현재 세계는 대공황 이후의 냉전시대와 같은 양상을 보이는데 그 중심에 중국, 일본, 러시아, 북한 등 동북아가 있다. 미국 역시 이러한 추세로 중국에 대한 경제를 강화하고 있다. 그렇지만 이 상황에서 미국이 2인자 중국을 선제 공격하는 ‘투키디데스의 함정'의 양상으로 진화할 가능성은 없으나 갈등은 지속되리라 본다.
이런 배경에서 각국은 외부로부터의 안보위협을 과장하고, 군비경쟁을 강조하고 있다. 대공황 이후 제2차 세계대전 이전의 상황과 많은 유사점이 발견된다. 당시에는 발화지점이 유럽이었다면 지금은 동북아가 후보지로 떠오르고 있으며, 배타적 민족주의의 발흥과 경쟁적 군비 강화가 급속하게 진행되고 있다. 시진핑 중국 국가 주석, 아베 신조 일본 총리, 블라디미르푸틴 러시아 대통령, 김정은 북한 국무위원장 등도 하나같이 국내 권력의 공고화를 위해 극우적인 안보 포퓰리즘에 의지하고 있다. 미국의 트럼프 행정부 역시 고립주의적 경향과 네오콘적 대외정책이 혼합되면서 부상하는 중국을 견제하기 위해 냉전질서를 재현하는 모습을 띠고 있다. 물론 고조되는 미중 갈등에도 불구, 실제로 군사적 충돌에 이르기는 어렵다고 판단한다. 미중 양국의 높은 수준의 상호의존도로 인해 소위 고대 그리스 도시국가들을 패권전쟁으로 몰아갔던 소위 ‘투키디데스의 함정(Thucydides’ Trap)’에 빠질 가능성은 크지 않다. 충돌의 가능성까지는 몰라도 충돌의 필연성에 대해서는 이 개념을 처음 제시했던 그레이엄 앨리슨 하버드대 교수도 동의하지 않는다. 제3차 세계대전에 버금가는 묵시록적 충돌은 일어나지 않을 것이라고 보지만, 오히려 불안정한 미중의 기 싸움과 갈등이 파고를 달리하며 길고 지루한 사이클을 만들 것으로 예상한다.