여덟 번 장원급제한 이서방이 백의정승이 되려고 아홉 번째 과거를 보러 길을 떠나자 가슴이 두근거렸지만 든든히 여기기도 했다.
 좌우간 그러한 이서방은 열일곱 살부터 해마다 서울로 과거를 보러 다녔읍니다. 해마다 보러 가서는 장원급제는 했으되 나라에서 주시는 벼슬은 받지 아니 하고 그대로 돌아왔다가는 그 이듬해 또 가서 과거를 보고. 그래 장원급제를 하고는 다시 벼슬을 하지 아니 하고 돌아오고. 이렇게 하기를 무릇 여덟 번…… 그래서 여덟 번 과거에 여덟 번 장원급제를 했더랍니다. “왜 벼슬은 아니 하고 그렇게 과거만 보러 다녔느냐?” 고 우리가 ‘덕언이 선생님’ 더러 이야기의 허리를 잘라서 물으니까 “아홉 번 장원급제를 하면 백의(白衣)로 정승을 하는 법이어 든…… 백의 몰라? 벼슬 아니한 선비를 백의라고 하는 거다.” 이렇게 대답했읍니다. 우리는 그 말에 과거제도가 없어지지 아니했더라면 우리도 그렇게 아홉 번 과거를 보아 아홉 번 장원급제를 해가지고 ‘백의정승’ 을 한 번 해볼 걸 하고 안타까이 여겼습니다. 그래 여덟 번 과거에 여덟 번 장원급제를 한 이서방은 아홉 번째 장원급제를 해가지고 ‘백의정승’ 이 되려고 아홉 번째 과거를 보러 길을 떠났읍니다. 이번까지 무사히 장원급제를 하면 여덟 번 장원급제한 보람이 한데 나서 경사롭게 ‘백의재상’ 을 할 터이요 만일 운수 불길해서 이번에 떨어지면 그야말로 십년 공부가 나무아미타불이 될 터이니 시방 말로 하면 이서방의 이번 길이 중대한 운명을 결정하는 길이었던 것입니다. 좀 가슴이 두근거리기는 했겠지만 그러나 여덟 번이나 장원급제를 했는데 그것 한 번 더 하기야…… 이렇게 든든히 여기기도 했겠지요.
