절대적 계몽자인 염상진과 피계몽자인 빨치산들 사이의 수직적 관계가 지나치게 부각되어 그들의 관계에 대한 탐구나, 다양한 설정등이 제한된다. 주인공의 완결한 성격은 대하 형식의 소설을 빠른 속도감과 정연함을 확보할 수 있다. 염상진과 지식인들의 관계는 빨치산들의 관계와 다르다. 주인공을 비판적 시각으로 바라보던 지식인들은 염상진을 한 계몽의 구조로 구축했으나 절대성적인 사제관계는 아니었다. 
 다른 하나는 절대적 계몽자인 주인공과 피계몽자들 사이의 수직적 관계가 지나치게 부각됨으로써 주인공의 계몽 대상인 피계몽자들 사이의 관계에 대한 탐구가 제한된다는 사실이다. 절대적 계몽자인 주인공과 피계몽자들 사이의 수직적 관계가 지나치게 부각되어 지배적인 힘을 발휘할 때 관계망을 엮는 벼리, 곧 매개항의 다양한 설정이 제한된다. 이로 인해 피계몽자들과 그들 세계의 특수성이 충분하게 드러나지 못할 가능성이 커지는 것이다.
 주인공의 이처럼 완결된 인물성격은 대하의 형식을 성립케 하는 데 필수적인 요소인지도 모른다. 저마다의 사연을 안고 굽이치는 수많은 등장인물들의 삶과, 해방에서 휴전 협정에 이르는 시기, 격동하는 역사 전개를 하나로 엮어 나아가는 데 중심 벼리의 분명함과 변화 없음은 대단히 효과적으로 기능할 수 있겠기 때문이다. 이 복잡하고 긴 소설이 의외로 빠른 속도감과 정연함을 확보하고 있다는 사실이 이런 생각을 하게 만든다. 
 염상진과 지식인들의 관계는 소작 농민 출신의 빨치산들과 염상진 사이의 관계와는 조금 성격이 다르다. 김범우, 손승호 등, 염상진 노선의 정당성에 의문을 품고 비판적 시각으로 바라보던 그들 지식인들과 염상진 사이의 관계 또한, 크게 보면, 염상진을 계몽자로 한 계몽의 구조를 구축한다. 그러나 절대성적인 사제관계는 아니다. 피계몽자들이 비판적 점검 능력을 갖춘 지식인이라는 사실이 한 이유임은 쉽게 짐작할 수 있다. 그러나 이것만은 아니다. 라이벌 의식이 그들 사이에 개재해 있다.