'문화전쟁'은 1987년 안드레스 세라노의 전시 지원금으로 발단한 사건이다. 이 전시 지원금의 출처가 온전히 NEA가 아니었고, 전시 지원 결정에 대한 책임은 남부현대미술관에 있었음에도 불구하고, 당시 NEA는 해당 사건의 가책 기관으로서 지탄의 대상이 되었다.
소위 ‘문화전쟁(Culture Wars)’으로 불리는 사태의 경위는 1987년 노 스캐롤라이나  주(North  Carolina)에  위치한  남부현대미술관(the Southeastern Center for Contemporary Art)이 NEA의 매칭 지원금 (Matching Fund) $75,000(한화 약 9천만 원)을 받아 작품명 <오줌 예수 (Piss Christ)>가 포함된 안드레스 세라노(Andres Serrano)의 전시에 $15,000(한화 약 1,700만 원)을 지원한 것으로부터 발단되었다. 그러나 매칭된 다른 $75,000(한화 약 8,726만 원)은 민간재단인 에퀴터블 재단 (Equitable Foundation)과 록펠러 재단(Rockefeller Foundation)으로 부터 출자되었다. 따라서 안드레스 세라노 전시 지원금의 출처가 온전히 NEA라 할 수 없었고, 또한 전시 지원 결정에 대한 책임은 남부현대미술관 에 있었음에도 불구하고, 당시 NEA는 해당 사건의 가책 기관으로서 책임 을 종용받음과 동시에 지탄의 대상이 되었다.