assets/answers.csv

Answer 
Autism is a term that refers to a collection of developmental disorders that affect the brain. This brain disorder affects a person’s ability to communicate, form relationships with others, and respond appropriately to the external world. People with autism have a tendency to have repetitive behaviors or interests and rigid patterns of thinking. The severity of autism varies greatly. Some people with autism can function at a relatively high level, with speech and intelligence intact. Others have serious cognitive impairments and language delays; some never speak. An infant with autism may avoid eye contact, seem deaf, and abruptly stop developing language and social skills. It has been reported that approximately 20 percent of children with autism experience this type of neurologic “regression.” The autistic child may act as if unaware of the coming and going of others or physically attack and injure others without provocation. Infants with autism often remain fixated on a single item or activity, rock or flap their hands, seem insensitive to burns and bruises, and may even appear to purposely injure themselves. The disorder generally becomes apparent in children by the age of three, although some children are diagnosed at older ages. Boys are three to four times more likely to have autism than girls are. When girls are afflicted with the disorder, they tend to have more severe symp toms and greater cognitive impairment. Autism occurs in all racial, ethnic, and social groups. Though the cause of autism is unknown, a variety of factors could be associated with some forms of autism. These include infectious, metabolic, genetic, neurological, and environmental factors such as diet, exposure to toxins or medications. A physician at Johns Hopkins Hospital named Dr. Leo Kanner studied a group of 11 developmentally delayed children in the early 1940s. Based on their characteristic self-involvement and self-stimulatory behavior, he coined the term early infantile autism. A group of children with similar, but milder neurologic symptoms was studied by a German scientist named Dr. Hans Asperger at about the same time as Dr. Kanner. This milder form of autism became known as Asperger syndrome (AS)
Asperger syndrome (or Asperger disorder) is a neurological disorder that may be part of the autistic spectrum of disorders. Children with Asperger syndrome have characteristic behaviors that can cause disabilities that range from mild to severe. Asperger syndrome is sometimes referred to as high-functioning autism (HFA) and was named for a Viennese physician, Hans Asperger. Dr. Asperger published a paper in 1944, which described a pattern of behaviors in several young boys who had normal intelligence and language development, but who also exhibited autistic-like behaviors and marked deficiencies in social and communication skills. In spite of the publication of his paper in the 1940s, it wasn’t until 1994 that Asperger syndrome was added to the fourth edition of the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) and only in the past few years has AS been recognized by professionals and parents. Social communication deficits are a central characteristic of Asperger syndrome, although these deficits can vary in extent. Though those with the disorder show no indication of primary language impairment, their actual conversation skills are poor. Children with Asperger syndrome have problems with pragmatic responses, as well as difficulty understanding and expressing the emotional content of communication. Vocabularies of children with Asperger syndrome may be extraordinarily rich and nuanced; on the other hand, these children can also be extremely literal and have difficulty using language in a social context. The DSM-IV gives the diagnostic criteria for Asperger syndrome as: Qualitative impairment in social interaction, as manifested by at least two of the following: ● marked impairments in the use of multiple nonverbal behaviors such as eye-to-eye gaze, facial expression, body postures, and gestures to regulate social interaction ● failure to develop peer relationships appropriate to developmental level ● a lack of spontaneous seeking to share enjoyment, interests, or achievements with other people (e.g., by a lack of showing, bringing, or pointing out objects of interest to ● lack of social or emotional reciprocity Restricted repetitive and stereotyped patterns of behavior, interests, and activities, as manifested by at least one of the following: ● encompassing preoccupation with one or more stereotyped and restricted patterns of interest that is abnormal either in intensity or focus ● apparently inflexible adherence to specific, nonfunctional routines or rituals ● stereotyped and repetitive motor mannerisms (e.g., hand or finger flapping or twisting or complex whole-body movements) ● persistent preoccupation with parts of objects ● The disturbance causes clinically significant impairment in social, occupational, or other important areas of functioning. Language: There is no clinically significant general delay in language (e.g., single words used by age 2 years, communicative phrases used by age 3 years). Cognitive Development: There is no clinically significant delay in cognitive development or in the development of age-appropriate self-help skills, adaptive behavior (other than social interaction), and curiosity about the environment in childhood; that is, they have normal or high intelligence levels Does not meet other diagnostic criteria: Criteria are not met for another specific pervasive developmental disorder or schizophrenia.
According to the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), Asperger syndrome is characterized by problems with behavior and development of social skills. Because of similarities to symptoms of autism, some practitioners feel that children with these symptoms need careful evaluation and that they may benefit from different types of therapies. AACAP draws the following similarities and differences between autism and Asperger syndrome: ● Asperger syndrome appears to have a somewhat later onset than autistic disorder or at least to be recognized later. ● A child with Asperger syndrome typically functions at a higher level than a child with autism does. ● It is common for a child with Asperger syndrome to have normal to above-normal intelligence. ● Although children with Asperger syndrome may have unusual speech patterns, there is usually no delay in language development. ● In contrast to autistic disorder, there are no clinically significant delays in cognitive development or in the development of age-appropriate self-help skills, adaptive behavior, and curiosity about the environment in childhood ● Children with Asperger syndrome may have trouble interacting with children their age. They are often loners and may show behavior that some people may consider eccentric. ● Many children with Asperger syndrome have problems with muscular coordination and fine motor skills. According to the AACAP, like autism, a specific cause for Asperger syndrome is not yet known, although there may be a tendency for the condition to run in families. This may suggest a genetic link, though recent genetic studies have not revealed an “Asperger gene.” The AACAP states that children with Asperger syndrome are at a higher risk for psychiatric problems including depression, attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), schizophrenia, and obsessive-compulsive disorder (OCD) than autistic children. Unlike autistic children, many children with Asperger syndrome finish high school and attend college and can develop healthy relationships outside of their family. In personal experience, children with autism who have relatively mild symptoms and high IQs are variously referred to by different clinicians as having autism, high-functioning autism, mild autism, and Asperger disorder. This causes much confusion for parents and professionals and implies that these diagnoses represent separate and distinct disorders differing in clinically meaningful ways and requiring different treatments, which may not be the case
Pervasive developmental disorder–not otherwise specified (PDD–NOS) is a developmental disability that shares many characteristics with autism. Often doctors will simply use the shorthand “PDD” when referring to PDD–NOS, but this is incorrect. The term PDD refers to the class of conditions to which autism belongs. PDD is therefore not itself a diagnosis but a group of diagnoses, while PDD–NOS is a diagnosis. PDD–NOS is probably the most commonly diagnosed condition within the ASD and is sometimes referred to as “atypical personality development,” “atypical PDD,” or “atypical autism.” Children are diagnosed with PDD–NOS when they exhibit significant difficulties in the areas of social interaction, verbal communication (speech), nonverbal communication (gesture; eye contact), and play, but are too social to be considered fully autistic or any of the other explicitly defined PDDs, such as Rett syndrome or childhood disintegrative disorder. This is why PDD–NOS is sometimes considered a “subthreshold” condition. Put another way, a diagnosis of autistic disorder is made when an individual displays 6 or more of 12 symptoms listed across three major areas: social interaction, communication, and behavior. However, when children display many of these behaviors but do not meet the full criteria for autistic disorder, they may receive a diagnosis of PDD–NOS. Though the symptoms of PDD–NOS are usually manifest by the age of 3 years, studies have demonstrated that these children are usually diagnosed later and receive treatment later than other autistic children. This delay results from the confusion with the diagnosis, the comparatively less-severe behavioral symptoms, and that intellectual deficits are less common. It should be emphasized that this subthreshold category is defined by what symptoms the child lacks from the diagnosis of autism, rather than what symptoms the child has. No specific guidelines for diagnosis are provided. This lack of clear criteria for this large and diverse group of children presents problems for research on this condition.
Childhood disintegrative disorder (CDD) is a neurological condition with similarities to autism. This condition can be differentiated from autism by the pattern of onset, its course, and outcome. With CDD, children develop a condition that resembles autism, but only after a relatively prolonged period of normal neurological and behavioral development (usually 2 to 4 years) followed by extensive and pronounced neurological losses involving motor, language, and social skills. Accompanying the motor and language losses, there is a loss of interest in social interaction and a general loss of interest in the environment. The loss of skills such as vocabulary is more dramatic in CDD than it is in classical autism— this helps to distinguish the two diseases. As CDD progresses, often toileting and self-care abilities are lost, the child may develop seizures, and IQs are very low. The child comes to look profoundly autistic in his or her behaviors, but their disease does not progress the same as autism. As with autism, children who suffer from this condition are at increased risk for seizures. The current available data suggest that the prognosis for CDD is generally worse than that for autism. CDD was first described in 1908 by an educator in Vienna, Theodore Heller, who called it dementia infantalis. CDD characteristics were recognized many years before autism was described. Despite this, CDD has only recently been recognized officially and was frequently misdiagnosed in the past. CDD is a rare condition. Based on four surveys, an estimate found fewer than 2 children per 100,000 with ASD who could be classified as having CDD. Put another way, strictly defined autism is approximately 10 times more common than CDD. More boys are affected with CDD than girls. The etiology is unknown but several lines of evidence suggest that CDD arises as a result of some form of central nervous system pathology; the specific cause, however, is unknown. There is no known cure.
