Evropané, již po roce 1492 dobyli a kolonizovali Ameriku, nenašli rozsáhlá liduprázdná území, jak občas prohlašovali, ale kraje obydlené společnostmi, které tu žily už tisíce let. Velká část domorodých populací rychle podlehla nemocem a strádání, jež přišly s evropskými kolonizátory, ale mnozí přežili, často v dominantních počtech, jako například v Bolívii a ve velké části vysočin andského horského území. Téměř všude se přeživší domorodé populace staly podřízenými příslušníky společností spravovaných Evropany. Pak Evropané na americká území přivezli miliony afrických otroků.
Die Europäer, welche die Amerikas nach 1492 eroberten und kolonialisierten fanden nicht, wie manchmal behauptet, riesige, leere Landstriche vor, sondern Gebiete, die von alten Kulturen bevölkert waren, deren Ursprung tausende Jahre zurückreichte. Ein großer Teil der indigenen Völker erlag bald darauf den von den Europäern eingeschleppten Krankheiten und bitterer Not. Viele allerdings überlebten auch, oftmals in großer Anzahl wie in Bolivien und im Hochland der Anden. Beinahe überall wurden die überlebenden indigenen Volksgruppen zu unterdrückten Mitgliedern der von den Europäern dominierten Gesellschaften. Dann brachten die Europäer Millionen afrikanischer Sklaven in die beiden Amerikas.