해치는 전설 속의 동물로 화기를 다스린다고 알려져 있다. 국가적 재앙인 화마를 막기 위해 해치를 궁궐에 장식하게 했고 해치상이나 용마루는 화재를 예방하고 방지하는 공공적 기능, 주술적 역할을 하고 있다.
숭례문 화재는 아직도 많은 사람의 뇌리에 생생할 것이다. 숭례문 화재 몇 일 뒤 광화문 정부종합청사에 불이 났었다. 연이은 화재를 놓고 풍수지리가와 호사가들은 광화문 해치상이 치워진 것을 연유로 꼽았다. 해치는 불을 삼키기도, 뱉기도 하는 전설 속의 동물로 화기를 다스린다고 알려져 있다. 경복궁 등 조선시대 궁궐은 목조 건축의 특성상 화재에 취약하다. 국가적 재앙인 화마(火魔)를 막기 위한 간절한 바램은 비를 부르는 용과 불을 다스리는 해치를 궁궐에 장식하게 했다. 그런 의미에서 해치상이나 용마루는 단순히 장식적인 조형물에 머무르지 않고 화재를 예방하고 방지하는 공공적 기능, 주술적 역할을 하고 있다. 공공미술의 개념이 등장하기 이전의 공공 미술인 셈이다.(아트인컬쳐, 2008년 03월호)