휴대폰은 근처의 무선 기지국과 여러 신호를 교환한다. 그 중 하나는 특정 기지국이 한 번의 물리적 신호를 송신하면 담당 지역 내의 모든 핸드폰이 신호를 수신하는 것이 있다.
전원이 켜진 휴대폰은 근처의 무선 기지국과 항상 여러 종류의 신호를 교환한다. 즉, 내가 통화할 때만 기지국과 휴대폰이 신호를 교환하는 것이 아니라, 사용자 모르게 다양한 제어 신호를 교환한다. 이러한 신호 중에 하나는, 특정 기지국이 담당하는 지역 내에 있는 모든 휴대폰을 찾아내어 이들의 전화번호를 수집하는 신호다. 이러한 방법으로 통신 사업자는 전국에 설치한 기지국이 담당하는 전화번호를 항상 관리하여, 휴대폰 가입자의 통화를 가능하게 한다.CBS재난문자방송은 이러한 제어 신호에 단문(90자 이내)의 재난문자를 추가하여 기지국이담당하는 모든 휴대폰에 이를 전송하는 방법이다. 이때, 기지국은 단 한 번의 물리적 신호를 송신하고, 기지국이 담당하는 모든 휴대폰이 이 신호를 동시에 수신한다.