봉례는 별안간 어디 갔다 오냐고 묻는 남편의 얼굴을 차마 똑바로 볼 수 없어 시선을 피하며 성복이네 집에 다녀왔다고 대답했다.
‘나를 속일 리가 없을텐데… 알 수 있나? 열길 물속은 알아도 한길 사람 의 속은 모른다는데. 더군다나 여자의 마음을 어떻게 믿어? 친구는 백년 친 구요, 계집은 조득 모실 이라구 누가 계집년의 속을 알아?’ 이렇게 마음먹다가도 ‘이 세 사에서 남을 못 믿는 것처럼 큰 죄는 다시 없는데 내가 왜 이리 죄 를 짓나… 병들기 전에도 그랬지만 몸 져 누운 뒤에는 더욱더욱 진정에서 우 러나와 온갖 정성을 다 하고 모든 걸 극진히 해온 지성스럽고 정숙스런 아내 를 내 어째서 못 믿는 거야.… 은혜를 입으면서 원수로 갚으려나. 내가 왜이 래? 미쳤나? 오거든 물어보면 곧 알게 될 걸 왜 의심을 하나…. 아마 처음 나갈 적엔 성복이 집엘 가려고 맘먹었다가 나가서 딴 집으로 말갈 생각이 든 게지… 그렇다면 누구네 집일까? 건너마을 점순네집? 윗마을 용수네집? 아 랫마을 정숙이집? 내 또 왜 이러나. 오거들랑 물어보면 다 알게 될 걸…’ 이처럼 여러 가지 생각이 머릿속에서 쉴 새 없이 뒤재주 친다. 한 시간이나 실히 지났을 때쯤 해서 기다리던 아내는 돌아왔다. 봉례가 방으로 들어오는 맡에 “어데 갔다오?” 하고 드러누운 채 그를 쳐다보며 묻는 바람에 그 전에는 안 그러더니만 ‘별안간 어디 간 그것은 왜 묻나?’하는 생각에 봉례는 잠깐 머뭇머뭇하다 가 남편의 얼굴을 차마 바로는 볼 수 없어 그의 시선을 피하며 “어딘 어디에요, 성복이네 집 갔다오지.” 하고 얼떨결에 대답하였다.
아내의 이와 같은 의외의 말대답이 어느 누구를 지목해 낼 수는 없지만 <간부!> 이런 생각이 머리에 번개처럼 번뜩 떠올라 온 몸은 짜릿해지며 가슴 은 날카로운 가시에나 찔리는 것처럼 따끔함을 느꼈다.
