헤겔은 역사의 보편적 발달 범주를 설정함으로 모든 역사를 하나의 체계로 설명하려 했지만, 역사는 사건들의 단순한 기록이 아니며 어느 시대의 특징은 그 당시의 관점속에서만 이해될 수 있는 것이다.
모든 철학자들이 동의하듯이, 역사는 사건들의 단순한 기록이 아니다. 어느 시대의 특징은 그 당시의 특정 관점 속에서만 그렇게 이해되기 때문에, 역사학자는 그럴듯한 이유를 찾아야 한다. 그 이유는 구체적 문제와 맞물려 대답될 수 있는 것이다. 18세기 예술사와 과학사를 접근하는 방식은 겹치기도 하지만 동일할 수는 없다. 헤겔은 다양한 역사 읽기를 초월한 세계 역사의 보편적 발달 범주를 설정함으로써 모든 고기를 한꺼번에 담을 수 있는 통발을 고안하려고 한 것과 같다. 역사라는 바다에서 내가 어떤 고기를 잡으면, 헤겔은 이렇게 말할 것이다. “네가 잡은 고기는 나의 통발 안에 벌써 있었다네. 자연의 생성적 힘 혹은 신의 구현 단계에서 나타난 객관적 정신의 일종이야.” 하지만, 나에게 그 헤겔의 통발은 도대체 보이지 않아서 역사는 열린 것이며, 잡은 고기를 제쳐두고 고기의 출현 과정을 운운하는 것은 실제 고기 잡는 법과 무관하다. 현실 문제의 실천적 해결을 추구하는 관점에서 윤리 담론을 접근할 때 우리는 역사에 겸허해야 한다. 과거 기록의 분석에 근거해 문제 해결의 단서를 찾으려는 노력에 역사의 보편적인 발달 구조라든가 세계정신의 구현 단계 따위가 전제될 이유는 없다.