스미스는 경쟁이 소비자가 이익을 누리게 하고 경영방식을 진화시키도록 압력을 행사해 합리화를 돕고 생산성을 높이도록 한다고 했다.
 애덤 스미스는 독점이 아닌 경쟁을 답으로 말했다. 그는 경쟁이 낳는 이익에 대해서도 독점의 폐해만큼이나 상세히 열거했다.
 우선 경쟁의 증대가 상품가격의 하락을 가져와 공급자들은 손해를 보지만 사회 일반은 이익을 보게 된다고 했다.
 〈경쟁의 증대는 직인(職人)의 자금뿐만 아니라 장인(匠人)의 이윤도 저하시킬 것이다. 따라서 사업과 기술과 비법 모두가 손해를 볼 것이다. 그러나 모든 수공업 제품이 싸게 시장에 공급될 것이므로 사회 일반은 이익을 볼 것이다.〉 (《국부론》)
 사회 일반은 누구인가? 바로 소비자들이다. 경쟁이 소비자가 이익을 누리게 한다는 것이다. 이것이 바로 경쟁이 불러오는 효과다. 그리고 애덤 스미스는 경쟁은 기업들이 훌륭한 경영을 하도록, 즉 경영방식을 진화(進化)시키도록 압력을 행사해 기업 경영의 합리화를 돕고 생산성을 높이도록 한다고 했다. 스미스는 기업가들만이 아니라 기업가들에게 고용된 노동자들도 열심히 일하도록 하는 데 효과적으로 기능한다고 했다. 직장 내 동료 간의 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해서이다.
 정리하자면 경쟁의 긍정적 효과는 두 가지이다.
 첫째, 탐욕과 반칙의 예방이다. 폭리를 취하기 위해 가격을 과다하게 책정하는 일을 줄이고 품질을 불량하게 만드는 기업가들을 도태시켜 부당한 탐욕과 반칙의 예방 효과를 가져온다.
 둘째, 동기부여 효과이다. 자발성(自發性) 유발 효과인데, 경쟁에서 낙오되지 않기 위해 일일이 지도·감독하고 감시하지 않아도 자발적으로 생산성을 높이고 경영을 합리화시키고 동료보다 열심히 일하게 된다.
