그러나 살아있는 미생물로 제조한 백신은 안전하지 않을 수 있기 때문에 대다수의 백신은 죽인 미생물이나 미생물에서 분리한 물질로 제조하게 되는데, 이러한 백신들은 일반적으로 효력이 낮아서 면역 증강제라는 물질을 함께 사용하게 됩니다. 면역 증강제를 함께 사용하면 백신의 투여량이나 투여 횟수는 줄이면서도 활성을 높이거나 백신의 효과를 오래 지속시킬 수 있습니다.
안녕하십니까? 특허청 화학생명공학심사국 약품화학심사과 과장 김희수입니다. 지금부터 면역 증강제 및 억제제의 특허출원 동향에 대해서 말씀드리겠습니다. 백신을 맞아도 항체가 잘 생기지 않거나 면역 반응이 유도되지 않아서 애를 먹은 경험이 있다면 반가운 소식이 있습니다. 백신의 효과를 높여주는 새로운 면역 증강제가 속속 개발되고 있기 때문입니다. 백신은 체내에 항체를 생성시키거나 면역세포의 기능을 활성화하는 의약품으로, 살아 있으나 질병은 일으키지 않는 정도로 무력화된 미생물을 사용하여 제조하는 것이 가장 효과적입니다. 그러나 살아있는 미생물로 제조한 백신은 안전하지 않을 수 있기 때문에 대다수의 백신은 죽인 미생물이나 미생물에서 분리한 물질로 제조하게 되는데, 이러한 백신들은 일반적으로 효력이 낮아서 면역 증강제라는 물질을 함께 사용하게 됩니다. 면역 증강제를 함께 사용하면 백신의 투여량이나 투여 횟수는 줄이면서도 활성을 높이거나 백신의 효과를 오래 지속시킬 수 있습니다. 백신과 함께 사용하여 면역력을 높이는 작용을 나타내는 물질은 여러 가지가 있지만, 최근에는 ‘톨 유사 수용체 (Toll-like receptor, TLR)´를 활성화하여 면역력을 증강시키는 면역 증강제가 주목을 받고 있습니다. 톨 유사 수용체는 일종의 단백질로, 외부에서 침입하는 미생물에서 유래되는 특정 성분을 인식하여 면역반응이 개시되도록 하는 역할을 합니다. 쉽게 얘기하자면, 적의 침입을 감지하여 방어 시스템이 작동되도록 하는 일종의 ‘보초병’으로 비유할 수 있습니다.