디지털 사회혁신은 기존의 경제적 가치와 대기업 중심의 하향식 방식이었던 디지털 혁신과는 달리 사회적 가치를 중심으로 일어나며 시민사회 조직 등 여러 주체의 참여가 분권화된 네트워크 속에서 영향력이 분산된 채 일어난다.
디지털 사회혁신은 기존 디지털 혁신과 다르다. 기존 디지털 혁신은 경제적 관점에서 경쟁적이며, 주로 대기업 중심의 하향식(top-down) 방식으로 작동된다. 이러한 작동 방식 속에 주로 상업적인 소셜(social) 네트워크 활용, 벤처 캐피탈 지원, 미래 인터넷 기술의 경쟁력 강화(FI-PPP, Future Internet Public Private Partnership) 등이 강조되어 왔다. 반면, 디지털 사회혁신은 사회적 가치를 중심으로 협력하며, 시민사회 조직, 분권화된 조직들의 네트워크로 분산되어 작동된다. 디지털 사회혁신 내에서는 다양한 주체들이 참여하는 집합적 조사․분석 플랫폼(Collective awareness platforms), 연합된 사회적 네트워크, 크라우드소싱(Crowdsourcing) 등이 강조된다.