기후변화란 온실가스가 지구 표면에서 방출된 적외선을 흡수하여 대기 온도가 상승, 기후가 점차 변하는 현상인데 자연적 요인도 작용하나 인간적 요인인 온실가스 배출의 영향이 크다. 이로 인해 자연재해뿐 아니라 식량부족과 대량이주로 지구촌 차원의 갈등이 예상되나 미래 사태의 예측은 불가능하고 개연성만 강조되며 예측에 성공해도 정책 수립은 정치적, 윤리적 선택을 요구하므로 과학의 논리에 의한 의사결정은 보호막을 동원하는 조치이다.
기후변화란 이산화탄소, 메탄 등 이른바 온실가스가 지구 표면으로부터 방출된 적외선을 흡수함으로써 대기 온도가 올라가고 기후가 점차 변화하는 현상을 말한다. 여기에는 자연적 요인도 작용하지만 화석연료 사용 등 인간적 요인에 의한 온실가스 배출이 크게 영향을 미친다. 「정부간기후변화패널」(IPCC)에 따르면 지구의 온난화 현상은 부인할 수 없는 명백한 사실이며 이는 인간적 요인에 의한 온실가스 방출의 결과일 가능성이 많다. 이미 온실가스 총량이 엄청나게 누적되어 있기 때문에 지구온난화 사태를 저지하기가 매우 힘든 상태라고 전문가들은 말한다. 이로 인해 강력한 태풍과 홍수, 눈사태, 쓰나미, 토양침식, 수자원 고갈, 생물다양성 파괴 등 자연적 재해뿐만 아니라 식량부족과 대량이주에 따른 지구촌 차원의 사회적 갈등이 예상된다. 그러나 기후 변화에 따른 미래 사태의 정확한 예측은 사실상 불가능하고 다만 개연성만이 강조될 뿐이다. 「국제식량정책연구소」(IFPRI)는 기후변화의 시뮬레이션이 본질적으로 불확실하다고 보고하고 있다. 정확한 예측을 방해하는 일차적 원인은 가변적 요인이 무수히 많기 때문이다. 그러나 다른 한편 초월적 지식을 어렵게 하는 과학의 내재적 한계를 지적할 수도 있다. 즉 과학적 지식은 언제나 사회적 과정에 의해서 영향을 받는 다는 점이다. 뿐만 아니라 기후과학이 정확한 예측에 성공한다 할지라도 그것이 곧 기후정책으로 전환되는 것은 아니다. 왜냐하면 정책의 수립은 일련의 정치적이며 윤리적 선택을 요구하기 때문이다. 따라서 과학의 논리를 앞세운 정치적 의사결정은 하나의 보호막을 동원하는 조치일 수 있다.