임헌영은 주로 김현의 한국소설의 가능성 리얼리즘론 별견을 겨냥해 오히려 자연주의의 불합리성을 논하고 있다고 지적하면서, 리얼리즘에서 인식론의 중대성을 주장한다. 또 단순 도식을 비판하며 작가의 현실 창조력을 최대한 인정하지 않는다. 실상 그는 ‘리얼리즘의 승리’ 에 대해서도 정확히 알지 못한다.
임헌영의 이 글은 주로 김현의 한국소설의 [가능성-리얼리즘론 별견]을 겨냥하고 있다. 그는 김현의 글이 리얼리즘에 대한 이론이라기보다 오히려 자연주의의 불합리성을 논하고 있다고 지적하면서, 리얼리즘에서 가장 중요한 것은 김현이 말하는 ‘존재론’이 아니라 ‘인식론’이라는 사실을 분명히 한다. 그러면서 ‘리얼=사회주의 리얼리즘’ 또는 ‘리얼리즘=혁명=사회주의’라는 단순 도식을 그는 비판한다. 그럼에도 그는 ‘사회미’가 없는 ‘예술미’는 있을 수 없다는 전제 아래, 그러한 사회미가 사회주의화하여 그 사회미를 보다 아름답게 창조하기 위해 사회주의 리얼리즘은 갈등의 억제를 미학의 기초로 삼는다고 말한다. 즉 그는 (구)소련의 사회주의 리얼리즘을 고정된 이념 체계로 받아들일 뿐 그것을 우리 시각에서 재해석하지는 않는다. 다시 말해 그는 사회주의 리얼리즘이 작가의 세계관을 문제삼으면서도 그것을 고정된 것으로 해석하지 않고 작가의 현실 창조력을 최대한 인정하는 것으로 이해하지 않는다. 사실 그는 예술 창작 과정에서 가능한 ‘리얼리즘의 승리’ 개념에 대해서도 정확히 인식하지 못하고 있다.