문화관광부의 영화진흥법 개정안의 정의에 따르면, [제한상영관]은 ‘제한상영가’ 영화를 상영하는 영화관을 뜻한다. ‘제한상영가’ 영화는 ‘성과 폭력 등의 과도한 묘사로 미풍양속을 해치거나 사회 질서를 문란하게 할 우려가 있는 영화’로 정의한다.
실질적으로 [제한상영관]은 지난 몇 년간 ‘성인영화전용관’이나 ‘등급외 전용관’이라는 용어와 개념으로 통용되어왔다. 그러나 ‘성인영화전용관’이라는 용어는 실질적인 ‘포르노전용관’을 의미하므로 본 연구에는 부적절하다. 또한 ‘등급외 전용관’은 등급제도라는 것을 부정하는 언어논리적 모순, 그리고 다른 법령상의 음란물과 구분되지 않고 의미하는 바가 애매모호하다. 따라서 본 연구보고서에서는 [제한상영관]이라는 용어를 사용할 것이다. 최근 국회에 상정되어 있는 문화관광부의 영화진흥법 개정안(2000년 8월 10일 입법 예고)의 [제한상영관] 도입에 관한 입법예고안의 정의에 따르면, [제한상영관]은 ‘제한상영가’ 등급의 영화를 상영하는 영화관을 의미한다. 또 ‘제한상영가’ 등급의 영화는 ‘성과 폭력 등의 과도한 묘사로 미풍양속을 해치거나 사회 질서를 문란하게 할 우려가 있는 영화로서 상영 및 광고. 선전에 있어 일정한 제한이 필요한 영화’로 정의하고 있다.