Monde
Rafic Hariri, ex-Premier ministre libanais, tué dans un attentat
Il a été victime à Beyrouth de l'explosion d'une voiture piégée • Artisan de la reconstruction économique du pays, cet ami de Jacques Chirac maîtrisait suffisamment les subtilités de la politique libanaise pour avoir dirigé cinq gouvernements depuis 1992 •
Par G.T.
lundi 14 février 2005 (Liberation.fr - 17:50)
es assassins de Rafic Hariri, tué lundi dans un attentat à la voiture piégée à Beyrouth, étaient bien décidés à ne laisser aucune chance à l'ancien Premier ministre libanais. La mise à feu de 350 kilogrammes d'explosifs, qui s'est produite sur le front de mer à proximité immédiate du luxueux hôtel Saint-George a fait au moins neuf autres morts et une centaine de blessés. Elle a creusé un profond cratère dans la chaussée et réduit en poussière plusieurs bâtiments. Les vitres des immeubles ont été soufflées dans un rayon d'un kilomètre, alors que des flammes de plusieurs mètres de haut empêchaient les gens d'approcher des victimes dans les véhicules en feu. L'heure même choisie pour l'attaque, en milieu de journée dans un secteur où siègent plusieurs banques et où de très nombreux employés circulent sur les trottoirs, témoigne de la détermination des terroristes. Cet attentat, le plus violent commis à Beyrouth depuis la fin de la guerre civile en 1990, a été perpétré dans un quartier résidentiel de la capitale libanaise où se trouvent plusieurs grands hôtels. Il s'inscrit dans un contexte de fortes tensions politiques au Liban où se préparent des élections législatives au printemps. Hariri, un homme d'affaires qui avait fait fortune dans l'immobilier et les BTP en Arabie saoudite avant de se lancer en politique, avait démissionné avec son gouvernement au mois d'octobre dernier. Il avait récemment apporté son soutien aux appels de l'opposition réclamant le départ des troupes syriennes - la Syrie étant un acteur dominant de la vie politique libanaise - avant les élections attendues en mai. Dès l'annonce de l'attentat, le ministre syrien de l'Information, Mahdi Dakhl-Allah, a déclaré que «la Syrie considérait cet attentat comme un acte de terrorisme, un crime visant à déstabiliser le Liban». Quelques instants plus tard, le président syrien Bachar al-Assad a dénoncé un «terrible acte criminel». Généralement considéré comme l'architecte de la reconstruction économique du Liban et personnalité respectée dans le monde de la finance internationale, Rafic Hariri était un ami personnel de Jacques Chirac. Dans un communiqué de l'Elysée diffusé lundi après-midi, la présidence française condamne d'ailleurs «avec la plus grande fermeté» l'attentat et «demande qu'une enquête internationale soit conduite sans délai pour déterminer les circonstances et les responsabilités de cette tragédie, avant d'en punir les coupables». «La France rend hommage à celui qui incarnait la volonté indéfectible d'indépendance, de liberté et de démocratie du Liban», précise le texte.
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© Libération
A large blast on the seafront of west Beirut, Lebanon has killed several people, including former Prime Minister Rafik Hariri.

Current reports conflict on the total number of casualties, suggesting nine or ten people killed and around 100 injured. Hariri was travelling in a car in a motorcade when the explosion occurred around 1pm local time. His bullet-proof car was totally destroyed. The attack took place near the luxurious Saint George hotel, in a residential neighborhood.

The cause of the blast is currently unknown for certain but it is believed to have been a car bomb. Anonymous sources have said car containing 300 kg of TNT was used; however other reports have suggested the explosives were placed in a building. The explosion created a crater at least 10 m across and devastated the fronts of nearby shops and hotels, destroying several buildings entirely. Apartment windows within a 1km radius were blown out.

Only one group has claimed responsibility, a little-known organisation from Syria called Victory and Jihad in Greater Syria. There has been no confirmation that this group actually carried out the attack. Hariri's supporters see Syria as being responsible for the attack. Lately, Hariri had become a chief opponent of the Syrian military presence (14,000 troops) in Lebanon.

The BBC quotes the group has having said "We hold the Lebanese authority and the Syrian authority, being the authority of tutelage in Lebanon, responsible for this crime and other similar crimes."

Rafik Bahaa Edine Hariri (November 1, 1944–February 14, 2005) was a Lebanese self-made billionaire businessman, and was twice Prime Minister of Lebanon, before his last resignation from office on October 20, 2004.