Storm looters cause grief as yachts raided in wake of Cyclone Ului
LOOTERS have been caught raiding shipwrecked vessels in the cyclone-ravaged Whitsundays in what has been condemned as a "low act".
Thieves have been chased off as they pillaged wreckage in the aftermath of Sunday's category-three Cyclone Ului.
Water police warned off two scuba divers caught trying to plunder a sunken luxury boat in 20m of water, near Airlie Beach.
Boat owner Lin Fox, whose life possessions are strewn over rocks, said she had chased looters.
"I told them this was gut-wrenching enough. Just leave it alone," she said.
Nearly 70 yachts, catamarans and fishing boats have been dashed on rock breakwaters or run aground in mangroves with wreckage strewn from Shute Harbour to Airlie Beach. Seven vessels have vanished without trace.
Frank Pap said his smashed luxury catamaran had been raided, losing a generator, GPS, a laptop and tools. "I am too disgusted for words," he said.
"My whole life is smashed to pieces on those rocks, and some mongrel wants to come along and steal what little is left.
Airlie Beach Water Police confirmed they had fielded "lots of calls from people trying to claim salvage rights". Senior Constable Neil MacMillan said: "There is no such thing as salvage rights, it's called stealing."
Meanwhile, thousands are still without power amid the devastation of Cyclone Ului, as a multimillion-dollar damage bill continues to mount during a massive clean-up effort in the Whitsundays.
Nearly 25,000 homes from Mackay to Airlie Beach were without power, while the restoration of electricity to parts of Airlie – the hardest hit region – and pumping stations coming back online averted a public health crisis after the water supply reached critical levels.
Ergon Energy teams continued working to restore electricity supply after 50,000 homes lost power at the peak of Sunday's cyclone. Officials warn the total cost of Cyclone Ului is expected to run into the "hundreds of millions of dollars", with the tourism, boating, sugar and mining industries taking heavy hits from the category-three storm.
The $5 billion Great Barrier Reef tourism industry is taking to the internet and enlisted Premier Anna Bligh to show it is back in business following the devastation.
Discounted accommodation and sailing packages were being advertised on the internet as Ms Bligh said the Government would launch a $75,000 advertising blitz targeting potential interstate visitors, who are often "spooked" by extreme weather events.
Primary Industries Minister Tim Mulherin said the sugar and dairy industries were the worst hit from the cyclone, which damaged sugar cane crops in Mackay and Proserpine.
Mother-of-two Belinda Foley, 40, of Airlie Beach, said day three without power had brought home the true impact of the disaster.
"You forget how much we rely on power," said Mrs Foley, with baby Sophie, 4½ months.
"It affects our water, phone, ability to cook, keep food, get cash, and there is no television, so we don't know what is happening."
Libby Edge, 32, with daughters Hayley, 4, and Billie, 2, said her home in Airlie was on a bore system and without water or power.
Mrs Edge has resorted to taking her girls to a nearby creek for them to have a swim, get clean and bathe.
Aged care homes in Airlie and Mackay have reportedly had to administer medication by torchlight as elderly residents struggle to cope without essential services.
Senior-Sergeant Steve O'Connell, of Cannonvale police, said the biggest issue was no power.
"No power, no nothing, no security ," he said.
Armed guards stood sentry outside banks, with many security systems and alarms unworkable without electricity.
The Queensland beachside community of Midge Point, about 60km south of Airlie Beach, looked like it had been through a tsunami.
Dozens of giant palm trees lay toppled over and strewn across the beachfront with their roots poking out, leaving an eerie feeling along the once beautiful foreshore.
John and Helen Camm yesterday visited the beachside shack at Midge Point they have used for the past 40 years as their regular holiday hideaway.
In winds of up to 200km/h, the lime, the one-bedroom home had its tin roof torn off, smashed to smithereens and flung across the street.
"I'm devastated, it's just one of those things," Mr Camm said. "We live in a cyclone area but we've been lucky, we survived Cyclone Ada but not this time. There's not a lot you can do. We're going to have to pull it down."
Insurance assessors have been sent to the devastated township.
About 60 yachts and motor vessels broke moorings and were driven ashore on to rocks or foreshores during Cyclone Ului, prompting concerns about absentee owners or complacency after decades of relatively quiet cyclone seasons.
Additional reporting by Sophie Elsworth and Brian Williams
Zyklon Ului beim Landfall am 21. März 

 Äuch mehrere Tage nach dem Landfall des Zyklons Ului an der Küste von Queensland sind noch tausende von Bewohnern der Region ohne Strom. Das Sturmzentrum hatte am Sonntagmorgen, dem 21. März gegen 1:30 Uhr Ortszeit die Küste zum australischen Festland am Airlie Beach nördlich von Mackay als Zyklon der Kategorie 3 nach der australischen Intensitätsskala überquert. In vielen Ortschaften wurde durch den Sturm, der mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 200 km/h über das Land fegte, die Versorgung mit elektrischem Strom unterbrochen. Auf dem Höhepunkt der Stromausfälle waren rund 60.000 Queenslander ohne elektrische Energie.

