한국인이 먹방에 열광하는 이유는 전통적으로 밥을 같이 먹으며 정을 나눴지만 바쁜 일상 속에 가족들과 식사하는 경우가 드물어지면서 먹방을 보며 대리만족을 느끼기 때문이다. 
한국인들이 이처럼 ‘먹방’에 열광하는 이유는 무엇일까? 우리나라 사람들은 전통적으로 밥을 같이 먹으면서 정을 나눴지만, 현대의 바쁜 일상 속에서는 가족들과도 함께 식사하는 경우가 드물어지면서 먹방을 시청하면서 외로움을 달래고 대리만족도 느끼기 때문이라는 것이다.
심리학자 이장주도 책 『퇴근길 인문학 수업-관계』에서 “무언가를 먹는 행위가 몸이 필요로 하는 영양소를 섭취하기 위해서만 일어나는 것은 아니다"라고 말하며 대한민국 사람들이 과식하는 원인을 ‘외로움’이라고 지적한다. “먹방의 인기는 현대인의 정서적 허기, 즉 외로움으로 표현될 수 있다"며 “먹방에 등장하는 음식의 양은 시청자들이 느끼는 외로움에 비례해 증가한다"고 설명했다.
먹는 행위를 보며 대리만족을 느끼는 것도 이유가 될 수 있다. 먹방 영상에서 많이 달리는 댓글 중 하나는 ‘말을 줄여 줬으면 좋겠다. 먹는 모습만 보여 달라.’는 내용이다. 먹방을 보는 시청자들은 관심사가 오직 ‘먹는 행위’에 초점을 맞춘 것이다. 초기의 먹방 방송들이 이야기를 나누고 감정을 나누는 것을 중요하게 생각했다면 요즘은 말없이 먹기만 하는 먹방이 많아지고 있다. 왜 그럴까? 사람들이 먹는 행위에 집착한다는 것은 ‘먹는 행위’로 인한 스트레스를 의미할 수 있다. 식욕을 억제하는 것이 사회적인 억압으로 느껴질 만큼 다이어트를 강요하는 요즘, 이런 사회 분위기 속에서 받은 스트레스를 먹방을 보면서 해소하는 방식으로 나타나는 것이다. 가학적이고 자극적이라고 느껴질만한 먹방이 많은 것도 그 이유다.
