The vote is for members of the Palestinian parliament. The main parties are Fatah - the ruling party of Yasser Arafat and President Mahmoud Abbas - and the Islamists Hamas. Mr Abbas - elected last year - will remain president but the make up of the parliament could alter the political terrain of the Palestinian territories.
When will it take place?
The ballot is scheduled for January 25 but Mr Abbas has suggested it could be postponed if Israel blocks Palestinians in east Jerusalem from taking part in the poll. Both the Palestinians and Israel claim east Jerusalem as their capital (in the Israeli case, as one half of an "undivided" capital).
A delay would also give Fatah more time to fight off the surge in support for their Hamas rivals.
What are the main differences between Fatah and Hamas?
Where Fatah - the leading faction in the Palestinian Authority - meets with its Israeli counterparts and, as the Palestinian leadership, negotiates with Israel, Hamas has claimed dozens of suicide bombings against Israeli citizens and calls for Israel's destruction. Hamas is also growing in popularity as Fatah is weakened by infighting and the chaos in Gaza since the summer 2005 Israeli withdrawal. Polls give Fatah around 43% of the seats in the next parliament.
Where does Israel stand on the election?
Yuval Diskin, the head of Israel's Shin Bet security force, told a closed-door meeting of the Israeli parliament's defence and foreign affairs committee that a strong Hamas showing would create trouble for Israel, particularly if the group joins the Palestinian Authority.
Is Israel likely to block Palestinian participation in east Jerusalem?
It claims Palestinian political activity is illegal under interim peace accords, but allowed an absentee ballot to operate in parliamentary elections in 1996 and last year's presidential vote. East Jerusalem was seized by Israel from Jordan after the 1967 six day war. The Oslo peace process in the 90s treated it, the West Bank and Gaza Strip as three separate entities and left a decision on the permanent status of east Jerusalem until the final stage of the talks.
Israeli officials say no decision has been made about whether to allow Jerusalem's 200,000 Palestinians to take part in the election. A ban on voting in east Jerusalem would make a convenient target upon which Mr Abbas could pin the blame for delaying the vote, but Israeli officials say they are looking for a compromise rather than taking the rap.
What is Hamas's position on east Jerusalem?
It does not support a delay to the poll, regardless of whether east Jerusalem is included or not. The highest placed candidate on Hamas's list, Ismail Haniyeh, told reporters in Gaza that he urged Fatah to go ahead with the election. "We have told them that postponing the election will lead to a vacuum and to a dark future," he said. "Postponing the election is not the solution. We urged them to go ahead with the election." The second-placed candidate, Mohammed Abu Teir, has suggested east Jerusalem Palestinians could travel to the West Bank to vote.
Les '''tensions interpalestiniennes''' se sont multipliées depuis la participation de plus en plus importante du Hamas dans la vie politique palestinienne.

Avant les élections législatives palestiniennes de janvier 2006, la tension montait progressivement entre le Fatah, qui constitue le gouvernement de l'Autorité palestinienne depuis la création de celle-ci, et le mouvement islamiste Hamas. Le Hamas accusait alors le Fatah de corruption tandis que le Fatah dénonçait la ligne dure du Hamas et son manque de volonté de parvenir à la paix.

Avant les élections, certains craignaient que ces tensions donnent lieu à des affrontements plus violents, particulièrement lorsque le Fatah a menacé d'annuler le scrutin au cas où Israël empêchait les Palestiniens de Jérusalem-Est de voter. Ces affrontements n'ont pas eu lieu et le calme relatif a même suggéré qu'un gouvernement d'union nationale pourrait se former entre les deux mouvements.

Après la victoire du Hamas aux élections municipales de décembre 2005 en Cisjordanie puis aux élections législatives de 2006, des membres du Fatah s'emparèrent du parlement palestinien à Gaza et installèrent des barrages dans plusieurs endroits contrôlés par l'Autorité palestinienne. Des tirs en l'air furent entendus et des pneus ont été brulés en signe de protestation. Certains réclamèrent même la démission du dirigeant du Fatah, Mahmoud Abbas.

La situation d'isolement des territoires palestiniens s'est aggravée à partir de la victoire du Hamas, notamment avec le gel des aides financières des pays occidentaux puis après l'enlèvement du soldat israélien Gilad Shalit qui a amené plusieurs opérations militaires israéliennes contre la Bande de Gaza pour obtenir la libération du soldat et l'arrêt des tirs de roquettes sur les villes israéliennes depuis le nord de ce territoire.

De février à novembre 2006, plusieurs affrontements armés ont été recensés entre les partisans des deux mouvements. Toutefois, les périodes de tension succédaient à des moments de calme qui aboutirent en novembre à des discussions entre les deux mouvements pour constituer un gouvernement d'union nationale. Mahmoud Abbas exigeaient notamment du Hamas qu'il reconnaisse les accords déjà négociés avec Israël, tandis que les dirigeants islamistes refusaient tout ce qui pourraient être interprété comme une reconnaissance implicite de l'État d'Israël.

Devant les échecs répétés de parvenir à un accord, Mahmoud Abbas a appelé à une dissolution du gouvernement en place et à des élections législatives anticipées. Le Hamas a interprété cet appel du Président palestinien comme une volonté de retirer au mouvement islamiste le pouvoir qui lui a été attribué à la suite des élections gagnées en janvier 2006.

Les partisans des élections anticipées estiment que cela aiderait à stabiliser le pouvoir palestinien, l'économie et remettre à l'ordre du jour le processus de paix avec Israël. le Premier ministre israélien Ehoud Olmert et des dirigeants de puissances occidentales ont salué favorablement l'annonce de Abbas. Les opposants à cette démarche estiment qu'il s'agit d'un coup d'État du Fatah pour reprendre le pouvoir et destabiliser le Hamas élu démocratiquement. Enfin, des craintes d'une guerre civile palestinienne sont exprimées dans les deux camps.