미국의학학술원의 정의에 따라, 기본적 보건의료의 목적은 예방, 건강증진, 만성질환 등에 대한 관리, 지속적인 환자와 의사의 관계정립이다. 한국에서는 이런 체계가 거의 없다.
가장 널리 알려진 기본적 보건의료 개념은 1996년 미국의학학술원(Institute of Medicine)이 제시한 것으로 “개인의 보건의료 필요 대부분을 해결하고 환자와 지속적인 동반자 관계를 형성하며 가족과 지역 사회의맥락에서 활동하는 책임을 지는 임상의사가, 통합적이고 접근성 높은 보건의료서비스를 제공하는 것”으로 정의된다. 이를 통해 구체적인 기본적 보건의료의 목적은 예방, 건강증진, 만성질환 등에 대한 관리, 지속적인 환자-의사 관계정립(주치의 등)이라고 볼 수 있다. 한국에서는 이런 측면에서민간주도의 동네의원을 제외하면 기본적 보건의료 체계가 거의 부재한 상황으로 볼 수 있다.