서울에서 남극 세종기지까지의 직선길이는 1만 7240km지만 바로 가는 항공기 노선이 없어 여러 나라를 경유해야 한다는 점을 고려하면 지구 한 바퀴를 도는 거리와 비슷하다.
 서울에서 남극 세종기지까지의 직선길이는 1만7240km. 수퍼맨이 1초에 7바퀴 반을 돌 수 있다는 지구 둘레가 3만9960km라는 점을 고려하면 절반을 넘는다. 하지만 서울에서 세종기지까지 바로 가는 항공기 노선이 없어 여러 나라를 경유해야 한다는 점을 고려하면 지구를 한 바퀴 도는 거리와 비슷하다. 극지연구소에서 근무하는 일행과 필자는 남극 방문을 위해 인천발(發) 프랑스행(行) 비행기에 몸을 실었다. 미국을 경유해 남극으로 가는 방법도 있다. 하지만 최근 남극을 방문하는 극지연구소 소속 연구원들은 입국수속이 까다로운 미국을 택하기보다 상대적으로 간편한 프랑스를 경유하는 일이 잦단다.
 필자와 일행은 13시간을 비행한 끝에 프랑스 파리의 드골공항에 도착했다. 이후 다음 행선지인 칠레의 수도 산티아고로 가는 비행기를 타기 위해 5시간을 기다린 뒤 산티아고행 비행기에 몸을 실었다. 불과 2시간 차이에 불과했지만 15시간의 비행은 인천에서 파리로 가는 것보다 2배 이상 걸린 것처럼 느껴졌다. 28시간의 비행시간과 5시간의 대기시간, 그리고 지구를 한 바퀴 가까이 돌면서 겪어야만 했던 시차는 필자와 일행을 파김치로 만들기에 충분했다. 결국 산티아고에서 하루를 머물기로 했다. 더 이상 무리한 일정을 진행할 경우 남극에 도착하기도 전에 쓰러질 것만 같았다. 하지만 필자와 동행한 극지연구소 소속의 강천윤 기지지원팀장은 산티아고에서 머무는 시간을 활용해 칠레 주재 한국대사관을 찾아 칠레 군용기 임차 등의 업무 협조를 부탁하며 분주히 움직였다.
