생태성 보전을 위해 필요한 물의 양과 인간의 물수요가 공존할 수 있는 유역관리 및 생물다양성을 고려한 생태계를 포함하는 물 관리의 개념이 다루어지기 시작했다. 학계에서도 수환경과 생태성의 적용을 위해 노력을 해왔다.
또한 물이용 관리에 수요와 공급뿐 아니라, 인간의 수자원 이용을 위한 지표수 및 지하수 등 수자원의 난개발, 무리한 관개시설 확충 등을 통해 야기된 강 및 하천의 분절화, 물흐름 변형, 유역환경 변화, 생물다양성 저하 등의 문제를 해결하기 위해 유역환경 관리 및 생물다양성을 고려한 생태계를 포함하는 물 관리의 개념이 다루어지기 시작했으며 학계에서도 지속가능한 물이용 평가에 수환경과 생태성을 적용하기 위한 노력을 지속해왔다. 즉, 담수생태계는 많은 물질과 서비스를 인간에게 공급하지만 인간은 담수의 흐름을 변형하여 사용하고 있기 때문에 생태적으로 지속가능한 인간의 물이용을 위해서는 생태성 보전을 위해 필요한 물의 양과 인간의 물수요가 공존할 수 있는 방법이 필요하다고 제안하였다(Ritchter et al., 2003).