항만은 중요한 경제 기능을 수행하고 있으며 그 중요성은 지속적으로 높아지고 있으며 수동적인 물류 사업뿐만 아니라 적극적인 부가가치 경제활동을 하고 있다.
항만은 해상과 육상 간 운송을 통한 연계로 물자 유통의 합리화와 무역 증진 등 경제 발전에 기여하는 경제 기능을 수행하는 중요한 역할을 담당해오고 있다. 이는 항만의 운영이 모든 물류의 연결고리 이자 시작점 역할을 하기 때문이며 항만물류산업의 중요성도 나날이 높아지고 있는 추세이다. 현재 다수의 항만은 화물처리 극대화 및 양질의 서비스 제공 등을 통해 이익의 최대화를 모색하면서 공공성과 경제성을 동시에 목표하여 항만공사 체제로 운영을 하고 있다. 세계 물류산업 시장의 성장을 바탕으로 항만 운영사는 단순한 화물의 선적, 하역, 보관 등 수동적인 물류 사업만이 아닌 해외 각 항만들과의 네트워킹 확대를 통하여 물동량 유치와 창출을 반복하면서 적극적인 부가가치 경제 활동을 하고 있다.