왕조시대에는 세자 자리를 잃고 나서 목숨까지 잃는 경우도 있었다. 이런 역사를 잘 알았던 태종은 양녕을 폐세자 하면서 그의 목숨을 보장해 주었던 것이다. 태종의 중전 민씨도 “형을 폐하고 아우를 세자로 하는 것은 장차 화난(禍亂)을 가져오는 근원이 된다”고 경계한 적이 있었다.
 왕조시대에는 세자 자리를 잃고 나서 목숨까지 잃는 경우도 있었다. 세자 자리를 잃은 쪽에서 반역을 꾀할 수 있어 예방 조치로 폐세자의 목숨을 빼앗았던 것이다. 이런 역사를 잘 알았던 태종은 양녕을 폐세자 하면서 그의 목숨을 보장해 주었던 것이다.
 태종의 중전 민씨도 “형을 폐하고 아우를 세자로 하는 것은 장차 화난(禍亂)을 가져오는 근원이 된다”고 경계한 적이 있었다. 때문에 태종도 양녕을 폐세자 하는 것을 적잖게 망설였다. 한때 태종은 세손(世孫·양녕의 아들)으로 하여금 양녕을 대신케 하려는 생각도 했다고 한다. 그러나 중신들이 다섯 살밖에 안 되는 세손을 세우는 데 반대해서 충녕으로 정했다고 한다. 양녕을 폐세자 한 태종이지만, 막상 충녕을 새 세자로 책봉한 날엔 남몰래 목이 쉬도록 울었다고 한다.
 양녕 폐세자에 대해 중신들은 대부분 찬성하였으나, 이직(李稷)과 황희(黃喜)만은 반대를 하였다. 두 사람은 이 때문에 귀양을 갔지만, 세종(충녕) 즉위 후에는 중용되어 영의정까지 올랐다.
 이들과 달리 양녕을 폐세자 하는 데 앞장선 사람도 있다. 그도 세종 즉위 직후 영의정에 오른다. 바로 백성들을 상대로 고리채(高利債) 놀이를 하여 ‘장리(長利) 재상’으로 알려진 유정현(柳廷顯)이다.
 양녕의 폐세자와 관련해 이런 일화가 있다.
 〈양녕이 미친 체하고 방황을 하니 효령은 장차 자기가 서열로 봐서 세자 자리를 이을 것이라 여기고 집에 들어앉아 글을 읽고 했었다. 양녕이 이 모습을 보고 “어리석구나, 네가 충녕이 임금 자질이 있는 것을 어찌 알지 못하느냐?”라고 말했다. 이 말에 효령은 뒤늦게 깨닫고 곧 절간으로 들어가서는 두 손으로 북 하나를 종일토록 두드려댔다. 그 바람에 그 북 가죽이 축 늘어졌다. 부드럽고 축 늘어진 사람을 빗대 ‘효령대군 북가죽’이라는 말이 나왔다.〉
