미래연구란 주요 분야의 미래 인식 제고와 의사 결정의 합리성을 도출 하기 위한 연구 활동으로 이러한 프로젝트에 영향을 미친 요소들의 정보를 수집하는 것을 매핑이라고 한다. 매핑을 통해 연구의 질적 향상과 네트워크 공고화를 얻을 수 있어, 유럽과 EC는 매핑 정보 유통 채널을 구축해 사용하고 있다.
미래연구 매핑은 미래연구 성과에 대한 종합적인 검토 및 평가를 통해 연구 성과의 질을 높이고, 연구 네트워크를 공고화하려는 학계의 노력이 담긴 일종의 지식 관리 및 유통 체계이다(EFMN, 2009; I. Miles, 2012). 미래연구 매핑 방법론 설계와 이를 적용한 사례 연구에 주요한 기여를 해온 Popper와 Teichler(2011)에 따르면 연구진들이 매핑의 대상으로 삼는 미래연구란 “기술․사회․경제․환경․정치 등에 대한 핵심 이해관계자의 미래 인식을 제고하고, 합리적 의사 결정을 도출할 수 있도록 하는 체계적, 참여적, 정책지향적 활동”이다. 또한 매핑이란 “미래연구 프로젝트의 착수부터 성과 도출 단계까지 프로젝트 수행 과정에 영향을 미친 대내외적 요소들에 대한 정보를 수집하는 작업”이라고 정의하였다. 2002년부터 유럽학계와 EC를 중심으로 추진된 일련의 미래연구 매핑 프로젝트는 2014년 현재 2,000여 건이 넘는 미래연구에 대한 데이터를 확보, 제공하고 있다. 동시에 웹 기반 지식 유통 채널을 구축하여 각 국의 미래연구 성과 및 미래 관련 지식 재생산을 활발히 하고 있는 실정이다.