환경복지는 모든 국민이 동등하게 건강하고 안전하며 쾌전한 환경에서 생활할 수 있도록 하는 것이다. 이를 바탕으로 환경복지의 정책적 목적과 방향은 환경서비스 및 환경안전의 기본적 권리 확보와 계층, 지역, 세대 간 격차 해소를 포함한다.
김종호, 추장민 외(2014)에 따르면, 환경복지를 “모든 국민이 사회적 지위나 거주 지역에 상관없이 동등하게 인간다운 삶을 영유하기 위하여 건강하고 안전하며 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 하는 것”으로 정의하였고, 이를 바탕으로 환경복지의 정책적 목적을 환경질, 환경서비스 및 환경안전의 기본선 확보와 환경 질, 환경서비스 및 환경안전의 계층･지역･세대 간 격차 해소로 보았다. 또한 정책적 방향은 1) 모든 국민에게 환경 질, 환경서비스 및 환경안전의 보장과 접근에 대한 동등한 권리와 책임을 부여하고, 2) 모든 국민은 정책 및 사업의 수립, 그리고 집행 및 결과에 있어서 공정한 대우와 실질적인 참여를 통해 환경질, 환경서비스 및 환경안전의 기본적 권리를 향유하며, 3) 취약계층과 취약지역에 대한 지원정책을 통해 계층･지역･세대 간 환경 불평등과 격차를 해소하는 것으로 제시하였다.