Residents look at the scene of a landslide in the eastern Ugandan district of Bulambuli, Aug. 29, 2011. Over 50 people were feared dead after heavy rain caused a series of landslides in the mountainous district of Bulambuli on Monday morning, local and police authorities in the region said. (Xinhua/Daniel Edyegu)
KAMPALA, Aug. 29 (Xinhua) -- A wave of landslides on Monday hit three villages in the eastern Ugandan district of Bulambuli, leaving over 50 people feared dead.
As of Monday evening local radio stations reported that 29 nine bodies had been exhumed with the minister of state for disaster preparedness, relief and refugees Musa Ecweru reporting that the number of the causalities is likely to go up.
Humanitarian and government search and rescue teams were on the scene digging up the mud in search for bodies and possible survivors.
The landslides triggered by torrential rainfall swept away 16 homesteads in Mabono village in Sisiyi Sub County and Meru village, Sot Parish, Buluganya Sub County. Another landslide buried six homesteads in Lusha Sub County but no person was buried or killed.
“We sympathize and stand with the people of Bulambuli. We will treat the victims and decently bury the dead,” he said.
Hundreds of hectares of sweat potatoes, maize and vegetables were damaged. The number of livestock and chicken lost is also unknown.
This is the second spate of landslides in the region in less than a month. However last year in March the region was hit by a devastating landslide that left at least 200 people dead and tens of thousands of others homeless.
Government at a news conference in the capital Kampala warned that more landslides are likely to occur as the torrential rainfall intensifies. The most prone areas are the hilly and mountainous areas in eastern and western Uganda.
“We are also experiencing hailstorms and destructive strong winds in much of western Uganda and parts of Buganda in central Uganda. We expect floods in most of the low laying areas in eastern and mid northwestern Uganda. Much of Teso (eastern Uganda) is already water logged and five sub counties in Butaleja district,” Ecweru said.
He said that the survivors of the current landslides and those at high risk are being registered for relocation to safe homes.
“Government plans to procure land every year and resettle 10,000 people from these risky areas,” Ecweru said.
Experts attribute the frequent landslides to the increasing population leading to the cutting down of trees on the slopes of Mount Elgon shared by Uganda and Kenya. Last year the experts warned that a 40km long crack had development on the slopes of Mount Elgon in Manafwa district, threatening about 8,000 residents in eight sub-counties.
Mehrere Dutzend Menschen sind in Uganda in Erdrutschen ums Leben gekommen. Nach Angaben der ugandischen Zeitung „Daily Monitor“ sollen 43 Personen gestorben sein, doch andere Berichte nennen niedrigere Zahlen. Die chinesische Nachrichtenagentur Xinhua berichtete, dass die Erdrutsche vom 8. August am Vulkan Mount Elgon möglicherweise mehr als 50 Opfer gefordert haben. Die Erdrutsche in dem Gebiet an der Grenze zwischen Uganda und seinem östlichen Nachbarland Kenia waren durch andauernden Regen ausgelöst worden.

Von den Erdrutschen im Bezirk Bulambuli waren sieben Dörfer betroffen, Mabono, Kigewa, Lunkungu, Bamwidyeki, Kamwenyi und Kimuli im Unterbezirk Sisiyi sowie Gombe and Nalusato im Unterbezirk Buluganya. Dabei wurde auch eine Verbindungsstraße in Gibuzale unterbrochen, sodass mehrere Ortschaften nicht mehr erreichbar waren. Viele der Opfer wurden im Schlaf überrascht, als ihre Häuser von den Erdmassen verschüttet wurden.

Lage des Distriktes Kapchorwa
Ein weiterer Erdrutsch ereignete sich in Chemanganga im benachbarten Distrikt Kapchorwa. Hier wurde ein 12 Jahre alter Junge getötet, der eine Herde hütete. Er und das grasende Vieh wurden von den Erdmassen verschüttet. Die Erdrutsche beschädigten oder vernichteten die Ernte auf mehreren hundert Hektar Ackerland, auf dem vor allem Süßkartoffeln, Mais und Gemüse angebaut wurden. Das Ausmaß des getöteten Bestandes an Vieh und Geflügel ist unbekannt.

Agnes Mukoya vom roten Kreuz in Sironko sagte, dass einige Verletzte in das Krankenhaus in Mbale gebracht wurden. Suchmannschaften wurden durch weitere Erdrutsche der Gefahr ausgesetzt, verschüttet zu werden. Für die Überlebenden bestehe das Risiko der Erkrankung an Seuchen, teilte Akusa Wanyira von der Verwaltung des Unterbezirkes Namisuni mit. Außerdem fehle es an Nahrungsmitteln, Unterkunft und Medizin. Sie appellierte an die Regierung, die Bewohner schnellstmöglich umzusiedeln.

In der Region war es bereits im März 2010 zu einem Erdrutsch gekommen, durch den 358 Personen getötet wurden. Rund zehntausend wurden damals obdachlos. Es ist nicht ganz klar, worin die Gründe für diese Erdrutsche liegen, doch dürfte das Zusammenwirken von Regenfällen, Waldrodung und extensiver Nutzung der fragilen Vulkanböden aufgrund starken Bevölkerungswachstums mitverantwortlich für diese Katastrophen sein. 

Experten haben im letzten Jahr vor einem 40 Kilometer langen Bruch an der Flanke des Mount Elgon gewarnt, wodurch etwa 8000 Bewohner des Distriktes Manafwa gefährdet seien.

Die Regierung teilte mit, dass die Überlebenden der jüngsten Erdrutsche und die Bewohner besonders gefährdeter Gebiete nun registriert würden, um in sicherere Gebiete umgesiedelt zu werden. „Die Regierung plant, das Gebiet jedes Jahr zu untersuchen und 10.000 Menschen aus diesen gefährdeten Gebieten umzusiedeln“, sagte Musa Ecweru, der Minister für Katastrophenschutz, Katastrophenhilfe und Flüchtlinge, auf einer Pressekonferenz in der Hauptstadt Kampala. Der Westen Ugandas leide derzeit unter Hagelstürmen und starkem Wind und für die niedrigen Gebiete im Osten und mittleren Nordwesten des Landes erwarte man Überschwemmungen, so der Minister. Die Regierung erwartet auch weitere Erdrutsche in den bergigen Gebieten im Osten und Westen des Landes, falls die andauernden Starkregenfälle anhalten.