주민참여는 환경영향평가 준비단계인 계획수립초기단계에서부터 시작되어야 한다. 우선, 사업대상지 인근의 사회‧경제적 변화를 조사해야 한다. 인구학적 정보, 주택의 종류 등을 중심으로 설문과 주민가치평가를 통해 조사한다.
보통 환경영향평가는 초안에 제시된 항목별 의견에 대한 검토의견을 제시하고, 사업자는 개진된 검토의견을 바탕으로 수정된 평가 결과를 본안에 제시하게 된다. 이와 달리, 주민참여는 계획수립 초기단계부터 시작되는 것이 바람직하기 때문에 주민참여와 관련된 설계는 환경영향평가 준비서 단계에서부터 시작되어야 한다. 사업대상지 인근 지역의 사회‧경제적 여건의 변화를 우선적으로 조사하여야 한다. 예를 들면, 사업대상지 인근 지역에 개발로 인해 인구가 증가하는지 여부를 확인해야 한다. 만일 인구가 증가한다고 하면 어떤 인구가 증가하는지 어떤 형태의 주택이 공급되는지에 대한 정보를 지역적 수준에서 고찰하여야 한다. 지역적 수준이라고 하면 사업으로 인한 영향이 예상되는 지역이며(예시: 생활환경 영향범위 활용 가능), 사업대상지가 속한 시, 군, 구 정보와 비교하여 적정한 대상지역을 설정하고 이 지역의 인구학적 구성의 변화를 조사하여 사업으로 인한 어떠한 이해당사자가 존재하는지를 분석하는 기초자료로 활용해야 한다. 만일 지리정보서비스나 국가통계자료로 이해당사자의 확인이 어려운 경우 간단한 주민 설문이나 주민등록 기준 인구의 변화를 조사하여 기본적인 인구학적 정보를 확보하여야 한다. 필요 시 주민가치평가(Citizen Value Assessment)를 통해 지역주민이 이 지역에 얼마만큼 애착을 가지고 있는지, 또 어떤 부분에서 애착이 형성 되었는지에 대한 정보도 주민참여 설계에 유용하게 활용될 수 있다.