DNA를 복제해 자손에게 넘겨주는 과정에서 돌연변이가 반드시 일어나기 때문에 나를 닮을 뿐 똑같이 복제하지 못하는 것이 유전의 신비이다.
 두 번째 질문은 사람들이 인종을 떠나 유전적으로 상당히 유사한 구조를 갖고 있다면, 어떻게 피부색도 다양하고 같은 인종 내에서도 모습이 제각각일 수 있느냐는 것이었다. 답은 ‘돌연변이’에 있다. 모든 사람은 DNA를 복제해 자손에게 넘겨주게 돼 있다. 이 과정이 있기 때문에 내 자손은 다른 사람보다 더 나를 닮게 되는 것이다. 하지만 단지 닮을 뿐 나를 완전히 똑같이 복제하지는 못하는 것이 유전의 신비이다. 돌연변이가 반드시 일어나기 때문이다.
 이 과정에 대해 제노그래픽 프로젝트의 리더인 스펜서 웰스 박사는 “전 세계 수도원의 수도사들에게 각각 세계에서 가장 긴 책 복사본의 한 페이지를 맡아서 사본을 만들라고 시킬 경우 어느 한 페이지에서는 반드시 C를 G로 오기하는 실수가 발생하는 것과 같다”라고 설명하고 있다. 이것을 유전학에서는 돌연변이라고 하는데, 확률은 인간 게놈을 구성하는 뉴클레오티드 수십억 개 중 약 50개에 변화가 생기는 정도이다. 이런 돌연변이가 진화의 기초 형성 요소가 된다. 돌연변이는 인간이 자연에 적응하는 과정에서 긴 세월 동안 꾸준하게 일어났고, 그것이 결과적으로 인종의 차이처럼 인식될 정도로 외형에 큰 변화를 일으킨 것이다.
 이런 유전 변이의 85%는 모든 인종이 공유하고 있었다. 그중 8%는 한 인종 사이에서 일어나 여기에 속한 다른 집단들(예를 들면 한국인과 일본인)을 구분하는 역할을 했다. 서양인-동양인-흑인 등 인종을 구분하는 역할을 하는 유전 변이는 10% 미만이었다. 내일 지구에 핵폭탄이 떨어져서 아프리카 숲 속의 한 원주민 집단만 살아남아도 이들이 가진 유전자를 기반으로 다시 시간이 흐르면 현재의 인구 분포와 똑같은 구도가 재현될 수 있다는 얘기다.
