비즈니스 모델이라는 개념은 벤처기업이 벤처캐피탈로부터 투자받기 위해서는 자신의 사업 내용과 특징을 설명하고 수익창출이 가능함을 설득하는 과정에서 개념이 설정되고 많은 연구에서 비학술적으로 쓰이기 시작했다. 또한 기업이 고객에게 가치를 전달함으로써 얻는 수익방식이라고 정의될 수도 있는데 기본적으로는 공급자로서의 기업 및 수익방식 등을 포함한다.
비즈니스 모델이라는 개념이 정립된 것은 20세기 말에 인터넷기업이 대거 등장하면서부터이다. 인터넷을 기반으로 새로운 사업을 추진하는 벤처기업들은 유형의 제품을 판매하는 기존 제조업 기업과는 달리 컨셉이나 아이디어 중심이었다. 이들 벤처기업이 벤처캐피탈로부터 투자받기 위해서는 자신의 사업 내용과 특징을 설명하고 수익창출이 가능함을 설득해야 했다. 이 과정에서 비즈니스 모델이라는 개념이 정립되었으며, 이후 많은 연구에서 비즈니스 모델을 학술적으로 정의하기 시작하였다. 비즈니스 모델과 관련된 정의는 많지만, 요약하자면‘기업이 고객에게 가치를 전달함으로써 얻는 수익방식’이다. 비즈니스 모델을 구성하는 요소에 대해서도 연구자에 따라 많은 차이가 있지만, 주요하게 거론되는 것은 공급자로서의 기업, 고객, 가치, 전달방식, 수익방식 등이다. 원론적으로는 기업은 산업 내 가치사슬단계 상 위치와 역량에 따라 각기 다른 비즈니스 모델을 갖고 있다. 하지만 시간이 경과함에 따라 동일 산업 내 비즈니스 모델은 서로 닮아가는 양상을 보이게 되는데, 이는 경쟁기업이 고객가치와 전달방식 등을 따라할 수 있기 때문이다. 따라서 산업 내 비즈니스 모델이 고착화되면 새로운 비즈니스 모델을 창출하기 보다는 경쟁우위를 확보하기 위해 기업 혁신역량 제고에 집중하게 된다. 또한 제도적 관점에서 보면, 일정하게 패턴화된 비즈니스 모델에 대해 경제활동을 촉진시키고 시장교란 행위를 제거하기 위한 각종 제도와 규제가 산업별로 발달하게 된다.