Le gouvernement d'Irlande du Nord s'engage à détruire les murs qui séparent quartiers catholiques et protestants d'ici à 2023. Un lent processus de réconciliation, quinze ans après les accords de paix.
Correspondant à Londres
Ils sont devenus des supports d'expression artistiques et politiques. Taggés, illustrés de fresques ou de graffitis, les «murs de la paix» font partie du paysage de Belfast au point de devenir une attraction touristique. Courant sur plusieurs kilomètres, haut de plus de cinq mètres, traversant même la cour d'une école primaire, ils séparent les quartiers catholiques et protestants. Des portails permettant la circulation routière sont refermés la nuit, quand chaque communauté se replie chez elle, quinze ans après les accords de paix du Good Friday. Survivance de trente ans de violences intercommunautaires qui ont fait 3500 morts, les murs rassurent les riverains qui ne sont pas pressés de les voir disparaître.
Embarqué dans un long processus de paix, le gouvernement régional d'union, regroupant autant de catholiques que de protestants, a pourtant décidé d'en finir avec ce symbole d'un conflit théoriquement révolu. Il a annoncé jeudi son intention de détruire ces murs de séparation d'ici à 2023. «C'est probablement l'une des propositions les plus ambitieuses nous permettant d'envisager un avenir conjoint», a commenté le premier ministre protestant, Peter Robinson. Son adjoint, le catholique Martin McGuinness, ancien dirigeant de l'Armée républicaine irlandaise (IRA), a estimé qu'il était «ridicule» d'avoir «réussi le processus de paix et que ces problèmes n'aient pas encore été résolus».
Nouvelles irruptions de violence
D'autres mesures ont été annoncées, dont la création de dix écoles non-confessionnelles, de 100 camps de vacances intercommunautaires et de dix quartiers mixtes.
Ces progrès interviennent alors que Belfast a été en proie à de nouvelles irruptions de violences à l'automne et à l'hiver derniers qui ont fait plus d'une centaine de blessés chez les policiers. Les émeutiers loyalistes (protestants) manifestaient contre la décision de la mairie de ne plus faire flotter l'Union Jack britannique en permanence sur les bâtiments officiels. Des heurts avec les communautés catholiques se sont produits durant plusieurs semaines. Un séminaire organisé par la police doit se tenir au pays de Galles pour tenter de mettre en place une «stratégie de communication intercommunautaire» sur ces questions sensibles.
Signe de la normalisation en marche, le gouvernement britannique a choisi d'organiser un sommet des chefs d'État du G8 à Lough Erne, en Irlande du Nord, les 17 et 18 juin, sous haute sécurité.
Portes d'un des murs de la paix.

Le 10 avril dernier l'Irlande du Nord fêtait les 15 ans de l'accord du Vendredi saint qui mettait un terme en 1998 à une guerre civile entre les communautés protestante et chrétienne de près de 30 ans. L'édification dès juillet 1972 des premiers  (fameux ''peace walls'') était gage de paix entre les quartiers protestants et chrétiens de . Ces , désormais au nombre de 99 selon le dernier décompte de l'organisation Belfast Interface Project, devraient définitivement disparaître d'ici 2023.

En effet, le gouvernement nord-irlandais a décidé, le jeudi 9 mai 2013, de détruire d'ici 10 ans l'intégralité de ces . Mais les riverains ne sont pas pressés de les voir disparaître : une étude de l' montre que seuls 14 % de la population habitant dans des quartiers protégés par un  souhaitent que celui-ci soit détruit dans un avenir proche.

Parallèlement à la destruction des  d'autres mesures non moins symboliques ont été annoncées parmi lesquelles la mise en place de 100 camps de vacances inter-communautaires ainsi que la création de dix écoles non-confessionnelles et de dix quartiers mixtes.