Plyn představuje lákavou podobu nástroje na vyvíjení tlaku a Rusko už jej využilo proti Gruzii, Lotyšsku, Litvě a Moldavsku. Když ale ruský státní plynařský monopol Gazprom vyslyšel Putinovy pokyny a utáhl kohoutky dodávek na Ukrajinu, Rusko překročilo novou mez. Na první pohled to vypadá jako klasický případ, kdy velká země šikanuje zemi malou, aby si ji podřídila. Thúkýdidés ve svých dějinách peloponéské války říká: „Silní jednají dle libosti a slabí strpí, co musí.“ Rusko podporovalo stranu, která před rokem propadla v ukrajinské „oranžové revoluci“, a teď nastal čas na oplátku. Jak se ale ukázalo, Putin se přepočítal. Podcenil jak sílu Ukrajiny coby hlavního přepravního kanálu pro ruský vývoz plynu do Evropy, tak vliv Evropy coby hlavního spotřebitele ruského plynu. Vývojem událostí poškodil ruskou reputaci spolehlivého dodavatele zemního plynu.
Gas ist ein verlockendes Mittel, um sich Geltung zu verschaffen und Russland hat es auch gegen Georgien, Lettland, Litauen und Moldawien schon eingesetzt. Aber als der russische Gasmonopolist Gasprom auf Geheiß Putins der Ukraine den Gashahn abdrehte, überschritt Russland eine neue Schwelle. Auf den ersten Blick erscheinen diese Vorgänge wie der klassische Fall eines großen Landes, das ein kleines Land in die Knie zwingt. Thukydides beschrieb das in seiner Geschichte des Peloponnesischen Krieges folgendermaßen: „Die Starken tun, was sie wollen und die Schwachen ertragen, was sie müssen.“ Vor einem Jahr hatte sich Russland während der „Orangen Revolution“ in der Ukraine auf die Seite der Verlierer gestellt und nun sah man den Moment der Abrechnung gekommen. Aber es stellte sich heraus, dass sich Putin verrechnet hatte. Er unterschätzte sowohl die Bedeutung der Ukraine als primäres Transitland für die russischen Gasexporte nach Europa als auch Europas Einfluss als Hauptabnehmer des russischen Gases. Im Laufe der Ereignisse beschädigte er Russlands Reputation als verlässlicher Erdgaslieferant.