삼국시대부터 시작된 매사냥은 고려, 조선시대를 거쳐 일제강점기까지 인기 스포츠였다. 해방 이후에도 활기차게 이뤄졌던 매사냥은 산업 사회의 도래로 점차 사라져 현재는 매를 부리는 사람이 무형문화재로 지정되어 있을 정도로 찾아보기 어렵게 되었다.
신석기시대 이래로 세계 각지에서는 매를 활용한 사냥이 다양하게 이루어졌는데, 우리 민족은 삼국시대부터 귀족들 중심으로 매사냥이 시작된 것 같다. 이후 고려 후기 원나라 간섭기 때는 고려의 매가 사냥을 잘한다는 소문이 중국에까지 퍼져, 원나라 황제가 훈련된 사냥매를 빈번히 요구해 왔고, 고려는 사냥매를 전담하여 기르는 ‘응방’이라는 관아까지 설치하여 매를 조련하느라 골머리를 앓기도 했다. 조선시대를 거쳐 일제강점기 때도 매사냥은 인기 스포츠여서 일제강점기 때 사냥 잘하는 매는 황소 한 마리와 맞바꿀 정도였다. 허나달도 차면 기우는 법이다. 해방 이후에도 활기차게 전국 각지에서 이뤄졌던 매사냥은 산업 사회가 되면서 점차 사라지기 시작했다. 매 자체가 천연기념물로 지정될 정도로 희귀조가 되어 버렸고, 매를 부리는 사람도 점차 줄어들어 지금은 각 지방자치단체가 무형문화재(대전광역시 시도무형문화재 제8호, 전라북도 시도 무형문화재 제20호)로 지정하여 각별히 보호할 정도로 매사냥은 단절일보 직전이다.