1970년대는 군사 독재정부의 억압과 근대화의 성과를 동시에 느끼던 때였다. 시대에 반응하는 문학 분야의 움직임도 다채로웠는데 특히 비평 분야가 그랬다. 1960년대 초반부터 이어온 ‘순수/참여’ 논쟁에서 벗어나 ≪문학과지성≫과 ≪창작과비평≫을 중심으로 새로운 논의가 열렸고, 강단 비평가들이 문학사 연구를 활성화하였다.
1970년대는 군사 독재정부의 억압이 그 극에 이른 시기이자 동시에 그 종말에 이른 시기였다. 다른 한편, 1970년대는 우리 사회가 근대화의 성과를 경험하는 시기이기도 했다. 그런 만큼 그에 반응하는 문학 분야의 움직임도 다채로웠다. 특히 비평 분야가 그러하다. 우선, 1970년대 비평은 1960년대 초반부터 계속되어온 ‘순수/참여’ 논쟁의 자장에서 결코 자유롭지 못하다. 하지만 이제 1970년대 비평은 ‘순수/참여’의 해묵은 이분법을 청산하고 새로운 활로를 모색하고자 한다. 그리고 그 논의의 중심에 문학과지성 과 창작과비평이 있었다. 이때 이들 두 그룹이 마련한 문학적 자리는 지금도 큰 변화는 없다. 사실 1970년대 비평의 세부 항목에 해당하는 리얼리즘론 민족문학론 대중문학론 등은 모두 이들 두 그룹을 중심으로 전개된다. 여기에 1960년대말부터 시작된 전통 논의와 맞물려 강단 비평가들에 의해 문학사 연구가 활성화되는 것이 1970년대 비평의 대체적인 모습이다. 아울러, ‘창비’가 민족문학론의 관점에서 제3세계문학론으로 논의를 심화시켜 간 것과 달리, ‘문지’가 그 대신 ‘문학사회학’이라는 다소 포괄적인 논의를 진행시켜 간 것도 1970년대 비평에서 눈여겨볼 사항이다.