이현일은 영남 사대부 집안에서 성장했으며, 회시 낙방 후 과거를 단념하고 학문에 전념했다. 그러던 중 경주를 방문하게 된다. 이때 그는 옥산서원, 봉황대 등을 유람하며 신라의 흥망성쇠와 자신 가문을 회고했다.
조선 후기의 문신이자 학자인 이현일(李玄逸,1627~1704)의 문집인 『갈암집(葛庵集)』 권1에 수록되어 있다. 이현일은 자는 익승(翼昇), 호는 갈암(葛庵)이며 본관은 재령(載寧)이다. 전형적인 영남 사대부 집안에서 성장하였으며, 성리학을 공부한 부친과 형제들 사이에서 시를 짓고 유교적인 교양을 쌓으며 자랐다. 1646년 소과에 응시하였으나 시휘(時諱)를 범하여 합격이 취소되고 22세에 회시(會試)에 낙방한 후 과거를 단념하고 학문에 전념하였다. 그러던 중 1654년 부친의 명령에 따라 경주를 방문하게 된다. 『갈암집』의 남정기행(南征紀行)에 따르면, 이때 이현일은 옥산서원, 봉황대, 김유신묘, 설총묘, 성덕대왕신종, 분황사, 백률사 등을 유람하며 신라 천년의 흥망성쇠와 자신의 가문을 회고하였다. 위의 시는 그때 지었던 것으로 생각된다.