바이오 벤처 씨트리의 김완주 사장은 고효능의 퀴놀린계 항생제를 개발한 연구자로 성균관대 약대 교수, 한국화학연구소 신물질창출기획단장, 한미약품 부사장, 한미정밀화학 사장을 역임하고 1998년 한국화학연구소 연구원들과 함께 씨트리를 설립했다. 설립 1년 6개월만에 헬리코박터 파이로리균 항체를 함유한 계란을 개발한 씨트리는 연구개발을 통한 전문화를 경쟁력으로 내세우고 영업이익을 재투자하면서 성장했다.
1998년 4월 설립된 씨트리는 신약 개발 및 형질전환 조류를 이용한 단백질 개발에 주력한 바이오 벤처로서, 단기간에 연구개발 성과를 상품화하고 영업 이익을 재투자하면서 성장했다. 씨트리를 설립한 김완주 사장은 정밀화학 전문가로 성균관대 약대 교수로 재직했으며, 1980년대 말 고효능의 퀴놀린계 항생제를 개발해 주목을 받은 연구자였다. 이후 그는 한국화학연구소에서 신물질창출기획단장을 맡아 재직하면서 관련 산업계의 동향을 파악할 수 있었고 실제로 한미약품 부사장, 한미정밀화학 사장을 맡아 경영 능력을 쌓았다. 본인 스스로 “산학연을 모두 거치면서 기술과 경영능력을 모두 갖춘 준비된 CEO”라고 자평했던 김완주 사장은 한국화학연구소에서 신약 개발과 정밀화학 산업을 담당했던 연구원들과 함께 1998년 씨트리를 설립했다. 설립 1년 6개월 만에 위염, 십이지장염을 일으키는 헬리코박터 파이로리균을 이용하여 이에 대한 항체를 함유한 계란을 개발하여 주목을 받기도 했다. 그리고 이 회사는 설립 초기부터 ‘연구개발을 통한 전문화’를 경쟁력으로 내세웠는데, 이는 국내 벤처기업들이 기술개발보다는 ‘자본 비즈니스’를 중시하기 때문에 세계적 기업을 성장하지 못한다는 판단 때문이었다. 김완주 사장은 한 인터뷰에서 “선진국 기업의 경우 매출액의 20%를 연구개발비로 재투자하고 있다”면서 “기술력이 현저히 뒤떨어지는 국내 기업들이 선진국 기업들과 경쟁하기 위해서는 연구개발비를 매출액의 50% 이상 투자, 독자적인 기술을 확보하는 방법밖에 없다”고 강조하기도 했다. 그리고 2000년 1월 씨트리는 초창기 영업이익을 재투자하여 2000년 1월 경기도 남양주시의 한국바이엘공장을 인수, 연구개발 결과를 상품으로 연결할 수 있는 토대를 마련하면서 성장해 나갔다.