지식은 연구개발에 필수 요소이자 혁신의 원천이며 경쟁력의 핵심 요소이다. 연구개발은 문제 해결을 위한 새로운 기술을 창출하는 것이며, 기술은 투입부터 산출로의 물리적 변환과정을 조직화하는 지식과 스킬이다.
지식은 연구개발에 필수적인 요소이며 연구개발을 통해 창출되는 기술 및 혁신과 관련되어 중요한 의미를 갖는다. 연구개발은 해결해야 할 문제를 발견하고 과학적 지식과 기존의 기술을 활용해 문제를 해결하는데 필요한 새로운 기술을 창출하게 된다. 기술은 투입물을 산출물로 바꾸는 물리적 변환과정 모두와 이 변환과정에 포함된 활동을 조직화하는 지식과 스킬을 의미한다(김인수, 1997, p. 20). 기술은 일종의 전문적 지식 내지는 과학적 지식으로 볼 수 있으며 기술보다는 지식이 포괄적인 개념을 갖고 있다(하정출, 2005, p. 20). 새로 창출된 기술을 활용해 새로운 가치를 창출하는 혁신이 이루어지게 되며 이러한 혁신을 통해 조직들은 경쟁력을 확보하게 된다. 따라서 지식은 혁신의 원천이며 경쟁력의 핵심요소이다.