09. August 2005 Druckversion | Versenden | Leserbrief
MARS-MISSION
Vierte Mars-Sonde abschussbereit
Hochbetrieb auf dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral: Der Shuttle "Discovery" ist kaum gelandet, schon soll die nächste Mission starten. Der "Mars Reconnaissance Orbiter" fliegt jedoch unbemannt zum roten Planeten, um hochauflösende Bilder der Mars-Oberfläche zu schießen.
AP "Mars Reconnaissance Orbiter" (Zeichnung): Die Sonde wird im März 2006 ihre Umlaufbahn um den Mars erreichen
Dazu hat die Sonde neben einer hochauflösenden Kamera auch ein Radar an Bord, das bis zu 500 Meter unter der Oberfläche des Mars nach Spuren von Wasser suchen kann. Andere Instrumente können Mineralien analysieren und die täglichen Wetteränderungen aufzeichnen.
In einer Umlaufbahn um den roten Planeten soll der "Mars Reconnaissance Orbiter" zunächst die Oberfläche des Mars abtasten auf der Suche nach möglichen Landeplätzen für künftige Roboter-Missionen, die innerhalb der nächsten zehn Jahre auf dem Erdnachbarn aufsetzen sollen.
Die Auflösung der Kamera, die die bislang schärfsten Bilder der rostroten Marsoberfläche schießen soll, ist sechsmal so hoch wie die der Kameras an Bord der derzeitigen Orbiter. Trotz der großen Anzahl von Marsfotos, die während der verschiedenen Missionen entstanden sind, seien erst zwei Prozent des Mars hochauflösend fotografiert, erklärte die Nasa.
Wie die bisherigen drei Raumsonden, die den Mars umrunden, unter ihnen auch die europäische Raumsonde "Mars Express", soll auch der "Mars Reconnaissance Orbiter" darüber hinaus nach Spuren von Wasser und anderen Hinweisen auf mögliches Leben auf dem Mars suchen. Die Mission, die nach Nasa-Angaben etwa 580 Millionen Euro kosten wird, dient außerdem als Kommunikationsverbindung, um die Datenübermittlung zur Erde zu sichern.
"Es gibt noch viele unbeantwortete Fragen über den Mars", sagte der Projektwissenschaftler Richard Zurek. Mit ihren detailgenauen Aufnahmen und Gesteinsanalysen wird die Sonde die zwei Landemissionen vorbereiten, die in den nächsten vier Jahren geplant sind: Sowohl das Mobil "Phoenix Mars" als auch das "Mars Science Laboratory" wollen 2007 und 2009 auf dem Mars aufsetzen.
DPA Vierte Mars-Sonde: Der Orbiter wird voraussichtlich am morgigen Mittwoch ins All geschossen
Nachdem der "Mars Reconnaissance Orbiter" die Oberfläche des Mars flächendeckend fotografiert hat, soll die Sonde als interplanetare Kommunikationszentrale weiter um den Mars kreisen. Mit einer hochverstärkenden Antenne an Bord kann sie bis zu zehn Mal mehr Daten pro Minute Richtung Erde senden, als das bisherige Satelliten-Trio im Mars-Orbit zusammen. "Statt einem Gartenschlauch werden wir in Zukunft einen Feuerwehrschlauch für die Datenübermittlung haben", erklärte Graf.
Doch der "Mars Reconnaissance Orbiter", der voraussichtlich im März nächsten Jahres die Umlaufbahn des roten Planeten erreichen wird, wird vorerst auch der letzte künstliche Mars-Trabant sein, zumindest in diesem Jahrzehnt. Nach Budgetkürzungen hat die Nasa eine geplante, 400 Millionen Euro teure Mission im Jahr 2009 ersatzlos gestrichen.
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Mars Reconnaissance Orbiter in einem Mars-Orbit
Start des Mars Reconnaissance Orbiters

 Heute ist der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mit einer Atlas-V(401)-Rakete um 13:43 Uhr MESZ von Cape Canaveral aus in den Weltraum gestartet. Dabei handelt es sich um eine Raumsonde, die nach sieben Monaten Flugzeit im März 2006 in den Orbit des Mars einschwenken soll.

Bereits am Mittwoch und Donnerstag sollte die Mission schon starten, jedoch gab es technische Probleme sowie ungünstige Wetterbedingungen, so dass die NASA den Start verschieben musste.

Wichtigstes Instrument an Bord ist die hochauflösende Kamera HiRISE. Sie hat eine Länge von 1,40 Metern und einen Durchmesser von 50 Zentimetern. Das Gerät wiegt etwa 65 Kilogramm und vermag aus 300 Kilometern Höhe Aufnahmen mit einer maximalen Auflösung von 20 bis 30 Zentimetern pro Pixel zu liefern. Die Kamera verfügt über einen internen 28-GBit-Speicher, um die Aufnahmen zwischenzuspeichern, bevor sie an den Bordcomputer weitergegeben werden.

Seine wissenschaftliche Arbeit soll MRO im November 2006 beginnen. Der Einsatz ist vorläufig bis 2010 geplant. Vorher wird die Sonde etwa sechs Monate lang Aerobraking-Manöver in der Marsatmosphäre durchführen, um ihre Flughöhe zu senken. Nach der Beendigung der Manöver soll eine etwa 255 × 320 Kilometer hohe nahezu polare sonnensynchrone Bahn erreicht sein.

Neben den wissenschaftlichen Untersuchungen wie der Untersuchung des Wetters und der Suche nach Wasser- und Eisvorkommen unter dem Marsboden soll außerdem nach geeigneten Landeplätzen für die im Jahr 2007 startende Phoenix-Sonde sowie für ein Marslaboratorium 2009 gesucht werden. Zudem soll MRO als Datenrelais für diese Landemissionen dienen.

Der Orbiter soll ebenfalls nach Überresten der verunglückten Mars Polar Lander und Beagle 2 Ausschau halten. 1999 bzw. 2003 wurde der Kontakt zur Erde beim Landemanöver jeweils abgebrochen. Es wird angenommen, dass beide Sonden auf dem Marsboden zerschellt sind.

Der Marsorbiter wird wohl der letzte Marssatellit dieses Jahrzehnts sein, da die 400 Millionen Euro teure Mars-Telecommunications-Orbiter-Mission im Jahr 2009 wegen Budgetkürzungen gestrichen wurde.

*  Live-Übertragung des Starts bei NASA TV