공기 중 오염물질은 대부분 기체상태로 존재하면서 식물에 피해를 끼친다. 대표적인 오염물질인 아황산가스는 화력발전소나 정유시설에서 주로 배출되며 잎이 피는 초여름에 기공을 통해 식물에 큰 피해를 준다.
수목에 피해를 주는 공기의 오염물질은 일부 입자상태로 존재하기도 하지만 대부분은 기체상태의 화학물질이다. 자동차 등의 운송기구, 발전소, 공장 등은 식물에 유해한 대기오염물질을 방출하는 주요 근원지이며, 도시산림에 영향을 주는 주요한 대기오염물질은 ① 아황산가스 ② 오존 ③ 에틸렌 ④ 산화질소 ⑤ 암모니아 ⑥ 염소와 수소염화물 ⑦ 분진 ⑧ 제초제 등이 있으며, 이들에 의한 가장 큰 피해는 아황산가스와 오존, 제초제에 의한 피해이다. 아황산가스는 정유시설이나 석탄을 사용하는 화력발전소가 주 발생원이다. 수목이나 기타 다른 식물들은 개엽시기인 초여름에 아황산가스의 피해가 가장 심하며, 아황산가스는 기공을 통하여 식물의 체내로 들어가며, 세포 속에서 작용하여 조직을 손상시키거나 고사 시킨다.