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Der Bertelsmann-Konzern schluckt den Brockhaus und konzentriert damit einen großen Teil der deutschen Nachschlagewerke unter einem Dach. Das hat auch im Internet Konsequenzen.
Die große Ära des gedruckten Lexikons ist schon länger vorbei. In den Zeiten des Internets wandern die Wissensbestände der Nachschlagewerke zunehmend als multimedial aufbereitete Datenbänke ins Netz. Mit einer spektakulären Übernahme könnte nun ein neues Lexikon-Monopol entstehen: Der Medienkonzern Bertelsmann übernimmt mit der zu seiner Tochterfirma Avarto gehörenden Wissenmedia GmbH sämtliche Rechte an der Marke Brockhaus vom Bibliographisches Institut & F.A. Brockhaus – und damit das bekannteste deutschsprachige Nachschlagewerk.
Pikant dabei: Im April 2008 hatte der traditionsreiche Brockhaus-Verlag einen radikalen Kurswechsel bekannt gegeben – nicht mehr gedruckte Nachschlagewerke, sondern ein werbefinanziertes Online-Portal mit den Inhalten der Enzyklopädie sollte künftig das Geschäftsmodell sein. Doch der Start der Internetoffensive verzögerte sich immer wieder. Angeblich gestaltete sich die Suche nach geeigneten Kooperationspartnern im Netz schwierig.
Streit um die digitale Zukunft
Die Übernahme durch Bertelsmann zeigt jetzt einen möglichen Grund dafür. Hinter den Kulissen hatte es Branchenkennern zufolge seit längerer Zeit Streit zwischen Bertelsmann und Brockhaus um die digitale Zukunft des traditionellen Nachschlagewerks gegeben. Der Grund: Der Gütersloher Medienkonzern ist für den Direktvertreib der gedruckten Ausgaben des Brockhaus zuständig. Bestrebungen des Brockhaus-Verlags, die Inhalte künftig im Netz zu publizieren, dürften diesem Geschäftsmodell entgegengestanden haben.
Mit der Brockhaus-Übernahme ist die Frage nach dem Kooperationspartner für die Online-Umsetzung der Enzyklopädie geklärt: Bertelsmann selbst dürfte künftig die Inhalte umsetzen. Einen radikalen Kurswechsel in Richtung Internet verneinte Bertelsmann jedoch gleich nach Bekanntgabe der geplanten Übernahme: „Sowohl gedruckte Lexika als auch Online-Enzyklopädien haben ihren festen Platz in der Zukunft. Das Internet kann den haptischen und repräsentativen Wert des Buchs nicht ersetzen“, sagte Wissenmedia-Geschäftsführer Christoph Hünermann.
Der bisherige Brockhaus-Verlag will sich nun aus dem Lexikongeschäft zurückziehen und auf Geschäftsfelder unter der Marke Duden sowie auf das Kalendergeschäft konzentrieren, teilte das Mannheimer Unternehmen mit. Nach Angaben des Portals börsenblatt.net wird der Verlag damit angeblich auch die Arbeit an der Marke Meyers beenden, dessen Online-Portal bisher als Übergangslösung der Brockhaus-Internetausgabe galt und zurzeit auch eng mit FOCUS Online zusammenarbeitet.
Konkurrenz durch Wikipedia
Der Gütersloher Konzern, eines der größten Medienunternehmen der Welt, vereint mit den Marken Bertelsmann Lexikon, Wahrig, Chronik und Atlantica bereits zahlreiche bedeutende Nachschlagewerke unter seinem Dach. Auch das Internet-Portal wissen.de gehört zum Unternehmen.
Die stärkste Konkurrenz für den neuen Lexikongiganten aus Gütersloh wird künftig Wikipedia sein: Der Erfolg der kostenlosen Online-Enzyklopädie hatte in den vergangenen Jahren den Markt der Enzyklopädien durcheinandergebracht und den Verlagen verdeutlicht, dass die Zukunft der Nachschlagewerke im Netz liegt. In einem Fall ist jedoch auch Wikipedia bereits bei Bertelsmann gelandet: Die gedruckte Ausgabe, „Das Wikipedia Lexikon in einem Band“, erschien im Wissenmedia Verlag.
Die Rechte an der traditionsreichen Marke Brockhaus Enzyklopädie werden zum 1. Februar 2009 an eine Tochtergesellschaft der Bertelsmann AG verkauft. Dies teilte der Herausgeber Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus AG in Mannheim mit. Durch die Bertelsmann bereits gehörenden Projekte würde selbiger ein Lexikon-Monopol haben. Eine gedruckte Version wird neben einer Online-Version in Einsatz kommen, hierbei werden Wissensbestände in verschiedene dem Konzern gehörende Projekte z. B. „wissen.de“ überführt. Sprecher des Konzerns sagten allerdings der Presse, die Marke Brockhaus und alle damit in Verbindung stehenden Werke seien sicher. Bertelsmann ist offiziellen Meldungen zufolge mit Wikipedia und Spiegel-Online entsprechende Online-Kooperationen eingegangen.

Rechtlich ist bei einem solchen Verkauf noch die Zustimmung des Bundeskartellamts erforderlich, die noch aussteht und im ersten Quartal 2009 erfolgen soll. Hintergrund sei die Abstoßung eines wirtschaftlich unrentablen Geschäftszweigs seitens des Bibliografischen Instituts F.A. Brockhaus. Geschäftsführer Ulrich Granseyer sagte in einem Interview mit dem Börsenblatt, man habe mit der Brockhaus-Enzyklopädie geschäftlich „nicht mehr das Niveau der vergangenen Jahre und Vorauflagen erreicht“. Hinzu komme, dass das „Online-Geschäftsmodell für eine größere redaktionelle Einheit, die Inhalte recherchiert“, nicht tragfähig sei. Auf die Frage, ob mit dem Verkauf nicht ein Risiko hinsichtlich der Marktdominanz dann nur noch eines Lexikonanbieters verbunden sei, antwortete Ganseyer mit einem Hinweis auf entsprechende Online-Angebote: „Es gibt ja Wikipedia, es gibt ja Google und viele mehr, die ihre Inhalte kostenlos anbieten. Alles Weitere wird das Kartellamt prüfen.“

Der Verkauf hat personelle Konsequenzen: Die 60-köpfige Online-Redaktion von Brockhaus in Leipzig wird geschlossen, der Online-Auftritt von Brockhaus ist vom Tisch.