Vzdělaní Američané se méně vzdělané většině vzdalují nejen co do příjmu, ale i zdravotního stavu. Bolest, osamělost a invalidita se staly běžnějšími mezi osobami bez diplomu. Takové byly USA v předvečer pandemie COVID-19. Teď virus nově odhaluje dříve existující nerovnosti. Historicky pandemie patrně přinášely větší rovnost. Nejproslulejší je černá smrt, která v Evropě 14. století zabila tolik lidí, že zapříčinila nedostatek pracovních sil, což zlepšilo vyjednávací pozici pracujících. Později, v devatenáctém století, epidemie cholery inspirovala mikrobiální teorii nemoci, která připravila půdu pro moderní vzestup dlouhověkosti, nejprve v bohatých zemích a poté, po druhé světové válce, ve zbytku světa. Velká rozbíhavost délky života napříč světem ustoupila velké sbíhavosti.
Die Kluft zwischen gebildeten Amerikanern und der weniger gebildeten Mehrheit wird nicht nur in Bezug auf das Einkommen größer, sondern auch in Bezug auf die gesundheitlichen Folgen. Schmerzen, Einsamkeit und Invalidität sind unter den Menschen ohne Abschluss häufiger geworden. So sah es in den USA vor dem Ausbruch der Covid-19-Pandemie aus. Jetzt hat das Virus die bereits bestehenden Ungleichheiten erneut sichtbar gemacht. Historisch gesehen haben Pandemien wohl zu mehr Gleichheit geführt. Am bekanntesten ist, dass der Schwarze Tod im Europa des vierzehnten Jahrhunderts so viele Menschen tötete, dass ein Arbeitskräftemangel entstand, der die Verhandlungsposition der Arbeiter verbesserte. Später, im 19. Jahrhundert, führte die Erforschung von Choleraepidemien zur Keimtheorie und die Voraussetzungen für die moderne Erhöhung der Lebenserwartung wurden geschaffen, zunächst in den reichen Ländern und dann, nach dem Zweiten Weltkrieg, in der übrigen Welt. Eine große Divergenz der Lebenserwartung auf aller Welt wich einer großen Konvergenz.