미국 정부의 문화예술지원에 대한 오랜 찬반 논쟁 끝에 1965년 NEA가 설립되어 문화예술에 대한 지원을 시행할 수 있었다.
그럼에도 불구하고, 미국 내 정부의 문화예술지원에 대한 찬반 논쟁은 미국의 첫 국립기관인 NEA가 설립되기까지의 역사적 배경에도 잘 드러나 있다. 1788년 워싱턴(George Washington) 대통령의 예술의 중요성에 대 한 주창부터 1965년 NEA가 설립되기 이전까지, 여러 정치인, 정책입안자, 문화예술 전문가 등이 문화예술 분야에 대한 공적지원과 이를 전담할 전문 기관의 설립을 주장하였다. 1879년부터 1963년 사이에만 해도 국립예술기 관 설립에 대한 정책입안을 위해 12번 이상 시도했으나 모두 큰 결실을 맺지 못했다. 그 후, 1964년 마침내 NCA 설립에 관련된 법안의 통과로 1965년 NEA가 설립되고 문화예술지원 업무를 시행할 수 있게 되었다.