기업은 성장하는 과정에서 여러 문제들을 마주하게 되는데 기업의 성장통이란 빠른 성장의 기업들이 이를 지지해 줄 인프라나 역량을 갖추지 못한 상태를 의미한다. 이는 조직발전의 문제 발생에 대한 경로라 여길 수 있다.
Flamholtz(1995)는 당시, 세계 일류 기업인 IBM, General Motors, Xerox 등이 대규모 조직적 개편을 단행하는 모습을 포착하여, 기업들이 공통적으로 가지는 성장통에 주목하여, 장기간의 기업 성장경로에 있어서 마주하는 주요 문제들과 이에 따른 기업 내 주요 의사결정 단계를 정리하고자 했다. 그에 따르면, 기업의 성장통이란 창업기를 지나, 기업이 급속하게 성장할 때, 성장을 뒷받침해줄 수 있는 인프라 및 내부 역량 (내부 기술적, 재정적 및 인력 자원, 운영 및 경영 시스템 및 문화) 이 적절하게 갖추어지지 않은 상태에서 나타나는 증상이다(Flamholtz, 1986; 1995; Flamholtz and Aksehirli, 2000). 또한 Flamholtz and Hua(2002a; 2002b)는 기업의 성장통을 전략상 조직발전 과정이 잘 못 되었다는 징후로 향후 문제가 발생할수 있다는 조기 경고로도 설명하고 있다.