근거이론은 상징적 상호작용주의 관점에서 사회현상에 대해 연구하며, 사람들이 삶 속에서 문제 상황에 대처하는지를 밝히는 연구방법론이다. 상징적 상호작용론이 바탕인 연구 방법론이다.
본 연구는 Glaser & Strauss(1967)에 의해 제창되어 후속 연구자들에 의해 정교화되고 발전된 근거이론을 적용했다. 근거이론은 상징적 상호작용주의 관점에서 사회현상에 대한 이해, 즉 사람들이 그들의 삶 속에 존재하는 문제 상황을 어떻게 다루는가를 밝히기 위한 연구방법론이다. 근거이론 방법론 연구의 철학적 기반이 되는 상징적 상호작용론은 사회 ‧ 실재 ‧ 자아는 상호작용을 통해 구성되며, 결국 언어와 의사소통에 의존한다고 본다. 따라서 근거이론은 인간의 행동과 상호작용을 연구하는 수단을 제공하고 자연스런 환경 속에 존재하는 사람과 사건의 의미에 초점을 두며, 공동 행동에 대한 이해와 새로운 이론을 생성한다(Sheldon, 1998).