창섭의 곡괭이가 올라갔다 내려갔다 할 적마다 탄벽이 오래 견디지 못하고 푸썩푸썩 주저앉아 무연탄이 그들먹하게 들이 쌓인다.
‘어서 나날이 달라져 속히 딴사람처럼 됐으면!’ 장마때 사태 나듯 무연탄이 허물어진다.
창섭이의 억센 손아귀에 쥐여진 곡괭이가 쉴 새 없이 올라갔다 내려갔다 할 적마다 탄무지의 사태이다. 시꺼먼 탄벽이 힘껏 틀어쥔 곡괭이 끝에 내 리 찍혀 보잘 것 없이 와르르하고 무너진다.
수승식 채탄법에 가장 능수인 창섭이의 솜씨에는 탄벽이 오래 견디지 못하 고 양 켠 마구리와 천판이 보잘 것 없이 푸썩푸썩 주저앉는다.
그가 섰는 앞뒤로 덩어리 섞인 무연탄이 순식간 그들먹하게 들이 쌓인다.
봉규는 채 삽질할 사이가 없어서 내려지는 탄을 주체 못한다.
그러나 창섭이는 돌아가는 기계처럼 여전히 곡괭이질을 계속한다. 힘차고 억세게 들이캐 만들어 간다. 그의 둥글넓적한 얼굴에서는 연해 구슬 같은 땀 방울이 비 오듯 한다. 그러나 땀을 씻으려고도 않고 줄기차게 곡괭이만 들 었다 놓는다.
봉규는 곁눈으로 기운차게 내리치는 그의 탄 캐는 모습을 다만 어안이 벙 벙해 물끄러미 바라보았다. 여간 사람으로서는 따를 수 없을 것 같다. 과연 벼락같은 선산이다.
“참말 일꾼이야. 우리 탄광에선 좀 체로 당할 사람이 드물어.” 봉규는 이렇게 감탄하지 않을 수 없었다.
낙탄된 것이 수북히 쌓였다.
대여섯 차는 넉넉히 됨직하여 보인다.
창섭이는 곡괭이를 옆에다 기대세우고 잠간 숨을 돌린 다음, 여벌로 있는 각 삽을 집어 들였다. 그는 아무 말 없이 봉규와 엇비스듬히 서서 수북히 쌓 인 탄을 퍼 옮기기 시작하였다.
“여보게 그만두게. 내 혼자 헐 테니. 그처럼 세차게 힘을 쓰고도 맥나지 않나? 좀 더 쉬기나 해. 어서.” 봉규는 이와 같이 창섭이의 삽질하는 것을 한사하고 말렸다.
