The exact origin of the Essenes is a matter of speculation, but they seem to have arisen during the period of turmoil following the Maccabean revolt in the second century B.C.E.
Esseenide täpse päritolu kohta on tehtud palju oletusi, kuid ilmselt tõusid nad esile rahutul perioodil pärast teisel sajandil e.m.a. toimunud Makabeide mässu.