마카브르는 삶을 위한 의지와 죽음이 함축성 있게 극복되기를 바라며 만들어낸 것이다. 중세의 유명한 화가들은 마카브르를 작품으로 만들었고 고관대작이나 부호들은 석관(石棺)에 이용했다. 중세의 마카브르가 ‘회개’의 상징이거나 형을 집행하는 죽음의 상징이었다면, 르네상스와 바로크 시대의 바니타스는 죽음의 상징이 아니라 ‘죽음의 덧없음’을 상징한다.
부활, 즉 새로운 삶을 위한 행진은 고무적이다. 그래서 삶을 위한 의지와 죽음이 함축성 있게 극복되기를 바라며 만들어낸 것이 마카브르이다. 마카브르는 죽어야 할 생을 마치고 다시 살아나려는 인간의 다양한 심성의 역사를 나타내는 상징임에 틀림없다. 그래서 중세의 유명한 화가들은 앞을 다투어 마카브르를 작품으로 남겨 납골당이나 묘지의 예배당의 벽화로 장식하였으며 고관대작이나 부호들은 석관(石棺)에 자기의 썩어가는 모습을 조각하게 하여 무덤을 장식하는 한편 신에게 자기의 죄를 고백하며 용서를 비는 표시로 삼았다. 바로크 시대에 이르면 과거 수도원이나 공동묘지의 벽에 그려지던 마카브르가 높은 담을 뛰어넘어 사람들의 침실에까지 침투하게 된다. 하지만 시체는 더 이상 마카브르가 아니라 산뜻하게 썩은 해골의 모습으로 묘사되었다. 이시대의 사람들은 진짜 두개골을 구하여 방을 장식하기도 했다. 이를 바니타스(vanitas)라고 하였는데, 이것의 의미는 ‘덧없다’는 뜻이다. 즉 중세의 마카브르가 대개 ‘회개’의 상징이거나 신의 명령을 받고 형을 집행하는 죽음의 상징이었다면, 르네상스와 바로크 시대의 바니타스는 더 이상 무시무시한 죽음의 상징이 아니라 ‘죽음의 덧없음’을 상징한다는 것이다. 그래서 화가들은 별 두려움 없이 그것을 그림으로 그려 그 무시무시한 죽음을 극복하고자 하였다.