경남 함양을 중심으로 여주의 재배 지역이 증가하고 있다. 카란틴과 식물인슐린 성분이 들어 있어 성인병이 좋고, 장 기능 개선에 효과적이다. 또한 공액리놀레산 성분은 다이어트에 도움이 된다.
여주는 재배 면적이 62㏊ 정도로, 경남 함양을 중심으로 전국적으로 재배 지역이 증가하고 있다. 본래 여주는 주로 동남아시아에서 재배되며 익지 않은 녹색의 열매를 요리나 차 등으로 이용한다. 쓴맛 때문에 ‘쓴 오이’ 또는 ‘쓴 멜론’이라 부르며, 당뇨와 고혈압 등 성인병에 좋다고 알려진 카란틴(charantin)과 식물인슐린(P-insulin) 이 많이 들어있어 최근 관심이 증가하였다. 비타민 C가 오이나 레몬에 비해 많고, 쓴맛의 원인이 되는 모모르데신(momordicin)이라는 알칼로이드 물질 은 장 기능 개선에 효과가 있다. 씨앗 등에 들어있는 공액리놀레산(CLA)은 체내 지방을 분해하고 노폐물을 없애는 효능이 있어 다이어트 식품 재료로 주목을 받고 있다.