전문도서관은 개념이 복잡하고 다양해 정의를 내리기 어렵다. 우리나라는 법률에서 전문도서관의 개념을 정의하고 있어 이를 기반으로 논의를 시작하고 다양한 정의를 분석한다.
전문도서관에 대해서 분명한 정의를 내리기는 어렵다. 다른 종류의 도서관에 비해 다루는 주제나 서비스 내용, 그리고 대상 등 개념이 복잡하고 다양하기 때문이다. 전문도서관은 주로 특정한 조직에 소속되어 한정된 주제분야를 담당하여 개별적으로 운영되는 도서관으로 전문도서관에 관해서 일반적인 문제를 설정하거나 논의하기는 쉽지 않다. 그러나 우리나라의 경우 도서관 관련 법률에서 전문도서관에 대해서 정의하고 있기 때문에 이를 기본으로 삼아 전문도서관에 대해 논의를 시작할 수 있을 것이다. 전문도서관에 관한 법률의 정의를 비롯해서 다양한 정의를 분석하고 이를 기반으로 전문도서관의 개념을 모색해 본다.