오생근은 '대중'이란 개념을 노동자 농민을 뜻하는 '민중' 개념과 구분한다. 이는 특정 계층에 한정되어 사용되던 개념을 일상적인 삶을 살아가는 모든 사람들을 대중의 범위 로 확장한 것이다.  이로인해 대중문학 또한 순수문학적인 측면을 흡수하여 통속성을 넘어선 단계로 확장된 것이다.
대중 개념과 관련하여, 오생근은 가장 온당한 시각을 보여준다. 그는 대중문학 그 자체를 인정하는 입장에서 대중문학의 바람직한 방향을 모색하고자 한다. 우선, 그는 대중과 소외 개념에 대한 이해의 폭이 넓어졌다고 지적하며 대중 개념을 노동자 농민을 뜻하는 ‘민중’ 개념과는 구분한다. 이는 1970년대 민족문학론이 내세운 ‘민중’ 개념에 대한 비판이자, 마르쿠제를 비롯한 프랑크푸르트학파의 이론과 대중사회의 대중들을 비판한 오르테가 이가세트의 이론에 대한 비판이기도 하다. 그에 의하면, 이들 이론가는 지식인들로 하여금 대중문화의 내용이 주로 범죄 폭력 성, 그리고 값싼 감상을 유발하여 대중들의 사회적 일탈 행위를 자극하거나, 현실의 핵심적인 문제를 외면하게 하여 대중들의 취향을 천박하게 만드는 것으로 인식하게 했다는 것이다. 그러나 그에 의하면 사회 경제적인 지위가 높거나 교육 수준이 높은 사람도 대중매체 앞에서 비슷한 반응을 보이기 때문에 일상적인 삶을 살아가는 모든 사람들이 대중이 된다. 이런 사회에서는 모두 개성이 마멸되어가며 누구나 비슷비슷한 삶을 살 수밖에 없는데, 그렇기 때문에 어떻게 인간적인 개성을 되찾아 진정한 삶의 기쁨을 누릴 수 있는가가 정작 중요하다. 이러한 맥락에서, 순수문학이 점차 대중 독자를 의식하면서 대중화하고 대중문학 또한 순수문학적인 측면을 흡수하여 통속성을 넘어선 단계로 확장되고있음을 그는 구체적으로 지적하고 있다.