Europa schottet sich ab, doch die Verzweiflung findet stets neue Schlupflöcher. Seit einigen Monaten versuchen Tausende von Immigranten, illegal von Mauretanien auf die Kanarischen Inseln überzusetzen.
Am Strand von Nouadhibou, an der Nordküste Mauretaniens, liegen um die 4000 Kanus bereit zum Start. Doch längst nicht alle Kutter, die hier auslaufen, gehen auf Fischfang. Die langen, schmalen «Cayucos» dienen zunehmend als Transportmittel afrikanischer Flüchtlinge auf ihrem Weg ins vermeintliche Paradies. 800 Kilometer sind es von Nouadhibou bis zu den Kanarischen Inseln, dem Sprungbrett nach Europa.
Eine gefährliche Fahrt über den offenen Atlantik, drei bis vier Tage lang, mit wechselnden Winden und Wellen von bis zu sechs Metern. Gesteuert werden die Boote von erfahrenen Fischern, die zum Lohn immerhin gratis auf die gelobte Inselkette gelangen. Den übrigen Passagieren knöpfen die Schlepper zwischen 500 und 1000 Euro ab für diese Reise ins Ungewisse. Drei bis vier Kanus, voll besetzt mit jeweils bis zu 70 Afrikanern, sollen täglich von der mauretanischen Stadt Nouadhibou in See stechen.
Tausend Ertrunkene
Viele von ihnen erreichen nie ihr Ziel. «Hier spielen sich täglich Dramen ab, von denen Europa gar nichts mitbekommt», sagte Ahmedou Haye, der örtliche Sprecher der muslimischen Hilfsorganisation Roter Halbmond, am spanischen Radio. Er schätzt, dass mindestens tausend Personen in den letzten Monaten irgendwo auf halbem Weg im Ozean ertrunken sind. Auch das Spanische Rote Kreuz geht davon aus, dass vierzig Prozent aller Versuche, auf die Kanaren zu gelangen, scheitern.
Die Flüchtlinge aber scheinen sich von solchen alarmierenden Zahlen nicht abschrecken zu lassen. Das weiss auch die Schleppermafia. Sie hat ihre Operationsbasis inzwischen von Marokko nach Mauretanien verlegt. Die kürzeste Route übers Mittelmeer durch die Meerenge von Gibraltar ist blockiert, seitdem die Spanier ihre Südküste mit einem hochsensiblen Radarsystem ausgestattet haben. Auch die um einiges längere Ausweichstrecke von Marokko auf die Kanareninsel Fuerteventura wird immer besser bewacht. Noch im vergangenen Herbst nutzten daher Tausende ihre Chance, mit einem Sprung in die spanischen Exklaven Ceuta und Melilla in Nordafrika auf europäisches Territorium zu gelangen. Nach den Massenanstürmen aber zogen die Spanier die Zäune um die beiden Vorposten Europas hoch, und auch die marokkanischen Sicherheitskräfte gehen seither überall im Land hart gegen illegale Immigranten vor. Also verlagert sich das Geschäft mit dem Menschenhandel immer weiter nach Süden.
Die spanische Polizei vermutet, dass in Mauretanien mittlerweile 45 professionelle Mafiabanden aktiv sind. An Kundschaft fehlt es ihnen nicht. Zwischen 10 000 und 12 000 Afrikaner warten in erbärmlichen Lagern und Höhlen rund um die Hafenstadt Nouadhibou auf eine günstige Gelegenheit zur Überfahrt. Sie kommen aus Mali, Senegal, Gambia und Guinea-Bissau. Die meisten von ihnen haben bereits eine jahrelange Odyssee hinter sich: «Ein junger Mann aus Mali, der nach einer dreitägigen Havarie von den Rettungskräften aus dem Wasser gezogen wurde, hat mir erzählt, dass dies sein zehnter Versuch war, nach Europa zu gelangen», berichtet Ahmedou Haye vom Roten Halbmond: «Seit zwei Jahren ist er in Algerien und Marokko unterwegs, diesmal hat er es zum ersten Mal von Mauretanien aus versucht.»
Der Flüchtlingszustrom an der Küste hat einen ganz neuen Wirtschaftszweig in der Region entstehen lassen: Bereitwillige Bootsbauer, Lebensmittelhändler und Benzinverkäufer verdienen eifrig mit am Menschenhandel. Logistische Unterstützung kommt dabei auch von ortsansässigen chinesischen Zulieferern. Sie besorgen die japanischen Aussenbordmotoren für die Kanus, die grösser und stabiler sind als die wackeligen «Pateras», mit denen die Flüchtlinge einst übers Mittelmeer nach Spanien übersetzten.
