Cameras, commotion and saturation media coverage are attracting all sorts of hangers-on to Occupy Wall Street protests. Recent reports focused on two different kinds of people attracted by the crowds: a sizeable number of homeless people and vendors looking to cash in on the foot traffic. Seven different New York Times reporters scoured encampments across the nation and looking for homeless people. They found many, but came up with little hard data on how many protesters are actually homeless: "Some organizers estimated that as many as 30 percent of the people camping out in some cities were chronically homeless, a figure that seems impossible to verify." While showing up for camaraderie, a warm meal, and a chance to protest one's economic situation doesn't seem out of bounds from the movement's original principles, The Times did find some protesters who are not pleased with the developments. "It’s bad for most of us who came here to build a movement," Zuccotti Park protester Hero Vincent told the paper. "We didn’t come here to start a recovery institution."
Neither is the movement a T-shirt shop. Gloria Erani has attracted the ire of Zuccotti Park protesters for trying to selling her own "iOccupy" themed merchandise, according to the New York Daily News:
... OWS members want her out, saying she's exploiting their cause of stopping capitalistic exploitation. "It's called predatory capitalism. She's using our movement to make money," said Christopher Guerra, 27, who sicced the computer hacker group Anonymous on Erani last week.
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Erik Hayden
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 Nach einem Bericht der New York Times nehmen an den landesweiten „Occupy“-Protesten zunehmend auch Obdachlose aus den jeweiligen Städten teil. Sowohl die Motivation für die Teilnahme als auch der Umgang der originären Protestierer mit den neuen Mitstreitern sind unterschiedlich. 

Die Zeltstädte der kapitalismuskritischen Bewegung, die in vielen Städten in den USA errichtet wurden, verfügen über eigene Institutionen einer sozialen Infrastrukur. Essensausgaben, Kleiderkammern, Ansätze einer medizinischen Versorgung und Gelegenheiten für die Körperpflege sollen es den Teilnehmern ermöglichen, für einige Zeit in den Zeltstädten zu leben. Die Zeltstädte werden von den lokalen Polizeibehörden zumeist toleriert und die Anwesenden müssen nicht befürchten, Opfer von Straftaten zu werden.

In den USA finden Obdachlose in der Regel keine derartigen Rahmenbedingungen vor. In viele der grundsätzlich offenen Zeltstädte sind deshalb auch Obdachlose eingezogen. Da es sich bei ihnen regelmäßig um Betroffene jener Missstände handelt, gegen die die „Occupy“-Bewegung agitiert, ist eine Abgrenzung zwischen einem „Schmarotzertum“ und einer Miteinreihung in die politische Bewegung für beide Seiten nicht einfach.

Diskutiert wird die Anwesenheit der Obdachlosen nicht nur aufgrund der Tatsache, dass sie im Saldo eher von der Solidarität innerhalb der Zeltstädte profitieren, sondern auch und vor allem deswegen, weil ein erheblicher Teil der Obdachlosen unter nicht behandelten psychischen Erkrankungen leidet. In den USA besteht auf dem Gebiet der medizinischen und psychosozialen Betreuung für gefährdete Personenkreise eine Versorgungslücke. Einige der Obdachlosen fallen den Protestierern unangenehm auf, wenn sie unter dem Einfluss von Alkohol oder anderen Drogen stehen, oder wenn sie ein Kommunikationsverhalten an den Tag legen, das nicht den Konventionen in den Demonstrantenmilieus entspricht. In einigen Camps werden Alkohol und Drogen grundsätzlich nicht akzeptiert, in anderen durchaus.

Die von der New York Times befragten Obdachlosen haben teilweise angegeben, sich hauptsächlich aufgrund der Versorgung und der Sicherheit in die Zeltstädte zu begeben, während sich andere explizit mit den von der Bewegung vertretenen politischen Positionen identifizieren.

Die deutsche Publikation „Junge Welt“ geht davon aus, dass die Behörden in den USA versuchen, Obdachlose und verurteilte Straftäter unter die Protestierer zu mischen, um sie zu diskreditieren.