Война пятой коалиции
9 апреля 1809 года посланника Франции известили о том, что Австрия объявила войну Франции.
Война первой коалиции
В 1793 году во Франции был сильный неурожай, а получить хлеб от соседей было нельзя, так как с ними со всеми она вела войну. Поэтому хлеб был заказан в Соединенных Штатах, и 11 апреля 1794 года из Чесапикского залива вышел караван в 130 коммерческих судов под конвоем 2 линейных кораблей и 3 фрегатов, под командованием контр-адмирала Ван-Стабеля. 10 апреля из Бреста навстречу вышел контр-адмирал Нилли (Nielly) с 5 линейными кораблями и расположился в 100 милях к западу от от острова Бель-Иль, выслав вперед по разным направлениям мелкие суда для встречи каравана. Кроме того, был мобилизован весь наличный флот в Бресте, и 16 мая оттуда вышел адмирал Вилларе-Жуаёз с 25 линейными кораблями. Франции грозил голод, а потому всеми операциями французов на море в этот период руководили соображения о благополучном проводе хлебного каравана, и главной задачей английского флота было этому помешать. Вилларе должен был соединиться с Нилли и уклоняться от боя с англичанами, если они не будут непосредственно угрожать каравану.