세계화는 지방화를 수반한다. 지방화는 국가 간보다는 국가 내 지방과 지방 간의 상호 의존과 경쟁이 증대되는 것을 말한다. 우리나라도 지방자치단체들이 세계적 경쟁력 제고를 위해 나름의 발전 정책을 추진하고 있으나, 서울만 세계도시로 발전하였고 그 외의 비수도권 도시들은 고전을 면치 못하고 있다.
세계화의 진전은 동시에 지방화(localization)를 수반한다. 오늘날의 세계는 세계화에 의해 하나로 통합되면서 국가간 보다는 각 국가의 지방과 지방 간의 상호의존 관계와 경쟁이 증대되고 강화되는 현상, 즉 지방화가 활발히 진행되고 있다. 이러한 세계화와 지방화의 동시성을 Andrew Mair(1991)는 세계적 지방화(glocalization) 또는 세방화로 함축하여 표현하기도 한다(이재하, 1997; 김용웅, 1999). 이에 세계 각 국가의 지방자치단체들은 앞다투어 세계적 지방화에 대응하기 위해, 각 지방(지역)의 세계적 경쟁력 제고를 위한 발전정책을 수립·추진하고 있다. 세계의 주요 도시에서 추진 하고 있는 세계도시 발전전략(Schffer and Smith, 1986; Taylor and Kwork, 1989)과 앞에서 살펴본 토론토의 세계도시지역 발전전략은 이러한 지방차원의 지역발전정책의 좋은 실례이면서 성과이기도 하다. 우리나라에서도 최근에 각 지방자치단체는 지역의 세계적 경쟁력 제고를 위해 나름의 발전정책을 수립·추진하고 있다. 그러나 서울 중심의 세계화 전략(Kim, 1998), 지방자치단체의 면적과 재정규모의 영세성과 그에 따른 행정비용의 비효율성, 자치 단체간의 이해관계로 인프라를 비롯한 각종 개발사업 투자의 낭비와 지연 또는 불가, 지방정부의 세계화 대응정책의 부재 등등으로 서울만 세계적 경쟁력을 지닌 세계도시로 발전하였고, 비수도권의 거대도시들은 그 규모에도 불구하고 아직까지 122개의 세계도시 명부에 오르지도 못하고 있는 실정이다. 더욱이 서울은 도시기능 유지에 필수적인 주요 교통 인프라(예, 인천국제공항)와 산업단지 및 주거지의 상당부분이 그 배후지역(인천, 경기도)으로 확산되어져, 수도권은 이미 기능 지역(functional region)적 의미에서 세계도시지역으로 발전하였다고 볼 수 있다.