Le Monde | 18.04.2013 à 05h24 • Mis à jour le 18.04.2013 à 09h16
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Une explosion de très forte puissance a eu lieu, mercredi 17 avril, dans une usine d'engrais à West – une localité de 2 700 habitants près de Waco, au Texas –, qui a endommagé voire détruit de nombreux bâtiments, dont une école, et a fait un nombre indéterminé de morts.
Les secours affirment que le drame a fait des dizaines de blessés. Les autorités n'ont pour le moment donné aucun bilan précis et craignaient l'explosion d'un autre silo dans l'usine. Des pompiers ont été blessés par une seconde explosion alors qu'ils intervenaient sur les lieux, selon la chaîne de télévision CBS.
Selon CNN, l'explosion a fait au moins trois morts, l'hôpital de la ville a reçu la consigne de se préparer à "une centaine de blessés", tandis que deux autres hôpitaux de la région sont également mobilisés. La chaîne de télévision locale, KWTX news, qui cite le responsable des urgences, évoque pour sa part 60 à 70 morts. Le maire de West, Tommy Muska, s'est refusé à confirmer cette information, affirmant cependant que "beaucoup d'entre nous ne seront pas là demain". M. Muska a déclaré que cinq ou six pompiers, parmi les premiers à s'être rendus sur place, étaient portés disparus.
Texas DPS spokesman says there are over 100 injuries. Some fatalities. No number confirmed — Dallas Morning News (@dallasnews)
Interrogé au cours d'un point de presse sur le chiffre avancé de 60 à 70 morts, D. L. Wilson, porte-parole de la sécurité publique du Texas, a répondu quant à lui : "Je ne peux ni confirmer ni infirmer." "Il y a des morts. Le nombre n'est définitif. Il pourrait augmenter rapidement. Les recherches sont en cours", a-t-il ajouté. "Les pompiers ne luttent pas contre le feu pour le moment. Ils sont sur la zone mais ils ne peuvent s'approcher en raison des fumées toxiques qui s'échappent", a-t-il expliqué. "La situation évolue en permanence."
UNE "ZONE DE GUERRE"
L'explosion s'est produite peu avant 20 heures, heure locale (3 heures jeudi, heure française) dans l'usine West Fertilizer, a indiqué par téléphone à l'AFP le porte-parole des pompiers précisant que son origine n'avait pas encore été déterminée mais qu'elle pourrait être due à de l'ammoniac. "L'explosion était si puissante qu'elle a provoqué des incendies dans les bâtiments adjacents", a-t-il ajouté. Des pompiers ont été blessés par une seconde explosion alors qu'ils intervenaient sur les lieux, selon la chaîne de télévision CBS. Les secousses consécutives à l'explosion ont été ressenties par le sismogramme d'Amarillo, une localité voisine de West, comme le mentionne sur Twitter un météorologiste.
Explosion in #West, TX registered BIG TIME on seismograph in Amarillo (~400m from blast) http://t.co/CXDjXCDzuK — Drew Tuma (@DrewTumaABC3)
L'explosion a envoyé une boule de feu d'une trentaine de mètres de large dans l'air, ont indiqué des témoins aux médias locaux.
Des photos, diffusées sur Twitter par la journaliste du Waco Tribune présente sur place, montrent que le stade de la ville a été réquisitionné pour trier les blessés et déterminer le degré de gravité de leurs blessures.
Triage on the football field http://t.co/0HcEaeKVFx — Kirsten Crow (@kirstencrow)
Très rapidement après l'explosion, des photos diffusées sur les réseaux sociaux ont montré l'importance et la vivacité des flammes qui ont ravagées l'usine.
PIC - Another jaw-dropping image from the explosion in West. Multiple people seriously injured. http://t.co/e1RZAtMmM8 — DFW Scanner (@DFWscanner)
Une première vidéo filmée par un témoin montre la puissance de l'explosion, qui a été ressentie à plus de 20 kilomètres.
Selon le journal Waco Tribune, plusieurs bâtiments voisins ont également été touchés, dont une maison de retraite qui s'est effondrée sous l'effet de la chaleur, prenant au piège des personnes dans les décombres. D. L. Wilson a précisé que 133 personnes avaient été évacuées de la maison de retraite. On ignore combien d'entre elles sont blessées.
"Il y a d'énormes dégâts. Je n'ai jamais vu une chose pareille", a déclaré le shérif du comté de McLennan, Parnell McNamara. "Cela ressemble à une zone de guerre, avec tous ces débris." Des dizaines d'habitations, "60 à 80" selon le maire de West, ont été dévastées par les flammes.
L'explosion fait par ailleurs craindre une pollution de l'air, alors que de nombreux produits chimiques étaient stockés au sein du bâtiment. Tout survol de la zone a été interdit.
Le vent se lève aussi sur West. Crainte que les fumées toxiques partent vers le nord. — William Reymond (@WilliamReymond)
Ce drame intervient deux jours après l'attentat qui a été perpétré sur la ligne d'arrivée du marathon de Boston, et qui a fait trois morts et 180 blessés lundi. Vendredi (le 19 avril) marquera le 20e anniversaire de la fin du siège d'une secte à Waco, au Texas, qui avait coûté la vie à 76 personnes. Et ce sera aussi la commémoration de l'attentat d'Oklahoma City, qui avait vu un sympathisant du Mouvement des miliciens, une organisation d'extrême droite, tuer à l'explosif 168 personnes dans un immeuble du gouvernement fédéral, le 19 avril 1995.
L'enregistrement de l'explosion par le   de Hockley (Texas).

Mercredi 17 avril, peu avant 20 heures, deux très fortes explosions ont eu lieu dans l'usine West Fertilizer, à une trentaine de kilomètres au nord de  au . Dans cette usine d'engrais, 300 tonnes de  étaient entreposées. Ce produit utilisé pour la fabrication d'engrais chimiques fournit aussi un explosif brisant très stable, souvent utilisé de manière illicite pour confectionner des bombes artisanales.


Les explosions ont soufflé ou incendié plusieurs bâtiments voisins de l'usine, dont des locaux d'habitation et ont été enregistrées par plusieurs sismographes. 

Un premier bilan provisoire, ce matin, faisait état de '''' et plus de cent soixante blessés, mais certaines sources américaines ont évoqué un bilan de soixante à soixante-dix morts. Le risque de pollution chimique de l'air n'est pas exclu et la zone est interdite de survol.

Il est encore trop tôt pour déterminer qu'il s'agit d'un accident ou d'un acte malveillant. 

18 ans, presque jour pour jour
Cette explosion survient non seulement vingt ans, presque jour pour jour, après le suicide collectif d'une secte à Waco, les , assiégée pendant 51 jours par le FBI provocant 76 morts en 1993, et 18 ans après l'attentat d'Oklahoma City orchestré par , sympathisant du  (extrême droite) qui a engendré 168 morts le 19 avril 1995.