Jejím hlavním úkolem je ochrana tzv. přírodních stanovišť a druhů rostlin i živočichů evropského významu. Natura 2000 je významným přínosem k dlouhodobému cíli ochrany zdrojů biodiverzity Evropského společenství. Členské státy učinily významný pokrok vytvořením více než 18.000 lokalit Natury 20000. Tato soustava je nyní téměř kompletní, a je třeba si uvědomit, že pozornost se nyní přesouvá více k otázkám péče o lokality. Příprava a realizace plánů péče jasně nastoluje otázku dostupnosti nančních prostředků a dalších potřebných zdrojů. Jako ředitel Ředitelství Evropské komise pro životní prostředí vítám rostoucí pozornost, jaká je věnována problému biodiverzity v rámci ochrany životního prostředí. Zároveň roste také zájem našich obyvatel o přírodu a její problémy. Televizní programy o divoké přírodě jsou úžasně populární a nevládní organizace, zabývající se ochranou přírody, mají v celé Evropě milióny členů. Tento široký zájem je však stale ještě nutno rozvinout v rozhodné a koordinované politické úsilí.
Als Generaldirektor für Umwelt begrüße ich die wachsende Beachtung, die dem Umweltthema Biodiversität geschenkt wird. Die Bewahrung der Biodiversität und ihre nachhaltige Nutzung ist von größter Bedeutung für die Zukunft unseres Planeten. Allerdings muss noch für ein eektiveres Verhältnis zwischen Besorgnis und Handlungsbereitschaft geworben werden. Dieses Handbuch soll dabei helfen, die Kenntnis und den Einsatz von EU-Fonds für die Finanzierung von Natura 2000-Maßnahmen zu verbessern. Damit wird ein Beitrag zur Umsetzung von Natura 2000 und letzlich zum Schutz der Biodiversität in Europa geleistet. Unsere Bürgerinnen und Bürger sind sehr an Themen des Natur- und Artenschutzes interessiert. Fernsehsendungen über wildlebende Tiere und Panzen sind außerordentlich beliebt und Umweltorganisationen, die sich für den Schutz der Natur einsetzen, haben mehrere Millionen Mitglieder in ganz Europa. Dieses weitverbreitete Interesse gilt es in zielgerichtete und aufeinander abgestimmte politische Bemühungen zu übertragen.