난일사전의 편찬은 막부에 의해 추진되는데 막부는 서양 언어의 중요성을 깨닫고 천문방의 부속 기관으로 반쇼와게고요를 설치하며 일본어에 능통한 되프에게 난일사전의 편찬을 의뢰한다.
 본격적인 난일사전의 편찬은 에도 막부에 의해 추진된다. 막부는 서양 언어의 중요성을 깨닫고 1811년 막부 기관인 천문방(天文方)의 부속 기관으로 양서 번역을 담당하는 ‘반쇼와게고요’(蕃書和解御用)를 설치, 유능한 난학자들을 번역관으로 임명하였다. 반쇼와게고요는 번역의 수준을 높이기 위한 본격 사전의 필요성을 절감하고 나가사키 데지마상관장으로 일본어에 능통한 헨드릭 되프(Hendrik Doeff)에게 난일사전의 편찬을 의뢰한다.
 당시 유럽은 프랑스혁명과 나폴레옹 전쟁으로 혼란스러운 상황이었다. 네덜란드는 ‘바타비아공화국’이라는 프랑스의 위성국이 되었다. 혼란의 와중에 화란동인도회사가 1799년 해산되고 프랑스와 적대관계에 있던 영국이 강력한 해군력을 바탕으로 동남아의 화란 식민지를 접수하기 시작하자 동남아 일대에 거점을 두고 활동하던 동인도회사의 인력은 본국의 도움 없이 자력갱생으로 생존해야 하는 상황에 처하였다.
 되프 역시 1803년 도일(渡日)한 이후 하염없이 귀국을 기다리는 처지였다. 되프에게는 불행이었지만 일본으로서는 그의 존재가 행운이었다. 1812년 반쇼와게고요의 의뢰를 받은 되프는 나가사키 통사들의 협조를 얻어 사전 편찬 작업에 착수한다.
 그의 우수한 어학 실력 덕분에 빠른 속도로 번역이 진행되었다. A~T 항목까지 번역이 진행된 1817년 유럽의 정세 변동으로 되프가 갑자기 본국으로 귀국함에 따라 번역 작업은 암초를 만나게 된다. 나가사키의 통사들이 작업을 이어받았으나 마무리 작업에는 16년이 추가로 소요되었고 1833년이 돼서야 초고(草稿)가 완성되었다.
