본 연구는 전국 의료기간의 요통과 관련된 진단의 자료를 활용하였으며 요통 환자들의 진단과 치료를 위해 모두 방사선 단순 영상 촬영을 찍는다는 가정하에 촬영여부를 선정기준에 포함하였다. 
본 연구를 위해 구축된 자료는 해당 년도의 요통 관련 진단과 관련된 전국의 의료기관이용 자료를 포함하였다. 그러나 현재 국민건강심사평가원에서 사용되는 진단명 분류법으로는 요추에만 국한된 통증을 분류할 수 없고, 진단명 선정 시 주상병에 추가로 부상병 4개를 포함하였으므로 진단명만으로 요통 환자군을 정의하는 것은 정확도가 낮다고 판단하였다. 이에, 요통의 정확한 진단과 치료를 위해 환자들이 방사선 단순 영상 촬영을 받는다고 가정하여, 해당 년도 중 요추부위에 방사선 단순영상 촬영여부를 요통환자의 선정기준에 포함하였다. 그러므로 본 연구에서 각 연도별(2006년, 2007년, 2008년) 요통환자의 선정 기준 및 제외 기준은 다음과 같았다.