신소재 기술은 향후 자동차 산업에서 핵심 경쟁력이 될 수 있다. 혁신 산업인 친환경차에 필수인 CO2 저감과 연비 향상 용도 경량화 소재는 물론 차량 고성능 센서, 기능성 내장재 용도 나노기술, 배기가스 처리 촉매에도 신소재 기술이 활용된다.
셋째, 신소재 기술이 자동차 산업의 중요 요소로 부각될 가능성이 크다. 그 동안 소재기술은 자동차 부품제조 관련 일부 점진적 혁신에 그쳤다면, 향후에는 신소재 기 술 보유 및 활용 여부가 관련 업체의 핵심 기술경쟁력으로 부상할 수 있다. 자동차 산업의 혁신방향을 크게 자율주행차와 친환경차로 구분한다면, 특히 친환경차 개발에 있어 신소재 기술의 역할은 매우 크다. 현재는 물론 향후에도 자동차에서 발생하는 CO2를 줄이고 연비를 향상시키기 위해서는 차량의 경량화가 필요하다. 철강을 중심으로 한 차체의 무게를 줄이는 대안으로 알루미늄, 마그네슘 등 경량소재를 차량용으로 개발하려는 노력이 미국, 일본, EU를 중심으로 진행되고 있다. 또한 차량에 부착하는 센서가 늘어나면서, 고성능 센서 제작에 필수적인 신소재 기술의 개발도 주목받고 있다. 이 밖에도 기능성 내장재 제조를 위한 나노기술의 적용과 배기가스 처리를 위한 촉매 제조에도 신소재 기술의 활용이 늘어나고 있다.