비타민D는 뼈 건강 유지 및  새포의증식,면역기능에 관여한다. 비타민D가 부족하면 만성질환의 발병 위험이 증가되는데, 특히 스테로이드 호르몬과 유사한 프로호르몬에 작용함으로써 그 중요성이 부각되고 있다.
비타민 D는 칼슘 대사를 조절하여 체내 칼슘 농도의 항상성과 뼈의 건강을 유지하는데 관여하고(Jones 등, 1998), 세포의 증식 및 분화의 조절, 그리고 면역기능 등에 관여하는 것으로 알려져 있다(Deluca & Cantorna, 2001; Moreno 등, 2005; Masuda & Jones, 2006; Deeb 등, 2007; Kovalenko 등, 2010). 그리고 비타민 D가 부족하면 구루병, 골연화증, 골다공증의 위험이 높아지고, 심혈관계 질환, 당뇨병, 일부 암 등 만성질환의 발병 위험이 증가되는 것으로 보고되고 있다(Holick, 2007). 특히, 비타민 D는 스테로이드 호르몬과 유사한 프로호르몬(prohormone)으로 작용하는 것으로 알려지면서(Institue of Medicine(IOM), 2011) 그 중요성이 부각되고 있다.