Momentum builds towards emphasis on integrating minorities
Germany’s warm welcome for refugees was displayed last summer by the enthusiastic reception the bedraggled newcomers received at Munich train station. It could now come to a sorry end with events at another rail terminus — the shocking mass sex attack on women in Cologne.
While the police investigation into the New Year’s Eve assaults is still under way, it is already clear they are dealing with more than 100 alleged assaults and robberies. According to police reports and witnesses, the assailants emerged from a crowd of around 1,000 young men of Arab or North African origin.
The unprecedented sexual violence was highlighted on Thursday in a leaked police report in which a senior officer spoke of the worst scenes in his 29 years’ service, with women “forced to run the gauntlet” of assaults.
The crime has shaken a country that is normally proud of its public order and raised questions about everything, from police tactics to immigration policy and Muslim integration.
The Cologne incident has shattered a longstanding German taboo about publicly criticising the conduct of Muslim communities, which make up most of the immigrant population. Given the Nazi past, mainstream politicians officials, and commentators have long been especially careful to avoid stereotyping minorities.
The initial response to Cologne was low-key, not least because New Year’s Eve is often rowdy in big German cities. Jens Spahn, a deputy minister, was among those who broke the shibboleth, condemning the “embarrassed silence” in a tweet and asking: “Where really is the outcry when we genuinely need one?”
Now the floodgates have opened with Bild, the top-selling newspaper, putting “sex mob” in its front-page headline two days running, and Frankfurter Allgemeine, a conservative broadsheet, calling on the state to “finally enforce the established law”.
First in the line of fire are the Cologne police, for allegedly allowing thieving gangs to prey for years around the railway station, and for mishandling New Year’s Eve. “The police cannot operate like this,” says interior minister Thomas de Maiziére.
More broadly, police forces across Germany have been accused of permitting no-go areas, where locals apply their own rules — whether rightwing extremists in east German towns or immigrant gangs in big west German cities.
Police commanders deny they have given up control anywhere. But police unions say forces are stretched, with numbers cut by around 5 per cent in the past two decades.
Chancellor Angela Merkel has called on the police to take “tough action” against the Cologne assailants, whatever their origin.
Even before Cologne, Ms Merkel emphasised the importance of immigrants respecting the German constitution and human rights laws, not least the complete equality of men and women. Cologne has shown that this is not an academic exercise but one that matters to every German
But that will not be enough to deflect criticism of her asylum policy, which, as official figures this week showed, last year resulted in a record 1.1m refugees entering Germany. The rightwing Alternative für Deutschland has explicitly linked Cologne to the chancellor blaming the violence on a “dangerous mix of uncontrolled immigration, inexcusable failure of government and political interference”.
Right-wingers in Ms Merkel’s ruling conservative CDU/CSU bloc have not gone this far. But they have used Cologne to raise the pressure, with Hans-Peter Friedrich, a CSU former interior minister, speaking of “uncontrolled immigration”.
Liberals have hit back, warning against stereotyping. Claudia Roth, a Green MP and a Bundestag vice-president, said: “It’s not right to say that this is typically North African or typically refugee [behaviour].”
But it is the right that has the wind in its sails as the country prepares for the next big electoral test — three regional polls in March.
Podcast German refugee policy under fire after Cologne attacks A series of sexual assaults and thefts in Cologne on New Year’s Eve has shocked Germany and led to mounting criticism of the government’s immigration policies after it was reported that the attackers were of Arab or North African appearance. Joshua Chaffin talks to Stefan Wagstyl, the FT’s Berlin correspondent, about the political fallout.
Ms Merkel accepts that refugee inflows must fall to improve public acceptance and relieve the administrative burden. But she puts the onus on better integration of immigrants in German society
The Cologne scandal will add weight to the integration argument. There is now widespread consensus that successive governments failed to integrate past immigrants properly, allowing them, especially Muslims, to live parallel lives in ethnic communities.
Necla Kelek, a sociologist and writer of Muslim-origin, condemns this “false tolerance”. She blames it for allowing some Muslim immigrants, often young single men coming to Germany without family support, to develop radical Islamic views of society “where men have dominance over women”.
Even before Cologne, Ms Merkel emphasised the importance of immigrants respecting the German constitution and human rights laws, not least the complete equality of men and women. Cologne has shown that this is not an academic exercise but one that matters to every German. The country’s much-lauded “refugee welcome” depends upon it.
Armin Laschet (CDU)
 Armin Laschet, Vorsitzender der CDU Nordrhein-Westfalen und Oppositionsführer im Landtag Nordrhein-Westfalen erhebt schwere Vorwürfe gegen das Verhalten der Kölner Polizei in der Silvesternacht, als es zu zahlreichen sexuellen Übergriffen gegen Frauen kam. Er schrieb auf Twitter: „Erneut unglaubliche Fehleinschätzung der Kölner Polizei.“ Auch Sven Lehmann, Landesvorsitzender von Bündnis 90 / Die Grünen in Nordrhein-Westfalen äußert Kritik. Er sagte: „Aufgeklärt werden muss auch, warum die Polizei in Köln erneut von einer aggressiv auftretenden Menschenmenge derart überrascht wurde.“

