청소년기본법은 9~24세를 청소년으로 규정, 이들에 대한 장기적·종합적 육성정책을 추진하고자 하는데, 이는 보호 관점 대신 미성년과 구별되는 청소년 개념을 제시하고 있다.
｢청소년기본법｣은 1991년에 ｢청소년육성법｣을 대체하여 제정되었다. 흥미로운 점은 9세 이상 24세 이하를 ‘청소년’으로 규정하고, 이들이 사회 구성원으로서 정당한 대우와 권익을 보장받고 건전한 민주시민으로 자랄 수 있도록 장기적·종합적 육성정책을 추진하는 것을 기본이념으로 한다. 이전까지는 미성년으로서의 청소년 및 아동을 국가가 ‘보호’한다는 관점이 우선되었던 점과 비교할 때, 이 법은 청소년을 정당한 사회 구성원으로 인정하는 관점을 취하는 특징을 보인다. 따라서 ‘보호’를 요하는 미성년 개념의 청소년이 아니라, 미성년 개념과는 별도의 청소년 개념을 제시하고 있다.