Přestože města jsou obvykle hybnou silou pokroku a hospodářského růstu, často představují místa, kde se vyskytuje řada závažných problémů – úpadek městských center, nezaměstnanost, fyzické chátrání, společenská izolace. Dokonce i v bohatších městech mohou ohniska bídy ohrožovat hospodářskou výkonnost, působit problémy v oblasti životního prostředí a narušovat sociální soudržnost. Města upadají i v řadě hustě obydlených oblastí, vybudovaných teprve před zhruba třiceti až čtyřiceti lety v reakci na hromadnou migraci obyvatelstva do velkých měst.
Städte sind in vielen Fällen Innovations- und Wachstumsmotoren. Häufig treten hier aber auch ernste Probleme auf, wie etwa innerstädtischer Niedergang, Arbeitslosigkeit, Verfall von Stadtvierteln und soziale Ausgrenzung. Selbst in reicheren Städten können Problemgebiete die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit gefährden, zu Umweltproblemen führen und den sozialen Zusammenhalt belasten. Der urbane Verfall ist auch in vielen Trabantenstädten und Neubaugebieten zu beobachten, die erst vor 30 bis 40 Jahren errichtet wurden, um der massiven Migration von Einwohnern in die Großstädte Rechnung zu tragen.