Харрис, Эммилу
Решив связать свою судьбу с музыкой, Харрис в 1968 году переехала в Нью-Йорк, чтобы стать «новой Джоан Баэз»[18][19]. В тот период она снова работала официанткой, а вечерами выступала в клубах Гринвич-Виллидж[20]. В частности, она пела в заведении Gerde’s Folk City, где начинали карьеру Боб Дилан, Peter, Paul & Mary, Simon & Garfunkel[9][21]. В это время она пела шесть дней в неделю, получая $16 за вечер[22]. Певица сделала демозапись и отнесла её в A&M Records. Как она вспоминала позднее, там ей дали пластинки Клодин Лонже и сказали возвращаться, когда научится петь также[9]. В 1969 году она вышла замуж за своего единомышленника — автора песен Тома Слокума[23]. В том же году на независимом лейбле Jubilee Records появился её первый альбом Gliding Bird, половину песен для которого Харрис сочинила сама[24]. Другая часть материала состояла из композиций Боба Дилана, Хэнка Уильямса, Дэвида Хэла, Берта Бакарака, Фреда Нила, а заглавный трек написал её муж[24]. Пластинка провалилась, продавшись в количестве 1300 копий, а Харрис ещё и осталась должна лейблу за производственные издержки[24]. Сам лейбл вскоре обанкротился, окончательно лишив релиз шансов на успех[25]. В итоге певица осталась крайне недовольна альбомом и своим уровнем исполнения[17][24]. Впоследствии она игнорировала Gliding Bird и фактически от него отказалась[26][27]. Харрис не учитывала пластинку при нумерации дискографии и добилась судебного запрета на её переиздание[28][29].
Харрис, Эммилу
Подростком она ходила в школу Gar-Field в Вудбридже, где была сосредоточена на учёбе и получении хороших оценок, состояла в научном и драматическом кружках[5][6]. Предпосылок для музыкальной карьеры в её семье не было[7][8]. Уроки музыки она не любила, а школьный духовой оркестр, в котором ей приходилось играть на альт-саксофоне, впоследствии называла «низшей ступенью социальной лестницы»[9][10]. Между тем период обучения Харрис в старших классах пришёлся на пик американского фолк-ривайвла[11]. Ввиду близости её города к Вашингтону, Харрис слушала радиостанцию Американского университета и программу Дика Черри, в которой с семи вечера до полуночи звучала различная традиционная музыка[9][12]. Из всего многообразия услышанного, в 15 лет её больше всего впечатлили фолк-баллады, тогда как кантри-песни показались «занудными»[3]. В итоге она стала разучивать на подаренной дедушкой гитаре Kay K-50 композиции Боба Дилана, Джоан Баэз и Пита Сигера[9][11][12]. Последнему она в 16-летнем возрасте написала письмо о том, что тоже мечтает сочинять фолк-песни, но не имеет на это морального права, поскольку не испытала тех трудностей и страданий, о которых в них обычно поётся[13][14]. Пит Сигер прислал ей ответ, посоветовав двигаться вперёд и не беспокоиться об отсутствии сурового жизненного опыта, так как скоро она его обязательно получит[13][14]. Имея репутацию чудачки из-за своей сильной увлечённости учёбой, Харрис начала петь на школьных вечеринках, чтобы наладить контакт со сверстниками и привлечь к себе внимание[15]. Также она стала чирлидером и участвовала в конкурсах красоты (один из её титулов — «Мисс Вудбридж»)[15].