영화는 탄생 이후로 계속 검열에 맞서왔다. 영화는 20세기의 가장 중요한 엔터테인먼트로서 다른 매체에 대한 영향력으로 인해 주요 검열 대상이었다. 미국 대법원은 1915년에 영화는 수정헌법 제1조의 적용을 받지 않는다고 판결했지만, 1952년에는 영화가 여론 미디어로서의 중요성을 지닌다며 영화를 수정헌법 제1조의 범위에 포함시킴으로써 1915년의 판결을 뒤집었다.
1895년 탄생 이래 영화의 역사는 수많은 검열과의 투쟁의 역사라 할 수 있다. 20세기 엔터테인먼트 중 가장 중요한 부분을 담당해 온 영화는 다른 매체(TV, video, game, music, internet)에 끼치는 막강한 영향력 때문에 항상 검열의 주요 타겟이 되어왔다. 영화는 지난 50년 동안 대중에게 가장 인기있는 매체이며 언제나 ‘문화전쟁’의 최전선에 있는 매체이다. 1915년 미국 대법원은 ‘Mutual Film Corporation Vs. Industrial commission of Ohio’ 판결에서 영화를 수정헌법 제1조(언론의 자유 보장)의 보호 범위권 내에 포함시킬 수 없다고 만장일치로 결정하였다. 판결 이유는 “영화의 제작, 배급, 상영은 사적인 이익을 목적으로 하는 대규모의 사업”이라는 것이었다. 1952년에 들어서야 미국 법원은 영화를 수정헌법 제1조의 보호를 받는다고 판시한다. 근 40년 동안 지지되어 오던 1915년의 선례를 번복시킨 사건인 것이다. 이 사건에 대해 대법원은 다음과 같은 판결을 내렸다. “영화의 제작, 배급, 상영은 사적인 이익을 목적으로 하는 대규모의 사업이라는 이유로 영화를 수정헌법 제1조의 보호 범위권 내에 포함시킬 수 없다고 주장되어 왔다. 그러나 우리는 그것에 동의할 수 없다. 영화는 마땅히 헌법이 신문에 부여한 것과 같은 보호를 받아야 한다. 영화가 오락물이라는 선입견 때문에 하나의 여론 미디어로서 영화의 중요성이 경감되는 것은 아니다.”