STS-135
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз»[7]. Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
STS-135
В 14 часов 5 минут под управлением командира корабля Кристофера Фергюсона, «Атлантис» начал стандартный переворот перед иллюминаторами модуля «Звезда». Во время переворота, астронавты МКС Майкл Фоссум, Сатоси Фурукава и Сергей Волков вели съёмку теплозащитного покрытия шаттла. Фоссум снимал места на корпусе шаттла, к которым был прикреплён внешний топливный бак, а также створки, закрывающие шасси, 800-миллиметровым объективом и камерой с разрешением в один дюйм. Фурукава снимал 400-миллиметровым объективом и камерой с разрешением в три дюйма. Волков снимал 1000-миллиметровым объективом. «Атлантис» и МКС в это время находились над центральной Атлантикой.