영국의 문화예술 체계는 연방국가 전통에 따라 오랜세월 동안 상호자율성을 지키며 발전하였는데 특히 일반시민들의 참여를 통한 치유 및 대중적 향유가 예술의 수월성과 연계되어야 한다는 자각이 높아지며 정부 지원을 통하여 달성하는 노력이 시작된 것은 1940년대이다.
영국의 문화예술 체계는 연방국가의 형태의 전통에 따라 오랜 세월 동안 자연스럽게 상호자율성을 지키면서 발전하여 왔다. 2차 세계대전 전후 문화예술의 사회에 대한 중요한 영향력, 특히 일반 시민들의 문화예술 참여를 통한 향유를 통한 치유 및 이러한 대중적 향유가 예술의 수월성과 연계되어야 한다는 자각이 높아지면서, 이를 정부의 지원을 통하여 달성하려는 노력이 시작된 것은 1940년대이다(류정아, 2015; 전병태, 2007). 이러한 분위기 아래에서 1940년 최초로 국가의 문화예술 지원체계로서 음악예술진흥위원회(Committee for Encouragement of Music and the Arts, CEMA)가 설립되었고, 설립당시부터 공적재원에 대한 정치적 간섭을 배제하는 소위 팔길이 원칙이 문화예술지원의 근본 원칙으로 도입되어 지금까지 이어지고 있다 (한승준외, 2012). 이후 1946년 대영예술위원회(the Arts Council of Great Britain)로 발전하였고, 이후 현재의 영국예술위원회(Arts Council England, 이하 ACE)로 개편되었다. ACE는 팔길이 원칙에 입각하여 순수예술 및 문화의 증진 및 이의 향유 증진을 목적으로 하는 준정부기관으로서 역할을 하고 있다.