인천광역시 강화군 갑곶리와 경기도 김포시 월곶면을 잇는 강화대교는 전장(全長)이 780m다. 그런데 이곳의 최대 유속이 초당 약 3.5m로 거세 예부터 우리나라 해상교통의 요충지로 꼽혔다. 그런데 이 1km도 안 되는 바다가 해전(海戰)을 겪어보지 않은 몽골군에게는 도무지 넘을 수 없는 장벽이었다.
 몽골의 1차 침략 후 최씨 무인정권의 2대 계승자인 최우는 고종 19년(1232) 강화도로 조정을 옮겼다. 인천광역시 강화군 갑곶리와 경기도 김포시 월곶면을 잇는 강화대교는 전장(全長)이 780m다. 그런데 이 1km도 안 되는 바다가 해전(海戰)을 겪어보지 않은 몽골군에게는 도무지 넘을 수 없는 장벽이었다.
 더 구체적으로 강화도와 김포시 사이에 있는 남북 방향의 좁은 해협(海峽)은 마치 강(江)과 같다고 해 염하(鹽河)라고 불리는데 폭이 좁은 곳은 200~300m, 넓은 곳은 1km 정도이고, 길이는 약 20km 정도다. 그런데 이곳의 최대 유속이 초당 약 3.5m로 거세 예부터 우리나라 해상교통의 요충지로 꼽혔다.
 삼별초(三別抄)뿐 아니라 조선시대에 삼남지방에서 서해를 북상해 온 세곡선(稅穀船)도 염하를 통해 한강으로 진입하여 한양으로 들어갔다. 염하는 교통의 요지였을 뿐 아니라 오랜 세월 동안 외세를 막는 군사적 요충지였는데 개항기 때에는 병인양요(1866)와 신미양요(1871)를 치른 격전지였다.
 그런가 하면 1232년 몽골의 2차 침입 때 고종은 예성강 벽란도를 거쳐 임진강과 한강 하류를 지나 강화도로 가고 있었는데 이때 배를 몬 사람이 손돌로, 고종이 탄 배가 지금의 대곶면 신안리와 강화도 광성진 사이의 좁고도 물살이 빠른 해협에 도착하자 고종은 언뜻 손돌에 대한 의심이 들었다.
 고종이 여러 차례 뱃길을 바로잡도록 하명하였으나, 손돌은 “보기에는 앞이 막힌 듯하오나 좀 더 나아가면 앞이 트이오니 폐하께서는 괘념치 마옵소서”라고 아뢨다. 그럼에도 겁이 덜컥 난 고종은 손돌을 죽이라고 명했다. 죽음을 눈앞에 둔 상황에서도 손돌은 바가지를 물에 띄우고 이것을 따라가면 된다고 했다.
