ISIC는 국제 표준화된 방식으로 경제 정보를 수집하며 경제 활동 전체를 대상으로 한다. 경제활동은 상호 독립적인 4단계 계층구조로 되어있으며 생산활동 전체를 그룹으로 나눠 분류한다.
ISIC는 일반적으로 생산활동, 즉 국민계정의 대상이 되는 경제활동 전체를 작성 대상으로 하고 있다. ISIC는 이러한 경제활동을 제4단계 계층구조로 분할하였으며, 각 단계는 상호 독립적인 구조를 이루고 있다. 그리고 국제적으로 비교 가능한 표준화된 방식으로 경제의 상세한 정보를 수집하고, 이를 분석하기 쉬운 구조로 되어 있다. 대분류가 최상위 분류이며, 생산활동 전체를 대략적으로 그룹화 하였다. 즉 농림어업(대분류 A), 제조업(대분류 C), 정보산업(대분류 J) 등과 같이 산업의 범주가 넓게 분류되어 있다. 추가적인 하위 분류는 숫자로 코딩되어 있는데, 숫자 두 자리는 중분류, 숫자 세 자리는 소분류, 숫자 네 자리는 세분류이다.