Une nouvelle modélisation de la grosse lune de Jupiter suggère qu'elle possède une structure interne complexe.
Sous sa croûte de glace, Ganymède n'abriterait pas un, mais plusieurs océans d'eau salée, séparés les uns des autres par des couches glacées de plus en plus denses.
Sel et ammoniaque
L'étude publiée par Steve Vance, Christophe Sotin, Mathieu Choukroun (Jet Propulsion Laboratory) et Mathieu Bouffard (ENS-Lyon) prédit qu'un océan suffisamment salé et doté d'ammoniaque peut exister en présence de glace dense (glace III).
En plus de la glace que nous connaissons bien sur Terre - la glace I, celle de nos congélateurs ou des glaciers -, il existe en effet des glaces de type différent, plus denses, dans lesquelles les molécules sont arrangées de façon plus compacte.
Les astronomes pensent que, sur Ganymède, la glace I visible en surface est suivie en profondeur par des glaces de type III, V, puis VI. En se formant dans un océan salé, la glace de type III donnerait naissance à un phénomène étrange, où des flocons se sépareraient de l'eau pour « neiger » vers le haut avant de se fondre à nouveau en une couche liquide.
Une nouvelle cible pour les exobiologistes ?
Bonne nouvelle : dans ce schéma, la couche la plus profonde, en contact avec le noyau rocheux de Ganymède, est une couche d'eau, et non une couche de glace comme on le croyait jusqu'ici.
Pour les exobiologistes, la présence d'eau associée à un substrat rocheux est une configuration favorable à l'apparition de la vie.
Cinq satellites, dans le Système solaire, sont suspectés d'abriter des océans sous leur croûte gelée : Ganymède, mais aussi Europe et Callisto autour de Jupiter, ainsi que Titan et Encelade autour de Saturne.
Schéma présentant l'intérieur de .
Lunes de Jupiter.  
Lunes du Système solaire.

, la plus grosse lune de , pourrait être constituée de plusieurs couches successives d'océans d'eau salée et de glaces. En effet, selon de nouvelles recherches financées par la , il semblerait qu'un océan assez salé et possédant de l' pourrait exister en présence de glace dense (glace III). Des scientifiques pensent que sur Ganymède, la glace de type I, qui est visible à la surface, est suivie dans les profondeurs par de la glace de type III, V et VI. 

Lors des années 1970, des scientifiques de la  soupçonnaient la présence d'un océan sur . Cela a été confirmé en 1990 avec la mission . S'étendant à des profondeurs de plusieurs centaines de kilomètres, l'océan serait composé d'eau salée contenant probablement du . À cette époque, on croyait que le satellite abritait un seul océan entouré d'une coquille de glace. 

Ganymède est l'une des cinq lunes du Système solaire censées contenir de vastes océans sous leur croûte de glace. Les autres lunes sont  et  de Jupiter, et  et  de . Pour les exobiologistes, la présence d'eau associée à un substrat rocheux est une configuration favorable à l'apparition de la vie. 

À ce jour, l' développe la mission '''' afin de visiter, dans les années 2030, Europa, Ganymède et Callisto. La NASA et le JPL travaillent présentement à l'élaboration de trois instruments nécessaires à la mission dont le lancement est prévu pour 2022.