적막한 상황 속에서 노 젓기를 잠시 쉰 그녀는 이윽고 깊은 골짜기에서 힘찬 곡조와 함께 남녀의 목소리를 들었다.
얼마를 가다보니 물새 소리가 들릴 정도로 주위는 적막하였다. 그녀는 팔 의 기운이 쇠진하여 잠시 노 젓기를 쉬었다. 부드러운 바람결이 옷 속으로 스미었다. 땀에 젖어 있던 몸이 상쾌해졌다. 바람은 잔물결을 일으키며 미 소 짓는 것 같았다. 이때에 깊은 골짜기에서 사람들의 소리가 들렸다. 남녀 의 목소리가 꿈결처럼 들리더니 그들의 노랫소리가 바람을 타고 날려 오는 것으로 보아, 그리 멀지 않은 곳에 사람들이 있는 것 같았다. 알아들을 수 없지만 힘찬 곡조였다.
고독하게 물 위에 떠 있던 채영은 불현듯 그들이 궁금해졌다. 저들은 얼마 나 기쁘기에 저리도 노래를 부르는 것일까? 채영은 보트를 저어서 또다시 올라갔다. 잔잔해 보이는 물결은 생각보다 거세었다. 강 가장자리로 얼마쯤 가다보니 노래를 부르는 이들이 보였다. 칠팔 명의 남녀가 물에 발을 담그 고 있었다. 멀리서 보아도 그들은 신학문을 공부한 젊은 남녀인 것을 알 수 가 있었다.
그들은 노래를 멈추고 낮은 언덕에 깔아떼어 돗자리에 모였다. 커다란 보 자기에 마실 것과 먹을 것이 놓여져 있었다. 이들을 보자 채영은 언뜻 학생 시절에 읽은 소설 하나가 떠올랐다. 뚜르게네프의 〈전날밤〉이란 작품으로 서 일본 사람이 희곡화한 한 장면이 떠올랐다.
첫 막이 열리면 숲 사이에 저런 젊은 남녀가 모여서 노래를 부르고 있다.
그 장면이 처녀 때의 그녀의 마음을 얼마나 뛰게 하였는지 모른다. 저 속에 도 ‘인사롭’과 ‘에레나’ 같은 인물이 있을까? 지금의 조선 형편이 그때 의 아라사(러시아) 형편과 같다고 하면 저만 한 지식 청년들 틈에는 그만한 사람이 끼어 있을 법도 하다는 생각이 들었다.
