여러 국제조약에서 저작권의 제한은 이른바 '3단계 검사법'으로 이루어지며 우리나라 저작권법의 공정이용 역시 이 범위 내에서 운용되어야 한다.
베른협약, 무역관련 지적재산권에 관한 협정(WTO TRIPs), 세계지적재산권기구 저작권 조약 (WCT ), 세계지적재산권기구 실연·음반 조약 (WPPT ) 등의 국제조약에서 저작권의 제한은 ① 저작물 등의 통 상적인 이용 (normal exploitation)과 충돌하지 않고 ② 저작권자 등의 이익을 부당하게 해하지 않는 ③ 특별한 경우(certain special case)에 한정되어야 한다. 이른바 ‘3단계 검사법이다. 우리나라 저작권법의 공정이용 역시 이 범위 내에서 운용되어야 한다. 저작권법 제35조의3 제1항은 아예 소위 ‘3단계 테스트’를 명문으로 반영해 두고 있다.