우연히 다문화 관련 연구를 맡게 된 후에 나는 다문화 전문 연구가가 됐고 정책을 뒷받침하는 다문화 연구를 진행했으며 연구를 맡을 때마다 인터뷰 진행 방식으로 방향을 잡아왔다.
우연한 기회에 다문화와 관련한 연구를 맡게 된 이후 난 다문화 전문 연구가가 됐다. 한 연구가 또 다른 연구를 낳는 학문적 연결고리 속에 들어갔기 때문이다. 첫 발걸음을 내디딘 이후 줄곧 다양한 논문도 쓰고, 정책을 뒷받침하는 다문화 연구를 진행해 왔다. 연구를 맡을 때마다 기자 출신 연구자라는 나름의 강점을 살리기 위해 필드 인터뷰를 많이 진행하는 방식으로 방법론적인 방향을 잡아 왔다.
 자료수집차 연구 대상들과 직접 만나서 인터뷰를 진행하는 일이 보통 책임연구원들이 하는 일은 아니다. 대부분 함께 일하는 다른 연구원들이 이 역할을 맡는 게 학계의 대체적인 관행이다. 이들이 필드에서 얻어 온 정보를 종합해 연구방향을 잡는 것이 책임연구원의 몫이다.
 그래선지 내가 직접 이 일에 나서는 걸 다른 연구원들은 썩 탐탁해하지 않는다. 첫 번째 연구에서는 이렇게 ‘나대며’ 연구를 진행하다가 일반 연구원으로부터 은근한 무시를 당하기도 했다. 쓸데없이 부지런한 상사를 한심하게 쳐다보는 부하직원의 눈빛 같은 것을 어려도 한참 어린 그에게서 읽을 수 있었다.
 어쨌든, 백문이 불여일견(百聞不如一見)이라고, 현장에서 연구 대상들을 직접 만나 그들의 이야기를 듣는 일은 사회학적 연구에서는 간과할 수 없는 중요한 과정이다. 다문화 문제처럼 사람을 연구해야 하는 분야에서는 더더군다나 연구자와 연구 대상이 직접 부딪치는 과정을 겪는 것이 무엇보다 중요하다. 이 과정 없이 진행되는 연구는 사실상 탁상공론이 되기 십상이다.
