광효사는 기원전 113년에 세워졌고 안으로 들어서면 대웅전 앞의 거대한 보리수가 있다.
 광둥성에서 제일 오래된 사찰인 광효사를 찾았다. 안으로 들어서니 먼저 대웅전 앞의 거대한 보리수가 이 사찰의 역사를 말해주는 듯하다. 이 절은 기원전 113년에 세워졌다고 한다. 그래서 ‘광저우가 있기 전 광효사가 있었다’는 말이 생겨났다. 이 절은 남월국(南越國)을 세운 조타(趙陀)의 저택이 있었던 곳이라고 한다. 조타는 베트남의 건국 시조와 같은 사람이다. 당시 인도에서 고승(高僧)들이 와서 이곳에 머무르며 불교를 전파하면서부터 사찰이 되었다고 한다.
 또한 오나라 손권 밑에서 관료 생활을 하다가 그의 미움을 받아 좌천된 학자 우번(虞翻)이 수백 명의 제자에게 학문을 전수해주던 곳이기도 하다.
 이 사찰이 유명해진 것은 당나라 때다. 고승 혜능(慧能)이 이곳에서 삭발을 하고 승려가 되어 중국 남종선(南宗禪)의 시조(始祖)가 되었다. 법당 뒤편에는 발탑(髮塔)이 있는데 이곳에는 혜능선사의 삭발한 머리카락이 묻혀 있다고 한다. 신라인 혜초는 인도에서 온 밀교승(密敎僧)인 금강지(金剛智)를 만나 그로부터 밀교(密敎)를 사사(師事)하였다. 그러고 스승의 조언을 받아들여 당시 밀교의 본향(本鄕)인 천축(天竺)으로 향하였다.
 여기저기 향내가 진동한다. 많은 사람이 불당 앞마다 서너 개씩 향을 들고 저마다의 소망을 빌고 있다. 혜초가 머물던 당시의 광효사도 이처럼 번성하였으리라. 그러하기에 혜초도 당시 최고의 사찰이었던 이곳에서 혜능선사의 설법을 염송(念誦)하며 천축으로 가는 뱃길의 안녕(安寧)을 염원하였으리라.
