블록체인 기술이 환경에 악영향을 미친다. 비트코인에서 새로운 블록을 앞 블록에 연결하기 위해서 암호를 풀어야 하는데 가장 먼저 암호를 푼 사람만 가상통화를 받기 때문에 성능이 좋은 컴퓨터를 많이 가진 사람이 유리하다. 이 때문에 자본가들은 엄청난 수의 고사양 컴퓨터로 비트코인, 이더리움, 라이트코인 등 가상화폐 채굴을 위해 엄청난 전력이 소모하고 있다.
블록체인 기술이 환경에 악영향을 미칠 수 있는 측면도 있다. 블록체인은 이중 지불 및 조작을 방지하기 위해 참여자 과반 수 이상이 합의를 하도록 하고 있다. 작업증명은 비트코인을 창시한 사토시 나카모토가 제안한 합의 알고리즘이다. 비트코인에서 새로운 블록을 앞 블록에 연결하기 위해서는 해시를 만들어야 하고 이를 위해서는 암호를 풀어야 하는데, 암호를 풀기 위해서는 수학적으로 매우 복잡한 계산을 해야 한다. 가장 먼저 암호를 푼 한 사람만이 가상통화를 받기 때문에 계산을 빨리 할 수 있는 성능 좋은 컴퓨터를 많이 가지고 있는 사람이 유리하다. 이 때문에 자본이 풍부한 참여자들은 더 많은 가상통화 보상을 받기 위해 소위 ‘채굴장’이라는 시설을 만들고, 엄청난 수의 고사양 컴퓨터를 계속 가동하여 가상통화를 채굴한다. 문제는 여기에 엄청난 전력이 소모된다는 것이다. 전 세계적으로 비트코인 채굴에만 들어가는 전력이 아일랜드 전국민이 같은 기간 쓰는 전력과 맞먹는다는 통계도 있다. 한 예로 2018년 초 러시아의 한 비트코인 채굴업체는 채굴에 필요한 전력을 충당하기 위해 발전소를 사들였다. 2018년 11월 미국 오크리지 과학교육연구소 연구진은 “비트코인뿐만 아니라 이더리움, 라이트코인 등 가상통화 채굴에 드는 에너지가 금을 비롯한 광물을 채굴하는 데 드는 에너지보다 2배 이상 많이 든다”고 발표하기도 하였다.