POLÉMICA EN ORIENTE PRÓXIMO CON WIKIPEDIA
MONICA G. PRIETO
BEIRUT.- El conflicto entre israelíes y palestinos también se libra en las páginas virtuales de Wikipedia. La enciclopedia más popular de Internet podría estar siendo usada para 'reescribir' la Historia de Oriente Próximo, intoxicando así a los usuarios no implicados en la disputa y captando simpatizantes mediante la difusión de información 'corregida' por uno de los bandos.
La denuncia partió hace unos días del portal Electronic Intifada, gestionado por el periodista americano-palestino Ali Abunimah. En su artículo de portada, "CAMERA planea reescribir la Historia", se mostraban 'e-mails' distribuidos por CAMERA (Comité para la Precisión de la Información sobre Oriente Próximo en América, en sus siglas en inglés) en los que se pide voluntarios para editar la enciclopedia online e impedir así que los "editores anti-israelíes introduzcan todo tipo de prejuicios y errores en muchos artículos relacionados con Israel".
CAMERA es una organización concebida, según su página web, para "promover la precisión y la cobertura equilibrada de Israel y Oriente Próximo", así como "educar a los consumidores de noticias sobre Oriente Próximo". Lo hace desde EEUU, muy lejos de donde ocurren las noticias y sin personal que acuda al terreno para interrogar a sus protagonistas.
Su sistema es cuestionar la información de los periodistas que trabajan para medios anglosajones desde Oriente Próximo criticando los contenidos desfavorables a Israel, tachados de "imprecisos" (por ejemplo, cuando se emplean términos como 'ocupación' o 'muro') cuando no de falsos. A muchos se les acusa de asumir "el punto de vista árabe". La web de CAMERA incluye listas de informadores y medios, entre ellos Kids Discovery, National Geographic, Vogue o Marie Claire, así como la prensa informativa, con sus "imprecisiones" correspondientes.
En el caso de la BBC -considerado uno de los canales más independientes del mundo- se dedican 67 artículos a denostar sus contenidos. El seguimiento de CAMERA no se limita a medios extranjeros -al diario israelí Haaretz le acusa de "extremista"- ni periodísticos: en el caso de la 3ª edición de la guía turística 'Lonely Planet' sobre 'Israel y los Territorios Palestinos', los responsables consideran que su autor asume "la versión árabe de los hechos" y que está llena de "medias verdades".
'Educando' a los lectores
En su labor de 'educar' a los consumidores de noticias, sus responsables han reparado en Wikipedia, donde perciben un alto número de 'imprecisiones' originadas por la influencia de los "editores anti-israelíes". En lugar de exigir correcciones, como hacen al resto de medios, CAMERA ha emprendido una campaña para aprovechar el democrático funcionamiento de la enciclopedia 'online' -basado en la buena fe de sus colaboradores- y "corregir" contenidos.
El primer 'e-mail' -titulado "CAMERA busca 10 voluntarios para enviar información a Wikipedia"- fue enviado por Gilead Ini, un "experimentado analista investigador" de CAMERA, a un grupo de suscriptores del grupo. Tras pedir máxima divulgación pero especificar que "no se difunda este mensaje a miembros de la prensa", Ini resaltaba que "Wikipedia, la inmensamente popular enciclopedia online, puede ser editada por cualquiera" aunque "la mala noticia es que eso permite que 'editores' anti-israelíes puedan introducir todo tipo de prejuicios y errores en muchos artículos relacionados con Israel".
Para evitarlo, Ini pedía 10 candidatos, una cifra ampliamente superada por las respuestas según admite en su siguiente e-mail. En él explicaba cómo actuar: recomendaba registrarse como editores de Wikipedia "evitando usar un nombre de usuario que os marque como pro-israelí", realizar toda modificación tras haberse registrado en el sistema para evitar que la dirección IP del ordenador empleado quede registrado, y "evitar editar artículos relacionados con Israel durante un corto periodo de tiempo o editar más artículos no relacionados que relacionados con Israel" para no levantar sospechas.
Además Ini resaltaba la importancia de evitar dar argumentos usando los términos del conflicto para no chocar con una de las premisas de Wikipedia, el punto de vista neutral, que trata de proteger la veracidad de la información. Ini también remarcaba la "utilidad de hacer amistad con otros editores ya establecidos y con los super editores, más conocidos como administradores", un punto que más tarde cobrará más importancia.
'Isra-pedia
Tras crear un grupo de discusión en Google llamado Isra-pedia, otros usuarios además aportaron claves para tener éxito en su misión de "corregir" Wikipedia. Uno de ellos, apodado Zeq, presumía de llevar tres años editando Wikipedia y daba sugerencias como alejarse de los contenidos relacionados con Israel y "hacer amistad" con otros editores para escalar posiciones y ser elegidos "administradores no involucrados", capacitados para mediar en disputas por contenidos. "Aquellos que quieran tomar este camino deben estar al margen de cualquier artículo relacionado con Israel por meses hasta que interactuéis con 100 editores de Wikipedia que más tarde os votarán como administrador", explicaba Zeq.
Zeq aportaba una lista de artículos de "los que hay que alejarse temporalmente" pero cuya revisión consideraba de "alta importancia", entre ellos los relacionados con el éxodo palestino y sus causas, Hamas, Hizbulá, los árabes de Israel, la Naqba (el desastre, tal como llaman los palestinos al día de la creación del Estado de Israel) y el derecho al retorno. En otro de sus 'e-mails', destacaba que "ganaremos esta guerra tras construir nuestro Ejército, equiparlo y entrenarlo. Por el momento no tenemos la gente que necesitamos con suficiente experiencia y profundo conocimiento de Wikipedia para usarla con el objetivo de articular nuestro punto de vista desde una perspectiva política".
Zeq fue responsable de muchas de las modificaciones de entradas sobre el conflicto israelo palestino, como la correspondiente a Hamas o la Naqba. Desde hoy, figura como 'usuario bloqueado' por Wikipedia que, tras el artículo de Electronic Intifada, dedica una entrada al caso en la que se especifica que fueron al menos 50 los editores de CAMERA que han intentado modificar contenidos o de hecho lo han conseguido.
¿Ocurre también del lado árabe? Es posible, aunque un rápido vistazo al historial de cambios de las páginas más controvertidas sobre el conflicto de Oriente Próximo y a los autores de dichos cambios indica, gracias a las referencias personales de éstos, que buena parte son judíos. Un ejemplo: la página sobre Hamas ha sido modificada, entre otros muchos, por Avrahan (quien especifica "no estar disponible por la fiesta del Pesach" en referencia a la festividad judía), el propio Zeq, Jayjg (quien destaca entre sus intereses "las sinagogas de Nueva York"), Yonatan (nativo en inglés y en hebreo) o Telaviv1.
Seal of the United States Department of Justice 
''Wikinews'' has learned that a United States Department of Justice (DOJ) IP Address has been blocked on ''Wikipedia'' after making edits to an article which were considered "vandalism". In two separate instances, the IP address from the DOJ removed information from the Wikipedia article about the organization Committee for Accuracy in Middle East Reporting in America (CAMERA), regarding an attempt by the organization to secretly gain influence on the site. The IP address has been confirmed by ''Wikinews'' to be registered and used by the DOJ located in Washington, D.C.

