(CNN) -- Financial crisis-stricken Iceland formally applied for European Union membership on Friday, a day after lawmakers narrowly backed a government plan to take the island nation into the economic and political bloc.
Icelandic PM Johanna Sigurdardottir pledged to take Iceland into the EU during April's election campaign.
A copy of the application was submitted to the Swedish government, which currently holds the EU's rotating presidency, Iceland's Ministry for Foreign Affairs confirmed in a statement.
Iceland's economy was devastated by the collapse of the island's banking system last year, leading to the resignation of the country's government.
In elections in April, center left leader Johanna Sigurdardottir was elected prime minister after pledging to take Iceland into the EU.
On Thursday, Iceland's parliament, the Althing, voted in favor of the government plan by 33 votes to 28 with two abstentions.
"This is a historic day for Iceland," Foreign Minister Ossur Skarphedinsson said in a statement.
"As a European nation already deeply integrated into European structures... we now look forward to taking the next logical step, in close cooperation with our European partners."
Welcoming Iceland's application, European Commission President Jose Manuel Barroso said: "The decision of the Icelandic Parliament is a sign of the vitality of the European project and indicative of the hope that the European Union represents. Iceland is a European country with long and deep democratic roots."
Iceland already benefits from a free trade arrangement with European Union member states, latterly as a participating member of the European Economic Area, which was established in 1994, and formerly through a bilateral free trade agreement with the EEC, the EU's predecessor.
But Icelanders have traditionally been skeptical of the benefits of full EU membership, fearing that they would lose some of their independence as a small state within a larger political entity.
At present three other states in southeastern Europe -- Croatia, FYR Macedonia and Turkey -- are candidate countries for EU membership.
"I am pleased that the EU's enlargement agenda may soon extend to Europe's north-western corner as well, with Iceland, a country with deep democratic traditions, in addition to our continued commitment to South East Europe," said Enlargement Commissioner Olli Rehn.
La Unión Europea e Islandia



Islandia ha solicitado a la presidencia de la Unión Europea ingresar a la Unión. La solicitud, hecha el viernes, tuvo lugar tras una votación en el parlamento islandés (Alþingi) con 33 votos a favor, 28 en contra y 2 absenciones. El proyecto había sido presentado por la Alianza Socialddemócrata.

La solicitud cumplimenta la promesa hecha por la Primera Ministra islandesa, Jóhanna Sigurðardóttir, quien prometió unirse la UE durante las elecciones del pasado abril. Si la aplicación es aceptada (un proceso que involucra evaluar, entre varios aspectos, si Islandia cumple con los Criterios de Copenhague), los ciudadanos islandeses votarán en un referéndum si aceptan unirse.

El país nórdico ya es parte del Área Económica Europea, y había firmado tratados de libre comercio con la Comunidad Económica Europea antes de que fuera creada la AEE en 1994. De acuerdo a Gylfi Magnússon, el Ministro de Negocios islandés, los principales beneficios de unirse a la UE será ingresar en el Mecanismo de Tipos de Cambio europeo y poder utilizar el euro como divisa. Asimismo, Islandia podría lograr una exención de las provisiones pactadas en el Tratado de Maastricht, que requieren que se espere al menos dos años antes de poder adoptar el euro.

No obstante, la poca mayoría alcanzada en la votación del Alþingi deja como conclusión que existen dos opiniones dividas dentro de Islandia. Los islandeses consideran que podrían perder cierta independencia, y que no se les otorgaría una voz en la UE puesto que su población es de tan sólo 320.000 habitantes.

La votación en el parlamento islandés también dio a relucir una escisión de las alianzas políticas. Cinco miembros del Movimiento de Izquierda-Verde, que actualmente es parte del gobierno de coalición con la Alianza Socialdemócrata, votaron en contra del proyecto.

Otros aspectos que podrían demorar el progreso de la solicitud son los temas relativos a la caza de ballenas en Islandia, junto con otros temas pesqueros y agrícolas en general. El 39% de las exportaciones del país provienen de la industria pesquera, y Einar Mar Thordarson, un politólogo de la Universidad de Islandia, predice que la parte más difícil de sobrellevar durante las negociaciones entre Islandia y la UE será sobre la Política Pesquera Común.

Si la solicitud es aceptada tanto por la UE como por los islandeses, Islandia no podría unirse plenamente hasta dentro de varios años. Arni Thor Sigurdsson, presidente del comité del Alþingi para relaciones con la UE, declaró que Islandia no sería un estado miembro de la UE hasta 2013, como mínimo.