1960년대부터 1970년대 초까지 대한민국 경제 성장에 기여한 가발은 우리나라 수출 효자상품이었고 당시 가발은 전체 수출 품목 중 3위에 달했다.
 우리나라에서 가발은 수출 효자상품이었다. 6·25전쟁 이후 산업 기반이 열악했던 1960년대부터 1970년대 초까지 대한민국 경제 성장에 기여한 상품이었다. 당시 가발은 우리나라 수출량에서 10.8%를 차지해 전체 수출 품목 중 3위에 달했다. 가발 수출만으로 1억 달러를 벌어들여 ‘세계 1위 가발 수출국’이라는 타이틀까지 얻었다. 미국이 수입하는 가발 중 절반이 한국산일 정도였다. 당시 가발을 생산한 구로공단 여공들은 파독(派獨) 광부·간호사들과 함께 ‘한강의 기적’을 일군 산업 역군들이었다.
 지금도 가발은 수작업으로 만든다. 근래 일본에서 전용 기계가 만들어졌으나 성공하지 못했다. “고객의 두상과 모발 상태 등을 고려해 컬(curl·머리털을 곱슬곱슬하게 만드는 일)이나 볼륨을 섬세하게 구현해야 하기 때문에 사람 손이 아니고서는 만들기가 어렵다”는 게 업계 얘기다. 주로 동남아에 진출한 한국인들이 현지 공장을 세워 가발을 제작한다. 인건비 문제도 있거니와 국내 기술자들이 일부 남아 있지만 이미 고령인 경우가 많다고 한다. 노포(老鋪)의 경우 주인과 그 자손들이 대를 이어 직접 만들기도 한다.
 가발 공정(工程)은 대강 이렇다. 우선 고객의 두상과 모발 상태, 탈모 수준부터 파악한다. 고객이 종사하는 분야와 라이프스타일 등을 고려해 소재를 선택하고 디자인을 구상한다. 고객 머리에 맞게 본을 뜨고, 그 틀 위에 망을 놓고 인모 또는 인조모를 심어 매듭을 짓는다. 고객의 모량(毛量)과 스타일을 염두에 두고 한 올씩 심거나 몇 올씩 묶어 심는다. 머리카락을 한 번 감아 심는 걸 ‘싱글’, 두 번 감아 심는 걸 ‘더블’, 머리카락의 3분의 2를 접어 심는 걸 ‘반싱글’이라고 한다. 만드는 데 짧게는 하루, 길게는 한 달 넘게 걸리는 경우도 있다.
