Victims of floods in the Philippines trudged through ankle-deep sludge to crowded relief centres in search of scarce food and clean water today, as the government strained to distribute supplies, dig out the sprawling capital and prevent looting.
The toll from tropical storm Ketsana and the ensuing floods, the south-east Asian country's worst in four decades, climbed to 246 dead, with 38 still missing.
Ketsana, which hit the Philippines on Saturday, strengthened further and crashed into central Vietnam today.At least 23 people died – drowned, caught in mudslides or hit by falling trees, officials said. Some 170,000 people were evacuated from the path of the storm.
"The rivers are rising, and many homes are flooded, and several mountainous districts have been isolated by mudslides," said Nguyen Minh Tuan, a provincial disaster official in Vietnam.
More bad weather may be headed for the Philippines, forecasters said, prompting the government to consider evacuating some regions where people have only just started returning.
In Marikina, a district of Manila, police used forklifts to remove mud-caked cars stalled along the road. Elsewhere, people used shovels and brooms to clear mud from homes and businesses.
Victims clutching bags of belongings lined up for hours at relief centres for bottled water, boiled eggs and packets of instant noodles.
In the Bagong Silangan area of the capital, about 150 people sheltered on a covered basketball court that had been turned into an evacuation centre. Seventeen white wooden coffins, some of them child-sized, lined one part of the court. A woman wept quietly beside one coffin.
Sensitive to criticism that her administration was unprepared to respond to the disaster, the president, Gloria Macapagl Arroyo, launched a public relations offensive to show her administration was doing all it could – even while conceding the country needed international aid. She opened part of the presidential palace as a relief centre, and hundreds of people received food and made free phone calls to friends and relatives.
A presidential aide said up to 500 victims would be given blankets and other supplies and allowed to stay in the palace grounds, after they had undergone security checks. At another centre, Arroyo's chef cooked gourmet food for victims.
"We're responding to the extent we can to this once in a lifetime typhoon emergency," Arroyo said in a statement.
The homes of almost 2 million people were inundated, the government said. Nearly 380,000 have sought shelter in relief centres. The government has declared a state of calamity in Manila and 25 storm-hit provinces and estimated the damage at more than £60m.
Tropical storm Parma was about 800 miles south-east of the Philippines , bringing the threat of more heavy rain. "There is a sense of extreme urgency that we prepare," said the chairman of the national disaster co-ordinating council, Gilberto Teodoro.
Washington had pledged $100,000 for the relief efforts, and US navy personnel were helping with search and rescue, the Foreign Affairs Department said. China, Japan, Singapore and Australia have also pledged extra aid, and the UN secretary general, Ban Ki-moon, sent a message that help would come from the world body, too.
Earlier, at a meeting of top officials to address the crisis, Arroyo said more police should be deployed to respond to reports of looting.
Bild:Ketsana 002.jpg|thumb|Betroffen vom Wirbelsturm war auch Metro Manila.
 Der tropische Sturm „Ketsana“ hat auf den Philippinen eine Spur von Tod und Verwüstung hinterlassen. Mindestens 246 Personen verloren durch Erdrutsche und Überschwemmungen ihr Leben, mindestens 38 Menschen wurden am 29. September noch vermisst. Aufgrund der schwersten Überflutungen seit vier Jahrzehnten standen rund 1,9 Millionen Häuser unter Wasser, rund 380.000 Personen wurden in Notunterkünften untergebracht. Mehr als zwölftausend Personen mussten von Einsatzkräften aus einer Notlage gerettet werden.

Der Sturm zog zwar nur mit Windgeschwindigkeiten von 100 km/h über die Luzon hinweg, aber innerhalb von nur zwölf Stunden fiel mit 400 mm Niederschlag mehr Regen als sonst innerhalb eines ganzen Monats. Der bisherige Rekordwert von 330 mm in derselben Periode stammt vom Juni 1967. In 25 Provinzen, darunter auch der Hauptstadt Manila, wurde Katastrophenalarm ausgelöst. Rund 80 Prozent Manilas wurden durch den Starkregen teilweise meterhoch überschwemmt. 

Der Sturm zog westwärts. 

Inzwischen haben die Aufräumungsarbeiten begonnen. Mit Gabelstaplern ließ die Polizei in Marikina, einem Bezirk von Manila, schlammverkrustete Autos beiseite räumen. Viele Betroffenen werfen der philippinischen Regierung und Staatspräsidentin Gloria Arroyo vor, die Regierung sei nicht auf den tropischen Wirbelsturm vorbereitet gewesen und hätte nicht richtig vor den tropischen Regengüssen gewarnt. Auch die Hilfe käme zu langsam. „Wir reagieren bis an die Grenzen dessen, was wir in dieser einmaligen Taifunkatstrophe tun können“, verteidigte Arroyo die Arbeit ihrer Regierung. Das World Food Programme (WFP) hat inzwischen Nahrungsmittel für mehr als 180.000 Menschen auf den Weg gebracht. 

Der Sturm, der auf den Philippinen den lokalen Namen „Ondoy“ erhielt, wanderte über das Südchinesische Meer westwärts und intensivierte sich dabei zum Taifun. Vor dem Erreichen der Küste wurden dort vorsichtshalber rund 170.000 Personen evakuiert. Dennoch verloren durch Erdrutsche und Ertrinken 28 Vietnamesen ihr Leben.

Den Philippinen droht inzwischen neue Gefahr mit weiteren Regenfällen: der Tropische Sturm „Parma“ ist nur noch rund 1300 km von der Inselgruppe entfernt und hat Kurs auf Luzon genommen.