삼중나선모형은 최소 3개 요소들의 상호작용과 구조에 기반한 접근법이다. 지식기반 사회에서 교육 기관, 산업체, 정부는 혁신의 주체이다. 대학은 연구중심으로, 정부는 지원을, 산업체는 교육훈련과 연구를 담당한다. 
삼중나선모형은 지식 확산의 원인과 결과를 설명하기 위해 최소한 3개 요소들 간의 상호작용 과정과 구조에 초점을 맞추는 접근법이다. 특히, 지식이나 혁신 확산에 있어서 교육기관, 산업, 국가 간의 상호작용을 설명하는데 사용된다. 즉, 지식 기반 사회에서 교육 기관, 산업체, 정부는 혁신을 이끄는 세 주체이다. 새로운 지식 확산과 같은 혁신이 성공적이려면, 이 세 주체의 역할이 중요하다. 대학이 교육 중심에서 연구 중심으로 되면서 기업가적 (Entrepreneurial) 혹은 모험적 교육 기관으로의 탈바꿈이 필요하다. 정부는 새로운 연구개발을 할 수 있도록 지원해야 하며, 규제 완화, 감세 유인, 공공 재원 마련 등을 지원책으로 내놓아야 한다. 또한, 산업체는 대학과 같은 수준의 교육 훈련과 연구를 감당해야 한다.