외부로부터 단절된 채 오랜 기간의 대양항해를 감당해야 하는 선원들의 건강보호의 문제는 WHO의 주요 관심사 가운데 하나이다. 이를 위해 WHO에서는 선원의 건강증진 및 적절한 의료서비스의 제공을 위한 표준 지침서를 발간하였다.
특히 WHO는 사회적 의료취약계층의 의료서비스 제공을 위한 유력한 방안으로 원격의료를 주목하고 있고, 외부로부터 단절된 채 오랜 기간의 대양항해를 감당해야 하는 선원들의 건강보호의 문제는 WHO의 주요 관심사 가운데 하 나이다. 이를 위해 WHO는 1967년경 선원의 건강증진 및 적절한 의료서비스의 제공을 위한 표준 지침서인 The International Medical Guide for Ship를 발간 하였다. 위 지침서는 선박 내에서 발생하는 각종 질환이나 상해 등에 대한 응급 처치요령과 진단･처방에 관한 상세한 설명을 제공하고 있으며, 그 동안 30여 개 국가의 언어로 번역되어 전 세계 선박에 비치되어 활용되고 있다. WHO는 2006년 해사노동협약의 성립에 발맞추어 위 표준 지침서의 개정작업을 ILO와 공동으로 수행하였으며, 2007년 위 표준 지침서의 제3차 개정판(이하 ‘표준 지침서’라 함은 2007년 출간된 제3차 개정판을 말한다)을 출간하였다.