발효식품과 우수한 식품소재에서 다당을 뽑아서 효능을 평가해 보고 새로운 다당 소재, 한국형 면역증진 소재를 개발하기 위해 연구를 추진하고 있다.
그래서 우리 연구원에서는 아무래도 공익적 연구를 수행하는 기관이다 보니까 그러면 우리나라 전통식품들도 보면, 아주 뛰어난 발효식품도 있고, 우수한 식품소재들이 많이 있기 때문에 이런 소재들로부터 다당을 뽑아서 효능을 평가해 보고, 혹시 여기서부터 새로운 다당 소재, 한국형 면역증진 소재를 개발할 수 있지 않을까 해서 현재 연구를 추진하고 있습니다. 그래서 우리들 연구는 지금 미래창조과학부에서 지원을 받아서 일반사업으로 수행하고 있고, 과제명은 ´당쇄공학기반 전통식품 유래 생체방어 식품 개발´로 현재 5년을 연구하고 있는데, 현재 3년차 연구가 되겠습니다. 그래서 우리들은 우리뿐만 아니라 경기대나 경희대 약대, 중국에 있는 연변대 약대, 이런 여러 기관들과 공동으로 해서 현재 연구를 수행하고 있습니다. 청국장은 여러분들이 잘 아시겠지만, 청국장은 콩을 원재료로 해서 만든 한국 전통발효식품입니다. 그래서 증자한 콩에 바실러스(Bacillus subtilis)를 접종해서 아주 짧은 시간, 한 24시간에서 48시간 정도만 발효를 시켜서 먹는 것이 되겠고, 기존의 청국장에 대해서는 항산화나 항염증, 고혈압 개선이나 당뇨, 다양한 기능들에 대해서는 이미 많이 연구가 되고, 보고가 되고 있습니다. 그런데 그때 주로 많이 사람들이 관심을 가지고 본 성분은 청국장에 들어 있는 섬유질이라든지, 아미노산, 이소플라본이라고 여러분들이 많이 아실 것인데, 이소플라본, 그리고 청국장의 점질물질인 γ-PGA(폴리 감마글루탐산) 같은 그런 물질들이 보통 기능성 식품이라고 생각을 하고 있었습니다.