두 척을 더 건조한 사실은 임진왜란 중 중국에 보낸 외교문서를 모아 둔 《사대문궤》라는 책에 나온다. 그 책에 〈전라좌수영 거북선이 5척〉이라고 기록된 것이다. 이로 미루어 이순신 장군이 2척을 추가로 건조했음을 알 수 있다.
 — 두 가지나 됩니까.
 “지금의 경남 통영이 원래 수군 통제영에서 나온 말입니다. 1795년에 통영에 보관된 거북선의 그림과 이순신 장군이 머물던 전라좌수영에 보관하던 거북선의 그림이 《이충무전서》에 나옵니다.”
 — 그 뜻은 정조 때도 거북선이 있었다는 건가요.
 “거북선은 임진왜란 때만 활약한 것이 아니라 순조 때까지도 있었습니다. 조선시대 우리 군이 일본에 의해 해산되기 직전인 1895년까지도 마지막 18척이 남아 있었습니다. 최고로 많이 가지고 있을 때는 18세기 중반에 42척을 보유했다는 증거가 있습니다.”
 — 그 증거가 뭡니까.
 “회화(繪畵) 자료입니다.”
 — 18세기 중반이면 숙종~영조 때 아닌가요.
 “그즈음 됩니다.”
 — 거북선에 탑승할 수 있는 인원은 몇 명이나 되나요.
 “125명에서 130명입니다.”
 — 어떻게 그렇게 5명 단위로 추정할 수 있습니까.
 “기록에 나와 있습니다.”
 임진왜란 초 이순신 장군이 보유했던 거북선은 3척이다. 두 척을 더 건조한 사실은 임진왜란 중 중국에 보낸 외교문서를 모아 둔 《사대문궤》라는 책에 나온다. 그 책에 〈전라좌수영 거북선이 5척〉이라고 기록된 것이다. 이로 미루어 이순신 장군이 2척을 추가로 건조했음을 알 수 있다.
 일부 전문가들은 임진왜란 당시 최대 7~8척의 거북선을 보유했을 것이라고 추정하기도 한다. 임진왜란 후에는 한동안 이 숫자가 유지되다가 1746년 편찬된 《속대전》에서 거북선 보유량이 14척, 1770년의 《동국문헌비고》에서는 40척으로 늘어났다. 1808년에 편찬한 《만기요람》에 30척, 1817년에 편찬된 수군의 함선 목록인 〈선안〉에는 18척으로 기록돼 있다.
