생태학에서 다루는 수용력은 어떤 동식물이 살고 있는 환경이 훼손되지 않는 범위 내에서 살 수 있는 최대 개체군의 밀도를 가리키는 것을 말한다.
수용력(Carrying capacity)은 생태학에서 출발한 개념으로 일정 서식환경에서 어떤 동식물 개체군이 속한 서식환경이 훼손되지 않는 범위에서 생존할 수 있는 최대 개체군의 밀도를 의미한다(박석희, 2014; Coccossis& Parpairis, 1992). 인간활동은 불가피하게 방문한 지역의 물리적, 생태적, 경제적, 사회문화적 균형에 변화를 가져오고 자생적 회복력을 감안한한계점을 수용력으로 개념화할 수 있다. 관광 분야에서는 관광이 대중화되면서 급증하는 관광객들로 인해 관광자원의 훼손과 관광경험의 질적 하락이 초래되었고 이에 대한 극복방안으로 관광수용력(Tourism carryingcapacity) 개념이 등장하게 되었다.