Uni-Rektor Bernd Scholz-Reiter (Christina Kuhaupt)
Private Unternehmen ziehen sich immer mehr von der Bremer Universität zurück. Das Volumen der rein industriellen Auftragsforschung sei in den vergangenen Jahren auf ein Drittel geschrumpft, beklagte Uni-Rektor Bernd Scholz-Reiter in einem Gespräch mit dem WESER-KURIER. Habe die Summe 2008 noch 6,27 Millionen Euro betragen, seien 2015 nur noch rund 2,2 Millionen Euro an privaten Drittmitteln geflossen. „Wir beobachten eine zunehmende Zurückhaltung der gewerblichen Wirtschaft, Forschungs- und Entwicklungsaufträge an die Uni zu vergeben“, sagte Scholz-Reiter.
Der Rektor sieht einen Zusammenhang mit der Debatte um die umstrittene Stiftungsprofessur des Luft- und Raumfahrtkonzerns OHB. Der heftige Widerstand gegen das industrielle Engagement wegen vermuteter Rüstungsforschung habe bei vielen Unternehmen offenbar die Lust auf weitere Aufträge schwinden lassen. Wenig hilfreich sei auch das vor einem Jahr in Kraft getretene neue Hochschulgesetz, das die Uni zum Führen einer öffentlich zugänglichen Forschungsdatenbank für Drittmittelprojekte verpflichtet. Darin sind Inhalte und Ziele der Vorhaben ebenso zu nennen wie Fördersumme und Identität des Auftraggebers. Potenzielle Interessenten wollten aber nicht in mögliche Diskussionen hinein gezogen werden, berichtete Scholz-Reiter von entsprechenden Gesprächen mit Wirtschaftsvertretern.
Die Bremer Uni werde ihre Liste Ende Mai veröffentlichen, kündigte der Rektor an. Die Zahl der Projekte werde im vierstelligen Bereich liegen, die Gesamtsumme sich auf rund 95 Millionen belaufen. Die meisten Gelder stammten von öffentlichen Institutionen wie Ministerien oder der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) sowie von Stiftungen.
Die 20 Hochschulen in Niedersachsen haben dagegen bereits Drittmittel-Listen ins Internet gestellt. Grundlage hier ist allerdings kein Gesetzeszwang, sondern sind die vor einem Jahr zwischen Wissenschaftsministerium und der Landeshochschulkonferenz (LHK) ausgehandelten „Leitlinien zur Transparenz in der Forschung“. Das Dialog-orientierte Verfahren habe sich sehr bewährt, betonte der LHK-Vorsitzende Wolfgang-Uwe Friedrich mit kritischem Blick auf die ebenfalls rot-grün regierten Länder Bremen, Hamburg und Nordrhein-Westfalen, die sich für die gesetzliche Verpflichtung entschieden hätten. Befürchtungen, die neue Transparenz könne Drittmittel-Spender vergraulen, seien denn auch nicht eingetreten. „Das ist in Niedersachsen nicht feststellbar“, meinte der Präsident der Uni Hildesheim.
Neue Offenheit hat ihre Grenzen
Insgesamt 7544 Forschungsvorhaben sind in den Listen aufgeführt; Spitzenreiter ist mit 1400 Projekten die Medizinische Hochschule Hannover (MHH), gefolgt von der Uni Göttingen mit 1300 und der Uni Hannover mit 1260.
Sechs Forschungsvorhaben sind danach militärisch relevant, vier in Hannover, jeweils eins an der Technischen Universität Braunschweig und an der Uni Osnabrück. Auftraggeber dort ist die US Army, bei den anderen sind es die Bundeswehr oder das Bundesamt für Wehrtechnik.
Die neue Offenheit hat ihre Grenzen bei Wettbewerb und Vertrauensschutz. So haben insbesondere die stark von der Industrie gesponserten Unis Hannover und Braunschweig von der Möglichkeit Gebrauch gemacht, lediglich abstrakte Daten zu liefern, bei denen die privaten Geldgeber aus der Wirtschaft im Dunkeln bleiben. Auch die Nachvollziehbarkeit der Listen für den Laien ist an den einzelnen Unis unterschiedlich. „Es ist sicher nötig, da noch einmal drauf zu schauen und nachzubessern“, kündigte Wissenschaftsministerin Gabriele Heinen-Kljajic (Grüne) an.
Wie in Bremen stammen auch in Niedersachsen etliche Drittmittel aus öffentlicher Hand. Ansonsten ist der Reigen der Geldgeber ebenso unterschiedlich wie die Forschungsaufträge selbst. So unterstützt der Deutsche Teckelklub die Biologen der Uni Göttingen mit 6000 Euro bei der Untersuchung der Hundekrankheit Dackellähme. Die Chemiekonzerne Bayer und BASF sponsern Pflanzenschutz-Projekte mit jeweils 180 000 Euro; der Kaliproduzent K+S steuert 157.000 Euro für eine Expertise über den Kartoffelanbau bei. Die Leuphana Universität Lüneburg erhält 90.000 Euro von der US-Botschaft in Berlin für ein Schulunterrichtsprojekt über Nachhaltigkeit in Amerika. Und Untersuchungen des Instituts für Ökologie über Dungkäfer sind der DFG 23.600 Euro Zuschuss wert.
Technische Universität Berlin
 Am 10. und 11. Mai 2016 fand in Berlin ein Kongress zum Thema „Effizienter Staat - Haushalt und Finanzen“ statt. Dabei ging es vor allem um die Modernisierung der öffentlichen Verwaltung und Schlagworte wie e-Government. Prozesse zur Information, Kommunikation und Transaktion innerhalb und zwischen staatlichen Stellen sowie nach außen zu den Bürgern des Staates sollen vereinfacht werden. Dadurch sollen Kosten gesenkt und Personal eingespart werden. Die Inhalte stehen dabei weniger im Mittelpunkt, und daher kann es sein, dass andere Einrichtungen des Staates manchmal an den Rand geraten. Dazu gehören auch die Universitäten. Neben der Finanzierung durch den Staat müssen die Universitäten sogenannte Drittmittel einwerben, um zum Beispiel Forschung für die Industrie zu machen. 

Wenn die staatlichen Zuschüsse verringert werden, ist der Druck um so größer, sich um mehr Drittmittel zu bemühen. Dabei geraten einige Universitäten manchmal in die Kritik, etwa wenn es um militärische Forschung geht. Selbst die Möglichkeit, Forschungsergebnisse militärisch zu nutzen, wird kritisiert, und es werden sogenannte Zivilklauseln gefordert, die aber wiederum die Arbeit und die finanziellen Einnahmen beschränken. Der Rektor der Universität Bremen beklagt in diesem Zusammenhang, dass sich Unternehmen zurückziehen und weniger Forschungsaufträge erteilen. Umgekehrt sieht eine Untersuchung des Max-Planck-Instituts „Universitäten als Motor und Impulsgeber für die regionale Wirtschaft“.