Tento trend započal koncem 80. let u doktorandů a výzkumných pracovníků, kteří nemohli sehnat místo na místních univerzitách, hierarchicky ovládaných, náchylných ke korupci a živořících kvůli nedostatku financí. Později se k nim připojila řada dalších profesionálů, od lékařů a poskytovatelů zdravotní péče přes knihovníky až po softwarové specialisty. Tento trend do jisté míry vyvažuje imigrace, kdy za každého Itala, který odejde ze země, přijdou (podle oficiálních údajů) tři novousedlíci. Z demografického hlediska je tento příliv cizinců – něco přes pět milionů osob neboli 8,3% populace – pro Itálii pozitivním vývojem. Kromě toho, že má Itálie po Německu nejstarší populaci v celé EU (na každého člověka ve věku do 15 let připadá v průměru 1,5 člověka staršího 65 let), také její úhrnná plodnost dosahuje 1,35 dítěte na ženu, kterážto hodnota patří mezi nejnižší na světě a je zhruba srovnatelná s Japonskem. Omezená nabídka kvalifikovaných pracovních míst v Itálii v porovnání s jinými rozvinutými zeměmi v EU však ovlivňuje i migrační toky. Třicet procent zahraničních pracovníků v zemi se domnívá, že má kvalifikaci na lepší práci, než jakou vykonává, takže Itálie ztrácí přitažlivost, zejména pro kvalifikované profesionály. V důsledku toho se počet imigrantů přijíždějících každoročně do země snížil od roku 2007 na polovinu, zatímco počet emigrantů se ztrojnásobil.
Damals fanden Doktoranden und Forscher keine Anstellung an den lokalen Universitäten, die hierarchisch kontrolliert, korruptionsanfällig und unterfinanziert sind. Seitdem haben sich viele Angehöriger anderer Berufe zu ihnen gesellt, von Ärzten und Pflegepersonal über Bibliothekare bis hin zu Software-Spezialisten. Bis zu einem gewissen Grad wird dieser Trend von der Immigration wieder ausgeglichen, denn offiziell immigrieren für jeden Italiener, der das Land verlässt, drei Neuankömmlinge, etwas über fünf Millionen Menschen oder 8,3 Prozent der Bevölkerung. Für Italiens demographische Bilanz ist dieser Zufluss von Ausländern eine positive Entwicklung. Italien hat mit 1,5 Menschen über 65 für jede Person unter 15 nach Deutschland nicht nur die älteste Bevölkerung der EU. Auch die Fruchtbarkeitsrate ist mit 1,35 Kindern pro Frau eine der niedrigsten der Welt, ungefähr zu vergleichen mit der Japans. Aber das begrenzte Angebot an höher qualifizierten Arbeitsplätzen in Italien, verglichen mit anderen fortschrittlichen EU-Ländern, wirkt sich auch auf die Migrationsströme aus. In Italien glauben 30 Prozent der ausländischen Arbeitnehmer, dass sie für ihre Arbeit überqualifiziert sind. Damit verliert Italien seine Attraktivität, besonders für qualifizierte Fachkräfte. So ist die Zahl der Immigranten, die jedes Jahr in Italien ankommen, seit 2007 um die Hälfte gesunken, während die Anzahl der Emigranten um mehr als das Dreifache angestiegen ist.