2006
GENERAL NON-FICTION For decades Western imperialists have waged wars and destroyed local populations in the name of civilization and democracy. From 1952 to 1960, after a violent uprising by native Kenyans, the British detained and brutalized hundreds of thousands of Kikuyu—the colony's largest ethnic group—who had demanded their independence. In the eyes of the British colonizers, the men and women who fought in the insurgency—Mau Mau, as it was then called—weren't freedom fighters but rather savages of the lowest order. The British felt justified, in the name of civilization, in crushing those who challenged colonial rule, even if it meant violating their basic human rights. Later, to cover up this stain on its past, the British government ordered all documentation relating to detention and torture during its last days of rule in Kenya destroyed.
In a groundbreaking debut, Harvard historian Caroline Elkins has recovered the lost history of the last days of British colonialism in Kenya. In a compelling narrative that draws upon nearly a decade of painstaking research—including hundreds of interviews with Kikuyu detention camp survivors and their captors—Elkins reveals for the first time what Britain so desperately tried to hide. In the aftermath of World War II and the triumph of liberal democracy over fascism, the British detained nearly the entire Kikuyu population—some one and a half million people—for more than eight years. Inside detention camps and barbed-wire villages, the Kikuyu lived in a world of fear, hunger, and death. Their only hope for survival was a full denunciation of their anti-British beliefs.
Imperial Reckoning is history of the highest order: meticulously researched, brilliantly written, and powerfully dramatic. An unforgettable act of historical re-creation, it is also a disturbing reminder of the brutal imperial precedents that continue to inform Western nations in their drive to democratize the world. (from the book jacket) [Home] [History] [Resources] [Archive] [2006] [Entry Forms] [FAQ] [Whats New]
Das Buch „Imperial Reckoning – The Untold Story of Britain's Gulag in Kenya“ der Harvardprofessorin Caroline Elkins wurde am Montag mit einem Pulitzer-Preis in der Kategorie „Allgemeines Sachbuch“ ausgezeichnet. Im Buch geht es um die britische Reaktion auf den Mau-Mau-Aufstand in Kenia. Der Preis für Caroline Elkins' Werk ist mit 10.000 US-Dollar dotiert. 

Die Preise für journalistische und literarische Werke werden jährlich von der Columbia-Universität in New York vergeben. Das Buch der Historikerin Caroline Elkins erzählt von der gewaltsamen britischen Reaktion auf die Unabhängigkeitsbewegung in Kenia, die sich gegen die britische Kolonialherrschaft wandte. Auszüge aus dem Buch wurden im Februar in den kenianischen Zeitungen „Daily Nation“ und „Sunday Nation“ abgedruckt. Die Autorin des Buches spricht davon, dass wenige Menschen von der britischen Reaktion auf den Aufstand der Mau-Mau-Bewegung, die hauptsächlich von der Volksgruppe Kikuyu, der größten Volksgruppe in Kenia, getragen wurde, wüssten. Nach Angaben von Caroline Elkins wurden im Zuge der Niederschlagung des Aufstandes beinahe 1,5 Millionen Menschen festgenommen und mehrere zehntausend Menschen getötet. Nach offiziellen britischen Angaben starben 11.000 Kenianer in britischen Internierungslagern. Bei der Recherche für ihr Buch führte die Historikerin Interviews mit hunderten Überlebenden, die am Aufstand beteiligt waren und in Internierungslagern festgehalten wurden. Die Autorin wirft Großbritannien vor, das Ausmaß des von 1952 bis 1960 andauernden britischen Kolonialkrieges vertuscht zu haben. Gegenüber der Washington Post sagte sie, die britische Regierung habe die Bedrohung, die von der kenianischen Unabhängigkeitsbewegung ausgegangen sei, stark übertrieben. Laut Caroline Elkins' Buch wurden beim Aufstand der Mau-Mau-Bewegung 32 weiße Siedler getötet. Im Jahr 1952 war nach Angriffen auf weiße Siedler der Notstand in der damaligen britischen Kolonie ausgerufen worden. Die Zahl der von den Rebellen getöteten Menschen ist nach Meinung der Autorin von den britischen Regierungen übertrieben worden. Die Briten hätten die Aufständischen nicht als Anhänger einer Unabhängigkeitsbewegung anerkannt, sondern sie als Wilde bezeichnet. Menschen, die am Aufstand beteiligt waren und angeben, von britischen Soldaten gefoltert worden zu sein, fordern Kompensationszahlungen von der britischen Regierung. 

Die weiteren Preise wurden an Kai Bird und Martin J. Sherwin für die Biografie „American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer“, an Geraldine Brooks für die historische Novelle „March“, an den Historiker David M. Oshinsky für das Werk „Polio: An American Story“ in der Kategorie „Geschichte“, an Claudia Emerson in der Kategorie „Lyrik“ und an Yehudi Wyner für ein Klavierkonzert in der Kategorie „Musik“ vergeben. In der Kategorie Drama wurde in diesem Jahr kein Preis vergeben. Weil der Schwerpunkt der ausgezeichneten Werke einen geschichtlichen Hintergrund hat, erklärte die Washington Post im Titel ihres Artikels zur Preisverleihung „Geschichte“ zum großen Gewinner.