No fue exactamente una sorpresa, porque desde el mismo momento en que se conoció que Felipe Massa difícilmente pueda volver a ponerse al volante de una Ferrari en lo que resta del año, su nombre empezó a sonar como el principal candidato a reemplazar al brasileño.
Y a la vez, fue una sorpresa. Porque un día antes su propio representante, Will Weber, había sido tajante al afirmar que no había regreso posible. Incluso ayer mismo Bernie Ecclestone se mostró escéptico: "Dudo que acepte".
Pero un rato después de las palabras del mandamás de la Fórmula 1, el que habló, a través de su página web, fue Michael Schumacher. Desde allí, el siete veces campeón del mundo le informó al planeta que el 23 de agosto correrá con una Ferrari el GP de Europa en el autódromo de Valencia.
Lo más importante, de entrada: Gracias a Dios las noticias sobre Felipe son bastante positivas. Desde aquí le deseo todo lo mejor. Hoy a la tarde hablé con Stefano Domenicali y Luca di Montezemolo (presidente de Ferrari) y entre todos decidimos que me vaya preparando para reemplazar a Felipe. A pesar de que ya había archivado el tema Fórmula 1 hace tiempo y en manera definitiva, por mi relación con el equipo no puedo ignorar esta situación desdichada. Como competidor que soy, me entusiasma este nuevo desafío.
La sencillez del texto contrasta con el indiscutible impacto que tendrá sobre la F 1 -y el automovilismo todo- el regreso del piloto que ganó más títulos y más carreras; del dueño de montones de récords que parecen imbatibles por los tiempos de los tiempos.
La vuelta de Schumacher tendrá un beneficio publicitario inmediato para la Fórmula 1: en las próximas tres semanas y media miles de páginas de diarios de revistas, de minutos de tevé, anticiparán una y otra vez el regreso cumbre que se producirá en Valencia y especularán con lo que pueda pasar en la carrera.
Las motivaciones que tiene Schumacher para volver, a los 40 años y después de casi tres de su última carrera -el GP de Brasil 2006, donde terminó cuarto- sólo puede conocerlas en profundidad él mismo. Una de las claves tal vez la haya dado uno de los rivales que sufrió en carne propia la hegemonía Schumi. "Nunca debió haberse retirado, estaba ganando y en un buen equipo", dijo ayer Juan Pablo Montoya.
Algo de razón tiene el colombiano. Aunque en 2005 y 2006 Fernando Alonso prevaleció sobre el piloto alemán y se quedó con el título, sin duda no fueron los resultados los que impulsaron la salida de Schumacher de la F 1: en su última temporada ganó nada menos que 7 grandes premios.
¿Qué expectativas abrigará? No es ya el novato de 22 años que debutó en Bélgica con un Jordan, ni el que a los 25, en 1994, se consagró en el primer campeón mundial alemán tras aquel autazo a Damon Hill en Adelaida -tres años después, en Jerez, quiso hacer lo mismo con Jacques Villeneuve pero le salió mal-. Tampoco es el de los memorables duelos, algunos ganados y otros perdidos, con Mika Hakkinen. Y difícilmente pueda volver a erigirse en monarca absoluto de la categoría como en ese lustro que empezó en 2000 cuando volvió a Ferrari al título después de 21 años y finalizó en 2004 cuando tras ganar cinco campeonatos seguidos se calzó su séptima corona.
En cualquier otro piloto esta vuelta apresurada y provocada por una circunstancia inesperada como el accidente de Massa tendría olor a disparate. Pero, polémico o no, Schumacher es para la F 1 algo similar a lo que Michael Jordan fue para la NBA. Y eso, claro está, no es poco decir. w
El equipo Ferrari indicó que el retirado piloto alemán Michael Schumacher se reintegrará a la Fórmula 1 para reemplazar por el resto de la temporada al accidentado piloto brasileño Felipe Massa, quien sufrió una fuerte contusión en su cabeza durante las clasificaciones del Gran Premio de Hungría.

El alemán, quien se había retirado de las pistas en el año 2006, está conforme con la proposición de la escudería, quien anticipó "... en el fondo me gustan los desafíos y esto es un desafío...". Para su retorno, deberá comenzar un exhaustivo programa de acondicionamiento físico con el fin de establecer si aún está en condiciones de conducir un monoplaza de F1.

El posible retorno del piloto se producirá en el Gran Premio de Valencia, a disputarse a finales de agosto.