비타민(vitamin)은 인간이 생명을 부지하기 위해 필수적인 유기물이다. 생존을 위해서는 꼭 필요하지만, 인간은 비타민을 체내에서 자체 합성하지 못한다. 식품을 통해 섭취하거나 비타민제를 복용하는 수밖에 없다. 식습관에 따라 복용해야 하는 비타민 구성도 조금씩 달라지는 이유다.
 비타민(vitamin)은 인간이 생명을 부지하기 위해 필수적인 유기물이다. 생존을 위해서는 꼭 필요하지만, 인간은 비타민을 체내에서 자체 합성하지 못한다. 식품을 통해 섭취하거나 비타민제를 복용하는 수밖에 없다. 식습관에 따라 복용해야 하는 비타민 구성도 조금씩 달라지는 이유다.
 ‘흰쌀밥에 고기 반찬’이라는 말도 있듯이 한국인들은 전통적으로 ‘백미’를 주로 섭취해 왔다. 요즘엔 건강을 위해 현미밥이나 잡곡밥을 먹는 집이 늘고 있지만, 여전히 대세는 흰쌀밥이다. 백미에 부족한 것이 바로 ‘비타민B’다.
 비타민B는 신체의 신진대사를 돕는 역할을 한다. 체내 열량 분해와 피부 재생 및 성장 촉진에도 비타민B가 필수적이다. 비타민B가 모자란 상태가 계속되면, 대사에 문제가 생겨 피로감을 심하게 느끼고 각기병 등의 질환에 걸리기 쉽다.
 일동제약이 주목한 것이 바로 비타민B였다. 보통의 비타민B보다 더 잘 흡수되고 효과가 오래가는 ‘활성(活性)비타민B’를 합성하기 위해 연구를 거듭했다. 연구 끝에 1963년 일동제약은 프로설티아민(TPD) 독자개발에 성공했다. 프로설티아민은 비타민B 중에서도 B₁의 활성비타민 성분이다. 프로설티아민과 리보플라빈을 주성분으로 해 지난 1963년 7월, 국내 최초로 발매된 활성비타민제가 바로 아로나민정이다.
 프로설티아민에 얽힌 일화가 있다. 프로설티아민은 마늘에 함유된 비타민 성분을 연구하다가 개발한 물질이다. 문제는 프로설티아민에서도 ‘마늘 냄새’가 난다는 것이었다. 1960년대 당시 아로나민을 생산하는 공장은 서울 도봉구 도봉동에 있었다. 공장에서도 마늘 냄새가 났다. 인근 주민들의 항의가 계기가 되어 아로나민 생산 공장은 청주로 이전했다. 마늘 냄새의 이점도 있었다. ‘마늘로 만들었다’는 오해가 아로나민에 대한 이미지를 좋게 만드는 데 기여했다.
