문화복지는 일반 국민의 문화적 감수성을 키우기 위해 문인정부시기에 정책적 차원에서 도입했다. 그러나 참여정부가 되면서 사회적 취약계층을 위한 서비스가 되었다. 또한 이명박정부가 되면서 문화복지사업이 강화되었다.
문화복지라는 용어는 학술적 차원보다는 문민정부시기에 정책적 차원에서 도입된 경위가 있었다. 따라서 이 용어는 한국적 특성이 반영되었다고 볼 수 있다(정갑영 · 장현섭, 1995). 초기에는 문화의 집을 통해 일반국민이 쉽게 문화를 접하고, 문화적 감수성을 증진하도록 하기 위한 정책이 전개되었다. 하지만 그것이 참여정부에 들어서면서 일반국민에서 사회적 취약계층으로 서비스 대상 범위가 좁혀지고, 사회복지서비스 대상자층과 중복되는 현상을 보였다. 특히 이명박정부가 들어서면서 이들 대상자층에 대한 문화복지사업이 강화되고, 그에 따른 예산도 크게 늘어났다. 즉 2010년 ‘사회적 취약계층의 문화향유 기회 확대’라는 정책기조아래 바우처 사업의 예산이 크게 증대되었고, 그 외에 찾아가는 문화사업과 문화나눔사업이 확대되었다.