현실의 공학 담론을 실천윤리인 상황윤리로 정초시키려면, 상식과 다양한 가치체계의 결합 가능성과 관련된 질문들이 다루어져야 한다. 이를 위해 서양 윤리학의 정신적 기원인 소크라테스의 회의적 방법에 비추어 보면 인간 행위 자체가 철학적 탐구 대상이 될 수 있다는 것이다.
상식을 존중한 상황윤리로서 실천윤리를 규정하고, 현실세계 속의 공학 담론을 그러한 상황윤리로 정초시키려면, 상식과 다양한 가치체계의 결합 가능성과 관련해 몇 가지 질문들이 다루어져야 한다. 그러한 질문들의 해부는 언급된 난제가 선입관에서 기인한 것임을 드러내줄 것이다. 이를 위해 여기서는 상식과 다양한 가치체계의 결합 가능성과 관련된 몇 가지 질문들을 서양 윤리학의 정신적 기원으로 불리는 소크라테스의 회의적 방법에 비추어 이끌어낼 것이다. 책 한 권 남기지 않은 소크라테스가 서양 윤리학의 정신적 기원으로 불리는 이유는 대충 이렇다. 누구나 행위를 할 때 동기와 의도를 가진다. 행위는 자극에 의한 반응으로서 단순한 생리적 혹은 신체적 표현이 아니다. 의도적으로 악을 지향하지 않는 한에서, 행위자는 당연히 자신의 동기가 옳다고 확신한다. 자신이 옳다고 믿는 것이 사실 그렇지 않음을 일깨워주는 것이 소크라테스의 대화식 방법론, 곧 ‘산파술(elenctics)’이다. 마치 산파가 아기를 낳는 데 도움을 주듯이, 논박을 통해 스스로 옳다고 여긴 것이 실제 그렇지 않다는 점을 깨우쳐주는 데 산파술의 목적이 있다. 거창한 의미가 없어 보이는 이러한 산파술이 소크라테스를 서양 윤리학의 기원으로 만든다. 인간 행위 자체가 철학적 탐구 대상이 될 수 있다는 점, 이 점이 서양 윤리학의 출발로 평가되곤 한다.