한국 최초의 여성 서양화가 나혜석 스토리인 화조 이후 영화배우로서 은퇴하고 사업가, 정치인으로 변신해서 금호극장·명보극장을 인수하고 명보제과를 운영했다.
 한국 최초의 여성 서양화가 나혜석 스토리인 영화 〈화조〉(1978) 이후 영화배우로선 사실상 은퇴했다. 이후 사업가, 정치인으로 변신했다. 금호극장·명보극장을 인수했고, 우리나라 4대 제과인 명보제과를 운영했다. 국내 최초의 개인 볼링장을 차렸고, 부동산임대업·한국맥도날드·부티크 호텔업에 뛰어들었다. 그리고 전국구 국회의원으로 8년간 정치 일선에서 뛰었다. 그러더니 2010년 제주 신영영화박물관과 명보아트홀을 사회에 기부했다. 기부 규모가 500억원이 넘는다.
 기자는 이 ‘전설’을 만나기 위해 인터뷰 날을 손꼽아 기다렸다. 지난해 10월에 나온 회고록을 서점에서 일찌감치 구입했고 사인을 받으리라 결심했다. 지난 2월 5일 서울 명보예술극장 뒤편에 있는 그의 사무실로 찾아갔다.
 ‘빨간 마후라’의 신영균이 저 멀리서 빨간 넥타이를 매고, 빨간 행커치프를 꽂고서 성큼성큼 문을 열고 들어왔다. 그의 첫마디는 이랬다.
 “오랜만에 하는 인터뷰이기에 잠을 설쳤어요.”
 영화평론가 전찬일이 “90대인 그가 ‘아직도 연기를 꿈꾼다’고 했다”고 한 말이 사실이라는 직감이 들었다.
 그러고 보니 그가 한 첫 대사도, 어느 영웅의 서사시처럼 드라마틱하다. 신영균은 초등학교(당시 소학교) 5학년 때 서울로 이사한 뒤 어머니를 따라 교회에 다닌 것이 그의 운명을 바꾸어놓았다. 당시 크리스마스 성극(聖劇)에서 단역을 맡았는데 80년이 지난 지금도 그 일본어 대사를 잊을 수 없었다. 번역하면 이런 뜻이다.
