Saatgutbank auf Spitzbergen
Frostige "Arche Noah" für Pflanzen
Im dauerhaft gefrorenen Boden von Spitzbergen ist eine moderne "Arche Noah" entstanden. Jedes Land der Welt kann hier Pflanzen-Samen einlagern, um für kommende Generationen die Artenvielfalt über Kriege und Katastrophen zu erhalten. Die Samenbank soll die weltweite Ernährung sichern.
Von Albrecht Breitschuh, ARD-Hörfunkstudio Stockholm
Spitzbergen ist nur rund 800 Kilometer vom Nordpol entfernt. Im Winter liegen die Durchschnittstemperaturen nahe minus 20 Grad und in den wenigen schnee- und eisfreien Wochen des Jahres wäre es auch übertrieben, von Sommer zu reden. Im August zum Beispiel steigt das Thermometer im Mittel auf 2,8 Grad. Eisbären und Polarfüchse fühlen sich in diesem Klima wohl und die Pflanzenwelt ist auch nicht gerade das, was man vielfältig nennt.
[Bildunterschrift: So sahen die Planer auf einer Zeichnung den Eingang zur Samenarche. ]
Trotzdem soll von hier einmal neues Leben ausgehen, wenn es auf dem restlichen Teil der Erde zu Turbulenzen kommt: "Das ist ganz phantastisch. Wie eine 'Arche Noah', wir nehmen hier alle Pflanzen der Welt auf, um sie für kommende Generationen zu bewahren. Es ist das wichtigste Geschenk, das wir der Menschheit machen können."
So schwärmt Norwegens Landwirtschaftsminister Terje Riis-Johansen. Mit der "Arche Noah" meint er die weltweit größte Samenbank, die tief im Innern eines Berges im ewigen Eis von Spitzbergen Millionen von Pflanzensamen lagern soll und heute feierlich eröffnet wird: Wenn Naturkatastrophen die Artenvielfalt bedrohten, dann, so Projektleiterin Gret Eiven, schlage die Stunde der globalen Samenkammer: "Hier werden Samen aus der ganzen Welt gelagert. In erster Linie solche, die für Lebensmittel und die Landwirtschaft wichtig sind. Essbare Pflanzen also. So werden hier 10.000 verschiedene Reissorten gelagert, schon ab diesem Monat."
Tunnel durch meterdicken Frost
[Bildunterschrift: Tief unter die Erde führt der Zugangsstollen zur frostigen Samenbank. ]
Der Eingang zu dieser Schatzkammer für Kulturpflanzen befindet sich in 130 Metern Höhe, aus Sicherheitsgründen, falls der Meeresspiegel einmal steigen sollte. Vom Portal haben Maschinen einen 120 Meter langen Tunnel durch meterdicke Frostschichten gebohrt. In dieser Tiefe, so der Forscher Magnus Treiden, sei die Temperatur konstant: "Die Samenbank ist ein sehr geschützter Ort, eine sehr ruhige Ecke der Welt. Außerdem herrscht hier Permafrost. Das bedeutet, selbst wenn technisch etwas schief gehen sollte, hätten wir hier nie eine höhere Temperatur als Minus fünf Grad."
Auf Minus 18 Grad soll die Temperatur in den drei Lagerhallen gehalten werden - ideale Bedingungen, um die Samen gut eintausend Jahre frisch zu halten. 175 Länder planen, ihre Samenproben nach Spitzbergen zu schicken. Es geht um so wichtige Nutzpflanzen wie Reis oder Weizen, Gerste oder Erbsen, die auch vor genetischer Verunreinigung geschützt werden sollen. Ein großer Aufwand: So gehen Experten davon aus, dass es von den 21 Getreidesorten weltweit rund 165.000 Varianten gibt. Deutschland hat bereits über 2000 Samenmuster geschickt, darunter Bohnen, Kichererbsen und Hafer, und hat nun in der Bank von Spitzbergen ein eigenes Fach.
Ein Fach für jedes Land
[Bildunterschrift: Ein Samenbank-Fach für jedes Land versprechen die Norweger. ]
Der Biologe Per Björnstad erläutert: "Jedes Land hat dann hier sein eigenes Bankfach. Das beste wäre natürlich, wenn die Länder davon nichts abheben müssten. Wichtig ist, dass wir hier die ganze biologische Vielfalt haben, wenn einmal Krisen kommen oder ein Krieg, dann kann man hier die benötigten Samen finden."
Aber es müssen nicht einmal die großen Katastrophen eintreten, damit der "wichtigste Kühlschrank der Welt", so eine norwegische Zeitung, seine Dienste erweist: In der Landwirtschaft geht der Trend hin zur Monokultur, die Zahl verschiedener Apfel- oder Kartoffelsorten nimmt beständig ab. Wenn also jeder Apfel gleich schmeckt, sollten wir uns auf den Weg nach Spitzbergen machen – am besten mit Bankvollmacht.
Stand: 26.02.2008 10:46 Uhr
Longyearbyen

