고구려는 한때 위축되었으나 4세기, 미천왕때 대외 팽창을 이루었다. 하지만 이후, 국가적 위기를 맞기도 하였다.
2.1.2. 천하의 중심이 되고 
고구려는 3세기 중반 중국 위(魏)나라의 침입을 받아 한때 위축되기도 하였으나, 4세기에 이르러 5호 16국시대의 혼란을 틈타 활발하게 대외 팽창을 꾀하였다. 美川王은 동서 교통의 요지인 압록강 하구의 서안평을 점령하여 중국 요동방면으로 진출할 수 있는 발판을 마련하였다. 곧이어 남쪽의 낙랑과 대방을 점령함으로써 400여년간 지속된 중국의 군현을 한반도에서 완전히 몰아내었다. 이후 고구려는 요동지역으로 진출하여 前燕과 치열한 각축을 벌이다 국내성이 함락되기도 하고, 또 백제의 침입을 받아 국왕인 故國原王이 전사하는 등 국가적 위기를 맞기도 하였다.