란츠크네히트(Landsknecht)는 15~16세기 후반까지 독일과 유럽 각지에서 활동했던 용병이다. 당시 유명했던 ‘스위스 용병’을 벤치마킹한 보병대(步兵隊)다. 신성로마제국 황제였던 막시밀리안 1세가 1487년 스위스 용병에 대항하기 위해 창설한 것이 시작이다.
 란츠크네히트(Landsknecht)는 15~16세기 후반까지 독일과 유럽 각지에서 활동했던 용병이다. 당시 유명했던 ‘스위스 용병’을 벤치마킹한 보병대(步兵隊)다. 신성로마제국 황제였던 막시밀리안 1세가 1487년 스위스 용병에 대항하기 위해 창설한 것이 시작이다. 그 후 독일 귀족과 영주들도 자체적으로 외인 사병들을 모집해 란츠크네히트로 조련했다.
 주무기는 ‘파이크’로 길이 5~6m에 달하는 장창(長槍)이다. 갑옷은 슬래시복(속옷이 보이게 길게 터놓은 의복)이다. 화려한 장식으로 당시 유럽 남성복 트렌드에 영향을 주기도 했다. 자유와 개성을 중시한 나머지, 남근(男根) 가죽 가리개부터 거대한 깃털장식 모자까지 갖춰 입고 다녔다. 이 같은 복장은 실전에서 이동하기가 불편할 정도였으나 란츠크네히트는 전혀 개의치 않았다.
 란츠크네히트의 어원은 ‘자국(Lands)에서 모병돼 황제에게 봉사(Knecht)하는 자들’이라는 의미다. 창설 초기 이들의 용맹은 남달랐으나 급조된 외인부대라 절도 등 정의감이 부족했다. 같은 부대 내에서도 서로 이해관계로 부딪치면서 자중지란을 일으켰다. 돈에 눈이 멀어 자신들을 처음 창설시켜 준 신성로마제국 황제의 반대편에 고용돼 반역을 주도하기도 했다. 정신 상태와 출신 이력에 대한 최소한의 검증도 없었다. 강한 체력과 괴력의 소유자들만 불러들여 난폭한 군사조직을 만든 셈이었다. 덕분에 개전(開戰)만 되면, 장창을 아래서 위로 올려 찍는 살상 기술과 각종 기만 전술로 적들을 떨게 만들었다. 란츠크네히트의 악명은 1525년 파비아 전투(프랑스 대 신성로마제국), 17세기 30년전쟁(신교 대 구교 간 종교전쟁)에서 널리 퍼졌다.
