President Shimon Peres on Sunday rejected the possibility of a cease-fire as the IDF pressed its offensive against Hamas militants in the Gaza Strip, but said Israel does not intend to occupy Gaza."We don't intend neither to occupy Gaza nor to crush Hamas, but to crush terror. And Hamas needs a real and serious lesson. They are now getting it," Peres said in an interview on the ABC News program "This Week."Peres also brushed aside the chances of a cease-fire to bring the fighting to a halt."We shall not accept the idea that Hamas will continue to fire and we shall declare a cease-fire. It does not make any sense," Peres said."We were careful. We were restrained. We waited. We gave them many chances," he said."They cannot explain why they are shooting...and they cannot hide that they are acting by orders from Iran. Iran has two satellites in the Middle East, the Hezbollah in Lebanon and Hamas in Gaza."Earlier Sunday, Prime Minister Ehud Olmert said the Israel Defense Forces' ground invasion of the Gaza Strip was unavoidable."We did not reach this conclusion lightly," Olmert told his ministers at the beginning of the weekly cabinet meeting in Jerusalem."For many months, we gave the cease-fire a chance in the hope of avoiding a wide-ranging military operation. Our hopes were dashed."The prime minister added that the ground operation was "designed to establish our aspiration to change the security reality in the south.""IDF forces have went into Gaza to strike at the military infrastructure that Hamas has established and to take control of the areas from which most of the missiles have been fired at Sderot, Ashkelon, and Ashdod."Addressing mothers of IDF soldiers, the prime minister said his thoughts were constantly with them."I asked myself and my ministerial colleagues if there was some other step, outlet or effort that we had not yet tried before sending our boys into a place fraught with such risks ? from which some of them may not return," he said."Today I can look each and every one of you in the eye and say we did everything we could before launching this operation." Olmert added. "It was unavoidable."Olmert further stated that Israel will not allow a humanitarian crisis to occur in Gaza."Israel is not fighting Palestinians living in Gaza. They are not our enemy. They are victims of violent and cruel oppression," he said."We will aid with food and medical supplies as any moral and enlightened country must."
Übersichtskarte des Gazastreifens

 Die gestern begonnene Bodenoffensive der israelischen Armee (IDF) wurde in der Nacht von Samstag auf Sonntag mit Panzereinheiten, Infanterie und Pioniereinheiten fortgesetzt. Dabei wurden die vorrückenden Bodenstreitkräfte von der israelischen Artillerie und dem israelischen Inlandsgeheimdienst Schin Bet unterstützt. Von der Seeseite her griff die israelische Marine in die Kämpfe ein. Gleichzeitig beschossen israelische Kampfflugzeuge in der letzten Nacht 45 Ziele im Gazastreifen, darunter erneut Schmuggeltunnel an der Grenze zu Ägypten, Waffenlager sowie Abschussvorrichtungen für Mörsergranaten. Laut Medienberichten wurde der schmale Küstenstreifen um die Stadt Gaza von den israelischen Bodentruppen in zwei oder drei Teile gespalten. 

Palästinensische Gesundheitsbehörden gaben die Zahl der seit Mitternacht getöteten Palästinenser mit 19 an. Drei von ihnen seien Hamas-Aktivisten gewesen. Nach IDF-Angaben wurden 28 Soldaten bei den Kampfhandlungen verletzt, zwei israelische Soldaten davon schwer. 

Auf einer Pressekonferenz nannte der israelische Ministerpräsident Ehud Olmert die Bodenoffensive „unvermeidbar“. Die Hoffnungen, die auf den von der Hamas aufgekündigten Waffenstillstand gerichtet gewesen waren, hätten sich nicht erfüllt. Kriegsziel der israelischen Bodenoffensive sei es, die Sicherheitssituation im Süden Israels zu verbessern. Daher sei es Aufgabe der israelischen Streitkräfte, die Infrastruktur der Hamas für Raketenangriffe auf Israel zu zerstören. Gebiete, von denen solche Angriffe auf die israelischen Städte Sderot, Askalon und Aschdod ausgegangen sind, würden jetzt militärisch eingenommen. Olmert versicherte, sein Land wolle keine humanitäre Katastrophe im Gazastreifen verursachen. Lebensmittel und medizinische Versorgungsgüter würden von Israel in den Gazastreifen gebracht. Die im Gazastreifen lebenden Palästinenser würden nicht als Feind betrachtet, diese Menschen seien „Opfer einer gewalttätigen und grausamen Unterdrückung“.

Bei einem Treffen des israelischen Kabinetts am Sonntag teilte der Leiter des israelischen Inlandsgeheimdienstes Shin Bet, General Yuval Diskin, mit, die Hamas habe ihre Bedingungen für einen Waffenstillstand abgemildert. Bei dem letzten Kabinettstreffen am vergangenen Mittwoch sagte Diskin, die Hamas-Infrastruktur sei durch die bisherigen Angriffe der israelischen Luftwaffe schwer getroffen worden. Ihre Fähigkeit den Gazastreifen zu regieren, sei sehr beeinträchtigt worden. Führende Hamas-Funktionäre suchten inzwischen Zuflucht in Moscheen oder tarnten sich als Ärzte oder Krankenpfleger in den palästinensischen Hospitälern. Dutzende Moscheen seien zudem zu Waffenlagern oder Kommandozentren umfunktioniert worden. Nach einer Einschätzung des militärischen Geheimdienstes vom Dienstag sei durch die Luftangriffe auf den Gazastreifen bisher etwa ein Drittel der Bestände an Raketen zerstört worden.

Der Beginn der israelischen Bodenoffensive führte zu weltweiten Protesten (Wikinews berichtete). Zehntausende Menschen gingen gestern in den großen Städten Europas, Asiens und Australiens auf die Straße. 

Der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen befasste sich gestern mit der Lage im Nahen Osten. Durch ein Veto der Vereinigten Staaten wurde jedoch ein von arabischen Staaten eingebrachter Resolutionsentwurf nicht verabschiedet, in der Israel zu einem sofortigen Waffenstillstand aufgefordert werden sollte. Der libysche Vertreter im Sicherheitsrat, Giadalla Ettalhi, kritisierte die Vereinigten Staaten wegen ihrer fehlenden Kompromissbereitschaft, die eine Entschließung des Rates verhindert habe. Enttäuscht äußerte sich auch der britische UNO-Botschafter John Sawers.