이는 강한 면역억제제를 투여하지 않고 1년간 각막 이식 기능을 유지하는 세계적으로 유례가 없는 사례이며, 임상시험으로 가는 5부 능선을 넘게 되었다는 점을 감히 말씀드리고 싶습니다. 수술방법에 대하여 조금 더 말씀드리면, 이번 각막 이식은 합병증과 거부반응을 줄일 수 있어 실제 인간 환자에게 시술하고 있는 부분층 각막 이식 수술로 면역억제제 도움 없이 수술로 2개월 정도 스테로이드 안약만을 투여했습니다.
앞서 실험한 원숭이 2마리를 포함하면, 6개월을 넘긴 것은 3마리이고, 가이드라인에서 강조한 1년의 기준도 이번 시험으로 저희는 달성하였습니다. 즉, 임상시험을 시도할 수 있는 가치 있는 시간에 도달했다는 데 큰 의미가 있습니다. 이는 강한 면역억제제를 투여하지 않고 1년간 각막 이식 기능을 유지하는 세계적으로 유례가 없는 사례이며, 임상시험으로 가는 5부 능선을 넘게 되었다는 점을 감히 말씀드리고 싶습니다. 수술방법에 대하여 조금 더 말씀드리면, 이번 각막 이식은 합병증과 거부반응을 줄일 수 있어 실제 인간 환자에게 시술하고 있는 부분층 각막 이식 수술로 면역억제제 도움 없이 수술로 2개월 정도 스테로이드 안약만을 투여했습니다. 국내에서는 서울대가 일반 돼지 각막을 이식해 강력한 면역억제제로 900일 이상 생존하는 성과를 거둔 사례도 있지만, 저희 연구팀은 실제 사람에게 사용하는 정도의 면역억제제만으로 각막의 기능을 유지하는 데에 목표를 두고 연구를 꾸준히 수행해 왔습니다. 그동안 농촌진흥청은 국민보건과 국익에 도움을 주는 이종 이식 연구의 활성화와 이 분야의 세계적인 경쟁력 확보를 위해 돼지 개발과 전용시설 마련, 의료계와의 공동연구로 기초부터 연구 인프라를 착실히 구축해 왔습니다. 이러한 노력으로 저희보다 먼저 연구를 시작한 선진국과의 격차를 어느 정도 줄였다고 감히 자부해 봅니다. 올해부터는 췌도세포의 이종 이식 연구도 지원 중에 있으며, 막바지에 다다른 새로운 돼지 개발도 박차를 가하고 있습니다.