지중해 연안 도시들의 성장이 특히 두드러져 아말피의 경우 이미 10세기에 자체의 선단으로 대외무역을 선도하였다. 군사적으로도 당시 시칠리아를 점령하고 한창 상승세이던 사라센 세력의 이탈리아 본토 상륙을 저지하는 데 결정적인 공헌을 하였다.
 우리가 비교적 익숙한 그 뒤의 역사해설은 생략하고 이쯤에서 ‘다채로움’ 얘기로 넘어가 보자.
 샤를마뉴가 서기 800년 로마제국의 적통을 시사하며 신성로마제위에 올랐으나 거창한 대관식에 비해 실제 치세는 자식 대(代)를 넘기지 못했다. 이후 이탈리아 반도는 어느 하나 압도적인 세력이 없는 일종의 통치 공백기를 맞는데, 역설적으로 이러한 공백이 전국적으로 수백 개의 공화적 자치도시들이 자생하고 로마 교회도 나름의 세속적 내공을 강화하는 데 호기를 제공해 주었다. 
 지중해 연안 도시들의 성장이 특히 두드러져 아말피의 경우 이미 10세기에 자체의 선단으로 대외무역을 선도하였다. 군사적으로도 당시 시칠리아를 점령하고 한창 상승세이던 사라센 세력의 이탈리아 본토 상륙을 저지하는 데 결정적인 공헌을 하였다. 머지않아 피사, 제노바, 베네치아 등이 다투어 막강선단을 구축해 경쟁에 나서고, 이에 따라 내륙에서도 특히 중북부 이탈리아를 중심으로 밀라노, 토리노, 피아첸차, 크레모나, 파도바, 만토바, 피렌체 등 수많은 도시들이 상업적으로 일어서기 시작하였다.
 비슷한 시기 로마와 인근 라치오 일대는 교황 세력권으로서 자치와는 사뭇 거리가 있는 세상이었고, 이탈리아 반도의 남부지역 역시 이후로도 수백 년을 더 지속할 봉건제의 한복판에 처해 있었다. 당시 시칠리아 섬을 포함한 남부지역은 당대 막강 노르만족의 치하에 들어갔다. 프랑스 서북연안에 식민지(노르망디)를 건설한 이들 바이킹의 후예는 그 일부가 영국을 침공(1066·정복왕 윌리엄)하는 한편 다른 일부는 이베리아 반도를 돌아 시칠리아에 이르러 사라센들을 내쫓고 본토 남부 일대까지 겸병하였다. 메초조르노(Mezzogiorno·‘오후’란 뜻으로 이탈리아 남부지역의 별칭) 지역은 이후로도 독일(호엔슈타우펜), 프랑스(앙주), 스페인(보르보네) 등 왕가의 봉건적 통치가 이어져 공화제 자치도시들이 대세이던 북부와는 현격히 차이나는 제반 여건 속에 1861년의 통일로 한 나라가 되는 것이다.
