성종 12년(993)에 발생한 서희의 외교 행위에는 힘뿐만 아니라 역사적 논리가 전제되어 있었기에 강동6주의 반환이 가능했다. 
당시 동북아의 강국으로 성장한 거란은 성종 12년(993)에 동경유수 소손녕蕭遜寧을 내세워 80만 대군을 이끌고 고려에 쳐들어와 무조건적인 항복을 요구하였다. 이런 상황이라면 실상 외교적 논의는 요식행위에 불과할 수밖에 없을 것이다. 허나 모든 것 이 힘만으로 되는 것은 아니다. 서희는 적장 소손녕을 만나 국호에서 보듯 고려는 고구려의 옛 땅에서 일어난 고구려의 후예이며, 수도 또한 서경으로 삼고 있는 진정한 고구려 계승 국가라고 주장하였다. “너희가 고구려 영토를 일 시 점령했다고 해서 너희 땅이 될 수 없고, 역사적으로 보면 도리어 고려 땅이 되어야 한다.”고 역설한 셈이다. 하긴 일시 점령한 땅을 다 자기 땅이라고 우긴다면 세계 모든 땅이 힘 있는 나라의 땅이라는 주장 또한 성립될 수 있지 않겠는가? 이런 명분상의 우위만으로 고려가 강동6주를 개척할 수 있게 된 것은 아니다. 일정한 힘이 뒷받침 되어 있기도 했다.