| 29.03.06, 17:06 Uhr |
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achtmenschen, die früh aus den Federn müssen, leiden unter „sozialem Jetlag“. Ihr Kampf gegen die innere Uhr lässt sie häufig zu Kaffee, Zigaretten und Alkohol greifen.
Ein Heer von Zombies schlurft allmorgendlich durch Deutschland: bedauernswerte Nachtmenschen, die unflexible Arbeitszeiten zu einem Leben gegen ihren Biorhythmus verdammen.
„Die Folge ist ein sozialer Jetlag“, erklärt Till Roenneberg von der Universität München gegenüber FOCUS Online. Ähnlich wie der bekannte Reisejetlag, der den Körper beim Flug durch die Zeitzonen beutelt, führt er zu Schlafstörungen, verminderter Leistungsfähigkeit und Erschöpfung. Und das trifft viele: Eine Umfrage unter rund 40 000 Teilnehmern zeigte, dass zirka 50 Prozent der Bevölkerung in einem Rhythmus leben, der um zwei Stunden und mehr von ihrer inneren Uhr abweicht.
Mehr Kaffee, Nikotin und Alkohol
In einer präziseren Befragung von 500 Freiwilligen zwischen 14 und 94 Jahren untersuchte der Chronobiologe, welche gesundheitlichen Auswirkungen der Dauerjetlag hat. Das Ergebnis: Menschen, die gegen ihren persönlichen Rhythmus leben müssen, greifen häufiger zu gesundheitsschädlichen Stimulanzien. Um sich wach zu halten, trinken sie mehr Kaffee und koffeinhaltige Erfrischungsgetränke.
Vor allem aber greifen sie weit häufiger zum Glimmstängel. 60 Prozent der Befragten, deren Lebensrhythmus um vier Stunden und mehr von der inneren Uhr abwich, rauchten. Unter den Studienteilnehmern, die unter zwei Stunden „Zeitverschiebung“ litten, waren es noch 30 Prozent. Von den Befragten, die im Einklang mit ihrer inneren Uhr leben konnten, rauchten nur zehn Prozent.
Außerdem konsumieren Menschen im sozialen Jetlag mehr Alkohol: „Nikotin- und Alkoholgenuss deuten oft auf Schwierigkeiten hin, mit sozialen Anforderungen fertig zu werden“, erläutert Till Roenneberger die Zusammenhänge. Besonders gefährdet sind Schichtarbeiter, deren Schlaf-Wach-Rhythmus dauernd umgestoßen wird: Ihr Konsum an Stimulanzien ist im Vergleich zur übrigen Bevölkerung besonders hoch.
Hinzu kommt der chronische Schlafmangel der Rhythmusgestörten. Und der, so haben vorangegangene Untersuchungen ergeben, kann das Immunsystem schwächen und das Risiko für Übergewicht und Diabetes erhöhen.
Den Biorhythmus bestimmen Gene
Wie die innere Uhr tickt, bestimmen weitgehend die Gene. Sie legen den so genannten Chronotyp eines Menschen fest, der physiologische und biochemische Prozesse in bestimmten Zyklen ablaufen lässt. Aber auch die Lichtmenge, der man ausgesetzt ist, hat einen Einfluss. Je weniger Licht man bekommt, desto mehr verschiebt sich der Rhythmus in die Nacht. Aus diesem Grund gibt es in unserer Bevölkerung auch mehr Eulen als Lerchen: Das Leben der meisten Deutschen spielt sich in geschlossenen Räumen ab – und dort ist das Licht 100- bis 1000-mal schwächer als unter freiem Tageshimmel. Außerdem spielt das Alter eine Rolle  so sind Jugendliche häufig extreme Nachtmenschen, ältere Menschen hingegen treibt es oft frühmorgens aus den Federn.
Die Wissenschaftler empfehlen auf Grund ihrer Ergebnisse flexiblere Arbeitszeiten – diese kämen nicht nur den Arbeitnehmern, sondern  dank gesteigerter Leistungskraft und weniger gesundheitlichen Fehlzeiten – auch den Arbeitgebern zugute. Für Schüler sind Pläne für einen späteren Unterrichtsbeginn bereits im Gespräch.
Am Wochenende sind allerdings häufig die Morgenmenschen benachteiligt. Gemeinsam mit den Eulen schlagen sie sich die halbe Nacht um die Ohren und wachen trotzdem wieder früh auf. Spätestens am Montag sind sie dann genauso k. o. wie die Nachtschwärmer.
Forscher der Universität Laval in Québec haben herausgefunden: Die Wahrscheinlichkeit für Schulkinder, übergewichtig zu werden, ist für diejenigen, die weniger als zehn Stunden schlafen, höher als für diejenigen, die ausreichend Schlaf bekommen. Die Ergebnisse der Studie wurden am 29. März 2006 von der Forschergruppe aus Laval in der Fachzeitschrift „International Journal of Obesity“ veröffentlicht.

