사전환경성검토가 환경적 시각에서 계획의 적정성 및 입지의 타당성 등을 검토하는 전략 환경영향평가와 환경에 미치는 영향을 미리 조사·예측·평가해 환경보전방안을 찾는 소규모환경영향평가로 나누어졌다.
2012년 7월 「환경영향평가법」의 전면 개정으로 종래 사전환경성검토가 전략 환경영향평가와 소규모환경영향평가로 분리되었으며(환경부, 2014), 여기서 전략 환경영향평가는 “환경에 영향을 미치는 상위계획을 수립할 때에 환경보전계획과의 부합 여부 확인 및 대안의 설정·분석 등을 통하여 환경적 측면에서 해당 계획의 적정성 및 입지의 타당성 등을 검토하여 국토의 지속가능한 발전을 도모하는 것”을, 소규모환경영향평가란 “환경보전이 필요한 지역이나 난개발(亂開發)이 우려되어 계획적 개발이 필요한 지역에서 개발사업을 시행할 때에 입지의 타당성과 환경에 미치는 영향을 미리 조사·예측·평가하여 환경보전방안을 마련하는 것”을 뜻한다(「환경영향평가법」 제2조, 국가법령정보센터).