미륵사지 서탑 해체 과정에서 나온 금제사리봉안기 기록에 미륵사 창건을 주도한 인물이 사택황후로 되어 있어 선화공주 설화에 대한 의문이 제기되었다.
‘사실(事實)이냐 허구(虛構)냐’를 놓고 역사가들 사이에서 가장 많은 논란이 있는 것 중 하나가 ‘선화공주(善花公主) 미스터리’다. 《삼국유사》에 설화 형식으로 기록된 이 스토리의 무대는 신라의 서라벌(지금의 경주)과 백제의 용화산(龍華山) 일대(지금의 전북 익산)다. 특히 미륵사지와 왕궁평성의 터는 선화공주와 밀접한 연관이 있는 익산의 대표적인 유적으로 전해져 내려오고 있다.
 신화나 설화는 오랜 기간 여러 사람에 의해 입에서 입으로 전해지면서 역사라는 ‘씨줄(사실)’과 이야기라는 ‘날줄(허구)’로 엮여 탄탄한 구성과 함축미를 구사하고 있다. 역사성을 가진 진정한 의미의 토대와 상상력의 발현으로 이룩된 상징의 탑은 견고하여, 오래도록 잊히지 않는 설화 내지는 전설로 남아 그 기록이 전해지고 있다.
 그렇게 전해져 오던 선화공주 이야기도 《삼국유사》를 쓴 일연(一然)에 의해 한 번 더 각색이 되어 오늘날의 설화로 정착되었을 것이다. 《삼국유사》로 전해지는 설화 중에서 선화공주 이야기는 당대에 풍미한 대표적인 사랑 이야기다. 거기에다 익산의 미륵사지와 왕궁평성의 터는 선화공주의 설화를 탄탄하게 뒷받침해 주는 것으로 여겨져 온 역사 유적이다. 
 그런데 2009년 1월 미륵사지 서탑(西塔) 해체 과정에서 나온 금제사리봉안기의 기록 때문에 이러한 인식에 금이 가게 되었다. 서탑 심주석 밑에서 나온 금제사리봉안기 기록에는 미륵사 창건을 주도한 인물이 좌평 사택적덕(沙宅積德)의 딸 사택왕후(沙宅王后)로 되어 있어, 기존의 선화공주 설화에 대한 의문이 제기된 것이다.
