Pro-Palestinian campaigners behind the latest seaborne attempt to break the blockade on the Hamas-controlled enclave said that they had lost all contact with the vessel.
The Free Gaza Movement said that it assumed Israel must have sabotaged systems on board the ship, whose passengers include a Nobel Peace Prize winner and a former UN assistant secretary-general.
As a result they plan to pull it back to port and pack it with celebrities and journalists, in a direct challenge to Israel.
The cargo ship, laden with building supplies, cement, medical and educational equipment and wheelchairs as well as Irish and Malaysian activists, set off on Saturday despite warnings from Israel that it would halt any attempt to break the blockade.
On Monday nine people were killed when Israeli commandos boarded the Turkish-registered Mavi Marmara, which was part of a flotilla of six ships attempting to dock at Gaza.
Named after a 23-year-old American activist who was crushed to death by a bulldozer during a protest in Gaza in 2003, the Rachel Corrie was nearing the coast when the systems went down.
Those on board include Mairead Corrigan Maguire, the Nobel Peace laureate and founder of the Northern Ireland Peace People and Denis Halliday, a retired Irish diplomat who was once United Nations assistant secretary-general.
Audrey Bomse of the Free Gaza Movement said: “The situation is we lost all contact with the boat.
“We assume this was sabotage by the Israelis."
She went on: “As a result of these threats, we're going to pull Rachel Corrie into a port, add more high-profile people on board, and insist that journalists from around the world also come with us.
“We're hoping communications get turned back on so we can inform them of the decision.”
It is thought organisers are considering sending another boat alongside the Rachel Corrie if communications are not restored.
Yesterday the ship was about 250 miles from the spot in international waters where the six boats were boarded in Monday's raid by Israeli commandos.
Greta Berlin, die Sprecherin der Organisation Free Gaza Movement, hatte am Vormittag in der zyprischen Stadt Nikosia bekanntgegeben, dass das irische Schiff „Rachel Corrie“ Kurs auf Gaza genommen hat und die von Israel verhängte Sicherheitszone voraussichtlich am späten Nachmittag des heutigen Freitags erreichen würde. Inzwischen wurde jedoch bekannt, dass zu dem Schiff keine Funkverbindung mehr hergestellt werden kann. „Wir vermuten, dass es sich um einen Sabotageakt der Israelis handelt“, sagte Audrey Bomse für die Bewegung in Jerusalem. Die Organisation wolle das Schiff in einen Hafen umleiten, um mehr hochrangige Personen an Bord zu bekommen. Bislang befinden sich an Bord des „Rachel Corrie“ der Nobelpreisträger Mairead Corrigan-Maguire und der frühere UN-Diplomat Denis Halliday, beides irische Staatsbürger.

Das Schiff ist nach der amerikanischen Aktivistin Rachel Corrie benannt, die 2003 bei einer Demonstration in Gaza von einem Bulldozer überfahren und getötet wurde.

Der schwedische Schriftsteller Henning Mankell, der sich an Bord der „Sophia“ befand, als dieses am 31. Mai von der israelischen Marine aufgebracht wurde, hat sich in Berlin zu dem Vorfall geäußert. „Ich glaube, Israel hat auf diesem Schiff Mord begangen“, ließ der Bestsellerautor wissen. Bei der Militäraktion wurden mindestens neun Personen getötet, mehrere Dutzend weitere wurden verletzt. Der Vorfall hatte international Entrüstung ausgelöst.

Vor einer Lesung aus seinem neuen Roman „Der Feind im Schatten“ – dem letzten Roman in der Reihe um „Kommissar Wallander“ – erzählte Mankell, wie er den Zwischenfall erlebt hat. Er sei um vier Uhr morgens durch Schüsse geweckt worden. Aufgefundene Messer und Rasierklingen hätten als Grund gedient, das Schiff nach Israel zu bringen. Er fühle sich „gekidnappt“. Er sei bestohlen worden, ihm seien Handy, Kamera und Kreditkarte abgenommen worden, sogar die Socken.