Jakékoliv střízlivé posouzení všeho, co se od rozšíření skutečně stalo, by zasadilo problémy do širšího rámce: když bylo rozšíření dohodnuto, velikost ekonomik deseti nových členských zemí se dohromady přibližně rovnala ekonomice Nizozemska. Dnes, po pěti letech daleko silnějšího růstu mezi nováčky, je jejich společné HNP o něco menší než ekonomika Beneluxu. Náročnost úkolu oživit tyto ekonomiky tedy není nikterak ohromující. Politické důsledky neschopnosti vyslat vzkaz, že evropská solidarita je skutečná, však ohromující budou. Toto je opravdu „hodina Evropy“.
Eine nüchterne Analyse der Geschehnisse seit der Erweiterung würde helfen, die Probleme in die richtige Perspektive zu rücken. Als man sich auf die Erweiterung einigte, waren die Volkswirtschaften der zehn neuen Mitglieder zusammen etwa so groß wie jene der Niederlande. Heute, nach fünf Jahren viel stärkeren Wachstums in den neuen Mitgliedsländern ist ihr gemeinsames BIP etwas kleiner als jenes der Benelux-Länder. Die Aufgabe einer Neubelebung dieser Ökonomien ist also überschaubar. Die politischen Konsequenzen werden es allerdings nicht sein, wenn es misslingt, die Botschaft wahrer europäischer Solidarität zu vermitteln. Die „Stunde Europas“ ist also gekommen.