테스토스테론은 사춘기 이후 남성의 성징을 나타나게 하는 호르몬으로, 생식 기관을 발달시키고 목소리를 굵게 하며 몸에 털과 수염이 나게 한다. 또한 근육을 발달시키고 성욕과 발기를 일으키며 남성들의 활력과 자신감, 집중력, 적극적 성향 등을 유지하는 데도 중요한 역할을 한다.
 테스토스테론은 사춘기 이후 남성의 성징을 나타나게 하는 호르몬으로, 생식 기관을 발달시키고 목소리를 굵게 하며 몸에 털과 수염이 나게 한다. 또한 근육을 발달시키고 성욕과 발기를 일으키며 남성들의 활력과 자신감, 집중력, 적극적 성향 등을 유지하는 데도 중요한 역할을 한다.
 테스토스테론은 25세 전후에 절정에 이르고 그 이후에는 1년에 1%씩 감소하며, 40세 이후에는 급격히 줄어든다. 테스토스테론 감소의 첫 번째 징후는 섹스에 관심이 없어지고 새벽에 발기가 되는 횟수가 줄어들며 약간의 스트레스나 음주에도 발기가 잘 되지 않는 것이다. 이것이 좀 더 진행되면 만성피로를 느끼고 여성의 갱년기 증상과 비슷하게 얼굴이 달아오르기도 하고 식은땀을 흘리고 손발이 저리기도 한다. 불면증과 우울증, 불안, 초조감과 함께 감정 조절이 잘 되지 않아 사소한 일에도 짜증을 내고 괜히 섭섭해 하거나 잘 삐친다. 테스토스테론의 부족 때문에 나타나는 이런 증상들을 ‘남성 갱년기’라고 부른다.
 사실 20여 년 전까지만 하더라도 남성 갱년기는 용어 자체가 존재하지 않았다. 여성의 갱년기는 폐경으로 여성 호르몬이 급격히 감소하면서 대부분의 50세 전후의 여성에게 분명하게 나타나는 것에 비해, 테스토스테론은 급격한 변화 없이 서서히 감소하기 때문에 증상이 뚜렷하지 않고 모든 남성이 경험하는 것도 아니라 주목을 받지 못했다.
 그러나 1990년대 들어서면서, 노화(老化)에 미치는 호르몬의 영향이 밝혀지면서 남성에게는 테스토스테론의 감소가 노화를 촉진시킨다는 사실이 밝혀졌다. 미국 워싱턴 의대 연구팀이 880명을 대상으로 조사 분석한 내용(미국 내과 학회지 발표)에 따르면 40대 이후의 남성 중 테스토스테론 분비가 저하된 사람은 호르몬이 정상인 사람에 비하여 사망률이 88%가 더 높다고 한다. 영국의 연구결과에서도 남성의 테스토스테론치가 높으면 전체 사망 및 심혈관 사망, 암사망률이 낮게 나타나는 반비례 관계를 형성한다고 한다.
