선생의 대표적 업적 중 하나는 '조선고어방언사전'인데, 맏아들의 글을 통해 알 수 있듯 방언 연구에 힘을 기울이고 있었다. 그 관심의 이유는 사전의 머리말에서도 나오듯 옛말과 현대어와의 연관성을 파악하고, 사투리 채집이 옛말 연구의 과제이기 때문이다. 따라서 선생의 방언 연구는 옛말의 재구를 전제로 하고 있다. 
해방 이후 1948년에 간행된 '조선고어방언사전'이 가장 대표적인 업적이라 할 수 있다. 모두 244쪽에 이르는 이 사전은 특이하게도 '고어부'와 '이두부', '방언부'의 3부로 이루어져 있다.
맏아들이신 정해동 씨의 글 '아버님을 생각하며'의 글 끄트머리에 "1931년부터 1952년까지 20여 년간 방언 수집에 오로지 힘을 기울이시었는데" 와 같은 언급이 있듯, 선생은 방언의 연구에 특히 힘을 기울이고 있었음을 알 수 있다. 이러한 선생의 방언에 대한 깊은 관심의 밑바탕에 있던 목적은, 이 사전의 머리말에 잘 드러난다. 여기서 지은이는 옛말 연구의 목적과 사투리 캐기의 연관성을 다음과 같이 말하고 있다.
(전략) "옛말을 연구한다는 것도 옛말을 캐어 아는 것으로 그칠 것이 아니라, 현재 우리가 쓰고 있는 현대어와의 연관성을 살펴본다는 것에 더욱 의의가 있다고 생각한다. (중략) 그러므로 옛말을 연구하려면 모름지기 여러 지방의 사투리를 두루 캐어 모은다는 것이 옛말을 연구함에 있어서 중요한 과제의 하나라고 생각한다." (하략)
선생의 오랜 동안의 시골말 캐기의 작업은, 바로 이와 같은 방언 연구에 의한 옛말의 재구를 전제로 하여 이루어졌음을 알 수 있다.