당시 이승만과 안창호는 우드로 윌슨 미국 대통령이 1918년 1월 8일 발표한 민족자결주의(民族自決主義)에 바탕을 둔 독립운동을 주장했다. 이동휘 측은 러시아 적위군(赤衛軍)과 연대하여 연해주와 간도에서 일본군에 대항해 적극적으로 항일(抗日)전쟁을 시작해야 한다고 주장했다.
 1919년 3·1운동 이후 연해주 우수리스크에서는 대한국민의회가 조직됐다. 이어 상하이와 한성에서도 임시정부 수립이 선포됐다. 이 세 개의 임시정부는 미국에서 독립운동을 하다가 상하이로 옮겨온 안창호(安昌浩)의 중재로 그해 9월 11일 상하이에서 통합 대한민국임시정부로 재출범했다. 이승만(李承晩)이 대통령, 이동휘가 국무총리로 추대됐다. 이동휘는 그해 11월 3일 국무총리로 취임했다.
 11월 14일에는 이동휘의 비서인 김립이 국무원 비서장 겸 서무국장이 됐다. 김립은 대한민국임시정부의 기관지인 《공보(公報)》의 편집장도 맡았다. 당시 대통령 이승만은 미국에 있어서 이동휘가 임시정부의 실권(實權)을 거의 장악하고 있었다.
 당시 이승만과 안창호는 우드로 윌슨 미국 대통령이 1918년 1월 8일 발표한 민족자결주의(民族自決主義)에 바탕을 둔 독립운동을 주장했다. 반면에 이동휘와 한인사회당 계열은 소비에트혁명정부와의 정치적 동맹을 주장했다. 이동휘 측은 러시아 적위군(赤衛軍)과 연대하여 연해주와 간도에서 일본군에 대항해 적극적으로 항일(抗日)전쟁을 시작해야 한다고 주장했다.
 이를 위해 이동휘는 대통령 이승만은 물론 의정원(議政院)의 동의를 받지 않고 레닌과 비밀접촉을 시도했다. 마침 러일전쟁 당시 서울 주재 러시아공사관 무관(武官)이던 포타포프가 볼셰비키 당원으로 상하이에 와 있었다.
 포타포프는 상하이 임시정부와 기타 한인 사회단체의 지도자들에게 ‘파리평화회의나 국제연맹 또는 연합국(미국・영국・프랑스・이탈리아・일본 등)이 한국 독립을 지원할 것이라는 기대는 망상(妄想)’이라고 충고했다. 그는 임시정부를 레닌, 코민테른과 연결시켜 주겠다고 약속했다. 포타포프는 극동에서 한인의 항일투쟁에 대한 ‘행동강령’과 국내에서의 ‘항일선전 및 군사조직 계획안’을 작성해 이동휘에게 주었다.
