미국에 의존하는 외교는 한반도와 동북아의 이해상관자 역할을 제대로 해낼 수 없고 미국과 중국에게 끌려다니거나 소외될 수 있다.  그러므로 남북 간 평화를 발전시켜 미중 갈등과 동북아의 안보포퓰리즘 및 배타적 민족주의에서 벗어나 외교 주도권을 더 차지하는 것이 한국에 유리한 방법이다.
이와 함께 한반도평화프로세스를 진전시키는 것 역시 우리에게는 매우 중요한 대안이자 위기극복을 위한 피난처가 될 수 있다. 코로나19 팬데믹 속에서 미중 갈등의 최전선이자, 안보포퓰리즘의 전성시대인 동아시아는 우리에게 가장 어려운 당면과제임은 의문의 여지가 없다. 이미 경험하고 있듯이 대미 편승 외교만으로는 한반도와 동북아에서 ‘이해상관자(stakeholder)’의 역할을 충분히 수행할 수 없고, 미중의 이익에 종속되거나 반대로 효용성을 상실하여 양쪽 모두로부터 소외될 가능성이 크다. 따라서 한국이 역내에서 이익을 관철하는 방법은 근거 없는 북한붕괴론을 내세워 대화를 거부하고 친미 편승을 통해 대북제재에 ‘전부 걸기(all-in)’하는 전략보다는 남북관계의 진전을 통해 미중의 패권갈등 체제를 약화함으로써 외교적 주도권을 조금이라도 높이는 것이다. 최근 대북 전단살포 문제로 촉발된 북한의 대남 비방과 한반도 긴장 고조는 상황을 더 어렵게 몰아가고 있다. 남북한이 대결적 구조로 갈 경우, 자유주의 국제질서의 후퇴에서 도드라지는 미중 갈등과 동북아 역내국들의 안보포퓰리즘과 배타적 민족주의가 충돌하는 중심이 될 수 있다. 그러므로 한반도평화프로세스는 후퇴는 물론이고 잠시의 멈춤도 허용할 수 없다. 상황을 진척시키지 않으면 우리가 져야 할짐이 나날이 무거워질 것이다.