현재 우리의 보건 의료 패러다임은 3세대로, ‘건강 수명의 시대’라 할 수 있다. 이에 질병 예방, 일상 관리를 토대로 건강히 사는 것이 목적이 되면서, 보건 의료 제품/서비스의 공급자가 다양한 산업 분야로 확대되며 수요자의 범위도 모든 정상인으로 넓어진다.
현재 우리가 속해있는 보건 의료 패러다임은 3세대로 볼 수 있는데, 질병 예방 및 일상 관리를 통해 건강한 삶을 유지하는 것이 핵심 목적인 ‘건강 수명의 시대’로 볼 수 있다. 보건 의료의 개념이 확장되면서 기존의 제약·의료기기 회사 및 병원뿐만 아니라 IT·건설·자동차 등 다양한 산업 분야로 보건 의료 제품과 서비스의 공급자가 확대된다. 따라서 보건 의료 수요자의 범위도 환자뿐만 아니라 건강한 삶을 유지하려는 모든 정상인으로 범주가 확대된다. 모든 정상인 또는 건강한 사람이나 신체적으로 기능의 장애가 없는 사람이라 할지라도 신체 내부의 위험 요인인 유전자 또는 신체 외부 위험 요인인 환경 등에 노출되어 있고, 그들의 신체 기능은 ‘인공적’으로 설정된 경계선에 존재할 수 있기 때문이다. 결국 보건의료 패러다임 4세대에서는 이들을 잠재적인 환자로 볼 수 있다. 다른 한편으로는 전통적으로 아픈 자들만이 환자인 시대에서 ‘건강한-환자’라는 개념으로 새로이 칭할 필요가 있을 수도 있기 때문이다.