선진공업국가에서는 1980년대 이후 원자력발전 용량이 감소하기 시작했다. 다양한 문제로 인해 2015년 말 기준 서유럽은 2기의 원전만 건설 중이며 대부분의 원전은 동유럽과 서유럽 에 집중되어 있다.
2000년대 들어와서 원자력 이용은 지역 간 뚜렷한 차이를 보이고 있다. 1950년대와 1960년대 원자력을 이용하기 시작한 서구 선진공업국가에서는 1980년대 말 이후 서서히 원자력발전 용량이 감소하기 시작한다. 이른바 “체르노빌 유 산(Chernobyl legacy)”과 해결되지 않은 방사성폐기물 처분 문제, 그리고 자유화된 전력시장에서의 경쟁력 감소 등이 원자력 이용 쇠퇴의 주된 원인이었다. 대부분의 서구 선진공업국은 이러한 이유로 원자력발전에 대한 정치적 정당성을 유지하는 데 어려움을 겪었다. 그 결과, 서유럽 지역에서는 2015년 말 기준으로 단지 2기의 원전만 건설 중이다. 이에 반해, 건설 중에 있는 대부분의 원전은 아시아 및 동유럽 지역에 집중되어 있다.