이 책이 발행된 배경은 개화사상의 배경인 계몽주의 사상이며 교육을 통해 국민 교화 목적으로 나온 것이다. 이는 관련 법제인 교육입국조서와 소학교령을 따르기 위한 것이다.
이 책이 발행된 배경은 개화사상의 배경인 계몽주의 사상이었음. 곧 교육을 통하여 국민 교화를 꾀할 목적이었던 것임. 이와 관련된 구체적인 법제로는 1894년 갑오개혁으로 인한 학무아문의 설치, 이듬해 반포된 ‘교육입국조서’, 그리고 같은 해 9월 7일(음력 7월 19일)에 제정 반포된 소학교의 설립, 편제, 수업연한, 교과목 등을 명시한‘소학교령’에 따르기 위한 것이었음. 곧 소학교령 15조에는 “교과용 도서는 학부에서 편찬한 것 혹은 학부대신의 검정을 거친 것을 써야한다.”고 되어 있었기 때문이었음. 마침 1895년 4월에는 유길준의 서유견문에서 국한혼용체가 정착되고, 공용문서에 이를 받아들이면서 이어 『국민소학독본』도 국한 혼용문으로 발행된 것임.