세종 25년에 '훈민정음'을 창제하고, 이어서 집현전 학자들이 해설책 '훈민정음'을 지었다. 책을 통해 새로운 한글과 중세 국어의 음운 체계를 분명히 알 수 있다. 그러나 조선조 동안, 이 책을 참고로 연구한 학자들이 적었고 그 언급도 적다. 그래서 국문 연구열이 크게 일었던 개화기 때, 우리 학자들은 '훈민정음'을 참고할 수 없었다. 
1. 시기
세종 대왕은 세종 25년(1443년) 12월에 '훈민정음' (글자)을 창제하고, 이어서 집현전 학사들에게 이에 관한 해설책을 쓰도록 명하시었다. 집현전 학사들은 이 명을 받들어 3년 동안에 걸치어서 한문으로 된 해설책을 지었다. 이 책은 세종 28년 (1446년) 9월 상순에 편찬이 완료되었는데, 책 이름은 새 글자의 이름과 똑 같은 '훈민정음'이었다.
 이 책에서는 '훈민정음'(다음부터 글자를 가리킬 때에는 '한글'이라고 함)이 음가, 제자 원리, 운용법, 실지로 기록한 예 등을 자세히 다루고 있어서, 이 책을 잘 읽어 보면, 새로 만든 한글과 15세기 중세 국어의 음운 체계를 분명하게 알 수 있게 되어 있었다.
 그런데 어찌된 영문인지 조선조 500년 동안, 우리말과 우리 글자를 연구한 학자들 가운데 이 책을 참고로 한 듯이 말한 사람은 거의 없고, 이 책에 대하여 언급한 문헌은 숙종 때의 최석정이 지은 '경세정운'과 숙종 때 간행된 '신간배자예부운략' 정도였다.
 그래서 19세기 후반의 개화기 때, 우리말과 우리 글에 대한 우리 민족의 관심이 높아져서 국어와 국문을 애용하자는 운동이 크게 벌어지고, 국어와 국문 연구열이 불같이 일어났을 때, 우리 나라 학자들은 '훈민정음'을 참고로 할 수 없는 것을 가장 안타까운 일로 여겼었다. 