서 검사는 28년 검사 생활을 접고 정치권의 여러 제안을 거절하며 조용히 보내다 펜을 들었다.
“여보세요. 저 강금실이에요.”
 “실례지만 누구신데요?”
 “저, 법무부 장관입니다.”
 2003년 2월 노무현(盧武鉉) 정부 출범 직후, 강금실 장관은 서영제(徐永濟) 청주지검장에게 전화를 걸었다. 서 검사는 검찰을 떠날 준비를 하고 있었다. 상상도 못한 전화여서 ‘강금실’을 선뜻 알아듣지 못했다. 그는 그날 저녁 서울에서 강 장관을 만나 ‘서울지검장 발탁’이라는 통보를 받았다. 노무현 정부와의 인연은 이렇게 시작했다. 당시 노무현 정부는 검찰 내에서 ‘독불장군’ ‘수도승’ ‘똥고집’ ‘돈키호테’로 알려진 서 검사가 새 정부의 위상에 맞는다고 생각했다. 
 ‘검사는 사건(事件)을 수사하지 사람을 수사하는 게 아니다’는 소신을 갖고 있던 그는 서울지검장이 된 후 평소 지론(持論)대로 사건을 대했다. 당시 집권당 대표였던 정대철씨를 비롯해 대통령 친형 노건평, 송두율을 원칙대로 처리했다. 청와대와 검찰 수뇌부의 압력에도 아랑곳하지 않았다. 서 검사는 2005년 대구고검장을 마지막으로 28년 검사 생활을 접었다. 이후 그는 정치권의 여러 ‘제안’을 거절하고 조용히 보냈다. ‘알맹이’ 있는 삶을 생각했던 것이다. 그러고는 펜을 들었다. ‘정의(正義)의 칼’이라는 미명하(下)에 쇠붙이만을 휘두른 ‘껍데기 검사’였다는 자기반성에서 글을 쓰기 시작했다. 조선시대 사관(史官)처럼 사초(史草)를 쓴다는 심정으로 검사 생활을 정리했다고 한다.
 이 책은 저자가 《조선일보》 홈페이지에 2013년 11월부터 2014년 7월까지 연재했던 ‘서영제의 노무현 시절 수사 비화’를 책으로 묶은 것이다. 책에는 그동안 알려지지 않은 비화가 많다. 노무현 대통령과의 밀담, 권위주의 시절 검찰과 청와대·정보기관과의 관계, 역대 검찰총장과의 불화…. 추천사를 쓴 이항수 전 《조선일보》 기자는 “그가 쓴 글은 진실에 근접한 사실들이라는 것을 보증하고 싶다”며 “그만큼 기록적인 가치가 크다”고 했다. 이 책이 출세 지향적인 검사나 정치인들의 자서전과 다른 이유다.⊙
