Nebyl by to však návrat k minulosti, kdy ekonomiku táhly jednotlivé malé a střední firmy. Ve skutečnosti Ma nabídl vlastní platformu, která by těmto firmám umožnila vybudovat globalizované podniky. Právě v tom spočívá zásadní rozdíl mezi moderními trhy a trhy, které v roce 1776 předvídal Adam Smith: chtějí-li se dnešní malé a střední firmy prosadit v konkurenci, musí být schopny přechovávat, zpracovávat a analyzovat obrovská množství dat – a tyto služby jim poskytují giganti typu Alibaby, Amazonu, Facebooku a Googlu. Stejně tak platí, že díky vzestupu „ekonomiky zakázek“ dnes stále více lidí funguje jako jednočlenné firmy a spoléhají se na nadnárodní platformy, na nichž tyto zakázky získávají. Právě toto napětí mezi nevídanou velikostí – Apple a Amazon se nedávno staly prvními soukromými firmami s hodnotou přes bilion dolarů – a titěrností jako z předindustriální éry představuje základ dnešního paradoxu důvěry. V důsledku toho jsou velké firmy více než pouhými akcionáři; často spravují platformy, na nichž se protínají aktivity všech zúčastněných stran. Chtějí-li se vyhnout dalšímu veřejnému odporu, musí se zasadit o to, aby nám tyto platformy sloužily nejen jako spotřebitelům, ale i jako podnikatelům, zaměstnancům a občanům. V době bezpříkladných globálních výzev – včetně klimatických změn a vysoké úrovně nerovnosti – to musí zahrnovat i využívání nevídané síly vyplývající z ovládání platformy k nacházení rychlejších řešení v globálním měřítku.
Aber dies wäre keine Rückkehr in die Vergangenheit, als kleine und mittlere Einzelunternehmen in der Wirtschaft führend waren. Vielmehr machte Ma damit Werbung für eine Plattform, die er aufgebaut hatte, um kleinen und mittleren Unternehmen den Aufbau ihrer globalisierten Geschäfte zu ermöglichen. Darin liegt der grundlegende Unterschied zwischen den modernen Märkten und jenen, die sich Adam Smith damals im Jahr 1776 vorstellte: Um heute im Wettbewerb zu bestehen, müssen kleine und mittlere Firmen in der Lage sein, massive Mengen von Daten zu speichern, zu verarbeiten und zu analysieren – Möglichkeiten, die von Giganten wie Alibaba, Amazon, Facebook und Google zur Verfügung gestellt werden. Auch die so genannte „Gig-Ökonomie“ mag zwar bedeuten, dass mehr Menschen als Einzelunternehmer agieren, aber auch sie sind von multinationalen Plattformen abhängig, um Aufträge, also „Gigs“, zu bekommen. Es ist diese Spannung zwischen noch nie da gewesener Größe – Apple und Amazon entwickelten sich kürzlich zu den ersten Billionen-Dollar-Privatunternehmen – und vorindustrieller Kleinheit, die heute im Mittelpunkt des Vertrauensparadoxes steht. Daher sind große Konzerne nicht nur Interessengruppen: Oft gehören ihnen die Plattformen, auf denen sich alle Interessengruppen treffen. Um weitere Rückschläge bei der öffentlichen Meinung zu verhindern, müssen sie diese Plattformen so gestalten, dass sie uns nicht nur in unserer Eigenschaft als Konsumenten dienen, sondern auch als Unternehmer, Angestellte und Bürger. In einer Zeit neuartiger globaler Herausforderungen – wie dem Klimawandel und starker Ungleichheit – muss dazu auch gehören, die nie da gewesene Macht der Plattformen zur Suche nach globalen Lösungen zu verwenden.