1970년 9월 29일, 한국 정당사상 최초의 민주적 경선인 신민당의 대통령 후보 지명대회가 열렸다. 김영삼이 1차 투표에서 1위를 했지만 과반수를 얻지 못하자, 김대중은 이철승계와의 신속한 막후교섭으로 극적인 역전승을 이끌어냈다.
 한국 정치사에 기억되는 첫 40대의 반란은 1961년 5·16이었다. 박정희가 권좌에 오른 것은 44세 때다. 김종필은 35세 나이에 5·16에 가담했다. 이후 35세에 중앙정보부장, 37세에 공화당의장, 45세에 국무총리를 지냈다. 5·16을 거부했던 기존 파워 엘리트들은 반(反)혁명 세력으로 몰려 봇짐을 싸야 했다. 5·16 당시 윤보선 대통령은 64세였고, 제7대 국무총리였던 장면은 61세였다.
 박정희의 등장과 함께 미국식 교육을 받은 30, 40대가 현대사의 전면에 등장했다. 5·16 당시 국가재건최고회의의 혁명내각은 젊은 군부 엘리트들로 메워졌다.
 3선 개헌안 통과 직후 야당에서도 강력한 세대교체의 바람이 불었다. 1969년 11월 8일 신민당 원내총무 김영삼은 “빈사상태를 헤매는 민주주의를 회생시키자”며 ‘40대 기수론(旗手論)’을 들고 나왔다. 대통령 후보로 나서겠다는 것이었다. 이듬해 1월 24일에는 김대중이, 2월 12일에는 이철승이 출마를 선언했다. 김영삼 43세, 김대중 44세, 이철승 48세였다. 당수 유진산이 “구상유취(口尙乳臭·입에서 아직 젖 냄새가 남)”라며 폄하했지만 새 바람을 막을 수는 없었다.
 1970년 9월 29일, 한국 정당사상 최초의 민주적 경선인 신민당의 대통령 후보 지명대회가 열렸다. 김영삼이 1차 투표에서 1위를 했지만 과반수를 얻지 못하자, 김대중은 이철승계와의 신속한 막후교섭으로 극적인 역전승을 이끌어냈다. 1971년 4월 27일 제7대 대통령 선거에 출마한 김대중은 박정희를 무섭게 추격하며 선전했다. 박정희는 유권자들에게 “이번이 마지막 출마”라는 점을 강조했다. 
