해방을 맞기 26년 전 이승만은 이미 자타가 공인하는 민족지도자였으며 3·1운동 이후 여러 임시정부는 그를 집정관총재·국무총리·대통령 등으로 추대했다.
1945년 9월 8일 미군이 남한에 상륙한 후, 존 R. 하지 주한미군사령관의 보좌관인 조지 Z. 윌리엄스 해군 중령은 각지를 돌아다니며 민심을 수렴했다. 선교사의 아들인 윌리엄스 중령은 한국어를 할 줄 알았다. 그를 만난 한국인들은 “왜 우리 대통령 이승만(李承晩) 박사를 빨리 데려오지 않느냐?”고 말했다. 그해 9월 14일 여운형(呂運亨)·박헌영(朴憲永) 등은 조선인민공화국을 선포하면서 주석으로 이승만을 옹립했다.
 좌우파를 막론하고 이 무렵 이승만은 누구도 부인할 수 없는 ‘국부(國父)’였다. 그의 이름은 ‘신화(神話)’가 되어 있었다.
 이승만은 언제부터 그런 존재가 된 것일까? 일제(日帝) 말 그가 ‘미국의 소리(VOA)’ 방송을 통해 특유의 떨리는 목소리로 해방의 날이 멀지 않음을 알린 것도 ‘이승만 신화’ 형성에 큰 몫을 했다. 하지만 그가 전혀 무명(無名)의 인물이었다면, 그의 방송이 울림이 있었을까?
 해방을 맞기 26년 전에 이승만은 이미 자타(自他)가 공인하는 민족지도자였다. 3·1운동 이후 수립된 한성정부를 비롯한 여러 임시정부는 그를 집정관총재·국무총리·대통령 등으로 추대했다. 이승만은 3·1운동의 총아(寵兒)였다. 한편으로 그는 직간접적으로 3·1운동에 불을 지핀 사람이기도 했다.
 이승만과 3·1운동의 관계는 다음 네 가지 측면에서 살펴볼 수 있다.
 첫째, 이승만이 3·1운동 및 그 서곡이었다고 할 수 있는 2·8독립선언에 미친 영향.
