한국전쟁 당시 적의 은폐물이나 보급기지로 활용될 가능성을 없애기 위해 산속에 있는 민가나 절을 소각하라는 명령이 떨어졌다. 그로 인해 월성사는 팔각구층석탑만을 남기고 폐허로 변했다.
한국전쟁이 한창이던 1951년 1월의 강원도. 중공군에게 밀려 후퇴하던 국군 제1군단에게 명령이 떨어졌다. “작전지역 안에 있는 사찰을 포함한 모든 민간 시설물을 소각하라” 산속에 있는 민가나 절이 적의 은폐물이나 보급기지로 활용될 가능성을 없애려는 가혹한 조치였다. 이런 소식이 알려지자, 오대산 입구에 있는 월정사의 스님과 신도들은 북한군이나 인민군이 주둔지로 사용할 수 없게 되면 국군이 태우지 않을 것으로 판단했다. 이들은 일주일 동안 절 건물의 방구들을 파내고 모든 문짝을 뜯어냈다. 마침내 국군이 들이닥쳤다. 이들도 천년고찰을 제 손으로 태우려니 부담이 되지 않을 수 없었다. 결국 민간인들을 시켜 잿더미로 만들었다. 월정사는 화강암으로만든 팔각구층석탑(국보 제48호)만남고 폐허로 변했다.