초기 방재 부문의 연구들은 재해와 그 피해에 주목했지만 최근에는 지역사회의 범위 에서 재해를 이해하는 것의 중요성이 방재 연구에서 부각됨에 따라 기존의 예방적 차원의 방재 연구에서 사후 적응과정까지 포함하는 넓은 개념으로의 복원력의 중요성을 강조하는 형태로 패러다임이 변화하고 있다.
취약성, 복원력등 다양한 개념이 방재 분야에 소개되면서 방재 연구의 패러다임도 차츰 변화하고 있다. 초기 방재 분야의 연구들은 재해나 위기를 환경적 요인에 의한 불가피한 외부적 충격, 스트레스, 피해의 결과로 보았지만, 최근 대두되고 있는 환경 결정론적인 사고에서는 정치, 사회, 경제적 조건들에 따라 피해 정도가 달라질 수 있다는 측면에서 복원력 및 적응력 등의 개념이 강조되고 있는 추세이다(류현숙, 2009). 다시 말해, 기존의 재해 대응에 대한 접근 방법은 ‘재해와 그로 인한 피해’에 초점이 맞추어져 있었지만, 최근에는 ‘지역 사회의 범주 안에서 재해를 이해’하는 것의 중요성이 방재 연구에서 강조되고 있다(강상준･조성한, 2013, p.20). 이에 따라 사전 조치적인 대응 방식으로 예방적 차원만을 고려하여 취약성을 평가하는 기존의 방재 연구 분야는 적응능력 등 복원력의 중요성을 강조하는 형태로 패러다임이 변화하는 추세이다. 또한, 취약성은 재해 발생 이전의 상태를 표현하는데 비해 복원력은 평상시의 상태 뿐만 아니라 시스템이 재해 영향을 받아들이고 재해에 대처하며 위험에 대응하는 법을 배우는 능력을 촉진하는 사후 적응과정까지 포괄하는 폭넓은 개념으로 이해되고 있다(Cutter외, 2008, p.599).