현대극의 발전 상태는 희랍극의 계통을 수한 구미에서 연극의 발달이 절정에 달했고 조선에는 중고에 극의 형식을 무던히 형성하였든 산희와 야희 등의 극적 유희까지 종적이 묘연하다.
연극의 기원과 희랍극의 고찰 서언 본문를 술(述)하기 전에 나는 간단히 몇 마디의 서언를 먼저 쓰고자 한다.
이와 같이 서언이니 본문이니 하고 굉장하게 늘어놓아서는, 흡사 대극론(大 劇論)의 감이 있으나, 기실은 내용이 너무 빈약치나 아니할까 하는 염려도 적지 아니하다. 원래 나의 처지로 아니 ─ 나라고 함보다 조선사람인 처지 에서, 연극의 역사를 쓴다하면 무엇보다도 자기의 생활를 직접 계래(繼來) 한, 즉 다시 말하면 자기 생활의 근저 ─ 그 '리듬'에서 표현된 조선극의 사편(史片)를 연구하는 것이 가장 적당한 순서이라 하겠으나, 나는 불행히 조선 고대극의 통일적 연구를 수(遂)치 못하였고, 다만 단편적으로 전래하 는 고화(古話) 혹은 보통 역사서에 기항식(幾項式) 표기된 몽롱한 사맥(史 脈)를 발견하였를 뿐이다. 그러나 조선의 연극도 결코 중고(中古)에나 근대 에 발생한 것이 아니요, 적어도 신라초기부터 발아되었던 것은 사실인 듯하다.
희랍극의 기원인 '디오니소스'신 외 제례 시(祭例時)로부터 창시되었다 하 면, 조선에도 고대 즉 단군 시대로부터 천(天)를 제(祭)하고 그 제례에 다 수한 군중이 회집하여 형형색색의 가면를 쓰고 각종의 유희와 여흥를 행하 던 사실이 역사에 전하는 것를 보면 조선극의 창시가 도리어 희랍극의 기원 이 기(幾)세기 이전이었던 것를 증명할 수 있다. 그러나 현대극의 발전상태 는 어떠한가? 희랍극의 계통를 수(受)한 구미(歐米)에서는 연극의 발달이 절정에까지 달하였고 조선에는 중고에 극의 형식를 무던히 형성하였든 '산 희(山戲)' 즉 속칭 산두장패(山頭匠牌)와 '야희(野戲)'(현(現)에 호남 지방 에서 혹간 하는 들놀이) 등의 극적 유희까지 그 종적이 묘연하게 되어 조선 극의 고적(古蹟)은 장차 가고(可考)할 여지도 없게 되어 감은 실로 애석할 사(事)이다.
