로컬푸드 개념에 관한 다양한 정의를 살펴보면, 연구자는 관행재배의 문제점 개선과 소비자, 생산자 간의 사회적 거리를 좁힐 수 있는 개념으로, 활동가들은 지역의 자치와 자립, 지역주민 간의 연대와 협동 등 지역 순환 기능을 강조하여 이해하고 있다. 법률에서는 로컬푸드 용어 사용 대신 농산물직거래법을 통해 유사한 규정을 두고 있는데, ‘지역농산물’을 정의하며 로컬푸드를 단순 직거래를 통한 유통개선으로만 바라보고 있어 한계가 있다.
국내에서 통용되는 로컬푸드 개념은 연구자, 활동가, 법률의 정의로 나눠 살펴볼 수 있다. ‘SSK먹거리지속가능성연구단’에서는 단순히 농과 식의 물리적 거리를 좁히는 해석에 국한하는 것을 경계하고, 안전하게 생산된 다품종 제철 먹거리 생산을 통해 관행재배의 문제점을 개선하고 소비자와 생산자 간 사회적 거리를 좁히는 개념으로 바라본다(김흥주 외, 2015: 237-239). 국내 로컬푸드운동을 선도한 완주군의 로컬푸드 활동가들은 지역순환 기능을 한층 강조한다. 로컬푸드 운동은 세계화에 대한 근본적인 성찰을 바탕으로 지역과 농업의 가치를 재발견하고 실천 시스템을 구축하는 운동이자 지역자치・자립, 지역주민의 연대와 협동의 관점에서 먹거리를 매개로 소비자와 생산자 간 관계를 맺는 활동이라고 이해한다(나영삼, 2011: 206). 법률에서는 로컬푸드라는 용어를 사용하지 않지만, 유사한 규정을 두고 있다. 2016년 6월 시행된 「지역농산물 이용촉진 등 농산물 직거래 활성화에 관한 법률」은 ‘지역농산물’을 정의한다. 즉, “특별자치시 특별자치도・시・군・구에서 생산・가공된 농산물로서 해당 지역에서 유통・판매되는 것을 말한다”고 적시한다. 또 이 법률의 ‘제4장. 지역농산물이용촉진 등’에서는 “지역농업과의 연계강화, 지역농산물 우선구매, 지역농산물 판매촉진 조항에 의거 직거래장터, 직매장, 지역농산물 박람회, 지역농산물 학교급식・단체급식 등의 형태로 이루어질 수 있음”을 지적하고 있어 정부에서 지원하는 로컬푸드 활동범주를 가늠해 볼 수 있다. 그러나 이 법률의 규정에 대해서는, 로컬푸드를 단순히 직거래를 통한 유통개선의 일환으로 바라보는 좁은 시각을 벗어나지 못함으로써 로컬푸드의 다양한 비경제적 효과를 고려하지 못한다는 비판이 제기되고 있다(허남혁, 2015: 80).