닭갈비는 1960년대 말 춘천의 한 선술집에서 술안주로 닭의 갈비를 구워먹은 것에서 유래했다. 막국수는 임진왜란 이후 메밀 재배를 시작하면서 탄생하였고, 이후에도 생활고를 해결하기 위해 전국에서 팔리기 시작했다. 이렇게 막국수와 닭갈비는 전국민이 사랑하는 음식이 되었고, 매년 닭갈비 막국수 축제를 개최하여 우리 음식을 세계화하는 노력을 하고 있다.
이제 춘천이라면 빼놓을 수 없는 먹거리, 막국수와 닭갈비를 먹으러 가자. 그런데 왜 하필 막국수와 닭갈비일까? 일단 닭갈비의 유래가 떠올랐다. 1960년대 말 춘천의 한 선술집에서 술안주 삼아 닭의 갈비를 구워먹은 것이 시초로 70년대 초에는 갈비 1대의 값이 100원이라 ‘서민갈비’, ‘대학생갈비’라고 불렸다고 한다. 시간이 흐르면서 닭갈비가 들어가지 않는 현재의 닭고기 야채볶음으로 조리법이 변화되었지만 닭갈비 명칭은 그대로 유지되고 있다. 먹는 것은 닭고기이되갈비라는 명칭을 붙임으로써 좀 더 풍성한 느낌으로 즐기고자 했다고 할까? 닭갈비의 짝꿍인 막국수는 조선 인조 임금 시절 임진왜란으로 국토가 황폐해지면서 백성들이 초근목피로 끼니를 연명하자 호구책으로 메밀 재배를 권장하면서 탄생한 것으로 알려졌으며, 강원도에서는 긴 겨울밤에 밤참으로 애용했던 음식이다. 강원도의 척박한 땅에서도 잘 자라는 메밀을 화전민들이 끼니를 때우려고 ‘마구’ 뽑은 거친 국수인 막국수가 춘천에서 자리 잡은 후 6.25 이후 생활고를 해결하기 위해 여기저기서 국수를 팔면서 일반인들의 입맛을 사로잡게 되었다. 한편, 메밀국수의 특성상 찰기가 없어 잘 끊어지고 빨리 붇기 때문에 면을 뽑자마자 바로 먹다 보니 막국수로 불렸다는 견해도 있다. 오늘날 막국수와 닭갈비는 춘천뿐 아니라 전 국민이 사랑하는 국민음식이 되었다. 춘천은 이를 통해 우리 음식을 세계화하려는 노력도 기울이고 있다. 매년 열리고 있고 세계인들이 찾고 있는 닭갈비 막국수 축제가 그 예다. 춘천이면 어디에나 있는 닭갈비 막국수집, 서로 원조라고 우기는 곳 중 한 곳으로 일단 들어갔다. 닭갈비를 맛있게 먹고 나서 막국수까지 시켜 먹으니 포만감에 행복한 미소가 입가에 번진다.