20세기초 수인성 전염병의 전세계적 확산 이후, 효율적 상수처리 방법이 개발되어 선진국에서  이같은 질병은 1940년대부터 완전히 사라졌다.20세기 상수도 시스템의 개선으로 수명 연장, 유아 사망률 감소, 농업생산성 및 삶의 질 향상이 이루어졌다.
20세기 초기에는 장티푸스나 콜레라와 같은 수인성 전염병이 전세계적으로 만연되어 있었다. 미국의 경우에 매년 인구 10만명당 150명 이상이 장티푸스로 사망하였고, 가장 흔한 수인성 질 병인 이질과 설사가 사망 원인 중 3위였었다. 그 이후 효율적인 상수처리 방법이 개발되면서 이 러한 질병은 획기적으로 줄어들게 되었고, 선진국에서는 1940년대부터 이러한 질병이 완전히 사라지게 되었다. 20세기에는 염소 소독법, 혼화응집법과 침전법, 여과법, 탄소 흡착법 등의 상수 처리 기술이 개발되었다. 상수처리 기술과 함께 깨끗한 수돗물을 가정과 농장으로 공급하기 위한 정교한 공급 체계도 구축되었다. 마시는 물 이외에도 농업용과 산업용, 그리고 화재진화용 물이 엄청난 거리를 통해 필요한 곳으로 공급되게 되었다. 이러한 상수도 시스템은 전세계적으로 수 명을 연장시켰고, 유아 사망률을 감소시켰으며 농업 생산성과 삶의 질을 향상시키는 데에 기여 하였다.