오픈이노베이션은 기업이 안팎의 지식흐름을 활용해 내부의 혁신과 외부 활용까지 이루는 것이다. 따라서 가치 창출을 위해서는 기존의 폐쇄형 시스템에서 벗어나 다양한 지식을 활용하는 개방형 시스템으로 전환할 필요가 있다.
Chesbrough(2006)에 따르면, 오픈이노베이션이란 “기업이 안으로의 지식 흐름과 밖으로의 지식 흐름을 적절히 활용하여 내부의 혁신을 가속화하고 혁신의 외부 활용 시장을 확대하는 것”이다. 또한 “기업들이 내부 아이디어뿐만 아니라 외부 아이디어도 활용할 수 있고, 또 활용해야 하며, 자사의 기술을 상업화하여 시장에 진출할 때 내부뿐 아니라 외부 경로도 사용할 수 있고 또 사용해야 함을 전제로 하는 혁신 패러다임”이다(김석관외, 2008:38). 이러한 R&D 대상의 복잡성, 제품개발 주기 단축을 비롯하여 글로벌화된 시장 규모 등을 극복하고 가치를 창출하기 위해서는 기존의 폐쇄형이 아닌 지식자원과 참여 인력이 다양화된 개방형 시스템으로 변화되어야 한다(Fredrickson, 2009; 전효리․정성영, 2010:29에서 재인용).