세대는 집단의 구성원끼리 '공통의 의미 지평'을 공유하고 있는 경우를 말한다. 그러나 세대라는 개념은 누군가의 반문 하나로 오류가 입증되기도 한다. 따라서 아무리 명확한 세대 개념을 사용헤도 변수에 속한 범위를 모두 설명할 수 없다.
세대는 특정 사건에 대한 반응으로 동일한 정체성이 체화된 집단, 즉 집단의 구성원끼리 ‘공통의 의미 지평’(common horizon of meaning)을 공유하고 있는 경우를 말한다(Eyerman and Turner, 1998; Giesen, 2004: 33-34). 하지만 세대라는 개념은 명확한 사회적 실재의 차원에서 규명되는 것이 아니다. 아무리 여러 변수를 활용하여 세대를 세분화시켜도, 그 조건을 충족하는 누군가의 “나는 그렇지 않은데∼”라는 반문 하나면 세대의 오류는 입증된다(변희재․여원동, 2008: 42-43). 우석훈은 이를 세대 연구가 피해 갈 수 없는 ‘모든’과 ‘어떤’의 딜레마라고 표현한다(우석훈․박권일, 2007: 90-94). 아무리 명확한 세대 개념을 사용하여도 그것은 그 세대 변수에 속한 범위를 ‘모두’ 설명할 수 없다(오찬호, 2009: 362).