이제까지는 자원이나 소득의 분배에 문제가 있을 때 정부의 정책적 개입이 필요했지만, 환경문제 같은 외부효과 개선을 위한 개입도 중요해지고 있다.
즉 자유로운 시장기구에 의해 자원배분이 효율적으로 이루어지지 못하는시장실패가 발생하는 경우에 정부가 개입하여 경제적 효율성을 증진시키고, 소득의 불균형을 시정시키며, 환경문제 같은 부(-)의 외부효과를 개선하여 지속가능성을 제고하기 위한 것이다. 전통적으로는 경제정책 분야에 있어서 모든 문제는 효율성과 형평성의 문제로 귀결될 수 있다(한국농업경제학회, 2012: 146). 지금까지는 주로 자원배분의 효율성과 소득분배의 형평성이라는 양대 축을 중심으로 정부의 정책적 개입 필요성을 설명해 왔지만, 점차 환경적 지속가능성 측면 역시 중요해지고 있는 추세에 있다.