Luftaufnahme des Sojus-Startplatzes in Kourou Sojus-Premiere in Kourou
Endlich ist es soweit: Am 20. Oktober, 7.34 Uhr Ortszeit (12.34 Uhr MESZ) soll die russische Sojus-Rakete in ihrer modernsten Version zum historischen Jungfernflug vom europäischen Weltraumhafen Kourou in Französisch-Guayana abheben.
Damit startet die erfolgreichste Rakete aller Zeiten als einzige Trägerrakete der Welt von drei verschiedenen Kosmodromen: Plessezk (Russland), Baikonur (Kasachstan) und nunmehr Kourou in Französisch-Guayana.
Für die Nutzlast hat die Europäische Weltraumorganisation ESA gesorgt. An Bord befinden sich zwei Galileo-Satelliten für das im Aufbau befindliche europäische Navigationssatellitensystem.
Der Start von Sputnik 1 mit einer modifizierten R7 Russlands Urmutter: Die Rakete R-7
Die Sojus-Rakete lässt sich wie nahezu alle russischen Trägerraketen auf eine gemeinsame „Urmutter“ zurückführen. Es ist die in den 1950er-Jahren vom sowjetischen Chefkonstrukteur Sergej Koroljow entwickelte Interkontinentalrakete R-7, genannt „Semjorka" – „Rakete Nummer Sieben“. Die Semjorka war die erste Interkontinentalrakete der Welt, zugleich extrem leistungsstark. Immerhin sollte sie die überaus schweren sowjetischen Atom- und Wasserstoffbomben über sehr weite Strecken transportieren. Charakteristisch für die Semjorka sind ihre einzigartige Form sowie ihr Start. Dank der typischen Bündelung der ersten und zweiten Stufe sind Raketen dieser Bauart leicht identifizierbar: Eine keulenförmige Zentralstufe (2. Stufe) wird von vier kürzeren Booster-Stufen (1. Stufe) umschlossen. Sowohl der Mittelblock als auch jeder Booster verfügen über jeweils vier Haupttriebwerke. Beim Start zünden zunächst die 16 Haupttriebwerke der vier Booster. Haben sie den vollen Schub erreicht, wird auch die Zentralstufe gezündet. Mit der vollen Leistungsstärke der 20 Haupttriebwerke hebt nun die Semjorka ab.
Karriere eines Oldtimers
Parallel zu der Karriere als Interkontinentalrakete begann 1957 eine noch viel steilere und umfassendere Karriere als Trägerrakete für zivile Nutzlasten. Die Konzeption der auf der Basis der R-7 entwickelten Standardträgerrakete erwies sich als derart weitsichtig, dass sie – modifiziert und mit unterschiedlichen Oberstufen versehen – für Erdsatelliten (Elektron, Interkosmos, Kosmos, Meteor, Molnija, Poljot, Prognos), Raumsonden (Luna, Mars, Sonde, Wenera) und Raumschiffe (Korabl, Wostok, Woschod, Sojus, Progress) bis heute verwendet wird. Ein direkter Abkömmling jener legendären Semjorka ist die Sojus-Trägerrakete, die ihren Erststart am 28. November 1966 absolvierte. In den bislang 45 Dienstjahren entstand eine ganze Sojus-Trägerraketen-Familie. Immer wieder wurde die Sojus technologisch an die jeweilige Neuzeit angepasst. Geblieben ist die charakteristische Grundkonzeption mit ihren drei überzeugenden Hauptmerkmalen: Sie ist robust, preiswert und zuverlässig. Mit 98 Prozent Zuverlässigkeit gehört sie zu den weltweit sichersten Raketen.
Die Fregat-Oberstufe mit den Galileo-Satelliten von der Nutzlastverkleidung umhüllt Von Samara nach Südamerika
Die Sojus-Trägerrakete wird in der sechsgrößten Stadt Russlands hergestellt, in Samara. Für den Start im europäischen Weltraumhafen Kourou werden die Raketenteile zunächst per Bahn nach St. Petersburg (Russland) transportiert. Dort übernimmt sie ein Spezialschiff von Arianespace und bringt sie nach Südamerika in den Hafen von Kourou. Vom Schiff geht es dann auf Spezialtransportern weiter. Diese bringen die Container mit der Raketenfracht zum Montagekomplex, in dem die Trägerrakete liegend zusammengesetzt wird.
Das Arbeitspferd Sojus
Die Sojus ist das Arbeitspferd der russischen Raumfahrt. Zugleich stellt sie die meist eingesetzte Trägerrakete der Welt dar. Bis heute startete sie 1776 Mal, brachte fast 1800 Raumflugkörper sowie 173 Raumfahrer in die Erdumlaufbahn und wurde zum Symbol der Eroberung des Weltraums. Der bevorstehende historische Jungfernflug von Kourou aus wird der 1777. Start einer Sojus-Rakete sein. Weitere Informationen zu Sojus und zum europäischen Weltraumhafen finden Sie hier: Hintergrundinformationen zur Sojus in Kourou
Diese Seite an einen Freund senden
Am Donnerstag, dem 20. Oktober 2011, sollten um 12.34 Uhr MESZ (7.34 Uhr Ortszeit) die ersten beiden Satelliten des europäischen Navigationssystems Galileo mit einer Sojus-Trägerrakete vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou starten. Der Start wurde jedoch um mindestens 24 Stunden verschoben.

Es soll der erste Start einer russischen Sojus-Rakete von Kourou werden, womit sie die einzige große Trägerrakete ist, die von drei Startplätzen abheben kann:
* Plessezk (Russland), 
* Baikonur (Kasachstan) und 
* Kourou (Französisch-Guayana) .

Die modernste Version der erfolgreichsten Trägerrakete aller Zeiten sollte die ersten zwei Galileo-Satelliten für das im Aufbau befindliche europäische Navigationssatellitensystem in den Orbit bringen; der Start wurde aber abgebrochen – ein neuer Termin ist noch nicht bekannt.

Das Galileo-Navigationssystem der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) soll das veraltete amerikanische GPS-System ablösen und sehr viel genauere Positionierung ermöglichen. Das Galileo-Kontrollzentrum befindet sich auf dem Gelände des DLR in Oberpfaffenhofen.