De lAustralie au Pays Basque, il ny a quun pas. Entre lOcéanie et lEurope, les nouvelles circulent vite, surtout lorsquelles concernent des stars avides dun nouveau défi et de conditions salariales avantageuses. A ce petit jeu, la rupture du contrat qui liait la Fédération australienne à Lote Tuqiri nest pas passée inaperçue du côté de Bayonne. Mis à la porte des Wallabies pour des problèmes de comportement, lailier né aux Fidji (29 ans, 67 sélections) a été approché par le staff basque. Comme il y a un an, quand lAviron sétait déjà montré intéressé par son profil. Sauf que la situation est beaucoup plus simple. Même sil conteste la décision de sa Fédération, Lote Tuqiri nest plus retenu au pays par la perspective de la Coupe du Monde. Selon The Australian, lailier des Waratahs devrait débarquer sur la côte basque la semaine prochaine pour régler les derniers détails et parapher un contrat de près de 500 000 euros pour une saison avec lAviron Bayonnais.
Interrogé à ce sujet par Sud-Ouest, Richard Dourthe a confirmé lexistence de relations entre les deux parties. « C'est très compliqué, a confié le directeur sportif du club. Nous sommes en contact avec lui mais il attend de régler ses problèmes en Australie. Il ne veut rien faire tant que tout n'est pas terminé là-bas. Mais s'il veut venir, on est bien évidemment d'accord. » Justement, son affaire devrait très prochainement trouver son issue puisque la Cour Suprême de lEtat de Nouvelle-Galles du Sud doit statuer vendredi, au cas où un accord entre Tuqiri et la Fédération australienne ne serait pas trouvé avant cette date. Enjeu principal, le montant de lindemnité accordée à Tuqiri par la justice pour ce que le syndicat des joueurs australiens a dénoncé comme un licenciement abusif. Lancien treiziste a été renvoyé de la sélection à cause dun débordement commis lors du rassemblement avant le test-match contre lItalie le 13 juin dernier.
Une affaire qui a ternie limage de Lote Tuqiri et dont le joueur aura désormais du mal à se défaire. « Je ne peux pas contrôler ce que les gens vont désormais penser de moi, a-t-il indiqué sur son site officiel. Ceux qui me connaissent savent que je suis une personne sincère et attentionnée. Jai toujours été un bon équipier. Certaines personnes vont peut-être penser que je me suis crû plus grand que léquipe, mais je nai essayé de lêtre. [ ] Partout où jirais, je serai maintenant examiné de près. Ce nest pas toujours facile dêtre un sportif professionnel, mais je sais au plus profond de mon cur que jai toujours essayé de me conduire de la meilleure manière possible. » En sengageant en faveur de Bayonne, Lote Tuqiri pourrait retrouver Craig Gower, ancien treiziste lui aussi, Rodney Blake et Manny Edmonds. Quant aux Waratahs, ils ont déjà des solutions de rechange. Après des approches non concluantes pour Bryan Habana ou Matt Giteau, Bayonne a une nouvelle star dans son viseur. Vue d'Australie, laffaire paraît bien avancée.
L'ailier Wallaby, Lote Tuqiri, pourrait jouer cette saison dans le top 14 sous les couleurs basque de l'Aviron Bayonnais. Le joueur d'origine fidjienne évolue actuellement au sein de la franchise du Super 14 des NSW Waratahs. Lote Tuqiri est actuellement en conflit avec sa Fédération à la suite . Cette dernière l'ayant définitivement évincée de l'équipe nationale, Tuqiri ne pourra donc pas participer à la Coupe du Monde dans deux ans.

L'ailier intéresse depuis plus d'un an, les dirigeants du club basque. Selon ''The Australian'', le joueur devrait se rendre en Pyrénées-Atlantique pour régler les derniers détails de son transfert. Le contrat se monte à près de  €. Reste encore les formalités à remplir vis-à-vis de la fédération australienne. En outre, Tuqiri a contesté en justice son exclusion des Wallabies. La Cour Suprême de la Nouvelle-Galles du Sud rendra son jugement faute d'un accord entre les protagonistes.