치악산은 오르기는 어렵지만 짙은 숲으로 둘러싸인 아름다운 골짜기로 유명한 영원사계곡이 있다.
 등산인들이 치악산(雉岳山)을 이야기할 때 ‘치가 떨리고 악에 받쳐 오르는 산’이라는 농담을 많이 한다. 산이 높은 데다 지형이 험악하고 가팔라 그만큼 힘들다는 비유다. 실제로 치악산은 오르기 어려운 곳으로 악명이 높다. 하지만 산이 높으면 그만큼 깊은 계곡이 많기 마련이다. 
 치악산 줄기 남쪽의 금대봉 자락에 숨은 영원사계곡은 짙은 숲으로 둘러싸인 아름다운 골짜기로 유명하다. 여름이면 영원사계곡은 풍부한 수량과 아름다운 풍치로 많은 인기를 끌고 있다. 영원사계곡으로 가려면 치악산 남대봉(1181m)이나 상원사를 찾는 이들이 이용하는 금대자동차야영장 기점(起點)에서 접근해야 한다. 
 영원사계곡은 피서철 많은 이들로 붐비는 장소다. 국도를 벗어나 야영장으로 가는 길 주변에 숙박시설이 제법 많다. 도로 끝 자동차야영장 역시 최근 재단장을 마치고 개장하며 많은 이용객이 몰리고 있다. 하지만 대부분의 탐방객은 접근이 쉬운 금대리 주변의 하류에 머문다. 그러나 호젓하면서도 멋진 비경을 감상하려면 상류인 영원사(鴒願寺) 인근의 계곡을 찾아야 한다.
 자동차야영장에서 본격적인 산행을 시작한다. 영원사 가는 길에 짙은 숲과 웅장한 산세가 일품으로 계곡미 또한 탁월하다. 조용한 분위기가 일품인 영원사계곡은 여름 장마 직후 수량이 늘면 훨씬 생기가 넘친다. 곳곳에 작은 폭포가 형성되고 요란한 소리를 내는 계류가 살아 흐른다.
 차가 다니는 넓은 길이 계곡을 따라 이어진다. 제법 넓은 계곡이라 하늘이 그대로 보인다. 평탄하게 이어지던 도로는 경사가 가팔라지며 왼쪽 계곡과 멀어진다. 수량이 늘어나면 계곡에 형성된 작은 폭포들이 훨씬 눈에 잘 들어온다. 계속 포장도로를 따라 걸어 올라가면 갑자기 넓은 공간이 나오면서 영원사로 오르는 가파른 오르막이 눈에 들어온다. 절집에 올라 계곡을 내려다보고 돌아 내려와 계속해 산길을 따른다. 
