The giant Large Hadron Collider, the world’s largest and most expensive scientific experiment, will be shut down for at least two months, scientists at the European Center for Nuclear Research, or CERN, in Geneva said Saturday.
The shutdown casts into doubt the hopes of CERN physicists to achieve high-energy collisions of protons in the machine before the end of the year.
“It’s too early to say whether we’ll still be having collisions this year,” said James Gillies, chief of communications for CERN, in an e-mail message.
The laboratory shuts down to save money on electricity during the winter. A gala inauguration party scheduled for Oct. 21 will still take place, Dr. Gillies said.
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The collider is designed to accelerate the subatomic particles known as protons to energies of seven trillion electron volts, far surpassing any other accelerator on Earth, and bang them together in search of new particles and forces.
Occorreranno almeno due mesi affinché il guasto dell'LHC venga risolto. È questa l'infausta "diagnosi" formulata dai ricercatori del CERN sull'acceleratore di particelle che si trova al confine tra Svizzera e Francia, fermato dopo una perdita di elio usato per il raffreddamento del circuito, quest'ultima provocata da un malfunzionamento dei magneti. La parte colpita, quando in funzione, opera a temperature inferiori a 5 K, pari a –268 °C, ma per permettere ai tecnici di eseguire le riparazioni richieste sarà necessario portarla a temperature molto maggiori.

Nel frattempo, l'Istituto di Ricerca ginevrino ha eletto il suo nuovo responsabile, il 58enne fisico italiano Sergio Bertolucci, già responsabile dei laboratori di ricerca della sede di Frascati (provincia di Roma), dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare.