Eine Fahrt durch Detroit ist wie eine Zeitreise zurück ins ausgebombte Dresden oder in die berüchtigte South Bronx der 70er-Jahre: Wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt sind ganze Straßenblocks verwüstet. Verrammelte und verriegelte Schaufensterfronten flankieren Gehwege, auf denen niemand, der bei Verstand ist, gehen würde. Die US-Autometropole Detroit ist der Inbegriff der amerikanischen Industrie, die Heimat der großen Hersteller General Motors, Ford und Chrysler. Die Konzerne stehen vor dem Kollaps, sie brauchen Milliarden vom Staat. Ein jämmerliches Bild – es spiegelt sich im Antlitz der Stadt.
Auf fast jedes intakte Wohnungsfenster, das man auf der Fahrt entlang der Woodward Avenue, einer der Hauptachsen Detroits, sehen kann, kommt eine ausgeschlagene Scheibe. Sicher, hier und da taucht mal ein relativ neuer Wohnkomplex auf, ein modernes Einkaufszentrum – aber dann wieder: ausgebrannte Häuser, eingeschlagene Scheiben.
Wie etwa in Brush Park, wo nur noch ganz vereinzelt Häuser auf sonst leerem Ödland stehen; die Schilder davor, die „baldige“ Renovierungsprojekte verheißen, stammen noch von der vor-vorletzten Stadtregierung und sind selbst längst reparaturbedürftig. „Hier gab es früher die dichteste Bebauung der Stadt“, erklärt Liz Tintinalli, die in Detroit Häuser und Wohnungen vermakelt. Eine weite Leere: sichtbares Symbol einer gescheiterten Stadtplanung. Man muss entweder schamloser Spekulant sein oder unbeirrbarer Optimist, um in diesen Vierteln eine Zukunft zu sehen. Liz Tintinalli, die sich selbst hier eine Eigentumswohnung gekauft hat, zählt zweifellos zu den Optimisten.
Die Krise begann 1967
Verständlich ist diese Euphorie für Außenseiter kaum: Selbst in den Tagen, als Chrom und Lack der Autoindustrie noch strahlend glänzten, fraß der Rost schon an Detroit, der einstmals viertgrößten Stadt der USA. Die akuten Probleme der Branche sind für die „Motor City“ wie eine schwere Grippe für einen chronisch Lungenkranken: vielleicht nicht tödlich, aber in jedem Fall gefährlich. Und selbst, wenn man die akute Krise mithilfe von staatlichen Finanzspritzen kurieren könnte, der Patient Detroit wäre noch lange nicht gesund. Detroit leidet unter vielen Verbrechen – die Stadt rangiert auf Platz drei der US-Kriminalstatistik – und unter Armut. Die Arbeitslosenquote liegt bei etwa 20 Prozent, ein Drittel der Einwohner lebt am Existenzminimum.
Der eigentliche Anfang der Krise, so sehen es die Detroiter, liegt schon mehr als vier Jahrzehnte zurück: Im Juli 1967 war die Stadt in einem gefährlichen Gemisch aus Rassismus, Arbeitslosigkeit und Behördenwillkür explodiert. Fünf Tage dauerten die Straßenschlachten, sie kosteten 43 Menschen das Leben und endeten erst mit dem Einsatz von Nationalgarde und Fallschirmjäger-Einheiten der Armee. Die Stadtflucht des vornehmlich weißen Mittelstandes, die bereits vor den Unruhen begonnen hatte, ballte sich danach zur Lawine. Selbst das lokale Plattenlabel hielt es nicht länger aus. Motown Records wanderte 1972 nach Los Angeles aus. Das Label hatte Stars wie die Temptations, Diana Ross und die Supremes großgemacht, Stevie Wonder und natürlich Michael Jackson.
Wie Motown Michael Jackson großmachte
Doch so lange der Motor unter der verbeulten städtischen Karosserie lief, wurde weiter gefahren – mit dem trotzigen Optimismus, der charakteristisch ist für den Patienten Detroit. „Wir sind es gewöhnt, dass wir Schläge kriegen“, sagt Roger Penske, ein ehemaliger Rennfahrer, der seine Penske Automotive Group zur zweitgrößten Autohändlerkette der Welt aufgebaut hat. „Aber wir sind es auch gewöhnt, danach wieder aufzustehen.“
Im Gegensatz zu den Bossen der drei großen Autokonzerne, die nicht mehr wohlgelitten sind unter den Detroitern, muss Penske nicht um sein Gesicht bangen: Er ist Präsident der Downtown Detroit Partnership, einer privat-öffentlichen Initiative, die da einspringt, wo die öffentliche Hand nicht mehr hinreichen kann. Mit Straßenreinigungs-Diensten beispielsweise, oder mit dem Programm „2-1-1 on the go“: Es verhalf in den ersten acht Monaten seit seiner Gründung 35 Obdachlosen zu einer Arbeit und 45 zu einem Ausbildungsplatz. Die Kosten – bescheiden: „1200 Dollar kostet es uns, jemanden von der Straße zu holen“, rechnet Cynthia Pasky vor, sie ist Personalberaterin und Initiatorin der Aktion.
Doch letztlich ist auch dies nicht viel mehr als das Polieren der Windschutzscheibe an einem Autowrack: Schon heute vagabundieren mindestens 18 000 Obdachlose durch die Stadt – die Zahl kann nur steigen. Etwa jeder zehnte Hausbesitzer im Großraum Detroit, wo jede zweite Familie noch im Eigenheim lebt, steht inzwischen vor der Zwangsvollstreckung; das ist fast das Fünffache des amerikanischen Durchschnitts. Selbst wenn die Autoindustrie es also schaffen könnte, dank staatlicher Hilfe noch den Weg in die Garage zu finden – den Detroitern droht dennoch das Dach über dem Kopf einzustürzen.
Der Booktower in Detroit

