Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Las autoridades australianas advirtieron que los devastadores incendios pueden continuar ardiendo por meses.
Australia está viviendo una de sus peores temporadas de incendios forestales, alimentados por temperaturas récord y meses de severas sequías.
Y, según trabajadores de emergencia, lo peor aún está por venir.
Shane Fitzsimmons, comisionado del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, advirtió que las "volátiles" condiciones podrían intensificar los incendios.
El sábado, los incendios ardieron peligrosamente fuera de control en la costa este, impulsados por las altas temperaturas y vientos poderosos, dejando a miles de hogares sin luz ni electricidad.
Por otra parte, el primer ministro de Australia, Scott Morrison, advirtió que los devastadores incendios pueden continuar ardiendo por meses.
En esta guía, te explicamos en detalle qué es lo que está ocurriendo.
Derechos de autor de la imagen AFP Image caption Los incendios provocaron la muerte de al menos 24 personas, más de 1.200 viviendas destruidas y millones de hectáreas arrasadas por las llamas.
Derechos de autor de la imagen Getty Images Image caption Y en muchas zonas del país, especialmente en el sur y oeste, el cielo sigue cubierto de humo.
Derechos de autor de la imagen Reuters Image caption Según trabajadores de emergencia, lo peor aún está por venir.
¿Dónde están ocurriendo los incendios?
Los incendios están ocurriendo en zonas de la costa este y sur, que es donde vive la mayoría de la gente.
Estas zonas incluyen áreas alrededor de Sídney y Adelaida.
Desde septiembre del año pasado, los incendios han dejado un saldo de al menos 24 muertos y decenas de desaparecidos.
Derechos de autor de la imagen EPA Image caption El paso del fuego destruyó viviendas en East Gippsland, Victoria, en el sur de Australia.
Hasta el momento han quedado destruidas 1.200 viviendas.
Solamente en Nueva Gales del Sur se han quemado más de cuatro millones de hectáreas (una héctarea tiene aproximadamente el tamaño de un campo deportivo).
Derechos de autor de la imagen Reuters Image caption Muchos australianos han criticado al primer ministro, Scott Morrison, por no haber respondido a la crisis apropiadamente.
¿Por qué son tan feroces en comparación con otras temporadas?
Australia siempre ha tenido incendios forestales —es lo que se conoce como temporada de incendios— pero este año son mucho peores que lo normal.
La causa inmediata es el clima, específicamente un fenómeno conocido como dipolo del Océano Índico (o, también, como el Niño indio, que ha propiciado un período de calor y sequía.
En 2019, Australia estableció dos veces un nuevo récord de temperatura. El 17 de diciembre se alcanzó un máximo promedio de 40,9ºC, y al día siguiente 41,9ºC.
Eso se suma a un prolongado período de sequía. Por otra parte, algunos incendios comenzaron de forma deliberada.
Derechos de autor de la imagen Reuters Image caption Solamente en Nueva Gales del Sur se han quemado más de cuatro millones de hectáreas.
¿Cómo se combaten los incendios?
Los bomberos están lanzando agua y agentes extintores desde aviones y helicópteros y también desde el terreno.
Pero combatir incendios forestales es algo extremadamente difícil y muchas veces las autoridades se centran en evitar que se esparza, más que en extinguir las llamas que están ardiendo.
La propagación se puede contener, por ejemplo, cavando fosas en la tierra para crear límites y así evitar que las llamas se propaguen.
La prioridad es salvar vidas.
¿Quién está haciendo el trabajo?
Los bomberos profesionales son los primeros en la batalla contra el fuego, pero son superados en cantidad por miles de voluntarios.
También ha llegado ayuda del extranjero: Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda han enviado contingentes de bomberos.
La policía, el ejército y la marina se han involucrado en los esfuerzos de rescate y evacuación.
Y el primer ministro australiano anunció recientemente que desplegará a 3.000 soldados de reserva para contener los incendios en el país.
¿Tiene algo que ver el cambio climático con los incendios?
El consenso científico es que los niveles crecientes de CO2 están calentando el planeta.
Australia se ha vuelto más calurosa en las últimas décadas y se espera que continúe haciéndolo.
Si bien los incendios son parte natural del ciclo climático australiano, científicos han advertido durante mucho tiempo que este clima más cálido y seco contribuirá a que los incendios se vuelvan más frecuentes y más intensos.
Los patrones climáticos más extremos y las temperaturas más altas aumentan el riesgo de incendios forestales y les permite extenderse más rápido y por más terreno.
Derechos de autor de la imagen EPA Image caption Muchas personas fueron evacuadas de sus hogares en Mallacoota y transportadas a refugios en el sureste de Melbourne.
¿Cómo afectan los incendios a la vida silvestre?
Mientras que la gente puede huir de los incendios y puede ser evacuada en caso de necesidad, las llamas son devastadoras para la vida silvestre de la zona afectada.
Los canguros, que se mueven rápidamente, pueden por lo general escapar a menos que queden rodeados por las llamas. Los koalas, que andan despacio, suelen perecer en los incendios.
Pero las llamas no solo matan directamente a los animales. También destruyen su hábitat, dejando a los sobrevivientes vulnerables incluso mucho después de que los incendios se han extinguido.
Un estudio académico estima que cerca de 500 millones de animales ya se han muerto solo en Nueva Gales del Sur. Además, se han perdido un sinnúmero de vacas y ovejas.
Derechos de autor de la imagen EPA Image caption 23 personas han muerto y más de 20 están desaparecidas.
¿Qué está haciendo el gobierno?
Cada estado está manejando su propia operación de emergencia (Nueva Gales del Sur está oficialmente en estado de emergencia).
El primer ministro, Scott Morrison, prometió mejor más financiamiento para los bomberos y una paga para los bomberos voluntarios.
También anunció el envío de 3.000 soldados para luchar contra las llamas.
No obstante, Morrison ha sido duramente criticado por australianos que lo acusan no haber respondido apropiadamente a la crisis.
También, ha sido cuestionado por sus oponentes por no hacer no hacer lo suficiente para combatir el cambio climático.
El país es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero per cápita del mundo, pero, según los acuerdos internacionales, se ha comprometido a alcanzar objetivos de reducción.
*La infografía titulada "Cuán grandes son los incendios" publicada anteriormente en este artículo se ha eliminado debido a un error de interpretación en una de las fuentes utilizadas. El gráfico afirma erróneamente que los incendios de Amazon en 2019 quemaron aproximadamente 900.000 hectáreas. Según la agencia del gobierno brasileño INPE, la superficie de selva amazónica quemada de enero a noviembre de 2019 fue de 70.698 km2, equivalente a 7.069.800 hectáreas.
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Más de mil residentes y turistas que se habían quedado atrapados en una playa por los incendios forestales en el sureste de  llegaron a las costas de  este sábado después de un viaje de más de 20 horas realizado en dos barcos y aliviados por escapar del aterrador humo y fuego.

