4차라는 용어는 오바마, 메르켈 등이 언급한 바 있으며 2016 세계경제포럼을 통해 세계적으로 확산되었다. 4차 산업혁명의 기술적 발전만이 아닌 위기 극복과 사회구조 변화에 주목해야 한다.
‘4차’라는 용어는 미국의 오바마 대통령, 독일의 메르켈 수상 등이 수년전부터 언급했으며, 2016년 다보스에서 열린 세계경제포럼에서 주요 주제로 논의되면서 세계적으로 확산되었다. 제 46회 다보스 포럼에서는 ‘제4차 산업혁명의 이해(Mastering the Fourth Industrial Revolution)'라는 주제하에 기술혁명이 우리 삶과 미래 세대에게 어떤 변화를 가져올지에 대해 논의하였다. 이번 세계경제포럼은 4차 산업혁명이 단순히 기술적인 발전에 그치는 것은 아니라, 4차산업혁명을 통해 글로벌 경제가 직면하는 있는 위기상황을 극복하고 산업혁명을 거치면서 발생되는 사회구조적 대변화에 주목하고 있다는데 그 의미가 있다.