개방형 혁신은 4세대 이후 연구개발을 주도한 흐름으로 기업 내외부의 아이디어와 기술을 활용하여 지식과 기술의 경계 없는 이동으로 기술경쟁력을 제고하는 혁신 방식이다.
4세대 이후의 연구개발 세대의 발전은 ‘개방형혁신’이라는 시대 흐름과 함께 한다. 기업 연구개발에서 개방형혁신 패러다임이 확산되는 이유는 짧아진 기술과 제품 수명주기에 따른다. 개방형혁신은 “기업이 내부의 아이디어를 비롯하여 외부 아이디어 역시 활용할 수 있고 활용해야 하며 그 기술의 상용화 경로도 기업 경계 내로 국한하지 않는다"는 기업의 혁신 방식이다. 새로운 아이디어와 발명이 혁신으로 성공하기까지는 자본과 시간이 소요되는데 시장으로 쏟아지는 신제품과 신기술은 점점 많아지고, 기술의 진보 속도도 더욱 빨라지고 있어 기업 내부에서의 발명을 기업 내부 경로로 시장에 내보내는 폐쇄형혁신은 실패 위험이 높을 뿐 더러 기술의 복잡성을 고려할 때 기술경쟁력을 보장할 수 없다(Berchicci, 2013; Chesbrough, 2003). 이러한 배경에서 오늘날 성공하는 기업 연구개발 과정은 [그림 1-2]에서와 같이 지식과 기술의 이동에서 기업 경계가 무색하게 발생하고 있다.