L'opération héliportée menée par les unités françaises, baptisée « Serval », a permis de repousser les islamistes vers le nord. La résistance rencontrée sur le terrain est importante, l'armée malienne évoque une centaine d'ennemis abattus.
AFP
Plus de 24 heures après la première intervention de François Hollande, qui a confirmé que les troupes françaises étaient engagées au Mali afin de repousser les islamistes qui contrôlent le nord du pays, on en sait un peu plus sur la nature du dispositif militaire mis en oeuvre. « L'opération a été baptisée Serval. Comme vous le savez, c'est un petit félin du désert », a expliqué samedi l'amiral Edouard Guillaud, chef d'état-major des Armées, lors d'une conférence de presse avec le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian.
Le chef d'état-major des Armées a précisé qu'il y avait un commandement au « niveau tactique », basé au Mali, et un « stratégique, à Paris, aux côtés du ministre de la Défense et du président de la République ». « C'est une opération française », a-t-il précisé.
Résistance importante
Autre élément clef : les combats entre les deux camps sont violents, et la résistance rencontrée par les troupes françaises est loin d'être neutre. Le ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a annoncé qu'un soldat français avait été mortellement blessé lors d'un raid d'hélicoptères « contre une colonne terroriste » se dirigeant vers deux villes de la partie sud du Mali, Mopti et Sévaré, après la prise de Konna vendredi.
Ce raid a été mené « vers 16h00 » et « en appui de l'armée malienne a permis la destruction de plusieurs unités » terroristes et « stoppé leur progression », a affirmé Jean-Yves Le Drian indiquant que « dans ce combat intense, l'un de nos pilotes (...) a été mortellement blessé ».
Signe que l'engagement français au Mali est loin d'être neutre sur le plan opérationnel, François Hollande a décidé d'annuler son déplacement samedi à Marseille, un conseil de Défense ayant été convoqué samedi à l'Elysée . Un autre se tiendra dimanche Dans la foulée, François Hollande va encontrer le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a annoncé l'Elysée. Cet entretien doit aborder la position européenne sur l'intervention au Mali.
Contre-offensive dans le centre du pays
Sur le plan tactique, l'armée malienne a lancé vendredi, avec le soutien de l'armée française et de plusieurs pays africains, une contre-offensive dans le centre du Mali, pour repousser l'avancée des islamistes vers le sud gouvernemental. La progression des islamistes, qui contrôlent depuis neuf mois le nord du Mali, a été « stoppée », a affirmé une source militaire malienne, selon laquelle la contre-offensive gouvernementale, forte du soutien international, se poursuivait.
L'armée a indiqué également contrôler Konna, tombée jeudi aux mains des islamistes, a affirmé un responsable militaire. « Konna est sous notre contrôle, mais nous sommes en phase de ratissage », a indiqué le lieutenant-colonel Diarra Koné, un responsable du ministère malien de la Défense, n'excluant pas la possibilité de présence d'islamistes embusqués dans cette localité située à plus de 700 km de Bamako.
L'armée malienne a fait état d'« une centaine de morts » dans le camp de ses adversaires dans la bataille Konna, a affirmé samedi le lieutenant Ousmane Fané, de l'état-major de la région des combats. Des civils sont morts lors des combats à Konna, a affirmé samedi Human Rights Watch (HRW), citant des habitants de la zone. « Des habitants de Konna m'ont rapporté que dix civils sont morts pendant les combats, y compris trois enfants qui se sont noyés en essayant de franchir le fleuve Niger en quête de sécurité », a déclaré Corinne Dufka, une responsable à HRW, dans un message transmis à Dakar.
La contre-attaque est partie de Sévaré, localité à 70 km au sud de Konna, dotée du plus important aéroport de la région où, selon des témoins, des avions militaires ont atterri jeudi pour débarquer des armes et des soldats étrangers, parmi lesquels figuraient des « Blancs ».
« Le temps nécessaire »
Cette contre-attaque est la première action menée dans le cadre de l'intervention militaire française au Mali, confirmée vendredi par François Hollande. Lors d'une déclaration courte (moins d'une minute) et solennelle, prononcée depuis l'Elysée, le président de la République a indiqué que « les forces armées françaises ont apporté leur soutien aux unités de l'armée malienne dans le cadre d'une intervention contre des éléments terroristes ».
« J'ai (...), au nom de la France, répondu à la demande d'aide du président du Mali, appuyé par les pays africains de l'Ouest », a déclaré François Hollande. « Il y va de l'existence même de cet Etat ami, le Mali, de la sécurité de sa population et de celle également de nos ressortissants. Ils sont 6.000 là-bas », a-t-il expliqué en précisant que cette intervention se déroulait « dans le cadre de la légalité internationale ». Cette opération « durera le temps nécessaire » et le Parlement sera saisi dès lundi, a-t-il ajouté. « Les terroristes doivent savoir que la France sera toujours là lorsqu'il s'agit non pas de ses intérêts fondamentaux mais des droits d'une population, celle du Mali, qui veut vivre libre et dans la démocratie », a-t-il conclu.
