산림생태계는 매우 다양한 생육환경을 제공하며, 나무의 생장과 이산화탄소 흡수도 그 생육환경에 영향을 받게 됩니다. 1970~1980년대에 대규모로 조림한 후에 사실상 나무심기의 양이 급격히 줄었는데, 그로 인해서 현재는 30년 내지 50년 된 숲이 전체 산림면적의 3분의 2 이상을 차지하고 있습니다. 하지만 우리나라 숲의 나이가 30년이 넘으면 실제로 생장량, 즉 이산화탄소의 흡수량이 감소하는 것이 사실입니다.
산림생태계는 매우 다양한 생육환경을 제공하며, 나무의 생장과 이산화탄소 흡수도 그 생육환경에 영향을 받게 됩니다. 앞서 언급된 논문들은 다른 생육 여건에서 다른 생장 패턴을 보이는 모습을 각각 설명한 것입니다. 산림청은 전국 숲에 4,000개의 표본점, 세부 표본점까지 합하면 1만 6,000개의 표본점을 설치하고 5년 주기로 국가산림자원조사를 하고 있습니다. 이를 토대로 저희 국립산림과학원이 분석한 결과에 따르면, 2008년도에는 6,100만 t까지 증가했던 우리나라 산림의 이산화탄소 흡수량이 2017년에는 4,600만 t으로 감소했습니다. 그리고 2050년에 이르면 1,400만 t까지 감소할 것으로 전망하고 있습니다. 이렇게 우리나라 숲의 이산화탄소 흡수량이 감소하는 것은 연령구조가, 나이가 좀 불균형한 모습을 갖추고 있기 때문입니다. 1970~1980년대에 대규모로 조림한 후에 사실상 나무심기의 양이 급격히 줄었는데, 그로 인해서 현재는 30년 내지 50년 된 숲이 전체 산림면적의 3분의 2 이상을 차지하고 있습니다. 이런 추세로 가면, 2050년에는 50살이 넘는 나무가 전체 숲의 70% 이상을 차지할 것으로 전망됩니다. 그런데 우리나라 기후와 토양 등 생태환경에서 50살이 넘는 나무가 열대지방에서처럼 계속 왕성한 생장을 하는 것은 어렵습니다. 물론, 주변 나무와의 경쟁에서 이겨서 계속 자라는 큰 나무들의 경우에는 나이가 들어도 계속해서 이산화탄소를 흡수하는 것으로 보고됩니다. 하지만 우리나라 숲의 나이가 30년이 넘으면 실제로 생장량, 즉 이산화탄소의 흡수량이 감소하는 것이 사실입니다.