노동을 시간으로 환산하는 것은 노동은 완벽한 계산과 통제가 가능하다는 사고방식을 바탕으로 한다. 이는 노동을 수행하는 인간의 계산할 수 없고 예측 불가한 질적 부분은 고려하지 않는 추상적 개념이다.
노동을 시간으로 환산하는 것은 노동의 질과 무관하게 노동의 양만을 고려하는 것으로서, 이는 주어진 노동시간에 원하는 생산물을 획득하기 위해서 필요한 노동의 질은 사용자가 통제할 수 있다는 생각을 반영한다. 이러한 관념의 근저에는 노동에 대한 고도의 합리적 사고방식이 깔려 있다. 즉, 노동은 완벽하게 계산할 수 있고 설명할 수 있으며, 그래서 완벽하게 예측할 수 있고 통제할 수 있는 대상이라는 사고방식이다. 여기에는 노동을 수행하는 인간의 비합리적인 부분, 계산할 수 없고 따라서 예측할 수 없는 부분에 대한 고려는 들어가 있지 않다. 홍길동의 노동과 갑돌이의 노동은 치환 가능한 것으로 간주된다. 노동의 질적인 부분을 제거하고 양적인 것으로 환원하기, 즉 추상적 노동의 개념인 것이다.