작은도서관은 공공도서관의 서비스가 미치지 못했던 사각지대에서 지역주민들을 대상으로 지식정보와 문화향유 기회를 제공하는 역할을 담당한다. 최근 공공도서관 건립이 증가하면서 작은도서관은 지식정보 및 지역커뮤니티 공간으로써 정체성을 유지하고 지속적 운영을 위해 특화도서관으로 운영을 모색중이다.
그동안 작은도서관은 공공도서관의 서비스가 미치지 못했던 사각지대에서 지역주민들을 대상으로 지식정보와 다양한 문화향유 기회를 제공함으로써 지역사회의 생활문화를 향상하는데 중요한 역할을 담당해야 한다. 그러나 지방자치단체의 공공도서관 건립이 증가하면서 도서관 서비스 사각지대는 점차 해소되었으며, 지역사회 속에서 운영되던 작은도서관은 그동안의 역할과 존립까지 영향이 미치고 있다. 이에 작은도서관들은 지역사회를 기반으로 지식정보 및 지역커뮤니티 공간으로써 작은도서관 본래의 정체성을 유지하고 지속적인 운영을 위해 지역사회와 해당 작은도서관의 특성을 고려한 특화도서관으로 운영을 모색하고 있다. (사) 어린이와작은도서관협회에서는 도서문화재단 씨앗의 기금을 지원받아 ‘작은도서관 특화지원 사업’을 진행하였으며, 지원을 받은 경남 김해시 팔판작은도서관의 경우 미술특화 작은도서관으로 재탄생하였다. 지방자치단체에서도 정부의 ‘생활밀착형 SOC 작은도서관 조성사업’을 통해 지방자치단체에서는 특화 작은도서관을 조성하거나 전북 전주시와 같이 작은도서관을 대상으로 특화프로그램 지원 사업을 진행하기도 한다.