사설시조는 18세기 초반 시조사에 수용, 적극적으로 향유되었다. 조선 후기 음악은 ‘번음촉절’이라 하여 가락이나 장단의 구조가 복잡해지고 악곡의 절주가 빨라졌는데, 사설시조가 이러한 그런 변화의 흐름을 주도했다.
이제 이정보 사설시조의 성격과 그 의미에 대해서 살펴보자. 주지하다시피 사설시조는 18세기 초반 <청구영언 진본>에 수록된 ‘만횡청류’를 통해 시조사에 수용되었고, 이후 빠르게 변해 가는 연창 문화의 흐름 속에 적극적으로향유되었다. 조선 후기 음악의 특징적인 현상으로 ‘번음촉절(繁音促節)’을 지적하는데, 그것은 가락이나 장단의 구조가 복잡해지고 악곡의 절주가 빨라진다는 의미이다. 시조문학의 음악적 형식인 가곡창에서도 빠른 곡조인 삭대엽 변주곡의 등장이 이러한 변화를 증명해 준다. 특히 다양하게 파생되어 가는 변주곡의 생성은 그 곡조에 실려있는 작품이 사설시조라는 점에서, 사설시조가 이러한 음악적 변화의 흐름을 주도해갔음을 알 수 있다. 조선 후기에 여항의 가창자들을 중심으로 평시조와 함께 사설시조가 적극적으로 창작․향유되었음은 잘 알려져 있다.