본고는 바이오화학산업 중 석유화학 대체품인 바이오플라스틱에 초점을 맞추며, 바이오플라스틱은 바이오폴리머를 가리키는 용어로 경우에 따라 그 의미에 바이오 플라스틱 가공품산업도 포함된다. 
본고에서는 협의의 바이오화학산업 가운데 바이오연료 및 정밀화학 대체품을 제외하고 석유화학 대체품, 즉 바이오플라스틱(bioplastics)에 초점을 맞춘다. ‘바이오플라스틱’하면 얼핏 플라스틱 가공품만을 연상하지만, 실제로는 바이오폴리머(bio-polymer)를 가리키는 용어이며, 경우에 따라 그 전방산업인 바이오 플라스틱 가공품산업도 포함하는 의미로 사용되고 있다. 바이오화학산업은 달리 말하면, 바이오 리파이너리(biorefinery, 생물자원 활용 정제) 기술을 활용하여 재생 가능한 식물계 탄수화물 및 지질계 원료로부터 바이오매스(biomass) 유래 화학소재와 연료를 생산하는 것이다. 바이오 리파이너리는 오로지 바이오매스로부터 생물학적인 전환 및 화학적 전환과정을 거쳐 바이오연료 및 화학제품을 제조하는 새로운 개념이다.