고씨 부인이 방바닥에 태질한 책을 집어다 서안 위에 잘 놓은 허생은 잠시 무엇을 생각하더니 싸리문으로 나간다. 
 고씨부 인은 오늘이야말로 기어코 무슨 요정을 내고라야 말려는지, 바싹바싹 남편의 서안마리로 다가앉으면서, 일면 푸념을 쏟아 놓는다. “당신네 가문으루 출가를 해온 지가 열여섯 해 아니요. 그 열여섯 해동안 날 그만침 고생시켰으면 무던하지, 어떡허자구 이러시는 거이이에요, 이러시기를. 나두 서른 고생 하다, 한때라두 즐거운 세상 보고 죽어예지요.
원퉁히 이대루 굶어 죽구 말란 말씀이이에요.” “………” 허생은 묵묵히 앞 벽만 바라다보고 앉았고, 고씨부 인은 가슴을 쥐어뜯으면서 “과거를 보아 벼슬을 허구, 하시기가 싫거든 다 작파허구 집안 살림이라두 하실 염량을 차리세예지요. 하다못해 장사라두.” “장사는 하자니 밑천은 있으며, 해보지 못하든 노릇을 어떻게 하오.” “아니해본 노릇이라두 남들은 잘 만들 해먹읍디다. 맨주먹 쥐구 나서서두, 남들은 잘 만들 해먹읍디다.” “그런 사람이야 다 재주가 좋아 그런 게지요.” “그럼 어떡허잔 말씀이이이에요. 과거두 아니본다, 장사주 못한다, 어떡허잔 말씀이이에요.” “………” “하루 한 끼가 어렵구, 그거나마 이틀 사흘 빳빳이 굶구, 그러면서두 과거는 아니 보신다, 장사는 못하신다, 그러면서 태평세월루 글만 읽구 앉아 기시려 드니 어떡허잔 말씀이이에요, 말씀이.” “인전 그만해 두시오. 여러 끼 굶운 사람이 소리를 지르구 그래싸면, 도 허기만지지 아니허우.” 허생은 여전히 조용하고 부드러운 음성으로 타이르고는, 도로 다시 그을 읽으려고 한다. 그러는 것을 고씨부 인은 와락 달려들어, 서안의 책을 집어 방바닥에다 태질을 치면서 “글은 읽어 무얼 하시자구 읽으 세요. 삼십 년 글을 읽구두, 과거 한 장 하실 생각 아니하는 글, 무엇하자구 읽으세요, 읽기를.” “허어, 이 책 소중한 줄을 모르고.” 허생은 그제서야 한마디 점잖이 나무라면서, 일변 책을 집어다 서안 위에 도로 잘 놓는다. 그러고는 입만을 거듭 다시면서, 잠깐 동안 무엇을 생각하더니 “오 년만 글을 더 읽었어야 할 텐데…… 쯧, 딱한 노릇이로곤.” 하고 푸스스 일어나 나막신을 딸깍 거리고 싸리문 밖으로 나가버린다.
