산업혁명을 기준으로 학교의 특성이 달라진다. 이전에는 소수를 위한 장소였지만, 시간이 흐름에 따라 학령기 대부분의 아동이 일정한 방식을 통해서 공통지식을 습득하기 위한 공간으로 발전했다.
인류사에서 학교는 2,000여 년 전부터 등장한다. 그렇지만 오늘날과 유사한 형태의 학교는 1차 산업혁명 이후 나타나기 시작했다. 산업혁명 이전의 학교는 일부 소수를 위한 것이었고, 18~19세기를 거치면서 학령기 아동의 대부분이 다니는 지금의 학교가 생겨났다(김재춘, 2017). 공장을 모델로 생겨난 근대의 학교들은 1~2차 산업혁명을 거치면서 학생들이 알아야 하는 공통 지식을 전달하는 것을 중시했다. 즉, 지식이 없는 학생에게 지식을 가진 교사가 전달하는 방식이 근간을 이루었다. 이때의 교육은 지식을 익히고 습득하여 앎을 터득하는 상태에 도달하기 위한 것으로, 사회가 중시하는 지식을 가장 효율적으로 전달하기 위해 동일한 학습내용을 일방적으로 가르치는 방식이었다.