현대국가에서 사회통합은 헌법을 매개로 구성원들이 통합되는 과정이다. 구성원들이 자신의 의지와 이해관계를 투입할 수 있고 권리로 보장받을 수 있을 때 안정하다. 반대로 공론의 장이 폐쇄될 경우 문제가 생긴다.
사회갈등은 사회통합의 필요성을 제기하는 요인이다. 현대국가에 있어서 사회통합은 헌법과 법을 매개로 공동체 구성원이 자율적으로 통합되어 가는 과정으로 설명되며, 그것은 미래지향적 통합일수도, 현재 지향적 통합일 수도, 양자를 모두 지향할 수도 있다. 중요한 것은 사회통합은 사회구성원이 정치 및 정책결정과정에 자신의 의지와 이해관계를 투입할 수 있을 때, 또 이러한 기회가 정치적 및 법적 권리로 보장될 수 있을 때 비로소 안정성을 가진다는 것이다. 이에 반하여 사회통합의 기준과 내용에 관한 공론의 장이 정치적으로 폐쇄될 경우에는 가변적인 사회상황에 대한 정치적 및 정책적 민감성은 사라지고, 정치 및 정책의 자기목적에 따라 사회문제에 대한 진단과 처방이 자의적으로 재단 될 우려도 있다.