Aby byly volby efektivní, musí jim předcházet dlouhé období debat a diskusí. Je třeba předkládat argumenty a útočit na ně nebo je hájit. Obzvlášť první volby mají coby základ demokracie téměř nevyhnutelně malou hodnotu, neboť probíhají v emočně nabité atmosféře a velkou měrou bez podstatné debaty. Jsou spíše pozváním k vyhlášení toho, kdo jsem a kam patřím, než soupeřením řádně vymezených a komplexních politických programů. To znamená, zadruhé, že první volby, a možná volby obecněji, nejsou samy o sobě dostatečnou zárukou svobody. Jak to proslule vyjádřil německý ústavní soudce Ernst-Wolfgang Böckenförde, demokracie nedokáží vytvářet podmínky pro své vlastní přežití a úspěch. Jaké jsou tyto podmínky a co je vytváří?
Damit sie wirksam sein kann, muss einer Wahl ein umfassender Zeitraum der Debatte und des Austauschs von Argumenten vorweggehen. Es müssen Thesen aufgestellt und angegriffen bzw. verteidigt werden. Vor allem erste Wahlen sind als Fundamente der Demokratie fast zwangsläufig von begrenztem Wert, da sie in einer emotional aufgeheizten Atmosphäre und überwiegend ohne substanzielle Debatte stattfinden. Sie sind eher eine Einladung, darzustellen, wer man ist und wohin man gehört, als ein Wettstreit wohldefinierter und umfassender politischer Programme. Dies bedeutet zweitens, dass erste Wahlen, und vielleicht auch Wahlen im Allgemeineren, selbst keine ausreichende Garantie der Freiheit darstellen. Ernst-Wolfgang Böckenförde, ehemaliger Richter am Bundesverfassungsgericht, hat es in die berühmten Worte gefasst, dass Demokratien die Bedingungen für ihr Überleben und ihren Erfolg nicht selbst hervorbringen können. Was sind diese Bedingungen, und wer bringt sie hervor?