김천택은 <청구영언>에서 시조에 대한 긍정정 인식을 밝히고, 가곡을 중국의 노래에 견주기도 함으로써 자신의 가집 편찬 작업에 있어 의미를 부여받고자 하였다. 
가집에서 유명씨 작품들을 ‘여말’과 ‘본조’로 나누어 수록한 것은 시조의 발생이 고려 말에 시작되었음을 명시적으로 드러내고 있는 것이며, 그 자신의 기록에서도 ‘고려 말에서부터 조선에 이르기까지’의 작품을 일일이 수집했음을 밝히고 있기도 하다. 김천택은 <청구영언>에 남긴 각종 기록을 통해서 시조에 대한 긍정적 인식을 적극적으로 피력하고 있다. 비록 다른 사람의 기록을 빌어온 것이지만, ‘만횡청류서’에서는 가곡(歌曲)을 중국의 노래에 견주어 설명하고 있기도 하다. 또한 가집의 서문과 발문을 쓴 정래교와 이정섭의 글을 통해서는, 가집 편찬과 시조의 효용 등에 관해서 재차 강조되고 있다. 이러한 것에서 보듯 김천택은 그만큼 자신의 가집 편찬 작업에 대해서 의미를 부여받고자 했던 것이다.