같은 이슬람 국가이기는 하지만 이란은 시아파이고, 사우디아라비아 등 다수 아랍 국가는 수니파이다. 한국인들에게는 ‘별을 보고 점을 치는 페르시아 왕자’의 나라 페르시아(이란)나 ‘아라비안나이트’의 아라비아 모두 거기서 거기다.
걸프만(灣) 호르무즈해협에서 한국 선박이 이란 혁명수비대에 나포되었다. 잠깐! ‘걸프(Gulf)’ 자체가 만(灣)이라는 의미 아닌가? 사우디아라비아와 이란 사이에 있는 만인데, 과거에는 흔히 페르시아만이라고 불렀지만 혹자는 아라비아만이라고도 했다. 이 만의 이름을 두고 페르시아 후예인 이란과 사우디아라비아가 서로 싸움을 그치지 않자, 골치가 아파진 국제사회는 그냥 ‘걸프’라고 부르게 된 것이다.
 한국인들에게는 ‘별을 보고 점을 치는 페르시아 왕자’의 나라 페르시아(이란)나 ‘아라비안나이트’의 아라비아 모두 거기서 거기다. 하지만 이란과 아랍은 엄연히 다른 종족이다. 같은 이슬람 국가이기는 하지만 이란은 시아파이고, 사우디아라비아 등 다수 아랍 국가는 수니파이다.
 이란과 사우디아라비아는 중동의 맹주(盟主) 자리를 놓고 경쟁하는 숙적이다. 최근의 예멘 내전, 사우디아라비아 석유 시설에 대한 드론 공격, 이란 핵개발 등은 그 소산이다.
 저자는 정치·경제·문화·종교·외교안보적으로 복잡하게 얽혀 있는 중동 정세를 ‘사우디아라비아 대(對) 이란’, 중동 분쟁의 기본틀을 형성하고 있는 ‘이스라엘 대 팔레스타인’, 걸프 지역의 두 강소국(强小國)인 ‘아랍에미리트(UAE) 대 카타르’, 그리고 냉전(冷戰)시대 이후 모든 중동 분쟁의 막후 조종자였던 ‘미국 대 러시아’라는 라이벌 구조를 가지고 알기 쉽게 설명한다. 최근 중동 문제에 새로운 플레이어로 등장하고 있는 터키와 중국도 다루고 있다.
