동상과 기념비들은 오래전부터 우리가 쉽게 접할 수 있는 전형적인 공공미술이다. 역사를 기리기 위하여 제작되었던 기념비의 형태는 20세기 미술의 변화와 함께 작가 자신들의 개인적 표현이 담긴 예술 작품으로 변하게 되었다. 이처럼 현대미술은 전통을 해체하고 그것을 재구성하면서 새로운 가치와 색다른 삶의 가능성을 제안해왔다.
공동의 역사를 기념하는 동상과 기념비들은 수 백 년 전부터 우리가 공공장소에서 쉽게 만날 수 있는 전형적 공공미술 형식이다. 여기서 우리는 ‘기념비’의 전통이 시대와 함께 어떻게 해체되고 재구성되며 공공장소 속에서 기념비’의 새로운 가치를 생산해왔는가에 주목해 볼 수 있다. 전통적 기념비는 시대와 장소를 막론하고 지역, 나라, 공동의 역사를 영구히 기리기 위하여 제작되었다. 물론 이러한 기념비들은 특정한 역사적 사건이나 인물들을 기념한다는 ‘주문’과 함께 특정한 장소와 그에 따른 다양한 조건들을 수반한다. 그래서 기념비의 내용과 형태 그리고 주문자와 작가와의 관계가 구체적이고 명확했다. 하지만 이러한 공공장소 속의 기념비 전통은 20세기 미술의 변화와 함께 서서히 그 모습을 감추기 시작했다. 길거리에 기마상 혹은 인물 동상을 세우는 대신 작가들은 자신들의 개인적 표현이 담긴 예술 작품으로서의 조각을 제안하기 시작했다. 그 조각들은 구체적으로 특정한 사건이나 인물보다는 작가들이 표현하고자 하는 내용이 담긴 형태들을 공공장소 속에서 보여주게 된 것이다. 전통적 기념비들만큼이나 무수히 많은 공공장소 속의 조각상들이 이에 해당한다. 이러한 사례는 현재까지도 일부분 지속되고 있다. 하지만 우리가 다루려고 하는 것은 전통을 답습하고 비슷한 유형을 반복하는 기념비 혹은 조각상들이 아니라 매 시기 전통을 깨고 새로운 형태를 제안하는, 즉 현대미술의 흐름에 ‘정점’들이 될 수 있는 작품들을 대상으로 기념비 전통과 전통 조각상의 해체와 재구성의 의미들을 살펴보고자 한다. 현대미술의 전개는 언제나 전통을 해체하고 그것을 재구성하면서 새로운 가치를 생산하고 우리에게 색다른 삶의 가능성들을 제안해왔기 때문이다.