시각 정보를 근거로 판단하는 사고 기능을 시각적 사고라 한다. 시각적 사고로서 회화활동에도 문제 발견형 사고와 문제 해결형 사고로 나누어져 작동한다.
사람은 외부에서 얻은 여러 가지 감각정보 중에서 무엇인가 의미가 있는 것을 택해 이를 근거로 어떤 행동을 할 것인가를 판단하게 된다. 이 과정을 사고(思考)라 하며, 시각정보를 근거로 어떤 행동을 취할 것인가를 판단하는 사고의 기능을 시각적 사고라 한다. 여기서는 그림을 보는 것과 그림을 그리는 것에 중점을 둔 회화의 사고활동에 국한해서 이 시각적 사고를 기술하기로 한다. 우리가 사고라 부르는 정신활동에는 우선 무엇이 문제인가를 찾아내는 문제 발견형 사고와 주어진 문제를 푸는 문제 해결형 사고가 있다. 시각적 사고로서의 회화활동에도 이러한 양면이 있으며 이 양자가 동시에 또는 별도로 작동하기도 한다.