뉴욕의 빈민가나 이민자 밀집지역은 조사관들의 주거시설 파악이 힘들어, 재해 위험 주택이 제때 적발되지 못해 화재가 빈번히 발생하며, 발생 시 피해가 크다.
2011년 4월 25일 뉴욕시 브롱스의 빈민 지역에 화재가 발생하여 일가족이 사망한 사건이 플라워스와 데이터 팀의 첫 번째 프로젝트가 되었다. 화재 발생 건물은 여러 차례 불법 개조되었으며, 등기상 소유주는 대출금을 갚지 못하여 지역 전기회사에서 전기 공급을 중단된 상태였다. 뉴욕시에서는 이와 같은 주택 화재가 빈번히 일어났으며, 2011년 이전 10년 동안 해마다 약 2만 7000건의 건물 화재가 발생했고, 연평균 약 85명이 사망했다. 화재가 주로 발생하는 지역은 빈민가 건물을 불법 개조한 쪽방이나 가난한 이민자들이 모여 사는 장소였다. 뉴욕 시청에 이런 화재 위험 방지 임무를 맡은 조사팀이 있었지만 약 200명뿐이었고, 이들이 100만 채의 건물의 400만 개의 거주지를 감독해야 했다. 따라서 조사관들이 화재 발생 시 탈출이 어려운 건물을 제대로 파악하기 힘들었고, 위험한 주거시설로 인해 민원 접수된 건물을 조사한다 해도 실제로 적발되는 건수는 재해 위험 주택의 13%에 불과했다(Gillian Tett, 신예경 역, 2016, pp. 15~40).