건강 위해성은 특정 위험 상황에서 발생할 수 있는 건강영향의 가능성을 의미하며 이를 정량화하는 과정을 건강 위해성 평가라고 한다. 
건강 위해성(Health Risk)은 ‘특정 위험으로 정의된 상황과 노출에서 발생할 수 있는 건강영향의 가능성 또는 확률’을 의미한다. 건강 위해성 평가(Health Risk Assessment) 는 이러한 건강 위해성을 정량화하기 위한 과정이다. 이와 관련하여 미국 EPA는 건강 위해성 평가를 ‘개인과 생태계에 노출되어 유해(Harm)를 야기할 가능성이 있는 환경위험에 대해 정의하기 위해 자료를 분석하는 과정’으로 정의하였으며, 세계보건기구(WHO: World Health Organization)에서는 ‘현재 또는 미래에 오염된 환경 매체의 화학물질에 노출되는 인간의 건강영향의 특성과 가능성을 추정하는 것’으로 정의하였다.