Plenární zasedání bylo ochromeno už tím, jak předtím pracovaly přípravné komise. Monetární experti tvrdili, že dohoda o stabilizaci měn by byla nesmírně žádoucí, ale že předpokládá předchozí dohodu o zrušení obchodních bariér – všech vysokých cel a kvót, které státy v průběhu deprese zavedly. Paralelně s nimi se sešli experti na obchod a vyplodili zrcadlový odraz tohoto argumentu. Shodli se na tom, že protekcionismus je očividný nešvar, ale domnívali se, že je nezbytný a nelze ho odstranit bez monetární stability. Pouze vedoucí role odhodlané velmoci připravené obětovat své partikulární národní zájmy s cílem prolomit výslednou patovou situaci možná mohla konferenci zachránit.
Die Vollversammlung war paralysiert durch die Art und Weise, in der die zu ihrer Vorbereitung eingesetzten Kommissionen gearbeitet hatten. Die Währungsexperten argumentierten, dass eine Übereinkunft zur Währungsstabilisierung hochgradig wünschenswert sei, aber eine vorherige Einigung über den Abbau von Handelsschranken erfordere – über all die hohen Zölle und Quoten also, die im Laufe der Depression eingeführt worden waren. Die Handelsfachleute trafen sich parallel und brachten ein Spiegelbild dieses Arguments vor. Sie stimmten überein, dass der Protektionismus ganz offensichtlich von Übel sei, dachten jedoch, er sei ein notwendiges Übel, dem ohne Geldstabilität nicht beizukommen sei. Nur die entschlossene Führung einer Großmacht mit der Bereitschaft, ihre besonderen nationalen Interessen zu opfern, um die resultierende Blockade zu durchbrechen, hätte das Treffen vielleicht retten können.