Boyatzis는 역량을 ‘ 역할을 수행함 있어 우수한 성과와 관련된 개인의 내재적 특성’으로 정의했다.  Spencer & Spencer는 역량을 지정된 상황이나 업무에서 구체적인 기준에 비추어 평가했을 때, 우수한 성과의 원인이 되는 개인의 내적  특이성으로 정의했다.
Boyatzis(1982)는 역량을 ‘어떤 역할을 수행함에 있어 효과적이고 우수한 성과와 관련된 개인의 내재적 특성’으로 정의하고, 그 특성을 우수성과자와 평균 성과자, 낮은 성과자의 차이를 구분 짓는 지식(knowledge), 기술(skill), 특질(traits), 동기(motive), 자기 이미지(self-image), 사회적 역할(social role)로 제시하였다. Boyatzis는 어느 조직, 어느 업무에서나 일관성 있게 나타나는 우수한 관리자의 능력으로 일반 역량(generic competency)이 존재한다는 점을 규명하였다. Spencer & Spencer(1993)는 역량을 특정한 상황이나 직무에서 구체적인 준거나 기준에 비추어 평가했을 때, 효과적이고 우수한 성과의 원인이 되는 개인의 내적 특성으로 정의하였다. 또한 역량의 구성요소를 지식, 기술, 자아개념, 특질, 동기로 구분하고 지식과 기술은 교육을 통해 개발이 가능하지만 동기와 특질, 자아개념은 인간 내면에 있기 때문에 변화시키는 것이 어렵다고 제시하였다.