시어머님이 돌아가신 후 옥이는 서툰 것이 있으면 쇠돌 할머니의 가르침을 받았다.
 “선생님, 농사는 어찌 되었습니까? 조도 잘 되고 벼도 잘 되었나요?” “되기는 다 쑬쑬히 되었네마는……… 어찌 된모양인지 전보다는 더 어려 워 지내는 모양이니 난처하지. 그리고 자네네 앞집 쇠돌네는 작년 가을에 북만주로 가고 올 봄에도 십여 가구가 만주로 떠났네.” 옥이는 눈이 둥그래졌다. “쇠돌 할머니도 가셨겠지요?” 시어머님 돌아가신 후로는 집안에서 답답한 일이 나든지 혹은 아직 서툰 것이 있든지 하면 쇠돌 할머니가 찾아오든지 자기가 일감을 떠들고 갔다.
하여저고리부터 시작하여 속옷 암 질러, 더구나 음식에는 겨우 밥이나 끓일 줄 알던 그가 두부, 무, 떡막붙이, 비지 같은 것에 이르기까지 그 할머니의 가르침을 받았던 것이다. 쪼글쪼글한 그의 얼굴, 꼬부라진 허리, 무슨 일 할 때에는 쇠눈 같은 안경 쓰던 것이 시재 보는 듯하였다. “그들이 만주로는 무엇하러 갔나요?” 눈물이 핑 돌았다. 신문을 통하여 농촌 형편을 대강 짐작은 했지만 막상 낯익은 자기 고향 사 람들이 못 살고 떠났다는 소리를 들으며 마치 자기 일이나 당한 듯하였다. “만주에서는 누가 이마에 손 얹고 기다린 답더이까?” 봉준, 재일까지도 멍하니 그들의 하는 이야기를 듣고 있었다. “그곳에는 땅이 흔하다대. 그래서 농사 지으러들 가지. 우리 근처서 몇몇 들어간 사람들은 아조 넉넉히 지낸다는데.” 옥의 흘리는 눈물을 물끄러미 바라보며 당연할 것이다 하였다. “땅이 흔하면 거저 준다나요! 내 땅을 떠나서 가면 무얼 해요. 이제도 떠 나겠다는 어리석은 사람들이 있거들랑 선생님께서 제발 말려 주세요. 앞길 을 막고 사정없이 때려 주세요. 아니 반 쯤 죽여 주세요! 굶어 죽어도 내 땅 에서 죽고 빌어먹어도 내 고향에서 먹어야지요!” 선생은 어리둥절하여 옥이를 보았다. ‘아마도 제 마음이 시끄러운 데 빙 자하여 가지고 저러나 부다’하고 생각하니 더욱 가엾게 보였다. 하여 마음 을 풀어줄 양으로 “말이지 걱정 말게. 세상은 다 그런 것 아닌가. 고생으로 된 세상이니 까.” 이 말에 옥이는 예수교 말이 나온다 하고 생각되었다.
