티아민은 인체 에너지 대사에 필수적인 요소로 티아민이 부족하면 식욕부진, 체중감소등의 정신적 증세와 과민성등의 심혈관계 증상을 보이고, 각기병이 나타나지만 많은 량을 섭취해도 무해하다.
티아민(비타민 B1)은 체내에서 80%가 인산 형태인 티아민 피로인산(thiamin pyrophosphate, TPP)으로 체내에 존재하면서 탄수화물 대사에 직접적으로 관여하고 탄수화물, 단백질 및 지질의 대사적 연결(metabolic link) 작용을 한다(Berdanier, 1998). 티아민은 유리형 또는 인산 형태로 식물이나 동물조직에 존재하고, 에너지 대사에 관여하므로, 티아민의 필요량은 에너지소모량과 큰 상관을 갖는다(Lonsdale & Shamberger, 1980). 티아민이 부족하면 식욕부진, 체중감소, 무감각(apathy) 등의 정신적 증세와 과민성(irritability), 근육 무력증, 심장비대 등의 심혈관계 증상이 나타나고, 심각하게 부족하면 신경계와 심혈관계 장애를 보이는 각기병(beriberi)이 나타난다(Wilson, 1983; Tanphaichitr, 1994). 한편, 티아민은 식품이나 보충제로 과량 섭취(50-200 mg/일)하여도 유해영향이 나타나지 않은 것으로 보고되었다(Berdanier, 1998).