소크라테스적 사고는 집단 사회 속 인생 전체와 맞물려 있다. 소크라테스에게 문화와 상황을 관통하는 보편 선이 있고, 이를 추구하는 인간만 도덕적이다. 그 선이 그리스적인 전통문화와 가치체계에 내재한다는 것이다. 소크라테스는 무엇이 올바른 삶인가라는 질문에 대한 모든 답변을 반성적으로 의심한다. 특정 이론의 논리적 약점을 지적하고 그 출발 문제를 고려하지 않는 현대 철학의 회의론과 달리 소크라테스는 회의를 통해 물음을 되살리고 출발적인 문제를 던져야 한다.
그러나 소크라테스에 대한 위의 소개는 정확하지 않다. 그리스 철학자들 다수가 그렇듯, 소크라테스적 사고의 출발점은 행위 시점의 동기와 맞물려 있지 않다. 그것은 집단 사회 속의 인생 전체와 맞물려 있다. 무엇이 올바른 삶 혹은 생활양식인가? 올바른 삶은 결코 감정으로 파악될 수 없고 알 수도 없지만 추구해야 하는 어떤 것이다. 소크라테스적 사고의 출발점은 무리가 있다. 소크라테스에게는 문화와 상황을 관통하는 보편적인 선 자체가 있고, 그러한 선을 추구하는 인간만이 도덕적이다. 소크라테스는 그러한 선 자체가 그리스적인 전통 문화와 가치체계에 내재한다고 여겼다. 소크라테스의 재판은 기존 가치체계를 고수하려는 집단과 변화시키려는 집단 사이의 갈등의 결과로도 볼 수 있다. 그가 기존 가치체계의 고수를 원했다면, 그의 적인 소피스트들(Sophists)은 변화를 원했다. 하지만, 무엇이 올바른 삶인가라는 질문 자체는 현명한 출발점이다. 소크라테스는 이 질문에 대한 모든 답변을 의심한다. 그리스적 가치체계가 진선미 자체의 일치성을 지향할지라도, 진리, 선함 그리고 아름다움 자체에 대한 규정은 항상 의심의 대상이다. 이러한 반성적 의심은 최소한 과거의 잘못을 알게 해주며, 다시 올바른 삶을 향한 시행착오라는 여정으로 인간을 유도한다. 소크라테스의 회의적 방법은 현대 철학에서 회의론의 일반적 경향과는 다르다. 현대 철학의 회의론은 특정 이론의 논리적 약점을 지적한 후 그 이론의 출발 문제를 사이비로 규정하거나 더 이상 추구하지 말아야 하는 것으로 규정한다. 소크라테스의 회의적 방법은 올바른 삶에 관한 물음을 되살아나게 만든다. 반성과 논박을 통해 옳다고 여겨진 것이 그렇지 않음을 깨닫는 순간, 원래 출발점인 문제를 다시 던져야 한다.