현재 현대자동차연구원 설계팀 연구원으로 재직 중인 조씨는 과거 스타 종족 중 ‘저그’ 선수로 활약, ‘디파일러(저그의 마법 유닛으로 적의 공격을 무력화시키는 붉은 안개가 주특기)의 아버지’라는 별명으로 불렸다. 중학생 때부터 오락실을 들락거렸던 그는 부산 지역의 여러 PC방 대회를 섭렵, 고교 2학년 때 ‘Sky Life배 Game TV 신인왕전’ 본선 진출에 성공해 4위로 데뷔했다.
 그런 점에서 “프로게이머 출퇴근제를 도입하자”는 전직 프로게이머 출신 조형근(35)씨의 말은 일견 타당하게 들린다. 현재 현대자동차연구원 설계팀 연구원으로 재직 중인 조씨는 과거 스타 종족 중 ‘저그’ 선수로 활약, ‘디파일러(저그의 마법 유닛으로 적의 공격을 무력화시키는 붉은 안개가 주특기)의 아버지’라는 별명으로 불렸다. 중학생 때부터 오락실을 들락거렸던 그는 부산 지역의 여러 PC방 대회를 섭렵, 고교 2학년 때 ‘Sky Life배 Game TV 신인왕전’ 본선 진출에 성공해 4위로 데뷔했다.
 “대학은 가야 한다”는 부모님의 설득에 고3 시절 1년 동안은 공부에 집중, 부산대 기계공학과에 진학했다. 수능시험이 끝나니 머릿속은 스타뿐이었다. 대학 입학식도 뒤로하고 서울로 올라가 과거 몸담았던 팀에 합류했다. 조씨는 “그때 자기 관리는커녕 멋모르고 밤늦게까지 게임만 하다가 영양실조에 걸렸다”며 “부산에 내려가 입원해서 건강을 회복하고 1학년까지 마쳤다. 그 뒤로 휴학계를 내고 내리 4년 동안 프로게이머 생활을 했다”고 회고했다.
 특히 그는 공군 게임단에서 복무하던 시절, ‘4대 천왕’이라 불리던 이윤열을 격파할 정도로 성적이 좋았다. 합숙 훈련을 받던 때도 ‘군기 반장’ 선배들이 있어 연습에만 집중할 수 있었다고 한다. 조씨는 “그때만 해도 프로게이머들이 합숙 생활을 하면 술·담배·여자 생각할 겨를이 없었다. 눈뜨면 하루종일 게임하고, 쉴 때는 다른 팀 경기 방송 보면서 전술 공부를 했다”며 “정규시간을 소화하고도 마땅히 할 게 별로 없어서 각자 개인 연습을 더 했다. 자고, 먹고, 운동 조금 하는 시간 빼면 온종일 ‘스타’였다”고 했다.
