다산 정약용(丁若鏞·1762~1836)은 자신의 유명한 《논어고금주(論語古今注)》에서 교언영색이란 말을 뜻 그대로 해석할 것을 주장한다. 말을 잘 가려서 하고 얼굴빛을 좋게 한다는 뜻이다. 교언영색 하는 사람 중에 어진 사람과 어질지 못한 사람이 섞여 있으니 이를 잘 가려내야 한다는 말이다.
 다산 정약용(丁若鏞·1762~1836)은 자신의 유명한 《논어고금주(論語古今注)》에서 교언영색이란 말을 뜻 그대로 해석할 것을 주장한다. 말을 잘 가려서 하고 얼굴빛을 좋게 한다는 뜻이다. 교언영색 하는 사람 중에 어진 사람과 어질지 못한 사람이 섞여 있으니 이를 잘 가려내야 한다는 말이다. 바꿔 말하면 교언도 못하고 영색도 못하는 사람은 아예 어질다고 할 수 없고 교언영색 하는 사람 중에 극소수가 진실로 어진 사람이라는 뜻이다.
 문맥으로 보면 다산의 이 풀이가 정곡(正鵠)을 찌른 것이다. 《논어》에는 “교언영색 하는 사람 중에 (정말로) 어진 사람은 드물다”는 말이 양화(陽貨)편에 다시 한 번 나온다. 그런데 이번에는 문맥이 명확하다. 그 바로 다음에 공자는 이렇게 말한다. “자색[紫]이 붉은색[朱]을 빼앗는 것을 미워하고 정(鄭)나라 음악이 아악(雅樂)을 어지럽히는 것을 미워하며 말만 잘하는 입이 나라를 뒤집는 것을 미워한다.”
 다시 한 번 정약용의 도움을 받아야 한다. “붉은색은 정색(正色)으로서 담백하고 자색은 간색(間色)으로서 요염하기 때문에 사람들이 자색을 취하면 이는 붉은색이 자색에 의해 빼앗기게 되는 것이다.” 
 정나라 음악은 간사하고 음란한 것으로 악명이 높았다. 공자는 세 가지를 이야기하고 있지만 내용은 하나다. 진짜와, 진짜와 거의 비슷하되 진짜가 아닌 것, 즉 사이비(似而非)의 문제를 말하고 있는 것이다.
