한국 현대사에서 신문이 위력을 떨친 이유가 있다. 기자들의 ‘펜’ 못지않게 풍자(諷刺)로 무장한 시사만화(時事漫畵), 그중에서도 캐리커처의 위력을 무시할 수 없다. 현대사의 주요 인물들은 사진이 아니라 신문 캐리커처를 통해 독자의 눈을 사로잡았다.
한국 현대사에서 신문이 위력을 떨친 이유가 있다. 기자들의 ‘펜’ 못지않게 풍자(諷刺)로 무장한 시사만화(時事漫畵), 그중에서도 캐리커처의 위력을 무시할 수 없다. 현대사의 주요 인물들은 사진이 아니라 신문 캐리커처를 통해 독자의 눈을 사로잡았다. 여기에는 인쇄가 불량한 시절이어서 사진보다 그림이 더 선명하고 효과적인 전달력을 얻을 수 있었다는 점도 작용한다. 캐리커처는 인물 표정의 기호적(記號的) 역할을 하며 그날그날 뉴스와 화제를 압축적으로 보여주기에 충분했다.
 우리 시대 대표적인 캐리커처 작가인 박기정(朴基禎) 화백은 “내가 그리지 않은 명사(名士)는 명사가 아니었고, 대한민국 인물이 아니었다”고 회고한다. 대담하게도, 신문 1면에 캐리커처가 실리면 사방에서 전화가 빗발쳤다.
 박기정 화백은 1956년 옛 《중앙일보》에서 시작해 《조선일보》 《동아일보》를 거쳐 《중앙일보》에서 정년을 마쳤다. 한국 만화발전에 기여한 공로로 2004년 보관문화훈장을 받았다. 그는 기자가 인터뷰하는 곳이면 사진기자 대신 현장을 찾아 캐리커처를 그렸다. 명사들은 그에게 잘 그려달라는 청을 넣거나 청와대, 중앙정보부를 통해 압력을 행사하기도 했다. 박 화백은 그런 청탁에 대해 “내가 잘 그려줄 사람이우? 항상 내 마음대로였지…”라고 했다. 그러면서 이런 기억을 떠올렸다.
 “1000여 명을 그렸는데 대체적으로 여자들이 그리기 더 힘들었어요. 가장 힘들었던 기억은 국회의원을 하던 박범진(朴範珍)씨였습니다. 박 의원은 학교 후배였는데, 나를 보더니 ‘선배님 잘 그려주세요’ 그러는 게 아닙니까. 그 소리를 듣고 났더니 더 안 그려지더군요.”
