Бой у островов Санта-Крус
В наземном наступлении на Гуадалканал, известном как Битва за Хендерсон-Филд, японцы потерпели неудачу. Тем не менее, корабли и самолёты противников встретились в битве к северу от островов Санта-Крус утром 26 октября 1942 года. После обмена ударами палубной авиации корабли союзников были вынуждены покинуть район боевых действий. Один из двух авианосцев был потоплен, а другой сильно повреждён. Поле битвы осталось за японским ВМФ, который поплатился за победу серьёзными повреждениями двух из четырёх авианосцев и крупными невосполнимыми потерями в палубной авиации и экипажах самолётов. Несмотря на явную тактическую победу, японские армия и флот не смогли выполнить свою основную задачу по захвату Гуадалканала, окончательно утратили стратегическую инициативу и перешли к обороне. Эта победа стала последней для авианосцев императорского военно-морского флота во Второй мировой войне.
Бой у островов Санта-Крус
В начале октября японские авианосцы нанесли ряд авиаударов по Хендерсон-Филду. В целях поддержки намеченного на 20-25 октября наступления японские корабли выдвинулись в район Соломоновых островов. После 16 октября японцы не могли обнаружить американские авианосцы. Наступило «затишье перед бурей». А через неделю японцы отметили активизацию воздушной разведки. Огромный радиус американских базовых разведчиков позволял отслеживать все передвижения японских кораблей. 23 октября разведка японцев доложила об усилении авианосных групп противника (прибытие «Энтерпрайза» из Перл-Харбора не осталось незамеченным). А 24 октября была перехвачена американская радиограмма, в которой говорилось: «В ближайшее время ожидается большая морская и воздушная битва в районе Соломоновых островов»[11].