Smith označil evropské objevy námořních cest do Asie (kolem nejjižnějšího cípu Afriky) a Ameriky za dvě nejvýznamnější události světových dějin. Čína promrhala svůj ekonomický a technologický potenciál sama, nikoli působením vnějších sil. V období opiových válek mezi Evropou a Čínou v letech 1839-42 na tom již Evropa byla technologicky mnohem lépe a byla vojensky vyspělejší než Čína, která tak byla donucena k řadě jednostranných a ponižujících ústupků. Evropské nájezdy destabilizovaly čínský stát a společnost. Císařská dynastie padla v roce 1911 pod vnějším nátlakem a vnitřní potřebou změny. Změna však nebyla snadná. Po pádu dynastie následovaly občanské nepokoje, japonská invaze, druhá světová válka, občanská válka a třicet katastrofálních let kruté diktatury Mao Ce Tunga a Komunistické strany Číny. Znovu se Čína světu otevřela až v roce 1978 za vlády Teng Siao Pchinga.
Smith beschreibt die europäische Erforschung der Seerouten nach Asien (um die Südspitze Afrikas), und der Amerikas als die zwei grössten Geschehnisse der Weltgeschichte. Die Globalisierung war geboren, aber es war Europa, nicht China, das die Führung für sich ergriff. China hat sein wirtschaftliches und technisches Potential verspielt, nicht durch externe Mächte verloren. Als sich die Wege von Europa und China in den Opiumkriegen von 1839 bis 1942 kreuzten, hatte ein technologisch überlegenes Europa enorme milärische Vorteile, womit China zu einer Reihe von einseitigen, erniedrigenden Konzessionen gezwungen wurde. Chinas Kaiserlicher Staat und die Gesellschaft wurden durch europäische Einbrüche destabilisiert. Die Kaiserliche Dynastie brach 1911 unter externem Druck und internen Forderungen nach Veränderung zusammen. Aber der Wechsel ging nicht glatt. Dem Kollaps der Dynastie folgten zivile Unruhen, die japanische Invasion Chinas in den 1930er, der Zweite Weltkrieg, der Bürgerkriegkrieg, und dreißig Jahre verheerender und qualvoller Diktatur unter Mao Zedong und der Chinesischen Kommunistischen Partei. Erst 1978, unter Deng Xiaoping, öffnete sich China der Welt.