등급제도의 목적은 부모들에게 영화에 대한 사전 지식을 제공하여 부모 스스로 자녀들의 영화 관람 여부를 결정할 수 있게 하기 위함이다. 등급은 부모를 위한 것이지 다른 누구를 위한 것도 아니다.
MPAA나 Jack Valenti에 따르면 등급제도의 목적은 부모들에게 영화에 대한 사전 지식을 제공하여 부모가 스스로 자녀들의 영화 관람 여부를 결정할 수 있게 하기 위함이다. 이 등급제도는 부모들이 이러한 자녀들의 영화관람에 관심을 갖고 책임을 진다는 전제하에 운영된다. 만약 부모가 상관하지 않거나 아이들의 영화 관람 지도에 열의를 갖지 않는다면 이 등급제도는 무용지물이 된다. 실제로 어느 성인의 나이가 18살이거나 그 이상이고 아이가 없다면 등급제도는 그 성인에게 아무 의미가 없다. 등급은 부모를 위한 것이지 다른 누구를 위한 것도 아니다. 영화 등급위원회는 영화의 내용이나 작품성에 대한 평가를 삼가야 한다. 왜냐하면 이것은 영화 평론가와 관객의 몫이기 때문이다.