《해체신서》가 나온 지 120년 뒤, 조선에서는 동학교도 혹은 농민의 봉기가 일어났다. 그 난리를 역사에서는 ‘반(反)봉건 근대화’를 추구한 ‘동학농민혁명’이라고 한다.
 그리 크지 않은 오에의가사료관의 마루에 오르면 유리진열장 안에 《해체신서》와 《타펠 아나토미아》가 전시되어 있다. 이 작은 책이 역사를 바꾸었다! 가슴에서 뜨거운 것이 치밀어올랐다.
 《해체신서》를 보면, ‘이런 것이 근대’라는 생각이 든다. 스기타와 마에노는 ‘Kraakbeen’이라는 단어를 보고 ‘뼈(Been)의 말랑말랑한 부분’이라 하여 ‘연골(軟骨)’이라는 말을 만들어냈다. 인체를 직접 해부해보고 해부학 책을 쓴 서양인만은 못해도 그에 100분의 1만큼이라도 과학적 사고(思考)를 해본 셈이다. 더 나아가 일본인들은 난학을 통해 중국 중심적 사고방식에서 벗어나기 시작했다. 같은 나카쓰 출신인 후쿠자와 유키치가 후일 ‘탈아입구(脫亞入歐)’를 외치는 정신적 바탕은 여기서 시작된 셈이다.
 《해체신서》를 넣어둔 진열장을 사이에 두고 스기타 겐파쿠와 마에노 료타쿠의 초상이 있다. 스기타 겐파쿠는 삐쩍 마른 얼굴인 반면, 마에노 료타쿠는 조금 퉁퉁한 얼굴이다. 하지만 눈썹이 위로 치솟고 눈매가 날카로운 것이 그의 개결(介潔)한 성품을 보여주는 것 같다.
 《해체신서》가 나온 지 120년 뒤, 조선에서는 동학교도 혹은 농민의 봉기가 일어났다. 이들은 총알도 막아준다는 부적을 품에 넣고서 주문(呪文)을 외우며 공주 우금치에서 일본군에게 달려들었다. 그들에게 쏟아진 것은 무라타(村田) 소총탄과 개틀링(Gatling) 기관포탄이었다. 그 난리를 역사에서는 ‘반(反)봉건 근대화’를 추구한 ‘동학농민혁명’이라고 한다. ‘반봉건’은 모르겠고, 거기에 무슨 ‘근대’가 있었다는 것일까? 그로부터 124년이 지난 지금 우리는 정부사업으로 ‘동학농민혁명 참여자 명예회복’사업을 벌이고 있다. 입맛이 쓰다.
