Father Nicolas has spent most of his career in the Far East
The choice of Father Nicolas follows four days of prayer and discussion among 217 electors who came to Rome from around the world.
Pope Benedict was informed of the choice and has given his approval, Vatican officials said.
Father Nicolas, 71, succeeds Peter-Hans Kolvenbach, a Dutch priest.
Father Kolvenbach was elected leader in 1983 and was widely credited with improving the Jesuits' often tense relations with the Vatican.
Jesuit leaders traditionally serve for life, but Father Kolvenbach, who will be 80 this year, had asked to retire because of his age.
Father Nicolas was ordained in Tokyo in 1967 and spent most of his career in the Far East - directing a pastoral institute in Manila, in the Philippines, and holding leadership positions in Japan.
Jesuit superior generals are known as "black popes" because, like the pontiff, they have influence worldwide and usually keep the position for life, and also because their cassocks are black - in contrast to the Pope who usually wears white.
Saint Ignace de Loyola (1491-1556), le premier supérieur général de la Compagnie de Jésus.

Après quatre jours de prière et de discussions entre les 217 électeurs représentant les plus de 19 000 membres de la congrégation de par le monde, la Compagnie de Jésus, plus connue sous le nom de ses membres (les Jésuites), a désigné Adolfo Nicolás comme nouveau Supérieur général.

Le père Nicolás, 71 ans, né à Villamuriel de Cerrato dans la province de Palencia, en Espagne, devient ainsi le trentième  (en référence aux habits noirs que porte le Supérieur général) de la plus importante congrégation religieuse de l'Église catholique romaine.

Le Vatican a fait que savoir que le pape Benoît XVI avait été la première personne à être informée de la décision des Jésuites et qu'il avait immédiatement donné son accord, comme cela est requis.

La congrégation des Jésuites, dont le siège se situe non loin du Vatican à Rome, a fait face à la démission inattendue du père Peter Hans Kolvenbach, avec le consentement du pape, bien que le Supérieur général soit nommé à vie, du fait de son âge (il aura 80 ans cette année) et des vingt-cinq années passées à la tête de la congrégation.

Le père Nicolás a rejoint la Compagnie de Jésus en Espagne en 1953, avant de rejoindre le Japon en 1960. Ordonné à Tōkyō le 17 mars 1967, il est devenu directeur de l'institut pastoral de l'Asie de l'Est à Manille puis animateur de la conférence jésuite de l'Asie de l'EST et d'Océanie.
 
En plus de sa langue natale (l'espagnol), Adolfo Nicolás parle anglais, italien, français et japonais.

Les journées précédent l'élection se divisent entre prières et conversations en tête-à-tête entre les différents délégués. Il est interdit de faire pression pour obtenir le poste de Supérieur général et quiconque cherche activement à l'obtenir est automatiquement disqualifié.