© ZEIT online, Tagesspiegel | 27.12.2006 15:39
Jetzt kann Europas Jagd nach neuen Welten beginnen: Um genau 15:23 Uhr mitteleuropäischer Zeit hob der Satellit "Corot" an Bord einer Sojus-2-Rakete vom kasachischen Weltraumzentrum Baikonur ab.
Baikonur - Während seiner zweieinhalbjährigen Mission soll der Satellit versuchen, unter rund 120.000 Sternen so genannte Exo-Planeten aufzuspüren. So werden Planeten außerhalb unseres Sonnensystems genannt. Für seine Suche ist "Corot" mit einem Weitwinkel-Teleskop von 30 Zentimetern Durchmesser ausgestattet.
Exo-Planeten sind bislang nur beim so genannten Transit zu sehen, wenn sie als winzige Punkte vor ihren hell strahlenden Hauptsternen vorbeifliegen und kurzfristig einen Teil davon verdunkeln. Von der Erde aus wurden seit der ersten Entdeckung 1996 etwa 220 Exo-Planeten gesichtet.
"Corot" soll diese Suche in 896 Kilometern Höhe deutlich ausweiten. Dabei kommt der Mission der Abstand zur Erde zugute: Oben im Weltraum wird das Teleskop deutlich weniger durch Streulicht geblendet. Wenn "Corot" Transite von Planeten feststellt, soll der Satellit in einem zweiten Schritt felsige und damit vielleicht erdähnliche Planeten gezielt auf mögliche Grundlagen für Leben im All prüfen: Dazu kann er die Atmosphäre der neu entdeckten Exo-Planeten auf Kohlendioxid, Wasser und Ozon testen.
Die Mission steht unter der Leitung der französischen Raumfahrtagentur CNES. Die europäische Raumfahrtagentur Esa hat unter anderem die optischen Elemente des 30-Zentimeter-Teleskops geliefert. Weitere Partner sind Belgien, Brasilien, Deutschland und Spanien.
Nach Einschätzung der Franzosen, die den Großteil der 170 Millionen Euro teuren Mission finanzieren, dürfte "Corot" einige Dutzend Exo-Planeten aufspüren - darunter einige erdähnliche.
Die USA wollen 2008 die fünf Mal teurere Kepler-Sonde starten, die sich aus der Nachbarschaft der Erde lösen und in einer Sonnen-Umlaufbahn gezielt nach Exo-Planeten von der Größe unserer Erde suchen wird.
(tso/ddp/AFP)
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Unter der Federführung der französischen Weltraumagentur CNES wurde am 27. Dezember um 15:23 Uhr MEZ ein Satellit zur Beobachtung von Exoplaneten ins Weltall transportiert. Trägerrakete war eine Sojus-2.1b/Fregat – eine neue Modifikation der bewährten Sojus-Fregat –, die vom kasachischen Kosmodrom in Baiqongyr startete.

Der Satellit mit Namen „COROT“ wiegt 630 Kilogramm, hat eine Länge von 4,1 Metern und wurde in einer 896 Kilometer hohen Umlaufbahn ausgesetzt. Er wurde auf der Grundlage der „PROTEUS-Plattform“ der Firma Alcatel Alenia Space gebaut. Bei COROT handelt es sich um einen astronomischen Beobachtungssatelliten mit einem Weitwinkelteleskop von 30 Zentimetern an Bord. Damit wollen internationale Forscher nach neuen Exoplaneten suchen und das Innere der Sterne erkunden. Innerhalb von zweieinhalb Jahren sollen so 120.000 Sterne überprüft werden.

Das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) steuert einige Schlüsseltechnologien zu dieser Mission bei. Weitere deutsche Partner sind die Universität Köln und die Thüringer Landessternwarte. Von der ESA stammen die optischen Elemente des Teleskops. Auch die Staaten Belgien, Brasilien und Spanien sind beteiligt.