EN IMAGES/VIDÉO - Depuis 2013 et l'adoption de nouvelles mesures contre la pollution, c'est la première fois que les autorités activent le niveau d'alerte le plus élevé. Il entraîne une série de restrictions pour les habitants et notamment la suspension des cours pour les écoliers et collégiens.
De notre correspondant à Pékin
Confrontée à un nouvel épisode de pollution, Pékin a déclenché l'«alerte rouge». Les autorités chinoises ont décidé que le «smog» (nuage épais de pollution, NDLR) enveloppant la capitale chinoise avait finalement atteint un niveau suffisamment grave pour décréter le niveau d'alerte le plus élevé, une première depuis l'adoption en 2013 d'un nouveau protocole de mesures visant à combattre ce phénomène, baptisé «Airpocalypse» par les Chinois. Cette alerte, mise en place à partir de mardi matin, et jusqu'à jeudi, entraîne une série de restrictions pour les quelque 21 millions de Pékinois, a annoncé le Bureau de la Protection environnementale de la municipalité.
Annoncé dans toutes les stations de métro et par un bandeau rouge défilant sur les écrans de télévision, le niveau rouge a été instauré alors que le président Xi Jinping est rentré dimanche de la conférence sur le climat (COP21) à Paris, où il s'est engagé a combattre les émissions de gaz à effet de serre. À l'exception de quelques parenthèses, où le vent du nord chasse les particules nocives, le nord de la Chine suffoque ces dernières semaines sous un épais brouillard polluant, que le gouvernement attribue notamment aux «véhicules à moteur». Mais le niveau est aussi exacerbé par une consommation de charbon accrue pour combattre le froid de l'hiver.
Une circulation alternée a été mise en place pour toutes les voitures particulières et officielles, à l'exception des véhicules électriques. Les autorités locales ont annoncé le retrait temporaire de la circulation de 30 % de leurs véhicules de fonction. En compensation, 200 bus supplémentaires, «en priorité électriques ou hybrides» doivent circuler en ville. Les chantiers en extérieur sont interrompus, et les camions destinés au transport de gravats et de déchets du BTP sont interdits de circulation, alors que les usines les plus polluantes doivent cesser leurs opérations. Les écoles et collèges sont par ailleurs appelés à «suspendre les cours», une mesure que de nombreux parents du nord de la Chine avaient déjà réclamé, en vain, lors du précédent pic de pollution, la semaine passée.
En pleine COP21, la densité de particules de 2,5 microns de diamètre (PM 2,5), particulièrement dangereuses pour la santé, avait en effet atteint plus de 600 microgrammes par mètre cube, selon les mesures de l'ambassade américaine à Pékin. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande un plafond moyen de seulement… 25 microgrammes par vingt-quatre heures. La concentration de ces microparticules nocives atteignait mardi matin 280 microgrammes par mètre cube. Toutefois, un nouveau pic est annoncé pour mercredi.
« Si le niveau de pollution d'aujourd'hui est rouge, il aurait dû être noir avant ! »
Sur le plan intérieur, la terrible pollution est devenue l'une des principales causes de mécontentement de la population, révoltée par ce mal dévastateur pour la santé, qui a accompagné le spectaculaire développement économique du pays des trois dernières décennies. Alors que le «smog» a déjà atteint par le passé des niveaux plus élevés que celui des derniers jours à Pékin, le pouvoir espère démontrer qu'il prend enfin le problème à bras le corps. «L'alerte rouge montre l'importance que l'État accorde au phénomène de la pollution. On ne cache plus la vérité, on fait face au problème en respectant les besoins du peuple», argue ainsi le tabloïd officiel, Global Times sur son compte de microblog Weibo.
Les internautes ont salué l'initiative du gouvernement sur les réseaux sociaux. «L'alerte rouge est une preuve de respect face à la vie, c'est un pas positif», se félicite un utilisateur de Weibo. Pour d'autres, cela arrive trop tard. «La dernière fois lorsque l'indice a dépassé 1000, le gouvernement a épuisé sa crédibilité par son inaction. Tout le monde a mis en doute de sa compétence. Cette fois, il a hâte de lancer l'alerte rouge, pour montrer qu'il accorde une grande importance à la pollution, mais c'est trop tard», lance ainsi Zhuzhu sur Weibo. Pour Badashan, «si le niveau de pollution d'aujourd'hui est rouge, il aurait dû être noir avant! Le gouvernement n'a pas de plan d'urgence complet et efficace face à la grave pollution».
« Le ‘'smog'' c'est déjà pénible à vivre. Mais le plus insupportable, ce sont les appels et messages incessants de nos familles et amis, qui s'inquiètent pour nous »
Avec des effets dévastateurs sur la santé, la pollution nuit aussi terriblement à l'image de la seconde puissance économique mondiale. L'impact du «smog» se fait notamment ressentir sur le niveau de fréquentation touristique de la capitale chinoise. Mais aussi pour les multinationales possédant une antenne régionale à Pékin, qui peinent de plus en plus à recruter des expatriés. Désabusés, les expatriés n'hésitent pas à affronter l'atmosphère cotonneuse, pour fumer des cigarettes à l'extérieur dans les soirées pékinoises. Tout en implorant les journalistes de cesser de rapporter les alertes à la pollution. «Le ‘‘smog'' c'est déjà pénible à vivre, déplore une expatriée française. Mais le plus insupportable, ce sont les appels et messages incessants de nos familles et amis, qui s'inquiètent pour nous».
Une photo de Pékin en 2014 qui illustre la pollution de l'air.

Les autorités  ont annoncé, aujourd'hui, la mise en place de l'alerte rouge sur  à cause de la pollution atmosphérique et d'un nouvel épisode « d'airpocalypse » qui menace directement la capitale du premier émetteur mondial de . Par ailleurs, de nouvelles mesures contre la pollution et des restrictions pour les habitants ont été annoncés.

Le Bureau de la Protection environnementale de la municipalité de Pékin a déclaré que le  (nuage épais de pollution) a atteint un niveau critique pouvant nuire dangereuse à la santé des habitants. L'alerte rouge, le niveau d'alerte le plus élevé, a donc été adopté, une première depuis l'adoption en 2013 d'un nouveau protocole de mesures visant à combattre ce phénomène.

Les autorités ont annoncé une série de restrictions pour les quelque 21 millions de Pékinois. Notamment la mise en place de la circulation alternées pour toutes les voitures particulières et officielles, à l'exception des véhicules électrique et la suspension des cours pour les écoliers et collégiens. De plus, les chantiers en extérieur sont interrompus, et les camions destinés au transport de gravats et de déchets du  sont interdits de circulation. Les usines les plus polluantes doivent aussi cesser leurs opérations.

Cet épisode survient en pleine  où sont actuellement réunis 150 chefs d'État et de gouvernement pour décider des mesures à mettre en place, dans le but de limiter le réchauffement climatique en dessous de 2 °C.