IPCC는 기후분야 전망을 미래의 가정을 통한 시나리오로 정의한다. 기후모델을 바탕으로 생산된 시뮬레이션을 통해 시나리오를 만들고, 이 시나리오로 기후계의 반응을 전망하는 것을 기후전망이라고 한다. IPCC의 기후전망과 동일한 의미로 한국에서는 기후변화예측과 미래기후예측을 사용한다.
전망(Outlook)은 특정한 방법론을 전제하지 않고 경제변수의 미래치를 예상하거나 많은 경제변수 또는 폭넓은 사안의 미래를 내다보는 것을 의미한다. IPCC에서 정의하는 기후분야 전망은 미래의 가정을 바탕으로 설정되는 시나리오에 기반하고 있다. 기후전망은 온실가스와 에어로졸의 배출 또는 농도 시나리오, 복사강제력 시나리오 등에 대해 기후계의 반응을 전망하는 것으로, 사용되는 시나리오는 보통 기후모델을 통한 시뮬레이션에 의하여 생산된다. 이러한 시나리오들은 미래 시점의 경제적 상황과 기술적 발달에 대한 가정을 기반으로 하는데, 이 가정들은 미래에 실현될 수도 있고 실현되지 않을 수도 있는 상당히 높은 불확실성이 있기 때문에 기후전망은 이러한 시나리오들에 의해 좌우된다는 것을 강조하기 위하여 기후 예측과 구분하고 있다(이만기, 2013). IPCC에서 사용하는 기후전망은 우리나라에서는 ‘기후변화예측’ 또는 ‘미래기후예측’으로 사용하고, 대신 ‘계절예측’, ‘연 예측’ 등을 ‘기후전망’으로 정의하고 있는데, 경우에 따라서는 기후변화예측과 기후전망이 혼용되기도 한다(이만기, 2013).