North, South Sudanese Clash in Abyei During Visit by UN Mission
By Flavia Krause-Jackson, Matt Richmond and Maram Mazen
May 22 (Bloomberg) -- Clashes continued in Sudan’s disputed region of Abyei after the main town was taken over by the northern Sudanese Armed Forces, the United Nations peacekeeping mission in Sudan said.
“This morning fighting was ongoing,” Kouider Zerrouk, a spokesman for the UN mission, said by telephone from Khartoum, the Sudanese capital. The violence comes as a UN Security Council delegation arrived for a three-day visit to the country.
The status of Abyei, a border region claimed by both Sudanese President Umar al-Bashir’s government in Khartoum and authorities in Southern Sudan, is one of the most contentious issues in the lead-up to Southern Sudan’s scheduled independence on July 9. North and south had agreed to withdraw “all unauthorized forces” from the region by May 17 after clashes this month killed 14 people.
The Sudanese government said it gained military control over the town of Abyei last night in self-defense after accusing Southern Sudan’s army of attacking its troops while they were withdrawing from the town with a UN convoy on May 19. The UN, which was leading the convoy, said the identity of the attackers was unknown.
The United States condemned the “disproportionate and irresponsible” response by the Sudanese Armed Forces, calling the latest actions “blatant violations” of the U.S.-brokered 2005 peace agreement that ended a two-decade civil war between north and south.
“The United States calls on the SAF to immediately cease all offensive operations in Abyei and withdraw its forces from Abyei,” the White House said in an e-mailed statement late yesterday in Washington.
Contesting Claims
The Southern Sudanese army is trying “to enforce its presence in Abyei and this is not acceptable,” Amin Hassan Omar, Sudanese minister of state for presidential affairs, told reporters today in Khartoum.
A small group of Southern army troops in Abyei fought four battles yesterday and were overpowered by the Sudanese army, Philip Aguer, Southern Sudanese army spokesman told reporters today in Juba, the regional capital of Southern Sudan. The remaining troops withdrew from Abyei yesterday evening, he said.
“It is the duty of the Security Council to see that the Sudan Armed Forces are out of Abyei,” Barnaba Marial Benjamin, Southern Sudan’s minister of information, told reporters today in Juba. The Southern Sudanese army will not retaliate, he said.
UN Envoys
A dozen UN Security Council envoys, who had planned to visit Abyei during their visit to the country, were told by the peacekeeping mission that the Sudanese army had entered Abyei town after repeated bombing in surrounding villages, according to officials present at the meeting who spoke on condition of anonymity.
A mortar shell was also dropped in a UN compound, forcing staff to seek refuge in bunkers, according to the officials. The UN Mission in Sudan said May 20 it was “deeply concerned over the troop build-up and reported fighting, including the use of heavy artillery and bombing in the Abyei area.”
Regional Rivalry
Abyei is contested between the region’s Ngok Dinka people, who consider themselves southerners, and Misseriya nomads who herd their cattle south in the dry season and are supported by al-Bashir’s government.
Abyei was scheduled to vote in January on whether to join the south or remain a special administrative region in the north. The referendum was postponed indefinitely because of disagreements over who was eligible to vote. Tensions over the region have escalated since fighting in January killed at least 70 people, according to Southern Sudan’s army.
Al-Bashir’s National Congress Party may not recognize Southern Sudan’s independence if its constitution claims the disputed region as part of the south, the state-run SMC news agency said on April 28, citing senior NCP official Al-Derdiri Mohamed Ahmed.
Abyei produces less than 2,500 barrels of oil a day, according to Sudan’s Oil Ministry.
--Editors: Digby Lidstone, Louis Meixler.
To contact the reporter on this story: Flavia Krause-Jackson in Khartoum at fjackson@bloomberg.net; Matt Richmond in Juba via Nairobi at pmrichardson@bloomberg.net; Maram Mazen in Khartoum at mmazen@bloomberg.net.
To contact the editor responsible for this story: Andrew J. Barden at barden@bloomberg.net.
Vor der Unabhängigkeit: Südsudan und Sudan

 Nur wenige Wochen vor der geplanten Unabhängigkeit Südsudans ist die Situation angespannt. Sudanesische Soldaten sind nun in Abyei in der Nähe der geplanten künftigen Grenze einmarschiert. Das staatliche sudanesische Fernsehen berichtete von „schweren Verlusten des Feindes“ bei der Eroberung der Stadt durch die Streitkräfte des Nordens. Auf Weisung von Staatspräsident Umar al-Baschir sei der Verwaltungsrat der Stadt aufgelöst worden. In diesem Verwaltungsrat sind Vertreter aus dem Norden und dem Süden vertreten. Der Status Abyeis nach der Unabhängigkeit Südsudans ist umstritten, ein Referendum zu dieser Frage konnte nicht durchgeführt werden.

