글로벌 경제위기의 원인에 대해 금융 부문에서는 금융공학의 과도한 진전, 증권화의 전개 등을 원인으로 지적한다. 실물 부문에서는 글로벌 불균형, 선진국의 노동 생산성 저하 등이 지적되었다.
글로벌 경제위기의 원인에 대해서는 여전히 다양한 논의가 진행 중이다. 먼저 금융위기를 촉발시킨 금융 부문에서는 금융공학(financial engineering)의 과도한 진전, 모든 금융거래를 거래 가능한 증권으로 유동화하는 증권화(securitization)의 전개, 해외투자와 국제자본이동의 무제한적인 확대 등이 원인들로 지적되고 있다. 한편 실물 부문에서는 세계 경제의 지역 간 경상수지 불균형이 지속되는 글로벌 불균형(global imbalance), 주요 선진국의 노동생산성 저하 등이 원인들로 지적되었다. 이러한 가운데 글로벌 경제위기는 실물 부문의 불균형과 저효율성이 금융 부문으로 전이되는 과정에서, 과거에 비해 크게 높아진 금융시장 간 연계로 인해 금융시장에서 발생한 충격이 급속하게 시스템적 위험(systemic risk)으로 확산된 것으로 이해되고 있다.