이듬해 1926년 상업은행에서 테니스 선수를 뽑는다는 이야기를 듣고 학교를 그만두었다. 정식 실업선수가 된 것이다. 조택원은 이후 18개월 동안 은행 실업단 리그전에서 4번이나 우승했다고 한다.
 조택원은 1925년 3월 휘문고보를 졸업하고 4월에 보성전문학교 법과에 입학했다. 테니스 선수로 전국 주요 도시에서 열리는 대회에 나가 무패(無敗) 기록을 세웠다고 한다. 차녀 조병현의 말이다.
 “진짜 아버지라서가 아니라, 못하는 게 없으셨어요. 테니스 선수로 휘문을 대표해 일본대회까지 갔잖아요. 억지로 한 적이 없고 요령껏 머리로 했대요. 좀 특별해요.”
 이듬해 1926년 상업은행에서 테니스 선수를 뽑는다는 이야기를 듣고 학교를 그만두었다. 정식 실업선수가 된 것이다. 조택원은 이후 18개월 동안 은행 실업단 리그전에서 4번이나 우승했다고 한다.
 1927년 10월 일생을 결정짓는 사건이 일어났다. 일본 신무용을 대표하는 이시이 바쿠가 한성(서울)에서 공연을 한 것이다. 김문숙의 말이다.
 “이시이의 두 번째 한국 공연이었는데 그이는 그 공연을 보고 빠져버린 거지. 제자가 되기로 결심하고 1927년부터 32년까지 그의 문하생이 됐어. 일본에 가니 1년 먼저 최승희가 와 있었다고 해요.”
 ― 조택원 선생은 선배 최승희의 춤을 어떻게 생각하셨나요.
 “이시이 바쿠의 많은 제자 중 5명이 뛰어났는데 그중 최승희·조택원이 들었다고 해요. (최승희는) 춤에선 보기 드문 천재라고 평가했어요. 일본인 중에도 여자 무용수가 많았지만 최승희를 못 따라갔다고 하고요. 테크닉에서 1등이고, 체격도 좋았어. 일본 여자들은 체구가 왜소하거든. 이시이바쿠무용연구소에서 함께 합숙할 때 최승희가 남자 무용수의 밥을 해줬는데 그이에게 눌은밥(누룽지)만 줬다고 해요. 한창 먹을 나이인데 섭섭했던 모양이야.”
