작가는 청소년 자살이 많았던 시기에 들은 이야기들을 기반으로 책을 썼다. 동생 동준이를 부러워 하고 삶을 후회하는 성준이와 가출한 창제를 통해 사회를 비판하고 문제점을 고발한다. 
작가에 따르면 청소년 자살이 빈번하였을 때 듣고 접해온 그들의 이야기들을 기반으로 책을 구성하였다고 한다. 주인공 동준이에 비해 성적이 뛰어나고 고분고분해서 부모님의 사랑을 받아온 형 성준이가 동준이를 부러워하고 삶에 후회를 느끼는 장면이 자주 나온다. 이는 학생들이 겪는 과도한 경쟁의 폐해와 어른들로부터 억압받는 아이들의 불행을 잘 보여준다고 할 수 있다. 또한, 가출한 동준이의 친구 창제를 통해서도 부모의 희망과 아이의 꿈이 충돌하는 모습을 나타냄으로서 현 사회를 비판한다. 이외에도 폭력교사, 급식비리 등 사회 이면의 모습을 학교 안에 녹여 문제점들을 청소년의 시각으로 적나라하게 드러낸다. 