청년기 구분 기준은 대개 연령으로 설정되었지만 성인으로서 자립능력 판단은 관점에 따라 다르다. 한국의 법적 기준은 19세면 성년이지만 24세까지 청소년에 포함되는데 이러한 기준은 공정성과 형평성 유지가 어렵다.
그런데 이처럼 청년기의 구분 기준이 대개 ‘연령’으로 설정되어 있지만, 표면적인 자립 요건을 갖추었다 할지라도 성인으로서의 권리와 책임을 수행할 수 있는 실질적인 자립능력을 갖추었는가에 관한 판단은 이를 보는 관점에 따라 다를 수 있다(최윤진, 2000). 생물학적 관점에서는 사춘기를 포함한 2차 성징이 종료되는 시점, 사회경제적 관점에서는 취업과 결혼 등의 사회경제적 자립이 이뤄지는 시점에서 청소년기가 종료되지만 이것이 특정한 연령을 기준으로 경계 지어지긴 어렵다. 실제로 한국의 법적 기준에 따르면 19세가 되면 성년이 되지만 동시에 24세까지 청소년이기도 하다. 따라서 이러한 법적 연령의 기준은 구분의 공정성과 형평성을 유지하기 어렵다는 지적이 제기되기도 한다(최윤진, 1999:7-11).