미디어 교육에서는 미디어 리터러시를 기르는 것에 중점을 두고 있다. literacy 는 다양한 형태의 메시지를 분석하고 평가하며 전달하는 것이고, 다양한 미디어를 해독, 평가, 분석, 제작 능력자는 미디어 리터러시를 함양한 사람으로 정의하고 있다. 그런데 교육 대상인 ‘미디어’에는 언어와 몸짓 등 모든 텍스트가 포함되어 있어 미디어 범주를 정함에 있어 혼란이 생긴다.
‘미디어교육’을 ‘미디어 리터러시 교육’과 동의어로 쓰는 경우가 많을 정도로, 대부분 미디어교육에서는 그 목표를 미디어 리터러시를 기르는 것에 두고 있다. 미디어 리터러시 교육(media literacy education)에서는 literacy 개념을 “다양한 형태의 메시지에 접근하고, 그것을 분석하고 평가하며 커뮤니케이트하는 능력”이라고 정의하고, 미디어 리터러시를 함양한 사람(media literate person)을 “다양한 미디어를 해독, 평가, 분석, 제작할 능력을 가진 사람”으로 정의하고 있는 것이다. 그런데 여기서 미디어교육이 다루어야 할 내용의 대상을 ‘미디어’라고 할 경우, 미디어의 범주를 어떻게 할 것인가의 혼란이 생긴다. ‘미디어’가 지칭하는 각종 미디어에는 언어와 몸짓, 표정 등 모든 텍스트가 포함될 수 있기 때문이다. 이러한 혼란은 실제로 활발하게 미디어교육을 실시하고 있는 시민사회단체들에서의 활동과 교육내용에서도 드러나는데, 정현선은 “표현과 성찰의 ‘언어’로서의 미디어”, “자기 삶에 대한 성찰적 이해와 표현, 그리고 타자와의 관계 맺기를 위한 소통의 ‘언어’로서의 미디어 능력”을 강조하고 있으며, 김태황은 “미디어교육은 인간과 관계의 체험이며, 총체적인 문화교육으로 해석해야 한다”고 주장한다. 특히 김태황은 미디어교육에서 다룰 수 있는 다양한 내용에 비언어적 커뮤니케이션과 색깔 등을 포함시키고 있는데, 이는 미디어교육이 “최초의 미디어인 인간이 가지고 있는 커뮤니케이션 기능에 대한 충분한 체험을 필요로 하기 때문”이다.