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Die Berliner Zoobesucher sind geschockt von Knuts plötzlichem Tod. Kein Tier hat die Öffentlichkeit dermaßen in seinen Bann gezogen wie der von Hand aufgezogene Eisbär. Ein Rückblick.
Die Männer mit den langen roten Stangen beseitigen letzte Zweifel: Im zentralen Eisbärengehege des Berliner Zoos ist etwas Unvorhergesehenes passiert. Kurz nach 16 Uhr stapfen am Samstagnachmittag mehrere Tierpfleger an einer eilig gezogenen Absperrung vorbei, um die Bergung von Knut vorzubereiten, der tot im Wasser treibt. „Knut, das weltbekannteste Tier in der Zoolandschaft“, wie Bärenkurator Heiner Klös wenige Minuten später sagen wird.
Wie gewöhnlich, seit Knut vor knapp vier Jahren erstmals öffentlich präsentiert wurde, sind am Wochenende vor allem Familien zum Gehege gepilgert. Angesichts der Zäune und der sich in Windeseile ausbreitenden Nachricht ist nun Fantasie oder schlicht Ehrlichkeit gefragt.
„Knut ist im Urlaub“, heißt eine Variante, mit denen den Kindern das leere Gehege erklärt wird. „Knuti schläft und will nicht gestört werden“ oder „Der Knut macht frei“, lauten die anderen. Oder eben auch: „Knut ist tot“ beziehungsweise „Knut ist gerade zum Eisbärenhimmel“.
Tränen bei vielen Zoobesuchern Bei einigen Kindern kullern die Tränen, andere übten sich aber auch in Pragmatismus und ziehen die Verwandtschaft zum nächsten Gehege. Manchmal sind es auch die Eltern, denen das Wasser in die Augen steigt.
AFP Reuters Zoo Berlin/dpa Zoo Berlin/dpa Zoo Berlin/Reuters Zoo Berlin/Reuters Zoo Berlin/Reuters Zoo Berlin/dpa Zoo Berlin/Reuters Zoo Berlin/dpa Reuters dpa dpa dpa dpa dpa dpa dpa Reuters Reuters dpa dpa dpa dpa dpa dpa dpa AFP Bilder vergrößern Bildinfo ausblenden Bild 1 / 28
Das kurze Leben des Berliner Eisbären stand immer im Fokus der Öffentlichkeit: Von seiner Mutter verstoßen, war der kleine Eisbär liebevoll von dem Tierpfleger Thomas Dörflein aufgezogen worden.
810 Gramm wog der winzige Eisbär bei seiner Geburt am 5. Dezember 2006. Dörflein brachte ihn mit der Flasche durch. Dann der 23. März 2007: die Weltpremiere des schneeweißen, knuddeligen Knuts, der als Symbol für eine bedrohte Art die Herzen der Menschen eroberte. Die Geschichten und Bilder vom Publikumsliebling, zu dem fast elf Millionen Menschen in den Zoologischen Garten kamen, gingen rasend schnell um die Welt. „Knut tut gut“, stand auf T-Shirts und Kaffeetassen, es gab ihn als samtenes Plüschtier und in einer Hauptrolle im Kino-Film „Knut und seine Freunde“, im Buch eines amerikanischen Bestsellerautoren.
Dörflein und Knut waren lange unzertrennlich: Der Pfleger zog ihn auf einer grünen Filzdecke hinter sich her, kickte einen zerknautschten Fußball zu Knut, übte mit dem Tier im tiefen Wasser Bauchplatscher und Tauchen. Knut machte Männchen fürs Publikum und fing Croissants im Flug auf. Die Fans kamen in Scharen. Bis zu sieben Millionen Euro zusätzliche Einnahmen spülte der Hype um Knut in die Zoo-Kassen.
„Knut steht gegen das Böse in den Nachrichten“ sagte einmal sein Bären-Betreuer Heiner Klös im Zoo. Ein US-Kameramann, der Knuts erste tapsige Schritte zusammen mit 500 aus der ganzen Welt nach Berlin geeilten Journalisten beobachtete, weinte bei der Arbeit. Auf Fragen sagte er: „Gestern filmte ich noch im Krieg, und heute darf ich hier sein.“
Nach 33 Jahren Pause war Knut der erste wieder in Berlin geborene Eisbär. Sein Zwilling starb vier Tage nach der Geburt, aber Pfleger Dörflein gab nie Knut auf. Mit Elvis-Presley-Melodien sang Dörflein ihn Gitarre spielend zu Weihnachten in den Schlaf. Im September 2008 starb Dörflein im Alter von 44 Jahren einen plötzlichen Herztod. Sein Grab in Berlin-Spandau wurde von Hunderten Knut-Fans besucht, die auch den Tierpfleger ins Herz geschlossen hatten.
Am Ende allein Bald belustigten Knuts Erlebnisse mit seinen ersten Freundinnen die Menschen. Eisbärenmädchen Gianna aus München führte sich zwar etwas grob mit einer krachenden Ohrfeige in Knuts Wohnzimmer ein. Einige Wochen später aber turtelten beide hinter den Bäumen auf dem Bärenfelsen. Die Fan-Gemeinde träumte schon von kleinen Knut-Babys. Doch Gianna musste zurück nach München. Knut verbrachte die letzten Monate als noch nicht geschlechtsreifer Bär in der Gesellschaft von drei alten Eisbärendamen.
Die drei Eisbärendamen – seine Mutter Tosca, Nancy und Katjuscha, alle über 20 – isolierten ihn, ließen ihm auf dem riesigen Bärenfelsen nur wenig Platz. „Mobbing“ gegen Knut hieß es in Schlagzeilen. Die kanadische Eisbären-Expertin Else Poulsen übte scharfe Kritik. Sein Leben mit den drei Weibchen sei „monoton, nicht zeitgemäß und grausam“. Die Tierrechtsorganisation Peta, die Berliner Grünen, der Deutsche Tierschutzbund forderten Verbesserungen in der Haltung. Doch es blieb, wie es war. Woran Knut starb, ist noch unbekannt. Eine Obduktion soll dies klären.
Eisbär Knut im Januar 2011 

 Eisbär Knut ist tot. Der durch einen gewaltigen Medienrummel bekannt gewordene Eisbär Knut, der mit seinem 2008 verstorbenen Ziehvater Thomas Dörflein einen hohen Besucherandrang im Berliner Zoo auslöste, wurde am Samstag tot im Wassergraben in der Bärenanlage entdeckt.
Eine Obduktion soll die genaue Todesursache klären. Knut wurde vier Jahre alt.

Bären-Kurator Heiner Klös am Abend im RBB: „Knut hat sich den ganzen Tag über normal verhalten. Dann ist er ins Wasser gegangen, hat einmal kurz aufgezuckt, hat sich gedreht und ist leider von uns gegangen.“ Klös sagte weiter, etwa 600 bis 700 Zoo-Besucher hätten seinen Tod beobachtet. Einige hätten Fotos geschossen. Die Zoo-Mitarbeiter seien geschockt. Bürgermeister Klaus Wowereit sagte der Berliner Tageszeitung B.Z.: „Das ist entsetzlich. Wir alle hatten ihn ins Herz geschlossen. Er war der Star des Berliner Zoos.“