춘향 방에서 행해진 사랑은 열정적 사랑의 특징을 보여준다. 그러나 낭만적 사랑의 완성은 열정을 신념으로 승화시켜야 하는데 이별 장면이 그 변화 지점이다. 처음에 춘향은 열정적 사랑의 깨짐을 충격으로 받아들이나 이내 신념으로서 가치를 지속하고자 이별을 받아들인다. 몽룡의 데리러 오겠다는 약속은 춘향의 수절이 '열'이 아닌 사랑과 책임의 '선택'임을 보여준다. 이 때부터 사랑을 지속할 자질로 신의가 대두되며, 변학도는 춘향의 신의를 보여주기 위한 장치이다.
그 이후 펼쳐지는 것은 가히 ‘열정’이라고 볼 수 있는 사랑이다. 열정적 사랑의 성향이 통상적인 사회적 책무를 무시하는, 즉 상대에게 눈이 멀어버리는 것이라 할 때, 세상과 절연한 듯한 춘향 방에서 행해지는 사랑 놀음에 대해 “이팔이팔 두리 만나 밋친 마음 셰월 가는 줄 모르던가 부더라”(춘73)라는 서술자의 논평은 열정적 사랑의 특성을 잘 드러낸다고 할 수 있다. 그렇지만 이들의 사랑이 이렇게 열정으로만 일관한다면, 낭만적 사랑의 각본은 완성될 수 없었을 것이다. 춘향의 사랑이 열정적 사랑에서 낭만적 사랑으로 옮아가기 위해서는 열정을 신념이나 이념 차원으로 승화시키는 변화가 요구되는데, 그 변화는 몽룡과 춘향의 이별 장면에서 그려진다. 춘향은 처음에 치마를 찢고 세간을 던지며 몽룡에게 패악을 부린다. 열정적 사랑이 깨어지는 충격으로 인해서이다. 그러나 이별을 피할 수 없는 현실이라고 받아들이자 곧 태도를 고쳐 몽룡을 고이 떠나보낸다. 이에 대해 김대행은 춘향이 “현실로서가 아닌 이념이나 신념 상태의 것으로라도 지금까지 누려왔던 가치를 지속시키고자”하는 것이라고 하면서, 이는 “현실적으로는 변화가 왔지만 심리적으로는 무변화의 상태”라고 지적하였다. 춘향이 태도를 바꾸자, 몽룡은 “장원급졔 출신하야 너를 다려 갈 거시니”(춘89)라고 후기약을 단단히 하고, 춘향도 다짐한다. 이때 춘향의 수절은 보편 윤리로 강요되는 ‘열(烈)’이 아니라 사랑과 책임에 바탕을 둔 선택으로서 의미를 갖는다. 여기서부터 변치 않는 사랑을 지속시킬 수 있는 주인공들의 자질로서 ‘신의’가 문제가 되며, 춘향에게 훼절할 것을 명하는 변학도는 춘향의 ‘신의’를 드러내기 위한 장치로 기능하는 것이지, 신분차별적인 지배질서의 대변자 역할에만 충실한 것은 아니다.