당지수가 높은 음식은 인슐린을 필요 이상으로 빨리 많이 분비시키며 이것이 자주 반복되면 당뇨병으로 이어질 수 있다.
 당지수란 음식을 먹었을 때 그 음식에 들어 있는 탄수화물이 혈당 농도를 높이는 속도를 표시한 지수이다. 포도당을 100으로 해 포도당과 비교한 상대적 수치로 표시한다. 흡수가 빠른 탄수화물일수록 당지수가 높고, 당지수가 높을수록 몸에 나쁘다.
 당지수가 높은 음식은 인슐린을 필요 이상으로 빨리 많이 분비시킨다. 이것이 자주 반복되면 인슐린을 분비하는 췌장이 노화돼 당뇨병으로 이어질 수 있다. 또 과잉 분비된 인슐린은 쓰고 남은 혈당을 지방으로 만들기 때문에, 당지수가 높은 음식을 많이 먹으면 그만큼 체지방으로 축적돼 비만 위험이 높아진다.
 보통 70이 넘으면 당지수가 높다고 하는데, 먹으면 바로 단맛이 느껴지는 사탕, 과자, 케이크 등이 당지수가 높은 식품이다. 밥, 빵, 국수 등 녹말 식품은 50~60으로 중간이고, 채소와 콩은 당지수가 55 이하로 낮은 편에 속한다. 사과나 수박 등 과일은 당지수가 70 이상이지만, 당분의 총량이 적어 우리 몸에 큰 영향을 미치지 않는다. 
 그래서 나온 개념이 ‘당부하’다. ‘당부하’는 식품에 들어 있는 당분의 총량과 당지수를 함께 포함하는 개념이다. 10 이하면 당부하가 낮은 것이고, 사과, 포도, 오렌지, 수박 등 과일과 당근, 콩 같은 채소가 해당된다. 당부하가 11~19면 중간으로 바나나, 각종 주스, 밥, 통밀빵 등이 이에 속한다. 20 이상이면 당부하가 높은 것으로 섭취를 자제해야 한다. 국수나 스파게티 같은 면류, 구운 감자, 콘플레이크, 케이크, 과자 등이 해당된다.
