초기의 미디어교육은 기존 리터러시 교육의 연장선으로서, 교육 대상만 미디어로 바뀐 것이라고 볼 수 있다. 1930년대에서 1960년대 사이에는 매스 미디어가 등장하면서 미디어를 고급 문화에 대비되는 저급 문화로 보고 이를 멀리해야 한다는 가치관이 견고했다. 따라서 매스 미디어는 비판적으로 받아들여야 할 대상이었으며 미디어를 지양하게 하는 것이 교육의 역할이었다.
앞서 미디어교육의 기원이라고 한 부분은, 초기 미디어 리터러시 교육의 시기이기도 했으며, 전통적인 리터러시 교육의 연장선에 있었다고 할 수 있다. 당시 등장하기 시작한 천박한 미디어와 상업적 대중소비를 경계하면서 미디어로부터 되도록 멀리할 수 있는 역할을 교육이 맡아야 하는 것이었기 때문이다. 이러한 입장은 현대사회가 매스 미디어 사회로 접어들기 시작한 1930년대부터 1960년대까지 지속된 주류적 시각으로서 기본적으로는 고급 문화와 대중 문화의 이분법적 구분을 전제하고 있는 것이다. 매스 미디어는 고급 문화를 위협하는 저급하고 천박한 “반문화적 가치”를 유포시키는 것으로서 이에 대한 “비판적인 시각과 수용”(안정임․전경란, 1999: 37)이 강조되었던 것이다. 이러한 초창기의 미디어교육에 대한 역사적 문제의식은 거시적인 차원에서 “문화적 정체성(cultural identity)의 형성 혹은 발견”이라는 근대적 민족국가에 대한 문화담론의 과정으로서 “특정한 문화적 정체성으로의 상상적 동일화(identification)이며, 소속(belongingness)의 선택을 강요하는 것으로서, 국가와 민족 혹은 종교적 제도들을 매개로 한 상징적, 실제적 폭력에 ‘종속되기’의 역사”(신병현, 2001: 119)에 있다고 볼 수 있다. 그에 따라 그 ‘종속되기’의 하나로서 등장한 ‘미디어교육’은 전통적인 리터러시의 교육의 테두리 내에서 그 대상만을 미디어로 삼은 근대적 리터러시 교육과 다름없는 것이었다고 평가할 수 있다.