VILNIUS - Lithuania's near-term economic outlook is positive, but there are doubts if the country will manage to catch up with Western Europe in the longer term, the head of the International Monetary Fund's mission to Lithuania said Vilnius on Monday, underlining the need for structural reforms and, in the education system, for consolidation of institutions and more flexible programs.
"There is a question mark over the medium and long-term economic prospects. Can Lithuania, in terms of living standards, continue to converge with Western Europe? The failure of Lithuanian productivity levels to catch up in the last three years is a warning sign," Christoph Klingen said at a news conference held to discuss the results of the two-week mission.
"To address this challenge, structural reforms are needed. There is a broad consensus about this, but it is now just about picking the most promising areas and above all determined implementation. An education reform would be at the top of our priority list," he said.
According to Klingen, Lithuania should set uniform standards in the education system and have fewer, but higher paid teachers. The sector's management should be given more powers and responsibilities.
The head of the IMF mission also said pointed out the need for a fiscal reform.
"A fiscal structure reform can help to promote growth and to achieve the government's income equality objectives. Our favorite measures in this area include low social security contribution for low earners, more and better active labor programs and more generous unemployment benefits," he said.
After reporters noted that the IMF mission's recommendations this year were similar to last year's and partially matched those of the Organization for Economic Cooperation and Development and the European Commission, Clingen said, "These are difficult reforms. So, you cannot expect to come back in a year and (find that) everything is fixed".
However, he noted some progress, for example, in overhauling labor relations.
Lithuanian Finance Minister Vilius Sapoka said during the same news conference that these were priority reforms of major importance for Lithuania's future.
Oficinas centrales del FMI en Washington, DC, Estados Unidos.

El personal del  concluyó su más reciente visita semestral a  señalando la necesidad de mejorar la productividad para alcanzar niveles de vida similares a los de . La misión del fondo reconoció el buen desempeño de la economía del país en los años recientes y los buenos pronósticos para los próximos dos años. Sin embargo, indica que las perspectivas a mediano y largo plazo son más reservadas debido principalmente al perfil demográfico de la población.

Gracias al buen desempeño de la economía en años recientes, Lituania ha logrado recuperarse del impacto de la . Para este año se espera una tasa de crecimiento del 2.8% y para el 2018 una del 3.2%. Además, en el 2016 se logró el primer superávit fiscal, mejorando las finanzas públicas y estabilizando el nivel de endeudamiento del país. Sin embargo, para el FMI, es necesario incrementar la productividad sustancialmente para lograr el potencial de crecimiento de la economía (estimado justo por encima del 3%) y evitar una posible pérdida de competitividad externa.

Christoph Klingen, encargado de la misión del FMI para Lituania, indicó que es necesario considerar como una señal de alarma que la productividad no ha crecido durante los últimos tres años y que para retomar el crecimiento es necesario realizar reformas estructurales, especialmente en el sector educativo por ser de unos de los principales factores que influencian el crecimiento en la productividad. Entre las reformas propuestas se encuentran: mejorar la administración de las instituciones educativas, establecer y hacer cumplir estándares a nivel nacional, eliminar el exceso de capacidad para adaptarse a la reducción de la población estudiantil y garantizar una mejor compensación para los educadores. Según el informe de la misión, estas reformas deben implementarse tanto en el nivel universitarios como en el nivel vocacionales y en la educación general.

Otra de las áreas donde se recomendaron ajustes fue en la promoción de la innovación. Según la delegación del fondo, el país recibe muy pocos beneficios de sus programas en esta área, al compararlos con el volumen de los fondos invertidos. Actualmente existe una gran cantidad de programas independientes desarrollados por diversas instituciones que despiertan poco interés en el sector empresarial. Durante la conferencia de prensa convocada para discutir los resultados del estudio, el jefe de la misión señaló la necesidad de consolidar los programas e instituciones, desarrollando una cantidad limitada de instrumentos más flexibles y con un alcance más amplio.

Las reformas propuestas son similares a las señaladas durante la visita anterior de la delegación del fondo y a las presentadas por la  y por la . Tanto para Christoph Klingen como para Vilius Sapoka, ministro de finanzas de Lituania, existe consenso entre el gobierno y el FMI sobre la necesidad de las mismas. Según el ministro, los cambios propuestos son una prioridad para el gobierno y de gran importancia para el futuro de Lituania.