Коперник, Николай
Вопрос об этнической принадлежности Коперника до сих пор остаётся предметом (довольно-таки бесперспективной) дискуссии[2]. Мать Коперника была немкой[3] (Barbara Watzenrode[4]), национальность отца неясна, однако известно, что он был уроженцем Кракова[5]. Тем самым, этнически Коперник был немцем или наполовину немцем, хотя сам он, возможно, считал себя поляком (по территориально-политической принадлежности). Писал он на латинском и немецком, ни одного документа на польском языке, написанного его рукой, не обнаружено; после ранней смерти отца он воспитывался в немецкой семье матери и дяди. Надо отметить, что понятие национальности в те годы было гораздо более размыто, чем в наши дни, и часть историков предлагает считать Коперника поляком и немцем одновременно[6][7].
Коперник. Беседа с Богом
Ян Матейко начал работать над картиной в 1871 году, в рамках подготовки к празднованию юбилея 400-летия Коперника. Как и большинство других его картин, отражающих ключевые моменты истории Польши, это полотно изображает Николая Коперника как сторонника гелиоцентрической системы мира и основоположника научной революции. Для написания картины Матейко изучил исторические документы, которые были доступны в Ягеллонском университете, и подготовил несколько карандашных эскизов и два эскиза маслом до завершения окончательного варианта картины. Писать окончательный вариант картины он начал летом 1872 года и завершил его в начале 1873 года в своей старой квартире в Кракове, в очень стеснённых условиях, которые отобразил в ироническом автопортрете.
Организаторы юбилейных торжеств в Кракове не поддержали работы Матейко и не планировали демонстрировать его картину во время официальных торжеств. В этой ситуации к нему обратились власти родного города Коперника — Торуня (Торна), который в то время находился на территории Германской империи, с предложением купить картину, но Матейко отклонил это предложение и организовал собственную частную выставку в Кракове, где и продемонстрировал картину. Выставка состоялась в феврале 1873 года в здании ратуши Кракова (Великопольском дворце); доходы от выставки были пожертвованы на благотворительные цели. В том же году картина демонстрировалась в Вене. В марте того же года общественность Кракова приобрела у Матейко картину за 12 тысяч злотых и передала её в Ягеллонский университет, где она была выставлена на всеобщее обозрение в здании Collegium Novum и находится там до настоящего времени.