RRI는 연구 활동의 목적과 동기에 관심을 기울이고 성찰할 책임, 연구와 혁신으로 발생한 사회적 결과에 대한 책임, 연구와 혁신 과정에서의 책임 등 연구자의 책임을 3가지 영역으로 나누어 제안한다.
RRI에서는 책임을 다음과 같이 3가지 영역으로 나누어 제안하고 있다. 첫째, 연구 활동의 목적과 동기에서의 책임이다. RRI는 연구자가 기술 혁신의 산물뿐 아니라 혁신의 ‘목적’과 ‘동기’에 큰 관심을 기울이고 이를 성찰하는 책임이 있다고 주장한다. 과학 연구와 기술 혁신의 목적과 동기에 대한 성찰은 연구와 혁신을 단지 경제적 이윤 창출 도구로 보는 경향의 반성에서 비롯된 것이다. 둘째, 연구와 혁신의 결과에 대한 책임이다. RRI는 현재의 목적과 동기에 관한 책임뿐 아니라 연구와 혁신이 이루어졌을 때 발생할 사회적 결과에 관한 책임을 요구한다. 혁신의 결과가 의도치 않게 사회에 부정적인 영향을 줄 수 있다는 점에 주목하며, 이를 예견하고 피하는 것을 연구자의 책임 범위에 포함시킨다. 셋째, 연구와 혁신 과정에서의 책임이다. RRI는 연구 윤리보다 넓은 의미로 연구 과정에서의 책임을 바라보게 하는데 그 핵심은 숙의(deliverativeness)와 포괄성(inclusiveness)이다. 그렇기 때문에 연구 결과의 사회적 영향을 예견하는 작업을 위해서도 다양한 이해 당사자들의 참여가 필수적이다.