그런데 노동지는 첨사직을 수행하는 3년 동안 단 한 번도 홍봉한에게 인사도 않고 편지도 하지 않았다. 홍봉한의 주선으로 노동지가 평안북도 서해안의 첨사(僉使)로 부임하게 되었다.
 “소인의 운수가 나빠 번번이 무과에 낙방했습니다. 그래서 대감 문하에 들어갈까 했는데, 청지기가 대감님을 만나지도 못하게 했습니다. 그냥 통행금지를 어기면 관청에 끌려가 곤장이나 맞고 풀려날 것이어서 일부러 순라군들을 두들겨 팼습니다. 그러면 이렇게 대감님 앞에 설 줄 알았습니다. 혼자서 한두 명을 상대해도 용력(勇力)이 있다고 할 텐데, 저는 다섯 명을 상대했으니 다섯 명의 용력이 있다고 할 겁니다. 저를 대감님 문하에 거둬주시는 것이 어떻겠습니까?”
 홍봉한은 역시 작은 인물이 아니었다. 빙긋 웃고는 노동지를 장교로 삼았다. 노동지는 매사에 영리하고 민첩하게 일을 처리했다. 무슨 일이든 그에게 맡기면 다시 돌아보지 않아도 될 정도였다. 홍봉한은 그를 수족처럼 여기며 애지중지했다. 시간이 흘렀다. 홍봉한의 주선으로 노동지가 평안북도 서해안의 첨사(僉使)로 부임하게 되었다. 홍봉한은 평안도 감영과 병영에 편지를 하여 그가 일하는 데 어려움이 없도록 매사에 두둔해 주었다.
 그런데 노동지는 첨사직을 수행하는 3년 동안 단 한 번도 홍봉한에게 인사도 않고 편지도 하지 않았다. 사람들이 모두 혀를 차며 그를 배은망덕하다며 손가락질했다. 임기를 마치고 한양으로 돌아오게 된 노동지가 홍봉한을 찾아갔다. 홍봉한은 크게 반기며 대접했다.
 “그동안 별일 없었느냐? 녹봉으로 소득은 있었고?”
 “소인이 대감의 은택으로 좋은 자리를 만나 잘 지냈습니다. 3년 동안 모은 녹봉을 착실히 모아 전답을 사서 이젠 지낼 만하게 되었습니다.”
