Dostalo se mu výhody presumpce neviny a jeho antikomunismus byl povýšen na náhražku demokracie. Rusko bylo nepochybně svobodnější než kdy předtím, a to ve všech ohledech, dobrých i špatných. Avšak obrázek, který Rusko předkládalo ostatním i sobě, byl silně pokřivený. Parlament byl rušný, ale v podstatě bezmocný. Elektronická média sice obvykle úřady kritizovala, patřila však hrstce lidí a závisela na vkusu, zájmech a osudu svých vlastníků. Způsob, jímž Jelcin předal moc Putinovi, jako král svému následníkovi, nám o jeho režimu říká víc než téměř cokoliv jiného. Putinův režim je otevřeně caristický.
Man gewährte ihm den Vorteil des Zweifels, und sein Antikommunismus wurde zu einem Ersatz für die Demokratie erhoben. Russland war zweifellos in praktisch jeder Hinsicht freier als je zuvor, ob im Guten oder im Schlechten. Doch war das Bild, das Russland anderen und sich selbst präsentierte, völlig verzerrt. Das Parlament war lebhaft, aber im Wesentlichen machtlos. Die elektronischen Medien waren routinemäßig kritisch gegenüber den Behörden, doch gehörten sie einer Handvoll von Leuten und waren vom Geschmack, den Interessen und dem Schicksal ihrer Inhaber abhängig. Jelzins Machtübergabe an Putin, wie ein König mit seinem Thronfolger, verrät mehr über sein Regime als fast alles andere. Putins Regime ist ganz offen zaristisch.