독고 씨는 1990년대 초 영화에 잇따라 캐스팅되며 대중 앞에 얼굴을 드러냈고 정 감독은 그를 처음 봤을 때 세상을 올곧게 살아온 인물이라는 느낌을 받았다고 회상했다.
 독고영재는 1990년대 초 영화 〈남부군〉, 〈하얀 전쟁〉, 〈헐리우드 키드의 생애〉에 잇따라 캐스팅되면서 그제야 대중 앞에 얼굴을 드러낸다. 언젠가 정 감독은 독고영재를 처음 봤을 때를 회상하며 “어딘지 세상을 무척 힘겹게, 그러나 올곧게 살아온 인물이라는 느낌을 받았다”고 말한 적이 있다.
 “영화 〈남부군〉을 1년 반 이상 찍었어요. 빨치산의 전설적인 지도자 이현상의 참모인 ‘이봉각’ 역이었는데 촬영기간이 길어 중간중간에 연극에도 출연했었죠.
 〈하얀 전쟁〉은 정지영 감독에게 동경국제영화제에서 작품상과 감독상을 안겨준 작품입니다. 저에게는 남우조연상을 안겼고요. 대부분의 촬영이 베트남 현지에서 이뤄졌죠.
 소설가 안정효의 〈헐리우드 키드 …〉는 한마디로 한국판 ‘시네마 천국’입니다. 영화에 미쳐 오로지 영화에 살고 영화에 죽는 인물 ‘윤명길’을 맡았어요. 제 중·고교 시절과 너무나도 닮은 인물이었죠.”
 〈헐리우드 키드…〉는 배우 2세인 최민수와 독고영재가 주인공이었다. 최민수의 연기도 연기지만 독고영재는 세상을 미워하면서도 때로 세상과 적당히 타협할 줄 아는, 어쩌면 찌든 현대인의 자화상 같은 ‘윤명길’ 역을 완벽하게 그려 냈다.
 “〈남부군〉 이후 출연이 거듭할수록 영화 속 배역의 비중이 점점 커졌어요. 〈남부군〉에서는 단역급 조연이었지만 〈하얀 전쟁〉은 조연, 〈헐리우드 …〉에선 비로소 완전한 주연이 됐죠.”
 그즈음 MBC 드라마 〈엄마의 바다〉에 출연하게 됐다.
