Le Monde | 20.06.2015 à 11h57 • Mis à jour le 20.06.2015 à 14h16
Le romancier américain James Salter — né James Horowitz, en 1925, à New York — est mort vendredi 19 juin à Sag Harbor, New York, à l’âge de 90 ans, en faisant « une séance de gymnastique », a précisé son éditeur français, Olivier Cohen. L’ancien pilote de chasse était l’un des grands écrivains de la fiction américaine moderne.
James Salter avait eu une autre vie avant la littérature. Après être passé par l’école des cadets de West Point dans les années 1940, il s’engage dans l’US Air Force. En 1945, il s’écrase avec son avion, mais réchappe de la mort. Il prend part en 1952 à la guerre de Corée. En 1957, il décide d’abandonner la carrière militaire pour la littérature. « L'idée d'être écrivain, est de faire du grand amoncellement des jours quelque chose qui durerait », dit-il à cette époque.
Il se consacre dès lors à l’écriture et signe plusieurs chefs-d’œuvre, dont Un sport et un passe-temps (1967) et Un bonheur parfait (1975), tous deux traduits aux Editions de l’Olivier en 1996 et en 1997. Son dernier roman, Et rien d’autre, a paru l’an dernier.
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Les éditions de L'Olivier viennent de publier la traduction française de son tout premier roman, Pour la gloire, paru sous le titre The Hunters en 1956 aux Etats-Unis. Dans ce livre, fortement autobiographique, Salter raconte le quotidien des pilotes de chasse pendant la guerre de Corée. Distingué pour l'ensemble de son œuvre par l'Académie américaine des Arts et des Lettres, il a publié son autobiographie, Une vie à brûler, en 1998. Au total, cet écrivain rare aura publié seulement six romans.
Salués par les critiques et les écrivains, ses romans n’ont cependant jamais connu de grands succès commerciaux. James Salter a aussi écrit des scénarios, a collaboré avec plusieurs publications (dont le New York Times et People), et a vendu des piscines.
Dans une interview parue en 1993 dans la revue The Paris Review, il expliquait son écriture :
« Je suis un frotteur [en français dans le texte], quelqu’un qui aime frotter chaque mot dans sa main, pour le faire tourner et le sentir, pour comprendre si c’est vraiment le meilleur mot possible. Est-ce que ce mot dans cette phrase a un potentiel électrique ? Est-ce qu’il est utile ? Trop d’électricité va faire dresser les cheveux du lecteur sur sa tête. C’est une question de rythme. »
en 2010.

, grand nom de la  contemporaine et écrivain rare avec seulement six romans publiés en soixante ans, est mort vendredi à l'âge de 90 ans, a annoncé son éditeur français Olivier Cohen, patron des Éditions de L'Olivier. L'écrivain américain qui vivait à , dans l'), est décédé en faisant  d’après son éditeur français et les médias américains.

James Salter, né James Horowitz, en 1925, à  a été formé à la prestigieuse académie militaire de West Point, avait intégré le Pentagone après la guerre. Affecté en France, il avait alors commencé à écrire puis s'y était consacré totalement en démissionnant de l'Armée après la publication de son premier roman.

Il été distingué pour l’ensemble de son œuvre littéraire par l’Académie américaine des Arts et des Lettres, James Salter avait publié son autobiographie, « Une vie à brûler », en 1998.

Son dernier roman, « Et rien d’autre », paru en 2014, évoquait de nouveau le souvenir de la guerre mais aussi la quête de l’amour parfait, le désenchantement, la gloire et son insignifiance. Acclamé dans le monde entier, ce roman avait notamment été élu en septembre 2014 « livre étranger préféré des libraires » français.

Son roman le plus connu s'intitule ''Un sport et un passe-temps'', paru en 1967.