Pope John Paul II has died in Rome aged 84.
A statement issued by the Vatican said he died at 8.37pm this evening.
His death was announced by Cardinal Sodano to a still and crowded Saint Peter's Square.
The news was was met with a long applause - an Italian sign of respect - by the 100,000 present in St Peter's Square. Bells tolled and many people wept openly.
The charismatic Polish Pope led the Catholic Church for 26 years, the third longest serving Pope in history.
Dublin's Pro Cathedral is to remain open until midnight tonight to allow people to pray for the deceased Pope.
John Paul will be remembered for his role in the collapse of communism in Europe and his unyielding defence of traditional Vatican doctrines as leader of the world's 1.1 billion Catholics.
Huge crowds had staged a tearful vigil in St Peter's Square, praying for a man already being dubbed by some Catholics as 'John Paul the Great'.
The Pope's health had deteriorated steadily over the past decade and earlier this year took a sharp turn for the worse.
The Pontiff, once a lithe athlete and powerful speaker, was already racked by arthritis and Parkinson's Disease, his voice often reduced to a raspy whisper.
He was rushed to hospital twice in February and had to have a tracheotomy to ease serious breathing problems. But he never regained his strength from the operation and failed dramatically on two occasions to address crowds at St Peter's Square.
On Wednesday doctors inserted a feeding tube into his stomach to try to boost his energy levels. A day later he developed a urinary infection and high fever that soon precipitated heart failure, kidney problems and ultimately death.
According to pre-written Church rules, the Pontiff's mourning rites will last nine days and his body is likely to be laid to rest in the crypt underneath St Peter's Basilica.
The conclave to elect a new Pope will start in 15 to 20 days, with almost 120 cardinals from around the world gathering in the Vatican's Sistine Chapel to choose a successor.
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Juan Pablo II durante una audiencia general en la Plaza de San Pedro el 29 de septiembre de 2004


El Papa Juan Pablo II ha fallecido a las 21.37 hora italiana (20.37 UTC) del sábado tras haber sufrido este jueves un "colapso cardiocirculatorio" y septicemia y estar agonizando durante dos días, según anuncio del Vaticano.

La noticia fue confirmada por el portavoz de la Santa Sede Joaquín Navarro-Valls alrededor de las 20.58 hora italiana (19.58 UTC). Según el mismo comunicado, se informa que ya se han puesto en marcha los procedimientos que llevarán a la elección de un nuevo papa.

En la Plaza de San Pedro del Vaticano, un grupo de unas 70.000 personas recibió la noticia del fallecimiento y acompañaron las plegarias oficiadas por el cardenal Angelo Sodano, segundo en jerarquía en la Santa Sede.

Su último mensaje le fue dictado a su secretario privado, Stanislao Dzwiwisz, en el que decía: "Soy feliz, séanlo también ustedes. No quiero lágrimas. Recemos juntos con satisfacción. A la Virgen confío todo felizmente". En sus últimos momentos, dedicó unas palabras a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro -conformada principalmente por italianos, polacos y latinoamericanos-, especialmente a los jóvenes: "Yo los he buscado y ahora ellos vienen a buscarme".

El cuerpo del pontífice fue trasladado el lunes a la basílica de San Pedro, luego de estar por varias horas expuesto en la Sala Clementina.

Karol Józef Wojtyła, nacido en 1920, ascendió al trono de Pedro en octubre de 1978, y su pontificado es el tercero más largo de la historia, después de San Pedro y Pío IX. Ha sido por mucho el papa que ha viajado con mayor frecuencia. Fue firme opositor del comunismo en Polonia, su país natal. Mijaíl Gorbachov le atribuye al papa el haber sembrado la semilla que permitió salir de los regímenes comunistas de Europa del Este. Predicó también contra los extremos de la sociedad de consumo, los métodos anticonceptivos y el aborto.

=== Reacciones en el mundo ===

El anuncio del fallecimiento del pontífice fue recibido con un aplauso, gesto tradicional de respeto en Italia, seguido por el silencio. El gobierno italiano declaró tres días de duelo nacional. Horas antes, la programación deportiva en Italia había sido cancelada.

En Cracovia, Polonia, una multitud se aglomeró en la plaza al frente de la residencia del Arzobispo, mientras que el gobierno polaco declaró un periodo de duelo nacional desde el sábado 2 hasta el funeral.

Muchas iglesias católicas alrededor del mundo permanecieron abiertas para permitir que los fieles orasen. En el Reino Unido, la catedral de Westmister permaneció abierta para que la gente pudiera firmar un libro de condolencias.

La bandera de los Estados Unidos ubicada en el techo de la Casa Blanca fue puesta a media asta. Brasil declaró siete días de duelo nacional, mientras que Colombia declararía dos. Perú ha declarado tres días de duelo nacional, uno no laborable. Durante toda su agonía se auspiciaron misas en la Catedral Limeña.

En México las campanas de todo el país sonaron al darse a conocer la muerte del sumo pontífice. México fue uno de los más dolidos por su fallecimiento

=== Tributos en Internet ===

*  Mensajes de condolencia por la muerte del Papa Juan Pablo II