메밀꽃 피는 항아리’ 가공사업장에서는 남원시농업기술센터 주관으로 귀농.귀촌 교육을 실시하여 후배 귀농인들을 지원하고, 명절 등엔 지역주민을 고용하여 일자리를 창출하기도 한다. 또 관내 학생들을 비롯해 전통기술연구회와 백일홍회 회원들이 가공체험을 병행한다. 한편 정대기.장현미씨 부부는 소비자의 요구에 맞춰 소포장을 도입하는 등의 노력으로 ‘소비자가 뽑은 우수 업체상’을 받기도 하였다.
‘메밀꽃 피는 항아리’ 가공사업장은 귀농인들의 배움터로도 톡톡히 그 역할을 다하고 있다. 매년 남원시농업기술센터가 주관하는 귀농. 귀촌교육 중 한과와 떡을 만드는 교육이 ‘메밀꽃 피는 항아리’ 가공사업장에서 진행돼 후배 귀농인들이 실습을 통해 벤치마킹의 기회를 주고 있다. 또한 한과 주문이 많은 명절이나 장을 담그는 시기에는 지역주민들을 고용하는 등 일자리 창출에도 기여하고 있다. “우리 애들이 다니는 유치원 선생님의 권유로 방과후 활동 교사로 일하며 전통음식 만들기 수업을 진행했었는데, 그러던 중 터도 넓고 주위 환경도 좋은 저희 농장에서 체험활동을 하게 됐습니다.” 현재 ‘메밀꽃 피는 항아리’에서는 관내 유치원, 초등학교 학생들 뿐만 아니라 전북지역 생활개선회 전직 임원들의 모임인 전통기술연구회와 전직 생활지도 공무원의 모임인 백일홍회 회원들이 한과, 떡만들기 등의 가공체험을 병행하고 있다. 한편, 정대기.장현미 씨 부부는 여러 식품박람회와 지역축제, 직거래장터에 부지런히 다니면서 소비자들의 맞춤형 제품을 구상하고 생산하며, 소비자가 원하는 소포장을 도입했다. 이러한 노력으로 지난해 참가한 전주 국제발효식품엑스포에서 한과, 장류, 떡을 선보여 ‘소비자가 뽑은 우수 업체상’에 선정되는 영예를 안기도 했다. “농사 규모는 아직 크지 않아요. 장류 제품과 한과를 만들 때 쓸 콩과 생강을 조금 재배하고 있고, 그나마 농사소득이 되는 율무는 전량 판매해 여기에서 얻은 판매수익으로 장류 제품이나 한과 등을 만드는 데 필요한 원료를 구입하죠. 아직 1차 생산은 미미한 편입니다.”