자순법은 폐기물의 발생부터 처분까지 순환과정의 관리의 기본적 사항을 정하고 기본 용어의 정의, 정책 추친 원칙과 체계 등으로 기본법적 성격과 역할을 보인다. 또한 순환이용, 발생 억제, 처분의 일반적 사항을 규정하고 제3조에서 다른 법률에 우선한다고 하여 기본법적 성격을 가진다. 다만, 실제 내용에서 폐기물의 정의는 폐관법을 우선법으로 하고 재활용 관련 내용에 집중해 개별법적 성격을 가진다.
자순법(안)은 “자원을 효율적으로 이용하여 폐기물의 발생을 최대한 억제하고 발생한 폐기물의 순환이용 및 적정한 처분을 촉진하여 천연자원과 재생 불가능한 에너지의 소비를 줄임으로써 환경보전과 지속가능한 자원순환사회와 경제를 만드는 데 필요한 기본적인 사항을 정한다(동법안 제1조)”라고 목적으로 명시하고 있다. 즉, 자순법(안)은 그 목적에서 폐기물의 발생부터 순환이용과 최종처분까지의 자원 순환 과정을 총체적으로 아우르고 폐기물 관리의 기본적인 사항을 정하고 있는데, 이는 동 법안이 기본법적 성격을 지향한다고 볼 수 있다. 또한 동 법안은 자원순환사회를 정의하면서 억제와 ‘자원순환사회’, ‘순환자원’ 등 개념정의(법안 제2조)와 기본 원칙(동법안 제7조), 국가 및 지방자치단체(동법안 제8조)/사업자(동법안 제9조)/국민의 책무(동법안 제10조), 자원순환 기본계획의 수립·시행(동법안 제12조) 등을 규정하고 있다. 이러한 내용은 기본 용어의 정의, 정책 추진의 원칙, 추진 체계 등으로 포함하는 것이므로 기본법으로서의 역할을 보여준다고 할 수 있다. 또한 자순 법(안)은 제3조에서 자원순환사회로의 전환에 관하여 다른 법률에 우선하며 그 기본이 된다고 명시하여 순환이용, 발생 억제, 처분을 포괄하는 일반적인 사항을 규정하는 기본법적 성격을 가지고 있다. 그러나 한편으로는 자순법(안)의 실제 내용을 살펴보았을 때에 재활용과 관련되어 그 내용이 집중되어 있고, 폐기물의 정의를 폐관법을 따르도록 하고 있어 폐관법을 일반법으로 한 재활용 관련 개별법으로의 성격을 가지고 있다고도 볼 수 있다.