금석고증학이 중심이 되는 북학파가 조선성리학의 폐단을 올바르게 하고자 할 때 금석고증학을 하나의 체계로 완성한 사람이 김정희이다.
고려 말기에 만권당을 통해 들어온 연미하고 화려한 송설체가 주자성리학 이념과 함께 조선 초기부터 정착한 이후 주자성리학이 조선성리학으로 토착화하는 과정에서 송설체의 근원이 되는 왕희지체를 표방하였다. 이에 따라 조선 초기 송설체의 대가 이용이 나왔고, 중기에 들어와 김구의 인수체(仁壽體)와 성수침의 청송체(聽松體)로 이어졌다가 마침내 한호의 석봉체(石峯體)가 완성되었다. 이후 조선성리학의 이상이 구현되면서 조선이 곧 중화문화의 정통 후계자라고 자부하던 조선고유문화기에서 왕희지체를 다시 표방하고, 우리나라 참된 글씨로 변모하며, 이서ㆍ윤순을 거쳐 이광사에 이르러 완성의 면모를 나타내었다. 그러나 조선성리학이 말기 병폐를 나타내니 북학파에서 청나라의 금석고증학으로 이를 바로잡고자 하는 움직임이 일어났다. 북학의 중심은 금석고증학이고, 이를 집대성한 이가 바로 김정희이다.