토의란 두 사람 이상이 한 가지 문제에 대해 최고의 해결책을 찾기위해 논의하는 것이다. 이 과정에서 참가자는 문제에 대한 깊은 이해를 할 수 있다. 토의는 개인의 의견을 모두 존중한다. 토의는 집단 내의 문제 해결을 위한 효과적 방법이여, 참가자들이 문제의 해결책을 찾기 위해 함께 노력하는 것에 의의가 있다.
(1) 토의란 무엇인가
두 사람 이상이 모여서 공동의 문제에 대하여 가장 좋은 해결책을 논의하는 화법이 토의이다. 즉 참가자들이 공통의 관심사에 대하여 적절한 해답을 얻기 위하여 의견, 사실, 정보, 지식 등을 교환하는 것이다. 주로 문제 해결을 목적으로 하지만, 주어진 문제를 함께 논의해 나감으로써 참가자 전원이 문제 자체에 대한 이해와 인식을 좀 더 깊게 할 수 있으며, 이 과정 속에서 문제의 가치와 의미도 파악하게 된다. 토의는 공동의 이해를 기반으로 각기 다른 의견의 교류를 통해 공정한 해결에 도달하려는 노력이므로, 다수결이나 상대편의 주장에 대한 논파에 의존하지 않는다. 따라서 소수의 의견도 존중되고, 공정한 발언의 기회가 주어지며, 가능한 모든 안이 검토된다. 즉 토의는 집단 구성원 개개인의 지혜와 능력을 모두 드러내고 이를 정리하여 집단의 역량이 최대한으로 발휘되도록 하는 집단 사고의 과정이다.
토의는 조직이나 집단에서 협조적으로 문제를 해결하는 매우 효과적인 수단이며, 비록 참가자들이 완전한 동의를 이루지 못할지라도 문제점에 접근하고 그 적절한 해결책을 위하여 함께 힘을 모은다는 점에서 그 의의가 크다.