Гетто в период Второй мировой войны
Идея концентрации евреев в гетто была выдвинута Адольфом Гитлером в 1939 году[10]. Первые гетто начали создаваться на территории оккупированной немцами Польши. Концентрация евреев из маленьких местечек и деревень в крупные города началась с 21 сентября 1939 года[8]. Первое гетто было создано в городе Пётркув-Трыбунальский в октябре 1939 года, затем в Пулавах и Радомско — в декабре 1939 года, в Лодзи — 8 февраля 1940 и в Енджеюве — в марте 1940[11].
Гетто в Усвятах
Всех евреев старше 13 лет под страхом смерти обязали носить нарукавную повязку с желтой шестиконечной звездой. Вскоре нацисты, реализуя гитлеровскую программу уничтожения евреев, организовали в местечке гетто. Всех евреев согнали на окраину Усвят, к озеру, на территорию между улицами Малая Набережная, Горького, Гвардейская и 25 лет Октября, обнеся её колючей проволокой. Кроме еврейских жителей Усвят, в гетто также оказались несколько десятков евреев, пытавшихся эвакуироваться из разных районов Белорусси, и небольшое число жителей соседних населенных пунктов Усвятского района. По оценочным данным, всего в Усвятском гетто содержалось около 550 евреев.