Stala se významnou obchodní velmocí a vedoucím světovým činitelem v takových oblastech, jako je ochrana životního prostředí a rozvojová pomoc. Není divu, že se rozšířila ze 6 na 27 členů a další země se k ní chtějí připojit. Soudní dvůr je konečným arbitrem ve sporech o evropském právu. Pro fungování EU má klíčovou roli rovněž řada dalších orgánů: å Evropský hospodářský a sociální výbor zastupuje hospodářské a sociální subjekty v organizované občanské společnosti, jakou jsou zaměstnavatelé a zaměstnanci, odborové a spotřebitelské organizace; Evropská unie vděčí za svůj úspěch do značné míry nezvyklému způsobu, jakým funguje. Nezvyklému proto, že země, které tvoří EU (její „členské státy“), zůstávají nezávislými suverénními národy, svoji suverenitu však společně sdílejí, aby získaly sílu a světový vliv, jakých by nikdo z nich samostatně nedosáhl. EU proto není federací jako Spojené státy americké, je mnohem více než organizací pro spolupráci mezi vládami jako Organizace spojených národů. Evropská unie je ve skutečnosti jedinečná.
Die EU ist zu einer bedeutenden Wirtschaftsmacht und zum weltweiten Spitzenreiter in Bereichen wie Umweltschutz und Entwicklungshilfe geworden. Der Gerichtshof entscheidet in letzter Instanz Fragen der Auslegung des europäischen Rechts. Der Rechnungshof prüft die Finanzierung der Aktivitäten der Union. E F I W åder Wirtschafts- und Sozialausschuss vertritt die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Akteure der Zivilgesellschaft, etwa Arbeitgeber und Arbeitnehmer, Gewerkschaften und Verbraucherorganisationen; Ihr Erfolg ist zu einem großen Teil ihrer außergewöhnlichen Arbeitsweise zu verdanken: Die Staaten, aus denen die EU besteht (ihre „Mitgliedstaaten“), bleiben unabhängige, souveräne Nationen, bündeln aber ihre Hoheitsrechte, um eine Stärke und einen internationalen Einfluss zu erreichen, wie sie keiner von ihnen alleine hätte. Damit ist die EU weder eine Föderation wie die USA noch einfach eine Organisation für die Zusammenarbeit von Regierungen wie die UNO. Sie ist in der Tat einzigartig.