Самолёт Можайского
После смерти А. Ф. Можайского, в конце XIX—начале XX века, появился ряд сообщений, описывающих попытку взлёта во время испытаний[2][4]. По мнению историка авиации В. Б. Шаврова, некоторые из сообщений имеют «силу первичного документа»[2]. Все они свидетельствуют, что во время попытки взлёта самолёт потерпел аварию с повреждением крыла и, возможно, шасси. Согласно одному из сообщений, «механик, управлявший машиной, потерпел увечье». Дата этого события неизвестна. Исследователи, по-разному трактуя имеющиеся отрывочные данные, расходятся во мнении, называя 1882[25][26], 1883[3], 1884[2][23] или 1885[1] годы.
Самолёт Можайского
До Можайского самолёт в натуральную величину на рубеже 1860-х—1870-х годов построил Феликс дю Тампль (Франция)[4]. Силовая установка этого самолёта не могла обеспечить ему горизонтальный полёт. В литературе по истории авиации, издаваемой за пределами России (СССР) после Второй мировой войны, распространено мнение, что в 1874 году самолёт дю Тампля совершил кратковременный отрыв от земли при разбеге по наклонной поверхности[51][52][53]. Таким образом, самолёту Можайского в зарубежной историографии отводится место второго в мире самолёта, оторвавшегося от земли с человеком на борту[54]. Факт существования самолёта дю Тампля, предназначенного для полёта человека и построенного в натуральную величину, признаётся в настоящее время и российской историографией. Однако российские исследователи оспаривают не только факт отрыва его от земли, но и вообще какие-либо попытки его лётных испытаний. Российские исследователи считают самолёт Можайского первым в мире самолётом, на котором была предпринята попытка лётных испытаний.[4][28].