Операция Кэ
Японское командование приняло решение о выводе войск и уступке Союзникам контроля над Гуадалканалом по нескольким причинам. Все попытки японской армии вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд на Гуадалканале, который использовали Союзники, провалились с тяжёлыми потерями для неё. Японский флот в окрестностях острова также понёс тяжёлые потери, пытаясь организовать перевозку подкреплений и снабжения на остров. Эти потери и отсутствие ресурсов, необходимых для последующих операций по возвращению острова, оказывали негативное влияние на стратегическое положение Японии в других регионах. Решение об эвакуации было утверждено Императором Хирохито 31 декабря 1942 года.
Морское сражение за Гуадалканал
8-м Флотом командовал вице-адмирал Гунъити Микава, и в его состав входили тяжёлые крейсеры Тёкай, Кинугаса, Мая и Судзуя, лёгкие крейсеры Исудзу и Тэнрю и шесть эсминцев. Корабли Микавы смогли пройти в воды Гуадалканала незамеченными, так как американские артиллерийские корабли были отведены от острова. "Судзуя" и "Мая" под командованием Сёдзи Нисимура провели бомбардировку Хендерсон-Филд, в то время как оставшаяся часть эскадры Микавы огибала остров Саво для того, чтобы защититься от возможного нападения американского флота (которого не последовало). 35-минутная бомбардировка причинила некоторый ущерб некоторым самолётам и инфраструктуре аэродрома, но не вывела его из строя. Крейсера закончили бомбардировку в 02:30 14 ноября и ушли в Рабаул курсом южнее островов Нью-Джорджия.
На рассвете авиация Хендерсон-Филд, Эспириту-Санто и "Энтерпрайза", который находился в 200 милях (370 км) к югу от Гуадалканала, начала атаковать сначала эскадру Микавы, которая ушла уже далеко от Гуадалканала, а затем и транспорты, шедшие по направлению к Гуадалканалу. Атаки американскими самолётами сил Микавы привели к затоплению тяжёлого крейсера "Кинугаса," при котором погибло 511 членов экипажа, и повреждению тяжёлого крейсера "Мая", которому пришлось уйти в Японию на ремонт. Неоднократные воздушные атаки транспортной группы уничтожили японскую истребительную авиацию сопровождения, затопили шесть транспортов и вынудили ещё один вернуться назад с тяжелыми повреждениями (он позднее затонул). Спасшихся с транспортов приняли на борт эсминцы сопровождения конвоя и вернулись к Шортлендским островам. В итоге 450 японских солдат погибли.