보통 위험 및 위해에 대한 사회적 취약성은 사회적 자본에 반비례하는 것으로 알려져 있다. 기후변화의 잠재적 위험에는 정부 개입이 필요하지만 개인과 커뮤니티의 위험 감소 능력에 따른 적응은 사회적 자본과 깊은 관련이 있다.
일반적으로 위험이나 위해에 대한 사회적 취약성은 사회적 자본에 의해 영향을 받는 것으로 알려져 있다. 사회적 자본이 낮으면 의사결정 과정이나 자원 접근성에서 배제되어 취약성이 높아지며, 반대로 사회적 관계망이나 상호호혜성과 같은 사회적 자본이 많을수록 사회의 회복력이 증진되고 자연재해로부터의 생존이나 복구, 건강에 긍정적 영향을 미치는 것으로 나타나고 있다. 기후변화의 잠재적 위험은 정부의 개입을 필요로 하지만, 동시에 적응은 개인과 커뮤니티가 위험을 줄이기 위해 공동으로 행동할 수 있는 능력에 의해서도 좌우되는데, 사회적 자본의 공공재적 특성은 적응능력과 밀접하게 관련되어 있다. 톰킨스 등도 개인의 적응 행동이 집합적인 공공재로 전환되기 위해서는 공동의 이해와 신뢰, 도덕적 규범, 교육, 인센티브, 보상과 패널티 등 사회적 자본이 필요하다고 보았다.