어떤 환경문제를 해결하기 위한 대책이 예상치 못한 다른 환경에 해를 끼치게 되는 사례가 많이 있었다. 따라서 정책 결정 시 환경평가는 환경 전반에 필요한 정확한 자료와 정보 제공의 역할을 한다.
이것은 환경을 총체적으로 파악하는 것이 아주 어려운 작업이다. 어떤 환경 대책의 시책조차도 다른 환경에 악영향을 줄 수 있다는 경향의 딜레마에 빠질 수 있다는 것을 생각하면 이해할 수 있을 것이다. 예를 들면, 어떤 유해 화학 물질이 건강에 아주 위험해서 철저하게 대책을 세웠는데, 그 대체물로 인해 새롭게 환경 위험이 발생하거나 또는 처리를 위해 환경에 준 부담으로 다른 환경을 아주 위험하게 만들었던 사태를 지금까지 보아왔다. 한마디로 환경이라는 기준을 세워 이것으로 모든 결론을 이끌어 낼 수 있는 경우는 한정되어 있다는 것에 유의할 필요가 있다. 정책 결정을 할 때 환경영향평가 역할은 환경 측면에서 신경 써야 하는 사항을 가능한 한 정확하고 판단 자료로 이해하기 쉬운 정보를 제공하고 반영시키는 것이다.