Svou roli hrají také historické tradice. Ačkoliv se všechny nové členské státy prohlašují za „západní", některé jsou západnější než jiné. Česká republika, Slovensko, Maďarsko, Slovinsko a některé části Polska sdílejí společný odkaz střední Evropy vytvořené během habsburské monarchie. Komunismus se navíc v těchto státech lišil od komunismu zavedeného ve třech pobaltských zemích, které byly součástí Sovětského svazu. Na počátku devadesátých let, po pádu komunismu, stály společné zkušenosti a sdílený odkaz Československa, Maďarska a Polska za ideou vytvoření takzvané „visegrádské skupiny", jejímž cílem byla koordinace úsilí těchto tří zemí o vstup do EU a NATO. Visegrádská iniciativa do jisté míry fungovala, přestože byla načas ochromena rozpadem Československa před více než deseti lety. Ačkoliv vedoucí představitelé Polska, Maďarska, České republiky a Slovenska nedávno prohlásili, že chtějí udržet visegrádské uskupení při životě i po vstupu svých zemí do EU, budoucnost visegrádské spolupráce zůstává nejistá. Osud této skupiny představuje zřejmě nejlepší příklad, jak se nyní, kdy je již členství v EU i NATO zajištěno, začínají drát kupředu identity jednotlivých nových členských zemí.
Geschichtliche Traditionen spielen ebenfalls eine Rolle. Obwohl alle neuen Mitgliedsstaaten von sich behaupten, „westlich" zu sein, sind einige von ihnen westlicher als andere. Die Tschechische Republik, die Slowakei, Ungarn, Slowenien und Teile von Polen teilen ein gemeinsames mitteleuropäisches Erbe, das während des habsburgischen Kaiserreiches entstand. Zudem hatte der Kommunismus in diesen Ländern eine andere Ausprägung als jener in den drei baltischen Staaten, die Teil der Sowjetunion waren. Zu Beginn der 1990er Jahre, nach dem Zusammenbruch des Kommunismus, bildeten die gemeinschaftlichen Erfahrungen und das gemeinsame Erbe der Tschechoslowakei, Ungarns und Polens den Hintergrund für die Idee zur Gründung der so genannten „Visegrád-Gruppe", die die Koordinierung der Bemühungen der drei Länder um Mitgliedschaft in der EU und der NATO zum Ziel hatte. Die Visegrád-Initiative war zu einem gewissen Grad erfolgreich, obwohl sie zeitweise durch die Auflösung der Tschechoslowakei vor etwas mehr als einem Jahrzehnt gelähmt wurde. Obwohl die politischen Führungen Polens, Ungarns, der Tschechischen Republik und der Slowakei kürzlich erklärten, dass sie die Visegrád-Gruppe auch nach dem Beitritt ihrer Länder zu EU am Leben erhalten wollten, ist unklar, ob die Zusammenarbeit im Rahmen der Visegrád-Gruppe Bestand haben wird. Tatsächlich ist das Schicksal dieser Gruppe vielleicht das beste Beispiel dafür, wie nun, da die Mitgliedschaft in der EU und der NATO gewährleistet ist, zunehmend die individuelle Identität dieser Länder zum Tragen kommt.