Der Deutsche Thomas Reiter ist zur Erde zurückgekehrt. Die Raumfähre "Discovery" mit sieben Crew-Mitgliedern an Bord landete in der Nacht um 23.32 Uhr MEZ auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral. Der 48-jährige Reiter kehrt nach fünfeinhalb Monaten von einem Langzeiteinsatz auf der Internationalen Raumstation ISS zurück.
Cape Canaveral - Wegen des schlechten Wetters in Florida war lange Zeit unklar gewesen, ob die "Discovery" überhaupt dort landen konnte. Eine ersten Landetermin hatte die Nasa gestrichen, die Raumfähre musste Ehrenrunden drehen. Notfalls hätte die "Discovery" nach White Sands in New Mexiko oder auf den Luftwaffenstützpunkt Edwards in Kalifornien ausweichen müssen. Die US-Raumfahrtbehörde wollte aber unbebedingt in Florida landen, damit die Mitarbeiter in die versprochenen Weihnachtsfeiertage gehen können. Außerdem waren die
Angehörigen der Astronauten nach Florida gereist.
REUTERS Sichere Landung: Raumfähre "Discovery"
Reiter ist nach 167 wieder auf der Erde. Er war Anfang Juli ins All gestartet. In 350 Kilometern Höhe war er an Bord der Raumstation ISS für Installations- und Wartungsarbeiten verantwortlich. Die europäische Weltraumorganisation ESA hatte dem Bordingenieur für seine Reise auch ein umfangreiches Wissenschaftsprogramm mit auf
den Weg gegeben. So sollte Reiter biologische, medizinische und physikalische Experimente im Zusammenhang mit der Schwerelosigkeit durchführen.
Für den 48-Jährigen war es der
zweite Raumflug mit einem Aufenthalt von fast sechs Monaten. Damit war der gebürtige Frankfurter länger im All als jeder andere Europäer vor ihm.
Da die Schwerelosigkeit im All einen Knochen- und Muskelschwund bewirkt, beginnt für Reiter nach der geglückten Landung eine 45-tägige Regenerationsphase. Zunächst soll Reiter für drei Wochen im texanischen Houston medizinisch betreut werden, bevor er seine Rehabilitationsmaßnahmen im Stützpunkt des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt in Köln-Porz beendet.
Die siebenköpfige "Discovery"-Crew erweiterte in mehreren
Weltraumspaziergängen die Stromversorgung und installierte Anbauten an der ISS, um die Raumstation auf die Aufnahme von weiteren Modulen wie dem europäischen Forschungslabor Columbus vorzubereiten.
kai/dpa/AFP/ddp
Um 23:32 Uhr (MEZ) ist gestern der Spaceshuttle „Discovery“ in Cape Canaveral/Florida gelandet. Bei der Landung des Orbiters kehrten auch der deutsche Astronaut Thomas Reiter sowie sein schwedischer Kollege Christer Fuglesang zur Erde zurück. Beide hatten auf der internationalen Raumstation ISS Arbeiten verrichtet und wissenschaftliche Experimente durchgeführt.

Für Reiter ging damit ein 171-tägiger Aufenthalt im All zu Ende. In dieser Zeit war er mit vielfältigen Aufgaben betraut. Dazu gehörten Wartungsarbeiten auf der ISS. So war er etwa für die Instandhaltung des Lebenserhaltungssystems auf der Raumstation zuständig, aber auch an Außenarbeiten war er beteiligt. Die Verkabelung der ISS musste erneuert werden, außerdem wurde ein neues Sonnensegel installiert.

Die Reparatur eines Sonnensegels, das sich nicht richtig ausfahren ließ, erwies sich dabei als besonders schwierige Aufgabe. Reiter wirkte auch dabei mit, die Raumstation bei einer im Herbst geplanten Mission um das so genannte Columbus-Modul zu erweitern. Dieses Modul ist ein Raumlabor, für das die ESA verantwortlich ist. Es soll Arbeitsplätze für drei Astronauten bereit stellen und der Durchführung medizinischer, physikalischer und biologischer Experimente dienen. Reiter hat schon Erfahrungen auf der ISS gesammelt. Er gehörte zu dem ersten Besatzungsteam. Außerdem hielt er sich 1995 und 1996 auf der russischen Raumstation MIR auf. Er gehört damit zu den erfahrensten europäischen Astronauten.

Der Spaceshuttle Discovery war am 9. Dezember in Cape Canaveral gestartet, um den Austausch der ISS-Mannschaft zu vollziehen. Thomas Reiter wird durch die Astronautin Sunita Williams ersetzt. Durch die Landung der Discovery wurden zu ihrer Missionsbilanz weitere 8,5 Millionen Kilometer hinzugefügt, die bei dieser Mission zurückgelegt wurden. Für die Discovery war es der 33. Flug.

Für Thomas Reiter ist die Mission aber immer noch nicht beendet. Er muss nun noch eine Regenerationsphase durchlaufen, die 45 Tage dauert. Danach erst darf er nach Köln zurückkehren. Der Grund: Der lange Aufenthalt im All hat einen Muskel- und Knochenschwund zur Folge, der nun wieder weitgehend ausgeglichen werden muss.