사계절 멋스러운 분위기를 연출하는 시후는 토사에 막혀 이뤄진 석호로 오랫동안 문인들과 묵객들에게 시서화의 대상으로 사랑을 받아 왔다.
 항저우에서 빼놓을 수 없는 곳이 시후(西湖)다. 시후는 시지후(西子湖)라고도 불리는데, 이는 소동파(蘇東坡)가 시후의 아름다움을 월(越)나라의 미인인 서시(西施)에 빗대어서 붙인 이름이다. 서시는 중국 4대 미녀 중 첫 번째로 꼽히는 여인이다. 월왕 구천(勾踐)이 오왕(吳王) 부차(夫差)에게 당한 굴욕을 갚고자 와신상담(臥薪嘗膽)하며 복수의 칼을 갈 때, 참모인 범려(範)와 문종(文種)이 미인계(美人計)를 제안했다. 이때, 빨래하는 일을 하던 서시가 발탁되어 오나라의 부차에게 보내지고 절세미녀 서시의 미색(美色)에 홀린 부차는 정사(政事)를 게을리하다가 월왕 구천에게 망하고 말았다.
 시후는 원래 항저우만과 연결되어 배들이 오갔으나 첸탕강의 토사(土沙)에 막혀서 이뤄진 석호(潟湖)이다. 호수의 둘레가 15km에 이르는데 호수 안의 섬과 다리는 주변의 산들과 어울려 사계절 멋스러운 분위기를 연출한다. 당나라 때 백거이(白居易), 송나라 때 소동파가 이곳 항저우에 부임하여 시후에 제방을 쌓았다. 동쪽은 백거이가 쌓았다는 백제(白堤)가 뻗어 있고, 서쪽은 소동파가 쌓았다는 소제(蘇堤)가 있어 오늘도 많은 사람들의 산책로로 애용되고 있다.
 이처럼 아름다운 시후는 오랫동안 문인과 묵객들에게 시서화의 대상으로 사랑을 받아 왔다. 그중에서도 소동파의 시는 최고의 명품이다.
 시후는 한여름의 폭염도 다 받아들이며 버들가지 나풀나풀 시원한 바람을 선사한다. 더위도 식힐 겸 잠시 그늘에 앉아 시후를 조망한다. 소제의 아름다운 다리를 산책하는 사람들과 유람선이 멋진 산수화를 그려 낸다. 화창해서 좋고, 비가 와서 좋고, 안개가 끼어서 좋은 시후. 그래서 “시후십경(西湖十景)을 다 본 자만이 시후를 안다”고 하는 것인가. 예로부터 이르기를 ‘계림의 산수는 천하의 제일이요, 시후의 풍경은 동남의 으뜸이다(桂林山水甲天下, 西湖勝槪甲東南)’고 했는데 그 말이 절로 실감이 난다.
