El número de tigres en libertad en India ha aumentado en 295 ejemplares: de 1.411 en 2005 a 1.706 a finales de 2010, según el censo oficial dado a conocer hoy. Este aumento del 20% "es una buena noticia y un signo esperanzador", ha declarado el ministro de Medio Ambiente, Jairam Ramesh, quien ha alertado, sin embargo, de que no se deben detener los esfuerzos para salvar a estos animales de la extinción.
En esta cifra se incluyen por primera vez los 70 tigres en la reserva de manglar de los Sunderbans, al este de India, y que no habían sido contados antes. Aún así, hay un 16% de incremento en el número de estos animales.
El censo de hace seis años hizo saltar las alarmas al alcanzarse el número más bajo de estos felinos, muy lejos de los 100.000 que poblaban los bosques de India hace un siglo, según los expertos. En todo el mundo quedan menos de 3.500 tigres en libertad, siendo India el país con una mayor población.
El Instituto de la Vida Salvaje de India, encargado del conteo, ha capturado imágenes de una docena de tigresas con sus cachorros. Es la primera vez que se utilizan cámaras ocultas y pruebas de ADN para contar los felinos que viven en 19 Estados de India.
Sin embargo, los especialistas no se muestran muy satisfechos. "El incremento del número de tigres puede deberse a que se ha hecho un estudio más preciso, con mayores muestras y un mejor seguimiento, y no solo a que haya más animales", ha apuntado Belinda Wright, de la Sociedad de Protección de la Vida Salvaje de India.
La pérdida de su hábitat por la deforestación y el crecimiento de la población suponen una amenaza: "La constante destrucción de los bosques y la minería ilegal está causando mucho estrés en la vida salvaje", ha apuntado Dharmendra Kandhal durante la conferencia de expertos en tigres en la que se han presentado los resultados del censo.
En los últimos años también han aumentado los conflictos entre hombres y tigres al reducirse el espacio libre para estos. Un 30% de estos animales vive fuera de las reservas, lo que significa que gozan de menos protección, de acuerdo con los especialistas. Las áreas con evidencia de tigres han disminuido de 93.000 kilómetros cuadrados en 2008 a 72.000 actualmente, destaca el estudio.
Otro gran problema es la caza furtiva: la piel, las garras y los huesos de los tigres son muy usados en a medicina tradicional china y, consecuentemente, muy demandados.
Las entidades gubernamentales de India anunciaron que la población de tigres aumento de manera considerable durante los últimos años.

El censo que se desarrolló el año pasado mostró un aumento del 20% de la población del felino con respecto a los datos obtenidos en el 2006. El crecimiento en el número de tigres responde no solo a las políticas de conservación del gobierno indio, si no también a un censo mucho mas estricto que abarcó la totalidad del país.



Este conteo es el primero en incluir la población de tigres en la reserva de manglar de los Sunderbans, al este de India, que anteriormente no habían sido incluidos, el número de felinos de esta población esta estimado en 70 especímenes.

Hace medio siglo el número de tigres en India estaba estimado en 40.000 tigres, el censo de 2010 estimó la cantidad de estos en 1.706, lo que implica un crecimiento con respecto a los 1.411 que fueron datados en 2005. La población de ''Panthera tigris'' en el 2002 estaba estimada en 3.700.

El estudio fue el primero en utilizar muestras de ADN y cámaras ocultas que capturaron cerca de una docena de fotos de cachorros. Sin embargo los especialistas son escépticos a este incremento de tigres.



Las principales amenazas a esta especie, el felino más grande del mundo, son principalmente la caza furtiva, la reducción de su hábitat y los conflictos entre la población local y los tigres, ya que un 30% de los tigres de la India no viven en las reservas forestales.