약초의 활용도가 넓어짐에 따라, 약초산업의 규모가 확대되고 있다. 약초 소비가 증가하며 유통 및 오남용의 문제를 주의해야 한다.  일반인들이 혼동하기 쉬운 몇 가지 약초의 차이와 구별 방법을 소개한다.
약초는 천연물 의약, 생약 원료, 기능성 식품, 한방화장품, 생활소재, 신선식품 등의 분야에서 활용도가 점차 넓어지고 있다. 이에 따라 약초산업의 전반적인 비중이 크게 증가하는 추세이다. 약용산업의 국내 시장규모는 약 7.4조 원(2009년 기준)으로 약 240조 원에 달하는 세계시장 규모의 3.1%에 불과하지만 꾸준한 수요 증가로 산업 규모가 확대되고 있다. 최근엔 웰빙 문화가 확산되고 귀농 인구가 증가함에 따라 식약공용 약용작물의 재배 및 생산 또한 큰 폭으로 증가하고 있다. 하지만 약초 소비가 증가하는 이면에는 유통 및 오남용의 문제도 따르고 있어 각별한 주의가 요망된다. 최근 새로운 소득작물로 부상하고 있지만 일반인들이 혼동하기 쉬운 강황·울금, 초석잠·택란, 방풍·식방풍의 차이와 구별 방법을 소개한다.