Většina směr­nic byla navržena tak, aby se zabránilo znečišťování ovzduší a vody a podporovala se likvidace odpadů. Dalšími prioritními oblastmi jsou zachování přírody a kontrola ohrožujících výrob­ních procesů. EU usiluje o to, aby se doprava, průmysl, země­dělství, rybolov, energetika a cestovní ruch rozvíjely bez niče­ní přírodních zdrojů - stručně řečeno: cílem je trvale udržitel­ný rozvoj. Tato myšlenka byla poprvé představena v projevu francouzské­ho ministra zahraničí Roberta Schumana dne 9. května 1950. Tento den, jakési „narozeniny" dnešní EU, se slaví každým rokem jako Den Evropy. Naše ovzduší je již čistší díky rozhodnutí EU z 90. let minulé­ho století o zavedení katalyzátorů do všech automobilů a o odstranění benzínu s přídavkem olova. Ve většině zemí EU můžete cestovat bez cestovního pasu a bez kontrol na státních hra­nicích. Kromě několika málo výjimek si můžete koupit cokoliv a kdekoliv a celý svůj nákup si můžete vzít s sebou zpět do své země. V prvních letech se spolupráce mezi zeměmi EU orientovala především na obchod a ekonomiku, ale v současnosti se EU zabývá řadou dalších otázek, které se přímo týkají našeho kaž­dodenního života.
Der Großteil dieser Richtlinien zielt darauf ab, die Verschmutzung von Luft und Wassereinzudämmen und die Abfallentsorgung zu verbessern. Andere zentrale Themen sind der Naturschutz sowie die Überwachung gefährlicher Produktionsverfahren. Die Verkehrs-, Industrie-, Landwirt-schafts-, Energie- und Fremdenverkehrspolitik müssen langfristig sobetrieben werden, dass sie unsere natürlichen Ressourcen nicht zerstören. In einer durch rasanten technologischen Wandel gekennzeichneten Welt setzt sich die EUimmer stärker dafür ein, dieeuropäische Forschung an die Spitze des wissenschaftlichen Fortschritts zu führen. In einer Vielzahl von Sektoren, die dasgesamte Spektrum der modernen Technologie abdecken,finanziert die EU Forschungsprojekte in Universitäten, Forschungszentren und in der Industrie. Damit ihre Mitgliedstaaten in der Weltpolitik mit einer Stimmesprechen und gemeinsam handeln können, gestaltet die EU eine Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik; eine engere Zusammenarbeit in Verteidigungsangelegenheiten ist beabsichtigt. Unsere Luft z. B. ist sauberer geworden dank der Entscheidung der EU in den 90er Jahren, alle Automobile mit Katalysatoren auszurüsten und auf Bleizusätze in Benzin zu verzichten.