1970년 문교부에서 맞춤법과 표준어의 개정 작업을 위촉하자, 1972년 국어 조사 연구 위원회에서 '개정 한글 맞춤법' 초안을 제출하였다. 이후 79년 소폭 개정된 최종 시안이 발표되었으나 비판이 일어 확정 발표되지 못해 유보되었고, 문교부가 미비점 보완을 위해 학술원에 연구를 의뢰하였다. 그리하여 1984년 12월 학술원에서 맞춤법 개정안을 제출했으나 또 확정 유보되어 이 안을 국어연구소에서 재검토한다. 문교부가 그 결과를 심의하여 1988년 '한글 맞춤법'과 '표준어 규정'을 공포한다.
1970년 문교부는 국어심의회 안에 국어 조서 연구 위원회를 두고, 맞춤법과 표준어의 개정 작업을 위촉하게 되었다. 한글학회, 국어문학회, 국어학회 등 7개 단체가 연합한 국어 조사 연구 위원회에서는 1972년 '개정 한글 맞춤법' 초안을 문교부에 제출하였다. 이후 여러 차례의 심의를 거쳐 1978년 12월에 '한글맞춤법 시안'과 '표준말 재사정 시안'을 마련하였다. 이는 그동안 지적되어 왔던 문제들을 주로 수정하였는데, 문교부는 78년 12월 개정 시안을 발표한 후 79년 전반기에 시안에 대한 여론을 수렴하여 이를 반영한 수정안을 79년 8월에 발표하였다. 개정 시안은 기존 통일안의 7장 63항의 체계를 본문 5장 47항 및 부록 9항으로 바꾸었다. 
 문교부 개정 시안은 대폭 개정하자는 입장과 부분적으로 수정하자는 입장으로 나뉘었지만, 1979년의 최종 시안은 결국 소폭 개정되는 쪽으로 결론지어졌다. 1978년 12월에 개정 시안이 발표되었을 때, 많은 비판이 일어 개정안의 상당 부분을 현행대로 환원시켰기 때문이다. 개정 시안은 소폭 개정된 것이긴 하나 언중들의 요구를 어느 정도 수용한 것이었다. 그러나 용례의 부적절성 등 여전히 많은 문제점을 내포하고 있고 비판을 받았다. 이로 인해 확정 발표되지 못하고 유보되자 문교부는 맞춤법의 이러한 미비점을 보완하기 위해 1981년 학술원에 연구를 의뢰하였고, 학술원은 1984년 12월 맞춤법 개정안을 제출하였다.
 그러나 이 개정안 또한 확정이 유보되어, 문교부는 이 학술원 안을 다시 국어연구소로 이관하여 재검토를 요청하였다. 국어연구소에서는 국어 조사 연구 위원회 안이나 학술원 안 등을 모두 검토하여 새로 개정, 완성한 것을 문교부에 보고하였다. 검토한 결과를 보고 받은 문교부는 국어심의회의 심의를 거쳐 확정하여 1988년 1월 19일자로 '한글 맞춤법'과 '표준어 규정'을 각각 공포한 것이다.