요오드는 인체의 필수 요소다. 음식을 통해 섭취되며 갑상선호르몬에 필요한 정도로만 농축되고 대부분은 소변으로 배출된다. 요오드가 부족하면 갑상성 기능저하나 인지기능장애가 발병할 수 있다. 
요오드는 인체의 필수 미량성분이며, 갑상선호르몬인 티록신(thyroxine, T4)과 triiodothyronine(T3)의 구성성분으로 여러 가지 생화학적 대사에 관여한다. 음식을 통해 섭취된 요오드는 위와 소장 상부에서 대부분 흡수되어 갑상선과 신장으로 이동한다. 갑상선에 흡수된 요오드는 갑상선호르몬 합성에 필요한 정도만 선택적으로 농축되고, 나머지는 대부분 소변으로 배설된다(Institute of Medicine(IOM), 2001). 이를 근거로 소변으로 배설된 요오드를 측정하여 요오드 필요량을 추정할 수 있다. 요오드가 부족하면 갑상선 기능저하증이나 인지기능장애가 나타날 수 있고, 과다하면 갑상선염, 갑상선종, 갑상선기능항진증 및 저하증이 초래될 수 있다(Sherwood, 2013).