오늘날 우리는 왜 레이몽 아롱에 주목해야 하나? 아롱이 평생 좌우(左右) 전체주의에 맞서 싸운 자유주의자였기 때문이다.
 오늘날 우리는 왜 레이몽 아롱에 주목해야 하나? 아롱이 평생 좌우(左右) 전체주의에 맞서 싸운 자유주의자였기 때문이다.
 당시의 많은 젊은 지식인처럼 아롱도 한때는 마르크스주의에 관심이 있었다. “있는 그대로의 현실과 꼭 있어야만 하는 당위성을 동시에 우리에게 가르쳐줄 진정한 역사철학을 발견하고 싶어서”였다. 그러나 아롱은 “거의 1년간 마르크시즘을 공부한 후 그것이 정확지 못하다는 결론을 내렸다”고 말한다. “역사의 분석만으로는 앞으로 취해야 할 정치 방향을 이끌어낼 수도 없고, 또 인간 사이의 모순이 제거될 사회의 도래를 예견할 수도 없었다”는 것이 그 이유였다. 그래서 아롱은 1920년대에 서구 지식인들의 소련에 대한 열광에도 동참하지 않았다. 
 “왜냐하면 나는 폭력을 좋아하지 않는 사람이었고, 또 이미 그때부터 기질적으로 자유주의자였기 때문입니다. 나는 메시아 사상이나 밀레니엄 사상은 전혀 믿지 않았습니다. 그러므로 1920년대의 나에게 볼셰비즘은 특별한 사유의 대상이 되지 못했습니다.”
 1930년대에 접어들면서 레이몽 아롱은 그 시대의 다른 지식인들과 마찬가지로 다가오는 전체주의의 위험을 느끼기 시작했다. 아롱은 동(同)시대의 지식인들에 비해 전체주의의 대두와 폭력성을 먼저 목격하고 이를 경계하기 시작했다. 이는 그가 이 시기에 철학을 공부하기 위해 독일로 유학을 갔다가 막 대두하고 있던 나치즘과 맞닥뜨렸기 때문이었다. 아롱은 이를 통해 “대중운동의 근본적인 우매성, 정치의 비(非)합리성, 그리고 정치를 하기 위해서는 대중의 우매한 정열을 이용해야만 하는 필요성을 알게 됐다”고 말한다. 나치즘이라는 대중운동의 포퓰리즘적 속성을 꿰뚫어 본 것인데, 이러한 경고는 오늘날 우리에게도 여전히 유효하다.
