우리나라의 감초 재배는 조선 초 세종대왕 시절에 시작했고 1970년대 이탈리아에서 유럽 감초를 도입했으나 실패하였고 1997년도에 중국에서 종자를 도입해서 재배하기 시작하였다.
그래서 이를 극복하고자 우리들이 ´원감´을 개발했으며, 이에 대한 성과를 말씀드리도록 하겠습니다. 감초 신품종 개발의 경과와 주요 특성을 먼저 말씀드리겠습니다. 아실는지 모르겠습니다만, 사실 우리나라에 감초 재배가 시작된 지는 조선 초에 세종대왕 시절에 국내 재배를 처음 시작했다는 문헌에 기록이 있습니다. 근래에 들어와서는 1970년대에 이탈리아의 시칠리아에서 유럽 감초를 도입해서 재배를 하였으나, 재배상 어려움으로 실패하였습니다. 그 후 1997년도에 중국 만주지역에서 종자를 도입해서 일부 농가가 재배하기 시작하였습니다. 이에 농촌진흥청 약용작물과에서 2002년부터 국내 감초에 대해서 생산기술을 연구하였으며, 그 결과 경북 북부지역 등 약용작물 주산지를 중심으로 GAP 재배기술을 보급하게 되었습니다. 그러나 현재 농가에서 재배하고 있는 만주 감초는 품질과 가격은 유럽 감초보다 높은 편이지만 수량이 적고, 특히, 지표성분인 글리시리진(glycyrrhizin) 함량이 2%에 불과하여 한약재로 쓰기는 어려운 실정입니다. 그래서 주로 식용이나 감미료로 사용되고 있습니다. 대한민국 약전에 보면, 감초를 한약재로 쓰려면, 글리시리진 함량이 2.5% 이상으로 되어 있습니다. 이에 우리 농촌진흥청 약용작물과에서는 2006년도에 유럽 감초를 어미로 하고, 만주 감초를 부본으로 해서 인공 교배를 실시하고, 잡종 1세대를 얻었습니다. 2007년부터 2011년까지 약 5년 동안 계통을 증식하고, 특성을 검증, 또는 생산량을 검증하였고, 2012년부터 2013년까지 2년간에는 강원 철원 등 4개소에서 지역적응성 검증을 실시하였습니다. 그래서 9년 만에 최초의 감초 신품종 ´원감´을 개발하게 되었습니다.