지구 근지표에 관한 정보를 '크리티컬 존' 이라고 한다. '크리티컬 존' 을 환경매체로 파악한다면, 과학적 개념으로 보고 탐구를 할 수 있으나, 연구 활용을 위해선 좀더 섬세한 범위적 정의가 필요하다. White는 해안을 제외한 근지표환경을 정의했다. 
한편 지금까지 언급한 정의에 따르면, 지구 근지표의 모든 환경, 예를 들어 생물, 토양, 지하수, 암석 등은 모두 ‘크리티컬 존’이라고 할 수 있다. 다만 그동안 독립적으로 연구해 온 환경매체를 ‘크리티컬 존’이라는 통합된 매체로 보고 여기에서 일어나는 복잡 다양한 프로세스를 융·복합적 접근을 통해 해석한다는 점에서 ‘크리티컬 존’의 개념이 과학적 탐구에서는 의미가 있을 수 있으나, 연구 결과의 실질적 활용을 위해서는 더욱 구체적인 공간적 범위가 필요하다. White(2012)는 이러한 문제점을 지적하고 크리티컬 존의 위치적 범위를 해안을 제외하고 극지방, 고산지역, 사막의 근지표환경을 포함하는 것으로 정의하였다. White의 정의 또한 여전히 모호하고 일반화하기에는 구체적인 근거가 부족하지만, 그럼에도 불구하고 그동안 과학적인 개념하에 여러 매체의 통일된 프레임워크로서 주로 정의되었던 ‘크리티컬 존’의 개념에 위치적인 범위를 부여하였다는 점에서 의미가 있다.