메를로-퐁티가 말하는 '전락된 이미지'는 살아있는 신체로서의 흔적이 사라지고 형태와 색채를 지닌 대상들로만 구성된 이미지로 위에서 바라보는 사유에 의해 구성된 이미지이다. 여기에는 신체와 정신을 분리된 존재로 사유하는 데카르트식의 태도가 전제되어 있다.
메를로-퐁티가 ‘전락된 이미지’라고 부르는 것은 달리 말하면 ‘탈육화된(탈신체화된) 이미지’이다. 여기서는 살아있는 신체, 매순간 움직이며 끊임없는 제스처들의 발산으로 이루어져 가고 있는 신체적 열정의 흔적이 사라지고, ‘형태’와 ‘색채’를 지닌 ‘대상’들로만 구성된 이미지가 존재한다. 퐁티는 이런 이미지를 ‘조작된 이미지’, 위에서부터 바라보는 사유에 의해 구성된 이미지라고 불렀다. 이미지를 이렇게 보는 방식에는 신체와 정신, 신체와 영혼을 분리된 존재로 간주하는 데카르트식의 태도가 전제되어 있다. 근대과학의 기본틀을 구성해온 이런 사유는 언제나 ‘위에서 조망하는 사유’이며, 이 경우 신체도 다른 물건들처럼 사유가 위에서 내려다본 대상에 불과하게 된다. 그러나 메를로-퐁티에 의하면, “사유가 빠진 비전이란 없는 법이다. 그러나 보기 위해서는 사유한다는 것만으로 충분하지가 않다. 말하자면 비전이란 조건부의 사유인 셈이며, 그것은 신체에서 일어나는 현상을 통해 ‘야기되어’ 생겨나는 사유인 것이다.”