어릴 적부터 옻과 친숙했던 박기영 연구소장은 이민 후 귀국하면서 옛부터 옻 생산지로 유명하고, 옻과 궁합 좋은 게르마늄 광천수가 나오는 충청북도 옥천에 터를 잡고 아내 정태영 대표와 (주)참옻을 운영 중이다.
㈜참옻들의 시초는 40여 년 전으로 거슬러 올라간다. “어릴 때부터 자연스럽게 옻과 함께 자라왔죠. 아버지께서 당시 처음으로 옻닭 전문 식당을 열고 대중화에 앞장서셨어요.” 취업 후 가정을 이루고, 캐나다로 이민을 간 뒤에도 박기영 연구소장의 옻에 대한 애착은 쉽게 사라지지 않았다. 아내 정태영 대표와 함께 귀국해 회사를 설립한 지도 어느새 11년. 이들이 연고도 없는 충청북도 옥천에 터를 잡은 것도 ‘옻’ 하나만 생각하고 내린 결정이었다. “옥천은 세종실록지리지에 옻을 특산품으로 바쳤다고 기록되어 있을 만큼 예부터 옻 생산지로 유명했습니다. 또 여기 지하 200m에서 나오는 게르마늄광천수는 옻과 궁합이 아주 잘 맞아요. 세레늄을 비롯한 다양한 미네랄이 옻과 어우러져 더 좋은 효과를 내죠."