사형은 역사가 바뀜에 따라 시민의 의식도 변하기 때문에 사형 그 자체가 잔혹한 형벌이라고 볼 수는 없을 것이다. 외국인 추방 같은 강제송환의 경우에는 비인도적 취급으로 간주할 수 있다.
그러나 자유권규약 제6조가 사형 존치국에서의 사형을 제한하면서도 용인하고 있는 이상 본조의 해석으로서는 모든 사형 자체를 잔혹한 형벌이라고는 할 수 없다. 물론 ‘잔혹하고 비인도적 형벌’의 개념도 시대와 함께 변천하는 소위 ‘역사적 개념’이므로 시민들의 의식 변화에 따라 사형을 ‘잔혹하고 비인도적 형벌’로 간주하게 될 지도 모른다. 현실적으로 보아도 사형 폐지국에서는 시민들의 이와 같은 의식 변화로 인해 사형이 폐지되었던 것이다. ‘비인도적인 취급’에 대해서는 외국인 추방이 문제가 될 것이다. 외국인의 강제송환에 대해서는 본조의 규정도 세이프가드조항으로 적용할 수 있을 것이다. 특히 상대국의 인권상황을 고려해보았을 때 송환대상자에 대한 기본적 인권이 침해될 우려가 있을 때에는 강제송환은 ‘비인도적 취급’으로 간주해야 될 것이다.