사막의 직선도로는 시속 140km를 달려도 속도감을 느낄 수 없어서 혼자 달리는 것은 매우 위험한 일이다.
 사막길은 언제나 주말과 같다. 도로는 직선으로 뻗어 있고 차량은 만나기가 드물기 때문이다. 그래서 과속(過速)을 한다. 주변의 지형도 사막인지라 시속 140㎞를 달려도 속도감을 느낄 수 없다. 직선도로는 또한 졸음운전 하기에 좋다. 이러한 까닭에 사막길을 혼자 달리는 것은 매우 위험한 일이다. 여러 명이 타고 가도 잠시 말이 없으면 곧장 눈꺼풀이 천지를 가린다. 항상 긴장감을 유지하지 않으면 사막이 뿜어내는 기운에 사로잡히게 된다. 이를 증명이라도 하듯 이따금 길 옆 표지판에는 운전을 조심하라는 문구가 보인다.
 ‘10번의 교통사고 중 9번이 과속입니다(十次事故 九次快).’
 기사도 졸린지 음악을 튼다. 위구르 전통음악이다. 한참을 음악에 취해 있는데, 후배가 이 지역 사람들의 불만 한 가지를 전해 준다. 
 “석유와 가스, 석탄은 동쪽으로 주고, 서쪽의 우리는 공해(公害)만 가졌다.” 
 뤄창현(若羌縣)에 도착하여 당(唐)나라 때의 고성(古城)을 찾았다. 시내에서 그리 멀지 않은 곳인데도 아는 사람이 없다. 박물관도 마찬가지다. 국장과 통화를 하고서야 그곳이 관람불가(不可) 지역임을 알게 됐다. 
 한참을 설득하여 안내자를 대동하고 국장이 알려준 장소로 갔다. 시내에서 동쪽으로 6㎞ 떨어진 곳에 있다고 했는데 온통 강자갈만 들판을 메우고 있다. 자세히 둘러보니 성벽 터인 듯한 토성(土城) 한 곳이 자갈에 휩싸여 가고 있다. 
 이토록 황폐화한 까닭이 궁금했다. 주변을 흐르는 강의 범람이 원인이다. 중요한 문화재라 해도 아무런 관리도 하지 않고 방치해 두었으니 이는 필연인 것이다. 
