88올림픽을 개최하기까지 국내에서도 우여곡절이 많았다. 전두환 대통령은 취임 이후 국제올림픽연맹(IOC)에 유치 신청을 하려 했으나, 개최 도시였던 서울시가 재정 적자를 우려해 올림픽 개최를 반대하고 나섰다. 하지만 전두환 대통령이 유치 신청을 강행하고 1981년 2월에 IOC 본부에 유치 신청서를 제출했다.
 1988년 9월 17일~10월 2일에 서울에서 열린 올림픽에는 159개국, 선수 8291명이 참가했다. 우리나라는 477명의 선수를 참가시켜 금메달 12개, 은메달 10개, 동메달 11개로 종합 4위를 차지했다. 88올림픽의 성공적인 개최로 우리나라는 전쟁의 폐허국이라는 오명을 벗고 전 세계에 대한민국을 각인시켰다.
 88올림픽을 개최하기까지 국내에서도 우여곡절이 많았다. 전두환 대통령은 취임 이후 국제올림픽연맹(IOC)에 유치 신청을 하려 했으나, 개최 도시였던 서울시가 재정 적자를 우려해 올림픽 개최를 반대하고 나섰다. 하지만 전두환 대통령이 유치 신청을 강행하고 1981년 2월에 IOC 본부에 유치 신청서를 제출했다. 정주영 현대그룹 회장이 유치위원장을 맡고, 김우중 대우그룹 회장, 최원석 동아건설 회장, 조중훈 한진그룹 사장 등 기업인들이 나서서 유치전에 가세했다. 1981년 9월 18일, 한국 대표단은 독일 바덴바덴을 향해 떠나고, 9월 30일 사마란치 IOC 위원장의 ‘세울(Seoul)’이라는 말에 부둥켜안고 울었다. 경쟁도시인 나고야를 52대 27로 꺾고 유치에 성공했다. 
 서울올림픽은 한국 사회에 큰 변화를 남겼다. 올림픽을 위해 사회기반시설들을 현대식으로 개량하는 등 국가의 기반시설을 업그레이드했다. 도로의 가로수, 상점의 간판에 이르기까지 현대식 개조가 이뤄졌다. 올림픽 행사를 통해 생긴 3000억원의 잉여금은 국민체육진흥기금으로 적립해 국민의 삶의 질 향상과 스포츠를 통한 국위선양에 쓰고 있다. 올림픽은 국민경제에도 영향을 미쳤다. 국내 컬러TV와 가전제품의 수요를 촉진하고, 철강과 자동차, 조선 등 전 산업 영역에서 국제신뢰도를 높이는 계기가 됐다. 가장 큰 성과는 남북이 대치하는 분단국가이자 개발도상국임에도 올림픽을 훌륭하게 치러낼 수 있었다는 것이다. 
