밥은 한국인에게 사회적 관계를 매개하는 중요한 상징이지만 사회가 변하며 누군가와 밥을 먹는 시간이 줄어들었다.
한국인에게 밥은 사회적 관계를 매개하는 중요한 상징이다. 상대방과 만났을 때 안부 인사로 “밥 먹었니?"라고 묻는 것은 전 세계에서 한국이 유일하다. 이 밖에도 한국 문화에서 밥의 의미를 짐작할 수 있는 맥락은 많다.
한국인들은 마음에 드는 이성에게 데이트 신청을 할 때도 "저랑 저녁 드실래요?", 누군가 고마움을 표현할 때도 "내가 밥 한번 살게!", 친구가 아플 때도 "밥 꼭 챙겨먹어!"라고 말한다. 밥을 통해 한국인들은 상대방에 대한 관심과 사랑을 표현하고 느끼는 것이다.
그런데 사회가 변하면서 누군가와 머리를 맞대고 밥을 먹는 시간이 줄어들었다. 대가족에서 핵가족으로, 그리고 또 1인 가구의 증가로 과거에 비해 가구 구성원 수가 줄어들었다. 하지만 밥을 함께 먹으며 충족했던 욕구들마저 사라진 것은 아니다.
한국은 몇 년 전부터 음식을 먹는 방송이 유행했다. 소위 ‘먹방(Mukbang)’ 열풍이다. 먹방은 인터넷 방송 플랫폼인 아프리카TV에서 음식을 먹는 것을 생중계 하는 것을 시작으로 새로운 콘텐츠로 떠올랐다. 먹기만 해도 콘텐츠가 될 수 있다니! 아프리카TV의 BJ들 사이에서 이 콘텐츠는 인기를 얻었고, ‘먹는 방송’의 줄임말인 ‘먹방’이 대중화되기 시작했다.
이전까지는 TV에서 요리 프로그램으로 정보를 알려주거나, 전국과 세계를 누비며 음식을 먹고 설명하는 것에 한정되었다면, 이제는 한 사람의 식사 장면을 처음부터 끝까지 지켜보는 콘텐츠로 넘어온 것이다. 먹방을 보고 있자면 때로는 과하다 싶을 정도로 많이 맛있게 먹는 모습을 보여주는 등의 식욕을 자극하는 프로그램을 만나게 된다.
