NAFTA went into force in 1994 while former President Bill Clinton held office.
Hillary Clinton, who called the pact a success in her memoir, says she has a plan to review and fix it and accuses Obama of complaining but not having a proposal to alter it.
Obama said he opposed NAFTA from the start and U.S. workers were not the only ones to suffer from its effects. Wages and benefits in Mexico had not been improved by the treaty, he said.
Looking forward, Obama said the World Trade Organization's Doha round of trade talks should have provisions that reject child labor and poor environmental standards while creating opportunities for developing nations to sell their goods to wealthy countries.
"When we think about the Doha round of trade agreements, for instance, I think it is perfectly appropriate for us to say that very poor countries should be able to export into wealthier countries on a basis that allows them to lift their standard of living," he said.
"We've got to have some minimal standards and we've got to have enforcement around things like safety standards."
Obama said ignoring the effect that trade agreements were having on workers would only lead to more protectionist tendencies in both the Republican and Democratic parties, which, in turn, would hurt the economy.
The economy has become the major issue in the U.S. presidential campaign with voters worried about a possible recession taking hold before the general election in November.
(Additional reporting by Claudia Parsons, editing by Chris Wilson)
Das Rennen der Vorwahlen: Staaten mit rötlicher Farbe gingen eher an Clinton, in blau eher an Obama. Weiß: noch nicht gewählt.

 Angesichts der näher rückenden Vorwahlen der Demokratischen Partei in Ohio und Texas um die Präsidentschaftskandidatur hat ein parteiinterner Disput zwischen den beiden Kandidaten Hillary Clinton und Barack Obama begonnen.

Dabei geht es unter anderem um das North American Free Trade Agreement (Nordamerikanisches Freihandelsabkommen, kurz „NAFTA“). Dieses ist eine Vereinbarung der Vereinigten Staaten mit Mexiko und Kanada, das einen offeneren Markt in Nordamerika schaffen soll. Nun werden diesem Abkommen zahlreiche Verluste von Arbeitsplätzen zugeschrieben, denn es erleichterte deren Verlagerung nach Mexiko. Auch in Ohio, wo demnächst gewählt wird, waren die Auswirkungen des Abkommens spürbar. Entsprechend unbeliebt ist es dort.

Zwischen den Kandidaten herrscht Uneinigkeit: einerseits darüber, inwieweit Clintons Ehemann, der ehemalige US-Präsident Bill Clinton, am Zustandekommen des NAFTA beteiligt gewesen sei, andererseits darüber, inwieweit Hillary Clinton es unterstützt habe. Beide Punkte sind gleichermaßen umstritten. So trat das Abkommen zwar erst während Bill Clintons Amtszeit in Kraft, wurde jedoch bereits unter dem Republikaner George Bush sen. vorbereitet. Auch inwieweit Hillary Clinton sich für das Abkommen aussprach, ist zwischen beiden Lagern umstritten. So hat Clinton laut Obama, der in einer Rede in einer Fabrik in Ohio nochmals seine starke Kritik erneuerte, das Abkommen auch Jahre nach dessen Inkrafttreten noch gelobt. Sie habe ihre Meinung erst geändert, als sie Präsidentschaftskandidatin geworden sei.

Clinton dagegen ließ in einer Pressemitteilung noch einmal betonen, sie sei falsch zitiert worden und habe NAFTA zudem vor ihrer Kandidatur kritisiert, und zwar bereits im Jahr 2000.

In Ohio hat derzeit Clinton mit 49 Prozent trotz der Auseinandersetzung die besseren Umfragewerte, in Texas dagegen führt Obama mit 50 Prozent.