Se temían más ataques catastróficos en EU, además de que entonces había un conocimiento muy limitado de Al Qaeda, intentó justificar su titular.
Washington. El director de la CIA, Michael Hayden, declaró el martes al Congreso estadunidense que la agencia utilizó la técnica de interrogación conocida como waterboarding o ahogamiento simulado en tres ocasiones poco después de los atentados del 11 de septiembre.
"El ahogamiento simulado se utilizó sólo con tres detenidos", dijo Hayden al Comité de Inteligencia del Senado, especificando públicamente el número de individuos e identificándolos por primera vez, mientras el Congreso considera prohibir la técnica.
El procedimiento que es ampliamente considerado un método de tortura se utilizó para tres sospechosos de pertenecer a Al Qaeda Khalid Sheikh Mohammed, Abu Zubaydah y Abd al-Rahim al-Nashiri, dijo Hayden.
El director de la CIA declaró que el waterboarding no se ha utilizado en cinco años pero que entonces se usó ante la preocupación de que se produjeran de forma inminente ataques catastróficos en Estados Unidos y porque las autoridades tenían un conocimiento limitado de Al Qaeda.
"Las circunstancias son diferentes de las que eran a finales de 2001, principios de 2002", dijo.
Hayden indicó que se oponía a limitar a la CIA a usar las técnicas de interrogación permitidas en el manual de campo del Ejército de EEUU, que prohíbe el ahogamiento simulado.
Los interrogadores de las CIA están mejor entrenados y este método funciona con un rango más limitado de sospechosos, indicó.
El director declaró al comité que por el programa de interrogación y detención contra el terrorismo de la CIA habían pasado menos de 100 personas, y menos de un tercio de ellas habían sido sometidas a técnicas de interrogación coercitivas.
La CIA reveló en diciembre que había destruido las cintas de video que mostraban los interrogatorios de Zubaydah y Nashiri, lo que llevó a una investigación del Departamento de Justicia.
Michael Hayden, chef de la CIA.
Le général Michael Hayden, directeur de la CIA, a reconnu que les services secrets des États-Unis d'Amérique ont utilisé la torture connue sous le nom de waterboarding après les attentats du 11 septembre 2001.

Au cours d’une audience au Comité du Congrès des États-Unis pour les services de renseignement, le général Michael Hayden a déclaré le mardi 5 février 2008 que la CIA avait appliqué le waterboarding à Khalid Seikh Mohammed, Abou Zoubaydah et Abd al-Rahim al-Nashiri, trois détenus soupçonnés d’être membres d’Al-Qaida. Il a observé que dans le cas précis de Zoubaydah cette « technique d’interrogatoire » s’était avérée « particulièrement fructueuse ».

Toujours selon les déclarations du général Hayden, la CIA n’aurait plus utilisé le ''waterboarding'' depuis 5 ans. Il a affirmé que la CIA avait eu recours à cette pratique, en 2001-2002, parce que les autorités américaines craignaient de nouveaux attentats meurtriers contre les États-Unis. 

Le terme anglais ''waterboarding'' désigne aujourd'hui une pratique utilisée entre autres au Moyen-Âge par l'inquisition pour extorquer des aveux. Elle consiste à étouffer la victime en versant de l’eau sur un chiffon posé sur son visage. Lors de la guerre du Vietnam (1965-1975), le ''waterboarding'' avait été utilisé aussi par des soldats américains (Voir image.). 

Le directeur de la CIA s’est dit en outre opposé à ce que les « techniques d’interrogatoire » autorisées pour être utilisées par les interrogateurs de son agence soient seulement celles qui apparaissent dans le manuel dont disposent maintenant les interrogateurs des forces armées des États-Unis.

L'administration Bush refuse de reconnaître le waterboarding comme une forme de torture alors que cette pratique coïncide avec la définition de torture inscrite dans la Convention des Nations Unies contre la torture et les traitements cruels et inhumains, en vigueur depuis 1987 et signée par les États-Unis.