Nepřerušila by italská společnost v případě selhání rozvodné sítě dodávky raději francouzským než italským spotřebitelům? Tyto dvě možnosti příčin ekonomického nacionalismu, jedna iracionální a druhá nikoli, nejsou skutečnými alternativami, nýbrž popisují prolínající se reakce: čím racionálnější obava, tím lépe ji lze využít jako politický nástroj. Strach vytváří poptávku po státním zásahu. To se politikům líbí, poněvadž se tím zvyšuje poptávka po jejich službách. Poukáží na potenciální problém a pak se snaží prodávat řešení, která se nacházejí v jejich národně vymezeném rozsahu pravomocí. Jednomu modernímu politikovi se obzvlášť daří nervozitu ohledně dodávek energií posouvat do centra nové politické vize. Podle Vladimira Putina potřeba řídit a zabezpečovat energie ospravedlňuje mohutné rozpínání státních intervencí do ekonomiky.
Würde ein italienisches Unternehmen, das vor einem Netzausfall steht, nicht eher den französischen Verbrauchern den Strom abdrehen als den italienischen? Diese beiden Szenarien, die die Ursprünge des ökonomischen Nationalismus skizzieren – das eine irrational, das andere nicht –, stellen keine wirklichen Alternativen dar, sie beschreiben vielmehr miteinander verflochtene Reaktionen: Je rationaler die Angst, desto besser kann diese Angst als politisches Instrument ausgenutzt werden. Angst erzeugt die Forderung nach staatlichen Eingriffen. Politiker mögen dies, da es die Nachfrage nach ihren Diensten erhöht. Sie weisen auf das potenzielle Problem hin und versuchen dann, Lösungen zu verkaufen, die innerhalb ihrer national definierten Kompetenzbereiche liegen. Insbesondere ein moderner Politiker hat die Nervosität hinsichtlich der Energieversorgung erfolgreich in den Mittelpunkt einer neuen politischen Vision gestellt. Laut Wladimir Putin rechtfertigt die Notwendigkeit, Energie zu kontrollieren und zu sichern, eine massive Ausweitung der staatlichen Eingriffe in die Wirtschaft.