STS-135
Согласно планам НАСА, у этой миссии не было челнока-спасателя, и в случае невозможности возврата шаттла на Землю астронавты были бы эвакуированы с помощью российских кораблей «Союз»[7]. Именно отсутствием челнока-спасателя объясняется такой малочисленный экипаж шаттла — впервые шаттл отправился к МКС всего с 4 астронавтами на борту (последний раз экипаж из 4 человек осуществлял полёт за 28 лет до этого в апреле 1983 года при первом полёте шаттла Челленджер (STS-6)).
STS-129
Стыковка шаттла «Атлантис» с Международной космической станцией состоялась в 16 часов 51 минуту, когда они пролетали над Тасмановым морем. После проверки герметичности стыка, в 18 часов 28 минут был открыт люк между станцией и шаттлом. На орбите встретились шесть членов экипажа МКС (Франк Де Вине (Бельгия), Максим Сураев (Россия), Роман Романенко (Россия), Джеффри Уильямс (США), Николь Стотт (США), Роберт Тирск (Канада)) и шесть членов экипажа «Атлантиса». После открытия люка между шаттлом и станцией, Николь Стотт переходит в экипаж «Атлантиса». Членами экипажа МКС остаются пять астронавтов.