독일의 지역분권제는 중세 이래 군주들의 문화예술지원활동에서 유래한다. 독일은 지금까지도 지방정부를 중심으로 한 분권화된 문화예술정책과 문화민주주의를 계승 중이며 연방과 지방정부의 지원은 문화기관들의 경제적 토대를 마련해주고 있다.
이러한 지역분권제의 상황은 중세 이래 군주들의 문화예술지원활동에 서 유래하고 있다. 과거 영주와 제후들은 각자의 영지에 문화시설을 짓고 재정을 후원했다.지방권력자의 관심과 이해도에 따라 지원 분야는 달랐지만 주로 음악, 문학, 미술, 연극 같은 고급예술에 국한하였다. 사실 일반민중의 생활문화는 행정 통치나 조세수입의 차원에서 조사되었을 뿐 지원대상은 아니었으나, 바이마르공화국을 거치면서 문화민주화는 정책 적으로 기초되었다. 점차 중앙정부의 역할이 일정 부분 확대되었지만, 각 지방정부를 중심으로 하는 분권화된 문화예술정책을 자연스럽게 이어 오고 있으며, 통일국가가 된 이후에도 이러한 문화예술정책은 그대로 계승되었다. 지금까지 정권이 바뀌어도 독일 문화예술정책의 문화민주주의 는 이어오면서 연방과 지방정부의 공적지원은 다양한 문화기관들의 경제적 토대를 마련해주고 있다.