온난화로 북극에서는 20세기 동안 5℃의 온도 상승이 일어나 빙하 감소 및 생태계 파괴를 겪었다. 온난화의 극단적 시나리오를 예방하기 위해 기후학자들은 2℃ 목표를 제기하는데 그 정도면 지구가 감당할만한 수준이라는 것이다. 현재와 같은 속도라면 2℃ 는 30~50년내에 도달할 것으로 예측된다. 우리나라는 중국 등 영향으로  다른 나라보다 더 빠르게 2℃ 상승에 근접하고 있다.
인간은 화석연료 사용으로 산업화와 근대화를 이뤘지만, 그 결과 대기 중 이산화탄소의 농도가 높아지면서 지구 온도가 높아지는 온난화 문제가 나타났다. 그 영향을 가장 먼저 크게 받은 곳이 북극이다. 북극에서는 20세기 동안 5℃의 온도 상승이 일어났다. 이는 지구 평균인 0.74℃의 7배 가까운 상승이다. 그로 인해 북극에서는 빙하 감소 및 북극 생태계의 파괴가 일어난다. 북극의 오늘은 바로 다른 지역의 미래를 경고하는 메시지다. 그림과 같이 인간 또한 거주지에서 온도가 5℃ 상승할 때 문명의 파괴에 이를 극단적 변화를 겪게 될 것이다. 온난화의 극단적 시나리오를 예방하기 위해 기후과학자들은 1980년대 말부터 ‘2℃ 목표’를 제기해왔다. 그림에서 보듯 2℃ 정도면 일부 멸종위기의 생물을 제외하고는 지구가 감당할만한 위험 수준 안에 위치한다. 이에 대한 이견도 존재한다. 최근 영국 기후학자 앤더슨(Kevin Anderson)은 2℃ 목표가 너무 후한 것이며, 실제 2℃는 안전한 ‘가드레일’이 아닌, 이미 위험 수위를 넘어 버린 상황이 될 수 있다고 경고한다. 여하튼 현재와 같은 이산화탄소 배출 수준이 유지된다고 가정할 때 2℃ 상승은 향후 30년 또는 지역에 따라 50년 이내에 도달할 것으로 예측된다. 지난 100년간 우리나라 기온은 1.5℃ 상승했다. 다른 나라보다 더 빠르게 2℃ 상승에 근접하고 있다. 세계 최대의 온실가스 배출 국가인 중국은 우리나라의 2℃ 도달을 가속하는데 기여할 것이다.