Hamas on Sunday threatened to respond to an ongoing Israel Defense Forces assault on the Gaza Strip by assassinating senior Israeli officials. Senior Hamas official Fatah Hamad specifically threatened Livni and Defense Minister Ehud Barak.
He also threatened that Hamas would go after senior Palestinian Authority officials in the West Bank, as well as "those in the Arab world who have conspired against us," - an apparent reference to Egypt.
PA President Mahmoud Abbas, however, said that Hamas could have prevented Israel's assault had it only agreed to extend the cease-fire, and he urged it to do so now.
Late Sunday Israel Air Force warplanes attacked a building in the Jebaliya refugee camp next to Gaza City, killing a 14-month-old baby, Gaza Health Ministry official said.Earlier Sunday, the IDF massed troops near the Gaza border in preparation for a possible ground operation against Hamas. In parallel, the cabinet approved a relatively small call-up of the reserves - some 6,700 soldiers - in case they are needed for the operation.Defense sources said, however, that additional reservists may be called up as the fighting continues.By comparison, only a few thousand reservists were called up in the first days of the Second Lebanon War in 2006. By the end of the war, however, some 62,000 reservists had been called up.The air force struck more than 100 targets Sunday, the second day of Israel's aerial bombardment of Gaza. According to Palestinian sources, the bombings killed 43 people, bringing the death toll for the two-day operation to over 290.Among the targets were 40 smuggling tunnels under the Gaza-Egypt border, which Israel bombed in an effort to shut down Hamas' main conduit for arms. That operation took exactly four minutes.Most of the targets, however, were in Gaza City, including Hamas Prime Minister Ismail Haniyeh's office and the offices of various Palestinian security services. The air force also hit several targets in northern Gaza, the main launching pad for Palestinian rocket strikes on Israel.Palestinians fired about 30 rockets at Israel on Sunday, bringing the number of rockets and mortars fired at the country over the last two days to about 150. That is far fewer than the army had predicted, though defense sources expect the number to increase in the coming days.For the first time, however, Sunday's launches included two enhanced Katyusha rockets with a 40-kilometer range. Both landed near Ashdod.Due to the fighting, southern Israel resembled a ghost town on Sunday. The only vehicles on the roads belonged to journalists, the police and, mainly, the army.Foreign Minister Tzipi Livni told the foreign media that Israel does not seek to reoccupy Gaza, and government sources said the Foreign Ministry is already working on an exit strategy - though this strategy would not involve stationing an international force in Gaza.Israel also promised representatives of international aid organizations that it would continue allowing humanitarian aid into Gaza even as the fighting continued. On Sunday, for instance, the Kerem Shalom crossing was opened to let through 26 trucks carrying food and medical equipment.By the end of Monday, the third day of Operation Cast Lead, Israel will be close to exhausting its target bank for aerial bombing. At that point, it will have to either launch a ground operation or bring the campaign to a speedy conclusion. Thus far, however, Israel has been sending conflicting messages about where the operation is headed.On the one hand, despite its stated goal of a limited operation ending in a new and improved cease-fire, Israel has so far not sent Washington its outline of an acceptable formulation and asked it to begin mustering the requisite international support. And since that process is likely to take several days, if the goal were to end the fighting quickly, Israel's diplomatic initiative should have been ready to go at the same time as its military initiative.This is especially the case because, unlike in the Lebanon war, it does not have the excuse of having been caught by surprise.On the other hand, the military mobilization so far is not nearly enough for a major ground operation - and even if the requisite several divisions were called up, they would need a few days of training before they were ready to enter Gaza.At the moment, therefore, neither a full-scale invasion of Gaza nor a quick diplomatic solution seems in sight.
Ehud Barak
 Der israelische Verteidigungsminister und Vorsitzende der Arbeitspartei, Ehud Barak, schloss heute Verhandlungen mit der Hamas aus und kündigte vor einem Ausschuss des israelischen Parlaments einen „Krieg bis zum bitteren Ende“ an. Unterdessen setzte die israelische Luftwaffe heute ihre Angriffe auf Ziele im Gazastreifen mit unverminderter Härte fort. Die seit Samstag andauernden Luftangriffe forderten bisher mehr als 320 Todesopfer. Die Angaben zur Zahl der Verletzten schwanken zwischen 800 und 1.000. 

