그동안 청년기의 개념은 신체적, 인지적 발달 수준과 사회적 역할을 기준으로 규정됐고, 이러한 접근 방법은 정책적 차원에서도 그대로 받아들여졌다 해도 무방하다.
지금까지 청년기의 개념은 연령에 따른 신체적, 인지적 발달 수준과 사회적 역할을 기준으로 규정되어 왔다. 또한 이는 정의하는 주체의 관점에 따라 용어와 의미상으로 청소년기와 동일하게 사용되기도 한다. 실제로 이러한 접근 방식은 정책적 차원에서도 그대로 수용되었다 봐도 무방하다. 한편으로는 연령 범주에 따라 청소년 또는 청년을 특정함으로써 정책 대상을 명확하게 구분하는 장점이 있음은 무시할 수 없다. 그러나 다른 한편에서는 이미 정책적 차원의 연령 구분의 근거가 되는 이론에서도 청년기 연령 범주에 대한 명확한 일치나 합의를 찾기는 어렵다.