31년전 우리나라에 첫 에이즈 환자가 발생했다. 당시에는 검사기술이나 약이 없고 감염에 대한 공포만 극심해 환자들의 건강과 권리는 관심 밖이었다. 현재는 이러한 인식과 사회 분위기가 크게 변했다.
현대판 흑사병’ 또는 ‘성적 타락에 대한 신의 징벌’로 묘사되던 에이즈가 우리나라에서도 환자발생이 시작된 지 어느덧 31년이 경과되었다. 유행 초기시대인 1980년대, 에이즈는 곧 죽음을 의미하였다. 신속하고 정확하게 진단해 낼 수 있는 검사기술은 물론 써볼만한 약도 없었다. 감염의 공포는 전 세계를 뒤엎었으며, 금욕과 콘돔사용이 유일한 방책으로서 강조되었다. 환자들의 건강과 권리 자체는 사회의 관심 밖이었고, 이 병의 확산을 억제하는데 도움이 될 수 있다면 감염인을 흉악범죄자처럼 다루어도 좋다는 암묵적 합의도 사회 구성원들 사이에서 이루어졌던 것이다. 불과 30여년 만에 이러한 인식과 사회 분위기에 큰 반전이 있을 것이라고 예상한 사람은 당시 별로 없었을 것이다.