 이 작품의 골격을 이루는 중심인물들의 행로는 세계와의 싸움의 길, 세계의 지배질서에 순응하여 그것을 좇는 길, 자기완성의 길 등 세 가지로 나뉘어진다. 주율의 상전이며 스승인 독립지사 백상충은 양반 출신으로서 자신을 지배하는 유가적 세계관과 법도의 정당성에 대한 의문을 전혀 갖지 않는 상태에서 출발한다는 점에서 그는 애초에 갇힌 존재였다고 할 수 있다. 그가 평생동안 싸움의 대상으로 삼은 것은 자기 자신이 아니라 유가의 가르침에 어긋난 현실세계였다.
2. 세계 투쟁의 여로
 큰 소설이니 만큼 많은 인물이 등장한다. 주인공 석주율을 비롯한 중심인물들의 행로가 이 작품의 골격을 구성하는데, 그 행로는 크게 세 가지로 나눌 수 있다. ① 세계와의 싸움의 길, ② 그 반대로 세계의 지배 질서에 순응하여 그것을 좇는 길, ③ 그리고 자기완성의 길.
 석주율의 상전이었으며 스승이었던 독립지사 백상충은 양반 출신의 선비로서, 조선조 선비들을 기르고 가두었던 유가의 세계관과 법도로부터 거의 벗어나지 않는다. 그를 이끌어 구한말 의병 투쟁에서 영남유림 단결사, 대한광복회 운동, 언양 삼일만세운동 주도 등을 거쳐 만주땅 독립운동에 이르기까지 언제나 투옥과 죽음의 위험이 따르는 험로를 걷게 한 것은 육화되어 있어 그로서는 자연과도 같은 유가의 세계관과 법도였다. 그의 이상이 '유학 이념의 공화제 법치국가' 인 것으로 미루어 왕조주의적 세계관에서는 벗어났다고 할 수 있으나, 근본은 요지부동, 그는 끝끝내 유가적 세계관과 법도에 갇혀 있었다. 자신을 지배하는 세계관과 법도의 정당성에 대한 의문을 전혀 품지 않는 상태에서 출발한다는 점에서 그는 처음부터 갇힌 존재였다고 할 수 있다. 처음부터 갇힌 존재이기에 그에게 자신과의 싸움은, 그 세계관과 법도에 얼마나 충실한가가 문제되는 부차적인 의미를 가질 뿐이다. 백상충은 경쟁자라 할 수 있는 박상진의 남다른 경력과 출중한 지도력에 대하여 질투하는 자신의 마음 움직임을 스스로 경계하여 다스리고자 애쓰는데 그에게 있어 자신과의 싸움이란 이런 정도에 그친다. 그가 평생에 걸쳐 싸움의 대상으로 삼은 것은 그 자신이 아니라, 그 자신으로 육화되어 있을 뿐 아니라 그가 절대선으로 인식하여 조금의 의문도 품지않는 유가의 가르침에 어긋난 현실세계였던 것이다.