Era un sueño. Era la posibilidad de volver a una final, de acercarse a la séptima estrella que esperaban, como la llegada de la Navidad, cada diciembre desde hace 34 años.
Pero todo se convirtió en una pesadilla para Independiente Santa Fe, que tuvo todo en sus manos para conseguir la clasificación y convertirse en el rival del Independiente Medellín en la final del torneo Finalización, pero al final salió goleado 4-1 del estadio Guillermo Plazas Alcid.
La fiesta que esperaba en Bogotá estalló en Neiva, y no como protagonista, sino como invitado de segunda.
Los primeros minutos del partido fueron un suplicio para Santa Fe, primero en el trámite del partido, en el que Huila, cada vez que atacó, hacía temblar a la defensa visitante, y luego, en el marcador, como efecto lógico de ese dominio.
Apenas corrían cinco minutos del partido cuando Iván Velásquez, en un tiro de esquina que levanta Fram Pacheco, le metió la cabeza a un balón que peinó Ricardo Villarraga y anotó el 1-0 que mandaba al Huila a la gran final.
A partir de ese momento, no solo se veía muy superior el Huila, sino que el partido comenzaba a tener cara de goleada. Esa sensación se acrecentó a los 22 minutos, cuando los locales marcaron el segundo, después de ver un concierto de impotencia de Santa Fe, que intentó solucionar con juego fuerte su falta de fútbol para reaccionar.
Los protagonistas de la segunda anotación fueron los mismos de la primera, Pacheco, que aprovechó el hueco que dejó Villarraga para llegar al fondo y tirar un centro, y Velásquez, que volvió a meterle la cabeza al centro y comenzó su segundo festejo de la noche opita.
Santa Fe, sin embargo, encontró una gota de ilusión en la última jugada del primer tiempo, gracias a un lujo de Christiam Nazarit, que habilitó de taco a Andrés Felipe González, y a un remate del defensa para anotar su primer gol con la camiseta 'cardenal' y poner el 2-1.
En la segunda etapa, el partido fue más de lucha, de roces, que de buen fútbol. Pero ya el panorama era desolador para Santa Fe, porque Nacional, que perdía 2-0 en Ibagué, terminó ganando 3-4. Entonces, el empate que servía para ilusionar a los 'cardenales', en la práctica, le servía más a Nacional. Y estuvo muy cerca de conseguirlo, si no fuera porque Daniel Néculman, en la más clara que tuvieron en todo el partido, solo frente al portero Luis Estacio, en vez de mandar el balón al fondo del arco, lo envió afuera del Plazas Alcid.
Ya la fiesta se prendía en Neiva cuando, como se presagiaba en el primer tiempo, la victoria se transformó en goleada, con dos contragolpes letales. El primero lo concluyó el panameño Nelson Barahona, a los 41 del segundo tiempo, y el segundo, Jeison Quiñones, el reemplazo de Velásquez, a los 91. Santa Fe volvió a su pesadilla de 34 años.
Así se disputará la final
El primer partido será el miércoles a las 8:15 p.m., entre Huila y Medellín, en Neiva.
El partido de vuelta se jugará el próximo domingo, en Medellín, a las 6 p.m.
El campeón será el que más puntos haga en esos dos juegos.
El primer factor de desempate es el gol diferencia.
Si persiste la igualdad, el campeón se definirá con lanzamientos desde el punto penalti.
Tres de Santa Fe
1. Santa Fe volvió a recibir cuatro goles en un encuentro después de 87 partidos. La última vez había sido el 25 de octubre de 2007 (0-4 con Once Caldas).
2. La Suramericana, gracias al título en la Copa Colombia, será la primera participación internacional de Santa Fe desde la Libertadores del 2006.
3. El rendimiento de Santa Fe en el Finalización fue del 51,38 por ciento, producto de diez triunfos, siete empates y siete derrotas.
Final
Una ha disputado Santa Fe desde que se juegan los torneos cortos. Fue en el Apertura 2005, con Nacional. Empató 0-0 en Bogotá y cayó 2-0 en el Atanasio Girardot.
Síntesis
Huila 4 / Santa Fe 1
Huila: Estacio (6); Ochoa (6), Martínez (7), Ayr (6), Maturana (6); Vidal (6), Belalcázar (6), Henríquez (6), Pacheco (7); Guazá, Velásquez (8). Cambios: Barahona (7) por Guazá (20 PT), González (6) por Pacheco (12 ST), Quiñónez por Velásquez (25 ST). Director técnico: Guillermo Berrío.
Santa Fe: Julio (4); Lozano, A. González (3), Valdés (5), Villarraga (4); Bernal (5), Flotta (4), Quintero (6), Seijas (4); Gutiérrez (5), Nazarith (4). Cambios: Otálvaro (5) por Lozano (7 PT), M. González (5) por Seijas (7 ST), Néculman por Nazarith (24 ST).
Director técnico: Germán González.
Goles: Velásquez (5 PT, 22 PT), Barahona (41 ST) y Quiñónez (46 ST); A. González (47 PT). Expulsados: A. González (1 ST).
Partido: aceptable. Figura: Iván Velásquez (8).
Estadio: Guillermo Plazas Alcid. Asistencia: 22.000 aprox.
Taquilla: no fue suministrada. Árbitro: Óscar Julián Ruiz (6).
El árbitro
Por primera vez en la historia del Fútbol Profesional Colombiano, Medellín y Huila se enfrentarán en una final.

En el grupo A de los cuadrangulares semifinales, Medellín, que ya había clasificado, empató 2-2 con el Pereira, y Cartagena, 0-0 con Junior. En el grupo B, Huila, Santa Fe y Nacional aún contaban con oportunidad para llegar a la final, mientras que el único eliminado del grupo, Tolima, estaba opcionado para lograr un cupo a la Copa Libertadores.

Si bien Nacional ganó 3-4 como visitante ante el Tolima, su victoria no fue suficiente para disputar la final del torneo, pues Huila se impuso como local 4-1 contra Santa Fe. De esa manera, Junior y Once Caldas quedan con dos de los tres cupos a la Copa Libertadores, y Santa Fe y Tolima, con dos de los tres cupos a la Copa Sudamericana.

Este 16 de diciembre se jugará el partido de ida, en Neiva, y el 20 de diciembre, el de vuelta, en Medellín. El ganador, además de coronarse campeón del torneo, logrará el cupo disponible a la Copa Libertadores.

La última vez que Medellín llegó a la final fue en el Torneo Finalización 2008, que resultó en una victoria para el América de Cali; entretanto, esta es la segunda ocasión en la que Huila logra hacerlo; la primera ocasión fue en el Torneo Apertura 2007, que ganó el Nacional.