예수회 선교사 프란시스코 사비에르가 계획을 수정하여 일본으로 행선지를 돌리면서 일본에 기독교 전파가 시작되었다.
 일본의 기독교 전파는 1549년 8월 15일 예수회 선교사 프란시스코 사비에르의 사쓰마 상륙을 기점으로 한다. 당시 인도의 고아를 거점으로 선교 활동에 종사하던 사비에르는 인도 포교에 큰 절망감을 느끼고 중국으로 시야를 돌리던 차였다. 믈라카에 머무르며 중국 진출 기회를 엿보던 사비에르는 그곳에서 사쓰마 출신의 안지로와 조우한다. 안지로는 일본에서 살인죄를 저지르고 해외로 도피하였다가 포르투갈 선교사와의 만남을 계기로 세례를 받고 기독교로 개종한 일본 최초의 기독교인으로 알려져 있다. 안지로로부터 일본의 사정을 전해 들은 사비에르는 계획을 수정하여 일본으로 행선지를 돌린다. 
 안지로를 비롯한 동료 수사(修士) 일행과 사쓰마에 도착한 사비에르는 히라도(平戶), 야마구치(山口)를 거쳐 1551년 교토로 향한다. 해당 지역의 지배자를 기독교 우호 세력으로 포섭하여 포교 활동을 우선적으로 허가받는 것이 당시 예수회 선교사들의 선교 전략이었다. 사비에르가 석 달간의 여행 끝에 어렵사리 도착한 교토는 응인의 난(應仁の亂) 이래의 혼란으로 수도로서의 위용을 잃은 지 오래였다. 도성 곳곳에 전란의 상처가 남아 있고, 천황이나 쇼군은 흉물스런 폐허로 변한 궁성이나 거소 하나 제대로 수리할 여력이 없었다. 중앙의 천황이나 쇼군의 무력(無力)함을 파악한 사비에르는 지방 유력 다이묘를 지지 세력으로 포섭하는 것이 급선무임을 깨닫고 히라도로 복귀한다.
