협약 제2조는 대기 중 온실가스 농도 안정화 목표가 명시 되어있고 제3초에 목표 달성을 위한 원칙이 기술되어 있다. 제 4조는 당사국을 구분하고 각 당사국의 의무를 규정하고 있다.
협약 제2조는 기후 시스템이 위험한 인위적 간섭을 받지 않는 수준으로 대기 중 온실가스 농도를 안정화하는 것을 협약의 목표로 명시하고 있다. 이러한 협약의 목표를 달성하기 위한 원칙이 협약 제3조에 기술되어 있다. 제3조 1항에 따르면 당사국은 형평성(equity), 공통의 그러나 차별화된 책임(common but differentiated responsibilities, CBDR) 그리고 각각의 능력(respective capabilities) 원칙에 따라 기후 시스템을 보호해야 한다. 이러한 원칙에 따라 협약 제4조에서는 당사국을 부속서(annex) I, 부속서 II 국가 및 비부속서(non-annex) I로 구분하고 각 당사국의 의무(commitments)를 규정하고 있다.