정조의 아들이 태어나는 경사가 있었는데 좋은 일에는 사형수를 풀어주는 관례가 있어 이때를 타 관찰사가 은애의 사건을 정조에게 보고했고 정조는 형조에서 사건을 논의하라 지시했다.
 어떻든 살인은 큰 죄였다. 사또는 해결할 수 없었다. 상급 기관인 관찰사에게로 올렸다. 관찰사 역시 쉽게 판결할 사안이 아니었다. 공범이 있느냐고 엄하게 추궁하기를 9번이나 반복할 뿐이었다. 목에 칼을 차고 족쇄에 붙들려 꼼짝도 못하는 은애는 축 늘어져 몸도 제대로 가누지 못하는 상황에서도 두려움 없이 당당하게 말했다.
 “규중(閨中)의 처녀를 모함해서 더럽게 하는 것은 천하에 있을 수 없는 일입니다. 게다가 결혼했는데도 그치지 않고 계속 거짓말을 하는 것은 사회 기강을 어지럽히는 일입니다. 참을 수 없었습니다. 제가 비록 어리석지만, 사람을 죽이면 관가에 잡혀가 저 자신도 죽을 거란 것쯤은 알고 있습니다. 그러니 제가 오늘 죽는 것은 당연한 일입니다. 어찌 공범이 있어서 도움을 청했겠습니까.”
 관찰사는 은애가 불쌍했다. 그동안 감옥에서 계속 고생하며 심문과 문초를 받은 것만 생각해도 죗값으로는 충분했다. 풀어주고 싶었다. 하지만 간단한 문제가 아니었다. 판결을 뒤로 미루며 시간이 끌었다.
 1790년 여름, 정조 임금의 아들이 태어나는 경사가 있었다. 보통 이런 좋은 일에는 사형수를 풀어주는 관례가 있었다. 이때를 타서 관찰사가 은애의 사건을 정조에게 보고했다. 정조는 형조에서 이 사건을 꼼꼼히 논의하라 지시한다. 이런저런 말이 오갔다. 결국 의견이 모였다.
 “은애가 지극한 원한을 갚은 것은 이해할 수 있습니다. 하지만 살인을 저지른 것은 정상참작이 되지 않습니다. 용서해서는 안 됩니다.”
