미국의 문화외교는 냉전시대에 적극적 외교전략으로 전성기를 누렸다. 그러나 소련붕괴 이후 구심점을 잃었고, 외교정책의 전략방안에서 소외되었다. 그 후 9/11 테러 사건을 계기로 중동지역을 대상으로 다시 떠오르는 듯 했으나 냉전시대만큼 지원을 받지는 못했다.
미국의 문화외교는 역사적으로 그 시작은 유럽의 주요국보다 늦었으 나, 냉전시대에 적극적으로 문화와 예술을 외교전략으로 이용하여 동시 대에 큰 활성화를 이루었다. 1938년 당시 아이젠하워 대통령은 문화외교 활성화를 위한 긴급기금 마련을 의회에 상정하였고, 이것이 통과되어 당 시 $2,407,000(한화 약 28억 원) 예산이 국무부와 USIA(United States Information Agency)에 배정되었다.이후 케네디 정부 또한 피스 콥스(Peace Corps)를 창설하는 등 미국의 문화외교 강화에 힘써 냉전시 대까지 문화외교는 크게 활성화되었고 전성기를 누렸다. 그러나 소련붕 괴 이후 미국의 문화외교는 구심점을 잃었고, 예산 삭감 및 USIA 해체 등 외교정책의 전략방안에서 소외되었다. 그 후 2001년 9/11 테러 사건을 계기로 중동지역을 대상으로 한 문화외교가 다시 수면 위로 떠오르는 듯 했으나, 과거와 견줄만한 지원은 받지 못했다. 이처럼 미국의 문화외교는 국가 내·외부의 정치적 상황과 밀접한 연관성을 특징으로 나타낸다.