채팅은 젊은 층의 필수 놀이문화였고 PC통신은 젊은이라면 반드시 누려야 할 시대의 아이콘이었다.
 PC통신이 대한민국에 확산한 시기는 1990년대 초다. 초창기 24Kbps(초당 킬로비트) 모뎀으로 한국경제신문사가 운영한 PC통신망 ‘케텔(KETEL)’에서 토론놀이를 벌이던 이들의 수는 수만 명이었다. 1990년대 중반, 케텔은 ‘하이텔’로 바뀌었다. 케텔의 전(前) 직원들이 주축이 돼 만든 나우콤의 ‘나우누리’, 후발주자로 삼성SDS의 ‘유니텔’ 등이 등장하며 몇 년간 한국 사회는 파란 화면을 가진 PC통신의 전성기가 이어졌다.
 대학들은 수강신청을 PC통신 기반으로 접수 받았고 ‘채팅(chatting)’은 젊은 층이라면 필수적으로 거쳐 가는 놀이문화였다. PC통신은 속성상 이용자들이 대부분 10대나 20대의 젊은 층이었고, 젊은이라면 반드시 누려야 할 시대의 아이콘이었다.
 ‘인터넷 태동기’라고 명명할 수 있는 이 시기의 온라인 세상에선 좌파의 영향력이 미약했다. 사용자 수도 그렇거니와 PC통신 자체가 가지는 한계성 때문이었다. 사회 전반에 영향력을 끼칠 만한 정보와 소통의 공간으로는 어딘가 부족했다.
 텍스트가 기반인 PC통신엔 인간의 감성이나 시청각을 자극할 만한 도구가 그리 많지 않았다. 요즘의 ‘댓글 문화’는 아예 없었다. 토론 성향의 커뮤니티는 그들만이 향유하는 지엽적 성격으로, 그저 학내 대자보를 올리는 수준이었다. 당시는 전자메일의 개념이 보편화하기 전이었다.
 여기서 주목해야 할 것은, 1990년대 PC통신을 이용하던 세대가 이른바 ‘전교조 세대’라는 점이다. 민중주의 신화(神話)의 잔재가 아직도 짙게 드리워져 있던 시기에 활동한 이 세대는 일정 부분 ‘친북(親北) DNA’를 가졌다고 봐도 무방하다. 중립 성향의 네티즌들은 좌파에 대한 별다른 거부감이 없었고, 이념적인 면역력도 약했다.
