니코틴은 반감기가 짧고 검사방법도 까다롭다. 반면 코티닌은 비교적 반감기가 길어 좋은 흡연 지표이다. 코티닌은 대개 소변검사를 통해 측정하며, 간단한 스틱 형태의 검사방법도 있다. 시험지에 비흡연자는 아무 색도 없고, 핑크색이 진할수록 체내 니코틴 농도가 높다는 것을 알 수 있다.
2. 요 중 코티닌 검사
니코틴은 담배에 특이적인 물질로, 이론적으로는 가장 바람직한 지표이지만 반감기가 1-2시간으로 짧아 흡연의 만성적인 노출을 검출하는데 부적절하고, 검사방법 또한 까다롭기 때문에 통상적인 검사로 시행하기 어려운 단점을 가지고 있다.
 반면 니코틴의 대사물질 중 하나인 코티닌은 18-20시간의 비교적 긴 반감기를 가지고 있고 만성 흡연자에서 안정적인 농도를 보이기 때문에 흡연의 좋은 지표로 인정되고 있다.
 코티닌은 혈액, 타액 및 뇨에서 측정할 수 있으나 비침습적이면서 검체를 쉽게 얻을 수 있다는 점에서 소변검사를 많이 이용한다. 소변 코티닌 검사를 실행할 수 있는 간단한 스틱 형태의 검사방법도 이미 개발되어 이용되고 있다. 현재까지 개발된 흡연의 생물학적 지표 중 코티닌은 탁월한 민감도와 특이도를 보인다. 
 검사를 마친 시험지의 색은 핑크색으로 14단계 중의 한 색으로 나타난다. 아무 색도 나타나지 않은 경우는 비흡연자에 해당하며, 핑크색 색상이 진할수록 흡연자의 체내 니코틴 농도가 높다는 것을 의미한다.