통합은 이질적 요소를 합하는 보통 의미의 통합과 갈등의 해결을 포함한 확장된 의미의 통합으로 나뉜다. 주목할 만한 것은 후자이지만, 통합연구는 전자에 치중되어 왔다.
통합은 좁은 의미의 통합과 넓은 의미의 통합으로도 구분할 수 있다. 전자는 남북한의 상호 이질적인 요소를 통합하는 통상적인 의미에서의 통합으로 볼 수 있다. 반면 후자는 확장된 개념으로서의 통합으로서 다양한 분야에서의 갈등을 관리하고 조정하는 것까지 포함하는 것으로 이해될 수 있다. 갈등은 통합을 저해하기 때문이다. 이와 같은 맥락에서 통합을 “한 공동체 내부에서 갈등(conflict) 상태에 있는 각 행위자들(agents)이 상호작용을 통해 일관성 있는 공동체를 구성하는 과정”으로 정의하고 있는 입장은 주목할 만하다. 그러나 현재까지의 통합연구는 전자에 치중되어 온 경향성을 보이고 있다.