Students throughout Germany are protesting reforms to the country's university system. But Germany's education minister says the changes will go ahead as planned - preferably sooner rather than later.
German university students staged demonstrations across the country on Thursday to protest recent reforms to the country's degree system and tuition fees. They also complain that colleges are underfunded and understaffed.
By 2010, Germany will follow the Bachelor-Master-Doctorate format as part of the EU's Bologna reforms, aimed at synchronizing Europe's higher education standards. But critics say the new system will be too intense, as the time to complete one's degree will be shorter.
"The students are protesting against the workload that results from this more condensed course and fear that a bachelor's degree will not be enough when entering the job market," said Susanne Schilden, a spokeswoman for the German Rectors Conference, a group representing 265 of the country's 300 universities.
Demonstrators, who occupied lecture halls in 20 German cities, including Berlin, Hamburg and Munich, also said they want tuition fees to be scrapped. Police evicted around 200 protesters from a university lecture hall in Tuebingen.
Inspiration from Austria
Since 2005, German universities have been allowed to charge tuition fees, which now run between 100 to 500 euros ($150 to $750) per semester.
"No one can force an academic reform against the will of the students," a statement from the Munich students said. "Therefore we call for rights of co-determination for all decision-making processes that affect studies at the university."
Education Minister Annette Schavan has called for Germany's 16 states to quickly implement the planned reforms.
"The students need a clear signal that the corrections that have been decided are being incorporated into the academic system," Schavan told broadcaster Suedwestrundfunk.
The demonstrations began on Wednesday. They were inspired by student protests in Austria that have been underway for the past three weeks. There, too, the students are protesting against the Bologna reforms as well as plans to introduce tuition fees and to limit admissions to certain courses of study.
vj/AFP/dpa
Editor: Nancy Isenson
Aus der spontanen Besetzung von Universitätshörsälen in der österreichischen Hauptstadt Wien ist eine europaweite Studentenbewegung entstanden. Ab dem 28. Oktober 2009 wurde erst österreichweit besetzt. Danach solidarisierten sich viele andere Studenten an ihrer Universität mit ähnlichen Aktionen. Dies traf mit den Diskussionen zusammen, die sich im Anschluss an die Kultusministerkonferenz in Deutschland am 15. Oktober entwickelt und im Internet verbreitet hatten. Am Mittwoch, den 11. November besetzten rund 600 Studierende der Freien Universität Berlin den größten Hörsaal des zentralen Gebäudes der Geisteswissenschaften im Stadtteil Dahlem. Es folgten Proteste in den Audimax-Sälen, den jeweils größten Hörsälen, der Universitäten in Tübingen, München und Basel mit jeweils mehreren hundert Teilnehmern. Wie ZEIT ONLINE berichtet, fordern die Studenten eine „Demokratisierung der Universität, die Ausfinanzierung der Studienplätze und eine Überarbeitung der Bachelor- und Masterstudiengänge“. Kritisiert wird auch der sogenannte Bologna-Prozess, der an vielen Hochschulen und Universitäten dazu führte, dass die traditionellen Studienabschlüsse Diplom und Staatsexamen durch europaweit vergleichbare Zertifikate ersetzt werden sollen. Teilweise ist aber die Anerkennung von Studienleistungen selbst innerhalb von Deutschland nicht immer gegeben, so dass der Wechsel von einem Studienort zum anderen erschwert wird.

Jan Rosteck vom bundesweiten Bildungsstreikbündnis sagte, in Deutschland, Österreich und der Schweiz seien etwa 15 Hochschulen an den Aktionen beteiligt. Seit Montag, den 9. November ist der Potthoff-Bau in Dresden, ein Hörsaalgebäude der Technischen Universität, ununterbrochen besetzt. Besetzungen fanden auch in Turin, Rom, Lublin, London und Birmingham statt. Für Dienstag kommender Woche – den Internationalen Studententag – ist ein bundesweiter Bildungsstreik in Deutschland angekündigt worden. Der Sender Deutsche Welle berichtete in englischer Sprache von den Demonstrationen.