21세기의 관광산업은 훨씬 빠르게 성장하고 그 파급력 또한 커지고 있다. 반면 성장이 과연 관광산업의 많은 이해관계자에게 혜택으로 돌아가고 있는가에 관한 의문과 비판의 목소리 또한 커지고 있다. 급속하게 성장한 관광산업이 지니고 있는 문제점은 주로 불균형 및 불평등의 이슈와 직간접적으로 연관되어 있다.
21세기 들어서 관광산업은 더욱더 빠르게 성장하고 있으며 그 파급력 또한 커지고 있다. 2017년 기준 관광산업은 전 세계 GDP의 10.4%를 차지하고 있고 전 세계 일자리의 10% 정도는 관광산업에서 창출되는 것으로 나타났다. 전 세계 국제관광객의 수는 2017년에 13억 명을 돌파하였고, 이는 직전 해에 비교해서 7% 성장한 것이었다(UNWTO,2018). 방한 외국인 관광객의 수도 2005년도 처음 600만 명을 넘어선 이후 2016년에는 1700만 명을 돌파하여 단기간에 3배에 가까운 성장세를 기록하였다. 관광산업의 눈부신 양적 성장에도 불구하고, 이러한 성장이 과연 관광산업에 직간접적으로 참여하고 있는 많은 이해관계자에게 혜택으로 돌아가고 있는가에 관한 의문과 비판의 목소리 또한 커지고 있다. 급속하게 성장한 관광산업이 지니고 있는 문제점은 주로 불균형 및 불평등의 이슈와 직간접적으로 연관되어 있다. 예를 들어, 서울에 집중된 관광수요와 지역관광활성화의 문제, 특정 국가(중국 등)에 과도하게 의존하는 인바운드 여행시장, 관광사업체의 영세성과 저임금 문제 등은 관광의 양적 성장이 균형적이고 포용적인 질적 성장으로 이어지고 있지 않다는 인식과 관련되어 있다. 즉, 국내 관광의 비약적인 양적 성장이 질적 성장까지 담보하고 있는가에 관해서는 많은 사람이 회의적인 시각을 보내고 있다.