1944년 제2차 세계대전 중 연합군은 이탈리아의 몬테카시노 수도원을 폭격했다. 이에 대한 비난이 거세지자 연합군은 전쟁 중 문화유산을 지키는 모뉴먼츠 맨을 결성했다. 이들은 문화유산과 관련된 직업을 가진 350여 명의 요원으로 구성되었다.
제2차 세계대전 중이던 1944년 2월, 이탈리아에 상륙한 연합군은 1,200년의 역사를 가진 몬테카시노 수도원을 공중 폭격으로 파괴했다. 천 년 동안 정신과 영혼을 지킨 성스러운 유산을 함부로 파괴했다는 세계의 비난은 쉽게 사그라들지 않았다. 연합군은 이를 계기로 전쟁 중 문화유산 보호를 전담하는 특수 부대를 결성하게 됐다. ‘건축물, 순수미술 및 아카이브 프로그램(The Monuments, Fine Arts, and Archives program, MFAA)’의 뜻을 담은 기념물 전담반 모뉴먼츠 맨이 탄생했다. 13개국에서 모인 350여 명의 남녀 요원은 박물관 관장, 큐레이터, 건축가, 시인, 고고학자, 미술품 복원전문가 등의 직업을 가지고 있었다. 전쟁의 위험과 일선 지휘관의 몰이해, 부족한 지원과 장비에도 불구하고 이들은 인류의 문화유산을 지키는 파수꾼이란 자부심으로 전쟁터에 뛰어들었다.