Luego de dos años y 10 meses de labores al frente de esa cartera, Santos tiene ahora la mira puesta en la elección presidencial del 2010.
La cúpula militar y el presidente Álvaro Uribe estuvieron con Santos en un evento especial de condecoraciones a los militares que participaron en las últimas acciones militares contra las Farc y un grupo de empresarios, en la Escuela Militar José María Córdova.
El mandatario destacó del saliente Ministro su "liderazgo" y su "conducción acertada", y lo puso como ejemplo de gestión para "unir las fuerzas y fortalecer la inteligencia". También usó palabras de aprecio. "Quiero expresar toda la gratitud, la admiración al ministro Juan Manuel Santos (...) ha sido diestro compañero de todas las horas para vencer los desafíos terroristas".
Uribe también le pidió consejo para el nombramiento del nuevo jefe de Defensa: "Ayúdenos Ministro, ayúdenos a acertar, ayúdenos a escoger el sucesor que avance en esta tarea".
Altas fuentes del Gobierno le dijeron a EL TIEMPO que uno de los nombres que más suena con fuerza en los pasillos de Palacio es el de Juan Carlos Pinzón, actual viceministro de Defensa y quien ha liderado y dirigido toda la inversión del Impuesto al Patrimonio.
"Tiene conocimiento de las fuerzas, es muy técnico y tiene un perfil que cae bien en la tropa, porque no es netamente político" , dijo la fuente.
No obstante, al cierre de esta edición nada estaba decidido sobre un nombramiento en el que varios han sonado. Además de Pinzón, se habló de Rodrigo Rivera, quien ha dicho que no busca puestos en el gobierno, y del dirigente gremial Luis Carlos Villegas (dicen que el más opcionado), quien ayer fue condecorado por su 'respaldo al Ministerio'.
Al término de la ceremonia sugirió no ser el adecuado para el cargo: "No creo que haya camuflado de mi talla".
A su turno, Santos agradeció al Presidente por su "orientación y liderazgo", y al general Freddy Padilla De León, comandante de las Fuerzas Militares, lo calificó como un "gran compañero en estas batallas".
Hizo también un reconocimiento al ex comandante del Ejército, general Mario Montoya, al resaltar su participación en la exitosa operación 'Jaque'.
Santos aseguró que no se puede bajar la guardia en materia de seguridad: "la culebra, la bestia del terrorismo sigue viva, hay que perseverar".
Luego de que el pasado lunes renunciara Juan Manuel Santos a su cargo como ministro de Defensa de Colombia, y de que el presidente Álvaro Uribe aceptara esa renuncia hace dos días, Freddy Padilla de León, actual comandante general de las Fuerzas Militares, ocupará esa posición de manera provisional hasta que Uribe decida quién será ministro definitivamente. Padilla de León laborará simultáneamente como ministro y como general.

Uribe pidió a Santos que lo ayude en la escogencia del nuevo ministro, además de destacar sus cualidades en la labor que desempeñó durante casi tres años.



Según el diario El Tiempo, se rumora que el actual viceministro, Juan Carlos Pinzón, ocupará esa cartera; aunque no se descarta que lo hagan Rodrigo Rivera Salazar o Luis Carlos Villegas.