Математические начала натуральной философии
«Математические начала натуральной философии» (Latin: Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica) — фундаментальный труд Ньютона, в котором он сформулировал закон всемирного тяготения и три закона движения, ставшие основой классической механики и названные его именем.
Алхимические исследования Исаака Ньютона
Следующей вехой в эволюции взглядов Ньютона на природу считают незавершённый трактат «De aere et aethere» («О воздухе и эфире»), датируемый Уэстфоллом примерно 1679 годом. В нём впервые было ясно сказано, что тела воздействуют друг на друга на расстоянии. Ранее подмеченное Ньютоном явление отталкивания тел, например, при попытке привести в соприкосновение две пластины шлифованного стекла, объяснялось участием эфира. Тому факту, что трактат обрывается на середине фразы, Уэстфолл придаёт большое значение и полагает, что именно тогда Ньютон пришёл к отказу от гипотезы о существовании эфира. Из рассмотрения эфира как жидкости, заполняющей пространство между телами и их внутренние полости и передающей воздействие на тело, неизбежно следовал вопрос — что оказывало воздействие на сам эфир. В результате возникала бесконечная логическая рекурсия. Не ограничиваясь общими рассуждениями, Ньютон ставил опыты для обнаружения эфира. Решающими среди них, по мнению Уэстфолла, стала серия опытов, в которой Ньютон сравнивал периоды колебания маятника с полым и заполненным грузом. Конечным итогом, зафиксированным в «Математических началах», стало признание за силами притяжения и отталкивания такого же онтологического статуса, как у материи и движения. Их всеобщность подчёркивается в 31 вопросе «Оптике» отсылкой не только к механическим явлениям, но и магнетизму, электричеству и химическим реакциям. В «Оптике» Ньютон возвращается к идее «активного принципа». Называя инерцию ("vis inertia") в 31 вопросе пассивным принципом, он утверждает, что одного его не достаточно, чтобы обеспечить сохранение движения в механической системе: «… частицы имеют не только "Vis inertiae", сопровождаемую теми пассивными законами движения, которые естественно получаются от этой силы, но также … они движутся некоторыми активными началами, каково начало тяготения и начало, вызывающее брожение и сцепление тел». Здесь же Ньютон перечисляет широкий спектр физических явлений, в которых этот принцип проявляется различным образом. Некоторые из них протекают с выделением тепла, которое Ньютон объясняет движением частиц. По мнению К. Фигала, отсюда вытекает связь теорий вещества и гравитации Ньютона с его алхимическими представлениями. По её интерпретации, инерция у Ньютона является неотъемлемым свойством неизменяемых частиц, создавать которые может только Бог. Частицам материи соответствует «серный первоэлемент» алхимии, тогда как пустоту между ними символизирует алхимическая ртуть.