자본주의 사회 시민들의 의식과 민중의 의식이 어떻게 다른지 문제되고 있다. 여러 분야에서 지배와 피지배의 회로가 다양한 관계로 설치되어 있다고 믿는 사람들에게 <민중>이란 사어(死語)에 지나지 않는 것으로 보인다. <민중>이란 권력 계층을 제외한 시민의 비판적 의식에 조응하는 것이다.
그렇다면 시민의 합의를 전제로 하는 자본주의 사회의 질서에 참여하면서 비판하는 시민들의 의식과 이들 민중의 의식 사이에 대한 관계가 문제된다. 또한 전자와 후자의 구체적 실체가 과연 어떻게 다르며, 또 다를 수 있는가 하는 것이 문제되는 것이다. 지금까지 많은 사용 빈도에도 불구하고 <민중>의 개념이 명료하게 부각되지 않고 있는 것은, 여기에 그 까닭이 있어 보인다. (중략) 왜냐하면 시민사회 형성 이후 정치는 물론 사회ㆍ경제ㆍ문화의 여러 분야에서 지배와 피지배의 회로가 다양한 관계로 설치되어 있다고 믿는 사람들에게 있어서는 <민중>이란 이미 소멸된 사어(死語)에 지나지 않는 것으로 보일 수도 있다. 게다가 그 말을 인정하는 경우에 있어서도 그 실체를 지나치게 편협한 것으로 몰고 갈 때, 그것은 이데올로기적인 것과 결부되면서 시민사회의 일반적인 방법론의 범주를 벗어날 가능성도 있다. 이런 경우들을 일단 비현실적인 것으로 배제할 때, <민중>이란 필경 좁은 의미의 권력 계층을 제외한 시민 일반의 광범위한 비판적 의식에 조응하는 그 어떤 것이 될 것이다.