유교 질서가 엄격하던 조선시대에는 하늘과 단군에게 제사를 지내는 일에 있어서 소홀하지 않았고 고려도 500년간 단군을 비롯한 선대 국가들의 시조에 대한 제사를 모셨다.
유교 질서가 엄격하던 조선시대에도 우리는 하늘과 단군, 여타 우리의 건국 시조에게 제사를 지내는 일에 있어서는 한 치도 소홀하지 않았습니다. 특히 조선 朝는 단군을 매우 중요하게 생각하여 단군 사당을 수시로 정비하고, 단군에 관한 제사는 나라에서 주관하면서 철저하게 지내 왔습니다. 조선의 선비들은 箕子(기자)’께서는 이 땅에 제대로 된 가르침을 펼쳤다고 믿었기 때문에 소중하게 생각했고, 檀君(단군)께서는 우리의 뿌리였기 때문에 역시 소중하게 생각했습니다. 우리의 뿌리를 이루는 분과 우리에게 가르침을 준 분을 동격으로 대접한 것입니다.
조선 왕조는 단군뿐 아니라 역대 건국 시조에 대한 예의도 깍듯이 지켜왔습니다. 조선은 건국하자마자 고려 태조(왕건) 사당을 세우고, 역대 임금에 대한 제사를 지냄으로써 배달민족의 정통성을 계승하고, 先 왕조에 대한 예의를 갖추었습니다. 고려도 500년 간 단군을 비롯한 다른 선대 국가들의 시조에 대한 제사를 잘 모셨을 것을 의심할 바 없습니다. 정조 임금 때 기록을 보면 "백제 시조 溫祚(온조) 왕을 모시는 사당 이름이 격에 맞지 않으니 제대로 된 사당 이름을 내려달라"는 신하들의 건의 하는 모습이 보입니다. 온조 임금 사당은 세종 때 지어져 나라에서 봄 가을로 제사를 소홀하지 않게 모셔왔었으나, 이때에 이르러 시조 사당의 이름이 다른 시조에 비해 격이 떨어진다는 것을 신하들이 지적한 것입니다.
참고로 조선 시대에는 역대 건국 시조들을 모시는 사당에 ‘崇’자와 ‘殿’자가 들어간 이름을 임금이 직접 내렸습니다. 그런데 온조왕을 모시는 사당만은 오랫동안 ‘온조왕 祀’라고 되어 있어 뜻있는 선비들이 부끄러워 차마 낯을 들지 못하겠다는 것입니다. 건의를 받은 정조 임금은 당장 ‘崇烈殿(숭렬전)’이란 이름을 내리고, 제문을 직접 쓰셨습니다. 참으로 아름다운 모습입니다. 舊 대한국의 고종이 황제로 등극한 후에 제일 먼저 한 일도 하늘에 제사지내고, 단군 사당을 보수하고 제사를 지낸 것입니다.
