Zkoumala tisíce případů, kdy lidé sdíleli rozvodí řek, lesní zdroje, rybářské oblasti, a zjistila, že opravdu v každém případě lidé zničili společné zdroje, na kterých byli závislí. Ale také našla mnoho příkladů, ve kterých se lidem podařilo z vězňova dilematu uniknout; ona tragédie obecní pastviny je totiž verzí vězňova dilematu pro více hráčů. A tak prohlásila, že lidé jsou vězni jen tehdy, když se za vězně považují. A unikají z něj pomocí vytváření institucí kolektivního jednání.
Also machte sie sich auf die Suche und schaute, welche Daten sie finden konnte. Sie betrachtete tausende Fälle, in denen Menschen Wassereinzugsgebiete, forstwirtschaftliche Ressourcen, Fischereigründe teilten und entdeckte, dass, ja, in einem Fall nach dem anderen, Menschen das Allgemeingut zerstörten, auf das sie angewiesen waren. Sie fand aber auch viele Belege, in denen Menschen dem Gefangenendilemma entkamen. Tatsächlich ist die Tragik der Allmende ein Mehrspieler-Gefangenendilemma. Und sie sagte, dass Menschen nur dann Gefangene sind, wenn sie sich als solche betrachten.