뉴트리아는 일정한 간격으로 휴식을 취하며, 서식지경계를 하다가 하루를 마감한다. 뉴트리아는 후각에 의존하며, 유분성 분비물은 털을 고르거나 영역을 표시할 목적으로 사용되며, 이 외에도 촉각, 청각이 발달되어 있다. 육상과 수중에서 생활이 가능하며, 물속이 조금 더 민첩하다. 수중활동에서 에너지이용을 위해 머리와 등을 수면 위로 노출하며, 물갈퀴는 번갈아 교차한다. 뉴트리아는 외부로부터 간섭이 있으면 새로운 정착지를 찾는다. 
2) 이동 및 활동
안정된 서식지의 뉴트리아는 자신의 영역을 경계하며 먹이활동을 이어가다가 일정한 간격으로 하천이나 습지 가운데 드러난 하중도 또는 상륙지점에 올라가서 휴식을 취한다. 휴식행동 중에는 배설과 털 고르기, 섭식행동을 보인다. 일상적으로 땅을 파거나 수영, 섭식, 털 고르기, 휴식, 수면, 서식지경계의 행동을 반복하다가 하루를 마감한다. 대다수의 다른 포유동물과 같이 뉴트리아도 뇌의 후엽이 잘 발달되었으며, 사회적 행동은 대부부분 후각에 의존한다. 그리고 취선에서 분비되는 유분성 분비물은 털을 고르거나 영역을 표시하기 위한 목적으로 사용된다. 일상 중 많은 부분을 시야가 확보되지 않은 물속에서 지내는 뉴트리아는, 수달 등 다른 반수생 포유류와 마찬가지로 촉각에 의해 생활한다. 특히, 긴 수염 하부에 감각 신경세포가 밀집되어 있어 길을 찾거나 장애물을 발견하는 데 매우 유용하다. 또한 다른 반수생 동물에 비해 청각이 발달했다. 뉴트리아는 육상과 수중에서 생활이 가능하기 때문에 잠재적 이동성이 뛰어나다. 육상에서의 행동은 느린 편이지만 물속에서는 상당히 민첩하다. 잠수능력도 뛰어나 약 10분간 잠수가 가능하다. 위협요소를 발견하면 재빠르게 잠수해 은폐한다. 많은 에너지의 소모를 동반하는 수중활동에서는 효과적인 체내 에너지이용을 위해 머리와 등 부위를 수면 위로 노출한 채 헤엄친다. 그 상태에서 물갈퀴가 있는 뒷발을 번갈아 교차시키며 추진력을 얻는다. 꼬리는 헤엄치는 과정에서 물의 파동을 저하시키는 역할을 한다. 뉴트리아는 물속이나 육상의 장애를 극복하고 충분히 장거리를 이동할 수 있는데도, 출생한 장소에서 지속적으로 서식하려는 경향이 있다. 기본적으로는 이러한 습성을 유지하려 노력하지만, 추운 기온과 수위의 잡은 변동, 포획 등 외부의 간섭이 발생하면 본래의 서식지를 떠나 새로운 정착지를 찾아 이동한다.