1987년 남극과학기지 건설이 결정된 후 세종 과학기지는 우리나라가 남극연구의 주요 국가로 성장하는데 크게 기여했다.
1985년에는 한국해양소년단연맹이 구성한 탐험단이 남극 최고봉과 킹조지섬 탐험에 성공을 하였습니다. 이러한 일들을 계기로 남극에 대한 국민적 관심이 고조되면서 1986년 '남극조약'에 가입하였고, 1987년 2월 대통령 신년업무보고 시 남극과학기지 건설이 결정되었습니다. 준비과정을 거쳐서 그해 12월에 공사에 착공을 하였고, 이듬해인 1988년 2월 17일 남극과학기지가 준공되었습니다. 1989년에는 세계에서 23번째로 '남극조약협의당사국' 지위를 획득하였고, 1990년에는 남극연구과학위원회에 정회원국으로 가입하였습니다. 이후에도 세종과학기지는 우리나라가 남극연구의 주요국가로 발돋움하는 데 크게 기여하였습니다. 그러나 안타까운 일도 있었습니다. 2003년 12월 제17차 월동대원인 전재규 대원이 조난당한 동료를 구조하기 위해 출동을 했다가 강풍으로 고무보트가 전복되어 사망한 일이 그것입니다. 고 전재규 대원의 사망으로 남극연구 인프라 개선이 필요하다는 여론이 대두되었고, 이에 따라서 2004년에는 해양연구원 부설기관으로 극지연구소가 설립되었고, 2006년에는 쇄빙연구선인 아라온호가 건조에 착수하게 되었습니다. 아라온호는 이후에 2009년에 준공이 되었고, 2010년부터 본격적으로 연구에 투입된 바 있습니다. 다음은 그동안의 연구성과에 대해서 간략히 말씀드리겠습니다. 세종기지 준공 이후 우리 연구진은 남극반도에 '가스하이드레이트'가 매장되어 있음을 발견하였고, 항산화능력이 뛰어난 노화방지 물질을 발견하여 민간에 제공함으로써 화장품이 개발·판매되기도 하였습니다.