세일앤리스백의 원리는 이렇다. 투자자는 영화를 제작제에게 임대하게 되며, 임대기간은 보통 15년으로 정해진다. 제작자는 판매대금을 일시에 받았다가 오랜 기간 동안에 걸쳐 분할 상환하므로 이자만큼의 이익을 보게 된다. 임대료는 투자자가 투자한 금액에 이자를 더한 금액 정도면 투자자에게 손해가 되지 않는 금액이다.
현재까지는 영국에서 섹션 42와 섹션 48이 영화에 대한 조세지원의 주력을 이루고 있었으며, 이 섹션 42와 섹션 48은 주로 세일앤리스백의 형태로 이용되어 왔다. 그러므로 다음에서는 세일앤리스백의 원리에 대해서 살펴보기로 한다. 앞에서 언급했듯이 섹션 42와 섹션 48은 완성된 영화에 대한 투자금의 매년 33.3%를 3년 동안 소득공제하거나 또는 투자금의 100%를 1년 안에 소득공제할 수 있도록 함으로써 영화 구매자에게 완성된 영화에 투자할 동기를 부여하게 된다. 그런데 이 제도를 이렇게 이용할 경우에는 흥행 실패의 리스크를 모두 투자자가 지게 된다. 즉 영화를 100만 달러에 구매했는데 영화가 흥행에 참패할 경우에는 세제혜택을 무의미하게 만들 지경으로 손해를 볼 수도 있다. 그러므로 영화흥행의 리스크를 영화제작자 측으로 넘기기 위해 영화를 제작자에게 임대(lease)를 하게 된다. 그리고 임대료를 확정금액으로 정하여 투자자는 영화의 성공에 관계없이 정해진 수입을 올릴 수 있게 되고 제작자는 영화가 흥행에 성공할 경우 그 수입을 자신이 가질 수 있게 된다. 보통 임대기간은 15년으로 정해지며 투자자는 영화 취득가격에 해당하는 금액에 소득세율을 적용한 만큼의 금액을 우선 절약하되 나중에 임대료에 대해서만 세금을 내면 된다. 제작자는 판매대금을 일시에 받았다가 오랜 기간 동안에 걸쳐 분할 상환하므로 이자만큼의 이익을 보게 된다. 물론 흥행에도 성공하면 금상첨화이다. 보통은 제작자는 돈을 받으면 이 중에서 임대료를 내기에 충분한 금액만큼만 은행에 넣어 두면 나머지 금액은 자신이 가질 수 있다. 임대료는 투자자가 투자한 금액에 이자를 더한 금액 정도이면 투자자는 아무런 손해를 보지 않으므로 충분하다.