사회 혁신은 사회 문제에 대비하기 위해 새로운 형태의 조직이나 상호작용을 개발하고 적절하게 다루는 것을 말한다. 기존에 해결되지 않던 사회적 요구에 대응과 추약 집단에 관심을 두며 전체 사회를 지향한다. 임파워먼트와 학습이 웰빙의 근원이자 성과물이되는  사회가 되도록 한다는 것이다. 
다양한 주체들이 새로운 관계를 맺어 사회 문제에 대한 새로운 해법을 제시하려는 시도라는 관점에서 볼 때, 이 것은 유럽에서 사회 혁신 기획의 일종으로도 이해된다. 2000년대 후반부터 사회 혁신 정책을 강조해 온 유럽연합의 정책 자문기구가 정의한 사회 혁신은 다음과 같다. “사회 혁신이란, 과정 측면에서는 사회 문제(issue)에 대응하기 위해 새로운 형태의 조직이나 상호작용을 발전시키고(과정 측면) 그 문제를 적절하게 다루는 것(결과 측면)을 말한다. 종래의 시장이나 기성 제도에서는 해결되지 않는 사회적 요구에 대응하면서, 사회 안의 취약한 집단(vulnerable groups)에 관심을 둔다. ‘사회적인 것’과 ‘경제적인 것’ 사이의 경계를 넘나드는 범사회적인 도전에 대응하면서, 전체 사회를 지향한다. ‘임파워먼트(empowerment)와 학습이 웰빙(well-being)의 원천이자 결과물이 되는 더욱 참여적인 영역을 향해 사회가 나아가도록 개혁해야 한다는 필요에 부응한다.”(Bureau of European Policy Advisers, 2011: 43).