반가사유상은 오른쪽 다리를 왼쪽 무릎 위에 올려놓고 왼쪽 다리는 내린 채 오른손을 오른쪽 뺨에 살짝 대고 앉은 자세의 보살상으로, 이런 모습은 부처님이 인생무상에 대해 고민하는 명상 자세에서 유래한다고 한다.
불상이란 불타(佛陀, Buddha)의 가르침을 기초로 한 불교교리에 의한 예배의 대상을 시각적 조형 매체를 통하여 표현한 조각상이다. 엄격한 뜻에서는 부처[如來]의 존상만을 의미하지만, 넓은 뜻에서는 부처의 상은 물론 보살상(菩薩像)ㆍ천왕상(天王像)ㆍ명왕상(明王像)ㆍ나한상(羅漢像) 등을 모두 포함한다. 그 중에서도 반가사유상(半跏思惟像)은 반가부좌의 준말인 ‘반가(半跏)’와 생각하는 불상이라는 뜻인 ‘사유상(思惟像)’이 더해진 것으로, 대좌에 앉아 왼쪽 다리는 내리고 오른쪽 다리는 왼쪽 무릎 위에 올려놓은 채 오른팔을 굽혀 손을 오른뺨에 살짝 대듯이 앉아 깊은 사색에 잠겨 있는 독특한 자세의 보살상을 뜻한다. 이러한 모습은 원래 부처님이 태자 시절에 인생무상을 느껴 고뇌하는 명상 자세에서 기원한다고 한다.