Vyzdvihuje význam environmentálních norem pro to, aby se vytvořily rovné podmínky pro všechny podnikatelské subjekty, a zdůrazňuje potřebu poskytovat veřejnosti informace o životním prostředí. „Vrcholná schůzka o Zemi“ (Earth Summit): Konference OSN o životním prostředí a rozvoji (UNCED) v brazilském Rio de Janeiru zařadila pojem udržitelného rozvoje do mezinárodní agendy. Mezi výstupy patří zejména Agenda 21 (plán pro dosažení udržitelného rozvoje), Mezinárodní úmluva o změně klimatu, biologické rozmanitosti a desertifikaci, a „zásady lesního hospodářství“ přijaté na konferenci UNCED. Tato formulace je dnes nejčastěji používanou definicí udržitelného rozvoje. EU přijímá směrnici o přírodních stanovištích, která stanoví program komplexní ochrany pro řadu ohrožených živočichů a rostlin i výběr typů přírodních stanovišť. Zakládá též síť přírodních lokalit Natura 2000, které jsou chráněny podle směrnice o stanovištích nebo směrnice o ptácích z roku 1979. Na konci roku 2004 zaujímala Natura 2000 téměř 18 % plochy 15 členských států EU. Od roku 1973 do roku 1988 bylo v oblasti životního prostředí přijato přibližně 100 opatření.
Schwerpunkte sind einheitliche Umweltstandards als Voraussetzung für gleiche Wettbewerbsbedingungen für Unternehmen, die Notwendigkeit, die Umsetzung des Umweltrechts strenger zu überwachen, und eine verstärkte Sensibilisierung der Öffentlichkeit für Umweltfragen. „Weltgipfel“: Auf der Konferenz der Vereinten Nationen über Umwelt und Entwicklung (UNCED) in Rio de Janeiro, Brasilien, wird das Konzept der nachhaltigen Entwicklung auf die internationale Tagesordnung gesetzt. Zu den Ergebnissen der Konferenz gehören die „Agenda 21“ (ein Plan für die Verwirklichung einer nachhaltigen Entwicklung); internationale Übereinkommen über Klimaveränderungen, Artenvielfalt und Wüstenbildung sowie die „Forstwirtschaftlichen Grundsätze“. Die UN-Kommission für Umwelt und Entwicklung (Brundtland-Kommission) gibt einen Bericht über nachhaltige Entwicklung heraus. Darin wird nachhaltige Entwicklung definiert als eine „Entwicklung, die den Bedürfnissen der heutigen Generation entspricht, ohne die Möglichkeiten künftiger Generationen zu gefährden, ihre eigenen Bedürfnisse zu befriedigen“. Diese Definition ist die am häufigsten verwendete Definition des Begriffs „nachhaltige Entwicklung“. Von 1973 bis 1988 wurden etwa 100 Umweltmaßnahmen verabschiedet.