산동이는 아홉 살 적에 정읍에서 순천 영감의 부인이 거지로 돌아다니는 것을 우연히 거두어 길렀다. 그러므로 그는 그의 아홉 살의 과거를 알지 못하였다. 성도 모르고 이름도 없고 부모도 없고 부모도 알지 못하여 따라서 어디서 어떻게 생겨나 어떻게 되었는지도 알지 못하였다.
 그 까다롭고 요사스러운 평양집에게도 질투의 미움밖에는 다른 곳에는 험을 잡히지 아니하였다. 그의 생김생김이나 말썽 많은 집에서 배운 침선이며 다정스러운 천성을 가지면 남의 집 마누랏감으로는 샐 틈 없는 마감이었었다. 어려서부터 거친 일을 하여왔기 때문에 수족은 험하게 굵었으나 얼굴은 풍더분한 것이 누구나 한번 보면 두번째 돌아보고 싶고 세번째는 욕심이 날 만큼 복성스럽게 생겼다. 더구나 그가 해쭉이 웃을 때에 보이는 덧니 하나가 아주 썩 운치 있게 교태가 있었다. 이러한 옥섬이를 두었으므로 만일 평양집이 아니었었으면(산동이와 옥섬이를 짝을 지어주기로 한 것도 평양집의 계책이었지만) 벌써 옥섬이는 순천 영감의 개밥이 되었었을 것이다. 말하자면 평양집은 옥섬에게 대하여 보호자의 격으로 있었던 것이었다. 옥섬이가 그의 생활권 내에 들어오면서부터 산동이의 생활은 이십 세라는 생전에 맛보지 못하던 고운 실로 행복의 수를 놓았다. 산동이는 아홉 살 적에 정읍에서 순천 영감의 부인이 거지로 돌아다니는 것을 우연히 거두어 길렀다. 그러므로 그는 그의 아홉 살의 과거를 알지 못하였다. 성도 모르고 이름도 없고 부모도 없고 부모도 알지 못하여 따라서 어디서 어떻게 생겨나 어떻게 되었는지도 알지 못하였다. 그의 나이가 그때에 아홉 살이라는 것도 다른 사람의 짐작이었지 산동이 자신은 알지 못하였다. 처음에는 영감의 부인이 손에서 길리다가 열두어 살 때부터 순천 영감의 차인꾼으로 이래 아홉 해 동안 서울까지 따라와서 충실한 하인 노릇을 하여왔다.
