북한이탈주민으로 하여금 입국한지 5년이 되기 전에 생계급여를 탈피하여 자립하는 등 안정적인 정착상태를 갖출 수 있도록 해야 하며, 더 이상 정부의 보호가 없어도 일반국민과 비슷한 수준을 유지하도록 하는 것이 바람직하다.
보호기간 종료자 임금수준 등 하락북한이탈주민에게는 거주지 보호기간과 생계급여 특례기간이 적용되고 있으므로 보호기간이 끝난 이후, 즉 입국 5년 이후부터의 자립생활이 중요하다. 북한이탈주민으로 하여금 입국한지 5년이 되기 전에 생계급여를 탈피하여 자립하는 등 안정적인 정착상태를 갖출 수 있도록 해야 하며, 더 이상 정부의 보호가 없어도 일반국민과 비슷한 수준을 유지하도록 하는 것이 바람직하다. 그러나 보호기간이 끝나 안정적으로 정착 ․ 자립하고 있어야 할 북한이탈주민의 경제활동 수준은 오히려 정착초기자(거주기간 5년 미만)보다 악화되고 있는 것으로 나타났다. 이들의 경제활동참가율과 고용률은 정착초기자와 비슷한 수준이나 소득수준은 오히려 정착초기자보다 낮으며, 종사상 지위도 임시직 근로자 비율이 높아진 반면 상용직 근로자 비율은 떨어졌다. 2014년 기준 거주기간 5년 이상인 북한이탈주민33)의 경제활동참가율은 54.5%, 고용률은 51.5%로서 보호대상자보다 각각 1.2%p, 2.5%씩 높다.