동고는 생명의 불씨가 꺼져 가는 임금에게 그 불이 꺼지기 전에 대계를 정해야 한다고 울면서 말씀을 드렸다. 다행히 왕은 이준경의 말을 알아듣고 힘없이 팔을 들어 안쪽의 병풍을 두드렸는데, 이것은 그 뒤에 있는 중전에게 물어보라는 뜻이었다.
 이제 명종이 승하하고 선조가 등극하는 장면을 생생하게 서술한다. 이하의 내용은 이광수의 《새 시대를 이끌어간 정치인·동고 이준경선생 일대기》에 정리된 것을 활용한 것이다. 이준경이 69세이던 명종 22년 6월, 왕은 돌이킬 수 없는 큰 병이 들어 자리에 누웠다. 이준경은 왕의 환후가 심해 이 당시 정부에서 유숙하고 있었다. 삼경에 영의정 이준경, 좌의정 이명, 약방제도 심통원 등은 즉시 입시하라는 명을 받았다.
 전갈을 받고 이준경 등이 도착해 보니 왕은 말을 못하는 상태로 이준경을 알아보고 손짓으로 가까이 오게 한 뒤 눈물을 흘리며 이준경의 손을 잡았다. 이준경 역시 눈물을 흘리면서 슬퍼하였지만 슬퍼할 수만은 없는 긴박한 순간이었다. 왜냐하면 당시 명종은 후사가 없었다. 하나 있던 순회세자가 몇 년 전에 죽고 나서 더 이상 왕자를 보지 못하고 있었다. 따라서 대통을 이을 준비가 미비한 상태였다.
 만일 왕이 후계를 누구로 한다는 명확한 말이 없이 눈을 감는다면 큰일이 아닐 수 없었다. 야심 있는 종친들이 저마다 권신들과 결탁하여 왕위를 노리지 않는다고 아무도 보장할 수 없는 상황이었다. 동고는 생명의 불씨가 꺼져 가는 임금에게 그 불이 꺼지기 전에 대계를 정해야 한다고 울면서 말씀을 드렸다. 다행히 왕은 이준경의 말을 알아듣고 힘없이 팔을 들어 안쪽의 병풍을 두드렸는데, 이것은 그 뒤에 있는 중전에게 물어보라는 뜻이었다. 
 이준경은 주상께서 안쪽을 가리키셨으니 반드시 후사에 대해 미리 들으신 것이 있지 않느냐고 중전에게 물었고, 중전은 이에 병풍 뒤에서 이르기를 2년 전에 임금의 환후가 몹시 중하실 때 덕흥군의 몇째 아들로 정하셨다고 하였다. 
