잠깐 주저한 그는 아픈 목을 어루만지며 소금자루를 이고 걷기 시작하여 물 속으로 발 끝이 들어간다.
그는 잠깐 주저하다가 옷을 훌훌 벗어 돌돌 뭉쳐서 목에 달아매었다. 그 때 그는 놀릴 수 없 이 아픈 목을 어루만지며 용정까지 이 목이 이 자리에 붙어 있을까? 하는 의문이 들었다.
그리고 사내가 이어 주는 소금자루를 이고 다시 걷기 시작하였다.
벌써 철버덕철버덕 하는 물소리가 나는 것으로 보아 앞에 사람은 강물에 들어선 모양이다.
벌써 그의 발끝이 모래사장을 거쳐 물 속에 들어간다. 그는 오소소 추우며 알 수 없는 겁이 버쩍 들어서 물결을 굽어보았다. 시커멓게 보이는 그 속으로 물결 소리만이 요란하였다.
그리고 뭉클뭉클 내리밀치는 물결이 그의 몸을 울려 주었다. 그 때마다 머리끝이 쭈뼛해지 며 오한을 느꼈다. 그리고 흑 하고 숨을 들이마셨다.
물이 깊어 갈수록 발밑에 깔린 돌이 굵어지며 걷기도 몹시 힘들었다. 그것은 돌이 께 느른 한 해감탕 속에 묻히어 있기 때문이다. 그래서 걸핏하면 미끈하고 발끝이 줄달음을 치는 바람에 정신이 아득해지곤 하였다. 봉염의 어머니는 몇 번이나 발이 미끄러지고 또 곱디디 었다. 물은 젖가슴을 확실히 지나쳤다. 그 때 그의 발끝은 어떤 바위를 디디다가 미끈하여 달음질쳐 내려간다. 그 순간 온 몸이 화끈해지도록 그는 소금자루를 버티고 서서 넘어지려 는 몸을 바로잡으려 하였다. 그러나 벌어지는 다리와 다리를 모두는 수가 없었다. 그리고 소리를 쳐서 앞에 사내들에게 구원을 청하려 하나 웬일인지 숨이 막히고 답답해지며 암만 소리를 질러도 나오지도 않거니와 약간 나오는 목소리도 물결과 바람결에 묻혀 버리곤 하 였다. 그는 죽을 힘을 다하여 왼발에 힘을 들이고 섰다. 그 때 그는 죽는 것도 무서운 것도 아뜩하고 다만 소금자루가 물에 젖으면 녹아 버린다는 생각만이 미끄러져 내려가는 발끝으로부터 머리털끝까지 뻗치었다.
