해역은 지속적인 해류이동에 따라 물질과 에너지의 상호교환, 자원의 개방성, 해역개발시 훼손가능성이 크고 복원이 불가능하며 복합적 개발이 특징인데, 토지와 다른 점이다.
그러나 토지와는 다르게 해역은 유동성(流動性)을 지닌다는 점이다. 이는 토지와 구별되는 중요한 특성으로 지속적인 해류이동은 물질과 에너지의 끊임없는 상호 교환을 가능하게 한다. 이로 인해 해양자원은 개방성을 지니는데 예를 들어 어류의 경우 인간이 정해놓은 경계를 지키지 않고 회유한다. 또한 해역이용은 취약한 생태계를 가지고 있는 연안에 집중에 따라 이용․개발에 따라 토지환경보다 더 크게 훼손될 가능성이 높고 원 상태로 복원하기가 거의 불가능하다는 점이다. 또한 해역이용·개발행위는 다층적 구조를 갖는데, 특정해역에 여러 행위가 복합적으로 이루어지는 특징을 지닌다.