Behörden gehen von fast 12.000 Toten aus
Starkes Nachbeben in Südwestchina
Im Südwesten Chinas sind viele Menschen nach einem starken Nachbeben abermals auf die Straßen geflohen. Es erreichte die Stärke 6,1. Seit den schweren Erdstößen gestern Vormittag bebte die Erde in der Region Sichuan mehr als 1180 Mal.
Inzwischen wird die Zahl der Todesopfer offiziell mit fast 12.000 Menschen angegeben. In den Trümmern sind aber noch Tausende verschüttet. Zehntausende Menschen in der besonders schwer betroffenen Provinz Sichuan hatten die Nacht im Freien verbracht. Regenfälle erschweren zusätzlich die Rettungsarbeiten sowie die Betreuung und Versorgung von Verletzten und Obdachlosen.
Die chinesische Armee entsandte mehr als 50.000 Soldaten in das Katastrophengebiet. Sie sollen die Menschen dort mit Trinkwasser, Medizin, Verbandsmaterial, Zelten und Nahrungsmitteln versorgen. Nach Angaben des Pekinger Erdbebenamts hatte das Beben die Stärke von 7,8 auf der Richterskala.
Schicksal von vielen Menschen unklar
Das Schicksal von mehreren hunderttausend Menschen ist weiter ungeklärt. Mindestens drei Bezirke waren auch Stunden nach der Katastrophe von der Außenwelt abgeschnitten, da die Straßen beschädigt oder von Erdrutschen blockiert sind. In den Städten der Katastrophenregion sind weiter viele Menschen verschüttet: In der 60.000 Einwohner zählenden Stadt Mianzhu werden noch 5000 Menschen in den Trümmern vermisst. In der Stadt Shifang gelten rund 2300 Personen als verschüttet.
Laut der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua sind unter den Vermissten in den Städten Shifang und Dujiangyan jeweils rund 900 Schüler. In Dujiangyan war nach ersten Berichten ein dreistöckiges Schulgebäude eingestürzt - mindestens 60 Kinder wurden getötet. In einer anderen Schule der Region sollen sogar 300 Kinder umgekommen sein.
In einer durch das Beben eingestürzten Dampfturbinenfabrik in der zum Verwaltungsgebiet Mianzhu gehörenden Stadt Hanwang wurden nach Agenturberichten "mehrere tausend Menschen" getötet oder verschüttet. Die Fabrik befindet sich den Angaben zufolge rund 30 Kilometer von Wenchuan, dem Epizentrum des Bebens, entfernt. Zahlreiche Kleinstädte in der Region wurden dem Erdboden gleich gemacht.
Hilferuf aus Epizentrum
In den 112.000 Einwohner zählenden Bezirk Wenchuan konnten die ersten Hilfskräfte erst 24 Stunden nach dem verheerenden Beben gelangen. Ein Vertreter der kommunistischen Partei in Wenchuan rief laut Xinhua per Satellitentelefon nach Hilfe. Er forderte, Zelte, Lebensmittel, Medizin und Satellitenkommunikationsgeräte aus der Luft in der entlegenen Bergregion abzuwerfen. "Wir brauchen auch medizinisches Personal, um die Verletzten zu versorgen", sagte er.
Ministerpräsident Wen fordert schnelle Hilfe
Ministerpräsident Wen Jiabao überwachte die Arbeit eines zentralen Krisenstabs in Beichuan persönlich. Im Staatsfernsehen sagte er, die Lage sei noch viel schlimmer, als die Behörden zunächst vermutet hätten. Er rief zu äußersten Anstrengungen bei den Rettungsarbeiten auf. Es dürfe keine Minute verschwendet werden. "Selbst wenn es bedeutet, zu Fuß dorthin zu gehen, müssen wir so schnell wie möglich in die am schwersten betroffenen Gebiete gelangen."
In der Einsatzzentrale der Rettungsdienste in Dujiangyan sagte er, die Rettungsarbeiten könnten nicht mehr allein von den Helfern vor Ort bewältigt werden: "Es müssen Rettungsteams von außerhalb kommen." Die Anreise der Helfer behindern vor allem Erdrutsche, die vielerorts in der bergigen Region die Straßen verschüttet haben.
Industrieanlagen geschlossen
China ordnete die Schließung von Kohlebergwerken, Ölförderanlagen und chemischen Fabriken in der Region an. Nach Angaben aus Firmenkreisen stellte PetroChina die Belieferung einer Pipeline im Katastrophengebiet ein. Die Leitung soll auf Schäden untersucht werden.
Internationale Angebote für China
Die chinesische Regierung bedankte sich am Vormittag für die zahlreichen Hilfsangebote aus aller Welt. Ein Sprecher des Außenministeriums sagte in Peking, man werde Kontakt mit Staaten und internationalen Organisationen aufnehmen, um die Hilfe zu koordinieren.
Bundeskanzlerin Angela Merkel hatte dem Ministerpräsident Wen ihr Mitgefühl angesichts der hohen Opferzahlen ausgedrückt. Merkel bekräftigte dabei das Angebot der Bundesregierung, rasch Hilfestellung zu leisten. Auch US-Präsident George W. Bush, der russische Staatschef Dimitri Medwedjew und der französische Präsident Nicolas Sarkozy drückten ihre Anteilnahme aus und boten China Hilfe an. Deutsche sind nach aktuellen Erkenntnissen des Auswärtigen Amtes nicht betroffen. Die Botschaft in Peking sei in Kontakt mit den chinesischen Behörden.
Das Epizentrum des Bebens

