Nonaka는 지식의 창출과정에 관심을 가졌다. 지식을 언어로 표현되는 지식인 형식지와 체화된 지식인 암묵지로 나눈다. 암묵지는 개인간의 상호작용으로 이전되고, 형식지는 문서, 자료를 통한 이전이 용이하다.
Nonaka(1991: 165)는 지식이 어떻게 창출되고 지식창출과정이 어떻게 관리될 수 있는지에 관심을 가졌다. 우선 지식을 형식지(explicit knowledge)와 암묵지(tacit knowledge)로 구분하고 있다. 암묵지는 사람들에 체화된 지식으로서 체계화된 언어로 표현하기 어렵다. 스킬, 경험, 아이디어, 노하우 등이 이에 속한다. 반대로 형식지는 체계화된 언어로 표현되는 지식이다. 공개된 자료나 문서 매뉴얼 등이 해당된다. 암묵지는 공개적인 지식이 아니라 사람에 체화되어 있는 지식이므로 사람간의 이전이 상대적으로 어렵다. 암묵지는 개인간의 밀접한 상호작용을 통해서 이전이 가능하므로 신뢰에 기반을 둔 네트워크 형성이 중요하다. 반대로 암묵지는 공개된 문서나 자료를 통해 상대적으로 이전이 용이하게 이루어진다.