경영참여에 대한 연구는 리더십연구에서 근간을 찾는다. 리더의 일방적 결정 위에서 근로자의 경영 참여를 파악하는 접근법으로 Tannenbaum & Schmidt(1958)의 연구를 볼 수 있다. 상사 중심적 리더십과 부하 중심적 리더십으로 양분되는데, 부하 자유영역이 커질수록 경영참여 정도가 높아지는 것이다.
경영참여에 관한 학문적 연구는 리더십(leadership)연구에서 그 뿌리를 찾아볼 수 있다. 리더의 일방적인 결정에서 근로자 혹은 근로자 대표의 일방적인 결정의 연속선(continuum)상에서 그 결합의 정도에 따라 근로자의 경영 참여를 파악하는 접근방법으로 Tannenbaum & Schmidt(1958)의 연구를 검토할 수 있다. Tannenbaum & Schmidt(1958)는 [그림 2-3]에서 보는 것처럼 의사결정에 있어서의 부하의 자유영역의 크기를 기준으로 상사 중심적 리더십과 부하 중심적 리더십으로 리더십의 형태를 구분하였다. 부하의 자유영역이 커짐에 따라 이들의 경영참여의 정도가 증가되는 것으로 보면 된다. 이때 A는 관리자가 일방적으로 의사결정하고 이를 통보하는 유형이며 B는 관리자가 본인의 결정을 설득하는 유형이다. C는 관리자가 아이디어를 제시하고 질문을 통해 의사결정을 유도하는 유형으로 볼 수 있고, D는 변화 가능한 임시적인 결정을 제시한다. E는 관리자의 문제제기와 부하의 의견개진을 통해 의사결정이 이루어지는 유형이고, F는 관리자는 의사결정의 한계와 범위 등을 알려주고 부하집단에 의사결정을 요청하는 유형이며, G는 한계를 벗어나지 않는 범위 내에서 부하가 의사 결정하는 유형으로 구분할 수 있다.