대곡주는 밀에다 약간의 완두콩을 넣어 만든 누룩을 더해 양조하는 술이다. 오랜 시간 동안 발효시킨 큰 누룩 덩어리를 배합해서 효소와 효모균이 풍부하다.
 당대 이후에도 주는 술의 고장이라는 명성을 지속했고, 청대부터는 대곡주(大曲酒)를 주로 생산했다. 대곡주는 밀에다 약간의 완두콩을 넣어 만든 누룩을 더해 양조하는 술이다. 오랜 시간 동안 발효시킨 큰 누룩 덩어리를 배합해서 효소와 효모균이 풍부하다. 젠난춘은 수수·밀·옥수수·쌀·찹쌀 등에다 이 누룩을 더해 만든 증류주인데, 우리에게 잘 알려진 우량예(五粮液)와 원료 및 양조법에서 유사하다. 두 술은 모두 드넓은 대지 위에 풍부한 물을 공급받아 자란 양질의 곡물을 쓴다.
 두 술은 결정적으로 물에서 차이가 난다. 우량예가 양쯔강 변에 위치해 강물을 주로 쓰는 데 반해, 젠난춘은 룽먼산맥에서 지하수를 끌어와 술을 빚는다. 자오 총경리는 “룽먼산맥은 세계의 지붕 칭짱(靑藏)고원의 동단으로 칼슘, 탄산 등 천연 광물질이 풍부한 지하수를 품고 있다”며 “젠난춘은 이 물을 퍼와 빚은 술이라 맛이 아주 깨끗하다”고 말했다. 실제 필자가 제1원주창고에서 맛본 60℃ 원액은 도수를 가늠하기 힘들 정도로 부드러웠다.
 19세기 말 주의 술은 다시 청 황실에 진상되는 공주(貢酒)로 지정됐고, 17개의 양조장이 세워져 번성했다. 1949년 사회주의 정권이 들어설 때 그 수는 2백 개로 늘어났다. 이를 1951년에 통합해 국영 주술공장(酒廠)이 설립됐고, 1958년 회사 이름을 젠난춘술공장으로 바꿨다. 젠난춘이 중국 최고의 반열에 오른 것은 1979년이다. 제3회 전국주류평가대회에서 중국 8대 명주 중 하나로 뽑혔는데, 당시 선정된 술들의 명성과 시장 장악력은 지금까지 이어져 오고 있다.
