가난에서 벗어나 부강한 나라로 만들기 위해 자신의 모든 것을 바쳤던 박 대통령의 업적을 제대로 평가하지 않고 비난하는 것은 가슴이 아프다.
 오늘날 가난과 굶주림이 무엇인지 모르고 자라난 철없는 사람들이 박정희 대통령을 비난하는 것을 보면 너무나 가슴이 아프다. 물론 그분도 인간이었기 때문에 실수와 잘못이 없을 수 없을 것이다. 하지만 그분의 업적을 제대로 평가하지 않고, 그분을 폄하하기만 하는 것은, 아무도 해결할 수 없었던 가난에서 벗어나 부강한 나라로 만들기 위해 자신의 모든 것을 바쳤던 지도자에 대한 예의가 아니라고 생각한다. 
 나는 여러 차례 중국을 다녀왔는데, 천안문에 걸려 있는 마오쩌둥(毛澤東)의 초상이나 중국 곳곳에 있는 그의 동상을 볼 때마다 많은 생각을 했다. 2008년 10월 북한에 갔을 때에는 백두산 밑 삼지연공원에서 김일성-김정일 부자(父子)의 거대한 동상을 보았다. 몽골에 갔을 때에도 수도 울란바토르에서 남서쪽으로 100여km쯤 떨어진 드넓은 초원에 세워진 칭기즈칸의 어마어마한 동상을 보았다. 대만의 수도 타이베이 시내 한복판에는 장제스(蔣介石) 총통을 기리는 엄청난 규모의 중정기념관이 있었다. 이런 모습을 볼 때마다 ‘5000년 가난을 물리친 위대한 박정희 대통령을 기리는 제대로 된 동상이나 기념관 하나 없구나’ 하는 안타까운 마음을 금할 수 없었다.
 나는 가끔 산중(山中)의 바다 팔당호 주변을 거닐며 어린 시절 팔당댐 기공식에서 연설했던 박정희 대통령의 모습을 떠올리곤 한다. 막걸리와 해장국을 즐기며 근검절약의 철학을 몸소 실천했던 서민적인 지도자, 부국강병(富國强兵)과 경제대국을 건설하기 위해 최선을 다했던 위대한 지도자… 세월이 흐르면 흐를수록 그분은 우리 민족이 다시 만나기 어려운 지도자였다는 생각을 하지 않을 수 없다.⊙
