti) 등등이 그들이다. 기원전 1000년 이전의 얘기다. 이들 다양한 종족의 생활 터전이 대개 오늘의 라치오주(Regione di Lazio, 수도 로마를 둘러싸고 있는 지역) 일대였다. 라치오(라틴어로 라티움·Latium)라는 명칭 자체가 라틴족(Latini)의 땅이란 의미다. 나중에 기독교의 확산과 함께 세계어로 발전하는 라틴어는 많은 이탈리아어 계통의 부족어 중 하나이던 이들 라티니의 말이 체계화된 것이다. 이들 다양한 종족은 대개 BC 700년에서 500년경까지 그들이 살던 지역에 나름의 자취를 남긴 뒤 그 역사적 존재를 마감한다. 속속 로마에 흡수되어 BC 3세기 중반 팔리스키의 로마 복속을 끝으로 모두 로마인이 되는 것이다.
