과거에도 미국은 전략적으로 장소 만들기를 해왔다. 젊은 미국 도시들은 운하와 철도, 고속도로, 일자리 창출 인프라를 따내기 위해 입찰에 참가한다. 20세기의 도시들은 문화와 오락에 투자하고 도시 재개발에 참여했지만 거주 적합성과 경제 발전 모두에 실패했다.
장소 만들기는 미국이 새롭게 몰두하고 있는 것은 아니다. 시민과 지방 정부, 주정부, 연방 기관은 항상 전략적으로 지역사회와 지역을 형성해왔다. 경제학자들의 용어를 빌리자면, 정부는 사회 기반시설, 공원, 교육 등과 같은 “공공재”를 공급하는데, 이 중 어떤 것도 민영 기업이 충분히 공급할 수는 없기 때문이다. 젊은 미국 도시들은 정부가 자금을 지원하는 운하와 철도를 건설하기 위해 경쟁했으며, 최근에는 주와 주를 잇는 고속도로 건설을 위해 경쟁하고 있다. 그들은 또한 일자리를 창출하는 군사 기지, 대학, 주청사, 정부 기관을 따내기 위해 입찰에 참가한다. 산업적 과밀과 교외 탈출현상에 직면한 도시들은 19세기 도시미화 운동 때처럼 문화와 오락 공간을 위해 투자했다. 20세기에 도시는 연방정부가 자금을 지원하는 도시 재개발에 참여해 노후한 공장과 주택을 허물고 단일한 구역과 구조로 대체했다. 결과는 거주 적합성과 경제 발전이란 측면에서 모두 실망스러웠으며 사업체와 주민들의 원심적 이주를 막을 수 없었다.