서초동 예술의전당 한가람미술관에서는 발표 40주년을 기념해 은하철도 999전을 전시했으며 은하철도 999호의 강렬한 이미지 중 하나는 철이와 메텔의 묘한 조화이다.
 기자는 지난 4월 2일 서울 서초동 예술의전당 한가람미술관에서 전시 중인 ‘은하철도 999전(展)’을 찾아갔다. 발표 40주년을 기념하기 위해 작품 초판 원고와 원작 그림 100여 점을 공개했다. 전시회 관계자는 “일본에서도 갖지 않은 행사라 일본인까지 한국을 찾아 이 전시회를 관람하고 있다”고 말했다. 앞서 3월 26일에는 마쓰모토 레이지가 직접 내한, ‘라이브페인팅’, 팬 사인회 행사를 가졌다.
 〈은하철도 999〉의 스토리 구조를 떠올리면 대강 이렇다.
 서기 2221년 지구를 기계 인간이 지배한다. 인간은 영생을 얻기 위해 인간의 육체를 버리고 기계를 택한다. 그러나 비싼 돈이 필요하다. 가난한 이들은 기계 몸을 가질 수 없다. 어느 날, 기계 백작이 철이의 엄마를 죽였다. 철이는 엄마의 복수를 위해 강한 존재, 영원한 생명을 얻을 수 있는 기계 인간이 되고자 한다.
 메텔이 탑승을 제안하자 철이는 속으로 다짐한다.
 “메텔이 마녀든 죽음의 신이든 상관이 없다. 기계 몸이 된다면 그것으로 충분하다.”
 또 이렇게 덧붙인다.
 “내 미래와 운명을 스스로 결정하고 싶어. 타인에게 지시받고 싶지 않아. 그래서 죽어도 후회는 없어.”
 철이는 은하철도 999호를 타고 안드로메다의 별로 갈 수 있다는 꿈에 사로잡힌 것이다. 그곳에선 그렇게나 원하던 기계 몸을 그저 주기 때문이다.
 안드로메다로 달려가는 은하철도 999호의 강렬한 이미지 중 하나는 철이와 메텔의 묘한 조화다. 철이는 누가 봐도 못생겼다. 다부진 키, 성격도 다혈질이다. 반면 사랑스런 음성의 메텔은 말썽쟁이 철이를 받아들인다. 두 사람은 온갖 모험을 거치며 철이는 소년에서 청년으로 성장하고 메텔은 어느 날 사라진다.
