팔미라를 대표하는 벨 신전은 세계적인 유적지답게 많은 관광객이 모였으며 벨은 바빌로니아 최고의 신이다.
 “원 달러, 원 달러!”
 삼형제묘의 프레스코를 관람하고 나오는데 베드윈족 아이들이 조잡한 기념품을 손에 들고 호객행위를 한다. 용광로 날씨에 모자도 없이 누구도 관심 없는 물건을 양손에 들고 애처로운 눈빛으로 앞길을 막는다. 가엾다는 생각에 하나 사 주려고 하는데 가이드가 사지 말라고 손사래를 친다. 그러고는 내 손을 잡고 “빨리 가자”고 한다. 사막에서 천막을 치고 유목생활을 하는 베드윈족의 아이들은 주로 관광지에서 기념품을 판다. 내가 돌아서는 아이의 뒷모습을 바라보면서 걸어가자 가이드가 귀띔을 한다. 
 “사 주면 버릇이 점점 나빠져요.”
 팔미라 유적은 더위가 조금 물러갈 때 보기로 하고 먼저 박물관을 둘러보기로 했다. 팔미라에서 발굴된 유적들이 전시되어 있는데, 대부분 로마시대와 관련 있는 것들이다. 그도 그럴 것이 오늘날 팔미라의 유적은 대부분 1~3세기의 로마시대에 건축된 것이기 때문이다. 그런데 박물관 진열대에 일본국기의 스티커가 붙어 있다. 박물관 건설을 지원하고 진열대를 기증했기 때문이란다. 그러고 보니 유물에 대한 설명에도 일본어 안내가 있다. 
 ―일본사람들이 많이 오나요?
 “아시아에서는 제일 많이 오는 편이에요.”
 오후 5시에도 태양은 지칠 줄을 모른다. 로마시대의 열주(列柱)들이 부서진 폐허 사이에 우뚝 솟아 있다. 팔미라를 대표하는 벨 신전부터 찾아보았다. 벨은 바빌로니아 최고의 신으로 그리스의 제우스나 로마의 주피터와 같은 존재다. 현재 남아 있는 신전은 서기 32년 티베리우스 통치기간에 주피터 신에게 바쳐진 것이다. 벨 신전에는 세계적인 유적지답게 많은 관광객이 모였다. 프랑스, 이탈리아, 포르투갈, 미국, 러시아 등에서 온 사람들로 시끌벅적하다. 아마도 시리아 여행 중 가장 많은 외국인을 만날 수 있는 곳일 것이다. 
