사회복지서비스란 국가 및 민간의 도움을 필요로 하는 국민이 정상적으로 사회생활할 수 있도록 제도적으로 지원하는 것이다. 사회복지서비스는 이용여부에 따라 심리사회적 적응이나, 자립, 자활을 도우며, 사회관계와 심리적 지지를 높이기도 한다. 연구에 따르면 사회복지서비스는 서비스 이용자들의 자립의지, 사회적 관계, 사회적응, 그리고 의존성 감소 등에 정적인 영향을 미쳤다.
사회복지서비스란 “국가 지방자치단체 및 민간부문의 도움을 필요로 하는 모든 국민에게 상담, 재활, 직업 소개 및 지도, 사회복지시설의 이용 등을 제공하여 정상적인 사회생활이 가능하도록 제도적으로 지원하는 것”을 말한다(사회복지사업법 제2조 6항). 대개의 경우 빈곤상태에 처해 있는 사람들이 사회복지서비스의 주된 대상이 되고 있다. 사회복지서비스는 서비스 이용자들에게 다양한 형태로 제공되는데 그 서비스들은 이용여부에 따라 심리사회적 적응에 차이가 있다든지(정익중 외, 2005), 자립하거나 자활할 수 있게 하는 중요한 수단이 되는 것으로 나타나고 있다(이재은, 2009; Heffernan. et. al., 1997). 또한 사회복지서비스 이용이 높을수록 사회관계와 심리적 지지가 높아지는 것으로 나타났다(황성용, 2009). 이상훈(2011)은 사회복지서비스를 이용하는 것과 빈곤 간의 관계를 살펴보았는데 사회복지서비스를 통해서 이용자에게 심리정서적 지지가 제공됨으로써 공공부조 등의 제도에 대한 의존성이 감소되는 것으로 나타났다. 김미라(2008)의 연구에서도 사회복지서비스와 자립의지 관계에 있어 심리, 사회적, 문화적, 신체적 만족이 자립의지에 정적인 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 권혜진(2007)의 연구에서는 사회복지서비스 요인들이 빈곤 청소년들의 적응에 대한 가장 큰 영향력을 제공하는 것으로 나타났다. 이들 연구들을 종합해 보면 사회복지서비스는 서비스 이용자들의 자립의지, 사회적 관계, 사회적응, 그리고 의존성 감소 등에 정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다.