Бой у островов Санта-Крус
В наземном наступлении на Гуадалканал, известном как Битва за Хендерсон-Филд, японцы потерпели неудачу. Тем не менее, корабли и самолёты противников встретились в битве к северу от островов Санта-Крус утром 26 октября 1942 года. После обмена ударами палубной авиации корабли союзников были вынуждены покинуть район боевых действий. Один из двух авианосцев был потоплен, а другой сильно повреждён. Поле битвы осталось за японским ВМФ, который поплатился за победу серьёзными повреждениями двух из четырёх авианосцев и крупными невосполнимыми потерями в палубной авиации и экипажах самолётов. Несмотря на явную тактическую победу, японские армия и флот не смогли выполнить свою основную задачу по захвату Гуадалканала, окончательно утратили стратегическую инициативу и перешли к обороне. Эта победа стала последней для авианосцев императорского военно-морского флота во Второй мировой войне.
Бой у островов Санта-Крус
Вторая волна японцев состояла из 45 самолётов. В ожидании атаки американцев Нагумо приказал командиру второй волны майору Мамору Сэки вылетать как можно быстрее. Поэтому взлёт был максимально ускорен. Первый самолёт взлетел с «Сёкаку» в 08:10. А уже в 08:18 была сформирована ударная волна из 20 пикировщиков D3A «Вэл» под командой майора Мамору Сэки (позднее самолёт капитана Тосихиры Ямаситы из-за неисправности был вынужден вернуться) и 5 A6M. Во время атаки на «Дзуйхо» «Дзуйкаку» прервал заправку своих самолётов, поэтому задержался с отправкой своей части атакующей волны. В 07:54 из разведки вернулись четыре B5N, и два из них были подготовлены к атаке. С «Дзуйкаку» взлетели 16 торпедоносцев B5N во главе с капитаном Сигэитиро Имадзюку. Их прикрытие обеспечивали 4 A6M[25]. «Дзуйкаку» начал поднимать свои самолёты в 08:40. И к 09:10 японцы имели в воздухе 110 самолётов, направлявшихся к американским авианосцам[31].