국가연구청은 2005년 설립되어 공개경쟁을 통하여 선발된 과학기술 연구 프로젝트를 공공이나 민간부문에 재정 지원한다. 주로, 지원하게 될 프로젝트를 선발하고 연구수행 주체와 계약하며 미래를 위한 투자와 관련된 사업을 감시한다.
먼저 국가연구청은 국가과학자금과 국가기술연구자금이 합쳐져 2005년 2월 7일 설립되었다. 국가연구청의 주요 활동은 공개경쟁을 통해 선발된 과학기술 연구 프로젝트(개인 또는 팀 형태로 참여, 연구기간은 평균 3년)를 공공 또는 민간부문에 재정 지원하는 것이다. 국가연구청의 3가지 주요 역할은 1) 재정 지원할 프로젝트 선발, 2) 연구수행 주체와의 계약, 3) 프랑스 투자감독청(CGI) 및 고등교육 연구부와 함께 프랑스의 새로운 국가건설 프로젝트인 ‘미래를 위한 투자(Investissement pour l’Avenir)’ 관련 모든 사업을 모니터링하는 것이다. 2014년 기준으로 국가연구청은 공공부문연구 전체예산의 약 7% 정도(약 5억 5300만 유로)를 차지하며 이 중 절반이 공개경쟁을 통해 선정된 연구 프로젝트 지원에 쓰이고 있다. 이 공개경쟁 선발 프로젝트는 ‘자유주제’부와 우선과제로 분류된 ‘특정주제’부 2개부로 나뉘어 진행된다. 자유주제부는 지원자의 과학기술적 역량과 프로젝트의 질적 수준을 고려하여 선정한다. 특정주제부는 학문별로 나뉘어 프로젝트 신청을 받고 있으며 2년 이상의 장기 프로젝트를 선정한다. 해마다 국가연구청 이사회의 표결에 의해서 프로젝트 진행여부가 결정된다. 2014년 현재 공개경쟁 선발 프로젝트 수혜자별(공공부문)로 할당된 예산분포에 따르면 CNRS와 대학이 50% 이상을 차지하고 있다.