주인과 대리인 관계에서 발생하는 문제로 도덕적 해이가 있는데 대리인이 자신의 이익을 위해 일하며 중요한 정보를 주인에게 넘기지 않고 숨기는 역선택을 하는 것이다.
 늘 주인의 기대는 어긋나기 마련이고 대리인과의 거래를 통해 손해를 보는 경우가 많은데, 어떻게 하면 군신관계에서 그 문제를 최소화시킬 수 있을까? 어떻게 하면 대리인인 신하가 주인의 이익을 위해 일할 수 있을까?
 이 문제에 대해 답을 내려고 애를 썼던 사람이 한비자이다. 즉 한비자 사상의 문제의식은 바로 군신관계에서 늘 상존할 수밖에 없는 주인과 대리인의 모순 해결에 있다.
 주인과 대리인 관계에서 발생하는 대표적인 문제가 바로 도덕적 해이(解弛)이다. 쉽게 말해 대리인은 주인이 망하든 흥하든 자신의 이익을 위해 일하는 것이다. 중요한 정보를 주인에게 넘기지 않고 숨기기도 하는데 그것이 바로 역선택(逆選擇·adverse selection)이다.
 유능하고 충직한 대리인을 무능하고 부패한 대리인들이 괴롭히거나 배제하는 문제도 있다. ‘그레셤의 법칙’이 작용해 조직 내에서 악화(惡貨)가 양화(良貨)를 구축(驅逐)하는 것이다. 이 역시 군신관계·궁중사회에서 발생할 수 있는 모순이며 문제이다.
 중요한 것은 이러한 문제들에 대한 해답일 것이다. 한비자는 상(賞)과 벌(罰)로 대변되는 ‘법(法)’과 군주의 ‘세(勢)’를 대안으로 말했다.
 일 잘하는 대리인에게 상을 준다. 일 못하는 대리인에게 벌을 준다. 주인은 군주의 이익을 위해 일하는 자에게 상을 내리도록 법에 규정하고 그 법대로 행한다. 반대로 군주의 이익을 침해하는 신하에게는 벌을 내리도록 법에 규정하고 그 법대로 행한다. 법을 통해 대리인들이 좀 더 유능하고 충직하게 일하도록 바꾸는 것이다, 그리고 법을 늘 추상같이 엄격하고 공정하게 행해 군주의 위상과 권력의 기반을 단단히 다져야 하는데 그것이 바로 ‘세’이다. 세를 가져서 임금의 권위를 공고히 하면 대리인은 주인을 위해 더 열심히 일할 것이다. 하지만 이것뿐이면 너무 심심할 것이다.
