朝日ＮＩＥスクール 最高速度は時速２６０キロ 木材使い車内は和風
※クリックすると拡大します ３月１３日、白い車体に赤いラインの九州新幹線「つばめ」が南九州を走り抜けました。新八代（しんやつしろ）（熊本県八代市）−鹿児島中央（旧・西鹿児島、鹿児島市）間の南半分だけの部分開業（ぶぶんかいぎょう）。１２７キロをこれまでの４分の１の最短３４分で結びます。
９１年の着工から１３年、計画が決まってからは３０年余りが経過（けいか）していました。
鹿児島中央駅を発車した「つばめ」を待ち受けているのは急な上り坂です。１キロで３５メートルの高低差は、長野・群馬県境（けんきょう）の碓氷峠（うすいとうげ）（１キロで３０メートル）を超え、全国の新幹線網（もう）で最も急な勾配（こうばい）です。この坂を上るため、ほかの新幹線はモーターがついていない車両を４分の１ほど連結していますが、「つばめ」は１編成（へんせい）６両の車両すべてにモーターがつけられました。
最高速度は時速２６０キロ。３００キロの「のぞみ」には及びませんが、長野新幹線と同じです。速度をコントロールするＡＴＣ（自動列車制御装置＜じどうれっしゃせいぎょそうち＞）はＪＲ東海が開発した新方式を導入。数段階に分けてブレーキをかけていた従来型（じゅうらいがた）に比べ減速は滑（なめ）らかで、乗り心地がよくなっています。横揺（よこゆ）れ防止のサスペンションを使い、ルート上に７割を占めるトンネル内でもほとんど揺れは感じません。
最短で３４分という乗車時間のため、鉄道の旅でおなじみの車内販売（しゃないはんばい）はありません。また、全車両を禁煙（きんえん）にしました。
内装（ないそう）も個性が光っています。ひじ掛（か）けや窓のブラインドは鹿児島産のサクラで、仕切（しき）りは熊本産のクスノキ。洗面所（せんめんじょ）には八代のイグサを編（あ）んだ縄（なわ）のれんが下がっています。九州の素材（そざい）や伝統技術（でんとうぎじゅつ）をいかした「和（わ）の装（よそお）い」にあふれています。座席も全車両で左右２席ずつの一列４席です。
では、残る北半分の新八代−博多間（約１３０キロ）はいつごろ完成するのでしょうか。２０１０〜１２年度の見込みで、工事や用地の買収（ばいしゅう）が急ピッチで進んでいます。
全線が開通すれば、鹿児島と博多は新幹線がなかったころの３時間４０分から約１時間２０分に短縮（たんしゅく）されます。日帰りで行き来する人も珍（めずら）しくなくなり、九州がひとつにまとまって発展していくことに地域の人々は期待しているのです。
◆新幹線の歴史
九州新幹線が部分開業。テープカットの後、出発する始発の「つばめ」＝３月１３日午前６時、ＪＲ鹿児島中央駅で 東京オリンピックが開かれた１９６４年、日本で初めての新幹線が東京−新大阪間を走りました。１０月１日に開業した東海道新幹線で、最高時速は２１０キロ（後に２２０キロ）。出っ張った丸い先頭部から「団子（だんご）っ鼻（ぱな）」の愛称（あいしょう）で親しまれた、０系（ぜろけい）の「ひかり」と「こだま」です。
新幹線もできる前は、同じ６４年に開通した名神高速道路と比べられ、「今さら鉄道でもないだろう」と、むしろ反対論の方が強かったそうです。
それから４０年――。新幹線は全国に広がり、３月には九州新幹線が部分開業（ぶぶんかいぎょう）しました。０系から進化し続けた車両は、８００系「つばめ」です。先端（せんたん）の鼻筋（はなすじ）がスッと伸びた、美しい流線形（りゅうせんけい）です。
ここで０系から始まった新幹線の歴史を簡単（かんたん）に振り返りましょう。８５年に０系の後継（こうけい）として１００系が誕生しました。個室（こしつ）や２階建て車両が連結（れんけつ）され、最高速度は時速２３０キロへ。その後も時速２７０キロの３００系が登場するなど、スピードアップしていきます。
そして９７年、ついにフランスの高速鉄道「ＴＧＶ」などと並ぶ世界最速の時速３００キロで運転する新幹線がデビューしました。５００系「のぞみ」です。空気抵抗（くうきていこう）を減らすため、とがった先端は長さ１５メートル。パンタグラフは鳥の翼（つばさ）をイメージしたＴ字形で、騒音（そうおん）対策にも一役買っています。５００系の登場で東京−博多間は初めて５時間を切り、４時間台で運転されるようになりました。
東海道・山陽新幹線の最新車両は、ＪＲ東海とＪＲ西日本が共同開発した７００系で、「カモノハシ」のくちばしのような先端が印象的（いんしょうてき）です。九州新幹線「つばめ」はこの７００系をもとに改良（かいりょう）したものです。今では東京−新大阪間は２時間３０分で結ばれます。江戸時代に東海道五十三次を半月かけて歩き、６０年ごろの特急で６時間半かかったことを考えても、大変なスピード革命（かくめい）と言えるでしょう。
２代目の１００系車両は東海道新幹線から昨年９月に姿を消しました。国鉄（こくてつ）時代の最後の車両でした。今も多くの人に愛されている初代の０系は、数年先に全線から引退の予定です。
ひとくちに新幹線といっても、いくつかに分類（ぶんるい）されます。一般的（いっぱんてき）に「時速２００キロ以上の高速で走行できる幹線鉄道」を新幹線と呼びます。線路の幅も在来（ざいらい）線より約４０センチ広い１．４３５メートル。その新幹線は旧国鉄時代に建設された東海道、山陽、上越、東北新幹線と、法律（ほうりつ）で計画が定められている整備新幹線（せいびしんかんせん）とに分けられます。このほかに在来線へ乗り入れることができる山形、秋田の「ミニ新幹線」もあります。
日本列島の南端まで伸びた新幹線網は今後、どこへ向かうのでしょうか。整備新幹線は九州新幹線（鹿児島ルートと長崎ルート）のほかに北海道、東北、北陸があります。うち建設中の区間は東北（八戸（はちのへ）−新青森）、九州（新八代−博多）、北陸（長野−富山）など３線４区間の約４００キロです。まだ工事に入っていない区間は約７７０キロありますが、一部区間の来年度中の着工をめざしたいという意向（いこう）もあり、線路は続いていきます。（北沢祐生）
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第１回 第２回 第３回 第４回 第５回 第６回
The final 0-Series train entering Shin-Osaka Stn. This end was the tail on departure. - 14:44, 14 Dec. 2008 JST
The head car of the final 0-Series train ready as HIKARI 347 in Shin-Osaka Stn. - 14:47, 14 Dec. 2008 JST

