Синтоизм
Становление синто как национальной и государственной религии японцев относят к периоду VII—VIII веков н. э., когда страна была объединена под властью правителей центральной области Ямато. В процессе объединения синто была канонизирована система мифологии, в которой на вершине иерархии оказалась богиня Солнца Аматэрасу, объявленная предком правящей императорской династии, а местные и клановые боги заняли подчинённое положение. Появившийся в 701 году свод законов «Тайхорё» утвердил это положение и учредил — главный административный орган, в ведение которого входили все вопросы, связанные с религиозными верованиями и церемониями. Был установлен официальный список государственных религиозных праздников.
Древняя Япония
Сётоку и Докё всячески способствовали дальнейшему распространению буддизма в Японии. Для ритуального очищения от скверны, вызванной мятежом Фудзивара-но Накаморо, правители повелели вырезать из дерева 1 млн моделей пагод. В 766 году, в честь обнаружения в храме Суми-дэра мощей Будды, Сётоку пожаловала Докё новый титул — «император закона Будды». В 769 году в столице распространился слух, что синтоистский бог Хатиман из храма Уса на Кюсю желает, чтобы Докё стал императором. Но посланник Сётоку вернулся с Кюсю от оракула с абсолютно противоположным ответом. Докё не возобновлял своих претензий на престол, однако сумел сохранить влияние на императрицу. После смерти Сётоку в 770 году новый император Конин изгнал Докё в отдалённый храм, где тот и скончался через два года.
Недовольство действиями Докё привело к тому, что Конин изменил прежний нэнго, что считалось недопустимым с точки зрения императорской этики, прекратил государственную поддержку буддийских храмов и ужесточил контроль над пострижением в монахи. При дворе усилилось негативное отношение к буддистам и иностранцам, а правящая элита вновь повернулась в сторону синтоизма, осознав, что он является гарантом её наследственных привилегий. В 781 году при поддержке Фудзивара-но Момокава на японский престол взошёл старший сын Конина Камму (его матерью была наследница корейского иммигрантского рода Такано, который вёл своё происхождение от королевской семьи Пэкче). Новый император начал целый ряд кардинальных преобразований, направленных на укрепление государственной власти, и достиг значительной самостоятельности в принятии решений.