전 세계 20여 종이 분포되어 있는 마디풀과에 속하는 메밀은 보통 메밀과 쓴메밀 두 가지로 나뉘며 이 중 쓴메밀은 루틴 함량이 상당히 높다.
메밀은 식물 분류학상 '마디풀'과에 속한다고 이야기를 하는데요. 전 세계적으로 한 20여 종이 분포되어 있습니다. 그런데 대표적인 것이 그동안 우리들이 주로 식용으로 이용되고 있던 '보통 메밀'이라는 메밀과 '쓴메밀'이 있는데요. 특히 이 쓴메밀은 앞서 설명 드린 것처럼 루틴 함량이 상당히 높습니다. 그래서 최근 들어서 수요와 재배면적이 급속히 증가를 하고 있는데요. 그래서 이 쓴메밀을 이용한 다양한 가공품들은 보통 지금까지 식용으로 이용되고 있던 보통메밀에 비해서 보통 3배 이상 가격이 높게 책정되어서 유통이 되고 있습니다. 그러나 일반적으로 가공된 상태에서 유통되고 있는 메밀의 특성상 쓴메밀과 보통 메밀의 혼입 정도를 구분하기가 사실상 불가능했었습니다. 이런 점이 결국은 값싼 일반 메밀이 고가의 쓴메밀 가공품에 일부 혼입되는 그런 동기를 제공하고 있었는데요. 이러한 문제점을 해결하기 위해서 우리들은 쓴메밀과 일반 메밀의 유전체 비교분석을 통해서 쓴메밀 특이 마커를 개발했습니다. 이를 최근에 특허 출원한 바 있고, 이 과정에서 쓴메밀의 전체 엽록체 염기서열을 세계 최초로 분석해서 저명한 국제 전문학술지에 게재를 한 바 있습니다. 이번에 개발된 쓴메밀 특이 마커는 식물체뿐만 아니라 가공품에서도 보통메밀의 혼입을 쉽게, 간편하게 판별할 수 있는 기술입니다. 그래서 단순하게 혼입 여부뿐만이 아니라 가공품 중에서 함유된 쓴메밀의 함량까지도 판별할 수 있어서 앞으로 현장에서 이 메밀 가공품의 품질관리에 매우 유용하게 활용될 수 있을 것으로 기대를 하고 있습니다.