<친구>는 들인 비용에 비해 성과가 좋지 않았다. 흥행실패에 대한 의견은 개봉방식의 문제라는 의견도 있지만, 일본에서의 한국영화 관객층을 고려하면 딱히 나쁜 성적이 아니라는 견해도 있다. 다만 <친구>의 일본에서 흥행부진을 통해 배급방식의 선택이 중요하다는 것을 알 수 있다.
90여 개의 스크린으로 시작, 150개 스크린으로 개봉된 <친구>는 2억 4천 엔(24억원) 정도의 P&A 비용을 들여 개봉했으나 박스오피스 6억 엔(60억원)이 안 되는 성적에 그치고 만다. <친구>의 흥행실패는 과다한 P&A 비용을 들여가며 처음부터 90여 개의 스크린으로 상영을 한 개봉방식에서 비롯했다는 의견도 있지만, 일본에서 한국 영화의 관객층을 고려하면 22만 명의 입장관객이 든 <친구>가 나쁜 성적만은 아니라는 견해도 있다. 10억 엔(100억원) 이상의 흥행수입을 올리는 일본 극영화가 연간 10여 편(애니메이션 제외) 정도인 점을 고려하면 스크린 당 수익률은 나쁘지만 관객 수는 결코 적은 편이 아닌 것이다. 다만, 대규모로 개봉한 몇몇의 영화들이 기대에 못 미친 성적을 냄에 따라 <쉬리>, <JSA> 등의 영화를 통해 어렵게 형성해 놓은 한국영화의 상승 분위기를 지속시키지 못했던 것은 사실이다. 이렇듯 <친구>의 일본에서의 개봉과 흥행부진은 시장의 관객층과 영화적 성격을 고려한 배급방식의 선택이라는 중요한 문제를 일깨우는 계기가 되었다.