실연과 가난에 시달리던 페트라르카는 성직자의 길을 택하면서 평생토록 안정된 생활을 보장받을 수 있었고 고위 성직자들이나 귀족들과도 친숙한 관계를 맺게 됐다.
 1330년쯤부터 페트라르카는 실연(失戀)과 가난에 시달렸다. 그래서 성직자의 길을 택하면서 그는 평생토록 안정된 생활을 보장받을 수 있었고 여러 고위 성직자들이나 귀족들과도 친숙한 관계를 맺게 된다. 성직자였음에도 그는 두 명의 사생아를 뒀다. 아들 조반니가 1337년, 딸 프란체스카가 1343년에 태어났다. 조반니와 프란체스카의 어머니가 같은지는 불분명하다.
 아들 조반니가 태어나던 해 페트라르카는 교황청 대사(大使) 임무를 수행하러 로마를 방문하던 중 영감을 얻어 스키피오 아프리카누스 장군을 소재로 한 첫 번째 대작이자 걸작인 《아프리카(Africa)》를 집필하기 시작하면서 명성을 얻게 된다. 이 작품으로 그는 로마시로부터 최초로 계관시인의 영예를 얻게 된다.
 스키피오 아프리카누스(푸블리우스 코르넬리우스 스키피오·기원전 235~183) 장군은 로마와 카르타고가 지중해의 패권을 놓고 겨룬 2차 포에니 전쟁에서 한니발을 격파한 인물이다. 그는 대(大) 아프리카누스라고도 불리는데 이는 그의 양자로 제3차 포에니 전쟁에서 카르타고를 멸망시킨 소(小) 아프리카누스(스키피오 아이밀리아누스)와 구분하기 위함이다.
 딸 프란체스카가 태어나기 2년 전인 1341년 페트라르카는 계관시인에 오른다. 파리 대학과 로마시에서 1340년 9월 1일 동시에 계관시인으로 서임하겠다는 제의를 받은 페트라르카는 절친한 관계를 맺고 있던 조반니 콜로나 추기경의 자문을 받은 뒤 1341년 4월 8일 로마 캄피돌리오(Campidoglio) 청사에서 성대한 의식을 치르며 계관시인이 됐다.
