고려 충렬왕때 몽고에서 들어온 소주는 거의 약용으로 쓰였으나 성종 이후에 대중에 보급되었다. 한국전쟁을 거치며 희석식 소주만 생존하게 되었고 최근 수입 주류와의 경쟁에 직면하게 되자 안동소주, 진도홍주 등 지역의 소주를 무형문화재로 지정, 지역의 대표 브랜드로 활용하고 있으며 화요, 일품 진로 등 전통 소주를 현대적으로 재해석하기 위한 노력도 이어지고 있다.
우리나라의 증류주인 소주는 고려 충렬왕(1227년)때 몽고에서 들어왔다. 몽골은 국호를 원(元)으로 바꾸고, 남송까지 복속시킨 후 일본에 대한 원정을 시도하는데 이 과정에서 소주가 전래되었다. 원나라의 대본당(大本堂)이 있던 개성, 전초 기지가 있던 안동, 전진기지가 있던 제주도 등에서 소주를 많이 빚기 시작했다. 고려 후기부터 조선 초까지는 거의 약용으로 쓰였으나, 성종 이후에 이르러 대중에 보급되기 시작했다. 일제 강점기에는 전통 누룩이 아닌 일본에서 온 흑국(黑麴)을 사용하였고, 이후 1919년부터 희석식 소주가 등장하였다. 이후 한국전쟁을 거치면서 식량난까지 겹쳐 곡류를 사용할 수 없게 되자 누룩 소주는 자취를 감추고 희석식 소주만 생존하게 되었다. 1990년 쌀 사용이 허용되면서 증류식 소주가 다시 만들어지기 시작하였으나, 수입 주류와의 피할 수 없는 경쟁에 직면하게 되었다. 최근 전통 소주는 또 다른 부활을 꿈꾸고 있다. 조선의 3대 명주로 알려지는 평양의 감홍로, 전주의 이강주, 전라도의 죽력고가 다시 재현되고 있으며, 안동소주, 진도홍주, 문배주, 고소리 술 등 지역의 소주를 무형문화재로 지정하여 지역의 대표 브랜드로 활용하는 방안이 나타나고 있다. 뿐만 아니라 화요, 황금보리, 일품 진로 등 전통의 소주를 현대적으로 재해석하기 위한 노력도 이어지고 있다. 백의 민족, 고소리 콕, 풍류랑, 광복 등 전통 소주를 베이스로 하는 칵테일 또한 인기를 끌고 있다.