제3세계 문학론은 서구 리얼리즘을 주체적으로 재해석한다. 모더니즘과 전위적인 문학을 새롭게 계승하고 환경과 여성 문제에 주목한다. 특히 비서구 사회가 외부 위협을 극복하고 비민주적 요소를 청산하는 데에 서구 리얼리즘은 좋은 수단이 된다.
주지하듯, 리얼리즘은 서구의 근대화와 관련되어 있다. 따라서 서구의 과학 기술의 한계를 문제삼는 제3세계문학론은 당연히 서구의 리얼리즘을 주체적으로 재해석하고자 한다. 서구 사회의 과학 정신이 정작 인간을 망각한 과학주의나 기술주의로 축소되면서 문학 또한 ‘자연주의’ 내지 ‘모더니즘’으로 전환되었다면, 제3세계문학론은 어디까지나 리얼리즘의 관점에 서고자 한다. 물론 이때의 리얼리즘이 서구 리얼리즘의 진보적인 전통까지 무시하는 것은 아니다. 오히려 서구의 모더니즘과 전위적인 문학의 성취까지를 창조적으로 계승하고자 한다. 그리고 서구의 리얼리즘이 소홀히 한 환경, 여성 문제를 새롭게 인식하고자 했다. 무엇보다 비서구 사회가 외부로부터의 위협을 극복하면서 동시에 자기 자신의 비민주적이며 봉건적인 요소를 청산해야 하는 이중의 과제를 안고 있다면, 서구 리얼리즘의 정신과 방법은 훌륭한 수단이 될 수 있다.