의학은 15세기 이후 비약적으로 발전하기 시작하며 이 시기의 서양의학은 해부를 중시했으나 동양의학은 해부를 경원시한다.
근대성을 구성하는 합리성은 관찰·가설(假說)·검증이라는 과학적 사유 과정을 근간으로 한다. 합리성은 과학적 방법론으로서 ‘분석(分析)’을 중시한다. 분석을 의미하는 ‘analysis’는 어원적으로 ‘잘게 쪼개는 것(breaking down)’에서 연유하였다. 분석은 대상을 양파 까듯 계속 쪼개고 나누어 더 작은 요소(element)로 쪼갤 수 없을 때까지 쪼갬으로써 대상의 본질에 대한 이해를 높일 수 있다는 발상이다. 현대 과학문명은 분석을 기초로 하는 귀납적(歸納的) 사유의 산물이다.
 인체의 질병규명과 치료를 목적으로 하는 지식체계인 의학은 15세기 이후 서구에서 생로병사(生老病死) 현상을 분석적으로 접근함으로써 비약적으로 발전하기 시작한다. 이 시기의 서양의학은 눈에 보이지 않는 인체의 내부구조를 파악하고, 각 기관의 기능, 역할, 상호관계를 실증적으로 규명하기 위한 인체분석의 기초로 ‘해부’(解剖·anatomy)를 중시하였다. 동양의학은 서양의학과 달리 해부를 경원시한다. 히포크라테스가 해부학의 시조로 불릴 정도로 ‘의학=해부학’의 전통을 가지고 있는 서양의학과 달리 중국을 중심으로 하는 동양의학은 기(氣), 정(精), 신(神)의 수양(보양)을 중시하며, 몸의 부분이 아니라 전체로서의 조화를 중시하고 생명 작용에 철학적 의미를 부여하기 때문에 해부를 의도적으로 회피하였다. 전통 동양윤리의 관점에서 사체에 손을 대는 것은 불경(不敬)이었고, 음양오행설에 바탕을 둔 생명론의 관점에서 사자(死者)의 골격과 장기(臟器)로부터 생로병사의 단서를 찾을 수도 없었다. 
