우리나라는 사회의 위기의 시기에 과학대중화 운동이 시작되는 역사가 반복되어왔는데, 이는 한국 사회의 과학기술문화에 대한 엄숙주의와 목적론적 태도를 보여준다.
우리사회 과학기술문화의 엄숙주의 또는 목적론적 태도는 나라가 어려워지면 어김없이 등장한다. 일례로 지난 1997년의 상황을 보자. 1997년 한국사회는 고도성장기의 축제를 끝내고 외환위기라는 엄청난 시련을 겪는다. 종합주가지수는 1000포인트에서 200포인트로 급락했고, 무너지지 않을 것 같은 재벌들은 줄줄이 도산했다. 거리에는 실업자들이 넘쳐났고 실직한 남편을 둔 주부들은 신문사로 몰려가 외환위기의 징후를 사전에 보도하지 않은 언론인들의 책임을 따졌다. 당시 김영삼 정부가 “과학대중화 원년”을 선포한 것도 이런 시대적 상황과 떼어놓고 설명할 수 없다. 물론 국가적 부도위기에 직면해 국제통화기금(IMF)으로부터 자금지원을 공식적으로 요청한 것이 1997년11월21일이니, 과학대중화 원년을 선포한 것은 이보다 시기적으로 앞선 일이 된다. 나라가 어려워질 줄 모르고 과학대중화 원년을 선포했다고 할 수도 있겠으나 경제적 위기의 징후는 한보그룹 부도 등 이미 1996년부터 시작되었다. 이렇게 본다면 위기의 때 과학대중화 운동이 시작된다는 과거의 전례와 잘 들어 맞는다