Le Monde.fr | 22.06.2012 à 18h32 • Mis à jour le 22.06.2012 à 18h32
Par Mathilde Damgé
Les cours du baril tentaient de se refaire une santé vendredi, après avoir dégringolé cette semaine sous la barre de 90 dollars à Londres et 80 dollars à New York, alors que les craintes sur la consommation et le haut niveau des stocks américains ne constituent pas des arguments appétissants pour les investisseurs. Climat de défiance donc, renforcé par la recommandation de se positionner à la baisse sur l'indice phare des matières premières, le S&P 500, par la banque Goldman Sachs.
En fin d'échanges européens, le brent de la mer du Nord pour livraison en août, échangé sur l'IntercontinentalExchange (ICE) de Londres, valait 90,43 dollars, en hausse de 1,20 dollar par rapport à la clôture de jeudi. Il est descendu vendredi à 88,49 dollars, son niveau le plus bas depuis début décembre 2010.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de WTI pour la même échéance, prenait quant à lui 1,11 dollar à 79,31 dollars, après avoir glissé en début de séance à 77,56 dollars, une contre-performance qu'il n'avait pas réalisée depuis octobre.
L'or noir continue donc de perdre de son éclat. En une semaine, le brent a perdu 5 dollars et près d'un quart de sa valeur depuis le début de l'année. Le WTI, lui, limitait la casse mais affichait tout de même une glissade de 16 % sur le mois.
DES VOYANTS ÉCONOMIQUES DANS LE ROUGE
Les indicateurs économiques n'étaient pas pour rassurer des investisseurs déjà échaudés par le ralentissement en Chine, deuxième pays consommateur de brut au monde, et la persistance de la crise en zone euro (lien abonnés) : mercredi, la banque centrale des Etats-Unis (Fed) a fait part de l'abaissement de ses prévisions de croissances pour l'économie américaine et a revu en hausse sa prévision du chômage, alors que le mois de mai avait déjà été morose à cet égard.
La décision jeudi soir par l'agence d'évaluation financière Moody's de degrader quinze grandes banques occidentales actives sur les marchés mondiaux, dont les américaines Bank of America et Citigroup, a pu renforcer la nervosité des marchés. En effet, les banques se retrouvent propriétaires de stocks importants de pétrole entre l'achat par le négociant au producteur et la livraison à son client ; les barils sont alors utilisés comme collatéral dans les montages de dette.
Pour les connaisseurs du marché, ce dernier se retrouve plombé par la présence d'un excédent de production dont témoigne le gonflement inattendu des stocks de brut américains, en raison de l'augmentation des importations. Ainsi, le département de l'énergie américain a fait état mercredi d'une hausse de 2,9 millions de barils, la jauge se rapprochant du niveau record atteint en mai, quand les réserves étaient au plus haut depuis 22 ans.
"A Cushing [principal terminal pétrolier américain], les stocks ont augmenté de 360 000 barils, ce qui suggère que les capacités de raffinage et les oléoducs peinent à faire face à la hausse de la production pétrolière du Nord Dakota", indiquaient les analystes de Natixis.
UNE DEMANDE MOINS HAUTE QUE PRÉVU
A moins que les pays de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) respectent leurs quotas, réalisant indirectement des coupes importantes dans leur production, la baisse des prix devrait s'amplifier.
Lire : "Faible demande et hausse de l'offre : le prix du pétrole devrait continuer à baisser" (lien abonnés)
L'Opep a décidé de reconduire, lors de sa dernière réunion, le plafond de production, fixé depuis six mois à 30 millions de barils par jour (mbj) pour l'ensemble des Etats membres. Une limite pourtant peu respectée : en mai, l'offre du cartel était de 31,86 mbj.
Côté demande, l'agence gouvernementale américaine d'information sur l'énergie a revu à la baisse ses prévisions et prévoit que la consommation d'hydrocarbures de la planète atteindra 89,4 millions de barils par jour cette année et 90,9 en 2013, ce qui représente à chaque fois une hausse par rapport à l'année précédente, mais moins forte que prévu au départ.
"Le développement des biocarburants de seconde génération constitue un autre risque significatif de baisse des cours, ajoutent les analystes de Natixis. Aux Etats-Unis, le pourcentage d'éthanol incorporé dans l'essence ordinaire a atteint un maximum de 10 % en raison de l'incapacité de l'industrie de produire de l'éthanol à partir de matières non-cellulosiques à un prix commercialement viable. Si des progrès technologiques permettaient de faire baisser les coûts, l'incorporation d'éthanol serait encore encouragée par la faiblesse du prix du GNL (gaz naturel liquide) produit par les nombreux gisements américains de gaz de schiste."
Le prix du baril de pétrole a subi une baisse continue tout au long de la semaine, passant sous la barre des 80 dollars à New York avec 79,31 dollars en fin de séance aujourd'hui, entraînant une baisse de 16 % de sa valeur sur le mois. De même à Londres où le brent a perdu près du quart de sa valeur depuis le début de l'année ; cette semaine, son prix a baissé de pas moins de 5 dollars, pour une valeur de 88,49 dollars vendredi soir.