그는 짭짭한 반찬을 새로 만들어 겸상으로 내오라고 분부하였다. 채영은 허기에 못 이겨서 뱃속이 쓰러내리는 것 같기도 하려니와 문가에게 잡혀 있으니 속 이 탔다.
“자, 이리 오시지요. 이 돈을 집어 넣으시지요.” 채영은 그의 말대로 앞으로 다가가서 돈을 집어서 차곡차곡 개킨 다음 돌 아앉아 안 가슴에 넣었다. 문가의 눈에 돌아앉은 채영의 등 뒤에서 이상하 게 빛났다. 채영이는 비슬거리며 일어났다.
“가겠습니다. 돈을 꾸어 주셔서 고맙습니다.” 문가는 채영을 붙잡듯이 벌떡 일어나서는 채영에게 가까이 다가섰다.
“왜, 어느 새 가시렵니까? 찬이 변변치 않지만 저녁이나 함께 자시고 가 시지요.” “아니에요, 급해서요…….” 채영은 허기를 참을 수 없을 지경이었으나 그 동안 어머니가 궁금했고, 또 한 문가의 눈치가 수상했으므로 어서 이곳을 벗어나야 한다고 생각되었다.
그녀는 방 미닫이를 열고 발을 내어 놓았다. 문가는 천재일우라 생각하였는 지 체면불구하고 채영이의 손목을 끌었다.
“좀 더 앉아서 이야기나 하시고, 저녁이나 잡숫고 가시구려. 저와는 스스 러운 사이는 아니지만 돌아가신 선생님께서는 저를 퍽 귀여워하셨답니다.
자, 이리 앉으십시다.” 채영은 문가의 손을 뿌리치고 도망이라도 쳐야 했었지만 손가락 하나도 움 직일 기운이 없었다. 그대로 끌려서 아랫목 보료 위에 쓰러지다시피 주저앉 으니 현기증이 돌았다.
“저는 가야겠어요. 어머님이 어떻게 되셨는지도 모르니까요.” 채영의 그 말을 문가 외에 다른 사람이 들었다면 비명이라 하였을 것이다.
채영의 약한 음성을 듣고, 문가는 더욱 애착심이 솟아올랐다.
“그야 병환 중에 계신 어머니의 곁을 한시라도 떠나서야 되겠습니까만은 노인의 병환은 줄기차게 끄는 것이니까요. 설마 그 동안 어떠실라구요. 자, 저녁이나 같이 잡수십시다.” 문가가 벽에 박힌 초인종을 누르자 안으로부터 여자 하인이 나왔다. 그는 짭짭한 반찬을 새로 만들어 겸상으로 내오라고 분부하였다. 채영은 허기에 못 이겨서 뱃속이 쓰러내리는 것 같기도 하려니와 문가에게 잡혀 있으니 속 이 탔다. 돈이 무언데 내가 이렇게 구속을 받나 생각했다. 채영은 문가의 평소 하는 행동도 그랬지만 지금의 그의 하는 양에 구토가 났다. 말이나 행 동에 진실됨이 없고 그저 얼버무리는 수작이니 돈 삼십 원이 장차 어떠한 영향을 미칠까 자못 가슴이 떨렸다. 그것을 생각하면 도로 내놓고 싶었으나 어머니의 목숨이 이 밤을 넘길 지가 문제였다. 그녀 자신도 지금 같아서는 몸이 괴롭고 희미해지는 정신으로 보아 내일까지 살 것 같지도 않았다. 어 쨌든 집으로 갈 기운도 없었기에 내올 밥이니 허기나 면해 보자고 생각했 다. 문가는 여전히 채영의 손목을 쥐고 있다가 이번에는 손을 쥐었다. 그제 서야 깨달은 채영은 기운을 다하여 뿌리쳤으나 문가는 여유스럽게 웃어 보 였다.
