태종이 양녕을 폐세자 한 것은 태종을 비정한 인물로 알려지게 했고 왕자의 난을 거쳐 왕이 된 태종은 세자 자리를 장남에게 주는 걸 원칙으로 삼으려 했지만 폐세자라는 선택을 했다.
 태종은 지략이 있는 군주였다. 고려 말, 태조 이성계의 아들 중에서 유일하게 과거에 급제하여 벼슬자리에 오른 사람이 태종이었다. 명종·선조 때 문신 이정형(李廷馨)이 지은 《동각잡기(東閣雜記)》를 보면 이런 내용이 나온다.
 〈태조는 본시 유학(儒學)을 좋아하여 비록 군(軍) 일에서라도 창을 놓고 쉬는 때면 유명한 선비를 청하여 《경서(經書)》와 《사기(史記)》를 논하고 밤중까지 자지 아니한 경우가 많았다. 가문(家門)에 유학하는 사람이 없어 똑똑한 태종에게 배움길에 나가게 하였는데 태종은 글 읽기를 게을리하지 아니하였다. 고려 우왕 때 태종이 과거를 보았는데 급제를 하였다. 이에 태조의 기쁨은 대단하였고 감격해서 눈물까지 흘렸다.〉
 태종은 후일 양녕의 장인이 되는 김한로(金漢老)와 함께 급제했다. 그때 태종은 병과(丙科)였고 김한로는 을과(乙科)에서 장원을 하였다.
 태종이 비정(非情)한 인물로 알려지게 된 데에는 양녕을 폐세자 한 데도 원인이 있다. 원래 ‘왕자의 난’을 거쳐 왕위에 오른 태종은 세자 자리를 장남에게 주는 것을 원칙으로 삼으려 했다. 하지만 결국 그는 폐세자라는 고뇌 어린 선택을 했다. 그 이유는 무엇일까. 《태종실록》을 보자.
 〈내가 일찍 맏아들 제(禔)를 세자로 삼았는데 나이 20세가 되자 학문은 둘째 치고 음악과 여색(女色)에 빠지기만 하였다. 나는 그가 젊었기 때문에 장성해서는 고치겠지 하고 기다렸다. 그러나 스무 살이 넘어서도 개과천선은 없었다. 갈수록 막된 무리와 어울리면서 옳지 못한 행동을 하였다. 그 일로 벌을 받은 사람도 여럿 있었다.〉
