21세기는 지식 정보화 시대로 무형의 기술을 판매로 많은 부를 창출할 수 있다. 지식 정보는 사용에 제한이 없기 때문에 부가가치가 크다. 신약 개발 등 제약산업은 대표적인 고부가가치산업이다.
21세기를 흔히 지식 정보화 시대라고 한다. 그만큼 지식이나 정보가 중요하다는 것이다. 과거에는 유형적인 제품의 생산과 판매를 통해 부를 창출하였지만 지식 정보화시대에는 무형의 기술을 판매함으로써 더 많은 부를 창출해 낼 수 있다. 지식이나 정보가 창출할 수 있는 부가가치는 유형의 물건을 생산하여 창출할 수 있는 것과는 비교할 수 없을 만큼 크다. 유형의 물건으로 창출할 수 있는 부가가치는 그 특성상 일정한 한계가 있을 수밖에 없지만 지식이나 정보는 사용에 제한이 없기 때문이다. 한 번 가치 있는 기술을 개발하게 되면 이를 통해 엄청난 부를 창출하는 것도 가능한데, 제약산업은 대표적인 고부가가치산업이다. 글로벌 신약 하나의 연간 부가가치는 자동차 300만 대를 수출하는 것과 맞먹는다고 한다.