환경은 개관적으로 인간을 둘러싼 모든 현상이 포함된다. 또한 그 영역은 매우 광범위해서 범위를 정의하기가 어렵지만 환경 정책이나 대책으로 다루기 위해서는 대상의 범위를 한정해야 한다.  
일반적으로 인간을 둘러싼 ‘환경’이라고 할 때에는 인간의 생존, 사회 활동에 관련된 자연, 사회의 모든 현상이 포함된다고도 할 수 있다. 또한 그 범위는 어떤 사람의 주변 생활환경에서부터 은하계의 우주 또는 더 광범위한 우주 공간까지 미칠 수 있는 것이다. 그러나 환경 정책이나 환경대책을 다른 것으로부터 독립된 분야로 다루기 위해서는 이 범위를 어느 정도 좁히지 않을 수 없다. 하지만 여기서 ‘환경’으로 취급해야 할 대상의 범위를 완전히 한정시키는 것은 어렵다. 앞서 다룬 환경 기본법도 이러한 생각에 굳이 환경에 대한 정의나 환경의 범위를 규정하지 않았다. 이것은 ‘환경영향평가’에서 범위나 대상을 어떻게 취급하면 좋을지에 대한 문제도 마찬가지이다.