A v 80. letech se staly olympijské hry dějištěm studené války, když USA bojkotovaly olympiádu v Moskvě v roce 1980 a Sověti bojkotovali olympiádu v Los Angeles o čtyři roky později. Politická hodnota her představuje jeden z důvodů, proč jsou vlády ochotné za jejich pořadatelství tolik platit. Čína vynaložila na uspořádání letní olympiády v Pekingu v roce 2008 částku 40-44 miliard dolarů – v té době to bylo více než kterákoliv jiná země v dějinách. Rusko ji však později překonalo, když za pořádání zimní olympiády v Soči v roce 2014 utratilo odhadem 50 miliard.
Und in den 1980ern wurde Olympia zu einem Spielball des Kalten Krieges, als 1980 die USA die Spiele in Moskau boykottierten und die Sowjets diejenigen in Los Angeles von 1984. Der politische Wert der Olympischen Spiele ist einer der Gründe dafür, dass Regierungen bereit sind, sehr viel dafür zu zahlen, um sie ausrichten zu dürfen. Für die Pekinger Sommerspiele von 2008 investierte China 40-44 Milliarden Dollar – mehr als jedes andere Land bis dahin. Dies wurde dann von Russland übertroffen, das schätzungsweise 50 Milliarden Dollar ausgab, um Gastgeber der Olympiade von 2014 in Sotschi sein zu können.