ARIS (Reuters) - Le rallye Lisbonne-Dakar a été annulé en raison d'inquiétudes sur la sécurité de la caravane lors de son passage en Mauritanie, annonce l'organisateur de la compétition.
Quatre touristes français ont été assassinés en Mauritanie à la veille de Noël. La section antiterroriste du parquet de Paris a été saisie. La piste d'activistes liés à des groupes armés islamistes est privilégiée.
Les autorités françaises ont, depuis lors, multiplié les mises en garde aux Français qui souhaitent se rendre en Mauritanie, y compris les concurrents du "Dakar", qui devait transiter aussi par le Maroc.
Le rallye-raid était censé s'élancer samedi de la capitale portugaise pour une arrivée le 20 janvier à Dakar. Il devait entrer en Mauritanie le 11 janvier.
L'épreuve née en 1978, à l'initiative de Thierry Sabine, a été disputée pour la première fois en janvier 1979. Elle partait alors de Paris. C'est la première fois en 30 ans d'existence que ce rallye-raid pour voitures, motos et camions est annulé.
"Après différents échanges avec le gouvernement français - en particulier le ministère des Affaires étrangères - et compte tenu de ses fermes recommandations, les organisateurs du Dakar ont pris la décision d'annuler l'édition 2008 du rallye", écrit Amaury Sport Organisation, la société organisatrice de l'épreuve.
Dans un communiqué, publié sur son site internet, ASO "réaffirme que le choix de la sécurité n'est pas, n'a jamais été et ne sera jamais sujet à compromis au sein du rallye Dakar".
La société organisatrice ajoute qu'elle "condamne la menace terroriste qui anéantit une année de travail, d'engagement et de passion pour tous les participants et les différents acteurs du plus grand rallye-raid au monde".
Elle se dit consciente "de l'immense frustration, particulièrement vive au Portugal, au Maroc, en Mauritanie et au Sénégal, comme chez tous ses fidèles partenaires, et au-delà de la déception générale et des lourdes conséquences économiques, en termes de retombées directes et indirectes, pour les pays traversés".
Gilles Trequesser
Le rallye Lisbonne-Dakkar, dont le départ aurait dû être donné samedi 5 janvier 2008, a été annulé en raison de l'assassinat de quatre Français en Mauritanie. C'est donc à la suite de menaces terroristes contre la course que le gouvernement français a fortement déconseillé à ses ressortissants de se rendre dans ce pays en invoquant la raison d'État.

Fort précisément, quatre étapes devaient se dérouler en Mauritanie, ce qui a provoqué l'inquiétude des organisateurs. Cette inquiétude est allée crescendo lorsque les menaces d'Al Qaïda se sont fait jour contre la course.

Le lendemain de l'annulation de la course, Michèle Alliot-Marie, ministre française de l'Intérieur, a confié au Journal du Dimanche ''''. Elle a confirmé que ses services sont convaincus que les assassinats de quatre ressortissants français en Mauritanie seraient liés à Al Qaïda.