미국에서 암 극복을 생활 변형으로 설명하는데 암 환자의 고통을 대처행동으로 경감시키는 것이다. 암 투병과정에서 배우는 대처방식은 신체적, 심리사회적, 영성적으로 더 나은 삶의 형태를 취하게 하는 것이다.
해외에서 암 생존자들을 대상으로 진행한 질적 연구들을 살펴보면, Skeath와 연구진(2013)은 미국의 암 생존자들의 암에 대한 극복 경험을 ‘생활 변형(life transforming)’으로 설명하였다. 여기서 생활 변형을 간단하게 설명하면 다음과 같다. 우선, 환자가 암 투병 및 회복과정에서 정서적 어려움을 겪으면 대처행동을 통해 스트레스를 경감시키고 스스로 상황을 헤쳐 나갈 수 있는 방법을 터득하기 시작한다. 암 투병과정에서 배우게 된 새로운 대처방식은 삶에서 암과 관련 없는 영역까지 확대되고 더 나은 삶을 살아갈 수 있는 방식으로 변형되는데, 이 새로운 방식은 신체적, 심리사회적, 영성적으로 더 나은 삶의 노멀(normal)한 형태로 자리 잡게 된다는 것이다.