산지생태축산은 산지의 자연지형을 보존하면서 동물/환경 친화적인 축산기술을 기반으로 관광업을 도입한 6차산업형 축산모델이다. 농촌진흥청은 산지생태축산의 안정적 정착을 위해 농림축산식품부와 같이 산지축산 활성화 기술개발사업을 진행하고 있다.
그 첫 번째로 자연과 동물이 행복한 산지생태축산을 들 수 있다. 산지축산은 자연 그대로의 산지를 활용해 동물복지형 가축 사육과 환경친화적인 축산 기반을 마련하고 이를 휴양과 관광·체험 등에 접목하는 6차산업형 축산 모델이다. 농촌진흥청은 산지축산에 대한 이해와 기술부족 등의 어려움을 해소하기 위해 농림축산식품부와 연계해 2014년부터 ‘산지축산 활성화 기술개발’ 사업을 추진하고 있다. 그간 국립축산과학원은 풀사료 오차드그라스 8품종과 톨페스큐 4품종을 개발하고, 농림축산식품부의 산지생태축산 시범농장 22개소에 보급했다. 오차드그라스 ‘온누리’ 품종은 국내 토양 적응성이 우수하고 더위와 습해에 강하며, 톨페스큐 ‘푸르미’ 품종은 기존 품종의 단점을 개선해 소화율 등 사료 가치가 우수하다. 질병에 대한 저항성도 증가했다. 한우의 경우, 외부 병원성 물질이 체내에 들어왔을 때 반응하는 혈중 백혈구 농도가 대조구보다 22% 증가해 면역력 향상에 도움이 되는 것으로 나타났다. 농촌진흥청은 풀사료 새 품종과 부실한 초지 개선을 위해 토양개량제, 덧심기 기술(보파 효과) 등을 개발해 현재 보급 단계에 있다. 앞으로 축종별 방목 효과를 밝혀내 사료비절감과 안전 축산물 생산체계를 확립할 계획이다. 또, 산지초지를 공공목장, 공동목장형으로 조성해 한우와 젖소 육성우(이유직후의 송아지를 임신 또는 비육단계 이전까지의 상태에 있는 소) 목장단지로 이용하며, 한우 번식 기반 조성과 염소 방목의 제도적 개선 등도 추진할 계획이다.