경제건설정책을 적극 추진하고 관료국가 일본의 원형을 제시한 오쿠보는 사실상의 총리였으며 사이고 같은 풍운아와 오쿠보 같은 경세가를 가질 수 있었던 것은 메이지 일본의 행운이었다.
 사이고 형제의 집에서 150m쯤 떨어진 천변(川邊)의 녹지공원으로 발길을 옮긴다. 강변 둑에는 메이지유신 150주년을 기념하는 깃발들이 휘날리고 있다. ‘성공한 근대화의 역사’에 대한 자부심이 느껴진다. 이곳이 바로 메이지유신 3대 원훈 중의 하나인 오쿠보 도시미치(大久保利通·1830~1878)의 생장지(生長地)다.
 오쿠보와 사이고는 죽마고우(竹馬故友)였다. 아버지가 정변(政變)에 연루되어 유배된 후 찢어지게 가난하게 살던 오쿠보는 배를 곯다가 더 이상 버티기 어려워지면 사이고의 집으로 갔다. 사이고 형제는 오쿠보가 밥상에 끼어들면 아무 말 없이 자기들의 밥을 덜어주었다. 사이고 다카모리는 또래들과 사쿠라지마(櫻島)까지 헤엄을 치다가 물에 빠져 죽을 뻔한 오쿠보를 살려준 적도 있었다. 두 사람은 막부를 타도하고 유신을 이루어가는 과정에서 둘도 없는 동지였다. 하지만 후일 그들은 정한론 때문에 등을 돌리고 말았다.
 오쿠보 도시미치는 메이지 정부 초기에 내무경(內務卿)을 지냈다. 행정·지방·경찰 등 일반적으로 생각하는 내무행정은 물론 산업·교육·언론·보건복지 등 그야말로 모든 국내 정책을 관장하는 자리였다. 오쿠보는 사실상의 총리였다. 오쿠보는 신정부의 관료제도를 정비하고, 식산흥업(殖産興業) 정책이라는 이름의 경제건설정책을 적극 추진했다. ‘관료국가 일본’의 원형(原型)을 제시한 사람이 바로 오쿠보였다. 사이고 다카모리 같은 풍운아와 함께 오쿠보 같은 경세가(輕世家)를 가질 수 있었던 것은 메이지 일본의 행운이었다.
