Hitoshi Saito, a two-time Olympic judo champion and head of the All Japan Judo Federation’s committee for enhancement, died of intrahepatic bile duct cancer Tuesday in Osaka, an AJJF official said. He was 54.
Saito won gold medals at two consecutive Olympic Games, in Los Angeles in 1984 and Seoul in 1988, in the men’s over 95-kg category.
He was also known as a close rival of Yasuhiro Yamashita, who won the gold medal at the Los Angeles Olympics in the open weight class and currently serves as the AJJF vice president.
“He was my lifetime rival. It is very unfortunate to hear this,” said Yamashita.
They fought in the final of the All-Japan judo championship for three straight years from 1983. Saito lost in those bouts but claimed the national title in 1988.
After retiring as an athlete, Saito served as the men’s national team coach for the Athens Olympics in 2004 and the Beijing Olympics in 2008. The Aomori Prefecture native became head of the AJJF’s committee for enhancement in November 2012.
Japanese Olympic Committee president Tsunekazu Takeda expressed his shock at the sudden news.
“It is all very sudden, so I don’t know what to say. . . . As a player and coach he really gave it his all, and we had expectations for him so it is unfortunate. I had the impression he was a serious and conscientious person,” Takeda said.
O   , vencedor de duas medalhas de ouro , morreu aos 54 anos de idade. A causa da morte foi anunciada como o câncer duto biliar intra-hepático. Ele morreu em Osaka na terça-feira. Além de ser um ex-campeão olímpico e mundial, Saito foi o presidente da  (ou Federação do Judô de Todo o Japão) no momento da sua morte.

Ele havia sido hospitalizado desde o final de 2014. Em 2013, descobriu-se que ele tinha um tumor em sua vesícula biliar.

Saito ganhou medalhas de ouro olímpicos consecutivos nos  em  () e os  em  (). Ele competiu na categoria acima de 95 . Sua vitória nos Jogos de Seul, continua o recorde no  por ganhar um ouro no judô em todos os jogos olímpicos desde os , realizados em . Ele também foi campeão mundial no  na classe aberta.

, um companheiro judoca que lutou contra Saito em três finais consecutivas do campeonato de judô All-Japan e que também ganhou o ouro nos Jogos de 1984, comentou sobre sua morte: "Ele foi a minha vida inteira um rival. E é muito triste ouvir isso". Yamashita ganhou todas as três finais contra Saito.

Um tributo veio de , o presidente do . Ele disse: "É tudo muito repentino, então eu não sei o que dizer. ... Como jogador e treinador, ele realmente deu tudo de si e nós tivemos expectativas para ele, por isso é lamentável. Eu tive a impressão de que ele era uma pessoa séria e consciente".

Saito se aposentou em 1989. Mais tarde, ele passou a se tornar o treinador da seleção masculina, levando-os a três medalhas de ouro Olímpicas em , em . Ele também assumiu o comando da seleção masculina durante os  em . Ele tornou-se chefe do Comitê para a Valorização do All Japan Judo Federation em novembro de 2012.