 Erschreckende und dramatische Zahlen und Fakten vermelden die Medien aus der so genannten Auto-Stadt Detroit. Laut einem Bericht, den Focus Online verbreitet, leben zurzeit 18.000 Obdachlose in der Stadt, mit steigender Tendenz. Jeder zehnte Hausbesitzer ist von der Zwangsvollstreckung bedroht, womit der Wert weit über dem Durchschnitt der Vereinigten Staaten liegt. Und nur wenige Minuten vom Stadtzentrum entfernt, so schreibt der Journalist, seien ganze Straßenblocks verwüstet.

Und das sind nicht die einzigen Probleme, mit denen die Stadt der „Großen Drei“, wie die Automobilhersteller General Motors, Chrysler und Ford genannt werden, zu kämpfen haben. Es gibt Rassenprobleme, auch nach der Wahl von Barack Obama zum US-Präsidenten. Weiße, die der Mittelschicht angehören, zogen in die Vororte, im Zentrum blieben die Schwarzen zurück. Das führte somit zu einer Art künstlichen Rassentrennung. 

Die volle Aufrechterhaltung der öffentlichen Verwaltung macht ebenfalls Probleme. Subventionen des Staats könnten verloren gehen, da die Schülerzahl keine 100.000 mehr beträgt. Das Haushaltsdefizit beträgt 125 Millionen US-Dollar. 

In einem Artikel der Netzeitung steht wörtlich folgende Beschreibung der Szenerie: „4000 leeren Bauten - verlassen, verbrettert, vermauert. Straßenschilder rosten. Auf Bürgersteigen wächst Gras, wilde Hunde streunen“. Der Rückgang der Einwohnerzahl ist tatsächlich dramatisch, jedoch nicht erst seit der Finanzkrise. Waren es im Jahr 1950 noch 1,85 Millionen Einwohner, leben heute keine Millionen Menschen mehr in der Stadt. 200.000 Bewohner sind unmittelbar bei einem der drei Automobilhersteller und deren Zulieferer beschäftigt.

Aber es gibt auch Versuche, die Stadt am Leben zu erhalten. So wurden neue Vergnügungsmöglichkeiten wie ein Spielcasino errichtet und neue Sportstätten gebaut. Angelockt werden soll auch die Künstlerszene.