상징은 작품속 관계들로부터 자유로운 상태로 존재하여 작가의 날카로운 직관력이 그것에 처음 부여한 역사성은 갈수록 약화될 가능성이 크고, 상징성이 고정화되어 고착된다. '임꺽정'의 주인공 '임꺽정'의 성격은 무엇에 얽매이거나 지배받기를 거부하는 불기 정신의 상징으로 고착되어 작품 주제인 신분타파의 이념은 구체적 역사성을 확보하지 못하고 당대 현실의 전체성 속에서 탐구되지 못했다. 
상징은 다른 측면에서도 문제적이다. 상징은 그것을 둘러싸고 있는 관계들의 그물 속에 구체적인 관계항으로 존재하지 않고 솟구쳐 올라 그 그물의 위에, 상대적으로 자유로운 상태로 존재하기에 작가의 날카로운 직관력이 그것에 처음 부여한 역사성이 갈수록 약화될 가능성이 크다. 상징은 그것이 지닌 구심력 때문에 그것이 속한 관계망의 변화에도 불구하고 변화하지 않으려는 속성을 크게 지니고 있다. 이 변화하지 않으려는 속성과 그로 인해 확보되는 일관성으로 인해 변화하는 다른 것들과 대비되어 선명히 부각될 수 있다. '임꺽정'의 경우를 살펴보자. 대하장편 ‘임꺽정’의 주인공 임꺽정의 핵심 성격 중 하나는 불기의 정신이다. 무엇에 얽매이거나 지배받는 것을 거부하는 정신이라 하겠는데 신분제의 최하층에 높여 짓눌린 임꺽정의 처지에 연결되어 그것은 신분타파의 이념으로까지 고양된다. 이미 어린 시절부터 두렷하게 나타나 주변 사람들을 곤혹스럽게 만들었고, 스승인 갓바치와의 명산순례, 그 과정에서 만난 정희량, 이지함, 서경덕 등 방외인들의 탈현실적 삶, 그리고 운총이란 여성의 상징성을 통해 더욱 뚜렷한 것으로 부각된 임꺽정의 불기정신은 그러나 양반의 억압과 천민의 억울함이란 단순 도식과만 관련되어 있을 뿐, 당대 현실의 전체성 속에서 탐구되어 있는 것인데 이로 인해 이 작품의 주제인 신분타파의 이념은 구체적 역사성을 충분히 확보하지 못하고 한갓 구호의 차원에 머무르고 말았다.