물상대위의 원칙은 담보물권의 물상대위성을 인정하는 것이다. 이는 담보물권의 효력을 강화할 뿐만 아니라 저당권의 효력이 미치는 대상 및 범위 특정을 하는 동시에 저당권의 배타적 우선변제권을 주장 못 하게 한다.
담보물객체의 멸실․수용 등의 이유로 소유자에게 손해배상청구권․보상금청구권․환지청구권 등이 발생한 경우에, 담보물권자가 그 청구권에 대하여 압류하여 우선변제를 받을 수 있는 것을 「담보물권의 물상대위성」이라고 하고 담보물권에 이러한 성질을 인정하는 것을 물상대위(物上代位)의 원칙이라고 한다. 담보물권자는 그 대물에 압류하므로써 효력확장을 인정받을 수 있다. 물상대위의 원칙은 담보물권의 효력을 강화시킨다. 또한, 저당권의 물상대위 요건으로서 수용보상금을 압류하도록 요구한 이유는 물상대위의 목적물이 채무자의 일반재산에 혼입되기 전에 압류하게 함으로써 저당권의 효력이 미치는 대상과 범위를 특정시키고, 그것이 채무자의 일반재산에 혼입된 뒤에는 저당권의 배타적 우선변제권을 주장할 수 없게 하려는 것이다.