화석연료에 기반을 둔 현행 에너지 시스템의 전환은 기후변화라는 지구적 환경문제로 인해서도 촉발되고 있는데, 가장 심각한 문제는 석탄이나 석유 같은 화석연료의 소비로 인해 발생한 지구온난화이다.
화석연료에 기반을 둔 현행 에너지 시스템의 전환은 기후변화라는 지구적 환경문제로 인해서도 촉발되고 있다. 특정 재화가 시장 메커니즘 내에서 가격에 반영되지 못한 채 불특정 다수에게 미치는 영향을 ‘외부효과’라고 한다. 풍력 같은 재생 가능 에너지도 소음이나 경관 피해 같은 부정적인 외부효과를 일으키며, 사회적 문제가 되고 있는 실정이다. 그렇지만 가장 심각한 문제는 바로 석탄이나 석유 같은 화석연료의 소비로 인해 발생한 대규모 이산화탄소가 대기층에 축적되면서 태양열을 가둬놓는 지구온난화현상이라고 할 수 있다. 이 같은 지구온난화는 세계 각국의 기후를 바꿔놓으며, 막대한 경제·사회적 피해를 일으킬 뿐만 아니라 인류의 생존마저 위협하고 있을 정도이다.