중국 극장 관람이 고급문화인 이유는 배급 시스템의 비효율성으로 인해 비싸진 관람료 때문이다. 중간의 배급공사들은 배급비로 흥행수입의 약 12~18%를 가진다. 영화관 개조 열풍으로 재개장 영화관의 증가, 비용회수 위한 관람료 인상 책정으로 가격 인하가 어려운 실정이다.
원래 중국의 관람료가 비싸진 것은 배급 시스템의 비효율성에 근거했다. 1993년 각 스튜디오가 직접 배급에 나설 수 있게 하기 전까지 중국전영공사만이 배급을 할 수 있었고, 중영에서 넘긴 영화는 각 성급 배급공사, 시급배급공사 등 겹겹의 배급공사를 거쳐야지만 영화관에 걸릴 수 있었다. 이 과정에서 중간의 배급공사들은 아무 하는 일 없이 배급비 명목으로 흥행수입의 12~18% 정도를 챙겨온 것이다. 이러한 문제가 아직 완벽히 해결된 것은 아니지만 원선제 건설 등 구조개혁에 박차가 가해지면서 중간배급공사들의 개입 여지는 많이 줄어들었다. 그러나 영화관 개조 바람이 불어 재개장하는 영화관들이 늘어나면서 비용회수를 위해 관람료를 높게 받는 등 인하될 기미는 보이지 않고 있다. 이처럼 관람료가 비싸기 때문에 중국에서 극장 관람은 고급문화에 속한다. 웬만한 영화는 불법 DVD를 사서 보는데 만족하고, 1년에 한두 번 대작을 골라 큰 맘 먹고 표를 사서 극장 문턱을 넘는 게 일반 서민들의 영화관람 문화인 것이다.