'확산적 사고'는 창의적 사고의 특성으로 민감성, 유창성 등의 요소를 포함한다. 이를 통해 광범위한 탐색을 해서 기존의 관습에서 벗어난 새로운 답을 생성할 수 있다. 이는 일반적으로 문제해결 과정에서 요구된다.
창의적 사고는 확산적 혹은 발산적 사고(divergent thinking)라고 하거나 수평적 사고라고 하는 것이다. ‘확산적 사고’는 길포드(Guilford)의 지능에 관한 가설 모형에서 사용된 용어로서, 창의적 사고의 특성으로 간주되었다. 길포드에 따르면, 확산적 사고는 문제에 대한 민감성(문제를 인지하는 능력), 유창성(많은 아이디어를 생성하는 능력), 융통성(다양한 범주의 아이디어를 생성하는 능력) 및 독창성(독특한 연합을 생성하는 능력) 등의 요소로 이루어져 있다. 확산적 사고를 통해 우리는 정보에 대한 광범위한 탐색을 통해 문제에 대해 새로운 답을 다양하게 생성해 낼 수 있다. 확산적 사고를 통해 우리는 기존의 관습에서 벗어난 생각과 해결책을 생성해낼 수 있다. 확산적 사고는 일반적으로 문제해결(problem solving)의 과정에서 요구된다.