항구 도시인 군산시는 대한제국 정부에 의해 건설된 군산항이 일제 강점기 철도의 개통과 동시에 확장되면서 발전하게 되었다.
항구 도시인 까닭에 군산시의 발전은 군산항의 확장 과정과 밀접하게 연관되어 있었다. 개항 직후에는 대한제국 정부에 의해 세관을 중심으로 군산항이 건설되면서 주변에 행정기관들이 설치되었고, 격자형으로 넓은 도로를 낸 거류지에는 상가와 주거지가 들어서기 시작하였다. 일제 강점기가 되면서 군산항의 확장은 이제 철도의 확장과 동시에 진행되었다. 당시 육상 물류의 중심이었던 철도를 군산항을 통해 해상 물류와 연결함으로써 호남평야와 김제평야에 서 생산된 쌀을 일본으로 반출할 수 있는 운송체계를 갖추기 위한 것이다. 이에 따라 1912년 호남선의 익산역과 군산역을 연결하는 군산선 철도가 개통되었다.