앓아누운 남편의 속을 낫도록 하기 위해 외상으로 약을 지어왔는데 이제는 더 달랄 수 없는 형편이다.
봉례는 자기 남편이 앓아 누운 동안 하루라도 속이 낫도록 할 양으로 입에 풀칠하는 것 보다도 약 쓸 걱정이 몇 배 더하였다. 그래 여기 저기 별별 소 리를 다하고 외상으로 약을 지어온 것이 적지 않다. 젊으나 젊은 년이 차 마 못 당할 무안도 하도 당해서 이제는 아무런 소리를 들어도 예사지만 더 안 주겠다고 버티는 데는 딱 질색이다 정말이지 이제는 그냥 가서 약을 외 상으로 더 달랄 수는 없는 형편이다.
이처럼 막다른 꼴을 당한 봉례는 앓아 누운 남편을 대하기도 딱한 노릇이 고 양식조차 떨어져 한 두 끼 굶고 보니 젖이 안 나 보채는 어린 것의 가엾 은 몰골을 차마 눈으로 볼 수 없어 그럴 적마다 죽고 싶은 생각이 문득문득 나서 밖으로 나온 것이 또한 정처 없이 길 떠나는 기막힌 꼴을 보았을 뿐이 다.
어느 틈엔지 등에 업혀 찡얼거리던 어린 것이 잠들었는지 아무 소리가 없 으므로 봉례는 다시 발길을 돌이켜 안으로 들어와 방에다 뉘려고 방문을 열 고 들어서니 아랫목 쪽에 눈을 감고 반듯이 드러누웠던 남편이 눈을 뜨면서 “어린거 자나?” “아마 자나보.” “거 젖이 안 나서 그렇게 칭얼대지?” “젖이 아주 피껍데긴데 뭐.” 등에 업혔던 어린애를 가만히 내려서 자리에 눕힌다.
“엊저녁도 안 먹고 잤으니 안 그렇겠수.” 하고 떴던 눈을 다시 스르르 감으며 잼처 앓는 소리를 한다.
남편의 앓는 소리를 듣고 앉았는 봉례의 가슴도 아프다 못해 저리다. 몇 달을 앓고 드러누워 두 눈이 푹 ─ 꺼지고 뼈만 앙상하게 남은 남편의 얼굴 을 들여다 보매 가엾고 측은한 생각이 슬며시 들어 눈물이 핑 돈다.
