East Timor opens first national park
By Stephanie March
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East Timor has inaugurated its first ever national park in a move to protect and preserve 123,000 hectares of land and sea on the eastern tip of the island.
Both the government and the communities living in the park hope the park will lead to increased income generation and open up the door to tourism possibilities.
East Timorese Prime Minister Xanana Gusmao opened the park, which is named after his former comrade Nino Konis Santana, who was born in the park's mountains and fought for most of his life for East Timor to gain independence from Indonesia.
"[I am] very happy because we start something that it is an important process of preservation of our forest," he said.
Unlike most national parks, the new East Timor park is home to 10,000 residents, who will sign contracts to establish them as community guardians.
Mr Gusmao says the challenge is for the government to help the communities find sustainable ways to improve the quality of the environment, but also maintain their livelihoods through farming and tourism activities.
"We believe that our tourism industry should be different from Bali, we cannot compete and we don't want to compete from other places," he said.
"We will explore the difference and our capability in terms of what we have, not only preserving for the foreign eyes but also for our country, for future generations."
Colin Trainor, a conservation biologist from Charles Darwin University in Australia, says the park is the largest remnant of tropical forest on Timor island and is home to dozens of significant animals, including birds, bats and marine life.
"It has the best population on the island for many of the endemic and globally restricted range, and also threatened birds," he said.
Bild:Tutuala F-33.jpg|thumb|Eine ''Fatu'', eine für Timor typische steile Klippe nahe Tutuala

 Der Premierminister von Timor-Leste Xanana Gusmão hat heute gemeinsam mit Vertretern der Gemeinden der Region den ersten Nationalpark des Landes offiziell eröffnet. Das 123.600 Hektar große Gebiet im äußersten Osten der Insel Timor ist nach dem Freiheitskämpfer und Kommandant der FALINTIL Nino Konis Santana (1959-1998) benannt, der in Tutuala geboren wurde. 55.600 Hektar des Nationalparks sind Meeresfläche. Bereits seit 2000 waren schon der Strand von Tutuala und der dahinterliegende Wald Wildschutzgebiet. Am 27. Juli 2007 wurde dann das Schutzgebiet auf die heutige Fläche erweitert. Es umfasst nun die Important Bird Areas von Loré, des Monte Paitchau und des Sees Ira Lalaro (dem größten See des Landes), sowie die Insel Jaco und im Meer das ''Korallendreieck'', eine Region mit der größten Biodiversität an Korallen und Rifffischen in der Welt. Das Gebiet war ein Rückzugsgebiet für die Unabhängigkeitskämpfer der FALINTIL.

Geschützt werden sollen Natur, und das kulturelle und historische Erbe in der Region. Dazu gehören Korallenriffe und der größte verbliebene intakte tropische Flachland- und Monsunregenwald der Region. Außerdem hat das Gebiet mythologische Bedeutung für die Bevölkerung. Seit über 40.000 Jahren leben Menschen in dieser Region, weswegen auch aus Sicht der Archäologie der Nationalpark interessant ist. Außerdem gibt es historisch wichtige Orte aus der portugiesischen Kolonialzeit und der Zeit der japanischen Besatzung während des Zweiten Weltkriegs. Die Regierung wird beim Nationalpark unterstützt von BirdLife International und dem Department of Environment and Climate Change der Regierung von New South Wales/Australien.

Der Nationalpark beherbergt unter anderem 25 Vogelarten, die nur auf Timor und benachbarten Inseln zu finden sind, darunter der gefährdete Gelbwangenkakadu (Cacatua sulphurea) und die grüne Timortaube (Treron psittaceus).

Im Gebiet des Nationalparks leben 10.000 Menschen, die sich direkt beim Schutz des Parks beteiligen sollen. Sie sollen als Parkwächter angeworben werden.