전통사회에서 화장의 의미는 내면의 아름다움까지 가꾸는 것을 의미하며 인품에서 드러나는 아름다움을 강조하는 것이었다. 전통 화장의 재료와 방법은 자연 그대로이며, 문헌에서도 여성의 아름다움은 자연물에 비유되었다. 현재 고가에도 사용되는 천연화장품은 이미 사용되고 있었다.
전통사회에서 화장의 의미는 단순히 얼굴만을 꾸미는 것이 아니었다. 외면은 물론 내면의 아름다움까지 가꾸는 것을 의미했기 때문이다. 따라서 화장은 겉모습을 억지로 꾸며 화려하게 만드는 것이 아니라 내면을 가꿔 인품에서 드러나는 아름다움을 강조한 것이었다. 또한, 전통 화장의 화장재료와 화장법 등을 살피다 보면 자연을 그대로 옮겨 놓았다는 인상을 받게 된다. 그래서일까? 문헌에는 여성의 아름다움을 자연물에 비유해 예찬하는 수사법이 자주 사용되었다. 전통사회에서 화장에 필요한 모든 재료는 자연에서 얻었다. 여성들은 주변에서 쉽게 구할 수 있었던 천연재료를 이용하여 만든 화장재료를 사용했다. 수분이 많은 과일과 열매로 피부의 수분을 보충하고, 곡식의 기름으로 피부의 윤기를 더했다. 분을 바르고 꽃의 붉은색을 볼과 입술, 손톱에 담았다. 그리고 또한 세정력이 우수한 조두(澡豆)를 이용해 피부의 때를 벗겨 내는 것도 잊지 않았다. 현대 여성들이 비싼 값을 치르더라도 사용하고자 하는 천연화장품을 이미 사용하고 있던 것이다.