Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования[78][79]. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Пий XII
Последние годы понтификата Пия XII начались в конце 1954 года с продолжительной болезни, в ходе которой он даже хотел добровольно сложить свой сан. Впоследствии изменения в его привычном ритме работы стали более заметными: Папа избегал длинных церемоний, канонизаций и консисторий и проявлял нерешительность в кадровых вопросах. Ему стало всё труднее наказывать подчинённых и назначенных им людей, таких как его врач Риккардо Галеацци-Лиси, который после многочисленных неосмотрительных действий был исключён из состава обслуживающего Папу персонала в последние годы, но сумел сохранить свой титул и смог войти в папские апартаменты, чтобы сделать фотографии умирающего Папы, которые позже продал французским журналам[258]. Пий XII прошёл три курса клеточной терапии под руководством швейцарского врача Пола Ниханса. Первый курс терапии прошёл в 1954 году, когда Папа был тяжело болен. Побочные эффекты лечения включали галлюцинации, от которых Папа страдал в последние годы. «Эти годы он страдал от ужасающих кошмаров. Леденящие кровь крики Пия XII можно было услышать во всех папских апартаментах»[259].