문화민주주의는 문화를 자기표현의 중요한 요인이자 민주주의의 통로로 간주한다. 단순히 향유하는 것이 아닌 다양한 정신과 민주적 참여를 강조한다.  그러나 문화민주주의 중심 문화복지정책은 일반문화정책과의 차별성을 약화시킨다.
이러한 반발로 문화민주주의(cultural democracy)는 문화를 수동적인 향유가 아닌 삶의 질 제고를 위하여 자기 자신을 창조적이고 주체적으로 표현하는 가장 중요한 요인인 동시에 이러한 주체적 참여와 결정을 통하여 자신의 계발과 민주주의를 구현하는 통로가 되는 것으로 간주한다. 즉, 단순히 향유기회 확대에 그치지 않고, 문화적 가치 자체를 강조하며, 개인과 국가의 목표, 국가정책의 이상과 관련된다(프랑스, 미국 등). 문화민주주의에서는 문해(cultural literacy), 문화적 역량, 주체적 참여와 결정, 문화기본권, 문화다양성, 참여와 창조, 문화교육 등이 강조되며, 문화권과 관련된 유네스코와 인권선언의 정신을 근거로 든다. 그러나, 이러한 문화민주주의 중심의 문화복지정책은 일반적인 문화정책과의 차별성을 약화시킨다.