 벽초 홍명희는 '임꺽정'을 통해 피지배 계층의 계급의식을 부추겨 조선 중기의 신분질서를 향해 저항했던 임꺽정의 삶에 현재적 의미를 부여하였다. '임꺽정'은 야담류 전통이며, 1920년대 역사에 대한 관심과 그것의 대중전달이란 목적이 결합해 나타난 야담운동과도 관련있다. 
최하층 백정들을 단합, 그들의 내재된 계급의식을 격발시켜 항거의 불길로 타오르게 한 인물로 임꺽정의 성격을 규정짓고 있음을 본다. 실제의 진행은 이와 달라 백정들의 단합이 아니라 피지배 민중 일반의 단합으로 나타나지만 어떻든 벽초는 조선조 중기의 신분질서를 향해 부딪쳐 갔던 임꺽정의 삶에 현재적 의미를 적극적으로 부여, 뚜렷한 목적의식을 가지고 이 이야기를 당대인들에게 들려주고자 했던 것이다. 
 그렇다면 벽초의 이 독특한 소설은 1920년대 후반 시점에서 평지돌 출한 것인가. 지금까지 살펴왔듯 그것은 멀리는 야담류 전통에 이어지지만 가까이는 이 시기 활발하게 펼쳐졌던 야담 운동과 밀접하게 관련되어 있다. 1920년대 들어 폭발적으로 고양된 역사에 대한 관심과 그것의 대중 전달이란 목적이 결합하여 나타난 것이 야담 운동이다. 운동을 이끌었던 김진구를 중심으로 '조선야담사'가 창립(1927. 11. 23)되고 30년대에 이르기까지 '야담 구연대회'가 열려 열띤 호응을 받았으며, 이를 이어 '월간 야담' 그 후신인 '야담' 등 야담 전문잡지가 나와 모든 한글 매체가 절멸되는 1944년까지 그 생명을 이어갔던 것이니, 이 운동의 대중친화력이 얼마나 대단했던가를 가히 짐작할 수 있다. '임꺽정'은 이 같은 야담 운동이 가장 활기찼던 시기에 씌어지기 시작했으니 이에 작가의 의도가 분명해진다 하겠다. 그러나 뒤로 갈수록 이 같은 목적의식은 희석되어, 작가는 그야말로 한갓 강담사의 처지로 물러나고 있음을 본다.