사회적 경제 발전은 원숙한 시민사회의 역량이다. 사회적 경제는 일차적 주체가 시민사회영역으로 자생적 조직들을 사후 설명하고 규정한 것이다. 그동안 한국 사회에서 사회적 경제 육성 정책은 정책을 추진하여  새로운 조직체를 만드는 데 중점을 두었다.
사회적 경제 발전의 근본적 기반은 성숙한 시민사회 영역의 역량이다(Quarter & Armstrong, 2009). 일반적으로 사회적 경제는 제도적으로 육성되어 온 것이기보다는 자생적으로 만들어져 온 형태의 조직들을 사후적으로 해석하고 규정한 것이라고 보아야 할 것이다. 사회적 경제의 일차적인 주체는 시민사회영역이라고 할 수 있는데, 그간 한국 사회에서 사회적 경제 육성 정책은 ‘사회적기업육성법’의 제정과 이를 실현하기 위한 일련의 정책 흐름에서 보듯이, 시민사회의 잠재적 역동성을 일깨우기보다는 정책을 추동하여 새로운 조직체를 만드는 데 초점을 맞춰온 경향이 있다. 정부 정책은 현장으로부터 다양한 시도들이 확산되고 성공사례들이 만들어지면서 그 정당성(legitimacy)이 형성되고이 정당성을 근거로 자원의 집중과 행위자들의 모방이 이루어질 수 있는 생태계 조성에 초점을 맞추는 것이 필요하다(김동준, 2016).