무슨 중대한 일이 장차 벌어지려는 모양으로, 도사 나장들의 출입이 빈번하고 어디인지 불안한 공기가 돌고 있었다. 고요한 밤은 바야흐로 이르려 한다.
벌번 반 년(罰番半年) 서울 중부 견평방(中部 堅平坊) 지금(1946년 현재)은 거기 서 있는 건물(建物)도 헐리어 없어져서 빈 터만 남았지만, 연전까지는 빈 벽돌집이나마 서 있었고, 그전 잠깐은 화재 뒤의 화신백화점(和信百貨店)이 임시영업소로 썼고, 그전에는 수십 년 간 종로경 찰서의 청사(廳舍)로 사용되었고, 또 그전에는‘한성 전기회사’가 있던 곳. 그 곳은 이태조 한양 정도 후에 순군만호부(巡軍萬戶府)를 두었던 곳이다.
순군만호부는 태종 이년에 순위부(巡衛府)라 이름을 고치었다가, 삼년에 다 시 의용순금사(義勇巡禁司)라 칭하였다가, 십사년에 의금부(義禁府)라 다시 고친 것으로서, 속칭 왕옥(王獄) 왕부(王府) 금오청(金吾廳) 금부(禁府) 등 등으로 불리우는 무시무시한 곳이었다. 태고적부터 변함없이 동쪽으로 떴다가 서쪽으로 넘어가는 해가, 이 날도 여전히 서쪽으로 기울어지고, 집집의 지붕 위로 솟은 굴뚝에서는 마지막 연 기까지도 사라지고 고요한 밤이 이르려 할 때였다. 고요한 밤은 바야흐로 이르려 한다. 그러나 의금부와 그 근처 일대의 공기 뿐은, 어디인지 지적키는 힘드나 그다지 고요하지 못하였다. 무슨 중대한 일이 장차 벌어지려는 모양으로, 도사 나장들의 출입이 빈번하고 어디인지 불안한 공기가 돌고 있었다. 때는 광해주(光海主) 오년. 선조대왕 초엽에 김효원(金孝元)과 심의겸(沈義謙)의 두 사람 새의 변변찮 은 시비에서 시작된 당쟁(黨爭)이, 임진 난리라는 커다란 국 난(國難) 때문에 잠시 가라앉았다가 난리 끝난뒤부터 또다시 다툼이 시작되어, 그 당쟁 때 문에 옥사(獄事)가 뒤달아 생겨나는 험난한 시절이었다.
