상상의 동물 가운데 거북이 다양한 모습과 현상으로 남아 있는 이유는, 장생과 길상의 상징에서부터 물과 땅을 지배하는 신으로 인간의 뜻을 신에 전달하는 매개자 역할을 한다고 믿었기 때문이다. 생김새가 위는 하늘처럼 둥글고, 아래는 땅처럼 평평하여 우주의 축도와 같아 지구인 세계를 상징하는 상상의 동물로 실존 동물 가운데 가장 많은 형상의 유형이 남아 있다.
 동물이 결합된 화상어(和尙魚)는 한계를 알 수 없는 인간의 끝없는 상상력이 만들어낸 무한 세계 속의 동물로, 이 역시 수미단을 지키고 있다.
 “화상어는 동쪽 큰 바다에 사는 물고기로 몸뚱이는 홍적색이며 거북의 일종이다”라는 간단한 설명이 《삼재도회(三才圖會)》 조수(鳥獸)편에 있다. 화상어는 은해사 백흥암 수미단 우측면 중단에 자리해 물고기 몸에 용머리를 한 동물과 얼굴을 마주하고 있다. 화상어의 몸뚱이는 네 발 달린 거북 등에 용의 꼬리가 달렸고, 사람의 얼굴에 둥근 빵떡모자를 썼고, 토끼처럼 긴 귀가 모자 위로 솟아 있다. 앞가슴에서 피어오른 신령스런 갈기는 역동적 힘을 자랑하고 있지만 위협적인 모습보다는 기형적인 인간 형태의 신의 모습으로 보인다.
 《산해경(山海經)》의 주해자 곽박(郭璞)도 서문에서 “황당무계(荒唐無稽)하고 기괴기발(奇怪奇拔)한 언어와 이미지로 가득 찬 산해경은 산, 바다, 즉 우주에 대한 그들의 관념과 질서를 적은 내용이다”라고 하였다. 여기의 내용 중에는 인면 물고기, 인면 용, 인면 새, 인면 뱀, 인면 소, 인면 양, 인면 봉황 등 사람 얼굴에 짐승 몸을 합성하여 만든 상상의 동물이 수없이 등장한다.
 상상의 동물 가운데 거북이 다양한 모습과 현상으로 남아 있는 이유는, 장생과 길상의 상징에서부터 물과 땅을 지배하는 신으로 인간의 뜻을 신에 전달하는 매개자 역할을 한다고 믿었기 때문이다. 생김새가 위는 하늘처럼 둥글고, 아래는 땅처럼 평평하여 우주의 축도와 같아 지구인 세계를 상징하는 상상의 동물로 실존 동물 가운데 가장 많은 형상의 유형이 남아 있다. 
