안 씨는 동아일보에 연재된 환희에 삽화를 그리며 신문에 데뷔했고 특히 대하소설 임꺽정의 삽화를 그리면서 큰 주목을 받았다.
 《조선일보》 기자들이 쓴 《조선일보 사람들》(2004)에 따르면 안석주는 배우로 먼저 이름을 날렸다. 22세 때인 1923년 최초의 신극단체인 토월회의 연극 〈부활〉에서 남자 주인공 ‘네플류도프 공작’ 역을 맡아 일약 스타덤에 올랐다. ‘카추샤’ 역을 맡은 여배우 이월화(李月華)와 함께 부른 ‘카추샤 애처롭다 이별하기 서러워’라는 노래는 장안의 유행곡이었다고 한다.
 안석주는 한국 최초의 근대 미술단체인 ‘서화협회’에서 만화를 배우고 모교인 휘문고보에서 도화 강사(미술 교사)로 일했다. 1922년 《동아일보》에 연재된 나도향의 소설 〈환희〉에 삽화를 그리며 신문에 데뷔했다.
 1927년 《조선일보》에 입사한 후 시를 쓰기도 하고 〈청충홍충(靑蟲紅蟲)〉(1929), 〈성군(星群)〉(1932), 〈춘풍〉 (1935), 〈월파선생〉(1936) 등 연재소설을 썼다. 또 신문 삽화를 그리면서 진가를 발휘했다. 특히 홍명희(洪命熹·1888~?)의 대하소설 〈임꺽정〉의 삽화를 그리면서 큰 주목을 받았다. 당시 사회부 기자 김을한은 “석영이 옛날 풍속을 그리는 삽화는 처음이건만 어찌나 삽화를 잘 그렸던지 벽초(홍명희)의 소설도 걸작이지만 석영의 삽화 때문에 더욱 빛이 난다고들 하였다”고 회고한 일이 있다.
 작가이자 화가로서 다양한 활동을 벌였던 석영이 영화와 본격적으로 인연을 맺은 것은 소설 〈상록수〉의 심훈(沈熏·1901~1936)이 감독한 영화 〈먼동이 틀 때〉(1927)의 미술감독을 맡으면서다. 또 신문 연재소설 〈춘풍〉을 영화로 만들어 흥행에 성공했다고 전한다. 석영은 자신의 재능을 간파, 이후 직접 시나리오를 쓰고 영화를 제작했다. 안종화(安鍾和·1902~1966) 감독의 영화 〈노래하는 시절〉(1930), 이규환(李圭煥·1904~1982) 감독의 〈바다는 말하라〉(1935) 역시 석영의 소설을 영화화한 작품이다. 소설이 영화로 제작되었을 때는 민족주의적 색채가 다분해 작품마다 검열에 걸렸다고 한다.
