카프 해산 이후 '전향'의 개념은 공산주의자가 공산주의를 포기하는 경우, 진보적 합리주의적 사상을 포기하는 경우, 사상적 회심 현상 일반을 가리키는 경우 이 세 가지로 구분한다. 일본에서 사용되는 '전향'의 의미는 첫 번째에 가깝고, 식민지였던 우리는 대부분 '소극적인 전향'의 유형에 속할 수 밖에 없었다.
카프 해산 이후 ‘전향’을 이야기할 때 우선 그 개념을 살펴보아야 한다. 흔히 전향의 개념을 세 가지로 말한다. 공산주의자가 공산주의를 포기하는 경우, 진보적 합리주의적 사상을 포기하는 경우, 사상적 회심(回心) 현상 일반을 가리키는 경우 등이 그것이다. 일본의 경우, 이 셋 가운데 첫 번째의 의미로 전향 개념을 규정하고 있다. 그에 따라 적극적인 전향파(佐野學,鍋山貞親 등), 소극적인 전향파( 시골집 의 저자 中野重治 등), 그리고 비전향파(臟原惟人,宮本百合子등)로 크게 나누어진다. 그런데 일본 전향 연구의 한 특징은, 국민 대중들 모두가 일본 정신으로 귀의하는 상황에서 비전향파 또한 결국은 전향파와 다르지 않다는 것이다. 그러나 식민지였던 우리의 경우 이와는 다른 시각을 요구한다. 사실 우리의 전향은 박영희 백철 등 몇몇 경우를 제외하면 대부분 ‘소극적인 전향’ 유형에 속할 것이다. 그것은 일단 전향자가 집행유예로 석방되면 ‘조선사상범보호관찰법’(1936.12.)에 따라 일제의 보호 아래 갱생을 도모하지 않을 수 없었기 때문이다. 바로 이 때문에 일본에서의 전향이 공개적으로 진행되었던 것과 달리, 우리의 전향은 대부분 은밀하게 이루어졌다.