주근옥의 시는 쉽게 읽혀도 깨달음으로 가는 긴 사유의 고통을 수반해 우리는 이를 통해 자연의 활력과 삶의 혜안을 접한다. 그는 완숙의 경지에 이르렀지만 시에 만큼은 치열하고 의욕적이다. 그의 시는 현실에 대한 천착에 바탕하고 있고 삶의 굴곡과 외양들이 전통적 정서와 세련된 연출로 펼쳐진다. 주근옥의 시선은 완곡하면서도 자기중심으로 판들을 정리한다.
3.3.1
주근옥 시집 “갈대 속의 비비새”(현대시, 2002)가 지닌 무게는 가볍고도 무겁다. 그의 시편들은 대개 쉽게 읽혀지지만 깨달음으로 가는 긴 사유의 고통을 반드시 수반한다. 이는 장문의 ‘자서’를 통해 드러나듯이 그만한 고통의 산물로서 기호주의자 주근옥과 그의 시가 만들어지는 생래적 맥락이기도 하다. 그렇게 우리는 주근옥의 시를 통해 자연의 활력과 문득 눈부시는 삶의 혜안을 접하게 된다. 그의 시가 보여주는 경쾌하고도 속 깊은 행보는 식을 줄 모르는 열정과 실험의식에 바탕하고 있다. 시인은 어느덧 환갑을 바라보는 완숙의 경지에 이르렀지만, 시작에 임하는 자세와 시정신만큼은 그 어느 젊은 사유보다도 치열하고 의욕적임을 한 눈에 알 수 있다. 다함 없는 에너지와 정열이 오늘 주근옥의 시를 있게 하는 원동력일 것이다.
주근옥의 시는 현실에 대한 천착에 바탕하고 있다. 그에게 현실은 시의 막이 열리는 무대와도 같다. 다단한 삶의 형상은 주의 깊은 관찰과 상상력에 의해 기호화되고, 그리하여 그 무대는 흔한 통속극의 장과는 먼 거리를 지닌다. 무대는 곧 마당일 터 주근옥 시의 마당은 삶의 굴곡과 외양들이 전통적 정서와 세련된 연출로 펼쳐지는 상징의 장이라 할 수 있다. 주근옥의 시선은 완곡하면서도 지극한 자기 중심의 질서로 판들을 정리하고 이합집산을 주관하고 있다.