합법적 식품인 옻은 아직까지 사람들에게 친숙한 식품은 아니다. 하지만 ㈜참옻들은 그들만의 고유한 기술과 참신한 아이디어를 이용하여 옻과 관련된 화장품, 식품, 주방 상품 등을 개발하여 소비자들에게 새로운 인식을 심어주고 있다. 옻의 한계성 극복을 위한 이들의 노력은 앞으로도 지속될 것이다.
옻이 합법적인 식품으로 인정받은 지 13년이 지났지만, 현재도 장류와 물 추출물에 한한 조리용도로 사용이 극히 제한되고 있다. ㈜참옻들은 ‘장수참옻’으로 옻 알레르기에 대한 소비자들의 불안감을 해소하는 동시에, 자체 보유한 옻 관련 특허기술을 활용해 새로운 상품을 출시했다. 옥천 산지에서 구입해 온 옻나무들은 이곳에서 세척과 건조과정을 거친 뒤 다양한 가공품으로 변신한다. “3~4일 내내 된장을 담그느라 쪼그려 앉아 있었더니 무릎이 너무 아파 내내 앓았던 적이 있어요. 그때 남편이 옻이랑 한약재를 넣고 푹 끓인 닭발을 가져왔는데 먹고 나서 통증이 금방 사라져 깜짝 놀랐습니다.” 예부터 어머니들이 끓여 먹었던 닭발에 풍부하게 들어 있는 콜라겐은 연골과 피부에 영양분을 공급한다. 옻과 한약재를 넣어 만든 옻닭발 역시 박 연구소장의 아버지가 알려주신 비법. 이를 토대로 각종 시행착오를 거쳐 만들어진 ‘맹산 옻닭발 진액’은 재구매율 90%에 달하는 효자상품으로 자리 잡았다. “무엇이든 100년 이상은 넘게 꾸준히 해야 제대로 된 전통으로 자리매김할 수 있다고 합니다. 대박을 노린다기보다는 40년 전부터 내려온 전통을 이어받고, 다음 세대에는 저와 같은 시행착오를 조금이라도 덜 겪게끔 옻에 대한 선입견과 시장 자체의 한계성을 극복하는 것이 저희의 목표입니다.” 식품 이외에도 옻 성분을 함유한 세라믹 볼과 같은 신제품 개발로 산업 자재와의 융·복합을 시도하는 등 새로운 활로를 개척하고자 항상 연구에 연구를 거듭하는 ㈜참옻들. 옻이 두려운 식물이 아니라 다양한 가능성을 지닌 자원으로서 인식되는 그날까지 이들의 노력은 계속될 것이다 .