Je však třeba se obezřetně bránit vyvozování jakýchkoli jednoduchých příčinných vysvětlení. Svou úlohu při ovlivňování těchto trendů mohla sehrát vnitrostátní politika a politika na úrovni Evropské unie, avšak klesající míra užívání je pozorována i ve Spojených státech amerických a v Austrálii, což naznačuje, že význam mají pravděpodobně širší společensko-kulturní činitele. Z evropského obrázku vybočuje malá skupina zemí, zejména na severu či jihu Evropy, kde úrovně užívání konopí již nějakou dobu zůstávají nízké a stabilní. Pochopení ochranných činitelů, které v těchto zemích působí, by bylo rovněž velice zajímavé, analýza však opět bude muset plně zohlednit kulturní, sociální a historické činitele a uvážit vliv protidrogových a sociálních politik. Celoživotní prevalence: zhruba 12 milionů (3,5 % evropských dospělých) Užití v posledním roce: zhruba 2 miliony evropských dospělých, respektive jedna šestina celoživotních uživatelů Problémoví uživatelé opiátů: dle odhadu 1,2 až 1,5 milionu Evropanů Úmrtí vyvolaná drogami činila 4 % všech úmrtí Evropanů ve věku 15–39 let, u asi tří čtvrtin z nich byly zjištěny opiáty.
Allerdings sollten einfache Kausalzusammenhänge nur mit Bedacht hergestellt werden. Unter Umständen haben die einzelstaatliche und EU-Politik diese Tendenzen teilweise beeinflusst, jedoch sind auch in den USA und Australien rückläufige Konsumraten zu beobachten. Dies legt den Schluss nahe, dass hier weiter greifende soziokulturelle Faktoren eine wichtige Rolle spielen. Innerhalb Europas verzeichnet eine kleine Gruppe vor allem nord- und südeuropäischer Länder seit einiger Zeit außergewöhnlich niedrige und stabile Raten des Cannabiskonsums. Die Ermittlung der in diesen Ländern wirksamen Schutzfaktoren wäre ebenfalls von großem Interesse, jedoch müssen auch hier bei der Analyse die kulturellen, sozialen und historischen Faktoren ebenso umfassend berücksichtigt werden wie der Einfluss der Drogen- und Sozialpolitik. Was andere Drogen als Opioide betrifft, so sind hier nicht nur die verfügbaren Leistungen, sondern auch unsere Kenntnisse über wirksame Behandlungsmaßnahmen begrenzt. Dieses Problem wurde jedoch inzwischen erkannt, und immer mehr europäische Forschungsprojekte und Pilotprogramme haben den Behandlungsbedarf der Konsumenten von Stimulanzien und Cannabis zum Gegenstand. Beispielsweise wird derzeit in Europa eine groß angelegte Studie zu einer Kokain-Impfung durchgeführt. Auch die Entwicklungen im Bereich der Informationstechnologie haben Innovationen ermöglicht, wie etwa internetbasierte Behandlungsprogramme und den Einsatz von Kurzmitteilungen.