석유계 화합물은 균일한 화학 구조를 지니고 있기 때문에 플라스틱 등 소재화에 용이한 특징을 가지고 있습니다. 이에 반해 리그닌은 불규칙적이고 복잡한 구조를 가지고 있기 때문에 화학적인 합성이 곤란하여 지금까지 이용되지 못하고 있는 실정이었습니다.
안녕하십니까? 국립산림과학원 화학미생물과 김용식입니다. 국립산림과학원 화학미생물과 목재성분이용연구실에서는 산림바이오매스의 활용 연구의 일환으로, 펄프 제조 시 또는 목질계 바이오에탄올 제조 시 부산물로 발생하는 천연고분자 리그닌을 바이오플라스틱이나 탄소섬유 원료 등의 새로운 용도로 개발하려는 연구를 진행하고 있습니다. 현재 산림바이오매스를 이용한 액상 바이오에탄올 및 바이오화학제품 제조 등의 연구들이 전 세계적으로 전행되고 있지만, 이용되는 성분은 주로 탄수화물에 국한되어 있는 실정입니다. 반면, 부산물로 얻게 되는 리그닌은 현재 보일러의 연료로 사용되고 있지만, 이 리그닌을 활용할 수 있게 된다면 산림바이오매스의 대폭적인 이용가치 향상이 기대됩니다. 또한, 현재 목질계 바이오에탄올 생산 공정 중 발생하는 리그닌 부산물의 고부가가치화는 높은 생산단가로 인해 상용화가 어려운 목질계 바이오에탄올 생산 분야의 비용 보전 효과를 초래하여 산업화를 유도할 것으로 기대되고 있습니다. 석유계 화합물은 균일한 화학 구조를 지니고 있기 때문에 플라스틱 등 소재화에 용이한 특징을 가지고 있습니다. 이에 반해 리그닌은 불규칙적이고 복잡한 구조를 가지고 있기 때문에 화학적인 합성이 곤란하여 지금까지 이용되지 못하고 있는 실정이었습니다. 이러한 가운데 국립산림과학원 화학미생물과에서는 추출 리그닌을 이용하여 리그닌 중합 개시제를 제조한 다음 다양한 공중합체를 리그닌에 화학적 결합을 시켜 리그닌 공중합체를 제조하였으며, 이렇게 제조한 리그닌 공중합체를 새로운 용도의 바이오신소재로 활용될 수 있도록 연구를 진행하고 있습니다.