장기목표는 최종 목표가 어디인지에 관한 방향을 설정해 주며 단기목표는 장기목표를 실현 기능하게 만들어 주는 역할을 한다. 
장기목표는 최종 목표가 어디인지에 관한 방향을 설정해 준다. 반면 단기목표는 달성이 불가능해 보이는 장기목표를 실현 기능하게 만들어 주는 역할을 한다. 수영선수 John Nabor가 올림픽을 2년 앞두고 수영 200m에서 우승을 하기 위해 세웠던 장기목표와 단기목표의 사례를 살펴보자. 장기목표는 2년 이내에 2초를 단축하는 것이었다. 그러나 지금 당장 2초를 단축한다는 것은 거의 불가능해 보인다. 그러나 그는 2년에 2초이므로 1년에 1초, 그리고 1년은 12개월이므로 매월 0.08초를 단축해야 한다는 계산을 하였다. 그리고 한 달은 4주이므로 매주 0.02초를 줄이면 된다는 결론에 도달했다. 일주일에 0.02초를 단축하는 것은 가능하다고 생각한 그는 이것을 단기목표 설정하고 연습에 돌입했다. 그 결과 John Nabor는 배영 200m에서 올림픽 금메달을 획득했다(Weinberg, 1996).