Leysin sous le choc après la chute mortelle de deux étudiants
© ALAIN ROUÈCHE | Sidonie et Mehdi faisaient partie des seniors, étudiants qui préparent le baccalauréat international. Une cellule de soutien psychologique a été mise en place pour les étudiants, qui participaient hier à une cérémonie.
CHRISTOPHE BOILLAT | 26.04.2010 | 00:06
Jane* et un ami sont assis sur un tronc d’arbre, au point de départ de la balade de vingt minutes qui mène à pied au col de Prafandaz – où s’est joué le drame vendredi après-midi. «J’ai du mal à parler, dit Jane sous le coup de l’émotion. Nous étions en classe ensemble et participions tous à ce pique-nique», consent-elle quand même à relater. Jane connaissait donc très bien Mehdi B., un jeune Marocain de 17 ans, et Sidonie F., 18 ans, moitié Syrienne, moitié Française, qui vivait à New York.
Tous deux étaient étudiants seniors à l’American School de Leysin, dans le bâtiment Belle Epoque Campus (nord de la station), où se trouve l’unité d’enseignement qui prépare au baccalauréat. Ils participaient donc vendredi après-midi à une fête sur le plateau de Prafandaz, connu pour son panorama exceptionnel. Et qui se trouve à l’ouest du village, à la verticale d’Yvorne. Selon le site de l’école, ce rassemblement ne faisait pas partie du programme officiel de l’école.
Mehdi était très apprécié
John* entre dans le bâtiment des seniors: «Je suis choqué, très choqué. J’étais très ami avec Mehdi.» Il n’en dira pas plus. Tout comme les professeurs, qui se préparent à rejoindre le gymnase de l’American School pour participer à un service de recueillement. Et où les familles des deux défunts devaient normalement être présentes.
Contactée samedi en fin d’après-midi, l’administration de la Leysin American School n’a pas souhaité donner d’éléments particuliers sur les deux jeunes, ni sur leur famille. Et encore moins commenter le drame.
Le directeur de l’école, Steven Ott, a néanmoins expliqué qu’il attendait «les dispositions prises par les familles et la police avant de pouvoir s’exprimer». Sur le site de l’école, l’administration avise qu’un «support psychologique intensif a été mis en place pour les étudiants». Sur la porte d’entrée du campus, deux portraits. Ceux de Sidonie et de Mehdi.
Le jeune Marocain semblait être très apprécié. C’est en tout cas le sentiment d’Elisabeth*, qui travaille dans un snack-bar tout proche du campus: «Mehdi était toujours très entouré. Il venait souvent ici. C’était un bon client. Surtout, ce qui ressortait beaucoup, c’est qu’il était très poli. Vraiment bien éduqué. Et très gentil. Je ne connaissais pas la jeune fille en revanche.»
De noir vêtus, portant des fleurs dans les bras, de nombreux étudiants rejoignent le gymnase où va se dérouler la cérémonie. Seuls les cadres, les professeurs, les jeunes et les familles sont admis dans le local. Dehors les drapeaux de l’école (armoiries de Leysin, des Nations Unies et de la Suisse) ont été mis en berne. Au pied des mâts, des bouquets, des fleurs éparses et beaucoup de bougies.
«Ici, le couloir est raide et extrêmement dangereux»
«Les deux jeunes ont quitté le groupe vers 14 h vendredi et n’ont pas été revus depuis», annonçait samedi la police cantonale. Ce n’est que vers minuit, vendredi, que la direction de l’école internationale a avisé la police. Après avoir vainement cherché les deux jeunes qui manquaient à l’appel – vers 21 h.
Samedi matin, les recherches ont été entreprises par la colonne de secours de Leysin, dirigée par son chef, René Pavillard, ainsi que par la gendarmerie. Un hélicoptère de la Rega a également été mandaté sur place. Les deux corps ont été retrouvés en contrebas d’un ravin après une chute de plusieurs centaines de mètres. Entre le col de Prafandaz (1580 m) et la Joux-de-Ban (1090 m). Selon la police, ils sont morts sur le coup et l’enquête indique qu’ils étaient «vraisemblablement sous l’influence de l’alcool».
Selon un des membres de la colonne de secours envoyée sur place: «L’endroit est beau, mais dangereux si on sort des sentiers battus. Surtout si l’on franchit les clôtures. Ce qui a été le cas ici. Le couloir, long de 200 à 300 m, est raide, impraticable et donc extrêmement dangereux.» La colonne de secours a récupéré par hélitreuillage les deux jeunes victimes, samedi, aux alentours de 14 h 30. Les corps auraient été transportés à l’Institut de médecine légale, à Lausanne. On ne sait pas encore si une autopsie sera pratiquée.
Un précédent en 2007
En février 2007, la Leysin American School – fondée il y a près de cinquante ans et qui compte environ 350 élèves – avait perdu un étudiant de 18 ans. Emporté par une avalanche alors qu’il skiait hors piste.
* Prénoms d’emprunt
Vue de la station de Leysin.

Les corps de deux étudiants, un jeune homme et une jeune femme, ont été retrouvés samedi dans un ravin au dessus de la station de Leysin. Membres d'une école privée, les deux jeunes participaient vendredi à une fête organisée sur le plateau de Prasandaz ; leur absence a été constatée vers 14 heures et des recherches ont été organisées, permettant de découvrir les corps sans vie.

Les deux jeunes, âgés d'un peu moins de 20 ans, ont été signalés comme disparus à la police locale par la direction de l'établissement peu avant minuit. Les recherches ont débuté samedi matin tôt avec l'appui de la colonne de secours de Leysin ainsi que d'un hélicoptère de la garde aérienne suisse de sauvetage (REGA) ; les corps du Marocain et de l'Américaine ont été repérés vers 13 heures. Ils ont été hélitreuillés et transportés à l'Institut de médecine légale de Lausanne.

Selon les premières informations, les victimes, , d'après la police, sont décédés sur le coup après une chute de plusieurs centaines de mètres. Une enquête a été ouverte par le juge d'instruction et confiée à la gendarmerie de Leysin.

La direction de l'école, où les deux jeunes préparaient un baccalauréat, n'a pas voulu donner d'informations sur les deux victimes, ni sur les circonstances de l'accident ; elle a cependant indiqué que le rassemblement ne faisait pas partie du programme officiel de l'école et qu'un .