18세기 독일은 절대 계몽주의 시대였고 이웃 국가들과 달리 수많은 지역 군주들이 있었다. 최근 연구는 이 시대를 후진성이 아니라 발전의 기초로 본다.
18세기 독일 계몽주의 사회는 전체적으로 역사적 발전에 대한 비전을 형성했다. 이 비전은 당대 독일 사회 전체가 가장 관심을 가지고 있었다고 할 수 있다. 18세기 독일 계몽주의 사회는 독일에서 근대 시민사회가 형성되는 시기로서 정치체제로 보면 절대 계몽군주의 시대였다. 이 시기 독일은 이웃 프랑스나 영국과는 달리 수많은 군주들이 할거하여 독립적으로 통치하고 있었다. 기존 학설은 이런 독일의 상황을 봉건적 후진성으로 규정했지만, 최근의 새로운 연구들은 이것이 결코 후진성이 아니라 발전의 기초였음을 지적한다(Ralf Beuthan 2006, Klaus Vieweg 2002).