문학의 한 주제인 민족주의는 한국전쟁을 '민족세력과 반민족세력의 전쟁'으로 규정하는 데서 잘 나타난다. 민족의 개념이 약화되는 추세지만 민족문학의 개념에서 민족주의를 제거하여 개념을 재정립하려는 것은 위험하다. 배타적 민족주의를 견제할 최선의 대안은 민족의 발자취에 대한 객관적 시각이다. 태백산맥은 이런 민족주의의 중요성을 잘 보여주고 있다.
 또 하나의 주제는 반제자주정신에 근거한 민족주의이다. 38도선을 경계로 남북을 분할점령한 소련과 미국의 실체와 미소 두 권력의 우산 아래 형성된 신식민지적 질서와 양상들에 대한 비판적 형상화, 그리고 어머니 국토의 재발견과 솟구치는 애정의 확인, 그리고 마침내 한국전쟁을 '민족세력과 반민족세력 간의 전쟁'으로 규정하는 데서 이 같은 주제가 뚜렷하게 드러난다. 최근 들어 민족문학의 개념을 재조정 하려는 움직임이 일고 있는데 과격하게 민족주의를 민족문학의 개념에서 제거해야 한다는 의견도 그 속에는 들어 있다. 경제, 정치, 문화 등 제반 분야에서 민족 단위의 블록이 점차, 빠른 속도로 해체되는 것을 좇아 민족이란 개념항이 주변화되는 현실의 소산이라 할 것인데 문학운동의 전략적 차원에서는 혹 몰라도 이는 위험하다. 해체되고 있음에도 불구하고 엄연히 민족 단위의 블록은 유지되고 있으며 민족이란 개념항은 한국을 국가로 성립케 하는 근본적 핵이기 때문이다. 더욱이 무협소설의 틀의 빌려 대중문화의 일각을 점령, 위세를 떨치고 있는 배타적, 국수주의적 민족주의를 비판하고 견제할 수 있는 가장 강력한 대안이 민족의 역사와 문화에 대한 객관적 탐구와 확인이라는 사실을 생각할 때 '태백산맥'의 한 주제인 민족주의의 중요성은 결코 경시될 수 없는 것이다.