사람들이 관상을 보듯 마주들은 말의 상을 보는데 외형적 조건은 참고만 하고 가격에 차이가 발생하는 혈통을 더욱 중시한다.
 마주의 수익은 자신이 소유한 말의 경주 결과에 달려 있다. 주말에 열리는 경주에는 보통 300만원 내지 1억원의 상금이 걸려 있다. 주말 중 하루 10~12회가량 경주를 한다. 대상 경주로 불리는 큰 경주에는 2억원 내지 7억원의 상금을 걸기도 한다. 
 경마팬들은 베팅 결과에 따라 수익을 챙기지만 마주들은 자신들이 소유하고 있는 말이 받는 상금의 78.7%를 받는다. 조교사가 8.8%, 기수가 5.0%, 관리사가 7.5%를 받는다. 자신이 소유한 말의 성적이 곧 수익과 직결되는 것이다. 
 현재 국내 마주 가운데 수익을 내고 있는 사람은 30%에 불과하다고 한다. 마주의 30%는 손해를 보고 40%는 본전이라고 한다.
 상황이 이렇기 때문에 경매장에 나온 예비 경주마들을 보는 마주들의 눈은 날카롭다. 마주들은 사람들이 관상(觀相)을 보듯 말의 상을 본다. 상마(相馬)라고 한다. 
 상마에서 제시하는 좋은 말의 조건은 ▲체형은 균형과 대칭성이 있어야 한다 ▲콧구멍은 넓고 커야 한다 ▲가슴은 두껍고 등은 짧고 엉덩이는 둥그스름해야 한다 등이다. 
 하지만 마주들은 이런 외형적 조건을 참고만 할 뿐 말의 혈통을 더욱 중시한다. 어미 말이 어떤 말인지 아비 말이 어떤지에 따라 가격에 차이가 발생하기 때문이다. 
 마주들의 까다로운 눈 때문에 저마다 자신감을 갖고 경매장에 나온 예비 경주마들이지만 모두 선택을 받지는 못한다. 이날 경매에서 마주의 선택을 받은 예비 경주마는 경매에 나온 말의 절반에 못 미치는 44마리였다.
