1997년 1월 2일. 기자는 아콩카구아를 오르다 정상 200m 아래서 호흡을 가다듬고 있었다. 고소증세에 의한 하체무기력증으로 한 발짝을 떼는 것조차 쉽지 않은 상황이었다. 가장 먼저 내려선 후배 이태순은 “형님, 거의 다 왔습니다. 힘내세요”라는 말로 격려하며 캠프로 내려갔다.
 1997년 1월 2일. 기자는 아콩카구아를 오르다 정상 200m 아래서 호흡을 가다듬고 있었다. 고소증세에 의한 하체무기력증으로 한 발짝을 떼는 것조차 쉽지 않은 상황이었다. 당시 IMF(국제통화기금) 외환위기에 몰려 달러 환율이 사상 최고치인 1달러당 2000원에 육박한 날 출국했기에 꼭 정상에 올라서겠다는 각오는 남다를 수밖에 없었다. 하지만 산은 저질체력을 허락하지 않았다.
 함께 마지막 캠프를 출발한 세 명의 선후배는 이미 정상에 올랐다가 한 명씩 하산길에 접어들고 있었다. 가장 먼저 내려선 후배 이태순은 “형님, 거의 다 왔습니다. 힘내세요”라는 말로 격려하며 캠프로 내려갔다. 그로부터 한 시간쯤 지나 만난 것이 강준호 형이었다.
 “필석아, 정상에 올라가 보니까 별 볼 일 없더라. 같이 내려가자.”
 정상이 눈앞에 보여 조금만 도와주면 올라설 수 있으리라 믿었건만 하산을 권유하자 선배에 대한 마음은 섭섭함을 넘어 야속함으로 변했다. 그러나 혼자서 더 이상 오를 힘도, 혼자 올랐다가 하산할 자신도 없었다. 한참을 고민하다 결국 정상을 뒤로하고 내려가기로 했다.
 퇴석지대인 카날레타(해발 6600 ~6700m) 구간에서 겨우겨우 내려서고 있는데 준호 형을 다시 만났다. 형은 한술 더 떴다.
 “먼저 내려가서 물 만들고 있을게 천천히 내려와.”
 “지친 놈을 홀로 놔두고 내려갈 거면 그냥 정상에 오르게 놔둘 것이지.”
 이렇게 투덜대며 형을 뒤따라 계속해서 내려갔다.
