사람들의 오해와 다르게 시장과 같이 자본주의에 기반한 제도는 인류 보편적인 제도와 양식이 아니다. 선물 경제는 시장경제보다 우선했으며 시장보다는 비시장적인 기제가 물질적 이해관계를 좌우한다. 
그럼에도 불구하고 시장(market)처럼 자본주의에 고유한 제도와 양식을 인류 역사의 보편적인 제도와 양식인 것처럼 착각하는 모습은 보수와 진보를 막론하고 도처에서 발견된다. 예를 들면, “개인과 집단 간의 물질적 이해관계는 기본적으로 시장에서 조절되고 결정된다. (…) 인류 역사는 경제적인 면에서 끊임없는 성장의 역사였다.”라는 주장이 그렇다. 시장이 물질적 이해관계의 조절 기제이긴 하지만, 그것은 어디까지나 특정한 조건들 하에서만 그렇다. 오히려 인류학자들이 보여준 바에 의하면, 비시장적 기제에 의해서 물질적 이해관계를 조절하는 것이 먼저였다. 선물 경제는 시장경제에 앞선다. 시장이 이해관계의 기본적 조절 기제가 된 것은 자본주의 이후일뿐이다.