연구개발로 인해 생성된 새로운 과학·기술적 성과는 쉽게 복제되거나 아주 저렴한 가격으로 퍼져 생성자는 경제적으로 실제 가치만큼의 경제적 이익을 얻기 힘들다. 이는 R&D에 대한 과소 투자로 이어진다. 하지만 새로운 기술을 활용하는 사람 전체의 사회적 수익은 매우 크므로 국가 전체의 이익을 위해 R&D 시장에 개입해야 한다는 논리이다. 이는 신고전파 경제학에 뿌리를 두고 있다.
이러한 논리는 신고전파 경제학(Neoclassical Economics)에 뿌리를 두고 있다. 앞에서 살펴본 바와 같이 연구개발 투자를 통해 생성된 기술지식이 많이 축적될수록 총생산은 증가하게 되는데, 연구개발 활동의 결과물로 발생한 과학·기술적 성과에 따른 경제적 가치는 불행하게도 완전히 거둘 수 없다는 것이다. 연구개발 활동의 결과물로 생성된 새로운 지식이나 기술은 쉽게 복제하거나 아주 저렴한 가격으로 전파되기 때문이다. 예를 들면, DNA 구조를 발견한 왓슨(Watson)과 크리크(Crick)가 얻은 과학적 지식 창출에 따른 경제적 혜택은 아무 미미한 수준이다. 만약 많은 사람들이 다른 사람들이 연구한 결과물을 자유롭게 활용할 수 있다면 이들 전체에 대한 수익은 매우 클 것이다. 즉, 기술혁신 과정에서 감수하는 위험과 비용을 감당하는 사람의 사적 수익보다는 기술지식을 활용하는 사람 전체의 수익, 이른바 사회적 수익이 매우 크다는 것이다. 현실적으로 한 기업이 연구개발을 통해 새롭게 개발한 제품이나 공정을 다른 기업이 저렴한 비용으로 쉽게 사용하거나 이를 모방할 수 있다면 신제품을 개발한 기업은 R&D 활동 혹은 기술혁신 과정에 소요된 비용을 전적으로 회수하지 못할 수도 있다. 결과적으로 사회 전체의 관점에서 R&D에 대한 투자는 과소 투자로 연결되는 방향으로 시장은 작동하기 때문에 정부가 국가 전체의 이득을 위해 R&D 시장에 개입해야 한다는 것이다.