온열매트는 우리나라 사람들에게 친숙한 생활용품으로 자리 잡은 지 오래되었는데 그와 관련된 특허출원이 꾸준히 증가하여 2012년에 175건을 기록하였다.
안녕하세요? 특허청 공조기계심사과 장만철입니다. 예년보다 일찍 찾아오면서 매서워질 것으로 예상되는 올겨울 한파. 이런 추위를 극복하기 위해 온돌문화에 익숙한 우리나라 사람들에게 온열매트가 친숙한 생활용품으로 자리 잡은 지 오래되었습니다. 온열매트와 관련된 특허출원은 2000년 43건이었던 것이, 이후 꾸준히 증가하여 2012년에는 175건을 기록하였습니다. 이는 12년 만에 약 4배의 출원증가를 나타내는 것으로, 가정용 난방 히터 관련 출원이 줄곧 20~60건 내외에 머물고 있는 것과는 큰 대조를 이루고 있습니다. 관련 출원을 기능별로 살펴보면, 과거에는 화재방지를 목적으로 일정한 온도를 유지하는 기술, 타이머에 의해 작동시간을 제어하는 기술, 내화성 재질을 사용하는 기술이 주를 이루었다고 합니다. 그러나 최근에는 오염방지, 살균, 방수, 전자파 차단 등으로 기술이 다양화하는 경향을 보이고 있습니다. 특히, 전자파 차단과 관련된 기술은 가파른 증가를 보이고 있으며, 이에 대한 방법으로 외부에서 온수를 순환시키는 방식, 티타늄 합금 등을 이용한 면상발열체 방식, 열선에 전자파 차단용 차폐제를 사용하는 방식 등이 주를 이루고 있습니다. 관련 출원을 분야별로 살펴보면, 단순한 매트형상뿐만 아니라 쿠션, 침대보, 소파커버, 이불 및 캠핑장비 등으로 응용분야가 증대되는 현상을 볼 수 있으며, 특히, 적외선을 발산하거나, 황토 및 옥을 사용하여 의료용으로 활용하는 출원이 증가하고 있습니다.