80년 이후 환경문제에 대한 대중들의 관심이 증가되었다. 이에 위험에 대한 대중과의 소통을 연구하여 사회적 맥락에서 실제 소통과정을 체계화, 이론화한 위험소통모형이 등장하게 되었다.
위험소통모형은 80년 이후 대중들의 환경문제에 대한 관심 증가를 그 배경으로 하고 있다. 80년 이전 환경문제는 정부 특정부처의 문제였지만 80년대 이후 이는 대중의 보편적 관심사로 등장하고 대중들은 환경문제 발생 시 분노하고 이를 행동으로 표현하게 되었다. 따라서 단순한 위험의 크기가 중요한 것이 아니라 존재하는 위험을 어떻게 대중과 소통할 것인가가 관심거리로 등장하게 되었으며(Covello & Sandman, 2001), 이에 대응하여 위험소통에 대한 연구가 활성화되었다. 위험소통모형은 위험과 관련해 성공적 소통을 위해서 사회적 맥락에서 실제 소통과정을 체계화하고 이론화한 것이라고 할 수 있다.