20-30년대 서구사회에서는 미디어의 사회적 영향력을 간파하였으나, 사회악으로 간주하는 한계를 지녔다. 하지만 2차 세계대전과 1960년대 사회변동을 지나오면서 표현의 도구로 사용하는 관점이 중요해지면서 대중매체와 대중예술이 교육학에서 피상적으로나마 다루어지기 시작하였다.
서구에서는 20-30년대 미디어가 사회와 그 구성원에 큰 영향을 준다는 것을 깨달으면서 미디어를 교육적 차원에서 연구해야 할 필요성을 느끼기 시작했고 주로 미디어 문화를 사회악으로 보는 ‘예방접종론’과 이데올로기적인 도구로서 보는 ‘선전 선동론’의 관점에서 미디어교육을 시작하였다. 그것은 미디어를 대중에게 무서운 영향을 주는 병리적 문화현상으로 보고 그것으로부터 대중들을 보호하려는 전제로부터 크게 벗어나지 못하였다. 그것은 2차 세계대전 이후 미국을 중심으로 자본주의가 재편하고 1960년대 급변하는 사회변동 속에서 변화를 겪게 되는데, 그것은 미디어를 중심으로 보았을 때 몇 가지로 나누어 볼 수 있겠다. 왓슨(Watson)은 지각의 도구로서의 눈과 표현의 도구로서의 펜을 대체시킨 카메라의 기능을 강조하고, 영화를 텔레비전과 비디오의 미학으로 확장시켜 영화에 있어서 리터러시의 문제를 교육학의 영역 속에서 이론화시키기 시작한다. 영화가 예술이냐 미디어냐, 혹은 중심이냐 주변이냐의 문제가 중요한 것이 아니라 테크놀로지의 발전에 의한 시대의 변화 속에서 다양한 미디어들 사이 차이의 성격이 중요해지고 비판적 읽기뿐만 아니라 표현의 도구로서의 사용이 중요해졌다. 1960년대부터 영화와 텔레비전 등의 대중매체 혹은 대중예술은 교육학의 커리큘럼 속에 기입되기 시작했다. 그러나 공교육 안에서 그것은 아직 우격다짐으로 만든 선택과목에 불과했고 피상적 연구로서의 한계를 지니고 있었다. 1960년대 이후 이루어지기 시작한 영상문화연구에서 중요하게 연구되어야 할 것들은 아래와 같은 쟁점들을 포함한다.