Dnes se však mínění Američanů o sociální mobilitě zakládá spíš na mýtu než na skutečnosti. Podle výzkumného šetření, jež jsme s kolegy nedávno uskutečnili a analyzovali, Američané odhadují, že z dětí v nejnižším příjmovém pásmu se do doby, než půjdou do penze, 12 % dostane do nejvyššího pásma. Dále Američané věří, že jen 22 % dětí, které dnes žijí v chudobě, zůstane chudých i v dospělosti, pokud budou tvrdě pracovat. Skutečná čísla jsou 8 % a 33 %. Jinými slovy, Američané přeceňují vzestupnou sociální mobilitu a podceňují pravděpodobnost zaklesnutí v bídě po generace.
Heute freilich beruht der Glaube der Amerikaner an die soziale Mobilität mehr auf Mythen als auf Tatsachen. Laut Meinungsumfragen, die einige Kollegen und ich in letzter Zeit durchgeführt und ausgewertet haben, schätzen die Amerikaner, dass es von den Kindern der niedrigsten Einkommensgruppe 12% bis zu ihrer Verrentung in die oberste Einkommensgruppe schaffen werden. Die Amerikaner glauben außerdem, dass mit harter Arbeit nur 22% der Kinder, die heute in Armut leben, auch als Erwachsene arm sein werden. Die tatsächlichen Werte liegen bei 8% bzw. 33%. Anders ausgedrückt: Die Amerikaner überschätzen die soziale Aufwärtsmobilität und unterschätzen die Wahrscheinlichkeit, für Generationen in der Armut festzustecken.