Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования[78][79]. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Папа Пий XII и СССР
Пий XII, вступивший на Святой Престол, натолкнулся на массу сложнейших проблем в отношениях с Советским Союзом, которые ему предстояло решить. На протяжении 1930-х годов его предшественники публично протестовали против политики большевиков и жестко критиковали её в своих трудах. Это, тем не менее, не остановило коммунистов, продолжавших погром христианских церквей в СССР, как общественных институтов, являющихся враждебными по отношению к марксизму-ленинизму. Гонения на приверженцев католичества были лишь частью всеобъемлющей политики искоренения религии в СССР. Сама проблема начинала становиться все больше. Свидетельством этого является то, что в 1940 году после того, как Германия поглотила западную часть Польши, СССР включил в свой состав восточную часть Польши, а также прибалтийские государства, среди которых была и преимущественно католическая Литва. Результатом территориальных приобретений стали также репрессии верующих и в этих новых регионах страны. Почти в это же время сильным ударам подверглась Объединенная Католическая Церковь Армении и Украины, а также Русинская грекокатолическая церковь. Несмотря на то, что большинство восточных церквей входило в сферу влияния РПЦ, некоторые более мелкие, например, Католическая Церковь Армении, Украинская грекокатолическая Церковь и Русинская грекокатолическая церковь были тесно связаны с Римом, который давал им возможность сохранять свои католические традиции и церковные законы.