체재공이 죽은 후 정조는 기발한 문제를 떠올려 화부화라는 말을 과제로 냈고 단 한 명이 정확히 의도를 짚었다.
 앞서 언급한 《대동기문》에 또 다른 일화 한 편이 있다. 채제공이 죽은 후 정조는 아주 기발한 문제를 떠올렸다. 화부화(花復花), 즉 꽃이 다시 꽃으로 부활한다는 뜻이었다. 정조가 과거시험에 화부화라는 말을 과제(科題)로 냈다. 과연 정조의 예상대로 제대로 된 답을 써낸 선비들이 없는데 단 한 명이 정확히 의도를 짚었다.
 정조가 그 답안을 쓴 선비를 장원으로 뽑은 뒤 불러서 물었다. 
 “누가 이 제목의 뜻을 가르쳐주었는가?” 
 선비는 상경하던 길에 겪었던 일을 왕에게 아뢰었다. 경기도 용인을 지날 때 날이 저물어 하루 묵을 곳을 찾는데 한 노인이 나타나 자기 집으로 데려갔다. 자기 전, 노인이 선비에게 이렇게 말하는 것이었다.
 “이번 과거의 제목은 ‘화부화’일 것이니 준비하시오.”
 선비가 물었다. 
 “그게 무슨 뜻입니까?”
 노인은 “굳이 풀이하자면 ‘꽃이 진 자리에 다시 피는 꽃’이라는 뜻이라오.”
 선비는 고개를 갸우뚱했다. 
 “그런 꽃이 있습니까?”
 “우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 꽃이라오. 목화는 꽃이 피기도 하지만 꽃이 져서 솜이 되면 그게 또 다른 꽃처럼 보이지 않소?”
 그리고 과거장에서 선비는 노인의 예언이 적중했음을 알고 놀랐다.
 왕은 이 이야기를 다 듣고 그 노인의 생김새를 물었다. 
 “얼굴이 길고 갸름하며 키는 훌쩍 컸습니다. 코도 컸고 입술은 두툼했습니다.”
 정조가 사람을 보내 선비가 묵었던 집을 찾았다. 현장을 확인한 관리는 “선비가 묵었다는 집은 없고 다만 무덤이 있을 뿐이었습니다. 바로 전임 정승 채제공의 비석이 있었습니다.”
