곽경택 감독이 후속작으로 고른 것은 복싱 이야기 〈챔피언〉 (2002년)이었다. 감독과 분쟁이 났고 앞서 설명한 대로 현장 분위기가 나빴으니 영화가 제대로 굴러갈 리가 없었다. 1982년 미국에 가서 경기 끝에 죽은 프로복싱 선수 김득구의 이야기다.
 어느 감독이나 그렇지만 이렇게 대박이 터지면 다음 영화가 상당한 부담으로 작용한다. 곽경택 감독이 후속작으로 고른 것은 복싱 이야기 〈챔피언〉 (2002년)이었다. 1982년 미국에 가서 경기 끝에 죽은 프로복싱 선수 김득구의 이야기다.
 사실 김득구의 이야기는 예전에도 한번 만들어진 적이 있었다. 당시 김득구 역은 이계인이 맡았었고 제목은 〈울지 않는 호랑이〉(1984년, 이혁수 감독)인가 그랬다. 비장한데 웃기는 아주 묘한 영화로 기억한다.
 〈친구〉로 상생(相生)의 인연을 만들었지만 〈챔피언〉에서는 좋지 않았다. 배우 유오성 이야기다. 감독과 분쟁이 났고 앞서 설명한 대로 현장 분위기가 나빴으니 영화가 제대로 굴러갈 리가 없었다.
 내용도 문제였다. 관객들은 김득구가 싸우는 이유를 납득할 수 없었다. 가난은 충분히 좋은 소재지만 그것도 타이밍이 맞아야 한다. 〈국제시장〉은 그 좋은 예다. 복싱으로 가난을 극복하려는 주인공의 심리는 스크린 안에서만 작동했고 마지막 김득구의 죽음 앞에서도 관객들은 이게 울어야 하는 타이밍인가, 확신을 가지지 못했다.
 겨우 180만명의 관객들만이 극장을 찾았다. 무슨 얘기냐. 입소문이 없었다는 뜻이다. 영화 흥행은 입소문이다. 좋게 본 관객 하나가 관객 둘, 셋을 끌어온다. 미디어도 침묵했다. 할 얘기가 없었다. 여기서 할 얘기란 호평(好評)만을 말하는 게 아니다. 악평(惡評)도 홍보에는 도움이 된다. 감정적인 악평은 관객을 극장으로 불러모은다. 인간이 참 이상한 멘탈을 가진 존재라서 나쁘다고 하면 그걸로 끝이 아니라 꼭 눈으로 확인해야 직성이 풀린다. 욕하고 나오더라도 중요한 건 어쨌든 표는 샀다는 거다.
