예술원 창립을 앞두고 초대 회원을 뽑는 투표가 거행되었다. 그때 김병기는 서울 미대 학장 장발(張勃, 1901~2001)과 서예가 손재형(孫在馨, 1903~1981) 두 사람을 밀었다.
 예술원 창립을 앞두고 초대 회원을 뽑는 투표가 거행되었다. 그때 김병기는 서울 미대 학장 장발(張勃, 1901~2001)과 서예가 손재형(孫在馨, 1903~1981) 두 사람을 밀었다. 장발은 미술대학 바깥에는 알려진 인물이 아니었기에 그즈음 서울대 미대 교수로 부임한 김병기가 그 학장의 위상을 대외적으로 드높이려 했다.
 그때 서예가 예술인가 아닌가를 놓고 철부지 같은 의견도 분분했다. 그 지경에 ‘서화일치(書畵一致)’라 했던 우리 문화전통을 상기시키면서 서단(書檀) 밖에는 잘 알려지지 않았던 손재형을 적극 후원했다. 개인 인연도 한몫했다. 도쿄미술학교 한국인 세 번째 졸업생으로 고미술 수장가였던 당신 아버지 김찬영(金瓚永, 1889~1960)의 소장품 오동상자에 물목(物目)을 적던 일본말로 ‘하코가키(箱書)’였다.
 예술원 안의 미술 쪽 일반회원 수는 다섯으로 좁혀졌는데, 득표수로 맨 마지막이 조각가 윤효중(尹孝重, 1917~1967)이었다. 그렇게 그가 뽑힌 것은 이승만 대통령의 동상을 만들었던 전력으로 그 유세(有勢)가 대단했던 시절이었다. 그 다음 득표수가 김병기였으니 아슬아슬하게 떨어진 셈이었다. 그랬던 그가 이번에 예술원 회원으로 뽑힌 것은 옛적 해프닝에서 갑년 60년도 더 지난 뒤에 비로소 이루어진, ‘대기만성(大器晩成)’ 회원으로 기록하게 되었다. 예술원 제도를 가진 나라들의 전례에 비춰서도 최고령 신입회원임이 분명할 것이다.
