김옥균은 조선의 군대가 적절할 때 도착하리라는 믿음을 갖고 갑신정변을 일으킨다. 결국 개혁은 실패로 끝나고, 개화당도, 고종도, 의병파도, 모두 저마다의 소신으로 나라를 위했으나 결국 아무도 꿈을 이루지 못한 채, 그 혼란과 비극의 72시간은 막을 내린다.
《진시황 프로젝트》로 제1회 대한민국 뉴웨이브 문학상(조선일보)을 수상했던 유광수(劉光洙) 작가의 두 번째 장편소설이다. 《왕의 군대》는 쇄국과 개국 사이의 혼란, 청나라와 일본의 야욕, 민씨 일가의 폭정으로 암울했던 1880년대 초반을 배경으로 하고 있다. 
 흥선대원군이 일선에서 물러나고 민씨 일가의 부정이 극에 달한 고종(高宗) 치하의 한양, 검은 복면을 한 ‘흑표’가 나타나 일본이나 청(淸)과의 화친을 주장하는 고관대작들을 연쇄 살해하는 것으로 스토리는 시작된다. 김옥균(金玉均)은 오래전 정조(正祖) 대왕이 남긴 두 유산에 대한 정보를 얻었다. 
 하나는 다산 정약용(丁若鏞)에게 맡긴 금괴고, 다른 하나는 연암 박지원(朴趾源)에게 맡긴 군대다. 김옥균은 왕(王) 없는 새로운 세상을 꿈꾸며, 정조의 군대를 그 목적을 위한 군대로 만들려고 한다. 고종은 그 군대가 철저하게 자신의 군대라 생각하며 김옥균을 통해 군대를 육성하려 한다. 
 김옥균은 조선의 군대가 적절할 때 도착하리라는 믿음을 갖고 갑신정변을 일으킨다. 고종을 하야시키기 위해 진군하기로 했던 군대는 출동하지 못했고, 일본은 약속한 군사를 보내지 않았고, 청은 개화당 정권을 무력 진압하러 들어온다. 결국 개혁은 실패로 끝나고, 개화당도, 고종도, 의병파도, 모두 저마다의 소신으로 나라를 위했으나 결국 아무도 꿈을 이루지 못한 채, 그 혼란과 비극의 72시간은 막을 내린다.
