해상 교통 요지 하카타에는 송상인들이 무역선단을 꾸려 왕래했고 이를 계기로 중국인 거리가 조성되며 국제화된 도시로 변모해 일본으로 송의 문물이 대거 유입된다.
 지금의 후쿠오카(福岡)시에 해당하는 하카타(博多)는 고래(古來)로 외교·국방상의 요충지이자 한반도 및 중국과의 교류 관문으로 중시된 해상 교통 요지이다. 견당사 폐지 이후 소강상태를 보이던 일본의 대중(對中)관계는 11세기 이후 송(宋)과의 교역이 활발해지면서 활기를 되찾는다.
 하카타는 대송(對宋) 교역의 중심지였다. 하카타에는 수많은 송상인들이 무역선단을 꾸려 왕래하였고, 이를 계기로 중국인 거리가 조성되고 중국식 사찰과 건물이 건축되는 이국적 풍경의 국제화된 도시로 변모한다. ‘강수’(綱首)라 불린 송상인들은 당방(唐房)이라 불리는 거주지에 체류하며 하카타의 유력 상인·호족·승려 등과 긴밀한 유대 관계를 구축하였고, 이를 통해 송의 문물이 일본으로 대거 유입된다. 만두·우동·소바 등 오늘날 일본인들이 즐기는 먹거리도 이 시기에 하카타를 통해 중국에서 유입된 것으로 알려져 있다. 
 13세기 이후 원(元)·고려 연합군 침공, 왜구 발흥 등으로 침체하던 하카타의 대외무역은 14세기 후반 다시 활기를 띠기 시작한다. 무로마치 막부의 3대 쇼군 아시카가 요시미쓰(足利義滿)는 규슈에서 세력을 확장하던 다이묘(大名) 세력을 제압하고, 1401년 명(明)에 조공(租貢)무역을 청하는 사절단을 파견한다.
 고이토미(肥富)라는 하카다의 상인이 대명무역의 물꼬를 트는 데 기여한 것으로 알려져 있다. 명과의 사무역(또는 밀무역)에 종사하던 하카타 상인들은 중국에서 생사(生絲)를 들여오면 20배의 이문을 남길 수 있으며, 일본의 동(銅)을 중국에 가져가면 4~5배의 가격에 팔린다는 것을 알고 있었다. 고이토미는 대명무역이 가져다주는 막대한 이익을 쇼군에게 진언했고, 막부의 권력 강화에 골몰하던 요시미쓰로서는 명과의 무역에 구미가 당길 수밖에 없었다. 고이토미는 1401년 최초의 견명선(遣明船)에 부사(副使)로 승선하여 중국으로부터 조공무역 허가를 얻어내는 데도 직접 참여하였다고 한다. 상인들은 성사부터 실행에 이르기까지 대명무역의 실질적인 주역이었다. 
