조 대표는 지역사회로의 환원을 위해 '사과망태기 조합'을 만들어 회원 농가의 수입을 늘렸으며 제2공장까지 준공할 정도로 성공을 거두었다. 이는 항상 미래를 준비하는 마음가짐 덕분이라고 스스로 밝혔다.
“한국농수산대학은 국립대학교니까 저는 나랏돈으로 교육받은 셈이에요. 이에 보답하는 방법은 지역사회로의 환원이라 생각했어요. 농촌에서는 비교적 젊은 나이인 만큼 적극적으로 지역리더 역할을 맡아 고용 창출과 인근 농가 소득 증대에 도움을 주고 싶었습니다.” 가공시설이 갖춰지자 조 대표는 ‘사과망태기 조합’을 만들었다. 가입 회원들에게는 가공료를 할인해주는 동시에 기존 가공 회사들보다 비싼 값에 과일을 사들였다. 자연히 회원 농가들의 소득은 올랐고, 사과망태기는 올해 제2공장 준공을 추진, 가공시설을 활용해 수확철에만 활성화됐던 농원 체험을 연중으로 확대할 것이다. “몇몇 분들은 사과망태기의 성공 사례만 듣고 ‘나도 할 수 있겠다’며 쉽게 보시는 경우가 있어요. 하지만 끊임없는 공부를 통해 미리 준비해 두어야 기회가 올 때 잡을 수 있음을 잊지 않으셨으면 좋겠습니다. 제가 여기까지 올 수 있었던 것도 항상 미래를 준비해온 덕분입니다.”