Битва при Геттисберге
После разгрома Потомакской армии при Чанселорсвилле (30 апреля — 6 мая 1863) генерал Ли получил возможность предпринять повторный поход на север, известный сейчас как Геттисбергская кампания. Его задачей было сорвать планы федеральной армии на лето, ослабить давление на осажденный Виксберг, снять с Вирджинии нагрузку по снабжению армии, а главное, создать угрозу Вашингтону, чтобы склонить его к мирным переговорам. В распоряжении Ли находилась Северовирджинская армия численностью 72 000 человек. Ему противостояла Потомакская армия под командованием Хукера, численностью 92 000 человек.
Битва при Геттисберге
26 июня части дивизии Эрли заняли Геттисберг, преодолев незначительное сопротивление пенсильванского ополчения. На следующее утро южане отправились в округ Йорк. В это время кавалерия Стюарта находилась в окрестностях Вашингтона и тревожила правый фланг федеральной армии. Ли сам отдал приказ Стюарту на этот рейд (так называемый «Рейд Стюарта»), но по неизвестным причинам у Ли и Стюарта были различные понимания этого рейда и в итоге кавалерия Стюарта не смогла активно вести разведку и эффективно прикрывать восточное направление. Именно поэтому появление федеральной армии под Геттисбергом стало для Ли неожиданностью.