주근옥의 ‘바퀴 위에서’는 서구적이고 코스모폴리턴인 특징을 미뤄보아 시대 모순을 고발하는 쉬르레알리스트로 규정된다. 반면 ‘갈대 속의 비비새’는 한국적이다. 단시간 변화를 보인 시인은 모순된 두 세계를 꺼내고, 이는 상반된 것이 아닌, 불가피한 이정표에 해당한다.
4.2.1
주근옥의 ‘갈대 속의 비비새’를 주의 깊게 읽으면서 나는 뜻밖의 경이로움과 미묘한 감동을 경험하여야만 했다. 왜 그랬을까? 지난 해 발표된 이 시인의 ‘바퀴 위에서’에 관해 그동안 내가 품고 있었던 견해가 혼란에 직면해야만 했기 때문이다. 한 마디로 말한다면 나는 그를 이 시대의 모순을 회화적으로 고발하는 쉬르레알리스트라고 규정하고 있었다. 그의 시 정신 과 시적 기법은 한국적이기보다는 다분히 서구적이고, 따라서 시에 대한 그의 근본적인 태도 역시 전통적이기보다는 코스모폴리턴하다고 믿어왔던 것이다.
그런데, ‘갈대 속의 비비새’는 기왕의 내 생각을 완전히 바꿔놓고 말았다. 이 시집에 수록돼 있는 작품들은 소재와 어법, 또한 형식과 율조에 있어서 한국 고유의 특성을 한 눈에 보여주기 때문이다. ‘바퀴 위에서’부터 ‘갈대 속의 비비새’까지는 불과 일 년이라는 짧은 기간이 있을 뿐인데, 어떻게 이런 놀라운 변신이 가능할까? 그러나 그것은 시인으로서의 변모가 아니고 원래의 모습일 뿐이다. 곰곰이 생각해 보면 주근옥은 ‘바퀴 위에서’에 감추어졌던 세계를 이제야 꺼내 보일 뿐이다. 어찌 ‘갈대 속의 비비새’가 일년 동안에 이룩된 시적 성취라고 할 수 있겠는가? 그에게는 본시 이 두 시집에서 볼 수 있듯이 상반되고 모순된 두 세계가 내재해 있었을 뿐이다. 아니, 그것은 결코 상반되고 모순된 세계가 아니다. 끊임없이 고뇌하고, 새로운 실험을 시도하는 한 시인이 거쳐야만 되는 피할 수 없는 시의 이정표일지도 모른다.