Estland tritt 2011 der Eurozone bei. Quelle: dpa
TALLINN . Inmitten der schwersten Euro-Krise ist von Furcht oder Verunsicherung auf dem Weihnachtsmarkt der estnischen Hauptstadt Tallinn wenig zu spüren. Der Handel auf dem Weihnachtsmarkt floriert, viele Touristen sind da, noch bis zum 6. Januar gibt es mollige Strickpullover oder Kunsthandwerk. In diesem Jahr allerdings ist das Einkaufen etwas anders, als es sonst war: Schon seit Monaten müssen alle Preise auf Waren doppelt ausgezeichnet werden - in estnischen Kronen und in Euro.
Estland wird in wenigen Tagen, am 1. Januar 2011, als erstes baltisches Land den Euro einführen. Es wird damit das 17. Mitglied der Euro-Gruppe - und hat sich bestens auf die Einführung der Gemeinschaftswährung vorbereitet. Von einem "Musterschüler" sprach sogar EU-Haushaltskommissar Olli Rehn. Und das war keine freundliche Übertreibung, denn zurzeit erfüllen nur zwei EU-Mitglieder die Maastrichtkriterien: neben Estland noch Luxemburg.
Das Land hat beneidenswert niedrige Schulden
Tatsächlich hat das durch die globale Finanzkrise besonders geplagte Estland eine harte Sparpolitik durchgeführt - immer das Ziel der Euro-Einführung vor Augen. Finanzminister Jürgen Ligi kann heute mit Wirtschaftsdaten aufwarten, um die ihn viele seiner EU-Amtskollegen beneiden: Das Land mit seinen nur 1,3 Millionen Einwohnern hatte 2009 ein Haushaltsdefizit von 1,7 Prozent des Bruttoinlandsprodukts, und auch die Staatsverschuldung von gerade einmal 7,2 Prozent sichert einen Spitzenplatz innerhalb der EU. Problematisch ist hingegen die Inflation, sie liegt mit rund fünf Prozent relativ hoch. Und auch die Arbeitslosenrate von derzeit etwa 15 Prozent gehört zu den höchsten in der EU.
Dass das kleine baltische Land überhaupt den Euro einführen darf, hatten viele Experten vor nur zwei Jahren nahezu ausgeschlossen. Denn Estland schlitterte zusammen mit seinen baltischen Nachbarn Lettland und Litauen tief in die Wirtschaftskrise. Das Land, das nach dem EU-Beitritt 2004 zeitweise mit zweistelligen Wachstumsraten glänzen konnte und sich einer der weltweit liberalsten Volkswirtschaften mit extrem niedrigen Steuern und wenig staatlicher Steuerung rühmte, stürzte mit der Finanzkrise in ein Loch. Vor zwei Jahren schrumpfte die estnische Wirtschaft um mehr als fünf Prozent, 2009 sogar um knapp 14 Prozent. Die Regierungen der vergangenen Jahre hatten es versäumt, rechtzeitig finanzpolitisch gegenzusteuern und eine Überhitzung der Wirtschaft zumindest abzubremsen. Vor allem der Immobiliensektor boomte, und viele Esten verschuldeten sich mit billigen Euro-Krediten bis über die Ohren. Als dann die Immobilienpreise purzelten, standen Kreditnehmer, aber auch die Kreditgeber - zumeist schwedische Banken - vor einem Scherbenhaufen.
Anders als in Lettland, das EU und IWF um einen 7,5-Milliarden-Euro-Notkredit bitten musste, sparte sich Estland ganz allein aus der Krise. "Unser Ziel war immer die Einführung des Euros", sagt Finanzminister Ligi. "Deshalb konnten wir auch harte Sparmaßnahmen durchsetzen." In der Tat mutete die Mitte-rechts-Minderheitsregierung in Tallinn ihren Wählern eine Rosskur zu: Gehaltskürzungen von bis zu 40 Prozent ertrug die Mehrzahl der Esten mit nordischer Ruhe. Gewalttätige Proteste wie etwa in Griechenland gab es auch nicht, als die Regierung die Pensionen einfror und Sozialleistungen kürzte.
Eine Abwertung der estnischen Krone, die nach der Unabhängigkeit des Landes von der Sowjetunion 1992 zunächst einseitig an die D-Mark, später an den Euro gekoppelt war, kam für Tallinn nie infrage. Denn das hätte nicht nur die Banken, sondern auch die Mehrzahl der Kreditnehmer in arge Bedrängnis gebracht. Und die rigorose Rotstiftpolitik zeigt Erfolge: Erstmals seit der Wirtschaftskrise rechnen Ökonomen in diesem Jahr wieder mit einem leichten Wachstum von etwa 1,8 Prozent. Es sind die Exporte, die die Wirtschaft antreiben, die Binnennachfrage ist wegen der hohen Arbeitslosigkeit und den gesunkenen Löhnen weiterhin schwach.
Bürger ängstlich, Regierung optimistisch
Während viele Esten fürchten, mit in den negativen Euro-Strudel gezogen zu werden, zeigt sich die Regierung überzeugt, dass ein kleines Land wie Estland nur im Euro-Kreis langfristig Stabilität erlangen kann. Auch Theis Klauberg, Mitbegründer der deutschen Anwaltskanzlei BNT, die Büros in allen baltischen Ländern unterhält, sieht in der Euro-Einführung große Vorteile für das Land. "Für Investoren wird das Risiko geringer. Die Krone war zwar an den Euro gekoppelt, hätte aber theoretisch dennoch abgewertet werden können", sagt er. Außerdem fielen jetzt Umrechnungskosten in Höhe von ein bis zwei Prozent weg. "Da die Zinsen im Euro-Raum geringer sind, sinken auch die Refinanzierungskosten." Er rechnet mit einem Investitionsschub nach dem 1. Januar.
Als 17. Land ist heute Estland der Eurozone beigetreten. Damit wächst die Zahl der Menschen, die in der Eurozone leben, um 1,3 Millionen auf 330 Millionen. Estland ist neben Luxemburg zurzeit das einzige Land, das die Maastrichtkriterien erfüllt.

Estland hatte nach seinem Beitritt zur Europäischen Union 2004 einen Wirtschaftsboom erlebt, der unter anderem durch seine niedrigen Steuersätze begünstigt wurde. Der Boom wurde durch die weltweite Finanzkrise beendet, unter deren Folgen das Land besonders litt. Es konnte jedoch seine Lage ohne Hilfe von außen durch eine strikte Sparpolitik verbessern und hat eine im EU-Vergleich äußerst geringe Staatsverschuldung. Die Arbeitslosenquote ist mit 15 Prozent vergleichsweise hoch.

Estland ist nach Slowenien und der Slowakei das dritte osteuropäische Land, das den Euro einführt. Die estnische Zentralbank Eesti Pank wird mit dem Beitritt ein Mitglied der Europäischen Zentralbank und führt seine Währungsreserven in deren Besitz über. Bei der Einführung gibt es eine zweiwöchige Übergangsphase, in der die Bevölkerung sowohl die alte als auch die neue Währung zur Bezahlung verwenden kann. Der amtliche Wechselkurs beträgt 1 Euro zu 15,6466 Estnische Kronen.