mtDNA는 인간 게놈이 발견되는 핵의 바깥에 독립적으로 존재하는 DNA이다. 그래서 mtDNA는 여자에게서만 전달되는 것이다.
 다음은 어머니에게서 mtDNA가 자손에게 전달되는 과정이다. mtDNA는 인간 게놈이 발견되는 핵의 바깥에 독립적으로 존재하는 DNA이다. mtDNA는 미토콘드리아라는 기관 내에서 발견되는데, 미토콘드리아는 자체적인 세포막과 DNA를 갖고 있다. 이 DNA는 선형인 핵 DNA와 달리 원형이다. 인간의 몸에 남아 있는 미토콘드리아는 원래는 독립적으로 존재하는 박테리아였는데, 10억 년 이상의 세월에 인간의 몸속 세포에 흡수되면서 서서히 세포 조직의 일부가 된 것으로 밝혀졌다.
 mtDNA는 어머니와 아버지의 염색체 혼합물과는 다른 존재이다. 남성들도 어머니에게서 받은 mtDNA를 갖고 있지만 생식이 일어나는 방식 때문에 자식에게 이 존재를 전할 수 없다. 정자는 난자와 만나는 순간 세포핵을 향해 달려가서 자신의 머릿속에 담긴 게놈 성분들만 제공하고는 사라진다. 세포핵과는 독립적으로 존재하는 미토콘드리아의 유전자에는 어떤 영향도 미치지 못한다. 그래서 mtDNA는 여자에게서만 전달되는 것이다.
 이 세 가지 질문에 대한 답이 이 제노그래픽 프로젝트의 근간을 이해하고 더 나아가서는 인류의 조상을 찾는 작업에 대한 기초적인 지식이 되었으면 한다. 최근 들어 인류의 조상을 찾는 일에 과학자들이 열을 올리고 있는 이유가 있다. 아이로니컬하게도 인간의 환경이 첨단 과학화될수록 인간의 근원을 찾는 일이 더 힘들어지고 있기 때문이다. 인류의 조상과 이동경로를 찾아내는 일이 가능했던 것은 지구상에 아직도 토착민들이 남아 있기 때문이었다. 이들의 몸속에 남은 DNA 정보를 근간으로 해서 역추적을 통해 수수께끼를 풀어내는 단초로 삼았기 때문에 모든 작업이 가능할 수 있었다.
