염무웅은 1970년대 리얼리즘론을 정리하고 각 시대마다 다르게 발전하며 다양한 의미를 가졌지만 미학적 일관성을 보여왔다고 주장했다. 그는 리얼리즘을 모든 시대에 공통적으로 나타나는 일반적 측면과 각 시대의 예술 장르에 나타나는 특수한 측면으로 구별해 볼 것을 요구했고 리얼리즘은 '살아있는' 개념이며 '발전해 나가는'개념이라 하였다.
1970년대 리얼리즘론은 염무웅에 와서 일단 정리된다. 염무웅은 리얼리즘은 각 시대마다 다르게 발전해 오며 다양한 의미를 가지고 있기 때문에 그것을 단 하나의 의미로 고정해서 해석해서는 안 된다고 말한다. 그에 의하면, 리얼리즘이 다양한 의미를 갖는 것은 각 시대마다 그 역사적 현실이 다르기 때문이기도 하고, 무엇보다 문학 예술의 영원한 원천인 인간 경험의 다양성 때문이다. 그럼에도 불구하고 리얼리즘은 인생과 세계에 대한 태도나 그것을 표현하는 방법에 있어서 여러 가지의 아이디얼리즘과 확연히 구별되는 미학적 일관성을 보여왔다고 그는 주장한다. 다시 말해 그는 리얼리즘의 두 가지 측면, 예컨대 모든 시대의 문학과 예술에 공통적으로 나타나는 일반적 원리적 측면과 각 시대의 예술 장르에 고유하게 강조되어 나타나는 특수한 측면을 올바르게 구별해 볼 것을 요구한다. 리얼리즘은 고정된 개념이 아니라 ‘살아있는’ 개념이며, 따라서 ‘발전해 나가는’ 개념이라는 것이다. 그는 특히 김현의 주장이, 예술가가 반동적인 세계관을 가지면 가질수록, 또 자신의 의사에 반하면 반할수록, 현실을 냉정하게 직시하지 않으면 않을수록, 더욱 훌륭한 리얼리스트가 된다는 것으로 파악할 소지를 주고 있다고 비판하면서 논란이 많았던 ‘리얼리즘의 승리’를 다음과 같이 명확하게 정리한다.