서늘한 여름날씨를 느끼며 공항을 나왔지만 교포직원의 마중으로 편안해졌다. 그날 한인문화센터에는 이산가족협회행사가 열렸고 현지분들과 인사후 진행을 보는중 입구위령탑과 추모비가 계속 신경쓰였다.
여름에 접어들었는데도 불구하고 섭씨 7도 정도의 기온에 움츠러들며 공항 밖으로 나왔다. ‘사할린한국어교육원’에서 마중 나온 두 분의 교포직원이 있어 한결 마음이 놓였다. 그리고 숙소에 짐을 풀자마자 향한 곳이 한인문화센터였다. 거기서 ‘사할린한인이산가족협회’ 기념행사가 열리고 있어 나는 얼떨결에 영사관분들과 현지 여러 분들과 인사를 나누고 다소곳이 앉아 진행을 지켜보았다. 나이 든 교포분들의 얼굴에 스민 세월은 내가 가늠할 수 없는 것이었다. 무엇보다 행사장으로 들어가며 본 ‘사할린한인문화센터’ 입구의 위령탑과 추모비가 자꾸 눈에 어른거렸다. 그리고 이 잔상은 사할린에 체류하는 동안 내내 나를 따라다녔다. 그리고 체홉이 있었다.