하천 아래 구간을 Stanford and Ward은 지표 유기체가 있는 지하수계의 일부로, Brunke and Gonser는 대수층과 하천이 공존하지만 이 둘에 포함되지 않는 또다른 구역으로 정의했다.
Stanford and Ward(1993, p.48)은 ‘Hyporheic corridor concept’이라 하여 지표와 지하생물이 함께 공존하는 ecotone을 지표 아래에 존재하고 있으므로 지하수계의 일부로 간주하였다. 그들은 하천아래구간을 수생태계의 일부가 아니라 하천 아래에 서식하는 생명체의 특성을 지닌 지표 유기체(epigean organisms)가 존재하는 보다 광역적인 지하수계의 일부로 정의하였다. 반면에, Brunke and Gonser(1997)는 하천 아래구간을 각각의 차별화된 생태학적 특성을 갖는 대수층과 하천이 함께 존재하는, 그러나 하천과 대수층의 일부가 아닌 별개의 구간으로 정의하였다. 그러면서 하천 아래구간은 생태추이대의 다이내믹한 특성과 기능적 다양성을 모두 반영한 구간으로 그 공간적 범위를 규정하는 것은 매우 어렵다고 하였다.