사회자본 평가 도구가 개발된 배경을 포함한 연구에서는 사회자본을 구조적 측면과 인지적 측면으로 구분했다. 전자는 객관적이고 관찰 가능한 사회적 구조를 말하며, 후자는 보다 주관적이고 형태가 없다.
대표적 사회자본 측정 도구인 세계은행의 사회자본 평가 도구 (Social Capital Assessment Tool, SOCAT)의 개발 배경을 포함하고 있는 Grootaert and van Bastelaer(2002b)에서는 사회자본을 미시적 차원과 거시적 차원의 구분 이외에 Uphoff(2000)의 구분을 참고하여 구조적 측면과 인지적 측면으로 구분하였다: ①구조적 측면 사회자본은 상대적으로 객관적이고 외부에서 관찰 가능한 사회적 구조로 네트워크나 모임, 규칙 등을 의미, ②인지적 측면 사회자본은 좀 더 주관적이고 무형의 요소로 일반적으로 수용되는 행동 규범이나 공유된 가치나 상호호혜성이나 신념으로 구분된다(Grootaert and van Bastelaer, 2002b).