Trader Thomas Lyden leans on a phone post as he works on the floor of the New York Stock Exchange Thursday, Oct. 9, 2008. (Richard Drew/AP Photo) (Richard Drew/AP Photo)
Stocks plunged Thursday, sending the Dow Jones industrial average down 679 points — more than 7 percent — to its lowest level in five years. Stocks took a nosedive after a major credit-rating agency said it might cut its rating on General Motors and Ford, further rattling investors already fretting over the impact of tight credit on the economy.
The Standard & Poor's 500 index also fell more than 7 percent.
The declines came on the one-year anniversary of the closing highs of the Dow and the S&P.; The Dow has lost 5,585 points, or 39.4 percent, since closing at 14,164.53 on Oct. 9, 2007. It's the worst run for the Dow since the nearly two-year bear market that ended in December 1974 when the Dow lost 45 percent. The S&P; 500, meanwhile, is off 655 points, or 41.9 percent, since recording its high of 1,565.15.
U.S. stock market paper losses totaled $872 billion Thursday and the value of shares over all has tumbled a stunning $8.33 trillion since last year's high. That's based on figures measured by the Dow Jones Wilshire 5000 Composite Index, which tracks 5,000 U.S.-based companies' stocks and represents almost all stocks traded in America.
Thursday's sell-off came as Standard & Poor's Ratings Services put General Motors Corp. and its finance affiliate GMAC LLC under review to see if its rating should be cut. The action means there is a 50 percent chance that S&P; will lower GM's and GMAC's ratings in the next three months. GM has been struggling with weak car sales in North America.
S&P; also put Ford Motor Co. on credit watch negative. The ratings agency said that GM and Ford have adequate liquidity now, but that could change in 2009.
GM, one of the 30 stocks that make up the Dow industrials, fell $2.15, or 31 percent, to $4.76, while Ford fell 58 cents, or 22 percent, to $2.08.
"The story is getting to be like that movie 'Groundhog Day,'" said Arthur Hogan, chief market analyst at Jefferies & Co. He pointed to the still-frozen credit markets, and Libor, the bank-to-bank lending rate that remains stubbornly high despite interest rate cuts this week by the Federal Reserve and other major central banks.
Las bolsas mundiales cerraron este jueves con más pérdidas; pese a haber abierto con ganancias tras el anuncio ayer de recortar las tasas de interés, se encontraron rápidamente cotizando en terreno negativo, borrando las ganancias obtenidas.

Las bolsas de las Américas se desplomaron esta jornada. El Dow Jones, tras haber comenzado el día en alza, se derrumbó en las últimas horas de cotizaciones y perdió 7,33% (678,91 puntos) para cerrar en 8.579,19 puntos, su menor registro desde 2003. Las acciones de General Motors se depreciaron en un 28%, su peor valor desde 1950.

El Nasdaq cayó un 5,47%, y el S&P 500 sufrió una aplastante baja: 7,62%.

Los inversores, al principio optimistas, terminaron temiendo que las medidas que están siendo tomadas por los gobiernos no sean lo suficientemente efectivas para aminorar la caída libre en la que han entrado las bolsas.

El Merval de Argentina cedió 4,99% y el Bovespa de Brasil, por su parte, registró bajas de 3,90%.

Varios bancos centrales habían recortado sus tasas de intereses para hacer frente a la crisis, pero no fue suficiente para paliar la situación.

Con el anuncio de un plan de rescate de £50.000 para los bancos de Reino Unido, la bolsa de Londres abrió en alza y las acciones de HBOS –uno de los bancos más afectados por la crisis– aumentaron en un 19%, pero el FTSE 100 perdió un 1,21% marcando la tendencia negativa del resto de las acciones. El índice británico había perdido ayer un sombrío 5,18%.

El DAX alemán cayó un 2,53% luego de ceder ayer un 5,8%. También el CAC 40 de París perdió un 1,55% tras recortar pérdidas.

Moscú fue la excepción, y su RTS cerró con un alza del 10,91% y así recuperando gran parte de sus pérdidas de ayer.

En un intento de salvar a instituciones asfixiadas, el BCE abrió una línea de crédito ilimitado de emergencia.

Las acciones asiáticas cerraron con distintas tendencias. El Nikkei de la bolsa de Tokio cerró en leve baja, de 0,5%, pese a haber cotizado en alza durante parte del día; el índice bursátil había registrado su más grave pérdida en 21 años ayer, cuando cedió 9,38%. Por su parte, el Hang Seng cerró con ganancias del 3,31%.

"Los mercados siguen escépticos en cuanto a la coordinación internacional para plantar cara a los problemas del sistema financiero", explicaba economistas de Barclays Capital. Por esto, predijeron que las bolsas seguirán volátiles por más tiempo.

Los inversores están a la espera de grandes reuniones el fin de semana. Los ministros de finanzas del G7 se reunirán el viernes en Washington para "reforzar los esfuerzos colectivos", mientras que tanto el FMI como el Banco Mundial sostendrán sus reuniones de otoño.

=== Válvulas de emergencia ===

En respuesta al tsunami financiero, el Banco Central Europeo abrió este jueves una línea de crédito ilimitado de emergencia para dar liquidez a las instituciones al borde de la quiebra. A través de créditos a seis días, el BCE planea dar ayudar financiera a los 15 países que integran la eurozona. Asimismo, inyectó $100.000 millones de dólares en el mercado, doblando la cantidad que había ofrecido recientemente.

Islandia debió nacionalizar el banco Kaupthing, el más importante del país. El país nórdico –altamente dependiente del sistema bancario para su economía– se encuentra en graves problemas y podría enfrentar una seria bancarrota.

Asimismo, la Fed debió inyectar más dinero en la aseguradora American Insurance Group (AIG), esta vez de $37.800 millones de dólares.

Los bancos centrales de Argentina, Brasil y México decidieron intervenir en los mercados para frenar la devaluación de sus monedas, por lo que se teme una fuga de capitales. Costa Rica bajó su tasa básica en cuarto de punto, poniendo fin a una serie de aumentos.

La Canciller de Alemania, Angela Merkel, tampoco descartó nacionalizar bancos.