인공지능은 유전공학과 온라인 경제의 발전에 큰 기여를 했다.
 그래도 스페인 독감에 비기면, 코로나19는 피해가 작다. 그동안 인류 문명이 많이 진보했다는 얘기다. 특히 인공지능(AI)의 발전과 보급이 피해를 줄이는 데 결정적으로 기여했다. 인공지능은 이제 문명의 모든 분야에 깊이 스며들었지만, 두 분야에서 특히 큰 기여를 했다.
 하나는 유전공학의 발전이다. 유전체 서열해석(genetic sequencing)이 값싸고 빠르게 되어서, 병원체(病原體)의 정체를 이내 파악해 적절하게 대응하는 것이 가능해졌다. 백신의 개발엔 통상 10년가량 걸린다는데, 이번엔 한 해가 채 안 되어 백신이 여럿 나왔다. 막대한 투자와 정부의 독려도 큰 힘이 되었지만, 인공지능 덕분에 생물학 지식이 크게 향상된 것이 결정적 요인이었다.
 다른 하나는 온라인 경제의 발전이다. ‘거리 두기’가 방역의 기본이므로, 비대면(非對面) 활동이 중요해질 수밖에 없는데, 인공지능이 그것을 가능하게 했다. 그동안 빠르게 성장한 온라인 경제가 이번에 예상보다 훨씬 꿋꿋이 버틴 것은 고무적이다. 앞으로 생산-유통-소비의 환로(loop)에서 사람들이 밀집하는 부분들이 자동화(自動化)가 진척된다면, 온라인 경제는 더욱 튼튼해질 것이다.
 확실한 것은 앞으로도 주기적(週期的)으로 새로운 역병들이 닥치리라는 것이다. 인류를 위협하는 병원체들은 많지만, 가장 위협적인 것은 바이러스다. 밝혀진 사실로는 이런 바이러스의 다수는 박쥐에게 기생(寄生)한다. 박쥐가 거대한 집단을 이루어 살고, 멀리 이동하고, 다른 동물들에게 기생하므로 그렇다. 이런 습성에 가축을 통해 사람으로 옮겨오는 과정이 생긴다. 새들에게 기생하는 바이러스도 많은데, 이런 바이러스들은 닭과 같은 가금(家禽)을 통해 사람에게 옮겨온다.
