전 지구상에 있는 가스하이드레이트의 총량이 기존 화석 에너지의 약 2배에 달한다는 추정이 나오면서 환경적이나 에너지적인 측면에서 굉장히 큰 관심을 보이고 있다.
이 신기한 물질은 20세기 후반에 발견이 되어서 최근에 많은 나라들이 에너지원으로서 개발하려고 많이 노력을 하고 있고, 우리나라 동해 같은 경우에도 상당히 많은 양들이 있어서 현재 개발사업에 들어가고 있습니다. 그런데 가스하이드레이트가 관심이 되는 것은 지금 가스하이드레이트가 전 지구상에 있는 총량이 기존에 석유와 석탄, 가스에너지 같은 화석에너지의 약 2배에 달한다는 추정이 나오고 있습니다. 그래서 양이 막대하게 많기 때문에 환경적인 측면이든, 에너지적인 측면이든 굉장히 큰 관심을 보이고 있습니다. 그런데 가스하이드레이트가 나오는 전 지구적인 지역 분포를 보면, 일단은 조건은 메탄이 많은 곳이고, 압력이 높은 바다 속이나 아니면 온도가 굉장히 차가운 극지지방에 분포를 하고 있습니다. 그래서 육상이나 얕은 해안에서 나오는 경우에는 북극에만 있습니다. 그리고 일반적인 해양에서는 수심이 300m 이상이 되는 그런 바다에서 전 세계적으로 골고루 분포하고 있는데, 우리 동해에도 있고요. 특히 기온이 찬 북극, 남극 지역에 많이 분포한다고 지금 우리들이 추정하고 있습니다. 그런데 그런 지역들은 조사가 안 되어 있기 때문에 정확한 매장량들이 추정치만 발표되고 있고, 이것은 왼쪽에 보이는 것은 미국 에너지성에서 나오는 가스하이드레이트에 대한 에너지 자원 평가서인데요. 위에 있는 피라미드를 보시면 밑에 쪽으로 넓은 부분은 양입니다. 양이 많은 지역들을 표시한 것이고, 꼭대기로 갈수록 양은 적지만 경제성 있게 개발할 수 있는 그런 것을 표시해 놓은 것인데, 가장 꼭대기에 있는 것이 북극의 사암층에 있는 가스하이드레이트가 가장 개발이 가능할 것이라고 미국 에너지성에서 평가를 한 것입니다.