인류의 지식사에서 한국의 위치는 어디 쯤 인가에 대한 문제제기는 그차체로 생경하기도 하거니와 그 문제가 지식의 변천을 이해하고 스스로의 위치를 가늠하는 작업이 굳이 필요한 것인가의 비판적 견해에 직면할 수도 있는 것이나 인류지식에 대한 균형잡힌 시각을 갖는 다는 의미에서 돌아 볼 만한 주제라 하겠다.
앞에서 제시한 바의 정보지식시대가 갖는 한국에 부여하는 실천적 함의를 보다 풍부하게 하기 위해서 ‘지식에서의 한국의 위치’를 가늠해 보고자 하는데, 이러한 문제의식 자체가 생소하기도 하고 타당하지 않다고 여겨질 수 있다. 생소하다는 것은 자신의 지식 또는 지식 탐구에 있어서 그러한 위치잡기를 일상적으로 하지는 않는다는 것이다. 먼저, 생소하다는 것은 그에 대한 사리 판단과 더불어 이유를 추리하기가 간단치는 않다. 지식을 수입하는 것에 익숙했던 한국으로서 새삼 한국의 지식의 위치를 가늠해볼 필요가 없었을 것으로 볼 수도 있다. 그런데 수백 년의 세월 동안 국경을 넘는 지식 교류가 있었던 유럽(이후 미국을 포함)에서도 이미 지식이 유럽 차원에서 발전했기 때문에 지식사에서의 자국의 위치라는 문제가 생소할 수도 있다. 그리고 다음으로 타당하지 않을 수 있다는 것은 그러한 위치잡기에 필요한 전제인 ‘인류의 지식사’라는 지식의 집적체라는 게 편의상 통칭 정도를 넘어서서 지식의 변천을 적절히 이해하고 가늠하는데 필요한 것인가라는 문제 제기가 가능하기 때문이다.4) 특히 이 문제는 문화에 대한 서구 중심주의적 시각이라는 또는 근대를 서양의 관점에서 보는 치우친 견해라는 비판과 그 결이 통하기 때문에 그 무게감이 너무 커서 다만 균형적 시각을 위해 그런 문제의식이 있다는 점을 짚는 것으로 한정하고자 한다.