학문의 자유는 책임을 수반한다. Atkinson은 학문의 자유는 전문가적 기준에 합당해야 한다고 말했다. 그 자체가 목적이 아닌 대학 임무 달성을 위한 수단으로 보았기 때문이다. 이는 해당 개념이 내부적 규범 준수라는 자율 개념으로 변화했음을 뜻한다. 
이렇듯 학문의 자유는 무조건적으로 주어지는 것이 아니라 일정 부분 책임을 수반 한다. Atkinson(2004)은 학문의 자유를 질문과 연구의 자유, 교육의 자유, 그리고 표현과 출판의 자유로 구분하면서 이 자유는 무조건적이 아니라 전문가적 기준에 합당한 자유이여야 한다고 주장하였다. 대학은 새로운 지식을 탐구하고 이를 학생과 사회에 전파하는 것이 기본적인 임무인데 학문의 자유는 그 자체가 목적이 아니라 대학의 임무를 달성하기 위해서 반드시 필요한 수단으로 보았기 때문이다(Tight, 1988, p132). 전문가적 기준이란 주어진 책임을 얼마나 달성하였는지를 의미하며 이러한 기준에 의해, 그리고 오로지 이러한 기준에 의해서만 교수의 연구와 강학, 그리고 표현과 출판 활동이 평가되어야 한다고 보았다. 이는 학문의 자유의 개념이 스스로 정한 내부적 규범의 준수라는 자율의 개념으로 변화함을 의미한다. 즉 자유와 책임은 서로 상반되는 개념이라기 보다 상호 보완적인 관계에 있음을 강조한다.