「江陵鄕校實記」에 충선왕 5년 강릉도존무사 김승인이 강릉향교를 건립하였다고 한다. 태종 11년의 화재로 태종 13년 흡곡현령 김지를 비롯한 유생의 건의에 중건됐다. 강릉향교는 전통 교육과 중등 교육이 시작된 곳이다.
강릉향교의 창건시기에 대해서는 「江陵鄕校實記」향교 연혁조에 고려 충선왕 5년인 1313년에 강릉도존무사 김승인이 현재 위치에 향교를 건립하였다고 한다. 그 후 조선 태종 11년(1411)에 화재를 당하여 전부 타 버리면서 중건을 하지 못하다가 김승인의 후손인 흡곡현령 김지, 생원 곽거완을 비롯한 여러 유생들이 건의에 의해 태종 13년(1413)에 향교를 중건하였다. 향교는 근대적 교육제도가 도입되는 갑오개혁 이전까지 전통적인 교육을 담당하였으며, 근대 이후에는 1909년 화산학교, 1911년 양잠전습소, 1928년 강릉공입농업학교, 1938년 강릉공립상업학교, 1940년 강릉공립고등여학교와 1943년 옥천초등학교 그리고 해방 이후인 1949년 강릉명륜중학교와 1963년 강릉명륜고등학교 등 중등교육이 시작되었던 곳이다.