 도시림은 산림자원법에 근거를 두고 있는데, 시간 및 비용에 대한 부담이 낮고, 실생활에서 쉽게 접근·활용할 수 있는 ‘생활권 도시림’과 ‘비생활권 도시림’으로 구분된다. 
도시림에 관련된 업무는 「산림자원법」 제19조의 2, ‘도시림·생활림·로수(이하 도시림 등)’에 근거를 두고 있는데, 그 구체적인 정의가 언급되지 않아 실체가 모호하지만, 산림청의 『도시림 등의 조성 관리를 위한 기본계획』에 의하면, 도시림은 「자연공원법」에서 정한 공원 구역을 제외한 지역에서 ‘국민의 보건 휴양·정서 함양 및 체험활동 등을 위하여 조성·관리하는 산림과 수목’을 말한다고 하였고, 도시민들이 이용함에 있어 별도의 시간 및 비용에 대한 부담이 낮고, 실생활에서 쉽게 접근·활용할 수 있는 ‘생활권 도시림’과 생활권 도시림에 해당되지 아니하는 ‘비생활권 도시림’으로 구분하고 있다.