미국 대통령 윌슨의 민족자결주의 제창은 조선 민족에게는 천래의 호기회며 조선은 이 기회에 일본에서 벗어나고자 세계를 향하여 조선 독립 만세를 외쳤다.
조선도 자란다 할지라도 앞서 자란 일본을 따르기 힘들겠거늘, 이렇듯 나날이 위축되어 들 어가니, 일본과 조선과의 간격의 차이는 나날이 멀어 간다.
조국의 회복? 그것은 지금의 형편으로 보아서는 절대로 희망이 없었다.
이것은 이배에게 있어서는 끝없는 실망일밖에 없었다. 일본이 자진하여 조선을 놓아 주기 전에는, 조선은 언제까지든 일본의 더부살이를 면할 날이 없을 것이다.
하숙에서 학과를 복습하다가도 이 생각이 문득 나면 책을 집어던지고 하였다. 그리고 멍하 니 시간 가는 줄을 모르고 앉아 있고 하였다.
세계 제일차대전이 일었다가 끝났다. 그때 미국 대통령 윌슨이 ‘민족자결주의’라는 간판을 내걸었다.
스스로의 힘으로 국권을 회복할 수 없고, 일본은 자진하여 조선을 놓아 주지 안을 형편에 서, 이 윌슨 대통령의 제창 같은 것은 조선 민족에게 있어서는 다시 잡을 수 없는 천래의 호기회다. 온 조선은 이 기회에 일본의 굴레를 벗어 보고자, 세계를 향하여 ‘조선 독립 만 세’를 외쳤다.
이배도 꿈밖에 생긴 이 좋은 기회를 이용하고자, 선두에 서서 만세를 외치며 국민을 선동하였다.
그러나 일본의 실력은 너무도 강하였다. 강자의 앞에는 인류는 굴복하는 법이다. 약자인 조선이 남의 등쌀에 독립을 해보고자 야단하였지만 강자인 일본이 승낙지 안으매 이 사건 도 흐지부지해 버렸다. 전 조선의 감옥만 만세 죄인으로 가득 채워 놓고서…….
윌슨 대통령의 선언도 강자 일본에게는 아무 효력을 못 보였다는 이 비통한 현실 앞에 이 배는 처음에는 낙담하고 다음에는 생각하였다.
