환자조사는 의료 이용 수준을 알 수 있는 승인 통계이다. 국내 환자조사(1986년)의 결과는 국가 정책 자료로 사용되었으며, OECD 기준으로 수정해 국제기구에 냈다. 환자조사는 보건의료 환경에 맞춰 주기와 방법 등을 바꿨다.
국내 조사체계 중에서 의료이용 통계를 생산하는 조사에는 환자조사, 퇴원 손상심층조사, 국민건강영양조사, 한국의료패널조사 등이 있다. 특히, 환자조사는 의료 이용 수준을 파악할 수 있는 대표적인 승인 통계이다. 질병상해통계조사(1953년)로 시작된 환자조사(1986년)는 전국 의료기관을 대상으로 환자의 질병․상해 발생 양상과 의료서비스 이용 실태, 시설․장비와 인력 현황을 조사하였다. 조사 결과는 국가 정책 자료로 활용되며, 또한 경제개발협력기구(Organization for Economic Cooperation and Development, 이하 OECD)에서 요구하는 통계 기준으로 재구성하여 국제기구에 제출되었다. 환자조사는 1988년에 전수 조사에서 표본 조사 방식으로 변경되었고, 보건의료 환경 변화에 따라 조사 주기와 조사 방식 등이 변경되었다.