캐릭터 소유자는 저작권의 일시적 제한에 대응하기 위해 상표개념과 보호를 위한 불공정경쟁에 의존하게 되었다. 중점은 캐릭터 또는 요소의 사용이 대중의 혼란을 초래하는가 여부로, 보호받을 수 있는 캐릭터의 요소에는 이름, 모습, 의상 및 문구 등을 포함된다.
저작권의 일시적 제한에 대항하기 위해 캐릭터 소유자들은 상표개념과 보호를 위한 불공정경쟁에 의존하게 되었다. 저작권 개념은 캐릭터 안에 존재하는 창의적 표현을 보호하기 위한 것이나 상표 및 불공정 경쟁법들은 어떤 특정 상품이나 서비스의 원천을 상징화할 수 있는 캐릭터의 능력과 관련된다. 법적 보호의 근원이 무엇이든 간에 주법(州法)이든 연방 상표법(랜햄 법)이든, 문제가 되는 점은 같다. 즉, 작가에 의한 캐릭터 또는 그 요소들의 사용이 대중의 혼란을 초래한 것인가의 여부이다. 소비자들이 디즈니 캐릭터 이미지를 가진 제품을 산다면, 이는 그들이 그 이미지를 디즈니사사와 연관시키고 디즈니사를 그 제품의 원천으로 간주할 것으로 생각된다. 이런 보호를 받을 수 있는 가공의 캐릭터의 요소들은 그 이름, 모습, 의상 및 주요 문구들을 포함한다. 예를 들어, 출판자는 초인적 힘과 하늘을 나는 능력을 가지고서 범죄에 대항해 싸우는 초 영웅들이 등장하는 캐릭터를 간행할 권리가 있을 것이다. 그러나 그는 주인공이 붉은 망토를 입고 가슴에 "S"자를 장식하도록 하는 것은 금지될 것이다. 그 캐릭터가 "스플랜디드 맨"이라고 할지라도 대중은 그 이미지를 보고 그가 "슈퍼맨"이라고 믿을 것이다.