시청률은 수용자의 크기와 상대적 점유율을 측정하는 양적인 의미라면, AI는 프로그램에 대한 시청자의 반응과 같은 질적인 평가 자료이다. 이 두 개의 기준을 통해 프로그램의 총체적 평가를 도출하는데, AI는 시청률이 측정할 수 없는 자료를 보완하는 의미를 갖는다. 
AI(Appreciation Index)는 시청률로 대표되는 수용자 크기(audience size) 측정치와 함께, 프로그램에 대한 총체적 평가를 도출해내는 두 개의 기준 가운데 하나이다. 시청률이 전형적으로 양적(quantitative)인 의미를 지니고 있다고 한다면, 이 감상 지수는 하나하나의 프로그램에 대한 시청자의 반응(audience reaction)을 측정하는 감상 혹은 질적(qualitative) 평가의 자료로서의 보완적 의미를 지니고 있다. 시청률 개념의 목적이 단순 명쾌하게 해당 프로그램을 시청하고 있는 수용자의 크기(size)와 그것의 상대적인 점유율(share)을 측정하는 것이라면, AI의 목적은 주관적으로 표출될 수밖에 없는 ‘프로그램에 대한 시청자의 반응(reaction)’, 즉 ‘수용자가 프로그램을 즐기는 정도(enjoyment of programmes)’ 혹은 ‘수용자가 얼마나 그 프로그램을 좋아했는가(how much like it)’를 보여주는 것에 있다.