경북 영주 출생 경찰관 출신인 그는 <함정>으로 문단에 등단했다. 대표작 <아버지>는 당시 시대 상황과 맞물려 아버지 신드롬을 일으켰고 한국문학사 최단기간 최고판매를 기록했다.
1957 년 경북 영주 출생이며， 전직 경찰관 출신이라는 독특한 이력을 가지고 있다. 서울 시경 강력계 형사로 13년간 일하다 1991 년 <함정>을 발표하면서 문단에 나왔다. 그의 대표작이라 할 수 있는 소설 <아버지>는 경제 위기와 가족의 해체 등 당시의 어려운 시대적 상황과 맞물려 국내에 아버지 신드롬’ 을 불러일으켰으며， 한국문학사에서 최단 기간 최고 판매를 기록한 작품으로 평가받고 있다. 대표 저서로는 《아버지》, 《어머니》, 《길 없는 사람들(전 3권)》 , 《함정》,《고향 사진관》 , 《아버지의 눈물》 등의 소설과. 《아버지의 편지》. 《중국 읽기》 등의 에세이가 있다.