이상만 선생의 말이다. 그러나 1979년 뜻하지 않게 10·26이 터지는 바람에 귀국하고 말았다. 1988년 서울올림픽조직위 음악분과위원장과 개폐회식 전문위원을 맡아 행사를 성공적으로 치렀다.
 이상만 선생의 말이다.
 “개관 기념예술제를 한다고 박수는커녕 300원짜리 자장면을 먹고 고생했어요. 혜택받은 것은 포니 자동차를 한 대 줘서 타고 다닌 게 전부였어요. 최규하 총리가 저한테 훈장을 주겠다고 몇 차례 공언했지만 결국 감사장 하나도 안 줬어요. 그때 미국 《타임》지 도쿄지국장이 한국계 미국인인데, 서울에 특파원 7명을 보내 이 잡듯 취재를 했어요.
 이 친구가 기사를 잘 써주겠다기에 제가 빌었어요. ‘절대 제 이름을 부각시키지 말라’고. 만일 내 이름으로 된 박스 기사가 나오면 죽으니까요. 그런 시절이었어요.
 그분이 오해를 했어요. 제가 너무 겸손한 사람이라 생각해서 《타임》 기사에 ‘촛불 같은 사람’으로 표현한 겁니다.
 그런데 기사 말미에 ‘박정희 정권의 시한이 1년밖에 안 된다’는 뉘앙스를 간접적으로 풍기더군요. 속으로 ‘아! 박정희 정권도 (막 내릴) 때가 왔구나’ 하고 생각했지요.
 예술제를 마치고 KBS에 복귀하자마자, 미국 풀 브라이트 장학금을 받고 미국으로 떠났어요.”
 UCLA, 뉴욕대, 예일대 등지에서 공부하며 비교문화, 예술경영, 극장경영, 예술철학 등을 배웠다. 그러나 1979년 뜻하지 않게 10·26이 터지는 바람에 귀국하고 말았다. 전두환 정권이 들어서고 언론이 통폐합될 때 해직됐지만 그는 다시 살아났다. 1988년 서울올림픽조직위 음악분과위원장과 개폐회식 전문위원을 맡아 행사를 성공적으로 치렀다. 이후에도 성공적인 삶을 살았다.
