L'ex-président chilien Salvador Allende sur une photo prise en 1970 Photo : AFP/AFP L'ex-président chilien Salvador Allende sur une photo prise en 1970 Photo : AFP/AFP
Une autopsie menée sur la dépouille de l'ancien président chilien Salvador Allende confirme qu'il s'est suicidé lors du coup d'État de 1973 contre son gouvernement socialiste, ont annoncé des responsables, mardi.
Le Dr Patricio Bustis, qui dirige le service médico-légal du Chili, a annoncé les résultats de l'autopsie en précisant qu'ils étaient définitifs.
Un expert britannique en balistique, David Prayer, a indiqué que M. Allende était mort de deux balles tirées automatiquement du fusil d'assaut qu'il tenait entre ses genoux en pointant vers son menton. Les balles ont fait exploser la partie supérieure de son crâne et il est mort sur le coup, a expliqué M. Prayer.
L'expert espagnol Francisco Etxeberria a affirmé que les spécialistes n'avaient « absolument aucun doute » sur le fait que Salvador Allende s'est suicidé.
M. Prayer a expliqué que deux balles avaient été tirées, que les deux douilles avaient été retrouvées et que rien ne laissait croire qu'une autre personne ait été impliquée dans la mort de M. Allende.
Les résultats de l'autopsie écartent les théories voulant que Salvador Allende, premier président socialiste élu dans les Amériques, ait été tué par des militaires lors de l'attaque contre le palais présidentiel pendant le coup d'État mené par le général Augusto Pinochet.
M. Allende avait affirmé qu'il ne se laisserait pas prendre vivant. Le président avait ordonné à ses alliés de se rendre, mais il était resté dans le palais présidentiel pendant l'assaut des putschistes. Ce qui s'est passé ensuite a toujours été entouré d'un grand mystère.
La dépouille de M. Allende a été exhumée en mai pour que l'on puisse pratiquer une première autopsie officielle, dans le cadre d'une enquête criminelle ouverte par la justice chilienne sur la mort de l'ancien président et de centaines d'autres personnes victimes de la dictature du général Pinochet.
Depuis la mort de M. Allende, l'armée chilienne a toujours affirmé qu'il s'était suicidé, tandis que d'autres, dont l'ancien président cubain Fidel Castro et l'écrivain colombien Gabriel Garcia Marquez, sont persuadés qu'il est mort en combattant les putschistes. Plus récemment, d'autres ont avancé l'hypothèse qu'il avait tenté de se suicider, mais qu'il s'était seulement blessé, avant d'être abattu par un garde du corps, mort lui aussi par la suite.
Les experts en médecine légale ont aussi déterminé que Salvador Allende s'était bel et bien tué avec le AK-47 que Fidel Castro lui avait offert deux ans plus tôt lors d'une visite au Chili.
L'autopsie vient étayer la version de l'histoire racontée par le Dr Patricio Guijon, qui faisait partie de l'équipe médicale du président et qui affirme avoir été le seul témoin de sa mort.
Le Dr Guijon avait raconté les derniers moments de M. Allende à l'Associated Press peu avant le début de l'autopsie, plus tôt ce printemps. Il avait affirmé que le palais présidentiel était en flammes et que M. Allende avait dit aux 30 ou 40 personnes qui se trouvaient avec lui de se rendre, en les assurant qu'il surveillerait leurs arrières.
Le président s'est plutôt éclipsé seul dans une salle du palais présidentiel. Le Dr Guijon, qui était parti avec les autres, s'est alors rendu compte qu'il avait oublié son masque à gaz et il est retourné le chercher. C'est à ce moment qu'il a vu Salvador Allende par une porte entrouverte, juste au moment où le corps du président a brusquement tressailli sous la force des tirs.
C'était la deuxième autopsie pratiquée sur le corps de M. Allende. La première avait été réalisée en secret par l'armée le soir même de la mort du président, avant que son corps ne soit rapidement enterré dans la crypte d'un proche. Salvador Allende a par la suite eu droit à des funérailles officielles à Santiago. Sa fille Isabel, aujourd'hui sénatrice, a longtemps refusé qu'une nouvelle autopsie soit pratiquée sur la dépouille.
Mardi, Mme Allende s'est dite soulagée de constater que la science avait confirmé l'hypothèse en laquelle sa famille a toujours cru. « Le 11 septembre 1973, le président Allende, face aux circonstances extrêmes qu'il vivait, a pris la décision de mettre fin à sa vie plutôt que d'être humilié », a dit Mme Allende.
Avant de rendre publics les résultats de l'autopsie, l'équipe médico-légale a discuté pendant plusieurs heures avec le juge Mario Carroza, la sénatrice Isabel Allende et un avocat de la famille pour expliquer ses conclusions.
La Cour suprême chilienne a mandaté le juge Carroza pour qu'il enquête sur la mort de M. Allende et sur celle de 725 autres personnes qui ont été tuées ou qui sont disparues durant la dictature du général Pinochet, de 1973 à 1990.
Associated Press
Salvador Allende.


La thèse du suicide était reconnue comme la plus probable et était notamment partagée par , la fille de l'ancien président. Cependant, plusieurs autres théories avaient été avancées, dont la possibilité que  ait été tué par un soldat putschiste ou par l'un de ses gardes du corps. L'examen médical organisé par les militaires après le coup d'État et qui avait conclu au suicide n'avait pas été jugé fiable, et un comité d'experts chiliens et étrangers avait finalement été mis en place. Le 23 mai dernier, le corps de l'ancien président a été exhumé pour analyses. Les résultats de l'autopsie présentés hier sont définitifs, a annoncé le docteur Patricio Bustos, chef du service médico-légal du Chili. Selon les conclusions des experts, Salvador Allende est mort de deux balles tirées automatiquement vers le menton par le fusil  que lui avait offert  deux ans auparavant. Elles auraient fait éclater la partie supérieure de son crâne et il serait mort sur le coup. David Prayer, expert britannique en balistique, a précisé que les deux douilles ont été retrouvées et que le président tenait l'arme entre ses genoux. Cité par le quotidien '''', il a indiqué que la présence d'une seule blessure pour deux balles s'expliquait par la capacité de l'arme à tirer de façon automatique au rythme de dix projectiles par seconde. 
M. Bustos a en outre confirmé l'identité de la dépouille. Il a déclaré à la presse que les experts ont . Pour eux, le président est mort  qui  ; d'après l', le dossier pourrait cependant n'être refermé qu'après la publication des résultats d'analyses complémentaires.

Cette conclusion de l'autopsie, si elle contredit la thèse de certains partisans de Salvador Allende selon laquelle il aurait été assassiné, n'entame pas l'aura que conserve l'ancien président. Symbole de la gauche latino-américaine et renversé par un coup d'État militaire avec le soutien des États-Unis, il aura selon sa fille Isabel, , .