승자에 대한 개인적 축하인사와 공식적인 패배연설을 모두 한 최초의 사람은 1928년 후버 대통령에 패한 알프레드 스미스 후보였다. 대통령 선거기간 동안 열심히 뛰다 보면 패배를 인정하기가 쉽지는 않다.
 승자에 대한 개인적 축하인사와 공식적인 패배연설을 모두 한 최초의 사람은 1928년 후버 대통령에 패한 알프레드 스미스 후보였다. 그 이후로 미국에서는 패자가 먼저 승자에게 전화하고 난 후, 공식적으로 패배를 인정하는 연설을 하는 관행이 성립됐다.
 모든 원칙에는 예외가 있듯이, 이 전통에도 예외(例外)가 있다. 조지 W. 부시 공화당 후보와 앨 고어 민주당 후보가 맞붙은 2000년 대선은 개표 논란 끝에 대법원의 판결에 의해 대통령이 결정됐다. 그 이후에 사람들은 부시를 ‘선출(Elected)’이 아니라, ‘결정(Decided)된 대통령’이라고 했다.
 대통령 선거기간 동안 열심히 뛰다 보면 패배를 인정하기가 쉽지는 않다. 문재인 전 후보가 대선 직후 패배연설에서 당선인을 후원해 달라는 뜻깊은 발언을 한 것은 한국 정치의 선진화가 시작되는 소중한 첫걸음이라고 생각한다.
 160년 전부터 내려오는 미국 대통령 선거의 전통과 문화를 우리가 하루아침에 답습하기는 쉽지 않다. 그러나 민주주의의 역사가 200년이 넘는 미국에서도 아직 여성대통령을 배출하지 못하고 있는 상황에서, 남녀차별의 전통이 아직도 남아 있는 한국에서 여성대통령이 탄생한 것은 의미가 깊다. 여기에 대선에서 승자와 패자가 국정을 놓고 서로 대화하고 소통하는 전통이 더해진다면 국민대통합의 틀도 자리 잡을 수 있을 것이다. 박근혜 당선인이 북핵 문제와 관련해 문희상 민주당 비상대책위원장을 만난 것이 이런 점에서 한국 정치사에 한 획을 긋는 계기가 됐다고 평가해도 지나치지 않을 것 같다.
