강릉향교는 1313년에 건립하여 화재로 전소되고 다시 1413년에 중건하여 강릉지역의 유일한 교육기관이었다. 향교는 유교적 교양을 갖춘 관리 선발과 교화를 펼쳐 풍속을 바로잡는데 앞장서는 기능까지 하였다.
강릉향교의 창건 시기에 대해서는 강릉향교실기(江陵鄕校實記) 향교연혁조에 “강릉에는 옛날에 부(府) 동남쪽 광정리(廣汀里)라는 곳에 향교가 있었는데, 병화(兵火)로 불타버린 지 거의 200년이 되도록 중창(重創)을 하지 못하다가 충선왕 5년(1313)에 강릉도존무사 김승인(金承印)이 현재의 위치에 향교를 건립하였다”고 한다. 그후 강릉향교는 태종 11년(1411)에 또 화재를 당하여 전부 타버렸다. 그때 강릉대도호부판관 이맹상(李孟常), 김승인의 후손인 흡곡현령 김지(金輊), 생원 곽거완을 비롯한 제생(諸生)들은 향교중건을 위해 자신들이 서명한 공장(供狀)을 수령을 통하여 조정에 올려 태종 13년(1413)에 향교를 중건하였다. 이때 중건한 강릉향교는 서원이 건립되는 16세기까지 이 지역에서 유일한 교육기관이었다. 강릉향교는 유교적 교양을 갖춘 관리를 선발하는 과업교육(科業敎育)의 측면에서 큰 기여를 하고 있었다. 그러나 향교의 기능은 이것이 전부가 아니었다. 이미 고려 중기인 11세기 말부터는 공자 맹자를 비롯한 유교의 선현(先賢)들을 제사지내는 전통이 생겨나고 조선시기에 들어와서는 교화를 펼쳐서 풍속을 바로잡아 문명한 정치를 실현하는데 앞장서야 하는 기능까지 겸하게 되었다. 그리하여 향교에는 공자 등 유교의 선현들을 향사(享祀)하는 대성전과 강학(講學)하는 명륜당 등의 건물이 건립되었던 것이다.