날씨는 우리말이고 이를 한자로 표현한 것이 기상이다. 기상학은 날씨를 이해하는 학문이며 기상이 점이라면 기후는 선으로 30년 간의 기상 또는 날씨를 말한다.
우리는 매일 뉴스를 통해 ‘오늘의 날씨’, ‘기상특보’ 같은 단어를 접하지만 뭐가 다른 것인지는 잘 모르고 지내기 일쑤다. 날씨는 우리말이며, 이를 한자로 표현한 것이 기상(氣象)이다. 기상학은 날씨를 이해하는 학문이며, 온습도·바람·구름의 양과 이동 등을 기초로 예측한다. 서양에서는 고대 그리스 시대부터 철학자들에 의해 연구가 시작되었으며, 많은 관찰기록이 남아있다. 이러한 기상이론은 아리스토텔레스가 집대성하였으며, 이후 온도계, 풍속계, 우량계, 습도계 등이 탄생하는 계기가 되었다. 또한 기상이 점(點)이라면 기후는 이 점들을 연결한 선(線)으로, 30년 간의 기상 또는 날씨이다. 이상기상은 엉뚱한 곳에 찍힌 점(點)이라고 할 수 있으며, 기후변화는 기후가 여러 요인에 의해 크게 달라지는 현상이다.