"미력아, 미력아." 하고 조신과 달례가 아무리 불러도 미력은 숨소리만 짧게 씨근거리고 말을 못하였다. 미력이가 앓는 것은 평목의 장난인 것 같아서 일변 무섭고 일변 원망스럽다. "아버지, 나는 더 못 가겠어요." 하고 미력이는 고만 쓰러지고 말았다.
 조신의 집 식구들은 얼마나 빨리 걸었는지 작은 두텁 고개를 넘어 큰 두텁 고개 수풀 길에 다다랐을 때에는 아이 어른 할것 없이 모두 땀에 떠 있었 다. "아버지, 좀 쉬어 갑시다." 하는 미력의 목소리는 가늘었다. 조신은 우뚝 서서 뒤를 돌아 보았다. 미력이는 눈 위에 기운 없이 주저앉 았다. "아버지, 나는 더 못 가겠어요." 하고 미력이는 고만 쓰러지고 말았다. "웬일이냐. 어디가 아프냐?" 하고 달례가 미력의 머리를 만져보았다. "아이구, 이를 어쩌나. 이 애 몸이 불이로구려." 조신은 업은 아이를 내려놓았다. 미력의 몸은 과연 불같이 달았다. "미력아, 미력아." 하고 조신과 달례가 아무리 불러도 미력은 숨소리만 짧게 씨근거리고 말을 못하였다. 조신은 굴 앞에 놓인 평목의 시체를 생각하였다. 미력이가 앓는 것은 평목의 장난인 것 같아서 일변 무섭고 일변 원망스럽다. 바람은 없었으나 새벽은 추웠다. 조신은 미력을 무릎 위에 안았다. 열 일 곱 살이나 먹은 사내는 안기도 아름이 버으렀다. 어린것들은 옹기종기 모여 앉아서 떨고 있었다. 이러다가 여섯 식구가 몽탕 얼어 죽을 길밖에 없었다.
인가를 찾아가자니 집으로 되돌아가지 아니하면, 큰 두텁 고개 이십 리를 넘어야 하였다. 게다가 뒤에는 조신을 잡으려고 따르는 나졸이 있는지도 모 른다. 조신은 절망적인 마음으로 하늘을 우러러 보았다. 갈구리 같은 달은 높이 하늘에 걸리고 샛별도 주먹같이 떠올랐다. 이 망망한 법계에 몸을 담을 곳 이 없는 몸인 것을 조신은 가슴 아프게 느꼈다.
