기생은 경성 같은 도회지에서는 매월 영업세를 부금고에 납입하기 때문에 관허의 직업이고 물질적으로 중류 이상의 생활을 영위하기 때문에 상승의 직업이라고 할 수 있다.
 “이것도 직업이냐?” 현명한 우리 독자 가운데 혹이나 이렇게 물을 어리석은 양반이 계실까 보아서 필자는 그것이 직업으로서 구비 한두어 가지 조건을 들 필요가 있다.
 기생이 경성 같은 도회지에서는 매월 5원이라는 다액(多額)의 영업세를 부금고(府金庫)에 납입하는 점으로 보아 관허의 공연(公然)한 직업이요 4~5 내지 10여의 가족을 거느리고 물질적으로 중류 이상의 생활을 영위하는 점에 있어서 상승(上乘)의 직업이라 할 것이다.
 대체 이 기생이라는 직업이 어느 때부터 조선에 있기 시작하였는가? 이제 이것을 상세히 알 수가 없으나 어쨌든 이조 전 고려조부터 있은 것만은 사실이니 적어도 반천년 이상의 역사를 가진 것은 무의(無疑)한 일이다.
 그러나 필자는 그것을 역사적 계통적으로 고찰 연구할 자료도 가지지 못하였거니와 또 순례의 필을 거기까지 미칠 필요도 없을 듯하다. 그저 기생에 관하여 본 대로 들은 대로 자유로운 붓끝을 들어보려 한다. 그러자면 옛이야기도 나오고 시속 이야기도 나오고 참말도 나오고 거짓말도 나오고 욕도 나오고 칭찬도 나올 것이다. 선찬후욕으로 우선 기생 예찬을 하여보자.
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 심양강두(潯陽江頭)에서 비파를 탐으로써 백거이에게 〈비파행〉이라는 천추(千秋)의 명작을 낳게 한 강남의 기생 같은 풍류의 매력을 가진 기생이나 설도(薛陶)같이 명시에 능한 기생이 우리나라에 있었는지는 내 모르거니와 ‘매화 옛 등걸에 봄철이 돌아오니 옛 피던 가지에 피움 즉도 하다마는 춘설(春雪)이 난분분하니 필똥 말똥 하여라’ 이런 시를 읊은 시인이 우리 기생 중에 있었음은 나는 안다.
