목재 연료의 질은 함수율, 수종, 크기가 좌우하는데, 함수율은 30% 이하로 낮춰 사용하는 게 좋다. 수종의 차이는 불의 지속 여부에 영향을 주며, 또 장작 크기가 클수록 에너지를 천천히 방출한다.
연료로서의 질을 좌우하는 것은 함수율, 수종, 크기. 벌채 직후의 목재(생목)을 연소시켜도 목재 중의 수분의 비등·증발로 에너지가 소비되어 연소 효율이 줄어든다. 따라서 천연건조에 의해 함수율을 적어도 30%이하로 떨어뜨려 사용하는 것이 좋다. 대략 봄에 벌채 조재한 장작을 쌓아 놓았다가, 여름이 지나면 함수율 30%이하의 장작으로 사용한다. 역시, 목재자체의 중량당 에너지량은 수종에 따라 차이는 거의 없다(국내 침엽수5종 평균 4,400㎉/㎏). 활엽수와 침엽수의 차이는 불이 얼마나 오래 지속되는가에 영향을 미친다. 활엽수 쪽이 침엽수 보다 단단하기(밀도가 높음) 때문에 또한, 장작의 크기는 연소의 속도에 영향을 주어 큰 장작일수록 천천히 에너지를 방출한다. 재는, 건조중량의 2%이하인 경우가 많다.