일기를 읽으면서 새해가 되면 천황폐하의 만수무강을 기원하고 신사나 충혼탑을 찾아가 일본군 전사자들을 추도하는 등 평범한 민초의 모습이 가슴에 와닿았다.
지난 8월 7일 《조선일보》는 “‘일본군이 위안부 조직적 동원’ 일기 나왔다”고 크게 보도했다. 이 책은 이 기사의 근거가 된 한국인 위안소 관리인의 일기를 안병직(安秉直) 서울대 명예교수가 번역한 것이다.
 일기의 저자는 한때 대서소와 여관을 경영했던, 당시로서는 나름 ‘지식인’에 속하는 사람이었다. 
 사업에 실패한 후 처남과 함께 버마(현 미얀마)로 가서 위안소 관리인(쵸우바·帳場)이 되었다.
 이 일기에 의하면 위안소의 요금책정과 주변의 치안유지, 위안부의 건강관리 등에 현지 일본군 부대가 깊이 개입했고, 군(軍)의 명령에 따라 위안소가 이동한 사실 등이 잘 나타나 있다. 하지만 일기 저자가 알지 못해서인지는 몰라도, 위안부 모집 과정에 일본 정부나 군이 구체적으로 개입한 정황에 대한 기술(記述)이 없는 것은 아쉽다.
 이 책을 읽으면서 위안부 문제보다 더 가슴에 와 닿았던 것은 70여 년 전 이 땅에서 살았던 한 평범한 민초(民草)의 모습이었다. 일기의 저자는 새해가 되면 ‘천황폐하’의 만수무강을 기원하고, 시시때때로 신사(神社)나 충혼탑을 찾아가 일본군 전사자들을 추도한다. 대본영(大本營)의 전과(戰果) 발표를 여과 없이 받아들이고, 일본을 스스럼없이 ‘우리나라’라고 칭한다. 
 명절이면 고향의 가족을 그리며 눈물짓고, 자식과 아내가 죽었다는 소식에 망연자실해한다. 창씨개명(創氏改名)한 조선 사람들과 어울려 술 마시고 밥 먹고 영화를 보러 다닌다. 주머니에 돈이 들어오면 대박을 꿈꾸며 복권을 왕창 사기도 한다.
