Der brasilianische Architekt Oscar Niemeyer gehört zu den Klassikern unter den Architekten des 20. Jahrhunderts. Die Möglichkeiten des Betons ausnutzend, hat Niemeyer eine grandios plastische Formensprache entwickelt, die durch raumgreifende, organische Konturen und Volumina besticht. Weltruhm erlangte er durch seine Werke für die neue Hauptstadt Brasília. Oscar Niemeyer entwirft noch heute, im Alter von 100 Jahren. Zu seinem hundertsten Geburtstag erbietet ihm die ETH Zürich eine Hommage.
Der «internationale Stil», vom Bauhaus in Deutschland begonnen, hat in Brasilien eine Entwicklung erfahren, die einmalig ist. Bis heute hat sich unter dem Einfluss eines tropischen Klimas eine Architektur der Offenheit und Freiheit entfaltet, die eine neue Raum- und Formensprache ermöglichte. Oscar Niemeyer (*1907) hat sich als einer der wenigen Architekten der Moderne vom Dogma des orthogonalen Rasters befreit. Seine Architektur ist heute – in einer Zeit, in der Architekten zunehmend mit amorphen Formen und Strukturen experimentieren – moderner denn je.
Erste Erfahrungen sammelte Oscar Niemeyer beim Bau des Erziehungs- und Gesundheitsministeriums (1936-1943), welches von einer brasilianischen Arbeitsgemeinschaft unter der Leitung von Le Corbusier konzipiert wurde. Der «internationale Stil» hatte sich durch Rückkehrer aus Europa bereits einen Namen gemacht. Durch die politische Unterstützung entfaltete er sich schnell zu einem eigenen Ausdruck brasilianischer Architektur.
Oscar Niemeyer trug entscheidend zur Entwicklung eines selbstbewussten eigenständigen modernen Baustils bei. Er setzte diesen zusammen mit seinem Mentor Lúcio Costa wirkungsvoll beim Brasilianischen Pavillon bei der Weltausstellung in New York (1939) um. Juscelino Kubitschek, der Gouverneur von Belo Horizonte, bot 1942 Niemeyer die Gelegenheit zum Bau eines neuen Stadtteils im «modernen Stil» in Pampulha. Kubitschek, in der Zwischenzeit zum Präsidenten Brasiliens gewählt (1955), zog Niemeyer auch beim Wettbewerb für die neue Hauptstadt Brasiliens bei, einer Idealstadt für 200'000 Menschen.
Niemeyer wurde 1956 in die Planergruppe um den bereits erwähnten Stadtplaner Lúcio Costa aufgenommen. Bis 1960 entstanden die monumentalen, wegen ihrer Offenheit und besonderen Symbolkraft viel gerühmten Repräsentationsbauten rund um den Platz der drei Gewalten – darunter der Nationalkongress, der Präsidentenpalast und der Oberste Gerichtshof. Sein Engagement in der kommunistischen Partei führte zu Schwierigkeiten nach dem Militärputsch (1964) in Brasilien. Aus Protest gegen die Universitätspolitik der Militärführung trat er mit 200 anderen Professoren von der Universität Brasília zurück. Niemeyer öffnete 1967 ein Büro in Paris und legte erst 1985 seinen Wohnort wieder nach Brasilien zurück.
Niemeyer arbeitet noch heute an seiner Architektursprache und sein Oeuvre umfasst mehr als 500 Bauwerke und Projekte vor allem in seiner Heimat Brasilien, aber auch in Portugal, Frankreich, Italien, Deutschland, Algerien, Lybien, Israel, Saudi-Arabien und in den USA. Der 100. Geburtstag Oscar Niemeyers bietet die Gelegenheit, sein bisheriges Schaffen in einer Hommage zu ehren. Kern der Ausstellung sind aktuelle Aufnahmen der ausgeführten Bauten Niemeyers vom Fotografen Leonardo Finotti (Lissabon) sowie Porträtaufnahmen von Evandro Teixeira (Rio de Janeiro). Filme und Interviews zeigen Oscar Niemeyer als Architekt und Persönlichkeit.
Während der Dauer der Ausstellung ist folgende Publikation am Institut gta erhältlich (Bestellen unter: ausstellungen@gta.arch.ethz.ch): «Oscar Niemeyer. Eine Legende der Moderne / A Legend of Modernism.» Hg. von Paul Andreas und Ingeborg Flagge. Mit Beiträgen von Paul Andreas, Max Bill, Lauro Cavalcanti, Elmar Kossel, Carsten Krohn, Niklas Maak, Oscar Niemeyer und José Carlos Süssekind. Frankfurt a. M./Basel Boston Berlin 2003. 22 x 28 cm, 143 Seiten, Softcover. Deutsch/Englisch. ISBN 978-3-7643-6992-7, CHF 45.-/Euro 29.50
Oscar Niemeyer – eine Hommage
8. November 07 bis 31. Januar 08
Wenn am morgigen Samstag in ausgelassen-brasilianischer Feierlaune die Sektkorken fliegen, wird aus aller Welt der Blick in ein Architekturbüro von Rio De Janero gerichtet sein. Im Schatten des Zuckerhutes feiert dann Oscar Niemeyer seinen 100. Geburtstag.

