Les djihadistes du groupe État islamique sont désormais à 1 kilomètre de la cité antique de Palmyre, dans le désert syrien. Ils ont par ailleurs pris le contrôle de la majeure partie de Ramadi en Irak. EI a exécuté vendredi 23 civils, dont 9 enfants, dans un village au nord de Palmyre, dont des membres de la famille d'employés du gouvernement. Jeudi, l'EI avait exécuté 26 civils "pour collaboration avec le régime" syrien.
"Nous ne laisserons pas le Liban seul"
Dans le nord de la Syrie, l'explosion d'un réservoir de mazout visé lors d'un raid de l'aviation du régime à Menbej a tué 14 personnes, dont deux femmes et quatre enfants, selon l'OSDH.
Le président américain Barack Obama a réaffirmé vendredi sa conviction qu'il n'y aurait pas de "solution militaire" à ce conflit. "La situation en Syrie est déchirante mais elle est extrêmement complexe", a déclaré M. Obama dans un entretien à la chaîne d'information en continu Al-Arabiya. Interrogé sur la possibilité que le conflit soit réglé avant la fin de son mandat, en janvier 2017, il a répondu : "Probablement pas".
Renforts
L'armée syrienne a dépêché des renforts "et l'aviation bombarde les environs de Tadmor", nom de la cité en arabe, a affirmé Rami Abdel Rahmane, directeur de l'OSDH. Selon l'ONG, les combats ont fait 138 morts - 73 soldats et 65 djihadistes - depuis que l'EI a pris mercredi une série de postes de l'armée à l'extérieur de la ville.
À Beyrouth, la directrice générale de l'Unesco Irina Bokova s'est dite "très inquiète" de l'avance djihadiste sur Palmyre, inscrit en 1980 sur la liste du patrimoine mondial de l'Humanité. "Nous ne pouvons pas rester silencieux (...) C'est notre responsabilité d'alerter le Conseil de sécurité (de l'ONU) pour qu'il prenne des décisions fortes", a-t-elle dit. Mme Bokova a souligné l'importance de lutter "contre cette stratégie de supprimer (...) notre mémoire commune" menée par le groupe extrémiste, qui s'est vanté ces derniers mois d'avoir détruit ou endommagé de grands sites archéologiques, notamment ceux de Nimroud et Hatra en Irak.
Le directeur des Antiquités et des musées syriens, Maamoun Abdelkarim, a appelé à une mobilisation internationale pour empêcher la "catastrophe internationale" que serait la destruction de Palmyre alors que la Coalition de l'opposition syrienne en exil a mis en garde contre le "crime contre la civilisation" que pourrait y commettre l'EI, tout en accusant le régime de ne pas assez protéger ce site vieux de plus de 2 000 ans.
Contre-offensive à Ramadi, en Irak
À plusieurs centaines de kilomètres à l'est de Palmyre, l'EI s'est emparé vendredi en Irak du principal complexe gouvernemental de Ramadi, s'assurant ainsi le contrôle quasi total de la capitale de la province sunnite d'Al-Anbar. Une chute de Ramadi, à 100 kilomètres de Bagdad, serait un revers majeur pour le gouvernement irakien, qui avait promis que la reconquête d'Al-Anbar serait le prochain objectif de ses forces.
Après une réunion d'urgence avec le ministre des la Défense et des hauts responsables, le Premier ministre irakien Haider al-Abadi a promis vendredi soir lors d'une intervention à la télévision d'État de renverser la situation. "Comme dans toute guerre, il y a des revers ça et là, mais nous sommes déterminés à défaire Daech," a-t-il martelé. Dans la soirée, le ministère de l'Intérieur a annoncé le début d'une contre-offensive à Ramadi et l'envoi de renforts.
Dans ces circonstances, le vice-président américain Joe Biden a assuré vendredi le Premier ministre irakien de l'intensification de l'assistance des États-Unis à l'Irak dans le cadre de ses "efforts en cours pour vaincre l'EI"
L'offensive jihadiste sur Ramadi a été lancée jeudi, le même jour que la diffusion, pour la première fois depuis six mois, d'un enregistrement audio du chef de l'EI, Abou Bakr al-Baghdadi. Cet enregistrement a été diffusé alors que des informations de presse ont récemment indiqué que Baghdadi avait été grièvement blessé en Irak dans un raid de la coalition internationale menée par les États-Unis.
Ruines de la cité antique de , en .

Les djihadistes de l’ s’approchent dangereusement des  de la cité  de , dans le désert syrien, à 210 km au nord-est de . L'armée syrienne a décidé de déployer des troupes pour protéger la ville et le site classé au . Selon l’ (OSDH), les djihadistes de l’État islamique (EI) ne sont plus qu’à « un kilomètre » de la ville caravanière. Les djihadistes de l’État islamique qui se vantent d'avoir détruit des sites antiques irakien, menacent désormais Palmyre.

« Palmyre est menacé », a affirmé à l'AFP Rami Abdel Rahmane, le directeur de l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). « La bataille se déroule à deux kilomètres à l'est de la ville après que l'EI s'est emparé de tous les postes de l'armée entre al-Soukhna et Palmyre ». Palmyre est un site d'une valeur inestimable, elle est baptisée la « Perle du désert », elle est l’un des foyers culturels les plus importants du . Elle abrite des ruines monumentales. L', qui s'inquiète de l'avenir du patrimoine architectural syrien, lance un nouveau cri d'alarme pour sauver Palmyre : «Je suis profondément préoccupée par les informations qui nous parviennent de Palmyre. Il faut sauver Palmyre », a indiqué  sa directrice générale, dans une déclaration transmise à l'AFP.

Les djihadistes ont déjà détruit les sites de  et  en , où ils ont mis en scène la destruction de statues d’une valeur historique inestimable, au nom d’une lutte menée par l'EI contre l’. Pour éviter de nouvelles destructions, l’armée syrienne a décidé de déployer des troupes. Le gouverneur de la province de , dont fait partie Palmyre, a ainsi assuré, vendredi 15 mai, que la situation était « sous contrôle » : « L’armée a envoyé des renforts et l’armée de l’air bombarde les positions » de l’EI, ce que confirme l’OSDH. 

Depuis la nuit de mardi à mercredi, les combats dans cette zone ont fait environ 110 tués, dont 70 membres des forces du régime, parmi lesquels six officiers, et 40 jihadistes, dont deux chefs.

L'Antiquité désigne la période des s de l', notamment autour de la  et au . Il s'agit d'une période charnière importante, notamment pour l'histoire et les lettres. Palmyre était une ville franche, ouverte, sans rempart, habitée par des populations nomades et caravanières ; une économie marchande vivait du commerce entre l'Inde et la Méditerranée.