부분으로 전체를 인식하는 ‘응시’의 근대적 기능은 현대로 오면서 원활히 적용되지 않고 있다. 데카르트에 따르면 근대적 원근법으로 이루어진 공간은 대상화되었을 뿐이며, 모리스 메를로-퐁티는 이러한 대상화를 비판하기도 했다. 근대사회에서는 분석을 통한 정보처리가 중시되었기 때문에 이러한 ‘응시’의 기능이 적극적으로 수행되었던 것이다.
이와 같이 편중된 시선에도 불구하고 전체를 지각하는 ‘응시’의 기능은 항상 무의식적으로 작동하고 있다. 이는 많은 사람들이 지나가는 거리에서 갑자기 10년 전에 알았던 친구의 얼굴을 인지하는 능력에서 쉽게 확인된다. 지나가는 옆얼굴의 단편에서 친구의 얼굴 전체를 감지하는 능력이 바로 그것이다. 아주 작은 부분들에서 전체를 인지해낼 수 있고, 작은 조각들로부터 완전한 영상을 구성하는 능력은 진화의 초기부터 형성된 오른쪽 뇌의 동시적인 인지 능력에서 기인한다고 한다. 하지만 이와 같은 전체적인 응시의 기능은 오늘날 활발하게 작동하고 있다고 볼 수는 없다. 이런 사정은 분석적인 정보처리능력이 점점 더 많이 요구되었던 근대세계의 사회적 요구와 긴밀한 연관이 있다고 본다. 데카르트적인 광학 원리에 의해 구성되는 근대적 원근법, 즉 하나의 소실점을 가지며 점과 점을 잇는 선에 의해 격자식으로 구성된 ‘연장적’ 공간은 오직 우리의 ‘앞에서만’ ‘대상화’된 공간이며, 분석의 메스를 기다리고 있는 공간이다. 이와 같이 ‘대상화된 공간’을 비판하면서 모리스 메를로-퐁티는 다음과 같이 말한 바 있다. “세계란 나를 둘러싸고 있는 모든 것이지 내 앞에 놓여 있는 것이 아니다......빛이란 그 속에서 보지 않는 사람에 의해서는 더 이상 상정될 수 없는 그런 것이다.” 내 앞에 놓여진 세계에 대해서는 나는 초점을 맞추고 분석의 메스를 가할 수 있다. 그런 세계는 나의 행동의 대상이 되거나 구경거리로서 존재하는 세계다. 그러나 나를 둘러싸고 있는 세계는 오직 분석되기보다는 전체로서 감응되는 세계다.