세계은행에서는 사회 구성원 간의 관계의 질과 양을 규정하는 제도, 상호연관성, 규약으로 사회자본을 규정하며 OECD는 일련의 사회적 과정으로 정의한다. 
세계은행(Thomas, 2000)에서는 사회자본을 ‘사람들이 사회의 특정 목표를 공동으로 달성하도록 상호협력을 가능하게 하는 무형자본’으로 보고, 사회 구성원 간의 관계의 질과 양을 규정하는 제도, 상호연관성, 규약으로 규정하고 있다. OECD(2001)는 사회자본을 ‘개인, 가족, 지역사회, 국가의 토대 위에서 신뢰감과 호혜성을 기반으로 네트워크를 통해 소속감과 연대 의식 등 사회 구성원 간의 협력적 태도를 육성해 가는 일련의 사회적 과정’으로 정의하고(이남철, 2007), 이러한 관점에서 사회자본은 사회통합의 중요한 기초를 형성한다고 하였다.