정부가 연구개발 촉진을 위해 사용하는 정책수단은 직간접지원으로 구분된다. 연구개발 재정의 범위는 직접지원인 연구개발예산과, 간접지원인 연구개발 조세지원을 포함한다. 예산은 지출 재원이 되는 모든 예산을 포함하고, 조세지원은 모든 조세지원 내역을 포함한다. 혁신 지출은 혁신주체가 미래의 혁신을 가져오기 위한 중요한 활동인 내외부 연구개발 지출과 관련된것을 재정으로 한다.
정부가 연구개발을 촉진시키기 위하여 사용하는 정책수단은 보조금, 융자, 투자등과 같은 직접지원과 조세지원으로 대표되는 간접지원제도로 구분된다. 연구개발에 대한 정부의 직접지원은 공공연구개발을 지원하고 기업의 연구개발 역량을 제고시키는 효과가 있는 한편, 연구개발에 대한 간접지원의 경우 기업이 지출한 연구 개발투자의 세후비용을 감소시키는 효과가 있다. 본 연구가 연구대상으로 하는 연구개발 재정의 범위는 연구개발에 대한 직접적 재정지원 재원인 연구개발 예산과 연구개발에 대한 간접적 재정지원 유인인 연구개발 조세지원을 포괄한다. 여기서 연구개발 예산은 회계를 구분하지 않고 정부의 세입으로 확보되어 지출 재원이 되는 모든 예산으로서 일반회계 예산, 특별회계 예산, 기금으로부터 나오는 예산을 모두 포함한다. 그리고 연구개발 조세지원은 연구개발에 대해 세금 혜택을 주는 모든 조세지원 내역을 포함한다. 혁신 지출은 혁신주체의 내·외부 연구개발비, 특허․라이선스․영업권 등 외부지식의 획득, 기계류․장비․소프트웨어 획득에 소요된 경비, 기술의 상업화를 위한 시제품(prototype) 개발 , 파일럿 플랜트(pilot plant) 건설, 시제품과 새로운 공정에 대한 시험․분석․평가, 엔지니어링 등 다양한 지출을포함하는 개념이나, 여기서는 이 중 혁신주체가 장래의 혁신을 가져오기 위한 핵심적 활동인 내외부 연구개발 지출과 관련된 지출을 연구개발 재정으로 파악한다.