박정희가 구축한 체제는 ‘발전국가론’이기 전에 ‘안보국가론’이라고 보아야 한다. 박정희는 언제 또 전쟁이 발발할지 모르는 위태로운 상황의 대한민국호를 지키는 일, 나라를 강하게 하는 일에 노심초사했다.
 한국의 지식인들은 박정희의 ‘독재 체제’, 좋게 표현하면 ‘국력을 조직화하고 총동원하기 위한 체제’의 구축과 이를 위한 헌법개정이 더욱 시급했던 목적이 경제발전보다 ‘국가생존’이라는 데 있었다는 점을 쉽게 간과한다. 1953년 7월 휴전 이래 전쟁이 발발하지 않은 채 지금까지 64년의 세월이 흐르다 보니 국가안보가 저절로 이루어진 것이라고 생각하는 경향이 있다. 국가안보를 마치 공기나 물처럼 저절로 존재하는 것으로 생각하는 경향도 있다. 
 박정희가 구축한 체제는 ‘발전국가론’이기 전에 ‘안보국가론’이라고 보아야 한다. 박정희는 언제 또 전쟁이 발발할지 모르는 위태로운 상황의 대한민국호를 지키는 일, 나라를 강하게 하는 일에 노심초사했다. 그래서 그는 “일하며 싸우자”고 했고 “싸우며 일하자”고 했다. 박정희는 1961년 쿠데타로 권력을 장악한 뒤 2년여의 군정(軍政)을 마치고, 군복을 벗은 채 민간인이 되어 대통령에 출마했다. 이런 박정희의 모습은 남미의 쿠데타 세력들이 군복을 입은 채 대통령이 되는 것과는 본질이 달랐다.
 박정희 집권 18년은 문자 그대로 국내외적으로 격변의 시대였다. 쿠바 미사일 위기, 월남전쟁, 닉슨 독트린, 미・소 데탕트, 미·중외교 재개, 카터의 주한미군 철수 정책, 김일성의 대남 게릴라 전쟁, 월남의 패망 및 공산화는 박정희 정권이 헤쳐 나가야 했던 엄청난 대내외적 파도들이었다. 특히 국제정치의 격변은 상대적으로 힘이 약하기 때문에 국제정세의 변동에 그때그때 순발력 있게 적응해 나가야 하는 한국과 같은 나라에는 존재 그 자체를 위협하는 도전이 아닐 수 없었다.
