과거 선비들은 벼슬에 오르는 것을 목표로 삼았다면, 심상적인 면에서는 풍류와 탈속적 은거를 이상으로 삼았다. 그러나 현실에서 실현하기 어려웠기에 산중 은거를 현재의 주거에서 실천하려고 했다.
전통사회에서 선비들은 과거에 급제하여 관직에 나가 군신의 도리를 다하는 것을 사회적으로 이루어야할 목표로 삼았다면, 그와 동시에 심상적인 면에서는 풍류와 탈속적 은거를 이상으로 삼았다. 인간 본연의 자유와 자연으로의 회기를 이상으로 하는 ‘은거(隱居)’는 춘추전국시대 이전부터 뿌리 깊게 이어온 문인들의 이상향이었다. 말하자면 심산유곡에 집을 짓고 매란국죽(梅蘭菊竹), 파초 등 화초를 기르며, 술[酒], 차[茶], 향(香)을 음미하고, 희귀한 고서를 수집하여 독서하고 시서화(詩書畵)와 고기물(古器物)을 감상하며 지내는 것을 말한다. 그러나 현실 속에서 이를 실현하는데 많은 어려움이 따르자 산중 은거를 속세의 주거환경에서 실현하고자 하였다.