Moritz Leuenberger a pris tout le monde de court vendredi en annonçant sa démission. Après 15 ans passés au Conseil fédéral, le ministre socialiste quittera son poste à la fin de l'année et laissera derrière lui un bilan qui divise les partis.
Devant la presse, Moritz Leuenberger a justifié son annonce en ce début juillet déjà, en pleines vacances du Conseil fédéral, par le fait qu'il fallait laisser le temps de préparer la présidence de l'année prochaine - il devait en effet prendre la présidence de la Confédération en 2011 pour la troisième fois après 2001 et 2006. Le ministre a également indiqué qu'il veut, d'ici à la fin de l'année, mener à bien deux projets qui lui tiennent à coeur: le percement du tunnel de base du Gothard et la conférence sur le climat à Cancun.
Deux points d'orgue
"Ne cherchez pas trop de raisons tactiques" à mon départ, a déclaré le conseiller fédéral aux médias. Et de justifier son annonce en juillet par le fait qu'il fallait laisser le temps de préparer la présidence de la Confédération de l'année prochaine, qu'il aurait aurait dû assumer pour la troisième fois selon le tournus traditionnel. Moritz Leuenberger démissionnera formellement après la session d'automne et partira à la fin de l'année.
Elu en septembre 1995 pour remplacer Otto Stich, il est entré en fonction en novembre de la même année et veut clore son activité gouvernementale sur deux "points d'orgue" à venir concernant des sujets brûlants de son département. Le percement du tunnel du base du Gothard devrait être achevé en octobre, a détaillé le ministre des transports. "Avec lui, la Suisse apporte une contribution décisive au développement du continent européen." La boucle sera ainsi bouclée, le conseiller fédéral ayant entamé son activité au DETEC avec le message au Parlement sur les nouveaux axes de transport alpin.
Le climat sera à l'honneur au Mexique en décembre. Or la Suisse contribue activement à la préparation du sommet de Cancun qui fait suite à celui de Copenhague, a-t-il ajouté. Cet événement symbolise le fait que DETEC est devenu "un département du développement durable" avec notamment la création de l'Office de l'environnement et celui du développement territorial.
"C'est ma décision"
Moritz Leuenberger quitte seul pour l'instant le Conseil fédéral. Si un autre retrait devait avoir lieu, il pourrait encore intervenir après la session d'automne du Parlement, a indiqué le socialiste, esquivant toutes les questions de tactique. Informés sur un pied d'égalité, tous ses collègues lui ont exprimé des regrets sur le plan personnel, a précisé Moritz Leuenberger. Sans donner de précisions sur les discussions avec Hans-Rudolf Merz ou avec Micheline Calmy-Rey, appelée désormais à reprendre la présidence l'année prochaine.
A la question de savoir si une longue course à sa succession pourrait nuire au PS avant les élections fédérales des 2011, Moritz Leuenberger a répondu "je ne crois pas". Et d'assurer que ses relations avec son parti, qu'il a informé avant la conférence de presse, n'ont jamais été aussi bonnes que ces derniers temps. Sa démission n'a en outre rien à voir avec les derniers thèmes traités au Conseil fédéral. "C'est ma décision", a précisé le socialiste. Interrogé sur l'ambiance au gouvernement, il a refusé de critiquer les autres membres du gouvernement et de parler d'un ras- le-bol de sa part.
Le PS remercie son ministre
Christian Levrat et Moritz Leuenberger. [Keystone]
"La Suisse perd un grand homme d'Etat, fervent défenseur du service public et de l'environnement". Le PS a souligné "l'impressionnant" bilan de son ministre, marqué notamment par la concrétisation de Rail 2000 et des NLFA et par le lancement des réformes Rail 2030. Pour les socialistes, Moritz Leuenberger a mis en place l'une des infrastructures de transports les plus modernes d'Europe.
Président du PS, Christian Levrat a remercié Moritz Leuenberger pour ses efforts inlassables. Il a salué un "ardent défenseur" d'un service public fort" et un négociateur "habile" pour les questions climatiques et environnementales. Selon Christian Levrat, Moritz Leuenberger était aussi "un visionnaire et un orateur talentueux".
Le PS salue le travail d'un conseiller fédéral qui a "toujours géré avec succès des situations qui semblaient désespérées" comme par exemple la grève des employés de CFF Cargo au printemps 2008. Le Zurichois a aussi oeuvré pour le sauvetage financier de Swissair et la création de la compagnie Swiss, selon les socialistes.
ats/ps
Moritz Leuenberger a surpris tout le monde en annonçant sa démission pendant la période de vacances fédérales.

Le conseiller fédéral socialiste zurichois Moritz Leuenberger a annoncé à la presse ce vendredi sa démission pour la fin de l'année 2009. Le Parlement suisse devra élire son successeur le 8 décembre ; dans cette optique, les premières réactions de convoitise se sont fait connaître de la part de plusieurs formations politiques suisses.

Dans son discours, Moritz Leuenberger a justifié cette annonce faite avec plusieurs mois d'avance et pendant les vacances officielles de l'exécutif par le temps nécessaire à la préparation de la présidence : il devait en effet prendre le titre de Président de la Confédération suisse pour la troisième fois de sa carrière en 2011 ; selon l'ordre établi, c'est normalement à sa collègue Micheline Calmy-Rey que devrait revenir cette charge pour l'année prochaine. Toujours pendant la conférence de presse, il a indiqué vouloir concentrer ses efforts lors de ces derniers mois sur le percement du tunnel de base du Saint-Gothard qui doit être achevé en octobre et sur la conférence sur le climat qui doit se tenir à Cancun.

Le politicien zurichois quitte l'exécutif fédéral après 15 ans passés au Département fédéral de l'environnement (DETEC). À ce poste, il a en particulier pris en charge plusieurs réformes liées au transports en général et au chemin de fer en particulier. Pour sa retraite, il touchera une rente annuelle d'environ  francs, soit la moitié de son salaire actuel. 

Les réactions politiques ne se sont pas fait attendre. Si le Parti socialiste suisse salue , l'Union démocratique du centre, par la voix de son président Toni Brunner, s'est réjoui de cette démission  ; le parti de droite ne cache pas son ambition de reprendre ce siège à son compte, probablement en présentant la candidature du député Caspar Baader. Parmi les noms qui reviennent souvent à Berne, on cite également celui des socialistes bernoise Simonetta Sommaruga et des zurichoises Jacqueline Fehr et Regine Aeppli. Les autres formations politiques ne se sont pas encore formellement prononcées.