WHCA 주최 만찬은 대통령의 웃음의 정수를 접할 수 있는 기회로 WHCA 만찬 직후 행해지는 대통령의 연설이야말로 대통령의 웃음이 갖는 의미와 가치가 어떤 것인지 알게 해준다.
 매년 봄 워싱턴에서 열리는 백악관기자단(이하 WHCA) 주최 만찬(晩餐)은 ‘대통령이 국민에게’ 던지는 ‘대통령의 웃음’의 정수(精髓)를 접할 수 있는 기회다. WHCA만찬 직후 행해지는 대통령의 연설이야말로, 대통령의 웃음이 갖는 의미와 가치가 어떤 것인지, 왜 인간은 보다 성숙된 민주주의를 향해 계속 나아가야만 하는지를 알 수 있게 해 준다.
 언제부턴가 한국정치의 화두(話頭) 중 하나로 등장한 ‘국격(國格)’이라는 말이 있다. 노무현(盧武鉉) 전 대통령을 통해 뼈저리게 느꼈지만, ‘국가의 품격’은 바로 ‘대통령의 품격’이기도 하다. WHCA만찬은 바로 ‘국가의 품격’, 즉 ‘대통령의 품격’을 가장 잘 이해할 수 있는 장소이다. WHCA만찬이 끝난 뒤 시작되는 5분 정도의 짧은 대통령 연설에서 들을 수 있는 촌철살인(寸鐵殺人)의 조크와 유머를 통해, 대통령이 얼마나 밝고 웃음을 즐기는 여유로운 인물인지를 국민들은 느끼게 된다.
 WHCA만찬은 행사 한 달 전에 친구인 백악관의 한 외교관련 스태프에게 500달러의 기부금을 내는 것에서부터 시작됐다. ‘워싱턴의 오스카무대’로 불리는 WHCA만찬은 언제부터인가 만찬을 준비하는 각종 단체에 기부금을 내지 않으면 참석할 수 없다. 만찬비용을 낸다는 점에서 참가비를 내는 것은 당연하지만, 이른바 기부금이란 형식으로 식사비 외의 ‘플러스 알파’가 더 필요하게 된다.
 식사비만이라면 100달러 정도면 충분할 것이다. 하지만 WHCA만찬 때 저널리스트를 위한 각종 지원기금의 재원(財源)으로 ‘플러스 알파’가 필요하기 때문에, 단순한 참가비가 아닌 기부금인 것이다. 
