Sousední Polsko, které bylo v roce 1991 chudší než Ukrajina, dokázalo během dalších tří desetiletí téměř ztrojnásobit svůj HDP na obyvatele (v paritě kupní síly). Většina Ukrajinců ví, proč zaostali: jejich země patří mezi nejzkorumpovanější na světě. Korupce ale nespadne jen tak z nebe, takže skutečnou otázkou je, co je její příčinou. Tak jako v ostatních sovětských republikách byla moc na Ukrajině dlouho soustředěna do rukou elit z řad komunistické strany, často dosazených Kremlem. Ukrajinská komunistická strana byla ale do velké míry transplantátem samotné ruské komunistické strany a její působení šlo zhusta na úkor domorodých Ukrajinců. Navíc stejně jako ve většině ostatních bývalých sovětských republik (s výraznou výjimkou pobaltských zemí) vedli přechod Ukrajiny od komunismu příslušníci dřívější komunistické elity, kteří si nově nasadili kabát nacionalistických vůdců.
Das benachbarte Polen, das 1991 ärmer war als die Ukraine, schaffte es, sein BIP pro Kopf (nach Kaufkraftparität) während der folgenden drei Jahrzehnte beinahe zu verdreifachen. Die meisten Ukrainer wissen, warum sie abgehängt wurden: Ihr Land gehört zu den korruptesten weltweit. Doch entsteht Korruption nicht einfach so; die wahre Frage ist daher, wodurch sie verursacht wird. Wie in anderen Sowjetrepubliken konzentrierte sich die Macht in der Ukraine lange Zeit in den Händen häufig vom Kreml ernannter kommunistischer Parteieliten. Doch war die ukrainische KP in hohem Maße ein Transplantat der russischen KP selbst und handelte regelmäßig zu Lasten der einheimischen Ukrainer. Zudem wurde der Übergang der Ukraine weg vom Kommunismus wie in den meisten ehemaligen Sowjetrepubliken (mit der bemerkenswerten Ausnahme der Baltischen Staaten) von den früheren kommunistischen Eliten angeführt, die sich selbst als nationalistische Führung neu erfunden hatten.