마오쩌둥이 노쇠하자 장칭은 마오쩌둥과 동지들을 이간질하고 전화를 도청하거나 그보다 먼저 서류를 검열하며 권세를 독차지했다.
 장칭은 영부인의 권위에 맞게 자신의 질탕한 과거를 역사에서 지우려고 했다. 1960년대부터 본인과 관련된 과거 기록을 지우도록 명했다. 친구·옛애인·직장동료도 모조리 옥에 가두거나 유배를 보냈다. 이토록 악독하고 철저했던 장칭은 비로소 문화대혁명의 핏빛 서막을 여는 장본인이 된다. 1966년 문화공작 고문에 오른 그녀는 ‘과거 유물이 더는 존재해선 안 된다’는 명분으로 지식인들의 집에서 고전을 압수했다. 그해 7월 8일 마오쩌둥도 장칭에게 나라의 새 질서 확립을 위해 대란(大亂)을 일으키겠다고 선언한다. 장칭은 마오쩌둥의 홍위병들을 관부에 맞서도록 조장했다. 마오쩌둥의 권세를 등에 업은 그녀는 천하강산에 회오리를 일으켰다.
 아무도 장칭에게 대항하지 못했다. 그녀는 정치·행정에 문외한이었지만 마오쩌둥의 눈과 귀를 가리고 전횡했다. 사치도 대단했다. 문화대혁명으로 중국의 유구한 전통문명이 발본색원(拔本塞源)되고, 이에 항거하는 문인·학자·교사들이 참살(慘殺)되는 동안에도 향락은 그칠 줄을 몰랐다. 개인 동물원을 만들었고, 베이징 공원에서 승마를 즐겼다. 오직 자신만을 위해 준비된 상영관에서 당시로선 희귀했던 외국 영화를 관람했다. 사진 찍는 취미에 푹 빠진 날에는 군함을 해안선에 일렬로 정렬시키기까지 했다. 바닷속 신비한 사진을 찍겠다는 이유에서였다.
 마오쩌둥이 노쇠하자 장칭은 그의 권세를 독차지했다. 마오쩌둥과 동지들을 이간질하고 전화를 도청했으며 그보다 먼저 서류를 검열했다. 전권을 일임받은 그녀는 숙적 저우언라이(1898~1976)와 덩샤오핑(1904~1997)을 동시에 축출하고자 했다. 1970년대 말, 그녀 서슬에 먼저 눌린 저우언라이는 죽고, 당시 덩샤오핑도 권력의 중심에서 밀려난다. 장칭은 오직 본인만이 마오쩌둥을 계승할 후계자라고 생각했다.
