7차 교육과정이 학생들의 수업부담 완화를 주요 목적으로 삼았으나 교과 수업시간은 늘고 특별활동 시간은 줄어든 모순을 보여주었다. 이는 국가 주도의 공통 교과 강조, 지식 교과 학습 강화 등 이중적 의도를 보여준다.
6차 교육과정에서는 학급활동, 학교활동, 클럽활동, 단체활동 등 4개 영역에 총 16단위가 주어졌던 특별활동이 7차 교육과정에서는 자치활동, 적응활동, 계발활동, 봉사활동, 행사활동 등 12단위로 축소 전환하였다. 특별활동의 성격이 교과와의 보완적 관련 속에서 학생의 심신을 조화롭게 발달시키기 위하여 실시하는 교과 이외의 활동이라고 할 때, 역할에 걸맞는 최소한의 시간적 배려가 있어야 함에도 주당 2시간만 배당함으로써 그 취지를 무색하게 하고 있다. 즉 학생들의 수업부담 경감을 주된 목적으로 삼았던 7차 교육과정이 오히려 교과 수업시간은 늘고 특별활동 시간은 줄어든 모순을 보여주고 있는 것이다. 결국 특별활동 시간의 경감은 단순히 시간의 변화가 아니라 7차가 추구하는 의도를 상징적으로 드러낸다고 할 수 있다. 말로는 7차 교육과정이 수요자 중심의 교육을 추구한다고 하지만, 국가 주도의 공통 교과 강조, 체험․생활학습보다는 지식 교과 학습 강화 등 이중적 의도를 여실히 보여주고 있다.