만보 영감은 자식 며느리의 악다구니를 듣고 자신이 신접살림을 시작하던 때를 봉당에 내려앉아 회상하고 있다.
 “그야말로 내가 술을 먹고 다닌단 말이냐, 노름을 했단 말이냐? 아닌말 로 계집질을 해서 돈을 썼단 말이냐?” “술 안 먹고 계집질만 안하 면 제일인 성싶군! 피둥피둥 젊은 년을 거지처 럼 해 내세워도!” 그 말에는 창복이도 할말 이 없는지 잠잠하다. 그러더니 땅이 꺼지게 한숨 을 쉰다. “여보. 그래, 내가 일부러 당신을 그렇게 해 내돌린단 말이우? 그래, 당 신은 그렇게 생각하오?” “뭐요, 그럼! 아무리 가난하다기로서니 사죽이 멀쩡한 사내가 계집 하나 를 벗겨서 내돌려! 뭘 잘했다구 큰소리여!” “아아.” 하고 영감은 한숨을 쉬며 기운 없이 문께를 물러나서 하늘을 쳐다보았다. 능 히 셀 수 있을 만한 별이 군데군데 떴을 뿐이다. 만보 영감은 기둥에 기대어 섰다가 기둥에다 등을 비비고 그대로 봉당에 내려앉았다. 그는 안 볼 것을 본 것처럼 머리가 아찔했다. 시꺼먼 어둠 속 에 앉아서 아무도 잘 못한 것이 없건마는 잘했느니 잘못했느니 하고 싸우는 자식 며느리의 악다구니를 듣고 있으려니까, 벌써 사십여 년 전에 아랫말 기름집 건넌방에서 신접살림을 시작하던 때 자기 내외가 회상되는 것이었다.
그때의 그들도 지금 창복 내외의 나이 또래였다. 몇 달 동안 군소리 없이 살아갔지만 그때의 그들도 창복 내외처럼 어느 날 안 싸운 날이 없었다. 악만 바락바락 쓰는 아내를 달래기도 하고 꼬이기도 하다가 듣지 않으면 주먹질이 나갔다. 그러다가 한바탕 드잡이를 놓고서 기 진하면 쓰러져 자고 했던 것이다. 그래도 정 안 들으면 너 죽고 나 죽자고 부엌에서 식칼을 들고 나대기까지 한 자기였다. 그래도 그때는 ‘설마 나으 려니.’하고 하늘에서 별 떨어지기를 기다리듯 살림이 늘 때를 바랐다.
