민중들은 해방으로 미래에 대한 열망이 솟구쳤다. 능력이 없는 민중들은 계몽자의 가르침을 고대했다. 그 가르침의 진실성과 정당성을 점검할 능력조차 없었기에 주인공 염상진과 빨치산 사이의 절대성적 사제관계가 형성될 수 있었다. 이는 시대상황의 소산이다. 80년대는 한국사회의 변혁을 지향하던 시기이다. 이 시기의 문학은 아지프로적 성격을 지닌 계몽의 담론이 지배적이었다. '태백산맥'도 이런 현실을 반영한 계몽구조가 자리잡고 있다.
 일본의 식민지배로부터 벗어났으니 새로운 미래 건설의 열망이 솟구쳐오르는 것은 당연하다. 더욱이 절망과 체념의 과거에 대한 보상심리가 작동하니 미래를 향하는 욕망은 조급하게, 걷잡을 수 없이 부풀어 올랐다. 그러나 눈멀어 그 같은 욕망을 현실화할 수 있는 능력을 갖추지는 못하였으니 대다수 민중들이 계몽자를 고대하게 된 것은 자연스럽다. 계몽자의 가르침은 눈멀었지만 앞길을 열고자 하는 열망에 불타는 그들에게 그것은 의심의 여지없는 진실의 말씀으로 받아들여졌다. 그것의 정당성과 진실성을 점검할 수 있는 능력도 여유도 없었기에 그 같은 사정은 더욱 강화되었다. 염상진과 농민 출신 빨치산 사이의 절대성적 사제관계는 이 같은 시대상황의 소산이다.
 다른 한편 이 같은 계몽구조는 80 년대의 소산이기도 하다. 작가가 '태백산맥'을 안양의 성나자레 마을에 묻혀 집필,  "한국문학" 등에 연재하고 책으로 묶어낸 80 년대는 한국사회의 변혁을 지향하는 담론들이 지식 시장을 점거했던 시대이다. 변혁 지향의 담론은 언제나 아지 프로적 속성을 핵심 성격으로 지니는 법이니 근본적으로는 계몽의 담론이다. 80 년대는 이 같은 계몽의 담론이 지배적인 계몽의 시대였던 것이다. 그러니까 '태백산맥' 의 한가운데 자리잡고 있는 계몽구조는 80년대의 독자들을 피계몽자로 한 또 다른 계몽구조를 더불고 있는 셈이다. 수많은 문제제기와 비판을 이기고 오랜 세월 한국 사회를 지배해온 반공 이데올로기와 미국 우방주의가 여전히 전방위적 영향력을 행사하고 있는 80 년대의 현실이 저 같은 절대성적 사제관계를 낳은 또 하나의 원인이었다고 할 수 있을 것이다.