우리나라는 음식을 만들 때 약을 짓는다는 생각으로 마늘, 생강 등 약이 되는 재료들을 양념으로 사용해왔다.
물론 중국에도 약선 요리들이 있다. 그런데 중국의 약선 요리들은 찜과 탕 요리를 기본으로 하는 음식들이 많은데 비해, 우리나라는 음식을 만들 때에 약을 짓는다는 생각을 가지고 약이 되는 다양한 재료들을 ‘양념(藥䷏)’으로 사용하는 점이 차이가 있다. 특히 약리 활성 효과가 있는 마늘, 생강, 대추, 은행, 황기, 잣, 호도 등을 아주 중요한 음식재료로 사용했다. 양념의 글자를 잘 살펴보면 그 속에서 우리 조상의 음식에 대한 철학을 읽을 수 있다. 약(藥)자에 생각할 념(念)자를썼으니 그야말로 약을 짓는다는 생각으로 음식에 양념을 사용했던 것이다. 양념은음식의 맛을 돕기 위해 쓰이는 중요한 식재료로서 음식을 만들 때 재료가 가지고 있는 좋은 향기와 맛은 그대로 살리고, 좋지 않은 맛은 상쇄시키기 위해 양념을 사용해 왔다. 우리음식에서 빼 놓을 수없는 간장, 된장, 고추장과 같은 콩을 발효시켜 얻은‘장’류들도 중요한 양념이었다.