양반 남성의 결연이란 늘 그렇듯 정략결혼이었으니 정치적 연줄에 따라 다른 여성을 처(妻)로 삼고, 정말 춘향이 좋으면 첩(妾)으로, 이번엔 진짜 첩으로 삼으면 되는 거였다. 그런데도 이몽룡은, 아니 《춘향전》은, 수많은 무리수를 두어가면서까지 이야기를 이끌어가더니, 마침내 춘향이를 꼭 그렇게 정렬부인으로 삼았다.
 그렇게 결국 춘향은 정렬부인(貞烈夫人)이 된다. 천민이 양반 여성이 된 것이다. 어떤 학자는 이런 일이 실제로 가능하다고도 말하지만 그 논쟁은 접어두고, 그보다 더 궁금한 본질적 물음을 해보자. 이몽룡을 둘러싼 말도 안 되는 무리한 설정 중에 가장 의문이 드는 것은 이렇다.
 “이전에 버리고 간 여자를 그렇게까지 다시 보고 싶소?”
 발칙한 말이지만 지극히 현실적인 물음이다. 서울에 그 내로라하는 여성들이 즐비하고, 정치적 탄탄대로를 걸을 수 있는 수많은 선택지가 있는데도, 그것을 다 도외시하고 춘향이를 구출해서 정실 처로 삼다니, 도무지 이해가 안 된다. 양반 남성의 결연이란 늘 그렇듯 정략결혼이었으니 정치적 연줄에 따라 다른 여성을 처(妻)로 삼고, 정말 춘향이 좋으면 첩(妾)으로, 이번엔 진짜 첩으로 삼으면 되는 거였다. 그런데도 이몽룡은, 아니 《춘향전》은, 수많은 무리수를 두어가면서까지 이야기를 이끌어가더니, 마침내 춘향이를 꼭 그렇게 정렬부인으로 삼았다.
 당대 바른 상식을 가진 남성이었다면, 아니 여성들도 마찬가지로, 그리고 양반이든 상민이든 모두가 다, 이렇게 속으로 뇌까렸을 것이다.
 ‘아니 무슨 그렇게까지 무리를 해서 원…’
 바로 여기에 《춘향전》의 혁명성의 본질이 있다.
 《춘향전》의 혁명성을 말하라면, 정절(貞節)이나 열(烈)과 같은 가치를 담고 있다거나, 변학도로 대표되는 기득권 세력의 착취에 대한 항거와 비판을 담고 있기 때문이라고 말한다. 옳은 지적이다. 틀린 말은 아니다. 그러나 그보다 더 근본적인 그 무엇이 담겨 있다. 절개나 시대비판 같은 것은 다른 작품에도 있지만, 그 작품이 《춘향전》만큼 각광받지 못했고 《춘향전》만큼 우리의 심금을 울리지도 못했다. 《춘향전》에는 더 근본적인 가치가 바탕에 깔려 있다.
