세계화, 민주화와 분권화, 정보통신기술혁명과 정보화 등의 등장으로 대북 통일정책 영역은 거버넌스적 현상이 일어나고 있다. 정책의 행위자가 정부 외에도 국제기구, 기업, EU 등으로 확대되고, 통일문제도 안보·정치 위주에서 경제, 사회문화 등 다양한 분야로 확대된 것이다. 그리하여 북한 통일문제에 있어 대북 인도적 지원, 한반도 평화와 번영, 북한인권 등 다양한 주제들이 정책 의제로 다뤄지고 있다.
우리의 대북정책을 포함한 통일정책 추진과정을 거버넌스 이론에 의거하여 분석하게 된 데에는 무엇보다 대북 및 통일 정책 환경의 변화가 큰 영향을 미쳤다. 탈냉전 이후 정책 환경의 변화에 영향을 미친 주요 요인으로는 보통 세계화, 민주화와 분권화, 정보통신기술(Information and Communication Technologies: ICT) 혁명과 정보화 등이 거론된다. 이와 같은 세계화, 민주화, 정보화는 대북 통일정책 영역에서의 거버넌스 등장배경으로 작용하여 왔다. 즉 대북 통일정책 환경 변화로 가장 두드러진 현상은 정책과정에 있어 행위자와 이슈영역이 다양화하고 정부 주도에서 벗어난 다차원적이고 다층적인 거버넌스적 현상이 폭넓게 확대되고 있다는 사실이다. 북한 통일 문제를 둘러싼 기존의 정부 주도의 남북관계에서 점차로 탈피하여 세계적 수준의 국제기구, 역외 행위자인 유럽연합(European Union: EU) 및 지역적 수준의 국제기구와 동아시아 강대국의 영향력이 더욱 확대되었고, 국내적으로 남북 경협에 관심을 갖는 기업과 가파른 성장세를 보인 제3섹터 영역의 행위자들의 참여도 크게 증대되었다. 또한 북한 통일 문제의 이슈영역도 다양화되어 과거 안보와 정치 중심에서 경제, 사회 문화 등 다방면으로 확장되었다. 즉 탈냉전 이후 시민사회의 ‘인간안보’에 대한 관심이 확대되면서 북한 통일문제에 있어서도 남북경협과 북한개발, 대북 인도적 지원, 한반도 평화와 번영, 북한인권 등 다양한 주제들이 실질적인 정책 의제로 다루어져 왔다.