You might call this a kind of intellectual exercise, validating and justifying the actions of Putin today, inasmuch as doing so has become harder than it was five or six years ago.
Это, можно сказать, некоторое интеллектуальное упражнение - обосновывать и оправдывать действия современного Путина, поскольку делать это куда как сложнее, нежели еще пять-шесть лет назад.