SAUVAGE. Elle a été baptisée Noëlle parce que retrouvée la veille de la trêve des confiseurs. Noëlle est une jeune lynx boréal (Lynx lynx carpathicus) d’un an pesant déjà 17 kilos, au pelage soyeux, un gros chat pressé de retrouver la liberté. Elle feule dans une cage posée au coin d’un champ de la commune de Villard d’Heria (Jura) face à un coteau boisé, pas très loin de l'endroit où les hommes l’ont récupérée 5 mois plus tôt. Dernier regard sur l’animal qu’on sent tous muscles tendus, le museau frémissant des multiples odeurs de la nature. Ce lâcher est un acte officiel. Il y a là une équipe de télé, des photographes et les représentants des services de l’Etat au grand complet : DREAL et ONCFS en tête. Silence. Soigneuse de l’animal ces cinq derniers mois, c’est Marine qui a la charge d’ouvrir la cage. Une flèche ocre fuse, fonce vers le couvert, disparaît en trois secondes. Sauvage.
Mission accomplie. Voilà une femelle lynx de sauvée. Elle revient de loin. Présent à la remise en liberté, Bruno Bouvant, employé communal, se souvient de ces deux boules de poil en détresse, en novembre, s’approchant de sa maison pour chercher à manger. «J’ai tout de suite reconnu des petits lynx, ici on connaît l’espèce même si on ne la voit pas fréquemment», raconte l’homme ému de voir l’animal recouvrer sa liberté. Il n’est pas normal que des petits s’approchent ainsi des hommes. Ils n’ont vraisemblablement plus de mère. Le centre Athénas est alerté.
Mission: soigner la faune sauvage
Créé en 1987, Athéna fait partie de cette quarantaine d’associations qui se dédie aux soins aux animaux sauvages. A l’Etoile, près de Lons-le-Saunier, Gilles Moyne fonde alors un centre qui va être rapidement reconnu par les pouvoirs publics. C’est qu’Athénas remplit un vide. Les agents de l’Etat n’ont ni les moyens ni le temps de s’occuper d’animaux blessés, même si ceux-ci sont en grand danger d’extinction et que leur éventuelle disparition engagerait la responsabilité de la France auprès de la Commission européenne. Tous les jours, Athénas reçoit des oiseaux tombés du nid, des chats forestiers, des cigognes blessées par les lignes EDF… et de temps en temps, des lynx. Depuis sa création, le centre en a recueilli 36, la plupart blessés après des collisions routières.
Dès réception de l’alerte, Gilles Moyne fonce ventre à terre. Il sait qu’en l’absence de leur mère, ces petits ne vivront que quelques jours. "Celle-ci est vraisemblablement morte, la littérature scientifique ne rapporte aucun cas d’abandon de progéniture chez cette espèce", note le soigneur. Pour Noëlle et son frère, la capture s’avèrera difficile. Il faudra 38 jours de traque pour que le piège renfermant de la nourriture attire la portée. Seule Noëlle est récupérée. L’autre jeune est retrouvé mort. Soignée, requinquée, Noëlle rejoint dans un enclos dédié une femelle adulte définitivement inapte à la vie sauvage et… 3 autres petits. Alors qu’en 30 ans, Athéna n’avait recueilli que 12 jeunes ayant perdu leurs mères, ce sont 19 petits lynx qui ont été retrouvés entre septembre et décembre 2015 ! "Ces disparitions signifient qu’en 6 mois, un quart des femelles adultes du Doubs et du Jura ont disparu, s’alarme Gilles Moyne. Et nous n’en avons retrouvé qu’une renversée par une voiture, les autres sont susceptibles d’être victimes de braconnage". Retrouvés dans un état d’extrême faiblesse et de malnutrition, 15 jeunes n’ont pu être sauvés. Noëlle et Robin ont, eux, eu plus de chance. Suivront deux autres lâchers dans les prochaines semaines.
Menacé d'extinction mais sans plan de sauvegarde
BRACONNAGE. Les services de l’Etat et le centre Athéna attendent toujours une semaine avant d’annoncer un lâcher. Il s’agit d’éviter le rush des photographes amateurs mais aussi des chasseurs. Car l’espèce est considérée comme un concurrent. Elle se nourrit en effet de chevreuils et pour nombre de chasseurs, il s’agit donc d’une menace qu’un coup de fusil peut régler. "Il ne fait pas de doute que les lynx qui repeuplaient les Vosges depuis les années 1980 ont disparu à cause du braconnage", reconnaît un fonctionnaire de la Direction régionale de l’environnement de Bourgogne-Franche-Comté. "L’intolérance contre cette espèce monte ", dénonce Gilles Moyne. Actuellement, les fédérations départementales de chasse font des pieds et des mains auprès des services de l’Etat pour que la gestion du lynx leur soit confiée, l’espèce ne faisant l’objet d’aucun plan national de sauvegarde. Personne n’est dupe de ce qu’il adviendra alors des 90 derniers lynx français issus d’une souche tchèque réintroduite dans les années 1970 en Suisse après un siècle d’absence.
Noëlle en tout cas est partie pour servir la science. Avant le lâcher, on l’a doté d’un collier comprenant une balise Argos. Toutes les cinq heures, le centre Athénas recueille sa position. On connaît ainsi beaucoup mieux les habitudes du lynx. Ce carnivore est un solitaire qui occupe un territoire de 250 à 800 km² pour les mâles et de 100 km² pour les femelles. "L’animal vagabonde au sein de son domaine et quand il stationne une semaine à un endroit, c’est qu’il a tué un chevreuil qu’il est en train de manger petit à petit", raconte Gilles Moyne. Grâce à cette attitude grégaire, on peut dénombrer les animaux dits «cantonnés » par l’analyse ADN de leurs crottes et de leurs poils. La période de rut a lieu au printemps pour des naissances au début de l’automne, période de fragilité pour les femelles et leurs portées.
Quatre jeunes lynx relâchés dans la même année : pour Athénas, 2016 va rester dans les annales. Gilles Moyne espère fortement qu’une telle année ne se reproduira plus. Au rythme actuel de disparition des femelles, il n’y aura plus de lynx dans le Jura d’ici dix ans. Le soigneur a donc écrit au ministère de l’Ecologie pour alerter du risque de disparition. "Il nous paraît indispensable que l’Etat prenne la mesure du phénomène et dote les acteurs en place de moyens supplémentaires de mener leurs missions qu’il s’agisse de l’ONCFS (lutte contre le braconnage) ou d’Athénas", a prévenu Gilles Moyne. Sans trop se faire d’illusions. Bien que reconnu par l’Etat comme centre de refuge de lynx, Athénas ne bénéficie d’aucune aide publique.
Deux lynx(image d'illustration)

Deux jeunes  d’un an, baptisés Noëlle et Robin, ont été relâchés en ce début juin à  (), dans le massif du .

Leurs mères ont disparu. Ils étaient très affaiblis et avaient été secourus en 2015 par le  (situé près de  et dédié aux soins aux animaux sauvages et reconnu par les pouvoirs publics). 

Il s'agit de lynx boréaux, une espèce protégée. 

Ils ont été auparavant été équipés d’une  permettant de les identifier, ainsi que d'un  donnant des indications quotidiennes sur leur localisation. 

Deux autres lâchers devraient avoir lieu dans les prochaines semaines.

Le Centre Athénas estime que ce sont des  qui seraient responsables de la mortalité des lynx dans la région (départements du  et du Jura), comme dans les . Gilles Moyne, le fondateur d'Athénas, a en conséquence écrit, sans trop d'illusions, au ministère de l’Écologie pour alerter du risque de disparition.