Prezident Vladimír Putin je dnes v Rusku tak všemocný, že by si voleb do Dumy stěží kdo povšiml - jak ve světě, tak v Rusku -, kdyby letos na podzim nebyl zatčen a uvězněn Michail Chodorkovskij, ropný magnát, jenž si dovolil finančně podpořit dvě liberální strany stojící v opozici proti Putinovi. Obyčejné Rusy, kteří volby vnímají jako záležitost v jejich těžkých životech zcela bezpředmětnou, Chodorkovského zatčení nikterak nezasáhlo. Otřáslo ovšem mezinárodní důvěrou v Putina a v ostatních ruských magnátech a demokratických reformátorech probudilo vážný strach o jejich svobody. Čím větší moc, tím nebezpečnější její zneužití, řekl roku 1771 Edmund Burke. Putin požívá více moci, než kolik je jí přiznáno kterémukoli jinému demokraticky zvolenému představiteli, a způsob, jímž ji uplatňuje, nyní vyvolává vážné znepokojení. Výrok lorda Actona o korumpujících účincích moci se na něj ještě nevztahuje, avšak Burkeho varování ano. Prezidentský úřad, jenž si před deseti lety vytvořil Boris Jelcin - a jenž na váze přibral, když Jelcinovy tanky roku 1993 ostřelovaly vzpurnou Dumu -, zajišťuje Putinovi ohromující svobodu bez odpovědnosti.
Präsident Wladimir Putin ist heute in Russland tatsächlich so allmächtig, dass die Duma-Wahlen beinahe spurlos vorübergegangen wären - an der Welt und an Russland gleichermaßen - wäre da nicht in diesem Herbst die Verhaftung von Michail Chodorkowski gewesen, jenes Oligarchen aus der Ölindustrie, der es gewagt hatte, mit seinem Geld zwei liberale, in Opposition zu Putin stehende Parteien zu unterstützen. Die Verhaftung Chodorkowskis hat die Menschen in Russland nicht aufgerüttelt. Sie betrachten Wahlen zunehmend als Nebensache in ihrem schwierigen Leben. Sehr wohl erschütterte Chodorkowskis Verhaftung aber das internationale Vertrauen in Putin und veranlasste andere Oligarchen und demokratische Reformer sich ernsthafte Sorgen um ihre Freiheiten zu machen. Je größer die Macht, desto gefährlicher ihr Missbrauch, sagte Edmund Burke im Jahr 1771. Putin übt mehr Macht aus, als jedem anderen demokratisch gewählten Staatschef zugestanden wird. Und die Art, wie er sie ausübt, gibt nun Anlass zu ernsthafter Besorgnis. Lord Actons Satz über den korrumpierenden Effekt der Macht trifft noch nicht zu, Burkes Warnung aber sehr wohl. Die Art von Präsidentschaft, die Boris Jelzin für sich vor zehn Jahren geschaffen hat - und die 1993 im Beschuss einer aufmüpfigen Duma durch Jelzins Panzer einen Höhepunkt fand - verleiht Putin ein erstaunliches Maß an Freiheit vor der Verantwortung.