«Les gens sont abasourdis», constate un représentant du personnel de la Voix du Nord, lui-même sous le choc. L’information a fuité dans Les Echos mardi soir : le quotidien régional prévoit de supprimer 178 postes sur 710, soit 25% des effectifs du vaisseau amiral du groupe de presse nordiste appartenant au voisin belge Rossel (le Soir). La direction du journal refuse de s’exprimer sur le sujet, mais confirme qu’un comité d’entreprise extraordinaire est convoqué pour le 10 janvier.
Cela faisait déjà un moment que des rumeurs de restructuration circulaient au siège de la Voix du Nord, à Lille, mais l’ampleur du plan social choque. D’autant que le journal est bénéficiaire. «La situation comptable est bonne, avec 5 millions d’euros en résultats nets d’exploitation. Certes, le chiffre d’affaires est en baisse, mais il n’y a rien qui doit conduire à un PSE»,confie ce syndicaliste. Un salarié du journal s’étonne d’ailleurs : «Je croyais qu’on ne pouvait pas faire un plan social quand on fait des bénéfices.» Mais la loi El Khomri, au décret publié le 10 décembre, fixe les cas où une entreprise peut procéder à des licenciements économiques en cas de baisse des commandes ou du chiffre d’affaires.
De toute façon, «la direction affirme que, s’il y a des bénéfices, c’est d’une part grâce aux aides de l’Etat et, d’autre part, parce que la Voix du Nord a vendu son capital immobilier», soupire un autre délégué syndical. Elle argue de la mauvaise santé du secteur de la presse écrite, de la baisse des ventes des journaux papier pour justifier la réorganisation de l’entreprise. Comme la plupart des quotidiens confrontés à la mutation numérique, la Voix du Nord a vu sa diffusion payée reculer fortement ces dernières années (-4,58% à 217 106 exemplaires selon la dernière déclaration ACPM pour 2015-2016).
Mais le projet de la direction pour contrer ce déclin du papier s’annonce drastique: arrêt d’une rotative, baisse du nombre d’éditions de 24 à 20, réduction des moyens dans les locales… Au-delà de ces mesures d’économies, les syndicats soupçonnent la direction de la Voix du Nord de vouloir se détourner radicalement du papier pour aller chercher uniquement les lecteurs sur le Web, sans avoir de modèle économique à la clé.
Le buzz avant la locale
Cette sévère cure d’austérité inquiète évidemment dans les rangs de la rédaction, où 72 suppressions de postes sont envisagées, sur 340 journalistes. Les rédacteurs, aujourd’hui rassemblés dans des agences locales dans les villes principales du Nord-Pas-de-Calais, seront éparpillés sur tout le territoire, dans des bureaux isolés. «Des chambrettes, avec la place pour un ordinateur, des toilettes pour faire pipi et se laver les mains», ironise la base. Leur mission: alimenter en articles courts le site web tout au long de la journée. Dans les agences, il y aura surtout des «éditeurs» chargés de mettre en ligne l’information et de mettre en page le journal.
Le changement de cap est brutal: aujourd’hui encore, le site internet de la Voix du Nord ne rapporte que 15% des recettes de vente, contre 85% pour le papier. «On risque de faire un saut en avant très important, et de se casser la gueule», craint un délégué. C’est surtout une phrase lâchée par Michel Nozière, le PDG de la Voix du Nord, qui indigne : «Il a dit, dans une conversation informelle, que le journal sera désormais constitué des informations qui auront fait le buzz sur le Web la veille», explique-t-on du côté syndical.
Ce sacrifice d’une certaine conception du journalisme alimente la colère. «C’est peut-être de grands mots, mais quand on est un journal de presse quotidienne régionale en situation de monopole, on a une mission de service public: délivrer de l’information à des populations éloignées», rappelle un journaliste. «L’info qui buzze, ce n’est pas tous les jours à Wormhout, Gravelines ou Bapaume, sinon cela se saurait!»
Journaux en vente à Paris.

La crise de la presse écrite que connaît la  depuis une dizaine d'années se poursuit et s'aggrave, dans un contexte de baisse généralisée des ventes physiques et face à un modèle numérique peu rémunérateur. Les premiers jours de l'année 2017 voient déjà l'annonce du dépôt de bilan du magazine ''Marianne'' et d'un vaste plan social pour ''La Voix du Nord''.

; Plan social et dépôt de bilan
Selon des informations dévoilées par le quotidien économique '''' le 4 janvier, la direction du quotidien régional '''' préparerait un vaste plan social. Près d'un quart des effectifs du titre devraient être licenciés, soit 178 postes sur 710 dont 72 journalistes sur 343. La direction entendrait effectuer un virage stratégique vers , et prioriserait la production d'articles courts et simples nécessitant moins de main-d’œuvre. Le journal papier reprendrait ensuite les articles qui ont été les plus consultés. Les syndicats dénoncent une logique du « buzz » au détriment des enquêtes de fond, et s'inquiètent d'une telle stratégie, alors que 85 % des recettes viennent encore des ventes papier. Le modèle numérique censé compenser la baisse des ventes est lui incertain.

, propriétaire du magazine '''', annonce lui, le 3 janvier, qu'il déposera prochainement le bilan. Toutefois, le titre devrait poursuivre son activité après un redressement judiciaire et une période d'observation de six mois. Le propriétaire compte pour le moment garder les 63 journalistes restants mais renégocier son financement et sa dette avec ses créanciers. 

; Une baisse généralisée des ventes

Ces deux titres de presse ne sont qu'un détail face à la profondeur de la crise qui touche quasi intégralement le secteur. De vastes plans sociaux se sont multipliés ces dernières années : '', Libération, , , , '', etc.. Ils touchent souvent jusqu'à un quart voire un tiers de la rédaction. La plupart des titres sont en effet déficitaires sous l'effet de la baisse des ventes papier. Très peu d'entre eux ont réussi à établir un modèle viable sur Internet. Les profits publicitaires sont largement insuffisants, d'autant que les bloqueurs de publicités sont de plus en plus répandus. Certains sites ont tenté de bloquer l'accès pour les utilisateurs de ces scripts, mais ont souvent fait machine arrière face à la baisse des consultations. Les médias concernés tentent désormais d'augmenter leur nombre d'abonnés numériques, souvent largement insuffisant.

Les derniers chiffres donnés par l' confirment la chute des ventes durant l'année 2016, en prenant en compte les achats individuels physiques et numériques. En un an, les deux principaux titres de la presse quotidienne nationale ''Le Figaro'' et '''' baissent respectivement de 2,4 et 2,7 %. Les autres titres connaissent des difficultés bien plus sérieuses, '''' baissant de 6 % et '''' de 19 %. La presse magazine fait face à une situation encore plus préoccupante : sur deux ans, les ventes de l'Obs, du  et de l'Express ont chuté de 10 à 30 % environ. Les plans sociaux n'ont pas réussi à enrayer ce mouvement, et font même craindre un cercle vicieux dans lequel moins de contenus ferait encore perdre du lectorat.