클러스터 생애주기는 발전-확장-성숙-전이 단계로 관련 기준을 제안하였다. 이에 따르면 한 때의 장점이 후에 쇠퇴 원인으로 작용하므로 생애주기에 따른 특징과 전략이 필요하다고 한다.
Klink and Langen(2001)은 클러스터 생애주기를 발전-확장-성숙-전이의 단계로 구분하면서, 각 단계를 구분하는 분류기준으로 가치사슬의 특징, 전략적 관계, 클러스터의 역동성, 협력적 영역, 성공의 결정요소 등을 제안하였다. 이러한 클러스터 생애주기 연구에 따르면, 한 시점의 클러스터의 경제적 이점은 영구적인 발전요인이 되지 못하며, 한때는 장점이었던 요인들이 시간이 흐른 뒤에는 쇠퇴의 원인으로 작용할 수 있다(Jacobs, 1970; Martin and Sunley, 2006). 따라서 클러스터의 생애주기에 따른 특징을 이해하고, 각각의 단계에 적합한 발전전략을 수립할 필요가 있다.