OECD는 규제를 시장 안에서의 경제적 행위에서 발생하는 실패를 막기 위한 경제적 규제, 타인이나 사회로부터 받을 수 있는 피해 방지를 위한 사회적 규제, 정부가 진행하는 업무와 관련된 제도적 규제로 구분한다.
OECD(1997)는 규제를 크게 경제적 규제(economic regulation), 사회적 규제(social regulation), 제도적 규제(institutional regulation) 등 세 가지로 구분하고 있다. 첫째, 경제적 규제는 시장 내 행위자들의 경제적 행위로 인해 발생할 수 있는 시장실패를 방지하기 위한 반독점·진입규제 등을 의미한다. 둘째, 사회적 규제의 경우 경제적 행위로 인해 타인이나 사회에 의도하지 않은 피해를 끼칠 수 있는 외부효과를 저감하고, 이로 인한 피해로부터 보호하는 것을 목적으로 하는 규제이다. 환경규제·보건안전규제 등이 가장 대표적인 사회적 규제이다. 마지막으로 제도적 규제는 정부의 업무수행과 관련된 행위와 관련된 규제로 지적재산권법, 이민법 등 포괄적인 행정규제를 의미한다.