08. April 2005
Fünf Jahre nach dem Ausstieg des bayerischen Autokonzerns BMW steht der letzte große britische Autobauer MG Rover vor dem Aus. Die letzte Hoffnung, der Einstieg der chinesischen SAIC, war zuvor geplatzt. Der neue Rover-Eigner, die Phoenix Venture Holdings, teilte in London mit, derzeit würden die „notwendigen Schritte unternommen, um einen Insolvenzverwalter der Unternehmensberatung PriceWaterhouseCoopers (PWC) zu ernennen”. Sobald die Formalitäten erledigt seien, werde es noch am Freitag eine Mitteilung des Insolvenzverwalters geben. Die Arbeiter von Rover wurden aufgefordert, auch am Montag zur Arbeit zu kommen.
Die britische Regierung hat den Zulieferern von MG Rover ein Nothilfepaket über 40 Millionen Pfund (58,3 Millionen Euro) zugesagt. Das kündigte Industrieministerin Patricia Hewitt am Freitag im BBC-Rundfunk an. Die Pleite von Rover bedroht nicht nur die 6100 Stellen im Rover-Hauptwerk Longbridge, sondern auch rund 18.000 Arbeitsplätze bei den Zuliefererfirmen.
Nach Angaben von Hewitt haben Zulieferer in den West-Midlands in Mittelengland bereits damit begonnen, Mitarbeiter zu entlassen. Die Existenzkrise des 1905 gegründeten Unternehmens kommt für die Regierung Blair zum denkbar ungünstigsten Zeitpunkt. Vier Wochen vor den Unterhauswahlen setzt die regierende Labour-Partei vor allem auf wirtschaftliche Erfolge.
Konkursverwalter, Finanzberater
Die britische Zentrale von MG Rover dementiert noch am Morgen öffentliche Äußerungen der Industrieministerin, nach der Konkursverwalter schon bestellt worden seien. Rover versicherte dem Fernsehsender BBC, es handele sich nicht um Konkursverwalter, sondern nur um Finanzberater. Das Management sei mit Experten von PWC zusammengekommen. Ein Rover-Sprecher sagte, Hewitts Erklärung sei voreilig gewesen.
Übernahme durch Chinesen gescheitert
Angst um ihre Arbeitsplätze: Arbeiter in Birmingham
Die Ministerin erklärte den Konkurs mit dem Scheitern der Übernahmegespräche mit dem chinesischen Staatsbetrieb Shanghai Automotive Industrial Corporation (SAIC): „Am Ende hat SAIC deutlich gemacht, daß sie kein Vertrauen in die Zahlungsfähigkeit von MG Rover habe, und deshalb gab es keine realistischen Aussichten mehr auf eine Einigung.” Ein Sprecher von SAIC bestätigte dies der BBC: „Die Forderung von SAIC war, daß MG Rover nachweisen mußte, daß es vom Zeitpunkt einer Vertragsunterzeichnung an für zwei Jahre zahlungsfähig war. Diesen Nachweis haben sie aber nicht erbringen können, und deshalb konnten wir keinen Vertrag aushandeln.”
Rover wollte von der britischen Regierung einen Überbrückungskredit in Höhe von 100 Millionen Pfund haben, doch Hewitt sagte, einen solchen Kredit hätte sie Rover nur nach Abschluß eines Kooperationsvertrags mit den Chinesen gewähren können. Rover hatte am Donnerstag bereits die Produktion eingestellt.
„Ein Tag der Trauer”
Gewerkschaftsvertreter erklärten, sie wollten alles tun, um möglichst viele Arbeitsplätze zu retten. Allerdings befürchten die Beschäftigten das Schlimmste. „Alle machen sich Sorgen", sagte Steven Tyler, der seit 1976 bei MG arbeitet. „Ich hatte eine schlaflose Nacht", sagte ein Kollege. „Wenn das hier zu Ende geht, weiß Gott, wo wir einen neuen Job herbekommen", so Tyler. Das sei ein Tag der Trauer, sagte ein ehemaliger Rover-Arbeiter. Der Eigentümer des Werksgeländes teilte bereits mit, auf dem Gelände werde künftig sicher keine Autofabrik mehr stehen.
