기록과 유적에 근거, 북한산 사찰들은 삼국시대는 통일신라 청담사 포함 모두 신라가 창건해 동 지역이 중시됐다고 볼 수 있다. 고려시대도 다수 창건되며 삼천사, 진관사 등은 왕실과 밀접관계였다. 조선 전기는 숭유억불로 위축되나 왕실과 종친 후원은 지속된다. 후기는 북한산성을 계기로 중흥사 등이 중창건, 호국불교 중심이 됐고 19세기에도 왕실 지원이 지속되며 중수됐다.
지금까지 기록이나 유적으로 확인할 수 있는 북한산 사찰 현황을 창건시기를 기준으로 정리하면 다음의 <표 1>과 같다. 삼국시대 사찰은 모두 신라에 의해 창건된 것으로, 당시 신라가 한강유역을 차지하면서 북한산 일대를 중요하게 여겼음을 알 수 있다. 마찬가지로 통일신라 말 화엄십찰로 알려진 청담사가 북한산에 자리하게 된 것도 같은 맥락으로 보여진다. 이는 당시 서울지역이 수도 경주와 멀리 떨어진 변방임에도 불구하고 다른 지역보다 일찍 사찰이 건립되었다는 것은 북한산의 지정학적 중요성에 대해 일찍부터 인지하였기 때문으로 생각된다. 고려시대에 들어서도 북한산에 다수의 사찰이 건립되었는데, 특히 삼천사, 진관사, 신혈사, 향림사 등은 창건부터 왕실과 밀접한 관계를 유지하고 있어 주목된다. 조선전기에는 전반적으로 숭유억불의 분위기에 의해 불교계가 위축되어 불사(佛事)가 이전에 비해 상당히 줄어드는 경향을 보인다. 그럼에도 불구하고 고려 왕실과도 긴밀한 관계를 맺었던 북한산 일원 사찰들은 여전히 조선 왕실과 종친들의 후원을 지속적으로 받고 있는 점이 특징이다. 조선 후기 북한산 사찰 건립의 가장 큰 계기는 북한 산성의 축성이다. 중흥사를 비롯하여 10여개의 사찰들이 기존의 사찰이 중창되거나 새로이 창건되고 있어 호국불교의 중심으로서 역할을 했음을 알 수 있으며 19세기에도 지속적으로 왕실의 지원 아래 중수가 이뤄지고 있었음을 확인하였다.