사업은 재정적으로 지속 가능해야 요금을 통한 비용회수가 되어 서비스의 지속이 가능하다. 최근 물에 대해서 적정한 요금부과를 강조하는 OECD 규정은 물서비스에 드는 비용을 요금을 통해 회수하는 총비용 회수를 기본원칙으로 제시했다. 하지만 총비용의 범위와 환경비용의 계산이 어려워 지속 가능한 비용의 회수로 이를 보완하는 것이 논의 중이다.
사업의 재정적 지속가능성은 서비스의 지속적 운영을 위한 필수조건이다. 이를 유지하기 위해 사업 매출 수준과 안정성 및 향후 예측 가능성을 중요하게 고려해야 하며, 다른 재원조달 수단(세금, 보조금)의 경우 지원 변동이 심하므로 요금을 통한 비용회수가 중요한 수단으로 작용한다. 비용회수는 장기적인 관점에서의 서비스 제공, 향상된 서비스의 품질과 서비스의 범위에 대한 확장(특히 저소득층 소비자들)을 위한 보조를 위해 효율적인 수입을 보장한다. 또한 자연환경을 보존하기 위한 폐수처리의 관리와 부족한 물 자원의 더 나은 사용을 보장하기도 한다(WPP, 2010). 최근 들어 물에 대한 적정한 요금부과의 중요성을 강조하는 OECD의 규정과 회원국들은 물서비스 제공을 위해 소요되는 모든 비용을 요금을 통해 회수하려는 총비용 회수(Full Cost Recovery)를 기본원칙으로 규정한다. 그러나 총비용의 범위설정, 환경비용의 계산방식에 대한 어려움 등의 한계로 인해 보완된 방법으로 지속 가능한 비용회수(Sustainable Cost Recovery)에 대한 논의를 하고 있다. 지속가능한 비용회수는 3Ts[요금(Tariffs), 보조금(Taxes), 국제원조(Transfers)]의 수입원을 통해 비용을 확보하는 것을 의미한다(문현주·정아영, 2014).