1장에서 바늘 도둑이 소 도둑된다는 속담을 통해 규범윤리를 절대론과 일반론으로 나눴다. 규범윤리는 공리주의와 의무론으로 대표되며 결과주의 이론으로 이어져 집단복지를 지향한다. 의무론은 개인의 자율성이 토대다. 규범윤리는 특정 문제와 관련해 적절한 선택 및 행위를 유도할 목적으로 공리주의 및 의무론을 사용하는 방법론이다.
규범윤리는 ‘일반적 의미에서의 규범윤리’ 그리고 응용윤리는 ‘응용의 차원에서의 규범윤리’로 규정되기도 한다. 1장에서 바늘 도둑이 소 도둑된다는 속담의 네 가지 해석을 통해 규범윤리를 절대론과 일반론으로 나눴다. 절대론의 규범이 모든 상황을 초월한 17세기 자연법칙 개념을 모방한다면, 일반론의 규범은 ‘상황 보편화’ 혹은 ‘행위자 보편화’조건을 요구한다. 하나의 상황에 해당하는 규범은 유사한 상황에도 그래야 한다. 특정 조건 아래 한 행위자에게 해당하는 규범은 다른 행위자에게도 그래야 한다. 규범윤리의 이론은 다양하지만 주로 공리주의(utilitarianism)와 의무론(deontology)에 의해 대표된다. 공리주의와 공리주의의 후손인 결과주의(consequentialism)의 이론은 집단의 복지(welfare)를 지향한다. 선택의 자유(freedom)를 증진하는 조건으로 규정되는 복지는 개인의 만족도 혹은 행위 결과 이득의 총합 등으로 표현된다. 이러이러한 상황에서 복지 상태를 증진시키는 선택, 행위 혹은 제도는 유사한 상황에서도 그래야 한다. 공리주의의 여러 이론이 상황 보편화 조건을 만족하지 못한다면, 공리주의는 좋고 나쁨의 이론적 토대가 될 수 없다. 의무론은 개인의 자율성(autonomy)에 바탕을 둔다. 선택의 자유가 개인의 선호 구조(preference structure) 및 충동 만족 기제에 의존한다면, 자율성 개념은 개인을 도덕적 동물로 규정하기 위해 도입된 것이다. 이러이러한 조건 아래 나의 도덕성을 규정하는 것은 타인에게도 해당되어야 한다. 인권과 같은 것이 하나의 실례가 되는데, 인권은 행위자 보편화 조건을 만족해야 한다. 특정 문제와 관련하여 적절한 선택 및 행위를 유도할 목적으로 공리주의 및 의무론의 이론을 사용하는 방식이 규범윤리의 전형적인 방법론이다.