암세포는 정상세포와 달리 오래 영원히 살며 몸 안의 어느 곳이든 갈 수 있고 암 덩어리를 만들 수도 있기 때문에 암 덩어리를 성공적으로 제거했어도 재발할 수 있다.
 암세포가 간에 전이됐다고 하면 간암이 생긴 것이냐고 묻는 사람이 있다. 통상 간에서 자체적으로 종양이 생긴 경우 의사들은 원발성(原發性) 간암이라 한다.
 암세포는 정상세포와 다른 특징이 있는데 우선 오래, 영원히 산다는 점이다. 1951년 미국의 한 흑인 여성이 자궁암에 걸렸는데 이 여성은 그해 암으로 죽었지만 당시 떼어낸 암조직에서 배양한 암세포는 지금도 많은 연구자가 사용하고 있다. 즉 환자 자신은 죽었지만 그 환자의 암세포는 지금도 살아 있는 것이다.
 암세포는 혈관이나 림프관을 뚫고 몸 안의 어느 곳이든 갈 수 있고 다시 혈관 밖으로 나와 암 덩어리를 만들 수도 있다. 이런 능력을 가졌기 때문에 암 덩어리를 성공적으로 제거했다 하더라도 다른 장기에서 재발할 수 있다. 따라서 전이암 덩어리를 모두 제거한다 하더라도 완치됐다고 볼 수 없다. 전신에 퍼진 암세포들이 시간차를 두고 계속해서 자라나면 또다시 나타날 것이기 때문이다. 간, 폐, 뼈 등에서 작은 종양을 발견해 최종적으로 사형선고를 하는 이유는, 현대 의학에서 사용하는 항암제로는 고형암(혈액암을 제외한 덩어리로 이뤄진 암)을 완치할 수 없다는 방증일 것이다.
 스티브 잡스는 아마도 치료 효과가 가장 좋을 것으로 예측되는 항암제를 선택해 치료를 받았던 것 같다. 세계 최고 수준의 전문가들이 모여 치료방법을 논의했다. 의사들의 진료회의에는 그의 아들 ‘리드’가 참석했다. 잡스는 그런 아들의 모습을 바라보며 미래에 자신의 아들이 스탠퍼드대학에서 암을 연구하는 과학자가 되기를 바랐다고 한다.
