책쾌의 활동의 전성기는 18세기로 독서의 수요가 증가하자 일부가 도서 대여점 사업을 시작하였다. 하지만 영조47년에 조선의 선왕을 왜곡하는 책을 소지하고 있음이 알려져 많은 책쾌가 죽음을 당했다.
책쾌의 활동은 18세기가 최고 전성기였다. 서울이 화폐경제가 활발한 도시로 변모하면서 유흥과 오락용 독서물에 대한 수요가 증가하자, 책 거래 역시 활발하여 영조 때 서울에만 수백 명의 책쾌가 있었다. 책쾌 중 일부는 이동식 영업 대신 고정식 가게, 곧 도서 대여점이라 할 세책점(貰冊店)을 열어 책을 빌려 주는 일에 뛰어들었다. 그런데 1771년(영조 47) 책쾌들에게 큰 시련이 닥쳐왔다. 조선의 선왕을 왜곡하는 내용이 들어 있는 중국사서 『명기집략』·『봉주강감』 등을 다수의 지식인들이 소지하고 있음을 알게 된 영조가 대노한 나머지 책쾌를 모두 붙잡아 씨를 말리고자 한 사건이 발생했기 때문이다. 이 사건의 여파로 1백 명이 넘는 책쾌가 죽음에 이르렀다.