농가의 새 품종 재배의지가 있어야 배의 품종다변화가 성공할 수 있으나 현실은 그렇지 않았다. 이에 김연구사는 수요를 먼저 키우자는 생각을 했고 소비자를 만나 새로운 배 품종을 소개하는 데 힘을 쏟고 있다.
배의 품종다변화가 가능하려면 농가가 먼저 새 품종을 재배해야 하지만 현장은 변화에 소극적이다. 이에 김 연구사는 생산보다 수요를 먼저 키우는 역발상을 시도했다. 소비자를 직접 만나 새 품종의 장점을 홍보하며 소비자 인식이 자연스럽게 변화할 수 있도록 노력하고 있다. 소비자가 원하면 생산, 유통도 움직일 것이란 판단이다. 일례로 지난 4월 배꽃이 만개한 배 연구소에 서포터즈를 초청, 작년 10월 말 수확해 겨우내 저장해놨던 새 품종 만황을 시식하며 배꽃 축제를 열었다. “식문화를 통해 소비자들이 관심 있어 하는 곳은 모두 찾아가요. 이런 것들이 배에 대한 이야기 씨앗이라 생각하거든요. 배가 단순히 먹는 과일이 아닌 다양한 이야기의 소재가 될 때 더 많은 사랑을 받을 수 있으리란 생각이에요.”