체르노빌 원전 사고는 고르바초프가 소련 체제의 변화를 위해 글라스노스트, 페레스트로이카 정책을 추진하게 하는 등 많은 변화를 가져왔다.
 체르노빌 원전 사고는 많은 변화를 가져왔다. 고르바초프는 사태 초기에 기존 소련 공산정권이 해오던 타성에 따라 행동했지만, 곧 그 한계를 깨달았다. 그는 소련 체제의 변화를 위해 글라스노스트(개방), 페레스트로이카(개혁) 정책을 강력히 추진했다. 저자는 “이 전환점은 소련 언론 발전과 미소(美蘇) 관계, 소련 붕괴의 시작에 아주 중요한 역할을 했다. 소련은 이제 최후의 단계에 들어섰다. 앞으로 수많은 나쁜 뉴스가 터져 나오고 체르노빌 사고 이후 소련 정권은 이를 국민과 세계에 숨길 수 없게 된다”고 말한다.
 하지만 경제적 뒷받침이 되지 않는 상태에서 추진한 정치개혁을 노쇠한 소련 체제는 견뎌내지 못했다. 결국 1991년 12월 소련제국은 붕괴하고 말았다.
 우크라이나 독립은 소련 체제의 붕괴를 앞당긴 힘 중 하나다. 체르노빌 사고 이후 우크라이나에서는 환경·반핵(反核)운동을 중심으로 시민운동이 태동하기 시작했다. 또 다른 우크라이나인들은 모스크바(러시아)와는 다른 우크라이나의 정체성(正體性)을 찾아 나섰다. 이러한 노력은 고르바초프가 추진한 글라스노스트와 페레스트로이카의 물결에 힘입어 무시할 수 없는 정치적 흐름으로 성장했다. 그리고 1991년 8월 수구(守舊) 세력의 쿠데타가 불발로 끝난 후, 소련 체제가 자신들을 어떻게 기만(欺瞞)했는지를 생생히 기억하고 있던 우크라이나인들은 감연히 독립을 선언함으로써 마지막 숨을 헐떡이고 있던 소련에 치명적인 일격을 가했다. 체르노빌 사고는 우크라이나 독립의 기폭제였던 셈이다.
