질적연구는 광범위한 가정, 가정과 일치하는 세계관, 연구를 형성하는 이론적 관점들을 가지고 시작하는데 접근 방법으로 내러티브 연구와 현상학 연구는 개인을 대상으로 하고 근거이론과 문화기술지, 사례연구는 특정 그룹을 대상으로 연구한다.
질적연구는 광범위한 가정, 가정과 일치하는 세계관, 연구를 형성하는 이론적 관점들을 가지고 시작하게 되는데, 연구대상을 바라보는 시각에 따라 네러티브 연구, 현상학적 연구, 근거이론, 문화기술지, 사례연구의 다섯가지 접근방법으로 구분할 수 있다. 내러티브 연구와 현상학 연구는 개인을 대상으로 하고 있으며, 내러티브 연구가 개인의 인생 이야기를 전개하는 방식이라면, 현상학적 연구는 같은 경험을 공유한 개인들의 이야기를 통해 의미있는 진술을 얻는 방법이다. 또한 근거이론과 문화기술지, 사례연구는 모두 특정 그룹을 대상으로 연구하는 방법으로 근거이론은 수집한 자료를 근거로 이론을 만드는 분석방법이며, 문화기술지 접근 방법은 동일한 문화를 공유하는 집단의 이야기를 서술하고, 사례연구는 단일 사례나 2개 이상의 사례에 대하여 심층 분석을 한다(조흥식 외 2010, p.86-119).