역설적이게도 한국 현대사의 해방(解放)공간은 육당(六堂) 최남선(崔南善·1890~1957) 선생에게 가장 불행한 시절이었는지 모른다. 그러나 그렇게 반겼던 해방 이후 그는 고통스러운 말년을 보내야 했다. 1948년 8월 15일 대한민국이 건국되고 곧이어 ‘반민족행위처벌법’이 제정되면서 이듬해 육당은 세 번째 영어의 몸이 됐다.
역설적이게도 한국 현대사의 해방(解放)공간은 육당(六堂) 최남선(崔南善·1890~1957) 선생에게 가장 불행한 시절이었는지 모른다. 젊은 시절, 전통 한시(漢詩)는 물론 창가, 신체시, 기행수필을 썼고 일제 치하 ‘조선학’을 제창하고 조선의 정체성을 탐구한 역사학자였던 그는 누구보다 불꽃 같은 삶을 살았다.
 열여섯, 《황성신문》에 ‘일화배척(日貨排斥)’을 주장하는 투고를 했다가 구류를 살았고 서른에는 3·1독립선언문을 기초했다는 이유로 2년8개월 형을 언도받으면서도 기개를 꺾지 않았다.
 그러나 그렇게 반겼던 해방 이후 그는 고통스러운 말년을 보내야 했다. 1948년 8월 15일 대한민국이 건국되고 곧이어 ‘반민족행위처벌법’이 제정되면서 이듬해 육당은 세 번째 영어의 몸이 됐다. 독립된 국가 대한민국이 마련한 소급법(遡及法)에 의해서였다. 그의 나이 예순 무렵이었다.
 《월간조선》이 소개하는 육당 인터뷰는 1948년 3월 3일자 《평화일보》에 실렸다. 해방 이후 세 번째 맞이한 삼일절을 기념하기 위한 기사였다. 당시 기자는 육당을 만나러 3월 1일 ‘서울 우이동 산장으로 찾아갔다’고 전하며 인터뷰 첫 질문부터 ‘기탄없는 귀하의 자기비판’을 요구하고 있다.
 인터뷰 내내 육당은 시종 낮은 자세였다. “당신네들 저널리즘의 대상이 아니다”고 말하거나 스스로를 “세상에서 밀려나와 퇴촌(退村)·낙향(落鄕)한 자”라는 표현이 여러 대목 나온다. 또 육당의 행보에 대해 “어떤 이는 도피라고 하고, 어떤 이는 때를 기다리고 있다고 하더라”고 묻자, 그는 도피, 은거 모두를 부인하며 이렇게 말한다.