The final farewell train in the first series of Shinkansen super-express, called ''zero-kei'' (0 Series), ran through western Japan Sunday afternoon from Shin-Osaka to Hakata. 0 Series has served in Japan since 1964, undergoing some model changes, and was retired from regular runs at the end of the last month. Extra farewell runs were scheduled for three days, with all seats allowed to be reserved, and this was the final run. 

On Sunday in Shin-Osaka station, a farewell ceremony for Shinkansen 0 Series began at 14:30, where those who contributed to its debut were invited. Around 14:45, the train slowly appeared to enter Track 20. The head and tail cars changed roles, and the train got ready by 14:48 as HIKARI 347 bound for Hakata. And, at 14:56, blowing a long horn, the 0-Series train left for the final trip. 

Japanese news media report that approximately 2,800 people gathered to see off the final departure, so did many in the stations the train stopped by. Lastly, the train arrived at Hakata as scheduled at 18:01, welcomed by about 1,600 fans. 

A 0-Series Shinkansen train at National Railway Museum, U.K.

Shinkansen network was launched on 1 October 1964, just before Tokyo Olympic Games, with a route connecting the capital Tokyo and Osaka City (now operated by JR-Central). The route for 0-Series trains was gradually extended to the west, which in 1975 reached Hakata area of Fukuoka City (now by JR-West). 

Shinkansen 0 Series has a characteristic round face with a part like a shallow bowl, and was nicknamed ''"dango-bana"'' or ''"dangoppana"''  (literally, "dumpling nose"). At the time of its debut, 0 Series ran at a maximum speed of 210 km/h, which was the world's highest. HIKARI, meaning beam or light, was the name of trains for the faster service. Even while more modern and faster series were rising, 0 Series continued to serve for some years, but in 1999 it ceased from JR-Central services, and in March 2000 from regular HIKARI runs of JR-West.

According to the media, remaining 0-Series Shinkansen cars are destined to be scrapped. Some other cars, which were withdrawn earlier, are preserved in museums including one in Osaka and National Railway Museum in the U.K.