REDD+는 탄소배출을 줄이는 산림 보호를 위해 등장하였다. 이는 산림이 대기 중의 탄소를 흡수하고, 산림황폐화가 세계 온실가스 배출량의 17%를 차지하기 때문이다.
REDD+는 2007년 인류가 야기한 기후변화의 속도를 감소시키기 위해 산림 보호에 대한 재정적인 인센티브를 제공하는 촉망받는 메커니즘으로 등장하였다. 이는 산림이 대기 중의 탄소를 흡수하는 기능을 가지고 있으며 산림전용과 산림황폐화가 세계 온실가스 배출량의 17%를 차지하고 있다는 과학적 근거를 통해 뒷받침되었다. 한 예로 세계에서 3번째로 많은 온실가스 배출 국가인 인도네시아의 경우 국가 온실가스 배출량의 75%가 산림의 농지 및 목장으로의 전환과 이탄지 산불로 인해서 발생된다. 이는 자동차 4억대가 매년 배출하는 온실가스 양과 맞먹는 양이다.