중앙대를 한국에서 유일한 부채 없는 대학으로 만든 뒤 김 씨는 기숙사를 신축하고 도서관을 새로 만들며 흉물스럽던 중앙대의 외관을 말끔하게 했다.
 중앙대를 한국에서 유일한 부채 없는 대학으로 만든 뒤 김희수는 기숙사를 신축하고 도서관을 새로 만들었으며 학생회관 등 여러 건물을 증축했다. 흉물스럽던 중앙대는 이제 말끔한 외관과 활기가 넘치는 상아탑으로 도약하고 있었다.
 신경호 이사장에 따르면 그때 김희수가 미처 생각지 못한 부분이 있었다고 한다. 
 “한국과 일본은 너무 다른 나라라는 사실이었습니다. 사람들의 정서나 풍토, 기업과 조직 운영 방식, 공무원들의 생각과 자세, 대학의 분위기, 공사(公私)를 구분하는 태도가 다 달랐습니다.”
 신 이사장은 말했다. “김희수 이사장님은 기업을 하듯 사업을 벌이듯 학교 일을 하고 싶지 않아 하셨습니다. 자기가 조국을 위해 모든 것을 내놓고 헌신하면 학생들이나 교수들, 직원들과 학부모들, 나아가 정부까지도 이런 자신을 이해하고 협조해 주며 믿어줄 것으로 확신하셨지요.”
 하지만 언론은 그를 ‘돈 나와라 뚝딱’ 하는 식의 도깨비 방망이를 가진 인물로 묘사하고 있었다. 교수들은 그간 참았던 목소리를 내기 시작했으며 학생들조차 학교가 하루아침에 천지개벽하듯 바뀌리라는 장밋빛 환상을 가지고 있었다.
 그 틈을 타 교직원들과 보직교수들은 80년대 말 민주화 열기에 편승해 아무런 책임도 질 수 없는 인기 발언을 일삼기 시작했다. 얼마 전까지 부도날 뻔했던 학교가 갑자기 ‘동양 최대의 병원’을 짓겠다는 발표를 김희수에게 사전 허락도 받지 않은 채 하기도 했다.
