김종철은 서구의 초기 시민의 역할을 수용하려 했다. 그는 민족 단위의 현실적 가치를 중요히했다. 제3세계가 자기 민족 가치를 배타성이 아닌 인간 해방을 위한다면 세계성을 확보할 수 있다고 한다.
그가 ‘민중’의 내포를 구체화하지 않고 오히려 ‘민중(의식)’을 ‘시민(의식)’으로 지양하고자 한 것도, 바로 이와 같은 서구의 초기 건전한 시민의 역할을 적극 수용하고자 했기 때문이다. 시민문학론 이 그의 이론의 원점에 놓여 있다고 주장할 수 있는 근거가 바로 여기에 있다. 그러나 그가 제3세계의 민족(국가)을 배타적으로 주장하지 않는다고 해서 민족(국가) 단위의 현실적인 가치를 그가 소홀히 하는 것은 아니다. 오히려 제3세계가 자기 민족(국가)의 가치를 배타적으로 강조하지 않고 그것을 전 세계의 인간 해방을 위한 계기로 삼는다면, 그것이야말로 서구와 달리 제3세계가 ‘세계성’을 확보할 수 있는 근거라고 그는 말한다. 김종철의 다음 주장에서도 그것은 명확하게 드러난다.