Une énorme déflagration d'origine indéterminée dans une usine d'engrais a fait entre cinq et quinze morts près de Waco au Texas.
Coïncidence ou pas, la gigantesque explosion qui a partiellement détruit une usine d'engrais au Texas mercredi soir et fait entre cinq et quinze morts et 160 blessés a mis les Américains sur la brèche, deux jours après les attentats de Boston.
Cette explosion spectaculaire dans la petite ville bourgade de West, près de Waco au Texas, a lieu vingt ans, presque jour pour jour, après la fin du siège tragique d'une secte à Waco, et surtout dix-huit ans après l'attentat d'Oklahoma City. Ces dernières années, alors que les mouvements d'extrême droite se multiplient, les Américains appréhendent la période autour du 19 avril. Dans le premier cas, un face-à-face de 50 jours entre police et la secte extrémiste des Davidiens s'était terminé en 1993 par un assaut des forces de l'ordre et la mort de 76 personnes. Dans le deuxième, le radical d'extrême droite Timothy McVeigh avait fait exploser un immeuble fédéral et causé la mort de 168 personnes en 1995.
À l'usine d'engrais à West près de Waco, la police estimait jeudi que le nombre de morts et de blessés pourrait augmenter, les opérations de secours avançant lentement à cause de la forte toxicité initiale de l'air. L'ammoniac anhydre, un gaz servant à produire le nitrate d'ammonium utilisé dans les engrais (et présent dans la bombe artisanale de Timothy McVeigh), dont 23.000 litres étaient stockés sur le site, serait responsable du sinistre. Il provoque brûlures et déshydratation.
«Il n'y a pas de preuve d'acte criminel, mais nous n'écartons pas cette piste non plus »
L'explosion, comparée à celle d'une bombe nucléaire par le maire de la ville, Tommy Muska, a eu lieu vers 20 heures mercredi soir. L'impact a été si fort que le sismographe local a enregistré un tremblement de terre de 2,1. Le souffle a détruit en grande partie l'usine et environ 80 bâtiments alentour, dont une école, heureusement vide à cette heure-là.
Des centaines de pompiers volontaires se sont rendus immédiatement sur place, mais la ville ne disposant que de trois ambulances pour 2.700 habitants, selon le docteur George Smith interviewé sur la chaîne Fox, les tout premiers secours ont été particulièrement difficiles. Les 133 occupants et le personnel d'une maison de retraite voisine ont été évacués en pleine nuit. Un secouriste a raconté à la chaîne CBS les conditions effroyables dans lesquelles lui et ses camarades les ont retrouvés. «Quand nous sommes rentrés dans le bâtiment, le plafond s'était effondré sur les malades. J'ai tiré seize personnes de là».
La garde nationale du Texas a été déployée en renfort sur place. Les forces de l'ordre, qui ont établi un large périmètre de sécurité autour de la zone du désastre, interdisaient jeudi aux journalistes et résidents de s'y rendre, par sécurité. Les autorités évaluaient toujours le niveau de danger toxique jeudi soir. Des pilleurs ont été repérés dans les maisons abandonnées. Le procureur général a promis des poursuites contre ceux qui seraient tentés de profiter du drame pour augmenter leurs prix.
Sur les causes de l'explosion, le sergent de police de Waco, Patrick Swanton, se veut prudent. «Il n'y a pas de preuve d'acte criminel, mais nous n'écartons pas cette piste non plus», a-t-il dit depuis le lieu de la tragédie. Nous ne sous-entendons pas qu'il s'agit d'un crime, mais nous ne le savons pas. Cela veut donc dire que tant que nous ne saurons pas si c'est un accident industriel ou pas, nous traiterons cette affaire comme un crime», a-t-il dit depuis le lieu de la tragédie.
Selon un élu local, c'est un petit incendie à l'usine de West Fertilizer qui aurait déclenché la réaction en chaîne. «Le feu s'est répandu et a touché des conteneurs remplis de produits chimiques utilisés pour fabriquer les engrais (…), puis il y a eu une explosion qui a provoqué d'importants dommages», a indiqué l'élu Bill Flores.
Les médias locaux ont rappelé jeudi matin que l'usine West Fertilizer, qui emploie sept personnes, n'avait pas toujours respecté les consignes de sécurité par le passé. En 2006, l'entreprise familiale Adair Grain INC, qui gère l'usine, avait écopé d'une amende de l'EPA (Agence américaine de protection de l'environnement) pour avoir enfreint les règles fédérales de sécurité en matière d'entrepôt des produits chimiques, situés trop près de la route. En 2012, elle avait dû payer une nouvelle amende pour infraction aux règles de sécurité, mais avait pris les mesures requises pour remédier aux défaillances.
L'enregistrement de l'explosion par le   de Hockley (Texas).

Mercredi 17 avril, peu avant 20 heures, deux très fortes explosions ont eu lieu dans l'usine West Fertilizer, à une trentaine de kilomètres au nord de  au . Dans cette usine d'engrais, 300 tonnes de  étaient entreposées. Ce produit utilisé pour la fabrication d'engrais chimiques fournit aussi un explosif brisant très stable, souvent utilisé de manière illicite pour confectionner des bombes artisanales.


Les explosions ont soufflé ou incendié plusieurs bâtiments voisins de l'usine, dont des locaux d'habitation et ont été enregistrées par plusieurs sismographes. 

Un premier bilan provisoire, ce matin, faisait état de '''' et plus de cent soixante blessés, mais certaines sources américaines ont évoqué un bilan de soixante à soixante-dix morts. Le risque de pollution chimique de l'air n'est pas exclu et la zone est interdite de survol.

Il est encore trop tôt pour déterminer qu'il s'agit d'un accident ou d'un acte malveillant. 

18 ans, presque jour pour jour
Cette explosion survient non seulement vingt ans, presque jour pour jour, après le suicide collectif d'une secte à Waco, les , assiégée pendant 51 jours par le FBI provocant 76 morts en 1993, et 18 ans après l'attentat d'Oklahoma City orchestré par , sympathisant du  (extrême droite) qui a engendré 168 morts le 19 avril 1995.