미국이 아무리 장벽 없는 국가라고 해도 미국인은 미국인들끼리, 한국인은 한국인끼리 이런 이해 못 할 형태의 태도는 한창 자라나는 고등학교에서 더 하다.
물론 이에 익숙치 못해 낙오자가 되는 경우는 왕따아닌 왕따로 전락하게 된다. 아이러니 하게도 이런 왕따는 타 외국인들에게도 환영받지 못한다. 그들에게도 같은 동족 그룹에서 조차 떨어진 외톨이에게는 타 그룹의 환영도 없다. 필자는 이런 그룹생활에서의 방황과 많은 시행착오를 거쳤다. 미국이 아무리 모두가 섞인 장벽없는 국가라고 해도 사람은 또래집단끼리 어울리기 나름이다. 흑인은 흑인들끼리, 히스페닉은 히스페닉끼리, 미국인은 미국인들끼리, 한국인은 한국인끼리. 이런 이해못할 형태의 태도는 한창 자라나는 고등학교에서는 더 하다. 이런 인종별 그룹이 조직만큼이나의 과시나 집단행동이 많은것이 사실이다.
이런 선 나누기식의 조직형태는 어찌보면 진정한 미국의 모습이라고도 할수있다. 지금 6년정도에 생활을 해본 필자로서는 이런 인종별 구분은 어느정도 납득이 가고 일부 맞다고 할수있다.
미국사회에서 가장 주축이자 핵심이되는 사회는 바로 화이트 카라(white collar)의 백인집단이다. 미국사회에서 평등을 논하며 공정 고용기회 위원회,EEOC(Equal Employment Opportunity Comission) 라는 기관까지 만들어서 인종이나 성별에 의한 차별을 보호하려고는 하지만 실제로 고용인금의 차이는 존재한다.
어찌되었건 생존을 위해서인지는 모르겠지만 한국인들간에 강력한 협력체제를 구성하는 필수 요소에는 선후배간에 예의가 중요시 되고 있는것이다. 한번선배는 영원한 선배로 대접 받는다. 나이가 밥 먹여주는것도 아니지만, 실로 미국의 유학생들 사이에서는 나이가 밥 먹여준다. 처음 어린나이에 유학을 갔던 필자는 이런 사회에서 생존을 하기위해서 눈치를 보며 살아야 했다. 마치 무형(無形)의 먹이사슬 속에서 살아남기 위한 몸부림이었다. 눈치보기는 기본이며 선배님들 비위맞추기, 심부름 하기 등등. 필자의 선배들은 늘 말씀하셨다. 너희가 지금 당하는 것은 아무것도 아니라고, 선배들의 선배들은 더 했다며 위로아닌 위로를 통해 우리를 설득하려 하셨다.
