북극 바다에 떠있는 해빙들이 지구온난화로 인해서 상당 부분 감소하며 2030년~2040년 동안에는 연중 운항이 가능할 정도로 얼음이 사라질 것으로 예상하고 있다.
예를 들면, 남극기후변화나 빙하연구 또는 세계기상기구의 지구급관측소를 운영한다든지 남극 빙권과 지권의 상호작용이나 남극대륙 및 로스해 지역에 대한 장기생태계 연구 등 다양한 대륙기반연구를 본격적으로 수행할 수 있을 것으로 예상을 합니다. 또 이를 바탕으로 남극대륙, 장보고기지가 위치가 여기입니다. 남극대륙 내로 진출할 수 있는 전초기지로서도 충분한 역할을 수행할 수 있을 것으로 예상하고 있습니다. 두 번째, 주요 연구사업으로는 북극항로 개척을 지원하는 내용이 되겠습니다. 다들 아시다시피 북극을 덮고 있는 북극 바다에 떠있는 해빙들이 최근에 지구온난화로 인해서 상당부분 감소하는데 2030년~2040년 동안에는 연중운항이 가능할 정도로 얼음이 사라질 것으로 예상하고 있습니다. 이를 대비해서 우리 북극항로를 개척하는데 우리 극지연구소에서 많은 도움이 될 수 있을 것으로 생각합니다. 예를 들면 현재 우리나라에서 유럽으로 가는 종래의 항로에 비해서 북극을 통해서 가면 약 7,400km, 운항일수로는 한 10여일 정도가 감축될 수 있을 것으로 예상을 합니다. 그래서 우리는 현재 북극의 척치해 지역을 우리가 연구조사를 수행중인데 이를 보다 확대해서 북극해에 대한 연구를 통해서 북극항로를 위한, 항로개척을 위한 많은 기초자료를 축적하고, 이를 제공해서 북극항로 개발에 도움이 되도록 할 예정입니다. 또 아시다시피 북극에는 전 세계 미개발된 석유 및 천연가스가 약 25% 매장이 되어있을 것으로 예상하고 있습니다.