50대 이상 독자라면 교과서에서 알퐁스 도데의 대표작 중 마지막 수업을 읽었을 때의 감동이 생생할 것이다.
장편(掌篇)이라 해도 마땅할, 다섯 장 남짓한 단편(短篇)은 이렇게 시작된다.
 다음 순간 분위기가 싹 바뀐다. 조국의 패전(敗戰) 소식을 작가는 암시한다.
 반전(反轉)이다. 등굣길에 만난 대장장이 바슈테 영감의 말이 의미심장하다. “얘야, 뛸 것 없다. 학교는 지금 가도 늦지 않았어.”
 마지막 수업이 시작되었다.
 아이는 순간 생각했다.
 결론은 독자들을 울컥하게 만든다.
 이 단편소설은 우리 교과서에도 오랫동안 수록됐던 〈마지막 수업〉이다. 프랑스 작가 알퐁스 도데(Alphonse Daudet·1840~1897)의 대표작 가운데 하나로, 1873년 쓴 《월요 이야기(Contes du lundi)》에 수록돼 있다. 50대 이상의 독자라면 학창시절 교과서에서 이 글을 읽었을 때의 감동이 생생할 것이다.
 소설가 이병주는 《동서양 고전탐사》라는 책에서 〈마지막 수업〉을 처음 접했을 때의 충격을 말하고 있다. 이병주는 일제강점기였던 열두 살 때 일본인 교장 부인에게서 《소년소녀동화전집》을 선물로 받았다고 한다. 그 안에 들어 있는 〈마지막 수업〉을 읽은 후의 감정을 그는 “그 작품은 내게 심각한 충격이었다”고 말했다.
 알퐁스 도데는 프랑스 랑그도크의 님(Nimes)에서 태어났다. 님은 프랑스 남부 코트다쥐르 해안과 가까운 지역인데 서쪽으로는 몽펠리에, 동쪽으로는 아비뇽, 아를, 마르세유와 지척이다. 곧장 남쪽으로 향하면 지중해다. 그는 불우한 어린 시절을 보냈다. 아버지 뱅상 도데의 별명이 ‘불운을 부르는 뱅상’이었다.
