Аполлон-15
Старт «Аполлона-15» состоялся в 13:34 UTC 26 июля 1971 года, всего на 0,187 секунды позже графика[32]. Через 2 минуты 41 секунду после старта, на высоте примерно 70 км над Землёй произошло разделение первой и второй ступеней РН. В начале 6-й минуты полёта, на высоте 163 км, корабль летел уже практически горизонтально, набирая необходимую орбитальную скорость 7,8 км/с[33]. В начале 10-й минуты были отключены двигатели второй ступени, через 1 секунду после этого третья ступень (S-IVB) отделилась от второй, и ещё через 0,1 секунды сработало зажигание единственного двигателя (J-2) третьей ступени. Через 11 минут 34 секунды после старта по команде бортового компьютера был выключен двигатель третьей ступени, «Аполлон-15» вышел на расчётную (171,3 км на 169,5 км) для последующего перехода на траекторию полёта к Луне[33]. Масса корабля и третьей ступени носителя на орбите составила 140 970 кг[34], что и по сей день является самым большим грузом, выведенным на орбиту Земли с помощью одной ракеты-носителя[35]. Если не считать запуска Скайлэба, при запуске которого, масса станции с ГО и второй ступени, составила 147,4 тонны. Экипаж впервые в ходе миссии оказался в состоянии невесомости, после того как во время взлёта перегрузки достигали 4 G. Астронавты занялись проверкой всех систем корабля перед включением двигателя третьей ступени и переходом на траекторию полёта к Луне[36]. Уже на первом витке они начали выполнять научную программу «Аполлона-15», сделав несколько снимков Земли на камеру с объективом, прозрачным для ультрафиолетовых лучей, через один из иллюминаторов «Индевора», выполненного из кварца. При этом у них было и время полюбоваться видами Земли с орбиты[36].
Аполлон-15 (работа на Луне)
Отсюда Скотт и Ирвин направились вниз, в направлении лунного модуля, но по пути им ещё предстояло сделать остановку у кратера Дюна (). Первоначально остановку здесь () предполагалось сделать в начале второй поездки, но по ходу её решено было отложить на конец. Дорога сюда заняла около 13 минут, до этого места «Лунный Ровер» покрыл расстояние в 8,9 км, до «Фолкона» оставалось 3,4 км. Астронавты остановились в 40 метрах от южной кромки кратера Дюна, имевшего около 500 метров в поперечнике. Хьюстон настаивал на очень короткой, 10-минутной остановке, поэтому для экономии времени телекамеру здесь решено было не включать. Скотту, прежде всего, нужно было поменять в фотокамере кассету с плёнкой, она кончилась в конце остановки у кратера Шпора. Пока он это делал, Ирвин начал снимать на свою 70-мм камеру панораму окрестностей, но успел сделать только 11 снимков, механизм камеры заело, и он перестал протягивать плёнку. Поэтому дальнейшие геологические изыскания у кратера Дюна документировал на свою камеру только Скотт. Астронавты собрали несколько камней и совков грунта и принялись за валун с большими полостями на его поверхности, лежавший на самом краю кратера. Скотт молотком отколол от него несколько кусков. Один из них, весом около 2 кг, стал самым большим из всех, которые откалывали от лунных валунов и скал астронавты «Аполлонов». После этого Скотт обратил внимание, что к ранцу портативной системы жизнеобеспечения на спине Ирвина не прикреплен, как обычно, пакет с образцами лунной породы. Командир тут же проверил, на месте ли лучшие и самые ценные из собранных образцов, которые он предусмотрительно запрятал под сидение луномобиля. С ними было всё в порядке. «Ну, ладно, ничего, — сказал Скотт, — что-то находишь, что-то теряешь». Возвращаться не было времени, хотя по следам «Ровера» они нашли бы пропажу без проблем. Астронавты уже садились в луномобиль, когда Скотт вдруг вспомнил, что он просто не прицепил к ранцу Ирвина пустой мешок в конце предыдущей остановки. «Ну, ты меня заставил поволноваться», — заметил Ирвин. «Я и сам себя заставил изрядно понервничать», — парировал Скотт. Точку в этом разговоре поставил Джо Аллен из Хьюстона. Оказывается, на Земле все с самого начала знали, что ничего не потеряно. И, наверное, об этом следовало сразу сказать, допустил Аллен. Но всем хотелось проверить, признает ли командир свою ошибку. По просьбе Хьюстона, астронавты доложили о состоянии запасов кислорода. У Ирвина оставалось 50 %, у Скотта — 42 %. У кратера Дюна Скотт и Ирвин провели вместо 10 чуть более 16 минут. На обратном пути они могли видеть вдали свой лунный модуль. И это давало возможность проверить работу навигационной системы: индикаторы указывали верное направление. У астронавтов были трудности с визуальным определением расстояний и размеров, поскольку не было привычных ориентиров: деревьев, домов, столбов линий электропередачи и др. Скотт даже заметил, что он больше не знает, насколько большим может быть «большое». Когда навигационная система показала, что до «Ровера» остаётся 2,4 км, астронавты начали различать детали на поверхности «Фолкона». А когда до лунного модуля оставалось чуть менее 2 км, Джо Аллен из Хьюстона сообщил им, что установленный ими сейсмометр улавливает колебания от их передвижения на «Ровере» по лунной поверхности. Скотт разогнался до 12 км/ч. Ирвин пошутил, что его вождение вызывает у него морскую болезнь. «Ну, а чего же ты ожидал, вы ведь путешествуете по морю», — ответил ему из Хьюстона Джо Аллен. Возвратившись к лунному модулю, астронавты выгрузили собранные образцы. Вторая поездка по Луне продолжалась 3 часа 58 минут. Скотт и Ирвин проехали 12,5 км и собрали 34,9 кг образцов лунного грунта.