우리나라 최초의 쇄빙연구선인 아라온호는 남/북극에서 과학활동, 물자의 보급/지원 등을 수행하고 있다. 북극 연구에 대한 수요가 커지고 있으나 아라온호의 수용능력은 한계에 도달한 상황이다.
현재 우리나라의 최초 쇄빙연구선인 아라온호는 7,000톤 급으로 남·북극 결빙해역에서의 독자적인 극지연구 수행 및 남·북극 기지에 대한 보급 및 남극 장보고과학기지 건설을 지원하고 있다. 아라온호가 수행하는 주요 연구 분야는 극지 환경 변화 모니터링, 대기 환경 및 오존층 연구, 고해양 및 고기후 연구, 해양생물자원 개발연구, 지질환경 및 자원 특성 등이다. 이렇듯 아라온호는 남·북극에서 과학 활동 및 물자 보급·지원 등을 수행하고 있는데 운행일수는 이미 포화상태이다. 극지역, 특히 북극 연구에 대한 수요가 확대되고 있는 반면에 아라온호의 수용능력은 한계에 도달하여 남극과 북극에서 연구활동을 동시에 수행하기가 불가능한 실정이다.