아담 스미스는 도덕 감정이 집단 공유되고 있다는 것을 설명함으로써 도덕 감정이 믿을만한 주장의 산물이라는 점을 보여주려고 노력했다. 그는 그 시대의 영국 사람들이 군인보다 광부의 월급이 많아야 한다는 사실을 납득한다는 점을 동일한 판단이 이념적인 형태로 영국인들의 마음속에 형성되기 때문이라고 설명했다. 집단 구성원들이 암묵적으로 동일한 추론을 하는 경향 때문에 감정이 집단 구성원들 대부분에 의해 공유되는 것을 설명할 수 있다.
아담 스미스는 도덕 감정을 분석하고 그것이 집단적으로 공유되고 있다는 것을 설명해줌으로써, 도덕 감정이 믿을만한 주장의 산물이라는 것을 보여주려고 노력했다. 이러한 맥락에서 아담 스미스는 그 시대의 영국 사람들이 군인의 월급보다는 광부의 월급이 더 많아야 한다는 사실에 대해 어째서 충분히 납득하고 있는가를 설명하고 있다. 국가에 기여한다는 점에 있어서 광부와 군인은 비슷하다고 할 수 있다. 그러나 노력에 대한 보상은 광부에게 유리하게 이루어진다. 그 이유는 군인은 광부가 접근하지 못하는 명예로운 성격의 상징적 구별에 의해 따로 보상을 받을 수 있기 때문이다. 결국 이 두 집단에 대한 기여와 보상 사이의 평등의 원칙이 충족되기 위해서는 “광부들이 더 관대한 보상을 받아야 한다”. 여기서 “광부들이 군인들보다 더 많은 금전적 보상을 받아야만 한다”는 강력한 ‘집단 감정의 존재’는 다음과 같은 사실에 의해 설명이 된다. 즉 이러한 동일한 판단이 ‘이념형’적 형태로 모든 영국인들의 마음속에 형성되는 경향이 있기 때문이다. 그런데 이러한 판단은 합리적 근거를 가진 주장 체계로부터 내린 결론이다. 일반 행위자들이 그러한 결론을 받아들이는 이유는, 그들이 논리적 추론을 형성하는 각각의 주장들을 설득력 있는 것으로 인식했기 때문이다. 이러한 합리적 근거를 가진 ‘정당한 이론’은, 감정이 집단성원들 사이에 공유될 수 있고 또 그것이 집단적이 될 수 있다는 것을 설명해준다. 우리가 이 이론으로 감정이 집단 구성원들 대부분에 의해서 공유되는 것을 설명할 수 있는 이유는, 집단 구성원 각자가 어느 정도 암묵적으로 동일한 추론을 하는 경향이 있기 때문이다.