석유화학 선도기업은 신성장동력인 스페셜티 화학제품에 연구개발 투자를 하고 있다. 국내 기업은 가격경쟁력에 집중한 범용 석유화학 제품을 생산하며, 바이오화학과 같은 장기적 성장에 필요한 연구개발에는 미진한 태도를 갖고 있다.
미국의 Dow Chemical이나 독일의 BASF 등 기존의 석유화학 글로벌 메이저 기업들은 바이오화학 산업화에 앞장서고 있다. 이들 선도기업은 기존 석유화학 범용제품에서 중동 등 후발개도국에 비해 가격경쟁력이 크게 뒤질 수밖에 없는 현실을 인식하고, 일찍부터 스페셜티 화학제품 부문에 대한 연구개발 투자를 확대해 왔다. 반면, 국내의 기존 석유화학 기업들은 여전히 가격경쟁력에 훨씬 유리한 범용 석유화학 제품 생산에 주력·안주하고 있으며, 사내 기술연구소에서 하나의 연구팀 정도의 조직이 연구개발 활동을 수행하고 있는 정도이다. 즉, 국내 석유화학 기업들은 바이오화학이라는 신성장동력 분야에 대하여 구미 선진국의 선도 화학기업들과 같은 적극성을 보이지 않으며, 정부에 의한 수요창출과 사업화 전망이 좀 더 확실해지면 움직이겠다는 소극적인 자세를 보이고 있다.