국제무역의 이익은 국가간 생산기술과 부존자원 차이에 의하며 생산비용 변화 없이도 발생가능했다. 무역의 이익은 특화로 인한 생산규모 증대, 기술 발전에 따른 생산비용 하락에 의해서도 설명된다. 국제무역은 소규모경제가 소수의 재화생산에 특화하여 규모의 경제와 기술 습득에 의한 효율성을 제고한다는 점에서 중요하다. 스미스는 분업과 특화로 생산성이 증가하며, 국제무역이 시장을 넓혀주어 이익을 얻을 수 있다고 설명한다.
2) 규모의 경제와 무역의 이익
지금까지의 논의에서 국제무역으로부터 이익의 근원은 국가간 생산기술이나 부존자원의 차이에 의해 그리고 각국의 생산비용이 변화하지 않더라도 발생할 수 있었다. 한편, 무역의 이익은 특화로 생산규모가 증대되거나 생산기술이 발전함에 따른 생산비용의 하락에 의해서도 설명될 수 있다. 극단적인 예로 비록 두 국가가 생산기술이나 부존자원 등의 면에서 완전히 동일하다 하더라도 생산규모의 증대에 따른 생산비용의 하락(규모의 경제: scale economies) 또는 생산기술의 동태적인 발전(예, 기술의 습득: learning by doing)이 전제가 된다면 국가간 무역(또는 무역의 확대)은 재화의 단위당 생산비용(평균생산비)의 하락을 통한 효율성 증대로 이익을 얻을 수 있게 한다.
이러한 근거에서 국제무역은 특히 국내시장규모가 상대적으로 작아 자급자족으로부터 규모의 경제 및 기술의 습득을 통한 이익을 얻는데 큰 제약을 가진 소규모경제들이 소수의 재화생산에 특화하여 규모의 경제와 기술의 습득에 의한 효율성의 제고를 가능하게 한다는 점에서 매우 중요하다. 일찍이 스미스(Smith, A.)는 국제무역의 고전이론으로서 분업과 특화에 의해 무역의 동태적 이익을 설명하였다. 즉, 분업과 특화에 의하여 노동자의 숙련도 향상, 작업공정간 이동시간 절약, 기계사용의 촉진 등을 통하여 생산성이 증가할 수 있으며, 생산성 증가의 정도는 시장의 크기에 의해 제약되기 때문에 국제무역은 시장을 획기적으로 넓혀줌으로써 분업과 특화를 통하여 이익을 얻을 수 있도록 한다는 것이다.