Všichni žáci – kromě žáků v Itálii a ve Spojeném království (ve Walesu) – musí pokračovat ve výuce minimálně jednoho cizího jazyka alespoň do konce povinné školní docházky. Osvojování dvou cizích jazyků vyžadují vzdělávací programy pro všeobecné sekundární vzdělávání ve všech zemích střední a východní Evropy, ve všech zemích ESVO/EHP a přibližně v 10 zemích bývalé „patnáctky“. Pouze ve čtyřech zemích (v Estonsku, Lucembursku, ve Švédsku a na Islandu) si žáci začínají dva jazyky osvojovat již na úrovni primárního vzdělávání.
Die erste Fremdsprache bleibt für die Schüler mindestens bis zum Ende der Bildung im Rahmen der Vollzeitschulpflicht Pflichtfach – außer in Italien und im Vereinigten Königreich (Wales). In fast allen mittel- und osteuropäischen Staaten sowie in allen EFTA/EWR-Staaten ist in den Lehrplänen das Ziel festgeschrieben, dass alle Schüler im allgemein bildenden Sekundarbereich mindestens zwei Fremdsprachen erlernen. In 10 Staaten aus der Gruppe der EU-15-Staaten müssen die Schüler auf dieser Bildungsstufe mindestens zwei Fremdsprachen erlernen. In nur vier Staaten ist der Unterricht in zwei Fremdsprachen bereits im Primarbereich Pflicht (Estland, Luxemburg, Schweden und Island).