SCIENCES Une expérimentation va avoir lieu au Pérou…
Dans le film - 20th Century Fox
Audrey Chauvet Google+
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Mars, ses cratères, son eau salée et bientôt ses baraques à frites ? La Nasa et le très sérieux Centre international de la pomme de terre (CIP), vont se lancer fin janvier dans une expérimentation qui pourrait changer la face de la planète rouge : faire pousser des patates sur Mars. Pour savoir si des tubercules peuvent pousser sur le sol martien, les scientifiques vont en reproduire « les conditions atmosphériques, la température, la gravité, le sol et les niveaux de radiation » dans un centre de recherche de Lima, au Pérou.
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Les neuf variétés de pommes de terre sélectionnées pour ce test seront plantées dans une terre aux caractéristiques très proches du sol martin : la zone aride de la pampa de la région d’Arequipa, au sud du Pérou, a été étudiée depuis 2005 pour ses ressemblances avec la planète Mars. « Environ 80kg de la terre de la Pampa de la Joya seront apportés à Lima » pour y planter des pommes de terre, a expliqué Julio Valdivia Silva, un scientifique péruvien associé au projet.
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La patate pour sauver des vies
La pomme de terre péruvienne, particulièrement résistante, parviendra-t-elle à s’adapter aux conditions martiennes ? Sur Terre, elle a réussi à s’implanter dans la majorité des écosystèmes et peut même pousser à plus de 4.000m d’altitude. Mais sur Mars, l’atmosphère composée à 95 % de dioxyde de carbone sera-t-elle propice à la pousse des tubercules ? L’expérience qui débutera fin janvier donnera ses premiers résultats en mars.
Dans le film "Seul sur Mars", le héros fait pousser ses pommes de terre. (20th Century Fox)
Si elle est concluante, elle pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère dans l’exploration spatiale : la Nasa espère envoyer des hommes sur Mars mais pour des missions de longue durée, la quantité de provisions à embarquer est problématique. Si les astronautes pouvaient faire pousser leur nourriture, cela permettrait d’alléger les vaisseaux spatiaux et de prolonger la durée des séjours martiens. « L’idée de faire pousser de la nourriture pour des colonies humaines dans l’espace pourrait être une réalité dans très peu de temps », estime Chris McKay, scientifique de la Nasa. Reste à savoir si, comme Matt Damon dans le film Seul sur Mars, ils devront utiliser leurs excréments comme engrais pour leurs patates.
L’expérience pourrait aussi plaider en faveur de la pomme de terre sur notre planète bleue : si elle s’avère très adaptable et résistante, elle pourrait être un moyen d’assurer la sécurité alimentaire dans un climat qui se réchauffe. « Si nous pouvons faire pousser des pommes de terre dans des conditions extrêmes comme celles de Mars, nous pouvons sauver des vies sur Terre », explique Joel Ranck, directeur de la communication du CIP.
Mots-clés :
Représentation d'une mission humaine sur Mars 


La  et le CIP envisagent très sérieusement de réaliser une expérience similaire.

Selon Julio Valdivia Silva, un scientifique péruvien associé au projet, « environ 80 kg de la terre de la Pampa de la Joya (région d’) seront apportés à Lima () », où les conditions atmosphériques, la température, la gravité et les niveaux de radiation seront reproduits. En effet, cette terre présente des caractéristiques identiques à celles du sol martien prélevé par la sonde Curiosity.

La pomme de terre péruvienne, qui peut pousser à plus de 4000 m d'altitude, a été choisie pour cette expérience car elle est une tubercule très résistante qui a réussi à s'implanter dans la majorité des écosystèmes du monde, a aussi expliqué Julio Valdivia Silva.

Si cette expérience est concluante, elle pourrait permettre de résoudre en partie le problème de nourriture des futures explorations spatiales, comme l'indique Chris McKay, scientifique de la NASA : , mais cette expérience pourrait aussi sauver des vies sur terre.