Mystery girl Maria's parents found in Bulgaria by DNA
Maria was found in a Roma camp near Farsala, central Greece
Continue reading the main story Related Stories
DNA tests have confirmed a Bulgarian Roma couple as the biological parents of mystery child Maria, found in Greece last week, Bulgarian officials say.
They identified the couple as Sasha Ruseva and Atanas Rusev.
The officials are investigating whether the mother had sold the child - a claim she has denied.
Maria was found at a Roma camp in central Greece. Police noticed the lack of resemblance between the blonde girl and the adults she was staying with.
The couple, Christos Salis and Eleftheria Dimopoulou, have since been charged with child abduction. They have insisted the girl was given to them legitimately.
Maria - who was found near Farsala, central Greece - is currently being cared for by the Athens-based charity The Smile of the Child.
Continue reading the main story Greek media reaction "The issue took international dimensions but the way it was covered raises questions regarding how the state addresses the phenomena of racism and xenophobia. It is striking that the suspected culprits were not presented as persons accused of the actual deed - what was highlighted was their ethnic background." Dimitris Zachos, Greek university lecturer, www.tvxs.gr web TV "Now let's suppose that Maria was not a blonde angel with green eyes and alabaster skin but dark-skinned, slightly short and bit chubby, maybe with a physical imperfection. Would the story sell that much on media? Is a blonde drama equal to a dark-haired one? Is a dark-skinned child less abused? Are tragedies assorted to race?" Elena Akrita, journalist, Ta Nea newspaper "There are many losing from the development of the story. Not that they care a lot, though. They'll be waiting for the next story, to prove their racist and intolerant theories, wondering "what has happened to this world where there are blonde Roma"? There are blonde Roma, just as there are dark-skinned amongst the advocates of the Nazi "Aryan race" theory. Niko Ago, journalist, www.protagon.gr website
There have been thousands of inquiries following an appeal to identify her. The case has also sparked concern over prejudice and racism towards Roma people.
Mother's story
The child's parents - Sasha Ruseva and Atanas Rusev - and their eight children, had been filmed earlier by Bulgarian television at their home in the Roma district of the central town of Nikolaevo.
Ms Ruseva, holding a child with red hair, told reporters that she and her husband had been working in the Greek city of Larisa four years ago when she gave birth to a girl.
The girl was seven months old when they had to return to Bulgaria, and she said she could not afford to take the child with her.
She said she was talking to a woman she worked with who told her: "Give me this child, I will take care of it. You can come and take it back any time you want.
"But I had other children to take care of and I couldn't go... I have never got any money for it."
Please turn on JavaScript. Media requires JavaScript to play.
Bulgarian officials said that during questioning, Ms Ruseva said she had recognised Christos Salis and Eleftheria Dimopoulou as the people she had left her child with.
Prosecutors have pressed preliminary charges against Ms Ruseva for "deliberately selling a child while residing out of the country".
In Greece, a lawyer representing the couple in the Roma camp near Farsala said on Friday they planned to seek legal custody of Maria.
"Provided what we said is borne out, that it was not an abduction, then logically they will be released from prison and they will be able to enter a proper [adoption] process," Costas Katsavos was quoted as saying by the Associated Press news agency.
"They truly and ardently want her back," he added.
Eleftheria Dimopoulou (L) and Christos Salis (R) insist Maria was given to them legitimately
Maria's biological parents in Bulgaria also say they want to be re-united with her.
However, the head of Bulgaria's social services department, Lidia Hristova, told Reuters: "After an investigation, we will decide what would be best for the child, whether to take her from the family, to offer social service, or so on."
There will now be difficult questions for police both in Greece and Bulgaria, the BBC's Mark Lowen in Athens reports.
He adds that clearly there will still be a legal case against the Greek couple, and possibly against Maria's parents as well.
But Greek police could be left red-faced for making the initial allegations of abduction, our correspondent adds.
Greek news site zougla.gr has published what it says is Ms Ruseva's identity card and a birth certificate for Maria from a hospital in Lamia, not far from Farsala and Larisa.
The birth certificate says the girl was born in January 2009.
Christos Salis and Eleftheria Dimopoulou have told police Maria was four years old, but the Smile of the Child charity say medical examinations suggest she is more like five or six.
Wie das bulgarische Innenministerium angab, war zunächst eine Probe für eine DNA-Analyse von einer Frau und einem Mann genommen worden, die sich auf Berichte über die Suche nach den Eltern dem in Griechenland bei einer Romafamilie entdeckten Mädchen mit Namen Maria gemeldet hatten. Die Ergebnisse dieser Analyse bestätigten jetzt die Angaben, dass es sich bei den beiden Personen in Bulgarien um die Eltern des in Griechenland aufgefundenen Mädchens mit dem Namen Maria handelt.

