Самолёт Можайского
После смерти А. Ф. Можайского, в конце XIX—начале XX века, появился ряд сообщений, описывающих попытку взлёта во время испытаний[2][4]. По мнению историка авиации В. Б. Шаврова, некоторые из сообщений имеют «силу первичного документа»[2]. Все они свидетельствуют, что во время попытки взлёта самолёт потерпел аварию с повреждением крыла и, возможно, шасси. Согласно одному из сообщений, «механик, управлявший машиной, потерпел увечье». Дата этого события неизвестна. Исследователи, по-разному трактуя имеющиеся отрывочные данные, расходятся во мнении, называя 1882[25][26], 1883[3], 1884[2][23] или 1885[1] годы.
Самолёт Можайского
В «программе опытов над моделями летательного аппарата», представленной А. Ф. Можайским в Главное инженерное управление Военного Министерства 14 февраля 1877 года, один из пунктов предполагал «Испытать также при полёте действие маленьких площадей на задней части крыльев на повороты аппарата, на направление его вверх и вниз»[1][3]. По мнению историка русской авиации П. Д. Дузя, речь шла ни о чём ином, как о испытании на модели самолёта органов поперечного управления (управления по крену) — элеронов. Однако при отсутствии точных сведений об облике построенного натурного самолёта судить о наличии на нём органов поперечного управления, по мнению того же автора, нельзя[3] (в привилегии на изобретение, выданной в 1881 году, ни элероны, ни какие-либо другие средства управления по крену не упоминаются[33]). Ряд других исследователей прямо утверждает, что самолёт Можайского не имел средств поперечного управления[26][36][23]. Д. А. Соболев полагает, что при поворотах указанные А. Ф. Можайским «маленькие площади» должны были действовать скорее, как дифференциальные аэродинамические тормоза (то есть разворачивать машину увеличением аэродинамического сопротивления с одной стороны), нежели как элероны[4]. По мнению В. Ф. Болховитинова отсутствие у самолёта Можайского средств управления по крену являлось одним из обстоятельств, делавших неизбежной аварию при попытке полёта на нём[26]. С другой стороны, Дузь указывает, что ряд авиаторов (Сантос-Дюмон, Фербер и др.) сумели в начале XX века осуществить полёты по прямой на самолётах без органов поперечного управления[3]. Выполнение поворотов на самолёте без органов управления по крену, также в принципе возможно: известно, что А. Фарман 13 января 1908 года выполнил на таком самолёте первый в Европе полёт по кругу[4]. Однако специалисты ЦАГИ, исследовавшие аэродинамические характеристики самолёта Можайского, всё же отметили, что маневрирование на нём было бы затруднено в случае отсутствия у него органов поперечного управления[36].