Advertisement This position was backed up by Prime Minister Ariel Sharon, who told the cabinet yesterday that Israel would not release any more Palestinian prisoners until the PA took action against terrorism.
Sharon said that Israel had not seen the PA take any steps against terror. "It was a mistake to make a small concession on our security. We must not let the Palestinians wage a war against us. We cannot give the Palestinians any leeway until they do their part," he said.
The Israelis claimed that as part of the understandings reached at the Sharm el-Sheikh summit in February, the release of more prisoners depended on security measures taken by the PA.
"Our impression is that almost nothing has been done. We are waiting for measures and a show of determination to fight terror and disarm the militias," the Israelis said at yesterday's prisoner committee meeting. "We are not expecting you to do anything that you are not able to do; this is a reasonable request."
The Palestinian contingent, headed by PA Minister for Prisoner Affairs, Sufyan Abu Zaydeh, asked Israel to be patient. "There is a gradual process [underway] in the territories," the Palestinians responded. "You must look at the cup as half full."
They mentioned the three Hamas activists arrested in the Gaza Strip last week; but Israel then rebuked the PA for releasing them just a short time later. The Palestinians retorted that "they did not fire Qassam rockets, and it is encouraging that Palestinian police officers arrested them in the street."
The Palestinians warned that if "Israel refrains from releasing the prisoners, who are a symbol of the Palestinian revolution, this will deal a harsh blow to the PA: The public's faith and hope in the peace process will be shattered."
The Palestinians requested that the next release of prisoners focus on administrative detainees, of which they claim 1,300 are currently being held in Israel. This figure was checked during the meeting, and 700 Palestinians were found to be held in Shin Bet security services and IDF cells.
The administrative detainees do not have "blood on their hands," argue the Palestinians. During the joint committee's previous meeting, the Palestinians had asked for "veteran" prisoners (most of whom are imprisoned for killing Israelis) held since before the signing of the Oslo Accords to be released, along with females, minors and ill prisoners. The Justice Ministry drew up a list of possible candidates, but this list has now been put on hold.
Sharon also told the cabinet that he was being pressed to bolster PA Chairman Mahmoud Abbas, commenting, "I cannot do this at the cost of Israeli lives. I would be pleased if the conditions were ripe to transfer security control over the Palestinian towns to the PA, but we cannot do this as long as the PA is not doing its job."
Le Premier ministre israélien, Ariel Sharon, a décidé de différer la libération de 400 prisonniers palestiniens, qui avait été convenue le 8 février dernier lors d'un sommet à Charm el-Cheikh (Égypte).

Cette annonce a été faite à l'issue du Conseil des ministres, dimanche 8 mai 2005. Le porte-parole du Premier ministre a justifié cette décision par le fait que, selon lui, « Abou Mazen autre nom familier de Mahmoud Abbas, président de l'Autorité palestinienne n'a pris aucune mesure pour juguler le terrorisme qui continue de plus belle », ajoutant que « lorsque les Palestiniens respecteront les engagements pris à Charm el-Cheikh, nous ferons de même, mais pas avant ».

M. Sharon a pris cette décision dans un contexte de colère sourde au sein de son parti, le Likoud, contexte partiellement lié à un tir de roquettes, jeudi 5 mai depuis la bande de Gaza vers la ville israélienne de Sederot, et après la publication le lendemain d'un sondage révélant un forte baisse du soutien au plan de désengagement de la bande de Gaza mis en chantier par le gouvernement l'an dernier : 54 % d'opinions favorables contre 61 % auparavant. En outre, on peut penser que l'opinion publique israélienne est relativement inquiète face à la bonne tenue du parti « radical » Hamas face aux « modérés » du Fatah lors du 3 tour des élections municipales palestiniennes (également jeudi 5 mai), ceci à un peu plus de deux mois des élections législatives prévues le 17 juillet en Cisjordanie et dans la bande de Gaza.

L'élargissement des prisonniers, qui était considéré comme imminent, résultait des accords passés le 8 février entre MM. Sharon et Abbas lors de leur rencontre en Égypte. L'accord prévoyait la libération de 900 prisonniers – dont 500 ont déjà été libérés par Israël le 21 février dans un « geste de bonne volonté » à l'égard du nouveau « Raïs » –, prisonniers parmi lesquels on compte des combattants incarcérés depuis de nombreuses années.

La partie israélienne a également reporté ''sine die'' la restitution de trois villes de Cisjordanie, qui devaient passer sous le contrôle des forces de sécurité de l'Autorité palestinienne, se basant sur le fait que, dans deux des villes qui devaient être restituées, Jéricho et Tulkarem, il n'avait pas été procédé au désarmement des miliciens armés.

Le gel implicite des accords de Charm el-Cheikh a été critiqué, côté israélien, par le travailliste Ophir Pines-Paz, ministre de l'Intérieur dans le gouvernement de M. Sharon. M. Pines-Paz a estimé que, dans l'affaire, les torts seraient partagés, et a émis la crainte d'assister à une rupture du cessez-le-feu entre Israël et les Palestiniens.

Par ailleurs, une rencontre entre Tzippi Livni, ministre israélienne de la Justice, et Soufiane Abou Zaydeha, ministre palestinienne chargé des Prisonniers, devait se tenir dans la soirée du 8 mai. Quelques observateurs ne cachaient pas leur pessimisme, avant cette rencontre, M Livni ayant notamment déclaré qu'elle comptait « mettre l'accent sur les demandes faites par Israël aux Palestiniens », après quoi Israël « déciderait si et quand les prisonniers seraient libérés ». Elle ajoutait que le gouvernement israélien s'opposait toujours à la libération de « prisonniers qui ont du sang sur les mains ». De son côté, le ministre palestinien a estimé qu'il était « clair que les Israéliens ont changé de position et sont revenus sur les arrangements convenus à Charm el-Cheikh » et a émis la crainte que ce gel des accords de février ne fragilise la trêve observée depuis le mois de janvier, trêve qui a d'ailleurs été rompue à plusieurs reprises.