임 씨는 잠업을 시작했다가 장성에서 일본인이 농원을 내놨다는 소리에 농원을 사들인 뒤 1년 만에 흑자를 냈다.
 중일(中日)전쟁이 일어나면서 임종국은 정미소 문을 닫았다. 미곡통제령으로 곡식 거래하는 일마저 힘들어졌기 때문이다. 그는 모든 것을 처분하고 고향 순창으로 내려와 잠업(蠶業)을 시작했다. 그 이후 그는 장성으로 옮기는데 사연이 있다. 잠업을 할 만한 마땅한 장소를 찾지 못하던 차에 아내의 고향인 장성에서 한 일본인이 농원(農園)을 내놨다는 소리를 듣게 된 것이다.
 그는 빚을 내어 이 농원을 사들인 뒤 1년 만에 흑자를 내기 시작했다. 타고난 근면함 때문에 가능한 일이었다. 그는 누에 키우는 방 둘레에 생석회를 바르고 숯으로 소독했으며 창호지까지 발랐다. 사람 사는 것보다 더 깨끗하게 소독을 한 것이다. 그 후론 아예 누에와 함께 살았다. 누에농사에 성공하자 그는 고구마 재배를 시작해 이것도 성공시켰다.
 해방 1년 전인 1944년 7월, 전남 장성에는 홍수가 났다. 비가 많이 온 탓도 있지만 워낙 산림이 헐벗었기 때문이었다. 급기야 논밭이 다 망가지고 장성역까지 물에 잠겨 기차가 들어오지 못하게 됐다. 그때 그는 조림(造林)을 떠올렸다. 그날 이후로 임 선생은 하루도 쉬지 않고 나무를 심고 돌봤다. 일꾼들에게 늘 하는 말이 “그저 내 집 일이라고 생각하라”는 것이었다. 6·25가 터지자 사람들은 서둘러 피란 갔지만, 그는 농부(農夫)의 생명인 땅을 놔두고 갈 수는 없다고 결심했다.
 전쟁이 시작되면서 “농지를 몰수한다” “부녀자를 욕보인다” “장정들은 모두 시베리아로 끌고 간다”는 흉흉한 소문이 돌았지만, 그는 흔들리지 않았다. 그러던 어느 날 인민위원회 소속이라는 사람이 그를 찾아와 다짜고짜 끌고 가더니 유치장에 가뒀다. 하루 동안 먹을 것도 주지 않더니 그들은 “가지고 있는 현금을 모두 내놓아라”고 협박했다. 땅과 집과 농장은 모두 몰수한다고 선언했다.
