Sébastien Loeb (Photo AFP) est devenu dimanche le meilleur pilote de rallye de l'histoire. En terminant à la troisième place du rallye du Japon, derrière les Ford de Mikko Hirvonen et de Jari-Matti Latvala, l'Alsacien, épaulé par son copilote Daniel Elena, a décroché sur sa Citroën C4 son cinquième titre consécutif de champion du monde WRC. Une performance unique puisque par le passé, les légendaires pilotes finlandais Juha Kankkunen (1986, 1987, 1991, 1993) et Tommi Mäkinen (1996, 1997, 1998, 1999) ont été sacrés quatre fois.
«C'est incroyable, s'est enthousiasmé Loeb qui a terminé à 2'30''60 d'Hirvonen. Mais c'était un rallye terrible, incroyablement sournois et piégeux. Il y a avait beaucoup de pression mais c'est un moment savoureux. C'est parfait. Je suis soulagé que ce week-end soit maintenant terminé. L'année dernière, Daniel et moi avons égalé le record avec quatre victoires, donc être désormais les seuls à en posséder cinq, c'est bien.»
Les pluies torrentielles japonaises ont toutefois bien failli lui coûter son moment de gloire. Dans l'avant-dernière spéciale, le Français a manqué perdre sa troisième place en raison d'un tête-à-queue : «J'ai dérapé à quelques centaines de mètres de l'arrivée, se souvient Loeb. Je devais aller à 50 km/h dans la ligne droite et ensuite : "Bang!". C'est juste parti. On a dû se retourner et repartir. J'ai perdu le contrôle du différentiel électronique à cause de l'eau qui était omniprésente.»
Encore des records en ligne de mire
Vainqueur de dix rallyes cette saison, dont cinq d'affilée entre la Finlande et le Tour de Corse, le Français de 34 ans, possède désormais dix points d'avance sur Hirvonen avant l'ultime rallye, celui de Grande-Bretagne (5-7 décembre) : même s'il abandonnait et que le Finlandais l'emportait, l'égalité de points ne changerait rien puisque le Français serait titré au bénéfice de son nombre de victoires (10 contre 4). «Seb a gagné 10 rallyes cette année, donc il mérite vraiment ce titre», a souligné Mikko Hirvonen, fair-play, à l'arrivée de la dernière spéciale.
Le seul suspense du Championnat WRC concerne désormais le classement des constructeurs. Avec ce doublé à Hokkaido, Ford, champion du monde des constructeurs en 2006 et 2007, reprend 12 points à Citroën (18 à 6) et revient à 11 longueurs au général de la marque française, à une manche de la fin de la saison.
La liste des records s'allonge pour le tandem Loeb-Elena qui peut par ailleurs s'enorgueillir de 46 victoires accumulées en 7 saisons sur 112 rallyes. Cette année, comme en 2005, Loeb a égalé son nombre de victoires obtenues en une saison (10) : un record qui pourrait tomber lors du prochain rallye de Grande-Bretagne, seule épreuve qui manque au palmarès du natif de Haguenau.
S. Loeb au rallye de Monte-Carlo 2008

Deux titres de champions du monde individuel ont été attribués ce week-end en sport automobile.

En rallye, Sébastien Loeb a conquis son cinquième titre à l'issue de l'avant-dernière épreuve. Il lui suffisait de terminer 3 du Rallye du Japon derrière son rival Miko Hirvonen pour ne plus pouvoir être rejoint au classement. Ce qu'il fit. Il devient ainsi le premier pilote à gagner cinq titres de champion du monde, dépassant Tommi Mäkinen (4 titres de 1996 à 1999) et Juha Kankkunen (4 titres dans la période 1986-1993).

Le titre par équipe sera disputé entre Citroën et Ford, séparés par 11 points, lors de dernier rallye de la saison, Rallye de Grande-Bretagne, début décembre.


L. Hamilton au grand-prix d'Espagne 2008
En Formule 1, Lewis Hamilton a conquis son titre lors de dernier Grand-prix de la saison au Brésil. Pour battre son dernier adversaire, Felipe Massa, il devait terminer 5 si Massa gagnait. Ce qu'il fit tout au long de 69 tours sur les 71 tours de la course. Relégué en 6 place après s'être fait dépassé par Sebastian Vettel sur Toro Rosso pendant les 69 et 70 tours, il ne dut son titre qu'au dernier tour calamiteux de Timo Glock sur Toyota, chaussé de pneux inadaptés aux derniers tours disputés sous forte pluie. Il devance au classement final Massa de un point.

Ferrari remporte le titre par équipes, avec Massa et Kimi Räikkönen, confirmant le titre de l'année dernière.


Une Seat à Brands Hatch en 2008
Un troisième titre mondial sera décerné le 16 novembre à Macao : celui des voitures de tourisme (WTCC). Les candidats au titre sont le Français Yvan Muller et l'Italien Gabriele Tarquini, tous deux sur Seat. La marque espagnole a déjà conquis le titre par équipe.