이소플라본은 유방암, 결장암 등 암의 발생을 억제하며 갱년기 장애 증상 완화와 칼슘 흡수 촉진으로 인한 골다공증 예방과 뇌졸중, 심근경색 등의 예방에 효과적으로 나타나고 있다.
콩 속에 이소플라본은 주로 배아에 집적되어야 있기 때문에, 콩 자체보다 무려 7배나 함량이 높아집니다. 그런데 이런 배아를 발아시키면 이소플라본 함량이 배아 전에 비해 더욱 높아지기 때문에, 기능성 식품소재로서의 활용가능성이 매우 크다고 할 수 있겠습니다. 일반적으로 이소플라본은 여성호르몬인 에스트로겐과 화학적 구조가 매우 유사하기 때문에 식물성 에스트로겐이라고 불리며, 우리 몸속에서 에스트로겐과 유사한 활성을 나타냅니다. 이소플라본의 생리활성화에 대해서는 지금까지 수많은 연구가 보고 되고 있고, 유방암, 결장암, 폐암, 피부암 등 각종 암의 발생을 억제시키고, 특히 갱년기 장애증상 완화, 칼슘 흡수 촉진으로 인한 골다공증 예방, 골밀도 증진뿐만 아니라 뇌졸중, 심근경색, 당뇨 등 생활습관병 예방에도 효과적으로 나타나고 있습니다. 미국에서는 갱년기 여성의 15% 가량이 에스트로겐을 투여하고 있고, 부작용으로 인해서 에스트로겐의 대체물질로서 자연식품인 콩의 인기가 매우 높아지고 있습니다. 발아배아의 당 함량은 발아 전 29%에서 18%까지 감소되는데, 올리고당의 함량은 별로 변화가 없으면서 자당(sucrose)은 7.1%에서 0.9%로 8분의 1 수준으로 감소되기 때문에 현대인의 고혈당 관리에도 매우 효과적인 건강식품 소재라고 할 수 있습니다. 세 번째로, 콩에서 생리활성물질을 다량 분류하는 기준에 관한 것이 되겠습니다. 우리 농촌진흥청 국립식량과학원에서는 콩의 부산물을 이용하여 발아배아를 개발함과 동시에 콩 배아에 풍부하게 함유되어 있는 이소플라본과 사포닌의 다량 분리에 성공하였습니다.