학계를 중심으로 정년제도에 대한 회의론이 제기되고 있는데 서구 국가들이 연령차별 금지라는 큰 틀이 있는 반면 일본은 정년제도를 유지하면서 변화를 도모하고 있다. 경력직의 채용, 출산 육아휴직, 자유로운 시간 활용, 장기 계약 등을 제안하나 구체적인 방안이 없어 단기간 내 실현은 어렵다.
나아가 학계를 중심으로 정년제도 자체에 대한 회의론도 제기되고 있다. 서구 국가들은 고령자 고용을 촉진하는 정책을 세우기보다는 연령차별 금지라는 큰 틀로 규정하고 있다는 것과 대비해 일본은 「고령자 고용안정법」 등을 통해 기존 정년제도를 최대한 유지하는 틀 안에서 점진적인 변화를 도모하고 있는데, 이는 저출산·고령화 사회의 근본적인 해결책이 되지 못한다는 것이다. 따라서 정년연장과 더불어, 일본에서는 20대 초반에 입사하여 정년까지 공백 없이 일하는 획일적인 업무 방식에도 변화가 필요하다는 지적이 등장하게 되었다(사이토, 2012). 또한, 일부에서는 경력직의 채용을 늘리고, 30~40대가 휴직 등을 통해 출산과 육아, 재교육 등에 시간을 자유롭게 할애할 수 있도록 노동계약을 10년이나 20년으로 체결하는 방안을 제안하기도 한다. 그러나 이에 대한 전제조건인, 나이에 따른 고용상의 차별이 없으며 재취업도 활발해야 한다는 조건에 대해 정부는 아직 구체적 방안을 내놓지 못하고 있기 때문에(사쿠라바, 2011), 일본 사회에서 단기간 내 실현될 가능성은 높지 않아 보인다.