Kromě toho zaměstnanost v EU vzrostla v letech1994–1999 o 9 milionů – ze 149 na 158 milionů. ESF již prostřednictvím různých opatření podpořil miliony lidí po celé Evropě. Největší skupinou příjemců pomoci byli „dlouhodobě nezaměstnaní“ (23 %), po nichž následovali mladí lidé (16 %). Ty nejužitečnější plányobvykle jednotlivcům nabídly kombinaci služeb, například poradenství,školení a hledání práce. Jednou z klíčových otázek, před kterými stála Evropa na počátku tisíciletí,bylo to, jak si ve stále více globalizovaném světě zachovat konkurenceschopnost.Evropa nemohla se zbytkem světa soutěžit na poli mezd, a proto se muselazaměřit na jinou konkurenční výhodu. Na počátku tisíciletí byla zahájenastrategie vytvořit z Evropy nejvíce konkurenceschopnou a nejdynamičtějšíznalostní ekonomiku na světě. I když nezaměstnanost ve srovnání s počátkem 90. let minulého stoletíklesla, byla celková míra zaměstnanosti v Evropě stále nízká.
Und die Beschäftigung in der EU stieg zwischen 1994 und 1999 um 9 Millionen, von 149 auf 158 Millionen. Insgesamt hat der ESF Millionen von Menschen in ganz Europa durch eine Vielzahl von Maßnahmen unterstützt. Die größte Empfängergruppe waren die „Langzeitarbeitslosen“ (23%), gefolgt von jungen Menschen (16%). Die für Einzelpersonen nützlichsten Programme boten in der Regel eine Kombination verschiedener Dienstleistungen an, beispielsweise Beratung, Ausbildung und Jobsuche. Die Einführung des Euro wurde 2002 vollendet, und mit dem Beitritt 10 neuer Mitglieder im Jahr 2004 wurde die Europäische Union beträchtlich erweitert, was neue Herausforderungen für die nunmehr 25 Mitgliedstaaten zählende EU mit sich brachte. Bulgarien und Rumänien kamen 2007 hinzu, womit die Zahl der Mitglieder auf insgesamt 27 Länder stieg. Im Jahr 2000 brachten die Staats- und Regierungschefs der EU die Lissabon-Strategie auf den Weg, um die EU bis 2010 zur fortgeschrittensten, wissensbasierten Wirtschaft der Welt zu machen.