1918년 세워진 비영리 독일의 시민대학은 성인들의 평생교육을 담당하는 중요한 공공기관이다. 수업료가 저렴하고 문화예술교육뿐만이 아닌 직업교육 프로그램과 독일어 교육 등의 프로그램을 운영한다.
독일의 성인문화예술교육을 담당하고 있는 중요한 기관으로는 시민대학(Volkshochschule)을 꼽을 수 있다. 시민대학은 성인들의 평생교육을 담당하는 공공기관으로 주정부와, 지방자치단체, 수강생들의 수강료로 운영된다. 독일의 시민대학은 1차 세계대전이 끝난 직 후 1918년 세워진 비영리 평생교육기관으로 수업료가 저렴하고 주요강좌로는 크게 교양교육, 직업교육, 정치교육, 언어 교육, 컴퓨터 교육 등을 들 수 있다. 시민대학에서는 시민들의 교양을 위한 문화예술교육만 진행되는 것이 아니라 직업적 발전을 위한 직업교육 프로그램과 외국인을 위한 독일어 교육 등 광범위한 교육의 기회를 제공하고 있다. 오늘날 독일에는 독일 전역에 걸쳐 2500여개의 시민대학이 다양한 프로그램으로 운영되고 있고, 거의 모든 도시에서 시민들의 평생교육을 담당하고 있다.