종교가 역사적 실재라는 사실은 ‘종교문화의 역사적 전개’라는 주제를 서술 가능하게 합니다. 종교가 시작부터 현재에 이르기까지 어떻게 변화했는지 살펴볼 수 있는 것입니다. 종교가 역사 안에서 무시할 수 없는 중요한 자리를 차지하고 있기에 종교사의 흐름을 조망하는 것은 중요한 일일 것입니다.
당연한 일이지만 거시적인 시각에서 보면 종교가 역사적 실재라는 사실은 ‘종교문화의 역사적 전개’라는 주제를 서술 가능하게 합니다. 인류의 역사가 기술 가능한 ‘처음’으로부터 ‘현재’에 이르는 긴 역사 속에서 종교라고 일컬어지는 어떤 현상이 어떻게 그 변화를 드러내고 있는가 하는 것을 살펴볼 수 있는 것입니다. 지금 이 자리에서 이를 살펴보는 일이 잘하는 일일지는 모르겠습니다.왜냐하면 역사라는 개념이 종교를 인식하는 과정에서 마땅히 유념해야 할 중요한‘항목’이라는 것을 주장하는 자리가 곧 종교사를 논의하는 자리일 수는 없기 때문입니다. 하지만 왜 그리 역사라는 개념과 종교라는 현상이 뗄 수 없는 것인가 하는 것, 다시 말하면 종교도 역사 안에 있는 현상이라고 하는 것, 종교도 종교사를 기술할 수 있는 현상이라는 것 등이 당연한 물음이고 서술이라면, 결국 우리가 직면해야 할 문제는 종교사의 흐름을 조망하지 않으면 안 된다는 사실일 것입니다. 그렇다면 이계기에서 종교사의 흐름에 잠시 주목한다 해도 그 일이 그른 일은 아닐 듯합니다. 따라서 자연히 우리의 작업은 이른바 ‘인류의 아득한 처음문화’를 되살피는 일부터 시작하지 않으면 안 되리라 생각합니다.