또 그 이튿날은 장수로 따지자면 당연히 올 날 이라, 곰네는 물론 또 나갔다. 시장해서 돌아올 남편을 위하여, 엿을 반 근 이나 사가지고 이른 새벽에 나갔다. 이날은 당연히 올 날이므로 더 가슴 답답히 기다렸다.
 그날도 역시 헛걸음이었다. 또 그 이튿날은 장수로 따지자면 당연히 올 날 이라, 곰네는 물론 또 나갔다. 시장해서 돌아올 남편을 위하여, 엿을 반 근 이나 사가지고 이른 새벽에 나갔다. 사람 기다리기같이 어려운 노릇은 없었다. 그사이 며칠은, 안 올 줄 번히 알면서도 진심으로 기다렸다. 이날은 당연히 올 날이므로 더 가슴 답답히 기다렸다. “얘 아바지가 오늘 온다우.” 물동이를 이고 지나가다가 곰네의 앞에서 동이를 다시 바로 이는 여인에게 곰네는 밑도 끝도 없이 말을 붙였다. 그 여인은 물동이를 인 채로 곁눈으로 의아한 듯이 곰네를 보면서 대답도 안하고 지나가버렸다. 그 근처 어디 우물이 있는 모양으로, 물동이 인 여인들이 연락부절로 그의 앞을 오고 간다. 그 매 사람에게 향하여 곰네는, 제 남편이 오늘 돌아오는 것을 자랑하고 싶었다. 야속한 해는 중천에서 서쪽으로 차차 기울었다. 기울면서 차차 바람이 일 기 시작하였다. 등에 갓난애는 추운지 악을 쓰면서 울어댄다. “자장 자장 너 용타. 아바진 지금 말고개쯤 왔갔다. 아바지 오믄 사탕두 주구 왜떡두 주구. 자장자장 너 용타.” 연하여 등에 아이들 들추며 달래며 왔다 갔다 하였다. 울고 울고 울던 끝에 갓난애는 기진하였는지 울음을 멈추고 잠이 들었다.
그러나 이때는 어린애 대신으로 곰네가 통곡하고 싶었다. 아무리 짧은 해라 하지만 그 해도 벌써 산허리에 절반이 넘었다. 어린애를 업고 왔다 갔다 하는 동안, 몸집은 혹은 동편으로 혹은 서편으로 일정하지 않았지만 눈만은 잠시도 북편 쪽 대로에서 떠나본 적이 없었다. 남편이 오 려면 반드시 그 길로 해서야 온다. 지름길도 없다. 곁길도 없다. 가장 가까 운 단 한 가닥의 길이다. 그 길에서 한 때도 헛눈을 판 일이 없거늘 남편은 아직 오지 않는다.
