황제 절대권의 통치 방식에 전면적인 반기를 드는 것이라는 점에서 국시는 우리의 전통정치를 살필 때 중요한 도구이다.
 한당(漢唐) 시대와 달리 송나라는 송 태조의 문치(文治) 중시 및 과거제도 등으로 사대부의 정치적 자각이 어느 때보다 컸다. 그것이 반영된 국가통치론이 바로 이런 국시로 나타난 것이다.
 중국 문헌에서 가장 먼저 국시라는 표현이 등장한 것은 한(漢)나라 때 유향(劉向)이 펴낸 책 《신서(新序)》 잡사(雜事)에서다. 초(楚)나라 장왕(莊王)이 재상 손숙오(孫叔敖)에게 “과인은 아직 국시가 될 만한 것을 얻지 못했다”고 하자 손숙오는 이렇게 말한다.
 “나라가 옳다고 여기는 것[國是]을 대중은 비난하며 싫어하는 것입니다. 신(臣)은 왕께서 정할 수 없을까 봐 걱정입니다.”
 “군주와 신하가 합일(合一)하지 않으면 국시는 정해질 길이 없습니다. 하(夏)나라 걸(桀), 은(殷)나라 주(紂) 임금이 국시를 정하지 못하여 자신의 취사선택과 합치함을 옳다고 여기고 합치하지 않음을 그르다고 여겨 망하면서도 알지 못했습니다.”
 이에 장왕이 말했다.
 “훌륭하구나! 바라건대 재상과 제후 그리고 사대부들이 공동으로 국시를 정하라.”
 조선 초 정도전(鄭道傳)이 내세웠던 군신공치(君臣共治)도 실은 이 같은 “임금과 신하가 공동으로 국시를 정한다[共定國是]”의 파생물에 불과하다. 이런 의미의 국시는 중국 역사에서도 쉽게 전면에 나오지는 못했다. 한나라나 당나라는 황제 절대권이었기 때문이고, 신하란 그런 황제를 보좌하는 선을 넘을 수 없었기 때문이다. 국시란 바로 이런 통치 방식에 전면적인 반기(反旗)를 드는 것이라는 점에서 우리의 전통정치를 면밀히 살필 때도 중요한 도구일 수밖에 없다.
