외부와 관계 구축을 통해 조직에 필요 지식을 얻는 유형을 gatekeeper라고 하는데 이런 인적 자원이 많을수록 그 조직의 능력은 높다고 볼 수 있다. 특히 중소기업의 경우 인적 자원의 질적 차이가 이런 점과 관계된다는 연구도 있다.
한편, 조직 내 인적 자원의 역할은 학습을 통해 내부적 지식을 쌓는 데에서 멈추지 않는다. 조직 내 구성원들은 무수히 많은 정보와 지식 가운데에서 내부 R&D 활동에 필요한 외부 지식을 선별해내고, 필요한 외부 지식을 얻기 위해 외부와의 네트워크를 구축하며, 이를 오랜 기간 관리할 줄 알아야 한다. 이러한 유형의 인적 자원을 ‘gatekeeper’라고 한다(Tushman and Katz, 1980; Vinding, 2000; Gradwell, 2003). 이러한 ‘gatekeeper’형 연구자는 높은 생산성을 갖는다는 것이 여러 문헌연구를 통해 밝혀졌다. 따라서 생산성이 높은 연구자들이 많이 포함된 조직일수록 조직의 흡수 능력은 높다고 할 수 있다. 특히, 중소기업의 경우, 인적 자원의 질적 차이는 외부 협력 관계 여부와도 관련이 있다는 연구 결과도 있다(Muscio, 2007).