1980년대 들어서면서 진짜 해외 진출을 꾀하는 대중가수들이 등장했는데 대표적 예가 댄스가수 김 씨로 최전성기인 1992년 국내 은퇴를 선언한 뒤 중화권 진출에 나섰다.
 한국은 어느 시점부터 사실상 ‘수출신앙(輸出信仰)’이라고까지 불릴 만한 정서를 국민 대부분이 공유해온 분위기다. 정확히 말하면 1964년 국가 산업정책을 수출 주도 전략으로 전환해 수출입국(輸出立國)이 천명되고, 그게 곧 사회 전반의 핵심가치로 떠오르면서 시작된 일이다.
 한국이 스스로 운명을 개척해가기 위해선 일단 해외를 알아야만 했고, 늘 그것을 주시하며 관심 기울여야 했다. 자연스럽게 문화적으로도 해외 유행이나 새로운 사조(思潮) 등에 극히 민감한 체질로 변모했다. 영화 분야에선 프랑스 본국에서조차 익숙지 않은 누벨 이마주(nouvelle image) 등 신(新)사조가 종합일간지 지면에서 심도 있게 다뤄져왔고, 대중음악 역시 신중현이나 김시스터즈 등 미8군 무대를 배경 삼은 음악인 중심으로 미국 대중음악의 유행을 재빠르게 따라잡으려 애써왔다.
 곧 대중문화 분야에서도 ‘해외 진출’은 가장 자랑스러운 성과이자 궁극적으론 모두가 지향해야 할 목표처럼 인식되기 시작했다. 나이트클럽 밤무대 가수조차 소개 멘트로 ‘동남아 순회공연을 방금 마치고 돌아온’을 채용하기 일쑤였으니 말 다했다.
 그러다 1980년대 들어선 실제 성공 가능성과 관계없이 ‘진짜’ 해외 진출을 꾀하는 대중가수들이 하나둘 등장하기 시작한다. 대표적 예가 댄스가수 김완선이다. 1986년 화려하게 데뷔해 활동 2년 만인 1988년 바로 일본 진출을 모색했고, 최전성기던 1992년 돌연 국내 은퇴를 선언한 뒤 중화권 진출에 나섰다. 이 같은 인기 가수의 최전성기 국내 은퇴와 해외 진출은 당시에는 듣도 보도 못한 행보였다. 그러나 그때 시대적 공기(空氣)를 떠올려보면 그리 어색하지만은 않은 일이기도 하다. 한국인이면 누구든 분야를 가리지 않고 수출역군(輸出役軍)으로 거듭나야 한다는 사회적 당위(當爲)가 성립되던 때다.
