교실 붕괴 현상은 정합적 체제가 해체되어 가는 과정으로, 학교 내 각 요소들의 변화 속도의 상대성으로 초래되는 혼란상이다. 이는 교과서, 교사, 학생, 평가의 지체 현상이 복합적으로 교실에서 관찰되는 복합 지체의 개념이다.
학교 붕괴 현상 더 정확히 말하면 교실 붕괴 현상은 70~80년대까지 어느 정도 잘 작동했던 정합적 체제가 해체되어 가는 과정으로 볼 수 있습니다. 이것은 엄밀히 말하자면 학교가 변화하지 않아서 생겨나는 문제라기보다는 학교 내 각 요소들의 변화 속도의 상대성으로 인해서 초래되는 혼란상이라고 할 수 있습니다. 그리고 이런 현상을 설명하기 위해서 저는 복합지체(複合遲滯)라는 말을 개념화한 바가 있습니다. 이 용어는 복합오염, 복합불황 등의 말에서 착안한 것으로 오염을 제거하기 위한 조치가 또 다른 오염을 일으키는 것처럼 한국 교실의 전환이 순조롭지 않음을 은유하기 위해서 고안한 표현입니다. 복합 지체는 정합적 체계가 붕괴된 이후에 각 요소들이 서로 상이한 속도로 변화하면서 다양한 종류의 지체 현상이 - 위의 네 요소에 대비할 경우 교과서 지체, 교사 지체, 학생 지체, 평가지체 - 복합적으로 한국 교실에 관찰되는 것을 말합니다. 예컨대 교실을 구성하는 네 가지 요소로 한정하여 보더라도 변화의 방향이 비록 옳다고 하더라도 그 요소의 상대적인 속도변화로 인해서 혼란이 야기되고 부적응의 문제가 복합적으로 발생할 수 있다는 것이지요.