기금은 부담금과 같은 별도의 재원을 갖고 있으며 특정 목적사업을 위해 탄력적으로 운용할 수 있다는 예산회계법 제7조에 규정되어 있다. 
예산회계법 제7조에서는 ‘국가가 특정한 목적을 위하여 특정한 자금을 운용할 필요가 있을 때에 한하여 법률로써 특별한 기금을 설치할 수 있고, 이렇게 설치된 기금은 세입세출예산에 의하지 아니하고 운용할 수 있다’라고 규정되어 있다. 
 즉 기금은 출연금이나 부담금과 같은 별도의 재원을 가지고 있으며 특정 목적사업을 위해 탄력적으로 운용할 수 있다. 
 이러한 특성을 반영하여 기금의 회계는 사업의 경영성과 및 재정상태를 명백히 할 수 있도록 재산의 증감 및 변동을 그 발생의 사실에 따라 계리하도록 규정하고 있다.
 이에 따라 기금은 현금주의에 의한 단식부기를 적용하는 정부 일반회계와는 달리 민간기업과 동일하게 발생주의에 의한 복식부기를 적용하고 있다.  
이러한 기금의 운용규모는 1980년의 3조원에서 2005년 320조원으로 급격히 증가하였으며, 이는 2005년 일반회계 규모인 132조의 2.4배에 이르는 규모이다. 
 기금이 국가재정에서 차지하는 비중이 계속 증가함에 따라 기금의 관리주체 뿐만 아니라 일반국민과 입법기관, 상위 감독기관 등 외부 정보이용자들의 기금 회계정보에 대한 관심이 증대되고 있으며, 동시에 기금 회계의 투명성과 신뢰성 제고에 대한 요구도 증대되고 있다.