재활용하기 쉽게 만드는 과정에서 물질이 완제품의 형태가 되면 폐기물이 아니지만 재활용 원료를 만드는 과정에서 물질의 성상이 변하지 않다면 폐기물로 규정한다. 폐기물은 최종재활용을 할 때만 폐관법 대상에서 벗어난다. 
재활용 중간 가공처리의 경우를 자세히 살펴보면, 세척시설을 이용하여 모래와 흙으로 분리한 경우는 폐기물로서의 속성을 상실하지 않는다고 판단하고 있는데, 가공과정이라고 하더라도 물질의 성상이 변경된 것인지 여부를 판단 근거로 하고 있다. 음식물류 폐기물에 가축분뇨와 톱밥 등을 혼합하여 부산물 비료로 제조하는 진행 과정 중에 있는 경우에 있어서도 부산물비료의 제조를 위한 원료물질로 변경된 것이 아니기 때문에 이를 근거로 폐기물에 해당한다고 판단하고 있다. 이를 종합하면 재활용 원료물질로 만들기 위한 진행과정 중에 있는 물질, 즉 재활용하기 쉬운 상태로 만드는 중간 재활용의 경우 사회통념상 완제품에 이르게 된 경우에 폐기물에서 제외되고, 재활용 원료로 만드는 중간 가공처리라도 성상의 변경이 없었다면 폐기물 속성을 상실하지 않았기 때문에 폐기물 규제의 대상이 되고 있다는 것이다. 이에 따라 폐기물처리의 마지막 단계인 최종재활용을 하는 경우에만 폐관법 대상에 서 제외되고 있다. 폐관법 시행령 제7조 폐기물의 처리기준에서도 “중간가공폐기물은 새로 폐기물이 발생한 것으로 본다”라고 하고 있어 명시적으로 중간재활용 업체를 처리업 허가 및 폐기물발생량 신고 의무 대상이 되도록 규제하고 있다.