장승업은 작가가 독창성을 잃는 순간 그 생명이 끝난다는 것을 알고 궁궐에서 나왔다. 주문을 받고 그림을 그렸지만 주문자가 아닌 자신이 만족할 수 있는 그림을 그렸고 그래서 그의 작품은 늘 강렬한 에너지가 넘쳤다. <호취도>같은 역작은 이렇게 나오게 된 것이다.
그러나 천성이 얽매인 것을 싫어한 그는 궁궐이라는 답답한 울타리에 안주하지 않았다. 명성을 얻자마자 자신이 만든 고정된 틀에 스스로를 가두는 어리석은 행동은 하지 않았다. 작가가 매너리즘에 빠지는 순간 작가의 생명이 끝난다는 것을 본능적으로 알고 있었다. 궁궐에 갇혀 고관대작들의 요구에 따라 붓질하는 장승업의 모습은 그가 갈 길 이 아니었다. 새장에 갇힌 매는 야생성을 상실하기 마련이다. 장승업은 궁궐에서 뛰쳐 나왔다. 그날 이후 오직 자신의 붓이 시키는 대로만 살았다. 주문에 의한 그림을 그리되 주문자의 비위를 맞추는 대신 자신이 만족할 수 있는 그림을 그렸다. 그에게는 오직 자신만의 화도 道가 있을 뿐이었다. 그런 까닭에 그의 그림은 주문자의 요구에 의해 선이 누그러지지도 않았고 힘을 잃지도 않았다. 그의 작품에서 한결같이 제어할 수 없는 강렬한 에너지를 발견할 수 있는 이유다. 만약 주문자의 눈치를 보느라 급급했다면 <호취도>같은 역작은 탄생하지 못했을 것이다.