경제 대공황 이전의 미국은 철저한 자유방임주의로 문화예술에 대한 연방정부의 지원이 전무하였다. 그러나 대공황 시기 미 정부는 예술가의 인권을 강조하며 이들을 위한 일자리 창출 정책을 펼쳤다.
1930년대 경제 대공황이 발생하기 이전까지 대부분의 미국인들은 자 유방임주의(laissez-faire) 철학에 동의하였으며, 이에 따라 정부의 개입 은 최소한으로 제한되어왔다. 문화예술 역시 철저한 시장경제에 의존하여 운영되었고, 뉴딜정책이 시행되기 전까지는 문화예술 프로젝트에 대한 연방정부 지원은 부재하였다.그러나 경제 대공황 시기 정부의 적극적 개입이 불가피하게 되었다. 1934년 루스벨트(Franklin D. Roosevelt) 정부의 구제정책을 담당하고 있던 해리 홉킨스(Harry Hopkins)는 예술 가의 인권을 강조하며 예술가를 위한 일자리 창출 정책(The Public Works of Art Project, 이하 PWAP)을 내놓았다.