22세의 나이에 아시아 최고의 투수가 된 오타니. 그가 언제쯤 메이저리그에 진출할 것인지 그리고 세계 최고의 무대에서도 정상에 설 수 있을지 그의 행보에 야구 팬들의 이목이 집중되고 있다.
 오타니는 야구 팬들 사이에서 ‘만화에나 등장할 만한 선수’로 통한다. 투수와 타자를 겸업하는 것은 물론 둘 다 잘하기 때문이다. 여기에 준수한 외모와 빼어난 인성 그리고 검소한 생활까지 뭐 하나 빠지는 게 없다. 한마디로 현존하기 힘든 캐릭터(Character)다.
 일본 언론에 의하면 오타니는 2014 시즌이 끝난 뒤 연봉 1억 엔(약 10억6110만원)의 계약을 맺었다고 한다. NPB 역사상 고졸 출신 3년 차 선수의 최고연봉이었다. 하지만 그는 연봉관리는 부모에게 맡기고 매달 10만 엔(약 106만원)의 용돈만 받는다고 한다. 이마저도 다 쓰지 않아서 2년간 200만 엔(약 2122만원)을 모았다고 한다.
 기자가 오타니에게 사실 여부를 묻자 그는 “맞습니다. 숙소생활을 하면서 운동에 전념하다 보면 특별히 돈을 쓸 데도 없고, 쓸 시간도 없습니다”라는 답변을 내놓았다. 프로 입단 후 가장 큰돈을 쓴 게 양복을 구입하기 위해 지출한 10만 엔(약 106만원)이라고 한다.
 미국에서 전지훈련을 끝내고 일본으로 돌아간 오타니는 3월 초에 등판한 첫 시범경기에서 162km의 속구를 던졌다고 한다. 그의 최고구속(163km)에 근접한 기록이다. 오타니는 애리조나에서 “올 시즌 이 기록을 경신하고 싶다”는 속내를 털어놨고 이를 위해 “체중을 증가시키는 등 더 발전하기 위한 노력을 게을리하지 않겠다”고 말했다.
 22세의 나이에 아시아 최고의 투수가 된 오타니. 그가 언제쯤 메이저리그에 진출할 것인지 그리고 세계 최고의 무대에서도 정상에 설 수 있을지 그의 행보에 야구 팬들의 이목이 집중되고 있다.⊙
