El SNM está a la espera de que el Gobierno de Corea del Norte aporte el costo de los pasajes aéreos de los 32 marinos para su deportación.
CAPTURA. El Chong Chon Gang se encuentra anclado en el muelle de Sherman desde julio de 2013. LA PRENSA/Archivo.
31/01/2014 - Tras seis meses de investigación, la Fiscalía Superior Especializada contra la Delincuencia Organizada ordenó la liberación de 32 de los 35 tripulantes del barco Chong Chon Gang, detenido desde el 10 de julio de 2013 con un cargamento oculto de armas procedentes de Cuba.
El fiscal Nahaniel Murgas explicó que se mantuvo la detención del capitán, el primer oficial y del secretario político de la embarcación, debido a que se comprobó que estos tenían conocimiento del cargamento de armas que transportaban y que se había declarado como azúcar.
Murgas añadió que los 32 marinos liberados fueron puestos a órdenes del Servicio Nacional de Migración (SNM) para su deportación.
Manifestó que esta decisión ya se notificó a las autoridades norcoreanas, y que el barco permanece en la base naval de Sherman.
Al respecto, Javier Carrillo, director del SNM, confirmó que este grupo de extranjeros pasó a órdenes de la institución, y que se procede con los trámites de su deportación.
No obstante, aclaró el funcionario, se le concederá un tiempo perentorio al Gobierno de Corea del Norte para ver si tiene la disposición de sufragar los gastos de pasajes para que los 32 marinos retornen a ese país.
En caso contrario, sostuvo, el Estado panameño, a través del fondo de deportación del SNM, tendrá que pagar los pasajes aéreos.
Añadió que no se tiene aún un cálculo exacto del costo de estos pasajes , ya que desde Panamá ninguna línea aérea viaja a esa nación asiática.
Los 32 marinos liberados se mantendrán en la sede de la base naval de Sherman, en Colón, porque el SNM no cuenta con instalaciones para albergarlos mientras se resuelven los trámites de su deportación, explicó Carrillo.
Por su parte, el barco Chong Chon Gang, anclado en Sherman, no ha sido liberado todavía, a pesar de que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) le rebajó la sanción a los dueños de la embarcación de un millón de dólares a $670 mil.
Del cargamento de armas bélicas y del azúcar que fue encontrado dentro de la nave, se sabe que aún se mantienen bajo el decomiso de las autoridades.
El buque de bandera  , detenido en  desde julio del año pasado, ha recibido la orden de liberación luego de pagar una multa a la  (ACP) por infringir las normas de navegación de la .

Los representantes del buque pagaron a las autoridades panameñas unos 693.333 dólares con diez centavos, multa rebajada de la original de un millón que impuso la ACP; quien le permitió el zarpe inmediato de la embarcación, aunque no queda liberado de "otras posibles faltas fuera de la jurisdicción del canal de Panamá".

=== Retrospectiva de la crisis ===
El Chong Chon Gang había sido interceptado el pasado 10 de julio por las autoridades panameñas en la entrada del canal, en un incidente donde se creía inicialmente transportaban drogas. Tras la requisa, las autoridades encontraron 240 toneladas de material bélico no declarado y oculto bajo diez mil toneladas de azúcar. El material consistía de varios artefactos fabricados en la  a mediados del siglo pasado: dos complejos coheteriles antiáereos Volga y Pechora, nueve cohetes en partes y piezas, dos aviones  Bis y quince motores de ese tipo de avión.

Panamá pidió ayuda a la  para la revisión del material bélico y en agosto un equipo de expertos del Consejo de Seguridad llegó para inspeccionar las armas e informaron preliminarmente que Corea del Norte violó las resoluciones que impiden a ese país en importar o exportar material bélico.

, país dueño del material bélico, aceptó que el barco zarpó de la isla con el azúcar y la carga militar. Aseguró que el armamento iba a ser reacondicionado en Corea del Norte y devuelto a la isla como parte de un acuerdo con Pyongyang. No obstante, una cantidad no precisada de municiones y explosivos también fue encontrada entre los pertrechos militares, de lo cual Cuba no había informado. También las pesquisas panameñas arrojaron que el material bélico estaba en buen estado y no obsoleto.

El asunto había generado fuertes tensiones entre Panamá con Corea del Norte y Cuba, del cual el propio presidente  no asistió a la cumbre del  en  el pasado mes de enero en protesta por el manejo de Cuba en la crisis, quien el gobierno panameño acusó de no colaborar en nada.

=== Trámites de repatriación ===

El 31 de enero la fiscalía panameña ordenó la liberación de 32 de los 35 tripulantes que se encontraban retenidos, al admitir que éstos desconocían del contenido oculto, por lo que podrían salir de Panamá en los próximos días junto con el barco. No obstante, aclaró el funcionario, se le concederá un tiempo al régimen norcoreano para ver si tiene la disposición de asumir los gastos de pasajes para que los 32 marinos retornen a ese país.

La fiscalía mantendrá bajo arresto al capitán, el primer oficial y del secretario político del Chong Chon Gang, ya que de ellos se les acusa de haber sabido el contenido del barco, por ofrecer resistencia a las autoridades panameñas y podrían encarar una pena de hasta 12 años de cárcel.

El azúcar decomisado sigue estando bajo resguardo en silos del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), a la espera de ser subastado; mientras que el material bélico está bajo el poder del Consejo de Seguridad Nacional de Panamá sin determinar su paradero final.