U-City와 스마트 시티는 도시+ICT 인프라라는 공통점이 있지만 차이가 있다. 전자는 통신·방범 등 기본 인프라 신규건설에 중점을 두고 후자는 기존자원을 활용해 도시문제를 해결한다. 또한 전자는 공급자 위주의 톱다운 방식이고, 후자는 시민 참여의 바튼업 방식이다.
U-City와 스마트 시티는 ‘도시에 ICT 신기술 인프라를 적용’ 한다는 점에서 유사할 수 있으나, 그 특성 및 운영방식에 차이가 있다. 먼저 U-City가 대규모 신도시(50만 평 이상)를 대상으로 통신·방범·방재 등 기본 인프라를 신규 건설하는 것에 중점을 두었다면, 스마트시티는 신규 건설 없이도 기존 자원을 효율적으로 활용해 도시문제를 해결하며, 신도시 외 기존 도시에도 적용 가능한 방식, 건설뿐만 아니라 도시 운영·관리, 산업 육성 등을 포함한다. 다음으로 U-City가 공급자(정부·공기업) 위주의 Top-Down 방식이라면, 스마트시티는 민간기업·시민이 참여하는 Bottom-Up 방식을 지향한다. 또한, 사업 시행자에 중앙정부, 지자체, 공사 외에 건설업체, 정보통신업체 등 민간사업자를 추가했다. 마지막으로 U-City에서는 생성된 도시 데이터 활용이 매우 제한적이었으나, 스마트시티는 각종 데이터가 원활히 생산·공유·활용되는 플랫폼 생태계 조성이 가능하다(관계 기관 합동, 2017. 9. 7.).