지구 온난화는 온실가스의 유출로 대류권의 기온이 상승하는 현상이다. 온실가스는 적정 온도 유지로 생명체를 보호하는 역할도 하지만, 현재는 온실가스의 농도의 급증으로 인한 지구 온난화 현상이 심각하다.
지구 온난화(global warming)는 연료 소비에서 발생하는 이산화탄소와 축산업과 폐기물 매립 등에서 발생하는 메탄, 질소 비료 및 분뇨처리 또는 연료의 고온 연소 등을 통해 발생하는 아산화질소 등 소위 온실가스들이 대기로 유출되어 대류권의 기온이 상승하는 현상을 말한다. 통상적인 온실효과는 지구상의 생명체가 존재할 수 있도록 하는데 중요한 역할을 하고 있다. 태양으로부터 지구가 받는 복사열이 대기를 통해 지표면에 도달한 뒤 지구표면에서 발생되는 적외선의 일부가 온실가스에 의해 흡수되어 적절한 온도를 유지해주는 역할이 바로 온실효과이기 때문이다. 그러나 현재는 온실가스의 농도가 빠르게 증가하면서 온실효과가 과도하게 발생하여 지구 온난화 현상이 심화되고 있는 것이다.