어떤 문화권도 다른 문화권과 절대적으로 단절되어 있지는 않습니다. 문화적 중심과 주변이 있고 시간적 현재와 과거가 있어 단절된 개체처럼 인식되더라도, 삶의 여울은 ‘다름의 혼재’가 시간이나 공간 어디에서나 불가피함을 보여주고 있습니다.
그런데 어쩌면 문화권이나 역사라는 것이 분리와 단절로 분명하게 구획되었다면 우리는 ‘다른 사실에 대한 궁금증’을 가지지 않았을지도 모릅니다. 동일한 문화권, 동일한 시대를 산다는 것은 거의 동질적인 삶을 거의 모든 사람들이 공유할 수 있다는 것을 의미합니다. 따라서 아예 ‘다름’을 뚜렷하게 의식하지 않았을지도 모릅니다. 하지만 어떤 문화권도 다른 문화권과 절대적으로 단절되어 있지는 않습니다. 지표(地表)는 결코 끊어져 있지 않습니다. 바다도 지표의 연속을 불가능하게 하지는 않습니다. 역사는 말할 것도 없습니다. 사물을 역사적인 시각에서 본다는 것 자체가 사물의 시간적 연속을 전제하고 이루어진 개념입니다. 따라서 이른바 문화적 중심과 주변이 있고, 시간적 현재와 과거가 있다 할지라도, 그래서 때로 중심과 주변이나 현재와 과거가 단절된 개체처럼 인식된다 하더라도, 삶의 여울은 ‘다름의 혼재’가 시간이나 공간 어디에서나 불가피함을 보여주고 있습니다. 그러므로 익숙한 것과 낯선 것을 비교하는 일은 자연스러운 일입니다. 내가 그 안에 있어 거의 나와 구분할 수 없이 하나가 된 종교문화가 있는가 하면 낯설고 ‘이상스럽고’ 이해할 수 없는 종교문화와 부닥치는 경우가 없지 않습니다. 앞에서 서술한 이런저런 문제들을 다시 반복하게 될 수도 있겠지만 이러한 정황 속에서 자연스럽게 이루어지는 비교의 내용을 우리는 다음의 몇 가지로 요약할 수 있습니다.