루쉰은 1881년 사오싱의 사대부 집안에서 태어났다. 그의 집안은 루쉰이 13세 때 할아버지가 뇌물사건에 연루되고 아버지가 병사하면서 몰락했다. 17세에 난징의 해군학교에 들어가면서 이름을 수런(樹人)으로 바꿨다.
 사오싱은 대문호 루쉰(魯迅)의 고향으로도 유명하다. 루쉰은 1881년 사오싱의 사대부 집안에서 태어났다. 원래 성은 저우(周)이고, 아명은 장서우(樟壽)였다. 그의 집안은 루쉰이 13세 때 할아버지가 뇌물사건에 연루되고 아버지가 병사하면서 몰락했다. 17세에 난징의 해군학교에 들어가면서 이름을 수런(樹人)으로 바꿨다. 루쉰은 1902년 국비 유학생으로 선발되어 일본에 갔다. 어학연수 후 센다이의학학교에 들어갔지만, 강의 중 중국인을 처형하는 영화를 보여주자 격분해 자퇴했다.
 그 뒤 도쿄로 가서 외국 작품을 번역했다. 그때 동생이자 수필가인 저우쭤런(周作人)과 함께 번역집을 내기도 했다. 1909년 중국으로 돌아와 교사가 됐지만, 학교 고위층과 갈등으로 사직과 복직을 되풀이했다. 1912년부터 교육부 관리로 일했고 이듬해 거처를 베이징으로 옮겼다. 수년간 루쉰은 허무주의에 빠져서 고전 연구에만 매달렸다. 그러다 한 친구의 조언을 받아들여 창작의 길에 들어섰다. 1918년에는 《신청년》에 ‘루쉰’이라는 필명으로 〈광인일기(狂人日記)〉를 기고했다.
 소설이 인정받자 1920년부터 여러 대학에서 강의했다. 이듬해 〈아큐정전〉을 연재하면서 큰 반향을 일으켰다. 1924년 베이징여자사범대학이 개혁적인 학생들을 퇴학시키자 학내 분규가 일어났다. 루쉰은 학생들을 지지하면서 학교당국과 기득권 계층을 통렬히 비난했다. 이때 쓴 ‘페어플레이는 아직 이르다’라는 글에서 “사람을 무는 개라면 물에 빠졌건 안 빠졌건 간에 무조건 때려야 한다”고 주장했다.
