스위스 용병은 충성스러운 외인부대로 유명하며 2차 세계대전 당시 독일군이 이탈리아를 공격할 때도 스위스 근위대는 바티칸 성전을 결사항전으로 지켜냈다.
 교황 율리우스 2세는 1505년 베드로 성당을 개축(改築)하면서 스위스에 용병 파견을 요청했다. 20여 년 후 신성로마제국 군대가 교황청에 난입했을 때, 타국의 용병들은 모두 도주했으나 스위스 용병만은 제자리를 지켰다. 대성당을 둘러싸고 마지막 한 명이 남을 때까지 교황을 호위했다. 2차 세계대전 당시 히틀러의 독일군이 이탈리아를 공격할 때도 바티칸 성전만큼은 결사항전으로 지켜냈다. 수백 년 동안 교황청 수비를 맡고 있는 스위스 근위대의 역사다.
 지금도 이탈리아 바티칸 성베드로대성당에 가면 교황을 지키는 스위스 근위대를 볼 수 있다. 스위스 용병은 충성스러운 외인부대로 유명하다. 18세기 말 프랑스 대혁명 때는 대포와 화승총으로 무장한 폭도들에 맞서 루이 16세를 호위하다 786명이 전사했다. 얼마 후 나폴레옹 대군이 로마를 침략했을 때도 교황 피우스 6세를 끝까지 지키다 전멸했다. 이를 추모하기 위해 스위스 루체른에 ‘빈사의 사자상’이 세워질 정도였다. 이들은 중세 스위스의 각 주정청(州政廳)에서 조직한 이후 현재까지 프랑스 외인부대와 함께 용병의 대명사로 알려져 있다.
 스위스는 13세기부터 용병업으로 국가 경제를 이끌어 왔다. 내륙의 나라인 데다 그마저도 산지가 대부분이라 무역업이 발달하기 어려웠다. 중세 스위스는 중앙집권형 국군 제도가 아닌 일종의 분봉(分封)처럼 각 주마다 군대를 따로 보유하고 있었다. 조정과 왕실의 치하에서 벗어나, 각 영주들이 군사를 자유롭게 부리고 빌려줄 수 있었다. 이웃나라 독일과 프랑스는 전란을 겪고 있었기 때문에 용병의 도움이 절실했다.
