오토 1세는 춘추전국 상황을 정돈한 이로 962년 로마에 행차하여 교황 요한 12세의 집전 아래 신성로마황제에 올랐다.
밀라노는 로마 못지않게 오랜 도시다. 2500년 전 알프스를 넘어온 켈트족이 세웠다. 한창때는 이곳을 근거지로 중부 이탈리아에 진출하여 에트루스키(Etruschi)를 몰아내고 로마까지 약탈한 일이 있다. 기원후 3세기 말 디오클레티아누스 황제 때 로마제국이 동서로 나누어지자 서로마제국의 실질적인 수도 노릇도 했다. 기독교 신앙을 공인하는 콘스탄틴의 역사적 칙령을 선포(313년)한 곳도 밀라노였다. 《고백록》의 성 아고스티노(Sant’Agostino·354~430)도 일부러 밀라노를 찾아 성 암브로시오(Sant’Ambrosio·340~396) 대주교로부터 세례를 받았다.
 그 뒤 서로마가 멸망한 후 수백 년간 이탈리아 반도에선 외족(外族)이 주인공이었다. 유럽의 중원에서 일어선 종족치고 다녀가지 않은 종족이 없을 정도다. 침입해 온 세력이나 구원(?)해 준 세력이 모두 외족이다. 고트족을 비잔틴이 몰아낸 후 비잔틴은 롬바르드족에 밀려났으며 롬바르드는 다시 프랑크 왕국의 페팽(샤를마뉴의 부친)이 와 평정했다. 
 이러한 춘추전국 상황을 최종적으로 정돈한 이가 독일의 오토 1세(Otto I·912~973)다. 작센 출신으로 독일 왕에 오른 오토는 샤를마뉴의 로마 황제 대관(800, 로마)을 본받아 962년 로마에 행차해 교황 요한 12세의 집전 아래 신성로마황제에 오르는 것이다.
 이후 이 신성로마황제라는 주술적 명칭의 마력과 함께 이탈리아 특유의 풍요로운 문화와 물산이 지닌 매력은 역대 독일 왕들의 이탈리아에 대한 ‘관심’의 원천이 되었다. 이탈리아 중세사(中世史)의 설명에 큰 배경을 이루는 황제파-교황파(Ghibellini vs Guelfi) 간 대립이 시작된 것도 이때다. 
