홍 역관이 귀국하자 공금 이천 냥을 험포냈다며 나졸들이 금부로 몰고 갔고 그는 다른 역관들이 돈을 바쳐 나가게 됐단 말에 놀랬다.
 홍역관이 귀국한 이튿날 나졸들이 금부의 명령이라 하여 그를 몰아 금부로 갔다. 그가 금부로 잡혀간 원인은 공금 이천냥을 험포 냈다는 것이다. 그리하여 그 돈 이천냥을 물어 놓지 않으면 그는 영영 이 옥을 벗어나지 못할 뿐 아 니라 나중에는 이천냥으로 해서 목숨이 없어지고 마는 것이다. 그러나 홍역 관은 별로 후회하지도 않았다. 다만 가만히 앉아 닥쳐올 죽음을 고요히 기 다릴 뿐이었다. 그가 옥에 들어 간지 벌써 두해가 지나갔다. 그는 세상에 봄이 와서 꽃이 피거나 명랑한 가을 달 아래 단풍잎이 붉은 웃음을 웃거나 그에게는 아무 상관이 없었다. 다만 초췌해진 얼굴이 가죽만 남아서 보기에 너무나 눈물겨운 꼴이었다. 그가 역관으로 있을 때에는 같은 동관에 친구도 많았으나 몸이 한 번 옥에 들어온 후로는 한 사람도 찾아 주 는 사람을 보지 못하였다. 그러나 그는 친구의 무정함을 원망해 본 적도 없 다. 그러나 이태 동안이나 보지 못하던 역관들이 친히 자기가 있는 옥문으 로 찾아왔을 때 그는 한없이 이상히 생각을 했다. "홍형, 얼마나 고생이 되시오?" 이렇게 묻는 말도 그리 반갑게 들리지 않았다. "고생이랄 거 있소." 다만 이렇게 대답하고 말 뿐이었다. "홍형, 우리들이 백방으로 주선해서 험포된 돈을 오늘 바치었으니 이제는 나가시게 되었소." 이 역관들의 하는 말에 그는 놀래었다. 무엇때문에 그들이 내가 쓴 돈을 대신 물어 놓았을가. 그것도 적은 돈이라면 모르겠으나, 이천냥이라면 그들 에게 있어서 한 사람으로는 도저히 감당하지 못할 거액이다. 그런 것을 무슨 까닭으로 대신 바치었을가? 그것은 알 수 없는 큰 의문이었다. 이미 바치었 다는 것을 이 자리에서 거절할 필요도 없는 것이다.
