1990년대 소련의 붕괴로 이념을 앞세우던 기존의 문학 풍토에 근본적인 변화가 생겨나고, 자본주의의 발달로 대중문화가 꽃피기 시작하며 문학에도 자유화의 물결이 밀려들었으나 여기에서 마광수는 예외였다. 그는 작품에서 자유롭게 성을 묘사했다는 이유로 구속되었다.
1990년대는 동구권의 붕괴와 소련의 몰락으로 하여 이념을 앞세우던 기존의 문학 풍토에 근본적인 변화가 초래되었다. 이와 함께 부의 증가 등으로 소비 행태가 변화하고 대중문화가 꽃피기 시작했다. 특히 문민정부의 탄생으로 정치적 민주화는 이전과는 사뭇 다른 양상을 보여 주었다. 4 19혁명과 광주항쟁의 역사적인 의미 규정, 구조선총독부 건물 철거, 구군사정권의 단죄, 정경 유착의 고리 끊기 등 외적으로 큰 파장을 던져 주었다. 그러나 이같은 ‘역사 바로 세우기’ 작업에 수반한 자유화의 물결은 적어도 즐거운 사라 의 저자 마광수에게는 거리가 멀다. 마광수는 1992년 10월 29일 전격 구속되었으며, 같은 해 12월 28일에 열린 1심 선고공판에서 징역 8월에 집행유예 2년의 선고를 받았다. 재판부가 이런 결정을 내린 데는 교수에게 바라는 일반인의 기대감도 작용했다. 그러나 어찌 되었든 그의 말대로 <앞서 가는> 사람이 <피를 보게> 되었다. 특히 ‘성’의 자유로운 묘사가 정치적 민주화와 경제적 재분배를 통해 평등한 사회를 추구하는 것과 동시적이라고 생각하는 작가에게 더욱 그렇다.