연구자마다 다르게 정의하지만 일반적으로 인적자원 개발(HRD)이란 개인, 팀, 업무 과정, 조직 시스템의 성과를 향상시키고자 전문성을 습득하는 과정이다.
R. Swanson(2003)에 따르면, ‘인적자원 개발(또는 ‘인재개발’: human resource development(HRD))'이란 “개인, 팀, 업무 프로세스, 조직 시스템의 성과를 향상시키기 위해 전문성을 개발하고 발현하는 과정”이라고 정의하고 있다. 사실 HRD에 관해서는 그 밖의 많은 연구자들이 그 개념 혹은 특징, 또는 중요시하는 관점 등에 대해 다양하게 제시하고 있다. <표 2-1>에서 보듯이, HRD의 중요성에 대해서는 모두 공감하고 있으며, 개인과 조직의 차원에서 발전과 개선을 위한 전략적 노력이라는 점에서 비슷한 공통점을 확인할 수 있다.