By Phil Mercer
BBC News, Sydney
Superstition and the belief in black magic is common in Vanuatu
Three people have been killed in the South Pacific island nation.
A state of emergency has been declared after fighting broke out at the Blacksands squatter camp on the outskirts of the capital, Port Vila.
The fighting - sparked by accusations that a sorcerer had used witchcraft to kill a rival - escalated rapidly and spread through the settlement.
Blacksands is home to thousands of people who have migrated to the capital from other parts of Vanuatu.
Villagers from the islands of Ambrym and Tanna fought with machetes and knives. Local police said the ethnic violence was the worst the Melanesian nation had ever seen.
It left three men dead and others seriously hurt. Dozens of people have been arrested, including a number of tribal chiefs.
A state of emergency has been imposed and public meetings have been banned for the next two weeks.
The country's unarmed police officers have been given special permission to carry weapons just in case there is more trouble.
Many residents across Vanuatu's archipelago have been forbidden from travelling to Efate, the main island where Port Vila is located.
Chiefs' meeting
Although Christianity has strong roots in this corner of the South Pacific, witchcraft and superstition remain powerful forces.
On the island of Tanna villagers worship a mystical American called John Frum, while others believe that the husband of Britain's Queen Elizabeth II is a god.
Vanuatu's Great Council of Chiefs is expected to meet next week to look at ways to defuse tensions between rival tribes in Port Vila.
Geographische Lage des Inselstaates Vanuatu

 Im Inselstaat Vanuatu kamen am Samstag nach den schlimmsten Unruhen in der Geschichte des Landes drei Menschen ums Leben, als rivalisierende Stammesangehörige der beiden Inseln Tanna und Ambrym mit Macheten und Messern aufeinander losgingen. Die Polizei verhaftete bis zu 200 Personen, darunter auch mehrere Stammesführer.

Ein zweiwöchiger Notstand wurde ausgerufen. Die normalerweise unbewaffneten Polizisten erhielten die Befugnis, ab sofort Waffen zu tragen – für den Fall, dass es zu weiteren Schwierigkeiten komme. Einwohnern des Archipel ist es bis auf Weiteres untersagt, von und nach Éfaté zu reisen. Das ist die Hauptinsel, auf der sich die Hauptstadt Port Vila befindet.

Auslöser der Kämpfe in der nahe der Hauptstadt gelegenen Siedlung Blacksands war eine Anschuldigung, dass unter Verwendung von Hexerei ein Rivale getötet wurde. Der nationale Rat für kulturelle Fragen von Vanuatu bestritt die Behauptung des Parlamentsmitgliedes Joshua Kalsakau, „Schwarze Magie“ zu begünstigen.

Robert Avio, der Verantwortliche für Tourismus, ist aber zuversichtlich, dass der Ruf des südpazifischen Landes nicht gefährdet ist. Die Geschäfte verlaufen normal.

Derweil wurde eine Resolution entworfen, die arbeitslose Unruhestifter aus anderen Landesteilen dazu ermutigen soll, die Hauptinsel zu verlassen. Präsident Murmur hofft, dass dann die Störenfriede wieder ihren üblichen Gewohnheiten nachgehen.