토의는 참가자들이 논제에 대해 서로의 의견을 교환해 최상의 결론을 얻는 화법이다. 토론은 참가자들이 서로의 의견을 반박하며 자신의 의견을 주장하는 방법으로 문제해결방안 결정에 주로 사용된다. 보통 논제에 대한 토의를 거쳐 해결안을 모색하고, 토론을 통해 최종안을 결정한다. 토의는 문제에 대한 답을 얻기위한 과정이고 토론은 자신의 의견을 상대방에게 설득시키기 위한 과정이다. 토론은 규칙을 준수해야 하고 종료 후 심사위원의 판정이 있다.
(1) 토론이라 무엇인가
논의에 참가한 사람들이 논제를 둘러싸고 여러가지 의견을 말하여 좋은 결론을 얻으려고 하는 화법 형식이 토의(discussion)요, 사리의 본질을 따지되 상호간에 극단까지 논의하는 화법 형식이 토론(debate)이다. 이와 같은 개념을 토대로 보면 화법의 두 가지 형식을 분별하기가 매우 모호하다. 사실 토의와 토론이 본래 유사한 개념으로 인식되어 왔던 것이다. 그러다가 논의에 참가한 사람들이 각자가 가지고 있는 지식, 상식, 아이디어, 사실, 정보 등을 공유하며 문제의 해결 방안을 모색하는 방편으로 ‘토의’ 형식을 이해하게 되고, 해결 방안을 결정하는 방편으로 ‘토론’ 형식을 이해하게 되었다.
토의는 문제에 대한 해결안의 모색을 시도하고, 토론은 이미 나와 있는 해결안에 대한 찬반 혹은 가부의 결정을 시도한다. 그러므로 회의 진행 과정에서 주어진 현안에 대하여 회의 참가자가 난상토의를 거쳐 해결안을 모색하고, 다시 해결안을 놓고 가부 간에 진지한 토론을 벌여 최종안을 확정하는 것이 관행이다.
토론을 토의에 견주어 설명하면, 토의는 문제의 해답을 얻는 시도이고 자유스러운 논의이며 토론의 전단계인데 비하여, 토론은 해답을 상대편에게 설득하여 납득시키는 시도이고 규칙에 의거하는 논의이며 토의의 후단계라 할 수 있다.
요컨대, 토론은 한 가지 논제(문제)를 놓고 대립하는 두 팀 사이에 실시하되, 인원, 진행 방법, 심사 방법 등의 규칙을 준수하고, 논의는 단정이 아니라 반드시 입증된 것이라야 한다. 그리고 토론이 끝나면 두 팀의 우열을 가리는 심사 위원의 판정이 따른다. 궁극적으로 토론의 목적은 문제 해결, 의사 결정, 진리의 탐구 등에 있다.