대무신왕은 재위 27년에 죽었고, 다음 대를 왕제 ‘해색주(解色朱)’가 이어 고구려 제4대 왕이 되었다. 이때 대무신왕의 원비가 낳은 아들 해우는 태자지만 어리다는 이유로 삼촌이 왕위를 이어 민중왕이 된 것이다.
 대무신왕은 재위 27년에 죽었고, 다음 대를 왕제 ‘해색주(解色朱)’가 이어 고구려 제4대 왕이 되었다. 이때 대무신왕의 원비가 낳은 아들 해우는 태자지만 어리다는 이유로 삼촌이 왕위를 이어 민중왕이 된 것이다. 따라서 태자 해우가 민중왕의 대를 이어 고구려 제5대 모본왕이 된 것은 그로부터 5년 후 일이었다.
 하늘도 폭군의 등장을 아는 듯, 모본왕 즉위 원년 8월에 나라에 큰물이 져서 20여 군데 산이 무너졌다고 한다. 그러나 재위 2년 되던 해에 모본왕은 한(漢)나라의 우북평으로 장수를 보내어 어양(漁陽)·상곡(上谷)·태원(太原)을 급습하였다. 그리하여 요동태수 채동(蔡彤)이 은의와 신의로 고구려를 대하자, 한나라와 화친을 맺기도 했다. 그해 4월에는 서리와 우박이 내렸는데, 사자를 보내 기아에 허덕이는 백성을 구제하였다고 한다.
 이처럼 외치와 내치에 힘쓴 모본왕이지만, 그 뒤로 친모인 원비의 성격을 닮아 포악한 사람으로 변했다. 모본왕의 폭정은 날로 심해져 주변 사람들을 못살게 굴었다. 앉을 때는 엉덩이로 사람을 깔아뭉갰으며, 누울 때도 사람을 베개로 삼을 정도였다. 엉덩이 밑에 깔린 사람이나 머리 밑에 베개 대용으로 쓰인 사람이 조금만 움직여도 그들을 즉살시켰다. 근신들이 그러지 말라고 간청하였지만, 모본왕은 바른말을 하는 충직한 신하들까지 직접 화살로 쏘아 죽였다.
 《삼국사기》 모본왕조 6년 11월 기사에는 다음과 같은 기록이 있다.
