긴급복지지원법은 위기상황에 처한 사람을 신속하게 단기 지원하여 인간답게 살도록 하는데 목적이 있다 . 위기상황이란 소득 상실, 질병, 부상, 방임·유기·학대됨, 가정폭력, 성폭력, 주거곤란 등이다.
긴급복지지원법 은 생계곤란 등의 위기상황에 처하여 도움이 필요한 사람에 대하여 일시적이고 신속하게 지원함으로써 이들이 위기상황에서 벗어나 건강하고 인간다운 생활을 하게 함을 목적으로 한다(제1조 및 제3조). 여기에서 위기상황이란 첫째, 주소득자(主所得者)가 사망, 가출, 행방불명, 구금시설에 수용되는 등의 사유로 소득을 상실한 경우, 둘째, 중한 질병 또는 부상을 당한 경우, 셋째, 가구구성원으로부터 방임(放任) 또는 유기(遺棄)되거나 학대 등을 당한 경우, 넷째, 가정폭력을 당하여 가구구성원과 함께 원만한 가정생활이 곤란하거나 가구구성원으로부터 성폭력을 당한 경우, 다섯째, 화재 등으로 인하여 거주하는 주택 또는 건물에서 생활하기 곤란하게 된 경우 등이다.