Самоубийство Клеопатры
Однако версия об укусе змеи, хоть и является распространенной, подвергалась сомнениям. Например, предполагалось, что Клеопатра хранила яд в полой головной шпильке. Эта версия подкрепляется тем фактом, что обе служанки Клеопатры умерли вместе с ней. Сомнительно, чтобы одна змея умертвила сразу трёх человек. Стра­бон писал, что есть две вер­сии смер­ти Клео­пат­ры: от уку­сов змеи и от ядо­ви­той мази для при­ти­ра­ний[9].
Самоубийство Клеопатры
После поражения при Акциуме 2 сен­тяб­ря 31 г. до н. э. Марк Антоний возвратился в Египет и не предпринимал ничего для продолжения борьбы с Октавианом. Он растрачивал свои силы в попойках и роскошных празднествах, и объявил вместе с Клеопатрой о создании «Союза смертников» (sy­na­po­tha­nou­me­noi), члены которого клялись умереть вместе. В этот союз пришлось вступить их приближённым. «Несо­мнен­но, что эта сво­е­го рода сек­та име­ла мисти­че­ский харак­тер, в духе элли­ни­сти­че­ско­го син­кре­тиз­ма она мог­ла выпол­нять функ­цию пре­вра­ще­ния, слов­но под­готав­ли­вая Анто­ния и Клео­пат­ру к пере­хо­ду в загроб­ный мир, в лоно физи­че­ской, а не поли­ти­че­ской смер­ти»[3], что было особенно важно, так как во вре­ме­на сво­е­го сов­мест­но­го прав­ле­ния Анто­ний и Клео­пат­ра презентовали себя как «Афро­ди­та и Дио­нис», боже­ст­вен­ную пару вла­сти­те­лей. Плутарх пишет, что Антоний проиграл, когда Дионис оставил его. Кроме того, готовясь к смерти, Клеопатра испытывала яды, пытаясь выяснить, какой яд приносит более быструю и безболезненную смерть. Плутарх пишет об этом подробно: «Тем вре­ме­нем Клео­пат­ра соби­ра­ла все­воз­мож­ные смер­то­нос­ные зелья и, желая узнать, насколь­ко без­бо­лез­нен­но каж­дое из них, испы­ты­ва­ла на пре­ступ­ни­ках, содер­жав­ших­ся под стра­жей в ожида­нии каз­ни. Убедив­шись, что силь­ные яды при­но­сят смерть в муках, а более сла­бые не обла­да­ют жела­тель­ной быст­ро­той дей­ст­вия, она при­ня­лась за опы­ты над живот­ны­ми, кото­рых страв­ли­ва­ли или же напус­ка­ли одно на дру­гое в её при­сут­ст­вии. Этим она тоже зани­ма­лась изо дня в день и, нако­нец, при­шла к выво­ду, что, пожа­луй, лишь укус аспида вызы­ва­ет схо­жее с дре­мотой забы­тьё и оце­пе­не­ние, без сто­нов и судо­рог: на лице высту­па­ет лёг­кий пот, чув­ства при­туп­ля­ют­ся, и чело­век мало-пома­лу сла­бе­ет, с недо­воль­ст­вом откло­няя вся­кую попыт­ку рас­ше­ве­лить его и под­нять, слов­но бы спя­щий глу­бо­ким сном»[4].