손가락조는 인도와 아프리카 등에서 식량작물로 재배되고 있으며 환경 적응성이 뛰어나고 고온과 건조에 강해 급변하는 기후변화에 적합한 작물로 큰 기대를 모으고 있다.
본 연구에 사용된 손가락조에 대해서 설명드리겠습니다. 손가락조는 조, 기장 등으로 알려진 밀렛류에 속하는 곡물로 우리나라에서는 아직 재배된 기록이 없는 새로운 작물입니다. 그러나 인도와 아프리카 등에서는 식량작물로 널리 재배되고 있어 오히려 조나 기장보다 더 많이 재배되고 있습니다. 손가락조는 환경 적응성이 뛰어나고 고온과 건조에 매우 강해 최근 급변하는 기후변화에 적합한 작물로 큰 기대를 모으고 있습니다. 이에 농촌진흥청에서는 2012년 농업유전자원센터에 수집된 손가락조 자원 69종을 분양받아서 2018년 핑거1호를 개발하고 올해 품종 등록을 마쳤습니다. 핑거1호는 6월에 파종해서 9월 중순에 수확할 수 있는 단기성 품종이며, 수량성은 10a당 319㎏으로 기존의 조 품종과 비교해서 비슷하거나 우수합니다. 골다공증 및 골감소증에 효과가 있는 칼슘은 100g당 322mg으로 일반 조 15배, 우유의 3배에 해당하는 수준입니다. 또한, 폴리페놀 함량이 일반 조에 비해 2.8배 높고, 항산화 활성도 3배 이상 우수해 콜레스테롤을 낮추고 당뇨를 예방하는 데에도 효과가 있습니다. 이와 같이 다양한 환경에서 재배할 수 있는 특성이 있고, 이번 실험을 통해 골다공증 예방 효과까지 밝혀진 손가락조 핑거1호가 식품 소재로까지 활용될 수 있기를 기대합니다. 농촌진흥청은 앞으로도 환경 적응성이 뛰어나고 우수한 영양을 갖춘 새로운 품종의 개발을 통해 잡곡 재배농가와 국민건강 증진에 노력하도록 하겠습니다.