질적 평가의 특징은 언어로 표현된 질적 자료를 평가에서 활용하는 것이다. 질적 자료의 분석으로 평가 대상을 깊이 이해할 수 있고 통계 방법의 문제를 해결할 수 있으나, 자료 분석 시 오래 걸린다.
질적 평가에서 가장 눈에 띄는 특징은 평가에 질적 자료를 활용한다는 것이다. 질적 자료란 언어로 표현된 자료로서 숫자로 수집되거나 코딩된 양적 자료와 대비되는 자료로 주로 심층 면접이나 관찰을 통해 1차적으로 수집되거나 문서나 일기, 공식적 서류, 수필 등 개인적 글 등이 포함된다. 이러한 자료는 분석에 있어서 통계 방법 보다는 범주화, 주제 분석 등의 기법을 사용하여 평가 대상에 대한 보다 심층적인 이해가 가능하다. 사회 현상이나 인간 특성을 숫자화 할 경우에 발생하는 여러 문제들, 예를 들어 지나친 단순화, 맥락 무시 등을 해결한다는 장점이 있으나, 자료 양이 방대하고 이를 수집, 분석, 정리하는데 많은 시간이 소요 되는 단점이 있다(이원석, 2013).