사회주의 시장경제론은 생산력발전을 위해 시장제도의 전면적 도입이 필요하다는 것으로 사회주의 초급단계의 자원분배 기본수단은 시장이며, 경제활동은 가치법칙으로 이뤄져야 한다는 것이다. 자본주의에 계획이 있거나 사회주의에 시장이 있을 수 있어 이를 계획 대 시장 기준으로 판단할 수 없자 새로운 경제결정론이 등장했다.
사회주의 초급단계론이 경제발전 지상주의를 정당화한 이론이라면, 사회주의 시장경제론은 그것에 기초하여 생산력발전을 위해서는 시장제도의 전면적 도입이 필요하다는 것을 정당화한 이론이다. 이 이론에 따르면, 사회주의 초급단계에서는 계획이 아니라 시장이 자원분배의 기본수단이 되고, 경제활동은 가치법칙(수요와 공급의 법칙)에 따라 이루어져야 한다. 또한 가격수단과 경쟁기제를 통해 자원은 가장 많은 이익을 내는 곳으로 이동하고, 그 결과 우수한 기업은 살아남고 그렇지 못한 기업은 도태된다. 동시에 이제 사회주의와 자본주의는 더 이상 ‘계획 대 시장’이라는 기준으로 판단될 수 없다. 왜냐하면 계획과 시장은 모두 경제수단으로, 자본주의에도 계획이 있을 수도 있고 사회주의에도 시장이 있을 수 있기 때문이다. 대신 “사회주의 사회의 생산력 발전에 유리한가 여부, 사회주의 국가의 종합국력 증강에 유리한가 여부, 인민의 생활수준을 높이는 데 유리한가 여부”가 사회주의와 자본주의를 판별하는 기준(삼개유리)이 된다. 이렇게 모든 문제가 생산력문제로 환원되고, 모든 문제의 해결과 사회주의 건설은 생산력발전에 달려있다는 새로운 경제결정론이 등장하게 되었다.