자기 집에 심은 뽕도 다 따다 먹이었고 일갓집 뽕마저 얻어다 먹이었으나 인제는 사다 먹이는 수밖에 없다.
그러자 주인마누라가 치는 누에가 거의 오르게 되자 뽕이 떨어졌다. 자기 집 울타리에 심은 뽕은 어림도 없이 다 따다 먹이었고, 그 후에는 삼돌이란 놈을 시켜서 날마다 십 리나 되는 건넛말 일갓집 뽕을 얻어다 먹이었으나 그것도 이제는 발가숭이가 되게 되었다.
인제는 뽕을 사다 먹이는 수밖에 없게 되었다. 그러나 사다가 먹이자면 돈 이 든다.
주인노파는 담뱃대를 물고서 생각하여 보았다.
개량 뽕이 좋기는 좋지마는 돈을 여간받아야지. 그리고 일일이 사서 먹 이랴다가는 뽕값으로 다 집어먹고 남은 것이 어디 있나.
노파 생각에는 돈 한 푼 안 들이고 공짜로 누에를 땄으면 좋을 것이다. 돈 한 푼을 들인다 하면 그 한 푼이 전 수확에서 나오는 이익의 전부같이 생각되 어 못 견뎠다. 그뿐 아니다. 자기 혼자 이익을 먹는 것 같으면 모르거니와 안협집 하고 동사로 하는 것이므로 안협집이 비록 뼈가 부러지도록 일을 한 다하더라도 그 힘이 자기 주머니에서 나가는 돈 한 푼만 못해 보인다.
그래서 뽕을 어떻게 공짜로 돈 안 들이고 얻어 올 궁리를 하고 있다가 안 협집이 마침 마당으로 들어서매, "뽕 때문에 일 났구려" 하며 안협집에게는 무슨 도리가 없느냐고 물어 보았다.
"글쎄." 안협집 생각은 주인의 마음과 또 달라서 남의 주머닛돈 백 냥이 내 주머닛 돈 한 냥만 못하다. 그래서 돈 주면 살 걸 하는 듯이 심상하게 있다.
"어떻게 해서든지 구해 봐야지." 서로 얼굴만 쳐다볼 때 들에 나갔던 삼돌이란 놈이 툭 튀어 들어오다가 이 소리를 듣더니 제딴은 동정하는 표정으로, "그것 일났, 일 났쇠다. 어떻게 하나…" 한참 허리를 짚고 생각을 해보더니, "헝! 참 그 뽕은 좋더라마는…똑 되기를 미선조각 같이된 놈이 기름이 지르를 흐르는데 그놈을 먹이기만 하면 고치가 차돌같이 여물 거야!" 들으라는 말인지 혼잣말인지는 모르나 한 마디를 탁 던지고 말이 없다. 귀 가 반짝 띈 주인은, "어디 그런 것이 있단 말이냐?" 하며 궁금증 난 사람처럼 묻는다.
