관광은 관련 구성요소의 관계와 상호작용이 야기한 복합 현상으로 그 정의가 다양한데, 본 연구에서는 관광을 여행과 관련된 행위자들의 활동과 상호작용 관계를 포괄하는 종합적인 사회현상이라고 정의했다. 
한편 ‘관광’은 관광객, 관광자원, 관광사업자, 지역주민, 지역사회, 지역 환경 등 관광과 관련된 모든 구성요소들 간의 관계 및 상호작용에서 발생하는 복합현상으로(Goeldner, Ritchie, & McIntosh, 2000) 관광에 대한 정의는 학자만큼이나 매우 다양하다. 관광개발계획에 중점을 둔 학자 건(Gunn)은 관광의 구조를 수요와 공급 체계로 구분하고 수요 측면은 관광객(tourist)으로, 공급 측면은 교통기관(transportation), 매력물(attraction), 서비스 및 시설(service & facilities), 정보 및 방향(information & direction) 등 5가지 요소로 구성됨을 설명하였다. 그중에서 본 연구에서는 ‘관광’을 인간의 여행활동과 관련된 다양한 행위자들의 활동과 그들 간의 상호작용 관계를 포괄하는 종합적인 사회현상(이연택, 2003)으로 정의하였다.