Décimo planeta abre discusión sobre la galaxia
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Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, Plutón... y ¿2003 UB313? ¿O habría que quitar a este último y también a Plutón de la lista de planetas del Sistema Solar? Días después de que unos astrónomos de la NASA anunciaran el descubrimiento del que podría ser el décimo planeta del Sistema Solar, la Unión Astronómica Internacional (IAU) ha anunciado que tendrá lista esta semana su nueva definición de planeta, que podría aumentar la lista a casi veinte o dejar definitivamente fuera a Plutón, para quedarnos sólo con siete vecinos. El pasado 29 de julio, el Instituto Tecnológico de California (Caltech), en una investigación financiada por la NASA, confirmó la existencia del que denominaban "décimo planeta del Sistema Solar", un cuerpo de roca y hielo provisionalmente bautizado como 2003UB313, que orbita alrededor del Sol a una distancia de 97 unidades astronómicas (14.400 millones de kilómetros). Pero el anuncio no ha hecho sino levantar la polémica en el seno de la comunidad astronómica, y ha forzado a la IAU a formular una nueva definición de lo que es un planeta. Según lo que decida la comunidad científica, los libros de texto a partir de ahora tendrán que llevar en la lista de los planetas del Sistema Solar unos veinte nombres o bien Plutón se caerá de la enumeración. Y es que la cuestión reside en si Plutón debe o no considerarse un planeta. Descubierto en 1930 por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh, tiene tan sólo 2.200 kilómetros de diámetro, lo que valió para ser catalogado como planeta, aunque hoy ese tamaño le habría supuesto quedar fuera de la "primera división" del Sistema Solar. El planeta 2003-UB313 _bautizado por sus descubridores con el nombre de "Xena"_ es 1,5 veces más grande que Plutón, la temperatura en la superficie se supone muy cercana al cero absoluto (-273°C) y como este planeta, está localizado en el cinturón de asteroides de Kuiper, aunque mucho más lejos del Sol que nuestro "vecino" oficial. De hecho, su órbita es tan amplia que tarda unos 560 años terrestres en dar una vuelta al Sol. Pero algunos de los elementos distintivos de "Xena" hacen que los científicos piensen que no debe ser incluido en la lista de planetas. La primera es su pertenencia al cinturón de Kuiper, donde los astrónomos han detectado multitud de asteroides de gran tamaño que han sido calificados como planetoides. Además, la mayoría de los planetas del Sistema Solar son sólidos _como Mercurio, Venus, la Tierra o Marte_ o gigantes gaseosos _como Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno_, mientras que tanto Plutón como "Xena" no encajan en estas dos definiciones, y su composición es parecida a la de un asteroide.
A raíz del reciente descubrimiento del que podría ser el décimo planeta del sistema solar, la Unión Astronómica Internacional (UAI) prepara ya una nueva definición de lo que es considerado como "planeta".

El descubrimiento del planeta 2003 UB313 (bautizado con el nombre de "Xena") anunciado hace pocos días ha reabierto una cuestión que la UAI espera solucionar esta semana. La polémica, que lleva ya varios años, es si Plutón debe considerarse planeta o no. Plutón, descubierto en 1930, tiene unos 2.200 km de diámetro, lo que lo convierte en un planeta pequeño en comparación con el 2003 UB313, que es 1,5 veces mayor. El tamaño de Plutón hizo que en su día fuera considerado planeta, pero en la actualidad no sería definido como tal.

En el caso de "Xena" hay científicos que opinan que no debe ser considerado un planeta ya que, al igual que Plutón, no se parece a la mayoría de los planetas del sistema solar, que son sólidos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte) y gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno). La composición de "Xena" se asemeja más a la de un asteroide. Además pertenece al cinturón de Kuiper, donde hay muchos otros asteroides que son calificados como planetoides en vez de planetas.

El problema se encuentra en la inexistencia de una definición exacta de "planeta", por lo que la UAI lleva trabajando desde hace un año en la creación de esta definición, que espera hacer pública esta semana, coincidiendo con el descubrimiento del 2003 UB313.

En función de esta nueva definición, la lista de planetas del sistema solar podría variar de 20 a 8, dejando en el último caso excluido a Plutón del grupo de planetas.