전통 쪽염색 기법이 특허 대상인지 논란이 일고 있는데, 한국천연염색협회가 이에 대해 특허를 인정받게 되자, 쪽염색 산업화에 사활을 건 나주시가 발끈하고 나서 문제가 격화되고 있다.
“전통 쪽염색 기법이 특허 대상이 되느냐는 시비가 뜨거워지고 있다. 한국천연염색협회가 최근 쪽염색 기법 특허를 인정받자, 쪽염색 산업화에 매달려온 나주시가 발끈하고 나선 것이다. 나주시는 2일 “한국천연염색협회와 이 단체 회장 황모씨(43)가 특허를 갖게 된 ‘쪽을 이용한 섬유의 천연 염색방법’에 대해 특허심판원에 무효심판을 청구했다”고 밝혔다. 나주시는 “황씨가 특허를 낸 염색방법은 대대로 널리 알려진 것을 종합한 것에 불과하다”면서 “이런 전통적인 염색방법을 개인이나 단체의 고유한 권한으로 인정해서는 안된다”고 주장했다. 나주시는 쪽염색을 향토산업으로 키우기 위해 2006년 국내 최대 규모의 천연염색문화관을 짓는 등 집중적인 투자를 해왔다. 쪽염색 업체도 20개 업체가 입주한 상태다. 그러나 한국천연염색협회 등이 쪽염색 특허권을 20년 간 갖게 되면서 그동안 애쓴 게 헛수고가 될 가능성이 높아진 것이다.“