Die Astronauten schossen bei ihrem Überflug viele Bilder von der Ölpest, halten aber auch Ausschau nach anderen Brennpunkten: "Von der Raumstation aus können wir viele ökologische Probleme der Erde mitverfolgen", sagte Kotov am Dienstag. "Dennoch bleiben wir optimistisch und hoffen, dass die Menschen vielleicht doch noch lernen, besser auf die Umwelt zu achten."
USA räumen Mitschuld ein
US-Innenminister Ken Salazar hat indes eine Mitschuld der Regierung an der Ölpest eingeräumt. Sein Ministerium habe es versäumt, Tiefseebohrungen richtig zu überwachen und die Ölindustrie rechenschaftspflichtig zu machen, sagte er am Dienstag vor dem US-Kongress. In seinem ersten Auftritt vor dem Parlament seit dem Untergang der Bohrinsel "Deepwater Horizon" am 20. April versprach der Minister, die ihm unterstellte Aufsichtsbehörde, die Mineral Management Service (MMS), solle mehr Kompetenzen erhalten, besser ausgestattet und unabhängiger werden. Außer Salazar wurden die Leiterin der amerikanischen Umweltbehörde EPA, Lisa Jackson, und der Chef der Küstenwache und oberste Krisenmanager, Thad Allen, vom Senat zu Anhörungen geladen.
Erste personelle Konsequenzen gibt es bereits: Ein MMS-Abteilungsleiter kündigte am Montag seinen Rücktritt an. Chris Oynes erklärte, er werde seinen Posten zum Monatsende aufgeben. Oynes, der seit 35 Jahren für die US-Regierung arbeitet, wurde 2007 zum Abteilungsleiter für Offshore-Projekte ernannt. US-Präsident Barack Obama kritisierte vergangene Woche, dass die Behörde eine zu "behagliche" Beziehung zur Ölindustrie pflege.
MMS lockerte Regeln für Offshore-Projekte
Umweltschützer reichten unterdessen zwei Klagen vor Bundesgerichten in Alabama und Texas ein. Ziel ist es, eine BP-Bohrinsel schließen zu lassen, die ohne vollständige technische Unterlagen betrieben wurde. Die zweite Klage richtet sich gegen die MMS, die internen Unterlagen zufolge im April 2008 die Regeln für die Betreiber von Offshore-Projekten gelockert hatte. Bestimmte Projekte wurden demnach damals von der Verpflichtung, einen Notfallplan vorzulegen, ausgenommen. Seit der nunmehrigen Katastrophe hat die MMS mindestens acht Aufschlussbohrungen genehmigt, obwohl nur minimale Umweltverträglichkeitsprüfungen durchgeführt wurden. Einige Senatoren fordern vom Justizministerium zu prüfen, ob BP Gesetze des Zivil- oder Strafrechts verletzt habe.
Obama will die Umweltkatastrophe nun von einer Kommission untersuchen lassen, die nach Angaben eines Regierungsbeamten nach dem Vorbild des Ausschusses zur "Challenger"-Katastrophe eingerichtet werden soll. Im Unterschied zu anderen Ausschüssen, die sich bereits mit Ursachen und Hintergründen der Explosion der "Deepwater Horizon" und deren Folgen beschäftigen, ist diese Kommission dem Präsidenten direkt unterstellt.
Erreicht Ölteppich bald Floridas Küste?
Laut den US-Behörden sei es "zunehmend wahrscheinlich", dass der Ölteppich in den Bereich der Meeresströmung "Loop Current" gerate und bis nach Florida gespült werde, sagte die Direktorin der US-Klima-und Ozeanbehörde NOAA, Jane Lubchenko, am Dienstag. Das Öl könnte dann binnen acht bis zehn Tagen Florida erreichen. Die dortigen Strände seien wahrscheinlich aber nur dann gefährdet, wenn ein starker Wind landeinwärts das Öl direkt an die Küste treibe.
Nach Lubchenkos Angaben hatten Satellitenaufnahmen ergeben, dass der Großteil des Teppichs noch Dutzende Meilen von der Meeresströmung entfernt sei, die sich im Uhrzeigersinn durch den Golf zieht. Dünne Ausläufer seien ihr aber schon nahe gekommen. Sollte das Öl die Strömung erreichen, werde es in Florida wegen des Verdünnungseffekts wahrscheinlich in Form von Ölklumpen ankommen, nicht aber als geschlossener Ölteppich. An der Küste von Florida wurden bereits 20 Teerklumpen unbekannter Herkunft entdeckt. Die amerikanische Küstenwache lässt die Klumpen mit bis zu 20 Zentimeter Umfang im Labor untersuchen, um deren Herkunft festzustellen.
Kampf gegen Ölpest erstmals erfolgreich
Vier Wochen lang schien BP den Kampf gegen die Ölpest zu verlieren. Doch am Dienstag wartete der britische Ölkonzern erstmals mit einem Etappensieg auf: BP kann den Ölaustritt zu 40 Prozent stoppen. Nach eigenen Angaben saugt BP jetzt doppelt so viel Öl aus dem beschädigten Bohrloch wie noch am Sonntag. Gut 800.000 Liter täglich strömten bisher nahezu ungehindert ins Meer. 316.000 Liter pro Tag können bereits eingefangen werden, nachdem am Wochenende ein Saugrohr in ein abgebrochenes Steigrohr am Meeresgrund eingeführt wurde.
Der Konzern will die Absaugmenge graduell erhöhen. Insgesamt wolle man etwa die Hälfte des Ölaustritts mit dieser Methode stoppen, sagte der leitende BP-Geschäftsführer Doug Suttles. Experten befürchten allerdings, dass pro Tag weit mehr Öl aus den zwei Lecks in 1.600 Metern Tiefe austritt als von BP angegeben.
MODIS-Aufnahme der NASA zeigt den Öltepprich und den Loop Current. 

