Ottawa soupçonne les passagers du voilier Tabasco 2, qui a fait naufrage lundi soir au large de la Nouvelle-Écosse, d'être des clandestins.
Le gouvernement fédéral a ouvert une enquête pour déterminer si les neuf hommes tentaient d'entrer illégalement au Canada.
Certains des rescapés du voilier ont demandé le statut de réfugié, ce qui a semé le doute au sein du gouvernement. Les passagers seraient probablement des ressortissants de l'Europe de l'Est ou de la Russie.
Le ministre de la Sécurité publique, Vic Toews, a indiqué que ce drame montre la nécessité d'adopter rapidement la Loi visant à protéger le système d'immigration au Canada. Il a rappelé que le gouvernement canadien décourage le passage de clandestins, car cette activité comporte « d'énormes risques inutiles ».
Le lieutenant-colonel Guy Leblanc a précisé que les trois naufragés secourus par l'opération de sauvetage étaient des hommes dans la quarantaine originaires de Russie, d'Ukraine et de Géorgie.
Le naufrage du voilier
Les autorités ont reçu un appel de détresse, lundi soir, du voilier Tabasco 2 tombé en panne à environ 150 km au sud de l'île du Cap de sable, au sud-ouest de la Nouvelle-Écosse.
L'équipage d'un hélicoptère Cormorant a réussi à sortir trois hommes de l'eau vers 3 h du matin. Un technicien a été descendu jusqu'à l'embarcation dans une mer déchaînée. Les vagues atteignaient 10 mètres de hauteur et les vents soufflaient jusqu'à 90 km/h.
L'un des hommes repêchés est mort à l'hôpital, alors que cinq autres ont survécu. Trois passagers ont pu être secourus par le pétrolier Hamburg en route vers Saint-Jean au Nouveau-Brunswick.
L'hélicoptère Cormorant, un avion Hercules et une vedette de la garde-côte ont sillonné le secteur mardi, mais sans trace des trois marins manquants. Mardi soir, c'est la Gendarmerie royale du Canada qui a pris en charge les recherches.
Les responsables militaires ignorent pour l'instant la provenance de l'embarcation et sa destination.
Ce lundi soir, un appel de détresse a été reçu par un voilier se trouvant au large de l'île du Cap de Sable au sud-ouest de la Nouvelle-Écosse. Neuf hommes se trouvaient à bord. Trois ont été secourus par un pétrolier se trouvant dans le secteur et trois autres ont été secourus par un hélicoptère des Forces canadiennes. Deux de ceux-ci se trouvent à l'hôpital de Yarmouth et un est décédé. Trois hommes sont toujours portés disparus.