시청률 조사는 해당 프로그램과 채널에 대한 실질적인 시청량을 파악하기 위한 조사로 방송사와 광고주, 방송 정책 수립에 영향을 주는 중요한 정보자료이다. 
시청률 조사는 다양한 시청 행태를 조사하고 해당 프로그램이나 채널에 대한 실제 시청량을 정확하게 파악하여 방송사가 설정한 목표에 부합하는 보다 효과적이고 과학적인 편성을 지향한다. 방송사는 시청률을 프로그램 성과 측정의 기본 자료로 활용하는데, 다른 방송사와의 경쟁 관계 하에서 시청률은 편성의 중요한 자료이다. 광고주에게는 효율적인 광고 전략을 수립·시행하는 근거자료가 되는데, 시행한 광고가 목표 시청자에게 얼마나 노출되었는지 정보를 얻을 수 있기 때문이다. 방송 정책 수립이라는 공공 서비스를 위해서도 중요하며, 성과 연령, 지역으로 세분화된 시청 행태 자료는 편성 규제와 다양성을 확보하기 위한 정책 수립에 필수적이다.