원숭이에 눈에 이식하고 최소한의 면역언제제인 안약만 투여해 안구가 정상 기능 상태를 유지하는 것을 확인했고 이번 연구는 스테로이드제만 투여해 거둔 성과라는 점에서 의미가 있다.
그러나 중국에서 시행하는 이종이식은 안전성과 효능 검증과정을 제대로 거치지 않아 문제가 있을 수 있어 다른 나라에서는 시행하지 않고 있습니다. 저희는 지난 9월 26일 건국대병원 윤익진 교수님 팀과 공동으로 믿음이의 각막을 원숭이에게 이식하였습니다. 이번에 시도한 각막이식은 안구에 이상이 있는 부위만을 선택적으로 이식하는 '부분층 각막이식' 수술로서, 합병증과 거부반응을 줄일 수 있어 실제 인간 환자에게 많이 시술하고 있는 방법입니다. 원숭이 오른쪽 눈에 믿음이의 각막을 떼어 이식하고 일주일에 한 번씩 최소한의 면역억제제인 안약만을 투여한 결과, 혼탁현상 없이 200일간 안구가 정상 기능 상태를 유지하는 것을 확인했습니다. 참고로 원숭이에서는 시력을 잴 수 없어 현미경 및 수술현미경을 통해 거부반응 시 보일 수 있는 각막 혼탁과 신생 혈관 등을 관찰해 각막의 상태를 평가했습니다. 이번 연구는 실제 사람 간 각막이식에서 사용하는 것과 같이 최소한의 면역억제제인 스테로이드제만을 투여해 거둔 성과라는 점에서 의미가 있다고 할 수 있습니다. 국내에서도 강력한 면역억제제를 사용해 1년 이상 생존한 결과가 있기는 하지만, 안약만으로 200일 넘게 정상 기능을 유지한 것은 국내에서는 이번이 처음입니다. 저희가 초급성 면역거부반응을 제어한 ‘지노’의 각막을 이식했을 때는 90일 동안 기능이 유지되었으나, 초급성과 급성 두 가지 면역거부반응을 제어한 ‘믿음이’의 각막을 이식했을 때는 정상 유지기간이 약 3배 정도 길어져 다시 한 번 면역거부반응 제어기술의 우수성과 필요성을 확인하였습니다.