가발의 역사는 오래됐으며 개화기 이전 왕조시대에는 가체라고 불렸다.
 가발의 역사는 오래됐다. 개화기 이전 왕조시대에는 가체(加髢·주로 여인들이 머리를 꾸미기 위해 다른 머리를 얹거나 덧붙이던 것)라고 불렸다. 《삼국사기(三國史記)》에 따르면, 251년 고구려 제12대 임금 중천왕(中川王)이 장발의 미인을 총애하자 이를 시기한 왕비가 “그 미인을 위(魏)나라로 보내야 한다”고 간청하는 대목이 나온다. “위나라가 가체를 만들기 위해 장발을 구한다니 그녀를 보내면 전쟁이 일어나지 않을 것”이라는 핑계였다. 고구려 제16대 임금 고국원왕 재위 시절인 357년에 축조된 안악 3호분 벽화에는 가체를 쓴 여인들의 모습이 그려져 있기도 하다. 723년 신라 조정에서 사신과 함께 가체를 의미하는 다리(月子)를 당나라에 예물로 보낸 기록도 전해진다. 당시 사람의 머리카락은 귀금속만큼 귀했다고 한다. 송나라 때 당의 역사를 적은 책 《신당서(新唐書)》에는 신라 여인들의 머리치장에 대해 “아름다운 머릿결(가체)을 머리에 두르고 구슬과 비단으로 장식한다”고 나와 있다.
 고려 명종 때 무신(武臣) 조원정은 백성의 장발을 수탈하여 가발을 만들기도 했고, 명나라 때 환관 윤봉은 조선에 사신으로 와서 길고 가는 머리털로 만든 가발 50채를 선물로 받았다고 한다. 조선시대 부녀자들 사이에서 사치품으로 가체가 유행하자 영조(英祖)는 “가체 대신 족두리를 쓰라”고 엄명을 내리기까지 했다. 조선 후기 실학자 이덕무의 《청장관전서(靑莊館全書)》에는 크고 무거운 가체를 쓴 한 며느리가 시아버지를 맞으러 방에서 일어서다 죽었다는 이야기까지 나온다. 천장에 가체가 눌려 목뼈가 부러져 즉사를 했다는 것이다.
