북한에서는 연극보다 가극이 더 중시된다. 1930년에 시작된 북한 가극은 60년대까지 일제 강점기 양식을 유지하다가 1971년 혁명가극 <피바다>를 기점으로 현재의 형태가 만들어졌다.
북한에서는 가극(歌劇)이라는 장르가 연극보다 더 중시되고 있다. 김정일의 예술 부문에 대한 지도과정이 ‘영화→가극→연극’의 순으로 진행된 것도 그 때문이다. 북한 가극의 기원은 멀리는 20세기 초의 ‘창극’까지 거슬러 올라가기도 하나, 직접적으로는 1930년 오가자에서 처음 공연된 가극 <꽃 파는 처녀>에서 시작된 것으로 알려져 있다. 그러나 해방 후 1960년대까지는 북한에서도 일제 강점기의 가극(악극) 양식을 이어받아 전통형식인 창극 <춘향전>, <심청전> 등과 서양형식인 가극 <견우직녀>, <온달전> 등이 창작 상연되었다. 그러다가 오늘날과 같은 형태의 가극이 창조된 것은 1971년 ‘혁명가극’ <피바다>를 무대에 올리면서부터이다.