농업유전자원의 산업적 활용을 확대해야 하는 이유에 대해 센터장은 "의식주와 직결되는 중요 자원이기 때문"이라고 설명했다. 이는 종자가 법적으로 국가 보호를 받게 된 이유이기도 하다.
농업유전자원의 산업적 활용을 확대해야 하는 궁극적인 이유는 뭘까. 이 센터장은 “의식주와 직결되는 중요한 자원이기 때문”이라고 설명했다. 종자가 2008년부터 법적으로 ‘인류의 공공자원’이란 이름하에 국가의 보호를 받게 된 이유가 바로 여기에 있다. 유전자원 개발을 통해 먹을거리는 물론 의약품, 생필품 등 각 농작물들의 활용범위를 넓힐 수 있다는 것. 농작물활용의 균형도 중요한 이유 중 하나다. 그는 “기능이 잘 알려진 농작물만 재배하다 보면 결국 쓰이지 못한 종은 영원히 사라지게 될 것”이라며 “종자은행에서 보관 중인 수십만 농작물들의 ‘숨은 기능’을 찾아내 새 생명을 불어넣는 것이 바로 우리가 할 일”이라고 덧붙여 말했다.