ERT closure: Greek parties urge change of course
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Greek political parties and unions are urging the government to reverse its surprise decision to shut down state broadcaster ERT.
The move is designed to help Greece meet its debt bailout obligations.
Most of the broadcaster's output has been taken off air, although shortwave radio and internet broadcasts continue.
Greek opposition leader Alexis Tsipras is urging President Carolos Papoulias to cancel an executive order closing ERT with the loss of nearly 2,700 jobs.
Protest rallies are being held in support of the broadcaster's staff, with thousands rallying outside ERT's headquarters in the capital Athens, and unions have called a general strike.
Journalists' unions have called a 24-hour strike across Greece's broadcasters - except for those ERT stations airing rogue broadcasts maintained by workers who have refused to leave their posts.
Continue reading the main story Press reaction Pro-government newspaper To Vima website: "Like it has done in the past, the government is calling this an 'emergency' so that it can get on with shutting down public institutions, in this case ERT." Editorial in right-of-centre, pro-government newspaper To Ethnos: "The taking of state TV channels off the air last night has caused a shock and, emotions apart, it has revealed in the most cruel way that black screens are not the solution... There is no doubt that ERT needs a radical and bold makeover, and savings in people and assets. But this is totally different from a sudden shutting down of a public entity with so much history." Editorial in left-of-centre, pro-opposition newspaper I Avgi: "Samaras' choice culturally isolates the country from its European surroundings and abandons the crucial domain of information to the private capital." Editorial in right-of-centre, pro-government newspaper I Kathimerini: "The government's decision to shut down and reorganise ERT is right. This is the first time that the government finds political courage to close down a public organisation which costs way too much and is a burden for the Greek taxpayer."
Mr Tsipras described the closure as "illegal", adding: "Many times the word 'coup' is used as an exaggeration. In this case, it is not an exaggeration."
The decision to close down ERT was taken by conservative Prime Minister Antonis Samaras despite the opposition of allies in the coalition government.
"We absolutely disagree with the government's particular decisions and management," the socialist Pasok party said in a statement. "We will not vote in favour of the law validating this legislative act."
The shutdown has been condemned by the head of the Orthodox Church of Greece, Archbishop Ieronymos, who said the state broadcaster had been "violently" closed and that its employees were being "sacrificed" to pay for decades of wasteful administration.
The Geneva-based European Broadcasting Union expressed "profound dismay" at the closure in a letter to Mr Samaras, calling on him to reverse the decision.
The head of ERT's foreign desk, Odin Linardatou, said the announcement had taken journalists by surprise.
"We are very shocked, we are angry," she told the BBC's Newshour programme. "What I cannot accept in a democracy is that Greece will not have a public broadcaster."
'Incredible extravagance'
The government says ERT was a huge drain on public resources, and will reopen at a later date under a new format and with considerably fewer staff.
Thousands of protesters gathered outside ERT's headquarters in Athens
All 2,655 employees will be compensated and allowed to apply for jobs at the revamped organisation.
"ERT is a case of an exceptional lack of transparency and incredible extravagance. This ends now," government spokesman Simos Kedikoglou told a news conference.
The announcement came after months of strikes by ERT employees in opposition to plans to restructure the broadcaster.
Athens has pledged to cut thousands of public-sector jobs as part of agreements under which it receives billions of euros in rescue loans from the European Union and International Monetary Fund.
ERT, which began broadcasting in 1938, is funded by a direct payment of 4.30 euros (£3.80; $6) added monthly to electricity bills.
It ran three domestic TV channels, four national radio stations, as well regional radio stations and an external service, Voice of Greece.
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'''Le couperet est tombé sur l'audiovisuel public de Grèce.''' Hier après-midi lors d'une allocution télévisée retransmise par la télévision publique Ellinikí Radiofonía Tileórasi, le porte-parole du gouvernement Simos Kedikoglou annonce à la surprise générale la fermeture définitive du groupe audiovisuel à minuit, heure d'Athènes (23 heures ). Sur un effectif de 2656 employés dont 680 journalistes, le gouvernement pense réduire ce nombre des deux tiers.

Cette décision est officiellement motivée par une mauvaise gestion des finances ainsi que des suspicions de corruption au sein du groupe. ERT, dont le budget s'élevait à environ  millions d'euros, constituait selon S. Kedikoglou  ; en effet, l'ERT .

Cependant, certains médias rappellent qu'il pourrait s'agir d'un moyen pour la République Hellénique d'abaisser le nombre de ses fonctionnaires comme promis auprès de la Troïka (Commission européenne, Banque centrale européenne et FMI) et des bailleurs de fond du pays, alors que la Grèce connaît une crise économique généralisée.

Au siège de l'ERT, c'est l'indignation qui règne. Tandis que les animateurs déclenchent un dernier direct, des centaines de personnes se rassemblent devant le bâtiment pour protester contre la fermeture, en même temps que les journalistes. Dans les studios de Thessalonique, un intervenant de la troisième chaîne de télévision ne contient que difficilement son agacement face à la caméra.

À l'étranger, de nombreux soutiens à la contestation se font jour, parmi lesquels l'archévêque orthodoxe , , ancien journaliste pour EuroNews, joint en direct au téléphone par l'ERT, ou encore l' qui, dans un communiqué sur son site officiel, . , président de l'UER, demande au Premier Ministre  .

'''Mais la fermeture de l'ERT prend un tournant autoritaire à 22h30 ,''' lorsque les émetteurs de la radio-télévision publique sont mis hors-service par les forces de police, soit une demi-heure avant l'heure officielle, et ce, sans laisser le temps aux employés restés à l'ERT de fermer l'antenne convenablement. Les flux vidéo officiels des quatre chaînes de télévision sont également interrompus sur le site Internet de l'ERT. Il n'est alors plus possible de recevoir les programmes du groupe.

Commence alors la résistance des journalistes encore présents au siège de la télévision publique. Quelques sites internet, ainsi qu', TVE 24h et une chaîne gérée par le Parti Communiste, parviennent à reprendre sur leurs antennes le direct de l'ERT. Un concert, auquel prend part le chœur de l'ERT ainsi que quelques musiciens et chanteurs, s'organise au pied du bâtiment. Même les principaux canaux privés montrent leur solidarité en cessant à leur tour leurs émissions.

Les réactions se multiplient dans la nuit, certains journalistes considèrent cette coupure comme une volonté idéologique délibérée d'écraser le service public, n'hésitant pas à parler de cette coupure comme un  digne d'une junte militaire ou de la Roumanie sous N. Ceaușescu. Contactée par France Info, la correspondante grecque à Paris, Thomaïs Papaioannou, dénonce l'incompétence des dirigeants du pays. Alain Vidalies, ministre délégué aux Relations avec le Parlement, se dit inquiet sur l'avenir de la démocratie en Grèce.

Sur le plan politique, alors que la majorité au pouvoir est soutenue dans sa décision par un parti néonazi (toujours selon T. Papaioannou), deux partis de la coalition gouvernante (Dimar et ), ont annoncé qu'ils ne voteraient pas le prochain projet de loi concernant l'audiovisuel public.

À l'heure actuelle, ERT continue toujours ses émissions clandestinement via des flux Internet malgré les menaces de procédures judiciaires à l'encontre des salariés désobéissants. Les syndicats du pays ont décidé d'une grève générale demain jeudi, en signe de protestation face à la fermeture et aux licenciements annoncés. Un défilé de manifestation parcourt les rues d'Athènes. Le gouvernement prévoit de relancer une entreprise de radio-télévision publique  baptisée  en septembre prochain.