배출권거래시장 중 의무 감축시장은 온실가스 감축이라는 법적 의무 성격으로 운영되는 시장이고, 자발적 감축시장은 주체의 자발적인 참여를 유도해 탄소 배출권을 거래하는 시장이다.
배출권거래시장은 크게 의무 감축 시장(compliance market)과 자발적 감축시장(voluntary market)으로 나눌 수 있다. 의무 감축시장은 교토의정서 체제의 배출권거래시장으로서 온실가스 감축이라는 법적의무 성격으로 운영되는 배출권 거래제도는 2003년부터 시작된 호주 뉴 사우스 웨일즈 온실가스 감축제도(NSW GGAS)와 2005년 개장한 EU 배출권거래제도(EU ETS) 그리고 2008년 개시된 뉴질랜드 배출권거래제도(NZ ETS)가 대표적이다. 자발적 감축시장은 감축주체의 자발적 참여를 통해 탄소 배출권을 거래하는 시장이며, 대표적인 자발적 시장에는 시카고 기후거래소(Chicago Climate Exchange) 등이 있다.