The Green Wall for the Sahara Initiative will plant a wall of trees to stop the spread of the Sahara. Photo: Dale Gillard (flickr)
Ever heard of the Great Green Wall?
Concerns about the rapid southern spread of the Sahara desert have prompted African nations to build a wall – out of trees.
The Sahara has been moving south at a rate of almost a square kilometer a year, consuming villages and wiping out agricultural lands.
Slowing the desertification has become a huge priority — and a huge community effort.
International aid groups are helping build community gardens, institute new irrigation techniques, and teach sustainable farming. Projects are especially successful in the areas of the Sahara, like northern Burkina Faso, where new farming techniques are taking advantage of increased rainfall due to climate change.
The biggest project to date is the Green Wall for the Sahara Initiative. The $3-million, two-year initial phase will plant a belt of trees 7,000-kilometers long and 15 kilometers wide, and was formally approved at the Community of the Sahel-Saharan States in Benin last month.
The African Union says future phases will plant trees from Mauritania to Djibouti in two parallel belts, creating a strip of protected topsoil for high-yield farming. Nigeria has launched its own complimentary Desert-to-Food Program.
The AU hopes the Green Wall Initiative will arrest soil degradation, reduce poverty, conserve biodiversity, and increase land productivity in more than 25 countries. Others hope the project will create millions of jobs, promote ecotourism, alleviate the food crisis, and even introduce new fishing and livestock-breeding industries.
Who would have thought a wall of trees could have such a big impact?
El Senegal ha emprendido un ambicioso proyecto ecológico para frenar el avance del desierto del Sahara: plantar un cinturón vegetal de 7.000 kilómetros de longitud entre el océano Atlántico y el Índico, formado por árboles que necesitan poca agua para sobrevivir. Conocido como la Gran Muralla Verde, el proyecto emplea ya a 2.000 personas en ese país para reforestar unas 5.000 hectáreas. Ello solamente como inicio de una labor que ha de implicar la plantación de 760.000 hectáreas del país, hasta llegar a Yibuti, en el otro extremo del continente africano.

El principal impulsor de la Gran Muralla Verde es el presidente de Senegal, Adboulaye Wade, de 82 años, quien considera que el proyecto podría estar terminado en tres años. A tal efecto ha sido creada la Agencia Panafricana de la Gran Muralla Verde,que coordinará a los países implicados, apoyada por el Banco Mundial.

La Gran Muralla Verde combatirá la desertificación de África, comenzando por la zona del Sahel, donde se encuentran los países más afectados por ella. La gigantesca plantación permitirá limitar la expansión del desierto y al mismo tiempo será un motivo para que los países africanos trabajen juntos.

Este proyecto guarda muchas semejanzas, por lo menos en su planteamiento inicial, con el movimiento del Cinturón Verde, o Green Belt Movement, creado por la premio Nobel de la paz y activista ecologista Wangari Maathai. La premio Nobel inició en Kenya un movimiento cívico polarizado en torno a la recuperación del medio ambiente mediante la acción desinteresada de reforestación por parte de los ciudadanos. La plantación es el primer paso para la toma de conciencia social y la asunción de liderazgos cívicos por sus participantes. El proyecto Gran Muralla Verde apunta a una implicación cooperativa semejante, pero a nivel de gobiernos y a escala panafricana.