Drei Tage vor dem WM-Auftaktspiel gegen Titelverteidiger Brasilien hat der kroatische Kapitän Niko Kovac seine sportliche Zukunft geklärt. Der Defensivspezialist wechselt von Bundesligist Hertha BSC Berlin zum österreichischen Vizemeister Red Bull Salzburg. "Ich werde nach Salzburg gehen", sagte der 34-Jährige im Quartier des WM-Dritten von 1998 in Bad Brückenau. Über die Vertragslaufzeit äußerte sich der Mittelfeldspieler nicht.
Kovac bestritt in seiner Karriere 241 Bundesliga-Spiele für Berlin, Bayer Leverkusen, Rekordmeister Bayern München sowie den Hamburger SV und erzielte dabei 31 Tore. Sein Vertrag bei der Hertha läuft am 30. Juni dieses Jahres aus.
Salzburg, das im sportlichen Bereich von Lothar Matthäus (Trainer) und Giovanni Trapattoni (Teamchef) geführt wird, hatte zuvor schon Torhüter Timo Ochs und Mittelfeldspieler Remo Meyer von Zweitligist 1 860 München verpflichtet.
Bei der WM-Endrunde trifft er mit den Kroaten in der Gruppe F am Dienstag (21.00 Uhr) in Berlin auf Brasilien. Weitere Gegner sind am 18. Juni (15.00 Uhr) in Nürnberg Asienmeister Japan sowie am 22. Juni (21.00 Uhr) in Stuttgart Australien.
Niko Kovač, bisher Fußballspieler von Hertha BSC, wechselt nach Salzburg. Kovac hat mit dem österreichischen Erstliga-Verein SV Salzburg, dem heutigen „Red Bull Salzburg“, einen Vertrag geschlossen. 

Kovac befindet sich derzeit im WM-Quartier der kroatischen Nationalmannschaft, von dort aus bestätigte er den Wechsel. Die Laufzeit des neuen Vertrages gab Kovac nicht bekannt. Hertha BSC hatte den am 30. Juni 2006 ausgelaufenen Vertrag des Kroaten nicht verlängert. Deshalb wird auch für die Red Bulls keine Ablösesumme fällig. In Salzburg erwartet ihn das Trainergespann Lothar Matthäus und Giovanni Trapattoni.

Kovac spielt bei der WM für Kroatien in der Gruppe F. Am 13. Juni tritt er in Berlin beim Spiel Kroatien gegen den Gewinner der WM 2002, Brasilien, an. Sein nächstes Spiel wird am 18. Juni in Nürnberg gegen Japan stattfinden, am 22. Juni trifft seine Mannschaft in Stuttgart auf Australien.