논어 안연편에서 소문이 난다는 것이 무슨 뜻이냐고 묻는 제자 자장에게 공자는 뛰어난 지도자라면 소문만 요란한 자를 미리 살펴서 알아내야 한다고 답했다.
“무릇 소문만 요란한 사람이란 겉모습은 어진 듯하나 행실이 도리와 어긋나고 평소 생활할 때는 자신의 행실에 대해 아무런 성찰이나 반성도 하지 않으니 (결국) 나라에 있어도 반드시 소문이 나고 집 안에 있어도 반드시 소문이 난다.”
 《논어(論語)》 안연편에서 제자 자장이 소문이 난다는 것이 무슨 뜻이냐고 묻자 공자는 이렇게 답했다. 뛰어난 지도자라면 바로 이런 소문만 요란한 자를 미리 살펴서 알아내야 한다. 이미 공자는 《논어》에서 지인지감(知人之鑑)의 네 단계에 대해 유명한 말을 남겼다. “날 때부터 사람을 잘 알아보는 것이 1등, 사람 보는 법을 배워서 사람을 알아보는 것이 2등, 겪고 나서야 사람을 알아보게 되는 것이 3등, 겪고서도 사람 보는 법을 배우려 하지 않는 것이 꼴등이다.”
 뛰어난 이가 뛰어나다는 것을 알아보는 것[賢賢]도 중요하지만 동시에 간사한 자가 간사하다는 것을 알아보는 것[奸奸]은 그 이상으로 중요하다. 뛰어난 이를 몰라본다고 해서 나라나 조직이 당장 망하지는 않지만 간사한 자를 알아보지 못하고 가까이할 경우 당장 망하기 때문이다.
 그러면 간사한 자를 어떻게 식별해 낼 것인가? 참으로 어려운 문제다. 간신은 따로 있는가? 제왕학의 교과서인 《대학연의(大學衍義)》(해냄 이한우 옮김)를 쓴 송나라 정치가이자 학자 진덕수(眞德秀)는 간신은 따로 있다기보다는 임금이 그렇게 만드는 측면이 많다고 보았다. 그는 한나라 제위를 찬탈한 왕망(王莽)에 대해 이렇게 말했다. 
