환경영향평가제도는 사업자가 사업예정지역의 범위를 넓게 설정한 후 사업이 그 지역에 끼치는 영향을 미리 조사하여 환경에 대한 부담을 줄이는 것을 목적으로 한다.
환경영향평가의 제도는 규제 기준과는 별도로 사업자가 스스로 환경에 부담을 줄이고, 규제 기준이 정해져 있는 항목은 규제 기준보다도 낮추어 배출하도록 하는 것이다. 또한 규제 기준이 정해지지 않은 항목도 적극적으로 환경오염을 발생시키지 않으려는 노력이 기대된다. 동시에 자연 환경 보전도 규제가 이루어지고 있는 지역 내에서 지역이나 생물종, 그리고 그 ‘계통으로서의 일체성’을 위해 사업 예정 지역 및 그 영향 범위를 가능한 한 넓게 잡고, 현황을 조사하며, 사업으로 인한 영향을 예측하여 필요한 조치를 하는 것이 환경영향평가제도의 목적이다.