Пий XII
Папа Пий XI скончался 10 февраля 1939 года. Некоторые историки интерпретировали конклав по избранию его преемника, как стоящий перед выбором между дипломатическим или духовным кандидатом. Кардиналы-выборщики посчитали дипломатический опыт Пачелли, особенно в отношениях с Германией, решающим фактором. Эудженио Мария Джузеппе Джованни Пачелли был избран Папой Римским 2 марта 1939 года, в 63-й день своего рождения, после одного дня обсуждения и проведения трёх туров голосования[78][79]. По слухам, Пачелли просил провести ещё один тур голосования, чтобы гарантировать справедливость избрания.
Социальное учение Пия XII
Пий XII проявлял большой интерес к деятельности Папской академии наук, созданной его непосредственным предшественником, Папой Пием XI, и обращался к участникам её сессий по целому ряду случаев. Научная репутация Академии времен Пия XII была безупречной: Нильс Бор, Макс Планк и Эрвин Шрёдингер были её членами, получив свои места ещё от ПияXI. Луи де Бройль и Вернер Гейзенберг стали членами академии в 1955 году. Французский специалист в области квантовой химии Бернар Пулльман (1919 - 1996) посвятил часть своей книги по истории атомизма тому внимательному интересу, который Папа Пий XII проявлял к квантовой механике и атомной физике, возникшим в его дни:
"Среди всех римских пап XX века Пий XII был тем, кто наиболее всесторонне рассмотрел проблему атомизма, особенно те научные и философские вопросы, которые были подняты с появлением квантовой механики, вопросы, которые не могли оставить Церковь равнодушной. Две его речи к Папской Академии... пространные и изумительно подготовленные трактаты, которые свидетельствуют о тех обстоятельных знаниях предмета, которыми обладал Понтифик. Их чтение сходно с посещением лекции авторитетного специалиста, так как они представляют собой подлинные данные о состоянии знания в настоящее время."
Пулльман далее цитирует речь Папы от 21 февраля 1943 года в качестве доказательства того, что Пий XII даже был в курсе возникшей возможности создания ядерного оружия.