하천, 습지 바닥이나 주변에 지표수와 지하수가 만나는 경계에 혼합대가 이뤄지는데, 수많은 연구에 따르면 이러한 혼합대의 생태적 특징은 경계부에 별도의 환경정 가치를 갖는 공간이 존재함을 알려준다고 할 수 있다.
하천, 호소, 그리고 습지의 바닥이나 주변 지역 등 지표수와 지하수가 만나는 경계부에는 지표수와 지하수의 수교환이 일어나는 지표수-지하수 혼합대가 형성된다. 여러 연구에 따르면 지표수-지하수 혼합대는 물리적, 화학적 특성이 서로 다른 지표수와 지하수의 혼합으로 인해 지구화학적 특성 또한 급격히 변화되는 구간으로 다양한 기작을 통해 수질오염 자연저감, 물질순환, 생태학적 서식지 제공, 생물 다양성 및 특이성 등의 생태계서비스를 제공한다. 이러한 지표수-지하수 혼합대의 환경적, 생태학적 특성은 지표수-지하수 경계부에 지표수 환경이나 지하수환경(대수층)과는 또 다른 고유한 환경적 가치를 지니는 공간(지표수-지하수 혼합대)이 존재함을 지시해준다고 할 수 있겠다. 따라서 앞서 언급한 생태계의 지속가능성을 고려한 환경 보전과 개발에 부합하는 지표수-지하수 통합관리를 위해서는 지표수-지하수 혼합대에서의 수문학적 상호작용의 정량적인 평가 외에도, 이와 관련된 다양한 생지화학적, 생태학적 상호작용 등 환경질과 관련된 특성에 대한 이해와 평가가 수반되어야 한다.