Na opačném konci spektra stojí střední školství, které adolescentům pomáhá s přípravou na trh práce. Chtějí-li studenti na této úrovni uspět, musí dosáhnout alespoň minimální zdatnosti ve čtení, matematice a bezpočtu nekognitivních schopností. I zde jsou však vzdělávací výsledky zklamáním. V nízkopříjmových zemích postrádá devět z deseti mladých lidí základní středoškolské dovednosti v řadě nezbytných oblastí, od gramotnosti a kritického myšlení po matematiku a schopnost řešit problémy. Odhaduje se, že jen v subsaharské Africe 200 milionů mladých lidí (přibližně 90% žáků základních škol a prvních ročníků středních škol) nedokáže číst základní texty. Rozvojoví specialisté vědí, že kvalitní vzdělání je transformativní nejen pro studenty, ale i pro rodiny, komunity a státy. Jedna studie z roku 2008 zjistila, že kvalita školského systému země – a kognitivní schopnosti absolventů – pozitivně ovlivňuje hospodářský růst. Už sama tato skutečnost by měla přesvědčit křehké státy a jejich dárce, aby investovali do rozšíření přístupu ke kvalitnímu vzdělání.
Am anderen Ende des Spektrums liegt die weiterführende Schulbildung. Sie bereitet die Jugendlichen auf den Arbeitsmarkt vor. Um auf diesem Niveau erfolgreich zu sein, müssen Schüler ein Grundwissen in Lesen, Mathematik und einer Vielzahl nichtkognitiver Fähigkeiten entwickeln. Aber sogar hier sind die Ausbildungsergebnisse enttäuschend. In Ländern mit niedrigem Einkommen erreichen neun von zehn junge Menschen bei vielen wichtigen Fähigkeiten nicht das grundlegende Niveau weiterführender Schulausbildung – darunter Schreiben und Lesen, kritisches Denken, Mathematik und Problemlösung. So sind in Afrika südlich der Sahara schätzungsweise 200 Millionen junge Menschen (etwa 90% der Besucher grundlegender und weiterführender Schulen) nicht in der Lage, einfache Texte zu lesen. Entwicklungsexperten wissen, dass eine gute Ausbildung nicht nur das Leben der Schüler verändert, sondern sich auch auf ihre Familien, Gemeinden und Länder auswirkt. Eine Studie von 2008 kam zu dem Ergebnis, dass die Qualität des Ausbildungssystems eines Landes – und die kognitiven Fähigkeiten seiner Absolventen – einen positiven Einfluss auf das Wirtschaftswachstum haben. Diese Tatsache an sich sollte schon ausreichen, gefährdete Staaten und ihre Geldgeber davon zu überzeugen, in einen besseren Zugang zu qualitativ hochwertiger Ausbildung zu investieren.