먼저 불필요한 논의를 제거하기 위해 개념 사용 방식에 대한 협약을 맺어야 한다. 윤리와 도덕 규범 또는 원리와 준칙, 상황과 사례 그리고 발견법에 관한 것이다. 윤리와 도덕은 많은 문헌에서 교차되어 사용된다. 윤리와 도덕을 구분해보면 먼저 빅토리아 시대의 도덕적인 어원으로 비교했을 때 도덕은 특정 시대의 문화에 한정된 개념이었고 윤리는 구체적인 도덕에 대한 논의이다.
본격적인 논의를 시작하기에 앞서 몇 가지 개념 사용 방식에 대한 협약은 불필요한 논의를 제거해줄 것이다. 첫째는 윤리와 도덕에 관한 것, 둘째는 규범 혹은 원리와 준칙에 관한 것, 셋째는 상황과 사례에 관한 것, 그리고 넷째는 발견법에 관한 것이다.어떤 사람은 윤리적(ethical)인 것과 도덕적(moral)인 것의 구분을 매우 중요한 것처럼 과장하지만 실제는 그렇지 않다. 많은 문헌에서 그 둘은 서로 교차되어 사용된다. 윤리와 도덕의 구분 필요성은 단지 특정 맥락 속에서만 부분적인 의미를 획득한다. 세 가지 질문에 함축된 맥락을 살펴봄으로써 윤리와 도덕에 대한 각각의 구분 방식을 살펴본다. 19세기 영국 빅토리아 시대의 도덕은 무엇인가? 형이상학 없는 윤리학은 가능한가?인간 도덕성의 기원은 무엇인가?첫 번째 질문은 서양 사상사에서 도덕의 어원적 기원에 관한 것이다. 용어 ‘moral’은 라틴어에 기원을 둔 것으로서 로마 시대 법제정 등과 연관해 사회적 기대치를 충족하는 관습을 의미한다. 이러한 어원적 구분에 따르면, 도덕은 특정 시대의 장소와 문화에 한정된 개념이었다. 서양인들이 빅토리아 시대의 윤리라는 표현 대신에 빅토리아 시대의 도덕이라는 표현을 즐겨 쓰는 까닭은 윤리와 도덕의 어원적 구분에 기인한다. 관습이 특정 시대의 문화에 속한 사람들의 인격과 덕에 근거한다면, 윤리는 구체적인 도덕에 대한 담론이 된다. 윤리와 도덕에 대한 이 구분을 수용하는 경우, 윤리는 도덕보다 광범위한 의미를 갖는다.