"어느 절간 외로운 한 구석에서 병들어 있으면 어떻게 하나 그이로 말하면 나의 평생 은인인데……" 이렇게 거듭 생각하자 공의 눈앞에는 어떤 쓸쓸한 산사(山寺) 한 모통이에 쓰러져 기진해 있는 스승의 모양이 눈앞에 선히 떠오르며 그만 초조한 마음 에 눈을 번쩍 떴다.
"어느 절간 외로운 한 구석에서 병들어 있으면 어떻게 하나 그이로 말하면 나의 평생 은인인데……" 이렇게 거듭 생각하자 공의 눈앞에는 어떤 쓸쓸한 산사(山寺) 한 모통이에 쓰러져 기진해 있는 스승의 모양이 눈앞에 선히 떠오르며 그만 초조한 마음 에 눈을 번쩍 떴다. 그러나 이것이 웬일인가. 공은 으악 소리를 지를 번 한 것을 꾹 누르고 다시 한 번 똑바로 앞을 보았 다. 방금 자기가 타고 가는 남녀의 앞잡이를 멘 늙은 노승 ─ 그 사람이야 말 로 공이 여태까지 기다리고 두루 찾던 그리운 스승이 아니었던가. 이식은 급히 남녀를 멈추게 한 후 뛰어 내려와 스승의 앞에 넙죽 엎디었 다. 무엇이라 말은 나오지 않고 반가운 눈물만이 하염없이 내려와 양협을 적신다.
"스님 웬일이오니까." 이윽고 공의 목에서 째여 나온 소리는 이것 뿐이었다.
그러나 노승은 태연하였다.
"웬일이라니 이날 이시가 바로 공과 약속한 그 시각이 아니오. 언약한 시 각에 언약한 장소에서 상봉하는 것이매 무슨 놀람이 있을 리 있겠소." 그는 침착히 이식을 안아 일으킨 후 다시 목소리를 가다듬어 "용문사의 부목승이 묘향사의 남녀승됨에 의아된 점이 있을 리 없거든." 하고 허허 웃었다. 돌아보니 뒷잡이를 메고 오던 동무중은 이 의외의 정경에 놀랐으리라. 얼 빠진 사람처럼 남녀뒷다리를 움켜잡고 멀건히 이편을 바라보고 섰다. 이공은 우선 스승의 아래위를 훑어 보더니 준일(俊逸)한 품이 용문산에 있 을 때와 별로 다름이 없으므로 여태까지 하던 몹쓸 궁상을 돌이켜 생각하고 우선 안심한 후 몸소 그를 부축하여가며 묘향사에 들었다.
