UNCLOS, which went into effect in 1994, was set into place to fill in gaps left by earlier U.N. agreements, which regulated shipping (through the International Maritime Organization) and fisheries (through the Food and Agriculture Organization).
Es sollte dazu dienen, die Lücken zu schließen, die vorherige Übereinkünfte der UNO hinterlassen hatten; zum Beispiel wurde vorher der Überseetransport durch die Internationale Seeschifffahrtsorganisation und Fischereien durch die Ernährungs- und Wirtschaftsorganisation reguliert.