Операция Кэ
Японское командование приняло решение о выводе войск и уступке Союзникам контроля над Гуадалканалом по нескольким причинам. Все попытки японской армии вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд на Гуадалканале, который использовали Союзники, провалились с тяжёлыми потерями для неё. Японский флот в окрестностях острова также понёс тяжёлые потери, пытаясь организовать перевозку подкреплений и снабжения на остров. Эти потери и отсутствие ресурсов, необходимых для последующих операций по возвращению острова, оказывали негативное влияние на стратегическое положение Японии в других регионах. Решение об эвакуации было утверждено Императором Хирохито 31 декабря 1942 года.
Морское сражение за Гуадалканал
Японская армия запланировала следующую наступательную операцию на Гуадалканале на ноябрь 1942 года, но для этого необходимо было заранее подвезти подкрепления. Армия обратилась к Ямамото за помощью в транспортировке подкреплений и поддержкой запланированного наступления на позиции Союзников у Хендерсон-Филд. Для транспортировки подкреплений Ямамото выделил 11 больших транспортных судов, которые должны были перевезти 7000 солдат 38-й пехотной дивизии, тяжёлое вооружение, боеприпасы и продовольствие из Рабаула на Гуадалканал. Кроме того, он отправил эскадру, включающую два линкора, из Трука 9 ноября. Два линкора, «Хиэй» и «Кирисима», получили осколочные снаряды для бомбардировки Хендерсон-Филд в ночь с 12 по 13 ноября с задачей уничтожить авиацию Союзников и дать возможность большим медленным транспортам достичь Гуадалканала и безопасно выгрузиться на следующий день. Флагманом ударной эскадры флота стал "Хиэй" под командованием только что повышенного до вице-адмирала Хироаки Абэ.
В связи с постоянной угрозой со стороны японской авиации и военных кораблей Союзники испытывали значительные трудности в снабжении войск на Гуадалканале, которое часто приходилось осуществлять под огнём японских сухопутных и морских сил. В начале ноября 1942 года военная разведка Союзников получила сведения о том, что японцы планируют очередное наступление на Хендерсон-Филд. Для противодействия планам японцев флот США 11 ноября выслал Task Force 67, конвой с большим войсковым подкреплением и снабжением, разделенный на две группы под командованием контр-адмирала Ричмонда К. Тёрнера, на Гуадалканал. Суда снабжения охраняли две ударные группы под командованием контр-адмиралов Дэниела Д. Каллагана и Нормана Скотта и самолёты с аэродрома Хендерсон-Филд. Транспортные суда несколько раз были атакованы 11 и 12 ноября возле Гуадалканала японской авиацией, базировавшейся в Буин, Бугенвиль, но по большей части выгрузка прошла без серьёзных потерь. Двенадцать японских самолётов были расстреляны зенитной артиллерией кораблей или истребителями с Хендерсон-Филд.