미국의 단편 소설은 어빙 등 작가의 작품에서 19세기 전반과 기능에 대해 정의를 요청했다. 포우는 단편소설을 간결성, 총체성, 신중성으로 정의했다.
미국의 단편소설은 어빙, 포우, 그리고 호손의 작품과 이념에서 특히 19세기 전반에 정의를 요구했으며, 그들의 각각은 단편소설을 썼을 뿐만 아니라 그들이 선택한 매개체의 기능을 정의하려고 했다. 포우에 의해 제안된 3가지, 즉 조화, 간결, 배제는 대부분 미니멀리즘과 단편소설의 특별한 변형의 발생을 초래했던 것 같다. 1842년에 포우는 길이로 처음 단편소설을 정의했다. 즉 "즉석에서 읽혀질 수 있고, 또는 총체성으로부터 추론할 수 있는 막강한 힘을 자제할 수 있는" 그리고 나서 신중성에 의해, 즉 "어떤 단일한 또는 단순한 효과가 성립된" 단편소설을 정의했다. 