청소년을 성인기로 이행하는 시기라고 하지만 나라마다 기준이나 조건이 달라 명확하게 정의 내리기 어렵다. 학업, 취업 시기의 연장을 반영하여 EU의 청소년 보고서는 청소년을 15세부터 29세까지로 포괄하고 있다.
또한 EU Youth Report(2009)에 따르면, 청소년(youth)에 대한 정의는 명확하게 내려질 수 없으며 쉽게 정의되지도 않는다. 청소년의 개념이 대게 “의존적인 아동기에서 독립적인 성인기로의 이행기”로 정의되어 왔지만, 사회마다 성인으로 진입하기 위한 조건들을 다르게 규정하고 있기 때문에 그에 대한 연령 범주를 설정하는 것은 쉽지 않다. 사회적·법적 기준에 따르면 의무교육 기간, 투표권이나 피선거권 등의 부여가 성인기 진입의 지표라고 할 수 있지만 이러한 시기를 규정하는 것도 나라마다 다르다. EU에서 투표권은 오스트리아(16세)를 제외하고는 18세부터이지만, 피선거권은 18세부터 40세까지 다양하다. 또한 성인기는 취업과 결혼 등을 통해 부모에게서 경제적으로 자립이 가능한 시기라 여겨진다. 하지만 학업의 연장과 최초 취업 시기의 연장으로 독립된 성인이 되는 시점 또한 연장되고 있다(한국청소년정책연구원, 2013a). 이러한 현황을 반영해 EU의 청소년 보고서에서는 연령 대상을 15세부터 29세까지로 포괄하고 있기도 하다(European Commission, 2009).