Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Ассирия
Начиналась эпоха внутренних неурядиц, чем воспользовалось Урарту. Подобно Митанни (XV в. до н. э.), оно постаралось окружить Ассирию полукольцом с запада на север и восток, Северо-сирийский союз попал под его влияние. Но пока, в царствование Адад-нирари III (811—784 до н. э.) и его матери-регента Шаммурамат (811—805 до н. э.), невзгоды обходили страну стороной. Согласно среднеассирийским законам мальчик выходил из под опеки овдовевшей матери в 10-летнем возрасте и сам становился её опекуном, вероятно ко вступлению на престол Адад-нирари III было всего 4—5 лет, случай для Ассирии уникальный, равно как и институт регентства и тем более женщины. В их совместное правление ещё удавалось сдерживать Урарту на востоке — в Мидии и Манне, в одном из походов их войско вышло к «морю, где восходит солнце», не совсем ясно шла ли речь о Каспии или об Урмии, первое более убедительно. Был взят (802 до н. э.) наконец и арамейский Дамаск, центр ослабевшего Южно-сирийского союза, что не удалось в своё время Салманасару III. Разгром халдеев в Вавилонии вновь сделал эту страну вассалом Ассирии. Адад-нирари III и Шаммурамат пытались укрепить державу возвышением культа вавилонского бога Набу. Но почти все их завоевания оказались непрочными, к концу правления царя окраинные провинции постоянно восставали, Урарту укрепилось в Манне. Царство наследовали сыновья Адад-нирари III, правившие почти 40 лет, в течение которых Урарту теснило Ассирию. Второй из них столкнулся с новыми мятежами и эпидемиями внутри страны. А третий и вовсе был свергнут мятежниками — очередная гражданская война смела всемогущего военачальника сыновей Адад-нирари III и выдвинула Тиглатпаласара III (745—727 до н. э.) на ассирийский престол.