이 이야기는 부모가 먹을 것이 없어 괴로워해 수단을 발휘했더니 왕이 알게 되어 구제를 받았다는 손순의 효성 이야기 구조와 똑같다.
 아들의 넓적다리 살을 아버지가 알고 먹었는지 모르고 먹었는지는 알 수 없다. 자식의 살을 먹는 그로테스크함이 이 서술에선 가볍게 가려진다.
 아무튼 눈살이 찌푸려지는 이 이야기는 손순의 효성 이야기와 구조가 똑같다. 가난했고 흉년이고, 먹을 것이 없어 부모가 괴로워하고, 그래서 수단을 발휘했더니, 왕이 알게 되어 구제를 받았다는 식이다. 효성이 끝내주게 지극하신 자식들이 발휘한 놀라운 수단이 바로 ‘제 아이를 죽이는 것’이고 ‘제 허벅지 살을 베는 것’이다. 결국 아이는 제 허벅지 살 정도의 무게쯤 되는 거다.
 하긴 그렇다. 《효경(孝經)》의 “신체발부수지부모(身體髮膚受之父母)”란 말처럼, 몸과 살과 피부, 머리털, 모든 것이 다 부모께서 주신 것이니 말이다. 따지고 보면 제 정자가 만들어낸 자식 놈이나 제 허벅지 살이나 모두 부모께서 주신 것이 맞다. 그러니 때가 되면 재깍재깍 가져다 바치는 것이 당연한 도리가 아니고 무엇이겠는가.
 이러니 손순이 보기에 아이는 이름도 필요 없다. 아들인지 딸인지도 상관없다. 그냥 허벅지 살 정도의 부속품 주제에 ‘감히 모친의 밥을 날름날름 처먹었으니’ 죽어 마땅하긴 하다. 이제 대충 알 것도 같다. 아이의 무게가 요즘과는 아주 다르니, 효도에 비하면 자식이란 건 깜도 아닌 거였다.
 이 정도에서 〈손순매아〉를 대강 이해하고 넘어갈 수도 있다. 하지만 여전히 풀리지 않는 꺼림칙함이 있다. 땅을 팠더니 돌종이 나왔다는 거 말이다.
