Fidèle à son frère aîné, le général Raul Castro, 76 ans, a pris la succession de Fidel, 81 ans, à la tête de l'Etat cubain. Dimanche 24 février, l'Assemblée nationale, réunie à La Havane, a nommé l'ancien ministre de la défense comme nouveau président du Conseil d'Etat - instance suprême du pouvoir castriste - et président du conseil des ministres.
LE PREMIER CERCLE DU POUVOIR JOSÉ RAMON MACHADO VENTURA, 77 ANS : le numéro 2 du régime était chargé depuis 1990 de l'organisation au Parti communiste cubain (PCC). le numéro 2 du régime était chargé depuis 1990 de l'organisation au Parti communiste cubain (PCC). RICARDO ALARCON, 70 ANS : reconduit depuis 1993 à la présidence de l'Assemblée nationale. Réputé pour sa connaissance des Etats-Unis. reconduit depuis 1993 à la présidence de l'Assemblée nationale. Réputé pour sa connaissance des Etats-Unis. GÉNÉRAL JULIO CASAS REGUEIRO, 72 ANS : il remplace Raul Castro au ministère de la défense, après avoir pris le contrôle des secteurs clés de l'économie, à travers le Groupe d'administration des entreprises (Gaesa). il remplace Raul Castro au ministère de la défense, après avoir pris le contrôle des secteurs clés de l'économie, à travers le Groupe d'administration des entreprises (Gaesa). GÉNÉRAL ABELARDO COLOMÉ IBARRA, 68 ANS : il a été reconduit à la tête du ministère de l'intérieur, passé sous la coupe des militaires depuis le procès Ochoa, en 1989. il a été reconduit à la tête du ministère de l'intérieur, passé sous la coupe des militaires depuis le procès Ochoa, en 1989. [-] fermer
La surprise, pour les diplomates accrédités à La Havane et pour les observateurs, est venue du choix du numéro deux du régime, désormais successeur désigné de Raul Castro. Alors que beaucoup s'attendaient à le voir flanqué de Carlos Lage, 56 ans, artisan des réformes économiques, le choix s'est porté sur un représentant de la "vieille garde", José Ramon Machado Ventura, 77 ans, devenu premier vice-président du Conseil d'Etat et du conseil des ministres.
"Machadito", ainsi qu'il est connu à La Havane, est médecin et ancien ministre de la santé (1960-1967). Il est surtout un des hommes de l'appareil du Parti communiste cubain (PCC), un nostalgique de l'Union soviétique, formé à l'école stalinienne. Il était en première ligne lorsqu'il s'est agi de freiner toute velléité de "perestroïka" à Cuba, quitte à limoger d'autres dirigeants, séduits par les nouveaux vents venus de l'Est.
Plusieurs représentants de la vieille garde ont été reconduits ou promus dimanche, comme le président de l'Assemblée nationale, Ricardo Alarcon (70 ans). Outre M. Machado Ventura, la vice-présidence comprend le nouveau ministre de la défense, le général Julio Casas Regueiro (72 ans) ; le ministre de l'intérieur, le général Abelardo Colomé Ibarra (68 ans) ; le général Juan Almeida (80 ans) ; le dirigeant du PCC Esteban Lazo (63 ans) et Carlos Lage.
Dans son allocution de dimanche, reproduite en "une" du quotidien officiel Granma, Raul Castro a renvoyé "la composition du gouvernement à une future séance au cours de l'année". "Aujourd'hui, nous avons besoin d'une structure plus compacte et fonctionnelle, avec moins d'organismes de l'administration centrale de l'Etat", estime le nouveau président. Le but est de "rendre plus efficace la gestion gouvernementale". La "priorité" est de "satisfaire les besoins élémentaires de la population", notamment "en augmentant les productions agricoles et en améliorant leur commercialisation".
GAGES DE CONTINUITÉ
Raul Castro s'est dit conscient "des nombreuses attentes suscitées aussi bien à Cuba qu'à l'étranger". Persuadé que "Fidel est irremplaçable", il a multiplié les gages de continuité. Il a pris l'engagement de consulter son frère sur "les décisions relevant de la défense, la politique extérieure et le développement socio-économique". Bref, tout ce qui détermine l'avenir de l'île. Il s'est insurgé contre "les oiseaux de mauvais augure qui annoncent la mort de la Révolution".
"Changement, changement, changement !", s'exclamait le Lider Maximo, à propos des voeux émis aux Etats-Unis ou en Europe, dans son premier texte signé "réflexions du camarade Fidel", daté du 21 février, deux jours après avoir renoncé aux titres de président du Conseil d'Etat et du conseil des ministres et de commandant en chef. "Je suis d'accord, changement, mais aux Etats-Unis, car Cuba a déjà changé il y a longtemps", poursuivait Fidel Castro, qui englobait dans sa diatribe "les puissances européennes amoindries alliées à ce système".
A la veille de la réunion de l'Assemblée nationale, l'opposant démocrate-chrétien Oswaldo Paya assurait que "la société cubaine n'acceptera pas une réforme cosmétique qui se limite à dissimuler la situation actuelle".
Raúl Castro, le nouveau président cubain.
 Sans surprise, Raúl Castro a été nommé dimanche 24 février par l'Assemblée nationale cubaine comme président du Conseil d'État (l'instance suprême du pouvoir dans l'île), et président du conseil des ministres pour cinq ans. Il succède ainsi à son frère Fidel, qui a renoncé à briguer un nouveau mandat.

Affublé par la presse francophone du surnom de ''Lider minimo'', Raúl Castro est aux côtés de son frère lors de la  et devient rapidement général, vice-président du conseil des ministres et ministre de la Défense. Depuis 19 mois, il assurait l'intérim à la suite d'un retrait progressif de son frère dû à son état de santé.

Dans son discours, il a déclaré '''', précisant qu'il consultera son frère sur ''''. Dans ce même discours il s'est engagé à assurer la '''' du socialisme, tout en dévoilant sa priorité qui est de '''' en particulier en améliorant l'économie du pays.

Peu après l'élection du nouveau président, le parlement a nommé comme vice-président du pays, numéro deux du régime et successeur désigné de Raúl Castro, l'idéologue du  José Ramon Machado Ventura, 77 ans, en lieu et place de Carlos Lage, artisan des réformes économiques de ces dernières année. Ricardo Alarcon a été reconduit pour quatre ans comme chef du Parlement, poste qu'il occupe depuis 1993, tout comme le général Aberlardo Colomé Ibarra à la tête du ministère de l'Intérieur et Felipe Perez Roque à celui des Affaires étrangères. Le poste de chef d'État-Major, qui revêt également une grande importance économique, est attribué à Alvaro Lopez Miera, un des chefs militaires de la campagne d'Angola et ''''.