고고지자기학은 유적에 남겨져 있는 소토 유구에서 시료를 채취하여 지자기 변동을 밝히는 것으로 일본은 과거 2천년간의 상세한 고고지자기변동의 곡선이 구해져있다. 소토의 잔류 자기 방향을 측정하여 연대를 추정하는 것이 가능하다. 우리나라는 아직 곡선이 작성되어 있지 않아 서남일본의 변동곡선을 준용하며 측정결과 대체적으로 서남일본과 거의 같은 변화를 하고 있다.
고고학적인 유적에 남겨져 있는 노지나 요지 등의 소토 유구에서 측정시료를 채취하여 그 TRM을 측정한 후에, 고고학이 취급하는 시대의 지자기 변동을 밝히는 연구를 考古地磁氣學(archaeo magnetism)이라고 한다. 일본에서는 北陸·東海지방에서 九州北部에 걸치는 서남일본의 각지에 분포하는 유적으로부터 채취한 소토 시료에 대해 고고지자기 측정이 이루어진 결과, 과거2000년간에 대해서는 상당히 상세한 고고지자기변동(archeo-secular variation 또는, archeo magnetic secular variation)의 곡선이 구해져 있다(Hirooka 1971; 廣岡 1977). 소성연대를 알 수 없는 소토의 잔류자기 방향을 측정하여 변동곡선과 照合하는 것에 의해, 고고지자기학적으로 연대를 추정하는 것이 가능하다. 이것이 고고지자기 연대추정법이다. 지구자장의 방위는 지역에 따라 다르지만 유감스럽게도 우리나라에는 아직 고고지자기변동곡선이 작성되어 있지 않은 상태이므로, 우리나라와 지리적으로 가장 가까운 서남일본의 고고지자기 변동곡선을 어쩔 수 없이 準用한다. 지금까지 이루어졌던 우리나라의 고고지자기 측정결과(성형미 2005)에서 볼 때, 일부의 시대에서 차이를 보이기는 하지만 다행스럽게도 대체적으로 서남일본의 지자기변동과 거의 같은 변화를 하고 있는 것을 알 수 있다.