뇌 조직의 수축이나 양, 백질 변화를 영상적으로 평가하는 데에 사용되는 구조적 MRI는 민감도와 특이도를 통해 경증 알츠하이머 관련 감별에 활용되며 안전하고 연속적인 영상들의 재구성을 통한 뇌의 영역별 조직 특성 파악 등의 장점이 있지만 조직병리학적 특징의 직접적 발견과 뇌 기능 평가 불가 등의 단점도 있다. 또한 알츠하이머 치매의 직접적 진단이나 진행 단계 감별에는 역할이 미미하다.
다. 구조적 MRI는 뇌 조직의 수축이나 양, 백질(white matter)의 변화를 영상적으로 평가하기 위해 활용된다. 구조적 MRI를 활용하여 내측 측두엽(Medial temporal lobe) 수축 정도를 기준으로 영상 평가(Visual Assessment)를 하여 경증 알츠하이머 그룹과 정상 그룹을 감별할 경우 민감도와 특이도는 80~85%이며, 경증 치매 기질이 있는 환자가 알츠하이머 치매로 진행될지 여부를 감별할 경우 민감도와 특이도는 50~70%이다. 질적 분석은 내측 측두엽(Medial temporal lobe) 및 두정엽(Posterior)의 수축 (atrophy), 내실 확대(Ventricular enlargement), 백질 변화(White matter change)를 단계별로 구분하여 수행한다. 검사 대상은 치매에 대한 필수 조사가 필요한 인지력 감퇴 증상이 있는 환자이다. 구조적 MRI의 장점은 안전하며, 연속적인 영상들을 재구성하여 뇌 여러 영역별 조직의 특성 파악이 가능하고, 누적된 신경 손상을 반영한 수축 정도 측정이 가능하다는 점이다. 단점은 조직병리학적 특징을 직접적으로 발견할 수 없고, 발견되는 뇌 위축이 구체적이지 않은 신경 손상의 결과라는 점이다. 또한 뇌 기능을 평가할 수 없는 것도 단점으로 들 수 있다. 한국에서는 CT나 MRI가 가장 신경촬영법(neuroimaging) 용도로 가장 많이 이용되고 있으며, 서울대학교병원의 경우 MRI 검사의 거의 70%가 신경촬영법이다. 나머지 복부, 근골격계 분야를 다 합친 것이 약 30% 분율을 차지하고 있다. 이전까지는 알츠하이머 치매(Alzheimer’s disease) 이외에 다른 치매를 감별해서 수술적으로 치료할 수 있는지 여부를 판별하는데 사용하였다. 반면, 알츠하이머 치매를 직접적으로 진단하거나 어떤 단계까지 진행했는지 감별하는 데 있어서 는 아주 미미한 역할을 하고 있었다.