은퇴자의 변태는 다양하게 나타난다. 그들은 생계와 자녀 교육 등 가정을 위해 자신의 취미나 적성을 포기하고 생업에 매달려왔다. 크게 일군 것은 없다 해도 그런대로 가정을 꾸려왔으니 이젠 하고 싶은 일을 하며 살고 싶어한다.
이런 매미가 내 인생을 은유하는 게 아닐까? 나는 30년의 교수 생활을 마감하면서 내가 가져갈 책, 제자들에게 나눠줄 책을 분류하며 책상을 치우고 연구실을 비워줄 때에야 비로소 은퇴를 실감하게 되었다. 직장과 사회생활 속의 고된 시간, 긴 세월 동안 느껴온 가족을 위한 책임감, 틀에 갇힌 것 같은 구속감, 연구하고 논문을 써야 하는 긴장감에 이제 안녕을 고할 때라 생각하며, 나는 새로운 생활의 시작에 대한 희망과 꿈의 화려한 날개를 힘차게 흔들며 하늘로 날아오르려 했다. 바로 매미가 변태하는 순간이다.
은퇴자의 변태는 다양하게 나타난다. 그들은 생계와 자녀 교육 등 가정을 위해 자신의 취미나 적성을 포기하고 생업에 매달려왔다. 크게 일군 것은 없다 해도 그런대로 가정을 꾸려왔으니 이젠 하고 싶은 일을 하며 살고 싶어한다. 어떤 이는 요리학원에서 요리를 배워서 저녁에 멋있게 한 상 차리는 게 큰 즐거움이라 했다. 어떤 이는 그림이나 서예를 연마해서 개인전도 열고, 직접 그린 그림이나 한시로 연하장을 보내기도 한다. 또 어떤 이는 통기타도 배우고, 봉사활동도 하고, 여행을 하는 등으로 노년의 시간을 멋지게 보내는가 하면, 아예 낙향해서 살거나 산수가 수려한 곳에 집을 짓고 자연인으로 즐겁게 살기도 한다.
이 모든 것이 사치스럽게 보이고, 경제적 여유가 있으니 가능한 일이라고 말할지 모르나, 꼭 그렇지는 않다. 두 번째 삶을 멋지고 즐겁게 사는 데 재력보다 더 중요한 것은 자신에게 흥미롭고 가치 있는 일을 꾸준히 함으로써 만년의 하루를 의미 있게 보내려는 일관된 의지와 노력이다.
