지속가능한 농업·농촌 현장 구현을 위한 정책사업 설계를 위해, 농업·농촌 고령화 등 우리의 농업현장과 유사한 동향을 띄고 있는 일본의 농업현장을 현지방문조사했다.
농업(정책·연구)계에서는 우스갯소리 섞인 표현으로 우문현답, 농부의 발걸음이란 표현을 자주 쓴다. ‘우리의 문제는 현장에 답이 있다’는 의미에서 우문현답이요, 농사에 가장 훌륭한 거름은 ‘농부의 발걸음(발꺼름의 잘못된 소리음인 발거름)’이라는 의미에서 농부의 발걸음이다. 지속가능한 농업·농촌 현장의 구현에 일조하는 정책사업을 설계하기 위해, 연구실(Research lab)이 아닌 농업연구현장(Field lab)을 찾은 것도 같은 맥락에서 출발한다. 우리와 유사한 농업발전경로, 농업·농촌 고령화 및 공동화를 경험하고 있는 일본의 농업현장을 방문하여 보고, 듣고, 느낌으로써 연구과제를 진행하면서 가진 정책철학에 대한 고민을 되짚어보는 기회를 가졌다. 지난 8월 22일-26일, 4박 5일간 진행된 일본 시즈오카현(靜岡縣) 및 하마마츠시(浜松市) 현지방문조사는 농업·농촌의 지속가능성을 키워드로 동시대의 고민을 공유하는 뜻깊은 자리였다.