몸무게를 잰다고 하면 우리가 재고자 하는 양은 질량이라는 것이고 기본단위는 kg이며 키를 재면 재고자 하는 양은 길이고 기본단위는 m이다. 
이거를 이해하기 위해서 기본적으로 쓰는 용어를 아셔야 될 것 같은데 측정량, 기본단위 이런 말들이 많이 있는데, 우리가 몸무게를 잰다고 하면 사실상 우리가 재고자 하는 양은 질량이라는 것이고 잘 아시다시피 기본단위는 kg입니다. 키를 재면 재고자 하는 양은 길이고 기본단위는 m고요. 또 자동차 속력을 잰다고 하면 우리가 시속 몇 kg 이런 말을 쓰지만 기본단위로 나타내면 m/s 이런 식으로 표현을 합니다. 그런데 이런 단위들 중에서 그러니까 m라는 것과 km이라는 것은 우리가 흔히 많이 쓰고 있는데 옛날에 이 두 개가 1889년에 같이 태어났습니다. 이런 국제미터원기라는 막대기하고 국제킬로그램원기라는 분동을 가지고서 ‘1m는 이만큼의 길이고 1kg은 이것이 갖는 질량에 해당된다.’ 이런 식으로 정의됐는데 그런데 국제미터원기는 즉, 미터라는 것은 1983년에 다시 정의가 됐었습니다. 그 정의에 앞서서 이른바 ‘진공에서의 빛의 속력’이라는 우리가 이것을 흔히 일반적인 말로 기본 물리상수 중의 하나고요. 진공에서의 빛의 속력의 값을 고정시키는 그런 일들을 과학기술계에서 했습니다. 그런데도 불구하고 국제킬로그램원기는 이런 과정을 거치지 않고 1889년에 이른바 국제킬로그램원기로 승인받고 난 뒤에 오늘날까지 그냥 이 원기가 그냥 쓰이고 있었습니다. 그러다 보니까 이게 하나는 과학기술이 발전함에 따라서 그것이 아주 정확하게 구현할 수 있으면서 변하지 않은 그런 것을 기반으로 해서 미터라는 것이 재정의되는 과정을 거친 반면에, 국제킬로그램원기, 킬로그램이라는 것은 이게 인공물상태로 계속 있었습니다. 그런데 그것이 ‘11월 16일에 이번 주에 플랑크상수라는 또 다른 기본 물리상수를 바탕으로 재정의된다.’ 이 이야기입니다.