자격에 대해 사회에서 평가와 보상이 이루어지면, 사회구성원들은 그 자격을 취득하기 위해 역량 및 경력개발에 투자하게 되는데, 이것이 자격의 선도기능이다.
현재와 미래에 필요한 직업적 역량이 식별 및 자격화되고, 자격에 대하여 사회에서 평가와 보상이 적정하게 이루어지게 되면, 사회구성원들이 자격을 취득하기 위하여 역량 및 경력개발에 투자할 유인이 발생하게 된다. 이것이 역량개발 혹은 경력개발을 장려하는 자격의 선도기능이다. 이를 위해서는 자격이 산업현장의 요구 능력을 적절하게 반영하여, 시장으로부터 공신력을 인정받는 과정이 전제되어야 한다. 개인은 자격의 선도기능에 따라 평생학습 및 계속교육훈련에 힘써 인적자원을 개발하고 축적하게 되며, 그로부터 평생직장이 아닌 평생직업의 가능성을 확보할 수 있게 된다.