유엔의 지속가능발전목표 제시는 1980년대에 등장해 92년 리우 환경정상회담을 통해 공론화되기 시작한 개념으로, 2016년부터 15년간 추진할 새로운 목표의 제시로, 전 인류의 열망과 실천의지가 반영된 국제사회의 노력을 의미한다.
2015년은 ‘지속 가능발전’이라는 새로운 목표 아래 인류 공동의 번영을 위한 국제사회의 노력이 시작된 역사적인 해이다. 유엔은 지난 2000년부터 15년 동안 국제사회의 개발 노력에 있어 나침반 역할을 해 온 새천년개발목표(Millenium Development Goals : MDGs)에 이어 2016년부터 향후 15년간 추진할 새로운 목표로 지속가능발전목표(Sustainable Development Goals:SDGs)를 제시하였다(황세영 외,2016:3). 사실 지속가능발전(sustainable development)은 근래에 들어 주목받는 개념이 아니다. 1980년대부터 등장한 지속 가능발전은 1992년 리우 환경정상회담을 통해 국제사회에 공론화되기 시작한 개념이다. 20년 가까이 지난 현시점에 지속가능발전목표(SDGs)의 형태로 전 지구적인 발전 목표와 규범으로 재등장한 것은 상호 불가분의 관계를 지니고 있는 사회 발전과 경제발전 및 환경보존을 고려한 ‘공평하고 지속 가능하며 포용적인 발전의 길’을 모색하는 전 인류의 열망이자 실천의지가 반영된 것이다(이태주, 2016).