전자레인지는 전자파로 식품을 가열하여 뜨거운 수증기를 만드는데, 용기가 밀폐되어 있으면 수증기가 빠져나가지 못하여 압력이 높아지면서 일시에 터지게 됩니다. 이렇게 안전사고가 빈번히 발생하고 안전에 대한 사회적 관심이 지속적으로 증가하면서, 즉석식품을 이용하는 소비자의 안전을 도모하는 기술에 관한 특허출원도 크게 늘고 있습니다.
지금부터 즉석식품 안전 패키징 기술에 대한 특허 동향에 대해서 브리핑하겠습니다. 얼마 전 유명 연예인 S양은 TV 프로그램에 출연하여 전자레인지 폭발 사고로 화상을 입은 경험에 대해서 고백을 하였습니다. 닭 가슴살 스테이크를 요리하는데, 바깥 용기만 찢고 안에 든 소스 용기를 그대로 둔 채 전자레인지로 데우다가 소스 용기가 폭발하여 불이 붙은 것입니다. 전자레인지는 전자파로 식품을 가열하여 뜨거운 수증기를 만드는데, 용기가 밀폐되어 있으면 수증기가 빠져나가지 못하여 압력이 높아지면서 일시에 터지게 됩니다. 특히 즉석식품이 기름을 포함하고 있으면 이는 큰 사고로 이어질 수 있습니다. 이와 같이 1인 가구와 맞벌이 가정의 즉석식품 수요가 늘면서 즉석식품 용기와 관련된 안전사고도 자주 일어나고 있습니다. 전자레인지에서 용기가 폭발하는 사고와, 통조림 캔을 개봉할 때 날카로운 절단면에 손을 다치는 사고가 대표적인 사례입니다. 이렇게 안전사고가 빈번히 발생하고 안전에 대한 사회적 관심이 지속적으로 증가하면서, 즉석식품을 이용하는 소비자의 안전을 도모하는 기술에 관한 특허출원도 크게 늘고 있습니다. 특허청에 따르면 즉석식품의 안전 패키징 기술에 관한 특허출원은 2000년~2004년에 134건에 불과했으나, 2005년~2009년에 211건, 2010년~2014년에 258건으로 연평균 10%씩 큰 폭으로 늘어났습니다. 최근 5년간 출원을 살펴보면, 뜨거운 물이나 전자레인지로 가열할 때 화상 방지를 위한 안전장치가 부착된 용기가 155건으로 전체의 60%를 차지하였고, 통조림 캔 등 진공포장 용기를 개봉할 때 부상 방지를 위한 장치가 61건으로 24%를 차지하였습니다.