이 부장은 비파가 대중화된 일본을 보고 성공 가능성을 예감했다. 비파는 동의보감과 본초강목에 폐의 병을 고치고 오장을 윤택하게 한다고 기록되어 있고 현대 약리학에서도 해열과 진통, 기관지염 등의 치료 효과가 알려져 있다.
이 부장은 “중국과 일본에서 무우선(근심이 선으로 바뀌는 나무)이나 무환자나무(비파나무 한 그루면 집안에 한의사를 둔 것과 같다 뜻)로 불려온 비파는 과일보다 약재로 더 널리 알려져 있다”면서 “농사를 쉬고 몇 년 간 일본으로 취업을 갔을 때 한국의 감초처럼 약재로 대중화된 일본의 비파 산업을 보고 성공 가능성을 점쳤다”고 말한다. 동의보감과 본초강목에서는 비파나무에 대해 ‘성질이 차고 맛이 달며 독이 없다. 폐의 병을 고치고 오장을 윤택하게 한다’고 기록하고 있다. 현대 약리학에서도 당류, 주석산, 사과산, 비타민 등이 풍부하고 해열과 진통, 기관지염, 체액 보충과 구토증을 치료하는 데 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 특히 최근에는 비파 잎의 아미그달린 성분이 항암작용을 한다는 연구결과가 속속 나오며 더욱 관심이 높아지고 있다.