연구개발 서비스를 제공하는 기업은 연구나 임상시험 대행 기업인 CRO, 제조 대행 기업인 CMO, 개발 및 제조 담당 기업인 CDMO 등으로 나뉜다. 해양바이오산업의 경우, 해양분야 외의 바이오 기업들과 원료를 제외한 나머지 면에서는 비슷하다. 다만 해양생물 조사와 해양생물 분석이 다른 바이오산업과의 차이일 것이다.
이러한 성격의 연구개발 서비스기업은 주로 생명공학이나 제약업 등 바이오산업 분야에서 많이 활동하고 있다. 원천기술을 생산하고 제품을 개발하는 연구개발 서비스를 타 기업에 제공하는 기업들은 서비스의 종류에 따라 연구 또는 임상시험을 대행하는 CRO (Contract Research Organization), 제조를 대행하는 CMO (Contract Manufacturing Organization), 개발과 제조를 담당하는 CDMO(Contract Development and Manufacturing Organization) 등으로 불리기도 한다. 해양바이오산업은 해양과학기술 서비스산업 중 해양분야와 비(非)해양분야의 차이가 매우 작은 편에 속한다. 즉, 서비스업에 해당하는 해양바이오 기업들의 경우 해양생물 유래 물질을 연구, 개발, 제조의 원료로 사용한다는 점을 제외하고는 업무의 성격상 해양분야가 아닌 일반 바이오 기업들과 사업의 방법, 사용하는 장비 및 기자재, 서비스를 제공받는 고객 등 대부분이 유사하다고 할 수 있다. 새로운 소재를 찾아내기 위한 해양생물 조사와 신물질의 탐색을 위한 해양생물에 대한 분석이 해양바이오산업을 일반 바이오산업과 구별해주는 가장 큰 특징일 것이다.