42년 오스트리아에서 태어나 그라츠 대학에서 법 공부를 하다가 66년 <말벌들>로 등단했다. 그해 <관객 모독>도 출간되어 명성을 얻었으며 72년 <페널티킥 앞에 선 골키퍼의 불안>이 영화화되었다. 이후 다양한 상을 받았으며 매해 노벨상 후보로 지목됐다. 
1942년 오스트리아 케른텐 주 그리펜에서 태어났다 그라츠 대학교에서 법학 공부를 하다가 4학년 재학 중에 쓴 첫 소설 〈말벌들〉로 1966년에 등단했다 그해 한뉴국 에서도 꾸준한 인기를 얻고 있는 실험적인 희곡 〈관객 모독〉도 같은 해에 출간되어 작가로서의 명성을 얻었다. 독일어로 쓰인 가장 인상적인 작품이라는 평을 받은 〈페널티킥 앞에 선 골키펴의 불안〉은 1972년에 거장 빔 벤더스 감독에 의해 영화화되었다. 왕성한 작품 활동으로 1967년 게르하르트 하읍트만 상， 1972년 페터 로제거 문학상， 1973년 실러 상 및 뷔히너 상， 1978년 조르주 사둘 상， 1979년 카프카 상， 1985년 잘츠부르크 문학상 및 프란츠 나블 상， 1987년 오스트리아 국가상 및 브레멘 문학상， 1995년 실러 기념상, 2001년 블라우어 살롱 상, 2004년 시그리 드 운세트 상， 2006년 하인리히 하이네 상 등 많은 상을 석권했으며， 매해 유력한 노벨상 수상 후보로 지목되는 독일 문단의 대표적 작가로 자리매김했다.