우울증은 기분의 저하나 의욕상실로 생활에 심각한 지장을 주는 상태로 정의할 수 있는데 정확한 표현은 주요우울증 또는 주요우울 장애라고 할 수 있다. 기분의 통제가 되지 않는 기분 장애는 모두 우울증 시기를 나타낼 수 있다.
우울증은 기분의 저하나 의욕상실이 지속되어 일상생활이나 사회생활에 심각한 지장을 주는 상태로 정의할 수 있다. 우울증은 경도의 우울증상도 포함하는 경우가 있기 때문에, 우울증의 보다 정확한 표현은 미국정신의학회 진단기준 4판(Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-IV)의 주요우울증 또는 주요우울 장애라고 할 수 있다(American Psychiatric Association, 1994). DSM-IV는 기분의 조절에 대한 통제가 이루어지지 않는 임상적인 상태를 기분장애(mood disorder)로 정의하고, 주요우울장애, 양극성장애, 기분부전증, 기분순환장애의 4가지 질환을 포함시켰다(표 6). 기분 장애는 모두 우울증 시기를 나타낼 수 있다는 특징을 가지고 있다.