대통령직선제가 수용되고 발췌개헌안이 국회를 통과하면서 대통령은 국민의 손으로 뽑는 것이라는 생각이 한국 국민들의 뇌리에 박혔다.
 이승만 대통령은 헌법 제정 과정 및 정부 수립 과정에서 한국민주당이 중심이 된 국회의 의지를 꺾고 대통령중심제를 관철했다. 야당인 민주국민당(한민당의 후신)은 1950년 내각책임제 개헌안을 내놓았지만 부결됐다.
 1951년 1월 야당 의원들이 국민방위군 사건을 폭로했다. 그해 2월에는 거창학살사건이 발생했다. 정부의 잇단 비정(秕政)이 드러나면서 이시영 부통령이 하야했다. 국회는 민주국민당 최고위원 김성수를 부통령으로 선출했다.
 1952년은 이승만의 첫 번째 임기가 끝나고 제2대 대통령 선거가 있는 해였다. 이승만은 야당이 우세한 국회에서는 승산이 없어 보였다. 1952년 4월 123명의 국회의원이 내각책임제 개헌안을 제출했다. 개헌선 122명을 넘어서는 숫자였다. 4월 25일 지방선거에서는 친이승만 세력이 압승했다. 이승만은 이를 바탕으로 대중을 동원, 반격에 나섰다. 5월 14일 정부는 대통령 직선제와 양원제를 내용으로 하는 개헌안을 제출했다.
 5월 25일 이승만 대통령은 공비 출몰을 이유로 임시수도 부산과 경남, 전남·북 일대에 계엄령을 선포했다. 대통령의 친위부대인 헌병총사령부는 국회의원들의 출근버스를 견인하고, 야당 의원들을 ‘국제공산당’이라는 혐의를 씌워 구금했다. 
 미국은 휴전협상에 고분고분하지 않는 이승만 대통령을 이 기회에 제거하려고 생각했다. 대안은 국무총리 장면이었다. 일부 한국군 장성들도 군을 정치의 수단으로 쓰려는 이승만에게 반발했다. 하지만 미국은 결국 이승만을 버리지 못했다. 미국은 이승만과 야당의 타협을 종용했다. 국무총리 장택상이 나서서 대통령직선제를 수용하되, 내각제적 요소도 강화하는 타협안을 마련했다. 7월 4일 발췌개헌안이 국회를 통과하면서 헌정위기는 일단락됐다. 이후 “대통령은 국민의 손으로 뽑는 것”이라는 생각은 한국 국민들의 뇌리에 꽉 박혔다.
