가공부산물인 콩의 씨눈은 용도가 적합하지 않아 가축의 사료나 퇴비 등으로 이용되었으나 콩의 대표적인 기능성 물질인 이소플라본과 사포닌이 대부분 씨눈에 들어있는 것으로 나타났다.
콩은 껍질과 씨눈, 떡잎 등으로 구성되어 있는데, 콩 종자에서 떡잎은 90~92%, 껍질은 5~8%, 씨눈은 약 1.5% 정도 포함되어 있습니다. 콩의 씨눈이 떫고 씁쓸한 맛 때문에 우리나라에서 개발되는, 생산되는 콩 가공제품은 소비자의 기호에 맞춰 콩의 껍질과 씨눈을 제거한 상태에서 제품을 생산하고 있습니다. 이와 같은 이유로 가공부산물로 남겨지는 콩의 씨눈은 용도가 적합하지 않아 가축의 사료나 퇴비 등으로 이용되어 왔습니다. 하지만 실험 결과, 콩의 대표적인 기능성 물질인 이소플라본과 사포닌은 대부분이 씨눈에 들어있는 것으로 나타났습니다. 씨눈에 들어있는 이소플라본은 콩 종자보다 무려 7.5배, 사포닌은 약 3.1배 많은 것으로 나타났습니다. 이소플라본의 생리활성기능에 대해서는 수많은 연구가 이루어졌는데, 각종 암의 예방과 갱년기 상의 증상 완화, 골다공증 예방 등 다양한 기능이 있을 뿐만 아니라 뇌졸중과 같은 생활습관병의 발생을 줄이는 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 콩의 이소플라본은 여성호르몬인 에스트로겐과 기능이 비슷하여 식물성에스트로겐으로 불리고 있으며, 미국에서는 중년 여성의 15% 이상이 에스트로겐 투여를 받고 있는데, 부작용의 영향으로 자연식품인 콩이 에스트로겐의 대체식품으로 각광받고 있습니다. 콩 사포닌은 콜레스테롤의 감소, 간독성물질 제거, 항바이러스 효과 등이 나타나 최근 관심이 매우 높은 천연물질입니다.