조선의 문예 부흥기를 이끈 정조는 장애와 무관하게 능력을 우선시하여 장애인 단체 설립을 포함한 지원책을 시행하였다. 그 당시 장애인은 질병을 가진 환자로 취급되었으며 종류도 다양하였고 정신질환이나 간질을 가진 사람도 장애자에 포함되었다.
수원 화성은 정조가 만든 위대한 도시이다. 정조는 개혁을 통해 사람을 차별하지 않는 군주로서 “효”와 “복지” “인권”을 결합 시켜 18세기 르네상스를 만들어 냈다. 장애인이고 비장애인 가리지 않고 능력을 중시하며 장애인들의 사회 진출이 오늘날보다 활발했던 정조시대. ...(중략)... 정조는 또한 장애인정책에서도 조정에 명을 내려 장애인 단체를 설립하라고 명하였고 ,장애인 운영 체계에 있어 장애인 지원정책도 마련했다. 지금은 16가지의 장애인 유형별로 지체장애인˙뇌병변장애인˙시각장애인˙심장장애인˙정신지체장애인 등 명시되어 있지만 정조때에는 장애인은 ‘폐질자’ ‘잔질자’ ‘독질자’로 불렸다. 장애의 종류도 이른바 맹인, 애꾸눈, 외다리, 절름발이, 앉은뱅이, 꼽추, 난쟁이, 언청이, 귀머거리, 벙어리등으로 다양했다. 또 광질(狂疾·정신분열증), 간질 같은 정신질환도 장애로 받아들여졌다.