주근옥의 시는 단시이다. 단일성의 원칙에 따라 한 장면을 중시하는 특성상, 장시보다 뒤떨어진다고 볼 수 있으나, 축약을 중심으로 고도의 예술적 기능을 뽐내기 때문에 장시와 맞먹을 수 있다.
4.1.1
우리나라의 시, 특히 서정양식에 속하는 시들은 대체로 짧다. 그런 안목으로 보아도 주근옥의 시는 유별나게 짧은 단곡들이다. 그의 작품을 대하고 나면 장시에 대비시켜 단시를 호수에 비견한 비평가의 말이 생각난다. 그에 따르면 장시는 장강, 대하다. 긴 강이 그런 것처럼 장시는 긴 줄거리를 가지며 여러 개의 국면도 내포한다. 그러나 단시는 이와 달리 호수에 비견될 수 있다. 장시와 달라서 그것은 한 장면 한 중심만을 가진다. 그것은 단일성의 원칙에 입각하는 것이다. 그러나 여러 장면을 가지는 장시와 달라서 그 구조 속에 단시는 장시에 맞먹을 여러 요소를 모두 갖추고 있다. 그러기 위해서 단시에는 필수 불가결하게 뒤따르는 요구가 생긴다. 그것이 축약을 생명으로 하여 그와 병행해서 고도의 예술적 기능을 지니는 일이다.