신고전학파는 경쟁이 다양한 형태의 구조를 가진다고 했고 산업조직 이론은 경쟁을 수평적 관계에서 생기는 기업 간 상호작용으로 봤다. 그런데 전략경영분야에서는 협력을 수직적 관계의 결과물로 보면서 경쟁과 협력을 서로 다른 차원에 있는 것으로 이해해 왔다.
경쟁은 전통적으로 신고전학파(neo-classical) 경제 이론을 통해 설명되어 왔다(Bengtsson and Kock, 1999). 이 이론은 경쟁이 한 산업 내에서 다양한 형태의 구조를 지닌다고 설명하였다. 뒤이어 등장한 산업조직(industrial organization, IO) 이론은 전략그룹(Caves and Porter, 1977; Harrigan, 1985; Porter, 1979; Thomas and Venkatraman, 1988) 및 불완전시장에서의 기업 간 의존성 개념을 더하여 경쟁을 설명하였다(Bengtsson and Kock, 2000). 이 분야들의 연구는 경쟁을 수평적 관계 속에서 발생하는 기업 간 상호작용으로 여겼는데(Bengtsson and Kock, 2000), 이는 전략경영분야 연구가 협력을 수직적 관계의 결과물로 여긴 것과 대치된다. 즉, 경쟁과 협력은 서로 다른 수준과 다른 차원에 놓인 관계로 인식되어 왔다.