경덕왕의 행차 때 땅 속에서 염불소리가 들렸다는 이 사면석불이 신라 제35대 경덕왕과 관련은 분명있다. 삼국유사에는 굴불사지 사면석불을 사방불이라 하지만 입증되지는 않았다.
경덕왕의 행차 때 땅 속에서 염불소리가 들렸다는 내용은 신뢰하기 어렵지만, 적어도 이 사면석불이 신라 제35대 경덕왕(재위 742-765)과 관련있음은 분명하다. 위의 기록은 굴불사지 사면석불의 제작시기를 파악하는데 중요한 단서 가운데 하나이다. 다만『삼국유사』에서는 굴불사지 사면석불을 ‘사방불’이라고 부르고 있지만, 네 면에 정확히 어떤 불상을 조성했는지는 기술하지 않았다. 사방불 존상에 대해 분명히 적고 있는『금광명경』이나『관불삼매해경』의 존상과 비교해보아도 경전에서 언급하고 있는 사방불의 명칭과 정확하게 일치하지 않아『삼국유사』의 기록대로 ‘사방불’이라고 일컫기는 어렵다.