아름답고 건강한 ‘입의 문화’를 위해 이런 점을 염두에 둬야 한다. 첫째, 충치 예방과 치료이다.
나는 서울대 치대에서 구강외과학을 오랫동안 가르쳤다. 퇴임 후 개인병원과 출판사를 운영하면서 치의학 관련 책을 여러 권 냈으며, 최근(2015년 12월)에는 평생의 노하우를 담은 《구강외과학원리》라는 책도 냈다.
 구강(口腔)이란 ‘입안’을 말한다. 교수와 치과의사로서의 경험에 비춰볼 때, 입은 하나의 소(小)우주라고 생각한다. 거기에는 산이 있고, 강이 있고, 또 하늘이 있다. 우리는 입을 통해 말도 하고 밥도 먹는 것이다.
 아름답고 건강한 ‘입의 문화’를 위해 이런 점을 염두에 둬야 한다.
 첫째, 충치 예방과 치료이다. 다른 질환도 마찬가지지만 치과 질환도 예방이 중요하다. 치아가 상하면 음식을 씹을 수 없고, 맛도 제대로 느낄 수 없다. 발음도 잘 되지 않는다. 입에 냄새가 날 경우, 대인기피증도 나타날 수 있다. 충치를 예방하기 위해 가장 중요한 것은 구강검사를 정기적으로 받는 것이다. 어려서부터 신선한 과일과 칼슘 등을 적당히 섭취하고 규칙적인 운동을 하면 치아도 건강해진다.
 둘째, 풍치(잇몸병)이다. 치아는 괜찮은데 잇몸과 잇몸 사이에 세균이 번식해 나타나는 염증이다. 풍치를 방치하면 골수염으로 번질 가능성이 있다. 충치보다 더 심한 질환인 셈이다. 적어도 1년에 한 번은 구강검사를 해 치석을 제거(스케일링)하는 것이 좋다. 단 음식은 피하고 신선한 야채와 과일 등을 즐겨 먹는 습관이 필요하다.
 셋째, 부정교합이다. 유치(乳齒)가 영구치(永久齒)로 바뀔 때 치아가 정상적으로 자라지 못할 경우 생기는 현상이다. 쉽게 말해 윗니와 아랫니가 제대로 안 맞는 것이다. 부정교합일 경우 턱 관절에 이상이 나타나며, 음식도 제대로 씹을 수 없다. 심리적으로 자신감도 없어진다. 유치와 영구치 교환기에 남아 있는 유치는 뽑아야 한다. 필요에 따라 보정장치도 해야 한다.
