Чёрная смерть
Чёрная смерть (чёрный мор, от Latin: atra mors) — пандемия чумы, протекавшей преимущественно в бубонной форме, прошедшая в середине XIV века по Азии, Европе (1346—1353), Северной Африке и острову Гренландия. Известна также под названием «вторая пандемия». По всей вероятности, распространилась из природного очага на территории пустыни Гоби в результате резкого изменения климата в Евразии, вызванного началом малого ледникового периода. Охватив сначала Китай и Индию, проникла в Европу вместе с монгольскими войсками и торговыми караванами. В общей сложности от Чёрной смерти за два десятилетия погибло не менее 60 миллионов человек (во многих регионах — от трети до половины населения). Хотя и в меньших масштабах, пандемия повторилась в 1361 году («Вторая чума»), в 1369 году («Третья чума») и ещё несколько раз.
Великая эпидемия чумы в Лондоне
Считается, что в Англию эпидемия пришла из Нидерландов, где очаги бубонной чумы возникали периодически с 1599 года. Изначально заразную болезнь на территорию Великобритании завезли голландские торговые суда, которые перевозили кипы хлопка из Амстердама (в 1663—1664 годах Амстердам был опустошён, умерло около 50 000 человек). Портовые пригороды Лондона, включая приход церкви Сент-Джайлса на полях (), который был битком набит нищими рабочими, живущими в ужасных условиях, первыми пострадали от чумы. Две первые подозрительные смерти в приходе были зарегистрированы в декабре 1664 и феврале 1665 годов. Эти случаи не были опознаны как чумные, и поэтому властями не было предпринято никаких мер по предотвращению эпидемии, но за первые четыре месяца 1665 года общая смертность сильно возросла. Несмотря на это, к концу апреля официально зарегистрированными в качестве именно чумных оказались только 4 смерти, и первым официально зарегистрированным случаем смерти от чумы стала кончина некой Ребекки Эндрюс, которая умерла 12 апреля 1665 года; в то же время общее число смертей в неделю возросло с 290 до 398.