세상에 백락이 있어야만 천리마가 있는 법이고 천리마는 항상 있지만 백락이 늘 있는 것은 아니라는 당나라 한유의 마설은 유명한 이야기다.
 당나라 한유(韓愈)가 지은 《마설(馬說)》은 유명한 이야기다. 세상에 백락(佰樂)이 있어야만 천리마(千里馬)가 있는 법이다[世有伯樂 然後有千里馬]. 천리마는 항상 있지만 백락이 늘 있는 것은 아니다[千里馬常有 而伯樂不常有]. 비록 좋은 명마(名馬)가 있어도 단지 어리석은 노예의 손에 잡혀 모욕을 당하면 마구간에서 보통 말들과 나란히 있다 죽는다. 천리마라는 평판을 들을 수 없다.
 때때로 천리마는 한 끼에 한 섬의 곡식을 먹어치우기도 한다. 하지만 말 먹이는 자가 그것을 몰라 제 맘대로 먹인다. 그러니 천 리를 달릴 능력이 있어도 배가 차지 않으니 힘을 쓸 수 없는 것이다. 결국 재능이 탁월하지만 밖으로 드러날 수가 없고, 보통 말들과 같이 되려 해도 그렇게 될 수도 없다. 그러니 어떻게 하루에 천 리를 달리기를 바랄 수 있겠는가?
 명마를 부리되 도리에 맞게 하지 않고, 여물을 먹이되 그 분량에 맞게 먹이지 못하니, 명마가 울어 뜻을 표하지만 그것을 알아듣지 못하고 오히려 채찍을 들고 달려들며 으르렁거린다.
 “세상에 제대로 된 말 하나 없어.” 아하, 세상에 정말로 좋은 말이 없는 것일까, 좋은 말을 알아보지 못하는 것일까?
 ‘설(說)’이란 본래 풀어 설명하는 한문 양식이고, 한유처럼 탁월한 문장가의 설명에 굳이 덧붙일 필요는 없다. 다만 이 글의 핵심이 세상에는 진(秦) 목공(穆公) 때 손양[孫陽: 字가 佰樂]처럼 탁월한 인물이 없는 거지, 천리마가 될 만한 명마가 없는 것은 아니다라는 것만 알면 된다. 언제나 문제는 눈먼 조련사들의 어리석은 짓거리다.
