규제형평제도란 규제가 적절하다고 판단하면서도, 피규제자에게 불이익이 될 경우에는, 규제의 적용을 배제해서 피규제자를 구제하자는 개념이다.
자율규제는 피규제자에 대한 외부적인 ‘일괄’ 규제에 따른 폐해를 줄이는 측면도 있는데, ‘규제형평제도’ 역시 부분적으로 이와 유사한 장점을 가지고 있다. 규제형평제도란 일반적으로는 규제가 유효적절하다고 보면서도, 입법자가 충분히 예견하지 못한 상황에서는 피규제자에게 ‘일괄적이고 경직적으로’ 적용․운용되는 것이 지나친 불이익이 될 경우에는, 예외적으로 규제의 적용을 배제함으로써 피규제자를 구제하자는 개념이다. 이처럼 예외적인 상황에 대한 제도적 수단으로서 규제형평제도는 전체 규제의 체계 측면에서 합리성 내지 구체적 타당성을 높일 수 있는 효과적인 보충방안으로 이해된다(이원우, 2010b, pp.7～15).