이 연구에서는 배출한 박사학위자들의 진로가 중요한 지표임을 강조한다. 그 이유는 대학의 신규 교원 임용이 줄어들며 전임교원의 연구역량 차이는 크게 줄었고, 단순한 학위배출자 규모로는 역량 비교가 어렵다. 대학은 유형에 따라 사회적 역할이 나뉘고 연구역량보다는 신규박사의 진로에서 더 도드라지게 나타나는데 연구역량과 교육역량의 불일치에 기인한다. 
연구역량에 기반한 대학의 유형화는 오래전부터 논의되어 온 주제이며 특히 2000년대 이후에는 소위 연구중심대학 논의와 함께 활발하게 다루어졌다. 대부분의 논의에서는 이공계 전임교원의 수와 논문 등 성과, 연구개발비, 박사학위 배출자 규모 등이 중요 지표로 다루어졌는데, 이 연구에서는 이러한 연구 관련 지표보다 배출한 박사학위자들의 진로가 더욱 중요한 지표임을 강조하고자 한다. 그 이유는 첫째, 2000년대 이후 박사의 공급에 비해 대학의 신규 교원 임용이 줄어들면서 4년제 대학 전임교원의 연구역량 차이는 크게 줄어들었고, 둘째, 단순한 학위배출자 규모로는 대학원의 역량 비교가 어려워졌기 때문이다. 예를 들어 지역거점대학의 경우, 지역 R&D의 증가, 지역대학 육성정책, 지역 거점으로서의 효과 등에 의해 연구개발비와 박사학위자 배출 규모는 수도권 대형 사립대학에 못지 않다. 그러나 학업전념자에 비해 직장병행자의 비중이 높고 이들의 사회 진출 경로도 우수연구중심대학이나 수도권 대형 대학보다는 지역의 사립, 중소형 대학과 훨씬 더 유사한 패턴을 보이고 있다. 즉, 우리 대학은 지역-규모 등 유형에 따라 사회적 역할이 확연히 구분되고 이는 교원의 연구역량보다는 신규박사의 진로에서 더 뚜렷이 나타나는데 이를 달리 표현하면 ‘연구역량과 교육역량’의 불일치로 평가할 수 있다.