Autism is a life-long disorder. Predicting an autistic child’s future, in regards to social abilities, scholastic achievement, and vocational potential, is difficult even for experts without a full neurological assessment and several months or years of observations. Experts look for certain predictors of future abilities, such as intelligence, verbal ability, and socialization. The most important prognostic factor is the IQ of the child. In addition, the degree of social interaction impairment and lack of appropriate communication early on correlates with the severity of the outcome. The most accurate predictor of outcome, however, is the progression over a period of about 1 year from early diagnosis. Those with mild behavioral symptoms and few autistic features may do remarkably well. Once established, the neurologic deficits of autism neither improve nor worsen during a child’s life. However, with treatment, the disabilities of autism, such as speech impairment and social interaction, can be improved in many children. This is especially true when the child is diagnosed early and treated early. Early intervention that includes behavioral modification and speech therapy has been shown to improve outcomes in autistic children. In fact, some children with autism who receive proper treatment and social support grow up to lead normal or near-normal lives. The Autism Society of America reports that many people with autism enjoy their lives and contribute to their communities. The majority of children, unfortunately, will require supervision and support of various amounts throughout their lives. The amount of supervision and social support required depends on the extent of their disabilities
Many studies have sought to identify risk factors for autism with the hope that finding the risk factor could lead to finding a cause of autism, measures to prevent autism, or at least help to identify autistic children earlier than now is possible. While studies have found some associations, none has been identified as “causative.” Researchers in one study examined the medical records of nearly 700 autistic children and their parents. This data came from Denmark’s national health care system, which has records on virtually all Danish children diagnosed with autism. The study evaluated every child diagnosed with autism between 1968 and 2000. Each of the nearly 700 autistic children was compared with 25 kids without autism. The researchers looked for issues such as medical problems the mothers may have had during pregnancy, difficulties during the birth of the child, history of mental disorders among the parents, and any illnesses the child had between birth and the diagnosis of autism. Researchers found that parental psychiatric histories prior to the child’s diagnosis of autism had the highest association with autism. When considering all the risks, parental psychiatric history increases the risk of an autism diagnosis by three- to fourfold. Another group of researchers noted that head size at birth among the autistic children was smaller, on average, than the children who did not develop autism. However, during the first year of life, these children experienced sudden and excessive brain growth such that their brains were larger than all but 15 percent of all measured children. This excessive growth in head size occurred well before the onset of behavioral symptoms. These researchers went on to report that the “degree, rate, and/or duration” of the excessive brain growth may be predictive of the severity of later symptoms of autism. The following is a list of conditions that occur more commonly in autistic children than in typical children: ● Delivery-associated risk factors: ● breech presentation of the baby ● low Apgar score, an index used to evaluate the condition of a newborn 5 minutes after birth ● premature birth: (a birth before 35 weeks of pregnancy) ● Parental history of mental illness: ● schizophrenia-like psychosis ● affective disorder, which includes some psychoses, depression, and bipolar disorder ● Childhood developmental history: ● rapid and excessive growth in head size during the first year of life No associations have been found between autism and: ● infant weight ● number of previous babies born to the mother ● number of doctor visits before pregnancy ● parental age at time of birth of child ● socioeconomic status
The diagnosis of autism covers a wide range of behaviors and abilities. No two people with autism have exactly the same symptoms or disease intensity. Autistic symptoms occur in various combinations; each can range from mild to severe. While a symptom  might be mild in one person, in another it might be so severe that it overwhelms their personality or behavior. The following are examples of the common types of problems and behaviors a person with an ASD might exhibit. Social skills. People with autism might not interact with others the way most people do or they might not be interested in other people at all. Autistic children: ● may resist cuddling by their parents ● may appear indifferent to the goings-on in their environment ● display a lack of interest in toys ● may be so unresponsive to others that they appear to be deaf ● tend not make eye contact and may be content to be alone ● as they grow older, they might appear to lack empathy or have trouble understanding other people’s feelings such as pain or sorrow or talking about their own feelings ● may fail to establish friendships with children the same age ● may show a lack of interest in sharing enjoyment, interests, or achievements with other people Speech, language, and communication. An impaired ability to communicate is one of the hallmarks of autism ● The content of their speech may be limited to a few subjects or a just a few words. In fact, about 40 percent of children with autism do not speak at all. ● Others have echolalia. Echolalia is the medical term for an involuntary and meaningless repetition of what has been said. People with echolalia may repeat a word, phrase, or entire sentences. For example, if somebody said to a person with echolalia, “It sure is a very nice day today.” They would respond, “It sure is a very nice day today.” An autistic child may repeat a television ad or part of a song heard sometime in the past. Their voices might sound flat, lacking inflection or tonal range. They may speak too loudly or too softly and it might seem like they cannot control the volume of their voice. ● Difficulties with conversation are another problem for the autistic. This might include having problems initiating a conversation. Also, people with autism have difficulties continuing a conversation once it has begun. While some people with autism may speak well and have a command of a certain subject matter, they may not understand the give-and-take nature of a conversation and will speak continuously. ● Nonverbal communication is another issue. People with autism might not understand gestures such as waving goodbye or extending a hand to shake. They tend to make poor use of body language, such as eye contact or facial expressions, as a means of nonverbal communication. ● Pronouns appear to present a difficulty. They might say “I” when they mean “you” or vice versa. ● Children with autism do not seem to understand social cues; therefore; social appropriateness can present a problem. They may stand too close to the people they are talking to, may hug or kiss strangers, or might stick with one topic of conversation for too long. ● Autistic children have difficulty understanding their listener’s perspective, thus creating a lack of insight into the conversation. For example, a person with autism may not understand that someone is using humor or sarcasm. They may interpret the communication word for word and fail to catch the implied meaning. Repeated behaviors. People with autism might have a fascination with repetitive movement such as spinning wheels, turning on and off lights, or slamming doors. ● Their play may consist of repeatedly spinning tops or watching the same video hundreds of times. ● They may also exhibit stereotyped physical behaviors. These include body rocking, hand flapping, and/or abnormal postures such as toe walking. Rigid adherence to routines. Autistic children enjoy a set routine. Variations from that routine may upset or frighten them. Even things that appear insignificant, such as taking a different route to school or having a different shape of chocolate chip cookie, will cause them anxiety. Preoccupation with certain limited topics. Older children and adults are often fascinated by train schedules, weather patterns, dates/calendars, numbers, movie credits, or license plates. For example, they may read books about trains and collect railroad maps and train schedules.They may want to visit rail yards or ride on trains as entertainment.They may discuss trains obsessively. Preoccupation with parts of objects. Those with autism often seem fascinated by part of an object rather than the whole object itself. This would include such things as the wheels of a car rather than the car itself. Regression of development. In some children, the first signs of autism may appear during infancy and the disorder is usually diagnosed by the age of 3. In other children, their development appears normal until about 2 years old and then regresses rapidly. Inconsistent neurologic development. Children with autism develop differently from other children. Typical children develop the full range of neurologic skills (such as language, motor coordination, cognitive ability, and social skills) at about the same rate. Autistic children have an uneven rate of development in these skill areas. Autistic children may have excellent cognitive skills and be able to solve complex math problems and have a wide-ranging vocabulary, but may have difficulty communicating their ideas, taking turns, or reading the emotional content of a person’s face or tone of voice. William’s comment: Our suspicions that Liam may have a problem came in small increments. We noticed when he was about 2 years old that certain noises seemed to bother him, irrespective of the volume level. He grabbed at his ears and cried. At first, we attributed this to a possible ear infection exacerbated by a recent plane trip. The pediatrician was called; he said Liam’s ears looked fine, but we should call back in 3 months. A month or two later, a family friend in Los Angeles who works in child care suggested something might be wrong. This friend could not point to anything specific, but mentioned that Liam didn’t seem to “pop” the way his peers did. Liam was curious about children his own age or about their toys or snacks, but he didn’t engage in reciprocal play. He seemed content to play alone. He did display certain rigidities and, to a slight extent, exhibited a few self stimulatory behaviors.
There is no blood test or X-ray test for diagnosing autism. An accurate diagnosis must be based on observation of the child’s communication, behavior, and developmental levels. Autistic children have characteristic behaviors that may be obvious to both parents and clinicians in the first months to years of life. However, because many of the behaviors associated with autism are shared by other disorders, various medical tests may be ordered to rule out or identify other possible causes of the symptoms being exhibited. To diagnose a child, clinicians must observe a consistent deficit in one of three areas: 1. Impairment in social functioning. Clinicians will look for: ● impairment in many forms of nonverbal expressions (posture, eye contact) ● failure to develop age-appropriate peer relationships ● doesn’t seek to share enjoyment, interests with others ● no social or emotional exchange; avoids cuddling or touching 2. Impairments in communication. Clinicians will look for: ● delay or lack of language development ● inability to begin or sustain a conversation with look for: ● delay or lack of language development ● inability to begin or sustain a conversation with well-spoken individuals ● stereotyped/repetitive use of language ● lack of varied, imaginative play or social actions (age appropriate) ● lack of response to normal teaching methods or verbal clues ● frequent outbursts and tantrums 3. Restricted, repetitive patterns of behavior, interest, and activities. Clinicians will look for: ● abnormal intensity or focus on a certain stereotyped and restricted behavior ● inflexible routine of specific nonfunctional ritual ● stereotyped or repetitive motor mannerisms (flapping arms, spinning their body, walking on their toes) ● persistent interest with certain parts of objects Because autism encompasses such a broad spectrum of behaviors, a brief observation in a single setting cannot predict an individual’s true abilities. Several evaluations done on different days or in different settings (e.g., home, physician’s office, child’s school) will yield a more reliable diagnosis. Parental input and developmental history are very important components of making an accurate diagnosis. Typically, the diagnosis of a child with autism is a twostage process. The first stage involves developmental screening by a pediatrician during well-child checkups. It is important that the evaluation be performed when the child is feeling well. A sick child may act differently than normal and this makes the observation unreliable. The second stage entails a comprehensive evaluation by a multidisciplinary team. The team is composed of a pediatrician, developmental neurologists, and speech, physical, and occupational therapists as well as a social workerWilliam’s comment: A physician, who is a family friend, told me during the time Liam was being evaluated, that it didn’t take a “rocket scientist” to diagnose autism, but only some experience with the condition and knowledge of the diagnostic criteria. How true that statement was. The developmental pediatrician who spent 10 minutes with my son was able to give me a diagnosis that was consistent with what we got from a child psychologist who spent several hours with him, to a psychologist who administered a Bailey test and an ADOS, to another group study at UCLA that administered further tests after even more time spent with him. Everything seemed to be consistent, from the 10-minute evaluation to the ones that involved hours and hours of observation.

Choosing the right type of therapy for your child is not easy. Many programs exist whose aim is to improve behavioral symptoms in autistic children. Some even claim to “fix” the underlying problem causing autism. Unfortunately, not every child responds to even the most effective therapy and some children appear to do well in less-popular treatments. Parents should find out as much about the proposed therapy as possible because not every therapy is based on accepted scientific facts and not every qualified program employs trained teachers and therapists. A parent’s investigation should not be limited to exploring the effects of the therapy on the child, but also its affects on the child’s parents and siblings. The Autism Society of America and The National Institute of Mental Health have produced guidelines on what questions a parent should ask about any new therapy. The following are questions based on those guidelines: Will the treatment result in harm to my child? Have any other children been harmed by this treatment? How will failure of the treatment affect my child and my family? Has the treatment been validated scientifically? Can you provide the scientific literature for my review? How will my child’s progress be assessed? Will my child’s behavior be closely observed and recorded? Are the assessment procedures specified? Are they scientifically validated? Are the goals of therapy meaningful to me and/or my child? For example, a therapy whose goal is to decrease self-stimulatory behavior by 10 percent may not be worth participating in. How will the treatment be integrated into my child’s current program? Does it have a holistic approach, acknowledging that the child has other interests and goals? A parent should not become so infatuated with a given treatment that functional curriculum, vocational life, and social skills are ignored. How successful has the program been for other children? How many children have gone on to placement in a regular school and how have they performed? What are the qualifications of the staff members? How many of them will be working with my child? Do staff members have training and experience in working with children and adolescents with autism? How are activities planned and organized? Who plans them? Are there predictable daily schedules and routines? How much individual attention will my child receive? Will my child be given tasks and rewards that are personally motivating? What will the rewards be? Can that reward system be duplicated in the home? Will the program prepare me to continue the therapy at home? Is the therapeutic environment designed to minimize distractions? What is the financial cost and time commitment of this Where will the therapy take place? Does that location require a license or certification to perform this therapy? A professional and reputable therapist or therapeutic program should answer these questions easily and openly. A failure to answer to your satisfaction should give you pause and prompt further investigation before allowing your child to undergo this treatment. William’s comment: Our son is in an intense ABA program. We have found that the quality and intensity of the ABA therapy vary across the nonpublic agencies that provide care for autistic children.
--
No medication can cure autism. Some autistic children may require medication for a short time and others require life-long treatment to help with their behavior or other symptoms. Most autistic children require no medication at all. Many distressing symptoms and unusual behaviors can be improved without the medication. Reducing these distressing symptoms enhances the individual’s ability to participate in educational and community programs, as well as reducing the stress experienced by the parents or caregivers. Behavioral problems in autistic children can range from hyperactivity, motor and vocal tics, difficulty with transitioning from task to task, uncooperativeness, or defiance to aggression, uncontrollable tantrums, and self-abusive behavior, such as biting of the hands and arms. Although most behavioral problems are amenable to behavior modification techniques such as ABA, refractory, severe, or dangerous behaviors may require medication to treat them effectively.When a child develops new behaviors—especially when the onset is abrupt or the behavior is violent, parents and caregivers should be vigilant for identifiable causes of the behavior, such as conflicts at school with teachers, therapists, or classmates; allergies; physical ailments or injuries; or more serious illnesses. Even behavioral changes that occur slowly, that are sometimes dismissed as “typical autistic behavior,” can be caused by a reparable problem in the environment. Because communication is a problem with autistic children and adults, they may find it difficult to tell their caregivers that they are feeling sick or are in pain. This frustration may manifest itself as aggression or self-injury, especially if the person is pressured to continue with daily routine or work activities. When a child exhibits a deterioration of behavior, although it may eventually be attributed to their underlying autism, parents should consider the following causes first: ● Social conflict: Consult with teachers and therapists to see if there have been issues in your child’s school environment. ● Infections: Physical ailments such as earaches, tooth abscesses, and influenza may be causing problems. ● Unrecognized injury: Hyperactive children are prone to minor injuries and sometimes more serious injuries. An inability to communicate or explain the injury can result in unrecognized injuries going unnoticed by parents. Dr. Quinn’s comment: Our child suffered a serious fracture of his upper arm that went unrecognized for 2 days, and whose only symptom was emotional withdrawal and decreased interest in his favorite meals. ● Medication side effects: Many common medications, such as cold or allergy medication, can cause behavioral changes in autistic children. Paradoxically, medications used to improve behavior can sometimes worsen it. Worsening of a chronic medical condition: Behavior changes may indicate a worsening of a chronic medical condition such migraine headache, stomach ulcers, hemorrhoids, rheumatoid arthritis, or Crohn’s disease. Discussing new behaviors, as well as any other symptoms (such as fever, diarrhea, lethargy, or change in gait), with the child’s pediatrician is important. Every effort must be made in these cases to treat the underlying condition medically before treating the behaviors unnecessarily with sedatives, antidepressants, or tranquilizers.
