1977년에 발표한 음반의 반응이 신통치 않자 샬린은 음악 일을 접었는데 노래가 묻히는 것을 안타깝게 여긴 모타운 전 직원의 요청으로 음반이 재발매되었다.
1994년 개봉된 영화 의 OST에 쓰인 곡이 샬린의 ‘I've Never Been to Me’이다. 번역하자면 ‘내가 나에게 가보지 못했다’는 뜻 정도로 해석된다. 가사를 보면 러브 송이라기보다 인생 전반에 대한 경험과 깨달음이 담겨 있다. (굳이 따지자면 ‘자신에게 향하는 러브 송’이랄까.)
이런 곡은 정말 히트하기 쉽지 않다. 즐겁거나 기쁘고 혹은 슬픈 감정에 호소하지 않기 때문이다. 그런 감정을 뛰어 넘는 냉정한 자아와의 만남을 다룬다.
그렇다고 이 곡이 대중적이지 않다고 말하는 것은 아니다. 팝송은 어차피 유행가니까.
미국 가수 샬린(Charlene)이 1977년에 발표했는데 특이하게도 흑인 전문(전용?) 레이블인 모타운(Motown)에서 취입했다. 처음 반응은 신통치 않았고 실망한 그녀는 음악 일을 접었다. 평범한 영국 남성과 결혼해 과자점(sweetshop)에서 일했다고 한다.
그러나 노래가 묻히는 것을 안타깝게 여긴 모타운 전 직원(Scott Shannon)의 요청으로 음반이 재발매되었고 드디어 빛을 보게 됐다.
1982년 3월 6일자 빌보드 Hot 100에서 샬린이 1977년에 기록한 최고치보다 열세 계단 높은 84위로 데뷔해 그해 5월과 6월에 걸쳐 3위까지 올랐다. 당시 폴 메카트니와 스티비 원더의 ‘Ebony and Ivory’가 없었더라면 어떤 일이 벌어졌을까.
어쨌든, 이 곡은 자신의 평범한 삶을 바꾸고 싶어하는 ‘지치고 절망하는’ 아내와 어머니를 위한 곡이다. 노랫말은 서사시라고 불러도 무방하다. "낙원(천국)에는 가봤지만 ‘나’에게는 못 가봤다(I've been to paradise, But I've never been to me)"는 가사에서 알 수 있듯이 삶의 복잡성을 비유적 표현으로 간단히 정리할 만큼 행간이 깊다.
