V prvé řadě jeho snaha doložila účinnost využívání dat k pochopení krize veřejného zdraví. Jeho mapování a statistická analýza pomohly určit epicentrum vzplanutí nákazy, a tedy její primární příčinu. Snowův důraz na využívání údajů k řízení intervence je zásada, na niž dnes naléhají instituce jako Nadace Billa a Melindy Gatesových. Tragickým způsobem důležitost kvalitních dat doložilo nedávné vzplanutí eboly v západní Africe. Epidemie se nejdramatičtěji šířila v oblastech, kde se rozpadla základní infrastruktura a dohledové systémy. I když byla ebola prohlášena za výjimečný stav ohrožující veřejné zdraví a vyčleněny finanční prostředky, několik týdnů přetrvávaly těžkosti s nasměrováním prostředků tam, kde jich bylo nejvíc zapotřebí. Je znepokojivé, jak varuje nejnovější studie mé Revize antimikrobiální rezistence, že neexistuje žádný globálně koordinovaný systém dohledu s cílem monitorovat vznik a šíření bakterií odolných vůči antibiotikům po celém světě.
Zunächst einmal stellten seine Bemühungen unter Beweis, wie wirksam es ist, Daten zu nutzen, um eine öffentliche Gesundheitskrise zu verstehen. Seine Kartierungen und statistischen Analysen trugen dazu bei, das Epizentrum des Krankheitsausbruchs und damit die Krankheitsursache zu ermitteln. Snows Fokus auf den Einsatz von Daten, um seine Maßnahmen zu lenken, ist ein Prinzip, auf dem Einrichtungen wie die Bill & Melinda Gates Foundation noch heute beharren. Der jüngste Ebola-Ausbruch in Westafrika hat die Wichtigkeit guter Daten auf tragische Weise unter Beweis gestellt. Die Epidemie verbreitete sich am dramatischsten in Gegenden, wo grundlegende Infrastruktur- und Überwachungssysteme zusammengebrochen waren. Infolgedessen blieb es selbst nachdem Ebola zu einer öffentlichen Gesundheitskrise erklärt worden war und Finanzmittel zur Verfügung standen, noch viele Wochen lang schwierig, die Ressourcen dorthin zu lenken, wo sie am nötigsten gebraucht wurden. Bedenklicherweise gibt es, wie die aktuelle Studie meines Review on Antimicrobial Resistance warnt, kein global koordiniertes Überwachungssystem, um das Auftreten und die Verbreitung multiresistenter Keime weltweit zu überwachen.