연구소의 존립 이유는 문화유산의 지식창출이다. 문화유산의 가치 발견과 체계화 작업을 통해 생성된 자료는 현장의 복원, 연구, 교육에 기여한다. 또한 전통문화의 전승양상과 무형문화재 무속 분야의 전통성 복원에도 활용되고 있다.
연구소의 첫 번째 임무는 ‘문화유산의 지식창출’, 즉 과학적 조사와 학술적 연구를 기반으로 새로운 의미 부여를 통해 내재된 가치를 발견하고 체계화하는 것이다. 이를 위하여 연구소는 문화유산연구에 관한 다양한 자료들을 활용해 왔고, 아울러 연구소가 생산한 자료들이 연구 및 교육 분야에 활용될 수 있도록 제공해 왔다. 예를 들면, 서원 및 향교 등에 대한 전통의례조사를 통하여 각 서원·향교 제례의 복원, 연구, 교육 자료로 활용하고 있으며, 이두헌 기증 무가연구 등을 통해 학술 연구를 위한 원천자료를 제공해 줌으로써 무속연구의 활성화에 기여하고, 전승이 단절된 무속 현장을 복원할 수 있도록 하고 있다. 이 밖에도 다양한 연구를 통해 전통문화의 전승양상과 의미를 재조명하고 변화를 추적하며, 무형문화재 무속 분야 단체개인의 전통성 복원 및 전승교육에 활용하고 있다.