1952년생인 임 씨는 5형제 중 장남으로 태어났고 배우 허장강을 동경해 액션배우를 꿈꿔 한양대 연극영화과에 진학했다.
 충북 단양이 고향인 임하룡은 5형제 중 장남으로 태어났다. 1952년생으로 서울 중동중, 충북 제천고(서울 장충고에서 1년을 다녔다)를 거쳐 한양대 연극영화과 71학번으로 입학했다.
 “대학 2년을 다니다가 중퇴했어요. 집안이 어려워져서… 장학금을 못 받아서….”
 ― 얼마나 어려웠는데요.
 “봉지쌀도 못 살 정도였으니까요. 당시 아버지, 어머니가 동시에 아프셔서 제가 안 움직이면 입에 풀칠하기도 어려웠어요.”
 사실 그의 꿈은 영화배우였다. 배우 허장강을 동경해 액션배우를 꿈꿨다. 한양대 연극영화과에 진학한 것도 그런 이유에서다. 만화방과 극장을 전전하던 학창시절, 춤 추고 배우 흉내 내는 게 낙이었다.
 “군(최전방 하사관)에 갔다 와서 대학을 그만두고 1976년 극단 가교에서 연극배우로 처음 무대에 섰죠. 〈포기와 베스〉라는 작품이었어요. 제 기억으로 출연료 1만원에 초대장 20장을 받았는데 그게 밥벌이가 되겠어요? 시험을 쳐서 관광회사 가이드로 취직했죠. 그런데 회사에서 저더러 관광객을 모아서 가이드를 하라는 거예요. 영업에 자신이 없어서 그만뒀어요. 수금사원으로 취직한 적도 있는데 수금이 그렇게 힘든 일인지 몰랐습니다. 물건값 받으러 갔다가 판 물건 도로 가져가라는 말만 듣고 그날로 그만뒀어요. 학벌도 없었으니 직장을 잡으려 해도 도저히 안 됐어요.”
 밥벌이가 너무 절실해 아르바이트로 국립서울정신병원에서 조수 겸 사이코드라마 ‘배우’로 4년간 환우들과 함께 생활한 적도 있다. 연기가 그럴듯했던지 임하룡을 같은 환우로 착각하는 이도 있었다고 한다.
