유전공학기술을 농산물 생산에 적용하려는 시도는, 1990년대 중반에 유전자 변형 농산물을 상업화 하기 시작하였다.  미국에서는 유전자를 이용해 무르지 않는 토마토를 개발, 상품화 하였고 병충해나 제초제에 강한 콩, 옥수수, 면화등을 상품화 하였으며 미국은 GM작물의 주요 재배국이다.
1980년대 중반부터 유전공학기술을 농산물 생산에 적용하려는 시도가 본격화되었고 1990년대 중반에 이르러서는 유전자변형 농산물의 본격적인 상업화가 시작되었다(<표 6-1>). 1994년 미국 칼젠(Calgene)사가 세포벽 분해효소를 억제하는 유전자를 이용해 무르지 않는 토마토 ‘Flavr Savr’를 개발, 상품화하였고 이듬해 미국 몬산토(Monsanto)사도 내병충해성 혹은 제초제저항성이 있는 콩(Roundup Ready), 옥수수(YielGard), 면화(Bollgard) 등을 상품화하였다(전영평․이곤수 2008). 이후 GM작물의 대규모 재배가 급속히 확산되어 2010년에는 전 세계 29개국에서 총 1억 4800만 헥타르에 걸쳐 재배될 정도로 확산되었다(James, 2011). GM작물의 주요 재배국은 미국(45%), 브라질(17%), 아르헨티나(15%), 인도(6%), 캐나다(6%) 등이다. 지난 20년간 누적된 경작면적은 10억 헥타르에 이른다. 이는 중국이나 미국의 전체 국토 면적과 맞먹는 규모이다(이범규․서석철, 2011, p.5).