Por Katrina Manson
DAR ES SALAAM, Tanzania (Reuters) - El hielo de la montaña más alta de Africa podría desvanecerse en un plazo de 13 a 24 años, destino que el Kilimanjaro comparte con otros glaciares del continente, publicó el lunes un estudio.
Un grupo de investigadores ubicados en Estados Unidos señalaron que los glaciares del Kilimanjaro, el volcán cubierto por nieve de Tanzania que atrae a 40.000 visitantes al año, podrían desaparecer.
"Hay una fuerte posibilidad de que los campos de hielo desaparezcan en una década o dos si las condiciones actuales permanecen", comentó el estudio, publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
La investigación culpa a las temperaturas más cálidas provocadas por el cambio climático y a las condiciones más secas, con menos nubes que en el pasado.
"Las condiciones climatológicas que actualmente conducen a la pérdida de los hielos del Kilimanjaro son claramente únicas en una perspectiva de 11.700 años", aseveró el estudio, que agregó que la montaña perdió el 26 por ciento de su cobertura de hielo entre el 2000 y el 2007.
A 5.896 metros de altura, el Kilimanjaro es una de las mayores atracciones turísticas del país ubicado en el este de Africa, ofreciéndole a los turistas una mezcla de un ambiente tropical y uno glacial en sólo cinco días de escalada.
Recauda unos 50 millones de dólares estimados anualmente. El turismo es la principal fuente de divisas en el país pobre, con ingresos de 1.220 millones de dólares el 2008.
"La pérdida de los glaciares tendrá un impacto negativo en el turismo del este tropical de Africa", comentó Thompson en un correo electrónico a Reuters. Continuación...
Vista del Kilimanjaro
Vista del glaciar del Kilimanjaro
Científicos de la Universidad de Ohio dieron a conocer su predicción sobre el hielo en la cumbre del Kilimanjaro, la montaña más alta de África, ubicada al norte de Tanzania.

Debido a los cambios climáticos, el hielo que estaba presente en la montaña durante 1912 se redujo gradualmente alrededor del 85% hasta 2000, y del 26% hasta 2007. Esta fue la primera vez que se midió el volúmen de hielo en el Kilimanjaro, gracias al estudio dirigido por Lonnie Thompson, profesor de la Universidad de Ohio.



Según Thomson el derretimiento de los graciares afectará negativamente al turismo, sector clave en la economía de Tanzania. Las visitas al Kilimanjaro arrojan una fuente de ingresos de alrededor de 50 millones de dólares al año.

Según los científicos, los cambios en la nubosidad y el clima podrían ser factores en la retirada del hielo, especialmente durante las últimas décadas. Estas conclusiones fueron publicadas por primera vez en la revista de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NAS, por sus siglas en inglés) el lunes.