현대인들은 새로운 환경에서 지금까지 경험하지 못한 세계와 마주치며 진정한 자신의 모습을 찾아보고자 한다. 이러한 의미에서 오늘날 산티아고 길은 중세 유럽의 가톨릭 전통에 그치지 않고 세계인의 보편적 정서로 이어지고 있다.
 그렇다면 세계 각지의 순례자들은 왜 이곳을 찾는 것일까? 산티아고 순례자 사무실은 순례자들에게 이 길을 걷는 이유를 종교적 이유, 정신적 이유, 문화적 이유, 스포츠, 기타 등으로 조사하고 있다. 2012년도 통계에 의하면 종교적 목적이 전체의 41%를 차지하고 있다. 이곳을 찾는 사람들의 절반 이상이 반드시 종교적 이유 때문만은 아님을 알 수 있다. 필자가 산티아고 길에서 만난 외국인들과 대화를 나누어 보니 종교적 신앙심 때문이라기보다는 세계 각국에서 다양한 이유로 이곳을 찾고 있음을 알 수 있었다.
 순례자들의 연령대를 보면 20대 이하가 28%, 30~50대가 57%, 60대 이상이 15%이다. 이와 같이 산티아고 순례길은 서구권에서는 매우 인기 있는 하나의 현상이 되어 가고 있고 이러한 추세는 앞으로도 상당기간 계속될 전망이다.
 중세 유럽에서 산티아고 길은 가톨릭 순례자의 길이었다. 스페인, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 많은 유럽인이 이 길로 성지순례를 떠났다. 종교적 열정에 의해 속죄와 영혼의 구원을 바라는 마음으로 고행과도 같은 길을 떠났던 것이다. 하지만 당시에 이 길은 매우 위험했다고 한다. 도둑과 강도, 욕심 많은 영주들과 여관 주인, 그리고 늑대들이 많았지만 금욕(禁慾)과 고행(苦行)을 통해 성스러운 곳으로 간다는 믿음이 이 모든 것을 극복하게 했다.
 오늘날 세계 각지에서 산티아고 길을 찾는 순례자들은 바쁘고 복잡한 일상생활에서 벗어나 혼자만의 시간을 통해서 침묵과 자신을 성찰한다는 의미가 있을 것이다. 현대인들은 새로운 환경에서 지금까지 경험하지 못한 세계와 마주치며 진정한 자신의 모습을 찾아보고자 한다. 이러한 의미에서 오늘날 산티아고 길은 중세 유럽의 가톨릭 전통에 그치지 않고 세계인의 보편적 정서로 이어지고 있다.
