Rychlý růst a rostoucí příjmy vedou k nebývalým zlepšením ve výživě, vzdělání a sociální mobilitě. Země jako Brazílie, Čína, Indie, Indonésie, Mexiko, Rusko, Jižní Afrika a Turecko během posledních 35 let dosáhly mimořádných pokroků v lidském rozvoji. Často se však pokroku dosahovalo s malým ohledem na stabilitu přírodních systémů. Znečištění zhruba poloviny světových zásob pitné vody, ústup více než 2,3 milionu čtverečních kilometrů lesů od roku 2000, nevhodné nakládání s tuhými odpady a rozsáhlý úbytek biologických druhů, destrukce biotopů a nadměrný rybolov ničí právě ty zdroje, které potřebujeme k přežití. Lidé mění přirozené prostředí tak dramaticky a k naší vlastní újmě, že jsou vědci přesvědčeni, že jsme vstoupili do nové geologické epochy nazvané „antropocén,“ která začala kolem roku 1950 a vyznačuje se bezprecedentním znečištěním planety.
Schnelles Wachstum und steigende Einkommen haben zu beispiellosen Verbesserungen bei Ernährung, Bildung und sozialer Mobilität geführt. In den vergangenen 35 Jahren haben Länder wie Brasilien, Russland, Südafrika und die Türkei außerordentliche Fortschritte bei der menschlichen Entwicklung gemacht. Aber dieser Fortschritt wurde oft ohne Rücksicht auf die Stabilität der Ökosysteme erzielt. Die Kontamination von rund der Hälfte der Trinkwasserversorgung, die Zerstörung von über 2,3 Millionen Quadratkilometern Wald seit 2000, Vermüllung, Artensterben, Zerstörung von Ökosystemen und Überfischung zerstören genau die Ressourcen, die wir brauchen, um zu überleben. Die Menschen verändern die natürliche Umgebung derart dramatisch, und zu unserem eigenen Nachteil, dass Wissenschaftler bereits von einer neuen geologischen Epoche sprechen: dem „Anthropozän” – das um 1950 begann, und dessen Hauptmerkmal eine noch nie da gewesene Verschmutzung der Erde ist.