Spalování dřeva v předprůmyslové západní Evropě způsobilo rozsáhlé odlesnění a k témuž dnes dochází ve značné části rozvojového světa. Znečištění vzduchu v interiérech způsobené biomasou usmrtí ročně přes tři miliony lidí. Moderní energetické plodiny zase přispívají k odlesňování, vytlačují zemědělství a zvyšují ceny potravin. Oblasti světa, kde se obnovitelné zdroje využívají nejvíc, patří k nejchudším.
Das Verbrennen von Holz im vorindustriellen Westeuropa verursachte eine massive Entwaldung, wie sie sich heute in großen Teilen der sich entwickelnden Welt ereignet. Die von der Verbrennung von Biomasse ausgehende Raumluftverschmutzung tötet jährlich mehr als drei Millionen Menschen. In ähnlicher Weise verstärken moderne Energiepflanzen die Entwaldung, verdrängen die Landwirtschaft und treiben die Nahrungsmittelpreise in die Höhe. Die Orte mit dem weltweit höchsten Anteil an erneuerbaren Energien sind gleichzeitig die ärmsten.