Социальная эволюция
Шотландское Просвещение сыграло ключевую роль в развитии теории социокультурной эволюции. В связи с союзом Шотландии с Англией в 1707 году, несколько шотландских мыслителей размышляли о прогрессе, вызванном ростом торговли с Англией. Они считали, что Шотландия переходит от сельскохозяйственного к товарному обществу. Такие авторы, как Адам Фергюсон, Джон Миллар и Адам Смит утверждали, что все общества проходят через серию из четырех этапов: охота и собирательство, скотоводство и кочевой образ жизни, сельского хозяйства, и, наконец, этап торговли.
Социальная эволюция
Льюис Морган, антрополог, чьи идеи оказали большое влияние на социологию, в его классическом труде «Древние общества» (1877) различал три эпохи: Дикость, варварство и цивилизацию, определяемые техническими изобретениями, как огонь, лук, керамика в дикую эпоху, одомашнивание животных, сельское хозяйство, металлообработка в эпоху варварства и алфавит и письменность в эпоху цивилизации.[7] Теории Моргана широко применялись Фридрихом Энгельсом, в его известной работе «Происхождение семьи, частной собственности и государства»[8]. Для Энгельса и других марксистов эта теория была важна, так как она поддерживала концепцию, что материалистические факторы — экономические и технические — являются решающими в формировании судеб человечества.[8]