L'avant dernier rendez-vous de la saison a réservé son lot de rebondissements au plateau du WTCC. Outre la pluie, invitée surprise de la manche japonaise, nombreux sont les favoris qui ont chuté sur le très sélectif tracé d'Okayama. C'est le cas notamment de Gabriele Tarquini, sérieux prétendant au titre et victime d'un week-end noir. Auteur du 3e temps des qualifications, l'Italien n'a pas marqué le moindre point. Seulement 10e de la première course après être parti à la faute dès le premier virage, le pilote Seat a dû abandonner dans la 2e manche.
Ce zéro pointé profite à son grand rival dans la course à la couronne mondiale, le Français Yvan Muller pourtant loin d'être dans les meilleures dispositions ce week-end. Dixième sur la grille de départ, le leader du Championnat a passé la ligne d'arrivée de la première manche en 7e position. Avec le titre en point de mire au départ de la 2e manche, Muller n'a pas été en mesure de concrétiser sa 2e place sur la grille et a dû se contenter du 6e rang. Avec seulement 5 unités supplémentaires à son compteur, l'Alsacien a néanmoins assuré l'essentiel : accroître son avance en tête du classement pilote. En dépit d'un meeting timide, le pilote Seat compte désormais 14 longueurs d'avance sur son coéquipier et désormais seul adversaire.
Seat déjà titré
Les BMW ont également été à la peine. Favorites à leur arrivée au pays du Soleil Levant, les 320 SI ont confirmé leur bonne forme en qualification avant de décevoir en course. Auteur de la pole, Augusto Farfus a signé une faible 6e position avant de se rattraper en montant sur le podium de la 2e manche. Jörg Müller n'a pas fait mieux : il a dû abandonner après une prometteuse 2e place dans la première course. Contre toute attente, ce pénultième rendez-vous de la saison a donc tourné à l'avantage de Seat. La firme espagnole s'est, en effet, offert le doublé grâce aux succès respectifs de Rydell puis de Coronel. Ce net ascendant sur la concurrence a été récompensé par l'assurance de décrocher le titre constructeur. Champion déchu après trois ans d'une domination sans faille, le constructeur bavarois ne peut qu'accepter, résigné, la fin de son règne. Mais c'est un coup dur pour la marque munichoise qui se sait également d'ores et déjà dépossédée du titre pilote détenu depuis 2005 par Andy Priaulx. Celui-ci se jouera effectivement «en famille», au sein même du clan Seat dans trois semaines à Macao.
Guénaelle LONGY
Le classement pilotes :
1. Yvan Muller (FRA, Seat), 100 pts
2. Gabriele Tarquini (ITA, Seat), 86
3. Robert Huff (GBR, Chevrolet), 73
4. Rickard Rydell (SUE, Seat), 72
5. Andy Priaulx (GBR, BMW), 67
Le classement constructeurs :
1. Seat, 304 pts
2. BMW, 251
3. Chevrolet, 211
4. Honda, 55
S. Loeb au rallye de Monte-Carlo 2008

Deux titres de champions du monde individuel ont été attribués ce week-end en sport automobile.

En rallye, Sébastien Loeb a conquis son cinquième titre à l'issue de l'avant-dernière épreuve. Il lui suffisait de terminer 3 du Rallye du Japon derrière son rival Miko Hirvonen pour ne plus pouvoir être rejoint au classement. Ce qu'il fit. Il devient ainsi le premier pilote à gagner cinq titres de champion du monde, dépassant Tommi Mäkinen (4 titres de 1996 à 1999) et Juha Kankkunen (4 titres dans la période 1986-1993).

Le titre par équipe sera disputé entre Citroën et Ford, séparés par 11 points, lors de dernier rallye de la saison, Rallye de Grande-Bretagne, début décembre.


L. Hamilton au grand-prix d'Espagne 2008
En Formule 1, Lewis Hamilton a conquis son titre lors de dernier Grand-prix de la saison au Brésil. Pour battre son dernier adversaire, Felipe Massa, il devait terminer 5 si Massa gagnait. Ce qu'il fit tout au long de 69 tours sur les 71 tours de la course. Relégué en 6 place après s'être fait dépassé par Sebastian Vettel sur Toro Rosso pendant les 69 et 70 tours, il ne dut son titre qu'au dernier tour calamiteux de Timo Glock sur Toyota, chaussé de pneux inadaptés aux derniers tours disputés sous forte pluie. Il devance au classement final Massa de un point.

Ferrari remporte le titre par équipes, avec Massa et Kimi Räikkönen, confirmant le titre de l'année dernière.


Une Seat à Brands Hatch en 2008
Un troisième titre mondial sera décerné le 16 novembre à Macao : celui des voitures de tourisme (WTCC). Les candidats au titre sont le Français Yvan Muller et l'Italien Gabriele Tarquini, tous deux sur Seat. La marque espagnole a déjà conquis le titre par équipe.