1970년대 미국 실리콘 밸리 창업기업들은 부상한 반면, 기존 대기업들은 사라지는 일이 있다. 이처럼 연평균 20%에 이르는 성장률을 보인 고성장 기업에 대한 관심이 높아졌고 실증연구로 이어져왔고, 중소기업 성장을 지원하는 정책들도 있었다.
1970년대부터 미국의 실리콘밸리의 신기술 기반 창업기업들이 급속한 성장을 통해서 대기업으로 부상하고, 반면에 기존의 대기업들은 상대적으로 성장세가 더디거나 기술변동에 대응하지 못하면서 사라지는 일이 낯설지 않다. 미국의 포춘 매거진이 해마다 발표하는 대기업들의 명단인 포춘 500(Fortune 500)에 소속되는 기업들의 교체 비율이 빨라져왔다고 할 수 있다. 이와 같은 ‘안정된’ 대기업의 현실성이 없어지면서 기업생테계의 판도를 바꾸는 ‘빨리 성장하는’ 기업이들에 대한 관심이 높아져왔다. 이러한 관심은 정책적으로 창업과 중소기업의 성장을 지원하는 정책들로 이어졌고, 학술적으로도 ‘고성장기업’에 대한 개념과 그에 따른 실증연구로 이어져왔다. 이에 따라 선진국들이 후원하는 국제정책기관인 OECD와 역시 유럽의 통계기관인 EUROSTA는 공동으로 기존 연구를 바탕으로 고성장기업을 다음과 같이 정의하고 모니터링을 해오고 있다. 연평균 20% 에 이르는 성장률을 보인 기업을 고성장기업이라고 하고 이중에서 특히 연혁이 5년에 못 미치는 기업을 가젤이라고 한다.