황칠나무는 온대남부 및 난대에 주로 분포하고 있다. 그러나 이들 천연 분포지역을 벗어난 지역에서도 양호한 생장을 보여 조림지역의 확대 가능성을 보여준다. 제주도는 해발 950m, 내륙과 도서지역에서는 해발 50～400m의 범위에서 자란다.
황칠나무는 우리나라 온대남부 및 난대에 속하는 남․서 해안 도서지역과 제주도에 주로 분포하고 있는데 지리적으로 가장 동쪽의 분포지역은 경남 거제도의 갈곶도이고 서쪽은 전남 신안군 소흑산도, 남쪽은 제주도, 북쪽은 충남 보령군의 외연도이다. 그리고 내륙지역의 분포 북한계는 전남 해남 두륜산이다. 그러나 이들 천연 분포지역을 벗어난 광주광역시, 충남 서산(천리포 수목원), 전북 전주, 전남 순천, 함평, 경북 울진 등의 지역에서도 식재목으로서 양호한 생장을 보이고 있어 그 생육가능 범위는 보다 넓을 것으로 판단되어 조림지역의 확대 가능성을 시사하고 있다. 수직분포를 보면 제주도는 해발 950m까지 분포하고 있으나 내륙과 도서지역에서는 해발 50～400m의 범위에서 생육하고 있다. 천연 분포 지역의 기상조건은 월평균 최저 기온이 2℃이상이고, 연평균 강우량은 1,325mm 이상인 지역이다.