구리는 인체 내 있는 미량무기질로 다양한 체내 기능을 수행하는 데 필수적으로 사용된다. 부족할 때는 신경학적 이상을 초래하며 과잉섭취 시에는 간 손상으로 인한 장애가 있을 수 있다.
구리는 인체 내에 약 100-150 mg이 존재하는 미량무기질이다(Solomons, 1985). 구리는 여러 효소의 구성성분으로 산화환원반응에 관여하며 철의 운반, 항산화작용, 결합조직의 가교결합 형성을 비롯한 다양한 체내 기능을 수행하는 데에 필수적으로 사용된다(Stern, 2010). 구리가 부족하면 이들 효소의 활성저하를 초래하여, 빈혈, 저색소증, 호중구감소증, 신경학적 이상을 초래하는 것으로 알려져 있다(Stern, 2010). 구리의 과잉섭취로 나타나는 증상은 위장 장애, 메스꺼움, 설사 및 조직 손상 등인데, 이들은 구리 과다에 의한 산화적 스트레스, 특히 간 손상에 기인한다(Galhardi 등, 2004; Kang, 2011).