이수정은 일본에서 감리교의 영향을 받고 일본에서 세례를 받은 최초의 한국인이었다. 그리고 일본에 있던 미국인 루이스의 권유로 성경을 번역하였다.
번역자인 이수정은 민영익(閔泳翊)의 서생으로 있다가 1882년에 박영효(朴泳孝)의 수행원 자격으로 일본에 파견되었다가 당시 일본의 대표적인 농학자이자 감리교도였던 쯔다센(津田仙, 1837~1908)과 교분을 가지게 되었다. 이수정은 그에게서 근대적인 농법 뿐 아니라 종교적인 영향을 받았다. 1883년 4월에는 동경 로게츠쵸(露月町)교회에서 야스카와 도오루(安川亭) 목사에게서 세례를 받았다. 이로써 일본에서 세례를 받은 최초의 한국인 신자가 되었다. 이후 일본에 있던 미국성서공회 총무 루미스(Henry Loomis, 1839~1920)는 이수정의 신앙이 두터운 것을 알고 “성경번역이야말로 한국 선교의 지름길”이라며 번역을 권유하자 먼저 한문성경에 이두식 토(吐)를 단 『현토한한신약전서(懸吐韓漢新約全書)』를 완성한데 이어서 이 책을 번역한 것이었다.