꺾음 염불은 크게 내용 중심의 사설, 설움과 관련된 후렴의 두 부분으로 나뉘어져 있다. 순창과 곡성에서 전승된 꺽음 염불의 곡조는 특정한 장단에 맞지 않지만 선율로 내용처럼 두 부분으로 구분되는데 이는 염불조의 흔적이라고 생각된다.
<꺾음 염불>은 모든 지역에서 교환창 또는 제창, 독창으로 발견되어 후렴구가 특별히 구분되어있지 않지만, ‘아이고 답답+설움이야’가 마지막 부분에서 계속 반복적 으로 나타나 이것이 일종의 후렴 사설이라고 생각된다. 그리고 앞부분은 내용 중심의 사설이 나타나는데, 곡성군 소리에서는 사당패소리 <양산도>와 <자진방아타령> 의 대표 사설이 나타나, 이 소리가 사당패소리던 사실을 뒷받침해 준다. 즉, 꺾음 염불은 크게 내용 중심의 사설, 설움과 관련된 후렴의 두 부분으로 이루어져있다. 한편 <꺾음 염불>의 곡조는 크게 순창군 팔덕면의 소리와 순창읍, 유등면, 곡성군의 소리가 다소 차이가 있어 대표곡을 각기 선별하여 비교하면서 논의하겠다. 순창과 곡성에서 전승된 <꺾음 염불>은 모두 다소 빠른 2소박 자유박자로 특정한 장단에 맞지 않는다. 그리고 사설이 크게 내용 중심과 설움 관련해서 두 부분으로 이루어져있듯이 선율도 이에 상응하며 두 부분(A, B)으로 구분되는데, A부분은 출현음이 sol, do', re', mi', sol'로 되어있고 다소 높은 음역에서 3도 진행과 속목을 사용하는 창법이 많이 나타나, 현행 경기 입창과 특징이 유사하다. 그러나 B부분은 특이하게 완전4도+(단)2도 중심의 선율진행이 나타나며 A부분과 음악적 분위기가 완전히 달라진다. 그런데 <꺾음 염불>은 곡명이 염불계통에 해당하고 20세기 전반 고음반에 불교소리로 수록된 바도 있어, 이는 염불조의 흔적이 아닐까 생각된다.