16:43h CEST
La ceremonia de inauguración del Mundial se convirtió en algo parecido a los descansos de la Superbowl para dar el pistoletazo de salida al torneo de la manera más espectacular posible. Los actos fueron esta vez distintos a otras ocasiones. Las actuaciones musicales se impusieron a los bailes relacionados con la cultura del país anfitrión. Tras la aparición con la copa de Casillas y la modelo Natalia Vodionova, un vídeo grabado sobre el río Moscova y con música de Tchaikovsky permitió iniciar con música clásica una ceremonia que fue de menos a más.
El violinista Yuri Bashmet, ganador del Grammy en 2007, y el pianista Danil Triifonov, que se llevó el mismo galardón pero en 2017, tocaron sobre el césped. Uno de los momentos importantes llegó cuando entró al campo Ronaldo Nazario, otra leyenda del fútbol mundial, que además lo hizo junto a la superestrella del pop Robbie Williams. El inglés cantó en una primera parte “Let Me Entertein You” acompañando de bailarines y freestylers.
La ceremonia continuó con la actuación del compositor Alexander Boldachev, justo en el momento en el que un pájaro de fuego se abría y permitía comprobar dentro a Aida Garifullina, la cantante que se unió a Robbie Williams para acompañarle en las dos últimas canciones. Fueron dos de sus hits más importantes, “Feel” y “Angels”, que hicieron ponerse de pie al público en las gradas.
Otra presencia de Ronaldo, en este caso con la mascota del torneo, Zabivaka, fue la antesala del colofón final a la ceremonia. Robbie Williams interpretó “Rock DJ” y dio paso a la entrada al césped de los protagonistas del encuentro. Una ceremonia de lo más musical, algo fría, con el que dar inicio a un torneo que durante un mes recorrerá las principales ciudades rusas.
En el primer partido del , el  ganó por goleada a  con un resultado de cinco goles a cero. Previo al partido se llevó a cabo la ceremonia inaugural, que en esta oportunidad fue de corta duración y estuvo protagonizada por , , , una cantante de ópera rusa, y el compositor .

Una vez finalizada la ceremonia de inauguración que consistió en la presentación de la Copa Mundial realizada por el jugador español , comenzó el recital de Robbie Williams quien ingresó al escenario montado sobre el campo de juego acompañado por Ronaldo, y las interpretaciones de Boldachev y Garifullina. Previo a la finalización de la ceremonia Ronaldo volvió a ingresar presentando a la mascota del campeonato, . Como punto final Robbie Williams interpretó su tema «».

Posteriormente el presidente del país anfitrión, , dio unas palabras de bienvenida a los diferentes equipos y delegaciones de los diferentes países y se quedó a presenciar el partido inaugural donde su país enfrentó a Arabia Saudita.

El partido mostró la superioridad del equipo ruso desde el principio, teniendo a  y  como los dominadores principales de la pelota. Los árabes presentaban problemas defensivos que provocaron el primer gol de cabeza de . Una jugada desafortunada de Dzagoev provocó que se desgarrara y debiera abandonar el campo de juego. Este incidente no desanimó al equipo local que logró otro tanto que convirtió , el reemplazante de Dzagoev, un remate de zurda frente al área que dejó al arquero  sin chances de atajar. Finalizó el primer tiempo con Rusia ganando dos a cero pero con un jugador reemplazado por lesión.

Arabia Saudita tuvo dos llegadas pero no las pudo definir, y más tarde,  convirtió el tercer tanto; Casualmente Dziuba había ingresado recién antes en reemplazo de Smólov. Al final del partido el árbitro adicionó cinco minutos más, suficiente para que los rusos marcasen otros dos tantos convertidos por Chéryshev y , este último de tiro libre al final del encuentro.

El partido no tuvo jugadas polémicas, no se tuvo que recurrir al , el sistema de asistencia por vídeo que se autorizó en este torneo, y solo dos jugadores vieron la tarjeta amarilla.

;Formaciones
Formaciones iniciales 
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;Árbitro:  ()
;Goles:
12' Gazinski (RUS), 43' Chéryshev (RUS), 71' Dziuba (RUS), 90'+1' Chéryshev (RUS), 90'+4' Golovin (RUS)
;Cambios:
24'  por Dzagoev (RUS)64'  por Otayf (KSA)64'  por Samédov (RUS)70'  por Smólov (RUS)72'  por Al-Shehri (KSA)85'  por Al-Sahlawi (KSA)
;Amonestaciones:
88' Golovin (RUS), 90'+3' Al-Jassam (KSA)


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