자유 무역 지역은 외국 자본을 국내에 들여 우리의 경제 성장을 하기 위해 개발된 제도이다. 최근엔 국가 간의 협약 등으로 인해 외국 자본이 자유 무역 지역에 유입되지 않는다는 예측이 제기된다. 하지만 관세나 관련 인프라의 장점이 큰 점, 예측에 대해 신중히 검토를 해야 한다.
자유무역지역은 우리나라 경제발전 초기 외국인직접투자 유치를 통해 우리 경제가 부족한 자본과 기술을 도입하기 위해 지정 및 개발되었으며, 이러한 측면에서 대내외적으로 특히 마산자유무역지역은 대표적인 성공사례로서 평가되고 있다. 물론, 최근 무역환경의 개방화 및 FTA 체결확대 등으로 인하여 국가 간 관세 및 비관세 장벽이 낮아지면서 특히 외국인투자기업이 자유무역지역에 입주할 유인이 낮아질 것이라는 우려가 제기되고 있다. 그러나 자유무역지역의 경우 관세 측면에서의 장점뿐만 아니라 외국인투자기업 및 관련 산업이 집적되어 있다는 장점을 가지고 있다는 점을 고려한 활성화 전략이 필요하다. 즉, FTA 체결 등으로 인하여 관세감면 효과라는 장점은 상쇄될 것이나, 관련기업들이 밀집해있는 주변여건, 기타 인센티브, 각종 인프라, 규제완화, 기타 행정지원서비스 등의 양호한 여건으로 인한 비교우위는 여전히 유지될 것으로 판단된다. 이러한 요인을 고려할 때 특히 외국인투자유치 활성화 차원에서 다음과 같은 정책적 검토가 필요하다.