한라산의 명칭에 대한 말은 많으나 최익현은 그 말들이 근거가 없다며 비판하되, 형국설은 생각해 볼 만하다고 이야기하였다. 이 산의 형국에 따라 말은 동쪽에서 생산되고 불당은 남쪽에 많으며, 곡식은 서쪽이 잘 되고 인걸은 북쪽에 많으며 나라에 대한 충성심도 뛰어날 것으로 생각한 것이다.
한라산의 명칭에 대해서 어떤 이는 이 산이 지극히 높아 하늘의 은하수를 잡아당길 만해서 그렇게 부른다고 하고, 어떤 이는 이 산은 성품이 욕심이 많아서 그 해 농사의 풍흉(豊凶)은 관장(官長)의 맑고 탁함을 보아 알 수 있으며 외래의 선박이 여기에 정박하면 모두 패하여 돌아가므로 탐산(耽山)이라 이른다고 하였다. 또 어떤 이는 이 산의 형국이 동쪽은 말, 남쪽은 부처, 서쪽은 곡식, 북쪽은 사람의 형상이라고 하였다. 그러나 최익현은 그 말들이 모두 근거가 없다고 비판하되, 형국설(形局說)만 가지고 유사점을 논할 수는 있다고 보았다. 곧, 산세가 구부러졌다가 펴지고 높아졌다가 낮아졌다 해서 마치 달리는 듯한 것은 말과 유사하고, 아스라한 바위와 층층 벽이 죽 늘어서서 공읍(拱揖)하는 듯한 것은 부처와 유사하며, 평평하고 광막한 곳에 산만하게 활짝 핀 듯한 것은 곡식과 유사하고, 북을 향해 껴안은 듯한 산세가 곱고 수려함은 사람과 유사하다고 하였다. 그는 그래서 말은 동쪽에서 생산되고 불당은 남쪽에 모였으며, 곡식은 서쪽이 잘 되고 인걸은 북쪽에 많을뿐더러 나라에 대한 충성심도 각별할지 모른다고 덧붙였다.