한국 캐릭터 산업은 국내외로 확대 성장하고 있는데, 미디어 환경의 변화와 유통 플랫폼의 다양화로 세계 진출에 더욱 속도가 붙고 있다. 이에 글로벌 캐릭터 산업 역시 기존 애니메이션 중심이 아니라 캐릭터를 활용한 상품, 뮤지컬 등 다각화된 콘텐츠 중심으로 확대 되고 있다.
국내 캐릭터산업이 매출 10조 원을 돌파하며 지속적으로 성장하는 가운데 세계 시장에서 한국 캐릭터의 경쟁력도 그만큼 확대되고 있다. 특히 기술의 발전에 따른 미디어 환경의 변화와 더불어 전 세계로 연결된 다양한 유통 플랫폼이 등장하며 국산 캐릭터의 세계 진출에 속도가 붙고 있다. 얼마 전까지만 해도 글로벌 캐릭터 사업은 애니메이션을 중심으로 진행되었다. 애니메이션으로 인지도를 확보한 후 상품화 및 라이선싱 사업을 전개하는 형태가 주를 이루었다. 그러나 최근에는 미디어 환경의 변화, 플랫폼의 다양화, 캐릭터 상품의 유통 구조 진화 등과 더불어 국산 캐릭터들의 해외 진출 경로와 방식 등에서도 변화가 나타나고 있다. 새로운 글로벌 콘텐츠 유통 플랫폼을 통해 국산 캐릭터들의 노출이 확대되는 가운데 인지도 상승을 기반으로 캐릭터를 활용한 상품, 테마파크, 뮤지컬, 전시회 등 다양한 방식의 캐릭터 수출이 확대되고 있다. 본 장에서는 세계시장 진출에 성공한 사례들을 통해 국산 캐릭터의 향후 글로벌 전략을 모색해 본다.