정상인의 장내 미생물은 유익균과 유해한 균들이 서로 균형을 이루고 있는데 어떠한 요인에 의해서 이 균형이 깨지면 유해균이 폭발적으로 증가한다.
그러면 ‘왜 사람들이 유산균에 관심을 갖게 되느냐’를 먼저 설명 드리기 전에 장내 미생물에 대해서 잠깐 설명 드리겠습니다. 정상인의 장내 미생물은 서로 균형을 이루고 있습니다. 유산균으로 대변되는 유익한 균과 그리고 부패균과 병원균 등이 포함되어있는 유해한 균들이 서로 균형을 이루고 있는데, 어떠한 요인에 의해서 이 균형이 깨지게 되면 유해균이 폭발적으로 증가하게 되고, 그로 인해서 대장암부터 시작해서 건강이상, 면역질환 등 여러 가지 이상증상이 나타나게 됩니다. 어떤 인자들인지 살펴보면, 시기라든지 아니면 약물이라든지 스트레스 상황 등이 되겠습니다. 육식 중심의 식생활, 카페인, 인스턴트식품 첨가물이라든지 그리고 정신적 스트레스, 과로 이런 것들, 현대인하고 굉장히 무관하지 않죠. 그렇기 때문에 사람들은 자기가 건강하다고 확신 있게 대답할 수 있는 사람이 없고, 비건강 상태 내지는 질병 상태에서 이런 면역증강 제품을 찾게 되겠습니다. 유산균의 역할은 지금까지 알려진 바로는 면역을 증강시키는 작용이라든지 유해균을 억제한다거나 암을 억제한다거나 설사, 변비를 개선한다는 여러 가지 효과가 있는데요. 이것은 전통적으로 유산균이 갖는 효과를 얘기하고요. 지금 현대에는 장내 미생물을 제2의 뇌, 또는 제2의 게놈이라고 해서 여기 장내 미생물에 미치는 유산균의 긍정적인 효과에 대해서 현재 규명연구가 진행되고 있습니다. 그래서 미디어 매체에서도, 홈쇼핑뿐만 아니라 미디어 매체에서도 이 유산균에 대해서 많은 관심을 가지고 있는데, 소비자들은 단순히 '유산균이 뭐야?'라는 질문을 하지 않고 이제는 '유산균을 어떻게 먹어야 잘 먹는 것인가?'라는 등의 질문을, 좀 더 심도 있는 질문을 하고 있습니다.