Zukunftsvisionen von 1910
Schwarze Löcher und der Weltuntergang
Ein "toter Stern" werde die Erde zerstören, sagte der Autor Garett Serviss vor 100 Jahren voraus. Weit gefehlt, doch in der Vision steckt mehr als reine Science-Fiction.
© Getty Images
Einst werde eine leuchtende, doch nun düstere, erkaltete Sonne die Bahn der Erde kreuzen und mit ihr zusammenstoßen. Nicht nur das Ende des blauen Planeten stehe dann bevor, der "Tote Stern" werde gar das ganze Sonnensystem "zerschmettern". Das zumindest prophezeite der Amerikaner Garett P. Serviss in dem 1910 erschienenen Sammelband Die Welt in 100 Jahren.
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Heute sieht es nicht danach aus, als sei die Erde auf Kollisionskurs mit einem solchen Stern. Ist das Szenario also nur das Hirngespinst eines Science-Fiction-Autors oder logische Konsequenz der damaligen Kenntnisse, die sich ein Astronomie-Begeisterter angeeignet hatte? Serviss war beides: Nach seinem Jura-Studium wurde er Science-Fiction-Schriftsteller und Journalist mit einem Faible fürs All.
"Manches erzählt Serviss recht blumig und abenteuerlich", sagt der Astrophysiker Andreas Müller, wissenschaftlicher Koordinator des Exzellenzclusters Universe in München. In den Schilderungen des Zeitzeugen fehlten zudem physikalische Grundkenntnisse, etwa die Erhaltungssätze für Energie und Drehimpuls. Dinge, die Serviss als Hobby-Astronom eigentlich hätte wissen müssen.
Zukunftsvisionen © FPG/Hulton Archive/Getty Images
Doch reine Fiktion ist Serviss' Vision vom Weltuntergang auch nicht: Die toten Sterne, die er beschreibt, entsprechen nach heutigem Verständnis Schwarzen Löchern, jenen Alles-Schluckern im All, die selbst das Licht in ihrer Umgebung aufzehren und so selbst unsichtbar sind.
Schwarze Löcher entstehen, wenn ein Stern sein Leben aushaucht und mit einer letzten gigantischen Explosion zerstört wird. Hatte der Stern mindestens die dreifache Masse unserer Sonne, dann stürzt er im Bruchteil einer Sekunde in sich zusammen. Die Materie ist hier so dicht und die Gravitation so gewaltig, das selbst Lichtstrahlen geschluckt werden. Den Begriff "Schwarzes Loch" etablierte 1967 der amerikanische Astronom John Archibald Wheeler.
Auch im Zentrum unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, das 27.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, muss sich ein Schwarzes Loch befinden. Es besitzt so viel Masse wie vier Millionen Sonnen. Das ergaben Beobachtungen, die ein Team um Reinhard Genzel vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik seit 1992 durchführt. "Dieses Schwarze Loch hat aber keinen Einfluss auf die Entwicklung unseres Sonnensystems", sagt Genzel. Auch vom Schwarzen Loch, das der Erde am nächsten ist, geht keine Gefahr aus: A0620-00 ist mit rund 3000 Lichtjahren Abstand im astronomischen Maßstab nur einen Katzensprung entfernt, wird der Erde aber nie in die Quere kommen.
Nicht einmal die Zwerge unter den Schwarzen Löchern werden die Welt ernsthaft bedrohen, auch wenn dies oft behauptet wird – wie zuletzt im Herbst 2008, als der Teilchenbeschleuniger LHC am Kernforschungszentrum Cern in Betrieb gehen sollte. Der deutsche Chemiker Otto E. Rössler und weitere Gegner des Projekts hatten prophezeit, in der Anlage könnten schwarze Mini-Löcher entstehen, die die den Planten schlucken könnten. Dabei wurde solch ein Mini-Monster noch nie nachgewiesen, sondern nur theoretisch berechnet.
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Ein „Schwarzes Loch“: Sagittarius A* im Zentrum der Milchstraße

 Die recht gut abgesicherte Theorie, wonach sich im Zentrum unserer Galaxis, ein Schwarzes Loch befindet, raubt den Astrophysikern nicht den Schlaf. Neuesten Forschungen zufolge lässt sich plausibel erklären, warum sich das Schwerkraftmonster im Zentrum der Milchstraße recht friedfertig verhält. 

Eine Forschergruppe um Roman Shcherbakov vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics entwickelte eine Theorie, wonach sich Gasteilchen in der Nähe des schwarzen Loches gegenseitig anstoßen und dadurch Wärme erzeugen, woraus wiederum ein kontinuierlicher Teilchenstrom weg vom schwarzen Loch resultiere. So werde nur etwa ein hundertstel des von Sternen in der Nähe des Zentrums unserer Galaxis ausgehenden Teilchenstroms in das schwarze Loch gesaugt. Ihr theoretisches Modell versuchten die Wissenschaftler dadurch zu verifizieren, dass sie das schwarze Loch im Zentrum der Milchstraße mit Hilfe des Weltraumteleskops Chandra über einen Zeitraum von 14 Tagen erfassten. Das so beobachtete Strahlungsprofil passte recht gut zu den aus der Theorie hergeleiteten Erwartungen.

Auf die mögliche Existenz eines schwarzen Lochs im Zentrum unserer Milchstraße war man bereits 1992 aufmerksam geworden. Radioteleskopischen Beobachtungen zufolge befand sich im Zentrum der Milchstraße eine starke Radioquelle. Forscher vom Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik hatten dann aus weiteren Beobachtungen im Infrarot-Spektrum des Lichts entsprechende Schlussfolgerungen gezogen. Demnach befindet sich im Zentrum unserer Galaxis, etwa 27.000 Lichtjahre von „unserer“ Sonne entfernt in der Nähe von Sagittarius A* im Sternbild Schütze, eine Materieansammlung in einer Größenordnung von etwa vier Millionen Sonnen.

Zhi-Qiang Shen vom Shanghai Astronomical Observatory und seine Kollegen errechneten anhand von Beobachtungen der Radioquelle bei Sagittarius A* einen scheinbaren Durchmesser des Schwarzen Loches von rund 150 Millionen Kilometern. Die Dichte dieses Schwerkraftmonsters beträgt demnach etwa 200 Trillionen Sonnenmassen pro Kubiklichtjahr (veröffentlicht in Nature, November 2005).