Gao Jinyao, a member of Chinese Antarctic exploration team, checks a geomagnetometer on the icebreaker Xuelong, or Snow Dragon, in Antarctica, Jan. 5, 2014. The icebreaker has been trapped by heavy floes since it rescued passengers on a Russian vessel stranded in Antarctica. Parts of the scientific research on Xuelong are underway while all crew and passengers aboard the research vessel are making efforts to get out of trouble. [Photo: Xinhua/Zhang Jiansong] Scientists aboard Chinese icebreaker Xuelong, or Snow Dragon, continued their researches in Antarctic on Sunday with even greater passion after the vessel was trapped by heavy floes a day earlier. The icebreaker found it unable to move in an area of thick ice on Saturday, some 21 km away from the nearest ice-free waters, two days after ferrying all passengers aboard a stranded Russian ship to an Australian icebreaker. However, the team aboard Xuelong on China's 30th scientific expedition mission to Antarctica was making full use of the extended time in the polar region. Gao Jinyao, a researcher from China's State Oceanic Administration, said it was a surprise to be able to collect precious data from a geomagnetometer he had set up on the vessel, as the area where it was stuck is close to the South Pole. "The data will be first-hand materials when we study submarine tectonics and build the earth's geomagnetic field model ..." said Gao. Meanwhile, members of the exploration team also enriched their data bases using floes observation devices and air sample collectors. As researches went on, all 101 people aboard Xuelong -- crew members, scientists and journalists, were also taking various measures to get out of the trouble. To ensure the its safety, the icebreaker has created a one-km-long "ice-breaking runaway," waiting for favorable weather conditions to break the siege. Wang Jianzhong, captain of Xuelong, told Xinhua Saturday that the vessel temporarily stayed in the area and waited for opportunities as it was hard to move with one iceberg ahead and another moving closer slowly from behind. The vessel could get rid of trouble as long as it could break through the thickest floe zone some two nautical miles (about 3.7 km) long, Wang said, but it is important to find a chance to sail through the area with rapidly drifting icebergs and floes. Xuelong used an onboard helicopter Thursday to evacuate all the 52 passengers on the Russian vessel Akademik Shokalskiy, which had been stranded since the Christmas Eve, to Australian icebreaker Aurora Australis. The Australian Maritime Safety Authority (AMSA) said the Chinese icebreaker's attempt to manoeuvre through the ice early Saturday was unsuccessful. But Xuelong has told AMSA that it was safe, not in distress and did not require assistance at the time; while AMSA has confirmed that there was no immediate danger to personnel aboard the vessel, which has food supplies for several weeks. Liu Shunlin, head of the Chinese mission, said that a wind from the west could be expected on Monday and Tuesday, which could loosen the floes around the iceboat and open a window for it to break through.
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Der Eisbrecher Polar Star
 Der chinesische Eisbrecher Xue Long (deutsch: Schneedrache) war dem seit kurz vor Weihnachten im Packeis der Antarktis eingeschlossenen russischen Forschungsschiff Akademik Shokalskiy zur Hilfe gekommen, weil er als ein regelrechter Eisbrecher nahe an das eingeschlossene Schiff herankommen konnte und zudem mit dem Bordhubschrauber der Xue Long die Forscher und Touristen ausgeflogen werden konnten. Die Xue Long hatte sich der Akademik Shokalskiy bis auf Sichtweite genähert. Der Hubschrauber übernahm dann die Bergung der Menschen, die auf den vor dem Packeis dafür in Bereitschaft liegenden australischen Eisbrecher Aurora Australis brachte. Die Aurora Australis hatte sich danach noch in Bereitschaft gehalten, hat sich jedoch nach Absprache mit den beiden anderen Schiffen auf den Weg zum Hafen von Hobart auf Tasmanien gemacht, um die Geretteten dort an Land zu bringen.

