공군은 2008년 10월, 2012년 호크기의 조기 도태를 확정했는데 군 관계자들은 전력 공백을 KA-1과 호크기로 메꿀 수 있음에도 조기 도태를 추진하는 이유에 의아해한다.
현역 경공격기를 도태?
그러나 공군은 어찌된 영문인지 이미 2~3년 전부터 호크기를 도태시키로 하고 내부적으로 검토를 해오다 2008년 10월, 2012년 조기 도태시키기로 확정했다. 이 같은 사실은 최근 월간조선이 입수한 ‘공군 작전기 유지계획서’를 통해 확인됐다. 군 관계자들은 원주에 있는 주한미군의 아파치 공격헬기 1개대대가 철수한 이후 전력공백을 KA-1과 함께 호크기로 메꿀 수 있음에도 불구하고, 공군이 호크기 조기도태를 추진하는 이유에 대해 의아하다는 반응이다. 호크기는 인도 공군 등 지속적으로 수출이 되고 있어 향후 20년 동안 후속군수지원에 있어 전혀 문제가 없는데도 불구하고 한국 공군은 조기도태를 추진 중인 것으로 알려졌다. 한국공군의 호크기 도입사업은 1988년 시작하여 1993년까지 완료하였기에 지금까지 혹사당하여왔다고는 하지만 여전히 기체수명은 상당정도 남아있다고 보아도 될 것이다 공군 관계자는 “현재 도태시켜 제 3개국, 특히 인도네시아 공군에 인계하려고 준비 중인 것으로 안다”면서 “결국 훈련기 고객에게 불용자산을 불하함으로써 결과적으로 T-50 수출에도 지장을 줄 수도 있다”고 우려했다. 호크 Mk67은 1992년 대당 850만 달러에 도입했고, 현재 10년 이상 작전에 투입이 가능한 전술기다. 1992년 9월부터 도입한 T-50(호크 Mk67)을 현재 공군은 17대를 보유하고 있고, 주한 美공군이 보유한 제트 전선통제기 OA-10와 동일한 임무를 수행할 능력을 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 미공군은 1991년 걸프전 당시 프로펠러 전선통제 작전을 수행하다 이라크군에 격추당하면서 제트엔진의 OA-10 전선통제기로 전면 교체한 것으로 알려졌다. 1992년에서 1995년 사이에 무장훈련기 겸 전선통제기로 사용하다 1995년 사천기지에서 무장만재 후 이륙하다 불시착하는 사고를 당한 이후, 일반 고등훈련기로 사용하고 있다고 한다.
