헛다리 짚은 덕쇠는 철둑을 건너가고 있는 남녀에게 짐을 지우라고 말을 해볼까 한다.
 덕쇠는 이 활량도 꼭 그런 거리거니 생각하고 속으로 가슴이 뛰었다. 그러나 그 활량은 무슨 말을 할까 말까 잠깐 망설이다가 그냥 휙 지나가 버 리고 만다. 그 사람이 실상은 짐을 지우자는 것이 아니라 덕쇠를 알아서 알 은 체하려고 그래 주춤거렸던 것인데, 덕쇠는 벌이가 생겼다고 좋아하다가 그만 헛다리를 짚어버린 것이다. 덕쇠는 넋이 나간 사람처럼 우두커니 서서 철둑을 건너 나란히 가고 있는 남녀를 바라본다. 뒤로 따라가서 짐을 지우라고 말을 해볼까 망설이는 것이다. 그러다가 지우지 않는다면? 어때! 그만이지. 덕쇠는 빈 지게를 덜썩거리면서 철둑을 건너 남녀의 뒤를 따랐다. 장터로 들어서서 거진 거진 뒤로 바짝 다가 말을 건네려고 하는 판인데 남 녀는 길 옆 술집으로 쏙 들어가 버린다. 덕쇠는 그만 땅에 가 펄썩 주저앉고 싶게 안타까와 두 눈에서 눈물이 핑 돌았다. 바람은 사정없이 쌀눈을 끼얹는다. 덕쇠는 기가 딱 질려 걸음도 느릿느릿 잘 걸리지 아니했다. 위아랫 이빨이 딱딱 맞히고 팔다리는 대 잡은 것처럼 떨리어 정신을 차릴 수가 없다. 그는 가까스로 전주집이라는 국밥집 앞까지 당도했다. 무슨 의사가 있어서 그 앞으로 오기도 한 것이지만 술청에서 나오는 구수한 국 냄새에 그는 눌 어붙듯이 그 자리에 멈춰 섰다. 술청에서는 아까 차에서 내린 촌사람 셋이 죽 앉아 술잔을 놓고 기다리고 있고, 전주댁이라는 안주인은 분주히 서두리를 하고 있다. 열어떼어 술국솥에서는 소담한 김이 뭉게뭉게 오른다. 그놈이 냄새가 그렇 게 구수하게 나는 것이다.
