Foot. Sans club depuis la fin de son contrat à l'Olympique de Marseille, le gardien des Bleus a annoncé hier soir sa retraite sportive.
Le dernier arrêt de Barthez
REUTERS
Par Grégory SCHNEIDER
QUOTIDIEN : Vendredi 6 octobre 2006 - 06:00
Et Fabien Barthez s'en est allé. Hier soir, le plus grand gardien de but de toute l'histoire du football français ­ et de loin ­ a annoncé sa retraite sportive en direct lors du journal de TF1, d'une manière à la fois attendue (il était sans club) et surprenante puisque personne, dans le milieu, n'était au courant de l'imminence de l'annonce. «J'arrête le football, l'équipe de France.» Pour l'équipe de France, c'est tout de même le sélectionneur qui aura pris la décision à sa place en ne le sélectionnant pas dans le groupe convoqué pour affronter l'Ecosse samedi à Glasgow, lors des éliminatoires de l'Euro 2008.
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Age d'or. Pour le football, on ne sait trop. Le natif de Lavelanet (Ariège) avait bel et bien prévu un ultime tour de piste à Toulouse, avec l'amicale complicité du nouvel entraîneur du «Téf'», Elie Baup : Olivier Sadran, le président du club, se sera mis en travers du projet. «Maintenant, je vais continuer à me faire plaisir, a ajouté Barthez. Comme je le fais depuis l'âge de 15 ans, mais d'une autre façon. Je veux dire : sans le foot.» Que retient-il de ses vingt dernières années, qui coïncident avec l'âge d'or du football tricolore, tant au niveau des clubs ­ Barthez fut champion d'Europe avec l'Olympique de Marseille en 1993 ­ que de l'équipe nationale ? «Que du plaisir, que du bonheur. C'est sûr, ça n'a pas toujours été rose. C'est comme toutes les carrières de sportifs : il y a des blessures, des petites histoires et des laisser-aller, mais bon... Il faut s'en servir, tourner tout cela en quelque chose de positif.»
Dans la bouche de l'Ariégeois, ce souci de transformer en «quelque chose de positif» les avatars de l'existence prend du sens. Il y eut bien sûr l'affaire du crachat sur l'arbitre marocain d'un match amical disputé à Casablanca, le gardien qui se fend d'une course de 80 mètres pour aller mollarder sur le directeur de jeu et qui justifie ainsi son geste : «Quand même, on n'est pas des fillettes, on en a entre les jambes.» Il y eut une suspension pour usage de cannabis. Il y eut aussi le fiasco sportif du portier à Manchester United en 2003, où un sir Alex Ferguson effaré par ses boulettes finit par le rétrograder au poste de... quatrième gardien, autant dire un portemanteau.
Style fracassant. Mais il y eut tout le reste. La Ligue des champions à 23 ans avec l'OM, à une époque où un joueur de moins de 25 ans n'avait strictement aucune chance de se voir titulariser dans un club français de premier rang ; et ses deux arrêts sur Daniele Massaro qui firent le lit de l'Olympique de Marseille en finale contre le Milan AC. Ce style fracassant, qui le voyait patrouiller loin de ses buts et utiliser ­ cinq ans avant tout le monde ­ le jeu au pied pour «relancer», alors que les autres gardiens de but «dégageaient». Et cette destinée en bleu : dans le vestiaire, Zinédine Zidane a toujours exprimé le besoin de voir Barthez prendre place à ses côtés. Au plus fort de la tension, Barthez semblait parfois à des années-lumière. On se souvient de cette plaisanterie, glissée à un coéquipier juste avant la terrible série de tirs au but lors du France-Italie de la Coupe du monde 1998, véritable année zéro du foot français : «J'ai la gigite.» Son coéquipier : «La quoi ?» Barthez : «La gigite. Les poils du cul qui s'agitent.»
Contre-pied. D'une série de penaltys face aux Italiens à l'autre, on se souviendra de celle qui a scellé la défaite tricolore le 9 juillet dernier et dont Barthez a expliqué qu'elle l'obsédait. Il a encaissé les cinq essais transalpins ­ pourtant tous exécutés «pied fermé» (ce qui est plus naturel pour un joueur pro), ce qui aurait dû éviter à un gardien attentif d'être pris à contre-pied à tout coup. Le staff tricolore avait essayé de l'alerter sur les habitudes des tireurs adverses. Barthez les avait envoyés bouler : «J'y vais au feeling.» En fait, la baraka l'a lâché ce soir-là.
C'est une mauvaise relance de Fabien Barthez qui avait permis à Materazzi d'égaliser en finale du Mondial 2006.
Fabien Bartez, "... le plus grand gardien de but de toute l'histoire du football français ­ et de loin...", selon Grégory Schneider de Libération, célèbre pour la bise de Laurent Blanc sur le crâne, n'aura pas eu sa revanche en septembre au Stade de France mais Grégory Coupet était devenu entretemps numéro un des gardiens du football français.

Au lendemain de sa décision de retraite annoncée en direct sur TF1, toute la presse fait revivre sa carrière marquée par deux points d'orgue :

* la finale européenne offerte à l'Olympique de Marseille à l'époque de Bernard Tapie,
* celle de la victoire du mondiale en 1998.