Die verheerenden Feuer auf der griechischen Halbinsel Peloponnes haben Olympia erreicht. Die antiken Stätten blieben bislang verschont, doch bei der schlimmsten Brandkatastrophe in Griechenland seit Menschengedenken starben mindestens 61 Menschen.
Am Sonntagabend stieg die Zahl der Toten infolge der Waldbrände in Griechenland auf 61; nachdem fünf weitere Leichen auf Peloponnes gefunden worden waren. Unter den Todesopfern sind auch mindestens sieben Kinder. Mehr als 100 Menschen wurden verletzt, 3000 Menschen sollen allein im Westen des Peloponnes obdachlos geworden sein. Am Sonntag griffen die Flammen auf die Ausgrabungsstätten von Olympia über und richteten immensen Schaden an. Zwar rollte die Feuerwalze nach ersten Berichten am antiken Stadion, am Heiligen Hain und am Museum vorbei, doch die gesamte Umgebung der Weltkulturerbe-Stätte wurde zerstört.Auf tragische Weise kamen am Abend fünf junge Leute auf der Insel Euböa ums Leben. Sie hatten auf eigene Faust versucht, ihr Dorf vor dem Flammeninferno zu retten. Zwei Menschen erlitten schwere Verbrennungen und schweben in Lebensgefahr. "Es ist eine nationale Tragödie", sagte der griechische Ministerpräsident Kostas Karamanlis. Die Regierung hatte bereits gestern den Notstand und eine dreitägige Staatstrauer ausgerufen. Alle Fahnen wurden bis Montag auf Halbmast gesetzt. Auch aus Bulgarien werden Todesopfer von Waldbränden gemeldet. Nahe der Grenze zur Türkei sollen dort zwei Menschen ums Leben gekommen sein.Am schlimmsten wüteten die Feuer im Westen der Halbinsel Peloponnes, auf der Insel Euböa und in der Region um Korinth. "Olympia brennt! Helft uns! Die Front kommt auf die antike Stätte zu. Wir müssen weg", schrie der Direktor der Museumsanlage, Christos Giannaras, ins Telefon, als stürmischer Wind das Flammenmeer am Nachmittag unaufhörlich in Richtung Olympia trieb und die ersten Häuser sowie Pinienbäume in Brand setzte. Nach Medienberichten rollte die Feuerwalze jedoch an den Anlagen des Heiligen Hains, des antiken Stadions und des Museums vorbei. "Ich glaube, das Museum hat kein Feuer gefangen", sagte der Generalsekretär des Kulturministeriums, Christos Zachopoulos. Die Schäden sind dennoch immens. "Die einmalige Umgebung von Olympia, der Wiege der Olympischen Spiele, gibt es nicht mehr", erklärte der Präfekt der Region.Lokalpolitiker werfen der Regierung in Athen vor, dass sie nicht in der Lage sei, das Weltkulturerbe zu schützen. Das automatische Löschsystem der Anlage hat ersten Berichten zufolge wegen niedrigen Wasserdrucks nicht richtig funktioniert. Hubschrauber versuchen immer wieder, durch das Abwerfen von Meerwasser die Flammen einzudämmen. Dutzende Feuerwehrleute und freiwillige Helfer kämpfen immer noch gegen die Feuersbrunst. Die Gefahr ist noch lange nicht gebannt, warnte ein Sprecher der Feuerwehr.Auch in Mittelgriechenland flammen immer wieder Brände auf. Die wichtigste Eisenbahnverbindung des Landes von Athen in die Hafenstadt Thessaloniki im Norden musste am Nachmittag wegen eines Waldbrandes bei Lamia geschlossen werden.Unterdessen kündigte die Regierung in Athen Hilfsmaßnahmen für Betroffene an. Danach soll jeder Obdachlose 3000 Euro Soforthilfe erhalten. Jede Familie, die ihren Haushalt verloren hat, bekomme 10.000 Euro, teilte der griechische Finanzminister Giorgos Alogoskoufis mit und rief zu Spenden auf. Kinder und Ehepartner von Todesopfern bekommen den Status eines Verwandten von im Kriegsdienst Gefallenen zuerkannt. Jeweils ein Mitglied der Familie soll die volle Rente des Gestorbenen erhalten.Viele Todesopfer sind nach Auskunft von Ärzten bis zur Unkenntlichkeit verkohlt. "Verwandte haben Schwierigkeiten, die Opfer zu identifizieren", sagte der Direktor des Krankenhauses in Tripolis, Giannis Koumboúros. "Wir haben hier acht Leichen. Keine konnte erkannt werden. Wir brauchen DNA-Tests zur Identifizierung". Nach drei Tagen im Dauereinsatz bringt die Wettervorhersage den erschöpften Feuerwehrleuten wenig Hoffnung. Wie der Deutsche Wetterdienst (DWD) mitteilte, werden die Temperaturen in Griechenland auch in den nächsten Tagen kaum unter 30 Grad sinken. Eine wochenlange Hitzewelle mit Temperaturen um die 40 Grad hatte das Land austrocknen lassen, seit Monaten hat es nicht mehr geregnet. Nach inoffiziellen Schätzungen verbrannten allein in den vergangenen drei Tagen 70.000 Hektar Land.Im Kampf gegen das Flammeninferno kamen den Feuerwehrleuten heute auch Löschhubschrauber und -flugzeuge sowie Feuerwehrleute aus anderen europäischen Ländern zu Hilfe. Die Bundeswehr entsendet drei Transporthubschrauber CH-53 mit großen Löschwasserbehältern aus Bayern nach Griechenland.Viele griechische Politiker machen Bodenspekulanten verantwortlich für die Katastrophe. Ministerpräsident Karamanlis sagte: "Es kann kein Zufall sein, dass wir so viele Waldbrände innerhalb kürzester Zeit haben." Seine Regierung hat Belohnungen zwischen 100.000 und einer Million Euro für Hinweise ausgesetzt, die zur Festnahme von Brandstiftern führen. Das griechische Ministerium für öffentliche Ordnung bestätigte später den Betrag. Die Höhe der Belohnung richte sich nach der Anzahl der Brandopfer, hieß es dort. Die Behörden nahmen unterdessen von den sieben mutmaßlichen Brandstiftern, die am Samstag verhört wurden, drei fest. In allen drei Fällen soll es sich um fahrlässige, nicht um vorsätzliche Brandstiftung handeln.Der Reiseveranstalter TUI fliegt trotz der Waldbrände weiter Touristen nach Griechenland. Bislang gebe es keine Absagen, sagte Sprecher Robin Zimmermann in Hannover. "Die Brände sind derzeit noch weit von unseren Vertragshotels entfernt, daher gibt es keinen Anlass, Reisen zu stornieren."
Die Regierung Griechenlands rief am 23. August eine dreitägige Staatstrauer aus und erklärte landesweit den Notstand, da sowohl auf dem Festland als auch auf den Inseln die Waldbrände außer Kontrolle geraten sind. Betroffen war vor allem die Halbinsel Peloponnes, auf der ganze Dörfer im Westen der Insel evakuiert werden mussten. Ein Feuer erreichte die Küste bei Tholon. Weitere Brände tobten nahe der Hafenstadt Kalamata bei Sparta im Südosten der Halbinsel. Feuerfronten mit starker Rauchbildung gab es auch im Raum Korinth auf dem Nordpeloponnes und auf der zweitgrößten griechischen Insel Euböa (dt. Evia) und in der bis Sonntag verschont gebliebenen mittleren Region Fthiotida. Die Feuerwehr sprach von 42 Feuerfronten. Die meisten Opfer - mindestens 39 - waren auf dem westlichen Peloponnes zu beklagen. Ganze Familien wurden ausgelöscht, 64 Menschen fielen direkt oder indirekt den Waldbränden zum Opfer, darunter auch mehrere Kinder und Jugendliche. Mehr als 100 Personen wurden verletzt, 3.000 Menschen sollen allein im Westen der Halbinsel Peloponnes obdachlos geworden sein. Die Brände seien zunächst im Landesinneren entstanden, um sich dann durch starke Winde angefacht Richtung Küste auszubreiten.

