Плисецкая, Майя Михайловна
С 1932 по 1936 год жила на Шпицбергене, где её отец сначала работал первым руководителем «Арктикугля», а впоследствии — генеральным консулом СССР. Во время Большого террора, в ночь с 30 апреля на 1 мая 1937 года был арестован, расстрелян 8 января 1938 года (реабилитирован во время хрущёвской оттепели)[3]. Мать была арестована в начале марта 1938 года, вместе с грудным Азарием выслана в Казахстан, в Акмолинский лагерь жён изменников Родины[3] (вернулась в Москву весной 1941 года). Чтобы девочка не была отдана в детский дом для детей изменников Родины, Майю удочерила её тётя по материнской линии, балерина, солистка Большого театра, С. М. Мессерер (её брата Александра забрал к себе дядя, А. М. Мессерер).
Плисецкая, Майя Михайловна
С. М. Мессерер показала своей племяннице балет, отведя её на детский спектакль «Красная шапочка», в котором исполняла одну из ролей. Когда Майя вернулась домой, она стала демонстрировать балетные партии разных персонажей — балет её заинтересовал[4]. В хореографическое училище её также отвела тётя[4][5]. Майе было 7 лет и 8 месяцев, когда стал проходить очередной набор. По существующим правилам, ребенку должно было быть хотя бы 8 лет для принятия в балетный класс. С. М. Мессерер смогла убедить членов комиссии позволить Майе учиться танцевать ввиду её таланта и природных данных[4].