Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Ассирия
Ассирии в очередной раз в своей истории повезло с географическим положением. Неоднократные вторжения (гутиев, амореев, касситов и наконец арамеев) в Месопотамию в прежние века приводили завоевателей в Среднее Междуречье, в низовья рек-близнецов и в верховья Евфрата, как правило оставляя верховья Тигра с их не лучшими климатическими условиями и с трудно орошаемыми почвами нетронутыми. Выгодно располагалась Ассирия и со стратегической точки зрения, что уже проявлялось как в среднеассирийский, так и в староассирийский периоды. Будучи усилившейся, Ассирия легко могла захватить все торговые пути пересекающие Месопотамию. К этой цели в IX веке до н. э. вновь и устремились цари продолжавшей править «среднеассирийской» династии. Вакуум силы на Древнем Востоке, приведший к образованию (XI—X вв. до н. э.) множества мелких и слабых государств, только способствовал этому. На западе от Ассирии арамейские и Сиро-хеттские царства погрязли в междоусобицах, на севере и востоке горцы уже не представляли большой опасности, а на юге Вавилония ещё не оправилась от вторжения халдеев. Адад-нирари II (912—891 до н. э.) возобновил завоевательные походы — вначале в областях рек Большой Заб и Хабур, были усмирены горцы и открывался путь вдоль Евфрата. Затем дважды была разбита Вавилония, восстановлено господство в Аррапхэ и Среднем Междуречье. Вновь возобновились походы и на Наири, которые продолжал уже сын Адад-нирари II, Тукульти-Нинурта II (891—884 до н. э.). Примечательно, что среди добычи особенно выделены кони, видимо именно тогда в Ассирии зарождаются кавалерия и почтово-разведывательная служба (колесницы к этому времени начали терять военное значение). Падение хеттской монополии на железо позволило перевооружить армию на манер народов моря современным стальным оружием, Ассирия вступает в железный век. Чрезвычайно высокую роль сыграл следующий царь Ашшур-нацир-апал II (884—858 до н. э.). Продолжая громить горцев северо-востока он подавил и восстания на западе, а затем после почти 200-летнего перерыва повторил поход Тиглатпаласара I к Средиземному морю (876 до н. э.), собрав огромную по тем временам дань с городов Сирии и Финикии без боя. Совершил он и первый удачный перенос столицы из Ашшура, его выбор пал на Кальху, основанного ещё Салманасаром I (XIII в. до н. э.) в устье Большого Заба на Тигре. Взамен Ашшур (и многие другие города) получили подтверждение, данного ещё в среднеассирийский период, иммунитета от налогов и повинностей. Кальху был укреплён и серьёзно перестроен, воздвигнуты новый великолепный царский дворец и храмы богам с высоким зиккуратом. Ашшур-нацир-апал II совершил несколько военных походов, похожих скорее на молниеносные удары, территории закреплялись постройкой ассирийских крепостей. В покорённые «страны» назначались верные царю правители. Мятежные же и не сдающиеся без боя народы в то время буквально уничтожали, порой весьма жестокими видами казни, ассирийцы рассчитывали что известия о таких расправах облегчат им экспансию, внушая лишь ужас. На деле всё обстояло иначе — разоряемые народы на севере объединились в новое государство Урарту, на западе небольшие царства образовали две мощные коалиции (Северо-сирийский союз и Южно-сирийский союз). Не лучшим дело обстояло и на удерживаемых территориях, разграбленные, они не давали более дохода, и ни колонисты (их не хватало), ни наместники, ничего с этим поделать не могли. Эти наместники часто были перегружены полномочиями и при случае могли бы отлагаться от Ассирии. Посредническая торговля старалась избегать Ассирию и территорию боевых действий. Но всё это обнаружилось не сразу, Салманасар III (858—824 до н. э.) сумел повторить походы отца к морю, но овладеть важнейшими городами так и не смог из-за противодействия сирийских союзов, несмотря на то, что собрал огромное войско численностью в 120 тысяч. Успешнее были походы в Урарту и Киликию, дипломатические усилия в Вавилонии, которая формально стала вассалом Ассирии. Огромные военные потери от непрерывных (и по сути уже бессмысленных) походов ради удержания завоеваний и престижа привели к разрухе и застою в экономике. Коренная Ассирия вылила недовольство в открытый мятеж (827—822 до н. э.), царь и его наследник Шамши-Адад V (824—811 до н. э.) контролировали только Кальху и армию. Подавление мятежа и новые победоносные походы не преодолели внутренний кризис. Отпали некоторые провинции, царь уже не имел сил выступить за Евфрат, освободилась Вавилония. Политика династии терпела крах.