후천성면역결핍증 예방법을 설립할 당시의 목적은 지금과 동일하지만, 주요 조항들은 많이 변화되었다. 국내 에이즈 정책 31년 역사는 법제도 변화와 그 배경사건을 고려해 네 단계로 나뉘어 진다.
1987년 7월, 후천성면역결핍증 예방법이 제정될 당시에도 이 법의 목적은 ‘후천성면역결핍증의 예방과 감염자의 보호’로 표방하였다. 현재 시행되고 있는 법률과 차이가 없었던 것이다. 그러나 동 법의 주요 조항들은 적지 않게 변화되었으며, 이에 따라 다양한 제도들이 새로 도입되거나 폐지되기도 하였다. 이러한 법제도의 변화와 그 배경이 된 사건 등을 검토할 때 우리나라 에이즈 정책 역사 31년은 대략 네 단계 시기로 구분할 수 있다. 임의적 구분이기는 하지만, 실제 우리나라 에이즈 관련 정책에 어떤 변화가 있었고 궁극적으로 무엇을 지향하는 지를 쉽게 알려 준다는 점에서 유용한 기술방식일 것이다. 그렇지만 여기서의 에이즈 정책 시기 구분은 절대적 준거에 의한 것은 아니며, 각 시기의 특성 차이에 근거한 상대적 비교임을 염두에 둘 필요가 있다.