임금은 권력을 갖고 있기 때문에 측근, 근신(近臣), 후궁 그리고 친족들에게 둘러싸이기 마련이다. 일반 백성들의 공적인 의견이나 비판적인 견해를 들을 기회가 거의 없다. 바로 이럴 때 그냥 그런 신하[具臣]가 아니라 뜻을 같이하는 붕신(朋臣)이 있어 그가 그런 쓴소리, 비판, 공적인 의견을 듣고 와서 가감 없이 전할 때 성내지 않고 오히려 평소 듣기 어려운 이야기를 해주고 진심으로 즐거워하는 표정을 지을 때라야 맘껏 신하들은 그 쉽게 하기 어려운 이야기들을 임금에게 전달할 수 있다.
《논어(論語)》 책을 열고서 학이시습(學而時習) 불역열호(不亦說乎)를 어렵사리 넘으면 ‘유붕자원방래(有朋自遠方來) 불역낙호(不亦樂乎)’를 만나게 된다. 강의를 하면서 이게 무슨 말이냐고 하면 대부분 익히 알고 있다는 듯이 큰 소리로 대답한다.
 “벗이 있어 먼 곳에서 찾아오니 이 또한 기쁘지 아니한가!”
 과연 그럴까? 공자(孔子)가 과연 그런 뜻으로 한 말일까? 그런 정도의 말인데 《논어》라는 책의 서두에서 두 번째 자리를 차지할 수 있을까? 그럴 경우 다시 물어본다.
 “그러면 가까이에서 늘 만나는 벗이 오면 기뻐하지 말라는 뜻인가요?”
 “가까이에 있는 벗과 멀리서 찾아온 벗을 차별해서 대우하라는 말일까요?”
 그때야 상황을 눈치챈 청중은 웅성웅성한다.
 먼저 우(友)가 아니라 붕(朋)이다. 붕은 벗 중에서도 뜻을 같이하는 벗[同志之友]을 말한다. 그 뜻은 열렬하게 애씀[文]을 배워 그것을 틈날 때마다 내 것으로 만드는 것을 싫어하지 않고 진심으로 좋아하는 것이다. 그런 뜻을 함께하는 벗이 바로 붕이다. 임금과 신하의 관계에 적용해서 말하면 임금으로부터 충분한 신뢰를 받는 사람이 바로 붕이다.
 그런 붕이 원(遠)에서 온다? 이건 또 무슨 뜻일까? 임금은 권력을 갖고 있기 때문에 측근, 근신(近臣), 후궁 그리고 친족들에게 둘러싸이기 마련이다. 일반 백성들의 공적인 의견이나 비판적인 견해를 들을 기회가 거의 없다. 바로 이럴 때 그냥 그런 신하[具臣]가 아니라 뜻을 같이하는 붕신(朋臣)이 있어 그가 그런 쓴소리, 비판, 공적인 의견을 듣고 와서 가감 없이 전할 때 성내지 않고 오히려 평소 듣기 어려운 이야기를 해주고 진심으로 즐거워하는 표정을 지을 때라야 맘껏 신하들은 그 쉽게 하기 어려운 이야기들을 임금에게 전달할 수 있다. 임금이 조금이라도 즐거워하지 않는 표정을 지으면 제아무리 신뢰를 받는 신하라도 귀에 거슬리는 이야기를 감히 하기 쉽지 않다.
