남 같았으면 벌써 여러 차례 과거를 보았을 것인데 군색한 살림에도 허생은 과거볼 염의를 하지 않았다.
 허생의 참으란 소리에, 고씨부 인은 도리어 더 보풀증이 나서, 포악을 하고 대든다. “십 년 …… 십 년을 하루같이 바누질품, 빨래품 팔아서 그 뒤 시중해 드렸으면 무던하지, 게서 더 참아요. 그것도 바누질품 빨래품이나마 전처럼 여일히 일거리가 있어, 하루 한 끼 입에 풀칠이라두 하게 마련이라면 몰라두, 당신 보시는 배, 나날이 일거리가 귀해 오다, 오늘두 벌써 나흘째 보선 한 짝 꼬매 달라는 이 없잔 아요. 무얼 바라구 참아요, 참기를.
굶어 죽기 기대리면서 참아요.” “글쎄, 아니 참으니 어떡하겠소.” “어째 과거는 아니 보려 드세요, 드시기를. 남은 다 당신만 못한 글 가지구두 과거 보아 장원급제해서, 벼슬허구, 이름내구, 호강으루 잘들삽디다.” “그런 사람들이야 시운을 잘 만났던지, 타고난 천품이 좋아 일찌감치 그렇게 발산이 된 게지요. 나 같은 시운도 타고 나지 못하고, 재조도 없는 사람이야 졸연히 어데……” “핑계를 마세요. 누가 당신 속 모르는 줄 아시우?” 허생은 일찍이, 철이 들던 스무 살적부터 이래 십년 독실히 글을 읽었다.
글만 독실히 읽었지, 한 번도 과거는 볼 생각을 아니하였다. 철 들기 전, 부모의 슬하에서 글공부를 하기 십오 년, 철이 들고 나서 십 년, 도합 이십오 년을 글을 읽었다. 노상 적은 글이 아니었다. 남 같았으면 그동안 벌써 여러 차례를 과거를 보았을 것이었었다. 그렇것만 허생은 이십오 년 글을 읽고, 나이 삼십이요, 찌부러진 일간 두옥에서 젊은 아낙의 그 체모 아닌 바느질 품팔이 빨래 품팔이로, 하루 한 끼가 어려운 연명을 겨우 하여 가는 군색한 살림이요, 하면서도 도시에 과거라는 것을 보아볼 염의를 하지 아니하였다.
