아내의 장례를 치른 성옹은 아내도 없는 절에서 신수의 신세를 계속해서 지기 난처해 근심이 가시지 않았다.
 신수의 정성은 보는이 로 하여금 혀를 내두르도록 지극한 것이었다. 아닌 게 아니라 세 사람이 동거한 뒤에도 원체 체력이 좋고 성욕이 강한 신 수는 때때로 오입을 나다니며 밤늦게까지 기다리는 성옹부처를 잠 못 들게 하더니 한 번 성옹의 아내가 자리에 눕는날부터는 갖은 애를 써가며 이것을 간호하고, 나날이 받아내는 분뇨(糞尿)까지 몸소 가져다 버리며 미식(美食) 과 좋은 의복으로 위로하니 감탄하고 상좌도 감심하여 그 인정의 후함을 성 옹도 감송해 마지아니하였다. 그러나 인생이란 원래 무상(無常)한 것이었던지 이 간곡한 정성을 미처 살 피지 못하고 성옹의 아내는 불귀의 객이 되었다. 성옹과 신수와 두 아이의 비통은 무엇으로 형용하랴. 가엾은 정에 눈물을 뿌리고 "늙은것에게 매어서 갖은 고생을 다해가며 지내더니 글쎄 너 먼저 가버 리느냐." 하고 탄식하던 성옹이 그 곁에서 경을 외이고 있는 신수를 돌아보며 "그래도 죽기전 얼마간은 자네 덕에 그 지긋지긋한 고생만은 모르고 지났 네." 한다. 신수도 감개무량한 듯이 "참 가엾은 생애였어." 하며 처음으로 진지한 표정을 지었다. "모두 자네 덕이었네. 자네 때문에 나도 탈출 번뇌하고 동네사람들도 얼 마나 마음을 바로 잡았는지 몰라." 성옹의 늙은 눈에 더욱 눈물이 넘쳤다. 한 여자의 시체를 앞에 놓고 주고 받는 이 두 사람의 대화에 보는 사람도 모두 감탄하였다. 이럭저럭 아내의 장례는 지냈으나 성옹의 마음구석에는 아직 가시지 않는 한가지 근심이 있었으니 그것은 아내도 없는 이 절 속에서 앞으로 계속하여 신수의 신세를 지기 난처한 까닭이다.
