최지연 외(2013)의 연구에 의하면 해역은 특정 집단이나 개인이 소유할 수 없는 공공재로 보아 공익 유지와 공익 증진 차원에서만 배타적 이용 권한을 행사할 수 있다는 것이다.
공유재로서 해역은 개인·기업·국가에게 귀속되어 있지 않다. 공유수면법 과 국유재산법 에서도 공유수면에 대한 소유권이 명시되어 있지 않다. 최지연 외(2013, p. 32)에 따르면, “공유재 혹은 공공재로서 해역은 소유대상이 아니고, 특정 주체가 법적으로 배타적 이용권한을 갖고 있다 하더라도, 그 권한은 사회 혹은 자연으로부터 신탁22 받은 것이기 때문에 공익증진을 위해 행사하고, 자연자본의 이용으로 발생한 이익은 다시 공공에게 환원되어야 한다.”는 점을 강조한다. 즉, 궁극적으로 해역의 공유재와 공공재로서 특성 때문에 해역은 특정 집단이나 개인이 아닌 공공이익을 유지, 보호, 증진하는데 기여해야 한다는 것이다.