미국 컬럼비아 대학의 언어학 교수인 월리엄 바타슨 박사는 새들이 짹짹거리는 것은 사람으로 치면 말을 하는 것이라고 했다.
짐승도 말을 합니다 ― 유명한 학자들의 새로운 연구 ― 우리 사람이 만일 동물들의 말을 알아들을 수 있다면, 처마 끝이나 나뭇가 지에서 짹짹거리는 참새의 소리를 듣고도 ‘옳지, 이것은 저희끼리 무턱 대 고 재잘거리는 것이 아니라 어느 곳에는 먹을 것이 많고, 어느 곳에는 먹을 것이 하나도 없더라.’는 말이로구나 하고 얼른 참새들의 짹짹거리는 소리 의 의미를 곧 알 수 있을 것이며, 낯서른 사람을 만날 때마다 컹컹 짖는 강 아지의 소리를 듣고도 ‘옳지, 이것은 처음 만나는 사람이라 자기에게나 또 는 주인에게 해로움이 돌아갈까 봐서 너는 알지 못하는 놈인데 무엇하러 찾 아왔느냐’하고 호령하는 소리로구나 하고 그 강아지의 컹컹 짖는 소리의 의미를 곧 알 수 있을 것이니(기타 어떠한 짐승이든지……) 이 얼마나 재미 있는 일이겠습니까? 그러나, 우리는 불행히 그러한 짐승들의 말소리를 곧 알아듣고 해석할 만한 청각을 갖지 못했고, 또 그에 대한 지식도 갖지 못했 습니다. 그리고, 그런 것은 알려고 해야 알 수도 없을 것으로 믿어 왔고, 또 애써 알려고도 하지 않았습니다. 그러나, 이것은 영영 모를 것이라고 우리는 낙망하고 그만둘 것인가, 또 알려면 알 수가 있을 것인가? 여기 대해서 다년간 연구한 이들의 이야기를 들어보는 것도 결코 무익한 일이 아니라고 믿는 동시에 몇 분 학자님의 말 씀을 소개합니다. “새들이 짹짹거리는 것을 우리는 이 때까지 노래를 하는 것으로만 알아 왔습니다. 그러나, 새들이 주둥이를 벌리어 짹짹거리는 것은 결코 그것이 노래가 아니요, 우리 사람으로 치면 말을 하는 것입니다.” 이것이 미국 컬럼비아 대학의 언어학 교수로 있는 월리엄 바타슨 박사가 유명한 심리 학자들만 모인 자리에서 동물의 언어에 대한 신 연구를 공표할 때에 머리말로 한 말입니다.
