시리아 여행을 다녀온 지 한 달여 만에 한가위 명절 연휴를 이용하여 타클라마칸 사막을 횡단하기로 했다.
직장생활을 하면서 원하는 여행을 하기란 쉽지 않다. 휴가철이 아니면 명절연휴를 이용해야만 하기 때문이다. 한가위 명절연휴를 이용해서 그동안 미뤄 왔던 타클라마칸 사막을 횡단하기로 했다. 지난 여름 시리아 여행을 다녀온 지 한 달여 만에 다시 떠나는 여행이라 가족에게 미안한 마음이 더하다. 비행기에 오르려는데 휴대폰으로 아내에게서 문자가 온다. 
 “잘 다녀오고, 담부턴 추석 명절 때 가지마셩!”
 문자를 보고 있노라니 다시금 미안함과 함께 아내의 배려가 고맙기만 하다.
 흐렸던 날씨가 베이징에 도착하자 비로 변한다. 새벽이 되니 빗줄기가 더욱 굵어진다. 공항은 토요일이어선지 새벽인데도 사람들로 붐빈다. 잠깐 잠을 청했는가 싶었는데 비행기는 어느덧 돈황공항에 도착한다. 후배가 반갑게 맞이하며 기사를 소개한다. 탤런트 같은 인상을 풍기는 기사는 촬영 팀만을 전문적으로 안내한다는데 도요타에서 만든 랜드 크루저를 가지고 나왔다. 사막을 여행하기에 아주 제격인 자동차다. 
 일정을 맞추기 위해 잿빛 하늘과 거센 바람을 헤치고 곧장 출발했다. 밍사산(鳴沙山)을 지나자 얼마 가지 않아 고비사막이 장대하게 펼쳐진다. 
 “일정 중에 러우란(樓欄), 미란(米蘭), 니야(尼雅) 유적은 볼 수 없어요. 해당 지역 문물관리국의 허가를 받아야 하는데 공개를 원하지 않기 때문에 비용이 엄청납니다.”
 중국 신장위구르자치구는 실크로드의 보고(寶庫)다. 특히, 타클라마칸 사막 주변에는 고대 실크로드의 유적들이 산재(散在)해 있다. 그러나 사막 속에서 이미 폐허가 된 유적을 찾아나서는 것은 쉬운 일이 아니다. 유적을 보기 이전에 찾아가는 것부터 어렵기 때문이다. 이번 여행은 이러한 유적들을 보는 것이기 때문에 단지 몇 곳만 보고 몇 곳만 찾을 수 있다면 성공한 것이다. 쉽지 않은 곳을 찾아보는 것이 또한 여행의 즐거움이기 때문이다.
