르네상스의 중심지였던 이탈리아는 19세기 비로소 통일되었으나 지역적으로 산업화가 미비하여 낙후성을 면치 못해 주변국에 정복당하는 자에 가까운 위치였다.
이탈리아는 르네상스의 중심지였고, 땅과 하늘과 인체에 관한 통념을 무너뜨린 콜럼버스, 코페르니쿠스, 베살리우스가 이탈리아인이거나 이탈리아를 무대로 활동한 사람들이었지만, 19세기 이탈리아는 영국, 프랑스, 독일, 미국 등의 제국(帝國)과 어깨를 나란히 할 수 없는 처지였다. 사르데냐 왕국과 오스트리아 제국, 교황령으로 분할되어 있던 이탈리아가 통일된 것은 1861년. 통일 이탈리아의 북부 지역에서는 산업화가 진전되었으나, 남부 농업지대는 낙후성을 면치 못했다. 1900년경의 이탈리아인들은 정복자보다는 정복당하는 자들과 더 가까운 위치에 있었다.