조세는 과세표준에 세율을 곱하여 산출되는 세액을 납부하는 것인데, 조세 지원방식에는 소득공제와 세액 공제가 있다. 소득 공제란 과세표준 계산 시 일정 금액을 제외하는 것을 말하는데, 비과세 등이 이에 속한다. 세액공제란 과세표준에 세율을 곱하여 산출되는 세액을 감소시켜 주는 것을 말하는데, 납세자의 세후수익률을 높여 주는 것으로 소득공제에 비해 조세지원 효과가 더 크다. 개인 사업 소득에 대해 소득세나 법인세의 일부를 감면해 주는 것이 이에 속한다.
조세는 과세표준에 세율을 곱하여 산출되는 세액을 납부하는 것이며, 이 연구에서는 조세지원 방식 중 과세표준 계산 시 일정 금액을 제외하는 것을 소득공제(tax deduction 또는 tax allowance)라 부르기로 한다. 통상 실제적으로는 소득에 해당하지만 세법상 과세하지 않는 것을 말하는 비과세(non-taxable income)도 해당 소득의 전부를 과세표준에서 공제하는 소득공제에 해당된다. 개인인 경우는 수입에 해당하는 항목을 소득세법상의 총수입금액에 산입하지 않거나 손비에 해당하지 않는 항목을 필요경비에 산입하는 경우, 법인인 경우에는 수입 해당 항목을 법인세법상 익금에 산입하지 않거나 손비에 해당하지 않는 항목을 손금에 산입하는 경우가 모두 이에 해당된다. 조세지원 방식 중 과세표준에 세율을 곱하여 산출되는 세액을 감소시켜 주는 것을 세액공제(tax credit 또는 tax exemption)라고 부르기로 한다. 이러한 세액공제는 과세표준의 규모와 관계없이 납세자의 세후수익률을 높여주는 것이므로 조세지원의 효과가 소득공제에 비하여 상대적으로 크다. 통상 특정 지출의 일정 비율을 산출세액에서 감해주는 것을 말하는 세액공제(tax credit)와 일정 사업에서 발생하는 소득에 대한 소득세(개인의 경우) 또는 법인세(법인의 경우)의 일부를 감면해 주는 것을 말하는 세액감면(tax exemption)은 이 연구에서 말하는 세액공제에 해당된다. 그리고 일정한 경우에 일반적으로 적용되는 세율보다 낮은 세율을 적용하는 것을 이 연구에서는 저율과세(tax relief)라고 부르기로 한다. 소득이나 규모가 작은 회사에 대해 낮은 세율을 따로 적용하거나 특정 부문에 대해 낮은 세율을 적용하는 경우가 이에 해당되며, 그 효과는 세액공제와 유사하다.