소박한 삶을 권장한 에피쿠로스는 얼핏 금욕주의일 것 같지만, 자연과학적 탐구를 통해 충분히 우리의 다양한 욕망을 없앨 수 있다고 말한다. 그는 쾌락주의자이며 동시에 원자론자이기도 하다. 만물이 창조된 것은 원자들의 충돌과 결합, 분해 운동의 산물이라 말하며, 당시 그리스인들이 의지했던 신에 대한 믿음과 두려움으로 인해 마음의 동요를 겪을 하등의 이유가 없다고 주장하였다.
하지만 그 이상의 것들에 대한 욕망을 갖고 있는 우리로서는, 에피쿠로스가 제안한 삶을 살려면 다양한 다른 욕망들을 억눌러야 할 것이라 추측하게 된다. 그런데 만일 에피쿠로스가 우리에게 그런 욕망들을 삼가고 억누르라고 말했다면, 즉 금욕하라고 말했다면, 그는 진정한 쾌락주의자가 아닐 것이다. 왜냐하면 금욕하는 것 자체가 ‘고통’이기 때문이다. 소박한 삶을 권장한 그의 이론은 얼핏 보면 금욕주의인 것 같지만 결코 금욕주의가 아니다. 바로 이 지점에서 그가 왜 자연과학적 탐구를 중요시했는가 하는 이유가 드러난다. 그는 세상에 대한 자연과학적 설명을 통해 우리가 다양한 여러 욕망들을 억누르며 통제하지 않아도 우리로부터 그 욕망들이 자연스레 사라질 것이라 생각했다. 그러한 욕망들이 사실상 허무하고 불필요하다는 사실을 설명해 알린다면, 그리고 우리가 이 사실을 제대로 이해한다면, 우리는 굳이 억누르지 않아도 그러한 욕망에 더 이상 시달리지 않게 될 것이라고 말이다. 그래서 그는 위의 세 편지글을 통해(특히 헤로도토스에게 보내는 편지를 통해) 세상에서 벌어지는 일들과 우리 자신의 모습에 대해 자연과학적 설명을 제시한다. 잘 알려져 있듯, 그는 쾌락주의자면서 동시에 원자론자이다. 그에게 세계는 허공과 원자로 이루어진 것이어서 우주 만물이 모두 원자 결합체이다. 그리고 만물이 이렇게 생겨있는 이유는 신이 이렇게 창조했기 때문이 아니라, 특정 물리적 조건 하에서 원자들이 서로 충돌하고 결합하며 분해되고 또다시 결합하는 방식으로 운동하기 때문이다. 이러한 과학적 설명을 통해 그는 당대의 그리스인들이 신의 뜻에 따르는 상벌에 대한 믿음과 이 상벌에 대한 기대감이나 두려움으로 마음의 동요를 겪을 하등의 이유가 없다는 사실을 알린다.