농업 무역은 국가별 농업 상황이나 국민들이 갖는 의미도 모두 다르기 때문에 일반론적으로 설명하기 어려운 복잡한 이슈이다. 그렇지만 본 연구는 농업무역의 이론적 설명을 위해 국제무역 이론들을 검토하여 어떻게 농업무역을 평가할 수 있는지 살펴보았다.
농업 무역은 복잡한 이슈이다(Ingco and Winters, 2004). 농산물이나 그것에 기반을 둔 농식품의 품질 및 가격은 공산품에 비해 더욱 변동적이다. 국가별로 처한 농업 상황이 매우 상이하고, 국민들에게 인식되는 의미와 중요성도 다르다. 물리적, 사회적, 문화적으로 식생이 결정되며, 결정된 식생은 역사적 지속성을 갖고 구성원들의 사고와 행동에 영향을 미친다. 농업의 사회기반적 특성으로 인해 국가들은 다양한 형태로 이 산업에 개입하며, 이로 인해 농업 무역은 일반론적으로 설명하기 어렵다. 그럼에도 불구하고 본 연구는 농업 무역을 이론적으로 설명하기 위하여 다양한 국제무역 이론들을 검토했다. 국제무역을 바라보는 시각은 신고전학파 중심의 전통적 무역이론과 산업 내 무역을 강조하는 최신 무역이론으로 구분된다. 각 이론들이 자유무역을 어떻게 이해하고 있으며 농업 무역은 이 속에서 어떻게 평가될 수 있는지 살펴보았다.