Třetina dětí ve věku do pěti let je v regionu zakrnělá (na svůj věk jsou příliš malé), což je zdravotní stav s nevratnými důsledky pro kognitivní vývoj. Podle studií Cena hladu v Africe se zakrnělým dětem napříč kontinentem dostává až o 3,6 roku školní výuky méně než dětem dobře živeným. Problém nepostihuje jen děti. Polovina žen v reproduktivním věku je v západní Africe chudokrevná. Nejenže má anémie podíl na téměř pětině úmrtí matek, ale také je u dětí narozených chudokrevným ženám pravděpodobnější, že budou mít podváhu. Výsledkem je bludný kruh špatného zdraví.
Ein Drittel aller Kinder unter fünf Jahren in der Region sind in ihrem Wachstum gehemmt (zu klein für ihr Alter), ein Zustand mit irreversiblen Auswirkungen auf die kognitive Entwicklung. Laut der Studienreihe Cost of Hunger in Africa gehen wachstumsgehemmte Kinder auf dem afrikanischen Kontinent bis zu 3,6 Jahre weniger zur Schule als gut genährte Kinder. Das Problem betrifft nicht nur Kinder. Die Hälfte aller Frauen im gebärfähigen Alter leidet in Westafrika unter Blutarmut. Diese trägt nicht nur zu nahezu einem Fünftel aller Todesfälle bei Müttern weltweit bei; die Babys der betroffenen Frauen sind zudem öfter untergewichtig. Das Ergebnis ist ein Teufelskreis schlechter Gesundheit.