Асад, Хафез
Единолично руководя страной, Хафез изначально выбрал в преемники своего брата Рифата, имевшего репутацию коррупционера, однако в 1983—1984 годах в ходе кризиса наследования, вызванного ухудшением здоровья Хафеза, Рифат попытался взять власть в свои руки и был изгнан из Сирии. Следующий преемник, старший сын Хафеза Басиль, в 1994 году погиб в автокатастрофе. Очередным преемником стал его младший сын Башар, ко времени гибели Басиля не имевший политического опыта, что вызвало недовольство в правящих кругах, утихшее после понижения в должности некоторых критиковавших решение президента функционеров. В 2000 году Хафез Асад скончался от сердечного приступа. Его фактическим наследником стал Башар Асад.
Асад, Хафез
В ноябре 1983 года Асад, страдавший сахарным диабетом, перенёс сердечный приступ, осложнённый флебитом[124], что породило кризис наследования[125]. 13 ноября после посещения госпиталя, где проходил лечение Хафез[126], Рифат, не веривший, что его брат сможет и дальше править страной, объявил о выставлении своей кандидатуры на предстоящих президентских выборах, не получив одобрения у окружения президента, которое Рифат попытался щедрыми обещаниями убедить поддержать его[125]. До своего смещения в 1985 году он расценивался сирийцами как символ коррупции, приобретя не соответствующее и так высокому окладу командующего «оборонными бригадами» состояние. Ему недоставало статности и харизмы брата. Вооружённые формирования под его командованием, насчитывавшие 50 тысяч бойцов, вместе с самим Рифатом не пользовались доверием ни у руководства страны, ни у её рядового населения, считаясь коррумпированными, недисциплинированными и жестокими, офицеры других подразделений были недовольны монополией оборонных бригад на охрану Дамаска, наличием у них собственных разведки и тюрем и их более высокой зарплатой. Рифат тем временем не терял надежды стать преемником главы государства: в ходе «войны плакатов», продлившейся неделю до улучшения самочувствия последнего, военнослужащие лояльных его брату воинских подразделений заклеивали плакаты с Хафезом плакатами с их командиром, на что верные президенту войска отвечали обратным[127].