명학이는 우연히 없어진 아버지의 행방을 어머니께 물어도 알 수가 없자 점점 아버지 생각이 간절해졌다.
그런데 명학이만은 어떻게 잘생겼던지 아무 별명도 없었어요. 그때 명학이 는 열두 살，명룡이는 여덟 살，명우는 네 살이었어요. 그런데 참 이상한 것이 하나 있어요. 명학이에게는 우연히 아버지가 없어 졌어요. 어떻게 된 셈인지 재작년가을부터 아무 말 없이 없어지고 말았어 요. “어머니，아빠 어디 갔어?” 하고 그의 어머니에게 물어보면 “난 몰라. 어디 갔는지.” “왜 몰라. 가르쳐줘.” “모르는데 어떻게 가르쳐주니.” 하며 어머니도 모르시는 모양이었어요. 점점 오래되어 가면 갈수록 아버지 생각이 간절해졌어요. 어떤 때는 어머니 몰래 뒷산에 올라가서 소리를 쳐 “우리 아버지 보고 싶어.” 하며 울기도 했답니다. 밤이 되면 산골이기 때문에 부엉이는 “부헝, 부헝.” 울고，산새도 간간이 처량하게 울지요. 어머니와 동생들 곁에 누워 자려 면 여간 무서운 것이 아니었어요. 바람이나 불고 비나 오는 밤이면 어머니 도 무서운지 불을 켜놓고 오래도록 잠을 자지 않았어요. 그럴 때는 명학이 도 장난치지 않고 어머니를 위로하려고 동생들도 잠이 못 들게 장난을 합니 다. “명룡아，수수께끼 할까?” “응!” 하고 자려던 명룡이가 벌떡 일어납니다. “명룡아，배도 배도 못 먹는 배가 머냐?” “못 먹는 배는 할배.” “그러면 보가 머냐.” “보?” “그래. 보라는 게 머냐” “보…… 보…… 모르겠다.” “하하하, 뚱보도 모르니?” 명룡이는 자기 별명이 뚱보니까 그만 불쑥 성을 냅니다. 그러면 어머니도 싱긋이 웃으셨어요.
