시라소니는 한국 현대사에서 최고의 주먹으로 통하는 인물이며 각종 소설·영화·드라마에서 협객으로 극화될 만큼 한국 건달 역사의 상징적 존재가 됐다.
 일제 치하 평북 신의주에서 태어난 시라소니(본명 이성순, 1916~1983)는 SBS 드라마 〈야인시대〉로 유명한 ‘장군의 아들’ 김두한과 함께 한국 현대사에서 최고의 주먹으로 통하는 인물이다. 각종 소설·영화·드라마에서 협객(俠客)으로 극화될 만큼 한국 건달 역사의 상징적 존재가 됐다.
 훗날 개신교에 귀의하는 시라소니는 사실 전주 이씨 가문 목사의 아들 출신이다. 괴력의 소유자답게 아버지인 이기정 목사 역시 15살에 활을 당겨 쏠 정도로 대단한 완력을 지녔다고 한다. 당시 전통 활은 성인 남자도 오랜 연습을 거쳐야 겨우 당길 수 있을 정도로 힘이 드는 무기였다.
 시라소니는 집안 생계가 어려워지자 17세 때부터 만주와 신의주를 오가는 기차에서 비단 밀무역으로 살림을 꾸렸다. 그는 일본 단속원들의 감시를 피해 기차와 기차 사이를 재빠르게 뛰어넘어 가면서 살벌한 생존의 법칙을 익혔다. 시라소니 특유의 노련한 판단력과 행동력은 소싯적부터 길러진 본능이었다. 이후 그는 고양잇과 동물인 ‘스라소니’의 민첩성과 용맹함을 본인과 동일시해 자신의 별칭을 ‘시라소니’로 정한 것으로 전해진다.
 1934년 중국으로 건너간 시라소니는 백두산 수련 후 상하이·청두·톈진 등지를 유랑하며 ‘주먹 강자’로 이름을 날렸다. 중국인 출신 폭력배들은 물론 당시 중국에 주둔하던 일본 헌병들과도 맞서 싸웠다. 그는 3년 뒤 상하이에서 경비원으로 일하던 중, 일본인의 아편을 태워 버린 일로 잔인무도한 중국인 청부 폭력배들과 싸우기도 한다. 시비를 걸던 미국·러시아 등 여러 서양 출신 폭력배들도 제압한다. 그는 또 한때 중국 샨하이관을 지나 베이징으로 가던 중 공문서 위조 혐의로 체포돼 8개월 징역에 처해졌는데, 거기서도 건장한 일본인 죄수들과 싸워 이겼다고 한다. 그 넓은 대륙에서도 시라소니의 맞수는 없었던 것이다.
