STS-135
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз»[7]. Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
STS-88
7 декабря астронавты Джерри Росс и Джеймс Ньюман осуществили первый выход в открытый космос. Выход начался в 22:10 UTC и закончился в 05:31 UTC (8 декабря). Для передвижения в открытом космосе вдоль станции, Росс и Ньюман использовали робот-манипулятор шаттла, которым управляла астронавт Нэнси Курье. Во время выхода астронавты подключили силовые и информационные кабели между российским модулем «Заря» и американским «Юнити», в общей сложности астронавты установили около 40 соединений. Росс и Ньюман также установили поручни на внешней поверхности станции. Эти поручни будут использоваться астронавтами для передвижения вокруг станции во время следующих выходов в открытый космос.