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Im Vielvölkerstaat China kommt es immer wieder zu Unruhen. Ethnische Minderheiten wie Tibeter und Uiguren fühlen sich diskriminiert. Sie beklagen vor allem politische und kulturelle Unterdrückung.
Die Führung in Peking reagiert auf separatistische Umtriebe oft mit harter Hand. Schon mehrfach schlug das Militär Aufstände nieder. Im Reich der Mitte leben mehr als 50 verschiedene Völker, die Han-Chinesen bilden mit mehr als 90 Prozent die größte Gruppe.
Die Autonome Region Xinjiang im Nordwesten des Landes gilt seit Jahrzehnten als ethnischer Konfliktherd. Die muslimischen Uiguren beklagen eine massive Zuwanderung von Han-Chinesen und eine Unterdrückung durch die Zentralregierung in Peking. Diese macht die Separatisten für zahlreiche Anschläge verantwortlich. Menschenrechtsorganisationen werfen der Regierung willkürliche Festnahmen, Folter und Todesurteile vor.
Auch in Tibet wehrt sich das Volk seit Jahrzehnten gegen die Fremdherrschaft. Im März 1959 brach in Lhasa ein Volksaufstand aus, der blutig niedergeschlagen wurde. Der Dalai Lama flüchtete mit seinen Gefolgsleuten ins indische Exil. Tausende Tibeter starben durch Folter, Haft und Hungersnöte. 1965 bildeten die Chinesen die Autonome Region Tibet, die nur halb so groß ist wie das alte Siedlungsgebiet. Weltweite Aufmerksamkeit erregten die Proteste der Tibeter im März 2008, die gewaltsam beendet wurden. Viele Tibeter kamen in Haft, ausländische Journalisten mussten die Region verlassen. Nach Angaben von Exiltibetern kamen bei den Protesten rund 140 Menschen ums Leben, nach Angaben Pekings 19.
Als Grund für die zunehmenden Gewaltausbrüche sehen Experten zunehmend auch ökonomische Gründe. Vom Wirtschaftswachstum profitieren Völker wie Uiguren, Tibeter, Mongolen, Miao oder Yi kaum  obwohl manche Minderheiten riesige Gebiete mit reichen Bodenschätzen bewohnen.
Die autonome Region Xinjiang

 In der im Nordwesten Chinas liegenden Provinz Xinjiang ist es zu Unruhen gekommen. Dabei sollen mehr als 140 Menschen umgekommen und 816 verletzt worden sein. Diese Zahl hatte sich am 6. Juli deutlich erhöht. Zuvor hatte die Nachrichtenagentur Xinhua von drei getöteten Demonstranten und einem toten Polizisten berichtet. Man habe hunderte von Personen festgenommen, darunter seien auch die Anstifter, berichtete das staatliche chinesische Fernsehen.

Bei den ethnischen Auseinandersetzungen zwischen Han-Chinesen und muslimischen Uiguren im 3270 km westlich von Peking liegenden Ürümqi, der Hauptstadt der autonomen Region, wurden Häuser, Hotels und 261 Fahrzeuge in Brand gesetzt. Nach Berichten der Nachrichtenagentur Xinhua wurden in der 2,7 Millionen Einwohner zählenden Stadt 203 Geschäfte zerstört. Xinhua berichtete darüber, dass uigurische Randalierer mit Messern, Latten und Steinen Han-Chinesen gejagt hätten.

Die chinesischen Behörden beschuldigten die im US-Exil lebende Rebiya Kadeer, die Vorsitzende des Uigurischen Weltkongresses, die Unruhen angezettelt zu haben. Dilxat Raxit, eine im schwedischen Exil lebende Sprecherin der Organisation, wies die Anschuldigung zurück. „Sie schieben uns die Schuld zu, um dadurch die Aufmerksamkeit der Uiguren von der Diskrimination und der Unterdrückung abzulenken, die diesen Protest ausgelöst hat.“

Der Gouverneuer Xinjiangs Nur Bekri erklärte, dass hinter dem Aufruhr „die drei Kräfte des Terrorismus, Separatismus und Extremismus“ steckten. Diese Formulierung steht im amtlichen chinesischen Sprachgebrauch für islamistische Aufständische, die für die Unabhängigkeit der Region kämpfen. China wirft der Islamischen Partei Turkestans und der Islamischen Bewegung Ostturkestan Kontakte zu al-Qaida vor. Uigurische Terroristen sollen in den letzten zwei Jahrzehnten etwa 300 Anschläge begangen haben, denen mehr als 160 Personen zum Opfer gefallen sein sollen. 

Die ethnisch begründeten Auseinandersetzungen zwischen Han-Chinesen und muslimischen Uiguren nahmen ihren Anfang am Nachmittag des 5. Juli, als auf einem Markt der Regionalhauptstadt Ürümqi die Polizei einen zunächst friedlichen Protestmarsch aufhalten wollte. Die Demonstranten forderten eine offizielle Untersuchung von Tumulten zwischen Uiguren und Han-Chinesen in der Provinz Guangdong. Dabei wurden am 25. und 26. Juni in einer Spielzeugfabrik zwei Uiguren getötet und 118 Personen verletzt. Diese Tumulte hatten sich an einem Gerücht entzündet, sechs uigurische Männer hätten zwei Han-Frauen in der Fabrik vergewaltigt.

China hatte das frühere Ostturkestan 1949 besetzt und 1955 annektiert. Das Gebiet grenzt an Pakistan und Afghanistan. Es verfügt über große Vorkommen an Bodenschätzen, darunter Kohle, Gold, Uran und vermutlich Erdgas und Erdöl. Das Gebiet dient der Volksrepublik auch als Zugangsweg für den Handel mit den zentralasiatischen Republiken. Heute sind 40 Prozent der Einwohner Han-Chinesen, die zum größten Teil erst nach 1990 hier angesiedelt wurden. Etwa die Hälfte der knapp 19,6 Millionen Bewohner sind Uiguren. Außerdem leben hier 45 weitere ethnische Gruppen. Amnesty International beschuldigt die Volksrepublik, die Uiguren unter Verwendung von Folter und Verhaftungen zu unterdrücken. Mehr als 3.000 Uiguren seien inhaftiert und über 200 hingerichtet worden, sagt AI.

China ist ein Vielvölkerstaat mit 55 weiteren Völkern, wobei die Han-Chinesen mit einem Anteil von 91,6 Prozent an der Bevölkerung allerdings die Mehrheit stellen.