Victime de près de 600 M$ de coupes par les conservateurs entre 2008 et 2013, le milieu scientifique de tout le pays retient son souffle en cette période de campagne électorale fédérale.

Victime de près de 600 M$ de coupes par les conservateurs entre 2008 et 2013, le milieu scientifique de tout le pays retient son souffle en cette période de campagne électorale fédérale.

Rarement, sinon jamais, un gouvernement canadien n’aura autant malmené la science et la recherche que les conservateurs depuis leur élection en 2006. Un constat alarmant dans une société démocratique comme la nôtre, et dont on ne mesure pas encore tout l’impact.

Pendant les vacances, j’ai visité l’Observatoire du Mont-Mégantic, un endroit que j’adore — si vous avez des enfants, emmenez-les là-bas absolument —, dont la survie à long terme n’est toujours pas assurée. En février, on apprenait qu’une coupe de subvention fédérale contraignait la direction à fermer les portes de cet établissement-phare pour la recherche astronomique au pays et même en Amérique et en Europe.

Les ministres Paradis et Lebel avaient ravisé le tir en catastrophe, mais la subvention n’étant maintenue que pour deux ans, l’avenir de l’endroit n’est toujours pas assuré. Et c’est inconcevable, catastrophique même comme l’a exprimé le réputé astrophysicien Hubert Reeves.

Liste noire

Or l’Observatoire fait partie d’une longue liste noire de compressions dans le milieu scientifique signées Stephen Harper. J’en ai discuté avec Jean-Patrick Toussaint, Ph. D. et chef des projets scientifiques de la Fondation David Suzuki, qui en a recensé un certain nombre.

En voici donc quelques-unes: abolition de la Table ronde nationale sur l’environnement et l’économie; du Conseil de contrôle des renseignements relatifs aux matières dangereuses; du financement de la Fondation canadienne pour les sciences du climat et de l’atmosphère; fermeture ou fusionnement de bibliothèques scientifiques fédérales; fermeture du Laboratoire de recherche atmosphérique en environnement polaire, installé à Eureka sur l’île d’Ellesmere, près du cercle polaire (unique au monde, le Canada était un pionnier en la matière).

Notons également la fin de la subvention à la région des lacs expérimentaux en Ontario, laboratoire à ciel ouvert qui a joué un rôle fondamental sur la recherche sur les algues bleues et les pluies acides, et les coupes draconiennes à Statistique Canada, qui priveront les chercheurs de données précieuses.

Habituellement marqué par une grande réserve, le milieu scientifique lui-même s’est insurgé contre le traitement qui lui est réservé à maintes reprises au fil des années. De nombreux congrès ont eu lieu au cours desquels de nombreux chercheurs se sont dits muselés et victimes d’ingérence dans leurs travaux.

Le gouvernement se comporte également de manière à diminuer la capacité scientifique. Un exemple probant est celui des bélugas, note M. Toussaint. Un comité scientifique a recommandé de changer le statut du béluga d’espèce menacée à espèce en voie d’extinction. On attend toujours la décision du gouvernement.

Du côté des plateformes électorales, M. Toussaint note que les partis n’ont pas encore détaillé tous leurs engagements en ce qui regarde la science et la recherche. Il faut souvent fouiller longtemps pour trouver ces mots dans les programmes. J’ose espérer qu’on en saura plus au cours des prochaines semaines. Car à n’en pas douter, c’est notre avenir qui est ici en jeu.