La consommation d’alcool frelaté fait à nouveau des ravages en Inde. Deux semaines après la mort d'une centaine de personnes dans l'Uttar Pradesh et l'Uttarakhand au début du mois, on fait désormais état de plus de 130 nouveaux décès (selon les bilans) causés par la consommation d’alcool artisanal toxique dans l’Etat de l'Assam. Un fléau qui touche régulièrement les couches les plus défavorisées de la population.
Avec notre correspondant à New Delhi, Antoine Guinard
Le scénario est quasi identique à celui qui s’est produit début février dans les régions d'Uttar Pradesh et d'Uttarakhand. Cette fois-ci, les victimes sont pour la plupart des ouvriers agricoles travaillant dans les plantations de thé de l'Assam, dans le nord-est de l'Inde. Des centaines d’entre eux été hospitalisés ces derniers jours. Ils se plaignaient de maux de tête, de vomissements et de douleurs au ventre ou à la poitrine. Tous avaient consommé le même alcool artisanal frelaté.
Le bilan déjà très lourd de cette intoxication pourrait encore augmenter, alors que des centaines de personnes victimes de cet empoisonnement par l’alcool sont encore à l’hôpital, certaines dans un état grave. De nombreux médecins en provenance de circonscriptions voisines ont été dépêchés sur place pour faire face à cette crise.
Une dizaine de personnes soupçonnées d’être impliquées dans la distribution de cet alcool ont été arrêtées par la police, qui affirme que 15 000 litres d’alcool artisanal ont été saisis à travers la région de l'Assam. La consommation d’alcool fait-maison à bas prix, souvent extrêmement toxique, fait régulièrement des morts dans l’Inde rurale, le coût de l’alcool légal restant prohibitif pour la majorité des personnes issues des couches populaires.
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Dans les districts de  et  en , un état de l', le nombre de morts à la suite du dernier incident en Inde d'intoxication mortelle à grande échelle consécutive à la consommation illégale d'alcool frelaté augmente toujours. Il s'élève maintenant à 156, le plus grand nombre jamais connu de personnes mortes de cette manière. Les victimes sont pour la plupart des femmes qui travaillaient dans les plantations de thé locales. En outre, plus de 200 autres victimes ont été hospitalisées. Certaines d'entre elles sont toujours en état critique. 

Le drame a commencé jeudi soir, quand les gens qui avaient bu la cargaison d’alcool clandestinement  produit sont tombés malades. Ils ont vomi, étaient à bout de souffle et avaient de fortes douleurs dans la poitrine, a déclaré à  un docteur à l'. 

La police a arrêté plusieurs personnes soupçonnées d'avoir brassé et vendu l'alcool.

L'Inde est tristement célèbre pour ses distilleries clandestines et la contrebande d'alcool organisée à grande échelle. Un drame semblable, qui a fait au moins 116 morts, s'est déroulé au début du mois de février en  et .