당류란 포도당 등 단당류와 유당 등 이당류를 합쳐 부르는 말이다. 일반적으로 섭취하는 당류는 식품에 원래 존재했던 당과 조리 시 넣는 첨가당으로 나눌 수 있고,  총당류란 식품에 내재했던 당과 첨가당의 총량을 말한다.
당류란 과당, 포도당, 갈락토오즈와 같은 단당류와 자당, 맥아당, 유당과 같은 이당류를 통칭하는 개념으로, 당류섭취와 건강과의 관계에 과학적 근거가 확인되면서 당류의 섭취량에 대한 관심이 높아지게 되었다. 우리가 일반적으로 섭취하는 당류는 식품에 내재하는 당과 가공 및 조리 시에 첨가하는 첨가당으로 구분할 수 있다. 총당류란 식품에 내재하거나 식품을 가공, 조리하면서 첨가하는 포도당, 과당, 갈락토오즈 등의 단당류와 맥아당, 유당, 자당 등의 이당류의 총량을 말한다((FAO/WHO, 1998), 첨가당(added sugars)은 식품의 제조과정이나 조리 시에 첨가되는 당과 시럽으로 백설탕, 흑설탕, 옥수수시럽, 고농도의 과당 시럽, 단풍밀 시럽, 맥아시럽, 팬케이크 시럽, 꿀, 물엿, 당밀, 덱스트로즈 등을 포함(USDA/DHHS, 2000)).