유명 작가가 아닌 작가의 경우 화집이나 팸플릿을 구하기가 어려웠던 것을 계기로 취미에 불과했던 수집벽이 목적성을 가지게 되었다.
 그 후 저는 서울로 올라와 고등학교를 다니게 되었고 그때 ‘한국근대미술 60년전’을 관람한 것이 지금의 제 인생을 만드는 계기가 되었습니다. 경복궁 국립현대미술관에서 전시하는 ‘한국근대미술 60년전’을 관람하러 가는데 가슴이 뜨겁게 달아올랐습니다. 이중섭, 박수근, 김환기, 이상범… 자료로만 접했던 근대작가의 작품들을 직접 본다는 것… 반갑기 그지없는 일이었습니다. 
 유명작가에 관해서는 화집이나 팸플릿을 통해 자료조사가 쉬웠지만 그렇지 못한 많은 작가의 경우 상대적으로 화집이나 팸플릿을 구하기가 어려웠습니다. 이를 계기로 단순히 취미에 불과했던 저의 수집벽은 드디어 목적성을 가지게 되었습니다. 당시 미술계에는 한국 근대미술작가에 대한 기록이 빈약했기 때문에 사람들이 자료가 필요하더라도 구할 수 없는 현실을 보면서 저는 그 일에 소명의식을 가지고 내가 해야만 하는 일이고 또 해낼 수 있을 것이라는 생각에 인생을 투자하기로 결심하였습니다. 
 고등학교를 졸업한 저는 본격적으로 미술자료 수집 공부를 하기로 하였습니다. 그러나 당시 우리 미술계에 자료 분야는 황무지나 다름이 없었기 때문에 저는 너무나 갑갑한 나머지 미술잡지사, 화랑, 미술관, 미술평론가 등에게 일일이 편지를 보냈습니다. 편지 요지는 지금까지 모아왔던 미술자료, 미술에 대한 열정, 그리고 평생을 미술계에 뼈를 묻고 싶으니 자료가 있으면 저에게 연락을 달라는 내용이었습니다. 그러나 고등학교를 갓 졸업한 젊은이의 치기로 치부하였는지 대부분 답장은 오지 않았습니다. ‘취미가 직업으로 이어지기는 힘들 것’이라는 《뿌리 깊은 나무》 편집장의 유일한 격려문만이 지금도 생생합니다. 
