Вильгельм I Завоеватель
Родился Вильгельм в нормандском городе Фалез — в Фалезском замке (French: Château de Falaise), одной из резиденций герцогов Нормандии. Он был незаконнорождённым, но единственным сыном правителя Нормандии — герцога Роберта II Великолепного (известного позже также под прозвищем Дьявол). Матерью Вильгельма была Герлева[К 1], ставшая любовницей Роберта ещё в то время, когда тот был графом Иемуа[3]. Хронисты XI века не упоминают о происхождении Герлевы, однако поздние источники указывают, что её отца звали Фулберт, он был зажиточным горожанином из Фалеза, возможно, кожевником (скорняком)[2]. Возможно, что от этой связи родилась также дочь Аделаида[3], однако существуют сомнения в этом, учитывая прямое свидетельство Роберта де Ториньи, что Аделаида не являлась дочерью Герлевы[4][5].
Августа (германская императрица)
В это время принц Вильгельм был сильно влюблён в княжну Элизу Радзивилл. Брак с неравнородной польской аристократкой при прусском королевском дворе считался мезальянсом. Кронпринцем Пруссии считался старший брат Вильгельма Фридрих Вильгельм, но у него в браке не было детей, поэтому ему в наследники предполагался младший брат Вильгельм. В июне 1826 года отец Вильгельма король Фридрих Вильгельм III окончательно запретил Вильгельму жениться на Элизе Радзивилл, и в последующие месяцы всё ещё влюблённому Вильгельму присматривали подходящую невесту. 29 августа 1828 года Вильгельм под давлением отца в письменной форме попросил руки Августы. Августа с радостью согласилась, и 25 октября 1828 года состоялась их помолвка. Из корреспонденции жениха и невесты следовало, что они подошли к браку с совершенно разными ожиданиями. Вспоминая Элизу Радзивилл, принц Вильгельм писал сестре Шарлотте, супруге императора Николая I: «По-настоящему любить можно в жизни только один раз». О своей невесте он отзывался: «Принцесса прекрасна и умна, но не может меня согреть». В то же время влюблённая в своего будущего мужа Августа и мечтает о счастливом супружестве. Ей было известно о несчастной любви Вильгельма к Элизе, но она тешила себя иллюзиями, что сможет ему заменить её. Бракосочетание принца Вильгельма и принцессы Августы состоялось 11 июня 1829 года в Берлине, в часовне Шарлоттенбургского дворца.