약초는 한약재와 기능성 식품을 비롯하여 한방화장품, 생활용품 소재 및 천연물 의약소재 등으로 용도가 확대되고 있어 우리나라 농식품 산업의 신성장동력원으로 부상하고 있다.
1. 모두 발언 여러분 안녕하십니까? 농촌진흥청 국립원예특작과학원 최동로 원장입니다. 연일 무더운 날씨임에도 불구하고 우리 청의 약초 우량종자 보급체계 구축 관련 브리핑에 참석해 주신 기자여러분들께 진심으로 감사인사를 드립니다. 여러분들께서도 잘 아시는 바와 같이 약초는 한약재로 이용될 뿐만 아니라 기능성 식품을 비롯하여 한방화장품, 생활용품소재 및 천연물 의약소재 등으로 용도가 확대되고 있습니다. 금년 기준으로 약 7조 4,000억 원 정도의 산업적 가치를 지닌 우리나라 농식품 산업의 신성장동력원으로 부상하고 있습니다. 유엔은 2010년을 생물다양성의 해로 지정하여 제10차 생물다양성협약인 ‘나고야 의정서’를 채택하였습니다. 이를 계기로 각국에서는 인류 공동의 자산인 생물 등 자원에 대하여 고유자원으로 주권을 확보하려는 인식의 변화를 가져왔습니다. 실제로 굴지의 제약회사들이 부작용이 적은 천연물 신약개발에 많은 인력과 예산을 투자하고 있습니다. 이와 같은 추세에 발맞추어 국내 약초산업도 2010년도 기준으로 재배면적이 1만 2,800ha에서 6만 2,000톤을 생산하여 총 생산액이 9,100억 원 수준으로 성장하였습니다. 그러나 한약재의 전체 수요량의 약 34%인 1만 4,800톤을 중국, 러시아 등 국가에서 수입하고 있는 현실을 감안할 때, 향후 한-중 FTA 대응차원에서 무엇보다 국내 약초산업의 기반 확보가 매우 절실한 실정입니다.