저는 아둔하지만, <중용>을 2만 번이나 읽었습니다. 마음에 드는 글이 있으면 만 번 이상 읽었고, 시문을 익혔습니다. 나중에 효종께서 제 글이 빼어나다 칭찬해주셨습니다.
저같이 아둔한 사람을 위해 성인께서 일러주신 글귀로 여겼습니다. 이때부터 글을 읽은 횟수를 기록하는 습관이 생기게 되었고, 『중용』을 2만 번이나 읽었습니다. 이 책은 심오한 철학적 담론서이기 때문에 어려운 책이지만, 거듭 읽게 되면서 새로운 길이 열리는 느낌을 받았습니다. 저는 『중용』을 접한 뒤로 모든 책들이 쉽게 읽혀졌기 때문에 마음에 드는 책이나 글들을 골라 만번 이상 읽기로 했습니다. 그리고 틈틈이 시문을 익혀 마침내 문단에 이름을 올리게 되었지요. 50대에 이르러 <龍湖(용호)>라는 시를 발표했더니, 효종께서 보시고 ‘당시(唐詩)에 견주어도 손색이 없다’고 칭찬을 해주셨습니다.