전연 일가라는 것이 없는 오씨 집안에서 양친이 한꺼번에 세상을 떠나 열한 살 난 코흘리개 소년 이배는 넓은 천하에 혼자 덩더렇게 남았다.
반역자 김동인 천하에 명색 없는 ‘평안도 선비’의 집에 태어났다. 아무리 날고 기는 재간이 있을지라도 일 생을 진토에 묻히어서 허송치 안을 수 없는 것이 ‘평안도 사람’에게 부과된 이 나라의 태도 였다.
그런데, 오이 배(吳而陪)는 쓸데없는 ‘날고 기는 재주’를 하늘에서 타고나서, 근린 일대에는 ‘신동(神童)’이라는 소문이 자자하였다.
쓸데없는 재주, 먹을 데 없는 재주, 기껏해야 시골 향수 혹은 진사쯤밖에 출세하지 못하는 재주, 그 재주 너무 부리다가는 도리어 몸에 화가 및는 재주, 그러나 하늘이 주신 재주이니 떼어 버릴 수도 없고 남에게 물려줄 수도 없는 재주였다.
대대(代代)로 선비 노릇을 하였다. 그랬으니만치 시골서는 도저한 가문이었다. 그러나 산 업(産業)과 치부(致富) 방면에 유의(留意)하지 안았으니만치, 재산은 연년이 줄어서 이 배 의 아버지의 대에는 드디어 파산을 면치 못하였다.
대대로 부리던 세도가 있느니만치, 그라도 근처에서 존경받은 지위는 간신히 지켜 왔지만, 재산 없고 산업을 모르고 그냥 그 ‘점잖음’을 지키노라니 여간 살림이 이상야릇하지 안았 다.
불행한 신동 이 배를 시험하심에 하늘은 더 어려운 고초를 내렸다.이 배가 열한 살 잡히는 해에, 신동 이 배의 양친이 한꺼번에 세상을 떠났다. 천하를 휩쓴 ‘쥐통’에 넘어진 것이었다.
여러 대를 이 동네에 살았지만 자손 번창치 못하는 집안이라, 여러 대 계속하여 외꼭지로 내려왔으니만치, 일가친척이라는 것이 전연 없었다. 이렇게 외롭게 될 때는 그래도 일가라 는 것이 있으면 얼마만치 힘입을 수도 있고, 믿고 의지할 수도 있지만, 일가라는 것이 전연 없는 오씨 집안에서 양친이 한꺼번에 세상 떠났으매, 이 넓은 천하에 이 배 단 혼자가 덩더 렇게 남았다. 겨우 열한 살 난 코흘리개 소년이.
