Není však vůbec snadné zhodnotit, jak naši životní úroveň ovlivnily úspory času plynoucí z nakupování na internetu či úspory nákladů, jež mohla přinést zostřená konkurence (díky snazšímu porovnávání cen online). Jasné by měly být dvě věci. Zaprvé, výnosnost inovací nemusí být vhodným měřítkem jejich čistého přispění k životní úrovni. V naší ekonomice, kde vítěz bere vše, novátor, který vyvine lepší web k prodeji a distribuci krmiv pro psy, může přilákat všechny uživatele internetu na světě, aby si od něj objednali psí žrádlo, a přijde si tak k obrovským ziskům.
Aber es ist keine einfache Sache, einzuschätzen, wie die vom Online-Einkauf ausgehende Zeitersparnis oder die möglichen Kosteneinsparungen, die von einem verstärkten Wettbewerb herrühren (bedingt durch leichtere Online-Preisvergleiche), unseren Lebensstandard beeinflussen. Zwei Dinge sollten klar sein. Erstens ist die Gewinnträchtigkeit einer Innovation nicht unbedingt ein guter Maßstab für ihren Nettobeitrag zu unserem Lebensstandard. In unserem heutigen Wirtschaftssystem, in der der Gewinner alles bekommt, mag ein Innovator, der eine bessere Website für den Einkauf und die Auslieferung von Hundefutter entwickelt, jeden auf der Welt mit einem Internetanschluss dazu bringen, sein Hundefutter online zu bestellen, und dabei enorme Gewinne einstreichen.