Swiss arrest Russian ex-minister
BERN, Switzerland -- Former Russian nuclear energy minister Yevgeny Adamov has been arrested in Switzerland at Washington's request, Swiss officials said.
Adamov was detained in the Swiss capital Bern on Monday, Swiss Justice Ministry spokesman Folco Galli said Wednesday.
The U.S. Justice Department is seeking Adamov's extradition for alleged involvement in fraud and money laundering, Galli said.
Adamov is accused of diverting up to $9 million (7 million euro) that the U.S. Energy Department provided Russia to improve security at its nuclear facilities, The Associated Press quoted Galli as saying.
The arrest was based on a warrant issued by the U.S. District Court for the Western District of Pennsylvania, Galli said.
Swiss authorities are asking Adamov whether he is willing to accept simplified extradition to the United States. If he rejects that, Washington will have to file a formal extradition request, Galli said.
Adamov is expected to go before a court on Wednesday to say whether he agreed to extradition, Reuters quoted Galli as saying.
"We are trying to find out what's going on there," a Russian Foreign Ministry spokesman told Reuters, adding that Russian diplomats were in contact with Adamov's lawyers on the case.
Adamov was named nuclear energy minister in 1998 by then-Russian President Boris Yeltsin but was ousted by President Vladimir Putin in March 2001.
Adamov came under fire in connection with corruption allegations against him, as well as his proposal to allow imports of spent nuclear fuel for reprocessing in Siberia and elsewhere.
In 2001, the anti-corruption committee of Russia's State Duma, or lower house of parliament, accused Adamov of illegally setting up companies inside and outside Russia, including a consulting firm called Omeka registered in Monroeville, Pennsylvania, AP reported.
His tenure also was marked by his resolve to push ahead with construction of a nuclear reactor in Iran, Reuters said.
Washington says Tehran could use the reactor to acquire nuclear weapons, an accusation both Russia and Iran have denied.
Evgueni Adamov, âgé de 65 ans, ancien ministre russe de l'Énergie nucléaire (jusqu'au 28 mars 2001) sous les présidences successives de Boris Eltsine et de Vladimir Poutine, a été arrêté à Berne par les autorités suisses, à la demande des États-Unis, lundi 2 mai 2005.

M. Adamov venait d'arriver en Suisse où il rendait visite à sa fille, qui possède la nationalité helvétique depuis une dizaine d'années.

L'ancien ministre était recherché par les autorités judiciaires de l'État de Pennsylvanie, dans lequel il a des relations d'affaires. Il est accusé de « détournement de fonds, recel d'argent et de titres volés, blanchiment d'argent et d'association de malfaiteurs ». Certaines dépêches d'agence font notamment état du supposé détournement d'une somme de 9 millions de dollars américains allouée par le département américain de l'Énergie pour améliorer la sécurité des installations nucléaires russes.

Il a été arrêté lundi soir à l'issue d'une audition menée par la justice helvétique au sujet des « origines des comptes bancaires et des transactions effectuées par sa fille via des banques suisses ».

M. Adamov, qui a de nouveau été entendu mercredi 4 mai dans le cadre de cette affaire, a décliné la proposition qui lui était faiter d'accepter une procédure d'extradition simplifiée. Selon les conventions existant entre les États-Unis et la Suisse, les autorités judiciaires américaines devront donc déposer auprès des autorités helvétiques une demande écrite d'extradition, dans un délai de 40 à 60 jours courant à partir de la date de l'interpellation. La validité de cette demande sera ensuite examinée en premier ressort par l'Office fédéral de la Justice et, en cas d'acceptation, M. Adamov disposera d'un droit de recours devant le Tribunal fédéral. Ces procédures pourraient durer plusieurs mois, l'ancien ministre disposant toutefois de la faculté d'accepter à tout moment la procédure d'extradition simplifiée.

Bien avant de devenir ministre, M. Adamov avait dirigé un institut de recherche spécialisé dans les réacteurs nucléaires du type de celui de Tchernobyl et, à ce titre, avait participé au plus haut niveau à la direction des opérations de « nettoyage » et de sécurisation après la catastrophe du 26 avril 1986.

Quelques années plus tard, il était devenu ministre de l'Énergie nucléaire durant le second mandat du président Boris Eltsine. Il avait été limogé par le nouveau président Vladimir Poutine, 15 mois après la départ inopiné à la retraite du président Eltsine. M. Adamov s'était en effet rendu relativement impopulaire en raison de sa proposition de faire retraiter en Russie des déchets nucléaires étrangers.

Quelques temps après son départ du gouvernement, il avait fait l'objet d'une enquête parlementaire devant la Douma et avait été accusé d'avoir touché des pots-de-vin durant le temps où il avait été ministre. Cette enquête n'avait toutefois pas eu de suites judiciaires.