특정지역의 정책과제에 대하여 주민 의견을 반영하는 방법으로 설문이나 여론조사, 주민의 찬반 투표등이 있고 주민투표의 경우 조례를 근거로 주민 의견을 수렴하나 그 결과가 법적 구속력을 띠고 있지는 않다.
이 외에도 최근의 경향으로는 원자력 발전소를 해당 지역에 유치 여부 판단 등, 특정 지역의 정책 과제에 관해 지역 투표 조례에 의해 주민 투표로 주민의 의향을 나타내는 것이 실제로도 이루어지게 되었다. 개별 정책 과제에 관해 주민 의견을 밝히는 방법으로는 설문 조사, 여론 조사와 같이 사회 조사 방법이 있으며 또한 주민 의사에 따른 찬반 투표 방법도 있다. 그러나 이러한 것들은 완전히 제도적으로 뒷받침 되는 증거는 없다. 이에 비해 조례에 근거하여 이루어진 주민 투표는 의회 의결을 거친 조례를 근거로 해서 주민의 의견을 듣는 것이다. 지방공공단체의 의사 결정에 반영되는 것으로 주민의 의향을 파악할 수 있다. 이 투표 결과는 법적으로 구속력을 갖지는 않지만 정치적으로는 단순히 설문 조사 등 이상의 의미를 갖는다고 할 수 있다.