남북한 문화정책에서 민족문화, 전통문화는 공통점과 차이점이 동시에 존재한다. 우리는 분단 이전, 비교적 단일민족이었기에 같은 민족문화를 가진다. 그러나 정부수립 이후, 체제경쟁 하의 남북한의 문화는 다르다. 북한에서는 전통을 민족전통, 혁명전통으로 나누는데 김일성가계의 혁명전통은 우리와 다르며, 민족전통은 남한의 전통문화와 유사하다.
둘째, 민족문화․전통문화(정책)는 남북한 문화정책에서 상이함과 유사함이 동시에 발현되는 지점이다. 민족문화와 전통문화는 동의어가 아니다. 사전적 의미에서 민족문화는 “한 민족의 언어, 풍습, 생활 양식 따위를 바탕으로 이루어진 민족 고유의 독특한 문화”이며, 전통문화는 “그 나라에서 발생하여 전해 내려오는 그 나라 고유의 문화”다. 민족문화의 단위는 민족이지만 전통문화의 단위는 국가 또는 공동체다. 한 국가 내에 여러 민족이 있을 경우에는 전통문화가 민족문화보다 포괄 범위가크거나 작다. 하지만 이것을 남북한에서 적용하기 힘들다. “그 나라에서 발생하여 전해 내려오는” 전통에서 발생시점이 남북한은 공통적이기 때문이다. 비교적 단일민족을 유지해 온 남북한은 정부수립 또는 일제시기 독립(해방)운동 이전에 발생한 ‘전통’은 같을 수밖에 없다. 하지만 정부수립 이후 체제경쟁을 벌인 남북이 강조한 전통문화는 다르다. 북한에서는 전통을 혁명전통과 민족전통으로 나뉘는데 김일성 가계의 혁명전통이 훨씬 중요하다. 하지만 전통 일반은 남북한 개념이 크게 다르지 않다. 적어도 남북한은 하나의 민족이기에 해방·식민지 이전의 남북한 전통문화는 민족문화로 등치해도 큰 문제는 없다. 실제 북한에서는 ‘민족적 전통’을 “한 민족의 역사발전 과정에서 이루어져서 오늘에 계승되어 오고앞으로도 계속 발전시켜나가야 하는 민족의 재부인 여러 가지 전통들”이라고 개념화한다. 북한에서 말하는 ‘민족적 전통’은 남한의 ‘전통문화’ 또는 ‘문화적 전통’과 유사하다.