각 핵심 국제인권조약은 그 조약의 이행을 여러 수단으로 모니터할 독립적 전문가들의 국제기구를 세운다. 인권최고대표사무소는 인권조약국을 통해 국제인권조약의 이행을 모니터하는 인권조약기구를 뒷받침할 책임이 있는 유엔기구이다. 유엔 제네바사무소 회의관리국은 조약기구나 그 밖의 다른 고객에게 회의 서비스를 제공하고, 조약기구들은 당사국들이 조약을 어떻게 이행하고 있는지를 심의하기 위한 다양한 기능을 한다.
핵심 국제인권조약들은 당사국이 국가차원에서 인권을 증진하고 보호해야 하는 법적 의무를 부여한다. 국가가 비준, 가입 또는 승계를 통해 조약에 구속되기로 동의한 경우, 이는 그 조약이 설정한 권리를 이행할 법적 의무를 의미한다. 각 핵심 국제인권조약은 따라서 그 조약의 이행을 다양한 수단으로 모니터할 독립적 전문가들의 국제기구를 설립하게 된다(경제적, 사회적 및 문화적 권리위원회의 경우, 조약기구는 경제사회이사회 결의를 통해 설립한다). 각 위원회는 당사국들이 추천하고 선출한, 인권분야에서 능력이 인정되는 독립 전문가로 구성된다. 인권최고대표사무소는 특히 인권조약국을 통해 국제인권조약의 이행을 모니터하는 인권조약기구를 지원하는 책임을 맡고 있는 유엔기구이다. 유엔 제네바사무소 회의관리국은 조약기구나 여타 고객에게 회의 서비스를 제공한다. 조약기구들은 당사국들이 조약을 어떻게 이행하고 있는지 심의하기 위한 다양한 기능을 수행한다. 모든 조약기구들은, 고문방지소위원회를 제외하고, 당사국들이 어떻게 조약의 조항들을 국내적으로 적용하고 있는지에 대해 정기적으로(대부분 매 4∼5년마다) 제출하는 보고서를 접수하고 심의할 권한을 부여받고 있다. 한 개 기구(고문방지소위원회)를 제외한 모든 조약기구는 원칙적으로 당사국에 의해 권리가 침해되었다고 주장하는 개인들로부터 진정 또는 통보를 접수하고 심의할 수 있는데, 단 이는 당사국이 본 절차를 수락한 경우에 한한다. 이주노동자위원회, 아동권리위원회 및 사회권위위원회는 해당 선택의정서가 발효된 경우에만 개인통보 심사권한을 가진다. 조약기구 중 6개(2개는 아직 발효되지 않음)는 고문방지소위원회를 포함하여 국가를 상대로 조사하거나 방문할 권한을 지닌다.