1914년 3월 중국 산둥성에서 태어난 장칭(1914~1991)은 어린 시절부터 가정폭력에 시달렸다. 이에 그녀는 당대 중국 여성의 족쇄였던 ‘전족’(纏足)을 스스로 풀고 주체적인 삶을 선언했다.
 “나는 38년간 마오쩌둥(1893~1976) 주석의 부인으로 살아온 사람이다. 그동안 우리는 기쁨도 슬픔도 함께 공유했다. 전쟁의 포화 속에서도 그를 끝까지 따랐던 여자는 단 한 명, 나였다. 당신들은 혁명을 위해 무엇을 했는가!” - 1980년 반역죄로 법정에 선 장칭의 최후진술 중.
 1914년 3월 중국 산둥성에서 태어난 장칭(1914~1991)은 어린 시절부터 가정폭력에 시달렸다. 이에 그녀는 당대 중국 여성의 족쇄였던 ‘전족’(纏足)을 스스로 풀고 주체적인 삶을 선언했다. 당시로서는 가부장적 질서에 대한 파격적인 도전이었다. 그녀는 사람들에게 ‘자유의 발’이라는 영예로운 명칭을 얻게 됐다. 후유증으로 평생 절름발이로 살게 됐지만 몸동작은 누구보다 유연했고 손가락의 움직임도 섬세했다. 정식으로 교육받진 못했지만 눈치가 빨라 상황에 맞춰 겸손하고 품위 있게 행동했다. 무엇보다 빼어난 입담으로 뭇 남성들을 사로잡았다.
 세상을 향한 그녀의 분노는 허영심을 키웠다. 연극배우에 실패하고 공산주의 문화해방 전선에 투신한다. 장칭은 마을 상인, 정치인, 영화평론가 등과 결혼했지만 오래가지 못했다. 그녀는 자기 야망에 부합할 만한 남자를 찾아 대륙을 떠돌았다. 그때 눈에 들어온 게 바로 마오쩌둥이었다.
 1930년대 말 그는 중국 옌안에서 열린 마오쩌둥 강의에 참석해 레닌과 마르크스 이론을 공부했다. 마오쩌둥도 그녀가 연극에서 열연하는 모습을 보고 사랑의 감정을 느꼈다. 당시 장칭은 물오른 미모의 20대 중반이었고, 마오쩌둥은 원숙한 40대 중반이었다. 마오쩌둥은 요양차 러시아로 떠난 부인과 이혼을 하고 장칭과 결혼했다. 당시 공산당 간부들은 장칭이 문란하고 분방하다고 지적, 그녀가 30년간 정치에 개입하지 않는다는 조건으로 이들의 결혼을 허용했다.
