공자가 예를 말하다가 곧장 나라를 다스리는 문제로 나아간 것처럼 논어에 이와 관련된 내용들이 많았지만 우리가 예를 가례로 국한해서 풀이하려고 했기 때문에 제대로 이해하지 못했다.
지금 우리는 예(禮)를 주자학이나 성리학의 가례(家禮)에 한정하지 않고 공자가 말했던 원래의 뜻에 충실해 사리(事理)로 풀어내고 있다. 그런데 《예기(禮記)》 중니연거(仲尼燕居)편에는 이같은 우리의 시도를 뒷받침하면서 동시에 훨씬 분명하게 보여주는 공자의 언급이 나온다. 제자 자유(子游)가 예를 묻자 공자는 이렇게 답한다.
 “예란 무엇인가? 그것은 곧 일을 다스리는 것[事之治=治事]이다. 군자는 어떤 일이 있으면 반드시 그것을 다스리게 되는데 나라를 다스리되 예가 없으면 비유컨대 장님에게 옆에서 돕는 자가 없는 것과 같다.”
 즉 여기서 공자는 예를 말하다가 곧장 나라를 다스리는 문제로 나아간다. 사실 이미 《논어(論語)》에는 이와 관련된 내용들이 많았으나 우리가 예를 가례(家禮)로 국한해서 풀이하려는 좁은 시야 때문에 제대로 이해하지 못한 것들이 많았다. 먼저 선진(先進)편이다.
 〈자로, 증점, 염유, 공서화 네 제자가 공자를 모시고 앉아 있었다.
 이때 공자가 말했다. “내가 너희들보다 나이가 조금 많다고 하여 나에게 말하는 것을 어려워 말라. 평소에 너희들은 말하기를 ‘나를 알아주지 않는다’라고 하는데 혹시 사람들이 너희들을 알아준다면 어찌하겠느냐?”
 먼저 자로가 경솔하게 나서 대답을 한다. “전차(戰車) 1000대를 가진 제후의 나라가 대국들 사이에 끼여 군사적 침략이 가해지고 그로 인하여 기근이 들게 되거든 제가 그 나라를 다스릴 경우 3년이 지나면 백성들을 용맹하게 하고 또 의리를 향해 나아가는 법을 알게 할 수 있습니다.”〉
