Patton은 질적 평가론을 말했는데 이는 발전적 평가이며 환경적 복잡성에 대해 개선과 발전을 지속하는 것 등을 강조했고 책무 관점은 두 가지로 나뉜다. 이 평가에서 평가자는 변화 추구자와 협력 및 평과과정 설계를 하는 역할을 보통 수행한다.
Patton(1997)은 연구개발의 질적 평가 관련 기존 책무성중심의 평가체계와는 차별적으로 발전적 평가에 의한 질적 평가론도 제시하였다. 발전적 평가에서는 목표설정·달성 여부, 성과의 우수성과 유용성에 대한 판단보다 환경적 복잡성에 대응한 지속적인 개선과 발전 등을 강조하였으며 책무성 관점에서는 형성평가(formative), 총괄평가(summative) 등 2가지 종류로 평가를 구분하였다. 총괄평가가 목표의 달성정도, 측정결과물에 대한 의도적인 개입에 의한 조작 여부, 결과의 일반화 조건 등에 대한 판단이 라면, 형성평가는 프로그램 절차에 대한 개선과 목표달성에 영향을 미칠 것으로 보이는 강점과 약점에 대해 피드백을 제공함으로써 프로그램이 총괄평가를 받을 수 있도록 하는 예비평가 성격으로 규정하였다(고용수, 2015). 발전적 평가에서 평가자의 역할은 성공과 실패에 대한 판단자의 역할보다 변화를 추구하는 사람들과 협력하여 평가과정을 설계하는 역할을 주로 수행한다(고용수, 2015).