Denmark hands over responsibilities to British military in Iraq
BASRA, Iraq: Denmark has handed over its ground force responsibilities in southern Iraq to the British military, but it sent four helicopters that will remain to support the operations, officials said Wednesday.
The Danish Parliament decided on June 1 to replace its 460-member army contingent with a small air force squad. The government said the troop reductions were in line with plans for Iraqi forces to assume responsibility for the area around Basra.
The British military said Danish land forces handed over duties to the British army on Tuesday.
"At the same time, four Danish helicopters arrived for the continued support of (multinational forces) in Basra," the military said in a statement. The four helicopters will be maintained by a 55-member squad that was to be stationed near Basra until December to assist Iraqi and British ground forces.
The Danes went on their last patrol on July 20, officials said. Seven Danish soldiers have now been killed in Iraq since the U.S.-led invasion in 2003.
The four-year mission had a tense ending. Danish Defense Minister Soeren Gade and members of the Danish contingent dove to the ground during Tuesday's handover ceremony in Basra. An alarm went off warning about a possible attack but no shells landed inside the Contingency Operations Base where Denmark's camp had been sitting.
"This is not pleasant," Gade told the TV2 channel after getting up three minutes later. "Unfortunately, this has been everyday life for the troops."
Some of the troops returned to the Karup air base, 265 kilometers (164 miles) northwest of Copenhagen, on Wednesday, and were greeted by family members.
Basra, Iraq's second-largest city, 550 kilometers (340 miles) southeast of Baghdad, was relatively peaceful but has seen an increase in violence in recent months as Shiite factions fight among themselves for control of the area ahead of an expected pullout of foreign forces.
Britain also has been gradually reducing its troops, with around 5,500 troops based mainly on the outskirts of Basra.
Dinamarca retiró el martes formalmente sus tropas de Iraq. El país había anunciado en febrero que retiraría fuerzas en agosto de este año.

La responsabilidades se volcaron en una ceremonia al Reino Unido. El ministro de defensa danés, Søren Gade, estuvo allí, habiendo volado secretamente a Iraq para el evento. Durante la ceremonia, hubo un ataque que involucró un cohete, causando que todos se sacudieran.

"El oficial comandante en jefe británico, el General Jonathan Shaw, también me contó que hay dos manifestaciones contra los ataques, y que los locales han secuestrado a algunos de esos, quienes disparan a las fuerzas de la coalición", le dijo Søren Gade al ''Berlingske Tidende''

"La transferencia formal tiene lugar hoy martes en Iraq", le dijo a la ''AFP'' el portavoz del Comando Operacional del Ejército, Kim Grynberger. "Habrá una pequeña ceremonia con un desfile en Basra".

Un helicóptero AS 550 Fennec de la Fuerza Aérea Real Danesa en la Base Aérea Karup en 2005.

Los 460 miembros del ejército danés ya han sido reducidos a 50 soldados. La contribución Dinamarca a la fuerza multinacional en Iraq ahora consiste de una unidad pequeña de cuatro helicópteros y 55 aviadores que trabajarán con los británicos.

El 20 de julio, Dinamarca dijo que había transportado traductores y otros empleados iraquíes con sus familias. En total, son 200 personas que por cooperar con MNF pueden estar en peligro de represalías de los insurgentes.

"Fuera de preocupación de la seguridad de los intérpretes y sus familias como también de la seguridad de la base danesa en Iraq, el Ministro de Defensa ha elegido informar al público luego de que los intérpretes y otros hayan dejado Iraq", dijo el Ministro de Defensa de Dinamarca en una declaración.

"Han trabajado para nosotros por cuatro años, y aquellos que sentían que su seguridad en Iraq estaba amenazada han sido concedidos con visas para ir a Dinamarca" donde pueden pedir asilio, le dijo a ''Reuters'' el embajador danés en Iraq, Bo Eric Weber.