Poole et al 외는 공공과 민간 조직 간 차이를 명확하게 구분할 수 없다는 지적이 많다. 미국의 공공기관 관리자들은 조직 목표의 명확성과 측정가능성에 대해 높은 점수를 주었고 공공 조직이 민간보다 관료적 형식주의가 더 높은 수준이라는 것에는 찬반 논쟁이 있다.
지금까지 공공과 민간 조직의 차이에 관한 연구를 소개하였으나, 이들의 차이를 명확하게 규정할 수 없다는 연구도 적지 않다. Poole et al.(2006)은 인력 시스템에 관한 선행연구 스물여덟 편을 분석한 결과 공공봉사동기를 제외하고는 공공과 민간 조직 간 특성을 명확하게 구분할 수 없다고 지적하였다. Meier andO'Toole(2011)도 소유권, 재원, 지배력이라는 세 가지 기준으로 공공과 민간 조직의 관리에 차이를 구분할 수 있다는 기존 연구에서의 주장은 실제 지극히 모호하다고 주장한다. 또한 Rainey and Bozeman(2000)은 실제 공공 조직의 관리자들은 민간 조직에 비해 목표가 복잡하다거나 모호하다고 여기지 않으며, 관료적 형식주의에도 불구하고 계층적 형식화에서 차이를 느끼지 못한다고 주장하였다. 미국의 공공기관 관리자들은 거의 차이 없이 조직 목표의 명확성과 측정가능성에 대해서 상당히 높은 점수를 부여하고 있으며 공공 조직이 민간에 비해 관료적 형식주의가 더 높은 수준이라는 것에 대해서는 찬반 논쟁이 있다. 다만 인사와 구매 과정에서 공공과 민간의 차이는 비교적 뚜렷한데, 대다수의 공공 조직의 관리자들의 인사에서 제약을 느끼고 있다고 응답하였으나 대부분의 민간 조직 관리자들은 그렇지 않다고 응답하였다. 이는 소유권이 인사권, 구매, 회계, 예산권과 같은 결정에 영향을 미치기 때문이라고 해석된다.