３月２１日開幕のセンバツに初出場する香川・英明野球部には、２００５年の創部以来、厳しく守られてきた掟（おきて）がある。

先日、練習を取材するため同校グラウンドを訪れたときのこと。チームの集合写真を撮影するため、筆者はカメラを構え「右手でガッツポーズ、お願いしまーす」とお決まりの要望を出した。すると、冨田勝貴主将（３年）が毅然とした口調で「できません。禁止です！」。そう、このチームはガッツポーズが御法度なのだ。

２００５年の創部から指揮を執る香川智彦監督（５７）が定めたルール。理由を聞くと、ある新聞記事のコピーを手渡された。それは０９年に他界した作家・海老沢泰久氏が生前に執筆したコラム記事の一つで、１９７８年のヤクルト－阪急の日本シリーズ第７戦について書かれていた。六回にヤクルト・大杉勝男が放った左翼ポール際への本塁打をめぐり、阪急の上田利治監督がファウルだと１時間１９分に渡って猛抗議した、球史に残る一戦だ。

その記事がいつごろ書かれたものかは確認できなかったが、おそらく０５年頃のものだと思う。この試合の再放送を見たという海老沢氏は、日本シリーズの行方を決定づける本塁打を放った大杉が淡々とベースを一周する姿に注目。少なくともこの時代には、本塁打を誇ってガッツポーズをするような習慣は野球界には存在しなかったと指摘する。ところが現状はどうか。プロ野球はおろか、高校野球でも腕を突き上げる行為が当たり前になっているではないか。対戦相手に敬意を払うという意識が失われてしまったと、海老沢氏は嘆くのである。

この記事に感銘を受けたという香川監督は「相手に対する敬意というのは、時代が変わっても忘れてはいけない」と力説する。

ただ、そのことはガッツポーズを禁止した「２番目の理由」なのだそうだ。では、最大の理由は何か。５７歳のベテラン指揮官は、「次の塁を狙うため」と明かした。

たとえば二塁打を放った選手がベースに滑り込んだあと、ベンチの仲間に向かってガッツポーズを繰り返す。高校野球でもよく見かけるシーンだ。１点を争うような接戦、しかも終盤の緊迫した場面なら、その仕草はより派手になる。

「これがだめなんです。ボールインプレー中に球から目を離すのがいけない。中継プレーの途中でカットマンがボールをこぼしているかもしれないでしょう。それを見落として、三塁を奪えない。結果、大事な１点を取れなかったということが、これまでどれだけあったか」。香川監督は、ガッツポーズがもたらす実戦面での弊害を力を込めて語った。

そういえば昨秋の四国大会、英明ナインは初優勝の瞬間も大はしゃぎすることなく、見ている側が拍子抜けするほど静かにホームベース横に整列していた。普段から徹底されているからこそだろう。掟はしっかりと守られていたのだ。

「それは甲子園でも同じでしょうか？喜びのあまり、思わず腕が高く上がってしまうこともあるのではないでしょうか？」。筆者が聞くと、香川監督は自信満々に答えた。

「選手たちは絶対にガッツポーズはしません。たとえ甲子園で優勝してもです」

ＭＡＸ１４１キロのエース左腕・田中寛大投手（３年）は球威と安定感があり、ウエートトレーニングで鍛えられた打線もパワフルだ。「目標は、まず１勝」と冨田主将。英明ナインが塁上で見せる抜け目のない姿勢、そして勝利のシーンに注目したい。

（デイリースポーツ・浜村博文）