연료전지는 효율성과 환경오염물질을 거의 발생시키지 않는다는 점에서 차세대 에너지 기술로 주목받고 있으나 내구성과 신뢰성 문제로 상용화가 어려운 실정이다. 전해질의 종류나 작동온도에 따라 구분되는 연료전지는 고온형인 용융탄산염 연료전지, 저온형인 인산형 연료전지 등이 있으며 그 종류에 따라 장단점이 있다.
연료전지는 수소와 산소의 화학 반응을 전기 에너지로 변환시키는 장치이다. 수소 또는 과잉수소가 연료가 되고 물의 산소가 이와 반응해서 전기와 열을 발생한다. 연료전지는 효율이 높고, 환경오염물질을 거의 발생시키지 않기 때문에 차세대 에너지 기술로 주목받고 있다. 하지만 여전히 내구성 및 신뢰성 문제로 상용화에 어려움을 겪고있다. 연료전지는 전해질의 종류에 따라 구분되기도 하고, 작동온도에 따라 구분되기도 한다. 고온형 연료전지는 용융탄산염 연료전지(Molten Carbonate Fuel Cell, MCFC), 고체 산화물 연료전지(Solid Oxide Fuel Cell, SOFC)가 있고, 저온형 연료 전지는 인산형 연료전지(Phosphoric Acid Fuel Cell, PAFC), 알칼리 연료전지(Alkaline Fuel Cell, AFC), 고분자 전해질 연료전지(Polymer Electrolyte Membrane Fuel Cell, PEMFC), 직접 메탄올 연료전지(Direct Methanol Fuel Cell, DMFC)가 있다. 연료전지의 종류에 따라 장단점이 존재한다. 고온형 연료전지는 발전효율이 좋고, 일반 금속촉매를 전극촉매로 사용할 수 있어서 저가에 생산이 가능하지만, 시동시간이 오래 걸려서 대형건물 등에만 적합하다. 저온형 연료전지는 시동 시간이 짧아서 부하변동성이 작아서 안정적으로 사용할 수 있지만, 고가의 백금 전극이 필요해서 가격경쟁력이 떨어진다.