패전에도 불구하고 살아 돌아온 원술을 두고 목을 베야 한다고 강한 어조로 왕에게 상주한 김유신의 행위는 그 대위의 발차기와 다름없는 전략이었을지도 모른다. 사랑하는 아들의 목숨을 살리기 위해, 이쯤 말하면 목숨은 살려줄지도 모른다는 고도의 정치적 계산에서 나온 의도적 행동일 수 있는 것이다.
 군대에 있을 때, 예고 없이 순시를 나온 연대장을 이등병이 얼어붙어 경례를 하지 못한 일이 벌어졌다. 연대장의 표정이 고약하게 바뀌려는 찰나였다. 갑자기 연대장 뒤에서 수행하던 장교 하나가 번개같이 뛰어나와 그 이등병을 발로 차며 욕을 해댔다. 연대장은 그 광경에 인상을 찌푸리고 현장을 떠났다. 영민한 대위의 요란스런 행동으로 어리벙벙한 이등병이 어려운 국면을 넘어갈 수 있었던 거다.
 김유신도 이랬을지 모른다. 패전에도 불구하고 살아 돌아온 원술을 두고 목을 베야 한다고 강한 어조로 왕에게 상주한 김유신의 행위는 그 대위의 발차기와 다름없는 전략이었을지도 모른다. 사랑하는 아들의 목숨을 살리기 위해, 이쯤 말하면 목숨은 살려줄지도 모른다는 고도의 정치적 계산에서 나온 의도적 행동일 수 있는 것이다.
 만약 아버지 김유신보다 왕이 먼저 원술 문제를 입에 올린다면, 그야말로 낭패가 아닐 수 없다. 연대장 뒤에 서 있던 젊은 대위도 아는 이런 생리를 노회한 정치가 김유신이 모를 리 없다. 결국 왕은 “원술은 겨우 비장인데 그에게만 중벌을 내릴 순 없소”라며 용서한다.
 그렇다면 이등병을 위해서 욕설을 내뱉은 젊은 대위처럼 김유신도 아들을 위해서 목을 베어야 한다는 극간(極諫)을 한 것일까? 아니면 저런 못난 자식은 죽어 마땅하다는 생각에서 한 진담일까? 《삼국사기》는 역사기록이다 보니 설명이 그리 친절하지는 않으니 앞뒤 상황과 기록된 말들을 곱씹어 봐야 한다.
