그러면서도 그는 그것이 행복인지 절망인 지를 분간할 만한 의식은 벌써 없었다. 그저 절대한 경지란 것만이 느껴질 뿐이었다. 그것은 죽음의 길 같기도 했다.
 퍼언한 물이었다! 바다와 같은 물이었다! 무섭게 짧은 순간에 본 바다와 같은 물 ─ 그는 벌떡 일어섰다. 그러나 다 일어서지도 못하고 외마디소리와 함께 쓰러졌다. 그 이상을 더 볼 필요도 알 필요도 없다는 듯이 그의 의식은 멀어져 간다.
아리송아리송해 가는 의식 상태를 그는 어렴풋이 깨달으면서도 그 자신 멀 어지는 의식을 어찌할 수가 없었다. 그것은 절대의 암흑이었다. 그러나 또 한 절대의 행복처럼도 순간 느끼어지는 것이었다. ‘아니다. 정신을 차려야지 ─ 정신을!’ 첨지는 분명히 이런 생각을 했다. 생각은 하면서도 벌써 그의 몸뚱이는 그 의 말을 듣지 않았다. 아니 그의 정신작용도 벌써 그의 영도를 받지 않았 다. 지금의 그가 가능한 것은 자기가 지금 그 어떤 절대한 경지로 이끌리어 가고 있다는 것을 어렴풋하게 알 뿐 ─ 아니 느낄 뿐이었다. 그것은 죽음의 길 같기도 했다. 그러면서도 그는 그것이 행복인지 절망인 지를 분간할 만한 의식은 벌써 없었다. 그저 절대한 경지란 것만이 느껴질 뿐이었다. 그러나 고만 정도의 의식도 마침내는 완전히 정지되고 말았던 것이다.
그 후 얼만한 세월이 흘렀는지 최 첨지는 알 수가 없었다. 십 년 ─ 아니 수백 년의 세월이 경과했는지도 모른다. 최 첨지에 있어서는 그것은 완전히 공간이었으니까 ─ 그러나 최 첨지는 어렴풋이 정신이 도는 것을 깨달았다. 꿈인 것도 같았고 의식이 멀어지던 그 찰나와도 같았다. ‘정신을 차려야지’, 그는 이렇게 어렴풋이 생각해본다.
