No mês passado, cientistas inventaram a vacina contra a Aids. Perdeu? Talvez porque você ainda estivesse procurando a fantasia de vacina: a bala mágica, o escudo impemetrável que finalmente jogaria a doença no lixo, a injeção que acabaria não só com a epidemia de Aids mas com a nossa ansiedade sobre tal epidemia.
O relâmpago da vacina não aconteceu - e talvez nunca aconteça. Infelizmente, a real vacina contra a Aids tem tudo para ser imperfeita: mais uma ferramenta em nosso arsenal, para ser usada juntamente com a camisinha e todas as outras ferramentas. Certamente impedirá milhões de novas infecções e salvará milhões de vidas. Porém, não acabará com a Era da Aids.
A vacina que chegou no mês passado não é realmente uma vacina. É, ao invés disso, uma confirmação do que os cientistas já suspeitavam: a circuncisão ajuda a proteger homens da infecção pelo HIV. Por anos, pesquisadores da Aids observaram que muitas tribos africanas que circuncidavam meninos e adolescentes possuíam taxas menores de Aids do que aquelas que não faziam o procedimento, e que as nações muçulmanas da África, onde a circuncisão é quase universal, possuíam muito menos casos de Aids do que os países predominantemente cristãos.
A primeira prova de pesquisas veio em 2005, quando um estudo na África do Sul foi interrompido em face à evidência de que os homens que haviam sido designados randomicamente para serem circuncisados contraíam 60% menos infecções por HIV do que os homens do grupo de controle. No mês passado, conselhos de ética interromperam dois estudos similares, na Uganda e no Quênia, quando descobriram resultados similares. Em ambos, os homens circuncisados contraíam o vírus da Aids metade das vezes do que aqueles no grupo de controle.
A circuncisão receberia mais peso se o mundo reconhecesse que é, de fato, o equivalente do mundo real a uma vacina contra a Aids. De algumas maneiras, é mais próxima da fantasia do que uma vacina real poderia ser.
Pesquisas de vacinas começaram no início dos anos 80, mas com pouco financiamento ou urgência, não foram a lugar algum. Em 1996, o esforço foi renovado com a criação da Iniciativa Internacional da Vacina contra a Aids, e os financiamentos aumentaram nos últimos cinco anos.
Porém uma vacina provou-se evasiva. A maioria das vacinas funcionam ao imitar a infecção, o que estimula o corpo a criar anticorpos que matem a doença. Porém, a infecção pelo HIV normalmente não produz tais tipos de anticorpos. O HIV também sofre mutações constantes e se apresenta em diversas formas, fatores que complicam ainda mais a busca por uma vacina.
Muitas vacinas fornecem quase 100% de proteção - após minhas filhas completarem as duas doses das vacinas contra sarampo, caxumba e rubéola, por exemplo, não precisarão se preocupar mais sobre tais doenças novamente. Mas isto não está no horizonte quando o assunto é Aids.
"Eficácia de 50 a 60% é o que as pessoas se sentiriam bem a respeito", diz Frances Priddy, diretora de testes de eficácia da iniciativa da vacina contra a Aids.
Os melhores candidatos no processo da vacina no momento - que não ficará pronta até 2013 - não impediriam que você contraísse o HIV. Ao invés disso, procurariam mudar a resposta de seu corpo ao vírus para que quando a infecção ocorresse, o progresso da doença fosse mais lento e você se tornasse menos infeccioso aos outros.
Uma taxa de eficácia entre 50 e 60% é muito melhor do que parece, por conta da imunidade de rebanhos. Contraímos a Aids uns dos outros. Toda vez que uma pessoa se torna menos infecciosa, a chance de uma pessoa não-infectada contrair o HIV de cada contato sexual cai, e em um círculo virtuoso, toda a comunidade se torna progressivamente mais segura.
Uma vacina com 50 a 60% de eficácia pode chegar perto de limpar a epidemia em locais com baixas taxas de Aids. Em áreas de alta prevalência, poderia reduzir a epidemia e salvar milhões de vidas.
Em contraste a uma vacina, as origens da circuncisão são tão longes do laboratório quanto possa imaginar; desenhos ilustrando circuncisões foram encontrados em templos egípcios antigos. Mas os efeitos podem ser muito similares aos de uma vacina.
Até agora, somente possuímos provas de que a circuncisão protege os homens circuncisados. Mas existem fortes indícios de que também proteja seus parceiros sexuais. Uma experiência em Uganda testa agora se homens HIV-positivos possuem menos chances de infectar suas esposas se forem circuncisados.
Juntos, a circuncisão e uma vacina imperfeita podem ser suficientes para impedir a Aids. Porém, precisarão da ajuda de mudanças comportamentais, dos microbicidas, da luta contra a malária, do tratamento da herpes genital e outras intervenções que ainda não temos conhecimento. É insatisfatório.
O perigo existe se os homens circuncisados se sintam invulneráveis e joguem os cuidados sexuais no lixo, um risco que também existiria com uma vacina imperfeita. Mas até agora, não existem muitas evidências de um problema. Nos estudos de Uganda e Quênia, o comportamento sexual dos homens circuncisados não era mais arriscado do que dos outros. No estudo da África do Sul, os homens circuncisados reportaram aumento de 25% na atividade sexual. Mas o grupo circuncisado como um todo ainda apresentou 60% menos infecções.
Certamente, uma das razões pelas quais o comportamento de risco não subiu foi porque os homens receberam aconselhamento como parte das experiências clínicas. Aconselhamento anda naturalmente com a circuncisão; aconselhamento seria mais difícil de incluir em uma campanha de vacinação, já que uma das grandes vantagens da vacina é que pode ser administrada em linha de produção, em segundos.
Entretanto, a circuncisão é um procedimento cirúrgico, e nas mãos de circuncisadores tradicionais ritualistas, possui uma alta taxa de infecções e acidentes. A solução é treinar tais circuncisadores e fornecer ferramentas decentes, e ao mesmo tempo, encorajar os homens a procurarem clínicas.
Já que os homens dos estudos declararam que custo não é a razão principal para não serem circuncisados, a operação deveria ser gratuita. Os países também deverão equipar tais clínicas e treinar conselheiros e circuncisadores médicos, que não precisam ser necessariamente doutores.
Pesquisas sobre uma vacina contra a Aids são mais cruciais do que nunca. Porém não devemos deixar nossa esperança por um relâmpago impedir de prosseguirmos com as circuncisões agora. Pois a grande diferença entre a circuncisão e a vacina é essa: somente uma existe.
- Tina Rosenberg
Estudos indicam que a circunsição diminui riscos do homem contrar o HIV, doença que mata milhões de pessoas por ano. Esta é a nova vacina contra a Aids.

