유목생활은 농경생활을 영휘할 수 없는 목축민이 가축을 방목하며 이동 거주하는 목축형태이다. 여름에는 하영지와 겨울에는 동영지를 정기적으로 왕복하는 생활형태이다.
중앙아시아의 또 다른 기본 생활양식의 하나인 유목생활은, 농경생활을 영위할 수 없는 초원지대 및 山間牧地·半사막지대의 목축민이 수초를 찾아 말·양·소·낙타 등의 가축군을 방목하면서, 이동 거주하는 목축형태이다. 그러나 그 목축형태는 결코 아무런 궤도 없이 수초를 찾아 가축과 함께 정처 없이 떠도는 것이 아니다. 유목생활이란 여름을 보내는 '夏營地’와 겨울을 보내는 ‘冬營地’ 두 거점을 가축과 함께 정기적으로 왕복하는 생활형태로, 여름에는 비교적 서늘한 산 정상지역에서 지내며, 겨울에는 비교적 따뜻한 저지대로 이동하는 수직적 이동을 하게 된다. 그리고 몽골고원과 같은 평원지대에서는 위도상의 수평적인 남북이동을 하게 된다.