국민의 의무는 국민이 국가의 구성원으로 국가의 통치권에 복종하는 수동적 지위를 뜻한다.
엘리네크의 기본권 분류 이론에 따르면 기본권은 자유권, 수익권, 참정권과 국민의 의무로 분류된다. 자유권은 법률이 정하는 바에 의하지 아니하고는 국가의 명령, 강제 또는 제한을 받지 않는 권리, 즉 소극적 공권을 말하며, 수익권은 적극적 공권으로 국민이 국가의 특정한 행위를 요구한다든가 국가의 특별한 보호를 받는다든가 하여 적극적으로 국가로부터 특정의 이익을 받는 것을 내용으로 하는 국민의 공권을 말한다. 참정권은 능동적 지위로써 국민이 선거를 통하여 혹은 직접 공무원에 취임하여 국가의 정치에 참여할 수 있는 권리를 말하며, 국민의 의무는 국민이 국가의 구성원으로 국가의 통치권에 복종하는 수동적 지위를 뜻한다.