The only passenger ferry crossing from the UK to Denmark and Scandinavia is to be withdrawn by operators DFDS Seaways at in September 2014. The last ferry to travel this historic route – which has been around in some form or other since 1875 – will depart on 29 September 2014, the end of the main summer season.
DFDS say that the closure is a result of increased running costs and falling demand, probably due to wider availability of low cost flights. Passenger figures for the route fell from 300,000 to around 80,000 per year.
The ferry to Esbjerg is the perfect option for those travellers from UK, especially those taking a car, caravan or motorhome, wanting to explore the Scandinavian countries. There’s plenty of choice of destinations, including further ferry routes to Sweden and Norway. The Esbjerg ferry truly is (was) the gateway to Scandinavia.
With the announcement that it will be closed later this year, ferry travellers from the UK have no options to sail to anywhere further east of Holland. The ferry from Harwich to Germany has long since been closed. Likewise, the ferry crossing from Newcastle to Stavanger in Norway was withdrawn in 2008. Sadly, now the only ferry to Denmark is about to go the same way.
DFDS announced that Sirena Seaways, the vessel currently operating on the route, will be used on other routes rather than sold. Likewise much of the crew members will also be transferred to other routes, although the future of some of the shore-based staff is less than certain.
Environmental Laws
A change in EU’s environmental laws also means the requirement to use low-sulphur oil from January 1, 2015. DFDS expect that this would add an extra £2 million per year to operating costs of the Harwich – Esbjerg route.
Freight Route
The freight route between Esbjerg and Immingham, on Humberside, is set to remain in operation for the foreseeable future at least.
Alternatives to Harwich to Esbjerg Ferry
So what are the alternatives for UK passengers wanting to take the ferry to Denmark, or to get to elsewhere in Scandinavia or Germany?
Fortunately another passenger ferry route from Harwich – the Harwich to Hook of Holland crossing operated by Stena Line – appears to be going from strength to strength. Passenger figures for this route have increased by around 9% in 2013, perhaps in some part because of the investment in Stena Line’s “Super ferries”, the Stena Hollandica and Stena Britannica, which came into operation in 2010.
However, for those wanting to get to Denmark, Hook of Holland ferry port is a good distance away at around 850km or 525 miles, a drive which takes over 8 hours and probably more, since the route involves driving through (or close to) Hamburg, one of Germany’s biggest cities.
As for other alternatives, if you aim to head east once you reach mainland Europe, there are two further ferry routes to Holland, either from Newcastle to Amsterdam or Hull to Rotterdam.
If the ports of Hull or Newcastle are too far out of your way (perhaps you live in the south of England), then the best alternative will be taking a Channel ferry to France (Dunkirk or Calais for example) and preparing for a long drive through Belgium, Holland and Germany, before you reach Denmark and Scandinavia.
Datei:Dana sirena harwich 2010.jpg|thumb|Die Sirena Seaways (2010 noch in den Farben der DFDS Tor Line) 
 Mit dem Ende des Sommerfahrplans stellt die Reederei DFDS die letzte Personenfährverbindung, die bis dahin England und Skandinavien miteinander verband, ein. Die Fähre von Harwich nach Esbjerg am 29. September wird das Ende einer Ära sein, heißt es dazu von der Reederei. Die  Verbindung von Dänemark nach England wurde 1875 eröffnet und ist, so sagte ein Sprecher der Reederei, von historischer Bedeutung für das Unternehmen gewesen. Doch sinkende Passagierzahlen bei steigenden Kosten lassen für die Reederei keine Alternative mehr zu, als die Verbindung einzustellen, wird gesagt. In Spitzenzeiten beförderte die Fährverbindung 300.000 Personen zwischen beiden Häfen pro Jahr, doch zuletzt waren es nur noch 80.000. DFDS versuchte, die Route gewinnbringend zu halten, indem ein kombinierter Fracht- und Passagierverkehr eingeführt wurde, und auch Einschnitte im Personalbereich hatte es gegeben. Ausschlaggebend für die jetzige Einstellung war der EU-Beschluss zur Einführung von schwefelarmem Schiffstreibstoff zum 1. Januar 2015, die die Kosten für die Fährverbindung um zwei Millionen britische Pfund steigen lassen würden, was nicht mehr tragbar ist, sagt die Rederei.

Das Fährschiff – die Sirena Seaways –, das seit 2003 auf der Route verkehrt, soll von der Reederei auf anderen Verbindungen eingesetzt werden; ebenso werden die 110 Personen des Schiffspersonals weiterbeschäftigt. Es wird jedoch erwartet, dass acht Arbeitsplätze in Harwich und sechs in Esbjerg gestrichen werden.

DFDS betreibt trotz der Einstellung der Personenfähre weiterhin eine reine Frachtverbindung zwischen Esbjerg und Immingham im Norden Englands. Die Reederei Regina Lines hat unterdessen angekündigt, dass sie ab dem Frühjahr 2015 die Strecke Esbjerg–Harwich wieder mit einer Personenfähre betreiben möchte.