고려의 정국이 수습하기 어려울 정도로 어지러운 가운데 가을이 이르렀고 왕은 환관의 부액을 받고 후원을 거닐고 있었다.
이 마흔네 살에 난 아드님의 눈물을 보고, 태후는 그만 웃었다―. "사람은 한 번 죽는 것― 전하도 면치 못합니다." 그러나 왕은 눈을 멍하니 뜨고, 눈물만 흘리고 있었다.
× 음산한 왕과 난륜의 궁실과 어지러운 정국― 이런 가운데서 그 해도 또 넘어갔다.
정치의 중심이던 신돈이 없어지고, 왕 또한 정치를 돌보지 않으므로, 재상들이 제가기 당파를 짜 가지고 제멋대로 놀아 나는 고려의 정국은, 다시 수습하기 어렵도록 어지러워 갔다.
이런 어지러운 가운데서, 이십사년 봄도 가고 여름도 또한 가고 가을이 이르렀다.
그렇지 않아도 음산한 가을 팔월 어떤 날, 왕은 꺼질 듯한 음침한 기분으로 환관 최만생의 부액을 받고 후원을 거닐고 있었다.
후원의 어느 곳이라 이전 한때 공주와 손을 마주 잡고 안 다녀 본 곳이 있을까. 봄에는 꽃을 따라 여름에는 녹음을 찾아, 가을에는 낙엽을 주우러, 겨울에는 눈을 보러 늘 함께 다니던 공주의 생각 때문에 왕의 푹 숙이고 있는 얼굴에는 연하여 눈물이 흘렀다.
한참을 이렇게 거닐다가 문득 변의(便意)가 생긴 왕은, 만생을 데리고 내전으로 돌아왔다.
매화틀〔便器〕[변기]에 앉아서 왕이 침울한 얼굴로 앞만 바라보고 있을 때에, 곁에 부축하던 환관 최민생이 허리를 굽혀서 제 입을 왕의 귀에 가져다대고 소근거렸다―.
"상감마마. 익비께서 유신(有身一胎中)합신 듯이 들었읍니다." "무얼? 익비가?" "네. 벌써 다섯 달인가고 들었습니다." 왕은 한순간 기괴한 표정을 하였다. 그 뒤에 물었다―. "누구라더냐? 사내는? 들었느냐?" "비의 말씀이 홍윤이라 하옵디다." "홍윤?" 왕은 잠시 침울한 얼굴을 계속하였다.
