아미노산은 조직 성장과 유지, 호르몬과 효소, 항체 구성에 기능하며, 총 20종의 필수, 비필수 아미노산으로 분류된다. 각각의 아미노산을 충분히 섭취하지 않거나, 균형적으로 섭취하지 못할 경우 독성 위험이 증가되므로 아미노산의 적절한 섭취를 위한 섭취기준을 만들어야 한다.
아미노산은 단백질의 구성성분으로서 9종의 필수아미노산과 11종의 비필수아미노산으로 분류할 수 있다. 비필수아미노산 중 불필수아미노산은 5종으로 체내합성이 용이하며, 조건적 필수아미노산 6종은 정상적인 상황에서는 체내 합성으로 충족되더라도 특정 생리 상태일 경우 그 합성이 제한된다(Institute of Medicine(IOM), 2005). 아미노산은 조직의 성장과 유지에 관여하고, 호르몬과 효소, 항체 등의 주요 구성성분이 되며, 각기 고유의 기능을 가지고 있기 때문에, 부족하면 성장기 어린이의 성장 지연과 성인의 체중 감소를 유발하고 인체 대사 조절에 영향을 미칠 수 있다(Harper 등, 1965; Wu, 2009). 반면, 개개의 아미노산을 보충제의 형태로 섭취하는 것은 아미노산 간의 흡수 경쟁을 유발하여 아미노산 불균형 및 독성 위험을 증가시킬 수 있다(Friedman, 1989). 최근 육류 및 건강기능식품으로 인한 아미노산의 섭취가 증가하면서, 아미노산의 적절한 섭취를 위한 기준이 필요하게 되었다.