노인인구 증가로 노인집단을 연령으로 구분할 필요성이 제기되었다.  Neugarten(1974)은 상대적으로 젊고 건강하여 자주적인 생활을 할 수 있는 74세 미만의 노인과, 신체적 정신적 기능 손상을 경험하여 의존성이 있는 75세 이상의 노인으로 분류하였다.
노인인구의 증가와 수명연장으로 인한 노년기의 확장으로 많은 연구자들은 65세 이 상 노인들을 하나의 동질 집단으로 간주하기보다는 다양한 특성을 지닌 연령집단으로 구분할 필요성을 제기하고 있다(전해숙, 강상경, 2012; Cavanaugh & Kail, 2007). 60대 노인과 80대 노인은 신체, 심리, 사회적 특징으로 동일집단으로 간주하기에는 다양성이 상당히 크게 존재한다. 이러한 노년기 집단 내 다양성을 고려하여 노년학자들은 노년기를 두 단계 내지는 세 단계로 세분하여 접근하고 있다(Laslett, 1991; Neugarten, 1974). Neugarten(1974)은 노인 집단을 74세 미만의 초기 노인(young-old)과 75세 이상의 후기 노인(old-old)으로 구분하여 초기 노인은 상대적으로 젊고 건강하여 자주적인 생활을 영 위할 수 있는 반면, 후기노인은 신체적 정신적 기능 손상을 경험하여 일상생활을 영위하 는데 있어 의존성이 증가하는 집단으로 분류하였다.