1970년대는 군사 독재 정부의 억압이 극에 이르는 동시에 종말에 이른 시기였으며, 남북한이 서로 분단의 모순을 강하게 드러낸 것 또한 이 시기의 한 특징이다.
1970년대는 군사 독재 정부의 억압이 그 극에 이른 시기이자 동시에 그 종말에 이른 시기였다. ‘개발 독재’라는 말이 암시하듯, 1970년대는 경제 성장을 이유로 민주적인 절차가 무시되었다. 수출 위주의 대외 종속적인 경제 성장 그 이면에는 농촌 공동체가 분해되면서 도시빈민과 노동자 문제가 분출하고 계층간 빈부의 격차가 심화되고 있었다. 따라서 1970년대는 농민 노동자 도시빈민 운동이 활발하게 전개되었다. 그리고 이들 ‘민중’운동은 안으로는 민주화와 밖으로는 외세의 억압으로부터 벗어나 자주 평화 통일을 지향하는 운동과 맞물려 있었다. 물론 그럼에도 불구하고 남북한은 서로를 견제하며 자신의 체제를 더욱 공고히 하는 이른바 분단모순을 강하게 드러낸 것 또한 1970년대의 한 특징이다.