Toto odvětví je velmi různorodé, což je důsledkem celé řady faktorů: zahrnuje širokou paletu produktů, systémů produkce (skleníky, otevřená pole atd.), typů a velikostí zemědělských podniků a prodejních kanálů. Je náročnější na práci než zbytek zemědělského sektoru a využívá většinu zemědělské sezónní práce. Rostoucí internacionalizace odvětví je důsledkem rostoucího vlivu maloobchodních řetězců na utváření ekonomiky odvětví ovoce a zeleniny. Velké řetězce skutečně v uplynulých deseti letech ve většině členských států zvýšily svou úlohu v uvádění ovoce a zeleniny na trh. Právě v této souvislosti se v EU v posledních desetiletích rozmohly dovozy mimosezónního ovoce z jižní polokoule. Oživení vnitřního obchodu v EUVnitřní obchod v EU a obchod s třetími zeměmi hrají v odvětví ovoce a zeleniny rostoucí úlohu. Pokud jde o zeleninu, celkové dovozy (vnitřní obchod a dovozy ze třetích zemí) podstatně vzrostly a dosáhly hodnoty odpovídající téměř 40 % produkce EU.
Bedeutende EU-Einfuhren Bedeutende EU-Einfuhren gibt es bei Äpfeln (rund 900 000 Tonnen in den letzten zwei Jahren), Orangen (rund 800 000 Tonnen), Birnen (über 300 000 Tonnen) und Zitronen (über 200 000 Tonnen). Da die EU viel weniger frisches Obst und Gemüse nach Drittländern ausführt als sie einführt, weist sie ein Handelsdefizit von etwa 300 Millionen EUR jährlich (Durchschnitt der letzten drei Jahre) bei Gemüse, und von über 8 Milliarden EUR bei Obst (einschl. tropische Früchte) auf. Der Sektor ist sehr heterogen, was auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist: er umfasst eine große Vielfalt an Erzeugnissen, Produktionssystemen (Gewächshäuser, Freiflächen, u. a.), Betriebsarten, Betriebsgrößen und Absatzwegen. Der Sektor ist arbeitsintensiver als der übrige Agrarsektor und beschäftigt die Mehrzahl an landwirtschaftlichen Saisonarbeitskräften. Aufschwung im innergemeinschaftlichen Handel Der innergemeinschaftliche EU-Handel und der Handel mit Drittländern spielen im Obst- und Gemüsesektor eine wachsende Rolle. Für Gemüse sind die Gesamteinfuhren (Binnenhandel und Einfuhren aus Drittländern) erheblich gestiegen und erreichen nun den Gegenwert von fast 40 % der EU-Produktion.