우리나라 국호 대한민국(大韓民國)은 대로 시작한다. 대한이라는 국호가 처음 등장한 것은 조선조 말인 1897년이다. 조선 왕이던 고종이 원구단을 만들어 황제 즉위식을 갖고 국호를 대한제국으로 바꿨다. ‘대한’의 한은 크다 또는 영수(領袖), 왕 등을 뜻하는 한(汗)과 같은 음이다.
 우리나라 국호 대한민국(大韓民國)은 대로 시작한다. 필자가 과문한 탓인지는 모르겠으나 대자를 국호에 쓰고 있는 나라는 대한민국이 유일하다.
 영국의 경우 그레이트 브리튼(Great Britain)이라고 그레이트(great)가 들어가지만 이는 잉글랜드(England), 웨일스(Wales), 스코틀랜드(Scotland)를 망라한 영국의 본토 ‘그레이트 브리튼 섬’을 뜻한다. 영국의 공식명칭은 ‘그레이트 브리튼 및 북아일랜드 연합왕국(United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland)’이다.
 이와 관련 우리가 일반적으로 부르고 있는 대영박물관(大英博物館·The British Museum)도 그냥 영국박물관(英國博物館)이나 국립 영국박물관으로 고쳐 번역해야 맞을 것 같다.
 대한이라는 국호가 처음 등장한 것은 조선조 말인 1897년이다. 조선 왕이던 고종이 원구단을 만들어 황제 즉위식을 갖고 국호를 대한제국으로 바꿨다. 나라 이름에 ‘대’를 넣고 황제를 자칭한 것이다. 당시 국호는 고종과 대신들의 논의에서 확정되었는데 ‘대한’으로 정한 이유는 “우리나라는 마한(馬韓)·진한(辰韓)·변한(弁韓) 등 삼한을 아우른 것이니 큰 한(韓), 곧 대한이라는 이름이 적합하고, 조선은 옛날 기자(箕子)가 봉(封)해졌을 때의 이름이니 당당한 제국의 명칭으로 합당하지 않다”는 것이었다.
 ‘대한’의 한은 크다 또는 영수(領袖), 왕 등을 뜻하는 한(汗)과 같은 음이다. 신채호(申采浩) 등 일부 학자들은 한(韓)은 한(汗)과 같은 뜻이고 신라시대 왕의 칭호인 거서간(居西干)과 마립간(麻立干)의 간(干)도 같은 뜻으로 해석했다. 중국자전에 따르면 한(汗) 또는 가한(可汗)은 고대 선비(鮮卑), 유연(柔然), 돌궐(突厥), 회흘(回紇), 몽고(蒙古)족 등의 족장이나 통치자(왕)의 명칭이며 대한(大汗)은 황제 또는 제왕을 뜻한다.
