나무좀은 딱정벌레목에 속하는 갑충류이며 전세계 산림에 넓게 분포하고 있다. 나무좀 중 일부는 목재를 천공하여 그 안의 곰팡이만 먹는 그룹이 있는데 이들을 그리스 신화에서 불사라는 의미를 가진 Ambrosia를 어원으로 하여 Ambrosia beetle이라 부른다.
나무좀은 분류학적으로 딱정벌레목 바구미상과의 긴나무좀과(Platypodidae), 나무좀과(Scolytidae) 에 속하는 갑충류로 체장은 수㎜, 체색은 대부분 흑색 내지 갈색을 띈다. 2과를 합쳐서 8000종 이상의 종류가 열대에서 한대까지 전세계 산림에 넓게 분포하고 있으며, 한국에서는 100여종이 분포하는 것으로 알려져 있다(한국곤충명집, 1994). 나무좀 종류 중 약해진 목재부에 천공하여 갱도를 만들어도 목재는 먹지 않고 목재 내에 번식하는 곰팡이를 먹이로 하는 그룹이 있다. 이들 균류는 Ambrosia fungi로 총칭되고 이것을 먹이로 하는 곤충을 Ambrosia beetle이라고 부른다. Beaver(1989)는 긴나무좀과 거의 전종과 나무좀과 중 10족이 Ambrosia beetle이라고 보고하였다. Ambrosia는 그리스 신화에서 어원을 볼 수 있는데 신들이 먹는 식물로써, 불사(不死)의 뜻으로 꿀보다 달고 좋은 향기가 나는 불로불사(不老不死)의 효력이 있다고 한다.