첸나이 도심에서 차로 약 1시간 거리에 있는 마하발리푸람 기념물군이다. 마하발리푸람 기념물군은 7~8세기 무렵 팔라비 왕조 시절에 벵골만 해안을 따라 건설한 사원들이 있는 곳이다. 672만명이 사는 대도시 첸나이엔 의외로 볼거리가 많지 않지만 이곳을 찾은 여행객들 대다수가 들르는 관광명소가 있다.
 672만명이 사는 대도시 첸나이엔 의외로 볼거리가 많지 않지만 이곳을 찾은 여행객들 대다수가 들르는 관광명소가 있다. 첸나이 도심에서 차로 약 1시간 거리에 있는 마하발리푸람 기념물군이다.
 마하발리푸람 기념물군은 7~8세기 무렵 팔라비 왕조 시절에 벵골만 해안을 따라 건설한 사원들이 있는 곳이다. 1984년 국제연합교육문화과학기구(UNESCO)는 마하발리푸람의 사원, 조각 등을 묶어 ‘세계문화유산’으로 지정했다. 
 마하발리푸람의 사원 중 가장 유명한 곳은 8세기 초에 건설된 힌두교 사원인 ‘해안 사원’이다. 해안 사원을 구성하는 건물은 원래 7동이었지만 지금은 1동만 남아 있다. 6동은 해안선이 후퇴하면서 바다에 잠겼다.
 해안 사원은 두 개의 석탑으로 이뤄져 있다. 외양은 많이 다르지만, 석탑 두 개가 바다를 향해 서 있는 모습은 경주의 감은사지 3층 석탑과 비슷한 인상을 줬다. 두 탑 중 크기가 약간 작은 3층 석탑은 평화의 신 ‘비슈누’, 해안 쪽에 있는 5층 석탑은 창조와 파괴의 신 ‘시바’를 모신 곳이다. 
 마하발리푸람엔 ▲돌마차 모양의 사원 ▲거대한 바위 안을 파고들어가 만든 동굴 신전 ▲높이 9m·길이 27m의 바위에 고대 인도의 서사시 ‘마하바라타’의 이야기를 새긴 ‘아르주나의 고행’도 등 화강암을 깎아 만든 다수의 석굴 사원과 조각들이 있다. 
 이 밖에 ‘크리슈나의 버터볼’도 관광객들이 사진을 찍기 위해 가장 많이 찾는 명소다. ‘크리슈나의 버터볼’은 금방 굴러 떨어질 것처럼 바위산 비탈에 아슬아슬하게 놓인 공 모양의 큰 바위를 말한다. 그 모습은 설악산 흔들바위와 비슷하지만 규모는 훨씬 크다. 영국이 식민통치를 할 당시 인도인들의 자존심을 꺾기 위해 코끼리 7마리를 동원해 바위를 끌어내리려고 시도했지만 실패했다는 일화가 있다. 
