백낙청은 진정한 ‘예술성’은 역사 현실에 대한 작가의 실천적인 인식과 다르지 않다고 강조한다. 그가 민족문학의 ‘예술성’을 강조한 것은 ‘민중연대성’의 관점에서 특정 계급에 국한되지 않는 광범위한 연합 세력을 포용하기 위해서였다.
백낙청은 이미 새로운 창작과 비평의 자세 ( 창작과비평 , 1966.1.)에서 ‘순수주의’와 ‘순수성’을 구별하면서 “순수주의를 본격적으로 비판하는 작가 사상가일수록 문학 본연의 가치와 자율성을 강조”한다고 말함으로써 공허한 ‘순수/참여’ 논쟁을 넘어서고 있을 뿐 아니라, 진정한 ‘예술성’은 역사 현실에 대한 작가의 실천적인 인식과 다르지 않다고 강조한다. 이 ‘예술성’ 개념은 1970년대 이후 특히 1980년대 이후 그의 문학 이론을 지탱하는 중요한 도구가 된다. 그가 ‘순수주의’와 구별하여 강조하는 문학의 ‘순수성’이 바로 이 ‘예술성’ 개념이다. 그가 1980년대 들어 계급해방과 민족해방을 내세우는 일부 이론을 비판하며 작품 자체의 진리성과 실천성을 강조한 것도 이러한 ‘예술성’에 대한 그의 인식 때문이다. 즉 그가 민족문학의 ‘예술성’을 강조한 것은 바로 특정 계급에 국한되지 않는 광범위한 연합 세력을 포용하기 위해서였다. 앞서 지적했듯, 1980년대와 달리 1970년대 민족문학의 ‘예술성’은 바로 이와 같은 ‘민중연대성’의 관점에서 이해할 수 있다.