 '신개지'의 하감역은 시대의 변화를 정확하게 읽고 그 물결에 편승하여 경제적 증간층으로로 성장하는 인물로 표현되었다. 이는 1900년 전후의 증간층의 부상이라는 객관적 현실을 반영한 것이다. 또한 하감역과 대응되는 인물로 유경준은 양반 관료계급의 몰락을 보여주는 인물들이다.   '두만강'은 해방 이전의 작품들과 달리 일제의 침략에 대한 비판과 관료계급의 탐학을 비판하였다.
 '신개지'의 유경준과 하감역에 대응하는 인물들인데 이들을 통해 우리는 이 시기 양반관료계급의 몰락과 신흥 상인계급의 상승을 확인한다. 전라도 일대를 떠돌던 장돌뱅이로 출발한 하감역이 조선조 후기의 경제적 중간층을 대표하는 객주주인으로 되고 구한말의 시대변화에 편승, 마침내는 한 고을을 주름잡는 자산가로 성장하는 과정은 김진해가 봉세관 자리를 이용, 대용이 세납을 횡령하고, 그 돈으로 땅투자를 해 대지주로 성장하는 과정과 본질적으로 전혀 동일하니 그들은 '돈이 지배하는 사회'로의 변화를 정확하게 읽고 그 변화의 물결을 적극적으로 이용했던 것이다. 우리 근대소설사에 우뚝하게 솟아 있는 작품들, 예컨대 염상섭의 '삼대', '무화과' 연작, 채만식의 '태평천하', 김남천의 '대하' 등이 이와 마찬가지로 중간층의 부상을 한 중요한 부분으로 다루고 있음은 우연이 아니니 그것은 1900년 전후의 객관적 현실을 반영하는 한 핵심이었다.
 이에 비할 때 한길주와 유경준은 "어지중간한 시대에 태어나서 지나간 시대를 지키지도 못하고 새시대를 맞을 준비도 없었기 때문에" 몰락할 수밖에 없는 인물들인 것이다.
 일본 제국주의의 침투에 대한 비판적 형상화는 양반관료계급에 대한 그것과 함께 '두만강'을 해방 이전의 작품들과 뚜렷이 구별짓는 한 요소이다. 일제 침탈 양상은 '고향'에서도 예리하게 포착되었지만 구체적 세목의 풍부함에 뒷받침받지 못한 대단히 불충분한 것이었다.