우즈베키스탄에 진출한 대우는 자동차를 현지 생산 및 판매를 했고 이 차가 품질이 좋다는 것을 알게 된 우즈베키스탄 국민에게 한국 제품이 제일 좋다는 인식이 자리잡게 되었다.
12만명의 고려인이 살고 있지만 우리에겐 여전히 낯선 나라, 우즈베키스탄에 관한 이야기다. 저자는 현직 주(駐)우즈베키스탄 대사다.
 드라마 〈주몽〉과 〈대장금〉이 방영되면서 우즈베키스탄에서도 한류(韓流)가 한창이라고 한다. 저자는 한류 열풍의 기저에 ‘대우’가 있다고 말한다. 
 구(舊)소련의 해체로 우즈베키스탄이 독립한 이후, 한동안 우즈베키스탄에는 제대로 된 공산품이 없었다고 한다. 이때 진출한 것이 대우다. 자동차를 현지에서 생산해 판매했다. 이 차가 구 소련제나 중국제보다 훨씬 품질이 좋다는 것을 알게 된 우즈베키스탄 국민의 머릿속에는 ‘한국 제품이 제일 좋다’는 인식이 자리 잡게 되었다. 대우그룹이 무너지고 대우차도 GM으로 넘어갔지만, 아직도 현지인들은 GM차를 ‘대우차’로 여긴다고 한다. 출고된 차를 받으면 시보레 마크를 떼고 대우 마크를 붙이는 사람들도 있을 정도라고 한다. 
 김우중 회장에 관한 뒷얘기도 흥미롭다. 한국대사관은 타슈켄트에서도 치안과 교통이 좋은 요지에 자리하고 있다. 원래는 카리모프 우즈베키스탄 대통령이 김 회장에게 준 땅인데, IMF 사태가 터졌고 결국 대사관이 들어섰다고 한다.
 우즈베키스탄에서 사는 20만 고려인들은 우리말은 많이 잊었지만 지금도 아침이면 쌀밥에 된장국, 김치를 먹는다고 한다. 한 장을 할애해 언급한 고려인 출신 화백 ‘니콜라이 신’에 대한 얘기도 관심을 끈다.
 ‘중앙아시아의 피카소’로 불린 그의 화풍이 한국의 풍물과 만나 빚어낸 그림은 지금도 한국대사관 벽을 장식하고 있다. 이제 고려인은 ‘구 고려인’과 비교적 최근에 건너가 상사ㆍ지사에 근무하거나 사업을 하는 한국인인 ‘신(新) 고려인’으로 나뉘어 있다. 신 고려인이 여는 운동회를 물끄러미 바라보는 구 고려인의 모습이 마음에 걸렸다는 대목을 읽으면 같은 동포라는 것이 무엇인지를 새삼 되새기게 한다.⊙
