단일 기초자치단체만으로는 자원이나 역량이 제한될 수밖에 없으므로 연합체 혹은 협력체가 등장하였는데, 영국의 지차제 연합기구, 프랑스의 협력꼬뮌 등이 그것이다. 이들 지자체간 연합은 중앙정부나 지자체로부터 권한과 자원을 이어받아 다양한 기능과 공유 등을 수행한다. 
단일 기초자치단체만으로는 동원할 수 있는 자원이나 자치역량이 제한되며, 복수의 지자체가 관련되고 공동으로 풀어나갈 문제들이 증대되고 있다는 점을 고려하여 기초자치단체 간 연합체 또는 협력체가 활발하게 생성되고 있다. 영국의 지자체 연합기구(combined Authority)나 프랑스의 협력꼬뮌(intercommunalité), 그리고 문화협력공공법인(EPCC) 등이 그 예이다. 영국의 지자체 연합기구의 경우 두 개 이상의 지자체가 설립하는 법적 기구로 중앙정부와 지자체로부터 주요 권한과 자원을 이양받아 강력한 기능을 수행하며, 개별 지자체와 별도로 지자체 연합기구의장과 의회를 구성하고 있다. 또한 프랑스의 문화협력공공법인의 경우 지역 간 문화시설 공동사용을 위한 운영비 분담 등 협력체계 구축이나 문화 프로그램 공유 등과 같이 문화 분야와 관련된 지자체 간 협력파트너십의 중요한 주체로 부상하고 있다. 한편 이들 지자체간 연합체의 경우 뒤에서 설명할 중앙정부와의 협약의 당사자로도 기능하고 있다는 점을 눈여겨 볼 필요가 있다.