История Пугачёва
15 сентября поэт выехал из Симбирска в Оренбург, его маршрут проходил через земли ставропольских калмыков, принявших активное участие в восстании, мордовские и чувашские деревни, крепости Алексеевскую, Сорочинскую, Переволоцкую, Татищеву и Чернореченскую, захваченные пугачёвцами осенью 1773 года. В Сорочинской Пушкин записал со слов 86-летнего казака Папкова речи мятежных яицких казаков после взятия крепости: «То ли ещё будет? Так ли мы ещё тряхнём Москвою?», использованные позднее и в «Истории Пугачёва», и в романе «Капитанская дочка». 18 сентября Пушкин прибыл в Оренбург, остановившись на загородной даче оренбургского генерал-губернатора В. А. Перовского, сюда же прибыл и В. И. Даль, вызвавшийся быть проводником Пушкина в оренбургских землях. Перовский распорядился оказывать Пушкину всяческое содействие, в частности, в селениях, куда он отправится — собирать к его приезду стариков, помнивших пугачёвщину. 19 сентября Пушкин и Даль отправились в Бердскую слободу — пугачёвскую столицу, где побеседовали с собранными стариками, осмотрели улицы слободы и дом, в котором жил Пугачёв во время осады Оренбурга. Поэту указали на старую казачку Арину Бунтову, в долгой беседе с которой Пушкин почерпнул множество ценных деталей о событиях времён восстания, впоследствии использованных им и в историческом труде, и в романе. Бунтова рассказала и о трагической судьбе дочери и супруги казнённых самозванцем комендантов пограничных крепостей Татьяны Харловой, ставшей наложницей Пугачёва и расстрелянной позднее казаками[5].
Оренбургская крепость
Одно из наиболее значительных за свою историю потрясений Оренбургу пришлось выдержать в конце XVIII века, когда город около 6 месяцев находился в осаде во время пугачёвского восстания. Оренбургская крепость упоминается в «История Пугачёва» (цензурное заглавние — «История Пугачёвского бунта») и в известном произведении классика русской литературы «Капитанская дочка» А. С. Пушкина. Серьёзную угрозу Империи при Екатерине II составило восстание под предводительством Емельяна Пугачёва.
Осенью 1773 года, вскоре после начала выступления, отряды Е. Пугачёва от Яицкого городка направились к Оренбургу. По пути силы восставших росли — к движению присоединились казаки, татары, калмыки, казахи, помещичьи крестьяне.