장 교수는 명문 사립대 박사과정에 응시했지만 면접시험장에서 학부 학생도 장애인을 받지 않는다는 말을 듣고 뉴욕주립대에 진학하여 영문학 박사학위를 받고 귀국했다.
“무슨 그런 이상한 질문이 있습니까? 시험을 머리로 보지 다리로 보나요?”
선친은 두고두고 그때 일을 말씀하시곤 했다고 한다. “마치 갑자기 바보가 된 느낌이었다. 그렇지만 그렇게 기쁜 바보가 어디 있겠느냐”고….
“그래서 저는 지금도 서강대에 많은 빚을 지고 있다고 생각합니다. 사람은 누구나 태어나면 보석이 될 수 있는 원석과 같아요. 공부를 한다는 것은 바로 원석을 연마해 보석을 만드는 일이죠. 여기저기서 돌멩이라고 차버리는 장영희를 서강대에서 공부할 기회를 준 것이지요.”
서강대 대학원을 졸업하고 박사과정을 준비하던 때였다. 당시 서강대에 박사과정이 없어 명문 사립대에 응시했다. 면접시험장에서 그녀는 ‘우리는 학부 학생도 장애인을 받지 않는다’는 말을 들었다. 장교수는 몇 달 뒤 뉴욕주립대에 진학, 영문학 박사학위를 받고 1985년 귀국했다.
“그 대학에서 저를 받아 줬다면, 유학을 가지 않았을 거예요. 당시 그럴 만한 용기도 없었어요. 부모님과 동생들이 완벽하게 수발을 들어 주니, 낯선 땅 기숙사에 살며 모든 것을 혼자, 내 몸으로 꾸려 가며 공부할 자신이 없었습니다. 유학은 저의 선택이 아니었어요. 정말 새옹지마라고 할까요? 당시엔 너무 상처받고 슬펐지만 결과적으로 보면, 그분(면접관)들의 도움으로 미국 유학을 떠날 용기와 동기유발이 된 겁니다.”
어떻게 유학 준비를 했을까.
“영미 소설을 초벌 번역해 아버지께 드리면, ‘재능이 있다’고 생각하셨던 것 같아요. 저를 믿으셨거든요. 아버지는 책을 내실 때 서문에다 ‘원고정리를 도와준 딸 영희에게 고마움을 표시한다’는 표현을 늘 하셨지만, 저는 흡족할 수 없었어요. 제 이름으로 책을 내고 싶었고, 특히 공부가 하고 싶었어요. 부모님 몰래 유학 준비를 했고, 뉴욕주립대로부터 입학허가와 스칼라십을 받고서야 말씀드렸습니다. 유학을 떠나기 두 달 전이었어요. 이미 준비를 끝낸 뒤 말씀드렸더니 허락하셨습니다. 물론 떠나는 김포공항에서 난리치고 울었지만….”
