국내외 북한 인권 연구는 통일 연구와 개별 사안으로 취급되는 경우가 많다. 그러나 통일 문제와 북한 인권 문제는 상관관계가 있기 때문에 함께 논의해야 한다. 남한이 주도하는 한반도 평화통일의 타당성을 설명하기 위해서는 북한 인권 문제에 관한 선제적 연구가 필요하며, 이것은 통일 과정 및 통일 이후 사회와 관련이 깊다.
한편, 북한인권연구는 유럽국가들인 스웨덴과 영국 위주로 이루어지고 있고, 다른 국가들에서는 북한인권연구가 거의 이루어지기 않고 있다. 스웨덴과 영국에서의 북한인권연구도 한반도 통일과의 연관성을 찾아보기 어렵다. 국내에서도 통일연구와 북한인권연구는 개별 사안으로 취급되는 경향이 있다. 그러나 통일문제와 북한인권 문제는 별개의 문제가 아니다. 다시 말해 북한인권정책은 통일정책의 큰 틀 안에서 마련되고 추진되어야 한다. 앞으로는 북한인권 문제와 한반도 통일의 상관관계에 대해 유의하면서 관련 논의와 연구를 주도해 나갈 필요가 있다. 북한 인권 문제는 북한 인권 실태 파악 및 홍보(1990년대 후반～2000년대 중반)에서 북한인권 개선 전략(2000년대 중반 이후～2010년대 초반)으로 논의의 중심이 옮겨졌고, 2014년 2월 유엔 북한인권조사위원회(Commission of Inquiry: COI) 보고서 발표 이후에는 전환기 정의(Transitional Justice) 논의로 그 중심이 옮겨졌다. 우리 주도에 의한 한반도 평화통일을 국제사회, 특히 한반도 주변 4국에 이해시키고 설득하기 위해서는 현재 논의되고 있는 인도에 반한 죄(crimes against humanity) 위반자들에 대한 처벌 방안에서 머물러서는 안 된다. 피해자들에 대한 보상 및 복권과 사면, 진실화해 방안 등 전환기 정의 관련 요소들을 종합적이고 다각적인 관점에서 접근하여 대응방안을 마련하고 제시하는 선제적인 연구가 필요하다. 전환기 정의는 통일 과정 내지 통일 이후 사회통합에 매우 큰 영향을 미치기 때문이다.