Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования[78][79]. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Пий XII
Пачелли принял такое же папское имя, как и его предшественник, имя, используемое исключительно римскими папами: „Я называю себя Пием, вся моя жизнь была связана с именем Папы Пия, но особенно в знак благодарности к Пию XI“[81]. 15 декабря 1937 года во время своей последней консистории, Пий XI намекнул кардиналам, ожидая, что Пачелли станет его преемником, и сказал: „Он находится среди вас“[82][83]. Как сообщалось ранее, он заявил: „Если сегодня умрёт Папа Римский, завтра на его место будет назначен другой, поскольку Церкви необходимо продолжать свою деятельность. Но если умрёт кардинал Пачелли, это станет ещё большей трагедией, поскольку его потеря будет невосполнима. Каждый день я молю Господа, чтобы он послал ещё одного такого человека в одну из наших семинарий, но на сегодняшний день кардинал Пачелли остаётся единственным в своём роде“[84].