Испанская империя
Энрике III Кастильский (1390—1406) начал колонизацию Канарских островов, заключив феодальное соглашение (1402) с нормандским дворянином Жаном де Бетанкуром. Завоевание Канарских островов, населённых гуанчами, завершилось победой кастильских войск в длительной и кровавой войне и захватом островов Гран-Канария (1478—1483), Ла Пальма (1492—1493) и Тенерифе (1494—1496).
Габсбургская Испания
Испанская империя существенно выросла со времён Фердинанда и Изабеллы. Империи ацтеков и Инков были завоёваны во время правления Карла, с 1519 по 1521 и с 1540 по 1558 годы соответственно. В Новом Свете основывались испанские поселения: Мехико, важнейший колониальный город был основан в 1524 году, чтобы стать главным административным центром Нового света; Флорида была колонизована в 1560-е; Буэнос-Айрес, основанный в 1536 году и Новая Гранада (современная Колумбия), колонизованная в 1530-е. Колонии Испанской империи стали источником испанского богатства и власти в Европе. Однако поступление благородных металлов в больших количествах в конце столетия привело к всеобщей инфляции, которая охватила всю Европу. Вместо того, чтобы подпитывать испанскую экономику, американское серебро сделало страну крайне зависимой от иностранных ресурсов, как сырья, так и промышленных товаров.