바로 르네상스 시대 피렌체의 니콜로 마키아벨리(1469~1527)다. 중원이란 환경이 외교가들을 만들어냈다고 했는데, 마침 마키아벨리도 외교관으로 활약을 많이 했다고 한다.
 그들만큼이나 ‘반드시’를 고민하고 좋아했던 사람이 서양에도 있다. 바로 르네상스 시대 피렌체의 니콜로 마키아벨리(1469~1527)다. 중원이란 환경이 외교가들을 만들어냈다고 했는데, 마침 마키아벨리도 외교관으로 활약을 많이 했다고 한다. 마키아벨리가 겪어야 했던 사유(思惟)의 환경이 중원과 유사했는데, 그 역시도 고난의 땅이 낳은 사람이다.
 1494년 전에 이탈리아 반도에는 평화가 유지되고 있었다. 이른바 ‘로디의 평화’라고 불리던 시절이었다. 피렌체·베네치아·밀라노·로마교황청·나폴리의 5대 지역 강국 사이에 세력균형(勢力均衡)이 유지되고 있었다. 압도적 힘이 부재(不在)한 가운데 제법 힘의 균형이 잘 유지가 되고 있었는데 1454년에 체결된 로디의 약속 덕분이었다.
 하지만 이 평화는 1494년에 무너지고 말았다. 프랑스 군대의 침공 때문이었다. ‘저승사자’가 이탈리아 반도에 등장했다. 바로 프랑스 국왕 샤를 8세다. 샤를 8세가 나폴리공국(公國)을 친다는 명분으로 4만명의 숙련된 병력과 당시로서는 첨단의 군(軍) 장비를 이끌고 알프스산맥을 넘었다. 최신식 무기로 무장한 저승사자의 등장으로 이탈리아 르네상스의 황금시대가 허무하게 종결되었다. 이탈리아에 여러 열국(列國)이 있고 그들이 예술과 철학자들을 보호하고 지원해주며 찬란한 문화의 황금기를 꽃피웠는데 그 좋은 시절이 끝이 난 것이다.
 당시 프랑스 왕 샤를 8세는 나폴리왕국에 대한 왕위계승권을 주장하며 알프스산맥을 넘었다. 이렇게 1차 이탈리아전쟁이 발발하며 이탈리아 반도 전체가 외세에 유린당했다. 고난은 그것으로 끝이 아니었다. 스페인도 이탈리아 반도로 들어왔다. 1512년 에스파냐군의 침공으로 프라토를 방어하던 2000명의 피렌체 민병대가 살육당했다. 도시는 약탈당했다. 이렇게 이탈리아의 도시국가 열국은 막강한 제국 군대에 먹잇감이 되었고 외세에 짓밟히기만 했다.
