병자년에는 무자년보다 더한 흉년으로 사람을 먹을 지경의 큰 기근이 있었음을 알 수 있다.
 이 병자년에 국내적으로는 영남(嶺南) 지방을 비롯하여 전국적으로 큰 흉 년이 들었다는 시변(時變)이 있었다. 기록을 상고하면, 그 뒤 무자년(戊子年 : 1888년)의 흉년보다도 더한 흉년 이어서, 사람을 먹을 지경이었다고 하였으니, 얼마나 큰 기근이었음을 알 수가 있었다. 흉년 끝이면 사회적 불안과 인심의 동요는 저절로 이는 것이어서, 때의 조 선의 상하도 커다란 불안과 동요에 싸여 있었다. 거기다 겸하여 인심을 자극하는 개국(開國)과 개화(開化)였다. 일본과의 수교통상의 조약인 강화조약에조차, 1879년(乙卯年[을묘년])에 는, 앞서 조선을 다년간 궁본소일(宮本小一)의 뒤를 이어, 화방의질(花房義 質)이 변리공사(辨理公使)라는 직책으로 오고, 서대문 밖에 있는 천연정(天 然亭)에다, 청수관(淸水館)이라 하여, 비로소 서울에 일본 공사관을 설치하 였다. 이것이 이를테면, 군국주의 일본의 조선침략의 교두보(橋頭堡)랄 것 이었었다. 양복도 아니요 청복(淸服)도 아닌 괴상한 복색을 차린 왜인이, 다문다문 서울거리에 나타나고, 비 아니 오는 종로 거리에 나막신 소리가 딸각거리기 시작하였다. 동래(東萊)부산(釜山) 말고는, 조선땅에서 왜인을 보기는 임 진란(任辰亂) 이후 삼백여 년 만이었다. 부산(釜山)과 원산(元山)이, 그 다음 인천(仁川)이 차례차례로 일본을 위 하여 개항(開港)이 되었다. 이들 항구로 일본 상품이 쏟아져 들어오고, 조선의 쌀이며 그 밖의 물화가 일본으로 나가고 하였다.
