통합은 시기를 기준으로 통일 전, 통일 단계, 통일 후로 나뉜다. 통합은 주로 통일 후에 본격적으로 진행되지만, 분야에 따라 통일 전에도 추진될 수 있다. 이에 통합연구의 수행 시기, 연구의 강조점 등도 분야별로 달라진다.
통합은 시기를 기준으로 구분하면 통일 이전의 통합, 통일 단계의 통합, 통일 이후의 통합으로 구분할 수 있다. 통합은 주로 통일 이후 본격적으로 이루어지지만 경제와 일부 사회 문화 분야 통합은 통일 이전 교류협력을 통해서도 추진될 수 있다. 이 같은 기준에서 보면 정치와 법제, 외교 안보 통합은 통일을 전제로 연구가 수행된 경향이 있다. 반면 경제는 통일 이전과 통일 단계의 경제교류협력과 경제공동체 형성을 통한 통합연구가 통일 이후의 통합연구에 비해 상당한 비중을 차지하고 있다는 특징이 있다. 사회 문화통합 연구는 두 가지 연구가 모두 수행되었다. 제도적인 성격이 강한 사회 문화 분야의 통합은 통일 이후의 통합위주로 연구가 수행된 반면 가치 및 의식의 성격이 강한 사회 문화 분야 통합은 통일 이전 사회 문화 교류협력을 통한 사회통합이 강조되었다.