식용곤충 회사 MG 내츄럴의 대표 김민기는 2012년 식용곤충을 접했다. 식용곤충의 장래성을 예측한 그는 바로 고소애(갈색거저리 애벌레) 대량 사육에 들어갔다. 처음에는 유통상인에게 상품을 공급했지만, 자신의 노력에도 불구하고 다른 사람에게 금전적 이득이 가는 구조임을 깨달은 뒤 쇼핑몰을 제작해 직접 판매를 시작했다.
처음엔 사슴벌레나 장수풍뎅이 같은 애완용 곤충을 기르는 곳인 줄 알았다. 그런데 알고 보니 사람이 먹는 단백질보충제를 만드는 어엿한 식품회사다. MG 내츄럴(대표 김민기)은 밀웜으로 더 많이 알려진 ‘고소애(갈색거저리 애벌레)’와 ‘귀뚜라미’를 키운다. 김 대표가 식용곤충과 인연을 맺은 것은 2012년. 새터민인 그는 서울에서 십 년 넘게 직장 생활을 하며 귀농을 꿈꿨다. 배고팠던 어린 시절 국경을 넘나들며 장사를 익힌 그의 ‘감’에 따르면 식용곤충은 장래성이 무궁무진한 귀농 아이템이었다. 우리나라에서는 식용곤충이 아직 생소하지만 이미 가까운 일본과 중국은 물론 유럽과 미주 등 세계 각국에서 곤충은 닭과 돼지, 소, 심지어 물고기에 상응하는 먹거리로 대접받고 있다. 실제로 많은 종의 곤충들이 육류보다 단백질이 많은 데다 미네랄, 비타민, 식이섬유에 몸에 좋은 불포화지방산과 칼슘, 아연 같은 무기질 함량까지 높다. 그래서 국제연합식량농업기구(FAO) 같은 곳에서는 곤충이 가진 식량으로서의 잠재력을 높이 평가하고 있던 터였다. 하지만 그의 초반 귀농생활은 우당탕 좌충우돌의 연속이었다. “신중하게 결정하기보다는 일단 뛰어들고 본다”는 그의 불도저 같은 성격 때문이었다. 전남 담양에 땅을 얻어 무작정 고소애 대량사육에 들어간 그는 처음엔 알음알음 알게 된 유통 상인에게 상품을 공급하며 그럭저럭 현상을 유지했다. 그런데 하다 보니 재주는 곰이 넘고 돈은 다른 사람이 버는 구조라는 것을 깨달았다. 가진 것을 몽땅 털어놓고 죽으라고 고생하며 고소애를 키웠는데 정작 손에 남는 것이 없는 것에 분개한 그는 또 한 번 ‘무작정 뛰어들기’에 나선다. 쇼핑몰을 만들고 직접 판매를 시작한 것이다.