작품 '임꺽정'은 조선의 엄격한 신분질서에 도전하는 무리들을 나타내고자 했으나 철저한 상하 질서 속에 구속됐다. 이는 ‘불기 정신’ 위에선 임꺽정만이 자유롭지만, 타고난 힘으로만 유지되고 무방향적인 것이기에 임꺽정은 자신을 구속한 족쇄를 풀 힘을 애당초 갖지 못한 것이다.
임꺽정을 머리에 둔 철저한 상하 질서는 청석골의 도회청 자리 배치와 조회모임의 절차가 봉건 왕실의 그것과 방불한 데서 상징적으로 드러난다. 임꺽정은 봉건 군주와 같은 절대 권력의 소유자로 군림, 철저한 상하 질서를 규율하고 있는 것이다. 걸핏하면 군율을 내세워 부하를 죽이려 하나, 자신의 잘못은 전혀 반성하지 않는 임꺽정의 폭력성은 이에서 비롯한다. 여성 등장인물이나 작가의 입을 통해 남녀평등의 사상이 피력되곤 하지만 이 같은 상하 질서 속에서는 별다른 의미를 떨 수가 없다. 작품 '임꺽정'은 조선조의 엄격한 상하 신분질서에 도전하는 무리들을 그리고자 했으나 대항세력 또한 동일한 상하 질서 속에 폐쇄되는 결과를 드러내었다. ‘불기 정신’ 위에 선 임꺽정만이 이로부터 자유롭지만, 타고난 힘에 의해서만 뒷받침받는 것이기에 그것은 무방향적인 것으로 충동적/감정적 자기방사로 쉽게 전화할 가능성을 크게 지닌 자유이며, 그러므로 자신을 구속한 온갖 족쇄들을 풀어낼 수 있는 힘을 애당초 지니지 못한 성격의 것이다.