당뇨질환자는 대부분 동반 만성질환을 가지고 있고 40% 정도는 3개 이상의 동반질환을 가지고 있다. 고혈압, 당뇨, 기분장애, 알코올사용장애 질환자가 다른 질환을 더 가지면 기능문제나 심각한 합병증 등의 문제가 생기므로 지속적인 관리가 필요하다.
이들 질환자들은 합병증 등 복합 만성질환을 가지고 있는 경우가 높고, 기존 연구들에서도 복합질환 현황 및 패턴을 파악할 때, 이들 질환을 중심으로 하는 경우가 대부분이다 (Prados-Torres et al., 2014; Kessler et al., 1997). 특히 당뇨의 경우, 당뇨질환자의 대부분은 한 가지 동반 만성질환을 가지고 있으며, 약 40% 정도는 적어도 3개의 동반질환을 가지고 있다고 한다(Piette and Kerr, 2006). 또한 고혈압, 당뇨, 기분장애, 알코올사용장애는 지속적이고 장기적인 자기관리가 필요한 질환인데, 이들 질환자가 다른 정신질환이나 근골격계 질환을 가지게 되는 경우, 자기 관리(self-care) 능력이 떨어지고 일상생활 기능상에 문제가 생기게 되고, 질환 관리가 제대로 이루어지지 않아 심각한 합병증 등의 문제를 가지게 된다고 한다(Piette and Kerr, 2006).