청년기에서 성인기로의 전환은 사회적으로 자립할 수 있는가 혹은 사회적으로 의존 상태에 있는가 여부에 좌우된다. 그런데 현재 청년들은 자립할 상태를 갖추지 못해 이전보다 연장된 청년기를 보내고 있다.
일반적으로 청년기에서 성인기로의 이행은 대상 집단이나 개인이 청년기의 발달과업을 정상적으로 수행하여 사회적으로 자립할 수 있는가 혹은 여전히 사회적으로 의존 상태에 있는가의 여부에 의해 좌우된다(최윤진, 2000). 이에 따라 청년기의 발달과업 또한 신체적·인지적 발달과 함께 취업, 결혼, 출가 등의 독립적 상태로 전이될 능력을 갖추는 것으로 구성된다. 그런데 현재 청년들은 이전보다 교육기관에 머무는 시간이 길어지고, 취업난과 평균 결혼연령의 지연 등으로 인해 부모로부터 독립하는 시기가 늦춰지면서 이전보다 연장된 청년기를 보내고 있다. 최근의 여러 청(소)년 연구에서도 연장된 청년기에 대해 지적하고 있으며(Gelhaar, T. & Seiffge-Krenke, et al, 2007; 허혜경·김혜수, 2015), 특히 겔하르와 지프게-크렌케 등이 독일의 청년들을 대상으로 진행한 연구(2007)에서는 일반적으로 청소년기가 종료되는 시점으로 보는 만 23세까지도 성인기가 시작되지 않고 있는 현황을 보여준 바 있다.