
English: 
Joss: I guess my first question is…
What makes fire ants interesting to a bunch
of engineers?
David Hu: Fire ants are one of the few insects
capable of building
big structures with their bodies.
And they can do it by linking their bodies together.
That means fire ants aren’t just animals—
they can also be seen as a sort of material
that you can test like a fabric or a gel.
And you can trace that behavior back to their
evolutionary history.

Japanese: 
この 茶色いねばっこい物体は
 泥のように見えますがこれはヒアリの塊です
invicta 
これは「無敗の」というラテン語です。
そして名前の由来通り群れを
脅かすものから生き残ったのです
水を入れたバケツにヒアリを入れても、生き延びます
これが、ヒアリが研究対象になっている理由です
動物学の研究所でも
環境学でもなく、
ジョージア工科大学で研究されているのです
まず初めになぜエンジニアの多くが
ヒアリに興味を持つのでしょうか？
 
ヒアリは体を結合させることで、より大きなかたまりを作るまれな生き物の1つです
 
体をつなぎ合わせることでそれを可能にしています
つまりヒアリはただの生き物ではなく
素材やジェルのような実験が
可能な物体にもなるということです。
 
行動を追うことで彼らの
進化の歴史を突き止めることができます

Japanese: 
ヒアリは南アメリカの洪水がよく起こり、地下の巣が
水浸しになる場所に生息していました。
そのような時にヒアリ同士でくっついたり、女王アリと
一緒にいることで繁殖のチャンスを生み出しています
新しいすみかを見つけるまで、
結合し浮くことができるのです
 
1930年か40年に、ヒアリは船でアメリカに運ばれ、
南部の州に広まっていきました
(アラバマ州はある生物の警告を発令しています。
正直私にとって悪夢です)
これはヒアリが生き延びるために
重なっている群れの様子です
アメリカに侵入したヒアリは、
アトランタの道路脇にも見られ
ジョージア工科大学にもアクセスのよいところです
彼らは思いつく全ての実験をヒアリに行っています
 
放射性ヨウ素を食べさせて
液体窒素で凍結させたり
アリのお腹同士を輪ゴムで
くっつけて金で固めたりします
他にもまだ色々やってるけどね(笑)
 

English: 
Red imported fire ants are native to floodplains
in South America,
where the rainy season regularly inundates
their underground homes.
The ants that stick together and stay with
the queen have a better chance of reproducing,
so they’ve gotten really good at basically
holding hands and floating
until they find a new place to live.
In the 1930s or 40s, shipping brought fire
ants to the US and
they’ve spread across the southern states.
Alabama officials are warning of something that, to me is straight out of a nightmare…
It’s a pile of fire ants clustered together
to survive.
Now, you can find this invasive species alongside
roads in cities like Atlanta— easy access
for the researchers at Georgia Tech, who’ve
done...
pretty much anything you could think
to do to a colony of fire ants and still call
it science.
David Hu: We fed ants iodine which is radioactive…
flash freezing this with liquid nitrogen…
And then an elastic band to the waist of another ant...
and then you coat them in gold.
But that’s just standard.

English: 
They’ve created mathematical models to describe
the ants behavior
and they characterize the ant balls as a “viscoelastic
material.”
which means they have properties of both a fluid and a solid.
David Hu: So they’re a solid in that they’re
elastic, so for example, if I...
take a spring, you squish it, it’ll give you back the
energy.
But they also act like a viscous fluid when
under stress, breaking and reforming links
to dissipate energy in a way that resembles
a slow flow.
David Hu: And that’s basically how fluids work.
They have very small and weak bonds everywhere—
like water has these hydrogen bonds.
It’s because the bonds can break and reheal really easily.
You can see this happening when they’re
dropped in water.
Within a few minutes, they’ve spread out
like a drop of dye.
In their study of the towers that fire ants
build after floods, Hu’s team found that
the ants release their links when the stress
is more than 2-3 times the weight of an ant.
That’s when they transition from solid to
fluid behavior.
They’re not sure why the ants build these
towers, but it may have to do with the fact

Japanese: 
彼らはヒアリの行動の数学的モデルを作り、
ヒアリの玉を"念弾力性"があるものだと考えました
つまり液体と固体の両方の特性があるということです
ヒアリは弾力性があるという点で固体です
例えば押すと跳ね上がる、
つまりエネルギーを跳ね返します
しかし同時に圧力がある時は、
エネルギーを散らすために結合を壊したり、
作り直したりして
粘り気のある流動体のようになります
基本的にそれが流体のしくみです
結束がとても小さく弱いのです
水が水素結合するように
結束は簡単に壊れ、戻ることもできます
 
ヒアリが水中に落とされた時に
何が起こるのか見てみましょう
数分以内に染料のしずくのように広まっていきます
洪水の後にヒアリが作るタワーの
研究で分かったことは
ヒアリは体重の2〜3倍以上の圧力があると結合を
緩めるということです。
この時、ヒアリは固体から液体に変わります
なぜタワーを作るのかまだわかりません

Japanese: 
結合すると水をはじきやすいことと
関係があるかもしれません
洪水時に浮くことができるのもそのためです
ヒアリは互いに近づくいて結合することで
ウォータープルーフ素材のような編み目を作ります
 
空気の泡が避難の役に立っているのです
ヒアリは気泡から空気を確保するので
溺れることはありません
アリのようなウジャウジャと群を作る生き物の凄い点は、群れを指揮するリーダーがいないということです
このような分散させたり集合したりする行動は将来の技術のモデルになるかもしれません
組み立て式のロボットはロボット研究家の夢です
まだ研究中ですが、
ヒアリの歴史は数百万年、
ロボットの歴史はたった40年です。
だから僕はロボットが液体や
固体のように動けるようになると思います。
この仕事がそういったことを追求してる人々に影響を
与えられたらいいと思っています
動画：
 
取材：
 
撮影：
 
音楽：
 
謝辞：

English: 
that the ants are more water repellent when
they’re linked together.
Which is how they stay afloat during a flood.
David Hu: They link their bodies so closely
together they actually generate a weave,
like a waterproof fabric.
So air bubbles actually have to do work to
escape.
The ants aren’t drowning because they can
get air from those bubbles.
What’s so incredible about swarming animals
is that
there’s no leader directing the colony
to do this.
And that sort of decentralized, collective
action may be a model for future technologies.
David Hu: Modular robotics has been the dream
of roboticists.
And they’re
still working on it but these ants have had
a couple million years and robotics has only
been around for 40 so, I think robots that
do act like a fluid and like a solid, I’m
hoping that this work will inspire more people
to pursue that kind of thing.
