주역은 만물의 변화 원리가 담겨 있으며 그것을 인생에 적용할 수 있는 책이라는 평가를 받고 있고 역술인, 점치는 사람들이나 보는 책으로 여겨지기도 한다.
《논어》나 《맹자》 《한비자》는 다양한 비유와 우화를 통해 삶과 정치를 이야기한다. 때문에 보통 사람도 접근하는 것이 그리 어렵지 않다. 《주역》은 다르다. ‘만물의 변화의 원리가 담겨 있으며, 그것을 인생에 적용할 수 있는 책’이라는 평가는 오히려 독자를 이 책으로부터 멀어지게 만든다(물론 그 때문에 이 책에 관심을 갖는 사람도 있다). 그래서 《주역》은 역술인, 점치는 사람들이나 보는 책으로 여겨지기도 한다.
 정통 유교철학자가 쉬운 현대어로 풀어 쓴 이 책은 《주역》에 대한 그런 선입견을 허문다. 길고 짧은 검은 막대기들을 벌여놓은, 뭐가 뭔지 모르겠는 괘(卦)라는 것은 일단 제쳐놓고 아무 페이지나 펼쳐보자. ‘수(隨)’ 괘 중 한 페이지를 열어보니 “어린이에게 이끌리면 어른을 잃으리라(係小子 失丈夫)”라는 말이 나온다. 저자는 이에 대해 ‘어린아이처럼 목전의 이익에 눈이 멀어 원대한 뜻을 버리려 하지 말고 어른으로서 자신을 올바르게 이끌어줄 참삶의 길(의미와 가치)을 따라야 한다’고 풀이한다. ‘익(益)’ 괘 중 한 페이지에는 “시련을 분발의 계기로 삼아야 한다. 과오가 없으리라. 성실하게 나서고 중심을 지켜야 하며 윗사람에게 진정성을 보여야 한다(益之用凶事 无咎 有孚 中行 告公用圭)”라는 말이 나온다. 회사에서 언짢은 일이 있었던 직장인이 이 구절을 읽는다면 아마 스스로를 돌아보게 되지 않을까? ‘예(豫)’ 괘에서는 “백성이 기쁨에 들뜨는 시절일수록 임금은 권위를 세워 그들을 이끌어나가야 한다(豫 利建侯行師)”라는 말이 나온다. 이 구절은 내게 ‘진정한 정치인은 포퓰리즘에 휘둘리지 말아야 한다’는 의미로 받아들여진다. 이런 식으로 몇 페이지만 들추어보아도 왜 공자가 평생을 곁에 두고 《주역》을 읽었는지, 이순신 장군의 《난중일기》에 왜 그렇게 ‘점을 쳤다’는 말이 많이 나오는지 짐작이 간다. 좋은 격언집을 하나 곁에 두고 매일 조금씩 읽는다는 기분으로 읽으면 좋을 책이다.⊙
