차세대 바이오그린21사업의 7개 사업단 중 시스템합성 농생명공학사업단에서 연구 중인 경상대학교 김 교수팀이 세계 최초로 미생물을 이용한 레티놀 대량생산기술을 개발했다.
이번에 이런 문제점을 해결한, 미생물을 이용한 레티놀 대량생산기술을, 농촌진흥청에서 주관하는 ´차세대 바이오그린21사업´에, 거기에 7개 사업단이 있는데, 그 중에서 시스템합성 농생명공학사업단이라고 있습니다. 거기에서 연구하고 계시는 경상대학교 김선원 교수팀이 세계 최초로 개발하게 됐습니다. 이 기술은 5건의 국내외 특허 출원·등록을 완료했고, 전량 수입에 의존하던 레티놀의 국산화, 그리고 역수출로 연간 1,300억 원 이상의 경제적 효과를 기대할 수 있게 됐습니다. 아시다시피 차세대 바이오그린21사업은 농업생명공학 연구개발을 통해서 우리나라 농축산업의 국제기술 경쟁력과 미래의 가치를 확보하기 위해서 산학관연이 협력하여 수행하는 국책사업입니다. 그래서 우리들이 국책사업이기 때문에 국가원천기술 개발뿐만 아니고 이번에 레티놀 대량생산 기술개발과 같은 실용화 기술을 개발해서 우리나라 농산업의 미래성장동력을 창출하는데 큰 의의가 있는 사업이라고 할 수 있겠습니다. 그러면 연구결과에 대해서 보다 상세하게 말씀드리도록 하겠습니다. 레티놀은 자연계에서는 동물에만 존재를 합니다. 동물에만 존재하는 기능성 물질이고, 반면에 레티놀의 원료가 되는 ‘전구물질’이라고 표현하는데, 원료가 되는 물질은 식물에만 존재를 합니다. 그래서 초식동물이 베타-카로틴이 함류된 식물을 섭취하게 되면, 섭취하고 나서 레티놀을 초식동물이 만들게 되면 육식동물들은 이런 초식동물을 먹이로 해서 비타민A를 레티놀로 보충을 하게 되는 것입니다.