최석정은 소론의 영수로 활약하고 8차례 영의정을 지내며 정계에서 중요한 역할을 했다. 양명학을 공부하여 노론의 경직된 풍토에서 벗어나 자유로운 사고를 전개했으며 글재주가 뛰어나 <명곡집>을 남겼다.
최석정(崔錫鼎, 1646～1715)의 본관은 전주. 초명은 석만(錫萬). 자는 여화(汝和), 호는 명곡(明谷)·존와(存窩). 남구만(南九萬)과 박세채(朴世采)의 제자이다. 최석정은 윤증(尹拯), 남구만 등과 함께 소론(少論)의 영수로 활약하면서 모두 8차례의 영의정을 지내며 정계와 사상계에서 중요한 역할을 했다. 조부의 학문을 계승하였고 양명학(陽明學)을 공부한 관계로 이 시기 노론의 경직된 학문 풍토에서 벗어나 자유로운 사고를 전개시킬 수 있었다. 또한 최석정은 정치적 부침을 겪을 때면 충북 진천에 내려와 지냈으며, 사후 청주 북이면 대율리 선영에 묻혔다. 그의 위패는 진천의 지산서원(芝山書院)에 모셔져 있다. 문장과 글씨에 뛰어났으며 문집으로 『명곡집』을 남겼다.