한국의 자유무역지정은 대부분 2000년대 이후에 이루어졌으며 현재 운영중인 제도는 1970년대를 토대로 하여 바뀌는 현실을 쫓아가지 못한다는 의견이 있다. 때문에 본 연구는 외국인 투자패턴의 변화를 분석하여 자유무역지역 기능을 개선하려고 했다.  
이에 대해 자유무역지역의 존재 의의는 여전하며, 여러 가지 여건 변화에 발맞추어 자유무역지역의 기능 및 성격을 변경하고 제도를 개선해야 한다는 입장도 있다. 1970년대에 지정되어 현재까지 운영되고 있는 경우는 마산자유무역지역이 유일하며, 대부분이 2000년대 이후에 지정되었을 뿐 아니라, 산업단지형 자유무역지역과 성격이 다른 물류형 자유무역지역의 비중이 높음에도 불구하고 현재 운영되고 있는 제도는 1970년대의 수출자유지역에 근거하고 있어, 변화하는 현실을 따라잡지 못하고 있기 때문이라는 반론도 있다. 이러한 관점에서 글로벌 환경변화에 맞추어 우리나라 자유무역지역과 관련된 주요 기능을 재정립하고 이에 따른 제도 개선이 병행되어 지속적으로 변화하고 있는 외국인 투자패턴에 적절히 대응할 필요성이 대두되고 있다. 따라서 본 연구는 우리나라 자유무역지역이 글로벌 경쟁력을 제고 할 수 있도록 최근 세계 경제환경 변화에 따른 외국인 투자패턴의 변화를 정밀하게 분석하여 자유무역지역 기능 재정립 및 제도 개선을 하고자 했으며, 이를 통해 우리나라 자유무역지역의 기능을 재정립하고자 했다.