국립축산과학원에서 이종간 장기 이식 연구를 수행중이나 면역거부 반응 때문에 어려움을 겪고 있다. 이를 없애기 위해 '면역 결핍' 돼지를 만들어 꾸준히 개량하고 있다. 향후 2018년에는 돼지의 심장이나 각막 등을 원숭이에게 이식하는 실험을 할 계획이다.
국내에서는 국립축산과학원에서 인간의 장기와 크기가 가장 유사한 돼지를 상대로 이종간 장기 이식 연구를 수행중이다. 이 연구의 가장 큰 어려움은 면역 거부 반응이다. 면역거부 반응은 체내에 침투한 세균과 바이러스처럼 이식한 장기를 면역계가 공 격 대상으로 보는 것인데, 인간에게는 존재하지 않으나 돼지 장기에는 존재하는 ‘알파 갈’이라는 물질을 면역계가 공격대상으로 여긴다. 이러한 면역거부 반응을 없애기 위 해 단계별로 관련 유전자를 넣거나 빼 ‘면역 결핍’ 돼지를 만들고, 이렇게 태어난 돼지 를 교배하거나 추가 유전자 조작을 통해 인간에게 점점 더 적합한 맞춤형 돼지를 만들 어 오고 있다. 면역 거부반응은 초급성, 급성, 혈관성, 만성 4단계로 발생하는데 현재 국립축산과학원이 만든 3세대 바이오 장기용 돼지 ‘사랑이(가칭)’는 총 3단계의 면역 거부반응까지 제어 가능하다. 향후 2018년에는 면역거부반응이 제어된 돼지의 심장 이나 각막 등을 원숭이에게 이식하는 실험이 진행될 계획이다.