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The demise of Abu Musab al-Zarqawi, courtesy of Task Force 145 (with airstrike video)
By Bill Roggio
Photograph of Abu Musab al-Zarqawi after his death. Click image to view.
UPDATE: You can see the airstike video with commentary by Maj. Gen. Bill Caldwell at the Washington Post website or a Flash version of the strike only on Michelle Malkin's "HotAir" site.
Kandahar Airfield, Afghanistan: The death of Abu Musab al-Zarqawi, the late commander of al-Qaeda in Iraq, has provided the Coalition forces and the Iraqi people with a moral victory against al-Qaeda in Iraq. Zarqawi was a powerful symbol of modern jihad, a ruthless commander willing to exercise brutality on the battlefield. Zarqawi is a legend in the jihadi community, who is often said to rival Osama bin Laden in popularity among the younger breed of jihadists. Zarqawi's image and audio and video tapes are widely distributed, and his trademark skullcap a fashion statement.
Task Force 145 was very likely the linchpin in the success in killing Zarqawi, Sheik Abd-Al-Rahman, his spiritual adviser, and other lieutenants during a high-level meeting. Over the past two months, TF-145 has conducted numerous raids and killed or captured numerous high-level members of Zarqawi's organization in the area directly north and west of Baghdad. Known strikes against senior members of al-Qaeda in Iraq's organization were executed in Baghdad, Ramadi, Yusifiyah, Muthana Chemical Complex at Lake Thar Thar, Samarra, Karbala, Jublayah, and Balad. Zarqawi was finally identified and targeted in Baquba, a city with an entrenched insurgent presence. “Tips and intelligence from Iraqi senior leaders from his network led forces to al-Zarqawi and some of his associates who were conducting a meeting approximately eight kilometers north of Baqubah when the air strike was launched,” according to Multinational Forces-Iraq.
Task Force 145's operations were not random, but a concerted operation based on intelligence on al-Qaeda's organization and whereabouts in the region north and west of Baghdad. Zarqawi and al-Qaeda focused their efforts on the Iraqi capitol of Baghdad in an effort to influence the western media, incite a civil war and destabilize the nascent Iraqi government. This required moving their operational capabilities closer to the capitol.
Major Task Force 145 operations lead to death of Abu Musab al-Zarqawi. Click to view map.
The tightening of al-Qaeda's network in and around Baghdad provided Task Force 145 an opportunity to focus on Zarqawi's organization. Task Force 145 systematically began to dismantle al-Qaeda's organization from the bottom up. Cell leaders, financiers, facilitators and military commanders were rolled up in a series of target raids, slowly degrading al-Qaeda's capabilities while opening a window to al-Qaeda's organization and operations. The raids provided intelligence for follow-up strikes, which ultimately led to the attack of Zarqawi's safe house.
Despite the popular perception that killing or capturing al-Qaeda mid-level commanders is a game of "whack-a-mole", the reality is al-Qaeda in Iraq has limited resources and a finite pool of expertise. Over time, as less experienced leaders fill the positions of the more experienced, this impacts al-Qaeda's organization in effectiveness, leadership, ability to network and degrades operational security.
The death of Zarqawi will not end the insurgency or bury al-Qaeda in Iraq. The race is now on to find a suitable replacement to Zarqawi. His organization has been degraded over the past year, and Zarqawi's death will show the west the real status of the Mujahideen Shura Council. Zarqawi's last audiotape called for a furthering of the Sunni-Shiite divide, a position which al-Qaeda senior command was at odds with (not from a philosophical perspective but from an operational perspective - al-Qaeda was concerned with alienating the Muslim world while fighting the "far enemy" in Iraq.) Another question which is raise is who will succeed Zarqawi in his international terrorist organization, al-Tawhid wa'l-Jihad (Unity and Jihad Group), which operates in Jordan, Syria, Lebanon and the Palestinian territories, and his network extends into Northern Africa and Europe.
Comments by a U.S. soldier in Baghdad this morning to his parents here: "I know it is the middle of the night there, but have you heard the news? We got Zarqawi. We bombed his place just outside of Baqubah and got a lot of them. It is so great! The guys really needed this. We are all so proud."
So are we.
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El líder de la organización Al Qaida en Iraq, Abu Musab al Zarqaui, murió en un bombardeo aéreo al norte de Baquba (65 km al norte de Bagdad), según el primer ministro de Iraq Nuri al Maliki.

