장마는 한반도 연간 총 강수량의 반 이상을 차지하므로  연중 가장 중요한 기상현상이다. 장마전선은 한반도 주변의 5개 기단의 세력 확장 또는 수축에 따라 강도와 위치가 정해진다.
장마는 한반도 지역에 6월 하순~7월 하순 동안 지속되는 비를 의미한다. 한반도의 여름철에 내리는 강수는 연간 총 강수량의 약 50~60%가 내리기 때문에, 여름철 장마전선의 움직임은 연중 가장 중요한 기상현상 중 하나이다. 장마전선은 동아시아 지역에 위치하는 주요 4개 기단에 의해 생성된다. 한반도 주변 기단은 동쪽에 위치하는 오호츠크해 기단과 북태평양 기단, 서쪽에 위치하는 대륙성 기단과 열대 몬순 기압골로 구분된다. 각 기단의 열역학적 특징은 동서 방향보다 남북 방향의 차이가 크기 때문에 주로 전선의 모양은 동서 방향으로 길게 형성되는 특징을 가진다. 북극의 변동성과 관련하여 간헐적으로 영향을 주는 극기단을 포함한 동아시아 주변의 5개 기단은 주변 기압배치와 바람장 등의 영향을 받아서 세력을 확장 또는 수축하며 장마전선의 강도와 위치를 결정하게 된다.