지난해 여름, 모택동이 공부한 장사 호남사범학교 교정 안에 있는 악록서원에 들렀다가 “초나라의 인재들, 이때부터 성하였다(惟楚有才, 於斯爲盛)”고 자찬하는 글을 보았다. 중국의 사회주의 혁명을 이끌었던 주역들은 주로 호남성과 사천성(四川省) 두 지방 사람들이었다.
 지난해 여름, 모택동이 공부한 장사 호남사범학교 교정 안에 있는 악록서원에 들렀다가 “초나라의 인재들, 이때부터 성하였다(惟楚有才, 於斯爲盛)”고 자찬하는 글을 보았다. 흔히 호남을 ‘인재의 고향’이라 부르고, 호남인들은 이를 대단히 자랑스럽게 생각한다. 사람 사는 곳에 어딘들 인재가 없겠는가? 그러나 최소한 사회주의 혁명기 인물들의 면면을 보면 그들의 자찬이 이해된다.
 중국의 사회주의 혁명을 이끌었던 주역들은 주로 호남성과 사천성(四川省) 두 지방 사람들이었다. 모택동, 유소기(劉少奇·전 국가주석), 팽덕회(彭德懷·전 국방부장), 하룡(賀龍·전 부총리·인민해방군 원수)이 호남성 출신이며, 주덕(朱德·전 인민해방군 총사령), 진의(陳毅·전 부총리·인민해방군 원수), 등소평(鄧少平·전 중국공산당 중앙군사위 주석)은 사천성 사람이다. 이들보다 더 중요한 역할을 한 사람이 또 누가 있을까. 내전(內戰)기의 임표(林彪·전 국방부장)나, 내전 승리 후의 주은래(周恩來·전 총리) 정도가 이들에 비견될 정도다. 
 나는 그 호남성 사람 중에서도 모택동과 팽덕회 이력의 유사성 때문에 놀라게 된다. 에드가 스노는 모택동과 팽덕회를 묘하게 대비시켜 놓았다. 그들은 대단히 포용력이 있는 동시에, 대단히 반항적인 유년을 보냈다. 
 모택동의 아버지는 대단한 구두쇠였으며 오직 돈을 불려야겠다는 의지로 가산을 늘릴 수 있었다. 돈이 있으면 자식은 최소한 교육을 시켜야 한다. 모택동은 일곱 살에서 열세 살까지 마을 소학교에서 《사서》를 배우다가, 스승의 엄격함과 매질 때문에 가출한 적이 있다. 아버지는 대단히 인색하고 엄해서 아들들을 때리고, 먹을 것까지 아꼈던 모양이다. 
