이 관장은 장수하늘소를 비롯한 멸종위기 곤충 복원 연구를 하고 있고 성충이 되는 데 7년이 걸리는 장수하늘소의 특수성 때문에 여러 국가기관이 장수하늘소 복원에 실패했다고 하였다.
 — 다소 회의감도 들었겠습니다.
 “며칠 밤을 새우다 보니까 몸에서 송장 썩는 냄새가 나는 거예요. 잡아야 되고, 죽여야 되고, 바늘로 찔러야 되고. 그런 작업들이 많이 번뇌를 일으켰죠. ‘이 수많은 생명을 왜 내 손으로 죽여야 되나’ 하고 말이죠. 잠자리는 육식을 하니까 굶겨 죽여야 해요. 배에 있는 내장을 다 빼지 않으면 썩어요. 메뚜기도 금방 썩죠. 얼마나 몸부림치면서 죽겠어요. 메뚜기는 또 조금 스트레스받으면 자기 살을 물어뜯어요. 기분이 참 묘하죠.”
 — 고민이 될 때마다 어떻게 하셨나요.
 “제가 한 번은 그랬죠. 절에 가서 스님에게 ‘제가 죽기 전에 천도재(薦度齋)를 크게 지내서 이 넋들을 위로해야 합니다. 너무 많은 생명을 죽였습니다’라고요. 그러자 스님께서 ‘그렇게 생각할 필요 없다’고 하시더군요. 제가 하고 있는 일 중의 하나가 우리나라에서 없어진 ‘장수하늘소 복원 사업’인데, 이 사실 하나만으로도 괜찮다는 말씀이었죠. 그 말씀 들으니까 조금 위안이 되더군요.”
 영월곤충박물관은 연구소와 연결돼 있다. 이 관장은 여기서 장수하늘소를 비롯한 멸종위기 곤충 복원 연구를 하고 있다. 국가 지원이 체계적이지 않아 때로 ‘가정불화’가 초래된다는 우스갯소리도 했지만, 곤충 보호·연구에 대한 그의 열정과 신념은 확고해 보였다.
 이 관장은 지금까지 여러 국가기관이 장수하늘소 복원에 실패한 이유는 ‘부화의 특수성’ 때문이라고 했다. 알에서 나와 성충이 되는 데만 7년이 걸리기 때문이다. 그는 “그 세월이면 장관·대통령도 바뀌고 아이를 낳아서 초등학교에 보내는 시간”이라며 “대학도 모든 연구가 1년 단위로 평가받는데 누가 7년씩이나 기다려서 제대로 할 수 있겠나”라고 말했다. 그럼에도 이 관장이 장수하늘소 복원에 십수 년간 심혈을 기울이는 이유는 뭘까.
