눈물은 삼차신경, 교감신경, 부교감신경의 영향을 받는다. 어떤 감정에 의해 눈물샘이 자극되면 상반부의 근육이 작용하면서 눈꺼풀과 볼이 수축되고 입꼬리내림근으로 인해 구각이 처지는데, 여기서 눈물이라는 분비 작용이 발생한다.
눈물은 삼차신경과 교감신경, 그리고 부교감신경의 지배를 받는다. 사람들은 눈물이 나오기 전에 콧날이 시큰해짐을 느낀다고 한다. 운다는 것은 감정에서 파생되는 표정의 하나이며 인간적이다. 어떤 감정이 파생되면 눈물샘이 자극받고 다음에 눈꺼풀과 볼을 수축시키는 근육에 영향을 미치게 된다. 입술 주위의 입둘레근은 웃을 때는 이완되지만 슬플 때는 길항근(拮抗筋)의 영향으로 멈추거나 반대로 작용하게 된다. 웃을 때 볼이 위로 올라가는 것과는 달리 슬플 때는 구각을 내리게 하는 입꼬리내림근이 우세하게 작용하여 구각은 밑으로 처지게 된다. 따라서 볼은 눈주위를 둘러싸고 있는 근육과 아랫입술을 밑으로 내리는 근육 사이에서 작용하는 근육의 영향을 받게 된다. 즉 웃을 때는 얼굴 하반부의 근육의 작용이 강한 반면에 슬퍼 울 때는 상반부의 근육이 강하게 작용하면서 눈물이라는 분비 작용을 동반하게 된다. 그리고 슬플 때 눈물은 쾌자극(快刺戟)을 일으켜 슬픈 감정을 다소 완화시키게 된다.