피부암은 피부표피의 편평세포에 발생하는 편편상피세포암, 표피 하부의 둥근 세포에 발생하는 기저세포암, 멜라닌형성 세포에 발생하는 흑색종으로 구분한다. 편평상피세포암은 태양광선 노출, 화상, 화학물질 상처, x-ray 노출 피부에서 발생하며, 기저세포암은 태양광선에 노출된 머리와 목 부위에서 발현, 흑색종은 가장 공격적이다.
피부암은 크게 흑색종(melanoma)과 비흑색종(non-melanoma) 형태인 편평상피세포암(squamous cell carcinoma), 기저세포암(basal cell carcinoma)의 3가지 유형으로 구분된다. 편평상피세포암은 대부분의 피부 표피가 편평세포라 불리는 편평한 비늘 모양의 세포로 구성된다. 피부암의 약 20%는 이 세포와 관련되며 이를 편평상피세포암이라 일컫는다. 이런 유형의 암은 주로 태양광선 노출에 기인하지만 화상을 입거나 화학물질에 상처 입거나 x-rays에 노출된 피부에서 나타날 수도 있다. 기저세포암은 표피 아래에 있는 세포인 기저 세포로 알려진 둥근 세포를 말하며, 피부암의 약 80%는 태양 광선에 노출된 이런 형태의 세포에서 발현되고 기저세포암이라 부른다. 기저세포암은 대부분 머리와 목 부위에 발생하며, 기저세포암의 가장 흔한 조직학적 세부 종류는 nodular(50-54%)와 superficial(9-11%)이 있다. 악성 흑색종은 표피가 진피와 만나는 곳에는 피부 색깔을 가지는 멜라닌을 생성하는 멜라닌형성 세포(melanocytes)라 불리는 산발적으로 흩어져있는 세포들로 구성된다. 흑색종은 멜라닌 세포에서 시작되며 피부암의 3가지 종류들 중 가장 공격적이다.