대구탕은 개장을 먹지 못하는 이들을 위해 소고기를 손으로 찢어내고 파를 넣어 개장 맛을 따라 한 것에서 유래되었다.
개장의 인기와 개장을 먹지 못하는 이들을 위해 소고기로 개장 맛을 따라 했다는 설명이 있으며 재료에 대해서 설명하고 있다. 푹 삶은 소고기를 손으로 찢어내는 것과 파가 들어가는 것은 이때부터 변하지 않는 특징이다. 또한 입술이 부르터서 애인과 키스를 못한다는 비유로 이때도 얼큰했음을 알 수 있으며, 세시음식으로 복날에 먹지만 겨울에도 언 몸을 녹여가며 즐겼음을 짐작할 수 있다. ‘대구탕반’이라는 단어는 1925년 동아일보 사회면에 처음 나왔으며 그 후 대구탕반, 대구탕(大邱湯)으로 나온다. 몇몇 사람들은 대구탕을 개(狗)를 대신해서 대구탕(代狗湯)이라고 말하기도 하지만 그렇다면 닭개장 역시 대구탕(代狗湯)에 들어갈 것이다. 또 육개장은 여섯(六) 가지 재료가 들어가 육개장이라고 말하기도 한다. 그러나 대구탕(代狗湯)이나 육(六)개장은 민간어원설에 불과하다.