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Mexico mayor to resign in July to seek presidency
Andres Manuel Lopez Obrador, who promises to lift millions out of poverty, holds double-digit opinion-poll leads over all other likely presidential candidates and has survived government efforts to knock him out of the race by putting him on trial in a land dispute.
Under the rules of his Party of the Democratic Revolution, or PRD, the mayor must resign his post to seek the candidacy.
"I will leave my job as mayor definitively by July 31 because I have decided to participate in my party's primaries," Lopez Obrador told a news conference.
The mayor had already announced that he would run. He almost went to jail last month pending trial for contempt of court in a case that plunged Mexico into a political crisis.
But President Vicente Fox, of the National Action Party (PAN), who is constitutionally barred from seeking another term, backed down under public pressure and dropped the charges. This allowed Lopez Obrador to run and giving him a major political victory.
Lopez Obrador has already begun campaign-style visits around the country to promote his presidential bid and is seen as almost a certainty to win the PRD primary in September.
His main rival for the PRD candidacy is Cuauhtemoc Cardenas, a veteran leftist on his fourth attempt to lead the country.
Cardenas was almost certainly robbed of Mexico's presidency in 1988, when the ruling Institutional Revolutionary Party was widely believed to have rigged the vote count.
Lopez Obrador had been charged with ignoring a court order to halt work on building a road through a disputed patch of land expropriated by the city.
Although a minor case, it had threatened to send the mayor to prison, which likely would have prevented him from seeking the presidency. But Fox gave in late April to huge street protests and pledged that Lopez Obrador could run for president.
Andrés Manuel López Obrador, chef du gouvernement du district fédéral mexicain (''Distrito Federal''), communément qualifié de « maire de Mexico », a annoncé, lundi 9 mai 2005, qu'il allait prochainement démissionner de son mandat local pour mieux préparer sa candidature à l'élection présidentielle prévue en juillet 2006.

M. López a précisé qu'il devrait continuer à diriger le district fédéral jusqu'au 31 juillet prochain.

Il se conforme ainsi aux statuts du Parti de la révolution démocratique (PRD, ''Partido de la Revolución Democrática''), qui exigent des candidats à la candiadture qu'ils ne soient plus en charge d'un mandat avant de concourir dans les élections primaires qui désigneront, au mois de septembre 2005, le candidat du parti à l'élection présidentielle.

Son seul rival de poids, pour les primaires du PRD, pourrait être Cuauhtémoc Cárdenas, ancien dirigeant du PRD et quatre fois candidat à l'élection présidentielle, qui avait recueilli 16 % des suffrages lors de l'élection de 2000. L'éventualité d'une victoire de M. Cardenas lors de ces primaires paraît toutefois peu crédible.

L'annonce officielle de cette candidature n'est pas une surprise. M. López est en effet présenté, depuis des mois, comme le « favori » en vue du futur scrutin. De nombreux observateurs ont d'ailleurs estimé, à tort ou à raison, que cette position de favori était l'explication principale des récents ennuis judiciaires du leader de la gauche mexicaine, et que l'abandon des poursuites judiciaires à son encontre, le 4 mai dernier, levait le dernier obstacle à sa candidature.

M. López a également annoncé, lors de cette conférence de presse, son intention de visiter toutes les circonscriptions électorales du Mexique à bord d'une caravane d'autocars, dans une « campagne de faible coût ».