Le Monde | 20.05.2013 à 23h55 • Mis à jour le 21.05.2013 à 13h22
Une puissante tornade, avec des vents allant jusqu'à un record de 300 km/h, a frappé, lundi 20 mai, dans la banlieue d'Oklahoma City, détruisant au moins deux écoles et de nombreuses maisons. Quatre-vingt-onze personnes ont été tuées, selon un dernier bilan qui n'est pas encore définitif. Les hôpitaux du secteur ont par ailleurs recensé 230 blessés.
Les autorités s'inquiètent particulièrement du sort des élèves de l'école Plaza Towers, l'un des premiers bâtiments détruits par la tornade. Des enfants pourraient en effet toujours se trouver sous les débris de l'établissement, près duquel s'agglutinaient lundi après-midi des parents angoissés, tenus à distance par les équipes de secours. Selon des journalistes sur place de la télévision locale KFOR, des enfants ont été "retirés" des décombres, mais une vingtaine d'enfants sont portés disparus.
La ville de Moore, qui abrite quelque 55 000 habitants, semblait particulièrement touchée, selon les images de télévisions locales, qui montrent notamment des maisons totalement détruites sur des dizaines d'hectares, avec des empilements de voitures et des personnes errant au milieu des débris.
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3 KILOMÈTRES DE LARGE
Le centre médical de la ville a été évacué, selon un porte-parole à CNN et tous les patients transportés vers d'autres hôpitaux. La garde nationale a été appelée. Selon la chaîne News 9, des abris d'urgence ont été mis en place dans la ville d'Oklahoma City, notamment dans des églises.
La tornade faisait à son plus fort jusqu'à trois kilomètres de large. La météo nationale a évalué la tornade à une force EF4, l'échelle de grandeur pour les tornades, ce qui signifie une tornade dont les vents vont de 260 à 320 km/h. "Nous nous attendons à ce que cette tempête continue à se développer dans l'Oklahoma", a déclaré sur la chaîne américaine CNN la gouverneur de l'Etat, Mary Fallin, alors que les services de météorologie ont pressé les habitants de se protéger. En fin d'après-midi, la tornade partie de Moore paraissait menacer la ville de Meeker.
CATASTROPHE MAJEURE
Le président Barack Obama a déclaré en fin de soirée l'état de catastrophe majeure dans l'Oklahoma et ordonné le déblocage d'une aide fédérale pour compléter le financement des efforts déployés au niveau local. Il "suit les développements de la situation", a indiqué un reponsable de la Maison Blanche et la FEMA, les services d'urgence fédéraux, est en alerte et se tient prête à apporter toute aide nécessaire.
La veille, des nuages en forme d'entonnoirs avaient été observés sur des villes comme Edmond et Shawnee, toujours dans l'Oklahoma. A Shawnee, une tornade s'est abattue sur un groupe de mobil homes, faisant au moins un mort, selon la télévision Fox. Jeudi, 10 tornades s'étaient abattues sur le Texas, Etat voisin au sud, faisant au moins six morts et blessant des dizaines de personnes.
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Les équipes de recherches à Moore.

Une tornade probablement classée EF4 sur l' ( parle de vents de plus de 300 km/h), d'un diamètre de plus de 3 kilomètres, a frappé . Les images des télévisions américaines présentent des zones dévastées avec de très forts dégâts. Alors que les précédents bilans établissaient un nombre de victimes compris entre 51 et 91, le dernier bilan provisoire des autorités locales donne un nombre de victimes aux alentours de 24. Le nombre de personnes hospitalisées est estimé à 145.

La ville de  a aussi été particulièrement touchée et des patients de son hôpital ont dû être évacués vers des hôpitaux d'Oklahoma City. Selon le maire de la ville l'hôpital a été dévasté.

Au moins deux écoles ont été détruites. Dans l'une d'elles, l'école Plaza Towers, les enfants sont emprisonnés dans les décombres. CNN affirmait qu'entre 20 à 40 enfants retrouvés dans les décombres avaient été tués mais ce bilan est actuellement revu à la baisse à 9 enfants retrouvés morts. Les médias américains parlent de plusieurs dizaines d'enfants présents dans l'école au moment de la tornade. La  (FAA) a restreint le survol de la zone afin que les équipes de secours envoyées puissent entendre les cris des enfants sans être gênées par les hélicoptères des médias. 

Mais c'est toute la ville Oklahoma City qui est touchée avec la présence de 3 tornades simultanément. Plus de 62 000 foyers sont privés d’électricité d'après les compagnies de distribution. La ville de  est coupée d'alimentation en eau.
 


L'État du  a annoncé envoyer des équipes d'élites de secours et de recherches sur la zone après que le président  a déclaré l'état d'urgence. Une conférence de presse de Barack Obama à la maison blanche est annoncée à 16 heures (10 heures, heure locale).

Le pape  appelle à prier pour les victimes et leurs familles.