Danica Patrick became the first female driver ever to take a NASCAR Sprint Cup pole position as she outpaced her rivals in qualifying for the Daytona 500.
Having been rapid in January testing and fastest in Saturday practice, Patrick's pace came as no surprise. The IndyCar race winner is starting her first full season at Cup level with Stewart-Haas Racing. She also took pole at Daytona last year during her Nationwide Series campaign.
"I have a feeling it's going to be one of those things I look back on in 10, 20, 30 years and feel something about," said Patrick of her historic achievement. "At this point in time it's just about going out there and getting what you can. You guys can all talk about it, I'm just turning left..."
Stewart-Haas looked like it would dominate for much of qualifying, as team-mates Ryan Newman and Tony Stewart led the way before Patrick's lap and held second and third behind her for a long spell.
But its formation was interrupted when Jeff Gordon snatched second in his Hendrick Chevrolet and 2011 Daytona winner Trevor Bayne thrust his Wood Brothers Ford to third in the closing stages.
Only Patrick and Gordon's positions are set for next Sunday's showpiece race, with the rest of the grid decided by the results of the two Duel races on Thursday. Sunday's times set the Duel starting orders. Newman and Stewart were pushed back to fourth and fifth behind Bayne, with Kasey Kahne in the second-best Hendrick car.
Joe Gibbs Racing duo Denny Hamlin and Kyle Busch were seventh and eighth, followed by their former and new team-mates, with Gibbs-to-Penske convert Joey Logano and Roush Fenway-to-Gibbs mover Matt Kenseth completing the top 10.
Reigning champion Brad Keselowski was only 23rd, two places behind his main 2012 title rival Jimmie Johnson. Last year's eventual runner-up Clint Bowyer was 18th and Sprint Unlimited winner Kevin Harvick 25th.
Danica Patrick 


La piloto estadounidense Danica Patrick obtuvo la ''pole position'' para las 500 Millas de Daytona, una carrera de automovilismo que se disputará el domingo 24 de febrero en Daytona Beach (estado de Florida, Estados Unidos). Así se convirtió en la primera mujer en lograr dicha hazaña en la Copa NASCAR, el principal campeonato de ''stock cars''. Al conocerse su resultado, declaró que es "una ''pole'' del equipo" Stewart-Haas, a cuyos integrantes agradeció por su labor durante el receso invernal.

En su vuelta de clasificación, Patrick recorrió las 2,5 millas (4 km) al óvalo de Daytona International Speedway en 45,817 segundos a una velocidad promedio de 196,434 mph (316,130 km/h). Jeff Gordon, cuádruple campeón de la Copa NASCAR y triple ganador de las 500 Millas de Daytona, clasificó segundo a 33 milésimas de segundo, tras lo cual se autodenominó como "el muchacho más rápido" de la sesión.

Patrick superó el récord de Janet Guthrie, quien había clasificado novena en dos carreras de la Copa NASCAR en 1977. Al igual que Guthrie, ella se ha destacado también en las 500 Millas de Indianápolis, otra carrera prestigiosa del país, donde finalizó cuarta en 2005 y tercera en 2009. También venció en la fecha de Motegi de la IndyCar Series 2008, siendo la única mujer que triunfó en monoplazas Indy. La piloto obtuvo tres ''pole positions'' en 2005 y resultó quinta en 2009.

La piloto inició su transición a la NASCAR en 2010, donde resultó cuarta en la fecha de Las Vegas de la NASCAR Nationwide Series 2011. Las 500 Millas de Daytona será la 11ª carrera de la piloto de Chevrolet en la Copa NASCAR. Esta temporada disputará el título de Novato del Año, teniendo como principal adversario a Ricky Stenhouse Jr., piloto de Ford y novio de Patrick.

Los demás pilotos deberán determinar su posición en la grilla de las 500 Millas de Daytona en los Duelos, dos carreras clasificatorias a realizarse el jueves 21. El tricampeón de la Copa NASCAR Tony Stewart clasificó quinto, y el vencedor de la edición 2012 de la prueba Matt Kenseth resultó décimo. El campeón defensor del certamen Brad Keselowski quedó relegado al 23º y el quíntiple campeón Jimmie Johnson tuvo suerte similar y marcó el 21º mejor registro de la jornada.