1896년 협성회의 ‘국문과 한문을 섞어 씀이 가함’에 대한 토론은 우리나라에서 이뤄진 서구식 토론의 시초이다. 기원전 사람들도 효과적 토론법을 인지하고 관심을 가졌다. 기원후 1천4백년에는 영국, 1천 8백년에는 미국, 1877년에 일본에서 대학 간 토론이 실시되었다.
1896년의 협성회 토론이 우리나라에서 실시된 서구식 토론의 기원이 되므로 1995년은 토론 문화가 유입된지 백년이 되는 해이기도 하다. 기원전 9백년의 사람인 호메로스는 이미 서사시 ‘일리아드’와 ‘오디세이’를 통하여 효과적인 토론을 터득하고 있음을 보여 준다. 분명히 호메로스는 토론이 사회를 지배하는 하나의 방도라고 생각하였고, 토론자와 청중의 상호 관련에도 비상한 관심을 가졌다. 기원전 5백년경 프로타고라스(Protagoras), 고르기아스(Gorgias), 그리고 이소크라테스(Isocrates) 등은 토론법의 효과를 깊이 인식하고 이를 옹호하였다. 토론 교육을 통하여 이들은 수사학 훈련과 시민 정신 고취에 역점을 두었다.
기원후 1천4백년에 영국에서 옥스퍼드와 케임브리지 대학 사이에 공식 토론이 벌어졌고, 1천 8백년에는 미국에서 대학 간 토론이, 그리고 1877년에는 일본에서 대학 간 토론이 실시되었다.
한국에서는 1896년에 ‘국문과 한문을 섞어 씀이 가함’이란 논제를 가지고 협성회가 벌인 토론이 첫 번째 공식 기록이 된다.