(Québec) Si un jour les paroissiens désertent l'église Saint-Dominique sur Grande Allée ou que celle-ci n'a plus les fonds nécessaires pour poursuivre ses activités, son voisin, le Musée national des beaux-arts du Québec, souhaite lui donner une seconde vie pour conserver son patrimoine religieux.
Une convention a été signée en janvier 2011 avec la fabrique Saint-Dominique afin que l'institution soit la première à profiter de l'opportunité de la vente de l'église, la seule au Québec ayant un style néo-gothique anglais. Ce «droit de premier refus» accordé au Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ) lui permettra de décider s'il souhaite éventuellement intégrer le bâtiment religieux datant de la première moitié du XXe siècle à son complexe muséal.
Mais aucun projet concret n'est sur les planches à dessin du Musée en ce moment, assure ce dernier, puisque l'église est loin de fermer ses portes. Pour l'instant, il ne s'agit que d'une volonté formulée à plusieurs reprises au cours des dernières années par le président de la Fondation du Musée national des beaux-arts du Québec, John R. Porter, de préserver le patrimoine religieux qui jouxte son futur nouveau pavillon, dont la construction devrait être terminée en 2015.
«Le Musée s'est même engagé à veiller à long terme à la sauvegarde et à la mise en valeur de l'église voisine de Saint-Dominique, le jour où elle cesserait de servir de lieu au culte», peut-on notamment lire dans le rapport annuel du MNBAQ de 2010-2011.
«C'est certain qu'on ne libérerait pas l'église sans tenir compte de nos voisins», affirme l'abbé Pierre Gingras, qui explique que la convention permet d'assurer la succession du bâtiment construit au début du XXe siècle.
«S'il arrivait quelque chose, ça serait dommage qu'on fasse des condos là-dedans. C'est pour cela que ces ententes-là se signent», fait valoir le curé, qui ajoute que rien de tout cela n'est dans l'air en ce moment.
Il souligne du même souffle que lorsque le presbytère et le couvent des Dominicains a été cédé au Musée puis détruit pour faire place au nouveau pavillon, les deux parties ont convenu de mettre en valeur l'église afin qu'elle «conserve sa majesté».
Et même si, comme toutes les églises au Québec, la santé financière de Saint-Dominique est
précaire, il n'est pas du tout question de mettre la clé sous la porte puisque entre 400 et 500 paroissiens assistent aux services de la fin de semaine, affirme l'abbé Gingras. Celui-ci souligne par ailleurs qu'il existe toujours la possibilité pour les églises de conserver un droit de culte lorsque celles-ci sont vendues.
Un problème de sacristie
Preuve que l'église Saint-Dominique est toujours très active, celle-ci se cherche un endroit pour sa sacristie, disparue en même temps que le couvent en 2011. Le Musée avait soumis l'idée de construite une annexe d'environ 400 pieds carrés, qui aurait pu servir de voie de passage entre le nouveau pavillon et l'église s'il en devenait propriétaire, mais le projet n'a pas été retenu.
La fabrique doit donc trouver une nouvelle solution pour héberger à l'intérieur de ses murs l'endroit où seront conservés les objets de culte - comme les nappes d'autel, les cierges, l'encens - et les vêtements liturgiques nécessaires à la messe. Le curé souligne également que l'aménagement d'une toilette et d'un coffre-fort est aussi nécessaire, ce qui complique la recherche d'autant plus que rien ne peut être fait sans tenir compte du patrimoine existant.
L'église Saint-Dominique et le couvent des Dominicains en 2007.
 Une entente est intervenue entre le Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ) et les dirigeants de la fabrique de l'église Saint-Dominique, voisine du musée, afin de s'assurer de conserver l'édifice religieux en lui redonnant une seconde vie comme pavillon muséale. Cette entente donne un musée un droit de premier refus pour l'acquisition de l'église et souligne qu'il ne s'agit que d'une éventualité dans l'hypothèse que la paroisse se voit dans l'obligation de cesser ses activités religieuses à la suite des problèmes financiers ou à une diminution encore plus grande de la participation de ses paroissiens.

L'entente prévoit que le musée conserverait l'église pour la présentation de sa collection d'art religieux. L'église Saint-Dominique, construite dans la première moitié du XXe siècle, est la seule église catholique possédant un « style néo-gothique anglais ». Pour l'instant, la conversion de l'église n'est qu'une hypothèse, car les activités religieuses continuent de s'y tenir. Il s'agit cependant de la confirmation de l'intérêt du musée et de son ancien directeur John R. Porter pour l'édifice religieux situé à coté du nouveau pavillon du MNBAQ, et dont la construction doit se terminer en 2015.