Balram is geboren zonder naam, zijn naam is eigenlijk gewoon jongen, maar hij krijgt wel een naam van zijn eerste werkgever waar hij als chauffeur aan de slag gaat.
Chauffeur is eigenlijk een te mooi woord, hij is gewoon een huisslaaf. Krijgt wel betaald maar veel te weinig. Het geld dat hij verdient moet hij naar zijn familie opsturen. Een familie die hem er geregeld aan herinnert dat hij geld moet opsturen en dat het tijd wordt om te trouwen, ze zullen een meisje voor hem zoeken.
Balram wil niet trouwen en wil ook geen geld meer naar zijn familie sturen. Hij wil het maken in het leven. Als kind was hij de slimste van de klas, maar hij komt uit de verkeerde kaste en daar geraak je niet uit. Tenzij...
Dit boek komt uit de onderbuik van Indië met een kastenstelsel dat eigenlijk is theorie afgeschaft is, maar in praktijk nog gewoon bestaat. Corruptie viert hoogtij, iedereen met geld krijgt dingen gedaan door ministers, politici en politie om te kopen.
De vorm van dit boek is ongewoon, Balram schrijft aan de leider van China die op bezoek gaat komen. Hij vertelt Jinbao zijn levensverhaal, inclusief de moord op zijn werkgever. Dat allemaal om hogerop te gerakan, om uit de kaste te komen.