Drtivá většina chudých Číňanů bydlí ve venkovských oblastech a pro většinu z nich se naděje na lepší život nachází ve městech, kde jsou snáze dostupná lépe placená pracovní místa. Za posledních pětatřicet let se do měst přesunulo závratných pět set milionů Číňanů, takže se podíl počtu obyvatel žijících ve městech zvýšil z necelých 20% v roce 1980 na dnešní polovinu. Očekává se, že do roku 2030 bude žít ve velkých městech 70% všech Číňanů. Urbanizace Číny bezpochyby podpořila impozantní růst a rychlou hospodářskou proměnu země. Čínská města poskytují levné pozemky a dostatek pracovní síly, přičemž místní vlády dychtivě lákají investice a vytvářejí pracovní místa. Začínají se však projevovat napětí.
Die überwiegende Mehrheit der chinesischen Armen lebt im ländlichen Raum, und für die meisten liegt die Hoffnung auf einem besseren Leben in den Städten, wo es einfacher ist, besser bezahlte Arbeit zu finden. Tatsächlich haben sich in den letzten dreieinhalb Jahrzehnten bereits eine halbe Milliarde Chinesen auf den Weg dorthin gemacht, was den Anteil der Stadtbewohner an der Bevölkerung des Landes von unter 20% im Jahr 1980 auf heute 50% steigen ließ. Für 2030 wird erwartet, dass 70% aller Chinesen in Städten leben. Das beeindruckende Wachstum und die schnelle wirtschaftliche Transformation Chinas wurde durch die Urbanisierung zweifellos unterstützt. Die Städte boten billiges Land und Arbeitsmöglichkeiten im Überfluss, und die Lokalregierungen bemühten sich um Investitionen und Arbeitsplätze. Aber jetzt zeigen sich immer mehr Belastungen.