Von Alexander Stirn Konkurrenz im All: Nach dem ersten Außeneinsatz chinesischer Astronauten will China im kommenden Jahr mit dem Bau einer Raumstation beginnen. Die USA reagieren gereizt.
Grossbild Ende Januar konnten die Chinesen ein "Tiangong"-Modell im Fernsehen bestaunen. ( Screenshot: CCTV 1 )
China will hoch hinaus. Im vergangenen Jahr hatten chinesische Astronauten ihren ersten Außeneinsatz im All absolviert.
Nun hat die aufstrebende Raumfahrtnation das nächste Manöver im Orbit angekündigt: Im kommenden Jahr wollen die Chinesen ein erstes - noch unbemanntes - Modul in den Weltraum schicken. Es soll die Basis für eine eigene Raumstation sein.
Wie Tiangong, der "himmlische Palast", einmal aussehen soll, konnten Chinas Fernsehzuschauer bereits Ende Januar bestaunen. Als Höhepunkt einer Show zum chinesischen Neujahrsfest zeigte das Staatsfernsehen ein Modell der geplanten Station.
Mit seinen beiden Sonnensegeln, dem langen zylindrischen Bauch und dem kapselförmigen Wohnmodul erinnert Tiangong an ein frühes Ausbaustadium der ehemaligen russischen Raumstation Mir.
Nach Informationen der offiziellen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua ist das Basismodul der Station, an dem Ingenieure angeblich sieben Jahre gearbeitet haben, so gut wie fertig: Tiangong 1 soll Astronauten genügend Raum bieten, um darin zu leben und zu forschen. Es soll aber auch längere Zeit unbewohnt um die Erde kreisen können.
Das muss es auch, denn die chinesischen Pläne sind zwar ambitioniert, von großer Eile scheinen sie aber nicht geprägt zu sein: Frühestens 2011 soll mit Shenzhou 8 das erste unbemannte Raumschiff zur Rumpfstation fliegen und an sie andocken - ein Manöver, das zu den großen Herausforderungen der Raumfahrt gehört und das bislang nur Russland, die USA und seit kurzem auch Europa beherrschen.
Immerhin gilt es, zwei Raumfahrzeuge, die mit jeweils 28.000 Kilometern pro Stunde um die Erde rasen, millimetergenau aufeinander zuzusteuern. Nach einem weiteren unbemannten Versorgungsflug soll mit Shenzhou 10 schließlich die erste Crew der in China Taikonauten genannten Raumfahrer ihren Palast im Orbit beziehen.
Die USA sehen die chinesischen Raumfahrtaktivitäten, die offiziell friedlichen Zwecken dienen, aber von der Volksbefreiungsarmee geleitet werden, mit Misstrauen.
Groß ist die Sorge um die militärische Dominanz im All. Seit mehr als zehn Jahren verbietet daher ein US-Gesetz den Verkauf sämtlicher Technologien an China, die für den Bau von Raketen oder Satelliten benutzt werden könnten; sogar Solarzellen fallen darunter. Zudem versuchen die USA, ihre internationalen Raumfahrtpartner von Kooperationen mit China abzuhalten.
Mit wenig Erfolg: So schloss das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) Mitte Dezember einen Vertrag mit dem Chinesischen Büro für Bemannte Raumfahrt, der eine intensive Zusammenarbeit in den kommenden Jahren vorsieht.
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Während in den Vereinigten Staaten um die Neuausrichtung der Raumfahrt heftig gerungen wird, und Indien händeringend den Anschluss an die führenden Raumfahrtnationen sucht, stehen Chinas Pläne schon seit längerem fest. Anfang 2010 wurden sie in China der Öffentlichkeit vorgestellt. Geplant ist unter anderem der Aufbau einer eigenen Infrastrukur für die bemannte Raumfahrt. So sind in den nächsten Jahren mehrere bemannte und unbemannte Missionen geplant, bei denen vor allem Technologien für den Bau von Raumstationen erprobt werden sollen. Zunächst soll im Jahr 2011 die Kopplungstechnologie weiter erprobt werden, bei denen die Einheiten „Shenzhou 8“ und „Tiangong 1“ in der Umlaufbahn zusammengefügt werden sollen. Ein Jahr später soll dieses Duo dann Ziel von mindestens einer bemannten Mission sein. Nach mehreren Zwischenschritten soll dann im Jahr 2022 eine größere Raumstation fertiggestellt sein. Eine Beteiligung Chinas an der bereits existierenden Internationalen Raumstation (ISS) wurde bisher durch die US-Amerikaner abgelehnt.

Im Jahr 2008 gelang den Chinesen erstmals ein Außeinsatz im All, ein so genannter Weltraumspaziergang. Zuvor wurden in vielen Missionen vor allem die Basistechnologien, also der Start einer Rakete, der Betrieb einer Raumkapsel im Weltall, der Wiedereintritt in die Erdatmosphäre und die Landung erprobt. Auch das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) ist Partner der Chinesen. So schloss die Organisation Mitte Dezember 2008 einen Vertrag, der eine intensive Zusammenarbeit auf dem Sektor der bemannten Raumfahrt vorsieht. Das erste Projekt wird die Beteiligung am Raumflug von „Shenzhou 8“ im Jahr 2011 sein.

Im September 2009 begann China zudem mit dem Bau eines Raketenstartzentrums in Wenchang im Nordosten der tropischen Inselprovinz Hainan. Von dieser Anlage aus können Raketen mit größeren Nutzlasten ins Weltall starten, zum Beispiel die in der Entwicklung befindliche Trägerrakete „Langer Marsch V“. Auch sollen hier bemannte Weltraumflüge ihren Ausgangspunkt haben. Mit dem Zentrum in Wenchang ist so der mittlerweile vierte Weltraumbahnhof des Landes entstanden. Grund des Baus war auch die Nähe zum Äquator, die das Erreichen der geostationären Bahn begünstigt, sowie die Lage am Meer, die logistische Vorteile am Boden mit sich bringt.

Weiterhin hält China an einer Mondlandung im Jahr 2022 fest. Bereits im Jahr 2015 soll ein chinesisches Roboterfahrzeug auf dem Mond abgesetzt werden. Über die militärischen Absichten Chinas kann hingegen nur spekuliert werden. So sorgten im Jahr 2007 Berichte für Aufsehen, nach denen China mit einer Mittelstreckenrakete einen ausgedienten Wettersatelliten zerstört hat. Befürchtet wurde nun, dass es zu einem militärischen Wettlauf ins All kommen könnte, so wie er einst nach dem „SDI-Programm“ von Ronald Reagen drohte.