평안남도 순천군에 속한 어떤 농촌 가난한 농가의 5남8녀 합계 13남매 중에 제10째로 태어난 것이 다부코였다. 그의 아래로는 사내만 셋이요 그의 위로는 사내가 둘이요 계집애(어른도 있다)가 일곱이었다. 수모와 미움은 받을 대로 받고 살 대로 사고 자랐다.
 얼굴은 밉고 더럽게 살찐 데다가 이마에까지 살이 툭툭 쪄서 ‘부다’ 와 신통히도 같은 위에 양미간에는 살진 주름살이 잔뜩 잡혀서 추한 얼굴을 더욱 추하게 하며 눈껍질과 입술은 ‘왜 저다지도 두꺼운가’ 고 머리를 기울이지 않는 사람이 없도록 흉없다. 게다가 가슴 허리로 내려오면서는 좌우보다 전후가 더 굵어서 마치 둥그런 통과 비슷하다. 허리까지 굽었다.
이 모로 뜯어보건 저 모로 뜯어보건 과연 사람보다 짐승에 가깝고 짐승 중에도 ‘부다’ 에 가까웠다. 이름이 다부코, 별명이 부다코, 만약 복선생 과 되지가 결혼할 수 있다면 그 가운데서 난 자식이야말로 우리의 다부코와 흡사하게 될 것이다. 평안남도 순천군에 속한 어떤 농촌 가난한 농가의 5남8녀 합계 13남매 중에 제10째로 태어난 것이 다부코였다. 그의 아래로는 사내만 셋이요 그의 위로는 사내가 둘이요 계집애(어른도 있다)가 일곱이었다. 수모와 미움은 받을 대로 받고 살 대로 사고 자랐다. 물론 숫밥 이라고는 먹어본 적도 없 거니와 숫밥, 남은 밥이나마 배에 차도록 먹어본 적이 없었다. 윗동생들이 많으니 낡은 옷은 충분하였으리라 생각하기도 쉬우나 첫째의 것이 낡으면 둘째가 입고 그 다음은 셋째로…… 이렇게 내려오는 동안은 어느덧 해져서 아랫동생은 윗동생 여럿의 해 진 옷을 모아 만든 합작물이라, 왼 소매는 붉 고 오른 소매는 퍼렇고 가슴은 누렇고 등은 검은…… 이런 옷으로 유년시기와 소녀 시기를 보냈다.
