지진피해는 낙후된 사회에서는 인명과 재산피해, 선진사회에서는 간접적 경제손실이 크게 나타난다. 1995년 한신대지진의 경우 경제 피해액은 직접 피해액의 두 배 정도가 발생할 것으로 분석된다. 직간접 경제손실을 파악하기 위해 물리적 피해,생산활동 피해와 중단 등의 연쇄적 인과관계, 논리구조를 알아야 한다. 그러나 이를 정량적으로 구분하기는 쉽지 않은데 이는 지진의 물성, 인프라시설의 강도와 달리 다양한 도심과 사회, 시황은 고려하기 어렵기 때문이다.
먼저 지진피해의 성격을 보면 직접적인 인명과 재산피해가 중후진국의 낙후된 사회에서 크게 발생하는 반면 고도로 성장한 선진사회에 있어서는 간접적 경제손실이 더욱 크게 나타난다. 과거 1995년 일본 한신대지진(고베지진)의 경우만 보더라도 6,434명의 인명피해에 더하여 재산피해는 9.9조엔에 이르고 있다. 그로 인한 경제 피해액은 지진 후 10년을 두고 직접 피해액의 두 배 정도가 발생한 것으로 분석되고 있다(内閣府, 2010). 직간접 경제손실을 파악하기 위해서는 먼저 건물피해의 규모, 라이프라인 피해규모 등 물리적 피해가 전제가 되어야 한다. 그리고 생산활동 피해와 중단으로 인한 영향이 시간에 따라 어떻게 변화하는지 연쇄적 인과관계 또는 논리구조도 파악해야 한다. 그러나 지역 내, 국가 내 나아가 글로벌 영역에서 다양한 이해관계자들이 지진피해지역의 생산 주체들과 어느 정도의 규모와 성격으로 이해관계를 두고 상호 영향을 파급했는지 정량적으로 구분하는 것은 쉽지 않은 일이다. 직접적 경제피해 산출물의 대표적인 사례로서 일본 동경에서 동계 18시 풍속 15m 하에서 규모 7.3의 지진이 발생함을 가정할 때 화재피해를 포함한 직접 손실이 약 112조 엔에 달할 것으로 예측하고 있다(内閣府, 2013). 이 값은 다소 과잉된 추정치로 그 이유는 과거의 경험과 공학기술을 이용하여 분석했기 때문이다. 피해는 지진발생시각이 다수의 시민이 활동 중 또는 취침 중이냐에 따라 달라지고 그 외 도시 활동이나 시민 이동, 산업 구조와 가치 및 당시 경제동향 역시도 변수로 작용할 수도 있다. 그러나 피해액을 산출하는데 우리가 고려할 수 있는 고정 변수의 대부분은 지진의 물성과 파라미터, 사회 인프라시설의 물리적 강도 등으로 다양한 도심과 사회, 시황을 모두 고려되지 않고 있다.