Donnerstag, 1. Dezember 2005 Forscher finden große Mengen Wasser auf dem Mars Wissenschaftliche Sensation: Unterirdisches Eisfeld mit rund 250 Kilometern Durchmesser entdeckt / Hoffnung auf Fossilien von Lebewesen Foto: dpa Paris/Berlin - Schon länger vermuten Experten, daß sich unter der trockenen Marsoberfläche größere Wasservorkommen befinden. Doch der Nachweis fehlte. Jetzt gelang der Europäischen Raumfahrtagentur (Esa) eine wissenschaftliche Sensation. Mit Hilfe der Raumsonde "Mars Express" und des Tiefenradars "Marsis" wurde ein großes Wassereisfeld unter der Marsoberfläche gefunden. Es habe einen Durchmesser von 250 Kilometern. Zwei weitere Lagerstätten nahe dem Mars-Nordpol seien über einen Kilometer tief und bestünden ebenfalls aus nahezu reinem Wassereis. Der Planetenforscher Ralf Jaumann von der Deutschen Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt sagte, daß offenbar große Mengen Eis durch einen gewaltigen Vulkanausbruch geschmolzen und in die tiefer gelegenen Schichten des Mars geflossen seien. 90 Prozent des auf dem Mars noch vorhandenen Wassers befinden sich laut Jaumann wahrscheinlich unter der Oberfläche. "Auch in Äquatornähe gibt es einen mit ,schmutzigem Eis" zugeschütteten Einschlagkrater, der von oben praktisch nicht mehr zu sehen ist", erläuterte Esa-Missionsanalytiker Michael Khan. Der Krater sei mehr als 200 Kilometer groß. "Mars Express" hatte aus 250 bis 800 Kilometer Höhe den Marsboden zum Teil mehr als einen Kilometer tief durchleuchtet. Das Eis sei minus 33 Grad kalt, hieß es. In tieferen Zonen bestehe der Boden aus Sand, der durch Wassereis wie Beton zusammengebacken sei. Viele Forscher verbinden mit der Anwesenheit von Wasser auf dem Mars die Hoffnung, daß sich hier einst Leben entwickelt hat und noch Fossilien von Mikroorganismen zu finden sind. Die Esa-Sonde soll nun nach flüssigem Wasser Ausschau halten. Khan: "Ausgedehnte Ozeane gibt es zwar seit mindestens 3,5 Milliarden Jahren nicht mehr auf dem Mars, aber lokal hat es flüssiges Wasser auf dem Roten Planeten auch in seiner jüngeren Geschichte gegeben. Vermutlich kommt so etwas auch jetzt und in Zukunft noch vor." Bilder des Tages Gift unter dem Eis
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Bild:Mars_Viking_11h016.png|thumb|Landegebiet um die Sonde „Viking 1“ in Chryse Planitia, Juli 1976

 Forscher der Europäischen Raumfahrtorganisation ESA entdeckten mit Hilfe der Sonde „Mars Express“ und deren Tiefenradar „Marsis“ eine bis zu 250 Kilometer große und teilweise einen Kilometer dicke, runde Struktur unterhalb der Oberfläche des Mars im Krater Chryse Planitia, die möglicherweise aus Eis besteht.

Mars Express ist seit dem 2. Juni 2003 auf Marskurs und umkreist unseren Nachbarplaneten seit zwei Jahren. Am 19. September hatte die ESA entschieden, die Marsmission um ein Marsjahr auszudehnen. Der Mars umkreist die Sonne in 23 Monaten einmal, braucht für eine Umrundung der Sonne also ungefähr zwei Erdenjahre.

Vermutungen über das Vorhandensein größerer Wasservorkommen auf dem Mars hatte es bereits seit längerem gegeben. Bisher war der Nachweis jedoch noch nicht gelungen. Das jetzt gefundene Wassereis beflügelt Theorien, wonach sich auf dem Mars möglicherweise einfache Lebensformen wie Mikroorganismen entwickelt haben könnten.

Die Entdeckung gelang mit Instrumenten, die den Marsboden bis zu einer Tiefe von einem Kilometer durchleuchteten. Die Wasservorkommen in dieser Tiefe seien ausgedehnte Eismassen, die eine Temperatur von minus 33 Grad Celsius hätten. Das Feld habe einen Durchmesser von 250 Kilometern.

Über die Entstehung der Wasserflächen wurde eine Theorie entwickelt, die einen Vulkanausbruch als Ursache der unter der Oberfläche vorhandenen Eisvorkommen postuliert. Der Planetenforscher Ralf Jaumann von der Deutschen Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt vermutet, dass durch vulkanische Aktivität Wassereis auf der Oberfläche geschmolzen und durch Gesteinsrisse in die Tiefe gesickert sein könnte. Weitere Eisvorkommen werden am Mars-Nordpol und in Äquatornähe vermutet.

Die neuen Forschungsergebnisse wurden am 30. November 2005 in der Zeitschrift „Science“ veröffentlicht.