Dire Dawa, 15 August 2006 - WFP has begun emergency food distributions that will reach 10,000 men, women and children hit by flash floods in the Dire Dawa region of eastern Ethiopia. A speedy response and close collaboration between the government, WFP, other UN agencies and non-governmental organisations has probably saved lives and averted an even bigger catastrophe Abnezer Ngowi, WFP Acting Country Director in Ethiopia With much of the region's infrastructure damaged and hundreds of homes washed away, food distributions to an initial 2,000 survivors took place in temporary shelters, such as makeshift schools and mobile health clinics. Further food distributions are planned for the coming weeks. Working closely with the Government of Ethiopia and partners, WFP will distribute a total of 150 metric tons of cereals, 15 tons of food fortified with vitamins and minerals, 5 tons of vegetable oil and half a ton of salt to the survivors most in need. The rations are sufficient to feed 10,000 people for one month. Plastic sheeting, cooking utensils and jerry cans from WFP's stocks in Dire Dawa will also be distributed. "Cruel blow" "The extensive flooding was a cruel blow for already vulnerable people, many of whom have now lost everything, including their families," said Abnezer Ngowi, WFP Acting Country Director in Ethiopia. "WFP is stepping in to ensure that they are assisted and do not have to go hungry." A total of 254 people are confirmed dead after heavy rains caused the Dechatu River to burst its banks on 6 August and overflowed into Dire Dawa town and six surrounding villages. Missing Almost 300 people are still missing. Hundreds of houses have been washed away, and extensive damage has been caused to both public and private property. Telephone and electricity lines have been brought down and stretches of railway line and bridges destroyed. School classrooms and disused warehouses in six locations throughout Dire Dawa town are being used to shelter the homeless and displaced. Many people were asleep when the flash floods stuck in the early hours of 6 August. Eyewitnesses spoke of a wall of water crashing against their houses and demolishing everything in its path. Bigger catastrophe averted "A speedy response and close collaboration between the government, WFP, other UN agencies and non-governmental organisations has probably saved lives and averted an even bigger catastrophe," said Ngowi. "For example, the local emergency search and rescue services were on the scene very quickly. And the local administration found funds almost immediately to help households to buy bread." "But the emergency response must continue in earnest. The flood waters may have subsided, but now the huge task of ensuring that disease does not break out, that infrastructure is rehabilitated and that people's immediate needs are met, has just begun," Ngowi added. Flooding is an almost annual event in southern and eastern Ethiopia, especially between June and September.
In Äthiopien kam es wegen anhaltender schwerer Regenfälle zu Überschwemmungen, durch die viele Menschen starben. Das Land hat die internationale Gemeinschaft um Unterstützung gebeten.

Tanasee in Äthiopien
Durch die Überschwemmungen kamen laut einem Artikel der Nachrichtenagentur Reuters 900 Menschen ums Leben, zehntausende Menschen befinden sich auf der Flucht. Die äthiopische Polizei beziffert die Anzahl der Menschen, die durch die Überschwemmungen gestorben sind, auf 626, befürchtet aber weitere Tote. Seit Beginn des Monats sind weite Teile des Landes überflutet. Die äthiopische Regierung warnt vor möglichen weiteren Überschwemmungen in allen Teilen des Landes. Die wichtigsten Dämme des Landes befänden sich nahe der Grenze der Belastbarkeit. Nach Angaben der Hilfsorganisation Ärzte ohne Grenzen mussten 10.000 Menschen ihre Heimat nahe dem Tanasee im Norden Äthiopiens verlassen. Die Hilfsorganisation geht davon aus, dass sich die Zahl in den nächsten Wochen auf 35.000 Menschen erhöhen könnte. Helfer konnten nach eigenen Angaben im Süden Äthiopiens 6.000 Menschen vor den Fluten retten. Dort starben am Sonntag aufgrund der Überschwemmung des Omo-Flusses über 300 Menschen. Auch der Awash-Fluss im Norden Äthiopiens ist über die Ufer getreten. In dieser Region mussten laut Behördenangaben 7.000 Menschen in Sicherheit gebracht werden. Nach den schweren Überschwemmungen wird der Ausbruch von Cholera befürchtet.

Die Überschwemmungen sind Folge der seit zwölf Tagen anhaltenden heftigen Regenfälle. Die Regenzeit könnte nach Angaben des Leiters der griechischen Sektion von „Ärzte ohne Grenzen“ in diesem Jahr bis September andauern. Wettervorhersagen kündigen für die nächsten Wochen für ganz Äthiopien Regenfälle an, die heftiger sein werden als üblich. Üblich ist eine Regenzeit von Juni bis August. Schwere Regenfälle im Hochland führen zu den schweren Überschwemmungen in tiefer gelegenen Gebieten. Auch in den vergangenen Jahren waren Gebiete im Süden und Osten Äthiopiens von Überflutungen betroffen. Im letzten Jahr litt das Land am Horn von Afrika unter einer Dürre.

Angesichts des Ausmaßes der Katastrophe hat das Land die internationale Gemeinschaft um Unterstützung gebeten. Der Hilferuf erfolgte durch einen Behördenvertreter, der sich zuvor mit einem Hubschrauber aus der Luft einen Überblick verschaffte. Bisher hätten nicht näher definierte „Hilfstrupps“ 6.000 Menschen aus dem Überschwemmungsgebiet gerettet. Entlegene Regionen sollen mit Hubschraubern und Schnellbooten erreicht werden, da dort noch viele Viehhirten vom Wasser eingeschlossen sind.

Das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen (WFP) hat in der Zwischenzeit damit begonnen, etwa 10.000 Menschen in der Region Dire Dawa im Osten des Landes, die von den Behörden zum Katastrophengebiet erklärt wurde, mit Lebensmitteln zu versorgen. Laut einer am Dienstag veröffentlichten Pressemitteilung des WFP wurden zunächst 2.000 Menschen in Hütten mit Lebensmitteln versorgt. Für die kommenden Wochen sind weitere Hilfsmaßnahmen geplant, da die Infrastruktur in der Region teilweise zerstört ist. In der Region Dire Dawa dienen Klassenzimmer und ungenutzte Lagerhäuser derzeit als Unterschlupf für Menschen, die ihre Dörfer verlassen mussten. Die nationalen Rettungsdienste einschließlich der Armee und die internationalen Organisationen sind trotz der angelaufenen Hilfe jedoch überlastet. So sagte der für die Omo-Region zuständige Kokoordinator für Naturkatastrophen, Deftalgne Tessema, gegenüber der BBC, dass nur 14 Motorboote im Einsatz seien, um Menschen in Sicherheit zu bringen, die auf Inseln festsäßen. Die Boote sind laut Deftalgne Tessema zudem recht klein. Tegaye Mununhe, der Polizeichef der betroffenen Region, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur AFP, dass nun weitere Boote im Einsatz seien und die Suche nach Überlebenden und Vermissten Tag und Nacht fortgeführt werde.