Ex-Präsident Jimmy Carter hat sich über alle Bedenken hinweggesetzt: In Damaskus traf der Amerikaner mit der Hamas-Führung zusammen - nach zwei Jahren Pause als erster hochrangiger westlicher Politiker. Damit bröckelt der Boykott gegen die radikale Organisation.
Damaskus - Carters Ambitionen sind ehrgeizig: Bei seinen Gesprächen mit der Hamas will er die Chancen ausloten, die Extremisten in die Bemühungen um einen Frieden zwischen Israel und den Palästinensern einzubeziehen. So hat er sich heute ungeachtet der Kritik aus den USA und Israel in der syrischen Hauptstadt Damaskus mit Hamas-Exilchef Chaled Meschaal getroffen.
REUTERS Jimmy Carter in Damaskus: Gedankenaustausch mit der Hamas
Hauptthemen des Gesprächs seien der im Gazastreifen entführte israelische Soldat Gilad Schalit, ein möglicher Waffenstillstand mit Israel und die Beendigung der israelischen Blockade des von der Hamas kontrollierten Gaza-Streifens gewesen, sagte der bei dem Treffen anwesende Hamas-Vertreter Mussa Abu Marsuk.
Carters Gespräch mit Meschaal in Damaskus sei ein offener Gedankenaustausch gewesen, sagte der Hamas-Vertreter Abu Marsuk. Dabei habe es auch "gemeinsame Standpunkte" gegeben.
Zuvor hatte Carter laut einem Bericht der amtlichen Nachrichtenagentur Sana Syriens Präsident Baschar el Assad getroffen. Beide sprachen sich demnach für politische Lösungen im Nahostkonflikt aus. Bei Carters Treffen mit Assad ging es laut Sana um die Beziehungen zwischen Syrien und den USA sowie den Nahost-Friedensprozess. Beide seien sich in der Unterstützung "eines Dialogs zum Erzielen von politischen Lösungen der Probleme" einig gewesen. Die Leiden der Palästinenser müssten verringert und Israels Blockade des Gaza-Streifens aufgehoben werden, forderten Carter und Syriens Staatschef demnach.
Schon am Donnerstag hatte sich Carter in Kairo mit ranghohen Hamas-Mitgliedern getroffen, darunter die Hamas-Führer im Gazastreifen, Mahmud Sahar und Said Siam. Die Hamas kämpft für eine Zerstörung des jüdischen Staats und lehnt Verhandlungen mit Israel ab. Neben der Regierung in Jerusalem haben auch die USA die Kontakte Carters mit den Extremisten scharf kritisiert. Die US-Regierung bezeichnete das Treffen als "nicht nützlich". Israel hatte Carter am Dienstag die Einreise in den Gazastreifen verweigert.
Der frühere US-Präsident war am Sonntag zu einem neuntägigen Besuch im Nahen Osten eingetroffen und will in den kommenden Tagen noch nach Jordanien und Saudi-Arabien reisen. 1979 hatte Carter einen Frieden zwischen Ägypten und Israel vermittelt. 2002 bekam er den Friedensnobelpreis. Carter hatte zum Dialog mit Syrien wie auch mit der radikalislamischen Hamas aufgerufen, die den Gazastreifen seit Juni vergangenen Jahres kontrolliert. Israel und die US-Regierung betrachten die Hamas als terroristische Organisation.
Carters Initiative brachte Bewegung in die starre Front zwischen Israel und der Hamas. Israels Vize-Ministerpräsident Eli Jischai erklärte sich laut einem Bericht der israelischen Zeitung "Haaretz" dennoch zu einem Treffen mit Meschaal bereit. Ohne Regierungschef Ehud Olmert um seine Unterstützung zu bitten, gab Jischai Carter demnach die Nachricht mit, dass er bereit sei, mit dem Hamas-Führer einen Gefangenenaustausch auszuhandeln. Hamas-Führer Sahar erklärte laut der ägyptischen Nachrichtenagentur Mena in Kairo, seine Organisation sei zu einer direkten Auslieferung des im Juni 2006 entführten israelischen Soldaten Schalit bereit, wenn Israel Hamas-Kämpfer freilasse, die zu langen Haftstrafen verurteilt worden sind.
ler/AFP/Reuters
Jimmy Carter (1977)

