사우디 국방협력 증진을 위해 국방부가 다양한 협력방안을 추진했으며 대통령이 직접 사우디를 공식 방문하여 실질적인 국방협력 관계를 구축하게 되었다.
이러한 상황 등을 고려해서 사우디 국방협력 증진을 위해서 우리 국방부는 다양한 협력방안을 그동안 추진했었습니다. 우선 지난 12월에 양국간 국방협력 증진의 필요성을 강조하고, 우리의 대사우디 협력추진 제안을 담은 우리 국방장관님의 서신을 사우디 국방장관에게 발송하였습니다. 그리고 이어서 제가 1월 중순에 대표단을 이끌고 국방협력단의 이름으로 사우디를 방문해서 구체적인 협의를 하였습니다. 그때 협의했던 사항은 ‘국방협력 협정을 체결하자’, ‘양국 장관회담 개최 및 고위급 인사의 정례적인 교류를 하도록 하자’, 그리고 ‘협의체를 고위급에서 개설하도록 하자’, 또 ‘그동안 사우디가 무관부를 한국에 개설하지 않고 있었는데, 이 사우디 무관부를 다시 개설하도록 하자’ 하는 등의 내용이었습니다. 이러한 노력에 추가해서 금번에 우리 대통령님께서 직접 사우디를 공식 방문하시게 되고, 또 쌀만 사우디 장관을 접견을 통해서 전략적이고 포괄적인 그리고 또 실질적인 국방협력 관계를 구축하게 되었습니다. 세부적인 성과에 대해서 말씀을 드리겠습니다. 첫째, 양국간에 추진 중인 국방협력협정서에 조속한 체결을 하기로 하였습니다. 이를 위해서 전반기 내에 양국 국방장관의 회담이 있을 예정입니다. 우리는 먼저 사우디 쌀만 국방장관의 한국 방문을 초청하였습니다. 그러나 방한이 어렵다면 우리 장관께서 사우디를 직접 방문해서 장관회담을 갖고, 국방협력협정서에 서명하게 될 것입니다.