철수는 들판 한 모퉁이에서 들리는 물소리에 고개를 번쩍 쳐들었다.
 아침에 씨뿌 리고 저녁때 만져보면 커다랗게 부풀었다가 이튿날 새벽엔 벌 써 싹이 돋는다는 이 기름진 평야에 인기척이 없다는 것은 오히려 두려울 지경이었다. 그렇게 마차에 흔들리며 얼마를 가서인지, 철수는 문득 고개를 번쩍 쳐들 었다. 물소리가 들렸던 것이다. 산커녕은 언덕 하나 없는 이 평탄한 들판 한 모퉁 이에서 별안간 콸콸콸콸 물 흐르는 소리가 들려왔던 것이다. 이 시커먼 흙 벌판 한가운데서, 그리고 산 하나 없고 돌뿌리 하나없고 나 무 한 나무 서지 않은, 그저 넓고 밭 이랑만 수없이 줄지어 있는 이 단조로 움 속에서, 조선의 아담한 산골짜기에서나 들을 수 있는, 그것도 졸졸졸 흐 르는 시냇물 소리가 아니라, 제법 폭포수 떨어지듯 콸콸콸 흘러내리는 물 소리를 듣는다는 것은 철수에게는 참으로 반가운 일이었다. 철수는 별안간 가슴이 뭉클해지는 것을 느끼면서, “저게 무슨 물소립니까?” 당황해 하는 목소리로 물었다. “논에 물 대는 소리예요.” 김군은 아무 표정도 나타내이지 않는다. 늘 듣고 보는 사람에게는 아무 감 격도 주지를 않는 모양이다. 그러나 이 황량한 벌판을 처음 보고 그 막막한 황야 속에 갖은 고초를 달 게 참아가며 만주 개척이라는 성업에 정진하고 있는 조선 농민들의 생활이 숨어 있다고 생각하니, 철수는 그 물소리를 범연하게 듣고 말 수가 없었다. “그럼, 부락이 멀지 않습니까?” 철수는 금시로 눈시울이 뜨거워지는 것을 어찌하지 못하여 고개를 숙이고 낮은 목소리로 물었다.
