프란체스코 페트라르카와 마르실리오 피치노는 ‘사랑의 사다리’를 원용하여 인간에 대한 사랑을 기독교적 사랑이라 주장했지만 정당화 되지 못하고 금욕주의로 회귀했다.  종교개혁자 마르틴 루터가 새롭게 만든 ‘신성한 결혼’은 중세 기독교와 르네상스 휴머니즘의 사랑 모형인 금욕주의에 대한 반격이다. 루터는 인간의 성은 죄악이 아니라 자연스러운 육체의 기능이며, 아이를 낳는 것은 인간을 창조한 신의 선한 행위라는 것이다.
아래 논의에서는 14~15세기 이탈리아 르네상스 휴머니즘의 사랑 담론과 16세기 프로테스탄티즘의 사랑 담론이 각각 중세 기독교의 금욕주의에 어떻게 반응하고 인간에 대한 인간의 사랑을 어떻게 정당화했는지 살펴보면서 종교개혁기의 사랑 모형인 ‘신성한 결혼’이 등장하는 과정을 살펴볼 것이다. 중세 기독교와 중세적 낭만주의의 계승자이면서 동시에 르네상스 휴머니즘의 창시자이기도 한 프란체스코 페트라르카(Francesco Petrarca)와 그의 후계자 마르실리오 피치노(Marsilio Ficino)는 플라톤적 사랑의 모형인 ‘사랑의 사다리’ 이미지를 원용하여 인간에 대한 사랑을 기독교적 신성을 향한 사랑의 일부라고 주장했다. 인간을 향한 사랑의 정당성을 그 정신성에서 찾으려는 이들의 기획은 감정과 이성을 화해시키는 데 실패하고 오히려 중세 기독교의 금욕주의로 회귀하는 경향을 보인다. 종교개혁자 마르틴 루터(Martin Luther)는 ‘신성한 결혼’이라는 새로운 사랑 모형을 만들어내는데, 이는 중세 기독교와 르네상스 휴머니즘의 사랑 모형에 자리 잡은 금욕주의적 경향에 대한 반격이다. 루터는 육체적인 삶을 억누르거나 극복함으로써 신성에 다가갈 수 있다는 금욕주의적 생각을 근본적으로 부정한다. 인간의 성은 죄악이 아니라 먹고 마시는 것처럼 자연스러운 육체의 기능이며, 아이를 낳는 것은 인간을 창조한 신의 선한 의도를 기억하는 행위라는 것이다. 다시 말하면 루터는 ‘신성한 결혼’이라는 새로운 틀을 만들고 인간의 육체적 사랑을 그 안으로 포섭하여 정당화하고자 하는 것이다.