크리티컬 존이란 국가마다 정의가 다를 수 있다. 환경관리정책을 도출하기 위하여, 우리나라의 정의 및 공간 범위 등을 정리할 필요가 있다. 
한편 ‘크리티컬 존’은 전 세계적으로 공용된 용어이나, 위치적 범위는 각 나라의 국토개발 이용 실태에 따라 조금씩 다르게 정의될 수 있다. 따라서 크리티컬 존에 대한 과학적 이해를 기반으로 우리나라의 환경관리 이슈를 도출하기 위해서는 국내 환경 여건에 부합하는 환경관리 측면에서의 관리대상을 구체화할 수 있도록 ‘크리티컬 존’의 정의 및 공간적 범위에 대한 정리가 먼저 이루어져야 할 것이다. 본 연구는 크리티컬 존의 환경적 중요성을 살펴보는 기초연구로서, 환경관리정책 도출을 위한 정책적 정의를 새롭게 제시한다기보다는 크리티컬 존 연구에서 가장 통상적으로 사용하고 있는 개념을 바탕으로 크리티컬 존을 ‘캐노피층 상부에서 대수층 하부까지의 수직적 범위를 아우르는 영역’으로 정의하고 관련 국내외 연구자료를 조사·분석하였다.