판소리는 대본에 매이지 않고 현장에서 노래되는 구술성을 지닌다. 판소리 중 하나인 춘향전은 시련을 이겨낸 남녀간의 사랑이라는 주제를 보편적인 구조 속에 담아냈다는 점에서 대중문학으로 보기도 한다.
그러나 ‘판소리는 구전심수(口傳心授)에 의지한다’는 상식은 판소리의 연행 문법을 암시해준다. 옹에 의하면 구송시인은 문자 텍스트나 그 틀에 입각하여 노래하지 않는다고 한다. 그가 가지고 있는 테마와 정형구(도식)의 저장고 속에 그 이야기를 담궈 놓기 위한 시간, 즉 그 이야기와 ‘함께 되기’ 위한 시간이 그에게는 필요로 하는 것이다. 이와 같은 사실을 바탕으로 우리는 판소리 창자가 읽고 쓰지 못해서 판소리의 사설을 적어 놓지 않은 것이 아니라 연행의 현장에서 말로 하는 풍부한 기교를 발달시키기 위해 구전심수에 의존했음을 알 수 있다.이렇게 구술되는 판소리의 도식성을 통사적 차원에서 파악할 때 춘향전은 신분이 다른 두 남녀가 만나 우여곡절 끝에 결합하는 매우 보편적인 도식을 가진 이야기라고 할 수 있다. 춘향 이야기의 도식은 춘향전에 대한 최초의 기록인 晩華本에서부터 확인할 수 있다. “처음에 이낭군과의 만남이 일기요, 중간에 갖은 풍상을 겪되 끝내 수절함이 일기요, 끝으로 암행어사의 남래로 파경이 다시 합합이 또한 일기”라는 만화본의 설명은 춘향 이야기가 두 남녀가 만나, 시련을 거쳐 다시 결합을 이룬다는 도식적 서사 구성을 잘 정리하고 있다. 이런 도식적 구조로 인하여 춘향전은 희극의 구도를 완전히 갖춘 대중문학이란 평가를 받기도 한다.