Obě témata jsou neodmyslitelně provázaná a navzájem se zesilují způsobem, jenž se dotýká žen v každé etapě života. Malnutrice je – ve všech svých podobách – příčinou i následkem hluboké nerovnováhy mezi muži a ženami. Nerovnost pohlaví začíná už v mateřském lůně. Každý rok se 16 milionům adolescentních dívek narodí dítě, většinou v nízkopříjmových a středněpříjmových zemích. Žije-li matka v oblasti s vysokou mírou zakrnělosti v důsledku podvýživy a ještě jí nebylo osmnáct let, bude i její dítě s vyšší pravděpodobností zakrnělé – a tudíž náchylnější k onemocněním a nedostatečnému kognitivnímu vývoji, který je do značné míry nezvratný a nepříznivě ovlivňuje schopnost těchto dětí využívat možností vzdělání a plně rozvíjet svůj potenciál. Tyto děti obvykle v dospělosti méně vydělávají, což zvyšuje pravděpodobnost, že budou žít v chudobě, trpět malnutricí a v důsledku toho čelit později v dospělosti vyššímu riziku rozvoje chronických onemocnění, jako jsou cukrovka nebo hypertenze. A vzhledem ke společenským a ekonomickým předsudkům vůči ženám ve většině zemí se dívky kvůli těmto počátečním životním podmínkám ocitají v ještě větší nevýhodě. Celý cyklus se pak opakuje: těmto odstrkovaným a nedostatečně živeným ženám se rodí zakrnělé děti a začarovaný kruh nerovnosti se točí dál.
Beide sind untrennbar miteinander verbunden; sie verstärken einander in einem Muster, das Frauen in jeder Phase ihres Lebens beeinflusst. Mangelernährung in all ihren Formen ist sowohl Ursache als auch Folge eines profunden Machtungleichgewichts zwischen Männern und Frauen. Die Ungleichheit zwischen den Geschlechtern beginnt im Uterus. Jedes Jahr gebären 16 Millionen heranwachsende Mädchen, überwiegend in Ländern niedrigen und mittleren Einkommens. Wenn eine Mutter in einer Gegend lebt, in der die Stunting-Rate (die Rate ernährungsbedingter Wachstumsstörungen) hoch ist, und sie selbst im mittleren Teenager-Alter ist, erhöht dies die Wahrscheinlichkeit, dass ihr Kind eine ernährungsbedingte Wachstumsstörung aufweist – und also anfälliger für Krankheiten und eine weitgehend irreversible kognitive Unterentwicklung ist, die seine Fähigkeit, von Bildung zu profitieren und sein Potenzial voll auszuschöpfen, negativ beeinflusst. Diese Kinder werden normalerweise weniger lernen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie in Armut leben werden, mangelernährt sind und daher im weiteren Lebensverlauf einem höheren Risiko von chronischen Krankheiten wie Diabetes und Bluthochdruck ausgesetzt sind. Und angesichts der gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Schlechterstellung von Frauen in den meisten Ländern setzen diese Umstände im frühen Lebensalter Mädchen noch stärkeren Benachteiligungen aus. Das Ergebnis ist ein Teufelskreis: Diese machtlosen und unterernährten Frauen gebären dann Babys mit ernährungsbedingten Wachstumsstörungen, was den Kreislauf der Ungleichheit fortsetzt.