그래 여덟 번 과거에 여덟 번 장원급제를 한 이서방은 아홉 번째 장원급제를 해가지고 ‘백의정승’ 이 되려고 아홉 번째 과거를 보러 길을 떠났읍니다. 이렇게 든든히 여기기도 했겠지요. 좀 가슴이 두근거리기는 했겠지만 그러나 여덟 번이나 장원급제를 했는데 그것 한 번 더 하기야……
 좌우간 그러한 이서방은 열일곱 살부터 해마다 서울로 과거를 보러 다녔읍니다. 해마다 보러 가서는 장원급제는 했으되 나라에서 주시는 벼슬은 받지 아니 하고 그대로 돌아왔다가는 그 이듬해 또 가서 과거를 보고. 그래 장원급제를 하고는 다시 벼슬을 하지 아니 하고 돌아오고. 이렇게 하기를 무릇 여덟 번…… 그래서 여덟 번 과거에 여덟 번 장원급제를 했더랍니다. “왜 벼슬은 아니 하고 그렇게 과거만 보러 다녔느냐?” 고 우리가 ‘덕언이 선생님’ 더러 이야기의 허리를 잘라서 물으니까 “아홉 번 장원급제를 하면 백의(白衣)로 정승을 하는 법이어 든…… 백의 몰라? 벼슬 아니한 선비를 백의라고 하는 거다.” 이렇게 대답했읍니다. 우리는 그 말에 과거제도가 없어지지 아니했더라면 우리도 그렇게 아홉 번 과거를 보아 아홉 번 장원급제를 해가지고 ‘백의정승’ 을 한 번 해볼 걸 하고 안타까이 여겼습니다. 그래 여덟 번 과거에 여덟 번 장원급제를 한 이서방은 아홉 번째 장원급제를 해가지고 ‘백의정승’ 이 되려고 아홉 번째 과거를 보러 길을 떠났읍니다. 이번까지 무사히 장원급제를 하면 여덟 번 장원급제한 보람이 한데 나서 경사롭게 ‘백의재상’ 을 할 터이요 만일 운수 불길해서 이번에 떨어지면 그야말로 십년 공부가 나무아미타불이 될 터이니 시방 말로 하면 이서방의 이번 길이 중대한 운명을 결정하는 길이었던 것입니다. 좀 가슴이 두근거리기는 했겠지만 그러나 여덟 번이나 장원급제를 했는데 그것 한 번 더 하기야…… 이렇게 든든히 여기기도 했겠지요.
