Japan's two-time Olympic judo champion dies aged 54
Yasuhiro Yamashita (left) was a long-time rival of Hitoshi Saito ©Getty Images
Saito, who won back-to-back gold medals in the men's over 95 kilogram category at the Los Angeles 1984 and Seoul 1988 Olympic Games, also served as Japan's national team coach for the Athens 2004 and Beijing 2008 Olympic Games, where the country topped the judo medals table on both occasions.Compatriot Yasuhiro Yamashita was a long-time rival of Saito's during his fighting career, with the pair facing each other in three consecutive national championship finals from 1983 to 1985.Although Saito lost out in all three encounters, he went onto claim the title in 1988 to add to his two Olympic golds and success at the 1983 Moscow World Judo Championships."He was my lifetime rival," said Yamashita, who is currently vice-president of the All Japan Judo Federation."It is very unfortunate to hear this."A tumour was discovered in Saito's gallbladder in 2013 after he had become head of the All Japan Judo Federation's (AJJF) Committee for Enhancement the year previous.Reports suggest his condition deteriorated at the end of last year."It is all very sudden, so I don't know what to say," said IOC member Takeda, also President of the Japanese Olympic Committee, as reported by the Japan Times."As a player and coach he really gave it his all, and we had expectations for him so it is unfortunate."I had the impression he was a serious and conscientious person."Contact the writer of this story at daniel.etchells@insidethegames.biz
O   , vencedor de duas medalhas de ouro , morreu aos 54 anos de idade. A causa da morte foi anunciada como o câncer duto biliar intra-hepático. Ele morreu em Osaka na terça-feira. Além de ser um ex-campeão olímpico e mundial, Saito foi o presidente da  (ou Federação do Judô de Todo o Japão) no momento da sua morte.

Ele havia sido hospitalizado desde o final de 2014. Em 2013, descobriu-se que ele tinha um tumor em sua vesícula biliar.

Saito ganhou medalhas de ouro olímpicos consecutivos nos  em  () e os  em  (). Ele competiu na categoria acima de 95 . Sua vitória nos Jogos de Seul, continua o recorde no  por ganhar um ouro no judô em todos os jogos olímpicos desde os , realizados em . Ele também foi campeão mundial no  na classe aberta.

, um companheiro judoca que lutou contra Saito em três finais consecutivas do campeonato de judô All-Japan e que também ganhou o ouro nos Jogos de 1984, comentou sobre sua morte: "Ele foi a minha vida inteira um rival. E é muito triste ouvir isso". Yamashita ganhou todas as três finais contra Saito.

Um tributo veio de , o presidente do . Ele disse: "É tudo muito repentino, então eu não sei o que dizer. ... Como jogador e treinador, ele realmente deu tudo de si e nós tivemos expectativas para ele, por isso é lamentável. Eu tive a impressão de que ele era uma pessoa séria e consciente".

Saito se aposentou em 1989. Mais tarde, ele passou a se tornar o treinador da seleção masculina, levando-os a três medalhas de ouro Olímpicas em , em . Ele também assumiu o comando da seleção masculina durante os  em . Ele tornou-se chefe do Comitê para a Valorização do All Japan Judo Federation em novembro de 2012.