어린 시절 아름다운 고지도를 본 후 평생 거기에 빠져 산 경희대 혜정박물관장 김 씨는 평생 6만여 점의 고지도와 도서 그리고 도자기 등을 수집했다.
어린 시절 아름다운 고지도(古地圖)를 본 후, 평생 거기에 빠져 산 사람이 있다. 김혜정(金惠靜) 경희대 혜정박물관장이 바로 그 사람이다. 재일(在日)교포 3세로 컨설팅 및 학원 사업 등을 통해 부(富)를 일군 그는 평생 6만여 점의 고지도와 도서, 도자기, 글씨 등을 수집했다. 그는 이를 바탕으로 혜정박물관을 설립했다. 
 김 관장이 소장한 지도들 가운데는 논란이 되고 있는 독도(獨島) 영유권이나 동해(東海) 표기 문제를 푸는 열쇠가 될 수 있는 것들도 적지 않다. 지금도 그는 틈만 나면 비행기에 올라 외국의 고지도 시장을 누빈다. 이 책은 그렇게 수집한 고지도에 얽힌 이야기들을 엮은 것이다.
 이 책을 보면서 느끼게 되는 것은 “지도는 힘”이라는 사실이다. 이 책에 실려 있는 16세기 서양지도들을 보면, 유럽과 아프리카만 그럴듯하게 그려져 있고, 인도양 이동(以東) 지역은 두루뭉술하게 그려져 있다. 
 아시아 동쪽 끝의 한반도는 코끼리코나 염통처럼 그려져 있거나 아니면 아예 섬으로 표현되어 있다. 그러던 것들이 17, 18세기를 거쳐 19세기 초에 이르면, 오늘날 지도와 비교해도 뒤떨어지지 않을 정도로 정교해진다. 이 과정은 서세동점(西勢東漸)의 과정이기도 하다.
 동해 표기 역시 마찬가지다. 막연하게 동방해(Oceanus Orientalis)의 일부로 여겨지거나 중국해(Oceanus Chinensis)로 표기되던 동해가 한국해(Sea of Corea, Sea of Korea)를 거쳐 일본해(Sea of Japan)로 굳어지는 과정은 조선의 쇠망(衰亡) 과정과 거의 일치한다.
