미륵사지 발굴이 시작됐다. "70년대 시작된 호남 백제고도정비사업 계획이 틀어져 원광대가 왕궁리 유적까지 담당하며 익산 쌍릉을 발굴하게 되었습니다."
만복사지 발굴이 궤도에 오를 무렵, 미륵사지 발굴이 시작됐다. “1978~79년 무렵이었어요. 경주에서 황룡사지와 안압지 발굴이 활발해지니깐, 호남 지역에서도 백제 유적을 정비해야 한다는 여론이 들끓었지요. 그래서 정부에서는 백제고도정비사업을 추진하게 되었습니다. 여러 곳이 대상지로 올랐지만, 문화재연구소가 맡기로 한 미륵사지와 원광대가 조사하기로 한 익산 왕궁리 유적이 규모가 큰 편이었어요. 그런데 이 사업이 틀어져서 왕궁리 유적까지 연구소에서 하게 된 거예요. 원광대가 익산 쌍릉을 발굴하게 된 사연입니다. 뭔가 보상을 해야 했으니까요.”