Rioting has destroyed many buildings in the Tongan capital
At least eight people died when crowds ransacked much of the centre of the Pacific nation's capital, Nuku'alofa.
The city is now said to be calm but a state of emergency has been declared. The unrest was sparked by concern about the slow pace of democratic reform.
The government has now announced major changes ahead of elections in 2008.
Australia has sent about 85 of the troops and police officers deployed, with New Zealand providing the remainder.
Australia's Prime Minister John Howard and his New Zealand counterpart Helen Clark announced the mission at a joint press conference in Vietnam, where they are attending a regional summit.
"Being the largest and wealthiest countries in the region, part of our responsibility is to help," said Mr Howard.
Soothe tensions
Many buildings in Nuku'alofa have been destroyed in the rioting, including the government and prime minister's offices, the power company, Nuku'alofa's only bank and a number of Chinese-owned shops.
The trouble has been blamed on gangs with links to pro-democracy groups, says the BBC's Phil Mercer in Sydney.
They have been agitating for political reform in a country where the king wields enormous power.
The embattled government of Prime Minister Fred Sevele has now announced sweeping reforms, which it is hoped will soothe tensions in Nuku'alofa, our correspondent says.
The intervention by Australia follows similar action in the Solomon Islands and comes amid fears of a military coup in Fiji, our correspondent adds.
Australia is concerned that trouble in the region could be exploited by extremists or drug traffickers.
Reform plans
The rioting began after the government assembly failed to pass democratic reforms before it went into recess.
The Tongan king appoints 10 of the 14 cabinet members to their posts for life, with the other four reserved for "nobility".
Hereditary noblemen hold the majority of seats in the country's parliament.
After the death of King Taufa'ahau Tupou IV in September, a government committee recommended that all lawmakers be elected by the public.
King Tupou IV reigned for 41 years and was opposed to reforms.
His son and heir, Siaosi Tupou V, is thought to be more in favour of change.
Bild:Tonga.jpg|thumb|300px|right|Lage Tongas im Pazifischen Ozean

 Gewalttätige Unruhen erschütterten am Donnerstag den pazifischen Inselstaat Tonga. Aufgebrachte Jugendliche warfen Autos um und zündeten sie an, Geschäfte wurden geplündert und ebenfalls in Brand gesteckt. Unruhen dieses Ausmaßes hatte es bisher in dem Inselkönigreich mit rund 100.000 Einwohnern noch nicht gegeben. 80 Prozent der Gebäude in der tongaischen Hauptstadt Nuku’alofa sollen offiziellen Angaben zufolge zerstört worden sein. Mindestens acht Menschen starben während der Unruhen, mindestens sechs der Toten sollen vor ihrem Ableben selbst aktiv daran beteiligt gewesen sein. Ihre verkohlten Leichen waren von Feuerwehrleuten gefunden worden. Militär- und Polizeieinheiten aus Australien und Neuseeland, insgesamt etwa 150 Einsatzkräfte, darunter nach Angaben des „New Zealand Herald“ 71 Soldaten und sieben Polizisten aus Neuseeland sowie laut BBC 85 Polizisten und Soldaten aus Australien, trafen gestern auf Tonga ein. Sie entsprachen damit einem Hilfeersuchen tongaischer Behörden. Neuseeländische Einheiten übernahmen gestern die Kontrolle über den Fau'amotu International Airport. Der Flugverkehr kam weitgehend zum Erliegen. Hunderte Neuseeländer, die auf Tonga leben, sowie Touristen sollen ab Montag von der Insel evakuiert werden. Auf Tonga leben nach Schätzungen etwa 600 Neuseeländer, außerdem halten sich etwa 100 Touristen dort auf. Inzwischen soll wieder relative Ruhe in der Hauptstadt eingekehrt sein, es wurde aber der Ausnahmezustand erklärt.

Der Einsatz der australischen und neuseeländischen Einheiten war von den beiden Premierministern, John Howard beziehungsweise Helen Clark, auf einer Pressekonferenz in Vietnam am Rande des APEC-Gipfels bekannt gegeben worden. Der australische Premier Howard sagte, als reichstes und größtes Land der Region müsse Australien seiner Verantwortung nachkommen zu helfen. 

Die Unruhen sollen durch das geringe Reformtempo bei der Umsetzung demokratischer Reformen ausgelöst worden sein. Dabei spielte das Ende der parlamentarischen Sitzungsperiode offenbar eine auslösende Rolle. Es bestand die Befürchtung, das Parlament könne sich vertagen, ohne wesentliche Reformvorhaben beschlossen zu haben. Die Reformen sollten eine Änderung des Wahlsystems zum Ziel haben, die es ermöglichen würde, die Zusammensetzung des 30-köpfigen Parlaments durch demokratische Wahlen statt wie bisher üblich durch Ernennung zu bestimmen. Entsprechende Zusagen hatte die Regierung noch am Dienstag gegeben. 2008 sollen Parlamentswahlen stattfinden. Die Unruhen, die mit Plünderungen einher gingen, richteten sich zum Teil auch gegen Angehörige der chinesischen Minderheit, deren Geschäfte zerstört wurden. In der chinesischen Botschaft auf Tonga sollen nach eigenen Angaben 150 Personen chinesischer Herkunft Zuflucht gesucht haben, deren Häuser und Geschäfte zerstört worden waren.

Angaben eines BBC-Reporters zufolge werden Banden für die Zerstörungen verantwortlich gemacht, die mit der Demokratiebewegung in dem Königreich in Verbindung stünden. Der Premierminister Tongas, Feleti Sevele, hat nun zügige Reformen angekündigt. 

König George Tupou V. hat auf Tonga eine große Machtfülle. So geht die Regierung nicht aus demokratischen Wahlen hervor, sondern es werden zehn der 14 Kabinettsmitglieder persönlich auf Lebenszeit vom König ernannt. Die fehlenden vier Sitze im Kabinett sind für den Adel reserviert. Auch im Parlament haben die Adelsfamilien die Mehrheit der Sitze inne.