토지'의 등장인물 대부분은 맑은 천성의 소유자들이다. 천성이 맑다는 것은 어떤 열정에 휩싸이기 쉽고 타협을 용납하지 못하는 성격을 나타내는 것이다. 해한의 과정을 그리는 '토지'에는 적절한 성격이지만 장편역사 소설에는 적절하지 못한 것이다.
"주어진 자기 삶에 밀착하여 혼신으로 끌어안고 치열하게" 살아가는 생동의 삶 그 자체가 바로 삶의 진실이다라는 것인데, 이 같은 인식은 '토지'의 등장인물 대부분이 맑은 천성의 소유자들이라는 사실과 결부되어 강렬한 세계를 구축하는 요인이 되었다. 김길상, 이용, 이홍, 김영팔, 오가다 지로오, 유인실, 조찬하, 송관수, 송영광, 해도사, 소지감, 최치수, 최서희, 최환국, 최윤국, 박의사, 김환, 윤보, 주갑, 강포수, 김범석 등등, '토지'의 주요 등장인물 대부분은 맑은 천성의 소유자들이다. 천성이 맑다는 것은 어떤 열정에 휩싸이기 쉬우며 적당한 타협을 용납하지 못하는 성격임을 뜻한다. 당연하게도 치열할 수밖에 없으며 치열하지 못한 자신을 용서할 수 없는 존재들이다. 이 같은 성격의 인물들은 관계망의 밖에 위치하기 쉽고 그와 관계 맺는 다른 관계항들을 위축시키기 십상이기 때문에 총체적, 구체적 역사성 확보를 겨누는 장편역사 소설에서는 적절하지 못한 성격이다. 그러나 다른 한편 이 같은 성격은 해한을 향한 고투의 과정을 그리고 있는 '토지'의 경우에는 대단히 적절한 성격이다. 본질만을 선명하게 떠올릴 수 있는 성격들인 까닭이다.