NASA Launches Ocean Satellite to Keep a Weather, Climate Eye Open
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2008-115
PASADENA, Calif. -- A new NASA-French space agency oceanography satellite launched today from Vandenberg Air Force Base, Calif., on a globe-circling voyage to continue charting sea level, a vital indicator of global climate change. The mission will return a vast amount of new data that will improve weather, climate and ocean forecasts.With a thunderous roar and fiery glow, the Ocean Surface Topography Mission/Jason 2 satellite arced through the blackness of an early central coastal California morning at 12:46 a.m. PDT, climbing into space atop a Delta II rocket. Fifty-five minutes later, OSTM/Jason 2 separated from the rocket's second stage, and then unfurled its twin sets of solar arrays. Ground controllers successfully acquired the spacecraft's signals. Initial telemetry reports show it to be in excellent health."Sea-level measurements from space have come of age," said Michael Freilich, director of the Earth Science Division in NASA's Science Mission Directorate, Washington. "Precision measurements from this mission will improve our knowledge of global and regional sea-level changes and enable more accurate weather, ocean and climate forecasts."Measurements of sea-surface height, or ocean surface topography, reveal the speed and direction of ocean currents and tell scientists how much of the sun's energy is stored by the ocean. Combining ocean current and heat storage data is key to understanding global climate variations. OSTM/Jason 2's expected lifetime of at least three years will extend into the next decade the continuous record of these data started in 1992 by NASA and the French space agency Centre National d'Etudes Spatiales, or CNES, with the TOPEX/Poseidon mission. The data collection was continued by the two agencies on Jason 1 in 2001.The mission culminates more than three decades of research by NASA and CNES in this field. This expertise will be passed on to the world's weather and environmental forecasting agencies, which will be responsible for collecting the data. The involvement of the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) and the European Organisation for the Exploitation of Meteorological Satellites (EUMETSAT) as mission partners on OSTM/Jason 2 helps establish this proven research capability as a valuable tool for use in everyday applications.OSTM/Jason 2's five primary instruments are improved versions of those flying on Jason 1. These technological advances will allow scientists to monitor conditions in ocean coastal regions -- home to about half of Earth's population. Compared with Jason 1 measurements, OSTM/Jason 2 will have substantially increased accuracy and provide data to within 25 kilometers (15 miles) of coastlines, nearly 50 percent closer to shore than in the past. Such improvements will be welcome news for all those making their living on the sea, from sailors and fishermen to workers in offshore industries. NOAA will use the improved data to better predict hurricane intensity, which is directly affected by the amount of heat stored in the upper ocean.OSTM/Jason 2 entered orbit about 10 to 15 kilometers (6 to 9 miles) below Jason 1. The new spacecraft will gradually use its thrusters to raise itself into the same 1,336-kilometer (830-mile) orbital altitude as Jason 1 and position itself to follow Jason 1's ground track, orbiting about 60 seconds behind Jason 1. The two spacecraft will fly in formation, making nearly simultaneous measurements for about six months to allow scientists to precisely calibrate OSTM/Jason 2's instruments.Once cross-calibration is complete, Jason 1 will alter course, adjusting its orbit so that its ground tracks fall midway between those of OSTM/Jason 2. Together, the two spacecraft will double global data coverage. This tandem mission will improve our knowledge of tides in coastal and shallow seas and internal tides in the open ocean, while improving our understanding of ocean currents and eddies.CNES is providing the OSTM/Jason 2 spacecraft. NASA and CNES jointly are providing the primary payload instruments. NASA's Launch Services Program at the Kennedy Space Center in Florida was responsible for launch management and countdown operations for the Delta II. NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif., manages the mission for NASA's Science Mission Directorate, Washington.To learn more about OSTM/Jason 2, visit: http://www.nasa.gov/ostm JPL is managed for NASA by the California Institute of Technology in Pasadena.
Start der Delta-II-Trägerrakete mit „Jason 2“ an Bord

