UN의 각종 보고서에 따르면 20세기 동안의 지진으로 인한 재산피해액은 1조 달러를 상회한다. 자연재해로 인한 피해는 계속 늘고 있는데 이중 지진으로 인한 가장 큰 피해는 인명손실로 피해액으로의 환산이 불가능한 손실이다.
전세계에서 1900년부터 1999년까지 발생한 1,248건의 지진으로 인한 재산피해액은 2000년 기준으로 1조 달러가 넘는 것으로 추정되고 있다. 국제연합(UN)은 2009년에 한 보고서에서 자연재난으로 인한 비용은“GDP의 일정한 퍼센트를 점하는”것이 현실이라고 보고 있다. 게다가 지난 10년간 그 비율은 상승하여 자연재난으로 인한 생명 및 재산의 피해는 점증하는 추세이다. 1990년에서 2007년 사이에 전세계, 예컨대 홍수에서의 사망 위험(mortality risk)은 13 퍼센트 증가하였고, 홍수로 인한 경제적 위험은 33퍼센트 증가하였다. UN 산하기구인 국제재난경감전략(United Nations International Strategy for Disaster Reduction: UNISDR)에 따르면 전세계 자연재해의 발생추세는 1975년부터 2005년까지 급격히 상승하다가 2005년을 정점으로 근년에는 1990년대 중반이후와 같은 높은 수준을 유지하고 있다. 또한 지진으로 인한 가장 큰 피해는 인명손실이며 이는 화폐가치로는 환산될 수 없는 막대한 손실이다. 20세기에 발생한 지진 중에서 인명피해가 발생한 지진 건수는 적어도 1,248건에 이르며, 공식적으로 집계된 사망자 수만해도 총 1,685,000명에 이르고 있다.