국채보상운동은 광문사의 사장과 부사장이 단연운동을 제안하며 시작되었다. 광문사는 실학지를 편찬하며 민족의식을 북돋던 대구 출판사였다. 대구 단연회의 모금운동 소식이 여러 신문에 게재되며 큰 호응을 얻었다.
국채보상운동이 처음 시작된 곳은 대구였다. 1907년 2월 대구의 출판사인 광문사(廣文社) 사장 김광제와 부사장 서상돈이 담배를 끊자는 단연운동(斷煙運動)을 시작하였다. 전 국민이 담배를 끊고 그 돈으로 국채를 갚아 나가자는 주장이었다.
금연운동을 시작한 광문사는 실학자들의 저술을 편찬하고 신학문 도입을 강조하는 등 민족의식을 고취하고 있었다. 부사장인 서상돈은 일찍이 독립협회와 만민공동회에서 활동한 적이 있는 인사였다. 사장과 부사장이 대한매일신보에 밝힌 국채보상운동의 취지는 이러했다. (중략)
이후 대구에서는 단연회(斷煙會)가 설립되어 모금운동을 하였다. 이에 관한 기사가 대한매일신보, 제국신문, 만세보, 황성신문 등 국내의 여러 신문에 보도되자 전 국민이 호응하였다.