아레오파고스 언덕은 전쟁의 신 아레스의 언덕이라는 뜻으로 신들의 재판이 열렸던 곳인데 신들도 법 앞에 평등하고 법에 의한 지배 대상이 된다는 생각이 상쾌하다.
 표를 사기 위해 줄을 섰는데, 멀지 않은 곳에 있는 바위 언덕에 사람들이 올라가 있는 것이 보였다. 안내판을 보니, 아! 아레오파고스 언덕이다. ‘전쟁의 신(神)’ 아레스의 언덕이라는 뜻이다. 미끄럽고 우둘투둘한 언덕을 조심스럽게 기어 올라갔다. 아테네 시내가 눈앞에 펼쳐졌다.
 전설에 의하면 이곳은 ‘신들의 재판’이 열렸던 곳이다. 전쟁의 신 아레스가 자기 딸을 겁탈하려 한 포세이돈의 아들 할리로티오스를 살해한 죄로 포세이돈에 의해 기소되었지만, 올림포스 12신의 재판 결과 무죄(無罪) 판결을 받았다고 한다. 신들조차 법 앞에 평등하며, 법에 의한 지배(rule of law)의 대상이 된다는 발상이 상쾌하다.
 이후 오랫동안 이 언덕은 귀족들의 회의가 열리는 장소이자 재판정으로 기능했다. 로마로 치면 ‘원로원(元老院)’이 있던 곳이라고 할까? 《아테네의 변명》의 저자 베터니 휴즈는 “아레오파고스 회의에 참가하는 사람들은 인간에 불과했지만, 아크로폴리스의 신처럼 고귀하게 여겨졌다”고 했다. 후일 민주주의의 확대와 함께 민회(民會)의 힘이 커지면서 아레오파고스 회의는 약화됐다. 하지만 지금도 그리스에서는 ‘대법원’을 ‘아레오파고스’라고 일컫는다고 한다.
 언론계에 몸담고 있는 입장에서 이곳은 각별한 울림을 주는 곳이다. 17세기 중엽 영국의 시인 존 밀턴은 언론의 자유를 역설한 《아레오파지티카》라는 책을 썼는데, 그 책 제목이 바로 이 아레오파고스 언덕에서 나왔기 때문이다.
