Od běžné vzdělávací struktury se liší délkou povin­né školní docházky. Ve Francouzském společenství Belgie (vzdělávání s plnou školní docházkou) a ve Finsku (v některých případech) trvá pro dětí se speciálními vzdělávacími potřebami déle. Ve Vlámském společenství Belgie je primární vzdělávání prodlouženo do 13 let, sekundární do 21 let. V zemích ESVO/EHP a v zemích SVE se struktury speciálního vzdělávání zabezpečené na samostatných školách velmi blíží struktuře na školách hlavního vzdělávacího proudu.
Unterschiede zum allgemeinen Schulwesen ergeben sich zum Teil im Hinblick auf die Dauer der Schulpflicht. In der französischen Gemeinschaft Belgiens (im Bezug auf den Vollzeitunterricht) und in Finnland (nur zum Teil) verlängert sich die Dauer der Schulpflicht für Kinder, die besonderer pädagogischer Förderung bedürfen. In der flämischen Gemeinschaft Belgiens besuchen die Kinder bis zum Alter von 13 Jahren an die sonderpädagogische Primarschule, und bis zum Alter von 21 Jahren Jahr eine sonderpädagogische Einrichtung der Sekundarbildung. In den EFTA/EWR­Staaten und in den sechs Staaten Mittel­ und Osteuropas (MOEL) ist der Aufbau der Sonderschulen weitgehend an der Struktur des allgemeinen Schulwesens ausgerichtet.