설 연구사와 농생명 빅테이터와의 만남은 대학원에 생물정보학 전공 교수가 부임하며 시작됐다. 당시 우리나라는 생물정보 분야 생태계가 형성되기 전이었고, 그는 길이 닦여 있지 않음을 알면서도 농촌진흥청의 문을 두드렸다. 설 연구사는 문제에 봉착했을 때 브레인스토밍이나 비전문가 등과의 소통을 통해 답을 찾는다고 한다. 타고난 부지런함과 적극성으로 신뢰를 쌓은 그는, 함께하면 활력이 넘친다는 평이 자자했다.
빌게이츠와 스티브 잡스의 신화가 무르익던 1990년대. 설 연구사는 실력만 있으면 누구에게나 공정한 컴퓨터의 매력에 빠졌다. 농생명 빅테이터와의 만남은 대학원에 생물정보학을 전공한 교수님이 부임하며 시작됐다. “교수님이 생물정보학 전문가는 연봉이 10억원이라 했어요. 그 말에 생물정보학을 택했죠.(웃음)” 하지만 당시 우리나라는 생물정보 분야 생태계가 형성되기 전이었다. “알고 보니 교수님이 말한 연봉 10억원은 외국의 경우더라고요.” 같이 공부했던 친구들은 은행 등 다른 업계로 눈을 돌렸지만 그는 농생명 분야의 중요성을 알기에 포기할 수 없었다. 그리고 생물정보가 가장 많이 생산되고 시뮬레이션과 실물 실험이 가능한 농촌진흥청의 문을 두드렸다. “제가 한 일은 다양한 분야의 많은 분들을 만나고 이분들이 해주신 말씀을 우리 시스템과 정책·전략 수립에 반영하려고 노력한 것입니다.” 설 연구사는 아이디어가 고갈되거나 문제에 봉착하면 브레인스토밍이나 워크숍, 비전문가 등과의 소통을 통해 답을 찾곤 한다. 함께하는 시간과 비례해 신뢰는 쌓이고 시너지는 커졌다. 예전에는 무슨 일을 하겠다고 말씀드리면 ‘가만히 있어라’고 했던 분들이 지금은 앞장서 관심과 격려를 보내주신다. 타고난 부지런함과 적극성으로 즐겁게 일하는 방법들을 찾아 움직이기에 그와 함께하면 활력이 넘친다고 동료들은 귀띔했다. 청사가 전주로 이전하자 직원들의 유대를 높이고 활력을 불어넣기 위해 점심시간 ‘농생소리’라는 구내 음악방송도 시작했다. 인터뷰 사진 촬영때 팀원들과 ‘함께’를 요청하는 모습에서도 그의 마음 씀씀이가 보인다.