메르스는 2012년 처음 인체감염 사례를 보고 하였으며 총 13개국이 이에 감염되었다. 단봉낙타가 주된 원인체이며 이는 호흡기 분비물 및 접촉을 통해 사람들 사이에서 급속도로 퍼지게 된다.
중동호흡기증후군(Middle East respiratory syndrome; 이하 메르스)은 2012년 9월 인체감염 사례가 보고된 후 2018년 12월 31일까지 총 27개국에서 2,279명 발생, 806명 사망 보고되고 있다. 이 중 자국 내 감염 사례가 보고된 국가는 사우디아라비아, 아랍에미리트, 오만, 예멘, 카타르, 쿠웨이트, 요르단, 레바논, 이란, 튀니지, 프랑스, 영국, 한국으로 총 13개국이다. 단봉낙타가 메르스의 병원소로 알려져 있으며 단봉낙타의 주 서식지인 중동지역 아라비아 반도, 특히 사우디아라비아를 중심으로 발생하고 있다. 감염 환자의 비말 등 호흡기 분비물과의 접촉을 통해 사람 간 전파가 발생하는 것으로 확인되어 가족 간 또는 의료기관 내 전파 사례가 종종 보고되고 있으며 의료기관 내 전파 사례 발생시 대규모 유행의 원인이 되고 있다. 중동지역 외 국가의 메르스 발생은 중동지역을 다녀온 여행자의 유입과 관련된 사례로 확인되고 있다.