영철의 얼굴을 쳐다보며 심정을 이해해주길 바라자 그의 얼굴엔 긴장된 빛이 떠돌았다.
“은숙씨의 모든 은혜를 어떻하나…” “또 그런 말씀을 하시네. 은혜가 무슨 은혜라구… 정 그러시면 난 싫어 요. 오늘이라두 난 갈 테야요.” 하고 성을 발끈 낸다. 일상 활발하던 그의 기색이 별안간 시치무레해진다.
“은숙씨, 노하셨나요? 노하셨다면 다시는 그런 소리 안하겠습니다. 하지 만 저로서 어떻게 신세만 지고 있다는 그 생각만이야 한시라도 머리에 떠날 리가 있겠습니까.” “그런 객쩍은 생각 마시고 어서 병환이나 속히 나실 도리를 하셔요. 선생 님! 저는 이렇게 생각합니다. 남을 위하여 사회를 위하여 몸을 전수히 바쳐 가며 일하다가 하루아침에 우연히 병들어 외로이 누운, 아무도 돌보는 이 없는 동무를 간호하고 위로한다든가 또는 제 힘 미치는 한에서 물질로 도와 드린다는 사실이 뭣이 은혭니까? 그리고 신세될 게 어디 있습니까?” “……” 영철은 뭐라고 대답해야 좋을지 몰라서 잠깐 망설이며 잠잠히 앉아있었다.
은숙은 먼저 보다도 더욱 힘 있고 침착한 어조로 “하루라도 빨리 쾌차하셔서 그 전 하시던 일을 다시 계속 하시는 것이 지 금 조그마한 도움을 베풀어 드리는 갚음이 되겠지요. 제가 동경 있을 때 병 호씨한테서 온 선생님께 대하여 그처럼 정에 겨운 편지를 받고 처음으로 선 생님의 의로운 처지와 딱한 사정을 비로소 알게 된 때 저의 가슴은 납덩어 리나 내리 누르는 듯이 뭉클하고 찡하였습니다. 자기 몸을 돌보시지 않고 남을 위하여 사회를 위하여 길이길이 내려갈 문화를 위하여 몸과 정신을 오 로지 바치고 있는 이 시대의 젊은 사람들의 신상에는 어째서 이처럼 가여움 만 따라다니나? 왜 불행하기만 한가? 내 몸을 돌아보시지 않고 하루를 살아 도 뜻있고 값있게 살려는 그들이 호화롭고 행복되지는 못할망정 왜 초라하 기만하고 궁색하기만하고 가난하기만하고 그리고 가지가지로 불행한 일 만 맛보게 되는가? 하고 생각하매 어디까지 도와 드려야겠다고 마음먹으며 두 주먹은 힘 있게 쥐어지고 눈에는 더운 눈물이 저도 모르는 사이에 핑돌 았습니다. 그래서 은연중 식으려던 저의 가슴의 젊은 피가 다시 불타기 시 작하였습니다. 여기에 용기를 얻어가지고 선생님께 그런 대담한 편지도 하 게 되었고 또는 선생님의 답장을 받자마자 잠시도 머무르지 않고 동경을 떠 나서 이리로 선생님을 찾아온 것입니다. 이만 하면 저의 심정을 이해하실테 죠, 선생님!” 하고 영철의 얼굴을 쳐다본다. 그의 얼굴엔 적이 긴장된 빛이 떠돌았다.
