거버넌스는 거버먼트와 대칭되는 개념으로서, 공/사 부문 간의 상호 협력을 통해서 공공 문제를 해결하고자 한다.  거버넌스의 하위개념인 로컬거버넌스는 지역 수준의 시민 참여와 지역 발전을 위한 공/사 협력 체계이다. 처음에는 지방 정부의 민주성 향상을 위해 논의되었으나, 이후 지역 사회 내 공/사 부문 간의 참여와 협력을 중시하는 네트워크 관점으로 변화하였으며, 민주주의와 효율성을 추구한다.
거버넌스(governance)는 기존의 정부와 민간부문 간의 엄격한 경계를 전제로 하던 거버먼트(government)관점과 대칭되는 개념으로서, 공･사 부문 간의 상호 협력을 통해서 공공 문제를 해결하고자 하는 것이다. 거버넌스는 다양한 차원이 있는데, 환경 문제 등과 관련한 전(全) 지구적 차원의 글로벌(global)거버넌스, 인근 지역의 몇몇 국가들 간의 리저널(regional) 거버넌스, 특정국가 내 전국차원의 내셔널(national)거버넌스, 그리고 특정 국가 내 지역 단위에서 발생하는 로컬(local)거버넌스로 구분할 수 있다. 따라서 로컬거버넌스는 거버넌스의 하위개념으로서, 지역 수준의 시민 참여와 지역 발전을 위한 공･사 협력 체계를 의미한다. 로컬거버넌스는 처음에는 지방 정부의 민주성을 제고하기 위하여 논의되었으나, 이후 지역 사회 내의 다양한 공･사 부문 간의 참여와 협력을 중시하는 네트워크 관점으로 변화하였다. 즉, 전통적 지방행정은 계층제, 합법성, 능률성 등을 강조하였으나, 1990년대 이래 주민 참여가 강조되고 지방 정부의 조정자로서의 역할이 중시되면서 로컬거버넌스 개념이 활성화된 것이다. 이러한 로컬거버넌스는 지역 주민의 입장에서는 지방 행정에 대한 투입 기능을 촉진하며, 지방 정부의 입장에서는 지방 행정의 통치 가능성(govern ability)을 향상시키는 수단이 된다. 또한 이해 관계자들이 자신의 이해를 표출하고 지방 행정에 참여하게 된다는 점에서 풀뿌리 민주주의를 실현하는 과정이다. 그리고 지역사회의 자원을 결합함으로써 지방 행정의 효율성을 제고한다. 따라서 로컬거버넌스는 민주주의와 효율성을 동시에 추구한다.