Porter가 구분한 경제발전산업은 4단계로 요소주도 단계로 노동집약적 산업, 대량 자본의 투입으로 경제발전 단계, 혁신주도의 긴밀한 산업 단계,  부의 주도 단계로 나눈다. 발전단계로의 이행은 불가역적은 아니며 변수들의 조합에 따라 발전 과정이 역전될 수 있다.
특정 분야의 기업 및 국가 간의 역량 차이는 해당 산업 발전단계의 차이와 산업 혁신 체계의 차이에서 나타난다. 산업 발전단계는 거시적인 측면에서 경제발전단계 이론을 적용할 수 있다. Porter(1990)가 구분한 경제발전단계를 보면 산업은 4단계를 거치면서 발전한다. 요소주도 단계에서는 노동집약적 산업이 주를 이루며, 천연자원이나 노동력 투입을 통해 경제가 성장하기 시작한다. 다음으로 대량 자본을 투입해 경제발전을 지속한다. 이후 혁신주도 단계에 들어서면 긴밀한 산업연관, 제품차별화, 기술혁신 및 창의적 인력양성 등에 의해 경제가 성장하게 되며, 부의 주도 단계는 과거 이룩한 부의 의존해 성장을 지속시키는 단계이다. 이와 같은 4단계 구분에서 1단계는 발전 준비 단계, 2~3단계는 선진화 단계, 4단계는 쇠퇴 단계로도 구분한다. 각각의 발전단계로의 이행과정은 불가역적 과정은 아니며, [그림 3-1]에서 제시된 것처럼, 각 변수들의 조합에 따라 발전 과정이 역전될 수도 있다.