By Lina Kushch
DONETSK, Ukraine (Reuters) - A methane explosion ripped through a mine in Ukraine's Donbass coalfield on Sunday, killing at least 63 miners and leaving 37 missing in underground shafts engulfed by fire and smoke.
A trade union official said there was only a small chance the missing would be found alive after the blast more than 1,000 meters (3,300 feet) underground at Zasyadko mine in Donetsk.
The figures issued by Ukraine's Emergencies Ministry put the accident among the most serious since Ukraine won independence from Soviet rule in 1991. Post-Soviet Ukraine's most deadly mining accident was in March 2000, when 80 miners were killed in an explosion at a coal mine near the eastern town of Luhansk.
Other industrial sectors in Ukraine have also been plagued by accidents causing loss of life or damage.
Relatives wept, and some women screamed uncontrollably, as officials read out lists of the dead at the mine headquarters.
"I've come here to collect my grandson," said one despondent woman in her sixties. "I accompanied him to work yesterday. Now I want to take him home."
Prime Minister Viktor Yanukovich flew to Donetsk, his native region, to assess the latest of a long series of accidents in Donbass's outdated mines. He said a fire was still burning unchecked several hours after the blast.
"There is a blockage at the accident site formed by a cave-in, airshafts and water channels," Yanukovich, dressed in black, said after a meeting of a commission of inquiry. Continued...
O saldo de mortos numa explosão em uma mina de carvão  na cidade do Donetsk, Ucrânia, até agora é de 68 pessoas; o balanço ameaça toda hora aumentar devido à quantidade de mineiros feridos.

"Sessenta e três pessoas morreram e se ignora a sorte de outras 37", declarou à AFP Igor Krol,  porta-voz do Ministério de Situações de Emergência ucraniano.

Segundo a imprensa local e dados do Ministério de Situações de Emergência, 360 mineiros conseguiram chegar à superfície e se encontram a salvo; outros 28 se encontram hospitalizados, enquanto que 70 continuam desaparecidos.

Ainda se desconhece a causa exata da explosão, ocorrida durante à noite a mil metros de profundidade. Inicialmente foi sugerido que uma faísca teria provocado a explosão de gás metano, acumulado na mina, quando 456 mineiros estavam trabalhando.

Pela manhã familiares das vítimas foram ao lugar do acidente. Conforme informações da AFP, algumas mulheres se deprimiram tão logo saiu a lista de mortos. Por enquanto só uma pequena parte dos falecidos pôde ser identificada.

Durante a tarde, mais de trinta equipes de resgates se encontravam no local do acidente.

O Primeiro-ministro, Viktor Yanukovich, foi ao local e o presidente do país, Viktor Yushenko, fará sua visita nesta segunda-feira.

"Choro e sofro com todo o país", declarou o Chefe de Estado ucraniano. Do mesmo modo, criticou ao governo dizendo que a indústria mineira foi vítima de "esforços insuficientes" quanto à reforma da mesma.