Сандерс, Корри
С детства Сандерс проявлял большой интерес к спорту. В подростковом возрасте он успешно пробовал себя в водных лыжах, гольфе, традиционно популярном в ЮАР регби. Но всё-таки бокс стоял в жизни Корри особняком. Боксёром был в своё время его отец, который и приобщил Сандерса к этому суровому виду спорта. Потому, наверное, удивляться выбору молодого южноафриканца, отдавшего предпочтение не регбийному мячу и клюшке для гольфа, а битвам в прямоугольнике ринга, особенно не приходилось. Любительский бокс признал Сандерса всерьёз и надолго. Корри выигрывал национальное первенство во всех возрастных категориях, по праву считаясь в середине 80-х одним из сильнейших в ЮАР боксёров-любителей. За без малого десять лет выступлений Сандерс провёл 191 бой, в 180 из которых одерживал победы. Интересно, что в любительских соревнованиях Корри четырежды брал верх над своим соотечественником, в будущем известным профессиональным боксёром Франсуа Ботой[1]. К сожалению, санкции ООН в отношении родной страны Сандерса помешали его участию в крупных международных турнирах. В 1989 году Корри принял решение завершить успешную любительскую карьеру и выступать на профессиональном ринге. Ради нового этапа боксёрской жизни Сандерсу пришлось оставить работу в преторианской полиции, где он полноценно трудился на протяжении пяти лет[2][3]. Цель, как выяснилось впоследствии, полностью оправдала средства.
Финикс Санз
Начало возвращения в игру произошло в 1988 году, когда из «Кливленда» в команду перешёл Кевин Джонсон, Марк Уэст и Тайрон Корбин. В обратном направлении проследовал участник Матча всех звёзд, тяжёлый форвард Ларри Нэнс и Майк Сандерс. Обмен привел к усилению команды - клуб тринадцать раз подряд принимал участие в плей-офф. Из Сиэтла перешёл тяжелый форвард Том Чамберс (первый в истории НБА неограниченно свободный агент), продолжил улучшать свою игру выбранный во втором раунде драфта 1986 года Джефф Хорнасек, на драфте 1988 года был выбран Дэн Марли (получен в результате обмена с участием Кевина Джонсона). В 1989 году в команду из «Шарлотт Хорнетс» пришёл Курт Рэмбис, а команда дошла до финала Западной конференции, легко расправившись во втором раунде с «Лос-Анджелес Лейкерс» (4—1). В финале «Санз» уступили «Портленду». В 1991 году соотношение побед и поражений составило 55–27, однако в первом же раунде плей-офф «Санз» уступили «Юте» (3—1). В 1992 году команда выиграла 53 встречи регулярного чемпионата при 29 поражениях. Имея в составе четырёх участников Матча всех звёзд двух последних сезонов (Чамберса, Джонсона, Хорнасека и Марли), «Санз» в первом раунде плей-офф 1992 года легко обыграли «Спёрс» (3—0), однако в полуфинале вновь уступили Портленду (4—1). Самой интересной стал Матч 4, в котором «Санз» уступили в двух овертаймах со счётом 153–151 (самый большой счёт в матчах плей-офф НБА). В этом матче «Санз» последний матч проводили на старой арене Колизей.