허리통증은 직립보행을 하는 인간에게 불가피하다. 대부분의 사람들이 겪는 요통은 경증이지만, 허리 통증이 다리 쪽으로 방사되는 환자는 증상 호전에 더 많은 시간이 걸리고, 만성화 경향성도 크다.
그렇다면 허리는 왜 아플까? 허리와 관련된 문제를 좀 더 상세히 다루고자 한다. 직립보행을 하는 인간에게 허리통증은 피할 수 없는 존재이다. 직립보행을 하게 되면서 허리에 미치는 힘이 커지고, 운동범위도 증가하면서 허리에 무리가 오게 되며 그로 인해 다른 동물들에서는 찾아볼 수 없는 허리 통증이 발생하게 되는 것이다. 그러니 허리통증은 인간만의 전유물인 셈이다. 선진국의 통계에 의하면 전 국민의 70~80%가 일생 중 한번은 요통을 경험한다고 하고, 영국의 경우 49%가 한 해에 적어도 24시간 동안 지속되는 요통을 겪고 있다. 이들 중 2주 이상 증상이 지속되는 경우는 13.8%이고, 그 증상이 심한 경우는 22~35%로 보고되고 있다. 이처럼 많은 사람들이 요통을 경험하고 있으나 이들 중 대부분은 경한 증상을 가지고 정상적인 일상생활을 하고 있다. 경미한 요통의 경우 50~60%의 환자는 2주 이내에, 90~95%의 환자는 3~4개월 내에 증상이 호전된다. 그러나 요통을 경험한 60~85%의 환자는 2년 이내에 증상이 재발되는 경우가 있다. 허리의 통증이 다리 쪽으로 방사되는 환자는 요통만을 가진 환자보다 증상이 호전되는데 더 많은 시간이 걸리며, 만성화되는 경향도 더 높다.