합성생물학은 기술발전에 따라 내용이 변하기 때문에 통일된 정의는 존재하지 않는데, 여러 정의들이 공통적으로 언급하는 내용을 토대로 대략적인 의미를 파악할 수 있다. 합성생물학이 적용 가능한 산업 분야로는 대체 에너지 산업, 의약품 개발 산업 등이 있으며, 그밖에 규제가 심하지 않고 신속한 제품 출시가 가능한 영역에서 활용되고 있다.
합성생물학에 대한 통일된 정의는 존재하지 않습니다. 나라별, 주제별로 합성생물학의 정의는 상이하지만 뜻은 거의 같습니다. 합성생물학의 여러 정의들이 공통적으로 언급하는 내용을 통해 합성생물학에 대한 대략적인 의미를 알 수 있습니다. 합성생물학은 기술발전에 따라 그 내용이 시시각각 변합니다. 합성생물학의 초기 방향성은 사회적 논란이 적은 방향으로 설정되었고 그 덕분에 합성생물학 분야가 빠르게 성장할 수 있었습니다. 그 후 특허, 저작권 획득, 선점과 관련 되면서 보다 사회적 이슈의 중심부로 이동하게 되었습니다. 합성생물학이 적용될 수 있는 산업 분야로는 대체 에너지(바이오 연료) 산업, 새로운 의약품 개발 산업 등이 있다. 대체 에너지 산업에서는 합성 유전자 및 합성 게놈을 이용하여 만들어지거나 형질이 변환된 세포를 통해 셀룰로오스 공급 원료를 효율적으로 바이오 연료로 변환하는 데 활용하고 있습니다. 의약품 개발 산업에서는 바이러스 게놈의 합성을 통한 백신의 개발, 유전자 클러스터의 디자인 및 합성을 통한 신약 분자 생산 기술 개발, 유전자 디자인 알고리즘과 유전자 합성 기술을 이용한 최적화된 항체 합성 등에 활용되고 있습니다. 그밖에 화학제품, 식품, 화장품, 의류 산업 등 규제가 심하지 않고 신속하게 시장에 제품을 출시할 수 있는 영역에서 활용되고 있습니다.