칼라하리 사막 연구의 선구자인 생태학자 오웬스 부부의 저서 야생 속으로는 7년 동안 텐트에서 기거하며 밝혀낸 야생동물의 특성과 오지에서의 삶의 기록을 담고 있다.
 보츠와나의 마른 땅 냄새가 코끝을 간질이다 못해 재채기를 만들어낸다. 남부 아프리카의 숨은 보석 보츠와나. 아프리카 하면 케냐나 탄자니아를 떠올리기 십상이지만 보츠와나야말로 내가 찾던 감춰진 신비의 땅이다. 
 종(種)을 가리지 않고 생존을 위해 오늘도 쫓고 쫓기는 생(生)의 열망으로 가득 찬 오카방고 삼각주는 그야말로 생태(生態) 자원의 보고(寶庫)다. 여기에 더해 전(全) 세계에서 가장 많은 야생 코끼리가 서식하는 초베 국립공원, 부시맨으로 유명한 산(San)족이 사는 칼라하리 사막은 인류가 야생 속에서 원시(原始)낙원의 정체성(正體性)을 찾을 수 있는 마지막 보루이자 보츠와나의 3대 보물이라 할 수 있다. 
 탄자니아에 침팬지들의 어머니 제인 구달이 있다면 보츠와나에는 마크, 델리아 오웬스 부부가 있다. 국내에 《야생 속으로》란 번역본의 저자로 소개되어 있는 이 생태학자 부부는 칼라하리 사막 연구의 선구자다. 이 책은 7년 동안 달랑 낡은 텐트에서 최소한의 세간으로 기거하면서 밝혀낸 지금껏 알려지지 않은 야생동물들의 특성과 오지(奧地)에서의 치열한 삶의 기록들을 담고 있다. 덕분에 나는 이 땅을 밟기 전 컬러풀한 아프리카의 모습을 마음껏 음미할 수 있었다. 
 그들은 거친 황야에서 생존 가능성을 시험하고 야생동물 연구의 한계를 넘어서기 위해 어떤 상황에도 한계를 지우지 않았다. 책을 읽는 내내 그 열정이 내 가슴을 두근거리게 했다. 
