그러나 나는 ‘가깝고도 모르는 나라’라고 말하고 싶다. 일본을 모르면 많은 것을 잃고 사는 것이 된다. 일본은 들여다보면 빠져들고 등을 돌리면 잊는 나라다. 우리는 일본을 흔히 ‘가깝고도 먼 나라’라고 한다.
 우리는 일본을 흔히 ‘가깝고도 먼 나라’라고 한다. 그러나 나는 ‘가깝고도 모르는 나라’라고 말하고 싶다. 일본을 모르면 많은 것을 잃고 사는 것이 된다. 일본은 들여다보면 빠져들고 등을 돌리면 잊는 나라다.
 과거 일본이 우리로부터 많은 문물을 들여다가 오늘의 번영을 이루었다며 일본을 모방의 천재, 기술 복제의 도사라고 흔히 평가절하한다. 그러나 노벨상의 진수(眞髓)인 과학상 분야(물리학상, 화학상, 생리의학상)에서만 일본은 24명의 수상자를 배출했다(2020년 현재). 그것도 제2차 세계대전 이후에….
 또 하나 우리가 간과하고 있는 일본 저력의 이면, 즉 에도시대(도쿠가와 막부)부터 메이지(明治) 이전까지 일본 국민의 절반 정도가 글을 읽을 수 있었다는 것은 잘 알려지지 않은 사실이다. 에도시대 데라코야(寺子屋)라는 서민교육기관이 설치되어 평민들을 교육한 결과다. 19세기 중엽 세계적으로 식자율(識字率)이 50%에 달한 나라는 영국밖에 없었다.
 1862년에 출간된 후쿠자와 유키치(福澤諭吉)의 《학문의 권장》이 340만 부 넘게 팔렸다고 한다. 당시 일본 인구가 3500만명인 것에 비할 때 그들의 독서열은 광기(狂氣)에 가까웠다. 이것이 바로 메이지유신과 군국주의(軍國主義), 나아가 오늘의 일본을 이룬 원동력이기도 하다. 반면 일본을 미개국(未開國)으로 여기던 우리는 20세기 초 문맹률이 90%가 넘었다. 우리는 일본의 저력을 제대로 알고 일본을 극복[克日]하기 위한 노력을 경주해야 한다.
