Hong Kong: Thousands gather in pro-government rally
Both pro and anti-government groups have been competing with each other in massing huge crowds in Hong Kong.
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A major pro-government rally in Hong Kong is drawing in thousands of supporters, in response to civil disobedience campaigns by activists.
Pro-democracy activists have staged huge protests, the most recent on the 1 July anniversary of the day Hong Kong was handed back to China from Britain.
City officials have criticised the opposition protests as illegal.
Public discontent in Hong Kong is at its highest for years with concern over Beijing's interference in elections.
Pro-China protesters last gathered on 13 July, also in response to recent Occupy Central rallies.
More than 120,000 people have signed up for the rally in support of the government, which began at 13:30 local time (05:30 GMT), but organisers say the turnout could reach 200,000.
"We want to let the world know that we want peace, we want democracy, but please, do not threaten us, do not try to turn this place into a place of violence," Robert Chow, the alliance co-founder told AFP.
In the other camp, pro-democracy activists from the "Occupy Central" group have said they would mobilise protesters to take over some of the busier areas of the central business district if electoral reform is not put into place.
Hong Kong's next elections will take place in 2017, and China says it will introduce universal suffrage for the vote.
A huge march on 2 July was organised by pro-democracy activists campaigning for elections independent of Beijing.
However the current Chief Executive of Hong Kong CY Leung was elected by a committee largely loyal to the Chinese government.
The pro-democracy protesters fear that the shortlist of candidates to replace him will be a similar group also loyal to Beijing.
Am Sonntag gingen Zehntausende Menschen – die Polizei spricht von 110.000, Beobachter der Universität Hongkong von 80.000 Personen – in Hongkong auf die Straße, um ihre Unterstützung für die Regierung zu demonstrieren. Anfang Juli war es in der rechtlich zu China gehörenden Stadt, in der aber ein weitgehend demokratisches politisches System und uneingeschränkte Meinungsfreiheit herrschen, zu Massenprotesten gegen die Regierung gekommen. Demonstranten hatten damals gedroht, das Finanzzentrum der Stadt zu blockieren, wenn die Regierung ihren Forderungen nach Wahlrechtsreformen für die Wahl des nächsten Regierungschefs 2017 nicht nachkomme. Nun gingen die Gegner dieser als ''Occupy Central'' bekannten Gruppe auf die Straße. Sie wollten auch Demokratie, sagt ein Sprecher der Gruppe, die sich „Alliance for Peace and Democracy“ (AFP) nennt, aber sie würden sich gegen jede Gewalt aussprechen und die Ansichten der Regierung über den Wahlmodus unterstützen. Die AFP hat unter Hongkonger Bürgern rund 1,5 Millionen Unterschriften für die Unterstützung ihrer Ansichten gesammelt, was nach ihren Angaben die Erwartungen weit übertrifft. Die Occupy Central Bewegung hatte Ende Juni in einer Bürgerbefragung knapp 800.000 Menschen mobilisiert, ihre Stimme zu verschiedenen Vorschlägen, die ihrer Ansicht entsprechen, für die nächste Wahl abzugeben.

Während sich die AFP versammelte, fand ein Lauf von 1.500 Unterstützern von Occupy Central durch die Stadt statt. Ein Ende der Kontroverse ist dabei weiterhin nicht in Sicht. Die in Peking erscheinende Global Times meinte dazu, dass Demonstrationen in „entwickelten demokratischen Ländern“ eine Traditon hätten und zur politischen Diskussion gehörten, aber in sich „entwickelnden Ländern“ könne es zu einem Sturz der Regierung durch eine Revolution kommen. Die Zeitung sprach in diesem Zusammenhang die Warnung aus, dass Hongkong im Chaos versinke, wenn derartige Konfrontationen weitergingen, und es „unerwünschte politische Konsequenzen“ zur Folge hätte.