시스템이란 상호작용하는 개체군의 총체이다. 그리고 혁신은 참신성과 시장을 고르는 과정으로 이해할 수 있다. 즉, 이를 통해 지식을 만들고, 확산시킨다. 
시스템이란 상호작용하는 개체 또는 개체군으로 이루어진 총체로 정의된다. 그리고 시스템 이론은 변화를 일으키는 요인들 사이의 상호관계를 현실적으로 설명하고 성장이나 변화를 패턴을 추정하는 접근방식이다. 시스템 이론에서 혁신이란, 구체적으로 기술적인 참신성(technical novelty)과 시장선별(market selection)의 과정으로 이해된다. 따라서 혁신활동(innovative activities)은 곧 경제적인 가치가 있는 참신성을 개발하기 위한 지식의 추구활동(knowledge-seeking activities)이다. 이러한 시스템 접근에서 혁신은 상황(맥락)과 관련이 있으며, 상호작용에 기초한 지식 창출과 확산을 의미한다.