놀라움은 다양한 요인으로 예상치 않았던 일이 일어났을 때 발생한다. 놀라움은 다른 감정으로 변하기도 하지만, 해당 상황이 별 의미 없다고 판단되면 일시적인 감정으로 끝난다.
놀라움은 예상하지 않았던 일이 일어났다거나 예상은 했지만 그것과는 반대되는 일이 일어났을 때 발생한다. 예상과 관계되는 요인으로는 신체감각을 자극하는 광경, 음향, 냄새, 맛, 접촉 등이 있으며 사람의 관념, 비판, 시사(示唆) 등도 놀라움의 방아쇠로 작용한다. 어떤 결과가 전혀 예상할 수 없었던 것이라는 점이 판명되거나 아니면 예상과는 반대되는 결과라는 것을 알게 되면 놀라움의 감정은 다른 감정과 합쳐지거나 다른 감정으로 변하기도 한다. 즉 놀라움을 일으킨 것이 무엇인가에 따라 즐거움, 안도감, 공포, 분노, 역겨움 등의 감정으로 바뀌거나 상황이 아무런 의미가 없다고 판단될 경우 일시적인 감정으로 끝나는 것이다.