Чжэн Хэ
При рождении будущий мореплаватель получил имя Ма Хэ (馬 和). Он родился в деревне Хэдай[3], уезда Куньян[4][5][прим. 1]. Уезд Куньян был расположен в центральной Юньнани, у южного берега озера Дяньчи, близ северного конца которого находится провинциальная столица Куньмин.
Чжэнтун
Родился 29 ноября 1427 года в Пекине. Был старшим сыном императора Чжу Чжаньцзи. В 1435 году после смерти своего отца Чжу Чжаньцзи восьмилетний Чжу Цичжэнь стал новым китайским императором династии Мин. Из-за малолетства императора был сформирован регентский совет, состоящий из евнухов. Однако фактически всеми государственными делами руководил евнух Ван Чжэнь. Деятельность последнего только способствовала росту внутреннего напряжения. Правительство не смог справиться с последствиями засухи, которая продолжалась с перерывами с 1435 по 1448 год. К тому же в 1448 году произошло большое наводнение реки Хуанхэ. Все это вызвало многочисленные восстания на востоке и в центре страны. В это же время Ван Цзинь начал неудачную войну против бирманского племени шан .