랭보는 1854년 군인인 아버지 프레데리크 랭보와 시골 출신의 어머니 비탈리 퀴프 사이에서 둘째 아들로 태어났다. 어릴 적 랭보는 공부도 잘하고 8세 때 라틴어로 시를 쓸 정도였다고 하는데 그 첫 작품이 1869년 써 1870년 발표해 콩쿠르 아카데미크에서 상(賞)을 받은 프랑스어 첫 시 ‘고아들의 생일 선물’이다.
 랭보는 1854년 군인인 아버지 프레데리크 랭보와 시골 출신의 어머니 비탈리 퀴프 사이에서 둘째 아들로 태어났다. 아버지는 잦은 전쟁 때문에 거의 집을 떠나 있었는데 어머니와 성격도 안 맞아 별거(別居) 상태였다. 자연히 네 아이의 생계는 어머니의 몫으로 남겨졌으니 홀어머니의 성격이 어떠했을지 짐작 간다.
 어릴 적 랭보는 공부도 잘하고 8세 때 라틴어로 시를 쓸 정도였다고 하는데 그 첫 작품이 1869년 써 1870년 발표해 콩쿠르 아카데미크에서 상(賞)을 받은 프랑스어 첫 시 ‘고아들의 생일 선물’이다. 순조롭게 성장하는 듯한 랭보의 일생에 이상(異常)이 감지된 것은 그가 열여섯 살 된 1870년 전후다.
 그때 그의 낭중지추 같은 재능을 보여주는 시가 ‘감각’이다. 16세의 작품이라는 점을 감안하고 감상해 본다.
 먼저 랭보의 시가 잡지에 게재돼 상을 받던 해, 프랑스는 프로이센에 선전포고를 했다. 보불(普佛)전쟁이다. 랭보의 관심은 전쟁에 집중됐다. 랭보는 나폴레옹 3세와 그 숭배자들을 ‘단순 무식한 민족주의자들’이라며 혐오했고 그들의 전쟁 선동에 분노했다. 그 분노를 드러내는 길이 곧 시 쓰기였다.
 1870년 5월 24일 랭보는 첫 번째 가출을 한다. 석 달 뒤인 8월 31일 그를 찾아 집으로 데리고 온 사람이 샤를빌 콜라주의 교사 조르주 이장바르다. 랭보는 집에 온 지 열흘 뒤인 10월 7일 2차 가출을 감행한다. 이번에는 걸어서 벨기에의 브뤼셀을 거쳐 두에까지 간다. 그 길에서 랭보는 시작(詩作)을 했다.