 Die Zahl der Toten bei dem Erdbeben in der chinesischen Provinz Sichuan stieg seit dem Bekanntwerden des Bebens beinahe stündlich. Neuesten Meldungen des Focus zufolge wurden bei dem Erdbeben allein in der chinesischen Provinz Sichuan bereits 10.000 Tote gezählt. Die Gesamtzahl der Toten liegt inzwischen bei über 12.000. Zhang Hongwei, ein Sprecher der chinesischen Behörde für Seismologie, teilte mit, dass mehr als die Hälfte der Provinzen Chinas von den Auswirkungen des Bebens betroffen seien. Aus weiteren Provinzen (Gansu, Shaanxi, Yunnan) sowie aus der Millionenstadt Chongqing wurden mindestens weitere 160 Tote bestätigt. In einer eingestürzten Schule in der kreisfreien Stadt Dujiangyan in Sichuan wurden der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua zufolge 900 Schüler verschüttet. Auch in vielen anderen eingestürzten Häusern werden noch Überlebende vermutet. Die Behörden gehen von tausenden Verschütteten aus. Zehntausende Menschen wurden durch die Folgen des Erdbebens obdachlos. Der Vizegouverneur von Sichuan, Li Chengyun, sprach heute auf einer Pressekonferenz von 26.206 Verletzten. Mehr als 9.400 Menschen seien lebendig unter dem Schutt ihrer Häuser begraben. Zur Opferstatistik machte er Angaben zu einzelnen Orten. Danach seien in der Stadt Mianyang 7.395 Todesopfer zu beklagen und in Deyang 2.648. In der Provinzhauptstadt Chengdu seien 959 und in der kreisfreien Stadt Guanghan 700 Menschen getötet worden.

Beim Einsturz einer Chemiefabrik in Shifang trat Ammoniak aus, was die Evakuierung von 6.000 Einwohnern erforderlich machte. Hier wurden einige hundert Arbeiter unter den Trümmern begraben. Im Kreis Beichuan stürzten 80 Prozent der Gebäude ein, ganze Straßenzüge sollen zusammengebrochen sein. Die Bilanz allein hier: 5.000 Tote und doppelt so viele Verletzte.

Unterdessen sind die Rettungsaktionen angelaufen, die sich jedoch wegen teilweise unpassierbarer Straßen und Brücken als schwierig erweisen. Hinzu kommen Regenfälle und unterbrochene Telefonverbindungen in die betroffenen Regionen. Der besonders stark zerstörte Kreis Wenchuan im autonomen Bezirk Ngawa konnte erst am Dienstag erreicht werden. Ein Funktionär der Kommunistischen Partei Chinas hatte sich aus dem zerstörten, aber bis vor kurzem von der Außenwelt abgeschnittenen Wenchuan per Satellitentelefon gemeldet um Hilfe anzufordern. Er forderte den Abwurf von Zelten, Lebensmitteln, Medizin und Satellitenkommunikationsgeräten aus der Luft.

Der Absprung einer Elitefallschirmjägereinheit über dem nicht erreichbaren Erdbebengebiet musste wegen eines Gewittersturms abgebrochen werden. Mehr als 50.000 Soldaten wurden in das Katastrophengebiet entsendet. Der chinesische Regierungschef Wen Jiabao begab sich ebenfalls ins Katastrophengebiet. Im staatlichen Fernsehen rief er zu außergewöhnlichen Anstrengungen auf: „Selbst wenn es bedeutet, zu Fuß dorthin zu gehen, müssen wir so schnell wie möglich in die am schwersten betroffenen Gebiete gelangen.“

In den betroffenen Regionen wurde der Betrieb einiger Industrieanlagen zwischenzeitlich eingestellt. Betroffen sind Kohlebergwerke, Ölförderanlagen und chemische Fabriken. Außerdem wurde eine Pipeline stillgelegt um sie auf Schäden zu untersuchen.

Der deutsche Außenminister Frank-Walter Steinmeier und US-Präsident George W. Bush haben der chinesischen Regierung jeweils ihr Mitgefühl übermittelt und technische Hilfe angeboten. China hieß internationale Hilfe ausdrücklich willkommen.

Am Dienstagmorgen ereignete sich ein starkes Nachbeben im Südwesten des Landes. Es hatte eine Stärke von 6,1. Viele Menschen flohen daraufhin auf die Straßen. Das Hauptbeben vom Pfingstmontag hatte eine Stärke von 7,8.