Ostatně kořeny tohoto požadavku vycházejí z dějin. O volném obchodu jsme si zvykli přemýšlet jako o odborné záležitosti liberálních ekonomů a obchodních vyjednavačů v tmavých oblecích natolik, že jsme zapomněli, že ještě před sto lety byl volný obchod stěžejním přesvědčením mnoha demokratů, radikálů, ženských aktivistek, ba i organizovaného dělnictva. Británie byla tehdy v postavení ne nepodobném dnešní pozici USA: supervelmoc v relativním úpadku, která se střetá s novými konkurenty a vlnou odporu proti globalizaci. Na konci devatenáctého století zvýšily obchodní bariéry všechny mocnosti – kromě Británie. Postoj Británie je dnešku ponaučením. Většina ekonomů zdůrazňuje vyšší kvalitu modelu volného obchodu a na vysvětlenou jeho nepopularity v praxi poukazují na moc lobbistů a zájmových skupin. Jak prohlásil předseda Federálního rezervního systému USA Ben Bernanke, existují lidé, kteří na expanzi obchodu nevyhnutelně tratí, a jejich protesty odvádějí pozornost od přínosů globalizace.
Eigentlich ist diese Anforderung in der Geschichte verwurzelt. Wir haben uns so sehr daran gewöhnt, den freien Handel als Expertensache für liberale Ökonomen und Handelsunterhändler in dunklen Anzügen zu betrachten, dass wir vergessen haben, dass der Freihandel vor einem Jahrhundert ein zentraler Glaubenssatz vieler Demokraten, Radikaler, Frauenrechtlerinnen und sogar der gewerkschaftlich organisierten Arbeiter war. Damals befand sich Großbritannien in einer Situation, die der heutigen Lage der USA nicht unähnlich ist: eine Supermacht im relativen Niedergang, die mit neuen Wettbewerbern und einer Antireaktion gegen die Globalisierung konfrontiert war. Im späten neunzehnten Jahrhundert erhöhten alle Mächte ihre Handelsschranken – bis auf Großbritannien. Von Großbritanniens Haltung können wir heute einiges lernen. Die meisten Ökonomen betonen die Überlegenheit des Freihandelsmodells und verweisen auf die Macht der Lobbys und Interessengruppen, um seine Unpopularität in der Praxis zu erklären. So argumentiert der Vorsitzende der US-Notenbank Ben Bernanke, die Ausweitung des Handels bringe unweigerlich einige Verlierer hervor, deren Proteste die Aufmerksamkeit von den Vorteilen der Globalisierung ablenkten.