대학살의 도화선이 된 것은 1994년 4월 6일 하비아리마나 대통령의 암살이었다. 이날 대통령이 탄 비행기가 수도 키갈리 상공에서 누군가가 쏜 미사일에 맞아 추락했다. 탑승객 전원이 사망했다. 사망자 중에는 이웃 부룬디의 후투족 대통령도 포함되어 있었다.
 이렇게 해서 ‘제노사이드’를 위한 조건이 무르익었다. 대학살의 도화선이 된 것은 1994년 4월 6일 하비아리마나 대통령의 암살이었다. 이날 대통령이 탄 비행기가 수도 키갈리 상공에서 누군가가 쏜 미사일에 맞아 추락했다. 탑승객 전원이 사망했다. 사망자 중에는 이웃 부룬디의 후투족 대통령도 포함되어 있었다.
 사건이 있기 전부터 대통령의 암살과 학살에 대한 소문이 공공연히 나돌았다. ‘아카주’가 후원하는 방송 RTML은 4월 3일부터 사흘간 “이곳 키갈리에서 작은 사건이 일어날 것이며, 4월 7일과 8일에는 총성과 수류탄이 터지는 소리를 듣게 될 것”이라고 예고했다.
 대통령이 피살된 직후, 군부가 중심이 되어 비상대책위원회를 만들었다. 대통령이 피살된 다음날 RTML은 대통령의 암살 책임을 르완다애국전선과, 르완다 평화협정의 이행을 감시하기 위해 들어와 있던 유엔평화유지군(UNAMIR)에게 돌렸다. 이와 함께 방송들은 “바퀴벌레들을 죽여라”라는 선동방송을 시작했다. 투치족은 물론, 투치족과 후투족 간의 화해를 주장하던 온건파 후투족들, 투치족 배우자를 둔 후투족들, 그리고 하비아리마나 정권과 ‘아카주’에 비판적이었던 후투족 야당 인사들도 학살 대상이 됐다.
 나라 전체에 살육의 광풍이 불었다. ‘후투파워’는 대량 학살에 꼭 나치 독일이 그랬던 것처럼 대규모 절멸수용소를 건설하고 화학가스를 사용하는 등 선진과학기술이 필요한 것은 아니라는 것을 보여주었다. 이들이 주로 사용한 도구는 마체테라는 벌목용 칼과 마수라는 못이 박힌 몽둥이, 창과 같은 원시적 무기들이었다. 총이나 수류탄이 동원되기도 했다.
