필자는 조선조가 500년이나 지속될 수 있었던 저력이라는 다소 큰 주제에 초점을 맞추고 이원익이라는 임진왜란 당시 재상을 택했다.
삶이 아무리 어렵고 힘들어도 남이 대신 살아 줄 수 없다. 도대체 내 삶을 남이 어떻게 대신 살아 줄 수 있단 말인가. 역사 또한 마찬가지다. 그러나 놀랍게도 우리는 이미 남이 대신 살아 주는 기막힌 경험을 해 보았다. 일제 강점기가 바로 그것이다. 일본은 우리의 삶을 유린했다. 하지만 그들은 우리를 착취하고 괴롭히기 위한 것이 아니었다고 주장한다. 우리가 모르는 행복을 자신들이 보장해 줬다는 것이 그들의 주장이다. 
 아무튼 우리는 우리의 삶을 대신 살아 주겠다는 과잉친절(?)의 허구를 이겨 냈다. 여기서 필자는 식민지를 경험했다는 아픈 기억보다는 그 어려움을 이겨 냈다는 사실에 방점을 찍고 싶다. 그 어려움을 이겨 낸 우리 민족의 저력은 어디에 있을까. 간단하게 말할 수 있는 내용이 아니다. 우리 역사로 시선을 돌려 그 근거를 찾아보자.
 모든 역사는 서술하는 사람에 따라 다르게 기술될 수 있다. 조선조가 망한 쪽에 초점을 두고 역사를 기술하는 이가 있는 반면, 조선의 역사가 500년이나 지속되었다는 사실에 초점을 두는 이도 있다. 그렇다. 조선조가 망했을 때는 그만한 이유가 있었을 것이다. 하지만 초점을 500년간의 지속에 두면 500년 지속의 저력 또한 찾을 수 있을 것이다. 그런데 국가가 망하는 것도, 500년이나 지속되는 것도 결국은 당시 사람들로부터 비롯된 것이 아닌가.
 이번 호에서 필자는 조선조가 500년이나 지속될 수 있었던 저력이라는 다소 큰 주제에 초점을 맞추고 싶다. 큰 주제에 접근할 때에는 구체적인 실례를 살펴본다. 그것이 필자의 방식이다. 시기는 400여 년 전 임진왜란에, 인물은 이원익(李元翼·1547~1634년)이라는 당시의 재상(宰相)을 택했다. 