"Hoy  sic  hemos acabado con el líder de al-Qaeda en Iraq, Abu Musab al-Zarqawi", afirmó este jueves (8) el primer ministro, quien sugirió que el hombre por el que Estados Unidos ofrecía una recompensa de US$25 millones por su captura o muerte, fue localizado mediante labores de inteligencia.

"Lo que ha sucedido hoy es el resultado de una cooperación que hemos estado solicitando de nuestras misas y de los ciudadanos de nuestro país", afirmó.

El jefe de las fuerzas de la coalición en Iraq, general George Casey, dijo que el jordano fue muerto en un edificio 8 km al norte de la ciudad de Baquba, en la provincia de Diyala.

El cuerpo de Al Zarqaui fue identificado por el análisis de las huellas digitales y de las cicatrices. Al Zarqaui, cuyo verdadero nombre era Ahmed Fadel al Jalaylah, al parecer estaba por cumplir 40 años cuando murió.

Autoproclamado testaferro de las actividades de Osama Bin Laden in Iraq, Al Zarqaui al parecer estuvo involucrado en decapitaciones de extranjeros, centenares de ataques suicidas y de la insurgencia en general contra las fuerzas de coalición después de la invasión de Iraq de 2003.

Algunas versiones de prensa señalan que la más reciente campaña de Al Zarqaui consistía en crear problemas entre grupos chiíes y sunitas con matanzas étnicas.

Para el gobierno de Iraq, la muerte del buscado asesino es vista como una gran victoria contra un movimiento que se dedica a socavar el nuevo estado apoyado por EUA, pues era un cabecilla muy conocido.

"Zarqaui no tenía un número dos. No puedo pensar de nadie que pudiera suceder a Zarqaui... en términos de efectividad, no había líder alguno en Iraq que se le comparara en inmisericordia y determinación", dijo Rohan Gumaratna, del Instituto de Defensa y Estudios Estratégicos de Singapur.

Michael Berg, un estadounidense cuyo hijo fue presuntamente asesinado por Al Zarqaui, declaró: "Pienso que la noticia de la pérdida de cualquier ser humano es una tragedia. Pienso que la muerte de Al Zarqaui es una doble tragedia. Su muerte incitará una nueva ola de venganza. George Bush y Al Zaraqui son dos hombres que creen en la venganza".

"Zarqawi ha encontrado su final y ese hombre violento no volverá a matar nunca más. La ideología del terrorismo ha perdido uno de sus líderes más visibles y agresivos, pero podemos esperar que los terroristas sigan su trabajo sin él", declaró la mañana del jueves el presidente de Estados Unidos, desde el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca.

Una célula terrorista de Al-Qaida en Iraq confiró más tarde la muerte de Al Zarqaui y dijo en un comunicado, firmado por Abu Abdel Rahman al Iraqí, que lucharían contra los Estados Unidos y el gobierno interino iraquí a pesar de su deceso. Además, le pidieron a Alá que "conceda su misericordia al jeque combatiente Abu Mussab al Zarqaui y a los que le han precedio en los frentes de la yihad". La autenticidad de la comunicación no pudo ser verificada inmediatamente, pero se encuentra publicada en el sitio web de al Hesbah, considerado el "oficial" de dicha célula. Algunos analistas creen que una unidad antiterrorista estadounidense, conocida como Task Force 145, estuvo involucrada en el ataque.