On April 21, Electronic Intifada published a report based on leaked emails written between CAMERA and ''Wikipedia'' contributors who are allegedly planning to gain influence on the online encyclopedia. Information about CAMERA's campaign to influence Wikipedia was first added to the site's article about the organization on April 21 by user 'Bangpound', who cited the Electronic Intifada article. 

According to the edit history on the ''Wikipedia'' article CAMERA, the entire subsection relating to this controversy was removed by the IP address 149.101.1.130, which is hosted by 'wdcsun30.usdoj.gov' and is used by the DOJ. The IP address removed information regarding CAMERA's plan to "cooperate with prominent Wikipedia editors to promote a Zionist viewpoint and oppose pro-Arab viewpoints on Wikipedia" at least two separate times, on April 24 and April 25.

The IP address belonging to the DOJ also made edits identified as vandalism to the Wikipedia articles Tracy Jordan, Roger Ebert, and James E. Akins. After several warnings on the IP address's "talk page", the IP address was blocked for four days for "repeated vandalism." Several hours prior to the DOJ edits, an IP address also from Washington D.C., 71.178.102.65, removed the same information. ''Wikinews'' can confirm the IP address is located in Washington D.C. and belongs to Verizon.


Wikipedia administrators were kept apprised in an ongoing discussion about the incident at Wikipedia's Administrators' noticeboard. "The Justice employee is attempting to scrub any mention of CAMERA's activities to influence Wikipedia (now double-sourced) as seen here in this edit," said Wikipedia editor Lawrence Cohen, in an initial post to the Administrators' noticeboard.

Founded in 1982, CAMERA is a pro-Israel media-monitoring and research non-profit organization based in Boston, Massachusetts. On April 21 the Electronic Intifada, a not-for-profit online publication which covers the Israeli-Palestinian Conflict from a Palestinian perspective, published an article describing efforts by CAMERA to secretly influence Wikipedia articles. According to the article, Electronic Intifada obtained a series of emails between CAMERA and members of Wikipedia, attempting to game the encyclopedia and influence articles on the site related to Israel.


Electronic Intifada quoted a March 13 email from Gilead Ini, a Senior Research Analyst at CAMERA, who enlisted volunteers to make sure articles about Israel on Wikipedia were "free of bias and error, and include necessary facts and context". In a follow-up email from March 17, Ini emphasized secrecy, telling the email list members not to "forward it to members of the news media", and wrote that "There is no need to advertise the fact that we have these group discussions." The media criticism organization Fairness and Accuracy in Reporting criticized the CAMERA emails, calling them "particularly insidious" because "stealth and misrepresentation are presented as the keys to success."

Later discussions in the series of emails obtained by Electronic Intifada included advice on how to get members of CAMERA elected as Wikipedia administrators, in order to gain influence. Wikipedia user 'Zeq' posted to the list: "One or more of you who want to take this route should stay away from any Israel realted sic articles for one month until they sic interact in a positive way with 100 wikipedia sic editors who would be used later to vote you as an administrator."

After the IP address belonging to the DOJ was blocked, Wikipedia editors informed the Wikimedia Foundation's Communications committee about the incident. Both ''Wikinews'' and Wikipedia are projects of the Wikimedia Foundation. In addition to the DOJ IP address, several Wikipedia users determined to be cooperating with the CAMERA campaign to influence Wikipedia had also previously been blocked by Wikipedia administrators.

''Wikinews'' requested a statement from the Department of Justice on the edits to Wikipedia, but as of this article's publication had not received a response.