যেকোন খাদ্য জালের মধ্যে বিভিন্ন ট্রফিক স্তর রয়েছে, যার সর্বনিম্ন স্তরটি প্রাথমিক উৎপাদক (বা অটোট্রফ) যেমন উদ্ভিদ এবং শৈবাল যা শক্তি এবং অজৈব উপাদানকে জৈব যৌগগুলিতে রূপান্তরিত করে, যা পরবর্তীতে সম্প্রদায়ের বাকিদের মাধ্যমে ব্যবহার করা যেতে পারে।