K takovému vývoji dochází po celém světě, míry obezity strmě rostou v Evropě, Latinské Americe, a dokonce v Číně. Odhadnout dlouhodobé zdravotní následky je sice obtížné, ale existuje dostatek důkazů, že obezita významně přispívá k vyššímu výskytu diabetu II. typu, infarktu a některých typů rakoviny. Náklady na zdravotní péči jsou ohromující, podle odhadů kolem 200 miliard dolarů ročně jen v samotných USA. A jelikož celosvětově rostoucí obezita dětí předznamenává výrazně větší zdravotní problémy budoucí dospělé populace, náklady pravděpodobně citelně porostou. Příčiny obezity jsou rozmanité a spletité. Narůstajících soubor důkazů nicméně naznačuje, že jádrem problému je kultura zdůrazňující zpracované potraviny a obecně sedavý způsob života. Na rozvíjejících se trzích je dalším důležitým faktorem rychlá urbanizace, jakož i touha napodobit západní životní styl. Mnohé vlády zahájily iniciativy usilující o zlepšení výživové osvěty.
Dieselbe Dynamik zeichnet sich weltweit ab: Die Fettleibigkeitsraten steigen in Europa, Lateinamerika und selbst China steil an. Obwohl es schwierig ist, die langfristigen Gesundheitsfolgen zu messen, gibt es jede Menge Belege, dass Fettleibigkeit zu höheren Raten von Typ-II-Diabetes, Herzanfällen und bestimmten Krebsarten führt. Die gesundheitlichen Kosten sind atemberaubend und belaufen sich allein in den USA auf schätzungsweise 200 Milliarden Dollar pro Jahr. Und die steigenden Fettleibigkeitsraten bei Kindern weltweit lassen erheblich größere Gesundheitsprobleme künftiger Erwachsenengenerationen erwarten; d. h. die Kosten dürften noch deutlich steigen. Fettleibigkeit hat viele unterschiedliche und komplexe Ursachen. Trotzdem häufen sich die Hinweise, dass eine Kultur, die schwerpunktmäßig auf industriell verarbeitete Lebensmittel und einen sitzenden Lebensstil ausgerichtet ist, im Kern des Problems steht. Weitere wichtige Faktoren in den Schwellenmärkten sind die rasche Urbanisierung sowie der Wunsch, einen westlichen Lebensstil nachzuahmen. Viele Regierungen haben Initiativen eingeleitet, um die Ernährungserziehung zu verbessern.