지진재해대책법에 의하면 재난은 광범위한 인적, 물질적, 경제적, 환경적 손실을 이야기하고, 대처할 수 있는 능력의 상실과 사회기능의 혼란, 재난으로 인한 피해가 재해이다.
「지진재해대책법」제2조는“지진재해”는「재난 및 안전 관리기본법」제3조제1호가목에 따른 지진 또는 지진해일로 인하여 발생하는 피해로서 지진동(지진으로 일어나는 지면의 진동)에 의한 직접 피해 및 화재, 폭발, 그 밖의 현상에 따라 발생되는 재해를 말한다(제1호)고 규정하고 있다. 개념상‘재난’과 ‘재해’는 구별된다. 재난(disaster)은 광범위한 인적, 물질적, 경제적 또는 환경적 손실을 야기하고, 그 영향을 받는 지역사회나 사회 자체의 자원을 사용하여 대처할 수 있는 능력을 초과하는, 지역사회나 사회의 기능의 심각한 혼란을 말하고, 재난으로 인하여 발생한 피해가 재해(harmful consequences or losses)이다.