법정에서 자의적인 차별, 특히 인종, 재산의 유무를 이유로 차별이 행해져서는 안된다. 재판 과정에 있어서 그 사회적 지위 또는 재산이 있어 절차가 신중하게 진행되고, 반대로 지위 또는 재산이 없으면 간략하게 취급되는 것은 허용되지 않는다.
본조 제2항 이하는 형사절차에 관한 것이지만 본항은 민사․형사절차에 대해서 규정하고 있다. 본항의 문언은 법정에서 자의적인 차별, 특히 인종, 재산의 유무를 이유로 하여 차별이 행해져서는 안된다는 의미이다. 이는 자유권규약 제2조와 그 맥락을 같이하는데, 인권이나 재산의 유무만이 아니라 피부색, 성, 언어, 종교, 정치적 견해, 출생 등의 이유에 의한 차별도 금지하고 있다고 해석된다. ‘모든 사람은 법 앞에 평등하다’란 취지는 세계인권선언 제7조, 자유권규약 제2조 제1항․제16조․제24조․제25조․제26조에 각각 규정되어 있다. 그럼에도 불구하고, 본조가 ‘모든 사람은 재판에 있어서 평등하다’고 정한 것은 법률이 모든 사람에게 평등하게 적용되어야 한다는 것뿐만 아니라 법이 적용되는 절차에 있어서도 모든 사람을 평등하게 취급해야 한다는 것을 정한 것이라고 해석된다. 따라서 재판 과정에 있어서 어떤 자는 그 사회적 지위 또는 재산이 있으므로 절차가 신중하게 진행되고, 반대로 어떤 자는 지위 또는 재산이 없기 때문에 간략하게 취급되는 것은 허용되지 아니한다.