건강과 보건 의료의 불평등은 다른 분야보다 어렵고 불리한데, 첫 번째 이유는 건강과 보건 의료에 영향을 미치는 요인이 많고 다양하다는 것이다. 경계가 불분명한 많은 요인이 불평등의 요인이 된다. 건강 불평등의 주 관심사인 “사회적 결정요인”은 건강과 보건 의료, 조세, 노동, 교육, 지역으로 서로를 규정하는 결정 요인으로 작동한다. 따라서 다요인과 상호작용에 대응하는 방법은 분야 통합적인 협동전략이 되어야 한다.
불평등은 사회 경제적 구조를 중심으로 만들어진 복잡하고 뿌리 깊은 문제다. 한 가지 요인으로 다 설명할 수 없거니와, 예외 없이 구조적 특성을 보인다. 예를 들어, 소득 불평등에는 급변하는 경제와 산업 구조, 인구 구조 고령화, 고용과 노동 시장 변화, 부실한 사회 안전망 등의 요인이 한꺼번에 작용한다. 원인이 복잡하고 구조적이라는 말은 불평등의 경로를 밝히는 작업도 거기에 개입하여 변화를 만들어 내는 일도 쉽지 않다는 것을 뜻한다. 그만큼 불평등을 줄이기 위한 개입이 어렵고 그 효과도 보장할 수 없다는 뜻이기도 하다. 건강과 보건 의료의 불평등도 마찬가지이다. 사실 다른 분야보다 더 어렵고 불리하다고 해야 할지도 모른다. 그 첫 번째 이유는 건강과 보건 의료에 영향을 미치는 요인이 어느 분야보다 많고 다양하다는 것이다. 생물학적 요인부터 사회 구조적 요인에 이르기까지 경계도 불분명한 많은 요인이 불평등의 요인이 된다. 물론 건강 불평등의 주 관심사인 “사회적 결정요인”이 가장 중요하다는 것은 이제 상식에 속한다. 사회를 가로지르는 불평등의 구조로 보면, 건강과 보건 의료, 조세, 노동, 교육, 지역은 서로를 규정하는 결정 요인으로 작동한다. 따라서 정책과 학술의 고질적인 칸막이 구조가 아니라면, 다요인과 상호작용에 대응하는 방법은 분야를 넘나드는 통합과 협동전략이 되어야 한다. 보건 사업이 전통적으로 강조하던 분야 간 협력(intersectoral collaboration)은 물론, 이를 넘어 모든 정책에서 건강을 고려하는(Health in All Policies) 전략으로 진화되어야 할 것이다.