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COPA AMERICA : LOS PRESIDENTES DE VENEZUELA Y DE BOLIVIA, JUNTO A DIEGO, EN EL CENTRO DE LA ESCENA
Chávez, Morales y Maradona coparon la fiesta inaugural
La ceremonia, desde la voz y los gestos de Chávez, tuvo un fuerte contenido político.
LA OVACION. DIEGO SALUDA A LA MUCHEDUMBRE EN EL ESTADIO PUEBLO NUEVO, CON EVO MORALES Y HUGO CHAVEZ. 1 de
Daniel Lagares SAN CRISTOBAL. ENVIADO ESPECIAL
El hombre que dice combatir al imperialismo se valió del fútbol, extraordinario juego y caballo de troya de los centros de poder, para darse un baño de muchedumbre. Hugo Chávez se rodeó de Evo Morales, compañero de ruta política, y de Diego Maradona, el máximo futbolista de la historia y el mejor símbolo de las curiosas relaciones entre la gente y sus ídolos deportivos.
Apenas pasado el mediodía, una ansiosa caravana de venezolanos puso proa al remodelado estadio Pueblo Nuevo. La espera valió la pena. Una hora antes de lo previsto para la fiesta de inauguración, tres helicópteros sobrevolaron la cancha, se ajustaron los controles de seguridad en las adyacencias y creció el fervor en las tribunas. La gente ha tomado la Copa América de fútbol como una cuestión nacional y si esa cuestión tiene el apoyo oficial, no se discute más. Aquí, parece, se es chavista o no se es nada. Una ovación como nunca escuchó este cronista en un estadio, atronó el espacio cuando el locutor oficial anunció la presencia de Chávez. Hubo aplausos para Morales y otra ovación, pero de menor tono, para Maradona. Estaba todo listo.
Fuegos artificiales, bombas de estruendo, juego de luces y el consabido desfile y baile con trajes típicos de las distintas regiones del país fue la modalidad elegida para la fiesta previa al partido Venezuela-Bolivia (ver página 52). Nada novedosa, pero emotiva y ajustada, con un crescendo atinado hasta que sonó Alma Lanera y sus conocidas palabras: "Yo nací en la ribera de la arauca vibrador"... La venezolanidad estaba al palo. Era el momento. Y habló Chávez.
"Bienvenidos..." dijo, y la cancha se vino abajo. Le agradeció a la CSF por haberle dado la organización del torneo a su país y señaló su agradecimiento "por el apoyo que nos han dado. ¡La Copa América está en Venezuela después de 90 años!". Y es cierto, es el último país sudamericano en convertirse en anfitrión. Lo que correspondía por calendario, Chávez lo convirtió en un triunfo político. Le dio la bienvenida a Morales y anunció que "hoy nadie perderá, todos ganaremos" y en orden jerárquico presentó a Maradona como El Pibe de Oro. Chávez debe ser el único que llama así a Maradona.
Agradeció a "los trabajadores" que hicieron posible la remodelación de los nueve estadios que son sedes. Aunque no hay cifras oficiales se calculan 1.000 de dólares de inversión. Mucho para un país cuyo deporte nacional es el beisbol y no el fútbol. Poco para el sexto productor de petróleo del mundo.
Buen orador, hábil manejador de las emociones populares, hombre leído, el presidente citó a Eduardo Galeano para decir que "él escribió que el fútbol es como un espejo donde se ve la realidad" y explicó que con el fútbol de la Copa América se verá también la realidad de su país. Cerró, como no podía ser de otra manera, con una cita de Simón Bolívar: "La patria es la América, dijo Bolívar. Para nosotros, hoy la Copa es América". Nueva ovación, saludo a la multitud rugiente y retiro al palco oficial, mientras irónicamente, desde los altavoces, recordaban los nombres de las multinacionales patrocinadoras del torneo.
El estadio, completo, esperaba por ver a la Vinotinto. Hubo dificultades para conseguir localidades y nunca fueron desmentidos del todo los rumores que indicaban que la organización retuvo entradas para distribuirlas entre gente afín al chavismo. Será materia para la oposición, ese conjunto heterogéneo en el que entra de todo, desde progres críticos del populismo de Chávez hasta los sectores más reaccionarios y que no ofrecen alternativa creíble a la década de gobierno bolivariano. Luego de su llegada al poder, Chávez ganó las presidenciales del 98 con el 56% de los votos; en el 99 en la elección de la Asamblea Constituyente se quedó con el 62%, la nueva carta magna recibió el apoyo del 70%; en julio de 2002 el presidente fue reelecto con el 60% y en el referéndum revocatorio exigido por la oposición en 2004 terminó por confirmar a Chávez con el 59%. En diciembre fue reelecto con el 63%. Pese a las denuncias de fraude, todas las elecciones fueron consideradas legítimas por observadores del Centro Carter, la OEA y la Unión Europea. Esos números reflejan lo que piensan los venezolanos de su particular presidente.
Todo lo demás, como ese pase cortito a Evo Morales y a Maradona en el centro de la cancha, es opinable.
El mandatario venezolano Hugo Chávez dio el saque de honor de la Copa América 2007, tras un colorido desfile y una gran presentación de juegos pirotécnicos, ante unos 42.000 espectadores en el Estadio de Pueblo Nuevo, con la presencia de diversas personalidades como el exfutbolista Diego Maradona y el presidente boliviano Evo Morales.

El campeonato continental de selecciones más antiguo del mundo, que por primera vez en la historia se juega en Venezuela, cuenta con la participación de doce selecciones americanas entre las que se cuentan las diez federaciones afiliadas a la Conmebol y dos invitadas de la Concacaf: México y Estados Unidos.

En su primera jornada Perú derrotó a Uruguay por 3-0 en el nuevo Estadio Metropolitano de Mérida, mientras que Venezuela empató con Bolivia con un marcador de 2-2 en San Cristóbal, después de la inauguración oficial.