세계도시지역은 세계시장의 확대와 지역간 경쟁심화에 따라 지방의 직접적인 대응으로 발생한 지역이며, 중앙정부의 간섭과 통제를 받지 않을 만큼의 자율권과 자치권을 확보한 준국가적 조직이다.
세계도시지역은 민족국가 영역 내에서 중앙정부에 의해 만들어지고 통제 받던 종래의 행정단위지역과는 달리, 세계화의 진전에 따른 세계시장의 확대와 지역간 경쟁심화에 대한 지방의 직접적인 대응의 산물로 발생한 지역이다. 따라서 세계도시지역은 이와 같은 세계의 지역간 경쟁에 능동적으로 대처하기 위해서, 정치적으로 비록 그것이 한 국가 내의 정치적 지역임에도 불구하고 중앙정부의 간섭과 통제를 거의 받지 않을 만큼 상당한 자율권과 자치권을 확보하고 있는 것이 특징이다. 이러한 점에 유의하여 Scott은 세계도시지역을 준국가적 (subnational)조직 이라고 일컫기도 하였다(Scott, 2001). 뿐만 아니라 세계도시지역은 정치적 관심사와 그 해결방식에서도 종래의 행정지역과 매우 상이하다.