장수하늘소는 한반도를 기준으로 북부를 중심으로 서식하는 한정적인 분포 영역대를 가진다. 이러한 이유로 일제시절 장수하늘소는 밀렵의 대상이 되기도 하였으며, 다른 하늘소 종들과의 격리가 된 점에서 지구 형성 이론을 설명해주는 뒷받침이 되기도 한다.
장수하늘소가 우리에게 신비로운 것은 그 분포 영역대에 있다. 장수하늘소는 원래 북방계 곤충으로서 그 분포의 중심이 한반도 이북이다. 그리고 동북쪽으로는 지금의 러시아 우수리스크일대, 중국 길림성과 흑룡강성 일대에 분포한다. 남쪽으로는 경기도 북부와 강원도 북부가 기록되어 있을 뿐이다. 따라서 충청 이남이나 제주 및 도서지방에는 있을 수 없는 곤충이다. 다시 말해 장수하늘소는 옛 고구려나 발해 땅에만 분포하는 독특한 곤충이다. 시베리아 중앙부에도 살지 않고, 중국 대륙에도 살지 않으며 물론 일본에는 더더욱 존재하지 않는다. 이 얼마나 한국적인 곤충이란 말인가. 그래서 예전부터 장수하늘소는 일본인들이 큰 돈을 주고 사가는 포획의 표적이 됐다. 소설가 이외수의 <장수하늘소>에서는 장수하늘소를 팔아 돈을 버는 밀엽군의 이야기를 다룰 정도로, 장수하늘소 포획이 돈벌이의 수단으로 전락했던 게 오늘날 멸종에 이르게 된 직접적인 이유 중 하나이기도 하다. 또 다른 장수하늘소의 신비함은 그 근연종들과의 격리 사실에 있다. 장수하늘소가 속한 칼리포곤(Callipogon) 속(屬)의 하늘소 20여 종은 모두 중남미에 살고 있는데, 이것이 바로 지구 형성 초기에 판게아 대륙이 갈라지면서 우리 장수하늘소만 구북구(舊北區)에 남고 나머지들은 중남미 대륙으로 떨어져나가게 되었다는 것이다. 장수하늘소의 학명 중에 ‘relictus’는 ‘잔존’이라는 어원에서 유래됐다. 물론 가설이지만 그것은 왜 장수하늘소가 일본열도에는 분포하지 않는가를 역설적으로 설명해주는 이론이기도 하다.