인간 행동의 발생요인은 외부상황, 정서, 목표의 상호작용이라 할수 있다. 이에 김경일은 외부상태, 정서, 동기, 행동변화로 이어지는 행동변화과정을 제시한다. 이에 따르면 행동에 있어서 동기의 중요성이 확인된다.
사람들은 타인의 행동은 성격에서 원인을 찾고 자신의 행동은 처한 상황에서 원인을 찾는 편향이 있지만, 외부의 상황, 내면의 정서, 추구하는 목표 등이 서로 상호작용하면서 인간 행동이 발생한다 (Little, 2015 : 17). 행동 발생 과정에서 동기에 대한 이해가 중요한데, 동기(動機)는 목표를 지향하고 유지해 주는 욕구로써, 행동에 에너지를 부여한다. 김경일(2013 : 108-111)은 외부 상태가 정서와 동기에 영향을 미쳐 궁극적으로 행동 변화를 이끌어내는 일련의 과정(외부 상태 → 정서 → 동기 → 행동 변화)을 제시한다. 예를 들어 불확실한 환경이 불안한 정서를 야기하고, 이는 회피 동기를 자극해 그 상황을 피하려는 행동을 이끌어 낸다(불확실성 → 불안함 → 회피 동기 → 회피 행동)는 것이다. 정서와 동기가 서로 밀접히 연관되어 있음은 emotion과 motive가 같은 어원(movere)을 공유함에서도 짐작할 수 있다.