대규모 투자 유치 이전 스타트업 팀을 단기간 집중 지원하는 것을 엑셀러레이터라 한다. 미국의 Y Combiantor가 시작한 이 프로그램은 지원기간, 비즈니스 모델, 지원 프로그램 등에서 아이디어를 심도있게 장기적으로 발전시키는 인큐베이터와 구분된다.
IT 스타트업들의 성장에 요구되는 대규모 투자 유치이전 초창기 아이디어 단계의 스타트업 팀을 단기간(약 3개월)동안 집중 지원하는 프로그램을 통상 엑셀러레이터라 한다(Nesta, 2014b). 엑셀러레이터는 미국의 가장 성공적인 IT 스타트업 지원사인 Y Combinator가 2005년부터 시작한 프로그램으로, AirBnB와 Dropbox같은 성공적인 기업을 발굴하고 지원한 사례로 널리 알려져 있다. 엑셀러레이터의 특징은 스타트업을 지원하는 인큐베이터 프로그램과 지원기간, 비즈니스 모델, 지원 프로그램 등에서 구분되어 진다. LA 엑셀러세이터 Amplify 창립자인 폴 브리콜트는 “엑셀러레이터는 3-4개월 정도의 짧은 기간 동안 적은 규모의 투자와 멘토링을 제공하고 일반적으로 한자리 수의 지분을 갖는다.”라고 정의한다. 반면 인큐베이터는 개발하고자 하는 아이디어를 심도 있게 장기적으로 발전시키고, 상당양의 자금을 투자하고 그에 상당한 지분을 보유한다.