네루다는 사범대학에서 불문학을 공부했지만 학문보다 시 쓰는 일에 더 흥미를 느꼈다.
 10대의 솔직함과 몸의 열정을 경험하고도 이를 표현하지 못하고 성장한다면, 타인과 자신을 사랑하는 방법을 몰라 불모의 성인이 될지 모른다. 마치 ‘애어른’처럼.
 다시 네루다의 이야기로 돌아가자.
 그는 사범대학에서 불문학을 공부했지만 학문보다 시 쓰는 일에 더 흥미를 느꼈다. 20대 초에 이미 2권의 시집을 출간해 칠레에서 가장 유명한 시인이 되었다. 시집 《스무 편의 사랑의 시와 한 편의 절망의 노래》는 1989년 1월 민음사를 통해 국내 번역됐다.
 시인이자 외교관이 된 그는 주 스페인 영사로 근무했다. 그 시절 프랑코 독재정권이 들어서고, 절친한 친구이자 시인인 가르시아 로르카(Garcia Lorca)가 내전 과정에서 처형되자 분노해 반(反)파시즘 시를 쓰기 시작했다.
 1945년 모국 칠레로 돌아온 시인은 공산당에 가담, 상원의원이 됐으나 비합법 정당으로 규정되자 멕시코로 망명했다. 1970년 아옌데 정권이 들어선 뒤 주 프랑스 대사가 됐고, 이듬해 노벨문학상을 수상했다.
 1973년 칠레 육군 참모총장이던 아우구스토 피노체트가 아옌데 정권을 쿠데타로 무너뜨리고 집권하자 병상에서 항의 시를 쓰다가 세상을 떠났다. 이후 독살설이 제기됐다. 당시 69세였던 네루다는 암 치료를 받고 있었다. 네루다의 운전기사는 “시인이 산티아고 병원에서 정체불명의 주사를 맞은 뒤 고통을 호소했다”고 증언했다.
 40년 뒤인 지난 2013년, 칠레 정부가 타살 의혹을 규명하겠다며 유해를 묘소에서 꺼냈다. 그러나 의혹은 해소되지 않았다. 정부는 타살 증거가 없다고 발표했지만 유족들은 국제 전문가들의 추가 조사를 요구했다.
