영국 정부에서 거시적인 식량 문제를 담당하는 부처가 DEFRA라면, 실제 소비자가 접하는 식품을 담당하는 부처는 FSA다. FSA의 우리식 명칭은 ‘부(部)’의 하부개념인 ‘청(廳)’이지만, FSA는 부처의 하부기관이 아닌 독립기관이다. FSA가 신설된 직접적인 계기는 광우병이다.
 영국 정부에서 거시적인 식량 문제를 담당하는 부처가 DEFRA라면, 실제 소비자가 접하는 식품을 담당하는 부처는 FSA다. FSA는 런던의 번화가인 홀본(Holborn)의 항공센터(Aviation Center) 건물에 자리 잡고 있었다. 
 FSA의 우리식 명칭은 ‘부(部)’의 하부개념인 ‘청(廳)’이지만, FSA는 부처의 하부기관이 아닌 독립기관이다. FSA가 신설된 직접적인 계기는 광우병이다. 1990년대 중반부터 광우병 사망자가 발생하자 1997년 전문가들을 중심으로 식품 기준 관련기관의 필요성에 대한 논의가 시작됐고, 여러 부처로 분산된 식품안전 체계의 문제점이 지적됐다.
 유럽연합(EU) 식품안전청 설립을 주도했던 영국의 석학 필립 제임스 박사는 “소비자 입장에서 식품행정은 객관적이고 독립적으로 이뤄져야 하며, 식품 생산과 소비자 관련 업무를 일원화해서 국민의 식품 신뢰도를 높여야 한다”고 주장하며 FSA 설립을 이끌었다.
 1999년 의회에서 식품안전 관련 독립부서 설립에 대한 법이 통과됐고, 2000년 FSA가 설립됐다. 당시 필립 제임스 박사는 “국민의 건강과 직결되는 식품 안전을 위해 국가 자원을 충분히 투입하고 정치세력화 방지를 위해 독립기구로 운영돼야 하며, 타 부처가 식품안전 관리에 관여해서는 안 되고, 식품정책 결정은 투명하고 공개적이어야 한다”고 설립 배경에 대해 말했다. 
 FSA의 정책은 세 가지 기본 방침이 있다. ‘농장(farm)에서 포크(fork)까지’ 소비자의 안전을 지키는 것, 소비자에게 건강과 식품에 대한 정보를 알리는 것, 유해물질에서 소비자를 지키는 것이다. 
