서산보원사지(瑞山普願寺址)로 통하는 길목의 ‘강댕이 미륵불’이다. 역사가들은 이 미륵불이 고려 후기에서 조선시대에 건축됐다고 보고 있다.
 그런데 아무리 둘러봐도 불상은커녕 탑도 발견하지 못한 답사팀이 무심코 지나가던 나무꾼에게 “혹시 불상이 근처에 있느냐”고 물었다. 그러자 나무꾼은 이렇게 답했다고 한다.
 “부처님이나 탑 같은 것은 못 봤지만유. 저쪽 바위로 가면 환하게 웃는 산신령님이 한 분 있는디유. 양옆에 본마누라와 작은마누라도 있지유. 근데 작은마누라가 의자에 다리 꼬고 앉아서 손가락으로 볼따구를 찌르고 슬슬 웃으면서 용용 죽겠지 하고 놀리니까 본마누라가 장돌을 쥐어박을라고 벼르고 있구만유. 근데 이 산신령 양반이 가운데 서 계심시러 본마누라가 돌을 던지지도 못하고 있지유.”
 답사팀은 ‘산신령과 두 마누라’의 현장을 찾아봤다. 이렇게 발견된 것이 마애삼존불상이다. 마애삼존불을 보고 내려오면 승용차로 3분 거리 길가에 또다른 미륵불이 서 있다. 서산보원사지(瑞山普願寺址)로 통하는 길목의 ‘강댕이 미륵불’이다. 강댕이라는 것은 이곳의 예전 지명이었다고 한다. 강댕이 미륵불은 하나의 화강암을 이용해 조각했는데 높이 2.16m, 어깨 폭 65cm, 두께 25cm의 크기다. 역사가들은 이 미륵불이 고려 후기에서 조선시대에 건축됐다고 보고 있다.
 내가 기나긴 미륵탐방에 나선 것은 혼란한 나라 사정과도 관련이 있다. 아마 옛 우리 선조들도 세상이 혼탁할 때면 세상을 구해 주러 온다는 미륵을 기다렸을 것이다. 바라건대 빨리 나라가 안정을 되찾길 전국의 우리 산하(山河)를 버티고 있는 미륵불들에게 빌어 본다.⊙
