Trvalo jen něco málo přes deset let, než se neštovice staly první – a dosud jedinou – lidskou nakažlivou nemocí, která kdy byla zcela vymýcena. Klíčem k tomuto neuvěřitelnému lékařskému úspěchu přitom nebyl nějaký průlomový medicínský objev, jak by člověk mohl očekávat (vakcína proti neštovicím existovala už od osmnáctého století). Byla jím diplomacie, pružnost a spolupráce. WHO od počátku postrádala víru ve vakcinační kampaň.
In nur etwas mehr als einem Jahrzehnt wurden die Pocken zur ersten - und bisher einzigen - menschlichen Krankheit, die jemals vollkommen ausgerottet wurde. Der Schlüssel zu dieser enormen medizinischen Leistung war nicht etwa, wie man erwarten würde, ein großer medizinischer Durchbruch (den Impfstoff gegen Pocken gab es bereits seit dem 18. Jahrhundert). Es waren Diplomatie, Flexibilität und Kooperation. Die WHO setzte von Anfang an nicht auf eine Impfkampagne.