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The trail death of Lance Mackey’s dog Wyatt did not go unnoticed by animal rights group PETA, which annually opposes the Iditarod Trail Sled Dog Race. The group sent a press release blasting the veteran Fairbanks musher.
“Three-year-old Wyatt, who died (Thursday) as a result of ‘unknown causes’ likely related to the Iditarod, is the latest casualty in a long line of dogs,” David Perle wrote.
Kelly Maixner’s blind dog, 5-year-old Laura, also drew the ire of the national advocacy organization.
“PETA is again calling for this dangerous, cruel race to be canceled permanently to save dogs from a lifetime of isolation, cruelty, and suffering,” Perle wrote.
Wyatt is the first dog to die during the race since 2013, when a dog that had been dropped and was being held in Unalakleet was suffocated by drifting snow.
Lance Mackey à la fin de l'Iditarod 2010

L'un des chiens de l'attelage de Lance Mackey (dossard 30) est décédé entre les checkpoints de Tanana et Ruby. C'est le deuxième chien de cette 43 édition de l'Iditarod, une course de chiens de traîneau de  en Alaska, à décéder cette année, après que l'un des chiens de Lachlan Clarke (dossard 5), nommé Stuart, est mort renversé par une voiture lors du départ cérémoniel à Anchorage.

La cause de la mort est pour le moment inconnue ; le chien, Wyatt, âgé de trois ans, avait bien été examiné par des vétérinaires à Tanana et semblait alors aller bien contrairement à son musher, dont les mains avaient souffert du froid. Comme le règlement l'exige, Lance Mackey a amené le cadavre de Wyatt jusqu'au checkpoint suivant, où il sera autopsié pour déterminer la cause de la mort.

Wyatt est le premier chien à mourir alors qu'il courrait l'Iditarod depuis 2009. Outre la mort de Stuart cette année, un autre décès accidentel avait eu lieu en 2013, lorsque l'un des chiens de Paige Drobny, confié aux volontaires à un checkpoint car trop fatigué pour continuer la course, était mort enseveli sous la neige lors d'une tempête. L'une des causes de mortalité des chiens sur la piste était la propension aux ulcères d'estomac, difficilement détectables et très fréquents chez les chiens de traîneau ; les vomissements pouvaient amener les chiens à s'étouffer en courant. Depuis cette découverte, des anti-acides gastriques ont été ajoutés au traitement des chiens, diminuant considérablement les pertes canines dans les courses.

La première autopsie pratiquée n'a pas livré de résultats probants et d'autres examens seront effectués.