Ковальчук, Илья Валерьевич
Илья́ Вале́рьевич Ковальчу́к () — российский хоккеист, левый нападающий клуба Национальной хоккейной лиги «Лос Анджелес Кингз». Ковальчук — воспитанник московского «Спартака»[1][2][3], в составе которого дебютировал на профессиональном уровне в 1999 году, а затем в течение двух сезонов играл за команду в Высшей лиге. На драфте НХЛ 2001 выбран в первом раунде под общим 1-м номером клубом «Атланта Трэшерз». Был игроком «Атланты» на протяжении следующих девяти лет, пока в феврале 2010 года не был обменян в «Нью-Джерси Девилз». После четырёх неполных сезонов, проведённых в «Девилз», принял решение завершить карьеру в НХЛ и летом 2013 года вернулся в Россию, подписав контракт со СКА, за который выступал ранее, во время локаута в НХЛ в сезоне 2012/13. Ковальчук, помимо «Спартака» и СКА, в России играл ещё за два клуба: «Ак Барс» (во время локаута в НХЛ в сезоне 2004/05) и непродолжительное время за мытищинский «Химик» — осенью 2005 года, когда не имел подписанного контракта с «Трэшерз».
Ковальчук, Илья Валерьевич
«Девилз» хотели убедиться, что хоккеист сможет заиграть в команде на высоком уровне, поэтому, получив права на Ковальчука, решили сразу не подписывать с ним новый контракт[71]. Заключить договор с клубом Ковальчук смог только в межсезонье, причём процедуру подписания соглашения нападающему пришлось проходить дважды. Первый контракт сроком на 17 лет и общей стоимостью 102 миллиона долларов руководство НХЛ отказалось регистрировать, усмотрев в его условиях нарушения о положении «потолка зарплат»[прим. 2], а затем через суд лига добилась аннулирования договора[73]. «Девилз» намеревались всё же сохранить Ковальчука в числе своих игроков, поэтому клуб разработал новый вариант контракта общей стоимостью 100 миллионов долларов сроком на 15 лет, впоследствии одобренный НХЛ[74]. Первый полный сезон в «Нью-Джерси» для нападающего сложился неудачно: его результативность оказалась самой низкой в НХЛ с 2002 года, а общий показатель полезности («-26») худшим в карьере. Одной из причин безуспешной игры Ковальчука стала длительная адаптация в звене на непривычном для себя правом фланге атаки, куда тренерский штаб клуба его определил[47][75][76]. Для «Девилз» же сезон вовсе оказался худшим за 15 лет: команда очень плохо стартовала, а затем в течение всего регулярного чемпионата выступала нестабильно и в итоге впервые с 1997 года не смогла попасть в плей-офф[76][77].