Ковальчук, Илья Валерьевич
Илья́ Вале́рьевич Ковальчу́к () — российский хоккеист, левый нападающий клуба Национальной хоккейной лиги «Лос Анджелес Кингз». Ковальчук — воспитанник московского «Спартака»[1][2][3], в составе которого дебютировал на профессиональном уровне в 1999 году, а затем в течение двух сезонов играл за команду в Высшей лиге. На драфте НХЛ 2001 выбран в первом раунде под общим 1-м номером клубом «Атланта Трэшерз». Был игроком «Атланты» на протяжении следующих девяти лет, пока в феврале 2010 года не был обменян в «Нью-Джерси Девилз». После четырёх неполных сезонов, проведённых в «Девилз», принял решение завершить карьеру в НХЛ и летом 2013 года вернулся в Россию, подписав контракт со СКА, за который выступал ранее, во время локаута в НХЛ в сезоне 2012/13. Ковальчук, помимо «Спартака» и СКА, в России играл ещё за два клуба: «Ак Барс» (во время локаута в НХЛ в сезоне 2004/05) и непродолжительное время за мытищинский «Химик» — осенью 2005 года, когда не имел подписанного контракта с «Трэшерз».
Ковальчук, Илья Валерьевич
Ковальчук и Хитли уже в 2003 году были одними из самых перспективных хоккеистов в НХЛ, а эксперты предполагали, что «Атланта» на основе двух молодых и талантливых игроков сумеет создать команду, которая в дальнейшем будет претендовать на выигрыш Кубка Стэнли. Однако из-за автокатастрофы, в которую Хитли попал перед стартом регулярного чемпионата 2003/04, «Трэшерз» потеряли одного из своих основных игроков нападения. Хитли в аварии получил тяжёлые травмы и большую часть сезона пропустил, а вернувшись на лёд, не смог заиграть за «Атланту» на прежнем уровне[38]. Ковальчук в отсутствии Хитли взял на себя роль лидера атаки в команде и по итогам регулярного чемпионата с 41 заброшенной шайбой (шесть из которых он записал на свой счёт за два хет-трика[39]) возглавил список снайперов «Трэшерз». Результативность лучших снайперов лиги в сезоне оказалась самой низкой с момента начала вручения «Морис Ришар Трофи», поэтому Ковальчук, даже не достигнув отметки в 50 голов, получил этот приз[40]. Кроме Ковальчука по 41 шайбе забросили Рик Нэш и Джером Игинла, которые вместе с ним стали обладателями награды. Помимо звания лидера по забитым голам, Ковальчуку удалось добиться ещё двух личных достижений: в феврале 2004 года он впервые сыграл в Матче всех звёзд НХЛ (за свою карьеру нападающий примет участие в Матче звёзд ещё в 2008 и в 2009 годах), а после завершения сезона был включён во вторую Сборную всех звёзд лиги[30]. Ковальчук по версии газеты «Советский спорт» также был признан лучшим российским игроком, выступающим в НХЛ, и получил «Харламов Трофи»[41].