낮에는 온실 내부에 열이 저장되고 밤이 되면 방출된다. 온실 높이가 높을수록 온도는 더욱 낮아지는데 이는 면적차이 때문이다. 보온비가 큰 광폭형 단동온실, 연동온실은 보온성 면에서 유리하다.
기본적으로 가온하지 않는 온실은 겨울철 낮 동안에 온실 내부로 유입된 태양열의 일부분이 땅속에 저장되었다가 밤이 되면 서서히 차가워진 온실 내부로 열이 방출된다. 시간이 지날수록 온실 내부로 공급되는 열량보다 피복면을 통해 외부로 빠져나가는 열량이 더 많아져 실내 기온이 점점 더 낮아진다. 이것은 열이 저장된 온실 바닥의 면적보다 외피복면의 면적이 보통 1.5배 정도 더 커서, 온실 내부의 열을 빼앗기는 속도가 더 빨라지기 때문이다. 온실 높이가 높을수록 온도가 더욱 더 낮아지는 원인이 여기에 있다. 온실 바닥 면적을 외피복 표면적으로 나눈 값을 보온비라 하는데, 보통 단동온실의 보온비는 0.60~0.65 정도이며 보온비가 클수록 온실의 보온성은 좋아진다. 따라서 광폭형 단동온실이나 연동온실은 일반적인 단동온실보다는 보온비가 커지므로 보온성 면에서 유리하다.