주근옥은 40이 넘어 늦게 데뷔했지만, 짧은 시기에 다섯 권의 시집을 발간했다. 그는 자신만의 독자적인 시 세계를 일구어낸 성실한 시인으로, 전통적 서정의 세계를 탐색해 첫 시집인 “산노을 등에 지고”에서 자연과의 교감을 보여준다.
3.2.1 새로운 서정의 탐색
주근옥은 늦깎이 시인이다. 40이 넘어 시인으로 데뷔했으니 늦어도 한참 늦었다. 요즈음 시인으로 데뷔하는 연령대가 점점 낮아지고 있는 추세에 비추어 보면, 주근옥의 문단 생활은 더욱 늦어 보인다. 그럼에도 그의 문학적 열정만큼은 다른 어떤 시인들 못지않다. 데뷔이후 짧은 시기에 무려 다섯 권에 이르는 시집을 발간해 내었으니 말이다. 
주근옥은 성실한 시인이다. 그는 문단의 편 가름이나 문학적 시류에 쉽게 휘말리지 않고 그 자신만의 독특한 주관을 바탕으로 독자적인 시 세계를 성실하게 일구어내었기 때문이다. 그는 1980년대의 문단적 거대 담론이었던 민중, 민주의 세계나 포스트모던의 해체적 흐름과는 무관한, 흔히 새로운 서정이라 불리는 전통적 서정의 세계를 올곧게 탐색해 왔다. 그것이 그의 첫 시집인 “산노을 등에 지고”에서 보이는 자연과의 교감이다.