Agrandir Jean-Luc Gagné, 80 ans, propriétaire de l'immeuble parti en fumée. Collaboration spéciale Luce Dallaire
«C'est toute ma vie qui y passe. C'est là que j'ai grandi, que j'ai travaillé. Mon père y avait son commerce», a dit l'homme, qui a regardé avec désolation tout au cours de la journée l'épaisse colonne de fumée s'élevant du 12145 de la 1re Avenue.
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«J'étais au chalet quand mon fils Maxime m'a téléphoné pour me dire que tout brûlait. Je n'y croyais pas, continue-t-il. J'ai célébré mes 80 ans il y a 15 jours. J'étais persuadé avoir tout vu. Et là, je n'ai pas de mot. Seulement une peine atroce. C'est triste, vraiment triste, et je ne peux rien y faire. Ça me bouleverse.»
«J'ai sursauté et je me suis levé à la hâte après avoir entendu deux explosions de suite», raconte Michel Lessard, un des voisins. «Ça a fait boum! Boum!»
C'était vers 7h50, au même moment où un patrouilleur du service de police de Saint-Georges a alerté le 9-1-1.
La façade de l'immeuble, qui donne sur la 1re Avenue, abritait les commerces Kronic, une boutique de vêtements et un local vacant.
À l'arrière, vers la 2e Avenue, le prolongement du bâtiment comprenait cinq logements, la résidence et le bureau de M. Gagné.
Enquête en cours
«Nous ne connaissons pas encore exactement la cause de l'incendie», a affirmé le policier de la Sûreté municipale, Mario Thiboutot. «Toutefois, étant donné qu'il y a des commerces, étant donné aussi que des gens ont entendu des explosions en provenance de l'un des logements situés à l'arrière, nous avons demandé l'assistance de la SQ et de son escouade des crimes contre la propriété. Ils examineront le tout.»
Il est difficile pour l'instant d'évaluer l'ensemble des dommages causés par le feu.
«Il s'agit d'un incendie majeur comme on n'en a pas vu à Saint-Georges depuis longtemps, a continué M. Thiboutot. Heureusement, il ne ventait pas. Autrement, étant donné que tout est collé dans ce coin-là, une partie du centre-ville aurait pu sérieusement être touchée.»
L'immeuble est une perte totale. Le propriétaire estime qu'en plus de nombreux souvenirs, les dégâts pourraient avoisiner les 2 millions$. «Il faut compter le bâtiment, les ménages, les inventaires des magasins, tout ça ensemble, c'est presque 2 millions$ en fumée», a-t-il laissé tomber.
Samedi matin, vers 8H, un policier qui était sur la 1 Avenue à Saint-Georges a alerté les pompiers après avoir vu des flammes sortir de l'immeuble.
Selon LCN, deux explosions seraient à l'origine de l'incendie. L'immeuble, où se situaient la boutique de vêtement Kronic, le club social et quelques logements, est une perte totale. Les dégâts pourraient avoisiner les deux millions de dollars a estimé le propriétaire, Jean-Luc Gagné. 

Afin d'éteindre les flammes, les pompiers de Saint-Georges ont eu besoin de l'aide de leurs coéquipiers de Beauceville, Saint-Martin, Saint-Benoît, Saint-Victor, Saint-Évariste et de La Guadeloupe. Au total, près de 90 pompiers ont combattu l'incendie qui a été finalement maitrisé un peu après 16 heures. Un bélier mécanique a été nécessaire afin de stopper la propagation.