내원을 벗어났다는 안도감에 기쁘기도 하나, 카레(Khare·4900m)로 내려갈 일이 걱정이다. 카레로 내려가는 길은 능선을 곧바로 넘지 않고 등날을 따르다 급경사 사면을 따른다. 거대하면서도 험악한 분위기의 크레바스가 바로 옆에서 입을 쩍 벌리고 있다.
 돌길 따라 급사면을 올라서자 왼쪽으로 캠프지가 보인다. 메라피크 베이스캠프였다. 포터들 말대로라면 20분이면 패스다. 30분쯤 갔을까, 흐느적거릴 정도로 몸이 말을 안 듣는데 시커먼 벽이 앞을 가로막는다. 고개가 아니라 거대한 댐을 마주하고 있는 듯했다. 넘어설 자신이 없다. 고개를 푹 떨어뜨리는 순간 포터들이 내 겨드랑이에 어깨를 끼워 넣더니 그대로 올려친다. 다리를 허우적거리며 걷는, 인형극 속의 인형이 된 기분이다.
 메라라 고갯마루에 올라서자 석상명·장경관·왕추가 반긴다. 내원을 벗어났다는 안도감에 기쁘기도 하나, 카레(Khare·4900m)로 내려갈 일이 걱정이다. 오후 5시, 해가 지려면 두어 시간 남았는데 구름이 잔뜩 끼어 10m 앞도 제대로 확인되지 않고, 깊은 눈이 앞을 가로막았다.
 카레로 내려가는 길은 능선을 곧바로 넘지 않고 등날을 따르다 급경사 사면을 따른다. 거대하면서도 험악한 분위기의 크레바스가 바로 옆에서 입을 쩍 벌리고 있다. 히든크레바스도 수시로 나타나 긴장케 했다. 앞에서 눈길을 뚫던 사누가 히든크레바스 앞에서 겁을 먹고 주춤거리자 타시가 쏜살같이 내려간다. 저렇게 배짱이 두둑하니 웨스트콜에서도 클라이밍다운을 할 수 있었으리라 생각이 들면서도 한편으로 저러다 눈구멍으로 쑥 들어가면 어떡하나 싶어졌다.
 메라라를 내려선 지 40분쯤 지나자 고도가 뚝 떨어지고 간간이 구름이 걷히면서 카레가 내려다보였다. 묘한 분위기였다. 어둠 속에서도 흰 눈과 흙사면이 뒤섞여 우중충한 곳이었다. 그러나 내게는 ‘카레만 내려서면 내원 탈출 성공’이라는 생각에 희망에 넘치는 꿈같은 곳이었다. 여러 해 동안 방문을 염원해 오던 히말라야의 속살이었건만 이렇게 탈출에 급급해하다니….
