사천 분지는 아늑하지만 벗어나기 어려워서 촉한의 승상 제갈량도 이 분지를 벗어나지 못했다.
 그러나 이 당황스러운 극단들 속에 얼마만큼의 진실이 있을까? 외부의 관찰자로서, 또 한 사람의 자연인으로서 그런 널뛰기의 경망스러움에 동참하는 대신 필자는 제3의 인물을 한 명 불러올까 한다. 그는 당시에는 아마도 홍수전과 증국번의 중간에 있었으리라. 짧은 글이지만 필자는 그를 불러내어 그들 밖에 세우고 싶다. 그는 태평군의 또 한 명의 수장 석달개(石達開 : 1831~1863년)다. 
 2000년, 연길로 가는 열차 안에서 나는 우연히 빈(斌)형을 만났다. 100㎏이 넘는 거구에 웃통을 벗어젖힌 모습 자체가 장관인 사람이었다. 적적한 침대칸에서 멋쩍은 대화가 시작되고, 간이역에서 산 이과두주를 맥주캔에다 부어 마시면서 흥이 올랐다. 
 “공형, 사천(四川)으로 가보시오. 사천의 자연은 다르오. 웅장하오.” 
 우연인지 이듬해부터 사천을 다니기 시작하다 급기야 사천에 한동안 자리를 틀고 말았다. 중국 대륙의 심장부에 움푹 들어간 분지(盆地), 히말라야 동부의 물줄기들이 모두 모여 장강(長江)을 이루고 동쪽으로 가는 출발지가 사천이다. 휴식과 풍요, 그리고 동쪽으로 떨쳐 나올 기세가 자라는 것 같았다. 지금으로부터 약 150년 전 태평천국군 무리가 서쪽에서 이 분지로 들어가고자 했다. 그러나 그들은 끝내 들어가지 못하고 주저앉고 말았다. 
 사천 분지는 아늑한 곳이다. 그러나 지나치게 아늑한 곳은 벗어나기 어렵다. 그래서인지 이곳에 들어온 대부분의 야심가가 다시 나갈 수 없었다. 촉한(蜀漢)의 승상 제갈량(諸葛亮)은 이 분지를 벗어나야 한다고 생각했다. 그러나 보통 사람 열을 감당하는 그 천재의 수완으로도 이 땅을 벗어나지 못했다. 
