농약은 농작물 재배 과정에서 병, 해충, 잡초의 방제 물질을 총칭한다. 생장조절제나 농약 제제화에 사용되는 보조제 등도 포함하며, 목적에 따라 살균제, 제초제 등으로 분류한다. 제초제는 제초작업을 해방하고, 농약은 병해충에 의한 수확량 감소 방지와 농작물 품질 저하를 막아서 농업생산성 향상에 일조하였다.
농약은 농작물을 재배하는 과정에서 발생하는 병, 해충, 잡초를 방제하는데 사용하는 물질을 총칭하는 용어로 넓게는 생장조절제나 농약의 제제화에 사용되는 여러보조제 등도 포함한다. 이 외에 축산, 수산업 등에 폭넓게 쓰일수 있는 질병과 해충 방제를 통틀어 생물방제로 명명한다. 농약은 사용목적에 따라 살충제, 살응애제, 살서제, 살균제, 제초제 등으로 분류가 가능하고 식물생장조절제, 생물농약, 보조제 등도 포함한다. 농약산업은 소량다품목의 제품생산이라는 특징이 있고, 환경오염의 위험성 때문에 정부의 규제를 받는 산업이다. 사료나 비료와 마찬가지로 수요가 특정 시기에 집중되는 계절산업으로 수요예측이 어렵고, 자본력이 필요한 기간산업에 해당한다. 다른 첨단산업에 비해 비중이 크지 않지만, 향후에 도래할 것으로 예상되는 식량위기에 대응하기 위해 생산력 극대화를 이룰 수 있는 중요한 분야로 여겨지고 있다. 제초제의 개발은 상당한 시간과 노동력이 소요되는 제초작업으로부터 해방을 가져왔고, 농약의 사용은 병해충에 의한 수확량 감소를 방지하고 농작물의 품질저하를 막음으로써 결과적으로 농업생산성을 향상시키는데 일조하였다.