시조에서 여성은 님을 하염없이 기다리는 수동적인 존재, 남성은 언제든지 떠날 수 있는 자유로운 존재로 표현된다. 그래서 제한된 공간에 처해있는 여성에게 이별은 더 크게 느껴지게 된다.
때문에 시조라는 갈래에서 여성은 철저하게 수동적인 존재로 나타나고, 상대인 남성과 함께 하기를 끊임없이 기다리기만 한다. 화자는 상대인 남성이 자신을 사랑한다고 믿고 있지만, 실제 사랑하는지에 대해서는 관심을 기울이지 않는다. 그렇기에 어떤 작품들에서는 화자가 기다리는 상대가 ‘남의 님’또는 ‘님 둔 님’ 등으로 표현되기도 한다. 이들 시조에서 남성들은 언제든 그저 훌쩍 떠날 수 있는 자유로운 존재들이다. 반면에 여성들은 그저 한 곳에 머물면서, 자신이 사랑하는 님이 돌아오기를 바라고 있을 뿐이다. 때문에 제한된 공간에 처해 있는 여성 화자에게 님과의 이별은 더 큰 상실감과 소외감을 불러일으킬 수밖에 없다.