2017년 7월 26일 김 장관은 정부서울청사에서 조창익 전교조 위원장을 만나 '법외(法外)노조 철회' 등 현안을 논의했다. 이날 김 장관은 "(전교조가) 그간 교육발전과 민주화를 위해 상당한 역할을 해왔다는 점에 많은 사람이 공감하고 있다"며 "여러 이유로 소통이 원활하지 못한 면이 있으나 교육 발전과 협치를 위한 장이 열리길 바란다"고 말했다.
2017년 7월 26일 김 장관은 정부서울청사에서 조창익 전교조 위원장을 만나 '법외(法外)노조 철회' 등 현안을 논의했다. 교육부장관이 전교조 위원장을 만난 것은 2013년 4월 이후 처음이었다.
이날 김 장관은 "(전교조가) 그간 교육발전과 민주화를 위해 상당한 역할을 해왔다는 점에 많은 사람이 공감하고 있다"며 "여러 이유로 소통이 원활하지 못한 면이 있으나 교육 발전과 협치를 위한 장이 열리길 바란다"고 말했다. 이어 "교육부도 자기 성찰을 하고 모든 교육단체와 꾸준히 대화해 동반자적 파트너십을 만들겠다"고 말했다. 조 위원장은 "(박근혜 정부에서 전교조는) '소위' 전교조로 불렸으며 수많은 대화 요청을 배제당한 뼈아픈 기억이 있다"며 "교육부가 가장 먼저 해야 할 조치는 법외노조 철회와 전임자 인정 등 후속조치"라 고 강조했다.
만남 이후인 2017년 8월 7일 김 장관은 정치적 중립성을 위반한 혐의로 고발돼 재판과 수사가 진행 중인 세월호, 국정 역사 교과서 시국 선언 교사들에 대해 '선처(善處)해달라'는 의견서를 법원과 검찰에 제출했다. 이 교사들은 대부분 전교조 소속이다. 현직 부총리가 재판 또는 수사가 진행 중인 사안에 대해 의견을 낸 것은 이례적이다.
김 장관은 의견서에서 "교사로서, 스승으로서 세월호의 아픔을 함께 공감한 것에 대해 '소통과 통합' '화해와 미래' 측면에서 선처해 주시기 바란다" "한국사 교과서 국정화 정책 관련 발언과 행동들은 교육자적 양심과 소신에 근거한 것"이라고 했다. 김 부총리는 특히 "국정 역사 교과서 시국 선언 교사들의 말과 행동은 학생의 미래를 따뜻하게 품어 달라는 '국민적 당부'"라며 선처를 요구하기도 했다.
