Jagdgeschwader 52
Боевой путь JG52 начался в 1939 с кампании во Франции и затем в Битве за Британию (1940). В этот период эскадра состояла всего из двух групп (большинство эскадр имели по три группы) и её боевые результаты не были особенно впечатляющими. К концу 1940 на счету пилотов JG52 было 177 побед, при достаточно высоких потерях: только в «Битве за Британию» погибли или попали в плен 53 пилота эскадры.
Jagdgeschwader 53
Первой группой, испытавшей суровую реальность обороны Рейха, стала II./JG53 майора Герхарда Михальски, которая была переведена из Италии в Зайринг под Веной в середине октября 1943 года. Изначально базируясь в Австрии и противостоя неоперившейся 15-й воздушной армии, прилетавшей через Альпы из Средиземноморья, она сумела приобрести положительный опыт. В самом деле, её пилотам были зачислены около 40 бомбардировщиков и истребителей США, с потерей примерно половины от этого числа собственных убитых, пропавших или раненых.
Но когда группа перебазировалась в район Франкфурта, в западной Германии, в начале марта 1944 года, она встретила более мощную и опытную 8-ю воздушную армию, показавшую совсем другое положение действительности. Её первые успехи — 3 B-17 сбитые к северу от Кобленца 4 марта — стоили группе 3 убитых и 1 раненого. Претендент на одну из летающих крепостей, обер-фельдфебель Рудольф Эренберг сам был четыре дня спустя убит в бою, во время следующего столкновения II./JG53 с «тежеловесами» 8-й армии северо-западнее Берлина. Имевший 29 побед Эренберг, 6 апреля посмертно будет удостоен Рыцарского креста.
Также в марте группа потеряла другого обер-фельдфебеля, уже награждённого Рыцарским крестом. Одноглазый Штефан Литьенс только отчитался о 2 B-17 сбитых в районе Брауншвейга 23 марта, когда фонарь его собственной «Белой 5» был поврежден огнём стрелков и летящие осколки повредил оставшийся хороший глаз. Практически ослеплённый, он смог совершить аварийную посадку на живот, но боевая карьера для «Штеффа» Литьенса закончились.
Ровно месяц спустя, 23 апреля, майор Герхард Михальски был назначен командиром эскадры JGz.bV (специализированный вновь созданный Штаб, задачей которого стала координация действий пяти истребительных групп участвующих в обороне Рейха, изъятых из состава различных эскадр). Место Михальски во главе II./JG53 — одной из пяти групп, ставших под новым общим командованием — занял гауптман Юлиус Меймберг, чья 11./JG2 была включена в состав JG53 в начале тунисской кампании. Уход Герхарда Михальски означал, что лучшим экспертом II./JG53 теперь стал обер-фельдфебель Герберт Рольваге, получивший Рыцарский Крест менее чем тремя неделями ранее, за 53 победы. Он увеличит свой счёт до 60 побед, сбив P-51 над восточной Францией 27 мая. Жертвой Рольваге стал один из первых истребителей Мустанг пошедших на счёт JG53 — считается, что предыдущие сбитые — один или два P-51 над Италией, были либо разведчиками F-6 либо штурмовыми вариантами A-36.
К этому времени группа была переведена из Франкфурт-Эшборн сначала в Biblis, недалеко от Рейна, а затем в Эттинген, в 62 милях северо-восточнее Штутгарта. Именно из Эттингена 30 мая II./JG53 заявила трио летающих крепостей из соединения, атакующего авиационные заводы в центральной Германии. Последний из этих трёх, стал 36-й победой для «Жюля» Меймберга. Победа Меймберга стала также последней победой над более чем 50 машинами США, которые II./JG53 сбила с момента перебазирования во Франкфурт. Но, что свидетельствует о собственных возрастающих потерях, группа потеряла более 40 пилотов убитыми или ранеными для достижения этого результата.
Небо над Рейхом было неестественно тихим в течение последующей недели, поскольку 8-я воздушная армия обратила своё внимание на объекты в северной Франции, в рамках подготовки к высадке в день Д. Германскому Верховному Командованию было известно, что вторжение становилось неизбежным, но уверенности в том, где именно вдоль побережья Французского Канала союзники готовятся нанести удар — не было. В отличие от танковых дивизий расположенных в Северо-Западной Европе, которые могли быть перемещены только с письменного разрешения фюрера, люфтваффе уже по заранее подготовленным планам на случаи непредвиденных обстоятельств, поспешило перебросить почти все истребительные части из состава обороны Рейха во Францию, в момент, как только первые вражеские войска ступили на берег.