소년원생이 감소하는 이유는 청소년의 절대인구 감소, 피의자의 인권 강화 등에서 찾을 수 있다.
소년원생이 감소하는 이유는 청소년의 절대인구가 감소하는 측면, 생활여건이 나아짐에 따른 청소년 범죄의 감소, 형사소송법상 불구속수사원칙과 같이 피의자 인권을 강화하는 경향에 맞추어 청소년 범죄사건에 있어 소년원 수감을 되도록 지양하는 경향 등에서 찾을 수 있다. 
 따라서 소년원생 수용관리사업의 예산상 잉여재원으로 인한 전용은 이러한 경향이 반영되는 과정의 일시적인 문제일 것으로 보인다.
 그러나 간과해서는 안 될 사항으로는 소년원생 수용 감소에 따라 소년보호예산자체가 점점 더 비중을 잃고 소홀히 취급될 가능성이 있다는 점일 것이다. 
 2004년도 소년원생 수용관리사업예산에서 집행잔액이 발생한 이유는 소년원생 감소로 인한 단가경비의 전체규모가 감소하는데 따른 것이다. 
 단가경비에는 구료비, 수용비, 의료비, 피복비 등이 포함되는데 이러한 단가경비들은 수용자의 처우와 관련된 비용으로 수용 중의 의·식·주의 문제를 해결하는데 소요되는 비용이라 할 것이다. 또한 동 경비의 단가는 일반 교정시설의 경비 단가와 동일하게 책정되어 있는데 교정시설 수용자의 수용관련경비 단가는 늘 열악한 것으로 지적되고 있다.
 따라서 수감자들이 청소년이고 2004년 기준 소년원생 평균수용인원이 2,002명이고 교정시설 평균수용인원이 5만 7,036명으로 소년원생 수용인원이 교정시설의 수용인원에 비하여 훨씬 적은 인원임을 감안해야 한다.