Although the death toll has been attributed to the El Niño phenomenon, biologists from the University of Antofagasta have stated that "this kind of mass beaching of fish points to a virus or bacteria scattered throughout the shoal, intoxication due to toxic, microalgae blooms, or drastic changes in oceanographic conditions."
و على الرغم من ارتباط نفوق هذه الأعداد بظاهرة النينيو، صرح العالم البيولوجي من جامعة أنتوفاجاستا: "يشير هذا النوع من الاندفاع الهائل للسمك نحو الشاطئ لانتشار فيروس أو بكتيريا في تلك الأسماك أو تسمم نتيجة وجود مادة سامة أو انتشار الطحالب الدقيقة، أو حدوث تغيير كبير في أحوال المحيطات.