Země je pozitivněji vnímána v Latinské Americe a Africe, kde nemá žádné teritoriální spory a otázky lidských práv ne vždy stojí na vrcholu žebříčku veřejné agendy. Ale i v mnoha zemích těchto regionů jsou čínské praktiky, jako je import pracovní síly pro projekty v infrastruktuře, nepopulární. Jak se ukazuje, zkombinovat do chytré strategie tvrdou a měkkou sílu není jednoduché. Země získává měkkou sílu především ze tří zdrojů: z její kultury (v oblastech, kde je to vhodné), z jejích politických hodnot (pokud v souladu s nimi doma a v zahraničí funguje) a ze zahraniční politiky (když je viděna jako legitimní a jako morální autorita). Čína zdůraznila své ekonomické a kulturní přednosti, ale klade málo pozornosti na politický aspekt, který tak podrývá její snahy. Dle nedávných mezinárodních průzkumů limitují čínskou měkkou sílu dva hlavní faktory. Prvním je nacionalismus. Komunistická strana zakládá svou legitimitu nejen na vysokém tempu ekonomického růstu, ale také na obdivu k nacionalismu.
Etwas positiver wird das Land in Lateinamerika und Afrika gesehen, wo man nicht in Territorialkonflikte verstrickt ist und wo auch Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte nicht immer die oberste Priorität auf der öffentlichen Agenda einnehmen. Aber selbst in vielen Ländern dieser Regionen sind chinesische Praktiken wie der Import von Arbeitskräften für Infrastrukturprojekte unbeliebt. Die Verschmelzung von harter und weicher Macht zu einer intelligenten Strategie erweist sich als keine einfache Aufgabe. Ein Land bezieht seine weiche Macht in erster Linie aus drei Quellen: aus seiner Kultur (in Ländern, wo diese Anklang findet), aus seinen politischen Werten (wenn man diesen Werten im In- und Ausland gerecht wird) und aus seinen außenpolitischen Strategien (solange sie als legitim und mit moralischer Autorität ausgestattet betrachtet werden). China unterstreicht seine kulturellen und wirtschaftlichen Stärken, legt aber weniger Augenmerk auf politische Aspekte, die seine Bemühungen untergraben könnten. Wie aus den jüngsten internationalen Umfragen hervorgeht, schränken zwei Hauptfaktoren die weiche Macht Chinas ein. Als erstes ist der Nationalismus zu nennen. Die Kommunistische Partei begründet ihre Legitimität nicht nur mit hohem Wirtschaftswachstum, sondern auch mit nationalistischen Appellen.