2006년 은퇴한 유 전 감독은 날아라 슛돌이에서 유소년을 가르쳤고 2009년에는 춘천 기계공고 감독으로 부임해 청소년들을 이끌었다.
유 전 감독의 이야기다.
“바르셀로나 측에서 테스트를 제의했다. 유럽 기자에게 전화가 오기도 했다. 한 에이전트가 중개했는데, 그때 선수들 사이에서는 에이전트에 대한 개념이 정확히 잡혀 있지 않았다. 소통이 제대로 이뤄지지 않았다. 결과적으로는 내가 테스트를 보지 않겠다는 의사를 전달하면서 무산됐다. 지금 생각하면 아쉽다.”
유 전 감독은 손흥민이 뛰는 잉글랜드프리미어리그(EPL)의 토트넘 훗스퍼와 협상 타결 직전까지 가기도 했다. 막판에 일이 꼬여 최종 결렬되지만 않았다면 한국 축구사 첫 프리미어리거로 박지성이 아닌 유상철의 이름이 새겨질 수도 있었다.
2006년 은퇴한 유 전 감독은 현재 스페인 프로축구팀 발렌시아에서 뛰는 이강인을 배출한 ‘날아라 슛돌이’에서 유소년을 가르쳤다. 2009년에는 춘천 기계공고 감독으로 부임해 청소년들을 이끌었다. 이후 2011년 K리그에 입성, ‘시민구단’ 대전 감독직에 올랐다. 팀을 잔류시키는 데 성공한 유 감독은 2014년 울산대 지휘봉을 잡았다. 2017년 12월 울산대를 떠나 전남 감독직에 오르며 K리그로 돌아왔다. 2018년 8월 물러난 유 감독은 2019년 5월 인천유나이티드 감독으로 임명됐다.
같은 해 11월 시즌 중 췌장암 진단을 받았다. 그럼에도 시즌 종료까지 팀을 이끌며 1부리그 잔류라는 임무를 완수했고, 시즌이 종료된 뒤에야 치료에 들어갔다. 3년째 치료에 전념한 유 감독은 방송에 출연하는 등 많이 호전된 모습을 보였다. “반드시 그라운드에 다시 돌아오겠다”고 여러 차례 밝혔지만, 최근 병세가 악화하며 끝내 눈을 감았다.
