CAMPAIGN '08 Potomac primaries favor Obama
Clinton's camp expects him to sweep, but backers see a chance for a Virginia surprise.
Howard Wolfson, the Clinton campaign's communications director, said Virginia was "a state along with Maryland and others in February where Sen. Obama has significant advantages. We have long factored that reality into our planning."
Clinton aides have tried to dampen expectations, publicly stoking the prospect of an Obama sweep today. But strategic moves by both sides in recent days indicate that Virginia is positioned as Clinton's likeliest target of opportunity.
Both camps view the Democratic vote in Virginia as their toughest matchup in the so-called Potomac primaries, a stretch of contests that also includes Maryland and the District of Columbia, where large and passionate constituencies among black voters and college students make Obama a heavy favorite.
ARLINGTON, VA. — A new battleground looms in a state where picnickers still flock to venerated fields of Confederate glory. The campaigns of Hillary Rodham Clinton and Barack Obama are gearing up for today's presidential primary in Virginia, a key Southern state rife with knotty demographics and shifting party loyalties.
Three Virginia polls released over the last few days, all putting Obama ahead of Clinton by at least 15 percentage points, gave credence to Wolfson's caution. The latest, issued Sunday and conducted by Mason-Dixon Polling & Research, showed Obama leading Clinton 53% to 37%. In surveys last year, Clinton held double-digit leads.
Despite those bleak signs, the Clinton camp has quietly mobilized to exploit "some unique opportunities," said Mo Elleithee, a national Clinton spokesman who was brought in to work on Virginia strategy. Even if Obama captures the popular vote in Virginia, Clinton aides say, Clinton hopes to carve off some delegates, who are chosen proportionately.
Clinton has rebounded with a surge of donations after she lent $5 million to her campaign treasury to make up for funding shortfalls. The New York senator's campaign began ramping up media ads Friday on Virginia television stations.
Stressing her focus on the shaky national economy, the ads were a late comeback to Obama's media blitz, which has dominated local airwaves since the middle of last week. And two days before her commercials began running, Clinton's automated "robo-calls" were peppering Democratic households in northern Virginia, also echoing her economic emphasis.
Both candidates have appeared across the state over the last five days, as has Clinton's main surrogate, former President Clinton.
Obama and Sen. Clinton also made separate speeches Saturday at the Democratic Party's Jefferson-Jackson Dinner in Richmond. But Clinton was the first of the two rivals to appear in Virginia after last week's Super Tuesday contests, speaking Thursday to 2,000 high school students at a rally in Arlington.
Her debut at Washington-Lee High School in Arlington was a bit rocky. She was more than two hours late, and when she finally arrived to her cheering crowd of fidgeting students, she was introduced by an excited host as "Hillary Rodham."
Ignoring the apparent slip-up, Clinton worked her young audience like a talk-show host. She alternated stage whispers and hoarse exhortations, gently rebuking presumptive Republican nominee John McCain, "a friend of mine," for "offering more of the same" in Iraq and on the economy.
She mentioned Obama as well, questioning the Illinois senator's experience, asking who "would be the best president to start from Day 1?"
There was no talk of friendship with Obama, who is well positioned to win many of Maryland's and the District of Columbia's delegates.
Though the nation's capital has a 56.5% black majority and Maryland's 29.5% black population is slightly larger than that of South Carolina -- where Obama trounced Clinton last month -- Virginia's 19.9% African American enclave is not as formidable politically. That forces Virginia Democrats to knit together seemingly incompatible coalitions to win primaries or general elections.
Am gestrigen Dienstag sollten in den Vereinigten Staaten von Amerika drei weitere Vorwahlen bezüglich der Präsidentenwahl 2008 stattfinden. Dabei sollte in den Staaten Virginia, Maryland und in der Hauptstadt Washington gewählt werden.

Diese drei Wahlen werden in den USA oft zusammenfassend als „Potomac primaries“ bezeichnet, in Anspielung an den Potomac-Fluss, der alle drei Gebiete durchfließt.

In Virginia sah es dabei aus demokratischer Sicht so aus, als hätte Barack Obama die besseren Chancen auf einen Triumph. So lag er in den Umfragen der letzten Tage stets cirka 15 Prozent vor seiner innerparteilichen Konkurrentin Hillary Clinton. Deren Wahlkampfteam bemühte sich bereits im Vorfeld, diese Situation zu relativieren. So wird Howard Wolfson, Kommunikations-Chef von Clintons Wahlkampfteam, in der ''Los Angeles Times'' zitiert, Virginia sei „ein Staat … unter anderen, wo Senator Obama Vorteile“ habe. Dies habe man schon lange einkalkuliert. Auffallend ist jedoch insbesondere in Virginia, welch große Gewinne Obama in den letzten Monaten in einigen Teilen des Landes erzielen konnte - letztes Jahr war es noch Clinton, die zweistellig führte.

Obama, der bereits am Wochenende vier Vorwahlen in Maine, Lousiana, Nebraska und Washington (hier ist der Bundesstaat Washington im Westen des Landes gemeint, heute wird in der gleichnamigen Hauptstadt im Osten gewählt) gewann, wurde auch in den anderen Wahlen heute favorisiert.

So auch in Maryland, wo es um 99 demokratische Parteidelegierte geht (im Gegensatz zu 101 in Virginia). Dort wird eine äußerst hohe Wahlbeteiligung erwartet, diese könnte sogar 40 Prozent übersteigen. Bei den Präsidentenwahlen 2000 lag sie noch bei 35 Prozent, 2004 gar nur bei 27 Prozent. Gründe dafür werden in dem erhöhten Medieninteresse gesehen, das wiederum durch das enge Rennen von Clinton und Obama gestützt wird. Aber auch gute Wetterbedingungen dürften eine Rolle spielen.
 
Aufgrund der eher schlechten Aussichten Clintons bei diesen Wahlen sehen Beobachter ihr Interesse schon bei den Wahlen in Texas, Ohio und Pennsylvania. So sagte Clinton laut bbc.co.uk, sie sei bezüglich Ohio und Texas sehr zuversichtlich, da sie wisse, dass diese Staaten einen breiten Wählerkreis repräsentierten.

Dagegen betonte zum Beispiel Jonathan Chait von der Polit-Zeitschrift „The New Republic“, die als Organ der linksgerichteten Intellektuellen gilt, selbst wenn Clinton in all diesen drei Staaten die Wahlen gewinne, werde es ihr trotzdem nicht gelingen, die Gewinne, die Obama bis dahin gemacht haben werde, aufzuholen.

Auf Seiten der Republikaner, die morgen wählen werden, wurde erwartet, dass John McCain alle drei Wahlen gewinnen kann. Als ein ernstzunehmender anderer Kandidat gilt in dieser Hinsicht noch der sehr konservative Mike Huckabee, der zuletzt Vorwahlen in Kansas und Louisiana gewinnen konnte, was seiner Kampagne nach Niederlagen gegen McCain in anderen Staaten wieder einen Schub geben konnte.