대기오염의 원인이 자동차의 배기가스라는 인식에 따라, 전기자동차에 관한 연구도 활발하게 진행되고 있다. 이때 전기자동차는 전기 에너지를 가지고 자동차를 움직이는 형식의 자동차를 말하며, 더 넓게는 하이브리드자동차, 플러그인하이리드자동차 등도 의미한다.
최근 지구온난화로 인한 환경문제가 중요한 과제로 대두되고 있는 현실에서 특히 대기오염의 부분이 자동차의 배출가스에 의해서 이루어지고 있다는 인식에 따라 전 세계적으로 환경오염에 대한규제가 강화되고 이에 방안으로 전기자동차에 관한 연구도 활발하게 진행되고 있다(김광석, 2010;김광석·박민경 2012). 현재 우리가 의미하는 전기자동차 함은 전기 에너지를 가지고 자동차를 움직이는 형식의 자동차를 말하며 더 넓게는 전기모터와 내연기관을 동시에 사용하는 둘 이상의 엔진을 지닌 하이브리드자동차(HV; Hybrid Vehicle), 전지에 저장한 전기만을 동력원으로 사용하고 충전할 수 있는 내연기관을 가진 플러그인하이리드자동차(PHEV; Plug-in Hybrid Electric Vehicle), 배터리 전기자동차(BEV; Battery Electric Vehicle), 수소연료전지자동차, 태양광자동차 및 순수전기기자동차도 그 의미를 넓히고 있다(SEAI, 2010; Todd and Thorstensen, 2013).