무슬림의 손님 접대에는 보통 여자들의 노고가 따르지만 여자들이 오히려 자신의 삶을 감사하고 인정한다.
 불라와요의 만찬은 사흘 내내 이어졌다. 천방지축 장난꾸러기 아들을 돌보는 싸르왓은 집으로 두 번이나 초대해 주었다. 5명이나 되는 일행을 다 챙기기 버거울 텐데도 그는 기쁨으로 맞이했다. 무슬림의 손님 접대에는 보통 여자들의 노고가 따른다. 그러나 재미있는 것은 일견 고단해 보일 법한 여자들이 오히려 자신의 삶을 감사하고, 인정한다는 것이다. 손님상 차리느라 주방에서 바쁘게 진두지휘하는 인도에서 온 수산나는 이렇게 말한다. 
 “사람들이 간혹 이슬람은 여성에게 너무 가혹하고 폐쇄적이라는 얘기를 합니다. 그건 알라의 말씀인 코란을 잘못 해석한 겁니다. 여성은 가정을 위해 코란에 명시된 자신의 역할을 수행할 의무가 있고, 항상 몸을 정결히 해야 합니다. 그렇다고 우리가 마냥 가정에만 틀어박혀 있는 것은 절대 아닙니다. 우리도 여성끼리 따로 모여 여성들이 어떻게 사회 발전에 참여하고, 알라의 뜻을 어떻게 경건하게 행해야 하는지에 대해 토론하곤 합니다. 가장 중요한 것은 알라의 뜻에 따라 남편과 사랑하며 평화로운 가정을 이루는 것이지요. 이 역할만 해도 그리 작지 않은 겁니다. 나는 지금 내 삶이 매우 행복하거든요.”
 이때쯤 나짐이 병원에 갔다. 단기간에 합당한 영양 상태를 유지하지 못한 채 무더위를 뚫고 오느라 체력 소모가 컸고, 백혈구 수치 저하 문제로 휴식이 필요했다. 열이 나고 힘이 없는 증상이었다. 회복 주사를 맞고 약을 받아갔다. 지난 며칠간은 우리 중 누구라도 이 증상이 나타나도 이상할 게 없는 고된 여정이었다. 나짐의 진료를 핑계로 잠시 인터넷을 하러 갔는데 시간당 2.5달러다. 1시간 동안 딱 메일 하나 확인하고, 메일 한 통 보냈다. 속도가 예술이다. 두말할 나위 없이 여기는 ‘잠자는 거인’(Sleeping Giant) 아프리카다. 아프리카의 희망찬 내일을 의심하진 않는다. 다만 그나저나 잠에서 언제쯤 깨어날까?
