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NDJAMENA, 20 October 2010 ( IRIN ) - Rising floodwater in Chad's capital N'djamena - coming in the midst of a cholera outbreak - has engulfed household wells and toilets and displaced thousands of people, raising the threat of infection, according to the UN Children's Fund (UNICEF).
People fleeing flooded areas are dispersed, generally seeking shelter with relatives in other parts of the city, so it is difficult to monitor their movement and this complicates cholera control efforts, aid workers in the capital said.
Some 1,500 families have lost their homes in N'djamena's Walia District since the River Chari burst its banks in late September, according to aid workers - and the water continues to rise: "It is up to adults' chests or even necks," said Ngolfou Pierre, head of a Walia neighbourhood flood-response committee.
Cholera has infected communities in N'djamena and other parts of Chad since August, after epidemics in nearby Cameroon and Nigeria and heavy rains. [ http://www.irinnews.org/Report.aspx?ReportID=90056 ] [ http://www.irinnews.org/Report.aspx?ReportID=90476 ]
Several countries in West and Central Africa have seen cholera and severe flooding this rainy season - notably Benin, where recent flooding has killed at least 43 people and left two-thirds of the country or about 76,000sqkm under water, according to the UN.
In N'djamena aid groups are running hygiene education campaigns and reinforcing water and sanitation facilities, but current conditions favour cholera's spread.
"Cases just keep climbing, despite significant efforts in treatment and prevention by a number of aid agencies," UNICEF water, sanitation and hygiene expert Gambo Nayou told IRIN. He said aid workers standing by at cholera treatment centres go immediately to the home of a new patient to disinfect it and surrounding homes.
"The latest flooding has hit people's access to safe water," he said.
The fact that the water level continues to rise creates a huge risk of contamination at wells and hand pumps due to inadequate sanitation in neighbourhoods, said Zelkifli Ngoufonja of Intermon Oxfam, one of the agencies working on the cholera response.
"Many of the displaced are using these open wells."
Deputy Mayor Issa Adjidei told IRIN the authorities and aid agencies were working to ensure the displaced have access to designated safe water areas where tents will be set up.
"Relocate the people, fine - but we must be sure there is adequate drinking water so these displaced communities do not become infected."
Evacuation by boat
Chad Red Cross workers are evacuating residents of flooded areas by pirogue, Bongor Zam Barminas, Red Cross secretary-general, told IRIN. The agency is organizing distributions of rice, mats and other relief supplies provided by the government and aid agencies.
"Many families are living outdoors," Red Cross worker Mahamat Bafoundou told IRIN.
Walia District lies lower than the rest of N'djamena but water from the river is beginning to enter other parts of the capital via drainage canals, Deputy Mayor Adjidei told IRIN. He said local authorities have had to block the canals, which usually serve to discharge water from the city into the river.
"We are just praying it will not rain again."
Families in areas near the river are working around the clock to build up sandbag walls, resident Ngolfou said.
"Nobody sleeps. You'll see people filling sacks with dirt all night. The problem now is that the sacks which used to cost 25 CFA francs (5 US cents) are now at least four times that - if you can find them at all; they're running out."
Another resident, Ali Djibrine, told IRIN: "We have had to break down walls of homes to use them as dams against the water. But it seems every night the level rises."
Flooding has hit 19 of Chad's 22 regions, with cholera outbreaks in six regions, according to the UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA). As of 7 October, 3,338 people were infected with cholera - up from 735 on 5 September, with 128 deaths this rainy season. Still the fatality rate is down from 6 percent to 3.8 percent, according to OCHA. The floods have destroyed thousands of hectares of crops.
np/dd/cb
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Wie die Vereinten Nationen und mehrere Hilfsorganisationen mitteilten, haben durch Hochwasser in einigen Staaten West- und Zentralafrikas mindestens 397 Menschen ihr Leben verloren. Zu den am stärksten betroffenen Staaten gehört Benin, Burkina Faso, Kamerun, Niger, Nigeria und Tschad. Rund 1,8 Millionen Menschen sind von den Fluten betroffen.

In Zentralafrika sind 230.000 Menschen vom Hochwasser betroffen, 90 Personen verloren ihr Leben. Schlimmer ist die Lage in den Staaten Westafrikas. Dort sind 1.600.000 Bewohner direkt vom Hochwasser betroffen und 307 Menschen sind gestorben, teilte Elisabeth Byrs, eine Sprecherin des UN-Nothilfekoordinators (OCHA) der Presse in Genf mit. In Benin seien rund 700.000 Einwohner in 55 der insgesamt 77 Gemeinden des Landes vom Hochwasser betroffen. Hier starben bis Mitte Oktober mindestens 43 Menschen, mehr als 90.000 weitere wurden obdachlos. In Nigeria wurden im gleichen Zeitraum mindestens 118 Personen getötet, über 300.000 Bewohner sind obdachlos. Niger und Tschad melden 227.000 bzw. fast 145.000 Obdachlose, in Burkina Faso sind es mehr als 105.000.

