지난번 폭격에 봉규는 밤 일을 나가고 아내는 본가에 가서 죽음을 면했지만 열 살 난 아들을 시신도 없이 잃었다.
“봉규 아닌가? 웨 혼자 우두커니 앉어 있어?….” 봉규는 약간 놀래는 듯 몸을 가벼이 움칠하며 “인제야 오나? 오늘은 어쩐 일인지 죽은 놈 생각이 더 나서 아예 발길이 안 돌아서네 그려.” 지난 번 폭격에 공교롭게도 봉규의 집은 직격탄을 맞아 열 살 난 아들을 시 신도 없이 잃었다. 봉규는 밤일을 나갔었다. 그의 아내는 어린 것들을 데리 고 잠시 본가에 갔었기 때문에 죄다 죽을 것을 면하였다.
“그런 생각 자꾸 해 뭘 허나, 속만 상하지.” 봉규는 목이 멘 소리로 “바로 이 자리야, 그 놈 죽은 데가. 시체만 있었대두 덜 원통해. 아무 죄 없는 것이 그렇게 허황히 죽다니, 생각 헐 수록 기가 맥혀 못 견디겠어.” 창섭이는 그의 언짢아하는 심정이 자기가 당한 것처럼 아팠다.
잠시 지난 다음 창섭이의 머릿속에는 한 가지 생각이 퍼뜩 떠올랐다. 지금 이야말로 봉규의 그릇된 생각을 돌리게 하여 일에 열성을 내도록 할 좋은 기회라고 여겨졌다.
“봉규 동무! 원쑤 갚을 마음은 없나?” “그게 무슨 소린가! 원쑤 갚을 생각이 웨 없겠어. 그 애 죽인 놈을 만나 기만하면 당장 갈기갈기 찢어 쥑여도 시연치 않은 텐데.” 그는 사시나무처럼 몸을 부르르 떨며 목소리조차 어룰해진다.
“하필 죽인 놈이 꼭 맛이 아닐세, 또 직접 총이나 대포를 쏘는 것만이 원 쑤를 갚는 게 안야. 자네나 내가 탄을 더 많이 캐내는 일도 적을 없애는 길 이야.” “그럴까?” “그럴까가 아냐, 꼭 그래. 자네가 매일 같이 허는 일에 부쩍 힘을 써서 열성을 낸다면 탄은 더 많이 캐질 거지. 탄이 많이 캐지면 그만치 조국의 승리에 이바지할 거 아닌가. 이것이 곧 자식의 원쑤를 갚는 게 되고 진정 조국을 사랑허는 거란 말일세.” 봉규는 그의 하는 말을 가만히 듣고 앉아 있는 사이에 일찍이 느끼지 못하 던 것이 새삼스레 느끼는 듯 싶었다. 마음은 유난히 설레어진다.
