Depuis septembre 2015, est commercialisé en France un autotest permettant de détecter, à partir d'une seule goutte de sang prélevée au bout du doigt, le virus du Sida, et ce en seulement quinze minutes. Une innovation disponible dans de nombreux pays développés, mais dont ne bénéficient pas les États les moins riches de la planète. Pour pallier ce manque, des chercheurs de l'Imperial College de Londres (Grande-Bretagne) ont conçu un dispositif de détection du VIH fournissant un résultat presque aussi rapide que l'autotest (en moins de 30 minutes), sous la forme... d'une clé USB. Le principe est simple : il consiste à déposer une goutte de sang sur une puce électronique, générant un signal électrique, lequel peut être lu par un logiciel spécifique, décrivent-ils dans la revue Scientific Reports.
Un test efficace à 95 %
Plus précisément, si le virus est présent dans l'échantillon, cela déclenche un changement d'acidité que la puce transforme en un signal électrique et le résultat s'affiche sur un écran d'ordinateur. Les chercheurs ont testé leur prototype de clé USB sur 991 échantillons de sang et ont obtenu un résultat en 20 minutes en moyenne, avec une précision de 95 % (soit presque autant que l'autotest, qui présente une efficacité de 99,7 %). Or actuellement, dans les pays pauvres et régions reculées du monde, comme l'Afrique subsaharienne, il est nécessaire pour les patients d'envoyer un échantillon de sang à un laboratoire possédant des équipements de détection du VIH coûteux, de la taille d'une photocopieuse et mettant trois jours en moyenne pour fournir un résultat...
Encore à l'état actuel de prototype, cette clé USB pourrait permettre de détecter plus rapidement les nourrissons infectés. Mais, selon les chercheurs, elle pourrait avoir d'autres applications que la simple détection du virus du Sida, comme suivre l'évolution de la maladie et le succès du traitement. "Ce dernier s'est considérablement amélioré ces vingt dernières années, au point que beaucoup de personnes séropositives ont maintenant une espérance de vie "normale", explique dans un communiqué le Dr Graham Cooke, auteur principal de ces travaux. Cependant, la surveillance de la charge virale (ndlr : le taux de virus dans le sang) reste cruciale." Car dans certains cas, les traitements antirétroviraux peuvent cesser de fonctionner, "peut-être parce que le VIH a développé une résistance aux médicaments", suggèrent les chercheurs. Et la première preuve de l'inefficacité des traitements est une augmentation du niveau de virus dans le sang. En outre, cette clé USB permettrait aux médecins de s'assurer que le patient prend bien ses médicaments.
Le Dr Cooke espère que ce dispositif sera un jour utilisé par les patients séropositifs des régions pauvres et reculées du monde aussi facilement que les diabétiques et leurs outils d'auto-mesure de la glycémie. Et pourquoi pas servir à tester d'autres virus, comme celui de l'hépatite. Mais encore faudra-t-il s'assurer que les patients aient accès à un ordinateur et au logiciel permettant de suivre le taux de VIH dans le sang...
Virus du Sida


Des chercheurs de l’'''' de  ont créé un dispositif de détection du  sous forme de . Cette dernière permet d'effectuer un autotest à l'aide d'une goutte de  déposée sur une puce électronique. Un logiciel permet d'obtenir un résultat fiable à 95 % en 30 minutes.

Ce test vise notamment à faciliter l'accès au dépistage du VIH dans les régions du monde qui ne bénéficient que de moyens limités à ce niveau. Toujours selon les chercheurs, la clé pourrait servir à suivre l’évolution de la maladie et le succès du traitement.