La placa de Wilkins, una masa de 14.000 kilómetros cuadrados de hielo flotante adosada al costado izquierdo de la Península Antártica, ha entrado en fase terminal. Las últimas observaciones del satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA) confirman la apertura de nuevas grietas, enormes, en el puente de hielo que sujeta a duras penas la plataforma a tierra firme. Para los científicos, se trata del último capítulo de una agonía perceptible desde hace un año.
La Península Antártica es la región del planeta que más acusa el calentamiento global. En el último medio siglo las temperaturas han aumentado allí 2,5 grados Celsius, medio grado por década, muy por encima de la media mundial.
El verano austral, de diciembre a marzo, ha dado la puntilla a la placa de Wilkins, cuarteada por miles de fisuras en el hielo y que lleva meses soltando al océano témpanos e icebergs gigantescos.
Archivo:20080325 wilkins figure1.jpg |right|thumb|300px|Colapso parcial de la placa de Wilkins en 2008.
 La ''placa de Wilkins'' o ''placa Wilkins'', una masa helada flotante de cerca de 14 mil kilómetros cuadrados adosada al costado izquierdo de la Península Antártica que avanza desde el continente hacia el extremo sur de Sudamérica, ha entrado desde el día de ayer en fase terminal.

Así lo han confirmado las  últimas observaciones del satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA), dadas a conocer en una rueda de prensa a los medios de comunicación esta semana.

En esta rueda de prensa la agencia afirmó que «''parece que va a colapsar''» en alusión a ''Wilkins'' y estableció que la placa helada ha perdido el último eslabón que la unía a la Península Antártica —más exactamente a las islas Charcot y Latady- debido a la apertura de nuevas y enormes grietas en su superficie.

Esta ruptura ha dejado en el mar gigantescos icebergs planos flotando por doquier.

Expertos han afirmado que esta ruptura supone que la desintegración de la ''placa Wilkins'' es inminente. Asimismo científicos añaden que:
 


Las  observaciones hechas por el satélite Envisat muestran una franja helada, de cerca de 40 kilómetros, quebrada en su parte más estrecha (alrededor de 500 metros frente a la Península Antártica.).

La ''placa Wilkins'' había sido estable durante el siglo XX. Por eso, los científicos investigan ahora «''qué procesos están interviniendo en las fracturas de placas heladas en la zona''». No obstante, en los últimos 50 años la temperatura media en esa región ha subido 2,5 grados centígrados, por lo que no se descarta la directa injerencia del cambio climático. De hecho, producto de ello, el año pasado la placa de hielo perdió un 14% de su masa.

En relación al tema, David Vaughan, del Centro Británico de Investigación Antártica, señaló: