초등학생은 심신이 활발이 성장하는 중요한 시기이므로 건강한 발육을 위해 공급해야 하는 영양소의 양을 파악하는 것이 중요하다. 
한편, 심신이 더불어 활발히 발육하는 초등학생에게 그 시기를 잃지 않도록 적절한 영양을 공급하는 것은 유전이나 환경에 의한 영향이 있거나 개인차가 있더라도 각각 정상적으로 발육할 수 있는 가능성을 실현시켜야 한다. 즉, 초등학생 시기의 영양의 목적은 신체 각 부위의 성장·발육을 최대한으로 이루게 하고, 그것이 성장기 이후의 생명을 유지하는 데 보다 좋은 영향을 미치게 하는 데 있다. 그러면, 성장에 맞추어 어느 정도의 영양소를 섭취하면 되는지, 어느 정도가 적절한 지가 매우 중요하다. 그러므로 신체활동이나 성장발육에 따른 필요량에 대한 이해가 있어야 한다.