노자는 이름 그대로 어르신의 냄새가 나고, 한비자는 조국을 사랑하는 피 끓는 애국 청년의 분노와 패기가 보인다. 그리고 한비자에게는 절박함도 있다. 노자에게는 절박함이 없다.
 그렇다고 해서 둘이 완전히 같은 사상가라고 볼 수는 없다. 공맹(孔孟)처럼 가깝지는 않다. 다른 점과 차이점이 분명히 있고, 둘 사이에 거리가 있다. 노자는 역사학자지만 역사적 사례를 직접 열거하지 않는다. 《도덕경》을 읽어보면 알겠지만 짧은 경구(警句)들의 모음집이다. 장황하게 논하는 부분이 아예 없다. 역사의 장에서 깨달은 것을 아주 짧게 시적인 비유를 통해서, 운문(韻文)의 언어와 상징(象徵)으로 말해준다. 담담하게 냉정하게 극도로 정제된 어조(語調)로 이야기한다. 노회(老獪)한 역사학자가 담담하고 짧게 말해줄 뿐이다.
 반면 한비자 글은 아주 길다. 역사적 사례를 거듭해서 자세히 열거하니 길어질 수밖에 없다. 운문인 노자와 그 점이 다르다. 그리고 어조에서도 차이가 많이 난다. 냉철하지만 격정적인 어조로 말해줄 때도 많다. 노자는 이름 그대로 어르신의 냄새가 나고, 한비자는 조국을 사랑하는 피 끓는 애국 청년의 분노와 패기가 보인다.
 그리고 한비자에게는 절박함도 있다. 노자에게는 절박함이 없다. 한비자는 초조한 모습이 글에서 보인다. 멸망의 그림자가 드리운 조국 한(韓)의 운명을 생각하는 지사(志士) 한비자는 글에 초조함과 절박함의 냄새가 진하다. 그리고 그가 조언하는 말들은 수용하지 않아도 할 수 없는 것이 아니라 반드시 그가 생각하기에 군주가 수용해야 하는 말이다. 하지만 노자는 그저 초연(超然)할 뿐이다. ‘내가 말해주는 교훈을 수용하면 좋겠지만, 받아들이고 아니고는 너의 선택일 뿐이다’라는 뉘앙스가 많이 보인다. ‘수용하지 않아도 할 수 없다’는 식으로 말한다. 그래서일까, 노자는 결국 함곡관을 벗어나 세상을 떠난다. ‘취하고 안 취하고는 너의 몫일 뿐이다.’ 노자 선생, 정말 쿨하고 냉정하다.
