Preparations Continue for Next Return to Flight Mission
Discovery is towed into the Orbiter Processing Facility bay 3. Image credit: NASA/KSC
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The crew of STS-121 is getting ready for the second Return to Flight mission aboard space shuttle Discovery, participating in proficiency training flights and rendezvous simulations. NASA is currently targeting no earlier than March 2006 for launch, and is evaluating how the impacts of Hurricane Katrina will affect the launch schedule.
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+ NASA and Katrina
The first Return to Flight mission, STS-114, wrapped up its successful flight on Aug 9 with a pre-dawn landing at Edwards Air Force Base in California. Discovery returned Aug. 21 to Kennedy Space Center atop a modified Boeing 747 called the Shuttle Carrier Aircraft. The shuttle is now in the Orbiter Processing Facility, where it will be readied for mission STS-121.
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Der Spaceshuttle war schon auf dem Weg zur Montagehalle, da kam von der NASA die Order, das Raumschiff wieder zur Startrampe zurückzubringen. Die Raumfähre befand sich eine Meile vor der Halle.

Die US-Weltraumbehörde kam zu dieser Entscheidung, da der Tropensturm „Ernesto“ mit hoher Wahrscheinlichkeit weiter westlich am Startzentrum vorbeiziehen wird als erwartet. Zuvor bedrohte der ehemalige Hurrikan den Bundesstaat Florida, so dass sich die NASA zuerst entschloss, die Raumfähre in die sichere Halle zu bringen.

In der Zwischenzeit hat die NASA ein neues Startdatum bekannt gegeben. Die Raumfähre soll nun frühestens am 6. September von der Startrampe in Cape Canaveral abheben. Nachdem am Mittwoch das Raketenzentrum aus Sicherheitsgründen geschlossen wurde, hat es am Donnerstagmorgen wieder den normalen Betrieb aufgenommen.