Jak se svět rozvíjel, počet úmrtí v důsledku znečištěného vzduchu dramaticky klesal a tento trend pravděpodobně přetrvá. Pohled na znečištěné město třeba v Číně by mohl vyvolávat opačný dojem, ale vzduch uvnitř domovů většiny chudých lidí je asi desetkrát znečištěnější než nejhorší vzduch pod širým nebem v Pekingu. Nejzávažnějším environmentálním problémem pro člověka je znečištění vzduchu v interiérech kvůli používání špinavých paliv, jako je dřevo a trus, k vaření a vytápění – což je důsledkem chudoby. Víc než 90 % všech úmrtí vlivem znečištěného vzduchu připadalo v roce 1900 na znečištění vzduchu v interiéru. Hospodářský rozvoj přinesl více znečištění venku, ale také mnohem méně znečištění ve vnitřních prostorách. Úbytky chudoby šly ruku v ruce se čtyřnásobným poklesem celosvětové úmrtnosti v důsledku znečištění vzduchu. Přesto dodnes vyšší počet lidí umírá kvůli znečištění vzduchu v budovách než venku. Ačkoliv v Číně došlo k výraznému zhoršení obsahu nečistot ve venkovním vzduchu, i tam platí, že úbytek chudoby vyústil v celkově nižší riziko úmrtí v důsledku znečištěného vzduchu.
Während sich die Welt entwickelt hat, ist die Zahl der Todesfälle durch Luftverschmutzung drastisch gesunken und dieser Trend dürfte anhalten. Betrachtet man eine verschmutzte Stadt in einem Land wie China, könnte man anderes vermuten, aber die Innenraumluft in den Behausungen der meisten Armen ist rund zehnmal so stark belastet wie die schlechteste Außenluft in Peking. Das gravierendste Umweltproblem für den Menschen ist die Luftverschmutzung in Innenräumen durch das Kochen und Heizen mit umweltschädlichen Brennstoffen wie Holz und Dung – eine Folge der Armut. Im Jahr 1900 waren über 90% der Todesfälle durch Luftverschmutzung eine Folge verschmutzter Innenluft. Die wirtschaftliche Entwicklung hat die Schadstoffbelastung der Außenluft erhöht, aber auch die Luftverschmutzung in Innenräumen stark verringert. Die Verringerung der Armut ging mit einer Reduzierung der globalen Todesfälle durch Luftverschmutzung um das Vierfache einher. Trotzdem sterben heute noch immer mehr Menschen durch verschmutzte Innenraumluft als durch verschmutzte Außenluft. Sogar in China, wo die Verschmutzung der Außenluft stark zugenommen hat, hat das Risiko insgesamt durch Luftverschmutzung zu sterben aufgrund sinkender Armut abgenommen.