Des manifestants ont perturbé le passage de la flamme olympique dimanche à Londres
Deux manifestants pro-Tibet, armés d'extincteurs sur lesquels ils avaient inscrit "extincteurs de propagande" ont été arrêtés après avoir tenté d'éteindre la flamme olympique lors d'un passage de témoin entre deux relayeurs au centre de Londres.
Environ 2.000 policiers ont été mobilisés pour surveiller le parcours et éviter tout incident.
Des échauffourées ont opposé la police à un petit groupe de protestataires devant le stade de Wembley où la torche est arrivée à bord d'un autobus à impériale. Trois personnes ont été interpellées.
D'après la police, jusqu'à 80.000 spectateurs étaient attendus pour assister au relais, mais la neige qui est tombée sur Londres, fait peu ordinaire en cette saison, pourrait réduire l'affluence.
Quelque 80 athlètes de toutes disciplines et célébrités doivent porté la torche à pied, en bicyclette, en bateau ou en bus sur un trajet de 50 km, du stade de Wembley à Greenwich. La flamme doit traverser les principaux sites londoniens, le British Museum, China town, Picadilly Circus, Downing Street, où elle sera accueillie par le Premier ministre Gordon Brown, et la cathédrale Saint-Paul.
Réactions et dessistements
Au moins six rassemblements de protestation étaient au programme, dont l'un devant le cabinet du Premier ministre Gordon Brown.
Le chef de file des Libéraux démocrates, Nick Clegg, a jugé "totalement inopportun" que Gordon Brown participe à la cérémonie.
"Il est profondément triste que les Chinois, par leur brutalité au Tibet, aient sali l'idéal olympique", a déclaré le député Norman Baker, président de la Tibet Society, sur le site internet Free Tibet Campaign.
Les défenseurs de la cause tibétaine sont particulièrement outrés que la flamme olympique traverse le Tibet et accusent Pékin de se servir de l'idéal olympique à des fins de propagande. D'autres groupements, comme le mouvement spirituel chinois Falun Gong ou les avocats de la cause birmane ont également prévu de manifester contre le passage de la flamme.
Les organisateurs, de leur coté, croisent les doigts pour qu'il n'y ait plus de défections parmi les relayeurs, après que plusieurs d'entre eux ont renoncé à la dernière minute.
Le directeur général adjoint de la BBC Mark Byford a ainsi abandonné l'idée de transporter la torche olympique en expliquant que sa participation pourrait compromettre le code déontologique de la profession de journaliste.
La flamme olympique, qui est arrivée samedi soir de Saint-Pétersbourg à Londres, sera lundi à Paris où d'importantes mesures de sécurité ont été prises.
La flamme olympique traversera 21 grandes villes et chaque province chinoise avant la cérémonie d'ouverture des Jeux de Pékin le 8 août.
Notting Hill, encadrée par la sécurité.

La police britannique a procédé à près de 25 arrestations lors des 50 kilomètres qu'a parcourus la flamme olympique des Jeux Olympiques d'été de 2008  à Londres ce dimanche.

Le parcours a débuté sous la neige au Stade de Wembley où les manifestants ont brandi des drapeaux tibétains lors du passage. Par la suite, deux manifestants ont tenté d'éteindre la torche à l'aide d'extincteurs sur lequel était lequel était inscrit , déclenchant un mouvement de panique dans la foule. La télévision a également retransmis la tentative infructueuse d'un manifestant de s'emparer de la flamme alors qu'elle était portée par la présentatrice de télévision Konnie Huq. Les deux tentatives ont échoué, interrompues par les forces de police et par le service de sécurité.

La flamme a ensuite poursuivi sa route escortée par plus de 20 agents de sécurité à travers la ville où elle a été vue par plusieurs centaines de spectateurs et huée par plusieurs groupes qui protestaient contre les violations de droits de l'homme en Chine. Son parcours londonien s'est achevé à la O2 Arena, après avoir été relayée par environ 80 athlètes, responsables et entraîneurs, dont le rameur, détenteur de cinq médailles d'or, Sir Steve Redgrave.