동일본 지진에서 가장 큰 피해를 입은 지역은 일본 동북지역이다. 가장 진도가 높은 진앙지였던 동북지역은 북미나 유럽으로 해양 운송이 편리한 위치이기 때문에 산업단지와 공장이 밀집되어 있어 경제적 피해가 막심한 것으로 보인다. 
지진 발생 시 가장 진도가 높았던 진앙지는 센다이현을 포함한 일본 동북지역이었다. 일본 동북지역은 우리나라의 경북 경남 산업단지와 유사하게 일본 전역에서 가장 많은 공장들이 밀집되어 있는 지역이기에 지진에 따른 경제적 피해가 가중되었다. 동북지역에는 소니, 파나소닉 등 일본 유수의 전자기업들과 Texas Instrument 등 글로벌 반도체 생산 공장, 도요타, 닛산, 혼다 등 다수의 자동차 공장이 입지하고 있었다. 이는 동북지역이 지정학적으로 북미나 유럽 대륙으로 해상 운송하기에 매우 유리한 입지 조건을 형성하고 있었기 때문이다. 동일본 지진과 동북부 16개 항만에서 발생한 항만 shutdown은 자동차, 전자관련 대기업 산업 단지의 제품생산, 화물 운송 등에 심각한 피해를 야기하였으며8, 지진으로 인한 공장시설 설비의 파괴 등 직접적인 피해도 발생하였다.