탄소가족인 그래핀은 구리보다 100배나 많은 전류를 보낼 수 있고 휘거나 비틀어도 부서지지 않은 성질이 있는데 영국의 박사들이 그래핀을 분리해 냄으로써 노벨 물리학상을 받았다.
안녕하십니까? 특허청 복합기술심사2팀장 박제현입니다. 오늘 또 하나의 탄소 가족인 그래핀(graphene)의 특허출원 동향에 대해 말씀드리겠습니다. 요즘 탄소만큼 관심을 끄는 원소도 없을 것입니다. 우선 이산화탄소가 지구온난화의 주범이라 하여 탄소배출권이라는 개념이 생겨 거래의 대상이 되고, 단백질의 대표적 원소로 생명현상의 중심에 있기도 하며, 원자의 배열에 따라 흑연이나 다이아몬드가 되기도 합니다. 그리고 혹시 과학에 관심이 있는 분이라면 탄소나노튜브(carbon nanotube, CNT)나 풀러렌(Fullerene)에 대해 들어본 적이 있을 것입니다. 탄소나노튜브는 탄소원자가 관 모양으로 형성된 것으로 일본의 이지마 스미오(飯島澄男) 박사가 1991년에 발견하였는데, 반도체, 초강력 섬유, 바이오 센서 등에 두루 사용되고 있습니다. 풀러렌은 탄소원자가 공에 가까운 모양을 갖는 분자를 통칭하는 데 로버트 F. 컬(Robert F. Curl Jr.) 등이 이를 발견하여 1996년에 노벨 화학상을 받았습니다. 이번에 소개할 새로운 탄소가족은 그래핀(graphene)입니다. 그래핀은 탄소원자가 6각형으로 결합하여 벌집 모양을 이룬 한 층짜리 얇은 막으로, 구리보다 100배나 많은 전류를 보낼 수 있고, 휘거나 비틀어도 부서지지 않는 성질이 있습니다. 영국 맨체스터 대학의 안드레 가임(Andre Geim) 박사와 콘스탄틴 노보셀로(Konstantin Novoselov) 박사는 2004년 세계 최초로 흑연에서 그래핀을 분리해 내어 완벽한 단원자층 그래핀을 얻음으로써, 그래핀의 성질을 밝혀낸 공로를 인정받아 2010년 노벨 물리학상을 받았습니다.