한류의 시작될 때, 중국에서 상영된 한국영화들을 살펴보면 최민수, 안재욱, 김희선, 장동건 등 드라마 스타들이 출연한 영화다. 또한 <비천무>는 중국에서 중국영화로 개봉했는데, 이는 중국 판권을 중국에서 갖는 조건으로 현물 투자한 합작 영화이기 때문이다.
한류의 시작단계에 중국에 상영된 한국영화들을 살펴보면 주로 드라마 스타들이 출연한 영화다. 닫힌 물꼬를 트는 데 한류가 일정하게 기여를 한 것이다. 1998년에 상영된 <결혼이야기>는 <사랑이 뭐길래>로 알려진 최민수가 주연을 한 것이 주요 구매 원인이었고, 한류 초기의 대표적 스타인 안재욱이 출연한 <찜>, <키스할까요>가 연이어 중국 관객들을 만났으며, 한국의 대표 미남미녀로 꼽혔던 김희선, 장동건 주연의 <패자부활전>이 한류 바람을 타고 중국으로 건너갔다.  2000년에는 <비천무>가 상하이 일대에서 개봉했다. <비천무>는 중국에서 중국영화로 개봉했다. 왜냐하면 중국 판권을 중국에서 갖는 조건으로 상하이스튜디오에서 현물 투자한 합작 영화이기 때문이다. <비천무>는 ‘남한 최고의 미녀 김희선 출연’, ‘한국 최고의 인기만화 각색’이라고 선전, 괜찮은 흥행성적을 기록하였다. <비천무>는 베이징을 제외한 상하이, 티엔진, 광저우, 칭다오 등 주요 도시에서 동시 개봉하여 상하이 경우 개봉 한 달만에 12만명을 동원, 2000년 10월 기준 160만 위엔(2억4천만원) 정도의 흥행수입을 거두었다.