이승만 동상이 철거된 후 그 자리에 단군의 동상을 세우자느니, 4·19의거 학생들을 기리는 의거기념탑을 세우자느니, 의견이 분분했다. 하지만 그 자리를 차지한 것은 대한민국 건국 과정에서 이승만과 대척점(對蹠點)에 섰던 백범 김구(白凡 金九)였다.
 이승만 동상이 철거된 후 그 자리에 단군의 동상을 세우자느니, 4·19의거 학생들을 기리는 의거기념탑을 세우자느니, 의견이 분분했다. 하지만 그 자리를 차지한 것은 대한민국 건국 과정에서 이승만과 대척점(對蹠點)에 섰던 백범 김구(白凡 金九)였다.
 흥미로운 것은 이 동상 자리가 원래 1949년 김구가 암살된 후 백범김구선생동상봉립추진위원회에서 김구 동상을 건립하려던 자리라는 사실이다. 《경향신문》 1949년 8월 18일자는, 위원회는 건립 장소를 ‘남산 전 조선신궁 본전 앞 광장으로 정하고 당국과 교섭 중’이라고 보도했다. 그 자리에 김구가 아닌 이승만의 동상이 들어섰다가, 20년 후에 결국은 김구의 동상이 세워진 것이다. 
 김구 동상 건립은 일종의 국가적 사업이었다. 김구선생기념사업회(회장 곽상훈)가 김구 서거 20주년을 맞아 동상건립을 추진하자, 박정희(朴正熙) 대통령이 금일봉을 내놓았고, 쌍용그룹 사주이자 공화당의 실력자였던 김성곤씨도 500만원을 내놓았다. 각계에서 모금된 성금은 모두 2100만원에 달했다.
 동상 제막식은 1969년 8월 23일에 있었는데, 이날은 김구의 93회 생일이었다. 좌대와 높이가 각각 6.2m였다. 조각은 조각가 김경승과 민복진이 맡았고, 건립문은 소설가 박종화, 약전(略傳)은 이은상이 지었다. 글씨는 김충현이 썼다. 모두 당대 한국에서 내로라하는 예술인들이었다.
 제막식에 참석한 김구의 아들 김신 당시 주중(駐中)대사는 “온 겨레의 성원으로 선친의 동상이 서게 되어 감개가 벅차 오른다”며 울먹였다. 이석제 총무처 장관이 박정희 대통령을 대신해서 참석했고, 자유중국의 장제스(蔣介石) 총통은 쑨커(孫科) 전 행정원장(총리)을 특사로 보냈다. 장 총통은 좌대에 새겨질 휘호도 보냈다. 장 총통의 휘호는 동상 오른쪽에 있다. 왼쪽에는 박정희 대통령이 쓴 휘호가 새겨져 있다. ‘위국성충은 일월과 같이 천추만대에 기리 빛나리.’ 한글전용을 강조하던 시대분위기가 느껴진다. 동상 제막과 함께 동상 앞 광장의 이름도 백범광장이 됐다.
