출판 만화는 목표 수용자의 성별이 구분되는데 순정만화라는 여성 전용 만화가 존재하는 것은 유교문화권 국가에서 나타나는 문화적 현상이다. 순정만화는 여성 만화가가 여성 독자를 대상으로 여성 주인공을 내세워 사랑을 성취하는 내용이라는 특징이 있다.
‘출판문화’라는 대주제에 맞게 현재 출판되는 만화의 지형도를 그리는 일은 필자에게 상당히 벅찼지만, 출판되는 만화가 두 ‘제국’으로 양분된다는 사실은 몇몇 만화 대여점에 들어가자마자 확인할 수 있는 현상이었다. 두 제국의 이름은 바로 ‘남성 만화’와 ‘여성 만화’이다. 출판사들은 단행본이나 만화 잡지를 출판할 때부터 성별을 중심으로 목표 수용자를 나눈다. 대부분의 대여점에서는 이렇게 출판된 만화를 각각 남성 만화 코너와 여성 만화 코너에 꽂아둔다. 그래서 대여점에는 여성 고객이 모여있는 곳과 남성 고객이 서성이는 곳이 구분된다. 목표 수용자의 성별이 확연히 나뉘고, ‘순정만화’라는 대표적인 여성 전용 만화가 존재하는 것은 아시아의 일부 유교문화권 국가에만 국한된 특수한 문화적 현상이라고 한다. 또 순정만화는 ‘여성에 의한, 여성을 위한, 여성에 대한 만화’라고 할 수 있는데, 순정만화는 거의 대부분 여성 만화가들에 의해 생산되며, 여성 독자를 목표로 하고, 여성 주인공이 사랑을 성취하는 내용을 주로 하고 있기 때문이다.