해방 후 한국미술에서 '미술이 무엇인가'라는 사유는 금지되었다. 전체주의적 사회와 신자유주의가 이를 눌러 온 것이다. 7,80년대 민중미학의 열기는 그것이 담론투쟁을 가능하도록 했던 이유였다.
해방 이후 한국미술의 근현대사에도 ‘미술이 무엇인가’의 사유는 원천적으로 봉쇄되다시피 했다. 서구의 첨단을 부단히 학습, 모방하는 수입의 연속이었기에 사유의 주체로 나설 계기를 스스로 박탈해 왔다는 이유 외에도 오랜 독재정치와 그로 인해 만연하게 된 전체주의적 사회분위기, 그 뒤를 이어 1980, 90년대에 물밀 듯 몰아닥친 신자유주의 시장이데올로기가 ‘미술에 대한 담론의 조직’과 관련된 기반(foundation)이정착할 가능성을 억압해 왔다. 7, 80년대 민중미학과 그 예술적 실행이 잠시나마 ‘뜨거운 미술’일 수 있었던 것은 민중미학 자체의 힘이라기보다는 그것의 미적 사유가 이전의 주류 예술론과 원리적인 대립의 정립, 곧 담론투쟁을 가능하도록 했기 때문이었다.