성왕 16년(538) 봄, 백제는 기존 도읍이 좁아서 국력을 펼치기 어려운 점, 국정 개혁의 필요성, 농업과 교통에 유리한 점 등과 이에 기반한 계획도시 추구, 왕권강화의 이유로 도읍을 웅진에서 사비로 옮겼다.
성왕 16년(538) 봄, 백제는 도읍을 사비로 옮겼다. 천도 이유에 대해서는 기존의 웅진 지역이 좁아서 충실해진 국력을 펼치기 어렵다는 점, 귀족들의 반란을 비롯한 내분이 잦아 국정 분위기를 개혁할 필요성이 있었다는 점, 군사방어력보다 농업생산력과 교통 편리가 우수한 지역을 왕도로 선호하게 되었다는 점, 풍수지리 사상이 영향을 주었다는 점 등이 그동안 지적되었으며, 사비 천도를 통해 나성을 쌓고 사찰을 창건하고 5부5항제를 시행하는 등 왕권 강화 및 예제 기반의 계획도시를 추구했다고 할 수 있다. 고구려의 위협에 대한 대비였다는 점을 강조하거나 이에 더해 신라의 가야 지역 진출로 빚어진 국제 정세에 주목하기도 한다. 사씨·목씨 등 유력 귀족들의 도움을 받아 신도시를 조영함으로써 국왕 중심의 정치 운영을 도모하려는 의도가 있었다고 보기도 한다.