Ralph M. Steinman- Nobelpreis für einen Toten Aktualisiert am Montag, 03.10.2011, 19:31
AFP
Das Nobelpreis-Komitee ignoriert für Ralph Steinman offenbar die eigenen Statuten. Der Forscher war kurz vor der Auszeichnung gestorben – und hätte den Preis daher streng genommen gar nicht bekommen dürfen.
Immun-Forscher Ralph M. Steinman soll den Medizin-Nobelpreis posthum verliehen bekommen, obwohl er drei Tage vor der Auszeichnung gestorben ist. Das gab das Nobelpreis-Komitee nach Informationen der Deutschen Presse-Agentur bekannt.
Geradezu verzweifelt hatten sich die schwedischen Nobel-Juroren vorher um Fassung nach ihrem peinlichsten Fehler seit langem bemüht: Ralph M. Steinman sei ja nur „wenige Stunden“ vor der Zuerkennung des Medizin-Nobelpreises gestorben, teilte Komitee-Sekretär Göran Hansson am Montag in Stockholm mit. Warum aber drei Tage vergingen, ohne dass die Juroren vom Ableben des Forschers erfuhren, den sie neben seinen Kollegen Bruce A. Beutler und Jules A. Hoffmann als Preisträger verkündeten, konnte Hansson nicht erklären.
Größte Geheimhaltung Die schwedischen Nobelkomitees in verschiedenen Disziplinen schmücken sich gerne damit, dass ihre Arbeit bei der Auswahl der Preisträger von äußerster Sorgfalt geprägt und von einem beachtlichen Apparat ausgeführt wird – und zwar unter größter Geheimhaltung.
Zu den Aufgaben beim begehrtesten wissenschaftlichen Preis der Welt gehört dabei auch, möglichst direkten Kontakt mit den jeweiligen Preisträgern herzustellen, um sie eine halbe bis dreiviertel Stunde vor der jeweiligen Bekanntgabe persönlich zu informieren. Das sei dieses Jahr „trotz etlicher Mails und Telefonate“ bei keinem der drei Preisträger gelungen, musste Hansson im Rundfunk zugeben.
Statuten verbieten Preisvergabe an Toten „Vor allem schrecklich ist das ja für die Hinterbliebenen dieses Preisträgers“, meinte Anders Baranyi, in Schweden als eine Art wandelndes Nobelpreis-Lexikon bekannt. Für den Ex-Sekretär des Physik-Komitees war sofort klar, dass dem toten Amerikaner der Preis wieder aberkannt werden muss: „Die Statuten sagen eindeutig, dass man einen Toten nicht auszeichnen kann.“ Das sah das Komitee nun anscheinend anders.
Hansson wollte sich schon vorher nicht festlegen. „Es ist schon eine einzigartige Situation, weil er nur Stunden vor der Entscheidung gestorben ist“, meinte er im Rundfunk. Man werde die „praktischen Konsequenzen in den kommenden Tagen zusammen mit der Nobelstiftung untersuchen“.
Ungeachtet der Verwirrungen begrüßte der Präsident der Rockefeller Universität in New York, Marc Tessier-Lavigne, die Ehrung des Zellbiologen für seine „bahnbrechenden Entdeckungen zu den Abwehrreaktionen des Körpers“. An der Universität hatte Steinman bis zu seinem Tod im Alter von 68 Jahren gearbeitet.
„Er wäre zutiefst geehrt“, sagt Steinmans Tochter Allerdings sei die Nachricht „bittersüß“, sagte Tessier-Lavigne. Auch die Universität habe erst an diesem Morgen von Ralphs Familie erfahren, dass er gestorben sei. Steinmans Tochter Alexis wurde von der Universität mit den Worten zitiert: „Wir sind alle so berührt, dass die vieljährige harte Arbeit meines Vaters für den Nobelpreis ausgewählt wurde. Er wäre zutiefst geehrt.“
Eine Sprecherin der Universität bestätigte, dass bei Steinman vor etwa vier Jahren Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert worden war. Mit einer selbstentwickelten Immuntherapie, die auf den von ihm entdeckten dendritischen Zellen basiert, „konnte er sein Leben um Jahre verlängern"´, sagte die Sprecherin. Der gebürtige Kanadier Steinman sollte die Hälfte des mit zehn Millionen Kronen (1,1 Millionen Euro) dotierten Preis erhalten. Die andere Hälfte sollten sich der US-Amerikaner Beutler und der in Luxemburg geborene Franzose Hoffmann teilen.
Zellen wurden bereits 1973 entdeckt Ralph Steinman, der 1943 in Montréal geboren wurde, hatte bereits 1973 die sogenannten dendritischen Zellen entdeckt. Sie präsentieren den T-Immunzellen Bruchstücke der Eindringlinge, so dass sie die Keime erkennen und spezifisch bekämpfen können.
Erstmals in der Geschichte der Preisverleihungen wurde ein Nominierter posthum ausgezeichnet. Er erhielt zusammen mit den weiteren derzeit noch lebenden Preisträgern, dem Franzosen Jules A. Hoffmann und dem US-Amerikaner Bruce A. Beutler, für Arbeiten zum Immunsystem im Dezember den Nobelpreis für Medizin. Der Immunologe Ralph M. Steinman ist bereits vergangenen Freitag, am 30. September 2011, drei Tage vor der Bekanntgabe der Preisträger in Oslo, an Bauchspeicheldrüsenkrebs verstorben. Das teilte die Rockefeller University in New York mit, wo Steinman zuletzt gearbeitet hatte.

Da eine Preisvergabe nach dem Tod nicht den Statuten entspricht, müsste dieser Preis dem Ralph M. Steinman wieder aberkannt werden. Die Mitglieder des Komitees entschieden sich am 3. Oktober 2011 jedoch, den Preis trotzdem zu verleihen, da ihnen der Tod Steinmans zum Zeitpunkt der Auswahl der diesjährigen Medizinnobelpreisträger noch nicht bekannt war. In einer Pressemitteilung äußerten sie sich wie folgt: „Die Regel soll verhindern, dass der Preis bewusst an Verstorbene verliehen wird.“ Dies sei hier jedoch nicht der Fall gewesen.