교육과정은 견해 차이에 따라 여러 가지로 정의될 수 있는데 일반적으로 ‘교육내용으로서의 교육과정,’ ‘문서 속에 담긴 교육계획으로서의 교육과정,’ ‘학습경험으로서의 교육과정’이라고 정리할 수 있다.
이처럼 교육과정은 다양한 생각과 견해 차이에 따라 여러 가지로 정의될 수 있다. 일반적으로 앞의 예를 교육학에선 ‘교육내용으로서의 교육과정,’ ‘문서 속에 담긴 교육계획으로서의 교육과정,’ ‘학습경험으로서의 교육과정’이라고 정리하고 있다. 즉 역사적으로 가장 널리 알려져 있는 ‘교육내용으로서의 교육과정’은 교과들의 목록이나 교과들의 강의요목인 교육내용으로 생각하는 것으로, 일반인에게 학교에서 하는 일을 대략적으로 알리고자 할 때 쉽게 답할 수 있는 정의이다. 또 ‘문서 속에 담긴 교육계획으로서의 교육과정’은 학교 교육을 통하여 도달해야 할 교육목표들의 체계와 배워야 할 교육내용들의 범위와 위계로 구성된 일련의 체계적, 공식적, 종합적 지침들을 말하는 것이다. ‘학습경험으로서의 교육과정’은 학생들이 학교에서 접하는 교사, 교과서, 교구, 교실의 물리적 환경, 심리적 환경 등을 모두 포함하는 정의이다.