Uruguay becomes first nation to legalise marijuana trade
The Senators debated the bill for nearly 12 hours before granting it final approval
Uruguay has become the first country in the world to make it legal to grow, sell and consume marijuana.
After nearly 12 hours of debate, senators gave the government-sponsored bill their historic final approval.
The law allowing registered Uruguayans over 18 to buy up to 40g (1,4oz) of the drug a month is not expected to come into force before April.
The government hopes it will help tackle drug cartels, but critics say it will expose more people to drugs.
Dozens of supporters of the bill proposed by the left-wing President Jose Mujica gathered outside the Congress in Montevideo to follow the vote.
Presenting the bill to fellow Senators, Roberto Conde said it was an unavoidable response to reality, given that the "war" against drugs had failed.
Uruguay draft marijuana law State controls the production, distribution, commerce and consumption of marijuana
Consumers have to be over 18 and registered
Marijuana to be sold at licensed pharmacies
Sales are limited to 40g (1.4oz) per month
Registered users can grow up to six plants at home
"We have the duty as the state to give a specific answer to an open territory, small and non-producing," Mr Conde said, adding that Uruguay's borders are used by cartels to smuggle drugs into neighbouring countries.
'Experiment on people'
But many senators also spoke out against the bill, before it was passed by 16 votes to 13 on Tuesday.
The opposition member Alfredo Solari said Uruguay should not "experiment" on its people.
"This project envisages a social engineering experiment and respects none of the ethic safeguards of experimentation on human beings, and these are important in the case of a substance like marijuana, which causes damage to human beings," Senator Solari told Reuters news agency.
The project had already been approved by Uruguay's lower house in July.
It had also drawn international criticism. The International Narcotics Control Board (INCB) warned the law would "be in complete contravention to the provisions of the international drug treaties to which Uruguay is party".
Uruguayan marijuana users will have to register to buy the drug
The INCB is an independent body of experts established by the United Nations to monitor countries' compliance with international drug treaties.
The historic approval comes amid growing debate over drug legalisation in Latin America.
A group of former presidents and influential social figures, including Brazil's Fernando Henrique Cardoso, Mexico's Ernesto Zedillo and Colombian ex-leader Cesar Gaviria, have called for marijuana to be legalised and regulated.
But President Mujica recently asked during an interview why the former leaders only spoke out about the legalisation of marijuana after they had left office.
In July, without naming Uruguay directly, Pope Francis criticised drug legalisation plans during a visit to Brazil.
Senado uruguayo en 2006.
El senador oficialista Ernesto Agazzi. 

El senado uruguayo aprobó la producción, distribución y venta de marihuana con dieciséis votos a favor y trece en contra. El proyecto, impulsado por el gobierno de José Mujica, ya había sido aprobado por la Cámara de Diputados en julio y permite que los ciudadanos mayores de dieciocho años puedan comprar, por mes, cuarenta gramos de esta droga o bien cultivar un máximo de seis plantas de cannabis. También se legaliza la creación de “clubes de cultivadores”. Se estableció además la creación de un organismo del estado para su regulación y se estipuló un plazo de 120 días para crear una reglamentación con los detalles. Se prevé que cueste alrededor de un dólar por gramo y se prohibió su venta a extranjeros. La legalización de esta droga para uso recreativo, aprobada ya en los estados estadounidenses de Washington y Colorado, se suma a las recientes leyes progresistas aprobadas en Uruguay, tales como el Matrimonio Igualitario y la despenalización del aborto.



El debate duró alrededor de doce horas y mientras sesionaba la cámara, manifestantes se congregaron afuera del Palacio Legislativo bajo la consigna de “cultivando la libertad Uruguay crece”. Legisladores opositores criticaron duramente la sanción de la ley, que se espera que entre en vigencia en abril del próximo año. Argumentaron temer al tráfico de drogas más fuertes, mayor exposición de la población a las drogas y que se legalizó por no haber podido combatir al narcotráfico. El opositor Pedro Bordaberry expresó: “no se puede experimentar con esto, son cosas demasiadas serias”. Por su parte, el oficialista Ernesto Agazzi dijo “No sé si la guerra a las drogas ha fracasado, a algunos le ha ido bien, algunos han ganado mucha plata ... Creo que esta ley no es una ley de legalización, es una ley que regula, no es blanda como se dice aca”. Héctor Lescano también se expresó a favor y alegó “Este es un gran tiempo de derechos que aseguran un país más justo y solidario”, mientras que Luis Alberto Lacalle, Jorge Larrañaga y José Amorín Batlle dijeron que el artículo diez es anticonstitucional.



La medida también generó repercusiones internacionales. Por un lado, es apoyada por el premio nobel Mario Vargas Llosa, por el secretario de la OEA, Jose Miguel Insulza y los expresidentes latinoamericanos Vicente Fox y Fernando Henrique Cardoso. Por otro lado, tanto Brasil como el Papa Francisco la han criticado, mientras que la ONU advirtió que es una violación a la Convención Única sobre Estupefacientes de 1968.