“진정한 애국이란 입으로만 떠들어대는 것이 아니라 우리 민족이 가진 우수한 역량을 길러낼 수 있는 확고한 토대를 마련하는 것이었습니다. 김희수 이사장님께서 1985년 일본에 수림외어(外語)전문학교를 세우기로 한 것이 바로 그런 이유에서였습니다.” 그렇다고 김희수가 부동산 임대업에만 몰두한 것은 아니다. 일본인조차도 무관심했던 조림사업의 미래를 보고 1963년부터 일본 북해도에 180여만 평에 이르는 광대한 임야에 조림사업을 실시한 것이다.
 “진정한 애국이란 입으로만 떠들어대는 것이 아니라 우리 민족이 가진 우수한 역량을 길러낼 수 있는 확고한 토대를 마련하는 것이었습니다. 김희수 이사장님께서 1985년 일본에 수림외어(外語)전문학교를 세우기로 한 것이 바로 그런 이유에서였습니다.”
 그렇다고 김희수가 부동산 임대업에만 몰두한 것은 아니다. 일본인조차도 무관심했던 조림사업의 미래를 보고 1963년부터 일본 북해도에 180여만 평에 이르는 광대한 임야에 조림사업을 실시한 것이다. 신경호 이사장은 그것이 “100년 앞 인류의 미래를 걱정한 활동”이라고 했다.
 1985년 무렵 한국에서 인수할 만한 교육기관이 없으면 직접 대학을 설립하려던 김희수는 당시 5공 정부가 대학 신설을 억제하는 정책을 펴자 뜻을 접었다. 그 사이 경영상태가 좋지 않거나 학내 분규에 휘말려 있던 몇몇 학교에서는 그에게 재단 인수를 타진해 왔다.
 이런 일들이 진척이 없자 김희수는 그해 수림외어전문학교를 설립하기 시작했다. 수림은 김희수의 ‘수’자와 그의 아내 이재림 여사의 ‘림’을 따서 만든 이름이다. 1988년 마침내 수림외어전문학교는 2년제 대학으로 인가받아 한국어, 일본어, 영어, 중국어를 가르치는 4개 학과를 개설하고 첫 입학생 320명을 뽑아 개교했다.
 그즈음 김희수에게 가장 적극적으로 매달린 게 중앙대였다. 당시 중앙대 재단은 사학비리에 연루돼 비자금설, 부정입학설이 파다했다. 또한 이사장이 발행한 어음이 부도 처리되면서 713억원에 달하는 빚의 규모가 고스란히 드러났다. 이때 김희수는 필생의 결단을 내렸다.
