훈련이 시작되어 명령이 하달되는데도 궁녀들은 훈련을 따르기는커녕 웃기만 했다. 거듭 손자의 명령을 무시하자, 보다 못한 손자가 도끼를 꺼내 들고 말했다. 손자는 궁녀 180명을 얻어 그녀들을 둘로 나눠 우군(右軍)과 좌군(左軍) 이렇게 부대 둘을 만들었다.
《손자병법(孫子兵法)》의 손자(손무·孫武)가 오(吳)나라 왕 합려 앞에 서서 면접을 볼 때의 일이다. 손자는 오자서의 천거로 유세(遊說)할 기회를 가지게 되었는데, 합려가 병법(兵法)과 용병(用兵)에 대해 설명을 하는 손자의 말을 끊고 이렇게 물었다.
 “그대의 병서 열세 편은 이미 내가 다 읽어본 바요. 한번 내 앞에서 시험 삼아 보여줄 수 있겠소?” 
 이에 손자는 “네, 가능합니다”라고 답했다. 그러자 합려가 “궁녀들을 가지고 해보는 게 어떻겠느냐”고 말을 건넨다. 손자는 이에 호기롭게 답했다. “가(可)하다”고.
 손자는 궁녀 180명을 얻어 그녀들을 둘로 나눠 우군(右軍)과 좌군(左軍) 이렇게 부대 둘을 만들었다. 그러고 나서 왕이 총애하는 후궁 두 사람을 각 부대의 지휘관으로 임명했다. 그 후 간단한 군령(軍令)을 병사가 된 궁녀들에게 주지시킨 다음 훈련을 시작했다. 기초적인 제식훈련(制式訓練)을 시작했던 것이다. 훈련이 시작되어 명령이 하달되는데도 궁녀들은 훈련을 따르기는커녕 웃기만 했다. 손자가 하는 제식훈련을 장난으로 여겼던 것이다. 그러자 손자가 훈련을 멈추고 지휘관 역할을 맡은 후궁 둘을 앞으로 불렀다. 그런 후 분명히 이야기를 한다.
 “약속이 분명하지 않고 명령을 거듭함이 익숙하지 않은 것은 장군인 나의 책임이다.”
 그러면서 다시 세 번이나 설명을 거듭하면서 이해시켰다.
 그 후 다시 북을 치면서 “좌로 가” “우로 가”라고 명령을 내렸지만 궁녀들은 여전히 웃기만 하고 명에 따르지 않았다. 거듭 손자의 명령을 무시하자, 보다 못한 손자가 도끼를 꺼내 들고 말했다.
