Každá ekonomika s vysokými příjmy se opírá o hojnou, lacinou a převážně z fosilních paliv získávanou energii. Zároveň v současnosti tři miliardy lidí trpí otřesným znečištěním vzduchu ve vnitřních prostorách, protože je chudoba nutí spalovat špinavá topiva jako dřevo a trus, aby si uvařili a zahřáli se. Solární panely ale nedokážou pohánět čisté sporáky ani topná tělesa; stejně tak neumí pohánět ledničky, které by předešly kažení vakcín a potravin. Nedokážou sloužit ani jako pohon zemědělských a průmyslových strojů, které jsou oporou zaměstnanosti a cestiček z chudoby. V tomto ohledu je rozdávání solárních panelů především způsob, jak bohatým lidem zajistit dobrý pocit, že něco dělají proti globálnímu oteplování. Bohaté i chudé země používají uhlí, protože často stále jde o nejlevnější, nejspolehlivější zdroj energie. Mezinárodní energetická agentura odhaduje, že ještě k roku 2040 bude nová sluneční a větrná energie na všech hlavních trzích pořád dražší než stávající uhlí, při zohlednění přerušované produkce zelené energie. Obdobně se studie Kodaňského konsenzu zabývala účinky budování uhelných elektráren v Bangladéši.
Jede einkommensstarke Volkswirtschaft ist auf reichlich vorhandene, billige und meist auf fossilen Brennstoffen beruhende Energie angewiesen. Gleichzeitig leiden derzeit drei Milliarden Menschen unter schlimmer Luftverschmutzung in Innenräumen, weil die Armut sie zwingt, schmutzige Brennstoffe wie Holz und Viehdung zu verbrennen, um zu kochen und sich warm zu halten. Aber Solarmodule können keine sauberen Öfen, Heizungen oder Kühlschränke betreiben, die verhindern würden, dass Impfstoffe und Lebensmittel verderben. Sie können auch nicht die Land- und Industriemaschinen mit Strom versorgen, die Arbeitsplätze und Wege aus der Armut begünstigen. In dieser Hinsicht ist die Verteilung von Solarmodulen meist eine Möglichkeit für reiche Menschen, sich gut zu fühlen, wenn sie Maßnahmen gegen die globale Erwärmung ergreifen. Kohle wird von reichen und armen Ländern gleichermaßen genutzt, weil sie oft noch immer die billigste und zuverlässigste Energiequelle ist. Die Internationale Energieagentur schätzt, dass neue Solar- und Windenergie sogar bis 2040 in allen wichtigen Märkten immer noch teurer sein wird als die vorhandene Kohle, wenn man die diskontinuierlich zur Verfügung stehender Energie aus erneuerbaren Quellen berücksichtigt. In einer Studie des Thinktanks Copenhagen Consensus Center wurden weiterhin die Auswirkungen des Baus von Kohlekraftwerken in Bangladesch untersucht.