시간 마감이 가까울 때 선생이 느닷없이 상급학교 지원 생도들은 손을 들라고 했고 이 잘 사는 아이들 틈에 뜻밖에 김운봉이 섞이었다.
무자리 1 학교에서 집으로 돌아오면서 운봉이는 적지 않이 긴장하였다. 마지막 시간 에 치른 담임 선생의 태도에 분개에 가까운 흥분을 품은 때문이다. 시간 마 감이 가까워서 선생은 교과서를 접더니 느닷없이 상급학교 지원할 생도들은 손을 들라고 한다. 늘상 제 혼자일망정 생각해 오던 바가 있으므로 운봉이 도 바른손을 창칼같이 기운차게 뽑아 들었다. 60명 넘는 중에서 단 다섯 아 이뿐이다. 누구라고 돌아볼 것도 없이 금융조합장의 아들, 양조소 하는 집 아이, 의사 아들, 이 고을서 제일 부자라는 김좌수 손자, 그 틈에 뜻밖에도 김운봉이의 바른팔이 섞인 것이다. 이 선발된 행운아 다섯 명 중에서 김운 봉이의 야무진 얼굴을 발견한다는 것은 선생 뿐 아리라 여러 아이들도 뜻밖 으로 생각하는 바이었다. 선생은 안경 낀 눈으로 대충 껀듯껀듯 세어보다가 운봉이의 얼굴 위에서 한참 동안 눈을 떼지 않았으나 이윽고, “요로시(좋습니다)─.” 하고 잠깐 창밖을 내다보았다. 운봉이도 손을 내리고 그의 얼굴 위에 많은 눈총이 들이 쏠리는 것을 귀따갑게 느끼면서도 헛눈을 팔지 않고 면바로 칠 판 쪽만 바라본다. “김움뽀 ─.” 선생의 나직하나 밑힘 있는 부름에 운봉이는 ‘하이’하고 기척하였다. “운봉이는 어느 학교를 지원할 생각인가?” “경성 제일고등보통학교올시다.” 선생은 말 대답도 뜻밖이란 듯이 고개를 기우뚱한다. 반의 모든 아이들도 숨을 죽이고 긴장하여 있다. 방안의 긴장한 기분이 압력이 되어 운봉이의 작은 몸을 향하여 육박하는 것 같은 착각에 운봉이는 숨이 가쁘고 눈이 곧 아 오고 목이 마르는 것 같다. 누가 뭐라고 부드럽게 등이라도 두드려주면 금시에 눈물이 콱 솟쳐질 것만 같다.
