선불카드는 사전에 저장된 카드로 서비스 이용시마다 대금이 차감 되는 것을 말하며 사용범위에 따라 범용 선불카드와 단일목적 선불카드로 구분된다. 범용 선불카드는 광범위한 지역에서 서비스 대금으로 사용되며 단일목적 선불카드는 특정 지역 또는 특정 물품 서비스로 사용된다.
선불카드는 이용고객이 전자적 또는 자기적 방법에 의해 일정금액이 사전에 저장된 카드를 카드 발행자로부터 구입하여 물품구매 또는 서비스 이용시마다 대금이 자동으로 차감 지급되도록 한 카드로서 사용범위에 따라 범용 선불카드와 단일목적 선불카드로 구분된다. 범용 선불카드(Open Prepaid Card : Multi-Purpose Prepaid Card)는 광범위한 지역에서 물품 또는 서비스 대금으로 사용할 수 있으며 94년 1월 신용카드업법이 개정되어 범용 선불카드의 법적 근거가 마련되었고 94년 9월부터 은행계 선불카드가 발행된 후 주로 주유소, 백화점, 편의점 등의 판매점에서 이용되고 있다. 단일목적 선불카드(Closed Prepaid Card : One-Purpose Prepaid Card)는 특정 지역 또는 특정 물품 구입에 사용할 수 있으며 지하철 정액권, 공중전화카드 등으로 널리 이용되고 있다. 은행계 선불카드는 99년중 11천매, 2억원(월평균 9백매, 17백만원)의 판매실적을 보였다.