탈북자들이 남한의 사회를 알아갈때 대중미디어에 많이 의지하지만 이는 남한 사람들을 직접 알아가는 것에는 어려움이 있다. 
문화, 특히 대중문화에 대한 이해와 남한 사회 및 남한 사람들에 대한 이해는 쌍방향으로 상호작용한다. 정착 초기에는 탈북자들이 남한 사회를 이해하는 데 있어 대중문화 매체에 대한 의존도가 높지만, 이를 통해 남한 사회와 남한 사람들을 이해하는 데는 한계가 있다. 입국한 지 10년정도 되는 60대 남성(사례 10)은 초기정착지원기관인 하나센터에서 한국사회에 대해 여러 가지를 배웠는데, “이해는 되지만 머리에 와닿지는 않았다”고 한다. 우여곡절 끝에 입국한 지 4년쯤 지나 아파트 경비로 취직을 했고, 일을 하면서 1년쯤 “직접 겪어보니” 남한 주민들과 자신이 서로를 이해하게 되었다고 한다.