농가에서 고용 노동력을 확보하는 방법에는 사적 사회 연결망, 전문작업단, 민간/공공 고용 서비스, 고용허가제와 외국인 근로자 고용이 있다. 그러나 기존 공급 경로로는 필요한 노동력을 확보하기 어렵다. 근로자 입장에서는 고용 형태가 불안정하고 임금이 낮기에 농업은 매력적이지 않다.
농가 단위에서 고용 노동력을 확보하는 경로는 크게 1) 사적 사회 연결망, 2) 전문작업단, 3) 민간 고용 서비스, 4) 공공 고용 서비스(김정섭·오내원·허주녕 2016: 58-61), 5) 고용허가제와 계절근로자제를 통한 외국인 근로자 고용으로 나눌 수 있다. 고용 노동력 공급 경로별 특징은 <표 3-1>과 같이 요약할 수 있다. 지역별 주요 품목·축종이나 인력 풀(pool) 규모 등에 따라 개별 농가는 서로 다른 공급 경로를 활용한다. 그럼에도 기존에 활용하던 공급 경로만으로는 필요한 만큼 고용 노동력을 확보하는 데 한계가 있다. 무엇보다 고용 노동력을 제공할 수 있는 인력 규모 자체가 줄었고, 농업 노동시장에서 공급자를 구성하고 있는 임금근로자들의 유입도 매우 제한적이기 때문이다. 임금 근로자 입장에서 농업의 고용 형태는 상대적으로 임시적·불안정적인 고용 형태이고, 다른 저임금·저숙련 노동(공공근로, 건설 또는 비숙련제조업)과 비교해도 노동 강도에 비해 높은 임금을 지급하지 않는다. 따라서 임금 근로자 입장에서는 매력적인 일거리가 될 수 없다(엄진영·우병준·김윤진 2017: 30).