공학은 과학 연구의 물리적 기반이 된다. 실험 과정 전체가 아니라 특정 실험 장치의 디자인은 그 과정의 실천적 문제 해결과 직접 연관된다. 조직화된 지식체계의 활용이 전문적 교육을 요구할 때 그 지식체계는 현시점에서 공학 지식으로 분류된다.
과학의 이론이 공학적 디자인의 가능성 유무를 제한한다면, 공학은 많은 과학 연구의 물리적 기반이 된다. 과학자가 실험을 설계할 때 실험은 특정 이론의 확증 유무에 봉사하는 경우가 많다. 실험에 필요한 실험 기자재 자체가 그러한 것은 아니다. 과학자가 실험 장치를 고안할 수도 있기 때문에, 한 개인에 대해 과학자와 공학자의 역할 전환은 연구개발 과정에서 수시로 일어날 수 있다. 실험 과정 전체가 아니라 특정 실험 장치의 디자인은 그 과정의 실천적 문제 해결과 직접 연관된다. 분자생물학의 초원심분리기 디자인은 단백질 구조의 규명이 아니라 단백질과 같은 거대 분자의 분리라는 목적과 연관된다. 초원심분리기라는 공학적 도구의 탄생이 분자생물학 발전을 가속화시킨 역사적 사실은 명백하다. 공학에 기반을 두지 않은 현대 과학의 연구는 상상할 수 없지만, 실천적 문제 해결을 위한 도구 디자인의 조직화된 지식체계는 과학 지식을 필연적으로 전제하지 않는다. 그러한 조직화된 지식체계의 활용이 전문적 교육을 요구할 때 그 지식체계는 현시점에서 공학 지식으로 분류된다.