이상설 유허비의 사진을 보자 ' 연해주 독립운동의 대부' 라는 말이 돌아왔다. 그의 조카 완희씨는 이상설의 유언을 거역하지 못해 유고와 유품을 태운 것을 이동녕이 후회했다고 전했다. 후학들은 그를 근대 수학의 개척자이며 성균관 관장이 되어 수학을 정규 교과에 넣었고 수리, 산술 신서를 완성했다고 전한다. 안중근 의사도 그에 대해 세계 대세에 능통하고 동양평화중의에서 가장 친절한 마음을 가졌다고 언급했다.
“연해주 독립운동의 대부!” 이상설 유허비 사진을 보여주자 망설임 없이 돌아온 대꾸. 그러나 이 수식어는 이상설이라는 우주를 담기에 남루하기 짝이 없다. 어릴 때부터 교과서에서 헤이그 특사 이상설을 배우지만 실상 그에 대해 아는 것은 그리 깊지 않다. 교육의 단편성을 탓할 마음은 없다. 선생이 자신의 유고가 미완성이라 부끄럽다며 없애버린 것도 큰 이유인 까닭이다. 조카 완희 씨는 이동녕 선생이 이상설의 유언을 거스르지 못하고 면전에서 유고와 유품을 불태운 일을 평생 후회했다 전한다. 그래도 다른 이의 글이나 후학의 연구 덕분에 이상설 선생의 면모를 알게 된다. 후대의 학자들이 밝혀낸 것 중 대표적인 것은 선생이 우리나라 근대 수학의 개척자라는 사실이다. 이상설 선생은 20대 중반에 성균관 관장이 되며 수학을 정규 교과과정에 반영했고, 이후 『수리(數理)』, 『산술신서』 등의 수학책을 완성했다. 특히 『수리』에는 당시 동아시아 수학에는 없던 개념들이 많이 들어 있다. 자연과학에도 조예가 깊어 식물학, 화학, 물리학 등의 과학책을 읽다가 새로운 부분을 발췌, 필사하여 묶기도 했다. 이 책들은 선생의 사위인 이민복의 형이자, 연해주에서 함께 활동했던 이승복이 신학문을 공부하려고 불태우지 않고 보관한 것이다. 세월이 흘러 이것은 이상설의 면모를 밝히는 귀중한 사료가 되었다. 안중근 의사의 선생에 대한 진술도 값지다. 안 의사는 1909년 여름, 블라디보스토크에서 만난 이상설 선생이 세계 대세에 능통하고 애국심이 강하며 특히 동양평화주의에 있어서는 가장 친절한 마음을 가졌다고 상찬했다. 선생이 얼마나 다채로운 인물이었는 지 짐작케 하지만 이 또한 진면목을 밝히는 데는 일부분일 터, 이상설 선생에 대한 평가와 조명이 더욱 새롭고 풍성해지기를 고대한다.