의지가 굳은 아버지의 착실한 내조자였던 어머니 조우섭은 ‘부지런하고 샘 많으며 일손 얌전하게’ 살림을 키웠다. 그러나 한순간에 전 재산이 날아가버렸다.
 의지가 굳은 아버지의 착실한 내조자였던 어머니 조우섭은 ‘부지런하고 샘 많으며 일손 얌전하게’ 살림을 키웠다. 그러나 한순간에 전 재산이 날아가버렸다. 무슨 일이 일어난 것일까.
 〈…수리조합이 나면 공짜로 (땅을) 빼앗긴다는 낭설이 떠돌자 부랴부랴 헐가방매(歇價放賣)를 해버리곤 그 뒤 지가가 일약 20~30배로 폭등하는 통에 그만 울화가 북받쳐 내 가친은 토혈을 다 하셨다. 금굴제(金堀堤) 방죽 밑에 옥답 기십 마지기는 나의 기억에 없는 것이지만, 내가 아는 것만으로도 ‘과녁터’니 ‘범의재’니 용정리(龍汀里)니 화등리(禾登里)니 계남리(鷄南里)니 이렇게 각 처에 꽤 많은 전답이 있었소.…〉(p212)
 자세한 사정은 알 수 없으나 아버지 채규섭은 군산에서 미두(米豆)사업에 손을 댔다가 몰락한 것으로 전해진다. 채만식 소설에 자주 등장하는 몰락하는 지주의 모습, 그리고 도시 및 농촌 빈민상은 실제 겪은 경험의 산물이었다. 군산을 배경으로 식민지 사회의 구조적 모순을 그린 소설 〈탁류〉의 제목이 암시하듯 처음 맑던 강물이 탁하게 변한 것은 일제의 탄압과 수탈로 말미암은 것이었다.
 〈…내 어머니는 당신 스스로 ‘실패한 어머니’라고 생각하고 계시오. 젊어 온갖 고생을 겪으면서도 크지 못하나마 성세를 이뤄 여섯 자녀들을 길러냈지만 그 여섯 자녀들은 지금에 하나도 행복한 생활을 하고 있는 자가 없고 그것이 즉 어머니로서의 실패라는 것이오. ‘실패한’ 내 어머니는 항상 가슴이 아프고 자나깨나 우리들 여섯 남매가 걱정이오.…〉(p213)
