인식론은 박경리 문학의 핵심인 운명론을 극복하고 민중이 역사 창조의 주체라는 민중적 역사관과 관련이 있다. '토지'의 핵심은 인간의 한과 해한을 향한 고투의 치열성이다. 이에 중요한 것으로 부각되는 '토지'의 시간성은 대단히 밀도 높고 느린 성격의 것으로 이러한 특성은 한 인물의 내적 공간성의 확장을 이끌어냈고, 소설사에서 내면 탐구의 작품으로 평가될 수 있는 근거가 되었다.
창조적 노동의 삶이 강조되는 '토지'의 세계는 인간의 주체성에 대한 무한 신뢰에 근거하고 있다. 주체적인 삶의 실현이 새롭고 가치 있는 것을 생성해낸다는 인식론은 '토지'의 전반부에까지 음습하게 스며 있는 박경리 문학의 핵심 중 하나인 운명론을 드디어 해소시킨다. 작품 중반부에 이르면 그 뚜렷한 모습을 드러내는 민중이 역사 창조의 주체라는 민중적 역사관은 이 같은 인간의 주체성에 대한 신뢰의 회복과 깊이 관련되어 있다.
민중적 역사관이라 했지만 그것은 지난 시대 우리 문학을 주도했던 목적론적 역사관과는 다르다. 해한상생의 유토피아를 꿈꾼다는 점에서 양자는 서로 동질적이지만 '토지'가 역사적으로 규정되는 객관현실의 모순에 대한 분석에 근거하여 방향성을 설정하고 변혁을 지향하는 것이 아니라는 점에서 그렇지 않은 후자와는 다르다. '토지'의 초점은 역사적으로 규정되는 객관 현실의 넘어섬이 아니라 시공을 초월하여 인간 존재 일반이 지니는 한과 그것의 해소를 향한 고투에 놓여 있는 것이다. 이처럼 고투의 치열성이 무엇보다 중요한 것으로 부각되어 있는 '토지'의 시간성은 대단히 밀도 높은, 그렇기 때문에 대단히 느린 성격의 것이다. 이 같은 시간성의 특성은 상대적으로 내적 공간성의 확장을 이끄니 한 인물의 한 순간은 그 내면의 깊이로 엄청나게 넓은 공간을 확 보하게 된다. '토지'가 우리 소설사에서는 유례가 없는 내면 탐구의 작품이라 평가될 수 있는 근거는 여기에 있다.