18세기에 접어들어 가곡의 변화는 매우 빠르게 진행된다. 삭대엽과 그것의 변주곡들이 등장하면서 중대엽같이 느린 음악은 더는 향유자들에게 환영받지 못한다. 가곡의 곡조가 얼마나 빠르게 분화되는지는 현전하는 가집과 금보 등에 수록된 곡조의 변화로도 확인 가능하다.
그러나 주지하듯이 18세기에 접어들면서 가곡의 변화는 매우 빠르게 진행된다. 삭대엽과 그것의 변주곡들이 등장하면서 중대엽과 같이 느린 음악은 더 이상 향유자들에게 환영을 받지 못한다. 때문에 연행 현장과 밀접하게 생활하던 가창자들은 새로운 곡조를 받아들여, 그 변화를 통해 가창자로서의 자신의 명성을 지키려고 노력했다. 앞에서 인용한 김수장의 기록은 이처럼 변화에 민감한 당시 가창자들의 활동에 대해서 언급한 것이다. 특히 가곡 향유의 중심지였던 서울에서는 곡조의 변화에 둔감한 가창자들은 도태될 수밖에 없었다. 가곡의 곡조가 얼마나 빠르게 분화되는가 하는 점은 현전하는 가집과 금보 등에 수록된 곡조의 변화를 통해서도 확인할 수 있다. 그러나 가창자들은 한편으로 음악적인 변화의 물결을 따르면서도, 자신이 추구하는 음악 세계에 대한 미련을 버리지 않았다. 고조를 긍정하고 금조를 비판하는 언급이 간헐적으로 나오는 것은 가창자들의 시대적 변화와 예술적 자의식 사이의 갈등을 반영한 것이라고 할 수 있다.