개인이 모여 나선 원정이었기 때문에 사고 시 뒤처리가 걱정돼서 등정 길에 나섰다 마지막 등정자가 내려올 때 만나는 사람은 하산하기로 약속한 것이 자충수가 됐다.
 선두 자리를 넘겨받자 힘이 솟는다. 마지막 언덕을 넘어 넓디넓은 설원인 풋볼필드와 정상 능선이 마주 보이자 14년 전 기억과 지금은 만날 수 없게 된 선배 얼굴이 떠오르고 한편으론 흥분이 인다. 당시 일행은 화이트아웃과 강풍이 번갈아 등장하는 상황에서 정상으로 향했다. 찬 바람이 몰아치는 데날리패스를 올라서고 얼마 지나지 않아 속이 불편해지더니 설사를 하고 말았다. 안전벨트를 풀고 바지를 내리고…. 다시 바지를 입었을 땐 엉덩이는 얼음장처럼 차가워졌고, 손가락은 돌덩이처럼 딱딱하게 굳어 있었다. 가슴팍에 손을 넣고 주무르기를 20여 분. 손가락이 서서히 풀려가자 마음이 놓였다. 다시 용기를 내어 일행을 뒤쫓아 갔으나 시원찮은 걸음으로 쫓아가기에는 너무 벌어져 있었다.
 광풍이 불어왔다. 설릉에 피켈을 꽂고 거의 기도 자세를 취했다. 이러다 죽는 게 아닌가 싶었다. 그때 누군가 등을 툭툭 치며, “괜찮으냐”고 묻더니 함께 오르자 했다. 외국 클라이머였다. 그는 너무도 편안한 모습으로 앞장서 나아갔다. 그렇게 생면부지 외국 클라이머의 뒤를 쫓아 오르기를 1시간쯤 했을 때 거대한 설원인 풋볼필드가 펼쳐지고, 정상 능선에서 움직이고 있는 일행의 모습이 보였다.
 일행은 이미 하산 길에 접어들고 있었고, 30분쯤 지나 풋볼필드에서 만난 한상국 형은 “합의했던 대로 내려가자”며 하산을 종용했다. 당시 개인 8명이 모여 나선 원정이었던 터라 사고 시 뒤처리가 걱정되었다. 해서 등정 길에 나섰다 마지막 등정자가 내려올 때 만나는 사람은 무조건 하산하기로 시티에서 약속했다. 필자의 제안이었는데 자충수가 되고 말았다.
