인지능력이나 기억력개선에 도움을 주는 신경전달물질로는 아세틸콜린을 들 수 있는데, 인지능력이나 기억력 저하는 아세틸콜린에스테라아제의 증가로 더욱 심화되고 콜린에스테라아제는 높은 농도의 아세틸콜린 조건에서 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
신경전달물질(neurotransmitter)은 하나의 신경에서 또 다른 신경 세포로 시냅스(synapse)를 통해 신호를 전달하는 내인성 화학물질(endogenous chemicals)이다. 신경전달물질의 전달 과정은 다음과 같다. 신경전달물질은 시냅스전 뉴런(presynaptic euron)의 축색말단부(axon terminal)에서 시냅스 소포로 포장된다. 신경전달물질은 시냅스 간극(synaptic cleft)으로 방출되고 확산되어 시냅스후 뉴런(postsynaptic neuron)의 막에 있는 특정 수용체에 결합하여 고유한 작용을 나타낸다. 그리고 시냅스 간극에 있는 신경전달물질들은 신경전달물질 운반단백질(neurotransmitter transporter)에 의해 시냅스 전 뉴런으로 되돌아가 재합성 되기도 하고, 시냅스 간극에 있는 분해효소들에 의해 분해되기도 한다. 인지능력 및 기억력과 관련된 가장 대표적인 신경전달물질로는 아세틸콜린cetylcholine, ACh)을 들 수 있다. 아세틸콜린은 콜린 전달효소에 의해 뇌신경세포내에서 생산되고 시냅스 간극으로 방출된 후 시냅스 후 뉴런의 아세틸콜린 수용체에 붙어 콜린성 신경전달(cholinergic neurotransmission)을 일으키는데 시냅스 간극에 있는 아세틸콜린에스테라아제(acetylcholinesterase)에 의해 분해되어 작용을 마치게 된다. 인지능력 및 기억력 저하는 아세틸콜린에스테라아제의 증가로 더욱심화된다. 콜린에스테라아제는 아세틸콜린에스테라아제(AChE)외에, 부틸콜린에스테라아제(BuChE)가 있는데, BuChe는 AChE에 비해 아세틸콜린에 대한 친화성이 비교적 낮지만, 높은 농도의 아세틸콜린 조건에서 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.