NEA의 설립은 존 케네디 행정부의 문화예술 지원 계획의 현실화이다. 케네디 대통령은 국가가 예술지원을 해야한다고 생각했으며 문명의 미래를 위해서 필요하다 했다. 
이 법안 수립을 통한 NEA의 설립은 존 F. 케네디(1917~63, 재임61~63) 행정부가 중점을 두고 고안한 문화예술 지원 계획이 실현된 것이다. 국가의 예술지원 필요에 대한 케네디 대통령의 생각은 1963년 10월 26일 암살당하기 몇 주 전 시인 로버트 프로스트(Robert Frost, 1874~1963) 추모 행사 연설에 잘 드러나 있다: “위대한 예술가들이 때로 사회에 대해 가장 비판적이곤 했다면, 그것은 그들이 지닌 정의(正義)—진정한 예술가들이라면 반드시 반응하게 되는—에 대한 감수성과 근심을 통해 우리나라가 지닌 최대한의 잠재력을 발휘하지 못함을 알게 되었기 때문이다. 내가 보기에 우리나라와 문명의 미래를 위해서 예술가들의 위치에 대한 인식을 제고하는 일보다 중요한 일은 거의 없는 듯하다. 예술은 우리 문화의 뿌리를 자라게 하므로, 사회는 예술가가 자신의 비전을 따라 자유롭게 나아가도록 해야 한다.”