이 글에서 요체는 단계적 깨달음을 중시한 퇴계의 사상일 것이다. 퇴계는 돈오만이 유일한 깨달음의 길이 아니라 생각한 것이다. 소백산은 퇴계를 만나 그 가치를 인정받고, 퇴계의 시문은 우리에게 그 소중함을 일깨워 준다.
이 글에서 가장 중요한 것은 아마도 단계적인 도의 깨달음을 중시한 퇴계의 관점일 것이다. 국망봉에서 주세붕이 비에 닷새 동안 막혀 있다가 개자마자 바로 올라가서 멀리까지 볼 수 있었다는 말을 듣고 퇴계는 자신은 하루도 막힘이 없었으니 어떻게 만리의 쾌함을 얻을 수 있겠는가 반문하면서도 등산의 묘미는 꼭 멀리까지 보는 데 있는 것은 아니라고 생각했다. 갑작스러운 깨달음은 불교의 돈오로 퇴계는 이를 등산의 묘미에 연관시켰지만 퇴계의 치학방식은 이와 다른 것이다. 소백산을 다녀간 인물들이 남긴 작품이 별로 없다는 점에 비판과 우려를 보여준 퇴계의 인문학적 성찰도 주목할 만하다. 산은 인물을 만나 빛나고 그들이 남긴 시문들은 산을 키우는 소중한 자원이 된다. 소백산은 퇴계를 만나 진정 행복했고, 퇴계의 소백산을 갖게 된 현대의 우리는 또한 얼마나 행복한가.