Линкольн, Авраам
Умеренные позиции в вопросе о рабстве определили избрание Линкольна как компромиссного кандидата в президенты от Республиканской партии на выборах 1860 года. Южные штаты угрожали в случае победы республиканцев выйти из состава Союза. Обе партии, демократическая и республиканская, вели борьбу за ценности, которые олицетворяли кандидаты. Личность Линкольна ассоциировалась у американцев с трудолюбием, честностью, социальной мобильностью. Выходец из народа, он был человеком, который «сделал себя сам». 6 ноября 1860 года участие в выборах впервые превысило 80 % населения. Линкольну, во многом благодаря расколу в Демократической партии, выдвинувшей двух кандидатов, удалось на выборах опередить своих соперников и стать президентом США и первым от своей новой партии. Линкольн победил на выборах, в основном, за счёт поддержки Севера. В девяти южных штатах имя Линкольна вообще не значилось на избирательных бюллетенях и ему удалось выиграть только в 2 округах из 996.
Бурбонные демократы
Основную роль в восстановлении партии тогда имели высшие круги «классических» либералов. Их поддержкой на президентских выборах пользовались Гровер Кливленд (единственный президент-демократ во время т. н. «Диктатуры республиканцев» с 1865 по 1912-й годы), Самуэль Тилден и Уильям Дженнингс Брайан. Последние два кандидата участвовали в общей сложности в четырёх президентских кампаниях от демократов (1876, 1896, 1900, 1908), но так и не были избраны. Тилден все-таки получил известность и популярность как человек, способствовавший окончанию Реконструкции Юга и принятию Компромисса 1877-го года. Началась эра Монолитного Юга — оплота демократов на выборах.