Die Akademik Shokalskiy war bereits in dem für diese Zeit ungewöhnlich dichten Packeis gefangen, doch nun steckt auch die Xue Long auf 66,65° südlicher Breite, 144,42° östlicher Länge im Packeis fest. Die Besatzung des Schiffs wollte versuchen, am Sonnabendmorgen (04.01. Ortszeit) bei günstiger Gezeitenlage den Weg aus dem Packeis zu finden, doch dieses Vorhaben scheiterte, da sich ein Tafeleisberg genau in die vorgesehene Route des Schiffs geschoben hat. Der etwa 1 km lange Eisberg befindet sich ungefähr 2 km entfernt vom Schiff, stellt aber keine direkte erkennbare Gefahr dar. Die Xue Long selbst kann Eis bis zu einer Stärke von 1,1 m durchbrechen, aber das Eis im Bereich des Schiffs ist bis zu 4 m dick, so dass nur eine etwa 1 km lange „Anlaufbahn“ für die mögliche Befreiung von der Xue Long geschaffen werden konnte. Das Eis stellt auch für die Akademik Shokalskiy keine unmittelbare Gefahr dar, da beide Schiffe so konstruiert sind, dass sie vom sich schließenden Eis emporgehoben und nicht zerdrückt werden. Außerdem sind beide ausreichend mit Lebensmitteln und Treibstoff ausgestattet. Der Kapitän des chinesischen Schiffes sagte dazu, man sei bis Anfang April mit allem Notwendigen versorgt.

Ein aufkommender Sturm, an dessen Rand sich die Schiffe befinden, könnte am Montag oder Dienstag (06.01/07.01, Ortszeit) die Eisschollen soweit auseinander schieben, dass zumindest der Xue Long eine Fahrt in freieres Gewässer möglich ist, denn auch der am Sonnabend störende Eisberg wird sich bis zu jenem Zeitpunkt verschoben haben, wobei ihm ein zweiter in kurzem Abstand folgt. Genaue Vorhersagen über einen Ausweg aus dem Eis sind wegen der komplizierten Strömungsverhältnisse jedoch schwer zu machen. Die Xue Long befindet sich rund 21 km von eisfreiem Wasser entfernt, und das Gebiet mit dem dicksten und für das Schiff damit zu starkem Eis ist ungefähr 3,7 km breit.

Jedoch wurde jetzt auch der Eisbrecher Polar Star der amerikanischen Küstenwache zur Hilfe geschickt, wie die australische Seesicherheitsbehörde AMSA mitteilte, die die gesamte Aktion koordiniert. Die Polar Star, die in der Lage ist, Eis bis zu einer Dicke von 6 m zu brechen, hat den Hafen von Sydney verlassen und wird das Einsatzgebiet in voraussichtlich nach einer Woche Fahrtzeit erreichen. Die Polar Star, ist nach Angaben der US-Küstenwache auf eine gemeinsame Anfrage der australischen genauso wie der russischen und chinesischen Behörden hin, auf den Weg geschickt worden. Das Ziel der Fahrt sei die „Rettung von Menschenleben“ durch Schaffung einer Passage durch das Eis für beide eingeschlossenen Schiffe, sagte der Leiter der US-Küstenwache für den Bereich des Pazifik Vizeadmiral Paul Zukunft

Allein die Rettung der Passagiere von der Akademik Shokalskiy hat umgerechnet 260.000 Euro gekostet, die dem Schiffseigner bzw. dessen Versicherer in Rechnung gestellt werden sollen. Der Vorfall hat darüber hinaus die laufenden Forschungsvorhaben aller beteiligten Nationen im Bereich der Antarktis beeinträchtigt, deren Fortgang nach dem endgültigen Ende der Aktion neu zu bestimmen sind, wie beklagt wurde. Die chinesischen Forscher freuten sich jedoch über einige unerwartete Gelegenheiten zur Vermessung des Erdmagnetfeldes, ließen sie verlauten. Auch die Fahrt der Akademik Shokalskiy wurde inzwischen gegen Vorwürfe verteidigt, sie sei eine „Touristenfahrt“ gewesen. Die Route des Schiffs, die als ''Australasian Antarctic Expedition 2013'' der Route des Polarforschers Douglas Mawson folgte, habe es Wissenschaftlern ermöglicht, wichtige Forschungen durchzuführen, hieß es, und dies würden die später veröffentlichten wissenschaftlichen Beiträge zeigen, wurde erklärt.