제정러시아는 중앙아시아의 투루키스탄을 점령했는데 그 배경에는 당시 러시아가 크림 전쟁 패배 및 농노해방 등으로 사기가 떨어진 국민들에게 자긍심을 진작시키려는 의도 뿐만 아니라 자국 세력권 방어 및 영국의 팽창에 맞설 수 있는 수단으서도 큰 의미를 갖는다.
현재의 중앙아시아가 속한 지역은 과거 투르키스탄으로 불렸으며, 중앙아시아 거주민들에게 투르키스탄은 문화권, 문명권 지대였다. 제정러시아는 투르키스탄을 점령하였으며, 이 지역은 당시 1850년대 크림전쟁의 굴욕적인 패배로 인하여 민족적 사기가 떨어진 러시아인들에게 일종의 보상심리를 가진 영토로서의 의미를 가졌다. 러시아는 1860년대에 농노해방 등을 중심으로 사법개혁 등 대개혁의 시기로 접어들었다. 러시아의 국내 사정은 당시에 매우 복잡했다. 투르키스탄은 투르크 민족의 거주지였지만, 러시아인들은 타 민족이 거주한 이 땅에서 승리와 영광에 대한 열망을 가졌으며, 이곳은 보상받고 싶은 욕구를 가진 땅이 되었다. 러시아는 투르크 문화를 가진 이 지역을 점령하고 제국의 남쪽 경계를 방어할 수 있었으며, 동방에서 영국의 팽창에 맞설 수 있는 명분을 가지게 되었다. 아이러니하게도 러시아 인들의 입장에서는 투르키스탄 자체가 투르크 민족 뿐만이 아니라 러시아인들에게도 매우 의미 있는 공간이었던 것이다.