우리 특허법은 의약 발명에 대한 특허성을 국민의 건강과 직결되는 문제라는 이유로 처음에는 부정하다가 점차 넓혀가는 방향으로 발전했다. 그 결과 물질특허를 도입하면서 의약용도 발명에 대해서도 보호하기 시작했으나 인간을 치료하는 방법 발명에 대해서는 특허성을 부정하고 있다.
우리 특허법은 처음에는 의약은 국민의 건강과 직결되는 문제라는 이유로 의약 발명에 대한 특허성을 부정하다가 차츰 그 외연을 넓혀가는 방향으로 발전해 왔다. 1961년 제정 특허법에서는 관련 국내 산업을 보호하기 위하여 의약 또는 그 조합법, 화학 방법에 의하여 제조할 수 있는 물질에 대하여 특허를 인정하지 않았다. 그러나 1987년 시행 개정 특허법은 의약 발명, 화학물질의 발명 및 용도 발명에 대해서도 특허받을 수 있도록 발명의 보호 범위를 넓히는 한편, 2 이상의 의약을 혼합함으로써 제조되는 의약의 발명 또는 2 이상의 의약을 혼합하여 의약을 제조하는 방법의 발명에 관한 특허권의 효력은 약사법에 의한 조제행위와 그 조제에 의한 의약에는 미치지 아니하는 것으로 효력 제한 규정을 두게 되었다. 이처럼 우리나라는 1987년 물질특허를 도입하면서 의약용도 발명에 대해서도 보호하기 시작하였다. 다만 인간을 치료하는 방법 발명에 대해서는 산업상 이용 가능성이 없다는 이유로 여전히 그 특허성을 부정하고 있다.