선원들은 육지에서 일하는 사람들에 비해 무척 안 좋은 의료환경에서 근무한다. 선원의 건강을 지키기 위한 선원법이 있지만 선원의 근무환경상 이를 지키는 것은 불가능하다. 이런 조건은 능력있는 선원의 결여를 야기할 수 있다.
한편 선원의 직무, 복무, 근로조건의 기준 등에 관한 사항 등을 정함으로써 선원의 기본적 생활보장과 생활수준을 향상시킬 목적으로 제정된 선원법은 동 법 제8장(선내 급식과 안전 및 보건) 이하에서 선원의 보건에 관한 몇 개의 조문을 두고 있다. 그러나 선원의 근무환경의 특성상, 승선 후 특별한 사정이 없는 한 하선 시까지 장기간 선내근무가 지속된다는 점과 현실적으로 특수한 경 우가 아닌 한 선내에 의사 등 의료인이 승선하여 선원들의 건강상태를 돌 볼 형편이 되지 못한다는 점 등으로 인해, 선원들은 육상근로자에 비해 훨씬 열악한 의료환경에 노출되어 있다. 특히 국민들의 보건권에 대한 관심이 점증함에 따라 상대적으로 열악한 의료환경은 국민들로부터 船員職을 더 이상 매력적인 직업으로 보지 않게 만듦으로서, 국적선사들의 유능한 선원확보에 어려움을 가 중시키는 한 요인으로 작용할 우려가 있다.