Při širokém využití by mohla každoročně zachránit stovky tisíc životů a zvýšit kvalitu života milionů dalších lidí. Jednu stránku tohoto zářného příběhu však halí stín. Nesmiřitelný odpor protivědeckých, antitechnologických aktivistů – Greenpeace, Přátel Země a dalších několika skupin – přinutil regulátory, již jsou ve věci rizika už beztak zdráhaví, aby přijali přehnaně ostražitý přístup, který brzdí schvalování. Na zlaté rýži není vůbec nic, co by vyžadovalo nekonečné prověrky případ od případu a úřednické přešlapování. Jak v roce 1992 prohlásil britský časopis Nature , široký vědecký konsenzus má za to, že „reakce organismů modifikovaných moderními molekulárními a buněčnými metodami a organismů vzniklých klasickými metodami se řídí týmiž fyzickými a biologickými zákony… [Proto] neexistuje žádný koncepční rozdíl mezi genetickou modifikací rostlin a mikroorganismů klasickými metodami a molekulárními technikami modifikujícími DNA a přenášejícími geny.“
Wenn er großflächig verwendet würde, könnte er jedes Jahr Hunderttausende Menschenleben retten und die Lebensqualität für weitere Millionen von Menschen verbessern. Doch nimmt ein Aspekt dieser strahlenden Geschichte den Glanz. Der unnachgiebige Widerstand von wissenschafts- und technologiefeindlichen Aktivisten – Greenpeace, Friends of the Earth und ein paar andere Gruppen – hat ohnehin risikoscheue Behörden dazu angestachelt, eine übervorsichtige Vorgehensweise zu wählen, die die Genehmigungsverfahren hinausgezögert hat. Es gibt absolut nichts an Goldenem Reis, wofür endlose, fallspezifische Überprüfungen und bürokratisches Fackeln notwendig wären. Wie 1992 das britische Journal Nature argumentierte, besagt ein allgemeiner wissenschaftlicher Konsens, dass „die Reaktion von Organismen, die durch moderne molekulare und zelluläre Verfahren modifiziert wurden, denselben physikalischen und biologischen Gesetzen gehorcht wie die Reaktion von Organismen, die durch klassische Methoden erzeugt wurden … [Daher] besteht kein konzeptioneller Unterschied zwischen der genetischen Manipulation von Pflanzen und Mikroorganismen durch klassische Methoden und der durch molekulare Techniken, die die DNA verändern und Gene übertragen.“