Ubuntu is one of the most popular versions of Linux
Fans of Linux hope that the move will persuade more mainstream PC users to abandon Microsoft Windows and opt for the open-source operating system.
London-based firm Canonical, the lead sponsor of the Ubuntu project, will ensure the software works on Dell PCs.
Ubuntu includes software like office programs, e-mail, a browser, instant messaging software and a media player.
Michael Dell, the founder, chairman and chief executive of Dell, is himself an Ubuntu user. He has the operating system installed on a high-end Dell Precision M90 laptop he uses at home.
'Strong endorsement'
For a long time Linux had been considered to be too difficult to use for normal computer users.
Michael Dell's home laptop runs Ubuntu
However, more recent versions of Linux distributions, like Ubuntu 7.04, have become much more user-friendly.
"Dell are going to work with us to make sure Ubuntu works fully on its hardware," said Chris Kenyon, Ubuntu's director of business development.
"For us it is a strong endorsement of Ubuntu and the unique support model we provide," he told the BBC.
Open-source software is developed by thousands of developers, and is usually free to use and download.
Firms like Canonical make money by providing software support for users of the operating system.
Dell has not yet confirmed which computers it will sell with Ubuntu pre-installed, only to say that it would offer Ubuntu 7.04 as an option on select consumer models in the United States in the coming weeks
Reports on internet bulletin boards suggest that Dell will offer Ubuntu on an e-series Dimension desktop, a high-performance XPS desktop, and an e-series Inspiron laptop.
Prices and availability in countries other than the US have not yet been released.
Benefits and drawbacks
Running Linux makes desktop computing cheaper, as it strips out the cost of buying a proprietary operating system from Microsoft or Apple.
Ubuntu promises users a complete software package
This has made Ubuntu - and other Linux distributions - popular not just in developing countries.
In France, the National Assembly has just started using Ubuntu on more than 1,100 desktop computers.
But using Linux also has drawbacks.
Most makers of software and hardware focus on Microsoft's Windows operating system, as it holds about 90% of the desktop PC market.
As a result Linux users often find that software - especially for computer games and accounting - does not work on their computers, and that plenty of hardware is not compatible either.
However, Mr Kenyon insists that Ubuntu is "an excellent option" for most users, especially if they want web, e-mail and standard office functionality.
He also points to the fact that Ubuntu is supported in more than 40 languages, with more to come.
And the more popular an operating system becomes, the more companies will start developing software for it, he predicts.
The man driving the Ubuntu project, Mark Shuttleworth, shot to global prominence as one of the world's first space tourists, when he flew to the International Space Station on board a Soyuz rocket.
The self-made millionaire from South Africa founded Canonical in 2004 to promote and support open source software projects.
Dell a annoncé mardi 1er mai qu'à la suite de la demande sur l'un de ses site internet  ideastorm.com, l'entreprise vendra certains de ses ordinateurs (de bureau et portables) destinés au grand public avec un système d'exploitation alternatif à Microsoft Windows pré-installé. Le partenariat de Dell se fera avec Canonical Ltd pour la pré-installation de la version la plus récente de sa distribution nommée Ubuntu 7.04 (''Feisty Fawn'' ou le ''Faon Téméraire'' en français) sortie en avril dernier et fonctionnant sur le système d'exploitation Linux.

Les distributions Linux n'avaient encore jamais été adoptées par les grands constructeurs d'ordinateurs pour les particuliers à cause de la facilité d'utilisation qui n'était pas au rendez-vous jusqu'à récemment. Mais depuis peu, les nouvelles distributions, comme par exemple la version Ubuntu 7.04, sont devenues très facile à utiliser par un non-informaticien (le jargon informatique utilise l'expression ''user-friendly'') avec par exemple un programme qui peut réaliser seul à la fois les mises-à-jour de sécurité mais aussi celles des programmes utilisés par l'utilisateur. L'installation de programmes se fait elle aussi en quelques clics.
Le directeur pour les questions de développement économique de la fondation Ubuntu Chris Kenyon a déclaré à la BBC que l'une des raison pour laquelle Ubuntu fut choisie est son système de mise à jour très simple d'utilisation et très complet et la compatibilité matérielle qui reste la faiblesse de Linux. Il affirme par ailleurs que ''''. Un représentant de Dell ajoute que la distribution Ubuntu fut celle choisie sur le site ''IdeaStorm'' par les internautes eux-mêmes qui devaient répondre à une enquête d'opinion. '''' renchérie Jeremy Bolen, un porte-parole de Dell.

L'annonce de mardi n'est par contre pas synonyme de l'entrée de Dell dans le monde du logiciel libre. En effet depuis plusieurs années déjà, l'entreprise propose en option pour les entreprises la version Red Hat Linux (principalement pour les serveurs informatique mais aussi pour les postes de travail). Le Président-directeur général et fondateur de Dell Michael Dell note en substance qu'il utilise lui-même une distribution Ubuntu sur son ordinateur portable personnel.

Perry Donham, un analyste économique de l'entreprise Aberdeen Group de Boston, pense que le partenariat Dell-Ubuntu sera plus bénéfique à Ubuntu qu'à Dell. '''', affirme-t-il. '''', rajoute-t-il.
Dell indique que les ordinateurs équipés d'Ubuntu seraient disponibles dans les prochaines semaines, dans un premier temps uniquement pour les ventes aux États-Unis. Le prix et les ordinateurs sélectionnés n'ont pas encore été révélés, tout comme la date à partir de laquelle cette offre serait disponible dans les autres pays.