He is the first Indian prime minist­er to visit Kargil since more than 1,000 died in a battle fought there 15 years ago
KARGIL: Narendra Modi accused Pakistan of waging a proxy war in Kashmir on Tuesday as he became the first Indian prime minister to visit the town of Kargil since more than 1,000 died in a battle fought there 15 years ago.
Modi landed in the remote Himalayan town a day after India and Pakistan traded accusations of ceasefire violations on their disputed border.
He is the first Indian leader to visit the highly sensitive area since a 1999 incursion triggered a conflict between India and Pakistan.
Since then, India has maintained a heavy military presence in Muslim-majority Kargil, in the remote mountainous region of Ladakh.
But a reporter at the scene said there were few soldiers in evidence as the town readied for the arrival of the prime minister, who was due to address troops and open a new hydropower project there.
Kargil, which has a population of just 20,000 and is often cut off in winter, was decked out with flags from Modi’s Bharatiya Janata Party (BJP) and around 5,000 local people had gathered to listen to the prime minister speak.
Speaking earlier Tuesday to soldiers in Leh, capital of the Ladakh region, where he stopped en route, Modi condemned what he called a “proxy war by Pakistan” and said troops were “suffering more casualties from terrorism than from war”, according to the government’s Press Information Bureau.
Modi, a Hindu nationalist, also pledged to build new roads and develop tourism in the restive Muslim-majority state, where poverty and underdevelopment have exacerbated anti-government sentiment.
“There was a time when prime ministers never visited the state. I have come here two times already,” said the prime minister, who was decked out in a traditional Ladakhi gold-coloured robe and hat for the occasion.
“We want to make jobs available for the youth. We want educational institutions for the youth… The government is committed to developing tourism in this region.”
Kashmir is divided between India and Pakistan, which both claim the region in full but administer separate partial areas.
Ajai Sahni, executive director at the Institute of Conflict Management think tank, said Modi’s visit was an “important first step towards bringing these areas back to the centre of national and strategic consciousness”.
“This government’s initiative in the region will gradually shift the power equation in favour of India over Pakistan as people in the region become more integrated (with India) with development and progress,” he told AFP.
During his visit, Modi will also visit the Siachen glacier, dubbed the world’s highest battlefield due to the long-running territorial dispute.
An estimated 8,000 troops have died there since 1984, almost all of them from avalanches, landslides, frostbite, altitude sickness or heart failure rather than combat.
He is accompanied by India’s new army chief Dalbir Singh Suhag, and is expected to speak to troops stationed on the glacier.
The nuclear-armed rivals fought over Siachen in 1987, though guns on the glacier have largely fallen silent since a peace process began in 2004.
The visit comes a day after Pakistan summoned a senior Indian diplomat over a cross-border firing incident near the eastern city of Sialkot, which the foreign ministry said left at least one civilian dead.
The Pakistani authorities accused India of a “ceasefire violation” and registered a formal protest.
New Delhi and Islamabad agreed a ceasefire in 2003 but firing along the disputed de facto border called the Line of Control, which separates Kashmir into Indian and Pakistani sectors, still occurs sporadically.
N.N. Vohra, der Gouverneur von Jammu und Kashmir und Omar Abdullah, der Chief Minister von Jammu und Kashmir, die Modi bei seinem Besuch in Ladakh begleiteten. (Archivbild) 
 Am 12. August besuchte der neugewählte indische Premierminister Narendra Modi erneut innerhalb von zwei Monaten (und damit bereits zum zweiten Mal seit seiner Wahl) den autonomen indischen Bundesstaat Jammu und Kashmir. Nachdem er beim ersten Mal in den Regionen Jammu und Kashmir selbst gewesen war, reiste er diesmal in die Region Ladakh und besuchte zuerst Leh und dann Kargil.

