Southeast Asia's regional bloc will set up a task force to handle distribution of foreign aid for cyclone victims in Burma, which estimates losses from the killer storm to exceed US $10 billion, Singapore's foreign minister said Monday.
Singapore's Foreign Minister George Yeo speaks as his counterparts from Thailand, Noppadon Pattama (C) and Burma, Nyan Win, listen during a news conference after a special Asean foreign ministers meeting on Burma in Singapore May 19. (Photo: Reuters)
An emergency meeting of foreign ministers from the 10 countries of the Association of Southeast Asian Nations decided that the bloc will work with the UN to hold a donor conference in Rangoon on May 25, Minister George Yeo told reporters.
In a major concession after being slammed for blocking foreign aid, Burma also agreed to open its doors to medical teams from all Asean countries, Yeo said.
At least 134,000 people were killed or left missing in the May 2-3 cyclone, and another 2.5 million people are living in poor conditions, most of them without shelter, enough food, drinking water or medical care.
Yeo said the ministerial meeting, which included Burmese Foreign Minister Nyan Win, agreed to set up an Asean-led task force for redistributing foreign aid. Asean Secretary-General Surin Pitsuan will go to Burma soon for planning.
"This mechanism will facilitate the effective distribution and utilization of assistance from the international community, including the expeditious and effective deployment of relief workers, especially health and medical personnel," he told a news conference.
"Myanmar [Burma] is also prepared to accept the expertise of international and regional agencies to help in its rehabilitation efforts," Yeo said.
But he indicated that this does not mean the junta will open its doors to foreign experts immediately, which aid agencies and the United Nations say is required immediately.
They say millions of lives are at risk because Burma does not have the infrastructure, expertise and logistics to handle a humanitarian crisis of this magnitude.
Yeo said the task force will consider specific offers of help.
"There will not be an uncontrolled entry of foreign personnel into Myanmar."
Yeo said Nyan Win told the meeting that losses are expected to be "well over US$10 billion."
The bloc hopes to raise funds for Burma at the May 25 meeting and will also work closely with the World Bank and Asian Development Bank on aid packages.
Suggestions that foreign ships carrying aid make a forced entry into Burma were also rejected.
"That will create unnecessary complication. It will only lead to more suffering for Myanmar people," he said.
Die ASEAN-Staaten

 Bei einem Krisengipfel der Außenminister der ASEAN-Staaten in Singapur, an dem auch der Außenminister der Militärjunta in Myanmar, Nyan Win, teilnahm, erklärte sich die Regierung Myanmars bereit, ausländische Hilfe für die durch den Zyklon „Nargis“ obdachlos gewordenen und verletzten Menschen in gewissem Umfang zuzulassen. Die Zusage gilt jedoch nur für Helfer aus ASEAN-Staaten. Wie weiter bekannt wurde, will die ASEAN etwa 300 vorwiegend medizinische Helfer in die von dem Tropensturm verwüsteten Regionen Myanmars entsenden. Die ASEAN will eng mit den Vereinten Nationen zusammenarbeiten. Wie der Außenminister Singapurs, George Yeo, mitteilte, werde Myanmar nur solche Hilfe akzeptieren, die nicht politisch missbraucht werde. Einen „unkontrollierten Zugang ausländischer Helfer“ nach Myanmar lehnt die Regierung des Landes ab, so Yeo.

Inzwischen erhielt ein 50-köpfiges chinesisches Ärzteteam eine Einreiseerlaubnis nach Myanmar. Wie ein staatlicher Fernsehsender in Myanmar berichtete, sei das Team mit 32 Tonnen Lebensmitteln, Wasser und Medizin am Sonntag in Myanmar eingetroffen. Am Freitag waren bereits 80 Mediziner aus Thailand und Indien nach Myanmar eingereist. Ein französisches und ein US-amerikanisches Schiff mit Hilfsgütern liegen jedoch nach wie vor in den Gewässern vor Myanmar und warteten bisher vergeblich auf eine Genehmigung zur Löschung ihrer Ladung. Die Weigerung der Militärregierung ausländische Helfer ins Land zu lassen, bezeichnete der französische Außenminister Bernard Kouchner als „unterlassene Hilfeleistung“.

Wie der Außenminister Singapurs weiter mitteilte, schätzt die ASEAN den entstandenen ökonomischen Schaden in Myanmar, der durch den Zyklon vom 2. und 3. Mai angerichtet wurde, auf 10 Milliarden US-Dollar. Die ASEAN kündigte für den kommenden Sonntag eine internationale Geberkonferenz in Rangun an. Dabei soll die Hilfe für Myanmar koordiniert werden. 

Wie aus UNO-Kreisen verlautete, wird UN-Generalsekretär Ban Ki-moon am Mittwoch in Myanmar eintreffen. Ziel der Reise sei es, „die Geschwindigkeit der Hilfsarbeiten zu beschleunigen“, sagte eine Sprecherin Bans. Bisher war es dem Generalsekretär der Vereinten Nationen nicht gelungen, direkt mit Vertretern der Militärregierung in Myanmar zu sprechen.

Nach Angaben des Staatenbündnisses wurden durch den Sturm und die sich anschließenden Überschwemmungen insgesamt 134.000 Menschen getötet oder gelten als vermisst. Weitere zweieinhalb Millionen Menschen leben unter schwierigsten Bedingungen ohne Trinkwasser, ohne Schutz vor der Witterung, ohne Essen und medizinische Hilfe. 

Nach Angaben des Welternährungsprogramms der Vereinten Nationen (WFP) wurden durch die bisher gewährte Hilfe lediglich etwa 250.000 Menschen erreicht.