조선 중기 16세기의 선비들은 중국 송나라의 주희가 복건성에 낙향해서 은거하고 무이정사 등을 경영해 제자를 교육한 것을 본받고 싶어했다. 이지당은 그 맥락에서 이해할 수 있을 것이다. 
한편 조선 중기 16세기에는 지역을 거점으로 세력을 형성한 사림(士林)들이 어지러운 정세를 피해 낙향하여 산수가 빼어난 곳에 정사(精舍)를 지어 은거하며, 심신을 도야하고 제자를 양성하는 경향이 두드러졌다. 이는 당시 조선의 선비들이 성리학을 집대성한 중국 송나라 주희(朱熹)가 그의 생애 대부분을 출신지 복건성(福建省)에 낙향해 은거하며, 노봉산(蘆峰山) 운곡(雲谷)에 회암(晦庵), 무이산(武夷山)에 무이정사(武夷精舍) 등을 경영하며 학문을 탐구하고 제자들을 교육했던 것을 본받는 것을 이상으로 삼았기 때문이었다. 16세기 이래로 전국 각지에 많은 정사들이 건립, 운영되었는데, 조헌이 옥천 안읍에 건립한 후율정사나, 그를 기리기 위해 김만균이 주도해 지은 이지당 역시 이러한 맥락에서 이해할 수 있다.