Wednesday, 14 May 2008, 09:24
S E C R E T SECTION 01 OF 02 RIYADH 000768
SIPDIS
EO 12958 DECL: 05/12/2018
TAGS IR, IS, IZ, LE, MASS, MCAP, MNUC, MOPS, PGOV, PINR,
PREL, SA
SUBJECT: LEBANON: SAG FM SAYS UN PEACE KEEPING FORCE NEEDED
NOW
Classified By: Deputy Chief of Mission Michael Gfoeller for reasons 1.4
(b) and (d)
1. (S) SUMMARY. S/I Ambassador David Satterfield and an MNF-I/Embassy Baghdad team met with SAG Foreign Minister Prince Saud Al-Faisal on May 10. While Iraq was the main topic discussed, Saud brought up events taking place in Beirut and emphasized the need for a "security response" to Hizballah,s "military challenge to the Government of Lebanon." Specifically, Saud argued for an "Arab force" to create and maintain order in and around Beirut, which would be assisted in its efforts and come under the "cover" of a deployment of UNIFIL troops from south Lebanon. The US and NATO would need to provide movement and logistic support, as well as "naval and air cover." Saud said that a Hizballah victory in Beirut would mean the end of the Siniora government and the "Iranian takeover" of Lebanon. END SUMMARY.
Lebanon: A "Military" Problem with a Military Solution
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2. (S) Opening a discussion with S/I Satterfield focused largely on Iraq, Saud first turned to Lebanon and stated that the effort by "Hizballah and Iran" to take over Beirut was the first step in a process that would lead to the overthrow of the Siniora government and an "Iranian takeover of all Lebanon." Such a victory, combined with Iranian actions in Iraq and on the Palestinian front, would be a disaster for the US and the entire region. Saud argued that the present situation in Beirut was "entirely military" and that the solution must be military as well. The Lebanese Armed Forces (LAF) were too fragile to bear more pressure; they needed urgent backing to secure Beirut from Hizballah's assault. What was needed was an "Arab force" drawn from Arab "periphery" states to deploy to Beirut under the "cover of the UN" and with a significant presence drawn from UNIFIL in south Lebanon "which is sitting doing nothing." The US and NATO would be asked to provide equipment for such a force as well as logistics, movement support, and "naval and air cover."
3. (S) Satterfield asked what support this concept had from Siniora and from other Arab states. Saud responded that "Siniora strongly supports," but that only Jordan and Egypt "as well as Arab League SYG Moussa" were aware of the proposal, lest premature surfacing result in its demise. No contacts had been made with Syria on any Beirut developments, Saud said, adding, "what would be the use?"
An "Easier Battle to Win"
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4. (S) Saud said that of all the regional fronts on which Iran was now advancing, the battle in Lebanon to secure peace would be an "easier battle to win" (than Iraq or on the Palestinian front). Satterfield said that the "political and military" feasibility of the undertaking Saud had outlined would appear very much open to question. In particular, attempting to establish a new mandate for UNIFIL would be very problematic. Satterfield said the US would carefully
RIYADH 00000768 002 OF 002
study any Arab decision on a way forward. Saud concluded by underscoring that a UN/Arab peace-keeping force coupled with US air and naval support would "keep out Hezbollah forever" in Lebanon.
5. (U) Ambassador Satterfield has cleared this cable. FRAKER
Wikileaks-Logo

 Die britische Tageszeitung The Guardian veröffentlichte in ihrer Berichterstattung über die von Wikileaks verbreiteten Dokumente einen Bericht der US-amerikanischen Botschaft in Saudi-Arabien. In diesem als „geheim“ eingestuften Dokument wird über ein Zusammentreffen zwischen dem saudischen Außenminister Prinz Sa'ud al-Faysal mit US-Botschafter David Satterfield  berichtet. Bei dem Gespräch am 10. Mai 2008 ging es um die Vorstellungen Saudi-Arabiens zur Stabilisierung der libanesischen Regierung unter ihrem damaligen Ministerpräsident Fuad Siniora durch eine Auflösung der Hisbollah mit militärischer Gewalt.

In dem Dokument heißt es unter anderem: „Während Irak das Hauptthema der Diskussion war, sprach Saud auch Ereignisse an, die sich in Beirut abspielen und betonte die Notwendigkeit für eine ‚Sicherheitsreaktion‘ auf Hisbollahs ‚militärische Herausforderung an die Regierung Libanons‘. Insbesondere setzte sich Saud für eine ‚arabische Streitkraft‘ ein, die Ordnung in und um Beirut schaffen und unterhalten solle, die in ihren Bemühungen unterstützt würde und unter dem ‚Deckmantel‘ einer Stationierung käme von UNIFIL-Truppen aus dem südlichen Libanon. USA und NATO müssten Transport und logistische Unterstützung leisten, außerdem ‚Marine- und Luftraumüberwachung‘. Saud sagte, dass ein Hisbollah-Sieg in Beirut das Ende der Regierung Siniora und eine ‚iranische Übernahme‘ des Libanon bedeuten würde.“

Das Zusammentreffen fand nur wenige Tage nach dem Ausbruch von Unruhen in Beirut statt und stand unter dem Eindruck der Besetzung mehrerer Stadtteile Beiruts durch Milizen der Hisbollah am Tag vor dem Treffen. Dem Botschaftsbericht zufolge habe al-Faysal gesagt, der Plan werde von „Siniora stark unterstützt“, dass jedoch nur Jordanien und Ägypten sowie Amr Moussa, der Generalsekretär der Arabischen Liga, Kenntnis von dem Plan hätten.

Das überwiegend sunnitische Saudi-Arabien unterhält enge Beziehungen mit den Sunniten im Libanon, die laut Verfassung den Ministerpräsidenten des Landes stellen, derzeit Saad al-Hariri, während Hisbollah maßgeblich durch den überwiegend schiitischen Iran und durch Syrien unterstützt wird.