그러나 이이의 탄핵은 실은 선조 자신에 대한 탄핵이나 다름없었다. 격화돼가는 동서 당쟁을 이이를 앞장세워 중재하려던 자신의 기본 구상이 탄핵을 당한 것이나 마찬가지였기 때문이다. 다만 당장 선조가 쓸 수 있는 카드가 마땅치 않았다.
 대사간 송응개를 정점으로 한 홍문관 전한(典翰) 허봉, 승지 박근원 등이 주도한 이이 탄핵은 동인의 입장에서는 일단 성공을 거둔 듯했다. 늘 이이의 중재역에 대해 의심의 눈길을 보내던 동인 세력이 승리를 거두는 듯했다.
 그러나 이이의 탄핵은 실은 선조 자신에 대한 탄핵이나 다름없었다. 격화돼가는 동서 당쟁을 이이를 앞장세워 중재하려던 자신의 기본 구상이 탄핵을 당한 것이나 마찬가지였기 때문이다. 괘씸했다. 다만 당장 선조가 쓸 수 있는 카드가 마땅치 않았다.
 이때 율곡의 평생지기인 성혼(成渾)이 나선다. 문과에 급제하진 못했지만 학식이 뛰어나다는 이이의 추천으로 바로 이 무렵 이조참의에 있을 때였다. 아마도 송익필(宋翼弼)과도 협의했을 것이다. 그는 “죽음을 무릅쓰고 글을 올립니다”며 장문의 상소를 시작했다. 이이의 개인적인 장단점을 솔직하게 이야기한 다음, 그가 나라와 임금을 대하는 태도에는 추호도 부도한 마음이 개입돼 있지 않음을 소상하게 설명했다. 그런데도 당파를 지어 이이를 매도하는 것은 결국 나라와 임금을 욕되게 하는 것이라는 논리였다.
 선조가 성혼의 상소를 읽은 다음 “그대의 상소를 보니 충분(忠憤)이 격렬하여 만약 간사한 무리들이 듣게 한다면 충분히 그들의 간담을 서늘하게 할 것이다. 군자(君子)의 말 한마디가 나라를 위해 큰 비중을 차지한다는 것을 참으로 알겠다”라는 반응을 보인 데서 그의 상소가 얼마나 사태를 적중하고 있었는지를 쉽게 가늠할 수 있다. 이미 여기서 선조는 송응개 등을 ‘간사한 무리들’이라고 부르고 있는 것이다.
