신체이미지는 사회문화적환경과 상호작용해 얻는 경험으로부터 형성된 정신적 표상이다. 객관적인 지각을 의미하지 않기 때문에 개인은 사회, 문화와 상호작용을 통해 자신이 속한 기준에 적합한 외모를 추구하고 그 기준을 통해 신체이미지를 형성하고, 자신의 신체를 긍정적으로 생각할수록 사회생활에 적극적인 경향이 있다.
신체이미지는 개인이 신체의 기능, 능력에 대한 경험과 신체를 매개로 타인, 더 나아가 사회문화적 환경과 상호작용하여 얻는 경험으로부터 형성된 신체에 대한 정신적 표상이다(박은아, 성영신, 2001, p.89). 신체이미지는 타인과의 상호작용을 통해 형성될뿐만 아니라, 타인과의 상호작용에도 중요한 영향을 미칠 수 있다. 신체이미지는 주관적인 지각을 의미하기 때문에, 개인은 사회와 상호작용을 통해 자신이 속한 사회문화적 기준에 적합한 외모를 추구하고 그 기준을 통해 자신의 신체이미지를 형성한다(백인혜, 2013, p.10). 또한 자신의 신체이미지를 긍정적으로 생각하는 경우에는 사회생활을 함에 있어 좀 더 자신감을 갖고 능동적인 태도를 갖는 경향이 많지만, 신체이미지를 부정적으로 생각하는 경우에는 소극적이며 수동적인 태도를 갖는 것으로 나타나, 신체이미지는 타인과의 상호작용에 영향을 미치는 요인이라 할 수 있다(Orbach et al., 2001, p.238). 따라서 최근에는 많은 사람들이 사회의 사회문화적 기준에 적합한 외모를 추구하기 위해 신체에 무리가 가는 체중조절을 할 뿐만 아니라, 과도한 성형수술을 받기도 한다.