TURKMENISTAN: Jailed RFE/RL journalist died in custody - rights group
[This report does not necessarily reflect the views of the United Nations]
ANKARA, 14 Sep 2006 (IRIN) - An imprisoned Turkmen journalist, Ogulsapar Muradova, who had been working for Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL), was reported dead in custody on Thursday, according to the Turkmen Helsinki Foundation (THF).
"Muradova's children were asked to come to a morgue [in the capital, Ashgabat] today. They were not shown her body, but were told to sign a document stating they had been informed [of her death], Tajigul Begmedova, head of THF, said from the Bulgarian town of Varna where the organisation is based.
"Later the body was released to the family and it showed clear signs of violence and torture - severe bruising and large wounds to the head," Begmedova added.
Muradova, along with Annakurban Amanklychev, who worked for the French media company, Galaxie-Presse, were sentenced by a Turkmen court to six- and seven-year jail terms respectively on 25 August for illegally possessing ammunition.
Sapardurdy Khajiev, a human rights activist with THF based in Turkmenistan, was jailed for seven years in a high security prison for the same offence.
The RFE/RL journalist was taken from her home in Ashgabat by police on 18 June. Family members had not been allowed to visit Muradova and had only twice been allowed to send her a package of food and medication, RFE/RL said in a statement earlier.
Turkmen President Saparmurat Niyazovs regime is among the worst human rights offenders in the world, according to a recent report released by Freedom House on 6 September. 'The Worst of the Worst: The World's Most Repressive Societies 2006', is an annual compilation of the most dictatorial regimes in the world.
The Turkmen government has neither confirmed nor denied the reported death of the journalist, while THF called for an international action.
Reporters Without Borders (RWB), an international media freedom watchdog, has reported that Niyazov is on their international list of 35 predators of press freedom. Turkmenistan ranked 165 (third from the bottom) on RWB's 2005 Worldwide Press Freedom Index. Only Eritrea and North Korea have a worse record. [ENDS]
Theme(s) Democracy
Ogulsapar Muradova, eine turkmenische Korrespondentin von „Radio Free Europe“, ist nach Angaben von Angehörigen im Gefängnis gestorben. Die Behörden hatten die Familie der Journalistin gestern gebeten, in der turkmenischen Hauptstadt Aşgabat die Leiche zu identifizieren. Die genauen Todesumstände sind nicht bekannt. Während die Behörden behaupten, Ogulsapar Muradova sei eines natürlichen Todes gestorben, sollen die Kinder der Journalistin nach Angaben verschiedener Medien gesagt haben, dass sie am Körper der Toten Spuren von Gewaltanwendung gesehen haben. So berichten die Angehörigen der Toten von einer großen Kopfwunde und Malen am Hals. Ogulsapar Muradovas Familie weigerte sich, vor Ort ein offizielles Formular zu unterzeichnen, mit dem bestätigt werden sollte, dass sie über den Tod Ogulsapar Muradovas informiert wurde. Nach Angaben der Menschenrechtsorganisation „Turkmen Helsinki Foundation“ (THF) fordert die Familie eine unabhängige Untersuchung der Todesumstände. THF spricht im Zusammenhang mit dem Tod von Ogulsapar Muradova von einer politisch motivierten Hinrichtung. Die turkmenische Regierung äußerte sich nicht offiziell zum Tod der Journalistin. Zwei Vertretern der US-Botschaft in Aşgabat wurde nach Angaben der Angehörigen der Verstorbenen der Zutritt zum Leichenschauhaus verwehrt.

Ogulsapar Muradova arbeitete in Turkmenistan als Korrespondentin für den von den USA finanzierten Sender „Radio Free Europe“. Sie war Ende August zusammen mit einem weiteren Journalisten und einem Menschenrechtsaktivisten zu einer Haftstrafe verurteilt worden, nachdem sie bereits am 16. Juni festgenommen worden war. Den Personen wurde unerlaubter Besitz von Munition (Artikel 287-2 des turkmenischen Strafgesetzbuches) vorgeworfen. Wegen mangelnder Transparenz war das Verfahren international auf Kritik gestoßen. Der Prozess fand unter Ausschluss der Öffentlichkeit in Aşgabat statt. Weder die Angehörigen der Verstorbenen noch ihr Arbeitgeber wissen, in welchem Gefängnis Ogulsapar Muradova inhaftiert war. Die Organisation Reporter ohne Grenzen fordert in einer gestern veröffentlichten Pressemitteilung von der internationalen Gemeinschaft, insbesondere von der Europäische Union, den Vereinigten Staaten und Russland, ein Eintreten für eine Untersuchung des Vorfalls. Die Organisation äußerte sich besorgt über das weitere Schicksal der Personen, die gemeinsam mit Ogulsapar Muradova verurteilt wurden. Laut dem jährlichen Bericht der Organisation Freedom House, der am 6. September dieses Jahres veröffentlicht wurde, zählt die turkmenische Regierung von Präsident Saparmyrat Nyýazow zu den repressivsten der Welt.