먹은 그을음과 아교로 만들어진다. 그을음의 주성분인 탄소는 완전한 물질로서 변화되지 않는다. 아교는 동물성 단백질로 환경에 영향을 받아 변화한다. 만들어진 먹은 건조되어 미세한 공기 구멍을 만드는데, 이는 습도 조절을 역할을 하면서 아교에 변화를 주어 먹색이 변하게 한다.
위의 문헌에서처럼 먹은 그을음과 아교로 만들어진다. 그을음의 주성분은 탄소로서 그을음 속에 함유된 미량의 성분들이 주변 여건 등에 의해 변화하지만, 탄소는 완전한 물질로서 변화되지 않는 특징을 갖고 있다. 아교는 동물성 단백질로 콜라겐이란 단백질을 분해·정제하여 얻어진다. 그 분자량은 수만 개에서 수십만개에 이르는 천연 고분자 물질이기 때문에 온도, 습도 등 주변 여건 등에 영향을 받아 저분자가 되면서 오랜 기간 동안 변화되는 성질이 있다. 따라서 먹을 만들 때 아교가 많은 영향을 주게 되는것이다. 먹이 만들어질 때는 36~40% 또는 50% 정도의 수분을 보유하고 있다. 이 수분이 건조되면서 서서히 배출되어 완제품이 되었을 때는 16~18%의 수분이 남게 되는 것이다. 건조된 먹은 수분의 증발로 먹의 내부에 미세한 공기구멍이 형성된다. 이것이 습기가 많은 날에는 수분을 방출하고, 습기가 적은 날에는 수분을 받아들이는 역할을 함과 동시에 먹 속의 아교 물질에도 변화를 주게 되는 것이다. 처음 만든 먹과 1~2년 후의 먹색이 다른 이유가 여기에 있는 것이다.