더구나 곽재우는 임진왜란 최초의 의병장 중 한 명이기도 했다. 더구나 재산이 많았던 곽재우는 임진왜란이 일어나자 재산을 모두 털어 의병을 모은, 오늘날로 치면 ‘노블레스 오블리주’를 실천한 선비라고 할 수 있다.
 홍의장군이라 불리며 왜군들의 간담을 서늘케 했던 곽재우 역시 의령, 창녕, 정암진 전투 등에서 혁혁한 공을 세웠으며 임진왜란의 3대 대첩(大捷) 가운데 하나인 진주성 전투에서 진주목사 김시민을 지원하기도 했다. 더구나 곽재우는 임진왜란 최초의 의병장 중 한 명이기도 했다.
 더구나 재산이 많았던 곽재우는 임진왜란이 일어나자 재산을 모두 털어 의병을 모은, 오늘날로 치면 ‘노블레스 오블리주’를 실천한 선비라고 할 수 있다. 이런 곽재우도 이몽학의 난 때 붙잡힌 반군들이 분 주모자 명단에 나와 문초를 받기도 했다. 김덕령의 옥사는 곽재우의 삶을 바꿨다.
 조선왕조에 더 이상의 미련을 버린 것이다. 임진왜란 후 선조가 내린 공신(功臣) 목록을 보면 선조를 따라 의주(義州)까지 도망친 대신 80여 명은 공신 리스트에 있지만 전투에서 목숨을 걸고 싸운 진짜 공신은 18명에 불과했다. 이런 풍조는 지금까지 이어지고 있는 한민족의 악습이 된다.
 비록 무죄로 풀려났지만 곽재우는 모든 벼슬을 사양하고 낙향하는 길을 택했다. 이후 정유재란이 일어났을 때도 그는 나라가 자기 힘을 필요로 할 때만 나섰을 뿐 벼슬을 한사코 사양하고 낙향하는 쪽을 택했다. 곽재우는 초야에 묻혀 도가(道家)의 도를 닦다 세상을 떠나고 만다.
 여기서 잠깐 곽재우(郭再祐·1552~ 1617)의 삶을 돌아본다. 곽재우는 경상남도 의령(宜寧)에서 태어났는데 집안이 명문이었다. 통훈대부(通訓大夫) 성균관사성(成均館司成)을 지낸 곽지번(郭之藩)이 할아버지였고 수(守) 황해도 관찰사를 지낸 곽월(郭越)이 아버지였다.
