Panorama
New York bleibt verschont: "Irene" geht die Puste aus
Der Wirbelsturm "Irene" hat sich beim Anflug auf New York stark abgeschwächt und die Millionenstadt größtenteils verschont. Zehntausende Haushalte hatten vorübergehend keinen Strom, weil die Energielieferung vorsorglich eingestellt wurde. Meldungen über Todesopfer in der Stadt gab es nicht. Gegen 10.00 Uhr Ortszeit (16.00 Uhr MESZ) klarte der Himmel auf und der Regen endete nach etwa 24 Stunden. Die Menschen trauten sich wieder aus ihren Häusern und begutachteten die Schäden.
In Manhattan hatte "Irene" Baustellen-Absperrungen umgeworfen und Bäume entlaubt. "Es sind entlang des Hudson River auch einige Äste abgebrochen", berichtete ein Taxifahrer. Der West Side Highway, eine der Verkehrsadern der Stadt, war seinen Worten zufolge teils überflutet. Insgesamt hielten sich die Schäden auf den ersten Blick aber in Grenzen. Die Gebäude schienen intakt, die meisten Autos standen an ihrem gewohnten Platz.
Auf seinem Weg nach New York hatte der knapp 800 Kilometer breite Wirbelsturm mehrere Bundesstaaten an der Ostküste überquert. In North Carolina, Virginia, Connecticut, Florida und Maryland kamen insgesamt 15 Menschen ums Leben. Das jüngste Opfer war ein elfjähriger Junge, der in Newport News in Virginia durch einen auf das Haus seiner Familie stürzenden Baum erschlagen wurde.
Die New Yorker Behörden hatten sich auf das Schlimmste eingestellt. Fehler, wie beim Hurrikan "Katrina" 2005 in New Orleans, sollen unbedingt vermieden werden. Damals kamen 1800 Menschen ums Leben. Es entstand ein Sachschaden in Höhe von 80 Milliarden Dollar. Bürgermeister Michael Bloomberg hatte noch in der Nacht von einem "lebensbedrohlichen Sturm" gesprochen. Alle Einwohner der Millionen-Metropole müssten in ihren Häusern bleiben, um nicht von herumfliegenden Gegenständen getroffen zu werden. Rund 370.000 Menschen in tiefer gelegenen Gebieten waren angewiesen worden, sich zum Schutz vor Überflutungen in Sicherheit zu bringen. Viele weigerten sich jedoch zu gehen. Die Behörden warnten, dass sich im Raum New York sogar vereinzelt Tornados entwickeln könnten. Es waren enorme Schäden erwartet worden, "die zum Glück ausfielen", wie eine CNN-Reporterin berichtete.
Auch Washington übersteht den Sturm
Der gefürchtete Wirbelsturm verschonte auch die Hauptstadt Washington, die wie New York glimpflich davon kam: Es gab keine Berichte über größere Schäden. Die Flughäfen und Bahnhöfe blieben im Gegensatz zu New York geöffnet. Allerdings wurde in der Nähe der Stadt ein Transformator in einem Atomkraftwerk von einem Trümmerteil getroffen. Daraufhin wurde in der Anlage Calvert Cliffs in Maryland ein Reaktor automatisch heruntergefahren. Zu keinem Zeitpunkt bestand eine Gefahr.
Weniger Schäden in North Carolina
Trotz Verwüstungen durch "Irene" im US-Staat North Carolina sind die Schäden dort nach Angaben der US-Küstenwache wohl nicht so massiv wie befürchtet. "Alles in allem ist der Schaden nicht annähernd so schlimm wie erwartet", sagte Küstenwachen-Konteradmiral William Lee bei CNN. Er hatte das Gebiet überflogen, wo der Sturm am Samstag auf Land getroffen war. "Es waren nur einige wenige Bäume umgestürzt. Ich habe Hinweise auf Überflutungen gesehen." Alleine in North Carolina gab es aber mindestens fünf Todesfälle, die unmittelbar mit dem Sturm zusammenhängen.
