Modernización del Canal de Panamá se inicia con festejos populares
PANAMA (AFP) — El multimillonario megaproyecto de ampliación del Canal de Panamá, con la construcción de un tercer juego de esclusas que tendrá un costo de 5.250 millones de dólares, arrancó este lunes en medio de festejos populares.
El presidente Martín Torrijos hizo detonar tres cargas explosivas en la entrada al Canal por el Pacífico, con lo que dieron inicio los trabajos de excavación, que estarán a cargo de la empresa de capital panameño Constructora Urbana (CUSA).
Unas 50.000 personas, según los organizadores y la prensa local, participaron en la ceremonia que tuvo como telón de fondo un encendido discurso de Torrijos, quien recordó la historia de enfrentamientos y negociaciones con Estados Unidos que llevaron a la recuperación del canal.
Al evento asistió el expresidente de Estados Unidos, James Carter, quien el 7 de septiembre de 1977 firmó con el general Omar Torrijos, padre del actual mandatario panameño, los tratados canaleros.
También participaron los presidentes Alvaro Uribe (Colombia), Manuel Zelaya (Honduras), Elías Antonio Saca (El Salvador) y Daniel Ortega (Nicaragua).
Torrijos recordó que los tratados Torrijos-Carter "pusieron fin a la perpetuidad (de Estados Unidos en el Canal) y enmendaron una injusticia histórica" por la existencia de la Zona del Canal, en la que Estados Unidos mantuvo su soberanía con gobernador, leyes, tribunales, comercios y prisiones durante casi un siglo.
"La ampliación del Canal es un hito histórico, como lo fue su construcción y transferencia a Panamá (el 31 de diciembre de 1999) y así como cayó la cerca norteamericana de la Zona del Canal, que separaba este territorio del resto de Panamá, caerá la cerca que separa al Panamá de la opulencia del Panamá de la pobreza" dijo el gobernante.
En medio de una repentiva llovizna, Torrijos accionó el mecanismo que hizo estallar 30.000 libras de explosivos que desmembraron el cerro Paraíso, mientras miles de globos rojos, blancos y azules fueron liberados al cielo panameño.
Según el administrador del Canal, Alberto Alemán, se realizaron 120 estudios a lo largo de cinco años para diseñar el plan de modernización del Canal, que permitirá el paso de los barcos Postpanamax, los más grandes dedicados al transporte de mercancías.
El expresidente Carter calificó como "una de las experiencias más gratificantes de mi vida" haber negociado los tratados con el general Torrijos y con el desaparecido ministro de relaciones exteriores, Gabriel Lewis, un influyente empresario e industrial, padre del actual vicepresidente y canciller panameño Samuel Lewis.
"Los tratados abrieron una época de amistad y cooperación entre los dos países. El Canal se ha manejado maravillosamente (por parte de Panamá) y estoy orgulloso de los planes de ampliación" agregó Carter.
El Canal, ruta por la que cruza el 5% del comercio marítimo mundial fue construida entre 1904 y 1914 por Estados Unidos, tras el fracaso del Conde francés Fernando de Lesseps quien inició las obras entre 1880 y 1889.
Por el Canal cruzan entre 12.000 y 14.000 barcos al año, principalmente de Estados Unidos, Japón, Chile, Corea y China.
Los trabajos de ampliación del Canal que deben concluir en el año 2014 costarán 5.250 millones de dólares.
La Autoridad del Canal (ACP), organismo que administra la vía, anunció que realizará en los próximos 10 meses otras 4 licitaciones para excavaciones y dragados en el Atlántico y Pacífico y para el diseño y construcción del nuevo juego de esclusas.
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Esclusas del Canal de Panamá.


Se dio inauguración a las obras de ampliación del Canal de Panamá en un emotivo evento al cual asistieron más de 40.000 personas, entre quienes se encontraban los Presidentes Martín Torrijos de Panamá, Daniel Ortega de Nicaragua, Álvaro Uribe de Colombia, Manuel Zelaya de Honduras, Elías Antonio Saca de El Salvador y el expresidente de Estados Unidos Jimmy Carter, quien firmó el 7 de septiembre de 1977 con Omar Torrijos, padre del actual presidente panameño, el tratado que le permitió recuperar a Panamá la soberanía del Canal el 31 de diciembre de 1999.

El Presidente Martín Torrijos dijo en su discurso: "Una era de bonanza se inicia hoy con la ampliación del Canal de Panamá, la principal empresa y recurso natural de este país".

Los festejos se iniciaron tras la detonación de 14 mil kilogramos de explosivos en el cerro Paraíso, que permitirá ampliar hacia el costado occidental la capacidad de tráfico naviero en este importante paso marítimo, con una inversión cercana a los 5.250 millones de dólares. Se espera que las obras terminen en el 2014, para la celebración del centenario de su inauguración.

El canal, construido entre 1904 y 1914 por Estados Unidos, cuenta con una capacidad actual de 12.000 a 14.000 barcos anuales y se espera que con las obras esta aumente en un 40%.