열흘 동안이나 최 주부는 정말 땀을 빼었다. 감옥살이의 고통도 이대도록 지긋지긋하지는 않을 듯싶었다. 다행히 환자는 약발을 잘 받았다. 최 주부는 하로 바삐 이 고통에서 벗어나려고 이해타산도 모조리 잊어 버렸다. 환자의 회복은 하로가 다르고 한 시가 달랐다.
 “괜찮사와요, 괜찮사와요.” 남편은 마치 손님에게 밥이나 권하는 듯이 안해와 같이 자기를 권한다. 안해도 남편에 지지 않게 손님의 사양은 귓결에도 넣지 않으려 한다. 옷까지 훌훌 벗어 버리고 옆에 착 달라붙어 누우며 머리맡에 놓인 손님의 부채를 찾아 들더니, “더우시지 않으셔요?” 하면서 훨훨 부쳐 준다. 아모리 사양을 해도 손님이 잠들기 전에는 부채질 을 쉬려고도 하지 않았다. 열흘 동안이나 최 주부는 정말 땀을 빼었다. 굴속 같은 방안, 밤마다 예사 로 벗고 눕는 환자의 안 해, 산나물에 좁살낟을 눈에 겨우 띄리 만큼 띄운 죽물. 눈꼽만치 남은 양심의 가책. 기괴한 광경에서 오는 불안. 감옥살이의 고통도 이대도록 지긋지긋하지는 않을 듯싶었다. 다행히 환자는 약발을 잘 받았다. 약 한 첩 들어가 보지 못한 장위에는 인 삼과 녹용이 그야말로 선약 같은 효험을 드러내었다. 최 주부는 하로 바삐 이 고통에서 벗어나려고 이해타산도 모조리 잊어 버렸다. 제 돈을 들여 닭 마리도 사서 고아 먹이게 하고 나종에는 제 집 쌀까지 가져오래서 이밥을 지어 먹이도록 하였다. 환자의 회복은 하로가 다르고 한 시가 달랐다. 열흘 이 되매 기동도 맘대로 하게 되고 뼈만 남았던 몸에 살까지 부옇게 찌개 되 었다. 마지막 날 새벽에 잠을 깨어 보니 제 옆에 누웠던 환자의 안해가 없었다.
삿자리 한 잎 너머로 그들의 속살속살하는 이야기 소리가 들린다. “참 인젠 가슴도 두두룩하시구려” 안해는 남편의 가슴을 만져 보는 모양.
