7.1 quake in China kills 400 The quake strikes a remote area of Qinghai province in western China that is mostly populated by Tibetans. About 8,000 are injured.
The quake struck in Qinghai province about 20 miles from the county seat of Yushu, where it toppled houses, an elementary school and part of a Buddhist tower in a public park and seriously damaged the main hospital in town, officials told Chinese media.
Reporting from Beijing — An earthquake that Chinese officials measured at magnitude 7.1 rocked a remote, mostly Tibetan-populated county in western China early Wednesday, killing at least 400 people and injuring at least 8,000, according to state television reports.
"In a flash, the houses went down. It was a terrible earthquake," one witness said.
Yushu is about 500 miles southwest of Qinghai's capital, Xining, and has a mostly Tibetan population of 100,000 people, many of them herdsmen in the mountainous, rural area.
Numerous houses made of mud and logs in the traditional manner collapsed during the quake and its aftershocks.
"The death toll may rise further as lots of houses collapsed," army commander Wu Yong told the state-run China Daily. "Roads leading to the airport have been damaged, hampering the rescue effort."
In Jiegu, a township near the epicenter, more than 85% of the houses had collapsed, said Zhuo Huaxia, a local Tibetan official.
"Many are buried in the collapsed houses," he told the official New China News Agency. "There are still lots of others who are injured and being treated at local hospitals."
With phone lines down, rescuers also were hindered by telecommunications problems slowing attempts at coordination. State TV showed footage of paramilitary police using shovels to dig around a house with a collapsed wooden roof. A local military official, Shi Huajie, told state broadcaster CCTV that rescuers were working with limited equipment.
"We don't have any excavators. Many of the people have been buried, and our soldiers are trying to pull them out," Shi said. "It is very difficult to save people with our bare hands."
Five thousand tents and 100,000 thick, cotton coats and blankets were being sent to help survivors cope with strong winds and temperatures of about 43 degrees Fahrenheit, the Qinghai provincial government said.
The U.S. Geological Survey said the quake measured a magnitude 6.9.
There were at least six aftershocks, the strongest a magnitude 6.2.
In 2008, a magnitude 7.9 earthquake in neighboring Sichuan province left almost 90,000 people dead or missing.
barbara.demick
@latimes.com
Tommy Yang of The Times' Beijing Bureau contributed to this report. Times wire services were used in compiling this report.
Karte Chinas, die Provinz Qinghai in roter Farbe hervorgehoben 

 Mehrere hundert Menschenleben und tausende Verletzte forderte ein Erdbeben in der chinesischen Provinz Qinghai, dessen Intensität vom United States Geological Survey mit 6,9 Mw angegeben wurde. Die chinesischen Seismologen, die nicht die Momenten-Magnituden-Skala anwenden, bewerteten die Stärke mit 7,1 auf der Richterskala. Die betroffene Region gehört geographisch zum dünnbesiedelten Hochland von Tibet.

Das Erdbeben ereignete sich um 7:49:37 Uhr Ortszeit (23:49:37 Uhr UTC). Das Hypozentrum des Bebens lag 240 Kilometer nordnordwestlich der Stadt Qamdo und 1905 Kilometer west-südwestlich von Peking in etwa zehn Kilometer Tiefe. Es hat seine Ursache in der Plattentektonik mehrerer Kontinentalplatten. Hier drückt die Indische Platte auf die Eurasische Platte, welche starke geologische Aktivitäten hervorrief und für das Wachsen des Himalaya verantwortlich gemacht wird. Es gab mehrere Nachbeben, deren stärkstes bislang eine Magnitude von 6,2 Mw erreichte.

Besonders betroffen ist der Bezirk Yushu. Hier suchen Soldaten nach Verschütteten, weswegen mit einem Ansteigen der Opferzahlen gerechnet wird. Ein Funktionär schilderte vor Ort seine Eindrücke und berichtete, dass „fast alle Häuser“ nach dem Erdbeben eingestürzt seien. Nach Berichten von Behörden, Augenzeugen und lokalen Medien sind viele Menschen eingeschlossen, auch Schüler sollen verschüttet worden sein. Hoffnung sehen einem Bericht der Tagesthemen zufolge Experten, weíl zum Einen der Zeitpunkt des Bebens recht früh gewesen sei und viele im Schlaf vom Beben überrascht wurden, zum Anderen zwar die aus Lehm gebauten Häuser recht zahlreich einstürzten, die Verletzungen der Betroffenen aber nicht so schwer ausfallen wie bei herkömmlichen Gebäuden. In einer Schule in Yushu erfüllten sich diese Hoffnungen bislang nicht: 20 Leichen haben die Helfer bereits geborgen, weitere 20 Opfer liegen vermutlich noch unter den Trümmern begraben.

Bislang haben Hilfskräfte rund 1000 Menschen aus zusammengestürzten Bauten lebend gerettet. Die Nachrichtenagentur Xinhua meldete am 15. April, dass bis zu dem Zeitpunkt 617 Tote geborgen und 9110 Personen verletzt wurden, weitere 313 würden noch vermisst. Schwierigkeiten machen den Helfern die dünne Luft in der Erdbebenregion, die 4000 m über dem Meeresspiegel liegt, die niedrigen Temperaturen und heftiger Wind. 15.000 Häuser wurden zerstört, mehr als 100.000 Menschen mussten die Nacht bei Frost im Freien verbringen. Die Regierung lässt Zelte und Decken einfliegen, doch viele Straßen in der Umgebung des Flughafens der Stadt Yushu sind von Erdrutschen verschüttet und deswegen nicht passierbar.

Die japanische Regierung hat China Hilfe angeboten. Diese sei jedoch im Moment nicht erforderlich, lautete die Antwort aus Peking. In der benachbarten Provinz Sichuan starben im Mai 2008 rund 87.000 Menschen durch ein Erbeben. Damals hatte China ausländische Hilfe in Anspruch genommen.