Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Ассирия
В XIV веке до н. э. возникает Ассирийское царство, которое в XIII—XI веках до н. э. неоднократно подчиняло всю Северную Месопотамию и прилегающие районы. Из торгово-транзитного государства Ассирия в среднеассирийский период по примеру соседей превращается в империю (пока ещё не мировую, охватывающую самые разнообразные по уровню и типу воспроизводства страны). Целью такого политического образования в пределах верхнемесопотамских долин, степей и близлежащих горных перевалов становится контроль за международной торговлей, «паразитирование» на ней, прямой захват ценностей (угон работоспособного населения и перевербовка военнопленных практикуются пока редко). Идеологически ничего нового в обоснование такого положения цари Ассирии не предложили, истории известны и более ранние крупные региональные державы (в староассир. периоде).