현대에서 적극적이고 긍정적인 인물을 찾아낼 수 없다는 것을 고백하는 작가 중 하나인 채만식 씨의 천하태평춘은 적극적인 성격의 전형이 없다는 점에서 신문학 이래 유례가 없다.
 적극적이고 긍정적인 인물을 설정하였느냐, 혹은 못하였느냐가 그 소설을 때로는 긍정적 리얼리즘으로 갖느냐 부정적 리얼리즘으로 갖느냐 하는 것을 판정하는 관건이 될 수도 있으며, 그것이 다시 통속소설이냐 순수 소설이냐 를 구별하는 초점으로도 될 수 있다는 것, 아니 한걸 음 더 나아가 그것이 사소설(私小說)과 설화체의 문제에까지 중요한 관련을 갖고 있다는 것을 발 견하는 것은 흥미있 는 일일 것이다. 채만식 씨는 현대에서 적극적이고 긍정적인 인물을 찾아낼 수 없다는 것을 공공연히 고백하는 작가 중의 하나이다. 그의 작품 속에다 긍정적인 인물, 역사를 추진시키는 적극적인 성격적 전형을 하나도 설정하지 아니하였다는 점으로 보아 씨의 최근의 장편《천하태평춘(天下太平春)》은 30년의 신문학 있는 이래 그 유례가 없다고 말할 수 있을 것이다. 가장 윤장의로부터 그의 아들 윤주사 창식이, 다시 그와는 이복인 태식이, 창식이 아들 종수, 종수 의 아들 경손이, 경손이의 대고모, 윤장의 며느리, 전식구가 모두 채씨에게 는 풍자나 조소나 민소(憫笑)의 대상이다. 단 하나 윤장의 영감으로 하여금 장차 경부가 되어 서장이 되리라는 환상을 갖게 하던 작은손자 동경 유학의 대학생 종학이가 채씨에 의하여 긍정적인 인물로 등장되었으나 이는 만석꾼 이 윤장이네 집안에‘해 저무는 만리장성’을 맞이하여 망조가 들어간다는 것을 강조하기 위하여 기계적으로 잠시 빌려온 것이지 엄연한 의미에서 작 중 인물이 아니었다. 소셜리스트들의 사건에 관계하여 경시청에 피검되었다 는 종학이는 채씨가‘망주자(亡奏者)는 호야(胡也)니라’를 설정하기 위하 여 전보문 속에 등장을 시켰을 뿐이다. 종학이는 그러므로 내체나 두뇌를 구비하고 행동을 하면서 작품 속에 들어오는 것이 아니다. 그러나 생각해보 면 이러한 식으로 작 중에 긍정적인 인물의 그림자만을 끌어오는 수법은 채 씨에게 있어 상투적이다. 〈치숙(痴叔)〉에서 그러하고〈이런 처지〉에서 그러하고〈제향날〉에서까지 그러하다.
