SNS와 소셜미디어는 배타적 구분이 어려운데, 후자가 보다 포괄적이지만 둘 모두 연결망이 형성되며 이를 통한 콘텐츠의 교류가 이뤄진다는 점 등에서 같은 종류라 할 수 있고 주기능의 맥락에 따라 매번 달리 분류될 수 있다.
하지만 개념적으로 두 용어를 구분할 수 있다고 하더라도 실제로는 무엇이 SNS이고 소셜미디어인지가 서로 배타적으로 구분되지 않는 경우가 많다. 예를 들어, SNS는 사람 간 연결 관계 서비스이지만, 일단 연결망이 형성된 이후에는 그 연결망을 통해 일상적 소통을 하거나 흥미롭거나 필요한 콘텐츠들을 주고받는다는 점에서 일면 소셜미디어에 속하는 측면으로 나아간다. 트위터는 협의의 범주에서는 마이크로블로그로, 보다 광의의 범주에서는 소셜미디어로 통칭되지만, 팔로잉/팔로어 연결 관계를 주된 서비스 기능의 하나로 본다면 SNS로 분류할 수 있다. 결과적으로 소셜미디어가 SNS보다 포괄적이라고는 하지만 두 유형 모두 연결망이 형성된다는 점, 그 연결망을 통해 어떤 콘텐츠가 교류 된다는 점 등에서 같은 종류의 서비스이며, 강조된 주된 기능이 인맥이냐 콘텐츠 교류냐에 따라(즉, 맥락에 따라) 그때그때 달리 분류될 수 있는 서비스이다.