세지마 회장은 자신이 입안했던 전쟁이 패하자 경제협력을 통해 동양의 평화를 이룩해야 한다며 북한과의 경협과 금강산 개발을 권유했다.
 앞에서 잠시 언급했던 세지마 류조 이토추(伊藤忠)상사 회장도 그런 일본인 중 하나였다. 내가 그를 처음 만난 것은 1970년 이토추상사 서울지점의 감바야시 다카스케(上林孝典) 씨와 고문 하야시 시게루(林茂) 씨를 통해서였다. 나는 당시 이토추상사 부회장이던 그와 박정희(朴正熙) 대통령의 만남을 주선해 준 일이 있다. 모리 요시로(森喜朗) 자민당 의원이 그때 동행했다.
 한번은 태평양전쟁 당시 대본영 작전참모였던 세지마 회장에게 “일본은 왜 태평양전쟁을 일으키게 되었느냐”고 물은 적이 있다. 그는 “일본은 유럽전선(戰線)에서 독일이 승전(勝戰)할 것이고, 일본이 진주만 기습에 성공하면 미국이 휴전(休戰)을 제안해 올 것이라고 오판(誤判)했다”고 고백했다. 일본이 그때 꿈꾸었던 이른바 대동아공영권(大東亞共榮圈)의 적극적 추진자 중 한 사람이 지금 아베 신조(阿部晉三) 일본 총리의 외할아버지인 기시 노부스케(岸信介) 전 총리였다.
 자기가 입안(立案)했던 전쟁에서 패하고, 자신도 11년간 시베리아 억류라는 쓰라림을 맛본 세지마 회장은 이후 경제협력을 통해 동양의 평화를 이룩해야 한다는 생각을 갖게 되었다. 이를 위해 그는 내게도 많은 조언과 도움을 주었다. 그는 “앞으로는 중국과 잘 지내야 한다”면서 1986년에 중국 국제우호연락회 관계자들을 소개해 주었다. 덕분에 나는 덩샤오핑(鄧小平) 라인과 친교(親交)를 맺게 되었고 한중수교 과정에서 일조(一助)할 수 있었다. 그는 1980년대 후반 북한과의 경협과 금강산 개발을 권유하기도 했다. 나는 그를 온화, 관대하고 친절한 인물로 기억하고 있다. 하지만 그는 “궁극적으로는 힘을 키워야 정의(正義)를 유지할 수 있다”는 신념의 소유자이기도 했다.
