동지는 일년 중 가장 밤이 길고 가장 낮이 짧은 날이다. 민간에서는 동지를 아세 또는 작은설이라 하였다. 고대인은 동지는 태양이 죽음으로부터 부활하는 날로 생각하고 태양신에게 제사를 올렸다.
동지(冬至)는 24절기에서 스물두 번째 절기로 일 년 중에서 가장 밤이 길고 가장 낮이 짧은 날이다. 양력으로 동지가 음력 동짓달 초순에 들면 애동지, 중순에 들면 중동지, 그믐 무렵에 들면 노동지라고 했다. 민간에서는 동지를 흔히 아세(亞歲) 또는 작은설이라 하였다. 고대인은 이날 태양이 죽음으로부터 부활하는 날로 생각하고 태양신에 대한 제사를 올렸다고 한다. 옛날 ‘동지를 지나야 한 살 더 먹는다.’, ‘동지팥죽을 먹어야 진짜 나이를 한 살 더 먹는다.’는 말이 있었다. 오늘날에도 동짓날에는 팥을 고아 죽을 만들고 찹쌀로 단자를 만들어 동지팥죽을 먹는다. 팥은 색이 붉어 음귀를 쫓는데 효과가 있다고 믿어 사람이 드나드는 대문이나 문 근처의 벽에 팥죽을 뿌리기도 하였다.