El buque norcoreano Chong Chong Gang, detenido en Panamá desde julio del año pasado por transportar armas cubanas no declaradas bajo un cargamento de azúcar, podrá zarpar de inmediato después de que sus responsables pagaran hoy la multa que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) impuso por infringir las normas de navegación de la vía acuática.
La ACP informó hoy en un comunicado que representantes del buque Chong Chon Gang cancelaron hoy la multa de 693.333 dólares que pesaba sobre la nave.
"Recibido el pago, y en estricto cumplimiento con sus procesos, la ACP autorizó la salida de la nave, por lo que sus representantes pueden disponer de ella de inmediato", indica el comunicado.
La ACP especificó que en caso del buque Chong Chon Gang, su única competencia se limitó a las infracciones cometidas por la embarcación contra los reglamentos de la vía interoceánica, sin relación con otras posibles faltas fuera de la jurisdicción del Canal de Panamá.
El Ministerio Público (MP) de Panamá informo el pasado miércoles que subastará las 10.000 toneladas de azúcar bajo las cuales se ocultó un arsenal cubano no declarado.
El Gobierno de Panamá tuvo retenida la embarcación norcoreana Chong Chon Gang desde el julio pasado, cuando fue revisada bajo la sospecha de que llevaba drogas, pero lo que se halló fue el arsenal que después Cuba reconoció que le pertenecía.
Las armas, entre ellas plataformas de misiles, dos aviones Mig-21 Bis, motores de esa aeronave nuevos y otros pertrechos, fueron desembarcadas y trasladadas a unos hangares cerca de la capital panameña
Los 35 tripulante norcoreanos del buque también se encuentran aún en Panamá, 32 de ellos a la espera de ser repatriados y los otros tres bajo proceso judicial acusado de atentar contra la seguridad pública, un delito que conlleva hasta 12 años de cárcel.
Los 32 marinos aún se mantienen retenidos en una base aeronaval de la Policía panameña, en tanto el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Autoridad Nacional de Migración (ANM) realizan gestiones para su repatriación.
El destino de las armas está en manos del Consejo de Seguridad Nacional de Panamá, que aún no lo ha determinado.
Por el caso del barco norcoreano con armas cubanas no declaradas Panamá apeló a la ONU, y en agosto pasado un equipo de expertos del Consejo de Seguridad llegó al país para inspeccionar el arsenal.
El equipo de Naciones Unidas señaló en un informe preliminar que el caso del barco norcoreano violaba las resoluciones que impiden a Pyongyang importar o exportar armamento de cualquier tipo, según informó Panamá el pasado 28 de agosto.
El buque de bandera  , detenido en  desde julio del año pasado, ha recibido la orden de liberación luego de pagar una multa a la  (ACP) por infringir las normas de navegación de la .

Los representantes del buque pagaron a las autoridades panameñas unos 693.333 dólares con diez centavos, multa rebajada de la original de un millón que impuso la ACP; quien le permitió el zarpe inmediato de la embarcación, aunque no queda liberado de "otras posibles faltas fuera de la jurisdicción del canal de Panamá".

=== Retrospectiva de la crisis ===
El Chong Chon Gang había sido interceptado el pasado 10 de julio por las autoridades panameñas en la entrada del canal, en un incidente donde se creía inicialmente transportaban drogas. Tras la requisa, las autoridades encontraron 240 toneladas de material bélico no declarado y oculto bajo diez mil toneladas de azúcar. El material consistía de varios artefactos fabricados en la  a mediados del siglo pasado: dos complejos coheteriles antiáereos Volga y Pechora, nueve cohetes en partes y piezas, dos aviones  Bis y quince motores de ese tipo de avión.

Panamá pidió ayuda a la  para la revisión del material bélico y en agosto un equipo de expertos del Consejo de Seguridad llegó para inspeccionar las armas e informaron preliminarmente que Corea del Norte violó las resoluciones que impiden a ese país en importar o exportar material bélico.

, país dueño del material bélico, aceptó que el barco zarpó de la isla con el azúcar y la carga militar. Aseguró que el armamento iba a ser reacondicionado en Corea del Norte y devuelto a la isla como parte de un acuerdo con Pyongyang. No obstante, una cantidad no precisada de municiones y explosivos también fue encontrada entre los pertrechos militares, de lo cual Cuba no había informado. También las pesquisas panameñas arrojaron que el material bélico estaba en buen estado y no obsoleto.

El asunto había generado fuertes tensiones entre Panamá con Corea del Norte y Cuba, del cual el propio presidente  no asistió a la cumbre del  en  el pasado mes de enero en protesta por el manejo de Cuba en la crisis, quien el gobierno panameño acusó de no colaborar en nada.

=== Trámites de repatriación ===

El 31 de enero la fiscalía panameña ordenó la liberación de 32 de los 35 tripulantes que se encontraban retenidos, al admitir que éstos desconocían del contenido oculto, por lo que podrían salir de Panamá en los próximos días junto con el barco. No obstante, aclaró el funcionario, se le concederá un tiempo al régimen norcoreano para ver si tiene la disposición de asumir los gastos de pasajes para que los 32 marinos retornen a ese país.

La fiscalía mantendrá bajo arresto al capitán, el primer oficial y del secretario político del Chong Chon Gang, ya que de ellos se les acusa de haber sabido el contenido del barco, por ofrecer resistencia a las autoridades panameñas y podrían encarar una pena de hasta 12 años de cárcel.

El azúcar decomisado sigue estando bajo resguardo en silos del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), a la espera de ser subastado; mientras que el material bélico está bajo el poder del Consejo de Seguridad Nacional de Panamá sin determinar su paradero final.