Распад СССР
Первой территорией СССР, объявившей независимость в январе 1990 года в ответ на бакинские события, была Нахичеванская АССР. До августовского путча объявили о независимости пять союзных республик (Литва, Латвия, Эстония, Армения и Грузия), об отказе вступать в предполагавшийся новый союз (ССГ, см. далее) и переходе к независимости лишь одна республика — Молдавия.
Союз Советских Социалистических Республик
Согласно конституции 1977 года СССР провозглашался единым союзным многонациональным[6] социалистическим[7] государством. Союзные республики считались суверенными государствами[8]. Порядок выхода республик из Союза с 1990 года регулировал специальный закон[9]. Союзная республика имела право вступать в отношения с иностранными государствами, заключать с ними договоры и обмениваться дипломатическими и консульскими представителями, участвовать в деятельности международных организаций[10]. Среди 50 стран-основателей ООН наряду с СССР были и две его союзные республики: БССР и УССР.