Tom yum kung claim too hot for Malaysia
Thai Muslims cook dishes popular among Malaysians at a tom yum kung restaurant in Malaysia yesterday. The eateries are under close watch after Prime Minister Surayud Chulanont said they were being extorted to help fund the southern insurgency. Prime Minister Surayud Chula-nont's claim that "tom yum kung" restaurants had been pressured into funding insurgents in the far South was too hot to swallow in Malaysia, where officials and local Muslim leaders lashed out yesterday. They said the allegation was baseless, would harm the Thai business - and not help to bring peace to the strife-torn zone.
"It is very imaginative of him. But it is absolutely baseless. These restaurants are owned by Malaysians and Thais," Malaysia's Deputy Security Minister Fu Ah Kiow, was quoted in the New Straits Times as saying. Prime Minister Surayud said on Tuesday that militants had collected money from tom-yum-kung stalls and restaurants across the border through blackmail and demands for protection fees - and channelled it to separatists in the deep South. Malaysian officials demanded the Thai government show proof to back up the allegation. "If this is true, we will investigate. But they must come to us with information first," another junior security minister, Johari Baharom said. Mr Husam Musa, finance and economic planning committee chairman in the northeastern Kelantan state that borders Thailand, also rejected the claim. "I think the stall operators, who are mainly Thai Muslims, will only be sending back money to their families and not for the purpose alleged by Surayud," he said. Interior Minister Aree Wongsearaya defended the premier, saying that not all "tom yum kung" restaurants in Malaysia were involved in funding insurgent activities. "I don't think the prime minister meant that all 'tom yum kung' restaurants were involved in the financing [of militants]. It is likely that he meant some of them," Aree said. "I believe that PM's statements on the matter were accurate as he had discussed them with Malaysia's Prime Minister Abdullah Badawi before. Therefore his statements were not surely baseless as claimed," the minister said. Local Muslim leaders in the three southernmost provinces said the prime minister's statement contained unclear information. They feared the remarks may harm the business and Muslim workers. The Thai restaurant business in Malaysia generated income for many people who sent the remittance home, said Kusdi Kubaha, deputy chairman of the Pattani Muslim Association. Nimu Makajeh, former deputy chairman of Yala Provincial Islamic Committee, said the prime minister should give more accurate information about who was involved in funding the violence at home so people could challenge those involved directly. Abdulaji Awaesumae, president of the Narathiwat Tourism Business Association, said the premier's statement would create trouble for Thai restaurants as Malaysian authorities might want to keep a much closer eye on them. Dr Waemahadee Waedaoh, a member of the National Legislative Assembly from Narathiwat, said he would raise the issue in parliament today and suggest setting up a panel to look into the matter.
Malaysias stellvertretender Verteidigungsminister Fu Ah Kiow wies eine Behauptung des thailändischen Übergangspremierministers Surayud Chulanont zurück, derzufolge Restaurants entlang der malaysischen Grenze die Aufständischen im Süden Thailands finanziell unterstützen. 

Surayud erklärte am Dienstag, dass Militante Muslime über ein Netzwerk so genannter „Tom yum kung“-Restaurants Gelder mit Erpressung und Schutzgeld sammelten, um ihren bewaffneten Kampf in den mehrheitlich islamisch geprägten Südprovinzen Narathiwat, Yala, Pattani zu finanzieren. Seit 2004 sind über 1.700 Menschen ums Leben gekommen.

Erst vergangenen Montag explodierte eine Bombe in der Grenzstadt Sungai Kolok. Zwei Menschen starben und 16 wurden verletzt. Nach Angaben der thailändischen Polizei war der Sprengsatz in einen Motorrad versteckt und wurde wahrscheinlich mit einem Mobiltelefon gezündet. Ein Passant starb sofort, ein Soldat erlag später seinen Verletzungen. Das Attentat ereignete sich nur einen Tag, nachdem wahrscheinlich muslimische Militanten von einem Motorrad aus das Feuer auf einen Laden eröffneten und dabei einen lokalen Regierungsmitarbeiter und drei seiner Freunde tötete. Seit dem Ausbruch der Gewalt wird der Ort regelmäßig von Anschlägen heimgesucht. Der bisher schlimmste ereignete sich im Februar 2005, als eine Explosion in der Nähe eines Hotels fünf Menschen tötete und weitere 40 verletzte.

Gemäß einem Bericht der englischsprachigen Zeitung New Straits Times verlangt die malaysische Regierung Beweise für diese Behauptung und sagte, diese Äußerung sei „gegenstandslos“. Johari Baharom, Angehöriger des Ministeriums für Sicherheit, sagte: „Wenn das wahr ist, dann werden wir Untersuchungen anstellen. Aber zuerst brauchen wir Informationen.“

In der Vergangenheit hat die Regierung in Kuala Lumpur mit Separatisten aus Thailand Kontakt gehabt, obwohl diese eventuell nicht in den gegenwärtigen Aufstand verwickelt seien. Wan Kadir Che Wan, Anführer einer Gruppe mit dem Namen „Bersatu“, sagte gegenüber dem Nachrichtensender Al-Dschasira, dass die jungen Militanten nicht gewillt seien, mit der thailändischen Regierung zu verhandeln und glaubten, die Oberhand zu haben in dem Kampf, der in einen unabhängigen muslimischen Staat münden solle. Thailand hatte vor etwa 100 Jahren die südlichen Provinzen annektiert.