Après une bataille qui a duré 100 jours, l’armée turque et les rebelles syriens qu’elle soutient ont pris la ville d’al-Bab, dernier bastion du groupe Etat islamique dans la province septentrionale d’Alep. Le ministre turc de la Défense Fikri Isik a déclaré que la cité de 100 000 habitants est «presque entièrement» sous contrôle.
L’agence de propagande Amaq du groupe Etat islamique a reconnu la défaite des jhadistes à al-Bab. Dans un communiqué publié jeudi, elle affirme que les combattants se sont retirés la veille de la ville vers Raqqa, la capitale autoproclamée de l’organisation extrémiste, à 180 kilomètres plus à l’est. Les armées turque et syrienne, qui encerclent al-Bab, avaient laissé ouvertes des routes secondaires en prévision d’un repli des jihadistes, indique notre correspondant à Beyrouth, Paul Khalifeh.
L’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH) a rapporté que les rebelles pro-turcs ont ratissé 70 % d’al-Bab. Ils y ont désamorcé des dizaines de mines et d’engins piégés. Les opérations de sécurisation se déroulent lentement, par crainte de la présence dans la partie restante de snipers ou de kamikazes du groupe Etat islamique.
Dernier verrou avant Raqqa
Ces dernières semaines, les combats ont été violents à al-Bab, les bombardements de l'artillerie et de l'aviation turque ont fait plusieurs dizaines de victimes civiles. Al-Bab était le dernier bastion de l'organisation jihadiste dans la province d'Alep, dans le nord de la Syrie, à la frontière turque.
Les troupes turques sont entrées en Syrie à la fin du mois d'août dernier, aux côtés de groupes rebelles syriens. L'opération « Bouclier de l'Euphrate » a un double objectif : faire reculer le groupe Etat islamique et aussi lutter contre un autre ennemi d'Ankara, les Kurdes, puisqu'il s'agit d'empêcher l'établissement d'un vaste territoire kurde syrien autonome à la frontière turque. La chute d'al-Bab est celle d'un important verrou avant Raqqa, capitale autoproclamée du groupe Etat islamique en Syrie, à moins de 200 km d'al-Bab.
La Turquie a perdu dans la bataille d’al-Bab près de 70 soldats. L’agence Amaq affirme que les jihadistes ont tué près de 400 militaires turcs et rebelles alliés, tandis que les pertes du groupe Etat islamique s’élèverait à des centaines de morts. L’OSDH a répertorié, pour sa part, la mort de 125 civils.
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Nord-ouest de la Syrie, peu avant la prise d'al-Bab.

Hier 23 février, les rebelles soutenus par la Turquie et l'armée turque ont expulsé le groupe État islamique (Daech) de la ville syrienne d'. Peu de temps après, ils ont également annoncé avoir repris  et Bzaah, après de nombreuses tentatives. Daech est ainsi largement expulsé du nord de la Syrie, et les rebelles ont solidifié leurs positions autour de l'autoroute M-4. Les djihadistes ont pu facilement fuir la ville, alors qu'une route avait été laissée ouverte par l'armée syrienne plus au sud. La bataille aura duré près de 110 jours et fut longue et difficile. Les pertes sont également lourdes : 57 soldats turcs et plus de 400 rebelles, la vaste majorité des pertes qu'a du subir cette coalition depuis son intervention en Syrie le 24 août 2016. La situation reste d'ailleurs fragile dans la zone, alors qu'un attentat le lendemain a tué près de 30 personnes dont deux soldats turcs.

La coalition turco-rebelles va t-elle désormais s'arrêter, ou poursuivre ses opérations ? Dans le second cas, elle pourrait continuer à s'étendre vers le sud au détriment de Daech, ou alors concentrer ses actions contres les zones détenues par les  (FDS), dominées par les milices kurdes qu'Anakra considère comme terroristes, dans le cadre du conflit kurde en Turquie. Au même moment, l'armée syrienne et ses alliées progressent à l'est d'Alep et au sud d'. Une éventuelle jonction avec les FDS empêcherait la coalition turco-rebelles de progresser davantage vers le sud. La Turquie cherche alors à négocier avec les grandes puissances sa participation à l'offensive de  et cherche à écarter toute implication des milices kurdes.