Strong earthquake rocks New Zealand
By New Zealand correspondent Peter Lewis
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Emergency services in New Zealand are assessing damage following a major earthquake centred just off the east coast of the North Island.
There has been widespread minor damage and blackouts but so far no casualties have been reported.
The quake, measuring 6.8, struck just before 9:00pm local time and was centred beneath the sea around 50 kilometres south-east of the central north island coastal city of Gisborne.
It lasted several seconds and was reportedly felt throughout many parts of the country, as far away as Christchurch on the south island.
Police say the city of Gisborne was blacked out for 45 minutes.
Phone lines were cut and there are reports of widespread minor damage, and some people fearing a tsunami abandoned seafront properties and drove to higher ground.
New Zealand's National Crisis Management Centre in Wellington is co-ordinating the emergency response and monitoring for any aftershocks.
There have been numerous earthquakes in the New Zealand region recently, including a strong quake near the Auckland Islands on September 30.
New Zealand lies on the Pacific "Ring of Fire", where colliding plates in the earth's crust cause frequent earthquakes and volcanic activity.
- ABC/AFP
A las 7:55 p.m. GMT (8:55, hora local) de hoy, un fuerte sismo de 6,8 en la escala sismológica de Richter, que duró varios segundos, sacudió a la costa este de Nueva Zelandia, cerca de la ciudad de Gisborne. También se reportó que el sismo se sintió hasta al sur del país, en la ciudad de Christchurch. El epicentro del temblor ocurrió a 40 km bajo el nivel del mar.

Se reportó que varios edificios colapsaron, que se crearon hoyos en las calles de Gisborne y que hubo un apagón de 45 minutos en dicha ciudad. Además, se reportaron muchos daños a utilidades públicas como los servicios de agua y electricidad, según Vince Cholewa, representante de prensa del Ministerio de Defensa Civil y Manejo de Emergencias de Nueva Zelandia. Todavía no se han reportado heridas serias.

Un representante de prensa de la policía de Nueva Zelandia dijo: "Hemos sufrido muchos daños y todavía estamos evaluando la situación".

Walker Vance, manejador de información del Consejo del Distrito de Gisborne, dijo que no había riesgo de tsunami y que la gente que había evacuado las costas para huir a una tierra más alta ya podía regresar a sus hogares.

Nueva Zelandia está situada en el Cinturón de Fuego del Pacífico, lo que causa que el país sufra actividad sísmica y volcánica frecuente.