1990년을 전후로 한국영화는 산업화되었다. 대기업의 영화참여로 제작비 규모는 커졌고 비판도 있었지만 미국영화 직배 허용 이후 경쟁력을 갖기 위해서는 인상될 수 밖에 없었고 꾸준히 상승했다. 1998년부터 한국형 블록버스터를 표방하는 제작비 20억원 이상의 영화들이 나타났고 상대적으로 저예산영화라는 개념이 제기되었다.
1990년을 전후로 영세한 규모의 한국영화 제작업이 산업적인 모양새를 서서히 갖춰가며 본격적으로 영화산업화되었다. 대기업의 영화제작 참여가 활발했던 1992년에서 1995년까지 대기업이 만든 영화의 제작비 규모는 약 5억 원에서 12억 원 선이다. 이런 제작비 규모는 이전까지 충무로의 토착자본으로 만들어졌던 제작비를 훌쩍 뛰어 넘는 규모였다. 물론 일각에서는 대기업자본의 영화제작업 진출로 스타들의 몸값만 올려놓아 제작비용 회수에 부담만 더해졌다는 비난이 일기도 했었다. 그러나 한국영화 제작비는 미국영화 직배 허용 이후 시장에서 경쟁력을 갖기 위해서 인상될 수밖에 없었고 인상폭도 꾸준히 상승했다. 1990년대 후반, 한국영화 제작비는 평균적으로 순제작비 13억 원 안팎에 마케팅비 6억 원 가량을 지출하는 엄청난 규모로 늘어났다. 1998년부터는 한국형 블록버스터를 표방하는 <퇴마록> <쉬리> <텔미 썸딩>같은 제작비 20억 원 이상의 영화들이 나타났다. 한국형 블록버스터를 제외하고도 제작비 15억 이상의 대작영화가 속속 등장하자 시장에서 저예산영화라는 개념이 제기되기 시작했다. 저예산영화는 규모가 큰 영화에 대한 상대적 개념으로 제작비의 양극화가 이뤄지는 시점에서야 발생하는 개념이다.