루 리드는 어느 날 서점에 갔다가 제목이 벨벳 언더그라운드였던 더러운 책 한 권을 발견했으며 그는 밴드 이름을 벨벳 언더그라운드라고 정하고 필라델피아의 한 클럽에서 공연했다.
 데이비드 보위, 뉴욕 돌스(New York Dolls), 모트 더 후플, 록시 뮤직, 섹스 스피톨스, 카스(Cars) 등 수 많은 초기 펑크그룹, 전성기 펑크그룹, 후기 뉴 웨이브 그룹, 헤비메탈에까지 적지 않은 영향을 주었다. 1970~80년대 로큰롤이 금기(禁忌)와 형식, 권위를 허무는 쪽으로 뛰어가는 데 영향을 미쳤다.
 벨벳 언더그라운드라는 이름은 어떻게 해서 탄생한 것일까. 루 리드가 어느 날 서점에 갔다가 더러운 책 한 권을 발견한다. 제목이 《벨벳 언더그라운드》였다. 루 리드는 “와, 정말 아름다운 이름이군” 하며 책을 읽었다. 한 정신과 의사가 쓴 서문엔 전쟁 전 독일 언더그라운드 신(神)의 타락상이 기술돼 있었다.
 루 리드는 밴드 이름을 벨벳 언더그라운드라고 정하고서 미국 필라델피아의 한 클럽에서 공연을 했다. 한번은 공연 티켓을 끊는 여성이 있었는데 그녀의 아버지가 《벨벳 언더그라운드》의 저자였다. 루 리드는 그 사실을 알고 이렇게 외쳤다.
 “오, 이건 계시야! 누군가 내게 뭔가를 말하려고 하는 거야.”
 루 리드는 그녀에게 저자의 사인을 요청했다.
 “아, 아버지는 암으로 돌아가셨어요.”
 이 이야기는 작년 6월 국내 번역된 《스미스 테이프(The Smith Tapes), 록이 찬란했던 날들의 기록 1969~1972》에 나온다. 이 책에는 루 리드의 인터뷰가 실려 있다. “벨벳 언더그라운드는 오랫동안 ‘마약 밴드’라고 불리지 않았느냐?”는 방송인 하워드 스미스(Howard Smith)의 질문에 그는 이렇게 답한다.
