보카치오가 말한 욕망의 만족은 불륜의 만연 등으로 거기에 곁들여지는 것이 수도사들의 추악한 일탈이었다.
 이것을 당시 기독교인들은 하느님의 징벌로 생각했다. 성서(聖書)에 등장하는 ‘소돔과 고모라’의 파멸 이후 페스트가 숱한 희생자를 내자 유럽인들은 종말(終末)이 왔다고 믿었던 것이다. 종말은 인간의 본성마저 바뀌게 한다. 보카치오는 그 종말의 순간을 《데카메론》 서두에서 다음과 같이 기술하고 있다. 이것이 《데카메론》을 쓰게 된 계기도 겸하고 있다.
 그러면서 보카치오는 인간의 무력함을 고백한다.
 앞서 말했듯 종말은 인간의 본성마저 바뀌게 하는데 그 실례를 적나라하게 드러내 보여준다.
 만일 오늘을 사는 우리에게 소돔과 고모라, 페스트에 이어 세 번째 종말이 온다면 인간들은 어떤 모습을 보일까. 《데카메론》은 무서우리만치 예리하게 그것을 예언하고 있다.
 보카치오가 말한 ‘욕망의 만족’은 섹스에 대한 집착, 불륜의 만연이다. 거기에 곁들여지는 게 가장 성스러워야 할 수도사들의 추악한 일탈(逸脫)이었다. 이 두 가지가 《데카메론》을 관통하는 이야기들의 소재다. 1348년에도 이 지경이었던 종교의 타락이 끝을 보게 된 것은 마르틴 루터가 기치를 내건 1517년 종교개혁 때부터였다. 그 사이 무려 170년이라는 세월이 흘렀다.
 이런 가치 혼돈의 시대, 세상의 마지막을 목도한 이들 가운데 7명의 숙녀와 3명의 신사가 페스트를 피해 작은 성으로 떠나는데 그 광경이 내가 직접 본 체르탈도의 풍광과 흡사했던 것이다.
 《데카메론》은 성서만큼이나 훗날 수없이 많은 버전으로 패러디 혹은 윤색(潤色)됐다. 마치 《아라비안나이트》가 그랬던 것처럼 말이다. 읽다 보면 어디서 본 것 같은 기시감을 주며 “아! 이 이야기의 원전(原典)이 《데카메론》이었구나” 하고 무릎을 치게 만든다. 여기서는 《데카메론》에 등장하는 100가지 이야기 중에 독자들을 유쾌하게 만드는 몇 가지만 소개해 보기로 한다.
