Harsh sentences dealt to activists as Li leaves UK
News broke of the activists' sentencing on the day Mr Li left London
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On the day China's Premier Li Keqiang flew into London earlier this week, one British government minister cautioned against letting human rights concerns "get in the way."
Perhaps China's courts were thinking along the same lines.
On Thursday, with the visit safely over and Mr Li preparing to board his plane with a reported $23.8bn (£14bn) worth of business deals in the bag, they delivered a stunning reminder of the price his government demands for even mild dissent.
In April last year three activists made a banner calling for Communist Party officials to publically disclose their assets and then unfurled it outside a housing complex in their home city of Xinyu in eastern China.
Another homemade banner called on China's President Xi Jinping to "immediately end dictatorship".
Now, following more than a year already spent in detention, two of the activists, a man and a woman, Wei Zhongping and Liu Ping, have been jailed for six- and-a-half years.
Another man, Li Sihua was given three-and-a-half years.
Of course, the timing of the verdicts may well be a coincidence but then, if so, it's a lucky one.
Had they come a day or two earlier, the news that such a small, peaceful gesture can lead to such a stiff penalty might have got at least a little bit in the way of the two governments' attempts to stick firmly to UK-China trade issues.
New Citizens' Movement calls for more openness from the government
Liu Ping was among three activists sentenced to jail on Thursday
Mr Li met Queen Elizabeth at Windsor Castle on Wednesday
The verdicts are being widely seen as part of the intensifying crackdown on dissent and freedom of expression in China in recent months and are the harshest handed down so far in relation to a group calling itself the New Citizens' Movement.
This loose network of activists, campaigning for the rule of law and government transparency, has - despite President Xi's much vaunted "crackdown on corruption" - been harried, harassed and repressed over the past year or so.
A number of members have been arrested and jailed including the movement's co-founder, the well-known lawyer and university lecturer Xu Zhiyong, sent down for four years in January this year.
Another prominent lawyer, Pu Zhiqiang, who has represented some members of the group, was among dozens of lawyers, journalists and activists rounded up and detained ahead of the 25th anniversary of the Tiananmen Square crackdown earlier this month.
Mr Pu has since been formally charged with "picking quarrels," the same main charge faced by the three activists from Xinyu.
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There have been a number of questions raised about the fairness of their trial, with defence witnesses reportedly detained and therefore unable to testify, the defendants complaining that their lawyers were being obstructed by the court, and foreign diplomats prevented from observing the proceedings.
Liu Ping, 49, was allegedly tortured during her detention - subjected to violent interrogations and extensive shackling.
The longer six-and-a-half-year sentences for Ms Liu and Mr Wei relate to the additional charge of "using an evil cult to undermine law enforcement" for posting messages online in support of a member of the banned spiritual movement Falun Gong.
This week China's rising economic and political clout were clearly on display.
Li Keqiang met the Queen, a big Chinese bank got the go-ahead to become London's first clearing bank for the Chinese currency, and the British oil giant BP signed a 20-year deal to supply liquid gas to China.
The Communist Party-run newspaper, the Global Times, expressed its frustration with the "unprofessional" British news media, which it said, "habitually hypes up China's human rights and calls on the British government not to sell its soul in exchange for Beijing's trade pacts."
In the same week though, the Communist Party-run court system has demonstrated well why those human rights questions refuse to go away.
Premierminister Li Keqiang
 Nachdem die  Urteile gegen drei Aktivisten der chinesischen Bürgerrechtsbewegung New Citizens′ Movement gefällt wurden, werden weitere Details sowie Umstände des Falls bekannt. So wurde das zunächst unbekannte Urteil gegen Li Sihua nun mit 3,5 Jahren angegeben. Auch weitere Einzelheiten zum Verfahren wurden bekannt; demnach fiel das Urteil nicht nur mehr als ein Jahr, nachdem die drei bereits in Haft genommen worden waren, auch das Verfahren selbst war unter äußerst fragwürdigen Bedingungen abgehalten worden. So wurden offensichtlich Entlastungszeugen an ihrer Aussage durch Verhaftung gehindert, die Anwälte der Angeklagten in ihrer Arbeit durch das Gericht behindert, und ausländische Diplomaten waren als Prozessbeobachter von dem Verfahren ferngehalten worden. Vorwürfe von Folter durch übermäßig brutale Verhöre und lange Zeit in Fesseln wurden im Fall von Liu Ping erhoben.

Doch britischen Beobachtern vor allem fällt der Zeitpunkt der Urteilsverkündung am 19. Juni auf, der mit der Abreise des chinesischen Premierministers Li Keqiang von seinem Besuch in Großbritannien zusammenfiel. Li war für knapp drei Tage auf Staatsbesuch im Vereinigten Königreich. Im Gepäck hatte er dem Vernehmen nach Handelsabkommen im Wert von 14 Milliarden britischen Pfund, und da war auch schon aus den Reihen der britischen Regierung zu hören, das man angesichts solcher Summen lieber nicht die Frage der Menschenrechte in China zu groß herausstellen solle, um ja nichts zu gefährden. So bekam BP jetzt einen Liefervertrag für Flüssiggas für 20 Jahre, und die Londoner Finanzwelt begrüßte, dass die erste Clearing Bank für die chinesische Währung in Europa in der Stadt angesiedelt wird, was der britischen Wirtschaft auch allgemein Handelsvorteile mit China verschafft. Am Tag vor der Urteilsverkündung gar war Li noch von Königin Elisabeth II. empfangen worden. All diese Geschäfte und Fotogelegenheiten wollte man nicht durch fragwürdige Gerichtsurteile und damit verbundene Nachfragen belasten, heißt es jetzt dazu bei der BBC.

Aber dies ist die britische Sicht der Dinge. Die chinesische Global Times, die der kommunistischen Partei Chinas gehört, legt die Akzente etwas anders. Die Global Times schreibt in einem Leitartikel über den Besuch und das Verhalten der Briten und vor allem der britischen Medien gegenüber China. Der Zeitung entgeht nicht, dass bei jedem britisch-chinesischen Treffen die Menschenrechte in China eine große Rolle spielen. Dies wird von der Zeitung aber damit erklärt, dass Großbritannien nun keine andere Möglichkeit mehr habe, seine Überlegenheit gegenüber China auszudrücken. Großbritannien wird als ‚altes verfallendes Empire‘ bezeichnet, während China eine aufstrebende Macht sei. Es sei vor allem in Großbritanniens Interesse, dass die Handelsbeziehungen zwischen beiden Ländern gut seien, darum gingen die Chinesen auch sehr entspannt in solche Gespräche, schreibt die Global Times. Die Briten werden von der Global Times als ‚schlechte Verlierer‘ porträtiert, die in ihrer Verzweiflung jedes Maß verlieren und die Fehler der Gegenseite maßlos übertreiben.

Ob die Chinesen sich ihrer Sache letztendlich aber wirklich so sicher waren, das lukrative Handelsbeziehungen mehr Reiz haben als das Verlangen, die Einhaltung der Menschenrechte zu diskutieren, darf, wie gesagt, angesichts des Ablaufs der Ereignisse bezweifelt werden. Zumindest haben sich aber Politiker auf beiden Seiten gemäß dieser Regel verhalten.