자주권을 찾은 제3세계의 고민은 안티테제로서의 민족 운동이 지닌 이율배반에 의해 주권을 자기완결적으로 행사하지 못한다는 것이다. 동아시아에서 근대화 운동은 저급한 조직과 규모로 시작했다. 지주 집단은 새 시대와 사조를 배척했으나 지식인들은 현대 자본주의 사회를 꿈꿨다. 이들도 서구처럼 '국'의 개념을 사용했고 서구 외세는 '양'의 개념으로 인식했다. 끝내 동아시아에서는 온건한 개명 인사들에 의해 근대화가 시도됐다. 이들의 구호가 동도 서기론이다.
3.1 식민지 시대 
이미 앞에서 언급했다시피 식민지 조선의 민족 운동은 외세에 대한 안티테제에서 비롯된다. 격렬한 독립 운동 끝에 자주권을 되찾은 제3세계의 공통된 고민은 바로 이 안티테제로서의 민족 운동이 민족이 정치적 힘을 획득해야 한다는 적극적이고도 긍적적인 측면과, 자칫 내부 모습을 은폐하고 발전보다는 고립과 자기 만족에 빠지기 쉽다는 이율배반 때문에 현재까지도 전면적인 주권을 자기완결적으로 행사하는 데에 적잖은 문제가 따르고 있다. 
 근대화 운동이 동아시아 세 나라를 흔들기 시작했을 때, 그 폭발적 서막은 농민들의 저항이 폭동 형태로 저급한 조직과 규모에서 터져 나갔다. 전근대적인 지주 집단은 왕조 사회의 수구 세력을 업고 새로운 시대와 사조를 배격했으나 비교적 깨어난 지배 지식인들은 기존의 토지 제도를 개혁하여 토지 자본으로의 전환을, 그리고 현대 자본주의 사회로의 발전을 꿈꾸었다. 이른바 개화파라는 일컬음을 듣는 사람들이다.
 이들도 서구의 시민 계급의 이념이었던 'nation'에 상당하는 '국'이라는 개념을 사용하였다. 곧 부국강병이라는 이념으로 천자의 정통성 따위와는 정신적 이별을 고할 준비를 하고 있었다. 자신들을 넘보는 서구의 외세는 '양'이라는 개념으로 인식을 하였다. 민족 문제를 확고한 근대 시민 사회의 시각에서 바라보는 것을 주저하는 인식이었다. 그래서 그런지 서구와는 달리 동아시아에서 혁명적 부르주아의 운동은 미미하거나 실패를 거듭했고 구체제와 타협적인 온건한 개명 인사들에 의해서 전면적이지 못한 근대화가 시도되었다. 이들의 타협적인 구호가 바로 동도 서기론이다. 그러나 이러한 불철저한 자기 인식에 기반을 둔 이념으로는 이 시대의 벽을 순탄하게 넘을 수 없었다. 
