중국은 영화를 예술이나 산업의 개념이 아닌 선전 및 교화의 수단으로 간주해왔고, 제작, 배급, 상영이 국가의 엄격한 통제 하에 이루어 기기 때문에 여타 국가들과 다르지만  1993년이후 이러한 체제는 바뀌기 시작했으며 WTO 가입 이후에는 변화가 가속되고 있다.
중국의 영화산업은 여타 국가들과 다른 각도에서 접근해야 한다. 덩샤오핑의 “흑묘백묘론” 하에 개혁 개방 정책을 실시해 온 중국이지만 정치적으로는 아직 공산당 일당지배 체제를 유지하면서 사회주의 노선을 저버리지 않고 있다. 중국은 영화를 오랫동안 예술이나 산업의 개념이 아닌 선전 및 교화의 수단으로 간주해 왔으며 제작, 배급, 상영이 국가의 엄격한 통제 하에 이루어졌다. 1993년 이전까지 중국은 매년 제작할 영화 편수를 정부에서 지정하고, 16개 국영 스튜디오에서는 그에 따라 영화를 제작했다. 영화가 완성되면 유일한 배급사인 중영공사에서 일괄적으로 프린트를 구매하여 성과 시 지역의 배급사에 넘겨 역시 국가 소유인 영화관에 상영되었다. 1993년 정부가 제편창(製片廠, studio)에 제작과 배급에 자율권을 부여하면서 이러한 체제는 바뀌기 시작하였으며 2001년 WTO 가입 이후에는 변화 움직임은 가속화되고 있다. 그러나 TV나 다른 문화 분야와 비교해 볼 때 영화정책은 아직 엄격한 편이다.