2008년 전분류의 곡물들이 대체에너지 원료에 투입되면서 국제 곡물가가 폭등하여 콩, 밀에 이어 쌀 값마저 큰 폭으로 상승하자 돈이 있어도 곡물을 구할 수 없는 상황이 됐다.
국제 유가(油價)가 고공 행진을 벌이던 2008년, 국제 곡물가가 덩달아 폭등했다. 전분류(澱粉類)의 곡물들이 대체에너지 원료에 투입되면서 일어난 현상이었다. 옥수수, 콩, 밀에 이어 쌀값마저 큰 폭으로 상승하자 돈이 있어도 곡물을 구할 수 없는 상황이 됐다. 이른바 국제 곡물 파동이었다. 식량 수입 의존 국가인 세네갈과 모로코, 멕시코 등지에서는 식량 폭동이 일어났고, 파키스탄에서는 시위가 발생했다. 식량 수출 국가가 수출을 통제하고, 수입 국가들이 비상식량 확보에 안간힘을 쏟으면서 폭등세는 꺾일 줄 몰랐다. 세계가 식량 위기의 소용돌이에 휩싸였다. 
 식량 자급률이 26.7%에 지나지 않는 한국도 초비상 상태였다. 세계 5위 곡물 수입국인 한국은 쌀을 제외한 옥수수, 콩, 밀 등 주요 곡물의 90% 이상을 수입에 의존하고 있는 상황이었다. 
 곡물가 상승 기류는 당장 축산농가부터 덮쳤다. 자고 나면 오르는 사료 값 때문에 축산농가들의 시름이 깊어갔다. 식량안보 체계에 빨간불이 켜지면서 뭔가 근본 대책이 필요하다는 목소리가 여기저기서 쏟아졌다.
 이때 등장한 여러 가지 대책 중 하나가 해외 식량기지 구축안이다. 국제 곡물 파동 당시 일본과 대만은 상대적으로 느긋했는데, 이는 일찍부터 해외에 양질의 식량기지를 확보하고 있었기 때문. 일본과 대만은 WTO와 FTA로 자국(自國)의 농업 경쟁력이 떨어질 것에 대비, 일찍부터 해외 농업에 투자해 왔다. 그 결과 국민 1인당 해외농지가 일본은 1400평, 대만은 200여 평에 이른다. 한국은 1인당 해외농지가 20여 평에 불과하다. 
