Grenade Attack vs. Daily Por Esto! Fails to Silence Authentic Journalists
Mexico’s Third Largest Newspaper Continues Expose Politicians, Bankers, Narco-Traffickers and Perpetrators of Electoral Fraud
By Al Giordano
Special to The Narco News Bulletin
For two days in a row, unidentified persons violently attacked the journalists at the daily Por Esto! on Mexico’s Yucatán Peninsula.
On Tuesday, August 22, in Mérida, a Molotov cocktail thrown at a reporter’s wife as she was exiting a car engulfed her 1980 Volkswagen beetle instantly in flames. She escaped unharmed.
Firefighters arrive at Por Esto!’s Cancún offices
Photo: D.R. 2006 Por Esto!
On Wednesday night, armed gunmen attacked the paper’s Cancún offices shooting bullets and exploding two grenades at the door. Eighty journalists, pressmen and other workers were inside the offices at the hour of the attack; none were seriously wounded.
Por Esto!’s publisher, Mario Menéndez Rodríguez (victorious co-defendant with Narco News in the 2001 drug war on trial case in the New York Supreme Court) and his team of authentic journalists have afflicted so many powerful interests with investigative reporting 365 days a year that the list of suspects with motive and means to attack the daily is large.
However, in today’s edition, the newspaper accused the organization of narco-trafficker Ismael Zambada, known as “El Mayo” who the paper recently reported as responsible for the assassination of a two police chiefs (in Cancún and in Playa del Carmen) and also an anti-drug prosecutor, as responsible for the Cancún attack:
“Let there be no doubt, kind reader: If ‘El Mayo’ is on the street killing honest police officers and sending warnings to the daily Por Esto! it is only because the government of President Fox wants it that way. Now that ‘El Mayo’ Zambada has broken the rules they can arrest him. It is a question of presidential will.”
Among those most exposed by Por Esto!’s reports have been politicians and businessmen that are key players in the Fox administration: Yucatán Governor Patricio Patrón Laviada, Citigroup-Banamex board member Roberto Hernández Ramírez, and, most recently, Mexico’s Federal Electoral Institute (IFE). Since the July 2 presidential election in Mexico, Por Esto! has reported the details of election fraud, while also publishing the entire texts of protest speeches delivered in Mexico City by candidate Andrés Manuel López Obrador.
The government of President Vicente Fox has attempted to close the newspaper for six years now by withholding more than three million dollars of rebates owed on taxes already paid, and has charged Menéndez and others at the daily with an unending series of spurious accusations that, each time the courts have dismissed the charges, new ones were invented. Since the interlocking web of power and money between each of these forces can’t be untangled, it would be unwise to presume that any one of them would be acting alone in these attacks on press freedom. And the timing – on the eve of an impending decision by the nation’s Supreme Electoral Tribunal on whether to endorse fraudulent presidential election results – indicates only the contempt fear that these anti-democracy forces have of the power of a free press.
Second Attack in Two Days
The Tuesday morning violence in the Yucatán capital city of Mérida was the second Molotov attack against the home of investigative reporter Jaime Vargas Chablé, who has led many journalistic investigations publishing facts about criminal activity by state and federal officials. Ten months ago, at four in the morning, the family awoke to a loud noise on their home’s roof – the impact of a Molotov explosion – and had to evacuate, with their children, from the burning house. The family has received repeated death threats via telephone. Vargas has not backed down from his investigations.
Jaime Vargas Chablé’s burnt VW bug
Photo: D.R. 2006 Por Esto!
PAN
After yesterday’s attack, in which the family’s humble and aged VW bug was destroyed and the attacker fled on a motorcycle, the journalist’s wife immediately filed a complaint with state prosecutors which also denounced the disinterest and failure of officials to prosecute the crime of ten months ago. The state administration of Governor Patricio Patrón Laviada (of Vicente Fox’s National Action Party, the) seems committed to encourage these kinds of attacks on journalists and their family members.
In the legal complaint, the journalist’s wife, Inés Soledad López Barrera, identified a police officer of the name of Daniel Carrillo Espinoza (also known as “La Puma”) as having, one month ago, conducted espionage and taken photos of their home.
Also on Tuesday, President Vicente Fox made a visit to Mérida. He said nothing about the attack on the journalist and family, instead using his photo opportunities to criticize the movement against the July 2 election fraud. In Mérida, Fox said, in a veiled reference to presidential candidate Andrés Manuel López Obrador, “Society rejects extremist solutions, messianic or apocalyptic visions, which belong to a culture of the past.” Apparently peaceful protests in the street are, to Fox, “extremist” but police espionage, arson, gunshots and grenades against journalists – as well as government protection of violent narco-trafficking organizations – are part of culture of the present that Fox wishes to cultivate. There it is: Vicente Fox’s legacy, unraveling with every new repression on the road to civil crisis in Mexico.
Narco News extends a hand of solidarity to our colleagues at the daily Por Esto! and advises those who try to censor or intimidate them that the authentic journalists of Yucatán and Quintana Roo count with international support from this network of journalists. They are not alone.
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Der Strand von Cancún

 Unbekannte haben am Mittwoch Gebäude zweier Tageszeitungen in Cancún auf der Halbinsel Yucatán im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo mit Handgranaten angegriffen.

