유감스럽게도 우리나라에서는 식물자원에 대한 관심이 낮다. 많은 이가 식물원을 호사가(好事家)들의 완상(玩賞)을 위한 곳 정도로밖에 인식하지 않고 있다. 거리나 공원에 있는 식물에 대한 표기나 설명도 잘못된 경우가 많다.
30여 년간 남태평양 솔로몬군도(群島)에서 조림(造林)사업에 종사하다 보니, 나무 등 식물에 대해 남달리 관심을 갖게 됐다. 외국에서 들어온 나무나 식물 하나하나에도 역사의 사연이 숨어 있는 경우가 많다. 유럽이나 미국에서 볼 수 있는 크고 다양한 식물원들은 제국주의(帝國主義) 시대의 유산인 경우가 많다. 거대한 식민지를 유지하기 위해서는 현지의 풍토(風土)에 대한 면밀한 연구가 필요했기 때문이다. 이렇게 축적된 지식을 바탕으로 그들은 오늘날에도 신약(新藥)의 원료가 되는 식물 등에 대한 특허(特許)를 선점(先占)하고 있다.
 유감스럽게도 우리나라에서는 식물자원에 대한 관심이 낮다. 많은 이가 식물원을 호사가(好事家)들의 완상(玩賞)을 위한 곳 정도로밖에 인식하지 않고 있다. 거리나 공원에 있는 식물에 대한 표기나 설명도 잘못된 경우가 많다.
 얼마 전 서대문형무소 역사관이 있는 독립공원에서 아침운동을 하다가 우연히 나무 한 그루를 발견했다. 서대문형무소 오른쪽(정문기준) 담장에서 약 10m 떨어진 길가에 있는 단풍나무였는데, ‘일본단풍나무’였다.
 서대문형무소는 과거 수많은 독립투사들이 고난을 겪었던 곳이다. 그런 곳에 하필이면 일본단풍나무를 심어 놓은 것이 그리 바람직하게 보이지는 않았다. 그보다 더 아쉬운 것은 학명(學名·scientific name)을 ‘Japanese Maple’이라고 써 놓은 부분이었다.
 일반적으로 학명을 표기할 때에는 과(科)-속(屬)-종(種) 또는 속-종만 적는다. 학명은 라틴어로 표기하는데, 이는 국제 공통이다. ‘단풍나무’나 ‘Japanese Maple’ 등은 ‘일반명(common name)’이다. ‘단풍나무’는 한국어 일반명이고, ‘Japanese Maple’은 영어 일반명인 것이다.
