L'empoisonnement de l'ex-espion russe Sergei Skripal a mis en lumière la présence de trois agents russes parmi les employés du Consulat général de la Fédération de Russie à Montréal. « Rien de neuf sous le soleil », dit le journaliste Fabrice de Pierrebourg, spécialiste des dossiers de sécurité nationale. Montréal, en tant que porte d'entrée vers l'Amérique, a toujours été une ville de prédilection pour les espions en provenance de pays européens.

Le Canada, et en particulier Montréal, est prisé par les espions parce qu'on « peut y trouver des informations technologiques de haut niveau », selon Fabrice de Pierrebourg, et parce que, bien sûr, « il offre un certain accès à des renseignements en provenance des États-Unis ». Nulle surprise : les autorités sont probablement bien informées de la présence des espions. L'espionnage est une réalité de la vie politique partout dans le monde et personne ne s'étonne de retrouver des agents dans les organismes comme les consulats et les ambassades. « Ne soyons pas hypocrites, le Canada espionne aussi à qui mieux mieux », précise le journaliste.

Des épisodes spectaculaires dans l'histoire de l'espionnage au Canada

L'histoire de Don et Ann Heathfield, un couple qui avait pris le nom d'enfants canadiens morts aux premières semaines de leur vie et qui s'était marié en Ontario en 1983 avant de disparaître pendant cinq ans, est l'une des plus étonnantes que le Canada ait connues. Tout dans leur histoire était faux; il s’agissait en vérité d'Andrey Olegovich et d'Elena Stanislavovna Vavilova, deux espions russes. « C'est l'un des cas les plus intéressants d’infiltration et de fabrication d’identité par les Soviétiques », explique Fabrice de Pierrebourg.

En 1987, alors qu'un incendie faisait rage au consulat soviétique de Montréal, les pompiers se sont vus interdire l'accès au bâtiment pendant plusieurs minutes. « Les Russes avaient pris le temps de camoufler les documents et le matériel qui s’y trouvaient », rapporte le spécialiste en sécurité nationale.

Le journaliste évoque aussi, dans son livre Taupes : infiltrations, mensonges et trahisons, l'affaire Gouzenko, qui a eu lieu en 1945. Igor Gouzenko, qui était commis à l’ambassade soviétique, a fui son lieu de travail en emportant avec lui des documents secrets qu'il a remis à la GRC. C'est ainsi qu'ont été révélées la présence d’espions soviétiques au Canada et la nature de leurs recherches au sujet des radars et de l’armement canadiens.

Notre histoire compte au moins un espion canadien-français qui travaillait pour la Russie en échange de 300 $ par mois. Jeffrey Paul Delisle, un ex-agent du renseignement de la Marine royale canadienne, avait transmis des informations au Kremlin pendant des années.