아담 스미스가 합리적 추론을 하는 인간으로 정의하는 ‘공정한 관찰자’는 장 자크 루소의 '일반의지'와 동일선상에 있다. '전체의지는' ‘공정한 관찰자들’인 개인의지와 열정이나 이해관계에 종속된 의지를 합친 것이다. 이때 상식이 무용지물일 수도 있음을 인정해야한다.
우리는 양식으로부터 영감을 받은 시민이 특정한 정책을 좋거나 나쁘다고 판단할 때, 그가 열정이나 편견으로부터 자유롭고 그의 개별적 이해관계를 무시할 수 있다고 생각한다. 이 이상적 시민은 합리적 추론에 필수적인 인간으로서, 아담 스미스가 그의 저서에서 ‘공정한 관찰자’라고 불렀던 시민이다. 또 이와 마찬가지로 장 자크 루소가 말하는 ‘일반의지’는 상식의 의지이기도 하고 상식적이라고 가정되는 시민들의 의지이기도 하며 아담 스미스의 용어를 빌리면 ‘공정한 관찰자들’이기도 하다. 이때 ‘전체의지’는 구체적 시민들의 의지이다. 이것은 ‘공정한 관찰자들’인 개인의지와 그들의 열정과 이해관계에 복종하고 있는 공정하지 못한 행위자들의 의지를 합산한 것이다. 물론 여기서 우리는 상식이 아무 것도 결정하지 못하는 상황에 이를 수도 있다는 사실을 인정해야만 한다. 왜냐하면 이 세상에는 이러한 정도의 신념에 도달하지 못한 수많은 도덕적 행위의 주체들이 존재하기 때문이다. 그러나 도덕적 지식은 이 점에 있어서 사실적 지식과 구분되지 않는다.