라돈은 자연적으로 생기는 방사성 물질인데 토륨과 우라늄으로부터 나온다. 그러나 토륨에서 나온 것은 반감기도 짧고 양이 적어서 보통 우라늄에서 나온 것을 라돈이라고 말한다.
암석, 토양 등에 있는 우라늄(238U)과 토륨(232Th)이 방사능 붕괴를 하면서 자연적으로 라듐(226Ra, 224Ra)이 만들어지고, 라듐이 붕괴하여 라돈(220Rn, 222Rn)과 같은 방사성 물질을 만든다. 그러니까 라돈은 땅에서 자연적으로 생기는 방사성 물질이다. 토륨(232Th)이 붕괴하면서 만들어지는 라돈(220Rn)을 일반적으로 ‘토론’이라고 한다. 토론은 반감기가 55.6초로 매우 짧고, 우라늄(238U)이 붕괴하면서 생기는 라돈(222Rn)에 비해 지표나 대기 중으로 나오는 양이 매우 적다. 따라서 흔히 ‘라돈’이라고 하면 우라늄이 붕괴하면서 만들어지는 라돈, 222Rn을 말한다.