스마일케어식의 차별성은 기존 개호식품과 달리 특수 기능시설이 아닌 일반 수요자에게로 판매가 확장된 것이다. 이를 위해 노인 스스로가 자신의 영양 상태를 평가할 수 있는 진단체계를 마련하고, 노인의 영양 섭취 기능에 따라 청, 황, 적 3단계로 나누어 영양대안식을 제공하는데, 정식으로 상품화되는 데에는 상품군 별로 시간 차가 있을 것으로 보인다.
스마일케어식이 기존의 개호식품과의 보다 표면적인 차이점은 병원과 약국과 같은 특수 기능시설에서의 판매를 넘어서 일반 수요자로의 확장에 있다는 것이다. 이를 위해 상품 다양화와 인지도 상승을 위한 POP활동 외에도 노인 스스로가 자신의 영양상태를 자가 평가 할 수 있는 진단체계를 마련하였다는 점이 특징적이다. 스마일케어식 제도에서 노인의 영양섭취 기능은 크게 ‘청’, ‘황’, ‘적’ 3단계로 나누어 파악하는 것을 기본으로 하고 있으며, 개별 노인에게 적합한 영양대안식을 제공하는 것을 골자로 하고 있다. 세부적으로 ‘황’은 저작기능(씹는 기능)에 문제가 있다는 것을 말하고, ‘적’은 음식을 삼킴에 문제가 있다는 것으로 구분되며, 씹는 것과 삼키는 것에 문제가 없을 경우 ‘청’에 해당된다. 2016년 2월 1일 시작한 스마일케어식에서 확정된 상품군은 ‘청’이 유일하며, ‘황’ 마크는 2016년 하반기에 고지되었으며, ‘적’ 마크에 대한 정식적인 결정까지는 시간이 조금 더 소요될 것으로 보인다. 이 중 ‘청’ 마크는 다양한 연령층에서 소비할 수 있는 것으로 파악되어 잠재수요가 가장 높은 것으로 나타났으며, 따라서 본 제도 하에서 주력상품은 ‘청’마크 상품이 될 가능성이 가장 높은 것으로 보인다. 한편, 2016년 하반기 고지 사항과 관계없이 실제로 상품화되어 시장에 정착하는 데는 2~3년 정도가 걸릴 것으로 파악되고 있다.