Lesotho 'coup' forces PM Thabane to South Africa
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The prime minister of the southern African kingdom of Lesotho has fled to South Africa, alleging a coup by the army and saying his life is in danger.
Speaking to the BBC, Thomas Thabane said he would return from South Africa, which surrounds Lesotho, "as soon as I know I am not going to get killed".
Reports say the capital, Maseru, is now calm after soldiers seized buildings. The army denied staging a coup.
Lesotho has seen a series of military coups since independence in 1966.
Mr Thabane has headed a unity government since, but suspended parliament sessions in June amid feuding in his coalition.
He denied accusations that his actions had undermined his government.
Lesotho is a largely rural country dominated by mountains and surrounded on all sides by South Africa
'Illegal coup'
Mr Thabane said the army had rendered the government "dysfunctional", an action that amounted to a coup.
"I have been removed from control not by the people but by the armed forces, and that is illegal," he told the BBC's Newshour programme.
"I came into South Africa this morning and I will return as soon as my life is not in danger. I will not go back to Lesotho to get killed."
South Africa's government described the situation as "worrying", with spokesman Clayson Monyela saying the country would not tolerate "unconstitutional change of government".
At the scene: Basildon Peta, Maseru, Lesotho
This whole thing started around 03:00. There were gunshots since early morning. The city is currently calm. People are playing it safe within their homes, but there is basically a media blackout.
To all intents and purposes it is a military coup with the aim of ousting the prime minister. There can be no other reason of soldiers behaving the way they have been behaving other than to seize power.
So far we have no reports of killings. It would be correct to call it a bloodless coup attempt. But I am not going to stick around. The chances are the situation may deteriorate. One does not know what is going to happen.
Basildon Peta is the publisher of the Lesotho Times
The army is understood to have acted after the prime minister attempted to remove its chief, Lt Gen Kennedy Tlai Kamoli.
The army said the general was still charge, saying the military "supports the democratically elected government of the day," Reuters news agency reported.
A spokesman, Maj Ntlele Ntoi, denied staging a coup, saying: "There is nothing like that, the situation has returned to normalcy... the military has returned to their barracks."
Earlier, troops were seen on the streets of Maseru and there were reports of gunfire.
Radio stations were taken off air and phone lines were cut, although later reports suggested they were working again.
Sports Minister Thesele Maseribane told the AFP news agency that troops had surrounded State House, a key government building.
Are you in Maseru or elsewhere in Lesotho? You can share your views and experiences by emailing Haveyoursay@bbc.co.uk
Thomas "Tom" Thabane.

O primeiro-ministro do Lesoto, , chegou à África do Sul após ocorrência de distúrbios na capital do país, . Na sua chegada ao território sul-africano, o primeiro-ministro afirmou que ocorreu golpe de estado após sequência ameaça de morte por militares e afirmou que a acção dos militares é um autêntico golpe de estado, por isso, decidiu fugir para a África do Sul depois de ter recebido informações de que era o alvo de ataque iminente possível tentativa de assassinato.

Em declarações à imprensa, entre elas a Voz da América (VOA), Thabane afirmou que a situação deriva de uma “indisciplina total” no seio do Exército, ao acusar que os incidentes eram obra de uma alta patente das Forças Armadas depois do governo ter decidido demiti-lo do cargo. Thabane indica que ele era o comandante do Exército e o tenente-general Kennedy Tlali Kamoli fora demitido e foi substituído pelo comandante, o brigadeiro Maaparankoe Mahao.

Thabane disse também que dispunha de informações de que aquele oficial, tinha o apoio politico de alguns dos seus colegas e referiu ainda que estava disposto a regressar ao seu país assim que tivesse garantias de que não seria alvo de assassinato. O político convidou os Estados-Membros da Comunidade de Desenvolvimento da África do Sul (SADC) para a ajuda na restauração da ordem (algo que já foi sinalizado da África do Sul). Além disso, Lesotho pertence ao Commonwealth e o observa desenvolvimento com preocupação.

Os militares do Lesoto se manifestaram frente acusações de Thabane e negaram a existência de um Golpe de Estado. Os miliares disseram que as movimentações de soldados se limitaram ofensiva para controlar um grupo de polícias (que tentaram armar uma facção politica), ao ocupar temporariamente todas as delegacias, que por vez, os militares do Exército já regressaram aos quarteis e que o país tinha regressado à normalidade. O exército negou que Thabane ter substituído tenente-general Kamoli por Mahao.

Além disso, o porta-voz do governo, Ramakhula Ramakhula comentou que não foi um golpe de Estado, mas apenas "um mal-entendido entre a polícia e os militares", o que levou a muitas polícias se revoltarem contra atitude do Exército, recorrendo ao confrontos armados.

No entanto, a situação do país africano não é muito clara. Testemunhas oculares desmentem versão dos militares e o porta-voz do governo, pois afirmam que só hoje verificaram trocas de tiros na capital Maseru e que grupos de soldados patrulham as ruas da capital depois de terem ocupado além as delegacias, os edifícios governamentais e cercado a residência oficial de Thabane,

Segundo o jornal do país, Lesotho Times, classificou os eventos de ontem e hoje como "terra sem lei". O mesmo jornal informa que Mahao foi suspenso por indisciplina e esperar por um julgamento perante ao tribunal militar. O jornal também informou a ele no sábado ataque madrugada por soldados foram cometidos, que ele sobreviveu ileso.

Já a polícia, acusou o Exército de invadir todas as delegacias (também conhecida como esquadras), confiscar os carros e expulsar ou obrigar todos as polícias saírem dos locais, onde vários criminosos que estavam à espera de seu julgamento, haviam sido liberados.

As reações internacionais foram imediatas. Para ex-colônias britânicas, mudança ilegal do governo não será tolerado pela Commonwealth, como foi dito da parte dos países, entre eles, o ministro sul-africano dos negócios estrangeiros afirmou que qualquer mudança anticonstitucional do governo do Lesoto não seria tolerada.