그림의 주제인 국화는 중국 동진시기의 문인으로 관직을 그만두고 고향에 은거한 도연명이 아꼈던 꽃으로 은거하는 문인의 상징이며 청정한 선비의 마음을 나타낸다.
이 그림의 주제인 국화는 중국 동진시기의 문인으로 관직을 그만두고 고향에 은거한 도연명(陶淵明, 365-427)이 아꼈던 꽃으로 은거하는 문인의 상징이 되었다. 늦가을에도 꿋꿋하게 피어 있는 국화는 청정한 선비의 마음을 나타냈다. 후대에는 사군자의 하나에 속하는 문인 취향의 회화 소재가 되었는데, 매화, 난초, 대나무에 비해서는 많이 그려지지는 않았다. 조선시대의 이산해(李山海, 1539-1609), 이인상(李麟祥, 1710-1609) 등의 작품이 알려져 있다. 이렇게 가을의 정취를 드러내는 꽃으로 이 그림에서 메뚜기가 함께 나오는 것은 절기에 부합한다.