중국의 역사는 주변 민족들을 이야기하지 않고서는 성립이 불가능하지만 문화적 우월의식에 가득한 한족들은 그들을 4이라고 폄하했다.
<절반의 중국사>, 가오훙레이 지음, 김선자 옮김, 메디치 (2017)
중국의 역사는 흉노, 선비, 거란, 여진, 몽골, 돌궐, 토번 등 주변 민족들을 이야기하지 않고서는 성립 자체가 불가능하다. 하지만 문화적 우월의식에 가득한 한족(漢族)들은 그들을 4이(夷. 동이,서융,북적, 남만)라고 폄하해 왔다. 이들 주변 민족들을 야만시하면서, 그들에 맞선 한족 영웅들의 충절과 기개, 그리고 결국은 그들을 ‘문명화’시키고 만 중국문화의 우월함을 강조했다.
그래서 서점에서 <절반의 중국사 - 한족과 소수민족, 그 얽힘의 역사>을 발견했을 때, 눈길이 갔다. ‘드디어 중국인들도 주변 민족들에게 중국사에서 그들이 마땅히 차지해야 할 위치를 인정하기 시작한 것인가?’하는 생각이 들어서였다. 하지만 1043페이지에 달하는 방대한 분량과 책값 때문에 선뜻 손이 가지 않았다. 그러다가 일 때문에 이 책을 읽게 됐다. 무척 두꺼운 책이지만 술술 읽혔다.
상당 부분이 중국의 역사와 겹치면서도 한족(漢族)이 아니라 흉노, 선비, 거란, 말갈, 몽골, 돌궐 등을 주체로 해서 서술하는 것이 신선하다. 5호 16국 시대를 연 5호(흉노, 선비, 저, 갈, 강, 선비)가 중국 내지에 세운 크고 작은 나라의 흥망성쇠에 대한 이야기들은 기존의 중국사지식을 복기하게 해 준다. 5호의 하나인 갈(羯)족이 실크로드 개척의 원인을 제공한 월지와 같은 인도-아리아계 종족이라든지, 한자에 미(美), 선(善), 의(義)와 같은 좋은 의미의 글자에 양(羊)이 들어가 있는 것은 강(羌)과 같은 유목민족이 남긴 흔적이라든지 하는 얘기, 순장을 거부하는 대신 자기 팔을 잘라버린 야율아보기의 아내 술률씨의 이야기 들도 흥미롭다.
