일본 정부가 미술관 건물의 신축을 계획하자 루브르 관장은 프랑스 건축가 르코르뷔지에를 설계자로 추천했고 일본도 이에 응했다.
 일본 정부가 미술관 건물의 신축을 계획하자 루브르 박물관장은 세계적 명성을 가진 프랑스 건축가 르코르뷔지에(Le Corbusier·1887~1965)를 설계자로 추천했다. 일본도 기꺼이 이에 응했다. 프랑스는 3가지 이유를 들었다. 첫째, 르코르뷔지에는 당시 프랑스의 최고 건축가라는 점, 둘째 르코르뷔지에는 미술관 설계에 유달리 관심이 많다는 점, 셋째 그가 일본인 제자를 두고 있다는 점 등이다. 그의 일본인 제자 3명은 당시 일본 건축계의 선두 주자들이었다.
 르코르뷔지에는 스위스 태생의 프랑스(1930년 귀화) 건축가이다. 뉴욕 맨해튼에 있는 유엔(UN)본부 건물을 설계한 사람으로 현대 도시건축의 개척자이다. 2016년에는 르코르뷔지에가 설계한 전 세계 7개국의 17개 건물이 유네스코(UNESCO) 세계문화유산에 등록되기도 했다.
 르코르뷔지에는 국립서양미술관을 설계하면서 미술관과 함께 그 지역을 종합문화센터로 만들라고 제안했다. 하지만 예산 및 공간 제약으로 인해 일본 정부는 미술관 건물만 지을 수밖에 없었다. 르코르뷔지에의 제안은 실현되지 않았다. 그러나 세계 최고의 건축가 르코르뷔지에가 국립서양미술관을 설계했다는 것은 큰 의미가 있었다.
 마쓰가타 컬렉션이 일본에 도착한 1959년 4월 미술관이 공식 개관했다. 그해 6월에는 공개 전시회가 개최되었다. 마쓰가타 컬렉션 속의 프랑스 모더니즘 작품과 르코르뷔지에의 건축은 절묘하게 어우러졌다. 미술관은 전국적으로 주목을 받았다. 개관 이후 10개월 동안 50만명 이상이 미술관을 찾았다.
