Aférou „Partygate“ však Johnson zpochybňuje tu nejbritštější ze všech britských hodnot: dodržování pravidel. Od začátku pandemie vydala policie v Anglii více než 100 000 „oznámení o fixní pokutě“ za překročení protikoronavirových opatření, obvykle za porušení zákazu shromažďování. Byly mezi nimi komické případy – například čtyřsetlibrová pokuta udělená za chůzi s šálkem čaje, což policie považovala za „piknik“ –, ale i tragédie jako v případě Sarah Everardové, kterou unesl, znásilnil a zavraždil policista, jenž ji předtím obvinil z porušení koronavirových pravidel. Právník Adam Wagner napočítal během pandemie téměř sto změn v pravidlech, k nimž docházelo v průměru jednou za 4-5 dní. Britové zaťali zuby a zachovali si svůj typicky stoický přístup i ve chvílích, kdy například konzervativní poslanec Aaron Bell v parlamentu veřejně potvrdil osobní zkušenost řady občanů, totiž že lidé byli odloučení od svých blízkých i v posledních dnech jejich životů. Záběr na královnu Alžbětu II., jak v dubnu 2021 osamoceně sedí na pohřbu svého chotě, prince Philipa, tuto náladu dokonale vystihoval.
Mit „Partygate“ jedoch stellt Johnson den britischsten aller Werte in Frage: die Einhaltung der Regeln. Seit Ausbruch der Pandemie hat die englische Polizei über 100.000 Bußgeldbescheide wegen Verstößen gegen Coronabeschränkungen ausgestellt, in der Regel wegen kleinerer Zusammenkünfte. Die Beispiele dabei reichten vom Komischen – Bußgeldern von 400 Pfund (480 Euro) wegen eines als „Picknick“ eingestuften Spaziergangs mit einer Tasse Tee – bis zum Tragischen, wie im Falle von Sarah Everard, die von einem Polizisten, der sie des Verstoßes gegen die Coronaregeln beschuldigt hatte, entführt, vergewaltigt und ermordet wurde. Der Anwalt Adam Wagner hat mehr als 100 Regeländerungen während der Pandemie gezählt, die im Schnitt alle vier bis fünf Tage erfolgten. Die Briten haben dabei weitgehend ihre „steife Oberlippe“ an den Tag gelegt, selbst wenn sie sich, wie der konservative Abgeordnete Aaron Bell im Parlament betonte und wie viele persönliche Berichte bezeugen, deswegen nicht von im Sterben liegenden Angehörigen verabschieden konnten. Das Bild von Königin Elizabeth II., wie sie im April 2021 allein bei der Beisetzung ihres Ehemanns Prinz Philip da saß, fing diese Stimmung in eindringlicher Weise ein.