유학은 기본적으로 신분이 존비하며 수신제가치국평천하를 하기 위한 학문으로 유학이 종교보다는 정치학·윤리학·사회학에 가까운 학문임을 보여준다.
 김종직의 아버지 김숙자는 밀양에서 숨졌다. 아버지 사후 김종직은 밀양에서 자랐고, 이후 밀양 사람들은 안동에 버금간다며 스스로를 ‘소안동(笑安東)’이라고 불렀다. 즉 ‘안동을 비웃는다’는 뜻이다. 이는 함양 사람들이 일두 정여창으로 인해 ‘좌안동 우함양’이라 하는 것과 비슷하다.
 조선의 서원은 언제부터 생긴 것일까. 그것을 알기 위해서는 유학(儒學)의 역사에 대해 알아야 한다. 유학은 공자(孔子·기원전 551~479)가 체계화한 사상을 말한다. 공자가 탄생하기 전부터 중국에는 수많은 사상가가 있었지만 공자-증자(曾子)-자사(子思)-맹자(孟子)는 유학의 적통계보라고 할 수 있다.
 공자의 《논어》, 증자의 《대학》, 자사의 《중용》, 맹자의 《맹자》가 유학의 기본 경전인 사서(四書)임이 그것을 입증한다. 사서와 함께 《시경》 《서경》 《역경》의 삼경을 일컬어 ‘사서삼경’이라 했고, 훗날 《예기》 《춘추》가 추가돼 ‘사서오경’이라 불렸다. 그렇다면 유학의 골간(骨幹)은 무엇인가.
 기본적으로 유학은 신분이 존비(尊卑: 계급제)하며, 수신제가치국평천하(修身齊家治國平天下) 하기 위한 학문이었다. 이것은 유학이 종교라기보다는 정치학·윤리학·사회학에 가까운 학문임을 보여준다.
 공자는 존비와 수신제가치국평천하를 함으로써 자신이 존경해오던 ‘선왕(先王)의 도’에 이른다고 믿었다. 여기서 선왕의 도는 중국인이 리더의 이상형으로 생각했던 요순시대부터 주나라 주공(周公)을 이른다. 앞서 말한 유학은 크게 보면 정치학이기에 유교(儒敎)라고 불리기에는 종교성이 매우 약한 게 사실이었다.
