고려 때에도 중국 제도를 모방한 세자교육 기관으로 서연이 있었지만 체계적이지 않았으며 적당한 스승을 찾아 옛 글을 배우는 정도가 전부였다.
 고려 때에도 중국 제도를 모방한 세자교육 기관으로서 서연(書筵)이 있었지만 그다지 체계적인 것은 아니었다. 게다가 고려 말기는 몽골의 지배하에 있었기 때문에 체계적인 세자교육은 불가능했고 각자가 적당한 스승을 찾아 옛 글을 배우는 정도가 전부였다고 해도 과언이 아니다. 조선의 태조(太祖) 이성계(李成桂)의 경우도 어린 이방석을 세자에 앉혔지만 그를 체계적으로 교육시킬 생각은 없었고 그저 글방에 보내는 기분으로 신하들 중에 경서(經書)에 뛰어난 자들로 하여금 세자를 가르치게 했다. 그 또한 별 효과는 없었던 것인지 태조 4년(1395년) 9월 18일 자 실록(實錄)에 이런 이야기가 나온다.
 〈간관(諫官)이 세자가 학문을 좋아하지 않는다고 상언(上言)하니, 임금이 세자에게 분부하여 매일 서연(書筵)에 나아가 강습을 게을리 말라고 하였다.〉
 이듬해 1월 24일 자에는 보다 흥미로운 기록이 등장한다.
 〈세자가 서연에서 강(講)을 마치자, 여러 강관(講官)이 모두 나갔는데 우보덕(右輔德) 함부림(咸傅霖)이 나와서 말하였다.
 “들은 바가 있사온데 고하지 않는 것은 옳지 못한 것입니다.”
 세자가 대답하였다.
 “할 말은 다 하시오.”
 함부림이 말하였다.
 “창기(娼妓)가 궁중에 출입한다는데 참말이옵니까?”
 세자가 무안한 얼굴로,
 “다시는 가까이하지 않겠소.”
 하였다.〉
 이 두 가지 기록을 통해 볼 때 세자 이방석은 공부도 게을리하는 데다가 행실 또한 문제가 있었음을 알 수 있다. 옛날에는 이런 것을 한마디로 실덕(失德)이라고 했다. 세자의 세자다움(德)을 잃었다는 뜻이다. 실덕을 하게 될 경우 세자라는 자리를 잃는 것은 시간문제다. 왜냐하면 실덕하면 임금도 임금 자리를 잃게 된다고 본 것이 유학(儒學)교육의 핵심이기 때문이다.
