Nasa verschiebt Start der Mars-Sonde
Der ursprünglich für Freitag geplante Start der Mars-Sonde "Phoenix" ist wegen schlechter Wetterbedingungen von der US-Raumfahrtbehörde Nasa um 24 Stunden verschoben worden. Die Sonde soll auf dem roten Planeten im Wassereis nach Spuren von Leben suchen.
Der Start der unbemannten Rakete vom Typ Delta II sei nun in Cape Canaveral (Florida) für Samstagmorgen gegen halb sechs oder sechs Uhr morgens Ortszeit vorgesehen, teile die Nasa in Washington mit. Zum Start bleibt der Mars-Sonde den Angaben zufolge bis zum 24. August Zeit.
2006 setzte die Sonde Mars Reconnaissance Orbiter auf dem roten Planeten auf
Die dreibeinige "Phoenix"-Sonde soll nach dem Willen der Nasa vor allem das Rätsel lösen, ob es im Wassereis des Mars Spuren von Leben wie beispielsweise Mikroorganismen gibt. Die mit aufwendiger Messtechnik ausgestattete Sonde soll nach rund 680 Millionen Kilometern im Mai 2008 auf dem Mars landen und in den arktischen Weiten des Nachbarplaneten forschen.
Wetterstation auf dem Mars möglich
Dort bleiben der Nasa während des Polarfrühlings und Sommers mit Höchsttemperaturen um den Gefrierpunkt drei Monate Zeit für die wissenschaftliche Forschung. Danach reiche die Sonnenenergie nur noch aus, um jeden dritten oder vierten Tag zu arbeiten. Das "Phoenix"-Projekt kostet den Angaben zufolge 420 Mio. $. Übersteht die Sonde ihre erste Mission, soll das Gerät nach Angaben der Nasa langfristig als Wetterstation auf dem Mars genutzt werden.
Es sei sehr schwierig, auf der felsigen und staubigen Mars-Oberfläche zu landen, sagte der Leiter des Nasa-Marsprogramms, Doug McCuistion. Nur jeder dritten Raumsonde gelinge das Manöver. "Phoenix" ist - getreu dem Namen - eine Wiederauferstehung von Bauteilen aus zwei zuvor gescheiterten Marsmissionen der vergangenen Jahre. Wenn die Landung gelingt, wäre die Sonde seit der "Viking"-Mission vor gut 30 Jahren das erste Gerät, das auf dem Mars Bodenproben ausgräbt.
Um auf der Marsoberfläche Proben entnehmen zu können, ist das aus Titan und Aluminium gebaute Gefährt mit Greifarmen ausgerüstet, an denen spezielle Grabschaufeln angebracht sind. Mit deren Hilfe kann es bis zu 50 Zentimeter in den Permafrostboden eindringen. Die Proben werden dann im eigens eingebauten Ofen erhitzt, so dass eine Analyse der chemischen Zusammensetzung möglich wird. "Phoenix" könne analysieren, ob organisches Material vorhanden sei, sei aber nicht in der Lage, Proteine oder DNS-Sequenzen zu erkennen, sagte Peter Smith, ein an dem Projekt beteiligter Forscher von der Universität von Arizona.
So könnte die Landung des „Phoenix“ auf dem Mars aussehen.

 Die US-amerikanische Marssonde „Phoenix“ soll am Samstag, den 4. August 2007 in Richtung des „roten Planeten“ starten. Startplatz ist Cape Canaveral in Florida, wo die Rakete vom Typ Delta II entweder um 5.26 Uhr oder um 6.02 Uhr Ortszeit von der Startrampe 17A abheben soll. Das so genannte Startfenster ist jeweils nur eine Minute offen. Die Rakete muss bis zum 24. August abheben, danach ist die Planetenkonstellation Erde–Mars für die Missionsziele zu ungünstig.

Ursprünglich war der Start für den Freitag vorgesehen, schlechte Wetterprognosen – es wurde ein Sturm vorhergesagt – veranlassten die NASA jedoch, den Termin um 24 Stunden zu verschieben. Das Auftanken der Rakete wurde unterbrochen. Die Wahrscheinlichkeit für gute Wetterbedingungen lägen am Samstag bei 80 Prozent, so die Meteorologen der NASA.

Phoenix soll im Mai 2008 auf dem Nordpol des Mars landen, nachdem das Raumfahrzeug zirka 680 Millionen Kilometer zurückgelegt haben wird. Landen wird sie auf drei Teleskopbeinen, ein Raketentriebwerk bremst den Fall des Landemoduls ab. 

Der Landemodul ist mit einem Greifarm ausgestattet, an dessen Enden Grabschaufeln angebracht sind. 50 Zentimeter tief soll er in den gefrorenen Boden eindringen können. Phoenix ist in der Lage, die entnommenen Proben chemisch zu analysieren. Das geschieht mit Hilfe eines eingebauten Ofens. Zwar können die Analysegeräte feststellen, ob sich auch organisches Material in der Probe befand, Proteine oder DNS-Material können sie jedoch nicht erkennen.