Проторенессанс
В итальянской культуре XIII—XIV вв. на фоне ещё сильных византийских и готических традиций стали появляться черты нового искусства — будущего искусства Возрождения. Потому этот период его истории и назвали проторенессансом. Аналогичного переходного периода не было ни в одной из европейских стран. В самой Италии проторенессансное искусство существовало только в Тоскане и Риме. В итальянской культуре переплетались черты старого и нового. «Последний поэт Средневековья» и первый поэт новой эпохи Данте Алигьери (1265—1321) создал итальянский литературный язык. Начатое Данте продолжили другие великие флорентийцы XIV столетия — Франческо Петрарка (1304—1374), родоначальник европейской лирической поэзии, и Джованни Боккаччо (1313—1375), основоположник жанра новеллы (небольшого рассказа) в мировой литературе. Гордостью эпохи являются архитекторы и скульпторы Никколо и Джованни Пизано, Арнольфо ди Камбио и живописец Джотто ди Бондоне.
Итальянское Возрождение
Одним из самых плодотворных периодов в истории развития портретного жанра стал портрет эпохи Возрождения. Новый реалистический портрет жанра был связан с новым пониманием личности и её места в мире. Характерной чертой итальянского стало почти полное отсутствие внутренних противоречий. Человек изображался спокойным, мужественным и мудрым, к концу XVI века его образ приобретал черты духовной исключительности и созерцательности. До того, как портрет стал светским жанром в форме отдельной картины, он долгое время был составной частью многофигурной религиозной композиции — стенной росписи или алтарного образа («Афинская школа» Рафаэля). Одним из лучших портретистов этого времени был дотошный и точный рисовальщик Доменико Гирландайо.