한국은 마약류 관리에 관한 법률에서는 마약, 향정신성 의약품, 대마를 마약류로 분류하고 양귀비, 아편, 코카잎을 원료로 한 것을 마약이라고 정하고 있으며 미국과 캐나다의 경우 남용가능성에 따라서 마약류를 구분하고 있다. 일본은 마약류를 마약과 항정신적 의약품으로 구분, 독일은 약물의 유통과 처방의 가능성에 따라 구분하며 관리한다.
우리나라는 마약류 관리에 관한 법률 제2조 제2항에 의하면 마약, 향정신성 의약품, 대마를 마약류로 분류하고 양귀비, 아편, 코카잎을 원료로 한 것을 마약이라고 지정하고 있다. 미국은 Controlled Substances Act § 812. (b)에 의하면 약물의 남용가능성 의학적 사용여부 안전성을 기준으로 SCHEDULE I~V로 분류하여 마약류를 관리하고 있다(SCHEDULE V로 갈수록 남용가능성이 낮고 의학적으로 널리 쓰이며 비교적 안전성이 높은 약물이다.). 캐나다는 Controlled Drugs and Substances Act section 2에 따라 마약류를 SCHEDULE I~VIII로 분류하였으며 SCHEDULE VIII로 길수록 남용우려가 낮은 약물이다. 일본은 마약 및 향정신성의약품 단속법에 따라 마약류를 마약과 항정신성 의약품으로 분류하여 관리하고 있으며, 독일은 마약류 거래에 관한 법률 제1조 1항에 따라 약물의 유통 가능성 및 처방 가능성에 따라 Anlage 1~3로 분류하고 있다(Anlage 1: 유통금지품목, Anlage 2: 유통은 가능하나 처방이 금지된 품목, Anlage 3: 유통과 처방이 모두 가능한 품목). 본 연구대상인 암환자에게 사용하는 마약성 진통제의 각국 분류는 다음 표와 같다.