크리티컬 존은 인간의 활동과 기후변화로 인해 직접적인 영향을 받는 영역으로, 경작지나 하천과 같이 생명자원을 제공하는 인간 삶의 기본적인 장이자 다양한 환경 프로세스가 이루어지는 영역이다. 
크리티컬 존은 인간의 활동, 토지이용, 국토개발, 기후변화에 의해 장단기에 걸쳐 직접적으로 영향을 받는 영역이다. 전 지구의 30~50%는 토지표면을 사용하는데, 이로 인한 경작지의 토양유실이 심각한 것으로 알려져 있다. 담수의 경우는 전 지구의 사용량이 50%를 육박하고 있으며, 하천의 상당수는 인간의 활동에 의해 수질이 오염되어 있다. 이렇듯 크리티컬 존은 생물다양성 또는 인간의 삶을 유지하는 기본적인 장(場)인 동시에 환경적으로 매우 중요한 질량-에너지 교환, 토양 형성, 유량 생성, 경관 진화 등의 다양한 프로세스가 일어나는 영역이다. 이러한 프로세스를 통해서 크리티컬 존은 생물이 형성, 진화, 번성 등을 하는 과정에서 필요한 거의 모든 생명자원을 제공한다. 인간에게는 기존의 생태계 서비스를 넘어서는 다양한 서비스를 제공하고 생계수단을 결정해 준다.