Now or never for Morgan Tsvangirai
Our own correspondent
ZIMBABWE’S Morgan Tsvangirai, who heads the main opposition Movement for Democratic Change (MDC) will go into tomorrow’s presidential election knowing that another defeat could end a political career that has brought him closer than anyone to unseating President Robert Mugabe.
Once hailed as the great hope of Mugabe's foes, the fiery trade unionist goes into the election with opposition ranks divided and with a defector from the ruling party sowing further confusion by running against Mugabe as an independent.
Tsvangirai emerged on Zimbabwe ’s political scene eight years ago as the first serious threat to the veteran leader, now 84, but a split in his MDC in 2005 seriously dented his image and standing.
"For Tsvangirai this is not just an ordinary presidential election, he will be seriously thinking about his political future if he were to lose," said Dr. John Makumbe, a University of Zimbabwe political science lecturer and Mugabe critic.
Economic analysts remain sceptical of Tsvangirai's ability to revive an economy that was once an African success story, saying he has neither the experience nor the policies to do so.
Mugabe frequently labels Tsvangirai a "pathetic puppet" used by one-time colonial power Britain .
The former trade unionist, however, says he is his own man with popular support and calls President Mugabe a tyrant.
He has vowed to defeat President Mugabe this time around, saying the veteran leader cheated him of victory in 2002.
Tsvangirai's working-class roots contrast with Mugabe's background as a former guerrilla leader who has various university degrees.
Tsvangirai, 56, is the self-taught son of a bricklayer. He worked in a rural mine to support his family and cut his political teeth in the labour movement as a mine foreman.
In 1988, he became full-time secretary general of the Zimbabwe Congress of Trade Unions. Under his leadership, the federation broke ranks with President Mugabe's Zanu PF.
Tsvangirai led strikes against tax increases in December 1997 and helped found the labour-backed MDC in 1999.
In February 2000, the MDC led Zimbabweans in the rejection in a national referendum of a new draft constitution.
That June the MDC won 57 of the 120 seats at stake in a parliamentary election..
Tsvangirai is serving his second and final term as leader of the MDC.
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READER OPINIONS samas • n/a
Subject: n/a
Sat, 29 Mar 2008 13:18:56 • You may try and joke about MT, but that man is winning these elections. This is the end of Mugabe era. Even the commanders and commissioners who are saying they will not salute him are aware of this scenario. Unfortunately they may not be able to stop the MT storm. n/a • n/a
Subject: chance
Fri, 28 Mar 2008 13:39:56 • I would not think he is fiery as u say.But can see he had a rough childhood.He has done a lot to raise his name.It is encouraged.But my fear is that people with rough backgrounds like him tend to be more ruthless than those with Mugabe's background.So,he can be a bigger tyrant compared to Mugabe once power sinks in him.This is not to support Mugabe when he calls him a puppet.I also know a puppet for China and the East.I also agree with the economists' views.But a trying man should be given his chance.Anyway,it will only be for a mere five years in his case.But in Mugabe's case,five years would weigh more than a lifetime.Lets give the man a chance if we dont have a better option.
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In Simbabwe herrscht einen Tag nach den Präsidentschafts- und Parlamentswahlen angespannte Ruhe. Ein endgültiges Wahlergebnis liegt noch nicht vor. Indes reklamierte die politische Opposition bereits am Wahlsonntag den Sieg für sich. Sie berief sich auf eigene Zählungen. Die amtliche Wahlkommission gab heute lediglich Teilergebnisse bekannt. Danach deutet sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen der beiden größten Parteien des Landes an. So errang die oppositionelle „Bewegung für Demokratischen Wandel“ (MDC) ebenso wie die Partei des amtierenden Präsidenten Robert Mugabe (Zanu-PF) jeweils zwölf Sitze. Die Besetzung von weiteren 186 Parlamentssitzen ist noch unklar, weil entsprechende Ergebnisse noch nicht vorliegen.



Die schleppende Auszählung der Stimmen nährte innerhalb und außerhalb Simbabwes Zweifel an einer ordnungsgemäßen Durchführung der Wahl und der Auszählung der Stimmen. Verschiedene Bürgerrechtsorganisationen warfen der Regierung Wahlfälschung vor. Eine Wahlbeobachtergruppe aus afrikanischen Ländern soll unbestätigten Meldungen zufolge mehrere tausend „fiktive Wähler“ der Regierungspartei festgestellt haben. Die Opposition in Simbabwe sprach auch von mehreren zehntausend überzähligen Stimmzetteln, die vor der Wahl aufgetaucht seien. Die Regierungen europäischer Staaten in Berlin und London sowie die EU-Kommission äußerten sich besorgt über die langsame Stimmenauszählung und forderten die Regierung in dem südafrikanischen Land auf, schnellstmöglich für Klarheit zu sorgen.



Der 84-jährige Robert Mugabe, seit 1980 erster Premierminister Simbabwes und seit 1987 Präsident des Landes, der über mehrere Universitätsabschlüsse verfügt, galt einst als ein respektierter Führer Simbabwes und der blockfreien Staaten. Er spielte eine aktive Rolle bei der Befreiung Simbabwes aus der britischen Vorherrschaft Ende der 1970-er Jahre. Die Oppositionsparteien machen ihn heute für den wirtschaftlichen Niedergang des Landes verantwortlich. Nach Einschätzung des Auswärtigen Amtes in Berlin nimmt die wirtschaftliche Krise des Landes mittlerweile „dramatische Formen“ an. Es herrscht eine chronische Knappheit an Grundnahrungsmitteln, begleitet von einer galoppierenden Inflation mit täglich angepassten Preisen und chronischer Geldknappheit. Die Versorgung mit Strom und Trinkwasser ist nicht gesichert. Die landwirtschaftliche Produktion des Landes ist stark gefallen, so dass das Land heute auf Nahrungsmittelimporte aus dem Ausland angewiesen ist. Einst galt Simbabwe als Kornkammer Afrikas. Neben dem wirtschaftlichen Missmanagement werden der Regierung unter Robert Mugabe Menschenrechtsverletzungen und Machtmissbrauch vorgeworfen. Die Vereinigten Staaten und die Europäische Union haben Einreiseverbote für den Präsidenten sowie viele Regierungsmitglieder Simbabwes verhängt.

Der größte Herausforderer Mugabes ist der Gewerkschafter Morgan Tsvangirai von der MDC, der schon bei den Präsidentschaftswahlen von 2002 gegen Mugabe angetreten war. Bereits bei der letzten Wahl hatte Tsvangirai der Regierung Wahlbetrug vorgeworfen. Bei der jetzigen Wahl geht es nach Einschätzung politischer Beobachter für Tsvangirai ums politische Überleben. Während Mugabe vor allem auf dem Land Unterstützung findet, hat Tsvangirai, ein ehemaliger Maurer, den größten Rückhalt in den industriellen Zentren des Landes.