바이오장기 연구는 궁극적으로 이러한 문제를 해결하기 위해서 시작된 것입니다. 동물의 장기를 이식해서 인간의 장기를 완전히 대체하는 것이 최종 목표이지만, 1차적으로 장기 이식을 기다리는 환자의 수명을 최대한 연장시켜주는 연구를 우리들이 추진하고 있습니다.
1. 모두 발언 여러분, 반갑습니다. 농촌진흥청 국립축산과학원 축산생명환경부장을 맡고 있는 이상재입니다. 먼저, 바쁘신 와중에도 이렇게 브리핑에 참석해 주신 기자 선생님 여러분들께 감사드립니다. 오늘은 국내 바이오장기 연구의 성과 중에 하나로 거부반응을 두 가지, 2개를 억제한 돼지의 장기를 영장류에 이식해서 성공하게 된 내용에 대해서 설명을 드리고자 합니다. 잘 아시겠습니다만, 선진국뿐만 아니고 우리나라도 국민의 평균수명이 길어짐에 따라서 만성질환 환자가 많아지고, 또 특히 장기 이식을 원하는 환자 수가 최근에 폭발적인 증가세에 있습니다. 이에 비해서 공여장기는 절대적으로 부족한 상황이고요. 국립장기 이식관리센터의 데이터에 따르면, 2012년도에 심장이나 신장, 또 간 등 고형장기 이식을 기다리는 대기자 가운데서 약 10%만이 이식을 받은 것으로 나타났습니다. 매년 장기 이식을 기다리다 사망하는 환자가 1,000여 명에 이르는 것으로 조사된 바가 있습니다. 바이오장기 연구는 궁극적으로 이러한 문제를 해결하기 위해서 시작된 것입니다. 동물의 장기를 이식해서 인간의 장기를 완전히 대체하는 것이 최종 목표이지만, 1차적으로 장기 이식을 기다리는 환자의 수명을 최대한 연장시켜주는 연구를 우리들이 추진하고 있습니다. 이와 같은 바이오장기 연구에 사용되는 동물이 주로 돼지입니다. 돼지인데, 왜냐하면 돼지는 사람과 생리적 특성이 굉장히 유사하고, 또 장기의 형태도 가장 유사합니다. 또한, 이종 장기 이식을 위해서 여러 가지 거부반응 유전자를 제어하는 기술이 필요한데, 이것을 형질전환 기술이라고 하는데, 형질전환 기술의 적용이 돼지에 비교적 용이하고 무균 사육이 현재 가능한 시스템이 되어 있기 때문에 돼지를 이용해서, 국내외적으로 마찬가지로 돼지를 가장 많이 사용하고 있습니다.