1925년 채규엽이 부른 봄노래는 유행가의 시초가 되었으며 학생 사이에서 인기를 끌면서 일본의 콜럼비아 회사가 서울에 지점을 내고 신인가수 선발 콩쿠르를 개최하였다.
유행가는 근대의 표정이다. 그 표정에는 사랑, 이별, 슬픔, 망향 등 원초적 감정과 나라 잃은 설움이 묻어 있다. 식민지 격동의 시대를 산 우리 민족의 진솔한 목소리다. 유행가가 본격화되는 과정에 민요와 동요, 가곡도 한국 가요 형성에 큰 영향을 미쳤다.
 유행가의 확산은 일본 레코드 자본의 국내 상륙과 관련이 깊다. 1907년 미국 콜럼비아 레코드에서 원반(圓盤) 레코드 〈양산도〉를 발매한 것이 국내 최초다. 당시 레코드는 ‘소리판’, 축음기는 ‘유성기’라 불렸다. 1920~30년대 레코드계 스타는 당대 명창이던 송만갑·이동백·정정렬·김창룡·김창환이다. 다섯 명을 ‘국창(國唱)’이라 불렀다.
 1925년 처음으로 본격적인 유행가가 나왔다. 채규엽(蔡奎燁)이 부른 ‘봄노래’가 시초였다. 학생 사이에서 인기를 끌면서 일본의 콜럼비아 회사가 서울에 지점을 내고 신인가수 선발 콩쿠르를 개최하기에 이른다.
 ‘정사(情死) 사건’으로 유명한 윤심덕(尹心悳)이 1926년에 부른 ‘사의 찬미’는 부유층의 전유물인 레코드를 일반에 널리 보급시켰다. ‘사의 찬미’는 한국 가요사상 최초의 인기곡으로 꼽힌다.
 반면 한국인이 최초로 작사·작곡한 대중가요는 ‘황성옛터’다. 1928년 발매될 당시 곡명은 ‘황성의 적(跡)’. 빅타 레코드에서 출시, 순식간에 5만 장이 판매됐다고 전한다. 이 노래를 부른 이애리수(李愛利秀)는 ‘민족의 연인’으로 스타 반열에 올랐다.
