Co se Tillymu honilo hlavou, se nikdy přesně nedozvíme, ale víme, že v zajetí je už od doby, kdy mu byly asi dva roky – odchycen byl u islandského pobřeží v roce 1983. Kosatky jsou společenští savci a býval by žil ve skupince se svou matkou a dalšími příbuznými. Lze důvodně předpokládat, že náhlá separace byla pro Tillyho traumatická. Akvárium navíc krajním způsobem omezuje pohyb, neboť žádná nádrž, jakkoli veliká, se nemůže ani přiblížit splnění potřeb zvířat, která tráví život v sociálních skupinách a proplouvají oceány na velké vzdálenosti. Joyce Tischlerová z organizace Animal Legal Defense Fund přirovnala držení šestitunové kosatky v nádržích Sea World k celoživotnímu držení člověka ve vaně. David Phillips, ředitel Mezinárodního projektu na ochranu mořských savců při organizaci Earth Island Institute, která byla v čele snah o resocializaci kosatky Keiko, proslavené filmem Zachraňte Willyho , prohlásil: „Kosatky si zaslouží lepší úděl než živoření ve stísněných bazénech.“
Wir werden niemals genau wissen, was in Tillys Kopf vor sich ging. Wir wissen jedoch, dass er sich in Gefangenschaft befindet, seit er 1983 im Alter von etwa zwei Jahren vor der Küste von Island gefangen wurde. Orcas sind gesellige Säugetiere und normalerweise hätte er mit seiner Mutter und anderen Verwandten in einer als „Schule“ bezeichneten Gruppe gelebt. Die Vermutung liegt nahe, dass die plötzliche Trennung eine traumatische Erfahrung für Tilly war. Hinzukommt die extreme Enge in Aquarien, denn kein Becken, wie groß es auch sein mag, kann auch nur annähernd den Bedürfnissen von Tieren gerecht werden, die ihr Leben damit verbringen in sozialen Gruppen lange Strecken im Ozean zu schwimmen. Joyce Tischler von der Tierrechtsorganisation Animal Legal Defense Fund verglich die Haltung eines sechs Tonnen schweren Orcas im Becken von Sea World damit, einen Menschen ein Leben lang in eine Badewanne zu sperren. David Phillips, Direktor des International Marine Mammal Project des Earth Island Institute, das die Auswilderung des Orcas Keiko angestoßen hatte, der durch den Film Free Willy berühmt geworden ist, sagte: „Orcas verdienen ein besseres Schicksal als in engen Becken zu leben.“