1980년대 민족문학론은 소수 지식인이 주도해 운동성이 강조되면서도 예술성에 애착을 가져 운동과 문학간 길항 관계가 있었다.
1980년대 민족문학론은 ‘민중’ 주체를 말하면서도 실은 이론적 선도성을 가지고 있다고 생각한 소수의 지식인이 주도했다. 그런 만큼 역으로 ‘운동성’이 강조될 수밖에 없었고, 또 그럼에도 불구하고 ‘예술성’(문학성)에 대한 지식인들의 애착 다시 말해 ‘운동’과 ‘문학’간의 길항 관계가 1980년대 민족문학론에 자리잡고 있었다. 1980년대 내내 노동자계급의 주도성을 강조하는 것은 관념적인 태도라며 비판한 백낙청의 논의가 돋보이는 것도 바로 이 때문이다. 따라서 여기서는 이 ‘예술성’ 개념을 중심으로 1980년대 민족문학론이 다양하게 분화하는 과정과 이론적 성과를 확인하고자 한다.