나폴레옹과 히틀러의 등장 등을 예언한 것으로 유명한 노스트라다무스는 프랑스의 의사 겸 점성술사로 운을 맞힌 4행시짜리 예언을 100편 단위로 모은 예언서인 백시선을 펴냈다.
 프랑스의 의사 겸 점성술사로 알려진 노스트라다무스(1503~1566)는 유복한 의사 가문에서 태어났다. 어린 시절 조부와 외조부에게 의학·점성학 지식과 고전·역사 등을 배웠다. 인문 교육을 받은 뒤 19세 때 의대에 입학, 졸업 후 프랑스 남부 지역에서 의사로 일했다. 1534년 결혼하지만 3년 뒤 흑사병으로 배우자와 자식을 잃는다. 처가에서 사망한 아내의 지참금 반환 소송을 거는 등 악재는 이어졌다. 세상에 환멸을 느낀 그는 이탈리아로 건너가 유랑 의사로 활동했다. 프랑스의 도시 살롱 드 프로방스에 정착, 실용서와 역서(曆書)를 출간해 이름을 알렸다. 1555년 대표 예언서 《백시선》 초판본을 펴냈다. 운을 맞힌 4행시짜리 예언을 100편 단위로 모은 책이었다.
 4년 뒤 국왕 앙리 2세가 마상경기에서 불의의 부상으로 숨졌다. 그의 예언서에 수록된 4행시와 그 결과가 일치한다는 소문이 퍼지면서 예언가로 주목받기 시작했다. 1564년 새 국왕 샤를 9세의 고문 겸 시의(侍醫)로 일하면서 부귀영화를 누리다 2년 뒤 통풍으로 사망했다. 앙리 2세의 죽음은 물론, 왕자들이 모두 왕위에 오르지만 요절할 것이라는 예언도 적중하면서 역사 속 예언가의 대명사가 됐다.
 노스트라다무스는 나폴레옹과 히틀러의 등장, 런던 대화재, 중동에서 일어날 제3차 세계대전 등 수백 년 뒤의 사건들을 예언한 것으로 유명하다. 이 중 “1999년 일곱 번째 달 하늘에서 공포의 대왕이 내려올 것”이라는 예언이 대표적이다. 이를 두고 일각에서는 9·11 테러를 예언한 것이라고 주장했다. 공포의 대왕이 알카에다 수장 오사마 빈 라덴이라는 것이다. 반면 1999년 NATO(북대서양조약기구)군과 유고연방군 간 혈전을 벌인 ‘코소보 전쟁’, 같은 해 중국 정부가 파룬궁(불교·도교를 융합한 심신 수련법) 수련원들을 핍박한 ‘파룬궁 탄압’을 예언한 것이라는 주장도 있다. 이는 세기말 사이비 종교의 휴거설에 이용되기도 했다. 
