89년 수입자유화 이후 예술영화 시장은 90년대 중반부터 양적으로 성장했다. 이유는 80년대 초중반 영화 마니아 층이 대학을 벗어나 관객층으로 자리잡았고 예술영화 잠재 관객층을 형성해나갔기 때문이다.
89년은 수입자유화 이후 외화의 최대 수입과 예술적 성향의 영화들이 가장 많이 개봉된 한 해였다. 이러한 현상은 90년대 중반 이후 본격적인 예술영화 시장의 양적인 팽창을 예고하고 있었다. 특히 80년대 초. 중반 각 대학 내 영화동아리 활동을 주도했던 영화 마니아 층이 대학을 벗어나 관객운동의 일환으로 시작한 각종 <영화읽기> 소모임은 사설 시네마테크의 설립으로 이어졌다. 91년의 ‘씨앙씨에’, ‘씨네포럼’, 92년의 ’문화학교 서울‘ 등의 등장과 유료 회원 모집, 구체적인 관객운동을 주도하기 위한 전국 시네마테크 연합 모색 등은 영화 유통망 안에 예술영화 전문 영화관의 필요성 및 가능성을 예고케 하는 잠재 관객층 형성과정이었다. 또한 동숭씨네마텍에서 개봉한 94년 에이젠슈타인 감독의 <전함 포템킨>이나 95년 초 변영주 감독의 다큐멘타리 <낮은 목소리>에 대한 관객들의 열띤 반응과 장기상영은 예술영화 잠재 관객층을 가늠케 하는 개봉작들이었다.