La placa helada Wilkins ha perdido el último eslabón que la unía a la península antártica. El puente de hielo que la mantenía sujeta a tierra firme -la placa flota sobre el océano- se ha roto este sábado, han informado los científicos que vigilan la zona desde que detectaron los primeros efectos del calentamiento global. La ruptura de este puente supone que la Wilkins ha quedado a la deriva y que su desintegración es inminente.
"Es increíble cómo se ha roto esta porción de hielo. Hace dos días, estaba intacta", ha asegurado David Vaughan, del Centro Británico de Investigación Antártica, a la agencia Reuters tras observar una imagen de la placa tomada por el radar del satélite europeo Envisat.
La ruptura del puente ha liberado un conjunto de icebergs. La pérdida de esta porción helada, que medía casi 100 kilómetros de ancho en 1950, va a provocar que las corrientes oceánicas aceleren la desintegración de la Wilkins, que estaba unida a las islas Charcot y Latady y que comenzó a sufrir un extraordinario retroceso en la década de los noventa.
La placa Wilkins había sido estable durante el siglo pasado. Los científicos investigan ahora qué procesos están interviniendo en las fracturas de placas heladas en la zona, asegura la Agencia Europea del Espacio (ESA), que recuerda que en los últimos 50 años la temperatura media ha subido 2,5 grados centígrados. Otras nueve placas se han roto o retrocedido en la Antártida en el último medio siglo, como la Larsen A en 1995 o la Larsen B en 2002, modificando bruscamente los mapas del continente helado.
Archivo:20080325 wilkins figure1.jpg |right|thumb|300px|Colapso parcial de la placa de Wilkins en 2008.
 La ''placa de Wilkins'' o ''placa Wilkins'', una masa helada flotante de cerca de 14 mil kilómetros cuadrados adosada al costado izquierdo de la Península Antártica que avanza desde el continente hacia el extremo sur de Sudamérica, ha entrado desde el día de ayer en fase terminal.

Así lo han confirmado las  últimas observaciones del satélite Envisat de la Agencia Espacial Europea (ESA), dadas a conocer en una rueda de prensa a los medios de comunicación esta semana.

En esta rueda de prensa la agencia afirmó que «''parece que va a colapsar''» en alusión a ''Wilkins'' y estableció que la placa helada ha perdido el último eslabón que la unía a la Península Antártica —más exactamente a las islas Charcot y Latady- debido a la apertura de nuevas y enormes grietas en su superficie.

Esta ruptura ha dejado en el mar gigantescos icebergs planos flotando por doquier.

Expertos han afirmado que esta ruptura supone que la desintegración de la ''placa Wilkins'' es inminente. Asimismo científicos añaden que:
 


Las  observaciones hechas por el satélite Envisat muestran una franja helada, de cerca de 40 kilómetros, quebrada en su parte más estrecha (alrededor de 500 metros frente a la Península Antártica.).

La ''placa Wilkins'' había sido estable durante el siglo XX. Por eso, los científicos investigan ahora «''qué procesos están interviniendo en las fracturas de placas heladas en la zona''». No obstante, en los últimos 50 años la temperatura media en esa región ha subido 2,5 grados centígrados, por lo que no se descarta la directa injerencia del cambio climático. De hecho, producto de ello, el año pasado la placa de hielo perdió un 14% de su masa.

En relación al tema, David Vaughan, del Centro Británico de Investigación Antártica, señaló: