영화의 배급권 판매 방식은 제작사에서 일정기간 제작된 영화를 모두 사는 일괄판매방식과 작품을 각각 계약하는 자유판매방식이 있다. 우리나라는 구매자 우위의 시장에서 사용되는 자유판매방식이며, 이전에는 영화사와 지방배급업자들이 유통 자본을 독점하는 이중적 배급구조였다.
영화의 배급권을 판매하는 방식은 ‘일괄판매방식(Block Booking)'과 ’자유판매방식(Free Booking)'이 있는데 미국영화시장의 경우는 제작사에서 일정기간 제작된 영화를 모두 사는 일괄판매방식을 취하고 있다. 이에 반해 우리나라는 자유판매방식을 취하고 있는데, 이 방식은 작품 하나하나를 각각 계약하는 방식으로, 시장구조가 ‘구매자 우위의 시장(Buyer's Market)'에서 사용되는 방식이다. 직배 이전 시기 극장 배급은 서울, 부산의 개봉관에서는 한국영화나 외국영화 모두 제작업자나 수입업자들(4차 개정 영화법 이전까지 제작 및 수입업을 장악했던 20개 영화사)이 저작권을 소유하고 직접 극장을 상대로 배급을 하고, 그 나머지는 전국을 6개 권역(개봉관 제외 서울, 경기강원, 충남북, 전남북 및 제주, 경북, 경남)'으로 나누어 지역의 극장들을 상대로 배급을 하는 지역 업자들에게 상영권을 판매하는 이중적인 방식으로 이루어져 왔다. 이러한 이중적 배급구조에서 영화사와 지방배급업자들만 영화의 유통 자본을 통제하게 되고 이에 따른 흥행수입의 대부분을 차지할 수 있어, 영화사와 지방배급업자들의 독점적인 시장 질서를 구축하게 되었다.