Cinq personnes dont une touriste originaire des Philippines ont trouvé la mort lundi à Pékin quand un véhicule a foncé sur la foule puis s'est enflammé place Tiananmen, faisant aussi 38 blessés, a rapporté la presse d'Etat chinoise. Parmi les blessés figurent trois autres victimes des Philippines -deux femmes et un homme-, a précisé ce site d'information.
L'événement a immédiatement déclenché une importante opération des forces de l'ordre, une vaste censure sur l'Internet et un bouclage de ce quartier où le régime communiste a maté dans le sang le printemps démocratique de 1989.
Véhicule en flammes
Un précédent bilan faisait état de trois morts. "Le conducteur de la jeep et deux passagers ont trouvé la mort", a indiqué l'agence officielle de presse. Une touriste de nationalité philippine et un touriste chinois, ont également trouvé la mort, a précisé le site d'information Qianlong.net, contrôlé par la municipalité de Pékin.
Les faits se sont déroulés vers 12h05 (04h05 GMT) sur cette place extrêmement surveillée jour et nuit.
Des photographies mises en ligne- et très vite effacées par les services de la censure- ont montré un véhicule en feu surmonté d'une épaisse colonne de fumée, devant le célèbre portrait de Mao à l'entrée de la Cité interdite, qui donne sur le côté nord de Tiananmen.
"C'était vraiment terrifiant"
L'hypothèse d'un simple accident de la circulation semblait très improbable au vu des premières constatations. "J'ai aperçu une voiture effectuer un virage et brusquement elle s'est retrouvée en train de rouler sur le trottoir. Cela s'est passé en un éclair, mais il m'a semblé qu'elle a renversé plusieurs personnes", a relaté un témoin direct de la scène. "C'était vraiment terrifiant". "J'ai vu trois personnes inanimées au sol. J'ai entendu une explosion, des flammes, puis la fumée a envahi l'espace", a-t-il poursuivi, sans souhaiter donner son nom. "La police militaire a intimé l'ordre aux gens de remonter dans leurs voitures et d'arrêter de prendre des photos".
Interrogée sur le point de savoir s'il agissait d'un acte terroriste, Hua Chunying, porte-parole de la diplomatie chinoise, a affirmé "ignorer le détail de ce qui s'est produit" place Tiananmen.
"Si des personnes de nationalité étrangère sont concernées par ces faits, leur cas sera traité conformément aux lois internationales", a-t-elle déclaré.
"Que se passe-t-il à Tiananmen?"
Selon un bilan des autorités chinoises, cinq personnes seraient mortes à Pékin lorsqu'un véhicule aurait percuté des piétons avant de prendre feu place Tiananmen, épicentre du mouvement de contestation réprimé en 1989. En plus des morts, 38 autres personnes auraient été blessées. 

La police chinoise précise que la voiture a quitté la chaussée sur la partie nord de la place, a franchi les barrières de sécurité et pris feu. De plus, les trois personnes qui se trouvaient à bord du véhicule sont mortes.

L'hypotèse d'un acte volontaire n'a pas encore été confirmée.

L'incident s'est produit près de l'entrée principale de la Cité interdite, ornée d'un imposant portrait de Mao Zedong, fondateur de la Chine communiste.