Nebo jak to o dva roky dříve vyjádřil francouzský prezident Emmanuel Macron, NATO zažívalo „mozkovou smrt“. Tato absence jakéhokoliv zásadového postoje nebo pocitu odhodlání nepochybně sehrála roli v Putinových kalkulacích před invazí. Ruská anexe Krymu a okupace východního Donbasu v roce 2014 koneckonců už tehdy odhalila vyprázdněnost strategických závazků Západu. Hlavním rysem stavu, v němž se Západ nachází, je ustavičná opožděnost. Západ vždy přichází pozdě; není schopen jednat dopředu a místo toho jen reaguje na události, které se již staly. Jak se v té době na Ukrajině vtipkovalo: „Zatímco Evropská unie dospívala k rozhodnutí, Rusko zabralo Krym.“ Ukrajinci si tehdy stejně jako dnes kladli otázku: „Kde má Západ červenou čáru?
Oder wie der französische Präsident Emmanuel Macron es zwei Jahre früher ausgedrückt hatte: Die NATO erlebte einen „Hirntod“. Dieses Fehlen jeder prinzipiengeleiteten Position oder Zielorientierung war zweifellos ein Faktor in Putins Kalkulationen vor der Invasion. Schließlich hatten Russlands Annexion der Krim und seine Besetzung des östlichen Donbass im Jahre 2014 die Hohlheit der strategischen Zusagen des Westens bereits bloßgelegt. Hauptmerkmal dieses westlichen Zustands ist ein ständiges Zuspätkommen. Der Westen ist immer zu spät dran; er ist unfähig, vorausschauend zu handeln, und reagiert stattdessen bloß auf das, was bereits passiert ist. Ein ukrainischer Witz lautete damals: „Während die Europäische Union sich Zeit für ihre Entscheidung nahm, nahm sich Russland die Krim.“ Damals wie heute fragten sich die Ukrainer: „Was ist die Rote Linie des Westens?