현재 프로젝트 단위에서 배출권거래제와 간접연계만 가능한 상쇄제도는, 배출권거래제 외부에서 발생되는 프로젝트 단위의 감축활동에서 발생된 감축량 또는 흡수량은 CERs, ERUs, VERs로 배출권거래제에서 감축의무에 활용할 수 있도록 하는 방식이다.
배출권거래제 참가자들은 감축의무를 이행하는 과정에서 배출량 감축활동을 통해 감축량을 판매하거나 아직 효율성이 높지 않은 참가자들은 필요한 배출권을 구매하는 등의 배출권(Allowance) 거래를 하게 된다. 상쇄(Offset)는 배출권거래제 참가자들이 아닌 배출권거래제 비참가자들의 감축을 위해 추진된 프로젝트 단위에서 발생되는 온실가스 감축량이나 조림 등을 이용하여 기 배출된 온실가스를 제거 혹은 흡수하는 프로젝트를 모두 포함하여 정의할 수 있다. 이렇게 배출권거래제 외부에서 발생되는 프로젝트 단위의 감축활동에서 발생된 감축량 또는 흡수량은 CERs, ERUs, VERs로 배출권거래제에서 감축의무에 활용할 수 있도록 하는 것이 [그림 3-15]와 같은 방식의 상쇄제도이다. 이러한 상쇄제도의 종류에는 복수의 배출권거래제 간 연계를 통해 상쇄를 허용하는 방안도 있으나 현재 이러한 직접연계는 존재하지 않으며, 다만 프로젝트 단위에서 배출권거래제와 연계하는 간접연계만 가능하다.