Imagen de una nueva especie de pingüino gigante, de aproximadamente 1,6 metros de altura, que se ha identificado a partir de los fósiles encontrados en Waipara (Nueva Zelanda). Canterbury Museum / EFE
Un estudio publicado por un grupo de cinco investigadores de distintos centros ha descrito una especie de pingüino gigante desconocido hasta la fecha. Ha sido bautizada con el nombre de Crossvallia Waiparensis y se trata de la especie de pingüino gigante del Paleoceno (Entre hace 66 y 56 millones de años) que mejor se conserva.
A través del estudio de huesos de las patas de un ejemplar hallado en Waipara (Nueva Zelanda), el equipo ha trazado un retrato de esta nueva especie de pingüino, que, cuando vivía, podría alzarse hasta los 1,6 metros de altura y alcanzar los ochenta kilos de peso, unas dimensiones similares a las de un humano.
Este ejemplar mediría más de 40 centímetros que el pingüino emperador, la especie de este tipo de ave más grande que vive.
Este descubrimiento aporta más pruebas de que los pingüinos alcanzaron un gran tamaño en estadíos primarios de su historia evolutiva. Su extinción, según postulan los investigadores, pudo deberse a la competencia de estas aves con los mamíferos marinos.
Waipara es una pequeña localidad en el norte de la región de Canterbury, Nueva Zelanda. A escasos kilómetros de esta localidad, se han hallado numerosos restos de ejemplares de pingüinos arcaicos lo que convierte a este lugar en una localización clave para comprender el origen y la evolución de los pingüinos.
Un estudio publicado este miércoles en la revista especializada '''' describe el hallazgo del fósil de un pingüino gigante desconocido hasta la fecha. Nombrada ''Crossvallia waiparensis'', esta ave gigante marina medía 1.60 metros, pesaba unos 80 kilogramos y vivía en el , entre hace 56 y 66 millones de años.

Los restos fosilizados se encontraron en la  de Nueva Zelanda. El equipo del estudio, conformado por cinco investigadores de distintos centros, analizó los huesos de las patas del animal, encontrados por un cazador de fósiles aficionado, y confirmó que se trataba de una nueva especie, que en vida alcanzaba a medir unos cuarenta centímetros más que el , la especie de ese tipo más grande que existe.

Para la investigadora del Museo Canterbury, Vanesa de Pietri, el hallazgo «refuerza nuestra teoría según la cual los pingüinos eran de gran tamaño al principio de su evolución». Para los científicos, su  podría haber sido resultado de la competencia de estos animales con los mamíferos marinos.

Recientemente también se había anunciado el descubrimiento de los restos de un loro gigante que habitó Nueva Zelanda hace 19 millones de años, cuyos restos se localizaron en las cercanías de la localidad de Saint Bathans también en la Isla Sur del país.