환경부 산하 국립공원관리공단은 한려해상국립공원 홍도에 관찰카메라를 설치해 괭이갈매기가 번식지에 머무르는 기간과 번식기간에 대해 처음으로 확인하였다.
국립공원관리공단 철새연구센터 권영수 센터장입니다. 괭이갈매기가 번식지에 머무는 기간, 번식기간이 7개월이라는 사실이 최초로 확인되어서 알려드리고 합니다. 환경부 산하 국립공원관리공단에서는 한려해상국립공원 홍도에 관찰카메라를 설치하여 괭이갈매기가 번식을 위해 섬에 들어오는 시기가 한겨울, 1월 5일이라는 것을 처음으로 확인하였습니다. 지금까지는 괭이갈매기가 매년 3월에서 4월 초에 번식지에 도래하여 7~8월에 떠나는 것으로만 알려져 있었습니다. 또한, 홍도 괭이갈매기가 번식을 마치고 번식지를 완전히 떠나는 시기가 2011년에는 8월 3일이었고, 2012년에는 7월 30일이었다는 것도 확인하였습니다. 이로써 한려해상국립공원 홍도에서 괭이갈매기가 번식을 위해 머무는 시기가 1월부터 8월 초까지 약 7개월이며, 이 기간을 제외한 나머지 기간에만 섬을 떠나 있다는 사실이 최초로 밝혀졌습니다. 즉, 괭이갈매기가 집단번식지에 머무는 시기가 1년 중에 약 절반이 넘는 7개월 정도라는 새로운 사실이 확인되었습니다. 이전까지는 4~5개월 동안 번식지에 머물며 번식활동을 하고, 나머지 기간은 해안, 하구역, 갯벌 등지에서 서식하거나 월동하는 것으로 알려져 있었습니다. 결국 1~2월인 한겨울에 번식지가 아닌 해안가에서 관찰되는 괭이갈매기는 번식하지 않는 비번식개체일 가능성이 굉장히 높으며, 한겨울에 해안가에서 괭이갈매기 개체수가 줄어드는 이유를 정확히 알지 못했는데, 이번에 1월에 번식지에서 확인됨으로써 줄어드는 이유가 처음으로 확인됐다고 할 수 있겠습니다.