경제개발기에 대중의 일자리 확대는 소득분배로 이어졌는데 낙숫물이 흘러내려 어느덧 몸이 젖는 것과 같았다.
 박정희 경제개발기에 대중의 일자리 확대와 소득 향상은 소득분배로 이어졌다. 이는 ‘낙숫물이 계속 흘러내려’(trickle down) 어느덧 몸이 흠뻑 젖는 것과 같았다.
 우선, 1963~1979년에 비농업 부문 취업이 연평균 7.5%씩 증가했다. 16년 사이에 3.1배가 되었다. 섬유봉제공장, 전자부품공장, 염색공장, 조선소, 베트남의 밀림과 중동 사막에 많은 일자리가 계속 생겼다. 그중 15~19세의 ‘연소 노동자’가 한동안 상당한 비중과 역할을 했다. 연소 노동자 수는 1963년 92만명에서 1973년 148만명으로 피크에 달했다가 1994년 43만명으로 감소했다. 취업자 중 연소 노동자 비중은 1963~1970년대 후반까지 10~13%였으나 1990년대 초에는 2%대로 낮아졌다. 1970년대 초까지 초기 경공업 중심의 공업화 단계에서 연소 노동자가 큰 역할을 한 것이다. 주익종 실장의 말이다.
 “흔히 박정희 경제개발기의 근로자라 하면 저임금의 장시간 노동자를 떠올립니다. 실제로 노동시간은 세계 최장 수준이었어요. 선진국은 물론 동남아 국가까지도 노동시간이 주당 45시간 정도였던 반면, 한국은 그보다 10시간 많은 55시간을 넘나들었어요.”
 당시 열악했던 근로조건을 보여준 곳이 청계천 평화시장 피복공장이었다. 영세 봉제업자에 고용된 재단사와 여공 재봉사들은 닭장처럼 좁고 더러운 작업환경에서 하루 12시간 이상 고된 노동에 종사하였다. 결국 1970년 11월 13일 서울 동대문 평화시장의 봉제업체에서 재단사로 일하던 22세 청년 전태일이 “근로기준법을 준수하라”고 외치며 분신하는 일이 발생하기에 이르렀다.
