영상문화교육이 학교 내에서 스스로의 표현이라는 목적을 유지하며 작용해야 한다는 관점에서 보았을 때, 영상문화교육은 새로운 표상형식으로의 영상 표현 역량을 통해 인간의 인식 및 이해의 영역을 넓히는 것이다. 엘리엇 아이즈너는 표상형식에 대해 개인의 사적 개념을 각종 표현 방식을 통해 공적 개념으로 바꿔내는 것이라고 설명했다. 표상형식은 개인의 정신적 인식과 연결되어 있다는 점에서 인위적 도구인 것이다.
영상문화교육의 필요성 역시 여기에서 크게 벗어나지 않을 것이다. 하나의 개념, 단일한 내용을 다양한 방식과 형식으로 표현하고 드러내기, 그럼으로써 그것들을 더욱 풍부하게 하기가 교육의 목표라면 말이다. 문제는 어떻게 이를 학교라는 제도로 인해 그 의도를 파기하거나 손상시키지 않으면서 할 수 있을 것인가, 그리고 영상문화교육이 다른 교과목이 그런 것처럼 그저 하나의 과목이 되는 것이 아니라, 자신을 드러내고 사고하고 느끼고 표현하는 계기와 자극으로 작동할 수 있게 할 것인가이다.  이러한 관점에서 생각해보면, 영상문화교육이란 새로운 표상형식으로서의 영상 리터러시 능력을 길러냄으로써 표현과 소통의 폭을 넓히고, 인간의 인식과 이해의 형식을 확장하자는 것이다. 엘리엇 아이즈너(Elliot W. Eisner)에 따르면, 표상형식이란 “인간의 개념형성에 있어서 감각이 맡은 역할을 밝히고, 인간이 자신의 개념화 작용을 공적(public)인 것으로 만들기 위해 사용하는 형식들”이다. 따라서 사적(私的)인 개념을 공적(公的)인 개념으로 전환시키는 수단인 표상형식을 통해서 시각적․청각적․근육운동적․후각적․미각적․촉각적인 개념이 공적인 개념이 되고, 이런 공적 개념은 언어․수학․무용․음악․그림 등의 다양한 형태로 나타나게 된다(Eisner, 83). 예를 들면, 화가는 이미지를 화폭에 담아냄으로써 자신의 경험을 공적인 방식으로 표현하게 된다. 물론 이 때 화가가 선택한 표상형식은 스스로가 세계를 파악하는 방식과도 밀접하게 연관되어 있으며, 언어나 다른 물질적 재료를 가지고 작업하는 과정이 또한 새로운 아이디어를 형성하고, 협상되며, 또 수정되고 발견되는 과정이기도 하다. 즉 “표상형식은 정신을 변화시키는 도구, 즉 경험의 질을 변화시켜주는 인위적 도구로 간주할 수 있다.”