Für Sylvia Canel ist der Gründungsparteitag der Neuen Liberalen an diesem Sonntag "eine historische Stunde". "Endlich sind wir da angekommen, wo wir hinwollten", sagt die 56-jährige Lehrerin, die bis zu ihrem Austritt im September die Hamburger FDP führte. Sie ist enttäuscht und klagte auch bei dem Treffen in Hamburg darüber, dass die Liberalen einstigen Ideale aufgegeben hätten. Mit ihrem Appell für einen liberalen Aufbruch sprach sie zumindest den rund 150 in Hamburg angereisten Gründungsmitgliedern aus dem Herzen: "Hier ist so viel Druck auf dem Kessel, dass wir es wirklich schaffen können", sagt Canel. Der Parteitag der Neuen Liberalen wählte sie (mit 86 Prozent der abgegebenen Stimmen) und Hamburgs einstigen FDP-Vize Najib Karim (93 Prozent) zur Doppelspitze für zwei Jahre.
Wir sind eine Sammlungsbewegung der sozialliberalen Kräfte dieser Republik Najib Karim Co-Vorsitzender der Neuen Liberalen
Vorgeblich geht es der neuen Partei um die Wiederbelebung eines sozialen Liberalismus. Die aus der hanseatischen FDP hervorgegangene Gruppierung mag sich "nicht als Abspaltung" der bundesweit am Boden liegenden Liberalen bezeichnen. Keinesfalls wolle man der FDP schaden. "Wir sind eine Sammlungsbewegung der sozialliberalen Kräfte dieser Republik", meint der 41-jährige Biochemiker Karim, ein afghanischstämmiger Deutscher.
Tatsächlich sind 30 Prozent der aktuell 250 Mitglieder der Partei Doppelmitglieder, also auch noch in einer weiteren Partei – davon 50 Prozent in der FDP, 35 Prozent bei den Piraten und 15 Prozent bei den Grünen, der SPD und anderen. Die große Mehrheit, das betonen die Neugründer ebenso, habe noch nie mit einer politischen Partei zu tun gehabt. "Wir wollen etwas für die Gesellschaft tun", erklärt ein aus Süddeutschland angereister Mann. Ein anderer fühlt sich bei den etablierten Parteien nicht mehr aufgehoben und glaubt, nun bei den Neuen Liberalen "etwas bewegen zu können".
Vor allem hanseatische Prominenz unter den Gründern
Neben Canel und Karim tummeln sich weitere hanseatische Prominente unter den Gründern, dabei sind zum Beispiel Hamburgs Ex-Wissenschaftssenator Dieter Biallas und der frühere stellvertretende Chefredakteur der "Zeit", Haug von Kuenheim. Der ließ es sich nicht nehmen, eine Spitze gegen die von Christian Lindner geführten Liberalen zu formulieren: "Liberalismus ist eine wunderbare Sache. Und er ist zu wichtig, um ihn der FDP zu überlassen!"
Das Grundsatzprogramm ist noch übersichtlich, im Vorfeld eilig auf zwei Seiten zusammengefasst. Es enthält vor allem Bekenntnisse zu sozialliberalen Traditionen, zur sozialen Marktwirtschaft, zu Bürgerrechten und Europa – nicht ohne eine Definition, was Liberalismus überhaupt ist, was Freiheit ist. So heißt es zum Beispiel: "Gesellschaftlicher Fortschritt bedeutet für uns, dass jeder unabhängig von seinem Geschlecht, seiner Herkunft, seiner religiösen Überzeugung oder sexuellen Orientierung sein Leben frei gestalten, sich frei entfalten und in die Gesellschaft gleichberechtigt einbringen kann."
Oder auch dieses Bekenntnis: "Wir wollen eine neue Familienpolitik, die Müttern und Vätern gleiche Rechte garantiert und ihre Leistung für die Gesellschaft anerkennt." Und: "Wirtschaft ist für uns kein Selbstzweck. Jeder hat als Voraussetzung zur materiellen Freiheit ein Recht auf Arbeit unter menschenwürdigen Bedingungen und zu fairen Löhnen."
Programmparteitag binnen sechs Monaten
Der Gründungsparteitag war neben der Wahl des Bundesvorstands vom Suchen und Finden eines gemeinsamen Wegs geprägt – von der Bewältigung Dutzender Wortmeldungen, von der Diskussion der Grundsätze, von der Beratung über die Satzung. Über die rund 50 eingereichten Anträge soll innerhalb der kommenden sechs Monate auf einem Programmparteitag abgestimmt werden.
"Es wird nicht alles sofort funktionieren", sagt Karim. Seine Partei sei aber bereit für die Kontroverse. "Das ist für uns eine Chance, die besten Argumente zu finden", meint er und gesteht ein, dass dies "ein langwieriger Prozess" wird. "Wir werden uns streiten, wir werden uns zusammenraufen", formuliert Karim seine Hoffnung. In den kommenden Jahren gehe es darum, die Partei bundesweit aufzubauen und sich deutlich von den liberalen Mitbewerbern abzusetzen.
Ein Punkt dabei ist die Antwort auf die Frage, ob die Neuen Liberalen überhaupt bereit sind, bei Wahlen anzutreten. Ob das bereits bei der Bürgerschaftswahl in Hamburg am 15. Februar 2015 der Fall sein wird, ist unklar. Dafür müsste zunächst ein Landesverband gegründet werden. Canel wirkt gelöst: "Die Anspannung ist weg, ich bin erleichtert. Es wächst zusammen, was zusammengehört." Ihren Sprung an die Bundesspitze der Neuen Liberalen empfindet sie als logisch: "Ich habe die Möglichkeit und die Erfahrung, die Partei aufzubauen."
Sylvia Canel im Mai 2014
 Eine neue liberale Partei will sich gegen die  konservative AfD positionieren. „Da gibt es ganz eindeutig eine Partei in der politischen Landschaft, die sich auch als liberal bezeichnet, die aber genau das Gegenteil von dem als Politik versucht umzusetzen“, sagte Najib Karim, ehemals Vize-Parteichef der Hamburger FDP und einer der Gründer der neuen Partei. Auf ihrem ersten Bundesparteitag, der in Hamburg stattfand, wurde ein kurzes Grundsatzprogramm beschlossen. Bundesvorsitzende wurde die 56-jährige Lehrerin Sylvia Canel, ehemals Parteichefin der Hamburger FDP. Sie trat am 1. September aus der FDP aus.

Aus einer Gruppe von 35 Gründungsmitgliedern, die überwiegend aus der FDP kommen, ist im Laufe eines Monats eine bundesweite Organisation von 250 Personen geworden. Ob die neue Partei im Jahre 2015 bei den Bürgerschaftswahlen in Hamburg und Bremen antreten wird, ist noch offen. Auch der endgültige Name der Partei ist umstritten. Bereits 2013 soll die ehemalige FDP-Politikerin Michaela Merz über eine neue Partei nachgedacht und die Domains neueliberale.com und neueliberale.eu für sich registriert haben. Merz gehörte zwischenzeitlich zur AfD, wo sie auch im Bundesvorstand war.