Se trata de pequeños Protoceraptops, todos de la misma madre, de 70 millones de años de antigüedad
Investigadores estadounidenses han descubierto en Mongolia un nido con los restos fósiles de 15 crías de dinosaurios Protoceratops andrewsi, que revela nueva información sobre el desarrollo posnatal y el cuidado de sus progenitores, según un estudio publicado en Journal of Paleontology.
Se trata del primer nido de este género que se ha encontrado y revela que los menores Protoceratops permanecieron en el nido durante un período prolongado, según el profesor de geociencia de la Universidad de Rhode Island, David Fastovsky, autor principal.
"Encontrar (dinosaurios) jóvenes en un nido es un acontecimiento relativamente raro y no recuerdo ninguna otra especie de dinosaurio que conserve 15 crías en su nido de esta manera", señaló.
Una capacidad de 2,3 metros
Encontrado en la Formación Djadochta en la zona de Tugrikinshire, Mongolia, el nido tiene forma de cuenco con un diámetro de 2,3 metros y los investigadores calculan que tiene 70 millones de años.
En su interior alberga 15 dinosaurios, diez de los cuales son especímenes completos, con un estado de crecimiento y desarrollo similar y aproximadamente del mismo tamaño, lo que sugiere que procedían todos de la misma madre.
El Protoceratops medía 1,83 metros de alto y tardaba unos diez años en alcanzar su tamaño completo, por lo que los investigadores calculan que las crías tenían un año de edad cuando murieron.
"La muerte probablemente ocurrió durante una tormenta de arena del desierto", señaló el profesor que atribuye la buena conservación de los fósiles a la aridez del terreno que ha contribuido "significativamente" a la "excelente conservación", no sólo de Protoceratops, sino de todos los fósiles con los que trabajan.
Los investigadores recuerdan que en Mongolia vivía una amplia variedad de dinosaurios terópodos, algunos de los cuales, entre ellos el famoso Velociraptor, probablemente comió crías de Protoceratops.
Resto de una cría de un protoceratop.

Un nido de 15 restos de dinosaurios que corresponden a la especie ''Protoceratops andrewsi'' fue encontrado en la Formación Djadochta de Tugrikinshire, según estudios publicados por la revista científica '' Journal of Paleontology''.

Según el profesor de geociencias de la Universidad de Rhode Island (Estados Unidos), David Fastovsky, las crías de este reptil vivieron hace 70 millones de años y la edad de todas ellas es de un año de nacidas. Además, el investigador indicó que la causa de la muerte es por una tormenta de arena, lo cual gracias a la aridez del territorio, le permitió a los cadáveres conservarse en buenas condiciones y si bien no hay prueba alguna sobre el papel de los progenitores sobre los cuidados de los retoños, se indica que éstos venían de la misma madre.

Fastovsky asegura que los protoceratops fueron herbívoros que vivían en ambiente desértico, en el cual las crías tenían una tasa de mortalidad tan alta que eran probablemente devoradas por velociraptores, pero podían permanecer con sus padres hasta llegar a los 10 años. El nido encontrado mide 2.3 metros y tiene la forma de un cuenco.

Los primeros fósiles descubiertos de esta especie datan de la década de 1920, razón por el cual en Mongolia hay una amplia riqueza paleontológica.