A když dostali dotaz, zda je Amerika připravená stát se druhou největší světovou ekonomikou, byli zamlklí. Jejich reakce byla pochopitelná: i pouhé pohrávaní si s možností, že se USA stanou „dvojkou“, se pro amerického politika rovná kariérní sebevraždě. Volení představitelé všude na světě se musí chovat tak, aby v té či oné míře naplňovali očekávání lidí, kteří je dosadili do úřadu. Naopak intelektuálové mají speciální povinnost myslet si nemyslitelné a vyslovovat nevyslovitelné.
Als man sie jedoch mit der Frage konfrontierte, ob Amerika vorbereitet sei, die zweitgrößte Volkswirtschaft zu werden, gaben sie sich zugeknöpft. Ihre Reaktion war verständlich: alleine die Möglichkeit ins Auge zu fassen, dass die USA „Nummer zwei“ werden könnten, entspricht für einen amerikanischen Politiker einem karrieretechnischen Selbstmord. Gewählte Vertreter müssen sich – in unterschiedlichem Ausmaß – überall anpassen, um die Erwartungen jener zu erfüllen, denen sie ihr Amt zu verdanken haben. Andererseits haben Intellektuelle aber eine spezielle Verpflichtung, das Undenkbare zu denken und das Unaussprechliche auszusprechen.