문화유산이라는 말은 최근 상당한 변화를 겪어왔다. 그 이유는 유네스코가 제정해 온 국제규약들 때문이다. 국제문화협력원칙에 관한 선언에서는 모든 문화는 전 인류의 공동 유산이라고 명시했다.
그런데 무형문화유산을 포함한 ‘문화유산’이라는 용어는 최근 수십 년간 상당한 변화를 겪어왔다. 그 이유들 중의 하나는 UNESCO가 제정해 온 국제규약들 때문이다. 1 1954년 네덜란드 헤이그에서 채택된 전시문화재보호협약에서는 종합적이고 동질적인 사물의 범주로 ‘문화재 cultural property’라는 개념을 사용했으며, 1966년 국제문화협력원칙에관한선언 Declaration on the Principles of International Cultural Cooperation 에서는 각각의 문화는 존엄과 가치를 지니기 때문에 존중 및 보존하여야 하고 모든 민족은 자신의 문화를 발전시킬 권리와 의무가 있으며, 모든 문화는 전 인류의 공동 유산 heritage of mankind 이라고 명시하였다.