고구려 유민(遺民)의 아들로서 당(唐)나라 제6대 황제 현종(玄宗·재위 712~756) 때 서역(西域)을 누빈 불세출(不世出)의 명장(名將) 고선지(高仙芝)는 대표적인 실크로드의 영웅이라 할 수 있다. 중국의 역사서인 《구당서(舊唐書)》 《신당서(新唐書)》 《자치통감(資治通鑑)》 등에서는 고선지의 서역 원정 내용을 비중 있게 다루고 있다.
고구려 유민(遺民)의 아들로서 당(唐)나라 제6대 황제 현종(玄宗·재위 712~756) 때 서역(西域)을 누빈 불세출(不世出)의 명장(名將) 고선지(高仙芝)는 대표적인 실크로드의 영웅이라 할 수 있다. 중국의 역사서인 《구당서(舊唐書)》 《신당서(新唐書)》 《자치통감(資治通鑑)》 등에서는 고선지의 서역 원정 내용을 비중 있게 다루고 있다.
 나당(羅唐)연합군에 의해 고구려가 멸망한 것이 668년인데, 고선지가 서역 원정으로 눈부신 활약을 한 시기는 740년부터 755년까지 약 15년 동안이다. 그러므로 고선지가 태어난 것은 대체적으로 700년 이후로 짐작되나 중국 역사서에 나와 있지 않으므로 그의 출생 연도를 정확하게 파악할 수는 없다.
 당나라는 고구려를 멸망시킨 후 고구려 왕족을 비롯한 3만 호(약 20만명)에 달하는 유민들을 서쪽 변경으로 강제 집단 이주시켰다. 이는 장안이나 동북 지역에 고구려 유민들을 거주토록 할 경우 반란의 여지가 있어, 중원의 서남 내지 서북 방향으로 보내 시시때때로 준동하는 서역 제국들의 방패막이로 삼으려 했던 것이다. 
 이때 왕족 출신으로 여겨지는 고구려 유민 고사계(高舍鷄)는 하서군(河西軍)에 소속되어 사진(四鎭)의 장군으로 복무했다. 아들 고선지는 20세가 되었을 때 음보(蔭補)로 안서도호부(安西都護府)의 유격장군(遊擊將軍)에 등용되었다. ‘음보’는 조상의 덕으로 벼슬에 발탁되는 제도이므로, 당시 그의 부친 고사계는 당나라 군대에서 매우 인정받는 장군이었던 것으로 추측된다. 
