Die höchste Auszeichnung im Forschungsbereich Chemie geht in diesem Jahr zu gleichen Teilen an die US-Forscher Osamu Shimomura Martin Chalfie und Roger Y. Tsien. Sie haben ein leuchtendes Protein einer Qualle entdeckt und zu einem wichtigen Werkzeug der Biologie gemacht.
Der Nobelpreis für Chemie geht in diesem Jahr an die drei Amerikaner Osamu Shimomura, Martin Chalfie und Roger Tsien. Sie haben das grünlich fluoreszierende Protein GFP der Quallenart Aequorea victoria zu einem der wichtigsten Forschungswerkzeuge der modernen Biologie gemacht. Damit könne Prozesse in Zellen sichtbar gemacht werden, die sich zuvor einer Beobachtung entzogen. Unter der Bestrahlung mit UV-Licht fluoresziert das Protein.
Im Jahr 1962 hatten die Wissenschaftler das Quallen-Protein entdeckt. Das für dieses Leuchtprotein verantwortliche Gen wurde von den Forschern in das Erbgut anderer Lebewesen eingebaut, so dass die entsprechenden Proteine, deren Funktionsweise sie erforschen wollten, nun ebenfalls grünlich leuchteten. Diese Proteine konnten damit unter dem Mikroskop verfolgt werden.
Heute leistet diese Methode in vielen Bereichen der medizinischen und biologischen Forschung wertvolle Dienste. Die Erforschung von beschädigten Nervenzellen ist damit ebenso möglich, wie das Studieren von Insulin produzierenden Betazellen in einem Embryo. Ein besonders aufsehenerregendes Experiment war das Markieren verschiedener Nervenzellen im Gehirn einer Maus mit verschiedenen Fluoreszensfarben.
Bei den diesjährigen Nobelpreisen war mit dem Heidelberger Krebsforscher Harald zur Hausen ebenfalls ein Deutscher unter den Preisträgern. Er hatte entdeckt, dass Viren Krebs auslösen können. Zur Hausen teilt sich die Auszeichnung mit zwei französischen Entdeckern der Aidsviren. Der diesjährige Physikpreis ging an zwei Japaner und einen in Japan geborenen US-Forscher. Alle Nobelpreise sind mit umgerechnet einer Million Euro je Sparte dotiert.
Audio Podcast Forscher schicken leuchtende Spione durch unsere Zellen
Der Nobelpreisträger für Literatur wird morgen verkündet. Den Träger des Friedensnobelpreises gibt das Nobelpreiskomitee übermorgen in Oslo bekannt. Der Nobelpreis wird am 10. Dezember, dem Todestag des Stifters Alfred Nobel, überreicht.
1901 wurde der Preis das erste Mal verliehen. Die ersten beiden Nobelpreisträger waren Wilhelm Konrad Röntgen und Emil Adolph von Behring. Röntgen entdeckte die nach ihm benannten Strahlen, die bis heute ein wertvolles Instrument der medizinischen Diagnostik sind. Behring gilt als Pionier der Schutzimpfung. Er arbeitete an der Bekämpfung von Tetanus und Diphtherie.
Nach 1950 gingen die mit Abstand meisten Preise in die USA. Es folgen Großbritannien und Deutschland. Die britischen Chemiker und Mediziner scheinen den deutschen dabei überlegen zu sein: Bis zur Verleihung des Nobelpreises 2007 an Gerhard Ertl hatten sie doppelt so viele Ehrungen für Chemie bekommen.
Der Anteil der Frauen, denen der Nobelpreis verliehen wurde, ist gering: Bis heute wurden lediglich 34 Frauen geehrt. Marie Curie bekam ihn zweimal. Christiane Nüsslein-Volhard ist die einzige deutsche Frau.
Schlagworte Auszeichnung
Nobelpreis
Chemie
Stockolm
Schweden
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dpa/ddp/oc/nl
Pressekonferenz zur Verkündung der Preisträger des Nobelpreises für Chemie 2008
 Der diesjährige Nobelpreis für Chemie wurde zu je einem Drittel an die Biologen Osamu Shimomura, Martin Chalfie und Roger Tsien für die Entdeckung und Erforschung des grün fluoreszierenden Proteins GFP vergeben. Die Königlich-Schwedische Wissenschaftsakademie gab die diesjährigen Gewinner des Chemie-Nobelpreises am Mittwoch, den 8. Oktober bekannt.

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Das unter UV- oder blauem Licht hellgrün leuchtende Protein GFP wurde erstmals im Jahre 1962 von Osamu Shimomura, Marine Biological Laboratory in Woods Hole (USA), in der Qualle Aequorea victoria entdeckt und isoliert und gehört seitdem zu den wichtigsten Werkzeugen der Biowissenschaften. Martin Chalfie von der Columbia University in New York entwickelte das erste gentechnische Verfahren für den Einsatz von GFP als Farbmarker. Roger Tsien von der University of California in San Diego klärte anschließend die chemische Struktur von GFP und die chemisch-physikalischen Grundlagen des Fluoreszierens auf.

Das GFP wird an andere Proteine gekoppelt, indem sein Genbauplan neben das Gen des Zielproteins eingeschleust wird. Leuchten dann die zu untersuchenden Zellen unter UV-Licht hellgrün, so zeigt das, dass beide Proteine hergestellt wurden. So lassen sich beispielsweise die Entwicklung von Nervenzellen im Gehirn, das Wachsen von Tumorzellen, die Ausbreitung von Krebszellen oder die Entwicklung der Alzheimer-Krankheit besser beobachten. Auch das Studieren von Insulin produzierenden Betazellen in einem Embryo ist eine Anwendung der Entdeckung. GFP ist ein kleines, zylinderförmiges Eiweißmolekül aus 238 Bausteinen, so genannten Aminosäuren. Dass das Protein überhaupt leuchten kann, liegt an einem so genannten Chromophor, einer chemischen Verbindung, die durch Licht einer bestimmten Wellenlänge angeregt wird, dessen Energie absorbiert und das Licht anschließend in einer anderen Wellenlänge wieder abstrahlt.