왜 떡볶이는 볶지 않는 걸까? 떡볶이는 끓여서 만들지만 볶이라고 부른다. 이는 아마 요리법에서 나온 것일지도 모른다. 시작은 볶아서 만드는 요리였지만, 떡과 다른 재료의 특성상 볶는 것만으로 해결할 수 없기 때문에 볶음이 아니라  끓여서 만드는 것으로 바뀌었을 것이다.
그렇다면 왜 통상 떡볶이를 볶지 않을까? 우리가 아는 거의 모든 떡볶이는 끓여서 만든다. 특히 고추장 떡볶이 중에는 국물이 주종을 이뤄 국물 떡볶이라고 부르는 종류까지 있다. 이렇게 찜이나 국물요리에 가까운 것을 떡볶이라 부르는 데에는 여러 이유가 있을 것이라 추측한다. 처음엔 떡 외에 다양한 재료들을 볶아 만들고 거기에 떡을 넣어서 개발한 요리라서 이름도 그리 붙었을 수도 있다. 하지만 떡 자체의 특성상 기름에 볶는 것만으로 그 질감과 맛을 내는 데 한계가 있다. 대부분 쌀이나 기타 곡물을 반죽해 쪄서 익혀 만든 떡은 익힌 후부터는 빠르게 수분을 빼앗기고 딱딱해진다. 저온상태에서 더 빠르게 노화가 진행되는 떡의 특성상 다시 수분을 보충하고 재가열을 하지 않는 한 부드러운 떡을 섭취하기란 쉬운 일이 아니다. 따라서 떡볶이의 이상적인 조리 형태는 수분을 더해 끓여내는 것이다. 게다가 고추장이 더해진 레시피가 만들어지고 크게 히트한 이후로 더더욱 볶을 수가 없게 된다. 고추장의 특성상 볶기 시작하면 금세 타버리기 때문이다.