Схизма
В 325 на I Никейском Вселенском соборе произошёл раскол: арианство было осуждено, однако позже император Константин терпимо относился к умеренному арианству, которое продолжало существовать до его повторного осуждения на Константинопольском Вселенском соборе 381 года при поддержке императора Феодосия I. В 451 учение монофизитов было осуждено Халкидонским собором. Это привело к расколу и острой религиозно-политической борьбе. «Фотиева схизма»: в августе 863 на Римском Соборе был отлучен патриарх Фотий; в сентябре 867 Собор в Константинополе отлучил Папу Николая.
Ширакаванский собор
Информация о ходе собора известна из двух источников. Первым из них является колофон «досье» Ширакаванского собора, начинающееся словами: «В 311 году армянского летосчисления константинопольский патриарх Фотий отправил Вахана, архиепископа Никеи, в Армению к Закарии, католикосу Великой Армении. Католикос созвал собор в Ширакаване из многочисленных епископов и монахов, в присутствии спарапета Армении Ашота, ибо тот пребывал там в стане вместе со своими отрядами из азатов, которые собрал, поскольку отложились северные страны. Там был и Нана, великий сирийский дьякон, прославленный философ». 311 год армянской эры соответствует периоду между 25 апреля 862 года и 24 апреля 863. По мнению французского исследователя И. Дорфман-Лазарева вероятным временем проведения собора является май-октябрь 862 года. Другим источником, сообщающим дату проведения собора, является армянский хронист XIII века Вардан Аревелци, согласно которому событие имело место в 318 году. Однако эта датировка считается ошибочной, так как в это время патриарх Фотий находился уже в изгнании, а Ашот уже носил титул князя князей. Уточнение колофона о том, что пребывание Ашота в Ширакаване было вызвано военной необходимостью объясняется тем, что в это время Ширакаван уже был резиденцией католикоса, но ещё не стал столицей государства армянских Багратидов. Предполагаемая дата собора приходится на богатый событиями период в Армении и сопредельных государствах — после убийства в декабре 861 года халифа Аль-Мутаваккиля роль халифата в армянских делах уменьшилась, а власть князя Ашота укреплялась. В Константинопольской церкви в начале 860-х годов в разгаре был внутрицерковный конфликт, приведший известному как Фотиева схизма расколу.