학자들에 의하면 표정에는 문화를 초월한 감정표출과 문화의 특이성에 의한 감정 억제나 과장이 있다. 윤리와 도덕과 같은 문화의 힘은 감정표현에 영향을 준다.
그렇다면 이것은 감정에 의한 표정의 보편성과는 상반되는 현상인데 이것을 어떻게 이해하면 좋을까? 학자들의 의견을 종합하면 표정에는 문화를 초월한 감정 표출이 있는가 하면 문화의 특이성이 반영되어 감정이 억제되거나 과장되는 측면도 있다고 한다. 따라서 감정의 표현에는 일정한 방식이 있게 마련이다. 사람들 앞에서는 표현해도 좋은 감정과 표현해서는 안 되는 감정이 엄연히 있는데, 그 배경에 윤리와 도덕과 같은 문화의 힘이 작용하고 있는 것이다. 여기에서 윤리가 사회 전체에 적용되는 규범이라면 도덕은 개인적 인격의 본질이라 할 수 있다.