a RTBF, chaîne publique de télévision belge, a interrompu ses programmes, mercredi soir 13 décembre, pour annoncer que les Flamands avaient proclamé leur indépendance. "La Flandre a proclamé son indépendance !", "le roi a quitté le pays !", "la Belgique n'existe plus !". En fait d'annonce, il s'agissait d'un exercice de politique-fiction qui a fait exploser son standard téléphonique et scandalisé les dirigeants belges. Car il a fallu attendre de longues minutes avant que la RTBF le précise.
UNE ATTITUDE "IRRESPONSABLE" a RTBF, chaîne publique de télévision belge, a interrompu ses programmes, mercredi soir 13 décembre, pour annoncer que les Flamands avaient proclamé leur indépendance.. En fait d'annonce, il s'agissait d'un exercice de politique-fiction qui a fait exploser son standard téléphonique et scandalisé les dirigeants belges. Car il a fallu attendre de longues minutes avant que la RTBF le précise. Beaucoup ont visiblement été convaincus par les plateaux en direct, les reportages à chaud sur les trams bloqués à la nouvelle "frontière" et les réactions de véritables personnalités politiques belges se réjouissant ou dénonçant la proclamation unilatérale de cette indépendance par le Parlement flamand. Dès le début de l'émission qui voulait lancer un débat public sur la question, les réactions outrées de la classe politique ont commencé à pleuvoir. "Dans le contexte actuel, il est irresponsable pour une chaîne publique de télévision de diffuser une telle émission dans laquelle on annonce la fin de la Belgique comme une réalité présentée par de vrais journalistes", a dénoncé le porte-parole du premier ministre, Guy Verhofstadt. "C'est du très mauvais Orson Welles. C'est de mauvais goût", a-t-il encore ajouté.
Après la fin de cette émission, la RTBF a enchaîné avec un débat et appelé les téléspectateurs à dire par SMS s'ils avaient cru au canular. Selon le premier résultat annoncé, 5 % n'y ont pas cru du tout, 89 % y ont cru au début et 6 % y ont cru jusqu'au bout malgré l'affichage, au bout d'environ trente minutes, d'une mention demandé par la ministre de l'audiovisuel de la communauté francophone, Fadila Laanan, précisant : "Ceci est une fiction."
"NOUS VOULONS OUVRIR UN DÉBAT PUBLIC" Beaucoup ont visiblement été convaincus par les plateaux en direct, les reportages à chaud sur les trams bloqués à la nouvelleet les réactions de véritables personnalités politiques belges se réjouissant ou dénonçant la proclamation unilatérale de cette indépendance par le Parlement flamand. Dès le début de l'émission qui voulait lancer un débat public sur la question, les réactions outrées de la classe politique ont commencé à pleuvoir., a dénoncé le porte-parole du premier ministre, Guy Verhofstadt., a-t-il encore ajouté.Après la fin de cette émission, la RTBF a enchaîné avec un débat et appelé les téléspectateurs à dire par SMS s'ils avaient cru au canular. Selon le premier résultat annoncé, 5 % n'y ont pas cru du tout, 89 % y ont cru au début et 6 % y ont cru jusqu'au bout malgré l'affichage, au bout d'environ trente minutes, d'une mention demandé par la ministre de l'audiovisuel de la communauté francophone, Fadila Laanan, précisant : "Jusqu'à présent, le débat a été confiné aux cercles universitaires et politiques. Nous voulons un débat plus public", a expliqué Yves Thiran, directeur de l'information de la RTBF. Le canular touche à une question particulièrement sensible dans un pays profondément divisé entre Flamands et Wallons. Le Vlaams Belang (VB), parti nationaliste flamand qui prône l'indépendance, a obtenu un quart des voix aux élections régionales de 2004. Son slogan – "België barst !" ("Belgique, crève !") – trouve un écho grandissant dans une Flandre prospère qui considère la Wallonie, beaucoup moins riche, comme un frein au développement et un gouffre pour les finances publiques. Un porte-parole du VB a estimé que le sujet était trop grave pour être ridiculisé de la sorte. La RTBF, qui devrait poursuivre le canular sur son antenne radio jeudi matin, préparait cette émission depuis plus d'un an. Ses concepteurs se sont inspirés de l'adaptation à la radio par Orson Welles du roman La Guerre des mondes, ce canular historique qui, en octobre 1938, avait annoncé à la radio américaine l'invasion de la Terre par des Martiens et déclenché un mouvement de panique.
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RTBF anchorman asking clarification from a reporter standing in front of the Royal Palace in Brussels.

Belgium is a federal state consisting of a three regions: Flanders is the Dutch-speaking northern part  (yellow), Brussels-Capital Region is the central part where both Dutch and French are spoken, and Wallonia is the southern French-speaking part. There is also a small German-speaking community in Wallonia (blue striped).

The Belgian French-speaking public television channel RTBF interrupted its programming last night for a special news bulletin  reporting that the Flemish Parliament had suddenly created an independent Flemish state separate from Belgium. However, during the broadcast it became clear that the report was actually a documentary meant to stir up the debate on the position of the states and regions in the federal country Belgium. Walloon Minister of Media Fadila Laanan said that the message "this is fiction" appeared only at her request, after she had received several "panic" calls and text messages.

During the report, King Albert II of Belgium was alleged to have left the country to show his disagreement with the unilateral Flemish decision. Several politicians (Jean-Marie Dedecker, Jean-Marie Happart, Herman De Croo etc.) contributed in the making of the program, giving their reaction to the news and explaining some of their views on Flemish independence. There were images of thousands celebrating in Antwerp and flag-waving independence supporters in front of the Royal Palace in Laken, but also trams stuck at the "new border", and traffic jams in the direction of Brussels Airport. After a while more comedy entered the report; two Flemish policemen where shown to be called into action to patrol the border, and Guy Vanhengel (VLD) was interviewed inside the Atomium, the monument symbolic of Belgium, where he spoke of a "monumental" mistake. The report was followed by a debate on the subject of the Flemish independence movement.

The head of news at RTBF reacted: "We obviously scared many people - maybe more than we expected," and this was indeed the case. A spokesman of Belgian Prime Minister Verhofstadt stated late last night that the newspaper ''Le Monde'' had already called them, and that CNBC already thought it was not fictional. Several embassies reported the news to their countries, and a Belgian representative in the European Parliament reported "consternation". A survey by the RTBF shows that 89% of spectators admit being fooled by the report, with even 6% continuing to believe it after the fiction notice appeared.

Leaders on both sides of the country spelled out their appall: Elio Di Rupo said it is "...unacceptable to play with the institutions and the stability of the country.", while Yves Leterme, Minister-President of the Flemish government, regretted that some of the Flemish demands were caricatured. Pro-independence politicians such as Filip Dewinter and Bart De Wever didn't hide their approval of the fake news report. Several politicians have criticized the method used by the RTBF, and expect that this will reflect badly on the credibility and reputation of the channel. The usual RTBF news studio and anchorman were used to make the fictional report.

The incident is headline news in Belgium. The report comes at a time of a growing discussion on the topic of granting Flanders more independence from Belgium, one year before the elections in Belgium. Only last week, the pro-Flemish political parties CD&V and NVA announced that they would demand a major constitutional change during the next federal negotiations.