봉규는 쓰러져 있는 것이었다. 그러 나 암만 흔들면서 불러 보아도 움직이지 않는다. 까무러쳤던 봉규는 얼마 만에야 소생되었다. 창섭이는 봉규를 들처 업고 밖을 향하여 급히 걸었다. 자세히 보니 그의 손에는 곡괭이 자루가 꼭 쥐여져 있다. 창섭이는 더 빨리 걸어서 막장 가까이 갔다.
소리가 요란스럽던 선풍기와 압축기는 일제히 뚝 서버렸다.
갱내는 자는 듯이 고요해졌다.
창섭이와 복례는, 바른편 막장에서 일하던 동무들이 가스 냄새에 참고 견 디다 못해 나오므로 그들과 휩쓸려 밖으로 나왔다. 그런데 뒤따라 곧 나오 리라고 믿었던 봉규가 한참이나 지나도록 눈에 띠우지 않는다.
창섭이는 암만 생각해도 의심쩍어 다시 갱도 내로 급히 뛰여 들어갔다.
왼편 막장 어구로 잡아들자마자 “봉규 동무!” 창섭이는 커다랗게 불렀다.
아무런 대답이 없다. 불길한 생각이 머리에 퍼뜩 떠오르자 가슴이 덜컥 내 려 앉는다.
목청을 돋우어 다시 한 번 소리를 질러 보았다. 여전히 아무런 대꾸가 없 다. 갱내는 바늘이 떨어져도 들릴 만치 고요할 뿐이다.
창섭이는 더 빨리 걸어서 막장 가까이 갔다.
봉규는 쓰러져 있는 것이었다. 안전등 불빛에 비친 그의 얼굴은 백지장 같 이 해쓱하다. 몸을 만져보니 더운 기운이 돈다. 한결 마음이 놓였다. 그러 나 암만 흔들면서 불러 보아도 움직이지 않는다. 자세히 보니 그의 손에는 곡괭이 자루가 꼭 쥐여져 있다.
창섭이는 봉규를 들처 업고 밖을 향하여 급히 걸었다.
창섭이는 그를 업은 채 간신히 굴 밖으로 나왔다. 바람이 휙 끼치니 금방 토할 것 같다. 속이 메스껍고 골치가 아파서 한참 휴게실에 누워 있었다.
까무러쳤던 봉규는 얼마 만에야 소생되었다. 창섭이를 위시해 모든 동무들 은 진정 그를 반기며 다정스레 들여다보았다.
봉규는 창섭이가 없는 사이에 이미 낙탄된 것을 다 퍼서 옮겼다. 그는 또 곡괭이를 집어 들고 탄을 캐기에 너무나 골몰해 냄새나는 것도 느끼지 못하 고 일을 하다가 마침내 까무러치고 만 것이다.
