패러디에 대한 판단에 있어 법원은 이것이 원작에 대한 직접적 비평인지 사회전반에 관한 것인가를 살펴본다. 패러디는 원작이 그 대상이 되어야 하며 그렇지 않으면 대중이 원작을 추정할 수 없어 정당화 될 수 없다.
특정한 작품이 패러디에 해당하느냐의 판단에 있어 법원들은 대부분 원작에 대한 직접적인 비평인가 아니면 사회전반에 관한 것인가의 여부를 살펴본다. 법원들은 자주 패러디 또는 코믹 작품의 작가가 공평한 사용의 항변을 주장하기 위해서는 원작품이 그 패러디의 대상이 되어야만 한다고 하였다. 그렇지 않는다면 대중들이 원작을 추정할 필요가 없으며 원작으로부터 빌려오는데에 대한 정당화 사유가 없다는 논리이다. 한 예로 Fisher 대 Dees 사안에서 제 9순회 법원은 피고의 곡 "When sonny sniffs glue"는 원작인 Johnny Mathis의 "When sunny gets blue"라는 곡에 대한 명백한 패러디이므로 공평한 사용의 원칙에 따라 정당화된다고 하였다. (FISHER v. DEES , 9th Cir., 1986, 794 F.2d 432)