하나의 바다를 사이에 두고 한국과 일본이 마찰을 빚는 것은 불행한 일이며 다른 나라들을 생각해서라도 한일 간 바다에 대한 단일 명칭이 필요하다.
 하나의 바다를 사이에 두고 한국에서는 ‘동해’라 하고, 일본에서는 ‘일본해’라 하면서 그 표기를 두고 양국이 마찰을 빚는 것은 불행한 일이다. 동해는 일본이 받아들이기 어려운 명칭이고, 일본해 역시 한국이 수용할 수 없는 명칭이다. 
 하지만 글로벌(global)시대에 다른 나라들을 생각해서라도 한일 간 바다에 대한 단일명칭은 반드시 필요하다. 양국은 역지사지(易地思之)하의 입장에서 좋은 공약수(公約數)를 찾아내야 한다. 
 동해라는 이름은 한국의 국토 안에서는 적당한 호칭이기는 하나, 한반도(韓半島) 밖에서 볼 때에는 어딘가 어색한 점이 있다. 한국에서는 동해지만 일본에서는 서해(西海)가 되므로 한일 양국이 공동으로 사용하는 명칭으로서는 적당하지 않아 보인다. 
 일본해라는 명칭에는 일본인의 소유의식이 포함되어 있다. 하지만 이 바다는 한국과 연접(連接)되어 있다. 결코 일본만의 바다가 아니다. 따라서 일본해라고 호칭하는 것도 적당하지 않다. 만일 한국과 중국 사이에 있는 황해(黃海)를 ‘한국해(韓國海)’라고 호칭한다면 중국의 자존심이 허락지 않을 것이다. 이와 같은 논리(論理)로 볼 때, 일본해라는 호칭도 합당치 않다.
 동해 표기 문제를 두고 한국과 일본이 세계 각국과 국제수로기구(IHO)에 가서 각각 로비 활동을 하는 모습도 보기에 좋지 않다. 자신의 주장을 관철시키려고 동분서주하는 것은 이제 지양(止揚)할 때가 됐다.
 그럼 양국을 다 만족시킬 수 있는 공약수는 무엇인가? 우리의 시야를 더 넓게 높여서 유라시아 대륙 전체를 보면 답이 나온다. 바로 ‘극동해(極東海·The far east sea)’다. 한국과 일본 모두 극동에 있으니 두 나라 사이에 있는 바다를 ‘극동해’라고 칭하는 것은 자연스러운 일이다.
