여리꾼은 남는 이익을 얻는다는 뜻으로 조선의 상거래 관행과 관련 있다. 조선시대에 소비자가 물건을 못찾고 거리에서 헤매일때 여리꾼은 찾는 물건을 묻고 해당 전방에 데려가 상품에 대한 설명을 곁들여 구입을 권장하고, 가격을 조정하는 중간상인의 역할를 했다.
여리꾼은 남는 이익餘利을 얻는다는 뜻도 있지만, 열립군列立軍에 서 유래된 말이다. 열립군은 종로 거리에 열을 지어서서 고객을 기다렸기 때문에 붙여진 이름이다. 여리꾼의 출현은 조선의 상거래 관행과 밀접한 관련이 있다. 조선시대 시전상인은 대 개 한 평 남짓한 좁은 공간에 최소한의 상품을 진열하고, 퇴청 바닥에 앉아 손님을 기다렸다. 또한 다닥다닥 붙은 전방들은 상호나 판매물품을 알리는 간판도 없었고, 가격도 표시하지 않았다. 따라서 소비자는 자신이 원하는 물건을 찾지 못해 시전거리에서 헤매는 경우가 적지 않았다. 이러한 상인과 고객의 틈새를 파고 든 것이 바로 여리꾼이다. 여리꾼은 종로 거리에 열 지어서 있다가 손님이 나타나면 다가가서 어떤 물건을 찾는지를 묻고, 해당 전방에 데려가 흥정을 붙이고 가격을 조정하여 거래가 성사되도록 했다. 이 때 여리꾼은 상품에 대한 설명을 곁들여 구입을 권장하고, 가격을 조정하는 중간상인의 역할을 했다.