이렇게 다양한 등장인물들이 책 제목처럼 ‘신의 섭리’와 인간에 대해 많은 걸 이야기해 준다. 〈여행자와 그의 아내는 크리스마스 이브에 피레네 산맥 어느 마을에 딱 하나 있는 식당에서 저녁을 먹으며 저물어가는 한 해를 결산했다. 여행자가 자신의 바람대로 이루어지지 않은 어떤 사건을 이야기하며 한탄했다. 그동안 그의 아내는 식당에 장식되어 있는 크리스마스 트리를 골똘히 응시하고 있었다. 여행자는 아내가 자신의 이야기에 별로 관심이 없는 것 같다고 생각해, 화제를 바꾸려고 이렇게 말했다. “그 트리 장식 참 예쁘네.” 그러자 아내가 대꾸했다. “그러게 말이야. 하지만 잘 들여다보면 수십 개의 전구 중에 불이 들어오지 않는 전구가 하나 있어. 내 생각에 당신은 지난 한 해 동안 당신을 밝혀준 수많은 전구들 대신 불이 들어오지 않은 단 하나의 전구만 보는 것 같아.”〉 파울루 코엘류의 신작 《마크툽》에 나오는 얘기다.
〈여행자와 그의 아내는 크리스마스 이브에 피레네 산맥 어느 마을에 딱 하나 있는 식당에서 저녁을 먹으며 저물어가는 한 해를 결산했다. 여행자가 자신의 바람대로 이루어지지 않은 어떤 사건을 이야기하며 한탄했다. 그동안 그의 아내는 식당에 장식되어 있는 크리스마스 트리를 골똘히 응시하고 있었다. 여행자는 아내가 자신의 이야기에 별로 관심이 없는 것 같다고 생각해, 화제를 바꾸려고 이렇게 말했다.
 “그 트리 장식 참 예쁘네.”
 그러자 아내가 대꾸했다.
 “그러게 말이야. 하지만 잘 들여다보면 수십 개의 전구 중에 불이 들어오지 않는 전구가 하나 있어. 내 생각에 당신은 지난 한 해 동안 당신을 밝혀준 수많은 전구들 대신 불이 들어오지 않은 단 하나의 전구만 보는 것 같아.”〉
 파울루 코엘류의 신작 《마크툽》에 나오는 얘기다. 마크툽(Maktub)은 ‘그렇게 기록되어 있다’는 뜻을 가진 아랍어. ‘신(神)의 섭리’를 은유하는 말이라고 한다. 이 책은 저자가 1993년 6월부터 1년간 브라질의 《일루스트라다 지 라 폴라지 상파울루》지(紙)에 연재했던 글들 중에서 179개를 엮은 일종의 우화집(寓話集)이다.
 사막의 은자(隱者)나 외딴 수도원의 수도사, 아프리카의 마법사, 혹은 예수나 부처, 아르투르 루빈스타인 등이 나오는 이야기들을 읽다 보면 어릴 적 읽었던 《이솝우화》를 다시 읽는 느낌이 든다. ‘여행자’라는 명찰을 달고 저자가 직접 나타나기도 한다. 이렇게 다양한 등장인물들이 책 제목처럼 ‘신의 섭리’와 인간에 대해 많은 걸 이야기해 준다. 죽비처럼 정신이 번쩍 들게 하는 이야기가 있는가 하면, 오렌지처럼 상큼한 이야기, 난로처럼 마음이 따뜻해지는 이야기도 있다. 어디선가 한번은 접해본 것 같기도 한 이야기들을 마음 턱 놓고 따라가다 보면 미소 지으며 스스로를 돌아보고 있는 나 자신을 발견하게 된다. 카투니스트 황중환씨의 그림이 안온함을 더해준다.⊙
