Nejistota ohledně pracovních míst plodí obavy a ty přiživují protekcionistické sentimenty. S výjimkou několika málo průmyslových odvětví, jako jsou hračky a jízdní kola, však v důsledku dovozů zaniká mnohem méně pracovních míst než v důsledku růstu efektivity. Zaměstnanost ve výrobním sektoru klesla v USA v roce 2003 na nejnižší úroveň od roku 1964, ale díky ztrojnásobení výkonu na zaměstnance byla celková výrobní produkce přibližně třikrát vyšší. Tlak na snižování nákladů během nedávného poklesu možná urychlil přesun pracovních míst do oblastí s nízkou úrovní mezd, ale tento přesun představuje jen asi 15-35% snížení zaměstnanosti od počátku poklesu. Rakouský ekonom Joseph Schumpeter připisoval hospodářské cykly v 19. století periodickým vzedmutím „tvořivé destrukce", po nichž inovační aktivita ustávala. Efektivnější uplatňování proticyklické politiky možná následně ekonomický cyklus zjemnilo, což ale nevysvětluje, proč také produktivita a příjmy rostly rychleji než v 19. století.
Unsicherheit über Arbeitsplätze bereitet Sorgen und Sorgen sind ein Nährboden für eine protektionistische Haltung. Doch abgesehen von einigen wenigen Branchen, wie etwa Spielzeuge und Fahrräder, gehen weit weniger Arbeitsplatzverluste auf das Konto von Importen als auf das von Effizienzverbesserungen. Die Beschäftigungszahlen in der verarbeitenden Industrie fielen in den USA im Jahr 2003 auf ihren niedrigsten Stand seit 1964, doch dank einer Verdreifachung der Produktionsleistung pro Arbeiter war die Produktionsleistung insgesamt etwa dreimal so hoch. Der Druck, beim jüngsten Konjunkturrückgang die Kosten zu senken, hat möglicherweise die Auslagerung von Arbeitsplätzen an Niedriglohnstandorte beschleunigt, dies macht aber nur 15-35% der sinkenden Beschäftigungszahlen seit beginn des Abschwungs aus. Der österreichische Ökonom Joseph Schumpeter führte die so genannten "Boom-and-Bust" Zyklen (dt. Höhenflug/freier Fall) des 19. Jahrhunderts auf periodische Ausbrüche "schöpferischer Zerstörung" zurück, gefolgt von Ruhephasen bei innovativen Aktivitäten. Eine effektivere Nutzung antizyklischer Strategien hätte den Konjunkturzyklus infolgedessen vielleicht geglättet, das erklärt jedoch nicht, warum Produktivität und Einkommen ebenfalls schneller stiegen als im 19. Jahrhundert.