한국은 반만 년 역사를 가졌지만 민주주의 역사는 100년도 채 되지 않았고 국민 중 왕조와 일제를 경험한 세대가 생존해 있어 사회 전체가 민주주의적 사고방식에는 미숙하다.
 한국 언론의 역사를 보면, 자의든 타의든 한시도 권력으로부터 자유로웠던 적이 없는 것 같다. 1883년에 한국 최초의 근대신문인 《한성순보》가 나오고, 1896년 4월 7일 《독립신문》이 창간되는 등 한국 언론이 꽃봉오리를 맺던 시절, 이어진 일제의 침탈로 한국 언론은 암흑기에 들어섰다. 1907(광무 11)년 7월 24일, 이완용 친일 내각이 언론을 탄압하기 위하여 제정한 언론 관계 법률 ‘광무신문지법’에 따라 신문 발행이 허가제로 바뀌었으며, 이 법은 일제하는 물론 그 이후인 1952년 폐지되기까지 오랜 세월 언론악법의 모태가 됐다.
 그 후 언론은 오랜 군사정권기에 ‘언론기본법’이라는 사슬에 묶여 있었다. 노태우 대통령 당선으로 언론기본법이 폐지되고, 김영삼 대통령이 당선되면서 본격적인 민주화의 시동이 걸렸지만 언론은 스스로 권력기구화하면서 제 자리를 찾아가지 못하고 있다. 언론을 정권 홍보의 수단으로 장악하고 싶어하는 권력의 속성과 이런 현실과 적절히 타협하며 사세를 키우고 싶어하는 기존 언론사의 욕구가 적절히 맞아떨어지기 때문이 아닐까 한다. 얼마전까지 정권이 바뀔 때마다 득세하는 언론사가 달라지는 건 바로 이런 분위기를 보여주는 단적이 예가 아닐까 한다.
 한국은 반만 년 역사를 가졌지만, 민주주의 역사는 100년도 채 되지 않았다. 왕조를 포기하고 우여곡절 끝에 민주주의를 도입한 것도 외세에 의해서였다. 국민 중 아직까지도 왕조와 일제를 경험한 세대가 생존해 있는 그런 나라다. 그렇다 보니 사회 전체가 민주주의적 사고방식에는 미숙한 것이 사실이다. 이런 분위기 속에서 한국 언론 역시 반듯하게 성장하지 못했다. 스스로 민주주의를 채택하고 오랜 세월 시행착오를 통해 뿌리를 내린 선진국 사회에서의 언론은 누구에게도 인정받을 만한 성장의 큰 궤적을 갖고 있다. 그래서 떳떳하며 사회적 영향력도 대단하다.
