정신질환자 구금의 시작은 루이 14세때 이해부족 및 규칙 부재로 무분별한 감금을 한 것이 시작이었다. 이후 체포영장이 필요하게 되었지만 검열 없는 백지위임이라 남용이 잦았다.
현대적인 공중보건법이 제정되기 전 정신질환자에 대한 구금의 역사를 살펴보면 그 시작은 루이 14세 때로 거슬러 올라간다. 당시에는 정신질환자들을 무분별하게 수용시설에 감금하였는데 그 이유는 정신질환에 대한 이해부족과 이를 제어할 행정규칙의 부재 때문이었다. 이후 루이 15세 때 정치ㆍ종교적인 이유로 구금을 할 때에는 왕의 체포영장이 있어야만 한다는 칙령이 반포되었는데 구금의 사유에 정신질환도 포함되어 정신질환자의 구금을 위해서는 왕이 발행하는 체포영장이 필요하게 되었다. 하지만 이 체포영장은 이른바 백지위임이어서 왕의 사전 검열이 이루어지는 것은 아니어서 역시 남용이 잦았다.