Významným faktorem v pozadí tohoto relativního úpadku je neschopnost amerického školského systému zajistit vysoce kvalitní vzdělání znevýhodněným Američanům, zejména dětem z chudých, menšinových a přistěhovaleckých domácností. Podle posledního sčítání lidu žije přibližně čtvrtina dětí do šesti let v chudobě. U těchto dětí je menší pravděpodobnost, že budou mít přístup k předškolním programům, které je připraví na školu, a naopak je u nich pravděpodobnější, že budou navštěvovat školy, které mají vysoký poměr studentů k učitelům a nedokážou přilákat a udržet si kvalifikované pedagogy. V důsledku těchto i dalších problémů získává průměrný americký student střední školy nedostatečnou průpravu v klíčových předmětech, jako je sloh, matematika a analytické myšlení, což snižuje podíl studentů, kteří se dostanou na univerzitu a kteří ji dokončí. Zkušenost USA přitom odpovídá důkazům OECD, podle nichž studenti ze zemí s vyšší nerovností příjmů dosahují v akademických testech horších výsledků. A nedávná studie společnosti McKinsey naznačuje, že propasti ve vzdělávacích příležitostech a dosaženém vzdělání u osob s různými příjmy zatěžuje americkou ekonomiku ekvivalentem trvalé recese ve výši 3-5% HDP. Aby USA tuto kvalifikační propast překonaly, musí u současných i budoucích zaměstnanců zvýšit úroveň dosaženého vzdělání. To znamená investovat více do vzdělání na všech úrovních – do předškolních vzdělávacích programů, do základních a středních škol, do komunitních univerzit, do programů učňovského školství připravujících studenty na konkrétní pracovní místa v konkrétních sektorech a do finanční pomoci pro vyšší vzdělávání.
Ein wichtiger Faktor für diesen relativen Rückgang ist das Versagen des US-amerikanischen Schulsystems, für eine qualitativ hochwertige Ausbildung benachteiligter Amerikaner zu sorgen, insbesondere Kinder, die in einkommensschwachen Haushalten leben, Minderheiten oder Familien angehören, die eingewandert sind. Der jüngsten Statistik zufolge lebt etwa ein Viertel aller Kinder unter sechs Jahren in Armut. Sie haben weniger Zugang zu frühkindlichen Förderprogrammen, die sie auf den Schulbesuch vorbereiten, und die Wahrscheinlichkeit ist höher, dass diese Kinder Schulen besuchen werden, in denen weniger Lehrer größere Klassen unterrichten und die Probleme haben, qualifizierte Lehrkräfte anzuwerben und zu halten. Als Folge dieses und anderer Probleme erhält der durchschnittliche amerikanische Schüler an einer Sekundarschule eine unzureichende Vorbereitung in Kernfächern wie Schreiben, Mathematik und analytisches Denkvermögen, was wiederum zu sinkenden Studentenzahlen und Abschlussquoten an US-Colleges führt. Die Erfahrungen in den USA stimmen mit Ergebnissen der OECD überein, denen zufolge Studenten aus Ländern mit einem höheren Einkommensgefälle bei Leistungstests schlechter abschneiden. Und eine unlängst von McKinsey veröffentlichte Studie legt nahe, dass das Gefälle in Bezug auf Bildungschancen und -abschlüsse gemessen am Einkommen für die US-Wirtschaft ähnlich schwer wiegt, wie eine dauerhafte Rezession in Höhe von 3-5% des BIP. Um dieses Qualifikationsdefizit in Angriff zu nehmen, müssen die USA das Bildungsniveau der gegenwärtigen und zukünftigen Arbeitnehmer erhöhen. Das bedeutet mehr Investitionen in Bildung auf allen Ebenen – in frühkindliche Förderprogramme, Grund- und Sekundarschulen, Community Colleges, Berufsschulen für spezifische Berufe in spezifischen Sektoren und finanzielle Unterstützung für die Universitätsausbildung.