첫 번째 기간에는 일본 자동차 기업이 관련 기술 분야를 주도하였는데 자동차 제품들은 기술공학적 기술개발 위주였기 때문에 전자업체의 본격적 진입은 없었으며 예외적으로 히타치는 전기자동차에 들어갈 부품을 개발하고 있었다. 
첫 번째 기간(1977~1990)에는 닛산(249건), 혼다(208건), 도요타(205건)와 같은 일본 자동차 기업이 관련 기술 분야를 주도하고 있음을 알 수 있다. 이 외에 제너럴 모터스가 191건으로 그 뒤를 따랐다. 흥미로운 점은 이 시기에는 전통적 완성차업체 와 자동차부품업체가 지식의 전유를 주도하였으며, 전자업체의 본격적인 진입은 없었다는 것이다. 동 기간 동안의 자동차 제품은 주로 기계공학적 기술개발 위주였기 때문 인 것으로 해석된다. 예외적인 점은 히타치의 경우인데, 히타치는 기업 내에 자동차사업부를 설치한 시점이 1950년대였을 정도로 일찍부터 자동차 관련 사업에 관심이 많았다. 1980년대부터 히타치는 전기자동차에 들어갈 부품을 개발하고 있었던 것으로 알려져 있다. 현대는 동 시기에 등록특허가 전무할 정도로 글로벌 선도기업과는 현격한 기술격차가 있었다.