Tutankamón pudo morir de paludismo combinado con una afección ósea
WASHINGTON — El joven y legendario faraón egipcio Tutankamón, la causa de cuya muerte hace más de 3.000 años seguía siendo un misterio, falleció de paludismo combinado con una afección ósea, según un estudio divulgado este martes en EEUU, que revela asimismo su filiación, hasta ahora también incierta.
Tutankamón murió tan joven -a los 19 años, en el año 1324 antes de nuestra era, y sin dejar herederos- que los egiptólogos especularon mucho tanto sobre la hipótesis de enfermedades hereditarias en la familia real de la XVIII dinastía cuanto sobre la causa de su deceso, tras nueve años en el trono, explica Zahi Hauass, responsable de las antigüedades egipcias en el museo de El Cairo y principal autor de este estudio.
Los investigadores se apoyaron en varios métodos, entre ellos la radiología y los análisis de ADN para el trabajo, realizado sobre 16 momias, 11 de las cuales, incluida la de Tutankamón, eran aparentemente miembros de la familia real.
Los trabajos realizados entre 2007 y 2009 buscaban determinar los vínculos de parentesco y de sangre, y la existencia de características patológicas hereditarias en Tutankamón. Los mismos permitieron identificar al padre del faraón como Akenatón, esposo de la legendaria reina Nefertiti.
Las dos momias comparten varias características morfológicas únicas y tienen el mismo grupo sanguíneo. Los autores de la investigación también determinaron que la madre del joven faraón al parecer es la momia KV35YL, cuyo nombre sigue siendo desconocido. También identificaron a su abuela, la reina Tye, madre de Akenatón.
"Estos resultados permiten pensar que una circulación sanguínea insuficiente de los tejidos óseos, que debilitó o destruyó una parte de los huesos, combinada con paludismo, fue la causa más probable de la muerte de Tutankamón", sucedida tras una fractura, escribe Zahi Hauass, cuyos trabajos aparecen en el Diario de la Asociación Médica estadounidense (JAMA) del 17 de febrero.
Este diagnóstico pudo ser establecido sobre todo gracias a los exámenes genéticos, que revelaron una serie de malformaciones en la familia Tutankamón, como la enfermedad de Kohler, que destruye células óseas.
Los análisis de ADN también pusieron en evidencia la presencia de tres genes vinculados al parásito 'Plasmodium falciparum', responsable del paludismo en cuatro momias estudiadas, entre ellas la de Tutankamón.
"Ese diagnóstico fue confirmado por el descubrimiento en su tumba de bastones y de una farmacia para el más allá", precisan los investigadores. Este trabajo también descartó la hipótesis de que Tutankamón o cualquier otro miembro de la realeza de esa época sufrieran ginecomastia, el desarrollo de los senos entre los hombres, o de síndrome de Marfan, enfermedad genética rara que puede implicar la dilatación de la aorta.
"Es improbable que Tutankamón o Akenatón tuvieran una apariencia extraña o afeminada", estiman los autores.Tutankamón y sus ancestros eran poco conocidos hasta el descubrimiento en 1922 de su tumba en el valle de los reyes por el británico Howard Carter, la que contenía un fabuloso tesoro, que incluye su máscara mortuoria en oro macizo.
Este estudio parece abrir la puerta a un nuevo enfoque de investigación en genealogía molecular y paleogenómica de los patógenos del período faraónico, opinan los científicos.
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Máscara funeraria del faraón
Tutankamón, faraón perteneciente a la dinastía XVIII del Antiguo Egipto, falleció por malaria y complicaciones derivadas de un padecimiento óseo, según los resultados de estudios científicos hechos a la momia del faraón. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista ''Journal of the American Medical Association''.

"La fractura súbita de una pierna, probablemente debida a una caída, pudo haber producido un estado grave cuando ocurrió la infección palúdica", reveló el estudio basado en evidencias genéticas y morfológicas.

En los restos del gobernante, que reinó de 1336/5 a 1327/5 antes de Cristo, se encontraron evidencias de la presencia del parásito ''Plasmodium falciparum'', causante del paludismo, al igual que en cuatro momias estudiadas.

El estudio detallado de una extremidad de Tutankamón reveló que padeció de pie equino varo, además de necrosis ósea en el segundo y tercer metatarso del pie. Esto podría deberse a la enfermedad de Freiberg o de Köhler II, responsable de la destrucción de las células de los huesos. Debido a la primera causa, pudo estar obligado a usar bastón de forma permanente.

La investigación se efectuó a un total de 16 momias de Egipto, 11 de ellas eran parientes del faraón Tutankamón, incluidos dos fetos que fueron enterrados con él.

En los estudios también se identifico al faraón Akenatón como padre del faraón, y la madre, una momia hallada en la tumba 35 del Valle de Los Reyes, identificada como KV35YL. Con anterioridad, se atribuía la maternidad a Nefertiti o a la segunda esposa de Akenatón, Kiya.

También se encontró que la familia tenía la enfermedad de Köhler y se descartó la hipótesis de que Akenatón y su familia tenían ginecomastia, una enfermedad que desarrolla senos en el hombre.