중소기업은 중견기업특별법, 중소기업기본법 등에 의한 기업이며 비영리법인, 금융관련 기업은 중견기업 범위를 벗어난다. 본 연구는 중견기업특별법을 중심으로 논의와 구분기준을 사용했다.
｢중견기업특별법｣에서 정의하는 중견기업의 개념은 중소기업, 대기업, 공공기관과의 차이를 이해할 때, 보다 구체화될 수 있다. 즉, 중견기업은 ｢중소기업기본법｣, ｢독점규제 및 공정거래에 관한 법률｣, ｢공공기관의운영에 관한 법률｣등에 의거한 중소기업, 대기업, 공공기관이 아닌 기업이다. 또한 비영리법인, 금융·보험·연금업에 속하는 기업 등도 그 특수성을 감안하여 중견기업의 범위에서 배제하고 있다. 본 연구에서는 기본적으로 ｢중견기업특별법｣상의 정의에 입각하여 논의를 전개하였으며, 분석을 위한 기업 데이터 추출에 있어서는 학술적 구분기준에 따라 종업원수 300~999명을 중견기업 구간으로 사용하였다.