Během toho, co se označuje za čtvrtou průmyslovou revoluci, se dospívající technologie – mimo jiné robotika, nanotechnologie, virtuální realita, třírozměrný tisk, internet věcí, umělá inteligence a vyspělá biologie – budou sbližovat. A jak se tyto technologie budou dál vyvíjet a široce zavádět, přinesou s sebou radikální proměny ve všech oborech, odvětvích a ekonomikách a ve způsobu, jímž jednotlivci, firmy a společnosti produkují, distribuují a spotřebovávají zboží a služby a zbavují se jich. Tento vývoj vyvolává úzkostné otázky ohledně toho, jakou úlohu budou ve světě poháněném technologiemi hrát lidé. Studie Oxfordské univerzity z roku 2013 odhaduje, že během příštích dvou dekád by automatizace mohla ve Spojených státech znamenat konec téměř poloviny všech pracovních míst. Na druhou stranu ekonomové jako James Bessen z Bostonské univerzity tvrdí, že automatizace jde často ruku v ruce s tvorbou nových pracovních míst. Co nás tedy čeká – nová pracovní místa, nebo rozsáhlá strukturální nezaměstnanost? Aktuálně si můžeme být jistí, že čtvrtá průmyslová revoluce bude mít na zaměstnanost rušivý vliv, ale nikdo zatím nedokáže předpovědět rozsah změn.
Technologien, die den Kinderschuhen entwachsen – etwa in den Bereichen Robotertechnik, Nanotechnologie, Virtuelle Realität, 3D-Druck, Internet der Dinge, Künstliche Intelligenz und in der modernen Biologie – werden in der vierten industriellen Revolution miteinander verschmelzen. Die kontinuierliche Weiterentwicklung dieser Technologien und ihre breite Anwendung in der Praxis wird alle Wissenschaftszweige, Branchen und Volkswirtschaften ebenso radikal verändern, wie die Art und Weise wie Einzelne, Unternehmen und Gesellschaften Waren und Dienstleistungen produzieren, vertreiben, konsumieren und entsorgen. Diese Entwicklungen haben bange Fragen aufgeworfen, welche Rolle der Mensch in einer technologisierten Welt spielen wird. Einer Studie der Universität Oxford zufolge könnte fast die Hälfte aller Arbeitsplätze in den Vereinigten Staaten in den nächsten zwanzig Jahren der Automatisierung zum Opfer fallen. Andererseits behaupten Ökonomen wie James Bessen von der Universität Boston, dass Automatisierung oft Hand in Hand mit der Schaffung neuer Arbeitsplätze geht. Also was ist Sache – neue Arbeitsplätze oder strukturelle Massenarbeitslosigkeit? Zu diesem Zeitpunkt steht fest, dass die vierte industrielle Revolution die Arbeitswelt fundamental verändern wird, doch in welchem Ausmaß lässt sich bislang noch nicht sagen.