Revolutionäre der Informationstechnologie: Die Amerikaner Charles Kao, Willard Boyle und George Smith bekommen für ihre Arbeit auf den Gebieten der Glasfaseroptik und Halbleitertechnik den Physik-Nobelpreis.
Die Träger des Physik-Nobelpreises 2009: Die US-Amerikaner Charles Kao, Willard Boyle und George Smith. ( Foto: Reuters )
Den diesjährigen Nobelpreis für Physik teilt sich der chinesischstämmige US-Forscher Charles Kao mit zwei Kollegen aus den USA, Willard Boyle und George Smith. Die Auszeichnung für Arbeiten auf dem Feld der Glasfaseroptik und der Halbleitertechnik, die eine Revolution in der Medienwelt auslösten, gehe zur Hälfte an Kao und zur anderen Hälfte an Boyle und Smith, teilte das Nobelpreis-Komitee am Dienstag in Stockholm mit.
Als "Meister des Lichts" schufen die drei Forscher zwei der wesentlichen technischen Voraussetzungen für die Revolution in der Informationstechnologie, ohne die die heutige Medienwelt nicht denkbar wäre, teilte die Jury mit. Der 1933 in Schanghai geborene Kao wurde für seine "bahnbrechenden Erfolge bei der Übertragung von Licht durch Faserkabel" in den 60er Jahren geehrt. Durch die hohen Übertragungsgeschwindigkeiten wurde es möglich, nicht nur Texte, sondern auch große Musik- und Bilddateien in Sekundenschnelle um die Welt zu schicken. An den 75-jährigen Kao geht die Hälfte des mit umgerechnet rund einer Million Euro dotierten Preises.
Herzstück von Digitalkameras
Für ihren Beitrag zu Revolution in der Fotografie wurden die US-Kollegen Boyle und Smith ausgezeichnet. Ihnen gelang es mit Hilfe der Halbleitertechnik, Licht statt auf einem Fotofilm elektronisch auf Chips zu speichern. Die auf Basis der neuen Technik 1969 entwickelten CCD-Sensoren bilden heute das Herzstück von Digitalkameras. Auch in bildgebenden Verfahren der medizinischen Diagnostik oder der Mikrochirurgie (minimal-invasive Chirurgie), etwa bei Aufnahmen vom Körperinneren, kommt das sogenannte Charge-Coupled-Device-Verfahren zum Einsatz.
Vor der offiziellen Beendigung seiner aktiven Karriere im Jahr 1996 forschte Kao, der sowohl britischer als auch US-Staatsbürger ist, an den Standard Telecommunication Laboratories in Großbritannien und an der Chinese University in Hongkong.
Der 1924 in Kanada geborene Boyle, der später auch US-Bürger wurde, arbeitete unter anderem an der McGill University in Montréal und später zusammen mit seinem ebenfalls ausgezeichneten Kollegen Smith an den Bell Laboratories in den USA. Der 85-jährige Boyle setzte sich bereits 1979 - 30 Jahre vor der Nobelpreisauszeichnung - zur Ruhe. Auch der 1930 geborene Smith ist bereits seit den 1980er Jahren im Ruhestand.
Die feierliche Überreichung der Nobelpreise durch den schwedischen König findet traditionsgemäß am 10. Dezember statt, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel.
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(AFP/jobr/gba)
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 Der Nobelpreis für Physik geht in diesem Jahr an die US-Wissenschaftler Charles Kao, Willard S. Boyle und George E. Smith. Sie werden für ihre bahnbrechenden Leistungen auf dem Gebiet der Glasfaser- und Halbleitertechnik ausgezeichnet. In der Begründung des Nobelkomitees werden die drei Wissenschaftler als „Meister des Lichts“ bezeichnet. Der von Boyle und Smith entwickelte CCD-Chip bildet die Grundlage der heutigen Digitalfotografie. In jeder Digitalkamera steckt so ein kleiner optischer Sensor, dessen Pixelzahl als ein Qualitätskriterium heutiger Digitalkameras jedem Fotoenthusiasten geläufig ist. Lichtimpulse werden in digitale elektrische Signale umgewandelt und können so schnell in Helligkeitswerte umgerechnet werden. Auch in der Wissenschaft führte diese technologische Revolution zu wesentlichen Fortschritten, so in der Medizin und Astronomie. In den modernen Weltraumteleskopen verrichten CCD-Chips ihren Dienst. In der Medizintechnik war es durch den Einsatz der lichtempfindlichen CCD-Chips möglich, die Strahlenbelastung für Patienten zu reduzieren. Auch die Endoskopie nutzt sowohl Glasfaser als auch die CCD-Technik zur Gewinnung von Bildinformationen aus dem Innern des menschlichen Körpers. Dritter im Bunde der Nobelpreisträger ist der chinesisch-britische Physiker Charles K. Kao, der die Hälfte des Preises für seine Arbeiten zur Nutzung von Glasfaserkabeln für die schnelle Datenübermittlung erhält. Diese Technologie trug wesentlich zu der rasanten Entwicklung des Internets bei. Die wissenschaftliche Erforschung von Lichtwellenleitern begann in den 1960-er Jahren. Hauptproblem war damals die Unreinheit der Glasfasern, die einen Lichtwellentransport über größere Entfernungen als einen Kilometer durch das entstehende Bildrauschen unmöglich machte. Kao war es gelungen, neuartige Glasfasern zu entwickeln, die es fortan ermöglichten, mit Hilfe von Lichtfasern Informationen über sehr große Entfernungen zu übermitteln.

Die Preise werden am 10. Dezember durch den schwedischen König verliehen.