조선시대에 성행한 잡상은 목조 건축물의 화재를 예방하고 액운을 막기 위해 불교적 이미지를 가진 여러 형상의 흙인형을 추녀마루 위에 세운 것으로, 주로 왕실과 관련된 건물에 있으며 양성으로 되어 있는 내림마루와 귀마루에만 배치되고, 홀수로 앉혀져 있다.
‘어처구니’라고도 부르는 ‘잡상’은 나쁜 기운이 들어오는 것을 막기 위해 여러 가지 형상으로 구워 만든 흙인형을 추녀마루(당마루에 이어 추녀를 기와로 덮은 부분) 위에 세운 것이다. 주로 궁궐이나 도성의 성문, 왕릉의 정자각, 종묘, 성균관, 동묘 등 왕실과 관련된 건물에 있는 것이 특징인데, 건물 중에서도 양성으로 되어 있는 내림마루와 귀마루에만 배치되고 기와로 마감된 지붕마루에는 설치하지 않았다. 의미로 보자면 대부분 목조로 건축된 건물의 화재를 예방하고 액운을 막기 위해 주술적 상징으로서 만든 것으로 보인다. 중국 송나라에서 전래되어 조선시대에 성행한 잡상은 적게는 3개부터 11개까지 3·5·7·11의 홀수로 앉혀져 있다. 특이한 것은 우리나라의 잡상은 『서유기』에 나오는 삼장법사, 손오공 등의 명칭을 붙이고 있는데, 유교를 통치이념으로 했던 조선시대에 궁궐 관련 건물의 지붕 위를 불교적 이미지를 가진 인물과 짐승들의 형상들로 잡상의 형태를 정했다는 점이다.