타르투는 에스토니아 정신의 본향이며 타르투대학교를 필두로 교육부, 최고법원 등 여러 중요 기관들이 위치해 있다.
 에스토니아, 아니 발틱 3국을 알기 위해서 타르투는 꼭 들러야 한다. 겨우 10만명이 사는 한적한 시골 도시지만 문화, 예술, 과학 등 에스토니아 정신의 본향(本鄕)이기 때문이다. 북유럽 전체에서도 최고(最古)의 대학교 중 하나인 타르투대학교(1632년 설립)를 필두로 교육부, 최고법원, 국가기록원, 과학단지 등 여러 중요 기관들이 위치해 있다.
 우선 타르투대학을 찾았다. 한곳에 각 단과대학이 모여 있는 것이 아니고 여기저기, 언덕 너머에도 몇 개의 대학이 있었다. 캠퍼스 안에는 13세기에 지은 성당이 뼈대만 남아 고풍스런 중세 대학의 멋을 풍겼다. 야트막한 동산을 구름다리로 건너가니 이 대학 출신 유명 문인, 과학자의 동상이 서 있었다.
 마침 도서관 앞에서 공부하다 휴식 중인 티나를 만나 잠시 이야기를 나누었다. 그녀는 ‘러시아 교류학과’ 졸업반이라고 했다. 졸업 후 어떤 일을 하고 싶은지 물었더니 서슴없이 “외교관이 되어 해외로 나가고 싶다”고 했다. 그는 “같은 과(科) 친구들도 서유럽의 일자리를 구하는 데 혈안이 되어 있다”고 했다.
 “두뇌 유출이 많으면 에스토니아는 앞으로 누가 끌고 가죠?”
 나의 물음에 티나는 웃으며 말했다. “임금이 낮으니 별수없죠 뭐. 그렇지만 잘될 거예요” 하고는 다시 도서관으로 들어갔다.
 어느 나라나 젊은이들과 이야기해 보면 취업과 여행이 큰 관심사다. 결혼이나 육아에는 대부분 별 관심이 없었다.
