도선국사가 도를 깨우쳐 일어나려는데 무릎이 펴지지 않다가 부러진 나뭇가지에서 떨어지는 물방울을 먹고 거뜬해지자 뼈에 이로운 물이라며 골리수라 불렀고, 훗날 고로쇠가 되었다.
고려왕조를 건국한 왕건에게 큰 도움을 준 도선국사에 얽힌 이야기다. 백운산에서 오랫동안 좌선한 후 마침내 도를 깨우쳐 일어나려는 순간 무릎이 펴지지 않았다. 엉겁결에 옆에 있던 나뭇가지를 잡고 다시 일어나려 했지만 이번에는 아예 가지가 부러져 버렸다. 그 바람에 그만 엉덩방아를 찧고만 도선국사는 마침 갈증을 심하게 느끼고 있던 터라 부러진 나뭇가지에서 떨어지는 물방울을 발견하고 받아먹기 시작했다. 그 물을 마신 후에는 이상하게도 거뜬히 일어날 수 있었다. 이에 도선국사는 이 나무의 이름을 뼈에 이롭다는 의미로 골리수라 부르게 되었다. 이후 사람들은 이 나무를 부르기 쉽게 고로쇠라 하게 되었다.