Shah Marai donnait l’impression d’avoir toujours travaillé au bureau de l’AFP à Kaboul. Il était là en 1996, alors que les talibans venaient de prendre le pouvoir. Il était là en 2000 quand tous les journalistes étrangers avaient été chassés. Il était toujours là en 2001 lors de l’intervention américaine. Il était encore là, lundi matin, lors d’un nouvel attentat à Kaboul.
Il venait d'arriver, juste après qu'un kamikaze à moto se soit fait exploser devant le siège des services de renseignement afghans, dans un quartier censé être l'un des mieux sécurisés, où sont installés l'Otan et plusieurs ambassades. Un deuxième kamikaze attendait que les journalistes arrivent. Il s'est faufilé parmi eux. Shah Marai a été tué dans la seconde explosion. Au moins quatre autres journalistes afghans ont péri. Au total, l’attentat, revendiqué par l’Etat islamique, a fait plus de 25 morts.
Espoir perdu
Shah Marai avait débuté comme chauffeur pour l'AFP en 1995. Trois ans plus tard, comme il l'a raconté dans un billet écrit pour le blog de l'agence de presse, il se lançait dans la photo. L'exercice, sous le régime du mollah Omar, était périlleux. Les talibans avaient interdit toute photo d'être vivant, y compris les animaux. Shai Marai rusait, cachait son appareil dans une écharpe. Il ne signait pas ses photos, se contentant d'un vague «Str» (l'abréviation de «stringer», «pigiste»).
Un jeune Afghan, fan de Messi, à Kaboul, en février 2016. Photo Shah Marai. AFP
A la fin 2001, quelques semaines après les attentats du 11 Septembre, il assiste à l'arrivée des troupes étrangères. Les talibans ont fui, Kaboul est libéré. Shah Marai photographie l'espoir ; le pays s'ouvre, les provinces les plus reculées redeviennent accessibles et la guerre, incessante depuis plus de vingt ans, semble reculer. L'espoir ne dure pas. Dès 2005, les talibans reviennent et les combats reprennent.
🇦🇫 In memory of Shah Marai @shahmarai , AFP’s chief photographer in Afghanistan
A selection of his work pic.twitter.com/xgVrphue8n — AFP Photo (@AFPphoto) April 30, 2018
Shai Marai aurait pu prendre la route de l'exil ou choisir un métier moins dangereux. Mais il est resté à l'AFP, où il devient chef du service photo. Il est toujours aussi discret et talentueux. En mars 2014, une autre figure du bureau, Sardar Ahmad, est tué avec sa femme et deux de ses enfants dans une attaque des talibans contre l'hôtel Serena. Son plus jeune fils est gravement blessé mais survit.
Attentats toujours plus meurtriers
A Kaboul, Shah Marai disait qu'il avait perdu tout espoir que son pays ne sombre pas totalement. Depuis près de deux ans, les attentats se succèdent, toujours plus meurtriers, toujours plus violents. Les bilans se comptent en dizaines de morts. Le 27 janvier, une ambulance piégée a tué plus de 100 personnes dans le centre, au bout de Chicken street, l'une des rues emblématiques de la capitale, où se regroupent les vendeurs de tapis et de bijoux.
Derrière la vitre d’une boulangerie soufflée par un attentat suicide près de l’aéroport de Kaboul, en décembre 2005. Photo Shah Marai. AFP
Personne ne se sent plus en sécurité à Kaboul. Les chauffeurs de taxi évitent certains quartiers, des commerçants vendent leur magasin pour repartir dans leur province, les Afghans les plus riches se sont déjà exilés, à Dubaï ou en Turquie. Les plus pauvres s'endettent et continuent à essayer de rejoindre clandestinement l’Europe.
Shai Marai était resté. Mais il ne vivait plus comme avant. Il se méfiait de chaque trajet et ne se promenait plus avec ses enfants dans les rues. Il en avait six, dont une fille qui vient de naître.
Lors des obsèques d’une victime d’un attentat suicide, à Kaboul, en janvier 2016. Photo Shah Marai. AFP
Ce matin, un double attentat suicide près du siège des services des renseignements afghans à , la capitale d', a coûté la vie à au moins 25 personnes et blessé 49 autres. La première attaque avait lieu vers 8 heures du matin. Une demi-heure plus tard, une deuxième attaque a eu lieu sur le même endroit, visant les journalistes, les secours ainsi que les forces de police qui s'étaient rendus sur place. Le kamikaze s'était déguisé lui-même en journaliste. Un porte-parole du ministère de la Santé afghan a déclaré qu'au moins six journalistes ont été tués par la deuxième explosion, tandis que la commission de sécurité des journalistes afghans fait mention de neuf journalistes morts. Shah Marai, qui travaillait comme photographe de l' depuis 1995, figure parmi les morts.

L' a revendiqué les attaques.