저자는 경쟁 시장이 모든 것을 해결해 주는 유토피아 경제학은 끝났다면서 시장 실패 경제학을 선보였고 시장이 실패할 경우 대처 방안이 없다는 점을 지적했다.
현재 세계를 지배하는 경제체제는 자본주의이며, 자본주의가 성공할 수 있는 대전제는 ‘보이지 않는 손이 시장을 지배한다’는 것이다. 구성원들의 자유로운 경쟁은 곧 보이지 않는 손으로 작동하며, 이로 인해 시장은 균형을 유지할 수 있다는 ‘보이지 않는 손’ 이론은 18세기 영국의 경제학자 애덤 스미스가 《국부론》에서 주장한 것으로 이는 자본주의와 자유시장경제, 마르크스경제학 등 근대경제학의 근간이 됐다.
 그러나 2007년 미국의 서브프라임 사태와 현재 미국에서 벌어지는 월가(街) 시위 등은 과연 ‘보이지 않는 손’이 작동하고 있는지 의심케 하고 있다고 일부 경제학자들은 주장한다. 경제학자이자 경제전문 기자로 활동해 온 저자는 “경쟁 시장이 모든 것을 해결해 주리라는 유토피아 경제학은 끝났다”고 주장하고 있다. 
 그가 책에서 선보이는 것이 ‘시장 실패 경제학’이다. 시장이 이윤을 창출하고 자원을 효율적으로 분배할 때는 좋았지만, 시장이 제대로 작동하지 않을 때, 즉 주식시장 버블·부의 불평등·환경오염·신용경색·부동산 시장 붕괴 등이 일어날 때 시장은 어떻게 해야 하느냐는 것이다. 저자는 이런 사례들을 ‘시장의 실패’로 정의한다. 지금까지의 주류 경제학은 시장이 알아서 돌아가는 것을 전제로 했지 시장이 실패할 경우에 대한 대처 방안이 없었다는 점을 저자는 지적하고 있다.
 책은 지난 300여년간의 경제학 흐름을 펼쳐 보인다. ‘시장은 알아서 돌아간다’는 자유시장이론이 어떻게 주류 경제학으로 정착했으며 왜 이 시장 이론이 현재 제대로 돌아가지 못하는지 1장과 2장에 걸쳐 분석한다. 마지막 장에서는 왜 금융위기와 주택 버블이 일어났는지 설명하고, 애덤 스미스의 이론을 21세기 시장자본주의에 그대로 적용할 수 없다는 점을 강조한다. 저자는 향후 시장경제가 제대로 작동하려면 시장에 대한 적절한 통제가 필요하다고 주장한다.⊙
