강릉향교는 1894년 갑오개혁으로 과거제도와 함께 폐지되었으며 대한제국 말기 향교 명륜당에 근대학교인 화산학교가 건립되었다. 이후 양잠전습소, 강릉공립농업학교 등을 거쳐 해방 후 강릉향교 재산으로 사립학교인 명륜중고등학교를 설립했다. 명륜당을 개방하고 효교육원을 신축하여 시민 교화기관으로 기능하고 있다. 이처럼 강릉향교는 강릉교육의 산실이었다.
한편 강릉향교는 강릉 교육의 산실이었다. 1894년(고종 31) 갑오개혁으로 과거제도가 폐지되면서 향교의 유생(儒生)들의 인적사항을 기록한 명부인 『청금록』도 함께 폐지되었다. 이후 강릉향교에서는 대한제국 말기인 1909년(순종 3) 명륜당(明倫堂)에 화산학교(花山學校)가 건립되었는데, 이는 근대 지식을 갖춘 인재를 양성하여 나라와 고향을 지키겠다는 것을 목표로 유림 지도자들에 의해 설립된 근대 학교다. 향교 재산을 교비로 충당하여 운영하였으나, 1911년 폐교되어 양잠전습교로 변신하면서 본래의 설립 정신과 거리가 멀어졌다. 1928년에는 향교의 명륜당에서 강릉공립농업학교(구 강릉농고)가 개교하여 비로소 현대식 중등교육이 실행되는 계기가 되었다. 1938년에는 강릉공립상업학교가 향교에서 개교하였으며, 1940년에는 강릉공립여학교가 개교하여 이듬해 현 위치로 옮겨갔다. 1941년에는 옥천국민학교가 역시 향교에서 개교하여 1944년 현재의 위치로 옮겼다. 그리고 해방 후인 1949년에는 강릉향교 재산으로 사립학교인 명륜중고등학교를 구내에 설립하였다. 그리고 본래 강학공간이었던 명륜당을 개방하고 유교이념으로 교화선도에 매진하는 한편, 충효교육원을 신축하여 시민의 교화기관으로서 그 기능을 다하고 있다. 이처럼 강릉향교는 강릉 교육의 산실이었다.