이성과 이담은 유영경을 비판하는 상소를 올릴 것을 정경세에게 권했지만 이산해의 계략을 모를 리 없는 그는 정중하게 사양했고 인조반정이 성공하면서 정경세는 정계에 복귀하게 된다. 
 결과적으로 이에 힘을 얻은 유영경은 역공(逆攻)에 나선다. 유영경은 자기 사람인 송단을 시켜 다른 문제로 송석경을 탄핵하도록 했고, 선조는 송석경을 파면시켜버렸다. 자신들의 계략이 실패로 돌아가자 대북파의 이산해와 이이첨은 먼저 이성과 이담을 보내 영남의 정경세(鄭經世·1563~1633년)를 움직이려고 시도했다. 정경세라면 선조의 마음을 움직일 수 있으리라는 계산에서였다.
 정경세는 1586년(선조 19년) 문과에 급제해 요직을 두루 거쳤고, 1598년 승지를 거쳐 경상도관찰사를 지냈다. 재임 중 진휼(賑恤)과 교화에 힘써 좋은 평가를 받았다. 이때는 대구에 머물고 있을 때였다. 이성과 이담은 유영경이 왕세자를 위태롭게 하려고 한다면서 이를 비판하는 상소를 올릴 것을 권했다. 그러나 스승의 정적(政敵)인 이산해의 계략을 모를 리 없는 정경세는 정중하게 사양했다.
 “길이 같지 않으면 서로 꾀하지 않는 법이다.”
 사실 그는 유성룡의 제자로 원래는 퇴계학파의 남인(南人)이었지만 당색(黨色)을 강하게 드러내지 않았다. 오히려 정경세는 율곡학파의 서인들과 친했고, 특히 김장생과 가까웠으며 훗날 송시열과 함께 서인 중에서 노론의 양대산맥을 이루게 되는 송준길을 사위로 맞아들이기까지 했다.
 이후 정경세는 광해군 집권과 함께 성균관대사성, 전라도관찰사 등을 지내지만 광해군 2년 정인홍 일파의 탄핵을 받아 광해군 시절 내내 어려운 시절을 보내야 했다. 그러나 1623년 서인들이 주도한 인조반정이 성공하면서 모든 것이 바뀌었다. 경학과 예학에 깊은 조예가 있던 그는 정계에 복귀해 대사헌, 도승지, 형조·예조·이조판서와 대제학 등을 두루 역임하게 된다. 애당초 이산해 일파와는 함께할 수 없는 인물이었다.
