방사선치료는 보통 안전하지만 과선량은 방사선 유발 손상을 일으키고 선량부족은 종양제어 실패로 환자 수명을 단축시킬 수도 있다. 기술의 발달이 오히려 더 전문적인 기술을 요하게 되어 또 다른 실패를 만드는 원인이 될 수도 있다.
방사선치료는 일반적으로 안전하며 방사선치료를 받는 환자에서 치명적인 사고가 발생하는 비율은 낮은 편이지만, 방사선치료는 매우 높은 선량을 다루므로 과선량은 방사선 유발 손상으로 이어지고 선량부족은 종양제어 실패로 환자의 수명을 단축하는 결과를 초래한다. 실제 방사선치료는 여러 단계로 구분되어 있고 여러 전문가들이 상호 협력하는 시스템적 특성으로 인해 장비나 설비의 결함, 절차와 프로토콜 미흡, 조작실수, 의사소통과 필수 정보 전달의 오류, 독립적 점검의 부족 등 다양한 원인으로 인한 사고(incident)나 오류(error)가 발생할 잠재성이 존재한다. 더욱이 방사선치료 기술의 지속적인 발전에 따라 방사선치료장비가 점점 정교하고 복잡해지고 있으며 치료 부정확성의 위험을 줄이기 위해 개발된 전문기술은 올바르게 사용되지 않을 경우 역설적으로 새로운 오류를 일으키는 원인으로 작용할 수 있다.