코모양은 성별, 신분, 삶을 나타낸다고 한다. 성별은 여성과 남성에 따라 부드러움과 강인함을 각각 상징한다. 서민의 것은 작고, 상류층은 우람한데 이것은 영양과 관련있다. 그리고 이것은 그림에 반영되어 나타난다. 
코의 모양은 그 사람의 성별, 신분, 살아온 과거를 잘 나타낸다고 한다. 성별로 볼 때는 대체적으로 여성의 것은 작고 연약하여 부드러움을 나타내고, 남성의 코는 크고 우람해서 강인함을 상징한다. 또 초상화를 위시한 역사적인 회화를 볼 때 서민의 코는 작고 낮으며 상류층의 코는 우람하고 높은데, 이것은 섭취된 영양분과 관계가 있다고 역설하는 이도 있다. 아직도 사람들 중에는 남성의 경우 코가 높고 크면 성격도 씩씩하고 슬기로우며 성기가 크고 기능이 왕성할 것이라고 믿는 사람들이 있다. 이러한 믿음은, 남성의 경우 몸 앞의 중심선에서 앞으로 튀어나온 것이 코와 남근밖에 없으니 이 둘이 상징적으로 같은 의미를 지니는 것이 아니겠느냐고 생각한 데서 나온 것이다. 심지어 로마시대에는 코가 곧 그 사람의 성기와 성기능을 상징하는 것으로 여겨져 콧대의 높이와 크기가 남성다움을 평하는 척도가 되었으며 낮고 빈약한 코는 천민에 속하는 것으로 간주됐다. 누구나 경험상 알겠지만 코는 조금만 이상해도 추한 것으로 느껴진다. 그것은 코의 생김새가 선악의 인품을 나타내는 기준으로도 작용하기 때문이다. 지금부터 그림을 통해 그러한 예를 살펴보자.