Statistici si vždy uvědomovali, že srovnávání kvantit je mnohem snazší než porovnání kvalit. Jelikož ale stávající měřítka jsou vše, co máme, v žebříčcích poměrných přírůstků či při tvorbě politik se nedostatky často přehlížejí, ačkoliv „pokrok“ podle daného ukazatele není nutně ryzí. Má-li svět někdy v oblasti rozvoje dosáhnout parity, musíme změnit způsob určování a vykazování kvality politických iniciativ. Vezměme si statistické údaje, jež měří HDI – naději dožití, vzdělávání a příjem na hlavu. Statistiky střední délky života naznačují, že svět je čím dál zdravější, a údaje dokládají, že lidé žijí déle než kdy dřív; od roku 1990 průměrná naděje dožití vzrostla asi o šest let. Zvýšení kvality života ale nebylo tak dramatické. Tyto roky navíc často provázejí nemoci a postižení – například demence, která podle odhadu Světové zdravotnické organizace celosvětově postihuje 47,5 milionu lidí.
Statistikern ist natürlich bewusst, dass es viel einfacher ist Quantität als Qualität zu vergleichen. Da wir aber nur auf die Messgrößen zurückgreifen können, die wir haben, bleiben deren Schwächen oftmals unberücksichtigt: Rankings werden anhand von relativen Zuwächsen erstellt oder Politiken werden gestaltet, obwohl „Fortschritt“ gemäß eines vorgegebenen Indikators nicht notwendigerweise echt ist. Wenn die Welt jemals Gleichheit in der menschlichen Entwicklung erreichen soll, müssen wir die Art und Weise verändern, wie wir die Qualität politischer Initiativen messen und berücksichtigen. Nehmen wir die Statistiken, die im HDI erfasst werden – Lebenserwartung, Bildung und Pro-Kopf-Einkommen. Die Statistiken zum Thema Lebenserwartung legen nahe, dass die Welt gesünder wird, und aus den Daten geht hervor, dass die Menschen älter werden als je zuvor; seit 1990 ist die durchschnittliche Lebenserwartung um rund sechs Jahre gestiegen. Bei der Lebensqualität sind die Verbesserungen weniger ausgeprägt. Die zusätzlichen Lebensjahre gehen oft mit Krankheit und Beeinträchtigung einher – etwa mit Demenz, an der Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zufolge heute rund 47,5 Millionen Menschen weltweit erkrankt sind.