그보다 8년 전 〈사랑과 영혼〉이 썼던 흥행기록을 순식간에 뛰어넘은, 말 그대로 꿈의 숫자였다. 영원할 것 같았던 그 기록을 넘어선 게 바로 〈쉬리〉다. 그것도 〈타이타닉〉 개봉 후 불과 1년 만에.
 어떤 장면에서인가 나는 울고 아줌마는 울지 않았다. 코를 훌쩍이는 나를 보며 아줌마는 ‘이 자식은 대체 이 대목에서 왜 우는 거지?’ 이해가 안 간다는 표정이었다. 물론 이유가 있었다. 겨우 몇 초에 불과한, 별로 중요하지도 않아 보이는 장면에서 한국 영화 서너 편의 제작비가 훌쩍 날아가고 있었다. 당시 영화 마케팅에 종사하고 있을 때였다. ‘누구는 저런 영화를 만드는데 나는 변방에서 모텔 방과 사무실만 등장하는 시시한 영화의 홍보나 하다 끝나겠구나’ 하는 절망감이 밀려왔다. 그 시기심과 부러움에 눈물이 났던 것이지만 비애야 내 사정이고 그 아줌마에게 나는 참 이상한 놈이었을 것이다.
 영화만큼이나 관객 동원도 엄청났다. 서울 관객 200여만명에 전국 관객 ‘추산’ 450만명(당시에는 정확한 집계 시스템이 없을 때다). 그보다 8년 전 〈사랑과 영혼〉이 썼던 흥행기록을 순식간에 뛰어넘은, 말 그대로 꿈의 숫자였다.
 영원할 것 같았던 그 기록을 넘어선 게 바로 〈쉬리〉다. 그것도 〈타이타닉〉 개봉 후 불과 1년 만에. 이전까지 한국 영화 신기록은 〈서편제〉의 116만이었다. 그것도 봄부터 가을까지 초장기 상영한 끝에 억지로 얻은. 〈타이타닉〉을 침몰시킨 〈쉬리〉가 500만명의 고지를 향해 질주할 즈음엔 공중파의 9시 뉴스까지 그 감동의 순간을 생중계했다. 당시 〈쉬리〉는 하나의 사회 현상이자 거대한 국민적 이벤트였다. 서울 시민의 30%가 관람했으며 초등학생까지 이름을 알고 있었던 〈쉬리〉의 연출자는 강제규. 요새 말로 하면 영화 한 편으로 ‘국민 감독’의 지위에 오른 그는 당시 데뷔작 한 편을 성공적으로 마친 신인 감독이었다. 〈타이타닉〉을 3D 영화로 알고 있고(타이타닉은 2012년 3D로 재개봉했다) 〈쉬리〉는 송강호의 데뷔작 정도로 기억하는 요즘 관객들 앞에서 ‘웬 고색창연한 이야기?’ 하는 사람이 있을지 모르겠다.
