애덤 스미스는 인간 내면을 보려고 했고 그 안에 동감을 원하는 인간의 본성을 발견했으며 그 본성이 있기에 인간이 질서를 수용하고 규범을 지킨다고 했다.
 《국부론》보다 무려 17년이나 일찍 세상에 나온 《도덕감정론》은 ‘어떤 인간 본성(本性)이 사회의 질서를 유지하게 하고 인간의 질서를 지키게 하는가?’를 집중적으로 해명하는 책이다. 《국부론》보다 《도덕감정론》이 훨씬 먼저 세상에 나온 것만 봐도 애덤 스미스가 경제보다 사회질서를, 사회질서의 핵심이 되는 도덕과 규준을 중시했음을 알 수 있다. 애덤 스미스가 경제 발전에 앞서 ‘사회를 유지하는 요소와 인간이 지녀야 할 도덕관에 대해 생각했다’는 사실을 우리는 잊지 말아야 한다.
 스미스는 우선 인간 내면을 보려고 했다. 그러고 나서 그 안에서 동감(同感)을 원하는 인간의 본성을 발견해냈다. 그 본성이 있기에 인간이 질서를 수용하고 규범을 지킨다고 했다. 즉 사회의 질서가 유지되는 것이다.
 “인간이 아무리 이기적인 존재라 하더라도 그 천성에는 분명히 이와 상반되는 몇 가지가 존재한다. 이 천성으로 인해 인간은 다른 사람의 운명에 관심을 가지게 되며 단지 그것을 바라보는 즐거움밖에는 아무것도 얻을 수 없다고 하더라도 다른 사람의 행복을 필요로 한다.” -《도덕감정론》
 인간은 주변에서 벌어지는 일들을 보고 항상 무덤덤하게 지나치지 않는다. 그 사람의 입장이 되어 보고 그 사람이 느낄 감정에 스스로를 이입(移入)시켜 본다. 그렇게 다른 사람이 한 행동, 겪은 일과 품고 있는 감정을 마치 자신이 직접 겪은 일처럼 생각한다. 그런 다음 그 사람의 행동이나 감정의 ‘정당성’을 평가해본다. 그러고 나서 옳고 그름을 생각해보고 동감할지 동감하지 않을지 따져본다. 나 아닌 타인도 마찬가지다. 그들도 역시 내 행동을 보고 판단한다. 애덤 스미스는 “인간은 다른 사람의 행동을 보고 자신도 똑같은 행동을 할지 혹은 똑같은 것을 느낄지에 대해 생각해본다”고 말했다. 내가 다른 사람의 행동을 평가하고 있다는 것은 타인 역시 내 행동을 평가하고 있다는 것이다. 즉 밖으로 드러나는 내 행동은 언제나 사회 전체로부터 평가받고 있는 것이다.
