한국인이 쓰는 1000원짜리 종이돈에는 앞쪽에 퇴계(退溪) 이황(李滉)의 얼굴이 그려져 있고, 뒤쪽에 그가 지어서 제자들과 함께 공부하던 도산서당이 그려져 있다. 그런데 돈에 나오는 도산서당은 실물을 바탕으로 그린 것인 반면에 퇴계의 얼굴은 짐작으로 그린 것이다.
한국인이 쓰는 1000원짜리 종이돈에는 앞쪽에 퇴계(退溪) 이황(李滉)의 얼굴이 그려져 있고, 뒤쪽에 그가 지어서 제자들과 함께 공부하던 도산서당이 그려져 있다. 그런데 돈에 나오는 도산서당은 실물을 바탕으로 그린 것인 반면에 퇴계의 얼굴은 짐작으로 그린 것이다.
 어떤 사람이 퇴계 얼굴을 짐작으로 그려 놓고서, 그것을 퇴계의 얼굴이라고 말한다면 그냥 웃고 말거나 아니면 꾸짖고 나무랄 것이다. 그런데 나라에서 퇴계의 얼굴을 짐작으로 그려서 돈에다 박아 놓고, 퇴계라고 일컬으니 웃기도 뭣하고 나무라기도 뭣하다.
 한국인이 돈에다가 퇴계의 얼굴을 짐작으로 그려 놓고서 퇴계라고 말하는 것은 그렇게라도 해야 하는 절실한 필요가 있기 때문이다. 많은 사람이 퇴계의 학문과 인격을 아주 높게 사서, 누구든지 퇴계를 본으로 삼을 필요가 있다고 생각하게 된 결과로, 퇴계의 얼굴을 그렇게라도 그려 놓고 크게 받드는 일까지 하게 되었다고 보아야 한다.
 사람들이 퇴계의 학문과 인격을 우러러 받드는 일은 좋은 일이다. 그런데 이렇게 하려면 퇴계의 학문과 인격이 어떤 점에서 뛰어난 것인지 잘 알고 있어야 한다. 그렇지 않다면 이상한 생각으로 허튼짓을 하면서 다른 속셈을 차리는 일이 되고 만다.
 퇴계의 학문과 인격이 뛰어나다고 말하는 사람은 매우 많지만 핵심을 또렷이 잡아서 알기 쉽게 이야기하는 사람은 보기 힘들다. 퇴계를 전공하는 학자들조차 문집이나 언행록에 나오는 글을 따다가 퇴계의 학문과 인격이 매우 뛰어나다는 점만을 거듭 말하고 있다. 이러니 듣고 또 듣고, 읽고 또 읽어도 퇴계의 학문과 인격은 마냥 허공을 떠돌고 있다.
