일부 연구자는 중국의 정치개혁에 비판적인 견해를 가지고 있으며 중국은 사회주의 국가로 정치체제가 바뀌지 않았기 때문에 그 지적은 타당하다. 하지만 상황과 조건에 따라 사회주의 정치체제도 전체주의, 권위주의가 될 수 있기 때문에 그 지적이 모두 타당하지는 않다. 중국의 정치체제는 개혁/개방정책의 시행 후 권위주의체제로 변했으며 마오쩌둥 시기의 통치방식으로는 개혁/개방정책의 성공적 추진이 불가능하다.
이 장은 중국이 지난 20여 년 동안 추진한 정치개혁의 구체적 내용, 성과 그리고 그 한계를 분석하는 것이다. 일부 중국정치 연구자는 중국의 정치개혁에 대해 매우 비판적 견해를 갖고 있다. 이들에 따르면 중국의 정치체제는 경제체제가 계획경제에서 시장경제로 변한 것에 비하면 거의 변하지 않았다고 한다. 또한 소련 및 동구 사회주의 국가들이 자본주의와 함께 자유민주주의를 도입한 것에 비추어 보아도 중국 정치체제는 큰 변화가 없다고 한다. 즉 예나 지금이나 중국은 레닌주의 체제(공산당 일당체제), 또는 공산당과 국가가 하나로 융합되어 있는 당-국가(party-state) 채제를 유지한다는 것이다. 이런 관점에서 보면 중국 정치개혁의 내용과 성과를 논하는 것은 큰 의미를 가질 수 없다. 이들의 지적은 일면 타당하다. 왜냐하면 개혁/개방정책을 실시한지 20여 년이 지난 현재에도 중국은 여전히 공산당이 지배하는 사회주의 국가이고, 이런 면에서 보면 중국 정치체제는 근본적으로 바뀐 것이 없기 때문이다. 그렇지만 이들의 주장이 모두 타당한 것은 아니다. 왜냐하면 사회주의 정치체제도 상황과 조건에 따라서 전체주의(totalitarianism)가 될 수도 있고 권위주의(authoritarianism)가 될 수도 있기 때문이다. 사실 중국 정치체제는 개혁/개방정책의 실시 이후 전체주의에서 권위주의체제로 변했다고 말할 수 있다. 또한 지난 경험을 놓고 볼 때, 중국이 마오쩌둥(모택동, 1893-1976)시기의 공산당 통치 방식으로 개혁/개방정책을 성공적으로 추진한다는 것은 거의 불가능하다. 그래서 비록 소련 및 동구 사회주의 국가와 같은 체제변화를 기도한 것은 아니었을지라도 정치개혁은 추진되어야 했고 실제로 추진되었다.