서울의 심장부라고 할 수 있는 세종로의 녹지 공간과 세종문화회관의 앞뒤에 보리와 밀을 심었다. 그 보리가 자라고, 우리 재래식 밀이 파랗게 일렁이며, 원두막이 서고 박 넝쿨이 뻗어나가기 시작하자, 서울 시민들은 탄성을 지르기 시작했다고 한다.
서울의 심장부라고 할 수 있는 세종로의 녹지 공간과 세종문화회관의 앞뒤에 보리와 밀을 심었다. 그 보리가 자라고, 우리 재래식 밀이 파랗게 일렁이며, 원두막이 서고 박 넝쿨이 뻗어나가기 시작하자, 서울 시민들은 탄성을 지르기 시작했다고 한다.
“아… 참, 좋다! 프랑스식 마로니에나 일본식 벚꽃나무를 심을 게 아니라, 우리의 농촌에서도 사라지는 밀과 보리를 도심에서 볼 수 있는 일은 멋진 아이디어다!”
이처럼 다소 파격적인 농촌문화 보급, 우리 정서 되살리기 운동은 그가 서울시장 재임 중에 시도해 본 과감한 행정조치였다.
그러나 분명한 선을 그었다.
당시 한강변 녹지를 관리하는 한강관리사업소장이 “하천 부지에서 키운 배추와 무를 수확해서 서울 시내 복지시설에 기증했다”고 보고하였다. 한강관리사업소장의 입장에서는 노는 땅을 일궈 무와 배추를 기르고 불우 시설을 도울 수 있었으니 얼마나 보람된 일인가….
아마 이상배 시장에게 격려나 칭찬을 받고 싶었을 것이다. 그러나 이 시장은 소장의 과잉 의욕에 쐐기를 박았다. “우리 농민들은 어쩌라고 그러시오…….”라고.
지난 5월 4일 경북도를 찾아 후배 공직자를 격려한 이상배 전 공직자윤리위원장.
이 전 시장의 말이다.
“사실 그분의 의도는 순수한 것이었겠지만, 도시에서 소비되는 무, 배추, 양념 하나라도 농촌에서 공급되어야 할 일이다. 서울시의 복지시설에 김장감을 대야 한다면 마땅히 서울시 예산에서 지원해야 할 것이고, 서울시 보사 행정당국이 농촌에서 나는 무나 배추를 사들여 농민도 살리고 복지시설도 도와야 될 것이다.
