브른트란드 보고서는 환경이 파괴되는 원인을 경제와 사회 발전이라보며 생산과 소비를 고려한 지속가능한 개발을 제시했고 이것은 환경과 개발을 위한 주요 목표로 천명되었다. 각국은 유통과 소비단계부터  폐기물을 최소화시키려는 노력을 기울이고 있다.
이후 1980년 브른트란드 보고서(Brundtland   Report)의 ‘우리 공동의 미래 (Our Common   Future)’라는 보고서에서 ‘지속가능한 개발(Sustainable  development)’이라 는 개념이 처음으로 제시되었다. 이 보고서는 환경이 황폐화되는 원인을 경제와 사회 발전에 연결지음으로써 생산과 소비를 고려한 순환하는 자원 흐름 안에서의 개발, 즉 ‘지속가능한 개발(Sustainable development)'을 제시했다. 지속가능한 개발은 ‘현재의 개발이 현 세대와 미래 세대의 필요를 공평하게 충족시켜야 한다’는 것이며, ‘자연의 정화 능력 안에서의 개발’을 의미하는 것으로서, 1992년 리우선언에서 공식적으로 환경 과 개발을 위한 주요 목표로 천명되었다. 리우 선언 이후 (자원)순환경제와 (자원)순환 사회라는 개념은 상당 부분에 있어 중첩적으로 사용되고 있으며, 대부분의 국가는 생산 단계에서부터 원천적으로 자원을 절약하고 유통 및 소비 단계에서부터  폐기물을 최소화시키려는 노력을 경주하고 있다.