석조미술의 전개과정을 볼때, 삼국시대부터 북한산에  불교문화가 유입된 걸로 추정하나 불교미술은 발견되지 않았다. 신라는 교통로를 통해 불교 문화가  경주를 중심으로 확산됐으나 서울, 경기 지역엔 석조미술 소수만 남았을 뿐이다. 북한산은 진흥왕이 영토확장을 위해 노력한 곳으로 장의사가 건설될 수 있었던 것으로 보인다.
시대별로 석조미술의 전개과정과 조성 흐름을 살펴보면 삼국시대부터 북한산에 불교문화가 들어왔을 것으로 추정되지만 이와 관련한 불교미술은 확인되지 않는다. 통일신라시대 석조미술은 장의사지 당간지주 1기만 확인되고 있다. 신라는 일찍부터 영역 확대를 위한 교통로를 사방으로 개설하였고 이는 통일의 기반이 되었으며 통일 후에는 이러한 교통로를 통해 경주 중심이었던 신라의 문화가 전국으로 확산되었는데 불교미술 역시 예외는 아니었다. 9세기 신라 석조물은 전국에 걸쳐 분포되어 있으면서 각기 특정한 지역에 밀집되어 있는 현상을 볼 수 있는데 각 지역 내 주요 사찰이 건립된 명산(名山)을 중심으로 석조미술이 활발히 조성되었다. 그러나 그에 비해 서울·경기지역에는 통일신라시대 석조미술이 소수만 남아 있는데 이 지역이 수도였던 경주에서는 매우 변방지역에 해당하기 때문으로 생각된다. 그러나 북한산은 553년 진흥왕이 신주(新州)를 설치하고 순행하는 등 영토 확장을 위해 노력한 곳이었다. 따라서 통일전쟁에서 죽은 자들의 명복을 빌던 사찰인 장의사가 창건될 수 있었던 것으로 생각된다. 그리고 청담사는 통일신라 말 화엄십찰의 하나로 당시 전국적으로 화엄종이 성행했던 것으로 볼 수 있다.