Adolescentes, parejas, personas mayores y familias, además de docenas de mascotas -113 perros, 3 gatos, un conejo y un pájaro-, llegaron en los barcos navales Sycamore y Choules al puerto de Hastings. Luego fueron trasladados en autobuses a dos centros de ayuda.



Ella y otros dos jóvenes de 16 años se encontraban entre los primeros 58 evacuados de la ciudad, ahora llena de humo, porque sufren de asma. “Querían que saliéramos para que no nos enfermáramos”, explicaba Wellington. Hablaron con periodistas afuera de un centro de ayuda, a unos 65 kilómetros al sureste de Melbourne, poco después de bajarse del Sycamore en Hastings. Desde el Choules, un barco mucho más grande, descendieron el sábado por la tarde unos 1025 evacuados que iban a bordo.

Doscientos de ellos se dirigieron en autobús al centro de convenciones de Melbourne. La alcaldesa de la ciudad, Sally Capp, los saludó en el autobús para informarles que tendrían acceso a alimentos, bebidas, duchas, servicios de seguro y ayuda de la . James Corrigan pasó 24 horas desgarradoras junto a ocho amigos en un vehículo deportivo en la playa de Mallacoota cuando los incendios empezaron a devorar la ciudad en la víspera de Año Nuevo. Dijo que fue un alivio estar de vuelta en la capital del estado de Victoria.

“Fue bastante aterrador. La noche anterior al incendio, nadie pudo dormir. Estaba completamente negro durante el día”, señalaron.

Los amigos temieron por sus vidas, mientras buscaban refugio cerca del agua. “Nos preocupaba que el fuego fuera tan violento y que las brasas pudieran entrar”, relataba Corrigan a la agencia Reuters desde el autobús. “Hubo un período en el que no sabíamos cómo íbamos a salir”, indicaba, refiriéndose a los días posteriores a la extinción de los incendios.

Una de las adolescentes del primer barco, Darcy Brown, perdió la casa de su familia en Mallacoota. Se habían mudado allí hacía apenas un mes. “Fue muy devastador verlo. Todo está por el piso”, decía la chica en declaraciones a los periodistas. Los turistas dejaron sus autos y caravanas en Mallacoota, sin saber si los iban a recuperar, mientras algunos se quedaron allí mientras enviaban a sus niños a Melbourne.

Las autoridades han dicho que llevará semanas reabrir el único camino que va a Mallacoota. Rosa, una anciana traumatizada, no podía prácticamente hablar. “Fue terribe, nunca volveré”, confesaba. Pero como muchos otros, elogió a la Marina australiana y a todos los voluntarios por los esfuerzos que han hecho para ayudar y llevarlos, sanos y salvos, de vuelta a Melbourne. Ya en la ciudad, todos estaban ansiosos por bañarse y poner su ropa sucia en la lavadora. ¿Qué iban a hacer primero? “Definitivamente abracé a mis padres”, recordó Wellington.