학창 시절 장 교수는 늘 반에서 1,2등을 다퉜지만 장애인이란 이유로 상급학교 진학이 불가능해 선친이 학교를 찾아다니며 탄원하는 것이 일과였다.
장 교수는 중고등 학생들이 가장 많이 보는 영어교과서의 집필자이자 수필가, 번역가, 칼럼리스트다. 수필집 ‘내 생애 단 한번’ ‘문학의 숲을 거닐다’는 이미 베스트셀러가 됐고 영미시 모음집인 ‘축복’‘생일’ 역시 큰 인기를 모았다. 번역서로 ‘종이시계’ ‘톰 소여의 모험’‘슬픈 카페의 노래’ 등 20여 편이 있다. 선친인 장왕록(前 서울大 명예교수·1994년 작고) 교수와 함께 ‘바람과 함께 사라지다’‘스칼렛’‘살아 있는 갈대’ 등을 공역하기도 했다.
“저는 이미 아주 어렸을 때 이 사회에서 장애인으로서 살아남는 것이 쉽지 않으리라는 걸 본능적으로 깨달았습니다. 초등학교에 들어갈 때 이 사회의 ‘주류’가 되는 길은 공부 밖에 없다고 생각했지요. 천만다행인 것은, 이 세상에서 허락된 단 한 가지 일이 바로 제가 좋아하는 일이었거든요. 세상에서 제일 쉽고 편한 일이 공부라고 생각했죠.”
▨ 새옹지마
학창시절, 장 교수는 늘 반에서 1,2등을 다퉜다. 선생님 말씀 잘 듣는, 성적관리 잘하는 ‘아주 평범한’ 모범생이었다. 하지만 장애인이란 이유로 상급학교 진학이 불가능했다. ‘어차피 신체검사에서 떨어질 것을 왜 구태여 시험을 보느냐’는 식이었다. 선친은 이 학교, 저 학교 찾아다니며 탄원하는 것이 일과였다. 당시 선친이 서울대 사범대 교수인 덕에 겨우 서울 사대부중에 입학할 수 있었다고 한다.
고3이 돼서도 마찬가지였다. 서울대를 포함, 모든 대학들이 그녀에게 입학시험 볼 기회조차주지 않았다. 선친은 여러 대학을 전전한 뒤 당시 서강대 영문과 교수였던 브루닉 신부님을 찾아갔다. 그리고 “제발 딸이 시험만이라도 보게 해 달라”고 부탁했다. 신부님은 너무나 의아하다는 듯, 이렇게 말했다고 한다.
