20세기 영화는 근대화의 산물이었으며 소설 상록수의 심훈 선생이 쓴 조선 영화계의 언퍼레이드는 땀과 눈물을 흘렸던 영화인들의 발자취다. 
20세기 영화는 그야말로 근대화의 산물이다. 일제 강점기에 대개의 극장이 일본인 소유였고 영화자본, 필름, 촬영장비, 배우들마저 열악·부족한 상태에서 민족영화 제작을 위해 “레디고(ready go)!”를 외쳤다.
 소설 《상록수》의 심훈(沈熏·1901~ 1936) 선생이 쓴 〈조선영화계의 언퍼레이드〉는 한국영화의 초창기 시절, 땀과 눈물을 흘렸던 영화인들의 발자취다. 1931년 《동광》 7월호에 게재됐다. 심훈 역시 소설가와 기자가 아닌 영화감독과 배우, 시나리오 작가로 한국영화사에 이름을 올렸다. 1925년 이경손(李慶孫)이 감독한 〈장한몽〉의 주인공 주삼손(朱三孫)이 사라지자 대역으로 영화 후반부에 출연했다는 기록이 있다. 심훈은 소설 《상록수》를 영화로 만들다 사망했다.
 참담한 영화계였으나 그곳에 희로애락이 있었고 민족의 애환이 있었다. ‘마돈나’ 신일선(申一仙)과 김일송(金一松)과 김정숙(金靜淑)이 있어 흑백화면이 밝게 빛났고, 나운규(羅雲奎)와 나웅(羅雄), 윤봉춘(尹逢春)이 있어 늠름한 기상이 드러났다. 그러나 당대 무성영화 필름은 현재 거의 남아 있지 않다. 몇몇 스틸 컷 사진만 전해진다.
 한국 최초의 영화는 1919년 김도산이 만든 〈의리적 구토(義理的 仇討)〉로 인정되고 있다. 완전한 무성영화는 4년 뒤인 1923년작인 윤백남의 〈월하의 맹서〉다. 이후 〈춘양전〉(무성), 〈장화홍련전〉, 〈비악(悲惡)의 곡〉, 〈개척자〉, 〈멍텅구리〉를 거쳐 1926년 나운규의 〈아리랑〉을 통해 무성영화는 절정을 이루었다.
