이 글의 목표는 조사 ‘-를’의 격 기능 외의 의미 규명으로, 격조사와 비격조사로서의 의미 간의 상관관계를 밝히겠다. 이를 위해 먼저 비격조사로서의 의미가 연유된 배경을 밝혀야 한다. 이 조사의 형태소를 한 가지나 두 가지로 상정하는 것은 의미 해석에 있어 필수적인 고려사항임에도 불구하고 간과되어 왔다. 논의를 통해 두 가지 상이한 의미는 밀접하게 연계되어 있음을 확인할 수 있다.
이 글은 기본적으로 조사 ‘-를’의 의미 규명을 목표로 하고 있는바, 특히 격 기능 외의 의미를 밝히는 데 주안점을 두게 될 것이다. 이 조사의 중심 의미가 격 기능에 있기 때문에, 여타의 다른 의미는 어떤 의미에서 특수한 의미라 할 수도 있겠으나, 이러한 의미도 결국은 조사의 의미이고보면, 굳이 특수한 의미랄 것도 없을 것 같다. 이 글에서는 위의 목표에 접근하기 위해서, 무엇보다도 격조사로서의 의미와 비격조사로서의 의미 사이의 상관 관계를 규명하는 데 또 다른 역점을 둘 것이다. 이를 위해서 먼저 이 조사가 비격조사로서 가지는, 소위 특수 의미란 것이 어떤 배경에서 연유된 것인가를 규명하게 될 것이다. 왜냐하면 상이한 두 의미 사이의 관련성이 간과되는 한, 우리는 동음이의의 ‘-를’을 상정하지 않을 수 없기 때문이다. 이 조사의 두 가지 상이한 기능 또는 의미와 관련하여, 하나의 형태소 또는 두 개의 형태소 중 어느 쪽을 상정하든, 그에 대한 적절한 뒷받침이 따라야 할 것이다. 이것은 이 조사의 의미 해석과 관련해서 반드시 고려해야 할 사항으로 생각되는데, 그 동안의 연구에서 이 점은 지나치리만큼 소외되었던 것 같다.
 글의 진행에 따라 자연 밝혀지겠지만, 한 가지 흥미있는 것은, 그동안의 연구에서 해석된 이 조사의 다양한 의미들이 결코 상호 무관하지 않다는 점이다. 얼핏 보기에는 상당한 거리가 있어 보이는 의미들이 내면적으로는 밀접하게 연계되어 있다는 것을 발견하게 되는 것이다. 이러한 현상은 이 조사의 의미 해석을 위한 또 다른 시도에 직접 간접으로 기여하는 바가 적지 않았음을 지적해 두고 싶다.