전후 일본 정부나 연합군최고사령관 더글러스 맥아더 원수는 “히로히토 천황은 군부(軍部)의 폭주에 휘둘린 로봇에 불과했다”고 주장했다. 이는 사실과 다르다. 히로히토 천황은 전쟁의 추이를 잘 파악하고 있었고, 군부도 통제하고 있었다.
 한편 아름다운 연호와는 달리 쇼와 시대 첫 19년간은 전란(戰亂)으로 얼룩진 시대였다. 만주사변(1931)·중일전쟁(1937)·태평양전쟁(1941)이 이어졌다.
 전후 일본 정부나 연합군최고사령관 더글러스 맥아더 원수는 “히로히토 천황은 군부(軍部)의 폭주에 휘둘린 로봇에 불과했다”고 주장했다. 이는 사실과 다르다. 히로히토 천황은 전쟁의 추이를 잘 파악하고 있었고, 군부도 통제하고 있었다. 그는 중일전쟁이나 태평양전쟁 때에는 이력과 장점과 약점을 들어 특정 육군사단의 배치 문제에까지 의견을 제시할 정도로 군에 대해 잘 알고 있었다. 악명 높은 세균전 부대인 731부대는 천황의 칙령으로 설립됐다. 한 황족은 《히로히토: 신화의 저편》의 저자 에드워드 베르에게 이렇게 말했다.
 “천황은 옥새를 찍기 전에 모든 문서를 반드시 다 읽습니다. 옥새를 절대로 우편 스탬프처럼 찍지 않지요.”
 1936년 청년 장교들이 2·26 쿠데타를 일으켜 중신들을 살상했을 때, 히로히토 천황은 진압을 망설이는 군 수뇌부에게 “내가 직접 근위사단을 이끌고 진압에 나서겠다”고 호령했다. 결국 쿠데타는 사흘 만에 진압됐다. 그는 1945년 8월에도 군부의 반발을 무릅쓰고 ‘종전(終戰)의 성단(聖斷)’을 내렸다. 쿠데타를 진압하고, 전쟁을 끝낼 수 있었던 천황이 전쟁이 일어나는 것을 막을 수 없었다는 것은 어불성설이다. 태평양전쟁을 일으킨 도조 히데키(東條英機·1884~1948) 전 총리는 극동전범재판에서 “일본인 중 감히 어느 누구도 천황의 뜻에 반하여 행동할 수 없었다”고 증언했다.
