삯바느질 같은 것으로 겨우 살아가는 홀어머니는 소화불량증으로 굶다시피 하면서도 일을 계속하였다.
 젊어서 남편을 잃은 그의 홀어머니는 어린 그를 하늘같이 믿고 여름이면 김품 팔고 겨울이면 삯바느질 같은 것으로 그날그날 겨우 살아갔다. 둘째가 열두 살 나던 해 가을이었다. 여름철이들면서부터 그의 어머니는 소화불량증을 얻어 노상 굶다시피 하면서도 삯김을 계속하였다. 그러나 철이 바뀐 어느 날 그는 견디지 못하여 하던 일을 겨우 대강대강 마쳐버리고 집으로 돌아와서는 정신없이 자리에 눕고 말았다. 어린 둘째는 솔가리를 긁어다 놓고 방으로 들어왔다. “오마이!” 언제나 그는 방문을 열어잡고 이렇게 부르는 것이었다. 여러 날 신고(辛 苦)에 두 눈등이 푹 꺼진 그의 어머니는, “왜?” 겨우 눈을 뜨고 아들을 보았다. 군데군데 해진 잠방 적삼이라든지 발꿈치 가 쑥 나온 목달이가 새삼스럽게 그의 머리를 어지럽게 하였다. 곁에 앉은 아들의 손을 어루만지며, “배고프겠구나. 아파서 나는 밥 못하겠으니 식은 밥이라도 갖다 먹어라, 아이고!” 그는 긴 한숨을 푹 내쉬고 자기도 모르는 사이에 눈물이 흘러내렸다. “응.” 둘째는 부엌으로 나가서 들그렁들그렁하더니 조밥 바리와 된장 그릇을 안 고 들어왔다. 그는 씩씩하며 나뭇단 끌어들이듯이 밥술은 큼직큼직하였다.
부리나케 푹푹 퍼먹은 그는 숟갈을 공중 던지고, “오마이, 나 배 불러.” “오냐.” 어머니 대답을 들은 그는 그릇을 버려둔 채 어머니 곁으로 달려와서 눕자 마자 코를 골아넘긴다. 그의 어머니는 똑부러지게 아픈 곳은 없다 하더라도 전신의 맥을 출수가 없으며 따라서 호흡이 곤란해졌다. 나중에는 가래까지 올랐다. 방안은 찬바 람이 실실 돌았다. 새어드는 달빛은 아들의 얼굴을 뚜렷이 보여주었다. 그 는 젖 먹던 힘을 다하여 $2을 끌어다 아들에게 덮어주었다.
