«Le garçon au gilet rouge» (1888) de Paul Cézanne.Photo: DR
Trois individus ont dérobé quatre chefs-d'œuvre à la Fondation Bührle, à Zurich. Leur valeur représente 180 millions. Une nouvelle criminalité se répand-elle?
Anne Fournier, Zurich
Mardi 12 février 2008
C'est du jamais vu. Et hier dans la salle de conférence de la police zurichoise, les médias - suisses comme étrangers - ont afflué en masse. Quatre œuvres majeures de la Collection Bührle, réputée pour ses toiles impressionnistes, ont été volées dimanche durant les heures de visite. Quatre chefs-d'œuvre de la peinture européenne, signés Cézanne, Degas, Van Gogh et Monet, qui représentent un montant total estimé à 180 millions de francs. Pour la police, il s'agit d'un cas «spectaculaire», unique en Europe depuis le vol du Cri au Musée Munch d'Oslo en 2004, de par sa forme violente - une menace avec arme - et l'importance du butin.
Il est environ 16h30 dimanche lorsque trois inconnus armés et masqués pénètrent dans la villa du XIXe siècle, hôte de la collection, située non loin de la rive du lac de Zurich, dans le quartier résidentiel de Seefeld. Une quinzaine de visiteurs sont présents, pour la plupart à l'étage.
Au rez, l'un des trois malfrats menace les employés avec une arme et les force à se coucher. Les deux autres s'emparent des quatre tableaux. Ceux-ci sont exposés les uns à côté des autres et protégés par une vitre en verre. «Ils ont certainement su à quel étage se trouvaient les toiles les plus précieuses. Par contre, ils n'ont pas eu le temps de choisir lesquelles emporter», estime, éprouvé, Lukas Gloor, le directeur de la collection. Parmi les quatre œuvres figure la pièce maîtresse de l'accrochage, Le garçon au gilet rouge de Paul Cézanne. On en estime la valeur à 100 millions de francs.
L'opération a duré environ trois minutes. L'alarme, sensible au mouvement du tableau, a alerté la police. En vain. Les trois voleurs - l'un parlerait allemand avec un accent slave - ont pris la fuite à bord d'une voiture blanche dont le coffre laissait dépasser les tableaux dérobés.
L'enquête s'annonce difficile, estime son responsable Peter Rüegger. Une récompense de 100000 francs a été promise à qui permettrait de retrouver les œuvres. Rien n'a pour l'heure été précisé sur les assurances.
Comment un tel vol peut-il se produire en Suisse? Le correspondant du quotidien espagnol El País n'en revient pas: «Deux vols similaires en moins d'une semaine dans un pays réputé pour ses coffres-forts!»
Conjonction troublante, en effet. Ce vol intervient quatre jours après la disparition de deux Picasso (Verre de pichet et Tête de cheval, estimés à 4,5 millions) dans le Centre culturel Seedamm de Pfäffikon, dans le canton voisin de Schwyz.
Dans ce cas, le vol a eu lieu peu après la fermeture et les malfrats se sont sans doute introduits durant les heures de visite. Peter Rüegger a déclaré à la télévision alémanique qu'une voiture blanche aurait aussi été remarquée sur les lieux. Mais les enquêteurs n'établissent pour l'instant aucun lien entre les deux vols.
Dans les deux cas, une même question se pose: qui peut vouloir dérober ces tableaux invendables (lire ci-dessous)? Les polices cantonales sont en contact, Interpol est alerté, mais les enquêteurs se gardent de toute conjecture.
Même retenue à propos du système de sécurité de la Collection Bührle. Lundi, la police s'est contentée de le juger «conforme aux standards». En revanche, le directeur des lieux admet que la situation de la fondation, isolée en marge de la ville, représente un facteur de risque.
Secrétaire général de l'Association des musées suisses, David Vuillaume refuse à ce stade d'incriminer la sécurité des musées ou des fondations privées en Suisse. «Nous sommes tristes que le vol se soit accompagné de menaces pour le public et les employés. Il s'agit certainement de connaisseurs du milieu qui ont reçu un mandat.» Mais il rappelle qu'un musée est un lieu public et pas un coffre-fort. «Il faut trouver un équilibre entre sécurité et liberté d'accès.»
Depuis 2005, l'Association des musées organise des cours pour le personnel. Par des jeux de rôles, celui-ci est sensibilisé à pareil danger. Lundi soir, elle réfléchissait à l'opportunité d'un message à ses membres pour les encourager à la prudence. «La plupart des vols ont lieu chez des privés. Nous ne pouvons que leur conseiller d'augmenter leur vigilance et espérer qu'un pareil vol ne décourage pas les collectionneurs.»
La Collection Emil Georg Bührle (1890-1956) est réputée pour son catalogue d'impressionnistes français. Mais sa célébrité dépasse le cadre artistique. La personnalité du richissime fabricant d'armes a notamment défrayé la chronique pour ses liens avec le régime nazi et pour l'achat d'œuvres confisquées durant la guerre. Ces derniers mois, c'est la question du transfert de ses richesses vers le Kunsthaus de Zurich, dont l'agrandissement futur pour quelque 150 millions de francs est un vif sujet de débat politique, qui l'a mise sous les projecteurs.
Le ''Jeune garçon au gilet rouge'' de Cézanne, l'un des quatre tableaux volés.
 Trois inconnus ont dérobé dimanche après-midi quatre tableaux  à Zurich pour une valeur totale de 180 millions de francs.