폐기물의 기본 정의는 점유자가 동산을 처분하거나 의사가 있는 것이며 재활용 물질도 포함된다. 폐기물을 처리할 때 가치, 재활용, 연료 등 어떻게 처리하는지는 별 상관이 없으며 만약 폐기물로 넘겨진 동산을 그대로 사용하게 된다면 폐기물이 아니게 되며 “부대적 생산물”로 보면 된다. 
2008/98/EC   지침 개정 이전의 폐기물은 “점유자가 당해 물질이나 물건을 처분하거나 처분할 의사가 있거나 처분해야 하는 동산”으로 정의하고 구체적인 폐기물에 해당하는 동산을 지침 [별표 I]에서 열거하였다. 이는 폐기물 개념을 객관적 개념과 주관적 폐기물 개념을 모두 포함하는 것으로, 폐기물이란 동산으로서 점유자가 처분한 물건이고, 지침 별표 I에서 열거한 폐기물군에 속하는 물건으로 볼 수 있다. 이때의 폐기물 개념은 원칙적으로 재활용될 수 있거나 재활용되어야 할 물질도 대상으로 한다. 다시 말해 동법에서의 처분의 개념은 상당히 포괄적인 개념으로 볼 수 있는데, RL 75/442 제4조, 제8조에서 규정하는 것과 같이 법적으로 요구하거나 (처분의무), 사실상 또는 의도적으로 처리 시설로 보내거나, 재활용을 위하여 제공되는 물건도 모두 포함하고 있는 것이다. 또한 폐기물이 재활용될 수 있거나 재활용되어야 할 물질을 포함하기 때문에 폐기물을 정의하는 데 있어 해당 물질이나 물건이 상업적 가치를 가지는지 여부나 재활용 절차의 결과로 인해 재활용될 수 있는지 또는 환경친화적인 방식으로 연료로서 사전의 가공 없이도 재활용되는지 여부는 중요한 문제가 아니었다. 다만, 당해 물질이나 물건이 상태의 변화 없이 물질이나 물건 그 자체로 제공되는 경우, 즉 본래의 기능을 그대로 유지하면서 재이용되는 경우에는 처분에 해당되지 않고 따라서 폐기물이 아니게 된다. 이렇게 되면 재활용 과정에 있는 물질도 폐기물로 분류되는데 처분이 아니기 위해서는 해당 물질의 본래의 기능을 유지해야 하기 때문이다. 제조 과정에서 나오는 부산물에 대해서도 폐기물로 분류하였다. 부산물이 원칙적으로 재활용될 수 있고 상업적 가치가 있을 수 있다 해도 그것은 중요한 기준이 될 수 없고, 부산물이 가공 없이도 재활용이 가능한 것일 때 “부대적 생산물”로서 폐기물 개념의 처분이라고 할 수 없다는 것이다.