당시 유럽은 루터가 일으킨 종교개혁의 여파에 홍역을 앓고 있었다. 신교(新敎)와 구교(舊敎)로 나뉘어 치열하게 싸우던 때였다. 신교를 믿는 국가, 구교를 믿는 국가가 충돌해 종교전쟁이 100년 가까이 유럽을 흔들고 있었다.
 홉스는 자신을 ‘공포의 쌍생아(雙生兒)’라고 농담 삼아 자주 말했다고 한다. 그의 어머니가 스페인의 무적함대(無敵艦隊)가 쳐들어온다는 소문을 듣고 놀란 나머지 홉스를 조산(早産)했다는 일화가 유명하다. 1588년 영국 남부 윌트셔주(州)의 맘스베리 부근 웨스트포트 마을에서 성직자의 아들로 태어난 홉스는 평생을 그의 농담처럼 공포 속에서 살았고, 공포란 감정이 적잖이 그의 사상을 지배하거나 만들어낸 것이 아닐까 싶다. 실제 공포란 감정은 그의 사상적 영감(靈感)의 원천(源泉)이라는 평이 많다. 인류 사상사 최초로 그가 만들어낸 ‘사회계약론’에는 공포에 공포, 공포에서 벗어나기라는 필사적 명제가 깔려 있다. 홉스를 키운 것은 8할이 공포가 아닐까 싶다.
 무엇이 그렇게 그를 두려움 속에서 떨게 했을까? 그의 책을 읽어보면 그런 생각이 자주 들 수밖에 없다. 그런데 당시 공포란 감정은 홉스 혼자만이 겪어야 했던 것은 아닌 듯싶다.
 당시 유럽은 루터가 일으킨 종교개혁의 여파에 홍역을 앓고 있었다. 신교(新敎)와 구교(舊敎)로 나뉘어 치열하게 싸우던 때였다. 신교를 믿는 국가, 구교를 믿는 국가가 충돌해 종교전쟁이 100년 가까이 유럽을 흔들고 있었다. 외침(外侵)·분열·살육·공포라는 감정이 온 유럽을 지배하고 있던 때였다.
 종교전쟁만이 문제가 아니었다. 영국은 영국만의 문제가 있었다. 왕당파(王黨派)와 의회파(議會派)로 서로 갈라진 채 싸웠고, 그 싸움은 결국 내전으로 이어졌다. 홉스 당대는 공포는 그저 삶의 조건이자 실존(實存) 자체였을 것이다.
