뱀장어는 1300억원의 시장규모를 지닌 양식산업이고 내수면의 핵심품종이다. 일본은 2010년에 완전양식에 성공했지만 대량종묘생산까지 얼마나 걸릴지 모른다. 국립수산과학원은 2010년 뱀장어 T/F팀을 운영중이다. 우선 인공 실뱀장어의 원천 기술을 확보하고, 중장기로 종묘를 인공으로 대체하고자 한다.
뱀장어의 경우는 우리나라의 양식 생산량이 연간 6천 톤 이상으로 약 1,300억 원의 시장 규모를 가지고 있는 거대한 양식산업이며, 모두 침체되었다고 단정하는 내수면 양식 산업을 부활시키고 고부가가치를 창출할 수 있는 가능성을 가진 내수면의 핵심 품종이다. 일본은 1970년대 초에 뱀장어 초기 부화자어 생산에 성공한 이후 2001년에 인공 실뱀장어 생산에 성공하였고 2010년에 완전 양식에 성공하였지만, 앞으로 대량 종묘생산까지 얼마나 시간이 소요될 지는 모르는 상황이다. 이러한 일본의 뱀장어 관련 연구와 비교할 때 우리나라에서는 늦은 감이 있는 것이 사실이다. 국립수산과학원에서는 2006년부터 본격적으로 뱀장어 인공종묘 생산에 관한 연구를 시작하여 2010년 1월에 산 학 연 공동의 연구 클러스터를 형성하는 “뱀장어 T/F팀”을 운영 중에 있다. 금후 연구 집중화를 통해 단기적인 목표로는 2014년에 인공 실뱀장어 생산에 관한 원천 기술력을 확보하고, 중장기적으로는 2020년에 자연에서 채포에 의존하던 실뱀장어 종묘를 인공 실뱀장어로 대체할 수 있도록 계획 하에 연구개발을 추진 중이다.