EU는 최초로 배출권거래제를 도입했는데, 1기 배출권이 과잉 공급되자 2기로의 이월이 금지되어 가격이 폭락했고, 이후 유럽이 재정위기를 겪으면서 배출권 수요가 감소해 또한 가격이 하락하였다. 3기에서는 배출량대비 감축목표를 확대해 운영하고 있다. 
EU는 2005년 최초로 배출권거래제를 도입하여, 1기(‘05~’07년), 2기(‘08~’12년), 3기(‘13~’20년) 동안 다양한 시행착오를 겪으며 발전해 왔다. 1기에는 25개 EU회원국을 대상으로 출범하여 에너지다소비업종을 중심으로 시범 운영, 5%이내 유상할당을 규정하고 실재로는 0.12%를 유상할당하였다. 1기 배출권은 과잉 공급된 상황에서 2기로의 배출권 이월이 금지됨에 따라 가격이 폭락하였다. 2012년 배출량은 1990년 대비 8% 감축목표(감축목표는 제1기와 동일)로 10% 이내로 유상할당을 규정, 실제로 3.07%를 유상할당하였는데, 유럽 재정위기 및 경기 둔화로 인한 배출권 수요 감소가 온실가스 배출권 가격하락의 주된 원인으로 작용하였다. 3기에는 2020년까지 1990년 배출량대비 20% 감축목표로 발전부문은 100% 유상할당, 산업부문은 2020년까지 70% 수준까지 확대하여 운영하고 있다. EU-ETS 할당배출권 평균가격의 변화는 <표 5.2>와 같으며, 2014 및 2015년의 EUA 거래물량 및 금액은 <표 5.3>과 같다.