외부 환경이 변할 때 후발자는 약점을 극복하며 이점을 활용해 산업에 진입한다. 진입하면 이윤을 투자하며 추격단계로 들어서 비용이 중요하고 추월 단계에 이르면 주도권을 획득한다. 역량 축적 강화가 없다면 추락기를 맞는다.
이러한 외부의 환경변화에서 기회를 잡는 주체들은 기업이다. 1단계는 진입 단계로 후발자는 다양한 방법을 동원해서 후발자의 불리함을 극복하는 동시에 후발자의 이점을 최대한 활용해 산업에 진입하고자 한다. 진입 후 이윤을 창출하면 이것을 투자함으로써 2단계인 점진적 추격단계에 진입한다. 이 단계에서 후발자는 일반적으로 비용 우위에 기반을 둔다. 이후 외부 환경변화의 기회를 잡으면 3단계인 추월의 단계에 진입하게 되고 이 과정에서 추격에 성공하여 산업의 주도권을 획득한다. 이 단계에서 시장 주도권을 유지하기 위해 역량 축적을 강화하는 동시에 역량을 관리하고 유출을 최소화한다. 이후 시장의 주도권을 잡은 후발자는 새로운 후발자들의 도전을 받거나 선도자의 함정에 빠짐으로써 추락기를 맞게된다. 후발자가 추격과정에서 가지는 전략은 산업별, 단계별, 외부 환경에 따라 다르게 나타날 것이다.