연구를 위해 선정된 6명의 참여자들은 국제비교연구 프로젝트에 참여한 33명의 한국 참여자들 중 일부인데, 국제비교 연구는 각국의 암 환자들간 영성적 대처행동이 사회문학적 맥락에 따라 어떤 비교점이 있는지에 대해 분석한 연구이고, 앞서 말했던 연구 참여자 6명은 중년기에 암을 진단받고 완치판정을 받은 사람들로 재발과 전이가능성이 비교적 높은 2~4기 진행암과 말기암 생존자를을 포함시켜 TNM분류를 따른 것이다.
연구를 위해 선정된 여섯 명의 참여자는 연구자가 스웨덴 예블레 대학(Gävle University)과 공동으로 ‘암 환자들의 영성적 대처’에 관한 연구를 수행한 국제비교연구 프로젝트에 참여한 33명의 한국 참여자들 중 일부이다. 스웨덴 예블레 대학에서 Uppsala Ethical Board로부터 IRB 승인을 얻은 후 연구를 진행하였다. 이 국제비교연구는 스웨덴, 한국, 중국, 터키의 암 환자들간 영성적 대처행동이 사회문화적 맥락에 따라 어떠한 차이점과 유사성을 보이는지에 대해 비교분석하였다. 한국의 경우 다른 나라들과 달리 영성적 대처뿐만 아니라 중노년기 암 생존자들의 투병경험 전반으로 범위를 확대해서 연구자가 직접 인터뷰를 진행하였고, 본 연구는 중년기에 암을 진단받고 생존한 50~60대 참여자들 가운데 최대한 다양한 경험을 했고, 공통적인 특성과 개별적 특수성을 동시에 지닌 참여자 6명을 최대변량표집 방법을 적용해 최종 선정하여 분석한 결과이다. 질적 사례연구의 적정 사례 수에 대한 정의는 없지만, Stake(2005)는 소수 사례에 대한 심층적 기술이 필요한 경우 5명 내외가 적합하다고 제안한 바 있어 암 투병과 생존이라는 쉽지 않은 주제의 본 연구를 위해 참여자를 여섯 명으로 한정하였다. 연구 참여자들은 서울, 경기 지역에 거주하는 중, 노년층 남녀들로서 중년기에 암을 진단받고 투병과정을 거친 후 완치판정을 받은 사람들이었다. 연구 참여자들이 암 진단 시 담당의로부터 통보받은 암 단계는 미국 국립암연구소(National Cancer Institute, 2017)의 TNM분류체계를 따른 것이며, 본 연구의 분석대상으로 상대적으로 생존율이 높은 1기 조기암은 제외하였고, 재발 또는 전이가능성이 비교적 높은 2~4기의 진행암과 말기암 생존자들을 포함시켰다.