In seinem Rundschreiben über die Liebe spannt Papst Benedikt XVI. einen weiten Bogen vom Eros (Freundschaft) über Agape (geistliche, selbstlose Liebe) bis hin zur Caritas (Fürsorge). Sein Schreiben richtet sich an die Bischöfe, Priester und Diakone sowie alle Christgläubigen.
Seine Darstellungen über die Vielfalt der Liebe mit ihren zahlreichen Schattierungen beginnt Papst Benedikt XVI. mit dem Eros". Es geht ihm um mehr als nur Sexualität, wenngleich diese innerhalb eines angemessenen Rahmens gewürdigt wird. Freundschaft und gereifte Partnerschaften sollten immer mit den Werten der Liebe verknüpft sein, um Bestand zu haben. Dazu gehören Treue, Zuverlässigkeit und natürlich Zärtlichkeit.
In der Agape" finden wir eine Form der Liebe, die den Eros übersteigt und zugleich ergänzt. Sie zielt auf das Geheimnis der Liebe ab, das Gute für den Geliebten zu wollen. Menschen lösen sich von dem streben nach eigenen Vorteilen. Selbstlos dem Geliebten beistehen, ihm zum Engel der Liebe" werden, das verbirgt sich hinter dem Begriff Agape. Sie hat eine geistliche Dimension, die unseren Verstand übersteigt. Anderen etwas schenken und dabei selber wachsen, ist ein Bild für ihre Weite.
Schließlich münden beide Grundformen in der Caritas", die uns zu einer Gemeinschaft der Liebe" werden lässt. Fürsorgliche Liebe ist in allen Schichten und Institutionen unserer Gesellschaft verankert, wo sie gewollt und gepflegt wird. Wer sich um seine Mitmenschen kümmert, ihnen in schlechten Zeiten beisteht, der übt Caritas aus. Papst Benedikt XVI. nennt Träger karitativen Handelns der Kirche. Zudem führt er Persönlichkeiten wie Mutter Teresa an, die durch ihr Handeln zum Vorbild für die Menschen geworden ist. Seine Ausführungen gipfeln in der Beschreibung Marias, der Mutter Jesu, die für ihn an erster Stelle für eine vorbildlich Liebende steht.
Die Definitionen des Papst Benedikt XVI. sind exzellent. Liebe wird in all ihren Varianten untersucht. Seine tiefgründigen Betrachtungen erschweren für den Laien bisweilen etwas die Verständlichkeit. Nach gründlicher Lektüre vermisse ich in dem gesamten Text die Erwähnung einer Frau namens Maria von Magdala. Mich würde interessieren, welche Formen der Liebe der Heilige Vater mit Ihrer Person verbindet.
Bereits sechs Tage nach der Veröffentlichung von Papst Benedikts erster Enzyklika „Deus caritas est“ meldete der vatikaneigene Radiosender, Radio Vatikan, dass die Enzyklika so gut verkauft wird, dass sie bereits in dritter Auflage erschienen ist. Vor allem im italienischen Raum ist sie gefragt, dicht gefolgt vom englischen und spanischen Exemplar. In der Internetbuchhandlung amazon.de hat die deutsche Ausgabe bereits den Rankingplatz 438 inne.

Auch die Presse war nach der Veröffentlichung der ersten Enzyklika erstaunt. Galt Josef Alois Ratzinger noch vor seinem Papstamt als „Pitbull des Vatikans“, so wurde sein Werk im eher kirchenkritischen Deutschland trotzdem positiv bewertet. Selbst in Russland, wo die orthodoxe Kirche stets kritisch dem Vatikan gegenübersteht, wurde die Enzyklika positiv aufgenommen.