Živočich poskytuje rostlině úkryt a živiny. Rostlina přeměňuje sluneční záření na energii, o niž se s živočichem dělí. Z důvodů, jimž jestě úplně nerozumíme, se toto soužití rozpadá, jakmile jsou koráli vystaveni nezvykle vysokým teplotám. Koráli vypudí rostlinu a barva korálů se změní na zářivě bílou. Pokud se teploty brzy vrátí k normálu, soužití se může obnovit. Jestliže ale koráli zůstanou ,,vybělení`` přílis dlouho, zemřou. U mnoha druhů korálů je tento práh vybělení obvykle jen několik stupňů Celsia nad obvyklou maximální teplotou v dané lokalitě.
Das Tier bietet der Pflanze Schutz und Nährstoffe, die Pflanze wandelt Sonnenlicht in Energie um, die sie wiederum dem Tier zur Verfügung stellt. Aus noch nicht restlos geklärten Gründen zerbricht diese Partnerschaft bei ungewöhnlich hohen Temperaturen. Die Pflanze wird ausgestoßen und die Koralle nimmt eine glänzende weiße Farbe an. Wenn die Temperatur rasch zu Normalwerten zurückkehrt, kann die Partnerschaft wiederhergestellt werden. Wenn die Korallen aber zu lange ``ausgebleicht'' sind, sterben sie ab. Bei vielen Korallenarten liegt diese Schwelle der Ausbleichung nur ein paar Grad über der für einen bestimmten Standort üblichen Maximaltemperatur.