STS-135
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз»[7]. Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
STS-135
Это был одиннадцатый полёт транспортного модуля к МКС, в том числе четвёртый полёт модуля «Рафаэль». В 13 часов 35 минут экипажи «Атлантиса» и МКС попрощались друг с другом в модуле «Гармония». Астронавты «Атлантиса» повесили над передним стыковочным портом, к которому пристыковывались шаттлы, небольшой флаг США, который был в космосе на борту шаттла «Колумбия» во время его первого полёта в 1981 году. Предполагается, что этот флаг вернётся на землю на следующем пилотируемом космическом корабле США. Вероятно, это будет частный космический корабль, который полетит не ранее 2015 года. В будущем, после возвращения на Землю, согласно планам НАСА, этот флаг отправится в дальний космос или на Луну, или на один из астероидов, или на Марс. Астронавты «Атлантиса» вернулись в шаттл. В 14 часов 28 минут был закрыт люк между шаттлом и МКС. В общей сложности люк между «Атлантисом» и МКС был открыт в течение 7 суток 21 часа 41 минуты.