고종이 러시아에서 귀국한 이후 황제보다 낮게 인식되는 왕 칭호 사용을 멈추자며 황제 즉위 관련 논의가 이루어졌다. 보수파는 소중화의 나라에서 서구의 예를 따른다며 비판했다.
이후 조선 조정에서 황제 즉위에 관한 일을 적극 논의한 것은 고종이 러시아 공사관에서 경운궁으로 옮겨 온 이후였다. 그 취지는 '왕이란 칭호는 황제보다 낮으며, 역사적으로 볼 때 조선인들은 왕을 황제에게 종속되는 존재로 여겨왔다. 따라서 황제 즉위는 우리의 군주가 타 국가 누구와도 동등하고 존귀하며 독립적인 존재라는 사실을 확인시켜 줄 최선의 수단'이라는 것이다.
그러나 최익현/유인석 등 보수 유생들은 고종의 황제 즉위에 반대하는 입장이었다. 서구의 예에 따라 존호를 변경하는 것은 짐승의 제도를 취하는 것이며, 소중화의 나라에서 칭제를 하는 것은 망령되이 스스로를 높이는 행위라고 비판하였다.