위성은 날씨 예보의 주요 수단이 되었지만 사실 그 역사는 50년 정도로 짧다. 기술이 발전하며 위성은 다양한 실제 기상업무 뿐만 아니라 자연재해 조기대응, 대규모 환경 변화 관찰 등에도 쓰이고 있다.
“위성영상을 보시겠습니다.” 9시 뉴스의 말미에 등장하는 기상캐스터가 꼭 하는 멘트이다. 이처럼 위성영상은 시청자들이 직관적으로 날씨를 이해할 수 있는 주요 수단이 되었다. 하지만 기상위성의 역사가 약 50년 정도로 짧은 것을 아는 사람은 많지 않다. 기상위성 관측은 초기에 넓은 지역의 구름분포와 변화를 관측하여 일기예보를 단순히 지원하는 수준이었으나, 기술발전에 따라 대기 중 수증기, 해수면온도, 식생 변화는 물론 지구온난화의 증거자료를 측정하는 수준에 이르기까지 다양한 실제 기상업무에 이용되고 있다. 기상선진국에서는 위성을 이용한 지구관측이 자연재해에 대한 조기대응의 핵심요소가 된지 이미 오래이며, 남·북극의 오존홀/빙하의 장기변화와 같은 대규모 환경변화 현상을 관할하는데도 인공위성 없이는 불가능하다