지역보건당국이란 자치적 성격의 의료 조직으로 정부나 지방의 지리적 기준에 의해 구축된 보건 관련 조직이다. 그중 RHAs는 보건의료 서비스를 수행하기 위한 재원 분배와 서비스 제공 역할을 한다. 또한 일부 의료기관을 소유하고 있는 등 지역에 따라 다른 영향력을 보여주고 있다.
지역보건당국은 지방화된 캐나다의 보건의료시스템을 대표한다. 지역보건당국은 “자치적 성격의 보건의료 조직”으로 주정부나 지방정부 내에 지리적 기준에 따라 결정된 보건의료 행정조직이다. 대부분의 RHAs의 이사회는 지역 내 보건부 장관에 의해 임명되고 일부는 선출되기도 한다. RHAs는 지역 내 보건의료 서비스를 위한 재원의 분배 및 서비스 제공을 담당하고 있다. 또한 지역 내 보건의료 서비스 제공자와 보건부와의 중간자로서 보건의료 관련 조직의 협력과 서비스 제공의 연속성을 유지할 책임을 가지고 있다. RHAs는 지역 내 병원 내 치료와 장기요양 서비스, 공공보건 프로그램 등을 공급하며 일부는 의료기관을 소유하여 응급의료 등과 같은 서비스를 제공하기도 한다. 그러나 RHAs는 의사의 행위별수가(fee-for-service) 지급방식의 서비스와 처방의약품, 항암치료, 주정부 및 지방정부가 중심이 되는 특정 보건의료 서비스에는 관여하지 않는다. RHAs의 영향력은 지역에 따라 다르고, 담당하는 지역의 크기 및 인구수 및 담당하고 있는 역할 역시 다양하다. 예를 들어 온타리오(Ontario))주의 RHAs중 하나인 LHINs(Local Health Integration Networks)는 서비스를 직접 제공하지 않고 병원과 독립적인 의료 조직에게 자원 분배만 하고 있다.