영애는 날마다 일과가 된 아버지와 어머니의 정도가 지나친 잔소리에 지긋지긋해하며 자기의 머리를 마구 헝클어뜨렸다.
“언제 밤낮 쏘다녔어요? 오늘만 조금 늦은 걸 가지고, 왜 무엇이든 모른 체하는 일이 없으십니까? 잠이나 주무세요, 나야 어쩌든.” 영애는 톡 쏘아붙였다.
“에그, 나는 모른다. 네 마음대로 해 봐라. 화냥년이 되든 말든.” 어머니의 푸념이 끝나고 다시 조용해지려 할 때 “그 왜들 그래!” 영애의 아버지가 또 막걸리에 절은 음성을 내놓았다.
“아니라오, 당신은 좀 주무시구려. 약주에 취해서 쓰러진 아가 무슨 정신 에 말참례를 하시우?” 어머니가 핀잔을 주자 “에그, 그만두지. 그래 내일 이야기하자.” 하고 아버지의 잔소리는 끝을 내고 말았다.
“에잇, 귀찮은 세상!” 영애는 화가 치밀어 올라 자신의 머리를 마구 헝클어뜨렸다. 허구한 날 아버 지와 어머니에게 번갈아가며 듣는 잔소리가, 이제 소 귀에 경 읽는 소리나 무당의 넋두리같이 대수롭지 않으면서도 등골에서 찬 땀이 날만치 지긋지긋하였다. 게다가 아버지는 돈 한 푼 버는 일 없이 남의 술만 얻어 마시고 들 어와서는 으레 그 불똥을 자기에게로 떨구고 있다고 영애는 생각했다. 물론 부모 입장으론 자식이 잘 되라고 꾸짖는 것이긴 하겠지만, 그들은 그 정도 가 지나쳐 날마다 일과로 삼듯이 들볶아댔다. 훈계가 아니라 연약한 딸을 산 채로 말려 죽이려는 악형이나 다름없었다. 더욱이 가난으로 제 정신을 잃 었다고는 하지만 딸자식을 돈벌이 밑천으로까지 내세우려고 하는 데는 기막 힌 일이 아닐 수 없었다.
사람이 먹을 것이 없으면 초근 목피로라도 연명을 하게 되고, 그것도 없으 면 제 핏줄을 잡아 먹기도 한다고는 하지만 앞으로 살 날이 얼마나 남았다 고 그 짧은 여생을 딸의 희생에 몸붙이려고 하는 건가. 한편 생각하면 가엾 다가도 자기의 긴 장래를 망칠 것이라면 차라리 자신이 초근 목피 대신 당 장에 희생되는 것이 나을 것 같았다. 그리고 그녀 자신보다도 이런 부모 밑 에서 살아갈 남동생 영복이가 불쌍하여 견딜 수가 없었다.
