사회복지가 물질적인 욕구에 초점을 둔다면, 문화복지는 정신적인 욕구를 만족시켜 삶의 질을 향상시키기 위한 것이다. 한편으로 문화복지는 사회복지와 겹치는 부분이 상당하기 때문에 사회복지 분야와 협력하여 정책을 마련해야 한다. 
문화복지를 인간의 기본권으로서의 문화권(cultural right)의 확보, 문화예술 향유 및 참여를 통해 얻을 수 있는 사회적˙경제적 가치의 극대화를 위한 문화정책의 주요한 구성 부분 또는 목표로 간주하고 있다. 사회복지는 물질적˙경제적 욕구의 충족을 위한 것인 반면, 문화복지는 정신적․문화적 욕구의 충족을 위한 것이며 두 가지가 병렬적으로 연계되어 궁극적인 삶의 질 제고를 이룰 수 있는 것이다. 또한 문화복지를 ‘문화정책의 연장선상’에서 정의하면 “사회적 취약계층을 포함한 전 국민의 문화적 접근 기회를 확대하고 문화 향유 및 참여를 보장함으로써 문화적 감수성과 창의성을 배양하고 궁극적으로 삶의 질을 향상시키기 위한 공공과 민간의 협력적 시책과 과정, 관련 제도”로 정의할 수 있다. 문화복지 영역은 사회복지정책과 문화정책이 담당하는 분야와 중첩되어 있어 추구하는 목표나 내용에 있어 유사성이 크며, 실제로 문화복지 정책사업이 이루어지는 현장에서도 각 분야의 전문성을 바탕으로 한 상호협력이 긴절한 분야에 해당한다. 문화복지의 영역을 그림으로 설명하면 다음과 같다.