목구조물에 사용되는 목재는 생물학적 또는 비생물학적 요인에 의해 붕괴 위험성을 가진다. 안전과 내구성을 위해 정기적인 진단과 보수 수리를 병행해야 한다. 그 중 열화진단이 큰 부분을 차지하며 유지, 보수를 위해서는 반드시 이뤄져야하는 진단이다.
목구조물에 사용되는 부재들인 목재는 환경 친화적 생물재료이기 때문에 생물학적 요인 및 비생물학적 요인에 의해 열화되어 목재 본래의 장점을 잃게 된다. 즉, 부후균이나 흰개미등의 해충들로부터 목구조물 부재가 공격을 받는다면 부재 하나 하나가 제 역할을 하지 못하게 되고, 더 나아가 목구조물 전체에 악영향을 미치게 되어 목재구조물의 안전을 위협하기도 한다. 1999년에 일어난 목교 붕괴 사건이 대표적인 사례라 할 수 있다. 그림 1에서 보여지듯이, 이 목교는 내구성이 매우 높은 남아프리카산 목재를 사용하여 목교 전체를 건설하였지만 건설후 부후균에 의해 열화된 목재부가 원인으로 붕괴되었다. 목구조물의 장기적인 안전과 내구적 사용을 위해서는 정기적으로 진단하고 진단결과에 따라 보수와 수리를 병행해 나가야 한다. 이러한 이유로 목조건축물의 열화진단은 중요한 부분을 차지하고 있으며, 유지․보수를 위한 정확한 열화진단은 반드시 이루어져야 한다. 목구조물의 안전은 바로 목구조물을 이용하는 사람들의 안전과 직결되기 때문에 더욱 중요하다. 또한 사용되는 목구조물들 뿐만아니라 현존하는 목조 문화재들에 배어있는 조상의 얼과 정신은 계승, 유지 및 후세대에로의 무사전달을 위한 유지 및 관리를 위해서도 열화진단은 중요한 일련의 행동이라고 할 수 있다. 또한, 보존처리 약제의 저독성화로 인한 부재의 안전성 문제, 목조주택 및 목구조물의 장기수면화, 그리고 야외용 재료 및 토목용재 등으로 목재이용을 확대시키는 방안을 위해서도 중요한 역할을 담당하고 있다.