문화적 표현물에 대한 검열은 원천적으로는 없어야하지만, 성적 표현이나 폭력의 수위가 높은 경우 청소년들을 위해 검열이 이뤄진다. 이러한 심의와 등급분류가 검열에 해당되는지는 논쟁이 심한 문제이다.
문화적 표현물에 대한 검열은 원천적으로 있어서는 안 된다. 그런데 간혹 청소년과 같은 사회적 약자들을 보호하기 위해 경우에 따라서는 검열이 정당화될 수 있다고 생각하는 사람들도 많다. 특히 학부모의 입장에서는 그렇다. 청소년보호를 위해 표현의 자유를 제한할 수 있다는 주장은 그 자체로 크게 틀린 말 같아 보이지는 않아 보인다. 가령 성적 표현이 아주 노골적이거나, 폭력의 수위가 높은 표현물들을 무작정 청소년들에게 개방할 수는 없기 때문이다. 그래서 문화적 표현물을 심의해서 등급을 매겨 청소년들이 볼 수 있는 것과 그렇지 않은 것을 구분한다. 이른바 문화적 표현물에 대한 심의와 등급분류가 검열에 해당되는지는 매우 논쟁적인 문제이다. 표현의 자유를 급진적으로 주장하는 사람들은 공권력에 의한 심의와 등급분류 제도도 검열의 한 유형으로 보려한다.