Plébiscité par sa communauté flamande dont il défend les intérêts sans état d'âme, Yves Leterme aura encore beaucoup à faire pour convaincre les francophones de Belgique, toujours très méfiants, qu'il peut diriger le pays dans l'intérêt de tous.
A 47 ans, ce parfait bilingue français-néerlandais, né d'un père wallon et d'une mère flamande, doit prendre jeudi la suite du libéral Guy Verhofstadt à la tête du gouvernement belge, neuf mois après les élections législatives que son parti chrétien-démocrate avait remporté.
En terme d'image, la transition ne pourrait être plus nette. Autant Verhofstadt, le sémillant "wonder boy" de la politique belge était loué pour son charisme et ses talents d'orateur, autant son successeur se distingue par une austérité, un sérieux, qui lui valent parfois d'apparaître cassant.
Même s'il a aujourd'hui un peu adouci son discours, il ne parvient toujours pas à vaincre la défiance qu'il suscite chez la plupart des 40% de francophones du royaume. Ces derniers voient en lui le héros d'une Flandre avide d'une autonomie préparant l'indépendance.
Au soir de la victoire de son parti chrétien-démocrate (CDV) en Flandre le 10 juin dernier, c'est entouré des seuls drapeaux jaunes frappés du lion noir, symbole de la région, qu'il avait fêté le succès.
Ses dérapages verbaux dans le passé sur "l'incapacité intellectuelle" des francophones à apprendre le néerlandais, le fait que les Belges n'auraient plus en commun que le roi, la bière et l'équipe nationale de football, ou des gaffes comme lorsqu'il a confondu l'hymne national belge et "La Marseillaise", lui
valent encore de solides inimitiés.
Yves Leterme a été aussi politiquement fragilisé par son échec à deux reprises, entre juin et décembre 2007, à former une coalition comprenant des partis francophones et flamands.
C'est que c'est ancien fonctionnaire européen, qui dirigea le gouvernement régional flamand de 2004 à 2007, n'avait pas encore d'expérience au niveau national, où l'art du compromis entre communautés a été presque porté au rang de marque déposée de la Belgique.
Pour ne rien arranger, M. Leterme, marié et père de trois enfants, a eu récemment de sérieux ennuis de santé. En février, il a été hospitalisé d'urgence pour une hémorragie interne et une pneumonie qui auraient pu, a-t-il expliqué ensuite, lui être fatales.
"Je vais essayer de faire de la politique d'une autre manière: en recherchant plus d'équilibre, de sagesse, de calme, mais évidemment toujours avec le même enthousiasme et le même dévouement", a promis Yves Leterme une fois tiré d'affaire, dans un mea culpa inhabituel.
Véritable conversion ou opportunisme politique? Ses futurs partenaires de la coalition attendent de voir.
Yves Leterme a peu de temps. Le CDV, sa propre formation politique, ne lui donne que jusqu'à la mi-juillet pour décrocher un accord sur une profonde réforme des institutions belges, faute de quoi il lui retirera son soutien.
Yves Leterme, futur Premier ministre.
 Les différents partis politiques de Belgique ont annoncé être parvenus à un accord pour former un gouvernement national, mettant ainsi fin à neuf mois de crise liée à la question de l'unité du pays. Yves Leterme, actuel vice-Premier ministre chrétien-démocrate flamand et principal artisan des négociations, a abouti à une coalition formée de cinq partis différents et devrait devenir jeudi prochain le nouveau Premier ministre.

Les négociations entre les principaux partis politiques nationaux avaient repris le 15 janvier dernier ; ils avaient jusqu'au 23 mars pour se mettre d'accord sur une équipe gouvernementale.