(CNN) Iran announced the capture of one British ship in the narrow Strait of Hormuz Friday, and US officials say that a second has also been seized.
Iran's Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) said on Friday that its navy had captured the British-flagged oil tanker, Stena Impero, according to Iran's state-run Press TV. The IRGC accused the tanker of "violating international regulations," to Press TV.
The Stena Impero had turned off its tracker and ignored warnings, Press TV also reported, citing Iranian military sources.
US defense officials confirmed that the tanker had been seized.
Later in the day, US officials told CNN that another ship -- the Liberian flagged MV Mesdar tanker -- had also been seized by Iran on Friday.
The order of seizure of the two ships isn't clear at this time.
In a statement, the Stena Impero's owner Stena Bulk and operator Northern Marine Management said that the Stena Impero had been "approached by unidentified small crafts and a helicopter during transit of the Strait of Hormuz while the vessel was in international waters" at approximately 4 pm local time (12 pm ET).
There are 23 seafarers aboard the ship, they added, saying that they are currently unable to make contact with the vessel, which is now heading north towards Iran.
The US military was monitoring the transit of a US commercial cargo ship through the Strait of Hormuz using armed aircraft overhead on Friday evening, according to a US defense official with direct knowledge of the situation.
The official would not say the location or provide any other details, however, that transit typically takes six to eight hours.
Heightened tensions
In a statement on Friday evening, UK Foreign Secretary Jeremy Hunt said that he was "extremely concerned by the seizure" of the two vessels. He added that the British Ambassador in Tehran is in contact with the Iranian Ministry of Foreign Affairs to "resolve the situation."
"These seizures are unacceptable. It is essential that freedom of navigation is maintained and that all ships can move safely and freely in the region," he said.
Hunt added that the ships' crews were comprised of a number of nationalities but that no British citizens were on board either ship.
The Stena Impero
A UK government official told CNN on Friday that the UK has convened a COBRA meeting -- an emergency response committee that meets when there's a domestic or international crisis -- on the seized tanker.
On Friday afternoon, US President Donald Trump praised his country's "close alliance" with the UK, saying that it will work with Britain on the incident.
He then claimed that the episode proved his warnings about Iran correct. "This only goes to show what I'm saying about Iran. Trouble. Nothing but trouble," he said. "It goes to show you I was right about Iran," he said.
Richard Meade, the managing editor of shipping industry publication Lloyds List, described the significance of the Stena's seizure as "huge" for the region.
An escalating series of maritime episodes
The ship's seizure is yet another in an accelerating series of recent maritime episodes involving Iran.
On Thursday, the US Navy destroyed an Iranian drone using electronic jamming, a US defense official told CNN. The crew of the USS Boxer took defensive action against the Iranian unmanned aerial vehicle after it came close to the US naval ship, the official said.
Chief Pentagon Spokesperson Jonathan Hoffman said then that the USS Boxer had been in international waters where it was "conducting a planned inbound transit of the Strait of Hormuz."
US President Donald Trump said the Iranian drone was "threatening the safety of the ship and the ship's crew" and was "immediately destroyed."
However, Iranian officials say none of their drones have been downed.
In another incident last week, armed Iranian boats tried unsuccessfully to impede the passage of a British oil tanker in the Persian Gulf, according to two US officials with direct knowledge of the incident.
And in June, tensions between the US and Iran escalated into a military standoff after an American drone was shot down by Iran over the Strait of Hormuz, one of the world's most vital shipping routes.
This is a developing story....
Logo der Reederei Stena Bulk
 Iran hat bekanntgegeben, den unter britischer Flagge fahrenden Tanker „Stena Impero“ festgesetzt zu haben. Nach einer Verlautbarung der Iranischen Revolutionsgarden im staatlichen iranischen Fernsehsender Press TV sei der Tanker von der Marine festgesetzt worden, weil er „internationale Bestimmungen verletzt“ habe. Die Meldung wurde von amerikanischen Stellen bestätigt. Die „Stena Impero“ war auf dem Weg vom Hafen Fudschaira in den Vereinigten Arabischen Emiraten zur saudi-arabischen Hafenstadt Al-Dschubail, meldete die halbstaatliche Nachrichtenagentur Fars. Das Schiff habe in der Straße von Hormus „die eingespielten Prozeduren missachtet, die von allen einfahrenden Schiffen die Nutzung der nördlichen Passage verlangen“, hieß es von Fars. Das Schiff werde nun in iranische Küstengewässer eskortiert, wo weitere Ermittlungen stattfinden würden.

