지난 5월 우리나라는 메르스 라는 작은 바이러스로 인해 온 나라가 혼란에 빠져 10조원에 이르는 경제적 손실을 입었다. 이처럼 무적위한 작은 사건이 그당시의 사회적 상황과 상호 작용해 증폭되는 것을 극단적 사건이라 한다.
지난 5월 우리나라는 ‘메르스(MERS)’라는 중동에서 온 낯선 바이러스에 온 나라가 큰 시련을 겪었다. 정부에 따르면 메르스로 인해 무려 10조원 정도의 경제적 피해가 발생할 수 있다고 한다. 이미 세계 2위의 메르스 환자 발병국에 이름을 올렸고, 1만 6600명이 넘는 국민이 격리되었다. 어떻게 보면 일상에서 지나가는 조그만 사건으로 끝났을 것인데, 극단적 사건으로 증폭되어 버린 것이다. 복잡계 이론에 따르면 극단적 사건은 무작위한 사건과 결합된 사회적 맥락의 변화가 상호작용하여 증폭된 것으로 설명한다. 예를 들어 ‘아랍의 봄’을 발생시켰던 튀니지 노점상의 분신은 평상시 같으면 단순한 사고로 끝났을것인데, 당시의 튀니지 사정은 장기간의 독재로 인한 민심의 이반, 경제적 어려움 등으로 인해 언제든지 민심이 폭발할 임계점에 이른 사회적 분위기의 성숙이 있었던 것이다.