Операция Кэ
Японское командование приняло решение о выводе войск и уступке Союзникам контроля над Гуадалканалом по нескольким причинам. Все попытки японской армии вернуть контроль над аэродромом Хендерсон-Филд на Гуадалканале, который использовали Союзники, провалились с тяжёлыми потерями для неё. Японский флот в окрестностях острова также понёс тяжёлые потери, пытаясь организовать перевозку подкреплений и снабжения на остров. Эти потери и отсутствие ресурсов, необходимых для последующих операций по возвращению острова, оказывали негативное влияние на стратегическое положение Японии в других регионах. Решение об эвакуации было утверждено Императором Хирохито 31 декабря 1942 года.
Морское сражение за Гуадалканал
Следующую попытку захватить Хендерсон-Филд японские войска произвели 20—26 октября, она завершилась поражением с тяжёлыми потерями в сражении за Хендерсон-Филд. В то же самое время адмирал Исороку Ямамото (командующий Объединённого флота) нанёс тактическое поражение флоту Союзников в бою у островов Санта-Крус, отбросив его далеко от архипелага. Японские авианосцы, однако, также были вынуждены отступить из-за потерь в палубной авиации и экипажах самолётов. После этого корабли Ямамото вернулись на их основные базы на острова Трук в Микронезии, где была штаб-квартира Ямамото, и Рабаул. Три авианосца вернулись в Японию на ремонт и пополнение палубной авиации.