In "12 Jaar slaaf" lezen we het verhaal van en over Solomon Northup. In indrukwekkende bewoording beleeft de lezer de gruwelen mee tijdens de periode, dat Solomon gedwongen werd als slaaf te werken.

Doordat het verhaal volledig in de ik-vorm wordt verteld is de lezer in staat zich een goed beeld te vormen van wat slavernij voor een betrokkene betekent. Het is ook meer dan duidelijk dat dit het motief was van Northup zijn verhaal op papier te zetten.