Le CIO est seul responsable de l’organisation, ou non, des Jeux. Mais pour en changer la date, il lui fallait obtenir l’aval des maîtres d’œuvre. CHARLY TRIBALLEAU / AFP
Il n’y aura donc pas de Jeux olympiques (JO) cet été. Le Japon, qui devait accueillir l’événement du 24 juillet au 9 août, a proposé un report d’un an en raison de la pandémie de coronavirus, et le Comité international olympique (CIO) a accepté, a annoncé mardi 24 mars le premier ministre japonais, Shinzo Abe. « J’ai proposé de les reporter d’environ un an et le président du Comité international olympique (Thomas) Bach a accepté à 100 % », a déclaré M. Abe devant les caméras de télévision.
Les Jeux de Tokyo ont été reportés « au plus tard à l’été 2021 », a annoncé quelques instants plus tard le CIO. Il s’agit du premier report des JO de l’ère moderne en temps de paix. Auparavant seuls les deux conflits mondiaux du XXe siècle avaient entraîné le report technique puis l’annulation d’olympiades.
Les dates exactes auxquelles auront lieu les JO seront l’objet de discussions entre « la Commission de coordination et le Comité d’organisation », a précisé Thomas Bach. Si la gouverneure de la capitale japonaise, Yuriko Koike, a précisé que les Jeux s’appelleront toujours Tokyo-2020, leur tenue en 2021 sera « le témoignage de la défaite du virus », a avancé le premier ministre japonais.
Dans l’immédiat, le relais de la flamme olympique au Japon, qui devait démarrer jeudi 26 mars, « ne va pas démarrer », a déclaré le président de Tokyo 2020, Yoshiro Mori. Le relais devait s’élancer de la région de Fukushima (nord-est), meurtrie par le séisme, le tsunami et la catastrophe nucléaire de mars 2011. La flamme va cependant rester temporairement dans la région pour l’heure, a précisé M. Mori.
Les menaces de boycott
Un report des JO avait été quasi acté dimanche par le CIO. L’expansion de l’épidémie de coronavirus sur tous les continents, les appels d’athlètes décontenancés et une opinion publique interloquée avaient fini par avoir raison de l’obstination de l’instance olympique à maintenir coûte que coûte la compétition : la piste du report avait été pour la première fois évoquée.
Il restait toutefois à obtenir une déclaration formelle engageant également le Japon - Shinzo Abe avait lui aussi évoqué, lundi, la possibilité d’un report - et à s’entendre, surtout, sur le nouveau calendrier.
Le CIO est seul responsable de l’organisation, ou non, des Jeux. Mais pour en changer la date, il lui fallait obtenir l’aval des maîtres d’œuvre. Prendre une décision de concert permet aussi d’éviter que l’une des deux parties se retourne contre l’autre.
Depuis dimanche, des athlètes reprochaient à Thomas Bach de les forcer, indirectement, à s’entraîner pour rester en forme et ainsi braver les recommandations sanitaires. Des comités nationaux (Canada, Brésil, Australie, Norvège, Royaume-Uni) avaient annoncé leur intention de boycotter des Jeux qui se tiendraient en juillet.
La fédération internationale d’athlétisme, sport roi des JO, avait rendu publique, juste avant la réunion décisive du CIO de dimanche, une lettre réclamant un report.
« Les conséquences financières ne sont pas la priorité »
Le Japon espérait encore pouvoir organiser les Jeux cette année - à l’automne - comme l’a dit, lundi, le président du comité organisateur, Yoshiro Mori : « On s’appelle 2020, donc la tendance, pour le moment, c’est cela. » Le monde du sport, lui, penchait pour un report à 2021 et commençait même à s’organiser en conséquence. La Fédération internationale d’athlétisme avait dit prendre ses dispositions pour décaler ses championnats du monde, prévus en août 2021 aux Etats-Unis.
Plus significatif, le Comité olympique australien avait demandé à ses athlètes de se préparer pour une édition dans un an. Son président, John Coates, est un allié fidèle de Thomas Bach et dirige la commission d’organisation des Jeux de Tokyo. Dans un entretien au Monde, lundi, le doyen du CIO, Dick Pound, avait jugé l’option de l’été 2021 comme la seule envisageable.
Pour le CIO, le report est la moins mauvaise des solutions. Une annulation aurait été une catastrophe économique, ouvrant la porte à de multiples recours de la part des sponsors et des diffuseurs, au-delà des pertes de billetterie.
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En de telles circonstances, sponsors et diffuseurs n’ont d’autre option que de se plier au choix du CIO. « Tous ces partenaires sont engagés à long terme, la plupart jusqu’en 2032. Tant que les Jeux ont lieu, ils seront très heureux et ne se retourneront pas contre le CIO », assurait en début de semaine Michael Payne, ancien directeur marketing du CIO. Lundi, NBC et Coca-Cola, partenaires majeurs, s’étaient dits solidaires du report.
« Les conséquences financières ne sont pas la priorité, il s’agit de protéger des vies », a assuré Thomas Bach.
« Bonne décision dans un contexte malheureux »
Tout en parlant d’« une nouvelle très triste » et d’« un crève-cœur pour nos nombreux amis au Japon qui avaient magnifiquement préparé ce qui sera des Jeux exceptionnels », le président du Comité olympique britannique Hugh Robertson, qui avait supervisé les JO 2012 de Londres alors qu’il était ministre des sports, a salué ce report. « Le CIO n’avait pas d’autre option dans les conditions actuelles que de prendre cette décision ».
Une décision considérée comme « juste et d’une importance énorme » par le comité national olympique allemand (DOSB), qui avait vivement critiqué mardi matin le CIO pour son attentisme.
« Cela donne du répit et de la clarté dans cette situation inédite et incertaine, a réagi pour sa part la Fédération internationale d’athlétisme. C’est la volonté des athlètes. » « C’est évidemment une bonne décision dans un contexte malheureux. C’était compliqué pour nous athlètes de patienter pour on ne sait quoi », a confirmé le perchiste français Renaud Lavillenie (champion olympique 2012, médaillé d’argent 2016).
« Décision sage », « La meilleure des solutions », c’est aussi ce que disent les athlètes Christophe Lemaitre et Yohann Diniz, interrogés par l’Equipe. « Cela nous libère d’un poids, on va pouvoir arrêter cet entraînement bricolage, arrêter les frais et juste se maintenir en forme », a ajouté Renaud Lavillenie, alors que la France, comme plusieurs pays dans le monde, a pris des mesures de confinement de sa population.
Entre « immense déception » et « soulagement », Olivier Krumbholz, le sélectionneur de l’équipe de France féminine de handball, s’est dit, lui, « très partagé ». « On a apporté beaucoup d’application à la construction des programmes, planifié beaucoup de choses, étant qualifiés tôt, en mettant des filles au repos en 2019 pour réaccélérer en 2020. Aujourd’hui, tout est remis en cause, a-t-il expliqué à l’Equipe. Mais la pandémie étant ce qu’elle est, les possibilités d’entraînement inexistantes actuellement et pour quelques semaines, ça devenait compliqué de se projeter ».
Le Monde
Les , qui devaient se dérouler à  et au  du 24 juillet au 9 août 2020, ont été reportés en raison de la pandémie de Covid-19 qui a contaminé près de  personnes et fait plus de  morts dans le monde entier. Le  (CIO) n'a pas fixé de date plus précises qu'.