본래 '갑을'관계의 의미와 달리, 한국의 계약 관계가 '수직적 갑을 관계'로 정착된 이유는 대기업-하청업체와 같이 관료제적 질서를 반영하여 불평등한 요구를 강요하는 '명령-이행'관계가 한국 사회에 만연했기 때문이다.
한국의 관료제는 어떠한가? 최근 수년간 심각한 사회문제로 부상한 갑질 현상이 바로 관료제와 관련된다. 본래 ‘갑’과 ‘을’은 양자간 계약 관계에서 다양한 상호 주체들을 압축적으로 표현하는 용어다. 하지만 한국에서의 계약 관계는 수평적 관계가 아닌 수직적 ‘갑을’ 관계로 이해된다. 그것은 한국에서의 계약 관계가 관료제적 질서 속에서 발전해 온 경로 때문이다. 대기업과 하청업체간, 공무원과 용역업체 간, 상부 기관과 소속 기관 간 수직적 질서를 전제한 상태에서 계약관계가 마치 ‘명령-이행’ 관계처럼 이해되었던 것이다. 관료제적 질서는 돈 주는 사람과 돈 받는 사람 사이에 불평등하고 비합리적 관행을 강제했다. 즉 ‘갑’에 해당하는 사람과 조직이 ‘을’에 대해 계약 범위를 넘는 과도한 간섭과 요구를 하는 관행이 빈번했던 것이다.