유럽의 국가들은 오랜 분쟁을 겪으면서 평화를 정착시키기 위해 EU라는 초국가적인 조직을 형성했다. 단순한 지역 경제나 안보협력 체제가 아닌 여러 주권 국가들이 하나의 정치적, 경제적, 문화적 통합을 이룬 오랜 노력의 결과물이다.
국가 혹은 민족 간 격렬한 분쟁은 비단 근대 유럽만의 현상은 아니다. 하지만 유럽의 특별성은 오랜 분쟁과 전쟁을 거치면서 전쟁을 방지하고 평화를 정착시키기 위한 독특한 협력체계를 확립시켜왔다는 사실이다. EU라는 초국가적인 제도(supranational institution)의 형성과 진화는 다른 지역들에 비해 유럽만이 경험한 특수한 현상이다. NAFTA와 ASEAN과 같은 다른 지역연합체들도 존재 하지만, 유럽연합은 단순한 지역 경제협력 체제나 집단안보체제와 달리 하나의 정치적·경제적·문화적 통합체를 지향해왔다는 점에서 특별하다. 그런 노력이 얼마나 성공적이었는가에 대한 평가와는 상관없이 유럽통합은 오랜 동안 독립 적인 주권 국가로서의 지위를 누려 온 수 십 개의 국가들이 하나의 정치공동체 를 형성하기 위해 오랫동안 의도적인 노력을 기울여온 결과물이라는 점에서 역 사상 초유의 현상인 것이다.