Proč začít vdechovat vzduch, abychom jej náhle zastavili před vstupem do plic? Anatomické struktury nebo fyziologické mechanismy bez zjevného účelu představují pro evoluční biology výzvu. Slouží takové struktury nějaké skryté funkci, která dosud nebyla objevena? Nebo jsou to zbytky naší evoluční minulosti, které kdysi sloužily nějakému důležitému účelu a do současnosti přetrvávají pouze jako pozůstatky? Jednou z myšlenek je, že se škytavka objevila mnoho milionů let před lidmi. Vědci se domnívají, že se plíce vyvinuly jako struktura, která prvním rybám, z nichž mnohé žily v teplé, stojaté vodě s trochou kyslíku, umožňovala využít jeho hojného výskytu nad vodní hladinou. Když se potomci těchto zvířat později přestěhovali na souš, přešli z dýchání pomocí žaber na dýchání pomocí plic.
Warum also Luft einatmen und sie dann nicht in die Lunge lassen? Anatomische Strukturen oder physiologische Mechanismen ohne erkennbaren Sinn sind Herausforderungen für Evolutionsbiologen. Haben diese Strukturen eine verborgene und unbekannte Funktion? Oder sind es Überreste unserer Entwicklung, die früher einen wichtigen Zweck erfüllten und heute nur noch verkümmerte Überbleibsel sind? Eine Meinung ist, dass der Schluckauf viele Millionen Jahre vor der Menschheit entstand. Bei frühzeitlichen Fischen soll die Lunge die Fähigkeit entwickelt haben -- die Fische lebten oft in warmen, stehenden und sauerstoffarmen Gewässern -- den vielen Sauerstoff oberhalb des Wassers zu nutzen. Als die Nachfahren dieser Tiere später an Land gingen, wechselten sie von der Kiemenatmung zur Lungenatmung.