현재 HIV감염은 유지가능한 만성질환으로 인식되나 결국은 악화되는 것으로, 다양한 합병증과 치료제 부작용 등이 잇따르며 여러 신체 장기 기능이 저하되어 법정 등록장애로 지정되는 경우가 많으나, 실질적 장애수준에 대해 논란이 되는 바, SF-36도구로 계량한 삶의 질 수준은 당뇨환자에 비해 크게 낮아, 체감 통증 이상의 신체적·정서적 장애를 겪고 있는 것으로 나타났으며, 자살 사망률도 일반인의 10배 이상으로 나타났다.
장애의 중증도 : 현재 HIV 감염이 유지 가능한 만성질환의 하나로 인식되고는 있으나 다수의 감염인은 점차 악화되는 경과를 따르며 결국은 에이즈 환자가 된다. 그 결과 다양한 합병증과 치료제 복용에 따른 부작용 등을 흔히 경험하게 되며 다양한 신체 장기의 기능이 저하된다. 따라서 HIV 감염의 결과로 법정 등록장애를 경험하게 되는 경우가 흔하다. 문제는 HIV 감염자체 또는 법정 장애인으로 인정받지 못하는 HIV 감염인의 실질적인 장애 수준이 법정 장애로 인정받아야 할 정도로 중한 상태인지에 대한 논란이다. 지난 2005년 국가인권위원회의의 실태조사 결과에 따르면 SF-36 도구를 이용하여 계량화해본 삶의 질 수준은 평균 47.9점에 불과한 것으로 나타났다. 이는 HIV 감염의 질병 경과, 사망위험도, 의료이용도 등 여러 측면에서 유사성이 있는 청장년층 당뇨환자를 대상으로 평가한 결과에서의 66.5과 크게 차이가 나는 결과이다. 체감하는 통증의 정도는 청장년 당뇨환자들과 별 차이가 없음에도 불구하고 ‘일반적 건강 수준에 대한 주관적 인식’과 ‘신체적 역할 수행’이 불량한 상태이며 ‘정서적 역할 수행’ 정도는 극도로 위축 상태임을 보였던 것이다. 이는 HIV 감염인들이 이 질환을 신체의 질병이 아닌 마음의 질병으로 앓고 있음을 의미하는 결과이기도 하다. 또한 당시 추계한 HIV 감염인의 자살 사망률은 일반인의 10배 이상 수준이었다. 이러한 결과는 HIV 감염인들이 극심한 정신적고통과 사회적 활동의 제한을 시사하는 것으로서 현대적 의미의 장애 개념 상 HIV 감염인들의 장애 중증도가 매우 높다고 인정할만한 근거라고 할 수 있다. 한편 1998년 6월 29일 미국 대법원에서는 에이즈 관련 합병증이 없다고 하더라도 HIV 감염인은 임신, 직업 활동 등 일상 삶의 제약이 있으므로 장애인인권법(American with Disabilities Act)에 의하여 보호를 받아야 할 대상이라고 규정한 것도 같은 맥락이라고 할 수 있다.