노인 자살은 정신과적 문제와 밀접하며 국내에서 최근 우울증의 발병률이 높아져 사회적 관심이 쏟아지고 있다. 노인과 여성 우울증 환자가 꾸준히 증가하고 있으며 노인 우울증의 경우 5년간 약 70%가 증가했다. 이는 조기 사망 등의 개인적 부담과 고령화 사회에서 사회적 부담을 만든다. 또한 치매와 연관되고 재발이 많아 부담이 크다.
노인 자살자의 75%가 우울증 혹은 물질 남용을 가지고 있다고 알려져 있는 등 노인의 자살은 정신과적 문제와 밀접한 관련이 있는 것으로 생각되고 있다. 특히나 주요우울장애는 자살과 밀접한 관련이 있는데, 국내에서는 최근 우울증의 발병률이 증가하는 추세로 이에 대한 사회적 관심이 모아지고 있다. 특히 2006년 이후 노인과 여성의 우울증 환자가 꾸준히 증가하는 것으로 보고되고 있는데, 65세 이상 노인 우울증 환자가 2004년 8만 9천명에서 2009년 14만 8천명으로 5년간 약 1.7배 증가한 것으로 집계되었다(국민건강보험공단 자료). 이러한 우울증은 막대한 개인적/사회적 부담을 지우고 있는데, WHO의 조사에 의하면 2020년에는 우울증이 심혈관 질환 다음으로 기능장애와 조기 사망을 야기하는 원인 질환이 될 것이라고 예상하고 있다. 고령화 사회에 접어든 현 국내 상황과 노인층의 우울장애의 발병률을 고려할 때 노인 우울증에 의한 사회적 부담도 따라서 증가할 것으로 예상된다. 더욱이 노인 우울증은 또 다른 주요 사회비용 부담 요인인 치매의 향후 발병과도 관련된 것으로 알려져 있고, 타 연령대의 성인 우울증과 달리 재발이 많아 노인 우울증으로 인한 잠정적인 비용 부담은 더 클 것으로 판단된다.