Die griechischen Waldbrände erreichten Olympia und haben Teile der antiken Stätte vernichtet, das Museum vor Ort mit seinen unschätzbar wertvollen Ausgrabungsstücken blieb verschont. Große Teile der Grün- und Waldanlage rund um das Museum wurden jedoch schwer beschädigt. „Das Museum und das Stadium wurden nicht zerstört“, sagte der griechische Kultusminister Voulgarakis. Die Brände fraßen sich auch nahe an das Olympiastadion heran. Die Gefahr sei noch lange nicht gebannt, warnte ein Sprecher der Feuerwehr am Sonntagabend, den 26. August.

NASA-Satellitenbild der Waldbrände in Griechenland

Brandstifter und Bodenspekulanten steckten hinter der Feuerhölle, da sie die verbrannte Erde ein Jahr nach dem Brand in Bauland umwidmen und teuer verhökern würden, heißt es weiter. Die Flammen entstünden auch nachts, was der These der Brandstiftung weiter Vorschub leiste. Die Regierung des Landes würde kaum was unternehmen, da in Kürze Kommunalwahlen stattfinden würden, so ein weiterer Vorwurf. In Zusammenhang mit den Spekulationen gab es erste Festnahmen wegen des Verdachts der Brandstiftung. Die griechischen Behörden haben Belohnungen von bis zu einer Million Euro für Hinweise auf mögliche Brandstifter ausgesetzt. Mehr als zehntausend Hektar Wald fielen den Flammen zum Opfer.

Mittlerweile ist die internationale Hilfe angelaufen. Mindestens zwölf Länder schickten Verstärkung für die überforderten örtlichen Feuerwehren, darunter auch mehrere Staaten der Europäischen Union:

Bundesaußenminister Steinmeier hat deutsche Hilfe und Unterstützung zugesagt. Steinmeier telefonierte am Samstag mit seiner griechischen Amtskollegin und bot Griechenland drei Hubschrauber zur Unterstützung bei der Brandbekämpfung an, wie das Auswärtige Amt mitteilte.

* Spanien entsandte zwei Löschflugzeuge. Sie sollen am Sonntag mit mehreren Besatzungen starten.
* Frankreich schickte vier Löschflugzeuge. Zudem werden 50 französische Feuerwehrleute erwartet.
* Wie die EU-Ministerin mitteilte, hat Norwegen eine weitere Maschine entsandt.
* Zypern hilft mit Feuerwehrleuten und Löschfahrzeugen.

Am 29. August waren die Großfeuer unter Kontrolle, jedoch die Schwelbrände könnten bei Wind jederzeit wieder zu einem Aufflammen der Brände führen.