굴절에 의한 형태소의 변이형태는 통사론에서, 파생은 어휘부에서 취급하게 된다. 굴절은 문법적 의미를 가진 형태소에 의해 단어형태를 결정하고, 파생은 단어의 의미에 관계되는 어휘형태를 결정짓는다. 그러나 언어에 따라 굴절형태소가 어휘형태소가 될 수도 있기 때문에 의미론적으로 굴절과 파생을 구분하기는 어렵다. 굴절형태소는 기본적인 어휘의미를 변화시키지 못하지만 파생형태소는 품사변경을 통해 어휘적인 의미를 변경할 수 있다.
Ⅱ.2.3. 굴절과 파생의 기능적 구분
 지금까지 우리는 형태론의 분야를 크게 형태소의 굴절(Inflektion)과 파생(Derivation)으로 구분하여 일반현상들을 제시하였다. 이 두 분야는 형태론에서 가장 중요한 분야인데 굴절에 의한 형태소의 변이형태는 통사론과 직접적인 접촉 하에서 그리고 파생은 어휘부에서 취급하게 된다. 굴절이 문법적인 의미만을 가진 형태소에 의해 단어형태를 결정짓는 것과 대조해서 파생은 어휘부 내에서 단어의 의미에 관계되는 어휘형태를 결정짓는다. 그러나 의미론적인 기준에 따라 굴절과 파생을 구분하는 기준을 마련하는 것은 항상 가능한 것이 아니다. 그 이유는 한 언어에서 문법적인 의미만을 지니는 굴절형태소가 다른 언어에서는 문법적인 의미 대신 어휘적인 의미를 지니는 어휘형태소가 될 수 있기 때문이다.
 굴절형태소는 기본적인 어휘의미를 변화시킬 수 없다. 예를 들어 앞 절에서 제시한 독일어 동사 laufen의 의미는 현재시제의 인칭변화에 따른 단어형태 1인칭 lauf-e, 2인칭 lauf-st, 3인칭 lauf-t가 되거나 과거시제의 인칭변화에 따른 단어형태 1, 3인칭 lief, 2인칭 liefst가 되더라도 결코 LAUF(걷다)의 의미를 바꾸지는 못한다. 그러나 파생형태소는 결합하는 단어의 어휘적인 의미를 품사변경을 통하여 바꾸거나 바꾸지 않을 수도 있다. 예를들어 sagen의 어간 sag에 파생접미사 –bar를 붙이면 형용사 sagbar, 접두사 un-을 붙이면 부정의 의미를 갖는 형용사 unsagbar, 그리고 다시 파생접미사 –keit를 붙이면 성질을 나타내는 명사 Unsagbarkeit 등으로 그 의미와 형태가 바뀐다.