감기가 남극 지방에 존재하지 않는 것을 보면 쉽게 이해할 수 있듯이 감기의 직접적 원인은 추위가 아니라 감기 바이러스이다.
길 가는 사람들을 보면 너도 나도 몸을 움츠리며 목에 머플러를 두르기도 하고 두꺼운 겉옷을 입고 있다. 사람들은 별 생각 없이 더우면 벗고 추우면 챙겨 입는다. 의복은 언제 어디서나 우리 몸 가까이에 존재하는, 그야말로 ‘유비쿼터스(ubiquitous) 환경’이다. 
 어디 그뿐인가. 차고 건조한 바람이 부는 겨울, 집 안에 찬바람이 들어오지 않도록 방한(防寒)을 한 관계로 공기가 쉽게 건조해져 적정습도를 유지하기 위해 별생각 없이 가습기를 자주 작동시킨다. 별생각 없이 당연한 것처럼 여기는 우리의 이러한 생활에도 과학이 숨어 있다. 
 추운 겨울철에 가장 많이 사용하는 인사말은 “추운 날씨에 감기 조심하렴”이다. 일반적으로 사람들은 날씨가 추워 감기에 걸렸다고 믿는다. 추위와 감기는 떼려야 뗄 수 없는 관계처럼 보이기 때문이다. 과연 그럴까. 
 사람마다 추위를 느끼는 정도는 다르다. 외부의 낮은 온도에서 몸을 지키는 체지방이나 추위를 느끼는 감각신경, 추울 때 혈관을 수축시켜 체온이 새나가는 것을 막는 자율신경의 예민도가 사람마다 다르기 때문이다. 추위를 타는 것 자체는 병이 아니다. 따라서 추위를 타기 때문에 감기에 걸릴 거라는 우리의 막연한 생각은 잘못된 것이다. 
 추위는 감기의 직접적 원인이 아니다. 감기 바이러스가 직접적 원인이다. 감기가 남극(南極) 지방에 아예 존재하지 않는 것을 보면 쉽게 이해할 수 있다. 남극은 날씨가 워낙 추워 감기 바이러스가 대기 중에 생존할 수 없다. 그렇다면 감기는 왜 겨울에 많이 걸리는 것일까.
