내가 이 글을 쓴 것은 1575년(선조 8)에 ‘동서의 당론(黨論)’이 제기되었기 때문입니다. 나는 양측 주장에서 옳은 것만을 택하면 정치가 바르게 된다는 ‘양시쌍비론(兩是雙非論)’을 펼쳤지만, 양측은 내가상대편을 든다며 심한 비방을 했습니다. 따라서 수양을 통해 남에게 비방의 빌미를 주지 않아야 합니다.
내가 이 글을 쓰게 된 계기가 있었습니다. 1575년(선조 8)에 조선의 정치상황은 바야흐로 ‘동서의 당론(黨論)’이 제기됨으로 인해 혼란을 초래하는 중대한 사태가 벌어졌습니다. 이때 동인과 서인들은 서로 소인배라 지칭하며 격렬한 비방을 서슴지 않았습니다. 나는 당시의 상황을 중재하기 위하여 ‘양시쌍비론(兩是雙非論)’으로 양측을 설득하려고 하였습니다. 그 내용인즉 동인들의 주장에도 옳고 그른 것이 있고, 서인들의 주장에도 옳고 그른 것이 있으므로 양측의 그른 것을 버리고 옳은 것만을 선택한다면 정치가 올바른 지향점을 찾을 수 있다는 것이었습니다. 그러나 동인들은 내가 서인들의 후견자라 하고, 서인들은 내가 동인들의 편을 든다며 양측 모두가 심한 비방을 멈추지 않았습니다. 나는 할 수 없이 모든 공직을 사퇴하고 고향으로 돌아가 학문에 전념하면서 제자들을 가르쳤습니다. 이때 내가 느낀 바가 있었기 때문에 비방에 대한 이야기를 써서 『격몽요결』이란 책에 수록하게 된 것입니다. 결론적으로 내가 후학들에게 하고 싶은 말의 요점은 ‘자신의 수양을 통하여 허물이 없도록 함으로써 남에게 비방의 빌미를 주지 않아야 한다’는 것입니다.