R&D 투자의 사회적 수익때문에 국가적으로 R&D 투자를 증가시키는 것이 국민의 삶의 질 개선과 경제 성장에 중요하다. 기업은 사적 수익을 추구하기 때문에 R&D 투자에 적극적일 수 없으며 정부가 이에 대한 투자 확대를 노력하게 된다.
국가적으로 R&D 투자를 증가시키는 것이 국민 삶의 질 개선과 경제 성장에 중요하다는 것이 일반적으로 인정된다(Griliches, 1992). 그 이유는 R&D 투자의 사회적 수익(social returns)에 있다. 왜냐하면, 특정기업이 R&D 투자를 했을 때 전유할 수 있는 사적 수익(private returns)보다 사회적 수익이 훨씬 클 수 있기 때문이다. 이익을 추구하는 기업의 입장에서 R&D 투자를 통해 누릴 수 있는 사적 수익이 사회적 수익보다 적다고 한다면 R&D 투자에 적극적일 수 없기 때문이다. 게다가 R&D 투자의 결과가 파급되어(spillover) 경쟁자들에게도 상당한 이익을 가져다준다면 더욱 신중해질 수밖에 없다. 이로 인해 국가 R&D 투자가 적정 규모로 이루어지지 못하는 시장실패가 발생하고, 정부는 이를 논리적 기반으로 활용하여 R&D 투자를 확대하고자 노력하게 된다.