식민지의 민족 해방 운동 방식엔 무력 투쟁과 문화 운동이 있다. 무장 투쟁 세력은 문맹 퇴치의 필요성을 느꼈고 문화 운동 세력은 민족어에 관심을 가졌다. 즉, 모든 노선에서 민족어는 회복의 대상과 수단인 것이다. 따라서 조선어 학회는 역사의 필연이다. 
 식민지 지역의 민족 해방 운동은 크게 나누어 두 가지 방향으로 펼쳐졌다. 하나는 비합법적인 무력 투쟁이요, 다른 하나는 합법적인 문화 운동이었다. 물론 무력 투쟁에도 숱한 노선과 이념이 혼재하였고, 문화 운동에도 잡다한 입장과 견해가 뒤섞여 있었다. 무장 투쟁 세력은 대중 속에 파고 들어가 지하 운동을 하면서 '문맹 퇴치의 필요성'을 절감하게 되었고, 상대적으로 온건한 노선으로서 민족 엘리트들이 많이 모인 문화 운동에는 소박해 보이면서도 민족적 정서와 반외세 의식을 일거에 퍼뜨릴 수 있는 수단인 언어, 즉 민족어에 관심을 갖게 되었다. 다시 말해서 민족 해방 운동의 어떠한 노선에서 있든지 민족의 언어는 회복의 대상인 동시에 모든 것을 회복하는 수단으로 인정받은 것이다. 우리 나라의 조선어 학회의 활동은 이 점에서 단순히 괴팍한 고집의 인사들이 모여 언성만 높인 조직이 아니라 세계사적인 보편성을 증명한 '역사의 필연' 이었을 뿐이다. 