영상 리터러시의 개념 파악을 위해 먼저 검토해야 할 내용은 ‘영상’이라는 용어에 대한 개념 분석이며, '영상’의 개념과 ‘영상문화교육’의 체계는 그 외연과 내포의 어디에 방점을 두는가에 따라 전혀 다른 결과를 유발할 수 있다.
영상 리터러시의 개념 파악을 위해 먼저 검토해야 할 내용은 ‘영상’이라는 용어에 대한 개념 분석이다. ‘영상시대’라는 말이 범람하고 있지만 막상 ‘영상’이라는 개념 자체가 무엇인가는 명료하지 않기 때문이다. 1990년대 후반 이래 ‘영상문화’라는 용어가 난무하면서 ‘영상’이라는 용어는 이제 익숙하고도 자명한 것처럼 생각되고 있다. 하지만 따지고 보면 ‘영상’(映像)이라는 개념은 그렇게 명확한 외연과 내포를 가진 것은 아니다. 한자의 의미대로 보면 영상이란 ‘빛으로 투영된 상’이라는 뜻인데, 촛불이나 햇빛에 비친 그림자로부터 전기나 전자파가 산출하는 빛에 의해 형성된 이미지에 이르기까지 다양한 방법으로 형성된 이미지들을 포괄하는 용어라고 할 수 있다. 한편 일상적으로 사람들은 영상이라고 하면 영화, 텔레비전, 비디오, 컴퓨터라는 미디어를 통해 생산된 이미지를 생각한다. 그러나 각 미디어별로 이미지를 생산하고 수용하는 방식에는 크게 차이가 있어, 영상 개념의 외연은 기술발전에 따라 역사적으로 변화할 수밖에 없다. 초기에 이 용어의 외연적 중심을 차지하는 것은 분명히 사진과 영화였지만, 오늘날에는 비디오나 뉴미디어가 새로운 중심을 차지해가고 있다. 그리고 이와 같은 개념적 외연의 역사적 변화는 개념의 내포에도 영향을 미친다(정지영상에서 동영상으로, 무성영상에서 유성영상으로, 아날로그 영상에서 디지털 영상으로의 변화가 가져오는 영상의 개념적 변화). 이런 점에서 ‘영상’의 개념과 ‘영상문화교육’의 체계는 그 외연과 내포의 어디에 방점을 두는가에 따라 전혀 다른 결과를 유발할 수 있다.