기원전 2세기부터 시작된 중국의 연등행사는 춘제를 상징하는 민속축제가 되었으며 1964년 사회주의 정권 수립 이후 최초로 대규모 행사를 연 쯔궁이 등축제의 메카가 되었다.
 쇠퇴하는 쯔궁 염업이지만, 매년 춘제(春節)마다 과거의 영화를 상징하는 염정을 도심에 세우는 저력을 과시하고 있다. 중국 최대 규모인 쯔궁등축제(燈會) 때 피라미드 굴착 시설을 만들어 한 달여간 도시를 밝힌다. 중국에서 연등행사는 기원전 2세기부터 시작됐다. 당대부터 마을마다 각종 형상의 등을 만들어 곳곳을 수놓으면서 춘제를 상징하는 민속축제로 발돋움했다. 특히 날씨가 따뜻해 눈이 내리지 않는 남방에서는 등축제가, 북방에서는 얼음축제(燈)가 열렸다.
 쯔궁이 중국 등축제의 메카가 된 것은 1964년 사회주의 정권 수립 이후 최초로 대규모 행사를 열었기 때문이다. 비록 2년 뒤 시작된 문화대혁명으로 중단됐지만, 1978년 가장 먼저 등축제를 재개했다. 특히 경제무역교역회와 같이 개최해 규모를 키워, 같은 해 중국에서 열린 민속 관련 이벤트 중 가장 화려했다. 이때 활약한 등 조형회사들이 기술을 갈고 닦아 1988년 베이징(北京) 베이하이(北海)공원에서 열린 등축제를 성공적으로 이끌었다. 베이하이등축제에는 덩샤오핑(鄧小平), 양상쿤(楊尙昆) 등 당시 중국 최고 지도자들이 여러 차례 찾아와 구경했다.
 이를 계기로 중앙정부의 전폭적인 지원을 받게 되어 1991년부터 국제적인 행사로 발전했다. 명성 또한 날로 높아져서 쯔궁의 등 조형회사들은 중국 각지와 한국, 일본 등 해외로부터 초청되어 사업을 진행했다. 오늘날 중국인들은 등축제를 공룡, 염정과 더불어 쯔궁의 ‘삼절(三絶)’이라 부르고 있다. 필자가 2006년 1월 쯔궁을 처음 방문했던 것도 등축제 취재를 위해서였다. 당시 만난 쑹량시(宋良曦) 등축제지휘부 총설계사는 “비단, 섬유유리 등 재료와 조형 기업이 동반 성장하면서 지금은 쯔궁의 6대 산업 중 하나로 커졌다”고 말했다.
