시조에 나타난 여성 이미지를 어떻게 규정할 것인가는 쉽지 않다. 먼저 여성화자의 님을 그리워하는 정조에 대해 논해보자면, 화자는 시적 대상인 남성에 대해 수동적인 양상을 보여준다.
사실 시조 속에 나타난 여성 이미지를 어떻게 규정할 것인가는 쉬운 문제가 아니다. 그러나 일단은 대상 작품들의 면모가 일정한 경향성을 띠고 나타난다는 점에서, 몇 가지로 항목화해서 검토하기로 한다. 본고에서는 대체적으로 세 가지 항목으로 나누어 살펴보는데, 먼저 여성 화자의 님을 그리워하는 여성적 정조 혹은 여성적 목소리의 표출 양상에 대해서 논해 본다. 이 경우 화자의 태도는 시적 대상인 남성에 대해서 지극히 수동적인 양상을 보여주고 있다. 이들 작품군에서 화자의 대상이 되는 님의 형상은 대부분 작품 속에 직접적으로 드러나지 않고, 단지 화자의 언술을 통해서 그 존재를 파악할 수 있을 뿐이다.