산림의 중요 기능인 탄소흡수원 기능을 높이기 위해서 숲을 솎아 주고 가꾸는 일이 현대 산림조합의 주된 일이다.
1970년대 초반에 심은 나무들이 지금 40년이 된 것이죠. 그래서 지금 벌기령에 이른 나무들이 있다, 그런 얘기들을 합니다. 그 당시에 우리나라 산림에 임목축적, 즉 1ha에 들어가 있는 나무들의 양이 얼마였느냐면 11입방미터(㎥)이었습니다. 지금은, 2011년 말 현재로 125입방미터이니까 11배가 늘어난 것이죠. 그러한 일들을 산림조합이 주도가 되어서 해왔습니다. 그런데 잔디 씨를 모으거나 망개잎을 모으거나 다람쥐 잡아서 일본으로 수출하는 그러한 것을 우리 산림조합의 사업목록에 더 이상 찾아볼 수 없지요. 지금 하는 일은 녹화기가 끝난 이 산을 가꿔야 됩니다. 산을 가꾸지 않으면 여러분들께서 잘 아시다시피 햇볕이 땅 밑으로, 산 밑으로 햇볕이 들어가지 못합니다. 또 물도 나뭇잎에서 증발이 됩니다. 식생이 바뀌어지지요. 산이 너무 울창한 것도 좋지 않습니다. 또 산을 제대로 가꿔줘야 여러분들이 아시는 이산화탄소를 흡수하는 우리 지구에서 유일한 탄소흡수원이라고들 얘기하죠. UN도. 산림이 아주 중요한 기능이 탄소흡수원이죠. 그 기능을 높이기 위해서도 숲을 솎아줘야 됩니다. 그래야 탄소 흡수기능이 높아지고, 임목의 경제적인 가치도, 나무가 굵어지니까 너무 빽빽하게 되면 서로 경쟁하고 자라지 못하게 되니까 그러한 숲을 가꾸는 일이 현대 산림조합의 주된 일입니다. 숲을 가꾸기 위해서 무엇을 하느냐, 산에다가 길을 놓지요. 그것을 임도라고 합니다. 임도건설도 현재 산림조합이 쭉 진행해오고 있는 일입니다.