주제 연구는 주제-평언의 기능적인 담화구조 연구와 관련되며, 프라그 학파에서 전통을 찾을 수 있다. 주제는 기본적으로 담화 분석이나 화용론의 대상이고 문법론이나 통사론의 개념이 아니다.
2. 주제의 일반적 특성
2.1. 주제와 담화
 주제 연구는 주어-서술어로 구분되는 문장의 통사 구조에 대응되는 주제-평언(topic-comment)의 기능적인 담화(discourse)구조 연구와 관련되는 것인데, 이 연구의 주된 전통은 프라그(Prague)학파에서 찾을 수 있겠다.
 본래 주제는 담화 개념이지 문법 개념은 아니었으며, 지금도 주제 연구의 그러한 전통은 계속되고 있다. 특히 주제가 ‘문장의 주제’(topic of sentence)가 아니라 ‘담화 주제’ 또는 ‘회화 주제(topic of conversation)일 경우, 이것은 문법과는 거리가 멀다. 더구나 문장의 주제를 기존의 ’구정보‘(old information)와 관련시킨다든지, 또는 문장의 어떤 성분도 주제가 될 수 있다고 본다든지, 또는 주제를 정도의 개념으로 이해한다면, 이는 기본적으로 담화 분석(discourse analysis)이나 화용론(pragmatics)의 대상이지 문법론 또는 통사론의 개념은 아니다.