EU a NATO se na poli obrany mohou považovat za potenciální soky nebo doplňující se partnery. Výroky jejich předáků v soukromí ale odhalují pocit všeobecné frustrace. „Nedaří se nám proměňovat vojenskou přítomnost v politický vliv,“ říká představitel NATO a zní úplně stejně jako zástupci EU komentující úlohu Unie na Středním východě. „Nepodařilo se nám přetavit hospodářskou pomoc v politický vliv,“ žehrají. Krize, před nimiž teď obě instituce stojí v důsledku irského hlasování proti Lisabonské smlouvě a zhoršení bezpečnosti v Afghánistánu, jsou samozřejmě naprosto odlišné. U obou však nakonec jde o krizi identity. Jak NATO, tak EU byly po dvojím procesu rozšíření nuceny nově definovat svou funkci a promyslet svůj smysl. Z tohoto hlediska může být výzva, jíž čelí NATO, ještě těžší, neboť rozšíření bezpečnostní organizace znamená nejen přijetí nových členů, ale také plnění nových úkolů „mimo území“.
Die EU und die NATO mögen sich selbst als potenzielle Rivalen oder sich ergänzende Partner auf dem Gebiet der Verteidigung sehen, aber das, was ihre Machthaber im Privaten sagen, offenbart ein Gefühl der allgemeinen Frustration. „Es gelingt uns nicht, Militärpräsenz in politischen Einfluss zu übertragen“, sagt ein NATO-Vertreter, der ziemlich genau wie die EU-Repräsentanten klingt, die die Rolle der Union im Nahen Osten kommentieren. „Es ist uns nicht gelungen, unsere Wirtschaftshilfe in politischen Einfluss zu verwandeln“, beschweren sich diese. Die Krisen, vor denen die beiden Institutionen nun nach Irlands Votum gegen den Vertrag von Lissabon und der Verschlechterung der Sicherheitslage in Afghanistan stehen, sind selbstverständlich völlig unterschiedlich. Dennoch handelt es sich bei beiden letzten Endes um Identitätskrisen. Sowohl die NATO als auch die EU wurden nach einem Erweiterungsprozess auf beiden Seiten gezwungen, ihre Funktionsweise neu zu definieren und ihre Ziele zu überdenken. Von diesem Standpunkt aus ist die Herausforderung, vor der die NATO steht, unter Umständen sogar noch schwieriger, da die Erweiterung einer Sicherheitsorganisation nicht nur bedeutet, neue Mitglieder aufzunehmen, sondern auch neue Pflichten „außerhalb des Gebiets“ zu übernehmen.