Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Новоассирийское царство
В X веке до н. э. Ассирия лишь изредка позволяла себе небольшие рейды в горы на северо-восток и восток. Первые серьёзные наступления на запад и на юг были предприняты лишь на рубеже X—IX веков до н. э. Главный результат первых военных походов ассирийцев заключался в том, что были восстановлены боевой дух ассирийцев и их престиж в глазах соседей. Планомерная экспансия Ассирии началась, когда царём был Ашшур-нацир-апал II (884—859). В 876 году до н. э. его войско вышло на сирийский берег Средиземного моря. Ближайшие преемники Ашшур-нацир-апала II успешно продолжали экспансию.