"Atlantis" sicher gelandet
Die amerikanische Raumfähre "Atlantis" ist mit sechs Astronauten sicher zur Erde zurückgekehrt. Wegen eines Ufos verzögerte sich die Landung des Spaceshuttles in Florida. Die nächste Mission soll schon in Kürze starten.
Die Raumfähre Atlantis ist sicher in Cape Canaveral gelandet
Nach zwölf Tagen im All ist die US-Raumfähre am Donnerstag auf dem Kennedy-Raumfahrtzentrum in Florida gelandet. Sie setzte noch vor Sonnenaufgang um 6.21 Uhr Ortszeit (12.21 MESZ) auf dem US-Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida auf. "Willkommen zu Hause und Gratulation für die Fortsetzung des Ausbaus der Raumstation", begrüßte Tony Antonelli aus dem Nasa-Kontrollzentrum in Houston (Texas) die sechs Raumfahrer.
Ursprünglich hatte das Shuttle bereits am Mittwoch landen sollen. Doch schlechtes Wetter im Landegebiet und ein kleines, nicht genau zu identifizierendes Flugteil im Umfeld der "Atlantis" führten zu der Verschiebung.
Das unbekannte Flugobjekt weckte Sorge, dass sich Teile des Hitzeschildes gelöst haben könnten. Dies hatte vor drei Jahren zur "Columbia"-Katastrophe geführt. Die Raumfähre war damals beim Wiedereintritt in die Atmosphäre auseinander gebrochen. Alle sieben Besatzungsmitglieder kamen dabei ums Leben.
Hitzeschild unbeschädigt
Nach einer erneuten Untersuchung am Mittwoch gab die Nasa grünes Licht für den Landeanflug. Es seien keine Schäden am Hitzeschild festgestellt worden. Nasa-Ingenieure vermuteten, dass es sich bei dem unbekannten Teil um einen Abstandshalter aus Plastik handelt, der zwischen den Kacheln des Hitzeschilds vergessen worden war.
Das Foto der Nasa zeigt das unbekannte kleine Objekt, das um die Raumfähre Atlantis kreiste
Nach der Landung dauert es noch rund 45 Minuten, bis die sechs Astronauten aussteigen dürfen. Vor dem Öffnen der Luke zum Cockpit wird die Raumfähre erst auf giftige Gase untersucht. Danach nimmt ein Arzt eine Voruntersuchung der Raumfahrer vor. Nach dem Aussteigen umrundet die Crew traditionell ihren Orbiter.
Die "Atlantis" hatte Bauteile zur Internationalen Raumstation ISS gebracht. Die sechsköpfige Besatzung hatte mehrere Außeneinsätze absolviert und dabei unter anderem neue Sonnensegel installiert.
Nächstes Shuttle startet im Dezember
Die Nasa will Anfang Dezember mit der "Discovery" wieder ein Spaceshuttle starten. Die Raumfähre wird auch den deutschen Astronauten Thomas Reiter von der ISS abholen. Die "Discovery"-Crew wird außerdem das gesamte Kabelsystem auf der ISS auf Vordermann bringen.
Ein Loch im linken Flügel der Raumfähre "Columbia" hatte am 1. Februar 2003 eine tödliche Katastrophe ausgelöst. Die Nasa stoppte daraufhin den weiteren Ausbau der Raumstation, so dass die "Atlantis" am 9. September mit fast dreieinhalbjähriger Verspätung startete.
Sechs Flüge für ISS-Ausbau nötig
Die ISS soll 2010 fertiggestellt sein
Die "Atlantis" soll nach den Worten von Shuttle-Programmdirektor Wayne Hale das nächste Mal im Februar 2007 zur ISS fliegen. Nach den Worten von Hale sind sechs Shuttleflüge in schneller Reihenfolge und ohne große Probleme nötig, um wichtige Komponenten wie das europäische Raumlabor "Columbus" an der ISS anzudocken. "Ich denke, wir sind auf einem guten Weg, die Raumstation in der vorgesehenen Zeit auszubauen", sagte Hale.
Die ISS soll im Jahr 2010 ihre endgültige Größe erreicht haben. Nach 14 weiteren Flügen zur ISS sowie einem Wartungsflug zum alternden Weltraumteleskop "Hubble" werden die Space-Shuttle ausgemustert. Die Nasa will sich danach auf Flüge zum Mond und später zum Nachbarplaneten Mars konzentrieren.
Die Atlantis kurz vor dem Aufsetzen auf die Landebahn

 Die Raumfähre Atlantis ist am gestrigen Donnerstag, den 21. September um 06:21 Uhr Ortszeit (12:21 Uhr MESZ) ohne Zwischenfälle am Kennedy Space Center in Cape Canaveral gelandet, einen Tag später als ursprünglich geplant. Neben schlechten Wetterbedingungen am Mittwoch führte auch die Sichtung eines kleinen Objektes neben dem Spaceshuttle zu der Besorgnis, dass der Hitzeschild beschädigt worden sein könnte. Nach genauer Überprüfung konnte die NASA jedoch Entwarnung geben, und die Landung wurde eingeleitet. Ingenieure der Weltraumbehörde vermuten, dass es sich bei dem Objekt um einen Abstandshalter aus Plastik handelte. Dieser sei möglicherweise zwischen den Kacheln des Hitzeschilds vergessen worden.

Es handelte sich um die 114. Landung eines Spaceshuttles, und sie erfolgte vor Sonnenaufgang, wie nur 20 andere Landungen, die ebenfalls bei Dunkelheit erfolgten. Der Pilot der Atlantis war der US-Amerikaner Chris Ferguson, an den Kontrollen saß Brent Jett, insgesamt waren sechs Astronauten an Bord. Die Raumfähre verbrachte elf Tage, 19 Stunden und 35 Sekunden im All. Sie startete am 9. September und flog insgesamt 186-mal um die Erde.

Vom 11. bis zum 17. September war sie dabei an die ISS angedockt. In dieser Zeit wurden Arbeiten zum weiteren Ausbau der ISS vorgenommen. Es war das erste Mal seit der Columbia-Katastrophe von 2003, dass an der ISS weiter gebaut wurde. In der soeben beendeten Mission STS-115 wurden Bauteile zu ISS gebracht und in mehreren Außeneinsätzen unter anderem weitere Solarmodule zur Erhöhung der Elektrizitätsversorgung installiert.

Der nächste Start eines Spaceshuttles soll Anfang Dezember erfolgen, wenn die Discovery zur Mission STS-116 aufbricht. Dort wird der Ausbau der ISS dann fortgesetzt, außerdem wird der deutsche Astronaut Thomas Reiter, der sich zur Zeit auf der ISS befindet, zur Erde zurückgebracht.