자치통감은 나라가 흥하고 망하는것과 잘 다스려지고 어지러운것의 본보기를 제공하는 것이 목적이였으며, 세종의 명으로 학자와 문인이 함께 참교하여 도합294권을 편찬하였다. 이는 왕의 명으로 ‘통감훈의’라 불리기도 한다.
『자치통감』은 정치와 군사의 서술을 위주로 통치자에게 국가의 치란흥망(治亂興亡)의 차감(借鑑)을 제공하는 것이 목적이었던 만큼, 조선에서도 국가의 경영에 절대적으로 필요한 서적이었다. 그 결과 1434년(세종 16)에 세종의 명으로 윤회(尹淮, 1380～1436)·권도(權韜, 1387～1445)·설순(薛循, ?～1435) 등이 通鑑源委 ·通鑑集覽 · 通鑑釋義 등을 참고하여 『자치통감』의 난해한 곳에 주석을 붙이고 김말(金沫, 1383～1464)·유의손(柳義孫, 1398～1450)·이중윤(李中允, ?～?)·이사증(李師曾, 1398～1464)·이계전(李季甸, 1404～1459)·최항(崔恒, 1409～1474)·남계영(南季瑛, 1415～?)·어효첨(魚孝瞻, 1405～1475)·강맹경(姜孟卿, 1410～1461)·민원(閔媛, ?～1458) 등에게 함께 참교하도록 하여 세종이 친히 일일이 검토한 후 도합294권으로 편찬을 완료한 바 있다. 본서의 편집이 경복궁의 사정전(思政殿)에서 행하여진 관계로 국왕이 ‘사정전훈의(思政殿訓義)’로 사명(賜名)하여 ‘資治通鑑思政殿訓義’로 불리며, ‘思政殿訓義資治通鑑’ 또는 ‘通鑑訓義’라 별칭되기도 한다.