곽광은 무제를 측근에서 섬기다가 무제가 죽을 무렵 박륙후가 됐으며 후사를 위탁받았다.
 곽광은 표기장군(驃騎將軍) 곽거병(霍去病)의 이복동생으로, 10여세 때부터 무제(武帝)를 측근에서 섬기다가 무제가 죽을 무렵에는 대사마대장군(大司馬大將軍) 박륙후(博陸侯)가 됐으며, 김일제(金日磾)・상관걸(上官桀)・상홍양(桑弘羊) 등과 함께 후사(後事)를 위탁받았다. 무제가 죽자 8세로 즉위한 소제(昭帝)를 보필하여 정사(政事)를 집행했으며, 기원전 80년 소제의 형인 연왕(燕王) 단(旦)의 반란을 기회 삼아 상관걸·상홍양 등의 정적(政敵)을 타도하고 실권을 장악했다. 소제가 죽은 후에는 그를 계승한 창읍왕(昌邑王)의 제위를 박탈하고, 앞서 ‘무고(巫蠱)의 난’ 때 죽은 여태자(戾太子)의 손자를 옹립해 선제(宣帝)로 즉위하게 했으며, 그 공으로 증봉(增封)됐다.
 반고는 《한서》 곽광전에서 그를 이렇게 평가했다.
 〈곽광(霍光)은 머리를 묶은[結髮=冠禮] 이래 궁정에서 뽑혀 일어나 굳건한 의지를 갖고서 주군에게 도의를 보여주었다. 포대기에 싸인 어린 소제(昭帝)를 보필하라는 부탁을 받아 한나라 황실을 보전하는 임무를 맡았다. 조정을 주도하고 어린 군주를 옹립했으며, 연왕(燕王)을 꺾고 상관걸 부자를 제거했으며, 권력을 이용해 정적을 제압함으로써 충성을 이루어냈다. 창읍왕을 폐위시키고 선제(宣帝)를 옹립하는 위기에 처해서는 곧은 절개를 내세우고 굽히지 않아 마침내 국가를 바로잡고 사직을 안정시켰다. 소제를 옹립하고 선제를 세우는 계기에 광은 황제의 스승 노릇을 했으므로 주공(周公)과 이윤(伊尹)이라도 그보다 낫겠는가!〉
