인간의 욕망은 무한한 데 세상의 재화는 희소하다. 이지는 이 난제의 해법으로 대동(大同) 사회를 제안했다. 각 개체들의 욕망이 매우 다양한 형태를 가지므로 각자의 욕망을 최대한 충족하면서도 서로 경쟁하거나 충돌하지 않고 균형을 이루는 이상사회를 만들 수 있다는 것이다. 이 새로운 견해는 쉽게 실현되기 어려운 낙관적 이상향이긴 하지만 개인의 행복에 초점을 맞춘 다양한 현대 사상에 뚜렷한 시사점을 제공한다.
그런데 문제는 욕망의 완전한 실현에는 필연적으로 일정한 조건과 한계가 따른다는 점이다. 그것은 인간의 수와 욕망은 무한한 데 반해 세상의 재화는 매우 희소하다는 사실이다. 그러면 이지는 이 난제를 어떻게 해결하려고 하는가? 그가 최종적으로 제시한 해법은 개체들의 다양한 욕망에 따른 상이한 충족 방식이다. 그는 이러한 견해를 뒷받침하기 위해서 『중용中庸』에서 말한 ‘중(中)’ 개념을 새롭게 규정한다. 본래 중(中)은 한 개체 감정의 적절한 실현을 의미하지만, 이지는 이것을 모든 개체들의 다채로운 욕망이 각자의 능력과 소망, 조건과 환경에 따라 서로 다른 형태로 균형 있게 실현된 상태를 가리키는 것으로 본다. 다시 말하면, 각 개체들의 자연적 욕망이 매우 다양하고 그에 따른 대상들도 서로 다르므로 이 점을 고려하고 욕망을 추구할 경우 각 개체들의 욕망들 최대한 충족할 수 있는 동시에 그 사이에서 발생할 수 있는 상호 경쟁과 충돌을 최소화하여 이상 사회인 대동(大同) 사회를 이룰 수 있다는 것이다. 물론, 이러한 이지의 성찰에는 여전히 당대의 사회적 현실을 고려하지 않은 낙관주의적 성격이 짙은 것이 사실이다. 그도 이러한 새로운 이상향이 쉽게 이루어질 수 있는 것이 아니라고 역설한다. 그럼에도 당시의 경직된 사상과 사회적 분위기를 고려할 때, 그의 새로운 견해와 주장은 분명 혁신적이라고 평가할 수 있다. 또한 그의 사상은 단순히 고전적 의미를 넘어서 오늘날 국가 차원의 거대한 이념과 체제를 넘어서 개인의 욕망과 감성을 중심으로 한 행복과 진정한 인간적 연대를 토대로 한 공동체를 기획하는 다양한 현대 사상에도 일정한 시사점과 의의를 제공한다.