제의는 보편적이며, 죽음을 긍정하는 일과 부정하는 일을 아우른다. 기본적으로 죽음을 전제하지만, 망자와의 단절을 견디지 못하는 삶의 경험 탓에 그에 대해 부정적 태도를 갖고 있는 것이다. 그러나 이는 망자를 살아 있는 내 현실 속에 수용하는 것은 아니어서, 망자를 다시 저 세상으로 보내는 것으로 종결지어진다.
제례를 희구하거나 제례의 상실을 저어하는 것은 특정한 문화권의 모습이 아닙니다. 그 변용이 아무리 다양하다 하더라도 분명한 것은 제의의 현존 자체가 보편적이라는 사실입니다. 거꾸로 말하면 사자와의 만남을 희구하거나 그 관계의 단절을 두려워하는 인간의 상상력이 현실적이지 않았다면 제례는 있을 수가 없습니다. 제례의 주기적 반복도 불가능 했을 것입니다. 그러므로 제례는 엄밀한 의미에서 본다면 죽음을 긍정하는 일과 부정하는 일을 함께 아우릅니다. 망자가 없으면 제사도 없습니다. 그러므로 제례는 기본적으로 죽음을 전제합니다. 하지만 거기에서 머물지 않습니다. 그 죽음과 산 자와의 단절된 관계를 견디지 못하는 삶의 경험이 망자를 산 자의 영역에 들게 하면서 죽음에 대한 부정적 태도를 드러냅니다. 그래서 장례가 별리를 확인하는 의례라면 제례는 ‘되만남’을 드러내는 의례입니다. 그렇다고 해서 망자를 살아 있는 내 현실 속에 수용하는 것은 아닙니다. 그렇게 할 수 없는 줄 제례주체는 익히 알고 있습니다. 죽음의 현실성은 살아 있는 삶의 현실성보다 강합니다. 그래서 모든 제례는 망자를 다시 저 세상으로 보내는 것으로 종결지어집니다. 이 세상으로의 회귀를 통하여 다시 저 세상으로의 회귀를 이루는 것이 제례인 것입니다.