Photo: ComSec
Basotho voters at the 2012 polls which brought the current government to power.
SOUTH Africa on Saturday called on Lesotho army commander, Tlali Kamoli, to allow the democratically elected government led by Prime Minister Thomas Thabane to continue with the business of running the country.
Thabane fled Lesotho in the early hours of Saturday amid fears that the military wanted to stage a coup against his coalition government.
Addressing a press conference in Pretoria Saturday afternoon, South Africa's international relations spokesman, Khesi Monyela, said Pretoria will not tolerate any unconstitutional change of government in Lesotho.
Pretoria however, ruled out any military intervention in its troubled southern African neighbour which has experience coups before.
Monyela said they are engaging all the key players in Lesotho in an effort to seek a peaceful resolution to the crisis.
"Where there are political problems people must talk. Our responsibility as South Africa, SADC and the AU (African Union) is to facilitate such dialogue so that political problems are resolved peacefully. This is what we want to see," Monyela said.
He said South Africa was calling on the Lesotho army commander "to call on the army to go back to the barracks and allow the democratically elected government to continue with its business".
Speaking to the media in an earlier interview, Thesele Maseribane, the leader of the Basotho National Party (BNP), a junior partner in the coalition government led by Thabane, said they had fled Lesotho after they received a tip-off of an impending coup.
He said the army had seized control of the police headquarters in the early hours of the morning.
"The armed forces, the special forces of Lesotho, have taken control of the headquarters of the police," Maseribane, who is also the sports minister, said.
"The (military) commander said he was looking for me, the prime minister and the deputy prime minister to take us to the king. In our country that means a coup," Maseribane said.
By mid-afternoon, the situation appeared to be getting back to normal in Maseru with most shops open for business.
The army also appeared to have pulled out of the siege at the police headquarters.
Lesotho, which has a history of military coups, was thrown into turmoil earlier this year after the Lesotho Congress for Democracy (LCD) led by Deputy Prime Minister Mothetjoa Metsing said it was pulling out of the coalition government in protest over Thabane's failure to consult them when making key decisions.
Thabane responded by suspending parliament.
SADC last month however, ordered that Thabane should re-open parliament by mid-August which has still not been done.
The LCD and the biggest opposition party the Democratic Congress (DC) party led by former premier Pakalitha Mosisili last week announced they would take to the streets on Monday to demand the re-opening of parliament, setting the stage for a violent confrontation.
What has however complicated the political crisis is that the army and the police are also split along partisan lines with the army backing the LCD and DC while the police are aligned to Thabane's All Basotho Convention Party.
South Africa said Lesotho's political parties must implement the Namibia declaration which called for the re-opening of parliament
"We encourage the leaders of the coalition to work together and implement the Namibia declaration. They must live up to those commitments," Monyela said.
Thomas "Tom" Thabane.

O primeiro-ministro do Lesoto, , chegou à África do Sul após ocorrência de distúrbios na capital do país, . Na sua chegada ao território sul-africano, o primeiro-ministro afirmou que ocorreu golpe de estado após sequência ameaça de morte por militares e afirmou que a acção dos militares é um autêntico golpe de estado, por isso, decidiu fugir para a África do Sul depois de ter recebido informações de que era o alvo de ataque iminente possível tentativa de assassinato.

Em declarações à imprensa, entre elas a Voz da América (VOA), Thabane afirmou que a situação deriva de uma “indisciplina total” no seio do Exército, ao acusar que os incidentes eram obra de uma alta patente das Forças Armadas depois do governo ter decidido demiti-lo do cargo. Thabane indica que ele era o comandante do Exército e o tenente-general Kennedy Tlali Kamoli fora demitido e foi substituído pelo comandante, o brigadeiro Maaparankoe Mahao.

Thabane disse também que dispunha de informações de que aquele oficial, tinha o apoio politico de alguns dos seus colegas e referiu ainda que estava disposto a regressar ao seu país assim que tivesse garantias de que não seria alvo de assassinato. O político convidou os Estados-Membros da Comunidade de Desenvolvimento da África do Sul (SADC) para a ajuda na restauração da ordem (algo que já foi sinalizado da África do Sul). Além disso, Lesotho pertence ao Commonwealth e o observa desenvolvimento com preocupação.

Os militares do Lesoto se manifestaram frente acusações de Thabane e negaram a existência de um Golpe de Estado. Os miliares disseram que as movimentações de soldados se limitaram ofensiva para controlar um grupo de polícias (que tentaram armar uma facção politica), ao ocupar temporariamente todas as delegacias, que por vez, os militares do Exército já regressaram aos quarteis e que o país tinha regressado à normalidade. O exército negou que Thabane ter substituído tenente-general Kamoli por Mahao.

Além disso, o porta-voz do governo, Ramakhula Ramakhula comentou que não foi um golpe de Estado, mas apenas "um mal-entendido entre a polícia e os militares", o que levou a muitas polícias se revoltarem contra atitude do Exército, recorrendo ao confrontos armados.

No entanto, a situação do país africano não é muito clara. Testemunhas oculares desmentem versão dos militares e o porta-voz do governo, pois afirmam que só hoje verificaram trocas de tiros na capital Maseru e que grupos de soldados patrulham as ruas da capital depois de terem ocupado além as delegacias, os edifícios governamentais e cercado a residência oficial de Thabane,

Segundo o jornal do país, Lesotho Times, classificou os eventos de ontem e hoje como "terra sem lei". O mesmo jornal informa que Mahao foi suspenso por indisciplina e esperar por um julgamento perante ao tribunal militar. O jornal também informou a ele no sábado ataque madrugada por soldados foram cometidos, que ele sobreviveu ileso.

Já a polícia, acusou o Exército de invadir todas as delegacias (também conhecida como esquadras), confiscar os carros e expulsar ou obrigar todos as polícias saírem dos locais, onde vários criminosos que estavam à espera de seu julgamento, haviam sido liberados.

As reações internacionais foram imediatas. Para ex-colônias britânicas, mudança ilegal do governo não será tolerado pela Commonwealth, como foi dito da parte dos países, entre eles, o ministro sul-africano dos negócios estrangeiros afirmou que qualquer mudança anticonstitucional do governo do Lesoto não seria tolerada.