즉 전체가 100곡으로 구성됐는데 이는 보카치오의 《데카메론》이나 페트라르카의 《칸초니에레》의 구조와 같다. 《신곡》은 서두(序頭) 격인 1곡을 시작으로 지옥-연옥-천국이 각각 33편씩이다. 인용한 글들을 보면 《신곡》을 이해하기 위한 네 번째 자격이 단테의 실제 삶을 알아야 한다는 것임을 수긍할 것이다.
 인용한 글들을 보면 《신곡》을 이해하기 위한 네 번째 자격이 단테의 실제 삶을 알아야 한다는 것임을 수긍할 것이다. 그래야 그가 《신곡》에서 얼마나 날카롭게 인물들에 대한 주관적인 평을 하는지를 이해할 것이다. 다만 뜬금없이 여기저기서 튀어나오는 단테의 주변 인물들은 무시해도 괜찮다. 우리가 700년 전 피렌체나 베로나, 피에솔레에 살던 갑남을녀를 다 알 수는 없다.
 다섯 번째 《신곡》을 이해하기 위한 방법은 앞서 말한 것처럼 그가 구축해 놓은 지옥과 연옥과 천국의 구조와 당시 단테의 머리를 지배하고 있던 지리관(地理觀)의 이해이다. 《신곡》은 서두(序頭) 격인 1곡을 시작으로 지옥-연옥-천국이 각각 33편씩이다. 즉 전체가 100곡으로 구성됐는데 이는 보카치오의 《데카메론》이나 페트라르카의 《칸초니에레》의 구조와 같다.
 〈인생의 중반기에 올바른 길을 벗어난 내가 눈을 떴을 때는 컴컴한 숲속이었다. 그 가혹하고도 황량한, 준엄한 숲이 어떠했는지는 입에 담는 것조차도 괴롭고 생각만 해도 몸서리쳐진다. 그 괴로움이란 진정 죽을 것만 같은 것이었다. 그러나 거기서 만난 행복을 이야기하기 위해 거기서 본 두세 가지 일을 이야기할까 한다….〉
 이렇게 시작되는 단테 《신곡》의 도입부를 이탈리아어로 이탈리아의 어느 식자층(識者層)이 운영하는 레스토랑에서 읊는다면 공짜로 식사를 즐길 수 있다는 말이 있을 만큼 《신곡》의 시작은 문장의 아취(雅趣)가 그윽하지만 그게 사실임을 내가 담보할 수는 없다. 숲에 들어간 단테의 앞을 표범과 사자와 이리가 가로막는다. 각각 음란(淫亂)과 오만과 탐욕을 상징하는 동물들이다.
