Malnutrition is caused by a deficiency in the intake of nutrients by the cells of the body, and it is usually triggered by a combination of two factors: (1) an insufficient intake of proteins, calories, vitamins, and minerals and (2) frequent infections.
Alatoitumuse põhjuseks on see, et keharakud ei saa piisaval määral toitaineid. Tavapäraselt võivad selle vallandada kaks tegurit koos: (1) valkude, kalorite, vitamiinide ja mineraalide puudulik tarbimine ja (2) sagedased infektsioonid.