약물난치성은 뇌전증 수술 대상선정의 조건이다. 뇌전증 분야에서 약물난치성 정의가 다양한데,  뇌전증이 서로 다른 증후군으로 구성되어 원인, 자연경과, 예후가 다르기 때문이다. 난치성뇌전증은 정의에 의해 환자 비율이 9~24%까지 다르고 민감도와 특이도의 차이가 보이므로 연구목적이나 환자군의 특징에 따라 정의가 다르다. 약물난치성은 상황에 따라 다르게 정의된다.
뇌전증 수술을 위한 대상선정의 필수 전제조건 중 하나는 약물난치성(medical intractability)이다. 약물난치성은 약물치료에 잘 반응하지 않는다는 뜻이지만 국제뇌전증학회에서는 최근에 적절하게 선택된 두가지의 항뇌전증 약물을 사용하였을 때도 지속되는 뇌전증 발작이 있는 경우 난치성 뇌전증이라고 비교적 넓게 정의하였으나 뇌전증분야에서 그 정의는 아직 명확히 규정하지 못한 채 저자마다 서로 다르게 정의하고 있다. 이는 뇌전증이 여러가지 비균질적인 증후군으로 구성되어 있고 각각의 증후군에 따라서 원인, 자연경과 및 예후가 서로 다르기 때문이다. 한 연구에 의하면 문헌에 보고된난치성 뇌전증(intractable epilepsy)에 대한 6가지의 서로 다 른 정의를 동일한 환자군들에 적용해 본 결과, 각각의 정의에 따라서 난치성 뇌전증으로 규정한 환자의 비율이 9~24%까지 차이가 있다고 보고 하였으며, 장기간 추적한 결과 이들 정의에 대한 민감도 와 특이도에서도 상당한 차이가 있음을 관찰함으로써 난치성 뇌전증의 정의도 연구목적이나 환자군들의 특성에 따라서 차이가 있을 수밖에 없다고 하였다. 즉 약물난치성의 정의는 수술대상(surgical candidacy), 실험적 약제시험(experimental drug trial), 역학연구(epidemiologic study) 등 상황에 따라 다르게 사용된다.