V obdobích nízkých průtoků může tato hodnota stoupnout až na 90 %, což při zhoršení kvality podzemních vod může mít za následek nepříznivý vliv na související povrchové vody a závislé terestrické ekosystémy. Díky pomalému pohybu podzemní vody skrze podloží může být její kvalita ovlivňována antropogenní činností po dlouhou dobu. To znamená, že i znečištění způsobené před několika desítkami let – zemědělstvím, průmyslem nebo jinou lidskou činností - i v současnosti ohrožuje kvalitu podzemních vod a v některých případech bude ohrožovat i po několik budoucích gen- Ochrana podzemních vod v Evropě Dědictví minulosti je zřetelné na rozsáhlých znečištěných plochách jakými jsou průmyslové zóny nebo přístavy, kde vzhledem k současnému stavu technologie a úměrnosti nákladů z veřejných nebo soukromých zdrojů není možné znečištění na těchto plochách zcela a rychle odstranit. Navíc zkušenosti ze sanačních prací provedených v posledních 20 letech poukazují na fakt, že přijatá opatření nebyla v mnoha případech schopna zajistit odstranění všech kontaminantů a že zdroje znečištění, i když částečně sanované, budou ještě dlouho tyto nebezpečné látky uvolňovat. Důraz by měl být proto kladen zejména na prevenci před samotným znečišťováním.
In Niedrigwasserperioden kann dieser Anteil auf über 90 % ansteigen. Eine Verschlechterung der Grundwasserqualität kann sich somit direkt auf die mit dem Grundwasser verbundenen Oberflächengewässer- und terrestrischen Ökosysteme auswirken. Da sich Grundwasser nur langsam im Untergrund bewegt, können die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten über einen langen Zeitraum andauern. Das bedeutet, dass Verschmutzungen, die vor mehreren Jahrzehnten erfolgten – sei es durch die Landwirtschaft, Industrie oder Grundwasserschutz in Europa Dieses Erbe der Vergangenheit zeigt sich sehr deutlich an großflächigen Altlasten, z.B. Industriestandorten und Hafenanlagen, bei denen es schwierig oder gar unmöglich sein kann, die Verschmutzungen mit jenen Methoden, die dem derzeitigen Stand der Technik entsprechen und mit verhältnismäßigem Einsatz öffentlicher oder privater Gelder zügig zu beseitigen. Außerdem haben die Erfahrungen mit solchen Sanierungen aus den letzten 20 Jahren gezeigt, dass die Schadstoffbelastungen mit den durchgeführten Maßnahmen meistens nicht vollständig beseitigt werden konnten und dass selbst bei teilweiser Beseitigung der Verschmutzungsquellen diese über einen langen Zeitraum (d.h. mehrere Generationen) weiterhin Schadstoffe freisetzen. Deshalb muss der Vermeidung von Verschmutzungen eine besonders große Bedeutung eingeräumt werden.