ISCED vychází na základě empirických poznatků z předpokladu, že existuje několik hledisek, která umožňují přiřadit vzdělávací programy na jednotlivé úrovně vzdělávání. V závislosti na dané úrovni a typu vzdělávání je nutné stanovit hierarchii hlavních a vedlejších hledisek (typické kvalifikační předpoklady pro vstup na danou úroveň, minimální požadavky podmiňující vstup, minimální věk, kvalifikace pedagogů atd.). Preprimární vzdělávání je vymezeno jako první stupeň organizované výuky. Probíhá ve školách či střediscích a je určeno pro děti ve věku minimálně tří let. Vzdělávání této úrovně se zahajuje mezi čtvrtým až sedmým rokem života dítěte, je ve všech zemích povinné a zpravidla trvá pět až šest let.
Im Rahmen der ISCED-Klassifikation stehen eine Reihe von Kriterien zur Verfügung, um einen gegebenen Bildungsgang einer Bildungsstufe zuzuordnen. Je nach Stufe und Art des jeweiligen Bildungsgangs muss bestimmt werden, welches die Haupt- und welches die Hilfskriterien für diese Zuordnung sind (üblicherweise für die Aufnahme in den betreffenden Bildungsgang verlangte Abschlüsse, Mindestvoraussetzungen für die Aufnahme, Mindestalter, Qualifikationen des Lehrpersonals usw.). ISCED 0 (Elementarbereich): Erste Stufe des organisierten Unterrichts in einer Schule oder einer anderen Einrichtung, für Kinder im Alter von mindestens 3 Jahren. ISCED 1 (Primarbereich): Die Primarbildung beginnt im Alter von 4 bis 7 Jahren, fällt immer in den Rahmen der allgemeinen Schulpflicht und dauert in der Regel 5 oder 6 Jahre.