STS-135
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз»[7]. Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
STS-135
В 7 часа 27 минут под управлением пилота Дагласа Хёрли «Атлантис» начал традиционный облёт МКС. В 7 часов 40 минут «Атлантис» находится над МКС. В 7 часов 52 минуты «Атлантис» находился сзади станции на расстоянии 206 м (675 футов). В 7 часов 51 минуту были включены двигатели шаттла и он начал удаляться от станции. В 8 часов 19 минут второй раз включаются двигатели шаттла и он уходит от станции.