일제강점기 주시경 중심의 조선어학회파는 형태주의 표기법을, 박승빈 중심의 조선어학연구회파는 음소주의 표기법을 주장하면서 큰 대립이 일어났다. 1933년 조선어학회에서 강력한 형태주의 표기법을 내세운 '한글 맞춤법 통일안'을 발표하자 논쟁이 더 격렬해졌다가 박승빈 사후 사그라들었다. 분단 후 남한에서는 두 표기법 대립이 계속됐고, 북한에서는 형태주의를 기본 원칙으로 삼는다.
이로 인한 의견 대립 및 비판이 여러 번에 걸쳐 일어났지만, 남북이 분단되기 전에 일어났던 강력한 대립은 일제시대 한글파와 정음파의 충돌이었다. 일제 강점기 형태주의 표기법을 주장한 것은 주시경을 중심으로 한 조선어학회파이다. 이에 대해 음소주의 표기법을 주장한 것은 박승빈을 주축으로 한 조선어학연구회파이다. '언문철자법'(1930)에서 형태주의 표기법을 채택하였지만, 이는 두 쪽 모두에게 만족스러운 안이 아니었다. 조선어학회측은 더 강력한 형태주의 표기법을 원했고, 정음파는 표음주의 표기법을 원했기 때문이다. 표음주의를 주장하는 파의 근거는 형태주의가 근거가 없다는 점과 또한 형태주의 표기를 대중들에게 꽤 부담을 준다는 것이었다. 1933년 조선어학회에서 총독부와는 별개로 '한글 맞춤법 통일안'을 통해 더 강력한 형태주의 표기법을 세웠을 때 표기법 논쟁은 점점 더 격렬해졌다. 이들의 대립은 감정적인 비난으로까지 이어질 만큼 격렬한 것이었다. 1934년 정음파는 '한글식신철자법반대성명서'를 내기도 하였다. 이렇게 감정으로까지 치달은 표기법 논쟁은 박승빈이 세상을 뜸으로써 사그라졌다. 
 이후 형태주의와 표음주의 표기법의 대립은 남북 분단 후 남한에서 계속 이어졌다. 특히 현행 맞춤법을 제정하는 과정에서 의견 대립이 두드러졌다. 그러나 북한에서는 '조선어 신철자법'의 강력한 형태주의에 대한 비난은 있었지만, 형태주의를 기본 원칙으로 삼아야 한다는 게는 이론이 없었다.