일본 애니메이션은 동화나 설화를 다루는 디즈니와는 달리, 현실성 있는 주제를 다룬다. 즉, 디즈니 작품보다 자극적이라는 이유로 지판를 받는 반면에, 사상이 담긴 작품을 만들기도 한다. 다양한 소재로 모든 계층이 즐길 수 있다. 이처럼 다양한 작품 창작의 배경에는 치열한 콘텐츠 경쟁이 있다.
또한 일본의 애니메이션은 <미키마우스>와 같은 짤막한 해프닝 위주의 단편애니메이션 모음이나 <라이온 킹>, <인어공주>, <알라딘>, <노틀담의 꼽추>, <포카혼타스>와 같은 세계적으로 알려진 동화나 설화를 소재로 한 디즈니 애니메이션과 달리, 다양한 소재와 현실성 있는 작품의 주제로 이루어진 스토리 애니메이션이라는 점이다.  즉, 디즈니 작품보다 더 선정적이고 자극적인 화면으로 시청자들의 눈길을 사로잡는 경우가 많아 비판을 받는 반면에, 자연파괴 및 환경오염의 고발, 인간소외 문제, 반전평화 의식 등 세계 인류가 공감할 수 있는 보편적 메시지나 사상이 담긴 작품을 성공적으로 제작․배급하기도 한다. 소재에 있어서도 스포츠, 경제, 정치, 요리, 설화나 동화 등 매우 광범위하게 다루어져, 애니메이션을 즐기는 계층을 확대시킬 수 있는 능력을 가진 것도 일본 애니메이션의 장점이다.  이처럼 줄거리와 메시지가 독창적이며 선명한 작품이 많이 창작될 수 있는 이유는 세계 만화 출판량의 60%를 점유할 만큼 방대한 만화출판시장 인프라와 콘텐츠간의 치열한 경쟁구도가 조성됐기 때문이다.