동인인 영의정 이산해(李山海)만으로 정철을 견제하는 데 한계를 느낀 선조는 같은 동인인 유성룡(柳成龍)을 불러들인다. 이렇게 해서 영의정 이산해, 좌의정 정철, 우의정 유성룡의 의정부 체제를 갖췄다.
1589년 터진 기축옥사(己丑獄事)는 그 후 1년여를 이어지며 1584년 서인(西人)의 이이(李珥)가 죽은 이후 줄곧 득세했던 동인(東人)에게 치명적 타격을 가했다. 그리고 서인의 거두 정철(鄭澈)이 집권자로 떠올랐다.
 정여립(鄭汝立)의 옥사(獄事) 이후 정철의 기세는 하늘을 찌를 듯했다. 그의 말 한 마디에 생(生)과 사(死)가 갈릴 정도였다. 선조는 이런 상황을 불가피하게 받아들이면서도 견제의 필요성을 느꼈다. 동인인 영의정 이산해(李山海)만으로 정철을 견제하는 데 한계를 느낀 선조는 같은 동인인 유성룡(柳成龍)을 불러들인다. 이렇게 해서 영의정 이산해, 좌의정 정철, 우의정 유성룡의 의정부 체제를 갖췄다. 동인 2인에 서인 1인이었다. 물론 실권은 좌의정 정철에게 있었으니 서인 정권이 6년 만에 들어선 셈이었다.
 정확한 실상이야 알 길이 없지만 《당의통략(黨議通略)》의 저자 이건창(李建昌)은 정철 쪽이 먼저 도발한 것으로 본다. 파주에 머물던 성혼(成渾)도 이조참판이 되어 조정에 들어와 있을 때였다. 성혼과 정철이 이산해를 축출하려고 모의를 했는데, 이를 송익필(宋翼弼)이라는 인물이 이산해에게 ‘알렸다[泄之(설지)]’. 사실 서인의 모사(謀士)인 송익필의 이력만 놓고 보면, 그가 동인의 영수(領袖)인 이산해에게 성혼과 정철의 논의를 밀고했다는 것이 믿기지 않는 측면도 있다. 다만 송익필과 이산해는 어릴 때부터 친분이 있었다. 이건창이 ‘밀고’라고 하지 않고 ‘누설’이라고 한 것은 어쩌면 일종의 실수였음을 강조하는 것일까?
