구본웅은 경기중학 입학시험 성적이 뛰어났지만 신체적 결함 때문에 입학을 거절당했으며 경신고등보통학교 시절 미술에 입문해 본격적으로 그림과 조각을 배웠다.
 구본웅의 꼽추가 그의 예술혼을 자극했을 것으로 보인다. 구본웅은 경기중학 입학시험에 성적이 뛰어났지만 신체적 결함 때문에 입학을 거절당했다고 한다. 경신고등보통학교 시절, 미술에 입문해 서울 종로 YMCA(조선중앙기독교청년회)에서 본격적으로 그림과 조각을 배웠다. 그의 조각 스승은 김복진, 그림 스승은 고희동이었다. 김복진(金復鎭·1901~1940)은 소설가 팔봉(八峰) 김기진(金基鎭·1903~1985)의 형으로 국내 처음으로 서양조각을 한국화단에 도입한 개척자다.(《월간조선》 2017년 5월호 ‘조각가 김복진·비평가 김기진 후손들’ 참조) 춘곡(春谷) 고희동(高羲東·1886~1965) 역시 우리나라 최초의 서양화가로 알려진 인물이다.
 “아버지가 YMCA에서 그림과 조각을 배우실 때 YMCA 총무가 아버지의 삼촌(구자옥)이셨어요. 구자옥(具滋玉·1890~?)은 당시 드물게도 미국 유학(매사추세츠 주 스프링필드대 졸)을 다녀올 정도로 개화된 분이셨죠. 아버지 집이 종로구 필운동이었는데 작은 할아버지(구자옥) 댁도 필운동이어서 자주 드나드셨고 두 분 사이가 각별했습니다.”(구상모)
 “처음 시작은 조각을 먼저 했어요. 1927년 선전(鮮展)에 조각 〈얼굴습작〉을 출품, 특선을 받으셨으니까요. 그때 아버지 나이 스물한 살이셨어요. 그러나 아버지는 체력이 약해 조각을 포기하고 서양화로 바꾸셨는데, 서양화를 하려면 유학을 해야 한대서 일본으로 가셨어요.”(구순모)
