《춘향전》 《홍길동전》 《심청전》을 흔히 한국의 3대 고전소설이라고 한다. 그런데 공교롭게도 이 한국 3대 고전소설의 주인공들이 다 전라도 출신이다.
《춘향전》 《홍길동전》 《심청전》을 흔히 한국의 3대 고전소설이라고 한다. 그런데 공교롭게도 이 한국 3대 고전소설의 주인공들이 다 전라도 출신이다. 원전(原典)에 나온 것도 있고 이 고장이 ‘우리 마을에서 태어났다’고 주장하는 것도 있다. 딱히 시비 걸 일은 아니지만 우리 국민이라면 누구나 알 만한 문학작품의 배경이 호남인 게 재미있다.
 《춘향전》의 주인공 성춘향은 전라북도 남원이 고향이다. 남원에서 유명한 광한루(廣寒樓)에 가면 실제로 춘향사당(祠堂)이 있다. 《홍길동전》의 주인공 홍길동은 전라남도 장성이 고향이다. 장성에 홍길동 생가(生家)가 어마어마한 규모로 복원돼 있다. 이에 질세라 전남 곡성에 가면 ‘심청이 마을’이 있는데 이것은 개인이 만든 한옥이다.
 성춘향과 이몽룡의 러브스토리의 무대는 남원인데 실제로 이몽룡의 모델이 된 인물을 만날 수 있는 곳은 전라남도 담양이다. 담양에서 유명한 관광지의 하나인 죽녹원 앞 관방제림을 이몽룡의 실제 모델이 만들었다는 것이다. 이몽룡의 실제 모델이 태어난 곳은 경상북도 봉화이니 요즘으로 치면 ‘영호남 커플’인 것이다.
 전남 담양은 최고의 자연도시다. 40여 년 전 고(故) 박정희 대통령이 산림녹화 정책을 펴자 여기에 메타세쿼이아 나무가 심어졌다. 메타세쿼이아가 선택된 이유는 하나다. 속성수(速成樹)였기 때문이다. 세월이 흘러 나무들은 도시를 살리는 자원이 됐다. 아마 나무를 심은 이들은 꿈에도 이런 생각을 하지 못했을 것이다.
