개인적으로 가장 의미 있었던 곳은 앙카라에 있는 ‘아타튀르크 영묘(靈廟)’였다. 아타튀르크의 묘소이자 기념관인 이곳은 고대 그리스 신전을 연상케 할 정도로 장엄했다. 엄숙한 표정의 위병(衛兵)들이 미동도 하지 않고 묘소를 지키고 서 있었다.
 개인적으로 가장 의미 있었던 곳은 앙카라에 있는 ‘아타튀르크 영묘(靈廟)’였다. 어린 시절 위인전에서 ‘케말 파샤’라는 이름을 처음 접한 이후 그는 내가 줄곧 존경해 온 이였다. 아타튀르크의 묘소이자 기념관인 이곳은 고대 그리스 신전을 연상케 할 정도로 장엄했다. 엄숙한 표정의 위병(衛兵)들이 미동도 하지 않고 묘소를 지키고 서 있었다. 무엇보다도 인상적이었던 것은 끝없이 이어지는 참배객들이었다. 국기를 흔들면서 영묘로 향하는 ‘사자(獅子)의 길’을 걸어오는 어린이들의 모습이 해맑았다.
 어딜 가나 거리 곳곳에는 터키 국기와 아타튀르크의 사진이 걸려 있었다. 무슨 일인지 물어보니 ‘아타튀르크 주간(週間)’이라고 했다. 차를 타고 지나가면서 본 초등학교 건물 벽에는 독립전쟁 당시 케말 파샤의 모습이 그려져 있었다. ‘적어도 터키는 누가 자기 조국을 세웠는지는 제대로 가르치고 있구나’ 하는 생각이 들었다. 부러웠다.
 하지만 아타튀르크에 대한 존숭이 언제까지 이어질지는 미지수다. 레제프 에르도안 대통령이 이슬람 회귀 노선을 걷고 있기 때문이다. 신학교 출신인 그는 섣부르게 세속주의에 도전하다가 군부의 반격을 받았던 일부 전임자들과는 달리 2003년 총리로 취임한 이래, 경제발전, 인프라 확충, 복지 확대 등의 정책을 펴서 인기를 얻었다. 몇 번의 정치적 음모 사건들을 처리하는 과정에서 그는 군부・사법부・행정부 등에 포진한 세속주의 세력을 지속적으로 약화시켰다. 2014년 직선 대통령으로 선출됐고, 2016년 불발 쿠데타 이후 개헌을 통해 대통령 권력을 강화했다.
