George Atkinson, who helped popularize home viewing of Hollywood films by opening the first video rental store in 1979, died on Thursday at his home in Los Angeles. He was 69.
The cause was emphysema, the Video Software Dealers Association said.
"He really gave birth to the rental business model," said Bo Andersen, president of the association, which represents video stores. "And rental really gave birth to home video as a packaged good."
When Hollywood executives began making feature-length films available on video in the 1970's, they charged $50 each and envisioned affluent consumers building large libraries, just as they did with records.
Mr. Atkinson, a onetime stuntman and occasional actor, saw things differently. As he told The Los Angeles Times Magazine in 1987: "I said: 'You listen to Beethoven or the Beatles over and over again. You don't watch Burt Reynolds over and over."'
Am 3. März 2005 ist in Kalifornien der als Gründervater unserer Videotheken bekannt gewordene George Atkinson gestorben.

Atkinson, geboren 1935 in Schanghai (China), siedelte im Alter von 14 Jahren mit seiner Familie in die USA nach Los Angeles über. Dort wurde er als Stuntman und Kleindarsteller in diversen Filmen bekannt.

Im Herbst 1977 eröffnete er in Los Angeles die erste Videothek weltweit. Filmstudios in Hollywood begannen damals, Videokopien ihrer Filme zu vermarkten.

Ein Film kostete damals etwa 50 US-Dollar. Atkinson startete seinen Verleih, die „Video Station“ am Wilshire Boulevard, mit 50 sich damals am Markt befindlichen Videofilmen jeweils als VHS- und Betamax-Kopie. Unter den ersten Exemplaren befanden sich die Filme „Brennpunkt Brooklyn“ und die Westernkomödie „Zwei Banditen“.

Um Kapital für den Erwerb weiterer Filme zu sammeln, führte er Clubmitgliedschaften ein. Eine Jahresmitgliedschaft kostete 50 US-Dollar und eine lebenslange Mitgliedschaft 100 US-Dollar. Die Mitgliedschaft berechtigte zum Ausleihen eines Videos für zehn US-Dollar pro Tag. Das Geschäftsmodell wurde schnell ein großer Erfolg und Atkinson betrieb auf dem Höhepunkt seines Erfolges eine Videothekenkette mit über 600 Filialen.

Atkinson starb im Alter von 69 Jahren an einem Lungenemphysem.