그는 여러 방식을 통해 미술을 공부했으며,  주로 선을 위주로 하는 작품에서는 반자연주의적인 모습과 풍자적 모습을 보여준다. 이를 잘 드러나는 예로는 <자화상>이 있다.
그 후로도 화가는 계속 해부학이나 다양한 매체의 미술 기법을 공부했고 계속 왕성하게 책을 읽었다. 그는 상상력뿐만 아니라 실물을 기초로 드로잉을 하고 수채화 등을 그렸으나 이 시기의 작품은 주로 연필, 펜, 에칭, 유리 그림 등 선(line)을 위주로 한 것이었다. 이 무렵 그는 그로테스크한 형상을 통하여 반자연주의로 향하고 있었으며 자연의 단순한 재현에서 벗어나기 위해 풍자적이며 환상적인 형상을 그림으로써 거의 위협적인 유머와 공격성을 보여주기 시작했다. 그의 작품 <자화상>을 보자. 이 그림은 연필로 그린 것이지만 클레의 자화상 중 가장 유명한 것이다. 1919년 11월 독일 제국의 패전으로 징집에서 풀려난 그가 그림 그리기에 전념하게 되었을 때의 그림이다. 소박한 셔츠 차림에 수염을 길렀고 두 눈은 감겨져 있어 마치 주변의 자극으로부터 떨어져 사색하는 것 같은 철학자의 모습을 연상시키며, 예술가로서의 자의식을 보여준다. 그리고 눈을 감고 명상에 잠긴 표정은 미래에 대한 계획과 꿈에 대한 욕망으로 활활 불타오르는 듯하다.