작가의 경험과 상상력이 모두 담겨 있는 소설을 독자들은 작가의 의도를 꿰뚫어보면서 작품을 대하고 싶어 한다.
이문열의 소설 《우리들의 일그러진 영웅》(11회 이상문학상 수상작)은 한 시골초등학교에서 부정한 방법으로 친구들 위에 군림하는 ‘엄석대’라는 인물의 권력 형성과 몰락 과정을 그린 작품이다. 
 이 작품은 종종 ‘왕따’ 문제를 다룬 소설로 회자한다. 하지만 이문열은 ‘왕따 문제’를 염두에 두지 않았다. 이문열은 일종의 입사(入社) 의식을 다룬 우의(寓意) 소설로 이 작품을 썼다. 이문열은 “합리적인 사회의 구성원이던 사람이 뒤틀린 권력구조 안에 던져질 때 겪는 의식의 파행 같은 것을 그렸다”고 했다.
 소설에는 작가의 경험, 상상력, 혼이 모두 담겨 있지만 이를 오롯하게 받아들이기란 쉽지 않다. 간혹 소설을 읽으면서 ‘이 작가가 직접 경험한 것일까’, ‘상상만으로 이 작품을 썼을까’, ‘언제 집필했을까’ 등 소설 뒷부분이 궁금한 적이 있었을 것이다. 소설을 집필한 작가의 의도를 명확히 꿰뚫어보면서 작품을 대하고 싶은 독자들의 원초적인 마음일 것이다. 
 《명작의 탄생》은 이런 궁금증을 풀어 주기 위한 책이다. 이문열, 박범신, 한승원, 성석제, 심상대, 조경란 등 대한민국 대표 문학상 수상 작가 19명이, 소설을 집필하게 된 계기와 과정, 소설을 통해 독자들에게 전달하고픈 얘기를 인터뷰 형식으로 엮었다.
 《뱀장어 스튜》로 제26회 이상문학상을 수상한 권지예는 남편과 함께 프랑스에 거주할 때 피카소 특집 미술 잡지에서 영감을 얻어 이 작품을 썼다고 하고, 《내 마음의 옥탑방》으로 이상문학상을 받은 박상우는 실제 옥탑방에 살아 본 적은 없지만, 생활정보지 주택매물 광고란에 ‘옥탑, 옥탑’ 하는 단어가 눈에 들어와 옥탑방을 배경으로 삼았다고 한다. 《좁은문》의 작가 조경란은 글을 쓰다가 스트레스를 받을 때 일단 덮는데, 책상을 떠나지는 않는 습관을 갖고 있단다. 책상 앞에서 맥주를 마시고, 책상 밑에서 잔다는 것이다. 
