미국 역사상 최악의 대통령 중 하나인 카터는 박정희의 독재 정치를 이유로 주한 미군 철군 정책을 했으나 결국 실패로 돌아갔다.
 지미 카터의 주한 미군 철군 이유는 놀랍게도 박정희의 독재 정치였다. 도덕적 이유를 군사 정책의 이유로서 적용하려 한 미국 역사상 ‘최악의 대통령’ 중 하나인 카터의 주한 미군 철군 정책은 결국 실패로 돌아갔지만, 카터의 철군 정책이 한반도에 준 충격은 대단한 것이었다. 박정희의 핵개발 계획도 이와 맞물리는 사건이었다. 박정희의 핵개발 계획은 미국의 군사 정책에 대한 반동적(反動的) 동기를 가진 것이었다. 
 김일성은 박정희를 제거의 대상으로 생각하고 대남 정책을 전개한다. 1968년 1월 21일 북한은 특공대를 파견, 청와대를 기습 공격했다. 박정희는 김일성의 이 같은 행위에 대해 직접적인 복수를 결심하지는 않았다. 박정희는 김일성의 나라인 북한보다 대한민국을 더욱 강력한 국가로 만드는 것이 김일성에 대한 복수라고 생각하고 국력 증강에 매진했다.
 미국의 막강한 국력을 부러워하기도 하고, 미국의 독선적 태도 앞에서 좌절하기도 했던 박정희는 대한민국의 국력이 북한과 상대가 되지 않도록 강하게 되는 날, 김일성에 대한 복수가 이루어질 수 있다고 생각했다. 군인 출신이지만 박정희는 국력의 기본은 군사력이기보다는 경제력이라는 진실을 정확히 이해하고 있었다. 박정희의 부국강병(富國强兵)책은 김일성의 군사 우선주의를 꺾었다. 박정희 정권이 종반에 이른 1978~1979년 무렵 박정희가 자주 사용했던 말 중에 “화살이든 총이든 갖고 덤벼라”라는 말이 있다. 당시 박정희는 한국군 자신의 실력만 가지고도 김일성의 공격을 능히 막아낼 자신이 있었다. 이는 현실적으로 사실이었다. 1961년 박정희가 쿠데타를 일으킬 당시 북한보다 군사적, 경제적인 측면에서 훨씬 허약했던 대한민국을 북한보다 강한 나라로 만들어 놓았다는 논쟁의 여지가 없는 진실(fact)은 박정희 집권 18년을 긍정적으로 평가하지 않을 수 없는 결정적 근거다.
