베네치아의 별명 중에 유명한 것이 ‘라 세레니시마(La Serenissima)’다. 세레나(serena, 영어로 serene)의 최상급이니 지극히 차분하고 평화롭고 고요한 경지다.
 베네치아의 별명 중에 유명한 것이 ‘라 세레니시마(La Serenissima)’다. 세레나(serena, 영어로 serene)의 최상급이니 지극히 차분하고 평화롭고 고요한 경지다. 여기에는 몇 가지 설명이 따라다닌다. 
 우선 조금 전에 얘기한 공화주의의 모범적 실천이 있다. 베네치아의 정치적 조용함이다. 내부의 정파 간 다툼이 외세와 연결된 일이 없고, 천년 역사 중에 단 한 번도 성공한 정변이 없었다.
 현실적인 고요함의 원천으로는 과거에는 마차들, 지금은 자동차들이 못 다닌다는 이유도 있을 것이다. 실제 시외버스 터미널(Piazzale di Roma)을 빼고 도시 전체에 자동차가 없다. 대단한 차이다. 이 때문에 베네치아에서는 조금 뒷골목으로 들어가면 그대로 중세(中世)에 온 느낌이 든다.
 하지만 ‘세레니시마’의 제일 원천은 아무래도 베네치아 특유의 분위기가 아닐까 싶다. 베네치아에는 특별한 공기가 있다. 계절이나 시간대에 관계없이 즉자적으로 느껴지는 그 무엇이니 공기랄 수밖에 없다. 
 많은 이들이 지중해의 햇빛과 베네치아의 물이 주는 효과에 주목했다. 영국의 예술비평가 러스킨(John Ruskin) 같은 이는 베네치아의 돌(건물 석재)을 얘기했다. 빛과 물과 돌이 어우러져 연금술처럼 만들어 낸 베네치아만의 공기. 카날레토(Canaletto), 구아르디(Francesco Guardi)의 그림에서 감지되는 그 공기다. 여기에 비잔틴과 오리엔트의 이국적인 요소들까지 더해져 베네치아는 많은 이들에게 뮤즈이고 영감이었다. 
