공립작은도서관은 기초지방자치단체가 직접운영하고 있으나 일부는 주민공동체, 새마을문고, 복지시설 등에 위탁운영하고 있으며 직접운영과 위탁의 비율은 지역에 따라 다르다.
전국 작은도서관을 운영주체별로 보면 공립작은도서관의 경우 1,433개관 가운데 982개관(68.5%)은 지자체가 직접운영하고 있으며, 451개관(31.5%)은 민간위탁으로 운영되고 있다. 이를 17개 광역지방자치단체별로 살펴보면 대구·세종·전남·경남·제주는 민간위탁 작은도서관이 지자체의 직접운영 작은도서관 보다 그 비율이 더 높으며, 이외 광역지방자치단체는 지자체 직접운영 작은도서관의 비율이 더 높다. 따라서 공립작은도서관은 대체적으로 기초지방자치단체가 직접운영하고 있으나 일부 기초지방자치단체에서는 주민공동체, 새마을문고, 복지시설 등에 위탁운영하고 있다.