우리나라의 연구개발은 줄곧 공공영역이 주도하다가 80년대부터 민간 중심으로 옮겨갔다. 이후 비약적인 발전과 함께, 양적인 면에서 세계적인 수준이 되었다. 하지만 지금은 우리나라 경제발전의 틀이 바뀌는 시점이기에 지속적으로 민간연구개발에 관심을 가져야만 한다.
우리나라의 연구개발은 과거 민간의 역량이 부족하여 정부와 공공영역이 주도하던 시절을 지나 ’80년대부터는 민간 중심으로 전환되었다. 이후 약 40여 년간 민간연구개발의 수준은 비약적인 발전을 거듭하였고 양적인 면에서는 세계적인 수준에 이르렀다. 그럼에도 불구하고 우리가 지속적으로 민간연구개발에 관심을 가져야 하는 이유는 지금이 바로 우리나라 경제발전 패러다임의 전환기이기 때문이다. 그간 우리나라는 가장 모범적인 추격형 국가라 일컬어질 만큼 선진국을 캐치업하였고 높은 성과 또한 이루었다. 추격형 발전에서의 연구개발은 이미 선진국이 거쳐 간 여러 경로의 발전 형태 중 가장 적합한 하나를 골라 최적의 기술개발 로드맵을 작성한 뒤 최소비용으로 최단 기간 내에 해당 기술을 국산화하고 관련 제품의 세계시장 비중을 늘리는 것이라 할 수 있다. 하지만 선도형 발전은 아직 아무도 거쳐 가지 않은 길을 새로 개척하는 것으로 연구개발에 있어서도 최적의 매뉴얼이란 존재하지 않을 수 있다. 이는 민간 R&D 정책에도 시사하는 바가 있다. 즉, 과거처럼 분야별로 균형잡힌 투입관리를 하고 성과를 측정하는 것이 아닌 민간이 스스로 새로운 도전을 할 수 있는 제도적 환경을 갖춰주거나 리스크를 공유할 수 있도록 정부가 일부 지원을 해주는 형태의 정책이 개발되어야 한다. 이는 정책기획에 있어서도 동일한 체계의 일괄 정책보다는 민간이 연구개발을 하는데 어려움을 느끼거나 정부의 도움이 필요한 니치들을 하나씩 발굴해 나가는 과정이 되어야 한다는 것이다.