위험, 위기, 재난은 내용적인 면에서 유사하나 전개 과정의 흐름에서 차이가 난다. 위험 요소가 발전하여 위기가 되고 그 위기가 생명이나 재산, 환경 등에 심각한 피해와 손실을 줄 경우 재난이 된다.
위험, 위기, 재난은 개념적 혼동을 줄 수 있는 용어로 내용적인 면에서는 크게 차이를 보이지 않으나 전개 과정의 흐름에서 차이를 보인다고 할 수 있다. 위험은 인간 생활에 항시적으로 나타날 수 있으며 사회적, 환경적, 경제적 영향을 동반할 수 있는 의도되지 않은 사건 또는 행동으로 손실과 피해가 발생할 가능성을 의미한다. 위기란 위험으로 발생할 수 있는 다양한 유형의 치명적인 사건을 말하며, 여기에는 죽음, 부상, 재산피해, 자연 및 동식물에 대한 피해, 국가 이미지에 대한 타격, 재정적 위협 등을 동반하는 것으로 이해할 수 있다. 위기는 사회, 정치, 경제, 문화, 환경, 자연 등 모든 분야의 위험으로부터 발생할 수 있다. 재난은 위기의 다음 단계로 인식할 수 있으며, 재난은 생명과 재산의 손상 또는 위협을 받는 경우라고 말할 수 있다. 다시 말하면 어떤 위험 요소가 발전하면 위기가 되고, 위기가 생명이나 재산, 환경 등에 심각한 피해 및 손실을 줄 경우 재난이라고 할 수 있다.