NIH는 생명현상 관련 기초연구 및 건강증진, 수명연장, 질환극복, 의료 및 보건 관련 정보수집 등의 연구를 수행 및 지원하며총 27개의 연구소와 연구센터로 구성된다.
NIH는 생명현상 관련 기초연구 및 건강증진, 수명연장, 질환극복을 목적으로인간 질병 관련 원인, 진단, 예방, 치료와 인간 성장 및 발달 과정, 환경오염의생물학적 효과, 정신적, 신체적, 중독 장애에 대한 이해와 의료 및 보건 관련 정보수집, 교환, 확산 프로그램들에 대한 연구들을 수행하고 지원하는 역할을 맡는다. NIH는 초기에 설립된 질환군 중심 연구소들과 질환중심 연구소를 지원하는 센터들, 그리고 일반의학, 정보기술, 국제센터, 환경과 같은 일반 주제를 중심으로 설립된 연구소들을 포함해 총 27개의 연구소와 연구센터로 구성된다(현재환·이명화, 2015).