훼손 원인만 제거한다고 문제가 사라지는 것은 아니지만 그러나 훼손 원인의 근원은 하천 훼손의 근본적 문제가 맞기에 이 근원을 제거하면 문제가 사라질 수는 있다. 
잠재적 훼손 원인은 훼손에 영향을 미치는 정도가 직접적인지 간접적인지에 따라서 훼손 원인, 중간변수, 훼손 원인의 근원으로 그 위계를 나눌 수 있다. 훼손 원인은 훼손에 직접적으로 영향을 미치지만 하천에 훼손을 일으키는 근본적인 문제는 아니다. 따라서 훼손 원인을 제거하더라도 훼손을 일으키는 근본적인 문제는 사라지지 않는다. 반면에 훼손 원인의 근원은 하천에 훼손을 일으키는 근본적인 문제로 훼손 원인의 근원을 제거하면 훼손 원인, 중간변수 등의 문제도 사라질 수 있다. 중간변수는 훼손 원인의 근원이 훼손 원인을 일으키기 전에 하천 환경 또는 특성에 변화가 발생하는 현상을 의미한다.