란창강은 시솽반나를 가로질러 미얀마와 라오스로 흐르는데 시솽반나는 다양한 생태계를 보존하고 있어 중국의 아마존이라고 불린다.
 여기에 란창강(瀾滄江)이 시솽반나를 가로질러 미얀마와 라오스로 흐른다. 란창강은 티베트에서 발원해 윈난을 거쳐 동남아시아 전역으로 이어진다. 동남아인들은 이를 메콩강이라 부른다. 완벽하게 보전된 삼림, 풍부한 식물, 진귀한 동물, 동남아의 젖줄…. 면적이 중국 전체의 0.2%에 불과하지만, 시솽반나는 다양한 생태계를 보존하고 있어 ‘식물자원의 보고’ ‘중국의 아마존’이라고 불린다. 국제적으로도 그 가치를 인정받아 1993년 유네스코는 시솽반나를 국제생물보호구로 지정했다.
 열대우림은 시솽반나 전체 면적의 60%를 차지하는데, 열대식물원에서 그 진가를 확인할 수 있다. 징훙에서 동남쪽으로 1시간을 달리면 열대식물원에 도착한다. 열대식물원은 1959년 문을 연 중국에서 가장 큰 식물원이다. 본래 중국과학원 쿤밍식물연구소의 지부로 세워지면서 문을 열었다. 한때 윈난성정부가 관할해 지위가 격하됐지만, 1996년 중국과학원 직속으로 승격되면서 규모가 지금처럼 커졌다. 현재는 전체 면적이 900ha에 달한다.
 규모만큼이나 다양한 식물이 서식하는데, 그중 열대식물이 5000여 종이나 있어 시솽반나의 모든 열대식물이 다 모여 있다고 해도 과언이 아니다. 식물원으로 들어서면 상쾌하고 시원한 공기가 찾는 이를 반긴다. 필자가 식물원을 방문했던 날은 건기의 끝자락이던 5월 3일로, 징훙 시내의 기온은 36℃에 달했다. 한데 식물원 내 체감온도는 징훙보다 5~6℃쯤 낮았다. ‘열대우림은 지구의 허파’라는 격찬을 실감할 수 있는 순간이었다.
