Tradiční průmyslová odvětví,např. ocelářství, zpracovatelský průmysl a loďařství, byla v poklesu, a začalyse objevovat nové příležitosti z nových technologií, zejména v sektoru služeb,což vedlo k velké poptávce po kvalifikovaných pracovnících. Nezaměstnanost byla stále velká. Celkový počet nezaměstnaných v Evrop -ském společenství se zdvojnásobil –z 6 milionů v roce 1979 na 12 milionů v roce 1983; nezaměstnanost mladých lidí byla přes 25 % ve většiněčlenských států. Ještě závažnější bylo to, že začala být běžnou tzv. dlouhodobá nezaměstnanost (trvající jeden rok a déle). Průmyslové změny znamenaly pro ESF obrovský problém. Na počátkuosmdesátých let minulého století bylo přijato prozíravé rozhodnutí k využití ESF pro školení v oblasti nově vznikajících technologií. Jedna z hlavníchúprav zavedená ve finančním období 1983–1988 odstranila požadavek, žerekvalifikovaná osoba musí pracovat v zaměstnání souvisejícím s jejímvyškolením nejméně šest měsíců pojeho absolvování. V té době se průmysl usilovně snažilnajít mladé lidi s pokrokovými kvalifikacemi, a to v takových oblastechjako elektronika, technika a informační technologie. ESF měl dvěpriority – odborné školení (polovina z nich byla školení při práci) a kursy,při nichž byli lidé školeni v používánínových technologií. Nové technologie
Im Finanzierungszeitraum 1983-88 wurde eine entscheidende Änderung eingeführt: Es wurde nicht mehr verlangt, dass eine umgeschulte Person mindestens die ersten sechs Monate nach ihrer Ausbildung in einem mit dieser Ausbildung verbundenen Job arbeiten musste. Diese Neuerung spiegelte die Realität eines im Wandel befindlichen Arbeitsmarkts wider und machte es dem Fonds möglich, für Ausbildung in allen Bereichen der Wirtschaft zu sorgen. Dabei ging es darum, den Begünstigten eine Reihe von Qualifikationen zu vermitteln und so ihre Chancen auf einen Arbeitsplatz in verschiedenen Sektoren zu verbessern. Elektronik, Maschinenbau und Informationstechnologie zu finden. Zwei ESF-Prioritäten waren Berufsausbildung (die Hälfte davon Lernen am Arbeitsplatz) und Kurse, in denen die Teilnehmer für den Gebrauch neuer Technologien geschult wurden. Neue Technologien sollten schon bald zu einem festen Bestandteil der Arbeitswelt werden, und der ESF hat dieses Bedürfnis schon sehr frühzeitig in Angriff genommen. In den drei neuen Mitgliedstaaten der 80er Jahre (Griechenland, Portugal und Spanien) war die Landwirtschaft nach wie vor der dominierende Sektor, und das Pro-Kopf-Einkommen lag deutlich unter dem EG-Durchschnitt. 1983 wurde beschlossen, die Gelder des ESF in besonders hilfsbedürftige Regionen zu lenken. Dies führte zu einer steigenden Zahl von Beihilfeanträgen, und im Jahr 1988 wurde der ESF reformiert, damit er die am weitesten zurückliegenden Regionen besser unterstützen (und so das Gefälle zwischen reichen und armen Gebieten reduzieren) und den immer zahlreicheren Hilfsanträgen Folge leisten konnte.