CDN은 콘텐츠 제공자의 서버 중 이용자와 가장 가까운 서버에서 콘텐츠를 서비스하여 거리상의 한계를 극복한 전송 기술이다. 일반적인 인터넷 구조에서는 콘텐츠가 복잡한 경로를 거쳐서 사용자에게 전달되지만, CDN 서비스에서는 사용자와 가장 가까운 지점에서 콘텐츠를 전송하기 때문에 빠르고 안정적인 서비스가 가능하다.
콘텐츠를 저장하고 있는 콘텐츠 제공자의 서버에 있는 콘텐츠를 이용자와 가장 가까운 CDN 서버에서 서비스함으로써 물리적인 서비스 거리제약 또는 네트워크 구성 등의 한계점을 뛰어넘어 보다 안정적인 품질을 보장하는 전송 서비스 또는 기술이다. CDN이 제공되지 않는다면, 미국에 위치한 콘텐츠 제공자의 오리지널 서버에 위치한 콘텐츠를 유럽에 있는 사용자가 사용하기 위해서는 먼 거리를 경유하여 콘텐츠를 전송받아야 하며 다양한 ISP(Internet Service Provider)의 네트워크를 거쳐야 한다. 즉, 일반적인 인터넷 구조에서 콘텐츠는 CP의 서버로부터 ISP들의 백본 네트워크, IX(Internet exchange), 가입자망 등 복잡한 경로를 거쳐 사용자에게 전달된다. 하지만, CDN 서비스는 콘텐츠 전송에 병목현상을 일으키는 구간을 경유하지 않고, 인터넷 사용자의 가장 가까운 지점에서 콘텐츠를 전송하기 때문에 대용량 콘텐츠나 사용자가 일시에 폭증하는 경우에도 빠르고 안정적인 서비스가 가능하다. 이와 함께, 특정 ISP의 장애시에도 타 ISP에 설치된 CDN 서버를 통해 서비스가 가능하기 때문에, 중단 없는 서비스가 가능하다.