의무지출은 국민과 국가 사이의 권리관계에 의해 발생하기 때문에 정부는 자원을 이전할 의무를 가지고, 국민은 이에 대한 청구권을 갖는다. 이런 성격의 지출은 한번 발생하면 그 이후로 변동을 통제하기 어렵다.
한편 의무지출은 국민과 국가 사이의 권리관계에 의하여 발생하므로 정부는 자원을 이전해야할 의무를 가지고, 국민은 이에 대한 청구권을 갖는데, 이러한 성격의 지출은 한번 발생하면 그 이후로는 그 변동을 통제하기 매우 어렵다. 이런 이유로 의무지출은 형식상 재량지출인 경우에도 정부나 의회가 재량적으로 관리하기 힘든 경우가 많아 경직적 지출로 볼 수 있다. 또한 의무지출은 수급자들이 이해관계자들로서 한번 수급을 시작하면 원래 상태인 비수급상태로 전환하는 것이 정치적으로 매우 어렵다는 의미에서 지출 및 제도의 비가역성의 특징을 갖는다. 이러한 지출액의 하방경직성과 지출의무, 제도의 비가역성으로 의무지출의 경우 재정에 장기간 영향이 발생하며 지출에 따른 수혜나 적자에 따른 부채의 부담이 불일치에 따라 세대 간 불공평성이 발생할 가능성이 커진다.