영상 리터러시란 영상을 이해하여 영상을 통해 내면의 사고 등을 외부로 표현하는 능력이다. 또한 영상 리터러시는 시각 이미지 뿐만 아니라 그에 수반한 입체적인 특성을 이해하는 능력이라고 할 수 있다. 영상문화교육은 이러한 영상 리터러시를 향상시키려는 교육이다.
지금까지 논의되어온 다양한 리터러시의 개념들을 검토하면서, 우리는 영상문화교육을 통해 향상시키려는 능력을 ‘영상 리터러시’라는 개념으로 설정하고자 한다. ‘영상 리터러시’란 다양한 개념, 생각, 감성 등의 체험을 텍스트 뿐 아니라 영상을 이해하고 영상미디어를 통해 내면의 개념과 사고, 감정 등을 외부로 표현하고 소통하는 능력이라 할 것이다. 그에 따라 영상문화교육은 영상 리터러시를 기름으로써, 영상 미디어를 통해 표현하고 커뮤니케이션하는 활동이며, 이 활동을 통해 사고 능력과 표현 능력, 그리고 감성을 키우기 위한 교육이라고 할 수 있다.  앞서 ‘비주얼 리터러시’에 대해 언급한 바와 같이, ‘영상 리터러시’라고 할 경우 마찬가지로 시각적 이미지만을 강조하는 것처럼 생각될 수 있지만, 여기서 영상 리터러시란 반드시 시각 이미지만을 이야기하는 것이 아니라, 영상 이미지와 다른 기호들, 문자기호, 청각기호, 연행기호 등 영상의 종합적이고 입체적인 특성을 의미하는 것으로 이해해야 한다. 아래에서는 표상형식으로서의 영상 리터러시가 갖는 다양한 처리양식을 학교교육의 차원에서 고찰하면서, 영상 리터러시의 고유한 특성과 다른 기호들과 접합을 이루는 영상기호의 종합적이고 입체적인 성격을 살펴보고자 한다.