휴가제도는 노동에서 해방돼 근로자의 육체적 건강을 회복하고 정신적 시민생활을 영위할 기회를 보장하기 위한 '여가'를 하기 위한 제도이다. 여가를 중심으로 휴가는 육체적·정신적 회복의 기회 제공과 삶의 질 향상의 기능으로 구분할 수 있다.
휴가제도는 근로자의 정신적·육체적 휴가를 제도적으로 확보해주기 위한 것으로 발달되어 왔으며 현재는 복지국가의 척도로 활용되고 있는 상황이다(김향자,2000). 유급주휴일이 일주일의 노동으로 육체적·정신적 피로가 누적된 근로자들에게 생리적인 회복을 위한 것이라면 연차휴가는 근로관계를 유지하면서 비교적 장시간에 걸쳐 근로의 의무를 면제하여 휴가기간을 스스로 결정할 수 있게 함으로써, 노동으로부터 일정시간 해방되어 근로자의 건강을 보호·회복함과 동시에 문화적·사회적 시민생활을 영위할 수 있는 기회를 보장하기 위한 것으로 ‘여가(leisure)’를 하기 위한 제도라는 점에서 특별한 의미를 가진다. 이러한 맥락에서 휴가와 여가는 유사한 개념 및 기능을 지니고 있다고 할 수 있으며, 이에 따라 여가가 가지는 기능을 중심으로 휴가의 기능을 살펴보면 크게 육체적·정신적 회복의 기회 제공과 삶의 질 향상의 기능으로 구분할 수 있다.