Children who sleep less are three times more likely to be overweight
These results come from data collected among 422 grade school students aged 5 to 10. The scientists measured the weight, height, and waist size of each participant. Information on the children's lifestyle and socioeconomic status was obtained through phone interviews with their parents.
Through body mass index measurement, the researchers determined that 20% of the boys and 24% of the girls were overweight. Children who slept less than 10 hours a night were 3.5 times more at risk of being overweight than those who slept 12 or more hours. No other factor analyzed in the study--parental obesity, parents' level of education, family income, time spent in front of the TV or computer, regular physical activity--had as much of an impact on obesity than time spent sleeping.
Hormone production is currently the researchers' prime hypothesis to explain the relationship between sleep and obesity. "Lack of sleep lowers the level of leptin, a hormone that stimulates metabolism and decreases hunger. In addition, short nights of sleep boost the concentration of ghrelin, a hormone that increases hunger," explains Professor Angelo Tremblay.
The progression of obesity and the decrease in the number of hours devoted to sleep, two phenomena that have become increasingly important social issues over the last few decades, could thus be more closely related than it would appear at first glance. Between 1960 and 2000, the prevalence of obesity doubled in the population while the average night of sleep lost one to two hours. During the same period, the percentage of young adults who slept less than seven hours went from 16% to 37%.
"It's ironic that part of the solution to obesity might lie in sleep, the most sedentary of all human activities. In light of this study's results, my best prescription against obesity in children would be to encourage them to move more and to make sure they get enough sleep," concludes Tremblay.
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Information:
Angelo Tremblay
Faculty of Medicine
Université Laval
Tel.: (418) 656-2131, ext. 7294
Source:
Jean-François Huppé
Media Relations
Université Laval
Tel.: (418) 656-7785
Forscher der Universität Laval in Québec haben herausgefunden: Die Wahrscheinlichkeit für Schulkinder, übergewichtig zu werden, ist für diejenigen, die weniger als zehn Stunden schlafen, höher als für diejenigen, die ausreichend Schlaf bekommen. Die Ergebnisse der Studie wurden am 29. März 2006 von der Forschergruppe aus Laval in der Fachzeitschrift „International Journal of Obesity“ veröffentlicht.

Wissenschaftler des Zentrums für Chronobiologie an der Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) München untersuchten in einer weiteren Studie die Auswirkungen, die das Schlafverhalten auf das Gewicht und in Bezug auf Krankheiten haben kann. Dazu nahmen sie zunächst das Schlafverhalten von 40.000 Leuten unter die Lupe. In einer genaueren Umfrage unter 500 Freiwilligen ergründeten sie dann die Auswirkungen, die das Schlafverhalten haben kann. Die Münchner Forscher machten Schlafmangel unter anderem für den Rauchgenuss der Mitmenschen verantwortlich. Bekomme ein erwachsener Mensch zu wenig Schlaf oder nicht zu den Zeiten, die ihm seine „innere Uhr“ vorgebe, gleiche er dies anderweitig aus. Neben Alkohol und Kaffee sei ein Ausgleichsmittel das Nikotin. Weiterhin stellten die Forscher fest, dass auch die Wahrscheinlichkeit, Übergewicht zu bekommen oder an Diabetes zu erkranken, steige, falls der intern vorgegebene Schlafrhythmus gestört werde.

Die Studie aus Kanada zeigt, dass es gut ist, wenn Schulkinder genügend Schlaf bekommen. Schliefen sie weniger als zehn Stunden, steige die Gefahr zuzunehmen um das Dreieinhalbfache (im Vergleich zu denjenigen, die mehr als zwölf Stunden schliefen). Untersucht wurden für die Studie 422 Schüler im Alter von fünf bis zehn Jahren. Ursache für das Phänomen kann laut den Wissenschaftlern der Hormonhaushalt der Kinder sein. Sowohl das Hormon Leptin, das den Stoffwechsel anrege und das Hungergefühl dämpfe, als auch das Hormon Ghrelin, das für größeren Appetit sorge, reagierten auf den Schlafmangel. Zusätzlich zu den Schlafgewohnheiten untersuchten die Forscher der Uni Laval auch das Freizeitverhalten der Kinder wie Fernsehschauen, Computerspielen oder Sporttreiben sowie, ob ein Zusammenhang von Übergewichtigkeit der Eltern, dem Bildungsstand der Eltern oder dem familiären Einkommen mit dem Gewicht der Kinder besteht. All diese Faktoren spielten aber – im Vergleich zur Schlafzeit – keine so große Rolle. 

Professor Angelo Trembley, einer der an der kanadischen Studie beteiligten Wissenschaftler, rät Eltern, ihren Kindern genügend Zeit zum Schlafen zu geben. Der Leiter der Münchner Forschergruppe, Professor Till Roenneberg, befürwortet flexiblere Schul- und Arbeitszeiten, damit jeder seine Schlafgewohnheiten an seine persönlichen Bedürfnisse anpassen könne. Die Schule solle später beginnen, damit auch die Nachteulen keine Nachteile durch „falsche“ Schlafzeiten bekämen.