Administrativní náklady jsou vytvářeny společnostmi, veřejnými orgány a občany v souladu s právními předpisy. To může vyplývat ze zákonné povinnosti poskytovat informace, označovat, sledovat, vykazovat, a pokud je předpisů příliš, mohou začít převažovat nad výhodami, které vyplývají ze zavedení dané politiky. Komise začala věnovat zvláštní pozornost možným administrativním nákladům a zátěžím plynoucím z práva EU. Protože evropské právo má často podobu směrnice stanovující obecné zásady, ponechávající členským státům možnost vypracovat si podrobná prováděcí opatření, není snadné předem vyčíslit možné administrativní náklady. Tyto náklady se mohou lišit v závislosti na členském státě nebo dokonce na regionu podle způsobu, jakým je předpis prováděn.
Für die Unternehmen, Behörden und Bürger sind die Vorschriften mit finanziellen Kosten verbunden, ob es nun darum geht, Informationen bereitzustellen, Produkte zu kennzeichnen, oder Überwachungs- bzw. Berichterstattungspflichten nachzukommen. Sind die Kosten zu hoch, macht dies möglicherweise den Nutzen einer Politik zunichte. Inzwischen beobachtet die Kommission sehr genau, was sich an Verwaltungskosten und Belastungen aus EU-Vorschriften ergeben kann. Doch nicht immer lassen sich Verwaltungskosten ohne weiteres im Vorhinein ermessen, denn EU-Recht wird oft in Form von Richtlinien erlassen, in denen lediglich die großen Ziele vorgegeben sind, über deren Umsetzung im Einzelnen dann die Mitgliedstaaten entscheiden. Je nachdem, wie der Rechtsakt umgesetzt wird, sind die Kosten von Mitgliedstaat zu Mitgliedstaat, ja sogar von Region zu Region sehr unterschiedlich.