Stalo se tak především díky uvážlivé politice Solidarity. Zároveň ji ovšem podpořily občanské aktivity – hnutí odporu, stávky a další projevy společenské podpory. Rovněž Michail Gorbačov byl důležitý; jeho neintervenční politika vůči východní Evropě znamenala jistotu, že sovětské tanky nebudou změny anulovat, jak se stalo po Pražském jaru. Polští komunisté neměli v úmyslu budovat demokracii; jejich plánem bylo absorbovat umírněné opoziční skupiny do částečně upraveného politického systému. Předání moci Solidaritě bylo tím posledním, co zamýšleli. Kompromis od kulatého stolu však byl nakonec dobrý i pro ně, poněvadž komunističtí „reformátoři“ začali budovat novou kariéru v byznysu a politice (jeden z nich, Aleksander Kwaśniewski, se stal druhým demokraticky zvoleným prezidentem Polska). Kulatý stůl poskytl komunistům také pocit bezpečí, který umenšil jejich strach z demokratických změn. Nečekala na ně popravčí smyčka.
Das war vor allem der vorsichtigen Politik der Solidarność anzurechnen. Doch waren es die Aktivitäten der Bürger – Widerstandsbewegungen, Streiks und andere Bekundungen der gesellschaftlichen Unterstützung – die Solidarność stützten. Michail Gorbatschow war wichtig; seine Politik der Nichteinmischung in Osteuropa bedeutete, dass keine sowjetischen Panzer die Änderungen rückgängig machen würden, wie sie es im Prager Frühling getan hatten. Die polnischen Kommunisten beabsichtigten nicht, eine Demokratie zu schaffen; ihr Plan war, die gemäßigten Oppositionsgruppen in einem zum Teil veränderten politischen System zu absorbieren. Der Solidarność die Macht zu überlassen, war das Letzte, was sie vorhatten. Dennoch erwies sich der Kompromiss am Runden Tisch selbst für sie als vorteilhaft, da die kommunistischen „Reformer“ anfingen, sich neue Karrieren in der Wirtschaft und Politik aufzubauen (einer, Aleksander Kwaśniewski, wurde Polens zweiter demokratisch gewählter Präsident). Der Runde Tisch gab den Kommunisten auch ein Gefühl der Sicherheit, das die Angst vor dem demokratischen Wandel senkte. Es wartete nicht die Schlinge des Henkers auf sie.