Washington. Wie eine wandelnde Litfaßsäule, bedruckt mit seinem Vornamen und einer Buchstaben- und Zahlenkombination auf seinem weißen T-Shirt, schritt Clarence Jones durch die Hallen der Hightech-Messe „South by Southwest“ in Austin. Auf seinem blanken Schädel trug er teils eine schwarze Wollmütze, in den Händen hielt er ein Plastikgehäuse.
So steuerte Clarence durch die Menge, um seine Dienste als „Hotspot“ zu offerieren – als Provider für einen Internetzugang. Wer den Zahlencode 25287 eingab, konnte sich einloggen. Für manche wirkte er wie ein Science-Fiction-Geschöpf aus einem anderen Universum, viele beschlich ein eigenartiges Gefühl – umso mehr, als sich Clarence als Obdachloser entpuppte, der in einem Pilotprojekt mitwirkte, das etwa in den Straßenschluchten Manhattans bald Realität werden könnte.
„Karitatives Experiment“
Alljährlich im März pilgern Hightech-Freaks zur „South by Southwest“ (SXSW), der aus einem Rock- und Filmfestival hervorgegangenen Technologiemesse in der texanischen Hauptstadt, die am Montag zu Ende gegangen ist. Heuer diskutierte die Branche indes weniger über die jüngste Innovation oder das neueste Hightech-Gerät, sondern über die PR-Aktion der Marketingagentur BBH. Für ein Tageshonorar von 20Dollar heuerte sie ein Dutzend Obdachlose aus einem Asyl in Austin für ein sogenanntes „karitatives Experiment“ an. Für eine Viertelstunde Internet, schlug ein Hinweis vor, sollten die Nutzer ein Almosen von zwei Dollar spenden.
In den Ausstellungshallen in Austin und erst recht in der „Blogosphäre“ löste das Pilotprojekt postwendend eine Kontroverse über Ethik aus. Die Webseiten der Hightech-Magazine „Wired“ und „Slate“ waren voll von Kommentaren, die „New York Times“ zitierte den Chef einer Marketingfirma: „Die Internet-Community verbreitet ohnedies schon den Eindruck einer absurden Selbstbezogenheit, die die Außenwelt gar nicht mehr richtig wahrnimmt.“ Saneel Radia, ein BBH-Sprecher, erklärte: „Wir sahen dies als eine Maßnahme, mehr Bewusstsein für Obdachlose zu schaffen. Die Hotspot-Aktion sollte ihnen die Möglichkeit geben, ihre Geschichte zu erzählen.“
Freimütig berichtete Clarence Jones von seinem Schicksal. Während des Hurrikans Katrina habe er sein Heim in New Orleans verloren, er landete auf der Straße und strandete schließlich in Austin. Seine Zuversicht hält ihn aufrecht. „Jeder glaubt, dass ich am Ende bin, aber ich empfinde das nicht so. Ich mag es, mit Leuten ins Gespräch zu kommen. Es ist ein Job, eine ehrliche Arbeit“, gab er in der „New York Times“ zu Protokoll. Auch Mitchell Gibbs, der Chef des lokalen Obdachlosenasyls „Front Steps“, zeigte sich überrascht von der Kritik. Die Aktion habe doch bloß den Geschäftsgeist seiner Klientel geweckt.
Vorwurf des Missbrauchs
Die Agentur BBH gab sich zwar ein wenig konsterniert über die Vorwürfe, sie instrumentalisiere – schlimmer noch: missbrauche – Obdachlose für Werbezwecke. Ihr Ziel hat sie allerdings erreicht: Über keine andere technologische Errungenschaft, nicht einmal über die neueste iPad-Version, sprachen die Besucher auf der Messe „South by Southwest“ mehr als über die lebenden „Hotspots“. In New York erklärten sich derweil Obdachlose schon bereit, als Internet-Provider zu fungieren.
Auf einen Blick Karitative Provokation. Alljährlich im März pilgern Hightech-Freaks zur „South by Southwest“ (SXSW), der aus einem Rock- und Filmfestival hervorgegangenen Technologiemesse nach Austin (Texas). Auf dem Festival boten Obdachlose drahtloses Internet an: Für 15 Minuten Internetzugang sollten die Nutzer ein Almosen von zwei Dollar spenden. Kritiker bezeichneten die Aktion der lebenden Hotspots als „zynisch“. [ Internet ]
("Die Presse", Print-Ausgabe, 14.03.2012)
Die britische Marketingagentur Bartle Bogle Hegarty (BBH) hat auf dem South by Southwest Festival in Austin/Texas (USA) Obdachlose als WLAN Hot-Spots ausgestattet, die eine Internetverbindung über das LTE-Netz herstellen. Die Obdachlosen tragen für die Aktion T-Shirts mit einer Telefonnummer und einer Aufschrift mit ihrem Namen: „I'm Clarence a 4G Hotspot“. ( Video)

Der drahtlose Zugang zum Internet kostet zwei US Dollar für die Viertelstunde, es darf aber auch ein höherer Betrag an den Obdachlosen gespendet werden.

Saneel Radia von BBH erklärte die Aktion: „Wir sahen dies als eine Maßnahme, mehr Bewusstsein für Obdachlose zu schaffen. Die Hotspot-Aktion sollte ihnen die Möglichkeit geben, ihre Geschichte zu erzählen.“ Die obdachlosen Netzwerker haben dieses Ziel auch erreicht und sind vermutlich die größte Attraktion auf der Messe „South by Southwest“. Die Aktion stieß aber auch auf Kritik: Auf Wired wurde sie sogar als „dunkle, satirische Science-Fiction-Dystopie“ beschrieben, es wurde aber auch kritisiert, dass Obdachlosenzeitungen den Obdachlosen eine Stimme gäben, während die Hot-Spots keine derartigen Informationen anböten. Saneel Radia räumte ein, dass eine Startseite mit der vorhandenen Technik nicht machbar war, aber Nachahmer könnten den Obdachlosen ja eine Online-Zeitung ermöglichen.