현대를 복잡계 사회한다. 복잡계 특징을 가진 시스템은 미리 설계된 프로그램처럼 작동하지 않으며 각 구성요소는 서로 영향을 미치며 환류 과정을 통해 연결되어 있다. 원인과 결과를 구별하기 어려우며 행위자들은 각기 다른 목적과 이해를 가지고 있다.
현대를 복잡계 사회라고 한다. 항공기, 컨테이너 등의 운송수단 및 컴퓨터, 인터넷 등의 정보통신 기술의 발전으로 대표되는 기술혁신, 인구 증가, 도시화 등은 정치, 사회, 경제 모든 부분에 있어 발전을 이루고, 이는 사회의 복잡성을 증가시키는 요인으로 작동한다. 복잡계 특징을 가진 시스템은 미리 설계된 프로그램처럼 작동하지 않는다, 각 구성요소는 비선형적으로 서로 영향을 미치며 환류 과정을 통해 연결되어 있다. 지구생태계, 정치시스템, 국가 이 모든 것이 복잡계 특징을 가지고 있다. 이 복잡계적 특징은 각 시스템에 극단적 사건을 유발시키는 등, 소위 말해 당장의 해법이 존재하지 않는 이른바 ‘고약한 문제(Wicked Problem)’의 원인이다. 어느 것이 원인이고 결과인지를 사전에 구별하기 어려우면, 각 행위자 들은 다른 목적과 이해관계를 가지고 있어 다른 관점으로 시스템을 인식하게 된다. 우리가 겪고 있는 기후변화, 물-에너지-자원, 전염병의 대유행 등이 대표적인 고약한 문제이다.