세계도시지역에서 나타나는 사회지리적인 측면의 큰 변화는 세 가지로 정리할 수 있다. 첫째, 세계화에 따른 인구 이동으로 세계도시지역의 문화적 및 인구적 이질성이 증대되었다. 둘째, 과거 대도시지역은 주로 하나의 중심도시를 중심으로 하여 지역을 형성하고 있었으나, 세계도시지역의 공간형태가 다중심적 또는 다집적지 형태로 변화되었다. 셋째, 사회·경제적 불평등이 심화되고 있다.
세계도시지역에서 나타나는 사회지리적인 측면에서 가장 두드러진 변화특성은 세 가지로 지적된다. 첫째, 세계도시지역의 문화적 및 인구적 이질성이 증대되었다는 것이다. 세계화와 더불어 국제적 인구이동 또는 이주가 특히 거대도시지역으로 활발히 진행됨에 따라 세계도시지역은 역사상 문화적, 민족적, 인종적 다양성이 가장 많아진 사회로 변모되었다. 그러나 이러한 문화적 이질성 증대는, 사회적 이동성과 사회정의의 측면에서 보면, 창의적인 새로운 기회로 작용하기도 하지만 LA폭동사례에서 보는 것처럼 폭발적인 위험요소가 되기도 한다. 둘째, 세계도시지역의 공간형태가 현저히 변화되었다는 것이다. 과거 대부분의 거대도시지역은 주로 하나의 중심도시(경우에 따라서는 간혹 두 개의 중심도시)을 중심으로 하여 지역을 형성하고 있었으나, 세계도시지역은 다중심적 또는 다집적지 형태를 이루고 있다. 이것은 세계화와 정보화의 진전에 따라 거대도시지역에서 분산화와 재중심화가 동시적이고 복합적으로 전개되었기 때문이다. 그 결과 세계도시지역은, 구도심에는 새로운 이주민과 경제기능에 의해 재활성화(gentrification)가 나타나는 한편에, 외곽도시(outer cities)와 첨각도시(edge city)들이 새롭게 나타나 빨리 성장하고, 주변 농촌지역에는 도시 중심지가 개발되는 등 다중심적이고 다집적지적 공간형태를 형성하고 있다. 이러한 공간구조는 선진국의 주요 세계도시지역에서 뿐만아니라, 중국과 같은 개도국의 상하이 지역과 주쟝(珠江) 삼각주 대통합경제지역(홍콩-선전-주하이마카오-광저우)에서도 잘 나타난다고 한다. 셋째, 사회·경제적 불평등이 심화되고 있다는 것이다. 이와 같은 양극화 현상은 상·하류층간의 소득격차에서 특히 잘 나타나고 있다. 세계화는 거대도시지역에서 고임금 전문직의 성장을 촉진하여 그들의 소득이 극적으로 높아지는 반면에, 한계적인 저임금·저기술의 일자리는 특히 저임금 국가로부터의 지속적인 이주민 유입으로 말미암아 임금상승이 없이 오히려 증가하고 있는 것이 특징이다.