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La séquence de l’opération Bouclier de l’Euphrate à al-Bab touche à sa fin. Une guerre urbaine a commencé pour reprendre al-Bab. Une offensive a été lancée la nuit du 8 février 2017 pour prendre la ville et les forces de l’Armée syrienne libre (ASL) soutenues par la Turquie ont commencé à entrer au centre-ville par l’ouest de la ville. Certains médias ont annoncé la fin de l’opération, mais les informations obtenues sur le terrain et les déclarations officielles indiquent que l’opération continue. Il est fort probable qu’al-Bab soit bientôt contrôlée par la Turquie et l’ASL. Mais que se passera-t-il après ? L’opération Bouclier de l’Euphrate sera-t-elle terminée ? Ou sera-t-elle plutôt étendue ? Si c’est le cas, quelles régions seront ciblées dans l’opération ?
Différentes déclarations ont été faites ces derniers temps sur ce sujet. Néanmoins le président Erdogan avait déclaré lors d’une conférence de presse tenue avant son départ vers les pays du Golfe, les objectifs et le cadre de la politique syrienne d’Ankara. Il avait déclaré qu’al-Bab était sur le point de tomber et que le nouvel objectif sera Raqqa ou Minbij.
L’objectif final de la Turquie n’est pas al-Bab. L’objectif est d’éliminer tous les groupes terroristes comme Daesh et le PKK/YPG de la région. Le cadre de cet objectif est la création d’une zone sécurisée de 4 à 5.000 km2 dans le nord de la Syrie, épurée du terrorisme qui sera également une zone d’exclusion aérienne, où une partie des migrants syriens seront installés.
Certains emplacements critiques situés entre al-Bab et Raqqa sont actuellement sous le contrôle du régime syrien ou du YPG.
La prise de contrôle d’Al-Bab par la Turquie et l’ASL signifierait que le Bouclier de l’lEuphrate n’aura plus de frontières avec les zones contrôlées par Daesh. Il est probable que la prochaine étape de l’opération Bouclier de l’Euphrate se concentre sur les régions de Minbij, Tall Abyad et Afrin/ Tall Rifat.
Le centre-ville de Raqqa est situé dans une région éloignée de la frontière turque et ne représente pas une menace urgente à l’égard de la Turquie. Daesh ne peut pas cibler la Turquie depuis cet endroit. Mais pour que Daesh ne représente plus une menace pour la Turquie, éliminer Daesh de Raqqa revêt une grande importance.
Les déclarations faites par Washington et l’Occident dans le sens que « l’opération de Raqqa est menée avec les Forces démocratiques syriennes, après la libération de Raqqa nous allons retirer de la ville les éléments du YPG », ne sont pas convaincantes.
Les mêmes choses avaient été dites pour Minbij et Tall Abyad. Mais le YPG ne s’est pas retiré. D’ailleurs, les Arabes, Turkmènes et Kurdes ne se soumettant pas au YPG à Tall Abyad et dans sa région, ont été forcés à partir.
La Turquie veut empêcher les développements qui sèmeraient les graines d’une hostilité historique entre Arabes, Turkmènes et Kurdes et provoqueraient une instabilité à long terme aux frontières. Par conséquent, elle souhaite faire partie de l’opération de Raqqa. Si la Turquie participe à l’offensive de Raqqa, elle gagnera du terrain à l’est de l’Euphrate. Elle pourra utiliser ce terrain dans la lutte contre le YPG dans la prochaine étape.
Un autre aspect important de Raqqa du point de vue de la Turquie concerne les civils. Des centaines de milliers de civils habitant les zones de Raqqa contrôlées par Daesh et le YPG ont émigré vers la Turquie. La population locale de Minbij et de Raqqa est constituée d’Arabes sunnites et de Turkmènes. La Turquie veut créer les conditions nécessaires pour leur retour.
Comme l’avait exprimé le président Erdogan, le Bouclier de l’Euphrate n’ira pas plus au sud. Moscou et Washington veulent partager un rôle actif avec la Turquie dans la stratégie de lutte contre Daesh en Irak et en Syrie. Mais l’approche de ces deux pays envers le YPG déterminera l’avenir des relations entre Ankara et Washington et Ankara et Moscou.
Moscou est plus distancé du YPG par rapport à Washington. Mais l’attitude de l’administration Trump n’est pas encore claire. Trump et son équipe donnent des messages positifs sur une coopération avec la Turquie en Syrie. Mais les mêmes responsables soulignent l’importance d’une alliance avec le YPG. L’administration Trump ne peut atteindre ses objectifs au Moyen-Orient sans une coopération stratégique compréhensive avec la Turquie. Cette coopération ne pourra être établie si l’attitude de l’administration Obama qui consistait à une alliance avec la Turquie mais aussi le YPG est maintenue. De ce point de vue, la nouvelle administration américaine sera contrainte de faire un choix.
Nord-ouest de la Syrie, peu avant la prise d'al-Bab.

Hier 23 février, les rebelles soutenus par la Turquie et l'armée turque ont expulsé le groupe État islamique (Daech) de la ville syrienne d'. Peu de temps après, ils ont également annoncé avoir repris  et Bzaah, après de nombreuses tentatives. Daech est ainsi largement expulsé du nord de la Syrie, et les rebelles ont solidifié leurs positions autour de l'autoroute M-4. Les djihadistes ont pu facilement fuir la ville, alors qu'une route avait été laissée ouverte par l'armée syrienne plus au sud. La bataille aura duré près de 110 jours et fut longue et difficile. Les pertes sont également lourdes : 57 soldats turcs et plus de 400 rebelles, la vaste majorité des pertes qu'a du subir cette coalition depuis son intervention en Syrie le 24 août 2016. La situation reste d'ailleurs fragile dans la zone, alors qu'un attentat le lendemain a tué près de 30 personnes dont deux soldats turcs.

La coalition turco-rebelles va t-elle désormais s'arrêter, ou poursuivre ses opérations ? Dans le second cas, elle pourrait continuer à s'étendre vers le sud au détriment de Daech, ou alors concentrer ses actions contres les zones détenues par les  (FDS), dominées par les milices kurdes qu'Anakra considère comme terroristes, dans le cadre du conflit kurde en Turquie. Au même moment, l'armée syrienne et ses alliées progressent à l'est d'Alep et au sud d'. Une éventuelle jonction avec les FDS empêcherait la coalition turco-rebelles de progresser davantage vers le sud. La Turquie cherche alors à négocier avec les grandes puissances sa participation à l'offensive de  et cherche à écarter toute implication des milices kurdes.