박정희는 자주국방 능력이 없는 국가는 진정한 독립국가가 아니라는 생각을 가지고 있었으며 국력을 키우고 그 힘으로 북한 정권을 녹여 한민족 전체가 자유를 누린다는 꿈을 지녔다.
 박정희 국가 근대화 대전략은 자조-자립-자주-자유의 4단계로 요약된다. 자신의 노력으로 자신의 운명을 바꾸어보겠다는 자조 정신이 생겨야 자립경제가 건설될 수가 있고 자립경제를 기반으로 할 때만이 자주국방을 할 수가 있다. 그는 ‘자주국방 능력이 없는 국가는 진정한 독립국가가 아니다’는 생각을 확집(確執)해 갖고 있었다. 그는 자주국방력을 방패로 삼아 평화의 시간을 얻은 뒤 국력을 키우고, 그 힘으로 북한 정권을 녹여 한민족(韓民族) 전체가 자유를 누린다는 원대한 꿈을 지녔다. 정신, 경제, 정치, 군사를 통합한 국가 대전략이었다. 
 그의 자주국방과 통일관은 주체적 역사관에 기초한다. 이를 가장 제대로 보여주는 것은 1976년 1월 24일 국방부를 연두 순시한 자리에서 자신의 소감을 솔직하고 담담하게 밝힌 연설이다.
 “북한 공산주의자들도 우리 동족임에는 틀림이 없습니다. 우리가 먼저 무력으로 쳐 올라갈 리야 없지만 그들이 또다시 6·25와 같은 반역적 침략을 해올 때에 대비하고 있다가 그때는 결판을 내야 합니다. 통일은 언젠가는 아마도 남북한이 실력을 가지고 결판이 날 겁니다. 대외적으로 내어놓고 할 이야기는 아니지만, 미·소·중·일 4대 강국이 어떻고 하는데 밤낮 그런 소리 해보았자 소용없는 이야기입니다. 어떤 객관적 여건이 조성되었을 때 남북한이 실력으로 결판을 낼 겁니다. 그러니 조금 편해졌다 해서, 소강상태라 해서 안심을 한다든지 만심(慢心)을 한다든지 해서는 안 되겠습니다.” 
