이에 농촌진흥청은 20여 년 전인 1999년부터 로봇착유기 국산화를 위한 연구개발을 수행해왔지만 시스템 구동 속도, 로봇팔 개발 등의 어려움으로 실용화에는 이르지 못한 절반의 성공에 그쳤습니다. 이런 상황에서 농촌진흥청은 2017년 농림식품기술기획평가원, ㈜다운과 함께 로봇착유기 개발을 다시 시도하게 되었습니다.
무엇보다 외국산 로봇착유기로 착유할 때 나오는 젖소 생체 정보가 외국개발 회사로 그대로 보내져 우리나라 젖소의 정보를 우리나라에서 활용하는 데 어려움이 많았습니다. 이에 농촌진흥청은 20여 년 전인 1999년부터 로봇착유기 국산화를 위한 연구개발을 수행해왔지만 시스템 구동 속도, 로봇팔 개발 등의 어려움으로 실용화에는 이르지 못한 절반의 성공에 그쳤습니다. 이런 상황에서 농촌진흥청은 2017년 농림식품기술기획평가원, ㈜다운과 함께 로봇착유기 개발을 다시 시도하게 되었습니다. 이번 개발에서는 3차원 카메라를 이용한 유두인식기술을 적용해 정확도와 시스템 구동 속도를 높였으며, 국산 산업용 로봇팔을 활용함으로써 안정성을 확보함과 동시에 비용도 절감할 수 있었습니다. 이렇게 외국산과 차별화된 기술을 개발하여 13건의 특허등록을 마쳤고, 현재 5건의 산업재산권을 출원 중입니다. 국산 로봇착유기의 농가 보급 가격은 외국산 대비 60% 수준인 2억 원 내외로 초기 투자비 부담을 낮췄습니다. 또한, 교체가 필요한 소모성 부품은 상용제품을 사용하도록 하여 유지관리비는 외국산의 절반 수준으로 운영이 가능하게 되었습니다. 이번에 개발한 국산 로봇착유기는 2022년 5개의 농장에서 시범사업을 마친 후 2023년부터 본격적으로 농가에 보급할 예정입니다. 앞으로 농촌진흥청은 국산 로봇착유기가 농가 현장에서 잘 사용될 수 있도록 젖소의 육종·번식·사양·질병 관련 전문가를 종합컨설팅팀으로 구성해 낙농가를 지원할 계획입니다.