L'ESA comença a produir oxigen a partir de pols lunar simulada
L'Agència Espacial Europea (ESA) ha posat en marxa una planta prototip de producció d'oxigen a partir de pols lunar simulat, una tecnologia clau per a futures colònies humanes a la Lluna. Les mostres portades de la superficie lunar confirmen que el regòlit lunar està format per un 40-45% per cent d'oxigen en pes, el seu element més abundant. Però aquest oxigen està lligat químicament com òxids en forma de minerals o vidre, de manera que no està disponible per al seu ús immediat. L'extracció d'oxigen de l'ESA, que es realitza en el Centre d'Investigació i Tecnologia Espacial (ESTEC), es porta a terme utilitzant un mètode anomenat electròlisi de sals foses, que consisteix a col·locar el regòlit en una cistella de metall amb sal de clorur de calci fos per servir com un electròlit, escalfat a 950 ° C. A aquesta temperatura, el regòlit roman sòlid. Però en passar un corrent a través d'ella, l'oxigen s'extreu del regòlit i migra a través de la sal per ser recol·lectat en un ànode. Com benefici addicional, aquest procés també converteix el regòlit en aliatges metàl·lics utilitzables.
Quin és l'element més abundant en el regòlit lunar?
oxigen