Kiew - Die Rauchfahnen waren auch Kilometer entfernt noch am Horizont zu sehen: Eine Passagiermaschine von Malaysia Airlines ist mit 295 Menschen an Bord am Donnerstag im Osten der Ukraine abgestürzt und in umkämpftem Gebiet zerschellt. Das berichteten russische und ukrainische Quellen übereinstimmend unter Berufung auf Sicherheitskreise. Russische Medien verbreiteten Bilder von brennenden Trümmerteilen.
Die Boeing 777 mit der Flugnummer MH17 war auf dem Weg von Amsterdam nach Kuala Lumpur. Sie sei aus einer Flughöhe von rund 10.000 Metern abgestürzt, hieß es. Alle Passagiere seien sofort tot gewesen - unter ihnen Dutzende Niederländer, US-Amerikaner und einige Franzosen. Über deutsche Opfer gab es zunächst keine Informationen.
Wie aber kam es zu dem Absturz? Handelt es sich um einen Unfall? Die malaysische Regierung rief zur Ruhe auf, der Fall werde noch untersucht.
Die Konfliktparteien der Region bezichtigen sich gegenseitig, für das Unglück verantwortlich zu sein. Ein ukrainischer Regierungsberater war sich sicher: Nur die prorussischen Separatisten können das Flugzeug abschossen haben. "Gerade eben haben die Terroristen ein Zivilflugzeug mit einem freundlicherweise von Putin übergebenen Raketenkomplex abgeschossen", schrieb Anton Geraschenko, Berater des Innenministeriums, auf Facebook.
Separatisten schlugen zuletzt mit schweren Waffen zurück
Diesen Vorwurf dementierte ein Sprecher der Milizen. Sergej Kawtaradse, Mitglied des Sicherheitsrats der selbsternannten "Volksrepublik Donezk", sagte der Nachrichtenagentur Interfax: Seine Männer verfügten nicht über Waffen, die ein Flugzeug aus zehn Kilometern Höhe abschießen könnten. Höchstens 3000 Meter, dann sei für die Rebellen Schluss. Nicht auszuschließen sei indes, dass die Ukraine für den Abschuss verantwortlich sei, hieß es seitens der Separatisten.
Die Reaktionen auf das Unglück zeigen, wie angespannt die Situation in der Region ist. Seit Wochen liefern sich prorussische Separatisten um Donezk und Luhansk heftige Kämpfe, Donezk ist eine der letzten verbliebenen Hochburgen der Milizen. In den vergangenen Tagen sind die Gefechte eskaliert. Nach militärischen Erfolgen der Regierungstruppen schlugen die Separatisten mit schweren Waffen zurück, mit russischen Raketenwerfern des Typs "Grad - Hagel" nahmen sie ukrainische Militärkolonnen unter Feuer.
SPIEGEL ONLINE Flugroute von MH17: Absturz im Osten der Ukraine
Für die Version der ukrainischen Regierung spricht, dass die Rebellen offenbar über eine Reihe schwerer Waffen verfügen. War vor wenigen Wochen nur vereinzelt von Panzern auf Seiten der Separatisten die Rede, berichten Anwohner in Donezk nun von regelmäßigen Bewegungen ganzer Panzerkolonnen.
Es wäre nicht der erste Flugzeugabschuss der Separatisten
Zudem deuten Berichte des russischen Staatsfernsehens Vesti darauf hin, dass die Rebellen von Donezk ihr Kriegsgerät erheblich verbessert haben könnten - indem sie die ukrainische Militärbasis A-1402 unter ihre Kontrolle brachten. Diese Station verfüge über Buk-Abwehrsysteme, hieß es.
Eine sehr hoch fliegende Maschine abzuschießen, wäre mit dem System absolut möglich: Laut öffentlich verfügbaren Informationen kann das Buk-System, je nach Typ der Rakete, Flugzeuge in Höhen von 14 bis 25 Kilometern angreifen. Auch dass ein getroffenes Passagierflugzeug nicht in der Luft zerbricht, sondern als Ganzes abstürzt, wäre plausibel. Die Raketen des Buk-Systems verfügen über einen 60 bis 70 Kilogramm schweren sogenannten Fragmentations-Gefechtskopf, der von einem Radar-Näherungszünder ausgelöst wird. Er explodiert in unmittelbarer Nähe des Flugzeugs und durchlöchert es.
Zudem wäre es nicht das erste Mal, dass die Separatisten ein Flugzeug abgeschossen hätten. Noch am Donnerstag hatten sie vermeldet, eine Anatow-Militärmaschine der ukrainischen Truppen zum Absturz gebracht zu haben. Und nur wenige Stunden vor dem Absturz der malaysischen Maschine hatte Kiew gar dem russischen Militär vorgeworfen, ein ukrainisches Kampfflugzeug mit einer Rakete abgeschossen zu haben. Moskau dementierte die Vorwürfe umgehend: Es sei "absurd", Russland so etwas vorzuwerfen.
Dass, wie von den Separatisten behauptet, die ukrainische Armee für den Absturz verantwortlich ist, scheint hingegen eher unwahrscheinlich. Das Militär von Staatschef Petro Poroschenko hat bislang gar keine Flugabwehrraketen im Kampfgebiet eingesetzt. Es war nicht nötig - die Milizen verfügten bislang über keine eigene Luftwaffe.
Die abgeschossene Maschine 2010 in Perth, West-Australien
 Bei Grabowo, östlich der Millionenstadt Donezk ist ein Flugzeug der Malaysian Airlies vom Typ Boeing 777-200ER, das auf dem Weg von Amsterdam nach Kuala Lumpur in Malaysia war, mit ca. 300 Menschen an Bord abgestürzt. Nach Angaben des amerikanischen Vizepräsidenten Joe Biden handele es sich „offensichtlich“ bei dem Zwischenfall um „keinen Unfall“, sondern das Flugzeug wurde „vom Himmel geholt“. Ukrainische Regierung und prorussische Separatisten werfen sich gegenseitig vor, das Flugzeug abgeschossen zu haben. Die Separatisten beschuldigten die ukrainische Armee einer „Provokation“, während es nicht unbedingt eine Erklärung dafür gibt, warum die ukrainische Armee Flugabwehrraketen gegen die Separatisten einsetzen sollte, wenn diese gar nicht über Flugzeuge verfügen. Nach Angaben der Separatisten seien sie selbst nicht in der Lage, Flugzeuge in solcher Höhe abzuschießen, da ihnen entsprechende Waffen fehlen würden. Die russische Nachrichtenagentur ITAR-TASS hatte allerdings bereits im Juni gemeldet, dass die Separatisten über Raketen des russischen Systems Buk verfügen. Die Seperatisten dementieren jedoch weiterhin heftig, sie hätten die Maschine abgeschossen und wollen internationale Experten die Ursache untersuchen lassen. 

