그랬는지라 무과에 급제를 하는 사람의 수효는 엉뚱히 많아진 대신에 그 질(質)은 매우 떨어졌다. 머슴살이하다가 급제한 사람 동냥질하다가 급제한 사람 쌈패 노릇하다가 급제한 사람 이렇듯 어중이 떠중이가 모두 무과 과거에 급제를 하였다. 그러기 때문에 선비 출신의 문사들은 더욱이 무사들을 멸시하였다.
그랬는지라 무과에 급제를 하는 사람의 수효는 엉뚱히 많아진 대신에 그 질(質)은 매우 떨어졌다. 머슴살이하다가 급제한 사람 동냥질하다가 급제한 사람 쌈패 노릇하다가 급제한 사람 이렇듯 어중이 떠중이가 모두 무과 과거에 급제를 하였다. 그러기 때문에 선비 출신의 문사들은 더욱이 무사들을 멸시하였다. 그러한 한 가지의 예로서는 임진란에 혁혁한 무공을 세워서 해신(海神)이란 칭호까지 듣던 이순신 같은 이도 한낱 이름없는 문사의 참소 때문에 증거 조사도 하지 않고 벼슬을 깎고 옥에 가두기까지 하였던 것이다. 이 이야기 주인공인 우하형은 무사 가운데도 말직(末職)이요 말직 가운데도 또한 보외(補外)였다. 이것만으로도 남의 수모를 넉넉히 살 만한 것인데 그 위에 우하형은 가난하기가 짝이 없었다. 그래도 벼슬아치니 삼순구식이야 했으랴만 관급(官給)의 박한 녹으로써 겨우 이렁 저렁 죽이나 끊여 먹고 지내느니만치 가난한 사람이었다. 나이가 삼십이 지나도록 총각으로 지냈다 하니 얼마나 가세가 빈한하였는지 알 수가 있다. 그가 관서에 한 한미한 말직으로 있을 때의 일이다. 이 빈한한 노총각은 그래도 구실아치의 체면상 머리 위에 상투를 틀고 그 명색 없는 상투를 건들거리며 강변을 순시하고 있었다. 상류 쪽에서 하류 쪽으로 흐르는 물의 줄기를 따라서 차차 내려가던 이 노총각은 좀 내려가다가 그만 발을 딱 멈추었다. 이 노총각이 발을 멈춘 곳서 여남은 걸음쯤 되는 아래 쪽에 강가에 돌이 하나 있었다. 그 돌 위에는 사람이 하나 있었다. 사람이었다. 적적히 말하자면 처녀였다. 좀 더 적절히 말하자면 빨래하는 처녀였다. 나이는 이십 살 전후 강을 향하여 앉아 있는 만치 처녀의 얼굴은 볼 바이 없으나 삼단 같은 머리채 곁으로 약간 보이는 풍만한 뺨이며 빨래 방망이를 두르는 그 어깨의 활발스러운 운동이며 허리로 엉덩이로 위에서부터 아래까지가 모두 청춘으로 터질 듯이 무르익은 여인이었다.
