서양의 religion은 중세 초기의 새로운 개념어로 ‘틀 잡힌 일련의 몸짓’입니다. 구체적인 몸짓들은 문화-역사적인 맥락에 따라 다양했고 종교라는 용어는 그런 현상을 ‘의례의 현존’이라는 개념으로 다듬었습니다. 그 몸짓은 어떤 ‘관계의 모색’이기도 하고, ‘이어짐의 표상’이기도 했으며 religion이라고 불렀습니다.
‘인류의 종교사가 그러하기 때문에’라는 범주에 넣어 살펴야 할 것이지만 굳이 따로 떼어 이야기한다 해도 서양의 경우라 해서 예외일 수는 없습니다. 거기에서도 사정은 다르지 않았습니다. religion은 중세 초기에 출현한 새로운 개념어입니다. 본래 그 용어는 사람들이 살아가는 하나의 모습에 대한 묘사언어였습니다. 그 용어로 지칭한 삶은 우리가 쓰는 일상적인 언어로 ‘번역’ 한다면 ‘틀 잡힌 일련의 몸짓’이었습니다. 그들은 사람들이 거의 설명 불가능한, 그래서 합리적이라고 할 수도 없고 실용적이라고도 할 수 없는, 독특한 몸짓을 하고 살았다는 사실에 주목했습니다. 그것은 언제 어디서나 인간의 삶에서 발견되는 보편적인 현상이었습니다. 그러면서도 구체적인 몸짓들은 문화-역사적인 맥락에 따라 극히 다양했습니다. 종교라는 용어는 그러한 현상을 ‘의례의 현존’이라는 개념으로 다듬으면서 빚어진 것입니다. 그 용어는 우리가 지금 겪듯이 일정한 공동체와 전통과 이념적 지향과 구성원을 아우른 특정한 역사-사회적 구성체를 일컫는 것이 전혀 아니었습니다. 그 몸짓은 존재가 현존하면서 이룩하는 어떤 ‘관계의 모색’이기도 하고, 그러한 ‘이어짐의 표상’이기도 했습니다. 그 몸짓을 그들은 religion이라고 불렀습니다.