지역주의의 형성을 역외 지역주의에 대한 방어적 차원에서 설명하는 시각이 있다. 이론에 따르면 첫째, 기존의 지역주의는 역외 국가들을 자극하고 위협해 신규 지역주의 창설을 부추긴다. 둘째, 주변의 역외국을 흡수함으로써 양적으로 팽창하는 효과를 가질 수 있다. 지역블록의 경제규모가 크고 회원국의 수가 많을수록 비회원국이 겪을 수 있는 잠재적 불이익은 더 커지고, 비회원국의 가입으로 기존의 지역블록은 점점 더 규모가 확대된다.
지역주의의 형성을 역외 지역주의에 대한 방어적 차원에서 설명하는 시각이 있다(Baldwin 1993). 즉, 지역주의로부터 역외국가가 받을 수 있는 무역전환의 부정적 효과를 방지하고, 역외 지역주의에 대한 협상력을 제고하기 위한 방어적 차원의 전략으로서 지역주의가 고려된다는 것이다. 이러한 이론에 따르면 첫째, 기존의 지역주의는 역외 국가들을 자극하고 위협함으로써 여타 지역에서의 신규 지역주의 창설을 부추길 수 있다. 예컨대, 유럽연합(EU)의 창설이나 북미자유무역지대(NAFTA)의 형성과 같은 대규모 지역블록화 추세에 대응하기 위한 차원에서 동북아 지역에서도 지역블록 설립이 고려되는 경우이다. 둘째, 기존의 지역주의는 주변의 역외국을 흡수함으로써 양적으로 더욱 팽창하는 효과를 가질 수 있다. 왜냐하면 주변의 역외국가들은 기존 지역주의로부터의 차별을 회피하고 시장접근 보장 차원에서 기존의 지역주의에 참여할 유인이 생기기 때문이다. 예컨대 유럽지역에서 독일, 프랑스, 영국 등 핵심국가들이 중심이 되어 단일유럽시장을 설립하려는 움직임이 빠르게 진행되자, 당시 유럽내 주변국가들이 단일유럽시장에의 참여가 봉쇄됨으로써 겪을 불이익을 회피하기 위해 EU에 가입한 경우를 예로 들 수 있다. 지역블록의 경제규모가 크고 회원국의 수가 많을수록 비회원국이 겪을 수 있는 잠재적 불이익은 그만큼 더 커지게 되고, 비회원국의 가입 유인도 더욱 증가하게 되며, 이에따라 기존의 지역블록은 점점 더 규모가 확대되는 경향을 띠게 된다(정인교 2001). 이는 Baldwin(1993)이 말하는 소위“지역주의의 도미노 이론”이 현실화될 가능성을 설명하는것이라고 할 수 있다.