성공한 가공용 쌀품종의 뒷글자를 따 '찬찬찬~3찬박사'라는 별명의 하박사는 은퇴를 앞두고 있다. 그는 안정적인 성과를 위해 식품과 원료 연관성에 대한 연구를 주목해주길 당부했다.
“쌀은 제 인생과 마찬가지입니다. 개발한 품종이 농가에서 인정받을 때 가장 큰 보람을 느끼죠.” 하 박사는 2000년대 가공용 쌀품종인 드래찬, 보람찬, 희망찬을 연달아 선보이며 ‘찬찬찬~ 3찬 박사’라는 별명을 얻었다. 수량성이 많아 곡식이 꽉 찬 농촌을 염원하는 마음으로 개발한 드래찬, 보람찬, 희망찬은 그 이름에서부터 농가와 농촌을 생각하는 하박사의 연구 자세와 신념이 엿보인다. “누군가는 식품과 원료를 연결하는 연구를 계속 진행했으면 하는 바람이에요. 관심이 있어야 아이디어도 나오고 좋은 연구성과도 이어지거든요.” 내년 6월 퇴직을 앞둔 하 박사는 남은 시간 진행 중인 연구를 매듭짓고 관련 특허와 기술이전을 마무리할 계획이다. 쌀과 농가, 소비자를 생각하는 그의 혼이 담긴 우리 품종이 앞으로도 우리 들녘에 널리 퍼지고 수확되길 기대한다.