Greiner의 모형은 비공식적 경영 방식을 중시하는 조직의 설립기에서 위기 단계를 겪고 난 조직이 공식적·위계적 의사 전달을 하는 지속 성장기에 접어들며, 새로운 구조와 역할 분담이 생겨난다고 본다. 단계를 거치며 나타나는 하위 경영진의 권한 위임 문제를 해결하는 분산된 경영체계를 갖추며 다음 단계에선 조직의 효율적 활용을 위한 본사의 기획 기능이 다시 자리잡는다.
Greiner 모형은 조직의 설립기, 즉 Entrepreneurial phase로 시작한다. 이때는 사업에 바람직한 제품-시장의 조합을 탐색하며, 경영자와 근로자간의 비공식적 소통과 시장의 피드백을 중시하게 된다. 점차 조직이 성장하고 생산이 증가하게 되면 제조 및 생산에 대한 더 많은 지식과 효율성이 필요하게 되고 다수의 근로자들은 더 이상 비공식적 경영 방식이 시장에서 통하지 않는다는 사실을 깨닫게 된다. Greiner는 이 시기에 리더십의 위기가 발생할 수 있으며 새로운 경영자 또는 공동창립자가 조직을 함께 끌고 가야 할 필요성을 언급한다. 이러한 위기 단계를 겪고 난 조직은 지속 성장기에 접어든다. 이 단계에서는 조직의 기능적 구조와 새로운 역할 분담(job assignment)이 생겨나며, 의사 전달은 공식적이고 위계적인 형태를 띠게 된다. 여전히 중앙집권적인 조직 문화와 소통방식은 복잡한 대규모 조직에 어울리지 않기 때문에 더 높은 차원의 위기에 직면하게 되며, 이는 의사결정에 익숙하지 않은 하위 경영진에 대한 권한위임의 문제로 나타나게 된다. 다음 단계에서는 분권화되고 다양해진 조직을 효율적으로 통제, 관리하기 위해 필연적으로 분산된 경영체계를 갖추게 된다. 그리고, 다음 단계에서는 더 나은 협력과 성과를 위해 조직내부 시스템을 보다 효율적으로 활용할 필요성 때문에 다시 본사의 기획 기능이 강화되고 정착된다.