조정래의 장편 '대장경'은 '해인사고려대장고감판대장경'의 조성과정을 소재로 한 작품이다. 대장경은 고려 무신정권의 최고 권력자인 최우의 주도로 제작되었다. 대장경 제작의 이유는 외적을 물리치는 대장경의 신통력에 대한 고려인들의 믿음이 그 첫번째일 것이다. 물론 제작이유가 고려인들의 불심만은 아닐 것이다. 그러나 재조대장경의 조성에 대한 공적인 기록은 많이 남아있지 않다. 따라서 작가는 재조대장경의 조성에 대한 탐구에 많은 공을 들였을 것이다.  
1. 큰 발원
 조정래의 장편 '대장경'은 팔만대장경으로 널리 알려져 있는 '해인사 고려대장도감판대장경'의 조성 과정을 소재로 한 작품이다. 재조대장경으로 불리기도 하는 이 대장경의 조성 작업을 앞서 이끈 사람은 고려 고종 조 무신정권의 실력자인 최우였다. 현종 때 조성되어 대구 부인사에 수장되어 있던 초조대장경이 1232년 몽골군에 의해 불타 없어지자 최우가 앞서서 새로운 대장경의 조성에 나아갔던 것이다. 침략군의 말굽 아래 힘들었던 상황임에도 대규모의 인력과 자금이 필요한 대장경 조성이란 대 역사를 이처럼 최고 권력자의 주도로 감행한 것은 무엇 때문일까? 
이규보가 지은 '대장각판군신기고문' 에서는 "바라읍건대 모든 부처님과 성현과 삼십삼천께서 저희들의 지극한 소원을 살피시고 신통한 묘력을 내리시사, 저 모진 오랑캐로 하여금 더러운 발꿈치를 돌려 멀리 달아나게 하고, 다시는 우리 국경을 침범치 못하게 하여지이다."라고 하여 불력으로 몽골군을 물리치고자 하는 간절한 바람을 드러내고 있는데 이것이 대장경 제작의 첫번째 이유일 것이다. 이규보의 '동국이상국집' 에 실려 있는 고율시 '대장경도량음 찬시'의 한 부분이다. 왕명에 의하여 대장경과 소재도량을 찬미하는 시를 정언에서 삼품관에 이르기까지의 벼슬아치들이 지었는데 그것을 모두 이어붙인 것이라는 설명이 붙어 있다. 대장경의 신통력에 기대어 외적 침입의 난국을 넘어서고자 하는 고려인들의 불심이 안타깝다.
재조대장경 제작의 이유가 물론 그것만은 아닐 것이다. 국내 정치적인 요인도 크게 작용하였을 것이라 쉽게 추측할 수 있다. 그러나 이런 추측을 뒤받치는 구체적인 자료는 거의 남아 있지 않다. 정사인 고려사를 샅샅이 뒤져도 대장경의 조성에 대한 기록은 단편적인 것 몇 개밖에 찾을 수 없는 실정이니 더 말할 나위가 없다. 공적인 기록이 배제해버린 진실의 확인은 문학적 상상력의 몫 가운데 하나이다. 재조대장경의 조성 뒤에 숨어 있는 것들에 대한 탐구에 작가가 큰 공을 들였음을 우리는 확인할 수 있다. 
