기후변화 적응은 기후변화의 영향을 줄이기 위한 모든 노력과 기후변화에 의해 나타나는 새로운 기회요인의 이용을 뜻한다. 기후 변동에 따른 기회요인을 활용한 순편익은 국가마다 다르기 때문에 이와 같은 기회요인은 적응을 통해 기후변화에 적절히 대비할 수 있는 기술개발 및 투자와 경제성장 등으로 간주해야 한다.
위의 정의에서도 확인할 수 있듯이 기후변화 적응은 단기간 기후변동성(climate variability)으로 인한 영향과 중장기 기후변화로 인한 영향을 줄이기 위한 노력을 모두 포함한다. 또한 각주 11에서 확인할 수 있듯이 기후변화 적응에는 기후변화로 인해 발생하는 새로운 기회요인을 이용하려는 노력도 포함한다. 실제로 캐나다 등 일부 고위도 국가에서는 지구 평균기온이 일정 수준 이하로만 상승할 경우 농업 생산량이 증가하는 등 단기간 순편익을 기대할 수도 있다(Tol, 2013; Nordhaus, 2013). 그러나 이 경우에도 전 세계가 무역으로 연결되어 있다는 점에서 특정 국가의 순편익이 장기간 지속되기는 어렵다. 또한 온실가스는 장기간에 걸쳐 지구 대기 시스템의 변화를 유발하기 때문에 지구 평균기온을 특정 국가의 순편익이 높아지는 수준에서만 멈추도록 하기는 쉽지 않다. 이를 위해서는 국제간 공조도 필요한데 개별 국가마다 순편익을 얻을 수 있는 기준점이 다르기 때문에 협력이 쉽게 달성되기도 어렵다. 결국 지구평균기온이 해당 수준보다 높아지게 되면 순편익을 누리던 지역에서도 피해액이 더욱 커져서 순편익은 사라질 수 있다. 따라서 기후변화로 인한 기회요인은 적응을 통해 기후변화 피해를 줄이기 위한 기술개발 및 투자, 온실가스를 줄이기 위한 기술개발 및 투자, 이로 인한 고용과 경제성장 등으로 파악하는 것이 적절하다.