민주 사회에서는 자신의 의사에 대한 정확한 발표는 중요하다. 이는 토의와 토론을 통해 가능하다. 토의는 함께 말하기를 통하여 의견의 일치를 보기 위한 말하기이고, 토론은 어떤 문제에 대해 찬반 의견으로 나누어 말하는 것을 통해 결론의 일치를 보는 것이다. 토론의 논제는 명료하고 한정적이어야하며 그 언어는 지적언어여야 한다.
민주 사회에서는 자기의 의사를 정확하게 발표할 수 있어야 한다. 이러한 의사 발표의 대표적인 수단이 토의와 토론이다. 그럼에도 우리나라에서는 이러한 음성 언어의 표현 수단이 제대로 개발되어 있지 않다. 학교 교육에서 음성 언어 교육을 소홀히 하였기 때문이다.  우리나라에서는 토의와 토론의 개념도 제대로 확립되어 있는 것 같지 않다. 방송의 ‘심야 토론’은 토론 아닌 토의에 속할 것이다.
토론은 광의의 토의(discussion)에 속하는 것으로 협의의 토의와는 구별되는 것이다. 토의는 ‘일치를 보기 위하여 협동하여 문제를 해결하는 말하기’를 가리키고, 토론(debate)은 ‘대립되는 사실에 대해 긍정과 부정으로 나뉘어 말하는 것’을 가리킨다. 따라서 토론은 말을 주고 받음에 의해 대립점이 분명해지고, 지적인 주장과 반론에 의해 올바른 결론의 일치를 보는 것을 그 목적으로 한다. 
토론의 논제는 사실에 관한 명제와 정책에 관한 명제로 나뉘며, 이들은 명료하고 한정적인 것이 되어야 한다. 토론의 언어는 한마디로 지적이어야 한다. 그렇다면 토론을 토론답게 이끄는 토론의 언어와 표현은 구체적으로 어떠해야 하는가? 다음에 올바른 토론 문화를 위해 토론의 언어와 표현에 대해 살펴보기로 한다.