토론은 여러사람과 공통된 주제로 의견을 나누는 측면에서 토의와 유사하지만 논리적으로 상대방의 주장에 반박하여 의견을 내세운다는 차이점이 있다. 토론은 결과보다 과정에 교육적 의미가 있으며 , 이는 승패의 판정보다 상호교섭과정의서의 의사소통 능력을 키우며 토론 과정에서 필요한 수행기술을 익혀야 한다. 이에 Driver et al.은 학생들이 논쟁의 과정을 경험하게하여 논쟁 기술의 향상을 추구해야 한다고 보았다.
토론은 여러 사람들이 공통된 주제를 가지고 함께 서로의 의견을 나눈다는 측면에서 토의와 유사하지만, 대립되는 의견 속에서 서로가 옳다고 생각하는 주장에 대하여 근거를 들어 논리적으로 내세우고 상대방 주장에 대해서는 합당하지 않음을 또한 논리적으로 반박하는 과정을 거친다는 면에서 차이가 있다. 이 같은 형식의 차이로 인하여, 토론 과정에서는 반드시 서로 다른 의견을 가진 양자가 대립하여야 하며, 상대방을 설득하기 위하여 자신의 의견을 주장하거나 상대방의 근거를 반박함에 있어 객관적이고 사실적인 근거에 바탕을 두어야 한다. 이러한 측면에서 토론은 사회적 상호작용에 근거한 문제 해결 탐색 과정이라고도 볼 수 있다. 따라서 토론은 결과보다는 그 과정에 더욱 교육적 의미가 있으며, 토론 교육에서 중요한 것은 토론의 승패 판정이기 보다는 토론의 과정이라고 할 수 있다(김지현, 2012). 이에, 토론을 통해서 학생들이 길러야 하는 능력은 상호교섭과정으로서의 의사소통 능력이며, 이러한 토론 수행력을 제고하기 위해서는 토론의 결과로서 획득되는 능력이 아니라 토론 과정에서 필요한 수행기술이 중심이 되어야 할 것이다(한현숙, 2011). 이와 같은 지적은 토론 연구를 수행함에 있어 토론 과정에 집중할 필요가 있음을 역설한다(Driver etal., 2000; Newton et al., 1999). Newton et al. (1999)은 학생들의 참여가 높은 토론 수업이 되기 위해서는 학생들이 그룹 속에서 논쟁을 통해 지식을 습득해야 한다고 주장하였고, Driver et al. (2000)은 토론을 통하여 학생들은 논쟁의 과정을 경험해야 하고 이로써 논쟁 기술의 향상을 꾀해야 한다고 보았다.