지구관측위성은 지구궤도에서 대기, 육지 및 해양을 관측하는 인공위성으로 지구 관측에 활발히 이용되고 있다. 우리나라도 아리랑 1호 발사를 시작으로 다양한 차세대 위성의 발사를 준비 중이기에 가까운 미래에 위성강국이 될 전망이다.
지구관측위성이란 지구궤도에서 대기, 육지 및 해양을 관측하는 인공위성을 말하는 것으로 1960년 TIROS-1(Television Infrared Observation Satellite)으로부터 역사가 시작되었으며, 보다 본격적인 지구관측위성은 미국 Landsat 위성시리즈에서부터 시작되었다고 할 수 있다. Landsat 위성시리즈는 현재 8호기까지 발사되어 운영되고 있으며, 전세계에 무료로 위성영상이 배포되고 있다. 최근에는 수십 센티미터의 해상도를 지닌 고해상 상용위성이 지구관측에 활발히 이용되고 있어 바야흐로 “지구관측위성시대”가 열리고 있다. 특히, 우리나라도 국제무대에서 위성강국을 실현하기 위하여 1999년 12월 국내최초의 지구관측위성인 아리랑 1호(Kompsat-1) 발사를 시작으로 아리랑 2호, 3호와 5호를 발사하였을 뿐 아니라, 다양한 차세대 위성의 발사를 준비하고 있다. 이는 대한민국이 가까운 미래에 위성강국이 될 것이며, 지구관측위성시대의 한축을 담당할 것을 알려주고 있어 앞으로 우리나라 지구관측위성의 큰 활약을 기대할만 하다.