1980년 하반기 국내 배합사료 가격을 국가에서 정하는 것에서 각 기업이 자율적으로 정하는 가격경제 체재로 바뀌었다. 이후 농협중앙회가 원료 공동구매로 가격을 조정하며 참여치 않은 곳들은 협상을 통해 판매가격을 설정하게 되었다. 농협중앙회가 가격선도자로 기능하지만 실상 시장에서 가격을 정하는 것은 매우 복잡하며 변수가 많다. 이에 소비자가 가격을 파악하기 어렵다.
국내 배합사료 가격은 1980년 7월 잦은 환율 및 국제곡물 가격 등의 원가요인 변동에 따른 가격설정의 어려움과 경쟁에 의한 시장의 효율화를 유도하기 위해 기존에 정부가 최고가격을 지정하던 것을 자율화하였다. 이로써 배합사료도 여타 공산품과 같이 각 기업이 자사의 가격을 자유로이 결정하는 가격경쟁 체제로 전환되었다. 이후 1983년 농협중앙회가 조합원 권익보호를 위하여 배합사료의 공동구매에 나섬에 따라 이때 체결되는 가격이 국내 배합사료의 기준가격 역할을 하게 되었다. 즉, 사료원료 가격이나 환율의 변동으로 배합사료 가격변동 요인이 발생할 경우 농협중앙회와 사료업체 간의 협상에 의해 공동구매 가격이 조정되며, 공동구매에 참여하지 않은 업체들은 이 협상에서 결정된 가격을 기준으로 자사의 판매가격을 설정하였다. 이후 농협은 자체 생산 배합사료 가격설정에 더하여 공동구매 협상을 주도함에 따라 배합사료시장의 가격선도자로서 기능해왔다. 그러나 실제 시장에서 배합사료 가격이 결정되는 모습은 매우 복잡한 모습을 보인다. 우선 배합사료 생산업체는 매월 사료원료 국제가격, 환율 등의 원가요인을 고려하여 차월의 출고가격인 공장도가격을 결정한다. 이렇게 결정된 공장도가격에서 거래량, 외상기간, 배송 조건 등에 따라 구매농가에 차등적인 할인을 제공한다. 이러한 이유로 배합사료 가격은 소비자 측면에서 파악하기가 매우 어려운 특징이 있다.