일본과 무역 관계를 맺은 것은 비국가 상업 조직인 VOC였는데 수익 창출이 최우선 목표인 이들의 속성은 여타 지역에서도 우호적인 교역 환경을 조성하는 데 도움이 되었다.
도쿠가와(德川) 막부의 성립 이후 대(對)일본 교역에서 두각을 나타내고 종국에 독점적 지위를 차지한 것은 네덜란드였다. 1600년 네덜란드 선적 리프데호가 일본 땅에 표착한 것이 네덜란드와 일본 간의 최초의 접촉이었다. 도쿠가와 이에야스는 리프데호에 탑승하고 있던 윌리엄 애덤스와 얀 요스텐 등을 총애하였고, 이들의 지원사격을 받은 네덜란드의 일본 접근은 순풍에 돛 단 배처럼 순조롭게 진행되었다. 네덜란드는 1609년 히라도(平戶)에 상관(商館) 설치를 허가받아 정식으로 일본과의 교역에 돌입하였으며, 1639년 포르투갈인들의 입국 금지령을 계기로 일본과의 교역을 승낙받은 유일한 유럽국이 되었다. 1641년 포르투갈 세력의 추방으로 무주공산이 된 나가사키의 데지마(出島)로 상관이 이전된 이후 네덜란드는 무려 200년이 넘는 기간 동안 이곳에 상관을 유지하며 대일(對日)무역을 독점하였다.
 네덜란드의 대일관계는 기존의 포르투갈 또는 스페인 세력의 그것과는 다른 성질의 것이었다. 일본과 무역 관계를 맺은 것은 정확하게는 국가(또는 왕실)가 아니라 네덜란드 동인도회사(VOC)였다. 수익 창출이 최우선 목표인 비(非)국가 상업조직으로서 VOC는 기독교 포교에 관심이 없었다. 이러한 비종교적 태도가 무역 독점권을 인정받는 데 유리하게 작용하였다. 유럽과의 교역을 원하되 기독교를 배척하고자 하는 막부의 의향에 이보다 더 잘 들어맞는 교역 파트너는 없었다. 이러한 VOC의 속성은 비단 일본뿐 아니라 여타 지역에서도 우호적인 교역 환경을 조성하는 데 도움이 되었다.
