어촌이란 수산업으로 생활하는 사람들이 사는 촌락을 뜻한다. 어촌관광의 정의에 대해서는 여러 연구자의 의견이 있지만, 현재 한국의 대표적인 어촌관광은 어촌체험이기 때문에, 본 연구에서는 어촌체험마을을 통해 어촌관광의 현황을 살펴보았다.
어촌이란 바다, 강, 호수에서 어류, 패류, 해조류 등 수산 동·식물의 채취·포획·양식·가공·제조 등의 행위를 포함하는 수산업에 주로 의존하여 생활하는 사람들이 거주하는 촌락의 총칭이다(한상복, 1991). 어촌관광의 정의에 대해서는 많은 연구자들이 다양한 의견을 밝히고 있는데 박광범(2005)은 연안과 도서, 어촌, 해변 등을 포함하는 공간에 부존하는 자원을 활용하여 어촌 사화의 정체성을 훼손하지 않는 범위 내에서 친환경적으로 일어나는 관광 목적의 모든 활동이라고 하였고, 김준(2005)은 어촌에 머물면서 일상생활을 체험하고 해양문화를 이해하며 여가를 즐기는 것이라고 하였다. 이진희(2011)는 해양과 어촌, 해변 등을 포함하는 공간에서 지역의 부존자원을 활용하여 생산물을 매개로 관광객과 교류하면서 환대서비스를 제공하는 모든 활동이라고 하였으며, 신동주(2011)는 바다를 둘러싼 공간적 범위 내에서 탈일상성을 지닌 관광객들이 각각의 욕구를 충족하기 위해 실시하는 다양한 해양성 관광활동이라고 하였다. 현재 우리나라에서는 어촌체험마을이 대표적인 어촌관광 프로그램으로 운영되고 있다. 최근 각 지자체에서 해양스포츠를 중심으로 어촌지역을 관광지로 개발하려는 움직임이 있지만 어촌체험마을이 우리나라의 대표적인 어촌관광 상품이므로 본 연구에서는 어촌체험마을을 중심으로 어촌관광의 현황을 살펴보았다.