닭과 개 소리는 물론 한 사람도 만날 수 없는 적막한 산중에 오막살이 집 울타리 틈으로 등불 빛이 새어 나오고 있었다.
소금 장수는 혼잣말로 "이렇게 깊은 산골에 웬 자루가 이렇게 떨어져 있을까." 하고 중얼거리며 그 자루를 집어서 소금섬 위에다 얹어 가지고 또 한참동안 걸어갔다.
이럭저럭 걷는 사이에 어느덧 거의 영 밑 막바지 까지 다다랐다.
이곳까지 수십리 길이나 와도 사람이라고는 한 사람도 만날수가 없고 개와 닭의 소리까지도 전연 들어볼 수 없던 적막한 산중에서 뜻밖에도 조그마한 오막살이집 한 채가 길 모퉁이에 있고 그 집 울타리 틈으로 새어 나오는 등불 빛이 마치 가을철의 반딧불 모양으로 반짝반짝하게 보였다.
그는 죽었던 목숨이 다시 살아난 듯이 퍽 반가웠웠다.
사막을 여행하는 사람이 오아시스를 만난 것보다도, 풍랑에 표류하던 선박 이 육지를 만난 것보다도 몇백백 더 기뻐하였다.
그리하여 그는 염치며 체면이며 도무지 돌보지 않고 자기 집에 찾아 들어 가듯이 소금짐을 집 문앞에다 내려 놓고 큰 소리로 "여봅쇼 ── 주인님, 여봅쇼 주인님"하고 두세 번 찾아도 아무 대답이 없더니 한참 찾으니까 그제서야 약 설흔살 쯤 되어 보이는 어여쁜 여자 하 나가 문을 열고 나오며 고은 목소리로 "누구십니까, 이 밤중에 무슨 일로 찾으십니까." "녜, 다른 일이 아니라 길을 가다가 깊은 산중에서 날은 저물고 잘 곳이 없어서 미안하지만 하룻밤을 자고 가려고 찾았읍니다." 그 주인 여자는 조금도 서슴지 않고 "녜 그러세요, 그것이야 무엇 어려울 것 있읍니까. 이 밤중에 더 가시려면 대단히 위험합니다." 하고 선선히 허락하며 친절히 맞아들여 방까지 치워 주었다.
