로마는 역사가 긴 만큼 별명도 많다. 그중에 유명한 것이 ‘카푸트 문디(Caput Mundi)’, 즉 ‘세계의 수도’다. 이렇게 불리게 된 데는 물론 고대 로마제국의 수도였던 것이 큰 배경이겠다.
로마는 역사가 긴 만큼 별명도 많다. 그중에 유명한 것이 ‘카푸트 문디(Caput Mundi)’, 즉 ‘세계의 수도’다. 이렇게 불리게 된 데는 물론 고대 로마제국의 수도였던 것이 큰 배경이겠다.
 당시 로마제국의 판도는 실질적인 경합세력이 없는 가운데 여러 문명과 종족을 포괄하는 하나의 세계였다. 하지만 이 별명을 얻게 된, 못지않은 이유는 로마와 기독교 간의 숙명적인 관계에 있다. 예수 그리스도가 갈보리 언덕에서 처형당한 후 그 제자들은 망연자실, 반신반의하며 스승의 가르침을 세상에 전하려 흩어졌다. 1번 제자 베드로가 제국의 심장을 목적지로 택한 데 이어 명예제자 바울도 로마행을 결심한다. 기독교는 이내 로마 사회 구석구석에 빠른 속도로 퍼져 갔다.
 로마제국의 전성기로 대개 네르바, 트라야누스에서 마르쿠스 아우렐리우스까지 소위 5현제 시대를 꼽는다. 영국의 사가 기번(E. Gibbon)도 《로마제국의 쇠망》에서 ‘세계사상 인류가 가장 행복했고 번성했던 때를 한 대목 특정하라면 아마 도미치아노(황제)의 사망으로부터 코모두스(황제)가 제위에 오르기까지의 시기일 것’이라고 했다. 이렇게 보면 로마제국의 발전이 정점으로 치닫던 시기에 기독교 또한 굳건한 바닥을 다져 갔던 것이다. 3세기 들어 제국의 피로 조짐이 현저할 때도 기독교는 특유의 호소력과 응집력으로 일반 시민은 물론 로마의 전통 귀족과 엘리트 층까지 흡수해 갔다. 이미 문지방을 넘은 확산추세 앞에 디오클레티아누스의 박해는 오히려 이 세상의 종말과 새 세상의 도래가 임박했다는 또다른 조짐일 뿐이었다.
