한 민족 사이에 구전되는 이야기를 총칭하는 설화는 인간과 그 행위를 주체로 하는 전설, 신성성과 위엄성으로 이루어진 신화, 흥미 위주의 옛이야기 민담으로 구분할 수 있다.
설화(說話)는 한 민족 사이에 구전되어 오는 이야기를 총칭하는 것으로 이를 크게 나누면 전설, 민담, 신화로 구분할 수 있다. 전설은 신격(神格)을 주체로 할 필요가 없고, 인간과 그 행위를 주체로 하는 이야기이다. 그것은 주체가 되는 사물에 따라 지명 전설(地名傳說)·성명 전설(姓名傳說) 등으로 분류되며, 그것을 증거할 암석·수목·산천 등의 흔적이 남아 있다. 민담에는 신화의 신성성과 위엄성 및 전설의 신빙성과 역사성이 희박하고, 그것은 흥미 위주로 된 일종의 옛이야기이다. 그것은 동물 설화·본격 설화·소화(笑話) 등으로 분류되고, 또 본격 설화와 파생 설화(派生說話)로 구분되기도 한다(두산백과).