협력은 전략경영에서 전략적 제휴, 조인트벤처 등으로 불리며 수많은 연구가 진행되어 왔다. 이러한 연구들은 공급사슬 상 수직적관계의 결과로서 협력을 정의 했는데, 협력에 가담한 기업들은 암묵지의 공유를 수행하고 있었으며, 협력의 주요 형태는 전략적 제휴와 참여기업들의 비용과 위험을 감소시키는 방향으로 이뤄지고 있었다.
협력은 전략경영학 분야에서 전략적 제휴(strategic alliance), 조인트벤처(joint venture)와 같은 형태로 지칭되며, 이와 관련한 많은 연구가 이루어져 왔다. 이러한 연구들에서는, 기업 간 상호교류 중에서도, 공통의 관심사를 바탕으로 성립된 공급사슬 상 수직적 관계(vertical relationship)의 직접적 결과로서 협력을 정의하였다(Bengtsson and Kock, 2000). 협력에 참여하고 있는 기업들은 공급사슬 상에서 다른 기업들과 정보, 자원을 공유하는데(예: information and social exchange), 이러한 활동들은 가시적으로 드러나지는 않는 암묵지의 교류이다. 협력의 주된 형태인 전략적 제휴는 다음과 같은 두 가지 이점을 지닌다. 첫째, 전략적 제휴 관계에 있는 기업들은 다양한 영역(예: 제품 생산, 신제품 출시, 시장 진입, 마케팅)에서 자신이 보유하지 못한 자원을 협력자를 통해 보완할 수 있다(Lei and Slocum, 1992; Mason, 1993). 즉, 전략적 제휴를 통해 기술과 역량을 효과적으로 이전받을 수 있다(Hamel, 1991; Prahalad and Doz, 1987). 둘째, 참여 기업들이 비용과 위험을 경감시킬 수 있다는 측면에서도 장점이 있다(Flanagan, 1993). 이러한 장점은 참여 기업들의 이타주의(altruism), 신뢰, 호혜성이 전제되었을 때 효과적으로 구현될 수 있다(Kanter, 1994).