 In der Nähe des kleinen Flughafens Longyearbyen auf der norwegischen Insel Spitzbergen, nur 800 Kilometer vom Nordpol entfernt, wird heute „der wichtigste Kühlschrank der Welt“, eine Saatgutbank mit Platz für 4,5 Millionen Samenproben von Nutz- und Kulturpflanzen, seiner Bestimmung übergeben. Zur feierlichen Eröffnung dieser größten Saatgutbank der Welt haben EU-Kommissionspräsident José Manuel Barroso, der norwegische Regierungschef Jens Stoltenberg und die kenianische Friedensnobelpreisträgerin Wangari Muta Maathai ihr Kommen angekündigt. 

Die auf Spitzbergen eingelagerten Vorräte sollen unter anderem sicherstellen, dass auch nach globalen Naturkatastrophen oder Kriegen noch Samen für den Anbau von Nutzpflanzen zur Verfügung stehen. Der norwegische Landwirtschaftsminister Terje Riis-Johansen bezeichnete das Projekt als „eine moderne Arche Noah“, das in erster Linie jedoch der Bewahrung der Artenvielfalt für zukünftige Generationen dienen soll. Von den vor 80 Jahren in Mexiko angebauten Maissorten beispielsweise gebe es heute nur noch 20 Prozent, sagt der Genforscher und Projektleiter Ola Westengen. 

Um die Samen sicher zu lagern, wurde 130 Meter über dem Meeresspiegel ein 120 Meter langer Tunnel durch den Permafrostboden in einen Berg gebohrt. Der Gang führt zu drei sechs Meter hohen Hallen, die auf eine konstante Temperatur von -18 Grad Celsius gekühlt werden. Bei dieser Temperatur ist das eingelagerte Saatgut auch nach vielen hundert Jahren noch keimfähig. Erste Samenproben sind bereits an ihrem Bestimmungsort eingetroffen. Aus dem nigerianischen Internationalen Institut für Tropfen-Landwirtschaft kamen 20 Kisten mit 7.000 Samenproben, die aus 36 afrikanischen Ländern stammen. Auf den Philippinen wurden Proben von 70.000 verschiedenen Reissorten gesammelt, die nun nach Spitzbergen geschickt werden sollen. Auch ein Teil der insgesamt über 10.000 Samenproben aus Deutschland ist bereits auf Spitzbergen angekommen. Unter diesen bisher 2.589 Proben, die das Leibniz-Institut für Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung Gatersleben (IPK) gesammelt hat, befinden sich Samen von Bohnen, Kichererbsen, Hafer, Gerste und Weizen. Insgesamt wollen sich 175 Länder der Welt an dem Projekt beteiligen, für dessen Realisierung die norwegische Regierung bisher rund 50 Millionen Kronen (6,3 Millionen Euro) aufgewandt hat. Die laufenden Kosten werden von Norwegen und den Vereinten Nationen getragen.