Avšak přestože smysl „efektivity“, který co do personálního obsazení univerzit přitahoval žebravé křesťanské řády, dominikány a františkány, byl poněkud jiný, není bez významu ani dnes. Dominikáni a františkáni žili doslova žebrotou – to znamená, že záviseli na rozmanitých zdrojích příjmů, jejichž návratnost byla pro každého konkrétního investora vždy nejasná. Autonomie těchto řádů vycházela z prověřené dlouhodobé schopnosti dokázat víc, než se s tím, co dostali, očekávalo. Latinské slovo pro schopnost bylo povertas, což se přetavilo do dnešního anglického „poverty“ čili chudoba. Slovo si už sice nezachovává své původní konotace ctností, ale stále se nám zamlouvá umění „za méně dokázat víc“. To v případě univerzity znamená umožnit dostupnost znalostí studentům, jimž chybí duševní, politické či finanční zdroje, které by jim daly možnost vytvořit si je vlastní činností. Univerzity plní svou přirozenou ekonomickou funkci tehdy, když akademici hovoří a píšou srozumitelně, rozkrývají žargon, prezentují své myšlenky v alternativních médiích a kladou důraz na využití poznatků v oblastech, jimž se sami nevěnují. Takto akademici zajišťují, aby znalosti pro své příjemce odvedly maximum práce za minimální cenu.
Der Sinn für „Effizienz“, der die christlichen Bettelorden der Dominikaner und Franziskaner bewogen hat, die Lehrstühle der damals entstandenen Universitäten zu besetzen, war zwar ein durchaus anderer, an Relevanz hat er jedoch auch heute nicht verloren. Die Dominikaner und Franziskaner haben buchstäblich vom Betteln gelebt – das heißt in Abhängigkeit von unterschiedlichen Einnahmequellen. Ob und in welcher Form sich daraus für einzelne Investoren ein Gewinn ergeben würde, ist dabei stets unklar geblieben. Die Autonomie dieser Orden beruhte auf der bewährten langfristigen Fähigkeit mit dem, was sie bekommen hatten, mehr zu machen als man erwartete. Das lateinische Wort für diese Fähigkeit war povertas, zu Deutsch Armut. Das Wort hat seine ursprünglich mit Tugendhaftigkeit assoziierte Bedeutung zwar eingebüßt, aber wir bringen immer noch Begeisterung für die Kunstfertigkeit auf „mit weniger mehr zu machen“. Im Fall der Universität bedeutet das, Studenten Zugang zu Wissen zu gewähren, denen es an den intellektuellen, politischen oder finanziellen Mitteln mangelt, die es ihnen vielleicht ermöglicht hätten dieses selbst zu produzieren. Universitäten erfüllen ihre natürliche ökonomische Funktion, wenn Wissenschaftler leicht verständlich reden und schreiben, akademischen Jargon entmystifizieren, ihre Ideen in alternativen Medien präsentieren und Anwendungsmöglichkeiten in Wissensgebieten hervorheben, die nicht die Akademiker selbst anbelangen. Auf diese Weise ermöglichen es Wissenschaftler dem Wissen, ein Maximum an Arbeit zu minimalen Kosten für seine Empfänger zu leisten.