아시아 최대 규모를 자랑하는 무역박람회 ‘캔톤 페어(Canton Fair)’에 참가하기 위해서다. 광저우 정부는 매회 2주 정도 열리는 캔톤 페어를 위해 전문 전시장을 세웠다. 건축면적이 39만m2에 달하는 중국에서 가장 큰 광저우국제회의 전람센터가 그것이다.
매년 봄과 가을마다 중국 광둥(廣東)성의 성도 광저우(廣州)에는 전 세계에서 바이어들이 몰려든다. 아시아 최대 규모를 자랑하는 무역박람회 ‘캔톤 페어(Canton Fair)’에 참가하기 위해서다. 캔톤 페어는 1957년 수출상품교역회로 처음 시작한 이래 지난해 가을까지 118회가 열렸다. 홍위병의 난동으로 대륙이 피폐했던 문화대혁명 시기에도 중단하지 않았다. ‘세계의 공장’ 중국에서 가장 유서 깊은 무역박람회답게 참여하는 기관과 기업 수가 엄청나다. 지난 118회에는 213개국에서 2만4700개의 기업이 참가했다. 성사된 거래액은 270억 달러에 달했다.
 광저우 정부는 매회 2주 정도 열리는 캔톤 페어를 위해 전문 전시장을 세웠다. 건축면적이 39만m2에 달하는 중국에서 가장 큰 광저우국제회의 전람센터가 그것이다. 한데 캔톤 페어는 이 전시장도 모자라서 회당 3기로 나누어 진행한다. 즉 1기는 국제관, 2기는 수출관, 3기는 종합관 식으로 운영한다. 그렇게 해서 회당 전시 규모는 117만m2에 이른다. 2007년부터 캔톤 페어는 명칭을 ‘중국수출입상품교역회’로 바꿨다. 수출입 쌍방박람회로 성격을 바꾸면서 독립된 전담부처가 참가 기관이나 기업의 유치, 심사, 등록 등을 철저히 관리한다.
 광저우는 3세기 때 이미 ‘넓은 고을’이란 지금의 이름을 얻었다. 중국 동남부에서 가장 큰 주장(珠江)과 베이장(北江), 둥장(東江)이 합류하는 삼각주에 위치한 ‘중국의 남대문(南大門)’이기 때문이다. 당대 말기에는 한 해 광저우에 입항하는 배가 4만여 척에 달할 정도로 번성했다. 송대에 지금과 같은 도시 골격을 갖췄고, 명대 광저우 성곽의 길이는 10.5km였다. 청대에는 건륭제(乾隆帝)가 광저우를 ‘일구통상(一口通商)’의 항구로 지정하면서 국제적인 무역도시로 발돋움했다. 이는 오늘날 캔톤 페어의 시조격인 조치였다.
