하시마 섬은 일본 최초의 근대 광업도시로 세계유산 등재를 추진했다. 하지만 하시마 섬은 2차 세계대전을 일으킨 일본 제국주의 시대의 유산이자, 강제 징용된 조선인이 노역을 한 곳이기도 하다.
하시마 섬은 본래 1916년에 일본 최초로 철근콘크리트 구조의 7층 아파트를 건립한 바 있으며 주택은 물론 학교, 점포, 병원, 영화관까지 갖춘 완전한 근대적 광업도시였다는데 초점을 맞춰 세계유산 등재를 추진했다. 그러나 하시마 섬은 2차 세계대전을 일으킨 일본 제국주의 시대의 유산이자, 강제 징용된 조선인이 노역을 했다는 문제가 논란의 중심이 됐다. 이로 인해 메이지 시대로 기간을 한정하고, 강제 노역에 대해서 명시하겠다는 조건을 통해 등재했다. 논란을 일으키며 세계문화유산에 등재되기는 했지만 현재 하시마 섬 내의 메이지 시대 건축물은 다 무너져가는 3m 남짓의 제방 하나뿐이라는 점에서 근대적 도시건축유산의 성격과도 맞지 않는다.