1980년 대통령 레이건은 연방 정부의 문화예술 지원의 타당성에 대해 1년 이상 전면 조사를 해서 긍정적인 결과가 나왔고 예산 유지결정을 내렸다. 
1980년 공화당 소속 대통령 레이건은 취임 직후부터 백악관 내 NEA 조사 기구를 꾸려 연방 정부의 문화예술 지원의 타당성에 대한 전면 조사를 벌였다. 그러나 NEA 조사 위원회는 1년여 조사 끝에 반대로 NEA 예술지원 사업에 대해 긍정적인 조사 결과를 내놓았다. 레이건 대통령은 이를 수용하여 NEA 유지 결정을 내렸고, 이와 별도로 조사위원회를 대통령 직속 인문예술위원회로 승격시켜 인문예술에 대한 관심을 표명했다. 레이건 재임 기간 중 NEA 예산은 등락을 거듭했으나, 조지 H. 부시가 대통령직을 승계한 1989년 NEA 예산은 1억6천5백만 불로 역대 최대 수준으로 늘었다.