선조 25년 임진왜란으로 전주 사고를 제외한 조선왕조실록의 보관소가 모두 불에 탔다. 전주 사고에는 고려사를 포함한 1,344책과 태조의 어진 또한 있었다.
선조 25년(1592) 4월 13일 아침 8시경. 왜선 7백여 척에탄조선침략선봉군 제1진 1만 8,700명이 부산에 상륙하면서 임진왜란이 시작됐다. 왜군은북상하면서닥치는 대로살인, 방화, 약탈을 저질렀다. 이 와중에 한양의 궁궐에 있는 춘추관, 충주, 성주에 보관하던『조선왕조실록』이 모두 불에 탔다. 유일하게 왜군이 들어가지 못한 전주사고의 실록만 남아 있었다. 전주사고에는 『조선왕조실록』을 비롯해『『고려사』, 『고려사절요』 등 모두 1,344책이 보관되어 있었다. 또 전주사고 옆에 있는 경기전에는 조선왕조를 창건한 태조의 어진이 걸려 있었다.