페트라르카의 성장 무대는 프랑스의 프로방스였고 한가로운 시절을 보내던 중 아비뇽의 산타 키아라 성당에서 그의 영원한 여인이자 뮤즈인 라우라를 보게 된다.
 페트라르카의 아버지는 피렌체의 서기이자 공증인이었다. 피렌체에서 대를 이어 살아온 페트라르카 가문은 1302년 피렌체를 휩쓸었던 피렌체 정가(政街)가 백당, 흑당으로 갈리자 고향을 떠나기로 결심했다. 그래서 피렌체를 떠나 1304년 아레초로 와 페트라르카를 낳았다. 3년 뒤인 1307년 교황청이 로마에서 프랑스 아비뇽으로 이전할 때 그의 가족도 따라갔다.
 이러고 보면 페트라르카의 생가는 아레초이지만 성장 무대는 아비뇽과 그가 대학을 다닌 몽펠리에, 즉 프랑스의 프로방스였다. 페트라르카의 아버지는 그가 법학을 공부해 자신의 뒤를 잇기를 바랐지만 1316년 몽펠리에 대학에 입학해 법학을 공부하기 시작하고, 4년 뒤 볼로냐 대학에 간 페트라르카는 이미 문학에 심취해 있었다. 그리고 1326년 부친이 사망했다.
 한가로운 시절을 보내던 중 1327년 4월 6일 성 금요일에 페트라르카는 아비뇽의 산타 키아라 성당에서 한 여인을 보게 된다. 그가 그의 영원한 여인이자 뮤즈인 라우라였다. 라우라가 실존 인물이냐 아니냐는 논쟁이 있다. 지금까지 유력한 설로는 그녀가 위그 드 사드(Hugues de Sade) 백작의 부인인 로르 드 노브(Laure de Noves)라는 설이 있다.
 로르, 즉 라우라는 ‘사디즘(sadism)’이라는 단어의 어원이 되는 드 사드 후작의 조상이다. 라우라가 11명의 아이를 낳고 사망하자 남편은 1년도 되지 않아 냉큼 재혼했다. 100년 뒤에 피렌체의 초기 르네상스 화가인 산드로 보티첼리(1445~1510)가 그린 작품 〈봄의 귀환〉의 한가운데 등장하는 비너스의 모델이 라우라라는 설도 있다. 어쨌건 라우라는 페트라르카에게 냉정했던 것 같다.
