경제기획원 공공차관과장이던 저자의 브리핑을 눈여겨본 박정희 대통령은 내 옆에 있는 것처럼 생각하고 일을 해 줬으면 좋겠다고 했고 이후 저자는 박 대통령의 경제특사로 활약했다.
 그렇다고 해서 이 책이 박정희 대통령 시절 경제개발과 이후 정치발전의 상관관계를 분석한 딱딱한 학술서적은 아니다. 오히려 이 책에서 대부분을 차지하는 것은 저자가 경제기획원 과장~차관보로 있으면서 경제개발 과정에 참여했던 당시의 비화들이다.
 경제기획원 공공차관과장이던 저자의 브리핑을 눈여겨본 박정희 대통령은 저자를 청와대로 불러 “지금 그 자리에 그대로 있으면서 내 옆에 있는 것처럼 생각하고 일을 해 줬으면 좋겠다”고 말한다. 이를 시작으로 이후 12년간 저자는 박 대통령의 ‘숨은 경제비서관’ 내지 ‘경제특사’로 활약하게 됐다고 했다. 
 박정희 전 대통령의 특명을 받은 저자가 1억 달러 남짓한 공공차관을 빨리 받아내기 위해 매일 미(美) 국무부 앞에 출근하면서 담당자의 눈도장을 찍었다는 대목, 박 전 대통령이 미 걸프사(社)로부터 외자유치를 위해 경제기획원 과장이던 저자에게 친필로 ‘특명전권대사’ 임명장을 써 주었다는 대목에서는, ‘그런 가난했던 시절을 딛고 우리가 여기까지 왔다’는 생각에 가슴이 뭉클해진다.
 저자의 회고에서 가장 눈길을 끄는 것은 실무자의 의견에 귀를 기울이는 박정희 전 대통령의 모습이다.
 공공차관 도입과 배분, 소양강댐 건설 등의 과정에서 정권의 실력자들은 국내외 기업들과 연계해 암투를 벌인다. 포항종합제철 입지선정 과정에서도 자신의 연고지에 제철소를 유치하기 위한 실력자들의 경쟁이 벌어진다.
 그때마다 박 전 대통령은 실무자인 저자의 의견을 경청한 후, 나라를 위해 가장 유익하다고 생각하는 방향으로 결정을 내렸다는 것이다. 오원철(전 경제제2수석비서관), 고병우(전 건설부 장관) 등 박정희 시대 엘리트 관료들도 비슷한 회고를 많이 남기고 있다. ‘한강의 기적’을 가능케 했던 ‘박정희 리더십’의 일단을 엿볼 수 있게 해 주는 대목이다.⊙
