일본 제국주의 때 근대적 사유 관계를 모르는 농민들은 당시 탐관오리에게 토지를 횡탈당하고 농민 공유지는 국유지 몰수 또는 일본에 불하됐다.
그래서 전 농기 3백 5만호의 3%에 불과한 소수의 지주가 전 경작지의 6할을 소유하고 있는 실정이다. 그래서 자작농은 전 농민의 2할에 불과하고 그 나머지가 촌토도 소유하지 못한 소작농, 화전민, 농업근로자들이다. 조선 농민은 토지소유에 있어 위와 같은 큰 모순을 가졌을 뿐 아니라 또 그 규모가 적은 것도 세계 제일이다. 즉 일호당 평균 경작면적을 보면 자작 농이 답(沓) 6단 2무, 전(田) 1정보 4단 3무로 합하여 2정보 5무이고, 소작 농은 답 5단 9무, 전 7단으로 합하여 1정보나 사실은 1정보 이하를 경작하는 농민이 5할을 넘는다. 그리고 그 경작지가 소규모적으로 이산(離散)해 있을 뿐 아니라 농민은 소작료 기타 부담이 과중하여 그날 그날의 생활도 유지 못 하므로 그들의 힘으로써 농업을 근대적으로 개량할 수도 없고, 또 지주로서는 소작료만 높여 이윤을 취하고 경영자본이 드는 농업개량은 회피하였다. 그래서 조선 농업은 아직도 근대적 방법에 추급하기는 거리가 먼 원시적 방법 그대로 가지고 있다. 조선 농민은 이조 오백년 동안에도 봉건적 가렴주구의 유일한 대상이었다.
그때의 토지영유 관계는‘산노(産勞)’의 연구보고와 마찬가지로 대개가 왕 실, 관료, 호족 및 사족의 소유로, 경작지인 농민은 토지를 소유치 못하여 전형적 농노의 지위에 있었으며 그들의 모든 노력을 자기의 필요엔 사용치 못하고 그것을 토지 영유자에게 공납으로 바쳤다. 그러다가 일본 제국주의 가 지배한후부터는 봉건적 관계를 근대적 사유관계로 개편하면서 실상은 무수한 농민으로부터 토지를 폭력적으로 수탈하였던 것이다. 즉 소위 토지 조사에 의하여 소유권을 인정한다 하면서 일본의 신법률을 모르는 농민의 소유수속을 분명히 하지 못한 것은 실제적으로 경작하고 있음에도 불구하고 당시의 탐관오리, 세력자 일본인에게 횡탈당하였으며, 농민 공유지는 국유 지로 몰수 혹은 일본에게 양여, 불하되었다.