Der offizielle Anlass des Besuches war die Einweihung von zwei Wasserkraftwerken und die Grundsteinlegung für eine Überlandstromleitung, die die Region Ladakh und die Region Kashmir mit einander verbinden soll. Modi verfolgte mit der Reise aber auch durchaus noch andere Ziele. Zum einen ging es ihm darum, sich in Ladakh für die Unterstützung bei der Wahl zum Premierminister zu bedanken, die erstmals einen Abgeordneten seiner Partei der BJP ins indische Parlament schickte. Modi erhofft sich von dieser Region zum anderen auch eine möglichst große Unterstützung bei den Wahlen zum Regionalparlament von Jammu und Kashmir, die 2015 stattfinden werden. Entsprechend betonte er sein Interesse und seine Unterstützung für die Region, vor allem im Bereich des Tourismus und damit verbundener Infrastrukturprojekte wie dem Straßenbau. Da er zwei Wasserkraftwerke einweihte, sprach er auch von der Bedeutung, die er einer Sicherung einer stabilen Stromversorung beimesse, und verwies auf das bisher unausgeschöpfte Potential an Sonnenenergie, das die Region bietet. Mit diesen Themen entsprach sein Auftritt dem offiziellen Anlass seiner Reise, vor allem bei seinem Besuch in Leh.

Anders hingegen verlief der Besuch im 230 km entfernten Kargil. Der Ort, in dessen Nähe sich eines der beiden neuen Wasserkraftwerke befindet, hat für Indien große Bedeutung in den jüngeren Beziehungen zu Pakistan. 1999 führten die beiden Länder hier ihren vierten Krieg, den Kargil-Krieg, gegeneinander. 2013 hatte es in dieser Gegend eine größere Auseinandersetzung zwischen regulären indischen Truppen und bewaffneten pakistanischen Kämpfern gegeben, die in der indischen Presse für erhebliches Aufsehen sorgte. Modis Besuch war nun der erste Besuch eines indischen Premierministers in diesem Gebiet seit 1999.

Der Besuch in Kargil gab Modi Gelegenheit, seiner im Wahlkampf zum Premierminister wiederholt gezeigten strikt antipakistanischen Linie neues Profil zu geben. Nach seinem Wahlsieg hatte sich Modi mit Angriffen auf Pakistan zunächst auffällig zurückgehalten und sogar den pakistanischen Premierminister Nawaz Sharif nicht nur ausdrücklich zu seiner Amtseinführung eingeladen, sondern dort auch persönlich begrüßt. Nun aber kehrte Modi zu seiner alten Linie zurück, indem er Pakistan beschuldigte, einen Stellvertreterkrieg in der Region zu führen. Er bezeichnete Pakistan als zu schwach, um reguläre Truppen gegen Indien einzusetzen, und warf ihm vor, sich statt dessen der Terrororganisation Laschkar e-Taiba zu bedienen, die immer wieder bewaffnete Kämpfer über die Line of Control (LoC) sende. Dass auch aus China immer wieder Truppen die Line of Actual Control in Richtung Ladakh überschreiten, kritisierte er ebenfalls.

Modi hatte – so war vor seinem Besuch erklärt worden – ebenfalls einen Besuch auf dem Sichachen-Gletscher geplant, ihn dann aber ohne weitere Erklärungen abgesagt. Der Gletscher ist seit 1984 das höchste Schlachtfeld der Welt; auf ihm stehen sich indische und pakistanische Truppen direkt gegenüber. Zu Kampfhandlungen kam es dabei seit 2003 nicht mehr, aber beide Seiten verlieren immer wieder Soldaten durch die extremen Wetter- und Umweltbedingungen, die die Aufrechterhaltung der Stellungen auch sehr kostspielig machen. Modi versicherte die Soldaten, die in der Grenzregion zu Pakistan ihren Dienst tun, jeder möglichen Unterstützung durch die Regierung und kündigte auch den Bau eines nationalen Kriegsdenkmals an, um ihre Leistungen öffentlich zu würdigen.

Während Modi Ladakh besuchte, war es am frühen Dienstagmorgen (12. August) bei Pampore südlich von Srinagar in der Region Kashmir zu einem Angriff von bewaffneten Kämpfern auf einen Konvoy von indischen Grenztruppen gekommen, bei dem acht Personen verletzt wurden. Die pakistanische Regierung ihrerseits hatte am Montag in einem formellen Protest erst einen hohen indischen Diplomaten einbestellt, um gegen die Tötung eines Zivilisten zu protestieren, der bei Schüssen über die LoC in Pakistan getötet worden war, während Indien seinerseits über die Schussverletzung von vier Zivilisten auf seiner Seite der inoffiziellen Grenze klagte.