금욕이라는 몸에 대한 부정적 억제는 고상한 덕이자 덕의 실천으로 칭송되었다. 그러나 그것은 본능이라 부르는 모든 행위를 부정하는 학대이자 자기멸시였다. 나머지는 정신적인 것으로 채워져야했고 이는 정신의 승리, 마음의 고결함으로 여겨지기도 했다. 반대편의 사람들에게는 선망의 적이자 긴장의 샘이기도 했다.
그렇기 때문에 긴 역사를 통해 ‘금욕’이라 이르는 몸에 대한 부정적 억제는 고상한 덕으로 칭송되곤 했습니다. 아무나 할 수 없는, 다만 맑은 영혼의 소유자들만이 할 수 있는, 덕의 실천이라고 여겼습니다. 그것은 심하게 말하면 ‘몸의 학대’라고 해야 할 만큼 치열한 것이기도 하였고,자연히 삶 자체를 천하게 여기는 것이기도 하였습니다. 왜냐하면 고전적으로 ‘본능’이라고 칭한 모든 우리의 일상, 곧 먹고 마시고 잠자고 성행위를 하고, 추위와 더위를 느끼고, 맛을 가리고, 더 편하고 안락한 것을 찾고, 힘을 누리며 더 많은 것을 가지려는 모든‘행위’들이 철저하게 부정되어야 하기 때문입니다. 그리고 그렇게 부정된 몸은 당연하게 정신적인 것의 고양으로 채워져야 했습니다. 몸의 아픔은 마음의 기쁨으로, 몸의 한계는 마음의 열림으로, 몸의 절망은 마음의 희망으로, 몸의 욕구는 마음의 충족으로 보상되어야 마땅한 것으로 일컬어졌습니다. 금욕의 시행은 정신의 승리, 마음의 고결함을 드러내는 징표로 여겨지기도 하였습니다. 비록 그것이 구체적인 몸의 학대로 드러나지는 않는다 하더라도 절제나 인내는 그러한 몸의 부정을 구체화하는 긴한 요목들로 수용되었습니다. 그리하여 금욕은 ‘해답에 이르는 길’의 하나로 선택되기도 하였고, 그러한 태도는 몸에서 비롯하는 것이 가장 실제적인 문제라는 것을 느끼는 사람들에게는 선망의 적(的)이면서 동시에 또 다른 갈등을 일으키는 긴장의 샘이기도 하였습니다.