문화예술 지원정책은 2차 세계대전 이후 사회적 갈등을 줄이고 국가 권력을 유지하기 위한 목적으로 제시된 영국의 복지국가 모델에서 유래되었다. 당시 예술이 사회의 부정적인 면을 다루면서 예술 지원정책도 사회민감성을 반영하여, 소득 재분배 원리가 적용되었다. 이는 사회적 시민권과 사회 연대의 결과로써의 예술창작 지원의 성격을 보여준다고 할 수 있다.
원론적으로 말해 문화예술 지원정책의 태동은 2차 세계대전 이후 영국에서 수립된 복지국가 모델에 의거해 이루어졌다. 노동자 대중의 사회권 보장을 앞세우는 복지국가는 사회적 갈등을 잠재우고 산업화에 따른 자본주의의 모순에도 불구하고 국가 권력과 사회 질서를 유지할 수 있었다. 마찬가지로 예술에 대한 공공적 지원 정책을 통한 개입은 20세기 후반 처음으로 사회비판적이고 심지어 전복적인 예술조차 공권력의 행정 대상이 됨으로써 순치되고 마침내 사회에 통합되기에 이르렀다. 모던 아트는 물론이고 역사적 아방가르드 예술의 실험을 관통하며 동시대예술은 때로는 우리가 직시하고 싶지 않은 사회 현실과 이 사회의 가장 부정적인 국면들을 소재로 다루기에 이 시대의 사회는 이런 예술 상황 앞에서 개방과 이해 그리고 관용의 태도를 시험받지 않을 수 없다. 결국 문화 복지정책의 일환인 예술 지원정책도 국가의 경기 변화에 가장 민감한 복지 예산 및 정책과 마찬가지로 동일한 궤적에 놓이게 된다. 따라서 예술 지원정책의 기저에도 사회복지의 소득 재분배 원리가 적용되어진다. 직관적으로 보아도 예술 시장에서 고소득을 올리는 예술인이 자신의 창작 활동을 위해 기금 지원을 신청한다면 사회 구성원들이 납득하기 어려울 것이다. 이는 예술창작 지원도 복지국가에 대한 이론적 본질을 공유하기에 사회적 시민권과 사회 연대의 결과라는 사실을 환기시켜 준다. 예술인의 기본적인 사회 보장은 창작 행위와 불가분의 관계에 있으나 예술인 복지재단과 같은 별도 기관이 있는 만큼 기능과 역할을 달리한다는 점에서 이 자리에서는 국내 시각예술 창작지원 정책의 주요 환경 요인들에 국한해서 논의하려한다.