우주왕복선 챌린저호 폭발 사건을 통해 상식과 가치체계 결합에 대한 고찰이 직업윤리의 중요한 부분임을 확인할 수 있다. 아폴로 계획 이후 나사(NASA)는 화성 탐사 계획의 일부로 반복 사용 가능한 우주선 개발에 착수했다. 초기 계획에 따르면 우주기지 건설을 위해 셔틀을 운반할 커다란 모선 2대가 필요했지만, 예산 절감을 위해 모선 대신 로켓부스터 설계로 계획을 변경하고 엔진 개발과정 또한 대부분을 하청으로 전환했다. 이 과정에서 연구개발 각 단계마다 개발, 경엉, 실무진들의 관계가 삐걱거렸다.
챌린저(Challenger)호 폭발 사건을 그러한 재난으로 분류하고 세 질문을 다룰 것이다. 이를 통해, 상황 속의 상식과 가치체계의 긍정적 결합 방식에 대한 고찰 자체가 직업 활동을 둘러싼 실천윤리의 중요한 주제임이 분명해질 것이다. 반복 사용 가능한 우주선의 아이디어는 1920년대 독일에서 처음 제안되었다. 아폴로 계획 이후 반전 운동의 고조 속에서 냉전 분위기가 식자, 존폐 위기를 맞은 나사(NASA)는 반복 사용 가능한 우주선 개발을 제안했다. 우주왕복선 계획은 화성 탐사 계획의 일부였다. 화성 탐사를 위한 핵추진 유인 탐사선은 현재의 기술로는 지구에서 직접 출발할 수 없다. 우주왕복선은 그러한 탐사선이 출발하고 머무를 수 있는 기지를 우주 공간에 건설하기 위해 계획된 것이었다. 초기 계획에 의하면, 우주선 2대, 곧 모선과 작은 셔틀(shuttle)을 만든다. 커다란 모선이 셔틀을 우주로 운반한 후에 지구로 귀환하며, 셔틀은 우주 기지 건설 작업을 시행한다. 모선을 만드는 데에는 비용이 많이 소모된다. 140억 달러로 추정된 연구개발 예산이 55억 달러로 삭감되자, 나사는 새로운 대안을 모색해야만 했다. 저예산으로 화려한 도구를 만들라는 정부의 방침을 만족시키기 위한 나사의 대안은 모선을 대체할 로켓부스터(SRB)를 설계하는 것이었다. 저예산으로 개발된 우주왕복선의 기능 단위는 백만 개를 넘는다. 여러 기능 단위는 나사에서 하청을 받은 회사 및 연구팀에 의해 설계되고 개발된다. 반복 사용 가능한 액체 연료 엔진 개발의 효율성은 나사 내에서 추정되었고, 엔진 디자인, 개발 및 생산 과정은 모턴 티오콜(Morton Thiokol)사가 담당했다. 이 전 과정에서 공학자 집단과 경영진 혹은 집행부 사이의 관계는 삐걱거렸다.연구개발 과정은 세부 예산 책정 및 분배, 해당 기술을 가진 조직체계를 선정하는 일, 테스트 과정 등과 맞물린다.