환경영향평가에서 주민참여를 행사가 아닌 과정으로 이해하는 게 중요하다. 주민들의 의견을 수렴하고 의사결정에 반영하고자 노력하고, 어려운 경우 주민들에게 설명하면서 주민참여를 지속적인 이해의 과정으로 만들어야 한다.
환경영향평가에서 이상적인 주민참여 방안으로 추가적인 중요한 영역은 주민참여를 하나의 행사가 아닌 과정으로 이해하여야 한다는 것이다. 주민참여를 하나의 과정으로 이해한다면 주민참여는 일회성 행사가 아닌 끊임없이 주민들의 의견을 수렴하고 이것을 의사결정에 반영하려고 노력하고, 반영이 어려운 경우 왜 반영이 어려운지 주민들에게 설명하는 과정이 되는 것이다. 현재 사업자는 주민들이 반영하기 어려운 요구를 지속적으로 개진하고, 반영이 되지 않으면 사업 반대를 하고 있다고 어려워하고 있다. 물론 주민들이 무리한 요구를 하는 경우가 있다. 그리고 모든 주민들의 의견을 수용할 수 없고 해서도 안 된다. 하지만 주민들이 무리한 요구를 하고 사업의 반대를 주장하는 데도 이유가 있을 수 있다. 자신들의 의견이 계획수립 초기단계에서부터 경제적인 이유로 지속적으로 무시되어 왔다면 이들에게 합리적인 행동을 요구하는 자체가 무리일지 모른다.