지진조기경보시스템은 지진파의 파형에 따른 속도가 다르고 전자파 속도가 빠른 원리를 이용하였다. 지진파를 분석하여 수신자에게 경보를 전달하여 대응 시간을 줘서 피해를 줄일 수 있다.
지진조기경보시스템은 크게 두 가지 원리에 의존한다. 첫째, 전자파의 속도가 일반적인 지진파의 속도보다 빠르며, 지진파의 파형에 따라 속도가 다르다는 두 가지 원리에 의존한다. 먼저 도착하는 P파의 속도는 약 6~7km/h이고 다음으로 도착하는 S파는 약 3~4km/h이다. 종파인 P파에 비해 S파는 횡파로서 상대적으로 큰 피해를 유발하므로 먼저 도착한 P파와 관측지점의 위치를 분석하여 S파가 도착하기 전에 경보를 전달하면 수신자의 적절한 대응으로 피해를 줄이는 것이 가능하다. 이 때 P파와 S파의 시간 차이인 PS시는 진원과의 거리에 비례하므로 진원과 더 먼 지역일수록 더 긴 유여시간을 확보할 수 있다.