Pětašedesát zúčastněných států představuje dvě třetiny světové souše a přibližně čtyři a půl miliardy obyvatel. Siův plán integrovat Eurasii prostřednictvím investic v hodnotě několika bilionů dolarů do infrastruktury sahající z Číny až do Evropy s odbočkami do jihovýchodní Asie a východní Afriky byl původně ohlášen v roce 2013 a je označován za čínský Marshallův plán – a také za projev snahy realizovat vlastní světovou strategii. Někteří pozorovatelé chápali fórum rovněž jako součást Siovy snahy zaplnit vakuum, které vzniklo poté, co Donald Trump vycouval z Transpacifického partnerství, obchodní dohody dojednané Barackem Obamou. Ambiciózní čínská iniciativa by poskytla chudým zemím zoufale potřebné dálnice, železnice, produktovody, přístavy a elektrárny. Zároveň by podněcovala čínské firmy k navýšení investic do evropských přístavů a železnic. „Pás“ by zahrnoval masivní síť dálnic a železničních tratí napříč střední Asií, zatímco výraz „cesta“ označuje řadu námořních tras a přístavů mezi Asií a Evropou. Marco Polo by byl pyšný.
Die 65 daran beteiligten Länder umfassen zwei Drittel der weltweiten Landmasse und etwa viereinhalb Milliarden Menschen. Der ursprünglich im Jahr 2013 angekündigte Plan Xis sieht die Integration Eurasiens durch Billionen Dollar schwere Infrastrukturinvestitionen von China bis Europa mit Erweiterungen nach Südostasien und Ostafrika vor und er wird als Chinas neuer Marshall-Plan sowie als sein Versuch einer staatlichen Gesamtstrategie bezeichnet. Manche Beobachter sahen das Forum auch als Teil der Anstrengungen Xis, jenes Vakuum zu füllen, das durch die Abkehr Donald Trumps von Barack Obamas Transpazifischer Partnerschaft entstanden war. Chinas ehrgeizige Initiative würde in armen Ländern für dringend notwendige Straßen, Eisenbahnlinien, Pipelines, Häfen und Kraftwerke sorgen. Außerdem wäre sie eine Ermutigung für chinesische Firmen, verstärkt in europäische Häfen und Eisenbahnen zu investieren. Der „Belt“ würde ein massives Straßen- und Eisenbahnnetz durch Zentralasien umfassen und „Road“ bezieht sich auf eine Reihe von Seewegen und Häfen zwischen Asien und Europa. Marco Polo wäre stolz.