세계도시지역은 도시화가 많이 이루어진 지역과 공간적 양극화 현상이 있는 지역에서 일반적으로 잘 발달되며, 그 형태는 크게 세 가지다. 첫째는 하나의 거대도시가 개발이 다소 덜된 그 배후지 영역과 정치적으로 통합해 발달된 형태다. 둘째는 초거대도시지역으로, 인접한 거대도시들의 배후지역이 공간적으로 중첩되거나 연담도시 형태를 이루고 있는 형태다. 셋째는 협력적 통합형태로 인접한 도시 중심지들이 상호 이익을 도모하기 위해 연합해 나타난 형태이다.
세계도시지역은 공간적으로 볼 때, 도시화가 많이 이루어진 지역과 공간적 양극화 현상이 있는 지역에서 일반적으로 잘 발달되며, 그 형태는 크게 세 가지로 나누어 볼 수 있다(Scott, 2001). 첫째는 거대도시지역의 기본형태로서, 하나의 거대도시가 개발이 다소 덜된 그 배후지 영역과 정치적으로 통합하여 세계도시지역으로 발전한 형태로서, 스페인의 Madrid 지역(Ezquiaga et al., 2000)과 2장 3절에서 정책사례지역으로 다루는 캐나다의 Toronto 대지역이 그 좋은 예로 볼 수 있다. 둘째는 인접한 거대도시들의 배후지역이 공간적으로 중첩되거나 수렴돼 연담도시(conurbation)형태를 이루고 있는 초거대도시지역으로서, 네덜란드의 Randstad 도시 지역이 전형적이다. 이 지역은 Amsterdam, Rotterdam, The Hague, Utrech 등의 주요 도시들이 연담도시 형태로 통합된 지역으로서, 1990년 현재 약 6,000km2 면적에 606만 여명(전국인구의 약 40%)이 거주하는 세계적인 산업지역이자 초거대도시지역이다. 셋째는 가장 최근에 유럽 등지에서 새로이 나타난 협력적 통합형태로서, 지리적으로 분리되어 있는 인접한 도시 중심지들이 상호협력의 이익을 도모하기 위해 연합 또는 제휴하여 나타난 형태이다. 이 형태는 Copenhagen -Malmö, San Diego-Tijuana, Singapore-Johor-Batam 등의 사례와 같이 국경을 가로질러 나타나기도 한다. 최근에 출현한 이 같은 새로운 도시-지역적 실체(urban- regional entities)에 대해 유럽연합(EU)권에서는 공식적으로 이른바 하부국가(infranational)혁명이라고까지 일컫고 있다.