이시다 바이간은 1685년 교토 인근 가난한 농가의 둘째 아들로 태어났지만 오구리료운이라는 학식 높은 승려를 만나면서 그의 학식은 일취월장하고 학문도 틀이 잡혔다.
 이시다 바이간은 1685년 교토 인근 가난한 농가의 둘째 아들로 태어났다. 당시 농가의 자식들이 그랬듯이 바이간은 유소년기에 교토의 포목점에 견습생으로 보내져 혹독한 환경 속에서 도제식 상인 수업을 받는다.
 10대 후반기에 일하던 포목점의 도산으로 귀향했다가 20대 초반 교토의 ‘구로야나기(黑柳)’라는 포목점에 다시 일자리를 잡아 판매업에 본격적으로 뛰어든 그는 늦깎이 출발, 별 볼 일 없는 배경에도 불구하고 근면함과 성실함을 인정받아 42세의 나이에 반토(番頭·대표)에 오른다.
 20년 넘게 판매업의 일선을 지키는 동안 바이간은 현장 경험을 통해 상업은 ‘세상을 이롭게 하는 일’이라는 신념을 품게 된다. 바이간은 성격이 대쪽 같고 학구열이 높은 사람이었다. 어릴 적부터 불교, 유교 학습서를 품에 넣고 다니며 항시 책을 놓지 않는 독서광이었다.
 오구리료운(小栗了雲)이라는 학식 높은 재야 승려를 만나면서 그의 학식은 일취월장하고 학문도 틀이 잡힌다. 주경야독(晝耕夜讀)을 통해 깨달음을 얻은 그는 43세에 현역에서 물러난 후 2년 뒤인 45세의 나이에 자신의 깨달음을 조용히 실천으로 옮긴다.
 고향으로 돌아온 그는 자택의 방 하나를 개조하여 조그마한 강담소(講談所)를 개설하고 대중 강연을 시작한다. 남녀노소 누구나 무료로 참가할 수 있는 오픈 강좌였다. 처음에는 반응이 신통치 않았지만, 강연에 귀를 기울이는 사람들이 하나둘씩 늘어났다.
