홍수환이 챔피언을 ‘먹은’ 지 37년 후인 지난 7월 6일, 바로 그 남아공 더반에서 평창이 2018년 동계올림픽 개최지로 선정됐다. 1974년 7월 4일, 남아공 더반에서 열린 WBC밴텀급 타이틀 경기에서 아널드 테일러를 꺾고 챔피언이 된 홍수환은 고국의 어머니와의 통화에서 이렇게 외쳤다.
어린 시절 최고의 스포츠 이벤트는 ‘박스컵’이라고 불렸던 대통령배국제축구대회와 프로복싱(그때는 ‘복싱’보다는 ‘권투’라는 말을 더 많이 썼다)이었다. 
 이런 경기가 있는 날이면 온 가족이 TV 앞에 모여 앉았다(어머니만 빼고). 아버지는 최고의 권투해설자이자 축구해설자였다. TV가 없는 집 아이들은 전파사 앞을 기웃거렸다.
 우리나라 최초의 프로권투 챔피언은 김기수였지만, 내 기억에 남아 있는 최초의 챔피언은 홍수환이다. 1974년 7월 4일, 남아공 더반에서 열린 WBC밴텀급 타이틀 경기에서 아널드 테일러를 꺾고 챔피언이 된 홍수환은 고국의 어머니와의 통화에서 이렇게 외쳤다.
 “엄마, 나 챔피언 먹었어!”
 아들의 촌스러운(?) 외침에 어머니도 촌스럽게 답했다.
 “장하다. 대한국민 만세다!”
 나라 전체가 가난했던 시절, “엄마, 챔피언 먹었어!”라는 외침 속에는 “이제는 배 곯지 않고 살 수 있게 됐다”는 한(恨)이 서려 있었다. 프로복싱 자체가 ‘헝그리 스포츠’의 대명사가 아니었던가? 유제두·염동균·김태호·장정구 등 수많은 젊은이가 가난에서 벗어나려 주먹 하나로 치고받는 사각(四角)의 링으로 뛰어들었고, 영웅이 됐다. 기자들이 챔피언에게 마이크를 들이밀면 그의 입에서는 “대통령 각하께 감사드리고요…”가 먼저 나왔다. 그다음에는 후원사 사장에 대한 감사인사가 이어졌다.
 홍수환이 챔피언을 ‘먹은’ 지 37년 후인 지난 7월 6일, 바로 그 남아공 더반에서 평창이 2018년 동계올림픽 개최지로 선정됐다. 3번의 도전만에 이룩한 값진 성취였다.
