국립해양문화연구소는 신안선 발굴에 의해 설립되었다. 당시 해저 유물을 처리할 조직이나 시설이 없어 국립광주박물관에 보관되었다. 목포보존처리장은 1981년에 설립되었다.
내친김에 국립해양문화재연구소가 태동하던 시절 이야기를 물었다. “아시다시피 신안선 발굴이 직접적인 계기가 됐지요. 문제는 인양한 해저유물들을 보존처리할 별도 조직이나 시설이 없었어요. 그때까지만 해도 인양 유물들은 국립광주박물관 수장고에 쌓아둔 형편이었지요. 그러다가 1981년, 정식 직제도 아닌 목포보존처리장이라는 조직이 출범합니다. 당시 문화재연구소에 3개 실이 있었고, 김동현 선생이 실장, 이종철 선생이 연구관이자 계장으로 있는 보존과학실이 있었지요. 이 실에 물리학 전공 이창근 씨, 화학 전공 故 김병호 씨, 그리고 생물학 전공인 저 세 사람이 있었어요.”