Co je ještě horší, je že města mají tendenci mít vyšší hodnoty znečištění ovzduší, zejména jemných částice (PM), které jsou produktem spalování fosilních paliv a biomasy a přispívají až ke třem milionům úmrtí ročně. Pro mnoho obyvatel měst je tedy největší zdravotní a bezpečnostní hrozba vzduch okolo nich. Světová zdravotnická organizace již nyní odhaduje, že 92% světové populace je vystaveno nebezpečnému znečištění ovzduší. Vzhledem k rychlé urbanizaci – do roku 2050 bude až 70% všech lidí žít ve městech – roste rychle i míra vystavení vyšším stupňům znečištění. Urbanizace však nemusí vytvořit zdravotní krizi. Ve skutečnosti existuje kouzelně snadné opatření, díky kterému může městská samospráva snížit jak extrémní horko, tak znečištění ovzduší: výsadba většího množství stromů. Stromy a další vegetace přirozeně ochlazují vzduch prostřednictvím stínění povrchu a odpařováním vody. Navíc jejich listy fungují jako filtry a snižují hladin PM v okruhu 30 metrů a jednu čtvrtinu.
Und damit nicht genug, Städte haben gewöhnlich eine höhere Luftverschmutzung, besonders Feinstaub aus der Verbrennung fossiler Energieträger und Biomasse, der jedes Jahr für bis zu drei Millionen Todesfällen mitverantwortlich ist. Für viele Stadtbewohner kommt die größte Gefahr für Gesundheit und Sicherheit aus der Luft, die sie umgibt. Die Weltgesundheitsorganisation schätztbereits, dass 92 Prozent der Weltbevölkerung gefährlicher Luftverschmutzung ausgesetzt ist. Angesichts der schnellen Urbanisierung - bis 2050 wird 70 Prozent der Erdbevölkerung in Städten leben - steigt auch die Gefahr durch höhere Verschmutzungsgrade schnell. Aber die Urbanisierung muss kein Gesundheitsrisiko sein. Tatsächlich gibt es ein ganz einfaches Mittel, das die Gemeinden ergreifen können, um sowohl extreme Hitze als auch Verschmutzung zu reduzieren: mehr Bäume pflanzen. Bäume und andere Pflanzen kühlen die Luft um sie herum von allein, indem sie Oberflächen beschatten und Wasserdampf freigeben. Darüber hinaus agieren ihre Blätter als Filter und reduzieren den Feinstaub in den umgebenden 30 Metern um ein Viertel.