그러나 한국 축구는 달라지고 있다. 우물 안 개구리 식으로 국내에서만 경쟁하던 선수들이 팀을 꾸려 월드컵에 나가던 시절이 아니다. 지금의 한국 대표팀은 박지성(맨체스터 유나이티드) 이청용(볼튼·이상 잉글랜드) 박주영(프랑스 AS모나코) 등 해외파들이 주축을 이룬다.
 그러나 한국 축구는 달라지고 있다. 우물 안 개구리 식으로 국내에서만 경쟁하던 선수들이 팀을 꾸려 월드컵에 나가던 시절이 아니다. 지금의 한국 대표팀은 박지성(맨체스터 유나이티드) 이청용(볼튼·이상 잉글랜드) 박주영(프랑스 AS모나코) 등 해외파들이 주축을 이룬다. 골키퍼를 제외하면 나머지 선수들을 모두 해외파로 구성할 수도 있을 만큼 변화가 컸다. 이들은 대관중 앞에서 큰 경기를 치러봤고, 외국 선수들과 늘 몸으로 부딪쳐 봤다. 과거의 한국팀은 월드컵에서 만난 상대에게 지레 겁부터 집어먹었지만, 지금은 그렇지 않다는 것이다. 축구계와 팬들 모두 이번엔 뭔가 달라질 것이며, 달라져야만 한다는 기대를 갖고 있다.
 한국은 허정무 감독이 지휘봉을 잡아 지난 1998년 프랑스월드컵 당시의 차범근 감독 이후 12년 만에 다시 한국인 감독 체제가 됐다. 허정무 감독은 아시아예선을 4승4무로 통과, 월드컵 7회 연속 진출이라는 성과를 냈다. 그러나 중요한 것은 본선이다. 한국 축구계로서도 이번에 일정한 성과를 거두지 못하면 다시 외국인에게 지휘봉을 넘겨야 할지 모른다는 점에서 위기감을 느끼고 있다. 한국 축구에 남아공은 기회이자 위기의 땅인 것이다.
 한국은 지난 5월 10일 파주 국가대표 트레이닝센터에 국가대표 선수들을 소집해 경기 준비에 돌입했다. 남아공 월드컵 B조에 속한 한국은 유럽의 복병 그리스, 우승후보인 아르헨티나, 아프리카 강호 나이지리아와 잇달아 대결한다. 한국은 이번 월드컵에서 최소한 1승1무1패(승점 4점) 이상의 성적으로 16강 진출을 달성한다는 1차 목표를 세웠다.
