거기서 건너다보이는 산 너머에는 금광이 있다. 농촌 장정들도 하나둘 금 광으로 달려간다. 금광에 가서 성공한 사람은 아직 하나도 안 나타났지만 그래도 서로 모이면 ‘노다지’ 이야기만 하고, 노다지란 반드시 얻을 수 있는 것이고, 못 얻는 것이 변칙인 듯이 들떠서 야단들이다.
 거기서 건너다보이는 산 너머에는 금광이 있다. 농촌 장정들도 하나둘 금 광으로 달려간다. 금광에 가서 성공한 사람은 아직 하나도 안 나타났지만 그래도 서로 모이면 ‘노다지’ 이야기만 하고, 노다지란 반드시 얻을 수 있는 것이고, 못 얻는 것이 변칙인 듯이 들떠서 야단들이다. 이 변 노인이라는 사람은 옛날 대과 급제도 못하였고, 참봉 진사 따위도 염도 내지 않고, 시골서 단지 자기의 행실 하나 곧은 것을 자랑삼아 살아 오는 사람이다. 머리 싸매고 덤비었으면 자기도 벼 백 섬은 우스웠을 것이 지만 그런 것을 눈 거듭 떠 보지도 않고 협기 있는 일생을 보냈노라는 것이 이 노인의 늘 하는 자랑이다. 그런데 그 전에 이 노인에게 은혜를 받은 사람들은 다 타계로 가고, 그 자 손들은 옛날 은혜를 알아보지 않는다. 이런 일을 겪는 때마다 노인은 자기 경력을 이야기하며 분개한다. 이 노인의 아들도 행방불명이 된다. 마누라를 내보내 알아보니까, 그 아들 이 어느덧 보리밭을 영삼이(이전 노인에게 은혜 입은 집 아들)에게 팔아 가 지고 노다지 열에 들떠서 달아난 것이었다.
노인은 자기의 장수를 탄식치 않을 수 없었다.
―이것이 이 소설의 줄기다.
조선어에 아직 서투른 점이 보인다. 변 노인은 빨래를 입는 사나이보다 빨래를 걷어잡는 여인의 심정이 더욱 잘고 조밀한 것을 감탄한다는 것보다 지난 밤 새도록 걱정을 같이하던 하 나인 동무로서는 잠깐 새일 망정 크나큰 걱정을 놓고 적은 걱정에 한만히 취 한 것이 아예 마땅치 않은 것처럼 보였다.
