평균수명은 각종 사고사, 전쟁으로 인한 사망, 질병으로 인한 조기사망 등이 모두 포함된 것으로 이런 조기사망 원인의 감소가 평균수명의 향상을 가져왔다.
 수명 얘기가 나온 김에 여러 가지 수명에 대해서 알아보자. 수명에는 평균수명, 건강수명, 최대수명 등이 있다. 
 평균수명은 출생 시 기대여명이라고도 하는데 한 집단의 사망력을 평가하기 위한 가공의 자료다. 한해의 사망자료를 기초로 현재의 연령별 사망력 유형과 수준이 그대로 적용된다는 가정하에, 그해에 태어나는 아이가 앞으로 살 수 있는 기간을 뜻한다. 쉽게 말해 0세인 아이가 지금의 사망 패턴이 앞으로도 그대로 적용될 경우 평균 몇 살까지 살 수 있는가이다. 
 우리나라의 2008년 현재 평균수명은 80.1세다. 남자 76.5세, 여자는 83.3세다. 그러나 의학이 발달하고 노화방지의학이 눈부시게 발달할 미래에는 지금의 사망 패턴이 그대로 유지되지는 않을 것이므로 평균수명은 더 길어질 것이 확실하다.
 어떤 사람들은 로마시대 때의 평균수명이 19세이고, 20세기 초에도 겨우 47세였던 평균수명이 20세기 후반에는 80세로 엄청나게 늘어난 것을 보고 인간이 살 수 있는 기간이 그만큼 늘어난 것이라 생각한다. 이는 큰 오해다. 평균수명은 영유아 사망, 각종 사고사, 전쟁으로 인한 사망, 질병으로 인한 조기사망 등이 모두 포함된 것이다. 이런 조기사망 원인의 감소가 평균수명의 향상을 가져온 것이다. 즉 상하수도 관리를 통한 공중위생의 향상과 전염병 관리, 백신개발, 항생제 개발 등이 조기사망을 감소시키는 데 큰 역할을 한 것이다. 수명을 늘리는 어떤 방법이 개발된 것이 아니다. 플라톤과 미켈란젤로는 90세까지 살았고, 황희 정승도 89세까지 살았다고 전해진다. 옛날에도 조기사망을 용케 잘 피한 사람들은 천수를 누렸다. 어쨌든 의학의 발달로 인해 평균수명이 100세가 될 것이라는 게 학자들의 공통된 의견이다. 
