여의도 면적 2배 넓이에 염전을 하고 있는 국내 최대 염전회사인 ‘태평염전’은 최근 서울 혜화동의 대학로와 강남 압구정동에 소금 카페 ‘화이트 시크릿(White secret)’을 오픈했다. 말 그대로 ‘천일염’을 주 원료로 하는 공간이다. 지하 1층에선 천일염으로 만든 화장품과 샴푸를 판매 중이었고, 곳곳에 ‘소금 힐링 룸’이라는 명패의 단독 공간을 만들어 놓았다.
 천일염을 비단 식용으로만 사용하는 것은 아니다. 여의도 면적 2배 넓이에 염전을 하고 있는 국내 최대 염전회사인 ‘태평염전’은 최근 서울 혜화동의 대학로와 강남 압구정동에 소금 카페 ‘화이트 시크릿(White secret)’을 오픈했다. 말 그대로 ‘천일염’을 주 원료로 하는 공간이다. 이곳의 베스트셀러라는 3년 묵은 천일염을 설탕 대신 넣은 ‘쏠티 라테’는 달달했다. 그냥 설탕을 넣은 라떼와 비교해 볼 때 짭짤한 단맛이었는데, 뒷맛이 훨씬 깔끔했다. 벽면과 천장은 모두 회색빛의 천일염을 벽 마감재로 사용해서, 바닥에 소금 가루가 떨어진 것을 쉽게 볼 수 있었다. 
 지하 1층에선 천일염으로 만든 화장품과 샴푸를 판매 중이었고, 곳곳에 ‘소금 힐링 룸’이라는 명패의 단독 공간을 만들어 놓았다. ‘힐링 룸’에 들어가 보니 짭조름한 박하향 같은 산뜻한 공기가 방안을 가득 메우고 있었다. 손일선 ‘태평염전’ 회장은 “프랑스와 이태리, 독일 등 유럽에서는 이미 오래전부터 천일염을 식용 이외에 화장품, 치료제 등으로 사용하고 있는 것을 알게 된 뒤, 천일염을 3차 산업으로 키우겠다는 결심을 했다”고 말했다. 손 회장의 얘기다.
 “지난 2005년에 식약청 사람들과 같이 프랑스 게랑드 염전을 방문했을 때 큰 충격을 받았습니다. 세계 최고의 소금을 생산하는 곳이니까 엄청 깨끗할 것이라는 기대를 가졌습니다. 함수에서 소금을 채취하는 마지막 날인 25일째 그 사람들이 토판에서 소금을 긁으니까, 개흙이 같이 섞여 들어갔습니다. 한눈에 봐도 우리보다 훨씬 많이 들어가더군요. 제가 ‘국민들이 저렇게 개흙이 들어간 제품을 먹습니까?’라고 물었습니다. 그때 프랑스 사람이 저희를 어이없다는 듯이 쳐다보더군요. ‘수천 년 먹어 왔다’면서요. 프랑스의 자연주의를 몸소 체험했습니다. 이후에 이태리, 독일 등지를 둘러보면서 이들이 추구하는 것을 알았습니다.”
