스미스는 형체도 없고, 그림이나 글, 언어로 표현되지 않은 채, 아주 특별하고 순수한 ‘존재’의 세계에 영구불변한 형태로 남아 있는 근원설화에 대해 이야기 하나하나가 다르며, 기원을 밝히는 것과 공통된 구조를 확인하는 것이 불가능하다고 주장한다.
춘향전의 근원설화나 기본 줄거리는 플라톤의 이데아와 매우 흡사하다. 즉, 형체도 없고, 그림이나 글, 언어로 표현되지 않은 채, 아주 특별하고 순수한 ‘존재’의 세계에 영구불변한 형태로 남아 있다는 것이다. 그러나 스미스는 영국 민속학회가 1893년에 펴낸 <신데렐라 이야기의 345판본 : 요약, 도표, 중세 작품들과의 비교 연구 및 주석 포함>을 통해 신데렐라 이야기 하나하나가 얼마나 다르며, 기원을 밝히는 것과 공통된 구조를 확인하는 것이 얼마나 불가능한 것인지를 보인다. 스미스는 이런 논의를 바탕으로 “원형이라는 개념 자체가 이론 체계나 방법론에서 나온 하나의 환상”이며, 신데렐라 이야기의 원형은 “콕스의 책에 실려 있는 345개의 판본들보다 먼저 나왔거나, 그 배경이나 심층에 깔려 있는 어떤 추상적인 존재가 아니라 그 판본들로 이루어진”(강조는 스미스) 것이라는 주장을 한다. ‘원형’이나 ‘기원’은 일종의 빈 공간이라고 할 수 있다. 이 자리에는 “판본들로 이루어진”, 일종의 상호텍스트적인 무한한 과정만이 존재한다는 것이다.