선조께서 내리신 엄중한 하교를 받고 명나라로 떠나는 홍순언 역관은 호방하고 의협심이 가득한 사나이지만 가끔 어지러운 발자취가 청루를 밟는 때도 있던 것이다.
 자기가 죽음을 두려워한다면 똑 같이 다른 사람도 죽음을 두려워할 것이 다. 위기를 당하여 돈으로 다른 사람의 생명을 사서 보낸다는 것이 결코 좋 은 일은 아니었다. 그러나 이 죄수로 말하면 이천냥이나 되는 큰 돈을 자기 힘으로 판출할 힘을 갖지 못한 사람이다. 그 때는 나랏돈을 쓰고 물어 놓지 못하면 목숨으로 대신하는 법이다. 그런 고로 그네들은 결코 좋은 일이라고 생각지 않았으나 이왕 죽을바에는 한동 안 세상구경이나 다시 하다 죽는 것도 결코 언짢은 일은 아니었으며 그 덕 에 자기네들의 위험을 벗어날 수 있는 것을 생각하고 당장에 돈 이천냥을 마 련해 가지고 금부로 이 죄수를 찾아 가게 되었다. 여기서 이야기는 잠간 다른 곳으로 돌아간다. 선조 십육년 늦은 봄, 만화방창에 향기가 무르녹아 만인의 마음을 호탕케 하는 때였다. 선조께서 내리신 엄중한 하교를 받고 멀리 명나라를 향하여 떠나는 사신을 따라가는 한 역관이 있었으니 그는 홍순언(洪純彥)이었다. 그는 비록 미미 한 역관의 자리에 있어 사람에게 그 존재가 알려지지 않았으나 천성이 호방 하고 마음이 활달하여 일찍이 의로운 일을 사랑하고 남의 어려움을 자기 일 같이 구해주는 의협심이 가득한 사나이었다. 이와같이 마음이 호방하니만큼 그 반면에 가끔 어지러운 발자취가 청루를 밟는 때도 있던 것이다. 역관의 중임을 지고 열흘 만에 의주를 지나 심양을 거쳐 다시 산해관을 지 나서 며칠 만에 북경서 삼십리 떨어져 있는 통주(通州)까지 다 달아 하룻밤을 쉬게 되었다.
