급격한 인구 증가와 산업화가 동물과 식물의 멸종위기에 핵심 요인으로 꼽힌다.
자연에 있던 수많은 생물이 이제는 동물원이나 식물원, 그리고 책에서만 볼 수 있는 ‘희귀’한 존재가 돼버렸다. 급격하게 일어난 인구 증가와 산업화가 그 핵심 요인으로 꼽힌다. 유엔 식량농업기구(FAO)에 따르면, 지난 20세기 농작물의 유전적 다양성은 75% 감소했다. 특정농작물에 대한 섭취가 증가하면서 발생한 현상이다. 자연 전체적으로 볼 때는 종 단위에서의 멸종위기가 심각하다. 한 국제자연보존단체(The International Union for Conservation of Nature)에 따르면, 1500년 이후 803종의 생물이 멸종했고, 지금도 수많은 생물이 멸종위기에 직면하고 있다. 이는 자연 상태에서 일어나는 멸종의 속도보다 적게는 1,000배에서 많게는 10,000배 이상 빠른 것이다.