지식 혁명은 지식을 생산하고 보존 및 전파하는 데에 있어 적극적으로 참여한 대중과 정보 처리 기술과 관련 기관의 제도 등의 역할로 이루어졌다. 
흔히 지식 혁명의 도래를 논의할 때 컴퓨터와 인터넷과 같은 주요 정보 처리 및 유통 기술, 도서관과 대학과 같은 지식유통과 생산 기관, 그리고 지적재산권과 같은 지식의 소유와 유통에 관련된 주요 제도들의 혁명적 변화를 그 주된 동력으로 서술한다. 하지만 지식 혁명을 추동했고 뒷받침했던 근대적 정치적, 사회적 아이디어, 즉 지식의 생산과 보존,전파에 있어서 대중적 참여와 확대가 자유롭고 창의적인 사회의 발전에 핵심적인 역할을 할 것이라는 사상 역시 중요한 역할을 수행했다. 일례로 우리가 예찬하는 ICT 발전 그 이전부터, 미국의 정부와 시민들은 지식의 생산과 전파의 확대에 대한 전폭적인 지원을 했다.