영섭은 아무리 날고 기는 사람이 있어도 이것만은 이길 수 없을 거라던 아내의 축원이 기억나 마음이 아팠다.
“이것은 꼭 당선될 것입니다. 내가 생각해도 조선에서는 최신식이면서도 견실한 건축물이 될 것입니다.” 지금도 아내의 말이 귀에 쟁쟁하다. 또 그것을 회사에 제출하던 날, “꼭 당선이 되었으면 좋겠는데요. 아무리 날고 기는 사람이 있다 하더라 도 이것만은 이길 수 없을걸요?” 하던, 아내의 진심에서 우러나온 축원을 마음 깊이 눈물겹게 듣던 그때의 기억이 되살아나 영섭의 마음을 아프게 했다. 아내는 그에게 있어 큰 후원 자였었다. 그 큰 힘을 그는 잃은 것이다. 그 잃은 힘을 어디서 다시 찾는 단 말이냐. 영섭은 술에 취한 탓도 있지만 옛날 모든 정희가 새삼 끓어올라 와서 엉엉 소리를 내며 울면서 걸어갔다.
영섭은 그 동안, 그리고 오늘 하루 온종일 반신불수가 된 자기 어머니의 존재를 잊었던 것을 깨달았다. 제 아들을 위하여 자기의 어머니까지 잊었던 걸 돌아보면서 영섭 자신을 기른 어머니는 자기를 위하여 얼마나 많은 희생 이 있었을까 싶었다. 그는 건넌방 미닫이를 열어 보았다. 어머니는 주무 시 고 계셨다. 언제나 유모가 깨끗이 치워 떼어 방, 깨끗한 어머니의 이부자 리, 그는 유모가 그 북새통에도 잊지 않고 착실하게 자기의 병든 어머니를 돌보아드리는 것을 보고는 눈물이 나도록 고마웠다.
“저런 여자를 싫다고 이혼한 놈이 있으니…….” 하고 혼잣말을 뇌이면서 제 방으로 갔다. 유모는 일성이의 옆에 누워 잠에 취해 있는 그 꼴이 영낙 없는 친자식, 친어머니 같았다. 인기척을 들은 유 모는 벌떡 일어났다.
