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Homens do Corpo de Bombeiros do sul do Estado americano da Califórnia começaram a apresentar os primeiros sinais de cansaço nesta quarta-feira, quando os esforços no combate ao incêndio fora de controle que atinge a região entraram em seu quarto dia.
Na noite desta terça-feira, as chamas haviam consumido cerca de 1.155 casas, e forçado a saída de mais de 500 mil pessoas. Ao menos 14 focos seguiam devastando a região, do norte de Los Angeles até San Diego, por onde o incêndio chegou até o México.
Lucy Nicholson/Reuters Bombeiros descansam em calçada em San Diego; combate entra em quarto dia
Até o momento, uma pessoa morreu e mais de 20 ficaram feridas em conseqüência dos incêndios, que começaram no domingo (21) e se alastram rapidamente devido ao clima seco.
Fortes rajadas de vento de até 120 km/h e temperaturas particularmente altas para a época --foram registrados 37ºC nesta terça-feira -- têm atiçado as chamas, que já devoraram 1.355 quilômetros quadrados, e continuam desafiando a capacidade dos bombeiros.
"Se nós tivéssemos mais recursos aéreos, teríamos mais capacidade de controlar o fogo", disse o chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, Chip Prather.
Milhares de bombeiros, apoiados por militares, combatem as chamas com a ajuda de 90 helicópteros e aviões, entre eles um DC-10 modificado.
Quatro aviões C-130 da Guarda Nacional, equipados para lançar produtos químicos e retardar o avanço das chamas, seguiram na véspera dos Estados do Colorado e da Carolina do Norte para a base de Point Magu, na Califórnia.
Destruição
Um dos focos destruiu 160 casas na zona montanhosa de San Bernardino, a leste de Los Angeles, onde mansões ao longo das encostas estão a ponto de ser destruídas pelas chamas, como ocorreu em Running Springs.
Mike Meadows/AP Casa em chamas no sul da Califórnia; combate a fogo sem controle entre em quarto dia
Diversas casas à beira-mar em Malibu também foram consumidas pelas chamas.
"Os incêndios que estão varrendo o sul da Califórnia são a tormenta perfeita", disse o supervisor do Condado de Los Angeles, Zev Yaroslavsky.
"Os bombeiros e as forças de segurança estão sobrecarregados, e os focos continuam surgindo. Os ventos são erráticos e imprevisíveis. Não é possível dizer para onde as chamas vão e quando".
Alguns focos são tão amplos que podem ser vistos do espaço e a fumaça se confunde com as nuvens nos satélites meteorológicos.
Casa Branca
A Casa Branca anunciou que o presidente George W. Bush irá visitar a região nesta quinta-feira, para monitorar os esforços federais de emergência em resposta ao fogo.
O secretário de Segurança Doméstica, Michael Chertoff, e R. David Paulison, diretor da Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA, na sigla em inglês), chegaram hoje à Califórnia.
"O mundo está vendo grande parte do sul do Estado em chamas", disse a porta-voz da Casa Branca, Dana Perino. "O governo federal e o presidente estão muito preocupados".
"Houve lições que aprendemos com o [furacão] Katrina, e estamos colocando em prática alguma delas, como a comunicação rápida entre autoridades federais e regionais", disse.
Em 2005, o governo de Bush foi criticado pela resposta lenta à devastação causada pelo Katrina, que deixou mais de 1.800 mortos e causou prejuízo superior a US$ 81 bilhões.
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San Diego, Califórnia.

Incêndios na Califórnia fazem evacuar 1 milhão de pessoas. O presidente dos Estados Unidos, George Bush visitou a Califórnia e decretou estado de emergência. Pelo menos uma pessoa morreu e mais de 17 estão feridas.. Schwarzenegger, governador do estado  pediu reforços de homens e equipamentos ao Pentágono para ajuda no combate ao incêndio. Mais de 8 mil bombeiros estão envolvidos na operação.