국가권력에 의해서만 이루어진 고대의 금석문 제작은 시대가 내려오면서 지배층 일반으로 확대되었다. 당시 사람들이 직접 새겼다는 특징은 일차사료적이며 작위적이다. 사료비판과 이해를 하며 읽으면, 당시 삶의 모습을 더듬을 수 있다.
통시적(通時的)으로 보면, 한국의 금석문 제작이나 건립은 고대에는 국가권력에 의해서만 이루어졌으며, 시대가 내려오면서 문자사용계층의 확대, 문화의 확산과 발전, 경제력의 진전 등과 맞물려 금석문의 제작은 왕이나 왕실 등에서 승려나 귀족에까지 다시 지배층 일반으로 확대되어 가는 경향을 보인다. 금석문의 가장 큰 특징은 당시를 살아가던 사람들이 직접 새긴 기록이라는 점이다. 중간 여과 없이 써내려간 점에서 순수 일차사료(一次史料)적인 측면이 있는가 하면, 애초부터 누군가에게 보여줄 것을 전제로 하여 쓴 것이어서, 작위적인 측면도 있다. 이들을 적절히 사료비판해가면서 읽어 내려 가면, 또, 이들이 기록된 배경과 환경을 이해하노라면, 당시 사람들의 삶의 모습을 더듬어 갈 수 있다. 그야말로, 금석문이 놓였던 당시 생활의 풍경화를 눈 앞에 그릴 수 있다.