주제와 관련성이 있는 조사 ‘-는’이 주제 이해에 기여한 정도와 중주어 문제를 주제와 관련시킨 연구 성과는 미비하다. 이 글은 주제의 일반적 성격을 살피고 주제가 갖는 특성들을 개관하겠다. 
국어에서 특히 ‘-는’이라는 조사는 주제와 얼마간의 관련성을 가지고 있는데, 이것이 국어의 주제 이해에 얼마나 보탬이 되었는가 하는 문제도 신중히 되돌아보아야 할 문제의 하나로 보인다. 또 왕성하게 보이었던 변형문법적 접근에도 불구하고, 여전히 골칫거리로 남아 있는 이른바 중주어 문제를 주제와 관련시켜 풀어보고자 하는 노력도 현저했지만, 그러한 노력의 열매도 아직 값진 것으로 여겨지지 않는다.
 이 글은 먼저 주제의 일반적 성격을 살펴, 국어 주제 이해에 연관시켜보고, 특히 종래의 중주어와 주제의 관련 문제에 주목하면서 국어의 주제가 가지게 되는 특성들을 개관하는 데에 주된 목표를 둔다. 그리고 이 글에서 대상으로 하는 주제는, 담화 또는 회화(comversation) 주제를 제외한, 문장 단위의 주제에 한정하기로 한다.