활쏘기에서 가장 중요한 것은 활의 성능으로 목표물에 타격을 줄 수 있는 사정거리는 활의 생명력을 좌우한다. 우리나라의 활은 다른 나라의 것에 비해 크기가 작고, 복합궁이라는 우수점이 있다.
활쏘기에서 가장 중요한 것은 활의 성능이다. 특히 화살을 날려 목표물에 타격을 줄 수 있는 사정거리는 활의 생명력을 좌우한다. 우리나라의 활이 다른 나라의 것에 비해 우수한 비결은 두 가지로 압축할 수 있다. 첫 번째는 크기가 작다는 것이다. 우리 활은 120~130cm로 세계에서 가장 작다. 크기가 작으면 그만큼 휘어지는 탄성이 좋아 더 멀리 날아갈 수 있어 정확도와 파괴력에서 압도적인 능력을 자랑한다. 두 번째 비결은 복합궁(複合弓)이라는 사실이다. 한 가지 재료로 만든 단순궁이 아니라 7가지 이상의 재료를 조합해 만든 복합궁이다. 이중화(李重華)가 쓴 『조선의 궁술』에는 복합궁의 재료로 물소뿔, 뽕나무, 참나무, 대나무, 쇠심줄, 어교, 명주실 등이 언급되어 있다. 이렇게 우리 활은 작으면서 여러 재료가 조합된 덕분에 훨씬 긴 사정거리를 갖게 되고 엄청난 파괴력을 갖게 되었다.