세월호 참사는 박근혜 정부의 블랙리스트 운영이 본격화한 계기가 되었다. 세월호에 대한 언급은 금기시되었고, 세월호 사고에 대한 진상조사를 요구했던 예술가들은 정부로부터의 모든 지원에서 배제되었고 세월호를 연상시키는 공연은 차단되었는데, 그 정확한 실체와 목적은 2017년 특검조사가 이루어진 후에야 드러나게 되었다.
세월호 참사는 박근혜 정부에서 블랙리스트의 구축과 운영이 본격적이고도 전면적으로 이루어지게 된 계기로 작동했다. ‘세월호’는 당시 ‘강력한 금기어’였으며 “세월호 진상규명을 위해 서명했다는 이유만으로 수많은 예술가들이 블랙리스트에 올랐고, 세월호를 추모하는 공연은 지원에서 배제”되었고, “‘세월호를 연상시키는 단어들만 포함되어도 공연이 차단”되었다. 이 모든 일들이 당시로선 그 실체를 알길 없던 블랙리스트 검열과 지원배제의 체계적인 작동에 의해 이루지기 시작한 것이다. 더구나 2017년 박영수 특별검사팀이 블랙리스트 사태 조사에 착수하면서, 블랙리스트 작업은 세월호 참사를 추모하는 문화예술인의 활동을 옥죄기 위해 작성되었음이 확인되었다. 박근혜 정부의 ‘문화계블랙리스트’ 구상이 시작된 시기는 2014년 세월호 참사 한달 뒤인 2014년 5월로 잡을 수 있다. 이 때 논의가 시작된 것을 기점을 삼아 “블랙리스트 작업이 1차적으로 문화예술인들의 세월호 활동과 행사를 억제하고, 불이익을 주는 일부터 겨냥했다”고 경향신문은 적고 있다. 이 기사보도는 블랙리스트 실행의 범위를 2014년으로 협소하게 잡고 있는데, 이 글에서 본격적으로 다루기는 힘들지만, 블랙리스트 사태의 시점 문제는 그 범위와 규모를 확정하는 것이기 때문에 좀 더 신중한 논의가 필요하다고 할 수 있다.