미국인들의 이 미식축구에 대한 열정을 가늠해 볼 수 있는 가장 좋은 예가 바로 대학이다. 거의 모든 주립대학 안에는 꼭 미식축구 경기장(Stadium)이 자리 잡고 있다. 수 만 명의 관중이 앉을 수 있는 규모의 미식축구 경기장이 있다. 이 미식축구 경기장 바로 다음에 보이는 경기장(Stadium)이 바로 농구 경기장이다.
역사적인 것 만 보아도 축구가 미식축구 보다 훨씬 오래 된 경기임에 틀림 없다. 이는 마치 고조 할아버지와 손자를 비교하는 것 보다도 더 할 정도다. 심지어 미식축구가 아닌 럭비를 비교해 보아도 축구가 더 오래 된 스포츠이다. 역사적인 깊이는 미국인들에게 중요치 않다.
다만 미국인의 자존심 만이 중요하다.
미국은 영국을 떠나 자기들이 스스로 개척하여 일궈 낸 국가이다. 그러니 영국에 대해서는 은연중에 적대심이 자리잡고 있다. 마치 한국인이 일본인에게 가진 적대심과 유사하다고나 할까, 따라서 일반적인 구기 종목마저도 영국이 만든 스포츠가 아닌 자기들의 방식으로 만들어진 축구, 미식축구를 하게 된다.
미국인들은 축구를 대체로 우습게 알고 있다. 그리고 남성적이지 못한 경기로 치부한다.
필자가 쓴 전편(前篇), " 남자는 파랑색, 여자는 빨간색" 이라는 글에서도 필자가 언급했듯이 이 미식축구에서도 남성적 고지식한 보수주의가 나타난다. 심지어 남성의 우월성마저 피력하는지도 모른다. 미식축구는 여자부가 없다. 설사 있다고 할지라도 대중적이지 못하다. 오로지 남자들만 참가하는 남자들만의 스포츠가 바로 이 미식축구이다. 어쩌면 서로 부딪히면서 하는 이 격한 경기 방식 때문에 거치다고 정평이 나있는 미국 여성들마저 꺼려하는 스포츠인지도 모르겠다.
미국인들의 이 미식축구에 대한 열정을 가늠해 볼 수 있는 가장 좋은 예가 바로 대학이다. 거의 모든 주립대학 안에는 꼭 미식축구 경기장(Stadium)이 자리 잡고 있다. 수 만 명의 관중이 앉을 수 있는 규모의 미식축구 경기장이 있다. 하지만 축구 경기장은 눈 씻고 찾아 봐도 없다. 물론 운동장 같이 넓은 공터에 골대가 마련되어 있지만 관중이 모여 관람하는 스타디움 형식의 경기장은 절대로 없다는 것이다. 이 미식축구 경기장 바로 다음에 보이는 경기장(Stadium)이 바로 농구 경기장이다. 이 둘을 제외한 스포츠 경기장은 없다고 해도 과언이 아니다. 아마 그 다음 지을 경기장을 찾으라면 아마 야구장이 다음 일 것이다.
