사당패에 관한 연구는 민속학계에서 처음 시작되었고 북한에서는 1960년대부터 박은용에 의해 일찍 사당패연구가 시작됐다. 이능화, 송석하는 유랑예인집단으로, 김흥규는 물자와 인구가 집중된 활동 지역, 심우성은 자연발생적 놀이집단인 남사당패의 연행 종목과 활동 내용, 전신재, 윤광봉은 여러 유량예인집단을 흡수 형성한 남사당패에 대한 논의가 진행됐다.
사당패에 관한 연구는 민속학계에서 처음 시작되었는데, 사당패 집단 성격과 활동에 대한 논의가 주를 이룬다. 이능화와 송석하에 의해 사당패가 유랑예인집단으로 처음 논의되었고, 김흥규에 의해 사당패의 활동 지역에 관한 가설이 제언되었다. 그는 사당패가 조창이 있는 포구, 해안지역, 장시 같은 물자와 인구가 집중되는 곳을 중심으로 활동했던 정황을 몇몇 단서를 통해 제언하며, 이에 대한 구체적인 연구의 필요성을 역설하였다 그리고 심우성에 의해 남사당패에 대한 논의가 처음 이루어졌다. 그는 남사당패를 조선후기에 자연발생적 또는 자연발전적으로 형성된 놀이집단으로 보며, 그 구성 및 연행종목(풍물놀이, 버나, 살판, 어름, 덜미, 덧뵈기)과 활동 내용 및 대사 등을 조사하여 남사당패 연구를 본격화시켰다. 그리고 전신재, 윤광봉에 의해 남사당패는 사당패의 한계를 극복하기 위해 여러 유랑예인집단의 기예를 흡수하여 형성된 집단이라고 주장되며 남사당패의 형성 및 성격에 대한 논의가 한층 심화되었다. 또한 근자에 이경엽에 의해 남사당패의 성격이나 연행종목이 사당패의 것을 그대로 계승한 사실이 강조되며, 사당패와 남사당패의 관계, 남사당이 부른 노래에 대한 새로운 시각의 연구가 제시되기도 하였다. 한편 북한에서는 박은용에 의해 1960년대부터 이미 사당패 집단 성격과 변화, 활동 정황, 연주곡목 등이 구체적으로 논의되면서 남한보다 좀 더 일찍 사당패연구가 진척된 사실이 확인된다.