Rozličné vazby mezi problémy životního prostředí, spojenými s globálním vývojem (viz kapitola 7), také poukazují na existenci environmentálních systémových rizik, což je potenciální ztráta nebo poškození celého systému spíše než jednoho prvku. Tento aspekt objevujících se systémových rizik se může projevit zejména, pokud se rozhodujeme, jak využít přírodní kapitál obsažený v půdě, ve vodě a ve zdrojích biologické rozmanitosti a jak zvládat některé kompromisy, které s danou volbou souvisejí (viz kapitola 1 a 8). Mezi takovéto nepřímé vazby patří využití krajiny a změny v krajinném pokryvu. Tyto jevy představují hnací sílu i dopad nejen na změny klimatu, ale také na ztrátu biologické rozmanitosti a využívání přírodních zdrojů. Modely využití krajiny odrážejí kompromisy ve využívání přírodního kapitálu a ekosystémových služeb
Letztlich haben Umweltbelastungen, die zum Beispiel aus dem Klimawandel, dem Verlust biologischer Vielfalt oder der Nutzung natürlicher Ressourcen resultieren, Auswirkungen auf das Wohlbefinden der Menschen (Kapitel 2–5). Die Verfügbarkeit von Wasser und sauberer Luft ist entscheidend für unsere Gesundheit, durch Verschmutzung und Verschwendung durch menschliche Aktivitäten jedoch oft beeinträchtigt (Kapitel 4 und 5). Der Klimawandel belastet die Luft-und Wasserqualität zusätzlich (Kapitel 2), während die Ökosysteme durch den Verlust der biologischen Vielfalt zum Beispiel ihre Funktion bei der Wasserreinigung und anderen gesundheitsbezogenen Dienstleistungen nicht mehr erfüllenkönnen(Kapitel3). Viele der oben und in den vorherigen Kapiteln beschrieben Zusammenhänge sind direkte Zusammenhänge, bei denen Veränderungen am Zustand eines Umweltaspekts sich unmittelbar belastend auf einen anderen auswirken können. Darüber hinaus treten eine Reihe indirekter Zusammenhänge auf, bei denen Veränderungen bei einem Umweltaspekt zu Rückkopplungseffekten bei anderen führen und umgekehrt. Für die meisten hier beschriebenen Änderungen am Zustand der Umwelt sind letztlich nicht nachhaltige Konsum- und Produktionsmuster verantwortlich.