Ill wind for Hong Kong's press freedom
Li Wei-ling derided her sacking as the suppression of press freedom
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Lashed by bouts of wind and rain, Hong Kong is experiencing unseasonably chilly weather this week.
Undeterred, a steady stream of the city's famously tough and boisterous journalists braved the cold to gather outside the office of privately owned Commercial Radio, a local station, to protest against the sacking of a popular but polarising talk show host Li Wei-ling.
Ms Li has long been a frequent critic of both the Hong Kong and mainland Chinese governments.
Her abrupt firing is being seen as an attack on press freedom and media independence in a city that is increasingly worried about censorship and self-censorship.
At a packed press conference at the Hong Kong Journalists Association on Thursday, Ms Li accused Hong Kong Chief Executive CY Leung of orchestrating her dismissal.
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"From what I can see with my own eyes, I have nothing to hold back. I feel 100% this is a suppression of press freedom and freedom of speech by the CY Leung government. Commercial Radio as a licensed broadcasting company gave in to this curse of Satan for renewing its licence," she said.
The station is due to renew its broadcasting licence in 2016.
Mr Leung has denied having anything to do with the firing. Commercial Radio has declined to comment.
'Under attack'
The affair comes in the same week as two reports which describe press freedom in Hong Kong as being under attack.
The Paris-based Reporters Without Borders says Hong Kong, a special administrative region of China with its own laws, has slipped three places in an annual ranking of press freedom.
The organisation says China continues to flex its economic might, compromising journalistic independence in Hong Kong, Macau and Taiwan.
China itself has slipped one place to 175 out of 180, just ahead of Somalia, Syria, Turkmenistan, North Korea and Eritrea.
Ms Li said the move was linked to Commercial Radio's licence renewal
The New York-based Committee to Protect Journalists published a report saying media freedom in Hong Kong was "at a low point", 17 years after the 1997 handover of sovereignty.
It cited commercial pressure and self-censorship as particularly serious problems, especially because more than half of media owners in the city have reportedly accepted positions in China's lawmaking bodies.
Hong Kong's unusually cold weather is expected to end this weekend.
But the press corps here says it is feeling a different sort of chill, one that is unlikely to fade.
Blick über Hongkong
 Am 12. März 2014 konnte die Polizei neun Männer festnehmen, die für den Angriff auf den Journalisten Kevin Lau verantwortlich sein sollen. Kevin Lau arbeitete für die chinesischsprachige Zeitung Ming Pao in Hongkong, die für ihren investigativen Journalismus bekannt ist. Ende Februar 2014 wurde Lau auf der Straße vor seinem Haus von zwei Männern mit einem Fleischerbeil angegriffen und dabei schwer verletzt. Nun wurden zwei leitende Journalisten der im Aufbau befindlichen Hongkong Morning Post von vier Männern mit Metallrohren in einem Touristenviertel angegriffen und schwer verletzt. Die Angriffe nähren die Befürchtungen des Journalistenverbandes in Hongkong, dass die Presse- und Meinungsfreiheit, die in Hongkong gesetzlich garantiert ist, mit Gewalt beschränkt werden soll.

Verwaltungschef Leung Chun-ying
Hongkong ist zwar ein Teil der Volksrepublik China, doch gelten hier seit der Rückgabe durch Großbritannien noch immer andere Gesetze als im Rest des Landes, so wie dies bei der Rückgabe für 50 Jahre festgelegt worden war. Die Einwohner Hongkongs beklagen jetzt aber immer wieder den Einfluss der Regierung in Peking, den sie als Beschneidung ihrer Rechte ansehen, und sie sehen sich auch von einer ständig wachsenden Zahl von Einkaufstouristen aus der Volksrepublik unter Druck gesetzt, die die Wirtschaft dazu anhält sich nach den Bedürfnissen dieser Menschen und nicht nach denen der Einheimischen zu richten, was das Gebiet insgesamt anfälliger für den Druck aus China macht. Die durch Werbung finanzierte Zeitung am730 verlor z.B. Werbeaufträge im Wert von über 1 Million US-Dollar von Firmen aus der Volksrepublik, weil sie, wie ihr Besitzer vermutet, zu stark für die Demokratiebewegung Hongkongs eintritt und die Zentralregierung in Peking dies als Strafe dafür anordnete, ohne sich jedoch öffentlich dazu zubekennen. Im Februar 2014 verlor die prominente Journalistin Li Wei-ling ihre Arbeitsstelle bei dem kommerziellen Radiosender Commercial Radio. Li, die für ihre offene Kritik an Peking wie auch der Verwaltung Hongkongs bekannt ist, machte dafür den Verwaltungschef Hongkongs Leung Chun-ying verantwortlich, der von vielen Menschen in Hongkong als Marionette Pekings gesehen wird.

Zwei Männer, die jetzt im Fall von Kevin Lau verhaftet wurden, wurden in der Volksrepublik China festgenommen und nach Hongkong überstellt, die übrigen wurden in Hongkong verhaftet. Die Männer werden dem organisierten Verbrechen zugerechnet; dies wirft die Frage auf, ob der Angriff etwas mit der Arbeit von Lau zu tun hat oder in seinem persönlichen Umfeld begründet ist. Aber nachdem er im Januar 2014 als Chefredakteur von Ming Pao abgesetzt und zu einem unbedeutenden Ableger der Zeitung versetzt worden war, weil er als der Verantwortliche für die Verteidigung der Pressefreiheit durch die Zeitung gilt und durch einen neuen Chefredakteur ersetzt wurde, der extra aus Malaysia vom dortigen Besitzer der Zeitung eingesetzt wurde, gibt es gute Gründe dies in Frage zu stellen. Der neue Chefredakteur Chong Tien Siong hat wenig Ahnung von den örtlichen Verhältnissen in Hongkong und gilt deswegen als leichter lenkbar. Es mag sich alles um eine Verkettung von Zufällen handeln, doch die Organisation Reporter ohne Grenzen stellte in ihrer Rangliste der Pressefreiheit für 2014 fest, dass Hongkong drei Plätze nach unten gerutscht ist. Das Gebiet war 2002 noch auf Platz 18 der Rangliste geführt worden und damit ähnlich wie Deutschland bewertet worden, doch ging es seitdem stark nach unten auf der Skala, wo Hongkong nun auf Platz 61 liegt. Die Volksrepublik China selbst liegt auf Platz 175 von 180 bewerteten Gebieten. 2013 gab es insgesamt sechs gewalttätige Angriffe auf Vertreter von unabhängigen Medien in Hongkong.