딸기는 취급이 어렵고 선별과정을 기계화하기가 매우 어려운 게 현실이지만 딸기 재배농가는 품질을 규격화하고 신선도를 더 오랫동안 유지토록 하는 다양한 노력을 기울여 왔다.
지금까지 딸기 재배농가에서는 딸기에 대한 소비자 만족도를 높이고, 상품을 차별화하기 위하여 공동선별과 포장을 통해서 품질을 규격화하고 저온유통기술을 도입하여 신선도를 더 오랫동안 유지토록 하는 다양한 노력을 기울여 왔습니다. 이렇지만 딸기는 타고난 물성이 약하기 때문에 수확한 후에 손질이 많아지면 쉽게 물러져서 상품성이 급속도로 낮아지기 때문에 취급이 조심스럽고, 특히 선별과정을 기계화하기는 다른 농산물에 비해서 매우 어려운 게 현실입니다. 따라서 사람에 의해서 색과 크기를 판별하기 때문에 품질이 불균일하고 동일한 포장 상자 내에서도 맛의 차이가 심해서 규격화와 상품 차별화가 어려운 실정이었습니다. 이에 따라서 소비자가 딸기 구매 시에 느끼는 가장 불편한 사항중 하나가 ‘맛이 없다’가 41%로 조사된 바가 있습니다. 실제 시중에서 판매되는 딸기당도를 측정해보면, 같은 상자 내에서도 편차가 3~4.4brix차이가 개체 간에 맛의 차이가 나기 때문에 문제가 되고 있습니다. 농촌진흥청은 규격화된 고품질 딸기를 출하함으로써 농가소득을 높이기 위해 딸기 신선도에 영향을 주지 않으면서 딸기의 당도를 판정하고, 무게도 측정해서 규격별로 딸기를 선별할 수 있는 기계를 개발하게 되었습니다. 이번에 개발된 딸기 당도 선별기는 근적외선 광을 조사할 때 투과되는 광 스펙트럼의 변화를 이용해서 딸기 내부의 당도를 판정하는 기술을 적용하고 있습니다. 즉, 딸기를 투과하는 빛의 스펙트럼이 딸기 당도에 비례해서 차이가 나는 특징을 이용하는 기술입니다.