기어츠는 사회적 규범에는 진리가 없고 사회마다 다른 관습들이 존재할 뿐이라 했다. 이런 시각에서 보면 세계는 서로 다른 문화로 구성되어 있고 이는 고유한 규범과 가치 체계를 가지며 구성원들에게 막강한 영향력을 행사하는 것이다. 따라서 이런 문화라는 변수가 개인들의 행동과 믿음을 설명하는데 충분한 변수라는 것이다.
기어츠는 몽테뉴의 『수상록』을 문자 그대로 해석하면서, 현대 인류학에 의해서 더 확고하게 된 중요한 진리를 선포하려 했다. 그것은 사회적 규범에 관한 한, 진리가 존재하지 않고 다만 사회마다 다른 다양한 관습들이 존재할 뿐이라는 것이다. 그리고 우리가 관습과 규범과 가치를 구분할 수 있다는 것은 환상이라는 것이다. 기어츠에 의하면 사회행위자들이 자신들 믿음의 근거가 된다고 생각하는 합리적 이유들은, 그 믿음의 진정한 원인이 아니라 그러한 행동에 대한 정당화 또는 합리화에 불과하다. 따라서 이들의 믿음 행위에 대한 진정한 원인은, 모든 사회가 강요하는 문화적 힘 또는 그 사회에 엄격히 적용되고 있는 규칙 체계 속에서 찾아야 한다. 이렇게 보면 특정 사회에 속한 개인들의 행동과 믿음은 사회화의 결과라는 우선적 변수로 설명될 필요가 있다. 결국 그에 의하면, 세계는 서로 다른 구분되는 문화로 구성되어 있고 각각의 문화는 나름대로의 고유한 규범과 가치 체계를 가지고 있으며, 이 문화들은 그 사회구성원들에게 막강한 영향력을 행사하고 있다는 것이다. 따라서 바로 이러한 문화라는 변수가 개인들의 행동과 믿음을 설명하는데 충분한 변수라는 것이 그의 테제이다.