미국에서 음란 영화는 헌법상 보호를 받지 못하나, 음란의 정도가 경미한 성적 표현물은 보호를 받는다. 음란성 여부의 기준은 밀러 대 캘리포니아 판결에서 확립되었으나, 각 지방정부마다 모두 동일한 입장은 아니므로 동일한 영화가 지역에 따라 음란물로 인정될 수도 있고 그렇지 않을 수도 있다.
미국에서도 음란성 영화는 미국 헌법 수정 제1조상의 보호를 받지 못한다. 물론 음란의 정도가 경미한 성적 표현물 (sexually explicit materials)은 헌법상 보호를 받는다. 음란성 여부에 대한 미국 법원의 기준은 유명한 밀러 대 캘리포니아 (Miller v. California) 판결에서 확립 되었다. 이 기준에 의하면 심사 대상물이 아래 세 가지를 모두 만족시킬 때 그 대상물을 음란물이라고 본다.  첫째, 보통사람이 현재의 사회적 기준에 비추어 작품의 전체를 판단할 때 작품이 외설적 흥미를 유발한다고 판단할 때, 두 번 째, 작품이 해당 주정부의 법률에 의해 구체적으로 규정되어 있는 성적 행위를 노골적으로 묘사하거나 표현할 때, 세 번째, 작품이 전체적으로 판단하여 주요한 문학적 예술적, 정치적 혹은 과학적 가치를 결여하고 있을 때, 이 기준은 현재 미국에서 음란성 여부를 판단하는 원칙으로 받아들여지고 있다. 기준에서도 볼 수 있듯이 음란성 여부에 대한 심사는 각 지방정부의 고유한 입장을 반영하고 있으므로 그 기준은 같은 나라에서도 다를 수가 있다. 가령 보수 적인 몬태나 주에서 정의하는 음란물의 개념과 진보적인 뉴욕주에서 생각하는 음란물의 개념이 다른 것은 당연한 것이다. 그러므로 같은 영화나 음악이 한 지역에서는 아무 문제가 없지만 다른 지역에서는 음란물로 인정되어 판매금지가 될 수도 있다.