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Le pape exprime sa honte sur les scandales de pédophilie
De notre correspondant à Washington PHILIPPE GRANGEREAU
QUOTIDIEN : mercredi 16 avril 2008
Depuis des années, tous les dimanches sur Massachusetts Avenue, à un carrefour proche de la nonciature de Washington, un homme agite une grande pancarte à l’attention des automobilistes : «Il y a des pédophiles au Vatican !» Ce manifestant obstiné devait être en faction hier soir, pour accueillir le pape Benoît XVI, qui entame une visite de six jours à Washington et New York, où il doit dire une messe dans les stades de base-ball des deux villes, visiter l’ONU et Ground Zero. Il doit aussi être reçu aujourd’hui à la Maison Blanche.
Des dizaines de victimes des abus sexuels commis par des prêtres ont prévu de manifester tout au long du parcours qu’empruntera le pape. «Nous voulons que les gens sachent que ces abus continuent», expliquait dimanche Barbara Blaine, la présidente du Réseau de survivants abusés par des prêtres (Snap), la plus grande association de victimes, qui compte 8 000 membres. Le Snap a publié une liste de 13 évêques américains accusés d’abus sexuels sur mineurs et souligne que trois d’entre eux seraient toujours en fonction.
«Honte». Benoît XVI est le premier souverain pontife à se rendre aux Etats-Unis depuis la mise à jour, à la fin des années 90, de milliers de scandales sexuels impliquant l’Eglise. Il compte aborder le sujet. Dans l’avion qui le menait à Washington, il a d’ailleurs déclaré avoir «profondément honte» des prêtres impliqués dans les affaires de pédophilie. Le pape aurait toutefois refusé de rencontrer des associations de victimes qui l’ont sollicité, a déploré dans les colonnes du Washington Post l’évêque d’Austin. Selon un rapport publié il y a six ans par la conférence des évêques américains, des accusations crédibles d’abus sexuels en tout genre ont été émises entre 1950 et 2002 à l’encontre de 4 392 prêtres, soit 4 % du total. Depuis 2002, des dizaines de procès ont eu lieu à travers le pays. 5 000 victimes ont obtenu un total de 2 milliards de dollars (1,26 milliard d’euros) de compensation, et des centaines de prêtres ont été mis hors circuit.
Banqueroute. Le diocèse de Los Angeles a été condamné, en 2007, à verser 660 millions de dollars d’amende à des centaines de personnes victimes de viols ou d’abus sexuels. Mais plusieurs actions en justice sont toujours en cours et les tribunaux continuent d’être saisis. La semaine dernière, selon le New York Times, une famille du Massachusetts a porté plainte contre des prêtres qui auraient abusé de deux jeunes garçons, en 2005. Six diocèses ont été mis en banqueroute en raison des compensations financières qu’ils ont dû verser et environ 700 paroisses ont fermé depuis 1995. Enfin, une pénurie de vocation affecte les séminaires. Mais l’église catholique américaine demeure solide. Alors qu’en Europe occidentale seulement 10 % des catholiques fréquentent l’église, ils sont encore plus de 30 % aux Etats-Unis à tremper régulièrement leur main dans le bénitier. Et les 63 millions de fidèles américains continuent de verser chaque année à leurs paroisses une manne de 8,7 milliards de dollars (5,6 milliards d’euros).
Le pape Benoît XVI.

Le pape Benoît XVI a entamé hier une visite de six jours aux États-Unis d'Amérique, pendant lesquels il doit se rendre à Washington et à New York. Il est arrivé mardi sur une base aérienne près de Washington, où le président George W. Bush est venu l'accueillir à sa descente d'avion, événement unique dans l'histoire de la présidence américaine.

En plus d'un discours devant l'Organisation des Nations unies, de deux messes dans des stades et de la visite du site de ''Ground Zero'' vendredi, le pape est attendu mercredi pour le jour de ses 81 ans à la Maison Blanche pour une réception à laquelle vont participer entre  et  invités. Le pape et le président américain devraient ensuite s'entretenir sur des questions des libertés religieuses, de l'immigration, de la lutte contre le terrorisme et de l'aide humanitaire à l'Afrique. Selon le porte-parole de la Maison Blanche, cette cérémonie sera , célébrant ainsi la seconde visite d'un pape, le premier ayant été Jean-Paul II reçu par Jimmy Carter en 1979.

Pendant son voyage, le pape doit également prendre position sur le scandale des prêtres pédophiles qui déchire l'Église américaine. Il devrait revenir sur ce scandale lors de son homélie à la Cathédrale Saint-Patrick de New York samedi. Dans l'avion qui le menait aux États-Unis déjà, il s'était exprimé sur ce sujet en déclarant : . Il a également promis de faire son possible pour assurer que .

De leur côté, les associations de victimes d'abus sexuels commis par des prêtres, dont le ''Snap'', ont prévu de manifester tout au long du parcours du pape pour . Une liste de 13 évêques américains accusés d’abus sexuels sur mineurs, dont trois sont toujours en fonction, a été publiée par le Snap alors que plusieurs actions en justice sont toujours en cours et que des tribunaux continuent d’être saisis.