민주주의 국가에서 결사의 자유는 정당, 노동조합과 관련하여 중요한 의의를 가진다.
‘결사의 자유’란 각 개인이 타인과 함께 국가권력의 간섭이나 개입을 받지 않고 그 공동의 목적을 달성하기 위하여 자기가 원하는 바에 따라 자유롭게 단체를 결성하는 권리이다. 이 권리에는 그 단체가 단체로서의 의사를 형성․표현하고, 그를 위하여 자유롭게 활동하는 권리도 포함된다. 결사의 자유는 언론․출판․집회의 자유와 함께 민주주의 국가의 기본 자유의 하나이다. 따라서 이 자유는 통상 민주주의국가의 헌법에 보장되어 있으며, 단체를 결성하거나 이에 가입하고 활동할 수 있는 권리를 보장한다. 그 역사적 과정을 통해 볼 때, 결사의 자유는 특히 정당이나 노동조합에 대하여 문제가 된다. 자유권규약에서는 노동자의 단결권을 확보하는 것이 결사의 자유와 관련하여 특히 중요한 의의를 가진다고 규정하고 있다.