다원적 기능은 외부효과를 갖고 다른 부문과 간접적으로 연계를 맺는 점을 강조한다. 식량 생산과 고용 창출 등 외에도, 타 산업 인적 자원 제공, 환경 외부효과 등의 간접적인 기능도 발휘한다.
FAO에서는 다원적 기능을 농업 및 토지와 결부 지어 정의했다(FAO 2007). 이 관점의 토대가 된 ‘농업과 토지의 다원적 특성(Multifunctional Character of Agriculture and Land: MFCAL)’8에서는 농업과 토지 이용 과정에서 발생하는 여러 가지 환경 사회 경제적 기능을 아우른다. OECD 정의와 마찬가지로 다원적 기능이 외부효과를 가진다는 점을 인정하고, 다른 부문과 간접적으로 연계를 맺는다는 점을 강조한다. 즉, 식량 생산과 고용 창출 등 직접적인 영향 외에도, 타 산업에 인적 자원 제공, 자본 축적, 식량 안보, 환경 외부효과, 농촌 인구 유지 등의 간접적인 기능도 발휘한다고 보고 있다.