Tehdy se takové tvrzení považovalo za kacířství, neboť propichovalo několik běžných a uctívaných omylů, třeba že docházejí přírodní zdroje, že při nestále rostoucí populaci zbývá na každého méně jídla a že vzduch i voda jsou čím dál znečištěnější. Pečlivým prověřením dat bylo v každém případě zjištěno, že tehdy převažující chmurné scénáře byly zveličené. Přestože jsou například zásoby ryb vyčerpané kvůli slabé regulaci, díky nástupu akvakultury máme ve skutečnosti k jídlu víc ryb než dřív. Obavy, že ztrácíme lesy, přehlížejí skutečnost, že jak země bohatnou, zvyšují rozlohu svých lesních porostů. Od doby, kdy jsem knihu psal, je na tom svět podle mnoha důležitých ukazatelů ještě lépe. Jsme svědky pokračujících významných úbytků dětské úmrtnosti a podvýživy a bylo dosaženo obrovských pokroků na cestě k vymýcení obrny, spalniček, malárie a negramotnosti. Pohlédneme-li blíže na nejsmrtonosnější ekologický problém, znečištění vzduchu, pochopíme některé z důvodů zlepšení.
Diese Aussage wurde damals als Häresie aufgefasst, da sie mit mehreren häufig anzutreffenden und liebgewonnenen falschen Vorstellungen aufräumte; etwa, dass natürliche Ressourcen knapp würden, dass eine ständig wachsende Bevölkerung weniger Nahrung bedeute und dass die Schadstoffbelastung von Luft und Wasser immer stärker würde. Die sorgfältige Prüfung der Daten hat jeweils ergeben, dass die damals vorherrschenden düsteren Szenarien übertrieben waren. So werden Fischbestände aufgrund fehlender Regulierung zwar dezimiert, wir können aber dank neu entwickelter Aquakulturen tatsächlich mehr Fisch essen als jemals zuvor. Die Sorge über den Verlust von Wäldern lässt uns die Realität übersehen, dass reicher werdende Länder ihren Waldbestand vergrößern. Seit ich das Buch geschrieben habe ist die Welt vielen wichtigen Indikatoren zufolge ausschließlich besser geworden. Säuglingssterblichkeit und Unterernährung konnten weiterhin bedeutend verringert werden, und es hat gewaltige Fortschritte bei der Ausrottung von Kinderlähmung, Masern, Malaria und bei der Beseitigung des Analphabetismus gegeben. Indem wir unser Augenmerk auf das tödlichste Umweltproblem – die Luftverschmutzung – richten, werden einige Gründe für die Verbesserungen sichtbar.