양저우는 중국 남북을 잇는 교역의 요충지였지만 항저우와 쑤저우에 상업기반을 내주며 침체에 빠졌다가 염상이 들어가 중국 최대의 소금 집산지 및 교역시장으로 탈바꿈했다.
 안후이 주민들은 중국 각지로 나가 상업에 종사했다. 명대 말기부터 양쯔강과 그 지류에 접한 대부분 도시의 상권을 안후이 상인들이 장악할 정도로 강력했다. 그 대표적인 도시가 장쑤(江蘇)성 양저우(揚州)와 전장(鎭江)이었다. 이 중 양저우는 대운하를 기반으로 당대에는 중국의 남북을 이어 주는 교역의 요충지였다. 하지만 송·원대에는 항저우(杭州)와 쑤저우(蘇州)에 상업기반을 내주면서 침체에 빠졌다. 이를 명대 후이저우의 염상(鹽商)이 들어가 중국 최대의 소금 집산지 및 교역시장으로 탈바꿈시켰다.
 본래 후이저우 상인들이 다뤘던 품목은 고향의 특산품인 문방사우(文房四友)와 목재, 차(茶) 등이었다. 후이저우에는 벼루와 먹으로 쓸 수 있는 좋은 돌이 많다. 우리에게도 잘 알려진 황산(黃山)에는 질 좋은 나무가 많아 붓과 종이, 가구를 만들기 쉬웠다. 후이상은 솜씨 좋은 장인들이 만든 특산품을 팔다가 점차 종류를 늘렸다. 명대에 이르러 양쯔강 연안의 목재소, 차가게, 정미소 등과 전당포를 후이상이 손아귀에 넣었다. 특히 해안가의 대형 염전을 독차지한 것이 결정적이었다.
 후이상이 양쯔강 일대를 집중 공략했던 것은 수로가 발달해 물자를 운반하기 편리했기 때문이다. 또한 같은 집안이나 고향 출신들을 불러들이기 쉬웠다. 객지에 나가 성공하기란 쉬운 일이 아니다. 후이상은 부족한 자본과 인맥을 동족이나 동향으로 메워 나갔다. 이렇게 세력을 키워 ‘후이상이 없으면 도시가 완성되질 않는다(無徽不成鎭)’는 말이 나올 정도로 입지를 굳혔다. 이런 성장배경 때문인지 후이상은 족보(族譜) 편찬에 열성적이었다. 족보에 성공한 조상의 이야기를 담아 정체성과 자긍심을 키웠고, 동족 간의 상호신뢰를 견고히 했다.
