동리의 귀한 일꾼인 곰네는 동리 여인들에게 시집갈 밑천 장만 하누라면 데리케 간다며 놀림당하고 있다.
 삯 헐하고 일 세차게 할뿐 더러 부지런히 하는 그 동리의 귀한 일꾼의 하나 였다. “곰네는 시집갈 밑천 장만 하누라구 데리케 돈을 몹 겠다.” 동리 여인들이 이렇게 놀려대어도 아직 시집 살림이 어떤 것인지 똑똑히 이해하지 못하는 곰네는, “원! 시!” 하고 웃어버리고 마는 것이었다. “곰네 너 어드런 새서방 얻어갈래” 이렇게 농 삼아 물어도 부끄러워할 줄도 모르고 그렇다고 기뻐할 줄도 모르 는 곰네였다. 새서방이라든가 시집이라든가 하는 것은 아직 곰네는 상상도 못하는 이상 한 물건이었다. 가만히를 짤 때, 새끼를 꼴 때, 사내들과 손이 마주치고, 혹은 잡고 혹은 잡히고 할 때도 옴쳐버리거나, 치워버릴 줄도 모르고, 마치 사내 사내끼리나 여인 여인끼리와 같은 심정으로 태연히 지나는 그였다. 그 생김생김이며 태도 행동이 모두 하도 사내 같으므로, 함께 일하는 사내 들도 곰네만은 여인같이 생각이 안 가는 모양이었다. 어찌어찌하여 곰네를 붙안아 옮겨놓든가 얼굴을 서로 마주 댈 필요가 생긴 때라도 조금도 주저하 지 안고 마치 사내끼린 것과 마찬가지로 행동하였다. 곰네 자신도 역시 그 런 심사였다. 처녀 열여덟에 땟국에서도 향내가 난다 한다. 곰네도 사람의 종자라, 열여 덟도 나 보였다. 다른 처녀 같으면 몰래 거울도 보고, 손에 물칠하여 머리도 빗어보고 낯선 사내 소리라도 나면 문틈으로 내다보고 싶기도 할 나이가 되었다. 그러나 곰네에게는 그런 달콤한 시절은 없었다. 그래도 변한 데가 있었다.
