이유와 원인의 의미를 가지는 어미 형태 중 ‘-어서’와 ‘-니까’는 두 형태 모두 사용 빈도가 높고 형태 사이의 변별성 때문에 관심의 대상이 되어왔다. 이 글은 ‘-어서’와 ‘-니까’의 변별적 의미를 밝히는 것을 목표로 하며, 두 형태의 형태소 분석은 논외로 하겠다.
어미 ‘-어서’와 ‘-니까’의 변별적 특성 
1. 국어에서도 특히 복잡한 양상을 보이고 있는 용언의 어미들은 체언의 격조사와 함께 그 문법적 기능의 주요성과 그 의미의 추상성으로 하여 더욱 우리의 주목하는 바가 된다. 그 중에서도 이유 및 원인의 의미를 가지는 것으로 알려진 어미 형태가 그 수에서도 여럿인데다가 그 의미 또한 단순하지 않아서 이들에 대한 그 동안의 관심은 매우 컸었다. 그런 만큼 이에 대한 활발한 논의와 함께 얻은 결과도 결코 적은 것이 아니라고 생각된다. 이유, 원인의 어미 중에서 ‘-어서’, ‘-니까’의 두 형태가 더 큰 관심의 대상이 되어 왔는데, 그것은 이들 두 형태가 우선 그 사용 빈도가 높은데다가, 두 형태 사이의 변별성이 크게 문제되기 때문이었을 것이다. 게다가 ‘이유’와 ‘원인’의 의미 또는 그 상관 관계에 대한 이해의 차이도 두 어미에 대한 논의를 촉진시킨 것으로 생각된다.
 이 글은 이유, 원인의 어미에 대한 연구의 일환으로 ‘-어서’와 ‘-니까’의 의미, 특히 둘 사이의 변별적 의미 기능을 밝히는 데 주된 목표를 둔다. 따라서 이들 형태와 관련된 그 밖의 문제들, 즉 형태소의 분석, 이들 형태가 가지는 여타의 의미나 문법 기능과의 관련성, 통사적 제약과 그 배경 등에 대해서는 일단 접어 두는 것을 원칙으로 한다.