উপনিষদ্‌
সংস্কৃত শব্দ উপনিষদ্‌ শব্দটি উপ- (কাছে), নি- (সঠিক জায়গায়, নিচে) এবং ষদ্‌ (বসা)―এই তিনটি শব্দাংশের সমষ্টি। অর্থাৎ, এই শব্দের অর্থ কাছে নিচু আসনে বসা বা শিক্ষালাভের উদ্দেশ্যে গুরু বা শিক্ষকের কাছে নিচু আসনে এসে বসা।[12] অন্যমতে, এই শব্দের অর্থ (গুরুর) পদতলে বসা বা গুরুর শরণাগত হওয়া।[13] মনিয়ার-উইলিয়ামসের উনিশ শতকের শেষভাগে লেখা অভিধানে পাওয়া যায়, "দেশীয় পণ্ডিতদের মতে উপনিষদ্‌ শব্দের অর্থ 'সর্বোচ্চ আত্মার জ্ঞানলাভের দ্বারা অজ্ঞান দূরীকরণের জন্য বসা"।[14] আদি শঙ্করাচার্যের কঠ্‌ ও বৃহদারণ্যক উপনিষদ্‌ ভাষ্যে উপনিষদ্‌ শব্দের যে সংজ্ঞা পাওয়া যায়, তাতে একে আত্মবিদ্যা বা ব্রহ্মবিদ্যা বলে উল্লেখ করা হয়েছে। অন্যান্য অভিধানে "গোপনীয় তত্ত্ব" বলেও উল্লেখ করা হয়েছে।[15]
ঈশোপনিষদ্‌
আগে ১৯শ ও ২০শ শতাব্দীর গবেষকরা একইভাবে নিজেদের মধ্যে ভিন্নমত পোষণ করতেন। তাঁরা এই উপনিষদ্‌টিকে প্রাচীনতম অথবা মধ্যকালীন উপনিষদ্‌ বলে উল্লেখ করেছিলেন। উদাহরণস্বরূপ, পল ডুসেন বলেছেন যে, "ঈশোপনিষদ্" প্রাচীন গদ্য উপনিষদ্গুলির ("বৃহদারণ্যকোপনিষদ্", "ছান্দোগ্যোপনিষদ্", "তৈত্তিরীয়োপনিষদ্", "ঐতরেয়োপনিষদ্", "কৌষিতক্যুপনিষদ্" ও "কেনোপনিষদ্") পরে রচিত হয়। এই উপনিষদ্‌ রচনার যুগেই ছন্দোময় কাব্যিক উপনিষদ্‌গুলি রচিত হয়েছিল। তিনি আরও বলেছেন, "ঈশোপনিষদ্" রচনার পরেই অন্যান্য গদ্য উপনিষদ্গুলি ("প্রশ্নোপনিষদ্", "মৈত্রয়নীয়োপনিষদ্‌", "মাণ্ডুক্যোপনিষদ্" ও সকল উত্তর-বৈদিক যুগীয় উপনিষদ্গুলি) রচিত হয়।