오일쇼크로 중동 국가들이 사회기반시설을 지으려 했으나 악조건 때문에 나서는 건설사들이 없어 한국 기업들이 진출하기 시작했고 외환이 바닥났던 시점 국가 경제의 숨통을 틔웠다.
 1973년 오일쇼크 이후 한국 기업들이 중동(middle east)에 진출하기 시작한다. 당시 전 세계적인 오일쇼크로 중동 국가들은 오일머니가 넘쳐나 주체할 수 없을 정도였다. 중동 국가들은 그 돈으로 사회기반시설을 지으려 했지만 더위와 가뭄 등 악조건 때문에 선뜻 나서는 해외 건설사들이 없었던 상황이었다. 1970년대 초반 월남전이 끝나 월남 특수가 없어진 상황에서 오일쇼크까지 맞아 경상수지 적자가 큰 폭으로 늘어나고 부도 위기를 맞을 정도로 경제 상황이 심각했던 한국은 중동에서 활로를 모색하게 된다.
 박정희 대통령은 중동 국가들이 어렵게 건설사를 찾고 있다는 소식을 접하고 중동 진출에 착안했다. 현대 정주영 회장이 가장 먼저 나섰다. 당시 사람들은 중동이 한낮에 섭씨 50도를 넘는 살인적인 더위, 모래뿐인 땅, 식수 부족 등으로 건설 공사에 악조건밖에 없다고 우려했다. 중동 측으로부터 건설사를 보내달라는 제안을 받았던 박정희 대통령조차도 불가능하지 않겠냐고 걱정할 정도였다. 그러나 정주영 회장은 “더운 낮엔 자고 밤에 일하면 된다. 시멘트에 필수인 모래가 지천이다. 비가 안 오니 공치는 날이 없다. 물은 유조선 빈 탱크에 담아 갔다가 기름을 채워 오면 된다”고 말했고, 박정희 대통령이 이를 적극 지원해 ‘중동 신화’가 시작됐다.
 현대건설이 1976년 사우디아라비아에서 주베일 산업항 공사를 수주한 것이 중동 진출의 하이라이트였다. 수주액 9억3114만 달러는 한국 예산의 4분의 1에 해당하는 거금이었다. 외환이 바닥났던 시점 선수금으로 받은 2억 달러는 국가 경제의 숨통을 틔웠다.
