김대중, 노무현 정부 본격화된 자유주의 논의는 이명박 정부 들어 그 지향점에 대한 구체적 논의로 발전했다. 당시 박세일의 공동체 자유주의 논쟁이 주목을 받았다.
우리 사회에서 자유주의 이념에 대한 지식인들과 일반 시민들의 관심이 제고되고 활발한 토의가 있었던 시기는 노무현 정부와 김대중 정부 시기였다. 이때부터 한국사회의 ‘새로운 발전모델’ 및 ‘이념적 정체성’의 확립 문제가 본격적으로 논의되기 시작했다. (김일영,2008; 노무현, 2009) 그리고 2008년 이명박 정부의 출범 시에도 ‘작은 정부’, ‘큰 시장경제’ 등이 언급 되면서 한국 정부가 지향해야 할 자유주의가 구체적으로 어떤 방향과 내용을 가져야 하는가에 대한 격렬한 논의가 있었다.(엄상윤, 2010) 이 맥락에서 한국의 인문사회학자들과 지식인들의 가장 큰 주목을 받은 주장이 박세일의 ‘공동체 자유주의’ 논쟁이다.(박세일, 2008)