전 세계적으로 해양오염이 심한 지역과 해양자원보호의 필요성이 높은 지역을 중심으로 지역해프로그램이 운영되고 있다. 
육상기인 오염원은 해역을 공유하고 있는 소수의 국가 간의 협력을 통한 관리가 보다 효과적이며 지역별로 사회경제 여건이 다를 수 있기 때문에 지역해 중심의 관리체계가 육상기인 오염원 관리의 실질적 이행체제일 수 있다. 현재 전 세계적으로 해양오염이 심각한 지역이거나 해양자원보호의 필요성이 높은 지역을 중심으로 지역 중심의 프로그램이 운영되고 있으며, 특히 1974년부터 운영되기 시작한 UNEP의 13개 지역해프로그램이 중심적인 역할을 수행하고 있다. 나머지 지역 중심의 프로그램은 해역을 공유하는 국가 간의 자발적인 협력에 의해 구축된 관리체계이다.