박정희 대통령에 있어 핵개발은 자주안보를 위한 궁극적 처방이었다. 또한 자주안보는 경제 개발을 위한 초석이었다.
 박정희 대통령에 있어 핵개발은 자주안보를 위한 궁극적 처방이었다. 또한 자주안보는 경제 개발을 위한 초석이었다. 경상북도 경주에 있는 월성 원자력 발전소에는 6기의 상업용 원전(原電)이 가동되고 있는데, 그중 1, 2, 3, 4호기는 캐나다가 개발한 캔두형 가압중수로이다. 이 중 1호기는 1977년에 착공되어 1983년에 기동을 시작했다. 중수로는 미국형 경수로와는 달리 농축되지 않은 우라늄을 연료로 사용하여 배출되는 사용 후 핵연료의 양이 많고, 그것을 재처리하면 많은 양의 고순도 플루토늄을 얻을 수 있다. 미국이 감기에 걸리면 한국은 재채기를 해야 하는 시대에 박정희 대통령은 미국의 눈치를 보지 않고 핵무기 개발을 내다보면서 중수로 도입을 결심했던 것이다. 
 1998년 인도와 파키스탄이 핵실험을 하면서 반핵확산 기류는 더욱 강해졌고, 한국은 농축·재처리를 확보할 기회를 잃어버리고 말았다. 지금도 한국이 운용 중인 24기의 원전은 매년 750톤의 사용 후 핵연료를 배출하지만, 재처리를 할 수 없는 한국은 기약 없는 중간 저장만을 하고 있을 뿐이며, 저장고는 포화상태에 접근하고 있다. 박정희 대통령은 ‘이룰 수 없는 목표’를 수립하여 실패했지만, 자주국방을 실현하려는 강인한 의지를 발휘했고, 앞을 내다보면서 과학자를 육성하고 원자력 관련 기술을 연마했다. 한국에 이만한 대통령은 없었다.
 내가 전공한 핵 문제로 들어가면 박정희 대통령의 행보는 가히 감동적이다. 박정희는 ‘핵무기 개발 보유’라는 ‘잘못된 목표’(핵무기 개발 및 보유가 아니라, 핵무기 기술을 갖추는 단계까지만 가야 했다는 의미)를 세웠지만, 그 목표를 향해 돌진하는 과정에서 그가 보여준 혜안, 의지, 강단 그리고 애국심은 한국의 정치 역사상 그 어떤 정치지도자도 보여주지 못했던 것들이었다. 그는 진정 한국의 애국자이자 안보 전문가였고 핵 전문가였다.