UN-Mitarbeiter bestätigten, dass sudanesische Regierungstruppen die Kontrolle über Abyei ausübten und schwere Artillerie zur Verfügung hätten. Ein UNMIS-Sprecher teilte mit, die Truppen des Nordens hätten mit Dutzenden von Panzern die Stadt besetzt und die südsudanesischen Soldaten seien geflohen.

Die Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen teilte mit, dass auch die Bewohner Abyeis vor den Kämpfen geflohen seien. Südsudanesische Vertreter sprachen auch davon, dass die Truppen al-Baschirs, der wegen Menschenrechtsverletzungen mit internationalem Haftbefehl gesucht wird, die Stadt aus der Luft angegriffen hätten. Wie Philip Aguer Panynag, ein Sprecher der Sudanesischen Befreiungsarmee (SPLA) der Presse mitteilte, seien auch neun weitere Dörfer bombardiert worden. Ärzte ohne Grenzen sagte, dass in Agok, etwa 40 km von Abyei entfernt, in einem von der Hilfsorganisation betriebenen Krankenhaus allein am Samstag, dem 21. Mai, 42 Verletzte aufgenommen wurden.

Die Kämpfe hatten am Donnerstag begonnen. Nach Angaben aus Khartum wurden 22 Soldaten der Armee des Nordens getötet, als sie in einen Hinterhalt gerieten, etwa sieben Kilometer entfernt von Abyei. Die Soldaten seien in UN-Fahrzeugen transportiert worden, als sie beschossen wurden, sagt Khartum. Der Süden bestreitet, in den Zwischenfall verwickelt zu sein. Die Vereinten Nationen bestätigten den Zwischenfall, teilten jedoch mit, es sei unklar, wer den bewaffneten Angriff ausgeführt habe. Beide Seiten hatten vereinbart, aus der umstrittenen Region bis zum 17. Mai „alle nichtautorisierten Truppen“ zurückzuziehen.

Der südsudanesische Informationsminister Barnaba Marial Benjamin bezeichnete die sudanesische Militäroperation als Verstoß gegen das Friedensabkommen von 2005. Im Januar 2011 hatte sich der Süden für die Unabhängigkeit ausgesprochen. Diese soll am 9. Juli 2011 wirksam werden. Der Sudan büßt durch die Unabhängigkeit weite Teile seines Staatsgebietes ein. In diesem Teil liegen rund zwei Drittel der bekannten Rohölvorkommen des bisher flächengrößten Staates in Afrika. Doch der Konflikt zwischen Nord und Süd ist nicht nur ein Konflikt um das Erdöl, sondern es ist auch ein Konflikt zwischen Muslimen und Christen. Der Norden wird überwiegend von muslimischen Arabern bewohnt, während im Südsudan meist christliche Schwarzafrikaner beheimatet sind. Abyei charakterisiert sich dadurch, dass die Bevölkerung zwar überwiegend schwarzafrikanisch geprägt ist, die Gegend geographisch jedoch zum Norden gehört. Hier treffen vor allem die Interessen der ganzjährig hier lebenden Ngok Dinka mit denen der Misseriya aufeinander, die als Nomaden in der Trockenzeit ihr Vieh in die Region treiben und darin von der Regierung in Khartum bestärkt werden. Beobachter befürchten, dass sich am Streit um Abyei ein neuer Bürgerkrieg entzünden kann.

Der Informationsminister des Südsudans sagte in Juba der Presse, die SPLA werde nicht vergelten, es sei die Aufgabe des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen, das Gebiet um Abyei zu entmilitarisieren. Frankreich und die Vereinigten Staaten haben das Vorgehen der sudanesischen Streitkräfte kritisiert. Das Weiße Haus verlangte einen umgehenden Rückzug der sudanesischen Regierungstruppen. Aus Paris hieß es, das Vorgehen Khartums sei „eine schwerwiegende Verletzung“ des Friedensabkommens. Die Vereinten Nationen sind durch die neueste Entwicklung besorgt. Die Mission der Vereinten Nationen im Sudan (UNMIS) verlangte den Rückzug aller Kampfeinheiten und einen sofortigen Waffenstillstand.