무형문화유산 중에는 지식재산권에 의해 보호받지 못하는 부분도 있다. 지식재산권의 보호대상이 되는 지적재산은 감정 그 자체가 이니라 이들 외부로 창출되거나 표현된 것이다.
한편 지식재산권의 보호대상이 되는 지적재산은 인간의 창조적 활동 또는 경험 등에 의하여 창출되거나 발견된 지식・정보・기술, 사상이나 감정의 표현, 영업이나 물건의 표시 등을 포함하는데, 이러한 지적재산은 인간의 창조적 활동이나 경험, 사상이나 감정 그 자체가 아니라 이들이 외부로 창출되거나 표현된 것이다. 그 결과 무형문화유산 중에는 지식재산권에 의해 보호될 수 있는 부분도 있지만 보호받지 못하는 부분도 존재한다. 특히 UNESCO는 무형문화유산은 변화하고 공유적 성격을 지니고 있고 종종 집단적으로 소유한다는 사실 때문에 지식재산권법 체계에 적합하지 않다고 평가하기도 했다.