구포 세대, N포세대, 흙수저 등의 신조어들은 청년들의 비관적인 현실을 보여주는 것으로 공유되고 있다. 따라서 청년들의 자기인식은 극히 비관직이며 좌절적이라고 볼 수 있다. 이 연구는 ‘청년문제’에 중점을 두며 진행하고자 한다.
그러나 이와 같이 청년세대 담론을 언론에서 주도적으로 제기한 점은 청년세대 담론 자체가 청년 당사자의 담론이나 자기진단이 아니다. 오히려 ‘삼포세대’ 이후 오포 세대, 칠포 세대, 구포 세대, N포세대 등에 이르는 신조어들이나, 청년들 사이에서 회자되던 ‘흙수저’나 ‘수저 계급론’, ‘헬 조선’이나 ‘지옥불반도’와 같은 신조어들이 수면화된 사례들은 언론에서 주도했던 당위적, 낙관적 세대론과 상반된다. 최근 한 취업포털에서 조사한 취업 관련 신조어 목록은 청년들 사이에서 회자되는 비관적인 신조어들과 상응하며, 청년세대의 현실을 압축적으로 대변하는 것으로 공유되고 있는 실정이다. 따라서 당사자 담론이라 할 이러한 신조어들이 담고 있는 청년세대의 자기인식은 지극히 비관적이고, 이는 주로 청년실업과 청년 빈곤으로부터 출발하는 생애 과정의 해체나 지연, 그로 인한 심리적, 사회적, 정치적 비관과 좌절이라 할 수 있다. 본 연구는 추상적인 세대 담론이 아니라, 이러한 당사자 담론이 공유하고 있는 ‘청년문제’에 초점을 맞추고자 하며, 그 중심에는 청년실업과 청년 빈곤이 자리하고 있다.