Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Ассирия
Амореи, нашествие которых покончило с III династией Ура (в XX в. до н. э. слабую долю её гегемонии осуществляла I династия Исина), в течение XIX века до н. э. постепенно захватили царские престолы в Среднем и Нижнем Междуречье (наступает основной этап старовавилонского периода). Не обошли они стороной и верховья Тигра и Евфрата — образовалось верхнеефратское (сирийское) царство Ямхад, среднеевфратское Третье царство Мари сменило династию, а около 1807 до н. э. и Ашшур на верхнем Тигре вошёл в обширную новообразованную, но непрочную державу Шамши-Адада I. Центром этого государства Ашшур не стал, однако Шамши-Адад I назначил в нём ставленником своего сына, поставив другого сына в захваченное Мари. Не покорился ему только враждебный Ямхад, с Вавилоном же и с Эшнунной был заключен казалось прочный мир. На всей территории вводилась вавилонская письменность на среднеевфратском диалекте (как в Мари), староассирийская клинопись отменялась, был положен конец беспошлинной торговле. Официального запрета на негосударственную торговлю введено не было, но захваченные верхнемесопотамские торговые пути пустовали, а усилившиеся малоазиатские царства привели в окончательный упадок торговые колонии, в первую очередь в Канише, ставшего на время столицей хеттов. В середине XVIII века до н. э. под ударами Ямхада и Вавилонии держава Шамши-Адада I распалась и Ашшур был завоёван вавилонским царём Хаммурапи, который до этого захватил и Эшнунну. Очередное вторжение в Среднее Междуречье, на этот раз касситов, прервало связь Ашшура с Вавилоном. Около 1740—1730-х годов до н. э. внук аморейского вождя Шамши-Адада I восстановил независимость, хотя не исключено, что владел он лишь Экаллатумом, а погружённый в анархию город Ашшур он уже потерял и его независимым правителем был тогда . Последующие правители были слабы или по крайней мере вновь зависимы от городского совета, тем не менее Ашшур имел все шансы для нового расцвета.