Der amerikanische Präsident Barack Obama telefonierte inzwischen mit dem ukrainischen Präsidenten Petro Poroschenko und dem malaysischen Premierminister Najib Razak. Dieser hatte in einer Pressekonferenz gefordert, dass alle Trümmer an Ort und Stelle zu verbleiben hätten, bis eine internationale Ermittlergruppe Beweise gesammelt hätte. Zuvor war gemeldet worden, dass die Flugschreiber gefunden und von den Separatisten sichergestellt wurden. Über den Verbleib der Geräte gibt es keine näheren Angaben. Die EU-Außenbeauftragte Catherine Ashton verlangte ungehinderten Zugang in das Gebiet, in dem die Trümmer des Flugzeuges verteilt sind.
400px
Augenzeugen gaben an, es habe eine Explosion in der Luft gegeben. Prorussische Separatisten sagen, ebenfalls unter Berufung auf Augenzeugen, dass das Flugzeug von einem ukrainischen Kampfflugzeug abgeschossen wurde und dann in zwei Teile zerbrochen sei. Danach habe man das ukrainische Kampfflugzeug ebenfalls abgeschossen. 

Beide Seiten im ukrainischen Bürgerkrieg  beschuldigten sich gegenseitig und verdächtigten die jeweils andere Seite, das Flugzeug abgeschossen zu haben: Die Signale des Flugzeugs endeten Angaben von Flighttrackingseiten zufolge gegen 13:20 Uhr UTC(15:20 MESZ), die Fluglinie sprach hingegen von Kontaktverlust um „1415 (GMT)“. Die Verkehrsmaschine war in etwa 10.000 Metern Flughöhe unterwegs. An Bord waren nach letzten Meldungen 283 Passagiere und 15 Besatzungsmitglieder. Bei einer Pressekonferenz in Amsterdam gab die Fluggesellschaft bekannt, unter den Reisenden seien 154 Niederländer, 27 Australier, 23 Malaysier, elf Indonesier, sechs Briten, vier Belgier und vier Deutsche sowie drei Philippiner und ein Kanadier gewesen. Damit handelt es sich um die tödlichste Flugzeugkatastrophe seit dem 11. September 2001. 

Der Luftraum in der Ostukraine, der vor dem Zwischenfall nur unterhalb von 8.000 Metern gesperrt war, wird üblicherweise täglich von mehreren hundert Flugzeugen überflogen. Inzwischen wurde der Luftraum in der Oblast Donezk vollständig geschlossen und Flüge entsprechend umgeleitet.