V minulosti cestu ke členství dláždily dohody o přidružení. Určujícím rysem zemí na východních a jižních hranicích Evropy je, že jim mnohé vlastnosti potřebné ke členství chybí. Cílem iniciativy Širší Evropa je napomoci rozvoji těchto vlastností. Jak naznačují zkušenosti EU z Balkánu, dohody o přidružení, ač vhodné, nemusí být dostatečné. Evropská unie začala na Balkáně správnou myšlenkou: sblížit země navzájem tím, že se všechny sblíží s Unií.
In der Vergangenheit wurde der Weg zur Mitgliedschaft über Assoziationsabkommen beschritten. Ein charakteristisches Merkmal der Länder an den östlichen und südlichen Grenzen Europas ist, dass sie vielfach nicht über die notwendigen Qualitäten für eine Mitgliedschaft verfügen. Die Initiative „Größeres Europa" zielt darauf ab, diesen Ländern bei der Entwicklung dieser Qualitäten zu helfen. Obwohl durchaus wünschenswert, sind Assoziationsabkommen hiefür aber möglicherweise nicht ausreichend, wie die Erfahrungen der EU am Balkan zeigen. Zu Anfang verfolgte die EU am Balkan den richtigen Ansatz: Die Länder sollten durch eine Annäherung an die Union auch untereinander näher gebracht werden.