Jakmile si uvědomíme metropolitní rozměr, význam řízení urbánních oblastí vyjde ještě silněji najevo. Město New York má kolem 8,4 milionu obyvatel, ale v newyorské metropolitní oblasti žije asi 25 milionů lidí a velikost tamní ekonomiky se odhaduje na přibližně 1,4 bilionů dolarů ročně. Kdyby tato metropolitní oblast byla samostatným státem, byla by co do výše HDP asi na 14. místě na světě. Moudrá politická doktrína známá jako subsidiarita říká, že problematiky veřejných politik by měly spadat do působnosti nejnižšího úrovně správy, který je dokáže řešit, čímž se zajistí maximum demokratické participace při řešení problémů a největší naděje, že se řešení podaří přizpůsobit skutečným místním potřebám. Zatímco některé oblasti – třeba celostátní dálniční či železniční síť – vyžadují řešení problémů na národní úrovni, s mnoha klíčovými výzvami udržitelného rozvoje je nejvhodnější se vypořádat na úrovni města. Světové vlády teď vyjednávají o Cílech udržitelného rozvoje (CUR), jimiž se v letech 2015 až 2030 bude řídit světová rozvojová agenda.
Wird der Metropolraum berücksichtigt, ist die Bedeutung der führenden städtischen Gebiete sogar noch bemerkenswerter. New York City hat etwa 8,4 Millionen Einwohner, doch der Großraum NYC umfasst rund 25 Millionen Menschen, und seine Wirtschaftsleistung wird auf rund 1,4 Billionen Dollar jährlich geschätzt. Wäre er ein Land, so wurde er beim BIP auf Rang 14 rangieren. Eine kluge, als „Subsidiarität“ bekannte politische Doktrin besagt, dass ordnungspolitische Herausforderungen der jeweils niedrigsten Regierungsebene zugewiesen werden sollten, die diese bewältigen kann. Dies gewährleistet ein Höchstmaß an demokratischer Partizipation bei der Lösung von Problemen und führt am ehesten dazu, dass Lösungen auf die wahren lokalen Bedürfnisse zugeschnitten werden. Während einige Probleme – etwa eine nationale Autobahn oder ein landesweites Eisenbahnsystem – Problemlösungen auf nationaler Ebene erfordern, lassen sich viele zentrale Herausforderungen nachhaltiger Entwicklung am besten auf kommunaler Ebene angehen. Die Regierungen unserer Welt verhandeln derzeit über die nachhaltigen Entwicklungsziele, an denen sich die Entwicklungsagenda für die Welt von 2015 bis 2030 orientieren wird.