피렌체는 근대국가 간 외교관계 수행의 모델을 개발하고 자본주의적 경제시스템과 공화주의 정치 체제를 정비했다.
 단테와 조토가 생각에 잠겨 가로지르던 광장이 있고 브루넬레스키와 도나텔로가 함께 고대 건축 공부하러 로마에 가자고 의논하던 교회가 있는 곳이다. 레오나르도 다빈치와 보티첼리, 페루지노 등이 재간을 가다듬던 베로키오의 공방(工房)이 있고, 레오나르도와 마키아벨리가 함께 근무하던 정부 청사가 있는 곳이다. 르네상스 건축의 이론을 세우고 실기를 시범한 알베르티가 후에 개명(開明)교황으로 활약하는 니콜라스 5세와 함께 스트로치 집안의 가정교사를 지낸 곳도 피렌체다. 이 둘은 더불어 볼로냐대학에서 동문수학한 사이이기도 하다.
 도시 하나에서 이럴 수가 있나 싶다. 르네상스 당시 피렌체의 인구를 8만~9만명 정도로 추산할 때 실로 경이로운 역사적 현상이다. 영국의 페이터(Walter Pater)는 메디치 시절의 피렌체를 두고 페리클레스 시절의 아테네 말고는 인류사에 유례가 없다고 했다. 각 분야의 인물들이 속출해 풍성한 볼거리와 얘깃거리를 남겨준 것만이 아니다. 오늘날 우리가 봐도 낯설지 않은 자본주의적 경제시스템과 공화주의 정치 체제를 정비하고 실행해 근대 부르주아 사회를 예감케 한 것도 피렌체다. 한때 피렌체의 화폐 피오리노(fiorino)는 전 유럽이 선호하는 국제통화였다. 그뿐만이 아니다. 유럽 주요국가의 궁정과 교황청, 이탈리아의 자치도시들에 상주 사절을 파견해 근대국가 간 외교관계 수행의 모델을 개발한 것도 피렌체였다. 중세 천 년을 뒤로하고 근대로 가는 큰 문이 열린 것이다. 이런 곳을 어찌 무작정 배회하랴. 잠깐 세계관광여행 약사(略史)라도 살펴보자.
