নৃবিজ্ঞান প্রাকৃতিক ইতিহাস থেকে ক্রমবধর্মানভাবে স্বতন্ত্র হয়ে ওঠে এবং ১৯ শতকের শেষের দিকে শৃঙ্খলাটি তার আধুনিক আকারে স্ফটিক হয়ে উঠতে শুরু করে - ১৯৩৫ সালের মধ্যে, উদাহরণস্বরূপ, টি কে পেনিম্যানের পক্ষে নৃবিজ্ঞানের একশ বছর শিরোনামে শৃঙ্খলার একটি ইতিহাস লেখা সম্ভব হয়েছিল।