문헌에 나타난 거북이 이야기로는 하도낙서 전설이 유명하며 민화에 나타난 거북이는 하도낙서를 등에 지기도 하며 복점을 치는 내용이 그림으로 그려진다.
 문헌에 나타난 거북에 관한 이야기로는 ‘하도낙서(河圖洛書)’ 전설이 유명하다. ‘하도(河圖)’는 복희(伏羲)가 황하(黃河)에서 얻은 그림이고, ‘낙서(洛書)’는 하우(夏禹)가 낙수(洛水)에서 얻은 글이다. 낙수에서 거북이 한 마리가 나왔는데 거북의 등에 45개의 점으로 이루어진 아홉 개의 무늬가 있었다고 한다.
 하도낙서는 후에 팔괘와 정치 도덕의 아홉 가지 원칙인 홍범구주(洪範九疇)의 근원이 되었다. 민화에 보이는 거북을 살펴보면 예언과 수리의 기본이 되는 하도낙서를 등에 지고 나오기도 하고 복점을 치는 내용이 그림으로 그려지기도 한다. 특히 조선시대 민화 문자도 중 ‘예(禮)’자에는 신령스러운 거북의 등에 예의의 근본으로 불리는 하도낙서를 형상화하여 그리기도 하였다.
 우리의 많은 옛 이야기에서 용궁에 드나들 수 있는 유일한 교통편은 거북으로 그려진다. 그래서 수신(水神) 하백(河伯)이 다스리는 나라의 백성은 거북이나 고기떼로 생각하기도 하였다. 무조신(巫祖神) 삼시왕(三十王)에 관한 무속 신화인 초공(初公) 본풀이에는 아기씨가 기르던 강아지가 죽어 물에 던졌는데, 용왕국에 들어가 거북 사자가 되어 추방된 아기씨의 바닷길을 돕는다는 내용이 나온다. 조선 후기 창작 소설 《숙향전(淑香傳)》의 내용 중에 김전이 반하수에서 구해준 거북은 남해 용왕의 딸 또는 남해 용왕의 누이로 나오며 이마에는 ‘천(天)’자가 발에는 ‘왕(王)’자가 있는 모습이다. 《별주부전(鼈主簿傳)》에는 거북이 영의정, 자라가 주부로 나온다.
