<임본>의 서사는 조상현의 판소리 창본이며, 기존 판소리를 축약해 만들었다. 아니리의 묘사나 설명적 진술을 장면화하는 방식으로 축약하였고, 주요 서사는 기존 춘향전과 크게 달라지지 않는다. 창자가 건들거리면서 소리를 하는 '덜렁제'로 판소리의 묘미를 살리는 방식으로 춘향 서사를 풍부하고 입체적으로 만들고 있다.
한편, <임본>이 바탕하고 있는 서사는 조상현의 판소리 창본이다. 그러하기에 대체적인 서사 내용은 이를 따르며, 파격적이거나 창조적인 서사 내용은 그리 많이 찾아볼 수 없다. 그렇지만 네 시간 35분 가량 계속되는 판소리를 133분으로 줄이기 위해서 <임본>은 판소리의 서사 내용 중 상당 부분을 축약하여 제시할 수밖에 없었다. <임본>에서는 판소리 주요 대목의 창을 그대로 살리면서, 아니리 부분의 묘사나 설명적 진술을 장면화하는 방식으로 축약을 행하고 있다. 판소리의 핵심적인 대목은 소위 ‘눈’이라 불리는데, 이 부분은 판소리 창자들이 공을 들여 세련시켜 온 대목이라고 할 수 있으며, <춘향가>에서는 대표적으로 ‘사랑가’, ‘이별가’, ‘십장가’ 등의 부분이 이에 해당한다. <임본>에서는 이러한 ‘눈’ 부분의 소리를 그대로 영상화하고 있다. 따라서 판소리 <춘향가>의 주요 대목에 충실한 <임본>의 경우, 재현 대상이 되는 서사 내용이 이전의 <춘향전>에 비하여 파격적으로 달라지지 않는다. 그러면서도 이 작품은 소위 ‘덜렁제’라고 하여 큰 줄거리의 곁가지로 창자가 건들거리면서 소리를 하는, 흥을 창출하는 부분을 상당 부분 수용하여 판소리의 묘미를 살리고 있다. 그 예로 들 수 있는 것은 포졸들이 변 사또의 명을 받아 춘향을 잡으러 가면서 “잘 걸렸다”라고 말하며 신나게 춘향 집으로 향하는 장면, 춘향이 태형을 당해 거의 죽을 지경에 이르러 관아에서 업혀 나오는 데에서 기생이 경사 났다고 춤을 추는 장면, 어사또가 되어 나타난 몽룡이 관정발악하고 능욕관장한 춘향을 잡아들이라는 명에 대해 남원 과부들이 항의하는 장면 등이다. 이러한 장면에서는 주요 등장인물이나 그의 행위에 대한 특정한 집단의 시각이 담겨 있어 <임본>에서 재현 대상으로 삼는 춘향 서사를 풍부하고 입체적으로 만들고 있다. 수용자의 편에서 보자면, 이러한 장면은 수용자가 새눈 뜨고 웃게 하는 재미를 주고, 한 인물에 대한 긴장된 몰입과 정서적 동일시를 차단시키는 역할을 하기도 한다.