Authority transfers from Coalition to NATO/ISAF in southern provinces of Afghanistan Release #2006-062 31 July 2006 Kabul, Afghanistan NATO's International Security Assistance Force assumed command from Coalition forces in southern Afghanistan today. NATO-ISAF, which assists the government of Afghanistan and the international community in maintaining security in its area of operations, has already been conducting operations in the 13 provinces of northern and western Afghanistan, where it also commands the military components of nine provincial reconstruction teams. NATO-ISAF is currently made up of 37 nations from NATO and non-NATO states, showing the level of international support for the mission. The southern Afghanistan area of operations includes six provinces - Day Kundi, Helmand, Kandahar, Nimroz, Uruzgan and Zabul. The Coalition retains responsibility for Afghanistan's eastern region, also known as Regional Command East, comprising the provinces of Paktika, Ghazni, Bamyan, Maydan Wardak, Logar, Khowst, Nangahar, Kabul, Parwan, Laghman, Kunar, Nuristan and Panjsher. Afghan and Coalition forces there conduct regular combat patrols to deny insurgents freedom of movement and sanctuary, to defeat the Taliban and related movements and to prevent the re-emergence of terrorism in Afghanistan. Additionally, the Coalition is continuing efforts to facilitate the development of Afghan National Security Forces, expand governance, and promote economic reconstruction in the eastern provinces to improve the lives of the Afghan people. The Coalition will also continue to aggressively prosecute its counter-terrorist mission, and play a leading role in the training and fielding of the Afghan National Army. Since May, ISAF has been led by NATO's Allied Rapid Reaction Corps, commanded by British Army Lt. Gen. David Richards. "NATO is here for the long-term, for as long as the government and people of Afghanistan require our assistance," said Richards. "We are committed to Afghanistan and its future."
NATO-ISAF's expansion will bring more international military forces into Afghanistan, and will build on the efforts of the Coalition to provide security as well as reconstruction projects and humanitarian assistance in the South of the country. "Today's transfer of authority demonstrates to the Afghan people that there is a strong commitment on the part of the international community to further extend security into the southern region's provinces," said Lt. Gen. Karl Eikenberry, commander of Coalition forces. "This is a seamless transfer of responsibility and authority from the US-led Coalition to NATO-ISAF. Having NATO committed to Afghanistan's future is good for the Afghan people and the entire international community." Contact Information
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Die „International Security Assistance Force“, kurz ISAF, gab heute die Übergabe des Kommandos im Süden Afghanistans von den US-geführten Koalitionsstreitkräften an die ISAF bekannt. Die ISAF ist keine UN-Friedenstruppe, sondern eine Militäreinheit unter Verantwortung der beteiligten Staaten unter Führung der NATO. Das Kommando erstreckt sich auf sechs Provinzen im Süden des Landes: Daikondi, Helmand, Kandahar, Nimrus, Uruzgan und Zabul. Mit dem Kommandowechsel gelangen mehr Militärkontingente nach Afghanistan. Die ISAF-Truppe für den Süden Afghanistans besteht aus 8.000 Soldaten. Befehlshaber über die vorwiegend aus Großbritannien, Kanada und den Niederlanden stammenden Soldaten ist der britische Generalleutnant David Richards. Richards sagte bei der offiziellen Übergabe in Kandahar, die NATO sehe den Einsatz in Afghanistan als langfristige Aufgabe, die so lange andauern werde, wie „die Regierung und das Volk von Afghanistan unsere Unterstützung wünschen“. Er fügte hinzu: „Wir fühlen uns Afghanistan und seiner Zukunft verpflichtet.“

Bild:AfghanistanNumbered.png|thumb|300px|right|Provinzen Afghanistans: ISAF-Mandat im Süden: 6=Daikondi 12=Helmand 15=Kandahar 23=Nimrus 25=Uruzgan 34=Zabul
Auf die Soldaten der Bundeswehr hat die Kommandoübergabe jedoch keine unmittelbaren Auswirkungen. Bestandteil der ISAF-Schutztruppe für Afghanistan sind zwar auch 2.850 Bundeswehrsoldaten, allerdings sind diese im Norden des Landes, und zwar in Masar-i-Scharif, Faisabad und Kundus eingesetzt. Auch ist die Bundeswehr in der Hauptstadt Kabul präsent. Eine Stationierung der Deutschen im Süden ist auch nicht geplant, denn erst am 1. Juni hatte die Bundeswehr das Regionalkommando im Norden übernommen.

Im Süden des Landes finden zurzeit heftige Kämpfe mit den Taliban statt. So sind alleine am Wochenende 53 mutmaßliche Kämpfer der Rebellen getötet worden. Einmal wurde ein Versteck in den Bergen ausgehoben, dem ein zweistündiges Feuergefecht vorausging. Später wurde 20 Kilometer entfernt ein weiteres Versteck entdeckt, im anschließenden Kampf starben 13 Taliban. Der Konflikt im Süden war in den letzten Wochen geprägt durch eine Großoffensive der von den USA geführten Koalitionstruppen. Bei der „Operation Mountain Thrust“, die am 10. Juni begann, sind nach Angaben der NATO etwa 600 Talibankämpfer ums Leben gekommen. Der Süden des Landes gilt zum einen als Hochburg der Taliban, zum anderen treiben dort krigerische Drogenbarone ihr Unwesen. Aus der Region werden große Mengen Opium in die ganze Welt verteilt.

Mit der Übergabe des Kommandos an die NATO verbindet sich anscheinend auch ein Strategiewechsel. So will das Verteidigungsbündnis massiv gegen die dort ansässigen Drogenbarone vorgehen. Diese werden als eigentliche Ursache der Gewalt angesehen. Der britische General Richards rechnet damit, dass die NATO mindestens noch die nächsten drei bis fünf Jahre in Afghanistan tätig sein wird. Darüber hinaus würde von der Internationalen Gemeinschaft noch nichtmilitärische Hilfe benötigt. Der EU-Sondergesandte für Afghanistan, Francesc Vendrell, kritisierte heute sogar offen die bisherige Strategie der USA im Süden des Landes. Man habe sich demnach zu lange auf die Bekämpfung der Al-Quaida in Afghanistan konzentriert. Die Terrororganisaion sei nicht die einzige Gruppe gewesen, die die „Taliban produziert“ habe.

Direkte Auswirkungen des Nahostkonflikts auf Afghanistan sind zurzeit nicht zu beobachten. Allerdings wird Afghanistan mit dem Libanon verglichen. So hat der israelische Botschafter in Deutschland, Schimon Stein, eine Parallele gezogen, indem er beide Staaten als „schwaches Land“ bezeichnete. Terrororganisationen hätten sich jeweils etabliert und einen Staat im Staate aufgebaut. Auch die NATO sieht einen indirekten Zusammenhang. Der NATO-Generalsekretär Jaap de Hoop äußerte am 20. Juli seine Sorge, dass wegen des neuen Nahostkonflikts die Aufmerksamkeit in Afghanistan nachlassen könne. Von Reuters wird er mit den Worten zitiert: „Ein hoher Grad politischer Beachtung ist dazu absolut notwendig.“