POLITICAL DEADLOCK Referendum under attack The government's call for a ref?erendum to end the ongoing political strife has met with stiff resistance, with almost all concerned parties saying it was unconstitutional and merely a delaying tactic.
Opposition chief whip Sathit Wongnongtoey said any referendum to specific individuals or groups ran counter to Article 165 of the Constitution.
"It's simply a tactic to buy some time," he said.
The Cabinet decided yesterday to hold a national referendum as a way out of the political deadlock between the government and the People's Alliance for Democracy (PAD).
Sathit said he was doubtful as to whether a referendum could help end the political unrest, since everything depended on the wording of the proposition. Biased questions would lead to an unfair outcome.
He also expressed concern that tensions could spiral out of control before any referendum could be held.
Samak is already a lame duck who should realise he has run out of options and must leave before he inflicts any more damage on the country, Sathit said.
To conduct a referendum, the government needs the referendum bill that is still pending before the Senate.
A date for the referendum is expected next month after the Senate passes the bill, said Government Spokesman Wichianchot Sukchotrat.
Senate Speaker Prasobsook Boondech said he opposed a referendum, saying it would be held too late. The Senate will hold its first reading today on the referendum bill, and the entire process will take at least a month, he said.
"We cannot wait for the bill. The present crisis requires immediate action to end it as soon as possible," the Speaker said.
He said he hoped a crucial meeting today between House Speaker Chai Chidchob, Opposition Leader Abhisit Vejjajiva and himself to plan a joint session of Parliament for a debate on the political crisis would ease the tension.
Sombat Thamrongthanyawong, rector of the National Institute for Development Administration, said a referendum could not solve the crisis. The PAD probably would not accept the result, because it would have to be conducted under government mechanisms, he said.
PAD leader Somsak Kosaisuk said his group would not accept a referendum, because it was unconstitution?al. It is wrong to conduct a referendum on whether the government should stay or go.
Prime Minister Samak Sundaravej held an urgent meeting of his ministers at Supreme Command Headquarters at 10.30am yesterday. This followed a radio address in which he asked the people to help chart the country's future by deciding whether to safeguard democracy or opt for the "new politics" advanced by the PAD and which he said would have dire consequences.
Somsak Prissanananthakul, deputy Chart Thai Party leader and agriculture minister, proposed the idea to the Cabinet.
"We should let the people decide whether they want the PAD's 'new politics' or an elected government," Somsak said.
However, there is no clear referendum format. The Cabinet has instructed the Council of State to sort out pertinent legal issues to pave the way for the referendum. Under prescribed procedures, the Election Commission (EC) will be in charge of the voting.
All six coalition parties have pinned their hopes on the referendum to end the crisis.
Two Cabinet members, Culture Minister Somsak Kiartsuranont and Science Minister Wutthipong Chaisang, said Prime Minister Samak was optimistic the outcome of the referendum would put politics back on course and allow the country to move on.
But in the lead-up to any referen?dum vote, uncertainty will likely persist. The PAD refuses to vacate Government House and has even threatened additional measures to oust Samak. The prime minister has vowed in turn to carry on with his job. With protesters occupying the seat of government, the Cabinet next Tuesday will begin a series of mobile meetings, starting in Udon Thani.
Meanwhile, EC member Sodsri Satayathum said the EC was ready to conduct the referendum but that the government should make the questions clear.
Questions like should an outsider be allowed to be prime minister or should MPs be 30-per-cent elected and 70-per-cent appointed are allowed. But ones like should the prime minister resign are unconstitutional, she said.
Der Ministerpräsident Thailands, Samak Sundaravej, hat sich heute in einer Radioausstrahlung an die Bevölkerung gewandt. Darin wies er Rücktrittsforderungen gegen seine Person als Ministerpräsident erneut zurück.

Nach dem wachsenden Druck der Regierungsgegner, die seit Wochen das Gelände um den Regierungssitz besetzt halten und die Regierungsmitglieder davon abhalten, ihren Amtsgeschäften in ihren Räumen nachzugehen, war das Gerücht entstanden, der Ministerpräsident werde heute seinen Rücktritt erklären. Gestern hatte die Regierung den Ausnahmezustand über die Hauptstadt verhängt. Wenige Stunden nach der Radioansprache veröffentlichte die Regierung einen neuen Vorschlag zur Lösung der politischen Krise. Die Bevölkerung soll in einem Referendum über das Schicksal der amtierenden Regierung oder eine mögliche politische Neuorientierung abstimmen. Sowohl die parlamentarische Opposition als auch die außerparlamentarischen Kräfte, die sich unter dem Dach der PAD (People's Alliance for Democracy) zusammen gefunden haben, lehnten den Vorschlag ab. Sie warfen dem Ministerpräsidenten vor, auf Zeit zu spielen. Oppositionssprecher Sathit Wongnongtoey lehnt ein Referendum auch deshalb ab, weil es nicht mit der Verfassung vereinbar sei. Viel hänge außerdem von der Wortwahl der Entscheidungsfrage des Referendums ab, ob es zu einer wirklichen plebiszitären Entscheidung komme oder nicht. Der Zeitverlust durch die Vorbereitung des Referendums, für das zunächst die gesetzlichen Voraussetzungen geschaffen werden müssen, könne zur Lösung der aktuellen Krise wenig beitragen. Es wird damit gerechnet, dass der parlamentarische Prozess zur Vorbereitung des Referendums mindestens einen Monat dauern wird. Der Sprecher des Senats, Prasobsook Boondech, äußerte sich ähnlich: „Wir können nicht auf das Gesetz warten. Die gegenwärtige Krise erfordert unmittelbares Handeln, sie sobald wie möglich zu beenden.“

Politische Beobachter sehen das Land in einer politischen Sackgasse gefangen, aus der sich kein Ausweg zu bieten scheint. Weder ein Referendum noch Neuwahlen werden demnach zur Lösung der gegenwärtigen politischen Krise führen, weil die Gesellschaft offenbar in der Frage der politischen Zukunft des Landes zutiefst gespalten ist. Die Regierung besitzt nach Ansicht von Beobachtern weiterhin die Unterstützung der armen Landbevölkerung, die nach dem Ende des Militärputsches gegen den ehemaligen Ministerpräsidenten Thaksin, erneut die Nachfolgepartei der Thaksin-Partei „Thai Rak Thai“, die „People's Power Party“ (PPP) mit einer parlamentarischen Mehrheit ausgestattet hatte. Auf der anderen Seite stehen die gebildeten städtischen Mittelschichten vor allem im politischen Zentrum des Landes, der Millionenmetropole Bangkok. Aus diesen als wohlhabend angesehenen städtischen Mittelschichten rekrutieren sich im Wesentlichen auch die Demonstranten der PAD, die das Regierungsgebäude besetzt halten.

Die PAD wirf der gegenwärtigen Regierung unter Samak vor, eine Marionette des entmachteten ehemaligen Ministerpräsidenten Thaksin Shinawatra zu sein. Sie fordern außerdem eine Reformierung des politischen Systems. Eine ihrer Forderungen beinhaltet den Abbau des Wahlrechts, so dass nur noch 30 Prozent – nach neueren Vorschlägen 50 Prozent – der Parlamentsabgeordneten direkt gewählt werden sollen. Die übrigen Abgeordneten sollen dann durch ein noch nicht näher spezifiziertes Gremium ernannt werden.