추석은 ‘달 신앙’에서 유래했다. 만월인 음력 8월 15일에 조상들은 한바탕 축제를 벌였다. <삼국사기>에는 음력 7월 16일부터 8월 15일까지 팀을 나눠 ‘길쌈’ 경기를 벌인 기록이 있다.
고대로부터 전해져 온 추석은 ‘달 신앙’에서 그 유래를 추정할 수 있다. 불이 귀했던 고대에는 어둠이 땅에 짙게 깔리는 밤이면 많은 사람들은 공포와 두려움을 느껴야 했다. 암흑으로 시야가 좁아진 탓에 맹수나 적 등 위협적인 대상의 공격을 쉽게 예측할 수 없기 때문이다. 그래서 달빛이 가장 밝게 세상을 비추는 보름달(滿月)은 고대 인간에게 고마운 존재였다. 연중 달이 가장 큰 만월을 이루는 음력 8월 15일이 되면, 우리 조상들은 줄다리기, 씨름, 강강수월래 등의 놀이를 하며 한바탕 축제를 벌였다. 실제로 <삼국사기>를 보면 신라 제3대 유리왕 9년(서기 32년)에 음력 7월 16일부터 8월 15일까지 팀을 나눠 ‘길쌈(베, 명주, 모시 등을 직물을 짜는 모든 과정)’ 경기를 벌였던 기록이 남아 있다.