Wirbelstürme Mindestens zwölf Tote nach Tornado-Serie in den USA
Wirbelstürme haben Teile des Mittleren Westens der USA verwüstet. Mehrere Menschen wurden getötet, noch werden zahlreiche Personen vermisst.
© Dave Kaup/Reuters
Durch eine Serie von Tornados wurden im Mittleren Westen der USA mindestens zwölf Menschen getötet. Die Wirbelstürme wüteten in vier US-Bundesstaaten, Hunderte weitere Opfer wurden nach Behördenangaben verletzt. In der Stadt Harrisburg, die am schwersten getroffen wurde, starben sechs Menschen. Millionenschäden richteten die Stürme auch in Kentucky an.
Meteorologen stuften den Tornado in der Fujita-Skala – benannt nach dem Chicagoer Meteorologen Tetsuya Theodore Fujita – zunächst als einen F4-Tornado ein. Die theoretisch zwölfstufige Skala teilt die Stürme nach der Windgeschwindigkeit und möglichen Schäden ein. Die bisher stärksten verzeichneten Tornados kamen darin auf F5.
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Während der Sturm über Missouri zog, erreichte er im Endeffekt Windgeschwindigkeiten von knapp 300 Kilometern pro Stunde.
Wirbelstürme Hurrikans, Taifune und Zyklone sind tropische Wirbelstürme, deren herausragendes Merkmal ist, dass sie ihre Energie aus dem tropisch warmen Meer beziehen. Bei Wassertemperaturen der oberen 50 Meter von mehr als 26,5 Grad Celsius verdunstet langsam viel Feuchtigkeit, die beim Aufstieg in der Atmosphäre wieder kondensiert und ihre Wärmeenergie schnell an die Luftmassen abgibt – und den Sturm antreibt. Hurrikan und Taifun Im Atlantik, Nord- und Südpazifik werden tropische Wirbelstürme als Hurrikane bezeichnet, im asiatischen Raum heißen sie Taifune. Hurrikans und Taifune sind großräumige Gebilde, deren imposante Wolkenwirbel vielfach einen Durchmesser von 200 Kilometern erreichen und von der Erddrehung in Rotation versetzt werden. Verliert ein Hurrikan oder Taifun den Kontakt zum Meer – "geht also an Land" – verliert er seinen Energienachschub und schwächt sich ab. Ein tropischer Sturm wird definitionsgemäß erst dann zum Hurrikan oder Taifun, wenn er Windstärke 12 oder mehr (118 km/h) erreicht. Zyklon Zyklon ist die Bezeichnung für tropische Wirbelstürme im Golf von Bengalen und im indischen Ozean. Tornados Tornados sind dagegen viel kleiner und zeichnen sich durch ihre Spiralform aus. Sie entstehen über dem Festland – vor allem in den USA – wenn unter einer Gewitterwolke Warmluft aufsteigt und sich der Wind dann zu einem Strudel formt. Unterhalb der Wolke wird das als Schlauch sichtbar. Tornados können Geschwindigkeiten von bis zu 500 Kilometer pro Stunde erreichen. Der Sog des Tornados fegt alles in die Luft, was der Windspirale in die Quere kommt.
Der Gouverneur von Missouri, Jay Nixon, teilte mit, dass es in seinem Bundesstaat mindestens drei Tote gegeben habe. Auch Stunden nach den Stürmen wurden zahlreiche Menschen vermisst.
Rettungstrupps durchsuchten die Trümmerschneisen, die die Wirbelstürme hinterlassen haben. Mit kleinen Baggern durchpflügten sie Schuttberge von eingestürzten Wohnhäusern und Einkaufszentren. In Harrisburg im US-Bundesstaat Illinois riss ein Tornado die komplette Außenwand eines Krankenhauses weg. "Es hörte sich an wie eine Explosion, als die Fenster und die Wand plötzlich weggerissen wurden", sagte eine Krankenschwester im Fernsehsender CNN.
In Harrisburg hatten sich nach den Stürmen ganze Wohngebiete in Trümmerhalden verwandelt. Dem lokalen Sender KFVS zufolge wurden dort mindestens 300 Häuser beschädigt oder ganz zerstört.
Missouri war zuletzt im Mai 2011 von einem besonders schweren Tornado der Kategorie F5 getroffen worden. 160 Menschen starben in Folge des Sturms, rund 7.000 Häuser wurden zerstört. Am schwersten getroffen wurde damals die Stadt Joplin.
Die aktuell aus den USA gemeldeten Stürme haben inzwischen Kurs auf West Virginia und Tennessee genommen. Dort werden weniger Schäden erwartet als in Missouri, da sich die Wirbelstürme abgeschwächt haben.
Jedes Jahr fegen Hunderte Tornados über die USA – die meisten davon treffen allerdings nicht auf bewohntes Gebiet. Der Eindruck, dass in den letzten Jahren im Durchschnitt häufiger Tornados über die USA fegen, lässt sich wissenschaftlich nicht belegen. Allerdings gibt es – wie etwa 2011 – Jahre mit einer besonders starken Tornado-Saison. Möglicherweise führt der globale Klimawandel dazu, dass sich über dem Atlantik vereinzelt besonders starke Tornados aufbauen. Wissenschaftlich nachgewiesen werden konnte dieser Zusammenhang aber bislang nicht.
Für sechs Bundesstaaten westlich der Appalachen hat der Wetterdienst Tornadowarnungen ausgesprochen (lila). In Teilen der Bundesstaaten Kansas und Illinois wurde der Notstand ausgerufen (gelb) und in Missouri im Mittleren Westen wurde der Ausnahmezustand erklärt (rot).

