높이가 높은 석탑 제조방법을 설명하기 위해 일반적으로 흙더미를 이용하는 흙비계 가설이 사용된다. 때로는 도르래 사용 흔적을 통해 기중기도 사용되었을 것으로 생각된다.
높이 13.4m의 국보 제112호 경주 감은사지 삼층석탑과 높이 13.5m의 국보 제89호 개성 경천사지 십층 석탑 등과 같이 상당한 높이를 자랑하는 석탑의 경우, 꼭대기까지 무거운 석재를 어떻게 올렸는지 궁금합니다. 가장 일반적인 방법으로는 흙비계 가설(흙을 이용하는 것)을 들 수 있습니다. 흙을 석탑 외부에 완만히 경사지게 쌓아 더미를 만든 후, 그 위로 돌을 굴려 올린 다음 흙을 제거하는 방법입니다. 하지만 익산 미륵사지 발굴조사 결과를 바탕으로 기중기가 사용되었을 것이라고 추정하기도 합니다. 두 개의 간대를 연결하고 맨 위에 도르래를 달아서 거대한 석탑의 석재를 끌어올렸던 흔적이 발견됐기 때문입니다. 1,400여 년 전에도 이미 과학기술이 발달하여 현재의 건설장비와 같은 기능을 가진 기중기를 사용한 것으로 보입니다.