고전적 사실주의는 영상물이 서술된 것을 잊게 만든다. 이야기를 강조하는 이런 기법은 서술자 없이 사건을 독자적으로 열거해나간다. 그러나 영상의 세계는 실재하지 않는 세계를 실재하는 것처럼 하는 것이며, 이런 기법은 서사를 중개하며 의미를 생산한다.
이렇게 영상물이 서술된 것임을 잊게 만드는 재현 방식의 특성은 대표적인 ‘고전적 사실주의 영화’ 규범이다. 고전적 사실주의는 일종의 양식적 분류로서 여기에는 대부분의 할리우드 극영화들이 속한다. 그러한 영화가 공통적으로 따르는 규범(norm)은 영화적 현실이 서술자 없이 스스로 존재한다는 것처럼 보이게 한다는 것이다. 담론(discourse)이라기보다는 이야기(histoire) 자체로 자신을 내보이고 싶어하는 고전적 사실주의 영화는 관객에게 그 어떤 음성이나 영상 조작의 형식으로도 말을 건네는 서술자의 존재 없이 혼자 힘으로 스스로를 드러낸다고 가정되는 세계를 제시하며 독자적으로 발생하고 있거나 발생했던 것으로 보이는 사건들을 하나하나 열거해 나간다. 그러나 영상물이 창출하는 가상 세계는 실재하는 것이 아니라 실재하는 것처럼 자연스럽게 보이게 하는 기법의 산물이며, 앞서 몽타주 기법의 예에서처럼, 이러한 기법은 소설에서의 서술자처럼 서사 세계를 중개하면서 의미를 생산한다.