22.11.13
"Swarm"-Satelliten untersuchen schwächelndes Erdmagnetfeld
Foto: dpa
Darmstadt/Plessezk - Mit gleich drei «Swarm»-Satelliten nimmt Europa das lebenswichtige Magnetfeld der Erde unter die Lupe. Dieser Schutzschild vor gefährlichen Teilchen aus dem All ist schwächer geworden.
Die europäische Weltraumagentur Esa schoss am Freitag um 13.02 Uhr (MEZ) vom nordrussischen Weltraumbahnhof Plessezk aus das Trio «Swarm» (Schwarm) in den Himmel. Der Start der Rockot-Trägerrakete verlief bei nebligem Wetter reibungslos.
Gesteuert werden die Esa-Satelliten im Kontrollzentrum in Darmstadt. «"Swarm" wurde insgesamt acht Jahre vorbereitet», sagte dort Esa-Generaldirektor Jean-Jacques Dordain.
Die Satelliten sollen mindestens vier Jahre lang aus einer Höhe von rund 500 Kilometern die bislang genauesten Daten über Stärke, Richtung und Schwankungen des Magnetfeldes liefern. «Ohne Magnetfeld als Schutzschild wären wir längst verstrahlt», sagte Esa-Flugleiter Frank-Jürgen Diekmann. «Das Magnetfeld leitet das Bombardement von Teilchen aus dem All um die Erde herum.» Es verändere sich aber ständig. «Das Magnetfeld ist in den vergangenen 150 Jahren kontinuierlich um rund zehn bis zwölf Prozent schwächer geworden.»
Bundesforschungsministerin Johanna Wanka (CDU) gratulierte zum Start. Das Magnetfeld unterliege natürlichen Schwankungen aus dem Erdinneren und durch Ausbrüche auf der Sonne. «Seine Funktion besser zu erforschen und das Weltraumwetter genauer zu erfassen, ermöglicht uns Rückschlüsse für das Leben auf unserem Planeten.»
Trotz des Schutzschildes dringen manchmal Teilchenschauer bis in die Atmosphäre vor. Die Folgen können vielfältig sein: Stromnetze brechen zusammen, Computer spielen verrückt, Navigationsnetze werden gestört. Auch diese Störungen soll die «Swarm»-Mission untersuchen.
Hinweise zum Klimawandel erwarten die Experten ebenfalls, ebenso Informationen zur Vorhersage von Erdbeben und für die Suche nach Bodenschätzen. «Mit "Swarm" könnte es möglich ein, magnetisierte Bodenschätze zu finden», erläuterte Diekmann.
Die vom Raumfahrtunternehmen Astrium gebauten Satelliten umkreisen die Erde in Dreiecksformation komplett. «Hochpräzise Messsensoren werden bisher noch nicht verfügbare Daten liefern», sagte der Astrium-Manager in Friedrichshafen, Eckard Settelmeyer.
Unter die Lupe nimmt «Swarm» zudem das Wandern des Erdmagnetfeldes. Es kann auch zu einer Polumkehr kommen, das letzte Ereignis dieses Ausmaßes liegt rund 780 000 Jahren zurück. «Das Schwächeln des Erdmagnetfeldes ist ein Hinweis auf einen nächsten Wechsel», sagte Diekmann. Das könnte in den nächsten 4000 Jahren sein. Wie gefährlich wird das? «Wir warten ab, was kommt.» Untergangsszenarien seien aber fehl am Platz.
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Esa zu Swarm
«Swarm»-Projektbüro
Ziele von «Swarm»
Daten zu «Swarm»
Raketenstart auf dem Weltraumbahnhof Plessezk (Archivbild, August 1991)
 Am Freitag (22.11.) hat die europäische Weltraumorganisation ESA drei Satelliten ins All schießen lassen. Die Rockot-Trägerrakete startete um 13.02 Uhr (MEZ) vom nordrussischen Weltraumbahnhof Plessezk. Aufgabe der vom Raumfahrtunternehmen Astrium gebauten „Swarm“-Satelliten ist die Überwachung des Erdmagnetfeldes. Der Start verlief ohne Probleme.

Die Steuerung der drei jeweils fast eine halbe Tonne schweren Satelliten erfolgt im ESA-Kontrollzentrum in Darmstadt. Acht Jahre lang wurde die Mission vorbereitet.

Die Untersuchung des Erdmagnetfeldes ist auf mindestens vier Jahre angelegt. Zwei der Satelliten werden auf einen Höhe von 460 Kilometern, der dritte auf einer Höhe von 530 Kilometern die Erde umrunden und dort unter Anderem mit einem Vektorfeld-Magnetometer die Magnetfeld-Richtung vermessen. Ebenfalls untersucht werden auch Stärke und Schwankungen des Magnetfeldes. In diesem Zusammenhang können auch die Ergebnisse der im Jahr 2000 gestarteten ESA-Mission „Cluster“ mit in Betracht gezogen werden, in deren Rahmen Bedingungen innerhalb des Erdmagnetfeldes und deren Wechselwirkungen mit geladenen Teilchen des Sonnenwindes untersucht werden. Die „Cluster“-Satelliten umkreisen die Erde in einer Entfernung von etwa 10.000 Kilometern.

Neben der Untersuchung des Erdmagnetfeldes selbst sollen die drei „Swarm“-Satelliten auch Vorhersagen zu Störungen durch Sonnenwind und Gefahren durch kosmische Strahlungen treffen können. Als Nebeneffekt können die hochauflösenden Magnetfeldmessungen auch bei der Kartierung von magnetischen Gesteinen und Sedimenten helfen, was zum Auffinden von neuen Erzlagerstätten führen könnte.