비첸차는 ‘건축계의 미켈란젤로’라고 할 수 있는 안드레아 팔라디오(1508~1580)의 도시다. 폴 존슨은 그의 건축 양식을 “아름다움과 기능주의, 장대함과 유용성의 조화”라고 평가했다.
 비첸차는 ‘건축계의 미켈란젤로’라고 할 수 있는 안드레아 팔라디오(1508~1580)의 도시다. 일반인들에게는 생소할 수도 있는 이름이지만, 건축학도나 건축가들 중에는 그의 이름을 모르는 사람이 없다. 폴 존슨은 그의 건축 양식을 “아름다움과 기능주의, 장대함과 유용성의 조화”라고 평가했다. 
 비첸차 시내에서 떨어져 있는 빌라 로톤다는 1시간 반을 기다려서야 볼 수 있었다. 2시 반에 연다던 문을 3시가 넘어서 여는 것이 완전히 ‘배짱장사’였다. 빌라 로톤다 입구의 철문을 열자, 푸른 초장 위에 정사각형의 대리석 건물이 자태를 드러냈다. ‘그림 같다’는 진부한 표현이 전혀 진부하지 않았다. 정원 한 편에서는 프랑스에서 온 대학생들이 그늘에서 교수의 열강을 듣고 있었다.
 빌라 로톤다를 돌아본 후, 시내에 있는 팔라디오의 작품들을 찾아다녔다. 그의 작품을 3~4개쯤 보고 나니 그다음부터는 척 보고 ‘아, 저건 팔라디오의 작품이다’라고 느낌이 왔다. 사실 팔라디오의 작품 양식은 문외한이 보기에도 어딘지 낯익다. 바로 미국 백악관과 국회의사당 등이 ‘팔라디오 양식’으로 지은 것이기 때문이다. 팔라디오는 르네상스 시대의 건축가들 가운데 유일하게 그의 이름을 딴 ‘양식’을 만들어내고, 그 양식이 지금도 통용되고 있는 사람이다. 그래서일까? 미국 의회는 2010년 12월 팔라디오를 ‘미국 건축의 아버지’로 인정하는 결의안을 통과시켰다.
 사실 미국은 비첸차에 빚이 많다. 콜럼버스가 발견한 것이 인도가 아니라 신대륙이라는 것을 밝혀낸 아메리고 베스푸치의 업적을 열심히 알린 것은 비첸차 출신의 베네치아 저술가와 출판업자들이었다. 그들이 아니었다면, 미국의 정식 국호는 United States of Columbia가 됐을지도 모른다. 
