Quando sale sul podio con i suoi papillon multicolor, gli occhi sono tutti su di lui. «Dirige il maestro Peppe Vessicchio»: a Sanremo è la frase iconica del festival, come dire ecco a voi Karajan a Salisburgo. Perché la bacchetta di Peppe è seducente come il sorriso sornione che spunta sotto la barba grigia, capace di trasformare qualsiasi motivetto in una sinfonia. Ma dietro l’enorme popolarità televisiva, il maestro più social del web, l’insegnante di musica di «Amici», nasconde una seconda vita. Da infiltrato nella «classica». Una passione segreta, all’origine di alcune composizioni poi chiuse in un cassetto. Solo ora, a 62 anni, Vessicchio decide di uscire allo scoperto.

Domani a Como, durante l’happening dei 100 Cellos di Giovanni Sollima, Peppe dirigerà il suo Sopra un partimento di Francesco Durante, omaggio a un grande della scuola napoletana settecentesca che lui, cresciuto tra le canzoni partenopee e la lezione colta di Roberto De Simone, predilige. «Un sogno lungo 40 anni che finalmente si realizza — confessa —. Il partimento con cui Durante saggiava gli allievi mi ha dato spunto per cimentarmi prima con le regole di quel periodo e poi arrivare al linguaggio del Novecento». Un excursus di tre secoli condensato in una partitura. Mentre qualche sera fa, al Teatro Antico di Taormina, è stato eseguito il suo Ashram per orchestra d’archi, spunti giovanili rielaborati nella sua lunga carriera e influenzati dalla filosofia buddista.

Due composizioni complesse che lo hanno fatto entrare nelle storiche file di Casa Sonzogno. «Quella di Puccini e Mascagni, di Giordano e Leoncavallo. Un grande onore, uno stimolo ad andare avanti». Comporre del resto è stata la sua prima vocazione. «Ho frequentato il conservatorio da abusivo, sono diventato direttore d’orchestra per campare, ma il pallino è sempre stato scrivere musica. L’ho fatto per tutta la vita, ma sempre per gli altri».

Arrangiatore per Bocelli, Elio e le Storie Tese, Zucchero, Avion Travel, Mannoia, Ramazzotti, Ornella Vanoni. «La parola “arrangiatore” non mi è mai piaciuta. Per uno nato a Napoli non suona bene. Preferisco “elaboratore di materiali”, più in sintonia con la tradizione della mia città. È un modo di comporre stimolante, devi reinventare un canto, una melodia. Come Stravinskij fa con Pulcinella, attinge da Pergolesi, lo modifica, lo riorchestra».

Versatile ed ecclettico, Vessicchio stila il suo elenco di maestri trasversali. «Bach e Beethoven, Verdi e Rossini. Ma anche Gino Paoli, De Gregori e Battisti. La musica leggera mi ha insegnato il senso della velocità, a imbastire un brano in tempi brevi. È un nostro patrimonio disconosciuto, disprezzato dai Conservatori, dove si fanno corsi di pop ma non di musica leggera. Quasi ci si vergognasse di un aggettivo proprio di geni quali Calvino e Mozart. La leggerezza è temibile, rende accessibile l’arte a tutti, ma richiede gran talento».