AFP - Mercredi 12 mars, 16h53
LA HAYE (AFP) - Le général croate Ante Gotovina a empêché en 1995 l'annexion de la Krajina (ouest de la Croatie) par les Serbes de Bosnie, a estimé mercredi sa défense au second jour de son procès devant le Tribunal pénal international (TPI) pour l'ex-Yougoslavie.
"Une personne a permis que les forces armées serbes de Bosnie soient défaites, c'est Ante Gotovina", a déclaré Me Gregory Kehoe, présentant M. Gotovina comme un résistant face à l'oppresseur serbe.
Prenant le contre-pied de la déclaration liminaire du procureur, mardi, il a présenté les Serbes comme les agresseurs de la Croatie et de la Krajina, et Ante Gotovina comme celui qui a mis un terme à l'agression lors de l'opération militaire croate "Tempête".
A l'appui de ses dires, il a fait diffuser des images du conflit, entre autres de la chaîne de télévision britannique BBC.
Ce style de défense a irrité le président de la chambre Alphons Orie, qui a demandé à l'avocat "le pourquoi de ce film" évoquant des faits connus des juges.
Il a une nouvelle fois apostrophé Me Kehoe, qui s'était plusieurs fois adressé aux juges en regardant M. Gotovina, lui rappelant "que ceci n'est pas un théâtre mais une cour professionnelle", et "vous n'êtes pas devant un jury mais devant des juges".
Ante Gotovina, 52 ans, et deux autres généraux croates, Ivan Cermak, 58 ans, et Mladen Markac, 52 ans, doivent répondre de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité, notamment meurtres, persécutions et déportations commis lors de l'opération "Tempête", "planifiée et ordonnée" selon le procureur par M. Gotovina, et visant à reconquérir la Krajina, dernière région tenue en 1995 par les Serbes séparatistes de Croatie.
Entre 150.000 et 200.000 Serbes ont fui vers la Serbie et la Bosnie, et près de 350 civils sont morts, selon le procureur.
Les trois accusés plaident non coupable.
Ante Gotovina avait été arrêté en Espagne en 2005 après s'être caché pendant quatre ans. Son arrestation avait provoqué d'importantes manifestations de protestation en Croatie.
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Posters pro-Gotovina placardés en Croatie en 2003.
 
Le procès de trois généraux croates a débuté mardi 11 mars devant le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie. Ils sont jugés pour crimes de guerre et crimes contre l'humanité, notamment meurtres, persécutions et déportations pendant la guerre de 1995 entre la Croatie et la Serbie, et plus particulièrement lors  de l'opération militaire croate baptisée ''Tempête'' qui visait à reconquérir la région de Krajina, occupée par les Serbes.

Parmi les trois accusés, outre Ivan Cermak, âgé de 58 ans, et Mladen Markac, 52 ans, se trouve Ante Gotovina, 52 ans, qui a pendant longtemps été considéré comme un héros par ses compatriotes. De fait, il plaide non coupable tout comme ses deux co-accusés, respectivement commandant de la garnison de Knin, où ses troupes sont accusées de s'être livrées à des opérations de , pour Ivan Cermak et responsable de la police au au ministère de l'Intérieur pour Mladen Markac. Selon ses avocats, Ante Gotovina a . 

L'avis du procureur Alan Tieger est différent. Selon lui, Ante Gotovina  l'opération au cours de laquelle . Toujours selon l'accusation, entre  et  personnes auraient quitté la région vers la Serbie et la Bosnie, et plus de 150 civils auraient été assassinés.

Après quatre ans de fuite sous différentes identités, Ante Gotovina a été arrêté en décembre 2005 dans l'archipel espagnol des Canaries, puis inculpé en 2001. Il est le dernier criminel de guerre présumé croate recherché par la justice internationale.

Le procès est retransmis en direct par la télévision publique croate.