교육과정은 출발에서 목표지점까지 미리 계획되고 조직된 과정을 의미한다. 마치 경주와 같다. 그러나  경주는 경마나 경륜처럼 구분없이 경쟁이 이루어지는 경기가 있는 반면, 단거리, 중거리, 마라톤 같은 경주같은 경기. 혹은 호흡을 맞춰야지만 되는 경기등 다양한 경주가 있다.
경주로(race course)를 뜻하는 ‘쿠레레(currere)'가 교육과정(curriculum)의 어원인 것에서도 알 수 있듯이, 교육과정은 출발에서부터 목표지점까지 미리 계획되고 조직된 일정한 과정을 의미한다. 그렇다고 교육과정을 경주와 비교하여 상상할 때, 경쟁이 심한 경마장이나 경륜장에만 국한할 필요는 없을 것이다. 경마나 경륜 혹은 자동차 경주처럼 출발은 같이 시작하되 어느 순간 혼재되어 트랙의 구분 없이 경쟁이 이뤄지는 경기가 있는 반면, 100m나 200m, 400m 육상 경기처럼 일정하게 정해진 자신의 트랙에서만 경쟁이 이뤄지는 경기도 있다. 그뿐인가, 수백, 수천 명의 사람이 동시에 출발하지만, 정해진 코스만 이탈하지 않으면 결국은 자신과의 싸움이 결과의 관건이 되는 마라톤과 같은 경기도 있다. 반면에 함께 호흡을 잘 맞추어야 경기를 잘 치룰 수 있는 경주도 있는데 이 역시 길이에서도 수백m에서 수백km에 이르기까지, 방식에서도 400m 계주 같은 방식과 2인3각 같은 방식이 있는 등 다양하게 경기가 이뤄진다.