두뇌가 비록 다양한 환경 맥락에 따라 기능할 수 있다고는 하지만, 그 가소성은 오히려 생태적인 환경을 인간 능력의 한계 내에서 제어하게끔 한다. 그러므로 인간의 사고와 행위는 결코 환경적, 사회적 요인에 자유로울 수 없다. 상황에 맞는 합리적인 판단은 그 상황의 특수성에 의해 고려되기 때문에 보편적인 합리성의 기준은 없으며, 이에 대한 이론은 결국 이상화된 형식과도 같다.
신체 기관 및 두뇌가 다양한 환경 맥락에 걸쳐 기능할 수 있는 가소성(可塑性)을 가지고 있더라도, 그 가소성이 과장되어서는 안 된다. 과거 환경에 적응된 여러 두뇌 기능들의 합성에 시시각각 변하는 상황의 모든 환경 맥락이 종속될 수 없기 때문이다. 특히 그러한 환경 맥락이 유기체들의 거래와 관련되는 경우 더욱 그러하다. 그러한 거래관계가 개체의 선천적 속성들에서 자유로운 것은 아니지만 결코 그 속성들에 환원되는 것은 아니다. 두뇌 기능의 가소성은 오히려 생태적 환경을 인간 능력의 한계 내에서 제어 가능하게끔 변형하는 것과 관련된다. 실제 인간에게 환경은 그러한 변형을 가능하게 만드는 각종 관습, 제도 및 제도의 효과적인 기능을 위한 인공물들로 가득 차 있으며, 이러한 환경의 사회적 측면에 인간의 사고와 행위는 자유로울 수 없다. 사고와 행위가 생리적, 인지적, 환경적 그리고 사회적 요인들에 의해 제한되어 있다는 사실을 의심하는 것은 자연스럽지 않다. 그 사실은 별다른 정당화 작업을 요구하지 않을 정도로 일상적 관찰 수준에서 받아들여질 수 있는 것이다. 합리적 판단이라는 것은 상황에 합당한 판단이며, 그런 판단은 문제의 주제와 맞물린 상황적 특수성의 고려 속에서 얻어진다. 상황적 특수성의 고려는 사고와 행위를 제한하는 여러 요인들과 무관할 수 없다. 이러한 합리성의 제한성을 인정할 때 문제 해결은 해결자의 열망 수준(aspiration level)과 무관할 수 없고, 상황적 특수성과 맞물린 그러한 열망 수준을 무시한 보편적인 합리성의 기준이라는 것은 없다. 합리성의 기준에 대한 이론은 사실 특정 조건들 아래에서 기능하는 이상화된 형식 혹은 절차이며, 이론은 그러한 조건들을 만족하는 유사한 상황들에 적용됨으로써 계산을 줄여주는 미덕을 갖는다. 그 미덕은 이론이 보편성의 이름으로 과장될 때 오히려 사장된다.