Microsoft SQL Server
Бета-версия Ashton-Tate/Microsoft SQL Server была выпущена 31 октября 1988 года в составе набора инструментов для сетевой разработки SQL Server Network Developer’s Kit (сокр. MDK). Данный набор содержал предрелизную версию SQL Server, документацию, программные библиотеки прикладного интерфейса для SQL Server, а также . Программные библиотеки были предназначены для компиляции (компилятором языка Си от самой Microsoft) MS-DOS-, Windows- или OS/2-приложений, предназначенных для работы с SQL Server по локальной сети. Набор продавался исключительно для разработки ПО, но при этом к нему прилагался специальный купон, позволявший покупателям обновить версию SQL Server до полноценной после её выхода[5].
Microsoft SQL Server
В конце 1995 года началась разработка следующей версии SQL Server, получившей кодовое название Сфинкс (English: Sphinx). Уже на первом этапе в код SQL Server был добавлен код будущего MSDE, а команда разработчиков, работавшая над ним, присоединилась к основной команде разработчиков SQL Server. Разработка нового поколения SQL Server преследовала одну главную цель: перепроектировать весь движок сервера баз данных таким образом, чтобы позволить пользователям масштабировать SQL Server согласно их желаниям. Это подразумевало собой последовательное наращивание возможностей для максимально эффективного использования более быстрых процессоров (а также увеличения их количества) и объёма памяти, доступного операционной системе. Кроме того, такое наращивание не должно было ограничивать возможность добавления новой функциональности в любой из компонентов, например, в код обработчика запросов можно было легко добавить новый алгоритм подключения нового жёсткого диска. Кроме подобного наращивания возможностей, SQL Server должен был поддерживать новые классы приложений для баз данных, а это в свою очередь означало процесс, обратный наращиванию возможностей, а именно урезание требований к аппаратному обеспечению, чтобы продукт смог работать и значительно более слабых системах, как например, домашние ПК или ноутбуки.