대한제국 말기, 일본이 조선의 산물수탈을 원활하게 하기 위하여 마련했으며, 1909년 2월 24일, 이준화와 의병들이 의거를 일으킨 중요한 항일운동사 관련 장소이다. 이는 현재 해양수산부에서 주관하는 ‘등대문화유산 제21호’이다. 
1909년 1월, 대한제국 말기에 건립되었으며 조선의 각종 산물수탈을 시작하던 일본이 일본군함과 상선의 운항을 원활히 하기 위하여 마련한 시설물이다. 이때는 구한 말 항일의병의 활동이, 내륙에서 이어지는 탄압과 일본군의 공격에 의해 여러 지역으로 피신과 분산이 이어지면서 북으로는 간도지역, 서쪽으로는 중국의 상해 등으로 진출한데 반하여 남쪽으로는 도서지방으로 연결되어 도서민들과 연합한 항일운동으로 이어지던 시기이다. 1909년 2월 24일 소안도 출신 이준화와 의병 5명이 남서쪽의 해안 절벽으로 등대에 접근하여 간수 4명을 사살하고 주요 시설물을 파괴하는 의거를 일으킨, 항일운동사에 중요한 장소이다. 이 의거가 완도(소안도, 신지도 등) 일원의 항일운동의 촉발제가 되었다. 태평양 전쟁 때 일본군 통신기지로 사용되었으며 공습을 받아 피손되었다가 1947년 복구되었다. 2008년에 제2등대를 신축하여 등대의 기능은 새 등대가 수행하고 있으며 이 유구는 현재 기능이 없는 채로 존치되어 있다. 그리고 해양수산부에서 주관하는 ‘등대문화유산 제21호’로 지정되어 있다.