국내관광 못지않게 외국인 관광자 유치 방안에 논의가 모아졌다. 특히 세계관광기구 예측보다 6년 일찍 아웃바운드 관광자 1억명을 돌파할 중국시장에 관심이 집중되었고, 이들은 세계와 한국 관광시장에 “결정적인 영향을 줄 수 있는 사회・경제적 현상”이 되고 있으며, 이 시기 지속 여부는 우리에게 달려있다.
국내관광 못지않게 외국인 관광자의 유치 방안에 논의가 모아졌고, 최근 국내 외국인 관광시장의 급성장과 변화를 주도하고 있는 중국 및 일본시장에 일차적인 관심이 놓여졌다. 특히 세계관광기구(UNWTO)의 예측을 6년이나 이르게 아웃바운드 관광자 1억명을 돌파할 중국시장에 관심이 집중되었다. 중국은 일본을 제치고 국내 최대의 관광시장으로 부상하였다. 방한 일본 관광자는 2012년 352만 명으로 정점을 찍은 이후 감소하고 있다. 지난 해 한국을 방문한 중국 관광자는 432만 명이었고, 올 해는 40% 가량 증가한 600만 명대로 예상되고 있다. 여행사, 호텔, 식당, 쇼핑센터 등 관광업계 종사자는 물론이고 정부 관료, 관광학자, 언론 종사자까지 모두 ‘유커’(遊客) 동향에 주목하고있다. 오래 전 세계관광기구(UNWTO)는 관광이 “세계에 결정적인 영향을 줄 수 있는 사회・경제적 현상”이 될 것으로 예측하였다. 이 예측은 적중했다. 이제 중국 관광자들은 세계 관광시장은 물론 한국 관광시장에 “결정적인 영향을 줄 수 있는 사회・경제적 현상”이 되고 있다. 그 시기가 언제까지 지속될 것인지는 우리에게 달려 있다.