교회의 전통은 자살을 사악한 선택으로 거부해왔으나, 자살을 비윤리적 행위로 표현할 때는 개인뿐 아니라 행위를 유인하는 외부 여건도 포함해 자살을 유도하는 외부 여건을 알아채고 예방해야 함을 말하고 있다. 따라서 자살은 정신의학˙사회학적 이론 외에 존재론적˙영적 문제로도 파악된다.
그래서 교회는 자살을 불러일으키는 사회원인들도 주목하면서 교황 요한 바오로2세는 다음과 같이 말씀하셨다. “교회의 전통은 언제나 자살을 대단히 사악한 선택으로서 거부하여 왔습니다. 특정한 심리적, 문화적, 사회적 여건이 어떤 사람에게 생명을 향한 선천적 경향에 근본적으로 반대되는 행동을 하도록 유도하는 경우에, 그 사람의 주관적인 책임이 감소되거나 면제 될 수도 있을 것입니다. 그러나 객관적으로 볼 때 자살은 중대한 비윤리적 행위입니다”(생명의 복음 66항). 교회가 자살이 비윤리적인 행위라고 표현할 때, 그 대상은 개인뿐만 아니라 행위를 유인하는 외부의 여건들을 동시에 포함하고 있음을 알 수 있다. 더불어 이 표현은 자살자를 죄인으로 낙인찍고 벌을 주기 위해서가 아니라, 현대사회에서 자살을 유도하는 외부의 여건들을 알아차리고, 이를 예방해야 함을 말하고 있다. 그러므로 자살은 사회가 보는 정신의학 및 사회학적인 이론에만 의존하여 파악될 수 없으며, 사람의 삶과 죽음에 관련된 것으로 삶을 어떻게 영위할 것인지에 관한 존재론적 문제이자 영적 문제이기도 하다.