순자는 개인에게 자발적인 도덕심을 기대할 수 없음으로, 악을 제한하는 요소로 규범을 중요시하였다.
반면 순자는 현실적 악의 존재를 특히 강조했다. 그래서 오히려 인간의 자발적인 도덕적 감정과 행위의 가능성을 위축시킨 측면이 있다. 그는 인간을 이기적 존재로 이해하기 때문에 미미한 도덕적 감정의 자발성에 기댈 수만은 없었다. 그보다는 차라리 적극적인 사회화의 과정을 중시한 것이다. 모두 다 자신의 이익만을 추구할 때 정상적인 사회의 존립 자체가 불가능하기에 적극적으로 개인의 이익을 조정해야 한다는 생각은 루소의 ‘사회계약론’을 연상케 한다. 맹자에게 있어서 규범이 인간의 본성으로서 인간을 인간답게 하는 것이기에 중요한 것이었다면, 순자에게는 규범이 이상적인 사회를 구현할 수 있게 해주는 도구이기에 중요한 것이었다.