신흄의 회의론은 '학적 회의론'과 이것을 주관적 유명론으로 해석하는 두 측면에서 이해될 수 있으며, 흄의 회의론을 극복하기 위한 리드의 동기는 '마음의 과학'을 건설하는 작업으로 구체화된다.
흄의 회의론은 두 측면에서 이해될 수 있다. 마음과 물질을 이분하는 사고체계에서 경험의 직접적 대상이 감각인상의 다발로서의 관념이라면, 외부세계와 마음의 존재에 대한 의심은 피할 수 없다는 ‘학적 회의론(academic scepticism)’이 그 하나다. 다른 하나는 흄의 회의론을 주관적 유명론으로 해석하는 것이다. 그 어떤 경우든, 마음의 실재성을 위협하는 것은 리드에게 인간의 원초적 양심과 도덕감을 포기하는 것이다. 흄의 회의론을 극복하기 위한 리드의 동기는 ‘마음의 과학(science of mind)’을 건설하는 작업으로 구체화된다. 신과 인간이 교류한다는 가정 속에서 마음의 작동 방식 및 본성을 다루는 성령론을 예증적 지식체계로 건설하려는 것이 그의 궁극적인 목적이고, 그의 무기는 이성의 비판 기능이 아니라 상식이었다.