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Depuis plus d'un an, une étoile, située à quelque 1500 années-lumière de la Terre, n'en finit plus de passionner les astrophysiciens. KIC 8462852, aussi appelée l'étoile de Tabby, se comporte en effet bien bizarrement. Elle perd énormément de luminosité à certains moments, comme si un objet absolument gigantesque, 20 fois plus gros que Jupiter, passait devant elle. Un comportement unique, jamais observé dans l'espace.
Depuis, de nombreux scientifiques ont cherché une explication logique à ce phénomène incroyable. En août dernier, deux astrophysiciens ont rajouté une bizarrerie de plus à l'équation: l'étoile de Tabby perd également continuellement de la luminosité depuis des années. S'il y a de nombreuses hypothèses très classiques (nuée de comètes, nuage de poussière...), aucune n'arrive à résoudre le mystère entièrement. Il n'en fallait bien sûr pas plus pour que la question se pose: pourrait-il s'agir de la preuve de l'existence d'une civilisation extraterrestre très avancée, qui exploiterait l'énergie de KIC 8462852?
Les chercheurs ne veulent envisager sérieusement cette hypothèse que si toutes les autres, naturelles, peuvent être écartées. En attendant, plusieurs études sont régulièrement publiées pour évoquer une nouvelle théorie. Dans un article soumis à la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, trois scientifiques américains se demandent si l'étoile de Tabby n'a pas tout simplement été vue en train de manger une planète, rapporte le New Scientist.
Une hypothèse savoureuse, mais qui ne clôture pas le débat
Selon cette nouvelle théorie, KIC 8462852 aurait avalé une planète, voire plusieurs, il y a moins de 10 000 ans. Ce festin aurait rendu l'étoile extrêmement brillante. La constante diminution de sa luminosité serait donc un simple retour à la normale.
Mais comment expliquer les pics mesurés ces quatre dernières années, qui semblent montrer une structure orbitant autour de l'étoile de Tabby? Les scientifiques pensent que ce sont justement les restes de la pauvre planète avalée qui continuent d'obscurcir KIC 8462852 par moment, avec une orbite très bizarre.
Interrogé par le magazine américain, Jason Wright, l'astronome qui le premier a évoqué l'hypothèse extraterrestre, estime que cet article rend le scénario d'un festin planétaire, déjà évoqué à la marge, plus crédible. Pour lui, c'est même maintenant l'un des scénarios les plus logiques sur le sujet.
Il met en garde pour autant sur un problème majeur concernant cette théorie sur son blog. "Quelle que soit l'explication pour l'étoile de Tabby, celle-ci sera improbable, car c'est un cas unique sur les plus de 200.000 étoiles observées par Kepler [le télescope spatial qui a repéré ce comportement étrange, ndlr]. Mais ce scénario est vraiment improbable", rappelle Jason Wright. Comme ce phénomène ne durerait pas plus de 10 000 ans, c'est comme si Kepler n'avait virtuellement quasiment aucune chance de voir un tel festin.
Les auteurs eux-mêmes estiment que c'est la principale faiblesse de ce scénario. KIC 8462852 sera donc encore l'étoile la plus mystérieuse de l'univers, en tout cas jusqu'aux prochaines observations, prévues dans les prochains mois.
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Prise en 1976, cette photo a fait sensation, jusqu'à ce que des images de meilleures résolutions montrent que ce visage est en réalité la conséquence d'un jeu d'ombres.
Sur l'hémisphère sud de Mercure, un satellite de la Nasa a immortalisé la souris de Disney en juin 2012.
Toujours sur Mercure, la Nasa a également repéré "Macaron le Glouton" (Cookie Monster en anglais), un personnage de "1,rue Sésame" (Sesame Street).
Le visage souriant sur la droite de la photo correspond au cratère Galle sur Mars (photo prise en 1999).
Le pulsar Vela, une étoile à neutrons, ressemble à un masque de carnaval. Le pulsar, photographié en janvier 2013, se situe à quelque 1000 années-lumière de la Terre.
Mars a plusieurs visage comme celui-ci qui se situe dans l'arc montagneux de la planète rouge Libya Montes (photo prise en 2000).
On dirait un peu l'œil de Sauron mais en réalité il s'agit de la nébuleuse Hélix, appelée aussi nébuleuse de l'hélice (photo prise en 2004 par le télescope Hubble).
Ce tracé est une des possibles interprétations des cratères de la lune.
Une autre interprétation possible des reliefs lunaires.  Partager  Tweeter  ✖ PUBLICITÉ Partager ✖ fermer Image affichée
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L'étoile de Tabby mise en évidence à l'aide de l' (gauche) et l' (droite).


L’ de Tabby, ou étoile , est une étoile de la  du , qui se situe à près de   de la . Elle fait beaucoup parler d’elle depuis quelque temps grâce à sa grande variation de luminosité. Plusieurs croient que ce phénomène est dû à la présence d’extra-terrestres sur celle-ci.

Une nouvelle étude de l'université de  vient repousser toutes les autres. En effet, selon celle-ci, cette mystérieuse étoile aurait englouti une , il y a plusieurs siècles. Ceci pourrait expliquer, en partie, la forte et soudaine augmentation de la lumière, puis son retour progressif à la normale. Pour ce qui est des diminutions de luminosité des dernières années, elles seraient expliquées grâce au passage des restes de la planète devant l'étoile. L'hypothèse d'un essaim de s a aussi été évoquée. Certains scientifiques ne sont pas encore convaincus. D’autres observations de KIC 8462852 sont prévues dans les prochains mois pour confirmer la théorie. Il est espéré que le mystère sera résolu, ou du moins, mieux compris.