En France, 14.500 personnes ont ainsi été recensées, mais plus de 800.000 seraient concernées.

Alors que l’Établissement français du sang lance aujourd’hui une nouvelle campagne de sensibilisation au don de sang, Thierry Peyrard, biologiste médical et chef du Centre national de référence pour les Groupes sanguins, à l’Institut national de la transfusion sanguine (INTS), nous explique ce que recouvre la notion de groupe sanguin rare.

LE FIGARO. - Comment se déroule le test classique d’un groupe sanguin?

Thierry PEYRARD. -En France, trois tests sont faits en routine: ABO, Rhésus et Kell. Le premier détermine le groupe sanguin ABO (A, B, AB ou O). Le deuxième explore le système Rhésus, qui peut-être positif ou négatif. Le troisième détermine la présence ou l’absence d’un autre marqueur à la surface des globules rouge, appelé K.

Ces marqueurs suffisent-ils à détecter tous les groupes sanguins?

Non, il existe en réalité 352 marqueurs différents, définissant autant de groupes sanguins! Ils correspondent à la présence, ou l’absence, d’autres marqueurs sur les globules rouges. 155 sont très communs. Presque tout le monde les possède. 128 s’expriment au contraire très rarement. Et il en existe enfin 69 dont la présence est variable.

«ABO, Rhésus et Kell sont les groupes où une transfusion incompatible peut être dangereuse, dans la mesure où des anticorps peuvent se développer très vite et en grande quantité»

Pourquoi ne teste-t-on que ABO, Rhésus et Kell en France?

Car ce sont les plus importants en médecine transfusionnelle et les plus à risque. Ce sont ceux où une transfusion incompatible peut être dangereuse, dans la mesure où des anticorps peuvent se développer très vite et en grande quantité pour s’attaquer au sang transfusé. Les personnes qui sont transfusées régulièrement, par exemple, sont soumises à des tests plus poussés.

Qu’appelle-t-on un groupe sanguin rare?

C’est un groupe sanguin qui ne concerne qu’une personne sur 250. Seule une personne sur 2.500 ne possède pas le marqueur Vel, par exemple, ce qui fait du groupe sanguin Vel négatif un groupe extrêmement rare. On en retrouve en Finlande ou au nord de l’Italie, ou dans la région de Grenoble du fait de mouvements de populations en provenance d’Italie au cours des deux derniers siècles. Au total, nous avons recensé en France 14.500 personnes qui présentaient un groupe sanguin rare mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Nous estimons que plus de 800.000 Français présentent un groupe rare.

Que risquent ces personnes?

Si une personne Vel négatif se fait transfuser avec du sang Vel positif, elle peut développer des anticorps qui vont s’attaquer au marqueur Vel et provoquer le rejet du sang transfusé. Il existe une Banque nationale de sang rare où 7.000 poches de sang rare sont congelées à - 80 °C. Des poches Vel négatif y sont disponibles. Il faut évidemment que la poche corresponde au bon groupe ABO et Rhésus. Malheureusement, les personnes qui ont un groupe sanguin rare sont souvent détectées trop tard, après avoir fabriqué l’anticorps correspondant.