외부 연구개발 성과에 대한 연구에는 다양한 성과 변수가 사용된다. 외부 연구개발이 긍정적 영향을 미친다는 가설과 부정적 영향을 미친다는 가설 모두 존재한다.
외부 연구개발의 성과에 대한 실증연구들에서는 다양한 성과 변수가 연구모형에 활용되고 있다. 외부 연구개발의 성과는 유연성 증가, 생산비용 감소, 행정 및 경영비용 감소, 서비스의 질적 수준 향상, 기업 핵심 역량으로의 자원 집중 증가에 따른 기업 성과 향상, 신제품의 시장출시 기간 단축 등 다양한 측면에서 발생할 수 있다(Martinez-Noya et al., 2013). 또한 외부 연구개발이 장기적으로 기업 핵심 역량의 축적을 저해하고 외부 연구개발을 통해 발생한 지식을 온전히 내부화하여 전유하기 어려운 측면이 있어 기업 성과에 부정적 영향을 미친다는 가설도 존재한다(Grimpe and Kaiser, 2010).