상대주의 철학은 도덕 관습이 시간과 장소에 따라 변화한다는 사실로부터 모든 사회적 가치는 문화적 자의성의 결과라고 주장한다. 하지만 부동은 사회적 관습이 관례적이고 전통에 의해 설명된다면 규범과 사회적 가치는 합리적 이성에 의해 설명된다고 주장한다.
상대주의 철학은 과학의 영역을 넘어서 도덕과 정치의 영역에까지 진리와 객관성의 의미를 부정한다. 이들은 도덕 관습이 시간과 장소에 따라서 변화한다는 사실로부터, 모든 사회적 가치는 문화적 자의성의 결과라고 주장한다. 이들은 파스칼(Pascal)의 격언을 좇아, 피레네 산맥 이쪽에서는 진리인 것이 일단 피레네 산맥을 넘어서면 거짓이 된다고 주장한다. 그러나 부동에 의하면, 사회적 관습이 관례적이고 특수적이며 전통에 의해 설명된다면 규범과 사회적 가치는 합리적 이성에 의해 설명된다. 보기를 들어, 타인에 대한 예의를 표현하는 제스처는 관습이나 전통과 관련된 것이다. 이러한 제스처는 사회마다 다양하게 바뀐다. 그러나 우리는 ‘타인에 대한 공손함’을 보편적인 규범으로 생각한다. 그 이유는, 이런 태도 자체가 타인의 인격의 존엄성을 인정한다는 보편적 가치를 표현하고 있기 때문이다. 바로 이러한 이유 때문에 사회계층들 사이에 공식적 위계질서를 도입한 사회에서조차도 상급자와 하급자의 관계를 규제하는 예절 코드가 항상 존재했던 것이다.