Das Mädchen war der griechischen Polizei bei einer Razzia auf der Suche nach Drogen und Waffen aufgefallen, weil das blonde Mädchen keine Ähnlichkeit zu den angeblichen Eltern aufwies. Das Paar konnte keine glaubhaften Angaben zur Herkunft von Maria machen, und DNA-Proben bestätigten, dass sie nicht die biologischen Eltern sind. Das Kind wurde einer Wohltätigkeitsorganisation übergeben und das Paar wegen Kindesentführung angeklagt.

Interpol gab eine weltweite Fahndung nach den Eltern des Kindes heraus. Auf diese von den Medien aufgegriffene Fahnung hin meldeten sich nun ein Mann und eine Frau aus Bulgarien mit der Angabe, Maria sei ihre Tochter. Das Mädchen weist eine Ähnlichkeit im Aussehen zu anderen Kindern der Familie auf. Die Mutter sagte dazu, sie habe das Mädchen nach der Geburt auf das Versprechen hin, dass man sich gut um es kümmern werde, abgegeben. Geld sei ihr dafür nicht gezahlt worden, sagte die Frau. Vor zwei Jahren wurde jedoch ein Kinderhändlerring der zwischen Bulgarien und Griechenland tätig war, von den Behörden entdeckt.

Das Mädchen wäre nach den Angaben offizieller Papiere, die den Behörden nun vorliegen, am 31. Januar 2009 in Larissa in Griechenland geboren worden, wo die nun identifizierten Eltern damals arbeiteten. Das Datum stimmt dabei mit den Angaben des griechischen Paares überein. Aufgrund zahnärztlicher Untersuchungen wurde jedoch festgestellt, dass Maria fünf bis sechs Jahre alt ist. Auch zu der Behauptung, es sei kein Geld gezahlt worden, gibt es widersprüchliche Angaben, und die bulgarischen Behörden untersuchen eine mögliche Anklage wegen Menschenhandels.

Von der Seite der bulgarischen Mutter heißt es dazu, sie hätte das Kind ihrer damaligen Arbeitskollegin übergeben, die ihr gesagt habe, sie könne das Kind jederzeit wieder zurücknehmen. Augenblicklich bahnt sich aber ein Rechtsstreit über die Vormundschaft für das Kind an, denn sowohl in Griechenland als auch in Bulgarien gibt es Bestrebungen von den Eltern bzw. Anwälten, Entsprechendes zu erreichen. In griechischen Medien wird dabei bereits davor gewarnt, dass am Ende die griechische Polizei als Verlierer dastehen könne, denn sie habe den ursprünglichen Vorwurf der Kindesentführung aufgebracht.

Vertreter der Roma beklagen unterdessen weiter, dass sich hier eine Kampagne gegen ihre Bevölkerungsgruppe fortsetze, die viele Jahre Arbeit der Integretation zerstöre. Kinderhandel sei keine typische Handlung von Roma, betonten sie. Die Gegend, aus der das bulgarische Ehepaar stammt, gehört zu den ärmsten des ansich bereits armen Bulgarien; die Menschen leben dort von Saisonarbeit in der Landwirtschaft, und dies sei ein Problem für alle Menschen dort. Griechische Medien bezweifeln auch, ob der Fall des Kindes ähnliches Aufsehen erregt hätte, wenn es nicht eben blonde Haare, eine helle Haut und grüne Augen hätte, sondern im Gegenteil mit dunkler Haut und dunklen Haaren eher dem Stereotyp eines Romakindes entsprochen hätte. Sie weisen darauf hin, dass hier nur der Anfang für eine neue Kampagne gegen die Roma sein könne.