지역사회의 물리적 환경이나 공공정책은 생물학적, 유전적 요인과 함께 개인의 건강증진행위 또는 건강수준과 긴밀한 관계가 있으며  정책을 통하여 물리적 환경을 개선하고 건강자원을 보다 균일하게 제공함으로써 내적 건강결정요인의 불균형을 해소하기 때문에 건강도시운동과 관련 정책을 수행하고 있는 지자체는 많은 건강자원을 제공할 수 있다.
앞서 살펴본 것과 같이, 지역사회의 물리적 환경이나 공공정책은 생물학적, 유전적 요인과 함께 개인의 건강증진행위 또는 건강수준과 긴밀한 관계가 있다. Dahlgren과 Whitehead(1992)가 도면 중심에 배치한 생물학적, 유전적 요인이 고정적 건강결정요인인 반면, 그 주변을 감싸고 있는 네 개의 층에 위치한 요인들은 개인의 노력이나 주변의 지원에 따라 건강에 위해를 가할 수도, 건강을 증진시킬 수도 있다. 사회생태이론에서 제시하고 있는 사회적 환경이나 제도의 영향은 사회 마케팅 모델에서 주장하고 있는 건강 마케팅 정책을 통한 개인의 건강증진행위 동기부여와 비슷하며, 사회적 건강결정요인 모델에서 강조하는 사회경제적 자원의 지역적 격차 역시 하나의 외적요인으로 개인의 건강상태에 큰 영향을 미칠 수 있다. 이러한 관점에서 1980년 대 중반부터 시작된 건강도시운동은 지역사회 주민의 건강과 삶의 질 향상을 위한 공공 및 민간 부문의 협력적인 노력을 기반으로 한 외적 건강자원라 할 수 있다(Stokols, 1996). 공공부문이 개인의 고정적인 건강결정요인을 직접적으로 통제하는 것은 어려운 반면, 정책을 통하여 물리적 환경을 개선하고 건강자원을 보다 균일하게 제공함으로써 내적 건강결정요인의 불균형을 해소할 수 있기 때문에, 건강도시운동을 지지하거나 관련 정책을 수행하고 있는 지자체는 그렇지 않은 지역에 비하여 거주민에게 보다 좋고, 많은 건강자원을 제공할 수 있다.