마오쩌둥은 정치적 권위뿐인 정치적 자산을 갖고 권력 복귀 프로그램인 문화대혁명을 가동했다.
 도대체 누가 홍위병이라는 괴물을, 문화대혁명이라는 참극을 만들어냈을까?
 가장 큰 책임자는 중국공산당 주석이던 마오쩌둥이었다. 그가 중국을 문화대혁명이라는 ‘천하대란(天下大亂)’으로 몰아넣은 것은 순전히 권력욕 때문이었다. 그는 1958년부터 의욕적으로 추진했던 ‘대약진운동’이 4500만명의 사망자를 내고 실패한 후, 1962년부터 권력에서 2선으로 물러나 있었다. 국가주석 류사오치와 당총서기 덩샤오핑은 이를 수습하기 위해 인민공사(집단농장)에 속해 있는 토지를 농민들에게 자율적으로 경작할 수 있게 해주는 등의 조치를 취했다.
 마오쩌둥은 이를 사회주의에서 후퇴하는 것으로 받아들였다. 그는 자기가 살아 있는데도 그런 일이 일어나는데 죽기라도 하면 소련의 흐루쇼프가 스탈린 격하운동을 했던 것과 같은 일이 중국에서도 벌어질 것이라고 생각했다. 마오쩌둥이 보기에 자신의 후계자로 지명된 류사오치는 ‘중국의 흐루쇼프’였다. 류사오치와 덩샤오핑 등은 중국을 자본주의 사회로 회귀시키려는 ‘주자파(走資派)’였다.
 마오쩌둥은 이들을 타도하고 권력 1선으로 복귀하고자 했다. 하지만 공산당과 군부, 정부는 현직 국가주석인 류사오치, 당의 실무책임자인 덩샤오핑이 장악하고 있었다. 마오쩌둥에게 있는 것은 ‘당 주석’이라는 지위와 공산혁명을 이룩한 최고지도자라는 ‘정치적 권위’뿐이었다. 마오쩌둥은 이런 정치적 자산을 가지고 치밀하게 권력 복귀 프로그램을 가동했다. 그 결과가 문화대혁명이었다.
