조정래의 '태백산맥'에 등장하는 목수도 근필과 같은 예술가 유형이다.  예의 성취를 위해 자신의 모든것을 내던지는 예술가란, 작가의 예술가관을 잘 보여주는 것이다. '대장경'의 근필은 삶 자체가 예술이다. 또한 수기대사, 정상균, 수용등도 예술의 완성을 향해 모든 세월을 받친 인물들이다. 이들도 그 삶 자체가 예술이다. 이들처럼 완전무결하고 외줄기 길을 걸어나가는 인물의 성격들은 조정래 문학의 두드러진 특징이다. 
 근필과 같은 예술가 유형은 조정래의 '태백산맥'에서도 찾아볼 수 있다. 화엄사 각황전을 세웠다는 목수가 그다. 그는 열아홉의 나이에 각황전 불사에 뛰어든 이후 완공되기까지 60년을 한시도 각황전 언저리를 떠나지 않았다. 각황전 완공 직후에 숨을 거두었는데 백학이 되어 날아갔다는 전설을 남겼다.
 근필과 그 전설 속의 목수는 작가의 예술가관을 뚜렷이 보여주는 예이다. 예술가란 이처럼 예의 성취를 위해 자신의 모든 것을 불태우는 존재라는 것인데, '태백산맥'/'아리랑'/'한강'으로 이어지는 대하역사 소설 3부작에 수십 년 세월을 쏟아붓고 있는 작가의 고행은 아마도 이런 예술가관의 실현일 것이다.
 이런 예술가관을 보다 뚜렷하게 드러내고 싶은 이끌림 때문이었을 것이리라. 작가는 근필의 역랑을 신비화하는 무리도 서슴지 않았다. 
 근필이 자신을 도와주는 다른 목수들에게 한 말이다. 자신의 역량에 대한 절대의 확신이 없으면 가능할 수 없는 대단한 자신감이다. 해인사 장경각 규모의 건물 두 동을 세우는 큰 일인데 어찌 한 사람의 힘만으로 가능하겠는가 그러나 소설 속의 근필은 한 오라기의 어긋남도 모자람도 없이 그 일을 해낸다.
 생각해 보면 근필의 그런 삶 자체가 예술이다. 어디 그뿐이랴. 대장경 판각을 주도하는 수기대사, 붓 한 자루로 필사 작업에 젊음을 온통 내던진 정상균, 처자의 생계조차 돌보지 않고 판각에 몰두하는 수용 등을 비롯해 대장경 조성을 위해 십수년의 세월을 바친 사람들 모두가 그렇다.
 그들의 여로는 예술의 완성을 향한 것이면서 그 자체가 예술이 되는 성격의 것이다. 완전무결성의 세계. '대장경' 속 그 완전무결한 세계를 실현하는 사람들의 삶은 다른 요소들의 끼어듦을 허용하지 않는 강렬한 세계이다.
 이처럼 완전무결한, 강렬한 세계를 일구며 외줄기 길을 걸어 나아가는 인물 성격은 조정래 문학의 가장 두드러진 특성이다. 좁지만 깊고 강렬한 시적 상징과도 같은 성격. 이 점에서 '대장경'은 조정래 문학의 원점에 해당하는 작품이라 할 수 있겠다.