1979년부터 1991년까지 중국 총 영화 관객수는 293억 명에서 144억 명으로 급감했고 상영 횟수도 약 20% 줄었다. 92년에는 관객 105억 명, 배급 수입 약 18%, 극장 수입 약 16%가 줄었다. 그 결과 95년 이후 영화 제작 수도 매해 줄고 있다. 그 원인으로는 TV와 저가 VCD, DVD 등으로 인한 관객층 이탈, 영화관 시설 낙후, 개방과 개혁에 따른 국산 영화에 대한 싫증과 영화산업의 위축 등이 있다.
우선 1979년부터 1991년에 이르는 기간 동안, 영화를 관람한 총 인원 수는 반으로 줄어들어 293억 명에서 144억 명으로 급감하였으며 상영 횟수 역시 20%정도가 줄어들었는데, 이러한 경향은 1992년에 이르러 다시 관객 총 동원 105억 명으로 감소하고 있으며 배급 수입은 17.9%, 극장 수입은 15.7%가 감소하였다. 이러한 위축은 결국 중국 영화의 생산력 저하로 이어져 92년 166편에 달하던 중국 영화의 제작 편수는 95년까지 대략 이 수준을 유지하고 있었으나, 96년 110편, 97년 약 80편에서 이듬해인 98년 약 60여 편으로 매해 떨어지고 있는 추세이다. 이러한 상황의 원인과 그 해결책을 찾고자함이 이 연구의 목적이 아니므로 여기서는 많은 설명을 생략하지만 그 원인은 대략 다음과 같이 거론된다. 첫째, 90년도 이후 급속히 늘어난 TV의 보급과 싼값에 공급되는 VCD, DVD 등을 통해서 관객 층이 빠져나가고 있다. 둘째, 현재 중국 영화관의 시설이 낙후하여 관객에게 만족할 만한 서비스를 제공하고 있지 못하다. 셋째, 중국의 영화 관객들이 그간 다양한 영상물을 접하면서 템포가 느리고 구태의연한 방식의 국산 영화에 싫증을 느끼고 있다. 이에 덧붙여 중국의 영화 관계자들이 스스로 밝히기는 매우 꺼리지만, 연구자의 개인적인 의견으로는, 개방과 개혁의 와중에서 겪게 되는 중국 영화 산업계의 재편과 정책적인 변화들이 중국 영화계에 혼란을 초래하면서 기존의 시스템은 무너지고 새로운 시스템은 확립되지 못한 상황에서 여러 가지 모순들이 누적되면서 중국 영화산업의 급격한 위축이라는 상황에 영향을 미치지 않았나 생각된다.