정태진 선생은 생전 방언에 관심을 보이고 국어사전 편찬 작업을 위해 '조선고어방언사전'을 내놓았다. 선생의 국어학 테두리 안의 방언학은 방언과 고어나 표준어를 비교 연구하는 분야였다.
이 글은 올해 10월의 문화인물로 선정된 석인 정태진 선생을 기리는 뜻에서 그가 관심을 가졌던 방언 자료 수집과 방언학에 관하여 간략히 소개/검토함을 목적으로 한다. 1903년에 경기도 서북부 지역인 파주시 금촌읍에서 태어난 정태진 선생은 1952년에 불의의 교통사고로 50년간의 짧은 생애를 마감하였다. 돌아가기 6년 전인 1946년에 "시골말을 캐어 모으자"를 '한글' 11권 3호에 발표하면서 그 2년 뒤인 1948년에 김병제와 함께 '조선고어방언사전'을 내어 놓았다. 온통 국어사전 편찬을 위한 작업이었다. 김병제가 월북하여 북한에서 국어사전 편찬과 방언 연구를 행한 것을 생각하면 정태진의 갑작스러운 죽음은 후학들을 안타깝게 한다.
정태진이 생각했던 국어학의 테두리를 그의 국어학개론(강의록)에서 보면 방언학이란 순수 국어학에 들며 비교적 연구 방법론에 의한 연구 분야이다. 이렇게 보면 방언학은 방언을 독립적으로 보지 않고서 방언과 고어, 방언과 표준어 등을 비교 연구하는 분야가 될 것이다.