임종국은 돈을 모아 정미소를 차리고 현미를 두 번만 찧어 기계 밑에 떨어진 등겨를 가난한 이웃에게 나눠줬다.
 여기서 혹시 “일본인들은 속여도 된다”고 생각하시는 분들에게 백범(白凡) 김구 선생의 일화를 들려 드릴까 한다. 《백범일지》에 보면 김구 선생은 자신을 잡아들인 뒤 자백을 받기 위해 며칠밤을 새우는 일본 경찰들을 보며 스스로 반성했다는 부분이 나온다. “아! 일본놈들은 비록 나쁜 짓이지만 제 나라를 위해 저렇게 열심히 일하는데, 나는 지금까지 나라를 위해 한 번도 밤을 새워 일한 적이 있는가” 하는 탄식이었다. 비록 악당(惡黨)이지만 열심히 하는 자세만은 원수지만 우리가 배워야 한다는 것이다.
 1934년 어느덧 스기다 미곡상에서 없어선 안 될 인물이 된 임종국은 스기다에게 소금을 사들일 것을 권했다. 값이 오를 것을 예측한 것이다. 그의 예상은 적중했고 스기다는 막대한 돈을 벌었다. 스기다는 그를 진남포 출장소장으로 발령냈다. 이때 군산에서 진남포(鎭南浦)까지 가며 그는 처음으로 헐벗은 우리 산하(山河)의 속살을 보게 됐다. 일본의 보리, 만주의 기장과 조가 들어오며 쌀과 콩을 일본에 내다 주는 우리 처지를 보면서 “몇 년 지나면 조선에는 소나무 몇 그루만 남겠지”라며 한숨을 쉬었다.
 이런 자각(自覺)이 있은 지 얼마 후 그는 모은 돈을 가지고 정미소(精米所)를 차렸다. 그는 현미를 세 번 찧는 다른 정미소와 달리 두 번만 찧었다. 그렇게 하면 기계 밑에 떨어진 등겨가 늘 석 되쯤 됐는데 그는 그것을 가난한 이웃에게 나눠 줬다. 당시 다른 정미소들이 등겨를 돈을 받고 팔 때였다. 먹을 만한 것이 없던 그 시절, 우리 민족은 등겨에 삶은 쑥과 우거지를 넣고 콩비지국을 끓이듯 겨죽을 끓여 먹고 연명했다. 그즈음 임종국은 평생의 배필이 될 장성 출신 아내 김영금과 결혼했다.
