Toto vysvětlení by se na první pohled mohlo zdát přesvědčivé. Koneckonců je pravda, že globalizace zásadně proměnila ekonomiky a přesunula málo kvalifikovaná pracovní místa do rozvojového světa – kterýžto argument populisté nikdy neopomenou zdůraznit. Dosažené vzdělání navíc silně koreluje s příjmy a výkonem na trhu práce. Téměř všude na světě platí, že lidé s vysokoškolským diplomem budou nezaměstnaní s mnohem nižší pravděpodobností než lidé bez středoškolského vzdělání. V Evropě existuje u vysokoškolsky vzdělaných osob v průměru třikrát vyšší pravděpodobnost nalezení pracovního místa než u lidí, kteří nedokončili střední školu. A mezi zaměstnanými pobírají lidé s univerzitním vzděláním mnohem vyšší mzdy než jejich méně vzdělaní kolegové. Kdyby však tyto faktory vysvětlovaly vzestup populismu, pak by se musely v posledních několika letech zintenzivnit a situace a vyhlídky málo kvalifikovaných zaměstnanců by se musely zhoršovat rychleji než v případě jejich kvalifikovaných protějšků. A to se jednoduše neděje, zejména v Evropě.
Diese Erklärung mag auf den ersten Blick überzeugend scheinen. Schließlich hat die Globalisierung ja wirklich viele Volkswirtschaften grundlegend verändert und zur Auslagerung geringqualifizierter Arbeitsplätze in die Dritte Welt geführt – ein Punkt, den die Populisten zu betonen nie müde werden. Zudem korreliert der Bildungserfolg stark mit dem Einkommen und der Leistung auf dem Arbeitsmarkt. Fast überall sind Universitätsabsolventen deutlich seltener arbeitslos als Menschen ohne höhere Schulbildung. In Europa haben Hochschulabsolventen im Schnitt mit dreimal so hoher Wahrscheinlichkeit einen Arbeitsplatz wie Schulabbrecher. Und unter den angestellt Beschäftigten haben Studierte insgesamt sehr viel höhere Einkommen als Arbeitnehmer mit geringerer Schulbildung. Doch wenn diese Faktoren für die Zunahme des Populismus verantwortlich sind, müssten sie sich in den letzten Jahren irgendwie intensiviert haben, und die Umstände und Aussichten geringer qualifizierter Arbeitnehmer müssten sich im Vergleich zu denen hochqualifizierter Arbeitnehmer rasant verschlechtert haben. Und das ist schlicht nicht der Fall, vor allem nicht in Europa.