함춘원의 운영과정 특징은 구릉지의 지세를 보호했다는 것과 수목을 밀식했다는 것 두 가지가 있다. 방림원과 상림원도 마찬가지이다. 이처럼 궁궐 외원의 조경은 이용의 목적보다는 도시환경적 측면의 지세 보존과 배양에 관련되어 있었다.
오준영·김영모(2017)에 따르면 함춘원의 운영과정에서 나타난 특징은 크게 두 가지로 귀결된다. 첫 번째는 민간의 출입과 개발행위를 제한하기 위해 담장을 둘러 구릉지의 지세를 보호했다는 점이다. 두 번째는 지기(地氣)를 배양하기 위해 수목을 밀식했다는 점이다. 그렇다면 담장과 수목을 중심으로 묘사된 방림원도 함춘원과 유사한 방식으로 운영되었을 가능성이 높다. 상림원도 마찬가지다. 영조는 상림원의 지세가 민간에 의해 훼손되는 문제를 지적하고, 각별히 보호하라는 지시를 내렸다. 상림원의 무너진 담장과 무단으로 벌채된 수목을 조사하라는 하교도 있었다. 또한 함춘원 내부에 인공적 시설이 존재하지 않았던 양상은 건축과 토목공사에 따른 지세 훼손을 방지하기 위한 조치로 해석되고 있다. 상림원과 방림원에서도 건축물 조영에 관한 사안은 일체 나타나지 않는다. 이처럼 궁궐 외원의 조영 목적 중 하나는 왕실 구성원의 위락과 정무적 이용보다 도시환경적 측면의 지세 보존과 배양에 관련되어 있었다.