김원일의 '늘푸른 소나무' 는 작가의 문학일로 삶의 작품으로 작가의 문학 40년과 이 작품 속 주인공의 행로가 일이관지하다. 한국 근현대 역사소설은 모두 주인공의 성장소설이라 말할 수 있다. 그 가운데 주인공의 내적 고투를 중심으로 성장 과정을 그린 작품 중에서 김원일의 '늘푸른 소나무'가 가장 대표적이다.
1. 문학일로 삶의 형식과 자기 완성의 길
 늘푸른 소나무는 필경 40년을 낮은 포복으로 나아와 올해 초 회갑을 맞은 큰 작가 김원일의 문학일로 삶의 형식에 빈틈없이 대응하는 형식의 작품이다. 성실한 고투의, 자기 완성의 길이라 명명할 수 있는 형식이 작가의 문학 40년과 이 작품 속 주인공의 행로를 일이관지 하나로 꿰고 있다.
 한국 근현대 역사소설은 일반적으로 주인공의 행로를 중심으로 전개 된다. 그 행로는 언제나 성장의 행로이다. 이 점에서 한국 근현대 역사 소설은 통틀어 성장소설이라 말할 수 있다. 그러나 지금까지 나온 작품 가운데 내적 고투에 주목하여 그 성장 과정을 그린 작품은 거의 찾을 수 없다. 주인공과 세계의 투쟁을 외적 차원에서 문제삼는 데서 멀리 나아가지 못하였던 것인데, 1920년대 중반 이후 지금까지 나온 그 많은 역사소설의 서사가 거의 예외 없이 인물과 세계의 맞섬에서 생겨나는 사건 중심의 서사라는 사실은 이와 깊이 관련된 것이다. 
 한국 근현대 역사소설 가운데 주인공의 내적 고투를 중심으로 그 성장 과정을 그린 작품이 전혀 없는 것은 아니다. 많지 않은 작품 가운데서도 특히 김원일의 '늘푸른 소나무'가 가장 대표적이다. 여기서는 이 작품을 살펴 한국 역사소설의 특성 해명에 일조하고자 한다. 