Podle Charlese Kindlebergera, intelektuálního architekta Marshallova plánu, jenž později učil na MIT, byla katastrofální 30. léta důsledkem faktu, že Spojené státy sice nahradily Velkou Británii v roli největší globální mocnosti, avšak nedokázaly převzít britskou úlohu při zajišťování globálních veřejných statků. Výsledkem bylo zhroucení globálního systému do deprese, genocidy a světové války. Pomůže dnes sílící Čína poskytovat globální veřejné statky? V domácí politice zajišťují vlády veřejné statky, jako jsou policejní ochrana nebo čisté životní prostředí, z nichž mohou těžit všichni občané a nikdo není vyloučený. Na globální úrovni je poskytování veřejných statků – jako jsou stabilní klima, finanční stabilita nebo svoboda moří – úlohou koalic vedených největšími mocnostmi. Malé země mají jen malou motivaci za tyto globální veřejné statky platit. Protože jejich malé příspěvky příliš neovlivňují otázku, zda z nich mají prospěch, či nikoliv, je pro ně racionální vézt se zadarmo.
Charles Kindleberger zufolge, einem der geistigen Väter des Marshallplans, der später am MIT lehrte, ist das verheerende Jahrzehnt der 1930er darauf zurückführen, dass es die USA versäumten, die britische Rolle bei der Bereitstellung globaler öffentlicher Güter zu übernehmen als sie Großbritannien als größte Weltmacht ablösten. Die Folge waren der Zusammenbruch des globalen Systems und die Weltwirtschaftskrise, Völkermord und Weltkrieg. Wird die wachsende Macht China heute dazu beitragen, globale öffentliche Güter bereitzustellen? Auf innenpolitischer Ebene sorgen Regierungen für öffentliche Güter wie Polizeiarbeit oder eine saubere Umwelt, von denen alle Bürger profitieren können und von denen niemand ausgeschlossen wird. Auf globaler Ebene werden öffentliche Güter – wie etwa ein stabiles Klima, die Stabilität des Finanzsystems oder die Freiheit der Meere – von Koalitionen, angeführt von den größten Mächten, zur Verfügung gestellt. Kleine Länder haben wenig Anreiz, für solche globalen öffentlichen Güter zu bezahlen. Da ihre kleinen Beiträge kaum eine Rolle dabei spielen, ob sie profitieren oder nicht, ist Trittbrettfahren für diese Länder sinnvoll.