시화호 문제는 간척에 의한 환경파괴 및 지역의 사회경제적 손실을 일깨워 주었고, 그 결과 지역의 환경운동 역량이 발전하고 지역 전문가들이 시민과 결합해 전문성을 갖추게 되어 이후 시화호 유역의 시민참여가 상당기간 지속되고 있다는 점에서 의의가 있다. 이에 따라 소규모의 자발적 시민참여 조직들도 많이 탄생했다. 
시화호 문제의 사회적 파급력은 전 국민들에게 해양환경의 중요성, 대규모 간척에 의한 환경 파괴와 지역의 사회 경제적 손실을 일깨우는 계기가 되었다. 시화호를 살리기 위한 시민단체들의 노력도 활발하게 이루어졌으며, 이를 통해 지역의 환경운동 역량이 크게 발전하였다. 시화호 문제를 통해 본격적으로 지역 이슈, 지역 단체 중심의 운동이 시작되는 계기가 되었으며, 지역의 전문가들이 시민들과 지속적으로 결합하면서 상당한 수준의 전문성을 갖추게 되었다. 1999년에 ‘시화호 시민안’이 제안된 것은 시화호 유역의 시민참여 수준이 국내의 다른 지역보다 매우 높았음을 보여준다. 시화호 유역의 시민 참여는 ‘시화호 연대회의’를 시작으로 지역 내 시민단체들의 연대를 통한 운동의 방식이 상당기간 지속되고 있다는 특징을 가지고 있다. 이러한 전통은 2008년 시작해서 2011년 마련된 국내최초의 유역 단위의 시민의제인 ‘시화호 유역 의제’ 작성이라는 성과로 나타났다. 시화호 유역에서는 기존의 전국 규모의 환경단체가 아닌 자발적인 소규모 시민참여 조직들이 많이 탄생하였다는 점도 특징적이다. 대기문제를 해결하기 위한 ‘악취 끝 카페 주민모임’, 시화호 환경교육을 위한 ‘시화호 생명지킴이’, 간척지 토지이용과 주민대책 마련운동을 위한 ‘화성연안 생태문화연대’ 등이 대표적이다.