누구던 무과에 급제하며 그 질은 매우 떨어졌고 이런 무사들을 선비 출신의 문사들이 멸시하였다.
그랬는지라 무과에 급제를 하는 사람의 수효는 엉뚱히 많아진 대신에 그 질(質)은 매우 떨어졌다. 머슴살이하다가 급제한 사람 동냥질하다가 급제한 사람 쌈패 노릇하다가 급제한 사람 이렇듯 어중이 떠중이가 모두 무과 과거에 급제를 하였다. 그러기 때문에 선비 출신의 문사들은 더욱이 무사들을 멸시하였다. 그러한 한 가지의 예로서는 임진란에 혁혁한 무공을 세워서 해신(海神)이란 칭호까지 듣던 이순신 같은 이도 한낱 이름없는 문사의 참소 때문에 증거 조사도 하지 않고 벼슬을 깎고 옥에 가두기까지 하였던 것이다. 이 이야기 주인공인 우하형은 무사 가운데도 말직(末職)이요 말직 가운데도 또한 보외(補外)였다. 이것만으로도 남의 수모를 넉넉히 살 만한 것인데 그 위에 우하형은 가난하기가 짝이 없었다. 그래도 벼슬아치니 삼순구식이야 했으랴만 관급(官給)의 박한 녹으로써 겨우 이렁 저렁 죽이나 끊여 먹고 지내느니만치 가난한 사람이었다. 나이가 삼십이 지나도록 총각으로 지냈다 하니 얼마나 가세가 빈한하였는지 알 수가 있다. 그가 관서에 한 한미한 말직으로 있을 때의 일이다. 이 빈한한 노총각은 그래도 구실아치의 체면상 머리 위에 상투를 틀고 그 명색 없는 상투를 건들거리며 강변을 순시하고 있었다. 상류 쪽에서 하류 쪽으로 흐르는 물의 줄기를 따라서 차차 내려가던 이 노총각은 좀 내려가다가 그만 발을 딱 멈추었다. 이 노총각이 발을 멈춘 곳서 여남은 걸음쯤 되는 아래 쪽에 강가에 돌이 하나 있었다. 그 돌 위에는 사람이 하나 있었다. 사람이었다. 적적히 말하자면 처녀였다. 좀 더 적절히 말하자면 빨래하는 처녀였다. 나이는 이십 살 전후 강을 향하여 앉아 있는 만치 처녀의 얼굴은 볼 바이 없으나 삼단 같은 머리채 곁으로 약간 보이는 풍만한 뺨이며 빨래 방망이를 두르는 그 어깨의 활발스러운 운동이며 허리로 엉덩이로 위에서부터 아래까지가 모두 청춘으로 터질 듯이 무르익은 여인이었다.
