이처럼 면역반응의 중추역할을 하는 장관은 인체의 장기 중에 내부에 위치하면서 외부와 직접적으로 접할 수 있는 특수한 기관으로 생체방어의 최전선이라고 할 수 있겠습니다. 특히 입을 통해서 섭취되는 식품 등과 같은 인자들은 직접적으로 장관과 접할 수 있기 때문에 장관면역에 있어서도 가장 중요한 인자라고 할 수 있겠습니다.
인체의 면역기관로서는 면역세포를 만드는 1차 면역기관과 역할을 수행할 수 있는 2차 면역기관으로 나눌 수 있으며, 특히 장관은 림파구의 70%가 존재하고 항체의 70% 이상을 생산하기 때문에 어느 면역기관보다도 중요한 면역기관이라고 할 수 있겠습니다. 이러한 이유로 최근 장관면역의 중요성은 커지고 있으며, 최근 Gut-brain이라든지 Gut-liver 같은 Gut-organ axis가 주창되고 있습니다. 즉 이 말은 장관의 조절이 모든 장기를 조절하고 기능적으로 움직일 수 있게 되는 것을 의미합니다. 이처럼 면역반응의 중추역할을 하는 장관은 인체의 장기 중에 내부에 위치하면서 외부와 직접적으로 접할 수 있는 특수한 기관으로 생체방어의 최전선이라고 할 수 있겠습니다. 특히 입을 통해서 섭취되는 식품 등과 같은 인자들은 직접적으로 장관과 접할 수 있기 때문에 장관면역에 있어서도 가장 중요한 인자라고 할 수 있겠습니다. 이러한 이유로 식품으로 장관면역을 조절하여 인체의 면역기능을 강화시키는 식품, 즉 홍삼이나 알로에 같은 것들이 면역력 강화 건강식품으로 개발되고 있는 것입니다. 이러한 면역력 강화 건강기능식품의 요구는 계속적으로 증가하고 있고, 이는 2003년도에 유행한 사스라든지 2009년의 신종인플루엔자, 그리고 2015년의 메르스, 2016년의 지카바이러스, 최근에는 미세먼지 등으로 국민건강의 위협을 받고 있기 때문입니다. 이러한 영향으로 면역력 강화를 시킬 수 있는 건강기능식품을 비롯해 다양한 면역력 관련 상품들의 판매율이 증가하는 것도 사실입니다.