사회혁신은 우리 사회의 대안적 가치를 시민들 스스로 만들어내게 할 수 있다. 사회적 경제란 공동이익과 사회적 가치를 실현하기 위해 사회적 조직이 상호 협력을 바탕으로 수행하는 경제활동으로, 호혜와 협동을 기반으로 자본주의의 위기를 극복할 대안으로 거론된다.
사회혁신이 작동하는 환경은, 일반 시장경제이기도 하지만 동시에 ‘사회적 경제’와의 결합을 통해 우리 사회의 대안적 가치를 시민들 스스로 만들어내고 성장하는 토양을 만들어낼 수 있다. 사회적 경제란 양극화 해소, 일자리 창출 등 공동이익과 사회적 가치를 실현하기 위해 사회혁신기업, 협동조합등 사회적 조직이 상호 협력을 바탕으로 수행하는 경제활동을 의미한다. ‘협동조합’은 사회적 경제의 기반 조직이라고 할 수 있는데, 유통 과정을 합리화하고 상업이윤을 제거하기 위해 풀뿌리 시민 스스로조직하는 자주적 조직이라고 할 수 있다. 협동조합은 자본주의 질서를 긍정하고 유통과정의 합리화를 추구한다는 점에서 산업자본에 대해 안도감과 친밀감을 주고 있다. ‘사회적 경제’는 ‘경쟁’과 ‘효율성’ 대신에 ‘호혜’와 ‘협동’을 기반으로 자본주의의 위기를 극복할 대안으로 거론되면서, 사회적 경제에 지속가능성을 불어넣을 수 있는 원리로서의 ‘사회혁신’은 더욱 중요해지고 있다.