실제로 중국은 고대시대에 비단을 생산해서 서역 대상들을 통해 대진국(大秦國·로마) 등지에 팔았다. 서역 대상들은 이러한 중개무역을 통해 고수익을 올릴 수 있었다.
 《대당서역기》 ‘구살단나국(瞿薩旦那國)’조에는 현장법사가 귀로에 오를 때 허톈에서 들은 이야기 중 비단과 관련된 전설이 소개되어 있다. 전설에 따르면 기원전 140년경 누에고치와 뽕나무 씨가 허톈으로 들어왔다. 중국인 왕녀와 정략결혼을 하게 된 허톈왕은 몰래 사신에게 밀명을 내렸다. 왕녀가 허톈으로 올 때 반드시 누에고치와 뽕나무 씨를 숨겨 가지고 오도록 한 것이다. 왕녀는 황명으로 허톈왕에게 시집을 가는 것이므로 거부할 수 없었고, 현지에 가서 사랑을 받으려면 그 명을 받아들여야만 신상에 이롭다고 판단했다. 따라서 왕녀는 머리 장식 속에 누에고치와 뽕나무 씨를 숨겨 허톈에 가지고 가서 비단 만드는 법을 현지 백성들에게 가르쳤다. 그때부터 허톈에서는 비로소 비단을 생산해 높은 수익을 올릴 수 있었다고 한다. 원래 허톈은 옥(玉) 산지로 유명한데, 비단까지 생산하게 되면서 많은 부(富)를 축적할 수 있었다.
 실제로 중국은 고대시대에 비단을 생산해서 서역 대상들을 통해 대진국(大秦國·로마) 등지에 팔았다. 서역 대상들은 이러한 중개무역을 통해 고수익을 올릴 수 있었다. 당시 로마의 귀족들은 비단옷을 즐겨 입었으며, 서역 대상들이 비단을 가지고 가면 부르는 것이 값일 정도로 인기가 좋았다고 한다.
 허톈왕은 비단을 비싼 값에 들여오는 것보다 직접 생산하면 더욱 많은 이득을 취할 수 있다고 판단해, 중국 황제에게 정략결혼을 요청하여 왕녀로 하여금 누에고치와 뽕나무 씨를 몰래 가져오도록 한 것이다.
