김 진사의 며느리가 된 순희는 남편인 경환의 방에 머물며 정성을 다해 간호했다.
"아니 문둥이의 계집이 되잔 말이냐." "문둥이 아니라 미친 사람에게도 가야만 될 형편이면 가야 합지요, 막비 저의 팔자입지요, 저 하나 이 세상에 없더니라 생각하시고 그리로 보내 주 시면 아버지께서는 의리 있는 사람이 되지 않으십니까. 저의들이 잘 살고 남을 구렁에 집어 넣은들 그 영화가 오래 간다 생각하십니까." 순희의 나이보다 성숙한 말에 하 면장은 아무 대답을 못하였다. 김진사는 하 면장의 자원 ─ 딸을 며느리로 보내겠다는 ─ 말 듣고 눈물로 써 감사의 뜻을 표하였다. 절처에서 살 길을 얻은 셈이오, 어둠에서 등불을 얻은 격으로 그들의 우수 에 잠긴 가슴에는 명랑한 광명이 비쳐 주었다. 어제까지 죽은 듯 고요하던 집안이 오늘은 웃음 바탕으로 하 면장의 딸을 며느리로 맞이하였다. 그리하여 하나에도 며느리, 둘에도 며느리, 며느리가 아니면 날이 새지 않 는 듯이 귀여워하고 사랑하였다. 남편 경환이도 물론 크게 만족하여서 한 때라도 순희가 곁에 없으면 생 짜 증을 내었다. 그러나 병세는 점점 더 하여 가서 순희가 들어온지 석 달되는 요즈음에는 경 환이는 다만 죽는 날을 기다릴 뿐 쇠약하고도 차마 눈으로 볼 수 없는 형태 만이 자리에 누워 있을 뿐이었다. 약석도 효험이 없었고 순희의 지극한 정성도 아무런 효험이 없었다. 경환이가 누워 있는 방에는 여느 사람으로는 코를 들 수 없는 악취가 가득하건마는 순희는 그 방에서 밥을 먹고 그 방에서 함께 자며 간호에 전력을 다하였다.
