5·10 총선으로 구성된 제헌의회는 5월 30일 개원(開院)했다. 초대 의장은 이승만이 맡았다. 하지만 건국 초의 산적한 문제들을 해결하기 위해서는 자신이 강력한 리더십을 발휘해야 한다고 생각한 이승만은 대통령중심제를 주장했다.
 5·10 총선으로 구성된 제헌의회는 5월 30일 개원(開院)했다. 초대 의장은 이승만이 맡았다. 제헌의회는 바로 헌법 제정에 착수했다. 가장 큰 쟁점이 된 것은 정부구조였다. 유진오 등 친(親)한민당계 인사들이 주축이 된 헌법기초위원회는 내각책임제 헌법안을 제시했다. 하지만 건국 초의 산적한 문제들을 해결하기 위해서는 자신이 강력한 리더십을 발휘해야 한다고 생각한 이승만은 대통령중심제를 주장했다. 결국 대통령중심제를 채택하되, 국회가 대통령을 선출하고, 국무총리를 두는 것으로 타협이 이루어졌다. 당시 세계적인 유행이었던 ‘진보적’ 사조(思潮)의 영향을 받아 헌법은 주요 산업의 국·공유화와 ‘노동자이익균점권(均霑權)’ 등을 규정하는 등 사회민주주의적 성격을 짙게 띠었다.
 헌법은 7월 12일 국회를 통과, 같은 달 17일 공포됐다. 7월 20일 초대 대통령 선거가 실시됐다. 이승만은 출석 196명 중 180명의 지지를 받아 초대 대통령으로 당선됐다. 부통령으로는 상해임시정부의 원로인 이시영이 선출됐다.
 이승만은 광복군 참모장 출신인 이범석을 총리로 지명, 초대 내각을 구성했다. 내심 자당(自黨) 지도자인 김성수가 국무총리로 지명되기를 기대하고 있던 한민당은 야당의 역할을 자임했다.
 1948년 8월 15일 중앙청 광장에서는 대한민국정부수립기념축전이 거행됐다. 이날 자정을 기해 신생 대한민국 정부는 미(美)군정으로부터 행정권을 이양받았다. 이인호 서울대 명예교수는 “대한민국 헌법의 제정과 정부 수립 선포는 우리 민족의 역사상 처음으로 민주공화국을 탄생시킨 사건으로서 그 자체가 프랑스혁명이나 미국독립혁명과 같은 ‘성공한 혁명’이었다”고 평한다.
