Vzdor významu takových přínosů špičkových technologií se však jedná jen o dílčí záplaty. Abychom problém vyřešili natrvalo, jedinou možností je zabránit už samotnému vzniku infekcí – lepší hygienou, sanitací a dohledem nad nemocemi. Poptávku po nových léčivech opravdu dlouhodobě snížíme jedině zaměřením pozornosti do těchto oblastí. Ostatně už v devatenáctém století, dlouho před dostupností moderních léků, významná západní města potírala choroby snahou předcházet infekcím. A takový přístup zůstává nejlepším řešením pro velkoměsta s rostoucími populacemi. Vezměme si Londýn v 50. letech 19. století: životní podmínky chudých byly neutěšené. Očekávaná délka života u mužů byla 40 let. Hojné byly nemoci jako cholera a tuberkulóza a nebylo jak je léčit.
Und doch: So wichtig diese Hightech-Beiträge sein mögen; sie sind nur Teillösungen. Um das Problem dauerhaft in den Griff zu bekommen, ist die einzige Alternative, durch verbesserte Hygiene, sanitäre Anlagen und Überwachung von Krankheiten zu verhindern, dass es überhaupt erst zu Infektionen kommt. Tatsächlich werden wir den Bedarf nach neuen Medikamenten langfristig nur senken, indem wir uns auf diese Bereiche konzentrieren. Tatsächlich bekämpften im 19. Jahrhundert – lange, bevor moderne Medikamente zur Verfügung standen – viele große westliche Städte Krankheiten, indem sie sich bemühten, Infektionen zu vermeiden. Und für Großstädte mit wachsenden Bevölkerungszahlen bleibt dieser Ansatz die beste Lösung. Man denke etwa an London in den 1850er Jahren: Die Lebensbedingungen der Armen waren düster. Die Lebenserwartung bei Männern betrug 40 Jahre. Erkrankungen wie Cholera und Tuberkulose waren weit verbreitet und nicht behandelbar.