화부산은 강릉 북쪽 산줄기의 중심에 있어 서쪽은 고도가 높아지면서 태백준령과, 동쪽은 고도가 낮아지면서 동해 바다와 이어진다. 화부산은 남쪽으로 형성된 갈래의 능선에 있다.
화부산은 강릉의 邑治로부터 북쪽 외곽으로 산줄기의 중심자리에 위치한 산세가 튼실한 산이다. 강릉 지방의 산세는 서쪽으로 멀리 태백준령으로부터 고도가 낮아지면서 동해로 길게 이어는 특징을 가지듯 화부산 역시 그러하다. 화부산을 중심에 두고 보면, 서쪽 대관령을 향해 이어지는 능선은 완만하게 고도가 높아지면서 멀리 태백준령을 향해 연이어지고 있으며, 동쪽으로 이어지는 능선은 고도가 낮아지면서 경포호수의 남쪽을 지나 동해 바다와 연접한 형상이다. 동서로 이어지는 이 능선을 기축으로 삼고 중간 중간에서 남북으로 능선의 갈래가 형성되어 있으며, 화부산은 남쪽으로 흐르는 갈래의 능선에 응축된 튼실한 산이다.