수년 전에는 20억 제작비로 영화를 제작하면 무모하다고 했으나, 최근 평균적인 수준의 예산이 됐고, 6억정도로 제작과 마케팅을 거쳐 개봉하는 영화를 저예산 영화라 하고 있기 때문에 저예산의 개념은 주류영화의 제작비와 관계가 깊다.
불과 4-5년 전만 해도 제작비 10억 원을 넘기면 시장에서 채산성이 없다는 주장이 있었고 20억 원 정도의 영화가 제작되는 것을 무모한 시도로 간주했었다. 그러나 최근에 꾸준히 늘어난 평균제작비는 이제 19억 원대에 이르고 있다. 10억 원 이내의 제작비를 들여서 영화를 만들던 상황에서 6억 내지 7억 원으로 영화를 한편 만들었다면 돈을 조금 아껴서 영화를 만들었다고 할 수 있는 수준이다. 하지만 주류영화의 제작비가 19억 원 안팎인 상황에서 3억에서 5억 정도의 규모의 예산으로 제작을 마치고 1-2억 정도의 마케팅비용을 들여서 개봉하는 영화가 있다면 그 영화는 주류 영화와 구별되는 특성을 갖게 될 것이고, 이런 영화를 저예산영화라고 칭할 수 있을 것이다. 따라서 저예산영화 개념은 최근에 형성된 주류 한국영화의 제작비 상승과 긴밀한 관계가 있는 상대적인 개념이다.