Veřejné výdaje představují pouze určitý podíl společenských nákladů, převážně ve formě přímých nákladů; nepřímé náklady jsou z této částky jednoznačně vyňaty, stejně jako náklady vynaložené soukromými zainteresovanými subjekty (např. soukromými zdravotními pojišťovnami). Přímé veřejné výdaje výslovně označované jako „související s drogami“ je možné od počátku vysledovat na základě zevrubného přezkoumání oficiálních finančních výkazů (např. rozpočtových přehledů nebo výročních finančních zpráv). Provádění těchto odhadů je komplikované v případě, že příslušné prostředky nefigurují jako výdaje související s drogami, ale jsou součástí programů s širšími cíli (např. celkového rozpočtu na policejní operace). V takovém případě je nutné přímé, blíže nespecifikované výlohy související s drogami vypočítávat na základě modelů. Společenské náklady související s užíváním drog tvoří úhrn veškerých nákladů, ať už přímých nebo nepřímých, které společnosti vzniknou v důsledku užívání drog. Výstupem vyjádřeným v peněžních prostředcích je odhad celkové zátěže, které užívání drog představuje pro společnost (Single a kol., 2001).
Die indirekten Kosten werden dabei ausdrücklich ausgenommen, da es sich hier um Kosten privater Akteure (z. B. private Krankenversicherungsgesellschaften) handelt. Direkte öffentliche Ausgaben, die ausdrücklich für den Drogensektor bestimmt sind, können zunächst durch eine eingehende Analyse der Finanzberichterstattung (z. B. Haushaltpläne oder Jahresberichte) nachvollzogen werden. Schwieriger gestalten sich die Schätzungen, wenn die Ausgaben im Drogensektor nicht als solche gekennzeichnet sind und stattdessen im Rahmen von Programmen mit umfassenderen Zielsetzungen getätigt werden (z. B. im Rahmen des Einzelplans für polizeiliche Maßnahmen insgesamt). In diesem Fall müssen die nicht als solche gekennzeichneten direkten Ausgaben durch Modellierungskonzepte berechnet werden. Drogenbedingte soziale Kosten sind alle der Gesellschaft unmittelbar und mittelbar durch den Drogenkonsum entstehenden Kosten. Ziel ist eine finanzielle Schätzung der Gesamtbelastung der Gesellschaft durch den Drogenkonsum (Single et al., 2001).