서기 900년대 초, 프랑스의 노르망디에 정착한 바이킹은 기독교를 받아들이고, 문명화하여 유럽 최강의 기사(騎士)집단이 된다. 해적질을 하던 이들이 기마(騎馬)전술을 발전시켜 보병 중심의 다른 군대를 눌렀다.
서기 900년대 초, 프랑스의 노르망디에 정착한 바이킹은 기독교를 받아들이고, 문명화하여 유럽 최강의 기사(騎士)집단이 된다. 해적질을 하던 이들이 기마(騎馬)전술을 발전시켜 보병 중심의 다른 군대를 눌렀다. 1066년 노르망디 공국(公國)의 윌리엄 공(公)은 잉글랜드로 쳐들어가 헤이스팅스 전투에서 해롤드 왕을 전사(戰死)시키고 대승(大勝), 그해 성탄절에 잉글랜드 왕으로 즉위하였다. 윌리엄 정복왕과 노르만 후손들은 잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드, 아일랜드를 복속시키는 과정에서 영국을 유럽 최강의 국가로 만든다. 노르만의 영국 정복은 영어와 불어(佛語)를 결합시켜 오늘날 영어가 세계 최고의 언어가 되는 길도 열었다.
 이보다 먼저 이탈리아 남부에서도 노르만 전사들의 정복사업이 진행 중이었다. 1017년부터 본격화된 정복은 1130년 루제로 2세(영어로는 로저 2세)가 남이탈리아와 시칠리아를 통일, 왕으로 등극하기까지 100여 년이 걸렸다. 이렇게 세워진 시칠리아 왕국은 당시 유럽에서 가장 부강(富强)한 나라가 된다. 바이킹의 피를 받은 소수의 노르만 전사들, 특히 오트빌(노르망디의 촌락) 출신 탄크레드 가문(家門)의 형제들이 지중해 문명의 심장부를 정복해 간 이야기는 삼국지처럼 흥미롭다. 유럽에서도 최근에 와서 본격적으로 연구되고 있는 대목이다.
 11세기를 전후한 이탈리아 남부는 교황, 비잔틴, 신성로마제국, 롬바르디(이탈리아 북쪽), 아랍 세력이 각축하면서 여러 도시가 각자도생(各自圖生)의 길을 걷고 있었다. 노르만 전사들은 처음엔 용병으로 봉사하다가 나중엔 권력을 찬탈하는 방식으로 야금야금 남부 이탈리아의 도시들을 점령해 가기 시작하였다.
