 신화나 전설, 서사시의 무시간성은 근대적인 시간관과 상반된다. E.M.포스트는, 이전의 문학적 전통은 '가치에 의해 인생을', 근대소설은 '시간에 의해 인생을'을 제시하는 점에서 결정적으로 구별된다고 하였다. 그들은 추상적 관념에 얽매어 움직이므로 미래만이 존재하고 그것에 담긴 시간성은 추상적이고 변화를 허용하지 않는 성격의 시간성이라는 점에서 그것은 본질적으로 무시간적이다.
3. 무시간성
 말하자면 이런 성격은 무시간성적인 것으로 근대적인 시간관과 상반되는 자리에 놓인다. 근대적인 시간관은 '시간을 자연계의 중요한 차원일 뿐만 아니라 개인의 역사나 집단 역사를 막론하고 그것들의 형성력'으로 본다. 절대적 진리는 존재하지 않으며, 모든 존재는 변화한다는 인식론인데, 이에 따라 모든 대상은 과거, 현재, 미래로 이어지는 시간성 속에서 이해되고 설명될 수 있다고 생각한다. 신화나 전설, 서사시의 무시간성과는 구별되는 이 같은 근대적 시간관이 근대소설을 꿰뚫는 기본 구성원리로 자리잡게 되는 것이다. E.M.포스트는 '가치에 의해 인생을' 제시하는 기왕의 문학적 전통과 근대소설이 결정적으로 구별되는 것은 '시간에 의해 인생을' 제시하는 데에 있다고 하였는데 이 또한 같은 맥락에 놓여 있다. 추상적 관념에 폐쇄되어 그것이 이끄는 대로 움직이고 있으니 그들에게 과거와 현재의 시간성은 존재하지 않고 미래만이 존재한다. 그 미래의 시간성은 구체적인 과거와 현재에 이어진 것이 아니므로 추상적 성격의 것이며, 이념이 과거를 지양하며 변화한 현재의 객관 현실에 대한 구체적 탐구에서 도출된 것이 아니라 절대적인 것으로 미리 주어졌기에 그 자체 객관 현실의 변화에 따라 그 현실정합성을 점검받고 수정받는 과정으로의 통로를 원천적으로 차단하고 있어 그것에 담긴 시간성은 고정된, 정적인 성격의 것이다. 추상적이고 변화를 허용하지 않는 성격의 시간성이라는 점에서 그것은 본질적으로 무시간적이다.