여기에 대비되는 것이 2016년 현재 노조를 끌어안고 있는 소위 ‘귀족 노동자’들이다. 그들은 자신들의 임금 상승분이 제품에 반영되는 것이 아니라 하청업체의 임금 하락으로 이어진다는 사실을 잘 알고 있다. 그러나 모른 척 외면한다.
 1970년 전태일의 월급은 2만3000원이었다. 당시 우리나라의 GDP는 8만7000원으로 전태일의 연봉 27만6000원은 이의 세 배쯤 된다. 쉽게 말해 먹고살 만했다는 이야기다. 그런데도 그는 분신이라는 극단적인 방법을 통해 근로기준법 준수를 외쳤다. 앞서 말한 대로 전태일은 자신의 처지를 분개했다기보다는 여공들의 참담한 삶에 분노를 느꼈다. 나를 위한 것이 아니라 남을 위한 행동이었다. 심지어 월급이 높은 미싱사를 포기하고 그보다 월급이 낮은 재단보조공으로 자리를 옮기기까지 했다. 그것이 나만 잘살 수 없다는, 평화시장 여공들에 대한 인간적인 도리라고 생각했다.
 여기에 대비되는 것이 2016년 현재 노조를 끌어안고 있는 소위 ‘귀족 노동자’들이다. 그들은 자신들의 임금 상승분이 제품에 반영되는 것이 아니라 하청업체의 임금 하락으로 이어진다는 사실을 잘 알고 있다. 그러나 모른 척 외면한다. 이들이 전태일을 입에 올리는 것은 그래서 부당하다. 
 노동자가 노동자를 착취하는 이 프로세스에서 전태일의 이름은 절대 나와서는 안 된다. 전태일 분신 후 12일 뒤인 11월 25일에는 조선호텔 하급직 이상찬이 분신자살을 시도한다. 1971년에는 아시아 자동차 노동자들이 노조 결성을 방해하면 집단자살을 하겠다고 나섰고, 2월에는 식당 종업원 김차호가 가스통을 껴안고 소동을 피운다.
 목숨을 담보로 발언권을 신청하는 극단적인 방법이 열병처럼 번졌다. 이것이 전태일이 남긴 부정적인 유산이다. 이 죽음의 행렬은 지금도 이어지고 있다. 전태일 이후 1990년대 후반까지 44명의 노동자가 목숨을 끊었다. 죽음을 불사하는 투쟁도 좋지만 목숨을 버려가면서까지 얻어야 하는 세상은 없다. 자기가 있고서야 세상이 있는 것이다. 전태일의 어머니 이소선은 입버릇처럼 이렇게 말했다. 
