AFP - Lundi 28 janvier, 00h31
Par Par Patrick RAHIR
BERLIN(AFP) - Les électeurs allemands ont sanctionné dimanche le parti conservateur de la chancelière Angela Merkel dans des scrutins régionaux après une campagne controversée contre les criminels étrangers, à un an et demi des élections législatives.
Dans l'Etat régional de Hesse, où le candidat chrétien-démocrate avait fait scandale par sa campagne sécuritaire, la CDU a réalisé son plus mauvais score depuis 40 ans, en baisse de 12 points, à 36,8% des voix contre 48,8% lors des dernières élections en 2003, selon les résultats officiels provisoires.
Ce résultat est considéré comme lourd de conséquences pour le gouvernement de coalition de Mme Merkel, tiraillé entre les conservateurs et les sociaux-démocrates qui ont mis la barre à gauche.
La CDU a perdu plus de 5 points dans le second scrutin de la journée, dans le Land de Basse-Saxe (nord du pays), mais conservé une confortable majorité avec ses alliés libéraux du FDP, loin devant les sociaux-démocrates (SPD) qui perdent 3 points.
En Hesse, le chef du gouvernement Roland Koch, qui disposait de la majorité absolue, s'est maintenu de justesse devant le SPD (36,8 % contre 36,7% des voix) et a obtenu comme lui 42 sièges. Mais il ne sera plus en mesure de gouverner même avec l'appui du FDP (9,4% des voix et 11 sièges).
Le SPD a réussi une remontée spectaculaire par rapport aux 29,1% en 2003. Mais sa candidate Andrea Ypsilanti, qui a proclamé "la social-démocratie est de retour", n'est pas encore au pouvoir: une alliance avec les seuls Verts (12 sièges) ne suffirait pas pour former une majorité de gouvernement.
Cette sociologue de 50 ans refuse jusqu'à présent de s'allier avec La Gauche (6 sièges), traitée en paria par les autres partis, et le FDP a repoussé ses premières avances pour former une coalition.
La remontée du SPD en Hesse va conforter ce parti dans sa décision de virer à gauche. Largement devancé par les conservateurs dans les sondages nationaux, il avait décidé à l'automne de revenir sur des réformes du marché du travail créditées d'un recul spectaculaire du chômage.
Il a fait campagne pour l'introduction d'un salaire minimum généralisé en Allemagne, mesure populaire mais que les conservateurs considèrent comme nuisible à l'emploi.
"C'est une sévère défaite pour Roland Koch, mais aussi pour Angela Merkel qui l'a soutenu", a commenté une des deux chefs des Verts, Claudia Roth.
Mme Merkel et la CDU avaient défendu M. Koch, 49 ans, au pouvoir depuis 1999 et très critiqué pour ses discours contre les criminels étrangers et des slogans à tonalité xénophobe.
Pour le quotidien Frankfurter Rundschau (gauche), "la chancelière a soutenu sa campagne moins par conviction que par tactique. Mais la CDU va maintenant se demander si sa façon de gouverner met le parti en danger au niveau fédéral".
En Basse-Saxe, le candidat CDU Christian Wulff, 48 ans, a savouré la victoire. "Nous avons avec le FDP une large majorité de plus de 50%", s'est écrié cet avocat de formation, populaire et consensuel, qui avait pris ses distances avec Roland Koch.
A l'issue de ce scrutin, Die Linke (La Gauche), qui réunit des communistes de l'ex-RDA et des dissidents du SPD emmenés par Oskar Lafontaine, franchit la barre des 5% en Basse-Saxe comme en Hesse. Cette formation ancrée dans les Länder de l'est fait ainsi une entrée fracassante dans deux parlements régionaux importants de l'ouest du pays.
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Andrea Ypsilanti, vainqueur des élections en Hesse
 Le parti de l'Union chrétienne-démocrate d'Allemagne (CDU) de la chancelière allemande Angela Merkel a reculé ce weekend dans les deux élections régionales, en Hesse et en Basse-Saxe à un an et demi des législatives de l'automne 2009.