이 책은 한국 현대시의 모더니티가 나타난 과정을 밝히기 위해 세 가지 명제를 내세운다. 첫째, 개화기 시가의 변화형태로, 진화시와 전파시라는 상반된 두 흐름이 양립했음을 제시한다. 둘째, 절대 이성에 닿기 위한 주체의 자기의식을 통해 모더니티가 나타났다고 본다. 셋째, 자유시 성립에 관한 것으로, 심층 형성의 문제에 현대시 전개의 핵심이 있었다고 파악한다.
5.1.2먼저 이 책의 전반적인 내용을 살펴보기로 하자. 이 저서의 가장 큰 문제의식은 한국 현대시에서 어떻게 모더니티 곧 근대성이 나타났는지 드러내는 데 있다. 이를 위해 저자는 우선 기존의 연구사를 세밀하게 검토한 뒤, 세 가지의 명제를 내세운다. 그 첫 번째는 개화기 시가의 변화형태에 대한 것이다. 저자는 개화기 시가에 상반된 성격의 두 흐름, 곧 자체적인 발전을 통해 변화한 진화시의 흐름과 외래시와의  촉을 통해 나타난 전파시의 흐름이 양립하고 있었음을 제시한다. 두 번째는 모더니티에 대한 것이다. 저자는 헤겔 철학 특히 정신현상학의 구도를 따라 절대 이성에 도달하기 위한 주체의 자기의식을 모더니티가 발현되는 경로로 간주한다. 특히 이 부분에서는 하버마스의 논의를 빌어 그러한 절대 이성은 시에서 심층에 존재하는 것으로서, 자유이자 가상 세계로서 모더니티와 동일한 것으로 규정하고 있다. 세 번째는 이 시기 시사의 중요한 문제로 간주되어 왔던 자유시 성립과 관계된 것으로, 저자는 현대시=자유운율 및 개성적 의미라는 종래의 정통적인 현대시사 등식을 비판하면서 정형률이냐 자유율이냐에 관계없이 ‘심층의 새로운 의미가 있으면 현대시가 될 수 있다’고 보고, 개화기 이후 1920년대 중반까지의 한국 현대시의 전개 과정은 바로 이 ‘심층을 형성’하는 문제에 핵심이 있었다고 본다.