책임성이란 그 근거가 법적인지 도덕적인지, 외부에서 주어진 것인지 내재적인 것 인지 등에 따라 다양한 유형으로 달라진다. 그러나 큰 틀에서 책임성의 개념은 제도적 책임성과 자율적 책임성으로 구분되어 왔다. 
책임성이란 그 근거가 법적인지 도덕적인지, 외부에서 주어진 것인지 내재적인 것 인지, 공식적인지 비공식적인지, 혹은 객관적인지 주관적인지 등에 따라 다양한 유형으로 구분되며 문맥에 따라 의미가 달라지기도 한다. 그러나 큰 틀에서 책임성의 개념은 대체적으로 제도적 책임성(Accountability)과 자율적 책임성(Responsibility)으로 구분되어 왔다. 제도적 책임성이란 공식 제도에 의한 통제를 의미하며 자율적 책임성은 개개인이 전문가로서의 직업 윤리에 기초한 책임성을 의미한다. 책임성을 뜻하는 영어 표현으로도 Accountability는 법률적․외재적 책임을 의미하는 비교적 한정적인 뜻을 지니는데 비해 Responsibility는 수탁자 및 공복으로서 공직자들의 광범위한 도의적, 윤리적 책임까지 포함하는 더 넓은 의미를 지닌다(이종수, 2013).