이 작품은 '역사의 진보'라는 관념에 갇혀 '인간'을 역사에 종속된 것으로 인식하는 우리 문학의 지배적인 경향에 대한 근본 반성의 실천이라는 의미를 지닌다. 인간은 누구나 저마다 절대적인 존재라는 인식과, 역사가 아니라 역사에 기록되지 않은 '생명'에 대한 관심으로 '관부연락선'을 쓰게 되었다고 작가는 진술했다.  
이 작품의 의미가 이에 그치는 것은 물론 아니다. '관부연락선'은 '역사의 진보'라는 관념에 갇혀 그 역사를 살고 만들었으며 이끌었던 '인간'을 역사에 종속된 것으로 인식하는 우리 문학의 지배적인 한 경향에 대한 근본 반성의 실천으로서 중요한 의미를 갖는다. 작가가 남긴 말이 있다. 역사가 아니라 그 "행간에 깔려 있는 가냘픈 잡초들, 밟아 없애도 뜯어 없애도 역사의 흐름엔 아무런 관계가 없는," 그러니까 역사의 거센 흐름에 치여 상처 입고 경우에 따라서는 압살당한, 그러나 역사에 기록되지 않은 '생명'에 대한 관심이 '관부연락선'을 쓰게 하였다는 진술이다. 작가의 진술 속에는 숱한 생명을 짓뭉개며 제갈 길을 내달리는 역사에 대한 깊은 회의가 깃들여 있다. 우리는 이병주의 소설 곳곳에서 이 같은 회의를 만날 수 있는데, 그 회의의 근저에 놓인 것은 인간은 누구나 저마다 절대적인 존재라는 인식이다. '내게 있어선 내가 절대'라는 명제로 요약될 수 있는 존재론이다. '나'는 역사 발전을 위해 발언했다가 통일 논의를 독점하고 있는 정치권력에 덜미 잡혀 감옥에 갇히고 말았다. 감옥살이의 고통 속에서 이 같은 존재론이 솟아올랐는데, 그 핵심은 나란 존재는 그 무엇으로도 대체할 수 없는 절대적인 의미를 지니고 있으니 그 무엇보다도 앞선다는 것이다. 나의 절대적 의미 앞에서는 그가 바람직한 방향으로 이끌고자 했던 그 '역사'도 뒷전으로 밀려날 수밖에 없다. 여기서 조금만 더 나아가면 역사에 대한 회의가 싹트게 될 것이다. 물론 이병주 문학은 거기에까지 이르렀다. 그러나 역사의 수레바퀴에 치여 상처 입고 압살당한 생명들에 대한 작가의 관심 속에 담긴 의미가 이것만은 아니다. 내가 주목하는 것은, 앞에서도 언급했듯이 그 같은 작가의 관심이 '역사의 진보'라는 관념에 갇혀 그 역사를 살고 만들었으며 이끌었던 '인간'을 역사에 종속된 것으로 인식하는 우리 문학의 지배적인 한 경향에 대한 근본 반성의 실천이라는 의미를 지닌다는 사실이다.