선진국들이 시장 경쟁력을 유지하기 위해 대학의 연구와 혁신으로 눈을 돌리게 된 것을 학문 자본주의의 배경으로 보고 있으며 이에 진전에 따라 연구 중심 대학에 육성과 지원이 점차 확대되었다고 말한다. 
슬로터와 레슬리 이후 학문 자본주의가 고등 교육 정책에 미친 영향에 대해서는 많은 연구가 이루어져 왔다. 이 연구에서는 학문 자본주의가 가져온 다양한 변화 중 특히 대학의 연구 활동과 관련한 변화에 초점을 두고 있으며 이를 '연구 자본주의(Research Capitalism)'로 지칭할 수 있을 것이다. 민철구 외(2003)는 80년대 이후 선진국들이 새로운 기술을 개발하여 시장 경쟁력을 유지하기 위해 대학의 연구 및 혁신 창출 능력에 관심을 가지게 된 것을 학문 자본주의의 배경으로 보고 있으며 학문 자본주의의 진전에 따라 연구 중심 대학에 육성과 지원, 그리고 응용-사업-목적 지향적 연구에 대한 지원이 점차 확대되었다고 설명하고 있다. 각국의 정부들은 기초 연구 지원보다 상업적인 연구 지원을 강화함으로써 대학과 교수들을 상업화로 유도하였다.