윌터 옹은 구술문화와 문자문화 간에는 지식이 다루어지고 말로 표현되는 방법상에기본적 차이가 있다고 본다. 문자문화에서 문학, 철학, 과학 및 그 표현과 구술담론에서 당연한 특징들이 인간에게 천성적인 것이 아니라 문자를 사용하면서 생겨난 것이라는 사실이다. 인간 정체성에 관한 이해를 수정해야 하게 됐다.
월터 옹은 자신의 <구술문화와 문자문화> 라는 책 전체를 통해서 구술성(口述性/orality)과 문자성(文字性/literacy)의 차이에 대해 다루고 있는데, 그 서문의 첫머리를 다음과 같이 시작하고 있다. 최근 몇 년 사이에 일차적인 구술문화(primary oral culture) - 즉 전혀 쓰기(writing)를 알지 못하는 문화 - 와 쓰기에 의해서 깊이 영향을 받고 있는 문화와의 사이에, 지식이 다루어지는 방법과 그것을 말로 표현하는 방법상, 어떤 기본적인 차이가 있다는 사실이 발견되어 왔다. 이 새로운 발견에는 놀라울 만한 것들이 함축되어 왔다. 즉 문학, 철학, 과학 등의 사고와 표현에서 당연한 것으로 여겨져 왔던 많은 특징들이, 그리고 문자에 익숙한 사람들 사이의 구술 담론(oral discourse)에서 당연한 것으로 여겨져 왔던 많은 특징들조차도, 결코 인간에게 천성적인 것이 아니라, 쓰기라는 기술(技術)로 해서 인간의 의식에 유용하도록 작용되는 여러 자질 때문에 생겨난 것이라는 사실이다. 우리는 이제 인간의 정체성(正體性)에 관해서 이해해 온 바를 고쳐 생각하지 않으면 안 되게 되었다.