Jednoduše řečeno: budoucnost Ukrajiny rozhodne o budoucnosti Ruska a budoucnost Ruska bude mít významný dopad na budoucnost Evropy. Když se před více než dvaceti lety rozpadl Sovětský svaz a Ukrajina se rozhodla pro nezávislost, mnozí očekávali, že si tato země povede v nadcházejících letech lépe než Rusko. Události se však vyvinuly jinak. Během prvních deseti let nového tisíciletí těžilo Rusko z kombinovaného účinku vysokých cen ropy a privatizace starého těžebního průmyslu v 90. letech, která zvýšila jeho efektivitu. Zvrat v žádoucí diverzifikaci ekonomiky a ponížení „modernizace“ na pouhý slogan tehdy nevyvolávaly žádné bezprostřední obavy. Naproti tomu Ukrajina se stala nejhůře spravovaným postsovětským státem – nepotismus a korupce tam brzdily výrobní kapacity a způsobovaly, že země stále více zaostávala za ostatními postkomunistickými zeměmi s tranzitivní ekonomikou. Nejvýmluvnější je srovnání s Polskem: v době vyhlášení nezávislosti Ukrajiny měly obě země zhruba stejný HDP na obyvatele; dnes je polský HDP více než trojnásobně vyšší. Oranžová revoluce v roce 2004 byla pro většinu Ukrajinců nezdarem.
Vereinfacht gesagt: Die Zukunft der Ukraine entscheidet die Zukunft Russlands, und die Zukunft Russlands hat erhebliche Auswirkungen auf die Zukunft Europas. Als die Sowjetunion vor mehr als zwei Jahrzehnten zusammenbrach und die Ukraine für die Unabhängigkeit optierte, erwarteten viele, dass sich das Land in den Folgejahren besser entwickeln würde als Russland. Doch es kam anders. Während des ersten Jahrzehnts des neuen Jahrhunderts profitierte Russland von den gemeinsamen Auswirkungen der Privatisierung der alten Kohlenwasserstoffindustrie in den 1990er Jahren, die deren Wirtschaftlichkeit erhöht hatte, und den hohen Ölpreisen. Die Abkehr von der zuvor angestrebten wirtschaftlichen Diversifizierung und die Reduzierung der „Modernisierung“ auf wenig mehr als einen Slogan riefen keine unmittelbare Beunruhigung hervor. Die Ukraine dagegen entwickelte sich zum am schlechtesten verwalteten unter allen postsowjetischen Staaten: Filz und Korruption beeinträchtigten die Produktionskapazitäten und führten dazu, dass das Land immer weiter hinter den anderen im Wandel befindlichen postkommunistischen Ländern zurückblieb. Am bemerkenswertesten fällt der Vergleich mit Polen aus: Zum Zeitpunkt ihrer Unabhängigkeit lag das BIP pro Kopf in beiden Ländern etwa gleich hoch; heute ist Polens dreimal höher. Die Orangefarbene Revolution des Jahres 2004 war für die meisten Ukrainer ein Fehlschlag.