영양 및 의료환경의 개선, 경제수준 향상이 건강에 대한 욕구를 평등하게 충족시키고 있는 것으로 보이지만, 건강은 개인적인 동시에 사회적 속성을 지니므로 모든 사람이 같은 혜택을 받을 순 없다. 환경이나 지원의 차이에 따라 집단 간 또는 집단 내 심각한 불평등이 발생할 수 있다는 것이다.
이렇듯 영양 및 의료환경의 개선과 경제수준 향상이 보다 건강한 삶에 대한 욕구를 충족시키기고 있는 것으로 보이지만, 건강은 개인적인 속성인 동시에 사회적으로 결정되기도 하기 때문에 모든 사람들이 건강에 있어서의 혜택을 평등하게 누리는 것은 아니다. 즉 유전적으로 타고난 개인적 특성이 건강을 결정하는 가장 큰 요인이기도 하지만, 건강증진의 동기가 되는 물리적 환경이나 제도적 지원에 의해 건강이 향상되기도 한다. 반대로 위해한 환경에 오랫동안 노출되거나 타인에 비해 사회적 지원을 제약받는 경우 상대적으로 위험한 건강상태를 보일 수 있다. 사회경제적 지원이나 건전한 도시환경과 같은 건강증진을 위한 자원뿐만 아니라 공장의 매연이나 상습 침수지역과 같은 건강위험요소는 공간적으로 균등하게 분포되어있지 않기 때문에, 모든 사람이 동일한 조건의 물리적, 사회적 환경의 영향을 받는 것은 아니며, 근린환경의 차이에 따라 집단간 또는 집단내 심각한 건강불평등(health inequity)이 발생할 수 있다(Corburn, 2009; Fitzpatrick & LaGory, 2011).