한류(韓流)라는 단어가 등장한지 얼마 되지 않았지만 한류는 하나의 실존 문화 현상으로 받아들여진다. 1997년부터 현재까지 이어지는 이 흐름은 더이상 한철 유행으로 지나가는 것이 아니라 전 세계적으로 공유하고 공감하는 문화로서 인식되고 있음을 보여 준다.
한류(韓流)라는 단어가 사용되기 시작한 지 많은 시간이 흐르지 않았음에도 불구하고 한류는 하나의 실존하는 문화 현상으로 전 세계적으로 인식되고 있다. 그동안 한류의 역사는 1.0에서 3.0까지 발전한 것으로 평가된다. 이러한 구분은 한류의 범위와 대상 등의 변화에 따른 것으로 각각의 특징은 다음과 같다. 먼저 한류 1.0은 1997년에서 2000년대 중반까지로 주로 드라마를 중심으로 아시아의 소수 마니아를 중심으로 확산되었다. 한류 2.0은 2000년대 중반부터 2010년대 초반까지로 주로 K-pop의 인기에 힘입어 아시아뿐 아니라 유럽 일부와 아프리카, 중동, 미국 일부 지역의 젊은 층을 중심으로 확산되었다. 그에 비해 한류 3.0은 2010년대 이후 지금까지를 일컫는 것으로 한류가 의미하는 범위를 확장하여 K-Culture로 개념화하였다. 이는 전통문화, 문화예술, 대중문화가 융복합되면서 한류가 한때의 유행이 아닌 세계인들과 더불어 공감하는 하나의 문화로 인식되는 것을 의미한다.