북한식 예술은 복고주의와 사대주의를 배척하여 전통적이지도 않고 서구적이지도 않다. 또한 이 중심에는 항일혁명문학예술이 자리잡고 있다. 북한에서 전통 현대화란 항일혁명문학예술’의 현대화를 중심으로 한 민족문화유산의 계승과 혁신이다.
이처럼 북한의 예술에서는 전통을 전통 그대로 고수하고자 하는 것은 ‘복고주의’로 비판받으며, 외래적인 것을 그대로 따르고 받아들이는 것은 ‘사대주의’나 ‘민족허무주의’로서 배척된다. 따라서 전통문화의 원형 보존이 남한에 비해 취약한 편이며, 모더니즘이나 포스트모더니즘 같은 서구 현대사조의 예술도 찾아보기 어렵다. 거기에서 전통적인 것도 아니고 서구적인 것도 아닌 제3의 ‘북한식 예술’이 탄생하게 된다.  여기서 하나 더 주목할 것은 민족문화유산, 즉 문화적 전통의 중심에 이른바 ‘항일혁명문학예술’이 자리하고 있다는 점이다. 1930년대의 ‘항일혁명문학예술’은 북한 예술의 정통성의 표시이며, 동시에 모든 예술창조의 전범으로 작용하고 있다. 북한에서 전통의 현대화란 단적으로 말해, ‘항일혁명문학예술’의 현대화를 중심으로 한 민족문화유산의 계승과 혁신이다. ‘항일혁명문학예술’의 현대화는 뒤에서 살펴보게 될 이른바 ‘5대혁명가극’이나 ‘5대혁명연극’의 재창조 작업으로 완성된다. 그 대표적 성과가 바로 혁명가극 <피바다>와 혁명연극 <성황당>이다.