건강불평등은 개인적 속성과 근린환경과 같은 지역적 차이에 의해서도 발생한다. 근린환경이 비만이나 만성질환 등 개인의 건강수준에 영향을 미칠 수 있다는 가능성이 제기되면서 건강불평등에 대한 지역적 접근, 즉 보행환경과 같은 지역사회의 물리적 특성이나 서비스 격차에 따른 건강수준의 차이에 대한 연구가 진행되고 있지만 구체적인 건강불평등 양상과 실질적인 원인을 파악하는 데에는 한계가 있다.
건강불평등은 개인적 속성의 차이에 기인하기도 하지만 앞서 언급한 바와 같이 근린환경과 같은 지역적 차이에 의해서도 발생한다. 하지만 과거에는 개인 특성에 따른 건강불평등에 대한 연구가 보다 활발히 진행되어왔다. 북미나 유럽 등지에서는 사망률, 만성질환, 평균기대수명, 영아사망률, 비만과 같은 건강지표에서 있어 인종에 따른 건강불평등에 학계의 관심이 집중되어 왔으며(Cummings & Jackson, 2008; Levine & Crimmins, 2014; Warner & Brown, 2011), 국내의 경우 다양한 건강결정요인 중 사회경제적 지위, 특히 소득격차에 따른 건강불평등에 대한 연구가 주로 다루어져왔다(윤태호, 김지현, 2006). 최근 들어 근린환경이 비만이나 만성질환 등 개인의 건강수준에 영향을 미칠 수 있다는 가능성이 제기되면서 건강불평등에 대한 지역적 접근, 즉 보행환경과 같은 지역사회의 물리적 특성이나 서비스 격차에 따른 건강수준의 차이에 대한 연구가 진행되고는 있으나(Lawrence, Grinspan, Statland, & McBain, 2006; 이경환, 안건혁, 2008), 이러한 근린환경과 공공서비스를 결정하는 관련 정책에 대한 관심은 상대적으로 미흡하다. 구체적으로 거주민의 건강 향상을 목적으로 하는 지자체의 노력이 물리적 환경의 개선이나 건강서비스 제공과 같은 외적 건강자원을 보다 균등하게 배분하여 건강불평등을 해소할 수 있음에도 불구하고(Corburn, 2004; Galea, Freudenberg, & Vlahov, 2005), 지자체의 건강에 대한 관심과 관련 정책의 시행 여부는 건강불평등을 설명하는데 있어 배제되어 왔다. 또한 지역적 건강불평등에 있어서도 도시와 농촌간 건강수준 비교 연구는 꾸준히 진행되고 있으나, 대부분이 단순한 비교 결과 만을 도출할 뿐 구체적인 건강불평등 양상과 실질적인 원인을 파악하는 데에는 한계가 있다.