Reaktorsicherheit, speziell in Mittel- und Osteuropa
Stand: Februar 2001
Zur Zeit werden auf der ganzen Welt noch über 400 Kernkraftwerke betrieben. Selbst ein etwaiger weltweiter Ausstieg aus der Atomenergie würde noch für eine lange Übergangszeit erhebliche Anstrengungen zur Verbesserung der nuklearen Sicherheit in den bestehenden Anlagen erfordern. Die Bundesregierung arbeitet mit unseren europäischen und atlantischen Partnern auf diesem Gebiet zusammen. Ein Schwerpunkt dieser Zusammenarbeit ist die Reaktorsicherheit in Mittel- und Osteuropa, wo noch sowjetische Reaktortypen der ersten Generation (RBMK und VVER 230-440) betrieben werden, die ein besonders hohes Maß an Gefährdung aufweisen und nicht mit wirtschaftlich vertretbaren Mitteln nachgerüstet werden können. Die Bundesregierung setzt sich, auch im Rahmen des Prozesses der EU-Erweiterung, dafür ein, dass diese Kernkraftwerke so schnell wie nur irgend möglich endgültig stillgelegt werden.  Daneben beteiligt sich die Bundesrepublik an den Anstrengungen der G7, die nukleare Sicherheit der übrigen Kernkraftwerke in MOE soweit möglich zu verbessern, wo dies möglich ist und eine alsbaldige Abschaltung des betreffenden Kraftwerks nicht in Betracht gezogen wird.
In der Nacht vom 25. auf den 26. April 1986 wird im Block IV des Atomkraftwerkes von Tschernobyl ein Sicherheitstest gestartet. Der Bedienungsmannschaft unterläuft dabei ein Fehler. Sie schaltet daraufhin das Sicherheitssystem ab. Sekunden später kommt es zum größten anzunehmenden Unfall (GAU) in der Geschichte der Atomkraft. Der Reaktor explodiert und setzt radioaktive Stoffe in einer solchen Menge frei, dass ganz Europa die Auswirkungen zu spüren bekommt. Der Name der Stadt Tschernobyl wurde seitdem zum Synonym für die Gefahren der Kernenergie. Die Folgen sind bis heute sichtbar. Die Erinnerung daran ist vielen Menschen noch lebendig, die diese Zeit bewusst erlebt haben. Über die Schlussfolgerungen wird aber noch heute diskutiert.

Während die WHO und die IAEA die Zahl der Toten durch die Katastrophe von Tschernobyl auf etwa 4.000 unter den drei am meisten betroffenen Gruppen (Liquidatoren, Evakuierte und Bewohner der hochkontaminierten Zone) schätzt, kommt Greenpeace auf ganz andere Zahlen. Aufgrund eigener Berechnung kommt die Organisation auf 93.000 zusätzliche Krebstodesfälle. Hinzu kämen noch weitere 270.000 zusätzliche Krebserkrankungen.