신재생에너지는 화석 연료에 비해 가격이 하락하고 있어 발전 가능성과 잠재력이 높다. 화석연료 가격과 유사한 수준이 되는 그리드 패리티에 도달하면 신재생에너지의 보급이 확산될 것이다.
석유, 가스, 석탄 등 화석연료는 매장량이 한정되어 있어 가격이 지속적으로 상승할 가능성이 크다. 더욱이 탄소세 및 배출권거래제가 도입됨에 따라 화석연료의 비용 상승은 더욱 빨라질 것이다. 〔그림 4〕에 나타난 바와 같이 석탄 화력 발전은 탄소세를 고려할 경우 2030년까지 120$/MWh로 증가할 전망이다. 하지만 신재생에너지는 기술이 진화되고, 규모의 경제를 달성함에 따라 지속적으로 가격이 하락하고 있어 발전 가능성과 잠재력이 높다.〔그림 4〕에서 나타난 바와 같이 신재생에너지 중 하나인 풍력 발전은 지역마다 다르지만 현재 80$/MWh~115$/MWh 수준에서 2030년까지 50$/MWh~70$/MWh 수준으로 떨어질 전망이다. 화석연료 가격이 지속적으로 상승하는 패턴과는 다른 양상임을 알 수 있다. 독일의 경우 태양광 발전 단가가 소매전력 판매가격 이하로 이미 떨어진 상태다. 신재생에너지 가격이 화석연료 가격과 유사한 수준이 되는 시점인 그리드 패리티(Grid Parity)에 도달하면 민간이 자발적으로 신재생에너지를 보급 확산할 것으로 기대하고 있다.