당시 한국 야구대표팀은 야구강호 일본, 멕시코, 미국을 차례로 꺾으며 4강에 진출했다. 그해 3월에 열린 제1회 월드베이스볼클래식(WBC)이 인공호흡기였다. ‘야구 변방’이던 한국이 세계 최고 선수들이 즐비한 이들 나라를 제압한 건 일대 뉴스였다.
 2006년이 되자 야구계는 긴장한다. 그해 독일 월드컵이 예정돼 있었고, 현대는 자금난에 시달리며 공중분해 위기에 몰린 상태였다. 학교 운동장은 공을 차는 축구소년들로 가득했고, 롯데, LG, KIA는 전년도 나란히 하위권을 형성했다. 돌파구가 보이지 않는 상황에서 당시 야구계는 ‘결국 프로야구가 공멸에 이를 것’이라는 위기감에 떨고 있었다. 그해 스포츠전문지의 1면 기사 제목도 ‘프로야구의 위기’가 가장 많았다. 
 하지만 역설적이게도 국제대회가 숨이 꺼져 가던 프로야구를 되살렸다. 그해 3월에 열린 제1회 월드베이스볼클래식(WBC)이 인공호흡기였다. 당시 한국 야구대표팀은 야구강호 일본, 멕시코, 미국을 차례로 꺾으며 4강에 진출했다. ‘야구 변방’이던 한국이 세계 최고 선수들이 즐비한 이들 나라를 제압한 건 일대 뉴스였다. 
 특히나 한국 선수들이 ‘야구의 신들’로 여기던 메이저리그 올스타팀 미국을 물리친 건 국내 야구팬들에겐 획기적 사건이었다. 사실 당시 야구팬들은 박찬호의 메이저리그 중계를 보며 한국야구 수준을 낮게 보던 차였다. 그러나 세계 최강 미국을 꺾자 국내 야구팬 사이에서 ‘한국야구 재평가’ 논의가 일었고, ‘KBO리그가 메이저리그보다 재밌다’는 인식이 광범위하게 퍼지기 시작했다. 
 2002년 한·일 월드컵이 한국 축구를 살렸듯 2006년 WBC는 분명 죽어 가는 야구를 되살린 구원자였다. 다음 해인 2007년 프로야구는 11년 만에 400만 관중을 회복한다. 
