북한의 대표적 극단인 ‘국립연극단’은 1946년 5월 23일에 조직된 ‘중앙예술공 작단’을 전신으로 하여 창립되었고, 1947년 1월 9일 ‘국립극장’으로 개칭되었다가, 다시 ‘국립연극극장’, ‘국립연극단’으로 개칭되었다. ‘국립연극단’은 북한연극의 중추적 역할을 담당하고 있고, ‘국립연극단’에는 13명의 인민배우와 10명의 공훈예술가, 40여 명의 공훈배우가 소속되어 있다.
여기서는 가장 대표적 극단인 ‘국립연극단’에 대해서만 간략하게 살펴보기로 한다. ‘국립연극단’은 1946년 5월 23일에 조직된 ‘중앙예술공 작단’을 전신으로 하여 창립되었으며, 1947년 1월 9일 ‘국립극장’으로 개칭되었다가, 다시 ‘국립연극극장’, ‘국립연극단’으로 개칭되었다. 초기에는 <춘향전> <심청전> 등 고전작품을 비롯하여 송영의 <금산군수>(1949), <불사조>(1959), 한태천의 <명령은 하나밖에 받지 않았다> 등을 안영일․이서향․황철 등의 연출로 공연하였고, 1960년대 후반부터는 집체작의 형태로 이른바 ‘혁명연극’들을 창조하였다. 특히 1978년 김정일의 지도에 의해 <성황당>을 공연한 이후에는 <혈분만국회>(1984), <3인 1당>(1987), <딸에게서 온 편지>(1987), <경축대회>(1988) 등 북한의 ‘5대 혁명연극’을 ‘<성황당>식 연극’으로 재창조 하는 등 100여 편의 장막극과 270여 편의 중단막극을 공연하였다. 1990년대에도 <승냥이>, <소원> 등의 ‘혁명연극’을 발표하는 등 ‘국립연극단’은 북한연극의 중추적 역할을 담당하고 있다. ‘국립연극단’에는 13명의 인민배우와 10명의 공훈예술가, 그리고 40여 명의 공훈배우가 소속되어 있다. 현재 ‘국립연극단’의 중심 멤버들은 1978년 <성황당>공연에 출연하여 북한연극계의 중추가 된 리단(연출가), 리병수(무대미술가), 고옥성(복순이 어머니 역), 곽원우(만춘 역), 김춘남(돌쇠 역) 등이다.