말기암 환자는 평균 6개월 이내의 기대여명이 있는 사람으로 완화의료서비스를 받으면서 마지막 삶을 살 수 있는 시간을 늘려주는것도 사회의 과제로 본다.
보통 국제적으로는 말기암 환자하면 평균 6개월 이내의 기대여명이 있는 사람으로 임상적으로 2명 이상의 의사가 판단할 때 말기암 환자라고 이야기를 합니다. 그래서 다 퍼진 4기 전이암하고, 말기암은 조금 다른 의미죠. 젊은 사람도 4기이면 1차적으로는 치료를 해봐야 되죠. 그런데 그렇게 항암치료를 해봐도 더 이상 듣지 않고, 부작용만 심하거나 병이 계속 더 진행하면 그때부터 치료가 어렵다고 말기를 선언하고, 보통 암이면 암 종류에 따라서 유방암처럼 천천히 가는 암도 있고, 췌장암처럼 굉장히 빨리 가는 암도 있지만 임상적으로는 실제 보통 한 3개월 정도를 봅니다.  그래서 3개월 정도는 환자가 나머지 마지막 삶을 살 수 있게끔 시간을 벌어주어야 한다는 것이 전세계 완화의료를 하는 전문가들의 권고인데, 아직 미국도 평균 기간이 한달이 좀 못 미치는 것으로 기억하고 있습니다. 한국은 훨씬 더 짧은 것이죠. 완화의료서비스를 받으면서 마지막 삶을 살 수 있는 이 시간을 많이 늘려주어야 하는 것도 사회의 과제인 것 같습니다.  사실 통증은 객관적으로 잴 수 있는 측정도구가 없기 때문에 통증은 환자한테 가서 지금 아프냐, 아픈 사람은 가장 아픈 것이 ‘10’점, 정말 아기 낳을 때처럼 도저히 참을 수 없는 통증을 10점이라고 하고, 하나도 아프지 않은 것을 ‘0’으로 했을 때 몇점 쯤 내가 현재 통증을 가지고 있다고 생각하느냐, 이런 주관적인 스케일로 물어봐서 그것을 점수화 시키고 있습니다.