20여 년 전 미국 해병대 박물관에 전시된 ‘어재연 수자기’를 봤을 때 당시 현직대통령과 후임, 퇴임 대통령에게까지 수자기 반환을 요청하는 서신을 보내며 문화재 반환 운동에 앞장섰다.
20여 년 전 그가 미국의 해병대 박물관에 전시된 ‘어재연 수자기’를 봤을 때도 머리가 아닌 마음이 먼저 움직였다. 돌돌 말려 전시되어 있는 수자기의 가치를 제대로 알 수 있는 곳으로 돌려보내야 한다는 생각은 곧 행동으로 옮겨졌다. 당시 현직에 있던 빌 클린턴 대통령과 후임인 조지 부시 대통령, 퇴임한 지미 카터 대통령에게까지 수자기 반환을 요청하는 서신을 보내며 문화재 반환 운동에 앞장섰다. 강화박물관에 크게 펼쳐져 있는 ‘어재연 수자기’의 모습을 보며 그는 뭉클함을 주체할 수 없었다. 문화유산은 진정으로 가치를 이해하고 애정을 품을 수 있는 사람들에 의해 보호되고 계승되어야 한다는 그의 생각이 결실을 맺는 순간이었다.