지난해 말 미국 경제지 《포브스》 발표에 따르면 삼성은 전세계적으로 가치 있는 브랜드 9위(브랜드 가치 295억 달러, 약 31조원)에 자리매김됐는데, 한국 기업이 이런 위상을 차지한 것은 자랑스러운 결과임이 분명하다.
1995년, 기자 연수를 위해 짐꾸러미를 들고 미국 필라델피아에 도착했을 때, 공항 밖 시내 초입에 서 있는 대형 광고판의 삼성 카메라 광고가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 한국 내에서 보는 삼성과 외국에서 보는 삼성에 대한 이미지는 달랐다. 마치 오지에서 가족을 만난 느낌이라고나 할까. 든든하고 자랑스러웠다.
 살 곳을 찾으러 월세 아파트 이곳저곳을 기웃거리면서 더 놀랐던 것은 어느 집이든 마이크로웨이브는 거의 다 삼성 제품이었다는 사실이다. 현지 부동산 중개인은 삼성 제품을 ‘쌤성’이라고 발음했는데, ‘쌤성’이 한국 제품인지, 일본 제품인지 헷갈려하면서도 제품에 대한 신뢰도는 으뜸으로 쳤다.
 이런 경험은 그 이후 죽 이어졌다. 2002년 월드컵 예선경기 취재차 중국에 갔을 때 중국의 상위 1%에 속하는 부자들을 만날 수 있었는데, 그들의 목에는 삼성 휴대폰이 목걸이처럼 걸려 있었다. 당시 카메라가 장착돼 한국돈 100만원을 넘는 삼성 휴대폰은 중국 신흥 부자들의 ‘머스트 해브 아이템(must have item)’이었다. 얼마 전 동유럽을 여행할 때도 어김없이 삼성 제품을 쉽게 볼 수 있었다. 유로 커뮤니티에 포함되지 않은 체코의 시골에도 삼성 컴퓨터가 떡하니 놓여 있었다. 체코의 시골에서 만난 삼성 제품은 사실 경이롭기까지 했다.
 내가 눈으로 본 실제 상황만 종합해 봐도, 한국이 어디에 있는 나라인지는 몰라도 삼성이라는 회사의 전자제품을 아는 세계인이 훨씬 많은 건 어쩌면 당연한 일인지도 모르겠다. 지난해 말 미국 경제지 《포브스》 발표에 따르면 삼성은 전세계적으로 가치 있는 브랜드 9위(브랜드 가치 295억 달러, 약 31조원)에 자리매김됐는데, 한국 기업이 이런 위상을 차지한 것은 자랑스러운 결과임이 분명하다. 삼성은 그래서 기업브랜드가 아니라 국가브랜드라는 말이 나온다.
