게르스틀 <웃는 자화상>은 표현주의적 심리묘사가 뛰어나다. 불륜으로 인한 비난과 자책감, 서글픔과 분노로 가득한 심리적 좌절감에 사로잡혀 웃고 있기 때문에 그림을 보는 이들은 그 웃음에 오히려 불안을 느끼게 된다.
이번에는 미친 사람의 내면세계를 잘 표현한 그림을 보기로 한다. 화가 게르스틀(Richard Gerstl, 1883~1908)의 <웃는 자화상>은 표현주의적 심리묘사가뛰어난 그림으로 유명하다. 그림의 주인공인 화가는 웃고 있지만 그림을 보는 사람들의 마음은 어딘지 모르게 불안하다. 그것은 그 웃음이 밝고 순수하지 않기 때문이다. 화가는 이 그림을 그릴 당시 25세였으며 저명한 작곡가 아르놀트 쇤베르크의 아내 마틸드와 사귀고 있었다. 유부녀와의 사귐은 결코 행복하지 못했다. 사랑의 미로에서 헤매던 마틸드는 방황 끝에 남편에게로 돌아갔고, 주위의 비난과 무거운 자책감과 고독에 직면한 게르스틀은 더 이상 삶의 의미를 찾을 수 없을 정도로 고민과 처량함, 서글픔과 분노로 치를 떨었다. 이러한 심리적 좌절감에 사로잡혀 웃고 있기 때문에 보는 이로 하여금 그 웃음에 오히려 불안을 느끼게 하는 것이다. 아마도 이때쯤 해서는 정신적인 장애가 발증하고 있었기 때문에 화가 스스로 목숨을 끊은 것으로 보인다.