민요에는 지역마다 다른 자연환경과 정서, 생활 모습에 따라 음과 소리를 표현하는 방법이 달라지는데 이를 '토리'라고 한다.  이런 독특한 토리의 특성 덕분에 노래만 듣고도 어느 지역인지 알 수가 있다.
민요에서 지역마다 다른 자연환경과 정서, 생활 모습을 표현하는 방법이 토리와 창법이다. 토리는 지역 사람들이 좋아하는 음과 소리의 표현 방법을 뜻한다. 밝고 명랑한 정서를 담은 경기민요는 맑은 음을 쓰며, 경쾌하게 소리를 내는 ‘경토리’를 쓴다. 남도민요 가운데 ‘육자배기’는 낮은 음은 흔들어주고, 중간 음은 평으로 내며, 높은 음은 꺾어주는 방법으로 노래한다. 특히 꺾는 대목에서 남도 특유의 멋이 넘치는데 이것을 ‘육자배기토리’라고 한다. 서도민요는 중간 음을 굵게 떠는데, 대표적으로 <수심가>에 이런 특징이 잘 나타나서 ‘수심가토리’라고도 한다. 동부민요는 ‘메나리토리’라고 해서, 낮은 음을 조금 흔드는 편이다. 이처럼 독특한 토리 덕분에 노래만 듣고도 어느 지역인지 알 수 있다.