일단 식인종들을 미개하다거나 미욱하게 생각하는 시각부터 걷어내야 본질을 제대로 볼 수 있다. 그들이 사람을 먹는 것은 ‘그냥’도 아니고 ‘먹거리가 부족해서’도 아니다. 그들은 적들을 먹는다. 전쟁에서 상대편을 죽인 후 먹는다는 말이다.
 일단 식인종들을 미개하다거나 미욱하게 생각하는 시각부터 걷어내야 본질을 제대로 볼 수 있다. 그들이 사람을 먹는 것은 ‘그냥’도 아니고 ‘먹거리가 부족해서’도 아니다. 그들은 사람을 먹어도 아무나 먹지 않는다. 마을의 약자를 골라 먹는 것 역시 아니다. 
 그들은 적들을 먹는다. 전쟁에서 상대편을 죽인 후 먹는다는 말이다. 이를 또 오해하면, “먹을 것이 부족해서, 먹으려고 싸움을 일으킨다”는 엉뚱한 소리로 흘러 버린다. 그렇지 않다. 식인종들이라고 해서 절대 근시안이 아니다. 외려 냉혹하고 험한 자연 속에 그대로 노출되어 살아야만 했던 그들은 더 멀리 보고 더 깊게 생각했다. 옆의 적이 모두 사라지면 결국 자신들도 죽을 위험에 훨씬 더 많이 노출된다는 것쯤은 알았다. 순망치한(脣亡齒寒)의 이치를 그들은 태어나면서부터 체득하고 있다.
 식인종이 먹는 사람은 그들의 적인데, 정확히 말하면 자신이 죽인 적을 ‘반드시’ ‘꼭’ 먹어야 했다. 그리고 그렇게 사람을 먹은 자, 즉 전쟁에서 이기고 적을 먹고 돌아온 자는 그대로 자신의 집단에 소속되는 것이 아니라, 정해진 율례에 따라 일정 기간 동안 특정한 장소에 모여 정해진 의식을 치른 후, 본래의 집단으로 돌아갔다. 꼭 단군신화에서 곰과 호랑이가 동굴 속에서 쑥과 마늘을 먹으며 인내한 것과 비슷한 통과의례(通過儀禮)를 거쳐야만 본래의 모습으로 본래의 집단에 소속될 수 있었다는 말이다.
 이쯤 되면 사람을 먹는다는 행위가 그리 단순한 것이 아니란 느낌이 온다. 전쟁에 나가고, 거기서 적을 죽이면 반드시 그의 신체 일부를 먹고, 그리고 돌아와서는 일정한 의식을 거쳐야, 비로소 처음의 모습으로 받아들여진다는 것이다. 이는 퍽이나 복잡하고 귀찮은 짓이 아닐 수 없다. 즉 사람을 먹는 행위는 즐거운 행위가 아니라 조금 피곤한 행위이고, 하고 싶지 않지만 억지로라도 해야 하는 거였다는 것을 잊지 말아야 한다.
