1980-90년대 들어온 새로운 관점에 따르면, 학습은 훈련을 통해  행동을 형성하는 활동이 아니라, 더 높은 수준의 정신 활동과 관련돼 있다. 그래서 학생들의 학습 및 인지 과정에 대한 이해의 필요성이 대두되었다.
1980-90년대 들어와, 인지 심리학 등 인간의 복잡한 사고 활동 연구와 더불어 교수·학습에 대한 새로운 관점이 대두되기 시작하였다. 이 새로운 관점에 따르면, 학습이란 반복적인 훈련을 통해 단순한 습관이나 행동을 형성하는 활동이 아니라, 비판적 사고, 문제해결, 깊은 이해 등 복잡한 학습 결과를 산출해 낼 수 있는 고등 정신 활동이 매개되어야 한다. 교사 중심의 지식 전달 위주의 수업 방식만으로는 학생들의 고등 정신 활동을 이끌어내기 어렵기에 학생들의 학습 및 인지 과정에 대한 이해의 필요성이 대두되었고, 좋은 수업을 보는 관점에도 영향을 미치기 시작하였다. 즉, 행동주의 관점에서 교사의 특정한 명시적 행동 여부를 점검하는 차원에서 벗어나, 인지주의 연구에 터해 학습 현상의 사회적 특성, 이해에 있어 맥락의 중요성, 고등 사고 작용에 있어서 영역 구체적 지식의 필요성, 문제해결 및 사고 활동에 있어서 전문가-초보자의 차이, 학습자는 학습하는 주제에 대해 자신만의 이해를 구성한다는 점 등이 부각되기 시작하였다.