Details: Robert Mugabe, now 84 years old, has served as head of state in Zimbabwe since independence in 1980. He is one of the world's most controversial leaders. His rise in Zimbabwean politics was the result of the prominent role he played in the Zimbabwe African National Union (Zanu) in the guerrilla war against the government of Ian Smith.
Smith arrested Mugabe in 1964. Mugabe spent the next ten years in prison, earning there three of his seven university degrees.
After his release, he took control of Zanu, and led its militant wing from Mozambique. He played an important role in the talks which produced the Lancaster House Agreement, signed in 1979, which ended the discriminatory regime of Smith and resulted in Zimbabwean independence.
In Zimbabwe's first election in 1980, Zanu won an overwhelming victory, taking 57 of 80 seats in the new parliament, and Mugabe became Prime Minister.
His main political competitor was Joshua Nkomo, the leader of the Zimbabwe African People's Union (Zapu), who was enormously popular in the southern Zimbabwean region of Matabeleland. Nkomo served in the cabinet of a coalition government until 1983 when Mugabe fired him, triggering a bitter dispute in the country.
Thousands died in conflict in Matabeleland in the early 1980s, and both Mugabe and the Zimbabwean army have been accused of serious human rights abuses. In 1988, Zapu and Zanu merged to form the Zimbabwe African National Union-Patriotic Front (Zanu-PF), and Zimbabwe effectively became an one-party state for the next decade.
In 1987, Mugabe became president when the office of prime minister was abolished.
Zimbabwe's economy grew steadily throughout the 1990s, but there were hints of problems ahead. The International Monetary Fund was concerned with the slow pace of reform, and the World Bank predicted major problems in the health care sector.
In 2000, Mugabe lost a constitutional referendum that would have strengthened his hold on power. However, parliament nevertheless passed an amendment implementing the changes rejected by voters
Zimbabwe's economy has plummeted in recent years. Many farms have been seized by the government, farm workers have been chased off the land and agricultural production has fallen. The country that was once the bread basket of southern Africa now relies on food aid from the World Food Programme to feed its people. The country faces run-away inflation and about nine in 10 Zimbabweans are unemployed.
Mugabe faced a serious challenge from Morgan Tsvangirai, a trade unionist, in the 2002 presidential election. Mugabe won, by 56 percent to 42 percent of the vote, but the campaign was characterized by widespread violence, and observers called the election flawed.
Mugabe is accused of widespread human rights abuses, autocratic rule, and mismanagement of the economy. The United States and European Union have slapped travel bans on Mugabe and his associates, although he is still occasionally allowed to travel to attend international meetings.
In the March 2008 election, Mugabe faces another challenge from Tsvangirai and Simba Makoni, a former finance minister who is running for president as an independent.
In Simbabwe herrscht einen Tag nach den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen angespannte Ruhe. Ein endgültiges Wahlergebnis liegt noch nicht vor. Indes reklamierte die politische Opposition bereits am Wahlsonntag den Sieg für sich. Sie berief sich auf eigene Zählungen. Die amtliche Wahlkommission gab heute lediglich Teilergebnisse bekannt. Danach deutet sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen der beiden größten Parteien des Landes an. So errang die oppositionelle „Bewegung für Demokratischen Wandel“ (MDC) ebenso wie die Partei des amtierenden Präsidenten Robert Mugabe (Zanu-PF) jeweils zwölf Sitze. Die Besetzung von weiteren 186 Parlamentssitzen ist noch unklar, weil entsprechende Ergebnisse noch nicht vorliegen.



Die schleppende Auszählung der Stimmen nährte innerhalb und außerhalb Simbabwes Zweifel an einer ordnungsgemäßen Durchführung der Wahl und der Auszählung der Stimmen. Verschiedene Bürgerrechtsorganisationen warfen der Regierung Wahlfälschung vor. Eine Wahlbeobachtergruppe aus afrikanischen Ländern soll unbestätigten Meldungen zufolge mehrere tausend „fiktive Wähler“ der Regierungspartei festgestellt haben. Die Opposition in Simbabwe sprach auch von mehreren zehntausend überzähligen Stimmzetteln, die vor der Wahl aufgetaucht seien. Die Regierungen europäischer Staaten in Berlin und London sowie die EU-Kommission äußerten sich besorgt über die langsame Stimmenauszählung und forderten die Regierung in dem südafrikanischen Land auf, schnellstmöglich für Klarheit zu sorgen.



Der 84-jährige Robert Mugabe, seit 1980 erster Premierminister Simbabwes und seit 1987 Präsident des Landes, der über mehrere Universitätsabschlüsse verfügt, galt einst als ein respektierter Führer Simbabwes und der blockfreien Staaten. Er spielte eine aktive Rolle bei der Befreiung Simbabwes aus der britischen Vorherrschaft Ende der 1970-er Jahre. Die Oppositionsparteien machen ihn heute für den wirtschaftlichen Niedergang des Landes verantwortlich. Nach Einschätzung des Auswärtigen Amtes in Berlin nimmt die wirtschaftliche Krise des Landes mittlerweile „dramatische Formen“ an. Es herrscht eine chronische Knappheit an Grundnahrungsmitteln, begleitet von einer galoppierenden Inflation mit täglich angepassten Preisen und chronischer Geldknappheit. Die Versorgung mit Strom und Trinkwasser ist nicht gesichert. Die landwirtschaftliche Produktion des Landes ist stark gefallen, so dass das Land heute auf Nahrungsmittelimporte aus dem Ausland angewiesen ist. Einst galt Simbabwe als Kornkammer Afrikas. Neben dem wirtschaftlichen Missmanagement werden der Regierung unter Robert Mugabe Menschenrechtsverletzungen und Machtmissbrauch vorgeworfen. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union haben Einreiseverbote für den Präsidenten sowie viele Regierungsmitglieder Simbabwes verhängt.

Der größte Herausforderer Mugabes ist der Gewerkschafter Morgan Tsvangirai von der MDC, der schon bei den Präsidentschaftswahlen von 2002 gegen Mugabe angetreten war. Bereits bei der letzten Wahl hatte Tsvangirai der Regierung Wahlbetrug vorgeworfen. Bei der jetzigen Wahl geht es nach Einschätzung politischer Beobachter für Tsvangirai ums politische Überleben. Während Mugabe vor allem auf dem Land Unterstützung findet, hat Tsvangirai, ein ehemaliger Maurer, den größten Rückhalt in den industriellen Zentren des Landes.