탄압의 도구가 된 것은 국가정치보위부 등으로 불리게 되는 비밀경찰의 전신인 제르진스키가 만든 반혁명·태업·투기단속위원회다.
 이런 탄압의 도구가 된 것이 펠릭스 제르진스키가 만든 반혁명·태업·투기단속위원회(체카)였다. 훗날 국가정치보위부(GPU), 내무인민위원부(NKVD), 국가보안위원회(KGB) 등으로 불리게 되는 비밀경찰의 전신(前身)이다.
 소련의 작가 솔제니친은 “러시아 혁명 이전 80년 동안 연간 약 17명이 처형됐다고 한다. 스페인의 종교재판소는 그 절정기에 매달 10명 정도 처형했다. 반면 1918~19년에는 매달 1000명 이상이 처형됐다”고 고발한 바 있다.
 반(反)혁명세력과의 내전 등을 거치면서 볼셰비키체제는 살아남았다. 레닌은 1924년 1월 세상을 떠났다. 트로츠키 등 경쟁자들을 제거하고 권력을 차지한 사람은 공산당 내에서 그다지 두드러지지 않았던 이오시프 스탈린이었다. 스탈린은 먼저 지노비예프, 카메네프 등과 손을 잡고 트로츠키를 제거했다. 그다음에는 부하린, 류코프, 톰스키 등과 손을 잡고 지노비예프와 카메네프를 축출했다. 그리고 이들은 1934~38년 대숙청 시기에 모두 형장의 이슬로 사라졌다.
 혁명을 위해 평생을 바쳤던 그들은 ‘인민의 적’으로 몰려 조작된 재판에서 죄를 시인한 후 죽어갔다. 솔제니친은 “스탈린의 대숙청이 절정에 달했던 1937~38년에 매달 4만명 이상이 처형됐다”고 했다. ‘올드 볼셰비키’들이 사라진 자리는 맹목적으로 스탈린을 추종하는 새로운 세대가 차지했다.
 다음에는 군부 차례였다. 1937년부터 시작된 군부 숙청으로 투하쳅스키 원수(元帥)를 비롯해 5000명이 넘는 고급 장교가 처형됐다. 5명의 원수 중 3명, 15명의 군사령관 중 13명, 85명의 군단장 중 57명, 195명의 사단장 중 110명, 406명의 여단장 중 220명이 처형당했다.
