이 씨는 1451년 부친상을 당해 시묘살이를 하게 되면서 정쟁에 거리를 둘 수 있었고 1455년 중추부 첨지사가 돼 성균관 사성을 겸임하면서 집현전에서 벗어날 수 있었다.
 〈정묘년(丁卯年·1447년, 세종 29년)의 중시 대책(重試對策)에서 공이 또 합격했는데 공과 더불어 우등(優等)으로 선발된 여덟 사람을 임금이 시험해 장원을 정할 때 어제(御題)는 ‘팔준도(八駿圖)’라 하고 여러 가지 체(體)를 임의로 제술하게 했다. 공이 처음에 전문(箋文)을 지었으니 “하늘이 도와 임금의 자리에 오르니 성인(聖人)은 천년(千年)의 운회(運會)에 응했고 땅에서 이용하는 것은 말[馬]을 당할 것이 없는데 신비로운 물건은 한때의 기능을 발휘했다”라는 글로써 머리 연구(聯句)로 삼았다. 성근보(成謹甫·성삼문)가 남들에게 말하기를 “금번 과장(科場)에서 가장 두려운 자는 이모(李某)이다”라고 하더니 이 글을 보고 속여 말하기를 “그대가 늙은 학구(學究)의 여문(麗文·화려체 글쓰기)에 일삼는 것을 본받으려 하는가?”라고 했다. 공은 장자(長者·덕이 있는 사람)인지라 그 말을 믿어 전문(箋文)을 버리고 시(詩)를 쓰게 됐다. 성삼문이 그 기미를 알아차리고 공이 지은 연구를 빼앗아 전문을 지어 마침내 장원을 획득했다. 공이 평소 말하기를 “이 무릎을 일찍이 다른 사람에게 꿇어본 일이 없었다”라고 했고 성삼문은 평소 말하기를 “다른 사람에게 꿇지 않은 무릎을 나는 꿇게 할 수 있다”라고 했으니 한때의 미담(美談)으로 전해 온다.〉
 ‘장자(長者)’라는 말이 이석형의 삶을 풀어내는 실마리다. 1451년(문종 원년) 이석형은 부친상(父親喪)을 당해 3년 시묘살이를 하게 됐는데 그로 인해 당시의 정쟁에 거리를 둘 수 있었다. 1455년 세조가 즉위하자 중추부 첨지사가 돼 성균관 사성(司成)을 겸임하면서 드디어 집현전에서 벗어날 수 있었다. 이듬해 전라도 관찰사로 나갔다가 곧바로 불려와 형조참의에 올랐다. 공신(功臣)은 아니었지만 세조가 아꼈다는 뜻이다.
