에너지 효율을 높이고, 신재생에너지를 개발해 농업적 이용방안을 찾는 것도 농업공학부의 주임무다. 자연환경을 활용한 신 에너지 기술을 개발해 보급했고, 강변여과수와 온배수를 에너지원으로 활용한 온실 냉난방 등 다양한 신재생에너지 연구가 활발하다.
낭비되는 에너지가 없도록 에너지 효율을 높이는 것은 기본, 기존에 없던 신재생에너지를 개발하고 이의 농업적 이용방안을 찾는 것도 농업공학부의 주요 임무다. 땅속 지열에너지를 활용하기 위해 지중열 교환기를 매설하고 지열을 흡수해 히트펌프로 온실을 냉난방하는 시스템을 개발했다. 제주 지역의 다공질 화산암층에서 지하공기를 끌어올려 열에너지로 이용하는 등 자연환경을 활용한 다양한 새로운 에너지 기술을 개발해 현장에 보급하고 있다. 또한 최근에는 하천 인근 지역의 강변여과수와 화력발전소에서 배출하는 온배수를 에너지원으로 이용해 온실을 냉난방하는 등 다양한 신재생에너지 연구도 한창이다. 허 부장은 “발전소 폐열을 이용하면 난방비용을 87%정도 절감하고 이산화탄소 배출은 46% 낮출 수 있다”며, “발전소, 소각장, 제조업 폐열 등 66개소에 대한 산업폐열 분포 지도를 작성해 유형별로 농업분야에 활용 가능한 모델을 제시했다”고 소개했다. 농촌진흥청은 다양한 산업폐열을 농업 분의야 에너지원으로 이용하기 위해 2013년부터 기본 연구과제를 추진해왔다. 특히 농림축산식품부, 산업통상자원부, 환경부 등 다부처 협업의 결과 신재생에너지에 포함되지 않았던 발전 온배수가 ‘신에너지 및 재생에너지 개발·이용·보급 촉진법 시행령’ 개정을 통해 신재생에너지에 포함돼 시설농가에 더 많은 혜택이 돌아갈 전망이다.