Ein erhebliches Risiko geht für die betroffene Bevölkerung von Seuchen aus; im Tschad und im Norden Kameruns sowie in Niger und Nigeria ist gebietsweise Cholera ausgebrochen. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wurden seit Juni über 52.000 Fälle der Krankheit registriert.

Im Tschad sind 19 des 22 Regionen von den Fluten betroffen, in sechs dieser Regionen ist die Cholera ausgebrochen, stellte das Büro des UN-Nothilfekoordinators (OCHA) fest. Zum 7. Oktober hatte OCHA die Zahl der infizierten Personen mit 3338 angegeben, gegenüber 735 Fällen einen Monat zuvor. Doch die Quote der tödlich verlaufenden Infektionen sei rückläufig. Sie betrug Anfang Oktober 3,8 %, gegenüber 6 % im September, teilte OCHA mit. Die Epidemie war im Tschad im August ausgebrochen, nachdem sie bereits in den angrenzenden Gebieten Kameruns und Nigeria wütete.

Mitten in dieser Epidemie sorgen steigende Wasserstände des Flusses Schari für weitere Besorgnis. Das Hochwasser ist in Brunnen und Toiletten eingedrungen und erhöht somit die Infektionsgefahr, sodass tausende von Bewohnern niedrig gelegener Stadtteile der Landeshauptstadt N’Djamena fliehen mussten. Für viele Menschen gibt es kein sauberes Trinkwasser. Der Fluss war Ende September über die Ufer getreten und ist immer noch am Steigen. Rund 1500 Familien wurden im Stadtbezirk Walia obdachlos. Viele der Betroffen kamen bei Verwandten in anderen Stadtteilen unter.

Mitarbeiter von Hilfsorganisationen sagten, dass der Aufenthalt dieser Menschen wenig kontrollierbar sei und es dadurch erschwert werde, den Ausbruch der Epidemie unter Kontrolle zu bekommen. Mahamat Bafoundou, ein Mitarbeiter des Roten Kreuzes, sagte der UN-eigenen Presseagentur IRIN, dass viele Familien derzeit im Freien lebten. Doch auch in anderen Stadtteilen sorgt der hohe Wasserstand zunehmend für Gefahr. Um ein Überfluten dieser Stadtteile zu verhindern, mussten Abwasserkanäle versperrt werden, aber diese Maßnahme erhöht die Seuchengefahr weiter.

Die Hilfsorganisation CARE hat das Hochwasser in Benin als die schlimmste Naturkatastrophe in dem Land seit 1963 bezeichnet. Dort waren nach UN-Angaben 76.000 Quadratkilometer des Landes überschwemmt. Rotimy Djossaya, der Direktor von CARE Benin erklärte, „Alle Älteren stimmen darin überein, dass sie nie eine solche Flut erlebt haben“. Von dem Hochwasser weggespült worden seien auch Siedlungen, die eigentlich als hochwassersicher galten, wie beispielsweise das Dorf Kopto in der Gemeinde Zangnanado in der Mitte des Landes. Viele Ortschaften stehen unter Wasser und die Bevölkerung hat in Einrichtungen der Gesundheitsvorsorge Zuflucht gesucht, was die medizinische Versorgung erschwert.

Zwar geht das Hochwasser in Benin inzwischen zurück, doch droht nun die Ausbreitung von Malaria, da vielerorts noch Wasser steht. Auch Cholera ist in Benin ein Thema. Bereits vor Einsetzen des Hochwassers wurden zahlreiche Erkrankungen gemeldet. CARE gab die Zahl der Cholerafälle in Benin am 26. Oktober mit 846 an, davon entfielen über 500 auf Cotonou. Sieben Menschen sind an der Infektionskrankheit, die vor allem durch verschmutztes Trinkwasser ausgelöst wird, gestorben. Erschwert wird die Lage auch dadurch, dass viele der Gesundheitszentren überflutet oder wegen Hochwasser unerreichbar sind.

Durch eine überdurchschnittliche Regenzeit führen der Niger und zahlreiche andere Flüsse Hochwasser.