선사시대는 문헌기록이 존재 않는, 역사시대 이전이다. Förhistoria에 연원을 두고 인류문화 규명이 연구의 중심인, 고고학의 핵심이다. 홍적세에 속하며, 타 학문과 협력이 요청된다.
先史時代란 인류가 출현하고 문화를 창조해 오는 동안 문자에 의한 文獻記錄이 존재하지 않는 시대이며 原史時代 또는 歷史時代의 이전시기에 해당된다. Prehistoric Age 또는 Vorgeschichtliche Zeit로 표기되며 1838년 스웨덴의 Nilson (1787-1883)이 처음 사용한 이른바 förhistoria에 연원을 두고 있다. 따라서 선사 시대는 당시의 사람들이 남겨놓은 유적이나 유물을 통한 인류문화의 규명이 연구의 중심이 되며 고고학의 핵심분야이다. 이 시기는 지질연대로는 제4기 홍적세에 속하며 연구방법에 있어서는 地理學, 地質學,動植物學,人類學을 비롯한 여러 타 학문과의 협력이 요청되고 있다.