박태환은 2012 런던올림픽 때 어처구니없는 심판의 실수로 실격(부정 출발) 처분을 받았다가 취소되는 소동을 겪었다. 컨디션 조절에 실패하는 바람에 금메달 대신 은메달을 걸었다.  정확하면서도 빠른 스타트를 할 수 있도록 훈련에 힘을 쏟았다.
 박태환 아버지가 느낀 원망의 감정만큼 기자의 실망도 컸다. 한국 스포츠사를 통틀어 최고의 업적을 남겼다고 믿었던 박태환이 하루아침에 ‘약쟁이’라는 오명을 자초했기 때문이다.
 박태환은 올림픽 통산 금메달 1개와 은메달 3개를 땄다. 세계선수권에선 금메달 2개와 동메달 1개를 걸었다. 수영은 육상과 함께 스포츠의 근간을 이루는 기록 종목이다. 가장 원초적으로 자신과의 싸움을 통해 인간 한계에 도전한다. 더구나 박태환은 수영의 여러 영법 중에서도 가장 속도가 빠른 자유형으로 세계 정상에 올랐다.
 박태환이 실패와 시련을 이겨 내면서 위대한 선수로 성장했다는 점도 드라마틱했다. 출발은 허무했다. 그는 중학교 3학년이었던 2004년 아테네 올림픽에 최연소 수영 대표로 출전했다. 자유형 400m 예선에서 먼저 물에 뛰어들었다가 부정 출발로 실격했다. 야외에서 훈련하느라 까맣게 그은 피부에 까까머리를 한 박태환은 혼자 쓸쓸히 경기장을 떠나야 했다. 속상하고 창피해서 한 시간쯤 라커룸 화장실에 몸을 숨겼다. 제자를 대표팀에 추천했던 노민상 감독 역시 박태환의 아버지와 서울의 한 포장마차에서 밤새 소주잔을 기울이며 슬퍼했다.
 박태환은 나중에 “수영복만 물에 빨고 나왔다”고 농담을 했다. 하지만 그때의 아픔은 잊지 않았다. 정확하면서도 빠른 스타트를 할 수 있도록 훈련에 힘을 쏟았다. 아테네 올림픽 이후 단 한 번도 부정 출발을 하지 않았고, 세계 최고 수준의 출발 반응 속도를 유지했다. 박태환은 2012 런던올림픽 때 어처구니없는 심판의 실수로 실격(부정 출발) 처분을 받았다가 취소되는 소동을 겪었다. 컨디션 조절에 실패하는 바람에 금메달 대신 은메달을 걸었다. 되풀이된 악연이 얄궂다고밖에 할 수 없었다.
