특허가 신청되어 있지 않은 기계학습 알고리즘과 달리, 현재의 딥러닝 기술은 특허 출원이 진행되고 있다. 이 과정이 승인되면, DNN사를 인수한 구글로 인해 딥러닝 기술 사용에 제약이 걸릴 수 있다. 
기계학습 알고리즘은 대부분 특허의 제약을 받지 않아 자유롭게 활용할 수 있었다. 그러나 현재 인지컴퓨팅 기술을 주도하는 딥러닝 기술의 경우 핵심 원천기술들을 구글이 특허 출원한 상태이다. 구글은 딥러닝 기술을 창시한 토론토 대학 제프리 힌튼 교수 연구팀이 창업한 DNN Research사를 2013년 인수하였고, 딥러닝의 원천기술들을 특허 출원한 것이다(James, 2015.7.8.). 현재는 산업 활성화 차원에서 자유로운 이용이 허용되지만, 나중에 출원된 특허들 중 일부라도 최종 승인되면 경쟁기업의 딥러닝 기술 사용에 언제든지 제동을 걸 수 있는 것이다. 구글 뿐 아니라, MS, IBM, 인텔, 페이스북 및 대학들도 기계학습 특허를 활발히 출원하고 있다.