채용신은 최익현 초상을 그릴 때 조선 후기부터 이어온 전통의 일면으로 옷주름의 양감있는 표현과 안면처리의 입체감을 주어 근대기 초상화에서 사진과 비슷한 효과를 나타내어 노년의 모습을 현실적으로 표현하였다.
예컨대 옷주름을 표현할 때 농담을 살려 양감 있게 나타낸 점이라든지 안면을 묘사하는데 농담의 변화를 살려 얼굴의 굴곡과 주름살을 강조하여 입체감을 꾀한점 등은 조선 후기부터 이어져 온 전통의 일면이다. 그러나 얼굴의 요철凹凸에 가는 붓을 반복적으로 찍어 나타낸 입체감은 근대기 초상화에서 사진과 유사한 방불효과를 나타내기 위한 것이다. 안면을 동서남북중東西南北中 오악五嶽으로 볼 때 볼록한 곳인 양볼과 볼록하게 나온 이마, 턱, 그리고 코 등은 담묵조로 그린 반면 골상 중에서 오목한 곳인 미륜골과 미릉골, 아관골, 반추골의 부위는 세필을 반복하여 입체성을 높였다. 이를 통해 채용신이 최익현 초상을 그릴 때 안면처리에 얼마나 고심하였는지를 알 수 있다. 이 외에도 백발에 가까운 머리카락과 수염, 검버섯 자국 등을 있는 그대로 나타냄으로써 최익현의 노년의 모습을 실감나게 표현하였다.