자동차의 부품을 만들 때 공장이나 회사에서 사용하는 기준이 다르면 제대로 자동차가 못 다니게 되므로 변하지 않는 측정 단위를 찾아야 한다.
그래서 이제 변하지 않는 어떤 측정단위를 찾아야 되는데, 기준이 변하면 사실상 우리가 뭘 믿을 수가 없지 않습니까? 그러니까 예를 들어 자동차는 수많은 부품으로 되어 있는데 각 부품들을 조립을 해서 자동차를 만드는데, 그 부품을 만드는 데 제작하는 공장이나 회사에서 사용하고 있는 기준이 다른 기준하고 다르면 이게 조립돼서 제대로 자동차가 못 다니겠죠. 한국과 중국 기준이 다르면 상호간에 교역이 안 돼요. 그러니까 이게 역사적으로 보면요. 조선시대 때 나왔던 기록을 보면 사실상 한국에서 쓰는 이른바 되박하고 중국에서 쓰는 되박이 달라서 그것이 문제가 돼서 그것이 역사 기록에 나와 있더라고요. 그랬는데 오늘날은 이제 상황이 많이 좋아졌지만, 그래서 아무튼 이 기준이 변하면, 시간에 따라 단위가 변한다면 이전 데이터를 믿을 수가 없기 때문에 그래서 지금 시점에서 아무튼 바꾸자. 변하지 않는 것이 뭐가 있느냐? 변하지 않는 것이 이른바 자연의 법칙, 물리학 법칙 이런 것에서 나오는 기본 물리상수라는 것이 있습니다. 그중 하나가 앞에서 말씀드린 진공에서의 빛의 속력이라는 것, 그것이 그중 하나 기본 물리상수거든요. 그래서 이제 기본 물리상수로 바꾼 예를 제가 말씀드리는데, 이른바 국제미터원기는 이런 식으로 만들어졌어요. 이것을 어떤 걸 기준으로 했냐면 저 m 자를 만들기 위해서 사실상 북극에서 적도까지 파리천문대를 통과하는 자오선을 따라서 길이를 재서 여기까지를 우리가 ‘1만 ㎞라고 하자.’ 이렇게 처음부터 합의를 했어요. 1만 ㎞라는 것이 결국은 1,000만 m가 되겠죠. 1,000만 m로 하자.