아동이 신체활동을 할수록 뇌의 백질이 많아져 신경 신호 전달 활동이 활발해지고 그결과 주의력, 집중력 및 기억력이 향상된다는 연구결과를 미국 일리노이대 헤이먼 박사가 2014년에 최초로 발표하였다.
미국 일리노이 대학교 심리학과 로라 체덕 헤이먼(Laura Chaddock-Heyman)교수의2014년 발표한 연구에 의하면 신체활동은 두뇌 활동 개선에 도움이 된다. 이 연구는 9세와 10세 아동을 대상으로 뇌의 백질과 신체활동의 연관성을 연구하였는데 신체활동을 한 아이는 그렇지 않은 아이보다 뇌에 ‘백질’이 더 많은 것으로 나타났다. 뇌의 백질은 회백질 사이를 연결하는 신경섬유로 정보를 전달하는 역할을 하는 물질로 알려져 있다. 백질이 많다는 것은 주의 집중력과 기억력, 두뇌 조직 간 연결성이 좋다는 것을 의미한다. 즉,운동으로 건강이 좋아지면 백질을 통한 두뇌 속 신경 신호 전달 활동이 개선된다는 점을 밝혀냈다. 특히, 신체활동이 아이의 두뇌 활동과 학습능력에 중요한 영향을 미친다는 것을 입증해 낸 거의 최초의 연구 결과이기도 해 주목받고 있다.