중국은 미국이 구축한 브레튼우즈 체제를 발판으로 대국으로 부상했으며 정치적 통일과 경제발전에 집중한 결과 세계에서 미국이 차지하는 지위를 넘보고 있다.
 중국은 바로 미국이 구축한 브레튼우즈 체제를 발판으로 대국(大國)으로 부상했다. 브레튼우즈 체제 덕분에 유럽과 일본의 제국주의 야심에서 해방된 중국은 내부로 시선을 돌려 정치적 통일과 경제발전에 집중할 수 있었다. 소련이 해체되면서 그만 키워줘야 했을 중국을 미국은 30년 동안 내버려두었다. 자유무역 질서를 어기고 편법을 써서 경제성장을 해도 눈감아줬다. 경제적으로 자유화되면 정치적으로도 자유화되리라는 순진한 기대도 있었다.
 그런데 중국의 전체주의 성향은 더욱 강화되고 있고, 중국은 세계에서 미국이 차지하는 지위를 넘보고 있다. 그 어떤 나라도 자신의 패권에 도전하는 국가에 자국 시장에 대한 자유로운 접근을 허용하는 바보짓은 하지 않는다. 따라서 미국과 중국의 무역갈등은 패권경쟁이자 체제의 싸움이다. 그리고 이 싸움에서 중국이 이길 가능성은 거의 없다.
 중국은 미국이 브레튼우즈 체제를 유지하지 않으면 패권 도전은커녕 국가의 존립 자체를 걱정해야 하는 처지가 된다. 브레튼우즈 체제가 붕괴되면, 중국은 석유·원자재·해외시장을 확보하는 데 엄청난 난관에 직면하게 된다. 중동 석유를 실은 중국의 유조선은 미국과 공식적· 비공식적으로 동맹관계에 있는 나라들이 위치한 바닷길을 통과해야 한다. 중국이 세계 다른 시장에 다 접근한다고 해도 미국 시장이 차단되면 미국이 20세기 초 겪은 경제 대공황 세 번을 한꺼번에 겪는 고통을 감수해야 한다. 중국이 경제 침체로 국내 민심이 흉흉해지고 불만이 폭발하면 통일된 하나의 중국을 유지하기 어려워질지도 모른다.
