By David Willey
BBC News, Rome
The Pope was on holiday at Castelgandolfo near Rome
The Pope refused a request for an audience during the August holidays.
Senior Vatican sources told the BBC the Pope does not normally receive politicians on his annual holiday at the Castelgandolfo residence near Rome.
But one leading Italian newspaper said it was an evident snub by the Vatican towards the Bush administration.
Christian rights
There are at least two reasons why Pope Benedict may have decided peremptorily against a private meeting with Ms Rice.
First, it was Ms Rice who just before the outbreak of the Iraq war in March 2003 made it clear to a special papal envoy sent from Rome, Cardinal Pio Laghi, that the Bush administration was not interested in the views of the late Pope on the immorality of launching its planned military offensive.
Secondly, the US has responded in a manner considered unacceptable at the Vatican to the protection of the rights of Iraqi Christians under the new Iraqi constitution.
The Bush administration has told the Vatican that as coalition forces have not succeeded in securing the whole territory of Iraq, they are unable to protect non-Muslims.
Instead of meeting the Pope, Ms Rice had to make do with a telephone conversation with the Vatican's number two, Cardinal Tarcisio Bertone, who was visiting the US during August on other business.
El Papa Benedicto XVI en mayo, 2007. 



El Papa Benedicto XVI rechazó una petición de la Secretaria de Estado de los Estados Unidos, Condoleezza Rice, de reunirse con él para discutir la situación en Medio Oriente e Iraq, reportó el diario italiano Corriere della Sera.

Según la ''British Broadcasting Corporation'' (BBC), fuentes del vaticano alegaron que el Papa tomó esta decisión ya que él no acostumbra recibir políticos durante sus vacaciones en la residencia Castelgandolfo en Roma.

El rotativo además decía que esto ilustraba "las divergencias entre la Santa Sede con Estados Unidos por las políticas de Bush en Oriente Próximo, Irán e Iraq".

Varios diarios italianos apuntan a que se trata de un desaire evidente a la Administración Bush. Algunos medio señalan dos posibles motivos por los cuales el Papa Benedicto XVI no habría recibido a Rice.

Primeramente, Rice había declarado justo antes de la Guerra de Iraq en 2003 que el gobierno estadounidense descartaría los puntos de vista de la Santa Sede o del Papa.

En segundo lugar, el Vaticano considera inaceptable la respuesta que dio EE. UU. cuando Roma le pidió que la nueva Constitución de Iraq protegiera los derechos de los cristianos de este país. La Administración Bush contestó entonces a las autoridades vaticanas que las fuerzas de la coalición no están en condiciones de proteger a los no musulmanes porque no pueden garantizar la seguridad en todo el territorio iraquí.

En su lugar, la Secretaria de Estado logró hablar con el Secretario de Estado del Vaticano, el Cardenal Bertone, informaba el diario.