기존에는 미래연구의 목적이 과학과 기술발전에 초점이 맞춰져 있었다면 최근에는 사회경제적 도전과제를 포함하는 방향으로 나아가고 있다. 현재의 미래연구는 다양한 이해당사자와 학계간 연계를 통해 공동의 비전에 대해 논의하는 것이다. 
위의 목적을 보면 알 수 있지만, 기존의 미래연구의 목적은 미래사회의 변화 그 자체보다는 과학과 기술발전에 대한 영향 평가가 주류를 이루고 있다. 하지만 최근 들어 이런 미래연구의 목적이 다양한 이해관계자의 참여 증가와 함께 광범위한 사회경제적 도전 과제들을 포괄하는 쪽으로 경향이 변화하고 있다(한국정보화진흥원, 2011). 결국 현재 시점의 미래연구라는 것은 한 국가나 사회가 앞으로 나아갈 방향에 대한 공동의 비전을 수립하기 위해 이해당사자들이 참여하여, 정책적인 목표를 수립하고 학제 간 연계를 강화하여 불확실한 미래에 존재하는 기회를 탐색하는 것이다. 실제로 이런 목적하에 전 세계적으로 OECD와 UNEP 등의 국제기구뿐만 아니라 미국, 일본, 영국, 스웨덴 등 각국에서 미래예측과 전망을 위한 연구를 활발하게 진행 중이다(이세준, 이윤준, 홍정임, 2008).