고아레벤은 인구가 많지 않고 경제적 기반이 탄탄하지 않은 지역이기에 주지사는 주민들의 반발이 적을 것으로 예상하고 고아레벤을 최종처분장 후보지로 선정했다. 하지만 예상과 달리 반핵시위가 크게 일어나면서 고아레벤은 독일 반핵운동의 상징이 되었다. 고아레벤 프로젝트는 36년만에 15억 유로의 경제적 손해만을 남긴 채 끝났다. 
무엇보다 1970년대 말부터 시작된 고아레벤(Gorleben) 최종처분장 프로젝트는 원자력행정의 합리성 위기를 보여주는 대표적인 사례이다. 고아레벤은 당시 동독과 서독의 경계지점에 위치하고 인구밀도도 낮고 경제적 기반이 취약한 지역이었다. 고아레벤이 속한 니더작센 주지사는 이러한 지역 특성에 기초해 주민들의 반발이 크지 않을 것으로 기대하고 고아레벤을 최종처분장 후보지로 발표했다. 고아레벤은 처음에는 최종처분장뿐만 아니라 재처리공장도 포함하는 이른바 ‘방사성폐기물처분센터’로 지정되었다. 그러나 니더작센 주정부의 기대와 달리 반핵시위가 거세게 일어나면서 1979년 쓰리마일 원전사고 직후 고아레벤에서 재처리프로젝트는 포기되었다. 재처리프로젝트만 제외된 채 이후 30년 이상 고 아레벤은 독일의 유일한 최종처분장 후보지였다. 이런 이유로 고아레벤은 독일 반핵운동의 상징적인 중심이 되었다. 후쿠시마 사고 이후 원자력 문제가 독일사회에 다시 논란으로 제기되자 2013년 4월 연방정부, 주정부 및 의회 정당의 합의에 따라 최종처분장 프로젝트를 원점에서 다시 시작하기로 결정했다. 부지선정 기준과 절차에 대한 사회적 합의 없이 진행된 고아레벤 프로젝트는 결국 36년 만에 15억 유로의 부지 조사비용의 경제적 손실을 남기고 종결되었다.