특사 이위종은 독립운동을 지지하다 세상을 뜨고, 이상설은 독립운동을 하다 고난을 겪으면서도 독립을 기대했다. 제1차 세계대전으로 모든 기대가 없어진 그는 무덤도 만들지 말라며 세상을 떠났다.
이후 이위종은 러시아 주재공사였던 부친 이범진이 자결한 후, 유언에 따라 연해주의 독립운동가들에게 공사관 자금을 전하고 러시아에서 활동하다 세상을 떠났다.
이상설은 이후 대한 독립의군부, 권업회, 대한광복군정부 등을 설립하여 독립운동에 적극 노력하였으나, 일본의 항의로 오히려 러시아 관헌에게 연급되는 등 극심한 시련을 겪었다. 이상설은 장차 러시아가 일본과 전쟁을 벌일 때가 대한제국 독립의 기회라고 여겼다.
그러나 제1차 세계대전은 그런 기대도 빗겨갔다. 좌절과 과로로 쓰러진 이상설은 1917년 동지들이 지켜보는 가운데 숨을 거두었다. 그의 유언은 "나라를 잃은 사람에게 무슨 무덤이 필요한가. 나의 유해는 강에 뿌리고 무덤도 만들지 말라."였다.