이승만 정권 시절의 농지개혁, 교육투자, 엘리트양성, 철도 등 인프라 건설, 경제개발계획 수립 등이 있었기에 박정희 시대의 눈부신 경제성장이 가능했다는 것이다. 저자는 기자 시절 이승만 시대의 경제인들과 각료들을 취재했던 경험과 이승만 시대의 경제사·기업사에 대한 꼼꼼한 분석을 바탕으로, “이승만 시대는 ‘성공한 나라 대한민국’의 기초를 닦은 피와 땀의 15년”이라고 단언한다.
많은 이가 박정희 시대는 정치적 권위주의에도 불구하고 내일에 대한 희망으로 충만하던 역동적인 시대였던 반면, 이승만 시대는 경제적으로 침체되고 미래에 대한 희망이라고는 전혀 없었던 암울했던 시절로 기억한다. 
 이 책은 그러한 통념에 도전장을 낸다. 저자는 기자 시절 이승만 시대의 경제인들과 각료들을 취재했던 경험과 이승만 시대의 경제사·기업사에 대한 꼼꼼한 분석을 바탕으로, “이승만 시대는 ‘성공한 나라 대한민국’의 기초를 닦은 피와 땀의 15년”이라고 단언한다. 이승만 정권 시절의 농지개혁, 교육투자, 엘리트양성, 철도 등 인프라 건설, 경제개발계획 수립 등이 있었기에 박정희 시대의 눈부신 경제성장이 가능했다는 것이다.
 이 책 속의 이승만은 내각에 “언제까지 미국이 사다 주는 비료에 의존하고 살아야 하는가. 당장 허리띠를 졸라매더라도 미국이 제공하는 원조자금으로 공장을 건설하고 기술자를 양성해서 필요한 물자를 국내에서 생산해야 우리 민족이 살아날 수 있다”고 호령한다. 단돈 몇 십 달러를 지출하는데도 직접 사인을 하면서, 실험용 원자로를 들여오고 외국에 공학도들을 내보내는 데는 돈을 아끼지 않는다. 
 저자는 이승만 시대를 함께 호흡했던 박흥식·정인욱·이병철·정주영·구인회 등 ‘한국자본주의의 개척자들’에 대해서도 많은 지면을 할애한다. 삼성, LG, 현대 등 오늘날 세계를 호령하는 대기업들이 걸음마 단계의 ‘구멍가게’에서 ‘기업’으로 도약하는 모습을 보는 재미가 쏠쏠하다. 이들 기업을 일으킨 이들은 거침없는 도전정신으로 무(無)에서 유(有)를 창조한 위대한 도전자들이자, ‘산업보국(産業報國)’이라는 큰 뜻을 잃지 않았던 ‘지사적(志士的) 기업인’들이었다. 
