Faites le calcul comme vous le voulez, vous arriverez inévitablement au même résultat : le Canadien na jamais été aussi près de la 25e coupe Stanley de son histoire.Allez-y, relisez. Pincez-vous, donnez-vous quelques baffes si vous voulez. Allez prendre une bonne douche froide si ce nest pas déjà fait.Vous ne rêvez pas. Vous navez pas la berlue.En battant les Penguins de Pittsburgh 5-2 mercredi soir, Montréal est officiellement entré dans un territoire inexploré depuis 17 ans. Pour la première fois depuis quil a été couronné en 1993, le Canadien nest plus quà huit victoires de conquérir de nouveau la coupe Stanley.Le carrosse ne sest donc toujours pas transformé en citrouille. En éliminant les champions en titre du précieux trophée, le Tricolore sest donné la chance de poursuivre un improbable parcours qui avait débuté avec un triomphe tout aussi surprenant contre les puissants Capitals de Washington.Le prochain partenaire de danse de Cendrillon sera le gagnant de la série entre les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie, qui se rendra elle aussi à la limite.Le Canadien est assuré d'amorcer le troisième tour dimanche.C'est la première fois depuis 1976 que le Canadien sort des séries les champions en titre de la coupe Stanley. Cette année-là, il avait éliminé les Flyers en quatre matchs.La victoire du Canadien signifie également que le vieil Igloo de Pittsburgh a accueilli son tout dernier match. C'est la première fois dans l'histoire de la LNH qu'un amphithéâtre rend l'âme après avoir été l'hôte du septième match d'une série."Nous en parlions justement avant la rencontre et je crois que cest bien davoir écrit cette petite tranche dhistoire. Ce nest peut-être pas le forum, mais Mario a marqué des gros buts ici", a commenté Michael Cammalleri.Déterminé à passer à lhistoire, le Canadien sest forgé une avance de quatre buts dans les 26 premières minutes de la rencontre avant de laisser les Penguins y croire. Chris Kunitz et Jordan Staal ont réduit lavance des visiteurs de moitié, puis quand Josh Gorges a écopé dune pénalité dans les dernières secondes de la deuxième période, il n'était pas insensé de craindre le pire.Mais la troisième période sest avérée être le résumé parfait du parcours magique des hommes de Jacques Martin.Elle sest amorcée avec un arrêt acrobatique de Jaroslav Halak aux dépens de Sidney Crosby et sest poursuivie avec un autre vol du portier slovaque, cette fois aux dépens dEvgeni Malkin lors dune pénalité à Hal Gill."Cest incroyable davoir gagné ce match, surtout dans leur domicile, s'est exclamé Halak après la rencontre. Les gars ont fait un travail extraordinaire. Nous avons pris une avance de 4-0 et quand ils ont réduit notre avance, nous navons pas abandonné. Nous navons pas changé notre jeu et ça a rapporté."Quand le tour du Canadien est venu de profiter d'un jeu de puissance, il n'a pas raté sa chance. Avec exactement dix minutes à faire à la période, Brian Gionta a enfilé son deuxième but du match en déjouant Brent Johnson, qui avait remplacé Marc-André Fleury après le quatrième but du CH."Nos gars ont démontré beaucoup de caractère, ils ont montré comment ils pouvaient faire face à ladversité. Notre leadership a été excellent à travers toute la série. Les joueurs ont vraiment bataillé, ça a été un effort déquipe", a félicité Jacques Martin.Le but de Gionta a été préparé par Cammalleri, qui avait rejoint des légendes de l'organisation montréalaise en marquant son 12e des séries en deuxième période. Le meilleur franc-tireur de la LNH depuis le début de la vraie saison a rejoint Maurice Richard (1944), Jean Béliveau (1956) et Guy Lafleur (1975), qui avaient également atteint ce sommet au cours de leur glorieuse carrière.Cammalleri part maintenant à la poursuite de Frank Mahovlich (14) et Yvan Cournoyer (15).Montréal a été dominé 18-3 au chapitre des tirs au dernier vingt et a décoché deux fois moins de lancers que les Penguins (39-20) au cours du match, mais avec Halak pour défendre la forteresse, on sait maintenant qu'il est permis de dormir sur ses deux oreilles.Dix secondes. Cest ce quil aura fallu pour comprendre que la soirée pourrait être celle du Canadien.Comme début de match, les Penguins nauraient pu imaginer un pire scénario et cest leur capitaine, Sidney Crosby, qui est coupable davoir donné le mauvais exemple. Crosby, qui na pas connu une série à limage de son statut, a été envoyé au cachot dès la dixième seconde du match après avoir servi une mise en échec illégale à son infatigable couvreur, Josh Gorges.Cest presque sans le vouloir que le Canadien a profité de sa chance. Voyant que lofficiel avait signalé une autre pénalité à retardement aux Penguins, PK Subban a dirigé un tir inoffensif vers Fleury, mais Gionta sest servi de son bâton pour en modifier la trajectoire. Pour la troisième fois de la série, Fleury venait de céder sur le premier tir quil recevait.Souvent désigné comme le bouc-émissaire pour les insuccès des Penguins, Fleury sest immédiatement ressaisi pour empêcher les visiteurs daccentuer leur avance. Un rapide déplacement latéral lui a permis de bloquer un tir de Tomas Plekanec sur le jeu de puissance suivant, puis il a fermé la porte à Cammalleri, qui avait reçu une belle passe de Gionta dans lenclave.Maxim Lapierre, lun des héros du sixième match de la série, est passé à un cheveu de marquer un autre but important vers la mi-chemin de lengagement quand son tir a frappé le poteau à la gauche de Fleury.Lapierre était toutefois au cur de laction quand Dominic Moore est parvenu à doubler lavance des siens à la 15e minute. Rudoyé par Brooks Orpik dans les cordages, Lapierre était aux premières loges pour voir le tir bas de Moore déjouer Fleury à sa droite.Le match sest ensuite joué en lespace dune minute et 42 secondes en début de deuxième période. Un genou au sol, Cammalleri a complété avec son aplomb habituel un jeu de passes de Jaroslav Spacek et Plekanec.Andrei Kostitsyn a ensuite écopé dune pénalité qui aurait pu freiner lélan des siens, mais Travis Moen l'a sauvé. Le plombier de la Saskatchewan est passé en coup de vent devant trois adversaires, dont un Sergei Gonchar complètement endormi, et a sorti Fleury du match sur le 13e tir du Canadien.L'espoir a été ravivé dans l'Igloo quand Kunitz et Staal ont réduit de moitié l'avance du CH, qui a réussi à survivre.
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Ce mercredi, se déroulait le septième et ultime match de la série de deuxième ronde opposant les Penguins de Pittsburgh, les champions en titre de la coupe Stanley, aux Canadiens de Montréal. En première ronde des séries, les Canadiens avaient éliminé en septième match les Capitals de Washington qui avaient terminé premier au classement en saison régulière, tandis qu'ils s'étaient tout juste qualifiés pour les séries avec leur huitième position. Cette fois-ci, toujours en septième rencontre, la formation de Montréal a éliminé les champions en titre par la marque de 5 à 2. Depuis 1993, année où ils ont remporté la coupe, les Canadiens de Montréal ne se sont jamais parvenus aussi loin dans les séries éliminatoires.

