조선 후기 시조문학사에서 여항 가창자들이 출현한 의미는 크지만, 그들의 구체적인 활동 내용은 불분명하다. 당시 직업 예능인의 의식 구조는 여러 음악이 생겨나는 요인이었기 때문에 그들의 활동 양상을 확인하는 것은 시조문학사 파악에 있어서 중요하다.
조선 후기 시조문학사에서 여항 가창자들의 출현이 지닌 의미가 대단히 크다는 것은 주지의 사실이다. 그러나 이들이 어떻게 음악에 입문하고 활동했는가 하는 등의 과정은 관련 기록이 소략하여 확인하기가 쉽지 않다. 여항 가창자들 중에서 특별한 경우를 제외하고는 구체적인 활동 내용에 대한 기록이 전해지지 않기 때문이다. 특히 ‘여항육인’을 포함한 여항 가창자들의 음악 입문 과정은 김성기를 제외하고 거의 베일에 쌓여 있다. 따라서 본고는 김유기가 대구에서 한유신에게 가곡을 전승하던 기록을 토대로, 18세기 전반 여항 가창자들의 활동과 가곡 전승 과정에 대해서 논해보기로 하겠다. 이 시기 ‘실제로 음악 행위를 하면서 음악 양식을 계발해 온 직업 예능인들의 의식 구조가 바로 18세기 음악 환경에서 여러 가지 음악이 생겨나는’ 요인이 된다.따라서 그들의 활동 양상을 살펴보는 것은 이 시기 시조문학사의 면모를 파악하는데 무엇보다 중요하다.