유럽에서 정책적으로 가장 먼저 발전되기 시작한 바이오경제는 “재생 가능한 생물학적 자원들을 생산하고, 관리하며, 활용하는 모든 산업들을 지속 가능하고 효율적으로 발전시키는 활동”을 말한다.
정책 부문 차원에서 가장 먼저 바이오경제 개념을 발전시킨 유럽은 이를 지속가능한 발전(sustainable growth) 및 녹색경제(green economy)와 연관시켜 다루어 왔다. 2005년 “지식 기반 바이오경제에 관한 새로운 관점들”이라는 콘퍼런스에서EC의 바이오 기술 및 농식품 연구 디렉터 Christian Patermann은 지식 기반 바이오경제가 “유럽의 경쟁력과 농촌 발전, 지속 가능성과 환경을 개선할 것”이라고 제안했다. 이 콘퍼런스의 참가자들이 모두 동의하는 바는 바이오경제가 ‘재생 가능한(renewable) 생물학적 자원을 식품, 에너지 및 여타 산업제품으로 지속 가능하고 효율적으로 변환시키는 일련의 활동들’을 지칭한다는 것이었다. 2007년에 출간된 EC의 농수산업 및 바이오 기술에 관한 협력 프로그램을 위한 정책 프레임워크에서도 바이오경제는 “농산물, 식품, 수산물 및 다른 해양 자원과 조림 등과 같은 생물학적 자원들을 생산하고, 관리하며, 활용하는 모든 산업들과 경제 부문들을 포괄하는 것”으로 정의되었다.