다문화는 다양한 문화들의 병존,공존하는 사회구조현상이고 서로다른 문화에 대한 이해와 존중을 하는 정태적 성격이다. 상호문화는 문화와 문화의 만남 상호간의 대화속에서 역동적 성격이다.
‘다문화’는 한 사회 안에서 다양한 문화들이 병존하거나 공존하는 사회구조의 현상을 표현하는 것이라면, ‘상호문화’는 서로 다른 문화적 배경을 지닌 사회구성원들이 상호관련성을 맺으면서 문화와 문화 사이의 역동적인 쌍방향성이라는 상호작용을 가리킨다(정기섭, 2011: 138; 정영근, 2006: 32; 홍종열, 2011: 317 참고). 따라서 ‘다문화’는 서로 다른 문화에 대한 이해와 존중을, ‘상호문화’는 문화와 문화의 만남 속에서 문화상호 간의 대화와 교류를 강조한다(허영식, 2000: 99, 주1 참고). 이런 의미에서 ‘다문화’는 정태적 성격이, ‘상호문화’는 역동적 성격이 강하다고 볼 수 있다.