국제유가는 2014년부터 급락했는데 이는 미국의 셰일오일 대량생산으로 인한 원유 공급의 초과에서 비롯된 것으로 보인다. OPEC 회의에서 사우디아라비아가 미국 셰일산업에 타격을 주기 위해 생산량유지를 결정했기 때문이라는 의견도 있다. 사우디아라비아와 OPEC은 원유 가격을 낮춰 미국 셰일업체들의 생산량 감소를 유도하여 원유 가격이 다시 올라가기를 기다리는 전략을 펼친다는 설명이다. 이 경우 미국 셰일업체들이 어떤 시점에 생산량을 줄이기 시작하는가가 국제유가 결정의 결정적 요인이 된다.
국제유가는 2014년 6월부터 서서히 하락 기조에 들어가기 시작해 2014년 10월부터 본격적으로 급락하기 시작했으며, 2014년 11월 27일 OPEC 회의에서 사우디아라비아 등 주요 OPEC 회원국들이 약 3,000만 배럴의 산유량 유지 결정을 함으로써 국제유가가 더욱 하락하는 결과를 가져왔다. 전체적으로 최근 유가 급락의 배경에는 공급 초과와 세계 원유수요 감소라는 커다란 경제적 요인이 자리 잡고 있다. 즉, 2007년 400만 배럴에 불과하던 미국의 원유 생산량이 2014년 현재 900만 배럴로 증가했으며, 이 가운데 대부분이 셰일오일로 세계 원유 시장의 공급 초과를 가져온 것이 주요 원인이라는 점이다. 최근 국제유가 급락에 대한 非경제적 설명 가운데 한 가지는 사우디아라비아가 미국의 셰일산업에 타격을 가하기 위해 벌인 것이라는 소위 사우디아라비아의 미국 공격說이다. 바로 이러한 이유 때문에 또 2014년 11월 27일 OPEC 회의에서 사우디아라비아는 이란과 베네수엘라 등 생산량 감축을 주장하는 국가들의 요청을 일축하고 생산량유지를 결정했다는 주장이다. 원래 사우디아라비아와 미국은 에너지 문제에 관해 전통적으로 협력해왔으나 미국이 셰일오일 생산국으로 등장하면서 경쟁 관계로 변모했다고 보는 주장들이 뒤따른다. 가격보다 시장 점유율이 중요하다고 보는 사우디아라비아와 OPEC은 미국의 셰일업체들이 한계생산비용 이하로 가격이 내려갈 때까지 압력을 계속해 미국 셰일업체들의 도산과 생산량 감소를 유발하고, 자연스럽게 다시 원유 가격이 올라가기를 기다리는 전략을 펼치고 있다는 설명이다. 이러한 견해들은 일견 가장 상식에 부합하고 실제 많은 언론보도들이 여기에 동조하고 있다. 이 경우 향후 국제유가를 결정하는 결정적 요인은 미국 셰일업체들이 어떤 시점에 경제성을 잃고 생산량을 줄이기 시작할 것인가가 될 것이다.