뵈클린의 <해골이 있는 자화상>은 삶과 죽음이 공존하고 있음을 표현했다. 바니타스는 정물, 초상, 풍경 또는 촛불, 모래시계와 같은 무상함의 상징과 함께 나타난다. 폼페이의 모자이크 작품에 등장하는 술집간판에 해골이 표현된 것으로 예를 들 수 있다. 여기서 해골은 죽음을 보증하는 삶의 덧없는 기쁨의 의미를 갖고 있다.
이러한 메시지를 눈에 잡힐 듯이 표현한 것이 화가 뵈클린(Arnold Bücklin,1827~1901)의 <해골이 있는 자화상>이다. 그림을 그리는 화가의 뒤로 조용히 다가선 해골은 바이올린을 켜고 있다. 화가는 심각한 얼굴로 그 음악에 귀를 기울이고 있다. 즉 죽음은 더 이상 밖에서 찾아드는 것이 아니라 우리네 인생에 내재되어 있는 필연적인 것이며 삶과 죽음은 항상 공존하고 있다는 것을 자기의자화상을 그려 강조하였다. 바니타스는 반드시 정물로만 나타나는 것이 아니라 대개 두 가지 요소로 표현된다. 정물, 초상, 풍경 등과 함께 표현되거나 촛불, 모래시계와 같은 무상함의 상징과 함께 나타나기도 한다. 예를 들어 술집 풍경을 그린 폼페이의 모자이크 작품에는 술집 간판에 해골이 표현돼 있다. 현세의 쾌락을 즐기다가 죽는 죽음의 상징을 해골로 표현한 것이다. 그래서 해골이 등장하는 술자리는 향락의 자리이며 이 세상의 고통을 씻어버리는 자리로 여겨졌다. 해골은 죽음을 보증하는 삶의 덧없는 기쁨이지 무겁고 어둡고 비참한 의미가 아닌 것이다. 그래서인지 해골은 양손에 술병을 들고 있으며 죽음의 공포와는 거리가 먼 매우 코믹한 표정으로 사람들을 술집으로 유인하고 있다.