Japan's moon base project faces funding hurdle
TOKYO, Japan (Reuters) -- Boosted by a return to success for its satellite launch program and needled by China's achievements, Japan's space agency wants to put a manned space station on the moon, though it may struggle to raise funds.
The Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) unveiled a long-term vision on Wednesday that included a drawing showing how Japanese astronauts and robots might look working together on the moon in 2025.
The plan, presented to a Science Ministry committee, comes amid relief for the agency after the success of its latest satellite launch in February, 15 months after an embarrassing rocket failure that resulted in the loss of two spy satellites intended for scrutinizing secretive North Korea.
The fiasco was doubly humiliating for Japan as it came weeks after China put a man in space, a feat that Japan, despite its reputation for technical prowess, has never attempted.
JAXA says it would need a hefty increase in budget and personnel to carry out its proposals, which may be hard to secure given Japan's 751 trillion yen ($6,937 billion) national debt.
"As scientists, we want to experiment with everything, including manned flight, if we can get the money," said Taketoshi Hibiya of the aerospace engineering department at Tokyo Metropolitan Institute of Technology. "Unfortunately, the country's budget is in a bad way at the moment."
JAXA said it needs 250-280 billion yen a year to move forward with its plans, against last year's budget of 179 billion yen.
The agency said in its plan that satellite surveys of the moon should be carried out within the next 10 years to enable Japan to decide whether to try to develop the moon.
A moon base project might be a good way to catch the public imagination and boost support for Japan's space program, aerospace professor Hibiya said, but he was dubious about its practical value.
"If you are hoping to exploit energy resources for example, the question is whether you gain more energy than you expend getting to the moon and back," he said.
China's state media say it has abandoned plans to send astronauts to the moon for financial reasons.
Other items on JAXA's long-term agenda include creating an aircraft capable of traveling at five times the speed of sound.
Nenhum país enviou uma missão tripulada à lua desde o programa Apolo dos sessenta e setenta.

O Japão anunciou nesta quarta-feira um programa para enviar astronautas à Lua no ano 2025. O plano almeja a construção de  uma base lunar que seria operada por  astronautas e robôs japoneses.

"Até agora a pergunta tem sido:'O Japão pode desenvolver sua própria nave espacial tripulada?' Saberemos a resposta dentro de  10 anos", disse o presidente da Agência de  Exploração Aeroespacial do Japão  (JAXA), Keiji Tachikawa, à Associated Press.

O plano inclui o desenvolvimento de  robôs e nanotecnologia, além do desenho de  um veículo espacial que levaria passageiros e ônus à Lua. A JAXA solicitou um aumento no orçamento de  cerca de  US$2600 milhões ao ano para sustentar o programa.

O professor aeroespacial Taketoshi Hibiya, quem trabalha no Instituto Metropolitano de  Tecnologia de  Tokio, questionou o valor de  ir à Lua. ''"Se esperam gastar recursos energéticos, por  exemplo, a questão é se é possível ganhar mais energia do que se  gasta para ir e voltar da Lua"'', disse Hibiya a  Reuters. ''"Como cientistas, queremos experimentar de tudo, inclusive vôos tripulados, se conseguirmos obter  dinheiro. Infelizmente, o orçamento do país não vai por um bom caminho ultimamente."''

O Japão possui um déficit nacional de  751 bilhões de  ienes (US$6,94 biliões). O Japão poderia decidir num prazo de  10 anos levar a  cabo seu programa lunar por conta própria ou unir-se a  outros países.

Nenhum país enviou uma missão tripulada à Lua desde o programa Apollo dos sessenta e setenta. chinesa e Rússia planejam por  sua conta programas lunares. China enviaria um satélite à Lua no 2007, enquanto Rússia planeja enviar pessoal a  nosso satélite entre 2015 e 2020 como parte de  um programa maior com o objetivo de  enviar uma missão a  Marte.

A próxima missão da JAXA programada para explorar a Lua utiliza a  sonda ''SELENE''. Estava programada para ser lançada este ano, mas foi adiada por  razões desconhecidas.