토론 능력에 대한 연구는 Wood와 Goodnight(1996), Colbert와 Briggs(1986)가 토론을 통해 키울 수 있는 능력들을 찾고자 했다는 데 의미가 있다.
한편 국외연구에서 토론능력에 대한 연구를 살펴보면 Wood와 Goodnight(1996) 그리고 Colbert와 Briggs(1986)에서 찾을 수 있다. 이들의 연구는 척도개발을 목적으로 하고 있지는 않지만, 토론을 통하여 기를 수 있는 기술을 탐색하였다는 측면에서 의의가 있다. Wood와 Goodnight(1996)는 토론의 기능을 자발성과 명확성, 언어적 커뮤니케이션 능력, 듣기 기술, 비판적 사고, 논쟁의 조직 능력, 그리고 타당한 논쟁 구별이나 잘 전개된 사례 인식 등 민주주의 사회에서 필요한 가치들로 설명하고 있다. Colbert와 Briggs(1986)는 토론을 통해 기를 수 있는 능력으로 폭 넓은 조사 능력, 비판적 사고력, 커뮤니케이션 기술의 정련 등을 들었다. 토론능력의 구성요소와 관련하여 선행연구를 정리한 내용은 표 2와 같다.