NRC의 연구와 현업에 대한 정의를 인용하자면, 연구는 현상에 대한 이해, 검증, 실증을 하는 활동이며 현업활동은 특정 서비스 또는 생산물을 안정적이고 신뢰감 있는 방법으로 제공하는 활동이다.
우선 연구와 현업을 구분하기 위해 NRC (2003)의 정의를 빌리면, 연구활동은“중요한 현상에 대한 과학적 이해를 추구하고, 새로운 분석, 모델링, 관측기술 능력을 동원하여 특정한 자료를 수집, 검증, 그리고 특성화하여 그 능력을 실증하는 것”이며, 현업활동은 “미리 정해진 요구사항(정확도, 시간, 그리고 양식과 범위등)에 맞는 특정한 서비스 또는 산출물을 정규적이고 신뢰할 수 있게 생산 및 분배하거나, 이들을 다양한 사용자들(공공, 개인, 학계 등)이 이용할 수 있도록 만드는 것”이다. 이들 분석을 바탕으로 정리하면, 기본적으로 연구활동은 “새로운 것을 발견, 개발, 실증” 하는 것이며, 현업활동은 “신뢰성 있게 정규적이고 안정적으로 장기적인 활동을유지”하는 것으로 특징지을 수 있다