경향문학의 지도적 이론가인 김남천은 새로운 시대에 대응하는 소설을 꿈꾸었다. 이것은 객관적 현실이 뒷받침 되어야만 실현가능한 것인데, 작품 '대하'의 경우는 긍정적으로 평가해야 할 측면도 많지만 경향소설의 전통에서 일탈하는 결정적 문제를 갖고 있다. 이러한 점은 경향문학 전반의 근본 한계를 확인하게 된다.
그러나 새로운 것에 대한 꿈꾸기가 한갓 몽상에 그치지 않고 실현 가능한 것이 되려면 객관적 현실의 뒷받침이 있어야만 한다. 새로운 시대와 그에 대응하는 새로운 소설 양식을 꿈꾸는 작가에게 요청되는 것은 그 같은 객관적 현실에 대한 치열한 탐구의 정신일 터인데, 김남천의 경우, 앞에서 살폈듯 여러 가지 문제점을 지니고 있었다. 요컨대 그의 유토피아적 열망은 객관적 현실의 총체적 인식에 뒷받침 받지 못한 한갓 몽상일 뿐이었다. 그 같은 몽상은 '경악할 만한' 성격의 것이긴 하지만 또한 뿌리 없는 꿈꾸기의 차원을 멀리 벗어난 것이 아니었기에 쉽사리 추락을 할 수 있는 "전혀 놀랄 만한 것이 못 되는"것이기도 하였다. 실제로 이후 작품「등불」(1942)에서 우리는 '살아남기'의 세계가 추락한 김남천의 정신을 확인하는 것이다. '대하'는 긍정적으로 평가해야 할 측면을 여러 모로 풍부하게 지닌 이 시기의 문제작이다. 그럼에도 토대와 상부구조와 규정적 관련성을 문제 삼는 경향소설의 전통에서 일탈함으로써 결정적 파탄에 봉착하고 말았다. 경향문학의 지도적 이론가인 김남천의 이 같은 파탄은 무엇을 의미하는가. 경향문학 전반의 근본 한계를 확인하게 된다.