Köln - Rund 80 Jahre hatte ein Unternehmen im Schatten des Kölner Doms einen Draht zum Roten Platz. Kein anderer als Lenin versicherte 1922 dem Politbüro in Moskau, dass der Eisenhändler Otto Wolff am Rhein ein verlässlicher Geschäftspartner sei. Dessen Sohn, Otto Wolff von Amerongen, hat diese Verbindung zeitlebens gepflegt: Egal ob in Moskau Chruschtschow, Gorbatschow, Jelzin oder Putin regierten - Wolff konnte mit jedem von ihnen. Am Donnerstag ist der "Wegbereiter des Osthandels" im Alter von 88 Jahren in seinem Haus in Köln gestorben.
Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges hatte mancher westdeutsche Unternehmer wenig Verständnis dafür, dass Wolff auch "mit den Kommunisten" Geld verdienen wollte. Er aber hielt sich an den Leitspruch seines Vaters, welcher lautete: "Ich habe nicht das Vaterland zu retten, ich will Geschäfte machen."
Schon bald klingelten Bundeskanzler Konrad Adenauer und Wirtschaftsminister Ludwig Erhard bei ihm an, wenn sie Fragen zur wirtschaftlichen Lage in der Sowjetunion hatten. Vielleicht auch weil er kaum Konkurrenz hatte, stieg Wolff in kurzer Zeit zum "heimlichen Osthandelsminister" auf. Zudem stellte er jenen Unternehmertyp dar, der dem Beamtensohn Adenauer schon immer imponiert hatte: Etwas Weltläufiges, Großzügiges strahlte von ihm ab - und dann konnte er mit dem Kanzler auch noch auf Kölsch parlieren.
Im Westen wie im Osten gefragt
So war Wolff bald im Westen wie im Osten gefragt. In Bonn ging er im Kanzleramt ein und aus, auf der Leipziger Frühjahrsmesse schüttelte er die Hand des DDR-Staatsratsvorsitzenden Erich Honecker. Fast zwanzig Jahre war er Präsident des Deutschen Industrie- und Handelstages (DIHT), die Geschicke des Ost-Ausschusses der Deutschen Wirtschaft lenkte er nahezu ein halbes Jahrhundert. Den Fall der Mauer und die anschließende Öffnung des Ostens erlebte er nach eigenen Worten als die Krönung seiner Arbeit.
Eben diese Anpassungsfähigkeit an die unterschiedlichsten Systeme und Persönlichkeiten hatte aber möglicherweise auch eine dunkle Seite. Bereits mit 22 Jahren hatte Wolff 1940 die Eisenhandelsfirma seines Vaters übernommen. Der WDR berichtete 2001 in einer Reportage mit dem Titel "Hehler für Hitler", dieses Unternehmen habe bis 1945 Wertpapiere aus dem Besitz deportierter Juden aus den Niederlanden, Belgien und Frankreich im Auftrag der Nazis verkauft.
Wolff, der sich selbst als "rheinischen Liberalen" bezeichnete, hat sich nicht dazu geäußert. Ob sein Rückzug aus der Öffentlichkeit in den letzten Jahren auch unter dem Eindruck solcher Medienberichte geschah, ist unbekannt. Seinen Mitarbeitern in Köln wird er als charismatischer Chef in Erinnerung bleiben. Sie hatten gehofft, dass er noch einmal in sein Büro mit dem Ledersessel, der alten Kölner Stadtansicht und dem Blick ins Grüne zurückkehren würde. (dpa)
Im Alter von 88 Jahren ist am vergangenen Donnerstag, dem 8. März 2007, der auch als „heimlicher Osthandelsminister“ bezeichnete Otto Wolff von Amerongen in seiner Heimatstadt Köln verstorben. Er war einer der einflussreichsten Industriellen der deutschen Nachkriegsgeschichte.

Im Alter von 22 Jahren übernahm von Amerongen 1940 die Stahlfirma seines Vaters. 

Kritiker warfen ihm vor, während des Dritten Reiches von niederländischen, französischen und belgischen Juden beschlagnahmte Wertpapiere für das Hitlerregime an internationalen Börsen veräußert zu haben, damit für den Krieg dringend benötigte Devisen ins Land kämen. Die beiden Journalisten Ingolf Gritschneder und Werner Rügemer hatten dazu monatelang recherchiert und in einer Dokumentation, die 2001 erstmalig unter dem Titel „Hehler für Hitler“ ausgestrahlt wurde, das Thema an die Öffentlichkeit gebracht. Zu den Vorwürfen nahm von Amerongen jedoch nie öffentlich Stellung. 

Nach dem Krieg stieg er zu den mächtigsten Männern der deutschen Wirtschaft auf. Den Posten des Präsidenten des Deutschen Industrie- und Handelstages (DIHK) hatte von Amerongen zwischen 1969 und 1988 inne, den so genannten Ost-Ausschuss leitete er bis zum Jahr 2000. 

Während des Kalten Krieges agierte von Amerongen als Bindeglied zwischen der deutschen Wirtschaft und Ländern des Ostblocks. Er bereitete erste Handelsverträge mit China und der Sowjetunion mit vor. Andere westdeutsche Unternehmer standen diesem Handeln eher skeptisch gegenüber. „Ich habe nicht das Vaterland zu retten, ich will Geschäfte machen“ war jedoch schon der Leitspruch seines Vaters, dem auch Amerongen folgte. Michail Gorbatschow, früherer Präsident der Sowjetunion, bezeichnete ihn gar als „ältesten Pionier der Arbeitsbrigade Deutschland/Sowjetunion“.

Seine Firma mit 30.000 Mitarbeitern und etwa 200 Beteiligungen verkaufte von Amerongen 1990 an die Düsseldorfer Thyssen AG. Zuvor hatte er wirtschaftliche Misserfolge zu verzeichnen. Die PHB Weserhütte AG, die 1983 mehrheitlich übernommen wurde, musste vier Jahre später einen Vergleich anmelden, nachdem die Firma über 200 Millionen Mark Verluste gemacht hatte. 

Dass Otto Wolff von Amerongen lange Zeit zu dem engeren Kreis der exklusiven  Bilderberg-Gruppe gehörte, findet in der deutschen Öffentlichkeit dagegen wenig Beachtung. Sein Name wird in diesem Zusammenhang in einem Atemzug mit internationalen Wirtschaftsgrößen wie Rockefeller, der italienischen Agnellifamilie oder auch den Rothschilds genannt.

Viele bedeutende Politiker wie Henry Kissinger, der ehemalige Weltbankpräsident Wolfensohn oder auch alle NATO-Generalsekretäre der vergangenen 30 Jahre nahmen an diesen Treffen seltsamerweise als Privatpersonen teil, die von der Öffentlichkeit ausgeschlossen jedes Jahr stattfinden. Auch die aktuelle deutsche Bundeskanzlerin Merkel, deren Vorgänger Schröder oder Ex-Verteidigungsminister Rudolf Scharping waren in der Vergangenheit bei diesen Versammlungen anwesend.

Als erster Deutscher hatte er einen Aufsichtsratposten des US-Ölkonzerns Exxon inne. Auch im Kontrollgremium der Deutschen Bank war von Amerongen jahrelang vertreten. 

Mit dem Tod von Amerongens, der seit Jahren krank war, verliert die Deutschland eine undurchsichtige „graue Eminenz“.