눈썹은 슬픈 표정에서 중요하지만 매우 강하기 때문에 다른 표정과 혼동되기가 쉽다.  그러나 슬픈 표정일 때는 다른 표정보다 많은  12개의 근육이 동원된다.
눈썹은 슬픈 표정에서 중요한 역할을 한다. 사람들은 슬픔을 느끼면 자기도 모르게 눈썹을 곤두세우고 눈살을 찌푸리게 되는데 이런 표정을 보이면 다른 부위의 표정을 읽기 어렵게 된다. 눈썹의 표정은 매우 강하기 때문에 눈썹의 변화가 지나치게 강하게 나타나면 다른 표정(고통, 공포, 화냄, 놀람, 경멸 등)과 혼동되기 쉽다. 한편 평범한 얼굴에서 슬픈 표정의 얼굴로 이행될 때는 12개의 근육이 작용하여 다른 표정보다도 더 많은 근육이 동원된다. 그러나 작은광대근에 의해 표현되는 것은 다만 슬픈 표정뿐이다. 이 근육이 윗입술올림근이나 윗입술콧방울 올림근과 함께 작용하면 윗입술, 특히 가운데 부분이 현저하게 두꺼워진다. 또 슬픈 표정일 때 콧날개는 움직이지 않으면서도 비순구의 주름이 깊어지고 이에 따라 볼도 부풀어오른다. 따라서 슬픔이 극에 달해 눈을 감게 되면 눈둘레근의 수축에 의해 볼은 더 부풀게 된다.