2004년 시작된 한-중 FTA 논의는 2006년 아시아태평양 경제협력체를 통해 공동연구로 진행되었고, 2012년부터 선언을 통해 공식적으로 개시되었다. 한-중 양국간의 급증하는 교역량으로 협력적인 교류 및 무역이 필요해진 것이 그 배경이다. 
이렇게 양국의 빠른 교역량 증가와 상호 협력적 무역의 중요성 증대가 한 중 간 자유무역협정(Free Trade Agreement, 이하 FTA)을 추진하게 된 배경이다. 한 중 FTA 추진 역사를 간략히 살펴보면 다음과 같다. 양국의 FTA 논의는 2004년 9월(ASEAN+3(Association of South-East Asian Nations + China, Japan, South Korea) 경제장관회의에서 별도로 진행된 한-중 통상장관회담에서 처음으로 이루어졌다. 이 회의에서 한 중 FTA 개시에 대한 민간공동연구 추진이 합의되었는데, 약 2년간의 민간 공동연구가 우선적으로 수행되었다. 2006년 11월 17일, 아시아태평양 경제협력체(Asia-Pacific Economic Cooperation, 이하 APEC)에서 한-중 통상장관회담을 통해 한 중 FTA에 대한 산관학 공동연구 개시가 합의되었고, 2007년부터 2010년까지 총 다섯 차례의 산관학 공동연구가 이루어졌다. 이어서 2010년 9월 한 중 FTA 정부간 사전협의 제1차 회의 이후 본격적인 협상을 위한 사전 실무협의가 이어졌고, 2012년 5월 2일, 양국 통상장관에 의해 공식적인 FTA 협상개시가 선언되었다.