Mnozí Evropané sice obdivují americkou oddanost svobodě, ale zároveň doma upřednostňují politiku, která tlumí liberální ekonomické principy individualismu prostřednictvím robustního sociálního státu. I přes veškerou rétoriku o „staré" a „nové" Evropě prokazovaly výzkumy veřejného mínění na konci studené války, že podle dvou třetin Čechů, Poláků, Maďarů a Bulharů mají sice USA na jejich příslušné země kladný vliv, ale zároveň si jen necelá čtvrtina z nich přála importovat americké ekonomické modely. Významným zdrojem „měkké síly" může být často i lidová kultura. Prosté položky jako džínsy, kola nebo hollywoodské filmy napomohly k dosažení příznivého výsledku přinejmenším ve dvou z nejvýznamnějších amerických cílů po roce 1945. Jedním z nich byla demokratická obnova Evropy po druhé světové válce a druhým vítězství ve válce studené. Marshallův plán a NATO se staly klíčovými nástroji ekonomické a vojenské moci, avšak lidová kultura jejich dopad zesílila. Dolary investované prostřednictvím Marshallova plánu napomohly k dosažení amerických cílů při obnově Evropy, ale totéž platí i o idejích šířených prostřednictvím americké lidové kultury.
Viele Europäer bewundern, wie sehr sich Amerika der Freiheit widmet, doch in ihren Heimatländern bevorzugen sie politische Richtlinien, die die liberalen Wirtschaftsprinzipien des Individualismus mit einem stabilen Sozialstaat ausbalancieren. Trotz aller Rhetorik über das "alte" und "neue" Europa zeigten Meinungsumfragen, die gegen Ende des Kalten Krieges durchgeführt wurden, dass zwei Drittel aller Tschechen, Polen, Ungarn und Bulgaren der Meinung waren, die USA übten einen guten Einfluss auf ihre jeweiligen Länder aus, doch weniger als ein Viertel der Befragten wollten US-amerikanische Wirtschaftsmodelle in ihrem Land übernehmen. Eine Populärkultur kann oft eine wichtige Quelle für Soft Power darstellen. Einfache Dinge wie Blue Jeans, Cola oder Hollywood-Filme waren zumindest bei zwei Zielen, die Amerika nach 1945 verfolgte, hilfreich. Eines war die Wiederherstellung der Demokratie in Europa nach dem Zweiten Weltkrieg, das andere der Sieg über die Sowjetunion im Kalten Krieg. Der Marshall-Plan und die NATO waren entscheidende Werkzeuge wirtschaftlicher und militärischer Macht, doch es war die Populärkultur, die diesen Machteffekt noch nachhaltig verstärkte. Die USA erreichten wohl mit den Dollars, die sie durch den Marshall-Plan in Europa investierten, ihr Ziel der Wiederherstellung der Demokratie - doch genau so trugen die Ideen der amerikanischen Populärkultur mit dazu bei.