작은도서관은 본래 도서관으로 정의되지 못하지만 공공도서관과의 연계 운영으로 '정보서비스 거점'으로 이용되기 위해 문고라 칭하지 않도록 했다.
2004년 문화관광부가 추진한 작은도서관 조성사업평가 보고서의 작은도서관 용어 개념을 살펴보면 ‘도서관’이란 명칭을 사용하고 있지만 작은도서관은 법규상으로 ‘도서관’으로 분류할 수 있는 필요충분조건을 갖추지 못하고 있으며, 규모나 조직, 운영 면에서 볼 때는 오히려 ‘문고’의 범주에 속한다고 표현하고 있다. 그럼에도 불구하고 ‘작은도서관’이라고 하고, ‘문고’라고 하지 않는 것은 작은도서관을 인근 지역의 공공도서관과 연계하여 운영되게 함으로써 각기 공공도서관의 ‘정보서비스 거점’ 또는 ‘분관’으로 기능할 수 있도록 하기 위한 것이라고 설명하고 있다.