미국은 환경적으로 다양하게 의미 있는 구역을 해양보호구역으로 지정한다. 이는 해양 생물뿐 아니라 고유성이 있는 장소를 보호하는 목적을 지닌다. 해당 내용을 담은 동 법이 마련되어 있다. 
미국은 환경적으로 보전 가치가 있을 뿐만 아니라 생태계적, 역사적, 과학적, 문화적, 고고학적, 교육적, 미학적으로 의미가 있는 지역을 해양보호구역(Marine Sanctuaries)으로 지정하여 관리하고 있다. 이는 해양 생물을 보호하기 위한 목적이 있을 뿐만 아니라 산호초나 역사적으로 침몰한 선박과 같이 고유성이 있는 장소도 보호의 목적으로 함께 관리하고 있는 것이다. 동 법은 1972년에 최초 제정되어 수차례 개정을 거쳤는데 1996년에는 해양보호 프로그램을 운영하는 데 있어 민관 협력을 강조하였고, 2000년 개정안은 개별 해양보호구역 프로그램이 일관성 있는 시스템(coherent system)으로 관리되어야 한다는 내용을 담은 특징이 있다.