주원장은 철저한 왕권(王權)주의자였기 때문에 신권(臣權)을 중시하는 성리학(性理學)을 경멸했다. 관직에 불러 나오지 않으면 그 자리에서 죽여 버렸다. ‘내 나라에 살면서 내 명(命)을 듣지 않는 자는 그냥 둘 수 없다는 의식’의 발로였다.
 그러나 그는 재위 30년에 걸쳐 법에 의한 통치를 가능하게 해줄 대명률(大明律)을 편찬했다. 또한 환관과 외척의 정치 간여를 금지하는 체계를 뿌리내리게 했다. 그래서 어떤 왕조 때보다 환관과 외척의 폐해는 적었던 것이 명나라다. 무엇보다 황제 주원장에게 내려야 할 큰 칭송은 원나라를 내몰고 다시 한족의 중국을 재건한 것이다. 제나라 환공(桓公)을 도와 춘추시대 패권을 장악한 관중(管仲)에 대한 공자의 평이야말로 고스란히 주원장에게 적용돼야 할 명언이다.
 《논어》 헌문(憲問)편에서 제자 자공이 불만이 있다는 듯이 묻는다. “관중은 결코 어진 자[仁者]라고 할 수 없습니다. 환공이 공자 규를 죽였는데 함께 죽지 못했을 뿐만 아니라 오히려 환공을 도와주었습니다.”
 이에 대한 공자의 대답은 이렇다.
 “관중이 환공을 도와 제후들의 패자로 만들어 한번에 천하를 바로잡아 백성들이 지금까지 그 혜택을 받고 있으니, 관중이 없었다면 나는 머리를 풀고 옷깃을 왼편으로 하는 오랑캐가 되었을 것이다.”
 천하질서를 바로잡은 관중의 공(功)은 공자 규를 따라 죽지 못한 작은 불인(不仁)을 덮고도 남는다는 것이 공자의 판단이었다.
 그런데 왜 우리 식자층은 유방, 항우는 말하면서도 주원장은 입에 담지도 않는 것일까? 이는 명나라에 대한 사대(事大)를 표방하면서도 정작 명나라를 세운 주원장을 폄하했던 조선시대 사대부들의 의식과 무관치 않을 것이다. 주원장은 철저한 왕권(王權)주의자였기 때문에 신권(臣權)을 중시하는 성리학(性理學)을 경멸했다. 관직에 불러 나오지 않으면 그 자리에서 죽여 버렸다. ‘내 나라에 살면서 내 명(命)을 듣지 않는 자는 그냥 둘 수 없다는 의식’의 발로였다.
