토목인들은 “도시와 도로를 일본이나 유럽처럼 아주 오랜 시간 치밀하게 계획하고 준비해 건설한다면 부천고가교 화재와 같은 사건이 일어나지 않을 것”이라며 아쉬워했다. 부천고가교 화재사건이 자신들이 건설한 서울외곽선의 옥에 티가 되었다는 표정들이었다.
 그런데 서울외곽선은 10년 이내에 현실화했다. 대단한 열정이었지만 한편으로는 무모했다. 토목인들은 “도시와 도로를 일본이나 유럽처럼 아주 오랜 시간 치밀하게 계획하고 준비해 건설한다면 부천고가교 화재와 같은 사건이 일어나지 않을 것”이라며 아쉬워했다. 부천고가교 화재사건이 자신들이 건설한 서울외곽선의 옥에 티가 되었다는 표정들이었다. 
 총연장 128km의 서울외곽선은 서울을 통과하지 않고 수도권 주요 도시를 잇는 국내 최초의 환상(環狀) 고속도로다. 경기도 성남-하남-구리-의정부-양주-고양-부천-시흥-안양을 1시간 권으로 연결하는 순환도로다. 성남에서 고양, 혹은 의정부에서 부천까지 2시간 가까이 걸리던 것이 이 고속도로 완공 후 1시간으로 단축됐다. 아울러 서울 시내 교통체계도 대폭 개선됐다. 서울외곽선이 완공되는 동안 분당(성남), 일산(고양), 중동(부천), 산본(군포), 평촌(안양) 등의 신도시가 건설됐다. 
 서울외곽선은 1988년 2월 판교-구리 구간(31km) 4차로 건설(후에 8차로로 확장)을 시작으로 2007년 12월 일산-퇴계원 구간(36km) 8차로 건설을 마지막으로 전면 개통됐다. 착공부터 완공까지 무려 20년이 걸린 셈이다. 경부고속도로(416km)나 중부고속도로(285km), 영동고속도로(234km)에 비해 그리 길지 않은 거리인데 왜 이토록 많은 시간이 소요됐을까. 오랜 세월 현장을 지켰던 토목인들을 만나 20년에 걸친 서울외곽선 건설 비화를 들었다. 
