남북한의 고전물의 번역 및 해석에는 차이점이 있다. 북한은 의역번역, 남한은 직역번역을 진행하였다. 이는 북한 고전물의 번역은 원전의 뜻이 완전하지 못한 번역이라는 비판을 받았지만 반면에 고전물의 뜻 풀이도 이뤄졌기 때문에 읽기 쉬운 장점이 있다.
리조실록을 비롯하여 주요 고전물에 대한 번역이 집중적으로 이루어졌으니 대표적인 것으로 비변사등록과 같은 역사서적, 동의보감, 의방유취와 같은 의학서적이 있다. 남북한 사이에는 고전물의 번역도 차이가 있었지만 해석에서도 차이가 있었다. 북한의 경우에는 인민대중의 눈높이를 맞춘다는 원칙 아래 의역 중심으로 번역이 진행된 반면, 남한에서는 당대 사회의 실상을 정확히 기록한다는 의미에서 직역 중심으로 번역이 이루어졌다. 이러한 차이로 인해 북한에서 진행된 고전번역물에 대해서 원전의 의미가 충분히 살아나지 못한 번역이라는 비판이 제기되기도 하였다. 그러나 출판사의 입장에서는 북한의 고전번역물이 읽기 평이 하다는 것이 주된 고려 사항이었다. 북한에서는 고전물에 대한 주해 작업이 함께 이루어졌기 때문에 처음 접하는 이들도 비교적‘쉽게 읽을 수 있’는 장점이 있었다. 북한의 고전번역물이 남한 출판사에서 다양하게 출판될 수 있었던 것도 이런 번역 태도의 차이도 한 몫 하였다.