AFP - Lundi 3 mars, 20h49
Par Par Sakher ABOU EL-OUN
GAZA, 3 mars 2008 (AFP) - Israël a mis fin lundi à une offensive qui a coûté la vie à plus de 80 Palestiniens dans la bande de Gaza, mais a averti que les frappes se poursuivraient malgré le coup porté au fragile processus de paix.
L'armée israélienne a totalement évacué ses blindés de Jabaliya dans le nord de la bande de Gaza laissant la place à un spectacle de dévastation après des raids et combats samedi et dimanche qui ont fait plus de 80 morts palestiniens dont des femmes et des enfants. Deux soldats israéliens ont été tués.
Les chars se sont redéployés au voisinage immédiat de la frontière avec Israël ou du côté israélien.
Mais le Premier ministre israélien Ehud Olmert a affirmé que l'armée continuerait ses attaques contre le mouvement islamiste palestinien Hamas qui contrôle Gaza depuis juin et qui a perdu au moins une quarantaine de membres dans l'offensive, la plus meurtrière depuis plusieurs années.
L'opération s'est soldée par des critiques dans le monde contre Israël pour un usage jugé disproportionné de la force et de lourdes pertes civiles, même si les tirs de roquettes palestiniennes ont aussi été condamnés.
Surtout, elle a entraîné une suspension par le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas de toute négociation de paix avec Israël, avant l'arrivée mardi à Jérusalem et Ramallah de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice, censée aider à progresser dans le processus de paix.
Le président américain George W. Bush n'a toutefois pas abandonné son objectif de parvenir à un accord de paix avant fin 2008, selon la Maison Blanche. Et le diplomate en chef de l'Union européenne, Javier Solana, en visite en Israël, a affirmé que le processus de paix ne pouvait pas "être stoppé", pressant M. Abbas "de retourner à la table des négociations".
Baptisée "Hiver Chaud", l'incursion israélienne avait pour but de réduire au maximum le nombre de roquettes tirées depuis Gaza contre Israël, et qui ont atteint la ville d'Ashkélon, distante d'une dizaine de kilomètres. Ces tirs se sont poursuivis quoique de façon beaucoup moins intensive.
"Nous sommes toujours au coeur de la bataille et il ne s'agit pas d'une frappe ponctuelle", a dit M. Olmert devant la commission des Affaires étrangères et de la Défense du parlement.
Il a réaffirmé que l'objectif des opérations était "une réduction radicale des tirs de roquettes, un affaiblissement du régime du Hamas au point qu'il sera incapable de contrôler Gaza". Un tel résultat ne pourra être atteint que par une campagne "systématique mettant en oeuvre une gamme élargie de moyens".
En soirée, l'aviation israélienne a ainsi lancé un nouveau raid à Beit Hanoun, dans le nord de la bande de Gaza, tuant un membre mouvement radical Jihad islamique.
Le mouvement Hamas a salué, lui, le retrait israélien comme une "victoire" de ses combattants à Gaza, évacuée totalement en 2005 par l'armée israélienne.
L'offensive "Hiver chaud" avait été lancée au quatrième jour d'une campagne d'attaques de l'armée israélienne sur Gaza en riposte à la mort le 27 février d'un Israélien par un tir de roquette palestinien à Sdérot (sud).
Ces opérations ont fait au moins 121 morts dont de nombreux civils depuis le 27 février. Deux Palestiniens blessés dans les opérations israéliennes sont en outre décédés en Egypte, où ils étaient hospitalisés.
M. Abbas, dont le mouvement Fatah a été chassé de Gaza par le Hamas en juin, a proposé de nouveau "d'oeuvrer en vue de la conclusion d'une trêve totale avec la partie israélienne pour épargner à notre peuple davantage de victimes et de souffrances".
En Cisjordanie, un adolescent palestinien a été tué par un colon israélien en manifestant contre les attaques à Gaza. Plus de 20 Palestiniens ont été blessés dans d'autres manifestations à Bethléem, Hébron et à Jérusalem-est.
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bande de Gaza.

L'armée israélienne a annoncé avoir mis fin, lundi matin, à l'opération « Hiver chaud » entamée contre le territoire palestinien de la bande de Gaza samedi. Le Hamas affirme que ce retrait est l'expression d'un « échec de la campagne terrestre sioniste ».

L'offensive terrestre lancée par l'armée israélienne samedi, accompagnée de bombardements aériens, représente la plus importante opération militaire sur la bande de Gaza depuis son retrait en 2005. Son but principal est de mettre fin aux tirs quotidiens de roquettes sur le sud d'Israël ; en particulier, les blindés israéliens ont évacué le camp de réfugiés de Jabaliya où une trentaine de maisons ont été détruites. Selon différentes sources, les opérations ont causé la mort d'environ 70 Palestiniens et de deux soldats israéliens. L'armée a d'autre part indiqué avoir arrêté entre 50 et 80 suspects palestiniens.

Diplomatiquement, l'opération a été vivement critiquée dans le monde entier, en particulier pour l'usage, jugé disproportionné, de la force. En particulier, elle a eu pour effet une rupture des relations entre Israël et le président palestinien Mahmoud Abbas quelques jours avant une nouvelle visite dans la région de la secrétaire d'État américaine Condoleezza Rice pour relancer le processus de paix entamé à Annapolis en novembre 2007. Salam Fayyad, Premier ministre palestinien, a qualifié cette opération militaire d'.

Tôt lundi matin, les chars ont quitté leurs positions pour se redéployer du côté israélien. Dans le même temps, un porte-parole militaire israélien a indiqué que l'opération touchait à sa fin en précisant : . Après cette annonce, le Hamas, au pouvoir dans la bande de Gaza, a affirmé que ce retrait était  pour l'armée israélienne et a annoncé la tenue d'une marche dans la ville de Gaza pour fêter cette . Abou Zouhri, porte-parole du Hamas, a dénoncé le manque de réaction des pays arabes face aux attaques israéliennes, ajoutant : .