선형 모형은 단일 방향의 지식 흐름으로 혁신 과정을 설명하기에 연구성과가 개발과 생산에 원활히 응용된다. 그러므로 새로운 지식을 창출하는 연구활동과, 지식을 응용하는 기술자, 생산자 집단의 중요성이 강조된다. 
선형 모형은 기초연구 → 응용연구 → 개발 → 생산 → 판매(확산)의 단계에서 지식의 흐름을 기초연구 단일 원천의 한 방향 흐름으로 혁신 과정을 설명하는 이론이다(김형주 외, 2012, p. 3). 선형 모형은 개발에서 연구로 또 생산에서 개발, 연구 쪽으로의 피드백을 염두에 두지 않기 때문에 연구성과가 큰 어려움 없이 개발과 생산에 응용될 수 있다는 것이다. 따라서 중요한 것은 새로운 지식을 창출하는 연구활동 또는 과학이다. 이 때문에 과학 활동을 수행하는 집단은 기술과 생산활동을 수행하는 집단보다 지식의 측면에서 우위에 있다. 과학자들이 창출한 지식을 응용하는 집단이 기술자, 생산자들이기 때문이다(송위진, 2002, p. 50). 선형모형의 사례로는 교외의 독립된 캠퍼스 형태의 R&D 센터 또는 연구 단지(Science Park)가 있다.