Avec la massification de l’enseignement, de plus en plus de jeunes font des études. Pourtant, il reste difficile pour un enfant issu d’une famille modeste – même en ayant fait des études – d’atteindre un niveau de vie supérieur à celui de ses parents. Comment l’expliquer ? L’origine sociale aurait une influence considérable sur le niveau de vie, plus que l’âge, le sexe ou l’origine migratoire.

À quel point, en France, l’origine sociale influence-t-elle le niveau de vie ? C’est la question que les experts du thinktank France Stratégies, rattaché au gouvernement, se sont posée. Pour ce faire, ils se sont fondés sur un échantillon d’environ 80 000 individus âgés de 27 à 44 ans et ont évalué leur situation de 2011 à 2014.

Et les conclusions de cette étude ne sont pas très encourageantes, même si on s’en doutait : l’origine sociale joue un rôle conséquent sur le niveau de vie (déterminé à partir du revenu, du nombre d’enfants et de la présence d’un conjoint). En clair : quand on vient d’une famille d’ouvriers, on a plus de chance d’être ouvrier que cadre. Certes, ce constat ne date pas d’hier mais cette fois-ci, les chercheurs ont raisonné en termes d’impact de l’origine sociale sur les revenus. Une démarche qui a été rendue possible par la collecte de nombreuses données publiques qui n’existaient pas auparavant.

Voilà ce qui ressort de cette étude : c’est surtout l’origine sociale, plus que l’âge, l’origine migratoire ou le sexe qui exercent une influence sur le niveau de vie. Ainsi, « tout âge, sexe et origine migratoire confondues, l’écart moyen de niveau de vie entre un enfant de cadre et un enfant d’ouvrier non qualifié s’élève à 1 000 euros par mois ». Une différence considérable quand on sait que le niveau de vie médian de la population étudiée est proche de 1 800 euros par mois.

« L’inégalité des chances en France est d’abord une inégalité des chances éducatives »

« Le creusement des inégalités de revenus accuse des inégalités de chances importantes » en particulier pour les plus modestes et les plus aisés, écrivent-ils. C’est pourquoi un enfant de cadre supérieur de la génération étudiée a 4,5 fois plus de chances qu’un enfant d’ouvrier d’appartenir aux 20% les plus aisés. Et près de 20 fois plus de chances d’appartenir aux 1% les plus aisés.

Ce que révèle l’étude, c’est que ce sont surtout les personnes qui perçoivent des revenus soit très modestes, soit très élevés qui sont le plus touchées par l’immobilisme social. En revanche, les enfants d’agriculteurs, d’artisans et de commerçants ont presque autant de chances de faire partie des moins aisés que des plus aisés.

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Comment expliquer un tel phénomène ? Les individus ont tendance à se mettre en couple avec des personnes issues du même niveau social qu’eux – c’est ce qu’on appelle l’homogamie sociale – et qui ont aussi le même niveau de diplôme. Et puisque les revenus dépendent du niveau de diplôme du couple, pour les plus modestes, l’ascenseur social ne risque pas de se mettre en marche. « L’inégalité des chances en France est d’abord une inégalité des chances éducatives« , est-il précisé dans le communiqué.

Des chiffres qui entrent en cohérence avec les dernières données de l’OCDE qui explique qu’en France, il faut compter six générations pour que des enfants originaires de familles modestes atteignent le revenu moyen. Une solution ? Une éducation de qualité pour tous tout au long de la scolarité, préconise l’OCDE. Et en particulier pour les enfants issus de familles défavorisées.