Nejočividnějším důvodem, proč ranější vzdělání znamená lepší výchozí pozici, je skutečnost, že lidé v mladém věku lépe vstřebávají vědomosti. V mladším věku navíc existuje méně kulturních bariér pro vzdělávání dívek a nižší tlak na to, aby se děti podílely na pracovní činnosti. A konečně se předškolní vzdělání poskytuje levněji než školní výuka na vyšších úrovních. Dlouhodobější vlivy raného učení jsou méně zjevné, ale hlubší. Ačkoliv žáci, kteří docházeli do předškolního zařízení, nedosahují na základní škole lepších výsledků než jejich vrstevníci, v dospělém věku vydělávají více. To naznačuje, že předškolní vzdělávání přináší kvalitativní impulz pro sociální schopnosti nebo emoční vývoj dětí, který jim později v životě umožňuje lépe využívat ekonomických příležitostí. Přesnou návratnost investic do rozšířeného předškolního vzdělávání lze samozřejmě těžko stanovit. Máme-li však prioritizovat rozvojové cíle – v rámci sféry vzdělávání i mimo ni –, musíme se dopouštět odhadů.
Der offensichtlichste Grund dafür, warum Ausbildung in früher Kindheit einen besseren Ausgangspunkt fürs Leben bietet, liegt darin, dass Menschen in jungen Jahren für Wissen am empfänglichsten sind. Darüber hinaus gibt es im Vorschulalter geringere kulturelle Barrieren für Mädchen und weniger Druck auf Kinder, Arbeit zu leisten. Und schließlich ist Vorschulerziehung preiswerter als höhere Schulausbildung. Die längerfristigen Effekte frühen Lernens sind weniger offensichtlich, reichen aber dafür tiefer: Schüler, die die Vorschule besucht haben, bringen zwar in der Grundschule keine besseren Leistungen als ihre Mitschüler, neigen aber dazu, als Erwachsene mehr zu verdienen. Dies lässt vermuten, dass Kinder in der Vorschule eine qualitative Förderung ihrer sozialen Fähigkeiten oder emotionalen Entwicklung erfahren, die ihnen später im Leben Vorteile bei der Nutzung wirtschaftlicher Möglichkeiten verschafft. Natürlich ist die genaue Investitionsrendite einer erweiterten Vorschulausbildung schwer zu berechnen. Aber um Entwicklungsziele – im Bereich der Ausbildung und anderswo – zu priorisieren, müssen Schätzungen durchgeführt werden.