전통적으로 울음은 고인을 기억하고 추모하는 법이자 그에 대한 여운을 해소하는 방법이었으며 예서에서는 이를 곡이라 하였다.
죽음과 울음(哭)은 불가분의 관계이다. 울음은 가까운 사람의 죽음을 슬퍼하는 표현이기에 우는 것을 죽음의례의 시작으로 여겼던 것이다. 그래서 고인故人과 친한 관계일수록 울음의 크기와 길이는 늘어나게 된다. 전통적으로 산 사람들은 3년 동안 울음으로 고인을 기억하고 추모하는 기간을 가졌는데, 고인에 대한 여운餘韻을 해소하는 방법이었다. 예서에서 울음은‘곡哭’이라 하였고, 불효를 뉘우치는 뜻으로 곡소리가 끊이지 않도록 하였다. 급기야 번갈아가면서 대신 곡을 하는 대곡代哭까지 생겼고, 이를 해결하려고 ‘곡비哭婢’라는 신종 직업이 생기기도 하였다.