서산보원사지로 통하는 길목의 강댕이 미륵불은 고려 후기에서 조선 시대에 건축됐다고 보고 있다.
 그런데 아무리 둘러봐도 불상은커녕 탑도 발견하지 못한 답사팀이 무심코 지나가던 나무꾼에게 “혹시 불상이 근처에 있느냐”고 물었다. 그러자 나무꾼은 이렇게 답했다고 한다.
 “부처님이나 탑 같은 것은 못 봤지만유. 저쪽 바위로 가면 환하게 웃는 산신령님이 한 분 있는디유. 양옆에 본마누라와 작은마누라도 있지유. 근데 작은마누라가 의자에 다리 꼬고 앉아서 손가락으로 볼따구를 찌르고 슬슬 웃으면서 용용 죽겠지 하고 놀리니까 본마누라가 장돌을 쥐어박을라고 벼르고 있구만유. 근데 이 산신령 양반이 가운데 서 계심시러 본마누라가 돌을 던지지도 못하고 있지유.”
 답사팀은 ‘산신령과 두 마누라’의 현장을 찾아봤다. 이렇게 발견된 것이 마애삼존불상이다. 마애삼존불을 보고 내려오면 승용차로 3분 거리 길가에 또다른 미륵불이 서 있다. 서산보원사지(瑞山普願寺址)로 통하는 길목의 ‘강댕이 미륵불’이다. 강댕이라는 것은 이곳의 예전 지명이었다고 한다. 강댕이 미륵불은 하나의 화강암을 이용해 조각했는데 높이 2.16m, 어깨 폭 65cm, 두께 25cm의 크기다. 역사가들은 이 미륵불이 고려 후기에서 조선시대에 건축됐다고 보고 있다.
 내가 기나긴 미륵탐방에 나선 것은 혼란한 나라 사정과도 관련이 있다. 아마 옛 우리 선조들도 세상이 혼탁할 때면 세상을 구해 주러 온다는 미륵을 기다렸을 것이다. 바라건대 빨리 나라가 안정을 되찾길 전국의 우리 산하(山河)를 버티고 있는 미륵불들에게 빌어 본다.⊙
