일제가 계획도시로 건설한 펑톈은 당시 도쿄(東京)보다도 선진화한 도시였다. 전시(戰時)였지만, 물자와 식량도 비교적 풍족했다.
 나는 고향에서 할아버지 보살핌 아래 자라면서 국민학교(지금의 초등학교)를 졸업했다. 당시만 해도 국내에서 면(面)소재지 출신은 중학교 진학이 어려웠다. 기계국민학교를 1등으로 졸업한 나는 교장선생님의 추천으로 경북중학교 시험을 치렀다. 구두(口頭)시험을 보는데, 선생님이 단도직입적으로 물었다.
 “아버지 월급이 얼마냐?”
 “34원입니다.”
 “그 월급으로 만주에서 가족들 생활하면서, 네 월사금(月謝金)까지 낼 수 있겠냐?”
 결국 나는 국내에서 진학하는 것을 포기하고 만주로 건너가, 펑톈 제2중학교에 입학했다. 펑톈 제1중학은 상류층 일본인 자제들이 다니는 학교였고, 제2중학은 조선인도 일부 입학할 수 있는 학교였다.
 중학교에 다니면서 나는 아버지 친구의 소개로 M부인의 아파트에서 하숙을 하면서 고학(苦學)을 했다. M부인의 남편은 일본군 대위였는데, 전쟁터에 나가고 없었다. 나는 하숙비를 면제받는 조건으로 병약(病弱)한 M부인 곁에서 집안일을 도와주면서 학교에 다녔다.
 일제가 계획도시로 건설한 펑톈은 당시 도쿄(東京)보다도 선진화한 도시였다. 2~3층짜리 아파트들이 도처에 있었고, 그 시절에 스팀이 들어왔다. 전시(戰時)였지만, 물자와 식량도 비교적 풍족했다.
 ‘학교에 다닌다’고 했지만, 제대로 공부를 한 날은 얼마 되지 않았다. 1943년부터는 거의 매일 근로동원을 나가야 했기 때문이다. 전쟁이 계속되면서 청·장년층 일본인 남성들은 모두 전쟁터로 동원됐다. 군수(軍需)공장은 물론 민간회사들에도 60이 넘은 노인들 아니면, 여성들만이 남았다. 그러고도 빈자리는 어린 남녀 중학생들이 메웠다. 나도 제과공장, 방독면공장, 무전기공장 등에서 일하다가 해방 무렵에는 한 기계공장에서 사무보조로 근무하고 있었다. 나보다 1~2년 선배들은 소년병(少年兵)으로 끌려갔다. ‘지원’이라고 했지만, 사실상 강제징집이었다. 나도 곧 소년병으로 끌려갈 참이었는데, 일제가 패망(敗亡)하는 바람에 모면할 수 있었다.
