Australian troops blamed for Timor toad invasion
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Australian peacekeepers who arrived in East Timor in 1999 are being accused of bringing more than goodwill.
Farmers in some parts of the tiny nation have accused the Australian Defence Force of bringing in cane toads.
Now they are are calling on Australia to help fix the problem.
The Australian-led International Force for East Timor (INTERFET) entered the country in 1999.
Many of the Australian troops and vehicles came directly from Darwin, where the cane toad is now a permanent resident.
Simplicio Barbosa, who is Timorese and works for the NGO Care International in Dili, says he has seen cane toads as big as his hand in parts of the country, and the Australians are to blame.
"Yes, there are many here brought by them, the INTERFET," Mr Barbosa told The World Today.
"It is actually dangerous here because it kills like chicken or like somebody steps on them, especially kids.
"[The cane toad] is really, really poisonous. It kills a lot of chickens here."
Mr Barbosa says he has travelled to some districts in East Timor where people believe the cane toads were deliberately brought into the country by the Australian Defence Force to deal with poisonous snakes.
"When I went there to the district, they told me that the Australians brought the toads in order to kill the snakes," he said.
Darwin's Lord Mayor Graeme Sawyer is also passionate about eradicating the cane toad from the Top End.
He says it is highly likely that the pests hitchhiked into Timor aboard Defence vehicles.
"Cane toads are fantastic hitchhikers; they love crawling up under machinery and stuff to refuge during the day. Also they get into loads of freight and stuff, they've turned up all over Australia in that mode, so it's quite likely," he said.
Mr Sawyer says the Australian military needs to take precautions including quarantining vehicles in cane toad proof compounds before they are sent to east Timor.
"We'd like to see the military step up some of their operations against toads on military land right around Darwin, but I'm not aware of procedures that they've got for their overseas stuff," he said.
"I understand the Tiwi Islands and people like that have spoken to them about making sure they don't bring toads onto the islands."
The Defence Department has released a statement saying they are aware of claims cane toads were introduced by Australia's first military intervention in East Timor.
The department says that while vehicles and equipment from government and non-government organisations were transported from a range of different Australian ports to East Timor during the last nine years, it would difficult to pinpoint the source of the introduced species.
Based on a report by Zoie Jones for The World Today
In Verdacht: Die Aga-Kröte
Der wahre Übeltäter? Die Schwarznarbenkröte

 Timor-Leste sieht sich von einer Invasion durch giftige Kröten bedroht. Nun erklären Experten, es handle sich dabei nicht um die Aga-Kröte, wie sie in Australien vorkommt.

Timoresische Bauern hatten australische Soldaten beschuldigt, sie hätten die Aga-Kröten aus Australien eingeführt, um sie gegen Giftschlangen einzusetzen. Die australische Armee ist seit 1999 im Land, als sie als Teil der internationalen Eingreiftruppe INTERFET den Gewaltausbruch pro-indonesischer Milizen in den damals besetzten Land beendeten und eine UN-Verwaltung aufbaute. Daher nennen die Timoresen die Kröte auch „INTERFET-Frosch“. Nach einer kurzen Pause kehrten 2006 die Australier mit einer neuen Friedenstruppe nach Timor-Leste zurück, als das Land wieder in Unruhen versank. Die Lage ist immer noch gespannt und es gibt auch teilweise Spannungen zwischen australischen Soldaten und Einheimischen.

Militärsprecher vermuteten eher eine unbeabsichtigte Einschleppung der Kröten, die bereits in Australien und anderen Staaten als Neozoon zur Plage wurden und dort für das Aussterben beziehungsweise den Rückgang verschiedener Tierarten verantwortlich gemacht werden. Selbst Krokodile sterben nach dem Verzehr der Giftkröten, und auch für Todesfälle bei Menschen soll sie verantwortlich sein. In Timor-Leste frisst die Kröte Hühner, die eine wichtige wirtschaftliche Grundlage für die Landbevölkerung darstellen. Osttimors Präsident José Ramos-Horta und auch der Chef der australischen Grünen Bob Brown fordern daher von Australien Hilfe bei der Bekämpfung der Krötenplage. „Es ist ein Problem, das wir nicht brauchen“, so Präsident Ramos-Horta. „Wir hatten es (bisher) nicht.“ Brown sprach von einem „internationalen, biologischen Notfall“. Doch wie kann man diese Tiere aufhalten, wenn Australien selbst schon seit Jahrzehnten erfolglos versucht, die amphibischen Einwanderer auszurotten? Australiens Verteidigungsminister Joel Fitzgibbon kündigte aufgrund der Vorwürfe eine Untersuchung an. Er verwies auf die strengen Quarantänevorschriften der australischen Armee.

Nun identifizierte Professor Ric Shine von der University of Sydney den INTERFET-Frosch auf einem Foto als Schwarznarbenkröte (''Duttaphrynus melanostictus'' oder ''Bufo melanostictus''). Die etwas kleinere Krötenart, die sich in den letzten Jahren in Indonesien ausbreitet, sei für Laien schwer von der Aga-Kröte zu unterscheiden. Drei weitere australische Experten bestätigen Shines Analyse des Fotos. Professor Shine hält auch die Theorie, dass sich die Aga-Kröte als blinder Passagier über die Timorsee schmuggeln ließ, für extrem unwahrscheinlich. „Es gab ein oder zwei Exemplare im Laufe der Jahre, im Allgemeinen kommt sowas nicht vor.“ Für die Timoresen könnte es eine gute Nachricht sein, denn die Schwarznarbenkröte hat, laut Shine, einen nicht so dramatischen Einfluss auf ihre Umwelt. Sicher erleichtert ist die australische Armee, die sich nun vom Verdacht der Einschleppung einer gefährlichen Plage befreit sieht.