뭉크는 자신을 작품을 통해 자신의 불안정한 정신 상태를 인지하고 있음을 드러냈다. <절규>에서 보이는 얼굴은 당시 파리 인류박물관의 미라에서 영감을 얻은 것으로 보인다.
그 무렵 뭉크가 자신의 불안정한 정신 상태를 잘 알고 있었다는 것은 작품의 맨 위에 가늘게 써놓은 문구를 보면 알 수 있는데, 거기에는 “광인에 의해서만 그려질 수 있는 작품”이라고 적혀 있다(이 문구를 정말 뭉크가 적어놓은 것인가에 대한 논란이 있기도 했다). 뿐만 아니라 1905년의 어떤 글에는 “몇 년 동안 나는 거의 미쳐 있었다. 그때 광인이 무시무시하게 뒤틀린 얼굴을 내밀었다. 여러분도 나의 그림 <절규>를 알고 있겠지만, 당시 나는 극단적인 상황에 몰려있었으며 내 피 속에서는 자연이 절규하고 있어 나는 터질 것만 같았다”라고 기술하고 있다. 그가 이야기한 “무시무시하게 뒤틀린 광인의 얼굴”을 그는 <절규>에 묘사하였는데 그 해골처럼 보이는 인물의 얼굴은 잉카문명의 유적지에서 발견된 미라의 얼굴에서 영감을 얻은 것이 틀림이 없다고 생각된다. 왜냐하면 어머니 자궁 속에 있을 때와 같은 자세로 항아리 속에 넣어져 매장되었다가 발굴된 미라의 얼굴이 그림의 얼굴과 아주 똑같았기 때문이다. 특히 이 미라가 보관 전시되고 있던 파리의 인류박물관(당시 트로카데로 궁)에 뭉크나 고갱 등 당시의 젊은 화가들이 방문하였다는 기록이 있기 때문에 그럴 가능성을 뒷받침한다.