캄보디아는 13세기 초 건립된 앙코르 왕조의 유적과 20세기 말 폴 포트가 이끈 크메르루즈에 의해 200만 명이 학살된 것으로 추정되는 킬링필드가 떠오르는 나라이다.
 기자는 이 중 캄보디아에 진출한 민간 기업 현황을 알아보기 위해 지난 7월 말 프놈펜행 비행기에 몸을 실었다. 국내 항공사는 현재 캄보디아 수도 프놈펜과 앙코르와트가 있는 시엠레아프에 각각 주 5회 이상 운항하고 있다. 앙코르와트를 다녀가는 한국 관광객은 연간 30만명에 이른다. 인천공항에서 프놈펜까지는 6시간이 소요됐다. 
 캄보디아 하면 13세기 초에 건립된 찬란한 앙코르 왕조의 유적과 20세기 말 폴 포트가 이끈 크메르루즈에 의해 200만명이 학살된 것으로 추정되는 킬링필드가 먼저 떠오르는 나라다. 지리적으로 인도차이나 반도 남서부에 위치한 이 나라는 베트남과 태국 사이에 끼여 역사적으로 전란(戰亂)이 많았다. 권력을 움켜쥐려는 자들에 의해 자행된 오랜 내전(內戰)으로 역사와 문화가 단절되고, 정치경제의 발전이 정체됐다. 13세기 동남아시아를 주름잡았던 앙코르 왕국은 오늘날 세계 최빈국 중 하나로 전락했다. 캄보디아의 국민 1인당 GDP는 739달러(2009년 기준)에 불과하다.
 한국이 이 나라를 유력한 해외 식량기지 후보로 지목한 것은 드넓은 농토에 비해 인구가 적고, 아직까지 국제 곡물 메이저들의 손길이 뻗치지 않은 미지의 땅이어서다. 캄보디아는 전체 국토 면적이 18만1035km2로 남한의 1.8배, 한반도의 0.8배다. 국토 면적만으로는 한반도보다 작지만 농경지는 한반도 농토의 5배가 넘을 정도로 방대하다. 태국, 라오스, 베트남 등 3개국과 접한 국경 지역에만 산이 있고, 내륙은 평지인 ‘접시 모양의 지형’을 이루고 있어 태풍이나 해일로부터도 안전하다. 
