미켈란젤로가 건립을 맡은 교황 묘당에 안치될 조각상 중 하나가 모세의 조각상이었다. 미켈란젤로가 조각상을 완성한 후에 조각상이 말을 하지 못하는 것을 안타까워하면서 조각상 발등에 흠집을 냈다는 일화가 전해진다. 대가가 그만큼 정성을 다해 예술혼을 불태웠다는 역설적인 증거라고 할 수 있다.
이번에는 미켈란젤로가 조각한 모세의 대리석 조각을 보기로 하자. 당시 교황 율리우스 2세는 사망하면서 1505년에 계약한 바 있는 자신의 묘당 건립을 위해 10,000두카덴(Dukaten, 중세 유럽의 금화 명칭)을 남겨놓았다. 이 묘당의 계획과 추진을 맡은 미켈란젤로는 시스티나 천장화를 그리는 고된 작업의 와중에도 이 일을 게을리 한 적이 없었다. 그곳에 안치될 조각상의 하나로 예정되었던 것이 바로 모세의 조각상이었다. 이 모세 상은 근 400여 년간 인류에게 큰 감동을 주었다. 그 모세 상을 자세히 보면 발등에 흠집이 나 있는 것을 발견할 수 있다. 그것은 미켈란젤로가 끌로 흠집을 낸 것이라는데, 이 대리석 작품을 완성한 후에 “왜 너는 말하지 않느냐?”며 울부짖었다고 한다. 그러고는 안타까운 나머지 끌로 이 걸작의 발등을 긁어 흠집이 생겼다고 한다. 이 흠집이야말로 대가가 얼마나 정성을 다해 자기의 예술혼을 불살랐는지를 보여주는 뚜렷한 증거라 하겠다. 그런데 시스티나 예배당의 다른 예언자 상에서는 찾아볼 수 없는 뿔이 이 모세의 상에도 나 있다.