등급은 CARA의 상근 등급위원회에서 결정되며 영화에서 보여지는 폭력, 언어, 나체, 약물 남용 등의 요소들이 어떻게 다루어지고 결합되는 지를 검토한다.
등급은 MPAA 회장이 임명하는 의장아래 임기가 각각 다른 11명의 위원으로 구성되어 있는 CARA의 상근 등급위원회(Rating Board)에서 결정되며, 등급결정에 대한 항의는 등급재심위원회(Rating Appeals Board)에서 담당한다. 등급위원회는 영화의 가치에 대해 판단하는 것이 아니라, 폭력, 언어, 나체, 약물 남용 등의 요소들이 어떻게 다루어지고 있는지 혹은 그러한 것들이 어떻게 결합되어 있는지를 총괄적으로 검토하며, 영화에 의해 보여지는 것에서만 등급을 결정하고 그로부터 상상되는 것, 생각되어지는 것은 제외한다고 한다.