20세기의 마르크스란 찬사를 듣는 영국 사회학자 기든스는 시대의 선지식인이고 말하면 사람들이 귀 기울이는 세계적 석학이다.
 선지식을 찾아 귀담아들으려 함은 세상을 꿰뚫어 보는 그들의 통찰력을 높이 사기 때문이다. 선지식의 저술이 바로 ‘우리 시대의 고전’이겠는데, ‘20세기의 마르크스’란 찬사를 듣는 영국 사회학자 기든스(Anthony Giddens)도 이 시대의 선지식인이다. 저명 대학의 초청을 받아 시대문제에 대해 강의하면 곧이어 책으로 묶일 정도로 ‘말하면 사람들이 귀기울이는’ 세계적 석학이다. 
 미국 스탠퍼드 대학 초청강의(The Consequences of Modernity, 1990)가 말해주듯, 그의 중요 관심사 가운데 하나가 18세기에 유럽에서 시작되었고, 이후 세계적으로 확산된 근대화과정, 그 과정의 핵심인 ‘근대성’에 대한 규명이다. 영국의 블레어 수상에게 ‘제3의 길’을 권고하던 책사(策士)로서 김대중(金大中) 정부시절 서울에서 가졌던 특강도 우리 청중에게 큰 인상을 남겼다. 
 근대화의 새 경지를 말했던 것. 산업화로 발단한 근대화는 공간적으로 도시화를, 이어 정치적으로 민주화를 촉발시켰으며 그런 변혁 속에서 상류층의 전유물이던 (고급)문화가 세속화되었음이 사계의 통설이었다. 
 기든스는 거기에 근대화의 새 경지로 ‘생태근대화’를 추가했다. 근대화의 원동력이긴 해도 환경을 희생시키는 까닭에 산업근대화의 정당성이 끝장나게 되었고, 그래서 총체적으로 종언을 맞을 것이라는 성급한 예단과는 달리, 경제와 환경의 공존, 곧 생태근대화의 가세로 근대화과정은 문명사적으로 현재 진행형이라 강조했다. 
