홉스는 전쟁이 아예 일어나지 않도록 국가의 강제력으로 막아야 한다는 믿음을 가지고 있었다. 인간은 본래 자기 보존을 위해 자기 뜻대로 힘을 사용할 수 있는 자유를 갖는데, 홉스는 이를 자연권이라 부른다. 이러한 권리들이 충돌하면 공포가 되므로, 자연법이라는 의무규정을 공표하게 된다. 자연법은 상호간 신뢰를 바탕으로 반드시 지켜야 하는 의무이다.
이렇게 정글과 같은 시대를 살았으니, 홉스는 아예 전쟁이 일어나지 않도록 국가가 나서서 강제력으로 막아야 한다는 믿음을 갖고 있었고, 이를 위해 국가의 모습에 대한 자신의 설계를 보여주는데, 그 설계의 토대로서 그가 일차적으로 꼽은 것은 인간의 이기적 욕구와 폭력성 그리고 공포라는 정념이다. 인간은 본래 자기 보존을 위해 자기 뜻대로 힘을 사용할 수 있는 자유를 갖는데, 홉스는 이를 “자연권(jus naturale)”이라 부른다. 그런데 자연권을 나만 갖는 게 아니라 모든 개인이 다 갖고, 모든 개인이 자신의 생명 보호를 위해서라면 타인을 공격할 수 있으니, 공격에 노출되기는 서로 마찬가지이다. 무방비 상태에서 모든 이들의 개별 권리들이 충돌하면 모든 이들의 생존이 위험에 처하게 되는 것이다. 그리고 이러한 사실은 인간의 보편적 정념인 공포를 불러일으킨다. 이제 개인들은 이성 능력을 발휘하여 “자연법(lex naturalis)”이라는 의무 규정을 내놓는다. 이는 평화를 위해 서로의 권리를 같은 만큼 함께 포기하고, 각자의 힘들을 주권자에게 양도한다는 것을 상호 간의 신뢰를 토대로 계약하며(“신의계약(信義契約)(covenants)”), 반드시 이 계약을 지켜야 한다는 의무이다. 이제 개인들의 다수결을 통해 임명된 주권자는 국가의 평화라는 목적 달성을 위해 절대 권력을 갖고 행사한다.