 Nicholson(1977)에 따르면 기초 연구는 결과의 유용성을 생각하지 않으며 주로 연구 장려금이나 계약 방식으로 지원된다. 그리고 목적성 연구는 결과의 유용성이 중요하고 결과를 제출해야 할 '고객'이 존재하므로 연구의 책임이 뒤따른다.
물론 기초 연구와 응용, 개발 연구가 명확히 구분될 수 없듯이 Nicholson(1977)의 논의에서도 기초 연구는 자유, 목적성 연구는 책임으로 이분법적으로 구분되는 것은 아니다. 그러나 결과의 유용성을 고려하지 않으며 주로 연구 장려금(Grant)에 의해 지원되는 기초 연구와, 주로 계약(Contract) 방식에 의해 지원되며 결과의 유용성이 중요하게 평가되는 목적성 연구에서 자유와 책임의 초점이 다를 수 있음은 강조되고 있 다. Nicholson(1977)은 19세기 이후의 농업 관련 연구와 제2차 대전 이후 생명과학 연구에 대한 정부 지원 규모와 방식의 비교를 통해 두 연구가 서로 다른 방식으로 이루어져 왔으며 중요한 차이로 ‘고객(customer)’의 여부를 지적했다. 즉, 기초 연구에 비해 목적성 연구에서는 연구의 결과를 제출할 ‘고객’이 존재하며 이것이 연구의 책임 에 대한 다른 개념을 가져온다는 것이다.