사할린의 소도시들에는 일제 시대에 끌려간 한인들이 여전히 거주하고 있다. 그곳에 있는 한국어교육원 장원창 원장님 덕분에 현지에 대한 이해와 한인들의 실정 등을 많이 알게 되어 사할린 파견 작가로서 많은 도움이 되었다.
유즈노-사할린스크는 사할린주의 주도이고, 사할린주는 러시아에서 유일하게 섬으로 이루어져 있다. 우리에게 어두운 기억 속에 웅크려있는 사할린은 그 길이가 한반도와 비슷하고, 2차세계대전 일본 패망때까지 북쪽으로 절반은 소련의, 남쪽으로 절반은 일본의 영토였다. 그렇기에 모집이나 징용으로 끌려간 한인들은 거의 일본 영토였던 곳에 거주했다. 탄광이나 벌목, 어업 등이 기반이 된 소도시들에는 여전히 한인들이 거주하고 있다. 물론 그 숫자는 이전에 비하면 현저히 줄어 들었다. 그런 도시들에 한국어교육원 지부 형태가 아직 존속하고 있었고, 사할린한국어교육원 장원창원장님이 그런 도시들을 방문할 때 동행할 수 있는 기회를 주셔서 사할린 구석구석을 다닐 수 있어 뜻 깊었다. 아마도 사할린 파견작가로서 가장 큰 도움이 이런 활동이 아니었나 싶다. 지금도 사할린 한국어교육원의 장원창원장님께 감사한 마음이 여전하다. 또한 북쪽의 도시들을 혼자 방문할 때 그곳 한인들에게 미리 연락을 주셔서 큰 도움을 받았다. 또한 사할린 한인들의 현재 정체성에 대한 이해와 여러 활동에 도움을 주신 전 사할린대학교 한국어과 박승의 교수님 덕분에 피상적으로만 알던 현지 실정을 비교적 정확하게 파악할 수 있었고, 국가문서보존실 등에서 열람 가능한 자료들을 접한 게 큰 소득이었다.