종교사는 인류의 종교 경험이 어떻게 진전되어 왔는지를 잘 보여줍니다. 종교가 하나면 절대적인 주장이 모든 물음에 대한 기능을 해서 괜찮지만, 종교가 여럿인 경우 배타적인 독선이 되어 긴장과 갈등이 일어납니다.
이를테면 특정한 단일한 종교가 하나의 문화권 안에서 지배적인 위치에 있을 때는 그 종교가 절대적이라는 주장이 현실성을 가졌습니다. 하지만 비록 ‘종교의 시대’라 할지라도 단일한 문화권 안에 여러 종교가 스스로 ‘여럿 중의 하나’라는 자기현시(顯示)를 할 수 있을 경우에는 단일한 특정 종교의 배타적 절대성을 주장하는 것은 거의 현실적인 호소력을 가지지 못합니다. 결과적으로 ‘무수한 절대’, 또는 ‘절대의 상대화’가 현실이기 때문입니다. 종교사는 인류의 종교 경험이 이렇게 진전되어 왔음을 잘 보여주고 있습니다. 그러므로 종교도 역사 안에 있는 현상이고,그것은 역사의 진전에 따라 달라진다고 하는 사실을 소박하게 승인해야 합니다. 그러나 우리는 현실적으로 이러한 현상이 순수하게 긍정되지 않고 있음을 실감합니다. ‘종교’를 주장하던 때의 논리가 ‘종교들’의 현실 안에서도 여전히 주장되면서 많은 심각한 문제를 야기합니다. 종교가 하나일때는 그 종교만이 절대적이라고 주장해도 아무런 탈이 없었습니다. 그것이 모든 물음에 대한 해답으로 기능하기 때문입니다. 하지만 종교가 여럿인 경우에는 그러한 주장은 배타적인 독선이 될 수밖에 없게 됩니다.자연히 종교 간에는 긴장과 갈등, 심지어 물리적인 싸움도 일어납니다.이것은 참 커다란 비극입니다.