Druhá příčina úpadku věrohodnosti pokroku spočívá v hrozbě, že digitální revoluce podkope střední třídu, která ve vyspělých ekonomikách světa tvořila páteř poválečných společností. Dokud technologický pokrok likvidoval nekvalifikovaná pracovní místa, přímočarou politickou reakcí bylo vzdělávání. Robotizace a umělá inteligence ale ničí místa pro pracující se střední kvalifikací, což vede k polarizaci trhu práce, neboť pracovní místa vznikají na koncích distribuce mezd. Prizmatem těch, jejichž dovednosti ztrácejí hodnotu a jejichž pracovní místa ohrožuje automatizace, to sotva znamená „pokrok“. Třetí, související příčinou je masivně vychýlená distribuce příjmů z národního důchodu, která přetrvává v mnoha zemích. Sociální pokrok se opíral o slib, že se přínosy technologického a ekonomického postupu budou sdílet. Jenže nedávný průlomový výzkum uskutečněný Rajem Chettym a jeho kolegy dokládá, že zatímco 90 % amerických dospělých narozených na začátku 40. let 20. století vydělávalo víc než jejich rodiče, od té doby tento podíl vytrvale klesá, až na 50 % těch, kdo se narodili v polovině 80. let.
Der zweite Grund, warum der Fortschritt an Glaubwürdigkeit verloren hat, besteht darin, dass die Mittelklasse – das Rückgrat der industriellen Nachkriegsgesellschaften – Gefahr läuft, durch die digitale Revolution untergraben zu werden. So lange durch den technischen Fortschritt nur unqualifizierte Arbeitsplätze vernichtet wurden, reagierten die Politiker mit verstärkter Ausbildungsförderung. Aber auch Jobs mittleren Qualifikationsgrades werden durch Robotik und künstliche Intelligenz zerstört, was zu einem polarisierten Beschäftigungsmarkt mit Arbeitsplätzen an beiden Enden der Einkommensverteilung führt. Diejenigen, deren Fähigkeiten an Wert verloren haben und deren Arbeitsplätze durch Automatisierung verloren gegangen sind, werden dies wohl kaum als „Fortschritt“ werten. Ein dritter, damit zusammenhängender Grund besteht in der massiv verzerrten Verteilung der nationalen Einkommenszuwächse vieler Länder. Der soziale Fortschritt lebte von dem Versprechen, dass der Nutzen technologischer und wirtschaftlicher Fortschritte geteilt wird. Aber aktuelle, bahnbrechende Forschungen von Raj Chetty und seinen Kollegen zeigen, dass, während 90% der in den frühen 1940ern geborenen US-Erwachsenen mehr als ihre Eltern verdienten, dieser Anteil seitdem stetig gesunken ist. Heute haben nur noch 50% der Mitte der 1980er geborenen Amerikaner ein höheres Einkommen als ihre Eltern.