교리, 공동체, 상징들을 아울러 종교의 역사를 비교하는 것은 개개 종교의 구조보다 그것이 어떻게 시간의 흐름과 더불어 변화해왔는지를 초점으로 합니다. 우리는 이러한 비교를 통해 종교들이 각기 어떻게 자신의 흥망성쇠를 이루고 있는지 알 수 있습니다.
이와 다르게 교리나 공동체나 상징들을 모두 한데 아우르면서 개개 종교의 역사를 비교하는 태도도 있습니다. 이러한 비교는 개개 종교의 구조보다 그것이 어떻게 시간의 흐름과 더불어 변화해왔는지를 초점으로 하여 서로 같고 다른 점을 찾아봅니다. 우리는 이러한 비교를 통하여 종교들이 각기 어떻게 자신의 흥망성쇠를 이루고 있는지 알 수 있게 됩니다. 예를 들면 변화하는 세계가 짓는 새로운 삶의 조건들을 수용하면서 그에 상응하는 해답을 끊임없이 제시하는 종교가 있는가 하면 이에 비해 기존의 해답이 지니는 절대성에 집착하면서 변화된 정황에 대한 인식을 차단한 채 자신의 주장만을 추스르는 종교가 있음을 보여주기도 합니다.앞의 종교는 그 나름의 위기를 잘 넘어서지만 뒤의 종교는 자신이 봉착하는 위기를 잘 견디지 못합니다. 변화에 대한 인식, 그것을 준거로 한 자기성찰이 없기 때문입니다. 비교의 초점을 역사로 설정하면 이러한 사실을 상당히 설득력 있게 기술할 수 있습니다.