기성 기업에서 일반적으로 채택하고 있는 지속성 혁신은 기존 제품과 시장을 토대로 소비자들의 성향에 따른 변화를 점진적으로 꾀하는 것인데 비해 와해성 혁신은 주로 신생기업들이 현재 시장 주도 상품보다 더 획기적인 면을 강조하는 제품을 소개하는 전략이 내포된 급진적 혁신이다. 
지속성(sustaining) 혁신과 와해성(disruptive) 혁신의 구분은 앞서 설명한 점진적 혁신과 급진적 혁신의 구분과 개념적으로 크게 다르지 않지만, 크리스텐슨에 의해 기업의 생존과 경쟁력의 유지 측면에서 재구성되어 제안되었다.(크리스텐슨 1999) 지속성 혁신은 기성 제품의 성능을 강화시키거나 시장에서 주류 소비자들의 요구에 대응하기 위한 변형을 유도하는 것을 가리킨다. 대부분 점진적 혁신에 해당하며, 기성 기업에서 일반적으로 파악되는 혁신이다. 반면 와해성 혁신은 이전 주류 제품과는 차별되는 새로운 기능과 쓰임새를 포함하여 소비자에게 새로운 가치를 공급하며, 주류 제품의 시장과는 구분된 시장을 구축한다. 크리스텐슨은 와해성 혁신의 조건으로서 이전의 주류 제품보다 더 경제적이거나, 더 간결하거나, 더 소형이거나, 더 편리해야 한다고 주장했다. 와해성 혁신은 때때로 급진적 혁신에 해당하며, 시장에 새롭게 진출하는 신생 기업들이 적용하는 경우가 대부분이다. 와해성 혁신은 이전의 기술들을 대신하거나 이전 기술들의 새로운 사용법을 제시할 수 있다.