환경영향평가는 환경에 영향을 미칠 수 있는 사업들을 평가하며, 관련 보고서를 제출하여 협의해야 한다. 완료되기 전까지 공사를 실시할 수 없기 때문에 이는 필수적이다.
환경영향평가의 경우에도 환경에 영향을 미칠 수 있는 신규 사업들이 평가 대상이며, 사업자와 환경영향평가업자가 작성한 환경영향평가서를 환경부에 제출하고 환경부의 최종협의 사항을 위해 사업자나 승인기관의 장은 필요한 조치를 취해야 한다고 법으로 규정되어 있다(국가법령정보센터63)「환경영향평가법」 제30조). 사업자는 환경부의 협의 절차가 완료되기 전까지 해당 사업의 공사를 실시할 수 없도록 되어 있기 때문에 환경영향평가는 사업의 추진에서 있어서 필수적으로 거쳐야 하는 관문이 된다. 환경영향평가 결과가 사업추진과 직결되는 만큼 결과의 활용도는 높을 수밖에 없다.