Der saudi-arabische Thronfolger und Innenminister Prinz Naif Bin Abd al-Asis ist gestorben. Das berichtet das Staatsfernsehen. Es ist das zweite Mal innerhalb weniger Monate, dass König Abdullah einen neuen Kronprinzen suchen muss.
Saudi-Arabiens Kronprinz und Innenminister Naif Bin Abd al-Asis ist gestorben. Das teilte das Königshaus in Riad am Samstag in einer Erklärung mit, die über den staatlichen Fernsehsender verlesen wurde. Die Nachrichtenagentur Reuters meldete, Prinz Naif sei in der Schweiz gestorben, wo er sich seit Mai für medizinische Tests aufhielt. Der saudi-arabische Thronfolger litt schon seit längerem an nicht näher genannten gesundheitlichen Problemen.
König Abdullah hatte Prinz Naif erst im Herbst vergangenen Jahres im Alter von 78 Jahren zum Kronprinzen ernannt. Das Amt des Innenministers hielt er seit 1975 inne. Während der Monarch in den vergangenen Jahren vorsichtige Signale in Richtung Reformen gesetzt hat - so erklärte er, dass Frauen bei Kommunalwahlen das aktive und passive Wahlrecht haben sollen -, galt Naif als erzkonservativer Reformgegner.
Er ging ebenso unerbittlich gegen das Terrornetzwerk al-Qaida wie gegen die politische Opposition vor. Nach einer Welle von Anschlägen zwischen 2003 und 2006 zerschlug er die Zellen von al-Qaida sowie die mit ihnen verbundenen Hilfsorganisationen in Saudi-Arabien und zwang ihre Anführer zur Flucht in den Jemen.
Familiengremium kürt Thronfolger
Liberale Saudi-Arabaer und Angehörige der schiitischen Minderheit hatten seine Ernennung zum Thronfolger kritisiert. Auch unter Frauen, die für mehr Rechte kämpfen, die Auto fahren und allein reisen wollen, war Naif nicht beliebt. Denn noch immer braucht jede Frau in Saudi-Arabien einen gesetzlichen Vormund, zum Beispiel ihren Ehemann, Bruder oder Vater. Ohne dessen Zustimmung kann sie sich nicht operieren lassen, kein Bankkonto für ihre Kinder eröffnen und das Land nicht verlassen.
Die Beerdigung soll am Sonntag in Mekka stattfinden. König Abdullah muss nun einen neuen Thronfolger finden - zum zweiten Mal innerhalb weniger Monate. Prinz Naif hatte im Oktober die Nachfolge des damals verstorbenen Kronprinzen Sultan Bin Abd al-Asis angetreten, der an Krebs erkrankt war. Die beiden waren Brüder.
Naif ist der Halbbruder von König Abdullah, der etwa 87 Jahre alt ist und dem es gesundheitlich auch nicht allzu gut geht. Er war in den vergangenen Jahren mehrfach an den Bandscheiben operiert worden und wies bei einem öffentlichen Auftritt kürzlich auch selbst auf seine gesundheitlichen Probleme hin. Als wahrscheinlicher nächster Kandidat gilt Verteidigungsminister Prinz Salman Bin Abd al-Asis - auch ein Verwandter. Der ehemalige Gouverneur von Riad ist ebenfalls weit über 70 und gilt als liberaler.
Während in Europas Königshäusern üblicherweise der älteste Sohn Thronfolger ist, wird der Herrscher in Saudi-Arabien unter allen Söhnen des 1953 verstorbenen Landesgründers Ibn Saud ausgewählt. Bislang waren fünf Brüder oder Halbbrüder Könige des Wüstenreichs. Rund 20 weitere sind noch am Leben. Der Kronprinz wird formell von einem Familiengremium gekürt, dessen Mitgliederzahl nicht genau bekannt ist.
Der verstorbene Kronprinz Naif ibn Abd al-Aziz im November 2011
 Der saudische Thronfolger Naif ibn Abd al-Aziz ist tot. Der 78-jährige seit 1975 amtierende Innenminister und Halbbruder von König Abdullah starb in der Schweiz, wo er sich zur Krankenbehandlung aufhielt. An welcher gesundheitlichen Beeinträchtigung der Prinz litt, ist nicht bekannt. Naif hatte im Oktober seinen an Krebs verstorbenen Bruder Sultan ibn Abd al-Aziz abgelöst.

Das politische Vermächtnis von Prinz Naif wird unterschiedlich beurteilt. Als Verdienst rechnet man ihm sein kompromissloses Vorgehen gegen das Terroristennetzwerk al-Qaida an, als er zwischen 2003 und 2008 deren Zellen in Saudi-Arabien zerschlug. Doch Kritiker werfen ihm die Unterdrückung der Opposition im Lande vor. Auch von Frauenrechtlerinnen wurde der verstorbene Kronprinz kritisiert, weil er gegen die Forderungen der saudi-arabischen Frauen gewesen sei, alleine Autofahren zu dürfen. Außerdem habe er die Reformversuche des 87-jährigen Königs Abdullah behindert, etwa bei der Einführung des Wahlrechts für Frauen bei Kommunalwahlen.

Nun wird zum zweiten Mal innerhalb eines Jahres nach einem Thronfolger für den 87-jährigen Herrscher gesucht. Dabei wurde von Beobachtern der 76 Jahre alte derzeitige Verteidigungsminister Salman ibn Abd al-Aziz als Favorit genannt. Der frühere Gouverneur von Riad gilt als eher aufgeschlossen für Reformen. Die Thronfolge ist in Saudi-Arabien, im Gegensatz zu Königshäusern in Europa, nicht festgelegt. Der jeweilige Thronfolger wird von einem Familiengremium bestimmt. Dieses wird als neuen Thronfolger einen der etwa zwanzig noch lebenden Söhne des Staatsgründers Ibn Saud auswählen. König Ibn Saud starb 1953, und ihm folgten seitdem fünf seiner Söhne auf den Thron.

Die Beerdigung Naif ibn Abd al-Aziz' ist für den 17.06.2012 in Mekka vorgesehen. König Abdullah ist hierzu bereits in Mekka eingetroffen.