2000년 미국을 중심으로 9개국이 제4세대 원자력 시스템 개발에 대한 공동성명을 발표하고 GIF가 공식 발족되었다. 2011년 현재 13개국이 참여한다.
2000년 1월, 미국을 중심으로 원자력 활동이 활발한 주요 9개국은 제4세대 원자력 시스템 개발에 대한 공동성명을 발표하였으며 2001년 7월, 9개 회원국이 Gen-IV 연구개발을 위한 국제협력체로서의 역할과 운영 규정을 담은 헌장(Charter)에 서명함으로써 GIF가 공식 발족되었다. 당초 한국, 미국, 프랑스, 일본, 영국, 캐나다, 아르헨티나, 브라질, 남아프리카 공화국의 9개국으로 출발한 GIF는 2002년 스위스가, 2003년 유럽연합(EU)이 가입하였으며, 2006년 중국과 러시아가 참여하여 2011년 현재 13개 회원국이 참여하고 있다.