해학과 풍자가 풍부한 민화는 독특한 소재와 거친 표현력으로 서민들의 이야기를 자유롭고 재미있는 방식으로 표현한다. 서민들은 힘든 시대를 살며 기교 없이 파격적인 민화에서 위안과 활기를 얻었을 것이다.
그 해학과 풍자는 독특한 민화의 소재와 표현력에서 비롯한다. 민초들의 삶과 이야기를 그려내는 표현은 서투르고 거칠다. 하지만 작위적인 기교가 없고 정형화된 구도나 형식의 틀을 깨는 파격이 있다. 그런 자유로운 상상력이 있어 그림 속에서 호랑이가 담배를 피우고 토끼가 방아를 찧는다. 거북이가 토끼를 태우고 용궁으로 가고, 책과 화려한 기물(器物)을 가득 차려놓은 사랑방 책걸이 그림에서 인간의 욕망이 펼쳐진다. 비현실적인 부조화 속에서 절묘한 조화가 생겨나고 그것이 보는 사람을 미소 짓게 한다. 사람들은 그 미소의 힘으로 시름을 덜었고 삶의 활력을 얻었을 것이다. 민화는 질곡의 시대를 살아가던 민초들에게 고단한 삶을 위로하고 긍정하게 하는 활력소이자 자양분이었다.