세계 각국이 육상자원의 고갈에 대비해 심해저 광물자원 개발사업을 주목하기 시작했고 대한민국도 1994년부터 2015년까지 수행된 정부 사업으로 주목할 만한 성과를 거두었다.
1. 모두 발언 해양정책실장 연영진입니다. 오늘 참석해 주신 기자님들께 감사드리며, 지금부터 ´태평양 심해저 광물자원 개발사업 성과´에 대해서 발표하도록 하겠습니다. 세계 각국은 육상자원의 고갈에 대비하여 금속자원의 새로운 공급원으로서 심해저 광물자원 개발에 일찌감치 주목하기 시작했습니다. 자원 빈국인 우리나라도 중요 금속자원인 장기 안정적 공급원 확보와 해양신산업 창출을 위해 지난 1994년 국내 최초의 종합 대양 프로그램인 태평양 심해저 광물자원 개발 사업을 정부에 R&D로 시작하였습니다. 2015년까지 4단계로 나눠 수행된 정부 R&D 사업을 통하여 해양경제 영토 확보와 더불어 심해저 광물 채광기술 분야에서 세계적으로 주목할 만한 성과를 거두게 되었습니다. 먼저, 1994년 8월 하와이 동남쪽 2,000㎞에 위치한 클라리온-클리퍼톤(Clarion-Clipperton, C-C) 해역 15만㎢를 우리나라의 광구로 등록하였고, 등록 광구에 대한 기초탐사를 통해 2002년 8월 세계에서 일곱 번째로 독점탐사 광구 7.5만㎢를 확보한 바 있습니다. 우리나라가 확보한 C-C 해역 독점탐사 광구에는 심해의 검은 노다지로 불리는 ´망간단괴´가 약 5억 6,000만 톤 정도 보존되어 있는 것으로 추정되고 있습니다. 이를 경제적인 가치로 환산을 하면, 492조 원에 달하며 연간 300만 톤씩 100년 이상 채광할 수 있는 막대한 양입니다. 또한 해양수산부는 심해저 망간단괴 채광기술 확보를 위해 지난 2009년 독자기술력으로 채광로봇 ‘미내로’를 개발하였고, 2013년 7월에는 세계 최초로 수심 1,370m 심해조건에서 미내로의 해저주행 실증시험에 성공하는 쾌거를 이룬 바 있습니다.