생각하는 사람은 19세기 로뎅에 의해 세계적으로 알려졌는데, 지옥 문 꼭대기에 앉아 있는 인간의 모습으로 금동미륵보살반가사유상보다 1천2백여년 후에나 제작된 것이다.
‘생각하는 사람’의 주제는 19세기 프랑스 조각가 로댕에 의해 세계적으로 알려졌는데 금동미륵보살반가사유상보다 자그마치 1천2백여 년 후에나 제작된 것이다. 로댕의 ‘생각하는 사람’은 매우 사실적인 모습의 조각상이다. 그래서 사실주의 조각의 진수로 평가되고 있다. 고뇌에 가득 찬 인간을 실감나게 표현한 솜씨가 일품인데, 단테의 『신곡』에서 모티브를 얻어 제작했다고 한다. 지옥으로 들어가는 문 꼭대기에 앉아 있는 인간의 모습으로 지옥에서 고통 받는 많은 사람을 보고 고뇌에 찬 인간을 표현했다. 지옥은 어디일까. 사실주의자인 로댕의 기질에 비추어보면 아마도 현실일 게다. 그러니까 온갖 현실적 고통에 시달리는 인간의 생각을 생생하게 담아낸 셈이다. 이 작품은 지옥의 문 상단부에 앉은 인체의 모습으로 만들었다가 후에 원본보다 조금 크게 독립된 조각으로 다시 제작했다.