김정은이 혈통에 의한 승계를 한 것은 2012년이지만 절차를 밟은 것은 2016년이었다. 1980년 이후 처음으로 열린 노동당대회에서 당원 추대를 받았다.
김정은은 아버지 김정일과 할아버지 김일성의 풍모와 재능을 이어받았다고 선전하고, 정치적 연속성을 강조하지만 상황은 이전과 분명하게 구분된다. 김정은 체제의 변화가 사회 전반의 변화로서 정착된 것은 2016년이다. 혈통에 의한 권력승계는 2012년에 이루어졌지만 절차적 과정은 2016년에 있었던 제7차당대회였다. 당대회는 노동당의 최고의사결정 기구이다. 당사업을 평가하고, 발전계획을 결정하고, 당규약을 수정하거나 당조직을 개편하고, 당지도부를 선출한다. 1980년 이후 열리지 않았던 노동당대회를 통해 김정은은 당원의 추대를 받았으며, 당대회 결정에 따라서 당조직을 개편하였다.