Jen čtvrtina tohoto propadu je důsledkem pomalejšího hospodářského růstu; zbytek lze připsat na vrub čím dál nerovnější distribuci příjmů. Když nerovnost dosáhne takových rozměrů, narušuje samotný základ společenské smlouvy. Nelze hovořit o celkovém pokroku, když děti mají šance padesát na padesát, že se budou mít hůř než jejich rodiče. Začtvrté, nová nerovnost má politicky významnou prostorovou dimenzi. Vzdělaní, profesně úspěšní lidé rostoucí měrou uzavírají sňatky a žijí ve vzájemné blízkosti, většinou ve velkých, prosperujících metropolitních územích. Ti, kdo mezi ně nepatří, také uzavírají sňatky a bydlí vzájemně blízko, povětšinou v oblastech hospodářského útlumu nebo menších městech. Výsledkem, podle Marka Mura a Sifan Liu z Brookings Institution, je to, že americké okrsky, jež získal Trump, tvoří jen 36 % HDP, zatímco ty, jež získala Hillary Clintonová, generují 64 %. Obrovská prostorová nerovnost vytváří početné komunity lidí bez budoucnosti, kde převládající touhou může být jedině vrátit čas. Víra v pokrok byla stěžejním ustanovením politické a společenské smlouvy poválečných desetiletí.
Lediglich ein Viertel dieses Rückgangs liegt an der Verlangsamung des Wirtschaftswachstums; der Rest kann auf eine immer ungleichere Einkommensverteilung zurückgeführt werden. Nimmt die Ungleichheit ein solches Ausmaß an, untergräbt sie die Basis des Sozialvertrags. Ist es unwahrscheinlich, dass es Kindern einmal besser geht als ihren Eltern, kann man wohl kaum von allgemeinen Fortschritten sprechen. Viertens hat die neue Ungleichheit eine politisch hervorstechende räumliche Dimension: Gut ausgebildete, beruflich erfolgreiche Menschen heiraten immer mehr unter sich und leben nah beieinander – meist in großen, wohlhabenden Ballungsgebieten. Ebenso heiraten sich die Verlierer gegenseitig und leben nah zusammen – meist in sozial schwachen Gebieten oder Kleinstädten. Laut Mark Muro und Sifan Liu von der Brookings Institution ist dies der Grund dafür, dass in den US-Wahlkreisen, in denen Trump gewann, nur 36% des BIP erwirtschaftet wird, während in den von Clinton gewonnenen Kreisen der Anteil bei 64% liegt. Massive räumliche Ungleichheit führt zu großen Gemeinschaften von Menschen ohne Zukunft, die die Uhr lediglich zurückdrehen möchten. Der Glaube an den Fortschritt war in den Nachkriegsjahrzehnten eine Grundvoraussetzung des politischen und sozialen Gesellschaftsvertrags.