스코틀랜드 출신 번역 책임자 존 로스는 선교를 위해 중국 산동으로 갔다 우장으로 이동한 후 중국보다 한국에 관심을 더 갖고 한국인 청년들로부터 한국어를 배워 성서를 번역하기 시작했다.
번역 책임자인 존 로스는 스코틀랜드에서 태어났으며, 그의 만주 선교 사업에 대해서는 심양 동문밖에 있는 로스목사의 기념비문을 통해 알 수 있다. 그는 처음 선교를 위해 중국 산동으로 갔으나 이미 미국 선교사들이 있었으므로 우장(牛庄; Newchwang)으로 옮기게 되었다고 한다. 이후 중국보다 한국에 더 관심을 가지고 선교를 위해 한국어를 배워서 성서를 한글로 번역하고자 하였다. 마침 의주에서 온 한국인 청년 이응찬, 백홍준, 이성하, 김진기 등 네 사람을 만난다. 로스는 한글과 우리역사를 이응찬에게 배웠고, 이어 이들은 동지가 되어 성서를 번역하기 시작하였다. 이어 김진기, 백홍준도 함께 이 작업에 참여하였다.