Самолёт Можайского
После смерти А. Ф. Можайского, в конце XIX—начале XX века, появился ряд сообщений, описывающих попытку взлёта во время испытаний[2][4]. По мнению историка авиации В. Б. Шаврова, некоторые из сообщений имеют «силу первичного документа»[2]. Все они свидетельствуют, что во время попытки взлёта самолёт потерпел аварию с повреждением крыла и, возможно, шасси. Согласно одному из сообщений, «механик, управлявший машиной, потерпел увечье». Дата этого события неизвестна. Исследователи, по-разному трактуя имеющиеся отрывочные данные, расходятся во мнении, называя 1882[25][26], 1883[3], 1884[2][23] или 1885[1] годы.
Самолёт Можайского
По мнению ряда историков авиации, отрыв самолёта Можайского от земли не соответствует критериям, характеризующим полёт самолёта[48][49][3][35], по крайней мере в современном смысле этого слова[35], так как самолёт не был способен самостоятельно поддерживать себя в воздухе[48][49], противодействуя при этом естественным внешним возмущениям[48]. В статье «Можайский, Александр Фёдорович» в Большой советской энциклопедии (1974) В. Б. Шавров охарактеризовал произошедшее как неудачно закончившуюся попытку полёта. В то же время, некоторые советские исследователи называли это событие полётом[26][23], хотя признавали, что он был менее успешным, чем полёты братьев Райт, выполненные 17 декабря 1903 года[23], в которых была продемонстрирована управляемость самолёта[26].