Jsou to veřejné instituce podléhající spolkovým zemím. V rámci platné právní úpravy mají právo na samosprávu. Vysokoškolské instituce přijímají své vlastní statuty, k jejichž platnosti je tře­ba souhlasu spolkové země. V rámci vlády spolko­vé země připadá odpovědnost za vysoké školství ministerstvu, které odpovídá za vědu a výzkum. Kro­mě obvyklých vysokoškolských institucí, které jsou otevřeny všem studentům, odpovídá federace a spol­kové země také za zvláštní vysokoškolské instituce, které přijímají pouze určité skupiny studentů. Mezi tyto instituce patří univerzity federálních ozbroje­ných sil (Universitäten der Bundeswehr) a vybrané Fachhochshulen, které připravují státní zaměstnan­ce federace a spolkových zemí.
Die Hochschulen sind Körperschaften des öffentli chen Rechts und in der Regel zugleich staatliche Einrichtungen der Länder. Sie haben das Recht der Selbstverwaltung im Rahmen der Gesetze. Die Hochschulen geben sich Grundordnungen, die der Genehmigung des Landes bedürfen. Innerhalb der Landesregierungen liegt die Zuständigkeit für die Hochschulen bei den für das Aufgabengebiet Wissenschaft und Forschung zuständigen Ministerien. Neben den allgemein zugänglichen Hoch schulen gibt es für bestimmte Ressorts Hochschulen mit eingeschränktem Zugang in der Trägerschaft des Bundes und der Länder. Dazu gehören u. a. die Universitäten der Bundeswehr und die Fachhochschulen für öffentliche Verwaltung des Bundes und der Länder.