빅토르 위고가 쓴 ‘세기의 전설’은 방대한 서사시이지만, 서구 중심으로 한국의 역사를 담지 않았다. 반면 주근옥의 ‘풀무가’는 민족 서사시로 정신적 원형으로 자리잡은 신화와 설화를 제재로 삼았다. 
일찍이 빅토르 위고는 인류의 장구한 역사를 서사시를 통하여 형상화하려고 시도하여 ‘세기의 전설’을 쓴 바 있다. 자그마치 1만 행을 훨씬 넘는, 아마도 세계 문학사상 가장 방대한 서사시일 것이다. 고대신화시대로부터 근세에 이르기까지 그야말로 파란만장했던 인류의 역사를 문화사적 각도에서 조감하고 있는 작품이라고 할 수 있다. 그러나 그것은, 엄밀한 의미에서, 서구를 중심으로 한 인류사적 서사시이지, 결코 세계사적 서사시가 아니며, 더더욱 한국의 역사와는 무관하다. 
이에 반해, 당연한 이야기이지만, 주근옥의 ‘풀무가’는 면면히 이어져 온 한민족의 혼을 풀무질로 불어넣으려고 애쓴 민족 서사시이다. 그러나 3백행 미만의 풀무가를 통해서 5천년 역사를 점철한다는 것은 불가능한 일이다. 그래서 주근옥은 오랜 역사를 통해서 한민족의 정신적 원형으로 자리잡아 온 고대 신화와 설화를 주로 제재로 삼기로 한다.
