〈황조가〉는 아주 짧지만, 마치 거울처럼 유리왕의 심리를 그대로 드러내 보여주고 있다. 이 시기에 유리왕은 강력한 왕권을 갖지 못하고 있었음을 이 시를 통해 엿볼 수 있다.
 사냥터에서 뒤늦게 돌아온 유리왕은 사랑하는 치희가 떠났다는 보고를 받고, 손수 말을 달려 쫓아갔다.
 서쪽 변경의 집까지 찾아가 치희를 만났으나, 왕은 끝내 그녀를 설득하지 못하였다.
 “다시는 화희가 그대를 욕보이지 않게 할 테니, 나를 따라 고구려로 돌아갑시다.”
 “…”
 치희는 고구려 왕성에 간 처음에는 ‘봉황’처럼 우대를 받았을 것이나, 이제는 정말 그 이름처럼 ‘꿩’으로 전락했다. 돌아간다 해도 화희의 질투와 부친의 권세를 앞세운 이른바 ‘텃세’가 두려웠을 것이다. 그러니 치희는 말도 못 하고 눈물만 흘릴 수밖에 없는 처지였다. 
 결국 화희에게 당한 설움 때문에 독이 바짝 오른 치희는 자신의 팔을 잡아끄는 유리왕을 끝내 따라나서지 않았다.
 홀로 고구려 궁궐로 돌아오면서 유리왕은 도무지 치희의 얼굴이 눈앞에 어른거려 견딜 수가 없었다. 
 궁궐로 돌아와서도 유리왕은 치희를 잊지 못해 노심초사하며 지냈다. 그러던 어느 날, 나무 밑에서 쉬다가 황조(黃鳥·꾀꼬리)가 모여드는 것을 보고 그는 치희를 생각하며 다음과 같이 노래를 읊조렸다.
 〈꾀꼬리는 오락가락, 암수가 함께 노는구나(翩翩黃鳥, 雌雄相依)
 외로운 이 내 몸은, 뉘와 함께 돌아가리(念我之獨, 誰其與歸)〉
 이것이 바로 유리왕이 지었다는 〈황조가〉다.
 〈황조가〉는 아주 짧지만, 마치 거울처럼 유리왕의 심리를 그대로 드러내 보여주고 있다. 이 시기에 유리왕은 강력한 왕권을 갖지 못하고 있었음을 이 시를 통해 엿볼 수 있다.
