한국의 수출 대상국은 중국과 일본 두 나라였고 연간 수출액도 몇백만 달러에 불과했는데 박정희 대통령이 정권을 잡은 후 수출에 적극적으로 나섰다.
 광복 직후 한국의 수출 대상국은 중국과 일본 두 나라, 연간 수출액은 몇백만 달러에 불과했다. 1960년 수출 또한 2000만 달러에 불과했는데, 박정희 대통령은 정권을 잡은 후 국가 산업화는 물론, 수출에도 적극적으로 나선다. 박정희 대통령 집권 당시인 1961년 수출액은 4100만 달러였고 대부분이 농산물과 광산물이었다.
 박 대통령은 농산물과 광산물 외에 합판 등으로 수출품목을 다변화하고 “수출 아니면 죽음” “수출만이 살길”이라며 수출을 강조했다. 1964년 11월 30일 수출이 1억 달러를 넘어서자 정부는 1964년 12월 5일을 ‘수출의날’로 제정했다. 경제부처 관료들과 수출업체 대표들을 모아 수출진흥회의를 열어 수출목표를 정했다. 이듬해인 1965년부터 대한민국 수출 정책이 본격적으로 가동되기 시작한다. 1965년 신년사에 ‘증산 수출 건설’이라는 구호를 내건 박 대통령은 합판, 가발, 섬유 등 다양한 품목의 수출을 지원했다.
 박 대통령은 1972년 제9회 수출의날 인사에서 “1980년대 초까지 100억 달러 수출을 달성하겠다”고 밝히고 이를 정부 최우선 과제로 삼았다. 결국 당초 계획보다 4년 빠른 1977년 12월 21일 100억 달러 수출을 달성했다. 수출 100억 달러 달성은 아시아에서 일본에 이어 두 번째였으며, 세계적으로도 22번째라는 기록이었다. 박정희 대통령은 12월 22일 장충체육관에서 열린 수출 100억 달러 달성 기념식에서 “이날은 역사에 영원히 기록되는 날이 될 것”이라고 말했다. 
