근대 산업이 크게 발달했던 인천의 도시민들은 클럽을 조직하고, 대회를 개최하는 등 일찍이부터 축구 문화를 향유하고 발전시켰다. 그 결과 최초의 축구 대표팀의 국가 대표를 다섯이나 배출하기도 하였다.
여러 도시 중 특히 인천이 중요하다. 개항 이후 항만·정미·제염·목재·연초·제분·철강·주류 산업 등이 크게 발달한 인천은 축구 문화가 일찌감치 발전했다. 1920년대 인배회와 율목리팀 같은 자생적 ‘클럽’이 있었고 이들에 의해 매해 ‘전인천 축구대회’가 열렸다. 그 자리가 현 제물포고교 자리인 웃터골이다. 비록 일제강점기였지만 농촌의 옛 마을 공동체가 아니라 근대적 산업이 크게 발달한 대도시에 몰려든 도시민들이 그들 스스로의 문화로 축구를 즐기기 시작한 것이다. 이를 기반으로 ‘인천 조양’ 축구단이 1930년대에 창단되어 각종 대회를 휩쓸었다. 광복 이후 1947년 최초의 국가 대표팀을 구성할 때 이유형·이시동·배종호·정국진·오경환 등 조양 출신이 5명이나 선발됐다.