랜데이와 스트로벨은 국무부나 정보기관의 중-하위급 취재원들에게 전화를 걸거나 집 앞에서 뻗치기를 하다가 한마디 얻어 듣는 걸 가지고 감지덕지하며 물러나온다. 
반면에 마이너 언론에 속해 있는 랜데이와 스트로벨은 고달프다. 이들은 국무부나 정보기관의 중-하위급 취재원들에게 전화를 걸거나(대개의 경우는 질문을 제대로 던지기도 전에 상대가 전화를 끊어 버린다), 집 앞에서 ‘뻗치기’를 하다가 한마디 얻어 듣는 걸 가지고 감지덕지하며 물러나온다.
그래도 “정부가 진작 전쟁을 결심해 놓고 이를 정당화하는 데 주력하고 있다는 소문이 있다”며 진실을 파고드는 두 기자에게 “그건 소문이 아니라 사실”이라고 얘기해 주는 공무원들이 나오기 시작한다. 국방부의 한 분석관은 바로 옆 부서에서 벌어지는 ‘전쟁기획’의 실체에 대해 제보해 온다. 서서히 퍼즐이 맞춰진다. 랜데이와 스트로벨은 결론을 내린다. 정부가 전쟁을 일으키기 위해 입맛에 맞는 정보만 취사 선택하거나 심지어 왜곡하고 거짓말을 하고 있다고! 이들의 보고를 받은 월콧 편집장은 말한다. "우리가 아는 건, 독자들도 알아야 해!"
베트남전쟁을 취재했던 원로 기자 조 갤러웨이(토미 리 존스 분. 영화 에서 배리 페퍼 분)도 이들을 돕기 위해 나선다. 그는 “정부가 뻘짓을 하면 죽어나는 것은 군인들”이라고 말한다. 조 갤러웨이는 랜데이와 스트로벨의 힘이 미치지 못하는 고위급들을 취재해 도움을 준다. 월콧과 조 갤러웨이의 분투를 지켜보던 다른 원로 언론인은 이렇게 말한다. “망해가는 언론계를 두 사람이 살리고 있구먼!”
랜데이와 스트로벨을 가장 힘들게 하는 것은 만이 다른 목소리를 낸다는 사실이다. 한 모임에서 친지들은 두 사람을 이렇게 몰아세운다. “이 나라 주요 매체들 모두가 증거를 쏟아내, 당신네들만 빼고...” ABC도, CNN도, 폭스도, 그리고 도 사담 후세인이 대량살상무기를 만들고 있다고 하는데 왜 너희만! 젊은 기자 스트로벨은 괴로워하면서 선배인 랜데이에게 하소연하듯 묻는다. “우리, 좋은 기자 맞죠?”
