식물은 고유의 ‘생체시계’로 생명 활동을 하는데, 이 생체시계는 환경의 영향을 받고 이런 환경 요소가 변하면 꽃 피는 시기, 열매 맺는 시기, 낙엽 시기 등도 따라 변한다. 기온의 상승으로 최근 국내에서도 망고, 파파야, 올리브 등의 아열대 작물들을 재배하고 있고 농촌진흥청은 해당 작물들의 판로 확보와 홍보를 위해 관련하여 다양한 사업을 추진할 계획이다.
식물은 고유의 ‘생체시계’로 생명 활동을 한다. 이 생체시계는 기온이나 일장 등과 같은 환경의 영향을 받는데 이런 환경 요소가 변하면 꽃 피는 시기, 열매 맺는 시기, 낙엽 시기 등이 변할 수밖에 없다. 온도가 올라가면 대부분의 여름 과수는 과실의 호흡량이 많아져 착색이 좋지 않고 당도가 떨어져 품질이 나빠진다. 사과와 배의 재배 적지가 줄어들고 단감이나 감귤 등은 재배 적지가 지금보다 넓어지리라 예측한다. 이 같은 변화가 지속한다면 지금까지 저온 피해 문제로 재배하지 못했던 열대 및 아열대 작물의 재배가 늘게 된다. 현재 제주도에서는 파파야가 무가온으로 재배되고 노지에서 올리브 열매가 몇 년째 잘 열리고 있다. 앞으로 온난화가 계속 진행되면 열대 및 아열대 작물을 재배하는 농가도 늘어날 전망이다. 최근 국내에서 새롭게 주목받고 있는 아열대 작물로는 망고와 파파야, 아티초크, 올리브 등이 있다. 망고의 경우 열처리 후 들여오는 수입산보다 국내산이 맛과 품질이 좋아 고가임에도 불구하고 소비가 꾸준히 늘고 있다고 한다. 파파야는 농약을 칠 필요가 없을 정도로 재배가 쉽지만 판로 확보가 어려워 농촌진흥청에서 다양한 방법으로 상품을 홍보하고 있다. 올리브는 약 20여 년 동안 국내에서 재배를 시도해오다 지난해에 농촌진흥청이 국내 토양에 맞는 품종을 찾아내어 재배를 시작한 이후 열매가 잘 열리고 있다. 올리브는 제주도의 기온이 점점 따뜻해지면서 감귤의 대체 작물로 떠오르고 있기도 하다. 전문가들은 이 같은 아열대 작물들이 지역의 주요 소득원이 되기 위해서는 판로 확보와 적극적인 홍보가 중요하다고 한다. 앞으로 농촌진흥청은 이를 위해 아열대 작물에 관한 다양한 사업을 추진할 예정이다.