데이비드 차움은 암호기술을 적용하여 익명으로 거래할 수 있는 전자 화폐의 이론적 토대를 만들었으며 이캐시를 개발했다. 이캐시와 비트코인은 익명성 보장, 양도 가능, 중복사용 방지라는 공통점이 있으나 이캐시는 중앙기관, 비트코인은 블록체인을 이용한다는 차이가 있었다.
데이비드 차움은 ‘추적 불가 전자 메일, 주소 그리고 디지털 익명성(1981)’, ‘추적이 불가능한 결제를 위한 은닉 서명(1983)’, ‘신분 없는 보안: 빅브라더를 이기는 방법(1985)’ 등의 논문을 발표하며 암호 기술을 적용하여 익명으로 거래할 수 있는 전자화폐의 이론적 토대를 만들었다. 그리고 1990년 디지캐시(DigiCash)란 회사를 직접 세우고 1993년 이캐시(eCash)를 세상에 선보였다. 그는 이캐시에 블라인드 서명, 암호화된 계좌, 이중 지불을 방지하기 위한 시스템을 적용하였다. 1994년 5월 27일 이캐시를 이용한 첫 번째 전자결제도 성공적으로 해냈다. 이캐시로는 인터넷에서 안전하게, 익명으로 결제할 수 있었지만, 일반 소비자들은 도통 관심이 없었고 디지캐시는 결국 1998년에 파산하고 말았다. 데이비드 차움의 이캐시와 비트코인은 놀라울 정도로 닮았다. 두 가지 모두 익명성을 보장하고, 양도가 가능하며 중복 사용이 방지된다. 단 한 가지, 중복 사용 감시를 위해 이캐시는 중앙기관(은행)을 이용하였고 비트코인은 분산화된 장부 시스템, 즉 블록체인을 이용한다는 점이 달랐다.