요통은 선진국에서 더 많이 발생하며, 저개발 국가에서 공업화의 진행으로 환자가 증가하는 경향을 가진다. 선진국일수록 요통의 장해가 증가하며, 인구증가에 비해 요통의 장해 증가비율이 10배이상 높은데, 우리나라도 같은 양상이다. 요통으로 인한 총 비용은 GDP의 1~2%로 경제적인 파급효과가 크다.
요통은 공업화가 진행된 선진국에서 더 많이 발생하며, 저개발 국가에서 공업화가 이루어지면서 환자가 증가하는 경향을 가진다. 또한 한 나라에서도 지역 및 직업에 따라 발생빈도에 많은 차이가 있다. 선진국일수록 요통으로 인한 장해가 증가하고 있으며, 인구 증가에 비해 요통으로 인한 장해의 증가비율이 10배 이상 높다. 우리나라의 요통환자 증가속도를 고려하면, 이미 선진국 문턱에 도달했다는 우스갯소리도 있다. 그러면 도대체 얼마나 요통환자가 증가하고 있을까? 감기로 인해 직장을 결근하는 사람들이 가장 많고 두 번째로 많은 이유가 요통이다. 이를 45세 이하의 노동 인구에 한정하면 요통은 결근 원인의 첫손에 꼽힌다. 전체 연령에서 병원을 찾는 2번째 원인이고, 수술을 받는 3번째 원인이 요통이다. 요통으로 인한 총 비용은 GDP의 1~2%에 달하는 등 경제적 파급효과가 매우 크다. 실제로 미국에서는 1990년 약 230억 달러가 요통환자를 위하여 사용되었고, 영국에서는 요통관련 건강서비스 비용으로 연간 10억 파운드 이상을 지출하고 있다. 환자들의 생산력 하락과 요통으로 인한 간접질환을 감안하면 경제적 손실은 더욱 커질 것으로 예측된다.