Sony Invention Beams Sights, Sounds Into Brain
LONDON (Reuters) - If you think video games are engrossing now, just wait: PlayStation maker Sony Corp (SNE.N). has been granted a patent for beaming sensory information directly into the brain.
The technique could one day be used to create videogames in which you can smell, taste, and touch, or to help people who are blind or deaf.
The U.S. patent, granted to Sony researcher Thomas Dawson, describes a technique for aiming ultrasonic pulses at specific areas of the brain to induce "sensory experiences" such as smells, sounds and images.
"The pulsed ultrasonic signal alters the neural timing in the cortex," the patent states. "No invasive surgery is needed to assist a person, such as a blind person, to view live and/or recorded images or hear sounds."
According to New Scientist magazine, the first to report on the patent, Sony's technique could be an improvement over an existing non-surgical method known as transcranial magnetic stimulation. This activates nerves using rapidly changing magnetic fields, but cannot be focused on small groups of brain cells.
Niels Birbaumer, a neuroscientist at the University of Tuebingen in Germany, told New Scientist he had looked at the Sony patent and "found it plausible." Birbaumer himself has developed a device that enables disabled people to communicate by reading their brain waves.
A Sony Electronics spokeswoman told the magazine that no experiments had been conducted, and that the patent "was based on an inspiration that this may someday be the direction that technology will take us."
'''Japonia''' - Czasopismo ''New Scientist'' przedstawiło dziś jeden z najnowszych patentów Sony - prawdziwy Matrix.

Oczywiście, nie chodzi tu o opatentowanie pomysłu braci Wachowskich, a o opatentowanie pomysłu, który oni sami wykorzystali w filmie ''The Matrix''. Celem pomysłu jest możliwość przesyłania danych do mózgu, które pozwolą osobie oglądać filmy oraz grać w gry wideo, w których mogą oni czuć to samo co bohaterowie nie tylko poprzez dźwięk i obraz, ale także poprzez dotyk, węch i zapach.

Sam pomysł jest o tyle w sobie ciekawy, jako że Sony jest producentem konsoli do gier Sony PlayStation, która mogłaby wykorzystywać ten patent w swoich przyszłościowych grach.

Postacie występujące w filmie ''The Matrix'' mają podłączane specjalne kable do złącz znajdujących się w tylnej części ich czaszek. Wtedy impulsy elektroniczne są przesyłane bezpośrednio do mózgu, dzięki czemu dana osoba znajduje się w wirtualnej rzeczywistości - w Matrixie. Technika Sony różni się od tej wykorzystywanej w filmie tym, że nie byłby wymagany żaden implant, ani inne urządzenie mechaniczne w mózgu.

Obecna technologia pozwala na wykonanie tego tylko dzięki impulsom magnetycznym, stymulującym komórki mózgowe, jednak nie jest to bezpieczna metoda. Może ona także niechcący podrażnić te obszary mózgu, które nie powinny być nawet wykorzystywane podczas symulacji. Rozwiązaniem są ultradźwięki, które zmieniałyby kolejność przesyłanych impulsów nerwowych w neuronach, dzięki czemu osoba na której dana technologia jest wykorzystywana, mogłaby naprawdę wykorzystywać wszystkie swoje zmysły, łącznie ze zmysłem dotyku. Patent zastrzega, że technologia nie wykorzystywałaby żadnych elektronicznych implantów w mózgu pacjenta.

''New Scientist'' nie mógł się skontaktować z pomysłodawcą patentu, Thomasem Dawsonem, który pracuje w siedzibie Sony w San Diego, w Kalifornii. Elizabeth Boukis, rzecznik Sony Electronics powiedziała, że pomysł ten jest jedynie przyszłym wynalazkiem, i że żadne eksperymenty z nim związane nie były jeszcze wykonywane. Przyznała jednak, że pewnego dnia, technologia zabierze nas właśnie w tym kierunku - i to Sony będzie tam pierwsze.

Sam pomysł może też być wykorzystywany przez lekarzy w pomocy ludziom ślepym lub głuchym, którzy nie musieliby nosić żadnych mechanicznych urządzeń, a jedynie małe pudełeczko wytwarzające odpowiednie impulsy i miniaturową kamerę lub mikrofon.

Pomimo braku komentarzy Sony na temat pozytywnego wykorzystania pomysłu w swoich urządzeniach, naukowcy zapytani o zdanie, m.in. naukowiec z Uniwersytetu Tübingen w Niemczech, Niels Birbaumer, uważają, że pomysł ten sam w sobie jest możliwy do zrealizowania. ''Widziałem ten patent i wygląda całkiem wiarygodnie'', powiedział Birbaumer.

Sony po raz pierwszy wypełniło patent dotyczący wykorzystywania ultradźwięków w 2000 roku, który został im przyznany w marcu 2003. Od tego czasu, Sony wypełniało uzupełnienia do oryginalnego patentu - ostatnie z nich datuje się na grudzień 2004 roku.