De schrijver beschrijft een aandoenlijk liefdesverhaal tussen een kreupele bemiddelde jongedame en een lage officier uit het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk aan de vooravond van de Eerste wereldoorlog. Stefan Zweig is één van de weinige schrijvers die u een lijvig boek kan laten lezen zonder echt overbodige bladzijden, want telkens komen er onverwachte gebeurtenissen om de hoek kijken.