기원전 221년 중국 천하를 통일한 영정왕은 자신의 공로는 오제를 능가한다고 여겨 스스로 황제라고 칭했다.
 기원전 221년 중국 천하를 통일한 진(秦)나라 왕 영정(嬴政)은 자신의 다움[德]은 삼황(三皇-복희·신농·황제)을 겸했고 공로[功]는 오제(五帝-소호·전욱·고신·요임금·우임금)를 능가한다고 여겨 스스로를 황제(皇帝)라고 칭했다. 스스로를 짐(朕)이라고 부른 것도 영정이 처음이다.
 그의 교만함은 이에 그치지 않았다. 그는 시호법을 없앴다. 그는 이렇게 명했다.
 “죽고 나서 행적을 가지고 시호를 정한다면 이는 아들이 아버지를 논하는 것이며 신하가 임금을 논하는 것이니 있을 수 없는 것이다. 짐은 시(始)황제이고 후대에는 수를 계산해 2세, 3세 하여 만세에 이르도록 무궁하게 전할 것이다.”
 진나라의 멸망 원인을 과도한 법치주의나 엄격한 군현제(郡縣制)에서 찾는다. 그것은 본질적 진단이라 하기 어렵다. 위대한 성공이 부른 이 교만함이야말로 진나라의 폭망을 설명할 수 있는 결정적인 단서다.
 무궁함에 대한 그의 집착은 자신의 불로장생(不老長生) 기획으로 나타난다. 그가 스스로 황제임을 선포한 지 2년 만인 기원전 219년(시황제 28년)에 그는 동쪽의 제(齊)와 연(燕)을 순행하다가 신선과 불사약(不死藥)에 관한 이야기를 처음 들었다. 이때 그의 나이 41세, 공자의 말대로 불혹(不惑)해야 할 나이였는데 혹(惑)하고 만 것이다.
 여기서 공자가 말한 혹 혹은 불혹의 의미를 알고서 이야기를 진행하자. 《논어》 안연(顔淵)편에서 제자 자장(子張)이 혹이 무슨 뜻인지 묻자 공자는 이렇게 답했다.
