인체에 유해한 물질에 일정량 이상 노출된 경우를 역치라고 하는데 최근 발암성을 가진 화학물질에 일정량 이하에서도 암을 발생시켜 역치를 이용한 기준과 다른 논의가 필요하다.
* ‘역치’ 이것은 특히 사람의 건강에 영향을 미칠 우려가 있는 유해한 물질에 사람이 일정량을 넘어 노출된 경우를 말한다. 다시 말해, 건강을 다시 회복할 수 없을 만큼의 영향을 준 것이 밝혀진 경우에 위험선이 되는 양을 나타내는 수치를 말하는데 기존의 유황산화물 등의 대기 오염 물질의 환경기준은 이 역치를 바탕으로 일정한 안전율을 가미한 것으로 정해왔다. 그러나 최근, 발암성이 있는 화학 물질에서는 일정량 이하에서도 일정 확률로 유전자 장애를 발생시켜 몇 만 명 중에 한 명의 비율로도 암을 발생시킬 가능성이 있는 것으로 판명되었다. 이러한 일정의 ‘위험’ 비율을 문제로 해야 할 경우에는 역치를 이용한 기준과는 개별의 논의가 필요하다. 그렇지만 지금까지는 이러한 경우에도 기존과 같이 ‘환경기준수치’라는 용어로 기준을 정해놓아 문제를 복잡하게 하고 있다.