북한에서 무용은 사람들의 사상감정과 생활을 율동으로 형상화한 예술로 정의되고, 김일성이 직접 창작했다고 알려진 항일혁명무용에서 그 역사적 뿌리를 찾고 있다.
북한에서 무용은 ‘예술적 율동을 기본형상수단으로 하여 사람들의 사상감정과 생활을 반영’하는 예술로 정의된다. 한마디로 ‘율동의 예술’이라 할 수 있는 무용은 일정한 공간 속에서 표현되는 시각적이며 직관적인 예술로서의 특성을 갖는다. 무용에서는 율동 외에 음악, 무대미술, 소도구와 의상도 형상수단으로서 기능한다.북한의 무용에서는 연극이나 가극과 마찬가지로 김일성이 직접 창작했다는 ‘항일혁명무용’인 가무(歌舞) <단심줄>과 <13도 자랑>에서 직접적인 역사적 뿌리를 찾고 있다. 실제로 1959년 <단심줄>을 발굴하여 무대에 재현하기도 했다.