That said, in many encampments, the evidence of a homeless population was plentiful amid the more high-quality tents: blankets, shopping carts, piles of clothes, and people sleeping on the grass, a sheet pulled over their heads. Nan Roman, president of the National Alliance to End Homelessness, said the demonstrators and the homeless have some shared interests.
“Homeless people, I think, identify with Occupy because it’s about inequities,” she said. “And it’s another group that is trying to live outside. It’s not surprising that there’s a confluence here.”
Interviews across the country attest to the complexity of the situation.
At Zuccotti Park in Lower Manhattan, some homeless have integrated themselves into Occupy Wall Street, protesters said. But others, they said, appeared to be opportunists looking for free food and clothes, and were often disruptive. Hero Vincent, 21, said that he was a member of a security team that roamed the park and has several times broken up disputes involving people who appeared to be homeless.
“It’s bad for most of us who came here to build a movement,” he said. “We didn’t come here to start a recovery institution.”
In Chicago, where there has been a steady influx of homeless people, organizers said there were just occasional problems, involving drinking alcohol or provoking violence. “We just ask them to leave,” said Taylor Stekkinger, 18, a member the group’s organizational committee.
While some homeless people said they were appreciative of the protesters’ cause, other said they were more grateful for the amenities. Cameron Rose, 26, who spent the past two months sleeping in restrooms and under highways in Oakland, called it a welcome respite from a life of worry about food and safety.
“If I need clothes, someone donates clothes,” he said. “If I need to take a shower, someone helps me find a place to do that. If I need medical help, there are medics here. Everyone gets fed well, 24/7. I need medical marijuana but I have no money. Here, people give it to me.”
At a food tent here in Los Angeles, the homeless are often the first in line when a pot of stew comes out, many of them wandering over from Skid Row.
“If you are hungry and are in need of a meal, we will serve you as long as you do not disrupt the occupiers,” said Michele Watson, one of the managers of the food tent, on a soft and sunny day that was a reminder of why so many homeless people have settled in this city. “We don’t turn anyone away. I don’t care what your address is.”
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 Nach einem Bericht der New York Times nehmen an den landesweiten „Occupy“-Protesten zunehmend auch Obdachlose aus den jeweiligen Städten teil. Sowohl die Motivation für die Teilnahme als auch der Umgang der originären Protestierer mit den neuen Mitstreitern sind unterschiedlich. 

Die Zeltstädte der kapitalismuskritischen Bewegung, die in vielen Städten in den USA errichtet wurden, verfügen über eigene Institutionen einer sozialen Infrastrukur. Essensausgaben, Kleiderkammern, Ansätze einer medizinischen Versorgung und Gelegenheiten für die Körperpflege sollen es den Teilnehmern ermöglichen, für einige Zeit in den Zeltstädten zu leben. Die Zeltstädte werden von den lokalen Polizeibehörden zumeist toleriert und die Anwesenden müssen nicht befürchten, Opfer von Straftaten zu werden.

In den USA finden Obdachlose in der Regel keine derartigen Rahmenbedingungen vor. In viele der grundsätzlich offenen Zeltstädte sind deshalb auch Obdachlose eingezogen. Da es sich bei ihnen regelmäßig um Betroffene jener Missstände handelt, gegen die die „Occupy“-Bewegung agitiert, ist eine Abgrenzung zwischen einem „Schmarotzertum“ und einer Miteinreihung in die politische Bewegung für beide Seiten nicht einfach.

Diskutiert wird die Anwesenheit der Obdachlosen nicht nur aufgrund der Tatsache, dass sie im Saldo eher von der Solidarität innerhalb der Zeltstädte profitieren, sondern auch und vor allem deswegen, weil ein erheblicher Teil der Obdachlosen unter nicht behandelten psychischen Erkrankungen leidet. In den USA besteht auf dem Gebiet der medizinischen und psychosozialen Betreuung für gefährdete Personenkreise eine Versorgungslücke. Einige der Obdachlosen fallen den Protestierern unangenehm auf, wenn sie unter dem Einfluss von Alkohol oder anderen Drogen stehen, oder wenn sie ein Kommunikationsverhalten an den Tag legen, das nicht den Konventionen in den Demonstrantenmilieus entspricht. In einigen Camps werden Alkohol und Drogen grundsätzlich nicht akzeptiert, in anderen durchaus.

Die von der New York Times befragten Obdachlosen haben teilweise angegeben, sich hauptsächlich aufgrund der Versorgung und der Sicherheit in die Zeltstädte zu begeben, während sich andere explizit mit den von der Bewegung vertretenen politischen Positionen identifizieren.

Die deutsche Publikation „Junge Welt“ geht davon aus, dass die Behörden in den USA versuchen, Obdachlose und verurteilte Straftäter unter die Protestierer zu mischen, um sie zu diskreditieren.