1980년대 초부터 공공행정 분야는 새로운 공공부문 경영자에 의해 다양한 개편 작업이 시도되었고, 특히 공공 관리자에게 새로운 도전으로서 작업환경과 같은 분야에 변화를 이끌었다. 이 때문에 인적자원이 공공 행정 분야에 주요 장치임을 알 수 있었다.
1980년대 초 이래, 공공 행정(public administration) 분야는 다양한 수준에서 수많은 개편 작업이 시도되고 실행되어왔다. 새로운 공공부문 경영자(public management)에 의해 고취된 이 같은 개편 운동은 정책과 운영의 분리, 준 시장경제의 공공부문 도입, 재정과 인적자원관리 절차에 대한 질문, 공공서비스의 계약화 등과 같은 새로운 도전을 이끌어냈다. 인구통계적 프로파일, 글로벌화, 새로운 정보기술의 급속한 발전, 지식 기반 고용의 중요성, 그리고 좀 더 나은 서비스에 대한 시민들의 기대 등과 결합된 이 같은 모든 변화는 공공 관리자(public managers), 특히 고위급 관리자들에게는 일반적으로 아주 다른 작업환경을 창출하고 있다. 이런 맥락에서 인적자원(human resources)은 해당 상황으로부터 최대의 것을 얻으려는 공공 행정 분야에 궁극적인 지렛대 역할을 할 것으로 여겨지고 있다.