정년제도는 퇴직 시기를 정하는 여러 방식이 있다. 공무원 같이 정기적으로 대규모 채용을 하는 곳은 특정 날짜에 일괄 퇴직하는 방법을 주로 이용한다. 간부 비율이 높을 경우, 다른 업무에 배치해 부하직원 없이 실질적인 평사원이 되는 '직위 정년' 방식도 있다.
정년제도에 따른 퇴직 방식으로는 먼저, 해당 연도에 특정 연령에 도달하는 사람이 일괄적으로 동일 날짜에 퇴직하는 경우가 있다. 이 방식은 공무원 및 매년 1회 채용을 하고 중도 채용을 실시하지 않은 기업 등이 주로 사용하고 있다. 즉, 관련법 및 내규로 ‘만 60세 생일 이후 첫 번째 3월 31일 ’ 등을 퇴직일로 규정하여, 다음 일괄 채용일자까지 결원이 점점 증가하는 사태를 막는 것이다. 민간 기업의 경우 사원급과 이사진의 정년을 별도로 운영하는 경우도 흔히 볼 수 있다. 한편, 공기업 등 민간 기업에 비해 간부의 비율이 높은 기업의 경우, 일정한 나이에 도달하면 직책에서 이탈시키는 ‘직위 정년’방식을 택하고 있다. 일반적으로 50대 초․중반으로 설정된 연령에 도달하면, 표면적으로는 직위의 강등이 없을지라도 부하직원이 전혀 없는 업무에 전환 배치되어 실질적으로 평사원이 되는 방식이다.(미나미, 2014; 일본 위키피디아, 검색일:2015.9.17)