해양문화를 정의하면 해양에서의 편리성을 위해 개발된 생활과 산업의 요소이고 해양과 관련된 지식적 체계이며 전통요소이다. 또한 인류가 발전시킨 가치적 소산이므로 해양에 대한 인식을 함양하는 정책 수립, 전시관/수족관/박물관 등 인프라 구축, 해양문화 발굴과 상품화가 필요하다. 
김성귀(2003)는 일반적인 의미의 문화와 해양문화를 비교하고 관광자원으로서 해양문화에 접근했다. 문화 자체가 광범위하고 그 의미가 포괄적이므로 세 가지 측면을 나누어 구별하고 이에 대응하는 해양문화를 설명했다. 해양문화의 첫 번째 정의는 “해양에서의 편리성을 위해 개발된 모든 생활 및 산업 관련 도구나 요소”이다. 예를 들면 어구어법이나 주택 등으로 해양생활사에 해당한다고 하겠다. 두 번째 정의는 “해양과 관련하여 개발된 높은 교양과 깊은 지식적 체계, 세련되고 우아한 해양 문화재, 전통요소”이다. 전통문화나 문화재 등이 이에 속하며 해양사와 밀접한 관계에 있을 것으로 보인다. 세 번째 정의는 “인류가 해양과 관련하여 발전시킨 가치적 소산으로서의 철학·종교·예술·과학 등”이다. 이는 해양인 문학의 범주에 속한다고 하겠다. 해양문화는 관광자원이 되므로 해양에 대한 인식과 의식을 고양시키는 정책 수립, 전시관·수족관·박물관 등 인프라 구축, 해양문화 기초조사 등을 통한 해양문화 발굴과 상품화가 필요하다고 주장했다.