요직을 대거 장악 중이던 북인이 유성룡을 오국소인이라는 낙인을 찍어 삭탈관작한 것은 남인에 대한 공세의 신호탄이었다.
 종전을 한 달여 앞둔 선조 31년 10월 8일 선조는 3정승 개편을 단행했다. 영의정을 유성룡에서 이원익으로, 좌의정을 이원익에서 이덕형으로, 우의정을 이덕형에서 이항복(李恒福)으로 교체한 것이다. 이에 대해서는 약간의 분석을 요한다.
 당초 동서붕당이라고 할 때 동인 쪽에는 이황과 조식(曺植)의 문인들이 대거 포함되어 있었고, 서인 쪽에는 이이·정철·성혼의 문인들이 포진해 있었다. 이후 세자 건저의(建儲議) 사건을 계기로 서인에 대한 일대 숙청이 이뤄져 사실상 서인들은 인조반정(仁祖反正)을 일으킬 때까지는 권력 중심에서 철저하게 소외되었다. 동인 서인에 대한 치죄(治罪)의 정도를 놓고는 온건파와 강경파가 분열하게 되었다. 이황 계통의 사람들은 온건파인 남인을 형성했고, 조식 계통의 사람들은 강경파인 북인을 형성했다. 임진왜란 때도 유성룡이 이끄는 남인은 화친을 주장했고, 이산해가 이끄는 북인은 주전론(主戰論)을 내세웠다.
 당시 남인에는 유성룡·우성전·이원익·이덕형·이수광·윤승훈·이광정·한백겸 등이 포진해 있었다. 북인에는 이산해를 비롯해 유영경·기자헌·박승종·유몽인·박홍구·홍여순·임국로·이이첨·정인홍 등이 포함돼 있었다.
 당시 3정승만 놓고 본다면 마치 남인이 북인에 대해 압도적 우위를 가진 듯이 보인다. 그러나 요직은 북인이 대거 장악하고 있었다. 이들의 유성룡 탄핵은 결국 남인에 대한 대대적인 공세의 신호탄인 셈이었다. 결국 이들은 유성룡을 ‘나라를 잘못 이끈 소인배’라는 뜻의 ‘오국소인(誤國小人)’이라는 낙인을 찍어 삭탈관작시키는 데 성공한다. 유성룡의 책 《징비록》에는 후손들이 이런 오명을 이어가지 않기 바라는 마음이 글 구석구석에 깔려 있음을 확인할 수 있다.
