신여척 사건을 보면 정조의 고민이 드러나며 기실은 법을 택하고 있는데 동생을 죽이려고 난동을 부리는 형을 아무도 못 말렸다.
 신여척 사건을 보면, 정조의 고민이 분명하게 드러난다. 법과 예교에서 예교를 택한 것처럼 보이나, 기실은 법을 택하고 있다는 것 말이다. 사실 동생을 절굿공이로 쳐서 죽이려고 난동을 부리는 형을 아무도 말리지 못했다. 충분히 둘러싼 정황이 짐작된다.
 만약 조폭들이 눈을 부라리며 동네방네 다니고 여기저기 을러대며 다닌다면 어떻겠는가? 느닷없는 폭력을 벌건 대낮에 벌이고 있다면 어떻겠는가? 이 마을 저 거리에 ‘깡패’들이 어슬렁거리는 것이 너무나도 자연스럽게 느껴진다면 그 시절이 행복한 시절이라고 할 수 있을까? 그런 행패, 패악을 볼 때마다 사람들이 속으로 하고 싶은 말은 아마 이것일 것이다.
 ‘대체 포졸들은 어디 있는 거야?’
 바로 그렇다. 이것이 문제의 핵심이고 본질이었다.
 물론 동생을 때려죽이려고 한 형은 깡패는 아니었고, 또 동네 사람들을 때린 것도 아니었다. 그러나 그렇게 패악질을 마음 놓고(?) 해도 된다고 생각할 정도의 사회 풍속은 한심한 상황이었다. 나라가 과연 제대로 다스려지고 있는 것일까? 신여척이 한 일은 그때, 사또도 포졸도 나서지 않은 그때, 멀리 있는지 아직 듣지도 못했는지 아무튼 공권력이란 것이 눈앞에 없던 그때, 분연히 나서서 폭력을 멈추게 하고 일을 매듭지으려 했던 것이다. 물론 그는 포졸도 관리도 아니었다. 그래서 감옥에 갔던 것이고 법의 심판을 기다리고 있던 것이었다.
 정조의 공포는 바로 그런 것이었다.
