밴타는 아름다운 곳이다. 둔덕을 경계로 아래쪽은 죽음을 연상케 하는 퇴석지대이거나 얼음빙하지만, 위쪽 밴타는 푸른 초원지대에 맑은 물이 흘러내리고 그 뒤로 웅장하면서도 푸른 절벽이 솟구쳐 풍요롭게 느껴진다.
 얼음빙하를 거슬러 오르다 정오가 넘어선 뒤 서서히 오른쪽으로 방향을 튼다. 건너편 산기슭의 둔덕으로 올라서기 위해서다. 4000m에 접근하면서 고소증세가 왔다 갔다 한다. 이것도 히말라야 트레킹의 매력 중 하나다. 컨디션을 조절해가면서 높이를 차츰 높이노라면 어느 순간 목표 삼은 지점에 도달하고, 그 순간 장엄한 히말라야의 풍광이 눈앞에 펼쳐지면서 가슴 벅찬 감동이 느껴지는 것이다.
 “와~, 이런 오아시스가 숨어 있다니….”
 둔덕에 올라서자 맹헌영 선배가 감탄스런 표정을 짓는다. 둔덕 뒤에 푸른 잔디밭과 맑은 물이 흘러내리는 개울이 숨어 있었다. 둔덕에서 우리를 지켜보던 이들은 외국팀 짐을 지고 왔다가 이곳에서 머물고 있는 아스콜레 청소년들이었다.
 “몇 년 전까지만 해도 아이벡스(ibex·야생염소)가 수십 마리씩 뛰어다니던 곳이에요.”
 알리는 파랗게 풀이 자라고 있는 절벽 사면을 가리키며 이곳에서 사는 동물들에 대해 설명해주고, 캠프장 부근의 바위 굴 위에 얹혀 있는 아이벡스 머리는 “5년 전 아스콜레 사람이 총으로 쏴 잡은 아이벡스”라고 일러주었다.
 밴타는 아름다운 곳이다. 둔덕을 경계로 아래쪽은 죽음을 연상케 하는 퇴석지대이거나 얼음빙하지만, 위쪽 밴타는 푸른 초원지대에 맑은 물이 흘러내리고 그 뒤로 웅장하면서도 푸른 절벽이 솟구쳐 풍요롭게 느껴진다. 텐트 치는 사이 하늘을 뒤덮던 먹장구름이 벗겨지고 햇살이 쏟아져 내리면서 검은 벽, 검은 봉, 흰 벽, 흰 산들이 모습을 드러낸다. 소카룸부(Gama Sokha Lumbu·6282m)에서 망고브락(Mango Brakk·5355m)으로 이어지는 침봉들과 동바르(Dongbar·6282m)에서 불라(Bullar·6294m)로 이어지는 암봉들뿐 아니라 빙하 바깥쪽의 바코르다스(Bakhor Das·5809m)까지 빤히 바라보인다. 소스분브락(Sosbun Brakk·6413m)도 창끝처럼 날카롭게 솟구쳐 있다.
