이재용은 1963년 강원도 춘천에서 태어났지만 유년은 경남 마산에서 보냈고 초등학교는 서울에서 다녔다. 그러다 다시 마산에 내려가 마산중앙고를 졸업하고 대학은 부산대 철학과(82학번)를 나왔다. 대학에선 철학 공부 대신 대학 연극 서클에서 배우 연습만 했다.
 이재용은 1963년 강원도 춘천에서 태어났지만 유년은 경남 마산에서 보냈고 초등학교는 서울에서 다녔다. 그러다 다시 마산에 내려가 마산중앙고를 졸업하고 대학은 부산대 철학과(82학번)를 나왔다. 그는 “유년시절 6개 도시를 떠돌았다. 그래서 사투리, 표준말 모두에 능하다”고 했다.
 대학에선 철학 공부 대신 대학 연극 서클에서 배우 연습만 했다.
 — 이사를 많이 다닌 걸 보니 아버지가 군인이셨나.
 “아니다. 아버지는 요리를 하셨는데 바람처럼 떠돌기를 좋아하셨다. 친가는 경남 마산, 외가는 경북 의성이다. 아버지가 떠나면 어머니는 머리에 괴리 궤짝을 이고, 젖먹이 동생을 들쳐 업고서 내 손을 끌고 아버지를 쫓아 추격전을 벌였다.”
 — 어머니가 가정을 지키려 무던히 애쓰셨나 보다.
 “나도 한량 끼는 아버지를 타고났다. 먹고 노는 걸 좋아하니까. 그런데 꼬장꼬장하고 원칙적인 건 어머니를 닮았다. 어머니는 매사에 엄하셨다. 어른들이 집에 오시면 나는 무조건 무릎을 꿇고, 함부로 (어른들) 앞에서 사부작대지 않게 하셨다. 그리고 굉장히 자비로운 분이셨다. 정신적으로 어머니에게 물려받은 게 많다.
 어릴 때 우리집에 걸인이 찾아오면, 어머니는 물을 데워 목욕을 시켜서 보냈다. 거지가 남자 어른이라도 …. 더운 여름에도 식은 밥을 안 차렸다. 언젠가 ‘아버지 찾아 3만리’ 할 때다. 한밤중 어머니 손을 잡고 몇 km를 걷는데 철길에 한 여자가 젖먹이를 안고 하염없이 울고 있더라. 그 여자도 알고 보니 남편 찾아 3만리 중이었다. (웃음) 어머니가 이고 있던 궤짝을 내려놓고서 당신 옷을 입혀 주고 여비까지 손에 쥐여주었다. 그런 장면들이 내 평생을 지배했다.”
