Der Unfall der "Deepwater Horizon" wirft einen Schatten auf die guten Quartalszahlen, die die westlichen Ölkonzerne in dieser Woche vorgelegt haben. Die hohen Gewinne kommen vor allem aus den Upstream-Sparten, also der Suche nach und Förderung von Rohöl - genau dem Geschäft, das die Katastrophe verursachte. Der Plattformunfall könnte sich zur Krise für die gesamte Branche auswachsen.
US-Heimatschutzministerin Janet Napolitano hat das Unglück inzwischen zur Katastrophe von "nationaler Bedeutung" erklärt. Nach Angaben des Weißen Hauses ordnete Präsident Barack Obama am Donnerstag an, alle verfügbaren Ressourcen zur Bekämpfung einzusetzen. Auch ein Einsatz der Armee sei möglich. Das US-Innenministerium habe derweil begonnen, alle Hochseebohrplattformen im Golf von Mexiko erneut zu überprüfen. Bei den regelmäßigen Routineuntersuchungen der "Deepwater Horizon" - die letzte fand am 1. April statt - waren keine Mängel gefunden worden.
Laut "Wall Street Journal" war die Sicherheitstechnik der "Deepwater Horizon" nicht auf dem modernsten Stand. Es fehlte ein Schalter, mit dem über eine Fernbedienung das Bohrloch verschlossen werden kann. Ein solcher koste 500.000 $ und sei in den USA anders als etwa in Norwegen und Brasilien nicht vorgeschrieben. Eine BP-Sprecherin bestätigte den Bericht. Allerdings sei nicht ausgemacht, dass ein solcher Schalter den Unfall verhindert hätte. "Sollte das stimmen, werden die USA vermutlich ihre Sicherheitsanforderungen ändern", sagte Steffen Bukold, Ölexperte beim Beratungshaus Energycomment. Dann würden die Bohrungen dort allerdings teurer.
Barack Obama
 Als Reaktion auf den Ölunfall vor der US-Küste hat Präsident Barack Obama mit sofortiger Wirkung alle Zulassungen für neue Tiefseebohrungen gestoppt. Hintergrund ist, dass mittlerweile Sicherheitsmängel bekannt geworden sind, welche möglicherweise für das Unglück mitverantwortlich sein könnten. So fehlte ein so genannter Sicherheitsschalter, mit dem man die Bohrlöcher hätte verschließen können. Die Kosten dafür betragen etwa 50.000 US-Dollar, die der Ölkonzern BP offenbar einsparen wollte. Zudem sei laut Wall-Street-Journal bekannt geworden, dass es offenbar Sicherheitsmängel bei der Ölplattform gegeben habe, die Technik sei nicht auf dem neuesten Stand gewesen. 

So beschuldigt BP den Betreiber Transocean Limited, der die zunächst explodierte und dann zwei Tage später gesunkene Ölplattform Deepwater Horizon betrieb, in Sachen Sicherheit geschlampt zu haben. Allerdings obliegen die Überwachungstätigkeiten in Puncto Sicherheit rechtlich dem Leasingnehmer BP, der es aus Kostengründen abgelehnt haben soll, den in den Vereinigten Staaten (noch) nicht vorgeschriebenen Notschalter zu installieren. Es gilt seit der Exxon Valdez-Katastrophe das sogenannte Verursacher-Prinzip nach den US-Gesetzen. Die Kosten für die notwendigen Bohrungen werden auf derzeit 100 Millionen US-Dollar, die Aufräumkosten auf sechs Millionen Dollar pro Tag geschätzt. Diese Zahlen können je nach Lage der Dinge und weiterer Entwicklungen noch nach oben korrigiert werden. An die Kosten der Exxon-Valdez-Katastrophe könnte die gegenwärtige Umweltkatastrophe in den nächsten drei Wochen herankommen. Die gesunkene Ölplattform war aber nicht die einzige ihrer Art im Golf von Mexiko: Die Bohrinseln „Bullwinkle“ (mit einer Gesamthöhe von 530 Metern), „Baldpate“ (580 Meter hoch und 78.000 Tonnen schwer) sowie „Petronius“ (mit 610 Metern Höhe und einem Gewicht von 43.000 Tonnen einer der größten Turmplattformen ihrer Art) sind nach dem gleichen Bauplan errichtet worden. 

Zeitnah hat die Heimatschutzministerin Janet Napolitano die Ölpest zu einer nationalen Katastrophe erklärt, wodurch Finanzmittel aus dem Bundeshaushalt für die Bekämpfung der Ölpest in den betroffenen Gebieten eingesetzt werden können. Außerdem ermöglicht die Ausrufung des Notstands den Einsatz der US-Armee. Derweil hat der 190 Kilometer lange Ölteppich die US-Küsten erreicht und ist auf die Küste des US-Bundesstaates Louisiana getroffen. Dieser Bundesstaat hatte bereits am Vortag den Notstand ausgerufen. Etwa 400 Tierarten sind unmittelbar bedroht. 

Sollten die eilig errichteten Ölsperren im Mississippi versagen, könnte der Ölteppich am Wochenende bis in den US-Bundesstaat Florida vordringen. Dort wurde nur drei Stunden später nachgezogen und ebenfalls der Notstand ausgerufen. Wichtige Naturschutzgebiete liegen im weiteren Verlauf im Mississippi-Delta, das bereits von dem Ölteppich erreicht worden ist. Inzwischen besteht der Notstand neben den vorgenannten US-Bundesstaten auch in Alabama, Mississippi und Texas.

Starke Winde und rauhe See ermöglichten ein schnelleres Vordringen des ausgelaufenen Rohöls und Dieselkraftstoffes der gesunkenen Ölplattform. Einzelne Schlieren sollen bereits im Bereich der Mississippi-Mündung bei einem Überflug durch BP selbst entdeckt worden sein. Ölbarrieren dort vor Ort hielten nicht stand, eine wurde sogar durch die rauhe See völlig versenkt.

Unterdessen wird von der Küstenwache und dem Mineralölkonzern fieberhaft versucht, das Leck an der Unglücksstelle der gesunkenen Ölplattform zu schließen, bislang ohne Erfolg. Es strömt eine tägliche Förderrate von 800.000 Litern Rohöl ungehindert aus dem Bohrloch in den Golf von Mexiko. Zehn Tauchroboter haben bislang erfolglos versucht, die Lecks abzudichten. Zurzeit wird eine Art Taucherglocke über die Austrittstellen gebaut. Diese Arbeiten können sich aber noch Wochen hinziehen. Geplant ist das Aufnehmen des dann gesicherten Öls durch ein Spezialschiff und ein Verbringen an Land. Inzwischen hat sich der Ölteppich im Golf von Mexiko mehr als verdreifacht und erstreckte sich Freitagabend auf über 9.900 Quadratkilometer. BP scheint weiterhin noch kein Konzept zu haben, dem Ölteppich zu begegnen und die Küsten zu schützen.