Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Ассирия
Впрочем Асархаддону (681—669 до н. э.) пришлось выступить в поход на Ниневию. Братья бежали в горы, возможно в пределы Урарту, и получив оттуда военную помощь, пытались укрепиться в малоазиатских провинциях Ассирии. Но были разбиты Асархаддоном (680 до н. э.), следом — киммерийцы (679 до н. э.), что хоть и не привело малоазиатские области к покорности, но часть конников пошла на службу Ассирии. Ассархаддон, поддерживаемый матерью и жрецами, намеревался восстановить Вавилон. Его уцелевших жителей выкупали из рабства, начались походы против халдеев и Приморья (679—678 до н. э.), восстанавливался храм Мардука «Эсагила» (был заложен зиккурат «Этеменанки», «Вавилонская башня» позднейших легенд). Возвращалась статуя Мардука — история повторялась, но если одному из наследников Тукульти-Нинурты I пришлось это сделать под давлением извне (XII в. до н. э.), то Асархаддон шёл на это добровольно в рамках политики примирения, в которой он продвинулся дальше предшественников — привилегии городов и храмов были не только подтверждены, но и расширены, после многовекового перерыва началась реконструкция храма бога Ашшура. Удалось достичь компромисса и с халдеями, за которыми закрепили Приморье. Царей же Сидона и Мелида пришлось показательно казнить (677 до н. э.). Ближний Восток от Тира до Иудеи присягнул Ассирии. Арабы были замирены позже (676 до н. э.). Переворот в Эламе (675 до н. э.) даровал долгожданный мир (674 до н. э.). Видимо постаралась не только дипломатия Асархаддона, но и его военная разведка (к примеру Урарту ранее было наводнено её агентами, их донесения найдены в Дур-Шаррукине). Поход 674 до н. э. не усмирил мидян, но были разбиты маннейцы и впервые встреченные ассирийцами скифы. Появившиеся из прикаспийских степей вслед за киммерийцами скифы ещё сыграют важнейшую роль в событиях VII века до н. э., но пока лишь Ассирия была реальной силой на Древнем Востоке. Её победы встречали подчас самое сильное сопротивление, что очень беспокоило Асархаддона, обнаружена его личная переписка с оракулами, которая не вяжется с образом могучего правителя из его официальной летописи (анналов). Не удались походы в Египет (674 до н. э.) и на восток (673 до н. э.), где к мидянам примкнули маннейцы и скифы. Мидия освободилась (672 до н. э.), из племенного союза в ней зарождалось сильное царство. Впервые за почти 70 лет было неспокойно и в коренной Ассирии, волновались низы, угнанные в плен чужеземцы. Беглецы от повинностей скрывались в труднодоступном царстве Шубрия (единственном независимом, остальные хурритские поглотили Урарту и Ассирия). Истории прежних держав (Новохеттской, Новоегипетской, Митаннийской, Средневавилонской) были известны шайки таких же беглецов (хапиру), которые, действуя на стыке этих царств (в Амурру), со временем становились серьёзной проблемой. Чтобы покончить с ними в зародыше и восстановить авторитет Ассирии, Асархаддон задумал поход против Шубрии, эта цель была более реальной, чем реванш на востоке. Шубрия принимала беженцев и из Урарту, чей царь Руса II готовился (с 675 до н. э.) к войне в Малой Азии. Нейтралитет был выгоден обеим сторонам, Асархаддон после удачного похода (673 до н. э.) даже выдал Русе II его беглых подданных. Скифы перешли на сторону Ассирии (672 до н. э.). Был наконец завоёван Египет (671 до н. э.), но восстал сразу по возвращении царя в Ассирию (670 до н. э.), Асархаддон умер в карательном походе (669 до н. э.), войну с Египтом продолжал уже его наследник.