현대의 인문사회학은 순수한 경험적 사회학과 기술주의 방법론이 주요 소비자들의 관심을 끌지 못하고, 새로운 경험적 사회학이 과거의 유산을 무시한 채 창조되고 있다는 두 가지 문제에 직면해 있다. 이를 해결하기 위해선 통찰력 있는 고전 사회학자들의 사상적 전통 개념을 기초로 인문사회학을 부흥시켜야 한다.
그런데 현대의 인문사회학이 직면하고 있는 더 심각한 고민이 있다. 부동은 그 이유를 두 가지로 본다. 하나는 이들 비인간적 사상적 흐름의 학문적 대안으로 90년대 초반부터 등장한 순수한 경험적 사회학과 그 방법론인 기술주의(descriptivisme)가 인문사회학의 주요 소비자인 지식인들과 일반 시민들의 열광과 열정을 끌어내지 못한다는 데 있다. 둘째는 새롭게 등장한 경험적 사회학이 고전사회학자들이 소중하게 간직해 온 중요한 이론적·사상사적 유산을 무시하고 이론적 문제 의식 없이 모래성 위에 인문사회학을 재건축하려 하기 때문이라고 진단한다. 따라서 우리는 고전 인문사회학자들의 중요한 통찰력 있는 이론적 문제의식들- 아담 스미스의 ‘공정한 관찰자’, 토크빌의 ‘공정성’ 개념, 베버의 가치합리성과 가치중립성 개념, 뒤르케임의 사회적 가치와 사회통합 개념 -을 다시 살려 인문사회학의 부흥을 위한 새로운 기초를 마련할 필요가 있다는 것이다. 이 점에서 앞에서 언급한 고전사회학자들의 자유주의 사상적 전통은, 상식에 기반을 두면서, 지금의 인문사회학이 경청해야 할 아주 진지하고 장래성 있는 선구자적 오솔길을 개척해 놓았다. 이것이 레이몽 부동이 이 책에서 우리에게 전달하고 싶은 메시지이다.