개인중심의 관점에서 봤을 때 합리적 인간상은 소수의 엘리트 집단에 의해 만들어진 것이다. 개인으로 환원 불가능한 집단 정신의 발견은 18세기 중엽 유럽의 경제적 부의 축적과 관련이 있다. 이는 문화적 열등감이 민족주의로 표출되는 것으로 이어졌으며, 유럽 내에서도 각 민족을 대표하는 집단정신을 찾게끔 했다.
집단정신의 발견 : 개인중심의 관점에서 합리적 인간상은 소수 엘리트 집단에 의해 만들어진 것이다. 집단의 속성이 개인의 속성으로 환원 가능한지와 무관하게, ‘민족’, ‘민중’ 및 ‘민초’라는 용어는 항상 사용되어왔다. 그리고 다수의 대중은 그러한 용어를 엘리트 집단과는 다른 방식으로 이해해 왔다. 개인으로 환원 불가능한 집단정신의 발견은 18세기 중엽 유럽의 경제적 부의 축적과 깊은 관련을 맺는다. 유럽이 세계의 중심이 되면서, 유럽의 지식인들은 유럽 인종을 기준으로 다른 인종을 열등한 것으로 규정하기 시작했다. 문화는 평등한 관점이 아니라 우열 비교의 관점에서 이해되었기 때문에, 근대의 문화 개념은 문명 개념을 함축한 것이었다. 유럽의 경제적 발전은 중산층 계급을 확대시켰다. 교육의 기회가 중산층에게도 주어지고, 인구의 이동이 자유로워지면서, 유럽 내의 문화적 편차가 식자층에 인식되기 시작했다. 귀족의 품에서 해방된 새로운 독일의 지식인들, 실례로 레싱(G. E. Lessing) 등은 18세기 말 과학기술과 문화의 측면에서 프랑스에 뒤처진 독일의 현실을 안타까워했다. 그들에게 ‘독일적이라는 것’에 대한 재인식이 요청되었다. 새로운 지식인들은 연극과 문학작품을 통해 독일적인 것을 숭고하게 만드느라 여념이 없었다. 이러한 현상은 문화적 열등감이 민족주의로 표출된 것이기도 하다. 유럽 인종과 다른 인종의 비교에서 ‘유럽 평균인’의 우월성이 강조된 반면에, 유럽 내에서도 각 민족을 대표하는 집단정신을 찾느라 분주했다.