dimanche 11 mars 2007, 21h19 Chirac annonce qu'il ne se représente pas à la présidentielle
agrandir la photo PARIS (AFP) - Jacques Chirac a annoncé dimanche soir qu'il ne se représentait pas à la présidence après douze ans de pouvoir, lors d'une allocution solennelle radio-télévisée. "Au terme du mandat que vous m'avez confié, le moment sera venu pour moi de vous servir autrement. Je ne solliciterai pas vos suffrages pour un nouveau mandat", a-t-il dit. Jacques Chirac a également indiqué qu'il s'exprimerait plus tard sur ses "choix personnels" pour les prochaines échéances électorales, s'abstenant d'apporter son soutien au candidat de son camp Nicolas Sarkozy. Jacques Chirac a adressé une série de six "messages" aux Français sur les valeurs démocratiques, le rôle et les responsabilités de la France, l'Europe et l'écologie. Il a situé le rejet de l'extrémisme, du racisme et de l'antisémitisme à la première place de cette partie de son discours. "Le vrai combat de la France, le beau combat de la France, c'est celui de l'unité, c'est celui de la cohésion", a-t-il dit. "Deuxième message", a-t-il poursuivi, "vous devez toujours croire en vous et en la France (...). Nous ne devons pas craindre les évolutions du monde". "Troisième message" du chef de l'Etat, l'Europe: "Il est vital de poursuivre la construction européenne". "La France", a-t-il continué, "doit affirmer l'exigence d'une Europe puissance. D'une Europe politique. D'une Europe qui garantisse notre modèle social". Le "quatrième message" de Jacques Chirac s'appliquait aux "responsabilités particulières" de la France. "Ainsi, face au risque d'un choc des civilisations, face à la montée des extrémismes notamment religieux, la France doit défendre la tolérance, le dialogue et le respect entre les hommes et entre les cultures. L'enjeu c'est la paix, c'est la sécurité du monde". Le président Chirac a encore jugé "immoral et dangereux de laisser, sous l'effet d'un libéralisme sans frein", se creuser le fossé entre une partie du monde de plus en plus riche et des milliards d'hommes, de femmes et d'enfants abandonnés à la misère et au désespoir". Il a enfin appelé les Français à prendre leur part de "la révolution écologique qui s'engage", afin de "concevoir un nouveau mode de relation avec la nature et inventer une autre croissance". M. Chirac, 74 ans, a été élu pour la première fois à la présidence en 1995 et réélu en 2002 pour un deuxième mandat marqué par son opposition à la guerre américaine en Irak. Cette annonce à six semaines du premier tour était très attendue mais ne constitue en rien une surprise, tant la scène politique est aujourd'hui occupée par la lutte que se livrent ses principaux successeurs potentiels: l'UMP Nicolas Sarkozy, la socialiste Ségolène Royal et l'UDF François Bayrou qui a fait une percée spectaculaire dans les sondages. En "fauve" de la politique qui a connu une longévité exceptionnelle - il a arraché son premier mandat de conseiller municipal de Sarran en Corrèze en 1965 et est devenu député le 12 mars 1967, il y a quarante ans - Jacques Chirac aurait sûrement saisi la moindre occasion de se présenter pour la cinquième fois à l'Elysée. Notamment en cas de crise internationale majeure. Il a d'ailleurs toujours entretenu le flou sur ses intentions, retardant le plus possible le moment où il tirerait lui-même le rideau sur quarante-deux ans d'une vie politique hors norme, après avoir été deux fois président, deux fois Premier ministre, 18 ans maire de Paris. Mais une succession d'échecs électoraux en 2004, le fiasco du référendum européen du 29 mai 2005 qui a plongé l'Europe dans la crise, son accident vasculaire cérébral, les émeutes dans les banlieues, le rejet du Contrat première embauche, et surtout la prise du pouvoir à droite de Nicolas Sarkozy ont peu à peu rendu son retrait inéluctable. Ainsi, il a préparé sa sortie à la faveur de rares confidences à la télévision sur l'"après-Elysée". "Il y a sans aucun doute une vie après la politique. Jusqu'à la mort", avait-il confié en assurant que, le jour où il ne serait plus à l'Elysée, il essaierait "de servir la France, les Français d'une autre manière". Le départ de Jacques Chirac marquera en tout état de cause un changement de génération: alors que ses successeurs potentiels sont tous quinquagénaires, il est le seul à avoir grandi pendant la Seconde guerre mondiale et à avoir directement participé à la guerre en Algérie. Dernier président à avoir connu ces conflits du XXème siècle, il est resté marqué par la hantise de la guerre, comme il l'a montré en s'opposant à l'invasion américaine en Irak. Et, à ses yeux, la construction européenne, c'est d'abord cela: la paix et la démocratie sur un continent qui s'est déchiré pendant des siècles. Si, en matière économique et sociale son bilan est pour le moins mitigé, il restera comme celui qui a voulu réconcilier les Français avec leur passé et les pages sombres de leur Histoire, comme la main prêtée par l'Etat français à la déportation des juifs. PARIS (AFP) - Graphique interactif sur le président français Jacques Chirac qui a annoncé le 11 mars qu'il ne participera pas à la prochaine élection présidentielle.  Rubrique : France Article précédent : Jacques Chirac a mis fin au suspense concernant une éventuelle candidature. Le président français ne briguera pas de 3ème mandat ( EuroNews) Article suivant : Olivier Besancenot dénonce le "bilan calamiteux" de Jacques Chirac ( AP)  Dossier : Jacques Chirac : toute l'actualité de Jacques Chirac, de Claude Chirac et de Bernadette Chirac Article précédent : Jacques Chirac, plus mauvais président de l'Histoire, dit Le Pen ( Reuters)
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"I will not seek your votes for a new mandate." With these words, the President of France, Jacques Chirac (74) announced during a radio and television broadcast at 20:00 UTC that it's time for him to serve his country in a different way.

The announcement was widely speculated about and did not come as a surprise. The official announcement gives the candidate from the majority party UMP, Nicolas Sarkozy, more freedom during the next six weeks that remain before the Presidential elections in France. Although Sarkozy is from the same party as Chirac and hopes to receive an endorsement from him, the President has not yet expressed his support for a particular candidate to succeed him, and he did not refer to Sarkozy during any moment of his speech.

In his 4 decades in French politics, Chirac has occupied several posts as Minister and was Prime Minister twice before being elected President in 1995, and being re-elected in 2002. Shortly after taking office, he acknowledged the role of France in the deportation of 75,000 Jews during World War II. After he called for new elections in 1997, he had to work with a Socialist Prime Minister, Lionel Jospin for 5 years. In 2001, France became the first country to declare slavery a crime against humanity, and Chirac decided May 10 would be a day to commemorate the abolition of slavery.

In 2003, Chirac threatened to veto a resolution in the U.N. Security Council that would approve of an invasion of Iraq. Consequently, the United States overthrew Saddam Hussein without support from the United Nations. In 2005, Chirac couldn't convince the French to approve the European Constitution in a referendum. At the end of that year, minority youths in France's suburbs rioted for three weeks.

During his address, the President also discussed the democratic values of France, his role and responsibilities, Europe and the environment.

In the polls, Sarkozy has a slight benefit over Ségolène Royal, the candidate from the Socialist Party. François Bayrou, the candidate from the centrist party UDF, has improved his positions in the polls during the last few weeks, coming up in third position by only a few points. If none of the candidates reach an absolute majority during the first round on April 22, a second round between the two candidates with the most votes will be organised. In the polls, at least 40% of voters have said they are yet undecided about their vote in the upcoming ballot.