과거사정리 기본법은 항일독립운동, 반민주적 또는 반인권적 행위 등을 조사하여 진실을 밝혀냄으로써 민족의 정통성을 확립하고 국민통합에 기여함 목적으로 하여 제정되었다. 과거사정리법은 우리나라의 주권을 지키고 국력을 신장시키는 등의 활동을 했다. 진실규명 위하여 설치된 과거사정리위원회는 05년 12월 1일부터 06년 11월 30일까지 진실규명 신청을 접수하여 활동을 시작하였고, 10년 6월 30일 활동을 종료하였다.
진실·화해를 위한 과거사정리 기본법(2005. 5. 31. 법률 제7542호, 2005. 12. 1.부터 시행, 이하 ‘과거사정리법’이라 한다.)은 항일독립운동, 반민주적 또는 반인권적 행위에 의한 인권유린과 폭력·학살·의문사 사건 등을 조사하여 왜곡되거나 은폐된 진실을 밝혀냄으로써 민족의 정통성을 확립하고 과거와의 화해를 통하여 미래로 나아가기 위한 국민통합에 기여함을 목적으로 하여 제정되었다(제1조).  과거사정리법은 그 진실규명의 범위를, 일제 강점기 또는 그 직전에 행한 항일독립운동, 일제 강점기 이후 과거사정리법 시행일까지 우리나라의 주권을 지키고 국력을 신장시키는 등의 해외동포사, 1945년 8월 15일부터 한국전쟁 전후의 시기에 불법적으로 이루어진 민간인 집단 희생사건, 1945년 8월 15일부터 권위주의 통치시까지 헌정질서 파괴행위 등 위법 또는 현저히 부당한 공권력의 행사로 인하여 발생한 사망·상해·실종사건, 그 밖에 중대한 인권침해사건 및 조작의혹사건과 1945년 8월 15일부터 권위주의 통치시까지 대한민국의 정통성을 부정하거나 대한민국을 적대시하는 세력에 의한 테러·인권유린과 폭력·학살·의문사 등으로 매우 포괄적으로 규정(법 제2조 제1항)하고 있다. 위와 같은 진실규명 업무를 수행하기 위하여 설치된 진실·화해를 위한 과거사정리위원회(이하 ‘정리위원회’라 한다.)는 2005. 12. 1.부터 2006. 11. 30.까지 진실규명 대상 사건의 피해자 본인 및 그 유족 등으로부터 진실규명 신청을 접수하여 조사 활동을 시작하였고, 2010. 6. 30.경 사실상 그 활동을 종료하였다.