NSF는 이전의 순수 학문 중심의 수학 연구소를 수리과학연구소로 탈바꿈 시켜 새로운 분야를 개척하였으며, 적극적 교류를 통하여 캘리포니아대와 미네소타대 두 곳에 동일 형태의 연구소를 신설하는 성과도 거두었다. 
1978년 NSF는 새로운 형태의 수리과학연구소를 설립해 대학에서의 수리과학 연구의 새로운 장을 열고자 했다(NRC, 1990). NSF의 요구사항은 기존의 수학과 중심으로 만들어져 있는 수학 연구소들을 수리과학(mathematical research) 연구소로 변화시키면서, 타 분과와의 보다 적극적인 협력을 모색하는 것이었다. 이 프로젝트로 2개의 수리과학 연구소가 탄생되었는데, 캘리포니아대학 버클리 캠퍼스(UC Berkeley)근교의 수리과학연구소(Mathematical Science Research Institute, MSRI)와 미네소타 대학(University of Minnesota)의 수학 및 응용연구소(Institute for Mathematics and Its Applications, IMA)였다.