예천은 특이하게 단술을 뜻하는 예(醴) 자를 쓰고 있는데 지명의 유래가 엇갈린다. 예천군에서는 공식적으로 예천읍 노하리에 있는 주천(酒泉)을 드는데, 문화와 전통의 맥을 이어온 주천이 단술이 샘솟듯 해서 예천이라는 지명이 생겼다고 한다.
경상북도, 그중에서도 내륙지방에 가면 말조심을 해야 한다. 얄팍한 지식을 뽐내다가는 망신당하기 십상이다. 이 일대는 무엇보다 지명(地名)에 붙은 수식어들이 어마어마하다. 안동(安東)은 ‘한국 정신문화의 수도’를 자처하고 영주(榮州)는 ‘선비정신이 살아 있는 고장’임을 곳곳에서 강조하고 있다.
 안동과 영주에 인접한 예천(醴泉)도 만만치 않다. 예천은 특이하게 단술을 뜻하는 예(醴) 자를 쓰고 있는데 지명의 유래가 엇갈린다. 예천군에서는 공식적으로 예천읍 노하리에 있는 주천(酒泉)을 드는데, 문화와 전통의 맥을 이어온 주천이 단술이 샘솟듯 해서 예천이라는 지명이 생겼다고 한다.
 혹자는 ‘단술’이 땅과 기슭의 합성어로, 한자어 예는 그냥 차용한 것이라고 하니 뭐가 정설(定說)인지 분간키 힘들다. 이번에 예천에 간 것은 두 가지 이유에서다. 첫 번째는 전라도 일대의 정자와 원림(園林)을 몇 차례에 걸쳐 일순한 뒤 선비의 고장 경북에도 비슷한 곳이 있지 않겠느냐는 생각에서다.
 두 번째는 구곡(九曲) 탐방의 일환이었다. 구곡은 서양의 ‘샹그릴라’ ‘유토피아’ ‘아틀란티스’처럼 동양의 이상향(理想鄕) 가운데 하나다. 보통 청산(靑山), 무릉(武陵), 도원(桃源), 동천(洞天)이라는 말에는 풍광 좋고 선비들이 공부에 힘쓸 만한 곳이라는 뜻이 들어 있는데 구곡에는 더 깊은 사연이 있다.
 각설하고, 충청북도 괴산에서 시작해 경상북도 문경으로 이어지는 화양구곡-쌍용구곡-선유구곡의 거대한 구곡 루트를 지나 예천에 이르면 초간정원림(草澗亭園林)이 나타난다. 초간정은 1582년(선조 15)에 건립된 누정(樓亭)으로, 명승 제51호로 지정됐다.
