영조는 즉위 후 노론을 중심으로 정국을 운용했지만, 노론 일부 세력 견제를 위해 탕평책을 펼쳤다. 이는 다양한 인재 등용이 이유지만, 사실 노론으로부터 왕권을 지키기 위한 수단이라 평가된다.
영조(1724～1776)의 즉위와 함께 신임사화가 소론측의 무고에 의한 것임이 밝혀져 관련자가 처벌되었고, 영조는 자신을 지지했던 노론을 중심으로 정국을 운용해 나간다. 이후 일부 소론 세력이 가담한 ‘이인좌의 난’(戊申亂, 1728)으로 소론이 점차 입지를 잃어가고, 노론이 정국의 전면에 등장하게 된다. 영조는 왕세제 시절부터 자신을 도와준 노론 세력을 대거 중용하였지만, 한편으로 노론 일파의 세력을 견제하기 위하여 당파를 초월한 정치를 펼친다는 명분을 내세워 탕평책을 실시하였다. 탕평책은 당파를 초월하여 인재를 등용한다는 명목을 내걸었지만, 실상은 소론과 남인계의 인물을 요직에 기용하여 노론의 일당 지배에 맞서 왕권을 확보하기 위한 수단이라 평가된다.