Ronald Gray was convicted of murder and rape in 1988
US President George W Bush has approved the US Army's request to execute a soldier convicted of several charges of rape and murder.
It is the first time in more than 50 years that an American president has authorised a death sentence for a member of the armed forces.
Private Ronald Gray was convicted in 1988 over crimes committed while he was based with the army in North Carolina.
US military justice requires the president to approve a death sentence.
"While approving a sentence of death for a member of our armed services is a serious and difficult decision for a commander in chief, the president believes the facts of this case leave no doubt that the sentence is just and warranted," White House spokeswoman Dana Perino said a statement.
Correspondents say President Bush's decision is unlikely to end the legal battle, with Mr Gray's lawyers expected to appeal.
President Dwight Eisenhower was the last US president to approve a military execution, in 1957.
El presidente norteamericano George W. Bush ratificó la pena de muerte al soldado Ronald Gray, por violación y asesinato. A diferencia de los civiles, se necesita la aprobación directa del presidente para ejecutar a un militar. Es la primera vez en 50 años en la que el mandatario de ese país autoriza la pena máxima a miembros de las Fuerzas Armadas.

Los delitos de Gray fueron cometidos en 1986. Fue declarado culpable de dos asesinatos, un intento de asesinato y tres violaciones en Carolina del Norte. El jurado lo condenó a la muerte por unanimidad; sin embargo, se requería el aval del presidente para hacer efectiva la sentencia.

"Los pensamientos y rezos del presidente están con las víctimas de estos atroces crímenes y con sus familias y todos los afectados", declaró la portavoz de la Casa Blanca, Dana Perino. La vocera también afirmó que la decisión fue difícil, pero "el presidente cree que los hechos de este caso no dejan lugar a dudas de que la sentencia está justificada".

Desde 1988, cuando fue hallado culpable, el militar está detenido en el ''corredor de la muerte'' en Fort Leavenworth, Kansas. Gray no es el único castrense, hay otros seis soldados condenados a muerte que esperan que Bush ratifique (o rechace) la condena.

La última ejecución a un militar autorizada por el jefe de Estado fue en 1957, en la gestión de Dwight Eisenhower. En ese entonces, el acusado fue colgado por violación. Otra intervención de un mandatario ocurrió en 1962. John F. Kennedy decidió conmutar la pena capital por cadena perpetua.