지금처럼 온실가스를 배출한다면 높은 이산화탄소의 농도로 전세계는 기온이 오르고 해수면이 상승하겠지만, 배출을 감축한다면 기온과 해수면의 상승폭을 낮출 수 있다.
만약 온실가스 감축 없이 현재와 같은 추세로 온실가스를 배출하는 경우 즉, 이산화탄소 농도가 2100년 936ppm에 도달할 경우, 온실가스 배출로 인한 전 세계의 온난화로 인해 21세기 말(2081~2100년) 지구의 평균기온은 1986~2005년에 비해 3.7℃ 오르고, 해수면은 63cm 상승할 것으로 전망됐다. 그러나 온실가스 배출을 적극적으로 감축한다면, 이산화탄소 농도를 금세기 말 421ppm까지 낮출 수 있고, 지구 평균기온도 1.0℃, 해수면은 40cm 정도로 상승폭을 낮출 수 있을 것으로 전망하고 있다. 이에 따라 지구 온난화에 대한 정책은 온실가스 배출감소를 통한 지구 온난화 효과의 완화 또는 적응을 위한 정책을 의미한다.