Erstellt 24.09.10, 08:42h
Proteste gegen die Todesstrafe in Virginia. (Bild: afp) Proteste gegen die Todesstrafe in Virginia. (Bild: afp)
In 35 der 50 US-Bundesstaaten sehen Gesetze die Todesstrafe für schwere Verbrechen vor. Darüber hinaus kann die Todesstrafe im ganzen Land nach Bundes- und Militärrecht verhängt werden. Seit Wiederaufnahme der Hinrichtungen 1977 wurden nach Angaben des US- Death Penalty Information Centers (DPIC) 1226 Todesurteile vollstreckt, darunter 38 im laufenden Jahr.
Laut Amnesty wurden zwischen 1977 und 2001 in den USA auch mindestens 44 Gefangene mit geistigen Behinderungen exekutiert. Zudem wurden seit 1990 mindestens 19 Menschen wegen Verbrechen hingerichtet, die sie als Minderjährige begangen hatten. Die meisten Exekutionen gab es mit 463 in Texas (16 allein in 2010), 107 in Virginia (2010: 2) und 92 in Oklahoma (2010: 1). Häufigste Hinrichtungsart ist die Giftspritze. Andere Straftäter starben auf dem elektrischen Stuhl, in der Gaskammer, wurden erschossen oder gehängt.
Im Januar 2010 saßen 3261 zum Tode Verurteilte hinter Gittern, die meisten in Kalifornien (697), Florida (398) und Texas (337). Durch Anfechtungen des Urteils, Wiederaufnahmeverfahren oder andere Verzögerungen können Jahrzehnte vom Urteil bis zum Tod vergehen. Seit 1973 wurden in den USA 138 Menschen wegen erwiesener Unschuld oder erheblicher Zweifel an ihrer Schuld wieder aus den Todeszellen entlassen. Bei mindestens 23 Menschen wurde die Unschuld allerdings erst nach der Hinrichtung festgestellt. (dpa)
Am Donnerstag, den 23. September 2010 starb Teresa Lewis im Hochsicherheitsgefängnis für Frauen in Virginia durch eine Giftspritze. Zuletzt war im US-Bundesstaat Virginia im Jahr 1912 eine Frau hingerichtet worden. Vor dem Greensville-Gefängnis, in dem die Delinquentin seit dem Jahr 2003 auf die Vollstreckung des Todesurteils wartete, demonstrierten etwa 30 Menschen gegen die Hinrichtung. Das Urteil gegen die 42-jährige Frau war erst am vergangenen Dienstag durch den US Supreme Court bestätigt worden. Ein Gnadengesuch war am Freitag von dem konservativen Gouverneur von Virginia, Bob McDonnell, abgelehnt worden.

Lewis wurde von einem Gericht für schuldig befunden, den Mord an ihrem Mann und ihrem Stiefsohn in Auftrag gegeben zu haben, um so die Lebensversicherung der beiden zu kassieren. Sie hatte den Auftragsmord gestanden. Die beiden Täter, ein 19-jähriger und ein 22 Jahre alter Mann, wurden zu lebenslangen Freiheitsstrafen verurteilt.

Der Fall galt als umstritten, weil der Intelligenzquotient der Frau nur knapp über dem Wert lag, ab dem eine Hinrichtung nicht mehr durchgeführt wird. Seit der Wiedereinführung der Todesstrafe in den USA im Jahr 1976 sind 11 Frauen hingerichtet worden. Insgesamt wurden seitdem 1226 Todesurteile vollstreckt, davon 38 allein im Jahr 2010. An der Spitze der US-Bundesstaaten nach der Zahl der Hinrichtungen liegt Texas mit insgesamt 463 Vollstreckungen. An zweiter Stelle dieser Statistik hinter Texas folgt Virginia.

Die Todesstrafe gilt unter anderem deshalb als umstritten, weil teilweise auch Unschuldige hingerichtet werden. Wegen „erwiesener Unschuld“ oder wegen „erheblicher Zweifel an ihrer Schuld“ wurden seit 1977 insgesamt 138 Menschen wieder aus der Haft entlassen, nachdem zuvor die Todesstrafe gegen sie verhängt worden war. Bei mindestens 23 verurteilten US-Bürgern wurde die Unschuld jedoch erst nach Vollstreckung der Todesstrafe festgestellt.