뮐러의 시에 곡을 붙인 겨울 나그네는 독창자와 피아노를 위한 24곡의 노래로 이루어져 있다.
 슈베르트가 남긴 〈나의 꿈〉이란 글에 이런 표현이 나온다.
 “나를 멸시한 사람들에 대한 끝없는 사랑을 마음속에 품고 먼 길을 돌아다녔다. 여러 해 동안 노래를 불렀다. 내가 사랑을 노래하려고 할 때마다 사랑은 고통이 되었고, 고통을 노래하려고 하면 고통은 사랑이 되었다.” (바다출판사가 2016년 펴낸 이안 보스트리지의 《겨울 나그네》 참고)
 이렇게 해서 완성된 곡이 〈겨울 나그네〉다. 이 곡은 독창자와 피아노를 위한 24곡의 노래로 이뤄져 있다. 빌헬름 뮐러의 시에 곡을 붙였다. 짧았던 삶의 거의 마지막에 완성한 작품이다. 슈베르트는 1828년 겨우 서른한 살의 나이로 빈에서 사망했다.
 슈베르트는 생전에 이 곡의 연주를 듣지 못했다. 초연은 슈베르트 사망 후 친구였던 바리톤 요한 포글에 의해서 이뤄졌다. 24곡의 〈겨울 나그네〉 중에서 다섯째 곡인 ‘보리수’, 여섯째 곡인 ‘흐르는 눈물’, 마지막 곡인 ‘거리의 늙은 악사’ 등이 유명하다.
 ‘보리수’는 피아노가 도입부와 함께 시작한다. 긴박한 맥박처럼 몰아치는 셋잇단음표다. E장조의 살짝 고양되는 느낌도 든다. 다른 곡이 C단조라는 점에서 그렇다. 마치 청자(聽者)를 다른 공간, 다른 시간대로 데려가는 듯한 느낌을 준다. ‘보리수’의 첫 소절은 이렇다.
 ‘성문 앞 우물가에 서 있는 보리수. 그 그늘 아래에서 수많은 단꿈을 꾸었네.’
 독일 가곡은 이탈리아 가곡과 달리 억제된 감정과 차원 높은 세련미를 요구한다. 그래서 특별한 성악적 기교가 필요하다고 말한다. 바리톤 피셔 디스카우(Diethrich Fischer-Dieskau)가 남긴 〈겨울 나그네〉 음반이 최고의 레코딩으로 평가받는다. 요나스 카우프만(Jonas Kaufmann), 이안 보스트리지(Ian Bostridge)의 〈겨울 나그네〉도 빼놓을 수 없다.
