Ciudad del Vaticano, 22 sep .- El Vaticano y China han firmado un acuerdo provisional sobre el nombramiento de obispos, principal motivo de conflicto entre ambas partes, informó hoy un comunicado de la Santa Sede.
Se trata de un acuerdo histórico entre dos Estados sin relaciones diplomáticas desde 1951.
El Vaticano no detalla el contenido del acuerdo pero afirma que "es el resultado de un enfoque gradual y recíproco, se estipula después de un largo proceso de negociaciones ponderadas y prevé evaluaciones periódicas sobre su implementación".
La Santa Sede explica que el acuerdo provisional fue firmado hoy en una reunión celebrada en Pekín por el subsecretario de Relaciones de la Santa Sede con los Estados, Antoine Camilleri, y el viceministro de Relaciones Exteriores de la República Popular de China, Wang Chao, como jefes de las delegaciones vaticana y china, respectivamente.
El acuerdo, informa el Vaticano, "trata del nombramiento de obispos, un asunto de gran importancia para la vida de la Iglesia (católica), y crea las condiciones para una colaboración más amplia a nivel bilateral".
Ambas partes comparten la voluntad de que "este acuerdo fomente un proceso de diálogo institucional fructífero y contribuya positivamente a la vida de la Iglesia Católica en China, al bien del pueblo chino y a la paz en el mundo", concluye la nota.
El director de la oficina de prensa de la Santa Sede, Greg Burke, explicó en unas breves declaraciones que "este no es el final del proceso, es el inicio".
"Se ha tratado de diálogo, de la escucha paciente por ambas partes, incluso cuando las personas tienen puntos de vista muy diferentes", dijo el portavoz.
"El objetivo del acuerdo no es político sino pastoral, permitiendo a los fieles tener obispos que estén en comunión con Roma pero al mismo tiempo reconocidos por las autoridades chinas", añadió.
Los lazos diplomáticos entre China y el Vaticano son oficialmente inexistentes desde 1951 por la excomunión por parte de Pío XII de dos obispos designados por Pekín, a lo que las autoridades chinas respondieron con la expulsión del nuncio apostólico, que se asentó en la isla de Taiwán.
China, por su parte, no reconoce al papa y tiene su propia Iglesia Patriótica Católica desde 1949, cuando Mao Zedong estableció en Pekín la República Popular China.
Sin embargo, las relaciones bilaterales entre China y el Vaticano han visto un cierto acercamiento desde el pontificado de Francisco y ambas partes han manifestado en diversas ocasiones su voluntad de mejorar sus lazos.
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Este sábado (22 de septiembre),  y  firmaron un acuerdo provisional para el nombramiento de obispos, que tiene la finalidad de "favorecer un proceso de diálogo institucional, frecuente y avanzado", informó la Santa Sede. Pese a tratarse de un acuerdo pastoral, de acuerdo con '''', es también un histórico acercamiento entre los dos Estados desde que se rompieron sus relaciones diplomáticas en 1951.

La firma se realizó hoy en Pekín en una reunión entre , subsecretario de Relaciones de la Santa Sede con los Estados, y Wang Chao, viceministro chino de Exteriores, y sucede mientras el  efectúa una visita a . Para Greg Burje, portavoz de El Vaticano, el acuerdo es el inicio de "un proceso" y permitirá a los fieles en la República Popular de China "tener obispos que están en comunión con las autoridades chinas".

En China existen aproximadamente doce millones de católicos, que se dividen entre una iglesia clandestina leal a la Santa Sede y el papa, y la , organización vigilada por el Estado. Por esta razón, las autoridades gubernamentales se han encargado del nombramiento de obispos, sin contar con el consentimiento de El Vaticano. Esta situación ha producido tensiones desde que en 1951,  rompió las relaciones diplomáticas luego de que el papa  excomulgó a dos obispos nombrados por Pekín.

El acuerdo, sin embargo, dividió a las comunidades católicas en el país asiático. Mientras que algunos buscan el acercamiento entre los Estados, otros temen una mayor represión si se cede más control a Pekín. El cardenal , líder de la oposición, indicó que "Están entregando el rebaño a las bocas de los lobos. Es una traición increíble". Como un paso previo al acuerdo, El Vaticano reconoció a ocho obispos nombrados por Pekín sin su consentimiento. 

Fuentes mencionaron que ahora los obispos serán elegidos por El Vaticano de entre los propuestos por las comunidades locales en conjunto con las autoridades de ese país. , secretario de Estado de la Santa Sede, aseguró que este suceso tiene "especial importancia para la vida de la Iglesia católica en China, para el diálogo entre la Santa Sede y las autoridades civiles de aquel país, y también para la consolidación de la paz ..."