2016년 제46차 세계경제포럼 연차 총회에서 ‘제4차 산업혁명’이 언급되고, 이는 제3차를 기반으로 한 디지털과 바이오산업, 물리학 등의 경계를 융합하는 기술 혁명이라고 하였다.
과학기술은 18세기 증기기관의 발명으로 영국의 섬유 공업이 발전하고, 석탄을 에너지로 하는 철도 인프라가 세계적으로 확산된 제1차 산업혁명, 19세기 후반에서 20세기 초반에 걸쳐 전기에너지의 활용으로 대량 생산 산업 생태계가 세계적으로 전개된 제2차 산업혁명, 20세기 후반 컴퓨터와 인터넷으로 촉발된 지식 정보 혁명을 제3차 산업혁명을 거치면서 더욱 가속화되어 발전했다. 드디어 2016년 1월에는 제46차 세계경제포럼(WEF) 연차 총회(이하 ‘다보스포럼’으로 약함)에서 ‘제4차 산업혁명(인더스트리 4.0)’을 언급하면서, 제3차 산업혁명을 기반으로 한 디지털과 바이오산업, 물리학 등의 경계를 융합하는 기술 혁명이라고 설명하고 있다.