전략환경평가는 경제성, 사회성외에 환경성을 고려하여 지속가능성을 확대하는 의사결정과정으로, 정책이나 행정계획 수립 시 환경적 영향을 배려하기 위해 도입된 의사결정지원수단이다.
전략환경평가(Strategic Environmental Assessment, SEA)는 환경영향과 경제적, 사회적 영향을 함께 고려하는 체계적 의사결정 과정이라고 정의할 수 있다. 즉, 기존의 의사결정 체계 내에서 중시되던 경제성, 사회성 이외에 환경성을 고려하도록 하여 당해 정책, 계획 등에 지속가능성을 증진시키도록 하는 장치로 이해할 수 있다(환경부,2007b). 이는 정책계획, 행정계획 등의 수립 과정에서 환경적 영향을 배려하기 위한 하나의 수단으로 활용되고 있으며 이러한 이유로 전략환경평가를 ‘지속가능한 계획 수립을 위한 의사결정 지원수단’이라고 보는 것(환경부, 2007b)이다.