김상헌은 최명길이 죽음을 걸고 흔들리지 않는 것을 보고 강화론이 오랑캐를 위한것이 아님을 알게 되었다.
 1640년(인조 18) 11월에 김상헌은 심양으로 압송되었다. 청의 장수 용골대(龍骨大)는 김상헌이라는 인물이 관작도 받지 않고 청의 연호도 쓰지 않는다는 것이 사실이냐고 물었고, 조정에서는 그를 심양으로 보낼 수밖에 없었다. 12월에 그가 도성을 지날 때 인조는 어찰(御札)을 내려 위로했다.
 김상헌은 1641년(인조 19) 심양의 북관(北館)에 구류됐다. 그때 대표적 주화론자인 최명길도 심양에 잡혀 와 있었다. 16세 차이로 조선을 대표하는 두 대신이 포로의 신세로 주고받은 시는 극명한 인식의 차이를 보여준다.
 최명길은 김상헌이 명예를 위하는 자라 판단하고 정승 천거에서 깎아버리기까지 하였는데, 같이 구금된 상황에서 죽음이 눈앞에 닥쳐도 확고하게 흔들리지 않는 모습을 보고 드디어 그의 절의를 믿고 탄복했다.
 김상헌도 최명길을 남송(南宋)의 진회(秦檜)와 다름없는 간신으로 보고 있었는데 그가 죽음을 걸고 스스로 뜻을 지키며 흔들리거나 굽히지 않는 것을 보고 그의 강화론이 오랑캐를 위한 것이 아님을 알게 되었다고 한다. 두 사람은 서로 마음을 풀고 시를 지으며 우정을 나눴다.
 김상헌의 시에 최명길이 답시를 주었다.
 머나먼 타국에서 옥살이를 하는 동안 그들은 서로 방법이 달랐을 뿐 나라를 위한 마음은 같았다는 것을 새삼 깨닫고 화해한 것이다. 최명길은 1645년(인조 23) 3월에 풀려나 다시 서울로 돌아왔다. 당시 그의 나이 60세였다. 귀국한 지 2년 후 병으로 누운 최명길은 인조가 직접 문병을 갔으나 일어나지 못하고 5월 17일 62세를 일기로 조용히 눈을 감았다.
