Des sans-abris à San Francisco (Californie), le 1er octobre 2018. Jeff Chiu / AP

Chronique « Transformations ». Pour le contribuable ordinaire, il y a toujours quelque chose de réjouissant à voir un milliardaire monter de son plein gré à l’échafaud de l’impôt. Réclamer de payer plus. « Taxez-moi ! » Ce fut, en 2011, le cri du cœur de Warren Buffett, qui trouvait absurde d’être imposé moins que sa secrétaire. C’est celui de Marc Benioff, grande figure de San Francisco – et pas seulement parce qu’il mesure 1,95 m.

Salesforce, la société de logiciels dématérialisés qu’il a fondée en 1999, est aujourd’hui la plus grande entreprise technologique de la ville. Et Benioff, son principal philanthrope. Quand il n’invoque pas saint François, le moine mendiant dont la ville porte le nom, c’est le bouddhisme zen, qu’il a étudié en Inde. « Je sais que le futur n’est pas égal au passé, expliquait-il récemment au New York Times. Je sais que je dois être ici dans le moment présent. »

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Et le moment, à San Francisco, est à l’exaspération. La crise des sans-abri ne faiblit pas : toujours 7 500 homeless, selon le dernier décompte bisannuel, dont la moitié vivent dans le seul quartier de Tenderloin (en face du siège de Twitter). Le 8 octobre, Marc Benioff a rejoint le camp de ceux qui veulent faire payer les riches pour loger les pauvres.

Il a apporté son soutien (et 7,9 millions de dollars) à la « proposition C », un texte sur lequel se prononcent, mardi 6 novembre, les électeurs de la ville en marge des élections de mi-mandat. Pour lui, l’omniprésence de sans-abri dans une ville qui compte 74 milliardaires devient nt. Les visiteurs sont effrayés. Au-delà des préceptes franciscains, cela devient « mauvais pour le business ».

Trop d’argent dans les coffres

La proposition C vise à imposer une taxe de 0,5 % en moyenne sur les revenus des entreprises qui collectent plus de 50 millions de dollars par an de recettes brutes (soit 375 sociétés). Les rentrées – estimées à 300 millions de dollars – permettraient de doubler le budget « homeless » de la municipalité et financeraient 1 000 lits supplémentaires dans les abris. Cela permettrait aussi de reloger 5 000 personnes et de fournir des services d’aide psychiatrique.

La taxe supplémentaire coûterait quelque 12 millions à Salesforce (sur 13 milliards de dollars de chiffre d’affaires prévu en 2018). « N’est-il pas normal que les entreprises qui ont contribué à l’escalade du coût du logement participent à une solution ? », s’interroge Marc Benioff. Grâce à lui, 120 sans-abri ont été habillés de tee-shirts bleu et jaune, et les voilà qui font du phone banking (« appels aux électeurs ») dans la tour Salesforce, pour 20 dollars de l’heure, soit deux fois le salaire minimum.

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