대흥사의 창건연대는 정확히 밝혀지지 않았지만 통일신라 말로 추정되며 사찰 스스로는 백제 구이신왕 때인 426년 신라의 정관존자(淨觀尊者)라는 분이 창건했다는 설이 전해지고 있다. 하지만 정관존자에 대해서는 생애나 활동 상황이 알려지지 않고 있다.
 소치를 비롯해 2대 미산(米山) 허형(許瀅), 3대 남농(南農) 허건(許楗), 임인(林人) 허림(許林), 4대 임전(林田) 허문(許文), 5대는 허진 전남대 교수로 이어지는 것이다. 이러고 보니 사도세자와 정조가 이어지고 정조 시대의 다산 정약용과 연담 유일스님-혜장스님이 연결되며 다시 추사 김정희와 초의선사와 소치 허련이 맺어지는 것이다.
 이제 당대의 거장들이 교유했던 무대 해남 대흥사를 알아본다. 대흥사의 창건연대는 정확히 밝혀지지 않았지만 통일신라 말로 추정되며 사찰 스스로는 백제 구이신왕 때인 426년 신라의 정관존자(淨觀尊者)라는 분이 창건했다는 설이 전해지고 있다. 하지만 정관존자에 대해서는 생애나 활동 상황이 알려지지 않고 있다.
 조계종 22교구 본사인 대흥사는 근대까지만 해도 대흥사·대둔사로 불렸는데 지금은 대흥사로 통일됐다. 이 사찰은 풍담스님부터 초의선사까지 13대 대종사(大宗師)를 배출했으며 만화부터 범해스님까지 13대 대강사(大講師)를 낳았다. 이곳이 유명한 것은 ‘한국불교의 종통이 이어지는 곳’이라는 명성 못지않게 호국(護國)의 도량이기 때문이다.
 일찍이 서산대사는 이곳을 “전쟁을 비롯한 삼재가 미치지 못할 곳(三災不入之處)으로 만년 동안 훼손되지 않을 땅”이라고 했다. 실제로 임진왜란이 일어나자 대흥사는 승병의 총본부가 됐다. 지금도 절 안에 있는 표충사라는 사당에는 서산대사·사명대사·처영스님 같은 승병 지도부의 영정이 모셔져 있다.
