최인훈의 <춘향뎐> 은 춘향전의 '비극성'을 강조했으며 춘향이는 변학도가 아닌 사회 그 자체에 대항한다. 이 구도 속 춘향이는 사회로부터 후퇴하며 비현실적이고 사회와 고립된 낙원으로 도망친다.
다음으로 선과 악에 대한 구분, 독자들이 사랑하는 사람과 혐오하는 사람으로 나눌 수 있는 명확한 기준들이 무너진다. 일반적인 춘향전에서 변학도가 악인으로 나온다면 <춘향뎐>에서 변학도는 단지 기벽이 유별난 인물일 뿐이며, 암행어사에게 축출된 이유는 “당파 싸움”에 몰렸다는 소문이 있을 만큼 그의 악치는 두드러지지 않는다. 그 역시 “이데올로기의 희생물”일 뿐이다. 이렇게 해체된 기존 춘향전에 대한 인식을 바탕으로 이 텍스트에서 강조하는 것은 바로 춘향전의 ‘비극성’이다. 이 비극은 춘향의 비극일 뿐 아니라 최인훈이 보았던 세계의 비극이기도 하다. 윤리적 영웅인 춘향이가 맞서야 할 세계의 폭력은 단순히 몽룡이 암행어사가 되어 돌아오는 희극적 설정만으로는 해결되지 못한다. 왜냐하면, <춘향뎐>에서 춘향이는 변학도로 표상되는 사회의 한 상황에 대항하는 것이 아니라 사회 그 자체에 대항하는 것이기 때문이다. 이런 대결 구도 속에서는 사회로부터의 후퇴라는 해결방식만이 있을 뿐이며, 이에 따라 춘향은 비현실적인, 사회와 고립된 ‘낙원’으로 도망칠 수밖에 없었다. 이와 같은 춘향의 행동은 리얼리즘 소설에서 주인공의 그것과는 구별된다. 리얼리즘의 필요조건은 ‘총체적 세계’라는 가정이다.