조옥화 대표는 용인의 종갓집 며느리로서 비법을 전수받아 된장을 만들었다. 농산물 전문 쇼핑몰을 통해 인기리에 된장, 청국장, 고추장 등을 판매하면서 농촌진흥청에서 개발한 ‘메밀 속(速)성장 제조 기술’을 이전 받아 전통장인 메밀장까지 복원하였는데 사계절 담글수 있는 메밀장은 항산화효과가 탁월하다.
메밀장은 농촌진흥청에서 개발한 ‘메밀 속(速)성장 제조 기술’을 이전 받아 조옥화 대표가 복원한 우리나라 고유의 전통장이다. 농업기술실용화재단을 통해 저온저장 및 발효 시설도 마련했다. 콩으로 만든 된장에 비해 메밀장은 아미노산과 유산균이 풍부해 항산화 효과가 탁월하다는 것이 입증됐다. 보통의 된장은 1년에 한번 밖에 못 담그지만 메밀장은 사계절 담글 수 있다.이에 앞서 조 대표가 만든 된장, 청국장, 고추장은 농산물 전문 쇼핑몰 ‘우먼팜’에서 인기 품목이 됐다. 직거래 장터에서도 인기를 얻으면서 ‘조옥화 전통장’이라는 브랜드를 탄생시켰다. 메밀장까지 복원에 성공하면서 조 대표는 ‘용인의 된장녀’로 입지를 굳혔다. 조 대표는 용인에서 4H 회장으로 활동하던 남편 김용선(62) 씨를 만나 평범한 농부의 아내로 살았다. 남편 김 씨는 위탁영농으로 52만8,000㎡의 쌀농사를 지으며 증산왕에 오르기도 했다. 종갓집 며느리였던 조 대표는 시어머니로부터 전수받은 비법으로 된장을 만들어 가족과 지인들에 나눠주었다. 반응이 좋았다. 그리고 생활개선용인연합회 초대회장을 맡으며 농촌 여성의 활동에 눈 뜨기 시작했다.