일제 지배 당시 신교육은 개인적 차원에서는 적응의 수단이었으며, 그에 더해 대중의 민중의식을 자극하고 확대시키는 역할도 했다. 타민족으로부터의 교육은 그 민족에 대한 원망을 불러일으키기 때문이다. 
개인적 차원에서 "신교육"은 이처럼 새로운 세상에의 적응을 위한 수단이었지만, 다른 한편 그 때문에 많은 사람들이 나라 안팎의 문제에 관심을 가지게 됨으로써 "민족문제"에 관한 공론의 장을 크게 넓히는 데 다른 무엇보다 큰 몫을 하게 되었을 게다. 그 결과 일제가 식민지 "동화" 정책의 일환으로 "신교육"을 넓혀 나갈수록 우리네 민족의식이 확대되는 "의도치 않은 파급효과"를 일으킨 것이다. 앞서 인용한 비교 민족주의 연구가 리아 그린펠드가 타민족-국가로부터 지식과 문화를 더 많이 배우고 모방할수록 배운 자는 그 가르친 자에 대한 분개, 원망이 더 깊어지기 마련이라고 한 말이 바로 식민지배 아래 이 나라 민족의식에 대한 "신교육"의 "의도치 않은 파급효과"를 설명하는 데 적절하다.