Ukrainian President Viktor Yushcenko (front) and Aleksey Ivchenko (R), head of Ukrainian Naftogaz company, listen to explanations during their visit to Naftogaz branch establishment in Kiev, Saturday 31 December 2005. On Sunday, 01 January 2005, Russia began to cut off natural gas supplies to Ukraine at 0700 GMT as negotiations to salvage the deal on gas prices failed EPA/NIKOLAY LAZARENKO - POOL
Moscow/Kiev - Russia began cutting off natural gas supplies to Kiev at 0700 GMT on Sunday, a move described by Ukraine President Yushchenko 'as showing clear signs of a threat to our national security'.
Officials at Gazprom, Russia's state-run gas concern, said Russia began reducing pressure in gas pipelines to Ukraine immediately after a 0700 GMT deadline passed. The Russian energy giant had threatened to cut Ukraine's gas supplies off, if Kiev did not agree to a five-fold price hike by midnight on New Year's Eve.
After meetings with senior government and energy industry officials, Yushchenko declared Sunday the Russian severance as directly threatening Ukrainian national security, and announced 'readiness' ask nuclear club nations and the European Union to intervene in the conflict with Moscow.
'We consider this an obvious form of economic pressure ... and a violation (by Russia) of treaty obligations,' Yushchenko said.
In 1996, Ukraine became the first country in history to renounce nuclear weapons, in exchange for a commitment from the U.S. and Russia of support in case of an external threat to the former Soviet republic.
Yushchenko's threat, if made good, would mark a dramatic escalation of a long-running energy conflict between Russia and Ukraine. Representatives from both countries have been wrangling over gas prices for almost a year.
Gazprom said it was only allowing gas intended for Europe into Ukraine, and was halting all other deliveries including its own supplies to Ukraine, and Turkmenistan gas contracted by the Ukrainians, and delivered to Ukraine via pipelines across Russia, Kuprianov said.
Ukrnafta executives were quick to retaliate, and to try and shift the onus for economic fall-out from the boycott onto Moscow by declaring mid-afternoon that as far as Ukraine was concerned, Gazprom had reduced overall volumes intended for Europe.
'This could bring a reduction of pressure in pipelines and as a result a limitation in deliveries of gas to Europe, and a partial reduction to Ukrainian consumers,' a Sunday Ukrnafta statement said in part.
The initial effect of the severance on Ukrainian households was negligible, with cities across the country reporting normal gas supplies.
Ukrnafta officials at 1300 GMT declared pressure 'stable so far' in pipelines carrying fuel from Russia across the border into Ukraine's eastern provinces, and in trans-Ukraine pipelines connecting with Europe.
Gas supplies for Ukrainian consumers would continue in normal volumes 'from other sources,' the Ukrnafta statement said. Kuprianov on Sunday evening said 'We have proof the Ukrainians are now stealing gas.
'The goal of this government is to make up the gas the Russians are not sending,' Yushchenko said in an evening UT-1 television address. 'I give my word families will not suffer.'
Ukraine's Orange Revolution last year sparked the ire of Moscow, which had supported the losing candidate in an initially fixed presidential election which Yushchenko eventually won.
Gazprom's severance of gas supplies to Kiev is widely seen in Ukraine as Moscow's retaliation for the defeat of Yushchenko's pro-Russia candidate.
A severance of the Gazprom flow to Ukraine could have a potentially disastrous effect on European natural gas markets, as more than 80 per cent of Russian natural gas exports to Europe travel through Ukrainian pipelines.
Worst hit would be Slovakia, Hungary, Poland and the Czech Republic, which depend on Russia for between 70 and 100 per cent of their natural gas supplies. Overall Russia supplies one-third of the continent's natural gas needs.
Gazprom insists Ukraine pay 230 dollars per 1,000 cubic metres - the European market price. Ukraine, which currently pays 50 dollars and whose neighbours pay Russia between 46 and 110 dollars, says it will not pay more than 80 dollars per 1,000 cubic metres.
Yushchenko on Sunday said Ukraine was prepared to pay 'a market price' for its gas from Russia, but rejected 230 dollars as reasonable.
© 2006 dpa - Deutsche Presse-Agentur
Rusia ha cesado sus exportaciones de gas natural a Ucrania, luego de fracasar en un intento de acuerdo sobre los precios. La compañía estatal rusa Gazprom inició el corte del suministro a las 07:00 UTC del domingo (1).

