In bijna 600 bladzijden beschrijft Hemingway 3 dagen over een oorlog. Een kleine groep mensen probeert vanuit een bergachtig gebied een brug op te blazen. Die brug is eigenlijk maar bijzaak. Het gaat om de voortdurende interactie tussen de in moeilijke omstandigheden levende en opererende groep. Alles wordt gedetailleerd beschreven, de omgeving, de handelingen, de personen.