기계방앗간에 불이 났고 불길에 놀라 모여든 군중 속에서 만보 영감은 웃고 있었다.
 그 귀는 확실히 무슨 소리를 들었던 것이다. 무슨 소리를… 그것은 듣기만 하여도 이가 갈리는 발동기의 ‘쿵덕쿵덕’ 하는 소리였다.
그는 줄을 잡은 채 귀를 기울였다. 그렇다! 그것은 틀림없는 발동기 소리 다. 그것이 발동기라는 것을 인식한 그 순간 그의 머리에는 번개 같은 생각 이 떠올랐다. 그러자 그의 손은 주머니로 달린다. 네모진 갑을 꽉 움켜쥔 만보 영감은 전신에 격렬한 전율을 느끼었다. 그 전율 ─ 그것은 기쁨과 공 포가 뒤범벅이 된 복잡한 격동에서 오는 전류이었다. 그 전율과 함께 만보 영감의 얼굴에는 인간이 상상할 수 있는 한도의 가장 짧은 순간의 쾌감에서 오는 미소와 공포에서 오는 격동이 나타났다 사라졌 다 하였다. 이 두 가지의 감정은 얼마 후 두 대의 발동기가 놓여진 기계방앗간의 바다 의 혓바닥 같은 불길을 하늘 높이 치켜들었을 때도 의연히 만보 영감의 얼 굴에 나타났다 사라졌다 하건마는 누구 하나 그것을 발견한 사람은 없다. 이 때아닌 불길에 놀라 허리 골춤을 치켜쥐고 모여든 군중 속에서 갑자기 깨어진 징소리 같은 웃음소리가 와르르 터져나왔던 것이다. 군중의 눈은 그 쪽으로 사태처럼 몰리었다. 그것은 말할 것도 없이 만보 영감이었다.
그러나 그 웃음이 만보 영감의 입에서 터져나왔다는 것을 깨달은 사람은 만보 영감이 선 그 언저리 사람 몇밖에 없었다. 그만큼 이 기상천외의 웃음 을 터뜨린 영감의 입은 그 다음 순간 딱 봉해졌던 것이었다. 포플러처럼 쭉쭉 뻗은 불길에 비친 영감의 얼굴은 비장 ─ 그것이었다. 펄 펄 날리는 불길을 자기의 눈꺼풀 속에 들이삼키기나 한 듯이 영감의 눈은 그 불길을 응시하고 있는 것이었다.
