환경부에 따르면 환경영향평가에 있어 사회·경제환경 분야의 기능을 높이려면 국외 사례를 통해서 국내의 시사점을 찾고 개선방안을 정립해야 한다. 연구를 통해 여러 지표를 검토하여 가이드라인을 정했다.
여러 과제에서 환경영향평가에서 사회·경제환경 분야의 기능을 강화할 수 있는 방안을 연구하였다(표 1-1 참조). 환경부(2009)의 연구에서는 외국제도 및 사례 검토를 통해 국내 시사점을 확인하고, 국내 사례조사를 통해 사업으로 인한 사회적 영향이 발생하는 메커니즘을 파악하였으며, 상기 분석을 바탕으로 단기적 그리고 중기적 개선방안을 도출하였다. 조공장 외(2011)의 연구에서는 사회성 평가 지표 및 방법론을 고찰하고 스코핑 쟁점 도출을 위한 참고 지표도 검토하였다. 이러한 분석을 바탕으로 사회영향평가의 운영 가이드라인을 개발하여 사회영향평가의 방법론을 제시하였다. 앞의 두 연구는 사회적 약자를 구체적으로 명시하지 않고 넓은 의미의 사회영향평가에 초점을 맞추었다.