따님를 구하려고 용왕은 토끼간를 구할 사명를 거북이에게 부탁했고 거북은 바다로 토끼를 속여서 데려가기로 머리를 짜냈다.
“토끼의 간를 잡수셔야 이 탈이 낫겠읍니다.” 하는 것이었다.
그러나 심해(深海) 중에 있는 용궁에서, 어떻게 해서 산짐승 토끼의 간 (肝)를 구할 수가 있으랴. 그래서 다른 약으로 다스려 보았지만 용녀님의 탈은 나날이 더 중하여 갈 뿐이었다. 토끼의 간이 아니면 용녀의 탈은 도저 히 가망이 없었다.
사랑하는 따님의 탈 때문에 용왕은 수심에 잠겼다. 구할 수 없는 토끼의 간― 그러나 따님를 어떻게든 구하여 보려는 성심으로, 용왕은 이 구할 수 없는 토끼간를 어떻게 하여 구할 도리가 없를까고 머리를 싸매고 생각하였 다.
드디어 한 가지의 방책를 안출하였다. 어족(魚族) 중에서 고래로 뭍〔陸〕 에 올라가서 장시간를 지낼 수 있는 자는 오직 거북이다. 이 거북에게 토끼 의 간를 구하는 중대한 사명를 부탁해 보기로 하였다.
거북를 용궁으로 불렀다.
높은 벼슬과 많은 상금으로써 토끼의 간를 구해오기를 거북에게 명하였다.
빠르고 날래기로 유명한 토끼를, 느리고 둔하기로 으뜸인 거북이, 어떻게 붙들어 가지고 그 간를 얻어 오나.
지중막대한 사명를 띤 거북, 벼슬과 재물에만 욕심난 바가 아니라 천성이 충직한 짐승이라, 용왕께 대한 보답으로 무슨 수단으로 써서든지 토끼의 간 를 구해다가 용왕께 바쳐서 용왕의 사랑하는 따님를 병에서 구원하고 이로 써 용왕의 근심를 해소시켜 드리려고 굳이 결심하였다.
느리고 더딘 거북이매 토끼를 붙들어서 힘으로 그 간를 꺼낼 생각은 꿈에 도 낼 수가 없었다. 이 직하고 슬기롭지 못한 거북은, 그의 둔한 머리를 짜 내어서 토끼를 속여서 바다로 끌고 가기로 하였다.
