보카치오가 말한 ‘욕망의 만족’은 섹스에 대한 집착, 불륜의 만연이다. 거기에 곁들여지는 게 가장 성스러워야 할 수도사들의 추악한 일탈(逸脫)이었다.
 이것을 당시 기독교인들은 하느님의 징벌로 생각했다. 성서(聖書)에 등장하는 ‘소돔과 고모라’의 파멸 이후 페스트가 숱한 희생자를 내자 유럽인들은 종말(終末)이 왔다고 믿었던 것이다. 종말은 인간의 본성마저 바뀌게 한다. 보카치오는 그 종말의 순간을 《데카메론》 서두에서 다음과 같이 기술하고 있다. 이것이 《데카메론》을 쓰게 된 계기도 겸하고 있다.
 그러면서 보카치오는 인간의 무력함을 고백한다.
 앞서 말했듯 종말은 인간의 본성마저 바뀌게 하는데 그 실례를 적나라하게 드러내 보여준다.
 만일 오늘을 사는 우리에게 소돔과 고모라, 페스트에 이어 세 번째 종말이 온다면 인간들은 어떤 모습을 보일까. 《데카메론》은 무서우리만치 예리하게 그것을 예언하고 있다.
 보카치오가 말한 ‘욕망의 만족’은 섹스에 대한 집착, 불륜의 만연이다. 거기에 곁들여지는 게 가장 성스러워야 할 수도사들의 추악한 일탈(逸脫)이었다. 이 두 가지가 《데카메론》을 관통하는 이야기들의 소재다. 1348년에도 이 지경이었던 종교의 타락이 끝을 보게 된 것은 마르틴 루터가 기치를 내건 1517년 종교개혁 때부터였다. 그 사이 무려 170년이라는 세월이 흘렀다.
 이런 가치 혼돈의 시대, 세상의 마지막을 목도한 이들 가운데 7명의 숙녀와 3명의 신사가 페스트를 피해 작은 성으로 떠나는데 그 광경이 내가 직접 본 체르탈도의 풍광과 흡사했던 것이다.
 《데카메론》은 성서만큼이나 훗날 수없이 많은 버전으로 패러디 혹은 윤색(潤色)됐다. 마치 《아라비안나이트》가 그랬던 것처럼 말이다. 읽다 보면 어디서 본 것 같은 기시감을 주며 “아! 이 이야기의 원전(原典)이 《데카메론》이었구나” 하고 무릎을 치게 만든다. 여기서는 《데카메론》에 등장하는 100가지 이야기 중에 독자들을 유쾌하게 만드는 몇 가지만 소개해 보기로 한다.
