공중 오픈하우스는 주민들을 특정 장소로 초대하여 사업 관련 내용을 제공하는 사회조사방법론으로서 주민들의 이해도를 증대시키기 위한 목적이 있으며 미국 도시계획에서 자주 활용된다.
공중 오픈하우스는 주민들을 특정한 장소로 초청하여 사업이나 계획에 관련된 내용을 전시하여 사업과 관련된 주민들의 이해도를 높이기 위해 고안된 사회조사방법론이다. 따라서 공중 오픈하우스는 주민들이 사업과 관련된 의견 개진을 유도하는 기능보다는 사업과 관련 된 유용한 정보를 제공하여 정확한 정보에 입각한 결정(Informed-decision)을 내릴 수 있도록 도와줄 수 있는 보조적인 수단이라 할 수 있다. 사업자의 입장에서는 공중 오픈하우스를 통해 현재 진행하는 사업의 영향예측과 저감방안을 공개하여 주민들의 이해를 도울 수 있다. 공중 오픈하우스는 미국 도시계획에서 자주 사용되는 주민참여 방법이다(그림 2-1 참조).