Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Древняя Месопотамия
В начале 1-го тысячелетия до н. э. Ассирийское царство оправилось от набегов арамеев, смогло занять лидирующие позиции в обработке железа (наступление железного века) и возобновить завоевательную политику, вернувшую ей статус влиятельной державы (второе возвышение Ассирии, IX век до н. э.; пик могущества — при Ашшурнацирапале II и Салманасаре III); однако многочисленные войны вскоре истощили страну. В результате реформ Тиглатпаласара III Ассирия создала лучшее войско своего времени, опираясь на которое она превратилась в первую в истории человечества «мировую» Ассирийскую державу, установившую господство над всей ближневосточной частью цивилизованного мира ("Pax Assyriaca"; третье возвышение Ассирии, VIII—VII век до н. э.); уже при Тиглапаласаре III под её властью оказалась вся Месопотамия (включая Вавилонию, присоединённую на правах унии), часть Восточного Средиземноморья и Мидии; при Саргоне II было установлено господство над Палестиной и другой частью Мидии, разгромлено государство Урарту; при Асархаддоне — завоёван Древний Египет, при Ашшурбанапале — разгромлен Элам. Ассирийская держава была ликвидирована военным путём в результате объединения её врагов (прежде всего мидийцев и вавилонян) на фоне внутренней усобицы (или гражданской войны) и прогрессирующего сепаратизма; города Ассирии были разрушены, население арамеизировалось (став предком современных ассирийцев), а коренные земли страны вошли в состав Мидийского царства. В Южной Месопотамии в начале 1-го тысячелетия до н. э. продолжались процессы политической деградации (вавилонские «тёмные века»); их результатом стало присоединение Вавилонии к Ассирии в форме унии; последующая борьба юга за независимость, в которой особую роль сыграли племена халдеев, завершилась полным разрушением Вавилона царём Синаххерибом и ликвидацией автономного царства. Негативные последствия этого вынудили ассирийских царей заново отстроить Вавилон и восстановить автономное царство (Нововавилонское или Второе Вавилонское царство), которое вскоре вновь превратилось в центр сепаратизма. Под руководством халдейского вождя Набопаласара, основателя X Вавилонской династии, страна обрела независимость и участвовала в разделе Ассирийской державы, после которого Нововавилонская держава стала одним из сильнейших государств Древнего Ближнего Востока; пика своего могущества она достигла в правление Навуходоносора II, став прообразом библейского Вавилона великого. В правление Набонида масштабный конфликт с жречеством привёл к росту проперсидских настроений среди вавилонской олигархии; в итоге, во время последовавшей войны с Киром Великим организация военных действий оказалась неэффективной и 12 октября 539 года до н. э. персидские войска без боя вступили в Вавилон; таким образом, Древняя Месопотамия утратила политическую самостоятельность и стала частью Державы Ахеменидов.