1945년 8월 16일, 서울 계동 휘문중학교 운동장에서 해방 후 첫 정치집회가 열렸다. 여운형이 단상에 올라 연설을 시작한 지 얼마 지나지 않아 “소련군이 서울역에 도착했다”는 소식이 들려왔다. 사실 이 소문은 이 집회를 무산시키려고 총독부가 퍼뜨린 것이었다.
1945년 8월 16일, 서울 계동 휘문중학교 운동장에서 해방 후 첫 정치집회가 열렸다. 여운형이 단상에 올라 연설을 시작한 지 얼마 지나지 않아 “소련군이 서울역에 도착했다”는 소식이 들려왔다. 시민들은 서울역으로 달려갔고, 집회는 중단되었다. 사실 이 소문은 이 집회를 무산시키려고 총독부가 퍼뜨린 것이었다.
 한편 일본인 원장이 달아난 전남 소록도에서 나병환자들과 병원 직원들 간에 분규가 벌어졌다. 겁에 질린 병원 직원들은 육지에서 무장한 자치대원들을 불러왔다. 이들은 소요를 일으킨 나병환자들을 닥치는 대로 학살했다.
 이상은 김원의 《젊은 대한민국사-건국》에 나오는 얘기들이다. 이 이야기들은 우리가 흔히 ‘감격’으로만 기억하는 해방 직후의 역사가 실은 다양한 측면을 내포하고 있음을 보여준다.
 그동안 대한민국 현대사를 애정 어린 시각으로 바라보는 현대사 책이 없었던 것은 아니다. 하지만 대부분 학자들이 쓴 책이다 보니 딱딱한 감이 있었다. 이 책은 ‘젊은 대한민국사’라는 제목처럼 쉽고 재미있게 해방공간의 역사를 풀어 나간다. 이승만, 김구, 여운형, 박헌영, 김일성, 김성수, 송진우, 장덕수 등 당시 역사무대의 주인공들의 캐릭터도 잘 포착하고 있다. 저자는 이승만에 대해 “국제정치를 꿰뚫는 혜안으로 대한민국이 만들어질 수 있는 유일한 길을 향해 좌고우면하지 않고 나아갔다”고 평가한다. 반면에 김구에 대해서는 “해방 이후 현실 정치인으로서의 김구에 대해서는 보다 냉정하게 판단해야 한다”고 비판한다.
