등충 열해에 들어서면 누군가의 표현처럼 연옥(煉獄)에 들어선 것 같다. 계곡을 들어서면 땅속에서 쉭쉭거리며 수증기들이 뿜어져 나오고, 유황 냄새가 코를 찌른다. 땅 거죽 바로 아래 아직 용암이 움직이고 있는 것이다.
 운남에서 외부 세계로 열린 관문들을 하나씩 훑고 다녔다. 동북쪽에서 시작하여 시계방향으로 하나씩 확인하며 돌아다녔다. 그러다가 노강을 건넜다. 구름 밖의 세계 운남성 중에서 가장 서부, 여름에 불어난 노강 다리를 건너 등충(騰沖)의 열해에 닿았다. 
 사실 인도, 버마, 라오스, 태국, 베트남과 국경을 공유하고 있는 이 남방의 여름을 걸어 다니는 여행자가 보내기는 쉽지 않다. 한 발짝씩 내디딜 때마다 열대의 찌는 열기가 훅훅 달려들었다. 한 달 동안의 여행을 보내고 귀국하자 황달에 영양실조라는 황당한 진단을 받았다. 그러나 그 이국적인 풍광들은 더위를 잊게 하기에 충분했다. 가끔 열대가 길러낸 거대한 나무들 발치에 서면 서늘하기까지 했다. 그러나 열대 중에 또 ‘뜨거운 바다(熱海)’가 있으리라고는 생각하지 못했다. 
 등충 열해에 들어서면 누군가의 표현처럼 연옥(煉獄)에 들어선 것 같다. 계곡을 들어서면 땅속에서 쉭쉭거리며 수증기들이 뿜어져 나오고, 유황 냄새가 코를 찌른다. 땅 거죽 바로 아래 아직 용암이 움직이고 있는 것이다. 이 물이 계곡을 흐르는 차가운 물과 합쳐질 때 땅속에서 뿜어져 나오는 수증기와는 또 다른 작은 구름들이 만들어지고 있었다. 안개인지, 뜨거운 김인지, 작은 구름인지 모를 허연 물방울들이 떠 있고, 진주천(珍珠泉)이네 회태천(懷胎泉)이네 하는 분출구에서는 끓는 물들이 솟아나고 있었다. 분출구 가까이에 가면 짚신을 신은 발바닥이 화끈거렸다. 증기에서 익힌 달걀을 파는 아낙들, 열기 옆으로 흐르는 계곡물, 이국적이지만 극히 평화로운 전형적인 변경의 관광지였다. 
