3D프린팅 기술은 적층 메커니즘의 공통점이 있으나 특성의 편차가 큰 편이다. 3D 프린팅 기술을 기존 제조기술과 비교할 때 산업과 용도, 기술 방식 등을 결정 후 분석해야 한다.
다양한 3D 프린팅 기술들은 적층이 주된 제조 메커니즘이라는 점은 공통적이지만 응용 분야, 사용하는 소재 등에 따라 특성의 편차가 매우 크다. 3D 프린팅 기술과 기존 제조기술을 비교하기 위해서는 3D 프린팅 기술이 적용되는 구체적인 산업과 용도를 정의하고 어떤 기술 방식을 선택할 것인지, 그 용도에 대해 기존 제조기술은 무엇이 주로 사용되는지 등을 결정한 후 구체적인 분석이 이루어져야 한다. 예를 들어, 소비자 개인이 휴대폰 케이스를 만드는 용도로 FDM 방식을 사용할 때와 자동차 제조업체가 엔진 부품을 만드는 용도로 SLS 방식을 사용할 때의 3D 프린팅의 장단점은 완전히 다를 것이다.