20대의 대부분을 프로게이머로 활약한 박 씨는 전성기 때 억대 연봉을 거머쥐기도 했다.
“야! 박영민, 일어나. 너 도대체 커서 뭐가 되려고 이래?”
 “저요? 저는 프로게이머가 될 겁니다!”
 책상에 엎드려 있던 영민은 잠이 덜 깬 채로 목소리를 높였다. 그의 귀를 잡고 일으켜 세우던 선생님은 어이가 없다는 듯 한숨을 내쉬었다. 키득거리는 친구들 덕분에 교실은 금세 웃음바다가 됐다. ‘프로게이머’라는 직업이 아직은 생소했던 1990년대 후반의 일이었다.
 영민은 고교 시절부터 당돌했다. 눈뜨자마자 컴퓨터 앞에 앉아 새벽까지 게임을 했다. 학교 가서는 책상 서랍 속에 손을 넣고 키보드와 마우스 잡는 시늉을 하며 경쟁자와 ‘가상(假想) 전투’를 벌였다. 보다 못한 아버지가 매를 들고 컴퓨터를 두 대씩이나 박살 냈지만, 매번 PC방으로 줄행랑친 그는 대학생이 돼서도 게임에서 벗어나질 못했다. 오히려 성장을 거듭해 군소 대회의 우승 트로피를 휩쓸고 방송 경기에 나가 상금도 탔다. 그 길로 대학을 중퇴하고 20대의 대부분을 프로게이머로 활약했다. 전성기 때는 ‘억대 연봉’을 거머쥐기도 했다. 공군 게임단이 설치돼 군 복무 중에도 현역 선수로 뛰었다. 술자리에 나가면 고향 친구들은 그의 ‘통 큰 씀씀이’에 혀를 내둘렀고, 또래 팬들은 그의 이름을 연호하며 플레이를 찬탄했다…. 그랬던 그가 2011년 전격 은퇴를 선언하고 ‘노량진 고시원’으로 들어갔다. 영민의 나이 28세 되던 해였다.
 2년 뒤 영민은 공시생(公試生·공무원 시험 준비생)들 사이에서는 ‘전설’이라고 불리는 ‘9급 일반행정직 3관왕(국가직·지방직·서울시)’을 차지하고, 고향 전북 군산으로 내려가 고교 행정실 직원이 됐다. 전 국민의 사랑을 받은 원조(元祖) 전략 시뮬레이션 게임 ‘스타크래프트’(이하 스타) 프로게이머이자, 일명 ‘공명토스’(스타의 세 종족 중 하나인 ‘프로토스’를 운용하면서, 마치 제갈공명 같은 신묘한 전략을 쓴다는 칭찬의 뜻)라는 별칭을 얻었던 박영민(35)씨의 이야기다.