Amerikanischen Angaben zufolge soll auch ein zweiter Tanker gestoppt worden sein. Bei diesem Schiff handele es sich um die unter der Flagge Liberias fahrende „Mesdar“. Iranische Militärangehörige bestreiten jedoch die Beschlagnahmung der „Mesdar“. Das Schiff sei „kurz gestoppt und von iranischen Behörden über die Sicherheit auf See und gefahrlose Navigation informiert“ worden, hieß es in Press TV. Der Betreiber der Mesdar, das britische Unternehmen Norbulk Shipping UK, hat hat die Weiterfahrt des Schiffes bestätigt. Die Crew sei in Sicherheit. Nach Trackingdaten auf Marinetraffic.com bewegt sich das Schiff in westlicher Richtung in den Persischen Golf hinein.

Die „Stena Impero“ gehört der schwedischen Reederei Stena Bulk und wird von Northern Marine Management betrieben. An Bord sind 23 Seeleute: Inder, Russen, Letten und Philippiner. Nach Angaben von Stena Bulk näherten sich gegen 16:00 Uhr Ortszeit unidentifizierte Schnellboote und ein Hubschrauber der Stena Impero, während sich das Schiff „in internationalen Gewässern“ befunden habe. Nach 22:00 Uhr abends Ortszeit habe sich das Schiff „nicht mehr unter der Kontrolle seiner Crew“ befunden.

Der britische Außenminister Jeremy Hunt, der derzeit gegen seinen Amtsvorgänger Boris Johnson für die Nachfolge von Premierministerin Theresa May kandidiert, sagte, er sei „äußerst besorgt“. Es seien allerdings keine Briten an Bord der beiden Schiffe. Er nannte den Zwischenfall inakzeptabel. Der britische Botschafter in Teheran sei in Kontakt mit dem iranischen Außenministerium. Wie Reuters berichtete, werde es „ernste Konsequenzen“ geben, wenn die Situation nicht geklärt werde. „Wir suchen nicht nach militärischen Optionen, wir suchen nach einem diplomatischen Weg, die Situation zu klären“, betonte Hunt. Er sagte, es sei „entscheidend, dass die Freiheit der Seefahrt gewahrt bleibt und alle Schiffe sich sicher und frei in der Region bewegen können“.

Außenminister Hunt äußerte am Samstagnachmittag seine „tiefe Enttäuschung“ über den Verlauf eines Telefonats mit seinem iranischen Amtskollegen Mohammed Dschawad Sarif. Auf Twitter schrieb Hunt, der Iran betreibe keine Deeskalierung und bekräftigte: „Die britische Schifffahrt muss und wird geschützt werden.“ Nach einer Sitzung des britischen Nationalen Sicherheitsrates (Cobra) teilte ein Sprecher der britischen Regierung mit, dass britischen Schiffen empfohlen werde, vorerst das Befahren der Straße von Hormus und der angrenzenden Gewässer zu vermeiden.

US-Präsident Donald Trump sagte, sein Land werde mit den Briten zusammenarbeiten. Der Vorfall bestätige seine Warnungen vor dem Iran als berechtigt. „Dies wird nur beweisen, was ich über Iran sage. Probleme. Nichts als Probleme“, sagte Trump. 

Am Donnerstag, 18. Juli, hat die Besatzung des Amphibienschiffes USS-Boxer nach Angaben von US-Präsident Donald Trump eine iranische Drohne abgeschossen, welche „die Sicherheit des Schiffes und der Schiffsbesatzung gefährdete“. Iran bestreitet den Abschuss einer seiner Drohnen. In der Woche zuvor habe es außerdem bereits den misslungenen Versuch iranischer Schnellboote gegeben, die Einfahrt eines britischen Öltankschiffes in den Persischen Golf zu unterbinden. Dies berichtete CNN unter Berufung auf zwei amerikanische Regierungsbeamte. Iran hat den Vorfall dementiert.

Bereits seit Anfang Juli halten die britischen Behörden in Gibraltar einen iranischen Öltanker fest, der gegen Sanktionen der Europäischen Union gegen Syrien verstoßen haben soll. Wegen dieser Beschlagnahmung hatte das iranische Außenministerium mehrfach den britischen Botschafter einbestellt. Erst am 16. Juli (Dienstag) hatte Iran der britischen Regierung gedroht, die Beschlagnahmung werde Folgen haben.