 Um 12 Uhr und 46 Minuten PDT (8:46 Uhr MESZ) startete der NASA-Wettersatellit Jason 2 erfolgreich von der Startrampe der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien auf einer Delta-II-Rakete in eine Erdumlaufbahn. 55 Minuten nach dem Start erfolgte die planmäßige Abtrennung des Satelliten von der zweiten Stufe der Trägerrakete. Die Daten des Wettersatelliten sollen die Genauigkeit von Vorhersagen zur Entwicklung von Wetter und Klima verbessern; insbesondere gehört die Sammlung von Daten zum Zustand der ozeanischen Meeresoberflächen zu seinen Aufgaben.

Der Satellit bezieht seine Energie aus zwei großen Solarpaneelen, die nach der Abtrennung von der Rakete erfolgreich entfaltet wurden und eine Leistung von 500 Watt ermöglichen. Die Kontrolle über den Satelliten wurde nach dem Start vom französischen Raumfahrtzentrum Centre national d’études spatiales (CNES) übernommen. Die offizielle Bezeichnung der Mission ist „Ocean Surface Topography Mission“ (OSTM). Moderne Beobachtungstechnologie bringt die Meeresbeobachtung via Satellit auf den Stand der Technik. „Jason 2“ wird gegenüber seinem Vorgänger eine höhere Genauigkeit erzielen. „Jason 1“ startete im Jahr 2001. Die Satellitendaten sollen Meteorologen präzisere Aussagen über Geschwindigkeit und Richtung von Meeresströmungen sowie über die Fähigkeit der Ozeane erlauben, die Strahlungswärme der Sonne zu speichern. Diese beiden Forschungsgebiete sind entscheidend für wissenschaftliche Aussagen zum Klimawandel auf der Erde. OSTM setzt das seit 1992 laufende US-amerikanisch-französische Forschungsprogramm TOPEX/Poseidon fort.  

„Jason 2“ (künstlerische Darstellung)

Der 510 Kilogramm schwere Satellit wird seine endgültige Umlaufbahn in einer Höhe von 1.336 Kilometern über der Erdoberfläche in drei Tagen erreichen und dabei mit Hilfe seiner bordeigenen Steuerdüsen schrittweise genau die gleichen Bahndaten ansteuern wie sein Vorgänger „Jason 1“, dessen Bahn er mit einem Abstand von 60 Sekunden folgen wird. Die Zwillingssatelliten ermöglichen so einen Datenabgleich im Abstand von 60 Sekunden. Dadurch können die Messinstrumente des neuen Satelliten mit hoher Genauigkeit kalibriert werden. Sobald diese sechsmonatige Phase abgeschlossen ist, wird „Jason 1“ auf eine andere Umlaufbahn gehen, die zwischen den Orbits von „Jason 2“ liegt, so dass sich die Daten der beiden Satelliten optimal ergänzen und die Gesamtdatenmenge verdoppelt. „Jason 2“ ist in der Lage, die mittlere Meereshöhe der Ozeane mit einer Abweichung von einem Millimeter pro Jahr zu bestimmen. Die Messung von Höhenunterschieden von Wellen ist mit einer Genauigkeit von plus/minus 50 Zentimetern möglich. Die Satellitenbahn verläuft in der gleichen Bahn zwischen 66 Grad nördlicher und 66 Grad südlicher Breite. So ist es möglich, alle zehn Tage eine komplette Abtastung von 95 Prozent der eisfreien Oberfläche der irdischen Ozeane durchzuführen und die Daten an Bodenstationen zu übermitteln. Ein Erdumlauf dauert dabei zwei Stunden. Die Satellitendaten dürften besonders auch für Wettervorhersagen in den Küstenregionen der Vereinigten Staaten interessant sein. Vorhersagen über Richtung und Stärke von Hurrikanen werden sich auf eine genauere Datenbasis stützen können.