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Biologie
Mangroven, die bizarren Bäume in Küstennähe, nehmen den Stürmen zwei Drittel ihrer Kraft – wenn sie nicht Garnelenfarmen weichen müssen. Viel zu viele Mangrovenwälder an den Küsten Birmas sind in den vergangenen Jahrzehnten abgeholzt worden. So konnte der Zyklon „Nargis" ungebremst über die Küste toben.
Foto: Liebram
Kapuhenwala und Wanduruppa sind zwei Nachbarorte nahe der Südküste Sri Lankas. Sie liegen dort, wo der Tsunami Weihnachten 2004 mit voller Wucht die Insel traf. Wanduruppa hatte 6000 Todesopfer zu beklagen, Kapuhenwala nur zwei. Ähnlich hoch und in ähnlicher Entfernung zum Meer gelegen, waren beide Orte nur durch einen Umstand ungleich: Den einen trennte ein dichter Mangrovenwald vom Ozean, den anderen nicht.
Weiterführende links Mangroven, jene bizarren Bäume, die mit ihren ausladenden Wurzeln über weite Strecken und dicht an dicht aus dem tropischen Küstensand herausragen, sind bekannt dafür, dass sie eine einzigartige Flora und Fauna beherbergen, dass sie im Artenschutz eine immens wichtige Rolle spielen. Nach und nach aber wird klar, dass sie für den Schutz einer ganz besonderen Art Großes leisten können: für den Menschen, eine Spezies, von der heute ein und in 15 Jahren wohl zwei Drittel am oder unweit vom Meer leben.
Foto: Liebram Viel zu viele Mangrovenwälder an den Küsten Birmas sind in den vergangenen drei, vier Jahrzehnten abgeholzt worden, und so konnte der Zyklon „Nargis“ ungebremst über die Küste toben, das Irrawaddy-Delta hinauf bis in die Millionenstadt Rangun und darüber hinaus. Auf diesen Zusammenhang wies jetzt der Thailänder Surin Pitsuwan, Generalsekretär der Vereinigung südostasiatischer Nationen (Asean), bei einer Konferenz seiner Organisation in Singapur hin: „Das Vordringen in die Mangrovenwälder, die als Puffer dienten zwischen den Gezeitenströmen, zwischen großen Wellen oder Stürmen und den Siedlungen – all diese Gebiete wurden zerstört.“
Wissenschaftler gehen davon aus, dass ein 200 Meter breiter Mangrovengürtel einer von einem Tsunami oder einem Wirbelsturm ausgelösten Monsterwelle drei Viertel ihrer Kraft nimmt. Das bis in die 90er-Jahre hinein hohe Bevölkerungswachstum in Birma führte dazu, dass die Menschen Mangroven abholzten und die Gelände für die Meersalzgewinnung nutzten oder trockenlegten, um Platz für den Anbau von Reis zu gewinnen, der nun fast am Strand wächst. Bis vor wenigen Jahren mussten so in Birma jährlich etwa 2000 Hektar Naturgebiete weichen, bevor die Regierung jüngst begann gegenzusteuern. Inzwischen ist das jährliche Bevölkerungswachstum von zweieinhalb auf eineinhalb Prozent gesunken.
Küstenwälder verschwinden doppelt so schnell
Die Zerstörung der Mangroven ist ein weltweites Phänomen, die Küstenwälder verschwinden doppelt so schnell wie der Regenwald. Vor 20 Jahren schätzten Experten ihre Ausdehnung noch auf 30 Millionen Hektar, heute dürften es nur noch die Hälfte sein, in Indien sind 90 Prozent verschwunden. Vor allem Garnelenfarmen sind es, die sich an den tropischen Küsten an ihrer Stelle heute ausbreiten.
Nur langsam beginnen die Regierungen der betreffenden Länder – die meisten davon in der Dritten Welt – umzudenken. Auch im Rahmen der Entwicklungshilfe, zum Beispiel der Deutschen Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ), werden Mangroven wieder aufgeforstet – glücklicherweise ein unproblematisches Unterfangen, wenn nur der Wille und das Geld vorhanden sind, im Gegensatz etwa zur Renaturierung von Regenwald.
Bisweilen beschleunigen Großkatastrophen das nötige Umdenken. So fatal der Zyklon „Nargis“ in Birma auch eingeschlagen hat – vor 38 Jahren wurde das Nachbarland Bangladesch, damals noch Ostpakistan, von einem weit verheerenderen Sturm heimgesucht: Zwischen 300¿000 und 500¿000 Menschen kamen bei dem Wirbelsturm ums Leben. Seither dürfen die Sundarbans, mit 600¿000 Hektar der größte Mangrovenwald der Welt, in den Deltas der Flüsse Ganges und Brahmaputra ungestört wachsen. Als Naturschutzgebiet – und nicht zuletzt zum Schutz der Menschen.
Nach Meinung des Generalsekretärs der Vereinigung Südostasiatischer Nationen (ASEAN) ist die hohe Zahl der Opfer in Myanmar durch den Zyklon Nargis zumindest teilweise auf das Roden des schützenden Mangrovengürtels im Irrawaddy-Delta zurückzuführen. Schuld sei „das Vordringen in die Mangrovenwälder, die als Puffer dienten zwischen den Gezeitenströmen, zwischen großen Wellen oder Stürmen und den Siedlungen“, so Surin Pitsuwan. Somit konnte die Sturmflut ungehindert ins Landesinnere einströmen.

Seit 1924 sind im Irrawaddy-Delta 83 Prozent der Mangroven verschwunden, zunächst um Platz für den Reisanbau zu schaffen und in den letzten Jahren als Quelle für Brennmittel. Allein zwischen 1990 und 2000 nahm die Fläche der Mangrovenwälder im Delta jährlich um etwa 2.000 Hektar ab. Diese Entwicklung ist weltweit zu beobachten. Seit 1980 wurden weltweit 36.000 Quadratkilometer dieser im Grenzbereich zwischen Salzwasser und Süßwasser wachsenden Wälder vernichtet, wobei die Fläche nach Angaben der FAO alleine in Asien um 19.000 Quadratkilometer zurückging. Gründe sind die Anlage von Garnelen- und Fischzuchteinrichtungen sowie die Zersiedelung durch Bevölkerungswachstum und den Tourismus.

Mangrovenbewuchs im Senegal.Foto: Ji-Elle

Eine Studie der IUCN hat gezeigt, dass in dem durch Mangroven geschützten Ort Kapuhenwala an der Küste Sri Lankas bei dem Tsunami 2004 deutlich weniger Menschen ums Leben gekommen sind als in dem ganz in der Nähe liegenden Wanduruppa, wo es keine solchen Wälder gab. Bereits ein zweihundert Meter breiter Mangrovenstreifen nimmt nach Ansicht der Wissenschaftler Flutwellen drei Viertel ihrer Energie.

Der verheerende Zyklon, der 1970 über das damalige Ostpakistan hinweggerast war und 300.000 bis 500.000 Menschenleben forderte, hat insbesondere in Bangladesch zu einem Umdenken geführt. Die Sundarbans stehen inzwischen unter Naturschutz und sind heute mit einer Fläche von 6.000 Quadratkilometern das größte zusammenhängende Mangrovengebiet der Welt.

Eine Reihe von Staaten hat inzwischen mit einem Wiederaufforstungsprogramm für Mangrovenwälder begonnen. Auch die Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) unterstützt solche Maßnahmen.