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Davos peint l'économie mondiale en noir John Snow. Le président de Cerberus Capital Management a défendu l´action des banques centrales.Photo: Keystone
SOMMET. Des experts pronostiquent une récession américaine plus longue que prévu, et dont les effets toucheront le reste du monde.
Frédéric Lelièvre, Davos
Jeudi 24 janvier 2008
«Les Etats-Unis ne sont pas enrhumés, ils ont une pneumonie.» Attendu comme l'oracle dans une salle comble, Nouriel Roubini n'a pas boudé son plaisir, mardi matin à Davos. Ce professeur d'économie à l'Université de New York est devenu une petite célébrité. L'an dernier, contre vents et marées, il avait averti les participants du Forum économique mondial qu'une crise importante se préparait. Sans les convaincre.
Quelque 300 personnes, en bonne partie debout, étaient venues l'écouter cette année. «La question n'est plus de savoir si l'économie américaine va entrer ou pas en récession, a dit Nouriel Roubini. Elle se dirige vers un atterrissage en catastrophe, avec un recul du PIB (produit intérieur brut) durant non pas deux mais quatre trimestres. La Réserve fédérale a agi trop peu et trop tard. Il s'agit d'une grave récession qui touchera l'ensemble de la planète.» Il ajoute que des bulles immobilières sont en train d'éclater en Grande-Bretagne, en Espagne, en Irlande et en France.
Un autre économiste de poids, Stephen Roach de Morgan Stanley, a enfoncé le clou: en baissant lundi de 75 points de base son taux directeur, «la Fed n'a rien fait d'autre qu'aider des marchés qui pleuraient. Elle fait juste le ménage après l'éclatement des bulles, et en prépare de nouvelles.»
La thèse du découplage des économies, le reste du monde s'appuyant sur les puissances montantes que sont notamment la Chine et l'Inde, ne les convainc pas. La chute générale des places boursières confirme à leurs yeux que les investisseurs s'attendent à un net ralentissement de l'économie mondiale en 2008.
«Comptez sur l'Inde»
Peu de voix se sont élevées lors des débats pour contester ce pessimisme. L'assemblée paraissait sous le choc. D'autant que des représentants chinois ont eux aussi exprimé leur inquiétude. L'universitaire Yu Yongding a notamment déclaré que la croissance chinoise allait ralentir, ce qui rendra difficile la création des 24 millions de nouveaux emplois dont le pays a besoin chaque année pour absorber l'augmentation de la population active.
«Je n'attends aucun impact important sur l'Inde, s'est défendu le ministre indien du Commerce et de l'Industrie, Kamal Nath. Notre croissance est tirée par la demande intérieure; celle-ci ne va pas faiblir, et nous allons augmenter nos importations.» Autrement dit: l'Inde est un moteur sur lequel il faut compter.
Dans les allées, bondées elles aussi, du centre des congrès de Davos, plusieurs participants interrogés tempèrent la tonalité générale pessimiste. Mais tous qualifient la situation de très grave.
Pessimisme exubérant Commentaire Frédéric Lelièvre
Davos a tout d'une formidable caisse de résonance, mais rien d'une boule de cristal. En particulier pour prévoir avec succès l'état de l'économie. L'an dernier encore, les plus grands responsables de ce monde n'avaient pas mis la crise des «subprime» en tête de leurs préoccupations.
Devons-nous les croire, cette année, lorsque le message qu'ils envoient est celui d'une grave récession aux Etats-Unis, avec des répercussions importantes dans le reste du monde? Comme l'a dit Klaus Schwab, le patron du WEF, l'exubérance irrationnelle ne devrait pas faire place à un excès de pessimisme. A l'image des marchés financiers, une certaine panique gagne pourtant la station grisonne.
On ne peut toutefois céder à ce pessimisme marqué pour deux raisons. D'une part, l'histoire montre à quel point l'économie américaine peut rebondir. D'autre part, on peut noter que les voix les plus critiques viennent des Etats-Unis eux-mêmes. De ceux qui, il y a peu encore, encensaient le Brésil, la Russie, l'Inde et la Chine. Ces fameux BRIC, nouveaux moteurs de l'économie mondiale, ne dérangeaient pas lorsque l'Amérique restait sur le chemin de la croissance. La mondialisation a changé les rapports de force. Mais il n'est pas forcément facile de le reconnaître, même à Davos.
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Confédération helvétique, qui a ouvert le forum.
 Le président de la Confédération helvétique Pascal Couchepin a officiellement ouvert le 38 Forum économique mondial dans la station suisse de Davos.