학술지 출판 시스템은 근대 과학을 구성하는 주요한 요소이다. 출판물이 발행되어 지식전파에 공헌하고 논문을 게재를 공로로 인정해 주었다. 인터넷을 통해 연구결과를 전파할 수 있어, 인쇄매체에 얽매일 필요가 없어지며 인쇄비용에 대한 부담도 사라지고 있다. 디지털 시대를 맞아 변화하는 과학문화를 개방성이라는 관점에서 접근하는 개념으로 오픈 액세스 운동을 활발해졌다.
Bartling and Friesike(2014: 4-9)는 학술계에 오픈 사이언스가 등장하기까지 역사를 간략하게 설명했다. 이들은 17세기 이후 학술지 출판 시스템은 근대 과학을 구성하는 주요한 요소로 자리 잡았다고 설명했다. 이를 계기로 연구결과는 급속하게 출판물로 발행되어 지식전파에 공헌하였고, 논문을 게재한 연구자들에게 적절한 공로를 인정해 주기 시작했다. 최근에는 인터넷을 통해 연구결과를 전파할 수 있으므로 인쇄매체에만 얽매일 필요가 없어짐과 동시에 인쇄비용에 대한 부담도 사라지고 있다.따라서 완벽한 논문이 작성될 때까지 기다리지 않고, 초기 연구결과나 단편적 아이디어라도 발표할 수 있게 되었다. 더욱이 학술 논문을 열람하기 위해 턱없이 높은 구독료를 지불해야 하는 거대 출판사의 횡포에 반발하는 연구자들의 저항19)이 오픈 액세스 운동을 촉발하기도 했다. 이와 같이 오픈 사이언스는 디지털 시대를 맞아 변화하는 과학문화를 개방성이라는 관점에서 접근하는 개념이라 할 수 있다(Bartling and Friesike, 2014, pp. 10-11). 물론, 학술 논문을 출판물 형태로 발간했던 관행도 지식을 개방하기 위한 목적이었다. 그러나 오픈 사이언스에서 강조하는 개방성이란 연구자들이 인터넷을 통해 연구결과, 아이디어, 데이터를 과거에 비해 훨씬 조기에 다양한 사람들과 공유할 수 있다는 의미이다.