7새기 탕구트족에게 안두아래 티베트고원에서 633년 분열된 부족들을 통합한 송첸감포라는 엄청난 외풍이 밀려왔다.
지금으로부터 1900년 전 칭하이(靑海)성에서 한 유목민족이 출현했다. 그들은 티베트·창(羌)족 계열이었으나 알타이어계 언어를 썼다. 칭하이 전역과 간쑤(甘肅)성 서남부까지의 안두(安都)에서 살았는데, 6세기까지 원시 씨족사회를 유지했다. 하늘신을 숭배했고 백색을 숭상했다. 주로 야크(牦牛), 양 등을 유목하고 사냥을 즐겼다. 죽은 이는 한족처럼 매장하거나 티베트인처럼 조장(鳥葬)하지 않고 화장했다. 바로 신비의 민족 탕구트(Tangut·黨項)다.
 7세기 탕구트족에게 엄청난 외풍이 밀려왔다. 안두 아래 티베트고원에서 송첸감포(松贊干布)라는 걸출한 영웅이 등장했기 때문이다. 633년 송첸감포는 분열된 부족들을 통합한 뒤 라싸(拉薩)에서 티베트의 첫 통일왕국인 토번(吐蕃)을 세웠다. 뒤이어 대군을 이끌고 안두로 쳐들어갔다. 당시 안두에는 선비족(鮮卑族)이 세운 토욕혼(吐谷渾)이 있었다. 4세기 중엽부터 탕구트족은 토욕혼의 피지배민으로 선비족과 공존했었다. 하나 토번의 잇단 침략으로 탕구트족은 정든 고향을 떠나야만 했다.
 663년 토번은 토욕혼을 멸망시켰고, 안두는 680년에 이르러서 티베트인의 땅으로 완전히 바뀌었다. 그로부터 탕구트족은 당나라에 귀부(歸附)해서 300여 년간 지금의 간쑤성 동부, 닝샤(寧夏)자치구 전역, 산시(陝西)성 북부 등지에 흩어져 살았다. 9세기 들어 탕구트족은 내부 역량을 키워 나갔다. 때때로 당 지방관의 혹정과 한족 상인의 수탈에 대항해 민중봉기를 일으켰다. 봉기는 모두 실패로 끝났지만, 민족의식을 강렬히 키워 가는 계기가 됐다.
