김정희의 해서와 행초서는 예서에서 연원했고, 예서의 필력은 고졸한 것이 최고라고 여겼다. 서예는 외재미를 추구하지 않으면서 정신의 문자향ㆍ서권기를 침투시켜야 비로소 뛰어나진다. 그는 특히 서한시기의 예서와 옛날 경명을 즐겨 썼다. 진부함을 답습하는 이들은 이러한 서풍에 몹시 놀라면서 비난했다. 서학 이론의 기초와 유배 생활로 인한 고통으로 일궈진 추사체는 함부로 흉내낼 수 없다.
김정희의 서예는 처음에 안진경ㆍ동기창을 모방하였다가 중국에 다녀온 뒤 다시 구양순을 연습하였다. 그는 중국에서 귀국한 뒤 10여 년간 옹방강의 글씨를 답습하면서 참신한 서론을 새로운 단계에 올려놓았다. 그의 해서와 행초서는 예서에서 연원하였고, 예서의 필력은 고졸한 것을 으뜸으로 삼았다. 한나라 예서는 고졸함이 뛰어났다. 서예는 오직 외재미를 추구하지 않으면서 맑고 고아하며 높은 정신의 문자향ㆍ서권기를 침투시켜야 비로소 뛰어남을 나타낼 수 있다. 따라서 그는 예서를 써야 서예의 요령을 장악할 수 있고, 예서는 서예 수양의 농후함을 갖출 수 있다는 것을 강조하였다. 그는 특히 서한시기의 예서와 옛날 경명(鏡銘)을 즐겨 썼다. 이러한 예서는 고박하고 굳센 효과를 추구할 수 있기 때문이었다. 그의 글씨는 전통서예의 고졸한 미를 중시하였다. 또한 졸하거나 공교함이 서로 살아나고, 졸함을 기괴함에 깃들인 서풍은 이전에 없던 새로운 것이었다. 진부함을 답습하는 이들은 이러한 서풍에 몹시 놀라면서 비난하였다. 그는 박제가ㆍ신위에 비해 많은 서학 사료를 얻어 서예의 원류에 대해 깊은 연구가 있었다. 그는 끊임없이 옛날 법첩을 임모하면서 변혁의 뜻을 육성하였다. 서학 이론의 기초에서 그의 천재적 자질과 창조성은 서예의 변혁을 이루었고, 또한 평생 때를 만나지 못한 것도 서예 변혁의 외부적 원인이었다. 이렇듯 많은 자료를 통한 서학 이론의 기초와 유배 생활에 의한 고통과 한이 서린 추사체는 함부로 흉내낼 수 없는 그의 독특한 서풍이라 하겠다. 그의 예술은 시ㆍ서예ㆍ회화 일치 사상에 입각한 이념미의 구현이고, 이는 청나라 고증학을 바탕으로 삼고 있다. 따라서 종래 성리학을 바탕으로 독자적인 발전을 보여 준 조선의 서화에 대해 철저하게 비판적인 태도를 나타내었다. 이는 전통적인 조선성리학에 대한 그의 학문적인 태도와 일치하는 것이기도 하다.