순명효황후는 부원군 민태호(台鎬)의 딸이자 민영익의 친여동생이다. 10살에 궁에 들어가 순종의 아내가 됐다. 세자빈 간택의 과정에서 고종이 생각하는 며느리감이 있었으나 명성황후의 강력한 요청으로 순명이 세자빈으로 간택되었다고 《매천야록》은 전한다.
 순명효황후는 부원군 민태호(台鎬)의 딸이자 민영익의 친여동생이다. 10살에 궁에 들어가 순종의 아내가 됐다. 세자빈 간택의 과정에서 고종이 생각하는 며느리감이 있었으나 명성황후의 강력한 요청으로 순명이 세자빈으로 간택되었다고 《매천야록》은 전한다.
 그러나 순명효황후가 궁에 들어간 지 두 달 만에 황후의 어머니 송씨(진천 송씨)가 사망한다. 그리고 12살 때 아버지 민태호마저 살해된다. 본인은 33살 나이로 일찍 세상을 떠난다.
 민태호는 학자 유신환(兪莘煥)의 제자로 1870년 문과 급제, 총융사, 여영대장, 대제학을 지냈다. 그러나 1884년 갑신정변 때 김옥균(金玉均) 일파에 의해 피살됐다.
 순명이 23살 되던 해인 1895년 시어머니 명성황후가 피살되는 장면을 지켜보게 된다. 이 사변으로 그녀는 정신적 트라우마를 겪어야 했고 죽을 때까지 병상을 떠나지 못했다. 《고종실록》 제45권에 이런 대목이 나온다.
 〈… 을미년의 난리 때에 비는 성모(명성황후를 의미-편집자주)를 막아 보호하다가 역적들에게 앞길이 막혀 그만 발이 미끄러져 떨어지는 통에 허리를 상한 것이 그대로 고질병이 되었다.(乙未之變, 妃遮護聖母, 被賊阻攩, 跌墜傷腰, 仍作痼病…) 〉
 을미사변 직후에 쓴 것으로 추정되는 순명의 한글 편지가 2012년 발견돼, 학계의 관심을 모은 적이 있다. 이 편지를 한국학중앙연구원이 공개했으나 편지에 담긴 몇 문장의 뜻풀이가 쉽지 않았다고 한다. 연구원 측은 순명의 외가(어머니 친정)인 ‘진천송씨’ 문중에 문의했고, 고문 번역가 송병혁(宋炳赫)씨가 그 답을 찾았다. 기자는 송병혁씨와 순명의 외삼촌 송태현(宋泰鉉·1852~1918)의 직계 증손자인 송병은(宋炳垠)씨를 만났다.
