Přidaná hodnota spolupráce se projevuje ve velké šíři. Po 14 letech programů s tímto cílem Komise doufá, že zelená kniha upoutá pozornost na výhody plynoucí z vyvýšení územní spolupráce na novou úroveň. Něco takového již lze vidět v rodící se strategii EU pro region Baltského moře – možnosti pro otestování a opětovné promyšlení charakteru územní spolupráce upřednostňující více soudržné strategie, sdílení společných záměrů a programů přímé implementace. Území metropolí překlenující místní a regionální hranice a hraniční regiony EU-15 prosperují již mnoho let z politiky soudržnosti s pozitivním dopadem, včetně zlepšení dostupnosti, kvality a účinnosti přeshraniční zdravotní péče – důležité vzhledem k tomu, že v otázce zpřístupnění neexistují dostatečně jasná pravidla. Ale ideály musí být uskutečněny a je třeba nalézt způsob, jak záměry prosadit. Evropské uskupení pro územní spolupráci (EGTC) poskytuje různým administrativním správám právní rámec pro společnou práci – ale lze a mělo by být učiněno víc. EU je na jihu a východě obklopená regiony, které mají nižší hrubý domácí produkt (HDP) na jednoho obyvatele nežli vnější hraniční oblasti Unie – které mají nejnižší HDP v EU. V některých krajinách vně EU také vzrůstá populace, takže tlak na migraci je velký.
Aber nicht nur umweltpolitische Überlegungen stellen unsere bislang bekannten Vorstellungen von Grenzen und unabhängigen Regionen in Frage. Auch die modernen Arbeitsflüsse machen engere Partnerschaften zwischen Gebieten erforderlich, die sich zuvor als eigenständige separate Einheiten betrachtet hatten. Wirtschaftliche Entwicklung, öffentlicher Verkehr, Zugang zu Gesundheitsversorgung, höhere Bildung und Ausbildungsmöglichkeiten durchbrechen heute regionale Grenzen. Die Ballungsgebiete in der EU-15, die sich über lokale und regionale Grenzen und Grenzregionen hinweg erstrecken, haben von der seit vielen Jahren bestehenden Kohäsionspolitik profitiert. Eine verbesserte Zugänglichkeit sowie eine verbesserte Qualität und Effizienz der grenzüberschreitenden Gesundheitsversorgung waren dabei nur einige der vielen positiven Auswirkungen – ein wichtiger Faktor, da in Bezug auf Zugangsfragen keine klaren Regelungen bestehen. Der Mehrwert einer Zusammenarbeit ist weitgehend anerkannt. Dies wird bereits in der im Entstehen begriffenen EU-Strategie für die Ostseeregion deutlich – ein Versuchslabor für eine Neudefinierung der territorialen Zusammenarbeit, die kohärentere Strategien, gemeinsame gemeinschaftliche Ziele und effiziente Umsetzungsinstrumente in den Vordergrund stellt. Aber die Ideale müssen in die Tat umgesetzt werden, und es müssen Wege gefunden werden, die dazu beitragen, die Ziele zu erreichen. Der Europäische Verbund für territoriale Zusammenarbeit (EVTZ) bietet verschiedenen Verwaltungen einen rechtlichen Rahmen für eine Zusammenarbeit – doch kann und sollte noch mehr getan werden.