스미스가 ‘각자 자신의 이익을 탐하는 마음과 행동이 사회 전체의 이익으로 이어진다’라든지, ‘자유로운 시장 거래가 최선이다’라고 주장한 것은 명백한 사실이다. 하지만 여기에는 전제조건이 있다. 《도덕감정론》을 읽으면 그의 경제사상이 전제하는 바를 알 수 있다. 애덤 스미스가 말한 경제사상에 이 전제를 더하면 전혀 다른 그의 모습이 보일 것이다.
 정말 애덤 스미스가 시장만능주의자이고 이기주의를 옹호한 사람일까? 개인들이 자신의 이익만 추구하면 절로 세상이 좋아진다고 한 사람이고? 이렇게 그가 윤리가 결여된 경제사상, 경쟁과 이기주의 만능론을 주장한 사람이라는 오해가 있기도 하다. 스미스가 ‘각자 자신의 이익을 탐하는 마음과 행동이 사회 전체의 이익으로 이어진다’라든지, ‘자유로운 시장 거래가 최선이다’라고 주장한 것은 명백한 사실이다.
 하지만 여기에는 전제조건이 있다. 우리는 그 전제조건에 주목해야 한다. 그래서 우리는 《국부론(國富論)》을 읽기 전에 먼저 읽어야 할 책이 있다. 바로 《도덕감정론(道德感情論)》이다. 《도덕감정론》을 읽으면 그의 경제사상이 전제하는 바를 알 수 있다. 애덤 스미스가 말한 경제사상에 이 전제를 더하면 전혀 다른 그의 모습이 보일 것이다. 《도덕감정론》을 읽어야만 왜 스미스가 ‘자유로운 경제활동’과 ‘보이지 않는 손’의 조정·조율 작용에 믿음을 두었는지 이해할 수 있다. 그리고 애덤 스미스가 절대 ‘윤리가 결여된 시장원리주의자’가 아님을 확인할 수 있다.
 주지(周知)하는 바와 같이 애덤 스미스는 이기심을 부정하지 않았다. 사회가 발전하고 공동체가 더욱 잘살기 위해서는 이기심이 필요하다고 생각했다. 좀 더 정확히 말하자면 자신을 사랑하는 마음인 자애심(自愛心), 자신의 생활을 개선하려는 인간의 욕망을 부정하지 않고 긍정한 것이다. 하지만 애덤 스미스는 이기심과 자애심은 정의와 윤리에 의해 통제되어야 한다고 강조했다. 어디까지나 기본적 도덕과 규범을 지킨다는 것을 전제로 자유경쟁을 주장한 것이다. 그렇기에 지난 호에서 애덤 스미스의 자유주의를 질서자유주의(秩序自由主義)라고 한 것이다. 질서와 규범에 대한 존중, 그것을 전제한 상태에서 하는 자유경쟁이 애덤 스미스의 경제 이론 근저에 있는 사상이다. 《도덕감정론》에 그런 스미스의 생각이 잘 드러나 있는데, 이 책을 보면 그가 말하는 질서와 도덕적 규준(規準)에 대해 알 수 있다.
