Восстание Спартака
Между 73 и 71 годами до н. э. группа беглых рабов — первоначально небольшая, примерно из 78 беглых гладиаторов — переросла в сообщество из более чем 120 тыс.[4] мужчин, женщин и детей, относительно безнаказанно перемещавшихся по Италии под руководством нескольких лидеров, в том числе знаменитого гладиатора Спартака. Боеспособные взрослые мужчины из этой группы составляли удивительно эффективный вооружённый отряд, который неоднократно показывал, что может противостоять римской военной мощи, как в виде местных патрулей и милиции, так и в виде подготовленных римских легионов под консульским командованием. Плутарх описывал действия рабов как попытку сбежать от своих хозяев и уйти через Галлию, в то время как Аппиан и Флор изображали восстание как гражданскую войну, в которой рабы вели кампанию по захвату самого Рима.
Восстание Спартака
Возможно, Спартак узнал, что после поражения Сертория армия Помпея вполне могла прийти в Северную Италию[6]. В связи с этим рабы занялись пополнением своих рядов, вероятно, за счёт рабов и живших в долине реки По галлов[6]. Аппиан оценивает силы восставших в 120 тысяч человек[39]. Скорее всего, эта цифра является преувеличением, хотя в неё могли быть включены и некомбатанты[6]. Евтропий писал о 60 тысячах в армии повстанцев[40]. Возможно, среди них возобладало мнение, что следует двинуться на юг Италии, переправиться на Сицилию и продолжать борьбу там[6]. Когда войско Спартака двинулось обратно, в Риме, по словам Орозия, началась паника[41]. Но Спартак прошёл мимо Рима по направлению к Апулии и Лукании[6].