Décorations de Noël enlevées, drapeaux en berne, illuminations de Perpignan éteintes : les Pyrénées-Orientales portent le deuil, samedi, après la violente collision entre un autocar scolaire et un train régional, toujours inexpliquée deux jours après le drame. Les investigations se poursuivent samedi ainsi que les auditions, parmi les enfants et leurs familles, les passagers du train et les témoins de l’accident.
Avec cette question cruciale à laquelle devront répondre les enquêteurs : les barrières du passage à niveau étaient-elles ouvertes, comme l’a affirmé auprès de son employeur la conductrice du bus scolaire, blessée dans l’accident, ou étaient-elles fermées au moment de la traversée des voies ? "Tout le travail pour faire parler les barrières est effectué, pour déterminer ce qui a pu se passer", dit-on de source proche de l’enquête. Le procureur de la République de Marseille, qui s’est saisi de l’enquête pour "homicides et blessures involontaires", a déclaré vendredi soir que les 14 témoignages recueillis évoquent "très majoritairement" des barrières fermées.
"Saint-Féliu pleure"
Il devrait se rendre dans l’après-midi, sur les lieux du drame, où "le bus a été enlevé". "La motrice est en cours d’enlèvement, la scène va être entièrement vidée de tous ses éléments", a-t-on appris de source proche de l’enquête. Alan, Loïc, Ophélia, Yonas, Diogo, cinq élèves du collège de Millas, ont été tués dans la violente collision entre un train et un car de ramassage scolaire, jeudi peu après l’heure de sortie des classes.
Dix-huit autres enfants, âgés de 11 à 17 ans, ont été blessés, dont neuf sont toujours en urgence absolue, selon le dernier bilan de la préfecture, inchangé samedi. "Dire que notre tristesse et notre douleur sont immenses est un euphémisme", écrit le maire de Saint-Féliu-d’Avall, d’où sont originaires les 23 enfants victimes de la catastrophe. "Saint-Feliu pleure", ajoute le maire Robert Taillant, "la commune est en deuil, les élus sont en deuil, la population est en deuil, nous sommes à côté des familles des victimes quelle que soit la gravité de leur état".
Le pape François s’associe à la souffrance des familles
Dans un message adressé à l’Évêque de Perpignan, le pape François s’est associé "par la prière à la souffrance des familles éprouvées par ce drame ainsi qu’à la douleur des camarades, collégiens et collégiennes, des proches de toutes les victimes et de la population de la région" . À Perpignan, la préfecture du département, le Castillet, monument emblématique de la ville, a été éteint vendredi soir et le sera à nouveau samedi soir, ainsi qu’une partie des illuminations du cœur de ville. L’émotion est immense à l’approche des fêtes de fin d’année. Une minute de silence est prévue à la mi-journée à Perpignan.
L’organisation des obsèques, une éventuelle chapelle ardente, une marche blanche : Philippe Cèbe, le coordonnateur interministériel nommé pour aider "dans la durée" les familles des victimes, doit mettre en place, samedi en fin de matinée, tout le dispositif de manifestations de deuil avec le préfet du département Philippe Vignes.
À Saint-Feliu, le village qui pleure "ses petitous", une veillée de prières sera présidée dimanche soir par l’évêque de Perpignan Mgr Norbert Turini en l’église Saint-André. Le matin, le prêtre de la paroisse dira une messe en mémoire des jeunes disparus. Toutes les manifestations festives sont annulées, la fête des écoles, le goûter de Noël, le concert de Noël, les voeux du maire. Et les magasins ont décroché leurs décorations de Noël. "Nous sommes à la disposition des familles", ajoute le maire sur son site internet : des moyens de transport, des taxis locaux sont proposés aux habitants. Une cellule d’aide psychologique est en place à la mairie qui restera ouverte tous les jours. Elle est destinée aux familles, mais aussi à toute la population. "C’est tout le village qui est en deuil", a déclaré une habitante Monica Choquel. "Même si je n’ai personne qui me touche personnellement, pour moi c’est l’horreur, c’est des enfants, des enfants du village, et on les aime, ce qui est arrivé, c’est un drame, quelque chose d’atroce".
Un accident grave s'est passé le jeudi 14 décembre dans les . Vers 16h10, un train régional sur la ligne Perpignan-Villefranche-Vernet-les-Bains a percuté sur un passage à niveau près de  un bus scolaire, qui a littéralement été coupé en deux par l'impact. Dans le bus scolaire, il y avait 24 élèves du collège Christian-Bourquin à Millas, qui venaient tous du village . Au vendredi, selon le nouveau bilan fourni, cinq d'eux (âgés entre 11 et 17 ans) étaient morts et six étaient encore en danger de vie. La  a fait savoir qu' il n'y avait ni de morts ni de blessés dans le train. 

, le procureur de la République de Marseille, s'est saisi de l'enquête. Il a fait savoir vendredi soir que ni le car ni le train étaient en excès de vitesse. En plus, un test d’alcoolémie réalisée sur la conductrice s'est révéle négatif. Cependant, beaucoup de choses restent encore obscures en ce qui concerne les circonstances exactes de l'accident. D'une part, la conductrice du bus scolaire a affirmé à son patron que les barrières du passage à niveau étaient levées, et que le feu clignotant était éteint au moment où elle traversait la voie. D'autre part, selon la plupart des témoignages recueillis, les barrières étaient fermées. C'est aussi ce que pense le père d'un des élèves, en se basant sur une photo prise par son fils.