CHORZOW, Poland – Poland must cope without two key players when it hosts Austria on Saturday in the teams' World Cup qualifying match.
Seeking to hold off the challenge of second-place England and keep the Group 6 lead, Poland will be without goalkeeper Jerzy Dudek and midfielder Jacek Krzynowek.
Liverpool 'keeper Dudek has an arm injury and will be replaced by Celtic's Artur Boruc. Bayer Leverkusen midfielder Jacek Krzynowek had knee surgery last week and may be harder to replace.
"(Krzynowek is) a player, like Dudek, who's played for a number of years on the squad," midfielder Miroslaw Szymkowiak said. "He can beat any rival one-on-one. But we'll manage. Each one of us knows what we have to do."
Poland leads the group by two points, but has played one game more than England. A win for Austria would push it back into contention for the runners-up spot and give England a chance to take over the group lead.
The overall winner qualifies for next year's tournament in Germany, while the runner-up also has a chance to advance, either automatically or through a playoff.
"All of us know very well how important this match ahead of us is," Szymkowiak said. "Advancing to the World Cup is so close and at the same time so far away because any slip-up could be very costly."
However, the Austrians have their own difficulties.
First-choice 'keeper Helge Payer is ill with 'flu, while defender Ferdinand Feldhofer is out because of a thigh injury.
Andreas Schranz of Grazer AK will replace Helge for his fourth international game, but first in a competitive game.
"I heard the news at breakfast," Schranz said. "It's nice to play, but I am sorry for Helge. Nonetheless, I will do everything to keep a clean sheet."
Despite losing 3-1 at home to Poland in October, Austria's players remain confident.
"This is our last chance. If we lose Saturday, the qualifiers are lost for us," Friedrich Stickler, president of the Austrian Football Federation, told the Austria Press Agency. "I believe in our team and I know that they are strongly enough motivated."
Dziś o godzinie 20:30 na Stadionie Śląskim w Chorzowie odbędzie się ósmy mecz Polski w ramach eliminacji do finałów piłkarskich mistrzostw świata w piłce nożnej, które zostaną rozegrane w przyszłym roku w Niemczech. Biało-czerwoni podejmą u siebie reprezentację Austrii. Faworytem spotkania jest Polska, która ma siedem punktów przewagi nad rywalem i jest notowana zdecydowanie wyżej w rankingu FIFA.

Jeżeli reprezentacja Polski wygra, będzie miała 21 punktów i utrzyma prowadzenie w grupie VI. Będzie miała także zapewnioną grę w barażach. Dla Austriaków jest to mecz ostatniej szansy. Jeżeli dziś przegrają albo zremisują, a Anglicy pokonają Walię, przestaną liczyć się w walce o awans.

Podopieczni Pawła Janasa wystąpią w poważnym osłabieniu. Kontuzji nabawiło się dwóch kluczowych graczy tego zespołu - bramkarz Jerzy Dudek (kontuzja ręki) oraz pomocnik Jacek Krzynówek (niedawna operacja kolana). Tego pierwszego zastąpi świetnie spisujący się w Celticu Glasgow Artur Boruc. Zamiennik drugiego nie jest jeszcze pewny.

Oprócz problemów zdrowotnych, przez zgrupowanie kadry Polski w Herzlake przetoczyła się gorączka transferowa. Z powodu zmian barw klubowych zgrupowanie musieli opuścić Tomasz Frankowski (przeszedł z Wisły Kraków do hiszpańskiego Elche CF) oraz w:Kamil Kosowski (z FC Kaiserslautern do Southampton). Jak powiedział trener Janas w uzasadnieniu, ''"był ostatni dzień okna transferowego, mieli szanse zmienić kluby. Nie wiem, jakim musiałbym być człowiekiem, żeby im zabronić."''

Cele Polaków są jasne: ''"interesują nas tylko trzy punkty"'' - powiedział Tomasz Kłos, który prawdopodobnie będzie dziś kapitanem zespołu. Zdrowy rozsądek zachowuje jednak Sebastian Mila - ''"Austriacy na pewno nie oddadzą nam punktów za darmo."''

Spotkanie poprowadzi Włoch Massimo De Santina.

Oprócz Polski i Austrii w grupie VI zostaną rozegrane dziś dwa inne mecze. Walia będzie podejmować u siebie Anglię, zaś Irlandia Północna zmierzy się z Azerbejdżanem.

We wczorajszym meczu młodzieżowych reprezentacji w ramach eliminacji mistrzostw Europy do lat 21 był remis 2:2. Dla Polski bramki zdobyli Paweł i Piotr Brożek. U Austriaków strzelali Prager i Lasnik.

W październiku zeszłego roku Polska pokonała na wyjeździe Austriaków 3:1.