Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
История Древней Месопотамии
Город-государство Ашшур. Древнейшее ассирийское государство именовалось "«а́лум А́шшур»" (: «город/община Ашшур») и представляло собой ном, состоявший из главного города и окружающей сельскохозяйственной округи. Правитель носил титул "«ишшиа́ккум»" (аккадский вариант шумерского «энси»); в мирное время он руководил культовыми и строительными мероприятиями, а в военное — командовал войском; с 1970 года до н. э. во главе государства закрепилась «староашшурская» династия, основанная неким Пу́зур-А́шшуром I (1970—1961 годы до н. э.). Система управления сохраняла пережитки военной демократии: имелось народное собрание «малых и великих» и совет старейшин («Дом города»), роль которого, однако, со временем стала ведущей. Совет назначал из своей среды важнейших должностных лиц — "«ли́мму»" и "«уку́ллума»"; лимму избирался на один год, был эпонимом (его именем называли соответствующий год) и ведал казной города; укуллум выполнял судебные и административные функции. Для ашшурского общества были характерны пережитки родового строя, однако на фоне этого в староассирийскую эпоху происходило интенсивное социальное расслоение, служившее основным источником рабства. Основу ашшурского общества составляли самоуправляющиеся большесемейные общины, в собственности которых находилась основная часть земель; экономической базой большинства местных жителей было богарное земледелие, а в предгорных районах — яйлажное (отгонное) скотоводство; общинники также обрабатывали земли храмовых и царских (дворцовых) хозяйств. Ведущую роль в староашшурском обществе играла торгово-ростовщическая верхушка, связанная с межрегиональным обменом. Уже на рубеже 3-го—2-го тысячелетий до н. э., в борьбе за контроль над торговыми путями, Ашшуру удалось захватить древнюю шумеро-аккадскую колонию Гасур (Нузу), а в XX—XVIII веках до н. э. ашшурские купцы участвовали в деятельности международного торгового объединения в Канише (совр. Кюль-тепе) в Малой Азии, где археологами обнаружено множество табличек на староассирийской диалекте аккадского языка. Между тем, расселение в Северной Месопотамии племён амореев и возвышение государства Мари на Среднем Евфрате создало существенные препятствия для западной торговли Ашшура; вероятно, с целью укрепления своего положения ассирийцы предприняли первые военные походы — на запад и юг, а цари Илушума и Эришум I (вторая половина XX века до н. э.) отменили пошлины на товары из Нижней Месопотамии и ряда областей Ирана. Новый период в истории Ашшура наступил в 1810 году до н. э., когда город захватил аморейский вождь Шамши-Адад I (1824 — ок. 1780 годы до н. э.); несмотря на то, что он не принимал титул ашшурского царя и сделал своей столицей Шубат-Эллиль, древние ассирийцы впоследствии ревностно чтили его память и регулярно включали в списки своих царей. Власть Шамши-Адада I распространялась на основную часть Верхней Месопотамии, его государство стало единственным посредником в региональной торговле с западом, а экономика Ашшура получила благоприятные условия для развития.