2000년 겨울 경제위기의 조짐이 보이자 정부와 언론은 구조조정을 주장한다. 특히 한국전력을 필두로 공기업을 민영화하거나 해외 매각할 계획을 세웠다. 하지만 국부 유출과 요금 인상에 대한 반대 여론도 고조되고 있다.
2000년 겨울, IMF 관리체제가 출범한 후 만 3년이 지난 상황에서 다시금 경제위기의 먹구름이 짙게 드리우자, 정부를 비롯한 각종 언론들은 강력한 구조조정만이 그 위기를 타개해 나갈 수 있는 유일한 길이라고 주장하고 있다. 그런 과정에서 4대 구조조정 개혁부문 가운데 공공부문이 가장 지지부진한 것으로 꼽히면서 정부는 한국전력을 필두로 전력․통신․가스․담배․철도 분야의 공기업을 2002년까지 민영화하거나 해외매각할 계획을 세워놓고 있다. 물론 이에 대응하여 국부가 유출된다는 반론과 함께 민영화에 따른 각종 공공요금의 인상과 공공서비스의 보편성 저해 등의 문제를 지적하는 반대 여론도 들끓고 있으며, 고용승계 없는 인원감축에 반대하는 노동계의 집단적 저항도 만만치 않다. 민주노총과 한국노총이 공동으로 대정부 직접 교섭과 파업투쟁을 불사하고 있는 것이다.