이미 오래 전에 복지국가를 달성한 선진국들은 1980년대부터 복지제도의 부작용, 즉 복지수혜자가 스스로 자립하려는 노력을 기울이지 않고 복지급여에 안주하여 일을 하지 않으려는 이른바 ‘복지병’을 최소화하기 위한 복지제도 개혁을 추진해 왔다.
 복지정책의 핵심은 근로가 생활화된 ‘중산층 복원’에 있다. 중산층은 미래에 대한 기대가 크고 계층간 상승에 대한 믿음이 있으며 따라서 자녀의 교육에도 열성적인 특성을 갖는다.이미 오래 전에 복지국가를 달성한 선진국들은 1980년대부터 복지제도의 부작용, 즉 복지수혜자가 스스로 자립하려는 노력을 기울이지 않고 복지급여에 안주하여 일을 하지 않으려는 이른바 ‘복지병’을 최소화하기 위한 복지제도 개혁을 추진해 왔다. 그러나 우리나라는 아직 사회안전망이 확대 과정에 있고 아직 성숙되지 않아서 아직 선진국에서와 같은 ‘복지병’이 문제가 용인되어 왔고, 사실상 잠복되어 왔다. 그러나 현재와 같은 포퓰리즘식 사회안전망의 확충이 향후에 계속 이루어 진다면 선진국보다 더 심각한 복지폭탄을 경험할 것이다. 복지 분과 •••193복지정책의 기본방향은 선진국이 경험한 ‘복지병’을 야기하지 않으면서 사회적 약자들을 보호하고 자립할 수 있도록 하는 효율적인 복지시스템을 구축하는 것이어야 한다. 즉, 근로연계형 복지 내지는 근로유인형 복지제도이다. 일할 수 있는 사람에게는 일할 수 있는 능력을 개발시켜주고 일자리를 알선하여 ‘복지의 함정’에서 벗어나 자립할 수 있도록 유인하고 자산 형성을 지원하는 것이다. 그리고, 일할 수 없는 사람에게는 기본적인 삶을 정부가 보장해주는 것이다. 복지제도의 유형에 관계없이 주요 선진국들이 거의 공통적으로 ‘일을 통한 복지’(workfare)‘를 표방하면서 복지제도의 개혁을 추진하고 있는 것은 이러한 흐름과 그 맥을 같이 한다.