쇠돛대는 고려 전기 청주에 설립되었다. 『용두사철당기』에는 철장의 건립을 밀교의 발달과 그 의례 그리고 사찰의 당간이 읍성의 돛대로 확산되는 내용이 있다.
이 쇠돛대(鐵檣)는 고려 전기 청주의 대표적인 향리집단이 주도하여 세웠다. 『용두사 철당기』에는 김(金), 한(韓), 손(孫), 경(慶) 등 토성집단의 시주자가 등장한다. 철장의 건립은 청주의 대표적인 문벌지족(門閥之族:州里豪家 鄕閭冠族)인 청주 김씨 가문이 주도하였다. 당대등 김예종은 전염성 질병에 걸려 치병(治病)을 목적으로 용두사에 철장 건립을 약속했고, 용두사에서는 밀교의 치병법에 따라 치병수행의례를 거행한 것으로 보인다. 『용두사철당기』는 신라말 고려 초 불교와 풍수지리가 결합한 밀교의 발달, 밀교의례의 성행, 사찰의 당간이 읍성의 돛대로 확산되어가는 사회현상의 단면을 담고 있다.