탄저균의 포자는 자연환경이나 소독제 등에 저항성이 강하여 수년간 생명력을 유지할 수 있다. 사람은 탄저균에 감염된 동물이나 동물제품을 통해 2차 감염되며 초식동물 및 잡식동물, 육식동물을 통해서도 전파된다.
탄저균의 포자는 자연환경이나 소독제 등에 저항성이 강하여 오염된 토양이나 감염동물의 털가죽, 건조한 가죽 등에서 수년간 생명력을 유지할 수 있다. 동물의 경우 소, 말, 양, 염소 같은 초식동물에서 주로 발생하며 특히 소는 감수성이 높은 동물로 감염된 후 1~2일 내 죽으나 돼지는 저항성이 있어 2주 이상 생존한다. 사람은 탄저균에 감염된 동물이나 동물제품을 통해 2차 감염되며 농부나 목축업자, 수의사, 동물관련제품(모피, 피혁, 골분사료) 제조업 종사자들이 탄저에 걸릴 위험성이 높고, 불현성 감염이 생기기도 하지만 감염률은 적다. 초식동물에서의 탄저병 전파 및 확산은 오염된 토양이나 사료를 통해 주로 일어나고 잡식동물과 육식동물에서의 탄저병의 전파, 확산은 오염된 육류나 골분사료 등을 통해 일어난다.