서복자 대표가 본격적으로 농가맛집을 열 계획을 갖게 된 것은 농촌진흥청과 농업기술센터 등에서 교육을 받고, 다양한 요리연구에 참여하면서부터다. 서대표는 몸에 좋은 청국장을 즐길 수 있도록 하기 위해 농촌진흥청, 충청남도 농업기술원과 손을 잡고 연구를 진행해, 남녀노소의 입맛을 사로잡는 청국장드레싱 개발에 성공했으며, 지금도 끊임 없이 새로운 요리를 연구하고 있다.
2013년 10월 문을 연 농가맛집 ‘마음자리’. 남편을 따라 계룡으로 귀향한 서복자 대표는 10여 년 전 부터 콩을 직접 재배하고, 그 콩으로 장을 담가 음식을 만들기 시작했다. 본격적으로 농가맛집을 열 계획을 갖게 된 것은 농촌진흥청과 농업기술센터 등에서 교육을 받고, 다양한 요리연구에 참여하면서부터다. “단순히 제가 알던 것에서 나아가 새로운 요리방법을 공부한다는 것이 참 재미있더라고요. 그래서 더욱 적극적으로 임했습니다.”서 대표는 보다 많은 이들이 몸에 좋은 청국장을 즐길 수 있도록 하기 위해 농촌진흥청, 충청남도농업기술원과 손을 잡고 연구를 진행했다. 고생 끝에 낙이 온다 했던가. 2년이라는 긴 과정을 거쳐 새콤달콤한 맛으로 남녀노소의 입맛을 사로잡는 청국장드레싱 개발에 성공했다. “배합비율을 바꾸고, 맛보고, 버리고, 다시 만드는 과정을 수없이 거쳤습니다. 힘들었지만 정말 맛있는 청국장 드레싱의 맛을 봤을 때의 행복감은 그 무엇과도 비교할 수 없더라고요.”이처럼 서 대표는 끊임없이 새로운 요리를 연구하고 있다. ‘마음자리’에서만 맛볼 수 있는 장아찌 비빔밥도 그중 하나. 직접 담근 무, 오이, 버섯, 참외, 주박 등의 장아찌를 잘게 다져 울금 밥 위에 곁들이고 고소한 참기름과 함께 비벼먹는 장아찌 비빔밥은 별미 중에 별미다. 서 대표는 “장아찌 비빔밥 하면 대부분 짤 거라고 생각하는데 염도를 조절했기 때문에 전혀 짜지 않고 기분 좋은 감칠맛이 나죠”라고 설명한다. ‘마음자리’에서 만드는 요리는 모두 백설탕, 유전자 변이된 콩으로 만드는 콩기름을 사용하지 않고, 유기농 설탕과 몸에 좋은 카놀라유 등을 사용한다. 또한 모든 요리에 소화에 좋은 효소와 청을 활용해 손님들로부터 “마음자리 음식은 과식을 해도 속이 불편하지 않다”는 평이 자자하다.