CPJ was founded by a group of eminent American journalists, including the late Walter Cronkyte and Dan Rather, to support their colleagues around the world during a period of kidnappings and murders of journalists in Lebanon and Latin America in the 1980s.
Su origen tuvo lugar en los años 80, un período en el que los secuestros y asesinatos de periodistas en Líbano y Latinoamérica eran muy frecuentes.