토양 중 수분은 비와 눈을 통해 토양에 물이 공급되고 물은 유실되는데, 유실량이 많으면 인위적으로 공급해야하고 이것이 농사의 기본이라고 할 수 있다.
토양 중의 수분 함량은 식물의 생장에 직접적으로 영향을 미칠 뿐만 아니라 통기성·온도·견지성(堅持性) 등의 토양 특성에도 영향을 끼치기 때문에 매우 중요하다. 비와 눈을 통하여 토양에 물이 공급되고 공급된 물은 증발이나 증산을 통하여 지속적으로 유실된다. 공급되는 양보다 유실량이 많으면 작물의 생장에 필요한 물을 관개를 통하여 인위적으로 공급해 주어야 한다. 과습이나 건조 상태에서는 경운작업이 어렵고 작물의 생육이 원활하게 이루어질 수 없다. 이와 같이 농경지 토양수분의 상태를 아는 것은 농업환경 관리와 농사의 기본이라고 할 수 있다.