우리나라 민화 작호도 속의 호랑이가 환하게 웃고 있는 것처럼, 민화는 비현실적 조형을 통해 다의적 상징성을 해학으로 풀어나고자 하고 있으며, 민초들에게는 활력소이자 삶을 위로하는 것이였다.
어수룩한 자세로 환하게 웃고 있는 호랑이. 그건 맹수가 아니라 분명 친근한 사람의 형상이다. 우리 민화 작호도(鵲虎圖, 까치호랑이) 속의 호랑이가 그렇듯 민화는 비현실적인 조형을 통해 다의적(多義的)인 상징성을 해학적으로 담아내고 있다. 다양한 주제와 소재로 그려진 민화의 바탕에 깔린 정서는 장수나 부귀영화와 같은 원초적인 욕망이다. 그러나 떠돌이 환쟁이가 그렸을 호랑이의 표정에는 그 욕망을 초월하는 여유가 있고 해학과 풍자가 있다. 옛사람들은 해학과 풍자가 만들어내는 웃음으로 고단한 삶의 시름을 잊었고 활력을 되찾았을 것이다. 민화 속의 해학과 풍자, 그것은 질곡의 시대를 살아가던 민초들에게 삶을 위로하고 긍정하게 하는 활력소이자 자양분이었다.