채식을 시작하고 가장 놀란 것은, 거리에 육식 메뉴를 파는 식당이 가득하다는 점이었다. 채식을 하기로 했지만 밖에서는 사 먹을 엄두가 나지 않았다. 집에서 요리해 먹기로 하고 짜장가루를 샀다. 짜장이 완성된 후 맛을 보다 놀랐다. 왜 고기 맛이 나지? 알고 보니 짜장가루에 ‘우지(牛脂)’, 즉 소의 지방이 들어 있었다. 이때부터 가공식품 살 때는 성분표를 유심히 보게 됐다.
 기자는 흔한 ‘육식주의자’였다. 뭔가 맛있는 걸 먹는다고 하면 당연히 육류 메뉴를 생각하는 사람이었다. 한편으로 내면엔 이런 식으론 힘들다는 인식이 있었던 것 같다. 특히 와닿은 대목은 비위생적이고, 비윤리적인 생육환경이었다. 이전부터 신경 쓰이는 부분이었다.
 예를 들면 닭이 그렇다. 닭의 자연 수명은 10년이 넘는다고 한다. 우리가 ‘치킨’으로 먹는 닭의 경우 보통 부화(孵化)한 지 한두 달 된 육계(肉鷄)다. 달걀을 낳는 산란계(産卵鷄)는 좀 더 오래 살 수 있지만 상당히 갑갑한 ‘업무 환경’이 기다린다. 부화한 지 넉 달 후부터 알을 낳기 시작한다. 양계장에 따라 다르겠지만, 햇빛도 들어오지 않는 선반에 다닥다닥 붙어 앉아 깜박깜박거리는 전구 아래에서 꼼짝도 못 하고 알만 낳는 게 보통이다. 전구를 이용해 하루에 밤낮이 두 번씩 바뀌게 하는 경우도 있다. 알을 두 번 낳게 하기 위해서다. 이렇게 2년여를 살다가 죽는다.
 치킨을 베어 물면서 ‘인간이 닭이라는 종(種) 자체를 퇴화시킨 게 아닐까’ 생각했다. 평소 ‘동물권(動物權)’을 강하게 주장하는 편은 아니었다. 한번 생육환경에 신경 쓰이니 또 계속 생각이 났다. ‘동물복지’라는 수식어가 붙은 달걀을 사는 걸로 죄책감이랄까 불편한 감정을 달래왔다. ‘이렇게 된 거 이번 기회에 당장 채식을 시작해보자.’ 그 다음 날인 2020년 9월 5일, 전격적으로 채식을 시작했다.
 채식을 시작하고 가장 놀란 것은, 거리에 육식 메뉴를 파는 식당이 가득하다는 점이었다. 삼겹살, 치킨, 곱창, 순대 등 거리는 고기를 못 먹어 한(恨)이 맺힌 사람들이 사는 곳 같았다. 채식을 하기로 했지만 밖에서는 사 먹을 엄두가 나지 않았다. 집에서 요리해 먹기로 하고 짜장가루를 샀다. 야채 짜장을 만들어 먹겠노라 야심차게 가스불을 켰다. 짜장이 완성된 후 맛을 보다 놀랐다. 왜 고기 맛이 나지? 알고 보니 짜장가루에 ‘우지(牛脂)’, 즉 소의 지방이 들어 있었다. 이때부터 가공식품 살 때는 성분표를 유심히 보게 됐다.
