Neexistuje ani jednoduché vysvětlení příčin chudoby. Je však jasné, že chudoba pramení z různých složitých podmínek a její zlepšení vyžaduje vícerozměrný přístup. Je například těžké si představit, jak „učinit z chudoby historii“, aniž bychom vytvořili dostatek řádné práce, příležitostí ke vzdělání a zdravotní péči pro všechny. Ovšemže, svět se na některých frontách dočkal v posledních desetiletích jistého pokroku. Zlepšil se přístup dívek ke vzdělání a některé společenské rozdíly mezi pohlavími zeslábly. Navzdory AIDS a opětovnému zesílení malárie a tuberkulózy se díky kvalitnějším soustavám veřejného zdravotnictví ve velké části světa prodloužila průměrná délka života.
Es gibt auch keine einfache Erklärung dafür, was Armut verursacht. Armut entsteht jedoch eindeutig aus verschiedenen komplexen Bedingungen und zu ihrer Verbesserung ist ein multidimensionaler Ansatz erforderlich. Es ist z. B. schwer vorstellbar, wie „Armut zur Geschichte“ gemacht werden soll, ohne gleichzeitig genügend annehmbare Arbeit, Bildungschancen und Gesundheitsfürsorge für alle zu schaffen. Gewiss hat die Welt auf einigen Gebieten in den vergangenen Jahrzehnten Fortschritte gesehen. Der Bildungszugang für Mädchen hat sich verbessert, und auf einigen Gebieten wurde die Geschlechterkluft verkleinert. Trotz Aids und des Wiederauflebens von Malaria und Tuberkulose hat die Lebenserwartung in weiten Teilen der Welt aufgrund verbesserter öffentlicher Gesundheitssysteme zugenommen.