분명 마오는 타고난 혁명가였다. 하지만 ‘신중국’ 건설에 걸맞은 지도자는 아니었다. 행정을 이해하고 경제를 재건해야 했는데, 마오는 그 방면에 소질이 전혀 없었다. 당면한 정치, 경제, 사회 등의 문제를 선전선동과 대중동원의 방식으로 해결하려 했다.
 일각에서는 이념의 도그마에 빠져 중국 공산혁명을 평가절하한다. 그러나 20세기에 100년이 넘는 외세 침략과 수십 년간의 내전을 종식하고 자력으로 혁명을 완수한 나라는 중국과 베트남밖에 없다. 또한 마오는 여느 공산당 지도자들과 달리 도시와 공장 노동자가 아닌 농민을 조직해 혁명을 달성했다. 이는 학정(虐政)을 일삼는 왕조에 대항해 농민 봉기를 일으켜 새 왕조를 세운 유방(劉邦), 주원장(朱元璋) 등과 같은 방식이었다. 마오만큼 중국의 현실을 꿰뚫어보고 민심을 얻을 줄 아는 인물은 드물었다.
 분명 마오는 타고난 혁명가였다. 하지만 ‘신중국’ 건설에 걸맞은 지도자는 아니었다. 행정을 이해하고 경제를 재건해야 했는데, 마오는 그 방면에 소질이 전혀 없었다. 당면한 정치, 경제, 사회 등의 문제를 선전선동과 대중동원의 방식으로 해결하려 했다. 이에 따라 1950년부터 1953년까지 한국전쟁에 참전하면서 항미원조(抗美援朝) 운동을, 1957년부터 1959년까지 공산당 내외의 비판자를 제거하기 위해 반우파(反右派) 운동을, 1958년부터 1960년까지는 농업 집단화와 대중적 경제부흥을 앞세운 대약진(大躍進) 운동을 잇달아 벌였다.
 이 중 대약진 운동은 중국인들에게 엄청난 재앙을 가져다줬다. 마오는 “15년 안에 영국을, 20년 안에 미국을 따라잡겠다”며 마을마다 인민공사(人民公社)를 설치했다. 인민공사는 평등주의에 입각한 공동체였다. 마을의 모든 재산은 공사에 귀속됐고, 주민은 막사에서 공동생활하며 수입을 고루 분배했다. 공업생산력의 기초가 철강이라며 원시적인 토법로(土法爐)를 둔 제철소를 세웠다. 겉으로 보면 농촌에 무소유의 이상사회가 건설됐고, 용광로의 불빛이 밤낮없이 타올라 밝은 미래를 장담하는 듯했다.
