문화재에서 발견되는 자국은 무의미하거나 불필요한 흔적이 아니다. 문화재들에 남은 자국은 우리 조상이 살아온 삶과 숨결이 담겨있다. 그 가치를 발견하고 되새기고 전하는 것은 현재와 미래의 삶을 훨씬 의미 있게 만든다.
우리는 살아 움직이고 이동하고 만지고 만들고 잡기도 한다. 다른 대상, 그리고 세상과 교감하며 살아 간다. 그것은 에너지를 나누고 순환하게 하는, 살아있음을 증명하는 행동일지 모른다. 그렇게 서로 ‘닿음’으로 인해 생겨나는 흔적을 우리는 자국이라 부른다. 의도했든 의도치 않았든, 미처 인지하지 못했던 수많은 순간 우리는 어딘가에 자국을 남긴다. 그러기에 문화재에 남아있는 자국에는 우리 조상이 살아온 삶과 그 숨결이 담겨있다. 소박한 아름다움이 담긴 분청사기에 좀 더 가까이 다가서면 흙을 빚고 매만지고 다듬었던 도공의 투박한 손자국이 남아있고, 합죽선이나 참빗, 붓대에는 뜨겁게 달군 인두로 세밀하게 무늬를 찍어낸 낙죽장의 예술혼이 새겨있다. 자국은 과거 이 땅에 살았던 생명체의 존재를 증명해주기도 한다. 암각화 옆에 남아있던 공룡발자국은 1억 년 전 한반도의 선사시대 모습을 증언해준다. 제주 용천동굴에는 통일신라시대 사람들이 드나들며 남긴 횃불자국이 선연하고 분단 이후 영영 멈춰선 경의선 장단역의 증기기관차에는 뚜렷한 총탄자국이 남아 뼈아픈 역사를 기억하고 통일염원의 마음을 불러일으킨다. 문화재에 남아있는 자국은 무의미하거나 불필요한 흔적이 아니다. 오래전 그 시간 우리조상의 삶이, 그 숨결이 묻어있는 소중한 기록이다. 그 가치를 발견하고 되새기고 전하는 것은 현재와 미래의 삶을 더 의미 있게 만드는 일이다.