전염병 발생과 확산의 추적에 트위터 자료를 활용, 정부의 공식 보고 보다 2주 빨리 전염병 발생을 감지하는 등 디지털 자료를 이용한 새로운 업적을 이루는 사례가 종종 있다. 
이러한 디지털화에 힘입어 연구자들이 이용할 수 있는 데이터의 범위 또한 확장되고 있다. 소셜 네트워크 서비스(SNS, Social Network Service)에서 추출한 비정형 텍스트 데이터, 의료기관 혹은 전자 의료기기에서 수집한 개인의 건강정보, 위성에서 관측된 이미지에 이르기까지 매우 다양한 종류의 데이터가 지식생산에 이용될 수 있다. 이러한 디지털 자료를 이용하여 새로운 업적을 이루는 사례를 종종 접하기도 한다.일례로 미국 하버드 의대의 한 연구진은 SNS의 일종인 트위터(Twitter) 자료를 전염병 발생과 확산의 추적에 활용했다. 이들은 트위터 자료가 2010년에 아이티에서 대진이 발생한 뒤 확산된 콜레라를 매우 정확하게 추적한다는 사실을 발견했다. 심지어 트위터 자료는 정부의 공식 보고 보다 2주나 빨리 전염병 발생을 감지하기도 했다.