일본의 신사는 야스쿠니신사 때문에 우리에게 부정적인 이미지로 각인되어 있지만 일본인에게는 축원의 장이자 마음의 안식처이다. 
 레이와 시대의 첫날인 5월 1일 아카사카(赤坂)의 히에(日枝)신사를 찾았다. 일본의 신사(神社)는 야스쿠니(靖國)신사 때문에 우리에게 아주 부정적인 이미지로 각인돼 있다. 하지만 일본인에게는 축원(祝願)의 장이자 마음의 안식처이다.
 히에신사가 위치한 나가타초(永田町)는 국회의사당을 비롯해 중·참의원 의장 공관, 자민당 본부가 있는 일본 정치의 메카다. 히에신사는 정·재계의 많은 인사가 자주 찾는 곳이다. 이곳에서 발원을 하면 번창한다는 이야기가 전해지고 있기 때문이다.
 이날도 얇은 빗방울이 떨어졌지만, 히에신사엔 이미 많은 사람이 줄을 잇고 있었다. 신사를 참배하는 줄, 축원을 드리는 부적을 구매하는 줄 모두 만원이었다. 3대(代)가 함께 나온 광경도 특이했다. 4~5세로 보이는 꼬마를 신사의 단(壇) 위로 데리고 가 참배하도록 하는 부모도 있었다. 히에신사는 배례전(拜禮殿) 좌우에 원숭이 석상을 배치해 두고 있었다. 일본에서는 원숭이를 신(神)의 사자로 여기는데, 사람들은 그 원숭이상에도 고개를 숙이며 예를 다했다.
 레이와 시대의 첫날을 ‘미신’을 향한 간구(懇求)로 시작하는 일본인들에게서 이질감이 느껴졌다. 선진 국민이라고 불리는 이들의 ‘비(非)합리성’ ‘비과학성’을 엿본 탓일까? 한편으론 그들만의 세시풍속이 일본인들을 더욱 일본인답게 만드는 원동력일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
 참배는 내키지 않아 신사 이곳저곳을 둘러보다가 약수터처럼 물이 흘러나오는 개수대를 발견했다. 데미즈야(手水)였다. 데미즈야는 약수처럼 보였지만 음용(飮用)을 위한 게 아니었다. 국자를 이용해 물을 퍼 왼손과 오른손을 순서대로 씻고 왼손에 물을 담아 입안을 헹군 뒤, 남은 물로 국자를 씻는 게 원칙이라고 한다. 이렇게 해야 소원이 성취될 수 있다나….
