조 대표는 “대한민국 건국 50주년을 맞은 1998년에 《조선일보》와 한국갤럽이 실시한 여론조사에서 새마을운동이 한국 현대사의 최대 성취로 뽑혔다”고 전했다. 응답자의 약 46%가 새마을운동을 1등으로 꼽은 것이다.
 조 대표는 “우수부락 우선지원 원칙은 가난한 마을 우선 지원이 아니었다”며 “잘하는 마을을 지원하니 못하는 마을도 분발하게 된 것이다. 인간의 심리를 간파하고, 시장경제의 원칙을 적용한 것”이라고 분석했다.
 조 대표는 새마을운동 시작 단계에서부터 박 대통령이 중시한 것은 ‘지도자 양성 교육’이었다고 말했다. 1971년 말 박 대통령은 농림부 장관에게 새마을 교육 지침을 내렸다. 조 대표의 설명에 따르면 박 대통령은 농촌개발에 평생을 바치겠다는 사람들을 선발해 한번에 20~30명이라도 좋으니 2~3주 동안 오직 ‘정신계발’에만 치중하는 교육계획을 세우라고 지시했다. 박 대통령은 교육장에 투입될 강사진으로 교수, 종교인 명단이 올라오자 지워버리며 새마을운동 성공사례를 발굴해 새마을 지도자로 하여금 발표하게 하고 그에 관한 토론을 하게 하는 것이 더 효과가 있을 것이라고 말했다고 한다. 박 대통령은 지식인의 공허한 관념론보다 새마을운동 현장의 경험에서 배울 것이 더 많다고 판단한 것이다.
 조 대표는 “대한민국 건국 50주년을 맞은 1998년에 《조선일보》와 한국갤럽이 실시한 여론조사에서 새마을운동이 한국 현대사의 최대 성취로 뽑혔다”고 전했다. 응답자의 약 46%가 새마을운동을 1등으로 꼽은 것이다. 그는 “최근 한국국제협력단(KOICA)에서 새마을운동 관련 공적개발 원조사업을 대폭 축소하고, 지역 개발 사업에는 새마을이란 명칭 자체를 삭제하겠다고 발표했다”며 “새마을기(旗)를 내리라는 민원도 나오고 있다”고 우려했다. 그는 한국 현대사의 가장 위대한 성취 중 하나가 새마을운동임을 강조하며 “대한민국에 태극기가 내려지지 않는 한 새마을기도 내려질 수 없다”고 말했다. 조 대표의 발언에 청중은 큰 박수와 환호로 공감을 표했다.
