세계 3대 작물인 밀은 나쁜 환경, 적은 노동력에도 가능해 전 세계에서 재배한다. 우리나라는 많은 소비에 비해 자급률이 무척 낮아 국립식량과학원은 밀 품종 개발을 계속 추진하여 기존 품종의 단점을 보완한 신품종 조한밀을 개발했다.
밀은 세계 3대 작물 중 하나로, 건조하고 척박한 환경에서도 잘 자라고 노동력이 많이 필요하지 않아 일찍부터 전 세계적으로 재배가 이루어지고 있다. 우리나라의 1인당 연간 밀 소비량은 약 32㎏ 정도로 쌀 다음으로 국내 산업 시장의 큰 부분을 차지하고 있지만 자급률은 1% 정도로 거의 전량을 수입에 의존하고 있다. 국내 밀 재배 면적 확대를 위해서는 벼 다음 작물 재배가 가능하고, 여름철 장마 시작 전에 수확이 가능해야 한다. 이에 국립식량과학원에서는 익는 시기가 빠르고 수량이 많은 밀 품종 개발을 지속적으로 추진하고 있다. 1970년 이후 현재까지 약 40여 품종을 개발하였지만 일반적으로 익는 시기가 빠른 밀 품종은 추위에 견디는 힘이 약하고 수량이 떨어지는 단점이 있다. 이에 기존 품종에 비해 익는 시기가 빠르며 수량이 많고, 국수용으로 적합한 신품종 ‘조한’ 밀을 개발하였다.