인체에 매우 해로운 초미세 먼지로 인해 고성능 HEPA필터 방식의 가정용 공기청정기 판매가 증가하고 HEPA필터를 이용한 공기청정기의 특허출원이 꾸준히 증가하는 것으로 나타났다.
안녕하십니까? 특허청 생활가전과장 박형식입니다. 이번 브리핑 내용은 가정용 공기청정기에 관한 것입니다. 잘 아시다시피 요즘 초미세 먼지주의보가 자주 발령되고 있지 않습니까? 지난 17일에는 서울시 초미세 먼지의 농도가 WHO 1일 평균 기준치의 3배를 기록하기도 했습니다. 하버드대의 연구보고서에 따르면 이러한 초미세 먼지는 폐 속에 축적되어 심혈관이나 호흡기계 질병에 의한 사망률을 크게 증가시킨다고 알려져 있습니다. 이렇듯 인체에 매우 해로운 초미세 먼지가 중국발 황사나 스모그에 다량 포함된 사실이 알려지면서 고성능 HEPA필터(High Efficiency Particulate Air filter) 방식의 가정용 공기청정기의 판매가 증가하고 있으며, 그 기술개발의 중심축도 그동안 선호되던 ‘전기집진 방식’에서 ‘HEPA필터 방식’으로 이동하여  HEPA필터를 이용한 공기청정기의 특허출원이 꾸준히 증가하는 것으로 나타났습니다. 특허출원 통계를 보면, 최근 10년 동안 가정용 공기청정기 관련 특허출원은 총 370건으로 그중 전기집진방식이 222건, HEPA필터방식이 148건을 기록하여 누적 출원량에서는 전기집진방식이 더 많기는 하지만, 연도별 출원동향은 2009년 이후 전기집진방식의 출원은 점차 줄어드는 반면, HEPA필터방식의 출원은 지속적으로 증가하고 있습니다. 참고로, 기존에 선호되던 전기집진방식은 공기 속의 먼지에 양(+) 또는 음(-)의 전기극성을 부여한 후 그와 반대 극성의 전극판을 통해 먼지를 흡착하는 기술로, 먼지의 직경이 작을수록 제거효율이 떨어지고, 가동과정에서 인체에 해로운 오존가스가 발생한다는 약점을 안고 있었습니다.