개교하자마자 학교에 대한 주민들의 관심은 폭발적이었고 수백 명의 학생이 무상교육을 받고 있으며 선생님들에게 월급을 주는 것은 벨기에의 후원을 받아 운용경비를 충당하는 것이다.
 “학교 건축에 필요한 재정과 교육 커리큘럼은 제가 책임지겠습니다. 여러분도 여러분의 아이들의 교육과 마을 발전을 위해 학교를 짓는 것이니 함께 동참해 주십시오!”
 “우리는 가진 게 아무것도 없습니다. 하지만 마을을 위해 반드시 필요하고 해야 할 일이니 마을 장정들과 아낙네들을 모아 학교 건축을 우리 힘으로 해 나가겠습니다.”
 일방적인 소통이 아닌 함께 협력해 나가는 과정에서 리코마 섬 최초의 학교는 그렇게 세워질 수 있었다. 가뜩이나 가난한 데다가 자신들만큼이나 가난한 중앙정부에서조차 역시 관심을 받지 못하는 섬주민들의 감격은 이루 말할 수 없었다. 
 개교하자마자 학교에 대한 주민들의 관심은 폭발적이었다. 지금은 수백 명의 학생이 무상교육을 받고 있으며, 초기 몇 년 동안 아이들 교육에 대한 열정으로 무료 봉사를 실시했던 선생님들에게 이젠 매월 월급을 주고 있다. 고국 벨기에의 지인들과 자원봉사자들에게서 후원을 받아 모든 운용경비를 충당하는 것이다. 
 “모든 아이가 잘 적응하는 것은 아니지만 이 중에 영특한 학생들은 수도 릴롱궤로 가지요. 아이들이 그럽니다. ‘열심히 배워서 나중에 꼭 섬에 돌아와 마을을 발전시키겠다’고요. 그런 얘기 들을 때마다 행복하죠.”
 한 사람의 신념과 열정이 섬 하나를 바꾸어 버렸다. 지금 리코마 섬은 활기가 넘친다. 정기선도 오고 가고, 육지와 인적·물적 교류가 많아지면서 생기가 돌고 있다. 무엇보다 지역 주민들은 학교에 대한 자부심이 대단하다. 아무것도 갖춰지지 않은 곳에 그들 가슴에 한 줄기 빛과 열망을 안겨 주는 일은 보통 쉬운 도전이 아니다. 하지만 누군가 부싯깃을 준비하고, 불쏘시개 역할로 헌신만한다면 다음부터 불을 피우는 것은 매우 쉬운 일이 된다. 
