은애가 적극적으로 자신의 문제와 부딪치며 할미에게 목숨을 걸고 덤볐던 것은 자신의 억울함 때문만이 아니라 남편과 그 집안, 사회윤리의 문제였기 때문이다.
 그런데 대신들의 공론을 막으며 정조가 나섰다.
 “자신의 몸을 지키는 것이 본분인 여자가 음란하다는 모함을 당했다. 그것은 목숨과도 바꿀 수 없는 천하에 가장 원통한 일이다. 보통 정절(貞節)을 지키려는 여자들이 택하는 가장 쉬운 것은 자살이다. 그것으로 자신은 결백하다고, 모함이 원통하다고 항변하는 것이다. 하지만 은애는 그런 쉬운 길을 택하지 않고 어려운 길을 택했다. 부엌칼을 들고 원수를 죽여 마을 사람들 모두에게 자신은 흠이 없다는 것을 알렸다. 그렇게 세상에 무엇이 옳은지 그른지를 알려 사회 기강을 일깨우고 바른 풍속을 세웠다. 옛날이라면 표창을 하며 칭찬할 일이다.”
 그러고는 이렇게 판결한다.
 “그동안 감옥에 갇혀 고생한 것으로 죗값은 다 되었다. 목숨은 살려주도록 해라.”
 정조의 판단은 현명했다. 은애는 다른 여자들처럼 소극적으로 문제를 해결하는 방법을 택하지 않고 적극적으로 자신의 문제와 부딪쳤던 것이다. 도저히 힘으로는 이기지도 못할 할미에게 목숨을 걸고 덤볐던 것이다. 그것은 자신의 억울함 때문만이 아니라 남편과 그 집안, 나아가 사회윤리와 기강의 문제이기 때문이었다. 그 본질을 정확하게 꿰뚫어본 정조는 은애의 사건을 이야기로 적어 널리 알리라고 지시했다.
 정조의 판결은 간단했다. 법대로 하자면 살인죄는 중형에 해당하나 사회예속에 따르면 용서받을 만하다는 거였다. 즉 정조는 ‘법(法)과 예교(禮敎)’ 중에서 예교를 택했던 것이다. 《예기(禮記)》에 따른, 상층 양반들은 예(禮)로 다스리고 하층 백성들은 법으로 다스려야 한다는 것에서, 아래의 백성들도 예로 다스리려 한 것이다. 정말 성군(聖君)이 아닐 수 없다.
