과거를 재현하려는 노력은 복합체인 역사의 전체성을 담아내려는 시도로서 의미있지만 어려운 문제가 있다. 제한적인 작가의 개인적 체험과 역사적 사실들이 긴밀히 관련된 유기체적 전체의 두 부분으로 관계 맺는 것은 한정된 영역과 기회에 국한된다. 그러므로 실재했던 어떤 개인의 체험은 그것보다 훨씬 더 넓고 의미있는 것으로 변형되어야 한다.
이처럼 개인적 체험의 차원에서, 그리고 한편으로는 역사적 사실의 차원에서 과거를 재현하려는 노력은 복합체인 역사의 전체성을 담아내려는 시도로서 그 자체 대단히 의미 깊은 것이지만, 그러나 간단치 않은 문제를 거느리고 있다. 자전은 개인적 체험의 개별성에 폐쇄되어 일반성의 확보에까지 나아가지 못할 가능성을 크게 지니고 있으며, 실록은 사실들의 열거에 그쳐 단순한 연보를 벗어나지 못할 가능성을 농후하게 갖고 있다. 그러므로 지난 과거를 개인적 체험의 절심함과 생생함에 근거하면서도 개인적 체험의 폐쇄성에 매몰되지 않고 역사 전개의 일반성을 담지해내려면, 개인적 체험과 역사적 사실의 두 영역은 긴밀히 관련된 유기체적 전체의 두 부분이 되어야만 한다. 역사 전개상의 중요 맥점들에 해당하는 실록의 기록들은 그 개인의 구체적 생활과 만나 의미의 그물을 엮어내어야만 하는 것이다. 제한적일 수밖에 없는 작가의 개인적 체험과 지난 역사의 맥점들인 역사적 사실들이 관계 맺는 것은 한정된 영역과 기회에 국한된다. 그러므로 실재했던 어떤 개인의 실제 체험은 그것보다 훨씬 더 넓고 깊은 것으로 변형되어야만 한다. '반자전'의 '반', '실록 대하소설'의 '소설'에 담긴 의미는 바로 이것이다. 작가 이병주는 '반자전'적 '실록 대하소설'인 '지리산'에서 어느 정도 이 같은 의미를 실현했는가.