이 책에는 대공황 당시 후버 대통령이 철저한 시장주의자이기는커녕 개입주의자였다거나 루스벨트의 뉴딜정책이 오히려 경제 회복을 늦추었다는 등의 상식을 뒤집는 이야기들도 많이 나온다.
근래 들어 한국은 물론 세계가 일본식 디플레이션에 빠져드는 것이 아니냐는 경고가 곳곳에서 나오고 있다. 더 우려되는 것은 일본이 ‘잃어버린 20년’에 빠져들 당시 나타났던 현상들만 닮은꼴이 아니라, 정부의 정책대응도 닮은꼴이라는 점이다.
 흔히 ‘역사의 교훈’을 이야기하지만, 이런 걸 보면 역사로부터 교훈을 얻는 것이 그리 쉬운 일은 아닌 것 같다. 그래도 누군가 역사로부터 유익한 교훈을 얻어 과거와 유사한 잘못을 되풀이하지 않을 수도 있다는 기대마저 포기할 수는 없을 것이다. 인류 역사를 바꾼 50대 경제적 사건들을 다룬 이 책의 의미도 거기에 있다.
 이 책에서 소개하는 사건들은 다양하다. 농경의 시작, 러다이트 운동, 산업혁명 등 역사책 속에서 접했던 사건들에서부터 소련 붕괴, 1997년 외환(外換)위기, 2008년 세계 금융위기와 뒤이은 유럽의 재정위기 등 바로 오늘을 사는 우리들이 겪었던 사건들까지….
 이 책에는 ‘상식’을 뒤집는 이야기들도 많이 나온다. 대공황 당시 미국 대통령이었던 허버트 후버는 시장논리에 따라 경제상황을 방치했던 철저한 시장주의자이기는커녕 후임자 프랭클린 루스벨트 못지않은 개입주의자였다거나, 루스벨트의 뉴딜정책은 오히려 경제회복을 늦추었다는 등의 얘기가 그것이다. 18세기 미시시피버블 사건이나 남해버블 사건, 그리고 한참 후인 21세기의 닷컴버블을 보면, 인간에게 과연 과거로부터 배우는 능력이 있나 싶어서 쓴웃음이 난다.
