공정거래법은 자유로운 경쟁을 위해 경쟁을 제한하는 행위를 금지하거나 제한하는데, 어떤 행동이 경쟁을 제한하는지 판단하려면 특정 거래분야 혹은 관련 시장을 명확히 정할 필요가 있다. 
공정거래법은 자유롭고 공정한 경쟁을 유지하기 위하여 경쟁을 제한하는 시장지배적 지위 남용, 경쟁제한적인 기업결합, 부당한 공동행위와 불공정거래행위 등을 금지 또는 제한하고 있다(권오승, 2011, p.136). 어떠한 행위가 경쟁을 제한하는지를 판단하기 위해서 반드시 일정한 거래분야 내지 관련 시장을 획정해야 한다(즉, 시장획정). 예컨대, 시장지배적 사업자의 남용행위를 규제하기 위해서는 어떠한 시장에서 누가 시장지배력을 가지고 있고 그 행위가 공정거래법령에서 정한 남용행위에 해당하는지를 살펴야 한다. 시장획정의 범주가 넓어지거나 협소해지면, 시장지배적 사업자의 인정 가능성도 그에 비례하여 높아지거나 줄어든다. 시장획정의 단위는 상품시장과 지역시장이다. 따라서 올바른 시장획정은 공정거래법 규제를 위한 규제 기관의 첫 판단 대상이 된다.