이제까지는 민화를 서민의 생활과 가까운 그림이라고 보아왔지만, 사실 그와 반대로 궁궐장식화에서 비롯되었다는 것이 밝혀졌으므로 막연하게 서민층의 그림이라는 개념은 새롭게 바꿀 필요가 있다.
‘민화’는 그림의 효용을 기준으로 했을 때 감상성 보다는 실용성이 크다. 그런 의미에서 ‘민화’를 실용화로 정의 내린다. 그러나 ‘민화’는 ‘그림’이다. 따라서 그림이 갖는 기본적인 미적 매체로서 즉, 감상대상으로서의 기능을 벗어날 수는 없다. 여기에다 ‘민(民)’이라는 용어 자체가 갖는 사회 계층적 의미가 더해지면서 개념정의의 혼란에서 빠져나오지 못하고 있다. 즉‘민화’가 서민층에 의해 만들어지고 사용되었던 그림이라는 것이며, 나아가 서민들 생활의 희노애락이 담겨있는 그림이라는 것이다. 그러나 ‘민화’의 많은 부분이 궁궐장식화에서 비롯되었다는 것이 밝혀졌기 때문에 막연히 서민층의 그림이라는 이전의 개념은 새롭게 정립되어져야 한다. 더구나 문화적 타자로서 민화를 보았던 이방인들이 부여한 의미가 먼저 부각되면서 그림의 실제 존재목적이나 그것을 사용했던 사람들이 부여했던 의미에 혼돈을 가져온 측면이 적지 않다.