춘향전을 ‘국민문학’이라고 규정할 때, ‘국민’이란 추상적 수용자의 속성으로 인해 춘향전의 다양성이 소홀히 다루어질 수 있다. 춘향전은 여러 판본에서 그 등장인물의 신분과 이름 등이 다양하게 나타나며, 현대에서도 계속적인 개작이 이루어지고 있어, 판소리, 소설, 드라마 등의 다양한 매체를 통한 문화적 실천의 소재가 되고 있다.
그러나 많이 생산되고 계속 향유되었다고 하여 춘향전을 ‘국민문학’이라고 규정할 때, ‘국민’이란 추상적 수용자의 속성으로 인하여, 다양한 수용자가 향유하였던 춘향전의 차이가 소홀히 다루어질 수 있다. ‘국민문학’이란 것은 가상적인 통일체로서 춘향전의 변형이 보여준 사회적인 다양한 의미화 실천을 은폐시키는 효과를 갖는다. 춘향전은 ‘국민문학’으로 추상될 수 있는 하나의 동질적인 작품이 아니라 차이를 가진 텍스트의 집합으로 존재하는 것이다. 춘향전의 등장인물의 신분과 이름만 하더라도, 한시체의 晩華本을 보면 춘향은 기생으로 되어 있고, 경판본에는 본읍 기생에다가 성이 안 씨이며, 완판본에 와서는 성참판의 서녀로 설정되어 있다. 이 도령 또한 경판에는 이등의 아들 이령, 이고본엔 이한규의 아들 이 도령, 완판에는 남원 부사의 아들 이몽룡 등등 다양하게 나타난다. 김동욱의 지적대로 “본문은 플롯을 공유하고 있을 뿐 그 사설이 각이한” 것이다. 판본간의 이런 혼란은 서지학적 검토 및 문학사적 관찰에 의해, 대체로 합의되는 ‘설화→판소리→소설’이라는 양식의 변천과 계통 분류로 정리되기도 하였다. 그러나 춘향전은 80여 편에 이르는 이본이 현존하고 있을 뿐 아니라 현대에 이르러서도 계속적인 개작이 이루어지고 있다. 판소리, 구전설화, 소설, 드라마, 영화, 창극, 마당극 등으로 형상화되는 춘향전은 다양한 매체를 통한 문화적 실천의 소재이기도 하다.