토론의 논제를 선택할 때는 조건이 있다. 첫째, 결과가 정해진 것은 토론의 대상이 아니다. 즉, 찬반 양론이 가능해야 한다. 둘째, 하나의 과제에 대해 토론해야 한다. 셋째, 토론시 표현에 감정이 포함되지 않은 객관적 표현을 사용해야 한다. 넷째, 토론의 내용은 추상적이면 안되며 구체적이고 분명해야 한다. 다섯째, 토론자는 자기 주장에 대한 입증이 가능해야 한다.
(3) 토론의 논제
토론의 논제는 사실에 관한 것. 가치에 관한 것, 정책에 관한 것 등이 있다. 어느 유형의 논제를 선택하든 반드시 다음과 같은 조건이 충족되어야 한다.
첫째, 찬반 양론이 성립되는 것이어야 한다. 이미 결과가 확정된 것은 토론의 대상이 되지 않는다. “지구는 둥글다.”, “지구는 자전한다.” 등은 논제가 될 수 없다.
둘째, 과제는 하나이어야 한다. 토론을 탁구에 비유한다면 논제는 탁구공이다. 탁구에서 2기, 3개의 공으로 동시에 경기를 할 수 없듯이, 한 토론에서 2개 이상의 과제를 동시에 다룰 수 없다. “학생 회장은 학생들의 직접 선거에 의해 선출하고, 그 임기에 일정한 제한을 둔다.”와 같은 논제에는 2개의 과제가 포함되어 있다. 이 경우에 전자와 후자는 별개의 문제이므로 일괄 토론을 할 수 없다.
셋째, 표현이 객관적이어야 한다. 감정적 표현이 포함된 논제는 긍정측이나 부정측 어느 한쪽을 유리하게 할 가능성이 있다. “비인도적인 사형 제도는 폐지되어야 한다.”와 같은 논제는 청중에게 긍정측에 유리한 선입관을 줄 가능성이 있다.
넷째, 내용은 구체적이고 분명해야 한다. “학생회 운영을 개선해야 한다.”와 같은 논제는 지나치게 추상적이다. 이러한 경우 실질적인 토론이 이루어지기 힘들다. “학생회 임원의 수를 늘려야 한다.”와 같이 구체적인 조처가 포함된 논제로 바꾸어야 한다. 또, 내용이 분명해야 하고, 용어 등에 불명료한 것이 있으면 토론에 들어가기 전에 그 해석에 일치를 보아야 한다.
다섯째, 토론자가 자기 주장을 입증할 수 있는 것이어야 한다. 토론자가 주장하는 바를 증명하는 것이 토론의 근본 원칙이다. 토론자는 자기 주장을 입증할 책임을 갖는다.