아소카는 백성들에게 초식을 하도록 권장하고 함부로 살상하는 법이 없도록 하여 덕치주의를 표방한 정책을 펼쳐나갔다.
 아소카는 불법에 귀의한 이후 무력 정복의 야심을 버리고 덕치주의(德治主義)를 표방한 정책을 펼쳐나갔다. 덕치주의에 의한 아소카의 새로운 정치사상은 생명주의와 비폭력이었다. 당시 인도의 식생활은 육식(肉食) 위주였는데, 그는 백성들에게 될 수 있으면 육식은 자제하고 초식을 하도록 권장하였다. 또한 사형제를 폐지하여 함부로 살상하는 법이 없도록 하였다. 이러한 덕치주의에 입각한 자신의 정책이나 칙령, 법령 등을 반포하여 왕국 백성들에게 널리 알렸다.
 왕위에 오른 지 13년이 되던 해인 기원전 258년경부터 아소카는 왕국 백성들에게 덕치주의에 입각한 칙령을 내려, 바위에 새겨 오래도록 백성들이 볼 수 있도록 하였다. 그러나 바위에 새긴 칙령을 보는 사람이 많지 않았다. 칙령을 새길 만한 바위는 외진 곳에 있어 사람들이 잘 찾지 않았던 것이다. 그래서 많은 사람이 볼 수 있도록 하기 위해 번화한 거리에 칙령이 새겨진 석주(石柱)를 세우게 하였다. 전국 곳곳 30여 개소에 석주를 세웠는데, 높이가 무려 40~50척(13~16m)이었으며 무게만도 50~60톤이나 되었다. 이처럼 거대한 석주에 뛰어난 예술 조각을 장식하고 칙령 내용을 글씨로 새겨 넣었다. 석주의 꼭대기엔 우람하면서도 생동감 넘치는 사자나 코끼리, 소의 머리를 조각한 석상을 얹었다.
 아소카는 첫 번째 석주에 ‘폭력이 아니라 법을 통한 정복’을 선언하는 칙령을 새겨 넣었다. 인접국을 무력으로 정복하지 않고 설득과 교화를 통해 복종토록 하겠다는 의지의 표현이었다. 즉 살상하지 않고 이웃 나라를 지배하는 전제군주가 되겠다는 정책을 전략적으로 펴나갔던 것이다.
