El cristalino del ojo normalmente es transparente y actúa como una lente en una cámara, enfocando la luz a medida que ésta pasa hasta la parte posterior del ojo.

Hasta los 45 años de edad aproximadamente, la forma del cristalino es capaz de cambiar. Esto permite que el cristalino enfoque sobre un objeto, ya sea que esté cerca o lejos.

A medida que una persona envejece, las proteínas en el cristalino comienzan a descomponerse. En consecuencia, éste se torna opaco. Lo que el ojo ve puede aparecer borroso. Esta afección se conoce como catarata.

Los factores que pueden acelerar la formación de cataratas son:

Diabetes

Inflamación del ojo

Lesión en el ojo

Antecedentes familiares de cataratas

Uso prolongado de corticosteroides (tomados por vía oral) o algunos otros medicamentos

Exposición a la radiación

Tabaquismo

Cirugía por otro problema ocular

Demasiada exposición a la luz ultravioleta (luz solar)

En muchos casos, la causa de la catarata se desconoce.

SÍNTOMAS

Las cataratas se desarrollan de manera lenta y sin dolor. La visión en el ojo afectado empeora también de manera lenta.

La opacidad leve del cristalino a menudo ocurre después de los 60 años, pero es posible que no cause ningún problema de visión.

Hacia la edad de 75 años, la mayoría de las personas tienen cataratas que afectan su visión.

Los problemas visuales pueden abarcar:

Ser sensible al resplandor

Visión nublada, borrosa, difusa o velada

Dificultad para ver en la noche o con luz tenue

Visión doble

Pérdida de la intensidad de los colores

Problemas para ver contornos contra un fondo o la diferencia entre sombras de colores

Ver halos alrededor de las luces

Cambios frecuentes en las prescripciones de anteojos

Las cataratas llevan a una disminución en la visión, incluso con la luz del día. La mayoría de las personas con cataratas tienen cambios similares en ambos ojos, aunque un ojo puede estar peor que el otro. Con frecuencia, sólo hay cambios visuales leves.