El Reino Unido entra en recesión
La división política dificultará la salida. Los laboristas y los conservadores recuperan viejas disputas con sus propuestas para suavizar el impacto de la grave desaceleración que registra el país.
Laia Jardí
Londres.- Habían preparado el terreno, pero no la dimensión de la caída. Tal y como vaticinó hace cinco días el primer ministro británico, Gordon Brown, el Reino Unido se dirige hacia su primera recesión desde 1992. El viernes lo confirmaron los datos oficiales: el PIB de las islas británicas cayó el 0,5% entre julio y septiembre, un retroceso considerablemente superior al 0,2% pronosticado por los analistas. Y se espera un retroceso similar en el cuarto tras el estancamiento del segundo.
El primer crecimiento negativo en 16 años y la mayor caída del PIB desde el primer trimestre de 1990 acabaron con la poca confianza que quedaba en el mercado: la bolsa cayó y la libra se precipitó bajo los 1,60 dólares por primera vez en cinco años. El 22 de octubre, Brown vaticinó que el país se encuentra a las puertas de la recesión. Un día antes, el gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, ofreció el discurso más desalentador en cinco años de cargo, alertando de la llegada de una “aguda y prolongada desaceleración de la demanda”. King desató la alarma con su énfasis en la palabra “recesión” y sugirió otro recorte de tipos para recuperar confianza.
Sin sorpresas
A estas alturas, la caída del PIB no sorprende a nadie. Se trataba sólo de una cuestión de tiempo antes de confirmar que la crisis financiera empezaba a afectar la economía real. Si bien las turbulencias han golpeado rincones de todo el mundo, pueden trastornar de forma especial a un endeudado Reino Unido. Económicamente, pero también políticamente.
La eterna disputa entre gasto público y recorte de impuestos ha vuelto a dividir a laboristas y tories, como ya lo hizo en las anteriores elecciones. Si entonces discutían sobre la mejor forma de administrar las cascadas de impuestos que entraban en las arcas del Estado, ahora la contienda es sobre la vía para mitigar la recesión.
El 19 de octubre, el Chancellor of the Exchequer, Alistair Darling, resucitó las teorías keynesianas para anunciar que aumentará la inversión pública para activar la economía. “En una época como ésta sería un error quitarle dinero a la economía, sea reduciendo el gasto o aumentando impuestos. No se hace eso cuando la economía decrece.
Mucho de lo que escribió Keynes sigue teniendo sentido”, espetó. Las ideas de los tories van por otro camino: potenciar los flujos de efectivo de las empresas con un alivio de la presión fiscal. Según sus planes, los negocios que emplean a más de 250 trabajadores podrían aplazar durante seis meses el pago del IVA, mientras que los que cuentan con menos de cuatro empleados obtendrían un recorte de un punto en sus aportaciones a la seguridad social. Aunque siguen liderando las encuestas, la formación de David Cameron no es invulnerable a la crisis. Saben que el partido que gane las elecciones de la primavera de 2010 encontrará unas finanzas públicas devastadas.
Los opuestos puntos de vista de ambos partidos se pondrán a prueba a partir de enero, cuando se sabrá el PIB del cuarto trimestre. Si los pronósticos aciertan, el PIB de octubre-diciembre registrará otro decrecimiento, lo que situaría al país oficialmente en recesión.
Para bien o para mal, el Gobierno es quien más se la jugará. Si su plan de aumentar el gasto funciona, la recientemente adquirida popularidad de Brown lo situará de nuevo como una opción elegible, algo impensable hace poco más de un mes. Si fracasa el premier, volverá al ojo del huracán, esta vez por conducir al país a la primera depresión en décadas y que, según el Instituto de Investigación Económica, podría durar hasta 2010.
El Banco de Inglaterra cifra hoy en 2,8 billones de dólares las pérdidas de las instituciones financieras en todo el mundo por la crisis financiera en el denominado ''Informe sobre Estabilidad Financiera''.

En él, sobre la actividad de las instituciones británicas, duplica las pérdidas potenciales de sus bancos. Las pérdidas por valor de mercado en el Reino Unido alcanzarían hoy los 190.000 millones de dólares.

Para Estados Unidos, calcula unas pérdidas de 1.57 billones de dólares y de algo menos de 1 billón de dólares en Europa. Los recursos destinados por los distintos gobiernos para el rescate de instituciones ascenderían, según la entidad británica, a 1,1 billones de dólares a fecha de hoy. Estas previsiones casi duplican las del Fondo Monetario Internacional que hace un mes calculaba las pérdidas en 1,3 billones de dólares.

El Banco de Inglaterra aboga en su informe por una drástica reforma del sistema financiero mundial, asegurando que a medio plazo se podría recuperar hasta la mitad de lo perdido hasta le fecha.

Sobre el impacto en la economía real, calcula el banco emisor que uno de cada diez británicos pagará una hipoteca por un valor superior al real del bien inmueble, dada la pérdida del 15% del valor medio de las propiedades. La situación se agravaría, según el banco, "por el peligro de que los inversores que han suscrito créditos muy elevados para invertir, como los fondos de alto riesgo, se vean obligados a liquidar activos en acciones debido a la escasez crediticia".

Hace dos días, el propio banco anunció la posibilidad de que el Reino Unido entrase en recesión después de que el PIB británico cayera el 0,5% entre julio y septiembre, el primer crecimiento negativo en 16 años. El gobernador del banco, Mervyn King, anunció entonces "una aguda y prolongada desaceleración de la demanda".