English German Swedish Press Release: The 2005 Nobel Prize in Physics 4 October 2005 The Royal Swedish Academy of Sciences has decided to award the Nobel Prize in Physics for 2005 with one half to Roy J. Glauber
Harvard University, Cambridge, MA, USA "for his contribution to the quantum theory of optical coherence" and one half jointly to John L. Hall
JILA, University of Colorado and National Institute of Standards and Technology, Boulder, CO, USA and Theodor W. Hänsch
Max-Planck-Institut für Quantenoptik, Garching and Ludwig-Maximilians-Universität, Munich, Germany "for their contributions to the development of laser-based precision spectroscopy, including the optical frequency comb technique". New light on modern optics As long as humans have populated the Earth, we have been fascinated by optical phenomena and gradually unravelled the nature of light. This year's Nobel Prize in Physics is awarded to three scientists in the field of optics. Roy Glauber is awarded half of the Prize for his theoretical description of the behaviour of light particles. John Hall and Theodor Hänsch share the other half of the Prize for their development of laser-based precision spectroscopy, that is, the determination of the colour of the light of atoms and molecules with extreme precision. Just like radio waves, light is a form of electromagnetic radiation. Maxwell described this in the 1850s. His theory has been utilised in modern communication technology based on transmitters and receivers: mobile telephones, television and radio. If a receiver or a detector is to register light, it must be able to absorb the radiation energy and forward the signal. This energy occurs in packets called quanta and a hundred years ago Einstein was able to show how the absorption of a quantum (a photon) leads to the release of a photoelectron. It is these indirect photoelectrons that are registered in the apparatuses when photons are absorbed. Thus light exhibits a double nature – it can be considered both as waves and as a stream of particles. Roy Glauber has established the basis of Quantum Optics, in which quantum theory encompasses the field of optics. He could explain the fundamental differences between hot sources of light such as light bulbs, with a mixture of frequencies and phases, and lasers which give a specific frequency and phase. The important contributions by John Hall and Theodor Hänsch have made it possible to measure frequencies with an accuracy of fifteen digits. Lasers with extremely sharp colours can now be constructed and with the frequency comb technique precise readings can be made of light of all colours. This technique makes it possible to carry out studies of, for example, the stability of the constants of nature over time and to develop extremely accurate clocks and improved GPS technology. Read more about this year's prize Supplementary Information Advanced Information (pdf) In order to read the text you need Acrobat Reader Links and Further Reading Roy J. Glauber, born 1925 (80 years) in New York, NY, USA (US citizen). PhD in physics in 1949 from Harvard University, Cambridge, MA, USA. Mallinckrodt Professor of Physics at Harvard University. John L. Hall, born 1934 (71 years) in Denver, CO, USA (US citizen). PhD in physics in 1961 from Carnegie Institute of Technology, Pittsburgh, PA, USA. Senior Scientist at the National Institute of Standards and Technology and Fellow, JILA, University of Colorado, Boulder, CO, USA. Theodor W. Hänsch, born 1941 (63 years) in Heidelberg, Germany (German citizen). PhD in physics in 1969 from University of Heidelberg. Director, Max-Planck-Institut für Quantenoptik, Garching and Professor of Physics at the Ludwig-Maximilians-Universität, Munich, Germany. Prize amount: SEK 10 million. Glauber is awarded one half and Hall and Hänsch the other half. Contact persons: Jonas Förare, Science Editor, phone +46 8 673 95 44, +46 703 27 72 00, jonas@kva.se and Eva Krutmeijer, Head of Information, phone +46 8 673 9 595, +46 709 84 66 38, evak@kva.se
Dos físicos estadounidenses y uno alemán ganan el Premio Nobel de Física. Roy J. Glauber de la Universidad de Harvard ganó 50 % del premio "por su contribución a la teoría cuántica de coherencia óptica". John L. Hall de la Universidad de Colorado y Theodor W. Hänsch del Instituto Max Planck de óptica cuántica ganaron cada uno 25 % del premio "por sus contribuciones al desarrollo de la espectroscopía de precisión basada en láser, incluyendo la técnica de frecuencia óptica comb".

Según el comunicado de prensa de la Academia Real Sueca de las Ciencias, los trabajos de estos tres científicos han permitido extender el conocimiento que la humanidad tiene sobre los fenómenos ópticos y la naturaleza de la luz. Desde la época de Maxwell se sabe que la luz es una forma de radiación. Esta radiación se transmite en forma de paquetes llamados cuantos y Einstein mostró hace un siglo que al absorberse un fotón se libera un fotoelectrón.

Desde entonces se sabe que la luz tiene una doble naturaleza, puede ser considerada a la vez como una onda y como un flujo de partículas. Roy Glauber, en la década de 1960, estableció las bases de la óptica cuántica mostrando que la teoría cuántica rige el campo de la óptica. Pudo explicar las diferencias fundamentales entre fuentes cálidas de luz, como las bombillas eléctricas con una mezcla de frecuencias y fases y los láseres que que dan una frecuencia y fase específica. Anteriormente Glauber formó parte del proyecto Manhattan que desarrolló la bomba atómica, decisiva para la culminación de la Segunda Guerra Mundial.

Las contribuciones de John Hall y Theodor Hänsch a finales de la década de 1990, hicieron posible medir frecuencias con una precisión de quince dígitos. Ahora se pueden construir láseres con colores extremadamente precisos y con la técnica de frecuencia comb se pueden realizar lecturas precisas de la luz de todos los colores. Esta técnica hace posible llevar a cabo estudios de, por ejemplo, la estabilidad de las constantes de la naturaleza en el tiempo y desarrollar relojes extremadamente exactos y tecnología GPS mejorada.

Los ganadores de 2005 recibirán una medalla conmemorativa y recibirán un premio compartido de cerca de un millón de euros.