Stephen Hawking, la cui mente brillante viaggiava nel tempo e nello spazio nonostante il suo corpo fosse paralizzato dalla malattia, è morto. Il più famoso fisico teorico della sua era, Hawking scrisse così lucidamente sui misteri dello spazio, del tempo e dei buchi neri, che il suo libro “Breve storia del tempo” divenne un successo di vendite internazionali, trasformandolo in una delle più grandi celebrità nel mondo scientifico, da Albert Einstein a oggi.

“Era un grande scienziato e un essere umano straordinario il cui lavoro ed eredità vivrano per molti anni“, hanno detto in una dichiarazione i suoi figli Lucy, Robert e Tim. “Il suo coraggio e la sua perseveranza insieme alla sua brillantezza e umorismo hanno ispirato persone di tutto il mondo. Una volta disse: ‘Non sarebbe un grande universo se non fosse la casa delle persone che ami’. Ci mancherà per sempre”.

Sebbene il suo corpo sia stato attaccato dalla sclerosi laterale amiotrofica quando Hawking aveva 21 anni, il fisico ha sorpreso i medici vivendo per più di 50 anni con una malattia che di solito è letale. Un episodio grave di polmonite nel 1985 ha indotto Hawking a respirare attraverso un tubo, costringendolo a comunicare attraverso un sintetizzatore vocale elettronico che gli ha dato il suo caratteristico tono robotico.

Ma ha continuato con il suo lavoro scientifico, è apparso in televisione e si è sposato per la seconda volta.

Come uno dei successori di Isaac Newton per la cattedra di Matematica dell’Università di Cambridge, Hawking fu coinvolto nel perseguimento del grande obiettivo della fisica – una “teoria unificata“.

La teoria unificata

Questa teoria risolverebbe le contraddizioni tra la teoria della relatività generale di Einstein, che descrive le leggi della gravità che governano il movimento di oggetti di grandi dimensioni, come i pianeti, e la teoria della meccanica quantistica, che si occupa del mondo delle particelle subatomiche.

Per Hawking, quella ricerca era quasi come una missione religiosa – disse che trovare una “teoria di tutto” avrebbe permesso all’umanità di “conoscere la mente di Dio”.

“Una teoria unificata completa e coerente è solo il primo passo: il nostro obiettivo è una comprensione totale degli eventi che ci circondano e della nostra stessa esistenza”, ha scritto in “A Brief History of Time”.

Tuttavia, nei suoi ultimi anni ha insinuato che non ci potrebbe essere una teoria unificata.

Una “Breve storia del tempo” è stata seguita da un sequel molto più accessibile nel 2001, “L’universo in un guscio di noce” in cui ha aggiornato i lettori su concetti come la super gravità e la possibilità di un universo di 11 dimensioni.

Hawking ha detto che credere in un Dio che interviene nell’universo “per assicurarsi che le persone buone vincano o vengano premiate nell’aldilà” fosse un’illusione.

“Ma non puoi fare a meno di chiedermi: perché esiste l’universo?“, disse nel 1991. “Non conosco un modo operativo per comprendere la domanda o la risposta, se esiste. Ma mi dà fastidio“.

La combinazione del suo libro e della sua quasi totale disabilità – per qualche tempo avrebbe potuto usare alcune dita e più tardi solo stringere i muscoli facciali – lo rese uno dei volti più riconosciuti della scienza.

Ha fatto apparizioni in programmi televisivi come “The Simpsons” e “Star Trek” e tra i suoi seguaci incluso il chitarrista degli U2, The Edge, che nel gennaio 2002 ha partecipato alle celebrazioni per il 60° compleanno di Hawking.