Сандерс, Корри
С детства Сандерс проявлял большой интерес к спорту. В подростковом возрасте он успешно пробовал себя в водных лыжах, гольфе, традиционно популярном в ЮАР регби. Но всё-таки бокс стоял в жизни Корри особняком. Боксёром был в своё время его отец, который и приобщил Сандерса к этому суровому виду спорта. Потому, наверное, удивляться выбору молодого южноафриканца, отдавшего предпочтение не регбийному мячу и клюшке для гольфа, а битвам в прямоугольнике ринга, особенно не приходилось. Любительский бокс признал Сандерса всерьёз и надолго. Корри выигрывал национальное первенство во всех возрастных категориях, по праву считаясь в середине 80-х одним из сильнейших в ЮАР боксёров-любителей. За без малого десять лет выступлений Сандерс провёл 191 бой, в 180 из которых одерживал победы. Интересно, что в любительских соревнованиях Корри четырежды брал верх над своим соотечественником, в будущем известным профессиональным боксёром Франсуа Ботой[1]. К сожалению, санкции ООН в отношении родной страны Сандерса помешали его участию в крупных международных турнирах. В 1989 году Корри принял решение завершить успешную любительскую карьеру и выступать на профессиональном ринге. Ради нового этапа боксёрской жизни Сандерсу пришлось оставить работу в преторианской полиции, где он полноценно трудился на протяжении пяти лет[2][3]. Цель, как выяснилось впоследствии, полностью оправдала средства.
Финикс Санз
В 1992 году из ассистента в главного тренера команды превратился Пол Уэстфал, для которого сезон на этом посту был дебютным. Уэстфал уже руководил командой, а также был частью «Санз» образца 1976 года, которая дошла до Финала НБА. По итогам сезона «Санз» установили рекорд клуба, одержав 62 победы в регулярном чемпионате (рекорд продержался до сезона 2004–05). В первом раунде плей-офф команда обыграла сеяных под восьмым номером «Лейкерс», отыгравшись с 0-2 в серии из пяти матчей. Лидером был Чарльз Баркли, который набирал 25+ очков (кроме второго матча серии, где он набрал 18), а также 10+ подборов (во втором матче совершил 21 подбор). В полуфинале конференции их ждали «Спёрс», которые были обыграны со счётом 4-2. Баркли также был лучшим игроком «Санз», вместе с Кевином Джонсоном лидируя практически во всех статистических показателях. В финале конференции «Санз» вышли на «Суперсоникс», каждая команда выигрывала домашний матч и уступала в гостях. Но так как матчи начинались на площадке «Санз», решающий седьмой матч проходил на домашней площадке, в котором команде удалось победить со счётом 123—110. Лидерами по-прежнему оставались Джонсон и Баркли. В седьмом матче Баркли сделал дабл-дабл, набрал 44 очка и совершил 24 подбора. В итоге команде во второй раз в истории клуба удалось дойти до Финала НБА. В финале «Санз» ждала команда «Чикаго Буллз», в которой блистали будущие члены Зала баскетбольной славы Майкл Джордан и Скотти Пиппен. В серии был зафиксирован матч с тремя овертаймами (Матч 3), которая для «Санз» была второй (после Финала 1976 года), став рекордной для одной команды НБА в истории Тренер «Санз» Пол Уэстфал стал единственным, кто принял участие в двух матчах финальной серии с тремя овертаймами (как игрок в 1976 году и как тренер в 1992 году). Следует отметить, что самой упорной стал последний матч (Матч 6), который окончился со счётом 98—99 в пользу «Буллз». За 3,9 секунды до окончания основного времени Джон Пакссон забросил трёхочковый бросок, а на последних секундах Хорас Грант совершил блок-шот, не позволив «Санз» забросить. Несмотря на поражение, около 300,000 фанатов вышли на улицы Финикса праздновать окончание сезона.
«Санз» продолжили успешно выступать в регулярном чемпионате и в следующих сезонах. По итогам четырёх сезонов (1992–1995) соотношение побед и поражений составило 178–68. Команда продолжала усиливать состав, появились такие игроки как Эй Си Грин, Дэнни Мэннинг, Уэсли Персон, Уэймен Тисдейл и Эллиот Перри. Несмотря на выигранный титул чемпиона Тихоокеанского дивизиона в 1995 года, «Санз» были выбиты из полуфинала Западной конференции командой «Хьюстон Рокетс», причем это случалось в дважды, в 1994 и 1995 годах. Оба раза для выявления победителя потребовалось семь матчей. В 1995 году «Санз» проиграли три последних матча (Матчи 5, 6 и 7). Мэннинг был подвержен травмам, в 1995 году он получил травму связок перед перерывом на Матч всех звёзд. Оба раза «Санз» лидировали в серии и им не хватало одной победы (2–0 в 1994, 3–1 в 1995), однако каждый раз «Рокетс» удавалось вернуться и отыграться, а затем выиграть серию.