중국의 농촌 극빈자 기초보장 정책은 초기에 대상자의 의, 식, 연료 보장과 장례만 포함하다가 의, 식, 주, 의료, 장례까지 확대되며 이후 이러한 기초 생활 보장에서 문화시설 등의 정신적 보장으로까지 확대되어 중국의 경제, 사회발전, 삶의 질 향상에 따라 발전, 보완되어왔음을 알 수 있다. 
농촌 극빈자 기초보장 정책의 발전을 살펴보면 기초보장 정책에 따라 제공되는 서비스는 중국의 경제, 사회 발전과 삶의 질 향상에 따라 점차 보완되어 왔다. 제도 제정 초기에 중앙정부가 발표한 「고급 농업생산 합작사 시범 규정(高级农业生产合作社示范章程)」에 의한 기초보장 프로그램은 보장 대상자의 의, 식 및 연료 보장과 장례만 포함하고 있다. ‘1956~1967년 전국 농업 발전 개요(안)(1956年到1967年全国农业发展纲要)’(1956년 1월)와 ‘전국 농업 발전 개요(全国农业发展纲要)’( 1964년 4월)는 소득이 없고 부양자가 없는 노인, 취약계층, 장애인 등의 사회 구성원에게 의, 식, 연료, 교육 및 장례 등 5가지의 보장을 제공한다고 규정하였다. 1994년 「조례」에서 기초보장 프로그램이 보완되어 ‘의, 식, 연료, 장례’에서 ‘의, 식, 주, 의료, 장례’로 확대되는 농촌 극빈자 기초보장의 내용을 규정했다. 경제발전 및 정부의 재정 지출 증가에 따라 농촌 극빈자 프로그램도 확대되었다. 어떤 지역에서는 경로원에 활동실 및 열람실 등의 공간을 새로 만들었고, 텔레비전, 운동기구 등을 설치해 집중 기초보장 수급자와 분산 기초보장 수급자의 여가생활을 보장했다. “농촌 물질적 부양 수준이 낮은 상황에서 질이 좋은 돌봄과 감정적 위로는 경제적 자원 부족을 상당 수준 대체할 수 있다.”(穆光宗, 1999) 기초보장 프로그램은 기본 생활 보장에서 문화 시설, 감정적인 위로, 사회참여 등 정신적 보장으로 확대되었다. “노인의 삶의 질을 향상시키는 것은 노인 기초보장에만 만족하면 안 되고, 노인들의 정신건강을 고려하고 사회 참여까지 보장해야 한다.”(邬沧萍, 2003)