전기 구석기시대에는 대형 찍개류와 도끼류가 사용되었고, 오스트랄로피테쿠스와 직립원인이 활동했다. 중기는 돌날석기가 많이 만들어졌고, 네안데르탈인이 활동했다. 후기는 현생인류가 등장하고, 세련된 석기가 제작되고, 분화가 이뤄졌다. 석기제작의 변천은 사냥과 채집 생활의 적응이며, 석기 외의 유기물질은 남아있지 않다.
전기 구석기시대에는 날의 방향에 따라 외날찍개chopper, 안팎날찍개chopping -tool, 주먹도끼hand-axe 등 대형 찍개류와 도끼류가 사용되었다. 이 시기에는 오스트랄로피테쿠스와 直立猿人 Homo erectus (Java원인, 北京猿人)가 활동하였다. 중기 구석기시대에는 타격용 보다는 돌의 날을 이용하는 돌날석기가 많이 만들어졌다. 짐승의 가죽이나 고기비늘, 열매의 껍질 등을 벗기는 데 용이한 긁개 Scraper, 밀개end scraper, 톱니날석기denticulate 등이 그것이다. 이 때에는 현생 인류의 亞種이라고 하는 네안데르탈인 Homo sapiens neanderthalensis가 출현하여 활동하였다. 후기 구석기시대에는 오늘날 우리와 같은 현생인류가 등장하게 되는데 석기는 중기 구석기시대에 비해 보다 세련되고 소형화하여 손칼과 같은 여러 종류의 돌날이 제작된다. 구석기시대의 대표적인 도구인 석기는 처음에는 뾰쪽한 날을 가진 多用途石器가 유행하고 점점 변화하여 작고 날카로운 날을 가진 다양한 석기가 출현하는 등 용도에 따른 분화가 이루어진다. 석기제작의 이러한 변천은 구석기인들이 점차 비중이 커지는 사냥과 채집 생활에 적응해가면서 나타난 현상이라고 할 수 있다. 물론 석기 외에도 나무나 짐승뼈, 가죽 등을 이용한 여러 가지 도구가 쓰였겠지만, 이들 유기물질들은 쉽게 썩어 남아 있지 않기 때문에 구체적인 내용은 알 수가 없다.