사물이나 개념의 특정 목적에 필요한 성질을 제외한 나머지를 버리는 것을 "추상화"라 하며, 학생들에게 "요약화"로 설명한다. 핵심개념은 "목적"과 "요약"이다. 요약화는 인류의 다양한 문제 해결 방안 중 중요한 과정으로 문제를 단순화해 쉽게 해결할 수 있다. 인간의 뇌는 요약화 과정을 무의식적으로 수행하도록 진화했다.
인간의 지적 능력 중에서 필자가 강의에 자주 언급하는 것이 있다. 사물이나 개념의 여러 가지 성질 중에서 특정한 목적에 필요한 성질만 고려하고 나머지 성질은 버리는 능력이다. 영어로““Abstraction””이라는 능력이다. Abstraction은 보통““추상화””로 번역한다. 필자는 추상화라고 하면 항상 난해한 피카소의 그림을 생각하게 되어 머리가 아주 혼란스러워 진다. 이러한 이유로 학생들에게는 추상화대신““요약화””라는 단어로 번역하여 사용한다. 요약화의 가장 핵심개념은““목적"과““요약"이다. 예를 들어, 자동차를 운전할 목적으로는 자동차의 여러 가지 성질 중 핸들, 가속기, 브레이크 등만 생각하면 된다. 엔진의 종류 (휘발유, 디젤, 전기모터), 브레이크의 종류 (ABS, 드럼, 패드)와 같은 운전하기 위해 그리 중요하지 않는 성질들은 크게 고려하지 않는다. 요약화는 인류가 다양한 문제를 해결하기 위해 사용하는 매우 중요한 과정이다. 즉, 문제 해결을 위해 요약화를 수행함으로써 문제를 매우 단순하게 만들고, 이에 대한 해결도 쉽게 얻기 때문이다. 일상 생활에서 우리 인류의 뇌는 이러한 요약화 과정을 거의 무의식적으로 수행하도록 진화해 왔다.