춘향은 요조숙녀로 그려지면서도 이별장면에서는 포악을 부리는 악녀로 돌변하는 등 피상적인 관점에서 보면 모순적인 성격을 가진 것으로 보인다. 그러나 조동일은 이러한 모순이야말로 춘향의 본질을 드러내는 것이라고 하였다. 이같은 모순적 양태는 춘향이가 이항대립의 범주 사이의 중간자적 속성을 가지고 있음을 뜻하며 춘향은 이 두 범주의 겹치는 부분의 속성을 잘 드러낸다. 춘향이 다양하게 읽히며 재해석되는 것은 이같은 춘향의 다면적 속성 덕분이다.
이렇게 모순적인 양태가 공존하는 주체인 춘향이란 인물에 대해서 많은 논의가 있었다. 최진원은 이별 장면에서 춘향이 포악을 부리는 것을 예로 들면서, 앞에서는 춘향이 요조숙녀로 형상화된 데 반하여 이별 장면에서 이렇게 “포악을 부리는 소위 악녀로 돌변하고 말았으니, 이렇듯 춘향의 인간상은 앞뒤의 형상에 있어서 불통일되어 있다.”고 하였다. 그러나 김대행은 일관성의 구조로 춘향의 성격을 분석하는 것을 비판하고 춘향의 성격이 문제를 심리적인 평정 상태로 가져 가려 할 때의 심리적 동향인 ‘심리적 방어기제’로 인해 형성되었다고 하면서, 언뜻 모순된 것처럼 보이는 춘향의 성격도 나름의 질서를 가진다고 하다. 이렇게 춘향의 성격을 불합리나 불통일성으로 매도하지 않고, 모순된 성향이 드러내는 삶의 진실을 드러낸다는 관점은 조동일에 의해서 ‘춘향이는 기생이면서 기생이 아니다.’라는 명제로 정리되기도 하였다. 조동일은 이를 “당착은 납득할 수 없이 부당한 상반이지만 갈등은 사물의 본질을 바로 나타내는 진실한 상반이다.”고 하여 춘향의 모순적 성향이 오히려 춘향의 본질을 드러낸다고 하였다. 이와 같은 모순적인 양태는 춘향이가 이항 대립(binary opposition)의 두 범주 사이의 겹치는 부분에 위치하는 중간자적인 속성을 지니고 있음을 암시한다. 춘향이는 기생이 아니기도 하고 동시에 기생이기도 하다. 이원론의 입장에서 보면 이런 중간 지대는 불가능하거나 억제되어야 하는 부분이다. 그야말로 문제가 되는 구조적 모호성을 지닌 범주이다. 예를 들어, 청소년은 어른과 어린이라는 두 범주 사이에 존재하며, 이들은 종종 미디어에서 ‘물의를 일으키는 범주’로 취급당한다. 춘향이 역시 이와 유사한 범주에 속하며, 특히 양반과 기생의 소생인 춘향이는 두 범주의 겹치는 부분의 속성을 잘 드러낸다고 볼 수 있다. 춘향이 다양하게 다시 읽히며 재해석되는 이유는 바로 이런 춘향의 다면적인 속성에서 연유한다.