발달심리학자 제프리 아넷은 18~25세를 발현 성인기라고 했다. 정체성 정립이 지연되는 시기로, 사회 발전이 고도화되면서 직업을 얻는데 시간이 필요해 성인기가 늦춰지기에 생긴다. 이는 정체성을 찾고, 불안정하며, 자신에게 초점을 맞추는 낀 시기이며 가능성의 시기이다.
최근에는 이 정체성 유예의 시기를 독립적으로 개념화하려는 시도가 다양하게 이루어지고 있다. 발달심리학자인 제프리 아넷(Jeffrey Jensen Arnett)은 이러한 시도의 일환으로 약 18세부터 25세까지의 성인기를 ‘발현 성인기(emerging adulthood)’라고 새롭게 정의했다. 발현 성인기는 산업화되고 정보화된 현대사회 속에서 자기 실험이나 탐색의 과정을 거치면서 정체성 정립의 시기가 다소 지연되는 시기를 가리킨다. 사회 발전이 고도화될수록 필요한 직업을 얻기 위해서 더욱 많은 시간이 소요되며, 이에 따라 성인기가 늦춰지는 시기에 대해 사회적으로 용인되는 분위기가 형성된다. 이 시기는 성인기도 청소년기도 아닌 이질성이 높은 시기라는 특징을 지니고 있다. 이 시기는 자신의 정체성을 찾는 시기이고, 불안정한 시기이며, 인생에서 가장 개인 자신에게 초점을 맞춘 시기이고, 어떻게 보면 “낀” 시기이며, 여러 가능성이 열려 있는 가능성의 시기이기 때문이다(Arnett, 2000).