마티스는 초상화에 대해서 화가의 재능이 필요한 독특한 예술이며 화가와 모델이 일체가 되어야 한다고 말했다. 하지만 모델을 사용하지 않고 그린 초상화는 인물들은 무표정하며, 눈에 초점이 없어 자신의 마음을 완전히 노출한 듯 보인다.
마티스는 초상화에 대해 “초상화는 매우 독특한 예술의 하나이다. 우선은 화가의 특별한 재능이 필요하며 화가와 모델이 완전히 일체가 되어야 한다. 화가는 아무런 선입감 없이 모델의 앞에 서서 마치 어떤 풍경 속에서 풍기는 여러가지 내음, 즉 대지의 내음, 구름의 흐름, 나무들의 움직임으로 풍기는 꽃 내음을 맡을 수 있어야 하고 멀리서 들려오는 온갖 소리에 귀 기울이듯이 그 모델과 무언의 대화가 가능해야 한다”라는 글을 남기고 있다. 그러나 모델을 사용하지 않고 그린 초상화에는 우선 화제에 이름이 들어 있지 않다. 그리고 모델의 어떤 특징을 추출하는 형식을 취하는 것이 아니라 현실성보다는 상상으로 그렸기 때문에 거의가 무표정하며 자기 자신의 마음을 완전히 노출한 듯한 표정이다. 그러한 무표정이 어디에 나타나는가 하면 바로 눈이다. <녹색 눈의 여인>을 보자. 이 그림은 전체가 화려한 빛깔로 구성되어 있으며 배경은 밝은 푸른색이고 적갈색의 짙은 빛깔의 옷과 대조를 이룬다. 이 그림의 여인의 특징은 눈동자가 녹색인데다가 크며 무한히 먼 허공을 바라보고 있어 눈에 초점이 없다는 것이다. 즉 무방비 상태로 자기 내부의 모든 것을 드러내고 있다.