Битва при Геттисберге
После разгрома Потомакской армии при Чанселорсвилле (30 апреля — 6 мая 1863) генерал Ли получил возможность предпринять повторный поход на север, известный сейчас как Геттисбергская кампания. Его задачей было сорвать планы федеральной армии на лето, ослабить давление на осажденный Виксберг, снять с Вирджинии нагрузку по снабжению армии, а главное, создать угрозу Вашингтону, чтобы склонить его к мирным переговорам. В распоряжении Ли находилась Северовирджинская армия численностью 72 000 человек. Ему противостояла Потомакская армия под командованием Хукера, численностью 92 000 человек.
Сражение за Литл-Раунд-Топ
Утром 2 июля 1863 года, на второй день сражения при Геттисберге, генерал Роберт Ли, командующий Северовирджинской армии, задумывал атаку на левый фланг федеральной Потомакской армии. Утром, около 04:00, он отправил на разведку штабного офицера Самуэля Джонстона. Тот вернулся через три часа и сообщил, что изучил всю местность на предполагаемом участке атаки и даже поднялся на высоту Литл-Раунд-Топ. Историк Стивен Сирс полагает, что Джонстон не мог быть утром на Литл-Раунд-Топ, иначе он неизбежно увидел бы там XII федеральный корпус. Само содержание этого доклада Джонстона не сохранилось, но предположительно Ли пришёл к мнению, что левый фланг Потомакской армии ничем не прикрыт. Основываясь на докладе Джонстона, он приказал корпусу Лонгстрита выдвигаться к , чтобы оттуда начать атаку федерального фланга.