폐결핵으로 건강이 나빠지고 있었지만 오웰은 전체주의의 고발을 위해 1984를 쓰기 시작하며 1948년 말에 초고를 완성하고 원고를 타이핑한 후 1949년 1월 병원에 입원한다.
 1946년 3월 사랑하는 아내이자 동지였던 아일린이 병으로 세상을 떠났다. 오웰 자신도 폐결핵으로 하루가 다르게 건강이 나빠지고 있었지만, 그는 전체주의에 대한 고발을 멈추지 않았다. 가상(假想)의 전체주의 디스토피아를 다룬 소설 《1984》를 쓰기 시작한 것이다.
 1948년 말 조지 오웰은 《1984》의 초고(草稿)를 완성했다(《1984》는 ‘1948’을 살짝 비튼 것이다). 본인의 말처럼 ‘10만 단어 이상, 어쩌면 12만5000단어쯤 되는 끔찍이도 긴 책을 레밍턴 타자기로 두들기면서’ 써낸 원고였다. 하지만 그 원고를 깨끗하게 쳐줄 타이피스트를 구할 수 없었다. 《1984》에는 오웰이 창작해낸, 당시 영어에서는 존재하지 않던 수많은 단어가 산재(散在)해 있었다. 다른 사람에게 맡길 일이 아니었다. 오웰은 그해 12월 침대나 안락의자에 앉아서 2~3주 동안 《1984》 원고를 직접 다시 타이핑했다. 이 작업을 마친 후 오웰은 탈진(脫盡)해서 쓰러지고 말았다. 이 마지막 투혼이 결국 오웰의 최후를 재촉했다. 《1984》는 오웰이 목숨과 바꾼 책이었다.
 1949년 1월 조지 오웰은 병원에 입원했다. 그해 6월 영국과 미국에서 출간된 《1984》는 오웰이 예상한 것을 훨씬 넘어서는 대성공을 거두었지만, 오웰의 수명은 하루하루 줄어들고 있었다. 그해 10월 13일 오웰은 소니아 브라우넬이라는 출판사 직원과 재혼했다. 결혼식은 오웰의 병실에서 간단하게 치러졌다. 오래전부터 의사는 오웰에게 스위스로 요양여행을 다녀오라고 권했다. 이는 의사가 할 수 있는 일은 더는 없다는 의미이기도 했다. 오웰은 스위스의 맑은 공기를 마시지 못했다. 출발을 나흘 앞둔 1950년 1월 21일, 오웰은 숨을 거두었다. 향년 46세. 불꽃처럼 치열하게 살다 간 인생이었다.
