Jednou z nich byla „měkká“ moc liberálních idejí, jejichž šíření napomáhal růst mezinárodních komunikací a kontaktů, zatímco demonstrační účinek úspěchu západních ekonomik jim ještě dodával na přitažlivosti. Obrovský sovětský obranný rozpočet dále začal podemílat ostatní aspekty sovětské společnosti. Zdravotnictví upadávalo a úmrtnost se zvyšovala (k tomu tu došlo jako v jediné vyspělé zemi). Nakonec si nesmírné břemeno způsobené imperiálním přepětím začala uvědomovat i armáda. Nejhlubšími příčinami sovětského pádu byl nakonec úpadek komunistické ideologie a hospodářský neúspěch. K tomu by bývalo došlo i bez Gorbačova.
Eine davon war die „Soft Power“ (weiche Macht) des liberalen Gedankenguts, dessen Verbreitung durch die Ausweitung transnationaler Kommunikation und Kontakte erleichtert wurde und dem der Vorzeigeeffekt der wirtschaftlichen Erfolge des Westens zu zusätzlicher Attraktivität verhalf. Darüber hinaus begann das enorme sowjetische Verteidigungsbudget, andere Aspekte der sowjetischen Gesellschaft in Mitleidenschaft zu ziehen. Das Gesundheitswesen verfiel und die Sterberate nahm zu (was in keinem anderen Industrieland der Fall war). Letztlich wurde sich sogar das Militär der enormen Belastungen bewusst, die durch die imperiale Überdehnung verursacht wurden. Die tief greifendsten Gründe für den Zusammenbruch der Sowjetunion waren letztlich der Niedergang der kommunistischen Ideologie und das wirtschaftliche Scheitern, zu denen es auch ohne Gorbatschow gekommen wäre.