세포치료에 사용되는 줄기세포 중 배아줄기세포는 연구에 있어 윤리적 문제가 대두되고 있으나, 성체줄기세포는 성장이 끝난 신체조직으로부터 추출되기에 오염 위험과 성질의 변화라는 단점에도 불구하고 연구가 한창이다.
인체 내에서 중요한 기능을 하는 세포가 손상된 경우, 외부에서 정상 세포를 주입하여 세포기능을 되살리는 치료를 세포치료라고 한다. 이 때 사용되는 것이 줄기세포인데 다양한 유형의 세포 형태로 분화할 수 있는 능력이 있는 세포로서 인체의 모든 기관으로 분화가 가능한 배아줄기세포와 구체적인 기관의 세포로 분화하기 직전 상태인 성체줄기세포로 나뉜다(양성렬 외, 2002). 배아줄기세포가 윤리적인 문제로 연구 및 개발에 난항을 겪고 있는 반면, 성체줄기세포는 다 자란 신체조직에서 추출하기 때문에 그와 같은 논쟁을 피해 활발히 연구되고 있다. 하지만 줄기세포에 의한 치료는 추출 후 배양과정을 거치면서 세균오염이나 유전적 성질의 변화 등의 위험성 때문에 치료효과가 일정하지 못하다는 단점을 가지고 있다.