개혁은 신분제도 철폐, 소학교령 등 전근대사회에서 근대사회로 가는 전환점이 되는 내용을 다루었다. 일본의 세력 하에서 이루어졌지만, 그럼에도 개화파나 농민봉기 세력의 주장과도 같은 맥락이라는 점이 있다.
3차에 걸친 개혁 내용은 전근대사회에서 근대사회로 이행하는 과정에서 필요한 내용을 망라하고 있다. 가령 정부조직이나 관리선발제도, 중앙과 지방 행정조직의 개혁, 사회 신분제도의 철폐, 왕실재정과 정부재정의 분리, 신식화폐장정, 태양력의 채용, 소학교령, 단발령, 종두법 드의 채용 등 통시대적 입장에서 볼 때 어느 것 하나 중요한 의미를 갖지 않은 것이 없다.
그것은 개화파 인사들이나 농민봉기 당시 농민 측에서 주장한 것과도 대강은 흐름을 같이 하는 것이다. 비록 갑오개혁이 대외적으로 청일 전쟁을 도발한 일본 측의 간섭이 있었다 하더라도, 농민군 측의 아래로부터의 요구, 근대화를 지향한 개화파 관료들의 위로부터의 구상이 결합된 근대적 개혁이었다는 점은 부정하기 어려울 것이다.