민화는 외국에 먼저 소개된 후 우리 역사에서 조명받은 그림으로, 그간 민화에 대해 심층적인 접근 보다는 단어에 담긴 사회계층적 개념에 의해 경직된 시각으로 접근되어 왔다.
민화는 우리 생활사의 일부이지만 우리나라 안에서 보다는 외부에서 먼저 가치를 발견한 그림입니다. 일본인 민예운동가 야나기 무네요시(柳宗悅)나 구한말 조선을 방문했던 서양인들의 책에 조선의 그림으로 소개된 후 역으로 우리 역사에서 조명 받게 된 다소 특이한 이력을 지닌 그림입니다. 지금까지 민화는 기능적이면서 예술적이고 상징적인 가치를 발현했던 삶의 공간과 분리된 채 감상위주의 그림들과 같은 시각으로 연구되어 왔습니다. 또한 민화의 실체가 무엇인지에 대한 심층적인 접근 보다는 ‘민화’라는 사회 계층적 개념이 내포되어 있는 용어에 집착하여 조금은 경직된 시각으로 접근해 온 것도 사실입니다. 그 결과 개념 정리에 있어 논란은 계속되고 있습니다.