그는 장남 일가와 생이별 후 아픔을 달래고자 문화재 수집에 몰두했다. 한국전쟁 후 당주동, 인사동 골목에서 밤낮없는 수집 활동으로 본인만의 문화재 수집 철학을 세우고 책으로 전문 지식도 쌓아갔다.
그는 1946년 서울로 이사를 하면서 장남 상협 일가를 개성에 머무르게 하였다. 이후 장남 일가와 생이별을 하는 아픔을 겪었고 이를 달래기 위해 문화재 수집에 더욱 애정을 쏟았다. 한국전쟁이 끝나고 종로 당주동, 인사동 골목으로 고미술품이 쏟아져 나왔기에 그는 아침저녁으로 돌아다니면서 수집하기도 했고, 찾아온 단골상인들로부터 문화재를 구입하기도 했다. 그는 “위조품도 사야지 진품을 구할 수 있”는 마음으로 수집에 임했다. 그리고 “좋지 않은 물건을 가지고 온 상인에게도 돈을 주어야지 그 돈으로 다음에 좋은 물건을 사서 가지고 올 수 있다”라는 말을 자주 했다고 한다. 이렇듯 그는 문화재 수집 철학을 세우고 관련 서적을 읽으며 전문 지식을 쌓아갔다.