월남특수는 정 회장의 현대건설이 1970년대에 동남아시아 각국으로 건설 시장을 확대해나가는 계기가 되었다.
 태국 고속도로 공사를 마치고 귀국했을 때, 당시 박정희(朴正熙) 대통령이 정주영 회장을 청와대로 불렀다. 그 무렵 박정희 대통령의 머릿속에는 경부고속도로 건설 계획이 있었다. 그래서 태국에서 고속도로 건설을 마치고 돌아온 정주영 회장과 경부고속도로 건설에 관한 것을 논의하기 위해 마주 앉은 자리였다. 
 박정희 대통령이 먼저 정주영 회장에게 “태국에서 많은 손해를 보았다는 얘길 들었다”며 위로의 말을 전했다. 그러자 정주영 회장이 껄껄 웃으면서 “비싼 수업료 좀 냈다”고 대답했다. 이어서 “앞으로 동남아시아에서 건설 공사를 많이 수주해 이번에 손해본 외화의 수십 배를 벌어들일 테니 너무 걱정하지 않아도 된다”는 강한 자신감을 드러냈다.
 실제로 정주영 회장은 그로부터 얼마 후 태국의 파타니-나라티왓 공사를 마무리해준 덕을 톡톡히 보았다. 그 무렵 한국이 월남전에 참전하게 되었고, 1960년대 후반 미국의 월남 군사기지 항만 공사가 많이 있었다. 이런 공사 중 대표적인 것을 현대건설이 도맡아 진행하면서 ‘월남특수(特需)’라는 말이 생겨나게 되었다. 월남특수는 현대건설이 1970년대에 동남아시아 각국으로 건설 시장을 확대해나가는 계기가 되었고, 그 기류가 곧바로 1970년대 후반 오일머니를 벌어들이는 ‘중동특수’로 연결되었다.
 정주영 회장은 사우디아라비아 주베일 산업항 공사를 9억4000만 달러에 수주하여 세계를 놀라게 했다. 당시 우리나라 정부 예산의 25%에 해당하는 거금(巨金)으로, 해외 언론들까지 나서서 ‘20세기 대역사(大役事)’라고 대서특필할 만큼 큰 공사였다.
