신경림의 시에는 농민들의 삶을 형상화한 내용들이 많다. 신경림은 '민중'의 언어로 그들의 삶과 정서를 표현한다. 그의 시에서는 황폐화된 농촌에서 살아가는 농민들의 끈끈한 의지를 느낄 수 있다.
농민들의 삶에 대한 형상화는 김준태를 거쳐 신경림에 와서 보다 구체화된다. 신경림의 농민시는 ‘민중’의 삶과 정서를 ‘민중’의 언어로 표현하면서 그 ‘민중’의 힘을 통해 우리 사회의 모순을 극복하고자 한다. 신경림은 그의 대표 시집 농무 를 통해 사라져 갈 운명에 처한 농촌과 농민들의 삶에서 비애를 보여주기도 한다. 하지만 그는 그 비애를 견뎌 나가는 농민들의 긍정적인 생활 자세 또한 구체적으로 형상화하고 있다. 특히 그의 시는 우리 전래의 구비문학에서 민중적 감성을 발견, 이를 서정적으로 잘 형상화하고 있다. 요컨대, 그의 시는 우리 전통의 가락인 민요조 서정을 도입, 산업화로 황폐화되어 가는 농촌을 구체적으로 형상화하여 농민들의 끈끈한 삶의 의지를 강하게 느끼게 한다.