생활폐기물 문제는 발생원에 따라 분류하는 폐기물 중 유해물질이 있어도 지정폐기물에 해당되지 않는 것이다. 선진해외나 일본은 유해성에 따른 분류가 적용되는데, 우리도 성상별 분류체계를 강화하고 폐기물 유해특성과 자원순환을 고려해야 한다.
또한 생활폐기물의 경우 현행 폐기물분류체계에 따라 일차적으로 배출원을 기준으로 분류하고, 이차적으로 발생량에 따라 분류되고 있지만, 생활폐기물 개념의 문제는 성상이 다른 폐기물이 함께 존재함으로써 성상에 따른 폐기물의 관리가 어렵게 되어있다. 즉, 발생원에 따른 1차 분류로 인해 가정에서 발생하는 폐기물 중 유해물질을 함유한 경우에도 지정폐기물에 해당하지 않게 되는 것이다. 우리나라의 경우 발생원에 따른 분류를 우선하고 있으나 선진해외사례를 보면 유해성에 따른 분류를 우선으로 하고 있고, 발생원에 따라 1차 분류를 하는 일본의 경우에도 유해성기준을 적용하여 1차 분류에서 특별 관리 폐기물로 별도 관리하고 있다. 우리의 경우도 사업장폐기물과 지정폐기물의 성상별 분류를 강화시키는 등 폐기물 성상별 발생특성에 부합하는 분류체계 또는 폐기물 유해특성과 자원순환을 고려한 분류 체계가 고려된다.