조선 후기 동궐의 왕실정원인 추경원은 현존하지 않으나 『육전조례』와 『증보문헌비고』에 등장하므로 그 실존 사실을 알 수 있다. 또 그 위치와 이용 양상을 조명한 논의들이 있었으나 구체적 실상이 불분명하다. 이에 본 연구가 추경원의 심층 규명을 위해 실시되었고, 이것이 향후 왕실정원 범주와 논의대상을 환기하고 복원 정비 및 보존관리 정책 수립에 기여하기를 기대한다.
한편 고종 4년(1867) 간행된 『육전조례(六典條例)』에서 추경원은 “지금은 없다”고 설명되어 있다. 반면 고종 5년(1868)과 16년(1879)에도 추경원의 담장 수리에 관한 논의가 있었고 순종 2년(1908) 간행된 『증보문헌비고』에서도 추경원이 등장한다. 추경원의 소실에 따른 복구 또는 『육전조례』의 오기 가능성을 고려할 수 있지만 결과적으로 추경원이 1900년대 초반까지도 실존했다는 사실은 분명하게 알 수 있다. 그러나 추경원은 현존하지 않으며 조선 당대의 실체도 밝혀지지 않은 상태다. 물론 추경원에 관한 논의가 전무한 상황은 아니다. 윤국병(1997)은 한국 전통조경의 통사적 관점에서 궁궐조경을 개괄하는 한편 창경궁에 추경원이라는 정원이 존재했다고 밝히고 개략적인 위치도 언급했다. 또한 경세진·조재모(2015)는 궁중연향에 사용된 숙설소(熟設所) 및 중배설청(中排設廳)의 운영방식을 고찰하면서 헌종과 고종대에 숙설소가 설치된 추경원의 위치를 「동궐도」에 특정했다. 이상의 논의들은 추경원의 조영 사실과 이용 양상을 부분적으로 조명했다는 점에서 의미가 있다. 하지만 추경원 자체가 구심적인 논제로 다루어지지 않았기 때문에 구체적인 실상은 여전히 불분명하며 제시된 조영 위치도 객관성을 담보하기 어렵다. 따라서 본 연구는 조선 후기에 동궐의 왕실정원으로 실존했던 추경원을 보다 심층적으로 규명하기 위해 시작되었다. 현존하지 않는 추경원의 재조명을 통해 조선시대 왕실정원의 범주와 논의대상을 환기하고 추후 동궐의 원형 경관 회복을 위한 복원 정비와 보존관리 정책 수립에 유의미한 기초자료로 활용되길 기대한다.