Na druhou stranu, zneužití vojenských sil může měkkou moc podrýt. Sovětský svaz měl v letech po druhé světové válce obrovskou měkkou moc, ale rozprášil ji způsob, jímž Kreml nasadil svou tvrdou moc proti Maďarsku a Československu. Rusko nyní prochází obdobím nacionalistické reakce na to, co považuje za ponížení, které utrpělo, když se zhroutilo sovětské impérium. Poněvadž vzestup cen energií rozproudil jeho ekonomiku, Rusko si našlo příležitost znovu prosazovat svou moc nad sousedy. Cítilo se rovněž ukřivděně kvůli plánům na další rozšíření NATO, navrhovanému systému protiraketové obrany ve východní Evropě a tomu, že Západ uznal odtržení Kosova od ruského spojence, Srbska. Rusko se jistou dobu snažilo gruzínskou vládu oslabit. Na počátku srpna Rusko nastražilo v Jižní Osetii past a Gruzie se do ní pošetile chytila. Kdyby Rusové svých „mírových“ sil využili výhradně na ochranu „sebeurčení“ Jihoosetinců (s poukazem na precedent západního postupu v Kosovu), svou měkkou moc by mnoho nepoškodili a přínosy by možná nad náklady převážily.
Andererseits kann der Missbrauch militärischer Ressourcen die eigene Soft Power untergraben. Die Sowjetunion verfügte in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg über eine Menge Soft Power, aber zerstörte sie durch den Militäreinsatz des Kreml gegen Ungarn und die Tschechoslowakei. Russland durchläuft derzeit eine Phase der nationalistischen Reaktion auf das, was es als die Erniedrigung nach dem Zusammenbruch des Sowjetreichs betrachtet. Angesichts des Auftriebs, den steigende Energiepreise seiner Wirtschaft verleihen, sah Russland die Gelegenheit gekommen, seiner Macht gegenüber seinen Nachbarn neue Geltung zu verschaffen. Darüber hinaus fühlte es sich durch die Pläne zur weiteren Erweiterung der NATO, ein geplantes Raketenabwehrsystem in Osteuropa und die Tatsache, dass der Westen die Abspaltung des Kosovo vom mit Russland verbündeten Serbien anerkannte, gekränkt. Russland war schon seit einiger Zeit bestrebt, die georgische Regierung zu schwächen. Anfang August stellte es in Südossetien eine Falle auf, und Georgien fiel törichterweise hinein. Wenn die Russen Ihre „Friedenstruppe“ nur eingesetzt hätten, um der Bevölkerung Südossetiens bei ihrer „Selbstbestimmung“ Schutz zu bieten (und dabei auf den Präzedenzfall des westlichen Handelns im Kosovo verwiesen hätten), hätten sie ihrer Soft Power kaum geschadet, und der Nutzen hätte die Kosten überstiegen.