Juan Manuel Santos a prêté serment samedi comme nouveau président de la Colombie et formulé le voeu de renouer avec le Venezuela et l'Équateur voisins, une main tendue que le président vénézuélien Hugo Chavez s'est dit prêt à saisir.
Santos, ministre de la Défense dans le gouvernement du président sortant Alvaro Uribe, a, en outre, promis de poursuivre sans répit la lutte contre la guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie, contre qui l'armée a enregistré des succès notables ces dernières années. Lors de sa prestation de serment, il s'est engagé à reprendre langue avec le Venezuela - dont le bouillant président a rompu les relations diplomatiques et commerciales avec la Colombie après avoir été accusé par Uribe d'abriter des membres des Farc sur son territoire - et avec l'Équateur. "Le mot guerre ne figure pas dans mon dictionnaire lorsque je pense aux relations de la Colombie avec ses voisins", a dit Santos sur la place Bolivar de Bogota, en présence notamment du ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Nicolas Maduro, signe d'un possible dégel. "Une de mes propositions fondamentales sera de reconstruire les relations avec le Venezuela et l'Équateur", a-t-il ajouté.
"Aller au diable" (Chavez)
Hugo Chavez a réagi positivement en proposant, lors d'un discours prononcé dans l'ouest du Venezuela et retransmis à la télévision, un tête-à-tête entre les deux chefs d'État. "Je suis prêt à tourner complètement la page et envisager l'avenir avec espoir", a dit le chef de file de la gauche américaine, principal opposant dans la région aux États-Unis, dont la Colombie est, a contrario, la plus proche alliée. "S'il (Santos) ne peut pas venir dans les trois ou quatre prochains jours, je suis prêt à me rendre en Colombie", a ajouté Chavez. Saluant le départ d'Uribe, avec lequel il entretenait des relations pour le moins conflictuelles, Chavez a invité l'ancien président à "aller au diable". Mais, s'il s'est montré disposé à prendre un nouveau départ avec Santos, il a souligné que la tentative de réconciliation resterait vaine si son gouvernement venait à accuser de nouveau Caracas d'abriter des "terroristes".
Sous la présidence d'Uribe, Chavez a accusé la Colombie d'oeuvrer aux côtés de la Maison-Blanche à la chute de son gouvernement socialiste. Bogota reprochait, quant à elle, au dirigeant vénézuélien de donner asile aux Farc, la plus ancienne guérilla d'Amérique latine. Évoquant cette rébellion, Santos a laissé la porte ouverte au dialogue mais a prévenu, aussi, qu'il resterait ferme.
Économiste formé aux États-Unis et en Grande-Bretagne, apprécié à Wall Street, cet ancien ministre des Finances a, en outre, promis de poursuivre la politique d'ouverture du pays aux investissements de son prédécesseur, favorisée par les succès contre les guérilleros. "Nous combattrons tous les groupes violents sans exception, avec tous les moyens à notre disposition", a dit Santos. Appuyé par une solide majorité parlementaire, il aura une grande latitude mais doit faire face à un taux de chômage élevé et mener une réforme fiscale afin de rendre à la Colombie l'attractivité qui était sienne jusqu'aux années 1990.
Défis
Mais l'un de ses défis principaux sera de gérer les rapports avec ses voisins andins. Santos, issu de l'aristocratie colombienne, et Chavez, admirateur inconditionnel de Fidel Castro, se sont heurtés à différentes reprises dans le passé. Mais les deux hommes semblent vouloir calmer les choses, en raison notamment de l'intérêt qu'ils voient à poursuivre leur commerce bilatéral, dont le volume annuel atteint sept milliards de dollars. La venue de Maduro à l'investiture de Santos a permis un premier contact entre les deux pays depuis la rupture de leurs relations à l'initiative de Chavez, fin juillet. "Nous voulons tendre la main de l'amitié", avait dit Maduro à son arrivée à Bogota. Le dégel entre les deux voisins a été favorisé par une médiation du président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva et de son ancien homologue argentin Nestor Kirchner, qui se trouvaient vendredi à Caracas.
De nombreux chefs d'État de la région étaient présents, dont le président équatorien Rafael Correa, qui avait lui-même rompu ses relations diplomatiques avec la Colombie en 2008 à la suite du bombardement par celle-ci d'un camp de guérilleros des Farc. "Nous sommes très, très près de rétablir la confiance avec la Colombie. Avec la présence du président Correa, nous sommes dans les derniers stades de ce processus", a dit le ministre équatorien de la Défense, Javier Ponce, également à Bogota.
Juan Manuel Santos

Après le deuxième tour des présidentielles du 20 juin 2010 en Colombie qui a vu la victoire de Juan Manuel Santos, ce dernier a prêté serment le 7 août 2010 comme nouveau président de la Colombie devant quelque  invités, dont 16 chefs d'État et de gouvernement. Lors de la cérémonie d'investiture, de nombreux chefs d'État de la région andine étaient aussi présents, dont le président du Brésil Luiz Inácio Lula da Silva ou encore son homologue équatorien Rafael Correa qui avait pourtant rompu toutes relations diplomatiques avec la Colombie en 2008.

Ministre de la Défense lors de la présidence d'Alvaro Uribe, Juan Manuel Santos a promis de poursuivre la lutte contre la guérilla des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC). Par ailleurs, il s'est engagé à  et à renouer des relations avec le Venezuela et l'Équateur.

De son côté, Alvaro Uribe quitte la présidence sur un bilan contrasté. Ainsi, le nombre d’homicides a chuté de près de 50 % lors sa présidence et les enlèvements ont été divisés par cinq. Entre 2002 et 2010, les effectifs des rebelles seraient tombés de  à  combattants. Au niveau économique, les investissements étrangers ont considérablement augmenté et le taux de pauvreté serait passé de 55 % à 45 %. Cependant, il lui est reproché d'avoir affaibli les institutions : scandale de la parapolitique, changement de la Constitution pour pouvoir être réélu en 2006, accusations de violations des droits de l'homme à l'encontre de l'armée colombienne, etc.