UNESCO는 공동체와 밀접하게 붙어있으며 계속 살아서 움직이는 유기체와 같은 것으로 무형문화유산을 인식하고 있다. 2006년 발효된 무형문화유산의보전을위한협약은 무형문화유산에 대하여 정의하고 5가지 유형으로 분류하였으며 1972년의 세계유산협약과 달리 표현물과 전통의 상하를 설정하지 않고 이들의 동등한 가치를 강조한다.
2003년 채택되고 2006년 발효된 무형문화유산의보전을위한협약 Convention for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage, 이하 무형문화유산협약은 무형문화유산을 “공동체, 집단 및 개인들이 그들의 문화유산의 일부분으로 인식하는 관행 practices, 표출 representations, 표현 expressions, 지식 knowledge 및 기술 skills 과 이와 관 련된 도구 instruments, 사물 objects, 유물 artefacts 및 문화공간 cultural spaces 모두”를 의미하는 것으로 규정하고 있다. 이들을 유형화하면 a) 무형문화유산의 전달체로서의 언어를 포함한 구전전통 및 표현, b) 공연예술, c) 사회적 실행, 의식 그리고 축제, d) 자연과 우주에 대한 지식 및 관습, e) 전통적 공예 기술로 분류된다. 5 그런데 UNESCO가 이해하는 무형문화유산은 공동체와 밀접하게 결합되어 있으며 계속 변화하는, 살아 있는 유기체와 비슷한 것이다. 즉 “세대를 통해 전해오는 이 무형문화유산은 공동체와 집단이 그들의 환경에 대한 반응, 자연과의 교류, 존재의 역사적 조건에 대응하여 끊임없이 재창조하며 이들에게 정체성 및 지속성을 제공하여 문화적 다양성과 인류의 창조성에 대한 존중을 증진시키는 것”이다. 무형문화유산협약은 1972년의 세계유산협약에서 구현된 ‘탁월한 보편적 가치’라는 개념을 적용하지 않으며, 표현물이나 전통 사이의 위계를 설정하지 않고 이들에 대한 동등한 평가를 강조한다.