Бой у островов Санта-Крус
В наземном наступлении на Гуадалканал, известном как Битва за Хендерсон-Филд, японцы потерпели неудачу. Тем не менее, корабли и самолёты противников встретились в битве к северу от островов Санта-Крус утром 26 октября 1942 года. После обмена ударами палубной авиации корабли союзников были вынуждены покинуть район боевых действий. Один из двух авианосцев был потоплен, а другой сильно повреждён. Поле битвы осталось за японским ВМФ, который поплатился за победу серьёзными повреждениями двух из четырёх авианосцев и крупными невосполнимыми потерями в палубной авиации и экипажах самолётов. Несмотря на явную тактическую победу, японские армия и флот не смогли выполнить свою основную задачу по захвату Гуадалканала, окончательно утратили стратегическую инициативу и перешли к обороне. Эта победа стала последней для авианосцев императорского военно-морского флота во Второй мировой войне.
Бой у островов Санта-Крус
После провала наступления японцев на суше и потери «Юра», Императорский флот 25 октября продолжал маневрировать вблизи южных Соломоновых островов в надежде втянуть военно-морские силы союзников в бой. К вечеру этого дня вице-адмирал Кондо подготовил свои самолёты для удара по американским войскам на Гуадалканале. В 100 милях восточнее соединения Кондо курсом на юг шли корабли Нагумо, которые должны были стать защитой в случае атаки вражеских авианосцев. Адмирал Нагумо при Мидуэе получил жестокий урок и стал предельно осторожен. Чтобы исключить внезапное нападение самолётов противника, в 60—80 милях впереди его флагмана «Сёкаку» шли линкоры «Хиэй» и «Кирисима» вместе с 7 эсминцами. Тяжёлый крейсер «Тонэ» и эсминец «Тэрудзуки» прикрывали восточный фланг в 200 милях от «Сёкаку»[11].