Indie měla v 50. letech státní službu a politickou vrstvu, které jí záviděl celý svět. Pokud se to dnes zdá šokující, musí se příčiny ztráty této výhody hledat ve všeprostupující „vládě povolenek“, kdy se vyžadovala povolení na dovoz, výrobu i investice, a tato praxe postupně narostla do olbřímích proporcí. Vysocí úředníci rychle zjistili, že povolení lze směňovat za protislužby, zatímco politici viděli v tomto systému prostředek, jak pomoci důležitým finančním podporovatelům. Jakmile tento systém zapustil kořeny, prosákla korupce směrem dolů, od vysoce postavených úředníků a politiků, kteří se dali podplatit, aby udělali, co by neměli, k nižším úředníkům, kteří nedělali, co by měli, dokud nedostali úplatek. Úředníci nezveřejnili spisy nebo vám nevydali rodný list či výpis z katastru nemovitostí, pokud jste je nepodmazali.
In den 1950er Jahren hatte Indien eine Beamtenschaft und eine politische Klasse, um die es weltweit beneidet wurde. Dies mag heute schockierend erscheinen; der Verlust an Tugend ist an der alle Bereiche des Lebens durchdringenden „Lizenzherrschaft“ – Lizenzanforderungen für Einfuhr, Fertigung und Investitionen – festzumachen, die inzwischen gigantische Ausmaße angenommen haben. Hochrangige Bürokraten entdeckten schnell, dass sich derartige Lizenzen gegen Gefälligkeiten eintauschten ließen, während die Politiker in dem System die Mittel erkannten, wichtigen finanziellen Förderern zu helfen. Sobald das System erst einmal Wurzeln geschlagen hatte, sickerte die Korruption von oben nach unten durch: von den führenden Beamten und Politikern, die sich bestechen ließen, Dinge zu tun, die sie eigentlich nicht hätten tun sollen, zu den unteren Ebenen der Bürokratie, die jetzt das, was eigentlich ihre Pflicht wäre, nur noch auf Bestechung hin taten. Sachbearbeiter gaben nun keine Akten mehr heraus oder stellten Ihnen eine Geburtsurkunde oder einen Grundbucheintrag aus, ohne zuerst ein Schmiergeld erhalten zu haben.