만정 선생은 학교를 그만두고 송만갑 문하에 들어가 소리를 배우고 6개월 만에 송만갑 제자 발표회에서 이도령 역으로 무대에 선 뒤 부산과 목포 등지에서 몇 달씩 공연했다.
 ― 만정 선생은 어떻게 예인의 길로 들어섰나요.
 “(박윤초) 어머니는 1917년 전북 고창(흥덕)에서 태어나 광주여자고등보통학교(현 전남여고)를 나오셨는데 13세 때 천막극장 ‘이화중선과 그 일행’을 보게 됐는데 그 소리에 흠뻑 빠지셨나 봅니다. 그때 외할머니가 수양딸로 삼으신 분의 남편이 경찰 계통에서 일해서 송만갑 선생을 소개할 수 있었나 봐요. 그때 어머니가 송만갑 선생 앞에서 ‘심청가’에 나오는 추월만정(秋月晩汀)의 한 대목을 불렀어요.
 ‘추월은 만정하어 산호 주렴으 비치여 들고, 청천의 외기러기 난 월하에 높이 떠 뚜루루…로 시작하는 가락을 듣더니 송만갑 선생이 무릎을 쳤다고 해요.”
 그녀는 소리의 길로 가기 위해 학교를 그만두고 송만갑 문하에 들어갔다. 소리 배운 지 6개월 만에 송만갑 제자 발표회에 ‘이도령 역’으로 무대에 선 뒤 ‘이화중선과 그 일행’의 공연에 합류해 부산, 목포 등지에서 몇 달씩 공연했다.
 또한 전주의 정성린에게 승무·검무를, 전계문에게 가사와 가곡을, 정읍의 유순석에게 양금을 배웠는데 열흘 만에 ‘영산회상’에서 자잘한 풍류까지 완전히 떼어 스승을 놀라게 만들었다. 
 그녀 나이 14세 때 마침 남원에서 열린 제1회 판소리명창대회에 참여했는데 80여 명 중 1등을 차지, ‘애기명창’으로 알려졌다. 그때 상품으로 받은 은수저 한 벌은 딸 박윤초 교수가 아직도 보관하고 있다.
 “어머니는 본격적인 소리 공부를 위해 1931년 겨울 서울로 올라와 관철동 이모댁에 머물면서 송만갑 선생이 소개한 명(名)고수 한성준(韓成俊) 선생의 테스트를 받았다고 해요. 그리고 정정렬 선생에게 춘향가를 배웠고 방송출연, 공연과 레코드 취입을 병행했죠.”
