여항의 가창자인 김천택은 당대의 음악적 수요와 본인의 음악적 역량을 바탕으로 다양한 형태의 가곡창의 노랫말을 분류, 정리하여 <청구영언>을 편찬하였다.
여항의 가창자인 김천택에 의해 <청구영언>이 편찬된 것은 당대의 음악적 수요가 중요한 몫을 했을 것이고, 무엇보다 그러한 것을 가능하게 할 수 있었던 가곡에 능통했던 자신의 음악적 역량도 무시할 수 없다. 가창자(歌唱者)로서 김천택은 다양한 형태로 유통되고 있었던 가곡창의 노랫말을 정리하고 싶은 필요성을 느꼈고, 그 결과 연창에 유용하도록 음악적 특성이 드러나는 곡조별 분류를 취하여 가집을 엮었다. 이미 보다 다양해진 가창 공간에서는 이전보다 더 많은 노랫말들이 필요했고, 자신을 포함한 당대의 가창자들이 편리하게 이용할 수 있도록 작품들을 모아 <청구영언>을 편찬했던 것이다. 이러한 노력으로 인해 우리 문학사에서 비로소 가집이 출현할 수 있었고, 그 결과 탄생된 <청구영언>은 이후 계속되는 가집 편찬의 전범으로 확고하게 자리를 잡게 되었다.