아카데미는 1998년 국립예술원으로 설립되어, 1916년 법인화 되었다. 1976년 예술원과 아카데미가 단일기구로 통합되었고 1993년 완전히 융합되어 미국 예술 문학 아카데미로 되었다.
아카데미의 기원은 1998년 ‘미국 사회과학협회(American Social Science Association)’의 한 분파로서 설립되었으며, 초기 명칭은 ‘국립예술원’(National Institute of Arts and Letters)이었다. 1913년 태프트(William Taft) 대통령이 국립 예술원 재단을 승인한 이후 1916년 법인화 되었다. 1976년 예술원과 아카데미는 하나의 이사회와 예산을 가진 단일 기구로 통합되어, ‘미국 예술·문학 아카데미 및 예술원(American Academy and Institute of Arts and Letters)’으로 불렸으나 1993년 두 기구가 완전히 융합되어 단일 조직으로 개편되고 현재의 이름 ‘미국 예술·문학 아카데미'로 개칭되어 오늘에 이르렀다.