밧줄을 잡아당기자 싱겁게 딸려와 버렸고 숙였던 상체가 펴지면서 칠보의 몸은 일자가 되었다.
즐거웠고 흥겨웠었다. “하느님 덕분이지!” 칠보는 다시 발을 올려 디디었다. 홈통에서 웅덩이에 물 떨어지는 소리가 퐁퐁퐁 들린다. 이 단조한 음향은 칠보한테는 그 어떤 음악보다도 더 즐겁 게 들리었다. “홈 물은 퐁퐁퐁 우물 물은 흥건…” 저 건너 갈미봉조로 이렇게 콧노래를 부르며 마지막 난간을 왼발로 차 듯이 하면서 바른발을 땅 위에 내어딛기 위해서 잡았던 바를 부쩍 잡아당기 자, 밧줄이 싱겁게도 스스로 딸려와버리었다. 힘을 주었던 오른팔이 밧줄을 끌고 한참이나 뒤로 물러났다. 오른팔과 함께 앞으로 숙였던 상체도 펴졌 다. 순간 칠보의 몸은 꽃꽃이 일자가 되었다. 육체로서는 완전히 몸의 중심 을 잡았었다. 그러나 그의 등에는 무거운 짐이 덧붙여 있었다. 몸은 꽃꽃했 지만 짐의 무게만큼은 뒤로 쏠린 셈이었다. 저울추는 언제나 무거운 쪽으로 기우는 법이다. 칠보의 몸도 진 짐의 무게만큼은 뒤로 기울고 말았다. 얼마 동안의 시간을 두고 칠보는 자기의 몸이 뒤로 기울었다는 사실을 인 식할 수 있었다. 그것은 실로 긴 시간이었다. ‘나는 뒤로 넘어간다!’ 그는 이렇게 깨달았다. ‘넘어가선 안된다!’ 그는 이를 악물고 짐의 무게만큼을 남은 자기 힘으로서 버티려고 애를 썼 다. 그것이 시간적으로는 얼마나 되었는지는 몰라도 칠보 영감한테는 일년 이나 걸린 것처럼 ─ 아니 그가 살아온 육십 년만큼이나 긴 시간이었던 것 처럼 느끼어졌었다. 이튿날 이른 아침, 덕만이가 우물을 찾아왔을 때 물은 반 길이 넘게 괴어 있었다. 이 하룻밤 사이에 괸 물은 육십 년이나 물과 싸워온 칠보 영감을 수장 지내기에 충분했었다.
