In the beginning, there was the IBM Personal Computer. Well, not really. Although IBM's launch of the Personal Computer (IBM 5150) in 1981 set the industry standard for personal computing, IBM had introduced a variety of small computers for individual users several years before that. So while now is certainly an appropriate moment to salute the legendary IBM PC on its 20th birthday, it's also a good time to take a brief look back at some of the pioneering IBM products that immediately preceded it. One of the earliest IBM attempts to move computing into the hands of single users was the "SCAMP" project in 1973. This six-month development effort by the company's General Systems Division (GSD) produced a prototype device dubbed "Special Computer, APL Machine Portable" (SCAMP) that PC Magazine in 1983 called a "revolutionary concept" and "the world's first personal computer." To build the prototype in the short half-year allowed, its creators acquired off-the-shelf materials for major components. SCAMP could be used as a desktop calculator, an interactive APL programming device and as a "dispenser" of canned applications. The successful demonstration of the prototype in 1973 led to the launch of the IBM 5100 Portable Computer two years later.
Komputer osobisty IBM PC model 5150



30 lat temu 12 sierpnia 1981 w sali balowej hotelu Waldorf Astoria w Nowym Jorku firma International Business Machines Corporation (IBM) zaprezentowała swój nowy wynalazek - komputer osobisty IBM PC. Wcześniej firma IBM znana była tylko z dużych komputerów typu mainframe (IBM System/360).

Ten protoplasta komputera osobistego (ang. Personal Computer) model IBM 5150 z 16-bitowym procesorem Intel 8088 pracującym z częstotliwością 4.77 MHz, posiadał 16 KB pamięci operacyjnej RAM w wersji najprostszej, 64 KB w wersji standardowej z możliwością rozbudowy do 256 KB, a nawet 640 KB. W istocie był to przodek wszystkich dzisiejszych pecetów.

Mikrokomputer nie posiadał twardego dysku, a nośnikiem danych wykorzystywał wynalezione przez IBM jedną lub dwie stacje dyskietek 5,25" o pojemności 160 KB. Komputer wyposażony był w monitor, który wyświetlał aż 16 kolorów w trybie znakowym za pomocą karty graficznej Color Graphics Adapter, potrafił również wydawać dźwięki poprzez PC speaker.

Jako producenta systemu operacyjnego wybrano firmę Digital Research, znaną z systemu CP/M. Niestety, firma odmówiła i dlatego opracowanie systemu powierzono firmie Microsoft zajmującej się dotychczas implementacjami języka Basic. Pierwsza wersja systemu operacyjnego przeznaczonego do IBM PC 5150 to PC-DOS v. 1.0, która z czasem zmieniła nazwę na MS-DOS. Firma z Redmond Microsoft ma mało czasu, więc zamiast tworzyć wszystko od nowa, zakupiła prawa do systemu QDOS od firmy Seattle Computer Products. Skrót QDOS jest znamienny – pochodzi od „Quick and Dirty Operating System”.

IBM odniosła sukces handlowy, w 4 miesiące sprzedano ponad 65 tys. egzemplarzy, a do świąt Bożego Narodzenia sprzedano jeszcze 100 tys. sztuk.

Był relatywnie tanim (w porównaniu do wycenionego na 15 tys. USD poprzednika, IBM 5100) komputerem biurowym, co między innymi zadecydowało o jego sukcesie rynkowym. Podstawowy model z 16 KB pamięci, bez stacji dysków kosztował 1556 dolarów.

12 sierpnia 1981 roku to początek rewolucji informatycznej społeczeństwa i zwycięstwa komputerów typu PC (po opublikowaniu dokumentacji technicznej, każdy mógł wytwarzać klony IBM PC). Sukces PC przyczynił się też do gwałtownego sukcesu Billa Gatesa i jego Microsoftu.

IBM wykorzystał w swoim komputerze istniejące już na rynku komponenty. Dzięki temu inni producenci mogli bez problemu tworzyć własne wersje komputerów osobistych w pełni kompatybilnych z otwartą architekturą IBM-a. Wkrótce też, pojawiły się jego klony. W efekcie, komputery osobiste stały się dostępne niemal dla każdego.