Kdykoliv jsme vyzýváni k odporu proti diktátorovi, vytáhne se strašák v podobě Adolfa Hitlera a obnovují se témata roku 1938 jako protipól skepticismu k uspěchané “preemptivní“ válce. Ti, kdo měli pochyby o invazi do Iráku pod taktovkou George W. Bushe, byli podobní “usmiřovatelé“ jako Neville Chamberlain. Naše téměř výhradní soustředění se na nacisty a druhou světovou válku nás izoluje od jiných – a dost možná poučnějších – historických paralel. Strašlivé války dneška na Blízkém východě, které staví revoluční náboženské sekty a kmenové náčelníky proti bezohledným diktaturám, podporovaných tou či onou velkou mocností, mají mnohem více společného s Třicetiletou válkou, která v letech 1618 až 1648 zdevastovala většinu Německa a střední Evropy. Loupeživé armády po tři dekády vraždily, drancovaly a mučily vesnice a města. Mnoho z těch, co nebyli zabiti, zemřeli hlady, nebo na nemoci, které šířily obrovské počty ozbrojených mužů. Stejně jako u válek dneška, Třicetiletá válka se běžně považuje za náboženský konflikt, ale mezi katolíky a protestanty. A stejně jako je zamotaný dnešní konflikt v arabském světě, i tehdy to bylo mnohem komplikovanější.
Wann immer wir aufgefordert werden, uns gegen einen Diktator zu stellen, beruft man sich auf das Schreckgespenst Adolf Hitlers, und um die Skepsis gegenüber voreiligen „Präventivkriegen“ zu ersticken, werden die Geister von 1938 beschworen. Zweifler an George W. Bushs Invasion im Irak wurden so zu „Beschwichtigern“ nach dem Beispiel Neville Chamberlains. Unser fast ausschließlicher Fokus auf Nazis und den Zweiten Weltkrieg macht uns blind gegenüber anderen – und vielleicht aufschlussreicheren – historischen Parallelen. Die schrecklichen Kriege im Nahen Osten, in denen revolutionäre religiöse Sekten und Stammesfürsten mithilfe der ein oder anderen Großmacht gegen rücksichtslose Diktaturen aufbegehren, ähneln mehr dem Dreißigjährigen Krieg, der von 1618 bis 1648 große Teile Deutschlands und Europas verwüstete. Drei Jahrzehnte lang mordeten, plünderten und folterten marodierende Armeen auf ihrem Weg durch Dörfer und Städte. Viele, die nicht ermordet wurden, starben an Hunger oder an Krankheiten, die durch die große Anzahl bewaffneter Männer verbreitet wurden. Wie die heutigen Kriege wird auch der Dreißigjährige Krieg als hauptsächlich religiöser Konflikt gesehen, der damals zwischen Katholiken und Protestanten stattfand. Ebenso wie heute bei der Gewalt in der arabischen Welt war die Lage allerdings viel komplizierter.