1865년에 영국으로 3명의 사절과 15명의 유학생으로 구성된 견영사절단을 파견한 사쓰마번은 메이지 정부 수립의 주역이다.
 이러한 번교 개혁의 대표적 사례가 사쓰마번의 조시칸(造士館)이다. 사쓰마번은 지정학적 요인으로 대륙 정세에 대한 정보의 입수가 빠르고 서양 세력과의 접촉이 불가피한 곳이었다. 세상이 변하고 있음을 간파한 사쓰마번은 기존의 유교와 무예 중심의 전통교육에서 탈피하여 신시대에 걸맞은 인재 육성을 위해 번교의 커리큘럼과 입학자격을 일신한다. 개혁의 물꼬를 튼 것은 11대 번주인 시마즈 나리아키라(島津齊彬)였다. 1857년 번 개혁의 뜻을 담은 번주의 고유(告諭·관청의 告示)가 발표된 이래, 사쿠라지마(櫻島)에 서양식 선박 건조를 위한 조선소, 서양과학기술 연구를 위한 슈세이칸(集成館), 중국어 연구를 위한 다쓰시칸(達士館), 서양식 병기와 군학(軍學) 연구를 위한 가이세이쇼(開成所) 등이 속속 건립되었다.
 1865년 사쓰마번은 영국에 3명의 사절과 15명의 유학생으로 구성된 견영사절단(遣英使節團)을 파견한다. 사절단은 영국, 프랑스, 프로이센, 네덜란드, 벨기에 등 구주를 순방하고 일부는 미국까지 건너가 유럽의 정세와 과학기술을 체험하고 일본의 나아갈 길에 대하여 유럽의 지도자들과 의견을 교환하였다. 알다시피 사쓰마번은 삿초동맹(薩長同盟·사쓰마번과 조슈번 간의 동맹)의 일원으로 메이지 정부 수립의 주역이다. 중앙정부보다 한발 앞서 행동하고 더 많은 정보와 지식을 갖춘 지방정부가 새로운 세상의 주역이 되는 것은 어찌 보면 당연한 귀결이다. 
