고대 중국에는 얼굴에 글자를 뜨는 형벌이 있는데 요즘으로 치면 전자 팔찌나 발찌와 비슷한 것이라 할 수 있다. 묵가의 묵은 여기에서 의미를 취한 것이라는 견해도 있다.
 《묵자》 귀의(貴義)편에 이런 이야기가 있다.
 〈묵자가 북쪽으로 가던 중 점쟁이를 만났다. 점쟁이가 말했다. “오늘은 상제(上帝)가 북쪽에서 흑룡(黑龍)을 죽이는 날입니다. 선생은 행색이 검으니 북쪽으로 가선 안 됩니다.”〉
 묵자의 얼굴이 검다는 것을 알 수 있다. 행색이 검다고 하지 않는가? 그리고 점쟁이가 흑룡 운운했는데 그것 역시 묵자가 검다는 것을 알게 해준다. 얼굴과 살색이 검은가 본데, 《묵자》 비제(備梯)편에는 금활리(禽滑釐)라는 사람이 묵자를 섬긴 지 3년이 되자 손발에 굳은살이 생기고 얼굴은 시커멓게 변했다는 얘기가 나온다. 묵자를 따라다닌 지 3년 만에 이렇게 변했는데, 장시간 그를 따라다니며 천하를 구한답시고 부지런히 활동했다면 어찌 되었을까? 진짜 묵자나 묵자의 무리가 검었나 본데, 묵이라는 글자를 의복의 색깔로 보는 견해도 있다. 검은색 작업복을 입었던 것일까? 블루칼라 노동자들의 작업복을 생각하면 이해가 가는데, 얼굴이 검든 옷이 검든 외부 사람들이 보기에 검은 무리였기에 묵자가 된 듯싶다.
 한편 ‘묵’은 형벌이란 뜻도 있다. 고대 중국에는 얼굴에 글자를 뜨는 형벌이 있는데 요즘으로 치면 전자 팔찌나 발찌와 비슷한 것이라 할 수 있다. 《백호통(白虎通)》에서 오형(五刑) 가운데 ‘묵은 이마에 뜸을 뜨는 것’이라고 했다. 묵가의 묵은 여기에서 의미를 취한 것이라는 견해도 있다. 형벌을 받은 사람들이나 지배권력의 횡포에 시달리는 데 조금도 보호를 받을 수 없는 사람들이 모였고, 그들이 자신과 같은 사람들이 조금이라도 살기 좋은 세상 만들어보겠다며 운동에 나선 것이라고 볼 수도 있다. 묵을 형벌로 바라보든 얼굴색으로 바라보든 묵가 집단은 체제 내부 사람들이 아니라 체제 외부, 지배층이 아니라 피(被)지배층 특히 피지배층에서도 말단인 것을 알 수 있다. 그런데 묵이라는 이름에서 계급성만이 아니라 그들의 직업을 읽어내며 이야기하는 학자들도 있다.
