사생활비밀조항은  개인의 사생활을 국가가 정당한 이유 없이 침해할 수 없다는 것을 말한다. 국가가 사생활을 침해해야 할 경우, 국가는 공익이라는 정당한 근거를 통해 합법성을 인정받아야 한다. 입법자는 이에 대한 요건과 절차를 법률로 규정하고 그 내용이 헌법이 요구하는 수준인지 공익과 사생활 이익을 형량하여 판단한다.
이들 헌법의 사생활비밀조항은 통상적으로 공개되어 있지 않은, 숨기고 싶은 개인의 ‘사적 비밀’을 국가가 정당한 이유 없이 함부로 침해해서는 안 된다는 원칙을 선언한 것이다. 이에 따라 만일 국가가 (개인의 의사에 반하여 그의 동의 없이) 그의 사생활비밀을 침해하고자 하는 경우, 국가는 국가안전보장 질서유지 또는 공공복리를 위한 정당한 이유를 제시하여 그 침해의 합법성(lawfulness)을 인정받아야 한다. 그리고 입법자는 그 침해를 위한 요건과 절차를 미리 법률에 규정해 두어야 한다(법률유 보의 원칙). 그리고 법률에 규정된 침해의 요건과 절차가 헌법이 요구하는 수준에 합당한 것인지 여부는 추구하는 공익과 잃게 되는 사생활 이익을 형량하여 판단하게 된다(과잉금지의 원칙). 이는 개인의 사생활비밀보호권이 절대적인 권리가 아니라는 의미이다. 정당한 공익과의 형량을 통해 합법적으로 양보 혹은 침해될 수 있는 가능성을 내재적으로 지니고 있는 권리인 것이다. 즉, 사생활비밀을 가진 본인의 동의와 상관없이 합법적으로 그 비밀을 깰 수 있는 규범적 가능성이 열려 있는 것이다. 사실 모든 기본권이 이처럼 절대적 권리가 아닌 상대적 권리로서의 속성을 지니고 있다.