권율의 사위이자 정유재란이 벌어졌을 때 외교적 수완을 발휘해 전쟁을 끝내는 데 일조한 이항복은 어린 시절에 유명한 말썽꾸러기였다.
 다음은 권율의 사위이자, 정유재란이 벌어졌던 당시 명나라에 사신으로 가 외교적 수완을 발휘해 7년의 전쟁을 끝내는 데 일조한 이항복의 어릴 적 일입니다.
 어린 시절 이항복은 유명한 말썽꾸러기였습니다. 이웃집 호박에 못을 박고, 옆집 참외밭의 참외 꽃을 몽땅 따놓거나 앞집 아이를 때려 울리는 등 하루라도 말썽을 피우지 않고, 어머니의 꾸중을 듣지 않는 날이 없었습니다. 하루는 항복의 어머니가 친정에 급한 일이 생겨 가봐야 할 일이 생겼습니다. 그런데 자신이 없는 동안 항복이 또 어떤 말썽을 피울지 걱정이 되었습니다. 어떻게 하면 항복이 나가서 말썽을 피우지 않게 집에 잡아둘 수 있을지 한참을 고민하다 좋은 생각이 떠올랐고 즉시 항복을 불러 이렇게 얘기했습니다.
 “항복아 내가 급한 일이 생겨서 외가를 다녀와야 하는데, 네가 나를 좀 도와주겠니?”
 “네, 어머니, 말씀만 하세요.”
 “저기 광 속에 콩이 한 섬 있는데, 한 섬에 있는 콩이 몇 개나 되는지 좀 헤아려 놓아라.”
 “네, 알겠어요.”
 항복은 아무런 의심도 없이 그러겠다고 말했고, 하인은 어머니가 시키는 대로 마당에 멍석을 깔고 그 위에 콩을 쏟아 놓았습니다. 어머니가 대문을 나가자 항복은 멍석에 주저앉아서 곰곰이 생각을 하였습니다. 그러다 이내 항복은 무릎을 탁 치면서 외쳤습니다.
 “옳지, 됐다.”
 그러고는 하인에게 되를 가지고 오라고 말했습니다. 하인이 되를 가져오자 항복은 콩을 되에 가득 담은 후 막대로 위를 평평하게 만들고 그 되 속에 있는 콩들을 세기 시작했습니다. 한참 후에 세기를 마친 항복은 하인에게 “콩을 다시 담아서 광에 가져다 놓아라” 하고선 쏜살같이 집 밖으로 나가버렸습니다.
