История Пугачёва
15 сентября поэт выехал из Симбирска в Оренбург, его маршрут проходил через земли ставропольских калмыков, принявших активное участие в восстании, мордовские и чувашские деревни, крепости Алексеевскую, Сорочинскую, Переволоцкую, Татищеву и Чернореченскую, захваченные пугачёвцами осенью 1773 года. В Сорочинской Пушкин записал со слов 86-летнего казака Папкова речи мятежных яицких казаков после взятия крепости: «То ли ещё будет? Так ли мы ещё тряхнём Москвою?», использованные позднее и в «Истории Пугачёва», и в романе «Капитанская дочка». 18 сентября Пушкин прибыл в Оренбург, остановившись на загородной даче оренбургского генерал-губернатора В. А. Перовского, сюда же прибыл и В. И. Даль, вызвавшийся быть проводником Пушкина в оренбургских землях. Перовский распорядился оказывать Пушкину всяческое содействие, в частности, в селениях, куда он отправится — собирать к его приезду стариков, помнивших пугачёвщину. 19 сентября Пушкин и Даль отправились в Бердскую слободу — пугачёвскую столицу, где побеседовали с собранными стариками, осмотрели улицы слободы и дом, в котором жил Пугачёв во время осады Оренбурга. Поэту указали на старую казачку Арину Бунтову, в долгой беседе с которой Пушкин почерпнул множество ценных деталей о событиях времён восстания, впоследствии использованных им и в историческом труде, и в романе. Бунтова рассказала и о трагической судьбе дочери и супруги казнённых самозванцем комендантов пограничных крепостей Татьяны Харловой, ставшей наложницей Пугачёва и расстрелянной позднее казаками[5].
Башарин, Иван
Пушкин представил Башарина юным человеком, ещё не вышедшим из-под опеки своего отца. Эпизод, когда старый Башарин попадает в плен пугачёвцам, должен был отобразить момент нравственного выбора Башарина-сына между восставшими казаками, к которым он присоединился, и своей семьёй и своим дворянским сословием. Ситуацию усугубляет то, что отец не хочет признавать своего сына, обнаруженного в толпе мятежников, изменившего присяге. Поэтому Башарин бежит к Михельсону, чтобы очиститься в глазах отца. После пленения Пугачёва отец и сын Башарины идут к нему, чтобы самозванец подтвердил, что Башарин попал к нему на службу по случайности и спас его от позора в глазах отца и общества. Основная часть «башаринского плана» посвящена поискам мотивировок, определявших поведение и поступки героя-дворянина на службе у Пугачёва. Прорабатываются и намеченные в предыдущих планах романа романтическая линия со спасением дочери коменданта пограничной крепости, а также мотив благодарности спасённого ранее разбойника, в ответ сохранившего жизнь героя. Поездка по местам, где проходило восстание, в сентябре 1833 года, прервало работу Пушкина над романом. Когда он вернулся к работе над его планами, место Башарина в качестве главного героя романа занял другой прототип, ещё один реальный персонаж, офицер на службе у Пугачёва, Валуев.