대하장편 '녹두장군'은 송기숙 문학의 절정이며 송기숙 문학 그 자체이다. '녹두장군'은 '영웅 일대기'에 머물렀던 한국 역사소설의 문제점을 넘어 민중적 사실주의적 역사소설의 전범이 되었다는 의의를 갖는다. 이같은 작가의 민중적 사실주의적 작가의식의 성과를 검토해보고자고자 한다.
대하장편 '녹두장군'은 '대리복무' (1966)에서 발원，'자랏골의 비가' (1977) '암태도' (1981)로 폭을 넓혀 흐르던 송기숙 문학이 스스로를 큰 강으로 완성시킨 작품이라는 점에서 송기숙 문학의 절정이며 송기숙 문학 자체이다. 뿐만 아니라 '녹두장군'은, 거칠게 단순화하자면 '영웅 일대기'에 머물렀던 한국 역사소설 일반의 문제점을 넘어, 민중적 사실주의적 역사소설의 전범이 되었다는 점에서 소설사상 큰 의의를 갖는다. 이 점에 대해 작가는 철저히 자각적이었던 것으로 보인다. "밑바닥 군사들 개개인의 인간적 고뇌와 슬픔을 그대로 드러내어 그 비천한 군사들이 주체"가 되도록 했다는 사실을 들어 판소리 '적벽가' 가 우리 예술사를 통틀어 '혁명적'이라 할 만큼 큰 정치적 의의를 지닌다는 작가의 발언은, 그 자신의 말대로 물론 과장된 것이지만, 이 속에는 민중 주체의 역사관에 근거한 사실주의적 역사소설을 향하는 작가의식이 뚜렷하다. 그 같은 작가의식이 앞에서 말한 바, 우리 역사소설의 일반적 문제점을 날카롭게 겨누고 있음은 물론인데, 과연 그 성과는 어떠한지를 검토해 보기로 한다.