다문화에 대한 사회적 인식이 개선된 것과는 다르게 여전히 다문화 청소년들은 고통받고 있다. 학교에서는 외모로 차별받고, 학교에 적응하지 못하여 정규 교육을 받지 않는 학생들도 상당수 존재한다. 더욱 심각한 것은 통계에 아예 잡히지 않는 사각지대의 아이들도 존재한다는 것이다. 체류가 불안정한 청소년도 많은 것으로 추정된다. 이러한 다문화 청소년과 가족을 위한 제도의 개선이 필요하다.
다문화에 대한 사회적 인식은 많이 개선됐지만 다문화 청소년이 직면한 현실은 여전히 녹록지 않다. 부모가 외국인이고 생긴 것이 조금 다르다는 이유로 어릴 때부터 주변의 냉대와 차별에 시달리다가 사춘기에 극심한 정체성 혼란을 겪는 경우가 많다. 여가부 조사에서 다문화 청소년이 느끼는 자긍심은 5점 기준에 평균 3.38점으로 그다지 높지 않았다. 학교에 적응하지 못한다는 이유로 정규 교육을 받지 않는 ‘교실 밖 청소년’도 15.5%에 달했다. 이들은 아르바이트(34.1%), 취업준비(25.2%) 등으로 시간을 때운다. 특히 학교에도 다니지 않고 일도 하지 않는 이른바 ‘니트족’도 18%에 달했다. 더 큰 문제는 이런 통계에 아예 잡히지도 않는 사각지대의 아이들이다. 부모가 불법체류자 신분이어서 자녀의 출생 등록을 하지 않은 ‘미등록 이주 아동’이 무려 1만 여 명으로 추정된다. 외국에서 태어나 부모를 따라 한국에 온 중도입국 청소년도 어림잡아 3만 2천 여 명으로 추산되지만 정확한 통계는 없다. 이들은 언어와 문화가 생소한 한국에서 곧바로 사춘기를 겪게 된다는 점에서 이중고를 겪는다. 비자 문제로 체류가 불안정한 청소년도 많다. 고려인 지원 단체인 ‘너머’ 관계자는 “미성년 방문 동거 비자로 부모를 따라 한국에 온 고려인 자녀들은 성년이 되는 만 19세부터는 대학교 입학 등의 조건을 갖추지 못하면 체류 자격이 연장되지 않는다”면서 “강제 출국을 걱정하며 불안에 떠는 자녀들이 적지 않은 만큼 이주민의 처지를 반영해 제도를 개선해야 한다”고 말했다. [연합뉴스 신유리 기자, 2016. 12. 19]