V mnoha koutech Asie, Latinské Ameriky a subsaharské Afriky je vodní energie důležitým zdrojem energetického a ekonomického rozvoje. Volně tekoucí řeky jsou však zároveň nezbytné pro zdraví komunit, místních ekonomik a ekosystémů. Některé odhady konstatují, že pokud svět dokončí všechny probíhající nebo plánované přehradní projekty bez zmírňujících opatření, naruší takto vzniklá infrastruktura 300 000 kilometrů volně tekoucích řek – to je ekvivalent sedmi cest kolem světa. Existuje i lepší způsob. Zvolíme-li systémový přístup – tedy budeme-li na přehrady pohlížet v kontextu celého říčního povodí, a nikoliv izolovaně projekt od projektu –, dokážeme lépe předvídat a vyvažovat ekologické, sociální a ekonomické dopady kteréhokoliv jednotlivého projektu a současně zajistit naplnění energetických potřeb společnosti. Organizace Nature Conservancy je průkopníkem takového přístupu k plánování – nazýváme ho „Vodní energie na míru“ – ve snaze pomoci státům plně realizovat hodnotu říčních povodí. I jediná přehrada mění fyzické atributy povodí.
In vielen Teilen Asiens, Lateinamerikas und Subsahara-Afrikas ist Wasserkraft eine bedeutende Energiequelle und Säule der wirtschaftlichen Entwicklung. Doch frei fließende Gewässer sind ebenso entscheidend für das Wohlergehen von Gemeinschaften, lokalen Ökonomien und Ökosystemen. Würde man auf der Welt sämtliche Staudammprojekte vollenden, die derzeit ohne zusätzliche Maßnahmen zur Linderung der Auswirkungen gebaut oder geplant werden, würde die daraus resultierende Infrastruktur 300.000 Kilometer frei fließende Gewässer beeinträchtigen – eine Länge, die etwa sieben Erdumrundungen entspricht. Es bestehen bessere Möglichkeiten. Mit einem systemischen Ansatz – im Rahmen dessen Staudämme im Kontext eines gesamten Flusssystems und nicht auf Grundlage eines einzelnen Projekts betrachtet werden - können wir die ökologischen, sozialen und wirtschaftlichen Auswirkungen eines Projektes besser vorwegnehmen und ausgleichen und gleichzeitig gewährleisten, dass dem Energiebedarf einer Gemeinschaft Rechnung getragen wird. The Nature Conservancy spielt eine Vorreiterrolle hinsichtlich dieses – von uns als „Hydropower by Design” bezeichneten – Planungsansatzes, der Ländern hilft, das volle Potenzial in ihren Flussgebieten auszuschöpfen. Schon ein einziger Staudamm verändert die physikalischen Attribute eines Flussgebiets.