Barrera de hielo a punto de separarse de la Antártida
04 de Abril de 2009, 12:50pm ET
PARÃS (AP) - Una gran barrera de hielo asegurada a la costa de la Antártida por un puente de hielo angosto y que se está deteriorando con rapidez, podría romperse pronto, advirtió la Agencia Espacial Europea. La agencia, con sede en París, dijo el viernes que imágenes vía satélite indican que el puente que conecta la barrera de hielo Wilkins con las islas Charcot y Latady, "parece que va a colapsar". El comienzo de lo que parece ser la desaparición del puente de hielo "comenzó esta semana cuando aparecieron nuevas fisuras" y un gran bloque de hielo se separó, dijo la agencia. La barrera de hielo Wilkins, que como el resto de la capa de hielo de la Antártida "se formó durante miles de años con nieve acumulada y compacta", se ha mantenido estable durante la mayor parte del último siglo, antes de comenzar a disminuir en la década del noventa, informó el comunicado.
La barrera, que originalmente tenía un área de unos 11.000 kilómetros cuadrados, se halla en la parte occidental de la Península Antártica, que avanza desde el continente hacia el extremo sur de Sudámerica. El año pasado, la barrera de hielo perdió un 14% de su masa, dijo el comunicado, citando a la científica Angelika Humbert, de la universidad Munster de Alemania. En dos incidentes de 2008, grandes masas del hielo del puente cayeron, reduciendo su ancho a apenas 900 metros a través de su parte más angosta, informó el comunicado. Los científicos examinan si el calentamiento global es responsable por la ruptura de la barrera, dijo el comunicado. Las temperaturas promedio en la Península Antártica han subido 2,5 grados centígrados (3,8 grados Farenheit) durante el último medio siglo, señaló el comunicado. Esa cifra es superior al promedio global. ___ En la internet: ESA "Webcam from space" (Agencia Espacial Europea "Cámara Web en el espacio") Europea Copyright 2009 The Associated Press. All rights reserved. This material may not be published, broadcast, rewritten, or redistributed.
Archivo:20080325 wilkins figure1.jpg |right|thumb|300px|Colapso parcial de la placa de Wilkins en 2008.
 La ''placa de Wilkins'' o ''placa Wilkins'', una masa helada flotante de cerca de 14 mil kilómetros cuadrados adosada al costado izquierdo de la Península Antártica que avanza desde el continente hacia el extremo sur de Sudamérica, ha entrado desde el día de ayer en fase terminal.

Así lo han confirmado las  últimas observaciones del satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA), dadas a conocer en una rueda de prensa a los medios de comunicación esta semana.

En esta rueda de prensa la agencia afirmó que «''parece que va a colapsar''» en alusión a ''Wilkins'' y estableció que la placa helada ha perdido el último eslabón que la unía a la Península Antártica —más exactamente a las islas Charcot y Latady- debido a la apertura de nuevas y enormes grietas en su superficie.

Esta ruptura ha dejado en el mar gigantescos icebergs planos flotando por doquier.

Expertos han afirmado que esta ruptura supone que la desintegración de la ''placa Wilkins'' es inminente. Asimismo científicos añaden que:
 


Las  observaciones hechas por el satélite Envisat muestran una franja helada, de cerca de 40 kilómetros, quebrada en su parte más estrecha (alrededor de 500 metros frente a la Península Antártica.).

La ''placa Wilkins'' había sido estable durante el siglo XX. Por eso, los científicos investigan ahora «''qué procesos están interviniendo en las fracturas de placas heladas en la zona''». No obstante, en los últimos 50 años la temperatura media en esa región ha subido 2,5 grados centígrados, por lo que no se descarta la directa injerencia del cambio climático. De hecho, producto de ello, el año pasado la placa de hielo perdió un 14% de su masa.

En relación al tema, David Vaughan, del Centro Británico de Investigación Antártica, señaló: