Kannapolis, le 29 septembre. Gunther Steiner (à gauche), directeur de Haas F1 Team, lors de la conférence de presse qui officialise la titularisation du pilote Romain Grosjean dans l'écurie américaine pour la saison 2016. JARED C. TILTON / AFP
Haas peaufine son arrivée en formule 1 la saison prochaine. Devant la presse, conviée mardi 29 septembre à Kannapolis en Caroline du Nord, le patron de la nouvelle écurie américaine, Gene Haas, et le team principal, Gunther Steiner, ont confirmé l’arrivée de Romain Grosjean comme pilote titulaire.
« Nous cherchions un pilote expérimenté : la F1 peut être un sport compliqué, nous voulons marquer des points rapidement, Romain va nous aider avec sa connaissance des circuits et des stratégies de course », a expliqué Gene Haas, propriétaire de l’écurie. Après avoir fait fortune dans les machines à outils, le milliardaire se passionne depuis longtemps pour l’automobile ; il est actionnaire de l’écurie Stewart-Haas Racing, l’une des plus réputées du championnat Nascar.
« Très, très content »
« Je m’intéresse au projet Haas depuis quelque temps, a de son côté commenté le pilote franco-suisse. J’aime l’idée du partenariat avec Ferrari, j’aime le fait que tout se soit passé doucement mais sûrement dans la création de cette écurie. Je suis vraiment très, très content d’avoir pris cette décision. »
Les monoplaces Haas, à châssis Dallara mais surtout à moteur Ferrari, font que certains appellent déjà la team américaine « l’équipe B » de Ferrari ou la « Scuderia junior ». Romain Grosjean ne fait pas mystère de ses ambitions chez Ferrari, qui pourrait avoir un baquet libre en 2017, avec le départ de Kimi Räikkönen. « Il y a effectivement le rapprochement avec Ferrari qui est intéressant, mais pour le moment ce n’est pas ce à quoi je pense, je suis avec Haas, j’ai envie de faire des choses bien avec cette équipe américaine », a déclaré Romain. La durée du contrat n’a toutefois pas été précisée.
Romain Grosjean au volant de sa Lotus, lors des essais à Suzuka (Japon), le 26 septembre. TOSHIFUMI KITAMURA / AFP
Comme on le pressentait depuis plusieurs semaines, le pilote français quitte donc Lotus après quatre saisons, au moment où l’écurie britannique traverse une grave crise financière, et tandis que Renault s’active pour la racheter. Le rêve d’une écurie 100 % tricolore s’envole. « J’ai pris ma décision avant [le début des négociations Lotus-Renault], a précisé Romain à ce sujet. Je n’avais pas d’option A ou B. »
Après 10 podiums en 78 Grands Prix disputés, dont sa troisième place à Spa, en Belgique, le 23 août, Romain Grosjean occupe actuellement la 9e place du championnat. On comprend qu’à 29 ans il se sent frustré de ne pas pouvoir l’emporter plus souvent à cause de difficultés matérielles – une frustration partagée cette saison par d’autres équipes, comme McLaren-Honda. « Quand on court en F1, ce n’est pas pour être dernier sur la grille de départ, c’est pour toujours donner le meilleur de soi-même, ce qu’on aime quand on est pilote, c’est pouvoir boire du champagne sur le podium. » Le champagne aura certainement coulé à flots pour fêter cette future alliance… en espérant mieux.
, après environ 80 Grands Prix disputés avec la formation d', quitte sa maison-mère, pour .
 '''''', après quatre saisons et demi en Formule 1 sous les couleurs de , arrive chez , nouvelle écurie en Formule 1, pour la .

Ce départ est notamment dû aux trop longues négociations entre Lotus et  pour un potentiel rachat, voulant un nouveau défi, le Français signe chez Haas F1, débutant un nouveau chapitre dans sa carrière.

L'écurie américaine étant fortement soutenu par la , le fait de rouler dans cette équipe le place comme l'un des potentiels candidats pour devenir titulaire avec l'équipe italienne dans un futur proche.