노 감독은 이른바 비주류다. 오산중 시절엔 태릉선수촌 수영장에 갔다가 당시 대선수였던 조오련(작고)의 수영복을 ‘부적’으로 삼으려고 슬쩍 가져갔다가 돌려준 일화가 있다. 어려서부터 물을 좋아했다.
 노 감독은 이른바 비주류다. 자신을 ‘잡초’라고 부른다. 수영 엘리트 코스와는 거리가 멀었다. 어려서부터 물을 좋아했다. 한남초등학교 시절 헤엄쳐서 한강을 건넜다고 한다. “어(魚·물고기) 자에 왈(曰·말하다) 자를 더하면 내 성(姓)인 노(魯)자가 아니냐”고 농담한 적이 있다. 오산중 시절엔 태릉선수촌 수영장에 갔다가 당시 대선수였던 조오련(작고)의 수영복을 ‘부적’으로 삼으려고 슬쩍 가져갔다가 돌려준 일화가 있다. 오산고를 졸업하고 군대에서 행정병으로 복무했던 그는 전역 후 초등학교와 체육센터에서 지도자로 경력을 쌓았다. 친지나 학부모 등에게 부탁해 구한 수영 관련 외국 전문 서적을 읽고 실력을 쌓았다. 순전히 독학이었다. 영어 문장을 해석하기가 어려우면 사전을 펼쳐 단어 하나하나의 뜻을 책에 적고 나서 전체적인 의미를 가늠해 나갔다.
 노 감독은 재야(在野) 지도자로 조금씩 인정을 받아 가던 나이 마흔에 초등학교 2학년이었던 박태환을 만났다. 가르친 지 2년쯤 지나면서 가능성을 보고 유산소 운동을 꾸준히 시켰다. 박태환이 자유형 중·장거리뿐 아니라 단거리 종목까지 두각을 나타냈던 이유는 어려서 적금 붓듯 쌓았던 지구력 훈련 덕분이다.
 박태환은 2006년 겨울 카타르 도하 아시안게임에 나가 금메달 3개 등 7개의 메달을 걸었다. 자유형 1500m에선 아시아 선수로는 사상 처음으로 15분 벽을 깨며 14분55초03으로 우승했다.
