선조실록에서 좌의정 노수신이 열 차례에 걸쳐 사직을 청하자 이성중을 보내 허락하지 않는 가르침을 내렸는데 여기에 사관의 평이 길게 붙어 있다.
 여기서 우리는 선조 18년(1585년) 4월28일자 《선조실록》에 실린 사관의 평에 주목해 이야기를 풀어가보자. 이때면 당쟁이 본격화된 지 딱 10년이 됐기 때문이다.
 좌의정 노수신(盧守愼)이 열 차례에 걸쳐 사직을 청하자 이성중을 보내 허락하지 않는 가르침을 내렸다. 그런데 아주 드물게 여기에 사관의 평이 길게 붙어 있다.
 “타고난 자태가 온화 순수하였고 평소 지조(志操)가 있어 재행과 명성으로 한 시대에서 대단한 추대를 받았다. 지난 정미년(丁未年·1547년) 간흉(奸凶·윤원형)에게 거슬려 재앙의 그물에 걸렸기 때문에 남쪽 변경에서 귀양살이한 것이 거의 20년이나 되었다. 명종 말년에 방환되어 조정에 돌아왔는데, 상(上)이 즉위하던 초기에 이미 그 명성을 듣고 순서를 거치지 않고 탁용(擢用)하여 몇 해를 지나지 않아 재상으로 세우니, 사람들이 모두 이마에 손을 얹고 기대했다.
 임오년에 모친상(母親喪)을 당해서 상주(尙州) 땅에서 여묘살이를 하였다. 상복을 벗고 나서는 여러 번 사양하며 오지 않았으나 상이 지극한 정성으로 간절히 부르니 드디어 명에 응하여 나아왔다. 이때 조정이 안정되지 않아 사류(士類)들이 고립되어 있었으니, 수신이 중망(重望)을 지고 성상의 지우(知遇)를 받는 몸으로 어찌 한마디 말로 임금을 깨우쳐 국시를 결정하고 싶지 않았겠는가. 그러나 시기를 잘 살피고 일을 주밀(周密)하게 처리하기 위해 경솔히 흑백(黑白)을 가리는 것을 급하게 여기지 않고서 원기(元氣)를 배양하고 사림(士林)을 보호하려는 것으로 마음을 삼았으니, 그 중후(重厚)함으로 물정을 진정시킨 공은 자못 재상의 풍도가 있었다.”
