망설임 끝에 식당으로 전화를 걸었다. 조택원에게 “예전 함귀봉 선생의 연구소에서 뵈었다. 오늘 공연을 하는데 부디 오셔서 성장한 모습을 봐 달라”고 청한 것이다. 그날 저녁 공연이 끝나고 그가 분장실로 찾아와 “자랑스럽다”고 칭찬했다.
 망설임 끝에 식당으로 전화를 걸었다. 조택원에게 “예전 함귀봉 선생의 연구소에서 뵈었다. 오늘 공연을 하는데 부디 오셔서 성장한 모습을 봐 달라”고 청한 것이다.
 그날 저녁 공연이 끝나고 그가 분장실로 찾아와 “자랑스럽다”고 칭찬했다. 이후 두 사람은 일본과 한국을 넘나들며 자연스런 만남을 가졌다.
 “언제부턴가 음악계에 나와 그이가 결혼한다는 소문이 돌기 시작했어. 나중에 알고 보니 그분이 스스로 낸 소문이었어. 어느 날 예고없이 단출한 가방 하나를 들고 내 앞에 나타났어요. 집안의 반대가 심했지만 스물한 살 나이 차를 극복하고 1962년 4월 결혼식을 올렸어요.”
 ― 살아보시니 조택원 선생은 어떤 분이시던가요.
 “감수성이 풍부하셔요. 눈물도 많고. 춘향이 옥에 갇히는 장면을 우리는 무덤덤하게 보잖아요. 그이는 울어요. 불쌍하다고. 또 웃는 얼굴이 천하의 일품이야. 사람을 녹여. 선천적으로 무대인이야. 무대에서 방긋 웃으면 객석에서 박수가 터져 나와요.”
 딸 조병현이 덧붙였다.
 “무대에서 손짓 하나만 해도 멋있었어요.”
 조택원은 경제적 능력은 없었으나 주위에 후원자가 많았다고 한다. 정재계에 친분이 두터웠기 때문이다. 가까웠던 이들로 한화그룹의 창업자인 김종희 회장, 정일권 내각의 부총리 겸 경제기획원 장관이었던 언론인 장기영, 롯데그룹 신격호 회장, 삼양사 김연수 회장 등과 가깝게 교유했다. 김문숙 여사의 말이다.
 “이 사람은 지갑이 없어. 있으면 쓰고 없어도 태평이야. 돈을 세는 경우도 없어. 공연료를 받을 때도 신권이 아니면 받지 않아요. 돈을 그렇게 모르는 사람, 처음 봤어요.”
