텍사스 대학으로 이적한 하웰은 2004 전미대학야구 월드시리즈에서 최고 기록을 기록하며 호투를 펼쳤다.
 미국 캘리포니아 주(州) 출신인 하웰은 기자와의 인터뷰에서 “어린 시절 외모 때문에 또래의 아이들로부터 놀림과 따돌림을 받았다”고 했다. 소위 말하는 ‘왕따’였다. 수줍음을 타는 성격이었던 그는 자신의 속내를 드러내지 못한 채 늘 고민할 수밖에 없었다. 돌파구가 필요했다. 그러던 중 하웰은 야구를 알게 됐고, 야구를 시작한 뒤 다른 세상을 만났다. 그의 나이 10세 때 한 경기에서 삼진을 10개나 잡으며 투수에 재능이 있다는 것을 알게 됐고, 고등학교에 진학한 뒤에는 좋은 코치를 만나 한층 더 발전했다. 하웰은 지역에서 알아주는 야구스타가 됐다. 더 이상 놀림이나 따돌림을 당하는 왕따가 아니었다.
 하웰이 왕따를 극복한 뒤 또 다른 난관을 만난 것은 대학에 진학한 후였다. 하웰은 고등학교 3학년 때 시즌 10승 무패 평균자책점 0.09의 빼어난 활약을 펼쳤다. 그를 보기 위해 대학 및 프로 스카우트들의 발길이 끊이지 않았다. 하웰은 고등학교를 졸업하던 2001년 메이저리그 신인드래프트 2라운드에서 애틀랜타의 지명을 받았다. 당연한 결과였다. 하지만 그는 “교육이 먼저”라며 대학(USC)에 진학했다. 하지만 그곳에는 ‘독불장군’ 스타일의 코치가 있었다.
 하웰은 기자에게 당시를 떠올리며 “코칭스태프의 의견은 존중했지만 나는 조금 다른 방식의 훈련과 투구를 하고 싶었다. 여러 차례 건의했지만 번번이 묵살됐다”며 아쉬워했다. 하웰은 심사숙고 끝에 학교를 옮기기로 마음 먹었다. 19세 청년에게 찾아온 갈림길은 쉽지 않은 선택이었다. 하지만 그의 선택은 옳았다. 대학교 2학년 때 텍사스 대학(UT)으로 이적한 하웰은 그곳에서 자신의 실력을 마음껏 발휘하며 호투를 펼쳤다. 특히 4학년 때 출전한 ‘2004 전미대학야구 월드시리즈’에서 하웰이 선발투수로 기록한 평균자책점 0.77은 당시 최고 기록이었다.