Die Höhe des Sachschadens ist noch nicht bekannt. Abgesehen von den unterbrochenen Stromleitungen warf der Zyklon, der sich letzte Woche weit vor der Küste im südlichen Pazifischen Ozean gebildet hatte, Boote an Land, deckte Häuser ab und riss tausende von Bäumen um. Besonders betroffen von den Verwüstungen war die Ortschaften Midge Point und Proserpine im Regionalrat Mackay. Bürgermeister Col Meng äußerte seine Überraschung, dass in dem Gebiet keine Personen zu Schaden gekommen seien. „Er gibt niemanden hier draußen, der verletzt wurde oder zumindest keine ernsten Verletzungen – ein paar Schnitte und Schrammen, aber ich denke, wir sind ganz gut davon gekommen.“

Die Zugbahn des Zyklons 
Es wird erwartet, dass in einigen Gebieten die Aufräumarbeiten Monate in Anspruch nehmen werden. Mike Brunker, der Bürgermeister der Region Whitsunday sagte, dass in Shute Harbour etwa 20 Boote gesunken seien, die beseitigt werden müssten. Insgesamt wurden zwischen Shute Harbour und Airlie Beach rund siebzig Boote auf das Ufer geworfen oder sie sind gekentert, von sieben weiteren fehlt jede Spur. Vereinzelt ist es zu Plünderungen dieser Wracks gekommen. Bootsbesitzer Frank Pap klagte, ihm seien von seinem Katamaran Werkzeuge, das GPS-Gerät und ein Stromgenerator geraubt worden. Die Polizei von Airlie Beach gab bekannt, dass Dutzende von Anrufern „Finderlohn“ geltend gemacht hätten. Nach Aussage von Polizeioffizier Neil MacMillan gebe es jedoch keinen Anspruch für etwas, was man Diebstahl nenne.



Der Schaden wird in die Millionen gehen. Queensland hat sich noch nicht vollständig von den Überschwemmungen durch starke Regenfälle Anfang März erholt, die den Haushalt des australischen Bundesstaates erheblich belasten. „Wir hatten unser gerüttelt Maß an Katastrophen in dieser Saison, kann man ruhigen Gewissens sagen und die Kosten dafür werden da sein“, sagte Premierministerin Anna Bligh. Die Regierung des Bundesstaates hat Finanzsoforthilfen von 170 Australische Dollar pro Person und bis zu 780 Australische Dollar pro Familie zur freigegeben. 22 Schulen in der betroffenen Region blieben am Montag, dem 22. März geschlossen. In manchen dieser Schulen besteht Gefahr durch noch nicht beseitigte Trümmer, einige haben keinen Strom.

Der Zyklon hat einigen Gebieten im Zentrum von Queensland bis zu 250 mm Niederschlag gebracht. Die Farmer in der Region befürchten deswegen Ernteausfälle bei Mais und Bohnen. Auch die Tourismusbranche fürchtet wirtschaftliche Folgeschäden. Daniel Gschwind, der Direktor des Touristikverbandes von Queensland wies darauf hin, dass der finanzielle Schaden derzeit zwar gering sei, es aber eine Weile dauerte, bis der Zyklon aus den Köpfen der Touristen verschwunden sei. „Die Störung für das Geschäft ist ziemlich deutlich. Eine Menge Geld wird aus der Wirtschaft gezogen und es wird vermutlich Wochen dauern, um die Branche wieder auf volle Touren zu bringen. Es wird vermutlich einige Zeit dauern, das Vertrauen der Kunden wiederherzustellen, dass es in Ordnung ist, hierher zu kommen,“ stellte Gschwind fest.

Nach Angabe von Queenslands Industrieminister Tim Mulherin wurden auch die Erzeuger von Zuckerrohr in der Gegend um Mackay und Proserpine geschädigt. Der Schaden werde zwar erst in einige Monaten feststehen, aber nach ersten Einschätzungen werde die Ernte zwischen zehn und zwanzig Prozent geringer ausfallen. In dieser Region werden jährlich rund neun Millionen Tonnen Zuckerrohr geerntet, fast neunzig Prozent der insgesamt in Australien angebauten Menge.