열렬한 사회주의자 메르쿠리는 1970년대 군사독재에 항거한 민주투사이기도 했다. 1980년 민주화 이후에는 안드레아스 파판드레우 정권 아래서 두 차례 문화부 장관을 지내면서 영국이 가져간 고대(古代) 그리스 문화유산의 반환을 요구하는 데 앞장서기도 했다.
 아크로폴리스 박물관 옥상 식당에서 늦은 식사를 했다. 박물관 관람을 하지 않아도 데스크에 얘기를 하면 옥상에 있는 식당만 이용할 수 있는 무료 티켓을 내준다. 음식이 특별히 맛있는 것 같지는 않지만, 아크로폴리스가 한눈에 들어오는 것만으로도 음식값이 아깝지 않은 식당이다.
 아크로폴리스 박물관에서 나와 지하철 아크로폴리스 역 앞에서 한 여인의 흉상을 만났다. 어딘지 도도해 보이는 얼굴…. 그리스가 낳은 세계적 여배우 멜리나 메르쿠리다. 영화 〈일요일은 참으세요〉로 칸 영화제에서 여우주연상을 탄, 올드팬들에게는 향수(鄕愁) 어린 이름이다.
 열렬한 사회주의자 메르쿠리는 1970년대 군사독재에 항거한 민주투사이기도 했다. 1980년 민주화 이후에는 안드레아스 파판드레우 정권 아래서 두 차례 문화부 장관을 지내면서 영국이 가져간 고대(古代) 그리스 문화유산의 반환을 요구하는 데 앞장서기도 했다.
 대학 시절 메르쿠리가 쓴 《이 더러운 대령놈들》이라는 책을 읽었던 기억이 난다. 제목에서 보듯 그리스 군사정권을 호되게 비난하는 책이었다.
 민주주의의 요람인 그리스가 현대에 들어와 군사정권이라는 암울한 경험을 했다는 것 자체가 참 아이러니한 일이다. 사실 역사 속에서 아테네가 민주주의를 제대로 했던 기간은 100년 남짓하다. 클레이스테네스가 민중의 정치 참여를 인정하는 민주개혁을 시작한 것이 기원전 508년의 일이다. 이후 페르시아와의 전쟁을 승리로 이끈 테미스토클레스, 아테네 민주정의 전성기를 이끈 페리클레스의 시대를 거쳐, 펠로폰네소스 전쟁에서 패해 스파르타에 무조건 항복하고 민주정을 폐기한 것이 기원전 402년이다. 이후 아테네는 독재과두정(獨裁寡頭政)이 들어섰다가 다시 민주정으로 복귀했지만, 이때는 이미 민주주의의 건강함을 잃어버린 중우(衆愚)정치에 불과했다. 소크라테스가 목숨을 잃은 것도 이때의 일이다.
