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L’historien des idées, essayiste, sémiologue est mort à 77 ans. Il a notamment beaucoup travaillé sur le totalitarisme.
Le Monde | 08.02.2017 à 11h39 • Mis à jour le 08.02.2017 à 12h32 | Par Nicolas Truong
C’est un grand intellectuel humaniste qui vient de mourir à Paris, le 7 février, à l’âge de 77 ans, victime des complications d’une maladie neurodégénérative. Sémiologue, critique littéraire, historien, anthropologue et essayiste, Tzvetan Todorov a traversé les tourments et les tournants intellectuels de l’ère postcommuniste. En dépit de sa discrétion, il est une mémoire du XXe siècle et une vigie du XXIe.
Né en 1939 à Sofia, en Bulgarie, Tzvetan Todorov passe son enfance sous un régime communiste qui le vaccinera durablement contre tout ce qui relève de la politique. Ancien chef des « petits pionniers » de son école, il perd sa « foi » militante au lycée bilingue russe de la capitale, en 1953, l’année de la mort de Staline. En 1956, au moment du rapport Khrouchtchev et de la répression de l’insurrection de Budapest, il entre à l’université et se forme, comme tous les jeunes étudiants bulgares et soviétiques, aux rudiments du « diamat » (abréviation de « matérialisme dialectique ») et de la doctrine stalinienne. Pour son mémoire, il choisit d’étudier la littérature (bulgare). Une habile façon de se tourner vers la stylistique afin d’échapper aux carcans idéologiques. Il se passionne pour la poétique du folklore, des contes et des chansons populaires, loin des censeurs du parti.
Au sein d’un cercle d’amitiés savantes, il se grise de réflexions sur la vie et la mort, le bien et le mal, le sens de l’existence qui se finissent au bout de la nuit et d’interminables beuveries. Tolstoï, Dostoïevski, Tchekhov et les poètes russes comme Maïakovski nourrissent son imaginaire et son esprit prompt à vouloir « éclaircir le mystère de l’art d’écrire ». Comme il l’explique dans Devoirs et délices, une vie de passeur (entretiens avec Catherine Portevin, Seuil, 2002), « c’est ce besoin d’éviter l’idéologie qui est à l’origine de mon intérêt, au lendemain de mon arrivée en France, pour les formalistes russes ». Car Tzvetan Todorov parvient, en 1963, à quitter la Bulgarie, grâce à la générosité d’une tante paternelle.
Une passion pour la littérature
Admirateur de Piaf et de Montand davantage que de Sartre et Barthes, dont il ignorait presque tout, Tzvetan Todorov convertit sa passion en profession. Il cherche à savoir comment se fabrique la littérature. Non ce qu’elle dit, mais comment elle se fait. Et les formalistes russes, comme Chklovski, Tomachevski ou Propp, auxquels il consacre son...
Tzvetan Todorov
 Le penseur, , historien des idées et théoricien de la   d'origine   est mort mardi à l'âge de 77 ans, à , à la suite d'une maladie neurodégénérative. 

Il avait notamment travaillé sur la pensée  et le .