Tyto operační programy se skládají z řady prvků, včetně marketingové strategie a plánu úlovků. Program musí být oznámen vnitrostátním orgánům do sedmi týdnů od zahájení rybolovné sezóny. Hlavním účelem marketingové strategie a plánu úlovků je maximalizovat hodnotu úlovku jak tím, že se intenzita rybolovu rovnoměrně rozloží v průběhu roku, aby nedošlo k přesycení trhu, tak nasměrováním úsilí členů na takové činnosti, které mohou přinést největší Jak plány na zlepšení kvality, tak operační programy mohou obdržet pomoc od evropského rybářského fondu v počáteční zřizovací etapě. Toto opomenutí však znamená nedostatek ve vnímání. Od samého počátku se společná rybářská politika nezabývá pouze rybolovem, ale i tím, jak se ryby zpracovávají a prodávají. Úplně prvním opatřením zavedeným jako součást něčeho, co se mělo později stát společnou rybářskou politikou, bylo totiž zřízení společné organizace trhu v roce 1970.
Diese Auslassung beruht jedoch auf einer falschen Wahrnehmung. Von Anfang an hat sich die GFP nicht nur einfach mit dem Fangen von Fischen beschäftigt, sondern auch damit, wie sie verarbeitet und vermarktet werden. In der Tat war die allererste Maßnahme, die 1970 als Teil der zukünftigen GFP erlassen wurde, die Einrichtung der Gemeinsamen Marktorganisation (GMO). Sowohl für die Pläne zur Qualitätsverbesserung als auch für die operationellen Programme können in der Aufbauphase Fördermittel aus dem Europäischen Fischereifonds in Anspruch genommen werden. Diese operationellen Programme bestehen aus einer ganzen Reihe von Komponenten, darunter eine Marktstrategie und ein Fangplan. Die Programme müssen den nationalen Behörden innerhalb der ersten sieben Wochen des Fischereijahrs vorgelegt werden. Ein Fangplan kann Vorschriften wie saisonale Fang- autonome Zollkontingente, die die Verfügbarkeit von Rohstoffen aus Drittländern für die Verarbeitungsindustrie erleichtern, wenn der EU-Produktion Mangel droht.