Большой театр
Историю театра принято вести с 28[O.S. 1776 год]мартаа, когда губернский прокурор князь Пётр Васильевич Урусов получил высочайшее соизволение императрицы Екатерины II «содержать… театральные всякого рода представления, а также концерты, воксалы и маскарады». Князь начал строительство театра, который — по месту расположения на улице Петровка (на правом берегу Неглинки) — был назван Петровским[3]. Театр Урусова сгорел ещё до его открытия, и князь передал дела своему компаньону, английскому предпринимателю Майклу (Михаилу) Меддоксу. Именно под руководством Меддокса по проекту архитектора Христиана Розберга в 1776—1789 годах был построен Большой Петровский театр[4]. Театр получил название по улице Петровке, в начале которой он стоял на тесном участке, окружённый хаотичной застройкой[5].
Театры Москвы
С 1701 года в Славяно-греко-латинской академии существовал школьный театр, где показывали представления, рассказывающие в аллегорической форме о преобразовательной деятельности Петра I и победах русской армии. В 1702 году было построено театральное здание «Комедийная храмина» на Красной площади, здесь выступала немецкая труппа под руководством И. Х. Кунста, для широкой публики ставились переводы пьес Мольера, П. Кальдерона и других драматургов. После закрытия театра в 1706 году спектакли в Москве продолжали идти — гастролировали иностранные труппы, а также шли любительские представления русских «охочих комедиантов». В 1757 году при Московском университете был открыт Университетский театр, с 1759 до начала 1762 года его представления показывались на сцене Оперного дома Локателли у Красного пруда. В Университетском театре начали свою деятельность первые известные русские актёры — Т. М. Троепольская, И. Ф. Лапин, А. М. Михайлова, И. Соколов и другие. В этот период студенческая труппа становится профессиональной и в 1760 году даёт основание московскому театру. В 1766—1969 годах антрепризу в Москве возглавил Н. С. Титов. С 1773 года московский меценат князь П. В. Урусов и его компаньон с 1776 года англичанин М. Медокс давали театральные представления в доме Р. И. Воронцова на Знаменке — так называемый Знаменский театр. В феврале 1780 года театр сгорел и вскоре П. В. Урусов вышел из антрепризы. В декабре 1780 года М. Медокс открыл собственный театр — так называемый Петровский театр, здание которого сгорело в 1805 году. Также спектакли шли в специально выстроенном здании у Арбатских ворот (сгорело в 1812 году) и в других помещениях. Со второй половины XVIII века большое распространение получили крепостные театры (Шереметевых в имениях Кусково и Останкино, Юсуповых в Архангельском и другие).