Stefan Zweig beschrijft het leven van Fouché voor, tijdens en na de Franse Revolutie op een uitzonderlijke en beklemmende manier. Deze machtswellusteling verstaat het om aan te schuiven bij elke op dat moment sterkste heerser en mee te waaien met de voor hem gunstigste winden. Het boek leest als een trein en alle bladzijden zijn doordrongen van list en bedrog in deze Franse periode.