여운형은 이승만·김구와 같은 우파는 아니었으나 공산주의자·사회주의자 등의 용어에 끼워 맞출 수 없는 융통성을 지닌 인물이었다.
여운형(呂運亨·1886~1947)은 공산주의자·사회주의자 등의 용어에 끼워 맞출 수 없는 융통성을 지닌 인물이었다. 그렇다고 이승만(李承晩·1875~1965)·김구(金九·1876~1949)와 같은 우파는 아니었다. “계급투쟁과 유물사관을 배격하고, 무조건적인 국유화보다는 국공유와 사유의 혼합 소유 형태를 이상으로 생각했던 반(反)볼셰비키 사회주의자였다”는 평가(남시욱)가 나온다.
 여운형의 정치노선을 한마디로 규정하기 어려운 탓에 늘 극우·극좌 세력들로부터 각종 테러와 암살의 위협에 시달려야 했다. 여운형은 “좌우합작과 남북연합의 험난한 길을 걸었던 좌파 독립운동가”(이규태 동국대 연구교수)였다.
 여운형은 1886년 5월 25일 경기도 양평에서 태어났다. 위로 3남매가 있었지만 일찍 사망해 집안의 경사였다. ‘태양을 치마폭에 품은’ 태몽으로 몽양(夢陽), 즉 ‘태양을 꿈꾼다’는 아호를 조부가 지었다고 한다. 조부는 어린 그를 무릎에 앉혀놓고 지도를 펼쳐 중국 역사 이야기를 들려주었다.
 14세 때인 1900년 서울로 올라와 선교사 아펜젤러가 세운 최초의 근대식 교육기관인 배재학당(培材學堂)에 다녔다. 배재학당 내에 서재필이 조직한 협성회(協成會)의 토론회에 자주 참가해 열강의 먹잇감이 된 조선 사회의 현실을 마주하게 됐고 자신의 생각을 말로 표현하는 웅변력도 갖추게 됐다. 훗날 얻게 된 ‘조선 최대의 웅변가’라는 별칭은 이런 토론 과정을 거치며 습득한 것이리라.
