그런데 우리가 알고 있는 조선의 수도 한양의 설계자 정도전 뒤에는 박자청(朴子靑·1357~1423)이라는 인물이 있었다. 박자청은 원래 황희석의 가인(家人), 즉 머슴이었는데 내시(內侍)로 출사했다가 1392년 조선이 건국되자 중랑장으로 승진했으며 나중에 참찬의정부사까지 승진했다. 조선 태조 2년, 즉 1393년 박자청은 결정적인 출세의 기회를 잡는다.
 이쯤 되면 정도전의 미학(美學)은 당대 최고 수준이었다고 해도 과언이 아니다. 그런데 우리가 알고 있는 조선의 수도 한양의 설계자 정도전 뒤에는 박자청(朴子靑·1357~1423)이라는 인물이 있었다. 박자청은 원래 황희석의 가인(家人), 즉 머슴이었는데 내시(內侍)로 출사했다가 1392년 조선이 건국되자 중랑장으로 승진했으며 나중에 참찬의정부사까지 승진했다.
 어떻게 이런 일이 가능했을까. 조선은 역사상 드물게 노비(奴婢)의 수가 가장 많았던 나라다. 노비 문제로 망한 고려를 교훈 삼아 조선 태조와 태종은 능력 있는 노비를 등용하는 데 인색하지 않았지만 그 이후 신분제는 더 강고해졌다. 그렇다면 박자청은 어떻게 연어가 거센 물결을 거슬러 상류로 올라가듯 출세가도를 달렸을까. 《조선왕조실록》을 따라가 본다.
 〈세종실록〉에 세종 5년 11월 9일, 즉 박자청이 죽은 해에 박자청 졸기(卒記)가 나온다. ‘황희석의 가인으로 내시로 출사했다가 낭장에 올랐다.’ 여기 등장하는 황희석은 고려 말의 무관으로 한때 승려로 출가했다가 우왕 때 벼슬을 한 인물이다. 그는 1388년 이성계를 따라 요동정벌에 나섰다가 위화도 회군에 찬성해 1389년 ‘회군(回軍) 공신’에 책봉됐다.
 박자청의 이름이 실록에 등장하는 것은 조선 태종 7년, 황희석이 중군도총제라는 벼슬을 제수받았을 때 ‘박자청은 황희석의 보종(步從), 즉 수행원 출신이다’라는 기록이 처음이다. 이것을 보면 박자청은 이성계 휘하에 있던 황희석을 따라다니다 이성계의 눈에 띄었음을 짐작할 수 있다. 조선 태조 2년, 즉 1393년 박자청은 결정적인 출세의 기회를 잡는다.
