Een ambitieuze zwarte jongeman uit het Zuiden van de Verenigde Staten doet er alles aan om zijn intellectuele ambities waar te maken door aan alle verwachtingen te voldoen. Maar keer op keer krijgt hij de deksel op zijn neus in een midden 20e eeuwse maatschappij, die hele andere verwachtingen heeft. Zijn woede en welbespraaktheid brengen hem hoog in een New Yorkse zwarte politieke beweging, maar wie hebben daar feitelijk de touwtjes in handen?