운주사에는 진입하는 방향으로 왼쪽에 19기의 크기와 표정이 다른 미륵상이 놓여 있고 앞으로는 9층 석탑과 석불 몇 기가 있다.
《조선일보》에 ‘국운풍수’를 연재 중인 김두규 우석대 교수와 이야기를 나누던 중 한국의 유명 사찰이 화제가 됐다. 경상북도 영주 부석사가 풍광에서 으뜸이라면, 전라남도 화순(和順)의 운주사(雲住寺)는 기이함에 있어 따를 곳이 없다고 나는 말했다. 그야말로 운주사는 이 땅의 사찰 가운데 유례를 찾기 힘든 특이한 절이라 하겠다.
 보통 사찰은 입구의 일주문(一柱門)을 지나 사천왕문(四天王門), 해탈문(解脫門)을 거쳐야 대웅전을 비롯한 가람들을 볼 수 있다. 그런데 운주사만은 다르다. 진입하는 방향으로 왼쪽에 19기의 크기도 표정도 다른 미륵상이 놓여 있고 앞으로는 9층 석탑과 석불 몇 기가 있는데 주변을 살펴보면 다시 놀라게 된다.
 자연석 밑으로 아무렇게나 놓인 것 같은 석불들이 눈여겨볼수록 곳곳에서 등장하는 것이다. 그러고 보니 ‘구름이 머무른다’는 운주사의 일주문의 현판 글씨 하나하나가 예술품이다. ‘운’자는 구름 운자인데 우리가 보통 보던 것과 다르고 절 뒤에 버티고 선 영귀산, 혹 영구산으로 읽는 산은 신령스런 거북이 형상이다.
 날이 추워서인지 고드름을 잔뜩 뒤집어쓴 석불부터 잘 찾기 힘든 위치에 놓인 석불까지 불상(佛像)의 천국이다. 한참 석불과 탑들을 구경하다 보면 석조불감이 보인다. 석조불감은 불상을 넣은 함 같은 것인데 자세히 보면 두 불상이 등을 맞대고 있다. 석조불감을 보면서 언뜻 연상되는 것은 경주의 석굴암(石窟庵)이다.
