유전공학 연구사업 추진협의회가 열린데 이어 한국유전공학연구조합이 세워지는 등 학계와 산업계가 거의 비슷한 시기에 유전공학 연구와 산업적 활용 방안을 모색하기 시작했다. 당시 유전공학연구조합은 전경련 수준의 관심 속에서 5억 원의 기금을 조성하고 정주영 회장 등 국내 굴지의 기업인들이 임원으로 나섰다.
학계에서 유전공학 연구의 필요성을 공유하던 시기와 거의 동시에 산업계에서도 유전공학의 산업적 효용성을 모색하기 시작했다. 학계 전문가들 중심으로 제1회 ‘유전공학 연구사업 추진협의회’가 개최된 일주일 후인 1982년 1월 27일 서울대 약대출신의 민정당 국회의원 이상희 박사의 제안으로 기업연구소 책임자 8명이 모여 제2회 ‘유전공학 연구사업 추진협의회’가 개최되었고, 두 달여 후인 3월 4일 ‘한국유전공학연구조합’이 설립되었다. 유전공학연구조합은 우선 5억 원의 기금(정부 지원 3억 원, 조합 참여 회원사 출자 2억 원)으로 전문 인력 양성 및 기자재 공동구입, 기본기술 개발 등을 적극 추진하기로 했는데, 국내 최초로 결성된 유전공학 관련 단체인 ‘한국유전공학연구조합’에 참여한 기업 명단과 초대 임원진, 그리고 이후 임원진의 명단 변화를 보면, 당시 어떤 기업들이 유전공학 분야에 각별한 관심을 가졌는지 파악할 수 있다(표 2-1, 표 2-2). 초대 회장은 전국경제인연합회 정주영 회장이 맡았고, 부이사장은 노익환전경련 부회장, 구자학 럭키 회장, 이수빈 제일제당 사장이 맡았다. 이와 같은 임원진을 볼 때, 당시 한국유전공학연구조합이 재계를 대표하는 전경련 차원의 관심과 지지를 받았음을 알 수 있다. 이후의 임원진은 제약 및 식품기업 중심으로 구성되어, 유전공학을 실질적으로 국내 산업계에 도입하고 적용하기 위해 노력했다.