남인수는 이듬해 2월 ‘눈물의 해협’으로 데뷔한다. 1937년 ‘오케레코드사’로 이적, 박시춘 작곡의 ‘애수의 소야곡’으로 가요계에 이름을 알렸다.
 1918년 경남 진주에서 태어난 남인수(南仁樹·본명 강문수)는 어렸을 적 최씨 가문에서 자라 초명이 ‘최창수(崔昌洙)’였다고 한다. 모친 재혼 후 강문수(姜文秀)가 됐는데 예명 ‘남인수’는 데뷔 시절 작사가 강사랑이 지어줬다고 한다. 10대 중반까지 학력이나 기타 정보가 밝혀진 바 없다. 항간에는 그가 일본 공장에서 소년 노동자로 일했을 뿐 전문 음악교육을 받진 못했다고 전해진다. 중국어를 배우다 경성으로 올라왔다는 설도 있다. 소년 시절을 불우하게 보냈다는 사실만 알려져 있다.
 그러던 어느 날 17세 소년은 가락을 살리는 본인의 미성과 감각이 예사롭지 않다는 점을 깨닫는다. 실제로 그는 어렸을 때부터 노래를 잘 부르는 신동으로 마을에 이름이 났다. 남인수는 새벽마다 고향마을 뒷산에 펼쳐져 있는 대나무숲에서 목청을 틔워 발성을 익혔다. 기운찬 목소리가 메아리로 번져 남강 너머 바위산에 닿을 정도였다. 악기도 잘 다뤄 북·장구·하모니카로 마을 사람들에게 신기(神技)를 보였다. 남인수는 목포가요제에 참가한 후 상경, 음반사의 문을 용감하게 두드린다. 그때가 1935년 말, 그가 ‘시에론레코드사’의 가수로 선발된 해였다. 남인수는 이듬해 2월 ‘눈물의 해협’으로 데뷔한다.
 1937년 ‘오케레코드사’로 이적, 박시춘 작곡의 ‘애수의 소야곡’으로 가요계에 이름을 알렸다. 이 노래는 데뷔곡 ‘눈물의 해협’과 이명동곡(異名同曲)이었지만 애끓는 개사(改詞)로 청중의 가슴에 방망이질을 했다. “운다고 옛사랑이 오리요마는 / 눈물로 달래보는 구슬픈 이 밤 / 고요히 창을 열고 별빛을 보면 / 그 누가 불러주나 휘파람 소리….” 소속사는 ‘100년에 한 번 나올까 말까 하는 미성의 가수 탄생’이라는 그럴듯한 선전으로 남인수를 스타덤에 올려놓았다.
