스마트 도시라는 개념은 네트워크들이 서로 연결되어 데이터가 도시의 경쟁력을 높이고, 이러한 데이터를 상호 공유하기 쉽게 되며, 종합적 관점에서 도시의 많은 문제에 대한 해결책을 제공할 수 있도록 다양하게 작용한다는 뜻이다.
따라서 스마트 도시라는 개념은 다음의 세 가지 특징을 구성한다. 첫째, 스마트 도시는 도시 안의 네트워크들이 상호 간에 연결되어 기술과 데이터가 도시의 경쟁력을 높이고, 지속성장이 가능하도록 효율성과 효과성을 최적화할 수 있는 도시에 관한 데이터를 지속적으로 수집하고, 분석하고, 배포해야 한다. 둘째, 공통의 정의와 표준을 수립하여 도시에 관한 데이터와 정보를 상호 공유하여 쉽게 재이용될 수 있도록 해야 한다. 셋째, 종합적 관점에서 도시의 다양한 문제에 관한 해결책을 제공할 수 있도록 다기능적으로 작용해야 한다. 스마트 도시는 인간이 삶을 영위해 나가는 데 있어 도시의 다양한 서비스 및 상업적인 활동을 포함한 도시민의 욕구에 인공 지능적으로 응답할 수 있는 능력을 갖춘 도시로 정의된다. 스마트 도시는 스마트 인프라스트럭처를 구축하는 것만이 아니라 스마트 정부, 스마트 시민, 스마트 경제, 스마트 환경, 스마트 삶과 같이 도시 생태계를 구성하는 각 요소를 하나로 연결하는 사상이다. <그림 1> 스마트 도시의 구성을 개념과 활동들에 대한 소개이다.