일본에는 17세기 초반부터 화재나 자연재해, 치정(癡情)사건 등 오늘날 사회면 뉴스에 해당하는 소식을 낱장 또는 몇 장의 지면에 담아 거리에서 파는 소식지가 있었는데 이를 ‘요미우리’라고 불렀다. 요미우리는 ‘가와라반(瓦版)’이라고도 한다.
 단일 신문으로는 세계 최고의 발행부수를 자랑하는 요미우리신문사의 사명(社名)인 ‘요미우리(讀賣)’의 유래는 에도시대로 거슬러 올라간다. 일본에는 17세기 초반부터 화재나 자연재해, 치정(癡情)사건 등 오늘날 사회면 뉴스에 해당하는 소식을 낱장 또는 몇 장의 지면에 담아 거리에서 파는 소식지가 있었는데 이를 ‘요미우리’라고 불렀다. 독매(讀賣)라는 한자에서 알 수 있듯이 판매자가 큰소리로 내용을 읽으면서 가두(街頭)판매를 한 것에서 유래했다. 요미우리는 ‘가와라반(瓦版)’이라고도 한다. 기왓장(瓦)같이 생긴 점토판에 판각하여 인쇄하였다 하여 가와라반이라 불렀다는 설이 있다. 실제 현존하는 요미우리는 거의 목판으로 인쇄된 것이어서 가와라반이라는 명칭의 유래에 대해서는 의견이 분분하다.
 현재 존재하는 가장 오래된 요미우리는 1615년 에도 막부의 도쿠가와 진영과 도요토미 진영이 최후의 결전을 벌이는 오사카 하계진(大阪夏の陣)의 모습을 담은 〈대판안부지합전지도(大阪安部之合戰地圖)〉로 알려져 있다. 천하통일의 대단원을 향해 벌어지는 두 진영 간의 전쟁은 당대 최고의 관심사였다.
 요미우리는 이렇듯 세상 돌아가는 일, 대중의 관심사에 관한 정보를 빠르게 전할 목적으로 유통된 상업 인쇄물이다. 내용과 형식 면에서는 현대의 신문과 많은 차이가 있지만, 독자의 세상 돌아가는 소식을 알고자 하는 수요에 대응하여 화젯거리, 즉 뉴스를 공급한다는 측면에서 보도 기능을 수행하는 언론매체의 원형으로서 평가할 수 있다는 것이 일본의 역사학자나 언론학자들의 주장이다. 
