다양한 방식의 융합연구개발이 받아들여지며 기초연구에 대한 사회적 역할 기대의 확대와 함께 역할과 접근방식도 변화하고 있다. 
이제 기초-응용-개발로 이어지는 기술개발의 단계별 선형모델은 이미 무너지고 다양한 방식의 융합연구개발이 일반적으로 받아들여지고 있다. 특히 기술과 사회의 관계와 영향이 커지면서 학술적 측면, 과학적 측면에서의 활동으로 간주되던 기초연구에 대한 사회적 역할 기대도 크게 확대되고 있다. 특히 선진국에서는 이미 연구개발정책에 사회문제해결 및 미래 바람직한 사회모습을 리드하는데 필요한 영향력있는 기술개발을 강조하고 있다. 즉, 기초연구는 경제적 환경 뿐만 아니라 사회적 환경에 밀접하게 영향을 받을 수 밖에 없으며 변화하는 혁신환경 속에서 기초연구의 역할과 접근방식도 변화하고 있다.