상표의 가장 기본적인 기능은 상품이나 서비스의 출처를 표시하는 것으로, 까마득한 옛날 귀금속에 표시를 해놓거나 가축에 각인을 해놓던 행위에 그 기원이 있다. 무형문화유산이 상표법으로 보호받으려면 출처표시의 기능이 있어야 한다.
무형문화유산을 상표법으로 보호할 수 있는가라는 물음에 한마디로 명쾌하게 답하기는 쉽지 않을 것 같다. 왜냐하면 무형문화유산이 상표법상으로 보호받기 위해서는 상표법에서 요구하는 여러가지 요건들을 충족해야만 하기 때문이다. 상표의 가장 기본적 기능은 상품 또는 서비스의 출처를 표시하는 것이라고 할 수 있다. 이러한 출처표시 기능을 상표의 본원적 기능으로 보는 것은 보통법상의 영 미법체계나 우리나라를 포함한 다른 대륙법체계에서나 마찬가지이다. 상표가 상품출처표시로서의 기능을 가지고 있음을 보여주는 것은 아주 오래전으로 거슬러 올라간다. 예컨대 귀금속 및 도자기 등에서 찾아볼 수 있는 표시 또는 소나 양 같은 가축에 각인을 하던 것에서부터 상표제도의 기원을 찾아볼 수 있다. 따라서 무형문화유산이 상표법상으로 보호받기 위해서는 이러한 출처표시의 기능을 가져야만 한다.