El Vaticano firmó el sábado, tras años de negociaciones, un acuerdo histórico que le da voz en el nombramiento de obispos en China, aunque los críticos calificaron el pacto como una traición total.
El acuerdo provisional, firmado en Pekín por viceministros de Relaciones Exteriores de ambas partes, se anunció en momentos en que el Papa Francisco visitaba Lituania en un viaje de cuatro días a los países bálticos.
Esto le da a la Santa Sede un papel decisivo en el nombramiento de todos los obispos en un país cuyos aproximadamente 12 millones de católicos se han dividido entre una Iglesia clandestina que jura lealtad al Vaticano y la Asociación Patriótica Católica supervisada por el Estado.
El Vaticano dijo que el acuerdo “no es político sino pastoral” y que el Papa espera que “pueda comenzar un nuevo proceso que permita superar las heridas del pasado, llevando a la plena comunión de todos los católicos chinos”.
Pero las perspectivas de tal acuerdo han dividido a las comunidades de católicos en China. Algunos temen una mayor represión si el Vaticano cede más control a Pekín. Otros quieren ver un acercamiento y evitar un posible cisma.
“Están entregando el rebaño a las bocas de los lobos. Es una traición increíble”, dijo el cardenal Joseph Zen, el combativo exarzobispo de Hong Kong de 76 años que dirigió la oposición al acuerdo.
“Las consecuencias serán trágicas y duraderas, no solo para la Iglesia en China sino para toda la Iglesia porque dañan la credibilidad. Quizás sea por eso que mantienen el acuerdo en secreto”, dijo Zen a Reuters en una entrevista el jueves. Fuentes del Vaticano dijeron que el acuerdo no se publicará y que puede revisarse y afinarse en el futuro.
El Vaticano dijo que como parte del trato, el Papa Francisco había reconocido la legitimidad de los siete obispos chinos designados por el Estado que habían sido nombrados sin la aprobación papal y que los había readmitido en la Iglesia.
“Hoy, por primera vez, todos los obispos en China están en comunión con el Obispo de Roma (el Papa)”, dijo en un comunicado el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano y uno de los principales arquitectos del acuerdo.
En el futuro, los nuevos obispos primero serán propuestos por los miembros de las comunidades católicas locales junto con las autoridades chinas. Los nombres de los candidatos serán enviados al Vaticano y el Papa tomará una decisión final, dijeron las fuentes.
Este sábado (22 de septiembre),  y  firmaron un acuerdo provisional para el nombramiento de obispos, que tiene la finalidad de "favorecer un proceso de diálogo institucional, frecuente y avanzado", informó la Santa Sede. Pese a tratarse de un acuerdo pastoral, de acuerdo con '''', es también un histórico acercamiento entre los dos Estados desde que se rompieron sus relaciones diplomáticas en 1951.

La firma se realizó hoy en Pekín en una reunión entre , subsecretario de Relaciones de la Santa Sede con los Estados, y Wang Chao, viceministro chino de Exteriores, y sucede mientras el  efectúa una visita a . Para Greg Burje, portavoz de El Vaticano, el acuerdo es el inicio de "un proceso" y permitirá a los fieles en la República Popular de China "tener obispos que están en comunión con las autoridades chinas".

En China existen aproximadamente doce millones de católicos, que se dividen entre una iglesia clandestina leal a la Santa Sede y el papa, y la , organización vigilada por el Estado. Por esta razón, las autoridades gubernamentales se han encargado del nombramiento de obispos, sin contar con el consentimiento de El Vaticano. Esta situación ha producido tensiones desde que en 1951,  rompió las relaciones diplomáticas luego de que el papa  excomulgó a dos obispos nombrados por Pekín.

El acuerdo, sin embargo, dividió a las comunidades católicas en el país asiático. Mientras que algunos buscan el acercamiento entre los Estados, otros temen una mayor represión si se cede más control a Pekín. El cardenal , líder de la oposición, indicó que "Están entregando el rebaño a las bocas de los lobos. Es una traición increíble". Como un paso previo al acuerdo, El Vaticano reconoció a ocho obispos nombrados por Pekín sin su consentimiento. 

Fuentes mencionaron que ahora los obispos serán elegidos por El Vaticano de entre los propuestos por las comunidades locales en conjunto con las autoridades de ese país. , secretario de Estado de la Santa Sede, aseguró que este suceso tiene "especial importancia para la vida de la Iglesia católica en China, para el diálogo entre la Santa Sede y las autoridades civiles de aquel país, y también para la consolidación de la paz ..."