1420년 완공된 자금성은 청나라 말까지 수십차례 큰 화재를 겪었다. 그 후 화재를 대비하기 위해 여러가지 방법을 동원하여 예방하고 있으며 문화재 보호에 힘쓰고 있다.
1420년 명나라 영락제(永樂帝) 때 완공된 자금성은 그다음 해에 정전(正殿)인 태화전을 비롯한 3대 전각이 불탔으며, 그 이후에도 청나라 말까지 40∼50차례 큰 화재를 겪었다. 이에 따라 천장 중앙에는 부적 삼아 물을 의미하는 조정(藻井: 해초 무늬가 있는 우물 모양의 장식)을 그려 넣었고, 이때부터 고궁 내 각 건물 좌·우측에 308개의 물 항아리를 두어 화재에 대비했다. 겨울에는 항아리 밑에 불을 지펴 물이 얼지 않도록 했다. 문화재 보호가 우선이기 때문에 자금성 내부에서 영업 중인 카페와 식당에도 화재 예방을 위해 가스를 공급하지 않고 있다.