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"This swim is a triumph and a tragedy  a triumph that I could swim in such ferocious conditions, but a tragedy that it's possible to swim at the North Pole." Lewis Gordon Pugh
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(AP) A British explorer has braved sub-zero temperatures to become the first person to swim at the North Pole.
Lewis Gordon Pugh took to the freezing waters on Sunday to highlight the devastating impact of climate change on the natural world.
It took him 18 minutes and 50 seconds to swim 0.6 miles in waters created by melted sea ice at temperatures of 29°F  the coldest a human has swum in.
"I am obviously ecstatic to have succeeded but this swim is a triumph and a tragedy," the 37-year-old British lawyer said after coming out of the water.
"A triumph that I could swim in such ferocious conditions, but a tragedy that it's possible to swim at the North Pole."
Pugh said he hoped that his swim will make world leaders take climate change seriously.
"The decisions which they make over the next few years will determine the biodiversity of our world," he said.
"I want my children, and their children, to know that polar bears are still living in the Arctic  these creatures are on the front line up here."
Swimming has given him a unique perspective on climate change, Pugh says on his Web site.
"I have witnessed retreating glaciers, decreasing sea ice, coral bleaching, severe droughts and the migration of animals to colder climates.
"It's as a result of these experiences that I am determined to do my bit to raise awareness about the fragility of our environment and to encourage everyone to take action."
Calling it the hardest swim of his life, Pugh said Sunday that the water was black when he jumped in.
"It was like jumping into a dark black hole. It was frightening. The pain was immediate and felt like my body was on fire," said Pugh, who's an ambassador for the World Wildlife Fund UK.
"I was in excruciating pain from beginning to end and I nearly quit on a few occasions."
Colin Butfield of WWF UK called the challenge "a bittersweet victory, as this swim has only been possible because of climate change."
Pugh is known for his epic swims in waters from the Antarctic to the Indian Ocean.
His ability to raise his body temperature in anticipation of a swim in cold waters has intrigued top sports scientists and has earned him his "Polar Bear" nickname.
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Lewis Gordon Pugh, un británico de 37 años de edad, se convirtió en el primer hombre en nadar en el Polo Norte. El agua que tiene una temperatura de 29 °F (-1.8 °C) es considerada una de las más frías del planeta donde hasta ahora ningún humano se había animado a nadar.

"Estoy obviamente muy emocionado por haber tenido éxito, pero éste nado es un triunfo y una tragedia. Un triunfo porque he podido nadar en feroces condiciones, pero una tragedia porque es posible nadar en el Polo Norte", dijo Pugh quien nado 0.6 millas durante 19 minutos atravesando icebergs.

Pugh dice que nadó en el Polo Norte para demostrar los efectos que el calentamiento global están causando en la Tierra y espera que este hecho pueda llamar la atención de los líderes alrededor del mundo.

"Las decisiones que ellos tomen durante los próximos años determinarán el futuro de la biodiversidad en nuestro mundo. Quiero que mis hijos y sus hijos puedan conocer como viven los osos polares en el Ártico - éstas criaturas están en la línea del abismo" añadió Pugh.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), quien apoyó el nado, indicó que la única razón por la que Pugh fue capaz de nadar en las heladas aguas se debe al calentamiento global.

"El nado fue una victoria agridulce, ya que se debió simplemente a causa del cambio climático", dijo Colin Butfield, portavoz de la WWF para el Reino Unido. Las aguas estaban completamente congeladas diez años atrás y nadar hubiera sido completamente imposible.

Pugh además ha nadado en las aguas de la Antártida donde se convirtió en la única persona en nadar tan lejos al sur ganándose el sobrenombre de "El oso polar". Pugh también ha nadado en el Océano Índico.

"Fue tenebroso. Un dolor inmediato y sentir como si mi cuerpo estuviera en llamas. Fue un dolor espantoso desde el comienzo hasta el fin y estuve cerca de abandonar mi meta en varias oportunidades. Fue sin dudas el nado más difícil de mi vida", finalizó diciendo Pugh.