 중국은 19개의 국가와 국경을 맞대고 있으며 인도, 소련, 베트남 등과 무력 충돌한 경험이 있다. 국경분쟁 해소는 안정적인 국제환경을 조성하기 위해 필요했다.
 국내 경제발전에 필요한 평화롭고 안정적인 국제환경을 조성하기 위해서는 먼저, 중국과 주변국 사이의 분쟁을 해소하는 것이 필요했다. 국경분쟁 해소는 첫 번째 과제였다. 중국은 아시아 중심부에 위치한 나라로, 육지에서는 14개 국가와, 해양에서는 5개 국가와 국경을 맞댄다. 따라서 중국과 주변국의 국경분쟁은 냉전시기 아시아지역의 불안정을 초래한 가장 중요한 원인 중의 하나였다.
 예를 들어, 중국은 1962년 인도와, 1969년에는 소련과, 1979년에는 베트남과 국경지대에서 무력 충돌한 경험이 있다. 해양 분쟁 지역으로는 중국과 동남아국가연합(ASEAN) 국가들이 서로 영유권을 주장하는 남중국해의 남사열도(Spratlys)가 있다. 현재 이 지역에서는 중국과 대만 이외에 베트남이 29개, 필리핀이 9개, 말레이시아가 5개의 크고 작은 섬을 실질적으로 지배한다.