SAP는 기존 치료제로 치료가 어려운 질환자에게 응급 의약품의 동정적 사용을 허용해 주는 것을 뜻한다. 이 때 의사가 의약품에 대한 요청을 하며 책임을 지고 의약품의 장단점에 대해 환자에게 설명해주어야 하고 결과보고를 해야 한다.
이와 같이 시판허가를 받은 의약품은 공공, 민간 보험자, 병원 등의 평가과정을 통해 보험 등재된다. 그러나 시판 허가를 받지 않은 의약품이라도 기존의 치료제를 이용한 치료가 적절하지 않을 경우에는 심각하거나 생명을 위협하는 질환을 가진 환자에게만 동정적 또는 응급 사용을 허용하고 있는데, 이를 SAP(Special Access Program)라고 한다. SAP는 의약품을 조기에 사용하도록 하거나 임상시험 및 허가 과정 또는 신약 허가과정을 면제하도록 의도된 것이라기보다 환자에게 의약품의 동정적 사용을 지원하기 위한 것이다. 이 프로그램은 캐나다에서 시판되지 않은 의약품, 생물학적제제, 방사성의약품을 대상으로 하는데, 이런 의약품은 난치성 우울증(intractable depression), 간질, 이식거부반응, 혈우병, 기타혈액질환, 말기 암, 에이즈와 같이 생명을 위협하거나 심각한 질환을 치료하기 위한 것이다. 이 프로그램에서 의사는 환자를 대신하여 의약품 요청을 시작하고, 문헌이나 제약회사가 제공한 근거를 바탕으로 의약품 처방을 결정하는 책임을 가지며, 의약품의 위해와 편익에 대한 정보를 환자에게 확인시켜 주어야 한다. 또한 의약품을 사용하고 난 후, 부작용 등 의약품 사용 결과에 대해 보고해야 한다.