방자는 방에 딸린 종이라는 의미의 보통명사인데도 이몽룡 옆에 따라다니던 남자 종의 이름이라 생각하는 사람이 대다수이다.
 우선 ‘방자(房子)’가 그렇다. 방자는 ‘방에 딸린 종’이란 의미의 보통명사지 고유명사가 아니다. 그런데도 이몽룡 옆에 따라다니던 남자 종의 이름이라 생각하는 사람이 대다수다. 방자도 이름이 있겠지만 서사에 중요치 않으니 드러내지 않고 그냥 신분으로 부른 것이다. 즉 이몽룡이 “방자야, 저것이 무엇이냐?”고 묻는 말은 그냥 “이놈아, 저것이 무엇이냐?”란 의미 정도이다.
 이 굳어진 오해로 《춘향전》을 읽다 보면 당연히 매끄럽지 않은 대목이 나온다. 변학도의 수청을 거절해서 감옥에 갇힌 춘향이가 서울에 계신 서방님께 편지를 써서 방자에게 전달해 달라고 부탁하는데, 그 편지를 지닌 방자가 서울로 가다가 암행어사가 되어 남원으로 내려오는 이몽룡과 만나게 된다. 재담과 사설이 복잡해서 골자만 말하면, 이몽룡이 그 춘향의 편지를 보려 하지만, 방자가 남에게 보일 수 없다며 거부해서 한참 승강이하다가, 결국 이몽룡이 보게 되는 내용이다. 이 장면에서 갸우뚱거려지는 이유는 이렇다.
 “어떻게 방자가 이몽룡을 몰라봐?”
 “아무리 이몽룡이 몰락한 양반 거지 복색으로 꾸몄다고 해도 그렇게 몰라?”
 “오랫동안 남원에서 같이 지냈잖아? 이게 말이 돼? 월매는 거지 모양이어도 잘도 알아보더구먼.”
 이런 의아심은 너무 간단한 것을 몰라서다. 이몽룡의 ‘방(房)에 딸려 있던 몸종[子]’과 춘향이가 부탁을 한 ‘방자’는 다른 사람이라는 사실 말이다. 이몽룡을 모시던 방자는 사또 자제의 방에 딸린 몸종이니 지금은 새로 온 사또의 자제를 모시고 있는 상황이었다. 당연히 함부로 남원을 떠나 멀리 갈 수 없었다. 그래서 춘향은 다른 방자에게 부탁했던 것이다.
