흥법사지를 비롯한 남한강 유역의 사찰들은 과거에는 주로 수운을 이용해 왕래하였다. 사찰들은 대개 신라~고려대까지 운영되었으므로 많은 유물이 남아있다. 현재는 원주시내에서 동화산업단지를 지나 안창대교를 타면 흥법사지를 방문할 수 있다.
현재 흥법사지로의 접근은 원주시내에서 동화산업단지를 관통하여 섬강을 가로지르는 안창대교를 타고 넘으면 바로 서쪽으로 영말마을과 흥법사지에 이르게 된다. 원주시내의 다른 사지인 법천사지와 거돈사지와는 같은 섬강변에 있어 육로보다는 수로를 통한 이동이 좀 더 용이한 것으로 판단되고 있다. 이는 흥법사지를 비롯한 원주지역의 사찰뿐만 아니라 여주의 신륵사 등 남한강변의 많은 사찰들이 주변의 험한 산세로 인해 육로(陸路) 보다는 수운(水運)을 이용한 교역과 왕래가 많았던 상황과도 연관되어 추측할 수 있다. 이러한 수로를 따라 위치한 남한강 유역의 사지는 청룡사지(충주시 소태면 오량리), 내동사지(충주시 가금면 대전리), 원동사지(충주시 가금면 가흥리), 탑평리사지(충주시 가금면 탑평리), 정토사지(충주시 동량면 하천리), 억정사지(충주시 엄정면 괴동리) 등이 확인되고 있다. 이들 사지는 대부분 신라대부터 고려대까지 경영되던 곳들로 많은 국사, 왕사 관련 유구 및 유물이 확인된 곳들이다.