이괄의 난은 장만과 정춘신에 의해 제압되었으나 인조의 권위는 실추되었고 인조가 서울을 비웠을 때 난민들은 궁궐과 관청에 불을 지르고 공사의 재물을 약탈했다.
 영변에서 군사를 일으킨 이괄은 질풍처럼 남하했다. 1624년 2월 8일 이괄의 군대가 임진강을 건넜다는 소식을 접한 인조는 황급히 한강을 건넜다. 이때 어처구니없는 일이 생겼다. 임금이 탈 배가 없어 전라병사 이경직이 한 척을 구해왔더니 신하들이 서로 타려 경쟁을 벌인 것이다.
 위기의 순간 임금은 보이지 않았던 것이다. 이경직이 칼을 뽑아 들고 위협하자 그제야 신하들이 뒤로 물러섰다. 인조가 배에 올랐지만 한참이나 출발하지 못했다. 임금을 경호해야 할 군사들이 뒤처져 있었던 것이다. 배가 한강 중간쯤 도달했을 때 궁궐에서는 불길이 치솟고 있었다.
 인조가 수원에 도착했을 때 조정에서는 이괄의 반란군을 부산 동래에 있는 왜인 1000명을 빌려 막자는 논의가 있었다. 이들은 임진왜란 이후 일본으로 돌아가지 않고 조선에 남은 항왜(降倭)들이었다. 아무리 상황이 다급하다고 불과 몇십 년 전 싸운 일본의 힘을 빌리자는 발상은 정상이 아니었다.
 이괄은 2월 10일 한양에 입성했는데 반란군이 서울을 점령한 것은 조선 역사에서 그것이 처음이자 마지막이었다. 이괄의 난은 장만과 정충신에 의해 제압됐으나 인조의 권위는 실추됐고 민심은 흉흉해졌다. 심지어 “모든 재물이 바닥나 열흘 먹을 저축도 없는 상황”이라는 보고가 잇따랐다.
 더욱이 인조가 서울을 비운 사이 난민들은 궁궐과 관청에 난입해 불을 지르고 공사의 재물을 약탈했다. 각종 서류와 문서, 양곡들이 없어지고 불에 탔으며 각 관청에 보관됐던 무기들도 사라졌다. 이원익의 기록에 따르면 “반란을 겪은 후 모든 군기(軍器)가 사라졌다”고 한다.
