디지털 음원 파일은 다운로드나 스트리밍 형태로 청취된다. 다운로드는 네트워크를 통해 자신의 컴퓨터로 복사해 오는 것을 의미하며 스트리밍은 서버에서 실시간으로 재생하는 기법이다.
디지털 또는 온라인 음악은 인터넷/무선망으로 유통되며 PC나 휴대단말기를 통해 다운로드나 스트리밍 형태로 청취되는 디지털 음원 파일을 의미한다. 다운로드는 네트워크를 이용하여 원격지 컴퓨터에서 자신의 컴퓨터로 파일을 복사해 오는 것을 의미하며, 스트리밍은 네트워크를 기반으로 음성이나 영상, 애니메이션 등을 실시간으로 재생하는 기법으로 서버에 단 한번만 복제해 두면 이를 원하는 사람들에게 무한정으로 공급할 수 있는 방식이다. 또한 온라인 음악 시장은 디지털 음악이 저작권자, 콘텐츠 사업자, 서비스 사업자, 기기제조기업, 결제대행기업 등의 생산과정을 통해 소비자에게 제공되는 시장을 지칭한다.