8/1/2007
Investigadores de EEUU hallan células madre en el líquido amniótico
EFE
WASHINGTON
Científicos estadounidenses han descubierto una nueva fuente de células madre en el líquido amniótico (AFS, en inglés) que rodea a los embriones en desarrollo, según un informe divulgado ayer por la revista Nature Biotechnology.
Dichas células madre podrían ser utilizadas para sustituir células y tejidos lesionados en enfermedades como la diabetes y el mal de alzhéimer. "Nuestra esperanza es que estas células proporcionen un recurso valioso para reparar y crear órganos", dijo Anthony Atala, investigador y director del Instituto de Medicina Regenerativa de la Escuela de Medicina de la Universidad de Wake Forest, en Carolina del Norte.
Según el científico que realizó la investigación durante siete años, desde hace tiempo se sabía que tanto la placenta como el líquido amniótico contienen células progenitoras múltiples del embrión en desarrollo. "Nosotros nos preguntamos: ¿existe alguna posibilidad dentro de esta población celular que podamos capturar verdaderas células madre? La respuesta es sí", aseguró.
Los científicos creen que estas "células derivadas del líquido amniótico" pueden representar una etapa intermedia entre las células madre embrionarias y las células madre adultas. "Estas células son capaces de renovarse, una característica que define a las células madre. También pueden utilizarse para producir una amplia gama de células que podrían ser valiosas en una terapia", explicó Atala.
Una ventaja importante de las células AFS para aplicaciones médicas es su pronta disponibilidad, según los científicos.
Las células fueron recogidas de líquido amniótico al practicar amniocentesis y también de la placenta y otras membranas, como el cordón umbilical.
Un 1% de las células presentes en el líquido amniótico son células madre, es decir, tienen capacidad para convertirse en cualquier tipo de célula o tejido del cuerpo humano. Esta afirmación se deriva de los estudios realizados por investigadores de la escuela universitaria de medicina de Wake Forest (Carolina del Norte, EUA) y de la escuela de medicina de Harvard (Massachusetts, EUA). El trabajo, que recoge la revista ''Nature Biotechnology'', empezó hace siete años intentando comprobar la existencia y posible utilización de células madre del cordón umbilical, la placenta y el líquido amniótico.