최윤화는 4세 때부터 피아노를 쳤다. 중학교 때 예고 입시를 준비하면서 본격적으로 클래식에 입문했다. 학창 시절, 쇼팽을 무척 좋아했다. 계원예고, 동덕여대 피아노과를 졸업했다. 쇼팽의 서정적 감성이 가득한 ‘녹턴’ 같은 곡에 흠뻑 젖었다.
 최윤화는 4세 때부터 피아노를 쳤다. 중학교 때 예고 입시를 준비하면서 본격적으로 클래식에 입문했다. 계원예고, 동덕여대 피아노과를 졸업했다.
 학창 시절, 쇼팽을 무척 좋아했다. 쇼팽의 서정적 감성이 가득한 ‘녹턴’ 같은 곡에 흠뻑 젖었다. 지금 최윤화 재즈의 서정성이나 작곡·연주에도 흠모하던 쇼팽의 느린 심장 박동수가 기록돼 있으리라.
 “곡을 만들 때 쇼팽 분위기가 나왔을 수도 있어요. 쇼팽 원곡은 코드가 없잖아요. 그의 곡을 코드화해 분석한 적이 있어요. 음표 위에 코드를 써서 쳐보기도 하고….”
 그러던 중, 친구가 권해 취미로 재즈를 배우기 시작했는데 그 매력의 저수지에 풍덩 빠졌다.
 ― 재즈의 매력은.
 “클래식은 해석 차이가 있으나 음은 다 정해져 있잖아요. 그러나 재즈는 모든 음을 코드화해서 자신만의 개성과 색깔을 담아낼 수 있어요. 오선지 없이 코드만으로 피아노를 칠 수 있는, 쳐야만 하는 상황이 흥미로웠습니다.”
 ― 코드만 있으면 계속 변주가 가능하나요.
 “네. 어떻게 변형해서 치는지를 배우긴 하는데, 전반적으로 그 코드를 기반으로 조금씩 발전시켜서 친다는 사실이 처음엔 신비했어요.”
 즉흥연주는 재즈만이 갖는 난장(亂場)이지만 모두 하나가 되는 마당놀이다. 흥분의 도가니다. 재즈의 즉흥연주는 글자 그대로 순간예술이다. 즉흥적인 창조성에 기반해 몇 개의 음표만 연주한 후 이를 변주하거나, 바로 전에 연주한 것을 변주하면서 차례대로 주제의 변주를 계속하는 경우도 있다. 자신만의 형식과 표현을 적용해 창조적인 곡으로 완성한다.
