미국과 소련의 원전 사고로 1980년대 이후 원전 수요가 감소하였다. 그러나 화석연료 및 기후변화 문제가 대두되면서 2004년 이후 원자력이 다시 주목받는 '원자력 르네상스'가 시작되었다.
이로써 미국 중심의 국제적인 원자력 체제가 수립되기는 했지만, 정작 원전에 대한 수요는 1980년대 이후 줄어들기 시작했다. 왜냐하면 1979년 미국에서 발생했던 쓰리마일 섬의 원전 사고와 1986년 소련에서 발생했던 체르노빌 사고 때문이었다. 실제로 전 세계가 보유하고 있는 400여 기의 원전은 1980년대 이전에 지어진 원전이 대부분이며, 이후로는 신규 원전의 건설이 거의 진행되지 않았다. 그렇지만 두 차례의 원전 사고에 대한 기억이 점차 사라지기 시작한 2004년부터 화석연료 고갈과 기후변화 문제를 계기로 원자력에 대한 관심이 다시 높아지기 시작했다. 이를 국제적으로 ‘원자력 르네상스’라고 한다(진상현, 2009, 2011).