원효대사는 회향의 실천적 정신을 토대로 불경연구에서 대중 교화로 방향을 바꾸어 이타행(利他行)의 삶을 살았다.
『삼국유사』에 의하면 원효대사는 “일찍이 분황사芬皇寺에 살면서『『화엄경소華嚴經疏』를 지었는데 제4권 『십회향품十廻向品』에 이르러 마침내 절필을 한다.”라고 했다. 원래 회향廻向이란 말의 의미는 보살이 대비심大悲心으로 현재까지 쌓은 공덕 전부를 일체一切의 중생에게 돌려서 그들을 구제하는 행위를 가리킨다. 이러한 회향의 정신은 글로 간접적으로 밝히는 것으로 그치지 않고 직접적인 실천을 요구한다. 이 요구 앞에서 대사는 붓을 꺾은 후에 광대처럼 박을 하나 쓰고 방방곡곡을 누비며 춤추고 노래하는 삶을 살기 시작한다. 불경연구에서 중생구제로 삶의 방향을 바꾼 것이다.