책에서 다루는 시기는 독립혁명 시대가 저물고 미국의 민주주의가 확대되던 무렵으로 영토가 태평양 연안까지 이르고 인구 급증으로 경제가 급팽창했으나 노예해방 갈등이 내연했다.
지난해 《송근존의 미국 대통령 이야기1》을 펴낸 송근존 변호사가 《미국인 이야기1: 개척자들》을 펴냈다. 앞의 책이 조지 워싱턴, 토머스 제퍼슨, 앤드루 잭슨, 제임스 포크, 에이브러햄 링컨 등 건국에서 남북전쟁에 이르는 미국 대통령을 통해 미국 역사를 다루었다면, 이 책은 미국이라는 나라를 있게 만든 사건·풍토·문화·제도 등을 중심으로 19세기 초·중반의 미국사를 다룬다. 두 책은 상보적(相補的) 관계에 있는 셈이다. 물론 이 책에서도 사건이나 제도에 대한 얘기를 할 때 대선(大選), 전쟁, 대통령의 정책 같은 문제를 당연히 비중 있게 다룬다.
 이 책에서 다루는 시기는 19세기 초 제임스 먼로(5대)에서 제임스 포크(11대) 대통령에 이르는 시대로서, 즉 독립혁명을 이끌던 ‘건국의 아버지들’ 시대가 저물고 앤드루 잭슨(7대)을 시작으로 ‘보통 사람’이 대통령이 되면서 미국의 민주주의가 확대돼가던 무렵이다. 서부 개척으로 영토는 태평양 연안에까지 이르게 되고, 유럽에서의 이민으로 인구가 급증하고 경제도 급팽창했지만, 다른 한편으로는 노예해방을 둘러싼 갈등이 내연(內燃)하던 시대다.
 투철한 자유주의자인 저자는 이 시기 미국의 성공에 대해 “그 배경에는 미국의 뛰어난 정치지도자들이 있었지만, 이런 정치지도자들을 견인한 것은 미국인 자신이었다”고 말한다. 그는 “유럽의 농노들과는 달리 정치적·경제적 자유를 누리던 미국의 백인 남성들에게 미국은 자신의 국가였으며, 미국의 미래는 자신과 자신의 자손들의 미래와 밀접한 관계를 가졌다. 유럽이 왕, 귀족과 지도층을 중심으로 국민을 이끌고 갔다면, 미국은 시민들의 자발적 행동이 미국 발전의 동력이 되어갔다”면서 “미국이 이 기간 동안 이어갔던 서부로의 전진은 미국인 스스로가 자신들의 꿈을 위해 달려간 길이었다”고 말한다.⊙
