두 남녀가 결혼을 하여 일생 동안 사랑에 빠져 살아가는 ‘낭만적 사랑’의 관념은 현재 대중들에게 비현실적인 것으로 받아들여진다.  낭만적 사랑은 ‘자율성’과 ‘서사성’을 특징으로 하는데,  자율성이란 스스로 사랑할 대상을 선택하고 관계를 형성하는 것이다.
현재 언중들에게 ‘낭만적 사랑’이 과도한 정서를 유발하며, 비현실적인 사랑으로 받아들여지는데, 이는 애정을 느낀 두 남녀가 결혼을 하여 일생 동안 사랑에 빠진 척 살아가라는 ‘낭만적 사랑’의 관념이 제시하는 지나친 요구에 대해 과도한 정서성(유일무이한 대상에 대한 절대적 사랑)과 비현실성(변하지 않는 영원한 사랑)을 지적한 것으로도 이해된다. 두 사람의 자발적인 애정 관계가 발전하여 결합에 이른다는 ‘연애결혼’의 문화적 각본을 제공하는 낭만적 사랑은 ‘자율성’과 ‘서사성’을 특징으로 한다. 이 특징을 살펴보는 과정에서 낭만적 사랑에 대한 이해가 심화될 수 있을 것이라 기대한다. 두 남녀의 결합이 반드시 타의나 관습이 아닌 자발적인 애정에 근거해야 한다는 것은 낭만적 사랑의 전제이다. 자발적인 애정이 두 남녀가 결합하기 위한 조건으로 등장한 것은 그리 오래된 일이 아니다. 오랫동안 결혼은 두 남녀의 결합이 아니라 두 집단 간의 결합이거나 아이를 낳기 위한 목적에서 행해졌음은 동서양을 막론하고 일반적이다. 사회적 관습이나 타의가 아닌 스스로로부터 우러나오는 자발적인 사랑은 사랑에 대한 개인의 자율성을 요구한다. 이 자율성은 “개인이 스스로를 성찰하고 스스로 결정을 내림으로써 어떤 행동을 취할 것인가에 대해 심사숙고, 판단, 선택, 실행할 수 있는 능력”이라고 정의된다. 자율적으로 사랑할 유일무이한 대상을 선택하고 관계를 형성하며, 관계의 결말도 당사자들에 의해서 초래된다는 점으로 인하여 낭만적 사랑은 ‘자율성’을 주요한 특징으로 한다.