무엄하게 행동했다는 이유로 행랑채 사람 몇을 잡아다가 매를 치자 중문 근처에 얼씬도 못했다.
 시작은 이생이 행랑채 사람들을 크게 혼내 준 사건에서였다. 이생이 얹혀사는 장 승지 댁은 여느 양반가처럼 안채와 행랑채가 있었는데, 행랑채에 사는 상민(常民)들이 중문 안쪽의 널따란 안채 공간까지 아무나 거리낌 없이 들어와 바느질도 하고 다듬이질도 하고 물도 길어 가며 부산스럽게 왕래했다. 심지어 곰방대를 물고 담배를 피우며 떠들기까지 했다. 누구 하나 조심하거나 꺼리는 기색이 없었다. 이생은 이것이 질색이었다.
 ‘상것들이 주제를 모르고 ….’ 드디어 이생이 날을 잡았다. 행랑채 사람 몇을 잡아다가 깨진 기와 위에 무릎을 꿇리고 매를 쳤다. 시끄럽게 떠들며 무엄하게 행동했다는 것이 이유였다. 그렇게 몇 번 위엄을 부리자, 행랑채 사람들이 중문 근처에 얼씬도 못했다.
 생각해 보면, 행랑채 사람들은 종이 아니라 세 들어 사는 하층민이고, 오래전부터 우물물을 뜨기 위해 그렇게 다녔었다. 물론 번잡스럽고 부산스럽게 한 측면이 있지만, 주인인 장 승지도 뭐라 하지 않는데, 얹혀사는 주제에 양반이랍시고 예의가 어떠니 반상(班常)의 질서가 어떠니 하며 호통을 친 거였다.
 꼴불견에 진상 짓이었는데, 일이 되려 그랬는지 초옥이 바로 이 일에 훅 반해 버린 거였다. 무뢰한 행랑채 것들에게 ‘양반답게’ 호통 치며 혼내는 행위에 매료된 거였다. 초옥이 장 승지 댁 계집종에게 물었다.
 “서방님이야말로 진짜 양반이시더구나. 오늘 물 긷는 놈들을 호령하시는 것을 봤는데 사대부의 기상이 아니라면 어찌 그렇게 하셨겠느냐?” 전해 들은 이생은 한껏 붕 떴다. 이생 입장에서 보면 호박이 넝쿨째 굴러 들어온 셈이었다. 전혀 의도하지도 않았는데 말이다.
