거북은 실재하는 동물임에도 불구하고 오랜 역사를 통해 영험하고 신령스러운 동물로 여겨졌다. 옛사람들은 거북이 주술적 효능을 가지고 있다고 믿어 등 껍데기를 불에 구워 트는 모양을 보고 앞날의 길흉과 운세를 보았다.
 용이 모든 동물의 우두머리, 봉황이 모든 새의 우두머리로 믿어졌던 것처럼 거북은 개충(介蟲·갑충)의 우두머리로 여겨졌던 동물이다. 거북은 실재하는 동물임에도 불구하고 오랜 역사를 통해 영험하고 신령스러운 동물로 여겨졌다. 옛사람들은 거북이 주술적 효능을 가지고 있다고 믿어 등 껍데기를 불에 구워 트는 모양을 보고 앞날의 길흉과 운세를 보았다. 일설에는 점(占)자 모양이 거북등에 막대기를 꽂고 그 방향을 가리키는 형상이라고도 한다. 이처럼 거북과 점복(占卜)은 밀접한 관계가 있다. 거북은 길흉을 점치고 거울은 미추(美醜)를 구별해 준다고 하여 본받을 만한 모범을 귀감(龜鑑)이라 불렀다. 한자의 원형인 갑골문자(甲骨文字)도 거북등(龜甲)에서 나온 것이다.
 《삼국유사(三國遺事)》 기이(紀異) 제2 가락국기(駕洛國記)에 가락국(駕洛國) 시조인 수로왕(首露王)의 강림신화(降臨神話)가 나오는데 제왕의 출현과 관련한 주술적 제의로 구지가(龜旨歌)를 부른 내용이 기록되어 있다. 여기서 거북은 신성한 군주의 출현을 촉구하는 백성의 뜻을 신에 전달할 수 있는 매개자였다.
 기록에 따르면 후한 광무제(光武帝)의 건무(建武) 18년 3월, 낙수(洛水·낙동강)에서 계(?)가 베풀어지고 있던 날의 일이다. 마치 거북이가 엎드려 있는 듯한 생김새를 하고 있는 구지봉(龜旨峰)이라는 마을의 북쪽 산에서 심상치 않은 소리와 기색이 마을 사람들에게 들려왔다. 300여 명의 마을 사람들이 그 소리를 좇아 모여들었고, 분명히 사람의 목소리인데도 그 모습을 찾아볼 수 없었다.
