사회적 경제는 적극적인 시민들의 존재를 전제로 하고 있고, 이러한 사회적 경제를 지속가능하게 하는 원동력은 사회혁신이며, 사회혁신의 담론은 다양한 시민과 조직, 협치 등이 초점을 이룬다.
‘사회적 경제’는 ‘효율’과 ‘경쟁’의 원리에 따라 끊임없는 생산성 향상을 추구해오면서 그 결과로 만들어진 생산물을 소비해온 수동적인 소비자가 아닌, 스스로 생산하고 협력하고 교환하는 능동적인 시민들의 존재를 전제로 한다. 능동적인 시민들이 만들어낸 생산과 소비의 시스템은 협동조합, 사회혁신기업 등과 같은 대안적 경제 조직들로 이루어지며, 이들 대안적 경제조직들은 ‘호혜’와 ‘협동’에서 생존과 발전 원리를 찾고 이러한 ‘사회적 경제’를 지속가능하게 하는 원동력은 ‘사회혁신’이다. ‘사회적경제’가 시민 중심의 대안적 경제영역이니만큼 ‘사회적 경제’의 접근에서 바라본 ‘사회혁신’의 담론은 다양한 시민들과 조직, 시스템, 협치(governance) 등이 초점을 이룬다.