심근경색은 심장으로 가는 혈관, 즉 심장 자체에 산소와 영양을 공급하는 관상동맥이 동맥경화에 의해 좁아지거나 막혀서 발생하는 질병이다. 우리나라의 사망원인을 질병별로 살펴보면 암이 약 40%로 1위, 뇌졸중·심장질환이 2, 3위를 차지한다.
북한의 김정일이 심장병으로 갑작스럽게 사망한 것을 계기로 중년 이상의 사람들 사이에서 심장질환에 대한 관심이 그 어느 때보다 높다. 
 심근경색은 심장으로 가는 혈관, 즉 심장 자체에 산소와 영양을 공급하는 관상동맥이 동맥경화에 의해 좁아지거나 막혀서 발생하는 질병이다. 
 심장은 혈관을 통해서 산소와 영양분이 들어 있는 혈액을 신체 각 부분으로 공급한다. 그런 일을 하기 위해서는 심장 자신도 산소와 영양 공급이 필요한데, 그 역할을 담당하는 혈관이 관상동맥이다. 관상동맥이 동맥경화에 의해서 좁아지거나 경련이 일어나서 심장으로 가는 산소와 영양공급이 부족해지면 가슴에 통증이 생기는 등 여러 가지 증상이 나타나는데, 이것이 바로 협심증이다. 
 산소와 영양공급 부족이 일시적으로 나타나면 협심증으로 그치지만 이것이 오랜 시간 지속되면 심장의 근육과 세포가 죽게 된다. 괴사라고 하는데, 이것이 심근경색이다. 심근경색은 사망률이 매우 높은 치명적인 질병으로, 용케 사망을 면하더라도 여러 합병증을 일으켜 정상적인 생활을 하지 못하게 될 가능성이 높다. 
 우리나라의 사망원인을 질병별로 살펴보면 암이 약 40%로 1위, 뇌졸중·심장질환이 2, 3위를 차지한다. 
 혈관질환은 심근경색과 같은 치명적인 질병만 일으키는 것이 아니다. 관상동맥이나 뇌로 가는 경동맥 같은 큰 혈관은 동맥경화가 많이 진행된 후에 증상이 나타나지만 발끝이나 성기로 가는 말초동맥은 그보다 일찍 증상이 나타난다. 흔히 노망이라고 부르는 혈관성치매도 뇌로 가는 말단의 작은 혈관들이 막혀서 발생한 작은 뇌경색이 모여서 발생한다. 
