세종 3년에 국장이나 대신의 예장에 곡비는 이전에 시전의 여자를 시켰고, 사례편람에서는 발인할 때 여종이 등장하며, 사의 에서도 곡비나, 상비, 상노가 나오지만 여염집 여자로 대곡했다는 말은 없다.
그런데 세종 3년(1421) 2월 12일 예조에서 ‘국장이나 대신의 예장禮葬 때 곡비는 이전에 시전의 여자를 시켰다. 그러나 공정대왕과 원경왕후의 국장 때는 옛 제도에 따라 궁인이 곡을 하며 따르게 하였다. 그러므로 이후로는 대신의 예장에 본가의 노비를 곡비로 쓰도록 하소서’라고 건의하니 왕이 그렇게 하도록 하였다는 것이다. 『사례편람四禮便覽』(1844)에는 발인을 할 때 ‘속칭 곡비라 하는데, 2명 혹은 4명이며, 베로 된 너울을 쓴다’는 여종이 등장하다. 또『사의士儀』(1870)에는 ‘상비(喪婢, 여자) 두 사람이 영거(靈車, 혼백을 운반하는 가마) 앞에서 서고, 상노(喪奴, 남자) 두 사람이 향탁香卓과 의자를 나누어서 지고 영거의 좌우에서 곡을 하면서 간다’고 하였다. 이 곡비나 상비, 상노가 바로 곡을 대신해 주는 대곡자였을 것이지만 여염집의 여자를 사서 대곡을 했다는 이야기는 없다.