1970년대 한국 기업의 세계시장 공략은 정부에 의해 이루어졌다. 정부는 허가와 특혜 등을 이용하여 기업을 조종했고, 기업의 자율성과 위험부담을 대리했다. 
정부가 "100억 달러"를 목표로 수출촉진을 본격적으로 시작한 1970년대에, 한국 대기업들의 세계시장 공략의 첨병은 일본의 유사한 조직을 모방해서 1975년에 가동하기 시작한 "종합무역상사"였다. 그러나 이 "종합상사"도 그 실체는 거의 정부의 수출정책 도구에 다름없는 것이었다. 그 설립허가부터 사실상 정부의 재량사항이었고, 허가 설립된 이후 자본금, 수출목표량, 수출지역, 수출품목 등도 정부에 의해 지도되었으니 말이다.
정부의 수출정책 목표달성을 위한 위와 같은 지도사항들을 잘 이행하면, 수출로 인한 기업 손실마저 보전할 수 있을 만한 파격적으로 낮은 이자율의 수출신용 대출과 특혜적 환율 등의 각종 금융적 보상을 받았다. 반면 그 지도사항을 이행치 못하면 조만간 설립허가마저 해지되는 처지였다. 요컨대 기업의 자율성과 그에 따른 위험부담을 국가-정부가 대신해 주는 체제였다. 어떤 이는 이런 뜻에서 당시 한국의 대기업은 "대표적 중상주의적 도구"라고 한다.