황해도 해주가 고향인 조춘은 1951년 1·4후퇴 때 서울에 정착했다. 학창시절 ‘종로 김두한’의 행동대원을 했다고 한다.
 황해도 해주가 고향인 조춘은 1951년 1·4후퇴 때 서울에 정착했다. 초등학교 때부터 기계체조를 했고 못하는 운동이 없었다. 태권도, 유도, 검도, 합기도 등을 합쳐 27단이 넘었다. 학창시절 ‘종로 김두한’의 행동대원을 했다고 한다. “그 시절, 주먹들 중에 지금 대장 노릇 하는 친구도 후배도 있지만 정의로 했던 거지 양아치, 건달은 아니었다. 협객(俠客) 소리 들어가며 주먹을 썼다”고 했다.
 “학창시절, 축구면 축구, 배구면 배구, 심지어 아메리칸 풋볼까지 했으니까요. 운동에선 천부적 재질이 있었어요. 운동부에 스카우트돼 중고교 시절 학교 5~6곳을 옮겨 다녔어요.”
 ― 누님들이 다 연극인이셨으면 부모님은 뭘 하셨어요.
 “예술 집안과는 거리가 멀어요. 옛날에 돈 좀 있고 방귀 깨나 뀐다고 하면 대부분 한량이었는데, 우리 아버지가 한량이셨어요. 하지만 (아버지는) 와세다대를 다니실 정도로 머리가 깨어 있던 분이셨어요. 아버지는 3형제 중 둘째셨는데 큰아버지, 작은아버지가 양조장을 할 만큼 부자셨지요. 그런데 아버지가 일본에서 공부하신 분이니 공산주의가 뭔지를 아셨기에 재산을 다 처분하고 1·4후퇴 때 남한에 내려온 거죠. 큰아버지는 배로 해주에서 목포로 내려와 구례 곡성에 정착했어요. 세 집안이 다 피란을 와 지금 이북에 가족이 없어요.
 아버지는 서울로 내려와 부자들만 산다는 낙원동에 집을 샀어요. 경운동 24번지…, 그곳은 돈 없는 사람은 못 들어가던 곳이에요. 교동초등 45회입니다. 중학교 3학년 때 (서울로) 내려와 다시 초등학교엘 다녔으니 학교에서 오야붕 노릇 할 수밖에요.”
