Stárnutí obyvatelstva neboli zvyšování podílu starších osob je především výsledkem velkého hospodářského a sociálního pokroku a pokroku v oblasti lékařské vědy, který Evropanům umožňuje žít déle v pohodlí a bezpečí, jaké v historii nemají obdoby. Jak ale zdůraznili hlavy států a předsedové vlád během vrcholné schůzky v Hampton Court v říjnu 2005, jedná se rovněž i o jeden z nejvýznamnějších problémů, kterým Evropská unie bude nucena v nadcházejících letech čelit. Komise v roce 2005 podnikla první kroky v rámci úvah o této problematice, jež představují dvě iniciativy: na jedné straně to byla zelená kniha „Nová mezigenerační solidarita jako odpověď na demografické změny“(2) zveřejněná v březnu; na straně druhé sdělení „Evropské hodnoty v globalizovaném světě“ předložené na Evropské radě v listopadu(3). V roce 2006 Komise pokračovala v reflexi započaté v roce 2005 a dne 12. října přijala nové sdělení „Demografická budoucnost Evropy – učiňme z problému výhodu“(4).
Am 17. Mai verabschiedeten das Europäische Parlament und der Rat eine Verordnung über Zwangslizenzen für Patente an der Herstellung von Arzneimitteln, die für die Ausfuhr in Länder mit Problemen im Bereich der öffentlichen Gesundheit bestimmt sind (3). Die Verordnung ist die gemeinschaftsweite Umsetzung des Beschlusses der Welthandelsorganisation über die Erteilung von Zwangslizenzen an Unternehmen, die Generika für die Ausfuhr in die am wenigsten entwickelten Länder herstellen. Im Mai nahm die Kommission zwei Vorschläge für Richtlinien zur Kodifizierung der Vorschriften für die Urheberrechte an: Die erste betrifft das Vermiet- und Verleihrecht und bestimmte, dem Urheberrecht verwandte Schutzrechte im Bereich des geistigen Eigentums (4), die zweite die Schutzdauer des Urheberrechts und bestimmter verwandter Schutzrechte (5). In einer Entschließung vom 12. Oktober erinnerte das Europäische Parlament daran, dass ein effizientes und wettbewerbsfähiges Patentsystem eine Hauptforderung der Lissabon-Strategie ist.