Politici ale možná budou potřebovat dvě fáze: nejdřív neschopnost se dohodnout a pak bryskní dohodu v reakci na nastalé křeče finančních trhů. V mezidobí by ministerstvo financí dočasně upravilo prioritu odcházejících plateb a zpomalilo je. Takový postup ve dvou krocích by se podobal tomu, co se odehrálo v roce 2008, když si Kongres musel poradit s jiným napínavým momentem: s žádostí Bushovy vlády o 700 miliard dolarů k prevenci zhroucení finančních trhů a ekonomické deprese. Kongres nejprve opatření zamítl, ale dramatický propad akciového trhu o 770 bodů přinutil úvahy politiků k soustředěnosti a dovedl je zpět k jednacímu stolu – a k dohodě. Tento dvoustupňový scénář v sobě ovšem nese přírůstková rizika pro americkou ekonomiku a její postavení v globální soustavě. Čím déle bude americkým politikům trvat, než otázku dluhového stropu vyřeší, tím větší bude riziko neúmyslné havárie. To nás přivádí ke třetí a ještě znepokojivější možnosti: delšímu a vleklejšímu vyjednávání, které vyústí v rozsáhlejší výpadky u nárokových plateb od vlády, dalších smluvních závazků a veřejných služeb.
Doch es könnte sein, dass die Politiker zwei Schritte brauchen: zunächst ein Scheitern der Verhandlungen und dann eine schnelle Einigung in Reaktion auf die daraus herrührenden Zuckungen an den Finanzmärkten. In der Zwischenzeit würde das Finanzministerium die ausgehenden Zahlungen vorübergehend neu priorisieren und verlangsamen. Dieser zweischrittige Prozess würde jenem des Jahres 2008 ähneln, als der Kongress es mit einer weiteren Hängepartie zu tun hatte: dem Antrag der Bush-Administration auf Freigabe von 700 Milliarden Dollar, um einen Zusammenbruch der Finanzmärkte und eine Depression zu verhindern. Der Kongress lehnte diese Maßnahme ursprünglich ab, doch ein dramatischer Einbruch des Aktienmarktes um 770 Punkte machte den Politikern den Ernst der Lage klar und brachte sie wieder an den Verhandlungstisch zurück – und zu einer Einigung. Allerdings sind mit dem zweischrittigen Szenario inkrementelle Risiken für die US-Volkswirtschaft und ihren Ruf innerhalb des globalen Systems verbunden. Und je länger Amerikas Politiker brauchen, um das Problem der Schuldengrenze zu lösen, desto größer ist die Gefahr eines unbeabsichtigten Zwischenfalls. Und dies bringt uns zu einer dritten, noch beunruhigenderen Möglichkeit: längeren, sich hinziehenden Verhandlungen, die zu größeren Störungen bei der Auszahlung gesetzlicher Leistungen, sonstigen vertraglichen Verpflichtungen und bei den öffentlichen Dienstleistungen führen.