한 필 소의 고삐를 끌고 걸어오는 재도가 여인을 위로나 하는 듯 쳐다보면서 은은히 말을 던지는 꼴을 보니 낙심해하는 것이 아니라 자랑스러워한다는 걸 알 수 있었다.
내왕 열흘이나 걸리던 먼 길에서는 번번이 노독을 얻었고 육신이 나른히 피곤해졌다. 소금받이는 수월한 노릇이 아니었다. 강낭밭에서 풀을 뽑고 있던 안중근이 삼촌의 마중을 나가려고 호미를 던지고 골짝으로 내려와 사람들 틈에 끼었을 때에는 산 너머 무이리까지 마중 갔던 재도의 사촌 아우 공재실은 한 걸음 먼저 산길을 뛰어 내려오면서 얼마간 흥분된 낯빛이었다. “저네들두 놀라리. 내 세상에 원─삼백 리나 되는 문막 길을 가서 재도가 무얼 실어오는 줄들 아나.” “소 두 필에 산더미 같은 소금바리를 실구 오겠지 별것 실구 오겠나. 소 등어리가 부러져라구 무거운 소금섬으로야 일년을 먹구두 남겠지.” “두 필이었겠다 확실히. 그 두 필의 소가 한 필이 됐다면 이건 대체 무슨 조화일 건가. 그리구 그 한 필의 잔등에두 무엇이 타구 오는 줄 아나?” “소금섬 대신에 그럼 금항아리나 실구 온단 말인가?” “금항아리, 또 똥항아리래라. 사실 똥 든 항아리를 실구 오는 폭밖에는 더돼. 열흘 동안이나 온 처를 건들거리구 제일 바쁜 밭일의 고패를 버리구 떠나서 원 그런 놈의 소갈머리라니.” 대체 무슨 곡절이기에 재실이 이렇게 설레누 하구들 있는 판에 바로 당자인 재도의 자태가 산길 위에 표연히 나타났다. 음─옳지─들 하고 입을 벌리면서 사람들은 눈알을 굴렸다. 한 필 소의 고삐를 끌고 느실느실 걸어오는 재도의 모양은 자랑스런 것인지 낙심해 하는 것인지 짐작했던 것보다는 의젓한데다가 끌고 오는 소 허리에는─한 사람의 여인이 타고 있는 것이다. 먼 눈에도 부여스럼하게 흰 단정한 자태이다. 가까워 옴을 따라 얼굴 모습이 차차 뚜렷이 들어날 때 사람들은 모르는 결에 수선들 거리며 소군소군 지껄이기들 시작했다. 재도는 여인을 위로나 하는 듯 연해 쳐다보면서 무엇인지 은은히 말을 던지는 꼴이 가깝게 보니 낙심해 하는 것이 아니라 역시 자랑스러워해 함을 알 수 있었다. 조그만 소금섬이 여인의 발아래에 비죽이 내다보인다.
