Není možné vybudovat trvalé budoucí vztahy mezi zeměmi, jež každá svým způsobem tolik trpěly, aniž bychom se vyrovnali s minulostí. Existence protokolu byla poprvé oficiálně přiznána až v roce 1989, díky politice glasnosti Michaila Gorbačova. Pro příliš mnoho lidí je však stále těžké uznat, čím tento pakt skutečně byl. Takové zapírání není v zájmu nikoho. Rozhodně ne v Evropě, kterou teprve budeme muset vybudovat – v Evropě, kde velké i malé země mají jistotu, že jim přísluší stejná práva a povinnosti, kde se menšiny cítí v bezpečí, kde se základní lidská práva uznávají za neoddělitelnou součást našeho politického systému a kde se na sousední státy pohlíží s úctou a očekáváním, nikoliv se strachem a úzkostí. Není však žádným překvapením, že vyrovnat se s dějinami může být zatraceně těžké. Dánský filozof Søren Kierkegaard poukázal na jeden z podstatných problémů: „Život se musí žít dopředu – ale pochopen může být jedině zpátky.“
Sie können keine dauerhaften zukünftigen Beziehungen zwischen Ländern, die jeweils in ihrer eigenen Weise so gelitten haben, aufbauen, ohne die Vergangenheit zu bewältigen. Erst 1989 – dank der unter Michail Gorbatschow verfolgten Politik der Glasnost –, wurde die Existenz dieses Protokolls offiziell eingestanden. Aber zu viele Menschen haben noch immer Schwierigkeiten damit, diesen Pakt als das anzuerkennen, was er wirklich war. Ein solches Leugnen liegt in niemandes Interesse, nicht in der Art von Europa, die wir noch immer aufbauen müssen – einem Europa, wo große und kleine Länder sicher sein können, dass sie dieselben Rechte und Pflichten teilen, wo Minderheiten sich sicher fühlen, wo die grundlegenden Menschenrechte als ein untrennbarer Bestandteil unseres politischen Systems anerkannt werden und wo Nachbarn einander mit Respekt und Erwartung betrachten, und nicht mit Furcht und Nervosität. Es ist jedoch keine Überraschung, dass das Akzeptieren der Geschichte grässlich schwierig sein kann. Der dänische Philosoph Sören Kierkegaard hat einst seinen Finger auf eines der grundlegenderen Probleme gelegt: „Das Leben muss nach vorn gelebt werden – aber man kann es nur im Rückblick verstehen.“