통신관련 법률에서는 규제를 자율규제를 포함한 넓은 의미, 즉 사회적, 경제적으로 영향력이 있는 모든 행위의 의미로 사용하기도 하지만 일반적으로는 정부가 구속력을 행사하는  행정규제를 가리킨다. 법적으로 행정규제는 국가나 지방자치 단체가 어떤 행정 목적을 이루기 위해 국민의 법적 권리를 제한하거나 의무를 지우는 것 혹은 이러한 목적을 위하여 기업활동에 직간접적으로 관여하는 것을 의미한다.
통신 관련 법률에서 규제를 넓은 의미로 사용하는 경우가 있다. 예컨대, 「정보통신망 이용촉진 및 정보보호에 관한 법률」에서는 정보통신서비스 제공자단체가 이용자를 보 호하고 안전하며 신뢰할 수 있는 정보통신서비스를 제공하기 위하여 정보통신서비스 제 공자 행동강령을 정하여 시행하는 것을 “자율규제”로 표현하고 있는데(제44조의4), 이는 규제를 모든 형태의 사회적 또는 경제적 영향력 있는 행위로 본 경우이다. 그러나 일반 적으로는 통신 관련 법률에서 규제를 가리킬 때는 행정규제, 즉 정부의 구속력 있는 행 위를 의미한다. 행정규제에 대한 법적 정의는「행정규제기본법」과 「기업활동 규제에 관한 특별조치법」에 나와 있다. 행정규제기본법에서는 행정규제를 국가 또는 지방자치 단체가 특정한 행정 목적을 실현하기 위하여 국민의 권리를 제한하거나 의무를 부과하는 것으로서 법령 등 또는 조례·규칙에 규정하는 사항을 말하는 것(제2조 제1항)이라고 정의하는 반면에, 기업활동 규제에 관한 특별조치법에서는 행정규제를 국가, 지방자치 단체 또는 법령에 의하여 행정권한을 행사하거나 행정권한을 위임 또는 위탁받은 법인· 단체 또는 개인이 특정한 행정목적의 실현을 위하여 기업활동에 직접 또는 간접적으로 개입하는 것(제2조 제2호)이라고 정의한다. 두 정의는 규제의 주체와 행위의 유형을 묘 사하는 방식에 차이가 있지만, 두 정의를 종합할 때 규제는 특정한 행정목적을 달성하기 위하여 피규제자에게 법적 권리를 제한하거나 법적 의무를 부과하는 방식으로 개입 하는 것으로 요약될 수 있다(이희정, 2006).