오늘날 경제흐름은 세계화 아래, 이를 가능하게 하는 것은 정보통신기술이다. 미디어는 기술발전에 힘입어 중요한 전환점을 맞이하였으며 새로운 미디어들이 등장하고 있다. 앞으로는 미디어라는 개념보다 컨텐츠라는 개념이 떠오를 것이며 디지털에 힘입어 인수 합병 등을 통해 거대 미디어 그룹이 형성될 것이다. 디지털 기술의 특징에 대해 살펴 본 후 어떤 변화를 일으킬지 알아보자.
이미 앞선 장에서 오늘날의 세계 경제의 흐름이 ‘세계화’, ‘지구화’라는 구호 아래 전지구적 자본주의 체제를 향해 나아가고 있다는 점을 WTO나 여러 투자협정들을 통해 살펴보았다. 이는 미국 중심의 자본주의 세계 체제를 향한 신자유주의 세계화라 이르는 바, 이를 가능하게 하는 주요 배경 중의 하나가 전 세계를 하나의 거대한 망으로 연결시켜주고 있는 정보통신 기술이다. 그리고 그 핵심에는 바로 미디어라는 기제가 자리잡고 있다. 산업사회에서 제국주의의 전파를 가장 선두에서 도왔던 미디어는 최근의 급속한 디지털기술의 발전에 힘입어 현재 중요한 전환점 내지 진화의 시기를 맞고 있다. 90년대 중반 들어 주된 논의 대상이 되고 있는 디지털화와 그로 인한 멀티미디어의 확장은 기존 미디어간의 장벽을 허물며 미디어 환경 자체에 급격한 지각 변동을 일으키고 있다. 4대 미디어의 수직적 아성이 허물어지고, 서로의 영역이 통합․흡수됨으로써 이전에 볼 수 없었던 새로운 형태의 미디어들이 등장하고 있는 것이다. 일례로 인터넷에는 이미 무엇이라고 딱히 이름 붙일 수 없는 수많은 형태의 미디어들이 활동을 시작하고 있다. 장기적으로 보면 이제 미디어는 그 특성에 관계없이 현존하는 다양한 서비스를 모두 수용하게 될 것이며 새로운 서비스도 창출될 것으로 보인다. 종국에는 미디어라는 개념 대신 컨텐츠라는 개념이 보다 핵심적으로 떠오를 것으로 예측된다. 하지만 중요한 점은 이러한 변화가 신자유주의 세계화 구도와 맞아떨어지면서 거대 미디어산업을 형성해 가고 있다는 점이다. 디지털이 몰고 온 기술적 변화에 힘입어 기존의 미디어기업간의 전략적 인수․합병이 증가하면서, 말 그대로 다양한 미디어들을 모두 통제할 수 있는 거대 미디어 그룹이 형성되어 가는 것이다. 여기서 우선 이러한 변화의 추동점인 디지털 기술의 기술적, 문화적 특징에 대해서 살펴본 뒤, 그것이 미디어 환경과 미디어 산업에 어떠한 변화를 야기하는지 구체적으로 알아보기로 한다.