Prevence vzniku odpadů může pomoci omezit dopady na životní prostředí ve všech fázích životního cyklu zdrojů. Přestože prevence má nejvyšší potenciál pro snížení zátěže na životní prostředí, politiky prosazující omezení produkce odpadů byly dosud vzácné a nepříliš efektivní. Například se objevila snaha o eliminaci biologického odpadu, včetně odpadu z potravin, či biologického odpadu Poznámka: Domácí materiálová spotřeba (DMS) představuje souhrn materiálů (s výjimkou vody a vzduchu), které národní ekonomika skutečně spotřebuje. Zahrnuje užitou domácí těžbu a fyzický dovoz (hmotnost dovezeného zboží) minus vývoz (hmotnost vyvezeného zboží). Recyklace odpadů (a prevence vzniku odpadů) také úzce souvisejí s materiálovým využitím.
Slowenien Estland Zypern Lettland Rumänien Tschechische Republik Bulgarien Polen Litauen Slowakei Ungarn Malta Abfallpolitische Maßnahmen können vor allem drei Arten von Umweltbelastungen verringern: Emissionen aus Abfallbehandlungsanlagen wie z. B. die Freisetzung von Methan aus Deponien; Auswirkungen der primären Rohstoffgewinnung; und Luftverschmutzung und Treibhausgasemissionen aus dem Energieverbrauch bei Produktionsprozessen. Bei Recyclingverfahren, die selbst zwar die Umwelt beeinflussen, ist in den meisten Fällen die Gesamtheit der durch Recycling und Verwertung erzielten Vermeidung größer als die Auswirkungen des Recyclingprozessesselbst(17). Die Abfallvermeidung kann in allen Phasen des Lebenszyklus‘ einer Ressource zur Verringerung von Umweltbelastungen beitragen. Beispielsweise hat man sich auf die Fernhaltung biologisch abbaubarer Abfälle – einschließlich Speiseabfälle – von Deponien Lebensmittelerzeugungs- und -verbrauchskette in die Abfallvermeidung einbezogen wird, um gleichzeitig einen Beitrag zur nachhaltigen Nutzung der Ressourcen, zum Schutz des Bodens und zur Eindämmung des Klimawandels zu leisten.