여러분도 아시는 바와 같이 사우디는 중동과 이슬람세계의 주도 국가로서 주변 국가에 대한 영향력이 지대한 국가입니다. 따라서 정치, 경제 협력수준에 걸맞은 국방 분야의 협력발전도 매우 중요하다고 판단하였습니다.
최근 사우디아라비아와의 국방협력 진행현황과 향후 계획에 대해서 말씀드리겠습니다. 금년 1월 중순에 본인을 대표로 하는 국방협력단이 사우디를 방문해서 쌀만 국방장관, 후세인 총참모장 등 사우디 군 수뇌부와 회동을 해서 양국간의 국방협력 발전방안에 대해 의견을 교환한 바 있습니다. 그리고 대통령님께서 금번에 사우디를 방문하셔서 사우디 국방장관을 직접 접견하심으로써 이러한 요소들이 모두 공식화되었습니다. 양국간의 국방협력은 양국간의 정치, 경제 분야 협력수준에 비해 다소 미흡한 바가 그동안 있었습니다. 여러분도 아시는 바와 같이 사우디는 중동과 이슬람세계의 주도 국가로서 주변 국가에 대한 영향력이 지대한 국가입니다. 따라서 정치, 경제 협력수준에 걸맞은 국방 분야의 협력발전도 매우 중요하다고 판단하였습니다. 또한 사우디는 우리의 대중동 최대의 교역국입니다. 그리고 또 석유자원을 가지고 있는 나라입니다. 그렇기 때문에 이러한 경제협력과 방산분야에서도 잠재적으로 아주 우리에게는 매우 중요한 국가이기도 합니다. 그동안 사우디와 국방협력은 일부 군 고위급 교류가 산발적으로 있었습니다. 그리고 교육분야에서도 일부 학생 교류 등의 소규모 협력만 추진이 되었습니다. 국방협력을 위한 기반이 되는 기본적인 협정이나 정례적인 협의체는 없었기 때문에 체계적인 기반이 매우 미약한 상황이었습니다. 따라서 군 고위급 교류 및 교육 교류 확대 등의 체계적인 국방협력 기반 구축이 필요했었습니다.