The types of medications used to treat an autistic child depend on the symptoms as well as any other condition that may contribute to unacceptable behavior. Medications commonly prescribed to treat the behaviors of autistic children include antidepressants, anticonvulsants, neuroleptic medications (also known as antipsychotic medications), sedatives, and stimulants. These medications all can have serious side effects and are not prescribed lightly by concerned physicians. Although most medications can be used safely for long periods of time without harm, the use of any medication is associated with health risks. Parents should be aware of the risks to the child as well as the likely benefit to the child. Treating a child with medication should only be undertaken after the parents (and the child, when appropriate) have balanced the risks and benefits of the medication. Parents need to be made aware of all the possible side effects of any new medication as they will be observing the child most closely and can aid the treating physician in decisions about adjusting the dose of medication or eliminating it.
Although depression has been described in autistic children, limited information is available about how frequently depression occurs. Experts believe that the rate of depression in autistic children is higher than in typical children. Common types of treatment for depression include the selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs) and the tricyclic antidepressants. The SSRIs are the medications most often prescribed for symptoms of anxiety, depression, and/or obsessivecompulsive disorder (OCD). These medications are generally considered safe and have few side effects. Treatment with these medications is associated with decreased frequency of repetitive, ritualistic behavior and improvement in aggression and self-injurious behaviors. Use of SSRIs has been reported to improve a child’s eye contact and social interactions. The FDA is studying and analyzing data to understand how to use the SSRIs safely, effectively, and at the lowest dose possible. Some examples of the SSRIs include: ● Fluoxetine (Prozac). A selective serotonin reuptake inhibitor (SSRI) type of antidepressant; it has been approved by the FDA for both OCD and depression in children ages 7 and older. ● Fluvoxamine (Luvox). A selective serotonin reuptake inhibitor (SSRI) type of antidepressant; it has been approved by the FDA for both OCD and depression in children ages 8 and older. Although not as popular as fluoxetine, fluvoxamine has a sedating effect that is not found in Prozac. This may prove to be an advantage in hyperactive children. ● Sertraline (Zoloft). A selective serotonin reuptake inhibitor (SSRI) type of antidepressant; it has been approved by the FDA for both OCD and depression in children ages 6 and older. It causes less agitation than Prozac but is associated with weight gain. Tricyclic antidepressants, while effective, are associated with many more side effects and are not as safe to use as the SSRIs. Tricyclic agents should be used with extreme caution in patients with a history of convulsions or epilepsy. These agents are known to increase the tendency for seizures. Tricyclics should also be used with caution in children with irregular heartbeats, because they can cause a worsening of irregular heart beats (cardiac arrhythmias). A frequently used medication in this class is clomipramine. ● Clomipramine (Anafranil). Clomipramine is a tricyclic antidepressant agent with both antidepressant and antiobsessional properties. Like other tricyclic antidepressant agents, clomipramine inhibits norepinephrine and serotonin uptake into central nerve terminals. It is approved for treatment of depression and obsessive compulsive disorder in children ages 10 and older. Clomipramine also appears to have a mild sedative effect that may be helpful in alleviating the anxiety component often accompanying depression. Other drugs, such as Elavil (amitriptyline hydrochloride) and Wellbutrin (buproprion hydrochloride), have not been studied as much as others but may have a role in treating depression as well as the behavioral symptoms in autism. Keep in mind that all these  drugs have potential side effects, which should be discussed with the treating physician before treatment is started. Parents should be alerted to these side effects so that they are able to discuss the effects of the medication with the physician, who may adjust the dose or stop the medication.
The ideal treatment for an autistic child would have the following characteristics: ● Curative (rather than just improving symptoms) ● Effective in all children (not just some a certain type or degree of autism) ● Quick (it would not take years of therapy to accomplish) ● Easy to administer (a pill or an injection) ● Risk free (no side effects) ● Inexpensive (cost would be minimal or free) Currently, no treatment for autism can achieve this ideal. Even the most promising treatments for autism often fall far short. Additionally, years of intensive treatment with an unexplored therapy could leave the autistic individual with substantial additional impairments. Despite this, parents desperate to help their autistic child can be lured into trying unproven treatments. It is natural for parents, educators, and even mental health professionals to ask: “What harm is there in trying this new treatment?” Unfortunately, the answer to this question is “great harm.” There are good reasons to be cautious; some of the more common reasons are listed here: Expense: No treatment is without cost, even if a practitioner were not to charge for the unproven treatment. Costs a parent can incur while trying an unproven treatment include: ● Direct financial cost: Unproven treatments are often quite expensive. Money spent on an unproven treatment takes money away from more effective treatments or from other financial obligations of the parent. When employing unproven therapy, the time to a “cure” or “substantial improvement” is unknown. Without this information, there is a tendency for parents to continue therapy long past the point where an honest professional would suggest that the therapy is not working. The hope for a cure keeps many parents spending money long after a reasonable chance of success has passed. Adding financial stress to a household with an autistic child is unwise. ● Opportunity costs: The time and resources parents spend on an unproven therapy are time and resources that could have been spent on an intervention with a greater likelihood of success. For example, many experts feel that early intervention programs that use accepted behavioral modification techniques, such as applied behavioral analysis, are particularly effective. However, if the child spends the early years in an unproven and ultimately ineffective therapy, then the opportunity for early intervention is lost. ● Psychological costs: Parents who seek “cures” or dramatic improvements in their children from unproven therapies are often disappointed. A repeated experience with treatments that are promoted with much fanfare but turn out to be ineffective can cause family members of autistic individuals to become depressed or unnecessarily cynical about new treatments, even those that are legitimate interventions. Physical harm: Physical harm can come from pharmacological, dietary, and behavioral interventions. The annals of the FDA are filled with numerous examples of substances that were initially believed to be useful and without harmful side effects that turned out to be quite harmful. Examples range from the birth defects associated with the fertility drug thalidomide to heart valve damage associated with the use of the diet drugs fenfluramine and dexfenfluramine (i.e., Fen Fen). Some practitioners are now recommending the use of substances like secretin and dimethylglycine (DMG) for the treatment of autism. The effects of long-term use have not been investigated and are unknown. Dietary interventions that recommend a very limited diet (such as a gluten-free diet) are difficult to achieve and may deprive children of needed nutrients. Other diets that encourage high-dose vitamin or mineral supplementation have sometimes led to sickness or death. Even behavioral interventions are not without risk of harm. In the past, some behavioral interventions have encouraged parents to use physical punishment to decrease the amount of socially inappropriate behavior. In some cases, this punishment has resulted in allegations of child abuse by family members. Overly restrictive or intense behavioral interventions can increase a child’s frustration level and result in an increase in autistic behaviors, with further regression from socially acceptable behaviors. Dr. Quinn’s comment: I am not suggesting that parents and professionals not be allowed to explore a range of treatment options. What is suggested is that they do so with as much information as possible, and armed with an attitude of healthy skepticism For several reasons, such skepticism is particularly important in considering treatments for autism as it acts as a balance to the strong desire to do “something” for your child. Finally and perhaps most importantly, one must always be aware of the potential for harm. William’s comment: There is no mountain a parent won’t climb barefoot if they think it would be beneficial to their autistic child. It takes real discipline to plot out a course of action and to stick to it. Financial liabilities, as Dr. Quinn mentions, can be tremendous in proven therapies (ABA). It’s not a great idea to go looking for something new and unproven.
Yes, but, not in the way some parents think. Autistic children can suffer problems from a poor diet. On the one hand, they can be very picky eaters, limiting their diet to only a few food items that may not contain all the nutrients a child needs. A balanced and nutritious diet is important and should be a goal for parents. On the other hand, obesity can become a problem for some autistic children. As they get older and are able to open the refrigerator and reach pantry cabinets, it can become difficult to put limits on how much they eat. Further, encouraging children to exercise safely is a challenge for most parents. Discussions with the child’s pediatrician or a licensed dietician can be helpful in designing an appropriate diet for an autistic child. However, this is often not the dietary advice some parents seek. In an effort to do everything possible to help their children, many parents continually seek new diets as a form of treatment for symptoms or as a cure for autism. Unfortunately, there is no scientific evidence that supports any diet as a treatment for behavioral symptoms or a cure for autism. Not all advertised treatments are concocted by charlatans with the intent to defraud desperate parents. Some treatments are developed by reputable therapists or by parents of a child with autism who sincerely believe their diet will help. It may even have appeared to help in some child treated with it. An unproven treatment may help one child, yet may lack any benefit to another or may even be harmful. Without subjecting each diet to scientific scrutiny, no statement can be made about the treatment’s effectiveness or safety. Scientific scrutiny implies that an experimental trial is performed on a large group of autistic children by objective researchers. Typically, researchers randomly assign the autistic children into two equal groups of children of similar ages and disabilities. One group would receive an intervention, such as a new diet, medication, or nutritional supplement. The other group would receive a sham treatment or placebo pill. None of the examining doctors, the parents, or the autistic children would know who was getting the real treatment. After the trial was over and all the children were evaluated, the doctors would learn which group received the “active treatment” and which group received  the placebo or sham treatment. If there were no detectable differences between the groups, then the treatment would be determined to be ineffective. If there were a significant improvement in the treatment group, it would imply that the treatment was effective in improving autistic symptoms. This type of experiment is called a randomized, double-blind trial and it is the basis for all new treatments accepted by the FDA. Unfortunately, most dietary treatments have not been subjected to this type of evaluation.
