Cyklická víra v úpadek vypovídá spíše o psychologii Američanů než o skutečných přesunech zdrojů síly. Někteří pozorovatelé, například harvardský historik Niall Ferguson, se domnívají, že „debatování o fázích úpadku může být ztrátou času – je to spíše náhlý a nečekaný pád, čeho by se politici a občané měli nejvíce obávat“. Ferguson je přesvědčen o tom, že zdvojnásobení veřejného dluhu v nadcházejícím desetiletí nemůže samo o sobě nahlodat americkou sílu, ale mohlo by oslabit dlouho přijímanou víru v americkou schopnost přestát jakoukoliv krizi. Ferguson má pravdu v tom, že se USA budou muset vyrovnat se svým rozpočtovým schodkem, aby si zachovaly důvěru na mezinárodním poli, ale jak ukazuji ve své knize Budoucnost síly, něco takového rozhodně spadá do palety možných výsledků. Před pouhými deseti lety se Amerika těšila z rozpočtového přebytku, než daňové škrty George W. Bushe, dvě války a recese vytvořily fiskální nestabilitu.
Diese Zyklen sagen mehr über die amerikanische Psyche aus als über zugrunde liegende Veränderungen der Machtressourcen. Einige Beobachter, unter ihnen der Harvard-Historiker Niall Fergusson, glauben, „die Debatte über die Stadien des Niedergangs mag eine Zeitverschwendung sein – was Politiker und Bürger jedoch am meisten beschäftigen sollte, ist ein jäher und unerwarteter Fall.“ Fergusson glaubt, eine Verdoppelung der Staatsverschuldung im kommenden Jahrzehnt allein könne die Stärke der USA nicht erodieren. Aber sie sei in der Lage die alte Überzeugung zu schwächen, Amerika könne jede Krise meistern. Fergusson hat recht, die USA müssen das Problem mit dem Haushaltsdefizit lösen, um international weiterhin Vertrauen zu genießen. Aber wie ich in meinem Buch The Future of Power zeige, liegt dies durchaus im Bereich des Möglichen. Noch vor einem Jahrzehnt hatten die USA einen Haushaltsüberschuss, bevor die Steuerkürzungen von George W. Bush, zwei Kriege und eine Rezession eine Instabilität der Staatsfinanzen hervorriefen.