그 늙은도적으로부터 “본시야 다 양민이올시다마는, 양민으로는 먹고 살 길이 없어 도적이 되었읍니다.” 하는 대답를 듣는 허생은, 무연히 도적의 무리를 내려다보고 서서 오랫동안 말이 없었다. 그러다가 얼마 만에야 “그러면지금부터라도 살 집이 있고, 부칠 땅이 있고, 농사해서 거둔 것를 빼앗기지 않고 배불리 먹를 수가 있고 하다면, 그렇다면 도로 양민이 될 터란 말인가?” 하고 묻는다.
 이와같이 자주 이는 난리에 백성들은 마치 위태한 가지에 깃든 새와 같이 불안한 마음으로, 그래도 불탄 자리에 집를 엮고, 병마에 짓밟힌 따를 파 씨앗를 뿌리고 하였다. 울며불며 그래 논 보람도 없이 또다시 병란이 일기 아니면, 이태 삼년씩 흉년이 들고. 요행 풍년이 들어 넉넉히 먹를 것를 거두어 놓으면, 양반이라는 ‘관쓴 도적들’들이 노략질를 하여 가고. 때를 정하고 찾아오는 손님처럼, 모진 병은 몇 해만큼씩 돌아, 송장를 쓸어내듯 하고. 백성들은 이렇게 오랜 도탄에 빠져 마음과 몸를 의탁할 곳이 없건만, 조정에서는 당파 싸움으로 세월만 보내고, 가다가는 피비린내 나는 살육를 함부로 하고. 마음이 불안하고 먹를 것이 없고 보면, 백성들로서 취하기에 가장 쉬운 두 길이 있으니, 도적과 걸인이 그것이었다. 이때의 조선 천지는 걸인과 도적으로 차다시피한 시절이었다. 그리고 오늘 밤의 이 무리들도 따지고 보면 그렇듯 깊은 곡절이 있는 도적임에 틀림이 없었다. 그 늙은도적으로부터 “본시야 다 양민이올시다마는, 양민으로는 먹고 살 길이 없어 도적이 되었읍니다.” 하는 대답를 듣는 허생은, 무연히 도적의 무리를 내려다보고 서서 오랫동안 말이 없었다. 그러다가 얼마 만에야 “그러면지금부터라도 살 집이 있고, 부칠 땅이 있고, 농사해서 거둔 것를 빼앗기지 않고 배불리 먹를 수가 있고 하다면, 그렇다면 도로 양민이 될 터란 말인가?” 하고 묻는다. 여러 입이 한꺼번에 “그야 일러 무얼 하겠읍니까.” “그럴 수만 있다면 작히 좋겠읍니까.” “우리 같은 놈이 언제 그런 세상를 볼 날이 있를까.” “나는 제발 한 번만 그렇게 살아보다 죽었으면 소원이 없겠구면.” 하면서 좋아들를 한다.
