극소수만 참여하는 합의회의나 기술영향평가로 정책결정을 하는 것은 부적절하기도하고 한계도 있다. 그래서 미국의 경우에는 주요 선거시 논쟁이 되는 쟁점에 대해 주민투표를 실시하기도 한다.
또한 합의회의나 기술영향평가에서의 논의결과는 하나의 참고자료일 뿐이지 정책결정에 대한 유의미한 영향력이 있다고 보기도 어렵다. 극소수만이 합의회의나 시민포럼에 참여하기 때문에 그 결과를 정책결정에 적극적으로 반영하는 것도 부절적한 측면이 있지만, 제도 자체가 정책적 실효성에 한계가 존재하는 측면도 있다. 미국은 주요선거가 있을 때 사회적으로 논쟁이 되는 이슈들에 대한 주민투표를 함께 실시하는데, 과학기술 이슈로는 2004년 캘리포니아 주에서 줄기세포 연구기금을 조성하는 것에 대한 안건이 있었고, 2013년에는 워싱턴 주에서 GMO 표시제에 대한 주민투표를 실시한 적이 있다. 이 주민투표의 결과는 바로 정책으로 이어져, 2004년 캘리포니아 주에서는 3십억 달러의 줄기세포 연구기금을 조성하였고, 2013년 워싱턴 주에서는 GMO 표시제를 실시하였다.