결혼해서 남편이 죽으면 따라 죽는 것을 열녀라며 장려하던 사회에서 개가는 양반 여성에게 절대 있을 수 없는 일이었다.
 조선시대 양반 여자들은 개가(改嫁)가 어려웠다. 조선 초에는 그래도 이런저런 틈이 있었지만 후기에는 완전히 막혀 버렸다. 결혼해서 남편이 죽으면 따라 죽는 것이 열녀(烈女)라며 장려하던 사회이다 보니 다시 결혼한다는 것은 ‘색욕에 미친 년’ 아니면 ‘몸이 헤픈 천박한 년’이 되는 거였다. 평민들이나 천민들은 상관없었지만 양반 여성에게 개가는 절대 있을 수 없었다.
 집에 화냥년 같은 딸이 있다는 말이 밖으로 돈다면 아버지의 관직은 하루아침에 떨어지는 거였다. 이러니 아버지들이 엄하게 딸들을 단속할 수밖에 없었다. 딸의 행복이나 인간다움 같은 것보다 자신의 지위가 더 중요하고 우선이었다. 조선시대 내내 권위적인 양반들이 차고 넘친 것이 절로 이해가 된다.
 그런데 《청구야담(靑邱野談)》에 이런 이야기가 전한다.
 어떤 정승이 있었다. 좋은 집안을 가려 딸을 출가(出嫁)시켰는데 글쎄 한 달이 채 안 돼 남편이 죽어 버렸다. 그러자 시댁에선 그녀를 친정으로 돌려보냈다. 나름 배려라면 배려지만 친정에 돌아와도 갑갑한 상황에 놓이긴 마찬가지였다.
 한번 결혼했던 여자가 다시 결혼하는 것은 조선시대 양반가에서는 있을 수 없는 일이었다. 친정으로 돌아와도 여인의 정체성은 그녀가 시집간 시댁에 영원히 존재한다. 몸은 친정에 있어도 시댁인 ‘○○○네 부인’으로 규정되는 것이다. 아무튼 이렇게 청상과부(靑孀寡婦)가 된 딸이 집으로 돌아와 있으니 아버지 정승의 마음은 찢어지는 듯 괴로웠다.
