국어의 표기법은 표음주의와 형태주의가 대립해왔다. 이러한 갈등은 음소문자인 한글이 '훈민정음' 합자법 규정에 따라 모아쓰기를 하면서 생겨났다. 훈민정음 창제 무렵에는 두 표기법이 병행되다가 점차 표음주의 표기가 득세하였고, 17세기 이후 뚜렷한 원칙 없이 혼란한 모습을 보인다. 개화기 이후 국문정리 요구로 인해 두 표기법에 대한 논쟁이 시작되었다.
1.1.1. 개관
 국어의 표기법 논쟁사의 중심에는 표음주의와 형태주의 표기에 대한 문제가 있다. 단어를 소리 나는 대로 적어야 한다는 표음주의와 낱말이 서로 다르게 발음되는 경우가 있더라도 그것이 같은 낱말일 경우에는 언제나 같게 표기하여야 한다는 형태주의 표기가 대립되어온 것이다.
 이러한 갈등의 요소는 '훈민정음'에 배태되어 있다. 한글은 음소문자지만, '훈민정음' 합자법의 규정에 따라 모아쓰기를 하고 있기 때문이다. '훈민정음'의 합자법에서는 "초성/중성/종성의 세 글자를 합해야 한 음절을 이룰 수 있다."고 했다. 한글은 음소문자이므로 풀어쓰기를 한다면 별 문제가 없지만, 이처럼 모아쓰기를 한다면 단어 형태를 어떻게 표기할 것인가에 대한 문제가 생기는 것이다. 따라서 이 문제는 오랫동안 논쟁이 될 수밖에 없었다.
 훈민정음 창제 무렵에는 형태주의 표기법과 표음주의 표기법이 병행되었다. 이는 '용비어천가'나 '월인천강지곡'과 같은 자료를 통해 확인할 수 있다. 그러나 점차 표음주의 표기가 득세하여 16세기까지는 비교적 정연한 표음주의 표기법을 보여 주다가 17세기 이후 표기법은 혼란스러운 모습을 보여 준다. 표기법은 17세기 이후 근대에 이르기까지 뚜렷한 원칙 없이 혼란스러운 모습을 보여 주며 표류하였다. 그러다 개화기 이후 국문 정리의 요구가 대두되면서 형태주의 표기법과 표음주의 표기법에 대한 논쟁이 시작되었다.