정남진 발효 누리는 우렁이 농법 등으로 재배한 키운 청정재료만을 고집한다. 작년 말 출시된 정남진 발효 누리 표 천연 발효 식초가 입소문이 나면서, 서울을 포함한 10여 대리점을 열 수 있었다. 또한 김대표는 물에 넣고 젓기만 하면 천연발효 현미 흑초가 완성되는 초씨를 개발하여 상표등록과 특허출원을 모두 마쳤다.
정남진 발효 누리는 100% 친환경으로 키운 청정재료만을 고집한다. 마을에서 친환경 우렁이 농법으로 재배한 현미로 누룩을 만드는 것이 발효 식초의 시작이다. 현미는 영양소가 풍부하지만 껍질을 제대로 분해하지 못하면 오히려 우리 몸에 독이 될 수 있기 때문에 김 대표는 직접 현미를 발아시킨다. 계절별로 발아 시기가 다를 정도로 환경에 민감한 만큼, 이 과정이 명품 발효 식초의 맛을 좌우한다는 게 그의 생각이다. 최근 과일식초가 건강음료로 주목받기 시작하면서 부부는 과일 농사꾼으로 변신했다. 차로 5분 거리에 있는 밭에는 지금껏 농약 한 방울 먹지 않은 친환경 아로니아, 블루베리, 복분자 등이 주렁주렁 열려있다. 이외에도 정남진 발효 누리는 남해 특산물인 톳, 다시마 등을 적극적으로 활용하고 있다. 정남진 발효 누리 표 천연 발효 식초는 오랜 시행착오와 기다림 끝에 작년 말 출시됐다. 진심이 통한 걸까. 정남진 발효 누리 표 식초는 전국각지로 금방 입소문 나기 시작했고, 전남 창업보육센터의 도움을 받아 서울을 포함해 10여 개 판매 대리점이 올해 초부터 문을 열었다. 이에 힘입어 김 대표는 새로운 제품을 개발하기도 했다. 물에 넣고 저어주기만 하면 천연발효 현미 흑초가 완성되는 초씨(발아 현미 누룩)가 그 주인공. 발효식품은 손이 많이 가기 때문에, 많은 사람이 사 먹을 순 있어도 직접 만들고 싶단 생각은 쉽게 못 하는 것이 현실이다. 그는 사업 시작 단계부터 “우리 전통식초가 더 많이 사랑을 받으려면 이 복잡한 과정부터 해결해야겠다”는 생각이 들었단다. 오랜 연구 끝에 국내 최초로 개발된 발아 현미 누룩, ‘초씨’는 작년 말 상표등록과 특허출원을 모두 마쳤다. “전통 천연 발효 식초의 맥을 잇는다는 자부심으로 지금까지 버텨왔습니다. ‘기다림의 미학’을 강조하며 마지막 한 방울까지 온전히 자연에 맡기는 것도 이 때문이에요. 모든 가정에서 식초를 만들어 먹는 그 날까지. 천연미생물과 끊임없이 대화하고 소통하는 정남진 발효 누리가 되겠습니다.”