9인조 흑인 보컬그룹 어스 윈드 & 파이어는 1941~1955년 생들로 최첨단 펑키 댄스의 선두주자였다.
 미국의 유서 깊은 음악잡지 《롤링스톤》지가 이런 평가를 내렸다.
 ‘활기 넘치면서도 컴퓨터처럼 정확하고, 관능적이면서도 혁신적인 밴드.’
 9인조 흑인 보컬그룹 어스 윈드 & 파이어(Earth, Wind & Fire)를 두고 하는 말이다. 이들은 대개 1941~55년생들로 지금은 ‘호호 할아버지’가 됐지만 당대엔 최첨단 펑키 댄스의 선두주자였다. 시대를 앞서간 혁신적인 밴드라는 칭호는 빈말이 아니다.
 어스 윈드 & 파이어는 1960년대와 1970년대 사이 록(로큰롤·이 장르 역시 흑인 음악에서 영향받았다)이 인기를 끌자 흑인들의 소울 음악이 ‘펑크’라는 용어로 대체되던 시절 등장했다.
 펑크(Funk)는 ‘주변인’, 혹은 너무 순진하여 어른들의 세계에 적응 못하는 ‘숙맥’을 가리키는 말이었다. 1967년 프랑크 자파라는 뮤지션이 미국 샌프란시스코의 히피를 지칭하기 위해 이 말을 사용했다고 한다. 어쨌든 일종의 B급 그룹들의 음악을 ‘펑크 록’이라는 말로 지칭했다(팝이나 재즈 같은 대중음악에 비해 펑크는 B급일지 모른다).
 어스 윈드 & 파이어는 타악기의 2중 사용, 리듬 파트가 강조된 박력 있는 관악 편성, 부드러운 합창 보컬을 무기로 리듬 앤 블루스와 재즈를 융합한 신나는 댄스곡을 창조했다. 펑크의 전성시대를 이끈 흑인그룹으로 슬라이 & 더 패밀리 스톤(Sly & The Family Stone)과 함께 양대 산맥이었다.
 몇 해 전 삼성 갤럭시 노트 광고의 배경음악으로 쓰여 인기를 끌었던 〈셉템버(September)〉는 어스 윈드 & 파이어의 노래다. 39년 전인 1978년도에 나왔다.
