블록체인의 바탕 기술 대부분은 비트코인 탄생 이전부터 존재했다. 1962년에는 폴 배런이 탈중앙화의 개념을 제시했고 1979년에는 랠프 머클이 해시기술을 고안했다. 1991년에는 전자 문서 시간 위조 방지가 고안되고 1993년에는 작업증명의 기본 개념이 나왔으며 1999년 블록체인이라는 명칭이 붙여졌다.
이 외에도 블록체인의 바탕이 된 기술 중 대부분은 비트코인이 탄생하기 이전부터 존재하였던 것들이다. 기술적으로는 인터넷이 등장하기 전인 1960년대에 등장한 것도 있다. 예를 들어 블록체인 철학의 근간인 탈중앙화는 1962년 폴 배런(Paul Baran)의 분산 커뮤니케이션 연구에서 제시되었다. 거래 내역을 축약해 어떤 길이의 정보도 16진수 64자로 암호화하는 해시 함수는 1979년 랠프 머클(Ralph Merkle)이 고안한 것이다. 머클이 고안한 해시 함수는 많은 내용 중 단 한 자만 다르게 대입해도 전혀 다른 값이 나온다. 그렇기 때문에 블록에 담겨 있는 거래 데이터가 아무리 많아도 해시 함수로 암호화하면, 전체 데이터를 하나하나 비교하지 않고 해시값만 비교해도 같은지 다른지 금방 알 수 있다. 1991년 스튜어트 하버(Stuart Harber)와 W.스콧 스토르네타(W.Scott Stornetta)가 고안한 개념도 블록체인 기술에 영향을 미쳤다. 시간 순서에 따라 타임 스탬프를 연결하여 전자 문서가 생성되거나 수정 시간을 위조하지 못하도록 하는 기술이었다. 작업증명의 기본 개념은 1993년 신시아 드워크(Cynthia Dwork)와 모니나올(Moni Naor)에 의해 처음 고안되었고, 명칭은 1999년 마르쿠스 야곱손(Markus Jakobsson)과 아리 주엘스(Ari Juels)에 의해 붙여졌다