한국경제의 발전과정은 누가 보더라도 대통령의 리더십이 결정적 역할을 해 왔다는 데 이견이 거의 없다. 어떤 인물이 대통령 자리에 앉는가에 따라 정치권력 구조가 결정됐고, 경제정책의 판도가 달라져 왔다.
한국경제의 발전과정은 누가 보더라도 대통령의 리더십이 결정적 역할을 해 왔다는 데 이견이 거의 없다. 어떤 인물이 대통령 자리에 앉는가에 따라 정치권력 구조가 결정됐고, 경제정책의 판도가 달라져 왔다. 그럼에도 불구하고 대통령 중심으로 우리 경제를 진단한 자료는 거의 없었다.
 저자는 정치적 판단을 배제하고 경제 리더십으로만 지난 대통령들을 평가한다. 이승만 대통령은 자본주의의 기틀을 다지고 휴전 후 경제재건과 부흥의 토대를 마련했으며, 장면 총리는 경제제일주의를 내세워 경제정책의 밑그림을 그리는 데 성공했다. 박정희 대통령은 비전과 집념으로 한국판 산업혁명을 이뤄 낸 진정한 부국의 지도자이며, 전두환 대통령은 무모할 정도로 안정화 정책을 밀어붙여 고질적 인플레이션을 잡았다. 노태우 대통령은 경제민주화를 감당하며 경제의 지평선을 넓혔고, 김영삼 대통령은 금융실명제와 경제협력개발기구(OECD) 가입이라는 업적을 남겼지만 국제통화기금(IMF) 사태를 맞고 말았다. 김대중 대통령은 IMF 위기를 잘 수습했지만 이에 집중하다 한국경제 구조개혁의 기회를 놓쳤다. 노무현 대통령은 경제형평의 기치를 들어 공감도 얻었으나 서툰 집행으로 엉뚱한 결과를 빚었다. 이명박 대통령은 세계 경제파동의 후유증을 잘 수습하고도 소통부족으로 실적만큼의 평가를 못 받고 있다. 정치적 결말이야 어쨌든 역대 대통령들은 나름대로의 역할을 해 냈고, 다양한 방식으로 한국경제에 기여해 왔다는 것이다.
