1930년대 최 씨는 절정의 인기를 구가하며 미국~유럽~남미로 이어지는 세계 순회 공연을 했고 헤밍웨이, 콕토 등 당대 저명인사들이 그녀를 보러 왔다.
 1929년 8월 25일 최승희는 귀국했다. 이시이 바쿠의 악화된 시력과 독립해보고 싶다는 욕구가 그해 11월 ‘최승희 무용연구소’ 개설로 이어졌으나 “병든 스승을 배신했다”는 비판도 있었다. 설상가상으로 남편 안막이 일본 경찰에 구속되고 급성 가슴막염에 경제적 어려움까지 겪게 되자 결국 스승 이시이 바쿠의 곁으로 돌아갔다.
 대체 최승희의 매력은 어떤 부분에서 그렇게 빛을 발했을까.
 1930년대 최승희는 절정의 인기를 구가한다. 미국~유럽~남미로 이어지는 세계 순회 공연을 한 것이다. 헤밍웨이, 장 콕토, 게리 쿠퍼, 찰리 채플린, 파블로 피카소, 로버트 테일러 등 당대의 저명인사들이 그녀를 보러 몰렸다. 특히 로버트 테일러는 할리우드의 영화 제작자들에게 최승희를 소개해주며 최승희의 할리우드 영화 출연을 알선하기도 했다.
 하지만 이렇게 국위선양이라 할 수 있는 화려한 이력과 반대로 광복 이후 최승희에 대한 국내 여론은 호의적이지 않았다. 최승희가 일제 강점기 일본군 위문 등 친일행위를 했다는 지적이 따랐다. 정작 최승희는 남편 안막이 일본 경찰에 의해 많은 고초를 겪었고 옌안(延安) 독립 동맹에도 가담했다는 자부심을 가지고 있었다. 이런 상반된 시각으로, 광복 후 자신에 대한 여론이 악화되자 당황했다.
 이를 견디지 못한 최승희는 미군정 사령관 존 리드 하지를 만나 “나를 선처해달라, 지원을 해달라”고 호소했으나 하지는 “내가 무슨 힘이 있느냐”며 회의적인 반응을 보였다. 이런 상황에서 이미 월북했던 남편 안막이 몰래 남한에 내려왔다. 그는 최승희에게 “북으로 가면 여왕 대접을 받는다”며 월북을 종용했다. 결국 최승희는 월북을 감행한다.
