비교역적 기능의 개념은 협상 참여 집단의 의견을 절충하며 등장했다. 미국 등 수출국과 달리 농업보호국은 정책적 농업 유지를 통해 다원적 기능을 제공하자고 주장했다. 양 집단 모두 비상품 산출물이 긍정/부정적 기능이 있다고 했다.
WTO에서는 비교역적 기능(Non-Trade Concerns: NTC)이라는 개념을 주로 사용한다. 비교역적 기능은 1980년대 후반 WTO 협정 논의가 본격화되는 과정에서 협상에 참여한 집단 간 입장 차이를 ‘절충’하면서 등장한 개념이다. 유럽, 한국, 일본, 노르웨이 등 농업을 보호해 오던 국가들은 공공 부문에서 정책을 시행하여 농업을 유지해야 다원적 기능을 계속 제공할 수 있다고 주장했다. 반면, 미국과 케언즈 그룹을 중심으로 한 수출국들은 다원적 기능이 있다고 인정 하면서도, 정책적으로 무역을 왜곡해서는 안 된다고 주장했다(Cahill 2001: 37). 집단 사이에 이견이 있었지만 ‘농업, 환경과 관련된 비상품 산출물의 긍정적, 부정적 기능이 있다’는 점은 모두 인정하였다(Ollikainen and Lankoski 2005: 2; 유찬희 외 2016: 101에서 재인용).