김종직은 수양대군 시절 조카 단종을 폐위한 데 대해 반감을 가지고 있기 때문에 조의제문을 지어서 단종과 세조의 관계를 초의 의제와 항우에 비유했다.
 김종직은 세조에게 중용됐지만 내심 수양대군 시절 조카 단종을 폐위한 데 대해 반감을 가지고 있었다. 그래서 지은 게 ‘조의제문(弔義帝文)’이다. 김종직은 단종과 세조의 관계를 초(楚)의 의제와 항우에 비유했다. 우리가 잘 아는 유방의 한(漢)과 항우의 초(楚), 천하의 패권을 다투던 초한쟁패기 이전 항우는 조카를 살해하고 왕이 됐다.
 ‘조의제문’의 원문은 대략 이런 내용이다.
 그런데 이 글을 보고 단종과 세조를 연결시킨 이는 많지 않은 듯하다. 워낙 글이 난해하기 때문이었다. 훗날 ‘조의제문’을 접한 연산군마저 “어찌 이 글이 세조를 능멸하고 노산군(단종)을 위한 제문이란 것인가?”라고 되물을 정도였다. 여기서 ‘7장(七章)의 의복’이란 단어가 등장한다. 이게 대체 무슨 뜻일까.
 7장이란 고려와 조선 시대 때 입은 제복(祭服)을 말한다. ‘장’은 옷을 장식하는 해·달 등의 문양을, ‘7’은 문양의 수를 말하는데 신분 서열에 따라 무늬의 수가 달랐다(고려 때 임금은 9장, 신하는 7장·5장·3장·1장 사용). 조선과 중국에선 왕이 칠장복을 입었으니 꿈속의 회왕이 임금임을 보여주는 것이었다.
 김종직의 제자 김일손은 스승의 글이 사림파 의식을 가장 잘 반영했다고 판단해 사초(史草)에 실었는데 이 사초가 1498년 무오사화의 발단이 되었고, 결국 김종직은 부관참시됐다. 반면 사후 부관참시가 됨으로써 김종직은 ‘사림파의 영수’라는 이름을 후대에 남기게 됐으니 역설이 아니라 할 수 없다.
