단테는 기벨린당과 겔프당 사이의 내전에 몸을 던졌던 전사이자 정치인이었으며 아레초 전투에서 피렌체 정부의 최고위층 중 하나로 활약했다.
 ‘단테의 집’은 그리 크지 않지만 전시내용은 알차다. 전시의 중심이 되는 것은 당연히 《신곡》을 비롯한 단테의 작품세계다. 하지만 그보다 더 내 눈길을 끈 것은 당시의 무구(武具)와 무사의 복장을 한 단테의 초상이었다.
 단테는 흔히 상상하는 것처럼 베아트리체와의 못 이룬 사랑에 넋을 놓고 살았던 창백한 얼굴의 시인만은 아니었다. 그는 당시 이탈리아 도시국가들을 흔들었던 기벨린당(신성로마제국 황제파)과 겔프당(교황파) 사이의 내전에 몸을 던졌던 전사(戰士)이자 정치인이기도 했다. 아레초전투에서는 겔프당의 선봉으로 전투를 치렀고 기벨린당을 물리친 후에는 피렌체 정부의 최고위층 중 하나로 활약했다.
 기벨린당을 물리친 후 피렌체의 겔프당은 교황으로부터의 자립과 신흥상인계급의 권익을 추구하는 백당(白黨)과 교황 및 귀족계급과의 화해를 주장하는 흑당(黑黨)으로 분열됐다. 단테는 백당이었다. 1301년 단테가 교황청에 외교사절로 파견된 동안 피렌체에서 프랑스군을 등에 업은 흑당의 쿠데타가 일어났다. 단테는 반역죄로 기소되어 2년의 유배형과 벌금형을 선고받았다. 하지만 단테는 유죄를 인정하기를 거부했다. 피렌체 정부는 단테가 벌금을 내지 않고 피렌체로 돌아올 경우 화형에 처한다는 선고를 내렸다. 21년간에 걸친 단테의 망명생활은 이렇게 시작되었다. 《신곡》의 첫머리에서 단테는 이렇게 노래한다. ‘한평생 나그넷길 반 고비에 올바른 길 잃고 헤매던 나 컴컴한 숲속에 서 있었노라.’
