비과학적 신념과 대비되는 과학적 소양은 합리적 사회에서 갖출 필수 요건으로 간주된다. 과거 시대에서 형성된 비과학적 신념은 오늘날 부정되어 왔으며, 과학적 사고는 이에 대조되는 특징을 지녔다고 인식된다.
이 때문에 과학적 소양은 비과학적 신념과 대비되어 합리적인 사회에서 꼭 갖춰야 할 덕목, 태도, 능력으로 간주된다. “비과학정신은 일반적으로 유목시대나 농경사회에서 형성된 전통문화들이 지니는 특징이며, 비합리적이고 무비판적이며, 타율적이고 패쇄적이며 독단적일 뿐만 아니라, 감성적이고 무오류적인 형태의 정신 자세나 생활 태도”를 말한다(엄정식, 2016, p. 10). 물론 유목시대와 농경사회의 특징을 이렇게 폄하하는 것은 과장이자 왜곡일 수 있으나 근대사회에서 비과학, 사이비과학은 철저하게 부정되어온 것도 사실이다. 이같은 비과학적 신념과 대비되어 과학적 사고는 합리적, 비판적, 개방적, 보편적, 자율적, 그리고 엄격하게 정밀한 방법의 활용이라는 특징을 내포한다(엄정식, 2016).