85 mln African children to be immunized against polio
DAKAR — A campaign to immunize over 85 million children under five against polio will kick off Saturday in west and central Africa in a bid to halt a year-long epidemic, health bodies said in a joint communique.
According to a statement issued Thursday by the Joint Global Polio Eradication Initiative and International Federation of the Red Cross, nine countries in the region had active outbreaks of polio, a virus eliminated in most of the world.
"With better coverage that leaves no child unvaccinated, these campaigns can succeed in making west and central Africa polio-free," said the United Nations Children's Fund's regional director, Gianfranco Rotigliano.
Over 400,000 volunteers and health workers will participate in the immunization campaign in 19 countries, a 30 million dollar (21 million euro) operation funded by Rotary International.
UNICEF regional spokeswoman Gaelle Bausson told AFP there had been 1,469 cases in the 19 countries since February 2008.
Nigeria, one of only four polio-endemic hotspots left in the world, was the origin of the outbreak in 2008 which spread to neighbouring countries that had been declared polio-free and lacked the necessary skills to respond.
"A dedicated army of volunteers and health workers will work up to 12 hours per day, travelling on foot or bicycles, in cars and boats and on motorcycles, in often trying conditions," read the statement.
Children will receive two drops of oral polio vaccine (OPV) to immunize them against the highly infectious virus which has no cure and can result in total paralysis.
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Verbreitungskarte des Polio-Virus, Stand: Nov. 2008

 In West- und Zentralafrika läuft momentan eine Impfaktion gegen Polio, in deren Rahmen über 85 Millionen Kinder im Alter von unter fünf Jahren in 19 Ländern geimpft werden sollen. Ziel der gemeinsamen Initiative von UNICEF, Weltgesundheitsorganisation (WHO) und zahlreichen anderen Hilfsorganisationen ist es, eine Epidemie in der Region zu stoppen und das Poliovirus in Westafrika auszurotten, wie es bereits in weiten Teilen der Welt geschehen ist.

In den letzten sechs Monaten war es in Burkina Faso, Kamerun, Tschad, Guinea, Liberia, Mali, Mauretanien, Senegal und Sierra Leone zu Krankheitsfällen gekommen. Seit Februar 2008 gab es in 19 Ländern 1.469 Krankheitsfälle, wie der UNICEF-Direktor für West- und Zentralafrika, Gianfranco Rotigliano, gegenüber der Nachrichtenagentur AFP mitteilte.

Ermöglicht wird die Aktion insbesondere durch eine 30-Millionen-US-Dollar-Finanzierung von Rotary International. An der Kampagne beteiligen sich über 400.000 Freiwillige und Mitarbeiter des Gesundheitswesens. Sie begann am 6. März in 16 Ländern. Niger, Togo und die Elfenbeinkünste werden aufgrund von politischen Wechseln oder Wahlen später folgen.

Gianfranco Rotigliano sowie der WHO-Regional-Direktor für Afrika, Dr. Luis Gomes Sambo, zeigten sich zuversichtlich, durch eine hohe Impfrate dauerhafte Erfolge erzielen zu können. Eine Impfkampagne im Jahr 2009 scheiterte, weil der erreichte Durchimpfungsgrad zu gering war.