 선생은 1945년 광복 이후 관직 요청을 많이 받았으나 모두 거절하고 '조선말 큰사전' 편찬과 국어학 강의에만 집중했다. 그러나 한국전쟁이 발발하고, 선생은 피난을 갔다가 다시 돌아와 사전 편찬 작업에 열중했다. 마침내 편찬을 마치고 고향으로 돌아가다 사고가 나 선생은 세상을 뜬다.
1945년 8월 광복 후 미군의 군정이 시작되자 그 당시 드물었던 미국 유학경력 때문에 미군 군정청, 외무부, 문교부 등에서 요직을 맡아 달라는 요청이 많았으나 끝끝내 사양하고 '조선말 큰사전' 편찬에 전념하면서 틈틈이 국어학을 가르치기 위하여 연희대학, 중앙대학, 동국대학, 홍익대학, 국학대학, 세종중등교원양성소 등에 출강하였다. 국어를 체계 있게 배운 분이 거의 없을 때라 조선어학회 회원인 국어학자들은 다 그렇게 바삐 국어학 지도에 나섰었다. 1946년에 조선방언학회를 창설하였다고 하나 확인되지 않는다. 1949년에는 한글학회 이사로 피선되었다. '조선말 큰사전'이 셋째 권까지 출간될 지음인 1950년 6/25동란이 일어났다. 선생은 고향에서 겨우 목숨을 보존하고, 1/4후퇴로 부산에 피난 가서 곤궁한 생활을 계속하였다. 서울이 수복되면서 선생은 사전을 마저 내야겠다는 일념으로 1952년 5월 아직도 포성이 들리는 서울로 혼자 올라 왔다. 사전 원고는 다행히 유제한님이 어렵게 간수하였기 때문에 피해를 입지 않았다. 곧 유제한님도 서울로 올라와 서울신문사 공장장실에서 사전 편찬을 계속하였다. 넉 달 반 만에 원고를 넘겨 지형을 뜨게 되었다. 10월 28일 지형을 떠놓고 선생은 고향인 파주에 성묘 겸 식량을 구하러 가다가 타고 있던 군용 트럭이 뒤집혀 11월 2일 50세를 일기로 아깝게도 한 많은 이 세상을 뜨고 말았다.