Kathleen en Lizzie zijn de hoofdpersonen in dit boek, hun leven en liefde(s). Het verhaal speelt rond 1850.

Kathleen en haar vriendje Michael leven in het turbulente Ierland, waar hongersnood is.
Michael steelt, wordt veroordeeld en verbannen naar Australie.
Later komt hij in Nieuw Zeeland terecht, samen met Lizzie, die veroordeeld is voor het stelen van een brood.
Lizzie probeert een nieuw leven op te bouwen, wat haar aardig lukt.
Ook Michael krijgt zijn leven, nadat hij de vrijheid terug krijgt, weer enigszins op de rails.
Intussen is Kathleen getrouwd met Ian, wat beslist geen gelukkig huwelijk is, en komt ook in Nieuw Zeeland terecht.

Zowel Michael als Lizzie willen goud zoeken en Lizzie slaagt daar goed in, met hulp van de Maori's.
Dit romantische verhaal met een behoorlijke portie drama, weet de aandacht steeds vast te houden.
Aan gebeurtenissen geen gebrek en je krijgt ook een kijkje in het leven van de Maori's, wat toch een heel andere cultuur is.
Het boek heeft een open einde, verklaarbaar , omdat er een vervolg is. ( De schaduw van de Kauri-boom)