춘원 이광수는 자신의 문학론을 통해 고전 문학에 대한 생각을 밝혔다. 그는 특히 고려시대부터 조선 세종 조까지는 문학이라 언급할 게 없다고 부정적으로 평가했다. 이광수는 문학이 발전하지 못한 이유로 유교나 권선징악 등을 강조한 도덕 문제를 꼽았다. 이광수의 <기생인 춘향>은 情의 문학으로 자유로운 사랑을 강조했다.
<일설춘향전>은 이광수가 동아일보사 재직하던 시기인 1925～1926년에 걸쳐 동아일보에 연재한 소설이다. 이는 춘원의 소설 중 본격적인 연구가 가장 이루어지지 않은 텍스트이며, 그의 ‘역사소설로 승격되지 못한 역사물들’ (<악부>(1922), <가실>(1923), <허생전>(1923)) 일반과 함께 일반적으로 부정적인 평가가 내려지고 있다. 우선 이광수가 가지고 있는 문학에 대한 생각, 특히 고전 문학에 대한 생각은 살펴봄으로써 이광수의 고전 문학에 대한 접근법을 파악할 수 있다. 이광수는 그의 문학론에서 고전 문학에 대해 삼국 이전에는 말할 것도 없고 삼국 시대 설총의 이두 문학과 삼국유사의 향가 열 몇 수 정도가 있을 뿐, 고려시대로부터 조선 세종 조까지는 문학이라 말할 것도 없다는 부정적 평가에 이르렀다그는 우선 문학과 조선 문학을 나눈다. 그리고 이와 같은 이항대립 아래, /인정/과 /도덕/, /자유로운 감정/과 /도덕적 규제/를 대립시키고 있다. 그는 종래의 문학이 발전하지 못한 원인으로 유교 도덕 권선징악을 고취해 온 도덕 문제를 들었다. 이런 대립항을 구성하는 그의 이데올로기는 <기생인 춘향>과 <기생 아닌 춘향>의 동위체와 밀접한 관계가 있다. 위의 텍스트 분석에서 살펴본 /인정/, /자유로운 감정/과 /도덕/, /도덕적 규제/라는 의소들은 각각 <기생인 춘향>과 <기생 아닌 춘향>에 대응된다. 그는 <기생인 춘향>의 의소 중 /자유로운 사랑/을 특히 강조했음을 앞에서 밝힌 바 있다. 이광수의 ‘情의 문학’은 이렇게 <기생인 춘향>의 동위체를 구축하게 된 주요한 인식 관심이었다.