이 감독의 장군의 수염은 플래시백을 이용한 다층적인 서사구조와 영화속의 소설을 애니메이션으로 재현한 액자 구조 등으로 한국 모더니즘 영화의 첫 페이지를 장식한 이색적인 작품이다.
 “이 영화는 일제 지배 아래서 미치광이 청년과 나룻배 사공을 통해 핍박받는 한민족의 울분을 우회적으로 표출한 〈아리랑〉 〈임자 없는 나룻배〉의 시대정신과 맥이 닿아 있다고 할 수 있습니다.”
 피란민들이 모인 해방촌에 사는 송철호(김진규)는 돌봐야 할 여섯 식구가 있다. 정신이상자인 어머니(노재신)와 만삭인 아내(문정숙), 상이군인인 동생 영호(최무룡), 양공주가 된 여동생(서애자), 학업을 포기한 채 신문팔이에 나선 막냇동생, 그리고 어린 딸 혜옥이 바로 그들이다.
 “이야기는 박봉과 치통으로 시달리던 가장의 아내가 해산하다 죽고, 일확천금을 노린 동생은 은행 강도짓을 하다 붙잡히면서 전개됩니다. 철호는 썩은 이를 뽑고 아내 대신 새로운 생명체를 얻게 되지만 방황과 좌절의 국면에서 벗어나지 못하죠. 〈오발탄〉에는 여러 기호(記號)가 등장합니다.
 고막을 찌르는 전투기 편대의 소음, 통금시각을 알리는 사이렌 소리, 퇴직금 보장을 요구하는 데모대의 외침, 미군 병사와 양공주가 나타날 때 들리는 재즈와 판소리의 대비 등 불안한 전후(戰後)의 사회상을 표출한 음향이 바로 기호죠. 한마디로 분단이 낳은 이산의 고통과 후유증을 의미합니다.”
 이성구 감독의 〈장군의 수염〉은 한국 모더니즘 영화의 첫 페이지를 장식한 이색적인 작품이다. 플래시백을 이용한 다층적인 서사 구조, 영화 속의 소설을 애니메이션(신동헌 작화)으로 재현한 액자 구조, 치밀한 구성과 조형적인 세트 등이 그렇다. 선생은 “한국영화 가운데 모노크롬(monochrome·흑백으로 된 영화나 사진)을 효과적으로 사용한 첫 사례”라고 설명한다.
