제4차 산업혁명은 정보통신기술 융합으로 인한 차세대 산업혁명으로 인공지능, 로봇기술, 생명과학 주도의 산업상 변화를 말한다. 4차 산업혁명은 빠른 정보통신기술 발전으로 기존 산업혁명에 비해 기간이 단축되었는데, 이는 우리 사회와 세계의 변화 속도가 빨라졌음을 의미한다.
제4차 산업혁명은 정보통신기술(ICT)의 융합으로 이뤄지는 차세대 산업혁명으로 인공지능, 로봇기술, 생명과학이 주도하는 차세대 산업혁명을 말한다. 1784년 영국에서 시작된 증기기관과 기계화로 대표되는 1차 산업혁명, 1870년 전기를 이용한 대량 생산이 본격화된 2차 산업혁명, 1969년 인터넷이 이끈 컴퓨터 정보화 및 자동화 생산 시스템이 주도한 3차 산업혁명에 이어 4차 산업혁명은 로봇이나 인공지능(AI)을 통해 실재와 가상이 통합돼 사물을 자동적, 지능적으로 제어할 수 있는 가상 물리 시스템의 구축이 기대되는 산업상의 변화를 일컫는다.11) 기존 1차부터 3차까지 산업혁명은 그 기간이 대략 100년 단위였지만 4차 산업혁명은 3차 산업혁명 후 약 50년으로 기간이 단축 되었는데 이는 정보통신기술의 발전 속도가 급속도로 이뤄지고 있기 때문이다. 이러한 추세로 본다면 제5차, 제6차 산업혁명도 조만간 도래할 것으로 판단되는 등 우리 사회와 세계의 변화 속도가 빨라지고 있는 것을 알 수 있다.