Stejně tak ji nevyvolalo náhlé sklouznutí do iracionality na straně Putina, který už od projevu na mnichovské bezpečnostní konferenci v roce 2007 dával najevo své iredentistické záměry. Faktorem, který ruskou invazi umožnil především, byla rozpolcenost a rozkolísanost Evropy, jež zanechala prázdné místo tam, kde měla být strategie. Souboj o Ukrajinu vypukl už na počátku roku 2008. Ceny ropy tehdy byly vysoké a Putinova vláda pevná v kramflecích, a tak se Rusko začalo orientovat na blízké zahraničí. Letní válka v Gruzii demonstrovala odhodlání a ambice Kremlu, avšak jeho hlavní strategickou kořistí byla vždy Ukrajina.
Ebenso wenig war es ein plötzliches Abgleiten Putins in die Irrationalität. Dieser hatte seine irredentistischen Absichten, beginnend mit seiner Rede auf der Münchner Sicherheitskonferenz im Jahr 2007, nämlich schon lange signalisiert. Die wichtigsten Wegbereiter für die russische Invasion waren vielmehr Europas Spaltung und Ambivalenz, durch die sich eine Lücke auftat, wo eigentlich eine Strategie hätte sein müssen. Der Wettstreit um die Ukraine nahm Anfang 2008 seinen Ausgang. Auf Grundlage eines hohen Ölpreises und Putins einzementierter Herrschaft begann sich Russland seiner Nachbarschaft zuzuwenden. Der Krieg in Georgien im Sommer dieses Jahres zeigte die Entschlossenheit und Ambition des Kremls, doch strategisch hatte man es immer auf die Ukraine abgesehen.