토론과 논의를 통해 합의를 도출하기 위해서는 지역사회에 문제가 발생했을 때에 진단부터 해결까지 주민 스스로의 역량으로 헤쳐 나갈 수 있도록 지역사회의 역량배양이 필요하다.
건전한 토론과 논의를 통해 합의를 도출하는 데 가장 필요한 것은 무엇일까? 가장 시급한 것은 주민들의 역량배양이다. 즉, 스스로 지역사회의 문제를 인식하고 해결해 갈 수 있는 능력을 의미한다. 미국에서는 1990년대 환경정의 운동이 발발하고 1990년대는 연방정부 위주의 환경정의 관련 프로그램이 시작되었다. 여기에서 미국 환경청이 가장 중점을 두고 추진했던 부분이 지역사회의 역량배양(Capacity Building)이였다. 지역사회의 역량배양이라는 것은 지역사회가 하나의 문제가 발생하였을 때 문제의 진단에서 해결까지 외부의 도움 없이 스스로의 역량으로 헤쳐나가는 것을 의미한다.