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Hauptstadtblatt nur als Notausgabe erschienen
Mit einer in der deutschen Mediengeschichte wohl einmaligen Protestaktion hat sich gestern die Redaktion der "Berliner Zeitung" gegen die Berufung eines neuen Chefredakteurs zur Wehr gesetzt. Das Blatt sollte ursprünglich heute ganz ohne redaktionellen Text mit weißen Seiten erscheinen, nachdem jedoch die Verlagsleitung den Andruck der Frühform gestoppt hatte, wurde über eine Hauptform als zwölfseitige Notausgabe verhandelt. Kompromiß: Auf der Titelseite erschienen Erklärungen der Redaktion sowie des neuen Chefredakteurs.
Anlaß dieser bislang heftigsten Auseinandersetzung mit dem neuen Besitzer des Berliner Verlages, der Investorengruppe um den Briten David Montgomery, ist die gestern erfolgte Berufung von Josef Depenbrock zum neuen Chefredakteur. Depenbrock leitete bislang die "Hamburger Morgenpost", die zu Jahresanfang ebenfalls von der Montgomery-Gruppe gekauft wurde. Man kann dem 45Jährigen zu Gute halten, daß er das hanseatische Traditionsblatt mit einem strikt durchgesetzten Sparprogramm über Wasser gehalten hat, journalistisch blieb er allerdings bislang ohne erkennbares Profil. Depenbrock verfüge über "einen breiten Erfahrungsschatz als Journalist, Chefredakteur und Medienmanager", lobt derweilen Peter Skulimma, Chef des Berliner Verlages. "Wir sind davon überzeugt, daß er mit dieser Mischung der richtige Mann für die Weiterentwicklung der Berliner Zeitung als führende Qualitätszeitung im Hauptstadtmarkt ist."
Die Redaktion hat nicht nur daran Zweifel. Daß seine Berufung just an dem Tag erfolgte, als man über ein Redaktionsstatut verhandeln wollte, das Mitspracherechte auch bei der Berufung des Chefredakteurs vorsieht, das wertet man in Berlin als "Vertrauensbruch". Ein "Affront" sei überdies, daß Depenbrock künftig der Geschäftsführung der Holding angehören soll und selbst an der Zeitungsgruppe beteiligt ist. "Die Redaktion wird mit ihrer ganzen Kraft dafür kämpfen, daß diese Verquickung zwischen redaktionellen und wirtschaftlichen Interessen auch unter der neuen Führung nicht zum Verlust journalistischer Qualität und Unabhängigkeit führt", heißt es in einer Erklärung.
Ihre Kampfesbereitschaft hatten die Berliner in der Vergangenheit wiederholt bewiesen. Als sich im vergangenen Oktober die Übernahme durch die Investorengruppe abzeichnete, wurde gegen die "Heuschrecke" aus Großbritannien im eigenen Blatt mobil gemacht und düster die Vergangenheit des Zeitungssanierers Montgomery ausgemalt. Immerhin schrieb der Verlag, der durch kartellrechtliche Auseinandersetzung lange zwischen Gruner+Jahr und Holtzbrinck im besitzerlosen Zustand verharrte, schwarze Zahlen. Zum Berliner Verlag gehören außerdem das Boulevardblatt "Kurier", das Veranstaltungsmagazin "tip" sowie die Internetplattform BerlinOnline.
Seit Holtzbrinck das Unternehmen trotz aller Proteste an Montgomery weiterreichte, wartet man im Verlagshaus am Alexanderplatz in Berlin Mitte jeweils zu den Gesellschaftertreffen an jedem Monatsersten auf Hiobsbotschaften und einschneidende Sparmaßnahmen. Bislang sind sie ausgeblieben. Statt dessen kursieren Gerüchte über 20prozentige Rendite-Erwartungen der Investoren, über neue redaktionelle Konzepte, über Dutzende von Stellenstreichungen und die Einführung einer Sonntagsausgabe. Auch der Ankündigung der Investoren, deutschlandweit Blätter aufzukaufen und zu einer Zeitungsgruppe zusammenzuschweißen, sind bisher - abgesehen vom Sanierungsfall "Hamburger Morgenpost" - keine Taten gefolgt.
Als einer der wichtigsten Protagonisten der Auseinandersetzung galt der bisherige Chefredakteur Uwe Vorkötter, der Abstriche an der journalistischen Qualität nicht akzeptieren wollte. Dafür hat ihn vor kurzem der Deutsche Journalistenverbandes mit dem Preis der Pressefreiheit ausgezeichnet. Jetzt findet der Kampf um journalistische Ideale ohne ihn statt: Vorkötter übernimmt die SPD-Zeitung "Frankfurter Rundschau".
Die heutige Dienstagausgabe der Berliner Zeitung wird als zwölfseitige „Notausgabe“ „ohne jeglichen redaktionellen Text“ erscheinen. Die Redaktion protestiert mit dieser Maßnahme gegen die Ernennung des neuen Chefredakteurs, Josef Depenbrock, durch die Verlagsleitung ohne vorherige Rücksprache mit den Redakteuren des Blattes. Dies berichtet der Spiegel heute in seiner Onlineausgabe. In einer Stellungnahme, die auch in der Onlineausgabe der Berliner Zeitung  veröffentlicht wurde, begründet die Redaktion ihr Verhalten und bittet die Leser um Verständnis. „Wir waren gezwungen, uns mit der Lage unserer Zeitung auseinander zu setzen, statt mit Politik, Wirtschaft, Kultur, Sport, Wissenschaft, Medien, Vermischtem und lokalen Ereignissen“, heißt es in der Stellungnahme der Redaktion.

Die Eigentümer des Berliner Zeitungsverlages hatten Depenbrock, vorher Geschäftsführer der Hamburger Morgenpost, in einer Phase als Chefredakteur bestellt, als gerade Verhandlungen mit der Redaktion über ein neues Redaktionsstatut im Gange waren. Im Rahmen des neuen Statuts wollte die Redaktion ein Mitspracherecht bei der Ernennung des Chefredakteurs erreichen und hatte die Geschäftsführung aufgefordert, für den Zeitraum der Verhandlungen keinen neuen Chefredakteur zu benennen. Das Vorgehen der Verlagsleitung, auf diese Weise Fakten zu schaffen, habe die Redakteure „in hohem Maße erschüttert“, so der Vorsitzende des Redaktionsausschusses der Berliner Zeitung, Ewald Schulte. Die Mitarbeiter bewerteten die Handlungsweise der Geschäftsführung als Vertrauensbruch.

Auch der Vorgänger im Amt des Chefredakteurs, Uwe Vorkötter, hatte wegen Unstimmigkeiten mit der Geschäftsführung vorzeitig gekündigt. Vorkötter wechselte zur Frankfurter Rundschau, wo er ab Juli 2006 den bisherigen Chefredakteur Wolfgang Storz ablöst. Uwe Vorkötter hatte sich in der Auseinandersetzung mit der Geschäftsleitung der Berliner Zeitung für journalistische Qualität und gegen eine rein rendite-orientierte Ausrichtung der Zeitung eingesetzt und war für dieses Engagement vom Deutschen Journalistenverband mit dem „Preis der Pressefreiheit“ gewürdigt worden.

Depenbrock ist neben seiner bisherigen Funktion als Geschäftsführer der Hamburger Morgenpost auch Mitglied der Geschäftsführung der BV Deutsche Zeitungsholding. Auch gegen diese Verquickung von geschäftlichen Interessen und journalistischen Aufgaben wendet sich die Redaktion.