과학기술기본법의 제정이후 정권의 시작과 함께수립되어  전년도와 차년도의 시행계획을 수립하게 되었다.
과학기술기본계획은 법에 근거해 과학기술의 발전 방향과 청사진을 제시하는 범부처 계획이고, 과학기술의 발전 목표뿐만 아니라 각 부문별 중점 추진 과제를 도출해 제시하는 실행 계획이며, 산‧학‧연 전문가들의 참여 아래 위원회를 구성해 수립한 민간주도의 정부 계획이라는 특징을 가진다(KISTEP, 2016). 과학기술기본법 이전까지의 5개년 계획은 경제개발계획을 위한 부수적인 역할을 수행하였으나 2001년 과학기술기본법 제정 이후, 독립된 법정 계획으로 격상되었다(KISTEP, 2016). 새 정권의 시작과 동시에 수립되어 5년마다 수립되고 매년 전년도의 실적 점검 및 차년도의 시행 계획을 수립함으로써 실효성을 제고한다(문해주, 2010).