현재의 나노의학은 질환의 조기 발견, 약물 전달, 질병 치료에 활용되는 수준으로, 종양 진단과 치료를 동시에 수행하는 ‘나노 수류탄’이 개발되었다. 나노 수류탄은 종양조직이라는 표적에 도달했을 때만 선택적으로 터져 기존에 불가능했던 이질성 종양을 제거할 수 있다.
현재의 나노의학은 질환의 조기 발견, 약물 전달, 질병 치료에 활용되는 수준에 와 있으며, 개발된 의학용 나노로봇은 다음과 같다. 국내 기초과학연구원(IBS)의 나노 입자연구단 현택환 단장과 나건 카톨릭대 교수 공동연구팀은 종양 진단, 치료도 동시 에 수행하는 ‘나노 수류탄’을 개발했다. 나노 수류탄은 말 그대로 종양조직이라는 표적에 도달했을 때만 선택적으로 터지도록 제조된 복합나노구조물로서 폭탄 대신에 산화철 나노입자와 광역학 치료제가 수류탄 안에 담겨있다. 세부적인 치료 방법은 나노 수류탄이 암 조직에 이르면 형광 빛과 자기공명영상(MRI) 신호를 표출함으로써 초기 종양조직을 MRI와 형광영상을 통해 진단하고, 나노 수류탄이 터지면서 함께 나온 광 감각제(빛과 산소를 접하면 특정작용을 하는 물질)에 레이저를 쏘는 광역학 치료를 통 해 기존에 불가능했던 이질성 종양을 제거한다. 이번 연구 성과를 통해 나노소재를 이용한 종양 조기 진단과 더 효과적인 치료 가능성이 대두됐다.