1970년대는 역사소설의 황금기로, 황석영의 장길산은 억압의 시대를 변혁하려는 민중의 갈망을 잘 드러내고, 박경리의 토지는 민중의 토속적인 한의 세계를 통해 인간의 근본적인 의미를 탐구한다.
1970년대는 역사소설의 황금기라 해도 과언이 아니다. 1890년대 후반에서 20세기 중반까지를 배경으로 하고 있는 박경리의 토지 , 동학혁명을 배경으로 하고 있는 유주현의 들불 , 이조 후기 숙종조를 배경으로 하여 광대 출신 의적 장길산을 다루고 있는 황석영의 장길산 , 김주영의 객주 등이 그것이다. 이 가운데 특히 장길산 은 역사를 ‘민중’의 시각에서 바라보고자 한다. 물론 장길산 은 이념적으로 완결된 인물 형상으로 하여 그 낭만성이 지나친 면은 있다. 하지만 1970년대라는 억압의 시대를 변혁하려는 ‘민중’의 갈망을 잘 드러내고 있다. 이에 반해 토지 는 역사의 현장을 살아온 ‘민중’의 삶을 다루면서도 인간의 생명에 대한 경외감을 간결하게 형상화하고 있다. 즉 토지 는 ‘민중’의 토속적인 한의 세계를 통해 인간의 근본적인 존재의 의미를 탐구하고 있다.