2004년부터 공공하수처리장 신설과 확충이 지방자치단체의 개발 요건에 중추적으로 작용하면서 2010년까지 하수도 보급률은 최초로 90%를 넘어섰고, 시설용량도 현재와 유사한 규모를 갖추었다.
또한 수질오염총량제도(오총제)가 본격적으로 시행된 2004년부터 공공하수처리장 신설과 확충이 지방자치단체의 개발 요건에 중추적으로 작용하면서 오총제 1단계가 끝나는 2010년까지 하수도 보급률2)은 최초로 90%를 넘어서게 되었고, 시설용량(2,512만㎥/일)도 현재와 유사한 규모를 갖추었다. 그리고 정부재정사업 중심의 하수처리장 신설은 건축 및 하수관로 기술이 발전하고, 민자재정사업으로 전환·확보되면서 신도시 개발을 중심으로 설치되기 시작하였다(환경부, 2016a). 이처럼 하수도가 빠르게 보급됨에 따라 수인성 질병과 악취의 발생은 현저하게 낮아졌고, 하천과 호소의 공공수역 수질도 눈에 띄게 개선되는 등 하수처리장의 기능은 점차 위생(衛生)처리의 개념에서 오염원관리와 수질개선을 위한 중요한 정책적 수단으로 자리를 잡아갔다.