프론티어 연구는 학제적 연구를 지향하고 서로 다른 분과적 배경을 가진 사람들이 협력하여 연구하는 것이며 이것이 프론티어 연구를 지향하는 유럽의 기초 연구시스템의 특징이다. 
유럽의 기초연구시스템의 특징은 프론티어 연구에 대한 정의에서 드러난다고 할 수 있다. 프론티어 연구란 전통적으로 구분되어 왔던 기초과학과 응용과학의 경계를 넘어서, 연구자들 스스로가 늘 연구의 순간에 새로운 지식의 발견과 그것의 유용성을 함께 고민할 것을 요구하는 것이다. 프론티어 연구는 이를 위한 방법으로 분과 간의 경계를 중시하지 않으며 학제적 연구를 지향하는데, 이질적인 이론적, 기술적, 방법론적 접근을 취하는 서로 다른 분과적 배경을 가진 사람들이 함께 모여 협력 연구를 진행하는 것을 목표로 한다. 바로 이 협력연구가 프론티어 연구를 지향하는 유럽의 기초 연구시스템의 특징이라 할 수 있다.