채무자에게 파산원인이 존재할 때 총 채권자에게 공평한 채무변제를 받도록 하는 절차가 파산절차이다.
파산절차는 채무자가 자신의 전 재산으로 총 채권자에 대한 채무를 변제할 수 없는 경우, 즉 채무자에게 파산원인이 존재할 때 총 채권자에게 공평한 채무변제를 받도록 하는 절차이다. 채무자에게 파산이 선고되면 채무자가 파산선고 당시에 가진 모든 재산은 파산재단에 속하게 되고(채무자회생법 제382조), 파산재단을 관리․처분하는 권한을 가진 파산관재인에 의하여 채권자들에게 공평하게 배당되는 절차를 밟게 된다. 채권자가 파산재단으로부터 변제받기 위하여 가지는 권리는 크게 ‘파산채권’과 ‘재단채권’으로 나누어지고, 파산채권은 다시 우선권 있는 파산채권, 일반 파산채권, 후순위 파산채권의 3가지로 나눌 수 있다. 이하 파산채권과 재단채권의 개요를 살펴보기로 한다.