절개는 어려운 상황에서 더 뚜렷하게 드러난다. 신라의 장구였던 눌최는 백제의 공격에 지조와 절개를 강조하며  용감하게 싸우다 전사했다. 이처럼 고난 속에서 지켜낸 것이기에 고귀한 것이다.
절개는 어려운 처지에 놓였을 때 더욱 뚜렷하게 드러난다. 신라 진평왕 때 변방을 지키던 장수인 눌최(訥催, ？∼624)는 백제 대군의 침공을 받아 위태로운 상황에서, “따스한 봄날 온화한 기운에 초목은 모두 꽃이 피지만, 추운 겨울이 온 다음에는 소나무와 잣나무만 시들지 않는다. 이제 고립된 성이 위태로운 이때는 진실로 지조 있는 선비와 의로운 사내가 마음과 힘을 다해 절개를 지 켜 이름을 드날릴 때이다.”라하며 군사들을 격동시키고, 성이 무너질 때까지 용감하게 싸우다 함께 장렬하게 죽었다. 이렇듯 온갖 고난 속에서도 지조를 굽히지 않고 강인하게 지켜낸 절개이기에 모든 사람들이 소중하게 여기고 높이 받드는 것이다.