순자가 자신을 좋아하는 눈치라는 말을 들은 인동은 담배보다 독한 말을 들은 듯 머리가 아찔하고 눈이 부셨다.
 “이까짓 담배쯤에!” 홍수는 목소리를 떨어트리더니 귀에 입을 갖다 대었다. “순자 말이다. 너를 좋아하는 눈치더라. 수명이더러 널 늘 데려와 놀라 구 그러는 눈친 데 녀석이 잊어버리는 것 같애. 거리에선 순자가 제일 낫 다. 키두 제일 크구 나백이요 섬도 들대로 들었어. 그러나 너 겁을 먹으 문 안된다. 재채기를 하구 쓰러지믄 다 틀려. 천연스럽게 굴문 무서울 것 없어,” 인동은 머리가 어찔어찔하고 눈이 부셨다. 담배보다도 독한 말을 들은 것 같으다. “여기 두 개 있다. 한 개 주마. 접때 넣어 주던 동전으로 가만히 샀다. 오늘 장날 아니냐. 어른 몰래 사느라구 이렇게 늦었다.” 인동은 두 눈을 말뚱하게 뜨고 홍수의 손에 쥐인 것을 보았다. 큰일이 라도 저지른 듯한 현혹한 느낌이었다. 반지였다. 구리실로 가늘게 휘어 만든 노란 반지였다. “하나는 내 것이다. 알지. 봉이 말이다. 봉이 손가락에 끼워 주련다. 날 더러 사달랬어.” 요란스런 소리가 나며 벌써들 삼굿으로 몰려들어가는 눈치에 홍수는 날쌔게 반지 하나를 인동의 주머니 속에 넣어주고 자리를 일어섰다. 인동은 무시무시한 생각이 나서 여러 차례나 반지를 풀밭에 내버릴까 궁리하면서 시남시남 홍수의 뒤를 따라 걸었다. “순자년 혼자 집 지키기 무섭다 드라.” 수명은 누이를 년이라고 부르기가 일쑤였다. 인동은 겸연쩍으면서도 수명의 귀찮은 닦음질 바람에 뒤를 쫓았다. 물 론 홍수가 있기 때문도 때문이었으나 아버지는 나무하러 가고 어머니는 촌으로 술 팔러 간 뒤를 수명 남매가 지키는 때가 많았다. 그런 때는 늘 축들을 불러놓고 순자는 새로운 장난을 생각해내곤 하였다. 막우발방의 홍수도 한 고패 위인 순자 앞에서는 한풀 죽고도 겁스럽게 굴었다. 숨바꼭질을 시작하였으나 네 사람만으로는 경 없었다. 인동은 혼자 찾 아다니는 동안에 뒤뜰에서 순자를 만나볼 뿐이요 수명과 홍수의 꼴은 종 시 보이지 않았다. 어느 곁엔지 살며시 내뺀 모양이었다. 구럭에 걸린 것 같아 인동도 멋쩍어 그 자리를 감치려 하였으나 순자 에게 붙들려 버렸다. “너 가버리문 난 어떻게 하니. 무서워서.” 나중에는 두 손을 모고 사정이었다.
