공무도하가나 황조가의 공통점은 사랑을 주제로 다루고 있다는 점이다.
 그런데 〈공무도하가〉나 〈황조가〉는 건국신화에 나오는 〈구지가〉처럼 국가적인 행사에서 불리는 노랫말이 아닌데도 불구하고 지금까지 인구(人口)에 회자(膾炙)되어 전해지고 있다. 과연 그 노랫말이 가지고 있는 생명력은 무엇일지, 자못 궁금하지 않을 수 없다.
 두 노랫말의 공통점은 사랑을 주제로 다루고 있다는 점이다. ‘사랑’이야말로 인류 공통의 영원한 주제이면서 감성의 카타르시스를 촉발시키는 도체(導體) 같은 역할을 하고 있다. 그리고 그 노랫말들에는 ‘이야기’가 있다. 이야기의 속성은 전달력인데, 주제가 모든 이의 가슴을 울리는 사랑이다 보니 더욱 강력한 접합에 가속도까지 붙게 마련인 것이다.
 그런데 〈공무도하가〉는 그 이야기의 주인공이 일반인인 데 반해, 〈황조가〉는 고구려 2대 왕인 유리왕과 관련이 있다. 두 노랫말 다 안타까운 ‘사랑의 이별’을 주제로 하고 있으면서, 〈공무도하가〉는 이별의 원인이 죽음에 있는 데 반해, 〈황조가〉는 사랑하지만 어쩔 수 없는 이유로 인해 떨어져야 하는 안타까운 이별이라는 점에서 다른 속성을 지닌다.
 〈공무도하가〉의 유래다. 머리가 하얗게 센 미치광이 사내가 강물에 뛰어들자, 그의 아내가 말리려 했으나 이미 늦었고, 그 슬픔에 공후(箜篌)를 타며 노래를 지어 부르다 남편을 따라 강물로 뛰어들어 같이 물에 빠져 죽는다. 그것을 목격한 곽리자고(霍里子高)라는 뱃사공이 자신의 아내에게 말하자, 그 아내가 너무 슬퍼하며 노래를 따라 불렀다. 그것이 다시 이웃으로 전해지고 〈공무도하가〉로 남았다.
