원자는 옹스트롬 수준으로 움직이기 때문에 눈으로 관측할 수 없다.
이번 연구가 결국 실시간으로 원자가 어떻게 움직이는지를 관측하는 것이기 때문에 그렇다면 이렇게 원자의 움직임을 보기 힘든 이유가 무엇인지 먼저 말씀을 드리고 싶습니다.  일단 기본적으로 원자의 움직임을 관측하는 게 어려운 이유는 두 가지입니다. 첫 번째는 원자의 크기 자체가 매우 작고 화학반응 중에 이동하는 거리 자체도 매우 미세한 양으로 움직이기 때문에 우리가 그것을 눈으로 관측할 수가 없습니다.  그래서 실제로 정량적으로 표현하자면 옹스트롬 수준으로 원자가 움직이게 되는데 이 옹스트롬이라는 것은 1억 분의 1㎝, 매우 작은 양만 움직이게 됩니다. 그렇기 때문에 관측이 어렵고요.  또 다른 문제점은 원자가 움직이는 거리도 적은데 움직이는 속도도 매우 빠릅니다. 그래서 원자의 움직임을 관측하기 위해서는 펨토 초 수준을 관측할 수가 있어야 되는데, 이 펨토 초라는 것은 1,000조 분의 1초, 그러니까 매우 빠른 시간 동안의 움직임을 포착해야 된다는 실험적인 도전과제, 두 가지를 극복해야 됩니다.  그래서 실제로 그동안 이렇게 3개의 원자로 이루어진 간단한 분자들에 대해서도 화학반응이 일어날 때 실시간으로 구성원자가 어떤 식으로 움직이는지를 직접적으로 관측한 사례가 없을 정도로 이런 실험이 매우 도전적인 실험이다, 라고 말씀드릴 수 있겠습니다.  그렇다면 원자의 매우 미세한 움직임을 보기 위해서 어떤 방법론을 써야 되는지에 대해서 간략히 말씀드려 보면, 일단 원자는 너무 작기 때문에 눈으로 볼 수가 없습니다. 그렇기 때문에 눈으로 볼 수 없다는 의미는 우리 눈이 감지하는 빛의 형태가 가시광선이고 그 가시광선이 갖고 있는 고유의 파장이 원자를 관측하기에는 너무 길기 때문에 우리가 눈으로 원자를 볼 수가 없습니다.