시간비용에 대한 정의는 나라마다 달랐다. 캐나다는 간접비용으로 쓰고 있고, 네덜란드는 시간비용과 생산성 손실비용을 나눠 이를 직접 및 간접비용으로 구분하고 있다. 
시간비용(time cost)에 대한 용어의 정의는 외국의 가이드라인마다 다소 차이가 있었다.캐나다 비용 산출 가이드라인(Baladi, 1996)에서는 시간비용을 가족 및 간병인의 시간비용과 환자의 시간비용으로 나누었으며, 이환에 따른 생산성 손실비용을 모두 포함하는 개념으로 사용되고 있다. 따라서 시간비용을 간접비용(indirect cost)으로 불리기도 한다고 언급하고 있다. 한편 네덜란드 가이드라인(Oostenbrink 등,2002)에서는 환자와 가족의 시간비용과 생산성 손실비용을 구분하여 전자는 교통비와 함께 직접비용으로 분류하고 후자는 간접비용으로 분류하고 있다.