부도 위기에 빠진 중앙대 재단을 인수키로 한 것이었다. 그가 결심을 내린 이유는 세 가지였다고 한다. 첫째, 70년 이상의 역사를 가진 한국의 유명 종합대학이 문을 닫는다면 국가적으로 너무나 큰 손실이라는 것이다.
 부도 위기에 빠진 중앙대 재단을 인수키로 한 것이었다. 그가 결심을 내린 이유는 세 가지였다고 한다. 첫째, 70년 이상의 역사를 가진 한국의 유명 종합대학이 문을 닫는다면 국가적으로 너무나 큰 손실이라는 것이다.
 둘째, 자신보다 더 훌륭한 사람이나 좋은 기업이 나선다면 당연히 양보하려 했지만 당시 국내의 어떤 기업이나 사업가, 교육자도 나서지 않았다. 군사정권 시절인데도 각종 시위가 끊이지 않는 말썽 많은 학교의 재단을 많은 돈을 들여 인수할 사람은 없었을 것이다.
 셋째, 어렵게 서울올림픽을 유치해 세계의 이목이 집중됐는데 재단 부정으로 학교가 문을 닫는 모습을 외국인, 특히 일본인들에게 보여주고 싶지 않았다. 당시 중앙대 부채는 713억원이었는데, 이것은 당시 중앙대 1년 예산 200억원의 3.5배에 달하는 규모였다.
 김희수가 중앙대 재단을 인수해 처음 한 일은 빚을 갚는 것이었다. 일본에 있는 땅과 빌딩을 담보로 대출을 받아 돈을 들여온 뒤 전임 이사장이 발행한 어음을 회수해 현금으로 변제했다. 나중에 알고 보니 그중엔 가짜 어음이 많았다고 한다.
 당시 김희수는 80년대 한국의 사회적 풍토나 분위기, 대학 사회의 현실 등에 대해 잘 알지 못했다. 그저 일본에서 했던 것처럼 정직과 신용으로 대처하면 모든 일이 잘 풀릴 것이라고 믿었다. 더구나 진리를 탐구하는 이 시대 최고 지성인들의 요람인 대학에서 거짓과 술수가 난무하리라고는 상상도 못했다. 그게 김희수가 노년에 겪은 불행의 단초였다.
