그때까지 서양의 문물은 물건의 형태로 접하거나 대화를 통해 단편적 내용을 파악하는 수준이었을 뿐, ‘책’이라는 것은 그림의 떡에 불과했다. 책에 그려진 그림이나 얼마 되지 않는 아는 단어를 통해 추측할 뿐 지식의 보고인 책이 지식 흡수에 전혀 도움되지 못하고 있었다. 1774년 《해체신서》의 출간은 일본 지식인 사회에 일대 사건이었다.
1774년 《해체신서》의 출간은 일본 지식인 사회에 일대 사건이었다. 그때까지 서양의 문물은 물건의 형태로 접하거나 대화를 통해 단편적 내용을 파악하는 수준이었을 뿐, ‘책’이라는 것은 그림의 떡에 불과했다. 책에 그려진 그림이나 얼마 되지 않는 아는 단어를 통해 추측할 뿐 지식의 보고인 책이 지식 흡수에 전혀 도움되지 못하고 있었다.
 그런 상황에서 《해체신서》가 출간되자 난학자(蘭學者)들 사이에 ‘번역’에 대한 욕구가 샘솟는다. 그 이전부터 서양의 책에 적혀 있는 꼬부랑 글자의 뜻만 알 수 있으면 그 지식을 모두 자기 것으로 만들 수 있다는 것은 당연히 알고 있었다. 그럼에도 불구하고 《해체신서》 이전에 번역서가 없었던 것은 ‘사전(辭典·dictionary)’이 없었기 때문이다.
 일상 대화의 수준을 넘어 외국어를 통한 지식의 흡수를 위해서는 도구적 기초로서 사전의 존재가 필수적이다. 《해체신서》의 출간을 계기로 일부 뜻있는 난학자들이 ‘난일(蘭日)사전’의 필요성을 절감하고 편찬 작업에 착수한다.
 당시 난학계는 크게 에도파와 나가사키파로 나뉘어 있었다. 나가사키에서는 화란인(네덜란드인)들과의 직접 접촉을 통해 유창하게 화란어를 구사하는 통사(通詞·번역관)들이 난학 전파에 힘쓰고 있었다. 에도에서는 의사 중심의 지식인들이 일문(一門)을 이뤄 화란어 실력은 나가사키파에 못 미치지만 난학을 학문적 관점에서 열성적으로 연구하고 있었다.
