남과 북의 문화는 국가 간 또는 체제 내의 문화적 다양성과는 다른 특수한 관계에 처해 있다. 문화가 통일되기 위해서는 현실의 적대 관계를 청산하고 원천적 동일성을 회복하든지, 아니면 어느 한쪽의 문화를 파괴하고 다른 한쪽의 문화로 통합하든지 간의 양자택일을 생각할 수 있으나  두 방법 모두 분명한 단점이 존재한다.
그런데 남과 북의 문화를 과연 문화적 다양성이라는 말로 설명할 수 있는 것일까. 물론 일반적인 의미의 문화 교류, 국가 간 또는 체제 내의 문화적 다양성과는 다른 특수한 관계에 처해 있는 것이 남과 북의 문화이다. 왜냐하면 민족이나 언어 등에서 보면 원천적 동일성이 존재하고 있지만 정치, 경제, 군사의 차원에서 인위적인 갈등과 대결, 심지어 전쟁과 이산의 상처를 바탕으로 형성된 적대적 관계를 맺고 있기 때문이다. 따라서 남과 북의 문화가 통일되기 위해서는 현실의 적대 관계를 청산하고 원천적 동일성을 회복하든지, 아니면 어느 한쪽의 문화를 파괴하고 다른 한쪽의 문화로 통합하든지 간의 양자택일을 생각하는 경우가 많다. 전자는 과연 원천적 동일성이란 무엇인가라는 의문부터 해결해야 할 뿐만 아니라, 원천적 동일성의 기반이 있다 해도 그 위에는 50년 이상 다른 길을 걸어온 남북 문화 사이의 이질성이 켜켜이 쌓여 있어 그것을 원심 분리하듯 걷어낸다는 것은 불가능한 일이기 때문에 ‘동질성의 회복’이란 구두선에 지나지 않게 된다. 어느 한쪽을 중심으로 통합한다는 후자의 길은 하나의 문화를 만들어낸다는 점에서는 통일이라 할 수 있으나, 결국 적대적 관계를 재생산하는 분단과 분열의 씨앗이 되기 때문에 진정한 통일이라 볼 수 없다.