먼저 한효순은 임진왜란 때 이순신 장군과 함께 수군 강화에 많은 기여를 했고 선조 때 이조판서에 올랐다. 당색은 그리 강하지 않아 광해군 때에도 이조판서를 거쳐 광해군 8년(1616년) 우의정을 거쳐 좌의정에 올랐다. 이듬해인 광해군 9년 북인의 실력자 이이첨(李爾瞻·1560~1623년)이 주도한 인목대비 폐모론(廢母論)이 제기되자 소극적으로 관망하며 사직을 청했고 강경 폐모론자들은 이를 문제 삼아 처벌을 주장했으나 광해군은 받아들이지 않았다.
 한 시대의 정승이 어떤 사람이었는지를 살피는 것은 동시에 그 당시 국왕의 지인지감(知人之鑑)의 수준과 안목을 볼 수 있다는 점에서도 대단히 중요하다. 실패한 임금 광해군 11년(1619년) 3월 5일 《광해군 일기》에는 아주 흥미로운 가사 하나가 실려 있다.
 사삼각로권초중(沙參閣老權初重)
 잡채상서세막당(雜菜尙書勢莫當)
 우선 뜻을 풀어보면 ‘사삼 각로의 권력이 처음에는 무겁더니 / 잡채 판서의 세력을 당해낼 수가 없구나’라는 뜻이다. 각로는 정승, 상서는 판서다. 사삼 각로란 사삼(沙蔘-더덕)으로 밀병을 잘 만들어 임금에게 바쳤던 정승 한효순(韓孝純·1543~1621년)을 말하고 잡채 상서란 잡채(雜菜-혹은 김치)를 잘 만들어 광해군의 입맛을 사로잡은 호조판서 이충(李沖·1568~1619년)을 가리킨다. 한마디로 더덕 정승과 김치 판서의 권력투쟁에서 김치 판서가 이겼다는 뜻이다.
 먼저 한효순은 임진왜란 때 이순신 장군과 함께 수군 강화에 많은 기여를 했고 선조 때 이조판서에 올랐다. 당색은 그리 강하지 않아 광해군 때에도 이조판서를 거쳐 광해군 8년(1616년) 우의정을 거쳐 좌의정에 올랐다. 이듬해인 광해군 9년 북인의 실력자 이이첨(李爾瞻·1560~1623년)이 주도한 인목대비 폐모론(廢母論)이 제기되자 소극적으로 관망하며 사직을 청했고 강경 폐모론자들은 이를 문제 삼아 처벌을 주장했으나 광해군은 받아들이지 않았다. 그런데도 한효순은 인조반정이 일어나자 폐모론에 가담한 자로 분류돼 관직이 추탈됐고 조선이 망하기 직전인 1908년에야 겨우 신원됐다. 아마도 이런 엉거주춤한 입장으로 인해 실록에서 비판적으로 묘사됐는지 모른다. 아무리 그래도 ‘더덕’ 정승은 참으로 그에게는 모욕적이라 여겨진다. 당쟁 격화 시대를 살아야 했던 온건 합리적 성품의 관리라면 흔히 당할 수밖에 없는 시대의 단면이기도 하다.
