기업의 문화예술지원은 직접 하는 경우와 재단을 통하는 경우로 나눌 수 있다. 그 지원 목적은 사회적 책임이지만 결국 상업적 효과를 얻기를 원한다. 반면 기업 출연 재단은 비영리 단체이다.
민간 부문의 문화예술지원 주체는 크게 기업과 개인으로 구분된다. 이를 다시 분류하면 기업이 직접 하는 경우와 기업이 출연하여 설립한 재단의 활동으로 나눌 수 있다. 기업은 사회 공헌 차원에서 지원하거나, 마케팅이나 종업원 조직 관리 목적으로 문화예술을 지원한다. 즉 기업의 사회적 책임으로부터 시작한 것이며, 종내는 기업의 브랜드 가치에 대한 기여를 기대하거나 직접적인 마케팅 효과를 얻기 원한다. 반면 기업 출연 재단은 비록 정부 기관은 아니지만 사회에 공익을 제공하기 위한 목적으로 설립된 법인격을 갖춘 비영리 단체이다. 종종 기업 메세나 활동으로 포함시켜 인식되기도 하나 본질상 문화예술지원의 혜택은 사회 일반에 돌아가는 활동인 것이다.