1970년대 채터누가 시민 약 30%가 제조업 관련 분야에서 일을 했지만 미국의 기술 발전으로 1980년대 이후 제조업 고용이 줄고 해고가 늘어나며 인구가 대폭 감소했다. 그러나 2000년부터 다시 증가하기 시작해 2010년 현재까지도 계속 증가하는 추세이다.
다른 초기의 산업 도시처럼, 1980년대 채터누가는 심각한 사회, 경제적 도전에 직면하게 되었다. 제조업의 쇠퇴(de-industrialization)로 인한 해고, 도시 기반 시설의 낙후, 인종 갈등, 사회 분열(social division) 등의 문제가 있었다. 1970년에 채터누가 시민의 30.4%는 제조업 및 관련 분야에서 일을 하였다. 그러나 미국의 노동 시장 구성은 기술의 등장과 함께 변화하기 시작하였다. 1980년~1990년 사이에, 채터누가의 제조업 분야 고용은 28%가 줄어들었는데, 이는 같은 기간 미국 전체의 7%에 비하여 매우 높은 수준이다(Eichenthal and Windeknecht, 2008, p. 11). 그 결과, 1980년에 169,514명이었던 인구는 1990년에 이르러서는 거의 10%에 가깝게 감소하여 152,466명이 되었다. 지역의 인구가 다시 증가하기 시작한 것은 2000년대부터이다. 2010년 현재, 지역의 인구는 167,674명이며, 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상된다.