상용제품 개발에 주력했던 미국의 기업연구소는 1930년대 말부터 듀퐁이 진행한 나일론 개발에 참여하여 기업의 기초연구로의 확장에 첫발을 내딛게 하였다. 듀퐁은 1927년 하버드대학에서 강의하던 캐로더스에게 기업에서 기초연구를 할 수 있게 하겠다는 제안을 하고 그를 영입하였다. 캐로더스는 1935년 나일론을 상용화시키는데 성공한다.
상용제품 개발에 초점을 두었던 미국의 기업연구소는 1930년대 말부터 듀퐁의 나일론 개발에서 기초연구로의 확장이라는 전기가 이루어진다. 듀퐁은 1927년 하버드대학에서 강의를 하던 캐로더스(Wallace Carothers)에게 기업에서 기초연구를 허용하겠다는 약속으로 채용하였고 캐로더스는 1935년 나일론 상용화에 성공한다. 이는 기초연구에서 엄청난 상업적 가치가 만들어질 수 있다는 신화를 만들었고, 대기업들이 기초연구에 눈을 돌리게 했다. AT&T는 1930년대 중반에 양자물리학자인 쇼클리를 초빙했고 쇼클리와 그 팀은 1940년대 말에 트랜지스터를 발명한다. 이러한 기초연구에의 관심은 2차 대전 이후에 더 커져서 IBM은 1945년에 천문학자 에커트 (W. Eckert)를 연구소장으로 초빙하여 순수과학을 전담하는 Watson연구소를 설립했다. 제너널모터스도 1947년에 이전의 공장과 다름없는 연구소를 경신하여 과학기초의 연구를 수행하는 테크센터(GM Tech Center)를, 포드사도 1951년에 엔지니어링 연구소 내에 기초과학을 전담하는 과학연구소를 별도로 두었다. 1950년대에 IBM과 Bell Lab은 기업의 헤트쿼터나 공장과 의도적으로 거리를 두고 대학 캠퍼스 같은 공간에 기초연구를 수행하는 연구소를 둠으로써 과학기술자를 유치하려고 했다(ibid).