BALTIMORE  The primary camera on the Hubble Space Telescope has shut down and is likely to be only marginally restored, NASA said Monday, a collapse one astronomer called "a great loss."
While other scientific work can still be done by the aging observatory, the unit that failed, the Advanced Camera for Surveys, is the one most scientists depend upon.
NASA scientists say they expect to be able to restore just one-third of its observation ability, probably by mid-February.
•Click here to go to FOXNews.com's Space content center.
"We're not optimistic at all" about returning it to full function, said Dave Leckrone, a senior scientist on the Hubble at Goddard Space Flight Center in Greenbelt.
However, all is not lost. Next year NASA plans to send space shuttle astronauts to upgrade the popular telescope in a mission to install new instruments that will actually exceed the capabilities of the current system.
In the meantime, astronomers must fall back on the 16-year-old Hubble's other instruments.
(Story continues below)
Advertise Here Advertisements Advertisements
"So, clearly the observations will continue, science will continue, but it's a great loss, no doubt. It's a great loss because this was a fantastic camera that just produced incredible science," said astronomer Mario Livio at the Space Telescope Science Institute, which coordinates use of the Hubble by the scientific community.
He called the broken camera system a "serious workhorse."
The Hubble's main camera shut down over the weekend, the third outage in less than a year for the instrument. An initial investigation determined its backup power supply had failed, NASA said.
Installed during a March 2002 servicing mission, the Advanced Camera for Surveys increased Hubble's vision and has provided the clearest pictures yet of galaxy formation in the very early universe.
The instrument consists of three electronic cameras, filters and dispersers that detect light from the ultraviolet to the near infrared.
It was the most heavily in demand from the astronomical community and accounted for two-thirds of the latest proposals for observing time on the Hubble, said Preston Burch, associate director and program manager for the Hubble Space Telescope at Goddard.
The ACS had been switched over to a backup power supply in June when its main power supply malfunctioned. In September, it automatically shut down again as operators were switching between two of its three instruments. Investigators believe debris stuck in a switch caused a voltage drop that shut down the instrument.
"I think it's important to remember that ACS was designed to work for five years. That's typically the design life of most of these instruments and it's pretty well met that," Burch said.
Le télescope spatial Hubble.

La caméra principale du '''télescope spatial Hubble''' est tombée en panne et n'est susceptible de pouvoir être réparée que partiellement, selon des rapports provenant de la NASA.

La caméra sur le télescope, appelée ''Advanced Camera for Surveys''  ou ''ACS'', peut être réactivée mais ne sera restaurée qu'à un tiers de sa capacité opératoire. Cette réparation sera probablement effectuée mi-février. La caméra est tombée en panne ce week-end, probablement en raison d'une défaillance de son alimentation en énergie de secours. C'est la troisième fois en un an qu'une telle panne de caméra se produit. La caméra fonctionnait sur son alimentation de secours depuis le 30 juin 2006 lorsque les ingénieurs ont permuté l'alimentation de la source principale (''côté A'') à la source secondaire (''côté B'') en raison d'un dysfonctionnement. Une réunion de revue a été décidée le 29 janvier pour considérer les options possibles et décider de la marche à suivre en conséquence. Leurs attendus seront publiés par la NASA le 2 mars 2007.

L'ACS, développée conjointement par quatre agences américaines, fut installée en mars 2002. C'est un système de trois caméras, filtres et disperseurs qui détectent des longueurs d'ondes allant du proche infrarouge à l'ultraviolet. Ce système fut conçu pour durer cinq ans, selon Preston Burch, directeur adjoint et directeur du programme pour le télescope spatial Hubble. La NASA a aussi spécifié que les quatre autres principaux systèmes du télescope ne sont pas affectés et fonctionnent normalement. Le travail de recherche reprendra cette semaine grâce à leur utilisation.

Une mission sur le télescope spatial prévue en 2008 devrait améliorer les capacités du télescope par l'adjonction de nouveaux appareils. L'impact qu'aura la défaillance de l'ACS sur cette mission n'est pas connu. Burch a indiqué dans un communiqué de presse sur le site internet principal de la NASA :