조사 ‘-는’이 ‘대조’의 의미를 가지는 형태라는 것은 오래전부터 밝혀진 반면 이것을 주제표지라고 하며, 보편속성의 의미를 가진다는 것은 최근의 논의이다. ‘-는’이 주제표지라는 데는 의견이 일치하지만 주제가 무엇인지에 대해서는 명확한 결론이 없는 실정이다.
조사 ‘-는’에 대하여
1. 서론
 조사 ‘-는’의 연구는 우리 문법 연구와 그 역사를 같이할 뿐만 아니라, 국어에 종사하고 있는 모든 사람들의 관심의 대상이 되어 왔다 해도 과언이 아닐 듯싶다. 그만큼 또 이에 대한 많은 연구 성과를 거두어 오기도 했다.
 특히 70년대 이후로 오면서 소위 이중 주어 및 주제 구문에 대한 새로운 조명과 함께 이 조사는 또 한번 주요한 논의의 대상이 되어 오고 있는 느낌이다. 따라서 ‘-는’이 ‘대조’와 같은 의미를 가지는 형태란 것은 이미 국문법 연구의 초기부터 밝혀져 온 것이지만, 이것이 주제 표지(Topic Marker)라고 하는 것, 또는 이와 관련해서 이것이 소위 ‘보편속성(generic)'의 의미를 가진다는 것 등의 논의는 전자에 비하면 그리 오래된 것이 아니다.
 문법보다도 Discourse의 개념으로 풀이되는 주제의 문제가 눈에 띄게 부상하면서 ‘-는’이 주제 표지라는 데에 많은 의견의 일치를 보여 왔다. 그러나 과연 주제가 무엇이냐에 대해서는 누구도 확고한 대답을 가지고 있는 것 같지 않다. 그 나름대로 주제를 정의하고 있다고 해도, 실제 언어 현실에 부딪혀서는 주제의 한계를 명백히 못하고 있는 형편이다.