 Mindestens zwölf Tote haben verschiedene Tornados in den US-Bundesstaaten Illinois, Kansas und Missouri gefordert. Betroffen waren sechs Bundesstaaten des US-amerikanischen Mittelwestens. In der Nacht von Dienstag auf Mittwoch haben die Behörden mindestens 16 dieser gefährlichen Wirbelstürme verzeichnet. Beim schwersten Zwischenfall, einem Tornado, der vorläufig in der Kategorie F4 der erweiterten Fujita-Skala eingestuft wurde, starben in Harrisburg, Illinois, sechs Menschen; hunderte weitere wurden verletzt.

In Missouri wurde der Ausnahmezustand erklärt. Erst im Mai 2011 war Missouri von einem noch schwereren Tornado der Kategorie F5 getroffen worden.
Für Teile von Kansas und Illinois wurde der Notstand ausgerufen, und die Bevölkerung in den Bundesstaaten Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, West Virginia und Ohio wird gewarnt, da die Stürme sich in östlicher Richtung bewegen.

In Illinois wurde ein ganzes Haus in die Luft gewirbelt, zwei Einkaufszentren zerstört, und die Stürme demolierten sogar die Außenwand eines Krankenhauses in Harrisburg. Eine Krankenschwester des Krankenhauses sagte dem Fernsehsender Cable News Network (CNN): „Es hörte sich an wie eine Explosion, als die Fenster und die Wand plötzlich weggerissen wurden.“
„Ich wachte heute morgen auf und sah heraus und sah zerstörte Häuser“, sagte Steven Scharmanzer aus Branson dem Sender. „In den 20 Jahren, die ich hier lebe, habe ich so etwas noch nie gesehen.“ Die Schneise der Zerstörung sei mehrere Kilometer lang und drei bis vier Fußballfelder breit, bemerkte der Bürgermeister von Harrisburg Eric Gregg gegenüber CNN.

Eine zerstörte Tankstelle in Harrisburg, Illinois 

Das Zentrum für Sturmvorhersagen der Vereinigten Staaten hatte anschließend seine Vorwarnung für kommendes Unwetter für den Südosten der Vereinigten Staaten und die Mittelatlantikstaaten der Vereinigten Staaten von „moderat“ auf „leicht“ reduziert; die Gefahr für Tornados bis gestern Morgen betrug demnach nur fünf Prozent. Im Januar 2012 hatte der nationale Wetterdienst (NWS) 95 Tornados verzeichnet, gegenüber 16 im gleichen Zeitraum 2011.

Der CNN Metereologe Sean Morris erklärte, die Tornados entstünden durch warme, feuchte Luft vom Golf von Mexiko, die mit kalter Luft aus Kanada kollidiere; starke Winde in den oberen Windebenen, die mit der Höhe die Richtung und Geschwindigkeit wechselten (Windscherung), würden günstige Bedingungen für Tornados schaffen.