1956년 8월 15일 일제의 조선신궁이 있던 곳에 두루마기 차림으로 형상화된 이승만 대통령의 동상이 들어섰다.
 1956년 8월 15일, 조선신궁이 있던 자리에 이승만 대통령의 동상이 들어섰다. 이승만 동상은 1955년 ‘이승만 대통령 80회 탄신축하위원회(위원장 이기붕)’의 발의로 세워졌다. 그해 개천절인 10월 3일에 기공해서 이듬해 광복절에 맞춰 완공한 것이다. 이날 이승만 대통령은 제3대 대통령으로 취임했다.
 동상의 높이는 81척이었는데, ‘80회 탄신을 기준으로 갱진일보(更進一步)하는 재출발의 첫걸음’을 의미하는 것이라고 한다. 동상 기공식을 알리는 《조선일보》 보도를 보면 ‘세계굴지의 이 동상은’이라는 표현이 나온다. 이 동상이 당시 ‘동양최대’니 ‘세계최대’니 하는 얘기를 들었다. 대지면적은 3000평, 좌대는 270평이었고, 8각의 좌대에는 각 면마다 이승만 대통령의 생애를 조각했다.
 두루마기 차림으로 한 손을 들고 있는 모습이었다니까, 아마 지금의 김구 동상과 비슷한 포즈가 아니었을까 싶다. 건립비용은 2억656만 환이 들었는데, 극장연합회에서 갹출했다. 동상을 만든 사람은 조각가 윤효중이었다. 일제의 조선신궁이 있던 곳에, 개천절에 기공식을 해서 광복절이자 대통령 취임일에 완공한 것이며, 이승만 대통령을 전통적인 두루마기 차림으로 형상화한 것은 나름 치밀하게 정치적 상징조작를 노린 것이었다. 
 동상 제막식에서 이기붕 국회의장은 “자주독립의 권화이며 반공의 상징인 이 대통령 동상 앞에서 우리는 옷깃을 여미고 그 뜻을 받들기를 맹세하자”고 말했다. 
