예술영화전용관 사업은 예술 영화 배급 상영 체제를 만드는 것이 목표이다. 따라서  ‘배급사’이면서 ‘영화관체인’이기도 한 배급상영네트워크로 만들어야 했다. 이를 위해  ‘예술영화전용관’임을 전면에 내세우지 않으면서도 일반 상업영화와는 구별되는 작품을 상영하는 것을 관객이 인지하도록 하고, 작품의 개봉정보를 공유하며, 기존의 배급상영체제에서는 배급사 및 상영관을 잡기 어려운 작품은 별도의 배급사 없이도 예술영화전용관에서 개봉상영될 수 있도록 한다는 것이다.
제한동시개봉은 일반 상업영화 배급사 및 상업영화관과의 연계 없이 전국 예술영화관 네트워크인 아트플러스 시네마 네트워크에서 동시에 개봉상영하는 방식인데, 2004년 3월 19일에 개봉된 김동원 감독의 다큐멘터리 <송환>에 처음 적용되었다. 애초 예술영화전용관 사업은 일반 상업영화는 구별되는 예술영화의 배급상영 체제를 만드는 것이었으므로, 예술영화전용관 선정 및 지원만으로는 해결될 수 없는 것이었다. 따라서 선정된 예술영화전용관들을 ‘배급사’이면서 ‘영화관체인’이기도 한 배급상영네트워크로 만들어야 했는데, 이를 추상적이고 문어적인 개념으로 현실화시키는 것은 쉽지 않은 일이었다. 때문에 사업의 구체화를 위한 몇 가지 원칙을 세웠는데, 그것은 ‘예술영화전용관’임을 전면에 내세우지 않으면서도 일반 상업영화와는 구별되는 작품을 상영하는 대안적 영화관群임을 관객이 인지하도록 하고, 예술영화로 분류되는 작품의 개봉정보를 공유하며, 기존의 배급상영체제에서는 배급사 및 상영관을 잡기 어려운 작품은 별도의 배급사 없이도 예술영화전용관에서 개봉상영될 수 있도록 한다는 것이다. 이를 위해 먼저, 예술영화전용관群에 “아트플러스 시네마네트워크”라는 브랜드를 만들어 붙이고, 브랜드 홍보 및 상영작 안내를 위해 2003년 9월부터 영화전문 주간지 씨네21 및 필름2.0에 정기 매체광고를 실시하였다. 또한 일반 배급사에서 배급하는 예술영화를 개봉상영하는 데에 더해, 일반 배급사를 거치지 않고 제작사 또는 수입사가 공급하는 영화를 개봉하는 역할을 수행하고자 하였다. 아트플러스 시네마네트워크의 예술영화 배급형태는 크게 순차개봉과 동시개봉을 나누어 볼 수 있다. 전자의 방식으로 개봉된 작품으로 <영매>, 후자의 경우로 <송환>의 개봉현황을 자세히 보기로 한다.