;Estudos
Por anos pesquisadores observaram que tribos africanas onde meninos e adolescentes eram circuncisados possuiam taxas menores de Aids. E as nações muçulmanas da África, onde a circuncisão é quase universal, possuíam muito menos casos de Aids do que os países cristãos.

A primeira pesquisa foi em 2005, quando um estudo na África do Sul foi interrompido por causa da evidência de que os homens que foram circuncisados contraíam 60% menos infecções do que o grupo de controle. No mês passado conselhos de ética interromperam dois estudos similares, na Uganda e no Quênia, onde circuncisados contraíam 50% menos de infecções.

;A vacina mais real atualmente
A importância da circuncisão seria aumentada caso o mundo reconhecesse que é o mais próximo atualmente de uma vacina contra a Aids.

"Eficácia de 50 a 60% é o que as pessoas se sentiriam bem a respeito", diz Frances Priddy, diretora de testes de eficácia da iniciativa da vacina contra a Aids. Pode parecer ser pouco, mas diminuindo as chances de um se contaminar diminui-se também a chance de outra pessoa contrair o vírus em uma relação sexual. Esse é o efeito da imunidade de rebanhos. Uma vacina com essa eficácia pode chegar perto de limpar epidemias em locais com baixas taxas de Aids, e em áreas de grande incidência poderia reduzir a epidemia e salvar milhões de vidas.

;Dados finais dos testes
Segundo notícia do dia 23 de fevereiro, os dados finais dos testes, que serão publicados dia 24 de fevereiro, informam que na verdade a proteção é de 65%. 

;Proteção de ambos os sexos ?
Até agora só há provas de que a circuncisão protege os homens circuncisados. Não há fortes indícios de que proteja também seus parceiros sexuais. Há uma experiência em Uganda para esse propósito.

;Comportamento sexual
Nos estudos de Uganda e Quênia o comportamento sexual dos homens circuncisados não era mais arriscado do que dos outros. Nos da África do Sul eles tinham aumento de 25% na atividade sexual, mas ainda assim apresentava diminuição das infecções.