Зимний дворец
Фасады дворца несколько раз меняли колористическую гамму[18]. Первоначальный цвет имел очень лёгкую тёплую охристую окраску с выделением ордерной системы и пластического декора белой известковой краской. В протоколах Канцелярии от строений говорится об отпуске на эти работы извести, мела, охры и черлени (красной земли, которая после обработки использовалась в качестве пигмента). В более поздних документах встречаются такие названия, как «бледно-жёлтая с белым», «под цвет дикого камня». Кровля при этом была лужёная. «Дворец снаружи раскрашен: стены песчаною краскою с тонкой прожелтью, а орнаменты — белой известью.»
Зимний дворец Петра I
12 октября 1715 года Пётр I, рассматривая «"Описание строению, которое надлежит в будущем лете строить…"», против пункта «"Зимний дом и канал делать"» поставил резолюцию: «"Фундаменты зделать, а палаты подрядить; канал погодить"». Таким образом, на первом этапе строительства (1716—1719 гг.) по проекту Маттарнови была возведена западная часть дома вдоль проектируемой ещё Зимней канавки.
Главный фасад, выходящий на Неву, был далёк от парадного облика дворцов петербургских вельмож и больше напоминал солидное бюргерское жилище. Центральный ризалит с четырьмя окнами на первом этаже рустован, а на втором украшен пилястрами дорического ордера. В треугольном фронтоне две аллегорические фигуры поддерживали картуш для герба, увенчанный короной. Боковые части фасада с широкими лопатками между окнами украшены филёнками с гирляндами. Крыша — голландского типа ("с переломом"), над ризалитом — в виде шатра с декоративной вазой. Комнаты не превышали 18 м², и только в лицевом выходящем на Неву корпусе Большой зал имел площадь 75 м², а угловой к Зимней канавке — 41 м². Обращают внимание Г-образный коридор, отделяющий комнаты царя.