Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Новоассирийское царство
Из всех осколков цивилизации Бронзового века в Восточном Средиземноморье и Передней Азии в начале I тысячелетия до н. э. Ассирия имела наиболее благоприятные шансы на возрождение, так как в её пределах находились основные торговые пути, идущие по реке Тигр на юг и северо-запад и сухопутные на восток, север и запад. Кроме того Ассирия сохранила превосходную военную организацию, её серьёзный соперник Вавилония тяжко пострадала от нашествия халдеев, разрозненные горные племена к востоку и северу от Ассирии были способны максимум на разбойничьи набеги, чему можно было воспрепятствовать сравнительно малыми силами, а остальные погрязли в междоусобицах.