국가 제정운동이 불거진 것은 4·19 직후로 혁명국회라 불리는 제5대 민의원이 개원하자마자 민주당 내 의원들이 4·19를 계기로 깨끗이 고쳐야 한다는 의견을 내놨다.
 그는 《조선일보》 1984년 9월21일자를 통해서도 비슷한 주장을 폈다. 이상만이 말하는 국가 제정의 이유를 요약하면 이렇다.
 〈국가의 음계(音階)는 민족적인 음계라야만 하고, 양악기나 국악기로도 모두 자연스럽게 연주될 수 있어야 하는 보편성도 있어야겠다. 노랫말도 제대로 우리말의 억양에 일치되어야 하겠다. 현행 애국가는 서양 음계로 되어 있다. 그렇다고 현재의 애국가를 그만 부르자는 뜻은 아니다. 애국가가 몇 개 있어도 괜찮으리라 생각된다.〉
 우리 민족의 역사와 전통을 담고 여기다 민족정신의 표상, 한국식 음계, 우리말 억양, 우리의 정서를 담은 국가를 만들자는 것이다.
 국가 제정운동이 본격 불거진 것은 1960년 4·19 직후였다.
 그해 8월 ‘혁명국회’라고 불리는 제5대 민의원이 개원하자마자 박준규(朴浚奎)·김영삼(金泳三)·김재순(金在淳)·류청(柳靑) 의원 등 민주당 내 신·구파 의원들이 “우리나라 국기와 국가(國歌), 국호, 연호(年號) 등이 시대적으로 맞지 않으니 4·19를 계기로 깨끗이 고쳐버려야 한다”는 의견을 내놓았다.
 그때가 4·19 직후라는 점을 감안하면, 이들의 주장은 아무래도 이승만 정권 붕괴와 새로운 정부 출범을 감안한 주장으로 보인다.
 당시 문교위원인 류청 의원은 1960년 11월 4일과 5일에 걸쳐 국회에서 오천석(吳天錫) 문교부 장관을 상대로 국가 제정 문제를 따졌다. 오 장관은 “국가는 절대로 있어야 한다. 속히 국가를 제정하는 방향으로 힘쓰겠다”고 답했다.
