소식이 수명을 늘리는 메커니즘으로 과거에는 ‘활성산소 이론’이 유력했다. 그런데 최근에는 소식이 장수유전자라고 알려진 ‘SIR-2’라는 것을 활성화시킨다는 연구 결과가 발표됐다.
 소식이 수명을 늘리는 메커니즘으로 과거에는 ‘활성산소 이론’이 유력했다. 즉 많이 먹을수록 음식을 소화하고 에너지를 내는 데 더 많은 산소가 필요하고, 이 과정에서 유해 활성산소가 더 많이 발생해 세포와 DNA에 손상을 준다는 이론이다. 즉 적게 먹을수록 활성산소가 적게 생겨 질병 예방과 노화방지 및 장수에 도움이 된다는 것이다. 
 그런데 최근에는 소식이 장수유전자라고 알려진 ‘SIR-2’라는 것을 활성화시킨다는 연구 결과가 발표됐다. 또 노화방지 호르몬인 ‘DHEA’와 ‘멜라토닌’의 연령 증가에 따른 분비 감소를 둔화시킨다고 알려지고 있다. 이런 호르몬들은 모두 노화를 막아 주고 젊음을 유지하는 기능을 한다. 
 소식이 좋다는 것을 알지만 실천하기가 어렵다는 사람이 많다. 맛있는 음식의 유혹을 참기 힘들어서다. 어떤 분들은 음식의 유혹 정도는 참을 수 있는데 소식을 하면 기운이 없고 심지어는 어지럽기까지 해서 어쩔 수 없이 배불리 많이 먹는다고 한다. 
 그러나 이런 현상은 소식을 시작하는 초기에만 나타난다. 적응을 하면 금방 괜찮아진다. 중요한 사실은 소식을 해도 최상의 건강 상태를 유지할 수 있고 오히려 신체적, 정신적 활동도가 더 높게 유지된다는 것이다. 소식이 삶의 질을 떨어뜨리지 않으면서 건강과 장수에 도움이 된다. 
 그렇다면 어느 정도를 섭취해야 하는가? 
 우리나라 사람들의 하루 평균 섭취 열량은 약 2000~2500Kcal이다. 여기서 30%를 줄이면 약 1500~1800Kcal가 된다. 복잡하다고 생각되면 그냥 지금 먹고 있는 양에서 밥을 3분의 1 또는 4분의 1만큼 줄이면 된다. 소식이 정 힘들다면 최소한 과식으로 건강을 해치지는 말도록 하자. 
