광역예술기구는 the Mid-America Arts Alliance에서 시작하는데, 1973년에 NEA가 광역예술기구 설립을 주장해 설립됐다. RAO는 연방·주 예산으로 다양하고 질적인 예술 지원 사업이 가능하다. 
광역예술기구의 역사는 1960년대 말 상대적으로 인구 밀집도가 낮던 미 중부지역에서 예술 순회 공연에 대한 서비스 필요로 자발적으로 설립된 the Mid-America Arts Alliance에서 시작한다. 1973년 NEA는 의회에서 연방 정부와 주 정부 사이의 간격을 좁히기 위한 광역예술기구 설립의 필요성을 피력하였고, 이에 보다 창의적이며, 보편적이고, 경제적인 예술지원을 목표로 하는 광역예술기구가 설립되게 되었다. RAO는 연방 및 주 예산을 공유받는 셈이지만, NEA나 SAAs처럼 행정부와 직접 연결이 되어 있지 않기 때문에 보다 다양하고도 질적 향상을 목표로 하는 예술 지원 사업을 벌일 수 있다. 주립예술진흥원처럼 반드시 주 지역에 국한된 지원사업을 할 필요가 없어, 광역 차원은 물론이고, 전국적, 국제적인 문화예술 활동지원 프로그램을 기획하는 경우도 많다.