나는 밤잠도 못 자면서 열심히 살아도 부자가 될 수 없는 건 팔자 때문이라고 생각했다.
 ‘밤잠을 못 자고 일을 하고 술 한 잔을 안 먹고 굳게 굴어도 나는 부자가 못되는 까닭이 무엇일까? 다른 사람은 가만히 앉아서 담뱃대만 뚜드려도 부자는 부 자란 말이다…’ 그것은 아무리 생각해보아도 모를 일이었다. 옛날에는 적어도 이십 년 전까지는 양반이 못되어서 그렇다고 생각해왔었 다. 개불 상놈이니까 부자가 못된다고 해왔었다. 그리고 양반 아닌 상놈이 부자되는 것을 본 적이 없었다. 땅 한 마지기, 밭 한 뙈기 없던 양반들도 걸핏하면 몇 천석꾼이가 되는 것을 그는 보았다. 그렇던 그 진리도 근자에 와서는 깨지고 말았던 것이다. 그 시절에는 끼니가 간데없던 양반도 금시 발복을 하더니만 근자에 와서는 그 양반들도 옴치고 뛰지도 못한다. 아무개 자손이요 아무개 집안이라고 그것만 팔아도 돈이 푹푹 쏟아지던 그 거룩한 '양반'도 요새 와서는 단 일전 한 푼의 값어치도 못되는 것을 만보 영감도 발견한 것이었다. 그 양반도 지금 와서는 면 사환만한 값도 없는 것을 보고 있다. 그러나 그뿐만 아니라 또 한 가지 이상한 것은 옛날의 '상놈'도 지금은 의 젓한 부자 노릇을 하고 있는 것이다. ‘그럴진대 옛날의 상놈과 지금의 양반이 서로 맞바꾸인 것인가?' 이렇게도 생각해보는 것이었으나 그렇다면 자기도 지금까지 몇 대를 두고 상놈 노릇을 해왔고 보니 자기에게도 양반 차례가 응당 찾아와야 할 일이었 다. 그렇건마는 지금의 자기는 양반도 아니요 또 부자도 아니다! 그것이 생각할수록에 까닭을 모를 일이었다. 결국 그가 얻은 대답은 ‘팔 자’였다. 팔자를 그렇게 타고난 것이라고도 했다. 그리고 그 팔자는 삼십 년에 한 번씩 변하는 건가? 도 했다. 자기가 삼십 시절에 양반과 상놈이 팔 자를 바꾸었으니까 이번에도 한 삼십 년만 되면 또 변할지도 모른다고 생각하였다. 이번에 또 변한다면 그때는 자기 차례가 올 것 같았다. 그리고 그 삼십 년은 삼사 년만 지나면 될 것 같았다.
