A high-profile Xinjiang imam who had staunchly supported the Communist party was stabbed to death on Wednesday, it has emerged, explaining the shutdown that saw roads closed and internet access and text messaging shut off in Kashgar.
The death of Jume Tahir, chief imam at the city's main mosque and a former deputy to the official National People's Congress (NPC), comes amid an upsurge in violence in the north-western region. It was described by some as an assassination.
Dozens died in violence in townships near Kashgar on Monday, the day before Eid, with police blaming a terrorist attack while Uighur exiles accused police of shooting people protesting against a "heavy-handed Ramadan crackdown … and extrajudicial use of lethal force". Authorities in Xinjiang had ordered civil servants, students and others not to fast.
While officials blame separatists and religious extremists for instigating violence in their bid for an independent Xinjiang, others say the underlying cause of tensions are Muslim Uighur resentment at cultural and religious controls, Han Chinese migration and economic inequity.
Tahir was deputy president of the Xinjiang Islamic Association. On Thursday a spokesman confirmed his death but said he could not add any further details. At the Kashgar Islamic Association, a man said he could not discuss the case and had no authority to disclose information.
No official comment has been made on Tahir's killing and calls to police and propaganda officials rang unanswered.
Radio Free Asia quoted the director of a neighbourhood stability committee in Kashgar as saying: "He was a patriotic religious person, he lost his life in an assassination … Right now, we are busy making arrangements for his funeral."
On Wednesday, a western tourist told Reuters he had seen a bloodied body outside the Id Kah mosque and two men with knives running away.
Internet access in Kashgar was restored late on Wednesday and roads reopened.
The Id Kah mosque, almost six centuries old, is thought to be the largest in China, with room for thousands of worshippers.
Tahir was frequently quoted by state media praising the party and condemning separatists. In 2010 he told a meeting at the annual session of the NPC: "Some hostile forces in and outside China have made use of religion to carry out penetration, sabotage and secessionist activities in Xinjiang, and they also sowed discord between religious people and non-religious people. So we must keep vigilance."
Last year, Uighur imam Abdurehim Damaolla was stabbed to death outside his home in Turpan after condemning Uighurs who had become involved in a violent clash as terrorists, and helping police arrest suspects.
Die Id-Kah-Moschee in Kashgar
 Am Mittwochmorgen (30.7., Ortszeit) wurde der Imam der größten Moschee Chinas, der Id-Kah-Moschee in Kashgar, Opfer eines Anschlages. Jume Tahir wurde kurz nach dem Morgengebet tot in einer Blutlache liegend auf dem Gelände der Moschee gefunden. Er war offensichtlich niedergestochen worden.

Der Mord geschah nur zwei Tage, nachdem bei Auseinandersetzungen zwischen Demonstranten und Polizeikräften in der Nähe von Kashgar zahlreiche Menschen, vor allem auf Seiten der Protestierer, getötet worden waren. Die Proteste hatten sich gegen Beschränkungen der chinesischen Regierung wie das Fastenverbot für Beamte und Schüler und Studenten im islamischen Fastenmonat Ramadan gerichtet. Die zeitliche Nähe beider Ereignisse legt einen Zusammenhang mit dem Anschlag nahe. Tahir war ein Unterstützer der chinesischen Regierungspolitik und ausgesprochener Kritiker muslimischer Gewalttäter. Er war Vize-Präsident der Chinesischen Islamischen Vereinigung, die für sich in Anspruch nimmt, alle Muslime Chinas zu vertreten, und ein Vize-Präsident des Nationalen Volkskongresses, des chinesischen Parlaments. In den Medien wird dazu ein namentlich nicht genannter Mann aus Kashgar zitiert, der Tahir beschuldigte, die Moschee in eine „kommunistische Progaganda-Schule“ verwandelt zu haben.

Die chinesischen Sicherheitskräfte haben am Mittwochmittag zwei Verdächtige im Zusammenhang mit dem Mord getötet, als sie mit Messern und einer Axt Widerstand gegen ihre Verhaftung leisteten. Ein dritter Verdächtiger konnte festgenommen werden. Von den chinesischen Medien werden die Verdächtigen als „Terroristen“ bezeichnet und die Festnahme als Teil des aktuellen Kampfes gegen den „Terrorismus“ im autonomen Gebiet Xingjiang dargestellt. Den Verdächtigen wird unterstellt, sie hätten mit dem „Mord“ nur ihr Ansehen unter zu Gewalt bereiten Extremisten vor weiteren „großen“ Angriffen steigern wollen.