저희 연구진은 이 같은 미니항체 단백질의 특성을 이용해 닭에 침입한 바이러스의 핵산을 세포질에서 분해하고 바이러스 배출을 최소화 할 수 있는지를 검증해 봤습니다. 그 결과 미니항체 단백질 발현 닭의 바이러스 배출량이 대조군 즉, 일반 또는 무균에서 생산된 대조군보다 평균 30% 줄어든 것을 확인했습니다.
저희는 2008년부터 성균관대와 아주대 의대 그리고 건국대 연구팀과 공동으로 미니항체 단백질을 발현한 닭 개발과 미니항체 단백질의 항바이러스 기능성 기능검증연구를 추진해 오고 있습니다. 이번 연구에 활용된 미니항체 단백질은 자기면역 질환을 가진 생쥐에서 유전자를 분리해 작게 만든 것입니다. 일반적인 항체가 단백질을 인지하는 데 거치는 데 비해서 이 미니항체는 특이하게 핵산을 인지하고 분해하는 능력을 지니고 있습니다. 저희 연구진은 이 같은 미니항체 단백질의 특성을 이용해 닭에 침입한 바이러스의 핵산을 세포질에서 분해하고 바이러스 배출을 최소화 할 수 있는지를 검증해 봤습니다. 미니항체 단백질 발현을 유도한 닭과 대조군 닭을 각각 20마리씩 구성하고 절반은 코에 저병원성 AI 바이러스를 직접 감염시키고 나머지는 직접 감염된 닭과 함께 기르면서 자연 감염을 유도했습니다. 그리고 9일 동안 자연 감염된 닭의 입과 항문으로 분비되는 체액 내 바이러스 양을 분석했습니다. 그 결과 미니항체 단백질 발현 닭의 바이러스 배출량이 대조군 즉, 일반 또는 무균에서 생산된 대조군보다 평균 30% 줄어든 것을 확인했습니다. 입과 항문에서 바이러스가 줄어든 것은 바이러스 전이 가능성이 그만큼 감소했다는 것을 의미한다고 볼 수 있습니다. 이번 연구는 핵산 분해 항체단백질 발현을 통해서 바이러스 저항성을 확인했다는 점에서 의미가 있다고 할 수 있습니다. 특히 지금까지 화학합성에 의한 항바이러스 제재 개발은 있었지만 항체 단백질을 이용한 항바이러스 제재 개발의 연구는 이번이 세계 최초라는 점에서 더 큰 의의가 있다고 할 수 있습니다.