일반적으로 경마는 서러브레드 품종의 말만 참여할 수 있는 평지 경마를 지칭하고 유럽의 장애물 경주나 마차 경주 등의 경주는 서러브레드 아닌 품종의 말이 참여한다.
 물론 엄밀히 말하면 모든 경주마가 서러브레드 품종인 것만은 아니다. 반드시 서러브레드 품종만이 경주에 참여할 수 있는 경기는 우리가 흔히 경마장에서 볼 수 있는 평지경마다. 이외에도 유럽에서는 장애물 경주나 말이 마차를 끌고 달리는 마차 경주 등의 경주가 있는데 서러브레드 아닌 품종의 말이 참여한다. 일반적으로 경마라고 하면 서러브레드 품종의 말만이 참여할 수 있는 평지경마를 지칭한다.
 미국과 캐나다에도 마차 경주가 있지만 그곳 역시 경마를 상징하는 것은 일반적으로 평지경마다. 우리나라도 제주경마공원에서 활약하는 경주마는 토종인 조랑말과, 조랑말과 서러브레드의 교배종인 한라마가 있지만 국제 규격의 경마는 서러브레드가 질주하는 경마를 가리킨다. 어쨌든 경주마는 달리기 위해 태어났고 달리는 말을 남기고 사라지는 것만은 분명하다.
 전 세계적으로 경마를 즐기는 나라는 120여 개국이다. 이 120여 개국은 그 나라의 경마 수준에 따라 파트1에서 파트4까지 4개의 집단으로 나뉜다. 경마 선진국이라고 할 수 있는 파트1에는 영국, 독일, 프랑스, 미국, 남아공, 호주 등 16개국이 들어가 있는데 아시아에서는 일본만이 유일하게 파트1에 속한 국가다.
 10개국이 들어가 있는 파트2에는 아시아에서 싱가포르, 말레이시아, 홍콩, 마카오 등이 있다. 우리나라는 후진국 수준을 간신히 넘는 파트3에 속해 있다. 파트3에는 폴란드, 사우디아라비아, 스위스 등 15개국이 들어가 있다. 말산업 규모나 경마문화 등에서 우리나라는 중진국 수준에 머물러 있다는 평가를 받고 있는 것이다.
