Ze 34 zemí, kde se uskutečnily průzkumy v domácnostech, ve všech kromě jediné uvedla většina respondentů, že nerovnost se zvýšila až během posledních několika málo let. Oficiální data ovšem během tohoto období ukazují velice malé změny Giniho koeficientu (standardní míry nerovnosti), ba většina zemí zaznamenala úbytek nerovnosti. Člověk by snad předpokládal, že při střetu dat a dojmů vždy zvítězí data. Jenže v tomto případě je možná chyba v datech – přesněji řečeno, možná že používáme nesprávná data. Na rozdíl od běžných občanů, kteří na ulicích vidí bezdomovce a ve zprávách miliardáře, průzkumy v domácnostech, o něž se měření nerovnosti opírá, možná do vzorku dotazovaných domácností zahrnují příliš málo těch na vrcholu a na dně distribuce příjmů. Přesnější obrázek o nerovnosti dnes snad poskytuje jiný typ dat, která shromáždil francouzský ekonom Thomas Piketty: daňové záznamy. Tato data dokládají, že růst příjmů mezi nejbohatšími v poslední době výrazně převyšoval růst příjmů ve zbytku populace.
Mit Ausnahme eines Landes, gab die Mehrheit der Befragten in allen 34 Ländern, in denen diese Umfragen durchgeführt worden waren, an, dass die Ungleichheit in den Jahren zuvor angestiegen sei. Doch die offiziellen Daten weisen nur eine sehr geringe Veränderung des Gini-Koeffizienten (des Standardmaßes der Ungleichheit) in diesem Zeitraum aus, wobei es in den meisten Ländern tatsächlich zu einem Rückgang der Ungleichheit kam. Man möchte meinen, dass die Daten im Falle eines Widerspruchs zwischen Daten und Wahrnehmung immer die Oberhand behalten. Doch in diesem Fall könnte es sein, dass die Daten falsch sind – oder, genauer gesagt, dass wir die falschen Daten verwenden. Im Gegensatz zu den gewöhnlichen Bürgern, die Obdachlose auf der Straße und Milliardäre in den Nachrichten sehen, sind diejenigen, die sich in der Einkommensverteilung ganz unten und ganz oben befinden, in diesen Umfragen zur Messung der Ungleichheit möglicherweise unterrepräsentiert. Eine andere, vom französischen Ökonomen Thomas Piketty erhobene Art von Daten könnte ein präziseres Bild der Ungleichheit von heute vermitteln: Steuerunterlagen. Diese Daten deuten darauf hin, dass das Einkommenswachstum unter den Superreichen in letzter Zeit weit über dem entsprechenden Wert der restlichen Bevölkerung liegt.