Hitoshi Saito, a judoka who captured two Olympic gold medals and later managed one of Japan’s most successful national teams, died of bile duct cancer in Osaka Prefecture on Jan. 20. He was 54.
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O   , vencedor de duas medalhas de ouro , morreu aos 54 anos de idade. A causa da morte foi anunciada como o câncer duto biliar intra-hepático. Ele morreu em Osaka na terça-feira. Além de ser um ex-campeão olímpico e mundial, Saito foi o presidente da  (ou Federação do Judô de Todo o Japão) no momento da sua morte.

Ele havia sido hospitalizado desde o final de 2014. Em 2013, descobriu-se que ele tinha um tumor em sua vesícula biliar.

Saito ganhou medalhas de ouro olímpicos consecutivos nos  em  () e os  em  (). Ele competiu na categoria acima de 95 . Sua vitória nos Jogos de Seul, continua o recorde no  por ganhar um ouro no judô em todos os jogos olímpicos desde os , realizados em . Ele também foi campeão mundial no  na classe aberta.

, um companheiro judoca que lutou contra Saito em três finais consecutivas do campeonato de judô All-Japan e que também ganhou o ouro nos Jogos de 1984, comentou sobre sua morte: "Ele foi a minha vida inteira um rival. E é muito triste ouvir isso". Yamashita ganhou todas as três finais contra Saito.

Um tributo veio de , o presidente do . Ele disse: "É tudo muito repentino, então eu não sei o que dizer. ... Como jogador e treinador, ele realmente deu tudo de si e nós tivemos expectativas para ele, por isso é lamentável. Eu tive a impressão de que ele era uma pessoa séria e consciente".

Saito se aposentou em 1989. Mais tarde, ele passou a se tornar o treinador da seleção masculina, levando-os a três medalhas de ouro Olímpicas em , em . Ele também assumiu o comando da seleção masculina durante os  em . Ele tornou-se chefe do Comitê para a Valorização do All Japan Judo Federation em novembro de 2012.