In Deutschland wächst die Kluft zwischen den Kindern, die gesund, abgesichert und gefördert aufwachsen und solchen, deren Alltag durch Hoffnungslosigkeit, Mangel und Ausgrenzung geprägt ist  mit weit reichenden Folgen für ihr ganzes Leben:
Berlin, 26.5.2008 - UNICEF fordert Bund, Länder und Gemeinden auf, die Lebenschancen von benachteiligten Kindern in Deutschland zu verbessern. Hierbei geht es nicht nur um eine bessere materielle Versorgung von Kindern. Die Qualität und Zielgenauigkeit bestehender Förder- und Bildungsangebote entscheidet maßgeblich über die Zukunftschancen. Zu diesem Ergebnis kommt der UNICEF-Bericht zur Lage der Kinder in Deutschland, der heute gemeinsam mit Bundesfamilienministerin Ursula von der Leyen in Berlin vorgestellt wurde. Führende deutsche Kindheitsforscher kritisieren darin, dass Politik und Gesellschaft das Wohlergehen von Kindern bis heute nicht als den zentralen Maßstab für die Zukunftsfähigkeit der Gesellschaft ansehen. Im internationalen Vergleich der Industrienationen ist Deutschland trotz erheblicher Aufwendungen nur Mittelmaß, wenn es um darum geht, eine verlässliche Lebensumwelt für Kinder zu schaffen und den Ausschluss von benachteiligten Kindern zu verhindern.
Es geht es nicht nur um eine bessere materielle Versorgung von Kindern. Genauso wichtig ist es, Eigenaktivität, Verantwortungsgefühl, und Konfliktfähigkeit von klein auf zu fördern, um Kinder für die Herausforderungen einer globalisierten Arbeitswelt stark zu machen, sagte Dr. Jürgen Heraeus, Vorsitzender von UNICEF-Deutschland.
Die Politik muss ihren in Ressorts zersplitterten Ansatz überwinden und das Wohlergehen von Kindern in ihren vielfältigen Lebenswelten in den Mittelpunkt stellen, sagte der Herausgeber des UNICEF-Berichts, Professor Dr. Hans Bertram.
Mittelmaß für Kinder
Unter der Federführung von Hans Bertram untersuchten Forscher des Rheinisch-Westfälischen Instituts für Wirtschaftsforschung, des Robert-Koch-Instituts, der Berliner Humboldt Universität, der TU Chemnitz und des Deutschen Jugendinstituts verschiedene Dimensionen des Aufwachsens: materielle Risiken, Bildungschancen in Kindergarten und Schule, Gesundheit und Fragen der Migration. Sie vertieften damit die Ergebnisse der internationalen Vergleichsstudie von UNICEF zur Situation von Kindern in den OECD-Ländern vom vergangenen Jahr. Damals lag Deutschland in keiner Dimension des kindlichen Wohlbefindens auf einem der vorderen Ränge, sondern im Durchschnitt beim Vergleich von 21 Ländern auf Platz 11. Der jetzt vorgelegte Bericht überträgt das UNICEF-Konzept des kindlichen Wohlbefindens auf Deutschland und soll regelmäßig fortgesetzt werden.
Armutsrisiken: Untersuchungen des Rheinisch-Westfälischen Instituts für Wirtschaftsforschung zeigen, dass Kinder von allein erziehenden Eltern stark von dauerhafter Armut bedroht sind. Selbst wenn der Vater oder die Mutter voll berufstätig ist, leben mehr als zwei Drittel dieser Kinder im Laufe ihrer Kindheit und Jugend mindestens ein Jahr lang in Armut  zehn Prozent sogar dauerhaft.
Gesundheit: Bei 15 Prozent der Kinder im Alter von drei bis 17 Jahren gibt es Hinweise auf Verhaltensauffälligkeiten und emotionale Probleme. Bis zu 17 Prozent der Jugendlichen sind übergewichtig. Und in keinem anderen Industrieland rauchen so viele Kinder und Jugendliche wie in Deutschland. 20,5 Prozent der elf bis 17-jährigen Jungen und 20,3 Prozent der Mädchen rauchen.
Bildung: Das hoch selektive deutsche Bildungssystem grenzt nicht nur die schwächeren Schüler aus. Offensichtlich fördert es auch die besseren Schüler nicht so, dass sie im internationalen Vergleich mithalten könnten. In zwölf Prozent der Schulen in Deutschland haben mehr als die Hälfte der Kinder einen Migrationshintergrund.
Frühkindliche Förderung: Jüngere Kinder aus benachteiligten Familien profitieren besonders davon, wenn sie eine Tageseinrichtung besuchen. Zum einen ermöglicht dies den Eltern berufstätig zu sein. Zum anderen bekommen sie dort wertvolle Anregungen und Unterstützung beim Spracherwerb. In Westdeutschland besuchen jedoch trotz verstärkter Anstrengungen nur 6,2 Prozent der Kinder unter drei Jahren eine Betreuungseinrichtung  in Ostdeutschland sind es 36,6 Prozent.
Kinder mit Migrationshintergrund: Etwa 17 Prozent der Heranwachsenden mit Migrationshintergrund verlassen die Schule ohne Abschluss  in Baden-Württemberg sind es sogar 30 Prozent, in Hamburg und Berlin 25 Prozent.
Schlussfolgerungen
UNICEF fordert einen Perspektivwechsel für Kinder in Deutschland  weg von einem funktionalistischen Blick auf den Nutzwert von Kindern und hin zur Umsetzung der Rechte der Kinder und der Verbesserung ihrer individuellen Zukunftschancen.
Eigenaktivität, Selbstwertgefühl, Verantwortungsgefühl sowie Konfliktfähigkeit müssen von klein auf gefördert werden.
Die Politik muss die materielle Existenzgrundlage von Kindern verbessern und alles tun, um das Entstehen von Problem-Stadtteilen zu verhindern.
Förder- und Bildungsangebote für Kinder aus benachteiligten Familien müssen zielgerichtet ausgebaut und qualitativ weiterentwickelt werden.
Die Politik muss ihren zersplitterten, an einzelnen Ressorts orientierten Ansatz aufgeben und das Wohlergehen von Kindern in den Mittelpunkt stellen.
Mittelmaß für Kinder. Der UNICEF-Bericht zur Lage der Kinder in Deutschland
Herausgegeben von Prof. Dr. Hans Bertram. Verlag C.H. Beck,
München 2008. ISBN 978 3 406 548 280
Eine Zusammenfassung der wichtigsten Ergebnisse finden Sie hier.
Bei Rückfragen und Interviewwünschen wenden Sie sich bitte an die UNICEF-Pressestelle, Rudi Tarneden, 0221/93650-235 oder Helga Kuhn, 0221/93650-234.
Nach einer vom Bundesfamilienministerium in Auftrag gegebenen Untersuchung des Prognos-Institutes ist jedes sechste Kind in Deutschland arm. Nach einer ebenfalls gestern vorgestellten Studie des Kinderhilfswerks UNICEF-Deutschland ist das Armutsrisiko bei Kindern, die in Ein-Eltern-Familien aufwachsen, noch größer. 35 bis 40 Prozent der Kinder in Deutschland, die in solchen Familien leben, gelten als „relativ arm“. Zehn Prozent dieser Kinder leben dauerhaft in Armut. Mehr als zwei Drittel der Kinder von allein erziehenden Eltern leben mindestens ein Jahr in Armut. Begleiterscheinungen beziehungsweise Indikatoren der sozialen Probleme, denen diese Kinder ausgesetzt sind, sind Übergewicht und Nikotinsucht. 17 Prozent der Jugendlichen gelten als übergewichtig. Deutschland liegt mit dem Anteil Jugendlicher, die rauchen, an der Spitze der Industrieländer mit einem 20,5-prozentigen Raucheranteil bei Jungen zwischen 11 und 17 Jahren. Bei Mädchen liegt der entsprechende Prozentsatz in Deutschland bei 20,3 Prozent.

