Die Debatte läuft seit Tagen: Sollen die im Osmanischen Reich begangenen Massaker an den Armeniern, die am 24. April 1915 ihren Anfang nahmen, als Völkermord bezeichnet werden? Bundespräsident Joachim Gauck tat dies am Donnerstagabend in einer Rede im Berliner Dom, auch Bundestagspräsident Norbert Lammert (CDU) gebrauchte das Wort in der Armenien-Debatte des Bundestags am Freitag. (Lesen Sie hier das ganze Gespräch im neuen SPIEGEL.)
Bundesaußenminister Frank-Walter Steinmeier (SPD) hingegen hält weiterhin an seiner Haltung fest, die Geschehnisse vor 100 Jahren nicht als Völkermord zu bezeichnen, wie er jetzt im SPIEGEL-Gespräch erklärte. "Ich bin Debatten leid, bei denen erwartet wird, dass ich über ein mir hingehaltenes Stöckchen springen soll, obwohl doch alle wissen, die Fragenden wie die Antwortenden, dass komplexe Erinnerungen selten auf einen Begriff zu bringen sind", sagte Steinmeier.
Im Mittelpunkt deutscher Außenpolitik müsse die "Aussöhnung zwischen den betroffenen Völkern" stehen. Die "bloße Reduktion auf die Frage der Verwendung des Wortes Völkermord" helfe nicht, "die Sprachlosigkeit zwischen Türken und Armeniern" zu beenden. Steinmeier warnte auch davor, auf diese Weise indirekt den Holocaust zu verharmlosen. "Wir müssen in Deutschland aufpassen, dass wir am Ende nicht denen recht geben, die ihre eigene politische Agenda verfolgen und sagen: Der Holocaust hat eigentlich vor 1933 begonnen."
1933 war Hitler an die Macht gekommen, in der Folge der Nazi-Herrschaft bis 1945 waren rund sechs Millionen europäische Juden von den Deutschen ermordet worden.
Die türkische Regierung wehrt sich vehement gegen die Bezeichnung der Massaker als Völkermord. Weil das österreichische Parlament diese Woche klar von Völkermord gesprochen hatte, zog Ankara seinen Botschafter aus Wien zurück. Die Rede Gaucks wurde in der türkischen Presse scharf kritisiert
Gauck und Lammert hatten in ihren Reden auch die deutsche Mitverantwortung an den Geschehnissen vor 100 Jahren angesprochen. Das Deutsche Reich war im Ersten Weltkrieg ein enger Verbündeter des Osmanischen Reiches. Es seien deutsche Militärs gewesen, die an der Planung und zum Teil auch an der Durchführung der Deportationen beteiligt gewesen seien. "Hinweise von deutschen Beobachtern und Diplomaten, die im Vorgehen gegen die Armenier den Vernichtungswillen genau erkannten, wurden übergangen und ignoriert. Denn das Deutsche Reich wollte die Beziehungen zum osmanischen Verbündeten nicht gefährden", so Gauck. Auch die Deutschen müssten sich insgesamt "noch der Aufarbeitung stellen, wenn es nämlich um eine Mitverantwortung, unter Umständen sogar Mitschuld, am Völkermord an den Armeniern geht", so der Bundespräsident.
Bundestagspräsident Lammert stellte ebenfalls die historische Mitverantwortung Deutschlands am Völkermord an den Armeniern in den Mittelpunkt seiner Rede. "Obwohl die Reichsleitung (des Deutschen Reichs - d. Red.) umfassend darüber informiert war, nutzte sie ihre Einflussmöglichkeiten nicht. Diese Mitschuld einzuräumen, ist Voraussetzung unserer Glaubwürdigkeit gegenüber Armeniern wie der Türkei."
Zugleich betonte Lammert am Freitag im Bundestag die Verbundenheit zur Türkei, die derzeit mit der Aufnahme von weit über einer Million Flüchtlingen "eine immense, zu selten gewürdigte und manchen in Europa beschämende humanitäre Hilfe" leiste. "Diese Bereitschaft, Verantwortung in der Gegenwart zu übernehmen, vergessen wir ausdrücklich nicht." Dennoch stehe Staatspräsident Recep Tayyip Erdogan in der Pflicht, forderte Lammert: "Die heutige Regierung in der Türkei ist nicht verantwortlich für das, was vor 100 Jahren geschah, aber dafür, was daraus wird."
2012-06-05 Bundespraesident Joachim Gauck Berlin.jpg|Bundespräsident Gauck griff das Thema auf
MSC 2014 Steinmeier-Speech3 Kleinschmidt MSC2014.jpg|Der Diplomat: Frank-Walter Steinmeier
File:2014-09-11 - Claudia Roth MdB - 7893.jpg|Bundestagsvizepräsidentin Claudia Roth
Marcharmenians.jpg|Armenier werden in ein Gefangenenlager geführt - Foto eines deutschen Reisenden vom April 1915
Erdogan cropped.JPG|Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan


 Für seine Aussage, die Verwendung des Begriffs „Völkermord“ für die Massaker an den Armeniern vor hundert Jahren würde in eine mögliche Verharmlosung des Holocaust münden, erntete Bundesaußenminister Frank-Walter Steinmeier (SPD) Kritik von Bundestagsvizepräsidentin Claudia Roth (Grüne) und einigen Medien. Ein Kommentator der Tageszeitung DIE WELT äußerte sein Befremden nicht nur angesichts dieser jüngsten Äußerungen des Bundesaußenministers und schrieb: „Denn es bereitet mir mehr als ein Unbehagen, von Frank-Walter Steinmeier repräsentiert zu werden.“ In der Süddeutschen Zeitung wurden die Worte Steinmeiers als „absurd“ und „dreist“ bezeichnet. Der Tagesspiegel bezeichnet ihn als „Diplomat, der herumeiert“, aber in einer Weise die schon „peinlich“ sei.

Bundespräsident Gauck hatte in einer Rede erstmals als offizieller Vertreter Deutschlands die Deportationen und Gewaltverbrechen an den Armeniern ausdrücklich als Völkermord bezeichnet, jedoch auch die deutsche Mitschuld betont. Deutschland und die Türkei waren während des Ersten Weltkrieges 1914-1918 Verbündete. Am 27. Mai 1915 erging der offizielle Befehl zur Deportation der Armenier. Es war ein Markstein in der Geschichte und gilt als erster Völkermord im 20. Jahrhundert. Im Februar diesen Jahres hatte der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan angekündigt, er wolle die Ereignisse von 1915 wissenschaftlich untersuchen lassen. Die Zahl der Opfer wird auf 1-2 Millionen geschätzt. 

Allerdings werden auch andere Massenmorde in diesem Zusammenhang erwähnt. Dazu gehört die Dezimierung der Bevölkerung des Belgisch-Kongo zwischen 1880 und 1920 um von schätzungsweise 20 Millionen Einwohnern auf 10 Millionen durch koloniale Gewaltverbrechen, Hunger, Entkräftung durch Überarbeitung und Krankheiten. Der Tod von sechs Millionen Juden in Europa unter der Herrschaft des Nationalsozialismus hat in der deutschen Geschichte einen symbolischen Stellenwert bekommen. Über das Ausmaß der vom Sowjetsystem verursachten Hungersnot in der Ukraine in den Jahren 1932 und 1933, die oft als Holodomor bezeichnet wird, gibt es widersprüchliche Angaben.