무형문화유산은 상거래의 목적물이 아니므로 상표법에 의해 보호되지 않는다고 생각하는 것이 일반적이다. 그러나 상표법에 의한 무형문화유산 보호는 이와 관련된 명칭과 기호, 형상으로 인해 파생되는 재산적 가치를 보호하는 것에 대한 물음이라고 할 수 있다.
다만 무형문화유산 그 자체는 상거래의 목적물이 아니고 상표법의 보호대상 인 상표와 거리가 멀다고 생각할 수도 있다. 우리 현행 상표법 제2조 제1항 제1호 는 ‘상표’라 함은 상품을 생산・가공・증명 또는 판매하는 것을 업으로 영위하는 자가 자기의 업무에 관련된 상품을 타인의 상품과 식별되도록 하기 위하여 사용 하는 기호・문자・도형・입체적 형상・색채・홀로그램・동작 또는 이들을 결합한 것 등 시각적으로 인식할 수 있는 것이라고 정의하고 있다. 즉 무형문화유산을 상표로 등록받기 위해서는, 상품을 생산・가공・증명 또는 판매하는 것을 업으로 영위 하는 자가 무형문화유산을 상품 또는 서비스에 사용하는 것이어야 하며, 이러한 사용은 자기의 상품을 타인의 상품과 식별되도록 하기 위한 사용으로서 시각적으로 인식될 수 있는 표지에 해당되어야 한다. 특히 무형문화유산은 무형이라는 어감 때문에 형체가 없고 시각적으로 인식하기 어려운 것으로 인식될 여지가 크다. 하지만 상표법을 통한 무형문화유산의 보호문제는 무형문화유산 그 자체를 보호하는 것이 아니라 그와 관련된 명칭・기호・형상 등에 화체된 재산적 가치를 상표법으로 보호할 수 있는지, 만일 보호할 수 있다면 어떻게 보호할 수 있는지에 관한 물음이라고 할 것이다.