V roce 2008 věnovala EU značnou pozornost svým sousedům ve východní Evropě a Středomořské pánvi. V červenci založila společně se svými jižními partnery Unii pro Středomoří a v prosinci Komise navrhla nové Východní partnerství pro své východní sousedy. Jednání o nové dohodě o partnerství s Ruskem, kterou EU zmrazila z důvodu konfliktu s Gruzií, byla odblokována na listopadovém summitu EU-Rusko. Během roku poskytla EU pomoc v celkové výši 498 milionů EUR Palestincům, zejména na pokrytí provozních nákladů palestinské samosprávy a na podporu palestinského plánu reforem a rozvoje. V červnu Komise připravila akční program EU pro rozvojové cíle tisíciletí. Tento program stanoví pro rok 2010 milníky ke zlepšení plnění hlavních sociálních (zejména zdravotních) a cílů v oblasti životního prostředí. Pro země s nízkými a průměrnými příjmy se spolupráce zaměřuje především na podporu politik snižování chudoby. V průběhu roku začala EU a její afričtí partneři pracovat na osmi tematických partnerstvích, která jsou součástí ambiciózní společné strategie přijaté na lisabonském summitu v prosinci 2007.
Die besondere Aufmerksamkeit der EU galt 2008 den Nachbarn in Osteuropa und im Mittelmeerraum. Im Juli rief die EU gemeinsam mit ihren südlichen Partnern die Union für den Mittelmeerraum ins Leben, und im Dezember wurde von der Kommission ein Vorschlag für eine neue Partnerschaft in Osteuropa mit den östlichen Nachbarstaaten unterbreitet. Die Verhandlungen über ein neues Partnerschaftsabkommen mit Russland, die von der EU aufgrund des Konflikts mit Georgien ausgesetzt worden waren, konnten beim Gipfel der EU mit Russland im November wieder aufgenommen werden. Im Jahresverlauf leistete die EU Hilfe in Höhe von insgesamt 498 Mio. EUR für die Palästinenser, insbesondere zur Deckung der laufenden Kosten der Palästinensischen Behörde und zur Unterstützung des Palästinensischen Reform- und Entwicklungsplans. Zugleich intensivierten beide Seiten ihren Dialog zu globalen Themen, unter anderem den Auswirkungen der Finanzkrise, des Klimawandels sowie der Governance in internationalen Einrichtungen. Im Nachgang zu dem zunehmenden Engagement Die unvorhersehbaren Ereignisse des Jahres 2008 brachten die EU und die Europäische Kommission nicht von ihren Prioritäten im entwicklungspolitischen Bereich ab.