Восстание Спартака
Между 73 и 71 годами до н. э. группа беглых рабов — первоначально небольшая, примерно из 78 беглых гладиаторов — переросла в сообщество из более чем 120 тыс.[4] мужчин, женщин и детей, относительно безнаказанно перемещавшихся по Италии под руководством нескольких лидеров, в том числе знаменитого гладиатора Спартака. Боеспособные взрослые мужчины из этой группы составляли удивительно эффективный вооружённый отряд, который неоднократно показывал, что может противостоять римской военной мощи, как в виде местных патрулей и милиции, так и в виде подготовленных римских легионов под консульским командованием. Плутарх описывал действия рабов как попытку сбежать от своих хозяев и уйти через Галлию, в то время как Аппиан и Флор изображали восстание как гражданскую войну, в которой рабы вели кампанию по захвату самого Рима.
Восстание Спартака
Так как обострение противоречий между рабами и рабовладельцами приводило к восстаниям, восстание Спартака не было первым крупным восстанием рабов в Римской республике[3]. Тит Ливий кратко упомянул заговор рабов ещё во время второй Пунической войны[21]. Более подробно он описал заговор рабов в римской колонии Сетии в Лации (198 год до н. э.)[22]. Заговор был раскрыт в результате измены, до 500 его участников были казнены[22]. Первое значительное восстание произошло в Этрурии в 196 году до н. э.[23] Для его подавления римляне были вынуждены отправить легион регулярных войск[23]. Также в 185 году до н. э. произошло восстание рабов-пастухов в Апулии, которое подавлял претор Постумий[24]. Во второй половине II века до н. э. Сицилию охватили , которые оказались серьёзной угрозой власти Рима на этом острове[6]. Оба восстания были подавлены римской армией, хотя поначалу восставшие одерживали крупные победы. Как видно, все эти движения носили локальный характер[3].