재난 영화 <해운대>는 대마도 침몰과 부산에서의 지진해일 발생이라는 설정으로, 관객으로 하여금 실제 국내 참사를 상상하게 했다. 이는 현실에도 많은 영향을 끼쳤는데, 개봉 당시 해운대를 비롯해 전국 해수욕장에서의 안전에 대한 경각심을 높였다. 또한 지진해일의 발생 원인, 특정 국가의 재난이 인접국가에도 큰 피해를 줄 수 있다는 상식을 전달했다.
한국 최초의 본격 재난 영화 <해운대>가 개봉했을 때 부산 시민들의 마음은 다소 불편했었다. ‘하필 우리 동네냐’는 정서적 섭섭함이었다. 영화는 2004년 인도네시아 지진해일 사태 때 근처 해역으로 조업을 나갔다 죽은 선원의 딸 ‘연희’(하지원)와 연희 아버지와 함께 원양어선을 탔다 살아 돌아온 ‘만식’(설경구)의 야릇한 러브라인에서 출발한다. 이 장면에서만 해도 관객에게 지진해일은 자신과 상관없는 먼 나라의 일일 뿐이었다. 관객이 두려워하기 시작한 것은 일본 큐슈 북부 해저에서 발생한 지진으로 대마도가 가라앉았고, 높이 50 m의 초대형 지진해일이 시속 800 km의 속도로 부산을 향해 밀려들어오는 설정부터였다. 영화이지만 재난 현장이 피서철이면 하루에 백만 인파가 몰리는 해운대였기에 공포는 두 배가 되었다. 부산 최대의 전망을 자랑하는 해운대 앞 광안대교가 산산조각 나고 하지원과 설경구가 전봇대에 매달려 사투를 벌이는 광경 앞에서 관객들은 실제로 지진해일이 밀려왔을 때의 참사를 상상하게 되었다. 천만이 넘는 관객을 동원한 ‘해운대’는 필름 밖 현실에도 적지 않은 영향을 끼쳤다. 지진해일이 대형 파도로 육지를 휩쓸어버리는 괴물이지만 그 출발은 해저 지진이나 화산 폭발에 의해 시작된다는 상식도 영화 속 대사를 통해 새삼 되새길 수 있었다. 전국의 해수욕장 일대에 늘 세워져있던 ‘안전관련 안내문’에 대한 여행자들의 관심이 높아졌다. 때맞춰 해운대에서 간헐적으로 발생한 ‘이안류’(해안 가까이에서 파도가 부서지면서 한 곳으로 밀려든 해수가 좁은 폭을 통하여 다시 바다로 빠르게 빠져나가는 흐름)에 대해 초미의 관심이 쏠리기도 했다. 영화는 일본에서 벌어지는 자연재해에 대한 이웃나라의 보다 폭넓은 시각을 요구하는 메시지도 관객에게 전했다. 특정 국가의 재난이 조소의 대상이 될 수 없고, 경우에 따라 인접국가에게도 막대한 피해를 줄 수 있다는 보편적 상식을 대마도 침몰과 지진해일 발생이라는 설정을 통해 이야기한 것이다.