Ассирия
Сначала Ашшур был центром сравнительно небольшого, номового, преимущественно торгового государства, в котором ведущую роль играли купцы. Ассирийское государство до XVI века до н. э. называлось «алум Ашшур», то есть «народ [или община] Ашшур[а]», титул царя был исключительно эпитетом бога Ашшура. Древнейшая история Ашшура (до XXI в. до н. э.) неизвестна в деталях. И во многом понятие староассирийский период является искусственным, так как в данный отрезок времени самой Ассирии ещё не существовало. История протекала локально в городе Ашшур, либо в некоторые столетия он вовсе не имел политической самостоятельности. Несмотря на это, позднейшие ассирийские источники иногда включали в царский список царей-гегемонов тех держав, что владели Ашшуром. Также в него включались как зависимые, так и самостоятельные ишшиаккумы Ашшура этого периода, которые в строгом смысле слова не были монархами. Это в целом позволяет в целях хронологического удобства выделить данный период как предысторию Ассирии.
Битва при Персидских воротах
Держава Ахеменидов потерпела ряд поражений против македонских войск при Гранике (334 г. до н. э.), при Иссе (333 г. до н. э.) и Гавгамелах (331 г. до н. э.), и в конце 331 г. до н. э. Александр достиг Вавилона и Суз. Царская дорога, соединявшая Сузы (первую персидскую столицу в Эламе) с более восточной столицей Персеполем и Пасаргадами в Персиде, и была избрана Александром для продолжения похода. Между тем царь Дарий III собирал новую армию в Экбатанах (запад провинции Хамадан в современном Иране). Ариобарзану поручили сдерживать продвижение македонян в Персиду, и в этой связи он в значительной мере опирался на земли, через которые Александру нужно было пройти. Там было несколько возможных маршрутов через горы Загрос, все из которых были более опасными зимой.