지중해 중앙 십자로의 교차점에 위치한 섬 시칠리아는 유럽 역사에 굵직한 자국을 남긴 많은 세력들이 거치면서 남긴 유적, 예술품 등으로 여행 시 특별한 경험을 만들어준다.
시칠리아는 지중해 중앙 십자로의 교차점에 위치한 섬이다. 동서로 지브롤터 해협과 수에즈 운하의 중간, 남북으로 리비에라 해안의 제노바와 북아프리카의 렙티스 마그나(Leptis Magna·고대 로마의 주요항구)의 중간 지점이다. 지중해가 세상의 중심이던 시절 그 중심의 한가운데였던 셈이다. 당연히 유럽의 역사에 굵직한 자국을 남긴 많은 세력과 종족들이 거쳐갔다. 고대에는 먼저 페니키아, 카르타고, 그리스의 세력이 번갈아 혹은 동시에 쟁패하다가 기원전 3세기 말부터 500여 년은 로마의 일부였다. 서로마 제국의 멸망 전후에는 지중해 연안을 석권했던 ‘야만’ 반달과 고트들이 다녀갔다. 중세에는 다시 비잔틴 제국(동로마)의 차지였다가 9세기에는 신흥 제국 사라센(아랍)이 들어와 200년 넘게 통치했다. 11세기에는 노르만인이 들어와 시칠리아 왕국을 세웠고 이를 스와비아(독일) 호엔슈타우펜가(家)의 신성로마 황제 페데리코(독일명 프리드리히) 2세가 물려받았다가 앙주가(프랑스)에 내어준다. 15세기 이후로는 주로 스페인의 지배와 영향하에 400년을 지내다가 1861년 통일 이탈리아 왕국에 흡수되어 오늘에 이른 것이다.
 척 보아도 어지러울 정도다. 그것도 ‘유사 이래’가 이 정도고 역사 이전으로부터의 유산과 전승도 다양하다. 기원전 5000년으로 거슬러 올라가는 신석기 시대 유적지가 있으며, 유럽 고대 전사(古代前史)의 큰 분수령이었던 트로이 전쟁에서 이기고 진 양측이 공히 전쟁의 폐허를 뒤로하고 새 운명을 찾아 도착한 곳도 시칠리아였다. 아이네이아스(Aeneas)가 이끄는 트로이 유민들이 자리 잡은 곳이 시칠리아 서부 트라파니(Trapani) 일대이고 율리시스는 승전 장병들을 인솔해 지금의 메시나(Messina)로 왔었다. 이렇게 유럽 역사와 문화의 원천을 형성했던 물줄기들이 전승으로, 유적으로, 혹은 예술품으로 남아 시칠리아 여행을 특별한 경험으로 만들어준다.
