Máme dost vědomostí, abychom si zajistili budoucnost zlepšováním životních vyhlídek všech našich malých dětí. Nyní je zapotřebí politická vize a vedení. Vědci dnes mohou věrohodně prohlásit, že první roky dětství – od narození až po 5 let – pokládají základy pro pozdější ekonomickou produktivitu, zodpovědné občanství a život prožitý v dobrém fyzickém a duševním zdraví. Naopak hluboká chudoba, zneužívání, zanedbávání a působení násilí v raném dětství mohou vést k toxickému stresu. Na rozdíl od normálního nebo snesitelného stresu, který může zvyšovat odolnost a vhodně kalibrovat systém stresové reakce dítěte, je toxický stres způsoben extrémním a trvalým neštěstím v nepřítomnosti podpůrné sítě rodičů, kteří by dítěti pomohli s adaptací. Výskyt toxického stresu může poškodit architekturu rozvíjejícího se mozku, což vede k narušení obvodů a oslabení základů pro budoucí učení a zdraví. Trvalý neurobiologický efekt na malé děti prožívající toxický stres vede k mnohem vyšší pravděpodobnosti antisociálního chování, zhoršeným výsledkům ve škole a v zaměstnání a špatnému fyzickému a duševnímu zdraví – to vše společnost s obrovskými náklady řeší. Hluboká chudoba je jen jedním z rizikových faktorů toxického stresu a jeho dlouhodobých důsledků.
Wir verfügen über das Wissen, unsere Zukunft zu sichern, indem wir die Lebensaussichten all unserer kleinen Kinder verbessern. Was wir jetzt brauchen, sind politische Weitsicht und Führung. Die Wissenschaft kann heute glaubwürdig behaupten, dass im frühen Kindesalter – den ersten fünf Jahren nach der Geburt – das Fundament für unsere spätere wirtschaftliche Produktivität, verantwortliches staatsbürgerliches Handeln und ein körperlich und geistig gesundes Leben gelegt wird. Tiefe Armut, Missbrauch, Vernachlässigung und die Belastung durch Gewalt in der frühen Kindheit andererseits können alle toxischen Stress hervorrufen. Anders als normaler oder erträglicher Stress, der eine Widerstandsfähigkeit aufbauen und das Stressreaktionssystem des Kindes richtig einstellen kann, wird toxischer Stress durch extreme, lang anhaltende Widrigkeiten bei gleichzeitigem Fehlen eines unterstützenden Netzes von Erwachsenen, die dem Kind bei der Anpassungsarbeit helfen, verursacht. Toxischer Stress kann die Architektur des sich entwickelnden Gehirns schädigen, was gestörte Schaltkreise und eine Schwächung der Grundlagen für das Lernen und die Gesundheit im späteren Leben bewirkt. Die bleibenden neurobiologischen Auswirkungen von toxischem Stress auf kleine Kinder führen dazu, dass die Wahrscheinlichkeit asozialen Verhaltens, schlechterer schulischer und beruflicher Leistungen sowie einer schlechten körperlichen und geistigen Gesundheit deutlich zunimmt. All dies sind Probleme, die die Gesellschaft dann teuer zu lösen versucht. Tiefe Armut ist nur einer der Risikofaktoren für toxischen Stress und seine langfristigen Folgen.