수막새와 암막새는 문양기와로 삼국시대부터 다양한 문양을 제작하였다. 특히 얼굴무늬 수막새는 삼국시대의 특색을 지니며, 제작시기가 한정적이라 남겨진 유물이 극히 소량이다.
수막새는 암막새와 함께 목조건물의 처마 끝에 사용되는 대표적인 문양기와로 수막 새에는 삼국시대부터 연화, 보상화 초화, 금수, 귀면 등 다양한 문양을 시문하여 제작되었다. 이 중 얼굴무늬가 장식된 수막새는 삼국시대에 들어와 고구려나 백제, 신라 지역에서 특색을 이루며 제작되었으나 제작시기가 한정되어 있고 지금까지 남아있는 유물은 극히 소량에 불과한 실정이다. 특히 신라시대에 제작된 얼굴무늬수막새는 지금까지 밝혀진 삼국시대 기와 가운데 유일한 예이며, 출토지로 알려진 현재의 흥륜사지(영묘사지로 추정)에 대한 4차례에 걸친 부분적인 발굴조사 과정에서도 확인된 바가 없다.