Jsou to střediska změn založená na inovacích, podnikavosti a hospodářském růstu. Hospodářský růst je udržitelný, pokud jej doprovází opatření určená k odstranění chudoby, sociálního vyloučení a problémů týkajících se životního prostředí. Otázka udržitelnosti růstu je obzvláště důležitá ve městech, která jsou nejvíce vystavena sociálnímu vyloučení, ničení životního prostředí, problému nevyužitých pozemků a nadměrnému rozrůstání. Mezi městy jsou značné rozdíly jak v oblasti hospodářských, tak sociálních vyhlídek. Může se jednat o rozdíly prostorové (mezi městskými částmi) nebo sociální (mezi různými skupinami) a často se jedná o rozdíly zahrnující oba tyto aspekty. Kvalita městského životního prostředí je klíčovým faktorem jejich přitažlivosti.
Die Städte stehen im Mittelpunkt jenes Wandels, für den Innovation, unternehmerische Initiative und Unternehmenswachstum die Grundlage bilden. Die Nachhaltigkeit des Wirtschaftswachstums ist sichergestellt, wenn dieses Hand in Hand geht mit Bemühungen, die Armut zu reduzieren, soziale Ausgrenzung zu bekämpfen und Umweltprobleme anzugehen. Nachhaltiges Wachstum weist für jene Städte eine besondere Bedeutung auf, die in Bezug auf soziale Ausgrenzung, Verschlechterung der Umweltqualität, Brachflächen und Zersiedelung mit den größten Problemen zu kämpfen haben. Städte weisen große Unterschiede auf, was die wirtschaftlichen und sozialen Chancen anbelangt. Diese können räumlich (je nach Wohngegend) oder sozial (je nach Gruppenzugehörigkeit) bedingt sein, häufig spielen aber auch beide Aspekte eine Rolle. Die Qualität des städtischen Umfeldes bzw. der städtischen Umwelt ist ein Schlüsselfaktor für die Attraktivität von Städten.