Soutien de l'opposition
Le président de l'UMP, Jean-François Copé, et l'ancien Premier ministre François Fillon ont apporté vendredi, chacun de leur côté, leur « soutien » à l'intervention de l'armée française au Mali décidée par François Hollande. « Il était grand temps d'agir » pour « entraver l'établissement d'un Etat narcoterroriste », a déclaré Jean-François Copé dans un communiqué, tandis que pour François Fillon, « la lutte contre le terrorisme exige l'unité de la nation au-delà des clivages partisans ». Chacun des deux responsables a pris soin de rappeler qu'il s'est entretenu directement avec le Premier ministre Jean-Marc Ayrault sur le sujet.
De son côté, le ministre des Affaires étrangères Laurent Fabius a justifié l'intervention face à l'inquiétude des familles d'otages. « Nous faisons et nous ferons tout pour sauver nos otages. Mais il faut avoir à l'esprit aussi que ce sont les mêmes groupes (...) qui sont à la fois les preneurs d'otages et qui sont les groupes terroristes qui descendent vers le Sud », a déclaré le ministre français des Affaires étrangères lors d'une conférence de presse. « En empêchant la progression vers le Sud de ces groupes et en leur répondant d'une façon extrêmement ferme, nous pensons que c'est la même cause que nous servons que lorsque nous voulons libérer les otages », a-t-il affirmé. Il a précisé que les familles étaient tenues informées de la situation et a salué leur attitude « courageuse » et « responsable ».
Discussions avec les Etats-Unis
Au niveau international, la Maison Blanche a affirmé vendredi qu'elle partageait les objectifs de la France au Mali.« Nous avons pris note du fait que le gouvernement malien avait demandé de l'aide, et nous partageons l'objectif français d'empêcher des terroristes de bénéficier d'un sanctuaire dans la région », a déclaré Tommy Vietor, porte-parole du Conseil de sécurité nationale (NSC). Le porte-parole du NSC a par ailleurs indiqué que Washington « surveill(ait) de près la situation » au Mali.
Le Pentagone réfléchit par ailleurs à l'attitude qu'il va adopter dans le dossier malien, sans exclure un partage d'informations avec la France et un soutien logistique, avec par exemple des drones, a déclaré un responsable américain. « Les discussions sont en cours », a-t-on déclaré sous le sceau de l'anonymat. « L'armée américaine étudie la possibilité de fournir des renseignements, du ravitaillement en vol et d'autres appuis aux forces françaises au Mali », a détaillé un autre responsable américain.
Le Royaume-Uni a déclaré « soutenir la décision française », a déclaré le ministre britannique des Affaires étrangères, William Hague, sur son compte Twitter. Le ministre allemand des Affaires étrangères Guido Westerwelle a lui défendu l'envoi de forces militaires au Mali par la France, soulignant que Paris « a agi à la demande » de Bamako.
Le président de l'Union africaine, Thomas Boni Yayi, s'est pour sa part félicité vendredi à Montréal de la décision de la France d'intervenir militairement au Mali pour repousser les groupes armés islamistes et soutenir les troupes maliennes. « Je suis aux anges », a dit à la presse M. Boni Yayi, qui est également président du Bénin. « Je voudrais absolument, au nom du continent, exprimer notre gratitude à la République française, à son président, son gouvernement, à tout le peuple français, qui ont su apprécier (...) la gravité de la situation qui prévaut aujourd'hui au Mali et dans la zone ouest-africaine ».
« Agression caractérisée »
Les évènements se sont accélérés dans la matinée de vendredi à l'occasion de la cérémonie des voeux de François Hollande au corps diplomatique, au cours de laquelle le président de la République avait ouvert la voie à une intervention armée. « La France répondra (...) strictement dans le cadre des résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU » , à la demande d'aide militaire des autorités maliennes, avait expliqué le chef de l'Etat en se référant à la lettre que lui a envoyé jeudi le président malien par intérim Dioncounda Traoré. Dans ce courrier, celui-ci demande en effet l'aide militaire de la France pour repousser une offensive des groupes armés islamistes dans le nord du pays. Une demande qui intervient alors que dans une déclaration adoptée jeudi soir par ses 15 pays membres, le Conseil de sécurité de l'ONU a d'ailleurs demandé un « déploiement rapide » de la force internationale au Mali devant la « grave détérioration de la situation » sur le terrain.
Le président de la république française a annoncé aujourd'hui le déploiement des troupes françaises au  à la suite de l'avancée des djihadistes qui occupaient déjà la moitié nord du pays. Le ministère des affaires étrangères appel également les ressortissants français à quitter provisoirement le pays si leur présence n'est pas indispensable.



Le Sénégal et le Nigéria ont également envoyé des troupes.