La Chine a décrit ce jeudi comme une «calomnie» la lettre envoyée à l'ONU par une vingtaine de pays, principalement occidentaux, pour dénoncer l'internement de membres de minorités ethniques dans la région chinoise du Xinjiang (nord-ouest).

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Depuis une série d'attentats sanglants attribués à des membres de l'ethnie turcophone et musulmane des Ouïghours, le gouvernement chinois impose des mesures de sécurité draconiennes dans ce vaste territoire, frontalier de l'Asie centrale et du Pakistan. La Chine est soupçonnée d'y avoir interné jusqu'à un million de personnes dans des camps de rééducation. Pékin dément ce chiffre et parle de «centres de formation professionnelle» destinés à enseigner des connaissances et à lutter contre la radicalisation islamiste.

La lettre, signée par 21 pays occidentaux et par le Japon, «lance des accusations gratuites, attaque et calomnie la Chine», a déclaré Geng Shuang, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. «Elle politise ouvertement la question des droits de l'homme et s'ingère grossièrement dans les affaires intérieures chinoises», a-t-il souligné lors d'une conférence de presse régulière. Cette lettre, signée notamment par la France, l'Australie, le Royaume-Uni, la Suisse et les Pays-Bas, est adressée à la Haut-Commissaire aux droits de l'Homme, Michelle Bachelet, et au président du Conseil des droits de l'Homme, Coly Seck. Les co-signataires se disent «préoccupés par les rapports crédibles faisant état de détentions arbitraires (...), ainsi que de surveillance généralisée et de restrictions, ciblant particulièrement les Ouïghours et d'autres minorités dans le Xinjiang, en Chine».

La Chine s'est également défendue ce jeudi après plusieurs déclarations récentes de dirigeants étrangers. La présidente slovaque, Zuzana Caputova, suite à un entretien à Bratislava avec le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, s'est alarmée mercredi de la situation des droits de l'homme «qui se détériore», selon elle, dans le pays asiatique. Le même jour, le ministre des Affaires étrangères britannique Jeremy Hunt a estimé que les Etats qui maltraitent les journalistes doivent en payer le «prix diplomatique», citant notamment l'emprisonnement de militants en Chine. Geng Shuang a réagi en soulignant que Wang Yi avait souligné lors de sa rencontre avec la présidente slovaque «les énormes progrès» réalisés par son pays en matière de droits de l'homme.

Le porte-parole a également appelé Jeremy Hunt à «ne pas parler de la Chine à tort et à travers» pour tenter de gagner des voix dans la course au poste de premier ministre britannique.