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Le Monde | 11.03.2013 à 12h14 • Mis à jour le 11.03.2013 à 14h19
Par Christine Legrand - Buenos Aires, correspondante
Trente ans après la guerre des Malouines, le référendum organisé par la Grande-Bretagne, dimanche 10 mars et lundi 11 mars, pour demander aux habitants de l'archipel en dispute s'ils veulent oui ou non rester "un territoire d'outre-mer du Royaume-Uni", est dénoncé comme une "manipulation" par l'Argentine.
Si la victoire du "oui" ne fait pas de doute, à Buenos Aires cette consultation est unanimement rejetée. Aucun parti politique ne remet en question la revendication de souveraineté sur les îles Malouines (Falkland, en anglais), situées à 480 km du littoral argentin et 13 000 km des côtes britanniques, même si, dans l'opposition, on soupçonne la présidente péroniste Cristina Kirchner de poursuivre des objectifs électoraux.
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Mme Kirchner a relancé une offensive diplomatique musclée pour tenter de convaincre les Britanniques d'ouvrir des négociations, conformément à plusieurs résolutions des Nations unies. Une demande rejetée par le Royaume-Uni au nom du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes.
"ABSENCE DE LÉGITIMITÉ"
Prix Nobel de la paix, Adolfo Perez Esquivel a écrit au premier ministre britannique, David Cameron, pour dénoncer "l'absence de légitimité" du référendum, soulignant que l'ONU n'en "a pas décidé la tenue". A peine 15 % des Argentins reconnaissent aux habitants des Malouines le droit de se prononcer sur leur avenir, selon un sondage réalisé par YouGov pour la chaîne de télévision britannique Sky News.
Pendant quarante-huit heures, 1 672 électeurs se rendent aux urnes. Le taux de participation sera décisif pour les Britanniques, qui entendent défendre leur cause sur la scène internationale. Au total, 3 000 personnes, vivant de la pêche et de l'élevage, sont installées sur le chapelet d'îles de 12 000 km2 où sont déployés en permanence 1 300 soldats britanniques.
Buenos Aires a dénoncé, en 2012, la "militarisation" de l'archipel après l'envoi d'un navire de guerre britannique ultramoderne. Les tensions se sont ravivées avec la découverte de pétrole au large des îles et après le lancement, en 2012, d'explorations offshore par des compagnies britanniques.
David Cameron a prévenu l'Argentine que Londres se tenait "prêt et décidé" à défendre les îles Malouines et qu'il n'y aurait "absolument aucune négociation" sur la souveraineté de l'archipel.
L'ARGENTINE SOUTENUE PAR SES VOISINS LATINO-AMÉRICINS
En juin 2012, Cristina Kirchner s'était rendue au siège des Nations unies, à New York, pour défendre la position de son pays. L'occupation britannique est "un affront au monde dont nous rêvons", avait-elle lancé. La présidente argentine bénéficie du soutien de ses voisins latino-américains. Le Brésil, l'Uruguay et le Chili avaient interdit, en 2011, aux navires battant pavillon des Malouines de mouiller dans leurs ports, en signe de solidarité avec l'Argentine.
A Londres, l'ambassadrice argentine, Alicia Castro, a affirmé que "le référendum ne mettra pas fin à la dispute". En visite fin février à Londres, le secrétaire d'Etat américain, John Kerry, a réaffirmé que les Etats-Unis ne "prendraient pas position" sur la souveraineté des Malouines, tout en reconnaissant "l'administration de fait" de l'archipel par le Royaume-Uni.
Les Britanniques contrôlent les Malouines depuis 1833, après en avoir chassé les Argentins. Le 2 avril 1982, pour redorer son blason, la junte militaire argentine avait tenté d'occuper par la force l'archipel, croyant pouvoir compter sur le soutien de la communauté internationale. La guerre avait duré soixante-treize jours, faisant 255 morts du côté britannique et 650 dans le camp argentin, jusqu'à la reddition des troupes argentines le 14 juin. Cette humiliante défaite avait précipité la chute de la dictature militaire (1976-1983) et le retour de la démocratie en Argentine.
Les habitants des îles Malouines, au large de l'Argentine, se prononcent dans le cadre d'un référendum sur le maintien de leur statut de territoire d'outre-mer du Royaume-Uni.

Les 10 et 11 mars, le , qui contrôle actuellement les  au large de la cote sud de l' qui affirme avoir un droit historique sur l'archipel, organise un référendum d'auto-détermination où les habitants de l'archipel se prononcent sur leur appartenance ou non au Royaume-Uni, c'est-à-dire sur le maintien de leur statut de territoire d'outre-mer.  électeurs se sont inscrits pour ce référendum. Des observateurs étrangers seront présents afin de superviser son déroulement qui est compliqué à cause de la géographie de l'archipel qui comprend plus de 750 îles. Selon les sondages effectués auprès des habitants de l'archipel, qui se surnomment eux-mêmes les Islanders, le résultat du référendum sera à forte majorité pour la conservation de leur statut politique actuel.  a déclaré Gavin Short, le président de l'assemblée législative locale. Il ajoute que le référendum servira à éliminer les doutes que la population des îles souhaite demeurer britannique.

Le Royaume-Uni a pris possession des îles en 1881 en y repoussant les Argentins qui y vivaient. L'Argentine a tenté de reprendre les îles par la force en 1982, mais le Royaume-Uni gagna cette courte guerre qui fit la mort de 649 soldats argentins, 255 soldats britanniques et trois habitants des îles Malouines.

L'Argentine et le  ont contesté ce référendum en clamant qu'il s'agit d'une manipulation d'un pays colonisateur et que les référendums d'auto-détermination ne peuvent être réclâmés quand la population a été implantée par la force. Ils ont reçu le support de d'autres pays d'. La militarisation des îles Malouines par le Royaume-Uni qui y a envoyé un navire de guerre moderne et environ  soldats et la découverte de pétrole au large de l'archipel qui est exploité et dont l'exploration continue par des compagnies britanniques sont les principaux facteurs qui ont poussé l'Argentine à contester la légitimité du Royaume-Uni sur ce territoire et à le revendiquer. De leurs côtés, les habitants de l'archipel souhaitent que le résultat de ce référendum sert à rediriger le débat sur leur propre autonomie plutôt que sur les revendications territoriales de l'Argentine.

De son côté, les  ont affirmé qu'elles ne se prononcent pas sur le référendum, mais qu'elles reconnaissent ''de facto'' l'administration britannique actuelle sur l'archipel.