Filosofische roman dat zich afspeelt tegen het decor van de Russische bezetting van Tsjechoslowakije. Over keuzes die mensen in het leven maken, gedreven door de zingeving die men aan ervaringen geeft.

De roman onderscheidt twee lagen. In delen beschrijft Kundera eerst wat aan de oppervlakte plaatsvindt. Daarna komt hij erop terug met een psychoanalytische beschouwing van wat er zich in hoofden van de hoofdpersonen afspeelde.