동서양을 막론하고 가장 길면서도 넓은 영역에 걸쳐 전쟁의 길을 닦고, 상업의 도로를 열고, 불과 반세기도 지나기 전에 질풍노도처럼 다방면에 걸쳐 문명을 파급시킨 인물은 칭기즈칸이었다. 몽골제국을 세운 이후 단 한 번도 패한 적이 없는 ‘전쟁의 신(神)’으로 알려져 있지만, 그가 통치의 수레바퀴를 굴리면서 닦아놓은 길은 동서양의 각종 물산(物産)과 문화가 오가는 유통의 십자로가 되었던 것이다.
전쟁의 길은 동시에 상업의 길이기도 하지만, 문명 교류의 길이기도 하다. 자고이래로 ‘전쟁’이라는 수레에는 무기만이 아니라 각종 특산물과 전통예술, 그리고 그 나라의 정신적 지주가 되는 종교까지 실려 있다.
 동서양을 막론하고 가장 길면서도 넓은 영역에 걸쳐 전쟁의 길을 닦고, 상업의 도로를 열고, 불과 반세기도 지나기 전에 질풍노도처럼 다방면에 걸쳐 문명을 파급시킨 인물은 칭기즈칸이었다. 몽골제국을 세운 이후 단 한 번도 패한 적이 없는 ‘전쟁의 신(神)’으로 알려져 있지만, 그가 통치의 수레바퀴를 굴리면서 닦아놓은 길은 동서양의 각종 물산(物産)과 문화가 오가는 유통의 십자로가 되었던 것이다.
 그러나 칭기즈칸은 문명 교류의 활성화에 큰 업적을 남겼음에도 불구하고 ‘문명의 파괴자’라는 오명(汚名)도 얻었다. 서역(西域) 정벌에 나선 몽골군은 각종 이슬람 문화유적을 불태웠으며, 사람을 무자비하게 죽이고 재물을 약탈하는 등 도시를 완전히 초토화시켰다.
 칭기즈칸이 부하라(현 우즈베키스탄의 고도)를 점령했을 때의 일화가 있다. 그는 이 도시의 상징이며 가장 높은 이슬람 유적인 큰 탑(칼란 미나렛, 높이 46m)을 올려다보다가 그만 투구를 떨어뜨리고 말았다. 이때 그는 허리를 굽혀 투구를 줍고 나서 휘하 군사들에게 말했다.
 “여봐라! 이것은 내가 고개 숙인 최초의 탑이니 절대 무너뜨리지 마라.”
 당시 호라즘제국 도시들의 이슬람 유적은 모두가 불탔지만, 오직 부하라의 칼란 미나렛만은 그대로 남아 현재까지 전해져오고 있다. 칭기즈칸이 은근히 자신의 위대성을 내보이기 위한 말 같기도 하고, 그를 추종하는 세력들이 비슷한 이야기를 더욱 부풀려 신화(神話)로 만들어냈을 가능성도 있다. 그러나 어쩌면 그가 문득 이슬람 문화를 보고 큰 감화를 받아 그 탑을 남겨놓도록 했는지도 모른다.
