큰칼은 남성만 소유, 왼쪽 허리춤에 패용했다. 왕비라도 칼을 찬 경우는 없고, 대신 여성은 가락바퀴나 손칼을 가진다. 나중에는 경주의 왕과 귀족 남성에서 지방 지배층으로까지 큰칼을 가질 수 있었다. 이는 지방의 충성을 받는 것과 권력 유지의 연결 고리였다.
큰칼은 소유에 엄격한 제한이 있었다. 먼저 큰칼은 반드시 남성만이 소유하는데 왼쪽 허리춤에 패용했다. 금령총처럼 왕의 아들이 묻힌 곳으로 생각되는 무덤 에서도 출토되는데 크기만 조금 작을뿐 왕의 칼만큼 화려하다. 반면 아무리 지체가 높은 왕비라고 할지라도 칼을 허리에 차고 묻히는 경우는 아직까지 없다. 대신 여성은 직조(織造)를 상징하는 가락바퀴[紡11車]나 손칼[刀子]을 가진다. 그런데 처음에는 경주의 왕과 귀족 가운데 남성만이 장식된 큰칼을 찰 수 있었으나, 곧 각 지방의 지배층도 경주에서 만든 큰칼을 가질 수 있게 된다. 경주의 신 라왕이 각 지방을 효율적으로 다스리기 위하여 지방 유력자들에게 충성을 받고, 보검을 하사했을 것으로 추정된다. 지방 세력들은 자신들이 오랫동안 갖고 있던 자치권을 상실했으나 대신 막강한 신라의 후원을 받음으로써 권력을 유지하려 노력했을 것이다. 그 연결 고리가 바로 무덤 속에서 발견되는 한 자루의 큰칼이라 고 할 수 있다. 