심리적 부검은 자살자의 심층취재·기록분석으로 자살 이유를 규명하는 작업이다. 사망 원인을 모를 때 심리적 부검을 통해 자살여부를 알 수 있고, 유가족의 심리적 상처를 치유하고자 사용되기도 한다.
심리적 부검(psychological autopsy)이란 정신과 전문가들이 자살자의 가족을 비롯한 지인을 심층적으로 인터뷰하고 고인의 유서나 일기 등 개인적 기록과 병원 진료 기록 등을 분석해 자살의 이유를 과학적으로 규명하는 작업을 일컫는다. 자살로 인한 사망의 원인을 정확히 알 수 없을 때 심리적 부검을 통해 다양한 정보를 종합하여 사망의 구체적 원인과 심리 정황을 분석하면 자살이 실제로 사고사나 타살이 아닌 자살이었는지를 밝힐 수 있다. 그 뿐만 아니라 심리적 부검이 적절하게 이뤄지면 향후 유가족의 죄책감이나 심리적 부담감을 경감시키는 상담 자료로도 활용될 수 있으며, 유가족 지원 사업과 자살예방정책을 위한 기초 자료로 활용되기도 한다.