Mateřské školy mají podporovat a doplňovat výcho­vu v rodině a vyvažovat nedostatky ve vývoji dětí tak, aby jim zajišťovaly co nejlepší možnosti rozvo­je a vzdělávání. Prostřednictvím her a jiných činno­stí přiměřených věku je podporován rozvoj fyzic­kých a duševních schopností dětí, jejich schopnost žít ve společnosti a ve skupině dětí v příslušné ma­teřské škole, jejich schopnost přizpůsobit se pravi­delnému dennímu programu a osvojit si základní pravidla hygieny. Úlohou mateřských škol je rovněž usnadnit dětem vstup do školy tím, že zajišťují při­měřenou úroveň jejich rozvoje. Skupiny dětí ve ško­ Pro děti, které dosáhly určeného věku pro začátek povinné školní docházky, ale jejichž úroveň rozvoje jim ještě neumožňuje vyrovnat se s požadavky Grundschule, byly založeny různé instituce, nazý­vané v některých spolkových zemích školní ma­teřské školy (Schulkindergarten) a v jiných spolko­vých zemích předškolní třídy (Vorklasse nebo Vors­chul-, Vorbereitungs- nebo Förderklassen). Ve vět­šině spolkových zemí mají školské úřady zákonem dané právo požadovat, aby šestileté děti tato zaříze­ní navštěvovaly.
Die vorschulische Erziehung soll die Erziehung in der Familie unterstützen und ergänzen sowie Entwicklungsmängel ausgleichen, um den Kindern beste Ent-wicklungs- und Bildungschancen zu vermitteln. Die Kinder werden zur Entfaltung ihrer körperlichen und geistigen Fähigkeiten durch Spiel und andere kindgemäße Beschäftigung und Behandlung angeregt und an das Leben in der Gemeinschaft und der Kindergartengruppe sowie an einen geregelten Tagesablauf und die Grundregeln der Hygiene gewöhnt. Der Kindergarten hat darüber hinaus die Aufgabe, den Kindern entsprechend ihrer Entwicklung den Zugang zur Schule zu erleichtern. Für die Fünfjährigen, die noch nicht im schulpflichtigen Alter sind, deren Eltern aber eine besondere Förderung und Vorbereitung ihrer Kinder auf die Grundschule wünschen, gibt es in einigen Ländern Vorklassen bzw. Vorschulklassen. Die Betreuung der Kinder in den Einrichtungen der vorschulischen Erziehung erfolgt durch pädagogi sches Fachpersonal und pädagogisches Hilfspersonal.