그가 추사를 알게 된 것은 다산 정약용 선생의 아들 정학연의 소개 때문이다. 초의선사는 19살 때 영암 월출산에서 득도를 했다고 한다. 외로운 유배 시절, 추사가 초의선사가 보내 준 차로 시름을 달랬음을 알 수 있다.
 초의선사는 19살 때 영암 월출산에서 득도를 했다고 한다. 바다 위로 떠오르는 보름달을 보고 깨달음을 얻은 뒤부터는 전국을 돌며 선지식을 키웠다. 마침내 대흥사의 13대 대종사가 됐는데 대종사는 한마디로 불가의 큰어른을 말한다. 초의선사의 관심 분야는 매우 폭이 넓었다고 한다. 한낱 학승(學僧)이 아니었다는 뜻이다.
 그가 추사를 알게 된 것은 다산 정약용 선생의 아들 정학연의 소개 때문이다. 강진에서 18년간 귀양을 산 다산을 아들 정학연이 자주 찾았다. 그때 정학연은 대흥사의 초의선사를 알게 됐고 그의 지식에 감동해 “한양에 가면 여러 명사들을 소개해 주겠다”고 약속했다. 어느날 초의선사가 한양으로 오자 정학연이 추사를 부른 것이다.
 두 사람의 관계에 대해 이설(異說)도 있다. 초의선사가 한때 수락산 학림암에서 해붕선사를 모실 때 추사가 해붕선사를 찾아왔고 이때 초의와도 인사를 했다는 것이지만 뭐가 정확한지는 알 길이 없다. 한마디로 다산은 유배 중 유일·혜장스님이라는 당대의 고승들과 교유했고 김정희와 초의선사는 다산을 매개로 만나게 된 것이다.
 추사와 초의선사의 관계는 잘 규명돼 있는데 여기서는 추사가 마흔 살 때 제주도로 유배당하면서 초의선사에게 보낸 편지를 인용하는 것으로 둘의 관계를 보여주고자 한다. 외로운 유배 시절, 추사가 초의선사가 보내 준 차로 시름을 달랬음을 알 수 있다.
 “햇차를 몇 편이나 만들었습니까. 잘 보관하였다가 내게도 보내 주시겠지요. 자흔과 향훈스님들이 만든 차도 빠른 인편에 부쳐 주십시오. 혹 스님 한 분을 정해 (그에게 차를) 보내신다 해도 불가한 일이라고 여기지는 않을 것입니다. 김세신도 편안한가요. 늘 염려됩니다. 단오절 부채(節)를 보내니 나누어 곁에 두세요.”
