러시아제국와 소련 시절, 주변의 여러 나라를 정치적으로 착취하거나 침탈하였고, 중앙아시아는 이에 대항하여 독립과 민족 건설을 추진했다. 그러나 경제적으로 매우 열악한 경제발전을 하고 있기에, 대부분의 권력은 모스크바로부터 나왔다. 
부하라 칸국, 우즈베크 칸국, 코칸드 칸국 등을 정복한 국가는 러시아였다. 러시아 및 소비에트가 중앙아시아에 남긴 정복의 유산, 그리고 이에 따른 역사적 유산에 대해 언급할 때는 러시아제국 및 소비에트 제국이 던져 주는 여러 함의에 대한 이해가 필요하다. 제국은 약소민족이나 공동체를 정치적으로 착취한다는 의미로 사용되었고, 특별히 서구 권력과 문화에 의해 제 3세계 국가가 핍박을 받는다는 것으로 제국주의가 이해되기도 하였다. 제국은 국가의 사악함과 시대에 뒤떨어진 낡은 고풍어로 역사 속에서 사라질 운명으로 치부되기도 했다. 그러나 분명한 것은 러시아가 중앙아시아를 정복했으며, 중앙아시아는 침탈된 역사의 기억을 가지고 있다. 포스트소비에트 시기의 중앙아시아를 분석할 때는 중앙아시아가 러시아 및 소련의 유산을 직접적으로 물려받았다는 인식이 있어야 한다. 중앙아시아 국가들은 독립 이후 국가건설과 민족건설을 추진하면서 소련의 유산으로부터 벗어나고자 노력했다. 정치지도자들은 민족주의, 혹은 민족정체성을 강화하기 위해 의도적으로 러시아 및 소련의 유산, 그리고 소비에트 시스템의 정당성을 인정하지 않았다. 소연방은 계획경제체제를 가동하면서, 중공업 및 기계 공업 분야에서 매우 놀라운 발전을 이루었다. 그러나 소비재 제품, 서비스 분야에서는 서유럽이나 심지어 터키공화국에 비해서도 매우 열약한 경제 발전을 이루었다. 대부분의 중요한 정치 및 경제 정책은 모스크바의 중앙권력으로부터 나왔다.