Jedná se o nejméně prosperující země (s hrubým národním produktem (HNP) nižším než 90 % průměru Unie), kde ekologická a dopravní infrastruktura vyžaduje velké investice. Kromě Řecka, Portugalska a Španělska dnes Fond soudržnosti pokrývá také všechny nové členské státy, jejichž potřeby jsou v těchto dvou oblastech mimořádně významné. 2006; ostatní oblasti budou do téhož data dostávat pomoc od ESF (Cíl 3), případně od asistenční sekce EZOZF (rozvoj venkova) a od FNOR (rybolov), ne však od EFRR.
Außer diesen Regionen umfasst das Ziel 1 die Gesamtheit der neuen Mitgliedstaaten, mit Ausnahme von Pressburg, Prag und Zypern, in denen jedoch die Ziele 2 und 3 zur Anwendung kommen. Das Ziel 1 umfasst außerdem die sehr dünn besiedelten Regionen (weniger als acht Einwohner pro km²) Finnlands und Schwedens sowie die Regionen in äußerster Randlage (die überseeischen Départements Frankreichs, die Kanarischen Inseln, die Azoren und Madeira). Die anderen Gebiete werden bis Ende 2006 noch vom ESF (Ziel 3) und unter Umständen vom EAGFL, Abteilung Ausrichtung (ländliche Entwicklung), und vom FIAF (Fischerei) unterstützt, jedoch nicht mehr vom EFRE.