이같은 자격증은 여러 개념을 포함하는 용어로 쓰이며 그 중 '자격제도'는 신분의 대상, 능력이나 자질, 평가 및 인증 세 가지 요소로 이루어져 있다.
이와 같이 자격증은 다양한 개념들을 포괄하는 용어로 널리 쓰이고 있다. 그 중에서도 ‘자격제도’의 개념을 중심으로 정리해보면, 여기에는 대체로 다음의 세 가지 요소가 결합되어 있다. 첫째, 어떤 신분이나 지위를 대상으로 하며, 둘째, 특정 신분이나 지위 달성을 위해 필요한 능력이나 자질을 정의하고, 셋째, 이러한 능력이나 자질을 갖추고 있음을 공식적으로 인정하는 평가 및 인증 결과라는 것이다. 요컨대 ‘신분과 지위’ + ‘능력과 자질’ + ‘공식적 평가 및 인증’이 결합된 것이 자격제도에서 말하는 자격 개념이라고 정리할 수 있다(어수봉 외, 2017).