지식생산의 전통적 방식을 Mode1, 응용 맥락에서 생산되는 지식을 Mode2로 구분하는 것은 사회적 문제해결에 대응하는 지식의 활용가치가 중요해졌기 때문이다. 전통적 과학 실험은 증빙된 실험결과를 사회에 제공하나, 과학과 사회가 밀접해져 과학은 믿을만한 지식, 단단한 지식의 생산을 요구받는다. 최근 기초연구와 응용연구의 경계가 사라지면서 과학과 사회의 지배 영역도 사라져간다. 지식생산의 시스템이 개방화되고 과학활동은 실험실 밖의 넓은 범위의 전문가 집단으로부터 타당성이 요구된다.
Gibbons 등(1994: 1-3)은 지식생산의 방식을 두가지 방식으로 구분하고 있다. 즉,지식생산의 전통적인 방식을 Mode1이라고 구분하고 있으며, 응용 맥락에서 생산되는 지식을 Mode2로 구분하고 있다. 이러한 지식생산방식의 구분은 과학과 사회의 관계변화 학문적 접근에서 사회적 문제해결에 대응하기 위한 지식의 활용가치가 중요시되므로써 나타나는 현상으로 보고 있다. 전통적인 과학은 실험실에서 과학자에 의해서 증명된 결과를 발견하고 이를 사회에 제공하는 방식이었다. 그러나 과학과 사회의 관계가 점점 밀접해 짐에 따라 과학이 단순히 발견한 것을 사회에 전달하는 것이 아니라 ‘믿을만한 지식’을 생산하도록 요구되었다. 나아가서 과학지식이 믿을만한 지식을 넘어 ‘사회적으로 가치있는 단단한 지식’을 생산하도록 요구하고 있다. 그리고 이러한 지식의 생산은 사회에 의해서 투명하게 보여지고 사회에 의해서 참여되고 있다. 최근전통적인 대학의 역할과 기초연구와 응용연구의 경계가 사라지면서 과학과 사회의 전통적인 지배 영역도 사라지고 있다. 사회의 복잡성이 커지고 불확실성도 높아지므로써 지식생산은 개방된 시스템으로 이루어지고 있다. 또한 사회와의 관계가 강화됨에 따라 과학할동은 실험실 내에서뿐만 아니라 실험실 밖에서의 타당성을 확보해야 한다. 그리고 이러한 타당성은 넓은 범위의 전문가 집단으로부터 확보되어야 한다. 즉 과학은 점점 사회적 중요성과 필요성에 더욱 민감하게 연계되고 있다. 이처럼 과학과 사회의 맥락성이 증가하고 있고 이러한 현상이 지식을 창출하는 과학활동에 영향을 미치고 있다. 진실을 탐구하는 과학에서 실제 세계에 대한 이해를 높이는 좀 더 실용적인 목적으로 빠르게 이전되고 있다(Gibbons, 2000, p. 162). 이러한 과학과 사회의 관계변화에 따른 지식생산 방식을 구분한 Mode1과 Mode2를 구분하면 다음 표와 같다.