내가 이해하는 소크라테스는 민주주의에 기생(寄生)하는 악성 종양인 중우(衆愚)정치, 포퓰리즘에 맞서 싸우던 사람이다. “너 자신을 알라”는 소크라테스의 말은 동료 시민들에게 인간으로, 시민으로서의 덕성(德性)을 갖추라는 촉구였다.
 내가 아테네에 온 것은 바로 소크라테스를 만나고 싶어서였다. 페르시아와의 전쟁을 승리로 이끌었던 테미스토클레스도 있고, 아테네 민주정의 황금기를 이끌었던 페리클레스도 있지만, 내가 정말 만나고 싶었던 사람은 바로 소크라테스였다.
 내가 이해하는 소크라테스는 민주주의에 기생(寄生)하는 악성 종양인 중우(衆愚)정치, 포퓰리즘에 맞서 싸우던 사람이다. 물론 소크라테스는 정치인이나 시민운동가는 아니었다. 보병으로 병역의 의무를 충실하게 이행하기는 했지만, 공직을 맡은 것은 단 한 번이었다. 기원전 408년 아르기누사이 해전(海戰)에서 승전하고도 당시 조난당한 승조원들을 제대로 구출하지 못했다는 이유로 기소된 6명의 장군(스트라테고스)에 대한 재판을 위한 청문회의 1일 의장을 맡은 것이었다. 소크라테스는 개별적 책임이 아니라 집단적 책임을 묻는 것은 아테네의 법체제에 반하는 것이라고 주장했다. 성난 군중은 그를 반역죄로 기소하겠다고 소리쳤지만 소크라테스는 꿈쩍도 하지 않았다. 하지만 다음 날 열린 재판에서 선동가들은 조난사고의 생존자들을 앞세워 대중을 선동했고, 6명의 장군은 결국 사형선고를 받고 처형됐다. 국가의 동량인 최고지도자 6명-그것도 해전에서 승리한-을 자기들 손으로 잡아 죽인 이 재판은 아테네의 민주주의, 아니 중우정치가 갈 데까지 갔다는 것을 보여주는 사건이었다.
 “너 자신을 알라”는 소크라테스의 말은 동료 시민들에게 인간으로, 시민으로서의 덕성(德性)을 갖추라는 촉구였다. 소크라테스에게 ‘자유’는 덕성을 가진 개별 시민들의 자유였다. 당시 아테네를 비롯한 그리스인들이 상정하는 자유는 ‘헬라스인’의 ‘집단적인 자유’였다.
