구들장논은 한국의 고유 난방방식인 ‘온돌’ 과 비슷한 구조이다. 온돌이 돌을 깔고 아궁이로 열을 전달하고 조절하는 방식이라면, 구들장논은 하부구조에 크고 작은 돌을 쌓고 가장자리에 정방형 통수로를 만들어 물의 배수를 조절하여 물길을 잡는 관개기술을 활용하였다.
구들장논은 논 바닥 밑을 커다란 돌들로 구들을 쌓듯 조성하고 그 위에 흙을 쌓은 형태이며, 가장자리에 축대 돌을 더 높이 쌓아 논두렁 형태로 만들어 조성되었다. 이 방식은 한국의 고유 난방방식인 ‘온돌’ 에서 사용한 돌(구들)과 유사한 구조를 보인다. 온돌이 방바닥 전체에 돌(구들)을 깔고 아궁이에서 나온 열을 전달하는 방식을 사용했다면, 구들장논의 경우 하부구조에는 크고 작은 돌을 쌓고 논의 가장자리에 정방형 통수로를 만들어 물의 배수를 조절하는 방식을 사용했다. 여기서 온돌 구조의 불을 떼는 아궁이는 논의 통수로와 닮아있다. 온돌의 아궁이가 열을 전달하는 불길이었다면, 구들장논의 통수로는 물의 관개와 배수를 위한 물길의 조절 기능을 한 셈이다. 아궁이에서 불의 세기를 조절하듯 통수로는 물의 양과 물길의 방향을 조절하여 논에 필요한 용수를 관리했다. 이렇듯 청산도 구들장논 경작에서 중요한 기술은 물길을 잡는 관개기술이다. 상류지역의 수원에서 흐르는 물이 윗배미를 지나 아랫배미로 지나는 물길을 따라 구들장논이 조성되었고, 그 물길의 흐름에 따라 연속적으로 구들장논이 만들어졌다.