1980년대 후반 사회주의 붕괴로 북한은 민족적 전통의 확대, '주체문학론'으로 생존을 꾀한다. 민족 허무주의에 빠지지 않도록 실학파, 이광수까지 복권하였으나 이는 혁명전통을 위한 것이기에 '주체문학록'을 우리민족제일주의 라고 칭한다.
하지만 1980년대 후반부터 현실 사회주의 붕괴를 보면서 북한은 혁명 전통만으로 생존할 수 없음을 알게 된다. 그리하여 민족적 전통의 확대를 꾀하는데, 이것의 문예론적 발현은 ｢주체문학론｣(1992)이다. 1970년과 달리 김정일은 실학파가 진보적이며 자랑할 만한 문학작품을 남겼다고 인정한다. 1970년 담화의 핵심이 정약용의 업적을 과장하지 말라는 데 있다면, 1992년 책자의 논지는 민족 허무주의에 빠지지 말라는 것이다. 나아가 김정일이 카프는 물론 이광수까지 복권한데서 보듯이 ｢주체문학론｣은 민족적 전통의 폭을 이전보다 훨씬 넓혔다. 하지만 민족적 전통이 혁명전통을 앞서는 일은 쉽지 않다. 김정일은 카프작품을 인정하더라도 그것은 결코 혁명전통에 들어설 수 없음을 강조한다. 그래서 흔히들 ｢주체문학론｣을 ‘우리민족제일주의’와 ‘우리식 사회주의’의 산물이라고 하는 것이다.