대학시절에 이르러 사회와의 접촉이 많아지자 달리던 차에서 동양인을 멸시하는 욕설을 퍼붓는 등의 백인우월주의를 자주 보게 되었다.
그 사람들은 일평생을 그곳 켄자스에서 살다가 죽는 사람들이었기에, 미국인이라는 자부심은 무식할 정도로 강했고, 배척(排斥)정신이 강한 사람들이었다. 열심히 해도 만점을 받지 못했던 과목도 있었고, 수업외에 쉬는시간에 한국어를 썼다는 이유만으로 혼이나고 벌을 받기도 했다.
나중에 필자가 대학에와서 교수를 통해서 들은 소리인데, 그런식으로 언어를 강요하는 행위는 불법이라고 했다. 하지만 필자의 고등학교 시절 “English Only”라는것은 당연한 것으로 받아들여졌다. 미국이라는 국가는 국어가 법으로 정해지지 않은 거의 유일한 나라이다. 미(美) 헌법에 국어는 영어라고 명시되어 있지 않다. 그런데도 고등학교 시절, 영어사용을 강요 받았다. 물론 필자의 발전을 위해서 절대 해(害)가 되지 않았기에 이해했고 그냥 받아들였다. 후에 콘네티컷(Connecticut)주(州)로 전학을 가고나서는 인종차별의 반감은 훨씬 줄어들었다. 덕분에 전교학생회장에도 당선 될수 있었다.
하지만 고등학교 시절외에 대학시절에 이르러 사회와의 접촉이 많아지자, 숨겨진 백인우월주의를 자주 보게된다. 달리던 차에서 갑자기 동양인을 멸시하는 욕설을 퍼붓고 가는가 하면, 가운데 손가락 따위를 치켜들고 가기도 하고, 이유없이 뭐라고 하기도 한다. 이 외에도 공공장소에서 푸대접을 한다거나, 도와주지 않으려고 하기도 하고, 여러가지 방식으로 표출한다. 이럴때마다, 필자는 그런사람들과 싸우고도 싶었고 참을수 없는 분노에 잠이 오지 않았다. 다시가서 뭐라고 하고도 싶었고, 때리고도 싶었고, 억울함에 잠이 오지 않았다. 지금 필자가 이렇게 간단하게 표현하니 그 화(火)가 와닿지 않는 분들도 계실것이다. 아니면 뭐 그 정도 가지고 라고 생각 하시는 분도 계실지 모르지만, 필자가 억울했던 스토리 하나 하나를 상세히 나열한다면 절대적으로 공감하시리라 본다. 단지 그런 스토리가 너무 많고 상세히 쓰다보면 글이 다소 번잡해질까 싶어 이 정도로 묘사를 마치는 점을 이해해주기 바란다.
