Dokonce i v rozvinutějších zemích střední a východní Evropy je chudoba mezi Romy překvapivě rozšířená - někdy více než desetkrát rozšířenější než u většinového obyvatelstva. Kandidátské země jako Maďarsko, Česká republika a Slovensko učinily během ekonomické a politické transformace v průběhu devadesátých let pozoruhodné pokroky, avšak řešení romské otázky stále zůstává jedním z nejproblematičtějších aspektů jejich cesty k plnému členství v unii v příštím roce a v průběhu dalších deseti let. V roce 2000 činil denní příjem téměř 80 procent rumunských a bulharských Romů méně než 4,30 dolaru oproti 37 procentům celkové populace v Bulharsku a 30 procentům v Rumunsku. V rozvinutějším Maďarsku se pod touto příjmovou úrovní nacházelo 40 procent Romů oproti sedmi procentům neromské populace.
Selbst in den besser situierten Ländern Mittel- und Osteuropas ist die Armut unter den Roma enorm - oft zehn Mal höher als in der Mehrheitsbevölkerung. Obwohl Beitrittskandidaten wie Ungarn, Tschechien und die Slowakei seit den neunziger Jahren des vorigen Jahrhunderts beeindruckende wirtschaftliche und politische Fortschritte vorweisen können, bleibt der Umgang mit dem Elend der Roma eines der wichtigsten Themen auf ihrem Weg zum EU-Beitritt im nächsten Jahr und auch für das nächste Jahrzehnt. Im Jahr 2000 lebten in Bulgarien und Rumänien beinahe 80 % der Roma von weniger als 4,30 Dollar am Tag. In der Mehrheitsbevölkerung lag dieser Anteil bei 37 % in Bulgarien und 30 % in Rumänien. Im wohlhabenderen Ungarn lebten 40 % der Roma unter diesem Einkommensniveau, aber nur 7 % der anderen Bevölkerungsgruppen.