대하사극은 수익성과 제작비 부담에 따라 대규모 전투신도 줄이고 분량을 200부에서 100부, 70부에서 50부로 줄이다가 2016년 장영실의 경우 24부가 됐다.
 더구나 일반적으로는 제작비 총액이 많아 보여도, 실제 사극을 다루는 입장으로서는 편수나 내용에 따라 상대적으로 적게 느껴지기도 한다. 사극 특성상 워낙 많은 인력과 물자가 소요되기 때문이다. 2014년 4월 9일 자 《국민일보》 미디어비평 칼럼에서 김경호 방송문화비평가는 사극 제작의 고충을 지적했다. 김 비평가는 “그동안 사극 전투 장면은 밤에 이뤄졌다. 부족한 인원과 낮은 제작비로 인한 한계”라며 “그래서 옛날에는 왜 밤에만 싸웠냐는 질문이 나올 정도였다. 한밤 전투장면은 보통 횃불과 불화살, 튕기는 화롯불로 영상미학적 효과를 극대화할 수가 있다”고 분석했다. 이어 그는 “적은 비용과 인원에 시달리는 PD들로서는 결코 피할 수 없는 선택이었다”고 덧붙였다.
 수익성 문제, 제작비 부담에 따라 이후 대하사극은 분량을 줄여나갔다. 200부에서 100부, 70부에서 50부로 줄어들다가 2016년 〈장영실〉의 경우 24부가 됐다. 대규모 전투신도 줄여 제작비를 아꼈다. 내레이션 대체나 사건 중략 같은 고육책도 썼다. 〈천추태후〉 이후 KBS는 2010년에 미니시리즈 형식의 사극으로 돌파구를 모색했다. 16부작 〈명가〉, 30부작 〈거상 김만덕〉 등이었다. 이어 삼국시대 정복군주를 조명하겠다는 대기획 아래 〈근초고왕〉(백제), 〈광개토태왕〉(고구려), 〈대왕의 꿈〉(신라)이 3~4년간 방영됐다. 작품마다 시청률 부침(浮沈)이 있던 가운데 고증 및 제작비 문제가 다시 뒤따라왔다.
