История еврейского народа
Начало еврейской истории связано с библейской эпохой. Библейская история еврейского народа охватывает период от появления евреев на арене истории во времена Авраама, как родоначальника еврейского народа, до завоевания Иудеи Александром Македонским.
Византийская Палестина
Патриархат (от , , наси) является наиболее документированным еврейским институтом рассматриваемого периода. Этот титул носили предводители еврейского народа со II по начало V века. Несмотря на то, что свидетельства об этом институте содержатся в еврейских, христианских, языческих, правовых и эпиграфических документах, вопрос о его природе и объёме полномочий является предметом дискуссий. С традиционной точки зрения, восходящей к «Истории евреев» Г. Греца, патриарх являлся верховным лидером, главой иудейской общины в Палестине и в некоторой степени всей Римской империи. Авторитет патриарха признавали еврейские общины и римские власти, что позволяло ему выступать в роли посредника. Власть патриарха охватывала как духовную, так и светскую сферу. Он мог назначать и смещать местных еврейских руководителей, принимать правовые и ритуальные решения и собирать налоги в пользу своего аппарата. Этот аппарат включал в себя экспертов по иудейскому праву (раввинов), посланников в регионы Палестины и империи, а также личных телохранителей. Статус патриархов частично основывался на их притязаниях на происхождения от царя Давида. Это признавалось не всеми и существовала оппозиция со стороны раввинов. Основной проблемой данного направления историографии является объяснение этих взаимоотношений. Более новые исследования подходят существенно более критически к историческим свидетельствам и по-разному оценивают степень целостности и последовательности развития института патриархата. Некоторые историки, например вообще подвергают сомнению существования такого института власти. Однако такая точка зрения считается слишком радикальной, и большинством в настоящее время признаётся, что патриархат как институт существовал, хотя и претерпевал изменения. Предметом споров является также его учреждение. Большинство исследователей связывают возникновение патриархата с именем Иехуды ха-Наси (конец II — начало III веков), однако влияние и признание Римской империей его преемников спорно. Наиболее осторожные исследователи относят признание империей патриархата к 390-м годам, характеризуя его как «непродолжительный римский эксперимент». Соответственно этому имеются разные взгляды на соотношение патриархата и раввината. Согласно одному из них, различие не носило качественный характер и, по сути, патриархи представляли собой просто более агрессивно продвигавшую свои интересы династию раввинов, а изменения в положении института патриархата относились к индивидуальным особенностям того или иного патриарха — его учёности, богатству и репутации. Признание патриархата в конце IV века правительством было в таком подходе кульминацией усилий этой династии по установлению своего контроля над общинами Диаспоры. Согласно другому взгляду, патриархат качественно отличается от раввината. Если свойствами первого института является знатное происхождение и политическое влияние, то второго — учёность. После исчезновения патриархата в начале V века признаки признанного государством лидерства среди всех евреев Палестины не прослеживаются. В 415 году последний патриарх Гамлиель VI был смещён и с тех пор нет никакой достоверной информации о лидерах еврейского народа в Палестине.