조선 초에 정도전(鄭道傳·1342~ 1398년)이 엉성한 형태나마 성리학의 영향을 받은 것은 주로 이런 분위기의 성리학이다. 《맹자(孟子)》를 존숭했던 그가 《불씨잡변(佛氏雜辨)》을 지어 불교를 비판한 것도 같은 맥락이다.
 일단 이런 인식을 받아들이면 도학자 취급을 받았고 이를 인정하지 않으면 잡스러운 유학자[俗儒]로 비판의 대상이 됐다. 도통은 곧 신앙의 교리였던 것이다. 이제 우리는 이를 강령처럼 선언한 주희의 《중용장구서(中庸章句序)》를 읽어보아야 한다.
 “《중용》은 어찌하여 지었는가? 자사(子思)가 도학이 전해지지 않을까 걱정해 지은 것이다. 이는 대개 상고시대에 빼어나고 신령스러운 자가 하늘의 뜻을 이어 표준을 세움[立極]에서부터 도통의 전승이 시작되었다. 그것이 경전에 나타난 것으로는 ‘진실로 그 적중함을 잡으라[允執厥中]’는 것은 요임금이 순임금에게 전수해준 것이요, ‘사람의 마음은 위태롭고 도리의 마음은 미미하니 정밀하게 하고 한결같이 해야 진실로 그 적중된 도리를 잡을 수 있다[人心惟危 道心惟微 惟精惟一 允執厥中]’는 것은 순임금이 우왕에게 전수해준 것이다.”
 이를 자사가 체계적으로 정리한 것이 《중용》이고 이후 그 전통을 맹자가 이어받아 인의예지(仁義禮智)를 밝혔고 이후 도리가 버려졌다가 정이천 형제가 1000년 동안 전해지지 않았던 전통을 이어 노자(老子)와 불교를 배척하는 공로를 이뤘다는 것이 주희의 주장이다.
 조선 초에 정도전(鄭道傳·1342~ 1398년)이 엉성한 형태나마 성리학의 영향을 받은 것은 주로 이런 분위기의 성리학이다. 《맹자(孟子)》를 존숭했던 그가 《불씨잡변(佛氏雜辨)》을 지어 불교를 비판한 것도 같은 맥락이다. 정도전의 경우 군신공치(君臣共治)를 내세워 재상 중심의 정치론으로 나아간 것은 성리학의 동치천하(同治天下)의 연장선에 있지만 맹목적인 성리학주의자는 아니었다. 예를 들어 주자학자들이 신주 받들 듯이 했던 《주자가례(朱子家禮)》를 중시하지 않았고, 또 주자학의 핵심 사회정책이라 할 수 있는 사창제(社倉制)나 향약(鄕約)에 대해서도 관심을 두지 않았다. 이런 점에서 볼 때 조선이 성리학의 이념에 따라 세워졌다는 가설(假設)은 다소 허망한 주장임을 지적해둔다.
