기업의 경쟁력은 국가 번영을 위해 중요한 요소로, 뛰어난 역량의 기업들이 세계 시장에서 긍정적 성과를 낼 때 해당 국가의 생산성이 타 국가에 비해 우위에 있다고 할 수 있다. 즉 경쟁력이란 기업이 효과적/효율적 경영 전략으로 생산성을 높여 로컬/글로벌 시장에서 상대적 우위를 확보함으로써, 국가 능력 향상에 이바지하는 것이다.
한편, 경쟁력은 국제시장이나 국제 무역 상황을 염두에 둔다는 점에서 시장에 참여하는 기업의 역량 및 자질과 밀접하게 관련된다. 기업의 입장에서 경쟁력이란 “상품과 서비스를 경쟁 상대보다 더 효과적이고 효율적으로(effectively and efficiently) 제공하는 능력”(Enright, Frances &Scott-Saavedra, 1996) 또는 “국내외 소비자를 겨냥하여 성공적으로 질이 높은 상품과 서비스를 생산하는 능력”(Newall, 1992)을 의미한다. 이와 같은 기업의 능력은 국가 번영의 주요 요소이다. 뛰어난 역량을 가진기업들이 세계 시장에서 우위를 보여 무역수지나 수출 규모 등에서 긍정적인 성과를 낼 때 특정 국가의 생산성이 다른 나라에 비해 우위를 점한다고 이야기할 수 있을 것이다. 특히 다수 산업에서 시장 경쟁이 국가가 아닌 기업을 단위로 이루어지고 있음을 감안하면, 경쟁력은 보다 미시적 차원에서 기업을 중심으로 그 의미를 재해석할 수 있다. 즉, 국가 자체가 특정 재화나 서비스를 생산하여 세계 시장에서 경쟁하기보다는 기업이 효과적이고 효율적인 경영 전략을 통해 생산성을 향상 시킴으로써 로컬, 혹은 글로벌 시장에서 경쟁 상대에게 상대적 우위를 확보하고 이를 통해 국가 능력 향상에 기여하는 것을 경쟁력이라 할 수 있다. 국가가 상대적인 우위를 차지하게 되는 것을 특정 산업 분야에서 특정 국가의 기업들이 보여주는 성과를 통해 이해할 수 있는 것이다.