자동차 산업에서 전 세계적으로 제품과 생산기술의 혁신이 중요해진 시기가 도래하면서 한국 역시 신기술을 통해 시장에서 경쟁력을 확보해야하는 상황에 처했다.
알파엔진이 개발된 때는 전 세계 자동차 산업이 정체기를 지나 혁신이 중요해진 시 기였다. 1980년대부터 선진국의 자동차 산업은 변환기가 되어 제품혁신과 생산기술혁신이 경쟁에서 중요해지는 상황으로 변화하였다. 정명기 외(1996: 55~57)는 이 시기 세계 자동차산업에서 일종의 ‘탈성숙화 현상’이 나타났다며, 린 생산방식을 통한 생산 혁신과 전기자동차의 개발이나 안전‧환경문제 해결을 위한 신기술 등장이 바로 그 예라 고 주장했다. 이 같은 혁신기의 도래는 한국과 같은 신흥공업국의 자동차 산업 경쟁력 에도 큰 영향을 미쳤다. 혁신 정체기에서는 낮은 임금을 강점으로 삼아 이미 표준화된 제품을 대량생산함으로써 시장을 확보할 수 있으나, 탈성숙기에는 신기술이 곧 경쟁력으로 작용하기 때문이다. 따라서 이미 저가 소형차 시장을 공략하고 있었던 한국의 자동차 산업은 주요 자동차 기술을 확보하여 새로운 경쟁력을 확보하지 않으면 시장에서 도태될 수밖에 없는 상황이 도래한 것이었다.