Михаил VIII Палеолог
Начал свой путь к трону как регент при наследнике никейского императора Феодора II Ласкариса — малолетнем Иоанне IV, которого он ослепил 25 декабря 1261 года, что делало невозможным вступление Иоанна IV на престол. Отвоевал у крестоносцев Константинополь, захваченный ими во время Четвёртого крестового похода 1202—1204 гг., и возродил Византийскую империю. В то же время, Михаил заложил основу для дальнейшего ослабления своей страны. Найдя опору в аристократии, он отвернулся от простого народа, что в дальнейшем вылилось в две гражданские войны. Кроме этого, император перестал поддерживать местную торговлю и ремесло, что позволило итальянским торговым республикам укрепить свои позиции в стране.
Константин Палеолог (брат Михаила VIII)
В 1259 году к власти пришёл Михаил VIII Палеолог и Константин получил титул цезаря. В том же 1259 году Константин, вместе со своим сводным братом севастократором Иоанном Палеологом, а также с великим доместиком Алексеем Стратигопулом и великим примикием Константином Торник, возглавлял византийские войска в битве при Пелагонии. В этой битве никейцам удалось разгромить союз царя Эпира Михаила II Комнина Дуки, короля Сицилии Манфреда и герцога Ахеи Гильома II де Виллардуэна, взяв последнего в плен. После столь значительной победы Константин был награждён титулом севастократора.