생물학적 열화인자, 비생물학적 열화인자들에 의해 목구조물 부재가 역할을 다하지 못하게 되는 현상을 미리 예측하여 구조물의 안전을 유지하고 내구연한까지 안전하게 사용하는 활동을 열화진단이라 한다. 
열화(deterioration)란 목재본래의 성질을 상실하고, 생물학적 요인 또는 비생물학적 요인에 의해 열악한 상태로 되는 것을 말한다. 즉, 생물학적 열화인자 및 비생물학적 열화인자들에 의해 목구조물 부재가 구주물내에서 제 역할을 다하지 못하게 되는 현상을 미리 발견하고 예측하여 구조물의 안전을 유지하고 내구연한까지 안전하게 사용하고자 하는 일련의 활동을 열화진단이라 할 수 있다. 이러한 열화진단은 사람이 아프고 괴로울때 병원을 찾아가 의사에게 진단을 받아 그 원인을 찾고, 처방을 받아 약을 먹어 고통을 해소하거나, 신체와 정신을 병으로부터 미연에 방지하고자 하는 일련의 행동과 일치한다고 할 수 있다. 목구조물에 대한 열화진단의 주 목적은 역시 안전을 위한 것이다.