Was ist SWIFT?
„Den zentralen Nerv der weltweiten Bankenindustrie“ nannte die New York Times einmal die „Society for Worldwide Interbank Financial Communications“, kurz SWIFT, die weltweit für die Kommunikation zwischen den Banken sorgt. Sitz der SWIFT ist das belgische La Hulpe. Doch dort passiert nicht viel: Die Arbeit machen zwei Rechenzentren in Europa und den USA, die abgesichert sein sollen wie Fort Knox. Über diese Knotenpunkte schicken sich pro Tag rund 7.800 angeschlossene Geldinstitute aus mehr als 200 Ländern etwa 9 Millionen Nachrichten – Nachrichten, kein Geld.
Per SWIFT (der Begriff bezeichnet nicht nur die Organisation, sondern auch das weltweite Leitungsnetz) teilt beispielsweise eine Bank einer anderen mit, dass für deren Kunde ein Überweisungsauftrag vorliegt, dessen Gegenwert sich die Empfängerbank bitte zu folgendem Termin von dem genannten Verrechnungskonto holen möge und an den Zahlungsempfänger weitergeben soll.
SWIFT vermittelt täglich Transaktionen im Volumen von rund 6 Billionen Dollar (4,8 Billionen Euro). Die Organisation ist eine Genossenschaft. Getragen wird sie vor allem von Banken, seit 1987 auch von anderen Finanzinstituten wie Broker, Investmenthäuser, Börsen und Wertpapierclearer. Sie sind allerdings erst seit 2000 Vollmitglieder. TAZ
Wie die New York Times in ihrer Ausgabe vom 22. Juni enthüllte, haben US-Behörden wie CIA und FBI Zugriff auf die Daten des weltweiten Zahlungsverkehrs, der über die in Belgien ansässige Genossenschaft „Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication“ (SWIFT) abgewickelt wird. Der Datenabgleich dient der Aufspürung von Terroristen.

Mit Hilfe eines geheimen Programms, mit dem die USA nach dem Attentat auf das World Trade Center im Jahre 2001 mit Wissen der SWIFT-Verantwortlichen Zugriff auf die Datenströme des Konsortiums erhielten, die über Rechenzentren in Europa und den USA laufen, erlangten die US-Behörden Zugang zu den Transaktionen von 7.800 Bankinstituten aus über 200 Ländern, die an SWIFT angeschlossen sind. Die täglichen Transaktionen haben einen Umfang von umgerechnet 4,8 Billionen Euro.

SWIFT ist selbst keine Bank, sondern stellt eine Dienstleistung für die angeschlossenen Banken bereit. In diesem Rahmen stellen die SWIFT-Rechner die Daten beispielsweise für Geldtransfers wie Überweisungen zur Verfügung. Die Genossenschaft untersteht europäischem wie US-Recht.

Die USA berufen sich zur Rechtfertigung ihres Vorgehens auf ein Gesetz zu auswärtigen wirtschaftlichen Krisen von 1978. Dieses Gesetz gibt dem US-Präsidenten das Recht Überwachungen im Zahlungsverkehr anzuordnen. Nach Angaben der US-Regierung sind auf Grund der Analyse der Bankdaten mehrere Festnahmen gesuchter Terroristen ermöglicht worden, die im Zusammenhang mit al-Qaida stünden. 

Weitere Übereinkünfte sind auch mit anderen Kreditinstituten abgeschlossen worden, um an Daten über Kreditkartenausstellungen und Direktüberweisungen ins Ausland heranzukommen. Dazu gehören ATM-Transaktionen und der direkte Bargeldzahlungsverkehr via Western Union. Diese Übereinkommen seien jedoch vom Umfang der übermittelten Daten her nicht so gravierend wie der Umfang des Zugriffs, der mit SWIFT ausgehandelt worden war.