By the Ethiopian/Eritrean border By the Ethiopian/Eritrean border
Ethiopia Hostages Freed
A kidnap ordeal for five British embassy hostages has ended after they were released nearly two weeks after going missing in Ethiopia.
Foreign Secretary Margaret Beckett announced the group had been handed over to the authorities in neighbouring Eritrea.
She said the hostages were understood to be "broadly" in good health.
Mrs Beckett praised the efforts of British officials and political leaders to secure their release.
However, she said there was still concern for Ethiopians who were captured at the same time.
The five, including the First Secretary at the British Embassy in Addis Ababa Peter Rudge, went missing on March 1 on a tourist trip to visit geological sites in the remote Afar region.
The other captives were Jonathan Ireland, a member of the administrative support staff; two members of the Department for International Development, Malcolm Smart and Laure Beaufils, a French national; and Rosanna Moore, wife of the head of the British Council in Addis Ababa.
According to witnesses, 50 men burst into the village, some of them armed, and marched a group towards the Eritrean border.
Two vehicles belonging to the group were found abandoned in the north-eastern village of Hamedali, riddled with bullets, but still containing luggage and mobile phones.
Mrs Beckett said: "We have informed the families of all five. They were of course very relieved to hear the news and are looking forward to being reunited.
"The five are being fed and given fresh clean clothes. They are seeing a doctor and medical checks are continuing, but I understand that they are all broadly in good health.
"We continue, I'm afraid, to be concerned, however, for the welfare of the Ethiopians who were taken at the same time...about whom we do not yet have such clear news."
Asked whether the captors had been offered any assurances or benefits in return for the release, she added: "I can't tell you that and I'm not sure I would actually."
Prime Minister Tony Blair's official spokesman said: "Clearly we welcome the release of the hostages and thank the governments of Ethiopia and Eritrea for their help."
Reports that the five were safe in Eritrea first surfaced on Friday, when an Afar community leader was reported as saying the group were "unharmed and safe" and being held by rebels.
Un groupe d'employés de l'ambassade britannique enlevés dans le nord de l'Éthiopie il y a douze jours ont été relâchés selon Margaret Beckett, secrétaire au '''' (minstre des Affaires étrangères). Les employés - quatre sujets britanniques et un citoyen français, ainsi que l'équipe éthiopienne travaillant avec eux, avaient été enlevés en Érythrée a-t-elle annoncé.

Le groupe était apparement en excursion lorsqu'il fut enlevé le 1 mars dernier. M Beckett a aussi indiqué que tous les enlevés étaient sains et saufs et : .

Le groupe fut porté disparu le 1 mars lors d'un voyage touristique pour visiter les sites géologiques de la région Afar, dans le nord du pays. Deux véhicules appartenant au groupe furent trouvés plus tard dans un village du nord-est appelé Hamedali. Ils étaient criblés de balles, mais contenaient toujours bagages et téléphones mobiles.

La région Afar chevauche la froniètère entre l'Éthiopie et l'Érythrée. Le Premier ministre éthiopien, Meles Zenawi, avait annoncé lundi que les autorités éthiopiennes avaient  de l'endroit où les otages étaient détenus.

M. Zenawi avait déclaré que le personnel de l'ambassade n'avait pas été visé en particulier et avait suggéré que cet enlèvement était peut-être une erreur. Hamedali est un point de départ pour les touristes visitant les formations géologiques uniques de la Dancalie, comprenant la fameuse région des lacs salés. La région constitue l'une des plus chaudes et inhospitalières terres de la planète. Les visiteurs sont encouragés par le gouvernement à se déplacer en convois avec une escorte armée en raison de la présence de rebelles et de bandits. Des témoins ont indiqués qu'environ 50 hommes sont tombés sur le village et ont forcé les étrangers à traverser la frontière érythréenne à pied.