1990년대 자동차업계의 첫째 특징은 부품업체 여럿이 외국 업체에 인수된 것이다. 외국기업 입장에서는 한국의 부품회사가 경쟁력을 갖추었고 한국을 전략기지로 사용할 수 있겠다는 생각이었고 한국의 회사는 선진기술, 경영기법을 도입하는 기회로 보았다. 둘째 부품업체의 규모가 커지고 수직구조가 강해졌다. 수직구조는 완성차 기업이 주도하는 형태로 하청관계로 거래가 이미 정해져 있고 경쟁이 활발하지 않은 특징을 가진다.
1990년대를 지나며 국내 자동차 부품업계의 가장 두드러진 특징 중 하나는 많은 부품업체들이 외국 업체에 인수되었다는 점과 일본 등에 비하면 여전히 미흡한 수준이나 부품업체의 규모가 커지고 수직적 계열구조가 강화되는 경향이 보였다는 점을 들 수 있다. 외환위기 이후 자동차 부품 분야에서 세계 순위를 다투는 미국의 델파이, 비스테온, TRW, 독일의 보쉬, 일본의 덴소를 비롯한 10대 부품사가 모두 한국 시장에 투자하였다. 이들은 한국 자동차 부품 기업들이 기술력과 가격 경쟁력을 모두 갖추고 있을 뿐만 아니라 한국 자동차 시장이 아시아에서 일본 다음으로 크기 때문에 전략 기지로 활용할 수 있다고 평가했다. 또한 한국 자동차 기업들은 해외 자본의 유입을 선진 기술과 경영 기법을 도입할 수 있는 하나의 기회로 삼을 수 있을 것이라 생각했기에 해외 자본 투자를 받아들이고 있었다(최봉 외, 2002, p. 167). 또한 한국의 자동차 부품업체는 2000년대에 들어서며 수직계열화가 심화되었다. 그러나 한국의 수직계열화는 일본의 수직계열 화와는 차이가 있다. 한국의 수직계열화는 완성차 기업이 주도하는 계열관계로 하나의 부품 업체가 거래하는 조립 업체가 하나 또는 둘 사이기에 개방성을 기대하기 어렵다는 점이 있다. 이로 인해 자동차 개발 초기부터 수주 경쟁을 벌이는 일본의 부품업체들과는 달리 한국의 부품 업체들은 조립 업체에 선정되기 위한 경쟁을 활발히 벌이지 않는다는 특징을 가진다(최봉 외, 2002, pp. 174-175; 배용호 외, 2005, p. 160).