히틀러 시대의 여행자들은 히틀러의 집권, 제2차 세계대전에서의 패전에 이르는 격동의 시기에 독일을 여행했던 외국인들이 당시의 독일을 어떻게 보았는지가 잘 나타나 있다.
 최근 국내에서 발간된 영국 작가 줄리아 보이드의 《히틀러 시대의 여행자들(원제: Travellers in the Third Reich)》(페이퍼로드 펴냄)은 그런 의미에서 우리에게 많은 것을 생각하게 해주는 책이다. 제1차 세계대전이 끝난 직후부터 바이마르공화국을 거쳐 히틀러의 집권, 그리고 제2차 세계대전에서의 패전(敗戰)에 이르는 격동의 시기에 독일을 여행했던 외국인들이 당시의 독일을 어떻게 보았는지가 잘 나타나 있다.
 이 책에 등장하는 인물들은 다양하다. 단순한 여행자나 유학생들, 신부수업을 받으러 유서 깊은 기숙학교에 입학한 양갓집 규수(閨秀)들, 당대의 저명 정치인·기업인·탐험가·작가·음악가·종교인 등….
 저자는 서문에서 이렇게 묻는다.
 “나치 독일이 저지른 잔학성에 대한 이미지들이 너무나 강력해서 완전히 없애거나 억압하는 것들은 불가능하다. 그렇다면 2차 세계대전 종전 이후에나 생겨난 이런 결과적 통찰이 없는 상태로 2차 대전 발발 이전의 제3제국을 여행한다는 것은 어떤 의미였을까? 당시에 벌어지는 일의 진상을 파악하고, 국가사회주의(나치즘)의 본질을 명확히 인식하며, 나치 당국의 프로파간다에 넘어가지 않고, 더 나아가 유대인 대학살을 예견하는 것이 쉬운 일이었을까?”
 물론 그것이 쉬운 일은 아니었을 것이다. 오늘날 중국이나 터키를 관광하면서 시진핑(習近平) 체제나 에르도안 정권의 억압성을 체감(體感)하는 사람이 몇 명이나 될까? 이렇게 말하는 기자도 ‘기업 하기 좋은 나라 중국’이나 ‘가성비 좋은 여행지 터키’에 대한 기사들을 쓴 적이 있다. 터키에 대한 기사에서는 에르도안 정권의 독재화에 대한 비판적 시각을 담기는 했지만, 이는 그에 대한 사전(事前) 지식이 조금 있었던 덕분이었다.
