Tento růst je obzvláště významný v takzvaných výlučných ekonomických zónách (EEZ), oblastech přiléhajících k teritoriálním vodám a sahajících do vzdálenosti 370 kilometrů od pobřeží. Princip národní suverenity nad EEZ je zakotven v Úmluvě OSN o mořském právu z roku 1982. V následujících letech vlády rozprodaly obrovské části oceánského území prostřednictvím státních licencí a koncesí, čímž v podstatě předaly správu nad mořskými ekosysémy soukromému sektoru. Politici přitom argumentovali tím, že firmy budou mít finanční zájem na zavádění zodpovědných podnikatelských přístupů, protože tak ochrání zdroje, z nichž získávají obrovské hodnoty. Místo toho však rozsáhlý průzkum ropy a plynu, průmyslový rybolov a hektický námořní obchod způsobily, že zdraví oceánů, jak to nedávno vyjádřil zvláštní vyslanec OSN pro oceány Peter Thomson, „střemhlav upadá“. Okyselování a oteplování mořské vody dosáhlo loni rekordní úrovně.
Besonders signifikant präsentiert sich dieses Wachstum in den ausschließlichen Wirtschaftszonen (AWZ), bei denen es sich um zusammenhängende Hoheitsgewässer handelt, die sich auf einem Gebiet von etwa 340 Kilometer vor den Küsten der jeweiligen Länder erstrecken. Das Prinzip der nationalen Souveränität über die AWZ wurde im Jahr 1982 im Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen festgelegt. In den darauffolgenden Jahren verscherbelten die Regierungen riesige Teile dieser Meeresgebiete auf Grundlage staatlicher Lizenzen und Konzessionen, wodurch man die Bewirtschaftung mariner Ökosysteme praktisch in die Hände des Privatsektors legte. Die Politik ging offenbar davon aus, dass Unternehmen ein finanzielles Interesse daran haben, verantwortungsvolle Geschäftspraktiken einzuführen, um jene Ressourcen zu erhalten, aus denen sie große Teile ihrer Wertschöpfung beziehen. Doch stattdessen haben die weit verbreitete Öl- und Gasexploration, die industrielle Fischerei und ein fieberhafter Seehandel dazu geführt, dass „sich die Gesundheit der Weltmeere im Niedergang befindet“, wie es der Uno-Sondergesandte für den Schutz und die nachhaltige Nutzung der Weltmeere, Peter Thomson, kürzlich formulierte. Die Versauerung und Erwärmung der Meere hat im vergangenen Jahr Rekordwerte erreicht.