세계적으로 석유 화학 산업은 자원의 한정성과 경기침체로 불안정한 상황이고, 증가하는 인구에 따라 계속해서 문제가 될 것이다. 비산유국인 우리나라에서는 이에 따라 대체연료 및 원료의 개발이 중요하게 다루어져야 한다.
그런데 기존 석유기반 화학산업은 중동 등 특정지역에 한정적으로 매장되어 있는 석유나 천연가스 등 화석연료(fossil fuel)를 주원료로 하고 있다. 이와 같은 자원 편중성 및 산유지역의 지정학적 리스크, 그리고 석유자원 고갈 논란 확산 등으로 인해 가격 및 공급 면에서 항상 불안정한 상태이다. 최근 북미에서 이른바 ‘셰일가스(shale gas) 혁명’이 진행되고 있는 데다, 글로벌 경기침체 지속으로 석유가격이 하락세를 보이고 있다. 그러나 세계인구가 이미 70억 명을 넘어섬에 따라, 석유·가스 등 에너지와 식량확보 문제는 앞으로도 계속 인류 공통의 현안으로 남을 전망이다. 국제유가의 지속적인 상승세로 인해 우리나라와 같은 비산유국으로서는 에너지 안보 확립과 더불어 대체연료·원료 개발의 필요성이 증대되고 있다.