Nikoho by tedy nemělo překvapit, když politici trvají na tom, aby se inovační úsilí farmaceutických firem soustředilo na oblasti, které jsou nejpřínosnější pro daňové poplatníky a pacienty, a nikoliv na oblasti typu finančních manévrů, jež mohou být krátkodobě nejziskovější pro sektor samotný. Farmaceutickému průmyslu se daří nejlépe, když jsou soukromá ziskovost a společenský přínos ve vzájemném souladu, což nastává v situaci, kdy užitečné nové léky zajistí velký tržní podíl. Bohužel tomu tak nebývá vždy – což může mít tragické důsledky. Zejména v oblasti vývoje antibiotik přivádí divergence mezi honbou za ziskem a veřejným blahem svět na pokraj krize. Když se antibiotika ve 40. letech poprvé začala běžně používat, staly se do té doby nebezpečné zdravotní problémy typu zápalu plic nebo zanícených ran neškodnými a snadno léčitelnými záležitostmi. Antibiotika tvoří základ moderní medicíny; chirurgické zákroky nebo chemoterapie jsou bez nich mnohem riskantnější. Postupem času však antibiotika ztrácejí účinnost. A zatímco předchozí generace vědců rychle nacházely nové náhrady, dnes museli lékaři v mnoha případech ustoupit na poslední obrannou linii.
Es überrascht also nicht, wenn politische Entscheidungsträger darauf beharren, dass die Innovationsbemühungen der Branche auf Bereiche ausgerichtet werden müssten, die Steuerzahlern und Patienten den größten Nutzen bringen, und nicht auf solche – wie Finanzmanöver –, die kurzfristig für die Branche besonders profitabel sein könnten. Im Idealfall fallen in der Pharmaindustrie private Rentabilität und gesellschaftliches Wohl zusammen, so etwa, wenn nützliche neue Medikamente einen großen Marktanteil erreichen. Leider jedoch ist dies nicht immer der Fall – und die Ergebnisse können tragisch sein. Insbesondere im Bereich der Entwicklung von Antibiotika bringt die Divergenz zwischen Gewinnstreben und öffentlichem Wohl die Welt an den Rand einer Krise. Als Antibiotika in den 1940er Jahren erstmals allgemein in Gebrauch kamen, wurden zuvor gefährliche Erkrankungen wie Lungenentzündung oder infizierte Schnittwunden zu harmlosen Beschwerden, die sich problemlos behandeln ließen. Die moderne Medizin baut auf dem Einsatz von Antibiotika auf; ohne sie sind Operationen oder eine Chemotherapie viel riskanter. Doch Antibiotika verlieren im Laufe der Zeit ihre Wirksamkeit. Und während frühere Generationen von Wissenschaftlern schnell neue Ersatzwirkstoffe fanden, haben Ärzte heute in vielen Fällen nur noch eine Verteidigungslinie.