드라마에서 주로 활동했던 그는 예능 프로그램에 고정 출연하며 활동 반경을 넓혔고 프로그램에서 외국인들과 주눅들지 않는 모습으로 대화하며 영어실력을 보여주었다.
 대중이 그에게 환호하기 시작한 것은 2013년 tvN에서 여배우들의 해외 배낭 여행기를 담은 리얼 버라이어티 프로그램인 〈꽃보다 누나〉가 방영되면서부터다. 배우들과 함께 여행을 떠난 그가 “60세가 되어도 인생은 몰라요. 나도 처음 살아보는 거니까. 나도 67세는 처음이야” “다 아프고 다 아쉬워. 내 인생만 아픈 것 같고, 내 인생만 아쉬운 것 같고. 아쉽지 않고 아프지 않은 인생이 어딨어”라고 조용히 내뱉을 때 대중은 그 말에 솔깃했다.
 후배들을 훈계하는 것보다는 아픔에 공감하고, 권위적이지 않다 못해 솔직하기까지 한 그의 모습에 젊은 층은 ‘윤여정 어록’ ‘왕언니 윤여정’이라는 호칭을 붙여줬다. 이후에도 그는 “인생은 서러움 그 자체이고, 인생은 불공정, 불공평이야. 그런데 그 서러움을 내가 극복해야 하는 것 같아” “배우들이 가장 연기를 잘할 때는 돈이 궁할 때야”라는 등의 말로 대중의 관심을 받았다.
 드라마에서 주로 활동했던 그는 최근에는 예능 프로그램인 〈윤식당〉 〈윤스테이〉 등에 고정 출연하며 활동 반경을 넓혔다. 특히 이런 프로그램은 외국인들과 대화하는 장면이 많은데, 윤여정씨는 전혀 주눅들지 않는 모습으로 이들과 대화하며 유창한 영어 실력을 보여주기도 했다. 그가 SAG 어워드, 영국 아카데미상 수상 소감에서 수준급의 영어로 인터뷰할 수 있었던 것도 젊은 시절 미국에서 체류한 경험 덕분이다.
 “미국 독립영화여서 고생할 각오를 하고 출연했다”는 영화 〈미나리〉는 그의 인생에 전환점이 되고 있다. 인생은 칠십부터라는 말, 끝날 때까지 끝난 게 아니라는 말은 그를 두고 하는 말일는지 모른다.⊙
