현대사회에서는 고도의 산업화에 수반된 대규모 환경파괴 문제가 중요한 쟁점으로 대두하였고, 이에 따라 세계 각국에서는 환경보전을 위한 다양한 입법조치가 이루어졌다. 우리나라에서 또한 환경권을 헌법상 권리로 명시하고 있다.
현대사회에서는 고도의 산업화에 수반된 각종 폐기물, 오염물 등으로 인한 대규모 환경파괴 문제가 중요한 쟁점으로 대두하였고, 세계 각국에서 공해방지 내지 환경보전을 위한 다양한 입법조치가 이루어졌다. 우리나라에서도 1963. 11. 5. 이에 관한 최초의 법률인 공해방지법이 공포되었고, 1977. 12. 31. 환경보전법이 공포되었다. 그러던 중 1980. 10. 27. 개정된 헌법은 제33조에서 “모든 국민은 깨끗한 환경에서 생활할 권리를 가지며, 국가와 국민은 환경보전을 위하여 노력하여야 한다.”라고 규정하였고, 1987. 10. 29. 개정된 현행 헌법 제35조에서도 “모든 국민은 건강하고 쾌적한 환경에서 생활할 권리를 가지며, 국가와 국민은 환경보전을 위하여 노력하여야 한다. 환경권의 내용과 행사에 관하여는 법률로 정한다.”라고 규정함으로써 환경권을 헌법상 권리로 명시하고 있다.