고상추출법은 소형 column을 상용화한 것이다. SPE에서는 chromatography의 3가지 분리 원리를 활용하는데, 대상성분과 검체의 종류에 적절한 분리 원리의 선택이 가장 중요하다. 
고상추출법 (SPE)은 column chromatography와 분리에 이용되는 원리는 동일 하나, 소형 column을 카트리지 형태로 상용화시킨 것이다. SPE에서는 흡착, 분배 및 이온교환 등 구조적으로 적용하기 힘든 겔 침투를 제외한 chromatography의 3가지 분리 원리를 다량하게 이용하고 있다. 일반적으로 카트리지는 1, 3, 6, 10 mL 용량의 주사기 모양을 하고 있고, 충진되어 있는 고정상의 양은 100∼1,000 mg 범위이다. SPE에서 가장 중요한 사항은 대상성분과 검체의 종류에 따라 적절한 분리 원리의 SPE를 선택하는 것이다. 상용화되어 있는 주요 SPE 카트리지의 분리 원리 및 충전제의 작용기가 표 3-3에 정리되었다.