Neměli by opozdilci růst rychleji než čelo pelotonu, když stačí, aby napodobili ostatní, přičemž dnes už zastaralou techniku mohou dokonce přeskočit? Proč tak dlouho nerostli rychleji a proč se jim to teď daří? Proč dnes některé země konvergují, zatímco jiné stále divergují? Odpovědí na tyto otázky může být mnoho. Rád bych ale nastínil jedno možné vysvětlení, které by v případě, že by se ukázalo jako pravdivé, mohlo mít důležité důsledky pro rozvojové strategie. Hospodářský rozmach posledních dvou staletí se zakládal na explozi znalostí týkajících se toho, co a jak vyrábět. Přiléhavou metaforou je hra Scrabble: zboží a služby vznikají řetězením produktivního potenciálu – vstupů, technologií a úkonů –, tak jako slova vznikají skládáním písmen. Země s pestřejší škálou kapacit mohou vytvářet rozmanitější a složitější zboží, stejně jako hráč Scrabble, který má víc písmen, dokáže složit víc delších slov.
Sollten nicht eigentlich die rückständigen Länder schneller wachsen als die Vorreiter, wo sie doch nichts weiter tun müssen, als andere zu imitieren, und sogar zwischenzeitlich obsolet gewordene Technologien überspringen können? Warum sind sie für eine derart lange Zeit nicht schneller gewachsen, und warum tun sie es jetzt? Warum konvergieren inzwischen einige Länder, während andere weiter divergieren? Es gibt potenziell viele Antworten auf diese Fragen. Ich möchte hier jedoch eine mögliche Erklärung skizzieren, die – so sie denn stimmt – wichtige Auswirkungen auf die Entwicklungsstrategien von heute hat. Die wirtschaftliche Expansion der letzten beiden Jahrhunderte basierte auf einer Explosion des Wissens darüber, was sich herstellen lässt und wie. Eine passende Metapher dafür liefert das Spiel Scrabble: Waren und Dienstleistungen werden produziert, indem man Produktivfähigkeiten – Inputfaktoren, Technologien und Aufgaben – miteinander verkettet, ganz so, wie man durch Zusammenfügen von Buchstaben Wörter bildet. Länder mit einer größeren Auswahl an Fähigkeiten können unterschiedlichere und komplexere Waren herstellen, genau wie ein Scrabble-Spieler mit mehr Buchstaben mehr und längere Wörter bilden kann.