서술 행위의 주체는 발화의 주체로 텍스트에 등장하기도 하고, 언술의 주체로서의 역할도 수행한다. 이러한 두 주체는 각각 등장인물과 독자와 대화적 관계를 형성하는데, 바흐친은 상위언어학의 연구 대상으로 대화적 관계를 꼽았다. 바흐친은 발화에 주체와 타자를 도입해 형식주의 언어학이 지닌 평면성을 극복했다.
서술 행위의 주체는 타인의 말(speech)을 의식함과 동시에 그것과 관계를 맺으며, 자신의 말을 진행시키는 발화의 주체(subject of utterance)로 텍스트에 등장한다. 동시에 서술 행위의 주체는 독자를 향한 담론을 구성하는 언술의 주체(subject of enunciation)로서 역할을 한다. 크리스테바는 이렇게 서술 행위의 주체를 다시 나누어, 서술 행위의 이중적인 성격을 명료히 하였다. 작자는 자신을 서술 체계 속에 포함시킴으로써 변화된 서술의 주체이다. 이 때 작자는 하나의 익명성, 부재, 빈 공간이 되는 것이다. 이렇게 작자가 위치한 ‘0’의 공간을 대치하는 ‘2’의 발화의 주체와 언술의 주체는 각각 등장인물과 독자와 대화적 관계를 형성한다. 대화적 관계는 바흐친이 말하는 ‘상위언어학’의 연구 대상이다. 바흐친은 “대화적 관계는 말이라는 의상을 입고 발화되어야 하며 말 속에서 표현된 여러 주체의 입장이 되어야 한다.”고 한다. 이렇게 바흐친이 상위언어학의 대상으로 연구하려고 하는 것은 텍스트 위에 평면상으로 나타나는 언어가 아니다. 발화는 모두 자신의 주인을 갖고 있으며, 다른 발화에 대해 대화적 관계를 가진다. 이렇게 ‘주체’와 ‘타자’를 발화에 도입함으로써 바흐친은 형식주의 언어학의 평면성을 극복할 수 있었다.