1910년 금산 군수였던 홍범식이 병탄조약에 울분을 참지 못해 객사에서 목을 매자 큰 충격에 빠진 아들 홍명희는 한동안 은둔하며 지냈다.
 1910년 금산 군수던 아버지 홍범식이 병탄조약에 울분을 참지 못해 객사에서 목을 매고 말았다. 아들 홍명희는 큰 충격에 빠지게 되었고 한동안 은둔하며 지내야 했다. 이후 중국과 인도네시아, 싱가포르 등지를 돌며 독립운동의 물적 기반을 마련하려 했으나 여의치 않았고, 집안의 몰락 소식을 듣고 식민지 조선을 떠난 지 6년 만인 1918년 7월 귀국했다.
 1919년 3·1 만세운동을 주도하다 수감되었고, 집안 가세가 완전히 기울어 서울로 올라와 셋집을 전전할 수밖에 없었다.
 언론사와의 인연은 1924년부터인데 첫 직장인 《동아일보》에서 주필 겸 편집국장이 되었다. 이듬해 《시대일보》 편집국장으로 자리를 옮겨 부사장과 사장을 역임했다. 《시대일보》는 도쿄 유학 시절 알고 지낸 최남선이 발행한 신문이다.
 그러다 신문사 경영이 어려워져 폐간됐고 홍명희는 1926년 10월 평안북도 정주 오산학교 교장으로 부임했다. 그의 나이 39세 때였다.
 그는 좌우합작운동에 참여하기 위해 교장직을 사임하고 상경해 1927년 2월 15일 출범한 신간회 총무간사로 활동했다. 당시 신간회는 《조선일보》가 핵심적 역할을 하고 있었기 때문에 《조선일보》와 새롭게 인연을 맺게 되었다. 동생과 아들도 머잖아 《조선일보》 식구가 되었다.
 동생 홍성희는 1930년대 초반 신문사 판매부장을, 장남 홍기문은 조사부장·학예부장·논설위원 등을 거쳐 1940년 폐간 때까지 재직했다. 홍기문은 1946년 《서울신문》 편집국장으로 재직하며 《조선문화총화》(1946), 《정음발달사》(1947), 《조선문법연구》(1947) 등 국어학 관련 전문서적을 펴내기도 했다. 
