 조선조 중간계층인 중인계층은 특별한 위상과 신분적 질곡으로 몇 가지 공통점이 있다. 계층적 중간성으로 인해, 현실동향을 빠르고 정확하게 파악할 수 있었고, 이 계층의 한계를 근본 규정하는 기회주의적 속성을 갖게 했고, 정치적 상층으로의 진출이 봉쇄당해서 부의 축적과 신지식의 수용을 통해 결핍을 보상받고자 하는 속성을 지녔다.
 지방 아전에서 의/역관에 이르기까지 그 내부에 많은 층위가 존재했지만 양반계층 및 상/천민계층과 구별되는 중간계층으로 존재했던 조선조 중인계층은 그 독특한 위상과 신분적 질곡으로 인해 일반적으로 몇 가지 공통된 성격을 지녔던 것으로 분석된다. 첫째, 계층적 중간성으로 인해 객관 현실의 전체적 동향을 빠르고 정확하게 파악할 수 있었다. 행정실무의 역할을 도맡았기에 이런 측면은 더욱 강화되었을 터인데, 양반계층이 주자학적 체계에 폐쇄되어 급속하게 변모하는 조선조 후기의 객관 현실에서 점차 멀어져 갔던 것에 대비되어 더욱 두드러지는 점이다. 둘째, 계층적 중간성은 또 한편 기회주의적 속성을 배양했다. 가운데서 균형을 취하기 위해서는 불가피했다 하겠는데 이 계층 출신인 염상섭의 '도회의식' 이란 자기 진단은 이와 무관하지 않다. 유리하면 떨쳐 나아가고 불리하면 움츠러 물러서는, 빈틈없는 현실주의의 부정적 측면인 셈인데 이 계층의 한계를 근본 규정하는 것은 바로 이것이다. 셋째, 정치적 상층으로의 진출이 철저히 봉쇄당했기 때문에 그 같은 결핍을 부의 축적을 통해 보상받고자 하는 속성을 지녔다. 넷째, 또한 신지식을 적극 수용함으로써 그 같은 결핍을 보상받고자 했다. 양반계층에 비해 주자학 이데올로기로부터 상대적으로 자유로웠기 때문일 터이다.