인공 미라는 칠레 친초로에서 처음 만들어졌는데 그중에서도 이집트 미라가 가장 유명하다.
 2002년 경기도 파주에서 발견된 파평 윤씨 미라는 출산 과정에서 자궁 파열로 사망한 것으로 추정되어 안타까움을 주었습니다. 그런데 우리나라에서 발견되는 미라는 자연 미라입니다. 인공 미라(미이라)는 사람이 죽은 뒤 다음 세상이 있다고 믿었던 문화권에서 흔히 발견되는 시신 처리 방식이지요. 미라는 기원전 5000년경 칠레 친초로에서 처음 만들어졌습니다. 그중에서도 기원전 3000년 경 전부터 3세기까지 끊임없이 이어져 온 이집트 미라가 가장 유명합니다. 이집트 미라는 저승과 이승을 연결해 준다는 나일강변에서 미라의 신이자 방부 처리의 신인 ‘아누비스’의 마스크를 쓴 우두머리의 지휘 아래 만들어졌습니다.
 시신에도 혼이 있다고 믿었던 파라오들은 부활을 꿈꾸며 자기 시신을 썩지 않게 하라고 명령했던 것입니다. 무려 70일에 걸쳐 정성껏 만들어진 그것은 생전 모습과 똑같이 생긴 마스크를 만들어 씌움으로써 죽은 영혼이 부활할 때 알아볼 수 있도록 한 뒤, 비로소 보존되었습니다. 아스텍 문명과 잉카제국, 고대 중국과 터키는 물론 따뜻한 남방의 세계 곳곳에 걸쳐 발견되는 미라는 고대에서 그리스도교 시대에 이르기까지 광범위한 공간과 시간에 걸쳐 나타납니다. 심지어 근대와 현대에 이르기까지 미개 부족 사회에서 ‘미라화(化) 의식’을 찾아볼 수 있을 정도입니다.
 동양 문화권에서 불로장생에 대한 염원을 대표하는 것은 도교(道敎)사상입니다. 도교에서는 신선들이 사는 곳을 늙지도 않고 죽지도 않는 ‘불로불사(不老不死)’의 이상향으로 여깁니다. 영생의 존재인 신선들은 인간의 수명을 관장하기도 하고 복(福)과 행운을 가져다주기도 합니다. 확실히 중국을 다녀보면 숫자나 사소한 의식 하나하나에서 장수를 갈망하는 그들의 습관이 놀라울 정도입니다.
