20세기 초반 유럽에서 일어난 두 번의 전쟁은 유럽적 국민국가 질서의 문제점을 드러내고, 유럽통합에 가장 중요한 역할을 제공하였다.
특히 주권적인 독립국가들 사이에 진행된 만성적인 전쟁과 폭력 상황은 사상 가들이나 철학자들로 하여금 영구적인 평화와 안전에 기반한 유럽통합의 비전 을 제시하도록 고무했는바, 유럽의 국제질서가 거쳐 온 파란만장한 역정은 유럽통합의 현실적·이념적 토대를 이해하는 데 매우 중요하다. 20세기 초반에 유럽 전체를 공포와 혼란에 빠트리게 한 두 번의 전쟁도 결국은 세력균형에 입각 해 상호작용하고 있던 유럽적 국민국가 질서의 문제점 혹은 한계를 첨예하게 드러낸 사건들로서, 유럽통합에 가장 중요한 현실적이고도 실질적인 모멘텀을 제공했다. 1950년대 이후 유럽통합의 또 다른 현실적 기초를 제공하기 시작한 경제적 번영은 이에 비하면 부차적인 의미를 갖는다고 할 수 있다.