'미디어교육'이라는 말은 1964년 첫 등장하여 1973년 공식적으로 정의된 이후 현재까지 다양하게 정의 내려져 왔고 개념화 이전의 현대적 기원은 훨씬 전이다.
“미디어교육”이라는 말은 1964년에 유네스코에서 처음 등장하였고, 유네스코가 개최하는 미디어교육 보고회의를 조직하기 위해 창설된 “국제영화 텔레비전 심의회(International Film and Television Council)”를 통해 최초의 공식적인 정의가 내려진 것은 1973년이었다. 그 후 현재까지 각기 다른 사회문화적 조건과 미디어․교육 환경 속에서 다양하게 정의 내려져 왔다. 그러나 이러한 개념화가 이루어지기 전까지 미디어교육에 해당하는 활동과 연구가 없었던 것은 아니다. 미디어교육의 현대적 기원은 훨씬 전으로 거슬러 올라간다.