분황사 창건 시기는 삼국사기와 삼국유사에 나오며 창건 시기도 성덕왕 때로 일치한다. 가람의 규모를 봐서 진평왕 말기부터나 선덕왕 즉위 직후에는 착공했을 것이고, 창건 당시 분황사라는 이름은 신라 최초 여왕인 선덕여왕과 밀접한 관련이 있었을 것이다.
분황사 창건 시기에 대해서는 삼국사기(三國史記)와 삼국유사에서 각각 언급하고 있으며, 두 사료에서의 창건 시기가 일치한다. 삼국사기에서는 ‘선덕왕(善德王) 3년(634) 정월(正月)에 연호(年號)를 인평(仁平)으로 고치고 분황사(芬皇寺)를 완성(完成)했다’1)고 하였다. 삼국유사에서도 ‘분황사는 전불시대(前佛時代) 칠처가람지(七處伽藍址) 중의 하나로서 용궁(龍宮) 북쪽에 위치하고 있으며, 선덕왕대(善德王代) 갑오년(甲午年, 634)에 창건(創建)하였다’라고 기록하였다. 가람의 전체 규모에 따르는 공기(工期)를 감안하면3), 진평왕 말기부터 불사를 시작했거나 아무리 늦어도 선덕왕 즉위 직후에는 착공을 해야 즉위 3년째 되는 해 정월에 완공이 가능했을 것이다. 더불어 ‘분황(芬皇)’이라는 명칭이 내포하는 의미, 완공과 동시에 단행된 개호를 관련지어 살펴보면, 창건 당시의 분황사는 신라 최초의 여왕이었던 선덕여왕과는 불가분의 관계에 있었던 사찰로 판단된다.