고구려는 기원전 1세기 성장하고 4~5세기에 넓은 지역을 차지했다. 700여년을 존속하여 많은 유적/유물을 남겼으나, 도굴과 일제에 의해 많이 파괴되었다. 현재는 정치적 상황으로 유물에 대한 체계적인 연구가 어렵다. 
기원전 1세기 압록강 중류유역에서 국가체제를 갖추고 성장한 고구려는 집안(集安) 및 평양(平壤)으로 도읍을 옮기면서 발전하였다. 전성기인 4~5세기에 이 르러서는 오늘날 중국 동북지방의 요녕성과 길림성 및 흑룡강성 일대와 한반도 중남부 일원에 이르는 넓은 지역을 차지하였다. 668년 멸망할 때까지 700여년을 존속한 고구려는 넓은 지역에 걸쳐 많은 유적과 유물을 남겼다. 그러나 대부분의 유물이 출토되는 고분은 구조상 도굴이 쉬운 탓에 많은 유물이 남아있지 않으며, 일제 강점기 동안에는 발굴을 명분으로 많은 유적이 파괴되기도 하였다. 또한 과거 고구려가 존속했던 지역은 오늘날의 정치적인 상황으로 인해 중국과 북한 및 남한으로 분리되어 있어 유물에 대한 체계적인 연구가 어려운 실정이다. 하지만 이미 알려진 고분벽화와 유물만으로도 호방하고 진취적인 고구려 문화를 살피는 것은 그리 어려운 일이 아니다. 