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Most Russians Back Higher Gas Prices For Ukraine MOSCOW. Dec 27 (Interfax) - Gazprom's decision to sharply raise the price for gas supplied to Ukraine, pushing it up to the world level, was backed by 80% of Russian citizens, with 57% of them supporting this decision fully and 23% being more or less in favor. Eleven percent oppose this decision, the All-Russia Public Opinion Center (VTSIOM) reported on Tuesday. A poll conducted by VTSIOM suggests that this decision received the highest support in Moscow and in St.Petersburg (94%.) Forty-nine percent of those polled said the increase was due to rising world prices. From 22% to 25% named other reasons. Some argued that Ukraine is a sovereign state which must rely on its own resources, others said that the decision was made in response to Ukraine's unfriendly policies, or that Russia must export gas at world prices to all countries whichever policies they might pursue, while still others said Russia needs the proceeds from gas exports to solve its own social problems. Forty-four percent of opponents of this decision said they feel sorry for ordinary Ukrainian citizens, 30% said they have friendly feelings toward Ukraine, and 17% fear that Russian-Ukrainian relations may deteriorate. Six percent of those polled said Russia's imperial ambitions stood behind its decision to put pressure on Ukraine, 2% think that this decision will strengthen the United States and other Western countries' positions in Ukraine and raise barriers to Russian gas transit to Europe. The poll was held in December among 1,600 respondents in 153 populated areas in 46 Russian regions.
Rusia ha cesado sus exportaciones de gas natural a Ucrania, luego de fracasar en un intento de acuerdo sobre los precios. La compañía estatal rusa Gazprom inició el corte del suministro a las 07:00 UTC del domingo (1).

Gazprom afirma haber realizado esta acción porque Ucrania se niega a pagar la tasa del mercado para el combustible, que es aproximadamente cuatro veces mayor que el precio acordado con anterioridad por ambas partes. Ucrania afirma que no se opone a un aumento de precios pero cree que el mismo debe ser introducido paulatinamente. Además, Rusia no quiere cumplir con un contrato de suministro de gas a US$50 por cada 1.000 metros cúbicos hasta 2008. En contraste, el gas de la OPEC cuesta US$11,4 por cada 1.000 pies cúbicos (al 28 de diciembre de 2005 según  MSNBC), equivalente a US$402,6 por cada 1.000 metros cúbicos, 8 veces más.

Sergei Kupriyanov, vocero de Gazprom, dijo que todavía se estaba bombeando suficiente gas a través de Ucrania para mantener los suministros a otros países, y que si no estaban recibiendo todo el gas era porque Ucrania lo estaba interviniendo. El 80% de las exportaciones de gas ruso hacia Europa pasan por Ucrania. ''"Tenemos información de campo que demuestra que Ucrania ha comenzado a desviar ilegalmente el gas ruso destinado a los consumidores europeos"'', afirmó.

El punto de vista ucraniano es que, como Rusia no va a cumplir con el acuerdo de los 1.000 metros cúbicos a US$50 hasta 2008, Ucrania, que es un país de tránsito del combustible ruso, tiene el derecho de compensar el incremento ilegal de precios con el embargo de los activos rusos, es decir, el gas que transita por los oleoductos en Ucrania. Rusia ya acusó a los ucranianos de robar combustible, pero Kiev lo niega diciendo que el gas que utiliza actualmente proviene de sus propias reservas subterráneas o es importado de Turkmenistán.

''"Las negociaciones alcanzan un punto muerto cuando se trata de discutir las estadísticas reales... Han apelado a utilizar parámetros de precios que probablemente existieron a finales de los 90 en 2006, lo que es imposible... El precio del gas y de otros recursos energéticos ha crecido considerablemente en los últimos años"'', dijo Kupriyanov.

La disputa también está conectada con la situación política entre ambos países. Aunque es una empresa privada, el mayor accionista individual de Gazprom es el gobierno de Rusia, que posee poco menos del 40%. El asunto se politizó más por la intervención personal de Vladimir Putin, que le ofreció a Ucrania la oportunidad de retrasar el pago a precios del mercado por tres meses más. Los críticos del actual gobierno ruso afirman que lo hecho por Gazprom ha sido un intento de castigar a Ucrania por forjar vínculos más cercanos con Occidente después de la Revolución Naranja. No obstante, los partidarios de Putin dicen que el ''statu quo'' es semejante a una transferencia presupuestaria entre ambos gobiernos y le cuesta a Rusia alrededor de US$4.500 millones al año.

Una reciente encuesta del Centro Panruso para el estudio de la opinión pública (VTSIOM) sugiere que el 80% de los ciudadanos rusos apoyan la acción de Gazprom. Ucrania ha tratado de responder al aumentar la renta que la marina de Rusia paga por el puerto ucraniano de Sebastopol como cuartel general de la flota rusa en el Mar Negro.

Mientras tanto, los países europeos ya empiezan a sentir las consecuencias de la disputa entre rusos y ucranianos. La mañana del lunes, Gaz de France anunció que el abastecimiento de gas ruso se había reducido en cerca del 30%. La caída en el suministro, registrada también en Austria, Eslovaquia, Polonia y Hungría, era estimada en 40% en este último país. Si bien la mayor parte de los países importadores cuenten con reservas suficientes, el precio mundial del gas natural puede subir si la crisis se alarga por mucho tiempo. Para este miércoles (4) se prevé una reunión de la Unión Europea sobre el tema.