조는 북중국 한발지역과 아한발지역의 주요 작물로, 중국에서 전세계 기장 무역의 90%가 이뤄진다. 조는 항-한발능력, 강한 저항력, 폭넓은 적응력을 갖췄으며 영양과 미감도 좋다. 이에 상업가치와 경체가치가 높아 중국 경제발전에 지대한 영향력이 있으며, 밭농업시스템의 중요 작물이 된다.
고대중국사에 ‘지’ 혹은 ‘쑤’로 알려진 조 (Setariaitalica, 사진 3)는 현재 북중국지역에서 ‘구쯔‘라고 불린다. 중국은 가장 큰 조 생산국이며 전 세계 기장 생산량의 80% 정도를 차지하고 있다. 전 세계 기장 무역의 90%가 중국에서 이뤄진다. 조는 북중국의 한발지역과 아한발지역의 주요 작물 중 하나이다. 중국 전체 곡물재배 면적의 5%에 해당되며, 북중국지역의 10-15%, 산악지역의 30-40%에 해당되는 면적이다. 밀, 옥수수에 이어 3위 해당 작물로 농업생산의 중요한 부분을 책임지고 있기도 하다. 장기간의 자연조건 적응 이후 이 지역의 전체적 구조와 생리적 성향은 한발지역과 아한발지역의 기후조건에 최적화 되었다. 이러한 면에서 조는 항-한발능력, 강한 저항력, 폭넓은 적응력, 보관의 내성강화, 수자원 활용과 절약능력의 강화, 파종시기의 융통성, 척박한 토질과 염분 적응력 등을 갖게 된 것이다. 조는 또한 영양이 뛰어나며 미감도 좋을 뿐 아니라 높은 상업 가치 및 경제 가치를 소유하고 경제발전에 지대한 영향력을 기울이고 있다. 이런 이유로 조는 밭농업시스템에 있어 아주 중요한 작물이다. 조는 다양한 종류를 가지고 있다. 백조, 황조, 흑조, 오렌지색조, 보라색조가 있으며 차조도 있다.