칭기즈칸은 중국 금나라를 정복할 때만 해도 문명 파괴나 인명을 무자비하게 살상하지는 않았다. 그러나 서역 정벌 때는 인명 살상은 물론 도시를 완전히 파괴하여 문명사에 오명을 남기기도 했다.
 칭기즈칸은 중국 금나라를 정복할 때만 해도 문명 파괴나 인명을 무자비하게 살상하지는 않았다. 그러나 서역 정벌 때는 인명 살상은 물론 도시를 완전히 파괴하여 문명사에 오명을 남기기도 했다. 그가 이처럼 서역의 도시들을 초토화시킨 것은 원정(遠征)을 단행한 동기로 숙적(宿敵)에 대한 보복심리가 작용했기 때문이다. 일명 ‘오트라르 사건’이 서역 정벌의 직접적인 요인이었던 것이다.
 1218년 서요를 공략한 칭기즈칸은 당시 서역의 강국인 호라즘(Khwarezm: 카와리즘)제국에 3명의 사절과 함께 450명의 무슬림 대상(隊商)을 파견, 몽골과의 정식적인 관계 수립과 무역을 통한 교류를 시도하려고 했다. 그런데 사절단이 호라즘의 영토인 오트라르에 이르렀을 때, 그 지역을 관장하던 지사가 그들을 몽골에서 보낸 간첩으로 오인(誤認)하여 재물을 빼앗고 인명을 살상하거나 감옥에 가두었다. 이때 단 한 명의 낙타몰이꾼이 감옥에서 탈출하여 칭기즈칸에게 달려와 그 실상을 보고했다.
 칭기즈칸은 처음에 무슬림과의 두터운 신뢰를 쌓기 위하여 관용을 베풀고자 하였다. 그래서 호라즘의 군주 샤 무함마드 2세(알라웃 딘 무함마드)에게 사자를 보내 사건을 일으킨 당사자를 처형하라고 요구했다. 사건 당사자는 샤의 외삼촌이었기에 칭기즈칸의 요구는 거절당했다. 그뿐만 아니라 샤는 몽골제국을 먼 땅의 야만족으로 여겨 사자 1명을 처형하고 2명은 수염을 깎아 모욕을 준 후 추방하였다.
