DISPUTABA LA NOVENA ETAPA, LA MÁS LARGA DEL RAID AFRICANO
El australiano Andy Caldecott pierde la vida en el Dakar
ELMUNDO.ES
.- El Dakar 2006 se ha teñido de luto en la novena etapa de este 'raid' africano, el más famoso y emocionante, pero también el más peligroso. El motorista australiano Andy Caldecott perdió la vida cuando disputaba la etapa más larga del Dakar (874 kilómetros entre Nouakchott y Kiffa), ganada el francés Cyril Despres . El durísima prueba cuenta con una lista negra de más de 50 víctimas a lo largo de su historia.
Caldecott, de 41 años, sufrió una caída en el kilómetro 250 de la especial, según confirmó el director de la prueba, Etienne Lavigne. "Nos han avisado del accidente a las 11.31 horas GMT y el helicóptero ha aterrizado en el lugar a las 11.55 horas. Estaba caído sobre la arena y la confirmación de su muerte se ha producido a las 11.57 horas", manifestó Lavigne, quien dijo que la familia del piloto ya había sido informada del fallecimiento.
La muerte de Caldecott es la primera que se produce en la presente edición del Dakar, que el año pasado sufrió los fallecimientos de otros dos motoristas, el español Juan Manuel Pérez y el italiano Fabrizio Meoni. En 28 años de historia, el Dakar se ha cobrado ya más de 50 víctimas.
Antes de la novena etapa, Caldecott ocupaba el décimo puesto en la clasificación general de motos, a dos horas y 47 minutos del líder, el español Marc Coma. El australiano había ganado el pasado 2 de enero la tercera etapa del Dakar, la primera disputada en terrotorio africano entre las localidades marroquíes de Nador y Er Rachidia.
Caldecott disputaba el Dakar 2006 como sustituto del catalán Jordi Durán en el equipo Repsol KTM. Durán no se recuperó a tiempo de una lesión sufrida en diciembre durante unos entrenamientos en Marruecos y Jordi Arcarons llamó a Caldecott, sexto en la edición de 2005 y ganador ese año de dos etapas. Arcarons, responsable del equipo Repsol KTM, le encomendó la misión de ser el 'guardaespaldas' de Marc Coma, hasta ahora líder de la general de motos.
Ejemplo de resistencia y pundonor
Nacido en Keith, al sudeste de Australia, Andy Caldecott era ampliamente conocido en el mundo de los rallys de su país. Ganó el Australian Motorcycle Safari en cuatro ocasiones consecutivas (2000-2003), fue nombrado como el tercer mejor piloto de raids del mundo en 2003 y terminó en cuarta posición el Campeonato del Mundo de Rallys Cross Country en 2004.
Gracias a la recogida de fondos por parte de amigos, familiares y vecinos que crearon una fundación a principios de 2003, Caldecott pudo realizar uno de sus sueños en 2004 y participar por primera vez en el Dakar. Su rendimiento en su primera participación sorprendió a muchos, ya que destacó con su victoria en la etapa con final en Tan Tan, antes de fracturarse un tobillo al día siguiente.
Caldecott dio entonces una lección de pundonor, ya que con una enorme sangre fría y determinación soportó el dolor para alcanzar la meta, aunque finalmente tuvo que rendirse a la evidencia y abandonar la prueba no sin antes prometer que regresaría al año siguiente. En 2005, Caldecott sumó dos victorias de etapa sobre su KTM 660 Rally, convirtiéndose en el segundo australiano en lograrlo, y alcanzó el Lago Rosa de Dakar en un impresionante sexto lugar.
Sin patrocinio para disputar esta edición 2006 del Dakar y tras haber ya desistido completamente, Caldecott fue contactado 'in extremis' y pasó a formar parte de la estructura Repsol KTM para participar en sustitución del lesionado Jordi Durán.
"No se puede cambiar el destino"
Jordi Arcarons, director del equipo KTM en el que corría Caldecott, declaró que "no se puede cambiar el destino". "No conozco muchos detalles sobre el accidente. Es difícil de aceptar. Hay que trabajar para encontrar maneras de proteger a los pilotos, aunque ahora ya es un poco tarde para Andy", dijo Arcarons.
"Vamos a hablar con el resto de los pilotos para ayudarles a afrontar la realidad. La verdad es que no conocía demasiado a Andy Caldecott. Era un piloto de KTM que quería correr el Dakar y que tuvo su oportunidad en el último momento" (tras la lesión del español Jordi Durán el pasado mes de diciembre), siguió el director de KTM. "No se puede cambiar el destino. Es como es. El riesgo existe siempre", finalizó Jordi Arcarons.
Etienne Lavigne, director del Dakar, explicó las causas de la muerte del piloto australiano. "Ha sido víctima de un traumatismo en las vértebras cervicales. Es todo lo que sé", anunció. "Tras las muertes que sufrimos en la pasada edición (las del italiano Fabrizio Meoni y el español Juan Manuel Pérez) hemos tomado medidas de seguridad e impuesto un límite de velocidad y una reducción de la autonomía de las motos para que sean más ligeras", añadió Lavigne.
"Desgraciadamente el accidente mortal puede ocurrir a cualquier velocidad. Era una pista rápida, pero no una de máxima velocidad. Vamos a esperar a la llegada de todos los pilotos para comunicarles esta mala noticia. Después se tomará una decisión sobre si continúa la competición", concluyó el director del rally Dakar.
Este lunes (9), la organización del Rally Lisboa Dakar anunció la muerte del piloto Andy Caldecott, de nacionalidad australiana, ocurrida en el marco de la novena etapa del Rally, la más extensa de toda la prueba.

El hecho se registró por la organización del evento a las 11.31 UTC. La muerte del piloto fue confirmada a las 11.57 UTC.

El piloto australiano había sido incluido en el equipo ''Repsol KTM'', luego de la deserción de última hora del piloto español Jordi Durán. En la prueba era compañero de equipo del chileno Carlo de Gavardo y había ganado la segunda etapa del Rally 2006.

Con esto, el número de víctimas a lo largo de la historia de la prueba se eleva a más de 50. La empresa KTM aún no ha realizado un comunicado oficial con respecto al deceso.