U.S. civil rights activists filed a suit in Germany on Tuesday asking prosecutors in that country to investigate outgoing U.S. Defence Secretary Donald Rumsfeld and other officials for alleged war crimes againstmilitary prisoners.
In a 220-page document, the activists ask German prosecutors to set upaninvestigation under a German law that allows prosecution of war crimes regardless of where they are committed.
The suit, filed by American and German lawyers, alleges that Rumsfeld and othersordered and condoned the torture ofprisoners at the U.S. military prison in Guantanamo Bay, Cuba, and Abu Ghraib prison in Baghdad.
In addition to Rumsfeld, the suit names Attorney General Alberto Gonzales, former CIA director George Tenet, former commander of all U.S. forces in Iraq Lt. Gen. Ricardo Sanchez and eight others. It alleges they all had a hand in ordering, aiding or failing to prevent war crimes.
Janis Karpiniski, a former U.S. commander of all military prisons in Iraq, has agreed to be a witness should the lawsuit proceed, saying she has first-hand knowledge that senior officers condoned the torture of prisoners.
"The commander of all coalition forces in Iraq in 2003 put his signature on an eight-page memorandum authorizing literally a laundry list of interrogation techniques. He never shared that memorandum with me," she said.
"In fact, when he testified before the U.S. Senate armed services committee, he denied having any knowledge until he was presented with the document with his signature."
Michael Ratner, president of New York's Center for Constitutional Rights, which launched the suit, said the group is trying to send a message that torture is not acceptable.
"One of the goals has been to say a torturer is someone who cannot be given a safe haven," Ratner said.
12 alleged victims
The suit was filed on behalf of 12alleged victims of torture, 11 Iraqis and one Saudi. The Iraqis were held at the Abu Ghraib prison in Baghdad, while the Saudi was held at the U.S. prison in Guantanamo Bay. The Saudi, identified in the suit asMuhammad al-Qahtani, is said to have been a militant with links to those involved in the Sept. 11 attacks.
Al-Qahtani was arrested in December 2001 near the Afghanistan-Pakistan border. He would not confess to anything when subjected to questioning. But according to testimony given to Congress in 2005, Rumsfeld agreed that U.S. authorities could use other methods.
After the FBI expressed concerns, U.S. military investigators reviewedal-Qahtani's case and confirmed that he was forced to put on a bra, dance with another man, appear naked in front of women and act like a dog. But according to the Pentagon, "no torture occurred" in his case.
German prosecutors decided not to investigate when asked to do so in a similar but more limitedsuit in 2004, but lawyers involved in this suit said they think it may work this time because of the testimony given to Congress and Rumsfeld's resignation last week. Rumsfeld has announced that he will step down as defence secretary when theSenate confirms his replacement.
Ratner said the group could not file a case with the International Criminal Court because the U.S. does not belong and it cannot appeal to the UN because the U.S., as a member of UN Security Council, would have the ability to veto investigation of such a case.
Grupos de derechos humanos, en representación de 12 personas que estuvieron detenidas en Abu Ghraib y Guantánamo, presentaron sendas demandas por crímenes de guerra contra Donald Rumsfeld, el saliente Secretario de Defensa de los Estados Unidos, y varios otros funcionarios estadounidenses de la administración de George W. Bush en un tribunal alemán.

La demanda había sido interpuesta en el 2004 ante la misma corte pero fue rechazada porque el tribunal consideró que en los Estados Unidos había las leyes necesarias para tratar con ese tipo de delitos. Sin embargo, ante los cambios introducidos en la legislación estadounidense por la Ley de Comisiones Militares del 2006, la cual niega a los “combatientes ilegales” el derecho de interponer demandas ante las cortes estadounidenses y además modifica el Acta de Crímenes de Guerra de 1996, otorgando inmunidad retroactiva a cualquier funcionario que hubiese violado la versión original.

Ante las nuevas circunstancias los demandantes no tienen ningún recurso legal bajo la ley estadounidense y por lo tanto las razones dadas por la corte alemana para rechazar el caso ya no aplican.

Entre las personas acusadas se encuentran:
* George Tenet, ex director de la CIA acusado de crímenes de secuestro (rendición extraordinaria) y tortura.
* Stephen Cambone, Subsecretario de Defensa a cargo de recoger información de inteligencia, acusado de autorizar métodos de interrogación prohibidos por la Convención de Ginebra.
* Teniente General Ricardo Sánchez, quién fue el oficial de mas alto rango en Iraq cuando los casos de tortura en Abu Ghraib ocurrieron y no hizo nada para prevenir los abusos.
* General Walter Wojdakowski, quien autorizó el uso de perros para la interrogación de prisioneros y se negó a proporcionar información a la Cruz Roja información sobre los abusos.
* Mayor General Geoffrey Millar, comandante de Guantánamo cuando las quejas de abusos en esa base se presentaron, y quien después fue transferido para dirigir los programas de interrogación de prisioneros en Abu Ghraib.
* Coronel Thomas Pappas, a cargo de la prisión de Abu Ghraib, acusado de negligencia frente a los abusos y de fomentarlos activamente.
* Procurador General Alberto Gonzáles, quién envió el famoso ''“memo de tortura”'' proporcionando una opinión según la cual el Departamento de Justicia de los Estados Unidos no estaba sujeto a las convenciones de Ginebra y otras leyes y tratados internacionales, creando por lo tanto una cultura de despreocupación por los derechos humanos básicos en el trato de prisioneros.
* Asistente del Procurador General Jay Bybee, quien firmó el famoso ''“memo de tortura”'' pero fue exonerado por un juez estadounidense porque nunca lo leyó.
* Diputado Asistente del Procurador General John Yoo, quién escribió el ''“memo de tortura”'' y afirmó que el presidente de los Estados Unidos está por encima de la ley.
* William James Haynes, Consejero General del Departamento de Defensa quién argumentó que era legal el uso de perros como una técnica de interrogación en Guantánamo. Práctica que fue luego exportada a Iraq por el comandante de Guantánamo Geoffrey Miller.
* David Addington, Jefe de Personal de la Vicepresidencia, proponente de las ideas expresadas en el memo y defensor del punto de vista de los poderes extraordinarios del presidente en tiempos de guerra.


El presidente del grupo que presentó la demanda, el Centro para los Derechos Constitucionales de Nueva York, Michael Ratner, afirmó que ''"una de las metas era decir que un torturador es alguien a quien no puede otorgársele un refugio seguro"''. El abogado agregó que no podían interponer el recurso ante la Corte Penal Internacional pues EUA no pertenece a la misma, ni ante las Naciones Unidas, pues ese país tiene el poder de vetar cualquier investigación, dada su calidad de miembro permanente del Consejo de Seguridad