뇌졸중은 인구고령화가 진행되면서 발병률이 함께 증가하고 있다. 화자의 2/3가 생존하지만, 생존하더라도 심각한 장애가 생겨 재활치료가 필요하며 합병증 문제를 겪는 환자가 95%에 이른다.
뇌졸중은 전세계적으로 사망의 주요 원인으로 우리나라의 경우 2009년 통계청 자료에 의하면 뇌졸중은 주요 사망원인 2위로 인구 백만명당 52명이 뇌졸중으로 인해 사망하는것으로 나타났다. 우리나라의 2009년 뇌졸중 발생은 140,000명으로 나타났으며 인구고령화가 진행할수록 발생률 역시 증가하는 추세이다(Lopez et al.,2006). 뇌졸중 환자 2/3가 생존하나 대부분 중간이상의 심각한 장애를 입어 재활치료를 요구하여, 뇌졸중은 장기 후유증(long-term disability)의 주된 원인질환이다. 이 중에서 95%의 환자들은 최소한 한 개 이상의 합병증으로 고생하고 심각한 합병증으로 고통 받는 비율은 24%를 넘는다(MINDS, 2007; Jung et al., 2010; Johnston et al.,1998).