날씬하지도 않고 코가 길었던 클레오파트라는 미인이라기보다는 화학, 의학, 철학, 수학, 건축학, 외교 등에 두각을 드러내 지의 여왕이었다. 그러나 파스칼의 '클레오파트라의 코가 짧았더라면 지구의 얼굴은 달라졌을 것이다'를 '클레오파트라의 코가 낮았더라면 세계의 역사는 달라졌을 것이다'로 번역한 번역가의 오역에 의해 미의 여왕으로 잘못 알려졌다.
‘미의 여왕’으로 잘 알려져 있는 클레오파트라(Cleopatra, 기원전 69~기원전 30년)는 사실 미의 여왕이라기보다는 화학, 의학, 철학, 수학, 건축학에 이르는 많은 분야에서 많은 업적을 이룩하고 통역 없이 외교사절과 대화할 수 있을 정도로 외국어에 능통했던 ‘지(知)의 여왕’이었다. 고대에는 사진 같은 것이 없어서 클레오파트라의 참모습이 어떠했는지 상상할 수는 없으나 당시에 만들어진 화폐나 그녀의 얼굴이 새겨진 부각(浮刻)을 보면 몸이 그렇게 날씬한 편이 아니었고 절세의 미인으로 표현되지도 않았으며, 코가 상당히 긴 편이었다. 프랑스의 유명한 철학자 파스칼의 “만일 클레오파트라의 코가 8분의 1인치(약 3mm)만 짧았더라면 지구의 얼굴은 달라졌을 것이다”라는 말은 너무나 유명하다. 그런데 이를 번역한 역사서에 “클레오파트라의 코가 낮았더라면 세계의 역사는 달라졌을 것이다”라고 번역되었다는 것이다. 역사가의 눈으로 볼 때 ‘지구의 얼굴’이란 세계의 권력지도를 의미할 터이니 이것을 ‘세계의 역사’라고 의역한 것은 그대로 넘어가줄 수 있다. 그러나 ‘코가 짧았더라면’을 ‘코가 낮았더라면’이라고 번역한 것은 크게 잘못된 것이다. 클레오파트라의 코가 ‘지나치게 길었다’는 의미와 ‘지나치게 높았다’는 의미는 과학적으로 보나 미적으로 보나 전혀 다른 의미를 내포할 수 있기 때문이다. 즉 위의 파스칼의 말에는 클레오파트라의 코가 과학적•미적으로 볼때 긴 편에 속해 남성(세계의 권력지도)을 완전히 사로잡는 데 성공하지 못했다는 의미가 함축되어 있는 것이다.