내부고발에 함축된 갈등은 심리적 차원뿐만 아니라 사회적 차원에서 이해해야 한다. 내부고발에 대한 연구와 정책은 이상기능을 진단해 생활세계의 부정적 요인 제어에 목적을 두어야 하며, 함축된 갈등의 구조적 원인에 대해 진단해야 한다.
동기의 관점에서 내부고발을 접근할 때 내부고발에 함축된 갈등은 심리적 차원에 귀속되기 쉽다. 내부고발이 조직체계의 의사결정 과정에서 벌어지는 직업적 판단의 차이를 함축하기 때문에, 내부고발에 함축된 갈등은 분명히 개인 대 개인, 개인 대 집단, 집단 대 개인 혹은 집단 사이의 심리적 줄다리기이기도 하다. 그 갈등은 또한 조직체계의 의사결정 구조에 잠재된 이상기능을 반영한다. 연구 대상으로서 실제 의미가 있는 내부고발은 그러한 이상기능을 반영해주는 것들이다. 내부고발에 대한 연구와 정책은 조직체계 및 조직체계들의 연결망에 잠재된 이상기능을 진단함으로써 생활세계의 부정적 요인들을 제어하는 데 그 궁극적인 목적을 두어야 한다. 내부고발에 함축된 갈등이 심리적 차원에서만 이해된다면, 사회적 차원에서 내부고발의 실질적 의미는 선과 악 혹은 배반과 집단 결속력의 이분법 논쟁에 묻혀버리고 만다. 그러한 논쟁 속에서 내부고발에 함축된 갈등의 구조적 원인에 대한 진단은 도외시되고, 서로가 서로를 적대시하는 집단간 마녀 사냥의 전쟁만 남게 된다.