´해양심층수´란 햇빛이 도달하지 않아 미생물의 번식이 어려운 200m 이상의 깊은 바다에서 뽑아 올리는 바닷물을 말합니다. 병원체나 유기물이 거의 없어 깨끗하고, 인체에 유익한 미네랄 성분이 풍부하여 건강에 좋으며, 지구상 물의 약 95%를 차지하는 막대한 자원량으로 세계가 주목하는 무한자원 중 하나입니다. 다행히 우리나라는 세계 해양학계가 천혜의 심층수 해역이라고 인정하는 동해가 있어 이를 중심으로 해양심층수 개발이 활발히 진행되고 있습니다.
안녕하십니까? 특허청 식품생물자원심사과장 홍순표입니다. ‘건강을 마시는 해양심층수’와 관련된 특허출원 동향을 말씀드리겠습니다. ´해양심층수´란 햇빛이 도달하지 않아 미생물의 번식이 어려운 200m 이상의 깊은 바다에서 뽑아 올리는 바닷물을 말합니다. 병원체나 유기물이 거의 없어 깨끗하고, 인체에 유익한 미네랄 성분이 풍부하여 건강에 좋으며, 지구상 물의 약 95%를 차지하는 막대한 자원량으로 세계가 주목하는 무한자원 중 하나입니다. 현재 해양심층수 개발에 성공한 나라는 우리나라를 비롯하여 미국, 일본, 노르웨이, 대만 등 수 개국밖에 되지 않습니다. 이는 해양심층수의 취수가공기술 뿐만 아니라 우선적으로 지리적인 요건이 뒷받침되어야 성공할 수 있기 때문입니다. 다행히 우리나라는 세계 해양학계가 천혜의 심층수 해역이라고 인정하는 동해가 있어 이를 중심으로 해양심층수 개발이 활발히 진행되고 있습니다. 해양심층수를 이용한 식품에 관한 특허출원을 보면, 지난 2001년까지 2건에 불과했던 것이 2002년 이후 지난 10년간 355건이 출원되었으며, 최근 5년간은 연평균 55건 정도로 높게 지속되고 있습니다. 출원된 특허의 내용을 보면 음료 83건, 소금 41건, 주류 37건, 장류 34건으로 많고, 기타 쌀가공, 두부, 김치, 수산가공, 미네랄제 등 다양한 식품에 해양심층수를 이용할 수 있는 것으로 나타났습니다. 한편, 해양심층수를 이용하여 식품으로 만들기 위해서는 해수를 담수로 만드는 기술이 필수적인데, 경제적이면서도 미네랄 조정이 쉬운 담수화 기술 관련 특허도 지난 10년간 48건이 출원되고 있습니다.