지금까지 비무장지대의 생태계는 남쪽의 민통선 지역 생태계 조사 결과로부터 유추해오고 있다. 지금은 육상 비무장 지대와 민북지역, 한강 하구, 서해안의 민북지역을 합쳐서 '비무장지대 일원의 생태계'라고 부른다.
비무장지대는 민간인들이 쉽게 들어갈 수 없고 지뢰가 많아 실제 조사가 거의 불가능하고 실제로 비무장지대와 민통선지역의 생태계는 비슷한 특징이 많으므로 지금까지 대부분의 「비무장지대 생태계」는 비무장지대 남쪽 민통선지역(민북지역)의 생태계조사 결과로부터 유추해오고 있다. 한편 임진강 하구에서 백령도 사이에 위치하는 한강 하구와 서해안의 남북 경계지역도 통상적으로 비무장지대로 불리기도 하지만 이는 엄밀한 의미의 비무장지대는 아니다. 그러나 한강하구와 서해안의 경계지역에도 민통선과 민북지역이 있고 육상 비무장지대와 인접한 민북지역과 비슷한 특성을 가진다. 그래서 지금은 엄밀한 의미의 육상 비무장지대와 이와 인접한 민북지역, 한강 하구와 서해안의 민북지역을 합쳐 「비무장지대 일원의 생태계」라고 부르고 있으며 때로는 접경지역으로 분류되는 민남지역이 포함되기도 한다.