빅데이터는 디지털 환경에서 순식간에 방대한 양이 쌓이는 데이터 특성에 기인한 용어로 최근에는 빅데이터를 활용해 창출가능한 가치 및 효과도 부각되어 사용된다.
빅데이터(Big Data)란 디지털 환경에서 생성되는 데이터로 그 규모가 방대하고, 생성 주기도 짧고, 형태도 수치 데이터뿐만 아니라 문자와 영상까지 포함하는 대규모 데이터를 말한다. 주요한 특징은 데이터의 양(Volume), 생성 속도(Velocity), 형태의 다양성(Variety)을 의미하는 3V로 표현되었다가, 최근에는 가치(Value)와 복잡성(Complexity)까지 추가되었다. 빅데이터라는 용어는 데이터 규모와 기술적 특성 측면에서 사용되기 시작했으나, 빅데이터의 가치와 활용효과 측면으로 의미가 확대되는 추세이다(정용찬, 2013).