Překreslování map snad bylo v jisté době možné, avšak ta doba je nejméně několik desetiletí vzdálená. Jednoduše neexistuje žádný konsensus v otázce, jak by taková mapa měla vypadat, a žádná strana či aliance nemá dost sil k tomu, aby ji vynutila či udržela. Od diplomacie lze zpravidla očekávat jen tolik, že bude pracovat s reálnou situací, nikoliv ji vytvářet – a reálná situace stojí novému regionálnímu uspořádání v cestě. To vše vede ke třetí možnosti: k smíření se s faktem, že Blízký východ bude v dohledné budoucnosti vypadat jinak, než jak ho vidíme na mapách a glóbech. To není argument pro to, abychom zůstali stranou; jakkoliv je situace špatná, vždy může být ještě hůře. Chceme-li tomu zabránit, můžeme a měli bychom posílit ty vlády a organizace, které splňují určité standardy; a naopak můžeme a měli bychom oslabit ty, jež je nesplňují. Žádné úsilí však nezmění základní realitu v regionu: hranice mající pramalý význam a vlády, jejichž význam je jen o málo větší. Sýrie, Irák a Libye budou pravděpodobně zeměmi jen podle jména; jejich důležité součásti získají faktickou autonomii a samostatnost, ať už k lepšímu, či k horšímu.
Vielleicht wird es irgendwann möglich sein, die Landkarte des Mittleren Ostens neu zu zeichnen, aber dieser Tag ist bestenfalls noch Jahrzehnte entfernt. Es besteht schlicht und einfach keine Übereinstimmung darüber, wie diese Landkarte aussehen sollte, und keine Partei und kein Bündnis könnten sie durchsetzen oder aufrechterhalten. Eine Faustregel ist, dass die Diplomatie in der Regel nur mit den Tatsachen vor Ort arbeiten, aber keine Tatsachen schaffen kann, und die Tatsachen vor Ort stehen einer Einigung in der Region im Wege. All dies führt uns zu einer dritten Option: die Tatsache zu akzeptieren, dass der Mittlere Osten auf absehbare Zeit nicht so aussehen wird, wie man ihn von der Landkarte oder vom Globus her kennt. Dies ist kein Argument dafür, abseits zu stehen; so schlimm die Dinge dort auch sind, sie können sich immer noch weiter verschlimmern. Um dafür zu sorgen, dass das nicht geschieht, kann und sollte man Regierungen und Organisationen, die bestimmte Standards erfüllen, stärken; solche, die das nicht tun, kann und sollte man schwächen. Doch eine grundlegende Realität wird man nicht ändern können, und zwar egal, wie sehr man sich bemüht: Grenzen, die wenig zählen, und Regierungen, die kaum mehr Gewicht haben. Syrien, der Irak und Libyen werden vermutlich nur dem Namen nach Länder sein; wichtige Teile jedes von ihnen werden auf Gedeih und Verderb im Wesentlichen autonom und auf sich allein gestellt sein.