세계도시지역 개념을 처음 제안한 Scott은 기존의 세계도시개념과 유사한 현상을 지칭하기 위해, 이 용어를 사용했다. 그는 관점에서 이 개념은 지리적 지역 개념으로 볼 수 있다. 이후 이 개념은 Scott과 여러 학자들에 의해 정교화된다. 세계도시지역 개념은 도시 중에서도 세계화 대응을 위한 인구 100만 이상의 거대도시를 중심으로 생성한 현상이라 그것의 지리적 분포는 세계의 거대도시지역분포와 거의 유사하다고 볼 수 있다. 그렇다고 하여 세계의 모든 거대도시지역이 세계도시지역으로 동일시될 수는 없다.
세계도시지역 개념을 처음 제안한 Scott(1999)은 기존의 세계도시(world cities, global cities)개념과 유사한 현상을 지칭하기 위해, 이 용어를 사용한다고 하였다. 이러한 그의 언급에서 보면, 이 개념은 세계도시와 매우 유사한 기능과 특성을 지닌 지리적 지역 개념으로 볼 수 있다. 그는 지리적 관점에서, 대규모의 거대도시지역 또는 거대도시권이나 인접한 거대도시지역들의 집합체가 세계화과정에서 내부적으로 경제, 정치적 업무에 있어서 대외적인 국제관계를 강화하고 확대하는데 치중하여, 그것의 지리적 실체가 소멸되기는 커녕 오히려 더 성장해 왔다면서, 이처럼 통합된 세계경제체제 속에서 중요한 지리적 중심축(pillars)으로 기능하는 초거대도시지역을 세계적 도시지역(global city-regions)으로 인식하고, 그러한 용어를 주조한 것 같다. 이후 이 개념은 Scott을 비롯한 Agnew, Soja,Storper 등과 같은 학자들(1999;2001)에 의해 보다 정교화된다. 이들은, 세계도시지역은 세계화의 위협과 기회에 대처하기 위한 수단으로서 거대도시를 중심으로 인접한 정치적 조직단위(주 또는 도,거대도시, 대·중·소도시, 군 등)들이 지역간 연합 또는 합병과 같은 정치적 통합형태로 나타났다면서, 지리적 현상으로만 보지 않고 최근에 새로이 출현한 중요한 지리적 및 제도적(institutional)현상으로 인식한다(Scott et al., 2001). 이와 같이 세계도시지역 개념은 세계화에 대응하기 위해 도시 중에서도 인구 100만 이상의 거대도시(metropolis)를 중심으로 형성되거나 만들어진 현상이다. 때문에 그것의 지리적 분포는 세계의 거대도시지역(metropolitan area or region)분포와 거의 유사하다고 볼 수 있다. 그렇다고 하여 세계의 모든 거대도시지역이 세계도시지역으로 동일시될 수는 없다. 이것은 모든 거대도시지역이 세계화과정에서 동일하게 대응하고 작동하지 않았기 때문이다.