생물들에게 지형과 지질은 서식환경이 되며 서식지 종류에 따라 생물상이 달라진다. 비무장지대는 한반도 중부의 횡축을 구성하고 있고 한북정맥과 임진북예성남정맥의 산줄기 사이에 걸쳐 있다. 한반도의 비무장지대는 전형적인 경동지괴의 형태를 보이고 있다.
자연계에서 지형과 지질은 그 자체로 경관을 유지하지만 생물들에겐 기질로서 서식환경이 된다. 지형은 구조에 따라 계곡과 하천, 습지를 만들어 서식환경을 다양하게 만든다. 생물들은 서식환경에 의존하므로 서식지 종류에 따라 생물상도 크게 달라진다. 비무장지대는 한반도 중부의 횡축을 구성하고 있고 백두대간의 금강산과 설악산 사이의 산지들과 한북정맥(漢北正脈)과 임진북예성남정맥(臨津北禮成南正脈)의 산줄기 사이에 걸쳐 있다. 백두대간과 한북정맥 사이에서 북한강이 발원하여 긴 유로를 거쳐 서해로 흐르고, 한북정맥과 임진북예성남정맥 사이에서 임진강과 한탄강이 발원하여 또한 서해로 흘러간다. 세 강의 중하류에서는 너른 평원이 형성되어 있다. 따라서 비무장지대는 강원도의 백두대간에서 최고 고도에 이른 후 급사면으로 동쪽으로 떨어지고 서쪽으로는 완만하고 상대적으로 아주 긴 경사면을 이루는 전형적인 경동지괴(傾動地塊)의 형태를 보이고 있다(산림청 임업연구원 2000).