스마트 계약이란 닉 재보가 고안한 것으로, 프로그램을 통해 계약하며, 보안을 갖추고 있다. 이를 통해 중간비용을 절약을 할 수 있었고, 가상통화까지 발명하였다.
사실 스마트 계약이라는 개념은 비탈릭 부테린이 처음으로 발명한 것이 아니다. 데이비드 차움의 동료였던 컴퓨터과학자이자 법학자인 닉 재보(Nick Szabo)가 1994년 처음 만든 것이다. 닉 재보의 스마트 계약은 상업에서 사용되는 계약의 법칙을 전자 플랫폼으로 옮겨오면서 법이 아니라 프로그램을 통해 계약이 이행되고, 이에 따라 보안을 갖추는 것을 목표로 하였다. 그는 스마트 계약을 하면 계약을 집행하기 위해 자원이나 인력을 추가로 사용할 필요가 없어 중간비용을 절약할 수 있다고 주장하였다. 이를 바탕으로 비트골드라는 가상통화를 고안하기도 하였다.