기술 몽유병은 공학 기술 이해 방식과 도구의 실제 기능에 대한 이해방식이 일치되지 않는 현상을 칭한다. 기술적 혜택은 일상생활에서 의식되지 않다가 재난이나 사고가 발생했을 때 관심의 대상이 된다. 공학 기술은 더 이상 실천적 달성의 단순 수단이 아니며 이같은 인식은 공학 기술 위력의 산물이다. 고속전철은 이질적인 지식들의 복합체이며, 기능의 평가는 거대한 사회체계 안에서만 가능하다. 이의 완전한 통제는 불가능하다.
공학 기술에 대해 현재 사람들의 말하기 방식 속에 내포된 이해 방식과 도구의 실제 기능에 대한 정확한 이해 방식은 서로 일치하지 않는다. 이 점은 ‘기술 몽유병(technological somnambulism)’이라는 냉소어린 표현 속에 잘 드러나 있다. 기술적 혜택은 일상생활에서 너무나 당연하게 여겨져 대부분 의식되지 않는다. 마치 몽유병 환자가 잠을 깬 후 자신이 돌아다녔던 경험을 기억하지 못하는 것과 같다. 기술은 재난과 사고 등 무엇인가 잘못되었을 때 세속의 관심 대상이 된다. 방송 보도와 신문의 많은 기사는 이러한 기술 몽유병을 보여준다. 사람들에게 고속전철의 정상 기능은 당연한 것이고, 연착과 고장만이 보도거리가 된다. 기술 몽유병이 담론에 떠오른 이유는 간단하다. 현대 공학 기술이 쉽게 제어될 수 없기 때문이다. 이것은 철학에서는 꽤나 고상하게 표현된다. 공학 기술은 더 이상 실천적 목적 달성의 단순한 수단(means)이 될 수 없다. 이러한 고상한 언명이 나온 결정적 원인은 몽상가의 상상도 아니며 냉철한 철학자의 논리적 추론의 결과도 아니다. 그것은 생활세계 상태 자체를 급속히 변화시킬 수 있는 공학 기술의 위력에 대한 인식의 산물이다. 고속전철은 맹금류가 먹다 남긴 고기를 뼈에서 떼어내기 위해 구석기 시대 원시인들이 사용했던 단순한 연장이 아니다. 고속전철 자체가 여러 이질적인 지식의 복잡한 결합체이며, 고속전철의 기능은 거대한 사회체계 속에서만 제대로 평가될 수 있다. 그것의 완전한 통제는 불가능하다. 도구 사용의 복잡성에 기인한 이러한 통제의 어려움은 일반인들에게는 기술 몽유병 증상으로 나타난다.