최연홍은 평안남도 가산의 청기였으나 어지러운 때에 남편과 시아버지의 장사를 지내고 시동생을 살려냈기에 나라에서는 그녀를 기안에서 빼주고 상을 주어 위로했다. 그래서 채용신은 품위 있는 현모양처의 분위기로 그녀를 그려 조선 여인의 기백을 드러내고자 했다.
최연홍에 관한 내용은 『조선왕조실록』 순조 12년, 박사호(朴思浩)의 『심전고(心田稿)』, 유재건(劉在建)의 『이향견문록(里鄕見聞錄)』등 여러 자료에서 찾아볼 수 있다. 이에 따르면 최연홍은 평안남도 가산의 청기(廳妓)였는데 1811년 홍경래의 난으로 군수와 군수의 아버지가 사망하였다. 그녀가 군수의 첩실이었으니 남편과 시아버지를 한꺼번에 잃은 셈이다. 그러나 그녀는 어지러운 때를 당하여 나졸과 아속들이 전부 도망쳤음에도 조금도 두려워하지 않고 남편과 시아버지의 시신을 거두어 장사 지냈다. 또한 부상당한 시동생을 구해내 극진히 치료하여 살려냈다. 홍경래의 난이 평정되자 나라에서는 그녀를 기안(妓案)에서 빼주었고 토지를 주고 신역을 면제토록 했다. 왕은 연홍에 대해 ‘미천한 부류이지만 뛰어난 행실을 숭상할 만하다’고 평가한 뒤 후하게 상을 주어 위로했다. 이런 이유 때문에 채용신은 기생의 모습을 그리면서도 교태스러움 대신 품위 있는 현모양처의 분위기가 느껴지도록 그렸다. 비록 기생이지만 의절(儀節)을 지닌 조선 여인의 기백을 드러내고자 함이었다.