Gazprom afirma haber realizado esta acción porque Ucrania se niega a pagar la tasa del mercado para el combustible, que es aproximadamente cuatro veces mayor que el precio acordado con anterioridad por ambas partes. Ucrania afirma que no se opone a un aumento de precios pero cree que el mismo debe ser introducido paulatinamente. Además, Rusia no quiere cumplir con un contrato de suministro de gas a US$50 por cada 1.000 metros cúbicos hasta 2008. En contraste, el gas de la OPEC cuesta US$11,4 por cada 1.000 pies cúbicos (al 28 de diciembre de 2005 según  MSNBC), equivalente a US$402,6 por cada 1.000 metros cúbicos, 8 veces más.

Sergei Kupriyanov, vocero de Gazprom, dijo que todavía se estaba bombeando suficiente gas a través de Ucrania para mantener los suministros a otros países, y que si no estaban recibiendo todo el gas era porque Ucrania lo estaba interviniendo. El 80% de las exportaciones de gas ruso hacia Europa pasan por Ucrania. ''"Tenemos información de campo que demuestra que Ucrania ha comenzado a desviar ilegalmente el gas ruso destinado a los consumidores europeos"'', afirmó.

El punto de vista ucraniano es que, como Rusia no va a cumplir con el acuerdo de los 1.000 metros cúbicos a US$50 hasta 2008, Ucrania, que es un país de tránsito del combustible ruso, tiene el derecho de compensar el incremento ilegal de precios con el embargo de los activos rusos, es decir, el gas que transita por los oleoductos en Ucrania. Rusia ya acusó a los ucranianos de robar combustible, pero Kiev lo niega diciendo que el gas que utiliza actualmente proviene de sus propias reservas subterráneas o es importado de Turkmenistán.

''"Las negociaciones alcanzan un punto muerto cuando se trata de discutir las estadísticas reales... Han apelado a utilizar parámetros de precios que probablemente existieron a finales de los 90 en 2006, lo que es imposible... El precio del gas y de otros recursos energéticos ha crecido considerablemente en los últimos años"'', dijo Kupriyanov.

La disputa también está conectada con la situación política entre ambos países. Aunque es una empresa privada, el mayor accionista individual de Gazprom es el gobierno de Rusia, que posee poco menos del 40%. El asunto se politizó más por la intervención personal de Vladimir Putin, que le ofreció a Ucrania la oportunidad de retrasar el pago a precios del mercado por tres meses más. Los críticos del actual gobierno ruso afirman que lo hecho por Gazprom ha sido un intento de castigar a Ucrania por forjar vínculos más cercanos con Occidente después de la Revolución Naranja. No obstante, los partidarios de Putin dicen que el ''statu quo'' es semejante a una transferencia presupuestaria entre ambos gobiernos y le cuesta a Rusia alrededor de US$4.500 millones al año.

Una reciente encuesta del Centro Panruso para el estudio de la opinión pública (VTSIOM) sugiere que el 80% de los ciudadanos rusos apoyan la acción de Gazprom. Ucrania ha tratado de responder al aumentar la renta que la marina de Rusia paga por el puerto ucraniano de Sebastopol como cuartel general de la flota rusa en el Mar Negro.

Mientras tanto, los países europeos ya empiezan a sentir las consecuencias de la disputa entre rusos y ucranianos. La mañana del lunes, Gaz de France anunció que el abastecimiento de gas ruso se había reducido en cerca del 30%. La caída en el suministro, registrada también en Austria, Eslovaquia, Polonia y Hungría, era estimada en 40% en este último país. Si bien la mayor parte de los países importadores cuenten con reservas suficientes, el precio mundial del gas natural puede subir si la crisis se alarga por mucho tiempo. Para este miércoles (4) se prevé una reunión de la Unión Europea sobre el tema.