5. November 2006: Bereiten Sie sich auf fantastische Bilder der Sonne vor.
Das "Solar Optical Telescope" (SOT), an Bord des Japanischen Hinode Raumschiffs, hat seine Türen geöffnet und damit begonnen Bilder zu machen. Unten sieht man das erste Bild, das am 23. Oktober aufgenommen wurde. Die dunklen und hellen Klümpchen sind Körnchen auf der Sonne, Ansammlungen von heißen Gasen, die aufsteigen und wieder herunterfallen, wie Wasser auf einer heißen Herdplatte. Jedes Klümpchen ist etwa so groß wie ein Kontinent auf der Erde. SOT kann solche Details aus dem Erdorbit, aus einer Entfernung von 150 Millionen Kilometern sehen.
Oben: Eines der ersten Bilder von Hinode's optischen Teleskop. [ Mehr ]
"Wir haben bestätigt, dass SOT eine sehr hohe räumliche Auflösung von 0,2 Bogensekunden erreicht, was eines der Hauptziele des Instruments ist," gibt die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), in einem Bericht vom 31. Oktober bekannt. Eine Bogensekunde ist das Äquivalent zu 1/3600 eines Grades -- oder etwa der Dicke eines menschlichen Haares in einer Entfernung von 100 Metern.
Hinode (Japanisch für Sonnenaufgang, vorher bekannt als Solar B) wurde am 22. September vom Uchinoura Space Center in Kyushu, Japan gestartet. "Es befindet sich auf einer Mission die Sonne zu untersuchen -- speziell Sonnenflecken, aus denen gewaltige Flares und Sonnenstürme entstehen," sagt John Davis, der NASA Solar-B Wissenschaftler an NASA's Marshall Space Flight Center. Astronomen untersuchen Sonnenflecken seit Galileos Tagen vor 400 Jahren, wissen aber immer noch nicht wie sie einen Ausbruch vorhersagen können. Daten von Hinode könnten dieses Rätsel lösen.
Hinode hat 3 Teleskope an Bord:
Das Solar Optical Telescope (SOT) liefert kristallklare Bilder von der Sonnenoberfläche. Ein Vektor-Magnetograf, der mit SOT verbunden ist, ist in der Lage die Magnetfelder der Sonnenflecken zu verfolgen, welche die Energie für die explodierenden Flares beherbergen. (Techniker arbeiten noch daran den Magnetografen online zu bringen.)
Das X-ray telescope (XRT) sieht millionen Grad heißes Gas, das im magnetischen Griff der Sonnenflecken gefangen ist und sich, weiter oben, in der Sonnenatmosphäre, der Korona, befindet. Aus Gründen die niemand versteht, ist die Korona viel heißer als die Sonnenoberfläche -- ein weiteres Rätsel, dass Hinode vielleicht hilft zu lösen. XRT wurde am 25. Oktober in Betrieb genommen: Bild.
Das Extreme Ultraviolet Imaging Spectrometer (EIS) ist ein Instrument, mit dem man spezifische Spektrallinien identifizieren kann, die durch Ionen in der Sonnenatmosphäre freigesetzt werden. Durch die Beobachtung dieser Spektrallininen und deren Wanderung (Doppler Verschiebung), können Astronomen Material verfolgen wie es über die Sonne wandert. Filme des EIS werden nicht nur unterhaltsam sein, sondern auch entscheidende Hinweise auf das Doppelrätsel der Flares und der koronalen Erhitzung liefern. EIS wurde am 28. Oktober in Betrieb genommen: Bild.
Oben: Erstes Bild von Hinode's X-ray Teleskop. [ Mehr ]
Während des kommenden Monats werden die Missionsleiter und Wissenschaftler "vom Testen der Grundoperationen der Teleskope hin zum operativen Betrieb fortfahren," so die Aussage von JAXA. Im Dezember 2006 "ist geplant eine Zusammenfassung der ersten wissenschaftlichen Erkentnisse der Testbilder zu veröffentlichen." Und dann wird der Fluss von fantastischen Bildern beginnen.
Bleiben Sie dran für Updates von Hinode auf Science@NASA.
Hinode ist eine Gemeinschaftsmission der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), dem National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und dem Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC).
Sonnenobservatorium Hinode
 Sonnenphysiker in aller Welt sind begeistert von den Bildern, die das Sonnenobservatorium Hinode (auf Deutsch „Sonnenaufgang“) seit Ende letzten Jahres von unserem Zentralgestirn gemacht und zur Erde gesendet hat. „Die Bilder“, erklärte Dick Fischer von der „Heliophyics Division“ der US-Raumfahrtbehörde NASA, „eröffnen eine neue Ära der Erforschung einiger Prozesse auf der Sonne, die die Erde, Astronauten, Satelliten und das Sonnensystem beeinflussen.“

Unter der Bezeichnung „Solar-B“ wurde das Sonnenobservatorium als Gemeinschaftsprojekt der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), des National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und des Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) entwickelt. Der Start erfolgte am 22. September vorigen Jahres um 21:36 Uhr GMT vom Uchinoura Space Center in Kyūshū, Japan. 

