El dictador panameño Manuel Noriega, de 76 años, ha llegado extraditado a Francia para cumplir una condena dictada contra él en 1999 por blanqueo de capitales. Desde 1992, Noriega estaba encarcelado en una prisión de Miami cumpliendo una condena por su colaboración con el cartel colombiano de Medellín.
Tras su llegada a Francia, Noriega ha sido trasladado a Palacio de Justicia de París donde se le notificarán los cargos que le imputa la justicia francesa. A lo largo del día, el ex dictador será presentado ante un juez de las libertades y la detención que decidirá su eventual ingreso en prisión o su puesta en libertad. Fuentes judiciales han indicado que Noriega será sometido "probablemente en junio próximo" a un nuevo juicio ante el Tribunal Correccional de París, el mismo que le condenó a diez años de cárcel en ausencia por blanqueo de capitales en cuentas galas y con la compra de apartamentos en la capital del país. El abogado francés de Noriega Yves Leberquier sostiene que su cliente no puede ser juzgado en Francia, principalmente porque los hechos que se le reprochan han prescrito.
El ex hombre fuerte de Panamá ha pasado los últimos 17 años de su vida encarcelado en una prisión federal estadounidense. Fue capturado en Panamá en enero de 1992, dos semanas después de que las tropas estadounidenses invadieran el país centroamericano, y declarado culpable de ayudar al cartel de Medellín (Colombia) a introducir droga en Estados Unidos. Fue condenado por delitos de narcotráfico, asociación ilícita y conspiración.
Proceso largo
La condena de Noriega finalizó hace más de dos años pero tenía pendiente desde 1999 una condena en rebeldía (sin estar presente) en Francia de diez años de cárcel por blanqueo de capitales a través de bancos franceses por un total de 2,2 millones de euros. El Ministerio francés de Justicia indicó anoche que las autoriades estadounidenses les habían notificado hace 15 días que habían dado el visto bueno a su extradición, y que desde entonces París estaba organizando su repatriación.
Tras la finalización de la condena, el futuro de Noriega ha sido objeto de una complicada discusión legal. A finales de marzo, el Tribunal Supremo de Estados Unidos rechazó la demanda interpuesta por el ex dictador panameño que pedía revisar la decisión anteriormente adoptada de extraditarle a Francia, donde fue condenado en 1999 en rebeldía (sin estar presente) a diez años de cárcel por blanqueo de capitales a través de bancos franceses por un total de 2,2 millones de euros.
El Gobierno francés planea la reapertura del caso contra el ex dictador, que buscaba su extradición a Panamá. Sus 75 años podrían servirle para cumplir la condena en arresto domiciliario y no en una celda. En Panamá, Noriega también ha sido considerado culpable en rebeldía de varios delitos, incluidos los asesinatos del líder de la oposición Hugo Spadafora y el militar Moisés Giroldi, por los que fue condenado a 15 y 20 años de cárcel respectivamente.
Deterioro físico
El abogado de Noriega aseguró ayer estar muy sorprendido por la noticia. "No me puedo creer que hayan tomado la decisión de extraditarle sin ni siquiera telefonearnos", declaró Frank Rubino. El ex militar fue jefe de Estado de facto de Panamá entre 1983 y 1989, cuando fue arrestado por las tropas estadounidenses que invadieron el país y trasladado a EE UU. Noriega fue declarado prisionero de guerra por un juez federal de Miami tras su condena de 1992.
Pero tanto jueces federales como el Tribunal Supremo rechazaron la petición de sus abogados de que se le aplicase la Convención de Ginebra relativa a prisioneros de guerra que le hubiera garantizado su retorno a su país de origen, Panamá.
Lances del destino, pero la naturaleza pareció negarse a la marcha de Noriega. Una fortísima tormenta estuvo a punto de impedir que el vuelo de Air France despegara del aeropuerto internacional de Miami. A las siete de la mañana hubo incluso un aviso de tornado en el vecino condado de Broward, pues el aeropuerto de Fort Lauderdale también fue muy afectado. Casi un centenar de vuelos fueron cancelados o retrasados y sólo a mediodía comenzó a normalizarse la situación. Fueron los últimos ramalazos del temporal que azotó el fin de semana especialmente el estado de Mississippi dejando a su paso una decena de muertos, numerosos heridos y graves daños materiales. Fue la tormenta más intensa de la temporada en la Florida y con vientos de hasta 120 kilómetros por hora, un auténtíco huracán fuera de temporada. Cayeron hasta 7.000 rayos y más de 10.000 casas quedaron sin fluido eléctrico.
Noriega llegó al aeropuerto en una furgoneta negra de gran tamaño desde el Instituto Correccional Federal, al sur de Miami, donde residió los últimos dos años en una cárcel de seguridad mínima. Una persona le acompañó hacia el interior sujetándole del brazo, pero más para ayudarle que como signo de llevarle detenido. Incluso se paró un momento con él para ver si podía andar por sí mismo. Parecía ir esposado y en un estado de deterioro físico evidente. Vestido de negro, con una chaqueta gabardina, aunque no hacía frío alguno, se tapaba la cabeza con un gorro gris destartalado. Caminó casi arrastrando los pies, mientras un policía le escoltaba a la derecha y otro, de paisano, portaba sus objetos personales y documentos.
Manuel Noriega está en la cárcel desde 1989.


La secretaria de Estado norteamericana, Hillary Clinton, firmó la orden de extradición del ex líder panameño Manuel Noriega hacia Francia, donde el ex gobernante ''de facto'' enfrenta cargos de lavado de dinero. El vuelo de Air France, que partió desde Florida, llegará a París a las 8.10 hora local (6.10 UTC).

Noriega estuvo preso en Miami desde hace 17 años tras ser declarado culpable por colaborar con el cartel de Medellín para ingresar droga a los Estados Unidos. Más específicamente, fue condenado por los cargos de narcotráfico, asociación ilícita y conspiración.

El canciller de Panamá, Juan Carlos Varela, dijo que Estados Unidos tomó "una decisión soberana" de la que son "respetuosos". Asimismo, resaltó: "Eso no significa que Panamá no va a insistir por las vías diplomáticas y legales de que Noriega regrese al país y cumpla las condenas dictadas por los tribunales panameños".

"Los abogados nuestros no fueron notificados. Eso viola toda la convención de Ginebra que protege a los prisioneros de guerra", declaró Sandra Noriega, hija del ex líder panameño. Desde el entorno y la defensa de Noriega, lo consideran como un prisionero de guerra.

En Francia, se lo acusa de comprar propiedades en París con 2,2 millones de euros (2,9 millones de dólares), dinero que obtuvo mediante la venta ilegal de drogas. El ex dictador había sido hallado culpable en 1999 en rebeldía (es decir, sin la presencia del acusado) a 10 años de cárcel.

No obstante, el gobierno galo afirmó que podría iniciar un nuevo juicio si conseguía trasladar a Noriega a París. En marzo, el Tribunal Supremo norteamericano había rechazado un pedido anterior de extradición. Esta orden fue la que levantó Hillary Clinton y que permitió el envío de Noriega al país europeo.