첫째, 세계도시지역은 거대도시의 배후지역에 발달한 제조업과 기초적 하부구조 및 인프라까지 주요 경제 활동으로 포함하고 있어 다루는 규모면에서 세계도시보다 훨씬 더 크다. 둘째, 세계도시지역은 세계도시의 산업처럼 네트워크를 형성하지 않으며 산업의 국제경쟁력을 강조해 제품의 질과 가격문제를 중요시하고 인프라의 경쟁력 증대에도 훨씬 더 정책적 관심을 가진다. 셋째, 세계도시간에는 사회, 문화, 사법 등의 비공식적인 정치영역에서도 초국가적인 교류가 강화되어왔지만 세계도시지역간에는 그러한 교류가 잘 일어나지 않는다.
첫째, 영역 규모 면에서 세계도시지역이 세계도시보다 더 크다는 것이다. 세계도시의 경제활동은 세계경제의 전략적 구성요소와 그에 따른 영향력(power), 주요 입지산업인 금융 및 전문서비스업의 네트워크 경제, 경제적 양극화 등과 같은 부문과 문제에 초점을 두고 있는데 비해, 세계도시지역은 거대도시의 배후지역에 발달한 제조업과 기초적 하부구조 또는 인프라(infrastructure)를 주요 경제 활동으로 포함하고 있어 경제활동의 공간영역 규모가 세계도시의 그것보다 훨씬 더 크다는 것이다. 둘째, 국제 경쟁력에 대해서 세계도시지역이 세계도시보다 훨씬 더 강조되고 있다는 것이다. 세계도시의 선도산업2)은 특성상 그 산업자체의 국제경쟁력보다는 오히려 상이한 국가와 또는 지역내 도시들간의 초국적인 네트워크 형성의 중요성과 기능의 전문화된 분업을 강화하는데 초점을 두고 있다. 이에 비해 세계도시지역의 주요 산업인 제조업은 세계도시의 산업처럼 네트워크화 되어 있지 않을 뿐만 아니라, 대규모 제조업 단지의 경우는 국가적인 것으로 보는 의식이 높은 데다가, 소비시장 지향성이 강해 제품의 질과 가격 문제를 가장 중요시한다. 그러기 때문에 세계도시지역에서는 산업의 국제경쟁력이 보다 강조되고 있으며, 교통시설과 같은 인프라의 경쟁력 증대에도 훨씬 더 정책적 관심을 기울인다고 한다. 셋째, 둘째의 것과 관계되는 것으로서, 초국가적인 교류(transaction)측면에서는 세계도시가 세계도시지역보다 더 많고 그 정도도 더 높다는 것이다. 세계도시 간에는 경제분야 이외에도 비공식적인 정치영역(예 : 환경운동에 관한 국제활동)과 사회(예 : 외국인 거주 증가), 문화(예 : 예술부문 국제시장 성장), 사법(예 : 범죄수사 국제공조) 등의 제 영역에서 초국가적인 교류와 네트워크가 크게 성장하고 강화되어온 것이 사실이다. 이에 비해 세계도시지역간에는 그러한 교류와 네트워크의 존재가 잘 확인되지 않고 있다는 것이다.