Nachrichten · Medizin
Serotoninmangel im Hirnstamm als Ursache von SIDS?
Donnerstag, 2. November 2006
Boston - Neue Autopsiebefunde bestätigen eine alte Vermutung, wonach Störungen im Hirnstamm für den Plötzlichen Kindstod (SIDS) verantwortlich sind. US-Pathologen beschreiben im amerikanischen Ärzteblatt (JAMA 2006; 296: 2124-2132) Störungen im Serotoninstoffwechsel, die allerdings nicht die bekannten „Umweltfaktoren“ widerlegen, nach denen etwa eine Bauchlage des Säuglings das Risiko erhöht.
Seit den frühen 80er-Jahren sucht die amerikanische Pathologin Hannah Kinney von der Kinderklinik Boston nach den Ursachen des SIDS („sudden infant death syndrome“), das Kinder im ersten Lebensjahr auf rätselhafte Weise über Nacht sterben lässt, ohne dass Zeichen äußerer Gewalt erkennbar sind und ohne dass Pathologen bei der späteren Autopsie einen Befund erheben können.
Die Ursache für SIDS wird seit langem im Hirnstamm gesucht, wo sich unter anderem das Atemzentrum befindet. Störungen in diesem Bereich könnten den plötzlichen Tod am ehesten erklären. Da Kinder, die auf dem Bauch liegend gebettet werden oder im Bett der Eltern übernachten (um die wichtigsten Risikofaktoren zu nennen) ein erhöhtes Risiko haben, nahm man an, dass eine plötzliche Unterversorgung des Gehirns mit Sauerstoff den Tod auslöst. Gesunde Kinder erwachen dann und drehen sich um. Bei einem Säugling mit einer angeborenen Störung im Atemzentrum könnte dieser lebenswichtige Schutzmechanismus geschwächt sein.
Kinney vermutet die Ursache auf der Ebene des Neurotransmitters Serotonin und die jetzigen Befunde scheinen ihr Recht zu geben. Die Forscherin konnte Stammhirnpräparate von zehn Kindern, die an SIDS starben untersuchen. Sie waren ihr von Gerichtsmedizinern zur Verfügung gestellt worden. Die Pathologin fand eine im Vergleich zu Kontroll-Präparaten erhöhte Zahl von serotinergen Zellen im Hirnstamm gepaart mit einem Mangel an 5-HT-1A-Rezeptoren, einer von 14 bekannten Bindungsstellen für diesen Neurotransmitter.
Diese beiden Befunde lassen sich am leichtesten als Kompensationsmechanismus deuten. Danach führt ein Defizit in der Serotoninwirkung zu einer Vermehrung der serotinergen Zellen mit dem Ziel, lebenswichtige Hirnstammfunktionen aufrecht zu erhalten. Dies gelingt nur teilweise, und in Stresssituationen, die durch die Bauchlage im Bett begünstigt werden, kommt es dann zur Katastrophe.
Die Studie könnte mehrere Konsequenzen haben. Zum einen könnte es Pathologen erstmals ermöglichen die Erkrankung zu diagnostizieren. Damit wären dann die Eltern der Kinder vor staatsanwaltlicher Verfolgung geschützt, die in manchen Ländern, etwa Großbritannien immer wieder auftritt, wenn fälschlicherweise eine Kindstötung vermutet wird. Zum zweiten dürfte die Studie die Suche nach den genetischen Gründen für den Serotonin-Mangel im Stammhirn ankurbeln, um vielleicht einen Test zu entwickeln, der das SIDS vorhersehbar macht. Da die meisten Fälle nicht familiär gehäuft auftreten, dürfte die Aussicht auf einen solchen Test allerdings gering eher sein./rme/aerzteblatt.de
In der neuesten Ausgabe des US-amerikanischen Ärzeblattes „Journal of the American Medical Association“ wird eine Studie vorgestellt, die eine Ursache für den plötzlichen Kindstod gefunden hat. In den Industrieländern ist dieser bei Säuglingen zwischen drei Wochen und fünf Monaten die häufigste Todesursache. 67 von 100.000 Säuglingen sterben daran.

Ein Team unter Leitung der Pathologin Hannah Kinney von der Kinderklinik Boston verglich das Hirngewebe von Säuglingen, die am plötzlichen Kindstod gestorben waren, mit dem von Säuglingen, die durch andere Umstände ums Leben kamen. Dabei wurde festgestellt, dass im Hirnstamm der betroffenen Kinder weniger Rezeptoren für den Neurotransmitter Serotonin vorhanden sind, das an der Regulierung des Kohlendioxidgehalts im Blut und der Atmung beteiligt ist. Zur Kompensation wird zwar auch mehr Serotonin gebildet, dies reicht jedoch in Stresssituationen nicht immer aus.

Das passt zu der bekannten Beobachtung, dass Kinder, die auf dem Bauch schlafen, häufiger vom plötzlichen Kindstod betroffen sind als diejenigen, die auf dem Rücken schlafen. Anders als gesunde Kinder wachen sie bei Sauerstoffmangel nicht auf, um sich umzudrehen, sondern schlafen weiter und ersticken.

Nun werden Diagnoseverfahren und eine mögliche Behandlung gesucht.