엄 대장의 22년간 38번은 히말라야 8000m 이상 봉우리 16좌에 도전한 세월과 횟수이고 세계 최초로 성공했으며 인생 17좌는 또 다른 도전을 의미한다.
 22년간 38번. 히말라야 8000m 이상 봉우리 16좌에 도전한 세월과 횟수다. 그리고 세계 최초로 성공했다. 엄홍길(61) 대장은 ‘도전’의 상징이다. ‘인생 17좌’는 또 다른 도전을 의미한다. 그는 “그때 히말라야가 나를 잡지 않고 내려보낸 건 속세에서 새로운 도전을 하라는 뜻”이라고 했다. 그 ‘새로운 도전’은 봉사다. 2008년 ‘엄홍길휴먼재단’을 만든 배경이다. 재단을 통해 네팔 어린이들을 위해 학교를 짓고 있다. 곧 17개가 된다. ‘봉사’라는 인생 17좌를 등반 중인 셈이다. 자서전 《꿈을 향해 거침없이 도전하라》의 일부다.
 “산은 정상(頂上)이라는 목표가 아니라 올라가는 동안의 과정이다. 숨이 차오르는 고통과 싸워 이겨내는 극복정신이 사물을 새로이 보게 한다. 인생도 마찬가지다. 정상이라는 먼 미래만 보고 산다면 지금이라는 과정은 늘 힘들기만 하다. 살아가며 도전은 늘 필요하다. 하지만 그 속에 겸허함과 진정한 이해와 경외감이 없다면, 도전의 대상인 정상은 오직 욕심과 욕망의 봉우리가 될 뿐이다.”
 도전의 연속, 그 속에서 의미를 찾는 것. 그것이 삶. 그래서 그의 과거, 현재, 미래는 똑같다.
 ‘국민 멘토’답다. 30년 경력의 대중 강사이자 10여 권의 베스트셀러 작가에서, 이제는 114만명 구독자를 거느린 유튜브 크리에이터이자 자신의 이름을 내건 유튜브 대학 ‘MKYU대학’의 학장이 됐다. 김미경(58)의 이야기 상대는 주부, 청소년, 20대 여성 등 대상을 가리지 않는다. 주제는 대부분 ‘꿈’과 맞닿아 있다. 어느 강연의 일부다.
