Když udeřila ebola, Libérie pro své čtyři miliony občanů měla jen 120 lékařů. Připočtěme k tomu bující příměstské slumy – přelidněné, ovládané zpola vlastními zákony a s žalostnou hygienou – a není divu, že se těmto zemím nedaří epidemii zastavit. Hrozba, již ebola ve všech třech zemích představuje, se netýká jen zdravotnictví. Historie plná konfliktů a dědictví chatrné veřejné správy napříč regionem vyvolává hlubokou nedůvěru vůči vládám a státním orgánům, jak dokládá průzkum Afrobarometru z roku 2012. Scházející společenská smlouva je v těchto zemích hlavní překážkou ustavení politické moci a účinné veřejné správy. Toto prostředí navíc vytvořilo úrodnou půdu pro šíření poplašných fám, mimo jiné o tom, že se vláda a humanitární pracovníci spikli s cílem infikovat občany. Mnozí lidí popírají samotnou existenci viru ebola a tvrdí, že si ji vláda vymyslela, aby od mezinárodního společenství získala další prostředky – jež lidé nikdy neuvidí. Takové pochybnosti a obavy vedou rodiny k ukrývání zemřelých a provádění nočních pohřbů; některé komunity dokonce útočí na zdravotníky.
Als Ebola ausbrach, gab es in Liberia für vier Millionen Einwohner nur 120 Ärzte. Berücksichtigt man zusätzlich die wuchernden städtischen Slums mit ihrer Überfüllung, ihrer mangelnden Sicherheit und ihren schlechten sanitären Verhältnissen, ist es nicht überraschend, dass diese Länder beim Kampf gegen die Epidemie überfordert waren. Die Bedrohung, die Ebola für alle drei Länder darstellt, geht über das Gesundheitswesen hinaus. Wie die Afrobarometer-Umfrage von 2012 zeigt, haben andauernde Konflikte und schlechte Politik in der gesamten Region zu tiefem Misstrauen in Regierungen und staatliche Institutionen geführt. Tatsächlich ist der Mangel an einem etablierten Sozialvertrag in diesen Ländern das Haupthindernis für politische Autorität und effektive Regierung. Darüber hinaus haben diese Bedingungen einen Nährboden für die Verbreitung obskurer Theorien geschaffen, wie diejenige, dass sich Regierung und Entwicklungshelfer verschworen hätten, die Menschen mit der Krankheit zu infizieren. Viele Menschen streiten die Existenz des Ebola-Virus völlig ab und behaupten, die Regierung habe ihn erfunden, um zusätzliche Gelder von der internationalen Gemeinschaft zu bekommen – die nie bei den Bürgern ankommen würden. Solche Zweifel und Ängste führen dazu, dass Familien ihre Toten verstecken und nachts beerdigen, und in manchen Gemeinden werden sogar Krankenpfleger angegriffen.