수도 카트만두는 네팔의 정치·경제·문화 중심 도시다. 과거엔 찬란한 불교문화를 꽃피웠던 곳이지만 현재는 라마교 등의 종교가 공존하며 다양한 인종이 살고 있다.
네팔은 불교와 깊은 인연을 자랑하는 나라다. 수도 카트만두는 네팔의 정치·경제·문화 중심 도시다. 광장을 중심으로 사원·궁전·주택 등이 빽빽이 들어서 있다. 과거엔 찬란한 불교문화를 꽃피웠던 곳이지만 현재는 라마교 등의 종교가 공존하며 다양한 인종이 살고 있다. 카트만두 계곡엔 약 2000년 전부터 네와르 족이 살고 있다. 네와르 족은 신과 인간, 성인들의 모습을 새긴 조각상과 그림들을 곳곳에 남겨 놓았다. 덕분에 이곳엔 화려한 종교 문화가 꽃피고 웅장한 건축물들이 곳곳에 세워졌다. 네팔인은 이곳을 신(神)이 머무는 신령스러운 장소로 여겼다.
 취재 시 만난 네팔인은 카트만두 계곡에 얽힌 전설을 들려줬다.
 “카트만두 계곡은 원래 깊은 호수였어요. 이곳을 신이 머무는 곳이라 생각했던 사람들은 카트만두 계곡을 찾아가 신에게 참배하곤 했어요. 그러던 어느 날, 카트만두 계곡의 신 중 하나인 ‘문수보살’이 계곡에 둘러싸인 호수 때문에 참배를 하러 오는 사람들이 고생하고 있다는 걸 알게 됐어요. 호수의 물이 없다면 사람들이 보다 쉽게 그곳을 찾아올 수 있을 거라고 생각했죠. 문수보살은 지혜의 칼로 호수를 둘러싼 가장 낮은 산을 베어 버렸어요. 그러자 고여 있던 물이 빠져나가 건조한 분지가 되었죠. 이후 사람들은 더욱 정성스럽게 신을 섬기게 됐답니다.”
 지금도 카트만두 계곡에는 2500개에 달하는 신전과 사원이 있다. 네팔 카트만두가 ‘신들의 도시’라 불리는 이유다.
