북한에서 건축가는 사회주의 체제의 건설이라는 막중한 역할을 맡았다. 남한의 건축가는 창작의 이상에 심취했지만 오랜기간 자본주의 논리와 타협할 필요가 있었기에, 남한과 북한의 건축은 모순적 구조를 가지게 될 수밖에 없었다. 
서울과 평양은 각기 다른 성격의 기념비적 도시다. 평양은 사회주의 이상과 주체사상의 도시가 되었고, 이는 세계에서 유일무이하게 국가의 최고 지도자가 건축을 정의하는데 깊게 관여해 있다는 사실과 무관하지 않다. 남한의 건축은 다른 길을 걸어왔다. 사회적 이상보다는 경제적 힘이 작용한 결과다. 서울이 개발되어진 과정 속에서, 평양과의 체제 우위 경쟁구조는 유사한 기념비적 환상을 재현해 내기도 했다. 그리하여 남과 북의 건축은 세계 건축사에서 모더니즘에 대한 모순적 구조를 갖게 되었다. 북한에서 건축가는 사회주의 체제의 물리적 건설이라는 영웅적인 임무를 부여 받은 반면, 건축가의 작가적 위상은 최고지도자의 권위 안으로 사라졌다. 이에 반해 남한의 건축가는 개인적 창작의 이상에 고취되어 있었지만, 오랫동안 관료주의와 자본주의의 논리와 타협해야 했다.