시네마테크는 비영리적인 방식으로, 영화를 보존하고 영화예술의 가치를 미래의 세대에게 전달하는 중요한 기능을 수행한다. 다시 말해 시네마테크는 상업적 목적이 아닌 문화적인 필요성을 위해 영화를 상영한다.
시네마테크는 20세기의 문화유산인 영화를 보존하고, 정기적인 영화 상영과 교육적인 활동을 통해 영화예술의 가치를 미래의 세대에게 전달하는 중요한 기능을 수행한다. 이러한 역할은 시네마테크가 비영리적인 방식으로 운영되고 있다는 점에서 중요성을 지니고 있다.    여기서 비영리성(non-profit)은 시네마테크의 정당한 문화적인 소명을 분명하게 표현하는 단어이다. 이는 또한 시네마테크가 여타 상업적인 방식으로 운영되는 단체들과 경쟁관계에 놓여있지 않으며, 적법한 상업적인 이해에 관심을 지닌 개인과 단체의 활동에 손상을 가하지 않는다는 것을 의미한다. 시네마테크는 상업적인 목적을 위해서가 아니라 문화적인 필요성을 위해 영화를 상영한다. 따라서 시네마테크의 프로그램은 상업적인 극장이 제공하는 프로그램과 성격은 물론 프로그램의 질과 양에서 차이가 있으며, 프로그램을 운용하는 방식 또한 다르다.