허생도 이 묵적골의 쓰러져 가는 오막살이 초가 집에서 끼니가 간 데없고 주린 배를 허리띠 졸라매어 가며, 밤이나 낮이나 글을 읽기로 일을 삼고 사는 궁한 선비의 한 사람이었다. 허생이 글을 읽고 있는 옆으로 넌지시 비켜 앉아, 부인 고씨는 헌 누더기옷을 깁고 있다.
 그렇게 궁하게들 살면서 하는 일이 무엇이냐 하면, 명색 없는 양바 나부랑이는 헤엠 긴 기침이나 하고, 세도재상 찾아다니면서 벼슬날이나 시켜 달라고 조르기가 일이요, 선비들은 밤이나 낮이나 글을 읽으면서 과거나 보아 장원을 하여서 발신할 세월을 기다리는 것이 일이요 하였다. 허생도 이 묵적골의 쓰러져 가는 오막살이 초가 집에서 끼니가 간 데없고 주린 배를 허리띠 졸라매어 가며, 밤이나 낮이나 글을 읽기로 일을 삼고 사는 궁한 선비의 한 사람이었다. 궁한 것으로는 오히려 다른 사람보다 더 할지언정 나을 것은 없는 처지였다. 부엌 한 간, 방 한 간의 오막살이하고도 지지리 근천스런 오막살이이고 보매, 방은 안방이자 겸하여 허 생이 글도 읽고, 십년일 득으로 찾아오는 손님을 맞아들이는 사랑방이기도 하여야 하였다. 허생이 글을 읽고 있는 옆으로 넌지시 비켜 앉아, 부인 고씨는 헌 누더기옷을 깁고 있다. 남편 허생과 달라, 부인 고씨는 얼굴에 시장함을 못 견디어하는 빛이 완구히 드러나고, 자주 바느질손을 멈추고는 한숨을 내어 쉬곤 한다. 그럴 적마다 남편 허생의 옆얼굴을, 심정 편안치 못한 눈으로 건너다보고 건너다보고 한다. 얼마를 그러다가 고씨 부인은 마침내 “여보?” 하고 남편을 부른다. 허생은 부르는 소리를 들었는지 못 들었는지 그대로 글만 읽는다. 글을 읽고 있는데, 옆에서 부인이든 누구든 불러서, 첫 마디에 대답을 하는 법이 허생은 없었다. “여보?” 두 번째 부르는 부인의 음성은 약간 높기도 하였거니와 저으기 성화스럽기까지 하였다.
