수업 참관 허락이 떨어져 교실에 들어가려는 순간 예상치 못한 사건이 일어났다. 학생들이 수업 전 교실 밖으로 모였는데 난데없이 집으로 돌아가란 소리를 들은 것이다. 졸지에 수업이 취소되었다. 약간의 동요가 있은 후 학생들은 원래 그렇다는 듯 체념한 표정으로 쉽게 발걸음을 옮겼다.
 학교에 가 보니 하얀 교복을 입은 학생들이 나뭇가지들을 베어 나르고 있었다.
 “학교에서 말썽을 일으키거나 잘못한 게 있으면 체벌 대신 저렇게 노동으로 벌을 씌워요.”
 아프리카만의 독특한 방식이다. 그런데 자유분방하기론 둘째 가라면 서러울 아프리카 학생들은 불평하는 내색 없이 조용히 일에 몰두한다. 교장 선생님이 무섭단다. 어찌나 선한 얼굴들인지 눈만 마주쳐도 웃음이 일 정도다. 아이들도 외부 손님이 싫지 않았는지 흰 이를 드러내며 피식 웃는다. 자기 잘못이 들통 나 이렇게 벌을 받으니 손님 앞에서 창피하다는 투다. 
 수업 참관 허락이 떨어져 교실에 들어가려는 순간 예상치 못한 사건이 일어났다. 학생들이 수업 전 교실 밖으로 모였는데 난데없이 집으로 돌아가란 소리를 들은 것이다. 약간의 동요가 있은 후 학생들은 원래 그렇다는 듯 체념한 표정으로 쉽게 발걸음을 옮겼다. 졸지에 수업이 취소되었다. 
 “수업료를 가져오지 않은 학생들이에요. 그래서 집으로 돌려보낸답니다. 교장 선생님이 매우 엄격하세요. 어떻게든 수업료를 마련해야만 수업을 듣게 해 주거든요.”
 “학생들에게 수업료가 충분하지 않을 것 같은데요?”
 “맞아요. 매우 가난해서 충분히 낼 만큼의 수업료는 없습니다. 그래도 어떻게든 꼬깃꼬깃 구겨진 지폐라도 만들어 오더라고요.”
 결국 학교엔 소위 상위 클래스 학생들 8명 정도만이 남았다. 개학을 했음에도 수업이 이뤄지지 않았지만 대신 이들과 대화를 나눌 수 있는 시간이 주어졌다. 그나마 비교적 부유하고, 공부를 잘하는 학생들만이 남게 되었는데 그렇다고 해도 이들의 경험이 일천해 대화를 나누는 내내 마음이 아려 왔다.
