Бой у островов Санта-Крус
В наземном наступлении на Гуадалканал, известном как Битва за Хендерсон-Филд, японцы потерпели неудачу. Тем не менее, корабли и самолёты противников встретились в битве к северу от островов Санта-Крус утром 26 октября 1942 года. После обмена ударами палубной авиации корабли союзников были вынуждены покинуть район боевых действий. Один из двух авианосцев был потоплен, а другой сильно повреждён. Поле битвы осталось за японским ВМФ, который поплатился за победу серьёзными повреждениями двух из четырёх авианосцев и крупными невосполнимыми потерями в палубной авиации и экипажах самолётов. Несмотря на явную тактическую победу, японские армия и флот не смогли выполнить свою основную задачу по захвату Гуадалканала, окончательно утратили стратегическую инициативу и перешли к обороне. Эта победа стала последней для авианосцев императорского военно-морского флота во Второй мировой войне.
Бой у островов Санта-Крус
Но первый удар нанесли американцы. Примерно в 07:40[26], во время подготовки к взлёту самолётов второй волны из низких туч внезапно вынырнула разведывательная пара SBD и сбросила две 227-килограммовые бомбы на «Дзуйхо». В это время A6M воздушного патруля отгоняли от корабля другие самолёты. Пилотам эскадрильи VS-10 лейтенанту Стоктону Бирни Стронгу и энсину Чарли Ирвину никто не мешал, условия бомбометания были практически идеальные, и обе бомбы попали в авианосец. Капитан 1 ранга Суэо Обаяси сообщил, что одна из бомб попала в кормовую часть полётной палубы, проделав в ней пробоину и повредив обшивку. «Дзуйхо» больше не мог принимать самолёты, но мог поднимать их[11]. В это время Кондо приказал передовому отряду Абэ идти вперёд, чтобы попытаться перехватить и уничтожить американские корабли. Кондо также развернул свои собственные силы и бросился вперёд на максимальной скорости, чтобы самолёты с «Дзюнъё» могли вступить в бой.