1970년대 청년문화는 군사정권 아래 격동하던 정치적 역사와 긴밀히 연결돼 있으나, 그 해석에 있어서는 70년대 서구 문화의 도입과 대중매체의 발달이라는 요인들이 간과해서는 안 된다.
1970년대 청년문화는 흔히 청바지, 생맥주, 장발, 통기타 음악으로 대변된다. 1970년대는 5·16 군사 쿠데타와 박정희 군사정권의 집권 아래에서 급속한 경제 성장과 함께 사회적 갈등이 고조되던 시기로, 이와 함께 사회적 모순에 대해 저항하는 진보적 학생운동이 활발했으며 당시의 청년 문화는 이러한 대학 문화와 떼어 설명하기 어렵다. 그렇지만 김창남(2008)이 지적하듯 “1970년대 청년문화를 간단하게 정치적 저항의 맥락에 위치시키는 것은 위험할 수 있다(김창남, 2008: 150)”. 이 청년세대의 새로운 문화가 형성되는 데에는 문화적 서구화 흐름, 특히 미국 대중문화의 영향과 방송매체의 대중적 확산이 영향을 미쳤으며 청바지, 생맥주, 통기타와 음반을 적극적으로 구매하는 구체적 시장의 현상이 등장했기 때문이다.