세계 대공황과 제2차 세계대전을 통해 인류는 참혹한 살상과 인권 유린에 대한 반성을 하게 됐다. 특히 국제적 차원에서 인권 기준을 확립하고 보장해야 한다는 합의에 이르렀다. 1948년 세계인권선언이 선포되었고, 그 후 국제연합은 인권 분야에서 국제원칙을 합의하고 있다. 특히 아동·여성·장애인의 인권보장을 위한 국제인권규약들도 제정됐다.
세계 대공황과 제2차 세계대전을 거치면서, 인류는 참혹한 살상과 인권 유린에 대한 반성을 하게 되었다. 특히 인권을 보장하기 위해서는 개별적 국가 차원의 문제가 아니라 국제적 차원에서 인권의 기준을 확립하고 보장되어야 한다는 점에 합의하기에 이르렀다. 그리하여 1948년 12월 10일 국제연합 총회에서 <세계인권선언>(Universal Declaration of Human Rights)이 선포되었다. ‘세계인권선언’은 인간의 가치를 재평가하고 그 속에서 종전의 ‘자연권 사상’의 가치를 다시 재발견한 산물이었다. 또한 그동안 인류가 만들어온 인권을 ‘자유권’과 ‘사회권’ 영역으로 망라하여 체계적으로 선포하였다. ‘세계인권선언’이 제시한 인권의 목록은 현재도 인권의 국제적 기준이 되고 있다. 그 후 국제연합은 구체적인 인권 분야에서 국제적인 원칙들을 합의하고 있다. 자유권(시민·정치권 권리)에 관하여는 <시민적·정치적 권리에 관한 국제조약>(자유권 규약)이, 사회권(경제적·사회적·문화적 권리)에 관하여는 <경제적·사회적·문화적권리에 관한 국제 조약>(사회권 규약)이  인권의 내용을 구체적으로 정하였고, 특별히 인권을 더욱 보장하여야 할 약자인 아동, 여성, 장애인들의 인권 보장을 위한 국제 인권 규약들도 속속 제정되었다.