The Pope asked not to return to hospital for treatment
No word has been heard for more than 12 hours on his condition, but a briefing has been scheduled for 0930GMT.
At the last update, his breathing was reportedly shallow, his blood pressure low and there were problems with both his heart and kidneys.
Thousands of people held an evening vigil in St Peter's Square.
Up to 70,000 attended past midnight, but numbers had dwindled to just a few hundred by the early hours.
"Stay with us. Don't leave us," the crowds chanted, many crying uncontrollably.
This evening or this night, Christ opens the door to the Pope
Angelo Comastri
Vicar general of Vatican City
Vatican statements What is Anointing the Sick?
The Vatican made three statements on Friday, seemingly to prepare Catholics to expect the worst.
Unusually, it kept its press centre open all Friday night, but closed it at 0600 (0400 GMT) on Saturday, saying it would reopen at 0900.
Cardinals - who will elect a new pope after John Paul dies - are arriving in Rome from all over the world, the Italian media have reported.
The Pope's vicar general of Rome said the pontiff was already "at one" with Jesus Christ.
He "already sees and touches the Lord," Cardinal Camillo Ruini told a packed Mass in Rome's St John Lateran cathedral.
"I invite all Romans and all Italians to intensify their prayers for him," he said.
"We want to be close to him in this hour through the same loving closeness with which John Paul II has accompanied us for nearly 27 years."
Another senior clergyman, Angelo Comastri, told about 30,000 people gathered in St Peter's Square: "This evening or this night, Christ opens the door to the Pope."
Sacrament given
Vatican spokesman Joaquin Navarro-Valls said on Friday evening that the Pope's overall condition had been "notably compromised".
But he added that the Pope was visibly participating in prayers around his sickbed.
Krakow people pay tribute to the Pope they called their own
In pictures
The Pope's condition deteriorated on Thursday after he developed a urinary tract infection that later brought on "septic shock and a cardio-circulatory collapse".
He was given the Catholic sacrament for the sick and dying - called the Anointing of the Sick.
But the Pope decided not to return to Rome's Gemelli hospital.
He was being treated in his apartment by a team of four top consultants and his private doctor Renato Buzzonetti.
Homeland homage
Catholics around the world have been praying for the Pope.
Soon he will carry his cross into eternity and we will have to study hard the footprints he has left
David Power
Tipperary, Ireland
Pope's illness: Your views
In the Pope's homeland, Poland, churches have been packed with worshippers throughout the day.
The Archbishop of Krakow, Franciszek Macharski - a long-time friend of the Pope - told his audience: "Do not feel shame at showing your emotion and at shedding tears."
US President George W Bush and his wife Laura had joined those around the world who were praying for him, White House spokesman Scott McClellan said.
Juan Pablo II durante una audiencia general en la Plaza de San Pedro el 29 de septiembre de 2004


El Papa Juan Pablo II ha fallecido a las 21.37 hora italiana (20.37 UTC) del sábado tras haber sufrido este jueves un "colapso cardiocirculatorio" y septicemia y estar agonizando durante dos días, según anuncio del Vaticano.

La noticia fue confirmada por el portavoz de la Santa Sede Joaquín Navarro-Valls alrededor de las 20.58 hora italiana (19.58 UTC). Según el mismo comunicado, se informa que ya se han puesto en marcha los procedimientos que llevarán a la elección de un nuevo papa.

En la Plaza de San Pedro del Vaticano, un grupo de unas 70.000 personas recibió la noticia del fallecimiento y acompañaron las plegarias oficiadas por el cardenal Angelo Sodano, segundo en jerarquía en la Santa Sede.

Su último mensaje le fue dictado a su secretario privado, Stanislao Dzwiwisz, en el que decía: "Soy feliz, séanlo también ustedes. No quiero lágrimas. Recemos juntos con satisfacción. A la Virgen confío todo felizmente". En sus últimos momentos, dedicó unas palabras a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro -conformada principalmente por italianos, polacos y latinoamericanos-, especialmente a los jóvenes: "Yo los he buscado y ahora ellos vienen a buscarme".

El cuerpo del pontífice fue trasladado el lunes a la basílica de San Pedro, luego de estar por varias horas expuesto en la Sala Clementina.

Karol Józef Wojtyła, nacido en 1920, ascendió al trono de Pedro en octubre de 1978, y su pontificado es el tercero más largo de la historia, después de San Pedro y Pío IX. Ha sido por mucho el papa que ha viajado con mayor frecuencia. Fue firme opositor del comunismo en Polonia, su país natal. Mijaíl Gorbachov le atribuye al papa el haber sembrado la semilla que permitió salir de los regímenes comunistas de Europa del Este. Predicó también contra los extremos de la sociedad de consumo, los métodos anticonceptivos y el aborto.

=== Reacciones en el mundo ===

El anuncio del fallecimiento del pontífice fue recibido con un aplauso, gesto tradicional de respeto en Italia, seguido por el silencio. El gobierno italiano declaró tres días de duelo nacional. Horas antes, la programación deportiva en Italia había sido cancelada.

En Cracovia, Polonia, una multitud se aglomeró en la plaza al frente de la residencia del Arzobispo, mientras que el gobierno polaco declaró un periodo de duelo nacional desde el sábado 2 hasta el funeral.

Muchas iglesias católicas alrededor del mundo permanecieron abiertas para permitir que los fieles orasen. En el Reino Unido, la catedral de Westmister permaneció abierta para que la gente pudiera firmar un libro de condolencias.

La bandera de los Estados Unidos ubicada en el techo de la Casa Blanca fue puesta a media asta. Brasil declaró siete días de duelo nacional, mientras que Colombia declararía dos. Perú ha declarado tres días de duelo nacional, uno no laborable. Durante toda su agonía se auspiciaron misas en la Catedral Limeña.

En México las campanas de todo el país sonaron al darse a conocer la muerte del sumo pontífice. México fue uno de los más dolidos por su fallecimiento

=== Tributos en Internet ===

*  Mensajes de condolencia por la muerte del Papa Juan Pablo II