16살 소년 이원수는 잡지에 나의 살던 고향은 꽃피는 산골로 시작되는 고향의 봄을 투고 했고 이 동시가 그의 첫 작품이자 한국인이 가장 사랑하는 동요이다.
 소파(小波) 방정환(方定煥·1899~ 1931) 선생이 펴낸 《어린이》(1923년 창간)라는 잡지가 있었다. 마산에 살던 16살(1926년) 소년 이원수는 이 잡지 4월호에 ‘나의 살던 고향은 꽃피는 산골…’로 시작되는 〈고향의 봄〉을 투고했다. 이 동시가 그의 첫 작품이자 한국인이 가장 사랑하는 국민동요다. 훗날 홍난파 선생이 곡을 붙여 널리 알려졌다.
 그런데 한 해 전인 1925년 《어린이》 11월호에 최순애의 〈오빠생각〉이 당선됐다. 이 동시는 박태준이 곡을 붙여 유명해졌다. 이원수보다 최순애가 문단 6개월 선배인 셈이다.
 이원수는 〈오빠생각〉이란 동시가 마음에 들었다. 같은 잡지에 글이 실렸다는 핑계로 최순애에게 편지를 썼더니 이내 답장이 왔다. 7~8년 동안 편지와 사진을 주고받았고 두 사람은 혼인할 뜻을 키웠다.
 1935년 어느 날 이원수는 최순애가 사는 수원으로 가기 위해 기차표를 끊었지만 어이없게도 만나기로 한 그날 일제 경찰에 검거되고 말았다. 이원수가 ‘사상범’으로 검거됐다는 소식이 최순애 집에 전해지자 집안이 발칵 뒤집히고 말았다.
 차녀 정옥의 말이다.
 “아버지랑 만나기로 한 그날, 이모 말로는 (어머니가) 숄을 두르고 윗옷에 꽃을 달았다고 해요. 서로 표시를 해야 되니까요. 그런데 (아버지가) 못 오셨잖아요.
 두 분이 결혼하기까지 우여곡절이 많았지만 외삼촌 최영주(崔泳柱·본명 최신복)가 많이 도움을 줬어요.”
