Линкольн, Авраам
Умеренные позиции в вопросе о рабстве определили избрание Линкольна как компромиссного кандидата в президенты от Республиканской партии на выборах 1860 года. Южные штаты угрожали в случае победы республиканцев выйти из состава Союза. Обе партии, демократическая и республиканская, вели борьбу за ценности, которые олицетворяли кандидаты. Личность Линкольна ассоциировалась у американцев с трудолюбием, честностью, социальной мобильностью. Выходец из народа, он был человеком, который «сделал себя сам». 6 ноября 1860 года участие в выборах впервые превысило 80 % населения. Линкольну, во многом благодаря расколу в Демократической партии, выдвинувшей двух кандидатов, удалось на выборах опередить своих соперников и стать президентом США и первым от своей новой партии. Линкольн победил на выборах, в основном, за счёт поддержки Севера. В девяти южных штатах имя Линкольна вообще не значилось на избирательных бюллетенях и ему удалось выиграть только в 2 округах из 996.
Первое чтение Прокламации об освобождении президентом Линкольном
22 июля 1862 года члены кабинета Авраама Линкольна собрались в Белом доме, чтобы услышать, как президент США зачитает свой проект Прокламации об освобождении рабов. Линкольн, подготовивший документ в одиночку и без консультаций со своим кабинетом, заявил, что с 1 января 1863 года «все лица, содержащиеся как рабы в пределах какого-либо штата или любой определённой части штата, народ которого восстал против Соединённых Штатов, являются, впредь и вовеки, свободными». В первые месяцы Гражданской войны Линкольн был обеспокоен только сохранением Союза, но по мере разрастания конфликта он начал всё более сочувственно относиться к идее аболиционизма, не только понимая важность освобождения рабов для будущей победы, но и сделав этот вопрос центральной причиной расхождений в идеологиях противоборствующих лагерей.