Un filósofo afirmó que conocía el mayor de los secretos.
Lo hizo al confrontar a dos seres que venían
del espacio.
El sostuvo, con total descaro,
que sus mundos, soles, estrellas,
fueron creadas solamente para el beneficio de la humanidad.
Al escuchar estas palabras los dos viajeros se miraron
uno al otro
y fueron presa ambos de una inextinguible risa.
Esto lo contaba Voltaire en su obra Micromegas de 1752
En el siglo XVII todavía había quienes tenían la ilusión
de que aún cuando la Tierra no fuera el centro del Universo,
ella sería, sin embargo, el único mundo habitado.
Pero el telescopio de Galileo reveló que
"la Luna ciertamente no tiene una suave y pulida superficie."
y los otros mundos podrían tener un aspecto
"justo como la faz de la Tierra misma"
La Luna y los planetas mostraban indudablemente que ellos tenían
tanto derecho a llamarse mundos como la propia Tierra, con montañas,
cráteres, atmósferas, casquetes polares, nubes,
y en el caso de Saturno un deslumbrante,
inaudito conjunto de anillos concéntricos.
Después de milenios de debate filosófico el problema era
establecer si existía un argumento decisivo acerca
de la pluralidad de los mundos habitados.
Esos mundos podían ser profundamente diferentes de nuestro planeta.
Ninguno de ellos podría ser adecuado para la vida.
Pero la Tierra ya no era el único mundo.
Aquella era una más en una serie de desilusiones,
de descenso, de demostraciones de nuestra 
aparente insignificancia,
heridas que la ciencia de Galileo con sus hechos
causaba al orgullo humano.
Bueno, algunos esperaban, incluso si la Tierra no era el centro del Universo,
que el Sol lo fuera.
El Sol es NUESTRO Sol.
Asi que la Tierra podría estar aproximadamente
en el centro del Universo.
Quizás algo de nuestro orgullo podría salvarse de esta manera.
Pero durante el siglo XIX las observaciones astronómicas dejaron claro
que el Sol es solo una estrella entre muchas en una gran estructura autogravitante
de soles que hemos llamado la Vía Láctea.
Lejos de estar situado en el centro de nuestra galaxia,
nuestro sol con su cortejo de leves y diminutos planetas se encuentra en un
indistinguible sector de uno de sus oscuros brazos espirales
Estamos a 30 mil años luz del centro.
Bueno, dijeron algunos, nuestra galaxia es la única galaxia.
Pero la Vía Láctea es una de miles de millones, quizás cientos de miles de millones
de galaxias ninguna de las cuales es notable ni por su masa ni por su brillo,
ni por cómo sus estrellas están agrupadas o constituídas.
Algunas imágenes modernas del cielo profundo muestran más galaxias más allá de la Vía Láctea
que estrella dentro de ella misma.
Cada una de ellas es un universo-isla que contiene quizás cien mil millones de soles.
Tal imagen nos obliga a un profundo gesto de humildad.
El antiguo y duradero punto de vista, resumido por el filósofo Immanuel Kant,
de que "sin la humanidad la creación entera solo sería un salvaje desierto,
una cosa vana y sin sentido" se reveló como una
falsedad producto de la vanidad.
Un principio de intrascendencia parece aplicarse a la totalidad de nuestra cirscunstancia.
No podríamos saber de antemano que la evidencia sería,
tan repetida y completamente, incompatible con la idea de que
la humanidad está de algún modo en el centro de la existencia.
Pero la mayoría de los debates ya se han resuelto
decisivamente a favor de una posición que,
por dolorosa que sea, puede encapsularse en un
oración simple:
NO TENEMOS NINGÚN PAPEL DESTACADO EN EL DRAMA CÓSMICO
Quizás algo más lo tenga,
quizás nada lo tenga.
En todo caso, tenemos buenas razones para la HUMILDAD.
Traducción al español de Red Filosófica del Uruguay
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