급성기 재활치료의 효과는 여러 무작위 대조군 연구와 문헌을 통해 효과가 밝혀졌다. 연구에 따르면 재활치료를 받은 환자들이 그렇지 않은 환자들보다 기능 회복 정도가 좋았다. 재활치료의 기간보다는 재활치료를 얼마나 빨리 시작하느냐가 기능 호전에 더 좋은 결과를 가져왔다.
급성기 재활치료의 효과에 대해서는 많은 무작위대조군 연구, 체계적 문헌고찰 등을 통해서도 효과가 밝혀져 있다. Ottenbacher 등(1993)은 36개의 무작위대조군 연구에 대한 메타분석에서 재활치료를 받은 환자들의 기능회복 정도가 대조군보다 좋은 결과를 보였으며 이러한 기능호전은 재활치료의 기간보다는 재활치료를 얼마나 빨리 시작하느냐와 관련이 있다고 하였다. Paolucci 등(2000)은 조기재활치료와 지연된 재활치료의 결과를 비교한 연구에서 조기 재활치료를 20일 이내에 시작한 환자군으로 정의하여 21~40일, 41~60일에 치료를 시작한 환자군과 비교한 결과 20일 이내에 시작한 환자군의 좋은 치료결과를 보였다(OR=6.11; 90%CI 2.03~18.36). 또한 Musicco 등(2003)은 뇌졸중 후 7일이내에 재활치료를 시작한 환자군이 1달이후(OR=6.11; 95%CI 1.35~3.34) 및 15일에서 30일이내에 시작한 환자군(OR=2.11, 95%CI 1.37~3.26)보다 좋은 결과를 보인다고 하였다. 국내에서는 급성기 뇌졸중(I60-I63)으로 입원한 전체 건 중 72시간이내에 재활치료를 고려한 조기재활 고려율은 88.2%이며, 3일이후 고려 비율은 4.5%이었다. 요양기관종별로 3일이내 조기 재활을 고려한 비율은 상급종합병원 98.1%, 종합병원 80.4%로 종별간 17.7%의 차이를 보였다(건강보험심사평가원, 2010).