For the parent whose child is newly diagnosed, the following are tips to help you avoid pitfalls in dealing with your child. Pay attention to your child’s environment and routine. ● Keep the environment predictable and familiar. ● Have a regular schedule that the household follows and post it on the refrigerator or other obvious place. ● Prepare your child for changes. ● Use pictures and calendars to help your child predict upcoming events. ● Clearly mark on the calendar when a trip to the dentist or pediatrician will occur. ● Explain what will happen and promise a reward for good behavior. ● There are many children’s books on topics such as trips to the dentist, doctor, or grandma’s house that can be read and explained to a child in anticipation of the first visit. ● When moving your child from an activity that they enjoy to another activity, give them a “countdown.” A countdown lets a child know they will have to change activities in a few minutes. For example, “15 minutes and the TV goes off ” or “30 minutes till bedtime.” Then mention the change in activity every few minutes until the activity changes. Using an egg timer or alarm clock is helpful for reinforcement. The countdown approach significantly decreases tantrums. ● Provide structure and routine. ● Autistic children require structure and routine and can become quite upset when even small changes occur. ● Create a daily list of events with required activities for the child. ● This daily list can be photocopied and used every day. ● Allow the child to check off accomplished activities. ● In addition to such things as playtime and bedtime,the daily list of activities should include required chores, homework, bathing, and grooming activities. In this way, the list of daily activities not only provides a calming reference for the child, but reinforces appropriate behaviors. ● Making sure that daily routines are not interrupted unnecessarily will reduce a child’s fear and anxiety as well as unwanted behavior. ● Continue the routine as much as possible when traveling with your child. ● Make sure babysitters or respite providers are made aware of the list of daily activities and whatever rewards are attendant to good behavior. This will make the babysitter’s job easier and ease the child’s anxiety. ● Be aware of sensory stimuli from the environment. It can upset the child and affect behavior. Some exam ples are: ● Noise: This can be as obvious as construction sounds from the street or as subtle as the buzzing from a fluorescent light or rush of air from the air conditioning duct. Be aware of any changes and modify them when appropriate.● Temperature: When possible, control the temperature of the child’s bedroom and play space. Be aware that some medications, such as neuroleptics or sulfa drugs, can make the child more sensitive to excess heat or sun exposure. ● Smells: Some smells bother autistic children. Be aware of new smells in the environment. These include cleaning products, paints, solvents, glues, perfumes, and deodorants. When possible, use cleaning products while your child is at school and move the child’s bed to your bedroom or the basement when painting his room. ● Strange people: Autistic children can get excited or withdrawn in the presence of new people. ● When possible, let autistic children know when a friend or relative will come to visit. ● When possible, post a picture of the visitor on the refrigerator for the child to see. Refer to it frequently before the visit. ● Prepare them for visits to doctor’s or dentist’s offices or visits to the barber by telling them what will happen, calming their fears, and promising rewards for good behavior. When you talk to your child: ● Speak clearly and in complete sentences. ● When giving instructions, be as organized and concise as possible. ● Avoid rhetorical questions or sarcastic statements. They’re not likely to be understood and will increase the tendency of the child to ignore speech. ● Avoid discussion of abstract concepts. When possible, speak in concrete terms. ● Try to respond consistently to a child’s questions or other attempts at communication.● Ignoring a child’s attempts at communication discourages him or her and reinforces the tendency for withdrawal. To help your child improve his or her behavior: ● Help your child learn to communicate. ● Work on communication early and frequently. ● Be consistent in your efforts. It will help your child improve. ● Better communication will help relieve your child’s frustration and may lead to better behavior. ● Model simple phrases for your child, such as “may I have . . .” or “I want. . .” Have your child repeat the phrase before accommodating their request. ● Use gestures, sign language, picture boards, and communication devices when speech is not possible. ● Teach your child to make choices. ● An inability to decide or make choices is a characteristic of autism. ● Providing opportunities to make choices every day may help with this. Some choices that you can provide your child with are what clothes to wear, what game to play, what channel to watch, or what snack to eat. ● Be consistent in rewarding positive behavior. ● Identify positive behavior that you’d like your child to emulate. ● Reward the behavior every time and as immediately as possible. ● Rewards may consist of verbal praise, a star on their daily list of accomplishments, or a snack or toy. ● Unwanted behavior should be identified early and addressed immediately ● Consistently address unwanted behavior; don’t let some bad behavior slide. Not addressing bad behavior will guarantee that it will be repeated. ● Autistic children often cannot “read” emotional signals such as an angry tone of voice or angry facial expression. Therefore, gain your child’s attention and let them know what behavior you expect in clear and concise terms. ● Replace the unwanted behavior with a favorite activity; that is, use distraction. ● While denying a reward in response to unwanted behavior is appropriate, physical punishment is not likely to encourage good behavior and is not recommended. ● Choose rewards you know your child will like and that you can provide. ● Promising a particular reward for a good behavior and not being able to provide it immediately after your child has accomplished the specific task is a common mistake. Tantrums and a missed opportunity to reinforce good behavior are the unfortunate outcomes. ● Before a particular reward is promised: ● Purchase any toys or snacks that you will use as a reward before you promise them. Call the park, pool, arcade, or movie theater to make sure they’re open before promising a trip.
The following suggestions have been found to be helpful in preventing certain types of behaviors and ensuring a safer environment. The suggestions range from using locks for security or limiting access to the individual to labeling every functional item and area in the home with photographs or symbols to assist in communication. After you have identified all the risks in the home, separate each room into one of three categories: 1. Safe 2. Needs modification 3. No access allowed Safe rooms are those rooms where the child can spend time with little risk to their safety. Rooms that require modification are rooms where furniture may need to be removed or replaced, electrical outlets covered, or locks put on doors and cabinets. Rooms labeled “no access allowed” are those rooms that contain things that can harm the child, but cannot be modified easily. For example, young autistic children have been known to be injured when climbing into washing machines or dryers. If you have a laundry room, it may be easier to put a lock on the door than to design a way to block access to the washer and dryer. The same could be said for basements filled with power tools or painting supplies. Modify the most important areas first. Not every parent can afford a complete home security makeover. Therefore, parents should identify those areas where the child spends the most time and work to secure them first. For example, the child’s bedroom, bathroom, den, kitchen, and backyard are all good places to start because these are the primary areas of interaction for many children with autism. Get the right furniture. Autistic kids can be hard on furniture. They enjoy jumping and climbing; leaping from one piece of furniture to the next. Therefore, high dressers may pose a fall injury, glass-topped coffee tables may be shattered, and sharp edges on end tables can cut and bruise active children. Furniture that poses an immediate risk to the child should be removed from the room. When choosing new furniture for a room that your autistic child will spend a lot of time in (such as their bedroom or playroom), look for soft durable chairs (for example, beanbag chairs), desks and tables with rounded edges, low beds, book cases that can be affixed to the walls, and so forth. Use locks, fences, and gates where appropriate. It is important to place locks on exterior doors that provide entry or departure to and from the home. For individuals who run away or leave the home without supervision, having locks on the doors can prevent them from leaving. Place locks on interior doors and cabinets where the individual should not have free access, such as cabinets that contain medications or cleaning supplies. Foldable gates can be used to deny access to stairwells or other rooms. Keep in mind that although these gates may be appropriate for small toddlers, as your child gets older and stronger, they may not provide an effective barrier. Enclosing the front or backyard with a fence can provide a safe haven for your child to play. If you have a pool, use a cover over the pool and lock it. Safeguard your windows. If the child likes to climb out of windows, place locks on them. Hardware stores carry special locks for just this purpose. If the child breaks glass or pounds windows, replace the glass panes with Plexiglas to prevent injury. Some parents have had to place wooden boards over windows to prevent injury or elopement. Use alarms when appropriate. Some autistic kids seem to enjoy escaping from the house unnoticed. They slip out of doors or windows and even open locks as they  get older. Putting alarms on doors and windows can alert parents of their child’s attempts at escape. This may be safer than putting up too many barriers that may prevent appropriate escape during a house fire. These needn’t be expensive, integrated security systems. Local electronic stores sell inexpensive, yet very effective, alarms for individual doors and windows. Make electrical outlets and appliances safe. Cover or remove electrical outlets and access to electrical appliances. Use plastic knob covers for doors, faucets, ovens, and stove burners. Ensure that all wiring for appliances and electronics is concealed in a way that the child cannot play with the wires or bite or cut them. Heavy items such as televisions, VCRs, or computers should not be stored in high places, so that a child could pull them down on his- or herself. Lock dangerous items away. Make sure toxic substances are secured in a locked cabinet. These substances include detergents, caustic chemicals, cleaning supplies, pesticides, medications, and small items that a child may mouth or chew. Sharp tools and kitchen implements should locked away (if practical) or placed out of sight and out of easy reach, if they are regularly used. Rather than have these items all over the house in places that are convenient to the chores they are used for, it may be safer to store them in one place, such as a closet or cabinet that can be securely locked. For items such as kitchen knives or sharp scissors, locks can be placed on individual kitchen cabinets or drawers. Remember fire safety. Regarding fire safety, it is important to have lighters and matches out of reach or locked up. Place safety covers over gas stoves and oven knobs so the child cannot turn them on. Always supervise the children closely when there is an active fire in the fireplace or when there is a barbeque with open flames. Many community fire departments can provide stickers (often called tot finders) for bedroom windows of children. These are invaluable in the event of a fire, so that firefighters can locate a child’s bedroom quickly. Although it may be difficult to teach an individual with autism or PDD about the dangerous nature of fire, it may be possible to teach them about how to behave when it comes to fire safety. Be careful with firearms in the house. Autistic children will not readily learn gun safety. No guns should be accessible in nightstands, on top of dressers, and the like. All firearms should be locked in a gun safe, unseen and inaccessible to children in the house. Consider identification options. Autistic children have a tendency to wander, to lag behind groups, to get lost, and sometimes escape from their own home. If your child has proper identification, it is easier for others to help them return home. This is especially true if your child is unable to communicate effectively. If your child will tolerate wearing a medical ID bracelet or necklace, get one (they can be found at your local drug store or ordered on the Internet). However, many children with autism do not like to wear jewelry, so the next best option is to place iron-on labels into each garment. Some children can be taught to carry an identification card in their wallet, purse, fanny pack, or knapsack. Children can be taught to show their identification cards when asked by adults.
While relationships between an autistic sibling and a typically developed sibling are more difficult to establish, they can be every bit as loving and satisfying as those between two typical siblings. Children without a full appreciation of the sensitivities and limitations of an autistic sibling find it difficult to engage that sibling in conversation or play. The effects of being frightened, ignored, or rebuffed by the autistic sibling can impede a good relationship. It is therefore not surprising that young children unfamiliar with how to speak or play with their autistic sibling may become discouraged by the reactions they encounter and seek their playmates elsewhere. Parents can encourage a good relationship between the siblings by teaching their typical children about autism and a few simple skills. Indeed, research has shown that not only can siblings learn these basic skills to engage their brother or sister with autism, but can improve their relationship and enjoy it. To improve the relationship between the siblings, the typical siblings need to learn how autistic children are different from them. Their brother or sister may not enjoy being hugged or touched in a certain way. Loud voices or noises from toys or games may be painful or frightening. Overly complex games or games that depend too much on verbal communication may be inappropriate for the autistic sibling—although this is not the case for all autistic children. This is a trial-and-error process for the parents and the siblings. The learning process can take time and should be approached incrementally. Too much too soon may wear out the children and exhaust the patience of siblings and parents alike. When the typical child gains insight into the autistic sibling’s sensitivities and interest levels, the basis for better communication and play is established. Some skills that the typical sibling can develop to better communicate with their autistic sibling are: Getting their attention: Autistic children may appear not to hear well because the focus of their interest is elsewhere. Before trying to engage the autistic sibling in play, the typical sibling should get their attention. This can include facing the child and getting them to make eye contact and respond in some way. Simplifying tasks: When attempting to teach their autistic sibling a new game or athletic skill, it is helpful to break that skill down into a series of simple steps. Each step should be explained clearly and demonstrated if possible. Giving instructions: Any instructions given should be modulated to the autistic child’s ability to comprehend. Short and simple instructions are best. If possible, demonstrating what you want may be helpful. Again, the typical child should be encouraged to be patient. Praising good performance: When the autistic child does cooperate or performs a skill well, praise is in order.This can take the form of verbal praise, hanging up a drawing on the refrigerator, or providing a treat of some kind. Positive reinforcement is a great motivator for both typical and autistic children. Parents should remember that during this learning process, the rules of skill development apply to both the typical and autistic child. Parents should be patient with the typical child, encourage their efforts, and praise their success.
