Vous n’en avez probablement pas conscience, mais chaque tasse de café que vous absorbez est une petite cure de jouvence – dans la limite du raisonnable, bien sûr. Les recherches ont en effet montré que la consommation de ce breuvage ralentit le déclin cognitif lié à l’âge, protégeant même contre certaines maladies neurodégénératives, comme celle d’Alzheimer. L’équipe de Luisa Lopes, de l’université de Lisbonne, et de David Blum, de l’Inserm, a découvert l’un des mécanismes en cause : la caféine, étonnamment, entraîne une meilleure régulation du stress, protégeant les neurones contre les effets délétères de ce dernier.
La caféine agit en se fixant sur des récepteurs neuronaux particuliers, nommés A 2A R, qu’elle empêche de s’activer. Or lorsqu’on prend de l’âge, aussi bien l’abondance de ces récepteurs que la concentration sanguine des hormones de stress (les glucocorticoïdes) augmentent. Les deux phénomènes sont-ils liés ? Jouent-ils un rôle dans le déclin cognitif ?
C’est ce qu’ont supposé les chercheurs. Pour le vérifier, ils ont manipulé génétiquement des rats pour qu'ils produisent des quantités excessivement élevées de récepteurs A 2A R dans les zones cérébrales de la mémoire, c’est-à-dire l’hippocampe et certaines régions du cortex. Comme prévu, la surabondance de ces récepteurs s’est traduite par une augmentation de la concentration de glucocorticoïdes. L'activation des récepteurs A 2A R déclencheraient en effet la sécrétion des hormones du stress par de complexes cascades moléculaires.
Or à des doses trop élevées, ces hormones sont toxiques pour les neurones. Conséquence : les rats peinaient à se souvenir des endroits qu’ils visitaient dans un labyrinthe. La surproduction de récepteurs A 2A R entraîne donc bien des troubles de mémoire, et c’est probablement l’un des mécanismes qui expliquent le déclin cognitif lors du vieillissement. Ces récepteurs seraient particulièrement nombreux chez les victimes de la maladie d’Alzheimer, ce qui contribuerait aux troubles.
En bloquant leur activité, la caféine empêche le système de gestion du stress de s’emballer et protège les neurones. D’autres études ont d’ailleurs montré qu’elle a un effet bénéfique sur les pathologies liées au stress, comme la dépression.
La caféïne aurait des effets contre des tares du vieillissement.


Des chercheurs de l' et de l' ont associé la  à l'un des mécanismes du ralentissement du déclin  lié au , qui offre également une protection contre certaines  telles que l'.

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Selon David Blum de l', la caféine entraine une meilleure régulation du  et protège les  contre les effets délétères de ce dernier. L' agirait sur les récepteurs neuronaux A2AR en empêchant leur activation. Une surexpression de ces s dans les zones du  associées à la , chez le , a entrainé une augmentation de la concentration en , qui sont toxiques pour les  à concentration élevée.

Les rats ont également montré des difficultés à mémoriser des endroits visités dans un  et ainsi, la surproduction de récepteurs A2AR fut associée à des  et au déclin cognitif lors du vieillissement. En effet, ces récepteurs neuronaux sont nombreux chez les victimes de la maladie d'Alzheimer et contribueraient aux troubles. 

Ainsi, la caféine, en bloquant l'activité des récepteurs A2AR, empêche l'emballement du système de gestion du stress et protège les neurones.