Euro de patinage artistique: le Tchèque Verner s'impose devant Lambiel et Joubert
ZAGREB (AFP) — Le Tchèque Tomas Verner a remporté le titre de champion d'Europe de patinage artistique messieurs devant le Suisse Stéphane Lambiel et le tenant du titre, le Français Brian Joubert, jeudi soir à Zagreb.
Avec un très beau programme sur la musique du film chinois aux 4 oscars d'Ang Lee, "Tigre et dragon", Verner a obtenu la meilleure note technique du libre (75,92) et une excellente note artistique (77,72) en réussissant un quadruple boucle piqué et sept triples sauts, soit un total de 153,64 pts sur le libre, son meilleur score de la saison.
Déjà premier à l'issue du programme court, également sans faute, il a remporté logiquement son premier titre continental avec un total de 232,67 pts.
"Je suis très heureux de ce premier titre. Ce n'était pas mon meilleur programme mais j'y ai mis tout mon coeur et les juges l'ont senti. Je dédie ce titre à toute mon équipe que je remercie", a déclaré le nouveau maître de l'Europe en conférence de presse.
Lambiel, le poète, fut le meilleur sur le plan artistique (80 pts) sur un programme flamenco tout feu tout flamme et il a vu pendant la conférence de presse son score technique s'améliorer de 5,61 pts car les juges avaient mal noté sa combinaison triple flip-triple boucle piqué. Du coup au final il n'avait plus 0,18 point d'écart avec Joubert, mais 5,79 points.
"C'était une nuit très spéciale, une belle compétition, une belle bagarre. On pouvait ressentir le stress dans les vestiaires et je m'en suis servi sur la glace. J'ai patiné avec mon coeur et j'ai pris du plaisir. Je n'ai pas gagné mais ce n'est pas mon dernier Championnat d'Europe et je gagnerai ce titre un jour", a déclaré le double champion du monde et vice-champion olympique suisse, vainqueur à l'applaudimètre des 2000 spectateurs présents dans la patinoire.
Joubert, l'athlète et tenant du titre, a trop simplifié son programme sur le plan technique, sur une musique rock symphonique, pour espérer mieux qu'une médaille de bronze, d'autant plus que son unique quadruple saut était retourné et qu'il a mis un genou au sol sur son triple flip.
Avec une note technique de 70,30 pts, il était même derrière le Russe Sergei Voronov (74,03), resté au pied du podium final mais 3e du programme libre avec une prestation impeccable mais sans quadruple saut sur une musique d'Astor Piazzolla.
"Je suis très déçu par cette troisième place mais cette année ma saison est difficile à cause de mes ennuis de santé. Maintenant je pense aux Mondiaux. Je n'aime pas être troisième. Je veux gagner", a déclaré le Français, visage fermé, au bord des larmes. "J'ai tout donné, mais je ne pouvais pas faire plus", a-t-il simplement ajouté en réponse à une question.
Les autres champions d'Europe français en titre, Isabelle Delobel-Olivier Schoenfelder, ont eux conservé la tête de la compétition de danse sur glace, à l'issue de la danse originale (folklorique). Avec un total de 103,97 points, ils devancent toujours les Russes Oksana Domnina-Maxim Shabalin (102,15) et Jana Khokhlova-Sergei Novitski (97,40), comme l'an dernier à Varsovie.
Ils espèrent pouvoir conserver leur couronne à l'issue du programme libre, vendredi.
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Thomas Verner lors du programme court
 Alors que le public attendait un duel entre le Français Brian Joubert et le Suisse Stéphane Lambiel, c'est finalement le tchèque Tomas Verner qui a décroché le titre de champion d'Europe de patinage artistique à Zagreb avec un total de 232,62 points.

Déjà en tête à l'issue du programme court, le tchèque a assuré lors du programme long avec une performance de bon niveau sans grosse faute, en réussissant sept triples sauts ainsi qu'un quadruple boucle piqué. Lambiel a, pour sa part, obtenu la meilleure note artistique avec son programme flamenco, mais a perdu trop de points lors du programme court en ne présentant qu'un double axel au lieu du triple prévu à son programme. Joubert, tenant du titre, n'a présenté qu'un programme simplifié avec un unique quadruple saut retourné et une erreur lors du triple flip. 

Fait rare, une demi-heure après la fin de la compétition, les juges ont revu leur appréciation d'une combinaison de Stéphane Lambiel, lui ajoutant ainsi cinq points supplémentaires, ce qui ne changera rien au classement final.