내가 처음 읽은 다섯 권짜리 삼국지는 1970년대 초에 나온 것으로 한자어가 수시로 등장하고 고색창연한 책이었다.
내가 처음 읽은 《삼국지(三國志)》는 아버지가 읽던 김광주(金光洲)의 다섯 권짜리 《삼국지》였다. 1970년대 초에 나온 책으로, ‘발연대로(勃然大怒)’니 ‘대경실색(大驚失色)’이니 하는 한자어가 수시로 등장하고, 세로쓰기로 되어 있는 고색창연한 책이었다. 
 그 후 이문열이 평역(評譯)한 《삼국지》를 읽었지만, 별 감흥을 느끼지는 못했다. 조성기·김홍신·장정일 같은 국내 작가들의 《삼국지》가 나올 때마다 대형서점에 나가 살펴보았지만, 특별히 읽고 싶다는 생각은 안 들었다. 작가의 체취가 너무 강하게 느껴지는 것이 조미료를 너무 많이 친 음식 같은 느낌이 들었다.
 이번에 새로 나온 《삼국연의(三國演義)》는 ‘날것’ 그대로의 고전(古典) 《삼국지》가 어떤 것인지를 보여준다. 기왕에 나온 《삼국지》들이 대부분 일본 작가 요시카와 에이지(吉川英治)가 일본인들의 입맛에 맞게 개작(改作)한 《삼국지》를 바탕으로 하고 있다는 것은 널리 알려진 사실이다. 이 《삼국연의》는 청(淸)나라의 작가 모종강(毛宗崗)의 《삼국지연의》(일명 ‘모종강본(本)’)를 바탕으로 하고 있다. 난삽한 형태로 전해져 오던 - 원(元)나라 말기 나관중(羅貫中)이 쓴 걸로 알려진- 《삼국지(연의)》를 오늘날과 같은 체계로 다듬은 사람이 바로 모종강이다. 
 원래 ‘모종강본’은 본문, 서문(序), 일종의 후기(後記)인 〈삼국지 읽는 법(讀三國志法)〉, 매회 앞 부분에 오는 서시씨평(序始氏評), 본문 중에 실린 간략한 협평(狹評)으로 구성되어 있다. 국내에 ‘모종강본’이라고 하는 《삼국지》는 없지 않았으나, 서문, 〈삼국지 읽는 법〉, 서시씨평, 협평까지 모두 번역한 것은 이 책이 처음이라고 한다. 
