사회보험 방식의 공적연금제도와 차별화되는 기초노령연금은 생활이 어려운 노인에 대하여 국가가 국고로 노령연금을 지급하는 것이다.
이러한 특성으로 인하여 사회보험사업은 조세를 재원으로 하는 국고사업과는 차별화된다. 공적연금제도의 경우, 정부는 연금사업에 필요한 재원을 원활하게 확보하고 법에 의한 급여에 충당하기 위한 책임준비금으로서 기능을 수행하도록, 제도별로 기금을 설치 ․ 운용하고 있다. 공적연금재정은 2007년도에 의무지출인 연금급여비 등이 15조 32억원이며, 당해연도 기금운용액이 83조 4,316억원이고, 연도 말 누적적립금은 222조 6,755억원에 이르러, 동 재정이 국가경제와 국가재정운용에서 차지하는 비중은 공적연금제도에는 2007. 4. 2일 국회 본회의를 통과한 기초노령연금법안에서 규정된 기초노령연금제도를 포함하지 아니한다. 기초노령연금은 동 법률안이 확정된다면, 2008년 1월 1일부터 시행되게 된다. 기초노령연금은 국가가 생활이 어려운 노인에 대하여 국고로 노령연금을 지급하는 것으로, 현행 노인복지법에 의해 지급되는 ‘경로연금’ 수급자를 포함하여 수급권자와 급여액을 확대한 제도 라고 할 수 있다. 따라서 가입자의 기여와 급여에 토대를 두는 사회보험방식의 현행 공적연금제도와는 차별화된다. 앞으로 국민연금제도가 점차 성숙되면서 연금수급자가 계속 늘어나게 되는 바, 2006~2010년간 공적연금 재정지출 증가율은 같은 기간 중 정부 총지출 증가율의 2배 수준인 연평균 12.3%를 기록할 전망이다. 오랫동안 연금제도를 운영해 온 선진국들은 갈수록 커지는 연금적자로 인하여 심각한 재정위기를 겪으면서, 지속적으로 연금개혁을 추진하고 있다.