국립중앙박물관과 문화재청의 문화관광부 소속 여부를 논의하는 문제는 외청을 바라보는 관점에 달려있다. 결론적으로 문화재청은 문화관광부 소속 외청의 하나이며 문화재 관련 소관업무를 수행하는 중앙행정기관에 해당하고, 국립중앙박물관은 문화관광부장관의 소관업무 지원을 위한 기관으로 분류된다. 이처럼 두 기관은 서로 다른 역할을 맡아 기능하지만 그 위상에는 차이가 없다.
앞에서 언급한 바와 같이 국립중앙박물관과 문화재청이 문화관광부 소속하에 있는 것인가에 관한 입장은 외청을 어떻게 바라볼 것인가에 있는 바, 이에 관하여 살펴보면, 중앙행정기관의 본부와 외청은 행정자원의 측면에서 차이를 가져온다. 법령제정권, 예산편성권, 조직 및 인력 조정권 등이 모두 본부를 통해 중앙관리기관의 승인을 거치게 된다. 따라서 중앙행정기관의 외청은 부처본부에 자원의존도가 높다고 할 수 있다. 이러한 정부조직의 구조하에서 중앙관리기관, 중앙행정기관의 부처 본부와 외청은 권력관계에 차이를 갖게 된다. 즉, 중앙행정기관들 간에는 법령, 예산, 인력, 조직 등 행정자원을 매개로 한 권력 의존관계가 형성된다. 결국, 문화재청은 문화관광부의 외청으로 문화재에 관한 소관업무를 관장하기 위한 중앙행정기관이고, 국립중앙박물관은 문화관광부장관의 소관업무를 지원하기 위한 관련기관으로 분류되어 그 기능이 다르다. 나아가 국립중앙박물관의 근거는「박물관 및 미술관 진흥법」에서 찾을 수 있고, 정책업무 또한 수행하고 있으므로 국립중앙박물관과 문화재청은 기능이 다를 뿐 그 위상에는 차이가 없다. 그 기능의 차이라 함은 문화재에 관한 업무를 지원하기 위한 문화재청에는 교육이나 위락기능이 없으나 국립중앙박물관에는 전시기능을 중심으로 교육기능이 강화되어 있으므로 헌법상 기본권인 교육받을 권리와 문화향유권 등의 기본권을 직접적으로 수행하는 기능이 있다는 것이다.