북한은 지난 2006년 노동당 창건일 하루 전인 10월 9일 1차 핵실험을 했다. 플루토늄을 이용한 초보적 실험으로 사실상 ‘핵장치 시험’ 정도로 평가됐다. 플루토늄 원자 핵분열을 직접 일으킨 게 아니라 원자 분열을 촉발시키는 재래식 고폭탄을 폭발시킨 것으로 분석됐기 때문이다.
 북한은 지난 2006년 노동당 창건일 하루 전인 10월 9일 1차 핵실험을 했다. 당시 리히터 지진 규모 3.9에 파괴력은 1킬로톤(kt) 이하로 추정됐다. 플루토늄을 이용한 초보적 실험으로 사실상 ‘핵장치 시험’ 정도로 평가됐다. 플루토늄 원자 핵분열을 직접 일으킨 게 아니라 원자 분열을 촉발시키는 재래식 고폭탄을 폭발시킨 것으로 분석됐기 때문이다.
 2차 핵실험은 2009년 5월 25일 시행됐다. 지진 규모가 4.5로 늘었고 파괴력도 2~6kt으로 높아졌다. 플루토늄 원자 핵분열을 이용한 핵무기 실험이 진행된 것으로 파악됐다. 2013년 2월 12일 시행된 3차 핵실험의 지진 규모는 4.9였고, 위력은 추정 기관마다 다르지만 6~7kt으로 커졌다. 당시 북한은 “다종화한 핵 억제력의 우수한 성능이 물리적으로 과시됐다”고 주장, ‘고농축 우라늄탄’을 시사했으나 확인되지 않았다. 2016년 1월 6일에는 4차 핵실험이 있었다. 북한은 “첫 수소탄 실험을 성공적으로 실시했다”고 주장했다. 동년 공화국 창건일(9·9)에는 5차 핵실험이 이뤄졌다.
 북한은 ‘핵실험’ 또는 ‘수소탄실험’이라고 했던 지난 1~4차 때와 달리 이번에는 ‘핵탄두(彈頭) 실험’에 성공했다고 밝혔다. 이미 발사에 성공한 노동·무수단·SLBM(잠수함발사탄도미사일) 등 각종 미사일에 장착할 핵탄두를 실제로 만들어 폭발 실험을 했다는 것이다. 북한은 이날 핵탄두 개발 성공을 넘어 ‘표준화’ ‘규격화’했다면서, “각종 핵탄두를 마음먹은 대로 생산할 수 있게 됐다”고 주장했다. 국가정보원도 “북한은 스커드미사일에 장착할 정도로 탄두를 소형화하는 것이 목표인데 당초보다 빠른 속도로 진행됐다”고 했다. 2017년 9월 3일 낮 북한은 6차 핵실험을 감행했다. 한·미·일 측정 규모가 다르지만 대체로 10만t 안팎의 폭발 위력이다. 단 한 발로 서울을 초토화할 수 있는 수소폭탄이 김정은 손에 들어간 것이다.
