Je však zřejmé, že názory lidí na sociální mobilitu mají stejnou spojitost s ideologií a geografií jako s jejich poměry. Městská vesnice CAMBRIDGE – „Chci být jeho součástí – New York, New York,“ zpíval Frank Sinatra o městu, které už přilákalo tolik ambiciózních lidí světa, od umělců a interpretů po obchodníky a bankéře. V jistém smyslu není těžké tento jev vysvětlit; metropole jako New York, typická multikulturní populací, nadnárodními korporacemi a zástupy talentovaných jedinců, kypí příležitostmi. Působení velkoměst ale sahá mnohem hlouběji než jen k plodům hospodářství, ba i kultury; města mohou zásadně měnit životy lidí – a dokonce lidi samotné. Geoffrey West s týmem badatelů v roce 2010 zjistil, že několik socioekonomických hodnot – pozitivních i negativních – se s růstem velikosti místní populace zvyšuje. Jinými slovy, čím větší město, tím vyšší průměrná mzda, hladina produktivity, počet patentů na osobu, zločinnost, četnost úzkostných stavů a výskyt HIV.
Klar jedoch ist, dass die Ansichten der Menschen über soziale Mobilität mit Ideologie und Geografie genauso viel zu tun haben wie mit ihren Lebensumständen. Das städtische Dorf CAMBRIDGE – „I want to be a part of it – New York, New York“, sang Frank Sinatra über die Stadt, die so viele der ehrgeizigsten Menschen der Welt angelockt hat und dies noch immer tut – von Künstlern und Schauspielern bis hin zu Geschäftsleuten und Bankern. In gewisser Hinsicht ist dieses Phänomen nicht schwer zu erklären; Metropolen wie New York City mit ihren multikulturellen Bevölkerungen, multinationalen Unternehmen und zahllosen talentierten Menschen bieten jede Menge Chancen. Doch die Auswirkungen der Großstädte reichen über ihre wirtschaftliche oder selbst kulturelle Kraft hinaus; Städte können das Leben der Menschen – und sogar diese Menschen selbst – grundlegend verändern. Im Jahr 2010 entdeckte Geoffrey West zusammen mit einem Team von Wissenschaftlern, dass verschiedene sozioökonomische Messgrößen – sowohl positive wie negative – mit der Größe der örtlichen Bevölkerung zunehmen. Anders ausgedrückt: Je größer eine Stadt, desto höher der Durchschnittslohn, das Produktivitätsniveau, die Anzahl der Patente pro Person, die Verbrechensrate, das Auftreten von Angststörungen und die Inzidenz von HIV.