중외합작 영화는 중국내의 허가 받은 제작사만 가능하다. 1979년 광전부는 산하에 전영합작공사를 설립하며 영상 산업 분야의 대외 합작을 전담시켰다. 이를 시에파이(協拍)라고 부르며 이러한 방식의 형태는 89년을 전후로 새로운 국면을 맞는다.
지금 현재 중국의 영화법 「전영관리조례」의 제2장 19조부터 22조까지가 중외합작영화의 제작과 관련된 규정이다. 이 규정에 의하면 중외합작 영화를 제작함에 있어 중국 측 합작자는 먼저 광전국에 신청서를 제출하여 일회성의 「합작 허가증(中外合作攝制電影片許可證」을 발부 받도록 하고 있다. 여기서 본다면 외국 자본과 영화 제작에 있어서의 합작은 중국내의 제작 허가를 받은 제작사라면 비준을 통하여 모두 가능하도록 되어있다. 때문에 이전 전영합작공사(中國電影合作制片公司)의 기능이 현재는 애매모호하게 위협받고 있는 실정이다. 1979년 광전부는 그 산하에 전영합작공사를 설립하면서 영상 산업 분야의 대외 합작을 전담시킨다. 이후 중국의 합작 영화 제작의 유형은 시기에 따라 대략 3단계의 발전과정을 거친다. 그 첫 번째 단계는 79년 이후 80년대 초반에 이르는 시기에 진행되었다. 최초의 외자 합작영화는 <수렴청정(垂簾聽政>으로 79년 <불타는 원명원(火燒圓明園)>이 제작되어 중국에서만 500여개의 프린트가 배급된 이래, 81년 <소림사(少林寺)> 등이 연이어 제작되었다. 이 단계의 특징은 홍콩의 자본과 주요 창작 인원들이 중국에 들어와 값싼 노동력과 장소를 제공받는 합작 방식이라는 점을 들 수 있다. 두 번째 단계는 80년대 중반에 시작된, 서구 자본이 유입되기 시작하는 단계이다. 86년, 베르톨루치 감독이 <마지막 황제>를 북경 등지에서 촬영한 바 있고, 87년에는 <태양의 제국>, <돈황> 등이 중국 로케이션으로 제작되었다. 이 영화들은 국제적으로는 큰 영향을 끼쳤으나 중국과의 합작 방식은 이전과 다름없이 중국 쪽에서 인력과 장소를 제공하는 정도였다. 이러한 영화 제작 방식을 시에파이(協拍)라고 부르는데, 이러한 방식의 합작 형태는 89년을 전후로 새로운 국면을 맞는다.