Smoking and hunger may not seem naturally connected, but perhaps that's because few people have given the issue much thought. With cigarettes around $4 per pack, perhaps we should.
Researchers from New York University School of Medicine have gotten the ball rolling. Using data from the National Health and Nutrition Examination Survey, they measured rates of so-called food insecurity and found that children and adults living with smokers appear more likely to suffer from the condition than do those living with nonsmokers.
Food insecurity was defined as "the inability to access enough food in a socially acceptable way for every day of the year." Here's what the researchers learned about it:
* 17% of children in households with smokers are food insecure, compared with 8.7% of those in households without smokers. The problem reached severe levels in 3.2% and 0.9% of the respective types of households.
* 25.7% of adults in households with smokers were insecure, compared with 11.6% of those in households without smokers. Rates of severe food insecurity were measured at 11.8% and 3.9%, respectively.
The question is "Why?" The researchers pointed out that families with at least one smoker spend 2% to 20% of their income on tobacco and that most smokers are poor or almost poor. As such, that 2% to 20% can have a big impact.
But income level alone doesn't explain the connection. Smoking was a predictor of food insecurity even after adjusting for income level. In suggesting that behavioral or psychosocial factors may also play a role, the researchers noted, perhaps dryly:
"Smokers have different dietary attitudes and behaviors than those of nonsmokers, and this may extend to feeding practices of their children as well."
Of particular note is the fact that while gender didn't appear linked to food security among children, it did appear linked to severe food insecurity -- with boys more likely to suffer from the condition.
Further research is needed, as always. But, for now, the researchers say in their conclusion:
"The burden of food insecurity is a previously unrecognized danger of adult tobacco use to be added to the ever growing list of negative effects of adult tobacco use on children in the United States."
The research was published in the November issue of Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine.
-- Tami Dennis
Photo credit: Michael Reynolds / EPA
Un estudio médico ha identificado un nuevo riesgo para niños cuyos padres fuman: hambre. De acuerdo a la Dra. Cynthia Cutler-Triggs de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y del Hospital Bellevue, los niños que habitan hogares donde hay al menos un fumador adulto son más propensos a estar subalimentados.

El nuevo estudio relacionó a los fumadores con la subalimentación.

El estudio midió la seguridad alimentaria, un concepto utilizado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos desde 1990 para medir la frecuencia de comidas que son salteadas y qué tan seguido las personas duermen con hambre.

Los investigadores examinaron datos de 8.817 hogares del Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos. El estudio analizó el informe y examinó el estado nutricional de adultos y niños en Estados Unidos, de acuerdo a los hábitos alimentarios e ingresos.

El 17% de los niños que viven en hogares donde se fuma y donde el ingreso es bajo sufrían de inseguridad alimentaria, comparado al promedio de 11% entre los niños. Una inseguridad alimentaria seria ocurría entre el 3,2% de los niños de hogares donde se fuma.

El estudio asimismo informó que sólo 0,9% de los niños de hogares donde no se fuma sufrían de alguna inseguridad alimentaria. Las mismas tendencias se registraron con respecto a los adultos, pero los investigadores se vieron consternados ante los efectos que puede tener sobre el desarrollo de los niños.



"Sabemos que que hay consecuencias a largo plazo de la inseguridad alimentaria en los niños. Tienden a tener peores resultados en la escuela, tener deficiencia de hierro y anemia, y tener problemas de conducta y sociales", declaró al ''Washington Post'' el Dr. Michael Weitzman, presidente de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.

Un estimado 2% hasta el 20% de los ingresos de un fumador son destinados a comprar tabaco, que compite con el presupuesto de verduras en algunas familiar. Los ingresos domésticos hicieron diferencia en algunos pero no todos los casos de inseguridad alimentaria.

Asimismo, el Dr. Weitzman se mostró preocupado sobre la crisis económica, que podría afectar negativamente a la salud. "Si la recesión económica persiste, tanto la inseguridad alimentaria y los fumadores adultos aumentarán ... porque fumar es una de las adiciones más difíciles de dejar".