식민지 상황에서 시작된 한국영화의 역사는 일제 시대 탄압 속에서 성장해 왔다. 1958년 한국영화 우대정책이 시작됨으로써 양적 성장을 가져오기도 했지만, 영세 제작사 위주였으며, 1961년 정부가 영화사 통폐합을 단행함으로써 영화사 16개로 줄었다. 그리고 1962년에 영화법이 제정됨으로써 본격적인 영화법 시기가 시작된다.
식민지라는 특수 상황에서 시작된 한국영화의 역사는 일제 시대의 문화통치와 활동사진 검열, 조선 영화령 등을 통한 탄압 속에서 성장해 왔다. 해방 후에는 미군 점령지 공보정책 하에서 최초의 미국영화 직배가 이루어졌고, 한국전쟁을 지나 자유당 정권 후반기에 이르러 한국영화에 대한 몇 가지 우대정책과 함께 비로소 성장의 기틀을 맞이하게 된다. 우선 이승만의 제1공화국은 1954년의 입장세법 개정, 1958년의 ‘국산영화 제작 장려 및 영화오락 순화를 위한 보상특혜조치’ 등을 통해 한국영화 우대정책을 시작하였다. 이러한 우대정책은 1953년에 6편이던 연간제작편수를 1958년과 59년에 각각 74편, 111편으로 증가시키며 한국영화계에 양적 성장을 가져오기도 했지만, 영세 제작사가 양산되는 결과를 낳기도 했다. 1958년의 영화제작편수가 74편인데 당시 제작사가 72개였다는 사실은 영세한 제작사들의 수가 많았음을 보여준다. 1961년에는 5.16 쿠데타가 일어나면서 군부의 국가재건최고회의에 의해 영화행정업무가 문교부에서 공보부로 이관되었다. 정부는 이 해 9월에 영화사 통폐합을 단행함으로써 군소제작사들을 통합했고 이에 따라 당시의 영화사 64개가 16개로 줄었다. 그리고 바로 다음해인 1962년에 영화법이 제정됨으로써 본격적인 영화법 시기가 시작된다.