이 책은 동력이 사회의 발전이나 사회 변화에 가장 큰 영향을 주고 문명을 혁신시키는 원동력이 됐기 때문에 동력을 과학사 시대구분의 원칙으로 삼고 있다.
 특히 이 책은 독특하고 유일하게 ‘동력(動力)’을 과학사 시대구분의 원칙으로 삼고 있다. 과학기술로 만들어진 ‘기술에너지’, 즉 동력이 사회의 발전이나 사회변화에 가장 큰 영향을 주고 문명(文明)을 혁신시키는 원동력이 되었기 때문이다. 동력과 연결되는 것은 ‘불’이다. 이 책에서 역사는 원시동력시대, 자연동력시대, 증기동력시대, 전기동력시대, 원자동력시대로 구분하고 있다. 제3의 불까지 기술됐다. 
 인류 사회에 가장 영향을 준 산업혁명에 대해 저자는 산업혁명 그 자체보다는 산업혁명 때문에 유인된 사회적 영향을 더 중시하고 있다. 산업혁명은 공업도시의 발달로 인한 농촌과 가내(家內) 수공업의 붕괴, 교통기관의 새로운 발명, 산업자본주의의 태동, 강력해진 자본주와 노동자의 대립, 자본가계급과 무산자계급의 충돌 등 거대한 사회적 변혁을 일으켰고 종교개혁, 영국의 시민혁명, 프랑스혁명과 미국의 독립과 같은 근세 역사의 틀을 만들었다고 적고 있다. 
 박익수 교수의 강의가 그러했듯 쪽수가 찍히는 지면 하단에 작은 글씨로 ‘영국에서 시작된 산업혁명은 과학자가 아닌 기술자에 의해서 시작됐으며, 당시 영국에서 경험철학이 신봉되고 있었던 것에 유의할 필요가 있다’고 적어 작은 소리로 귀띔하고 있다. 원자동력시대에서는 자동화(Automation)와 전자공업의 발달을 2차 산업혁명으로 규정하고, 이 과학적 산물들이 선한 사회적 연관을 통해 인류사회에 기여할 수 있도록 해야 한다고 설명하고 있다. 
