자외선 차단제는 자외선이 피부 노화에 직접적 영향을 미친다고 밝혀지면서 필수 화장품의 하나로 자리를 잡았고 회사마다 자사의 특화된 기술력을 앞세워 제형이 한층 독특해졌다.
예전엔 강렬한 여름 햇빛을 피하려고 발랐던 자외선 차단제가 자외선이 피부노화에 직접적으로 영향을 미친다는 사실이 과학적으로 밝혀지면서 이제는 계절이나 날씨에 무관하게 항상 지녀야 하는 필수 화장품의 하나로 자리를 잡았다. 최근 출시되고 있는 자외선 차단제의 특징은 회사마다 자사의 특화된 기술력을 앞세워 제형이 한층 독특해졌다. 칙칙한 피부색을 화사하게 보정하는 기능을 가진 제품, 바를 때는 젤 형태이다가 피부에 닿으면 액체로 변하면서 촉촉하게 녹아드는 제품, 산뜻한 사용감으로 화장 위에 덧바르는 스프레이에 이르기까지 다양한 아이디어 상품들이 시장에서 각축을 벌이고 있다. 그럼 어떤 자외선 차단제를 선택하는 것이 좋을까? 가장 많이 사용되어오던 무기 성분의 자외선 차단제나, 유기 성분의 자외선 차단제는 피부 백탁 현상이나 피부 흡수를 통해 민감한 피부를 가진 사람에게 피부 알레르기를 유발할 수도 있는 문제점을 가지고 있었다. 이를 극복하기 위한 대안으로 천연물 성분의 자외선 차단제가 틈새시장을 공략하며 떠오르고 있다. 동의보감을 보면 햇빛에서 일하는 농부들이 여름에 핀 팥꽃을 꺾어 즙을 내어 주근깨에 바르거나 그늘에 말린 복숭아꽃과 말린 동아씨를 가루 내어 꿀과 함께 발랐다는 처방이 기록되어있다. 이처럼 천연물을 이용하여 햇빛을 피한 옛 선조들의 지혜에서도 자외선 차단 효과를 가지는 천연물 소재의 응용 가능성을 엿볼 수 있다. 자외선 차단 효과를 가지는 천연물 성분들을 살펴보면 인삼 줄기세포 배양물, 석류, 대황, 황련, 마황과 같은 식물 추출물에서부터 이름도 생소한 애기풀가사리, 돌가사리, 감태, 애기마디잘록과 같은 해조류나 홍조류와 같은 해양생물에 이르기까지 매우 다양하다. 이와 같은 천연물로부터 얻어진 연구결과들이 속속 특허로 출원되고 있다.