효율성은 절대효율성과 상대효율성으로 구분한다. 절대효율성은 생산성 분석에 방법론에 많이 쓰이며 투입대비 산출의 비율자체를 의미하며, 상대효율성은 분석대상들과의 비교를 통해 상대적으로 그 값을 정하는 것을 의미한다.
효율성은 다시 절대효율성(absolute efficiency)과 상대효율성(relative efficiency)으로 구분 지을 수 있는데, 절대효율성은 대상의 투입대비 산출의 비율 자체를 의미한다. ‘시간 당 얼마’로 표현되는 시급을 한 사람의 절대효율성 중 하나로 생각할 수 있겠는데, 이러한 절대효율성은 그 값에 제약이 없는 편이다. 상대효율성의 경우 다른 분석 대상들과의 비교를 통해 상대적으로 그 값을 정하게 되는데, 보통 효율성 수치 중 최고치를 기준으로 표준화하였을 때의 상대적 비율로 표시하는 편이다. 즉, 최고 수준의 효율성을 1로 하였을 때의 대상이 가지는 효율성은 0.7과 같은 수치로 나타낼 수 있는 것이다. 절대효율성 개념은 투입 대비 산출의 비 그 자체를 그 분석의 대상으로 하는 ‘생산성(productivity)’ 분석 방법론에서 많이 쓰이며, 보통의 경우처럼 상대적 경쟁력을 주요 관심사로 하여 분석을 하는 DEA의 경우에는 상대효율성 개념의 효율성을 그 분석의 대상으로 삼는다.