El Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés), con base en California, Estados Unidos, anunció que logró recaudar los fondos necesarios para reiniciar las operaciones de un grupo parabólicas que exploran el cosmos en busca de vida inteligente.
Las 42 antenas del Conjunto de Telescopios Allen (ATA, por sus siglas en inglés) habían dejado de trabajar en abril por falta de financiación, lo que obligó a ponerlas en estado de hibernación.
El SETI buscó la ayuda del público a través de una campaña donaciones, logrando recaudar más de US$200.000.
Según explica la periodista de la BBC Judith Burns, entre los cerca de 2.400 donantes se encuentra la actriz estadounidense Jodie Foster.
Foster protagonizó en 1997 la película "Contact", en la que daba vida a una astrónoma en busca de vida extraterrestre.
"El ATA puede convertir la ciencia ficción en ciencia real, pero tan sólo si si está activamente buscando en el espacio", dijo la artista en un comunicado.
Contrato con la Fuerza Aérea de EE.UU.
"Para aquellos interesados en saber si existe vida inteligente en nuestra galaxia, el Conjunto de Telescopios Allen y el equipo del SETI que lleva a cabo las investigaciones son la mejor apuesta" Thomas Pierson, director ejecutivo del SETI
Los responsables del SETI aseguraron que lo recaudado debería ser suficiente para mantener el telescopio en funcionamiento hasta fines de año.
El instituto también está en negociaciones para conseguir un contrato con la Fuerza Aérea de EE.UU. para realizar el seguimiento de desechos espaciales.
El astrónomo del SETI Seth Shostak le dijo a la BBC que, aunque el acuerdo con la Fuerza Aérea estadounidense todavía no está cerrado, espera que se concrete pronto.
En cualquier caso, la entrega del dinero de ese acuerdo deberá ser ratificada por el Congreso de EE.UU., por lo que podría haber algún retraso.
Pese a ello, Shostak confía en que el ATA empiece a funcionar de nuevo en septiembre u octubre.
Thomas Pierson, director ejecutivo del SETI, también espera que el acuerdo con la Fuerza Aérea y el dinero de las donaciones permitirán la reapertura de la instalación.
"Para aquellos interesados en saber si existe vida inteligente en nuestra galaxia, el Conjunto de Telescopios Allen y el equipo del SETI que lleva a cabo las investigaciones son la mejor apuesta".
Diferentes exploraciones
El ATA empezó a funcionar en 2007 y fue bautizado con ese nombre en honor a su principal benefactor, Paul Allen, co-fundador de Microsoft.
Forma parte del Radio Observatorio Hat Creek, gestionado por la Universidad de California, Berkeley.
El SETI espera recaudar dinero suficiente para cubrir su presupuesto anual de US$2,5 millones.
La idea es utilizar el telescopio en un futuro para explorar planetas fuera de nuestro sistema solar.
El ATA también contribuye a la investigación de los agujeros negros, púlsares y campos magnéticos en la Vía Láctea.
El proyecto SETI (en inglés ''Search for ExtraTerrestrial Intelligence'') volverá a funcionar a partir de finales de septiembre hasta finales de año, según los responsables del programa quienes recibieron millonarios aportes para que el programa pudiera seguir buscando por vida fuera de la Tierra.

El proyecto, iniciado hace más de 20 años, busca vida extraterrestre usando una red de radiotelescopios, y usando tiempo muerto de los computadores, busca descifrar señales de origen artificial que existen a lo largo del universo. Hasta el momento, la única señal que se ha captado por algún radiotelescopio es denominada como Wow!, la que aún no ha sido entendida por los científicos.

Con las donaciones de millonarios y diversos institutos, los responsables del proyecto han asegurado el funcionamiento del proyecto hasta diciembre de este año, y solicitan más donaciones cercanas a los 2,5 millones de dólares para funcionar el 2012.