수영 초보자는 양쪽 호흡을 익히는 것이 중요하다. 호흡의 방법은 입수 전 숨을 참았다가 물 속에서 나올 때까지 “음”을 유지함으로서 몸이 덜 가라앉는 역할과 다음 호흡과 자연스레 연결하는 효과를 주며 수면 밖에 나옴과 동시에 호흡을 내뿜으며 공기를 들여 마신다. 
초보자는 어느 쪽으로든 똑같이 능숙하게 호흡하는 법을 익혀야 한다. 한쪽 방향 만으로의 호흡은 불균형을 초래하고 교정하기 힘든 한쪽으로 기울어진 형태의 영법을 초래 한다. 양쪽 호흡은 불균형한 자유형을 교정하거나 예방하는데 가장 많이 쓰이는 방법이다. 호흡의 간단한 원리는 공기를 마시고 입수를 한 후 숨을 잠깐 멈추었다가 수면 밖으로 나오기 전에 “음”이란 소리를 내듯 코로 숨을 뱉고(呼氣), 수면 밖으로 입이 나옴과 동시에 “파”하며 남은 호흡을 내뿜음과 동시에 공기를 들여 마신다. 물속에서 숨을 뱉을 때 코로만 공기를 내뿜어도 되고 코와 입으로 동시에 조금씩 내뿜어도 된다. 이는 음성부력과 양성부력을 이용하여 물속에서 처음부터 입이 나올 때 까지 계속 “음”을 하며 공기를 내뿜기 보다는 입수하고， 나올 때 공기를 내뿜고 중간에는 잠깐 멈추는 것이 몽을 덜 가라앉게 만들어 주는 역할을 해주기도 한다. 또 입으로 호흡을 마실 때(吸氣)물이 입안으로 들어온다면 수중에서 물을 내 뿜을 때 입으로 “푸우”하며 공기와 입속의 물을 같이 뱉음으로 다음 호흡을 한결 자연스럽게 실시 할 수 있게 한다.