우리는 흔히 충신이라 하면 직언·직간하는 신하를 떠올리지만 말로 충성하는 신하보다 일로 충성하는 신하가 윗길이며 일로 충성하는 신하보다 몸으로 충성하는 신하가 윗길이다.
 우리는 흔히 충(忠) 혹은 충신(忠臣)이라 하면 직언(直言)・직간(直諫)하는 신하를 떠올린다. 그러나 말로 충성하는 신하보다 일로 충성하는 신하가 윗길이며, 일로 충성하는 신하보다 몸으로 충성하는 신하가 윗길이다. 물론 몸으로 충성하는 것과 자신의 이득을 도모해 몸으로 충성하는 척하는 아첨은 구분해야 한다.
 도리로 임금을 섬긴 신하 중에 잊어서는 안 될 이름 하나가 관고(貫高)다. 유방이 한(漢)나라를 세워 천자가 된 후의 일이다. 고조가 조(趙)나라를 지날 때 조왕(趙王) 장오(張敖)는 아침저녁으로 직접 음식을 올리고 몸을 크게 낮춰 (예비) 사위로서의 예를 갖췄다. 그런데 고조는 양다리를 상 위에 내뻗고 욕을 해대며 아주 오만한 태도를 보였다. 조나라 재상 관고와 조오(趙午)는 60세가 넘었는데 화를 내며 말했다.
 “우리 왕은 유약한 왕이다.”
 그러고는 조왕 오(敖)를 설득해 말했다.
 “(지금은) 천하의 호걸들이 다투어 일어나 능력이 있는 자가 먼저 왕이 되는 때입니다. 지금 왕께서는 황제를 심히 공손하게 섬기는데 황제가 왕을 대하는 것은 예(禮)가 없으니 청컨대 왕을 위해 그를 죽여야겠습니다.”
 오는 손가락을 깨물어 피를 내면서 말했다.
 “그대들은 어찌 그리 함부로 말을 하는가! 그리고 선왕께서 나라를 잃었을 때 황제에 힘입어 나라를 되찾을 수 있어 그 은덕이 자손들에게까지 흐르고 있으니 가을 터럭만한 것도 모두 제(帝·유방)의 힘 때문이오. 바라건대 그대들은 두 번 다시 그런 말을 입 밖에 내지 마시오.”
