1년 재수한 끝에 서울대 공대 건축공학과에 들어가서 학교를 다니지만 어린이신문 만화 작업을 하느라 졸업하지 못했다.
 — 고등학교에 입학하자마자 학업은 뒷전이고 만화 그리는 일에만 몰두하는 동생을 형님들은 제지 안 했습니까.
 “형제자매가 7남매인데 내가 1946년생이잖아요. 집안이 망해 1955년 상경해 서울 공덕초등학교와 동대문초등학교를 다니면서 사글셋방을 전전할 땐 고생 많이 했습니다. 다 자기들 먹고살기 바빠서 아무도 막냇동생한테 신경을 쓸 겨를이 없었어요. 오히려 내가 알바해서 용돈을 벌어 쓰니까 기특하게 생각했어요. 그런 상황이 어떠한 제지를 받지 않고 자유롭게 만화 창작 활동을 할 수 있게 했죠. 독일 유학을 갔다 하면 금수저로 아시는 분들이 있는데, 천만의 말씀!”
 이원복은 고교 시절 학업보다 만화 그리는 아르바이트에 빠진 탓인지 대학 진학에는 실패했다. 1년을 재수한 끝에 1966년 서울대 공대 건축공학과에 들어간다. 그 후 6년간 학교를 다녔지만, 어린이신문 만화 작업을 계속하느라 전공은 소홀히 해 졸업하지 못했다. 1970년대 초반부터 《새소년》 등에서 작품 활동을 했다.
 — 경기고와 서울대 건축공학과를 나왔으니 ‘KS’시군요.
 “우리 때만 해도 입시준비는 고3 2학기 때 했어요. 문학 동아리끼리 시집을 옆구리에 끼고 덕수궁 인근을 산책하며 시를 읊었죠. 그래서인지 동기생들이 인문학적 소양이 높아요. 화구(畫具) 살 돈이 없어 미술반을 그만두었지요. 동기생 480명 가운데 첫해에 360명이 서울대에 진학했어요. 고교 시절 알바하느라 서울대 떨어져서 재수를 했지요.”
