정신의학에서 가장 윤리적 문제가 되는 것은 강제치료와 비자발적 참여이다. 생명의료에서 인간의 존엄성을 중시하지만 정신질환은 자아문제로 동의 없는 치료를 시행한다.
정신의학 영역에서 가장 대표적이고 오래된 법적, 윤리문제가 강제치료와 비자발적 참여일 것이다. 인간의 자유와 존엄성에 기초한 개인의 자율성에 대한 존중은 현대 사회에서 가장 중요한 덕목이며 생명의료 윤리학의 주요 원칙으로 넓게 인정되고 있다. 하지만 자율적 존재가 자기 정체성 즉 자신이 원하는 것과 선호를 인식하고 표현할 수 있는데 반해, 정신질환은 이러한 자아가 결손되거나 상실되어 자신을 스스로 지배할 수 없고 질병에 의해 지배된 상태이므로 진정한 자아를 회복시키는 치료는 동의 없이 수행할 수 있다는 온정적 간섭주의의 기준이 제시된다.