영화는 제작 이후 복제비용이 거의 들지 않는다는 특징이 있다. 따라서 자국영화 시장만으로 제작원가 회수가 가능한 미국영화의 경우 외국에서 엄청난 가격경쟁력을 가지게 된다. 외화수입은 엄청난 이익을 보장했고 수입사 허가 자체가 특혜였다.
영화라는 문화상품의 가장 큰 경제적 특징은 최초 상품 이후 한계 생산비용(상품 하나를 추가하는데 드는 비용)이 거의 들지 않는다는 점에 있다. 즉, 영화 하나가 나오고 나면 그 영화의 복제 비용이 거의 들지 않는다는 것이다. 특히 미국과 같이 자국의 영화시장에서 제작원가를 회수할 수 있는 거대한 시장규모를 갖춘 경우, 외국에서 벌어들이는 수익은 고스란히 이익으로 돌아온다. 이는 한국의 영화 유통이 외화(특히 미국영화) 중심으로 갈 수밖에 없는 결과를 야기한다. 예컨대 제작비 5000만 달러(600억원)의 영화를 수입하는데 100만 달러(12억원)가 들고, 20억원을 들여 만든 국내 작품을 배급하는데 5억원이 든다고 가정해보자. 이는 마치 로렉스 시계를 길거리 시계와 같은 가격에 파는 것과 같은 셈이다. 무엇을 선택할 지는 불을 보듯 뻔한 일이다. 상황이 이러하다 보니 외화수입은 황금알을 낳는 거위로 인식되었고, 한국에서 외화 수입사로 허가받는 것은 일종의 특혜로 여겨졌다.