바다는 지구의 온도 조절 기능뿐 아니라 수많은 생물과 무생물 자원을 보유하고 있다. 특히 광물자원, 에너지 자원과 국방·안보적 측면에서의 전략적 가치 등은 지속가능성이라는 인류 공동의 과제와 국가의 미래 이익과도 밀접한 관련이 있다.
바다는 지구 환경과 성장의 모든 것을 매개한다. 해양은 지구환경 조절 기능으로서의 중심적 역할을 하며 각 개별국가에 있어서는 새로운 자원확보와 국가역량 제고를 위한 가치 창출의‘근원’이 된다 .물론, 해양의 존재 가치는 지구 표면적의 72%를 차지하고 있다는 점과 3만종의 어류 및 지구생물의 80%인 약 1,000만종의 생물이 서식하며, 연간 약 22조 6천억 달러(Nature,1997)의 해양생태계 가치를 가진다는 개념적 수치로 정의할 수 없다. 그러나 해양이 自古로 재생의 특질을 가진 ‘생물자원(livingresources)’의 보고(寶庫)였으며 선박과 어업기술의 진보와 함께 다양한 ‘무생물자원(non-livingresources)’의 소재(所在)로 인류 발전에 핵심적 기능을 하고 있음은 부정할 수 없다. 해양은 지구 온도를 조절하는 중요한 기능 외에 인류 식량의 저장소이자 상호 교통을 이어주는 근간이며 천연 방어기능은 물론 지구생물과 물리변화를 이해하는 중요한 실험장소이기도 하다. 전략광물로 평가되는 니켈, 코발트를 포함한 광물자원과 석유와 가스 등의 에너지자원, 조수·풍력·온도차 등의 신에너지 자원 그리고 국방·안보적 측면에서의 전략적 가치 증가 등은 해양의 가치 중심이 ‘지속가능한’개발과 이용이라는 인류공동의 과제와 밀접하게 연계되어 있음을 의미한다. 따라서 해양에서의 ‘자원’이란 인류의 생존에 대한 문제해결이자 국가 미래 이익을 담보하는 중대한 방향으로의 변화를 꾀하는 일이기도 하다. 이러한 측면에서 해양자원은 그 자체로 지구의 생명이자 과학이며 인류 생존을 위한 호흡이자 우리의 미래를 확보하기 위한 경쟁의 출발점이다.