3대 메이저가 각 회사별로 전국극장체인을 형성해 일본영화계와 외화계로 나뉜다. 체인은 도시에 있는 극장을 기점으로 이외는 로컬로 칭한다. 전국동시개봉이 채택되지 않았으며 로컬로 확대되어 상영될 수 있는 조건이었다.
3대 메이저가 각각 극장을 운영하는데, 각 회사별로 전국적인 극장체인이 형성되어 있다. 이 전국극장체인은 다시 일본영화를 전문적으로 상영하는 일본영화계와 외화를 상영하는 외화계로 나뉜다. 여기서 체인이라고 하는 것은 도쿄도 내 극장을 중심으로 전국에서 같은 영화를 상영하는 극장 간 계열을 말한다. 계열 내에서 메인관이 되는 극장을 체인마스터라고 하는데 보통 높은 관객 동원력을 자랑하는 대표적 극장이다. 외화계 및 일본영화계 전국체인의 중심이 되는 것은 9대 도시에 있는 극장들이다. 도쿄, 요코하마, 가와사키, 오사카, 교토, 고베, 나고야, 후쿠오카, 삿포로를 9대 대도시라 하고 그 이외의 지역은 로컬이라고 칭한다. 전국동시개봉이라는 상영방식이 채택되지 않았을 당시에는 이 9대 도시에서 히트하는 것이 로컬로 확대되어 상영될 수 있는 조건이었다.