제주도는 관광객들이 많이 찾는 지역으로 한반도 끝에 위치한 섬이며 중심부에는 한라산을 포함한 산지, 중산간지대에는 농지가 차지하고 있고, 자연환경의 가치를 세계적으로 인정받고 있다. 
본 연구의 대상 지역인 제주도는 천혜의 자연환경을 누리고자 하는 많은 수의 국내·외 관광객들이 꾸준히 찾고 있는 지역이다. 한반도의 끝자락에 위치하고, 동서로 약 73km, 남북으로 약 31km 크기의 섬으로 중심부에 높이 1,950m의 한라산이 자리하고 있다. <그림 1>에서 보는 바와 같이 2009년 토지피복도를 기준으로 할 때, 중산간지대에서는 농지가, 중심부에는 한라산을 포함하는 산지가 대부분을 차지하고 있다. 아름다운 자연환경과 그 가치를 전 세계적으로 인정받아, 2002년 생물권보전지역으로 지정된 이후, 2007년에는 세계자연유산 등재, 2010년에는 세계지질공원으로 인증됨으로써 UNESCO 3관왕을 달성하였다.