일본 아카리(AKARI) 우주망원경 프로젝트가 개인적으로 보람 있었다. 2000년에 적외선 우주망원경 프로젝트에 참여해 국내 학계도 적지 않은 성과를 얻었고, 적외선이라는 새 기술을 습득해 연구 모임도 결성하고 인력 양성도 할 수 있었기 때문이다. 이처럼 국내외 연구자들 간의 협력은 매우 중요하다.
개인적으로 보람이 있었다고 생각되는 것으로 일본 아카리(AKARI) 우주망원경 프로젝트가 있다. 2000 년에 일본 학자로부터 적외선 우주망원경 프로젝트를 도와달라는 제안이 왔다. 당시 일본은 적외선 분 야에서 앞서 있었고 국내에는 관련 기술이 없는 상황이었다. 물론 하던 연구를 계속하면 논문 쓰는 데는 유리하겠지만 개인적으로나 국가적으로나 좋은 기회라고 생각했다. 그래서 1년 동안 휴직을 하고 학생들과 함께 일본으로 건너가 프로젝트에 참여했다. 그 이후에도 동료 교수 여러 명이 연구년 제도를 통해 5~6년 동안 프로젝트에 참여했다. 적외선 우주망원경은 2006년 일본에서 발사되었는 데 이 과정에서 국내 학계도 적지 않은 성과를 얻었다. 적외선이라는 새로운 기술을 습득하게 되어 연구 모임도 결성이 되었고, 인력도 양성할 수 있었다. 그때 같이 연구했던 학생들이 천문연구원 등으로 진출하여 우주망원경을 2대째 만들고 있다. 국제협력을 통해 국내 연구 역량을 한 단계 높일 수 있었던 좋은 경험이었다. 이처럼 기초과학 분야에서는 뛰어난 연 구자가 혼자 성과를 낼 수도 있지만 국내외 연구자들 간의 협력이 매우 중요한 역할을 한다.