반 고흐가 평생 자신과 싸웠다는 사실은 그가 남긴 수많은 자화상(自畵像)을 통해 알 수 있다. 그는 자화상 그리는 것을 참 좋아했다.
 개인사와 밀접한 관련이 있는 그림 하면 누구나의 머릿속에 떠오르는 화가는 아마 빈센트 반 고흐(Vincent van Gogh, 1828~1909)일 것 같다. 그만큼 드라마틱한 인생을 살았고, 화풍도 딱 그의 삶을 닮아 있기 때문이다.
 반 고흐는 과거 미술과 다른 새로운 그림을 그려 미술사에 큰 획을 그었지만, 너무 앞서 간 그의 화풍은 일찍 인정을 받지 못해 불행한 삶을 살았다. 실연, 간질, 우울증, 성병 등으로 좌절도 여러 번 겪었고, 말년에는 정신병원에 있었다. 정신병원을 나와서 프랑스 북부로 삶의 거처를 옮긴 뒤에도 정신적인 치료를 받았고, 끝내 원인이 정확하지 않은 총상으로 생을 마감했다. 37세 젊은 나이였다.
 반 고흐는 흔히 정신병자였다고 하지만, 그가 진짜 정신병자였는가에 대해서는 이미 논란이 많다. 정신이상이라기보다는 평생 자아(自我)와 투쟁을 한 사람이라고 해야 옳을 것이다.
 반 고흐가 평생 자신과 싸웠다는 사실은 그가 남긴 수많은 자화상(自畵像)을 통해 알 수 있다. 그는 자화상 그리는 것을 참 좋아했다. 30대 초반부터 자화상을 그리기 시작했는데, 여러 버전으로 자신의 모습을 다양하게 그렸다. 누구보다도 자아에 대한 고민과 갈등이 많았던 예술가이기에, 화가가 어떻게 자신을 그려내야 하는지 스스로에게 끊임없이 물었고, 그림을 통해 그에 대한 답을 구하려 했다. 이런 고민이 잘 나타난 그의 자화상들은 파리 오르세 미술관, 런던 코톨드 미술관, 미국 시카고 아트 인스티튜트 등 세계적인 미술관들에 소장돼 있다.
