환경영향평가시 영역에 따라 사회적 약자의 정의를 달리해야 하며 환경부 연구에서는 네가지 영역을 확인하였다. 그중 영향지역에 관해서는 환경·경제·절차 등의 측면으로 세분화하여 취약계층의 실태를 조사하고 배려하는 체계를 제언하고자 한다.
앞서 환경영향평가의 영역에 따라 사회적 약자의 정의가 달라져야 한다고 언급하였다. 환경부 연구에서는 사회적 약자 배려와 관련되어 네 가지 중요한 영역을 확인하였다(환경부, 2013, pp.125-129). 영향지역에 대해서는 기존의 영향지역보다 세분화된 범위로 정의하여 세분화된 지역의 사회경제적 여건을 조사하여야 한다고 하였다. 환경적 측면에서는 사업으로 인한 환경변화와 이에 민감한 취약계층의 분포를 조사하여 그들에 대한 불평등한 영향을 조사한다. 경제적 측면에서는 사업으로 인한 경제적 이익이나 불이익이 특정계층이 집중이 되었는지를 조사하고 특히 사업의 시행으로 인한 비자발적 이주가 발생하는 경우 고려해야 하는 사항을 지적하였다. 절차적 측면의 경우에는 환경영향평가에서 주민의견 수렴을 필수사항으로 명시하고 있기 때문에 참여기회를 보장받을 수 없는 취약계층을 조사하고 그들의 분포를 확인해야 한다고 지적하였다. 이러한 결과를 토대로 본 연구에서는 환경·경제·절차 등 세 측면의 사회적 약자에 대한 정의를 수용하고 현재의 제도 하에서 인구센서스 데이터를 활용하여 수행 가능한‘사회적 약자 배려를 위한 정량적 방법론’체계를 제언하고자 한다.