윌리엄 맥나이트가 도입한 ‘15% 원칙’은 근로자가 자율적으로 근로 시간의 15%를 창의성을 키우는 데에 쓰는 제도이다. 신 부회장은 이에 대해 근로자의 자유 및 창의를 위해서는 적합한 자질을 갖춘 리더와 시스템의 양성이 중요하다고 설명했다. 3M은 리더의 인사 평가에 타 직원들의 평가를 포함한다.
그 중 대표적인 제도가 ‘15% 원칙’이다. 이는 모든 직원이 근무 시간의 15%를 자신이 생각한 창조적 활동을 위해 사용하는 것을 보장하는 제도로 1949년 윌리엄 맥나이트(William L. Mcknight) 회장 때 도입되었다. 신 부회장은 단순히 15라는 숫자가 중요한 것이 아닌 15% 룰이 가진 ‘자유’ 그리고 ‘창의’라는 상징적 의미가 중요하다고 강조한다. 또, 이를 위해서는 직원들이 서로의 아이디어를 존중하고 체득한 노하우를 공유할 수 있는 전통을 확립하는 것이 핵심이며, 아이디어의 창출은 바로 리더가 조성하는 분위기에 따라 좌우된다고 보고 있다. 따라서 그런 유형의 리더를 많이 키우고, 시스템을 만드는 것이 인력관리 측면에서 관심가져야 하는 영역임을 재차 주장하고 있다. 실제 3M은 인사 평가시 경영성과와 함께 지난 10년간 리더십 평가를 적극적으로 반영한다고 있는데, 여기에는 리더가 혁신적인 분위기를 조성했는지 상사와 동료 등이 점수로 매년 평가한다. 그렇게 10년 정도 쌓인 점수를 참고하여, 자율과 공유의 문화를 조성하는 사람이 높은 지위로 올라갈 수 있는 구조인 것이다.