Se zotavováním americké ekonomiky se však technologické změny zrychlují, což podněcuje poptávku po větší kvalifikovanosti právě v době, kdy se míra dosaženého vzdělání pracovní síly přestala zvyšovat. Vzniká tak propast reálné kvalifikace, která existovala už před velkou recesí a postupem času se zhoršuje. Tato propast se projevuje v mnohem vyšší míře nezaměstnanosti zaměstnanců se středoškolským vzděláním oproti zaměstnancům s vysokoškolským vzděláním, a to ve všech fázích hospodářského cyklu. Zároveň se tato propast projevuje ve značné – a stále se zvyšující – nerovnosti mezi výdělky zaměstnanců se středním vzděláním a výdělky vysokoškoláků. Růst mezd je obzvláště silný u osob s vysokoškolským diplomem, zatímco reálné mzdy středoškolsky vzdělaných zaměstnanců, zejména mužů, se prudce snižují. Pro zaměstnance s nízkou úrovní dosaženého vzdělání je stále obtížnější najít dobře placené místo v jakémkoliv sektoru, a to i v případě, že ekonomika funguje téměř na plnou kapacitu. USA byly velkou část dvacátého století světovým lídrem co do podílu obyvatel se středoškolským a vysokoškolským vzděláním. Dnes se mezi zeměmi OECD pohybuje zhruba uprostřed.
Allerdings beschleunigt sich der technologische Wandel, während sich die US-Konjunktur erholt, und die Nachfrage nach zusätzlichen Qualifikationen steigt in Zeiten, in denen das Ausbildungsniveau der Erwerbsbevölkerung stagniert ist. Das ist das echte Qualifikationsdefizit, das schon vor der Großen Rezession vorhanden war und das sich im Lauf der Zeit verschärft. Diese Qualifikationslücke manifestiert sich über den gesamten Konjunkturverlauf hinweg in höheren Arbeitslosenzahlen von Arbeitskräften mit einer Schulbildung auf Sekundarstufen-Niveau als von Arbeitskräften mit Hochschulabschluss. Die Lücke zeigt sich außerdem in großen – und zunehmenden – Einkommensunterschieden zwischen Arbeitskräften mit High-School-Abschluss und jenen mit höheren Bildungsabschlüssen. Vor allem die Einkommen von Universitätsabsolventen sind deutlich gestiegen, während die Reallöhne von Arbeitskräften mit High-School-Abschluss, insbesondere von Männern, deutlich gesunken sind. Für Arbeitnehmer mit geringem Bildungsniveau wird es in allen Wirtschaftszweigen zunehmend schwierig, hoch bezahlte Arbeitsplätze zu finden, sogar wenn die Wirtschaft ihr Produktionspotenzial weitgehend ausschöpft. Über weite Teile des zwanzigsten Jahrhunderts konnten die USA weltweit führende Abschlussquoten bei High-School- und College-Absolventen vorweisen. Heutzutage bewegen sie sich im Mittelfeld der OECD-Länder.