According to the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (AACAP), Asperger syndrome is characterized by problems with behavior and development of social skills. Because of similarities to symptoms of autism, some practitioners feel that children with these symptoms need careful evaluation and that they may benefit from different types of therapies. AACAP draws the following similarities and differences between autism and Asperger syndrome: ● Asperger syndrome appears to have a somewhat later onset than autistic disorder or at least to be recognized later. ● A child with Asperger syndrome typically functions at a higher level than a child with autism does. ● It is common for a child with Asperger syndrome to have normal to above-normal intelligence. ● Although children with Asperger syndrome may have unusual speech patterns, there is usually no delay in language development. ● In contrast to autistic disorder, there are no clinically significant delays in cognitive development or in the development of age-appropriate self-help skills, adaptive behavior, and curiosity about the environment in childhood. ● Children with Asperger syndrome may have trouble interacting with children their age. They are often loners and may show behavior that some people may consider eccentric Many children with Asperger syndrome have problems with muscular coordination and fine motor skills.According to the AACAP, like autism, a specific cause for Asperger syndrome is not yet known, although there may be a tendency for the condition to run in families. This may suggest a genetic link, though recent genetic studies have not revealed an “Asperger gene.” The AACAP states that children with Asperger syndrome are at a higher risk for psychiatric problems including depression, attention deficit hyperactivity disorder (ADHD), schizophrenia, and obsessive-compulsive disorder (OCD) than autistic children. Unlike autistic children, many children with Asperger syndrome finish high school and attend college and can develop healthy relationships outside of their family. In personal experience, children with autism who have relatively mild symptoms and high IQs are variously referred to by different clinicians as having autism, high-functioning autism, mild autism, and Asperger disorder. This causes much confusion for parents and professionals and implies that these diagnoses represent separate and distinct disorders differing in clinically meaningful ways and requiring different treatments, which may not be the case.
Childhood disintegrative disorder (CDD) is a neurological condition with similarities to autism. This condition can be differentiated from autism by the pattern of onset, its course, and outcome. With CDD, children develop a condition that resembles autism, but only after a relatively prolonged period of normal neurological and behavioral development (usually 2 to 4 years) followed by extensive and pronounced neurological losses involving motor, language, and social skills. Accompanying the motor and language losses, there is a loss of interest in social interaction and a general loss of interest in the environment. The loss of skills such as vocabulary is more dramatic in CDD than it is in classical autism— this helps to distinguish the two diseases. As CDD progresses, often toileting and self-care abilities are lost, the child may develop seizures, and IQs are very low. The child comes to look profoundly autistic in his or her behaviors, but their disease does not progress the same as autism. As with autism, children who suffer from this condition are at increased risk for seizures. The current available data suggest that the prognosis for CDD is generally worse than that for autism. CDD was first described in 1908 by an educator in Vienna, Theodore Heller, who called it dementia infantalis. CDD characteristics were recognized many years before autism was described. Despite this, CDD has only recently been recognized officially and was frequently misdiagnosed in the past. CDD is a rare condition. Based on four surveys, an estimate found fewer than 2 children per 100,000 with ASD who could be classified as having CDD. Put another way, strictly defined autism is approximately 10 times more common than CDD. More boys are affected with CDD than girls. The etiology is unknown but several lines of evidence suggest that CDD arises as a result of some form of central nervous system pathology; the specific cause, however, is unknown. There is no known cure.
Individuals with autism often have symptoms of various mental disorders that occur at the same time. These disorders include: ADHD, psychoses, depressive disorders, tics, Tourette’s syndrome, obsessive-compulsive disorder, and other anxiety disorders. About one third of children and adolescents with autism develop seizures. Sensory problems. When children’s perceptions are accurate, they can learn from what they see, feel, or hear. On the other hand, if sensory information is faulty, the child’s experiences of the world can be confusing. Many autistic children are highly attuned or even painfully sensitive to certain sounds, textures, tastes, and smells. Some children find the feel of clothes touching their skin almost unbearable. Some sounds—a vacuum cleaner, a ringing telephone, a sudden storm, even the sound of waves lapping the shoreline—will cause these children to cover their ears and scream. In autism, the brain seems unable to balance the senses appropriately. Some autistic children are oblivious to extreme cold or pain. An autistic child may fall and break an arm, yet never cry. Another may bash his or her head against a wall and not wince, but a light touch may make the child scream with alarm. Mental retardation. Many children with autism have some degree of mental impairment. When tested, some areas of ability may be normal, while others may be especially weak. For example, a child with autism may do well on the parts of the test that measure visual skills but earn low scores on the language subtests. Seizures. One in four children with autism develops seizures, often starting in either early childhood or adolescence. Seizures, caused by abnormal electrical activity in the brain, can produce a temporary loss of consciousness (a “blackout”), a body convulsion, unusual movements, or staring spells. Sometimes a contributing factor is a lack of sleep or a high fever. An electroencephalogram (EEG) can help confirm the seizure’s presence. In most cases, seizures can be controlled by a number of medicines called anticonvulsants. The dosage of the medication is adjusted carefully so that the least possible amount of medication will be used to be effective. Fragile X syndrome. This disorder is the most common inherited form of mental retardation. It was so named because one part of the X chromosome has a defective piece that appears pinched and fragile when under a microscope. Fragile X syndrome affects about 2 to 5 percent of people with autism. It is important to have a child with autism checked for fragile X, especially if the parents are considering having another child. For an unknown reason, if a child with autism also has fragile X syndrome, there is a one-in-two chance that boys born to the same parents will have the syndrome. Other members of the family who may be contemplating having a child may also wish to be checked for the syndrome. Tuberous sclerosis. Tuberous sclerosis is a rare genetic disorder that causes benign tumors to grow in the brain as well as in other vital organs. It has a consistently strong association with autism. One to 4 percent of people with autism also have tuberous sclerosis.
Tourette’s syndrome is an inherited neurological disorder. Its symptoms begin in early childhood and are often accompanied by obsessive-compulsive behaviors. Patients suffering from Tourette’s syndrome exhibit repeated and involuntary body movements (tics) and uncontrollable vocal sounds. While Tourette’s syndrome is commonly associated with uncontrolled vocalizations of socially inappropriate words and phrases (coprolalia), this occurs in only a minority of cases. For some, the involuntary and compulsive repeated words, phrases, or sounds are so severe that it makes communication impossible. The involuntary body movements can range from the innocuous, such as eye blinking or repeated throat clearing or sniffing, to more noticeable and disturbing movements such as arm thrusting, kicking movements, shoulder shrugging, or jumping. The commonalities of stereotyped motor movements, the repetition of words and phrases, and other mannerisms have suggested an association between autism and Tourette’s syndrome, which may include a possible common neurochemical abnormality. In fact, Tourette’s syndrome occurs in autistic children more commonly than in the general population—up to 30 percent in some studies. Making the diagnosis of Tourette’s syndrome in an autistic child can be difficult. The characteristic behaviors of Tourette’s syndrome can be mistaken autistic behaviors. For example, autistic children may exhibit self-stimulatory behaviors that resemble tics or they may perseverate sounds or words that can be mistaken for the vocal tics of Tourette’s. Diagnosis for Tourette’s is often delayed for several other reasons that include: Making the diagnosis of Tourette’s syndrome in an autistic child can be difficult. The characteristic behaviors of Tourette’s syndrome can be mistaken autistic behaviors. For example, autistic children may exhibit self-stimulatory behaviors that resemble tics or they may perseverate sounds or words that can be mistaken for the vocal tics of Tourette’s. Diagnosis for Tourette’s is often delayed for several other reasons that include: ● The symptoms of Tourette’s syndrome are variable and inconsistent. The symptoms that the parents observe at home can be different from those that the doctor sees when examining the child. ● Many physicians are unfamiliar with the disorder. They may dismiss the tics and vocalizations as “part of autism.” ● There is no laboratory or radiologic study that can diagnose Tourette’s syndrome. Instead, doctors must rely on the history of the person’s symptoms. The main criterion for a Tourette’s diagnosis is the presence of both types of tics—movement and vocal—for at least a year. Attempts at limiting the tics through behavioral modification may actually increase them.
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
التوحد هو مصطلح يشير إلى مجموعة من اضطرابات النمو التي تؤثر على الدماغ. يؤثر هذا الاضطراب الدماغي على قدرة الشخص على التواصل وتكوين علاقات مع الآخرين والاستجابة بشكل مناسب للعالم الخارجي. يميل الأشخاص المصابون بالتوحد إلى أن يكون لديهم سلوكيات أو اهتمامات متكررة وأنماط تفكير جامدة. تختلف شدة التوحد بشكل كبير. يمكن لبعض الأشخاص المصابين بالتوحد أن يعملوا بمستوى عالٍ نسبيًا، مع سلامة الكلام والذكاء. يعاني آخرون من ضعف إدراكي خطير وتأخر في اللغة؛ والبعض الآخر لا يتكلم أبدًا. قد يتجنب الرضيع المصاب بالتوحد التواصل البصري ويبدو أصمًا ويتوقف فجأة عن تطوير المهارات اللغوية والاجتماعية. وقد تم الإبلاغ عن أن حوالي 20 بالمائة من الأطفال المصابين بالتوحد يعانون من هذا النوع من "الانحدار" العصبي. قد يتصرف الطفل المصاب بالتوحد كما لو كان غير مدرك لمجيء وذهاب الآخرين أو يهاجم الآخرين جسديًا ويؤذيهم دون استفزاز. غالبًا ما يظل الأطفال المصابون بالتوحد مهووسين بعنصر أو نشاط واحد، ويهزون أيديهم أو يرفرفونها، ويبدون غير حساسين للحروق والكدمات، وقد يبدو أنهم يؤذون أنفسهم عمدًا. يظهر هذا الاضطراب عادةً لدى الأطفال في سن الثالثة، على الرغم من أن بعض الأطفال يُشخَّصون به في سن أكبر. يكون الأولاد أكثر عرضة للإصابة بالتوحد بثلاث إلى أربع مرات من البنات. عندما تُصاب الفتيات بهذا الاضطراب، تميل أعراضهن إلى أن تكون أكثر حدة وضعفًا إدراكيًا أكبر. يحدث التوحد في جميع الفئات العرقية والإثنية والاجتماعية. على الرغم من أن سبب التوحد غير معروف، إلا أنه يمكن ربط مجموعة متنوعة من العوامل ببعض أشكال التوحد. وتشمل هذه العوامل المعدية والأيضية والوراثية والعصبية والبيئية مثل النظام الغذائي والتعرض للسموم أو الأدوية. درس طبيب في مستشفى جونز هوبكنز، الدكتور ليو كانر، مجموعة من 11 طفلاً يعانون من تأخر في النمو في أوائل أربعينيات القرن الماضي. واستنادًا إلى انخراطهم الذاتي وسلوكهم التحفيزي الذاتي المميز، صاغ مصطلح التوحد الطفولي المبكر. قام عالم ألماني يُدعى الدكتور هانز أسبرجر، في نفس الوقت تقريبًا الذي أجرى فيه الدكتور كانر دراسةً على مجموعة من الأطفال الذين يعانون من أعراض عصبية متشابهة، وإن كانت أخف. عُرف هذا الشكل الأخف من التوحد باسم متلازمة أسبرجر (AS).
