 '두만강'은 북한 장편으로는 처음 소개된 작품이다. 이 작품의 문제점은 이원적 대립구조에 의한 선/악의 윤리적 대립으로 인물의 성격을 규정하므로 인물의 내면 부여가 충분하지 못하다. '두만강'에서 완전한 인물로 형상화된 주인공 곰손과 씨동 부자 또한 주제를 부각시키기에는 충분하지만 현실성이 떨어지므로 주제의 설득력도 떨어뜨릴 수 있다. 북한의 문학론에서도 이 같은 도식주의와 무갈등성을 비판하고 있다. 
 지금까지의 논의는 다분히 해설적인 데 머물렀다. 큰 작품이기도 하지만, 북한의 본격장편으로는 처음 소개된 것이라는 점 때문에 조심스러웠던 것이다. 그러나 자세히 살펴볼 때 이 작품은 노벨상 후보작으로 추천되었다든지 해방 이후 북한에서 씌어진 최고의 작품이라든지 하는 풍문이 만들어낸 기대를 배반하는 문제점들을 여기저기서 속수무책으로 드러내고 있음을 확인하게 된다.
 무엇보다도 인물형상의 도식성이 한눈에 확연하다. 인물들은 '억압/착취자' 와 '피억압/피착취자'의 선명한 이원적 대립구조에 따라 철저한 악인, 철저한 선인으로 판연히 나누어진다. 양반관료나 지주 등은 극도로 악랄하고 타락한 존재로, 농민이나 화전민 등은 한결같이 선량하고 혁명적 성정을 지닌 인물들로 그려져 있는 것인데, '피바다', '꽃 파는 처녀', '한 자위단원의 운명' 등의 경우와 전혀 동일하다. 이처럼 선/악의 윤리적 대립항이 인물의 성격을 근본 규정하기 때문에 인물의 내면 부여가 불충분할 수밖에 없다. 개성적인, 생동하는 성격의 창조가 애당초 제약당한 것이다. 백절불굴의 기상을 지녀, 조금의 회의나 후퇴도 없이 앞으로만 전진하는 완전한 인물로 형상화된 곰손, 씨동 부자가 그 대표적인 경우인데 이들은 일찍이 맑스가 엄중 경계한 '작가의 세계관을 전성하는 메가폰적 존재'로서, 주제를 선명히 부각시키는 데 크게 기여하지만 동시에 현실성의 빈약 때문에 주제의 설득력을 크게 떨어뜨리는 역할을 하기도 한다. 자신의 소소유자적 이기주의와 시혜적 지식인의 허위의식 때문에 고뇌하고 마침내 통렬한 자기비판을 통해 그것을 넘어서는 '고향'의 주인공 김희준의 형상이 살아 생동하는 인물 창조의 모범이라면, '두만강'의 인물 형상은 훨씬 후퇴한 것이다. 북한의 문학론에서도 이 같은 '도식주의와 무갈등성'을 비판하고 있지만, 주제의 선명성에 대한 인력에 압도되고 있는 것이 북한 문학의 일반적 현상인 것 같다.