컴퓨터 게임의 특징은 콘텐츠로 구성된 소프트웨어 비즈니스를 중심으로 하며 전형적인 플랫폼 비즈니스의 형태를 취한다는 것이다. 하드웨어라는 플랫폼과 게임 콘텐츠의 상호관계가 작동하는 이 형태가 가장 중요한 특징이며 게임 산업의 분류는 기본적으로 어떤 하드웨어인가라는 관점에서 분류되어 온 것이 관례이다.
컴퓨터게임이 엔터테인먼트 산업의 한 부분을 차지하고, 나아가 대표적인 산업으로 등장하게 된 것은 불과 십여 년 전의 일이다. 컴퓨터 게임의 첫 번째 특징은 콘텐츠로 구성된 소프트웨어 비즈니스를 중심으로 한다는 것이다. 정보의 형태로 전환된 놀이는 콘텐츠로서 소비자에게 제공되고, 소비자는 이 콘텐츠를 통해 컴퓨터 게임의 내용과 상호작용함으로써 놀이의 경험을 획득하게 된다. 따라서 게임 산업은 콘텐츠 산업의 특성을 지닌다. 두 번째 특징은 전형적인 플랫폼 비즈니스의 형태를 취한다는 것이다. 게임 산업에서 지배적 위치를 차지하는 콘솔 비즈니스의 경우에는 게임 콘텐츠가 특정 콘솔 하드웨어 위에서만 작동한다. 따라서 게임 콘텐츠 제작 업체는 해당 콘솔 하드웨어 업체로부터 라이선스를 받아 해당 콘솔 하드웨어에 맞는 기술적 도구들과 소프트웨어 라이브러리 등을 적용하여 게임을 제작하게 된다. 따라서 하드웨어 업체는 자신의 콘솔 하드웨어의 브랜드 관리를 통해서 소비자를 끌어들이고, 이렇게 확보한 소비자층은 보다 좋은 소프트웨어를 자신의 플랫폼으로 끌어올 수 있는 힘으로 작용하게 된다. 이처럼 하드웨어라는 플랫폼과 이 위에서 판매되는 게임 콘텐츠의 상호 관계가 결정적으로 작동하는 플랫폼 비즈니스의 형태는 컴퓨터 게임 산업과 기술의 가장 중요한 특징이라고 할 수 있다. 게임 산업의 분류는 기본적으로 어떤 하드웨어인가라는 관점에서 분류되고 정리되어 온 것이 관례이다. <표 7-2>는 이러한 분류의 예이다.