Autor: Maria Steinrück / 23. Dezember 2006, 01:33 Uhr Discovery kehrt zur Erde zurück Mit der Landung der Discovery im Kennedy Space Center in Florida ging die Mission STS-116 erfolgreich zu Ende. Quelle: NASA
Die Discovery im Landeanflug
(Bild: NASA) Das Space Shuttle Discovery war am 9. Dezember 2006 gestartet. Zwei Tage später dockte es an der Internationalen Raumstation ISS an. Während der Mission STS-116 wurde die P5-Struktur an der Raumstation angebracht. Drei Weltraumausstiege waren dafür geplant. Weil sich die Solarzellen nicht richtig einfahren ließen, wurde jedoch noch ein vierter durchgeführt.
Mit der Discovery kam auch Sunita Williams zur Raumstation. Sie löste den deutschen Astronauten Thomas Reiter als neues Mitglied der Stammbesatzung ab.
Am Freitag, dem 22. Dezember, war es dann Zeit, heimzukehren. Drei Tage vorher, am 19. Dezember, hatte das Space Shuttle abgekoppelt.
Trotz der anfangs schlecht aussehenden Wetterbedingungen entschied man sich für eine Landung im Kennedy Space Center. Um 22:26 Uhr MEZ begann der Deorbit Burn, also die Zündung zum Verlassen der Umlaufbahn. Die Triebwerke brannten dafür 3 Minuten und 46 Sekunden. Danach musste der Orbiter in die richtige Lage für den Wiedereintritt gebracht werden.
Eine Stunde nach der Zündung kam die Discovery in Florida an. Um genau 23:32 MEZ, das war 17:32 Ortszeit, setzten die Hinterräder des Orbiters auf der Landebahn des Kennedy Space Centers auf. Der Bremsfallschirm entfaltete sich, die Vorderräder setzten 12 Sekunden nach den Hinterrädern auf. Weitere 40 Sekunden vergingen und die Discovery stand still.
Die Astronauten wurden nach der Landung zuerst medizinisch untersucht, dann betraten sie die Landebahn, wo sie bereits erwartet und unter anderem von NASA-Administrator Michael Griffin begrüßt wurden.
Der Bremsfallschirm entfaltet sich.
(Bild: NASA) Die Discovery verbrachte während der Mission beinahe 13 Tage im All und legte dabei 8,5 Millionen Kilometer (5,3 Millionen Meilen) zurück.
Insgesamt war der Raumflug der 117. Einsatz eines Space Shuttles, der 20. davon zur ISS und der 33. Flug der Discovery. Diskussion zu diesem Artikel Verfolgen Sie die Diskussionen zu diesem Thema
Um 23:32 Uhr (MEZ) ist gestern der Spaceshuttle „Discovery“ in Cape Canaveral/Florida gelandet. Bei der Landung des Orbiters kehrten auch der deutsche Astronaut Thomas Reiter sowie sein schwedischer Kollege Christer Fuglesang zur Erde zurück. Beide hatten auf der internationalen Raumstation ISS Arbeiten verrichtet und wissenschaftliche Experimente durchgeführt.

Für Reiter ging damit ein 171-tägiger Aufenthalt im All zu Ende. In dieser Zeit war er mit vielfältigen Aufgaben betraut. Dazu gehörten Wartungsarbeiten auf der ISS. So war er etwa für die Instandhaltung des Lebenserhaltungssystems auf der Raumstation zuständig, aber auch an Außenarbeiten war er beteiligt. Die Verkabelung der ISS musste erneuert werden, außerdem wurde ein neues Sonnensegel installiert.

Die Reparatur eines Sonnensegels, das sich nicht richtig ausfahren ließ, erwies sich dabei als besonders schwierige Aufgabe. Reiter wirkte auch dabei mit, die Raumstation bei einer im Herbst geplanten Mission um das so genannte Columbus-Modul zu erweitern. Dieses Modul ist ein Raumlabor, für das die ESA verantwortlich ist. Es soll Arbeitsplätze für drei Astronauten bereit stellen und der Durchführung medizinischer, physikalischer und biologischer Experimente dienen. Reiter hat schon Erfahrungen auf der ISS gesammelt. Er gehörte zu dem ersten Besatzungsteam. Außerdem hielt er sich 1995 und 1996 auf der russischen Raumstation MIR auf. Er gehört damit zu den erfahrensten europäischen Astronauten.

Der Spaceshuttle Discovery war am 9. Dezember in Cape Canaveral gestartet, um den Austausch der ISS-Mannschaft zu vollziehen. Thomas Reiter wird durch die Astronautin Sunita Williams ersetzt. Durch die Landung der Discovery wurden zu ihrer Missionsbilanz weitere 8,5 Millionen Kilometer hinzugefügt, die bei dieser Mission zurückgelegt wurden. Für die Discovery war es der 33. Flug.

Für Thomas Reiter ist die Mission aber immer noch nicht beendet. Er muss nun noch eine Regenerationsphase durchlaufen, die 45 Tage dauert. Danach erst darf er nach Köln zurückkehren. Der Grund: Der lange Aufenthalt im All hat einen Muskel- und Knochenschwund zur Folge, der nun wieder weitgehend ausgeglichen werden muss.