“음성”을 이용하는 것은 인간과 컴퓨터의 상호작용에 이상적인 인터페이스로 여겨져 왔으며, 1954년 이와 관련된 연구가 시작됐다. 아이폰의 “Siri”가 탑재된 2011년 10월부로 본격적인 음성인식기술이 상용화되며, Google도 2013년 “OK Google” 서비스 지원을 시작을 기점으로 음성검색 이용 빈도가 빠른 속도로 늘어나고 있다.
“음성”을 이용하는 것은 인간과 컴퓨터의 상호작용에 가장 이상적인 인터페이스로 여겨져 왔다. 음성이야말로 인간이 가진 가장 본질적인 커뮤니케이션 도구이기 때문이다. 음성인식(Speech recognition) 관련 연구의 시작점은 1954년 IBM과 조지타운 대학이 공동으로 참여한 기계번역(Machine-translation) 기술 개발 프로젝트로 거슬러 올라갈 수 있다(The Economist, 2017. 5. 1). 그러나 방대한 음성데이터 처리를 위한 컴퓨터의 연산 능력 부족과 낮은 인식률로 말미암아 음성인식 기술은 2000년 중반까지도 일반인에 널리 사용되지 못하였다. 이 기술이 본격적으로 상용화되기 시작한 시점은 “Siri”를 탑재한 2011년 10월 아이폰4S 출시 이후로 보아야 할 것이다. Google도 2013년 출시한 안드로이드4.4 KitKat OS 부터 Google Now 애플리케이션을 통해 음성검색 기능인 “OK Google” 서비스 지원을 시작했으며, 이 서비스는 최근 인공지능 기반 비서 애플리케이션인 “Google Assistant”로 업그레이드 되었다. 한국어 지원은 아직 이루어지지 않고 있으나 구글은 최근 2017년 말까지 한국어를 포함한 4개 언어의 추가 지원 계획을 발표하였다. 정체되어있던 Google의 음성검색(Voice search) 이용 빈도는 “OK Google”기능이 도입된 2013년 이후 빠른 속도로 늘어나고 있다.