Colombia flooding continues with thousands homeless
This year's rainy season has been exceptionally severe
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Heavy rains have continued to hit Colombia where two million people have been affected by widespread flooding.
President Juan Manuel Santos said nearly 1m hectares (3,860 sq miles) of farmland were under water, describing the situation as a "great tragedy".
A team of US army engineers is advising on how to repair a collapsed canal levee.
Across the country, nearly 300 people have died as a result of floods and landslides in recent weeks.
"We are doing everything we can. Have confidence and faith, and a bit of patience," President Santos appealed to Colombians.
He said the authorities were focusing on saving lives and dealing with emergency situations to ensure people had food, shelter and health care.
The government estimates that the floods, which have affected swathes of the country, have caused damage of up to $5bn (£3.2bn).
Giant crane
Dozens of roads have been been blocked or damaged by floodwaters or by landslides, according to the interior ministry.
More than 600 schools have also been damaged, leaving more than 300,000 pupils unable to attend classes.
Colombia faces a huge repair bill to deal with the flood aftermath
Water is continuing to flood towns and land in northern Colombia where a levee along the Dique Canal that connects Cartagena Bay with the Magdalena River ruptured at the end of November.
The Colombian army has been involved in efforts to try to plug the 200m-wide (650ft) breach. Officials said a giant crane would begin operating to try to move bags of sand into the gap.
A team from the US Army Corps of Engineers has been asked to make recommendations on how best to repair the levee.
On Wednesday, President Santos was in the town of La Victoria in western Colombia with Ecuadorean President Rafael Correa, making his first visit since the two countries agreed last month to restore diplomatic ties.
Ecuador broke off relations in in March 2008 after Colombia forces bombed a clandestine Colombian guerrilla camp just inside Ecuador.
"We know that what we can give is very little," Mr Correa said as he handed over food supplies to families in La Victoria.
"They say friends are with you through thick and thin. And here's our friend, President Rafael Correa, making his presence felt, showing solidarity at such a difficult moment for Colombians," Mr Santos said.
Las lluvias que azotaron Colombia desde la semana pasada han dejado como saldo de alrededor de 300 personas fallecidas, cientos de heridos y cerca de 200 desaparecidos; el total de personas damnificadas se eleva a 2 millones. Fuentes gubernamentales estiman el total de daños en $5 mil millones.

La Presidencia de Colombia decretó "emergencia nacional" en los campos económicos, ecológico y social, y fue confirmado mediante una entrevista realizada por una emisora de radio colombiana al Presidente Juan Manuel Santos. Metereológos atribuyen estos fuertes aguaceros al fenómeno de "La Niña."

Las lluvias también desataron derrumbes: la mayor parte de las avalanchas ocurrieron en la localidad de Bello, en el departamento de Antioquía, el municipio más afectado por las lluvias. Noventa y siete de las 125 comunidades del municipio han sido afectadas o parcialmente destruidas.

El Presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, declaró que los damnificados necesitan de la ayuda del pueblo colombiano y aceptó que el gobierno no es capaz de enfrentar esta emergencia por sí mismo. "La primera (ayuda) se dedicará a la atención humanitaria, a salvar vidas y a dar albergue y comida a las cerca de 330 mil familias que hoy lo requieren. La segunda será una fase de rehabilitación para reparar las vías, escuelas, redes eléctricas y demás obras de infraestructura que puedan recuperarse", indicó el presidente.

Algunos países limítrofes se unieron y se solidarizaron con las victimas de las lluvias; sin embargo, las lluvias también han afectado la gran parte del continente sudamericano, como Perú y Argentina, entre otros, los cuales prestaron su ayuda con donaciones económicas y también con personal de ayuda. Países europeos, como Francia, han enviado su ayuda a la nación colombiana, en tanto que el ministro de relaciones exteriores del país europeo afirmó que enviarán una planta estabilizadora de agua.

Autoridades meteorológicas afirman que en este momento Sudamérica está pasando por un fase del fenómeno de "La Niña" –un calentamiento o enfriamiento de las aguas del Océano Pacífico– y que este está afectando con fuertes lluvias principalmente a Colombia y a Venezuela, mientras que como Argentina y Paraguay sufren sequías.

Expertos afirman que los fenómenos climáticos no terminarán hasta marzo de 2011.