متلازمة أسبرجر (أو اضطراب أسبرجر) هي اضطراب عصبي قد يكون جزءًا من طيف الاضطرابات التوحدية. لدى الأطفال المصابين بمتلازمة أسبرجر سلوكيات مميزة يمكن أن تسبب إعاقات تتراوح من خفيفة إلى شديدة. يشار إلى متلازمة أسبرجر أحيانًا باسم التوحد عالي الأداء (HFA) وقد سُميت على اسم الطبيب النمساوي هانز أسبرجر. نشر الدكتور أسبرجر ورقة بحثية عام 1944، وصف فيها نمطًا من السلوكيات لدى العديد من الصبية الصغار الذين يتمتعون بذكاء وتطور لغوي طبيعي، لكنهم أظهروا أيضًا سلوكيات تشبه التوحد وقصورًا ملحوظًا في المهارات الاجتماعية والتواصلية. على الرغم من نشر ورقته البحثية في أربعينيات القرن الماضي، لم تتم إضافة متلازمة أسبرجر إلى الطبعة الرابعة من الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات العقلية (DSM-IV) إلا في عام 1994، ولم يتم التعرف على متلازمة أسبرجر من قبل المتخصصين وأولياء الأمور إلا في السنوات القليلة الماضية. يُعد قصور التواصل الاجتماعي سمة أساسية لمتلازمة أسبرجر، على الرغم من أن هذه القصورات يمكن أن تتفاوت في مداها. مع أن المصابين بهذا الاضطراب لا يُظهرون أي مؤشر على ضعف في اللغة الأساسية، إلا أن مهاراتهم الفعلية في المحادثة ضعيفة. يعاني الأطفال المصابون بمتلازمة أسبرجر من مشاكل في الاستجابات العملية، بالإضافة إلى صعوبة في فهم المحتوى العاطفي للتواصل والتعبير عنه. قد تكون مفردات الأطفال المصابين بمتلازمة أسبرجر غنية ودقيقة للغاية؛ من ناحية أخرى، قد يكون هؤلاء الأطفال شديدي الحرفية ويواجهون صعوبة في استخدام اللغة في سياق اجتماعي. يقدم الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات العقلية (DSM-IV) معايير التشخيص لمتلازمة أسبرجر على النحو التالي: ضعف نوعي في التفاعل الاجتماعي، كما يتجلى في اثنين على الأقل من الأعراض التالية: ● ضعف ملحوظ في استخدام سلوكيات غير لفظية متعددة مثل النظرة المباشرة، وتعبيرات الوجه، ووضعيات الجسم، والإيماءات لتنظيم التفاعل الاجتماعي ● الفشل في تطوير علاقات الأقران المناسبة لمستوى النمو ● الافتقار إلى السعي التلقائي لمشاركة المتعة أو الاهتمامات أو الإنجازات مع أشخاص آخرين (على سبيل المثال، من خلال عدم إظهار أو إحضار أو الإشارة إلى الأشياء التي تهم الآخرين ● الافتقار إلى المعاملة بالمثل الاجتماعية أو العاطفية أنماط سلوكية واهتمامات وأنشطة مقيدة ومتكررة ونمطية، كما يتجلى في واحد على الأقل من الأعراض التالية: ● الانشغال الشامل بنمط أو أكثر من أنماط الاهتمام النمطية والمقيدة غير الطبيعية إما في شدتها أو تركيزها ● الالتزام غير المرن على ما يبدو بالروتين أو الطقوس المحددة غير الوظيفية ● اضطرابات حركية نمطية ومتكررة السلوكيات (مثل رفرفة اليد أو الأصابع أو الالتواء أو حركات الجسم الكاملة المعقدة) ● الانشغال المستمر بأجزاء من الأشياء ● يسبب الاضطراب ضعفًا سريريًا كبيرًا في المجالات الاجتماعية أو المهنية أو غيرها من المجالات المهمة للأداء. اللغة: لا يوجد تأخير عام كبير في اللغة (مثل الكلمات المفردة المستخدمة في سن عامين، والعبارات التواصلية المستخدمة في سن 3 سنوات). التطور المعرفي: لا يوجد تأخير كبير في التطور المعرفي أو في تطوير مهارات المساعدة الذاتية المناسبة للعمر، والسلوك التكيفي (بخلاف التفاعل الاجتماعي)، والفضول بشأن البيئة في مرحلة الطفولة؛ أي أن لديهم مستويات ذكاء طبيعية أو عالية لا يلبي معايير التشخيص الأخرى: لم يتم استيفاء المعايير لاضطراب نمو شامل محدد آخر أو انفصام الشخصية.
وفقًا للأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال والمراهقين (AACAP)، تتميز متلازمة أسبرجر بمشاكل في السلوك وتطور المهارات الاجتماعية. ونظرًا للتشابه مع أعراض التوحد، يرى بعض الممارسين أن الأطفال الذين يعانون من هذه الأعراض يحتاجون إلى تقييم دقيق وأنهم قد يستفيدون من أنواع مختلفة من العلاجات. وتستنتج AACAP أوجه التشابه والاختلاف التالية بين التوحد ومتلازمة أسبرجر: ● يبدو أن متلازمة أسبرجر لها بداية متأخرة إلى حد ما عن اضطراب التوحد أو على الأقل يتم التعرف عليها في وقت متأخر. ● عادةً ما يعمل الطفل المصاب بمتلازمة أسبرجر بمستوى أعلى من الطفل المصاب بالتوحد. ● من الشائع أن يتمتع الطفل المصاب بمتلازمة أسبرجر بذكاء طبيعي إلى أعلى من المعدل الطبيعي. ● على الرغم من أن الأطفال المصابين بمتلازمة أسبرجر قد يكون لديهم أنماط كلام غير عادية، إلا أنه لا يوجد عادةً أي تأخير في تطور اللغة. ● على النقيض من اضطراب التوحد، لا توجد تأخيرات سريرية كبيرة في التطور المعرفي أو في تطوير مهارات المساعدة الذاتية المناسبة للعمر والسلوك التكيفي والفضول بشأن البيئة في مرحلة الطفولة ● قد يواجه الأطفال المصابون بمتلازمة أسبرجر صعوبة في التفاعل مع الأطفال في سنهم. غالبًا ما يكونون منعزلين وقد يظهرون سلوكًا قد يعتبره بعض الناس غريب الأطوار. ● يعاني العديد من الأطفال المصابين بمتلازمة أسبرجر من مشاكل في التنسيق العضلي والمهارات الحركية الدقيقة. وفقًا للأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال وطب الأطفال (AACAP)، مثل التوحد، لم يُعرف بعد سبب محدد لمتلازمة أسبرجر، على الرغم من أنه قد يكون هناك ميل للحالة للانتشار في العائلات. قد يشير هذا إلى وجود صلة وراثية، على الرغم من أن الدراسات الجينية الحديثة لم تكشف عن "جين أسبرجر". تنص الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال وطب الأطفال (AACAP) على أن الأطفال المصابين بمتلازمة أسبرجر معرضون لخطر أكبر للإصابة بمشاكل نفسية بما في ذلك الاكتئاب واضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط (ADHD) والفصام واضطراب الوسواس القهري (OCD) مقارنة بالأطفال المصابين بالتوحد. على عكس الأطفال المصابين بالتوحد، يُنهي العديد من الأطفال المصابين بمتلازمة أسبرجر دراستهم الثانوية ويلتحقون بالجامعة، ويمكنهم بناء علاقات صحية خارج نطاق أسرهم. من واقع خبرتي الشخصية، يُطلق الأطباء على الأطفال المصابين بالتوحد، الذين يعانون من أعراض خفيفة نسبيًا ومعدلات ذكاء عالية، أسماءً مختلفة، مثل التوحد، والتوحد عالي الأداء، والتوحد الخفيف، واضطراب أسبرجر. يُسبب هذا لبسًا كبيرًا للآباء والمتخصصين، ويوحي بأن هذه التشخيصات تُمثل اضطرابات منفصلة ومتميزة، تختلف اختلافًا جوهريًا من الناحية السريرية، وتتطلب علاجات مختلفة، وهو ما قد لا يكون صحيحًا.
اضطراب التفكك الطفولي (CDD) هو حالة عصبية تشبه التوحد. يمكن التمييز بين هذه الحالة والتوحد من خلال نمط البداية ومسارها ونتائجها. في حالة اضطراب التفكك الطفولي، يُصاب الأطفال بحالة تشبه التوحد، ولكن فقط بعد فترة طويلة نسبيًا من النمو العصبي والسلوكي الطبيعي (عادةً من سنتين إلى أربع سنوات) تليها خسائر عصبية واسعة النطاق وواضحة تشمل المهارات الحركية واللغوية والاجتماعية. يصاحب الخسائر الحركية واللغوية فقدان الاهتمام بالتفاعل الاجتماعي وفقدان عام للاهتمام بالبيئة. يكون فقدان المهارات مثل المفردات أكثر حدة في اضطراب التفكك الطفولي منه في التوحد الكلاسيكي - وهذا يساعد على التمييز بين المرضين. مع تقدم اضطراب التفكك الطفولي، غالبًا ما يفقد الطفل قدرته على استخدام المرحاض والعناية بالنفس، وقد يُصاب بنوبات صرع، وينخفض معدل الذكاء بشكل كبير. يبدو الطفل مصابًا بالتوحد بشكل عميق في سلوكياته، لكن مرضه لا يتطور بنفس طريقة تطور التوحد. كما هو الحال مع التوحد، فإن الأطفال الذين يعانون من هذه الحالة معرضون لخطر متزايد للإصابة بالنوبات. تشير البيانات المتاحة حاليًا إلى أن تشخيص CDD أسوأ بشكل عام من تشخيص التوحد. تم وصف CDD لأول مرة في عام 1908 من قبل معلم في فيينا، ثيودور هيلر، الذي أطلق عليه اسم الخرف الطفولي. تم التعرف على خصائص CDD قبل سنوات عديدة من وصف التوحد. وعلى الرغم من ذلك، لم يتم التعرف على CDD رسميًا إلا مؤخرًا وكان يتم تشخيصه بشكل خاطئ في كثير من الأحيان في الماضي. CDD هي حالة نادرة. بناءً على أربعة مسوحات، وجد التقدير أن أقل من طفلين لكل 100000 مصاب باضطراب طيف التوحد يمكن تصنيفهم على أنهم مصابون بـ CDD. بعبارة أخرى، فإن التوحد المحدد بدقة أكثر شيوعًا بحوالي 10 مرات من CDD. يصاب الأولاد بـ CDD أكثر من البنات. السبب غير معروف ولكن العديد من خطوط الأدلة تشير إلى أن CDD ينشأ نتيجة لبعض أشكال أمراض الجهاز العصبي المركزي؛ ومع ذلك، فإن السبب المحدد غير معروف. لا يوجد علاج معروف.
التوحد اضطرابٌ يستمر مدى الحياة. يصعب التنبؤ بمستقبل الطفل المصاب بالتوحد، من حيث قدراته الاجتماعية وتحصيله الدراسي وإمكاناته المهنية، حتى على الخبراء دون تقييم عصبي شامل ورصد لعدة أشهر أو سنوات. يبحث الخبراء عن مؤشرات محددة للقدرات المستقبلية، مثل الذكاء والقدرة اللفظية والتواصل الاجتماعي. ويُعدّ معدل ذكاء الطفل أهم عامل تنبؤي. إضافةً إلى ذلك، ترتبط درجة ضعف التفاعل الاجتماعي وضعف التواصل المناسب في مرحلة مبكرة بشدة النتيجة. إلا أن أدق مؤشر للنتيجة هو تطور الحالة على مدار عام تقريبًا من التشخيص المبكر. قد يتحسن أداء أولئك الذين يعانون من أعراض سلوكية خفيفة وسمات توحدية قليلة بشكل ملحوظ. بمجرد تحديد هذه العيوب العصبية، لا تتحسن ولا تتفاقم خلال حياة الطفل. ومع ذلك، يمكن تحسين إعاقات التوحد، مثل ضعف الكلام والتفاعل الاجتماعي، لدى العديد من الأطفال، مع العلاج. وينطبق هذا بشكل خاص عند تشخيص الطفل وعلاجه مبكرًا. لقد ثبت أن التدخل المبكر، الذي يشمل تعديل السلوك وعلاج النطق، يُحسّن النتائج لدى الأطفال المصابين بالتوحد. في الواقع، يكبر بعض الأطفال المصابين بالتوحد الذين يتلقون العلاج والدعم الاجتماعي المناسبين ليعيشوا حياة طبيعية أو شبه طبيعية. أفادت جمعية التوحد الأمريكية أن العديد من المصابين بالتوحد يستمتعون بحياتهم ويساهمون في مجتمعاتهم. للأسف، سيحتاج معظم الأطفال إلى الإشراف والدعم بدرجات متفاوتة طوال حياتهم. ويعتمد مقدار الإشراف والدعم الاجتماعي المطلوب على مدى إعاقتهم.