L'adversaire de Montréal pour cette finale de conférence sera le vainqueur de la série opposant les Bruins de Boston aux Flyers de Philadelphie, qui se conclura également en septième rencontre. La première partie de cette série de troisième ronde aura lieue ce dimanche.

Il à noter que la partie de mercredi fut la dernière de l'équipe de Pittsburgh à être jouée dans le Mellon Arena, surnommée l'. C'est la première fois de l'histoire de la Ligue nationale de hockey (LNH) qu'un amphithéâtre est abandonné à la suite d'un septième match de série.

Dans les 26 premières minutes de la rencontre, les Glorieux avaient une avance de quatre buts contre aucun pour son opposant. Après seulement dix secondes de jeu, le capitaine des Penguins, Sidney Crosby, a reçu une pénalité pour mise en échec illégale. Les Canadiens ont profité de cette supériorité numérique un peu par chance, étant donné que l'arbitre avait levé le bras pour signaler une pénalité à retardement pour les Penguins. Le défenseur des Canadiens, Pernell-Karl Subban, envoya un tir inoffensif en direction du gardien des Penguins, Marc-André Fleury. Cependant, l'attaquant du Tricolore Brian Gionta fit dévier la rondelle de sa trajectoire grâce à la palette de son bâton pour permettre à celle-ci de se faufiler derrière Fleury. Ce dernier concède un but au premier tir de la partie pour la troisième fois de la série.