<광한루기>에서는 서구의 ‘미학의 탄생’과도 비견될 수 있는 ‘취향’이라는 근대적 징표가 보인다. 조선 후기 춘향전의 이본이 다량 생산되면서 특수한 취향의 공동체를 확립했다. 이 연구에서는 ‘광한루기 비평’이 근거한 미적 취향을 중심으로 조선 후기 특정한 집단적 자아가 가진 취향을 문화론적 관점에서 파악하려 한다.
그러나 <광한루기>는 더 이상 도덕이나 文에 대한 전통적 관념에 의존하지 않는다. <광한루기>의 평자들이 주로 논하고 있는 것은 인간의 情이며, 이러한 정의 발견은 서구의 주관성의 발견과 상통하는 면이 분명히 존재한다. 그리고 <광한루기>는 이러한 특성은 서구에서 ‘취향’이라는 말과 관련하여 미가 사유되기 시작한 근대적 사건인, 서구의 ‘미학의 탄생’과도 비견될 수 있다. 개인성이나 주관성이 성립하고서야 논할 수 있는 ‘취향’은 근대적인 징표로 읽히기도 하는 것이다. 조선 후기 춘향전의 이본이 다량으로 생산된 이유 중에 하나는 개성과 주관성에 대한 자각에서 비롯된 취향의 다변화를 들 수 있다. 향유집단의 취향에 따라 춘향 이야기를 개작하고, 그것을 읽고, 비평하면서 특수한 취향의 공동체를 확립하는 과정에서 춘향전 이본 향유 문화의 일면을 살필 수 있다. 그리고 창작과 비평이 사회적인 의미화 실천이라는 점을 인정한다면, <광한루기>라는 복합적인 텍스트가 갖는 주관성의 근거들을 드러내는 작업을 통해 조선 후기 특정한 집단적 자아가 가진 취향을 문화론적인 관점에서 파악할 수 있을 것이라 기대된다. 다른 춘향전 한문본에 비해 상대적으로 다각적인 검토가 이루어진 선행 연구를 바탕으로 이 연구에서는 <광한루기>에서 ‘광한루기 본문’과 그에 대한 비평적 언술을 구분하여 ‘광한루기 비평’이 근거한 미적 취향(taste)를 중심으로 검토하려 한다. 2장에서는 고유한 취향이 성립되기 위해서 다른 집단과 스스로를 구분하려는 노력을 주로 다루면서 취향의 특성을 드러내는 방식을 논할 것이다. 그리고 3장에서는 같은 취향을 가진 향유 집단 내에 공통감을 확인하면서 심미적인 정체성을 확립하는 전략을 살필 것이다. 이와 같은 구분은 비유적으로 표현한다면 취향의 밖과 안이라고 할 수 있다. 취향이라는 경계는 밖으로는 대타적으로 자신과 다른 취향을 가진 집단과 구별해 내는 동시에, 안으로는 공통감을 확장하면서 향유 집단 내부의 결속을 다지는 작용을 한다.