풍력발전기는 바람의 운동에너지로 날개를 회전시켜 전기에너지를 발생시키는 장치로 단순한 장치이지만 특허활동이 여전히 활발하다는 점이 눈길을 끈다.
안녕하십니까? 특허청 에너지심사과장 오재윤입니다. 지금부터 태풍에도 끄떡없는 풍력발전기 비밀에 대해서 브리핑을 시작하겠습니다. 풍력발전기의 대형화 및 해상풍력발전단지의 대규모 개발과 더불어 풍력발전기 안전관련 기술의 특허출원이 급증하고 있습니다. 풍력발전기는 바람의 운동에너지로 날개를 회전시켜 전기에너지를 발생시키는 장치입니다. 인류 문명의 시작부터 있었던 단순한 장치이지만 특허활동이 여전히 활발하다는 점에서 눈길을 끕니다. 바람을 이용하는 장치인 만큼 내구력과 안전성은 기본입니다. 매년 우리나라는 4~5개 태풍의 영향을 받고 있지만 풍력발전기가 태풍으로 쓰러졌다는 뉴스는 없었습니다. 과연 어떤 비밀로 거대한  날개의 크기를 가진 풍력발전기가 태풍에도 끄떡없는 것일까요? 풍력발전기는 날개와 날개 제어부를 포함하는 회전체, 기어 및 발전기 등을 포함하는 본체, 회전체와 본체를 지지하는 타워 및 전기제어장치로 구성됩니다. 풍력발전기의 내구성은 바로 태풍과 같은 강한 바람을 만날 때 날개를 정지시키는 날개제어 기술, 튼튼한 날개와 타워의 설계기술, 태풍 속 바다에서도 안정성을 유지하는 해상구조물 기술 등과 같은 안전관련 기술이 뒷받침되기 때문입니다. 우리 특허청의 풍력발전기 안전관련 기술에 대한 출원동향 자료에 의하면 2008년까지 누적 특허출원 건수가 138건이었던 것이 2009년부터 최근 5년간 827건으로 크게 증가하였습니다. 이는 최근 5년간 특허출원이 연평균 약 160%씩 증가한 것으로 나타나 신재생 에너지 분야의 연구개발이 활발하게 진행 중임을 보여준 것입니다.