30년 전 처음 세상에 등장한 3D 프린터는 초기에는 신발, 옷, 가구, 로봇, 건축물, 자동차, 타이어 등 주로 제조업 분야에서 활용되어 왔습니다. 이후 3D 프린터용 잉크에 사용될 수 있는 다양한 고분자 소재가 개발되면서 보청기, 치아교정기, 치아 및 골격 등 의료계에서 유용한 모형물 제작에 활용되기 시작하였고, 급기야 신체 일부의 대체물인 인공뼈 등을 출력하여 환자에게 삽입하는 수준에 이르게 된 것입니다.
안녕하세요? 특허청 화학소재심사과장 김용정입니다. 신체의 일부를 출력하게 됨으로써 의학계의 혁신이라 불리는 3D 프린터 기술과 관련된 보도자료에 관해 브리핑을 시작하겠습니다. 최근, 미국 코네티컷 주에서 3D 프린터로 제작한 두개골 임플란트를 환자에게 삽입하는 수술이 이루어져 화제가 되었습니다. 30년 전 처음 세상에 등장한 3D 프린터는 초기에는 신발, 옷, 가구, 로봇, 건축물, 자동차, 타이어 등 주로 제조업 분야에서 활용되어 왔습니다. 이후 3D 프린터용 잉크에 사용될 수 있는 다양한 고분자 소재가 개발되면서 보청기, 치아교정기, 치아 및 골격 등 의료계에서 유용한 모형물 제작에 활용되기 시작하였고, 급기야 신체 일부의 대체물인 인공뼈 등을 출력하여 환자에게 삽입하는 수준에 이르게 된 것입니다. 앞으로는 두개골이 손실된 환자의 환부에 대해 3D CT를 촬영하여 3D 프린터로 전송하기만 하면, 3D 프린터가 두개골과 유사한 강도 및 밀도를 갖는 경화성 고분자가 포함된 특수 잉크를 줄 단위로 분사하거나 얇게 쌓아 올리면서 정교한 모양의 임플란트를 출력하게 됩니다. 특허청 자료에 따르면, 3D 프린트 기술에 관한 국내 특허는 1999년에 처음으로 출원되어 현재까지 모두 22건이 출원 공개되었습니다. 이는 미국, 일본, 유럽에서 각각 93건, 53건, 39건이 출원된 것에 비해 매우 적은 수준입니다. 더구나 22건 중 15건이 미국 및 일본 등 외국인 출원이고, 내국인이 출원한 것은 7건에 불과하여 우리나라의 3D 프린트 기술에 대한 연구가 외국에 비해 많이 뒤져있음을 알 수 있습니다.