Jean-Luc Mélenchon, lors de son meeting sur le Vieux Port, à Marseille, le 9 avril. ARNOLD JEROCKI/DIVERGENCE POUR LE MONDE

Jean-Luc Mélenchon n’ira pas défier le Front national dans les quartiers Nord de Marseille comme il l’avait fait à Hénin-Beaumont (Pas-de-Calais) en 2012. Le leader de La France insoumise a annoncé, mercredi 10 mai, qu’il sera bien candidat aux législatives dans la deuxième ville de France. Mais dans une circonscription très à gauche, la 4e des Bouches-du-Rhône, tenue par le socialiste Patrick Mennucci, où il a obtenu un de ses meilleurs scores à la présidentielle.

M. Mélenchon devait rendre son choix public jeudi 11 mai lors d’une visite à Marseille, mais il en a offert la primeur aux « insoumises et insoumis » locaux dans une lettre adressée la veille. « Je suis disposé à prendre la tête de notre mobilisation pour les élections législatives à Marseille, écrit-il. (…) Je compte me proposer dans la 4e circonscription, ce dont je me suis déjà entretenu avec les animateurs locaux. Mais j’ai besoin pour mener ce combat de l’appui de tous et de toutes dans toute la ville. »

L’hypothèse d’une candidature marseillaise enflait depuis le premier tour de la présidentielle. En effet, à la surprise générale, M. Mélenchon est arrivé en tête dans la ville avec 90 847 voix et près de 25 % des suffrages. Depuis deux semaines, les échanges entre acteurs locaux de La France insoumise et état-major parisien se sont multipliés. Quatre circonscriptions, très différentes par leur profil sociologique et leur situation politique, ont été étudiées. Les 4e, 5e et 7e, où il a largement devancé Marine Le Pen le 23 avril, et la 3e circonscription, dans les quartiers Nord, symbolique car prioritaire pour le FN après la victoire du frontiste Stéphane Ravier à la mairie de secteur.

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« Symboliquement fort »

Dans l’entourage de l’ex-socialiste, l’idée même d’une candidature a fait longtemps débat. Jusqu’à mardi soir, son ex-directeur de campagne Manuel Bompard, indiquait que la décision n’était pas « tranchée ». Les partisans d’une candidature l’ont donc emporté. « Quand vous vous donnez l’objectif d’être majoritaires, autant que le porte-parole mouille sa chemise », indique Danielle Simonnet, coordinatrice du Parti de gauche.

Restait à trouver le point de chute afin de ne pas réitérer l’erreur de 2012 où la défaite contre Marine Le Pen fut cuisante. Les villes de Lille, Toulouse ou Marseille, qui ont offert de très beaux scores à l’ex-candidat de La France insoumise le 23 avril, étaient dans la balance. « Il aurait pu choisir une zone de confort, dans son arrondissement à Paris ou au-delà du périphérique ou bien aller quelque part où le symbole est fort, note Mme Simonnet. A Marseille, on a arraché des voix au FN, à l’abstention et dans les quartiers populaires. »

Comme l’a rappelé M. Bompard mercredi, même si M. Mélenchon est arrivé en première position au premier tour, aux régionales, c’était le FN qui terminait en tête. « L’objectif reste de faire reculer durablement le FN », souligne ce proche de l’ancien socialiste.

Beaucoup de voix, locales comme nationales, plaidaient pour la 4e circonscription et ses 39,09 % des voix, loin devant Emmanuel Macron (21,81 %) et Marine Le Pen, reléguée sous la barre des 15 %. Cette circonscription couvre l’hypercentre populaire de Marseille, soit trois arrondissements parmi les plus pauvres de France, et quelques zones plus aisées des 5e et 6e arrondissements. Elle englobe aussi le Vieux-Port où M. Mélenchon a captivé 70 000 personnes, selon les organisateurs, lors de son meeting présidentiel, le 9 avril. « C’est le centre-ville, symboliquement fort, avec une population très mélangée, en difficulté sociale. J’ai poussé à fond pour que Jean-Luc vienne ici », assure l’écologiste Sophie Camard, l’ex-chef de file EELV-Front de gauche aux régionales 2015, qui, désormais sans parti, a accepté d’assurer le rôle de suppléante.

A Marseille, l’annonce a soulevé l’enthousiasme des mélenchonistes. Mercredi soir, les « insoumis » de la 4e circonscription ont acclamé son choix en assemblée générale et adopté une motion saluant une venue « porteuse d’espoir et en cohérence avec le programme de “L’avenir en commun” », dans une ville, soulignent-ils, marquée « par la corruption des élus », « la situation indigne des écoles », « la précarité des travailleurs pauvres ». Un constat qui n’empêchera pas M. Mélenchon de rendre visite, dès jeudi, « par courtoisie », au maire (Les Républicains) Jean-Claude Gaudin et à la maire de secteur (PRG) Lisette Narducci, élue au département en binôme avec l’ex-patron du PS local Jean-Noël Guérini, et ennemie personnelle de Patrick Mennucci.

« Nomade électoral »

Le choix de M. Mélenchon suscite les critiques d’une partie de la gauche. « Jean-Luc aurait été plus utile à Marseille sur la 3e circonscription, plutôt que d’aller dans la seule circonscription acquise à la gauche où le FN fait son plus faible score de tout PACA », estime David Cormand, secrétaire national d’EELV. Vision partagée par Jean-Marc Coppola, ancien vice-président communiste du conseil régional. « On aurait pu attendre de lui quelque chose de plus emblématique mais sans doute avait-il en tête sa défaite de 2012 », note l’élu PCF.

Patrick Mennucci, député sortant, qui se présente sous la bannière commune PS-EELV, a, lui, immédiatement dénoncé un « parachutage » et qualifié son adversaire de « nomade électoral » et de « député plateau télé ». « Quelle est la logique politique de venir dans la circonscription d’un député de gauche qui a fait son boulot, a été d’une loyauté absolue à son candidat, a défendu l’amnistie sociale des syndicalistes ?, s’étonne-t-il. C’est une recherche de combat à gauche que je ne comprends pas. » Les deux hommes se connaissent pourtant bien – ils se fréquentaient au PS au sein du courant de la Gauche socialiste – et s’appellent encore « ami » dans les textos qu’ils échangent. Même s’il a perdu, en 2014, la bataille municipale et sa mairie de secteur, M. Mennucci garde des réseaux efficaces. Face à lui, le combat de M. Mélenchon sera rude.

« Il y a un élan d’espoir à faire perdurer à Marseille. Et des politiciens à l’ancienne dont il serait bon de se débarrasser », préfère penser la jeune Sarah Soilihi, porte-parole de La France insoumise, qui défiera, elle, le Front national dans la 3e circonscription.