미덕은 개인과 공동체 삶에 이익이 되는 경우가 많고 특정 방향으로 우리의 행위를 유도한다. 또한 특정 상황에서 우리의 생활양식을 규제한다. 이러한 미덕이 사회로 확대될 때 나타나는 부작용을 문제삼을 때가 있는데, 이럴 경우 이기주의와 이타주의 속에서 무조건 개인의 의식을 탓해서는 안 된다.
직업 활동의 역사에서 미덕으로 정착한 것은 직업의 종류만큼이나 많다고 하는 것이 옳다. 우리는 그러한 미덕을 사전에 배워서 계산을 통해 발휘하는 것이 아니다. 특정 직업의 미덕은 실제 직업 활동에서 체득되며, 우리의 삶은 하나의 가치체계가 아니라 여러 다양한 가치체계를 옮겨 다닌다. 다양한 가치체계와 상식의 결합 방식은 항상 맥락 의존성을 갖는다. 미덕은 개인과 공동체 삶이라는 양자에 득이 되는 경우가 많고, 미덕은 특정 방향으로 우리의 행위를 유도한다. 다른 말로, 미덕은 특정 상황에서 우리의 생활양식을 제한한다. 네가 경력이 많은 유치원 선생이라고 해보자. 길거리에서는 옆에 우는 아이가 있어도 너는 사탕을 너의 아이에게만 줄지 모르지만, 유치원 안에서는 그렇게 할 수 없다. 유치원 선생이 갖춰야 할 덕목으로서의 공정성이 무차별하게 사회 전체에 확대되는 것은 아니다. 너는 너의 아이를 끔찍이 위하지만 유치원 안에서는 모든 아이를 공평하게 대해야 한다. 그래야 유치원생의 수가 줄지 않고 일정하게 유지된다는 사실을 너 자신이 너무나 잘 알고 있다. 유치원 안에서 유치원생들을 공평하게대하는 너의 행동 방식이 이기주의와 이타주의 중 어디에 부합하는지를 따지는 것은 마치 닭과 달걀 중 무엇이 먼저인가를 논하는 것과 같다. 가족과 가족의 관계에서는 분명히 이기적 성향과 맞물린 미덕이 있다. 이러한 미덕이 사회로 확대될 때 나타나는 부작용을 문제 삼을 경우, 우리는 이기주의와 이타주의의 이분법 속에서 무조건 개인의 의식을 탓해서는 안 된다. 가족 밖의 생활에서 작용하는 미덕이 어떤 구조적 혹은 제도적 원인에 의해서 개인의 행위를 적절히 제한할 수 없게 된 이유를 따져야 한다.