서양 언어 사전을 최초로 만든다는 것은 기존의 한자로 된 서적을 일본어로 번역하는 것과 완전히 다른 차원의 지적(知的) 작용을 요구한다. 표의(表意) 문자와 표음(表音) 문자의 차이도 있지만 무엇보다 서양 언어로 표현된 개념을 일본어로 옮기기 위해서는 그 개념을 이해하고 수용하는 것이 선결되어야 하기 때문이다.
 서양 언어 사전을 최초로 만든다는 것은 기존의 한자로 된 서적을 일본어로 번역하는 것과 완전히 다른 차원의 지적(知的) 작용을 요구한다. 표의(表意) 문자와 표음(表音) 문자의 차이도 있지만 무엇보다 서양 언어로 표현된 개념을 일본어로 옮기기 위해서는 그 개념을 이해하고 수용하는 것이 선결되어야 하기 때문이다.
 이를테면 《안게리아겐고와게》에는 ‘handkerchief’가 ‘하나후키’(鼻拭き)로 번역되어 있다. 한국말로 하면 ‘코닦기’ 정도의 의미이다. 일본에는 없는 물건이지만 그 용도를 파악하여 적절한 대역(對譯)어를 조어(造語)한 것이다.
 이보다 더 관념적인 단어에 대해서는 더 많은 고민이 필요하다. ‘liberty’를 자유(自由)로, ‘economy’를 경제(經濟)로, ‘physics’를 물리(物理)로 번역한 것에서 볼 수 있듯이 일본에 없는 개념을 번역하기 위해 사전의 편찬자들은 서양의 개념을 수용한 후 그를 자국어로 변용하는 언어의 재창조 작업에 몰두하였다.
 최초로 그러한 임무를 맡은 사람들 입장에서는 단어 하나하나가 문화의 충돌이었고 문화의 이양(移讓)이었다. 일본의 근대화 과정에서 번역이 갖는 의미는 각별하다. 일본의 근대화에는 서구화가 본질적 요소로 내포되어 있으며 이러한 의미에서 일본의 근대화는 서구의 관념을 일본의 관념으로 변환시키고 내재화하는 과정이라 할 수 있다. 개항 이후 일본의 급속한 근대화는 그보다 70년 이전부터 수많은 지식인의 노력으로 닦아온 ‘언어의 통로’가 있었기에 가능한 것이었다. 