Oscar Niemeyer

Kathedrale von Brasilia

Oscar Niemeyers anhaltender Erfolg im alten Stile der Architekturbildung wird seit Jahrzehnten dokumentiert mit einer stattlichen Bilanz von weit mehr als 500 Projekten. Bereits kurz nach seinem Studium 1934 an der „Nationalen Schule der Schönen Künste“ in Rio de Janeiro wurden unter seinem Mitwirken international beachtete Projekte realisierte, beispielsweise der Kulturpalast, zuvor Ministerium für Bildung und Gesundheit in Rio de Janeiro, oder das Haus von Oswald de Andrade in São Paulo. Mit der Gestaltung des brasilianischen Pavillons auf der Weltausstellung 1939 in New York City gelang Niemeyer der internationale Durchbruch. Die Zusammenarbeit mit Le Corbusier festigte seinen Ruf als herausragenden Architekturdesigner. Le Corbusier ließ sich von Niemeyer im Planungsgremium der UNO für das neue Hauptquartier der Vereinten Nationen in New York City in der Zeit von 1947 bis 1953 vertreten. Niemeyers Aktivitäten haben auch in Deutschland Spuren hinterlassen. Mit seiner Handschrift wurde ein Appartementhaus für das Hansaviertel in Berlin (1957) gebaut.

Niemeyer hat sich in dem Schaffenszeitraum von sieben Jahrzehnten handwerklich viel mehr als ein Zeichner verstanden und sich für seine Entwürfe in besonderem Masse inspirieren lassen von den Formen des weiblichen Körpers. Aus „Form follows Function“ wurde „Form follows Feminin“. Wie der Betonbauer nie müde wurde zu betonen, „seien ihm rechte Winkel und Kapitalismus verhasst“. Niemeyer lebte wegen seiner Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei in den 60er Jahren des 20. Jahrhunderts zu jener Zeit im Exil in Frankreich.

Niemeyers berühmtestes Projekt ist Brasilia, die „Hauptstadt aus dem Nichts“, zwischen 1957 und 1964 von ihm realisiert. Brasilia ist heute eine Metropole mit mehr als zwei Millionen Einwohnern. Kurz vor seinem 99. Geburtstag hat sich Niemeyer frisch verheiratet. Als ein Visionär von einer Stadt des besseren Lebens ist er ungebrochen voller Tatendrang. Im Jahre 2014 möchte Niemeyer für die Fußball-WM in Brasilien das Maracana-Stadion einweihen. Es scheint, von dem „Playboy-Architekten”, wie Niemeyer tituliert wurde, kann noch viel Überraschendes erwartet werden.