교통사고는 큰 사고인 경우에도 사고 직후에는 통증을 작게 느끼는 경우가 많으며 갑작스럽게 충격이 신체에 전달됐기 때문에 신체적으로 긴장도가 높아져 통증을 약하게 느끼게 된다.
40대 후반의 여성 A씨는 휴가를 마치고 돌아오는 길에 교통사고를 당했습니다. 서울 강동구 상일IC에서 나오려는데 갑자기 좌측 후방에서 트럭 한 대가 끼어들기를 하는 바람에 A씨의 차 좌측 운전석 뒷문과 트럭의 우측 범버의 추돌이 발생했습니다.
갑작스럽게 사고가 발생했지만 가벼운 접촉사고여서 뒷문이 약간 찌그러졌고, 트럭은 거의 손상이 당하지 않았습니다. 사고 당시에 A씨는 크게 놀랐지만 좌측 목이 약간 뻐근한 것을 제외하고는 크게 불편한 것이 없어 치료를 받지 않으려 하다가 동승자인 B씨가 교통사고 후유증이 커질 수 있다는 얘기를 하여 치료를 받으러 왔습니다.
일반적으로 교통사고는 큰 사고인 경우에도 사고 직후에는 통증을 작게 느끼는 경우가 많습니다. 갑작스럽게 충격이 신체에 전달됐기 때문에, 자율신경 중 교감신경이 강하게 흥분하는 상태가 지속되어 신체적으로 긴장도가 높아지고, 그 결과 통증을 약하게 느끼게 됩니다.
다만 시간이 지날수록 긴장이 점점 풀리기 때문에 통증이 점점 심해지고, 결국 일상생활이 불편할 정도로 통증이 지속되게 됩니다.
(왼쪽 그림은 A씨의 첫 내원시 체온열검사 사진. 통증은 심하지 않으나 환자의 좌측 어깨, 등부위의 온도가 높아져 있으며 우측 어깨, 허리 주변에도 온도가 주변보다 높음을 확인할 수 있다. 현재 통증이 심하지 않으나 앞으로 통증이 더 심해질 수 있음을 검사상 예측할 수 있다.)
A씨의 경우 사고 후 3시간이 지나고 저희 한의원에 오셨는데, 특별히 큰 통증을 호소하지 않고 크게 불편해하지 않았습니다. 그러나 자율신경, 스트레스 검사상 긴장도가 매우 높게 나왔으며(그림1), 뻐근한 정도라고 호소하는 좌측 후두부의 및 좌측 어깨의 경우 체온열 검사기 상에서 높은 온도로 활성화 되어 통증이 심해질 여지가 보였습니다. 또한 당시 통증이 전혀 없던 좌측 허리나 우측 어깨부분도 온도가 올라가 있음을 볼 수 있었습니다 (그림 2). 이러한 경우 시간이 지나면 긴장이 풀리면서 점점 통증이 심해질 수 있습니다.
