풍자는 대상의 부정적인 면을 웃음과 함께 은근히 들추어냄으로써 큰 효과를 노린다. 채만식의 풍자는 사회의 모든 계층을 향해 있으며, 대개 아이러니를 동반한다.
풍자는 웃음을 동반한 비판이다. 이것은 대상의 부정적인 면에 대한 비판정신의 소산이라고 할 수 있다. 이런 점에서 문학에서 자주 나타나는 웃음 중 하나인 해학과는 구별된다. 정면에서의 비판이 아니라 대상의 부정적인 면을 은근히 들추어냄으로써 큰 효과를 노리는 풍자는 기지, 조롱, 아이러니, 비꼼, 조소, 냉소 등을 동반하는 경우가 흔하다. 채만식의 풍자는 이 중에서도 주로 아이러니를 동반하고는 한다. 그의 풍자는 부르주아, 민중, 지식인 등 사회의 모든 계층을 향해 있으며, 대개의 경우 아이러니를 동반한다는 점에서 매우 독특하다.