Линкольн, Авраам
Умеренные позиции в вопросе о рабстве определили избрание Линкольна как компромиссного кандидата в президенты от Республиканской партии на выборах 1860 года. Южные штаты угрожали в случае победы республиканцев выйти из состава Союза. Обе партии, демократическая и республиканская, вели борьбу за ценности, которые олицетворяли кандидаты. Личность Линкольна ассоциировалась у американцев с трудолюбием, честностью, социальной мобильностью. Выходец из народа, он был человеком, который «сделал себя сам». 6 ноября 1860 года участие в выборах впервые превысило 80 % населения. Линкольну, во многом благодаря расколу в Демократической партии, выдвинувшей двух кандидатов, удалось на выборах опередить своих соперников и стать президентом США и первым от своей новой партии. Линкольн победил на выборах, в основном, за счёт поддержки Севера. В девяти южных штатах имя Линкольна вообще не значилось на избирательных бюллетенях и ему удалось выиграть только в 2 округах из 996.
Бэйтс, Эдвард
В 1860 году влиятельный республиканец Фрэнсис Престон Блэр лоббировал кандидатуру Бэйтса на пост президента США, рассматривая его как компромиссный вариант между сторонниками сохранения рабства из южных штатов и радикальными аболиционистами (бывший рабовладелец, Бэйтс предоставил своим невольникам свободу и оставался твёрдым приверженцем республиканской позиции: рабство должно быть строго ограничено границами рабовладельческих южных штатов и не распространяться на вновь приобретаемые страной территории). Первоначально и сам Бэйтс изъявлял намерение сделать этот решительный политический шаг, но в конечном итоге партия выдвинула на президентские выборы кандидатуру Авраама Линкольна, который и стал новым главой государства. С 5 марта 1861 по 24 ноября 1864 года Бэйтс являлся в его кабинете генеральным прокурором в ходе Гражданской войны. Он поддержал ограничение федеральными властями законодательства, защищавшего неприкосновенность личности (habeas corpus), а также рекомендовал блокаду портов Юга, установленную Линкольном. В 1863 году одобрил решение о захвате торговых судов противника и поддержал прокламацию об освобождении рабов, но выступил против вооружения освобождённых чёрных невольников и в сентябре 1864 года подал в отставку из-за накопившихся противоречий в отношениях с президентом и другими членами кабинета.