본고에서는 기상청이 초기 지진파로부터 지진의 크기를 파악해 경보를 발령하는 지진조기 경보체계를 구축함으로써  얻을 수 있는 피해 경감의 효과와, 지진으로 인한 사회경제적 피해에 대해 먼저 살펴보고자 한다.
기상청은 초기 지진파로부터 그에 따른 지진동의 크기를 파악하고 경보를 발령하는 지진조기경보체계를 구축, 운영할 계획이다. 그 정확성과 활용 정도에 따라 다르지만 예지가 어려운 지진재해를 예방하는데 효과적인 정책임에 틀림없다. 10초 전 경보가 발령될 경우 예고가 없을 때와 비교하여 90% 의 생명을 보호할 수 있을 만큼(東京大学生産技術研究所), 인명피해를 줄이는데 큰 효과가 기대된다. 그렇지만 경보만으로 강진으로부터 건물과 인프라 시설을 보호할 수 없다. 지진조기경보가 사회경제피해를 줄이는데 어떻게 기여할 수 있을지에 대해 생각해보면 단순한 통계나 인터뷰를 통한 조사결과로 나타나기는 쉽지 않아 보인다. 본고에서는 지진피해 경감에 있어 지진조기경보의 역할을 논하고자 하며, 이를 위해 먼저 지진으로 인한 사회경제적 피해가 어떤지를 살펴보고자 한다.