작은광대근은 무의식적으로 움직이는데 그로 인해 만들어지는 표정이 미약하여 움직임을 포착하기가 어렵다. 윗입술을 얼굴 바깥쪽으로 올려 입 모양을 네모로 만들어 혐오 표정에 관여하지 않고 입 가장자리에서 턱으로 내려가며 ( ) 모양인 마리오트 라인을 형성한다.
윗입술올림근의 바깥측에 있는 작은광대근의 역할에 대해서는 아직 모르는 점이 많다. 이 근육은 의식적으로 움직일 수는 없고 슬픔을 느낄 때 무의식적으로 움직이며 혐오를 느낄 때는 움직이지 않는 것이 특징이다. 또한 웃을 때 작용하는 큰광대근과는 해부학적인 위치가 가깝기 때문에 이 근육들이 움직일 때 덩달아 움직이는가 하면 때로는 반대로 길항하며 작용하기도 한다. 이 근육의 움직임에 따른 표정은 그리 강하지 않고 미미한 것이어서 주의하지 않으면 움직임을 놓칠 수 있다. 윗입술콧방울올림근과 윗입술올림근이 윗입술을 위로 올리되 얼굴의 안쪽, 즉 코에 가까운 위쪽으로 올리는 데 비해 작은광대근은 얼굴 외측으로 올려 입 모양이 사각형이 되게 한다. 그래서 혐오의 표상인 비순구의 주름이 생기거나 콧날개가 위로 올라가는 등의 표정은 나타나지 않는다. 대신 입 가장자리에서 턱으로 내려가며 ( ) 모양의 주름인 마리오트 라인(Mariotte line)을 형성하는 것을 볼 수 있다