충길이는 남의 집 쓰레기통으로 돌아다니며 휴지를 모아다 팔아 70살이나 된 아버지를 겨우 봉양했다.
희망에 빛나는 소년 연성흠 가난한 사람들이 모여 사는 빈민촌! 방 한 칸 부엌 한 칸에 네다섯 식구씩 옹기종기 모여 사는 시구문 밖 움집 속에 늙은 아버지 한 분과 나이 어린 아들 하나와 단 두 식구가 살아가는 집 하나가 있었습니다. 아버지는 나이 70살이나 된 노인이요, 그 아들 충길이는 14살 된 어린 소년 이었습니다. 충길이는 나이 어린 탓으로 힘 드는 일은 할 수 없으므로 날마 다 남의 집 쓰레기통으로 돌아다니면서 휴지를 모아다 팔아서 겨우 겨우 늙 으신 아버지를 봉양해갔습니다. 비록 쓰레기통은 뒤지러 다닐망정 충길이는 훌륭한 정신을 가진 소년이었 으므로 보통학교를 가까스로 졸업한 뒤로 어떻게 하던지 고등보통학교에 입 학하여 공부하고 싶었으나 먹고 살아가기에도 어려운 그 살림에 어떻게 마 음대로 공부를 더 계속할 수가 있겠습니까? 하는 수 없이 날마다 주어오는 휴지 속에 영어 같은 것이 써 있는 종이면 무엇을 물론하고 골라 모아서 벽 에 붙이고 밤이 늦도록 그걸로 영어를 혼자 공부하였습니다. 어느 날 충길이는 휴지를 모으러 돌아다니다가 ‘영어연구회’에서 학생을 모 집하는데 영어시험에 합격하는 사람에게는 장학금으로 매달에 10원씩을 준 다는 광고가 길거리에 붙은 것을 보았습니다. 충길이는 이 광고를 보자마자 미칠 듯이 기뻐했습니다. 이 광고를 본 뒤로 충길이는 밤이나 낮이나 시험에 합격이 되어 매달에 10원씩 받게 되면 고등 보통학교에 입학하여 공부를 해보아야겠다고 가슴을 졸이면서 시험 날짜가 돌아오기를 기다렸습니다.
