중소기업의 출발점은 창업이다. 그중 혁신과 성장을 위한 기술은 기회이자 자본이다. 현대 사회의 발명특허 대부분이 기업이나 공공부문의 직무 발명이다. 이에 전 세계적으로 연구개발에 대한 공공투자를 기술현식과 사업화로 연결시키고자하는 노력이 경주되고 있다.
중소기업의 혁신과 성장을 논함에 있어서, 중소기업의 출발점인 스타트업(창업기업)을 제외하면 안 될 것이다. 일반적으로 창업은 생계형 창업과 기회형 창업으로 나뉘는데, 기술창업은 이중 기회형 창업에 속하며, 기술은 바로 기회이자 지식자본이다. 현대 사회에서 전체 발명자 중 개인발명자의 비율이 극히 미미해졌으며, 발명특허의 대부분은 기업에서의 직무발명이거나 공공연구부문(대학과 연구소)의 직무발명이다. 이중 특히 공공연구부문의 발명특허는 대개 정부지출에 의한 연구개발활동의 결과물이다. 1980년대 이후 선진국들을 중심으로 연구개발에 대한 정부지출을 지속하기 위한 정당화 논리로서 과학기술의 새로운 역할을 요구하고 있으며, 공공연구부문도 이제는 경제적으로 유익한 연구개발 산출물을 생산하는 것이 당연시되고 있다. 공공연구부문에 누적된 미사용 특허를 사업화하고자 하는 정책적 노력은 1980년대 미국의 베이돌(BayhDole) 법을 필두로 꾸준히 이루어져 왔으며, 우리나라의 경우 2000년 제정된 기술이전촉진법을 시초로 하여 2000년대 중반 이후 거의 모든 대학과 정부출연 연구소에 기술이전조직(TLO)가 설치되는 등 연구개발에 대한 공공투자를 기술혁신과 사업화로 연결시키고자 하는 노력이 경주되고 있다.