 '임꺽정'에서 서림은 지식인의 면모를 보이지만, 그 또한 세속적 안락만을 좇는 개성적 내면을 지니지 못한 인물이다. 당대의 정치/사회/경제적 혼란과 그로 인한 농민층의 황폐한 시대상이 그들을 도적의 무리로 뭉치게 했으나 청석골 공동체를 지탱하는 동력은 될 수 없었고 힘에 대한 숭배에 근거한 엄격한 상하 질서, 의리는 ‘불기의 정신’과 함께 작품 '임꺽정'을 떠받드는 요소가 된다. 
 '임꺽정'을 두고 우리는 통상 서림을 들어 지식인의 면모를 보인다고 말한다. 청석골 패거리 중에서는 학식과 지모를 최고로 갖춘 인물이기에 나온 지적일 터이다. 그러나 자세히 살피면 그의 학식과 지모는 한갓 표피적 장식일 뿐 그의 본질과는 별다른 관련이 없다. 그는 교활함의 대명사로서 도둑 무리를 묶어세우는 의리 또는 정직함의 이념을 부각시키는 대립항으로만 기능하고 있을 뿐이다. 자신과 주변을 냉정한 객관적 시각으로 살펴 이해하고 반성하는, 그 같은 이해와 반성에서 새로운 사고와 행위를 모색하는 지식인 본래의 면모와는 자못 먼 거리의 인물이다. 그러하기에 서림은 자신의 삶의 의미에 대해서 전혀 살피지 않으며, 자신의 사고와 행위의 도덕적 정당성 또는 의미에 대해 고뇌하지 않는다. 세속적 안락함만을 좇는 동물적 본능에 따라 살아가는 지극히 단순한 차원의 인물에 지나지 않는 것이다. 이처럼 개성적 내면을 지니지 못한 인물들이 모여 이룬 공동체인 청석골을 지탱하는 동력은 무엇인가 작가나 작중 인물의 입을 통해 제시되는 당대의 정치/사회/경제적 혼란과 그로 인한 농민층의 광범한 유리라는 황폐한 시대상이 그들을 내몰아 도적의 무리로 뭉치게 했을 터이다. 그러나 그 같은 사정은 작품 속에서 세목의 구체적 형상화를 통해 그려지지 않고 있으니, 그것이 청석골 공동체를 지탱하는 동력이라 말 할 수 없다. 그렇다면 무엇인가 힘에 대한 숭배이며 여기에 근거한 엄격한 상하 질서, 그리고 의리가 근본 동력인데, ‘불기의 정신’과 함께 작품 '임꺽정'을 떠받드는 것들이다.