과학기술정책 및 기술혁신과정의 주체를 전문가에서 일반시민으로 교체해야 한다는 주장이 점점 지지를 받고 있다. 이 주장은 첫째, 자신의 생활에 영향을 미치는 사항에 대해 시민자신이 결정해야 한다는 전통적 민주주의 관점에서, 둘째, 일반시민이 과학기술정책 수립과정에 참여하는 것은 과학기술이 현실에 적합한 생산물을 산출하는데 도움이 될 수 있다는 관점에서 그 근거를 찾고 있다.
그러나 20세기 후반 과학기술 전문가주의의 정당성이 도전받으며 일반시민을 과학기술정책 결정과정 나아가 기술혁신과정의 중요한 주체가 되어야 한다는 주장이 확대되고 있다(송성수, 2003; 김환석, 2010; 이영희, 2012). 이러한 주장은 밀접하게 연관된 두 가지 시각에서 제기되는데 첫째는 강한 민주주의의 전통에서 시민들이 자신의 삶에 영향을 미치는 사안의 의사결정에 스스로 참여해 자신의 선호를 표시할 수 있어야 한다는 시각이다(Baber, 1984; Sclove, 1995). 기술의 발전경로가 필연적이 아니라 사회적 개입을 통해 다르게 만들어질 수 있다는 구성주의적 시각의 확산과 함께 이러한 시각은 기술시민권, 전문성의 정치, 기술 거버넌스라는 개념으로 발전했다(이영희, 2012; Feenberg, 1999). 둘째는 지식생산에 보다 방점을 둔 시각으로 과학기술생산과정에 일반시민들이 참여하는 것이 지식을 왜곡시키거나 비효율을 낳는 것이 아니라 현실적합성이 뛰어난 과학기술의 생산에 기여할 수 있다는 시각이다(어윈, 2011; Irwin and Wynne, 1996; Callon et al., 2009). 20세기 후반 이후 이루어진 과학기술과 사회에 관한 국내외 연구들은 대부분 이 두 가지 시각을 암묵적으로 전제하고 이루어졌지만 전자는 민주주의와 정당성의 문제를 후자는 과학지식의 생산과 완결성을 좀 더 강조한다는 점에서 차이가 있다.