청각장애인 중 보청기 미착용과 관계없이 농인은 의사소통이 불가능한 사람이고 난청인은 의사소통은 가능하나 원활하지 않은 사람이다. 보건복지부는 청력 손실이 양쪽 60dB, 각각 80dB과 40dB, 말소리 명확도 50%이하로 등급을 나눴다.
일반적으로 청각장애인을 농인과 난청인으로 분류하고 있는데, 농인(deaf person)은 보청기를 착용하거나 착용하지 않은 상태에서 귀만으로 의사소통이 불가능할 정도 (일반적으로는 70 dB ISO 이상)로 청각에 장애가 있는 사람을 말하며, 난청인 (hard-of-hearing person)은 보청기를 착용하거나 착용하지 않은 상태에서 귀만으로 의사소통이 불가능하지는 않으나 곤란한 정도(일반적으로는 35 69 dB ISO)로 청각에 장애가 있는 사람을 의미한다(변용찬 등, 2009). 보건복지부의 장애인 등급 판정기준(보건복지부 고시 제2009-227호)에 따르면, 두 귀의 청력 손실이 각각 60dB 이상인 사람, 한 귀의 청력 손실이 80dB 이상/다른 귀의 청력손실이 40dB 이상인 사람, 두 귀에 들리는 보통 말소리의 명료도가 50% 이하인 사람을 청각 장애인으로 판단하고 있다.