통혁당 사건은 김 씨가 네 차례 북한을 왕래한 뒤 통혁당을 만들어 서클 형태의 소조직과 서울 시내에 학사주점을 운영하면서 선동활동을 벌이다가 중앙정보부에 적발된 사건이다.
 통일혁명당(통혁당) 사건은 남파간첩에게 포섭된 김종태(金鍾泰)가 네 차례 북한을 왕래한 뒤 국내에 잠입, 통혁당을 만들어 학원, 노동, 종교 등 서클 형태의 소(小)조직과 서울시내에 여러 개의 학사주점을 운영하면서 선전·선동활동을 벌이다가 중앙정보부에 적발된 사건이다.
 1968년 8월 적발된 이 사건으로 서울시당 책임자 김근태, 민족해방전선 책임비서 김질락, 전남도당 창당준비위원장 최영도, 청맥사 편집장 이문규 등 총 158명이 검거됐고 이들 중 50명이 구속됐다. 김종태 등 세 명은 사형당했고, 신영복 등은 무기징역 등을 선고받고 복역 중 전향서를 쓰고 석방됐다.
 신영복은 훗날 계간지 《이론》 1992년 겨울호에서 “통혁당은 (북한) 조선노동당과는 무관한 조직”이라고 주장했다. 하지만 통혁당 조직이 “다양한 세력을 결집할 수 있는 소위 통일전선체를 건설하기 위한 전위 조직으로 구상된 것”이며 “식민지 반(半)봉건사회론에 근거한 전술”이라는 점에 대해서는 부인하지 않았다. 또 한홍구와의 인터뷰에서 “통혁당 주범 김질락이 혁명을 지지하느냐”고 묻자 “그렇다”고 대답했다.
 한명숙 전 총리의 남편인 박성준은 13년간 감옥 생활을 했다. 박성준은 “통혁당에 가입한 것도 아니고, 사건에 연루된 신영복 선생으로부터 책을 빌려 본 것이 전부”라며 혐의를 부인했다. 한 전 총리는 중정 발표에 대해 “동의하지 않는다. 남편이 연루돼 있었기 때문에 아내로서 옥바라지한 것뿐이다. 알지도 못하고, 평가하고 싶지도 않다”고 말했다.