Neuer Massenansturm
Die Kanus steuern nun vor allem die Inseln Gran Canaria und Teneriffa an. Diese wurden bisher weniger überwacht als die Nachbarinsel Fuerteventura. «Allein seit Jahresbeginn haben 2430 illegale Einwanderer die Inseln erreicht», klagte José Segura, der Regierungsdelegierte auf den Kanarischen Inseln. «Das sind schon jetzt halb so viele Bootsflüchtlinge wie im gesamten letzten Jahr.» Segura fürchtet einen Massenansturm, vergleichbar mit demjenigen in den Exklaven Ceuta und Melilla.
Um dies zu verhindern, strebt die spanische Regierung nun eine verstärkte Zusammenarbeit mit Mauretanien an, so wie sie bereits mit Marokko existiert. Der Wüstenstaat ist mit der Überwachung des tausend Kilometer langen Küstenstreifens finanziell und personell überfordert. Auch die lokalen Sicherheitskräfte in der 90 000 Einwohner zählenden Stadt Nouadhibou sehen ohnmächtig zu, wie sich der Ort täglich mit Neuankömmlingen füllt: Die Mafiagruppen seien sehr mächtig, jetzt hätten sie sogar ihre Preise gesenkt, sagte der Polizeichef Yahfdou Ould Amar der Zeitung «ABC». Und er kennt sie genau, die gängigen Slogans, mit denen die Schlepper hier an jeder Ecke ihre Beute ködern: «Für 450 Euro bist du in drei Tagen im Paradies!»
Spanien will nun möglichst schnell handeln und eigene Polizeieinheiten zur Verstärkung in den Wüstenstaat schicken. Diese sollen den mauretanischen Behörden helfen, gegen die Schleppermafia vorzugehen und die illegale Einwanderung nach Europa zu stoppen. So lange, bis die Verzweiflung sich ein neues Schlupfloch sucht.
Die Madrider Zeitung „El País“ deckte eine geheime Polizeioperation der spanischen Behörden auf. Danach wurden 200 Bootsflüchtlinge aus Mali per Flugzeug zurück in ihr Heimatland abgeschoben. Weitere Flüge dieser Art sollen in den nächsten Tagen folgen.

Der spanischen Zeitung war die Aufdeckung der Geheimoperation gelungen, weil sie Gelegenheit hatte, mit den Polizisten zu sprechen, die den Transport begleiteten. Danach war die Abschiebung in enger Absprache mit den Behörden Malis erfolgt, die einer solchen Rückführung nur unter der Voraussetzung zugestimmt hatten, dass nichts an die Öffentlichkeit gelange. Seit Monaten verhandeln Spanien und Mali bislang erfolglos über ein Rückführungsabkommen. Im Jahr 2006 waren insgesamt 15.000 Menschen mit Hilfe von Booten illegal auf die Kanarischen Inseln und damit auf spanisches Territorium gelangt.

Bild:Locator map of Canary.png|thumb|150px|right|Lage der Kanarischen Inseln
Einer der hauptsächlichen Startpunkte für afrikanische Flüchtlinge, die nach Europa wollen, ist mittlerweile die mauretanische Hafenstadt Nouadhibou geworden. Hier sollen tausende von Booten bereitstehen, um mögliche Flüchtlinge aufzunehmen, die das Risiko eingehen wollen, die 800 Kilometer lange Reise über das Meer bis zu den Kanarischen Inseln auf sich zu nehmen. Die Flüchtlinge kommen aus mehreren afrikanischen Staaten: Mali, Senegal, Gambia und Guinea-Bissau. Die Fahrt dauert etwa drei bis vier Tage und führt über den offenen Atlantik. Ziele sind seit kurzem Gran Canaria und Teneriffa, seitdem Fuerteventura stärker bewacht wird. Für die Überfahrt kassieren die Bootseigner, die sich inzwischen zu mafiösen Strukturen organisiert haben, zwischen 500 und 1.000 Euro. Auf die Boote passen jeweils bis zu 70 Personen. Nach Schätzungen ertranken bei diesen lebensgefährlichen Überfahrten mindestens tausend Menschen allein in den ersten drei Monaten dieses Jahres. Auch mit Mauretanien steht die spanische Regierung in Verhandlungen.