카르멘은 소설이 발표된 당시에 평판이 너무 좋지 않았지만 마이어베어가 소설 카르멘이 가극으로 적당하단 것을 발견해 일류의 희곡 작가 스크리브를 찾아가 상의했다.
〈카르멘〉작곡 비문(秘聞) 집시의 여자를 주인공으로 한 가극 〈카르멘〉의 상연을 보지 못한 여러 분들도 길거리로 자전거를 타고 지나가는 아이들이 하모니카로 부는 〈카르 멘〉의 서곡은 가끔 들으신 일이 있으리라고 생각합니다. 이 가극 〈카르 멘〉은 본시 프랑스의 소설가 메리메의 소설을 작곡가 비제가 가극화한 것 으로, 처음에 이 소설이 발표되던 당시에는 평판이 너무 좋지 않아서 프랑 스 인은 아무도 이것을 읽으려 하지 않았던 것입니다. 그러면 소설로서 이 렇게 평판이 좋지 못한 것이 어찌해서 가극화되고 또 그다지 유명해졌는지 여기에는 재미있는 일화가 숨어있는 것입니다. 소설 〈카르멘〉이 가극의 제재로 적당하다는 것을 제일 먼저 발견한 사 람은 〈예언자〉의 작곡으로 유명해진 마이어베어였습니다. 그는 곧 당시 일류의 희곡 작가 스크리브를 찾아가서 이것을 상의해 보았으나 스크리브는 하나의 소설로도 이같이 악평인 〈카르멘〉을 가극으로 성공시키기는 어려 울 것이니 단념하라고 권고했습니다. 다음에는 작곡가 오베르도 역시 이 점에 착안하고 스크리브를 찾았으나 그에게도 또한 위에 말한 이유를 들어서 단념하기를 권했습니다. 그러나 저 자 메리메는 어디까지든지 자기 소설이 가극으로 성공할 수 있다는 것을 확 신하고 자진하여 베를리오즈에게 작곡을 부탁했습니다만, 베를리오즈는 자 기의 가극을 상연하였다가 실패를 당한 직후라 의기가 몹시 소침하여 〈카 르멘〉은 너무도 근대적이란 간단한 구실 아래 착수할 생각도 가지지 않았 습니다.
