Die Hoffnung schwindet, den Ölteppich im Golf von Mexiko rasch eindämmen zu können. Nachdem am vergangenen Sonntag die Plattform „Deepwater Horizon" explodiert und gesunken war, sprudeln Tag für Tag 140 Tonnen Rohöl in die Karibik. Auf die Küste treibt ein Ölteppich zu, der Meeresfauna und Fischerei bedroht.
mehr Bilder "Deepwater Horizon" Bohrinsel im Golf von Mexiko gesunken
Die Hoffnung schwindet, den Ölteppich im Golf von Mexiko rasch eindämmen zu können. Nachdem am vergangenen Sonntag die Öl-Explorationsplattform „Deepwater Horizon“ 70 Kilometer vor der Küste des US-Staates Louisiana explodiert und gesunken war, sprudelt in 1500 Meter Tiefe Rohöl in die Karibik. Die US-Küstenwache nennt eine Menge von 140 Tonnen pro Tag. Zwei Lecks hat die Notfalltruppe des Ölkonzerns BP ausgemacht: eines am Bohrloch und eines am Rohr, welches das Bohrloch mit der Plattform verband.
In den vergangenen Tagen haben Techniker des im BP-Auftrag operierenden Schweizer Plattformbetreibers „Transocean“ vergeblich versucht, die Lecks zu schließen. Dazu wurden mit Kameras, Greifarmen und Werkzeugen bestückte und ferngesteuerte Unterwasserroboter hinabgeschickt. Bohrlöcher sind stets mit einem sogenannten Blow-out Preventer (BOP) versehen, einem mehrstufigen und viele Tonnen schweren System aus Ventilen, die es erlauben, das Förderrohr bei einem drohenden unkontrollierten Öl- oder Gasaustritt (Blow-out) abzudichten. Warum es noch nicht gelungen ist, die Ventile zu schließen, wurde bislang nicht mitgeteilt. Möglicherweise haben der Untergang der „Deepwater Horizon“ und das Abreißen der Förderrohre den BOP beschädigt.
Müssen die Techniker diesen Plan aufgeben, droht das Leck auf Monate hinaus weiterzusprudeln. Dann tritt Plan B in Kraft: Ein Bohrschiff treibt seitlich einen Kanal in den Meeresboden unterhalb des offenen Bohrlochs. Die ölführende Röhre könnte angezapft werden, um Öl kontrolliert in Tankschiffe umzuleiten. Diese Arbeiten sind allerdings nicht in einigen Tagen oder Wochen zu schaffen. Und sie wurden bislang nie in so großen Meerestiefen durchgeführt, räumt Doug Suttles, der Chef der BP-Rettungsmannschaften, ein. Als vorübergehende Lösung könnten die Ölingenieure versuchen, oberhalb der beiden Lecks eine Kuppel aufzurichten, die austretendes Öl sammelt und von wo das Energie- und Industrie-Rohprodukt abgepumpt und in Öltankern abtransportiert wird.
Zunächst war die Küstenwache davon ausgegangen, dass am Ort der Havarie kein Öl austritt, was sie am Sonntagmorgen jedoch korrigieren musste. Der Ölteppich hat sich zwischenzeitlich von rund 900 Quadratkilometern auf etwa 4500 Quadratkilometer ausgedehnt. Wie Luftbildaufnahmen zeigen, trieb der Ölfilm zunächst in einem schmalen Streifen nordwärts in Richtung der Küste von Mississippi. Mittlerweile haben Winde und Meeresströmungen die Fläche in West- und in Ostrichtung auseinandergetrieben.
Nach Westen sind es 50 Kilometer bis zur Küste nahe Venice im Staat Louisiana, in Nordrichtung gut 100 Kilometer bis zur Küste des Staates Mississippi. Nach gegenwärtigem Stand werde es drei Tage dauern, bis erste Ölausläufer die Küste erreichen, sagte USCG-Konteradmiralin Mary Landry. Es bleibe noch Zeit, etwas gegen den Ölteppich zu tun. Sie gibt außerdem zu bedenken, dass die Ölmenge derzeit noch relativ gering sei, der Film auf dem Meerwasser eher dünn. Meeresexperten von der Woods Hole Oceanographic Institution rechnen damit, dass der Film bis zum Küstenkontakt gebunden und chemisch aufgelöst werden kann. Bisher waren solche Maßnahmen wegen schwerer See aber begrenzt.
Auf jeden Fall rechnen Meeresforscher mit ökologischen Schäden. Sie abzuschätzen fällt indes schwer, zumal auf dem offenen Meer. In vergleichbaren Fällen von Ölhavarien waren meist nur Küstenbiotope betroffen. Angesichts der begrenzten Möglichkeiten, das Leck schnell zu verschließen, räumt Mary Landry ein: „Wir müssen uns auf den schlimmsten Fall vorbereiten.“
Vor allem, wenn der Ölteppich über Wochen wachsen würde, wäre die US-Golfküste von Louisiana bis Florida betroffen. Gefährdet sind zunächst vorgelagerte Inseln, etwa die Chandeleur Islands. Sie sind Teil des Breton-Naturschutzgebietes und ein wichtiger Lebensraum und Rastplatz für See- und Küstenvögel wie Pelikane, Lachmöwen und Seeschwalben. 23 Vogelarten sind dort beheimatet, zwölf brüten auf den Inseln. Westwärts in der potenziellen Einfallszone des Öls liegen nahe der Mississippi-Mündung wirtschaftlich bedeutende Austernbänke. Auf See ist zudem eine Vielzahl von Fischen und Meeressäugern betroffen.
Wale, darunter ein Pottwal, wurden nahe des Ölfilms gesichtet, unmittelbar vom Öl betroffen scheinen sie indes nicht zu sein. Außerdem haben die Fischerei und das touristisch betriebene Hochseeangeln in der Region wirtschaftliche Bedeutung. Gefangen und gesammelt werden unter anderem Roter Schnapper, Makrelen, Schwertfisch, Zacken- und Torpedobarsche, Krabben, Austern und Garnelen.
Die brennende „Deepwater Horizon“(21.04.2010, Foto:US-Küstenwache)

