해양교육을 통해 해양과 인간의 관계에 대한 이해를 높여야 한다. 또한 해양환경의 보전을 도모하면서 평화적이고 지속가능한 해양의 개발과 이용을 위한 인재의 육성이 필요하다. 
“인류는 해양으로부터 많은 은혜를 받음과 동시에 해양환경에 적지 않은 영향을 미치고 있어, 해양과 인류의 공생은 국민적인 중요과제이다. 해양교육은 해양과 인간의 관계에 대한 국민의 이해를 높이는 동시에 해양환경의 보전을 도모하면서 국제적인 이해에 서서 평화적이고 지속가능한 해양의 개발과 이용을 가능하게 하는 지식, 기능, 사고력, 판단력, 표현력을 갖는 인재의 육성을 목표로 한다. 이 목적을 달성하기 위해 해양교육은 바다를 가까이 하고, 바다를 알며, 바다를 지키고, 바다를 이용하는 학습을 추진하다.”  해양교육의 정의를 바탕으로 일본 초등학교의 해양교육 개념도를 살펴보면 다음 그림과 같다.