고소 적응력이 그리 뛰어나지 않은 필자는 해발 3500m 위로 올라서면 먹는 것에 대해 신경을 많이 써왔으나 그 철칙을 얼떨결에 무시했고 그 대가는 고소증으로 치러야 했다.
 “포터들 먹는 게 뭐지? 우리보다 맛난 거 아냐?”
 텐트 안이 답답했는지 석상명이 식당 텐트로 건너간다. 우리는 오늘 아침밥을 먹고 나섰지만, 현지인들은 찌우라(쪄서 누른 쌀: 그냥 먹거나 분유 푼 물에 타서 먹음) 한 움큼에 차 한 잔씩 마신 게 오늘 먹은 전부이기에 배가 고플 수밖에 없었다. 그래서 쿡에게 저녁밥은 포터들 먼저 해주라고 말해놓은 터였다.
 석상명이 죽을 한 사발 가득 담아왔다. 샥파. 매운 고추를 섞은 커리 국에 밀가루를 엷게 푼 물을 붓고 펄펄 끓이다가 수제비와 으깬 라라(네팔식 라면), 밥을 넣어 국자로 휘휘 저어 만든 ‘꿀꿀이죽’ 같은 음식이다. 조리가 간편하고 반찬 없이 먹을 수 있는 데다 재료에 비해 양이 많이 불어나 배 불리기에 좋은 음식이다. 눈밭에 들어섰을 때는 포터들이 즐겨 해 먹는다고 한다.
 “이거 먹을 만한데, 우리도 오늘 저녁은 저걸로 때울까?”
 그 샥파 한 그릇이 철칙을 깨뜨리고 말았다. 고소(高所) 적응력이 그리 뛰어나지 않은 데다 독특한 향신료에 민감한 필자는 해발 3500m 위로 올라서면 항상 먹는 것에 대해 신경을 많이 써왔다. 특히 평소 입맛에 맞지 않는 것은 철저하게 피해왔다. 그 철칙을 얼떨결에 무시하고 만 것이다. 그 대가는 이튿날부터 지독스런 고소증(高所症)으로 치러야 했다.
 텐트 칠 무렵부터 몇몇 포터가 얼굴을 찌푸리더니 두통약을 달라고 한다. 등반 셰르파로서 우리를 안내하는 파상도 표정이 시원찮다. 카트만두에서 처음 만날 때 보인 환한 얼굴은 사라지고 햇빛에 검게 그을리고 제대로 씻지 않아 얼굴뿐 아니라 옷도 엉망이다.
