양창곡의 5명의 부인 모두 그렇게 아름답다. 특히 세 첩은 세상 누구도 견줄 수 없을 정도로 아름답다. 강남홍은 외모는 물론 무공까지 출중해 전쟁터에서 일지련과 쌍벽을 이뤘고, 거기에 음률과 기예, 아량과 정치적 능력까지 겸비한 여성이었다.
 보통 옛 소설의 주인공들은 하나같이 잘생기고 멋지게 그려진다. 소위 재자가인(才子佳人)인 것이다. 양창곡의 5명의 부인 모두 그렇게 아름답다. 특히 세 첩은 세상 누구도 견줄 수 없을 정도로 아름답다. 그중 가장 주목을 끄는 인물은 일지련이 아니라 강남홍(江南紅)이었다. 강남홍은 외모는 물론 무공까지 출중해 전쟁터에서 일지련과 쌍벽을 이뤘고, 거기에 음률과 기예, 아량과 정치적 능력까지 겸비한 여성이었다. 하지만 그런 강남홍도 잠자리만큼은 일지련을 따라갈 수 없었다. 기이한 향기는 일지련만의 것이기 때문이었다.
 그런데 왜 일지련은 자기 미모와 향기를 감추려 할까? 굳이 왜 힘겹게 비단으로 몸을 칭칭 싸매고 옷을 입을까? 그녀가 비록 오랑캐라고는 해도 공주이고 공주라면 자신의 미모와 향기를 내세우는 것에 장해가 있을 이유가 없다. 연왕 양창곡의 첩이 된 후에도 마찬가지다. 다른 부인들도 모두 다 빼어난 미모의 여성들이니 말이다.
 시기 질투 때문에 가린 것은 아니다. 일지련보다 먼저 부인이 된 여성들은 하나같이 그를 친동생처럼 대우했고, 양창곡과의 동침을 종용하기까지 했으니 말이다. 그런데도 그녀는 새벽마다 자신의 몸치장을 했다. 드러내기 위해서가 아니라 감추기 위해서 말이다.
 그녀가 감추려 한 것은 황홀한 빛이 나는 몸이 아니었다. 향기를 감추기 위해 비단으로 몸을 싸고 옷을 갖춰 입었던 것이다. 앞서 말했듯이 그건 시기심을 유발할 수 있어서 그런 것은 아니다. 양창곡의 부인들은 이상적 가정을 꾸리는 것이 목적이기에 투기와 질투는 없다. 투기하던 한 명의 부인도 훗날 회과(悔過)한다. 아무튼 일지련의 향기를 맡을 수 있는 사람은 오직 양창곡뿐이었다. 그만이 그녀의 옷을 벗기고 비단을 풀고 온전히 맛볼(?) 수 있기 때문이다.
