입의 표정을 만드는 근육의 역할은 다른 부위의 근육의 움직임과는 다르다. 같은 근육이 움직인다고 해도 그 상황에 따라 표정에는 커다란 변화를 보인다. 특히 윗입술콧방울올림근, 윗입술올림근 ,작은광대근의 세 근육의 움직임이 입 주변의 표정을 이해하는데 특히 어려움을 느끼게 한다.
입의 표정을 만드는 근육의 역할은 다른 부위의 근육의 움직임과는 달리 복잡하다. 같은 근육이 움직인다 해도 입을 다물었을 때와 벌렸을 때 그 표정에 많은 차이를 보이게 된다. 예를 들어 입을 다물고 미소 지을 때와 입을 벌리고 폭소를 터뜨릴 때는 비록 같은 근육이 움직였다 해도 그 표정에 커다란 변화를 보이게 된다. 입 주변의 표정을 이해하는 데 특히 어려움을 느끼게 하는 것은 윗입술을 올리는 세 가지 근육의 움직임 때문이다. 이 세 근육의 분포를 보면, 맨 안쪽의 근육인 윗입술콧방울올림근 A는 위턱뼈의 전두돌기에서 시작하여 수직으로 밑으로 내려와 콧날개와 윗입술 피부 밑에 분포한다. 윗입술올림근 B는 눈 밑 눈구멍의 아랫부분에서 시작하여 약간 안쪽 밑으로 내려와 입둘레근 위의 윗입술 피부 밑에 분포한다. 바깥가지에 해당되는 작은광대근 C는 광대뼈의 전면에서 시작하여 안쪽 밑으로 내려와 입둘레근 위의 윗입술 피부 밑에 분포한다. 이 세 근육섬유는 각각 그 시발점은 다르나 입 주위에 와서는 윗입술피부 밑에 분포하기 때문에 각각 윗입술을 위로 올리는 공통된 작용을 한다.