삼겹살이 특히 많은 돼지를 선별하기 위한 유전자 마커로는 유전자의 단일염기다형을 이용하는데 유전자 마커는 소비자가 원하는 맞춤형 돼지를 과학적으로 진단 선별하는 기술로 평가된다.
안녕하십니까? 특허청 바이오심사과 이미정 과장입니다. 특허청에서 특허동향을 조사한 바에 따르면, ‘맛좋고, 육즙이 많으며, 삼겹살 함량까지 높은 돼지’를 유전자 마커로 선별하여 ‘소비자 맞춤형 종돈’으로 개량하고자 하는 발명에 관한 특허출원이 꾸준히 증가하고 있습니다. 이는 삼겹살에 편중된 우리나라 국민의 소비성향에 따른 돼지고기의 부위별 생산과 소비의 불균형을 해결하고, 값싼 수입육에 대해 경쟁력을 갖도록 하기 위한 방안으로 풀이됩니다. 삼겹살이 특히 많은 돼지를 선별해 내기 위한 유전자 마커로는 돼지의 육질이나 지방 함량 등에서 개체별로 차이를 나타나게 하는 유전자의 단일염기다형(Single Nucleotide Polymorphism, SNP) 을 이용하는데, 유전자 단일염기다형이란 같은 종류에 속하는 동물의 서로 다른 개체에서 같은 유전자 자리에 있는 수많은 염기서열 중 하나에서 차이를 보이는 현상을 말하는 것으로 이러한 차이로 유전자의 기능이 달라져서 돼지의 삼겹살 분량이 많아지는 등의 형질차이를 나타내게 됩니다. 이 유전자 마커는 종래에 육안으로 돼지의 육질을 선별하는 기술의 한계점을 해결하고, 삼겹살이 많은 돼지, 또는 삼겹살 중 콜레스테롤 함량이 적은 돼지, 또는 육즙 손실이 적은 돼지, 자손번식능력이 좋은 돼지 등 소비자가 원하는 특징을 가진 맞춤형 돼지를 과학적으로 진단하고, 선별하는 기술로 평가받고 있습니다. 이처럼 우수한 종돈을 선별하기 위해 육질진단용 유전자 마커를 이용하는 발명은 2002년도에 처음 출원되기 시작하여, 2013년 10월 현재 총 63건이 출원되었고, 그중 약 절반에 해당하는 31건이 특허등록된 것으로 파악되었습니다.