Deutsche Industrie während des Holocausts
Die Ofenbauer von Auschwitz
In ihren Krematorien wurden die Leichen von Millionen verbrannt: Auf dem ehemaligen Firmengelände von Topf & Söhne wird nun endlich eine Gedenkstätte eingeweiht. VON MICHAEL BARTSCH
Sie waren die Techniker des Todes und trugen zur Effizienz des Massenmordes in deutschen Konzentrationslagern bei. Der Krematorienspezialist Topf & Söhne aus Erfurt baute auch die Verbrennungsöfen von Dachau, Auschwitz oder Buchenwald. Am 27. Januar, dem Tag der Befreiung von Auschwitz und Holocaustgedenktag, eröffnet Kulturstaatsminister Bernd Neumann auf dem ehemaligen Firmengelände in Erfurt eine Dauerausstellung. Sie gilt bundesweit als die einzige Darstellung der Verstrickung der deutschen Industrie in die NS-Verbrechen an einem authentischen Unternehmensstandort.
Das 1878 gegründete "feuerungstechnische Baugeschäft" von J. A. Topf begann 1914 mit dem Bau von Öfen für Krematorien und avancierte bald zum Marktführer. Die ersten mobilen Verbrennungsanlagen für das KZ Buchenwald lieferte die Firma im Winter 1939/40. Anfänglich wurden die Aufträge noch verschlüsselt angegeben. Ab 1942 aber bauten Topf & Söhne ganz offen die Öfen für das Großkrematorium Auschwitz-Birkenau und Lüftungsanlagen für die Gaskammern. Einen unrühmlichen Namen machte sich dabei der Ingenieur Fritz Sander mit einem Patentantrag auf einen "kontinuierlich arbeitenden Leichenverbrennungsofen für Massenbetrieb".
Nach Forschungen der Historikerin Annegret Schüle war die Verstrickung der Firma in den Massenmord an Juden, Zwangsarbeitern und Nazigegnern der Belegschaft bekannt. Die SS-Aufträge machten allerdings nur 2 Prozent des Firmenumsatzes aus. Geschäftsführer Ludwig Topf nahm sich nach Kriegsende das Leben. Sein Bruder Ernst-Wolfgang gründete in Wiesbaden die Firma neu, die allerdings 1963 in Konkurs ging. Einige Konstrukteure wie Sander und Kurt Prüfer wurden in Moskau zu 25 Jahren Lagerhaft verurteilt, wo Prüfer 1952 starb.
Den Erfurtern blieb die Geschichte des späteren VEB Mälzerei- und Speicherbaus weitgehend unbekannt. Erst 1994 gab es eine erste öffentliche Veranstaltung zum Thema, auf der sich Hartmut Topf, ein Urenkel des Firmengründers, für die Auszahlung möglicher Gewinne aus dem Altvermögen der Familie an Opfer und an Jugendbildungsvereine aussprach. 1996 gründete sich ein Förderkreis, der sich zunächst für ein Forschungsprojekt und dann für die Einrichtung einer Gedenkstätte auf dem ehemaligen Firmengelände einsetzte.
Doch noch im Jahr 2002, als die Wochenzeitung Die Zeit auf der seit 1996 verlassenen Industriebrache recherchierte, schien ein solches Vorhaben aussichtslos. Im gleichen Jahr besetzten Jugendliche das Gelände und betrieben ein autonomes Kulturzentrum. Nach gescheiterten Verhandlungen mit der Stadt Erfurt über einen Alternativstandort wurde das inzwischen von der Mühlhausener Domicil Hausbau GmbH erworbene Areal 2009 geräumt.
2005 einigten sich die Stadt Erfurt und die Buchenwald-Stiftung auf die Konzeption einer Wanderausstellung, die nun im ehemaligen Topf-Verwaltungsgebäude ihren festen Platz findet. Den Ausbau des ruinösen Gebäudes förderten das Thüringer Kultusministerium und der Bundeskulturbeauftragte Neumann mit 600.000 Euro.
Als Solitär steht es nun inmitten des zu einem Fachmarkt umgebauten Gelände. Das an der Fassade lesbare Zitat "Stets gern für Sie beschäftigt …" stammt aus einem Geschäftsbrief an die Bauleitung der Waffen-SS in Auschwitz. Auf die Spuren der ehemaligen Werksgebäude verweisen nur noch bewusst erhaltene Fragmente und Stelen. Ein Modell aus Gusseisen aber vermittelt dem Besucher noch einen Überblick.
Blick auf das ehemalige Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau

 Am 27. Januar ist der Gedenktag für die Opfer des Nationalsozialismus. Bei einer Zeremonie im Deutschen Bundestag anlässlich des 66. Jubiliäums der Befreiung des Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau durch die Rote Armee rief Bundestagspräsident Norbert Lammert die zahlreichen Verbrechen des Nationalsozialismus ins Gedächtnis. 

Lammert hob besonders die Verbrechen gegen Sinti und Roma hervor. Es sprach auch zum ersten Mal ein Vertreter dieser Gruppe im Bundestag zu diesem Thema: der niederländische Überlebende des Holocaust Zoni Wiesz. Das Parlament organisierte außerdem eine Jugendbegegnung mit 80 Jugendlichen aus Frankreich, Polen, Deutschland und anderen Ländern. Diese nahmen an der Gedenkveranstaltung im Reichstagsgebäude teil. Die Vereinten Nationen hatten den 27. Januar im Jahr 2005 zum internationalen Holocaust-Gedenktag erklärt.

Bundespräsident Christian Wulff beging den Gedenktag in Auschwitz gemeinsam mit dem Präsidenten Polens, Bronisław Komorowski. Begleitet wurde Wulff von Überlebenden des Vernichtungslagers, unter anderem vom Präsidenten des Zentralrates der Juden in Deutschland, Dieter Graumann, dem Vorsitzenden des Zentralrates Deutscher Sinti und Roma, Romani Rose, sowie von Vertretern des Jüdischen Weltkongresses.

Die Firma Topf & Söhne GmbH eröffnete an diesem Tag eine Gedenkstätte auf ihrem Betriebsgelände. Sie hatte im Auftrag der Waffen-SS die Öfen und die Belüftungsanlagen für Auschwitz-Birkenau gebaut. Dies hatte allerdings nur zwei Prozent ihres Umsatzes betragen. Die Gedenkstätte ist die erste und einzige ihrer Art, die an einem authentischen Unternehmensstandort die Beteiligung der deutschen Industrie an der Massenvernichtung von Juden durch die Hitlerdiktatur dokumentiert.