사실 진은 효공과 상앙이 만나기 전에는 국세(國勢)가 강하던 나라가 아니었다. 건국 초기 때부터 잠재력(潛在力)을 인정받고 목공 시절 힘을 떨치기는 했지만, 무시를 당하던 국가였다. 문화가 심히 낙후된 서쪽 변방의 나라로 중원(中原)의 열국(列國)이 보기엔 사실상 서융(西戎), 서쪽 오랑캐였다.
 사실 진은 효공과 상앙이 만나기 전에는 국세(國勢)가 강하던 나라가 아니었다. 건국 초기 때부터 잠재력(潛在力)을 인정받고 목공 시절 힘을 떨치기는 했지만, 무시를 당하던 국가였다. 문화가 심히 낙후된 서쪽 변방의 나라로 중원(中原)의 열국(列國)이 보기엔 사실상 서융(西戎), 서쪽 오랑캐였다. 늘 중원 열국과 제후(諸侯)들의 무시를 받았고, 중원 패자(覇者)들의 회맹(會盟)에 초대받지도 못했다. 북방의 강국 진(晉)의 위세에 짓눌렸다. 진이 삼분된 후에는 삼진(三晉) 중의 하나인 위(魏)나라가 건국 초기 국세를 떨칠 때 크게 압박을 받기도 했다. 위나라의 장수 오기(吳起)는 진의 동쪽을 유린하다시피 했다. 위의 공세만이 문제가 아니었다.
 당시 진(秦)은 왕실의 내분이 심했다. 여러 왕이 즉위 후 얼마 안 가 나가떨어졌다. 동쪽 땅을 옆에 있는 위나라에 계속해서 빼앗기고 있었다. 척박한 토지 생산력에 낙후된 문화 환경, 이민족(異民族)의 때가 남은 풍습 등 아무리 백성들의 강인함과 호전성(好戰性), 투지가 좋다고 해도 여러 가지로 문제투성이인 나라였다. 선대(先代)인 목공 시절에 제 환공(齊 桓公)에 이어 2대 패자로 등극한 진 문공(晉 文公)과 대등한 국세를 보여주기도 하고, 서쪽 변방의 이민족들을 제압해 ‘서융의 패자’라는 말까지 들었지만 지나간 영화(榮華)일 뿐이었다.
 하지만 기나긴 왕실의 분열과 외침(外侵)은 각성(覺醒)을 낳았다. 분열을 수습하고 국력을 밑바닥에서부터 다지려고 애쓴 임금들이 출현한 것이다. 헌공(獻公)이 나왔고, 효공이 뒤를 이었다. 헌공이 왕실의 내분을 수습하고 안에서 정리를 해냈다면 효공은 국가 안에 체계를 세우고 힘을 외부로 떨치고자 했다.
