수면호흡 장애는 중추성과 폐쇄성으로 분류한다. 중추성은 원인에 따라 분류하며 폐쇄성은 성인형과 소아형으로 분류한다. 근본적인 차이는 유발하는 병리적 기전이다. 주된 기전은 중추성은 중추신경계의 장애, 폐쇄성은 상기도의 폐쇄 이다.
수면호흡 장애는 수면 중 일어나는 다양한 호흡 장애를 총칭하는 것으로 국제 수면 장애분류(The International Classification of Sleep Disorders-version 2, ICSD-2)에서는 크게 중추성 수면 무호흡과 폐쇄성 수면 무호흡 등으로 분류한다. 중추성 수면 무호흡은 각각의 원인에 따라 소분류로 나누며 폐쇄성 수면 무호흡은 나이에 따라 임상적인 양상과 수면 이상 호흡에 대한 진단 기준이 다르기 때문에 성인형과 소아형으로 나눈다. 수면 무호흡의 중추성과 폐쇄성의 근본적인 차이는 수면 장애를 유발하는 병리적 기전이다. 중추성 수면 무호흡은 중추신경계의 호흡조절 능력의 장애에 의한 것인 반면, 폐쇄성 수면 무호흡은 해부학적 이상 혹은 상기도의 개방성을 유지하는 근육 운동의 이상 조절 등에 의한 상기도의 폐쇄가 주된 기전이 된다.