기술이 단순했던 시대에는 기술을 긍정적으로 바라보는 '진보의 수단으로서 기술'이 나왔다. 그런데 기술이 복잡해면서 기술이 완전 통제 불가능한 것이 되자 강한 '기술결정론'이 나왔다. 이에 따르면 기술이 역사를 결정한다. 하지만 사회 변화의 모든 게 기술때문이라고 단정할 수 없다하여 '약한 기술결정론'이 나왔다.
‘도구적이라는 것’은 ‘기술 몽유병’ 은유 속의 도구 사용법에 대한 이해를 반영한다. 기술의 가치중립성은 긍정적, 부정적 그리고 불확실성을 인정하는 이해 방식으로 나뉜다. 역사적으로 이 세 이해 방식에 대해 ‘진보의 수단으로서의 기술’, ‘강한 기술결정론(hard technological determinism)’ 그리고 ‘약한 기술결정론(soft technological determinism)’이 각각 대응한다. 진보의 수단으로서 기술을 이해하는 것은 기술이 단순했던 시대의 기술에 대한 낙천주의를 반영한다. 기술이 복잡해지자 기술은 단순히 제어하기 힘든 것일 뿐만 아니라 완전 통제 불가능한 것으로 이해되기도 했다. 이 이해의 부정적 측면은 1970년대에도 여전히 위력을 떨쳤던 강한 기술결정론으로 나타났다. 강한 기술결정론에 의하면 사회를 변화시키는 기술의 인과적 효과는 오로지 기술 자체에서 기인한다. 기술이 역사를 결정한다. 사회 변화의 모든 요인이 기술의 인과적 효과라고 단정할 수 없다면 어떻게 되는가? 약한 기술결정론은 그렇게 단정할 수 없다는 동기에서 출발한다. 하지만, 약한 기술결정론은 사회 변화의 전체는 아니지만 일부는 기술 자체에 의해 결정된다고 주장함으로써 강한 기술결정론을 약화시킨 것에 불과하다.