애덤 스미스는 이신론자(理神論者)로서 신(神)의 섭리에 의한 자연조화설을 신봉했다. 그는 이에 근거하여 부당한 간섭과 규제의 철폐를 주장했다. 그러나 어디까지나 그는 정의(正義)의 원칙에 입각한 자유를 말했다.
 더 나아가 상앙은 《상군서》 ‘설민’편에서 이런 말도 했다.
 〈도가 있는 나라는 임금의 말을 듣지 않고 관리의 말을 따르지 않는다(有道之國 治不聽君民不從官).〉
 판단의 주체, 일하는 주체는 민간이 되어야 한다는 말이다. 이렇게 상앙도 작은정부주의자였고 민간주의자였다. 상앙과 한비자 모두 마찬가지다.
 그럼 작은정부주의자인 그들이 말하는 법과 법치는 무엇일까? 독일의 질서자유주의를 떠올리면 쉬울 것이다. ‘자유는 질서에서만 성립한다’는 질서자유주의를 생각하면 된다. 사실 애덤 스미스부터가 질서자유주의자이다. 그가 주장한 자유주의는 공정한 사회질서를 전제로 하는 자유주의다.
 한비자는 방종과 ‘한계 없는 자유’를 주장한 적은 한 번도 없다. 사실 모든 자유주의는 공정한 질서를 전제로 할 수밖에 없다. 질서 없는 약육강식(弱肉强食) 상태에서는 자유란 게 있을 수 없기 때문이다. 질서자유주의자로는 독일의 경제학자 발터 오이켄이 유명하다. 오이켄만이 아니라 모든 자유주의는 질서자유주의다.
 애덤 스미스는 이신론자(理神論者)로서 신(神)의 섭리에 의한 자연조화설을 신봉했다. 그는 이에 근거하여 부당한 간섭과 규제의 철폐를 주장했다. 시장의 우위와 민간의 자유를 주장했다. 그러나 어디까지나 그는 정의(正義)의 원칙에 입각한 자유를 말했다. 모든 사람은 정의의 법을 위반하지 않아야 한다. 자유·평등·정의의 원칙에 따라 개인이 각자 방식대로 자신의 이익을 추구해야 한다. 스미스의 자유는 그렇게 질서에 입각한 자유주의다.
