미국으로 건너간 서길원 선수가 조만간 진학할 예정인 갤러뎃대학은 세계에서 유일한 청각장애인 대학교로 140년이 넘는 전통을 지니고 있다. 한 가지 주목할 점은 이 대학 야구팀의 감독을 맡고 있는 커티스 프라이드(46)도 청각장애인이라는 것이다.
 미국으로 건너간 서길원 선수가 조만간 진학할 예정인 갤러뎃대학은 세계에서 유일한 청각장애인 대학교로 140년이 넘는 전통을 지니고 있다. 한 가지 주목할 점은 이 대학 야구팀의 감독을 맡고 있는 커티스 프라이드(46)도 청각장애인이라는 것이다. 하지만 그도 장애를 극복하고 1993년 메이저리그에 진출해 2006년 시즌을 끝으로 은퇴할 때까지 무려 14년간이나 빅리그 외야수로 뛰었다.
 프라이드 감독은 또 과거 미국 청소년축구 국가대표로 선발돼 1985년 중국에서 열렸던 16세 이하 월드컵 대회에 출전해 2골을 기록하기도 했다. 이 대회가 끝난 뒤 그는 전 세계 청소년축구 선수 중 FIFA(국제축구연맹)가 뽑은 ‘유망주 15인’에 선정되기도 했다.
 프라이드 감독은 자신의 성을 딴 ‘프라이드 재단’을 설립해 청각장애인들을 위한 멘토(mentor) 역할은 물론 보청기와 장학금을 후원하는 등 다양한 자선활동도 벌이고 있다.
 충주성심학교 출신의 서길원 선수가 소정의 영어 수화 과정을 수료하고 갤러뎃대학에 진학하면 그는 곧 프라이드 감독을 만나게 된다. 이는 단순히 야구를 계속할 수 있는 기회를 얻는 것보다 더 큰 기회가 될 수 있다. 미국은 ‘장애인의 천국’이라 불릴 만큼 그들에 대한 편견도 적고 각종 기회가 다양하게 그리고 충분히 제공되기 때문이다. 야구는 물론 다른 종목이라도 운동을 잘하면 특기자 혜택이 주어지고 설령 그가 외국인 유학생 신분이라 할지라도 장학금은 물론 운동경비도 학교에서 지원해 준다.
