비료는 작물의 생장을 도와주는 영양물질 외에도 토양의 물리적, 화학적 성질을 개선하는 등의 효과를 가지고 있다. 이러한 비료는 화학비료와 유기질소비료로 나뉜다. 화학비료의 경우 제조법의 발전으로 전세계 식량생산 증가에 크게 도움이 되었지만 환경오염 문제가 제기 되면서 유기질비료가 다시 주목받기 시작했다.
비료는 작물의 생장을 도울 수 있는 물질로서 영양물질 외에도 토양의 물리적, 화학적 성질을 개선하거나 이용 불가능한 성분을 이용 가능한 형태로 바꿔주는 경우, 유독성 물질의 독성을 저감하는 경우 등 간접적으로 작물의 생육을 돕는 물질들을 총칭한다. 일반적으로 작물의 정상적인 생육에는 탄소, 산소, 수소 등 16가지 원소가 필수원소로 꼽히는데, 그 중에서도 토양에서 결핍되기 쉬운 질소, 인, 칼륨을 비료의 3요소라 한다. 비료산업은 크게 화학비료와 유기질비료로 나뉘는데, 화학적 공정을 통해 합성되는 화학비료와 달리 유기질비료는 식물이나 동물의 사체를 썩혀서 제조한다. 화학비료의 경우 1900년대에 들어오면서 암모니아의 합성법이 발견되고, 석회질소 등의 개발에 힘입어 전 세계 식량생산 증가에 크게 일조하였다. 하지만 20세기 말 유럽 등 일부 국가에서는 화학비료에 의한 환경오염 문제가 제기되면서 비교적 친환경적이라 평가되는 유기질비료가 각광을 받기 시작했고, 관련연구와 기술개발이 잇따랐다. 유기질 비료에는 어박, 채종박, 대두박, 어골분 등이 사용되고 있으며 최근에는 발효기술 등을 도입해 미생물비료 등도 쓰이고 있다. 이와 더불어 토양 상태를 검사해 작물 생육에 필요한 성분 위주로 비료를 배합한 맞춤형 비료의 사용도 확대되고 있다.