Ve městech se musí politika využití prostorů přizpůsobovat rozsahu (často konfliktních) funkcí a zájmů, aby docílila skutečně trvale udržitelného rozvoje. Výzkum financovaný Evropskou unií pomáhá zlepšit kvalitu života ve městech. Hlavní zájem evropského urbanistického výzkumu se soustředil na vyvinutí lepších nástrojů a technologií pro stimulaci informovaného a participačního rozhodování. Zlepšení prostředí ve městech – a kvality života městských obyvatel – se stalo nejvýznamnější otázkou v globálním úsilí o docílení udržitelného rozvoje. Ve městech bydlí většina evropské populace a města také spotřebovávají většinu evropských zdrojů. Kroky k vytvoření trvale udržitelného městského života musí být podepřeny vysoce kvalitním výzkumem. Tvůrci politik čelí při tvorbě trvale udržitelných prostředí několika výzvám. Zavedení integrovaných politik plánování pro využití pozemků a dopravy – k omezení škodlivých dopadů přelidnění a k optimalizaci využívání infrastruktury (viz LUTR) – je pouze jednou z nich.
Ein zentraler Schwerpunkt der Stadtforschung der EU liegt darauf, bessere Instrumente und Technologien zur Anregung einer informierten und partizipatorischen Entscheidungsfindung zu entwickeln. In städtischen Räumen muss die Raumnutzung einer ganzen Reihe von (häufig entgegengesetzten) Funktionen und Interessen Rechnung tragen, um eine wirklich nachhaltige Entwicklung zu erreichen. Die Verbesserung der Lebensbedingungen in den Städten – und damit der Lebensqualität der Stadtbewohner – ist zu einer der wichtigsten Aufgaben der weltweiten Bemühungen um eine nachhaltige Entwicklung geworden. Die meisten Menschen in Europa leben in Städten, und hier werden auch die meisten Ressourcen verbraucht. Die Schritte auf dem Weg zu einem zukunftsfähigen Leben in den Städten müssen von einer hochwertigen Forschung begleitet werden. Daraus ist eine Reihe von Instrumenten entstanden, die die verschiedenen Schritte im Prozess der Entscheidungsfindung unterstützen. Entscheidungshilfesysteme (Decision Support Systems – DSS) beinhalten zum Beispiel Instrumente zur Simulation und zur Modellbildung, Übungen zur Szenario-Methode, integrierte Bewertungshilfen und mehr.