매년 8월이 오면 우리 매스컴들은 일제히 일본이 제국주의 시절에 저지른 만행에 대해 공격 일변도다. 나 역시 광복의 달엔 유독 분노가 치민다. 일본의 지배가 없었다면 지금처럼 남북이 갈라지지 않았을 테니까…. 일본은 과거사를 절대 진정으로 반성하지 않는다.
 매년 8월이 오면 우리 매스컴들은 일제히 일본이 제국주의 시절에 저지른 만행에 대해 공격 일변도다. 나 역시 광복의 달엔 유독 분노가 치민다. 일본의 지배가 없었다면 지금처럼 남북이 갈라지지 않았을 테니까….
 일본은 과거사를 절대 진정으로 반성하지 않는다. 그들의 머릿속엔 ‘우리가 35년간 베푼 시혜(施惠)를 왜 고맙게 생각하지 않느냐’는 생각이 뿌리 깊이 박혀 있기 때문이다. 패전의 분함을 가슴깊이 간직한 그들이다. 더 이상의 ‘반성 애걸’로 국력을 소모할 필요가 없다. 우리가 스마트폰 잘 만들고, 자동차 많이 수출한다고 해서 일본을 경시하려는 풍조는 경계해야 한다. 본심을 드러내지 않는 일본은 무서운 나라다. 오직 일본을 꿰뚫어보고 힘을 길러 대응하는 길밖에 없다.
 리투아니아 입국 후 첫 번째 목적지인 카우나스(Kaunas)를 지나며 내 마음속에 조그만 변화가 일어났다. 내가 지금까지 알아왔던 일본인이 아닌 새로운 유형의 일본인을 발견했기 때문이다. 질곡과 광기가 난무하던 그 시대, 일본 사람 중에도 이런 의인(義人)이 있었단 말인가!
 시 관광 안내서에서 “오스카 쉰들러에 가려진 일본의 스기하라 지우네(杉原千畝), 그의 자비로움으로 6000명의 생명을 구했다!” 이런 제하의 글을 읽고 궁금증이 일어 즉시 그의 흔적이 전시되어 있다는 ‘제9요새(Deventasis Fortas) 기념관’을 찾아나섰다.
 그러나 시내에서 30여 km 떨어진 교외에 있는 그곳은 찾기가 무척 어려웠다. 물어물어 갔더니 다시 고속도로 입구로 가야 한단다. 가야 하나 말아야 하나 망설이던 중에 마침 자전거를 타고 지나가던 비토라는 젊은이에게 안내를 부탁했더니 직접 안내해 주겠단다. 역시 ‘자전거 타는 사람은 자전거 타는 사람에게 길을 물으면 틀림없다’는 나의 오랜 경험이 이번에도 적중했다.
