『만국사기』는 학부에서 발행한 여러 나라의 역사서들을 포함하여 간행된 세계사이며, 이 책을 통해 당시의 지식인들이 세계 역사와 현황에 대한 인지 상황을 알 수 있다.
『만국사기』는 대한제국 말기에 14책으로 간행된 방대한 세계사이며, 학부에서 발행한 여러 나라의 역사서들을 망라한 것으로 볼 수 있다. 당시 국내의 관료와 학자들은 수구적 입장을 견지하자는 입장도 있었으나 대개는 서양의 사상과 지하고, 그들의 장단점을 파악하여 비판적으로 수용하여야만 했다. 이러한 분위기 속에서 현채는 역사서를 편찬한 경험을 바탕으로 중일(中日)에서 발행된 역사서를 바탕으로 국한문 혼용의 세계 역사서인 『만국사기』를 편역한 것이다. 이 책을 통해 당시의 관료와 지식인들이 세계의 역사와 현황을 어떻게 인지하고 있었는지를 살필 수 있다. 이러한 점을 중요시하여 한국정신문화연구원에서는 『한국학자료총서:10』으로 전책을 영인하여 발행(1996)한 바 있다.