Zemědělská prvovýroba zahrnuje společně s lesy 78 % evropského území. Zemědělství a lesnictví je tedy odvětvím, které má hlavní odpovědnost za správu čtyř pětin evropského území. Jedná se o hospodářskou činnost, která se odehrává v přírodním prostředí, které musí respektovat a jehož rovnováhu musí dále prohlubovat. Zemědělství a lesnictví tedy toto prostředí udržují a kultivují. Evropská unie však nemá k dispozici tak rozlehlé plochy jako země nového světa. Evropský zemědělský model je tedy modelem intenzivního typu, u nějž jsou výrobní náklady vyšší než v zemích Ameriky či Oceánie, a většinu evropských zemědělských podniků (v roce 2007 jich bylo 13,7 milionu) představují malé a rodinné podniky (průměrně 12 ha) (RÁMEČEK 1). Tyto podniky jsou prvním článkem potravinového řetězce (RÁMEČEK 1) a mají tedy rozhodující význam pro rovnováhu venkovského prostředí.
Werden die Wälder einbezogen, umfasst die Tätigkeit des primären Sektors 78 % des europäischen Territoriums. Somit ist vor allem die Land- und Forstwirtschaft für die Bewirtschaftung von vier Fünfteln des europäischen Gebiets verantwortlich. Sie ist eine Wirtschaftstätigkeit, die ihren Platz inmitten eines natürlichen Umfelds hat, auf dessen Gleichgewicht sie zu achten und das sie zu optimieren hat. In diesem Sinne wirken Land- und Forstwirtschaft für die Erhaltung und Kultivierung des ländlichen Raums. Gleichwohl verfügt die EU nicht über ebenso große Flächen wie die Neue Welt. Das europäische Agrarmodell verkörpert also einen intensiven Bewirtschaftungstyp mit Produktionskosten weit über denen der Länder Amerikas oder Ozeaniens und vorwiegend familiär geführten kleinen (durchschnittlich 12 ha umfassenden) landwirtschaftlichen Betrieben (13,7 Millionen im Jahr 2007) (KASTEN 1). An erster Stelle der Nahrungskette (KASTEN 1) stehend, spielen diese Betriebe eine herausragende Rolle im Gleichgewicht der ländlichen Welt und sind in zahlreichen Regionen ein bedeutender lokaler Arbeitgeber.