얼굴의 표정은 이마, 눈썹, 눈꺼풀, 입, 볼 등의 동적인 부분과 머리카락, 코, 귀 등의 정적인 부분에 의해서 형성되는데 이러한 얼굴 표정에 의한 규칙적인 도형 변화를 '표정의 패턴'이라고 한다.
얼굴의 표정은 이마, 눈썹, 눈꺼풀, 입, 볼 등의 동적인 부분과 머리카락, 코,귀 등의 정적인 부분에 의해서 형성되는데 이를 다른 말로 표현하면 상대적인 물리적 도형(圖形)의 변화라고 할 수 있다. 예를 들어 웃을 때의 얼굴의 도형 변화는 그것이 반사적이건 의도적이건 간에 매우 유사한 패턴이며, 또 화가 난 얼굴의 표정은 화가 났을 때의 특유의 패턴이 있다. 이러한 특유의 얼굴 표정에 의한 도형 변화를 ‘표정의 패턴’이라고 하며 이러한 얼굴 표정의 패턴에는 특정한 구조적인 자연법칙이 있는 것이다. 즉 안면의 물리적 도형 변화의 원동력이 되는 표정근들은 동일한 안면신경의 지배를 받으면서도 길항적이거나 협동적인 작용이라는 규칙적이면서도 일정한 패턴이 있다는 것이다.