사군자와 서예로 한국적인 미를 그리다 도불 후 세계적 추상화로 이름을 남긴 고암 이응노는 일제의 억압, 6·25의 상흔, 분단과 반공 이데올로기를 받아낸 예외적 인물이다.
고암(顧庵) 이응노(李應魯·1904~1989) 화백은 일제의 억압, 6·25의 상흔, 분단과 반공 이데올로기를 온몸으로 받아낸 ‘예외적’ 인물이다. 시대와 불목한, 그러나 시대를 앞서간 예술가로 기억된다. 사군자와 서예로 가장 한국적인 미를 그리다 도불(渡佛) 후 세계적인 추상화가로 이름을 남겼다.
 1967년 동백림(東伯林) 사건에 연루돼 ‘이응노’란 이름은 한때 국내에서 금기시됐지만 그의 그림은 프랑스에서, 유럽의 화단에서 더욱 조명을 받았다는 사실은 아이러니하다. 대전교도소에 수감 중일 때 그림을 그리고 싶어 잉크를 대신해 간장으로 화장지에 데생을 한 일화는 유명하다. 이념의 잣대로 그의 일생을 바라보기에는 고암이 남긴 자취가 너무 크다.
 고암은 1904년 충남 홍성에서 태어나 예산에서 자랐으며 고학으로 그림을 그리다 구한말 영친왕의 서화(書畵) 스승이자 당대 명필이던 해강(海岡) 김규진(金圭鎭·1868~1933)의 제자가 되어 사군자를 배웠다. 33세 때인 1936년 일본으로 건너가 이번에는 서양미술을 배웠고 남화계(南畵界)의 대가로 꼽히는 마쓰바야시 게이게쓰(松林桂月)의 문하에 들어갔다.
 55세 때인 1958년 국내 화단을 떠나 독일을 거쳐 프랑스 파리에 갔다. 한때 그의 제자였던 박인경(朴仁京·1926~)과 동행했다. 동백림 사건에 이어 백건우·윤정희 납치 미수사건(한때 공안당국은 박인경을 ‘북한공작 협조자’로 보았으나 이후 처벌하지 않았다. 대공(對共)혐의가 없는지, 아니면 공소시효가 지난 것인지 알 수 없다)에 연루되어 고국으로 돌아올 수 없었던 이응노는 1989년 1월 10일 새벽 프랑스에서 생을 마감했다.
