1909년 '국문연구의정안'에서 형태주의 표기법이 최초 규정되고, '보통학교용언문철자법'(1912)은 표음주의 표기법을 택하였다. 1930년 '언문철자법'에서는 형태주의를 택했고, 이후 '한글 마춤법 통일안'이 형태주의를 더 강화한 후 현재까지 형태주의가 유지되고 있다.
형태주의 표기법이 최초로 규정된 것은 1909년 국문연구소의 '국문연구의정안'에서다. '국문연구의정안'에서 형태주의를 택하게 된 것은 주시경의 노력 때문이었다. 그러나 이 안은 실시되지 못했다. 그러다가 일제에 의해 실시된 '보통학교용언문철자법'(1912)에서 다시 표음주의 표기법을 채택하였다. 이것은 일제에 의해서긴 하지만 최초로 실시된 어문 규정이면서, 최초로 표음주의를 성문화한 철자법이기도 하다. 그리고 다시 1930년 '언문철자법'에서 형태주의로 전환된다. 그러나 이것은 표음주의를 주장하는 사람들에 의해 공격을 받았을 뿐만 아니라 주시경파의 불만도 샀다. 이에 대해 조선어학회에서는 형태주의를 더 강화한 '한글 마춤법 통일안'을 발표하였다. 조선어학회의 맞춤법은 여러 차례에 걸쳐 수정되었으나 부분적인 수정이 이루어졌을 뿐 형태주의 표기법 원칙은 고수되었다. 해방 후 조선어학회의 '한글마춤법통일안'이 불문율로 국가의 정서법처럼 쓰이게 되어 현재에 이르기까지 형태주의 표기법 원칙은 강력히 유지되고 있다.