대규모의 불량식품 사태가 발생하면서 식의약품 위해 사범들을 수사하는 위해사범 중앙조사단의 역할이 더욱 중요해졌다. 과거에는 식의약품 위해 사범 처벌에 한계가 있었는데 이 조사단의 출범으로 형사법적 수사후 소송 절차를 거쳐 형사 처벌도 받을 수 있게  됐다.
올해 상반기 ‘대장균 떡볶이’, ‘불량 계란’ 등 대규모의 불량식품 사태 가 발생했다. 누구에게나 친숙한 식재료의 안전이 위협받자 국민들 은 분노와 함께 식품 안전에 대한 불안감을 표출했다. 식품의약품 안전처 차장 직속 위해사범 중앙조사단의 역할이 점차 중요해지는 이유이기도 하다. 위해사범 중앙조사단은 고의적이고 상습적인 식의약 품 위해 사범들을 수사하는 기관이다. 과거에는 식품위생법상 처벌 수위가 계도나 행정 처벌에 머물러 있어 엄연히 한계가 존재했다. 하 지만 2009년 위해사범 중앙조사단의 출범으로 죄질이 중한 식품 위해 사범들은 형사법적 소송 절차를 거쳐 형사 처벌을 받을 수 있게 됐다. 이를 테면 고의적으로 식품에 독극물을 넣거나 불량식품을 가 공해 대량 유통시키는 등의 경우다. 수사관들은 이들의 죄를 밝히는 데 행사할 수 있는 수사권을 가진다. 특별 사법 경찰의 권한을 갖는 수사관들은 위해 사범의 위법성이 발견되는 즉시, 수사에 착수한다.