융합이라는 담론이 형성된 것은 빠르게 발전된 IT, BT, NT 등의 신기술이 등장하고부터이다. 이러한 부상은 새로운 문제해결의 기회와 방법도 제공하며 기술 간 융합을 유발하게 되었다.
최근 연구계와 산업계 모두에서 가장 많이 쓰는 단어 중 하나는 융합(convergence)이다. 학문 간 융합에 대한 논의는 1970년대에 학제간 연구(interdisciplinary research)가 주목받았을 때도 있었으나, 본격적인 담론이 형성된 것은 20세기 말 급속하게 진전된 IT, BT, NT 등과 같은 신기술(emerging technology)의 등장부터이다. 신기술의 부상은 기존 학제 내부에서 이루어지던 연구의 범주를 확장시켰을 뿐만 아니라 새로운 문제해결을 위한 기회와 방법도 동시에 제공하였다. IT는 지식 생산과 정보 유통과 관련한 기본적인 수단을, BT는 생명에 대한 시스템적 이해를, NT는 극미세 단위의 물질 조작과 제조 방법을 각각 제공함으로써 신기술 간 혹은 타 기술과의 융합을 촉발하게 되었다. 또한 글로벌 기후환경변화나 고령화 문제와 같은 현대문명에서 부각되는 여러 문제들은 기존 학제 내부에서 해결될 수 없는 성격을 갖고 있어 다양한 분야의 협력이 필수적으로 요구되었다(이광호 외, 2013).