V důsledku toho se může minimální rozsah výuky v jednotlivých školách do jisté míry lišit a zahrnovat cizí jazyk jako povinný nebo povinně volitelný předmět (nebo obě alternativy) nad rámec toho, co je centrálně stanoveno. Tento manévrovací prostor mají k dispozici školy na všech úrovních vzdělávání, zejména ale na úrovni sekundární. Zvlášť velkou volnost mají v tomto ohledu například školy v Irsku, v Itálii a ve Spojeném království, kde centrálně stanovené vzdělávací programy kladou relativně menší důraz na výuku cizích jazyků než v jiných zemích (obr. B1). Školy tedy mohou výuku cizích jazyků rozšířit nad rámec minimálního rozsahu výuky. POVINNÁ VÝUKA CIZÍHO JAZYKA SE ZAHAJUJE NA STÁLE NIŽŠÍM STUPNI VZDĚLÁVÁNÍ A TRVÁ DÉLE Po několik desetiletí se v Evropě projevovala všeobecná tendence navýšit počet ročníků, v nichž probíhá povinná výuka alespoň jednoho cizího jazyka, a posunout věkovou hranici zahájení této výuky směrem dolů. Ve většině zemí k těmto změnám došlo převážně po roce 1984. V období let 1994–2003 vzrostl průměrný počet ročníků, během nichž probíhá povinná výuka alespoň jednoho cizího jazyka, z 8,4 na 9, čili přibližně o jeden školní rok.
Damit kann ein Teil des Mindestunterrichtsangebots hier je nach Schule unterschiedlich sein – insbesondere können die Schulen zusätzlich zu den Vorgaben der zentralen bzw. obersten Ebene auch Unterricht in einer Fremdsprache als Pflichtfach und/oder Wahlpflichtfach anbieten. Solche Formen von schulischer Autonomie gibt es auf allen Bildungsebenen, vor allem jedoch im Sekundarbereich. Besonders weitreichend sind die Entscheidungsbefugnisse der Schulen in Irland, Italien und im Vereinigten Königreich, wo dem Fremdsprachenunterricht in den zentral festgelegten Lehrplänen – im Vergleich zu anderen Staaten – zunächst relativ wenig Platz eingeräumt wird (Abbildung B1). Die Schulen können aber im Rahmen ihres Ermessensspielraums dem Fremdsprachenunterricht innerhalb des Mindestangebots mehr Raum geben. UNTERRICHT IN EINER PFLICHTFREMDSPRACHE BEGINNT IMMER FRÜHER UND ERSTRECKT SICH ÜBER EINEN ZUNEHMEND LANGEN ZEITRAUM Seit mehreren Jahrzehnten geht der allgemeine Trend in Europa dahin, zum einen die Dauer des obligatorischen Fremdsprachenunterrichts auszudehnen, das heißt den Unterricht in mindestens einer Fremdsprache über eine zunehmende Anzahl von Jahren verbindlich vorzuschreiben und zum anderen zu einem früheren Zeitpunkt in der Schulbildung damit zu beginnen. Die meisten Staaten haben entsprechende Änderungen vor allem nach 1984 eingeführt. Zwischen 1994 und 2003 ist die Anzahl der Jahre, in denen mindestens eine Fremdsprache Pflichtfach ist, im Durchschnitt von 8,4 auf 9 Jahre angestiegen, das entspricht ungefähr einem Schuljahr.