전통염료로서 황색의 염료는 많이 추출되지만, 청, 홍, 적을 획득하기 위해서는 황색염료에 알칼리 발효나, 중화, 명반매염을 통한 추가 공정이 필요하다. 이처럼 많은 식물에서 얻어지는 색소가 황색을 바탕인 것이 오래된 민화들도 보존 상태에 따라 누런빛을 보이는 까닭이다.
자연에 대한 사고에 있어서 큰 차이가 나는 것이다. 그중에서도 토(土)의 황은 중간 매개적 역할을 차지하고 있다. 실제로 전통염료로서의 의미가 큰 쪽, 홍화, 소목의 예를 들어 보면, 염재 자체를 물로 열탕 추출해 보면 많은 양의 황색이 추출되지만, 본질적인 청색, 홍색, 적색은 다음 공정을 거쳐야 얻어진다. ‘쪽’의 노란 추출물은 의미가 없고, 드러나지 않은 인디고는 알칼리 발효를 통하여 청색을 얻을 수 있다. ‘홍화’는 상당히 많은 황색을 상온 추출하여 제거한 다음 알칼리 잿물에 용해시키고 산으로 중화시켜 홍색을 일구며, ‘소목’은 황적색의 추출물이 명반매염을 통하여 적색을 만든다. 즉, 많은 황색의 염료가 겉으로 보이는 바탕이지만 청, 홍, 적을 획득해내는 데는 사물의 본질에 접근하는 융합적 통찰력이 엿보인다. 많은 식물에서 얻어지는 색소는 황색을 바탕으로 하고, 그 본질적인 색소도 퇴색되어가는 과정에서 황색으로 종결되어간다. 유물로 남아 있는 민화들도 보존 상태에 따라 누런빛이 많이 나타나고 있는 것은 이러한 이유 때문이다.