최근 글로벌화된 경쟁 속에 한 개인이나 조직이 기술 혁신을 개발 및 적용하기 위해 모든 자원과 역량을 가질 수 없기 때문에 혁신 주체들 간의 협업 할 수 있는 네트워크의 필요성이 대두되고 있다. 이러한 네트워크는 각 혁신주체들이 가지고 있는 자원과 역량을 효과적으로 공유하여 활용할 수 있기에 급변하는 경쟁 환경에서 서로에게 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것이다.
한편, 윤영수 외(2009)은 “최근 글로벌화 된 경쟁 환경의 특징은 ‘광속화’, ‘융복합화’, ‘범세계화’ 등으로 요약할 수 있으며, 경쟁 환경과 밀접한 관련성을 가지고 있는 경기 변동의 속도 및 주기가 짧아지고 있다”고 하였다. 또한 김기완(2012)의 연구에서 “급변하고 불연속적인 환경 변화 속 글로벌화 된 경쟁에서 기술혁신을 하기 위해서는 각 혁신주체들이 보유한 역량의 효과적인 활용이 필요하며, 이를 위해서는 혁신 주체들 간의 효과적인 연구개발 네트워크 확충이 중요한 전제 조건이다” 라고 밝히고 있다. 뉴욕 대학의 Schilling 교수(2010)는 협력하는 연구개발 네트워크의 종류로 조인트 벤처, 라이센싱, 2차 원천조약, 연구 협회, 정부지원 합동 연구프로그램, 기술 과학 연계 부가가치 네트워크, 비공식 네트워크 등으로 분류 하였다. 협업적 연구는 특히 첨단 과학기술 분야에서 중요성이 두드러지는데, 그것은 한 개인이나 조직이 중요한 혁신을 개발하고 적용하기 위한 모든 자원과 역량을 가질 수는 없기 때문이다(Hagedoorn, 2002). 구성원 및 부서의 핵심 역량을 바탕으로 상호간의 필요에 의해 협업 관계를 구축해야 하며, 이를 통해 움직이는 조직 형태가 바로 협업 네트워크라고 할 수 있다. 양병철(2003)은 “네트워크 조직은 자원의 효율성과 조직의 유연성을 기하는 면에서 상당한 장점이 있으며 앞으로 더욱 확산될 것이다”라고 예측했다.