다발성경화증이 진행될수록 가족의 부담이 심각해진다. 미국의 경우 환자의 대다수가 배우자의 돌봄을 받고 있는데 환자의 기능상의 결손과 일상 활동의 지원 욕구를 충족시켜 환자가 가족안에서 머무는 것을 가능하게 하는 중요한 역할을 하게 된다. 국외 연구들은 다발성경화증 환자의 가족 부담과 역할에 있어 배우자에게 초점을 맞추고 다양한 연구를 진행시켜 오고 있지만 동양권에서는 정확하게 파악하기 어려운 상황이다.
이렇듯 신체적 장애뿐만 아니라 심리사회적 측면의 다각적 문제를 가지게 되어 장기간의 지속적이고 집중적인 돌봄이 요구되는 질병 특성으로 인해 환자는 점차 가족에게 의존하게 되고 가족의 돌봄 역할이 중요한 비중을 차지하게 된다(Buchanan, Radin, Huang, & Zhu, 2010). McCrone 등(2008)에 따르면 다발성경화증의 진행됨에 따라 진료, 입원, 검진 등의 의료서비스 이용 정도는 거의 차이가 없었으나, 환자를 돌보느라 직업을 잃는 등 가족의 비용은 급격히 증가하며 환자와 관련된 전체 비용 중 가족의 비용이 전체 70% 이상을 차지하는 것으로 나타나 다발성경화증이 진행될수록 가족의 부담이 심각해짐을 살펴볼 수 있다. 미국의 경우, 다발성경화증 환자의 30% 정도는 자신의 집에서 돌봄을 받아야만 하고, 이 중 80%가 가족에게서 돌봄을 받고 있으며 대다수가 배우자인 것으로 나타났다. 다발성경화증 환자를 돌보는 가족은 환자의 위생관리와 이동을 돕고, 가사를 돌보며, 환자의 여가활동을 돕게 되는데 이러한 돌봄은 다발성경화증 환자의 기능상의 결손과 일상 활동의 지원 욕구를 충족시켜 환자가 가족안에서 머무는 것을 가능하게 하는 중요한 역할을 하게 된다(Buchanan et al., 2011). 이러한 이유로 국외 연구들은 다발성경화증 환자의 가족의 부담과 역할에 있어 배우자에게 초점을 맞추고 이들에 대한 다양한 연구를 진행시켜 오고 있다. 하지만 동양권에서는 다발성경화증 환자의 배우자에 대한 연구가 이루어지고 있지 않아 사회문화적 맥락에서의 이들이 경험하고 있는 실체를 정확하게 파악하기 어려운 상황이다.