Чжэн Хэ
При рождении будущий мореплаватель получил имя Ма Хэ (馬 和). Он родился в деревне Хэдай[3], уезда Куньян[4][5][прим. 1]. Уезд Куньян был расположен в центральной Юньнани, у южного берега озера Дяньчи, близ северного конца которого находится провинциальная столица Куньмин.
Чжэн Чжэнь
Происходил из семьи чиновников среднего достатка. Родился в Гуйчжоу. Получил классическое образование, но лишь в 1837 году сумел успешно сдать провинциальные экзамены и получить второй образовательный степень. Однако попытки сдать императорский экзамен и стать цзиньши завершились неудачно. После этого занимал должность в школьном управлении в уезде Или. Его попытки продвинуться по карьерной лестнице оказались напрасными.