내용의 실체란 메시지를 의미한다. 제작의 측면에서는 주제와 쟁점을 구성하는 단계이며 감상과 비판적 측면에서도 가장 기본적인 부분이다.
‘내용의 실체’란 당대의 문화적 코드나 이데올로기, 규범과의 관계 속에서 작가나 제작자 등의 표현의 주체가 전달하거나 스스로 도달하고자 하는 최종적인 주제나 세계관, 즉 메시지를 의미한다. 따라서 제작의 측면에서는 영상물, 사진, 인터넷 홈페이지, 광고 등을 만들기 위해 제일 먼저 생각해야 할 주제와 쟁점을 구성하는 단계이며, 감상과 비판적 측면에서도 주어진 텍스트가 전달하고자 하는 메시지를 판단하고 파악해내는 가장 기본적인 부분에 해당하는 단계라고 할 수 있다. 작품에서 제시하고 있는 문제는 어떠한 것들인가, 생명관, 사랑, 인생 등의 중요한 주제 및 선과 악을 어떻게 보여주고 있는가에 대해 생각하고, 또 표현하고자 하는 것을 통해 어떤 이야기를 하고 싶은가에 대해 생각해보는 활동들이 포함될 수 있을 것이다.