허준은 술이부작의 서술 방침에 따라 기존 중국과 조선의 다섯의학 전통을 종합했다. 첫째로 양생과 의학 내용을 종합하고, 둘째로 고금의 의학 내용을 종합했다. 셋째로 여러 명대 종합 의서의 내용을 다시 일통하여 거대종합을 이끌어냈다. 넷째로 의학의 영역을 이루는 전문 영역의 내용을 종합했고, 다섯째로 조선의학 전통을 종합하였다.
허준은 “옛것을 기술하기는 하되 새로이 짓지는 않는다”는 ‘술이부작(述而不作)’의 서술 방침에 따라, 기존 중국과 조선의 다섯의학 전통을 용광로에 녹여 종합했다. 첫째, 양생과 의학 내용을 종합했다. 『황제내경』 이후 양생학과 의학은 별개의 전통으로 나뉘어 진전되었는데, 양생학의 일부 내용을 취한 다른 기존의 의서와 달리 신체와 질병, 약물학과 침구학 등의 전면적인 차원에서 양자를 종합했다. 둘째, 고금의 의학 내용을 종합했다. 고대로부터 중국 송대 사이의 고방과 금·원 시대 이후 신방의 종합이 그것이다. 셋째, 기존 의학의 혼란 극복과 통일을 주장하고 나선,위에 언급된 여러 명대 종합 의서의 내용을 다시 일통하여 거대종합을 이끌어냈다. 넷째, 의학의 영역을 이루는 내과, 외과, 부인과, 소아과, 본초학, 침구학 등 전문 영역의 내용을 종합했다. 다섯째, 조선의학 전통의 종합이다. 여기에는 고려 중엽부터 성장해온 국산약재를 위주로 병을 치료하는 향약의학의 전통을 수렴한 것 이외에도 15~16세기 민간에 널리 보급한 대민 의학, 즉 아이를 낳고 신생아를 돌보는 태산학(胎産學), 구급의학, 두창의 예방과 치료에 관한 의학, 역병에 대응하는 의학, 기근을 이겨내기 위한 구황(救荒) 의학을 종합했다. 동아시아의학사를 아우르는 이런 제반 종합은 ‘종합의 종합’이라 이름 부를만하다.