1990년대 인문학의 위기를 극복하는 과정에서 상품화된 인문학은 관심을 받지만 기초적인 인문학 연구는 외면을 받는 양극화 현상이 나타났다. 이로 인해 인문학의 발전을 저해하고 내실없는 인문학이 양상되는 문제가 발생했다.
1990년대 인문학의 위기는 학부제의 신설과 폐지라는 부침을 거듭하였으며 국가 차원의 인문학 육성 정책에도 불구하고 철학과, 독문과, 불문과 등 인문학 관련 학과들이 폐지되는 것을 막지 못하고 있다. 인문학의 위기가 아니라 인문학자들의 위기라는 냉소적인 반응에도 불구하고 인문학을 부활시키려는 노력은 사회 곳곳에서 다양한 형태로 진행되어왔다. 그 결과 인문학의 위기와 인문학에 대한 관심 증가가 병존하는 기이한 현상이 벌어지고 있다. 상품화된 인문학이 범람하는 반면, 가장 기초적인 인문학 연구는 외면되고 있고, 입시나 취업에 필요한 인문학은 지속적 관심을 받는 반면, 원전 번역과 같은 장기적 노력이 필요한 분야는 동력을 잃어가고 있다. 이러한 인문학 내의 양극화 현상은 인문학의 장기적 발전을 저해할 뿐 아니라 결국 구호만 남고 내용은 없는 인문학으로 전락할 우려가 있다.