사당패는 거사와 사당으로 구성되는 남녀 혼성 단체로, 원래 불교음악집단이었으나 시대의 흐름에 따라 변모했다. 그런데 20세기 초 사당패 집단이 소멸되면서 다양했던 노래가 대부분 함께 사라졌다고 여겨졌다. 이에 사당패소리는 현재 소리와 잡가, 탈춤, 판소리, 민요에서 전승되는 일부 소리를 통해 대략적인 특징이 파악되었을 뿐, 사당패소리 자체에 대한 실증적인 연구는 거의 없어, 이에 대한 논의가 본격적으로 진행돼야 한다.
사당패는 거사居士인 남자와 사당社堂인 여자로 구성되는 남녀 혼성 단체로, 원래 음악 활동을 통해 사찰의 불경 간행이나 법당 중수, 범종 주조, 사적비 건립, 후불 조성을 위한 시주에 참여하였던 불교음악집단이었다. 그러나 17세기 중반 이후 민가를 돌며 염불로 시주를 걷어 사찰의 제반 경비를 충원하는 예능집단으로 변화하게 되고, 18, 19세기 이후부터는 아예 사찰에서 독립하여 전국을 유랑하며 공연으로 생존하는 유랑 예인집단으로 변모되었다. 유랑예인집단이었던 사당패는 풍속화첩 또는 탱화들을 통해서도 확인되는 바, 여기에 사당은 춤을 추거나 노래를 하고 거사들은 손북이나 소고를 두드리고 흥을 돋우는 장면이 많이 그려져 있어,현행 경․서도 입창과 그 공연 형태가 상당히 유사했던 사실을 알 수 있다. 그리고 조선 말기에 이르면 남성 중심단체인 남사당패가 형성되어 사당패의 성격 및 공연내용을 계승하며 기예를 도입하여 활동한 사실이 확인된다. 즉, 사당패의 주요 공연 종목은 노래와 춤이었다. 그런데 조선 후기 유랑예인활동을 하면서 연행한 노래는 문헌상 기록으로 보면 다양한 종류들이 있었던 것으로 추정되지만, 20세기 초 급격한 공연문화의 변동으로 사당패 집단이 소멸되면서 대부분 함께 사라졌다고 여겨졌다. 이에 사당패소리는 현재 경․서도와 남도 입창으로 전승되는 소리와 잡가, 탈춤, 판소리, 민요에서 전승되는 일부 소리를 통해 대략적인 특징이 파악되었을 뿐, 사당패소리 자체에 대한 실증적인 연구는 거의 전무한 상태다. 사당패소리는 여러 민속악 장르에서 발견되고, 아양금보峨洋琴譜 에는 좌창음악으로도 수록되어있어, 한국음악 저변에 상당한 영향을 끼친 것으로 짐작되므로, 이에 대한 논의가 본격적으로 이루어져야한다.