Mezi hlavními evropskými zeměmi vládl několik desetiletí více či méně trvalý mír. Technologický rozmach vnesl do světové ekonomiky revoluci, ba přímo globalizaci. Pro stále bohatší Evropany se léto roku 1914 zdálo být mírumilovným, lenivým obdobím. Nakonec se ukázalo, že je to na dlouhá desetiletí jejich poslední skutečný mír. V červenci toho roku spáchali teroristé v Bosně atentát na habsburského arcivévodu Františka Ferdinanda. Rakousko reagovalo napadením Srbska, bosenského souseda a „zbohatlické" slovanské mocnosti. Rusko se zmobilizovalo na podporu Srbska, zatímco Německo rozpoutalo „preventivní" válku proti Francii a Rusku, když přes Belgii vtrhlo do Francie.
Zwischen den wichtigen europäischen Ländern herrschte seit Jahrzehnten mehr oder weniger durchgehend Frieden. Ein Technologieboom war dabei, die Weltwirtschaft zu revolutionieren - ja, sie zu globalisieren. Den zunehmend wohlhabenderen Europäer erschien der Sommer des Jahres 1914 als eine friedliche, behagliche Zeit. Wie sich herausstellen sollte, war es für Jahrzehnte der letzte echte Frieden, den sie erleben sollten. In jenem Juli ermordeten Terroristen in Bosnien den habsburgischen Erzherzog Franz Ferdinand. Österreich reagierte darauf mit dem Einmarsch in das Bosnien benachbarte Serbien, eine aufstrebende slawische Macht. Russland machte mobil, um Serbien zu unterstützen, während Deutschland einen „Präventivkrieg" gegen Frankreich und Russland begann und dabei Frankreich auf dem Wege über Belgien angriff.