암 등록 순위 4위인 간암의 연령별 발생률은 70대 초에 정점을 이루지만 일본이나 서구보다 조기에 발생하는데 이는 B형 간염 바이러스 감염이 주로 영유아기에 일어나기 때문이다.
원발 간암(간 자체에서 발생한 암, 이하 간암)은 우리나라의 경우 2005년 한 해에 약 1만4000여 명의 환자가 새로 발생하여(남녀비 3.1:1) 위암, 폐암, 대장암에 이어 암 등록순위 4위(남자 3위, 여자 7위)인 암이다. 
 우리나라는 최근 서구형 암 발생이 빠르게 늘어남에 따라 간암의 경우 등록 순위는 상대적으로 낮아지고 있으나 발생 수 자체는 꾸준히 증가하고 있고, 전 세계적으로도 간암 발생은 늘고 있다. 
 우리나라의 경우 간암 중 간세포암종(일반적인 간암)이 전체의 약 75%를 차지하고 담관세포암종(간 내 담관에 생긴 암)이 20% 정도를 차지한다. 우리나라에서 연령에 따른 간암의 발생건수는 50대 후반(남자), 60대 초반(여자)이 가장 많고 연령별 발생률은 70대 초에 정점을 이루지만, 일본이나 서구보다 조기에 발생하는 경향을 보인다. 
 이는 B형 간염 바이러스 감염이 우리나라 간세포암종의 주요 원인이며 감염이 주로 영유아기에 일어나기 때문으로 생각된다. 
 최근 보고된 우리나라 10대 암의 5년 관찰생존율(5 YSR) 중 간암은 18.9%라는 불량한 예후를 보이고 있다. 다른 암에 비해 간세포암종의 예후가 나쁜 원인으로는 첫째 조기에 혈관 침습을 일으키고 성장 속도가 빠를 수 있는 종양생물학적 특성, 둘째 대부분의 간세포암종이 만성 간염이나 간경변증을 동반하고 있어 적극적 암 치료에 장애가 된다는 점, 셋째 대부분 간암이 특이 증세가 없어 주기적인 검사를 시행하지 않으면 상당히 진행된 상태에서 발견되는 경우가 많아 근치적(根治的) 치료가 어렵다는 문제가 있기 때문이다.
