In einem internationalen Kraftakt wollen die Vereinigten Staaten um das Jahr 2020 auf dem Mond eine erste bemannte Bodenstation errichten. Sie soll laut NASA der Ausgangspunkt zur weiteren Erforschung des Alls und zur Ausweitung der menschlichen Zivilisation sein. Als nächste Station wird bereits der Mars ins Auge genommen.
"Mit einem solchen Außenposten kann die NASA erforschen, wie die natürlichen Rohstoffe des Mondes genutzt werden können, um davon zu leben, und eine Reise zum Mars vorbereiten", erklärte die US-Behörde. Zum Bau der Station würden Menschen erstmals seit 1972 auf den Mond zurückkehren: Erste Testflüge sind den Angaben zufolge für 2009 und 2014 geplant. Sechs Jahre später steht die erste Landung einer vierköpfigen Crew an. Zunächst sollen die Astronauten jeweils nur kurze Zeit auf dem Mond verbringen.
Standort Pole
Vor Ort sollen Wasserstoff und Sauerstoff hergestellt werden, um Wasser und Raketentreibstoff für künftige Missionen zu erzeugen. Als Standort werden die Pole des Mondes fokussiert, weil es dort eine große Sonnenscheindauer gebe, sagte Programmmitarbeiter Doug Cooke. Dies erschließe die Chance zur Nutzung von Solarenergie. Außerdem gebe es in der Umgebung mögliche Bodenschätze.
Wie die Internationale Raumstation ISS soll das Mond-Projekt allen interessierten Raumfahrtorganisationen offen stehen. Es werde die Menschheit "in ein neues Zeitalter der Entdeckung und Erforschung katapultieren", schwärmte NASA-Vizechefin Shana Dale. Das internationale Konzept erlaube es interessierten Ländern, "ihre Kapazitäten und finanziellen und technischen Beiträge wirksam einzusetzen. Damit wird optimaler Nutzen aus global vorhandenem Wissen und Ressourcen gezogen."
Europäer sollen mitmachen
Möglicherweise geht es der NASA aber auch um eine finanzielle Beteiligung: Zu den Kosten des gesamten Vorhabens machte die Raumfahrtbehörde zwar keine Angaben. Im vergangenen Jahr hatte sie 104 Milliarden Dollar (78 Milliarden Euro) allein für die erste Reise zum Mond veranschlagt.
Die europäische Raumfahrtagentur ESA prüft derzeit eine Beteiligung an der geplanten US-Raumstation, man interessiert an einer "globalen Strategie der Planetenerforschung", sagte der Leiter der ESA-Koordinationsstelle für bemannte Raumflüge und Erforschung, Piero Massima. "Wir sind heute auf der Internationalen Raumstation ISS, wir können uns nicht vorstellen, dass wir nicht auf einer planetaren Basis sein werden - zunächst auf dem Mond und später auf einem anderen Planeten."
Mondtourismus?
Europa könne vor allem Technologie, Robotertechnik oder Know-how zu lebenserhaltenden Systemen beisteuern, so Massima. Er äußerte die Hoffnung, dass das US-Mondprogramm "eine umfassende Erforschung" des Erdtrabanten ermögliche und keine bloße Wiederholung der Apollo-Flüge vor Jahrzehnten sein werde.
Die Mond-Pläne sollten bis Mittwoch auf der Weltraum-Erforschungskonferenz in Houston diskutiert werden. Für das Projekt hatte die NASA mehr als 1000 Experten von 13 Raumfahrtorganisationen, Universitäten und Unternehmen befragt.
Zur künftigen Weltraumerforschung entwickelt die Behörde unter dem Namen Orion eine neue Raumkapsel, die ab 2012 erstmals abheben soll. Neue Raketenantriebe mit der Bezeichnung Ares sollen in den kommenden zweieinhalb Jahren getestet werden. Die heutigen US-Space Shuttles werden 2010 außer Dienst gestellt. Bis dahin sollen sie noch zur Vollendung der ISS dienen, an der neben der NASA vor allem die ESA und Russland beteiligt sind. In den Visionen der NASA haben auch Pläne für Mond-Tourismus und die kommerzielle Nutzung möglicher Ressourcen Platz. (ina)
Der Mond im August 2003
 Die NASA macht einen neuen Vorstoß in Sachen Mondforschung. Sie plant eine internationale Mondstation und sucht dazu nun adäquate Partner. Die Ankündigung erfolgte durch Shana Dale, eine NASA-Sprecherin, in Houston. Die permanent bemannte Forschungsstation soll später als Zwischenstopp für interplanetare Flüge dienen, so zum Beispiel für ein bemanntes Unternehmen zum Nachbarplaneten Mars.

Ob der Nord- oder der Südpol des Erdtrabanten als Standort benutzt werden soll, ist noch unklar. Beide Pole bieten jedoch gegenüber den interpolaren Zonen den Vorteil, dass hier die Sonneneinstrahlung am intensivsten sein soll. Das ist wichtig, weil die geplante Station mit Hilfe von Solarzellen mit Strom versorgt werden soll. Im Vergleich zu anderen Gebieten des Mondes sind außerdem die Temperaturen an den Polen etwas gemäßigter. Die Entscheidung über den endgültigen Standort wird von weiteren Untersuchungen abhängen. Es sollen Wasserstoff und Sauerstoff vor Ort erzeugt werden, um so den Raketentreibstoff für weitere Missionen herzustellen. In der Nähe der möglichen Station sollten auch Bodenschätze vorhanden sein.

Die Weltraumbehörde will die Pläne aus ihrem Etat finanzieren. Nach Planungen aus dem Jahr 2005 wird die Rückkehr zum Mond bis zum Jahr 2020 insgesamt 78 Milliarden Euro kosten. Die Finanzierung einer permanent bemannten Station ist hingegen noch ungeklärt. Aus eigener Kraft kann die NASA das Projekt zurzeit nicht realisieren. Daher bemüht sie sich um Partner aus der Wirtschaft. Diese versucht die NASA mit der Aussicht auf möglicherweise lukrative Projekte und Aufträge zu locken. Als Beispiel nannte die NASA die Ausbeutung von Gasen.

Die Realisierung dieses Vorhabens ist bis zum Jahr 2024 geplant. Dazu sollen im Jahr 2009 und im Jahr 2014 erste Testflüge stattfinden. Bei der erstmaligen Ankündigung durch den US-Präsidenten George W. Bush hatte er das Jahr 2020 genannt. In diesem Jahr sollen erstmals wieder bemannte Mondflüge stattfinden.

Nach dem Stand der gegenwärtigen Vorüberlegungen soll zunächst mit kleinen Teams von vier Astronauten begonnen werden, die zu Kurzflügen von sieben Tagen Dauer zum Mond aufbrechen sollen. Diese sollen die Infrastruktur auf dem Mond für längere Mondmissionen vorbereiten. Ab 2020 sollen dann 180-Tage-Missionen beginnen, deren Aufgabe es ist, eine interplanetare Mission zum Mars vorzubereiten. Bereits im Jahr 2007 sollen die Pläne für den Aufbau einer Mondarchitektur vorangetrieben werden. Vor der Entsendung bemannter Missionen sind Missionen geplant, die sich ausschließlich auf automatisierte Systeme stützen sollen. Ihre Aufgabe ist es, mögliche Standorte sowie natürliche Ressourcen im Boden erkunden und allgemein das technologische Risiko für bemannte Missionen zu verringern.