상례는 소렴부터 대렴까지 대곡을 한다. 그러나 3년상을 마칠 때까지 대곡 규정은 없는데, 이것은 산자의 몸이 상하지 않게 하기 위함이다. 이로 인해, 상례는 실상, 산사람을 위하는 의례의 특성을 보여준다. 
정리하자면, 상례를 치르는 전 과정에서 대곡을 하는 것이 아니라 첫 번째는 소렴부터 대렴을 마칠 때까지 대곡을 한다. 대렴 다음 날 성복한 후 무시곡을 발인 이틀 전까지 한다. 발인 하루 전부터 고인의 상여가 장지에 도착할 때까지 대곡을 하여 곡소리가 끊이지 않도록 한다. 그 이후부터는 3년상을 마칠 때까지 대곡 규정은 보이지 않는다는 것이다. ‘번갈아가면서 곡을 하여 곡소리가 끊어지지 않도록 한다(代哭不絶聲)’는 규정이 나오게 된 배경에는 고인 때문에 산 사람의 몸이 상하는 것을 방지하려는 목적이 강하게 내재되어 있다. 『의례儀禮』라는 예서에는 대곡을 하는 이유를 ‘효자는 슬퍼하여 초췌해지므로 예법으로써 죽은 이 때문에 산 사람의 몸이 손상되는 것을 막고자 번갈아 가면서 대신 곡을 하도록 하여 곡소리가 끊어지지 않게만 한다’고 하였다. 즉, 상주는 진이 빠지도록 슬피 울어야 하지만, 그로 인해 몸이 초췌해져 상례를 치르지 못할까 봐 어쩔 수 없이 번갈아 가면서 곡을 할 수밖에 없었다는 것이다. 이는 외형상 고인의 죽음을 처리하는 것으로 보이는 상례가 실제로는 산사람을 위한 의례의 성격도 강했음을 알게 해준다.