독일 같은 경우는 학비가 전혀 없는데도 대학 진학을 하는 학생 수는 극히 한정적이다. 대부분의 학생은 직업별 ‘마이스터(meister·장인)’의 길로 들어선다. 이런 현실적인 사회 진출 구조가 독일 사회를 선진국으로 만들고 있다고 믿는다.
 우리나라는 고교 졸업자의 70% 이상이 대학에 진학한다. 논 팔고, 소 팔아서 얻은 대학 졸업장이 사회적 성공가도를 보장하는 1960~1970년대 산업화 시대 인식이 아직도 건재한 탓이다. 이 규모는 세계 경제 대국이라는 미국(44%)은 물론 독일(29%)보다도 2~3배나 된다. 그러면 우리나라 정도의 경제규모에 필요한 대학 졸업자는 얼마나 될까? 아무리 한국 경제가 활성화되어도 현 대학 정원 대비 절반도 안 되는 40% 정도의 인원만이 취업으로 연결이 가능하다고 한다. 결국 현재의 대학교육 시장은 60% 정도의 ‘예비 청년 실업인’을 매해 사회 속으로 쏟아내고 있다는 이야기이다. 이런 상황에서 청년실업의 문제를 국가가 해결해 내라는 건 사실 억지다.
 선진국에서 대학에 진학하는 학생들은 대학에서 학문의 길로 들어서거나 고위 전문직에 도전하는 부류 이외에는 없다. 독일 같은 경우는 학비가 전혀 없는데도 대학 진학을 하는 학생 수는 극히 한정적이다. 대부분의 학생은 직업별 ‘마이스터(meister·장인)’의 길로 들어선다. 이런 현실적인 사회 진출 구조가 독일 사회를 선진국으로 만들고 있다고 믿는다. 세계 여러 나라를 여행해 봤지만, 독일만큼 살고 싶다는 느낌이 드는 곳은 없었다. 차를 몰고 가던 중 잠시 쉬려고 들른 시골 동네도 평화로움이 깃들어 보였고, 적은 돈으로도 많은 식품을 살 수 있을 만큼 물가가 안정돼 있는 덕인지 사람들은 느긋하고 편안해 보였다. 그게 바로 행복 아닐까.
