Letošní rok navíc přinesl další významný milník v našem úsilí o vymýcení této ochromující metly: poprvé v dějinách lidstva zažila Afrika rok bez jediného „divokého“ případu obrny. Přesto mě často překvapuje, kolik lidí o tomto ohromujícím pokroku vůbec neví. Hlavní zásluhu na něm má mezinárodní koalice vizionářů: oficiálních činitelů, kteří učinili z vymýcení obrny ve svých zemích velkou prioritu, a dárců, kteří umožňují financování boje proti této nemoci. Například podpora ze Spojených arabských emirátů (SAE) byla nepostradatelná pro vakcinaci dětí v Pákistánu – spolu s Afghánistánem jde o jediné dvě země, kde se obrnu nikdy nepodařilo vymýtit. Oslnivý pokrok, jehož jsme v posledních třech desetiletích svědky, by však nebyl možný bez dobrovolníků a zdravotníků v první linii, kteří chodí do terénu – někdy i za cenu ohrožení vlastního života – a dbají na to, aby bylo každé dítě chráněno.
Zudem brachte das Jahr 2015 einen weiteren wichtigen Meilenstein auf unserem Weg zur Ausrottung dieser Lähmungserkrankung: Erstmals in der menschlichen Geschichte erlebte Afrika ein Jahr ganz ohne Polio-Neuerkrankungen. Trotzdem bin ich immer wieder überrascht, wie wenige Menschen von diesem überwältigenden Fortschritt wissen. Anerkennung hierfür gebührt einer internationalen Koalition visionärer Menschen: Politikern, die der Ausrottung von Polio in ihren Ländern eine hohe Priorität einräumen, und Geldgebern, die die Arbeit zur Bekämpfung dieser Krankheit unterstützen. Die Vereinigten Arabischen Emirate etwa leisten unverzichtbare Unterstützung bei der Impfung von Kindern in Pakistan, das als eines von nur zwei Ländern – nämlich neben Afghanistan – noch nie poliofrei war. Doch wären die atemberaubenden Fortschritte, die wir während der letzten drei Jahrzehnte erlebt haben, nicht möglich ohne die Freiwilligen und Gesundheitshelfer, die an vorderster Front – manchmal unter Einsatz ihres eigenen Lebens – aktiv sind, damit jedes Kind geschützt ist.