개인적 차원과 집단적 차원과 기관적 차원이 가진 자율성 중에서 더 강조점을 두는 것이 무엇인지에 따라, 학문의 자유에 대한 이해 차이가 보인다. 
또한 연구진들은 학문의 자유에 대하여 학자들이 공유하고 있는 일반적인 인식뿐만 아니라 그 속에 드러나는 인식의 스펙트럼을 포착하기도 하였다. 이들의 해석에 따르면 개인적 차원, 집단적 차원, 기관적 차원의 자율성 중 어느 것에 더 강조점을 두는가 에 따라 학문의 자유에 대한 연구자들의 이해가 차이를 보였다. 개인적 자율성 (Individual Autonomy)을 중시하는 응답자들은 학문의 자유를 연구자 개인의 전문적 활동에 대한 책임과 규율에 연관시켜 정의하고 있었다. 반면 집단적 자율성 (Collegial Autonomy)을 강조하는 응답자들은 학문의 자유가 연구와 교육의 표준을 결정짓는 동료 기반 의사 결정 구조인 것으로 파악하였다. 마지막으로 기관 차원의 자율성(Institutional Autonomy)을 중시하는 응답자들은 개인적, 집단적 자율성을 지지할 수 있는 문화와 인프라스트럭처를 자신들의 소속 기관에서 제공해줄 수 있기를 바랐다.