Самолёт Можайского
После смерти А. Ф. Можайского, в конце XIX—начале XX века, появился ряд сообщений, описывающих попытку взлёта во время испытаний[2][4]. По мнению историка авиации В. Б. Шаврова, некоторые из сообщений имеют «силу первичного документа»[2]. Все они свидетельствуют, что во время попытки взлёта самолёт потерпел аварию с повреждением крыла и, возможно, шасси. Согласно одному из сообщений, «механик, управлявший машиной, потерпел увечье». Дата этого события неизвестна. Исследователи, по-разному трактуя имеющиеся отрывочные данные, расходятся во мнении, называя 1882[25][26], 1883[3], 1884[2][23] или 1885[1] годы.
Самолёт Можайского
Болховитинов обращал внимание на то, что аварийное окончание полёта являлось неизбежным следствием технического несовершенства аппарата Можайского[26]. Виноградов и Пономарёв, напротив, полагали, что А. Ф. Можайский создал машину, способную к полёту, а авария была следствием неумелого пилотирования и, возможно, неблагоприятных внешних факторов (резкий порыв ветра)[23]. Следует отметить, что сам по себе аварийный исход полёта не является в мировой историографии критерием, существенно влияющим на оценку значимости полёта. Так полёты братьев Райт 17 декабря 1903 года и полёт Сантос-Дюмона 21 ноября 1906 года принято считать успешными несмотря на то, что они завершились вынужденно и с повреждением аппарата, на основании того, что, по крайней мере до момента аварии, наблюдался установившийся и (более или менее) управляемый полёт[4][50].