설 대표는 2014년부터 파파야 나무 1,500그루를 비닐하우스 12동에 심었다. 병충해에 강하여 농약을 치지 않아도 되는 파파야는 아열대 작물이라서 섭씨 5℃ 이하로 온도가 내려가면 냉해를 입으므로 겨울철에는 보온을 철저히 해야 한다.
“그래서 더운 날씨에도 잘 자라고 병충해에 강한 작물을 찾아 나섰어요. 아열대 작물이면 가능하겠더라고요. 그래서 온난화 대응농업연구소를 자주 방문하면서 조언을 구했어요.” 온난화 대응농업연구소의 성기철 박사에게서 파파야를 추천받은 설 대표는 지난 2014년부터 파파야 나무 1,500그루를 들여와 비닐하우스 12동에 심었다. 병충해에 강해 특별히 농약을 치지 않아도 쑥쑥 자라는 파파야는 그야말로 효자 작물이었다. 다만 아열대 작물이다 보니 섭씨 5℃ 이하로 온도가 떨어지면 냉해를 입기 때문에 겨울철에는 보온을 철저히 해야 하는 작물이기도 하다. 전국적으로 유난히 눈이 많이 왔던 지난겨울, 비닐하우스 지붕에 쌓인 눈 때문에 시설 일부가 허물어져 파파야가 냉해를 입기도 했다. 안타까운 일이지만 설동준 대표는 그때의 경험을 교훈 삼아 비닐하우스 시설을 유지하고 보수하는데 특별히 더 신경 쓰고 있다고 한다.