직접 조선팔도를 다니며 제작했으나 대원군에게 나라 비밀 누출 우려를 사 옥중에서 죽었다는, 김정호의 대동여지도에 관한 이야기는 수십 년간 초등학교 교과서에 실려 상식이 되었다.
김정호라 하면 누구나 알고 있는 이야기들이 있다. 어린 시절부터 산과 물의 모양에 관심이 많았던 소년이 어렵게 구한 지도를 들고 실제 모양과 비교해 보았는데 그 내용이 실제와 너무 달라 실망한 뒤, 직접 자신의 손으로 지도를 만들기로 결심했다는 것, 그 뒤 평생을 바쳐 조선팔도를 세 번 돌아다니고 백두산을 여덟 번 오른 뒤에 완성한 것이《대동여지도》라는 것, 그러나 그 지도를 본 대원군이 나라의 비밀이 다른 나라에 누설될까 우려하여 지도 판을 압수하고 김정호를 옥에 가두었으며 결국 김정호는 옥중에서 죽었다는 내용들이다. 이 이야기는 수십 년 동안 초등학교 교과서에 실려 많은 사람들의 상식이 되었다.