포용적 성장론은 성장 일변도의 경제모델에 대한 문제의식에서 비롯됐다. 예로 토마 피케티의 주장은 자본소득이 우위에 있어 경제적 불평등이 심화할 수밖에 없다는 것인데 소수에 집중된 경제성과는 불평등을 심화시켜 지속성장이 불가하다는 것이다. 이러한 모순에 대응하기 위한 대안으로 포용적 성장 실현을 위해 사회적 약자들을 포함시켜 성장 과실을 균형적으로 배분한다. 포용적 고용과 배분은 불평등을 완화, 성장에 기여할 수 있다고 본다.
포용적 성장론은 신자유주의에 근거한 성장 일변도의 경제모델에 대한 문제의식에서 비롯되었다. 예를 들어, 『21세기 자본』을 저술하여 전 세계적으로 자본과 불평등의 관계에 관한 격렬한 논쟁을 불러일으켰던 토마 피케티의 주장은 자본소득이 노동소득보다 우위에 있기 때문에 자본주의 사회구조에서는 경제적 불평등이 심화할 수밖에 없다는 것이다(Piketty, 2014). 이와 같은 불평등은 민주사회의 토대인 능력주의 가치를 훼손하기 때문에 사회의 지속가능한 성장을 저해한다. IMF와 OECD 또한 신자유주의 정책(규제 완화 및 감세 등)을 통한 소득 불평등 확대가 사회문제를 심화시키는 배경이 되고 있으며 안정적인 경제성장을 저해하고 있다는 것을 지적하고 있다(Cingano, 2014; Ostty, Berg & Tsangarides, 2014). 즉, 소수에 집중된 경제적 성과는 사회 불평등을 심화시키기 때문에 결국 지속가능한 성장이 가능하지 않다는 것이다. 포용적 성장론은 이와 같은 자본주의의 구조적 모순에 대응하기 위한 대안으로 등장한 지속가능성을 지향하는 성장 패러다임이라고 볼 수 있다. 포용적 성장론에서는 경제성장과 동시에 불평등 문제 해소를 위한 형평성 있는 분배, 삶의 질 향상을 지향한다. 포용적 성장을 실현하기 위한 전략의 방향은 사회적 약자들을 성장의 과정에 적극적으로 포함시켜 성장의 과실이 사회의 다양한 계층에 균형적으로 배분되도록 하는 것이다. 사회경제 시스템에 다양한 계층의 참여를 보장하는 포용적 고용과 배분은 불평등을 완화할 수 있고, 궁극적으로는 사회의 지속가능한 성장에 기여할 수 있다고 보는 것이다.