Japan closes last nuclear reactor in Tomari
The last of the three reactors at the Tomari nuclear plant is being switched off
Continue reading the main story Related Stories
Japan is switching off its last working nuclear reactor, as part of the safety drive since the March 2011 tsunami triggered a meltdown at the Fukushima plant.
The third reactor at the Tomari plant, in Hokkaido prefecture, is shutting down for routine maintenance.
It leaves Japan without energy from atomic power for the first time for more than 40 years.
Until last year, Japan got 30% of its power from nuclear energy.
Hundreds of people marched through Tokyo, waving banners to celebrate what they hope will be the end of nuclear power in Japan.
Power shortages
Since the Fukushima disaster, all the country's reactors have been shut down for routine maintenance. They must withstand tests against earthquakes and tsunamis, and local residents must give their consent in order for plants to restart.
So far, none have.
Ministers have warned Japan faces a summer of power shortages.
The BBC's Roland Buerk, in Tokyo, says the government could force the issue, but so far has been reluctant to move against public opinion.
Organisers of the anti-nuclear march in the capital estimated turnout at 5,500.
Demonstrators carried banners shaped as giant fish. The "Koinobori" banners, traditionally the symbol of Children's Day, have been adopted by the anti-nuclear movement.
"There are so many nuclear plants, but not a single one will be up and running today, and that's because of our efforts," campaigner Masashi Ishikawa told the crowd.
Engineers began the process of shutting down the final Tomari reactor, inserting control rods to bring the fission process to an end.
All operations at the plant will have stopped by 14:00 GMT, a spokesman told Associated Press.
Japan will then be without nuclear power for the first time since 1970.
Businesses have warned of severe consequences for manufacturing if no nuclear plants are allowed to re-start.
In the meantime, Japan has increased its fossil fuel imports, with electricity companies pressing old power plants into service.
If the country can get through the steamy summer without blackouts, calls to make the nuclear shutdown permanent will get louder, our correspondent says.
The six-reactor Fukushima Daiichi nuclear plant was badly damaged by the March 2011 earthquake and tsunami.
Blasts occurred at four of the reactors after the cooling systems went offline, triggering radiation leaks and forcing the evacuation of thousands of people.
A 20km (12m) exclusion zone remains in place around the plant.
Atomkraftwerk Tomari
 Am 7. Mai 2012 wird in Japan der letzte Atomreaktor außer Betrieb genommen. Die insgesamt 54 Reaktoren des Landes werden dann zum ersten Mal seit 1970 alle abgeschaltet sein – teils aufgrund der Beschädigungen infolge des Tsunami im Frühling 2011, teils zu Wartungsarbeiten. Der letzte noch abzuschaltende Reaktor befindet sich im Atomkraftwerk Tomari auf der Insel Hokkaido im Norden des Landes.

Ob und wann überhaupt wieder ein Reaktor hochgefahren wird, ist derzeit noch unklar, da seit dem Reaktorunfall bei Fukushima die lokalen Behörden dem Wiederanfahren zustimmen müssen. Diese Zustimmung wurde seitdem aber in keinem Fall mehr erteilt.  

In Japan wurden vor den Ereignissen im März 2011 über 30 Prozent des Strombedarfs durch Atomstrom gedeckt. Mit drei Atomkonzernen gilt Japan als eine der führenden Nationen im Bereich der Atomstromerzeugung.

In Tokio haben Atomkraftgegner die Abschaltung gefeiert und sich zuversichtlich gezeigt, dass Engpässe in der Stromversorgung, vor denen die Regierung warnt, nicht eintreten würden. Insbesondere an heißen Sommertagen steigt der Stromverbrauch in Japan wegen der zahlreichen Klimaanlagen deutlich an. Industrievertreter warnten davor, dass Stromausfälle für die Industrie fatale Folgen haben könnten, und raten dazu, einzelne Reaktoren wieder hochzufahren. Ob es im Sommer zu Engpässen kommen wird, muss sich aber erst noch zeigen. Gyoshu Otso (56), ein buddhistischer Mönch, erklärte: „Ein neues japanisches Zeitalter ohne Atomkraft bricht an. Die Erzeugung von Atomkraft ist einem Verbrechen vergleichbar, denn viele Menschen leiden noch immer.“ Masao Kimura, ein Mitorganisator der Proteste, sagte: „Dies ist ein symbolträchtiger Tag. Jetzt können wir beweisen, dass ein Leben ohne Atomkraft möglich ist.“ Obwohl die Regierung Stresstests angeordnet hat, um die Sicherheit der Kraftwerke zu prüfen, bemängeln viele, dass diese nicht vor einer erneuten Katastrophe schützen können. Masashi Goto, ein ehemaliger japanischer AKW-Ingenieur und heutiger Atomkritiker, bekräftigt dies: „Diese Stresstests sagen doch gar nichts über die Sicherheit der Kraftwerke aus. Da wurden am grünen Tisch die Unterlagen geprüft, in einigen Fällen höhere Tsunamiwälle und mehr Feuerwehr vorgeschrieben. Aber an den Anlagen, an den Reaktoren selbst, an ihrer Gefährdung durch Erdbeben hat sich nichts geändert. Deshalb ist es nach wie vor sehr wahrscheinlich, dass sich ein Unglück wie in Fukushima wiederholt.“

Nach dem fatalen Erdbeben im März 2011 wurde das Atomkraftwerk in Fukushima durch einen darauf folgenden Tsunami überflutet und schwer beschädigt. Zwar wurden die Reaktoren nach dem Erdbeben sofort abgeschaltet, aber durch die Tsunamischäden konnte die Nachzerfallswärme nicht abgeführt werden. Trotz improvisierter Kühlmaßnahmen kam es zu einer partiellen Kernschmelze in den Blöcken 1 bis 3. Bei dem Unglück wurden auch größere Mengen radioaktiver Stoffe freigesetzt, woraufhin die gesamte Umgebung evakuiert werden musste. Zehntausende Anwohner wurden aus der Region evakuiert. 

Die Katastrophe führte zu einem Wandel in der öffentlichen Meinung. Nach den Ereignissen demonstrierten immer mehr Menschen für einen Atomausstieg. Bis heute können die Menschen in einige Regionen um das Kraftwerk nicht zurückkehren. Ob die Gegend langfristig wieder bewohnbar sein wird, ist zweifelhaft.