1970년대 문학사는 역사소설 융성의 시대로 박경리의 '토지', 황석영의 '장길산', 김주영의 '객주' 등 뛰어난 작품들이 나왔다. 이 시기의 특징은, 역사전개에서 민중의 역할을 되살려낸 점, 역사적 사실의 고증의 미비점을 뛰어넘은 점, 여러 요인들의 복합작용으로 역사전개를 그리려했다는 것이다.
1. 1970년대 역사소설의 문제점
1930년대는 문학사가 역사소설의 시대라 명명할 정도로 역사소설이 크게 일었던 때이다. 1970년대 들어 문학사는 다시 역사소설의 시대라 불러 무방할 역사소설 융성의 시대를 맞는다. 박경리의 '토지', 황석영의 '장길산', 김주영의 '객주' 등 대하역사소설을 비롯한 뛰어난 역사 소설들이 쏟아져 나오기 시작한 것이다.
 이 시기 역사소설은 지난 시대의 왕조 중심, 지배층 중심의 역사관을 넘어 역사담당주체의 한 부분인 민중의 존재를 새롭게 인식하고 역사전개에서 민중의 역할이 어떠했는가를 되살려내었다는 점, 작가의 자유분방한 상상력에 주로 의존하여 역사적 사실의 고증이 미비했던 지난 역사소설의 문제점을 반성하고 크게 뛰어넘었다는 점, 몇몇 개인이나 우연한 사건들을 통해 역사를 이해하던 차원에서 나아가 계층간의 갈등을 포함한 여러 요인들의 복합적 작용에 의해 역사가 전개된다는 사실을 인식하고 그 양상을 그리려는 쪽으로 나아왔다는 점 등, 여러 측면에서 크게 진전하였다. 여기서는 70년대가 낳은 또 하나의 대하장편역사소설인 이병주의 '지리산을 살펴보고자 한다.