창조관광 논의는 이무용의 연구에서 문화관광의 정책전략이라는 선언적 제시로 시작되었다. 이후 패러다임의 이론체계 개발을 처음으로 시도했으나, 실제 사례 적용 분석 없이 시론적 연구에 그친 한계를 지녔다. 2013년 박근혜 정부의 창조경제론과 함께 관광정책의 새로운 패러다임으로 창조관광이 부각되었고, 한국관광정책 기획특집 주제로 창조관광이 다뤄졌다. 이 밖에 관련 관광정책의 방향과 과제를 제시하거나 관광과 창조가 연계된 창조도시 기반 지역개발 성공전략을 논의한 연구가 있다.
국내에서 ‘창조관광’에 관한 논의는 이무용(2007)이 한국지역지리학회지에 문화중심도시 광주의 관광비전으로서 창조관광을 언급함으로써 시작되었는데, 여기서 창조관광은 문화관광에 대한 정책전략으로서 선언적으로 제시되었다. 이후 그는 창조도시의 기본요건을 응용하여 창조관광의 대상 범주를 제시함으로써 창조관광 패러다임의 이론체계 개발을 시도했다. 이는 창조관광의 이론적 체계화를 시도한 최초의 연구라는 점에서 의의가 있으나, 실제 사례에 적용하여 분석하지 못한 채 시론적 연구에 그쳤다는 점에서 한계를 지니고 있다(이무용, 2012: 249). 한편 2013년 박근혜 정부가 ‘창조경제론’을 내세우며 관광정책의 새로운 패러다임으로 창조관광이 부각되었고, 한국문화관광연구원에서 발간하는 계간 한국관광정책 기획특집의 주제로 ‘창조관광’이 다뤄지기도 했다. 심원섭 ‧ 김자영(2013)은 이론고찰을 통해 창조관광을 개념화 ‧ 범주화함으로써 창조경제 시대에 요구되는 관광정책의 방향과 과제를 제시했다. 그들은 창조관광을 ‘개인의 창조성을 바탕으로 행해지는 관광활동으로부터 창조성이라는 가치가 반영되어 있는 관광산업영역을 아우르는 것’으로 정의하면서, 창조적 관광을 실현하기 위한 5P로 창조적 관광인(creative tourism person), 창조적 관광참여(creative tourism participation), 창조적 관광자원(creative tourism product), 창조적 관광추진체계(creative tourism process), 창조적 관광환경(creative press)을 들었으며 이를 토대로 관광정책 방향을 제시했다. 그 밖에 임상오 ‧ 전영철(2009), 허문경(2010), 이상윤(2011) 등이 관광과 창조를 연계하여 창조도시를 기반으로 지역개발의 성공전략을 논의한 바 있다.