Операция Кэ
Японское командование приняло решение о выводе войск и уступке Союзникам контроля над Гуадалканалом по нескольким причинам. Все попытки японской армии вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд на Гуадалканале, который использовали Союзники, провалились с тяжёлыми потерями для неё. Японский флот в окрестностях острова также понёс тяжёлые потери, пытаясь организовать перевозку подкреплений и снабжения на остров. Эти потери и отсутствие ресурсов, необходимых для последующих операций по возвращению острова, оказывали негативное влияние на стратегическое положение Японии в других регионах. Решение об эвакуации было утверждено Императором Хирохито 31 декабря 1942 года.
Сражение у восточных Соломоновых островов
Конвой, перевозивший 1411 японских солдат полка Итики Киёнао и несколько сотен морских пехотинцев из 5-го Йокосукского специального отряда морской пехоты, погруженных на три небольших транспорта, покинул японскую базу на острове Трук (Чуук) 16 августа и направился к Гуадалканалу. Транспорты шли под охранением лёгкого крейсера «Дзинцу», восьми эсминцев и четырёх патрульных катеров, командовал конвоем контр-адмирал Райдзо Танака. Кроме того, для поддержки конвоя из Рабаула прибыли четыре тяжёлых крейсера из состава 8-го флота под командованием вице-адмирала Гунъити Микавы. Это были те самые крейсера, которые одержали победу над флотом союзников у острова Саво. Танака планировал высадку десанта с кораблей конвоя на Гуадалканал на 24 августа.