서복은 눈앞에 이상한 풀이 한 포기 눈에 띄어 호미로 파고 뽑아 조금 씹어 먹다 향기로워 다 먹어버리니 마치 독한 술을 마신 듯 몸이 취하여 이튿날 낮이 지나서야 깨어났다.
 처음에는 고국이 그립기도 하고 친구며 친척들이 그립기도 하고 사람의 무 리가 그립기도 하며 자기의 생활이 퍽 외롭기도 하였지만, 지나고 보매 이 선경이 정들었다. 인제는 자자손손이 이 신선의 나라에 뼈를 묻으며 번식하 리라고 마음먹고 있는 중이다. 잠시 이런 생각에 잠겨 있다가, “에라. 또 캐러 떠나자.” 혼자 중얼중얼하면서 일어서려 하였다. 그러면서 눈앞을 보매 문득 서너 걸음 앞에 이상한 풀이한 포기 눈에 띄었다. “저게 뭐일까?” 가서 뽑아 보려 손을 대었다. 잡아당겼다. 이상하였다. 좀체 뽑아지지 않았다. 이번은 호미로 사면을 파고 뽑아보았 다. 한 뼘이 좀 남짓한 무(蕪)같기도 하고 도라지 같기도 한 이상한 ─ 지 금껏 본 바이 없는 것이었다. 입으로 조금 씹어 보았다. 쓰디쓴 한편으로는 온 입안으로 향기가 확 퍼진 다. “이게 무엇일까?” 너무도 향그러운 바람에 그냥 다 먹어 버렸다. 다 먹고 몸을 일으키려 하 니 몸이 노곤하니 피곤 하였다. 그래서 다시 주저 앉으니까 마치 독한 술을 마신 듯이 차차 몸이 취하여 온다. 서복은 그 뒤를 알지 못한다. 이튿날로 낮이 지나서야 깨어났다. 깨어나니 몸이 한 번 개조된 듯 마음과 몸에 원기 가 놀랍게 났다. 서복은 시험 삼아 몸을 일으켜서 뛰어 보았다. 다리의 원 기, 온 몸의 원기 ─ 이전에 간신히 기어오르던 벼랑을 올라갈 수가 있었다. “그것이 이름에 듣던 바 산삼이었구나. 산삼이란 것은 신선 사는 곳에나 있다더니 이 창해국이 선계(仙界)였던가. 아마 경치로도 과연 선계로다.” 산삼을 맛본 서복은 다시 산삼을 얻어 보려고 눈이 뒤벌개서 다른 약초의 웬만한 것은 내버려 두고 돌아다녔다.
