에도시대에는 학문과 예술에 힘쓰는 모습을 보여주어야 했지만, 메이지 천황은 강건한 ‘군인왕(軍人王)’의 모습을 보여주어야 했다. 그는 육·해군의 대원수(大元帥)로 서양식 군복 차림을 하고 군대를 열병하곤 했다.
 에도시대에는 학문과 예술에 힘쓰는 모습을 보여주어야 했지만, 메이지 천황은 강건한 ‘군인왕(軍人王)’의 모습을 보여주어야 했다. 그는 육·해군의 대원수(大元帥)로 서양식 군복 차림을 하고 군대를 열병하곤 했다.
 우리에게는 침략의 원흉(元兇)이지만, 메이지 천황은 성실한 군주였다. 즉위했을 때만 해도 세상 물정 모르는 소년이었지만, 군주로서 자신의 역할을 자각(自覺)하고, 그에 걸맞은 사람이 되기 위해 평생 노력했다. 이토 히로부미 등 신하들에게 국정을 위임했지만, 1873년의 정한론(征韓論) 논쟁 등 중요한 고비에서는 자신의 의사를 분명하게 표시했다. 신하들도 천황이 결정을 내리면 군말하지 않았다. 개인적으로 메이지 천황은 검소하고 술을 좋아하는 편이었다.
 메이지유신 초기만 해도 독립을 유지할 수 있을지를 걱정했던 일본은, 그의 치세가 끝날 무렵 세계 7대 열강 가운데 하나로 우뚝 섰다. 메이지 천황이 죽은 후 일본인들은 그를 ‘대제(大帝)’라고 추앙했다. 반면에 그와 같은 해에 태어나 3년 먼저 즉위한 조선의 고종(高宗)은 1912년 메이지 천황이 죽었을 때 그의 번신(藩臣)이 되어 있었다.
 메이지시대 이전에는 한 천황의 치세 동안에도 천재지변이 있거나 국정을 쇄신할 필요가 있을 때는 연호를 바꾸었다. 메이지 천황 때부터는 한 천황의 치세 동안에는 하나의 연호만 사용한다는 일세일원(一世一元)의 원칙이 확립됐다. 이때부터 연호를 가지고 천황을 호칭하는 관례가 성립했다.
