ERC를 통해 고위험 고수익 연구를 추구하는 연구자 및 연구팀에게 장기간 연구재원을 제공한다. 지원기준은 과학적 탁월성이며, 주관 기관은 적절한 환경을 조성해야 한다. 
ERC의 핵심적인 역할은 획기적이고, 고위험 고수익(high-gain/high-risk) 연구를 추구하는 연구자나 연구팀에 장기간의 연구재원을 공급해주는 것이다. ERC의 지원으로 수행되는 연구의 지원기준은 다음과 같다. 과학적 탁월성이 지원의 주된 기준이며, 어떤 분야든 상관없이 지원서를 작성할 수 있다. 또한, 연구자는 나이, 경력 등에 상관없이 지원할 수 있으며, 연구책임자의 국적이 중요하지 않기 때문에 한국 내 연구자들도 ERC의 지원프로그램에 지원하는 것이 가능하다. 단, 주관 기관은 연구책임자에게 연구를 수행할 수 있는 적절한 환경을 조성해 주어야한다.