고대 올림피아를 수놓던 그리스 청년들의 열전을 상상하기는 어렵지만 그리스 문명이 남긴 다양한 도기와 조각 작품을 통해 치열했던 경기 종목들의 장면을 엿볼 수 있다.
 올림피아 제전을 주관하던 측에서는 이 제전이 공명정대하게 진행되도록 특별한 노력을 했다. 제전이 열리기 열 달 전부터 신망 있는 귀족 가운데에서 뽑힌 감독관 헬라노디카이(Hellanodikai)들은 선수 합숙소를 마련하고 훈련하는 선수들을 수시로 관찰하며 경기 준비상황을 점검했다. 특히 경기에 참가하는 선수들이나 코치들이 헬라노디카이에게 접촉하려고 할 경우 엄한 벌을 내려 부정을 사전에 차단했다. 헬라노디카이의 임기를 단임(單任)으로 한 것도 부정을 막기 위한 것이었다.
 경기에 임박해 올림피아에서 합숙 훈련을 하는 선수들의 기량과 스태미나, 지구력 등을 파악하는 것은 물론 선수들의 행태와 성격, 도덕성까지 파악하는 게 헬라노디카이의 주된 활동이었다는 점도 인상적이다. 건강한 신체 못지않게 건강한 정신을 소중하게 여긴 그리스인들의 가치관이 담겨 있는 것 같다. 오로지 스포츠 기량의 대결에 치중하고 이들의 경기 관리자 역할에 그치는 현대 스포츠 제전의 주관자들과는 사뭇 다르지 않은가.
 오늘날 고대 올림피아를 수놓던 그리스 청년들의 열전을 생생하게 상상하기는 어렵다. 다행히 그리스 문명이 남긴 다양한 도기(陶器)와 조각 작품을 통해 당시 치열했던 경기 종목들의 장면과 선수들의 훈련 모습을 엿볼 수 있다. 이들의 모습이 그리스인들이 일상에서 쓰는 각종 도기에 즐겨 묘사되었다는 것은 그만큼 그리스인들이 올림피아 제전에서 활약하는 선수들의 발군의 실력을 찬탄하고 경기 승리자들의 영광스런 삶을 동경했음을 말해준다.
