Die österreichische Formel-1-Legende Niki Lauda ist tot. Er starb am Montag im Alter von 70 Jahren, wie sein Arzt Walter Klepetko am frühen Dienstagmorgen der Deutschen Presse-Agentur bestätigte.
Eine Sprecherin der Fluggesellschaft Laudamotion, dessen Namensgeber Niki Lauda ist, schrieb im Namen der Familie: "In tiefer Trauer geben wir bekannt, dass unser geliebter Niki am Montag, den 20.05.2019 im Kreise seiner Familie friedlich entschlafen ist. Seine einzigartigen Erfolge als Sportler und Unternehmer sind und bleiben unvergesslich."
Lauda hat aus erster Ehe zwei Söhne und aus seiner Ehe mit Birgit Lauda achtjährige Zwillinge. "Sein unermüdlicher Tatendrang, seine Geradlinigkeit und sein Mut bleiben Vorbild und Maßstab für uns alle", heißt es in der Mitteilung zu Laudas Tod. "Abseits der Öffentlichkeit war er ein liebevoller und fürsorgender Ehemann, Vater und Großvater. Er wird uns sehr fehlen."
All at McLaren are deeply saddened to learn that our friend, colleague and 1984 Formula 1 World Champion, Niki Lauda, has passed away. Niki will forever be in our hearts and enshrined in our history. #RIPNiki pic.twitter.com/Ndd9ZEfm6B — McLaren (@McLarenF1) 21. Mai 2019
"Die schnelle Rückkehr gehörte zu meiner Strategie"
Niki Lauda hatte seit seinem schweren Unfall auf dem Nürburgring 1976 immer wieder gesundheitliche Probleme. Damals war sein Rennwagen in Brand geraten, Lauda saß fast eine Minute lang in den Flammen und atmete giftige Dämpfe ein, bevor er gerettet wurde. Trotz schwerster Verletzungen und Verbrennungen kehrte er nur 42 Tage später auf die Rennstrecke zurück: Bei seinem ersten Rennen nach dem Unfall wurde er in Monza Vierter.
"Wie kann der Depperte wieder fahren, wenn er gerade verbrannt ist?", fragte Lauda einmal stellvertretend für alle Kritiker und Zweifler. Die Erklärung lieferte er gleich hinterher: "Die schnelle Rückkehr gehörte zu meiner Strategie, nicht lange daheim zu sitzen und darüber nachzugrübeln, warum und wieso mir das Ganze widerfahren ist."
In den Jahren 1997 und 2005 musste sich Lauda zwei Nierentransplantationen unterziehen. Im vergangenen Sommer war ihm eine Lunge transplantiert worden. Nach einer Grippe-Erkrankung musste er im Januar dieses Jahres erneut im Krankenhaus behandelt werden. Anlässlich seines 70. Geburtstages am 22. Februar hatte sich Lauda noch in einer kurzen Audio-Botschaft beim ORF für die Glückwünsche mit den Worten bedankt: "Ich komme wieder zurück und es geht volle Pulle bergauf."
Lauda hatte die Formel 1 in den Jahren 1975, 1977 und 1984 gewonnen. "Ich war ein unglaublicher Egoist damals", sagte er einmal über seine Motorsportlaufbahn. 1985 beendete Lauda seine Karriere, sechs Jahre zuvor hatte der begeisterte Pilot aber schon seine eigene Fluglinie Lauda Air gegründet.
Am 26. Mai 1991 stürzte in Thailand eine von Laudas Maschinen ab. Alle 223 Insassen der "Mozart" starben. Lauda war eigenen Angaben zufolge zutiefst erschüttert durch das Unglück. Nach mehreren Monaten wurde herausgefunden, dass es sich um einen technischen Defekt handelte.
Lauda stieg später vorübergehend wieder aus dem Airline-Geschäft aus. Zwischen 1993 und 1995 beriet er Ferrari, wurde TV-Experte für RTL und dann Teamchef bei Jaguar. Im September 2012 stieg Lauda zum Mercedes-Teamaufsichtsratschef auf und erlebte mit den Silberpfeil-Piloten Lewis Hamilton und Nico Rosberg ein Hoch, das seinesgleichen suchte. Auf die Frage, was ihm zuerst zur Charakterisierung Laudas in den Sinn komme, antwortete Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff einmal: "Rote Kappe, klare und direkte Worte."
Lauda im Jahr 2014
 Niki Lauda ist tot. Er starb am Montag, den 20. Mai, im Alter von 70 Jahren im Kreise seiner Familie. Dies sagte sein Arzt Walter Klepetko der Deutschen Presse-Agentur. Lauda gewann die Formel-1-Weltmeisterschaften 1975, 1977 und 1984. Er hatte sich vor knapp einem Jahr einer Lungentransplantation unterziehen müssen. Eine Grippe mit Komplikationen zwang ihn im Januar erneut ins Krankenhaus.

Niki Lauda verunglückte 1976 auf dem Nürburgring schwer, als sein Wagen von der Fahrbahn abkam und in Flammen aufging. Durch den Unfall wurden Laudas Lungen geschädigt, ein Großteil seiner Haut war verbrannt, doch bereits sechs Wochen später in Monza saß er wieder im Cockpit eines Rennwagens und beendete das Rennen als Vierter. Die frühe Rückkehr gehörte nach seinen Angaben zu seiner Strategie, den Unfall zu verarbeiten. Doch seine Gesundheit war angeschlagen, 1997 und 2005 wurden ihm Nieren transplantiert.

Nach seiner aktiven Rennsportkarriere war Lauda als Luftverkehrsunternehmer tätig. Als solcher erlebte er am 26. Mai 1991 seine schwärzeste Stunde, als eine Maschine von Lauda Air in Thailand abstürzte; 223 Menschen an Bord kamen um. Nach Monaten stellte sich heraus, dass ein technischer Defekt den Absturz ausgelöst hatte. Ende der 1990er Jahre verkaufte er Lauda Air an die Austrian Airlines. 2003 gründete er die neue Airline Niki, die später von Airberlin übernommen wurde. Nach der Pleite von Airberlin und Niki kaufte er die Airline zurück und betrieb sie zunächst selbst. Zwei Monate später verkaufte er seine Anteile an Ryan Air.

Nach seiner aktiven Karriere war Lauda für Ferrari als Berater tätig. Bei den Formel-1-Übertragungen von RTL wirkte er jahrelang als Experte mit. 2012 wurde er Mitglied im Aufsichtsrat von Mercedes.

Lauda hinterlässt seine Frau Birgit, die gemeinsamen achtjährigen Zwillinge und zwei Söhne aus seiner ersten Ehe mit Marlene sowie einen weiteren Sohn aus einer nichtehelichen Beziehung.