키만 수숫대 같은 맏아들 대신 둘째 아들 만성이가 덕칠네 집안의 버팀목인 셈이다.
 맏아들 장성이는 수숫대처럼 키만은 멀겋지마는 늘 휘청휘청하였다. 껑충 하니 밤에 걸어갈 때면 흡사히 장대가 걸어가는 것 같고 싱거운 소리만 툭 툭 던지는 것이 맺힌 데가 없는 위인이다.
“자식이 왜 저리 시원치 않을까…” 덕칠 영감은 아들이 걸어가는 것을 볼 때마다 혼자서 탄식하였다. 맏아들이 그런 대신 둘째는 실했다. 누구를 닮았는지 토막을 쳐떼어 듯이 다부지게 생기었다. 기운 꼴도 썼고 몸 다루는 것이 날쌔기도 하였다. 사실 덕칠네 집안은 이 둘째아들 만성이가 버티어 나가는 셈이다. 그렇건 마는 안달뱅이 덕칠 영감은 늘 그를 못 마땅해한다.
“내 저렇게 소같이 먹은 자식은!” 높은 밥 한 그릇쯤은 눈 끔벅 할 새 먹어 치우는 만성이다. 끝으로 열네 살 난 막내동이 이쁜이가 있다. 이쁜이는 이름대로 예쁘장하 게 생긴 참한 색시다. 그렇지마는 이쁜이도 이 집의 전통처럼 되어 있는 ‘개량개량’에서 벗어나지 못하였다. 그도 대가지처럼 말라 배틀어졌다. 이런 데다가 “아귀같이 먹기만 한다”는 장성의 어린 새끼가 둘에 기골이 장대한 장성이 댁, 지난 봄에 만성의 처로 얻어온 민며느리, 나를 보태면 열 식구나 되는 큰 집안이다. 야속하게도 먹을 것이 없으면서 아귀같이 먹 어야 할 그들이었다. 억척같이 일을 해도 야속스럽게도 생기는 것이 없는 그들이었다. 이러한 집안에 태어난 것을 장성의 어린것들이 탄식하듯이 고르고 고른다 는 것이 하루에 죽 세 끼도 못 끓이는 데로 팔려온 것이 나로서는 그지없이 한이 되었다. 그리하여 어떤 때는 멍에를 멘 채 무심한 강산을 우러러본 적 도 한두 번이 아니었다.
