안창남은 대한민국 최초의 민간 비행사였고, 엄복동은 수많은 자전거 대회에서 일본인을 물리친 철각의 영웅이었다. 1936년 베를린 올림픽에서 마라톤의 영웅 손기정(孫基禎·1912~2002)이 등장하기 전까지, 안창남과 엄복동은 식민지 한국인의 긍지를 세운 거인이었다.
안창남(安昌南·1901~1930)과 엄복동(嚴福童·1892~1952)은 근대의 얼굴이다. 안창남은 대한민국 최초의 민간 비행사였고, 엄복동은 수많은 자전거 대회에서 일본인을 물리친 철각의 영웅이었다.
 1936년 베를린 올림픽에서 마라톤의 영웅 손기정(孫基禎·1912~2002)이 등장하기 전까지, 안창남과 엄복동은 식민지 한국인의 긍지를 세운 거인이었다. 또한 두 영웅이 몬 비행기와 자전거는 근대를 앞당긴 신문물의 상징이기도 했다.
 중추원 의관의 아들인 안창남은 17세 때 미국인 비행사(아트 스미스)가 한반도 상공에서 펼친 곡예비행에 반해 비행사를 꿈꾸며 1919년 일본으로 건너갔다. 도쿄의 비행기 제작소에서 비행기 제작기술을 익힌 뒤 1920년 오쿠리 비행학교에 입학, 석 달 만에 3등 비행사가 된다. 1922년 11월 6일 일본제국 비행협회가 주최한 도쿄~오사카 간 왕복 우편비행대회에서 최우수상을 타면서 비행사의 꿈을 이뤘다.
 안창남이 1923년 《개벽》 1월호에 발표한 〈공중에서 본 경성과 인천〉은 벅찬 감격의 글이다. ‘한강의 물줄기는 땅에서 보던 것보다 몇 갑절 푸르게 보이고, 빛 고운 남색의 비단 허리띠를 내던져 놓은 것 같다’고 한 표현은 당대 어느 문인보다 문학적이고 사실적이다. 경복궁 안 대궐을 ‘우거진 잡초를 덮어쓴 집같이 한산하고 쓸쓸하다’고 한 표현은 식민지 현실을 은유적으로 드러낸다. 마치 카메라로 찍듯 1920년대 서울 도심의 오밀조밀한 모습을 완벽하게 재현하고 있다.