Die israelischen Kampfflugzeuge flogen heute früh, kurz nach Mitternacht, Angriffe auf das Innenministerium der Hamas und ein Laborgebäude der Islamischen Universität, in dem nach israelischen Angaben Sprengstoffe und Waffen entwickelt werden. Außerdem wurde ein Gästehaus der Hamas neben der Privatwohnung des Hamasführers Ismail Haniyya bombardiert. Am Sonntag waren mehr als 100 Ziele im Gazastreifen angegriffen worden, darunter 40 Geheimtunnel unter der Grenze vom Gazastreifen nach Ägypten, über die die Hamas von ägyptischer Seite mit Waffen versorgt wird.

Vor einem Parlamentsausschuss betonte der israelische Verteidigungsminister Barak: „Wir haben nichts gegen die Bewohner des Gaza-Streifens, aber wir führen einen gnadenlosen Krieg gegen die Hamas und ihre Verbündeten.“ Medienberichten zufolge sind die Äußerungen Baraks auch vor dem Hintergrund des Wahlkampfes in Israel zu interpretieren. Baraks Arbeitspartei steht laut Umfragen in der Gunst der Wähler auf verlorenem Posten. Als Verteidigungsminister und oberster Soldat Israels könnte Barak durch das jetzt verbreitete Image als „schlagkräftiger Anführer“ (Süddeutsche Zeitung) in der Wählergunst punkten.

Hamasführer drohten inzwischen mit Attentaten auf israelische Führungspersönlichkeiten, insbesondere die israelische Außenministerin Livni sowie Verteidigungsminister Barak wurden genannt. Außerdem wurden „Führer innerhalb der arabischen Welt, die gegen uns konspirierten“, bedroht, was laut Haaretz insbesondere als Drohung gegenüber der ägyptischen Führung und ihrem Präsidenten Mubarak aufgefasst werden könnte.

Die israelischen Luftangriffe konnten die Hamas bisher nicht daran hindern, israelische Siedlungen weiterhin mit Raketen zu beschießen. In der im Süden Israels gelegenen Stadt Askalon ging am Montag eine „Grad“-Rakete in einer Baustelle nieder und tötete dabei den 27-jährigen Bauarbeiter Hani al Mahdi aus dem Beduinendorf Aroer und verletzte weitere 14 Menschen. Nach Angaben der israelischen Zeitung Haaretz wurden am heutigen Montagmorgen bereits über 50 Raketen auf israelisches Gebiet geschossen. Davon trafen neun die Stadt Askalon, fünf detonierten in Sderot, vier weitere trafen verschiedene Orte in der westlichen Negev-Wüste. Am vergangenen Sonntag gingen in dieser Region mindestens 40 Raketen, vorwiegend vom Typ Katjuscha, nieder – zwei davon in einer Entfernung von 35 beziehungsweise 37 Kilometern vom Gazastreifen entfernt; laut Haaretz ist dies die größte Entfernung, die eine vom Gazastreifen abgeschossene Rakete bisher erreicht hat. Die maximale Reichweite dieser modernisierten Version palästinensischer Katjuscha-Raketen wird auf 40 Kilometer geschätzt.

Am Montag erklärte Israel das Grenzgebiet zum Gazastreifen in einer Breite von zwei bis vier Kilometern zum militärischen Sperrgebiet. Beobachter sehen darin einen weiteren Hinweis auf eine möglicherweise bevorstehende Bodenoffensive der israelischen Armee. Experten rechnen jedoch weiterhin nicht mit einer unmittelbar bevorstehenden Bodenoffensive.