가곡창의 음악적 형식의 변화는 향유층의 변화를 의미한다. 시조문학의 향유층은 조선 전기 사대부에서 17세기 후반 여항 가창자들 중심의 새로운 담당층이 된다. 이들에 의해 음악적 변화가 빠르게 진행되었다.
가곡창의 음악적 형식이 이처럼 17세기부터 급속도로 변화해 갔다는 것은 무엇을 의미하는가? 우선 그것을 주도한 향유층의 성격이 달라졌기 때문으로 여겨진다. 사대부들에 의해 애호되었던 만대엽의 음악사에서의 퇴장과 그것보다 더욱 빠른 곡조인 삭대엽이 그 지위를 대신 차지하게 되는 것은 바로 이러한 변화를 실증해 주고 있다. 조선 전기 사대부들이 대부분을 차지하던 시조문학의 향유층은 17세기 후반부터 여항 가창자들이 중심이 된 새로운 담당층으로 바뀌게 된다. 이들에 의해 음악적 변화가 빠른 속도로 진행되었고, 새로운 형식에 맞는 새로운 내용을 통하여 시조문학은 그들의 예술적 특장을 발휘할 수 있도록 하는 양식으로 자리매김을 하였던 것이다. 즉 이러한 음악적 양식의 변화는 조선 후기 새로운 담당층의 등장으로 촉진된 것이다. 시조문학에서 조선 후기 새로운 담당층의 등장과 이들의 주도적인 활동 양상에 대해서는 문학사에서 이미 충분히 검증되었다.