Es war 16.58 Uhr, als sich in der Arena von Düsseldorf rund 40.000 Menschen von ihren Plätzen erhoben, um einen Spieler zu huldigen, der nach 398 Tagen Leidenszeit sein Comeback feierte. Die Anhänger von Bayer Leverkusen und auch vom Gegner Borussia Mönchengladbach klatschten unaufhörlich in ihre Hände. Unten am Spielfeldrand verbeugte sich der Trainer, als sein Schützling den Rasen betrat. „Mit Tränen in den Augen“, wie dieser später nach seinem Kurzeinsatz gestand.
Sechs Wochen ist das gerade mal her. Und es war, das steht seit Freitag fest, der letzte Versuch von Bernd Schneider, noch einmal zurück auf die große Bühne des Fußballs zu kommen. Doch eine schwere Rückenmarksverletzung macht die Fortsetzung seiner Karriere unmöglich. Es ist das Ende nach 296 Einsätzen in der Bundesliga und 81 in der Nationalmannschaft.
Einen Titel hat der 35-Jährige zwar nie gewonnen. Und doch verabschiedet sich mit dem Vize-Weltmeister von 2002 ein Fußballer, der immer wieder nachhaltig für Eindruck gesorgt hat. Schneider war der Prototyp des mannschaftsdienlichen Spielers, der meist im Schatten derer steht, die durch spektakuläre Aktionen auffallen. Schneider stellte den Erfolg des Teams immer über den persönlichen. Auf dem Platz arbeitete er viel. Mit einem Laufpensum von überdurchschnittlich 15 Kilometern, die er während der 90 Minuten zurücklegte, trieb er sowohl das Spiel in Leverkusen als auch in der Nationalmannschaft an. Er konnte viele Spielsituationen schneller als andere erfassen – und präziser flanken als viele seiner Kollegen. Sein Umgang mit dem Ball war imponierend. Weil der gebürtige Thüringer das schon in jungen Jahren überragend beherrschte (Thüringisch: das Schnixeln), wird er „Schnix“ genannt.
Klinsmann hätte ihn mit zu Real genommen
Für seine Trainer war Schneider ein Glücksgriff. Weil er vor Energie und Ehrgeize sprühte. Aufgeben war nie seine Sache, dafür das Mitreißen der Kollegen. Jürgen Klinsmann fand das beeindruckend. „Wenn ich morgen Trainer bei Real Madrid wäre“, sagte der frühere Bundestrainer während der Weltmeisterschaft 2006, „wäre der Bernd der Erste, den ich mitnehmen würde.“
Nicht in Madrid, aber beim FC Barcelona wäre er 2004 fast gelandet. Mit Michael Ballack, der heute beim FC Chelsea spielt, waren sich die Katalanen damals bereits einig, und Schneiders Vertrag war nur noch Formsache. Weil der FC Bayern München ein Veto bei Ballack einlegte, platzte der gesamte Deal. Wodurch Schneider „möglicherweise eine wichtige Erfahrung versäumt“ hat.
Nie Thema in den Klatschspalten
Das Leben als Profi in Deutschland hat er trotzdem genossen, wobei er sich für den großen Glamour des Geschäfts nicht interessiert hat. Für Schlagzeilen war er nie zu haben, in Klatschspalten tauchte er nie auf. Schneider – und das macht ihn vor allem bei den Fans so beliebt – stellte in seiner Karriere als einer von wenigen Profis heutzutage immer nur das in den Vordergrund, wofür er gut bezahlt wurde: Das Fußball spielen.
Doch damit ist nun Schluss. Bernd Schneider, der es vorzieht, sich in der Freizeit unter „ganz normale Menschen“ zu mischen und gern auf die die Pferderennbahn geht, „weil dort alle Schichten vertreten sind. Die von ganz unten und die mit dem vielen Geld“, kann sich nun anderen Dingen widmen. Seiner Familie und nicht zuletzt der Heimat Jena. Als Profi hatte er nur selten Zeit, sich dort blicken zu lassen. Nun um so mehr. Seine Freunde werden sich freuen. Wenn auch die Fußball-Fans ihn vermissen werden.
Bernd Schneider hat seine Karriere beendet

 Fußballprofi Bernd Schneider hat seine Karriere beendet. Wie bekannt wurde, bat Schneider seinen Verein Bayer 04 Leverkusen um die Auflösung seines bis 2011 gültigen Vertrages. Schuld ist eine Rückenmarksverletzung, ausgelöst von einer Bandscheibe an der Halswirbelsäule. Aus gleichem Grund hatte sich Schneider bereits vor 14 Monaten operieren lassen, wodurch er die Fußball-Europameisterschaft 2008 verpasste. 

Bis zuletzt hatte sich der 35-Jährige Hoffnungen auf ein Comeback gemacht. Noch vor sechs Wochen meldete sich Schneider in der Bundesligapartie gegen Mönchengladbach für einen Kurzeinsatz zurück. Nun jedoch kam auf Anraten seiner Ärzte das Aus. Schneider, der seine Karriere bei Carl-Zeiss-Jena begann, galt als einer der besten offensiven Mittelfeldspieler Deutschlands und war seit 2000 eine feste Stütze der deutschen Nationalmannschaft, für die er 81 Länderspiele bestritt. Sein größter Erfolg war die Vizeweltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea.