2016년 문학진흥법 제정 이전 문학관은 박물관으로 등록했다. 법률에서 문학관을 자료의 복원으로 박물관을 자료의 복제로 명시한 것은 현실과 큰 차이는 아니다. 하지만 박물관의 역할과 교육행사를 문학관보다 자세히 명시한 것은 차이가 있다.
이 같은 역할은 박물관이나 미술관, 또는 공공도서관의 업무와 비교해도 크게 다르지 않다. <문학진흥법> 제정(2016) 이전, 상대적으로 규모가 큰 문학관은 <박물관 및 미술관 진흥법>에 따라 박물관으로 등록했다. 어떤 측면에서 보면 문학관은 특화된 박물관으로 볼 수 있기에, 박물관의 역할과 다르지 않는 게 자연스럽다. 법률에 따른 문학관과 박물관 업무의 차이는 문학관에는 자료 복원이, 박물관에는 자료의 복제가 명시돼 있다는 점이다. 하지만 박물관에서 자료 복원을, 문학관에서 자료 복제를 하는 현실에서 보면 큰 차이가 아니다. 다만 문학관보다 박물관의 역할이 보다 구체적으로 명시된 점(조사 및 연구를 교육, 학술, 보존, 전시 등으로 나눈 것, 그리고 교육행사를 상세히 명시한 것(강연회, 강습회, 영사회, 연극회, 전람회, 전시회, 발표회, 감상회, 탐사회, 답사 등))이 다르다. 이것은 박물관 관련 법률이 훨씬 오래전에 만들어진 데서 연원하는 것으로 보인다.