By Michael Holden
LONDON (Reuters) - Former British prime minister Tony Blair has converted from Britain's established church, Anglicanism, to Roman Catholicism, the head of Britain's Catholics said on Saturday.
Blair, whose wife and four children are Catholic, was received into the Catholic Church by Cardinal Cormac Murphy-O'Connor on Friday in a move that had been widely expected after he stepped down from power in June.
"I am very glad to welcome Tony Blair into the Catholic Church," Murphy-O'Connor said in a statement, adding the conversion took place in private at a chapel at the cardinal's residence in central London.
"For a long time he has been a regular worshipper at Mass with his family and in recent months he has been following a program of formation to prepare for his reception into full communion.
"My prayers are with him, his wife and family at this joyful moment in their journey of faith together."
Blair, now the Middle East peace envoy, had private talks with Pope Benedict at the Vatican in June and his conversion had been predicted.
He has been receiving spiritual preparation for the conversion from Mark O'Toole, Murphy-O'Connor's private secretary. Blair's spokesman declined to comment on the announcement, saying it was a private matter.
Last month Blair, who was reticent about his faith during his 10 years in power, said religion was "hugely important" for him. Continued...
Tony Blair
El viernes, en una misa en la casa del reverendo Padre Cormac Murphy-O'Connor, cardenal y arzobispo de la Arquidiócesis de Westminster, Tony Blair, antiguo Primer Ministro del Reino Unido, dejó la Iglesia anglicana para unirse en comunión a la Iglesia Católica de Gran Bretaña.

Su familia, incluyendo a su esposa y sus cuatro hijos, ya eran católicos practicantes.

El cardenal dijo: 

Federico Lombardi, representante de prensa oficial del Vaticano, dijo que la Santa Sede también está "satisfecha" con la conversión de Blair. "''Que la opción de unirse a la Iglesia católica sea hecha por una personalidad tan competente sólo puede causar alegría y respeto''", añadió.

Rowan Williams, actual Arzobispo de Canterbury y primado de la Comunión Anglicana, le deseo una buena jornada espiritual a Blair, diciendo: "''Tony Blair tiene mis oraciones y mejores deseos al tomar este paso en su peregrinación cristiana''".

Catherine Pepinster, editora de la revista católica ''The Tablet'', dijo que Blair no se convirtió mientras era primer ministro porque estaba haciendo negociaciones de paz con Irlanda del Norte y mucha gente allí se hubiera sentido incómoda si el primer ministro se hubiera convertido en ese momento.

Ann Widdecombe, una católica y política del Partido Conservador del Reino Unido, no estuvo tan feliz. Dijo: ''Si miras al récord de votación de Tony Blair en la Cámara de los Comunes, ha ido en contra de las enseñanzas de la Iglesia en más de una ocasión. En cosas como, por ejemplo, el aborto. Mi pregunta sería: ''«¿Ha cambiado su pensar sobre eso?»".

Tony Blair renunció a su puesto como primer ministro el 27 de julio de este año y ahora es un "enviado para la paz" al Oriente Medio, representando a la Unión Europea, los Estados Unidos, Rusia y las Naciones Unidas.