STEC는 독성과 전파성이 강하고 적은 균 수로도 아이와 노인에게 용혈성 요독 증후군을 일으킬 수 있다. 전세계적으로 STEC O157:H7로 인한 질환 발병이 가장 흔하며 발병율은 2011년 독일에서 22%, 1982~2002년 사이 미국에서 4%로 기록된 바 있다. 환자의 약 90%는 혈변이 있고 STEC O157:H7인 경우 혈변이 더 흔하다.
STEC는 독성이 강하고 어린 아이들과 노인들에게서 용혈성 요독 증후군을 일으킬 수 있으며 타인에게 쉽게 전파될 수 있어서 공중보건학적으로 중요하다. 102 colony 이하의 적은 균 수로도 질환을 일으킬 수 있어서 오염된 음식이나 오염된 환경을 통해 쉽게 감염될 수 있다. 전 세계적으로 STEC O157:H7이 사람에게 질환을 일으키는 가장 흔한 혈청형이지만 non-O157 STEC 또한 질환을 일으킬 수 있다. 2011년 독일과 프랑스에서 STEC O104:H4에 의한 장염이 대규모로 유행한 바 있으며, 독일에서 발생한 3,816명 중 22%에서 용혈성 요독 증후군이 발생하였다. 미국에서 1982년에서 2002년까지 20년간의 STEC O157:H7 역학 조사에 따르면 8,598례 중 용혈성 요독 증후군은 4%에서 발생하였고, 사망률은 0.5%였다. STEC의 국내 연구 결과는 부족하나, 2004년부터 2008년까지 광주지역에서 17,148건의 설사 환자의 대변 중 0.19%에서 STEC가 분리되었다는 보고가 있다. STEC 균주 섭취 후 설사까지 약 2~12일이 걸리고 증상은 경미한 설사부터 혈변까지 다양하지만, 환자의 약 90%에서 혈변이 있다. 보통 복통을 동반하고, 혈변이 아닌 설사 증상으로 시작하여 1~3일 후 혈변으로 변하게 되는데, STEC O157:H7인 경우에 non-O157 STEC 환자보다 혈변이 흔하다. 설사 시작한지 5~13일 사이에 용혈성 요독 증후군이 발생할 수 있다.