상대주의 철학 전, 문학과 예술 비평은 특정 예술작품의 미학적 가치와 위대성에 대한 합리적 근거가 엄격하게 분석될 수 있다는 것을 여러 방식으로 보여주었다.
그런데 이러한 인문사회학 분야의 상대주의 철학은 그 영역을 확장해 이제는 예술 영역에까지 지배적 철학으로 정착했다. 사람들은 뒤샹(Duchamp)이 평범한 남자 소변기를 예술작품으로 만드는 데 성공했다는 명분으로, 파이어아벤트(P. Feyerabend)의 유명한 격언을 흉내 내, 예술에 관한 한 모든 것이 다 좋은 것(Anything goes)이라는 결론을 끌어낸다. 그러나 이 상대주의 철학이 등장하기 전까지, 모든 문학과 예술 비평은 특정한 예술작품의 미학적 가치와 위대성을 설명해주는 합리적 근거들이 아주 엄격한 형태로 분석될 수 있다는 것을 다양한 방식으로 보여주었다. 두 가지 사례만을 언급해 본다면, 문학 분야의 보들레르(Baudelaire, 1857)나 예술사회학 분야의 게오르그 짐멜 (Simmel, 1916)은 각자 나름대로의 설득력 있는 방식으로 예술작품의 위대성을 설명하는 합리적 근거들을 보여주었다.(Boudon, 2006:47-48쪽)