이 글에서는 임화의 문학론을 그의 전향과 관련지어 파악해보고자 한다. 그는 일제 말기에 친일 문학 단체에서 활동하였으나, 해당 조직에 소속되었다는 점으로 그의 친일 여부를 판단하기는 어렵다.
임화도 이런 지적에서 예외가 아니다. 카프 해산 이후 임화는 프로문학을 민족문학으로 구체화하며 과학적인 문학사 방법론을 검토한다. 그의 문학사작업과 본격소설론 통속소설론 세태소설론 리얼리즘론은 하나의 이론체계를 구성하고 있다. 다만 이 글은 전향의 문제와 관련하여 그의 문학론을 다시 한번 살펴보려 한다. 임화는 일제 말기 친일문학 단체인 <조선문인보국회>(1943)에 가담하여 평의원으로 활동하며 친일문학 강연회, 찬양시 낭독회, 출진학도 격려대회 등을 개최, 황도문학 수립에 부응했다. 하지만 전향을 조직에서의 이탈 여부로 판단할 수 없듯이, 친일 단체에 소속한 여부로 친일 여부를 판가름하기는 어렵다. 사실 이 시기 임화의 비평은 전향 친일과 거리를 두고 자신의 논리를 심화시키고 있다.