중소기업에서 일하는 연구원 수는 증가하고 있으나 인재의 고령화와 고학력자 확보의 어려움으로 비중이 점차 줄어들고 있다. 이에 해외에서는 예시로 독일의 경우 보조금을, 네덜란드나 호주 등은 인건비 지원 등으로 해결책을 모색하고 있다. 우리나라 또한 핵심연구인력 지원강화로 이를 해결해야 한다.
중소기업에 종사하는 연구원 수는 증가하고 있으나 고령화, 고학력자 확보의 어려움이 상존하고 있다. 기업체 연구원 수 대비 중소기업 연구원 수 비중은 2011년 47.3%에서 2015년 51.3%로 증가함에 따라 R&D 일자리 창출에서 중소기업 기여도가 증가함을 보여준다. 반면, 중소기업 연구원 중 석․박사 연구원 비중은 2011년 24.3%에서 2015년 22.8%로 감소하였는데, 이는 타 연구수행주체와 비교했을 때 현저히 낮은 수치이다. 그리고 중소기업 연구원 중 20대 연구원 비중은 2011년 16.2%에서 2015년 14.5%로 감소한 반면, 동년 기준 연구개발 인력의 고령화 현상으로 40세 이상 연구원 비중이 증가하고 있어 경력단절 현상이 발생하고 있음을 보여준다. 해외에서는 중소기업 관련 인력지원 정책으로는 독일에서 시행되고 있는 고용보조금 제도로 PKZ 프로그램이 세계 최초로 시행, 네덜란드와 호주 등에서는 R&D인력 파견 교류시 해당 인력에 대한 인건비를 지원, 미국, 캐나다, 독일의 경우는 R&D 사업 추진시 중소기업으로 하여금 R&D 인력에 대해 지출하는 인건비를 연구비로 산정하는 등 다양한 측면에서 중소기업 연구인력 지원사업을 추진하고 있다. 이에 중소기업 연구원의 확충을 위해 선진국에서 시행하는 고용보조금제도, 인건비지원, R&D 자금을 통한 인건비 지원정책을 더욱 확대 및 강화하여야 한다. 특히 중소기업 R&D 경쟁력의 핵심인 연구인력에 대한 지원강화를 통하여 중소기업 기업연구소 역량강화와 이를 통한 일자리 창출이 연계 될 수 있도록 정책을 강화하여야 한다. 중소, 벤처기업이 현실적으로 국내산업 일자리창출의 원천이기에 R&D 인력지원사업이 일자리창출의 핵심적 동인으로 연결되도록 정책을 전환하여야 한다.