Mandzukic mete a una heroica Croacia en la primera final de su historia Croacia - Inglaterra Los croatas ganaron en su tercera prórroga consecutiva
Mandzukic, con un gol (2-1) en el minuto 109, hizo el milagro para Croacia. Los croatas, de nuevo remontando un 0-1 en tiempo reglamentario y de nuevo 'sufriendo' una prórroga, se metieron por primera vez en la final de un Mundial, superando ya el tercer puesto del 98. Heroico el esfuerzo físico que hicieron.
Un partido que tuvo tres fases: primer dominio claro de Inglaterra (y gol de Trippier en el 5'); letargo de ambos equipos (del 25' al 70'); y posterior dominio croata (con gol en el 68' y palo de Perisic). Las fuerzas estaban muy justas desde entonces.
El gol de Trippier venía a justificar una buena primera parte de los 'three lions', que se comían a los croatas con y sin balón. Trippier, un jugador de 'status' medio en la Premier al que Eriksen le deja tirar pocas faltas en el Tottenham. En esta semifinal, clavó, y con maestría, la primera que tuvo.
El dominio inglés no se acababa ahí, y Kane, primero, y Lingard, después, pudieron ejecutar una ventaja que hubiera parecido imposible para una Croacia en la que Modric no llegaba y Rakitic tampoco le acompañaba. Eran los ecos del cansancio de dos prórrogas en octavos y cuartos, si bien los ingleses también fueron a una en octavos (Colombia).
Inglaterra basaba su dominio del partido, que no de la posesión, en una fuerza física superior, sin duda. Los ingleses fluían por encima. Casi todos los jugadores ingleses han estado en Rusia por encima de su rendimiento habitual, o al menos, el que dieron hasta ahora en la Premier: Trippier, Maguire, Pickford, Henderson, incluso Alli... Hay varias formas de ganar: una es que tus cracks estén a su altura (Francia); otra que, si no tienes apenas cracks, todo el equipo rinda por encima de lo mostrado hasta ahora ('England').
El partido entró en esa fase muerta desde el minuto 25 hasta el 70, sin nada que llevarse a la mesa, con Croacia cansada e Inglaterra cómoda en su superioridad física. Solo los balones parados animaban el cotarro. Y con este panorama, llegó el empate de Croacia (1-1), en un centro aprovechado por un enorme Perisic al límite del 'juego peligroso'. 1-1 y partido en punto muerto.
Lo que es el fútbol. Un gol, y todo cambió. Las piernas y el ánimo, que hizo que Croacia arrasara a su oponente en el siguiente cuarto de hora, incluido un palo, de nuevo de Perisic, que estuvo a punto de poner por delante a los balcánicos. Y tenía mérito lo de Croacia, porque Modric estaba desaparecido, y cansado, al igual que Rakitic. Estaban pero no ejercían. Eso sí, gran mérito el de ambos por su generosidad física. Pero Inglaterra había desaparecido de repente, y eso era buena noticia para Croacia.
Final, prórroga, cansancio, balón suelto, asistencia de Perisic, Mandzukic... y Croacia, un país de cuatro millones y medio de habitantes, estará en la final ante Francia. Cosas bonitas del fútbol, que no 'vuelve a casa' por ahora.
jugará la final de la  contra . Le ganó a  2 goles a uno, consiguiendo el tanto de la victoria en tiempo suplementario y dando vuelta el partido. Los goles fueron de  y ,  había abierto el marcador para los ingleses.

Inglaterra comenzó el primer tiempo atacando y abrió el marcador a los cinco minutos con un tiro libre de Trippier directo al arco. El tanto provocó la lógica reacción de los croatas que se quedaban eliminados, y basaron su juego en Perisic y Modric para buscar el empate, este adelantamiento provocó contraataques de los ingleses lideradas por Kane aunque no pudo sacar a relucir su juego en este partido, la mejor jugada que generó se la anuló el VAR por estar en posición adelantada. Terminó el primer tiempo con la victoria parcial de Inglaterra.

En el segundo tiempo Croacia salió decidido a empatar a como de lugar, y lo logró en el minuto 68 con un gol de Perisic tras un centro de Vrsaljko, y en la jugada siguiente Perisic hizo rebotar la pelota en el poste en lo que hubiese sido el segundo gol de su equipo. El empate generó ansiedad en el equipo inglés que no pudo coordinar jugadas que terminaran en el área rival aunque el juego se disputará dentro del área croata. El segundo tiempo terminó empatado obligando a disputar media hora más de alargue.

En el arranque del alargue Stones metió un cabezazo que venció a Subasic pero sobre la línea del arco estaba Vrsaijko para salvar la caída de su arco. Y en la jugada posterior Croacia contragolpeó y Mandzukic quedó mano a mano con el arquero inglés Pickford pero éste logró detener el remate, los primeros quince minutos terminaron sin goles. Y comenzaron los segundos quince minutos Manzukic convirtió el segundo gol croata y ya Inglaterra no tuvo más resto físico para revertir la situación.

El próximo domingo Croacia, por primera vez en su historia, disputará una final de un mundial. Lo hará ante Francia, equipo que lo eliminó de la semifinal de Francia 98. Inglaterra disputará el sábado el tercer puesto contra Bélgica.


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