의상은 원효와 헤어져 홀로 중국으로 갔다가 요동에서 첩자로 몰려 신라로 추방됐으나 굴하지 않고 뱃길을 통해 종남산에 들어갔다.
 ‘산 초입에 들어선 절’이 어디인지는 독자 여러분이 잘 아실 것이다. 해동화엄종찰(宗刹) 부석사(浮石寺)다. 부석사를 세 차례 다녀왔는데 이 사찰의 존재를 처음 안 것이 중학교 국사수업 때니 세월의 괴리가 40여 년이나 된다. 선비화가 의상대사의 지팡이와 관련됐다면 부석사 자체에는 의상대사의 로맨스가 얽혀 있다. 다 아시다시피 의상은 벗 원효(元曉)와 함께 650년 당(唐)으로 유학을 떠났다. 그런데 어느 날 밤 잠을 자려고 찾아든 무덤에서 사단이 벌어졌다.
 한밤 원효의 갈증을 풀어 준 감로수(甘露水)가 다음 날 알고 보니 해골바가지에 고인 물이었다는 것이다. 원효는 모든 게 마음먹기 나름이란 일체유심조(一切唯心造)의 이치를 깨닫고 당나라행을 단념했다. 의상에게도 다른 사연이 있다. 열아홉 때인 644년 경주 황복사에 출가해 승려가 됐던 의상은 원효와 헤어져 홀로 중국으로 갔다가 요동(遼東)에서 첩자로 몰려 신라로 추방됐다. 의상은 굴하지 않고 661년 이번엔 뱃길로 중국으로 향해 이듬해 종남산(終南山)에 들어갔다.
 양주(揚州) 종남산에는 중국 화엄종의 2대 조사(祖師)인 지엄(智儼·602~668)스님이 있었다. 지엄 문하에서 본격적으로 수행하기 전 의상은 오랜 여행 끝에 병을 얻어 양주성의 수위장인 유지인(劉至仁)의 집에서 기거했다. 그런 의상을 보며 연정(戀情)을 품은 이가 바로 유지인의 딸 선묘(善妙) 낭자였다. 의상은 서른여섯, 선묘는 열일곱 꽃다운 나이로 의상이 몸을 추스르는 데 최선을 다하다 의상을 연모한 것이다. 하지만 스님에게 사랑은 있을 수 없는 일이었다.
