중소기업의 대표 구조는 모기업을 중심으로 피라미드 형태를 구성하는 하청이다. 일본의 하청 시스템이 경제성장에 공헌했다. 모기업은 비용절약, 중소기업은 계획적이고 전문화될 수 있었다.
중소기업 구조로 가장 일반적인 형태가 하청이다. 1960년대부터 하청중소기업 수는 증가했다. 1981년에는 중소기업의 약 70%가 하청기업이었다. 일본의 하청시스템은 경제성장을 달성하는데 크게 공헌했다. 하청시스템은 모기업을 정점으로 하여 1차하청, 2차하청의 형태로 중소기업을 피라미드 형태로 조직화한다. 조직 내에서 장기적인 거래를 기본으로 하며, 조직화된 사회적 분업을 실시함으로써 생산의 전문화에 의한 생산성과 가공정밀도의 향상에 따른 국제경쟁력 강화를 달성했다. 조직관계를 장기화함으로써 모기업은 발주처를 결정하기 위한 비용이나 정보교환의 비용을 절약 할 수 있고, 하청중소기업은 계획적인 설비투자, 기술 및 설비전문화에 적극적으로 임할 수 있었다.