기업 R&D 수행은 1980년대 이후 국외로 확대 되면서 특히 다국적기업 등의 해외 R&D가 시작됐다. 2005~2011년 유럽 대기업들의 유럽과 중국, 인도 등의 투자가 모두 증가된 반면  2005~2008년 간 투자 감소 기업들은 유럽만 감소, 그 외는 유지 또는 오히려 증가해 비용 절감 의도로 보인다. 따라서 경제위기로 신흥공업국 역할 증가의 가속화 가능성이 제기되나 R&D 국제화는 모국의 약점 보완과 R&D를 활성화하므로 우려할게 아니라고 본다.
Cincera et al.(2012)은 1980년대까지 기업들은 거의 전적으로 자신의 모국에서 R&D 활동을 수행했지만, 이후 R&D 국제화가 확대되기 시작했다. 특히 다국적기업을 비롯한 대기업들은 모국에서 개발된 기술과 제품을 현지시장 조건에 적용시키기 위해서뿐만 아니라 해외지식과 기술을 적극적으로 활용할 목적으로 해외에서 R&D 활동을 시작했다. R&D의 국제화에 있어서 R&D의 지리적 위치를 결정짓는 요인에는 외국시장의 잠재성, 외국의 과학기술 수준, 정부보조․지적재산권제도 등 외국의 제도적 요인, 외국에서의 R&D비용 등이 있다. Cincera et al.(2012)의 유럽기업 분석에 따르면 2005년부터 2011년까지 R&D투자를 증가시킨 유럽 대기업들은 유럽에서의 R&D투자를 증가시킨 가운데 중국, 인도, 미국에서의 R&D투자도 증가시켰다. 반면 2005년부터 2008년까지 R&D투자를 감소시킨 유럽 대기업들은 전적으로 유럽에서의 R&D투자를 감소시킨 반면 중국, 인도, 미국에서의 R&D투자는 감소시키지 않거나 오히려 증가시켰다. 이는 글로벌 경제위기를 맞이한 유럽 대기업들이 중국, 인도에서의 R&D투자가 보다 저렴하기 때문에 R&D비용 절감 차원에서 그렇게 한 것으로 파악된다. 그러므로 경제위기는 세계적인 R&D에 있어서 유럽의 역할 감소와 신흥공업국의 역할 증가를 가속화시킬 가능성을 제기한다. 그러나 Cincera등은 유럽의 입장에서도 R&D의 국제화가 그다지 우려할 만한 일은 아니라고 본다. R&D의 국제화는 모국에서의 R&D 활동을 위축시키고 외국에서의 R&D 활동을 강화시키는 제로섬 게임이 아니라, 모국의 약점을 보완해서 모국의 R&D 활동을 더욱풍부하게 해주는 역할을 수행한다고 본다.