신생대에 동아시아와 서태평양의 광범위 지역에 광역적 지구조 재조합으로 판의 경계 조건이 여러 번 변했고, 동아시아에 여러 지각변형이 발생했다. 이 사건을 신기지구조운동이라 한다. 이런 지각변형으로 인해 한반도 남동부에는 양산단층계, 울산단층, 연일구조선, 마이오세 분지 경계단층 같은 다양한 방향성의 대소규모 지각 약대가 있다.
신생대 동안 유라시아판과 주변 지판 간의 광역적인 지구조 재조합에 의해 판들의 경계 조건이 여러 번 변화되었으며, 이로 인해 동아시아 일원은 다양한 지각변형이 순차로 발생하였다(손문 외, 2007). 동아시아의 신생대 지각변형을 야기한 주요 지구조 사건을 정리하면, 1) 55~50 Ma경부터 시작된 인도와 유라시아 대륙의 충돌, 2) 43 Ma 경 태평양판 이동방향이 북북서에서 서북서로 변화된 사건, 3) 약 25 Ma부터 일본열도가 대륙으로부터 분리되며 동해가 확장된 사건, 4) 15 Ma 경 일본열도 남서부가 북상하는 필리핀해판의 이즈-보닌 아크와 충돌하여 시계방향으로 회전된 사건 등이 대표적이다. 이후 5 Ma 경에 동아시아를 포함한 태평양 서부의 광범위한 지역에 광역적인 지구조 재조합 사건이 발생한 것으로 알려져 있으며(Hall, 2002), 이 시기의 사건들에 대해 ‘신기지구조운동(Neotectonics)’이라는 용어를 사용한다(김민철 외, 2016). 한반도 남동부는 이러한 신생대 동안의 활발한 지각변형에 의해 다양한 방향성을 가진 대소규모의 지각약대 즉, 양산단층계, 울산단층, 연일구조선 그리고 동해의 확장과 관련한 마이오세 분지들의 경계단층 등이 만들어졌다(그림1).