역분화 리프로그래밍은 세포의 운명 전환 과정을 미분화세포에서 분화세포로 세포의 운명을 거꾸로 돌리는 것이다.
그런 가운데 새로운 줄기세포 기술이 5, 6년 전에서부터 등장하기 시작했습니다. 대표적인 예가 ‘역분화 리프로그래밍’이라는 것인데요. 기자들 선생님께서도 다 아시리라고 생각하고 있는데, 세포의 운명전환 과정을 공이 이렇게 내려오는 과정으로 비유를 했을 때 미분화세포에서 분화세포로. 역분화 리프로그래밍이라는 것은 거꾸로 돌아가는 거죠. 세포의 운명을 거꾸로 돌려서 다 분화된 세포를 이렇게 다시 올리는 이런 걸 역분화 리프로그래밍이라고 합니다. 이런 것을 현실화시킨 사람인 신야 야마나카라고 노벨상까지 받았고, 네 가지 팩터를 이용해서 Embryonic Stem Cell와 상당히 비슷한 IPS(induced pluripotent stem cell)를 만들어서, 여기까지 다 아는 내용이기 때문에 간단히 넘어가도록 하겠습니다. 그래서 지금 특별히 일본을 중심으로 해서 또 미국에서도 아주 활발하게 역분화 줄기세포를 이용한 재생의학에 활용성 연구가 많이 진행되고 있고 국내에서도 나름 상당히 활발하게 연구가 진행되고 있는 것으로 알고 있습니다. 제가 여기까지 말씀드렸고요. 이거를 말씀드리려고 하는 게 아니라 이 이후를 말씀드리려고 하고 있습니다. 그렇다면 ‘보다 더 최근에 최신 줄기세포 기술은 뭐가 있냐?’고 봤을 때 지금 말씀드렸던 대로 역분화 줄기세포 기술은 뒤로 거꾸로 가는 거잖아요. 이렇게 간다고 한다면 이거를 여기서 여기, 여기서 여기 세포의 운명을 자유자재로 바꾸어서 이렇게 해서 우리가 원하는 세포, 예를 든다면 피부세포에서 간세포, 피부세포에서 심장세포, 피부세포에서 신경세포, ‘우리가 원하는 세포로 자유자재로 될 수 있지 않을까?’ 그런 가능성들이 제기가 돼서, 그걸 이제 ‘직접교차 리프로그래밍’이라고 하는 기술로 개발되기 시작했습니다.