Od roku 1776 každá generace usilovala o vzestupnou sociální mobilitu a po dlouhou dobu mnozí – byť ne všichni – dosahovali prosperity. V průběhu více než sta let po občanské válce přetvářely Ameriku (a svět) průlomy v energetice, lékařství, telekomunikacích a dopravě. Dramaticky rosta hospodářská produktivita, stejně jako průměrná délka života. A po většinu tohoto období příliv skutečně nadnášel většinu člunů. Politici z obou stran přijali národní étos, že pilnou prací může prorazit kdokoli, a postupně, byť nedokonale jej zpřístupňovali přistěhovalcům, nebělochům, ženám, zdravotně postiženým a dalším, kteří byli historicky z příslibu amerického života vyloučeni. Když ale v 70. letech minulého století začal zpomalovat hospodářský růst, voliči cítili sílící frustraci a pocit veřejnosti, jejž prezident Jimmy Carter nazval „malátností“ Ameriky, ještě prohloubily ropné šoky, aféra Watergate a potupný konec války ve Vietnamu.
Seit 1776 hat sich jede Generation um den sozialen Aufstieg bemüht, und lange Zeit brachten es viele – wenn auch nicht alle – zu Wohlstand. Über ein Jahrhundert lang führten nach dem amerikanischen Bürgerkrieg Fortschritte im Bereich der Energie, der Medizin, der Telekommunikation und des Verkehrswesens in Amerika (und der Welt) zu drastischen Veränderungen. Die wirtschaftliche Produktivität stieg dramatisch, und dasselbe galt für die durchschnittliche Lebenserwartung. Und während des größten Teils dieses Zeitraums hob die Flut tatsächlich die meisten Boote an. Politiker beider Parteien machten sich das nationale Ethos zu eigen, dass jeder durch harte Arbeit vorankommen könne, und ermöglichten dies im Laufe der Zeit – wenn auch unvollständig – auch Einwanderern, Farbigen, Frauen, Behinderten und anderen, denen die Chancen auf ein „amerikanisches Leben“ traditionell versperrt gewesen waren. Doch als sich das Wirtschaftswachstum in den 1970er Jahren verlangsamte, kam es bei den Wählern zur Frustration, während Ölschocks, Watergate und das unrühmliche Ende des Vietnamkriegs das Gefühl der Bevölkerung für Amerikas „Malaise“ (Präsident Jimmy Carter) verstärkten.