초기에 진단이 가능한 신경과를 방문하는 경우가 무척 낮고, 장기적인 추적에 의한 임상진단이 필요하기 때문이에 파킨슨병을 초기에 진단하는 것은 매우 어렵다. 주로 도파민운반체 영상을 사용하는데 이는 뇌의 신경변화를 생화학적 표지자로서 영상으로 보이는 장점은 있으나 고액의 검사비용으로 기존 임상진단방법과 비교하여 초기 환자에서 비용-효과성을 분석할 필요가 있다.
국내에서는 매년 약 11,000명의 신규 파킨슨병 환자의 발생이 추정되고 있으나, 초기에 진단하는 것은 상당히 어렵다. 국내 파킨슨병 환자는 증상의 초기에 진단이 가능한 신경과를 방문하는 경우가 상당히 낮고, 숙련된 신경과 전문의라도 임상진단에 의한 오진율은 20% 내외로 장기적인 추적에 의한 임상진단이 필요하기 때문이다(Meara 등, 1999; Kim 등, 2007). 이에 파킨슨병을 진단하고 다른 유사질환의 감별진단을 위해서 초기에 진단하기 위한 도파민운반체 영상이 사용되어져 왔다. 도파민운반체 영상의 임상적 진단 유용성에 관한 연구들은 주로 외국에서 123I FP-CIT를 이용한 연구들로 파킨슨병을 진단하는 민감도 93-100%, 특이도 90-100%를 보고하고 있다. 우리나라에서는 123I FP-CIT SPECT와 18F FP-CIT PET가 신의료기술을 통과한 검사로 두 검사를 사용하고 있으나, 외국의 연구보고가 많은 123I FP-CIT SPECT에 비하여 18F FP-CIT PET검사는 초기 파킨슨병 의심환자를 대상으로 한 임상적 진단 유용성에 관해 아직 정리된 바가 없다. 123I FP-CIT SPECT와 진단성적은 유사할 것으로 생각되나 PET은 해상도가 높다는 장점이 있으며, 외국에서는 거의 시행되지 않아 국내 연구자료를 모아 정리할 필요가 있다. 도파 민운반체 영상은 뇌의 신경변화를 생화학적 표지자로서 영상으로 보여준다는 장점이 있으나 고액의 검사비용을 필요로 하므로 기존 임상진단방법과의 비교연구를 통해 초기 환자에서 비용-효과성을 분석할 필요가 있다.