By Axel Bugge
LISBON (Reuters) - European Union leaders signed the Treaty of Lisbon on Thursday to reform the bloc's institutions and give it stronger leadership, marking the end of a difficult process that has lasted nearly a decade.
At an elaborate signing ceremony at Lisbon's grandiose Jeronimos Monastery, leaders said the treaty would open a new chapter in EU history by giving it a more robust foreign policy and more democracy in decision-making.
The treaty replaces an ambitious constitution that was scrapped after French and Dutch voters rejected it in 2005.
"This was the European project that many generations dreamt of and others before us championed, with a vision of the future," Portuguese Prime Minister Jose Socrates said at the ceremony.
"Europe was blocked, without knowing how to move forward and we found the solution with this treaty," French President Nicolas Sarkozy told reporters.
The treaty is a toned down version of the constitution and EU leaders hope it will be effective in adapting the bloc's structures to having 27 members, after it opened its doors to 12 mostly ex-communist states in 2004 and 2007.
"For the first time, the countries that were once divided by a totalitarian curtain, are now united in support of a common treaty that they had themselves negotiated," European Commission President Jose Manuel Barroso told the leaders.
"It is the treaty of an enlarged Europe from the Mediterranean to the Baltic, from the Atlantic Ocean to the Black Sea," he said. Continued...
El logotipo de la ceremonia para firmar el Tratado de Lisboa
Líderes de la Unión Europea
Hoy, en una cumbre en Lisboa, los líderes de las naciones de la Unión Europea firmaron el Tratado de reforma institucional de la Unión Europea, también conocido como el Tratado de Lisboa, el cual reemplaza la Constitución europea.

"De este continente viejo, nace una nueva Europa", dijo el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durão Barroso. "Por primera vez, los países que una vez eran divididos por una cortina totalitaria ahora están unidos a favor de un tratado común que ellos mismos negociaron", continuó.

Nicolas Sarkozy, el presidente de Francia, le dijo a los reporteros: "Europa estaba bloqueada, sin saber cómo seguir hacia adelante y encontramos la solución en este tratado".

David Miliband, el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores del Reino Unido, firmó el tratado en representación del primer ministro británico Gordon Brown, quien no pudo atender a la cumbre, citando "previas obligaciones". Dijo: "Este es un día para que Europa mire hacia el futuro".

Brown firmó el documento luego de presentarse a la Cámara de los Comunes en la mañana. Sus críticos dicen que él "no tiene la babilla" para firmarlo y está tratando de escapar de la responsabilidad política que conlleva tener su nombre en el documento.

En la ceremonia, el primer ministro portugués José Sócrates dijo: "Este fue el proyecto europeo en el que muchas generaciones soñaron y que otros lograron hacer antes que nosotros con una visión del futuro".

Ahora, cada país tendrá que retificar el tratado. La mayoría de los países no sostendrán un plebiscito, pero otros están comprometidos a hacerlo, mientras que algunos todavía no han decidido que hacer.