이재용은 배우 경력이 35년째다. 대학 1학년 때부터 연기경력을 쌓았다. 부산대 연극동아리 ‘극예술연구회’에서 활동하며 연기수업을 했다.
 이재용은 배우 경력이 35년째다. 대학 1학년 때부터 연기경력을 쌓았다. 부산대 연극동아리 ‘극예술연구회’에서 활동하며 연기수업을 했다.
 “그땐 연기 트레이닝이란 게 없었다. 이호재, 전무송의 공연을 보러 입장료만 들고 상경했다. 앞자리에 앉아 몇 번이고 공연을 보면서 ‘저 사람은 이렇게 말하는구나’ 하고 배웠다. 연극은 마약 같아서 정신적으로나 육체적으로 사람의 피를 마르게 하지만 재미가 있다.”
 — 어떤 재미?
 “연극은 삶의 압축이다. 연애해 본 사람은 알겠지만 연애 과정에서 온갖 졸렬함을 다 겪지만 드라마에선 모든 게 함축돼 있다. 지우고 생략하고 사랑의 엑기스만 뽑아서 그 최대치를 한정된 시간 내에 표현하니까 보통사람이 못 느끼는, 마치 가상현실에 빠지는 듯한 매력이 연극에 있다.”
 — 아무리 배고파도?
 “대학 3학년 때 이렇게 연극하다간 굶어죽을 것 같아 일본으로 유학을 가려 했다. 하숙집 형님이 양장점을 했는데 거기 놀러갔다가 패션잡지를 보니 신세계더라. 일본 가서 패션도 배우고 상업사진도 배우고 싶었다. 그래서 유학을 준비하는데 신원보증이 필요했다. 보증을 서기로 한 친구 매형이 부도가 나는 바람에 몇 년 기다리다가 뜻을 접고 말았다. 그 무렵 부산대 출신 선후배가 주축이 돼 ‘극단 여명’이 창단됐다. 나는 부산 남포동 구둣방 골목에서 낭인생활을 하며 연기에 빠져들었다. 삼시 세끼 라면 먹고 피똥 싸면서 ….”
