키징거와의 대연정 정부에서 부총리 겸 외무부 장관으로 동방정책을 실험하기 시작한 빌리 브란트는 1969년 9월 총리가 된 후 이를 본격화하기 시작했다. 그는 소련, 폴란드, 체코슬로바키아와 잇달아 관계를 정상화했다.
 빌리 브란트의 본명은 헤르베르트 프람이었다. 그는 아버지 얼굴을 본 적도 없는 사생아(私生兒)다. 17세 때인 1930년 사민당에 입당한 그는 히틀러가 집권한 직후인 1933년 4월 어선을 타고 노르웨이로 탈출했다. 이때부터 그는 원래 이름을 버리고 빌리 브란트라는 이름을 쓰기 시작했다. 근본 없는 사생아, 국민들이 나치 치하에서 고생할 때 망명해 한때 노르웨이 국적을 취득했었다는 사실은 후일 그가 정치인으로 대성하는 과정에서 수시로 그의 발목을 잡았다.
 나치 패망 후 독일로 돌아온 빌리 브란트는 에른스트 로이터 서베를린 시장 밑에서 정치 경력을 쌓기 시작했다. 당초 브란트는 비교적 친미반공적(親美反共的) 입장을 견지하는 사민당 내 우파였다. 그는 당내 ‘꼴통좌파’들과는 구별되는 ‘젊은 피’였다.
 1961년 8월 베를린장벽이 만들어졌을 때 빌리 브란트는 서베를린 시장이었다. 브란트는 장벽이 서는 것을 막기 위해 아데나워 총리, 케네디 미국 대통령에게 호소했지만 뜻을 이루지 못했다. 그들은 베를린장벽 구축에 분노하면서도, 그것을 기존에 형성되어 있는 분단구조를 추인(追認)하는 것으로 받아들였다. 빌리 브란트는 새로운 방법을 모색해보기로 결심했다. 브란트의 측근 에곤 바르가 ‘접근을 통한 평화’라는 개념을 개발해냈고, 이것은 후일 동방정책으로 이어졌다.
 키징거와의 대연정 정부에서 부총리 겸 외무부 장관으로 동방정책을 실험하기 시작한 빌리 브란트는 1969년 9월 총리가 된 후 이를 본격화하기 시작했다. 그는 소련, 폴란드, 체코슬로바키아와 잇달아 관계를 정상화했다. 1972년 12월 바르샤바를 방문했을 때 바르샤바 게토 희생자 추모비 앞에서 무릎을 꿇은 것은 그 절정이었다. 1972년 11월에는 동서독 기본조약이 체결됐다.
