주원장은 무식했지만 자신을 낮추고 열린 귀를 갖고 있었기 때문에 주변에서 좋은 이야기를 해주는 사람이 많았다.
 지위가 오른 주원장은 군관의 기율과 병사의 훈련에 온 힘을 쏟았다. “기본에 충실하자”는 주원장의 이 같은 원칙은 훗날 황제가 돼서도 거의 그대로 유지됐다. 그는 일종의 원칙론자였다. 또한 주원장은 무식했으나 열린 귀를 갖고 있었다. 자신을 낮췄기 때문에 주변에서 좋은 이야기를 해주려는 사람이 많았다.
 지정 13년 이선장(李善長)이라는 사람이 그에 관한 명망을 듣고서 찾아와 한고조(漢高祖) 유방(劉邦)을 배울 것을 권했다. 그의 꿈이 군(軍)에서 공을 세워 부귀영화나 누리자는 데 머물렀다면 이런 이야기를 흘려들었을지 모른다. 그러나 실제로 한나라를 세운 유방이야말로 고향도 같고 자신과 비슷한 평민 출신으로 봉기한 지 5년 만에 천하를 평정한 인물이다. 게다가 유방은 예부터 중국 사람이라면 누구나 숭배하는 인물이었다. 중요한 것은 그로부터 ‘무엇’을 배울 것인가 하는 것이었다. 반란군 혹은 도적 떼의 젊은 군관 주원장은 난세(亂世)를 치세(治世)로 만들어야겠다는 포부를 만들어 가고 있던 중이라 귀가 번쩍 트였다. 즉 그는 단순한 도적의 우두머리에 머물 인물은 아니었고 이때 적어도 호걸이고자 하는 꿈은 품고 있었다.
 유방도 한때 난봉꾼에 무뢰배에 가까웠지만 봉기한 이후로는 기강을 세우고 어진 조치를 베풀어 사람들의 마음을 얻는 데 주력했다. 게다가 도량이 커서 주변에 다양한 인재들이 몰려들었다. 적재적소(適材適所)에 인재를 배치했고 사람을 함부로 죽이지 않았다. 무엇보다 멀리 내다보는 안목이 있었다. 고스란히 청년 주원장의 꿈 실현에 꼭 필요한 것들이었다. 오함은 당시 주원장이 유방을 얼마나 흠모했는지를 이렇게 전한다.