 Die schlimmsten Befürchtungen wurden wahr: Nun hat eine hauchdünne Zunge des Ölfilms den „Loop Current“ erreicht. Dabei handelt es sich um eine schleifenförmige warme Meeresströmung im Golf von Mexiko, welche einen Transport des Ölfilms im Uhrzeigersinn wie über eine Autobahn auf mit dem Loop verbundenen Meeresströmungen ermöglicht, unter anderem zum Golfstrom. Dies bestätigen Satellitenaufnahmen des Satelliten Envisat der Weltraumorganisation ESA, welche seit dem 19. Mai 2010 dem Magazin Focus vorliegen. Auch von der NASA erreichen uns am selben Datum erschreckende Bilder. Der Löwenanteil des Ölfilms soll laut der österreichischen Zeitung „Die Krone“ noch einige US-Meilen von der Meeresströmung entfernt gewesen sein, treibe aber unaufhörlich darauf zu: Denn Öl, welches die Strömung erreicht, kann den US-Bundestaat Florida binnen geschätzten sechs Tagen erreichen.

Mittlerweile sind auch Aufnahmen der Besatzung der Internationalen Raumstation (ISS) bekannt, welche das Ausmaß des Ölteppichs zeigen. Die Raumfähre Atlantis hat an die Weltraumstation angedockt, wie der Fernsehsender CNN nach Information des US-Kommandanten Oleg Kotov berichtet. Inzwischen liegen neue Satellitenaufnahmen vor, die Öl bereits in besagter Meeresströmung auf dem Weg gen Florida zeigen. Es bedroht dort wertvolle Korallenriffe und die US-Küste von Florida, sofern es dort auf einen auflandigen Wind trifft. Vorsorglich wurden die Behörden auf Kuba durch die US-Behörden alarmiert, weil der Ölfilm seinen Weg dahin fortsetzen könnte. 

Zudem haben große Mengen des Erdöls bereits wertvolle Feuchtgebiete im US-Bundesstaat Louisiana und mittlerweile auch das empfindliche Mississippi-Delta erreicht und es tiefrot gefärbt. Letzteres beherbergt Austernbänke und Garnelenzuchtfarmen. Laut US-Behörden von Louisiana, vertreten durch Billy Nungesser, wurden 24 Meilen (38 Kilometer) Schwemmland in der Gemeinde „Plaquemines Parish“ durch den Ölteppich zerstört und mit ihm alles Leben dort. Es wird befürchtet, dass es weit größere Ausmaße erreichen könnte und es noch zu recht hohen Schäden kommen wird. Die US-Regierung verlangt von dem Konzern BP mit Nachdruck, endlich die korrekten Zahlen auf den Tisch zu legen. Es wurden Verdachtsmomente laut, dass der Konzern die Zahlen geschönt haben könnte. Dieser Verdacht erhärtet sich: Hat der Konzern doch behauptet, täglich würden 5.000 Barrel (800.000 Liter) durch das Absaugrohr in der Steigleitung abgefangen, tatsächlich musste  der Konzern auf Anfrage die Zahl auf 2.000 Barrel (320.000 l) korrigieren, was er mit angeblichen Schwankungen begründete. Die Wahrheit war ans Licht gekommen, weil sich die Zahlen des ehemaligen Plattformbetreibers mit denen aus den Satellitenaufnahmen nicht deckten. Außerdem sei nicht alles Öl, sondern auch Erdgas. Man habe sich zu sehr auf die Zahlen des Konzerns verlassen, statt eigene Untersuchungen anzustellen, wird mittlerweile der US-Regierung und damit Barack Obama vorgeworfen.