 Der ehemalige US-Präsident James Earl Carter Jr. (83) traf gestern und heute in Damaskus mit dem Führer der radikal-islamistischen Palästinenser-Organisation Hamas, Chalid Maschal, zusammen. Damit brach er ein diplomatisches Tabu, da sowohl die Vereinigten Staaten als auch Israel jegliche Kontakte mit der Hamas ablehnen. Seit zwei Jahren war kein hochrangiger westlicher Politiker mehr mit einem Hamas-Funktionär zusammengetroffen. Carter setzte sich damit über heftige Kritik an seinem Vorhaben von Seiten der USA als auch Israels hinweg. Der israelische Regierungschef Ehud Olmert hatte es wegen der Reisepläne Carters sogar abgelehnt, den ehemaligen US-Präsidenten zu treffen. Das US-State Department (das Außenministerium der USA) hatte Carters diplomatische Initiative als „kontraproduktiv“ bezeichnet.

Chalid Maschal wird als Drahtzieher mehrerer Entführungen und Selbstmordattentate palästinensischer Extremisten angesehen. Israel lehnt Kontakte mit der Hamas ab, weil sie diese als terroristische Organisation ansieht, die sich zum Ziel gesetzt hat, Israel zu zerstören. Einen kleinen Teilerfolg konnte Carter jedoch bereits erzielen: Der israelische Handelsminister Eli Jischai bat Carter in der Frage einer Freilassung eines 2006 verschleppten israelischen Soldaten zu vermitteln. Jischai steht der orthodoxen Schas-Partei vor, die sich in einer Koalition mit der Kadima-Partei Olmerts befindet. Premierminister Ehud Olmert distanzierte sich von den Äußerungen seines Handelsministers.

Carters Absicht ist es, Möglichkeiten auszuloten, sowohl die radikal-islamistische Hamas als auch Syrien in den Verhandlungsprozess zwischen Israel und den Palästinensern einzubeziehen. Wie nach dem Gespräch mit Meshal durch einen Hamas-Sprecher bekannt gegeben wurde, fand zwischen Carter und Meshal ein offener Gedankenaustausch statt, bei dem verschiedene Punkte berührt wurden. Es soll über eine mögliche Freilassung des gefangenen israelischen Soldaten Gilad Schalit gesprochen worden sein, der möglicherweise im Rahmen eines Gefangenenaustausches zwischen Israelis und Palästinensern freigelassen werden könnte. Übereinstimmung soll zwischen beiden Gesprächsteilnehmern darin bestanden haben, dass beide eine politische Lösung in dem israelisch-palästinensischen Konflikt suchen wollen. Die Situation der Palästinenser müsse verbessert werden und die Blockade des Gaza-Streifens durch Israel müsse aufgehoben werden, sagten beide Gesprächsteilnehmer übereinstimmend. Bei einem vorherigen Treffen mit hochrangigen Hamas-Vertretern in Ägypten am Anfang seiner siebentägigen Nahostreise hatte Carter die Hamas aufgefordert, den Beschuss Israels mit Raketen einzustellen.

Vor seinem Gespräch mit Mashaal war Carter auch mit dem syrischen Präsidenten Baschar al-Assad zu einem Meinungsaustausch zusammengetroffen. Syrien gilt den USA als  „Schurkenstaat“ (zitiert nach Ari Fleischer, ehemaliger Pressesprecher von US-Präsident George W. Bush). 

Der ehemalige US-Präsident hatte 1979 zwischen Ägypten und Israel vermittelt und so wesentlich am Zustandekommen eines ägyptisch-israelischen Friedensvertrages mitgewirkt. 2002 erhielt für seine Bemühungen den Friedensnobelpreis.