سعت العديد من الدراسات إلى تحديد عوامل الخطر للإصابة بالتوحد على أمل أن يؤدي العثور على عامل الخطر إلى إيجاد سبب للتوحد، واتخاذ تدابير للوقاية من التوحد، أو على الأقل المساعدة في تحديد الأطفال المصابين بالتوحد في وقت مبكر أكثر مما هو ممكن الآن. وبينما وجدت الدراسات بعض الارتباطات، لم يتم تحديد أي منها على أنه "مسبب". فحص الباحثون في إحدى الدراسات السجلات الطبية لما يقرب من 700 طفل مصاب بالتوحد وأولياء أمورهم. جاءت هذه البيانات من نظام الرعاية الصحية الوطني في الدنمارك، والذي يحتوي على سجلات لجميع الأطفال الدنماركيين تقريبًا الذين تم تشخيص إصابتهم بالتوحد. قيمت الدراسة كل طفل تم تشخيص إصابته بالتوحد بين عامي 1968 و2000. تمت مقارنة كل طفل من الأطفال المصابين بالتوحد البالغ عددهم 700 طفل تقريبًا بـ 25 طفلاً غير مصابين بالتوحد. بحث الباحثون عن قضايا مثل المشاكل الطبية التي قد تكون الأمهات قد عانت منها أثناء الحمل، والصعوبات أثناء ولادة الطفل، وتاريخ الاضطرابات النفسية بين الوالدين، وأي أمراض أصيب بها الطفل بين الولادة وتشخيص التوحد. وجد الباحثون أن التاريخ النفسي للوالدين قبل تشخيص الطفل بالتوحد كان له أعلى ارتباط بالتوحد. وعند النظر في جميع المخاطر، فإن التاريخ النفسي للوالدين يزيد من خطر تشخيص التوحد بمقدار ثلاثة إلى أربعة أضعاف. ولاحظت مجموعة أخرى من الباحثين أن حجم الرأس عند الولادة بين الأطفال المصابين بالتوحد كان أصغر، في المتوسط، من الأطفال الذين لم يصابوا بالتوحد. ومع ذلك، خلال السنة الأولى من العمر، شهد هؤلاء الأطفال نموًا مفاجئًا ومفرطًا في الدماغ بحيث كانت أدمغتهم أكبر من جميع الأطفال الذين تم قياسهم باستثناء 15 في المائة. وقد حدث هذا النمو المفرط في حجم الرأس قبل ظهور الأعراض السلوكية بوقت طويل. ومضى هؤلاء الباحثون إلى القول إن "درجة ومعدل و/أو مدة" النمو المفرط في الدماغ قد تكون مؤشرًا على شدة أعراض التوحد اللاحقة. فيما يلي قائمة بالحالات التي تحدث بشكل أكثر شيوعًا لدى الأطفال المصابين بالتوحد مقارنة بالأطفال العاديين: ● عوامل الخطر المرتبطة بالولادة: ● وضع الطفل في وضع المقعد ● درجة أبغار منخفضة، وهو مؤشر يستخدم لتقييم حالة المولود الجديد بعد 5 دقائق من الولادة ● الولادة المبكرة: (الولادة قبل 35 أسبوعًا من الحمل) ● التاريخ المرضي العقلي لدى الوالدين: ● الذهان الشبيه بالفصام ● الاضطراب العاطفي، والذي يشمل بعض أنواع الذهان والاكتئاب والاضطراب ثنائي القطب ● تاريخ النمو في مرحلة الطفولة: ● النمو السريع والمفرط في حجم الرأس خلال السنة الأولى من العمر لم يتم العثور على أي ارتباط بين التوحد و: ● وزن الرضيع ● عدد الأطفال السابقين المولودين للأم ● عدد زيارات الطبيب قبل الحمل ● عمر الوالدين وقت ولادة الطفل ● الوضع الاجتماعي والاقتصادي
يشمل تشخيص التوحد مجموعة واسعة من السلوكيات والقدرات. لا يتشابه شخصان مصابان بالتوحد في الأعراض أو شدة المرض. تظهر أعراض التوحد بمجموعات مختلفة؛ تتراوح كل منها بين الخفيفة والشديدة. قد يكون أحد الأعراض خفيفًا لدى شخص ما، بينما قد يكون لدى آخر شديدًا لدرجة أنه يُسيطر على شخصيته أو سلوكه. فيما يلي أمثلة على الأنواع الشائعة من المشاكل والسلوكيات التي قد يُظهرها الشخص المصاب باضطراب طيف التوحد: المهارات الاجتماعية. قد لا يتفاعل المصابون بالتوحد مع الآخرين كما يتفاعل معظم الناس، أو قد لا يهتمون بهم على الإطلاق. الأطفال المصابون بالتوحد: ● قد يقاومون احتضان والديهم ● قد يبدو غير مبالين بما يحدث في بيئتهم ● يظهرون عدم اهتمام بالألعاب ● قد يكونون غير مستجيبين للآخرين لدرجة أنهم يبدون وكأنهم صماء ● يميلون إلى عدم إجراء اتصال بالعين وقد يكونون راضين عن البقاء بمفردهم ● مع تقدمهم في السن، قد يبدو أنهم يفتقرون إلى التعاطف أو يواجهون صعوبة في فهم مشاعر الآخرين مثل الألم أو الحزن أو التحدث عن مشاعرهم الخاصة ● قد يفشلون في تكوين صداقات مع الأطفال في نفس العمر ● قد يظهرون عدم اهتمام بمشاركة المتعة أو الاهتمامات أو الإنجازات مع الآخرين الكلام واللغة والتواصل. إن ضعف القدرة على التواصل هو أحد السمات المميزة للتوحد ● قد يقتصر محتوى كلامهم على عدد قليل من المواضيع أو بضع كلمات فقط. في الواقع، لا يتحدث حوالي 40 بالمائة من الأطفال المصابين بالتوحد على الإطلاق. ● يعاني آخرون من الصدى. الصدى هو المصطلح الطبي للتكرار اللاإرادي وغير الملائم لما قيل. قد يكرر الأشخاص المصابون بالصدى كلمة أو عبارة أو جملًا كاملة. على سبيل المثال، إذا قال أحدهم لشخص مصاب بالصدى: "إنه يوم جميل جدًا اليوم"، فسيرد قائلًا: "إنه يوم جميل جدًا اليوم". قد يكرر الطفل المصاب بالتوحد إعلانًا تلفزيونيًا أو جزءًا من أغنية سمعها في وقت ما في الماضي. قد تبدو أصواتهم مسطحة، وتفتقر إلى التنغيم أو النطاق اللوني. قد يتحدثون بصوت عالٍ جدًا أو منخفض جدًا وقد يبدو أنهم لا يستطيعون التحكم في مستوى صوتهم. ● تُعد صعوبات المحادثة مشكلة أخرى يعاني منها التوحديون. قد يشمل ذلك صعوبة في بدء محادثة. كما يواجه الأشخاص المصابون بالتوحد صعوبات في مواصلة المحادثة بعد بدئها. في حين أن بعض الأشخاص المصابين بالتوحد قد يتحدثون جيدًا ولديهم إلمام بموضوع معين، إلا أنهم قد لا يفهمون طبيعة الأخذ والعطاء للمحادثة وسيتحدثون باستمرار. ● التواصل غير اللفظي مشكلة أخرى. قد لا يفهم الأشخاص المصابون بالتوحد الإيماءات مثل التلويح وداعًا أو مد اليد للمصافحة. ويميلون إلى سوء استخدام لغة الجسد، مثل التواصل البصري أو تعابير الوجه، كوسيلة للتواصل غير اللفظي. ● يبدو أن الضمائر تمثل صعوبة. فقد يقولون "أنا" عندما يقصدون "أنت" أو العكس. ● لا يبدو أن الأطفال المصابين بالتوحد يفهمون الإشارات الاجتماعية؛ وبالتالي؛ يمكن أن يمثل التوافق الاجتماعي مشكلة. فقد يقفون بالقرب الشديد من الأشخاص الذين يتحدثون إليهم، وقد يعانقون أو يقبلون الغرباء، أو قد يلتزمون بموضوع واحد للمحادثة لفترة طويلة جدًا. ● يواجه الأطفال المصابون بالتوحد صعوبة في فهم وجهة نظر المستمع، مما يؤدي إلى نقص في فهم المحادثة. على سبيل المثال، قد لا يفهم الشخص المصاب بالتوحد أن شخصًا ما يستخدم الفكاهة أو السخرية. وقد يفسرون التواصل كلمة بكلمة ويفشلون في فهم المعنى الضمني. السلوكيات المتكررة. قد يكون لدى الأشخاص المصابين بالتوحد شغف بالحركات المتكررة مثل تدوير العجلات أو تشغيل وإطفاء الأضواء أو إغلاق الأبواب بقوة. ● قد تتكون لعبتهم من تدوير القمم بشكل متكرر أو مشاهدة الفيديو نفسه مئات المرات. ● قد يظهرون أيضًا سلوكيات جسدية نمطية. وتشمل هذه هز الجسم ورفرفة اليدين و/أو أوضاع غير طبيعية مثل المشي على أصابع القدم. الالتزام الصارم بالروتين. يستمتع الأطفال المصابون بالتوحد بروتين محدد. قد تزعجهم أو تخيفهم الاختلافات عن هذا الروتين. حتى الأشياء التي تبدو غير مهمة، مثل اتخاذ طريق مختلف إلى المدرسة أو الحصول على شكل مختلف من بسكويت رقائق الشوكولاتة، ستسبب لهم القلق. الانشغال بمواضيع محدودة معينة. غالبًا ما ينبهر الأطفال الأكبر سنًا والبالغون بجداول القطارات وأنماط الطقس والتواريخ/التقاويم والأرقام وشارة الفيلم أو لوحات الترخيص. على سبيل المثال، قد يقرؤون كتبًا عن القطارات ويجمعون خرائط السكك الحديدية وجداول القطارات. قد يرغبون في زيارة ساحات السكك الحديدية أو ركوب القطارات كنوع من الترفيه. قد يناقشون القطارات بشكل مهووس. الانشغال بأجزاء الأشياء. غالبًا ما يبدو المصابون بالتوحد مفتونين بجزء من الشيء بدلاً من الشيء نفسه بالكامل. وهذا يشمل أشياء مثل عجلات السيارة بدلاً من السيارة نفسها. تراجع النمو. قد تظهر العلامات الأولى للتوحد لدى بعض الأطفال أثناء الرضاعة وعادةً ما يتم تشخيص الاضطراب في سن 3 سنوات. في الأطفال الآخرين، يبدو نموهم طبيعيًا حتى يبلغوا عامين تقريبًا ثم يتراجع بسرعة. نمو عصبي غير متسق. يتطور الأطفال المصابون بالتوحد بشكل مختلف عن الأطفال الآخرين. يطور الأطفال النموذجيون مجموعة كاملة من المهارات العصبية (مثل اللغة والتنسيق الحركي والقدرة الإدراكية والمهارات الاجتماعية) بنفس المعدل تقريبًا. يعاني الأطفال المصابون بالتوحد من معدل غير متساوٍ من النمو في هذه المجالات المهارية. قد يتمتع الأطفال المصابون بالتوحد بمهارات معرفية ممتازة ويكونون قادرين على حل مسائل الرياضيات المعقدة ولديهم مفردات واسعة النطاق، ولكن قد يواجهون صعوبة في توصيل أفكارهم أو التناوب أو قراءة المحتوى العاطفي لوجه الشخص أو نبرة صوته. تعليق ويليام: جاءت شكوكنا في أن ليام قد يكون لديه مشكلة على مراحل صغيرة. لاحظنا عندما كان في الثانية من عمره أن بعض الضوضاء بدت تزعجه، بغض النظر عن مستوى الصوت. أمسك بأذنيه وبكى. في البداية، أرجعنا ذلك إلى عدوى أذن محتملة تفاقمت بسبب رحلة طيران حديثة. تم استدعاء طبيب الأطفال؛ وقال إن أذني ليام تبدوان جيدتين، ولكن يجب أن نتصل مرة أخرى بعد 3 أشهر. بعد شهر أو شهرين، اقترح صديق للعائلة في لوس أنجلوس يعمل في مجال رعاية الأطفال أن هناك شيئًا ما قد يكون خطأ. لم يستطع هذا الصديق الإشارة إلى أي شيء محدد، لكنه ذكر أن ليام لم يكن يبدو "يصدر صوت فرقعة" بالطريقة التي يفعلها أقرانه. كان ليام فضوليًا بشأن الأطفال في سنه أو بشأن ألعابهم أو وجباتهم الخفيفة، لكنه لم يشارك في اللعب المتبادل. بدا راضيًا باللعب بمفرده. أبدى بعض التصلب، وبدرجة طفيفة، بعض السلوكيات المحفزة للذات.
