Sanday Chongo Kabange AfricaNews reporter in Lusaka, Zambia
West Africa's regional grouping, ECOWAS, has strongly condemned Thursday's coup in Niger. Soldiers seized power in the West African state on Thursday, dissolving government and kidnapping President Mamadou Tandja.
The controversial leader caused a stir and raised tension last year when he attempted to alter the Constitution and allow himself more grip to power.
This lead to the suspension of Niger from ECOWAS after Tandja extended his term by three years. The European Union and the US also imposed sanctions following the development.
Meanwhile, ECOWAS chairperson and Nigeria's acting President Goodluck Jonathan, has stated in a news statement that the regional grouping “condemned all acts of ascension to power and remaining in power by unconstitutional means”.
The United States said it was likely the coup was related to Tandja's attempts to cling to power.
'President Tandja has been trying to extend his mandate in office,' State Department spokesman P.J. Crowley said. 'Obviously, that may well have been ... an act on his behalf that precipitated this act today.'
He added that while the US does not condone the use of violence, the coup highlighted the need for Niger to move forward and hold elections.
Several international companies have uranium mining operations in the West African nation.
The president, a former army officer, came to power in 1999 in the formerly coup-prone country, which has undergone long periods of military rule since it broke from France in 1960.
Datei:Tandja in Nigeria June 2007.jpg|thumb|right|Foto von Tandja Mamadou von 2007.
Lage des Niger

 Am Donnerstag, dem 18. Februar, ist es in Niger zu einem Putsch gekommen. Eine Gruppe von Soldaten, die sich „Supreme Council for the Restoration of Democracy“ nennt, drang nach längeren Gefechten in der Hauptstadt Niamey in den Präsidentenpalast ein und nahm Staatschef Tandja Mamadou, der gerade eine Kabinettssitzung leitete, gefangen. In einer öffentlichen Erklärung der Putschisten wurde mitgeteilt, man habe beschlossen, alle Regierungsinstitutionen aufzulösen und die Verfassung außer Kraft zu setzen. Luftwaffenkommandeur Salou Djibo, der die Putschisten anführt, wurde zum Chef der neuen Militärregierung ernannt. 

Mamadou wird einer AFP-Meldung zufolge möglicherweise in einer Militärbaracke 20 Kilometer außerhalb der Hauptstadt festgehalten.

Sowohl die Afrikanische Union als auch die Westafrikanische Wirtschaftsgemeinschaft verurteilten den Staatsstreich. Frankreich, dessen frühere Kolonie Niger ist, forderte alle Seiten dazu auf, durch einen Dialog eine Lösung der Verfassungskrise zu suchen.

Dem Putsch war eine lange politische Krise vorausgegangen, die ihren Anfang im August 2009 nahm, als Tandja Mamadou ein Referendum über eine Verfassungsänderung durchsetzte, wodurch ihm eine dritte Amtszeit ermöglicht wurde. Zuvor hatte er das Parlament und das Verfassungsgericht aufgelöst, da sich beide Organe gegen das Referendum ausgesprochen hatten.

Tandja Mamadou ist seit 1999 Präsident des Landes, das als eines der ärmsten Länder der Erde gilt. Während seiner Amtszeit begann die Ausbeutung von Uran in dem Land. Die Uranmine gilt laut BBC als die weltweit zweitgrößte Abbaustelle des Schwermetalls.