Für den ersten umfassenden Überblick hatte das Robert-Koch-Institut knapp 18 000 Kinder im Alter von null bis 17 Jahren untersucht und deren Eltern befragt. Es stellten sich dabei erschreckende Tatsachen heraus, etwa, dass 15 Prozent der Kinder übergewichtig sind. Ein Drittel der Jugendlichen trinkt regelmäßig, und ein Fünftel der Elf – bis 17-Jährigen raucht. Jedes fünfte Kind ist psychisch auffällig, jeder sechste Junge verhaltensauffällig.Das Alarmierende: es ist immer dieselbe Gruppierung, stellt RKI-Expertin Bärbel Kurth klar, die die Studie betreute. Diese Kinder, oft mit Migrationshintergrund, so ihr Fazit, sind von Geburt an durch den ungesunden Lebensstil ihrer Familien – oft bereits vorher, weil ihre Mütter während der Schwangerschaft rauchen – gehandicapt: Sie werden nicht oder nur sehr kurz gestillt, sie sind schlechter ernährt, haben schlechtere Zähne, sie treiben viel weniger Sport, sie verbringen stattdessen Stunden vor TV oder Computer, sie rauchen oft, trinken viel, gehen seltener zum Arzt, sind öfter fettleibig, erleiden mehr Gewalt und sind selbst gewaltbereiter. Sie selbst habe besonders überrascht, dass sich die Hälfte der Kinder nicht zweimal am Tag die Zähne putze.Passend zum aktuell noch immer schwelenden Krippen-Streit in der großen Koalition verkündete sie lächelnd, dass Krippenkinder seltener psychische Probleme hätten, mochte sich darüber aber nicht länger auslassen. Folgerichtig betonte Ulla Schmidt, dass sie den von CDU und CSU ins Spiel gebrachten Betreuungsbonus für Eltern, die ihre Kinder zu Hause betreuten, strikt ablehne.Ministerin Schmidt zeigte sich denn auch besorgt darüber, dass all diese Defizite vor allem bei sozial Schwächeren auftreten. Sie wolle sich dafür einsetzen, dass diese Chancenungleichheit durch verstärkte Präventionsangebote in den Kommunen behoben werde. In den Problemvierteln der Großstädte, wolle sie „aufsuchende Prävention forcieren“, sagte sie FOCUS Online. Das heißt, Sozialarbeiter oder auch Hebammen, sollten jungen Familien besuchen und bereits kurz nach der Geburt Hilfen anbieten, über gesunde Lebensführung informieren auch beispielsweise für das Stillen werben und zum Besuch der Vorsorgeuntersuchungen ermuntern. Auch hier zeigt sich eine Spaltung der Gesellschaft: Während immerhin 48,3 Prozent der Mütter mit hohem Sozialstatus ihr Kind, wie von der WHO empfohlen, mindestens sechs Monate voll stillten, tun dies nur 31,4 Prozent der Mütter mit niedrigem Sozialstatus. Insbesondere Raucherinnen zeigen auch eine geringe Bereitschaft, ihr Baby zu stillen. In Schweden und Norwegen stillen viel mehr Mütter länger, was für die Frauen ebenso gut ist wie für ihren Nachwuchs. Dies werde leider, wie die Ministerin anmerkte, in Deutschland in vielen Entbindungsstationen nicht genügend propagiert.Während sie sich für mehr Reihenuntersuchungen in Schulen aussprach, erteilte Schmidt den Forderungen nach verpflichtenden Vorsorgeuntersuchungen eine Absage; „der Staat kann niemanden dazu verpflichten“.
Kinder in Deutschland, die in armen Verhältnissen leben oder in Familien mit so genanntem Migrationshintergrund aufwachsen, werden schneller krank, erhalten eine schlechtere gesundheitliche Versorgung und sind anfälliger für emotionale Probleme. Das ist kurz gesagt der Inhalt einer groß angelegten Studie des Robert-Koch-Instituts (RKI), bei der fast 18.000 Kinder bis zu einer Altersgrenze von 17 Jahren aus 167 Städten in Deutschland medizinisch untersucht wurden. Außerdem wurden die Kinder selbst sowie deren Eltern befragt. Die Studie war vom Bundesministerium für Gesundheit in Auftrag gegeben und mit 9,36 Millionen Euro finanziert worden. Weitere 2,5 Millionen Euro kamen vom Bundesministerium für Bildung und Forschung.

Ein Problem, mit dem besonders viele Kinder zu kämpfen haben, sind emotionale Schwierigkeiten und Hyperaktivität. Offenbar hat sich das Gesamtbild der gesundheitlichen Situation von Kindern zu einem wachsenden Anteil von somatischen zu psychischen Störungen verschoben. Diese Veränderung geht einher mit einer Verschiebung von akuten Krankheitsbildern zu chronischen gesundheitlichen und psychischen Störungen, woraus das RKI die These einer „neuen Morbidität“ ableitet, die von einem Vorrang „von Störungen der Entwicklung, der Emotionalität und des Sozialverhaltens“ ausgeht, die spezifische chronische Krankheitsbilder ausprägen, zu denen neben Fettleibigkeit, Asthma oder Allergien vor allem psychische Störungen zählen. 11,5 Prozent der Mädchen sind inzwischen verhaltensauffällig. Bei den Jungen sind dies sogar 17,8 Prozent der Untersuchten. Kennzeichnend ist dabei der Übergang von somatischen zu psychosomatischen gesundheitlichen Störungen, wie sie bei den folgenden Krankheiten häufig unterstellt werden können: Bronchitis (13,3 Prozent), Neurodermitis (13,2 Prozent) und Heuschnupfen (10,7 Prozent). 15 Prozent der Kinder leiden an Übergewicht; 6,3 Prozent gelten als fettleibig.

Als besonders schwerwiegend empfanden die Forscher ein Ergebnis der Studie, das ein Schlaglicht auf die Situation von Kindern aus sozial benachteiligten Familien und solchen mit Migrantionshintergrund wirft. Diese Kinder weisen „in allen Bereichen von Gesundheit und Lebensqualität schlechtere Ergebnisse“ auf. 

Für die Mehrheit der Kinder gelte jedoch: „Die vorliegenden Ergebnisse zeigen: Im Großen und Ganzen geht es den Kindern in Deutschland gut. Die meisten Kinder sind sportlich aktiv, normalgewichtig und ausgeglichen.“ So die Bundesgesundheitsministerin Ulla Schmidt (SPD) bei der Vorstellung der Studie in Berlin.

Es handelt sich um die erste Studie zu diesem Thema, die in dieser Breite durchgeführt worden ist. Die 380 Seiten starke Studie wurde zwischen Mai 2003 und Mai 2006 durchgeführt und wird im Bundesgesundheitsblatt veröffentlicht, soll aber auch über den Buchhandel erworben werden können.