Nacida el 14 de diciembre de 1947 en Belo Horizonte, capital del estado de Minas Gerais (sudeste), Rousseff era una desconocida en la política nacional hasta finales de 2002, cuando Lula la nombró ministra de Minas y Energía, en su primer mandato.
Comenzaba así una meteórica carrera en el Gobierno nacional que en sólo ocho años la llevó también al Ministerio de la Presidencia, la cartera más influyente del Gabinete de Lula, y luego a su debut electoral como candidata presidencial.
Lula, que por impedimento constitucional no pudo aspirar a un tercer mandato seguido, porfió a finales de 2009 ante sus correligionarios del Partido de los Trabajadores (PT) para imponer la candidatura presidencial de Rousseff, entonces una funcionaria sin grandes ambiciones políticas.
De perfil más técnico que político, Rousseff se ganó fama de funcionaria eficiente y, por su carácter fuerte, de "dama de hierro", en los dos ministerios que ocupó en el Gobierno de Lula, temple que mostró también en la lucha que libró contra un cáncer del sistema linfático justo cuando empezaba a despuntar su candidatura presidencial y del cual se ha curado, según los médicos.
Dilma Vana Rousseff, la primera presidenta de Brasil, es hija del inmigrante búlgaro Pedro Rousseff, naturalizado brasileño, y de la ama de casa Dilma Jane Coimbra Silva.
Por sus raíces búlgaras, que comienzan en la pequeña ciudad de Gábrovo, ese país balcánico ha celebrado su llegada al poder y hasta el primer ministro Boiko Borisov viajó a Brasilia para entrevistarse con ella y asistir hoy a los actos de investidura.
En su juventud, Rousseff formó parte de varios grupos armados que operaban en la clandestinidad contra la dictadura militar (1964-1985).
Ese pasado, por el que sus detractores la acusan de haber sido "guerrillera", es la parte más oscura de su biografía, aunque no hay indicios de que haya estado implicada en delitos de sangre.
Por esa militancia, donde tuvo más papel de agitadora que de "guerillera", Rousseff fue detenida en 1970, torturada y encarcelada hasta finales de 1972, cuando fue condenada por subversión.
Tras esa fase, Rousseff estudió economía y ocupó varios cargos administrativos en el estado meridional de Río Grande do Sul, donde desarrolló su actividad profesional hasta que Lula la llamó, a finales de 2002, para formar parte de su gabinete.
A diferencia de Lula, Rousseff mantiene en público una actitud más reservada, es poco dada a hablar de su familia, de sus gustos y aficiones o incluso de hacer bromas, una práctica recurrente en los discursos de Lula.
La presidenta está divorciada y tiene una hija, Paula, que este año le dio su primer nieto, Gabriel, nacido en plena campaña electoral.
Quienes la conocen y han trabajado con ella la describen como una persona de carácter duro y autoritario, eficiente, pragmática y con capacidad de liderazgo a pesar de no tener una pizca de carisma.
La prensa de Brasilia cuenta que como mano derecha de Lula en el Ministerio de la Presidencia, sus broncas desmesuradas hicieron llorar a más de un colaborador y hasta provocaron la dimisión de algún ministro, algo que ella niega.
"Lo que es difícil no es mi temperamento, sino mi función. Debo resolver problemas y conflictos. Sin descanso. No me critican por ser dura, sino por ser mujer", declaró una vez.
Rousseff sabe que la sombra del carismático Lula, que deja el poder con una popularidad récord del 87 %, estará presente durante todo su mandato y que las comparaciones entre el ex presidente y ella serán constantes.
Dilma Rousseff tras prestar juramento junto a José Sarney

La economista Dilma Rousseff asumió esta tarde como presidente de Brasil en Brasilia, acompañado por el ahora vicepresidente Michel Temer. La nueva jefa de Estado, de 63 años, ocupó cargos clave en el mandato de su predecesor, Luiz Inácio Lula da Silva y prometió "consolidar el modelo" del mandatario saliente.

A las 14.52 (hora local de Brasilia) Dilma prestó juramento en el plenario del Congreso Nacional, en una sesión presidida por el titular del Senado y ex presidente de la República, José Sarney. Casi una hora después, Lula Da Silva le entregó la banda presidencial en el ''Palácio do Planalto'', la sede del gobierno brasileño.

"Mi trabajo será la continuidad de su legado, basándome en el pilar para ejercer la presidencia que él ha tenido: la fuerza de los pobres para levantar el país", dijo en su primer discurso de asunción. Rousseff, al igual que Lula, pertenecen al Partido de los Trabajadores (PT).

"No voy a descansar mientras haya en Brasil brasileños sin alimentos en su mesa, y niños pobres abandonados a su propia suerte", prometió la mandataria, quien afirmó que el país va a "profundizar la integración" con el resto de América Latina.

Con respecto a la relación con los medios, la presidenta aseguró: "Prefiero el ruido de la prensa libre que el silencio de las dictaduras" y recordó su lucha en la época de la dictadura. Asimismo, invitó a los partidos opositores a la cooperación: "A partir de este momento, soy la presidenta de todos los brasileños", declaró.

En su segundo discurso, luego de recibir la banda presidencial, Dilma agradeció a Lula da Silva. "La voluntad de cambio de un pueblo, su esfuerzo, su dedicación y su nombre ya están grabados en el corazón del pueblo, el lugar más sagrado de nuestra nación".

"La fuerza de estas transformaciones (las realizadas en el gobierno de Lula) permitió que ustedes tuvieran una nueva osadía: colocar por primera vez una mujer en la presidencia de Brasil", señaló. Luego reiteró que cuidará "con mucho cariño a los más débiles y los necesitados".

Además, agregó: "Trabajaré para que estemos unidos por los cambios necesarios. principalmente, en la lucha para acabar con la pobreza. Ahora es la hora de trabajar, es la hora de la unión de todos nosotros".

Da Silva se retira del poder con el 87% de aprobación popular, mientras que la primer mandataria goza del 73% de imagen positiva. Cuando termine la ceremonia el presidente saliente irá su residencia personal en São Paulo y visitará al ahora ex vicepresidente José Alencar, quien padece cáncer. Dilma Rousseff también tuvo un tumor linfático durante la campaña, del que logró curarse.