홀트 부부는 자신들의 이름을 딴 홀트씨 양자회를 한국에 설립하여 아이들에게 가정이라는 울타리를 선물함으로써 양육문제를 근본적으로 해결하려고 노력하였다.
1955년 6월 한국을 찾은 홀트 부부는 혼혈아 등 8명의 전쟁고아를 입앙하고, 4명은 다른 부모들에게 입양을 주선했다. 10월 14일 홀트 부부와 입앙아 12명을 태운 비행기가 미국 포틀랜드 공항에 도착했다. 이 사실이 언론에 보도되면서 여러 곳에서 돕겠다는 연락과 함께 입양 문의가 이어졌다.
이를 계기로 홀트 부부는 1955년 자신들의 이름을 딴 '홀트씨(FE) 양자회'를 한국에 설립하고 본격적인 입양사업에 나섰다. 홀트씨양자회는 단체 수용방식의 기존 고아원과 다르게 아이들에게 가정이라는 울타리를 선물해 줌으로써 아이들의 양육문제를 근본적으로 해결하려고 노력하였다. 입양 초기에 한 아이가 심하게 아파서 병원에 데려갔는데 의사가 유전병이라고 진단하자, 버다는 그 아이가 입양아라는 사실도 잊은 채 자신의 집안에는 그런 병이 없다면서 전력을 다해 아이를 사랑으로 돌보았다. 이들의 소식이 전해지면서 미국의 많은 가정에서 국제 입양을 문의하였다.
1960년 12월 재단법인 홀트해외양자회로 재설립되어 국내 혼혈아둥을 초기에는 주로 미국에 입양시켰으나 점차 유럽·아시아 등지까지 입양시키는 사업에 증점을 두었다. 처음에는 전쟁고아들을 입양하다가 그중에 아픈 아이들과 장애를 가진 아이들이 있어 직접 의사를 고용하여 아픈 아이들을 돌보았다. 1961년 무렵에는 장애아동들이 급격히 늘어나자 일산 탄현리의 농장 부지 7만여 평을 구입하였다. 새로운 집을 짓고 특수교육과 물리치료 등을 시작하여 홀트일산복지타운을 만들었다.