Polizeipräsident Wolfgang Albers
Über die Zahl und Herkunft der Täter gibt es widersprüchliche Angaben. Einige sprechen von Asylbewerbern und lenken den Verdacht auf die Flüchtlinge, die vor allem in letzter Zeit nach Deutschland gekommen sind. Andere sprechen von Männern, die mit den örtlichen Verhältnissen sehr gut vertraut seien und sich demnach schon längere Zeit in Deutschland aufhalten würden. Inzwischen liegen rund 100 Strafanzeigen seitens der betroffenen Frauen vor. Nach einem aktuellen Bericht von Spiegel Online sei der Staat angesichts der Zahl der vor dem Hauptbahnhof Köln versammelten und alkoholisierten Männer „nicht mehr Herr der Lage“ gewesen. Die Zahl der dort versammelten Personen wird auf etwa 1000 geschätzt.

Zunächst wurde vor allem Polizeipräsident Wolfgang Albers (SPD) vorgeworfen, er habe am Neujahrsmorgen die Lage verharmlost. Er stand bereits in der Kritik, weil 2014 die Lage bei der Veranstaltung „Hooligans gegen Salafisten“ aus den Händen geglitten war und in einem anderen Fall 2015 das „Spezialeinsatzkommando 3“ besonders brutal vorgegangen sei. Die Kölner CDU forderte deswegen seinen Rücktritt. Auch Kölns parteilose Oberbürgermeisterin Henriette Reker hatte die Arbeit der Polizei in der Silvesternacht am Hauptbahnhof scharf kritisiert. Schließlich wurde Albers in den einstweiligen Ruhestand versetzt. 


Köln Hauptbahnhof - Empfangsgebäude bei Nacht (8132-34).jpg|Hauptbahnhof Köln - waren die Bombendrohungen ein Ablenkungsmanöver?
Unterzeichnung des Koalitionsvertrages der 18. Wahlperiode des Bundestages (Martin Rulsch) 142.jpg|Auch Bundesinnenminister Thomas de Maizière steht in der Kritik
Pressetermin Henriette Reker bezieht Amtszimmer-3419.jpg|Henriette Reker, seit Oktober 2015 Oberbürgermeisterin von Köln


Anderen Darstellungen zufolge stehen sowohl der Kölner Hauptbahnhof als auch der Bahnhofsvorplatz, auf dem die meisten Übergriffe stattfanden, nicht im Zuständigkeitsbereich der Kölner Polizei, sondern der Bundespolizei. Diese wiederum war zuvor wegen möglicher terroristischer Anschläge und wegen notwendiger Grenzsicherungen in Bayern entsprechend anders aufgestellt. Das beanstandet auch die Deutsche Polizeigewerkschaft und macht Bundesinnenminister de Maizière dafür verantwortlich.

Inzwischen sind die Vorgänge in Köln Gegenstand der internationalen Berichterstattung. Kommentatoren kritisieren das Verhalten der deutschen Behörden, die bestimmte Erscheinungsformen der Kriminalität verschweigen und zum Beispiel auch rechtsradikalen Parolen Zündstoff liefern würden. Andere sehen die Toleranz in Deutschland gegenüber der Migration auf eine harte Probe gestellt.