NSF에서 SGER, EAGER, RAPID, INSPIRE 등을 통해 탐색적 연구나 학제 간 연구를 지원한다. NSF의 다른 과제와 달리 이들은 외부 심사 없이 선정하여 연구자들의 주제 선정 자유를 보장한다.
NSF에서도 특정 연구를 지원하는 프로그램을 운영하고 있다. SGER(Small Grants for Exploratory Research), EAGER(EArly-concept Grants for Exploratory Research), RAPID(Grants for Rapid Response Research), INSPIRE(Integrated NSF Support Promoting Interdisciplinary Research and Education) 등은 혁신적이지만 아직 그 잠재적 가치가 충분히 밝혀지지 않은 탐색적인 연구나 학제 간 연구를 지원하는 혁신 연구 지원 프로그램이다. NSF의 다른 과제와 달리, 이들 혁신 연구 프로그램은 외부 심사 없이 과제를 선정한다. NSF의 목적성 지원 과제들은 특정 주제에 대한 선호 대신 탐색 연구, 학제 간 연구처럼 연구의 성격에 따라 규정된다는 점을 보면 여기서도 연구자들의 주제 선정의 자유는 보장된다고 할 수 있다.