AP - Mercredi 6 février, 12h09
Par Lara Jakes Jordan
WASHINGTON - Les démocrates du Sénat ont réclamé l'ouverture d'une enquête criminelle après que l'administration Bush, pour la première fois, a reconnu avoir pratiqué sur trois suspects de terrorisme une technique d'interrogatoire considérée comme de la torture.
Devant la commission du renseignement du Sénat mardi, le directeur de la CIA Michael Hayden est en effet devenu le premier officiel du gouvernement à reconnaître publiquement que l'agence a pratiqué le "waterboarding", ou noyade simulée, sur trois membres présumés d'Al-Qaïda -Khalid Sheik Mohammed, le cerveau présumé des attentats du 11 septembre 2001, ainsi qu'Abou Zoubaïda et Abd al-Rahim al-Nashiri.
"Nous l'avons utilisée contre ces trois détenus en raison des circonstances de l'époque", en 2002 et 2003, a déclaré Hayden. "On pensait que de nouveaux attentats catastrophe contre la patrie étaient inévitables. Et nous n'avions qu'une connaissance limitée d'Al-Qaïda et de ses méthodes. Ces deux réalités ont changé".
Le patron de la CIA a dit avoir interdit cette méthode d'interrogatoire en 2006, mais le Directeur du renseignement national Mike McConnell, l'a contredit au cours de la même audition devant les sénateurs, précisant que le "waterboarding" n'avait pas quitté l'arsenal de la CIA: son utilisation est désormais soumise au feu vert spécifique du président et du ministre de la Justice.
Dick Durbin, numéro deux démocrate du Sénat et membre de la commission en question, a donc exigé du ministère de la Justice l'ouverture d'une enquête criminelle sur ces pratiques.
Durbin, furieux après que la semaine dernière le ministre de la Justice Michael Mukasey se soit refusé à qualifier de torture cette technique de noyade simulée, a menacé de bloquer la nomination du numéro deux du ministère si l'enquête n'est pas ouverte.
Tout délai dans la confirmation de l'Attorney General adjoint, Mark Filip, risquerait d'aggraver les ennuis du ministère de la Justice, après une année de scandales et de confusion interne. Mukasey, qui a prêté serment en novembre, a fait de la remise sur pied du ministère une des priorités des derniers mois de la présidence Bush.
Human Rights Watch, qui exhorte depuis longtemps Washington à qualifier le "waterboarding" de forme de torture et à la mettre hors-la-loi, a qualifié le témoignage de Hayden de "reconnaissance explicite d'une activité criminelle". "Le simulacre de noyade est de la torture, et la torture est un crime", a lancé Joanne Mariner, responsable du contre-terrorisme au sein de l'organisation de défense des droits humains, jugeant que ce témoignage "faisait mentir" les précédentes déclarations selon lesquelles la CIA n'a pas pratiqué la torture.
L'ambiguïté et la polémique se poursuivent aux Etats-Unis sur cette question qui embarrasse le gouvernement: ce dernier craint de voir des employés gouvernementaux poursuivis s'il admet que le "waterboarding" est une forme de torture.
Ses détracteurs notent qu'il est interdit par la Convention onusienne contre la torture. Et qu'il devrait être considéré comme illégal en vertu de la Loi américaine sur les Commissions militaires de 2006, qui interdit tout traitement "cruel, inhumain et dégradant" contre des suspects de terrorisme. Mais sans mentionner spécifiquement le "waterboarding".
Devant le Sénat la semaine dernière, Mukasey s'était en outre refusé à discuter la légalité des programmes de détention et d'interrogatoire confidentiels de la CIA, affirmant qu'il ne voulait pas par ce biais fournir aux ennemis des Etats-Unis des informations sur les méthodes d'interrogatoire pratiqués.
Quant à McConnell, le "chef-espion" américain, a refusé de qualifier la pratique d'illégale, tout en expliquant mardi que "porté à l'extrême, le 'waterboarding peut déboucher sur la mort: vous pouvez noyer quelqu'un". Avant d'ajouter: "tout ce que je sais, c'est que c'est une technique légale utilisée dans des circonstances particulières. Il faut connaître ces circonstances pour en tirer une conclusion légale". AP
nc/v
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Michael Hayden, chef de la CIA.
Le général Michael Hayden, directeur de la CIA, a reconnu que les services secrets des États-Unis d'Amérique ont utilisé la torture connue sous le nom de waterboarding après les attentats du 11 septembre 2001.

Au cours d’une audience au Comité du Congrès des États-Unis pour les services de renseignement, le général Michael Hayden a déclaré le mardi 5 février 2008 que la CIA avait appliqué le waterboarding à Khalid Seikh Mohammed, Abou Zoubaydah et Abd al-Rahim al-Nashiri, trois détenus soupçonnés d’être membres d’Al-Qaida. Il a observé que dans le cas précis de Zoubaydah cette « technique d’interrogatoire » s’était avérée « particulièrement fructueuse ».

Toujours selon les déclarations du général Hayden, la CIA n’aurait plus utilisé le ''waterboarding'' depuis 5 ans. Il a affirmé que la CIA avait eu recours à cette pratique, en 2001-2002, parce que les autorités américaines craignaient de nouveaux attentats meurtriers contre les États-Unis. 

Le terme anglais ''waterboarding'' désigne aujourd'hui une pratique utilisée entre autres au Moyen-Âge par l'inquisition pour extorquer des aveux. Elle consiste à étouffer la victime en versant de l’eau sur un chiffon posé sur son visage. Lors de la guerre du Vietnam (1965-1975), le ''waterboarding'' avait été utilisé aussi par des soldats américains (Voir image.). 

Le directeur de la CIA s’est dit en outre opposé à ce que les « techniques d’interrogatoire » autorisées pour être utilisées par les interrogateurs de son agence soient seulement celles qui apparaissent dans le manuel dont disposent maintenant les interrogateurs des forces armées des États-Unis.

L'administration Bush refuse de reconnaître le waterboarding comme une forme de torture alors que cette pratique coïncide avec la définition de torture inscrite dans la Convention des Nations Unies contre la torture et les traitements cruels et inhumains, en vigueur depuis 1987 et signée par les États-Unis.