The compapny (often known as ‘China’s Google’) says the prototype device is currently designed to detect temperature and whether food was produced using ‘gutter oil’ – reused cooking oil that's potentially toxic – but that future models could also flag up contaminated water and measure salt levels.
When a concept video of the chopsticks was first posted on YouTube in April (below) many thought that they were an April Fools’ joke, but for Chinese citizens the problem of food contamination is very real.
In 2008 tainted baby milk killed at least three infants and caused thousands more to fall seriously ill, while in July this year five men were arrested for selling “rotten” meat to clients including McDonalds, KFC and Starbucks.
More bizarre scare stories abound, including a report of blue, glow-in-the-dark pork and the recent arrest of chef for painting goose feet with “inedible pigment” to make them look more attractive to domestic tourists.
All this worry could create a lucrative market for Baidu’s smart chopsticks, with Quartz noting that the food safety testing industry in China has grown rapidly in recent years and was estimated to be worth 4.4 billion yuan (£435 million) in 2013.
Baidu CEO Robin Li introduced the chopsticks (or Kuaisou) at the company’s annual technology conference, describing the product as “a new way to sense the world.”
“In the future, via Baidu Kuaisou, you’ll be able to know the origin of oil and water and other foods–whether they’ve gone bad and what sort of nutrition they contain,” Mr Li was reported as saying by the Wall Street Journal.
Baidu CEO Robin Li unveiling the smart chopsticks in Beijing.
A video demonstration of the unit suggests that the base module could also contain a pocket-sized spectrometer used detect foods by checking them against an internal catalogue.
But while Chinese consumers are worrying about potential contaminants in their dishes, their Western counterparts have more prosaic concerns: dieting.
The most popular piece of smart cutlery in the US is the Bluetooth-connected HAPIfork. It doesn’t detect what food users are eating but instead vibrates to train them to munch slower; a tactic that studies have shown leads to feeling fuller sooner, and thus losing weight.
Robin Li
 Wenn ein chinesischer Internetnutzer etwas im Netz sucht, dann greift er mit größter Wahrscheinlichkeit zur Suchmaschine „Baidu“. In China wird „gebaidut“ und nicht „gegoogelt“, könnte man sagen. Aber der Konzern, der hinter der chinesischen Suchmaschine steht, möchte wie sein amerikanisches Gegenstück mehr sein als nur ein Suchmaschinenenbetreiber. Robin Li, Gründer und CEO von Baidu, stellte auf der Entwicklungskonferenz seines Konzerns am Mittwoch „Baidu Eye“ vor. Baidu Eye ist ein Konkurrent zu den Google Glasses. Aber anders als das Google-Produkt hat Baidu Eye keinen Monitor, sondern der Träger bekommt die Informationen als Sprachausgabe über einen Kopfhörer in sein Ohr geleitet. Durch den Verzicht auf den Monitor soll die Laufzeit des Geräts zwei Stunden betragen, was mehr als doppelt so lange ist wie die 45 Minuten von Google Glasses. Baidu Eye wird mit den Informationen versorgt, die Baidu selbst sammelt. Als Einsatzgebiete wurden von Li Bildung und das Einkaufen genannt, wobei beim Einkaufen sowohl der Verbraucher Informationen über Produkte erhalten als auch ein Verkäufer Informationen über einen Kunden, wie etwa dessen letzte Einkäufe, abfragen können soll.

Während Baidu Eye ein Produkt ist, das sicher auf den Markt kommen wird, ist die andere Neuvorstellung von Baidu bisher nur ein voll funktionsfähiger Prototyp, über dessen Markteinführung noch nicht entschieden ist. Smart Chopsticks: intelligente Esstäbchen. Für den menschlichen Genuß nicht mehr geeignetes Öl, so genanntes „Gutter Oil“, d.h. Speiseöl, das, statt wie vorgeschrieben nach Gebrauch vernichtet zu werden, gefiltert und wiederverwendet wird, ist nicht nur ein großes Geschäft, sondern auch eine große gesundheitliche Gefahr in China. Die von Baidu vorgestellten Esstäbchen - „Baidu Kuaisuo“ genannt (eine Pinyinumschreibung von „Baidu-Essstäbchen“) -  sollen den Verbrauchern helfen, festzustellen, ob ihr Essen ungefährlich ist. Dazu werden die polaren Stoffe im Öl gemessen. Sinkt der Anteil dieser Stoffe unter 25 Prozent, ist das Öl alt und nicht mehr genießbar. Mögliche Einsatzgebiete sind auch die Aufdeckung von Farbstoffen, deren Einsatz Frische bei Lebensmitteln vortäuschen soll, oder ein Trinkwassertest. Eine Funktionserweiterung der Stäbchen kann auch andere Daten von Lebensmitteln herausfinden, wie etwa die Kalorienanzahl. Die beiden letzten Geräte arbeiten im Verbund mit einem Smartphone, um die Daten anzuzeigen. Videos der Essstäbchen waren schon bei YouTube zu sehen, wurden aber als Aprilscherz abgetan.