채용신의 초상화 중 가장 많은 수를 차지하는 작품은 사대부상과 유학자상으로 특히 우국지사들이 많다. 채용신이 1905년에 그린 74세의 <최익현상>은 최익현의 초상화로 대상의 본질을 드러내고자 한 작가의 의도가 잘 살아 있어 마치 빛바랜 사진을 보는 듯 가슴을 뭉클하게 해준다.
현존하는 채용신의 초상화 중에서 가장 많은 수를 차지하는 작품은 사대부상과 유학자상이다. 특히 채용신이 을사늑약으로 군수직을 그만두고 낙향한 후 1910년대에 그린 유학자상으로는 최익현(崔益鉉, 1833~1906), 기우만(奇宇萬, 1846~1916), 황현(黃玹, 1855~1910), 전우(田愚, 1841~1922), 임병찬(林炳贊, 1851~1916), 김직술(金直述, 1850~1920) 등 우국지사들이 많다. 채용신은 이들의 초상화를 여러 번 되풀이해서 그렸는데 위정척사파의 거두이자 항일의병장인 <최익현상>도 그런 예에 속한다. 채용신이 1905년에 그린 74세의 <최익현상>은 최익현의 초상화 중 가장 이른 시기의 작품으로 그가 생존했을 때 만든 작품이다. 최익현은 초상화가 제작된 다음 해에 의병활동을 하다 체포되어 유배지인 쓰시마 섬에서 단식 끝에 순절했다. 최익현은 유학자들의 복장인 심의(深衣)를 입고 털 모자를 쓰고 있다. 굳게 다문 입술에서는 깊게 주름잡힌 노년에도 결코 꺾이지 않는 의기가 서려 있다. 결코 과장되거나 꾸미지 않는 표현법은 대상의 본질을 드러내고자 한 작가의 의도가 잘 살아 있어 마치 빛바랜 사진을 보는 듯 가슴을 뭉클하게 해준다.