베버에 의하면, 서구 사회의 사상은 ‘합리화’과정에 의해 발전되어왔다. 그는 새로운 이념이 합리화 과정에서 살아남기 위해서는 그 이론의 진실성과 유용성이 여론에 의해 장기적으로 선택되어야 한다고 생각했다.
베버에 의하면, 서구 사회의 도덕·사회·정치·경제·법사상은 과학기술이론의 발전 과정처럼 ‘합리화’과정에 의해 발전되어왔다. 베버는 특정한 새로운 이념이 지식시장을 지배하는 합리화 과정의 선택 과정에서 살아남기 위해서는 아래의 요건을 충족시켜야 한다고 보았다. 그것은 새 이념이 기존의 이념들보다 개인 인격의 존엄성과 기본권을 더 잘 존중하고 있다는 점을 공동체 구성원들로부터 인정을 받는 것이다. 이것을 현대적 용어로 표현하면, 특정 이념이 지닌 진실성과 유용성은 위의 기준에 입각해서 여론에 의해 장기적으로 선택된다는 것이다. 베버에 의하면, ‘자본주의 정신’의 정착처럼 이러한 합리화 과정이 서구에서 특별히 우호적 환경을 만나 크게 발전되었지만, 그것이 필연적인 것은 아니다(Boudon, 2006: 176-182쪽).