웬만한 성당은 성당으로 보이지도 않았지만 우즈베키스탄이 이슬람 지역이기 때문에 들어갔고 전 세계 이슬람 지역 중 유일하게 성당이 있는 곳이 바로 타슈켄트였다.
 한참 달려 도착한 곳엔 놀랍게도 가톨릭 성당이 있었다. 로마에서 눈을 버린 후 웬만한 성당은 성당으로 보이지도 않았지만, 차에서 내려 들어간 이유는 우즈베키스탄이 바로 이슬람 지역이기 때문이었다. 전 세계 이슬람 지역 중 유일하게 성당이 있는 곳이 바로 타슈켄트였다. 또 오래전부터 그리스정교회 성당이 있는 곳도 여기였다.
 “그래서 가톨릭 신자들은 여기로 성지순례도 와.”
 내부 장식도 소략하고 단출한 것이 유럽과 비길 순 없지만 중앙아시아에서 만난 성당이라는 것이 신기했다. 가톨릭이 지배적인 베네치아에서 개신교 교회를 우연히 만났던 것보다 더 신기했다. 
 저녁을 먹으려고 한국인 식당을 찾았다. 어디 가나 눈에 띄는 태극문양에 한글로 쓰인 글씨가 키릴문자들 사이에서 반가웠다. 친구는 차를 세우고는 뒤트렁크에서 뭔가가 담긴 검정 비닐을 꺼냈다. 밥을 먹고 계산할 때 그게 다 돈이란 것을 알고 깜짝 놀랐다. 된장찌개 3인분을 먹고 뭉칫돈 두 묶음을 내는 게 아닌가.
 “인플레 때문에 통화가치가 장난이 아니야. 이게 액면가가 가장 높은 지폐인데도 그래.”
 우즈베키스탄을 떠날 때까지 도저히 적응이 되지 않는 것이 바로 돈을 다발로 들고 다니며 계산하는 바로 그거였다. 수퍼에 가서 사탕 하나를 사고도 지폐를 몇 장이나 냈다. 거슬러 받는 다른 지폐와 동전이 거추장스러울 정도였다.
 다음 날 다니엘의 무덤과 다윗 왕이 승천한 동굴을 보려고 사마르칸트에 갈 때는 에어컨이 잘 나오는 차를 대절했다. 타슈켄트에서 사마르칸트까지는 차로도 4시간이나 걸리는 거리였다. 황량한 벌판에 아스팔트 도로만 있는 곳을 시속 120km로 달리는 총알차를 탔을 때 그렇다는 얘기다. 
