슘페터는 혁신의 원천으로 대학, 연구소, 개인발명자를 예로 들면서 연구의 발전으로 시각이 확대되며 거래처나 소비자 혹은 대중도 혁신의 원천이 될 수 있다고 하였다. 기업 내부에서는 부설연구소와 공장 등을 꼽았으며 근래들어 산학연 협력같은 기업의 관계망을 원천으로 여기고 있으며 삼중나선 모형에서는 산학정이 강조된다.
혁신의 원천 또는 위치(locus)는 혁신이론 연구자들의 오랜 관심사였다. 슘페터는 기업가의 역할은 혁신적인 아이디어를 채택하는 것이라고 보았는데, 이 새로운 아이디어가 어디에서 오는지에 대한 슘페터의 시각은 미국 망명 전과 후로 나뉜다. 새로운 아이디어가 외부에 기인하는 경우 혁신 원천의 예는 대학, 연구소, 개인 발명자 등을 들 수 있다. 혁신연구가 발전함에 따라 기계나 재료의 공급자, 즉 거래처가 혁신의 외부 원천일 수 있고, 소비자나 심지어 불특정 다수의 대중이 혁신의 원천이 될 수 있음이 드러났다. 다시 말하자면 혁신 원천의 범위를 보는 시각은 넓어져 왔으며, 근래 들어 개방형 혁신(open innovation) 개념으로까지 발전하였다는 것이다. 기업 내부의 혁신 원천으로는 기업부설 연구소, 공장, 디자인 및 설계부서 등을 들 수 있다. 최근에는 기업 내부와 외부를 잇는 관계망이 유망한 혁신의 원천으로 여겨지고 있는데, 산학연 협력을 강조하는 것이 대표적이다. 여기서 ‘연’이란 주로 공공부문의 연구기관을 의미하므로, 삼중나선(triple helix) 모형에서는 산-학-정 협력을 강조한다(Leydesdorff and Etzkowitz 1996).