Рей Аянами
— один из центральных персонажей аниме-сериала и манги «Евангелион», вышедших в 1995 году. Также появляется в аниме, манге и играх, созданных по мотивам оригинального произведения, сюжет которых не связан прямо с оригинальной работой. Четырнадцатилетняя девочка. Первая из Детей, способных управлять боевыми биороботами «Евангелионами» (сокращённо — «Евами»), сделанными организацией Gehirn и используемыми её преемником Nerv для защиты от таинственных созданий — Ангелов. Рей также называют «Первое Дитя» (English: First Children) (в Rebuild of Evangelion — ). Её озвучивает одна из самых популярных на момент выхода сериала сэйю, (in Dutch)[1]. В 1995 году Хаясибара заняла второе место в гран-при журнала Animage (первое место заняла сэйю Синдзи Икари, (in Dutch)). В 1996 году, после завершения сериала, Хаясибара поднялась до первого места (второе место — сэйю Синдзи), а также получила награду Animation Kobe[2].
Евангелион
В течение двух лет после своего выхода, в 1996 и 1997 году, сериал удерживал первое место в гран-при журнала Animage. В 1998 году полнометражный фильм The End of Evangelion занял в данном гран-при первое место, а Death and Rebirth — 19-е. Аниме-мир не хотел слышать ни о чём, кроме «Евангелиона». Фанаты моментально влюбились в новое спорное творение Gainax, включающее в себя уникальный дизайн боевых роботов, персонажей и загадочную историю. Возросшая популярность произведения обогнала все другие работы, включая Sailor Moon и DragonBall Z. Многие требовали признать «Евангелион» лучшим аниме из когда-либо созданных[34]. Сериал стал центром огромных споров среди фанатов[35], и о нём можно услышать такие эпитеты, как «колоссальное и завершённое произведение», «наиболее спорное из когда-либо созданных» или «лучшее аниме всех времен»[36]. Своим выходом он завершил аниме-мира и послужил началом . Он вновь вернул интерес к аниме у мужчин, переключившихся на игры. Фигурки Рей Аянами обрели огромную популярность, открывающая тема сериала A Cruel Angel's Thesis стала хитом, а сэйю, озвучивавшие Рей и Аску, прославились как идолы[21]. Как утверждает директор телеканала AT-X Кэйсукэ Ивата, именно Ева привела к широкому распространению японского аниме на мировом рынке. До этого там появлялись в основном лишь такие работы, как Kinpatsu no Jeanie или Moomin, чьё действие разворачивалось за пределами Японии[37]. И по мнению Джейсона Томпсона высказанного в его книге Manga: The Complete Guide, «Евангелион» стал одним из наиболее успешных аниме 1990-х годов[38]. Подобный всплеск популярности крайне удивил автора сериала, (in Dutch). С его точки зрения, сериал не заслуживает подобного успеха, так как все его герои больны[16].