Two Israelis were killed Monday evening as Gaza militants pelted southern Israel with rockets and mortar shells, as Israel concluded its third day of aerial assaults on the Gaza Strip.
One Israel Defense Forces soldier was killed in a mortar strike in a western Negev base, and another was seriously wounded. Four others were lightly hurt in the attack.
The other fatality occurred when a woman got out of her vehicle when she heard the early warning siren in the city of Ashdod, and sought shelter in a bus stop on the side of the road. She sustained critical shrapnel wounds, and later died. Another passerby who also ducked into the bus stop for shelter suffered serious injuries in the attack.
Three people were lightly hurt in Ashdod, which is situated some 35 kilometers from the Gaza border.Hamas missiles first hit near Ashdod on Sunday. Monday's attack marked the first time the city suffered casualties from missiles, as Israel concluded a third day of aerial assaults on Hamas targets in the Gaza Strip.Simultaneously, in what appeared to be a timed maneuver, a barrage of mortar shells was fired at the Sha'ar Hanegev Regional council in the western Negev.Shortly after the attacks, three rockets struck Yavneh, the furthest north any rocket has even been fired from the Gaza Strip. No one was hurt in the attack.Three rockets also hit the city of Ofakim, and one person was seriously hurt in the attack.The combined rocket-mortar shell attack came hours after 27-year-old Israeli construction worker Hani al Mahdi, from the Bedouin village of Aroer, was killed in a rocket attack in Ashkelon.Fourteen people were wounded in the attack on Ashkelon, as the rocket exploded near a construction site in the coastal town.Most of the victims were construction workers from the Galilee village of Manda and the Bedouin town of Rahat. Five were considered in serious condition, four sustained moderate wounds, and five suffered light injuries.Curious onlookers gathered at the scene despite the Home Front Command's directive to avoid loitering in groups outdoors.At least 60 rockets have been fired into Israel since Monday morning. Several of the rockets hit Ashkelon, while others struck Sderot and other rocket weary communities in the western Negev. One home in Sderot sustained a direct hit. Channel 2 reported that the residents of the home have been treated for shock."I'm standing next to the body," Ashkelon Mayor Benny Vaknin told Israel Radio by telephone on Monday. "To my great regret, we have a fatality. He was killed."Sirens wailed intermittently on Monday morning in Ashkelon as television crews captured footage of panicked residents seeking cover from the incoming projectiles.On Sunday, Gaza-based Palestinians launched a barrage of at least 40 rockets at the western Negev on Sunday, as the Israel Air Force continued to bomb targets in the Strip.Two Katyusha rockets, with a diameter of 122 mm, exploded near Ashdod on Sunday. More than 30 kilometers from Gaza, this was the deepest into Israel a Palestinian rocket has yet to strike.The Katyushas, which are the most improved versions of the Palestinian rockets, have a range of up to 40 kilometers. The particular rockets that struck on Sunday traveled 37 and 35 kilometers.
Ehud Barak
 Der israelische Verteidigungsminister und Vorsitzende der Arbeitspartei, Ehud Barak, schloss heute Verhandlungen mit der Hamas aus und kündigte vor einem Ausschuss des israelischen Parlaments einen „Krieg bis zum bitteren Ende“ an. Unterdessen setzte die israelische Luftwaffe heute ihre Angriffe auf Ziele im Gazastreifen mit unverminderter Härte fort. Die seit Samstag andauernden Luftangriffe forderten bisher mehr als 320 Todesopfer. Die Angaben zur Zahl der Verletzten schwanken zwischen 800 und 1.000. 

Die israelischen Kampfflugzeuge flogen heute früh, kurz nach Mitternacht, Angriffe auf das Innenministerium der Hamas und ein Laborgebäude der Islamischen Universität, in dem nach israelischen Angaben Sprengstoffe und Waffen entwickelt werden. Außerdem wurde ein Gästehaus der Hamas neben der Privatwohnung des Hamasführers Ismail Haniyya bombardiert. Am Sonntag waren mehr als 100 Ziele im Gazastreifen angegriffen worden, darunter 40 Geheimtunnel unter der Grenze vom Gazastreifen nach Ägypten, über die die Hamas von ägyptischer Seite mit Waffen versorgt wird.

Vor einem Parlamentsausschuss betonte der israelische Verteidigungsminister Barak: „Wir haben nichts gegen die Bewohner des Gaza-Streifens, aber wir führen einen gnadenlosen Krieg gegen die Hamas und ihre Verbündeten.“ Medienberichten zufolge sind die Äußerungen Baraks auch vor dem Hintergrund des Wahlkampfes in Israel zu interpretieren. Baraks Arbeitspartei steht laut Umfragen in der Gunst der Wähler auf verlorenem Posten. Als Verteidigungsminister und oberster Soldat Israels könnte Barak durch das jetzt verbreitete Image als „schlagkräftiger Anführer“ (Süddeutsche Zeitung) in der Wählergunst punkten.

Hamasführer drohten inzwischen mit Attentaten auf israelische Führungspersönlichkeiten, insbesondere die israelische Außenministerin Livni sowie Verteidigungsminister Barak wurden genannt. Außerdem wurden „Führer innerhalb der arabischen Welt, die gegen uns konspirierten“, bedroht, was laut Haaretz insbesondere als Drohung gegenüber der ägyptischen Führung und ihrem Präsidenten Mubarak aufgefasst werden könnte.

Die israelischen Luftangriffe konnten die Hamas bisher nicht daran hindern, israelische Siedlungen weiterhin mit Raketen zu beschießen. In der im Süden Israels gelegenen Stadt Askalon ging am Montag eine „Grad“-Rakete in einer Baustelle nieder und tötete dabei den 27-jährigen Bauarbeiter Hani al Mahdi aus dem Beduinendorf Aroer und verletzte weitere 14 Menschen. Nach Angaben der israelischen Zeitung Haaretz wurden am heutigen Montagmorgen bereits über 50 Raketen auf israelisches Gebiet geschossen. Davon trafen neun die Stadt Askalon, fünf detonierten in Sderot, vier weitere trafen verschiedene Orte in der westlichen Negev-Wüste. Am vergangenen Sonntag gingen in dieser Region mindestens 40 Raketen, vorwiegend vom Typ Katjuscha, nieder – zwei davon in einer Entfernung von 35 beziehungsweise 37 Kilometern vom Gazastreifen entfernt; laut Haaretz ist dies die größte Entfernung, die eine vom Gazastreifen abgeschossene Rakete bisher erreicht hat. Die maximale Reichweite dieser modernisierten Version palästinensischer Katjuscha-Raketen wird auf 40 Kilometer geschätzt.

Am Montag erklärte Israel das Grenzgebiet zum Gazastreifen in einer Breite von zwei bis vier Kilometern zum militärischen Sperrgebiet. Beobachter sehen darin einen weiteren Hinweis auf eine möglicherweise bevorstehende Bodenoffensive der israelischen Armee. Experten rechnen jedoch weiterhin nicht mit einer unmittelbar bevorstehenden Bodenoffensive.