열여덟 살에 양자로 간 W 군은 그 덕택으로 장가도 들었으나 사람 좋은 양부는 남의 빚봉수로 말미암아 살림 일조에 판 들이고 말았다.
 “이번 정리 통에 그나마 미역국을 먹었네.” 하고 주인 되는 L 군이 얼굴을 찌푸린다. 나는 그 말을 듣고 놀래었다. 이 W 군으로 말하면 그야말로 헐길 할길 없는 형편이었다. 본디 서발 막대 거 칠 것 없는 가난한 집안에 태어난 그는 열 여덟 살에 백부에게로 출계를 하 게 되었다. 양자 간 덕택으로 즉시 장가는 들 수 있었으나 사람 좋은 양부 는 남의 빚봉수로 말미암아 씩씩지 않은 시골 살림이 일조에 판 들고 말았 다. 그는 처가에 몸을 의탁하는 수밖에 없게 되었다. 그러나 처가 또한 넉 넉지 못한 형세이다. 조반석죽도 궐할 때가 많았다. 넉넉한 처가살이도 하 기 어렵다 하거든 하물며 가난한 처가살이랴? 목으로 넘어가는 밥 한 알 두 알이 바늘과 같이 그의 창자를 찔렀으리라. 이대도록 고생에 부대끼면서도 그는 얼굴 한 번 찡그리는 법이 없었다. 그 는 언제든지 싱글싱글 웃었다. 그는 말 한 마디를 해도 웃지 않고는 못하는 낙천가이었다. 서울에 올라와서 고학을 할 때 살을 에어내는 듯한 겨울날 속옷을 빨다가 손이 몹시 시리면 그는 벌떡 일어나 손을 쩔레쩔레 흔들며, “이놈의 손가락이 별안간에 왜 뻣뻣해지나?” 하고도 웃었다. 밥을 짓다가 연기가 눈으로 들어가면 눈물이 그렁그렁한 눈 을 비비면서도 그는 히히 하고 웃기를 잊지 않았다. 그 대신 그의 몸은 여 지없이 말라 갔다. 뼈하고 가죽으로만 접한 듯한 얼굴은 바늘로 찔러도 피 한 점 날 것 같지 않았다. 가장 기쁜 듯이 웃을 때면 입가는 마치 누비를 누벼 떼어 듯이 여러 가닥 주름이 잡히었다.
