춘향이가 도령에 대한 원한을 품고 죽자 3년간 남원에 흉년이 들었다가 이방이 춘향전을 지어 원혼을 위로하자 흉년과 재앙이 사라졌다고 하는 설화가 있다.
 춘향이 어느 날 남원 시내를 흐르는 요천에서 빨래를 하다 도령을 만나 연정(戀情)을 품다 상사병에 걸렸다. 월매는 자기 딸을 위해 도령을 광한루로 유인한 뒤 춘향의 하녀인 향단이를 말쑥하게 꾸며 도령에게 보냈고 술을 강권해 취하게 만들었다. 다음날 도령이 일어나 보니 옆에는 천하 박색 춘향이가 있는 것이었다.
 놀란 도령은 사태를 수습하려 비단 수건을 정표로 준 뒤 한양으로 가는 아버지를 따라 떠난 뒤 연락을 끊었다. 지금이나 조선시대나 신분의 귀천이 있었기 때문이었다. 이에 상심한 춘향이는 도령이 준 비단 수건을 이용해 광한루에서 목매 죽었다는 것이 설화의 내용이다.
 그런데 다른 설화들도 하나같이 춘향이는 못생겼다고 하니, 이것도 하나의 진본(眞本)이 여러 이본(異本)을 만든 것 아닌가 하는 생각을 해본다. 또 다른 설화의 줄거리도 앞선 설화와 비슷하지만 결말 부분이 다르다. 춘향이가 도령에 대한 원한을 품고 죽자 남원에는 3년이나 흉년이 들었다는 것이다.
 당시 이방(吏房)이 《춘향전》을 지어 원혼을 위로했더니 비로소 흉년과 재앙이 사라졌다고 하지만 이 역시 설화에 불과하다. 이런 것을 보면 성이성이 아버지를 따라 남원에 머물 때 한 처녀와 로맨스를 가졌고 그것이 훗날 성이성이 암행어사 시절 재차 알려지면서 구전(口傳)민담으로 내려오다 《춘향전》이 된 것 아닐까 싶다.
 담양의 관방제림에서 늦가을의 정취를 만끽하다 성이성에서, 다시 이몽룡으로, 무대를 남원으로 옮겨 광한루와 춘향이를 되짚어보면서 든 생각이 있다. 전남 장성에서 ‘홍길동 생가’와 그가 실존 인물이었다는 내용을 봤을 때도 그랬다. 우리 지자체들은 1995년 지방자치제가 실시된 이후 지역발전을 위해 안간힘을 쓰고 있다.
