기원전 14세기 이집트 람세스 대왕이 내린 이스라엘 남자아기를 강물에 던져 죽이라는 명령에 의해 버려진 모세는 왕의 딸이 발견해 양자로 키운다. 모세는 이집트의 핍박을 피해 이스라엘인들을 데리고 이스라엘 땅으로 가고, 바다를 가르고, 신으로부터 '십계' 석판을 받기도 한다.
람세스 대왕이 나일 강 유역을 통치하던 기원전 14세기 이집트인과 이스라엘인들의 관계는 악화되어 공공연히 전투가 벌어지는 정도에까지 이르렀다. 몇백 년 전만 해도 이스라엘인들이 이 땅을 찾았을 때 크게 환영받았던 손님들의 위상은 이제는 모든 면에서 사라지고 오히려 그들이 자기네보다 번성해간다는 것을 우려한 대왕은 이스라엘인의 수를 줄이기 위해 새로 태어나는 남자 아기는 모조리 강물에 던져 죽이라는 명령을 내렸다. 성경의 인물로 너무도 유명한 모세의 어머니는 4개월 된 아들을 작은 바구니에 넣어 강물에 띄웠는데 천우신조였던지 왕의 딸이 지나다가 아기를 발견하고는 데려다가 자기의 양자로 키웠으며 이름을 ‘Mosheh’라 지었다. 이것은 ‘물에서 건져낸 아이’라는 뜻으로 모세는 왕궁에서 씩씩하게 자라 예언자가 되었다. 그 후 모세는 이스라엘 사람들에게 과격한 노동을 강요하는 이집트를 탈출하라는 신의 계시에 따라 이스라엘인들을 이끌고 이스라엘 땅으로 간다. 그 도중에 바다로 길이 막히자 바다를 가르는 기적을 낳고, 시나이 산에서는 신으로부터 ‘십계(十戒)’의 석판을 받기도 한다.