Au lendemain d’une tempête, il fallait sortir les pelles: ici sur l’avenue du Parc à Montréal. Fonds Christian Paquin, collection de cartes postales de Montréal.
«Parler de la neige, c’est parler de nous, lance la directrice générale de Pointe-à-Callière, Francine Lelièvre. Les enfants l’adorent, elle fascine les touristes, les artistes s’en inspirent et la célèbrent. Elle nous habite, nous rend fiers aussi. Avec le temps, la neige nous a permis de forger qui nous sommes.» Et elle est le point d’ancrage de la nouvelle exposition temporaire qui prend tout juste racine à Pointe-à-Callière.
D’abord mise sur pied par le Musée canadien de l’histoire, Neige amorce ainsi sa première escale en tant qu’exposition itinérante ; elle devrait ensuite poursuivre son voyage un peu partout au Canada.
Pour l’occasion, le musée d’archéologie et d’histoire de Montréal s’est chargé d’adapter à la sauce québécoise cette première réflexion muséale sur la neige en la « montréalisant » un peu. « Le Québec occupait déjà une grande place dans la version originale », précise la chargée de projet, Élisabeth Monast Moreau.
L’équipe du musée l’a toutefois bonifiée en doublant le nombre d’artefacts exposés. Ce sont donc près de 250 objets et documents d’archives qui sont présentés pour rendre hommage à cette froide matière. Ces derniers sont répartis en quatre grands thèmes — l’adaptation, l’innovation, la passion et l’inspiration — afin de décliner la neige sous toutes ses formes.
Une saison déclinée
« La neige n’est pas l’hiver […], la neige n’est pas la glace, peut-on lire en entrant à l’exposition. La neige a un caractère particulier. » D’abord source de danger pour les premiers arrivants, elle a forcé des changements dans les modes de vie.
« On a longtemps voulu la dominer, souligne le directeur général du Musée canadien de l’histoire, Jean-Marc Blais. Ça n’a jamais été très concluant. Il a donc fallu s’y adapter. »
Les scènes d’hiver mises en avant tout au long de l’exposition marquent cette transition, cette lente acceptation du vivre-ensemble avec la neige. Traîneaux rudimentaires, services postaux sur ski, déneigement à la pelle, au temps de nos premières amours, flocons et tempêtes nous menaient la vie dure.
Le développement des technologies — comme celles de Bombardier — nous a permis de subir de moins en moins l’interminable caprice d’une nature peu clémente et d’y redécouvrir nos coeurs d’enfant.
Car la neige est également source de plaisir et de création. Adulée par les sportifs hivernaux qui guettent les premières bordées dès que le mercure frôle le zéro, elle a aussi servi de canevas à bon nombre d’artistes québécois et canadiens. « Ah ! Comme la neige a neigé », écrivait Émile Nelligan en 1898. Ce à quoi Gilles Vigneault a joliment répliqué, des années plus tard, en chantant « Mon pays, ce n’est pas un pays, c’est l’hiver ».
Qu’elle soit immaculée, immense de beauté, immortalisée dans les oeuvres sur toile des peintres de l’arrière-pays ou joueuse et survoltée dans La guerre des tuques d’André Melançon, la neige a inspiré des générations d’artistes de tous genres.
S’il est possible de voir librement l’exposition, le musée propose aussi des visites guidées plusieurs fois par jour. « Elles sont axées sur l’échange, explique Élisabeth Monast Moreau. Tout le monde a une anecdote, une histoire à raconter sur la neige. Que ce soit une malchance ou un souvenir heureux [comme une bataille de boules de neige inoubliable]. »
La chargée de projet espère ainsi susciter des discussions intergénérationnelles et remettre à l’avant-plan certains Québécois qui ont contribué, par leur ingéniosité, à faciliter la cohabitation avec ce phénomène météorologique capricieux.
La neige fatigue, ralentit. « Un anthropologue disait : « Tout le monde devrait prendre congé pendant l’hiver », lance en riant Jean-Marc Blais. Ce serait sans doute là le seul moyen de vraiment l’apprécier. » Or, rares sont ceux qui peuvent hiverner.
Dans cette optique, Neige est peut-être l’occasion de faire la paix avec le froid et de se remémorer les plaisirs qui y sont liés.
On pourra même faire un saut à l’expo quand on n’en pourra plus des canicules estivales puisqu’elle est présentée jusqu’en janvier 2016. « Il s’agit d’une invitation à se redécouvrir comme peuple nordique », ajoute Élisabeth Monast Moreau.
Les visiteurs du musée de Pointe-à-Callière de Montréal peuvent découvrir la nouvelle exposition « Neige » depuis le 18 février 2015. Mise sur pied par le Musée canadien de l'histoire, cette exposition itinérante entreprend son périple à Montréal avant d'être présentée dans plusieurs autres villes canadiennes. Pour l'occasion, le musée montréalais a ajouté plus de 250 artefacts et documents d'archives à l'exposition originale qui est à présentée Pointe-à-Callière jusqu'en janvier 2016. Quatre thèmes principaux sont abordés lors du parcours de l'exposition soit : .