스트레스는 관점에 따라 세 가지로 개념화할 수 있는데, 첫째, 스트레스를 자극으로 보는 관점, 둘째 스트레스를 환경 요구에 따른 신체반응으로 보는 입장, 셋째, 대상자와 환경 사이의 상호작용의 반응에서 스트레스가 발생한다고 정의한다.
스트레스라는 단어는 청소년뿐만 아니라 현대사회를 살아가는 모든 사람에게 친숙한 단어가 되어버렸다. 스트레스는 관점에 따라 크게 세 가지로 개념화 할 수 있는데, 첫째, 스트레스를 자극으로서 보는 관점으로 인간이 살아가는 환경속의 여러 자극들을 스트레스원으로 본다(Hart & Cooper, 2001, p.94). 둘째, 스트레스를 환경의 요구에 따른 신체반응으로 보는 입장인데, 환경의 요구로 인해 심한 압박이나 자극을 받음으로 말미암아 스트레스라는 반작용이 발생한다는 것이다(박새와, 2012, p.9). 셋째, 대상자와 환경 사이의 상호 작용의 반응에서 스트레스가 발생한다고 정의한다. 스트레스 요인이란 스트레스를 일으키는 환경과 사람 등의 자극원이며, 스트레스를 개인과 환경의 상호작용의 반응에서 일어나는 심리과정으로 보며, 개인이 감당할 수 있는 것 이상의 자원을 초과하여 위협하는 개인과 환경의 관계라고 정의내릴 수 있다(박영애, 2010, p.16)