20~40년 후 세계는 세계경제통합 가속화, 정보화와 과학기술 융복합화, 인구구조와 가치관 변화 등이 일어 날 것이고, 향후 통일과정은 변화의 흐름속에서 이루어 질 것이며 이에 어떻게 조응하냐에 따라 통일 양상이 달라질 것이다. 통일연구는 미래의 트렌드 변화를 반영할 필요가 있다.
경제와 산업구조의 변화, 정보화와 기술의 고도화 등과 같은 사회기술적 변화, 고령화 및 다민족화의 심화와 같은 인구사회학적 변화, 문화적 심리적 변화 등을 입체적으로 예측하고, 이런 변화를 고려하여 통일 연구가 이루어질 필요가 있다. 지금으로부터 20〜40년 후 세계는 이전 경험과는 다른 급격한 변화에 의해 보다 새로운 모습을 갖게 될 것이다. 세계경제통합의 가속화, 기후 및 환경 변화, 정보화와 과학기술의 융복합화, 인구구조와 가치관의 변화 등으로 이전과는 질적으로 다른 세계를 가지게 될 것이다. 이와 같은 변화 현상을 거스를 수 없는 ‘메가트렌드’라고 할 때, 향후 통일의 과정은 바로 이런 메가트렌드의 흐름 속에서 이루어질 것이며 이런 변화와 어떻게 조응하느냐에 따라 통일의 양상이 달라질 것이다. 그러나 기존 통일연구는 미래의 트렌드 변화를 중요한 변수로 상정하지 않은 채, ‘변화의 진공상태’에서 통일 미래를 기능적으로 설명하는 경향이 강했다. 따라서 향후 통일연구는 미래의 트렌드 변화와 세계의 리얼리티를 반영한 연구를 할 필요가 있다.