 작품의 배경인 1900년대 후반 국권상실의 위기가 최고조인 위기의 시대였다. 그러나  '대하'에서는 어떤 위기 상황도 포착되지 않았다.   작품에서 큰 비중을 차지한 신교육의 내용면에서도 강한 애국계몽적 성격은 완전히 빠트리고 있다.    김남천은 이후에도 소설의 운명론을 통해 새로운 시대에 대한 유토피아적 열망을 피력하고자 했다.
또 하나의 문제점은 국권상실의 위기가 최고도로 높아졌던 당대의 급 박한 상황이 거의 포착되지 않고 있다는 것이다. 작품의 배경인 1900년 대 후반, 조선은 식민화로 이어지는 급경사의 내리막길을 속수무책으로 굴러내리고 있었다. 청, 러, 미, 영 등과의 세력 각축에서 승리한 일본이 조선 지배의 고삐를 틀어쥐고 마지막 숨통을 죄어들던 일대 위기의 시대가 당대였다. 이 같은 위기상황의 어떤 편린도'대하'에서 찾아볼 수 없으니 기이한 느낌조차 들 정도이다. 예컨대 이 작품에서 큰 비중을 차지하고 있는 신교육의 내용은 신분철폐, 적서차별 철폐, 노비제 폐지, 미신 타파, 조혼 철폐 등 제도, 관습의 차원에 머물러 이 시기 교육의 강한 애국계몽적 성격을 완전히 빠뜨리고 있다. 형걸을 중심으로 한 소년들의 진취적 기상이 무게중심을 잃은 한갓 낭만적 분위기로만 느껴짐은 이 때문일 터이다. 지금까지의 살핌에서 분명하듯, '대하'는 그 이론적 근거인 로만개조론의 내용을 제대로 소화하지 못한 작품이다. '대하'의 여러 가지 문제점은 곧 김남천의 한계를 드러내는 것인데 이는 이후 그가 꿈꾸었던 새로운 소설에 대한 또 다른 구상이 한갓 몽상의 차원을 벗어나지 못한 것과 밀접하게 관계되어 있다. 김남천은 '소설의 운명'(1939) 등 일련의 글들에서 루카치의 소설론에 근거하여 새로운 소설 양식의 획득을 꿈꾸었다. 그 새로운 소설 양식은 "새로운 피안의 발견"이란 말에서 분명하 듯 새로운 시대의 도래에 대한 꿈과 맞물린 것이다. 그러니까 김남천은 새로운 시대에 대한 유토피아적 열망을 '소설의 운명'론을 통해 피력하였던 것이다.