Flüge gestrichen
Wegen des Wirbelsturms strichen deutsche Fluggesellschaften erneut zahlreiche Flüge in die USA. Die Lufthansa sagte insgesamt elf Flüge ab: alle Verbindungen nach New York sowie nach Philadelphia und Boston. Derzeit gehe man davon aus, dass die Ziele am Montag wieder angeflogen werden könnten, sagte ein Sprecher von Deutschlands größter Airline. Möglicherweise könne es aber zu Verspätungen kommen. Er wies darauf hin, dass die Lufthansa alle anderen Ziele in den USA - etwa Washington D.C. - nach wie vor anfliegt.
Die zweitgrößte deutsche Fluggesellschaft Air Berlin strich ebenfalls ihre beiden Flüge nach New York. Auch Air Berlin geht nach Angaben einer Sprecherin davon aus, dass es am Montag normal weitergeht. Für beide Fluggesellschaften gilt: Passagiere, deren Flug gestrichen wurde, können kostenfrei auf spätere Flüge umbuchen oder kostenlos stornieren.
Hurrikan „Irene“, inzwischen zum Tropensturm herabgestuft, hält die Bewohner der Stadt New York in Atem. Zehn Menschen starben bisher infolge der Wirkungen des Wirbelsturms – meist durch entwurzelte Bäume, herumfliegende Äste oder Trümmerteile. Die befürchtete Stärke des herannahenden Unwetters veranlasste die Behörden der Stadt New York, zum ersten Mal in der Geschichte der Millionenmetropole, an der Küste gelegene Stadtviertel zu evakuieren. Mehr als 370.000 Menschen mussten auf Anordnung von Bürgermeister Michael Bloomberg ihre Wohnungen verlassen. Der gesamte städtische Nahverkehr wurde am Samstag zur Mittagszeit als Vorsichtsmaßnahme stillgelegt, da ein Volllaufen von U-Bahn-Schächten und Überschwemmungen auf den Straßen befürchtet wurden. Der Flugverkehr an den New Yorker Flughäfen kam zum Erliegen. Mehrere Bundesstaaten an der Ostküste riefen den Notstand aus.

Starkregen durch „Irene“ führte verbreitet – wie hier in Newark, New Jersey – zu Überflutungen
Der Sturm traf am Samstag zuerst auf die Küste des US-Bundesstaates North Carolina. Durch Schäden an Stromleitungen, die der Sturm verursachte, fiel für hunderttausende Wohnungen der Strom aus. In der Millionenstadt New York kam es jedoch nicht zur befürchteten Katastrophe wie 2005, als der Hurrikan Katrina die Küstenstadt New Orleans heimsuchte. Damals waren 1.800 Menschen ums Leben gekommen. In New York wurden jetzt lediglich einige Randbezirke überschwemmt. Trotzdem gehen Schätzungen davon aus, dass der Sturm Schäden in Milliardenhöhe verursachen wird.

Der Sturm ist inzwischen über New York City hinweggezogen und auf seinem Weg durch Neuengland und die atlantischen Seeprovinzen Kanadas. Die meisten Brücken und Straßen in der Metropole wurden bereits wieder freigegeben. Wann der U-Bahnverkehr und die Schnellbahnen in die Vororte den Betrieb wieder aufnehmen, ist noch unklar. Zunächst müssen nach dem Abklingen des Windes die Gleis- und Signalanlagen inspiziert werden. Die Metro-North-Linie nach New Haven ist wegen beschädigter Oberleitungen nicht betriebsfähig. Schnellbahngleise entlang des Hudson River in Manhattan und U-Bahnstrecken im Stadtteil Bronx standen am Sonntagnachmittag unter Wasser. Der Busverkehr wurde noch nicht wieder aufgenommen. „Sie werden ein hartes Stück Arbeit vor sich haben, wenn sie am Montag pendeln“, erklärte Bürgermeister Bloomberg auf einer Pressekonferenz. Die Port Authority, die unter anderem die internationalen Flughäfen in New York und Newark betreibt, gab bekannt, dass sie frühestens Montagnacht oder Dienstagmorgen mit einer Wiederaufnahme des Flugverkehrs rechnet. Viele der Fluggesellschaften wollen abwarten, bis der öffentliche Personennahverkehr wieder in Betrieb ist.