지진조기경보시스템은 특정 지점 수신자의 지진 대응을 위해 주변의 지진관측망을 이용하는 Inward 방식과 넓은 지역에 신속하고 넓게 경보를 전달하기 위해 예상 진앙 근처에 지진관측망을 설치하는 Outward방식으로 나눌 수 있다.
지진조기경보시스템은 관측 방식을 기준으로 ‘Inward’와 ‘Outward’ 방식으로 나눌 수 있다. 이는 목적지향적인 개념으로 Inward 방식은 특정 수신자의 지진 대응을 위해 주변에 설치된 지진관측망을 이용하여 해당 지점에 경보를 전달하는 방식이고, Outward 방식은 예상 진앙 근처에 지진관측망을 설치해 도시 전체와 같이 넓은 지역에 경보를 최대한 신속하고 넓게 전달하는 방식이다. 예를 들어 UreDAS(Urgent Earthquake Detection and Alarm System)는 신칸센의 피해 경감을 목적으로 주위의 지진 관측 지점을 이용하는 Inward 방식이며, 멕시코 SAS(Sistema de Alerta Sismica)는 경우는 해안 주변의 지진 관측 네트워크를 통해 멕시코시티 지역 전체에 경보를 전달하는 Outward 방식에 해당한다.