현대는 영웅이 사라진 시대로 연예인과 스포츠 선수가 그 자리를 대신한다. 스포츠 선수는 대중문화에서도 활동하며 소위 셀럽의 위상을 갖게 된다. 이는 사회 문화적으로도 중요한 위치에 오름을 뜻하며 인생 멘토 역할을 부여 받는 등 여러 방식으로 인정받는 것이다.
둘째로 그렇게 등장한 스포츠 선수가 영웅으로 등장하는 것이다. 어떤 의미에서 현대사회는 영웅이 사라진 시대이다. 과거 영웅의 자리를 대신하는 것은 연예인과 스포츠 선수이다. 그들은 단순히 경기장에 머물지 않고 TV와 광고를 비롯한 대중문화 영역에서 다양한 활동을 전개한다. 그 결과 연예인 못지않은 부와 인기를 누리면서 소위 ‘셀럽’(celebrities, 유명인)으로서의 위상을 갖게 된다. 이것은 스포츠 선수가 단순히 운동선수가 아니라 사회적이고 문화적으로 매우 중요한 위치를 차지하게 됐음을 뜻한다. 사람들은 스포츠 선수들의 모습을 통해 자신의 꿈과 미래를 투영하고, 심지어 성공한 스포츠 선수라는 이유로 인생 멘토의 역할을 부여받기도 한다. 유명 스포츠 선수라는 말에 담긴 함의(含意)는 단순히 선수로서 실력이 뛰어나다는 것뿐만 아니라, 사회적으로나 경제적으로 성공을 거두었다는 것이다. 결국 그들은 사회적 맥락 속에서 다양한 방식으로 인정받고 있는 것이다.