최근의 연구에 의하면 김정호에 대해 알려진 이야기들은 대부분 정확하지 않다. 생몰년대가 정확하지 않으며 그나마 이향견문록에서 "김정호는 지구도를 제작하고 대동여지도를 만들었으며 동국여지고를 편집했으나 탈고 전에 세상을 떠났다"고 전한다.
그러나 최근의 연구들은 이 내용들에 조목조목 반박하고 있다. 김정호에 대해 알려진 이야기들은 사실이 아니라는 것이다. 사실 김정호는 불과 150여 년 전 인물인데도, 생몰년대조차 정확히 알려져있지 않다. 그가 살았던 당시의 기록들 서너 군데에서 김정호에 대한 언급을 찾을 수 있는데, 그나마 가장 길게 전하는 것이, 하층 계급 출신으로 각 방면에 뛰어난 인물들의 행적은 모은 『이향견문록』이다. “김정호는 자기 호를 고산자라 하였다. 그는 본디 공교한 재주가 많았고 특히 지도학에 깊은 취미가 있었다. 그는 두루 찾아보고 널리 수집하여 일찍이《지구도》를 제작하고, 또 《대동여지도》를 만들었는데 자신이 그림을 그리고 새겨 인쇄해 세상에 펴냈다. 그 상세하고 정밀한 것은 고금에 그 짝을 찾을 수가 없다. 내가 한질을 구해 보았더니 진실로 보배로 삼을 만한 것이었다. 그는 또『동국여지고(대동지지)』 10권을 편집했는데 탈고하기 전에 세상을 떴으니, 정말애석한 일이다.”『이향견문록』 김정호편의 전문이다.