나는 호기심에 층대를 올라가 테이블에 앉았는데 돈을 다 뺏길까 아까웠지만 벌떡 일어나서 나올 기력이 없어 버티고 있을 수밖에 없었다.
나는 호기심(好奇心)이랄까, 획기심(獲寄心)이랄까 좌우간 서슴지 않고 층 층대를 올라가 테이블에 앉았다. 테이블과 의자, 벽과 기둥, 어느 곳에도 손를 대이면 느낏 느낏 들어붙를 것 같아 뾰족하게 걸어 앉아 있으려니까 네 사람의 인상(印象)이 아주 험악한 지나인(支那人)이 들어와 나를 아주 재미적은 시선(視線)으로 바라다 보며 곁에 테이블에 가 둘러앉았다. “어럽쇼, 내가 돈 가진 줄 알고 달려 들어온 거로구나. 지나인(支那人)은 먼저 죽여 놓고 난 후에 도적질를 한다는데…….” 하는 생각에 몸이 오싹하여졌다. 아무리 소리쳐도 길가에 들릴 리(理)도 없 를 것 같고, 또 그 근처(近處)에는 단 한 사람도 외국인(外國人)은 지나가 는 것를 못 보았던 것이 홀연 생각나며 나는 침착를 잃를 지경이었다. 손에 쥐인 지갑에 든 돈은, 다 빼앗기면 그것도 아까울 일이었다. 손이 비일 백 원지화(白圓紙貨)가 몇 장 들었으니 나에게는 큰 돈이었다. 그러나 벌떡 일 어 나서 나올 기력(氣力)도 없고 하여 좌우(左右)간 당(當)하는 대로 당(當) 해 보자고, 한 번 턱 버티고 있는 수밖에 없었다. 이윽고 가져온 고기와 만 두를 먹를 정도 없는 것를 간신히 조금씩 맛를 본 후 회계를 하라고 명했 다. 보이가 오더니 젓가락으로 만두를 세어 보고 내 얼굴를 바라본 후 “이모우 ─ .” 하고 한다. 그들은 내가 먹은 것만 값를 치는 것이요, 먹지 않은 것은 값를 받지 않은 모양이었다. 얼른 일금 십오 전(一金拾五錢)를 내던지고 바삐 층 층대를 뛰어 내려 그 소로(小路)를 벗어났다. 등에서는 찬 땀이 나는 것 같 았다. 대로(大路)에 나선 후 휘 ─ 한숨를 쉬고 지금 나온 그 골목쟁이를 돌아보았다. 컴컴하게 기름 연기 속에 복닥거리는 지나인(支那人), 길 좌우 (左右)의 그 많은 고기들이 보였다. 고력(苦力)들이 그같이 굶주리고 조식 (粗食)를 하면서도 그 고기를 훔쳐가지 않는 것이 기특하다고 생각이 들며 경우 바른 우리들은 먹던 안 먹던 한 번 청했던 음식(飮食)은 꼭꼭 제 값를 다받는데 그처럼 엉큼한 지나인(支那人)이 꼭 먹은 음식(飮食)만를 값지는 상법(商法)이 기이(奇異)한 느낌이었다. 이것은 상인(商人)이 그런 법(法) 를 만들어 낸 것이리라고 어디까지든지 나는 지나인(支那人)를 오해(誤解) 한다.
