<임본>은 관찰자의 시선에 수동적으로 따라가는 고전적 리얼리즘 영화의 궤도에서 탈피하여 주변적 요소이던 판소리를 서술의 주체로 내세웠다는 점에서 춘향 이야기를 영상화한 이전의 <춘향전> 영화들과 달리 판소리 자체를 영화화했다는 평을 얻고 있다.
이러한 영화적 서술은 관객이 보고 싶어 하는 것이라기보다는 관객이 봐야 하는 것으로서, 서사 세계 내에서 자연스럽게 관찰자의 시선을 따라가는 고전적 리얼리즘 영화의 서술 규범과 배치된다. 더욱이 영화가 소리판으로 배경을 옮겨가고 난 이후에는 판소리가 영상을 이끌어가고 있는 주체임이 더욱 분명히 드러난다. 판소리 공연장을 배경으로 한 기록영화적인 장면이 극의 진행 중간 중간에 삽입되는 구성은 영화가 만들어내는 가상 세계가 독자적이고 완결된 것이 아님을 드러내는 것으로서 고전적 리얼리즘의 가장 기본적인 규범에서 일탈하고 있다. 이렇게 <임본>은 고전적 리얼리즘 영화의 규범을 따르지 않고, 판소리를 서술의 주체로 삼아, 효과에 불과하였던 음악으로 연기, 카메라 움직임, 장면 구성 등을 주도하게 하는 새로운 영화적 실험을 행하고 있다. 이러한 점으로 인해 <임본>은, <최본>을 비롯한 이전의 <춘향전> 영화가 춘향 이야기를 해석하여 영상화한 데 비하여, 판소리 자체를 영화화했다는 평가를 받는 것이다.