캄보디아 태권도의 대부(代父) 최용석(崔容碩·44) 사범이 나와 있었다. 그는 1996년에 캄보디아로 가 군과 경찰을 대상으로 태권도를 전파했다. 현재 그의 노력으로 태권도 인구는 2만명이 되었으며 각급 학교에서 태권도를 정규수업으로 운영하는 것도 증가 추세에 있다고 한다. 현재 최 사범은 캄보디아 태권도 국가대표팀 감독을 맡고 있다.
 기자는 지난 7월 10일 세계태권도평화봉사단(WPT· 총재 이휴원)의 하계봉사단(캄보디아팀)과 동행(同行)·출국(出國)했다. WPT는 2008년에 설립된 단체로, 전 세계에 ‘태권도 정신’을 알리고 있다.
 7월 11일 현지시각 오전 11시, “프놈펜 국제공항에 착륙한다”는 기내(機內)방송이 흘러나왔다. 얼마 후 창밖으로 눈을 돌렸을 때 보이는 풍광은 ‘상상하던’ 수도(首都)의 모습이 아니었다. ‘고층빌딩이 즐비한’ 도시(都市)의 모습은 오간 데 없이, 흙먼지가 풀풀 날릴 것 같은 황무지(荒蕪地), 탁한 ‘회색빛’ 강물이 보였다. 공항에 접근했을 때 비로소 시공(施工) 중인 빌딩 몇 개가 보일 뿐이었다.
 도착 후 공항 출구를 나서는 순간 태양이 바로 머리 위에 있음을 실감했다. 냉방된 공항을 벗어나자 말로만 듣던 ‘동남아 날씨’가 살갗으로 파고들었다.
 캄보디아 태권도의 대부(代父) 최용석(崔容碩·44) 사범이 나와 있었다. 그는 1996년에 캄보디아로 가 군과 경찰을 대상으로 태권도를 전파했다. 현재 그의 노력으로 태권도 인구는 2만명이 되었으며 각급 학교에서 태권도를 정규수업으로 운영하는 것도 증가 추세에 있다고 한다. 현재 최 사범은 캄보디아 태권도 국가대표팀 감독을 맡고 있다. 더위를 피해 재빨리 최 사범의 차에 올라타 KOICA(한국국제협력단) 숙소로 향했다.
 캄보디아는 세계 최빈국(最貧國) 중 하나다. 1인당 국내 총생산액(2008)은 약 620달러에 불과하다. 하루 1달러로 사는 사람들의 비율인 빈곤지수(Human Po-verty Index)가 30.1%이고, 내륙 산악지역은 50%가 넘는다. 빈부격차를 나타내는 지니계수(0.4 이상은 심각한 수준)가 0.417(2004, UN)이다. 기본적인 의료서비스도 받지 못해 만 5세 이하 유아(幼兒) 10명 중 3명이 죽는다. 즉 국민의 대다수가 빈곤층인 나라다.
