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Kenya: Mau Mau Book Wins Top U.S. Prize
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Kevin J Kelley
Washington, DC
An investigative history of Britain's counter-insurgency war against the Mau Mau rebellion won a top US book award on Monday.
Harvard University professor Caroline Elkins explains a point to a reader during the launch of her award-winning book Imperial Reckoning: The Untold Story of Britain's Gulag in Kenya. It has won a Pulitzer prize.
Imperial Reckoning: The Untold Story of Britain's Gulag in Kenya by Harvard University professor Caroline Elkins received a Pulitzer prize in the category of general non-fiction.
The prestigious awards are conferred annually in journalism and the arts by Columbia University in New York.
A Pulitzer prize often guarantees a big increase in sales for books that might otherwise have attracted relatively few readers.
The book tells the horrific story of Britain's response to the Mau Mau uprising against the colonial rule. It was serialised in the Sunday Nation and Daily Nation in February last year.
At the time the author, Ms Caroline Elkins, said it was a story that deserved to be told in full because "it involved the incarceration of nearly one and a half million people; many tens of thousands of deaths - perhaps more than 100,000 - from brutality, starvation and systematic torture; and an official cover-up so thorough that, even today, few people have any idea that Britain's gulag ever existed."
Ms Elkins' book indicates that far more Kenyans may have died in British detention camps than than the 11,000 listed in official records.
"The British tried to sweep this under the rug," added Ms Elkins, who interviewed hundreds of survivors of the detention camps.
British officials grossly exaggerated the threat posed by the freedom fighters, Ms Elkins told The Washington Post. The name Mau Mau, she said, came to connote "the most bestial, savage thing that ever happened".
British soldiers used a "metal castrating instrument" to cut off testicles and fingers. The soldiers were told they could shoot anyone they liked "provided they were black".
Thousands more were summarily executed by soldiers, who claimed they had "failed to halt" when challenged.
Only 32 white settlers were killed in the course of the rebellion, according to the book.
Ms Elkins said in the Post's April 18 edition that the Pulitzer award "is not about me, it's about these men and women who had their histories taken from them."
Das Buch „Imperial Reckoning – The Untold Story of Britain's Gulag in Kenya“ der Harvardprofessorin Caroline Elkins wurde am Montag mit einem Pulitzer-Preis in der Kategorie „Allgemeines Sachbuch“ ausgezeichnet. Im Buch geht es um die britische Reaktion auf den Mau-Mau-Aufstand in Kenia. Der Preis für Caroline Elkins' Werk ist mit 10.000 US-Dollar dotiert. 

Die Preise für journalistische und literarische Werke werden jährlich von der Columbia-Universität in New York vergeben. Das Buch der Historikerin Caroline Elkins erzählt von der gewaltsamen britischen Reaktion auf die Unabhängigkeitsbewegung in Kenia, die sich gegen die britische Kolonialherrschaft wandte. Auszüge aus dem Buch wurden im Februar in den kenianischen Zeitungen „Daily Nation“ und „Sunday Nation“ abgedruckt. Die Autorin des Buches spricht davon, dass wenige Menschen von der britischen Reaktion auf den Aufstand der Mau-Mau-Bewegung, die hauptsächlich von der Volksgruppe Kikuyu, der größten Volksgruppe in Kenia, getragen wurde, wüssten. Nach Angaben von Caroline Elkins wurden im Zuge der Niederschlagung des Aufstandes beinahe 1,5 Millionen Menschen festgenommen und mehrere zehntausend Menschen getötet. Nach offiziellen britischen Angaben starben 11.000 Kenianer in britischen Internierungslagern. Bei der Recherche für ihr Buch führte die Historikerin Interviews mit hunderten Überlebenden, die am Aufstand beteiligt waren und in Internierungslagern festgehalten wurden. Die Autorin wirft Großbritannien vor, das Ausmaß des von 1952 bis 1960 andauernden britischen Kolonialkrieges vertuscht zu haben. Gegenüber der Washington Post sagte sie, die britische Regierung habe die Bedrohung, die von der kenianischen Unabhängigkeitsbewegung ausgegangen sei, stark übertrieben. Laut Caroline Elkins' Buch wurden beim Aufstand der Mau-Mau-Bewegung 32 weiße Siedler getötet. Im Jahr 1952 war nach Angriffen auf weiße Siedler der Notstand in der damaligen britischen Kolonie ausgerufen worden. Die Zahl der von den Rebellen getöteten Menschen ist nach Meinung der Autorin von den britischen Regierungen übertrieben worden. Die Briten hätten die Aufständischen nicht als Anhänger einer Unabhängigkeitsbewegung anerkannt, sondern sie als Wilde bezeichnet. Menschen, die am Aufstand beteiligt waren und angeben, von britischen Soldaten gefoltert worden zu sein, fordern Kompensationszahlungen von der britischen Regierung. 

Die weiteren Preise wurden an Kai Bird und Martin J. Sherwin für die Biografie „American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer“, an Geraldine Brooks für die historische Novelle „March“, an den Historiker David M. Oshinsky für das Werk „Polio: An American Story“ in der Kategorie „Geschichte“, an Claudia Emerson in der Kategorie „Lyrik“ und an Yehudi Wyner für ein Klavierkonzert in der Kategorie „Musik“ vergeben. In der Kategorie Drama wurde in diesem Jahr kein Preis vergeben. Weil der Schwerpunkt der ausgezeichneten Werke einen geschichtlichen Hintergrund hat, erklärte die Washington Post im Titel ihres Artikels zur Preisverleihung „Geschichte“ zum großen Gewinner.