Die Sache verlief wie eine Castingshow. Mal verkündete Donald Trump, er habe 15 potenzielle Kandidaten für die Nachfolge des geschassten Sicherheitsberaters John Bolton im Auge. Dann waren es wieder nur fünf. Nun steht der "Gewinner" fest. Robert O'Brien, ein Diplomat aus dem Außenministerium, soll es nach dem Willen des Präsidenten werden. "Robert ist fantastisch", schwärmt Trump.
Vermutlich hätte Trump die Neubesetzung des Postens gerne noch ein wenig hinausgezögert, er liebt solche Inszenierungen mit Spannungsbogen. Doch der Job des Sicherheitsberaters ist in der Regierung zu wichtig, um ihn lange unbesetzt zu lassen. Zumal in dieser Zeit, in der es an allen Ecken und Enden brennt: Der Konflikt mit Iran spitzt sich fast täglich mehr zu und könnte jeden Augenblick in einen Krieg münden.
Wofür steht Robert O'Brien?
Nun also O'Brien. Für die meisten Politik-Nerds in Washington ist der gelernte Anwalt aus Los Angeles ein Unbekannter, auch weil er in seiner bisherigen Funktion als Sonderbeauftragter für Geiselverhandlungen vor allem im Hintergrund wirkte. Nicht so für Trump: Der Präsident kennt ihn gut, er hatte mit O'Brien in mehreren Geiselfällen direkt zu tun, etwa bei den Verhandlungen mit der Türkei über die Freilassung des amerikanischen Geistlichen Andrew Brunson.
Auch als Trump jüngst auf die Idee kam, den Rapper A$AP Rocky nach einer Schlägerei aus schwedischer Haft befreien zu lassen, war O'Brien zur Stelle. Es war das einzige Mal, dass er bislang wirklich in die Schlagzeilen geriet. Zwar ist Schweden nicht als Unrechtsstaat bekannt und Rocky konnte auch kaum als Geisel bezeichnet werden. Doch Verhandlungsexperte O'Brien flog trotzdem nach Stockholm, und der Rapper durfte nach seiner Verurteilung das Land verlassen.
So lernte Trump O'Brien schätzen: Mit den diversen Freilassungen bescherte er dem Präsidenten einige seiner raren außenpolitischen Erfolge.
O'Brien ist ausgesprochen loyal, er gilt als ein treuer Trump-Fan, offenkundig weiß er auch um dessen Schwäche für Schmeicheleien. Begeistert berichtete Trump nach Angaben von mitreisenden Reportern an Bord der Air Force, O'Brien habe ihn, Trump, "als den größten Geisel-Verhandler in der Geschichte" bezeichnet. "Damit hat er recht", stellte Trump zufrieden fest. Kurz darauf verkündete der Präsident O'Briens Berufung zum Sicherheitsberater.
I am pleased to announce that I will name Robert C. OBrien, currently serving as the very successful Special Presidential Envoy for Hostage Affairs at the State Department, as our new National Security Advisor. I have worked long & hard with Robert. He will do a great job! — Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 18. September 2019
Auf einer Wellenlänge mit Bolton
Eine Frage lautet jetzt, wie lange der neue Mann auf dem Schleudersitz im Weißen Haus aushält. Trump umgibt sich bekanntlich mit vielen Beratern, entscheidet am Ende aber dann doch gerne so, wie es ihm passt, auch konträr zu deren Vorstellungen.
Ein Vorteil für O'Brien dürfte sein, dass er auf Empfehlung von Außenminister Mike Pompeo an den neuen Job kam. Mit O'Briens knorrigem Vorgänger Bolton lag Pompeo ständig über Kreuz, O'Brien gilt hingegen als umgänglicher Typ, der mit vielen unterschiedlichen Charakteren gut klarkommt. Zusammen mit Pompeo dürfte er deshalb künftig als Team auftreten, was vielleicht dabei helfen wird, das Durcheinander in außen- und sicherheitspolitischen Fragen im Weißen Haus auf ein Mindestmaß zu begrenzen.
Inhaltlich steht O'Brien für eine Sicht auf die Außen- und Sicherheitspolitik, die der harten Linie seines Vorgängers Bolton gar nicht so unähnlich ist. Er setzt auf amerikanische Stärke, politisch, wirtschaftlich und militärisch. Er sieht die USA als führende Weltmacht, die gegen das Böse in der Welt kämpft. Dabei will er traditionelle Allianzen pflegen und Rivalen wie Russland und China zurückdrängen.
In seinem Buch "Während Amerika schlief", das er 2016 veröffentlichte, geht O'Brien scharf mit der Außenpolitik des früheren US-Präsidenten Barack Obama ins Gericht. Die Welt sei während dessen Amtszeit immer gefährlicher geworden. Obama habe mit seinem Ansatz, "von hinten zu führen", Amerikas Gegner gestärkt und Alliierte enttäuscht.
Scharfe Kritik an Trumps Vorgänger - Nummer 45 dürfte das gefallen
Gerade im Verhältnis zu Staaten wie Iran habe Obama zu viel Nachsicht und Schwäche gezeigt, schreibt O'Brien. Auf dem Einband macht John Bolton Werbung für das Buch: O'Briens Essays seien eine "Pflichtlektüre" für alle Außen- und Sicherheitspolitiker, schwärmt er.
Vor seiner Zeit in der Trump-Regierung arbeitete O'Brien unter anderem als Berater für den früheren Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney, der wie er der kleinen, aber einflussreichen Religionsgemeinschaft der Mormonen angehört. Außerdem war er während der Regierungszeit von George W. Bush als US-Vertreter bei den Vereinten Nationen tätig.
Zu den wichtigsten Aufgaben, die nun auf den Neuen warten, dürfte die Irankrise gehören. Nach dem Angriff auf saudi-arabische Öl-Einrichtungen zeigt sich Trump weiterhin zurückhaltend, was einen möglichen Militäreinsatz angeht.
Graham meckert, Bolton tritt nach
Wird er diese Position noch lange durchhalten? Auch innerhalb der eigenen Partei ist Trumps Iran-Politik nicht unumstritten. Der republikanische Senator Lindsey Graham, eigentlich ein Trump-Freund, kritisiert seit Tagen dessen Haltung: "Es ist offensichtlich, dass das, was wir machen, nicht funktioniert", sagte er in einem Interview. Und: Die Iraner hätten Trumps Entscheidung, nach dem Abschuss einer US-Drohne im Sommer auf einen Vergeltungsschlag zu verzichten, offensichtlich als "Schwäche" interpretiert.
Auch der frühere Sicherheitsberater Bolton poltert im Hintergrund: Mehrere US-Medien berichten, Bolton habe bei einem Essen in New York Trumps Politik insgesamt scharf kritisiert. Die von Trump gewünschten Verhandlungen mit Nordkorea oder Iran seien zum Scheitern verurteilt, soll Bolton erklärt haben.
Sicherheitsberater O'Brien wollte sich am Mittwoch nicht zu seinen Plänen äußern. Auch zu Iran schwieg er. Bei einem gemeinsamen Auftritt mit Trump, kündigte er lediglich an, er werde sich beim Thema Iran jetzt schnell "auf Stand" bringen lassen. Dann werde er dem Präsidenten seinen Rat dazu geben. Vertraulich natürlich.
Donald Trumps neuer Nationaler Sicherheitsberater
 Der amerikanische Präsident Donald Trump hat Robert O′Brien für das Amt des Nationalen Sicherheitsberaters vorgeschlagen, das seit dem Rücktritt von John Bolton vakant war. O′Brien war langjährig unter beiden amerikanischen Regierungsparteien im Außenministerium tätig, zuletzt in der Abteilung für die Verhandlungen bei Geiselnahmen. Unlängst war er an den Verhandlungen über die Entlassung des amerikanischen Rappers ASAP Rocky aus schwedischer Haft beteiligt, der in Schweden wegen Körperverletzung angeklagt und verurteilt wurde.

