시대에 따라 혁신의 의미도 달라진. 2차 세계대전 이후엔 연구개발, 학습 및 지식 창출 등 기업의 혁신 활동이 중요했고 2000년대 글로벌화가 시작되며 다양한 지식을 결합하여 새로운 형태로 만드는 창의성이 핵심이 되었다.
이처럼 ‘혁신’에 대한 의미 또는 해석은 시대에 따라 조금씩 달리 해석된 듯 보인다. 슘페터는 경제의 성장과 발전이라는 측면에서 혁신의 중요성을 강조했으며, 2차 세계대전 이후 세계경제가 급속히 발전하면서 기업의 역할과 기업에서의 혁신 활동을 중요시 취급했다고 볼 수 있다. 당시에 기술혁신 활동은 기업에서의 연구개발 활동과 기업에서의 학습 및 지식 창출 등을 혁신의 핵심요인으로 보았다. 2000년대 들어와서 글로벌화가 진전되고 인터넷 등 정보통신기술이 꽃을 피우면서 혁신에 대한 핵심 개념은 ‘창의성’에 두었다고 볼 수 있다. 지식에 대한 획득과 흡수가 과거보다 매우 쉬워지면서 여러 종류의 지식을 잘 결합하거나 혹은 녹여서 새로운 형태의 유용한 지식으로 만들어 내는 능력을 혁신의 가장 중요한 핵심 가치로 보고 있는 것이다. 이제 혁신은 우리 생활 속에 밀접한 용어로 사용되고 있으며, 누구나 쉽게 다가갈 수 있는 가치로 사용되고 있다.