정조는 홍국영을 살리려 했던 것이다. 그것은 옛 동지에 대한 마지막 배려였다. 대신 겨우 목숨을 구한 홍국영은 도성으로 들어와서는 안 된다는 명을 받았고, 재산도 몰수당했다.
 〈그 누이가 빈(嬪)이 되고서는 더욱 방자하고 무도하여 곤전(坤殿・중전 효의정후 김씨)의 허물을 지적하여 함부로 몰아세우고 협박하는 것이 그지없었으나, 임금이 참고 말하지 않았다. 그 누이가 죽고서는 원(園)을 봉(封)하고 혼궁(魂宮)을 두었고 점점 국권을 옮길 생각을 품어 앞장서 말하기를, ‘저사(儲嗣)를 넓히는 일은 다시 할 수 없다’ 하고 드디어 역적 은언군 이인(李秵・철종의 할아버지)의 아들 상계군 이담을 죽은 원빈의 양자로 삼아 그 군호(君號)를 고쳐 완풍(完豊)이라 하고 늘 내 생질이라 불렀다. 완이라는 것은 국성(國姓)의 본관인 완산(完山・전주)을 뜻하고, 풍이라는 것은 제 성의 본관인 풍산(豊山)을 가리킨 것이다.
 가리켜 견주는 것이 매우 도리에 어그러지므로 듣는 자가 뼛골이 오싹했으나, 큰 위세에 눌려 입을 다물고 감히 성내지 못했다. 또 적신(賊臣) 송덕상(宋德相)을 추겨 행색이 어떠하고 도리가 어떠한 자를 임금에게 권하게 했는데, 바로 이담이다. 그래서 역적의 모의가 날로 빨라지고 재앙의 시기가 날로 다가오니, 임금이 과단(果斷)을 결심했으나 오히려 끝내 보전하려 하고 또 그 헤아리기 어려운 짓을 염려하여 밖에 선포하여 보이지 않고 조용히 함께 말하여 그 죄를 낱낱이 들어서 풍자하여 떠나게 했다.〉
 정조는 홍국영을 살리려 했던 것이다. 그것은 옛 동지에 대한 마지막 배려였다. 이날 송덕상，김종후(김종수의 형) 등이 나서 “사직을 만류해야 한다”고 하자, 정조는 “이렇게 해야만 끝내 홍국영을 보전할 수 있을 것”이라고 답한다. 이후 연말까지 홍국영 세력에 대한 숙청작업이 철저하게 진행됐다. 대신 겨우 목숨을 구한 홍국영은 도성으로 들어와서는 안 된다는 명을 받았고, 재산도 몰수당했다.
