Der Name einer Stadt prägt ihre Identität. Namenswechsel, noch dazu aufgezwungene, bedeuten Identitätsverlust. 1953 verloren die Chemnitzerinnen und Chemnitzer ihre Identität mit der Entscheidung der DDR-Führung, aus der traditionsreichen Industriestadt Chemnitz die sozialistische Musterstadt Karl-Marx-Stadt zu bauen. Mit dem geänderten Namen bekam die eigene Identität einen Riss, der bis heute spürbar ist. Doch auch staatliche Verordnung konnte keine Wurzeln, keine Tradition auslöschen: Insbesondere für ältere Generationen blieb die Stadt, blieb Karl-Marx-Stadt auch nach 1953 immer Chemnitz. Diese Verbundenheit erfuhr nach der friedlichen Revolution vom Oktober 1989 schnell ihren Ausdruck im Wunsch, dass die Stadt wieder ihren alten Namen tragen sollte: Bereits Ende November 1989 gründet sich die erste Bürgerinitiative „Für Chemnitz“, deren erklärtes Ziel die schnelle Rückbenennung der Stadt war.
Heute jährt sich zum 20. Mal der Tag, seit dem Chemnitz wieder Chemnitz heißt. Die Rückbenennung von Karl-Marx-Stadt in Chemnitz trat auf Beschluss der Stadtverordnetenversammlung am 1. Juni 1990 um 20:30 Uhr in Kraft. Vorausgegangen war ein Bürgerentscheid, der vom 17. bis 21. April 1990 stattfand und bei dem sich die Mehrheit für Chemnitz entschied. Von damals 251.962 Stimmberechtigten gaben 75,9 Prozent ihre Stimme ab; 76,1 Prozent votierten für den ursprünglichen Namen der Stadt.

Schon einmal – 37 Jahre zuvor, am 10.05.1953 – wurde die Stadt umbenannt, und zwar von Otto Grotewohl, dem damaligen Ministerpräsidenten der DDR: „Ich erfülle darum hiermit den Beschluss der Regierung. Ich vollziehe den feierlichen Akt der Umbenennung dieser Stadt und erkläre: Von nun an trägt diese Stadt den stolzen und verpflichtenden Namen ‚Karl-Marx-Stadt‘.“

Chemnitz feiert dieser Tage: Verschiedene Veranstaltungen wie das jährlich stattfindende Kulturfestival „Begegnungen“, eine Open-Air-Party am Karl-Marx-Monument, ein Theaterfest sowie die Veranstaltungsreihe „Chemnitzer Köpfe“ stehen im Zeichen der Rückbenennung von Karl-Marx-Stadt in Chemnitz.