이익태는 제주 자연을 소중히 여겨 열심히 살폈다. 입산의 분화구에서 캘 수 있는 연과 박, 김녕굴 안의 석종유 등에 대해 탐구한 예를 통해 그 탐험적 자세도 확인할 수 있다.
이익태는 제주 자연의 소중함을 일찍 깨닫고, 시간이 있을 때마다 제주의 전야(田野)를 살피는 것을 소홀히 하지 않았다. 한 예로 입산(笠山, 김녕 소재 삿갓오름)과 김녕굴에 대한 기록이다. 삿갓오름의 가운데 분화구는 마치 솥처럼 생겨 하나의 큰 연못을 이루어 연(蓮)과 박(蒪, 양애)을 캘 수 있는데, 간혹 잠녀로 하여금 자멱질하게 하여 캐다가 관아에 바친다고 하였다. 김녕굴에 대해서는 햇불 수십자루를 가지고 들어가는데 2마장(二馬場)에 이르자 천장에서 새어 나온 물이 방울방울 떨어지는데 맑고 차가웠으며, 어둡고 으슥하여 심신이 두렵고 공포심이 나서 더 이상 들어갈 수가 없었다. 불빛으로 자세하게 보지는 못하였지만, 매우 기이하였다. 특히, 석종유(石鐘乳)가 많이 나 있어서 마치 빙현유(氷懸乳, 고드름)가 뻗은 것 같았다. 나무 막대기로 석종유를 때려서 꺾어내어 몇 조각을 주웠는데 단단히 응고한게 옥(玉 )처럼 깨끗하나 부드럽지는 않았다고 하여 매우 탐험적 자세를 가지고 있었다.