Jedním extrémem je vize Ruska coby industrializované banánové republiky, kterou kvůli zkorumpovaným institucím a nepřekonatelným demografickým a zdravotnickým problémům čeká nevyhnutelný úpadek. Jiní lidé tvrdí, že reforma a modernizace umožní Rusku překonat problémy a že současné vedení země jde právě tímto směrem. Koncem roku 2009 pronesl prezident Dmitrij Medveděv burcující výzvu, aby Rusko modernizovalo svou ekonomiku, zbavilo se ponižující závislosti na přírodních zdrojích a skoncovalo s postoji v sovětském duchu, které podle prezidenta brání snaze Ruska zůstat světovou velmocí. Jak ovšem tvrdí Katinka Baryschová z Centra pro evropskou reformu, koncept modernizace v podání vedoucích ruských představitelů je přehnaně statický, obzvláště s přihlédnutím k faktu, že veřejné instituce fungují tak špatně. „Inovativní ekonomika potřebuje otevřené trhy, rizikový kapitál, svobodně uvažující podnikatele, rychlé konkurzní soudy a solidní ochranu duševního vlastnictví,“ konstatuje Baryschová.
An einem Extrem stehen jene, die Russland als industrialisierte Bananenrepublik betrachten, deren korrupte Institutionen und unüberwindliche demografische und gesundheitliche Probleme einen Niedergang unvermeidlich machen. Andere argumentieren, dass Reformen und Modernisierung Russland in die Lage versetzen werden, seine Probleme zu überwinden, und dass sich seine Führung in diese Richtung bewegt. Ende 2009 veröffentlichte Präsident Dmitri Medwedew einen umfassenden Aufruf, Russland müsse seine Wirtschaft modernisieren, sich aus seiner beschämenden Rohstoffabhängigkeit lösen und sich von jener sowjetartigen Einstellung verabschieden, die seine Anstrengungen, eine Weltmacht zu bleiben, behindere. Doch ist das Modernisierungskonzept der russischen Führung, wie Katinka Barysch vom Centre for European Reform argumentiert, übermäßig dirigistisch, insbesondere angesichts der Tatsache, das die öffentlichen Institutionen so schlecht funktionieren. „Eine innovative Wirtschaft braucht offene Märkte, Wagniskapital, frei denkende Unternehmer, schnelle Konkursgerichte und einen soliden Schutz des geistigen Eigentums“, argumentiert sie.