Während der ersten beiden Wochen nach dem erfolgreichen Start und dem Erreichen der Umlaufbahn wurden mehrere Flugbahnkorrekturen vorgenommen, um den Satelliten auf eine sonnensynchrone Bahn zu bringen. Von seiner jetzigen Position aus sind Sonnenbeobachtungen über mehrere Monate ohne Unterbrechung möglich.

Von Hinode erhoffen sich die Astrophysiker Antworten auf eine Reihe bisher nicht beantworteter Fragen: Warum gibt es oberhalb der relativ kühlen Atmosphäre die extrem heiße ? Wie entstehen die so genannten Flares (auch als Sonnenfackeln bezeichnet)? Wodurch entsteht das Magnetfeld der Sonne? Außerdem hoffen die Wissenschaftler, mit Hilfe von Hinode eine Methode zu finden, mit der sich die Entstehung von Sonnenflecken, aus denen sich häufig Flares und Eruptionen mit heftigen Sonnenstürmen entwickeln, vorhersagen lässt, um so zu einer Art „Weltraum-Wettervorhersage“ zu kommen.

Die Chromosphäre der Sonne im Licht der H-α-Linie
Zur Erforschung dieser noch weitgehend unverstandenen Phänomene auf unserer Sonne wurde Hinode gleich mit drei hochempfindlichen Teleskopen ausgestattet. Das Solar Optical Telescope (SOT) wurde am 25. Oktober 2006 aktiviert. Es liefert trotz der Entfernung von 150 Millionen Kilometern gestochen scharfe Bilder der Sonnenoberfläche mit einer räumlichen Auflösung von 0,2 Bogensekunden. Mit einer solchen Auflösung könnte Hinode auf der Erde noch Objekte von 50 Zentimetern Größe scharf abbilden. Verbunden mit dem SOT ist ein Vektor-Magnetograph zur detaillierten Vermessung der Magnetfelder auf der Sonne. Das SOT ist eine Gemeinschaftsentwicklung der Vereinigten Staaten, der JAXA und des National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ).

Das Röntgenteleskop (XRT) an Bord von Hinode liefert erstmals aufregende Bilder von Protuberanzen im Röntgenwellenbereich. Dieses Teleskop wurde von der NASA und der JAXA gemeinsam entwickelt.

Das dritte Teleskop ist das Extreme Ultraviolet Imaging Spectrometer (EIS). Dieses Gerät wurde am 28. Oktober 2006 in Betrieb genommen. Es liefert Bilder der Sonne, bei denen nur das Licht bestimmter Spektrallinien aufgezeichnet wird. Die verschiedenen Ionen im Gas an der Sonnenoberfläche strahlen ihr Licht in für das jeweilige Ion typischen, genau bekannten Wellenlängen ab, so dass die Zusammensetzung des Gases anhand der Spektrallinien genau bestimmt werden kann. Solche Bilder können Aufschluss darüber geben, wie die verschiedenen Ionen auf der Sonne verteilt sind, und wie sie sich über die Sonnenoberfläche bewegen. Das EIS wurde vom Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) in Großbritannien mit Unterstützung von NASA und JAXA gebaut.
Die Korona der Sonne während der Sonnenfinsternis im Jahre 1999
Im Dezember 2006 begann die erste Langzeitbeobachtungsphase. Seitdem staunen die Astrophysiker über die Bilder und Filme, die Hinode liefert. Anhand von Filmen von der Chromosphäre entwickelten sie bereits eine erste Theorie, die die ungewöhnlich hohen Temperaturen von bis zu einer Million Grad in der Korona erklären könnte. 

In der Chromosphäre, einer dünnen Schicht der Sonnenatmosphäre, die bei Sonnenfinsternissen als rot leuchtender Kranz sichtbar wird, entstehen magnetische Schleifen, verformen und verdrehen sich und explodieren dann in einer gewaltigen Eruption. „Bislang dachten wir, dass in der Chromosphäre nicht viel los ist, aber das war wohl eine Fehleinschätzung“, sagt John Davis vom Marshall Space Flight Center der Nasa. Nach Ansicht der Wissenschaftler ist in diesen verdrehten Magnetfeldlinien eine riesige Menge Energie gespeichert, die bei der Eruption frei wird und die Korona aufheizt. Leon Golub vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics sagte: „Wir haben viele unerwartete Dinge gesehen, die Mission ist schon jetzt ein Erfolg.“ Einige Wissenschaftler bezeichnen Hinode bereits jetzt als „Hubble für die Sonne“.