 신권위주의론은 중국에서 가장 광범위하게 수용되는 주장으로 이는 1980년대 말의 신권위주의론을 계승한 것이다. 이들은 립셋의 근대화론과 헌팅턴의 정치발전론을 이론적 기초로 삼았다. 1980년대의 신권위주의론자는 정치발전 단계론과 점진주의를 주장하는 점, 경제발전과 사회개혁을 위한 정치적 안정과 강력한 지도력은 신권주의를 통해 실현되는 점, 신권위주의론은 민주주의를 지향하며 권위주의는 민주화를 위한 과도기체제로만 인정한다는 점의 세 가지를 공통적으로 주장한다.
1.2.3 정치개혁 구상 2: ‘신권위주의’
 현재 중국에서 공산당 지도자뿐만 아니라 지식인 사이에서 가장 광범위하게 수용되는 주장이 바로 ‘신권위주의론’이다. 이는 1980년대 말의 신권위주의론을 계승한 것으로, 이들은 공통적으로 동아시아 국가의 발전국가 모델과 중국 특수성론을 경험적 기초로, 립셋(Seymour M. Lipset)의 근대화론과 헌팅턴(Samuel P. Huntington)의 정치발전론을 이론적 기초로 삼는다.
 1980년대의 신권위주의론자들은 약간의 차이는 있지만 기본적으로 다음과 같은 세 가지 점을 공통적으로 주장한다. 또한 이 같은 주장은 1990년대의 신권위주의론자에 의해 대부분 계승되었다. 첫째, 이들은 정치발전 단계론과 점진주의를 주장한다. 이들에 따르면, 한 국가의 정치민주화는 ① 전체주의 ② 권위주의 ③ 민주주의의 삼단계로 진행되며, 이 과정에서 제 1단계에서 제 3단계로의 비약은 바람직하지도 않고 가능하지도 않다. 왜냐하면 민주주의 실현에는 시장경제의 발전, 이익의 다원화, 경제성장 등과 같은 몇 가지 조건이 필요한데, 이를 무시하고 도약할 경우 사회적 혼란과 정치적 무질서를 초래할 수 있기 때문이다.
 둘째, 중국과 같이 계획경제에서 시장경제로 이행하는 국가나 후발자본주의 국가에서는 경제발전과 사회개혁을 위해 정치적 안정과 강력한 지도력이 필요한데, 이는 신권위주의를 통해서만 실현할 수 있다. 따라서 신권위주의는 현대화에 대한 의지와 능력을 갖춘 정치지도자가 국가주도형 경제발전 모델을 실현하기 위해 정치와 경제를 분리하고 시장경제를 발전시키며 국민의 정치참여를 제한함으로써 정치적 안정을 도모하는 권위주의 정치를 가리킨다. 이런 면에서 신권위주의는 대중민주주의에 반대하며 엘리트 민주주의를 옹호한다.
 마지막으로, 신권위주의론은 궁극적으로 민주주의를 지향하며 권위주의는 민주화를 위한 과도기체제로만 인정한다. 이와 같은 1980년대 말의 신권위주의론은 이후 중국지도부에 의해 채택되어 지금까지 직간접적으로 실행되고 있다.