보카치오의 대표작 데카메론은 열흘간 7명의 숙녀와 3명의 신사들이 하루 10개씩 풀어 놓은 100개의 이야기이며 근대소설의 원조로 불린다.
 그 모습을 보지 않았다면 보카치오의 대표작 《데카메론(Decameron)》의 서두(序頭)를 이해할 수 없었을 것이라는 생각이 들었다. 데카메론은 그리스어로, ‘데카’는 열(10), ‘메론’은 이야기라는 뜻이다. 즉 열흘간 7명의 숙녀와 3명의 신사들이 하루 10개씩 풀어 놓은 100개의 이야기가 《데카메론》인 것이다. 왜 《데카메론》이 ‘근대소설의 원조’로 불리는 것일까.
 유럽은 알렉산더 대왕이 이룩한 다민족 다문화를 존중하는 헬레니즘 문화(오늘날의 세계화)가 야만족에 의해 짓밟힌 뒤 1000년가량 중세(中世)시대를 겪었다. 중세를 암흑기라 부르는 이유가 있다. 모든 중심이 인간 아닌 신(神)이었다. 중세 인간은 그저 신이 시키는 대로 하는, 자주성을 상실한 존재였다. 한형곤 외국어대 교수가 중세와 근대의 차이를 잘 설명해 준다.
 먼저 단테의 ‘소네트(Sonnet)’를 본다. 소네트란 소곡(小曲), 14행시(行詩)로 번역되는데 13세기 이탈리아의 민요에서 파생됐다. 이것을 완성시킨 이가 르네상스의 삼총사 단테와 페트라르카다. 이 가운데 백미(白眉)가 페트라르카의 ‘칸초니에레’다. 페트라르카 이후 셰익스피어가 영국형 소네트를 완성했고 훗날 프랑스의 보들레르에게까지 전통이 이어졌다.
 단테의 소네트 ‘내 여인’이다. 여기 등장하는 ‘내 여인’은 단테가 일평생 사랑했던 베아트리체다. 그런데 이 소네트에서 그녀는 평범한 인간이 아니라 고귀한 존재요, 천사(天使) 같은 인물로 그려졌다. 단테는 비록 중세의 문을 닫고 르네상스의 문을 열었지만 여전히 중세라는 굴레에 묶여 인간적인 사랑이 아닌, 신적(神的)인 사랑을 노래하고 있었던 것이다.
