아리랑'에서의 경쟁의식은 백종두가 장칠문에게 느끼는 경쟁의식을 제외하고는 모두 위를 향한 경쟁의식이었다. 양반가의 장자와 차자의 구별, 조선인과 일본인 사이의 주종관계 등 '아리랑'에서의 경쟁의식은 상대하기 힘든 대상을 향하는 것이었다. 이런 경쟁의식과 강고한 힘을 지닌 일제와 반민족세력과 경쟁하고 있는 인물들의 사상이 같진 않지만 구조적으로는 닮아있다. 
경쟁의식에 지배당하는 또 다른 하나의 예로 정상규를 들 수 있다. 양반 대지주 집안의 차자인 그가 자신의 입성이나 먹을 것조차 돌아보지 않는 지독한 구두쇠로, 악독한 지주로 살아가는 것은 형 정재규에 대한 원한에서 비롯된 경쟁의식 때문이다. 자랄 때는 차남이라 차별당했고 자라서는 가권을 쥔 형의 횡포에 눌려 불공평한 재산분배를 감수해야만 한 데서 생겨난 형에 대한 경쟁의식이 그의 삶을 그렇게 규정 하고 말았던 것이다.
 '아리랑'에서 확인되는 이들 인물들의 경쟁의식은 백종두가 장칠문에게 느끼는 것 말고는 모두가 위를 대해 생겨난 것이라는 점에서, 그리고 그 상하의 거리가 엄청나다는 점에서 동일하다. 아전을 산 중인과 천민 보부상 출신의 절대적 신분관계 (조선조를 지탱한 신분질서는 1894년 갑오경장을 통해 공식적으로는 폐지되었지만 실제 현실에서는 오랫동안 완강하게 온존 했다), 조선인과 일본인 대지주 사이의 절대적 주종관계, 양반가문에서의 장자와 차자 사이의 절대적 구별 등은 이 점에서 동질적이다. 그러니까 '아리랑'에 나타나는 경쟁의식은 상대하기 벅찬 대상을 향한 것이라는 점에서 일치한다고 할 수 있겠다.
 이 같은 경쟁의식과 강고한 힘을 지닌 일제와 일제에 유착한 반민족 세력을 향해 부딪쳐 가는 인물들의 사상은 물론 같지 않지만 구조적으로는 닮았다. 어쩌면 여기에 조정래 문학의 핵심이 들어 있는지도 모르겠다는 생각이 드는데 이에 대한 검토는 보다 섬세한 분석을 통하여야만 설득력을 얻을 수 있을 터, 본고에서는 여기서 그친다.