Ruské hospodářství je slabší a výzbroj rezavější. Země stále vlastní hrozivý jaderný potenciál, ale je nepředstavitelné, že by jej Rusko nasadilo k zajištění svých cílů na Ukrajině. Ocitáme se tak na dohled od koncovky, v níž Putin nebude schopen udržet kořist – Krym a kontrolu nad ruskojazyčnými oblastmi na východě Ukrajiny – ani ustoupit. Rusko se bude muset těchto zisků vzdát, neboť to je podmínkou normalizace vztahů se Západem. Putin se ale se vší pravděpodobností pokusí udržet separatisty na východě Ukrajiny při síle, jak dlouho to půjde, snad prostřednictvím vojenské pomoci maskované za pomoc humanitární, a kategoricky odmítne vzdát se Krymu. To povede k další eskalaci západních sankcí: omezení exportu plynu, obecných omezení vývozu, pozastavení členství ve Světové obchodní organizaci, odebrání Mistrovství světa ve fotbale FIFA 2018 a tak dále. To společně se zpřísněním současných sankcí, včetně vyloučení ruských bank ze západních kapitálových trhů, nevyhnutelně vyvolá vážné nedostatky, pokles životních úrovní a citelné problémy movité ruské třídy. Přirozenou reakcí ruské veřejnosti bude postavit se za svého vůdce.
Russlands Wirtschaft ist schwächer, und die Rüstung des Landes setzt Rost an. Es verfügt weiterhin über eine beachtliche Nuklearkapazität, aber dass Russland diese zur Sicherung seiner Ziele in der Ukraine einsetzt, ist undenkbar. Also zeichnet sich eine Endphase ab, in der Putin weder seine Beute – die Krim und die Kontrolle über die russischsprachigen Teile der östlichen Ukraine – behalten kann, noch in der Lage ist nachzugeben. Russland wird seine Beute als Bedingung für eine Normalisierung seiner Beziehungen mit dem Westen wieder abgeben müssen. Aber Putin wird wahrscheinlich versuchen, die ostukrainischen Separatisten so lange wie möglich zu stützen – vielleicht mit als humanitärem Beistand getarnter militärischer Unterstützung – und wird sich strikt weigern, die Krim aufzugeben. Dies wird zu einer weiteren Eskalation westlicher Sanktionen führen: Einschränkungen der Gasexporte, generelle Exportbehinderungen, Ausschluss aus der Welthandelsorganisation, Entzug der FIFA-Fußballweltmeisterschaft 2018 und so weiter. Gemeinsam mit der Verschärfung der bestehenden Sanktionen wie dem Abschneiden russischer Banken von den westlichen Kapitalmärkten wird dies zu ernsten Engpässen, sinkendem Lebensstandard und großen Problemen für die russische Eigentümerklasse führen. Die natürliche Reaktion der russischen Öffentlichkeit wird darin bestehen, sich hinter ihren Anführer zu stellen.