Es war eine Kaffeefahrt. Eine Verkaufsveranstaltung auf einem Bauernhof im münsterländischen Haltern am See. Jetzt, auf der Fahrbahn der A2 in Richtung Berlin liegen nahe der Anschlussstelle Garbsen vor einem Reisebus aus Hannover nur noch ein paar Kochtöpfe – noch halb verpackt. Der Bus raucht, die Fenster sind geborsten. Was am Morgen als unbeschwerte Ausflugsfahrt von 39 Senioren begonnen hatte, endet auf der Rückfahrt in einer Katastrophe. Mindestens 20 Menschen verbrennen am Dienstagabend um 20.34 Uhr in den Sitzen ihres Reisebusses – bei einem der schwersten Busunglücke der vergangenen Jahre in Deutschland.
„Als wir am Einsatzort ankamen, brannte der Bus schon in voller Ausdehnung,“ sagt der stellvertretende Ortsbrandmeister aus Garbsen, Claus Röhrbein, am späten Dienstagabend. Er war nach eigenen Angaben nur wenige Minuten nach dem Alarm an der Unglücksstelle. „Mein erster Gedanke war, noch den einen oder anderen zu retten. Das läuft ab wie in einem Film.“ Doch die Feuerwehr habe niemanden mehr aus dem brennenden Fahrzeug bergen können. Alles was die Einsatzkräfte hören, sind die Flammen, die im Inneren des Busses lodern, sonst herrscht nur tödliches Schweigen. Es bleibt nur noch, die Flammen zu löschen und sich um die anderen zu kümmern, diejenigen, die es aus der Todesfalle geschafft hatten
Aus der Bordtoilette kam Qualm
Die Szenerie am Rand der Autobahn wirkt unwirklich: Von außen ist dem grünmetallicfarbenen Busdes hannoverschen Reiseunternehmens Mommeyer mit der Werbung des Handballsportvereins HSV Hannover kaum anzusehen, dass sich drinnen ein Inferno abgespielt hat.
Polizeisprecher Stefan Wittke sagt, nach Augenzeugenberichten sei aus der Bordtoilette Qualm gekommen, nachdem ein Fahrgast dort gewesen sei. Die Tür sei geöffnet worden, und es habe eine explosionsartige Stichflamme gegeben. Das Feuer habe sich sehr schnell im gesamten Bus ausgebreitet. So sei auch die hohe Zahl der Toten zu erklären.
„Passagiere, die in der Nähe der Türen saßen, konnten von selbst ins Freie gelangen. Die anderen hatten keine Chance“, sagt Röhrbein. Unter den Opfern waren laut Polizei auch gehbehinderte Menschen. Die Einsatzkräfte fanden mehrere Gehhilfen, sogenannte Rollatoren. Verletzte hätten auf dem Standstreifen gelegen, andere an der Leitplanke gelehnt, als er am Einsatzort eintraf, sagt Röhrbein weiter. Einige seien von Autofahrern erstversorgt worden. Die Toten, sie sind bis zur Unkenntlichkeit verbrannt. Die Überlebenden, von ihnen werden 13 mit teils schwersten Brandverletzungen in die umliegenden Krankenhäuser gebracht. „Das wird sicher manchem Kameraden noch lange durch den Kopf gehen. Es dauert lange, das zu verarbeiten“, sagt Röhrbein sichtlich erschüttert Für die Ersthelfer sind Notfallseelsorger im Einsatz.
Traumatisiert sind auch die Augenzeugen, die Autofahrer, die noch vor der Feuerwehr versuchten, den Verletzten zu helfen. Eine Augenzeugin berichtet von schrecklichen Szenen. Sie habe angehalten, um zu helfen, sagte sie. „Ich habe bald einen Herzschlag gekriegt. Es war grausam, es war fürchterlich, ich zittere jetzt noch.“
Die genaue Ursache für das Flammeninferno, keiner kennt sie bislang. Es wird berichtet, ein Fahrgast habe auf der Toilette heimlich geraucht. Doch die Stichflamme könnte laut Polizei auch durch einen technischen Defekt oder eine chemische Reaktion ausgelöst worden sein. Sicher sei, dass das Feuer nicht im Motorraum ausgebrochen ist, sagt der Leiter des Verkehrsdienstes Hannover, Uwe Hollstein.
Uwe Prehn ist der Ehemann der Firmeneigentümerin von Mommeyer. Auch er glaubt nicht an einen technischen Defekt: „Es handelt sich um einen Bus vom Typ Mercedes-Benz 350, etwa vier Jahre alt und völlig in Ordnung.“ Der Bus sei gerade in der Werkstatt gewesen. Doch die Ursachenforschung kommt später. Jetzt ist es die Zeit der Anteilnahme. Bundesverkehrsminister Wolfgang Tiefensee äußerte sich noch am Abend „tief erschüttert“. Der SPD-Politiker forderte zugleich eine sehr sorgfältige Untersuchung von Ursache und Verlauf des Brandes. „Falls erste Berichte zutreffen, nach denen nur wenige Passagiere wegen des Brandes den Flammen entkommen und den Bus verlassen konnten, muss geprüft werden, ob Sicherheitsbestimmungen eingehalten wurden, und ob diese verschärft werden müssen“, sagte Tiefensee. Dabei müsse auch geprüft werden, ob die speziellen Bedingungen älterer Passagiere ausreichend berücksichtigt würden.
Als die Verletzten versorgt sind, das Wrack gelöscht, wird der Bus in der Nacht vom Unfallort weggezogen – mit den Leichen. Die rund 150 Einsatz- und Rettungskräfte haben ihre Arbeit getan, jetzt beginnt die der Gerichtsmediziner, der Brand- und Unfallexperten – sowie der Seelsorger. Die Angehörigen der Toten konnten bereits mit Hilfe der Passagierlisten des Busunternehmens von der Katastrophe benachrichtigt werden. Die Polizei hat für sie die Telefonnummer 0800-7313131 geschaltet.
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Bei dem Brand eines Reisebusses auf der A2 sind am Abend des 4. November 20 Insassen gestorben. Weitere zwölf Passagiere wurden verletzt. Der Bus war um 20:34 Uhr in der Nähe von Garbsen während der Fahrt in Brand geraten. Nach Angaben des Garbsener Stadtbrandmeisters „erhärtet sich der Verdacht, dass das Feuer von einer brennenden Zigarette ausgelöst wurde“. 

Bei den Opfern handelt es sich um Rentner, die an einer Kaffeefahrt nach Nordrhein-Westfalen teilgenommen hatten, einige von ihnen waren gehbehindert. Die Gruppe war auf dem Rückweg nach Hannover. Der Brand soll auf der Toilette entstanden sein und sich schnell ausgebreitet haben, als ein Fahrgast die Toilettentür öffnete.

Bundesverkehrsminister Wolfgang Tiefensee (SPD) sprach den Angehörigen sein Beileid aus. Es müsse nun genau untersucht werden, wie es zu dem Unglück kommen konnte, insbesondere auch, warum nur wenige Passagiere den Bus verlassen konnten. Es sei zu prüfen, ob die Sicherheitsbestimmungen eingehalten worden seien.

Bei dem Unglück handelt es sich um den folgenschwersten Verkehrsunfall seit 1992, als bei Donaueschingen ebenfalls 20 Personen getötet wurden.