일제는 경의선을 부산에서 베이징까지 운행할 수 있도록 인프라를 구축하였다. 그리고 국제 연락 운수도 활발하여 영국 런던까지 운행도 가능하였지만 해방 이후 1951년 운영이 중단되었다.
일제는 경의선을 용산에서 신의주까지만 운행할 욕심이 아니었다. 1911년 압록강 철교를 가설하고, 만주철도를 경의선과 같은 표준궤도를 개축하여 부산에서 출발한 열차가 펑텐(奉川), 창춘(長春)까지 달릴 수 있도록 하였다. 1930년대에는 일본의 세력 범위가 중국 본토로 확대되고 경의선을 통해 서울에서 베이징 사이에도 직통열차를 운행했다. 국제 연락 운수도 활발하여, 서울에서는 경의선과 만주철도, 시베리아철도를 거쳐 영국 런던까지 갈 수 있는 열차표가 판매되기도 하였다. 1945년 해방 이후 경의선은 38선 이남에 있는 서울에서 개성 사이의 74.8㎞ 구간에서만 단축 운행되었으며, 1951년 6월 12일 운영이 중단되었다.