Die Polizei gab am Donnerstag bekannt, dass mehrere Granaten auf das Gebäude der Zeitung „Por Esto!“ abgefeuert wurden, wobei Sachschaden entstand, aber niemand verletzt wurde. Das „Committee to Protect Journalists“ macht in einer Pressemitteilung nähere Angaben zum Tathergang. Demnach kamen die Angreifer mit einer Geländelimousine mit getönten Scheiben vor dem Zeitungsgebäude an. Anschließend hätten die Unbekannten zwei Granaten in den Eingangsbereich des Büros der Zeitung im Zentrum Cancúns geworfen. Daraufhin brach nach Angaben des stellvertretenden Chefredakteurs der Zeitung unter den 80 Mitarbeitern Panik aus. Das „Committee to Protect Journalists“ verurteilte den Angriff und rief die Behörden dazu auf, Journalisten besser zu schützen, damit diese ihre investigativen Reportagen fortführen können. Bello Melchor Rodriguez Carrillo, Generalbundesanwalt von Quintana Roo, vermutet Drogenbanden hinter den Angriffen. Heute gab die Polizei bekannt, einen der Angreifer identifiziert zu haben. Auch die Bundesanwaltschaft ist an den Ermittlungen beteiligt.

Die Tageszeitung hatte umfassende investigative Reportagen über den Schmuggel und Verkauf von Drogen in der bei Touristen beliebten Stadt veröffentlicht. Im Fokus der Berichterstattung stand das so genannte Sinaloa-Kartell, wobei es sich um eine der größten kriminellen Vereinigungen Mexikos handeln soll. Medienberichten zufolge gilt die Stadt als Durchgangsstation für den Schmuggel von Kokain von Kolumbien in die Vereinigten Staaten. Die betroffene Zeitung veröffentlichte am Donnerstag einen Artikel auf ihrer Website, in dem ein mutmaßlicher Rauschgifthändler namens „Ismael ‚El Mayo‘ Zambada“ für die Angriffe verantwortlich gemacht wird, der nach Recherchen der Zeitung auch hinter den Morden an zwei Polizeichefs in Mérida und Playa del Carmen stecken soll. Im Artikel heißt es, mit dem Angriff solle erreicht werden, „Por Esto!“ wegen seines investigativen und kritischen Journalismus, den das Blatt seit seinem Bestehen praktiziere, zum Schweigen zu bringen. Indirekt werden im Artikel aber auch die Behörden für die Gewalt verantwortlich gemacht, weil sie die Drogenkartelle nicht engagiert genug verfolgten. 

Der Besitzer und Herausgeber von „Que Quintana Roo se entere“, einer weiteren Zeitung mit Sitz in Cancún, sagte, zeitgleich zum Angriff auf das Bürogebäude von „Por Esto!“ sei auch vor den Büros seiner Zeitung eine Granate explodiert. Dabei wurde ein 22-jähriger Angestellter verletzt, der vor dem Gebäude ein Auto gewaschen hatte. Ob ein Zusammenhang zwischen den beiden Angriffen besteht, ist unklar. Laut AP wurden die Granaten auf das Haus des Zeitungsbesitzers geworfen, das sich gegenüber den Büros seiner Zeitung befindet. Der Generalbundesanwalt von Quintana Roo sagte, das Haus werde von Drogendealern benutzt. Seiner Meinung nach besteht kein Zusammenhang zwischen den Angriffen auf das Haus und der journalistischen Arbeit der Zeitungsredaktion von „Que Quintana Roo se entere“.    

Angriffe auf Journalisten häufen sich in Mexiko. Am 22. August steckten Unbekannte in Mérida das Auto des Journalisten Jaime Vargas Chablé, der für „Por Esto!“ tätig ist, mit einer selbstgemachten Bombe in Brand; dabei wurde niemand verletzt. Im Juni wurde das Auto eines weiteren Journalisten in Brand gesteckt, das zu diesem Zeitpunkt vor dessen Haus geparkt war. Die betroffenen Journalisten haben darüber berichtet, dass die Regierung in Mérida in Korruptionsfälle verstrickt sei. Zu Beginn dieses Monats wurden im Bundesstaat Oaxaca bei einem Angriff auf eine regierungskritische Zeitung zwei Menschen verletzt. Der Nachrichtenagentur „Associated Press“ zufolge wurden in Mexiko seit 2004 zehn Journalisten von bewaffneten Angreifern getötet, ein Journalist wird noch vermisst. Einige Medien schützen ihre Büros aus diesem Grund bereits mit privaten Sicherheitskräften. Ruben Aguilar, ein Sprecher des Präsidenten Vicente Fox, verurteilte die Angriffe auf Journalisten und die Pressefreiheit. Ruben Aguilar sagte, die Bundesregierung bemühe sich um den Schutz von Journalisten.