Státní instituce poukazují na kvalitu vládní moci. Je v dané zemi rozšířená korupce? Jsou výroky soudů čestné a nezaujaté? Dá se vládě věřit, že dostojí svým závazkům? Země s dobře fungujícími státními institucemi dosahují vyššího růstu než země s bující korupcí a podplacenými soudci. Dodržování vysokých etických norem hospodářský výkon podporuje. V tomto ohledu se na prvních třech místech žebříčku objevují země severní Evropy – Finsko, Island a Dánsko. V těchto zemích korupce prakticky neexistuje.
Das Kriterium „öffentliche Institutionen” bezieht sich auf die Qualität der Verwaltung. Ist Korruption ein weitverbreitetes Problem? Sind die Gerichte unbestechlich und unparteiisch? Kann man darauf vertrauen, dass die Regierung ihren Verpflichtungen ordnungsgemäß nachkommt? Länder mit gut funktionierenden öffentlichen Institutionen erreichen höhere Wachstumsraten, als Länder mit korrupten Beamten und verkommenen Richtern. Hohe ethische Standards fördern die wirtschaftliche Leistungskraft. In dieser Hinsicht sind die nordeuropäischen Länder weltweit führend und Finnland, Island und Dänemark sind auch die Spitzenreiter der Rangliste. Korruption ist in diesen Ländern so gut wie unbekannt.