과학은 내부의 제도적 보상체계에 따라 작용한다는 것이 과학사회학자들의 주장이다. 핵스트롬은 과학의 보상구조를 유용한 정보를 보상을 바라지 않고 주었기 때문에 동료의 인정을 받는 구조로 설명했다. 머튼은 과학규범의 준수와 보상구조가 상호 강화하는 방식이라 한다.
과학사회학자들은 일반적으로 과학이 동료들의 인정의 배분이라는 과학 내부의 제도적 보상체계에 따라 작동한다고 주장해왔다. 대표적으로 핵스트롬은 과학의 보상구조를 과학자들이 연구결과와 과학자집단의 인정(scientific recognition)을 교환하는 선물교환(gift-exchange) 메커니즘으로 이론화했는데, 여기에서 주목할 점은 동료들의 인정은 단순히 과학적 지식의 확대에 기여했기 때문이 아니라 다른 과학자들에게 유용한 정보를 대가없이 제공했기 때문에 주어진다는 것이다(Hagstrom, 1975). 머튼 역시 과학규범의 준수, 동료의 인정, 보상구조가 서로를 강화하는 형태로 제도화되었다고 설명한다. 일례로 과학자는 자신의 연구결과를 학술지 게재 및 학회발표 제도를 통해 대가없이 공유함으로써 동료들의 인정을 얻게 되는데 여기서 과학의 공유성 규범과 동료의 인정이라는 보상이 서로를 강화하는 방식으로 작동하고 있다(머튼, 1998; Gaston, 1978).