문화기행 작가인 조 기자가 앤디 워홀에서 백남준 등의 이야기인 뉴욕이 사랑한 천재들로 다시 돌아왔다.
문화기행 작가이자 《주간조선》 편집위원인 조성관(趙成寬)기자가 천재(天才) 이야기로 다시 돌아왔다. 빈과 프라하, 런던을 돌아 이번에는 뉴욕의 천재들을 불러 모았다. 《뉴욕이 사랑한 천재들》에는 앤디 워홀에서 백남준, 존 케이지, 빌리 조엘, 아서 밀러, J.D. 샐린저가 차례로 등장한다.
 이 책은 조금 묘하다. 세월의 더께가 실린 뉴욕의 낯선 골목에서 만화책을 손에 쥐고 킥킥대는 워홀을 만날 것 같은, 발뒤꿈치의 굳은살을 칼로 쓱쓱 깎는 백남준을 만날 것 같은 느낌을 준다. 폴 오스터의 《뉴욕 3부작》에서 느끼는, 누가 뒤를 밟는 것 같은 칙칙한 기분은 없다.
 ‘워홀 편(篇)’을 읽으면 맨해튼 34번가 웨스트를 걷고 싶고, ‘조엘 편’을 읽으면 비 오는 저녁 맨해튼 브로드웨이 52번가를 걷고 싶다. ‘백남준 편’을 읽으며 뉴욕현대미술관에 들러 그의 작품 옆에 쓰인 ‘Nam June Paik’을 눈으로 확인하면 어떨까. 《호밀밭의 파수꾼》의 주인공 콜필드처럼 시시껄렁한 야구 이야기를 낯선 사람들과 오랫동안 지껄이고 싶다.
 천재들의 숨결이 담긴 골목을 걷다가 다닥다닥 붙은 철제 계단참에 걸린, 물이 뚝뚝 떨어지는 샐린저의 낡은 수영복을 보게 될지도, 어느 선술집 문틈으로 조엘을 흉내 낸 ‘피아노 맨’이 흘러나올지도 모를 일이다.
 이 책의 마력은 작가가 천재의 숨결을 더듬으며 갔던 길을 따라 걷고 싶게 만든다는 점이다. 언젠가 이 책을 들고 뉴욕의 뒷골목을 서성대는 독자들을 만나게 될 것만 같다.
