여러 연구자들이 주장하는 수요견인이론은 소비자의 수요를 통해 이를 기업의 이윤 증대의 기회로 연결시키면 기술혁신이 가능해진다는 점이다. 수요가 많은 성장산업의 기술개발은 활발하며 이를 기반으로한 시장구조와 기업활동이 기술혁신에 더 유리하다고 설명한다.
기술의 진보가 기술혁신을 유발한다는 논리에 반대하여, 시장에서의 수요가 기술혁신을 가져온다는 논리가 바로 수요견인(demand pull) 모형이다. Schmookler(1966)는 기술변화의 촉매로서 시장의 동태성을 강조하고 있다. Scmoookler의 주장에 의하면, 기업은 어떤 제품에 대한 수요가 존재할 경우 제품에 대한 소비자의 구체적인 수요(needs)를 연구팀에게 전달함으로써 연구개발 활동이 시작된다. 여기서 기초과학 지식은 연구개발 활동에서 참고 혹은 활용되지만 중요한 요소로 취급되지 않는다. Scmoookler 외에 수요견인 이론을 주장하거나 동조한 연구(자)로는 Vernon(1966), Rosenberg(1976), Rothwell(1977) 등을 들 수 있다. 이들은 기술혁신을 촉진시키는 요인이 기초과학이나 기술 자체의 변화에서 오는 것이 아니라 소비자의 수요를 감안하여 이를 기업의 이윤 증대의 기회로 연결시킬 때 기술혁신이 이루어진다는 점을 강조하고 있다. 한편 Arrow(1974)는 경쟁적인 시장구조 하에서 기술혁신이 더 활발하게 이루어진다고 주장하였는데(2000, 이공래 재인용), 이는 기술주도 이론과 맥을 같이한다고 볼 수 있다. 즉, 수요가 급격히 증가하는 성장산업에서 기술개발이 활발하게 이루어지며, 이윤의 기회를 신속하게 포착할 수 있는 시장 구조와 기업의 활동이 기술혁신에 더 유리하다는 것으로 설명될 수 있다.