김 총재는 당사를 찾은 여공들을 지켜주겠으니 걱정 말라고 다독였으며 신민당 의원 등과 여공들의 농성장을 지켰다.
 신민당 당사가 마포로 이전하게 되자, 안국동 당사를 관할하던 종로경찰서 경찰관들은 “마포경찰서가 이제 좀 괴로울 것”이라고 했다는 가십기사가 났다. 이 말은 김영삼 총재의 당선으로 현실이 됐다.
 1979년 8월 9일 직장폐쇄에 항의하는 YH무역 여공 170여 명이 마포 신민당사에 들어와 농성을 벌이기 시작했다. 이들에게 신민당사로 들어가라고 권한 사람은 도시산업선교회의 인명진 목사, 얼마 전까지 자유한국당 비상대책위원장을 지낸 그 사람으로 알려져 있다.
 김영삼 총재는 “여러분이 마지막으로 우리 당사를 찾아 준 것을 눈물겹게 생각한다. 우리가 여러분을 지켜 주겠으니 걱정 말라”며 여공들을 다독였다. 김영삼 총재 등 신민당 의원과 당직자들이 여공들의 농성장을 지켰다.
 하지만 경찰은 8월 11일 새벽 병력을 투입, 여공들의 농성을 해산시켰다. 김영삼 총재는 작전을 지휘하던 마포경찰서장에게 “너거들이 저 여공들을 다 죽이려 카나?”라며 뺨을 갈겼다. 김 총재는 황용하 마포경찰서 정보1과장도 멱살을 잡고 발로 걷어찼다. 황용하씨는 후일 김영삼 정권하에서 경찰청장이 되었다. 경찰 진입 과정에서 여공 김경숙씨가 건물에서 떨어졌다. 그는 인근 한마음병원으로 실려 갔지만 결국 사망했다.
 YH사건 이후 정국은 파국을 향해 질주했다. 김영삼 신민당 총재는 국회에서 제명당했고, 이어 부마사태와 10·26이 일어났다. 박정희 대통령이 서거한 후 ‘서울의 봄’이 왔다. 마포 신민당사도 모처럼 북적였다. 김영삼 총재는 집권의 꿈에 부풀었다. 하지만 봄은 짧았다. 5·17조치로 국회는 문을 닫았고, 김영삼 총재는 상도동 자택에 연금됐다. 신민당도 해산됐다.
