자연은 해발 3000m의 고비사막 한가운데에 파란 호수를 만들어 놓고 흙을 깎아 온갖 군상을 만들어 놓았으며 사람들은 이를 아단이라고 한다.
 고비사막의 해발고도가 점점 높아진다. 2000m가 훌쩍 넘었는데도 평지를 달려온 듯하다. 천산남로(天山南路)를 가기 위해선 5800m의 아얼진산(阿爾金山)을 넘어가야 한다. 타클라마칸 사막으로 가는 입구인 셈이다. 도로는 평탄하지만 길은 구불구불하다. 해발고도 3900m의 길을 넘어서니 장대하게 펼쳐진 산맥과 고비사막이 하늘과 맞닿아 있다. 그 접점(接點)에 광대한 호수와 섬이 신기루(蜃氣樓)가 되어 나타난다. 온 천지가 고요함과 적막뿐 바람조차 숨을 죽인다. 시간도 멎은 듯한 이곳, 끝없는 고비사막을 뚫고 지나간 일직선의 도로만 제외한다면 태곳적(太古-) 세상 그대로이리라. 순간, 정신이 오싹해진다. 고요한 천지(天地)는 외경심(畏敬心)을 넘어 공포감으로 다가오고 그 어떤 소리도 없음에 오히려 귀가 아프다. 
 자연이 빚은 예술은 대지의 어느 곳에도 존재한다. 해발 3000m의 고비사막 한가운데에 강(江)인 듯 파란 호수를 만들어 놓고, 흙을 깎아 온갖 군상(群像)을 만들어 놓았다. 사람들은 이를 아단(雅丹)이라고 한다. 아단은 위구르 말을 음차(音差)한 것으로 원래 발음은 ‘야단’이다. 가파른 산이나 험준한 계곡을 이르는 말인데, 차창 밖으로 보아도 그야말로 아득한 절벽(茫崖)이다. 긴장도 풀리고 편안한 마음으로 사막을 달린다. 여기저기 원유(原油)를 시추하기 위한 장비들이 널려 있다. 
 “조금 더 가면 조그만 마을이 하나 있는데 그곳이 서부실크로드의 홍콩입니다.”
