Des Népalais devant un bureau de vote à Bhadrapur, dans l'est du Népal, le 10 avril 2008
Dix millions de Népalais ont élu une assemblée pour abolir la monarchie
KATMANDOU (AFP) — Dix millions de Népalais ont élu jeudi une assemblée constituante censée abolir la monarchie et proclamer la République, avec l'espoir de consolider la paix signée il y a un an et demi avec la guérilla maoïste.
"Le peuple venu voter a fait preuve d'un enthousiasme écrasant", s'est félicité auprès de l'AFP Kieran Dwyer, porte-parole de la Mission des Nations unies au Népal, à la fermeture des 10.000 bureaux de vote.
Le chef de la commission électorale, Bhojraj Pokhrel, a estimé "le taux de participation à environ 60%" des 17,6 millions d'électeurs.
Parmi les premiers à voter à 100 km de Katmandou, le chef maoïste, Prachanda "le redoutable", qui veut être président de la République, a déclaré à l'AFP que "les rêves de milliers de martyrs s'étaient réalisés".
"Nous sommes en train d'écrire l'histoire et c'est fantastique", a-t-il dit, acclamé par la foule.
A Patan, près de Katmandou, des centaines d'hommes et de femmes de tous âges et de toutes conditions ont fait des heures de queue devant des tentes servant de bureaux de vote, dressées entre les superbes temples bouddhistes et hindouistes médiévaux inscrits au patrimoine de l'Unesco.
"C'est un jour historique et nous espérons la paix", a dit tout sourire Prasanna Shrestha, une jeune comptable.
"Ces élections vont nous apporter la paix et la démocratie. Nous ne voulons plus de la monarchie", a renchéri Julum Lal Chitrakar, 67 ans, qui a choisi le parti des maoïstes, considérés comme des "terroristes" par les Etats-Unis.
Les Népalais ont participé au premier scrutin national depuis 1999 et un tiers votaient pour la première fois. Ils ont élu 601 députés chargés de rédiger une nouvelle Constitution pour ce royaume stratégique coincé entre l'Inde et la Chine et séparé du Tibet par l'Himalaya.
Mais quel que soit le résultat --qui n'est pas attendu avant des semaines-- cette assemblée devrait transformer la seule monarchie hindouiste du monde en République, selon un accord scellé en décembre entre les sept partis népalais et les maoïstes, qui ont signé la paix le 21 novembre 2006.
Ils gouvernent tous ensemble depuis avril 2007.
Un tel scénario était inimaginable il y a deux ans lorsque la classe politique s'était alliée aux insurgés d'extrême gauche dans les manifestations du printemps 2006, forçant le roi Gyanendra à renoncer à ses pouvoirs absolus.
Depuis, cet héritier de 239 années de dynastie des Shah a été dépouillé de toutes ses prérogatives et, jeudi, il était invisible.
Mais les maoïstes ont accusé des royalistes, notamment des généraux, de "comploter pour préparer un coup d'Etat" et d'être derrière de récents petits attentats.
La journée a pourtant été calme, en dépit d'"incidents dans quelques circonscriptions", selon l'ONU.
Un candidat indépendant, un militant et un inconnu ont été tués dans le sud et 15 maoïstes armés de grenades ont été arrêtés après avoir incendié un bureau de vote dans l'ouest.
Au moins 135.OOO policiers étaient déployés, épaulant 800 observateurs internationaux, dont 120 de l'Union européenne.
Car l'accord de paix de novembre 2006, qui a mis fin à la "guerre du peuple" maoïste lancée en février 1996, au prix de 13.000 morts et d'une économie ruinée, reste fragile.
L'International Crisis Group redoute "une période post-électorale difficile et dangereuse" puisqu'aucun parti ne devrait obtenir la majorité.
D'autant que 50% des Népalais restent attachés à une "monarchie symbolique", selon des sondages. Une majorité voit en Gyanendra l'incarnation du dieu Vishnou, même si elle "hait" cet autocrate arrivé sur le trône à la faveur du massacre mystérieux du précédent roi Birendra et de sa famille le 1er juin 2001.
Mais "quel que soit le dirigeant, il devra redresser l'économie et rien ne se fera sans la paix", a déclaré à l'AFP Rajendra Mulmi, président de l'association des organisations de la jeunesse.
Drapeau du Népal.

Deux ans après la conclusion d'un accord de paix entre le gouvernement et les rebelles maoïstes, le Népal vote ce jeudi pour élire son Assemblée constituante de 601 membres dont la première décision devrait être l'abolition de la monarchie et la proclamation de la république. Pendant la période précédant les élections, de nombreuses violences politiques, qui ont éclaté un peu partout dans le pays, ont fait au moins onze morts.

La police a, en effet, ouvert le feu pour séparer des militants de la Ligue des jeunes communistes et des membres du parti népalais du Congrès, la formation du Premier ministre Koirala qui s'affrontaient hier à Katmandou, tuant cinq manifestants et en blessant cinq autres. Mardi, un candidat avait été abattu par des inconnus dans le district de Surkhet. Le parti maoïste, convaincu de constituer la seule force politique légitime du pays, a accusé ces derniers jours les forces royalistes, notamment des généraux, de .

Quelque soit le résultat de ces élections, qui n'est pas attendu avant plusieurs semaines, elles devraient marquer la fin de la monarchie en place depuis 240 ans dans le pays. Le roi Gyanendra, monté sur le trône à la suite du massacre de presque toute la famille royale en 2001, avait déjà été largement dépouillé de ses prérogatives en 2006, lorsque l'ensemble de la classe politique s'était alliée aux rebelles d'extrême gauche dans des manifestations démocratiques.

Au moins  policiers sont déployés, dont  fraîchement recrutés, et 800 observateurs internationaux, dont 120 de l'Union européenne, sont disséminés dans des bureaux de vote.