옛날 실크로드를 오간 대상들은 이곳에서 옥을 수집하여 돈황의 옥문관(玉門關)을 통해 장안(長安)으로 실어 날랐다. 허톈은 옥(玉)의 고향이다. 이 길을 가리켜 옥의 길(玉石之路)이라고 한다. 이들이 최고로 치는 옥은 양지옥(羊脂玉)이다.
 허톈은 옥(玉)의 고향이다. 쿤룬산맥(崑崙山脈)에서 내려오는 바이위허(白玉河)와 헤이위허(黑玉河)가 도시의 동(東)과 서(西)로 흐르는데 항상 옥을 캐는 사람들로 번잡하다. 옥은 가격이 비싸다. 좋은 옥을 캐면 평생 팔자를 고칠 수 있으니 오늘도 사람들은 횡재를 꿈꾸며 강으로 모인다. 
 이들이 최고로 치는 옥은 양지옥(羊脂玉)이다. 우윳빛처럼 보이고 양의 기름을 바른 것처럼 매끈한 옥을 말한다. 이런 옥은 부르는 게 값이라고 하니 옥의 가치를 모르는 나그네들은 엄청 비싼 돌이 이상하기만 할 것이다. 
 옛날 실크로드를 오간 대상들은 이곳에서 옥을 수집하여 돈황의 옥문관(玉門關)을 통해 장안(長安)으로 실어 날랐다. 이 길을 가리켜 옥의 길(玉石之路)이라고 한다. 옥문관은 장안으로 들어가는 마지막 관문이자 옥의 고향을 찾아가는 출발점이었다. 
 다음날 아침 8시. 호텔을 나서는데 밤인 듯 컴컴하다. 호텔 로비의 시계는 6시를 가리키고 있다. 내가 시계를 잘못 본 것일까. 아니다. 중국은 베이징(北京)시간을 표준시각으로 정한다. 베이징에서 서쪽으로 수천 킬로미터 떨어진 신장위구르자치구에 베이징과 같이 해가 뜰 수는 없다. 베이징과의 시차가 2시간 늦기 때문에 위구르인들은 6시로 표기하고 이를 지키고 있는 것이다. 
 간단하게 아침식사를 하고 하루 일정을 시작한다. 가스충전소 앞에 차량이 즐비하다. 어제 잠깐 보았을 때에도 수 킬로미터나 줄지어 있었는데 오늘도 이른 아침부터 1㎞가 넘게 이어져 있다. 알고 보니 가스충전소가 오직 이곳뿐이라고 한다. 가스와 석유가 많이 나는 곳에 충전소는 한 곳밖에 없으니 얼마나 부아가 치밀겠는가. 그러고 보니 아까 식당에서 약간 짜증스러운 언동을 하던 위구르 택시기사가 이해가 된다. 
