외국인 관광객의 수도권 편중은 인프라 부족 문제를 야기하고, 서비스 문제를 발생시키면서 악영향을 주고 있기 때문에 지역 균형의 해결이 필요하다. 이 글에서는 지역 관광 발전을 위한 '가치관광'의 필요성과 함께 지역 관광 발전에 대한 발상의 전환을 제안한다.
외국인 관광자의 수도권 편중은 숙박난, 교통체증, 관광지 혼잡 등과 같은 여러 관광 인프라 부족 문제를 야기하고, 고물가, 바가지 요금, 불친절 등 서비스 문제를 발생시켜 장기적으로 관광발전에 악영향을 미치게 된다. 지방에서는 관광수요 부족으로 관광투자가 지연되고 관광 인프라 확충이 늦어져 관광매력이 빛을 못보고, 수도권에 비해 열악한 관광 인프라로 인해 다시 관광자 유치가 어려워지는 악순환이 반복되고 있다. 관광에서도 ‘부익부 빈익빈’ 현상이 심화되고 있다. ‘외국인 관광자 2,000만 명 시대’를 앞당기기 위해서는 외국인 관광자의 지역분산 정책이 절실히 요청되고 있다. 한국 관광의 질적 도약을 위해 지역균형은 불가결한 해결과제가 아닐 수 없다. 이러한 관점에서 이글에서는 지역 관광 진흥을 위한 ‘가치관광’(value tourism)의 필요성을 제기하고, 지역 관광 진흥에 대한 발상의 전환을 제안하고자 한다. 우선 지난 9월 말 전라남도에서 열린 학술대회를 스케치하는 것으로부터 시작하고자 한다.