동아시아의 협력이 요구되는 현 세계화 시대에서는 동양의 전통적인 세계관이 주목받고 있다. "천하(세계)"라는 개념이 기본이 되는 동양의 세계주의를 중심으로 국가를 초월하는 지역적 통합을 위한 이론적, 사상적 틀을 마련하고 현대적으로 응용해야 할 필요가 있다.
유가, 도가, 법가, 묵가 등 先秦사상들은 모두 가족, 사회, 국가보다도 더 상위의 존재로서 천하, 즉 세계를 상정․지향해 왔고 그것을 중심으로 자신의 정치 적 이상을 계발하고 발전시켜왔다. 동양의 세계주의는 바로 이러한 “천하”라는 개념을 중심으로 전개되었다고 할 수 있다. 그리고 이러한 생각은 고대로부터 현대에 이르기까지 줄곧 동아시아 사회와 사상계에서는 주요한 위치를 차지해 왔지만, 그것이 정치적으로 현실화되거나 구체화되어야 한다고 요구된 적은 없었다. 그러나 세계화의 시대를 맞이하여 동아시아의 협력이 절실히 요구되는 지금에 이르러서, 동양의 전통적인 세계관은 서양 중심의 세계주의적 구상에 대한 대안으로서 부상되고 있을 뿐만 아니라, 동아시아 세계주의적 구상의 현 실화에 대한 요구가 커져가고 있다. 이런 상황에서, 우리는 동양적 세계주의에 대해 다시금 고찰해야 할 것이며, 그것을 바탕으로 국가를 초월하는 지역적 통 합을 위한 이론적․사상적 틀을 마련해야 할 필요가 있다. 그를 위한 동아시아에 서의 세계주의사상의 고찰과 그 재해석, 그리고 그 현대적 응용은 그 의의가 자못 크다고 할 수 있다.