농촌진흥청은 인간의 미니항체 유전자를 활용해 식물바이러스진단용 항체를 만들어 기존 기술의 어려움과 단점을 단번에 해결하였다.
오늘 보고 드리는 농촌진흥청 기술의 특징은 동물이 아닌 인간의 미니항체 유전자를 이용해서 식물바이러스진단용 항체를 만든다는 것입니다. 2011년에 처음 연구를 시작할 때 과연 인간의 항체유전자로 식물바이러스에 반응하는 미니항체를 만들 수 있을까 의심스러웠지만, 인간항체 유전자의 다양성, 즉 1,000만 개에서 10억 정도 가지는 다양성 때문에 모든 단백질, 바이러스는 결국 단백질이기 때문에 거기에 대한 반응하는 항체를 만들 수 있다는 이론적인 근거를 기반을 두고 본 연구가 시작되었습니다. 다양한 식물바이러스에 대한 미니항체를 선발하기 위해서는 우선 관련 바이러스의 라이브러리, 집단을 제작해야 하는데, 실험용 쥐를 이용해서 만드는 단클론항체 제작과 같아서 제작기간이 아주 길고 바이러스 종류별로 따로 따로 만들어야 되는 어려움이 있습니다. 이번에 보고 드리는 기술은 이런 기존 기술의 어려움과 단점을 단번에 해결하는 것입니다. 즉, 바이러스 종류별로 미니항체 라이브러리를 각각 만들 필요 없이 인간 미니항체 라이브러리에서 계속해서 선발하면 되기 때문입니다. 따라서 목표식물 바이러스에 대한 미니항체를 생산하는 시간도 3주밖에 걸리지 않는 그런 큰 장점을 가지고 있습니다. 그리고 이 기술은 별도의 생산기술이 필요 없습니다. 대장균을 이용해서 시험관에서 대량으로 항체를 만들 수 있기 때문에 기존 항체에 비해서 제작비용도 10분의 1 수준으로 매우 저렴하기도 합니다.