Dalo by se čekat, že tato otázka odstartuje známou diskusi o asimilaci nebo multikulturalismu, ale účastníci odborných seminářů při přípravě této příručky tyto termíny téměř nepoužívali. Jakožto tvůrci politik a odborníci z praxe, kteří se denně zabývají integrací přistěhovalců, zaujali praktičtější přístup a zaměřili se na výsledky z hlediska sociální a hospodářské mobility, vzdělávání, zdravotnictví, bydlení, sociálních služeb a zapojení přistěhovalců do života společnosti. Největší vliv na zlepšení situace přistěhovalců mají dva procesy: odstraňování nerovností a získávání dovedností. Proto jsou tyto dva procesy jádrem evropských integračních politik. Odstraňování nerovností v hospodářském životě, vzdělávání a dalších oblastech je úkolem pro všechny vládní i nevládní subjekty, i když zvláštní odpovědnost leží na těch, kteří vytvářejí legislativní rámec. Ústřední význam mají prvky „aktivního občanství“, jako jsou bezpečnost pobytu, podpora rodinného života, snazší udělení státního občanství a antidiskriminace, stejně jako pojmy spojené s termínem sociálního občanství: účast, sociální mobilita a cílené služby. Tyto pojmy lze uvést do praxe prostřednictvím stanovování standardů na vnitrostátní a evropské úrovni, kodexů chování týkajících se správních postupů a odstranění nadbytečných právních překážek.
Es wäre zu erwarten gewesen, dass diese Frage die üblichen Debatten über Assimilierung und Multikulturalismus auslöst, aber diese Begriffe wurden von den Teilnehmern der Fachseminare, von denen das Handbuch ausgearbeitet wurde, kaum verwendet. Als Entscheidungsträger und Praktiker, die tagtäglich mit der Integration von Zuwanderern zu tun haben, folgten sie einem eher praxisorientierten Ansatz und konzentrierten sich auf die Ergebnisse in punkto soziale und wirtschaftliche Mobilität, Bildung, Gesundheit, Wohnsituation, Sozialdienste und gesellschaftliche Teilhabe. Zwei Prozesse sind entscheidend, wenn man positivere Ergebnisse für die Zuwanderer erreichen will: die Beseitigung von Ungleichheiten und der Erwerb von Kompetenzen. Diese Herausforderungen stehen im Mittelpunkt der Integrationspolitik in Europa. Ungleichheiten im Wirtschaftsleben, in der Bildung und in anderen Bereichen in Angriff zu nehmen ist eine Aufgabe, der sich alle staatlichen und nichtstaatlichen Akteure stellen müssen, auch wenn diejenigen, die den gesetzlichen Rahmen gestalten, hier eine besondere Verantwortung tragen. Elemente einer „Zivilbürgerschaft“ wie sicherer Aufenthalt, Unterstützung für ein Leben in der Familie, erleichterte Einbürgerung und Bekämpfung von Diskriminierungen sind von ebenso zentraler Bedeutung wie Konzepte, die mit dem Begriff Sozialbürgerschaft verbunden sind, wie Partizipation, soziale Mobilität und angepasste Dienstleistungen. Diese Konzepte können in die Praxis umgesetzt werden, indem auf nationaler und europäischer Ebene Standards gesetzt, Verhaltenskodizes für die Verwaltungspraxis vereinbart und unnötige rechtliche Hindernisse beseitigt werden.