미원의 경우 대체재인 천연 성분이 맛을 내주므로 먹지 않아도 되지만 사카린의 경우 대체재인 설탕보다 사카린보다 덜 해롭다.
 ‘사카린=발암물질’이라는 얘기를 어떻게 캐나다에서 나오기 시작한 것일까. 강혜봉 이사는 “배경은 알 수 없지만 애초에 잘못된 실험이었다”고 말했다.
 “캐나다 산하 연구단지에서 수컷 쥐와 암컷 쥐에 사카린을 투여했는데, 그때 투여한 양이 1일 허용치의 500배였다는 것이 밝혀졌습니다. 그것도 지속적으로 투여했습니다. 그런 상황이라면 수컷 쥐에서 암이 생기는 것이 아니라 죽었다고 해도 할 말이 없을 겁니다. 왜 그런 왜곡된 실험을 했는지는 모르겠지만요.”
 어떤 이유에서이건, 어떻게 형성된 이미지이건, 부정적인 편견은 오랫동안 사람의 뇌리에 박힌다. 김동길 명예회장은 “내가 사카린의 진실을 알리는 것은 굳어진 인식의 벽을 깨는 것과 같다”고 말했다. 그의 얘기다.
 “쉽지 않지요. 사카린이 좋다고 아무리 떠들어도 쉽게 마음을 열지 않습디다.”
 —그래도 다 좋을 수는 없는 것 아닙니까. 뭐 하나는 나쁘지 않을까 싶습니다.
 “그게 오랫동안 왜곡된 이미지가 축적된 결과입니다. 쥐랑 물고기에 실험을 했잖아요. 과학은 거짓을 말하지 않습니다.”
 —설탕은 자연 원료인 사탕수수가 원료이지만, 사카린은 화학제품이라 그렇지 않을까요.
 “소금, 아스피린 전부 화학물질입니다. 화학물질을 아예 먹지 않겠다는 것은 암에 걸려도 약을 먹지 않겠다는 것과 같은 얘기입니다.”
 —사카린의 이미지가 미원과 비슷하지 않나 싶습니다.
 “비슷하지만 다릅니다. 맛 차원에서 볼 때, 미원의 경우 대체재인 천연 성분이 충분히 맛을 내주니까 미원 대신에 천연을 먹으라고 말할 수 있습니다. 그런데 사카린의 대체재인 설탕은 몸에 해로워요. 반면 인공 감미료인 사카린은 설탕보다 덜 해로워요. 특히 당뇨환자, 비만환자들에게 절대적으로요. 그러니까 먹어야지요.”
