최근 ‘전자 담배 흡연’은 새로운 흡연문화의 형태로 확산되고 있다. 전자 담배는 국내에서도 애연가들을 중심으로 연초담배의 대안이자 ‘금연 보조제’로서 인기를 누리고 있다. 최근 국내에서는 전자 담배가 기체상태의 연기를 만들어내지는 않지만, 유해한 에어로졸을 방출하며, 중독성을 가진다는 주장을 반영하여 전자 담배의 안전성과 금연 효과의 부족에 대해 발표했다.
최근 ‘e-smoking(전자 담배 흡연)’은 새로운 흡연문화의 형태로 확산되고 있다. 이러한 인기는 “전자 담배는 수천 가지의 유해 화학물질이 없고, 순수한 니코틴만 흡입할 수 있다.”는 홍보에서 기인했다. 이 때문에 전자 담배는 국내에서도 애연가들을 중심으로 연초담배의 대안이자 ‘금연 보조제’로서 인기를 누리고 있다. 더욱이 작년말 불어닥친 담뱃값의 대폭 인상으로 이러한 추세는 가속화되고있다. 과연 전자 담배는 보다 해로운 연초 담배를 대체할 수 있을 것인가. 나아가 수백년간 지속된 흡연문화를 바꾸는 21세기의 대표적인 발명품으로 자리매김할 수 있을까. ‘안전한 금연 보조제’로서 전자 담배의 효과를 입증하기는 여전히 불명확한 부분이 많다. 세계 전자 담배시장의 1/3을 점유하고 있는 미국의 경우, 이러한 논란을 반영하여 전자담배의 법적지위 결정을 2018년까지 유보하기로 결정한 바있다. 최근 국내에서도 한국보건의료연구원(NECA)을 중심으로 전자 담배의 안전성과 금연 효과의 부족에 대해 발표했다. 전자 담배가 기체상태의 연기를 만들어내지는 않지만, 니코틴, 글리콜, 폼알데하이드, 중금속 등 여전히 유해한 에어로졸을 방출하며, 중독성을 가진다는 주장을 반영했기 때문이다. 어쨌든, 전자담배는 냄새가 안나고 눈에 잘보이지않기때문에 비흡연자는 미처 감지하지 못한채 전자담배의 배출물에 노출되기쉽다. 더욱 큰 문제는 청소년 흡연문제다. 피워도 잘 눈에 띄지 않는 점, 금연 보조제로서의 인식때문에 청소년사용자가 최근 3배 이상 급증했다.