공공디자인은 도시의 공적 영역에 대한 디자인으로서 일반 시민들이 함께 공유하는 디자인이다. 또한 유무형의 공간 속에 공공을 위한 정치, 경제, 사회, 문화적 결실을 낳는 환경의 창출이라고 해석하기도 한다.
공공디자인(Public Design)이라는 용어는 최근 한국에서 등장한 신조어로 위키피디아에서도 그 정의를 찾아보기 어려운 한국적 용어이다. 디자인계에서는 공공(환경) 디자인을 ‘도시, 인간 디자인이라는 커다란 범주에서 공공적인 부분을 대상으로 하는 것’이라 정의한 바 있다. 공공디자인은 공공성과 지속가능성에 초점을 맞춘 도시의 공적 영역에 대한 디자인으로서 일반 시민들이 함께 공유하는 디자인이다. 또한, 공공디자인은 공공영역(public sphere)을 구성하고 작동시키는 매개체이면서 이를 통해 더불어 살아가는 삶의 미학, 즉 ‘공공성’을 숙성시키고 표출하는 것이라고 주장되기도 하였다. 또 다른 해석으로는 디자인을 위한 것이 아니라 유무형의 공간 속에 공공을 위한 정치, 경제, 사회, 문화적 결실을 낳는 환경의 창출이라는 해석이 있다. 한국공공디자인학회는 창립선언문을 통해 공공디자인이 공공의 이익에 봉사하는 디자인이며, 이는 ‘사회구성원 모두를 위한 세상 만들기’에 초점이 맞추어진 하나의 태도이며 입장이라고 규정한 바 있다.