기후변화 취약계층은 분배적 측면에서  환경위험의 부담이 다른 계층에 비해 지나치게 큰데 이는 취약한 개인이나 집단이 더 큰 피해를 입을 수 있다는 것을 말한다. 
환경정의는 환경보전과 사회적 평등을 동시에 달성하려고 하는 사상과 운동으로 분배적 정의와 절차적 정의의 두 측면을 포함한다. 기후변화 취약계층은 분배적 측면에서 기후변화라는 환경위험에 대한 부담이 다른 계층에 비해 지나치게 크고, 절차적 측면에서 기후변화 관련 정보의 습득과 관련 정책참여가 제한된 계층으로 볼 수 있다. 이는 기후 변화의 가장 심각한 문제가 기후변화에 물리적 노출정도 뿐만 아니라 사회경제적 체제와 동원 가능한 자원이나 기술의 수준 차이 때문에 취약한 개인이나 집단이 더 큰 피해를 입을 수 있다는 것을 말해주는 것이다.