TOKYO, Sept. 10 -- Punctuating its worst week in history, Japan's main stock index plummeted nearly 10 percent Friday, as a mid-size Japanese life insurance company went bankrupt and fear-driven selling drove markets down across Asia.
European indexes followed suit, with main exchanges down from 7.5 percent in London to nearly 10 percent in Germany and France.
"It is as if the bottom has fallen out of a bucket," Kazuyoshi Kaneko, Japan's transportation minister told reporters.
The selling fever that pushed New York's Dow Jones average down by 7.3 percent on Thursday also spread to Hong Kong, Singapore, the Philippines, India and Australia, where markets all declined by about 8 percent. Losses in China and South Korea were smaller, with stocks down 4.65 percent in Shanghai and 4.1 percent in Seoul.
"It is necessary to deal with this situation now," said Japanese Prime Minister Taro Aso, who instructed his government on Friday to put together an emergency spending program to revive the country's economy, which began shrinking in the second quarter of this year.
It is expected to include public works projects, tax cuts and support for troubled small and medium-sized companies. The Bank of Japan added another $45.2 billion dollars to the liquidity of Tokyo money markets. Its was the central bank's 18th consecutive day of emergency cash injections.
But like other recent central bank efforts around the globe to unfreeze credit and cut interest rates, government moves here failed to halt investors from selling.
The benchmark Nikkei 225 index has lost almost a quarter of its value in the past five days, a record decline for an index created in 1949. The broader Topix index fell 20 percent in the past week, also a record.
Rapidly falling stocks on Friday forced a brief suspension of some trading in Tokyo and Osaka. It was apparently the first such trading freeze since the terrorists attacks of Sept. 11, 2001.
Elsewhere in Asia, Indonesia, which had halted stock trading earlier this week after market values fell 10 percent in one day, suspended trading indefinitely on the Jakarta Stock Exchange, according to the Associated Press. In India, the central bank cut the amount of cash that banks must keep on hand, a move that released about $12.2 billion.
The market open was delayed in Russia and Austria, while the exchange in Iceland -- a nation that has nationalized much of its banking system in recent days-- remained closed.
To give emergency loans to nations overwhelmed by the financial crisis, Japan is planning to make a proposal at the Group of Seven meeting of finance officials in Washington this weekend, according to Japanese Finance Minister Shoichi Nakagawa.
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Los mercados en todo el mundo vieron sus acciones depreciarse en una nueva jornada negra; muchos de ellos han registrado su peor caída en toda la historia.

Los mercados asiáticos resultaron extremadamente afectados: el Nikkei descendió 9,62% en su menor registro en 20 años, mientras que la compañía japonesa de seguros Yamato Life Insurance Company se declaró en bancarrota.

Wall Street ha cotizado esta semana sin rumbo fijo.

Toyota, que es la segunda compañía de autos más importante, vio sus acciones perder valor y cayó a sus peores niveles en 21 años, mientras que la mayor compañía de manufactura de memoria de computadoras, Elpida Memory, registró su peor nivel en toda la historia.

"Es capitulación", opinó Masafumi Oshiden, un gerente de Toyota. "Hay muchos vendedores forzados".

El Hang Seng, de Hong Kong, que había sido uno de los pocos índices en cerrar con ganancias el día de ayer, se desplomó hoy en 7,19%, al paso que el All Ordinaries de Australia perdió 8,4% y la bolsa en Corea del Sur también cerró en un 9% negativo.

Los mercados europeos siguieron la tendencia, y el FTSE 100 abrió perdiendo 11%, y recortó pérdidas para cerrar en baja de 8,85%. El resto de las plazas europeas también cerraron en fuerte baja: el DAX en 7,01%, el CAC 40 en 7,73% y el IBEX 35 en 9,14%.

Esta semana ha sido la peor en la historia para el FTSE 100, cerrando debajo de los 4000 puntos. En los que va del año, el índice británico ha perdido un 41% de su valor, a pesar de que en septiembre había alcanzado un máximo de 5500.

"Nos estamos ahogando en un mar de números rojos", comentó un analista de Barclays Wealth sobre esta masiva caída. "Los inversores están preocupados por la exacerbación del ''credit crunch'' y los sombríos pronósticos del crecimiento económicos. La realidad es que la mayoría de los inversores han sido espantados por la escarpada presión que el ''credit crunch'' posa sobre la economía global".

Por su parte, las Américas resultaron menos afectadas. El Dow Jones abrió en baja, pero se recuperó y perdió 1,49% hacia la tarde; el Nasdaq cerró en alza del 0,17% y el S&P 500 cedió 1,18%. El Presidente George W. Bush dio una declaración este viernes, en la cual afirmaba que los mercados estaban siendo "conducidos por incertidumbre y miedo".

Bush hablando de la economía este viernes.

El petróleo también descendió en $6 dólares, por lo que cotizaba en menos de los $80, un mínimo anual para el oro negro. Este rápido descenso había causado ayer que la OPEP convocara a una reunión de emergencia en noviembre para discutir la fuerte baja.

=== Respuesta internacional ===

El Presidente George W. Bush dio una declaración sobre la situación financiera. "Durante los últimos días, hemos sido testigos de una caída alarmante en la bolsa de valores, gran parte de ella propiciada por la incertidumbre y el temor", exclamó.

Gordon Brown: No podemos resolver los problemas en la economía mejorando la liquidez.

"El pueblo estadounidense debe saber lo siguiente: que el gobierno de Estados Unidos está tomando medidas al respecto; continuaremos tomando medidas para resolver esta crisis y reestablecer la estabilidad de nuestros mercados".

Asimismo, continuó apoyando el plan gubernamental para tratar la crisis.

El Primer Ministro del Reino Unido, Gordon Brown, también emitió sus declaraciones.

"Creo que nos dimos cuenta rápidamente que no podemos resolver los problemas que tenemos debido al colapso del mercado subprime simplemente con mejorando la liquidez", declaró a líderes economistas en Birmingham. "Eso simplemente no sería suficiente para lidiar con el problema de reconstruir el sistema bancario para el futuro y restaurar la confianza es un elemento fundamental de aquello".