아소카가 왕위에 오른 것은 30세 전후로 재위 8년째 되던 해에 칼링카왕국을 정복하면서 많은 나라를 무력으로 제압해 정복 군주가 됐다.
 아소카는 즉위 초기에 쾌락을 즐겨 ‘카마소카’라는 별명을 얻었는데, 이는 ‘욕망을 따르는 자’ ‘바람둥이 아소카’란 뜻이었다. 한때 폭력을 휘두르고 사악한 군주로 군림하기도 했는데, 그래서 ‘잔인한 자’란 뜻의 ‘칸다소카’로 불리기도 했다. 그러다가 자신의 잘못을 깨닫고 불교로 개종해 ‘다마소카’로 불리게 되었는데, 이는 ‘정의(正義)로운 자’ ‘신성한 법칙을 따르는 자’란 뜻이라고 한다.
 이처럼 아소카에게 많은 별명이 붙은 것은, 그가 젊은 시절 다혈질적 성격의 소유자였음을 시사해주고 있다. 젊은 시절 측근의 여자들이 아소카에게 못생겼다고 하자, 이들을 사형에 처했다는 이야기도 전해지고 있다. 당시 한 신하는 아소카에게 말하기를, “위대한 왕이 되려면 잔인해야 하지만 직접 나설 수 없으므로 고문 대리인을 두어야 한다”고 조언을 했다고 한다. 그래서 한때 고문 담당관을 두었으며, 그들로 하여금 독창적인 고문 기구들을 만들어 죄인을 잔인하게 다루게 하였다는 이야기도 있다.
 아소카가 왕위에 오른 것은 30세 전후였는데, 재위 8년째 되던 해에 동남쪽 벵골만해에 위치한 칼링카왕국을 정복하면서 사람이 완전히 달라졌다. 마우리아왕국 초기부터 할아버지와 아버지가 모두 이웃 나라를 공격해 속국(屬國)으로 만든 것처럼, 아소카는 많은 나라를 무력으로 제압해 정복 군주가 되었다.
 아소카가 정복 군주로 군림할 당시 마우리아왕조가 다스린 인도의 속국들이 무려 118개국에 이르렀다고 한다. 그런 속국 중 가장 강력한 칼링카왕국을 공격하면서 아소카는 적군 10만명을 죽였고, 15만명을 사로잡았다. 또한 포로 중 말을 듣지 않는 자들과 민간인을 포함해 10만명 가까운 사람이 무참하게 학살당했다.
