청국은 이미 서양에게 밀리고 일본은 공업화를 서두르며 청국을 노리는 상황에 조선에게는 일본이 러시아보다 더 급했다. 청국 북양대신은 이이제이 대책을 통해 두 국가를 동시 견제하라고 권유했다.
이미 동양의 대국 청국은 아편 전쟁 이후 줄곧 서양에게 밀리고 있었고, 일본은 서양의 법과 제도를 배우느라 난리법석을 떨 때였다. 일본은 국제관계의 원리가 힘에 있음을 깨닫고 공업화를 서두르는 한편, 대만을 침략하고 류큐를 병합하며 청국에 도전하고 있었다. 청국도 일본의 다음 목표가 조선이라는 것 정도는 깨달았다. 러시아에 대한 방책도 급하지만, 더 급한 것은 일본이었다.
청국 북양대신 이홍장은 조선의 원로대신 이유원(李裕元, 1814~1891)에게 미국 등 서양 각국과 조약 체결을 권고하기에 이르렀다. 말하자면 한 나라의 힘을 빌어 다른 나라를 제압한다는 이이제이(以夷制夷) 대책이었다. 서양 각국을 조선에 불러들여 러시아와 일본의 조선에 대한 침략을 동시에 견제하자는 것이었다.