미녀의 얼굴을 그리려고 독이 올라 뽕밭에서 숨어 기다린 지 한 달이지만 저녁때 제 오막살이로 돌아오는 화공의 입에서는 탄식성이 나왔다.
혹은 심규(深閨)에는 마음에 드는 계집이라도 있을까. 심규! 심규! 한 번 심규의 계집들을 모조리 눈앞에 벌여 세우고 얼굴 검사를 하여 보았으면…….
초조하고 성가신 가운데서 날을 보내고 날을 맞으면서 미녀를 구하던 화공은 마지막 수단 으로 친잠 상원(親蠶桑園)에 들어가서 채상(採桑)하는 궁녀의 얼굴을 얻어 보려 하였다. 그러나 불행히도 화공의 모험도 헛길로 돌아가고 그날은 채상을 하러 오지도 않았다.
그러나 때 바야흐로 누에 시절이라 길만성 있게 기다리노라면 궁녀의 오는 날도 있을 것이 다. 미녀―아내의 얼굴을 그리려는 욕망에 열이 오르고 독이 난 이 화공은 그 이튿날도또 뽕밭에 들어가 숨었다. 숨어 기다리지 않을 수가 없었다.
그로부터 한 달, 화공은 나날이 점심을 싸가지고 상원으로 갔다. 그러나 저녁때 제 오막살이로 돌아올 때는 언제든 그의 입에서는 기다란 탄식성이 나왔다.
궁녀를 못 본 바가 아니었다.
마치 여기 숨어 있는 화공에게 선보이려는 듯이 나날이 궁녀들은 벌갈아 왔다. 한 떼씩 밀려와서는 옷소매 치맛자락을 펄럭이며 뽕을 따갔다. 한 달 동안에 합계 사오십 명의 궁녀 를 보았다.
모두 일률로 미녀들이었다. 그리고 길가 우물가에서 허투루 볼 수 있는 미녀들보다 고아 (高雅)한 얼굴에는 틀림이 없었다.
그러나 그 눈. 화공의 보는 바는 눈이었다.
그 눈에 나타난 애무와 동경이었다. 철철 넘어 흐르는 사랑이었다. 그것이 궁녀에게는 없 었다. 말하자면 세상 보통의 미녀였다.
