시책과 개혁으로 기울어가는 국운을 바로잡을 수 없었고 외직으로 나아가는 관직을 사 가지고 가지 아니하는 자가 드물었으나 간혹 안 사가지고 가는 자가 있다면 양반치들이었다.
그러나 그런 것쯤의 개혁과 시책으로는 기울어진, 그리고 수구파의 등쌀에 더욱더 기울어가는 국운을 바로잡을 수는 없었다.
외직(外職)으로 나아가는 자 그 관직을 돈으로 사가지고 가지 아니하는 자 가 드물었다. 간혹 아니 사가지고 가는 자가 있다면, 그는 권문의 자질이나 뒷줄 좋은 양반치들이었다.
외직으로 나간 자들은 저네에게 주어진 바 권한 안에서 벼슬을 분매(分賣 : 小賣[소매])하였다. 턱없는 세납을 받았다. 백성에게 무실한 죄를 씌워 놓고 속죄의 값을 받았다.
연달아 흉년이 들었다. 그중에도 병술년의 흉년과 무자(戊子)기축(己丑) 년의 가뭄은 유심하였다.
백성들은 최후의 길선에까지 쫓기었다. 그들의 앞에는 주검의 검은 구렁이 입을 벌리고 있었다.
‘어서 무슨 도리가 생겨야지!’ 백성들은 절망 가운데서 문득 무엇인가를 막연히 기다렸다. 이 막다른 급 박한 사태에 어떤 혁변이 오기를 기다리는 한 농민적인 본능의 발현이었다.
그것은 누구든 한 번 손짓을 하거나 부르기가 무섭게 와하고 따라 일어설 마 음의 노함이 무의식 중에 익어서 있음을 의미하는 상태였다.
갑오년 정월, 전라도의 조그마한 고을 고부(古阜) 땅에서 동학 접주 전봉 준(全琫準)을 두목으로, 동학꾼과 농민이 합치어 일어난 민란(民亂:反亂[반 란])은 정히 농민들의 그 노함의 현실적 폭발인 것이었다.
그 이전에도 처처에 소규모하고 분산적으로 농민봉기가 없었던 것은 아니 나 이 고부의 갑오동학이란이 가장 규모가 컸고 겸하여 비교적 조직적인 것 이었었다.
