Реформа русской орфографии 1918 года
Орфографическая реформа 1917—1918 годов состояла в изменении ряда правил русского правописания, что наиболее заметным образом проявилось в виде исключения нескольких букв из состава русского алфавита.
Э
В современной русской письменности буква Э обозначает нейотированные гласные звуки и . Используется в немногих собственно русских словах: "это, этот, этак(ий), эдак(ий), эк(ий), эва, эвон, эх, эхе-хе, эхма, эй, эге, эге-ге". Основное предназначение буквы Э — нейотированное использование в начале слова и после гласных в заимствованных словах: "эвтаназия, эклер, аэд, дуэль, Боэций" (однако после гласных Е и И регулярно пишется Е, а Э лишь в немногих исключениях, вроде "Мариэтта" или "Глиэр").
Л. В. Щерба («Теория русского письма», 1983, цит. по ) писал следующее:Замечания вызывает одна только буква «э» для обозначения гласного «э» в начале слов и после гласных. Дело в том, что в этом положении в исконных русских словах встречается нормально лишь сочетания «је»: ехать, есть, преемник, знает и т. п. Только в словах это, эта и т. п. мы имеем чистое «э» в начале слова. Все остальные случаи чистого «э» в этом положении относятся к заимствованным словам — экран, эхо, поэт, Боэций и т. д. Таким образом, буква «э» является специфической для слов заимствованных, иностранных; иначе говоря, она является внешним признаком подобных слов. Как букву для иностранных слов воспринимали «э» и многие наши писатели старого и нового времени. В XVIII веке её считали ненужной Тредиаковский, Ломоносов, Сумароков. Последний пишет по этому поводу: «Вошла было в нашу азбуку странная литера для изъяснения слов чужих; однако сей пришелец выгнан». В XIX веке против буквы «э» высказывались Каченовский и даже Белинский (последний возражал, впрочем, только против формы). Грот, отвергая употребления буквы «э» после согласных, однако очень отстаивал её для начала слова и после гласных. Он справедливо указывал, что благодаря отсутствию буквы для чистого «э» у нас вошли неправильные произношения Европа вм. Эвропа, евнух вм. эвнух, Ева вм. Эва, Еврипид вм. Эврипид и т. д. В наши дни невозможно писать еволюция, егоизм, екзамен, елемент и т. п., а поэтому не может быть сомнений в том, что буква «э» абсолютно необходима в русском алфавите, но не менее очевидно и то, что она характеризует те слова, в которых пишется, как иностранные.
После согласных написания через Э редки: согласно правилам образца 1956 года, это лишь слова "мэр, пэр, сэр" (до начала XX века писавшиеся через Е) и собственные имена; позже к этому списку добавился "мэтр" для отличия от "метра". В редакции правил 2006 года в список основных корней с Э после согласных включены ещё три: "пленэр, рэкет, рэп". На практике, однако, слов с Э после согласных гораздо больше, особенно среди недавних заимствований, ещё не вполне усвоенных русским языком. Многие из них имеют варианты с Е ("кэб/кеб, тэг/тег, хэш/хеш" и т. п.), причём написания с Э обычно выглядят более иностранными. Кроме того, с Э пишутся названия букв ("бэ, вэ, гэ,"  "эль, эм, эн…") и слова, образованные от аббревиатур, вроде "гэдээровский", "кагэбэшный" или "пэтэушник".