친정집에 다녀 오겠다는 며느리에게 시어머니가 모질게 말을 했는데도 며느리는 어린 것을 끌고 기어코 저의 집에를 갔다 왔다.
 그러나 자식이 덜컥 죽고 난다음부터는 자기도 모르게 큰며느리를 바라다 보는 눈은 달라졌었고, 말소리에도 가시가 돋지는 않았었다. “그래, 정말 가겠다는 거냐? 어서 가봐라. 가서 아주 올 것 없다! 지금이 어느 철인데 사둔집엘 간다는 거야!” 아들이 죽은 후로 이렇게 며느리한테 모진 소리를 하기도 처음이었거니와 며느리 또한 시어머니의 뜻을 무시하기도 그것이 처음이었다. “어디 사둔집인가요? 친정집이지요! 누가 오래나 있겠답니까? 하두 꿈자 리가 뒤숭숭하니까 잠깐 다녀만 오겠다구 그러지 않아요!” “오냐, 맘대루 해! 말리잖을 테니 맘대루 하란 말야. 언젠 네가 어른을 어른으루 알았더냐? 시어미 대접을 했구?” 이런 말다툼을 하고서도 며느리는 기어코 어린것을 끌고 저의 집에를 갔다 왔던 것이다. 생각더니보다는 일찍 돌아왔었다. 그러나 날짜가 문제가 아니다. 가지 말 라는 데 갔다는 사실이 문제였다. 고부 간 사이에 틈이 벌기 시작한 것도 이때부터다. 며느리가 시어미 말을 거역했다는 이 엄연한 사실이 박 과부의 의혹을 샀었고, 그렇게 보고 나면 그럴 만한 일이 없는 것도 아니다. 올 정월달에도 집에를 갔다 왔는데 또 간다는 것도 우습거니와, 요 한 보름 전에는 육촌오라버니인가 뭔가 된다는 젊은 아이가 다녀갔고 편지도 두 번이나 왔었다. 전에 없던 일이었다. 박 과부는 그 육촌오라비라는 사나이가 심상치 않으니라 한 것이다. 치마 에 바람이 나게 나대어도 미처 손이 안 돌아갈 봄철에 일손을 쥔 채 맥 놓고 서 섰기가 일쑤다. 밭을 매다가도 그랬다. 절구질을 하다가도 그랬었다. 그 럴 때마다 박 과부는, “얘야! 넌 절구질을 하다 말구서 뭘 그리 섰는 거야!” 하고 쏘아붙일라치면 제라서 질겁을 해서 다시 일손을 잡지만 그때뿐이었 다.
