One killed, dozens hurt as bombs hit 22 banks in Thai Muslim south
YALA, Thailand : Suspected Islamic militants staged near-simultaneous bombings at 22 banks in the mainly Muslim province of Yala early Thursday, killing at least one and injuring dozens, Thai officials said.
A former soldier was killed while at least 40 people were hurt when the bombs exploded inside the banks, police said.
The military immediately ordered all banks in the province to close, said Major General Somkuan Saengpattaranetr, spokesman for the southern army regional command.
Ten of the bombs exploded at banks in Yala provincial town, and the rest in outlying areas of the province, police said.
Yala is one of three provinces that have been wracked by Islamic separatist violence and other unrest for more than two years.
The blasts came as some 5,000 Muslims gathered to pray for peace early Thursday at a school in Yala, which has seen a surge in attacks over the last month.
Two Muslim men were shot dead in Yala province during the night, police added.
Most of the attacks in the region along the southern border with Malaysia are small bombings or drive-by shootings.
But during the last three months, militants have shown themselves capable of conducting well-coordinated attacks that seemed designed to intimidate rather than kill.
On August 2, militants staged nearly 100 coordinated bomb and arson attacks that injured three people.
On June 15, they bombed 46 police, government and business targets, killing two people and wounding at least 21.
The three provinces along the Malaysian border were an ethnic Malay sultanate until Buddhist Thailand annexed them a century ago, and separatist unrest has simmered ever since.
More than 1,400 people have been killed in the mainly Muslim provinces since the latest violence erupted in January 2004.
Officials say the bloodshed includes not only separatist violence, but also fighting tied to organized crime, smuggling, and local corruption.
By far the bloodiest day in the insurgency was on April 28, 2004, when militants and security forces battled throughout the region in attacks that left 113 people dead, including 32 rebels massacred inside a mosque after a standoff with authorities. - AFP /dt
Lage der Provinz Yala

 In der vorwiegend von Muslimen bewohnten thailändischen Südprovinz Yala wurden heute Morgen gegen 11:30 Uhr Ortszeit in einer offenbar koordinierten Aktion fast gleichzeitig Bombenanschläge auf 22 Banken verübt. Dabei wurden laut channelnewsasia.com eine Person getötet und mindestens 40 Menschen verletzt, nationmultimedia.com berichtet von nur 24 Verletzten. Bei dem Toten handelt es sich um einen ehemaligen Soldaten. Alle Bomben wurden im Inneren der Banken gezündet. 

Das Militär ordnete daraufhin die Schließung aller Bankfilialen in der Provinz an. Yala gehört zu den drei im Süden Thailands gelegenen Provinzen, aus denen regelmäßig von Anschlägen militanter islamistischer Gruppen berichtet wird. Bisher waren die meisten Terrorakte in den thailändischen Südprovinzen kleine Bomben oder Gewehrsalven aus vorbeifahrenden Fahrzeugen. Der heutige koordinierte Angriff scheint eine neue Stufe der Gewaltanwendung zu kennzeichnen. In den letzten drei Monaten waren wiederholt Terroranschläge verübt worden, die ein hohes Maß an Koordination und Planung erfordern. Ziel der Angriffe sind häufig öffentliche Einrichtungen.

Die Polizei nahm fünf Verdächtige fest, die jedoch eine Beteiligung an den Anschlägen abstreiten. Der Kommandeur der 4. Armee, die im Süden des Landes für Sicherheit sorgen soll, sagte, man habe vor den Anschlägen bereits Kenntnis von einem bevorstehenden großen Angriff gehabt. Mit einem Angriff auf Bankfilialen habe man aber nicht gerechnet. In der Region wurden seit 2004 etwa 1.300 Menschen durch Anschläge getötet. Die Angriffe vom heutigen Donnerstag fielen mit dem Gründungstag einer Dachorganisation malaysischer Separatisten zusammen. Die drei Provinzen grenzen an Malaysia und wurden erst vor hundert Jahren von Thailand annektiert.