Experten geben BMW Mitschuld
Branchenexperten gaben BMW eine Mitschuld an der Misere von MG. Tom Donnelly, Autoexperte der Coventry University, sagte: „BMW hat sich vor dem Verkauf die Rosinen herausgepickt.” Die Münchener hatten die Marke Mini behalten und Landrover an Ford verkauft. Diese Meinung teilt auch der Gewerkschaftsvertreter Tony Woodley. „Für mich liegt die Schuld ganz klar bei BMW, die sich die Kronjuwelen genommen haben und das schwierigste Werk sich selbst überlassen haben", sagte er. Nach dem Rückzug von BMW sei Rover ausgeblutet, weil der Käufer - das Konsortium Phoenix - zu wenig investieren konnte. „Rover brauchte schnell neue Modelle, um zu Überleben, aber nach den BMW-Jahren gab es das nicht", sagte Donnelly.
Dubioses Geschäftsgebaren
Tatsächlich sind aber Gründe für die akuten Finanzprobleme bei MG Rover sowohl in Absatzproblemen als auch im dubiosen Geschäftsgebaren der bisherigen Eigentümer zu suchen. Seit der Trennung von BMW operiert der britische Autohersteller in der Verlustzone und verfehlt regelmäßig seine Verkaufsziele. Peilte das Unternehmen im vergangenen Jahr einen Gesamtabsatz von fast 200.000 Einheiten an, rollten tatsächlich nur noch 120.000 Fahrzeuge vom Band. Der aktuelle Verkaufsanteil im Heimatmarkt Großbritannien dümpelt daher nur noch bei 3 Prozent (siehe Graphik).
Trotz der angespannten Marktlage mußte das Management von MG Rover finanziell nicht kürzertreten. So sorgte die Führungsriege von Phoenix Venture Holdings jüngst mit üppigen Gehalts- und Rentenzahlungen landesweit für Negativ-Schlagzeilen. Das Investorenkonsortium aus England hatte MG Rover vor fünf Jahren von BMW für den symbolischen Preis von 10 Pfund erworben. Drei Jahre nach dem Eigentümerwechsel stellte sich heraus, daß Phoenix-Chairman John Towers sowie drei weitere Vorstandskollegen von einem internen Pensionsfonds kräftig profitierten.
40 Millionen Pfund für vier Manager
Nach bisherigen Schätzungen sollen an die vier Phoenix-Manager sowie Kevin Howe, Vorstandschef von MG Rover, auf diesem Wege bis zu 40 Millionen Pfund geflossen sein. Towers rechtfertigte diese Sonderzahlungen bislang mit dem "hohen unternehmerischen Risiko", das er und seine Führungsmannschaft bei MG Rover übernahmen. In Belegschaftskreisen sowie beim Vorbesitzer BMW stieß die fragwürdige Finanzierungspraxis dagegen auf heftige Kritik: "Es ist eine Schande, daß sich die Geschäftsführung von MG Rover mehr bezahlt als der Vorstand unseres Konzerns", ging Jim O'Donnell, Chef der britischen Tochtergesellschaft von BMW, mit Towers & Co. öffentlich ins Gericht.
Der Schrecken über den Verlust des letzten eigenen Autobauers hält sich bei den Briten dennoch in Grenzen. Das Land, das einst als „Werkstatt der Welt” galt, sieht sich längst als Dienstleistungsgesellschaft und erlebt als solche gerade die längste Boomphase seit Königin Victoria. Noch vor zehn Jahren hatten manche Briten Vorbehalte gegen deutsche Autos - heute nicht mehr. Heute sind sie dafür viel zu selbstbewußt.
Der englische Autohersteller MG Rover dementierte den von der britischen Industrieministerin Patricia Hewitt in einer Pressekonferenz bekannt gegebenen Konkurs. Hewitt ließ am Donnerstag verlauten, die Konkursverwalter seien bereits einbestellt worden. 

Rover berichtigte daraufhin diese Aussage gegenüber dem Fernsehsender BBC. Die Sprecher des Automobilherstellers stellten klar, es hätte sich nicht um Konkursverwalter sondern um Finanzberater gehandelt.

Das Industrieministerium rechtfertigte seine gestrigen Aussagen, der Text der Presseerklärung sei mit dem Aufsichtsratsvorsitzenden Rovers,  John Towers, abgesprochen gewesen. Sie habe mit Towers telefonisch die Bekanntgabe abgesprochen. Demnach hätte Towers bestätigt, „der Firmenvorstand habe entschieden, die Konkursverwalter zu rufen”. Im Anschluss daran widerrief eine Firmensprecherin diese Aussage als „voreilig”.