Wer arm ist, hat in Deutschland auch schlechtere Bildungschancen. Laut dem UNICEF-Bericht werden Kinder in Deutschland mit schwächeren Leistungen durch das selektive Schulsystem weiterhin ausgegrenzt.

Die Entwicklung der Armut schreitet dabei in Deutschland voran. Während der Anteil der armen Kinder an der Gesamtzahl der in Deutschland lebenden Kinder Anfang der 1990-er Jahre noch zwischen sieben und neun Prozent lag, stieg der Prozentsatz bis zum Jahr 2004 auf 13,3 Prozent. Das sind 1,7 Millionen Kinder und Jugendliche. Dabei steigt die Kinderarmut stärker als die Armut in der Gesamtbevölkerung. 

Bei Familien mit drei oder mehr Kindern liefert das Kindergeld 15 Prozent des zur Verfügung stehenden Einkommens. Vor diesem Hintergrund sind Äußerungen der Familienministerin Ursula von der Leyen zu verstehen, die anlässlich der Vorstellung der Studien zur Kinderarmut einen gesetzlichen Mindestlohn grundsätzlich ablehnte: „Ein Mindestlohn hilft keiner Familie mit mehreren Kindern.“ Während die CDU – und hier eben die dieser Partei angehörende Familienministerin – vor allem eine Erhöhung des Kindergeldes zur Lösung des Armutsproblems der Kinder in Deutschland favorisiert, lehnt die SPD ein solches Finanzierungskonzept ab, weil die soziale Komponente dabei nicht ausreichend zum Tragen komme. Eine Erhöhung des Kindergeldes sei eine „Förderung mit der Gießkanne“, weil eine prozentuale Erhöhung des Kindergeldes allen Familien unabhängig von ihrem Einkommen zugute komme. Die Sozialdemokraten wollen stattdessen lieber in Ganztagsbetreuung und Sachleistungen wie zum Beispiel eine kostenlose Schulspeisung oder Schulstarterpakete investieren, da solche Maßnahmen den Kindern direkt helfen können. Von der Leyen geht es vor allem um die finanzielle Förderung der Mittelschichten, „für die es knapp wird, wenn mehr Kinder zu versorgen sind“.