Par deux fois déjà en cette période contemporaine, le Tour de France a choisi le département de la Vendée comme théâtre de son grand départ. Et par deux fois ce fut la rencontre, chaleureuse, du cyclisme de haut niveau et de l'histoire, du patrimoine et de la mémoire, puisque c'était le site du Puy du Fou qui avait été choisi pour être notre hôte.
C'était en 1993 et en 1999. C'était le siècle dernier, mais c'est naturellement encore tout proche dans nos mémoires.
En 1993, Miguel Indurain était au faîte de sa puissance et de sa gloire ; sa victoire dans le prologue était annonciatrice d'une domination qui se concrétisa en effet trois semaines plus tard sur les Champs-Élysées. Cette année-là, les coureurs du Tour et les acteurs de la Cinescénie ne firent qu'un pour un spectacle magnifique resté dans beaucoup de mémoires, dans la fraîcheur d'une nuit d'émotion et de bonheur.
Six ans plus tard, le choc de l'affaire Festina à peine estompé, la reconstruction d'une éthique sportive s'amorça avec les paroles autorisées de Jean-Claude Killy, Président d'Amaury Sport Organisation, de Hein Verbruggen, Président de l'Union Cycliste Internationale et bien entendu de notre hôte Philippe de Villiers, Président du Conseil Général de Vendée. Gravité, mais confiance, et avènement de celui qui allait être le personnage central de ce Tour 99 et des suivants : Lance Armstrong.
Encore six ans auront passé lorsque les 2, 3 et 4 juillet 2005, le Tour de France et la Vendée se retrouveront une nouvelle fois. Pourquoi, comment, où ?
Sans doute parce qu'il y a là, à la source, un engouement des élus, du secteur économique et du monde sportif pour le vélo, c'est indéniable. On peut même parler d'affection et elle est réciproque, de la part de l'équipe dirigeante du Tour de France, qui n'aime rien tant que le volontarisme et la mobilisation de ces territoires français tellement attachants, qu'elle visite à tour de rôle.
Cette fois-ci, ce sera pour un schéma inédit et « maritime » puisque, de notre camp de base installé à Challans, nous irons faire disputer notre première étape contre la montre sur l'île de Noirmoutier, et ce sera pour le Tour une première ! Ensuite, place au bocage pour la deuxième étape et le départ de la troisième.
Au pays de Varnajo, de Berland, de Bernaudeau et de tous les anciens champions, dans un département qui fourmille de dynamisme et de cet esprit associatif dont le sport ne pourrait se passer, nous savons que les Vendéens, tous les Vendéens, ceux de la mer autant que ceux de l'intérieur, se sentiront une nouvelle fois mobilisés par ce Grand Départ du Tour de France, et fiers d'en être les acteurs.
Quant à nous, organisateurs, ce « jamais deux sans trois » nous paraît prometteur : nos équipes se connaissent bien et l'innovation, nous aussi, nous motive. En route donc pour un troisième succès, que nous allons préparer ensemble. Par deux fois déjà en cette période contemporaine, le Tour de France a choisi le département de la Vendée comme théâtre de son grand départ. Et par deux fois ce fut la rencontre, chaleureuse, du cyclisme de haut niveau et de l'histoire, du patrimoine et de la mémoire, puisque c'était le site du Puy du Fou qui avait été choisi pour être notre hôte.C'était en 1993 et en 1999. C'était le siècle dernier, mais c'est naturellement encore tout proche dans nos mémoires.En 1993, Miguel Indurain était au faîte de sa puissance et de sa gloire ; sa victoire dans le prologue était annonciatrice d'une domination qui se concrétisa en effet trois semaines plus tard sur les Champs-Élysées. Cette année-là, les coureurs du Tour et les acteurs de la Cinescénie ne firent qu'un pour un spectacle magnifique resté dans beaucoup de mémoires, dans la fraîcheur d'une nuit d'émotion et de bonheur.Six ans plus tard, le choc de l'affaire Festina à peine estompé, la reconstruction d'une éthique sportive s'amorça avec les paroles autorisées de Jean-Claude Killy, Président d'Amaury Sport Organisation, de Hein Verbruggen, Président de l'Union Cycliste Internationale et bien entendu de notre hôte Philippe de Villiers, Président du Conseil Général de Vendée. Gravité, mais confiance, et avènement de celui qui allait être le personnage central de ce Tour 99 et des suivants : Lance Armstrong.Encore six ans auront passé lorsque les 2, 3 et 4 juillet 2005, le Tour de France et la Vendée se retrouveront une nouvelle fois. Pourquoi, comment, où ?Sans doute parce qu'il y a là, à la source, un engouement des élus, du secteur économique et du monde sportif pour le vélo, c'est indéniable. On peut même parler d'affection et elle est réciproque, de la part de l'équipe dirigeante du Tour de France, qui n'aime rien tant que le volontarisme et la mobilisation de ces territoires français tellement attachants, qu'elle visite à tour de rôle.Cette fois-ci, ce sera pour un schéma inédit et « maritime » puisque, de notre camp de base installé à Challans, nous irons faire disputer notre première étape contre la montre sur l'île de Noirmoutier, et ce sera pour le Tour une première ! Ensuite, place au bocage pour la deuxième étape et le départ de la troisième.Au pays de Varnajo, de Berland, de Bernaudeau et de tous les anciens champions, dans un département qui fourmille de dynamisme et de cet esprit associatif dont le sport ne pourrait se passer, nous savons que les Vendéens, tous les Vendéens, ceux de la mer autant que ceux de l'intérieur, se sentiront une nouvelle fois mobilisés par ce Grand Départ du Tour de France, et fiers d'en être les acteurs.Quant à nous, organisateurs, ce « jamais deux sans trois » nous paraît prometteur : nos équipes se connaissent bien et l'innovation, nous aussi, nous motive. En route donc pour un troisième succès, que nous allons préparer ensemble.
Albi > Mende (189 km)

Cette étape part de Albi, cité fameuse pour son pont Notre-Dame datant du XIIIe siècle, la cathédrale du centre-ville ainsi que pour être la ville natale du peintre Henry de Toulouse-Lautrec. Mende a été élue deux fois ville la plus sportive de France par le quotidien ''l'Équipe'' en 1988 et 1998.

Ce sera le dernier Tour de Lance Armstrong, qui prendra sa retraite à l'issue de cette édition dont il partira favori. Il tentera de remporter son 7e Tour de France.