Microsoft SQL Server
Бета-версия Ashton-Tate/Microsoft SQL Server была выпущена 31 октября 1988 года в составе набора инструментов для сетевой разработки SQL Server Network Developer’s Kit (сокр. MDK). Данный набор содержал предрелизную версию SQL Server, документацию, программные библиотеки прикладного интерфейса для SQL Server, а также . Программные библиотеки были предназначены для компиляции (компилятором языка Си от самой Microsoft) MS-DOS-, Windows- или OS/2-приложений, предназначенных для работы с SQL Server по локальной сети. Набор продавался исключительно для разработки ПО, но при этом к нему прилагался специальный купон, позволявший покупателям обновить версию SQL Server до полноценной после её выхода[5].
Microsoft SQL Server
Подобные шаги Microsoft вызвала ответную реакцию конкурентов. Так, например, корпорация Oracle вынуждена была изменить свою стратегию продаж. Согласно распространённому заявлению, корпорация должна была начать продавать свою СУБД, установленную на предварительно сконфигурированных «серверных устройствах», которые используют упрощенную операционную систему, разработанную с участием самой Oracle. Согласно словам главы Oracle Ларри Эллисона, подобные нововведения должны были «снизить стоимость владения СУБД Oracle и в то же время усилить конкурентоспособность продукта в противостоянии с SQL Server компании Microsoft». В середине ноября 1998 года Oracle подписала соглашение с компаниями Dell, Compaq, Hewlett-Packard и Sun Microsystems, в соответствии с которым продажа серверов должна была начаться к концу первого квартала 1999 года. Операционная система, устанавливаемая на новых серверах, содержала компоненты Solaris (в дальнейшем предполагалось использовать компоненты Linux) и была настолько простой, что данная инициатива получила название Raw Iron («Голое железо»). Партнёры Oracle собирались предложить три типа серверов («небольшие, средние и крупные», как назвал их Эллисон), предварительно сконфигурированных для решения конкретных задач, таких как электронная почта и IFS (файловая система Internet). Таким образом, должен был состояться переход от продаж коробочной версии СУБД к продажам серверов, стоимость владения которых намного ниже. Эта стратегия, по мнению Эллисона, должна была помочь переманить часть покупателей SQL Server[11].