STS-135
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз»[7]. Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
STS-135
28 июня в НАСА официально объявлено, что старт шаттла «Атлантис» STS-135 состоится 8 июля в 15 часов 26 минут по Гринвичу (11 часов 26 минут североамериканского восточного времени). Обратный предстартовый отсчёт начнётся 5 июля в 17 часов[23].