Le voile a été levé sur le bateau volant du Léman
EMMANUEL BARRAUD | 24.08.2010 | 00:00
Hier encore, c’est pendu au bout d’une grue qu’il planait au-dessus d’une cour de bitume. Dès le mois d’octobre, l’Hydroptère.ch survolera les flots du Léman grâce aux seules forces du vent et de l’eau.
Dévoilé hier et baptisé par son «parrain», le président de l’EPFL Patrick Aebischer, le nouveau bijou sorti du chantier naval Décision est un catamaran hors normes. Sa principale caractéristique? Les deux «foils» qui peuvent se déployer sous les flotteurs à partir d’une certaine vitesse.
En plongeant dans l’eau, ces ailes soulèvent littéralement le voilier, réduisant à l’extrême le déplacement d’eau. Ce qui permet à Alain Thébault, son skipper, de convoiter de nouveaux records, après ceux que l’Hydroptère «tout court» a déjà pu inscrire en mer l’an dernier (lire ci-dessous) . Dans un clin d’œil, le Breton n’a pas caché son envie d’établir un nouveau chrono de référence sur le tracé du Bol d’or Mirabaud, ce qu’un autre bateau sur foils – Syz & Co – a déjà tenté de faire sans succès cet été. L’Hydroptère, lui, arbore les couleurs d’une troisième banque privée: celle de Thierry Lombard, partenaire du projet depuis cinq ans.
Truffé de capteurs
Mais l’Hydroptère.ch se veut bien plus qu’une machine à records. «C’est un bateau-labo­ratoire», se plaît à rappeler Jean-Mathieu Bourgeon, responsable recherche et développement au sein de l’équipe Hydroptère. Car si le nouveau voilier s’inspire beaucoup de son frère aîné, il est pourvu de nombreuses innovations déjà testées en simulateur, et qui n’attendent plus que d’être confrontées à la réalité du clapot. Tout comme l’équipe, d’ailleurs, qui trépigne d’impatience. «Grâce à notre collaboration avec l’EPFL, le bateau est truffé de capteurs qui analyseront en détail son comportement sur l’eau, reprend le jeune ingénieur. Nous pourrons aussi faire un maximum de réglages pendant la navigation afin d’avoir les meilleures configurations pour chaque situation de vent.»
Les foils eux-mêmes, sans qui l’Hydroptère.ch redevient un «simple» catamaran, sont ainsi totalement escamotables par petit temps. Une dérive est alors plongée sous le coqueron central pour permettre une navigation classique. «Notre but est d’avoir un bateau très polyvalent, précise Alain Thébault. L’Hydroptère actuel est taillé pour la vitesse pure, celui-ci devra être à l’aise en toutes circonstances.» C’est d’autant plus important que le nouveau voilier est la «maquette» d’un modèle trois fois plus grand qu’Alain Thébault espère mettre à l’eau d’ici à trois ans pour s’attaquer au Trophée Jules Verne et boucler un tour du monde en moins de quarante jours. «Sur ce type de course, la moyenne compte plus que les pointes de vitesse», souligne le marin.
Comme un avion
«Il nous reste encore pas mal de boulot», avouait hier Bertrand Cardis, patron du chantier naval Décision à Villeneuve, où l’Hydroptère.ch est assemblé. Encore privé de son mât, l’engin est pourtant déjà très impressionnant. Ses flotteurs de 10 mètres et son coqueron, carénés, aux angles vifs, font penser à des fuselages d’avion bien davantage qu’à des coques de bateau.
Tout devra être prêt pour les premiers jours d’octobre. C’est là qu’Alain Thébault entend prendre la mesure de la bise et du joran aux commandes de son nouvel Hydroptère. Et que les promeneurs des rives auront peut-être la chance de voir filer sur l’eau à près de 80 km/h cet étonnant engin, mi-bateau, mi-planeur.
Hydroptère: record de vitesse à la voile! Le bateau vole Records de vitesse : kitesurf vs Hydroptère
Le nouveau catamaran est une version améliorée de l'Hydroptère de 1994.

Ce lundi, le nouveau catamaran nommé  a été dévoilé sur les chantiers de l'entreprise Décision SA, à Écublens. Ce prototype sera prochainement mis à l'eau sur le lac Léman où il servira de laboratoire dans le but d'une future version « maxi » destinée à battre le record du tour du monde en 40 jours.

Ce nouveau prototype mesure 10,85 m de long, pour 10,4 de large. Il consiste en une version améliorée de l'Hydroptère, trimaran de 60 pieds datant de 1994, qui avait battu en 2009 le record absolu de vitesse sur l'eau à 51,36 nœuds (95 km/h) sur 500 mètres et 93 km/h sur un mile nautique dans la rade d'Hyères. Ces vitesses extrêmes sont obtenues grâce à des ailerons appelés « foils » situés sous les flotteurs qui impriment une poussée verticale au voilier dès qu'il atteint une certaine vitesse, lui permettant de diminuer considérablement sa traînée en volant au-dessus de l'eau.

Par rapport à son aîné, cette nouvelle version a été améliorée par petit temps : redevenu un simple catamaran lorsque le vent n'est pas suffisant, l'Hydroptère.ch pourra ainsi naviguer par tous les temps à grande vitesse. En attendant la version finale, trois fois plus grande que ce nouveau modèle et prévue d'ici à trois ans, ce nouvel engin, construit en collaboration avec l'EPFL, est un véritable , selon l'expression du responsable recherche et développement du projet : il est en effet bardé de capteurs qui vont permettre une analyse détaillés de son comportement sur l'eau ; il est également prévu pour pouvoir être réglé directement pendant la navigation, permettant ainsi d'avoir la meilleure configuration possible pour chaque situation de vent.

Son capitaine, le marin français Alain Thébault, l'a baptisé lundi en compagnie du président de l'EPFL Patrick Aebischer. Les deux hommes ont brisé la traditionnelle bouteille de champagne avant de pouvoir débuter les essais sur le lac d'ici quelques jours.