국립중앙도서관의 작은도서관 지원 사업은 작은도서관을 생활친화적 문화기반시설로서 독서 및 문화프로그램을 통한 지역공동체를 형성하는 문고형도서관으로 규정하고 있다.
2006년 국립중앙도서관의 작은도서관 지원 사업은 작은도서관을 ‘접근성이 용이한 생활친화적 문화기반시설로서, 독서 및 문화프로그램을 통한 지역공동체를 형성하는 문고형도서관’으로 규정하고 있다. 또한, 주로 독서 및 문화프로그램을 통해 자연스럽게 지역 공동체가 형성되는 곳’이라고 정의내리며, 작은도서관의 특성을 ‘문고’라는 말 대신 ‘도서관’을 사용하는 점을 들었다. 즉 도서관 및 독서진흥법에 따라 작은도서관이 시설과 규모면에서 문고에 해당되고 있으나, ‘도서관’이라는 명칭을 사용하는 것은 문고와의 차별화를 추구하기 때문이라고 볼 수 있다.