Image copyright AFP Image caption Green scarves have become the symbol of the campaign to legalise abortion
Argentina's President Alberto Fernández has said he will send a bill to legalise abortion to Congress within the next 10 days.
Mr Fernández, who was sworn in as president in December, has previously described abortion as "a matter of public health".
In Argentina, abortion is allowed only in cases of rape, or if the mother's health is in danger.
It is largely prohibited across Latin America, except in restricted cases.
If the bill is passed, Argentina will become the largest country in the region to legalise abortion.
"Abortion happens, it's a fact," the president said in his first annual address to Congress.
"A state should protect citizens in general and women in particular. And in the 21st Century, every society needs to respect the individual choice of its members to decide freely about their bodies."
Mr Fernández also promised to introduce a programme to improve sex education.
A previous attempt to change the law in Argentina, where the population is overwhelmingly Roman Catholic, failed.
In 2018, a bill to legalise abortion within the first 14 weeks of pregnancy was narrowly approved by Congress, but was later rejected by the country's Senate.
Unlike last time, however, the country's president is behind the bill.
Rape victim
The debate surrounding abortion in Argentina was reignited in February last year, when an 11-year-old rape victim gave birth by C-section.
The girl, who had been raped by her grandmother's 65-year-old partner, had requested an abortion but the procedure was repeatedly delayed over questions about the identity of her guardian.
Cuba, Uruguay and Guyana are currently the only Latin American countries to permit abortion in the first weeks of pregnancy.
While some other countries allow abortion in the case of rape or risk to the mother's life, it is completely banned in El Salvador, Honduras, Nicaragua and Haiti.
In El Salvador, dozens of women have been imprisoned for the deaths of their foetuses in cases where they say they suffered miscarriages or stillbirths.
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Dezenas de argentinos protestam a favor da legalização do aborto em 2018.

No domingo, o presidente argentino  anunciou que enviará um projeto de lei ao Congresso Nacional nos próximos dez dias que visa legalizar o . O presidente já o havia chamado de "uma questão de saúde pública".

"Nos próximos dez dias, apresentarei um projeto de lei pela interrupção voluntária da gravidez para legalizar o aborto no momento inicial da gestação e permitir que as mulheres acessem o sistema de saúde quando tomarem a decisão", afirmou Fernández. Milhares de pessoas se reuniram em frente ao  com ''slogans'' apoiando a legalização.

Atualmente, o aborto é ilegal no país de maioria  e só é permitido em dois casos: se a gravidez foi resultante de  ou se representa um risco para a mulher. Fernández disse que a lei "condenou muitas mulheres, geralmente de recursos limitados, a recorrerem a práticas abortivas em absoluto sigilo, colocando sua saúde e, às vezes, suas vidas em risco".

Estimativas do governo argentino indicam a realização de cerca de 350 mil abortos ilegais a cada ano. O aborto ilegal é um crime punível no país latino-americano desde 1921. O presidente Fernández afirmou que "um Estado presente deve proteger os cidadãos em geral e obviamente as mulheres em particular e no século XXI toda sociedade precisa respeitar a escolha individual de seus membros para decidir livremente sobre seus corpos".

Após os anúncios do presidente, a diretora da  da Argentina, Mariela Belski, disse que o presidente "ouviu as demandas de mulheres, adolescentes e meninas". O processo dos direitos ao aborto foi criticado pelo arcebispo Monsenor Jorge Eduardo Scheinig. Chamando de "cultura da morte", o arcebispo disse: "Precisamos orar para que na Argentina o sim à vida seja mais forte que a morte".

,  e  são os outros países da  onde o aborto durante as primeiras semanas de gravidez é legal. Em 2018, o congresso argentino aprovou um projeto de lei que legalizava o aborto, mas ele acabou barrado pelo Senado.