류성룡은 임진왜란 가운데 전시수상과 4도 도체찰사를 맡아 전쟁을 치렀고 명나라와 일본이 물밑 강화협상을 통해 조선 분할을 획책하는 것을 막는 일에 힘을 쏟았던 인물이다.
 류성룡은 어떤 인물인가. 그가 《징비록》(懲毖錄)을 쓴 사실은 고졸(高卒) 정도 학력이면 다 아는 일이지만 막상 이 책을 읽어본 사람은 많지 않다. 류성룡은 임진왜란 6년7개월 가운데 5년간 정무(政務)와 군무(軍務)의 겸직인 전시(戰時)수상(영의정)과 4도 도체찰사(都體察使)를 맡아서 전쟁을 치렀다. 그는 이 동안 명나라와 일본이 4년여에 걸친 물밑 강화(講和)협상을 통해 조선분할을 획책하는 것을 막는 일에 힘을 쏟았던 인물이다. 
 류성룡은 그 자신 뛰어난 정치가였지만 이순신(李舜臣)을 ‘역사의 인물’로 만든 사람이기도 했다. 류성룡이 아니었다면 이순신은 전라좌수사라는 수군(水軍)의 중책을 맡을 수 없었을 것이다. 이순신이 그런 직책을 맡아 왜군과 싸울 기회를 갖지 않았다면 오늘날 우리의 운명은 어떻게 되었을까. 상상하기 싫은 일이지만 그때 벌써 일본의 일부가 되었거나 중국화(中國化)가 되었을지도 모른다. 
 그래서 류성룡과 이순신의 만남이야말로 ‘위대한 만남’이 된다. 두 사람의 만남은 조선민족을 구한 하늘이 주신 궁합이다. 조선 후기 실학자 성호 이익(星湖 李瀷)도 이미 이 같은 관점을 제시한 바 있다. 류성룡의 가장 큰 공로는 다른 일보다도 충무공을 등용시켜 나라를 위기에서 구한 공로였음을 설파한 것이다.(이익, 《서징비록후집》(書懲毖錄後集))
 역사를 쓰는 사람들은 기존의 저서나 논문을 비판 없이 받아들이고 자신이 원하는 방향으로 확대재생산하는 함정에 빠지기 쉽다. 임진왜란에 관한 서술 가운데 대표적인 허구와 잘못된 인식으로는 율곡 이이(栗谷 李珥)의 ‘10만 양병론(養兵論)’이 있다. 율곡 선생과 10만 양병은 동일시되는 논리다. 
