Еврейство
Проблематичность определения «еврейства» заключается в том, что на иврите термин «יהדות» — означает религию, национальность, происхождение, этническую общность, культуру, а в Израиле ещё и юридический статус. Если ещё в XVII—XVIII вв. принадлежность к еврейству в глазах общины определялась галахическими критериями (происхождение от матери-еврейки или принятие иудаизма), а в глазах неевреев — вероисповеданием, то с наступлением эпохи эмансипации религия постепенно перестаёт быть единственным и исключительным критерием принадлежности к еврейству. По этим причинам, а также в связи с тем, что различные определения еврейства частично перекрываются и оказывают одно на другое взаимное влияние, вопрос определения «Кто является евреем? остаётся предметом обсуждения и споров.
Еврейские фамилии
Среди еврейских, и особенно ашкеназских фамилий процент деривативов от личных женских имён выше, чем у других народов. По данным А. С. Приблуды, матронимические фамилии составили 8,6 % фамилий евреев СССР, что вдвое больше, чем доля патронимических фамилий (15,4 %). Для сравнения, по данным "Т. Б. Кузнецовой", среди русских фамилий Ставропольского края доля матронимических фамилий составляет лишь 1,5 %, а доля патронимических — 24 %, то есть в 15 раз больше. А. С. Приблуда объяснял это тем, что среди евреев Европы женщины в XVIII—XIX веках играли более активную социальную и экономическую роль, чем у их христианских соседей. Однако, столь большое число матронимических еврейских фамилий наблюдалось не везде, а только на территории Российской Империи, в связи с чем видный специалист по еврейской ономастике А.Бейдер писал:Существует немало попыток объяснить, откуда возникла эта еврейская особенность. Некоторые авторы указывают на связь с еврейской традицией, которая определяет передачу еврейства детям исключительно по матери. Другие упоминают о почётной роли женщины в хасидизме, религиозном движении расцвет которого пришелся как раз на период принятия фамилий. Третьи подчеркивают тот факт, что в еврейской общине женщины играли важную экономическую роль; те из них, которые работали в лавке были зачастую лучше известны окружению, чем их мужья, особенно изучавшие Тору или работавшие ремесленниками-надомниками.