토지'의 인물들은 저마다의 한을 가슴에 품고 해한의 길을 치열하게 나아간다. 시작도 끝도 없고 과정만이 의미있는 그 길을 치열하게 나아갈 뿐이다. 주인공도 없고 기승전결도 없다. 사건 전개를 중심으로 기승전결의 과정을 따라 일어나지만 모두가 해한의 과정일 뿐이다. 즉, '토지' 전체의 골격이 되는 기승전결은 없다.
2. '토지'의 내적 형식
이처럼 '토지'의 역사소설로서의 성취는 충분히 만족스럽지는 못한 문제점들을 거느리고 있다. 이에 이르면 '토지'는 역사소설이 아니다라는 작가의 주장이 담고 있는 의미가 명료해지는데, 요컨대 '토지'는 역사전개의 일반성을 사회역사적 맥락에서 이해하고 형상화하는데 무게 중심이 있는 작품이 아니라는 것이다. 그렇다면 무엇인가.
'토지'의 인물들은 저마다의 한을 가슴에 품고 서러움에 몸부림치며, 그러나 그 한의 비애에 휩쓸려 쓰러지지 않고 한에 본래적으로 내재한 새로운 생성의 지향성이 이끄는 대로 해한의 길을 고투해 나아간다. 억압과 착취, 불평등이 완전 소멸된 유토피아의 실현이 현실 속에서 불가능하듯 완전한 해한이란 존재할 수 없는 법, 그들은 해한의 피안에 이를 수는 없다. 다만 나아감만이 있을 뿐이고 그 나아감의 치열성만이 의미 있을 뿐이다.
시작도 끝도 없는 길, 과정만이 있고 그 과정만이 의미 있는 그 길을 '토지'의 300여 등장인물은 치열하게 줄기차게 걷는다 이른바 주인공은 없다. 모두가 주인공이다. 언뜻 보아 최서희나 김길상이 주인공인 것 같지만 이 같은 내적 형식의 측면에서 본다면 그들 또한 해한을 향해 고투해 나아가는 많은 사람들 중의 두 사람일 뿐이다.
주인공이 없고 처음과 끝이 없으니 '토지'라는 한 판의 길고 긴 이야기에는 기승전결이 없다. 물론 최씨가의 몰락과 복수, 다시 일으켜 세움이란 사건 전개를 중심으로 무수한 사건들이 저마다의 내용과 형식을 지닌 기승전결의 과정을 따라 일어났다 물러나고 인물들의 여로가 저마다의 사연을 싣고 기승전결의 여로를 굽이쳐 흘러가지만 그것은 표면의 현상일 뿐, 모두가 해한의 과정 속에서 흔들리고 있는 것이다. 당연하게도 '토지' 전체의 골격이 되는 기승전결은 더더욱 있을 수 없다.