Bei einem gemeinsamen Auftritt vor der Presse in Los Angeles präsentierte Trump seine Entscheidung. „Robert war phantastisch“, sagte Trump. „Wir kennen einander gut.“ O′Brien nannte seine Ernennung ein „Privileg“. „Ich freue mich, mit dem Team zu arbeiten und mit dem Präsidenten zu arbeiten, um Amerika sicher zu halten und weiter am Wiederaufbau unseres Militärs zu arbeiten“, sagte O′Brien.

Nach Michael Flynn, Henry R. McMaster und John Bolton ist O′Brien der vierte Nationale Sicherheitsberater seit Trumps Amtsantritt. Seine Ernennung bedarf keiner Bestätigung im Senat. Boltons Abschied erfolgte nach wiederholten Meinungsverschiedenheiten mit dem Präsidenten, insbesondere wegen des Vorgehens gegen Nordkorea und Venezuela.

Der ausgebildete Rechtsanwalt O′Brien wurde 2005 von George W. Bush als Vertreter der Vereinigten Staaten in der Generalversammlung der Vereinten Nationen ernannt. Zu der Zeit war sein Amtsvorgänger John Bolton amerikanischer Botschafter bei den Vereinten Nationen. Später arbeitete er sowohl für Condoleezza Rice als auch Hillary Clinton im Außenministerium.
 
Mit Bolton teilt er die Ansichten über die Vereinten Nationen und über das Atomabkommen mit dem Iran, den er „den größten staatlichen Unterstützer des Terrorismus weltweit“ nannte. Zu den größten Herausforderungen, mit denen sich O′Brien in der näheren Zukunft befassen muss, gehört die Krise am Persischen Golf, insbesondere nach dem Drohnenangriff auf saudische Ölanlagen am 14. September. Zu diesem haben sich zwar jemenitische Huthi-Rebellen bekannten, doch machen Saudi-Arabien und die Vereinigten Staaten den Iran dafür verantwortlich.

Außerdem benötigt Präsident Trump eine neue Strategie, um den nordkoreanischen Staatsführer Kim Jong-un zur Aufgabe seines Atomwaffenprogramms zu bewegen, und in Afghanistan müssen die Friedensverhandlungen mit den Taliban fortgeführt werden, die Trump auf Boltons Anraten hatte platzen lassen, nachdem ein amerikanischer Soldat bei einem Angriff durch Aufständische getötet worden war.