『월인천강지곡』은 『석보상절』에 맞추어 부처의 공덕을 칭송한 것으로 석가의 덕을 널리 알려 모든 사람들이 불교에 귀의하도록 제작되었으며 백성이 대상이므로 한글을 앞세워 편성했다.
이후 이 두 책은 세조 5년(1459) 7월에 『월인석보』라는 서명으로 간행되었다. 그런데 『월인석보』의 “어제월인석보서(御製月印釋譜序)”에는 “수양대군이 『석보상절』을 지어 올리니 세종이 이를 보시고 기리는 노래를 지으시어 월인천강(月印千江)이라고 하였다.”는 내용이 있다. 그러므로 『월인천강지곡』은 『석보상절』의 내용에 맞추어 부처의 공덕을 칭송하여 읊은 것으로 석가의 일대기를 노래한 것이라고 하겠다. 이렇게 『월인천강지곡』의 제작 의도는 석가의 덕을 널리 알려 모든 사람들이 불교에 귀의하도록 위하여 제작된 불교서사시인 것이다. 그런데 그 대상은 모든 백성이었으므로 한자를 뒤로하고 한글을 앞세우는 방식으로 편성하였을 것이다.