중심지 체계는 도시 사이의 수직적 관계에 초점을 둔다면 네트워크 체계는 이들 간의 수평적인 관계를 강조한다. 
중심지 체계와 네트워크 체계의 차이를 보면, 전자에서 도시의 서열을 결정하는 요인이 중심성이 반면, 후자에서 도시의 중요도를 핵심적으로 보여주는 요소는 결절성이다. 중심지 체계는 도시별 기능의 총합과 그에 따른 시장으로서의 인구규모가 체계구성의 중요요소이며, 도시 간 수직적 연계와 기능의 일방적 제공으로 특징지워지는 반면, 네트워크 체계에서는 기능이나 인구 등의 절대규모보다는 도시들 간의 보다 유연한 관계형성과 상호보완성, 도시 간 수평적 관계화 기능의 양방향성이 강조된다. 전자가 완전한 정보의 제공이 전제되면서 등질적인 공간에서의 운송비용이 중요한 비용요소인 반면, 후자는 불완전한 정보의 공유에 따른 정보비용이 네트워크 체계 진입에 중요한 비용요소가 된다.