실제 광저우의 경제력은 베이징(北京), 상하이(上海)와 어깨를 나란히 한다. 광둥성은 중국 31개 성·시 중 GDP와 대외무역 규모가 1위를 차지한다.
 실제 광저우의 경제력은 베이징(北京), 상하이(上海)와 어깨를 나란히 한다. 광둥성은 중국 31개 성·시 중 GDP와 대외무역 규모가 1위를 차지한다. 2014년 광저우의 상주인구는 1308만명, 지역 내 총생산은 1조6706억 위안(약 300조7080억원), 대외무역액은 1306억 달러로 모두 중국에서 다섯 손가락 안에 들었다. 이런 든든한 몸집을 내세워 광저우 주민들은 표준어인 푸퉁화(普通話)보다 광둥 사투리를 고집한다. 캔톤도 청대 광저우를 부른 광둥어의 영어 표기다. 당시 광저우의 ‘13행(十三行)’이란 상점이 중국의 모든 대외무역을 독차지했었다.
 13행을 알기 위해서는 먼저 명·청대의 대외무역정책을 살펴봐야 한다. 주원장은 세계제국 원(元)을 몽골초원으로 몰아낸 뒤, 1371년 해금(海禁·해안 봉쇄)정책을 시행했다. 이 정책으로 인해 독자들은 명나라가 쇄국(鎖國)을 견지한 것으로 오해한다. 하지만 명은 결코 나라의 문을 걸어 잠그질 않았다. 주원장이 해금령을 내린 것은 해안가에 출몰해 노략질하던 왜구(倭寇)를 방비하기 위해서였다. 가마쿠라(鎌倉)막부 후기 상공업이 성장하면서 일본은 대외무역으로 눈을 돌렸다. 이에 중국에 무역 확대를 요구했지만, 명조는 조공(朝貢)무역만 허용했다.
 대부분의 지방 호족과 상인이 조공무역의 혜택을 보지 못하자 일탈하기 시작했다. 일부는 밀무역에 종사했고 일부는 해적이 됐다. 여기에 적지 않은 중국인들도 가담했다. 그 대표적인 인물이 훗날 대만(臺灣)을 거점 삼아 복명(復明)투쟁을 벌인 정성공(鄭成功)이다. 해금정책은 오히려 밀무역을 성행시켰고 왜구 단속에는 실패했다. 1567년 명조는 해금령을 대폭 완화했다.
