특허청 국토환경심사과장 박 씨는 우리나라가 물 부족 현상이 가장 심각한 나라로 전망되고 있고 물 공급과정에서 불필요하게 새어나가는 양 또한 상당한 수준이라고 했다.
안녕하십니까? 특허청 국토환경심사과장 박종주입니다. 최근 물 절약에 대한 관심이 고조되면서 일상생활 속 작은 아이디어에서 출발한 물 절약 제품이 국내뿐 아니라 해외에서도 특허를 획득하며 소비자들로부터 각광을 받고 있습니다. 우리나라는 물 부족 현상이 가장 심각한 나라로 전망되고 있으며, 물 사용량이 세계 최고 수준일 뿐만 아니라 물 공급과정에서 불필요하게 새어나가는 양 또한 상당한 수준에 이르고 있습니다. 이에 대한 국가 차원의 제도적 접근과 함께 절수설비 및 누수절감 관련 기술의 확보가 요구되는 실정입니다. 최근 물 절약 관련기술 특허출원은 2009년 92건에서 2013년 109건으로 18% 증가한 것으로 나타났습니다. 출원인별로는 개인과 중소기업이 대부분을 차지하고 있으며, 특히 개인출원이 절반 이상인 것으로 조사되었습니다. 대표적인 사례로는 샤워기 살수판 구멍의 모양을 기존 원형에서 클로버 형태로 변경한 절수형 샤워기가 있습니다. 국내 중소기업이 개발한 이 샤워기는 간단한 아이디어에서 출발했지만, 국내뿐 아니라 일본, 중국에서도 특허를 획득하여 소비자들로부터 큰 호응을 받고 있습니다. 또한, 가정용 물 수요의 4분의 1 이상을 차지하는 변기에 있어서도 세면기 일체형 변기, 거품을 이용하는 포세식 변기, 물을 사용하지 않는 소변기 등 생활 속 작은 아이디어로 물 사용량을 다이어트한 특허 사례들이 많이 있습니다. 20세기 석유산업 중심의 ‘Black Gold’시대로부터 21세기 물 산업 중심의 ‘Blue Gold’시대로의 세계적 변화 추세에서 물 자원 관리가 국가적 차원의 중요한 과제이며, 물 절약 기술 분야야말로 생활 속의 작은 아이디어를 통해 실생활에 큰 변화를 만들어낼 수 있는 분야라고 생각합니다.