특수법인인 광역단위 지역문화재단과 달리, 기초단위 문화재단은 재단법인으로 설립되는데, 문화시설 운영에서 문화활동 지원을 핵심 기능으로 확장하는 곳이 늘고 있다. 기초단위 문화재단 이사장은 자치단체장인 경우가 대부분이고, 직원은 지역별 편차가 매우 심하다.
광역단위 지역문화재단과 기초단위 문화재단은 법적 위상이 다른데, 광역은 문예진흥법 제4조에 의한 특수법인으로 설립되지만, 기초 지역은 민법 제32조에 의한 재단법인으로 설립된다. 2011년 8월 기준 16개 시,도 중에서 기초단위 문화재단은 총 27개다. 자치단체가 중심이 되어 설립한 기초단위 문화재단은 부천문화재단(2001년)을 시작으로, 과반수의 문화재단이 2008년 이후 설립되었다. 기초단위 문화재단의 핵심 기능을 보면, 문화시설 운영이 주 기능으로 되어 있지만, 점차로 문화활동 지원을 핵심으로 확장하고 있는 재단이 점차 많아지는 추세다. 기초단위 문화재단 조직 현황을 살펴보면, 이사장이 자치단체장인 경우가 대부분이며, 일부(마포,강남,춘천,전주)는 민간전문가 중에서 이사장이 임명된다. 직원 현황은 4명에서 119명까지 매우 편차가 심한 것으로 나타나는데, 정원 규모 및 파견공무원의 포함 여부에 따라 현원과는 차이가 있을 수 있다. 직원 수가 100명이 넘는 문화재단(부천,고양,화성,김해)의 경우 대규모 공연장 및 복합 문화센터를 운영하고 있어 이에 따른 시설관리 인력, 무대기술 등 전문 인력이 포함된 것으로 보인다.