학자들은 인문학을 삶의 근본적 문제와 관계된 학문이라 정의했다. 삶에 대한 질문으로 방향을 세우는데, 인간 자아가 스스로 삶을 탐구하기에 직업교육 같은 지식과 차이가 있다.
일반적으로 인문학(Humanities)에 대한 여러 학자들의 정의를 살펴보면 대체로 ‘인간 및 인간 삶의 근본적인 문제들과 관계된 학문’에 대한 영역으로 이해되고 있다(최종화, 2015). 이러한 인문학은 우리가 ‘왜 살아가는가?’ 또는 ‘어떻게 살아갈 것인가?’에 대한 근본적인 질문을 인간에 던짐으로써 우리 삶의 방향과 반응을 결정하게 만들기 때문에 중요한 측면이 있다. 즉, 이러한 인문학은 사회적 규범과 환경에 억눌리지 않고 인간 자아가 스스로 삶을 탐구하고 반응하도록 만든다는 것에서 직업교육과 같이 특정 기능을 연마하거나 학습하는 부류의 지식들과는 차이가 있다고 볼 수 있다.