Fermer plutôt que collaborer ? Lavabit, un service de mails codés, qui aurait été utilisé par Edward Snowden pour communiquer et diffuser ses révélations, a décidé subitement de baisser le rideau ce jeudi afin d'empêcher les autorités américaines d'avoir accès à ses clients.
"J'ai été contraint de prendre une décision difficile: devenir complice de crimes contre le peuple américain ou quitter près de dix années de dur labeur en fermant Lavabit", écrit son propriétaire, Ladar Levison, dans une lettre publiée sur son site et relayée par Reuters.
Ladar Levison explique qu'il n'évoquera pas les événements des six dernières semaines qui l'ont conduit à prendre sa décision, événements qui seraient en relation avec les révélations de l'ex-consultant de la NSA.
"Devenir complice des crimes contre le peuple américain"
Selon Reuters, la déclaration de Lavabit suggère qu'il est soumis à une obligation de silence. Selon des juristes, cette obligation pourrait concerner toute une série de demandes d'informations. Le gouvernement pourrait être à la recherche de versions codées des mails de Snowden, d'autres informations à son sujet, de moyens techniques de décrypter ses futurs courriels ou ceux d'autres clients ou d'informations de base sur la totalité des utilisateurs de Lavabit.
Ladar Levison a néanmoins indiqué que sa société a commencé à constituer un dossier pour un recours devant une Cour d'appel en Virginie. Lavabit était utilisé par 300 000 personnes.
Le même jour, Silent Circle, un autre service de mails cryptés (PGP) a pris la même décision, visiblement pour les mêmes raisons. "Nous avons décidé qu'il est mieux pour nous de fermer Silent Mail maintenant. Nous n'avons pas reçu d'assignation, de mandat ou quoi que ce soit de la part d'aucun gouvernement et c'est pourquoi nous agissons maintenant", écrit Jon Callas, son dirigeant.
Ce genre de décision, fermer une activité légitime plutôt que de se conformer à une demande de renseignements de l'Etat, est très rare aux Etats-Unis, voire sans précédent, estime Kurt Opsahl, avocat auprès de la Fondation pour la liberté électronique, cité par l'agence de presse.
"Tout cela nous apprend la même leçon: pratiquement rien de ce que nous faisons sur internet ne peut être soustrait à l'espionnage du gouvernement", a déclaré Michael Ratner, un avocat qui a travaillé pour WikiLeaks, un site spécialisé dans la divulgation d'informations et dont les dirigeants soutiennent Edward Snowden. "Si l'on veut parler en privé, il faut prévoir les rencontres dans de grands parc avec une couverture végétale importante."
La société américaine Lavabit, spécialisée dans l'envoi de mails cryptés et dont Edward Snowden aurait utilisé les services durant sa cavale, a décidé aujourd'hui de stopper ses services afin dixit . En effet, les autorités américaines, grâce au Patriot Act ainsi qu'à une série de lois qui ont suivi, peuvent contraindre les sociétés américaines à répondre à toute demande des services de renseignements et ce, sans pouvoir en parler.
Une autre société, Silent Circle, a également procédé à l'arrêt de ses services, par anticipation, puisqu'elle déclare ne pas avoir été sollicité mais préfère agir préventivement.