국제질서가 변화할 때 신규 행위자가 나타나며, 영향을 미치는 국가 사이의 권력 분포나 힘의 소재 등이 바뀌는 경향성을 보인다. 
국제질서의 변화에 대한 이론화 작업은 크게 냉전 후 탈냉전 시대, 9.11 테러 이후 탈-탈냉전 시대, G-zero, G2 시대 도래, 복합적 네트워크의 시대 등으로 상당히 다양하게 전개되었다. 급변하는 세계정세 속에서, 국제질서를 형성하는 행위자 간 권력의 분포양상과 힘의 소재 및 근원도 함께 변화하였다. 이러한 구조의 변화에 따라 새로운 행위자가 등장한다. 중국과 인도로 대표되는 ‘신흥강국’과 하이브리드 위협으로 대표되는 새로운 초국가적 안보위협 요인(테러그룹 등), 세계화와 정보혁명으로 인한 전 세계적 그물망 네트워크가 대표적인 신 행위자로 거론된다.