Evropanů studujících v USA je dvakrát víc než Američanů studujících v Evropě. Evropská „vzdělávací mezera“ se neomezuje jen na Atlantik. Čínu a Indii necharakterizují jen továrny rostoucí jako houby po dešti a levní, zpola vyučení dělníci. Průmyslová revoluce v „Čindii“ vytváří tak jako v Evropě ctižádostivou střední třídu, která je ochotná a schopná posílat své děti na vysoké školy. V dnešním světě si ale studenti i výzkumníci volí univerzitu podobně jako spotřebitelé prodejce na mezinárodním trhu. Evropa pro obnovení své vysokoškolské konkurenční schopnosti vyvinula jisté skromné úsilí. V březnu 2000 lídři EU na schůzce v Lisabonu stanovili cíl proměnit Evropu do roku 2010 v konkurenčně nejschopnější, dynamickou ekonomiku založenou na znalostech a dva roky nato se shodli, že investice do výzkumu a vývoje musejí do roku 2010 dosáhnout 3% HDP. Takové ambiciózní cíle, jakkoli nerealistické, mohou upevnit kázeň a přimět některé země EU ke zvýšení výdajů, zatímco samotná EU zahájila řadu slibných programů.
Es studieren doppelt so viele Europäer in den USA wie Amerikaner in Europa. Doch diese „Bildungskluft“ besteht nicht nur gegenüber den USA. China und Indien haben ebenfalls mehr zu bieten als aus dem Boden schießende Fabriken mit schlecht bezahlten, angelernten Arbeitskräften. Ebenso wie in Europa schafft die industrielle Revolution in „Chindien“ auch einen ehrgeizigen Mittelstand, der seine Kinder auf die Universitäten schicken möchte und dazu auch in der Lage ist. Aber ebenso wie Verbraucher von heute am internationalen Markt einkaufen, beruht auch die Entscheidung von Studierenden und Forschern für eine Universität auf internationalen Gesichtspunkten. In Europa gab es bescheidene Bemühungen, die Wettbewerbsfähigkeit der Universitäten wiederherzustellen. Im März 2000 setzte sich der Europäische Rat in Lissabon zum Ziel, Europa bis zum Jahr 2010 zur wettbewerbsfähigsten und dynamischsten wissensbasierten Ökonomie zu machen. Zwei Jahre später kam man überein, dass die Investitionen in den Bereich F&E bis 2010 auf 3 % des BIP ansteigen müssen. So unrealistisch derartig ehrgeizige Ziele auch sein mögen, sie können dennoch einen disziplinierenden Effekt haben und manche EU-Länder dazu motivieren, ihre Ausgaben im Bildungsbereich erhöhen. Auch die EU selbst hat eine Reihe vielversprechender Programme initiiert.