Bush rejects any partial withdrawal by Syria
WESTFIELD, New Jersey (AP) -- President Bush on Friday flatly rejected any partial withdrawal of Syrian troops from Lebanon, saying he will not accept the kind of "half-measures" Damascus is expected to propose as a compromise.
"There are no half-measures at all," Bush said during an event here on his Social Security proposals.
"When the United States and France say withdraw, we mean complete withdrawal, no halfhearted measures," he said.
During a speech Saturday to his parliament, Syrian President Bashar Assad was expected to announce a troop pullback to eastern Lebanon near the Syrian border -- but not a full withdrawal, according to Syrian and Lebanese officials.
"We need to see action, not words," White House spokesman Scott McClellan said a day ahead of that speech.
A fellow Arab nation, Saudi Arabia, has also called on Syria to pull out. On Thursday, Saudi Crown Prince Abdullah told Assad their relations will suffer if Syria doesn't start soon on a complete withdrawal, a Saudi official said.
Bush welcomed that new pressure, saying he was pleased to hear the same message from Saudi Arabia that has been pressed by a growing list of nations.
"Syria, Syrian troops, Syria's intelligence services, must get out of Lebanon now," the president said.
"The world is beginning to speak with one voice. We want that democracy in Lebanon to succeed, and we know it cannot succeed so long as she is occupied by a foreign power and that power is Syria," Bush said.
Bush told the New York Post in an interview published Friday that he wants Syria's longtime presence in Lebanon and influence on its political affairs ended by May.
McClellan said that deadline was pegged to the parliamentary elections planned for a new government in Lebanon.
"We want to make sure those are free and fair elections without outside interference," McClellan said.
Nachdem US-Präsident George W. Bush den vollständigen Abzug syrischer Truppen und Geheimdienste aus dem Libanon gefordert hat, erhöht sich der internationale Druck auf Syrien.

Bush sagte in einem heute veröffentlichten Interview mit der US-amerikanischen Tageszeitung „New York Post“, Syrien solle alle Truppen aus dem Libanon abziehen, und schloss ausdrücklich auch die Mitarbeiter der syrischen Geheimdienste ein. Bush sagte, er glaube nicht, dass es im Libanon faire Wahlen geben könne, solange sich syrische Truppen dort aufhielten.

Auf die Frage, ob militärische Aktionen der USA folgen könnten, falls Syrien sich nicht aus dem Libanon zurückziehe, sagte Bush: „Nein. Falls nicht, bedeutet das für Syrien weitere Isolation von der Welt. Sie wissen, dass der Präsident niemals solche Optionen vom Tisch nehmen sollte, aber militärisch vorzugehen, ist meine letzte Wahl. “

Der britische Außenminister, Jack Straw, schloss sich den Forderungen Bushs an, betonte aber gleichzeitig, dass es keinerlei Pläne für ein militärisches Eingreifen im Libanon gäbe. Straw drohte Syrien mit einem Ausschluss aus der internationalen Staatengemeinschaft, sollte es einem vollständigen Abzug nicht zustimmen.

Syriens autokratischer Präsident Baschar el Assad will sich morgen in dieser Angelegenheit an das syrische Parlament richten. Internationale Beobachter erwarten, dass Syrien einen Teilabzug der Truppen aus dem Libanon ankündigt.