STS-135
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз»[7]. Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
STS-121
По завершении полёта американское космическое агентство объявило, что следующим стартом шаттла должна стать миссия «Атлантиса» STS-115. Окно для запуска: — с 28 августа по 13 сентября. Практически, «Атлантис» должен был стартовать до 7 сентября, чтобы не встретится на орбите с российским космическим кораблём «Союз ТМА-9», старт которого был назначен на 14 сентября. Основной задачей «Союза» должна была стать доставка на МКС 14-го долговременного экипажа: Майкла Лопес-Алегрия (США) и Михаила Тюрина (Россия).