Джексон, Джанет
Выпущенный в октябре 1997 года The Velvet Rope сразу же занял высшую строчку в чарте Billboard 200. В августе 1997 года первый сингл с альбома, «Got 'Til It’s Gone», был запущен в радиоэфир и достиг 36 места в чарте Billboard Hot 100 Airplay. Сингл содержал семпл из песни Джони Митчелл «Big Yellow Taxi» и камео рэпера Кью-Типа. «Got 'Til It’s Gone» получил награду Grammy за лучший видеоклип. Второй сингл «Together Again» стал у Джанет восьмым хитом номер 1 в чарте Billboard Hot 100 singles, что сравняло её с Элтоном Джоном, Дайаной Росс и группой The Rolling Stones. Этот сингл провёл рекордные 46 недель в Hot 100, а также 19 недель в британском чарте синглов. «I Get Lonely» достиг третьего места в Hot 100. The Velvet Rope был продан в количестве свыше 10 миллионов копий по всему миру и получил статус трижды платинового.
The Velvet Rope
Помимо затронутых личных проблем, секса и борьбы с депрессией, центральную тему альбома Джексон сформулировала, как «необходимость чувствовать себя особенным». Винс Алетти из "The Village Voice" отмечал, что все звёзды рано или поздно подходят к данной теме, когда начинают «профессорским тоном» поучать и проповедовать. Автор находил в "The Velvet Rope" ещё одну центральную тему и писал, что помимо «секса и смерти», «в нём есть ещё одна грань, сопровождающая тёмную сторону поп-музыки — её можно назвать славой». Алетти писал, что на самом деле, Джексон не смогла развить свою идею относительно разделяющего людей «бархатного шнура» и в её интерпретации получалось, что «по ту стороны этого шнура не было рая для всех на земле; там находилась какая-то долбаная VIP-комната». Однако, он отмечал, что непростые отношения со славой оказали положительное влияние на альбом и там, где Джексон звучала «как сумасшедшая» (в песнях «You» и «What About»), были лучшие моменты записи. Он говорил, что в песне «Rope Rurn» исполнительница предлагала «войти в её бархатную комнату». Критик предлагал не воспринимать слишком серьёзно эту метафору, но находил её понятнее «бархатного шнурка». Он посчитал, что основным желанием Джексон было заставить слушателей чувствовать себя комфортно, осознать свою личностную «уникальность».Альбом предваряет речитативная интерлюдия «Twisted Elegance» (), в которой Джанет Джексон говорит о том, что необходимость быть особенным стала причиной создания альбома "The Velvet Rope". После вступления звучит песня «Velvet Rope» — индастриал/фанк композиция с «закольцованным» семплом, ставшая своеобразным оглавлением альбома. Один из музыкальных критиков отмечал, что заглавная композиция диска «звучит, как приглашение в мир внутренних страстей [Джанет Джексон]». В основу песни были положены два семпла: часть композиции «Mosquito (Aka Hobo Scratch)» группы и вступление из «Tubular Bells» Майка Олдфилда. Соло на скрипке исполнила Ванесса Мэй и критики писали, что её вклад прекрасно дополнил метафоричный текст композиции, а скрипка звучала, как «электрогитара с использованием игры двойными нотами».