광해군의 밀지(密旨)를 받은 강홍립은 명과 청의 전투에 끼어들지 않고 관망하다가 국제정세를 판단하여 누르하치에게 항복했다. 조선군 내부에서는 “굴욕이다”, “배신이다”는 식의 원성이 일었지만, 청 입장에서 항복한 조선군을 박대하지는 않았다.
 김영철이 19세가 되던 광해군 10년(1618)에 건주여진의 누르하치가 만주에서 흥기했다. 위험을 느낀 명에서 조선에 출병을 요구하자, 조선은 강홍립(姜弘立)을 도원수(都元帥), 김경서(金景瑞)를 부원수(副元帥)로 삼아 2만명을 파병했는데, 이때 평안도 무인 집안의 김영철이 징병되어 종군했다.
 전투는 싱거웠다. 광해군의 밀지(密旨)를 받은 강홍립은 명과 청의 전투에 끼어들지 않고 관망하다가 국제정세를 판단하여 누르하치에게 항복했다. 조선군 내부에서는 “굴욕이다”, “배신이다”는 식의 원성이 일었지만, 청 입장에서 항복한 조선군을 박대하지는 않았다. 그러나 ‘오랑캐 프레임’에서 벗어나지 못한 열혈 장수들의 모반이 적발되고 청 군사의 잘린 머리통을 숨기고 있던 것이 발각되자, 항복한 조선군 숙청 작업이 일어났다.
 “조선군 귀족들은 고분고분하지 않으니 모두 죽여라.” 김영철 집안은 대대로 무인 집안이라 기품이 있었다. 같이 출정했던 종조부(從祖父) 김영화가 죽음을 당하고 김영철도 목이 달아날 상황이었다. 그때 청나라 장수 아라나(阿羅那)가 누르하치에게 간청했다.
 “제 아우가 싸움에서 죽었는데 이자가 꼭 제 아우와 닮았습니다. 죽이지 마시고 제게 주십시오.”
 누르하치에겐 그깟 한 명의 조선인보다 자신의 충복 장수의 말과 그의 기분이 더 중요했다. 그렇게 김영철이 가까스로 살아난다. 청의 장수 아라나의 말은 거짓이 아니었던 것이, 영철을 데리고 건주(建州) 자기 집으로 가자 집안 사람들 모두가 죽은 자가 다시 살아 왔다며 크게 놀랐다.
