연등은 시공과 계층을 초월한 민속 풍습이다. 연등회는 고려 태조의 유훈으로 정월대보름마다 개최되어 현종 원년에 2월 보름으로 날짜를 바꾸어 고려왕조의 마지막까지 이어졌다.
연등(燃燈)의 풍습만큼 시공과 계층을 초월한 민속이 있을까. 인간이 불을 사용하기 시작한 아득한 태고 이래로 의식이나 놀이로서 불을 밝히는 일은 동서고금을 막론한 상징적 행위로 전승되어왔다. 태양·밝음과 연결되는 불은 직접 만들어 쓸 수 있는 가장 강력한 양(陽)의 상징물이기에 불을 둘러싼 민속은 뿌리가 깊고 광범위하다. 아울러 활활 타오르는 불이 파괴력과 권위를 지닌 원시적 상징성이 크다면, 인간은 등(燈)이라는 ‘문화화 된 불’을 통해 불의 상징성을 공유해왔다. 우리 역사에서 연등회는 고려 태조의 유훈으로 정월대보름마다 개최되기 시작하였고, 현종 원년(1010년)에 2월 보름으로 날짜를 바꾸어 고려왕조의 마지막까지 지속되었다. 연등회는 소회일(小會日)·대회일(大會日)로 나누어 이틀간 치러졌는데, 군신 간의 하례의식과 다양한 백희가무(百戱歌舞)가 펼쳐졌으며 수천 명의 신하를 거느린 왕이 봉은사(奉恩寺)로 행차하는 의식이 이어졌다.