김천택의 생애는 불분명하다. 다만 가창자로서 명성이 높았고 가집 편찬 사실과 작품에 대한 간략한 평가만 제시되어 있다. 단편적인 기록을 통해 가능한 그의 생애를 재구성하는 것이 필요하다.
문학사에서 차지하는 비중과는 달리 김천택의 생애에 대해서는 아직도 분명하게 밝혀지지 못한 점이 많이 있다. 그의 생몰년이나 생애 전반에 대한 기록은 아직 발견되지 않았으며, 다만 가창자로서의 활동에 대해서 단편적인 기록들만이 보인다. 김천택과 관련된 각종 기록들에서는 그가 당대의 가창자로 명성이 높았다는 점과 가집을 편찬했다는 사실, 그리고 그의 작품에 대한 간략한 평가만이 제시되어 있을 뿐이다. 비록 단편적인 것에 불과하지만 각종 기록들을 통해서, 그의 생애를 가능한 재구하는 것도 이 시점에서는 반드시 필요하다. 김천택을 통해서 동시대에 활동했던 예술가들의 상황과 의식 세계를 유추할 수 있는 하나의 기준을 세울 수 있다고 보기 때문이다.