과중한 부역 등으로 제주를 떠나는 이가 늘자 조선 인조 7년부터 제주 여성의 출륙이 금지되어 제주 남자가 제주를 떠나도 제주 여성은 함께 갈 수 없었다. 
 거친 바다만큼이나 제주 들녘은 척박한 곳이다. 고온다습하여 육지보다 훨씬 잡초가 잘 자란다. 반복되는 김매기는 오로지 여인들의 몫이었다. 물질(잠수일)이 끝나면 다시 밭일과 마주해야 했다.
 밭일 하는 여성을 그린 〈제주의 여인들〉(53×41cm, 캔버스에 오일, 2017)도 인상적이다. 그림에 등장한 세 명의 여성 모두 똑같은 모자를 쓰고 있다. 한 여자는 쭈그려 앉아 호미로 밭을 일구는 모습이고 다른 여자는 꾸부정하게 서서 그걸 지켜보고 있다. 지팡이를 짚고 있는 할머니도 등장한다. 오른손으로는 지팡이를 짚고 왼손은 결리는 허리를 향해 있다.
 고보형의 〈제주의 여인들〉 연작은 석채(石彩)를 캔버스에 올려 거친 질감을 느끼게 한다. 화면 바탕에 요철이 강조되면서 자연스럽게 인물의 세부묘사는 단순해지고 생략됐다. “제주 자연의 척박함을 드러내려는 의도”(중앙대 김영호 교수, 미술평론가)다.
 사실 제주 여성만큼 역사적으로 공간에 구속된 여성도 없을 것이다. 조선 인조 7년(1629년)부터 제주 여성은 출륙(出陸)이 금지됐다. 과중한 부역, 진상, 흉년으로 제주를 떠나는 이가 늘어나자 취해진 조치였다. 이후 250년 동안 여성들은 제주 안에서만 살아야 했다. 제주 남자들이 제주를 떠나도 어머니와 아내, 딸들은 함께 갈 수 없었다. 제주에 인질로 남았다.
 갇혀 있다는 것, 그 어디도 못 간다는 것, 일정한 공간에 머물러야 한다는 구속은 단절의 고통이자 격리의 고통이었으리라. 제주 여성들은 많은 세월을 그렇게 견뎌야 했다.(《제주 여성의 삶과 공간》 참조)
