버섯의 성분인 베타글루칸은 면역력이 약한 노약자와 어린이들의 건강 증진에 도움이 되는데, 특히 동충하초는 면역 증가 작용을 인증받아 식품의약품안전처에서 기능성 식품 인증을 받은 버섯 중 하나이다.
버섯의 기능 성분이 베타글루칸(β-glucan)이 면역체계를 강화, 질환에 취약한 노약자와 어린이들의 건강에 도움을 주는 것으로 밝혀졌다. 베타글루칸(β-glucan)은 느티만가닥, 양송이, 구름버섯, 동충하초, 영지, 차가, 표고, 팽이, 꽃송이버섯 등 대부분의 버섯에 포함돼 있다. 특히, 동충하초는 면역 증강 작용이 인증돼 국내 버섯 원재료로는 금사상황버섯에 이어 두 번째로 식품의약품안전처에서 기능성 식품 인증을 받았다. 또한, 표고버섯은 항바이러스에 효과가 있다고 알려져 있으며 예로부터 표고버섯을 끓인 물이 바이러스 질환 중 하나인 감기를 치료하는 민간요법으로도 이용돼 왔다. 기능 성분이 들어있는 버섯은 쉽게 구할 수 있으며, 특별한 요리 방법 없이 생으로 먹거나 차로 마시면 된다. 영지버섯 같은 약용 버섯은 흐르는 물에 이물질을 깨끗이 씻어낸 뒤 물기를 없애 차로 달여 마시면 좋다. 대부분의 식용 버섯은 볶음, 구이, 전 등 다양한 요리에 쉽게 활용할 수 있다.