종교는 매우 많습니다. 어떤 종교는 우리 사회나 역사에서 중심을 차지하고 있기도 하고, 또 어떤 종교는 우리의 삶 주변에 있기도 합니다. 종교는 우리가 직접 경험하는 현상입니다. 묻고 답하는 구조가 동일하다고 하여도, 실제 경험에 의한 종교현상은 같은 것일 수 없습니다.
게다가 얼마나 많은 여러 종교들이 있다가 사라졌는지 모릅니다. 종교가 다양하게 여럿이라는 사실은 문화권의 벽이 허물어져 세계가 하나라고 일컫는 오늘 우리의 현실에서 보면 더 말할 나위가 없습니다. 우리는 수많은 종교들을 만납니다. 그 종교들은 각기 다른 이름으로 불립니다.어떤 종교는 우리 땅에서 우리의 조상들에 의해서 생긴 것이기도 하고,또 어떤 종교들은 일정한 때 밖에서 들어온 것이기도 합니다. 우리는 이러한 사실들을 잘 알고 있습니다. 또 어느 종교는 우리 공동체나 역사의 한복판을 차지하고 있는가 하면 어떤 종교는 우리 삶의 주변에 머물고 있다는 것도 압니다. 그리고 그 중심과 주변의 갈등과 교체의 현상도 기술할 수 있습니다. 오래된 종교도 있고, 새로 우리 삶의 지평에 등장한 지 얼마 되지 않은 종교도 있습니다. 그런가 하면 오래 되지 않았음에도 불구하고 강한 영향력을 행사하는 종교도 있고, 무척 긴 역사를 가지고 있으면서도 크게 영향력을 행사하지 못하는 종교도 있습니다. 종교가 문화현상이 아니라면 이러한 기술이나 인식이나 판단은 철저하게 그른 것이어야 합니다. 그러나 이것은 부정할 수 없는, 우리가 직접 경험하는,현상입니다. 비록 물음과 해답이라는 구조적 동질성을 전제한다 할지라도 실제 경험이 빚는 종교현상은 서로 같을 수가 없는 것입니다.