안중근은 단지회라는 비밀결사를 조직하여 이토 히로부미와 이완용에 대한 암살 계획을 세우고 이를 성사시키지 못하면 자살로써 속죄하겠다고 손가락을 잘라 항일투쟁의 의지를 다졌다.
 그랬더니 일본인이 눈물을 떨어뜨리며 “우리의 본심이 아니오. 이토 히로부미의 허물이다. 그는 천황의 거룩한 뜻을 받들지 않고 제 마음대로 권세를 주물러 한국과 일본 두 나라 사이 생명을 무수히 죽였다”고 했다.
 이 말을 듣고 안중근은 포로를 석방하며 “돌아가거든 그 같은 난신적자(亂臣賊子)를 쓸어버려라”고 권했다. 포로들이 “군기 총포를 안 가지고 돌아가면 군율을 면하기 어렵다”고 하자, 안중근은 총포까지 주며 돌려보냈다. 이 모습을 보고 장교들이 “어째서 사로잡은 적들을 놓아주느냐”고 항의하자 안중근은 이렇게 말했다.
 “현재 만국 공법(국제법)에 사로잡은 적병을 죽이는 법은 전혀 없다. 어디다 가두어 두었다가 뒷날 배상을 받고 돌려보내 주는 것이다. 더구나 그들이 말하는 것이 진정에서 나오는 의로운 말이라, 놓아주지 않고 어쩌겠는가?”
 안중근의 포로 석방은 의병부대 내에 파문을 불러왔다. 일부 부대원은 불만을 품고 러시아로 돌아갔고 풀어준 일본군이 의병의 위치를 알고 기습해 피해가 더 컸다. 안중근은 자책감과 좌절감에 빠져 의병부대를 떠났다. 대신 1909년 3월 중국 상하이 대한민국 임시정부 초대 재무총장을 지낸 최재형(崔在亨·1858~1920) 선생 밑에서 일명 단지회(斷指會)라는 비밀결사를 조직했다.
 이때 조선 침략의 원인을 제공한 원흉으로 지목되던 이토 히로부미와 이완용에 대한 암살계획을 세우고, 3년 이내에 이를 성사시키지 못하면 자살로써 국민에게 속죄하겠다며 왼손 네 번째 손가락 한 마디를 잘라 피로써 항일투쟁의 의지를 다졌다. 태극기에다 피로 ‘대한독립’이라 쓰고 “대한독립 만세”를 3창(唱)했다.
