সংক্রামিত কোষের ভিতরে না থাকলে বা কোষকে সংক্রামিত করার প্রক্রিয়ায়, ভাইরাসগুলি স্বাধীন কণার আকারে বা ভাইরিয়ন আকারে বিদ্যমান থাকে, যা জেনেটিক উপাদান (ডিএনএ বা আরএনএ), ক্যাপসিড নামে একটি প্রোটিন আবরণ এবং কিছু ক্ষেত্রে লিপিডের খামের বাইরে থাকে।