 Gut eine Woche nach der Explosion und dem Sinken der Bohrinsel „Deepwater Horizon“ zeichnete sich zumindest teilweise die Lösung einer Umweltkatastrophe ab, der Optimismus erwies sich jedoch als verfrüht. Experten bestätigten bereits zwei Tage nach dem Sinken der Bohrinsel zwei Lecks in der Tiefsee. Eines ist genau an der Stelle, wo die Bohrinsel ihre Bohrlöcher hatte, ein weiteres wurde an einem Verbindungsrohr durch ein unbemanntes Mini-U-Boot entdeckt. Es wurde unterschiedlichen Medienberichten zufolge ein Austritt von annähernd 140.000 - 190.000 Litern Rohöl pro Tag erwartet. Die eingebaute Sicherungstechnik, welche unter der Bezeichnung „blow-out preventer“ (BOP) das unkontrollierte Austreten von Öl in der Tiefsee in einer Tiefe von 1.500 Metern durch automatisches Verschließen der Bohrlöcher verhindern sollte, hat Medienberichten zufolge kläglich versagt. Es könnte möglicherweise bei der Explosion und dem anschließenden Untergang beschädigt worden sein. Der Verbleib von 700.000 Barrel Dieselkraftstoff für die Bohrinsel, welche vor Ort gelagert worden sind, ist noch immer unklar. Inzwischen steht fest, dass sich ein etwa 4.500 Quadratkilometer großer, jedoch stellenweise nur wenige Zentimeter dicker Ölfilm gebildet hat. Er wurde durch Winde und Meeresströmungen auseinander getrieben. Zum aktuellen Zeitpunkt ist der Ölteppich aber noch so weit von den Landmassen entfernt, dass es etwa drei Tage bis zum Auftreffen auf die Küsten brauchen würde. Dennoch sind Experten besorgt und haben damit begonnen, den Ölfilm kontrolliert abzufackeln. Dies ist den Experten zufolge aber nur dann Erfolg versprechend, wenn die Dicke des Films größer als fünf Millimeter ist und damit gemäß Expertenmeinung ausreicht, ihn anzuzünden. Dort wo dies nicht gegeben sei, würde das Verfahren von vornherein scheitern. Von der Dicke des Films hängt auch ab, zu wie viel Prozent desselben abgeflämmt und damit zumindest unschädlich gemacht werden könnte. Die wissenschaftlich umstrittene Methode birgt aber auch noch andere Gefahren: Diese sind zum Beispiel das Freisetzen giftigen Rauchs und das Zurückbleiben von verbrannten Ölresten, welche das Meer weiterhin verunreinigen würden. Die US-Behörden haben sich dennoch entschlossen, diesen Schritt zu wagen und starteten ihn am Mittwochabend (MESZ). Doch das Abflämmen des Ölfilms kam zu spät. Behördenangaben zufolge soll aufgrund der Ausdehnung des Ölfilms dieser nicht mehr bekämpfbar sein. Die US-Behörden haben inzwischen das Scheitern sämtlicher Bemühungen eingeräumt. Zudem wurde ein drittes Leck entdeckt, wodurch sich die austretende Menge fast verfünffacht hat und nun auch vom Ölkonzern BP mit 800.000 Litern pro Tag angegeben wird.

Das Schließen der Lecks mittels Spezialgeräten (Tauchrobotern) hätte nach anfangs gemeldeten Behördenangaben zufolge noch Wochen andauern können, ist zwischenzeitlich aber wohl gescheitert. Behindert wurden zeitweise alle Arbeiten zur Sicherung der Unglücksstelle und auch die Aufräum- und Säuberungsarbeiten durch Starkregen und heftige Stürme, so zum Beispiel durch einen Tornado im US-Bundesstaat Louisiana. Sollte der Wind den Ölteppich auf die Küsten Louisianas, Alabamas oder Mississippis zutreiben, stehen gigantische Umweltschäden ins Haus. Dort sind Garnelenzuchtfarmen, Austernbänke und Brutkolonien seltener Meeresvögel, die möglicherweise betroffen werden könnten. Aber auch die Wale, Meeresfauna und Meeresflora sind bedroht.

An beiden Austrittsstellen kommen behelfsweise Entlastungsbohrungen durch ins Unglücksgebiet geschleppte, mobile Ölplattformen in Betracht.

Die Behörden gaben vor wenigen Tagen bekannt, dass die Suche nach den elf vermissten Arbeitern des Konzerns BP eingestellt worden ist. Am Dienstag vor gut einer Woche war die größte Ölplattform der Welt, welche von Transocean Limited betrieben und von BP geleast wurde, zunächst explodiert. In der Folge ist sie am vergangenen Donnerstag brennend gesunken.