에디슨은 전등을 시스템적 차원에서 개발했을 뿐만 아니라 전등의 상업화에도 관심을 쏟았다. 휴즈의 해석에 따르면, 에디슨은 과학에 무지한 사람이 아니라 필요에 따라 과학을 적절히 활용한 사람이다.
 휴즈의 해석에 따르면, 에디슨은 과학에 무지한 사람이 아니라 필요에 따라 과학을 적절히 활용한 사람이다. 그는 과학과 공학 분야의 정기간행물들을 꾸준히 구독했으며, 1876년에 멘로 파크에 연구소를 설립하면서 도서관도 세웠다. 이와 함께 그는 멘로 파크 연구소를 통해 전기기술자들과 기계기술자들은 물론 업턴(Francis Upton)을 비롯한 과학자들을 고용했다. 그의 과학자들은 에디슨이 할당한 문제를 바탕으로 각종 실험과 계산을 담당했다.
 에디슨은 전등을 시스템적 차원에서 개발했을 뿐만 아니라 전등의 상업화에도 관심을 쏟았다. 그는 1878년 전등을 개발하는 에디슨 전등사(Edison Electric Light Company)를 설립한 후 1881년 전등을 생산하는 에디슨 전구제작소(Edison Lamp Works), 발전기와 전동기를 제작하는 에디슨 기계제작소(Edison Machine Works), 전선을 생산하는 에디슨 전기튜브사(Edison Electric Tube Company)를 잇달아 설립했다.
 1882년에는 에디슨 전기조명사(Edison Electric Illuminating Company)를 설립해 뉴욕시(市)에 세계 최초의 중앙발전소를 설치했다. 이를 통해 에디슨은 전기에 관한 모든 서비스를 제공해 줄 수 있는 에디슨 제국(Edison Empire)을 구성했다. 에디슨의 주요 기업들은 1889년 에디슨 제너럴 일렉트릭사(Edison General Electric Companyㆍ1892년 제너럴 일렉트릭으로 변경)로 통합됐다.
