Nuckeln für die Sicherheit Neue Erkenntnisse zum plötzlichen Kindstod: Der Schlaf im Elternbett erhöht das Risiko, ein Schnuller senkt es von Ingrid Kupczik Plötzlicher Kindstod ist der blanke Horror "Nichts ist für Eltern schwerer zu verkraften", sagt Ekkehart Paditz, Direktor der Universitätskinderklinik Dresden. "Keine andere Todesursache beim Kind, ob Unfall, Krebs oder Infektion, löst ein tieferes Trauma aus."
Mütter leiden noch jahrelang unter Angststörungen und Depressionen, Väter werden alkoholabhängig, Geschwisterkinder reagieren mit Verhaltensstörungen. Das stellte Paditz fest, als er im Auftrag des sächsischen Sozialministeriums mehr als 300 Studien aus aller Welt zu den Schicksalen von 20 000 Hinterbliebenen nach dem Verlust eines Kindes auswertete. Die Ergebnisse der Meta-Analyse sowie neue Erkenntnisse zu Ursachen und Prävention des plötzlichen Kindstods werden heute auf einem Fachkongreß in Dresden vorgestellt.
Ein verblüffendes Mittel zur Vorbeugung des plötzlichen Kindstods haben kürzlich amerikanische Forscher präsentiert: den Schnuller. Die bei vielen Eltern und Kieferorthopäden verpönte Nuckelhilfe kann das Todesrisiko um 90 Prozent senken, ergab ihre Untersuchung, in der sie 185 Fälle von plötzlichem Kindstod mit 312 Kindern gleichen Alters und gleicher sozialer Schicht verglichen.
Studienleiter De-Kun Li vermutet, daß der meist sperrige Schnullergriff einen Luftkanal offenhält, wenn das Baby mit dem Gesicht in der Matratze einsinkt, und es somit vor Ersticken schützt. Möglicherweise verbessere Nuckeln am Schnuller auch die neuronale Steuerung der Atmung, schreibt Li im "British Medical Journal". Denkbar sei ferner, daß die mit dem Nuckeln verbundene Aktivität der Mund- und Kiefermuskulatur die Hirnreifung unterstütze.
Das Phänomen des Krippentodes, bei dem ein Baby laut Definition "zwischen dem achten Lebenstag und dem Ende des ersten Lebensjahrs plötzlich und unerwartet aus scheinbarer Gesundheit heraus" stirbt, ist noch nicht hinreichend erforscht. Ein gängiger Erklärungsversuch ist die "Schlaftheorie". Sie geht von der Beobachtung aus, daß alle Säuglinge im Schlaf Atempausen machen, ungefähr 80 innerhalb von 100 Minuten, im Schnitt drei bis fünf Sekunden lang. Doch in Einzelfällen springt die Atmung nicht mehr an.
Warum das Atemzentrum nicht auf den Anstieg des CO 2 -Gehalts im Blut reagiert, ist noch unklar. Normalerweise müßte dieser Reiz, der weitaus stärker ist als der sinkende Sauerstoffpegel, erhöhte Atemaktivität auslösen.
Ursache des Krippentods könnte auch eine Fehlsteuerung im Gehirn sein, die einen natürlichen Aufwachreflex beeinträchtigt. Normalerweise wachen Babys auf, wenn die Luft knapp wird. "Die Hälfte aller toten Kinder wird in einer Erstickungssituation aufgefunden: auf dem Bauch liegend, das Gesicht im Kissen vergraben, oder überdeckt mit einer Bettdecke", sagt Gerhard Jorch, Leiter der Klinik für Pädiatrie an der Uniklinik Magdeburg. "Aus dieser gefährlichen Situation können sich die meisten Babys befreien, einige wenige jedoch nicht."
Bedeutsame - und vermeidbare - Risikofaktoren sind das Schlafen des Babys in Bauchlage und das Rauchen der Mutter. Raucht sie in der Schwangerschaft bis zu zehn Zigaretten täglich, verdreifacht sich das Krippentod-Risiko; mehr als zehn Zigaretten am Tag verzehnfachen es. Forscher des Pariser Pasteur-Instituts vermuten auf Grund von Tierexperimenten, daß Nikotin beim Ungeborenen bestimmte Hirnrezeptoren chronisch aktiviert. Dadurch werde die Fähigkeit dieser Rezeptoren beeinträchtigt, schnell auf Sauerstoffmangel zu reagieren und ein Signal zum Aufwachen in Gang zu setzen.
Untersuchungen der Uniklinik Dresden zufolge gibt es Unterschiede in der Gasdurchlässigkeit und Wärmeabfuhr von Matratzen. Für Babys kann das Risiko des plötzlichen Kindstods steigen, wenn das ausgeatmete Kohlendioxid und die Körperwärme nicht ausreichend abgeführt werden. Auf diese Eigenschaften der Matratze ist daher Wert zu legen. 

Mit Hilfe von Puppen, die sogar die Atembewegungen simulierten, wurden neben einer herkömmlichen Matratze noch zwei Sonderausführungen getestet. Eine der insgesamt drei untersuchten Matratzen hatte einen Kautschukmilchkern (Latex), der von einer Kokosfaserschicht und einem Baumwollmantel umgeben war. Eine als „Ökomatratze“ bezeichnete Ausführung ließ im Experiment nur 20 Prozent des Kohlendioxids durch. Bessere Ergebnisse gab es bei einem neueren Importmodell mit wabenförmigem Schaumstoffkern. Hier lag der Anteil bei 92 Prozent, sagte Professor Ekkehart Paditz vom Dresdner Kinderschlaflabor.

Als Risikofaktoren für das Baby sind bislang die Bauch- und Seitenlage beim Schlafen, unzureichende Lüftung, zu warmes Zudecken und Betreuung durch Unerfahrene nachgewiesen. Weiterhin kommt es bei Kindern aus Nichtraucherhaushalten zu vergleichsweise weniger Fällen von plötzlichem Kindstod. Das Risiko für Kinder rauchender Eltern soll etwa drei- bis zehnmal so hoch sein wie das für den rauchfreien Nachwuchs.

Helfen kann nach Untersuchungen US-amerikanischer Wissenschaftler auch das Nuckeln an einem Schnuller. Britische Wissenschaftler haben außerdem ein zehnmal höheres Sterblichkeitsrisiko festgestellt, wenn Kinder zusammen mit einem Erwachsenen schlafen. In den Niederlanden ist die Sterblichkeit an dieser Krankheit weltweit am geringsten, was auf die weite Verbreitung von Kinderschlafsäcken zurückgeführt wird.

Der „plötzliche Kindstod“ ist die häufigste Todesursache im Säuglingsalter (erstes Lebensjahr) in Industriestaaten. Der völlig überraschende Tod tritt im Schlaf auf und ist auch unter den Bezeichnungen „Krippentod“  und SIDS (Sudden Infant Death Syndrome) bekannt. Die Ursachen sind trotz 50-jähriger Forschung immer noch nicht vollständig geklärt. Insgesamt sind in Deutschland im letzten Jahr 323 Babys daran gestorben.