프로바이오틱스 분야의 일인자인 일동제약은 1940년대부터 70년간 축적한 유산균 관련 데이터와 노하우를 바탕으로 항 류머티스용 프로바이오틱스 등을 개발해 상용화를 추진 중이다.
 이렇게 볼 때 일동제약 역시 ‘한 우물을 판’ 제약회사로 눈여겨볼 만하다. 일동제약은 사람의 몸 안에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균인 ‘프로바이오틱스’ 분야의 일인자다.
 일동제약이 ‘유산균’ 연구를 시작한 것은 창업 초기인 1940년대부터였다. 이후 회사는 우리나라 최초로 유산균을 대량으로 배양하고 제품화하는 데 성공(1959년)했고, 우리나라 최초의 유산균제인 ‘비오비타’를 내놨다. ‘비오비타’는 발매 후 지금까지 60년 가까이 팔리고 있는 스테디셀러 의약품이다.
 일동제약은 70여 년 유산균만을 연구해 온 회사답게 연구소 내에 3000여 균주(미생물을 순수배양할 때 동일한 계통)에 이르는 종균은행을 갖고 있다. 또 일동제약은 ‘프로바이오틱스’와 관련한 별도의 전문조직을 두고 있다. 대량 생산 역시 가능하다. 일동제약 관계자는 “‘프로바이오틱스’의 개발·종균배양·생산·유통·A/S까지 전(全) 과정을 자체적으로 진행할 수 있는 원스톱 인프라를 갖춘 곳은 많지 않다”고 말했다.
 일동제약은 ‘프로바이오틱스’ 분야의 일인자답게, 이 유산균을 다양하게 활용하는 방안을 모색 중이다. 유산균이 직접적인 효과를 주는 ‘장’은 ‘제2의 뇌’로 간주된다는 것이 일동제약 측의 설명이다. 실제로 요즘은 장이 우리 몸의 신경·정신계 등과 밀접한 연관성이 있다는 ‘장-뇌 축 이론’, 장내 미생물이 인체에 다양하게 작용하고 각종 질환의 발생에 관여한다는 ‘마이크로바이옴 이론’ 등이 의학계에서 이슈가 되고 있다. 일동제약은 유산균 연구 70년간 축적한 방대한 데이터와 노하우를 바탕으로, 대장염 치료와 항 아토피, 항 류머티스용(用) ‘프로바이오틱스’ 등을 개발해 상용화를 추진 중이다. 이외에도 유산균을 응용한 미용·화장품 원료, 동물 사료 등 다양한 분야로 사업을 추진하고 있다.
