국가는 개인데이터 보호를 통해 잘못된 복지나 자격결정이 내려지는 것을 방지하고, 개인데이터가 악용되는 일이 없도록 해야 한다. 이처럼 국가가 가진 개인데이터를 안전하고 정당하게 이용하고 처리해야 한다는 권리가 개인정보자기결정권이다.
그렇지만 국가가 처리 이용하는 시민의 개인데이터에 대한 보호의 필요성은 오늘날 결코 무시할 수 없는 상황에 이르렀다. 그 보호의 필요성이란 단순히 ‘사생활비밀보호’의 관점이 아니라 ‘잘못된 개인데이터의 처리로 인한 피해’를 예방할 필요성에서 생겨난다. 틀린 데이터나 낡은 데이터를 가지고 시민에 대한 잘못된 복지결정이나 자격결정 등이 내려지지 않도록 해야 하고, 나아가 시민 개인에게 민감할 수 있는 데이터를 결합하여 시민을 감시하거나 공격하는 등 의도적으로 악용하는 일이 없도록 해야 한다. 또한 내 외부의 보안침해(data breach)로부터 개인데이터를 안전하게 보호해야 한다. 이러한 맥락에서 국가가 방대하게 보유하고 있는 시민의 개인 데이터를 오˙남용하지 않고 안전하고 정당하게 처리 이용하여야 한다는 헌법적 요청을 담고 있는 권리가 곧 “개인정보자기결정권”인 것이다.