19세기 영국은 고급문화와 저급문화의 기준에 대한 논쟁이 있었다. 당시 출판물의 대량생산이 이루어지고 '철도문학'의 대중물이 보급되기 시작했으나 당대의 문화 엘리트들은 이를 저급하다고 경멸했으며 공리주의자들은 '계몽'을 위해 문화와 교육 영역의 국가의 강력한 통제를 요구했다.
이러한 입장은 특히 20세기를 전후한 영국 사회에서 전형적으로 관찰할 수 있다. 이미 19세기부터 영국에서는 고급문화와 저급문화의 기준에 대한 격렬한 논쟁이 있어왔다. 그 때부터 이미 이동도서관이 나타나 출판물의 대량생산이 이루어지기 시작했으며, 산업화과정에서의 중요한 기술혁신의 하나로 이른바 ‘철도문학’(railway literature)의 대중물이 철도역 매점을 통해서 보급되기 시작한 것이다(강현두, 1987: 32-7쪽; 차미예, 1997: 21-2). 시인인 월리엄 워즈워스(William Wordsworth)라든가 수필가인 윌리엄 해즐릿(William Hazlitt) 같은 문화 엘리트들은 대중문화를 저급한 것으로 경멸했으며, 계급을 초월한 사회적 조화와 통합이 목표였던 자유주의적 인간주의자(liberal humanist)인 매튜 아놀드(Matthew Arnold)나 공리주의자들은 “‘문화와 교육’[이] 계급, 종교, 종족성, 인종, 성 등을 초월한 ‘계몽’을 가져다준다”고 주장하면서 “문화와 교육 영역에서 국가의 강력한 통제”를 역설하였다.