연구의 자유는 학문의 자유의 한 부분으로 취급되어 왔으나, 엄밀히 포괄관계가 아니다. 최근 연구, 강의 전담 교원이 증가해 연구의 자유 개념을 재정립해야 한다.
많은 논의에서 연구의 자유는 독자적으로가 아니라 학문의 자유의 한 부분으로 취급되어 왔다. 그런데 연구가 대학 교원에 의해서만 수행되는 것이 아니고 또 대학 교원이 연구만 수행하는 것도 아니므로 엄밀히 말하면 연구의 자유가 학문의 자유의 한 부분이 될 수는 없다. 특히 최근 대학에는 강의만 전담하거나 연구만 전담하는 교원의 비중이 증가하고 있음을 고려하면 학문의 자유와는 다른 개념의 연구의 자유의 개념이 새롭게 요구된다. 그러나 학문의 자유에 대한 이론적 접근 자체가 많지 않았던 상황에서 별도의 연구의 자유에 대한 접근은 더더욱 부족하였다.