지역문화란 지방자치단체 행정구역 또는 공통의 역사적·문화적 정체성을 이루고 있는 지역의 문화 유산, 문화예술, 생활문화, 문화산업 및 이와 관련된 유형·무형의 문화적 활동을 의미한다.
지역문화진흥법에 따르면, 지역문화란 “지방자치단체 행정구역 또는 공통의 역사적·문화적 정체성을 이루고 있는 지역을 기반으로 하는 문화 유산, 문화예술, 생활문화, 문화산업 및 이와 관련된 유형·무형의 문화적 활동”을 의미한다.(제 2조) 또한 지역문화진흥법의 목적을, “지역 간의 문화격차를 해소하고 지역별로 특색 있는 고유의 문화를 발전시킴으로써 지역주민의 삶의 질을 향상시키고 문화국가를 실현하는 것”(제 1조)으로 설정하였고, 지역문화진흥의 원칙으로서  지역 간의 문화격차 해소와 지역문화 다양성의 균형 있는 조화, 지역주민의 삶의 질 향상 추구, 생활문화가 활성화될 수 있는 여건 조성, 지역문화의 고유한 원형의 우선적 보존을 강조하고 있다.