88올림픽 이후 한국은 본격적으로 대중소비 시대를 열었고, 내친 김에 1996년에는 경제협력개발기구(OECD) 회원국에까지 가입했다. 당시 서구사회에선 한국이 너무 일찍 샴페인을 터뜨렸다며 충고해 줬지만, 못살던 나라가 갑자기 잘살게 되니 저들이 배가 아파서 하는 소리이겠거니 하며 들은 척도 안 했다.
 88올림픽 이후 한국은 본격적으로 대중소비 시대를 열었고, 내친 김에 1996년에는 경제협력개발기구(OECD) 회원국에까지 가입했다. 한마디로 기고만장의 시대였다. 당시 서구사회에선 한국이 너무 일찍 샴페인을 터뜨렸다며 충고해 줬지만, 못살던 나라가 갑자기 잘살게 되니 저들이 배가 아파서 하는 소리이겠거니 하며 들은 척도 안 했다. 우리도 이제 선진국 문턱에 한 발을 올려놓았으니 웬만한 선진국들을 뒤로 밀어내는 건 시간문제라고 자신했었다.
 그러다가 고작 1년 만에 외환(外換)위기. 하나 그마저도 선진국들의 시기와 텃세 때문이라 치부하며 금 모으기 등 특유의 순발력으로 극복해 냈다. 그러자 더욱 기고만장해진 한국인들은 본격적으로 위스키, 레드 와인을 부어 마시기 시작했다. ‘이젠 우리도 선진 국민이다. 아무렴 우리도 이제 우아하게 즐겨 보자!’며 웰빙 시대, 명품(名品) 시대를 활짝 열었다.
 그렇지만 재물이든 권력이든 복지든 그것을 담을 그릇이 되는 사람에겐 당연한 행운이겠지만 그렇지 못한 이에겐 재앙이 될 수밖에 없는 일. 갑자기 복권에 당첨되었거나 막대한 유산을 물려받았거나 일확천금의 수익을 잡은 이들 중 많은 이가 오히려 패가망신하는 경우도 기실 미처 그걸 감당할 능력을 지니지 못한 때문일 것이다. 아무렴 개인 국민소득 2만5000달러는 우리가 흘린 땀에 비해 보잘것없고 마음에 차진 않지만 기실 대부분의 한국인들에겐 분(매너)에 넘치는 것일 수도 있다. 해서 지금 급격하게 소득 수준에 비례해서 한국 사회가 타락하고 있는 건 아닐까?
