아이소타입은 환경 구조의 정보를 담기 위한 시각적 기호와 계층간 문화적 통합을 추구하는 시각언어체계다. 언어체계로서의 아이소타입은 그림원소와 그림원소의 배열 및 관계에 대한 규칙으로 구성된다. 기호로서의 그림원소는 아이콘과 지표를 합성시킨 것이며, 그림원소의 조합은 사회적 구조를 나타낸다. 아이소타입은 정보의 평등한 공유를 촉진시켜 사회 계층간 문화적 통합을 지향하며 그러한 정보는 사회 문제의 인식 장치로서도 기능한다.
아이소타입(ISOTYPE: International System of Typographic Picture Education)은 1930년대에서 1940년대 사회학자이자 철학자 오토 노이라트(O. Neurath), 교육학자 마리 라이데마이스터(M. Reidemeister)와 미술가 게르트 아른츠(G. Arntz)를 중심으로 개발된 시각언어체계이다. 아이소타입은 환경 구조의 정보를 담기 위해 구조적으로 단순화된 시각적 기호(visual sign)를 지칭하기도 하지만, 그것은 또한 계층간 문화적 통합을 추구하는 언어체계이다. 언어체계로서의 아이소타입은 그림원소(pictorial element)들과 그림원소들의 배열 및 관계에 관한 규칙들로 구성된다. 그림원소가 이름에 대응한다면, 그림원소들의 조합은 진술에 대응한다. 기호로서의 그림원소는 아이콘(icon)과 지표(index)를 합성시킨 것이다. 그것은 문자보다 직접적으로 대상을 상징하는 아이콘이면서 동시에 대상을 둘러싼 환경 정보를 암시하는 지표이기도 하다.그림원소는 논리적 단위로서의 주어와 같은 것이 아니라 사회적 기능 단위를 상징하기 때문에, 그림원소들의 조합은 그러한 기능 단위들의 관계들로 형성된 사회적 구조를 나타낸다. 이 점에서 아이소타입은 통계 자료에 함축된 정보의 시각적 변환을 다루는 사회통계학의 여러 기법들과 성격을 달리한다.통계적 도표의 기법들에 의해 설득의 측면에서 통계 정보가 시각적으로 표상될 때 설득 목적 자체가 그 표상에 직접 함축되는 것은 아니다. 그러한 표상은 어디까지나 설득을 위한 분석 장치라는 점에서 원래의 통계적 자료와 대등한 지위를 갖는다. 반면에 시각언어체계로서의 아이소타입은 정보의 평등한 공유를 촉진시킴으로써 사회의 계층간 문화적 통합을 추구한다. 그러한 정보는 공동체 삶을 위한 도구의 사용법 등에 국한되지 않는다. 그것은 사회 문제의 인식 장치로서도 기능한다. 이 점은 다음의 아이소타입 분석에서 잘 드러난다.