조 대표에 의하면 박정희는 자주적 친미 노선을 추구했으며 한국에 대한 미국의 역할을 긍정하여 맹목적으로 한국에 서구식 민주주의를 강제하려 했다.
 조 대표에 따르면 박정희는 ‘자주적 친미(親美) 노선’을 추구했다. 그는 한국에 대한 미국의 역할을 긍정하고 고마워하면서도 우리 자주성을 지키려는 노력 또한 소중하다고 생각했다. 미국과 처한 조건이 다른데도 맹목적으로 한국에 서구식 민주주의를 강제하려는 태도, 미국 압박에 호응하는 국내 정치 세력을 경멸했다. 친미 일변도에서 벗어난 박정희의 대미 외교 기조는 5·16 당시부터 예견된 것이었다. 5·16 주체세력은 역사 전면에 등장하면서 미국을 자신들이 원하는 방향으로 끌고 가려 했다. 다음은 이와 관련한 조 대표의 말이다.
 “박정희, 김종필(金鍾泌)로 대표되는 5·16 군사혁명 주체세력은 민족주의적인 성향이 강해 미군과 친한 이전의 한국군 지도부와는 다른 성향을 가졌습니다. 그중엔 이집트의 나세르식 혁명을 동경하는 사람도 있었습니다. 이들이 주도한 군사혁명은 유엔군 사령관 매그루더의 진압 기도를 막아내 혁명의 성공을 미국이 받아들이지 않을 수 없도록 했습니다. 미국도 박정희 소장에 대한 사상적 의구심에 근거가 없고 쿠데타 세력이 기본적으로 반공 성향임을 확인하고 현실을 인정한 바탕에서 주로 경제원조를 지렛대로 활용한 영향력 유지를 꾀했습니다. 미국의 세계 전략에 박정희 정권이 방해물이 되지 않는다고 판단한 것입니다.”
 5·16으로 야기된 한미 양국 사이의 갈등은 1961년 11월 국가재건최고회의 의장이었던 박정희가 방미해 미국 대통령 케네디를 만남으로써 봉합됐다. 당시 케네디는 한일 국교 정상화를 원했고, 박정희는 이에 동의했다.
