한국전쟁의 서울수복작전 진행 시기 해밀턴 중위는 인민군이 주둔해있던 덕수궁을 포위하라는 명령을 받았으나, 그는 이를 어기고 인민군이 모두 빠져나왔을 때 덕수궁을 점령했다. 이러한 행동을 취했던 이유는 한국의 역사적 건물인 덕수궁의 보존을 위해서였다.  해밀턴과 더불어 가산을 털어 나선 시골유생들, 상원사의 큰 스님 등 덕분에 우리 문화재가 보존될 수 있었다.
한국전쟁 당시 서울수복작전이 진행되던 시기에 미 육군의 제임스 해밀턴 딜 중위는 인민군이 주둔해 있는 덕수궁을 포격하라는 명령을 받았다. 해밀턴 중위는 명령을 어기고 인민군이 모두 빠져나와 을지로를 지날 때 공격을 개시해 덕수궁을 점령했다. 전쟁이 끝난 뒤 그는 이렇게 회고했다. “서울 시내에는 중요한 건물이 많이 있었다. 역사적 건물로 알려진, 한국의 지난날 왕의 궁전으로 사용된 고궁이 몇 곳 있는데, 그중 서남쪽에 있는 것 이‘덕수궁’으로 알고 있었다. 이 지점을 포격하면 나는 틀림없이 수백 명에 달하는 적군의 병력과 그 장비를 순식간에 괴멸시킬 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 동시에 이 고궁도 함께 사라져 버릴 것이다. 오랜 역사를 지닌 한 국가의 유물인데, 나의‘포격 개시’란 말 한마디로 불과 몇 분 안에 사라지게 만드는 것이다. 이를 그대로 처리하여 포격하는 것은 나의 양심이 허락하지 않았다.” 이런 인연으로 제임스 해밀턴 딜의 묘비에는 그의 이름과 함께‘KOREA’라는 글씨가 새겨져 있다. 본래 ‘나라의 운을 기리는 곳’이라는 의미의 경운궁이라 불렸던 덕수궁은 전쟁이라는 절체절명의 순간 속에서도 한 미국 장교의 문화유산 보호 정신 덕분에 지금까지 이 자리에 남아 현재 우리와 함께 하고 있다. 시골유생들이 가산을 털어 나서지 않았다면, 큰 스님이 상원사에 없었다면, 차일혁과 김영환 두 분이 상부의 명령을 따랐다면, 다른 나라의 문화유산까지도 소중히 여 긴 해밀턴 딜이 아니었다면… 이들의 용기가 없었다면 우리의 소중한 문화재는 흔적 없이 사라졌을 것이다.