Nejzřetelnější známkou problému by paradoxně mohl být ukazatel, který se v USA vytrvale zlepšuje – produktivita. Pokud jde o produktivitu, manažer buďto investuje do školení zaměstnanců, efektivnějších výrobních procesů a podobně, anebo podniká kroky, které v krátkodobém měřítku navenek produktivitu zvyšují, ale dlouhodobě ji nahlodávají. Produktivita je míra výkonu na hodinu odpracovaného času. Firma, která propustí všechny zaměstnance a poté prodává ze zásob, tedy může vypadat velmi produktivně – než jí dojdou zásoby. Něco takového samozřejmě nemůže žádná firma udělat, ale mnoho amerických společností se ve velkém počtu zbavuje zaměstnanců a středního managementu – čísla za leden 2008 se oproti předchozímu roku zvýšila o 19%. Zbylí zaměstnanci pak musí pracovat mnohem tvrději, často bez jakkoliv zvýšených odměn.
Paradoxerweise könnte ein Indikator, der sich in den USA zuletzt stetig verbessert hat – die Produktivität – das klarste Zeichen für das Problem sein. Bei der Produktivität ist es so: Entweder das Management investiert in die Schulung seiner Beschäftigten, effizientere Fertigungsprozesse usw., oder es ergreift Schritte, die die Produktivität kurzfristig anzukurbeln scheinen, sie jedoch langfristig untergraben. Produktivität ist eine Maßeinheit für die Produktionsleistung, geteilt durch die Anzahl der Arbeitsstunden. Wenn also ein Unternehmen all seine Beschäftigten feuert und alle Verkäufe aus Lagerbeständen tätigt, dann kann das sehr produktiv aussehen. Bis die Lager leer sind. Natürlich kann kein Unternehmen so etwas tun; viele US-Firmen jedoch haben in letzter Zeit Arbeiter und Mitarbeiter aus dem mittleren Management in großer Zahl entlassen – im Januar 2008 19% mehr als im selben Monat des Vorjahres. Zugleich müssen die verbleibenden Beschäftigten entsprechend härter arbeiten, und das häufig ohne höheren Lohn.