Realist Evaluation은 이론주도 평가의 특정 유형이다. 이는 단순한 평가모델의 한계를 극복하고, 메커니즘과 맥락적 요소들을 이론에 근거해 설명한다. 또한 과정 중심적 성격을 가진다.
사실 Realist Evaluation은 이론주도 평가(theory-driven evaluation)의 특정 유형이기도 하다. 1980년대 이후 본격적으로 등장한 이론주도 평가는 투입-산출(input-output), 사전-사후(before-after) 비교와 같은 단순한 평가모델에 대한 한계를 극복하고, 개입(intervention)의 실행과 효과뿐만 아니라 변화에 영향을 미치는 메커니즘과 맥락적 요소들까지 이론에 근거하여 설명하려고 한다. 이론주도 평가는 어떤 프로그램이 성공적이었는가를 판단하는 것뿐만 아니라 왜 어떻게 성공적이었는지까지 밝히려고 하는 평가 ‘연구’의 관점을 견지하며, 과정 중심적(process-oriented) 성격을 지니고 있다.