어촌공동체는 공유자원인 마을어장을 생산기반으로 공동의 경제이익을 추구하고 생산과 유통을 위한 실제적 조직과 양륙시설, 가공시설, 휴게시설을 마을에 공동으로 가진 취락이다. 어장 인급 지역으로 수와 유형은 다양하다.
어촌공동체에 대한 정의는 일부 연구에서 다루어졌는데 이를 정리해보면 다음과 같다. 먼저 김준(2010)은 어촌공동체가 마을공동체와 어업공동체의 결합 형태로 마을어장의 공동체적 운영으로 입호제도에 의해 규정되는 마을공동체와는 서로 구별된다고 보고 있다. 김도균(2010)은 공유자원인 마을어장을 생산기반으로 공동의 경제적 이익을 추구한다는 점에서 다른 마을자치조직들과 뚜렷하게 구별된다고 정의했다. 유충열(1995)은 수산업을 위한 생산수단의 제도를 갖고, 생산과 유통을 위한 유효한 조직과 양륙시설 및 가공시설, 휴식을 위한 시설을 마을에 공동으로 갖는 취락이라고 정의하였다. 김승(1994)은 어장에 인접해 있는 지역에서 부락자치규범에 의해 독립적으로 지선어장을 보유하고, 어업생산을 목적으로 하는 어민들로 구성된 자연발생적 또는 인위적으로 조직된 사회집단으로 그 수와 유형은 다양하다고 보았다.