청국은 양무운동을 통해 근대화를 추진했지만, 전통의 자부심 등이 속도를 느리게 만들었다. 황제 지배 체제가 유지되었고, 의회 구성 문제 등이 남아있었다.
청국도 아편 전쟁 이후 태평천국의 난, 애로우호 사건 등 내우외환 속에 양무운동을 추진하며 부국강병을 모색해 갔다. 그러나 청국은 덩치가 큰 만큼 상대적으로 느렸고, 전통시대의 제도와 관습이 새 시대로 가는 길을 늦게까지 가로 막았다. 서양을 견문하고 돌아 온 이들이 적지 않았지만, 이들이 귀국 후 중용되는 경우는 많지 않았다.
누적된 전통의 무게와 자부심, 더딘 정치권력의 변화 때문이었다. 정치 체제는 황제 중심의 전근대적 국가 체제였고, 전국 청소년의 신식 교육이나, 의회의 구성 등은 여전히 해결해야 할 중대한 문제였다.