슬로베니아는 유고슬라비아 공화국이 해체된 후 독립한 나라이며 국가면적은 전라도와 비슷하고 인구는 약 200만명입니다. 슬로베니아는 발칸 신생국 중 처음으로 유로화를 쓰게 되었으며 동유럽과 발칸 유럽 중 가장 잘 사는 나라입니다.
슬로베니아는 이탈리아, 오스트리아, 헝가리, 크로아티아와 국경을 접하고 있는 발칸의 작은 나라입니다. 국가 면적은 전라도 크기 정도라고 하며 인구도 200만 정도 밖에 되지 않는데, 1991년 유고슬라비아 공화국이 해체되면서 슬로베니아도 다른 연방들과 마찬가지로 독립되었습니다. 10여년 전에 EU와 북대서양조약기구에 가입했으며, 그 후 유로화를 도입하여 신생 발칸 국가 중 처음으로 유로화를 쓰는 나라가 되었습니다. 나라는 작지만 국민소득도 25,000 달러를 넘어, 동유럽과 발칸 유럽에서 가장 잘 사는 나라가 되었다고 합니다. 류블랴나는 슬로베니아의 수도로 유럽 전체를 통틀어 아름다운 도시 중 하나로 꼽힙니다. 저는 슬로베니아에서 늦가을과 겨울을 보냈는데, 그 계절에는 오후 4시면 어두워지고 안개가 종일 끼는 날이 많아서 우울해지기 쉽습니다. 춥고 음습하여 관광객들이 꺼리는 계절이어서 추후에 파견되어갈 예술가는 겨울을 제외한 계절을 선택하시면 더 좋을 것 같습니다. 저는 가난하지만 섹시한 거리 악사들이 들려주는 음악 속에서 시린 발을 구르며, 나뭇잎 떨어진 성벽 길을 걸으며, 크리스마스 상점들의 불빛 아래서 데운 와인을 마시며, 인적이 드문 중세도시의 골목길에서 호숫가 숲에서 해안에서 길을 잃고 헤매며, 등굣길 빙판에 엉덩방아를 찧으며… 지나고 보면 이루 다 말할 수 없이 아름다운 순간들이었으니 다른 계절은 얼마나 좋을까요? 대다수 여행객들의 예상보다 깨끗하고 안전하며 당신의 기대보다 모던하고 자유롭고 풍요로운 류블랴나에서 당신은 어리둥절해질 것입니다. 음식점과 가게, 슈퍼에서 지불해야 하는 돈이 여느 유럽보다 적게 들고 점원들이 영어를 너무 잘해서 당황스러울 거예요. 동심과 인심을 잃어버렸던 저는 동화 같은 나라에서 인정스럽고 인간적이며 고마운 이들을 많이 만났다. 평화롭고 다정한 나라, 슬로베니아에서 예술의 초심을 찾으리라 사려됩니다.