1972년 / 1998년 헌법은 명시된 남북한의 정의는 차이가 있다. 1972년 헌법은 남한은 통일의 주체를 부정하고 있으며 1988년은 남한이 한민족임을 강조 하지만 북한은 여전히 남한을 부정한다.
이 같은 흐름은 <1972년 헌법>, <1998년 헌법>과 차이를 보인다. <1972년 헌법> 제5조—북반부에서 사회주의의 완전한 승리를 이룩하며 전국적 범위에서 외세를 물리치고 민주주의적 기초 우에서 조국을 평화적으로 통일하며 완전한 민족적 독립을 달성하기 위하여 투쟁한다—와 결이 다르다. <1972년 헌법>에서 남한민족은 통일의 주체가 아니다. <1998년 헌법> 전문은 김일성이 “온 민족의 단합된 힘으로 조국통일의 위업을 성취하기 위한 길을 놓으시었다”고 하면서 온 민족을 강조한다. 이때 ‘온 민족의 단합된 힘’은 남한민족이 포함된다고 볼 수도 있다. 하지만 1997년과 1998년 김정일의 논문과 서한은 여전히 남한정부(민족)를 배제한 통일정책론을 펴고 있다.