수증기 제외 온실효과의 50%를 차지하는 이산화탄소는 열에너지 저장력이 크지는 않다. 반면 대기 중 절대량이 많아 온실효과에의 기여율이 높은 것이다.
전체 온실효과 중 수증기를 제외한 나머지 온실효과 중 50%를 기여하는 이산화탄소는 <표 3-1>에서 지구 온난화지수(GWP)가 1에 불과하여 다른 온실가스에 비하여 대기 중 열에너지를 저장하는 능력이 뛰어난 편은 아니다. 그러나 2013년 전 지구 평균농도가 396ppm으로 대기의 성분 중 절대적으로 차지하는 양이 많아 기여율이 높게 나타났다. 이산화탄소 농도 증가의 원인으로 약 75% 이상이 시멘트 제조업이나 화석연료의 연소 때문이다. 추가적으로 농업을 위한 산림벌채와 같은 토지사용의 변화도 이산화탄소 농도 증가의 원인으로 작용하고 있다.