물은 유기체의 필수 요소로, 여러 분야의 발전에 중요 역할을 한다. 그러나 우리나라는 물부족 국가이자 물 스트레스 국가이다. 기상, 지형 등으로 인해 수량 공급의 불안정성은 더욱 심화될 것이다. 또 수질오염에 취약하기 때문에 여러 노력에도 불구하고 개선 정도는 둔화되고 있다.
물은 생태계 본연의 기능을 유지하기 위한 필수 요소로, 인류 생존은 물론 경제·사회․환경․문화 발전에 중요 역할을 한다(환경부, 2016, p.7). 그러나 우리나라는 물부족 국가이자 물 스트레스 국가이다. 연평균 강수량은 1,245mm로 세계 평균보다 1.4배 높지만, 기상, 지형, 도시·산업화 등으로 1인당 부존량은 2,592㎥(세계 평균의 1/8 수준), 실질적으로 이용 가능한 수량은 1,512㎥에 불과하다(문태훈, 2015, p.51). 2020년 우리나라 용수 수요량은 356억 톤, 용수 공급량은 352억 톤으로(국토교통부, 2016, pp.50-51), 수량 공급의 불안정성은 더욱 심화될 전망이다. 우리나라는 수질 오염에도 취약하다. 불투수면 증가, 가축 분뇨·농촌 비점·도시 강우 유출수 증가, 난분해성 유기오염물질 증가, 수질오염 사고, 기후변화로 비점오염원에 의한 지하·지표수의 오염이 우려되는 등 수질 확보에 한계가 있다(환경부, 2016, p.8). 환경기초시설 등의 확충으로 수질이 개선되고 있으나, 개선 정도는 둔화되고 있다(국토교통부, 2016, p.16).