예비 사회적기업은 인증 사회적기업으로서의 전체 요건은 갖추지 못했으나 사회적 기업으로 육성하기 위해 중앙부처나 자치단체가 지정할 수 있으며, 그 수가 증가하는 추세이다.
또한, 인증 사회적기업으로서의 전체 요건을 갖추지는 못하였으나, 사회적 목적 실현등 사회적기업의 실체를 갖춘 기업으로 전환 육성하기 위해 중앙부처나 자치단체가 ‘예비 사회적기업’을 지정할 수 있도록 하였고, 1918년 12월 말 현재, 부처와 지자체장이 지정한 예비 사회적기업도 2,000개 수준에 이르고 있다. 특히, 지난해에는 「사회적 경제 활성화방안(1917. 10월 발표)」에 따라 ‘국토교통형 예비 사회적기업’이 신설되고, 환경부, 여성가족부, 산림청 등 다양한 부처별 정책사업과 사회적 경제를 연계시키려는 부처별 노력이 활발해지면서 부처별 예비 사회적 기업 수도 두드러지게 증가하는 추세를 보인다.