예술원 회원들에게 예술은 생업이나 취미가 아니라 국민을 위해 발전시켜 나갈 중대한 과제이다. 예술발전을 위한 정책적인 역할은 다음과 같다. 정책자문건의, 활동지원, 행사개최, 예술원상수여, 예술진흥관련 사항들로 예술원은 역할을 규정한다.
예술발전에 이바지하는 기관이라는 예술원의 궁극적인 미션은 국가와 국민을 위해 예술원 회원들이 감당해야 할 최고의 사명이 예술의 발전이라는 것을 상기시킨다. 즉 예술 자체가 예술원 회원들에게는 단지 생업이거나 개인적인 취향이나 여가활동이 아니라, 국가와 국민을 위해 발전시켜나가야 하는 중대한 과제로서 인식되어야 한다는 것이다. 예술인의 대표적인 기관으로서 예술원은 예술발전을 위하여 수행하여야 할 정책적인 역할을 다섯 가지로 규정하고 있다. 1)예술진흥에 관한 정책자문 및 건의 2)예술창작활동의 지원 3)국내외 예술의 교류 및 예술행사 개최 4)대한민국예술원상 수여 및 5)기타 예술진흥에 관한 사항들이며, 이는 ｢대한민국 예술원법｣ 제2조에 규정되어 있다. 5)항의 ‘기타 예술진흥에 관한 사항’들은 법 제정 당시에는 고려할 수 없는 예술원의 미래지향적 역할을 대비하는 열려진 항목으로 새로운 시대에 예술원에 요구되는 역할들을 추가할 수 있는 여지를 제공한다.