레이코프와 존슨은 은유를 인식적 문화적 가치를 지닌 것으로, 행동을 지시하는 사역적 기능을 지닌 것으로 보았다. 이 논의를 바탕으로 이 논문에서는 은유를 인식적 가치를 지닌 문화적 기제로 취급할 것이다.
최근의 논의는 은유의 인식적․정보적 가치를 넘어서 은유가 삶의 실천을 지시하는 사역적(使役的) 성격마저 지니고 있음이 강조된다. 이러한 논의는 레이코프와 존슨의 연구에서 찾을 수 있는데, 그들은 철학자들이 은유를 언어학적 테두리 안에서만 보거나 통상을 벗어난 공상 내지 시적 언어의 표현에 국한된 문제로 취급해 온 잘못을 지적한다. 레이코프와 존슨에 의하면, 은유는 인간으로 하여금 생활의 모든 측면 등에서 현실을 축조할 수 있게 할 뿐 아니라 은유에 근거해서 사고하고 행동으로 옮기게 하는 힘을 가지고 있다고 한다. 우리는 은유에 의해 의식적 또는 무의식적으로 문화적 체험을 현실체로 축조하며, 축조된 현실 안에서 추리도 하고, 목표를 세우기도 하며, 사회적 참여를 하기도 하고, 계획을 수립하기도 한다는 것이다. 이렇게 은유를 단지 말의 장식이 아니라 인식적이고 문화적인 가치를 지닌 것으로, 더 나아가 인간 생활의 ‘시나리오’로서 사역적인 기능을 발휘하는 것으로 파악하는 논의는 은유를 통해 과거의 사고와 표현 방식의 특성에 접근하고자 하는 이 논문의 기본 구상을 뒷받침한다. 이 논문에서 은유는 기교적인 표현 방식이 아니라 인식적 가치를 지니며 사고 방식을 드러내는 문화적 기제로 취급될 것이다.