Samozřejmě to není poprvé, kdy se svět s takovými problémy střetá, a minulost nám může pomoci jako vzor pro jejich řešení. Lídři konce devatenáctého a počátku dvacátého století se snažili nejhorší vlastnosti industrializace minimalizovat. Napříč vyspělým světem došlo k zákazu dětské práce, zlidštila se pracovní doba i podmínky a byla zavedena sociální síť na ochranu ohrožených pracujících a ke stabilizaci (často křehké) makroekonomiky. Jak začínáme hledat osvícená řešení výzev, jež před nás klade třetí průmyslová revoluce, do popředí se dere jedno obecné téma: přínosy technologií je třeba zprostředkovat širší populační základně než je ta, která z nich těžila doposud. K tomu je nezbytná silná vzdělávací složka. Aby vznikla široce založená prosperita, pracující potřebují dovednosti, které jim umožní zapojit se do „lepších zítřků,“ jež přinese digitální ekonomika. Ani to nemusí stačit; v takovém případě by bylo nutné těm, jež software a stroje připraví o práci, poskytovat stálou sociální podporu. I tady bychom měli věnovat pečlivou pozornost ponaučením z minulosti.
Natürlich steht die Welt nicht zum ersten Mal vor solchen Problemen, und um Lösungen zu finden, können wir in die Vergangenheit schauen. Bereits im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert haben die Politiker versucht, die schlimmsten Auswirkungen der Industrialisierung zu mindern. In allen Industrieländern wurde die Kinderarbeit abgeschafft, die Arbeitszeiten und -bedingungen wurden humaner, und es wurde ein soziales Sicherheitsnetz geschaffen, um die Arbeitnehmer zu schützen und die (oft empfindliche) Makroökonomie zu stabilisieren. Wenn es um vernünftige Lösungen für die Herausforderungen durch die dritte industrielle Revolution geht, sticht ein allgemeines Thema ins Auge: Die Gewinne aus der Technologie müssen einer breiteren Bevölkerungsmehrheit zukommen als bisher. Dies hängt stark mit der Ausbildung zusammen. Damit mehr gesellschaftliche Schichten zu Wohlstand gelangen, müssen Arbeiter und Angestellte die Fähigkeiten besitzen, die für die schöne neue Welt der digitalen Wirtschaft erforderlich sind. Sogar dies könnte noch nicht ausreichen. Vielleicht benötigen diejenigen, deren Arbeitsplätze durch Software oder Maschinen ersetzt werden, eine dauerhafte Einkommensunterstützung. Auch hier müssen wir uns die Lektionen der Vergangenheit genau anschauen.