다발성경화증 환자의 배우자는 희귀질환으로 주위에서 이해받지 못할 경우 스트레스가 심화된다. 또 환자를 돌보면서 신체적 부담이 높고 사회생활에 제한을 받게 될 때 배우자의 고통은 더욱 가중될 수 있다. 다발성경화증의 질병 특성상 간병자가 환자의 곁을 지켜야 하는 경우가 많아 일어나는 문제다. 또한 책임을 배우자가 홀로 떠안게 될 경우 소진될 위기에 처하며, 이는 환자의 방임을 야기할 수 있다.
이러한 심리적 문제는 희귀질환이기에 주위에서 이해 받지 못할 경우 심화될 수 있는데 Courts 등(2005)은 다발성경화증 환자의 배우자들이 친구나 친지로부터 더욱 상처받고 스트레스를 받을 수 있음을 지적하였다. 즉 친구나 가족 및 친지들이 다발성경화증에 대해 이해를 하지 못하거나 여러 도움이 필요할 때 이를 회피하는 모습을 보일 때 배우자들은 더욱 심리적인 스트레스를 받게 된다고 하였다. 또 환자를 돌보면서 신체적 부담이 높고 사회생활에 제한을 받게 될 때 더욱 배우자의 고통은 가중될 수 있다(Corry & While, 2009). 다발성경화증의 질병 특성상 시력 상실, 마비 등의 문제로 주 간병자가 환자의 곁을 지켜야 하는 경우가 많고 잦은 통원으로 인해 보호자가 직업 생활에서 동료들보다 뒤쳐지거나 직장 유지가 힘들어질 경우 점차 사회로부터 고립되어 가면서 자신의 삶이 제한된 울타리 안에 갇혀 있다고 느낄 때 더욱 심각해지는 것이다(Heward, Molineux, & Gough, 2006). 또한 다른 가족이나 외부 지원이 없고 전적으로 책임을 배우자가 홀로 떠안게 될 경우 소진(burn-out)될 위기에 처하게 되며, 이는 환자의 방임을 야기할 수 있는 것으로 보고되고 있다(Holland & Northrop, 2006). 이처럼 다발성경화증 환자의 배우자들은 임상적 개입이 요구될 정도의 심각한 심리적 어려움을 겪고 있으며, 배우자의 심리사회적 문제는 환자의 안정적 돌봄을 위협한다는 것을 파악할 수 있다.