1954년 시작된 예방접종은 강제적으로 실시되다가 1999년 8월부터 자율적으로 시행되어 개인의 건강을 보호하고 군집면역 형성하여 감염병의 유행을 막는 역할을 한다.
예방접종의 경우 예방접종으로 개인의 건강을 보호하는 효과 외에도 군집면역 획득으로 인한 감염병 유행 방지의 효과 등을 기대할 수 있으며 우리나라는 군집면역 효과를 위해 어린이 예방접종률을 95%까지 달성하도록 목표를 정하고 있다. 우리나라는 1954년 「감염병 예방법(구, 전염병 예방법)」 제정에 의해 예방접종이 시작되었으며, 1999년 7월까지는 예방접종을 받지 않은 경우 벌금을 부과하는 등 강제적으로 예방접종을 실시하도록 하였으나, 1999년 8월부터 보호자의 강제 예방접종 이행 규정을 폐지하면서 기초자치단체장의 책임하에 자율적으로 예방접종을 실시하도록 하였다.