에술영화의 전성기를 지나면서 상영작들의 성적이 갈수록 나빠지고 있다. 그 중 개봉결과가 좋은 상영작은 이미 해외에서 유명한 작품인 경우가 많다. 이는 예술영화 전용관 뿐만아니라 에술적 성향의 영화를 상영하던 나른 극장들도 낮은 성적을 보이고 있다. 예술영화의 관객층은 그전에도 감소 추세였지만 97년 IMF 이후 급속되었다.
예술영화 전성기를 지나면서 연간 개봉작들의 개봉결과에는 몇 가지 특징들이 나타나기 시작했다. 개봉결과가 좋은 상영작들 대부분은 이미 해외 유명세를 강하게 탔던 화제작들이거나 영화사의 걸작으로 소위 유명영화 선호가 너무 뚜렷해 다양한 영화 상영을 통해 예술영화 고정 관객층 확보에 부정적 상황들이 실례로 나타났다. 대표적인 예가 국내 처음 소개되었던 아이슬란드 영화 <자연의 아이들>이다. 96년에 개봉된 <자연의 아이들>은 다른 개봉작과는 달리 2주만에 조기 종영되었는데, 당시 좌석 점유율 26%에 관객 수는 개봉작 중 최저인 4,236명을 기록했다. <자연의 아이들>의 개봉결과는 예술영화전용관 2년차와 3년차인 97년, 98년에 예술영화 개봉작의 평균 점유율로 나타났다. 이는 비단 예술영화 전용관만의 현상은 아니었다. 예술적 성향의 영화들을 상영하던 코아아트홀이나 호암아트홀, 혹은 피카소 같은 극장들 역시 상황은 마찬가지였다. 예술영화 입장객 수는 계속적으로 감소하였으며 감소 추세는 97년 IMF사태 이후 더욱 가속화되었다. 곧 영화관련 언론들은 한국 예술영화 선호 관객, 혹은 고정 관객층 부재라는 나름의 분석들을 대대적으로 기사화하기 시작했다. 예술영화 전용관 동숭씨네마텍의 입장객 역시 96년과 대비해서 볼 때, 97년에는 2%가 감소하였고, 98년에는 26%가 급감하게 된다.