흉배는 그 문양에 따라 착용한 사람의 상하관계를 알려주는 장식물로 왕과 왕세자의 보에는 왕권을 상징하는 용이 수놓아져 있고, 발톱 수에 따라 왕과 왕비는 오조룡보, 왕세자와 세자빈은 사조룡보를 사용했다. 또한 단종, 영조, 고종의 때에도 관직에 따라  다른 문양을 사용했다.
흉배는 그 문양에 따라 이를 착용한 사람의 상하관계를 알려주는 중요한 장식물이었습니다. 왕과 왕세자의 보에는 왕권을 상징하는 용이 수놓아져 있는데 용의 발톱 수에 따라 오조룡(五爪龍)·사조룡(四爪龍)·삼조룡(三爪龍)으로 구별하여, 왕과 왕비는 오조룡보, 왕세자와 세자빈은 사조룡보, 왕세손은 삼조룡보를 사용하였습니다. 단종 2년(1454)의 기록에 따르면 대군은 기린(麒麟), 도통사(都統使)는 사자, 왕자군(王子君)은 백택(白澤: 사자를 닮은 모습에 사람의 말을 하는 전설 속 동물), 대사헌은 해치(獬豸), 문관 1품은 공작, 2품은 운학(雲鶴), 3품은 백한(白鷳: 흰 꿩), 무관 1·2품은 호표(虎豹), 3품은 웅비(熊羆)를 달도록 정했습니다. 영조 10년(1734)에 와서는 간편하게 문관 당상관은 운학흉배, 당하관은 백학흉배를 사용하게 하였다가 고종 8년(1871)에는 문관 당상관은 쌍학(雙鶴), 당하관은 단학(單鶴), 무관 중에서 당상관은 쌍호(雙虎), 당하관은 단호(單虎)를 사용토록 하였습니다.