절대 권력자가 된 역대 교황은 여러 명의 첩을 거느리고 왕족과 부녀자에 대한 폭행을 일삼았다.
 만약 기도문이 ‘하늘에 계신 우리 어머니, 어머니의 이름이 거룩히 빛나시며… 어머니의 뜻이 하늘에서와 같이 땅에서도 이루어지소서’였다면 종교 문화에서 여성이 차지하는 역할과 비중은 지금과 전혀 달랐을 것입니다.
 이런 남성 중심적 사고하에서 여성관(女性觀)은 여성에 대한 성적 착취로 이어지곤 했습니다. 그것을 가장 잘 대표하는 것이 유명한 ‘중세 교황 및 성직자들에 의한 성착취’입니다.
 주지하다시피 중세 유럽은 신권이 각국의 왕권을 훨씬 능가하던 시절입니다. 교황에 대항했던 왕은 파문을 당하거나 무릎 꿇고 빌어야 했고, 교황의 한마디에 전 유럽이 여러 차례 십자군 전쟁을 일으켜야 할 정도였으니까요.
 문제는 절대 권력자가 된 교황과 성직자들이 그 권력의 칼날을 여성 성착취에 남용했다는 사실입니다. 수많은 역대 교황이 여러 명의 첩을 거느리고 왕족과 부녀자에 대한 폭행을 일삼았습니다. 사제와 성직자들 역시 여신도들이나 심지어 수녀들에 대한 폭행과 강간을 자행했습니다. 교회의 뒤뜰과 수도원 안채에는 여신도나 수녀들이 몰래 버린 갓난아기와 낙태 흔적들로 조용할 적이 없었다고 당시 기록문들은 증언하고 있습니다.
 이런 ‘신본주의’에 대한 반발로 ‘인본주의’를 내세우며 화려한 문화적 황금기를 구가했던 르네상스 시대에도 소녀들에 대한 성적 착취가 끝난 것은 아니었습니다.
 니콜라스 터프스트라는 《르네상스 뒷골목을 가다》라는 저서에서 1555년 이탈리아 피렌체에 건립된 ‘피에타의 집(일명 연민의 집)’에서 자행된 하층 계급 소녀들에 대한 노동력과 성착취 현실을 생생하게 고발합니다. ‘피에타의 집’은 부모를 잃거나 버림받은 소녀들을 위한 보호 시설이었지만, 실상은 저(低)임금의 견직물 제조공장이나 마찬가지였습니다. 방직업에 종사하는 일반 노동자들과 달리, 소녀들은 하루종일 더 많은 시간을 일하고도 형편없는 저임금에 시달려야 했습니다. 굽은 자세로 하는 과도한 노동으로 폐결핵과 피부병이 만연했지요.
