교육에서 개념을 이해하는 것은 매우 중요하다. 영국 미디어교육운동가 랜 마스터만이 미디어교육에서 학생들의 비판적 자율성을 강조하였는데 이는 개별적 지식과 정보 중심의 교육과정이 필요하다. 영상문화교육에서 비판적 자율성을 가진 자기학습능력의 핵심 개념은 "영상 리터러시"이다.
교육은 앎에 있어서 개념에 대한 이해가 기본이 되며 지식과 정보가 넘쳐나는 사회 변화에서라면 더더욱 개념적 이해가 중요해진다. 영상문화교육은 고정된 체계가 아니라 과정 중에 있는 것으로 구성되어야 한다. 영국에서 미디어교육운동의 오랜 역사를 함께 해온 랜 마스터만(Len Masterman)은 미디어교육에서 핵심으로 학생들의 비판적 자율성(critical autonomy)을 강조하고 있다. 개념 하나하나에 대한 이해를 위한 교육이 아니라 개념을 개념으로서 이해하고 해석할 수 있는 능력이 중요하다고 보는 것인데, 당연하게도 개별적인 지식과 정보를 중심으로 교육과정을 마련할 수는 없기 때문이다. 학교에서의 체계적인 교육과정을 설계에 있어서 중요한 것은 해당 지식과 정보에 대한 것이 아니라, 교육받는 사람이 그에 대한 지식과 정보를 얻고 이해하고 해석하며 자신의 조건과 상황에 맞게 응용할 수 있는 능력을 키워주는데 있다면 말이다. 영상문화교육에 있어서 이러한 비판적 자율성을 전제로 하는 자기학습능력으로서 제시하고자 하는 것이 바로 앞서 제기한 핵심 개념인 “영상 리터러시”이다.