'Ugly sister' cyclone menaces Queensland
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People in north Queensland have been warned to expect wind speeds of up to 260 kilometres per hour when a "big, ugly sister" cyclone makes landfall later this week.
Emergency Management Queensland (EMQ), police and weather officials are meeting across the state's far north today to discuss the possible threat of Tropical Cyclone Yasi.
The category-one system is north-west of Vanuatu but is expected to intensify before crossing the Queensland coast on Wednesday or Thursday.
Authorities fear the massive cyclone could be as intense as Cyclone Larry, which devastated parts of far north Queensland in 2006.
Queensland Police says it is the "big, ugly sister" to Cyclone Anthony, which caused only minor damage as it crossed the state's north coast near Bowen, south of Townsville, overnight.
The weather bureau predicts Yasi's eye will cross the coast near Townsville, but it says the system is so large it could impact communities 500 kilometres away.
Senior forecaster Jim Davidson says Yasi is a big threat.
"It's probably going to be in the category-three to category-four range - wind gusts up to 200 to 260 [kilometres per hour]," he said.
Mr Davidson is also warning there could be a large storm tide as it crosses the coast either late on Wednesday or early on Thursday.
Yasi is about 2,000 kilometres north-east of Bowen but is moving west quickly.
"It's certainly going to move inland into Queensland during the course of the later part of next week, with fairly widespread rain areas and heavy rain within that as well, so the flooding potential is there," bureau spokesman Rick Threlfall said.
"Exactly where at this stage is just a bit too difficult to say."
Superintendent Brian Connors from the Cairns Disaster Coordination Centre says it is better for people to be over-prepared.
"We are treating it very seriously although there is not a defined location that it will directly impact on at this point in time, but it's best to go through those preparations nice and early."
EMQ says full cyclone preparations should be put in place across north Queensland.
"People should consider to be self-sufficient in their home after the impact of such an event after about 72 hours," spokesman Wayne Coutts said.
"Consider what you might do if you don't have power for about that long. Consider what you might do if there's no water, if you're unable to go to the shops."
Test run
Townsville Mayor Les Tyrell says Cyclone Anthony was a good test run for the region's emergency services.
Anthony brought down trees and caused minor damage to homes when it made landfall last night. It has been downgraded to a tropical low and is heading inland.
"All the preparations we have made for Anthony will just be repeated as we find out what's happening to Yasi as it gets a bit closer," Mr Tyrell said.
"Certainly it was a good run for us to threaten any glitches to the system."
EMQ's acting assistant director-general, Warren Bridson, says he is using the lessons learnt from the Hurricane Katrina disaster in the US to help prepare for Yasi.
"It's full-on. We don't try to second guess the predictions - that's another lesson I learnt from America," he said.
Independent MP Rob Messenger says property owners should be allowed to clear trees before Yasi arrives.
Mr Messenger says vegetation management laws provide an exemption when there is a risk of serious personal injury or damage to infrastructure.
He has called on the State Government to clarify that the exemption applies to cyclone threats.
Transport Minister Rachel Nolan says coal ports and the rail system avoided damage from Anthony but she is concerned by Yasi's potential.
"There is some possibility of getting coal ships into Abbot Point today in order to commence loading before they would have to go out again in the next couple of days for the bigger cyclone to come," she said.
"It hasn't been completely decided if that's possible, but there is an aim to do that."
- Reporting by Kerrin Binnie, Chris O'Brien, Penny Timms and Kristy Sexton-McGrath
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Nach dem Zyklon „Anthony“ am Sonntag (30. Januar) droht dem noch unter den Auswirkungen der Jahrhundertflut leidenden nordostaustralischen Bundesstaat Queensland neues Unheil. Von Osten nähert sich der schwere tropische Zyklon „Yasi“. Er wird voraussichtlich in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag (2. und 3. Februar) die Küste zwischen Innisfail und Mackay erreichen, doch rauhe Winde dürften sich auf die gesamte Küste zwischen Cooktown und Maryborough auswirken. Premierministern Anna Bligh hat ihre Mitbürger davor gewarnt, dass der Zyklon sich zum stärksten Zyklon entwickeln könnte, der seit Beginn der Wetterbeobachtungen auf die Küsten Queensland geprallt ist. Die Behörden gehen somit davon aus, dass „Yasi“ ebenso stark werden könnte wie Zyklon „Larry“, der 2006 große Teile des Bundesstaates verwüstet hatte.

