V době vysokých cen navíc ropný průmysl vytěsňuje jiné exportní sektory, které podporují otevřené trhy a méně agresivní zahraniční politiku. Po sovětské válce v Afghánistánu následoval dlouhodobý pokles cen ropy. Nedávný cenový propad – až na 50-60 dolarů za barel, což snížilo hodnotu ruské ropné produkce na polovinu – naznačuje, že se historie bude opakovat. Ceny ropy přitom pro Rusko nejsou jediným problémem. Západní sankce, u nichž se ještě před pár měsíci zdálo, že představují pouhé píchnutí špendlíkem, zjevně napáchaly vážné škody, neboť rubl loni ztratil téměř polovinu své hodnoty oproti americkému dolaru. Finanční trhy se sice uklidní, jakmile se směnný kurz rublu ustálí na nové rovnováze, avšak ruská ekonomika zůstane slabá, což postaví vedoucí představitele země před těžkou volbu. Na tomto pozadí se patová situace na Donbase jeví jako pravděpodobnější výsledek než otevřená ofenzíva vedená snahou obsadit zbytek regionu a vytvořit pozemní koridor na Krym – kteréhož výsledku se mnozí lidé na Západě zpočátku obávali. Při současných cenách ropy projekt Nového Ruska prezidenta Vladimira Putina jednoduše nemůže postupovat dál.
Zudem drängt die Ölindustrie bei höheren Preisen andere Exportsektoren, die für offene Märkte und eine weniger aggressive Außenpolitik eintreten, an den Rand. Dem sowjetischen Krieg in Afghanistan folgte ein langfristiger Rückgang der Ölpreise. Der jüngste Preisrückgang – auf 50-60 Dollar pro Barrel, was den Wert der russischen Ölproduktion halbiert – legt nahe, dass die Geschichte davor steht, sich zu wiederholen. Und die Ölpreise sind nicht Russlands einziges Problem. Die westlichen Sanktionen, die vor ein paar Monaten wie bloße Nadelstiche erschienen, scheinen ernste Schäden zu verursachen: Der Rubel hat im vergangenen Jahr gegenüber dem Dollar die Hälfte seines Wertes eingebüßt. Obwohl sich die Finanzmärkte beruhigen werden, wenn der Wechselkurs des Rubels sein neues Equilibrium erreicht, wird die russische Wirtschaft schwach bleiben, was die Führung des Landes vor schwere Entscheidungen stellen wird. Vor diesem Hintergrund scheint ein Patt im Donezbecken wahrscheinlicher als eine klare Offensive, die auf die Besetzung der übrigen Region und die Herstellung eines Landkorridors zur Krim abzielt – das Ergebnis, das viele im Westen zunächst befürchteten. Präsident Wladimir Putins neues Noworossija-Projekt kann nicht vorankommen, solange die Ölpreise auf ihrem aktuellen Niveau verharren.