코로나19로 인해 동남아시아 중소국들에 대한 중국의 영향력 강화되고, 미국과 중국의 경쟁이 심화될 것으로 보인다. 중국의 남중국해에 대한 지배를 공고히 하기 위한 공세적 행위에 맞서, 미국은  남중국해에서 자유 작전을 수행하여 중국을 군사적으로 압박하고 있다.
코로나19로 인해 동남아시아 중소국들의 전략적 선택 범위를 축소할 수 있는 중국의 영향력 우세, 미국의 리더십 쇠퇴와 미중 경쟁 심화 같은 지정학적 변화가 가속화될 것으로 보인다. 이미 동남아시아는 중국의 일대일로 와 미국의 인도-태평양 전략 간 대립의 중심지가 되어 가고 있다. 미국은 인도-태평양 전략에서 아세안 중심성을 강조하지만 최근 ‘유사입장국(like-minded countries)’ 중심으로 중국에 대응하려는 움직임이 증가함에 따라 역내 주요 의제들을 논의하는 아세안을 소외시킬 우려가 점점 커지고 있다. 이러한 추세는 코로나19로 인해 더욱 심화될 것으로 보인다. 또한 코로나19 위기를 기회로 중국의 남중국해에 대한 지배를 공고화하기 위한 공세적 행위가 급증하고 있다. 지난 4월 중국 선박이 남중국해 파라셀 군도 인근에서 베트남 어선과 충돌하였고, 중국 지방 정부가 파라셀 군도와 스프래틀리 제도를 하이난 성 싼사시의 행정구역으로 편입시켰다. 이러한 중국의 공세적 행위에 맞서 미국은 남중국해에서 이지스 구축함과 순양함이 잇달아 항행의 자유 작전을 수행하여 중국을 군사적으로 압박하고 있다.