신돈은 전민변정도감을 설치해 토지와 노비제도를 혁신했다는 최고의 업적이 있다.
 기득권 세력인 귀족들은 신돈을 ‘근본 없는 요승’으로 경계했으나 신돈의 개혁정책을 본 백성들은 그를 문수보살의 화신(化身)처럼 여겼다. 신돈의 업적 가운데 최고는 원종과 충렬왕 때 잠깐씩 설치됐다 없어진 ‘전민변정도감(田民辨正都監)’이다. 이 기구는 토지와 노비제도를 혁신했다.
 신돈은 귀족들에게 불법으로 탈취한 땅을 농민들에게 돌려주라고 했다. 서울(개경) 15일, 지방 40일의 기한으로 전광석화(電光石火)처럼 이뤄졌다. 귀족들은 격분했으나 땅을 되찾은 천민과 노예들은 그를 ‘성인(聖人)’으로 추앙했다. 《고려사(高麗史)》에는 다른 기록도 나온다.
 당시 항간에선 ‘진사(辰巳)에 성인이 나온다’라는 참설이 돌고 있었다. 나라가 어려울 때는 이런 참설이 유행하는 법이다. 신돈은 “내가 개경에 다시 나타난 1364년이 갑진년이요, 이듬해인 1365년이 을사년으로 국정에 참여했으니 참설의 성인이 내가 아니면 누구겠느냐” 떠벌리고 다녔다는 것이다.
 또한 신돈이 성인인 척하면서 남을 중상모략하고 부녀자들과 음행(淫行)을 일삼았다는 이야기도 있다. 주지육림(酒池肉林) 속에서 지내면서 왕 앞에서는 채소나 과일만 먹고 술 대신 차를 즐기는 이중인격자처럼 묘사한 구절도 있다. 이것은 권문세가들의 반격이 시작됐다는 뜻이다.
 먼저 이승경은 신돈이 처음 등장한 1358년 무렵 “나라를 어지럽힐 자는 필연코 이 중놈일 것이다”라고 지목했으며, 당대의 명장 정세운은 그를 죽이려 했다. 이때 공민왕은 그를 몰래 피신시켰다. 신돈이 다시 왕을 만난 1364년은 이승경(1360년 사망)과 정세운(1362년 사망)이 죽은 뒤였다.
