2000년 시즌이 끝나자 오릭스는 포스팅 시스템을 통한 이치로의 메이저리그 진출을 허락했다. 오릭스는 1년 뒤 자유계약선수(FA) 신분이 되는 이치로를 붙잡을 수 있는 재정적인 여력이 없었기 때문이다. 당시 이치로의 소속팀 오릭스의 재정 문제도 그의 미국 진출에 도움을 줬다.
 이치로가 메이저리그 관계자들의 주목을 받기 시작한 것은 1998년이었다. 그해 11월에 열린 ‘미일(美日) 프로야구 올스타전’에서 타율 0.380, 7도루의 빼어난 활약을 펼쳤기 때문이다. 당시 이치로의 소속팀 오릭스의 재정 문제도 그의 미국 진출에 도움을 줬다. 2000년 시즌이 끝나자 오릭스는 포스팅 시스템을 통한 이치로의 메이저리그 진출을 허락했다. 오릭스는 1년 뒤 자유계약선수(FA) 신분이 되는 이치로를 붙잡을 수 있는 재정적인 여력이 없었기 때문이다.
 포스팅 시스템을 통해 오릭스와 단독협상권을 따낸 시애틀은 3년 총액 1400만 달러(약 163억원)의 계약을 통해 이치로를 영입했다. 시애틀은 또 그의 원소속팀 오릭스에 이적료 1300만 달러(약 151억원)를 지불했다. 시애틀은 애초에 6년 계약을 원했다. 하지만 이치로는 3년을 고집했다. 메이저리그에서도 좋은 성적을 거둘 수 있다는 자신감이 있었기 때문이다. 이치로는 훗날 “빅리그 진출 3년간 좋은 성적을 거둔 뒤 이를 바탕으로 고액 계약을 하고 싶었다”고 털어놨다. 그는 또 “일본인 야수 최초의 메이저리거가 되기 위해 미국에 가는 것이 아니다. 빅리그에서도 타격왕 자리를 목표로 한다”는 말을 친한 지인들에게 했다고 한다.
 NPB 출신 야수 최초로 2001년 메이저리그에 진출한 이치로에게 쏟아진 미일 양국 언론의 관심은 뜨거웠다. 하지만 미국 언론들은 이치로의 성공 가능성에 대해서는 냉담한 반응을 보였다. 그들은 “이치로가 메이저리그 투수들의 강속구를 상대하는 일이 쉽지 않을 것”이라고 전망했다. “일본보다 많은 162경기를 치르는 메이저리그 시즌 일정도 장애물이 될 것”이라고 진단했다.
