재단의 간섭을 배제하기 위해 NSF는 연구비를 장려금으로 지원하며 선정 과제의 67%를 연구 장려금으로 지원했고 39%가 표준연구장려금이었다. NSF가 참여, 관리하는 협동 협약은 21~24%로 전체 연구비의 8~11%를 차지하는데 기타 항목에 포함되며 실제 연구 계약은 10%가 안될 것으로 보인다. 
첫째, NSF는 연구비 지원의 2/3를 연구 장려금(grants)의 형태로 지원한다. 연구 장려금은 “연방 정부 집행 기관이 금전, 자산, 서비스 혹은 다른 가치들을 수혜자에게 지급하면서 지원 대상이 되는 활동의 집행 과정에 대해 어떠한 본질적 간섭도 배제하는 지원금 혹은 법적 도구”로서, 연구자에 대한 재단의 간섭을 제도적으로 배제하고 있다. 2015년을 기준으로 NSF는 선정 과제의 67%를 연구 장려금의 형태로 지원했고, 그중 39%가 표준연구장려금이었다. 연구 장려금이 NSF의 주된 지원 형태라는 것은 지난 10년 간의 연구 장려금 비율을 봐도 알 수 있는데, 2005년~2015년까지 NSF 선정 과제 중에서 연구 장려금은 꾸준히 66%~70%를 유지했다. 이에 비해 NSF가 연구 과제에 참여, 관리하는 협동 협약은 21~24%를 차지했다. NSF의 용역 연구에 해당하는 연구 계약은 전체 연구비의 8~11%를 차지하는 기타 항목에 포함되는데, 기타 항목에는 연구계약 이외에도 장학금(fellowship)이나 기관 간 협약 등도 포함하고 있으므로 실제 연구 계약은 10%에 못 미칠 것으로 보인다.