By Kevin Drawbaugh and Donna Smith
WASHINGTON (Reuters) - U.S. lawmakers on Sunday were set to sign off on a deal to create a $700 billion government fund to buy bad debt from ailing banks in a bid to stem a credit crisis threatening the global economy.
After marathon talks into the wee hours of Sunday morning, congressional leaders from both parties emerged with an agreement that altered key parts of a Wall Street bailout program initially proposed by the Bush administration.
The preceding week of negotiations over the rescue package roiled financial markets and altered the course of the U.S. presidential campaign less than six weeks before the election.
"We've made great progress," House of Representatives Speaker Nancy Pelosi told reporters after the talks.
Treasury Secretary Henry Paulson lobbied hard for the package -- the largest bailout in U.S. history -- saying it would keep credit markets from grinding to a halt under the burden of bad mortgage-backed bonds created by banks at a time when it looked like home prices had nowhere to go but up.
Congress was racing to reach an agreement before Asian financial markets open on Monday to avoid a repeat of last week's white-knuckle volatility. It was unclear when the House and the Senate would vote on the bailout legislation, or whether last-minute hitches might arise.
U.S. President George W. Bush spoke with Pelosi on Saturday evening and news of a deal was welcomed at the White House.
"We're pleased with the progress tonight and appreciate the bipartisan effort to stabilize our financial markets and protect our economy," White House spokesman Tony Fratto said. Continued...
Nancy Pelosi declaró que ha habido 'gran progreso' sobre el plan.


Los congresistas de Estados Unidos se preparaban este domingo para llegar a un acuerdo en torno al plan de $700.000 de dólares, que serían utilizados para comprar las deudas que mantienen el sistema financiero congelado.

La Presidente de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, declaró que el plan había progresado, pero que aún algunos detalles debían ser ajustados. "Me parece que ha habido gran progreso", declaró ante la prensa.

Los congresistas buscarán votar sobre el proyecto este domingo a fin de estabilizar el mercado antes de que reabra mañana lunes. Los mercados habían registrado alta volatilidad el viernes pasado.

El Presidente George W. Bush se reunió con Pelosi anoche y lo informó sobre el progreso que estaba teniendo el plan.

Y aunque la administración Bush tuvo que ceder en varios puntos –como que se tratará sobre la protección al contribuyente y habrá mayor supervisión sobre como se emplean los fondos–, el portavoz de la Casa Blanca, Tony Fratto, declaró que "estamos satisfechos con el progreso de esta noche y apreciamos el esfuerzo bipartidista para estabilizar nuestros mercados y proteger nuestra economía".

=== Restricciones de pago ===

La legislación propuesta tendrá restricciones para el uso de los fondos. La oficina de Pelosi declaró que los $700.000 millones serían utilizados en etapas.

En primer lugar, $250.000 millones serán utilizados inmediatamente después de que la legislación sea aprobada; otros $100.000 millones podrán ser utilizados si es que el presidente así lo considera. Pero los restantes $350.000 millones necesitarán el aval del Congreso para ser utilizados.

En la declaración también se decía que el plan protegerá a los contribuyentes ya que las instituciones que vendan activos tendrán que garantías para dar a los "contribuyentes propiedad sobre la participación y oportunidades de tener ganancias con las compañías participantes".

"No estoy convencido de que 700,000 millones de dólares del contribuyente tienen que destinarse a resolver esta crisis del sector financiero. Antes de dar mi voto a cualquier propuesta, quiero asegurarme de que vamos a ayudar al contribuyente que va a pagar por este asunto", declaró sobre este asunto el congresista demócrata Xavier Becerra.

Asimismo, el Secretario del Tesoro estadounidense –la mente detrás del plan– felicitó a los congresistas por "trabajar duramente", aceptando el progreso del cual habló Pelosi.

Por su parte, el líder demócrata del Senado Harry Reid esperó que se pudiese dar la declaración final al asunto este domingo.