ACTUALIZA1-Istmo hielo que sostiene capa en Antártica se quiebra 04 Apr 2009 19:47
* Puente hielo que sostiene capa gélida en Antártica se quiebra * Podría anunciar mayor separación de plataforma Wilkins (Agrega citas, detalles, firma de autor) Por Alister Doyle OSLO, abr 4 (Reuters) - Un istmo de hielo que ha mantenido en su lugar por cientos de años a una vasta capa gélida en la Antártica se quebró el sábado y podría anunciar un mayor colapso debido al calentamiento global, dijo un prominente científico. La imagen satelital, tomada por la Agencia Espacial Europea, mostró que una larga franja de hielo de 40 kilómetros, que se cree que mantenía a la capa gélida Wilkins en su lugar, se había quebrado en su parte más estrecha de alrededor de 500 metros frente a la Península Antártica. "Es increíble cómo el hielo se ha roto. Dos días atrás estaba intacto", dijo a Reuters David Vaughan, un experto en glaciares del operador antártico del Reino Unido Investigación Antártica Británica, al referirse a la imagen satelital de la Plataforma de Hielo Wilkins. "Hemos esperado ver esto por mucho tiempo", agregó. La ruptura dejó enormes icebergs planos flotando en el mar. La pérdida del istmo de hielo, que tenía casi 100 kilómetros de ancho en 1950 y al menos cientos de años de existencia, podría permitir que las corrientes oceánicas separen más a la plataforma de Wilkins. "Mi impresión es que perderemos más del hielo, pero habrá un vestigio hacia el sur", sostuvo Vaughan. Lo que queda de la capa gélida tiene un tamaño cercano al de Jamaica o el estado de Connecticut en Estados Unidos. Las temperaturas en la Península Antártica, que se extiende en dirección a América del Sur, han aumentado en más de tres grados centígrados en los últimos 50 años, la velocidad más rápida de calentamiento en el Hemisferio Sur. "Creemos que el calentamiento en la Península Antártica está relacionado con el cambio climático mundial, aunque los vínculos no son completamente evidentes", señaló Vaughan. La respuesta de la Antártica al calentamiento contribuirá en gran medida a fijar el ritmo del aumento mundial de los niveles del mar. otras nueve plataformas han disminuido o colapsado alrededor de la Península Antártica en los últimos 50 años, a menudo abruptamente como la capa gélida Larsen A en 1995 o Larsen B el 2002 más hacia el norte, achicando los mapas del continente de hielo. De esta tendencia se culpa ampliamente al cambio climático causado por gases que mantienen atrapado al calor por el uso de combustibles fósiles. Vaughan aterrizó en el estrecho puente de hielo, que sobresale alrededor de 20 metros sobre el mar, en enero con un grupo de científicos y dos periodistas de Reuters. El predijo que se rompería este año. (Para ver el reciente blog sobre ambiente de Reuters ir a http://blogs.reuters.com/enviroment/) (Editado en español por Magdalena Morales) REUTERS NP MMM
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Archivo:20080325 wilkins figure1.jpg |right|thumb|300px|Colapso parcial de la placa de Wilkins en 2008.
 La ''placa de Wilkins'' o ''placa Wilkins'', una masa helada flotante de cerca de 14 mil kilómetros cuadrados adosada al costado izquierdo de la Península Antártica que avanza desde el continente hacia el extremo sur de Sudamérica, ha entrado desde el día de ayer en fase terminal.

Así lo han confirmado las  últimas observaciones del satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA), dadas a conocer en una rueda de prensa a los medios de comunicación esta semana.

En esta rueda de prensa la agencia afirmó que «''parece que va a colapsar''» en alusión a ''Wilkins'' y estableció que la placa helada ha perdido el último eslabón que la unía a la Península Antártica —más exactamente a las islas Charcot y Latady- debido a la apertura de nuevas y enormes grietas en su superficie.

Esta ruptura ha dejado en el mar gigantescos icebergs planos flotando por doquier.

Expertos han afirmado que esta ruptura supone que la desintegración de la ''placa Wilkins'' es inminente. Asimismo científicos añaden que:
 


Las  observaciones hechas por el satélite Envisat muestran una franja helada, de cerca de 40 kilómetros, quebrada en su parte más estrecha (alrededor de 500 metros frente a la Península Antártica.).

La ''placa Wilkins'' había sido estable durante el siglo XX. Por eso, los científicos investigan ahora «''qué procesos están interviniendo en las fracturas de placas heladas en la zona''». No obstante, en los últimos 50 años la temperatura media en esa región ha subido 2,5 grados centígrados, por lo que no se descarta la directa injerencia del cambio climático. De hecho, producto de ello, el año pasado la placa de hielo perdió un 14% de su masa.

En relación al tema, David Vaughan, del Centro Británico de Investigación Antártica, señaló: