김홍도의 <서당>은 아이를 꾸짖는 훈장님과 이를 지켜보는 아이들의 솔직하고 천진한 표정이 잘 살아있는 소탈한 교육 현장의 모습으로, 정밀하고 사실적인 그림은 아니지만 풍속화의 미덕인 솔직한 감정과 그 진솔한 표현을 화폭을 통해 보여주고 있다.
이번에는 분위기를 조금 바꾸어 김홍도의 그림 <서당>을 살펴보자. 여기에는 어떤 이야기가 담겨 있을까? 솔직한 감정과 그것의 진솔한 표현이 풍속화의 미덕임을 설명해 주는 그림이다. <서당>은 약 300년 전 초등교육의 현장이다. 그림 속의 상황은 훈장님 앞에서 강독을 마치지 못한 아이가 종아리를 맞게 된 상황이다. 그런데 아이는 말 못할 사연이 있는지 훌쩍이며 발목의 대님을 풀고 있다. 이 모습을 바라보는 학동들의 표정과 반응이 재미있다. 오른쪽 열의 맨 위쪽에 갓을 쓴 아이는 입을 크게 벌려 호탕하게 웃고 있다. 그 아래쪽의 아이는 약간 측은한 시선으로 친구를 바라보고 있다. 귀뒤로 빗어 넘긴 머리매무새가 매우 단정하다. 그 옆의 세 번째 아이는 낙천적인 성격인지 곤경에 처한 친구의 모습에 마냥 즐거운 표정이다. 그런데 그 왼편에 앉은 아이는 전혀 표정이 다르다. 눈동자가 동그랗게 상기된 것을 보면, 아마도 숙제를 하지 못해 언제 지목 당할지 몰라 불안해하는 표정이다. 다분히 화가의 의도가 들어가 있는 표현이다. 그런데, 이 그림은 인물을 아주 정밀하게 그린 사실적인 그림이 아니다. 뭉툭한 필치로 스케치하듯 쓱쓱 그려낸 것인데도 아이들의 해맑고 천진난만한 표정 하나하나가잘 살아나 있다. 꾸밈없는 표정들이 전해주는 소탈함은 이러한 교육의 현장에서도 마주하게 된다.