История свидетелей Иеговы
История свидетелей Иеговы начинается с движения «Исследователей Библии», основанного в конце 70-х годов XIX века Чарльзом Тейзом Расселлом в Соединённых Штатах Америки. Характерными особенностями учения Исследователей Библии времён Расселла были антитринитарианство, хилиазм, смертность души. В те времена Исследователи Библии не отвергали многое из того, что позднее было отвергнуто свидетелями Иеговы — так, они считали крест символом христианства, праздновали Рождество и дни рождения. В организационном плане общины Исследователей Библии строились на «демократических» началах — старейшины в собраниях выбирались путём голосования.
Эсхатология свидетелей Иеговы
С другой стороны, некоторые (а в определённые времена и многочисленные) Свидетели по-своему интерпретировали эти указания и делали определённые выводы, в том числе спекулятивного характера. К примеру, часть свидетелей Иеговы в западных странах незадолго до 1975 года влезали в долги (с расчётом на то, что их не придётся отдавать из-за конца системы вещей). В изданиях свидетелей Иеговы появлялись сообщения о том, что члены организации продавали своё имущество и приступали к полновременному (пионерскому) служению, надеясь таким образом провести «короткое оставшееся до конца злого мира время». Статистика показывает, что в течение нескольких лет перед 1975 годом наблюдался приток новых членов (крещённых свидетелей Иеговы) в ряды организации; а после 1975 года и наступившего у многих разочарования наблюдалось существенное падение числа крещений. Следует отметить, что согласно воспоминаний свидетелей Иеговы из бывшего СССР, подобное наблюдалось и в странах соцлагеря в 1970-х годах (где данная религия находилась под запретом), при этом особого падения числа новых адептов или сокращения действующих членов организации не наблюдалось. По мнению ряда бывших свидетелей Иеговы (в частности, бывшего члена Руководящего совета Реймонда Френца, известного своей критикой вероучения свидетелей Иеговы), подобный «дух бодрствования» не только не осуждался, но и поощрялся высшим руководством свидетелей Иеговы.