작가라는 개체의 사적인 표현이라는 예술 작품의 특성상 공공미술을 정의하는데 어려움이 있다. 공공미술은 미술이 탄생하는 외적 조건이 공공적 성격을 갖고 있는 것이지 미술 그 자체가 공공적인 것은 아니다. 공공장소 속의 현대 미술이 대중과 어떤 관계를 맺느냐에서 공공성의 의미를 찾아야 한다.
공공미술이란 무엇인가? 공공성과 미술의 만남을 어떻게 해석할 수 있을까? 무엇보다도 이러한 만남에서 공공성의 명확한 규정이 요구된다. 왜냐하면 미술의 목적이 공공적일 수는 없기 때문이다. 예술작품의 내용 혹은 컨셉트가 공공적인 것을 다룬다고 해도 그것은 어디까지나 작가라는 개체의 사적인 표현이기 때문이다. 또한 언제 어디서나 공공장소 속의 현대미술이 직면하는 문제들은 공공미술이라는 유형이 존재한다는 것을 전제로 하며, 거기서 대중성과 공공성을 찾으려 한다는 데 있다. 그리고 가장 큰 오류는 이에 대한 해답을 현대미술 작품 안에서 찾으려고 한다는 것이다. 공공미술이라는 미술의 형태 혹은 유형이 존재하는 것은 아니다. 공공 미술은 미술이 탄생하는 외적 조건이 공공적 성격을 갖고 있는 것이지 미술 그 자체가 공공적인 것이 아니다. 단, 미술이 보여 지는 장소, 그것이 실현 될 수 있는 재원이 공공적인 것이다. 그리고 이렇게 탄생된 미술이 불특정 다수의 대중에게 ‘의도적’으로 노출되기 때문에 그 반향을 예측하기 힘들다는 것이다. 현대미술은 미술관 안에 있든지 밖으로 나오든지 간에 작가들의 발언이다. 이 발언들은 자유로운 것이며, 또 대중을 향한 것이기는 하지만 결코 대중적인 것은 아니다. 즉 작가의 지극히 사적인 발언들이 대중과 소통하는 장소가 바로 공공장소라는 것이다. 그래서 공공장소 속의 현대미술이 불특정 다수의 대중과 어떠한 관계를 맺느냐, 즉 대중의 현대미술 향유에서 공공성의 의미를 찾아야 할 것이다.