한국 시조계를 대표하는 김상옥 시인은 전통시조에 현대적 감각을 도입해 시조의 차원을 끌어올렸다는 평가다.
 시조시인 초정(草汀·艸丁) 김상옥(金相沃·1920~2004)은 한국 현대 시조계를 대표하는 시인이다. 전통시조에 현대적 감각을 도입해 시조의 차원을 한 단계 끌어올렸다는 평가다. 국어 교과서에 〈옥저〉 〈청자부〉 〈백자부〉 〈다보탑〉 등이 실릴 정도로 작품의 결이 고왔던 초정 선생은 문단에 숱한 일화를 남겼다. 후배 문인들은 그를 두고 “난해한 전서체 같은 분”, “목기로 말하면 제기처럼 쉽게 다가갈 수 없는, 마치 만화 속 주인공 같았다”고 평했다.
 김상옥은 지나치리만큼 완벽주의자였다. 심지어 ‘한민족을 통털어 진정한 시인은 그를 제외하고 완당(阮堂·김정희) 청마(靑馬·유치환) 미당(未堂)밖에 없다’고 생각할 정도였다. 또 ‘한국의 쓰리킹’에 자신을 포함시켰다. 쓰리킹이란 권력의 킹은 박정희, 돈의 킹은 이병철, 예술의 킹은 김상옥을 뜻한다.
 시인은 1968년 《현대문학》 8월호에 쓴 산문 〈시보다 서화와 도예〉에서 자신이 영향 받은 작가를 이렇게 고백한다.
 〈서구의 시로선 누구나들 대개 좋아하는 발레리와 릴케를 나도 좋아했고 한시(漢詩)로는 두보와 왕유, 그리고 중국 남송의 시인 육유(陸游)의 시를 좋아했다. 그러나 그보다는 우리 고시조와 가람(伽藍·李秉岐), 노산(蘆山·李殷相) 두 분 선생의 시조가 나에게 큰 영향을 주었고 또 시조에 대한, 아니 우리말에 대한 격조는 위당 정인보 선생의 작품에서 감명 깊은 영향을 받은 것이다.
