메이시 시대 일본은 역적의 수괴를 중용했지만 정치적 입장이 달라 나라를 위해 인재를 쓸 생각이 없었던 고종의 조선은 일본으로 망명한 김옥균을 암살했고 혁명일심회를 처형했다.
 혁명일심회의 이야기를 길게 쓴 것은 그들의 사연이 너무 딱해서이다. ‘역적모의’를 했으니 극형(極刑)에 처하는 것은 당연하다고 말할지 모르겠다. 하지만 이들의 운명을 일본의 에노모토 다케아키(榎本武揚·1836~1908년)와 비교해보면 한숨이 나온다. 도쿠가와 막부의 해군 부총재(해군차관)였던 에노모토는 메이지유신에 반대해서 도쿠가와 막부의 잔당을 이끌고 홋카이도로 탈출, 하코다테에 에조(蝦夷)공화국을 세우고 총재(대통령)가 됐다. 이들의 반란은 1869년 5월에야 진압됐다.
 하지만 메이지정부는 역적의 수괴(首魁)인 에노모토를 사면했을 뿐 아니라, 국제법 등에 밝은 그의 식견을 높이 평가해 초대 주(駐)러시아공사, 체신·문부·외무·농상무대신으로 중용했다. 에노모토의 부하였던 하야시 다다스(林董)는 주영공사로 있으면서 영일(英日)동맹을 성사시켰고 이후 외무·체신대신을 지냈다. 갑오경장 당시 주한일본공사로 국사 교과서에도 등장하는 오토리 게이스케(大鳥圭介)도 에노모토와 함께 하코다테까지 달아나 메이지정부에 저항했던 ‘역당(逆黨)’ 출신이었다.
 메이지 시대 일본은 역적의 수괴까지도 중용했다. 반면에 고종의 조선은 일본으로 망명한 김옥균(金玉均)을 기어이 암살했고, 러일전쟁이 일어나자 서둘러 혁명일심회 회원들을 처형했다. 비록 정치적 입장은 달리했다 해도 언젠가는 나라를 위해 그들을 쓸 수도 있다는 생각은 털끝만큼도 없었다. 100년 전 일본과 조선의 운명이 그렇게 엇갈린 것은 인재를 대하는 태도가 이처럼 달랐던 데서 비롯되었다고 하면 지나친 얘기일까.
