Posted: August 19, 2005 at 10:30 a.m.
Updated: August 19, 2005 at 2:07 p.m.
SAN FRANCISCO (KRON) -- An underground electrical explosion rocked the financial district Friday morning, shattering a glass storefront, blasting the cover off a manhole, and forcing police to evacuate panicked office workers to the streets.
The explosion happened in front of the Crocker Galleria shopping center at Kearny and Post streets around 10 a.m. Workers in nearby office buildings said they thought the explosion was an earthquake or a bomb.
Authorities believe that the blast was triggered by an underground electrical transformer fed by a 34,000-volt electrical cable, according to Pacific Gas & Electric spokesperson Paul Moreno. The cause of the explosion is under investigation, but authorities have reportedly ruled out terrorism.
Witnesses say they saw a fireball shoot all the way up to the awning of the Ralph Lauren store shortly after the blast, setting it ablaze before external sprinklers put it out. The explosion was powerful enough to completely destroy the retailer's glass storefront and raise the sidewalk in front of the store about six or seven inches.
It also blew a manhole cover 25 feet across the street, according to San Francisco Fire Chief Joanne Hayes-White.
KRON 4's Vic Lee says at least one woman was critically hurt, suffering burns to her arms and other parts of her body. Another woman was reportedly treated at the scene for smoke inhalation, according to authorities.
Evacuations were called at the Charles Schwab building and at the Banana Republic store. Workers on the upper floors of the 37-story Crocker Galleria building were told to remain inside and have not been evacuated.
Kearny St. from Market to Sutter streets, and Post St. from Grant to Montgomery were closed to all cars and pedestrians. The streets were expected to re-open after 1 p.m.
(Copyright 2005, KRON 4. All rights reserved.)
O godzinie 9:54 lokalnego czasu (18:54 czasu polskiego) w podziemiach San Francisco gdzie znajdowały się transformatory elektryczne firmy Pacific Gas & Electric Co., miał miejsce wybuch, który uszkodził jeden z budynków na powierzchni oraz ciężko ranił jedną kobietę po tym, jak w jej sklepie należącym do sieci Ralph Lauren wybuchł pożar. Jak powiedział naoczny świadek radiu KCBS, kobieta jeszcze się paląc wybiegła z lokalu, jednak strażacy szybko interweniowali i ugasili pożar w sklepie.

Ekipa bombowa obecnie sprawdza miejsce eksplozji w poszukiwaniu jej skutków. Prawdopodobnie doszło do zwarcia w jednym z transformatorów elektrycznych, jednak jeden ze świadków donosi o kuli ognia, która utworzyła się po wybuchu w okolicach budynku. Ulica Kearny na której miał miejsce wybuch została wyłączona z ruchu, a wszystkie lokalne ulice zostały zablokowane przez policję w celu ułatwienia pracy służbom porządkowym.

Naoczni świadkowie podali, że w okolicznych budynkach wyleciały szyby, a pokrywy kanałów wyleciały na odległość kilkunastu metrów. Pracownicy znajdujący się niedaleko ulicy Kearny uciekli ze swoich biur w obawie przed atakiem terrorystycznym. W czasie eksplozji światła w budynkach zaczęły migać, a windy chwilowo się zatrzymały po przeładowaniu elektrycznym.

Jak donoszą władze, inna kobieta musiała otrzymać pomoc lekarską na miejscu po zaczadzeniu gazem. Policja wykluczyła możliwość ataku terrorystycznego.

Paul Moreno, rzecznik firmy Pacific Gas & Electric Co. powiedział, że transformatory prądu w ich firmie już wcześniej ''zawodziły w ten sposób''.