사회적 문제로 이슈화된 농부증은 일본의 나가노현 사쿠종합병원의 검진활동부터 보였으며 당시 농민들은 빈곤한 형편에 진료를 제대로 받지 못해 오랫동안 고통을 참으면서 고치지 못한 경우가 대다수였다. 이러한 상황이 현재 한국 농촌을 보여주는 것 같다.
사실 농부증을 사회적 문제로 제기한 것은 일본의 나가노현 사쿠종합병원의 검진활동이었다. 당시 농작업은 요즘 말하는 3D 노동이었다. 건강에 이상이 있어도 대부분의 농민들은 빈곤한 생활로 진료를 제대로 받지 못하였고 오랫동안 고통을 참으면서 민간요법에 의지하여, 나을 병인데도 고치지 못한 경우가 허다해 손쓸 시기를 놓치는 경우가 참으로 많았다고 한다. 이른바 잠재질병을 가진 농업인이 많아 수명이 짧아져 ‘인생은 고작 50년’이라고 말하던 것이 지금은 세계제일의 장수국가가 되었다. 농부증 같이 잠재질병이 만연했지만 사쿠종합병원 와카쓰기 쥰이치 원장의 저서 『농촌은 병마와 싸우고 있다』에 의하면, “언제나 2월이 되면 병원을 찾는 환자가 줄어드는 까닭은 병이 줄어든 것이 아니라 눈(雪) 때문에 오지 못하기 때문이다. 또한 모내기철에 병원을 찾는 환자가 뚝 떨어지는 이유는 모내기철에 건강상태가 좋아진 것이 아니라 몸 상태는 망가졌지만 농사일이 바빠서 오지 못하는 것이다.”라고 기술하고 있다. 농사철이 되어 바쁘면 몸을 돌보지 않고 일하는 모습이 어쩌면 지금 우리 나라의 농촌을 비추는 듯하다.