이 화백은 서울대 미대에서 동양화를 배우며 국가표준영정을 그리는 기초를 닦은 준비된 표준영정 제작자였다.
 이종상 화백은 고구려·발해·고려의 미술에 천착하면서, 1977년 광개토대왕의 ‘국가표준영정’을 맡아 그렸다. 그가 그린 광개토대왕은 면류관을 쓰고 용포(龍袍)를 입은 모습이 아니라 비늘갑옷에 투구를 쓰고 칼을 찬 장수의 모습이었다. 물론 이 그림에서 이 화백은 고구려 고분에서 찾아 연구한 벽화와 북방 유목민의 생김새, 그들의 생활상을 반영해 사실적으로 그렸다.
 이종상 화백은 준비된 표준영정 제작자였다. 그는 서울대 미대에서 동양화를 배우면서 국가표준영정을 그리는 기초를 닦았다. 그는 원래 서양 그림을 배우려고 서울대 미대에 들어갔다가 대학 2학년 때 동양화로 돌아섰다. 그가 동서양화를 자유자재로 넘나들 수 있는 힘이 이때 생겼다. 그렇게 그는 월전 장우성(月田 張遇聖) 화백의 서울대 마지막 제자가 됐다.
 동양화로 전공을 옮겼지만 그는 남들처럼 사군자(四君子)나 치는 데서 머물지 않고 우리 문화의 원류를 찾는 시도를 했다. 그것은 역사적 인물을 그리는 영정 작업이었다. 이 화백은 2021년 현재 문화체육관광부가 관장하는 정부표준영정 98점 가운데 신사임당 모자상을 비롯해 광개토대왕, 우륵, 원효, 김홍도, 장보고 등 7점을 그렸다. 오원 장승업(吾園 張承業) 전시회를 본 임권택(林權澤) 감독이 영화 〈취화선〉을 제작할 때 자문했고, 임 감독은 이 작품으로 칸에서 감독상을 받았다. 임 감독은 일본인 미학자 야나기 무네요시(柳宗悅)가 ‘크다’는 의미의 ‘한’을 식민사관적으로 ‘한(恨)’이라고 해석한 것에 기초해 〈서편제〉를 제작했다 낭패를 겪었으나, 〈취화선〉으로 명예를 회복할 수 있었다.
