SPRINGFIELD, Ill. Jan. 29 -- The state senators stood up one by one in a hushed chamber on Thursday to call Gov. Rod Blagojevich (D) a liar and a hypocrite who put his ego and his pocketbook ahead of the interests of Illinois.
One called him "devious, cynical, crass and corrupt." Another said the evidence of abuse of power was "overwhelming." A third said he was "without a doubt unfit to govern."
Together, they voted 59 to 0 to reject Blagojevich's theatrical last-minute pleas and remove him from office, ending a stormy tenure that left the nation's fifth-largest state paralyzed by its governor's alleged misdeeds and nationally ridiculed for its latest bout of corruption.
"I believe our state must enter rehab," Sen. Randall Hultgren (R) told his colleagues before the vote. "Moral rehabilitation."
Blagojevich's repudiation in a state where he was elected twice to the governorship and three times to Congress could mark a dramatic exit from the national stage, which he commanded briefly but memorably. His next battle is expected to come in federal court in Chicago, where he risks losing his freedom over allegations that he schemed to trade official actions for political contributions and other favors.
Blagojevich, charged with wire fraud and bribery, is free on $4,500 bond.
Before Thursday's speechmaking was over, and a pair of unanimous votes were cast to oust Blagojevich and bar him from Illinois public office for life, the governor had already taken his final flight home to Chicago aboard a state airplane. After he arrived, on a darkening winter afternoon, as his fate was about to be sealed, he went for a jog.
Talking with reporters later, he called the verdict "un-American."
"The fix was in from the beginning," Blagojevich said, insisting that he wants no pity.
"There are tens of thousands of people across America just like me who are losing their jobs, or who have lost their jobs," Blagojevich said. "To the people of Illinois, God bless all of you. I want you to know that I haven't let you down."
Lt. Gov. Pat Quinn became the state's 41st governor and said he would move right away into the Italianate red-brick governor's mansion that Blagojevich disdained. Quinn supported Blagojevich during their reelection on the Democratic ticket in 2006, but the men have not spoken since August 2007.
"The rule of law prevailed in Illinois. We are ready to move forward," Quinn said after the vote. "Something I'm going to work on night and day is to ask folks to put aside differences of the past and really focus on the common good. We're going to make this a year of reform in Illinois."
Rod Blagojevich

 Die politische Karriere des demokratischen Gouverneurs des US-Bundesstaates Illinois, Rod Blagojevich, wurde gestern vom Senat des Bundesstaates beendet. Mit einem einstimmigen Votum aller 59 Senatoren wurde der Gouverneur seines Amtes enthoben und für alle Zeit ein Verbot ausgesprochen, ein politisches Amt im Staate Illinois zu bekleiden. Dem Gouverneur wird vorgeworfen, versucht zu haben, die Nachfolge des vakanten Senatssitzes von Barack Obama an den meistbietenden Bewerber zu versteigern. Auch das Repräsentantenhaus des Bundesstaates hält den Gouverneur des Amtsmissbrauchs und anderer Anklagepunkte für schuldig. Der Ankläger des Repräsentantenhauses, David Ellis, drückte es so aus: „Der Gouverneur hat selbst immer wieder gezeigt, dass er seine Möglichkeit einen US-Senator zu ernennen als Dukatenesel betrachtete, als einen Verhandlungsgegenstand für sein persönliches und politisches Wohlergehen.“

Ein weiterer gegen Blagojevich erhobener Vorwurf lautet, er habe von der Chicago Tribune die Entlassung eines Redakteurs verlangt, sonst würden staatliche Mittel in Höhe von 150 Millionen US-Dollar für das Stadion Wrigley Field, das der Zeitung gehört, nicht bewilligt. Vom Betreiber einer Pferderennbahn soll er Spendengelder für seine Wahlkampagne erpresst haben.

Der Gouverneur war am 9. Dezember 2008 einem Haftrichter vorgeführt und gegen Zahlung einer Kaution von 4.500 US-Dollar auf freien Fuß gesetzt worden. Ermittelnder Staatsanwalt ist Patrick Fitzgerald, der gegen „Blago“, wie der Spitzname des Gouverneurs lautet, seit 2006 ermittelt. Die Ermittlungen führte das FBI unter der Bezeichnung „Operation Board Games“. Seit Oktober des vergangenen Jahres hörte das FBI auch die Telefonate des Gouverneurs ab. Auf diese Weise kamen die Mehrzahl der Beweise für das Amtsenthebungsverfahren zustande. Wegen des Verfahrens gegen Blagojevic war auch der Präsidentschaftskandidat Obama zeitweise in Bedrängnis geraten, weil der Gouverneur von Illinois (Blagojevitsch) und der damalige Senator des Bundesstaates Illinois (Obama) politische Weggefährten waren. Von Medien war die Frage aufgeworfen worden, ob Obama mit Blagojevic über die Nachfolgefrage für den vakant werdenden Senatssitz gesprochen habe, was Obama verneinte.

Blagojevich wies bisher alle gegen ihn erhobenen Vorwürfe zurück. In einer Erklärung vor dem Senat sagte er, er habe gegen kein Gesetz verstoßen. Blagojevich wird sich noch vor einem Bundesgericht in Chicago verantworten müssen, wo er wegen Vorteilsannahme angeklagt ist. Im Falle einer Verurteilung drohen ihm bis zu 20 Jahre Haft.

Blagojevich ist der erste Gouverneur des Staates Illinois, der seines Amtes enthoben wurde. Drei seiner Vorgänger wurden seit 1973 allerdings nach dem Ende ihrer Amtszeit rechtskräftig wegen Gesetzesverstößen verurteilt. Sein letzter Vorgänger im Amt, der Republikaner George Ryan, sitzt zurzeit noch eine Gefängnisstrafe ab. Ein Gericht hatte ihn wegen dunkler Geschäfte, Betrug und Korruption zu einer Haftstrafe von sechseinhalb Jahren verurteilt.

Nach der Wahl Obamas zum US-Präsidenten war dessen Sitz als Senator für den Bundesstaat Illinois freigeworden. Dem Gouverneur des Staates obliegt es, einen Nachfolger zu ernennen. Blagojevich wird dazu mit den Worten zitiert: „Ich habe dieses Ding und es ist reines Gold, und ich werde es sicher nicht für nichts weggeben.“