《삼현수간(三賢手簡)》이라는 서한집이 있다. 보물 1415호로 지정돼 있으며, 현재 삼성 리움미술관이 소장하고 있다.
 《삼현수간(三賢手簡)》이라는 서한집이 있다. 보물 1415호로 지정돼 있으며, 현재 삼성 리움미술관이 소장하고 있다. 삼현이란 세 사람의 현자라는 뜻으로 이이, 송익필, 성혼을 가리킨다. 이들은 젊은 시절부터 서로 주요 사안에 관해 편지를 주고받으며 뜻을 나눴는데 모두 파주의 율곡리(이이), 교하(송익필), 눌노리(성혼)에 살았고 이들의 후원자이던 명종비(妃) 심씨의 동생 심의겸은 파주의 광탄이 본거지였다. 즉 파주의 네 청년이 일찍부터 한 무리가 되어 조정 일에 개입을 시도한 것이 서인의 출발이다.
 이이는 1536년생, 송익필은 1534년생, 성혼과 심의겸은 1535년생으로 아래위 10년을 동년배로 간주하던 당시의 풍속에서는 동갑내기나 마찬가지였다. 그래서 쉽게 말하면 이들은 조선의 마지막 적통(嫡統) 임금이었던 명종의 처남 심의겸을 둘러싼 신진(新進)세력이라 할 수 있었다.
 이미 이들에 대한 경고는 선조 5년 영의정 이준경이 선조에게 올린 유언상소에서 나온다. 선조 즉위에 결정적 영향력을 행사했던 영의정 이준경은 이미 선조 5년 세상을 떠나면서 당쟁의 가능성을 경고하는 상소를 선조에게 올린 바 있다. 심의겸과 김효원의 충돌이 있기 3년 전이다.
 필자는 이준경의 상소를 그동안 이준경의 예감 내지는 예측으로 보았었다. 그러나 이후 자료를 더 조사한 결과 앞서 선조 5년을 전후하여 당을 형성하고 있는 무리들이 있었다는 것을 알게 됐다. 이준경의 상소는 미래에 대한 예측이 아니라 현실적 징후에 대한 경고였던 것이다. 당시 이준경은 선조에게 네 가지를 당부했는데 그중 네 번째가 바로 당쟁의 조짐에 대한 경계였다.