Wissenschaftler des Zentrums für Chronobiologie an der Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) München untersuchten in einer weiteren Studie die Auswirkungen, die das Schlafverhalten auf das Gewicht und in Bezug auf Krankheiten haben kann. Dazu nahmen sie zunächst das Schlafverhalten von 40.000 Leuten unter die Lupe. In einer genaueren Umfrage unter 500 Freiwilligen ergründeten sie dann die Auswirkungen, die das Schlafverhalten haben kann. Die Münchner Forscher machten Schlafmangel unter anderem für den Rauchgenuss der Mitmenschen verantwortlich. Bekomme ein erwachsener Mensch zu wenig Schlaf oder nicht zu den Zeiten, die ihm seine „innere Uhr“ vorgebe, gleiche er dies anderweitig aus. Neben Alkohol und Kaffee sei ein Ausgleichsmittel das Nikotin. Weiterhin stellten die Forscher fest, dass auch die Wahrscheinlichkeit, Übergewicht zu bekommen oder an Diabetes zu erkranken, steige, falls der intern vorgegebene Schlafrhythmus gestört werde.

Die Studie aus Kanada zeigt, dass es gut ist, wenn Schulkinder genügend Schlaf bekommen. Schliefen sie weniger als zehn Stunden, steige die Gefahr zuzunehmen um das Dreieinhalbfache (im Vergleich zu denjenigen, die mehr als zwölf Stunden schliefen). Untersucht wurden für die Studie 422 Schüler im Alter von fünf bis zehn Jahren. Ursache für das Phänomen kann laut den Wissenschaftlern der Hormonhaushalt der Kinder sein. Sowohl das Hormon Leptin, das den Stoffwechsel anrege und das Hungergefühl dämpfe, als auch das Hormon Ghrelin, das für größeren Appetit sorge, reagierten auf den Schlafmangel. Zusätzlich zu den Schlafgewohnheiten untersuchten die Forscher der Uni Laval auch das Freizeitverhalten der Kinder wie Fernsehschauen, Computerspielen oder Sporttreiben sowie, ob ein Zusammenhang von Übergewichtigkeit der Eltern, dem Bildungsstand der Eltern oder dem familiären Einkommen mit dem Gewicht der Kinder besteht. All diese Faktoren spielten aber – im Vergleich zur Schlafzeit – keine so große Rolle. 

Professor Angelo Trembley, einer der an der kanadischen Studie beteiligten Wissenschaftler, rät Eltern, ihren Kindern genügend Zeit zum Schlafen zu geben. Der Leiter der Münchner Forschergruppe, Professor Till Roenneberg, befürwortet flexiblere Schul- und Arbeitszeiten, damit jeder seine Schlafgewohnheiten an seine persönlichen Bedürfnisse anpassen könne. Die Schule solle später beginnen, damit auch die Nachteulen keine Nachteile durch „falsche“ Schlafzeiten bekämen.