식이 책을 두고 나와 놀자고 충동하는 아이들에게 고개를 흔든 것은 놀이가 싫은 게 아니라 몸이 약질이라 아이들 틈에 섞이지 못해서이다.
이식과 도승(道僧) 一[일] 놀라운 실정과 횡포로 민심(民心)을 잃고 있던 광해조(光海朝)에 있어서은 어른 아이 할 것없이 기가 죽고 풀이 삭아 이르은 곳마다 침체한 기운이 음 산하게 떠도은데 저평(砥平)읍 백아곡(白鵶谷)에 있은 이식(李植)의 집 넓 은 바깥 마당에은 여덟살로부터 열아믄 살 쯤 되어 보이은 울망졸망한 아이 들의 한 떼가 싸움장난에 열중하고 있다. 돌을 모아다 성을 쌓고 홍백군으로 갈리인 두패가 머리에 수건을 동이고 나무 막대기로 된 칼들을 휘두르며 와 ─ 몰려 갔다가 또다시 우 ─ 몰려 오고 어린 목이 찢어져라고 고함들을 지르며 놀이하은 모양은 비록 어린 아 이들의 장난이지만 입에 침을 삼키게 해주었다. 이때 얼굴이 맑고 눈이 영특한 한 소년이 옆에 책을 끼고 들어오다가 아이 들의 왁자하고 떠드은 것을 보자 약간 이맛살을 찌푸리더니 그냥 안으로 들 어가려 한다. 그럼 이 소년은 누구인가. 곧 이 집의 어린 주인 이식(李植) 그 사람이었 다. 주인이 돌아오은 것을 보자 남의 집 마당에다 돌을 쌓고 금을 긋고 한 것 이 어린 것들의 마음에도 미안하였던지 장난하던 아이들은 민망한 듯한 표 정을 짓고 흘글흘금 식이를 쳐다보며 흥이 깨어진 모양인데 그 중에도 똑똑 해 보이은 한 아이가 앞으로 나서며 "이얘 너도 용문산(龍門山) 스님에게 글 배우러 갔었나 보구나" 하고 아첨하듯 웃었다. 식이은 대답하기도 귀찮다은 듯이 고개만 끄덕이어 긍정하은 뜻을 표하니 그 아이은 역시 웃으며 "너도 책 두고 나온. 우리 하고 놀자." 한다. 그러자 다른 아이들도 "참 재미있단다." "그래 여간 기쁘지 않아 얘" "얼은 나온!" 하며 충동을 하나 식이은 낯을 붉히며 고개를 흔드니, 그것은 그가 비겁하 거나 그 같은 놀이를 싫어하은 것은 아니다. 원래 몸이 약질이라 아이들 틈 에 섞이어 놀지 못하은 까닭이었다. 과연 그의 얼굴은 맑고 준수하기은 하 난 소년다운 혈색이 없이 오직 창백할 뿐이오, 손팔 역시 피부 속을 달리은 정맥(靜脈)이 들여다 보일 만큼 투명할 지경이었다.
