► Pourquoi le conseil des ministres espagnol se déplace-t-il à Barcelone ?

Le conseil des ministres s’est déjà déplacé en octobre à Séville (Andalousie). Officiellement, après Barcelone, il se rendra dans toutes les capitales des régions autonomes. Mais la décision de se tenir ce 21 décembre à la Llotja de Mar (la loge de mer), siège de la chambre de commerce catalane, en plein centre de Barcelone, n’est pas anodine. Elle apparaît comme une provocation pour les indépendantistes. Mais ce n’est pas la seule raison.

Des élections législatives anticipées se profilent en Espagne où le gouvernement de Pedro Sanchez, arrivé au pouvoir en juin à la faveur d’une motion de censure contre son prédécesseur conservateur Mariano Rajoy, est minoritaire. Le parti socialiste ne compte que 84 députés sur 350.

Les indépendantistes catalans ont soutenu l’investiture du premier ministre il y a six mois. Et sans eux, il n’a pas de majorité. Or ils refusent de voter le budget espagnol, pour protester, disent-ils, contre les lourdes peines de prison réclamées contre leurs dirigeants emprisonnés pour leur rôle dans la tentative de sécession d’octobre 2017.

► Quel est l’objectif de Pedro Sanchez ?

Politiquement, Pedro Sanchez doit reprendre la main et réaffirmer son autorité. D’autant que la stratégie de la conciliation envers les indépendantistes catalans, adoptée à son arrivée au pouvoir, n’a servi à rien jusqu’ici, sinon à renforcer le camp de la droite. Le 2 décembre, en Andalousie, un fief du parti socialiste, le parti d’extrême droite Vox est entré au parlement régional avec douze sièges.

À Barcelone, le chef du parti socialiste en profitera pour avancer le volet social de sa politique. Il fera entériner, ce vendredi, la hausse du salaire minimum espagnol de 22 % à 1 050 € bruts mensuels l’an prochain, annoncée la semaine précédente. Tout un symbole quand on sait que les fonctionnaires catalans manifestent justement pour la hausse du pouvoir d’achat.

Malgré le climat de tension, plusieurs rencontres sont prévues à l’occasion de ce déplacement : entre Pedro Sanchez et le président de la Catalogne, Quim Torra, mais aussi entre des ministres du gouvernement espagnol et certains membres des autorités locales.

► Faut-il s’attendre à des débordements ?

Rassemblements et manifestations, blocages des routes et des trains, circulation difficile, Barcelone est sur le pied de guerre. Les Mossos de Esquadra, la police catalane, ont averti la population que toute tentative d’empêcher la tenue du conseil des ministres serait considérée par le code pénal comme un « délit contre les institutions espagnoles ». De son côté, le ministre de l’intérieur Fernando Grande-Marlaska a prévenu que si la police régionale n’exerce pas « les fonctions (…) qui lui incombent », les forces de sécurité de l’État interviendront.

En ligne de mire, les Comités de défense de la République (CDR). Ces groupes séparatistes radicaux, collectifs de volontaires, militants indépendantistes ou libertaires organisés par quartiers à Barcelone et dans les villes catalanes, seraient quelques milliers, réputés violents. Soutenus par le parti de la gauche révolutionnaire, anticapitaliste et antieuropéen CUP (Candidature d’unité populaire), ancien allié du leader indépendantiste Carles Puigdemont, les 15 et 16 décembre, les CDR ont bloqué l’autoroute de la Méditerranée, procédé à des opérations coups de poing, le tout se soldant par des affrontements avec les policiers.

Ils sont apparus en septembre 2017, comme des « Comités de défense du référendum » pour défendre l’organisation du référendum d’autodétermination de la Catalogne, le 1er octobre. Ils ont ensuite mué en défenseurs de la République catalane, après la déclaration d’indépendance, inaboutie, du 27 octobre.