Les Tyrell, der Bürgermeister von Townsville, warnte davor, dass eine bis zu vier Meter über normal reichende Sturmflut niedrig gelegene Bereiche an der Küste überfluten könnte. Ein Teil der Einwohner seiner Stadt müsse wohl ihre Häuser spätestens am Dienstag verlassen. Die Behörden haben bereits begonnen, Kranke und Alte in Sicherheit zu bringen. Das zu den Whitsundayinseln gehörende Hamilton Island wurde bereits evakuiert, am Dienstag (1. Februar) beginnt die Evakuierung von Daydream Island. Die Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) lässt rund 100 Tiere aus ihrem Asyl nach Brisbane ausfliegen. Gefahr geht jedoch nicht nur von der Sturmflut und Windgeschwindigkeiten von über 100 Kilometern pro Stunde, sondern vor allem von den üblicherweise tropische Wirbelstürme begleitenden Starkregenfällen aus, deren Niederschlagsmenge mehr als 300 Liter pro Quadratmeter innerhalb von 24 Stunden übersteigen kann. Nach den extremen Regenfällen durch Zyklon „Tasha“ und unmittelbar folgende starke Monsunregenfälle ist das Erdreich vielerorts durchweicht und nicht mehr aufnahmefähig. Das Hochwasser ist noch nicht überall abgelaufen und viele Stauseen sind gut gefüllt. Durch die Überschwemmungen im Osten Australiens zur Jahreswende sind mehrere Dutzend Menschen gestorben, einige werden noch vermisst.

Zyklon Yasi am 1. Februar 

Ann Farell vom australischen Bureau of Meteorology verglich „Yasi“ ebenfalls mit „Larry“, strich jedoch heraus, dass das Windfeld des kommenden Zyklons erheblich ausgedehnter sei. Meteorologe Peter Otto relativierte den Vergleich mit Zyklon „Tracy“, der an Weihnachten 1974 die Stadt Darwin verwüstete und zum Tod von 71 Menschen führte. „Zyklon Tracy war unglaublich klein, aber destruktiv. Dieser Zyklon wird größer sein, doch es ist schwer vorherzusagen, ob er mehr Zerstörungen anrichtet“, sagte Otto.

Ungewöhnlich ist jedenfalls für diese Jahreszeit, dass „Yasi“ Zyklon „Anthony“ auf dem Fuß folgt und dass innerhalb von wenigen Tagen zwei Zyklone einen nahezu identischen Weg durch das Korallenmeer nehmen. Derzeit herrsche in dem Gebiet eine konstante nach Westen gerichtete Strömung, die sowohl „Anthony“ eingefangen habe als auch den ausgewachsenen Zyklon „Yasi“ nach Queensland steuere, sagte Meteorologe Greg Connors. „Anthony“ hatte nördlich von Bowen die Küste erreicht. Der Zyklon hatte für die Region einen relativ glimpflichen Ausgang. Es entstand nur geringer Sachschaden.

Der Wirbelsturm hatte Bäume entwurzelt und geringer Sachschäden an Häusern verursacht. Townsvilles Bürgermeister Tyrell beurteilt deswegen „Anthony“ als Testlauf für die Schadensabwehrkräfte der Region. „Alle Vorbereitungen, die wir für ‚Anthony‘ getroffen haben, werden nun wiederholt, je nachdem was mit Yasi passiert, wenn er näher kommt“, sagte Tyrell. „Es war wahrscheinlich ein guter Test für uns, um alle Macken des Systems festzustellen.“