ABC News
Leaders Back Bolivia Gas Nationalization
South American Leaders Look to Price Talks After Accepting Bolivia Gas Program
By DEBORA REY
PUERTO IGUAZU, Argentina May 5, 2006 (AP) South American leaders are making peace with Bolivia's decision to nationalize its natural gas sector, hoping to diffuse tensions sparked by the Andean nation's radical petroleum industry takeover.
The leaders of Argentina, Brazil and Bolivia also agreed to open talks on new prices for Bolivia's natural gas at a summit Thursday in the Argentine city of Puerto Iguazo.
At the summit, Brazilian President Luiz Inacio Lula da Silva suggested that state-owned company Petroleo Brasileiro SA could reverse its decision, announced a day earlier, to freeze investment in Bolivia because of the nationalization decree.
"As a company, it will always invest wherever it sees a chance to obtain a return for its investments," Silva said after meeting with Bolivian President Evo Morales, Argentine President Nestor Kirchner and Venezuelan President Hugo Chavez in this city along the border with Brazil.
Upon his return to Bolivia, Morales told reporters the leaders "expressed their great solidarity and said they would keep investing."
Brazil is the largest consumer of Bolivian gas and Petrobras is among the biggest producers in Bolivia, where the industry was privatized in the 1990s until Morales nationalized it Monday and sent troops to guard foreign gas installations.
Brazil and Argentina, another consumer of Bolivian natural gas, fear that if Morales hikes prices it could adversely affect their economies. The nations use Bolivian gas for power generation, cooking and to fuel cars.
Morales has threatened to evict all foreign oil companies if they don't sign contracts within six months surrendering control of the entire chain of natural gas production and giving Bolivia's cash-strapped state oil company Yacimientos Petroliferos Fiscales Bolivianos a majority stake in all operations.
After meeting for more than three hours, the four leaders issued a statement of respect for Bolivia's right to make sovereign decisions about its natural resources.
Silva said the leaders also agreed that differences over the prices Argentina and Brazil pay to Bolivia for natural gas and foreign participation in Bolivian production "would be discussed bilaterally between the Bolivian and Brazilian governments and between Petrobras and YPFB."
Auf einem Gipfeltreffen in der argentinischen Grenzstadt Puerto Iguazú haben Brasilien und Argentinien am heutigen Freitag die Entscheidung des bolivianischen Präsidenten Evo Morales zum Ausbau der staatlichen Kontrolle über die Erdgasindustrie akzeptiert. Der argentinische Präsident Néstor Kirchner und sein brasilianischer Amtskollege Luiz Inácio Lula da Silva verlangten aber von Bolivien Gespräche über die zukünftige Höhe der Gaspreise. Am Treffen in Puerto Iguazú nahmen die Staatschefs von Argentinien, Bolivien, Brasilien und Venezuela teil. In einer nach dem Treffen veröffentlichten Stellungnahme erklärten die Regierungen von Argentinien und Brasilien ihren Respekt vor den Beschluss Boliviens, über seine Rohstoffe souveräne Entscheidungen zu treffen.

Der brasilianische Präsident sagte nach dem Treffen: „Das Wichtige ist, dass die Gaslieferungen den Ländern garantiert werden, die sie benötigen und dass über die Preise in einer Form diskutiert wird, die so demokratisch wie möglich ist und alle betroffenen Parteien einbezieht.“ Brasilien zählt zu den größten Importeuren von bolivianischem Erdgas. Evo Morales hatte am Montag angekündigt, dass Bolivien die staatliche Kontrolle über den Energiesektor übernehmen werde. Evo Morales sagte, dadurch werde die Plünderung der natürlichen Rohstoffe durch ausländische Konzerne beendet. Energieunternehmen haben nun sechs Monate Zeit, die neuen Auflagen zu erfüllen und mit Bolivien über neue Verträge zu verhandeln. Nach Angaben des bolivianischen Präsidenten müssen Energieunternehmen, die in Bolivien tätig sind, nach den neuen Auflagen einen sehr hohen Anteil ihrer Gewinne an den Staat abführen. Zudem müssen ausländische Unternehmen die Kontrolle über ihre Anlagen an das staatliche Unternehmen „Yacimientos Petroliferos Fiscales Bolivianos“ übergeben. Unternehmen, die die Bedingungen nicht erfüllen, müssen laut Dekret der bolivianischen Regierung das Land verlassen. Als unmittelbare Reaktion auf die Entscheidung in Bolivien hatte die staatliche brasilianische Ölfirma Petrobras, eine Firma, die besonders hohe Investitionen in Bolivien getätigt hatte, angekündigt, nicht weiter in Bolivien zu investieren. Auf dem Treffen in Puerto Iguazú relativierte der brasilianische Präsident diese Position. Nach weiteren Verhandlungen könne die Entscheidung aufgehoben werden, sagte Luiz Inácio Lula da Silva. Der spanisch-argentinische Konzern Repsol YPF, der mehr als eine Milliarde Euro in Bolivien investiert hat, will in Bolivien bleiben und mit der Regierung kooperieren. Auf dem Gipfeltreffen wurde auch über die Pläne für eine 9.000 Kilometer lange Erdgaspipeline diskutiert, die Venezuela, Argentinien, Brasilien, Bolivien, Paraguay und Uruguay verbinden soll.  

Andere lateinamerikanische Staaten haben angekündigt, die Vorgänge in Bolivien genau zu verfolgen. So wird der chilenische Minister für soziale Sicherheit, Osvaldo Andrade, von einer mexikanischen Nachrichtenagentur mit den Worten zitiert, dass Chile die Entscheidung von Morales sehr genau verfolge. Venezuela, das über die größten Öl- und Gasvorkommen in Lateinamerika verfügt, kündigte auf dem Gipfeltreffen an, Bolivien mit seinem staatlichen Energieunternehmen „Petroleos de Venezuela SA“ bei der Verstaatlichung der Erdgasindustrie zu helfen. 1996 wurde in Bolivien der Energiesektor per Dekret privatisiert. Damals lag die Quote, die ausländische Unternehmen von ihren Gewinnen an den Staat abführen mussten, bei 18 Prozent.