디자인보호법상 디자인은 시각을 통해 미감을 일으키는 것으로, 물품에 캐릭터 모양을 표현하면 디자인으로 인정되며, 이를 출원·등록하면 법의 보호를 받고 권리를 독점한다.
「디자인보호법」에서 디자인은 ‘물품 등의 형상·모양·색채 또는 이들을 결합한 것으로서 시각을 통하여 미감(美感)을 일으키게 하는 것’을 말한다(「디자인보호법」 제2조 제1호). 캐릭터의 모양 등을 물품에 표현하면 디자인으로 인정될 수 있으며, 이와 같은 디자인을 출원하여 등록받게 되면 「디자인보호법」에 따른 보호를 받게 된다. 이렇게 캐릭터를 디자인으로 등록한 권리자는 등록 당시에 지정한 물품에 관하여 그 등록 디자인을 업으로 사용할 권리를 독점하게 된다. 한편 디자인권은 그 설정등록이 있는 날로부터 발생하여 디자인등록출원일 후 20년이 되는 날까지 존속한다(「디자인보호법」 제91조제1항).