Machado de Assis em foto descoberta pelo pesquisador Felipe Rissato na Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional de España Foto: "Caras y Caretas" / Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional de España

RIO — A descoberta da que possivelmente é a última foto de Machado de Assis aconteceu por acaso. Pesquisador independente da vida e obra do escritor, o paraense Felipe Rissato entrou no site da Hemeroteca Digital da Biblioteca Nacional de España movido pela curiosidade de ver uma caricatura do Barão do Rio Branco, citada em um livro que estava lendo.

— Acabei me deparando com essa imagem de Machado — comemora Rissato.

A foto foi publicada pela revista semanal argentina “Caras y Caretas”, originalmente, em 25 de janeiro de 1908. Machado morreria, aos 69 anos, oito meses depois, em 29 de setembro. Mas o que leva Rissato a crer que aquele pode ser mesmo o último registro do escritor? Segundo ele, há dois anos, a “Revista Brasileira”, da Academia Brasileira de Letras, reuniu todas as 38 imagens oficialmente catalogadas do Bruxo do Cosme Velho.

— A que eu encontrei no sábado passado não está lá — diz Rissato.

Naquela edição da “Revista Brasileira”, ele escreveu um artigo explicando que a última imagem conhecida de Machado de Assis datava de 1º de setembro de 1907. E o escritor pouco aparece na foto. Quando Augusto Malta fez o clique, ele tinha acabado de sofrer um ataque epilético. Só se vê a parte de trás da cabeça de Machado. Sentado em um banco da Praça XV, ele é amparado por um homem e observado por vários outros. Uma imagem bem diferente da que Rissato encontrou agora: ele aparece de corpo inteiro, elegante, de fraque, posando em um jardim, com a mão na cintura.

“Mesmo sendo bastante pesquisado, ainda há muito o que se desvendar sobre ele ” Felipe Rissato Pesquisador

O retrato saiu em uma matéria de página e meia na “Caras y Caretas” número 486. O título era “Homens públicos do Brasil”. A revista argentina dá pouquíssima informação sobre o registro. Lê-se somente a seguinte legenda: “El escritor Machado de Assis presidente de la Academia de la Lengua Brasileña”.

Pela forma como Machado estava vestido, Rissato acredita que a foto tenha sido feita em um evento social. O escritor já estava viúvo. Sua mulher, Carolina, morreu em 1904.

— Ele continuava frequentando os banquetes da elite carioca, para os quais era sempre convidado — diz Rissato.

O pesquisador cita três eventos pouco anteriores à publicação da foto, aos quais o escritor certamente compareceu: banquete oferecido pela ABL ao historiador italiano Guglielmo Ferrero, em 31 de outubro de 1907 no Alexandra Hotel; o almoço oferecido pela Câmara dos Deputados aos políticos Carlos Peixoto e James Darcy, na Associação Comercial do Rio de Janeiro, em 29 de dezembro de 1907; o banquete oferecido pelo Ministério das Relações Exteriores à esquadra da Marinha norte-americana, no Palácio Monroe, em 20 de janeiro de 1908, cinco dias antes da publicação daquela edição de “Caras y Caretas”.

Com 39 anos, Rissato, que é formado em Publicidade, trabalha como bancário e é pesquisador sobre Machado de Assis e Euclides da Cunha nas horas vagas, explica seu interesse pela vida do autor de “Dom Casmurro” .

— Mesmo sendo bastante pesquisado, ainda há muito o que se desvendar sobre ele — acredita.