강릉이 커피도시로 자리 잡게 된 것은 낭만의 상징인 바다가 가까운 지리적인 특징과 바다를 앞에 두고 즐기는 커피가 다른 곳에서 즐길 수 없는 풍미를 지니기 때문이다.
안목항에는 바다가 훤히 내다보이는 카페들이 줄지어 늘어서 색다른 정취를 자아낸다. 해변이라고 하면 으레 횟집이 늘어선 것과는 사뭇 다른 풍경이다. 커피자판기가 줄지어 있던 안목 해변에 커피 전문점이 생기기 시작한 것은 10여 년 전. 손으로 직접 커피를 추출하는 핸드드립 방식 커피 전문점이 하나둘 생기기 시작하더니, 어느새 인구 22만 명의 강릉에 커피전문점 만 300여 개가 넘는 커피의 도시가 됐다. 해변 카페에 들러 커피 한 잔을 앞에 두고 푸른 바다를 마주하고 있자니 강릉이 커피도시로 자리 잡게 된 데는 낭만의 상징인 바다가 가깝다는 지리적인 특징도 크게 한몫을 했다는 생각이 든다. 푸른 바다를 앞에 두고 즐기는 커피는 다른 곳에서는 즐길 수 없는 또 다른 풍미를 지니기 때문이다. 그래서인지 최근엔 오로지 커피를 즐기기 위해 강릉의 커피거리를 찾는 이들도 많아졌다.