조선시대에는 부부일지라도 여자는 안채, 남자는 사랑채에 각각 따로 기거했다. 이런 상황에서 양반과 기생이라는 사회적 관계에서만이 낭만적 사랑이 그나마 가능했다.
조선시대의 결혼도 마찬가지였다. 조선시대 결혼 문화를 상징적으로 보여주는 공간의 분리를 예로 들어 설명하겠다. 남녀가 내외하는 법도는 가옥 구조에도 영향을 주어 부부일지라도 각기 다른 공간에서 생활해야만 했는데, 여자는 안채, 남자는 사랑채에 각각 따로 기거하는 것이 예의였다. 부부일지라도 내외가 함께 있는 경우를 집안의 다른 사람들이 보아서는 안 되었다고 한다. 어릴 적부터 여자는 사랑채에 접근하지 않도록 교육을 받았으며, 남자 역시 중문 안의 안채에 드나드는 것이 점잖지 못한 일로 훈련을 받았다. 이런 상황에서 혼외적 관계를 맺을 수 있는 양반과 기생이라는 사회적 관계에서만이 낭만적 사랑이 그나마 가능했던 것이다. 이러한 사회적 상황을 염두에 둘 때, 재자와 가인이 각각 양반과 기생이라는 신분이라는 것은 조선 후기의 낭만적 사랑을 그리기 위한 필수적인 조건임을 이해할 수 있다.