문종(文宗)이 어린 단종(端宗)을 남기고 세상을 떠나면서 김종서(金宗瑞)와 황보인(皇甫仁)을 고명대신으로 지명했다. 김종서는 당시 좌의정으로 사실상 인사권은 물론 병권(兵權)까지 장악하고 있었다. 그런데 어이없게 자기 집에서 일격을 당해 결국은 단종까지 죽게 만들었다.
 문종(文宗)이 어린 단종(端宗)을 남기고 세상을 떠나면서 김종서(金宗瑞)와 황보인(皇甫仁)을 고명대신으로 지명했다. 분명 김종서는 세종 대와 문종 대에 큰 업적을 남긴 신하임이 분명하다. 그러나 고명대신의 책무라는 관점에서 보면 비판을 면할 길이 없다. 충성심에는 문제가 없었지만 ‘육척 고아를 지켜내야 할’ 책무에서는 할 말이 없기 때문이다.
 김종서는 당시 좌의정으로 사실상 인사권은 물론 병권(兵權)까지 장악하고 있었다. 그렇다면 수양대군의 움직임을 누구보다 면밀하게 살폈어야 한다. 그런데 어이없게 자기 집에서 일격을 당해 결국은 단종까지 죽게 만들었다. 이 점에 관한 한 김종서는 죄인일 뿐 의인(義人)이라 할 수 없다. 학계의 김종서 평가가 워낙 일방적 칭송 일변도이기에 지적해 두는 말이다.
 광해군(光海君) 때의 영창대군 죽음은 사실 선조(宣祖) 자신이 만든 비극이라 할 수 있다. 1602년(선조35년) 7월 13일 51살의 늙은 국왕 선조는 19살 신부와 국혼을 거행했다. 그때까지 광해군의 세자 책봉을 미뤘던 선조는 결국 후궁의 자식이 아니라 정비(正妃)의 혈통에게 왕위를 물려주기로 결심한 것이다. 그리고 4년 후인 1606년 드디어 원자가 태어나니 이 아이가 훗날의 영창대군이다.
 당시 영의정이던 유영경은 대대적인 하례(賀禮)를 열 것을 주청해 이를 관철한다. 이는 사실상 광해군을 배제하겠다는 신호나 다름없었다. 문제는 이때부터 선조의 건강에 적신호가 켜진 것이다. 결국 2년 후에 3살짜리 적자(嫡子) 하나를 남긴 채 왕위를 광해군에게 물려주고 세상을 떠난다. 이에 영창대군의 어머니 인목왕후는 선조가 미리 써 놓았던 유언을 공개한다.
