한반도의 분단은 청일 전쟁에서 중국이 패하자 일본과 러시아가 한반도를 차기하기 위해 러일전쟁이 터지고 제2차 세계대전에서 일본이 패하면서 한반도를 내놨기 때문이다.
남북분단은 언제, 누구의 잘못된 선택 때문에 이처럼 비극적이고 풀기 어려운 민족의 멍에가 되었는가. 송복(宋復) 연세대 명예교수는 이렇게 말한다. 
 “한반도 분단은 제2차 세계대전의 종언(終焉)과 함께 시작되지만, 그 원류(源流)를 더듬어 가면 1592년의 임진왜란(壬辰倭亂)에 가 닿는다. 임진왜란은 왜(倭)의 입장에서 보나 명(明)의 입장에서 보나 ‘조선분할전쟁’이었다.” 
 그의 《위대한 만남 서애 류성룡》은 전체적으로는 임진왜란의 역사연구서인 동시에 류성룡(柳成龍)이라는 인물의 리더십에 대한 연구서다. 
 한반도 분단의 역사가 1945년 일본 패망 이후, 햇수로 66년 전이 아니라 무려 419년 전으로 거슬러 올라간다는 주장부터가 특이하다. 원래 중국의 영향 아래 놓여 있었던 조선은 청일(淸日)전쟁에서 중국이 패하자 일본과 러시아가 서로 한반도를 차지하기 위해 각축하다가 마침내 러일전쟁이 터지게 된 것이다. 일본은 이런 과정을 거쳐 한반도를 강점(强占)할 수 있었다. 그러나 제2차 세계대전에 패한 일본은 19세기 후반 정한론(征韓論)이 제기되던 때부터 눈독을 들여 식민지로 집어삼켰던 한반도를 내놓을 수밖에 없었고, 한반도는 두 동강이 나고 말았다. 
 송복 교수는 이보다 더 멀리 지금부터 353년을 더 거슬러 올라가서 임진왜란 때부터 분단의 싹은 트고 있었음을 실증적으로 추적한다. 미리 말할 것은 역사책을 읽을 때 느끼는 진부한 표현, 이로 인한 지루함 같은 것은 이 책에서 걱정하지 않아도 좋다. 저자는 역사적 사실을 비판적으로 해석하고 신문 칼럼을 쓰는 자세의 날카로운 필치로 이야기를 풀어 나간다. 
