언어학에서 형태론이란 단어의 형태를 연구하는 이론분야를 말한다. 최근 형태론은 자연언어에 존재하는 단어의 언어보편적인 형태소의 구조를 밝히고 기술하는 것을 목표로 한다. 독일어에서 형태론연구는 동사의 활용, 명사의 굴절, 파생에 의한 다양한 변화를 취급하며 체계를 갖추었는데, 이 책에서는 규칙적으로 파악될 수 있는 현상들만 다룰 예정이다.
형태론(Morphology)이라는 용어는 Johann Wolfgang von Goethe(1749-1832)에 의해 생물학적인 연구에서 처음 사용되었다. 언어학에서 Morphology란 형태(Form)를 의미하는 희랍어의 ‘morph’라는 단어에서부터 유리한 것으로 단어의 형태를 연구하는 이론분야를 말한다. 전통문법에서 형태론은 언어연구에 있어서 중요한 위치를 차지하였다. 19세기만 하더라도 형태론은 언어의 발전과정과 언어유형론 연구에 있어서 필요한 경험적인 자료들을 제공하는 가장 중요한 문법 분야였다. 최근에는 형태론에서 추구하는 연구 목표가 자연언어에 존재하는 다양한 단어의 구조를 분석하여 언어보편적인 형태소의 구조를 밝히고 기술하는 데에 모아진다. 
 이 책의 목적은 형태론의 기초이론을 제시하고 독일어 단어의 굴절(Flexion)과 파생(Derivation)에 대한 체계적인 분석을 시도하는 데 있다. 나아가 독일어 형태론 연구와 더불어 형태음운론, 형태통사론과 같은 인접분야와 연계된 연구도 아울러 제시할 것이다. 독일어에서의 형태론 연구는 긴 세월에 걸친, 독일어의 역사적인 변천과정에서 나타난 동사의 활용과 명사의 굴절, 그리고 파생에 의한 어휘의 확장과 같은 다양한 변화를 취급하면서 오늘의 체계를 갖추게 되었다. 그러나 이 형태론 체계를 기술하는 데에는 통사론이나 음운론 분야에서 보다 더 많은 예외적인 현상이 존재하기 때문에, 이 책에서는 비교적 규칙적으로 파악될 수 있는 현상들에 국한하여 이론적인 연구를 진행할 것이다.