고구마는 물로 씻으면 금방 썩기 때문에 한국참다래유통사업단은 바이오 세척을 선택했고 특수 과정을 거친 고구마를 백화점과 마트에 선보였다.
 고구마는 물로 씻으면 금방 썩는다. 그래서 흙이 묻은 그대로 유통해 왔다. 한국참다래유통사업단은 물 대신 바이오 세척을 선택했다. 특수 과정을 거친 고구마를 크기별로 상자와 봉지에 담아 백화점과 마트에 선보였다. 고구마를 과일처럼 다룬 것이다. 반응은 폭발적이었다.
 당시 세척 연구에 참여했던 이승환(李昇桓) 연구원은 “2~3년 동안 시행착오를 겪으며 반복 테스트를 한 결과 세척 고구마를 탄생시켰다”며 “현재 대다수 농가에서 적용하는 세척 기법이 그때 나온 개념”이라고 했다.
 세척 기술과 함께 한국참다래유통사업단이 개발한 ‘환원순환농법’은 생산성 증대, 상품성(당도) 증진, 병충해 예방 등 고품질 고구마 생산에 효과적이다. 수확 후 남은 줄기나 잎을 저온 열분해하고 수액을 추출해 맞춤형 퇴비로 만드는 것이다.
 이승환 연구원은 “세계 고구마 산업은 이미 한계에 다다른 생식용 시장 대신 가공상품이 좌우할 것”이라며 “생고구마 시장이 발달한데다 시세가 높은 우리나라의 경우 고구마 가공 기술이 걸음마 수준”이라고 했다.
 일본은 폭넓은 고구마 가공 산업으로 높은 부가가치를 창출하고 있다. 특히 페스티발로사(Festivalo社)는 고구마 산업을 세련된 식품소재와 6차 산업(1·2·3차 산업을 한번에 아우르는 개념)으로 격상시킨 기업으로 유명하다.
 이 기업은 일본 정부로부터 고구마 화과자 개발을 의뢰받을 정도의 기술력을 가졌으며 유명백화점 등에 40여 개 직영점을 운영 중이다. 농업진흥청 정미남 박사는 “생산뿐 아니라 가공, 유통, 서비스까지 통합하면서 새로운 농업의 유형을 보여줬으며, 제품의 질도 독보적”이라고 했다.
