1980년대 민족문학론의 한 축인 백낙청은 민족적 위기의식에 근거하여 논의를 심화시켜 나갔다. 그러나 이는 학문적 정의라기보다 지침에 불과하다. 민족문학은 역사적 개념으로 고정불변이 아니며 상황이 바뀔 경우 그 개념 또한 바뀔 수 있다.
1980년대 민족문학론의 한 축을 혼자서 감당한 사람이 있다면, 그는 백낙청이라 할 수 있다. 소장비평가들의 공세 속에서도 그는 시종일관 1970년대 자신의 민족문학론의 연장선에서 논의를 심화시켜 나간다. 1970년대 그의 민족문학론은 우선 “민족의 존엄성과 생존 그 자체가 위협받는 절박한 위기”에 근거하고 있다. 즉 민족적 위기의식이야말로 그의 민족문학 개념의 현실적 근거이자 그 존재 가치다. 그러나 그의 말대로 이러한 민족문학 개념은 엄밀한 학문적 정의라기보다 우리 문학의 올바른 자기 이해와 역사의식을 위한 하나의 지침에 불과하다. 주지하듯, 우리의 민족문학은 처음부터 철저히 역사적인 개념이며 고정불변의 실체는 아니다. 즉 그것은 역사적 사명이 주어지는 한에서 의미 있는 것이며, 따라서 상황이 바뀔 경우 그 개념 또한 바뀔수 있다. 우리의 민족문학론은 또한 처음부터 민중문학론이었다.