이 연구의 목적은 유사한 이야기가 변용되는 것을 즐기는 수용자의 속성에 대한 이해이다. 많은 사람들이 함께 향유한 춘향가에는 긍정적인 관심과 더불어 현실도피적 보수성과 관련한 부정적 관심이 이어져 왔다. 본고에서는 즐거움을 야기한 판소리의 속성을 분석하고 그 안에서 청중이 느끼는 즐거움을 논할 것이다.
이와 같은 선행 연구를 바탕으로 본고에서는 수용자가 연행의 현장에서 향유되었던 즐거움을 재구하고자 한다. 이야기를 알고 있음에도 유사한 이야기가 다른 연행자에 의해, 혹은 이본에 의해 연행되고 변용되는 것을 즐기는 수용자의 속성에 대한 해명을 하는 것은 이 연구의 목표이다. 그리고 논의의 전제는 춘향가가 당시에 많은 사람들이 함께 향유하였던 대중문화라는 것이다. 같은 이야기를 반복적으로 향유하는 판소리 수용자를 이해하는 데에 대중문화의 이론이 유용하게 활용된다. 대중문화의 일반적인 도식성과 그 도식성의 세계에 몰입하는 수용자의 즐거움은 긍정적인 관심에서든 부정적인 관심에서든 많은 연구가 되어왔다. 도식성과 즐거움에 대한 긍정적인 관심에서 소극적으로는 이해의 필요성이 제기되었으며, 적극적으로는 저항의 가능성이 타진되기도 하였다. 한편 부정적인 관심에서 대중문화의 지배 이데올로기의 억압적 작용으로 일어나는 현실도피적 효과나 대중문화의 세계가 기존의 편견을 강화하는 보수성이 지적되기도 하였다. 본고에서는 수용자의 즐거움에 대한 가치 판단을 앞세우기보다는 그 즐거움이 판소리의 어떠한 속성으로부터 연유하며, 그러한 미적 대상을 체험하는 판소리 청중은 어떠한 즐거움을 갖는지 논할 것이다.