국가가 시민간 합의에 의해 탄생했다는 사회계약론에 대해, 전제군주제를 정당화하는 것일 뿐이라는 주장(유시민, 2017)이 있고 현실적으로는 지배층이 폭력으로 권력을 쟁취하는 변칙적인 형태가 나타나기도 했으나, 현대국가에서는 선거를 통해 권력을 위임 받은 특정인이 합법적으로 국가를 통치하는 형태가 다수를 차지한다.
상기와 같은 철학자들의 공통된 국가 등장 또는 존재 주장은 국가는 시민간 합의에 따른 결과이고 시민의 공공선을 창출할 때 국가의 정당성은 확보된다는 점이다. 여기서 사회계약은 시민사회의 안전과 평화를 담보할 수 있는 국가의 공동권력으로 활용되어 왔다. Hobbes, Locke 및 Rousseau가 주장하는 국가 체제는 특정 지도자가 권력을 갖고 국가를 운영하는 구조인 전제정치(despotism), 전제군주제 형식이나 철학적, 이론적으로 정당화했을 뿐 실제로 국가는 사회계약을 통해 만들어진 적이 없다는 주장도 있다(유시민, 2017). Hobbes의 국가론은 시민이 특정 지배층에 권력을 위임하고, 그 지배층이 시민국가를 운영하는 구조를 이론적으로 설명하였으나 현실 국가에서는 반대로 특정 계급층, 집단이 압도적인 폭력과 힘을 축적하여 권력을 쟁취한 다음 국가의 이름으로 그 폭력을 합법화하는 변칙적인 형태가 나타나기도 하였다. 그러나 비교적 현대국가에서는 주권자인 국민이 개별적으로 동등한 의사결정권을 행사하는 선거제도를 통해 특정인에게 권력을 위임하며 법률이 부여하는 권한 범위에서 합법적인 수단으로 국가를 통치하는 형태가 다수를 차지하고 있다.