소아기의 건강 및 사회경제적 상태에 따라 성인 신장의 환경적 요소가 결정되며, 저신장은 소아•성인기의 사회적 요소에 영향을 미친다. 신장은 50대 이후 근육 위축과 대퇴부 길이 감소로  감소된다.
성인 신장은 유전적, 환경적 요소 모두에 의해 결정되며 환경적 요소 가운데 소아기의 건강 및 사회경제적 상태가 중요한 역할을 담당한다고 여겨진다(Kuh & Wadsworth, 1989; Power & Manor, 1995). 저신장은 소아기와 성인기의 사회적 요소에 영향을 미친다고 알려져 있으며, 저신장의 성인은 교육, 고용, 그리고 인간관계에 있어 정상 범위 신장의 성인에 비해 어려움을 겪는다는 보고도 있다(Hensley & Cooper, 1987). 신장은 20세 이전에는 지속적으로 자랄 수 있고, 50대 이후 노화가 진행되면서 세포기능의 저하로 근육이 위축되고 관절상태의 변화나 발바닥 변형으로 대퇴부의 길이가 줄면서 신장의 감소가 시작된다.