لا يوجد فحص دم أو فحص بالأشعة السينية لتشخيص التوحد. يجب أن يعتمد التشخيص الدقيق على مراقبة تواصل الطفل وسلوكه ومستويات نموه. لدى الأطفال المصابين بالتوحد سلوكيات مميزة قد تكون واضحة لكل من الوالدين والأطباء في الأشهر إلى السنوات الأولى من الحياة. ومع ذلك، نظرًا لأن العديد من السلوكيات المرتبطة بالتوحد مشتركة مع اضطرابات أخرى، فقد يتم طلب اختبارات طبية مختلفة لاستبعاد أو تحديد أسباب أخرى محتملة للأعراض التي تظهر. لتشخيص الطفل، يجب على الأطباء ملاحظة عجز ثابت في أحد المجالات الثلاثة التالية: 1. ضعف في الأداء الاجتماعي. سيبحث الأطباء عن: ● ضعف في العديد من أشكال التعبير غير اللفظي (الوضعية والتواصل البصري) ● الفشل في تطوير علاقات الأقران المناسبة للعمر ● لا يسعى إلى مشاركة المتعة والاهتمامات مع الآخرين ● لا يوجد تبادل اجتماعي أو عاطفي؛ يتجنب العناق أو اللمس 2. ضعف في التواصل. سيبحث الأطباء عن: ● تأخير أو نقص في تطور اللغة ● عدم القدرة على بدء محادثة أو مواصلتها مع الأفراد الذين يتحدثون جيدًا ● الاستخدام النمطي/المتكرر للغة ● الافتقار إلى اللعب الخيالي المتنوع أو الأنشطة الاجتماعية (المناسبة للعمر) ● عدم الاستجابة لطرق التدريس العادية أو الإشارات اللفظية ● نوبات الغضب المتكررة 3. أنماط السلوك والاهتمام والأنشطة المقيدة والمتكررة. سيبحث الأطباء عن: ● شدة غير طبيعية أو تركيز على سلوك نمطي ومقيد معين ● روتين غير مرن لطقوس غير وظيفية محددة ● سلوكيات حركية نمطية أو متكررة (رفرفة الذراعين، تدوير الجسم، المشي على أصابع القدمين) ● الاهتمام المستمر بأجزاء معينة من الأشياء نظرًا لأن التوحد يشمل مجموعة واسعة من السلوكيات، فإن الملاحظة الموجزة في بيئة واحدة لا يمكنها التنبؤ بالقدرات الحقيقية للفرد. ستؤدي العديد من التقييمات التي يتم إجراؤها في أيام مختلفة أو في بيئات مختلفة (مثل المنزل أو عيادة الطبيب أو مدرسة الطفل) إلى تشخيص أكثر موثوقية. تعد مدخلات الوالدين والتاريخ التنموي مكونات مهمة للغاية لإجراء تشخيص دقيق. عادةً ما يكون تشخيص الطفل المصاب بالتوحد عملية من مرحلتين. تتضمن المرحلة الأولى فحص النمو بواسطة طبيب أطفال أثناء فحوصات الطفل السليم. من المهم إجراء التقييم عندما يشعر الطفل بأنه على ما يرام. قد يتصرف الطفل المريض بشكل مختلف عن المعتاد وهذا يجعل الملاحظة غير موثوقة. تتضمن المرحلة الثانية تقييمًا شاملاً من قِبل فريق متعدد التخصصات. يتكون الفريق من طبيب أطفال، وأطباء أعصاب نمو، ومعالجين نطقيين وفيزيائيين ومهنيين، بالإضافة إلى أخصائي اجتماعي. تعليق ويليام: أخبرني طبيب، وهو صديق للعائلة، أثناء تقييم ليام، أنه لا يتطلب الأمر "عالم صواريخ" لتشخيص التوحد، ولكن فقط بعض الخبرة في الحالة ومعرفة معايير التشخيص. كم كانت هذه المقولة صحيحة. تمكن طبيب الأطفال التنموي الذي أمضى 10 دقائق مع ابني من إعطائي تشخيصًا يتوافق مع ما حصلنا عليه من طبيب نفساني للأطفال أمضى عدة ساعات معه، إلى طبيب نفساني أجرى اختبار بيلي واختبار ADOS، إلى دراسة جماعية أخرى في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أجرت المزيد من الاختبارات بعد قضاء المزيد من الوقت معه. بدا كل شيء متسقًا، من التقييم الذي استغرق 10 دقائق إلى التقييمات التي تضمنت ساعات وساعات من المراقبة.
اختيار نوع العلاج المناسب لطفلك ليس بالأمر السهل. توجد العديد من البرامج التي تهدف إلى تحسين الأعراض السلوكية لدى الأطفال المصابين بالتوحد. حتى أن بعضها يدّعي "معالجة" المشكلة الأساسية المسببة للتوحد. للأسف، لا يستجيب جميع الأطفال حتى لأكثر العلاجات فعالية، ويبدو أن بعض الأطفال يستجيبون جيدًا للعلاجات الأقل شيوعًا. يجب على الآباء الاطلاع على أكبر قدر ممكن من المعلومات حول العلاج المقترح، فليس كل علاج قائم على حقائق علمية مقبولة، وليس كل برنامج مؤهل يوظف معلمين ومعالجين مدربين. يجب ألا يقتصر بحث الوالدين على استكشاف آثار العلاج على الطفل، بل يجب أن يشمل أيضًا آثاره على والديه وإخوته. أصدرت جمعية التوحد الأمريكية والمعهد الوطني للصحة العقلية إرشادات حول الأسئلة التي يجب على الوالدين طرحها حول أي علاج جديد. فيما يلي أسئلة تستند إلى هذه الإرشادات: هل سيتسبب العلاج في ضرر لطفلي؟ هل تضرر أي أطفال آخرين من هذا العلاج؟ كيف سيؤثر فشل العلاج على طفلي وعائلتي؟ هل تم التحقق من فعالية العلاج علميًا؟ هل يمكنكم تزويدي بالمراجع العلمية لمراجعتي؟ كيف سيتم تقييم تقدم طفلي؟ هل سيتم مراقبة سلوك طفلي وتسجيله عن كثب؟ هل إجراءات التقييم محددة؟ هل هي مُثبتة علميًا؟ هل أهداف العلاج ذات معنى لي ولطفلي؟ على سبيل المثال، قد لا يكون العلاج الذي يهدف إلى تقليل السلوك التحفيزي الذاتي بنسبة 10% جديرًا بالمشاركة فيه. كيف سيتم دمج العلاج في برنامج طفلي الحالي؟ هل يتبع نهجًا شموليًا، مع الأخذ في الاعتبار أن للطفل اهتمامات وأهدافًا أخرى؟ لا ينبغي أن ينجذب الوالدان إلى علاج معين لدرجة تجاهل المنهج الوظيفي والحياة المهنية والمهارات الاجتماعية. ما مدى نجاح البرنامج مع الأطفال الآخرين؟ كم عدد الأطفال الذين التحقوا بمدرسة عادية وكيف كان أداؤهم؟ ما هي مؤهلات أعضاء هيئة التدريس؟ كم منهم سيعمل مع طفلي؟ هل يتمتع أعضاء هيئة التدريس بتدريب وخبرة في العمل مع الأطفال والمراهقين المصابين بالتوحد؟ كيف يتم تخطيط الأنشطة وتنظيمها؟ من يخطط لها؟ هل هناك جداول وروتين يومي يمكن التنبؤ به؟ ما مقدار الاهتمام الفردي الذي سيحصل عليه طفلي؟ هل سيُمنح طفلي مهام ومكافآت تحفزه شخصيًا؟ ما هي المكافآت؟ هل يمكن تكرار نظام المكافآت هذا في المنزل؟ هل سيُجهزني البرنامج لمواصلة العلاج في المنزل؟ هل البيئة العلاجية مصممة لتقليل عوامل التشتيت؟ ما هي التكلفة المالية والالتزام الزمني لهذا أين سيتم العلاج؟ هل يتطلب هذا الموقع ترخيصًا أو شهادة لإجراء هذا العلاج؟ يجب على المعالج أو البرنامج العلاجي المحترف والمشهور الإجابة على هذه الأسئلة بسهولة وانفتاح. إن عدم الإجابة بشكل يرضيك يجب أن يجعلك تتوقف وتحث على مزيد من التحقيق قبل السماح لطفلك بالخضوع لهذا العلاج. تعليق ويليام: ابننا في برنامج مكثف لتحليل السلوك التطبيقي. لقد وجدنا أن جودة وشدة علاج تحليل السلوك التطبيقي تختلف عبر الوكالات غير الحكومية التي تقدم الرعاية للأطفال المصابين بالتوحد.
اختيار نوع العلاج المناسب لطفلك ليس بالأمر السهل. توجد العديد من البرامج التي تهدف إلى تحسين الأعراض السلوكية لدى الأطفال المصابين بالتوحد. حتى أن بعضها يدّعي "معالجة" المشكلة الأساسية المسببة للتوحد. للأسف، لا يستجيب جميع الأطفال حتى لأكثر العلاجات فعالية، ويبدو أن بعض الأطفال يستجيبون جيدًا للعلاجات الأقل شيوعًا. يجب على الآباء الاطلاع على أكبر قدر ممكن من المعلومات حول العلاج المقترح، فليس كل علاج قائم على حقائق علمية مقبولة، وليس كل برنامج مؤهل يوظف معلمين ومعالجين مدربين. يجب ألا يقتصر بحث الوالدين على استكشاف آثار العلاج على الطفل، بل يجب أن يشمل أيضًا آثاره على والديه وإخوته. أصدرت جمعية التوحد الأمريكية والمعهد الوطني للصحة العقلية إرشادات حول الأسئلة التي يجب على الوالدين طرحها حول أي علاج جديد. فيما يلي أسئلة تستند إلى هذه الإرشادات: هل سيتسبب العلاج في ضرر لطفلي؟ هل تضرر أي أطفال آخرين من هذا العلاج؟ كيف سيؤثر فشل العلاج على طفلي وعائلتي؟ هل تم التحقق من فعالية العلاج علميًا؟ هل يمكنكم تزويدي بالمراجع العلمية لمراجعتي؟ كيف سيتم تقييم تقدم طفلي؟ هل سيتم مراقبة سلوك طفلي وتسجيله عن كثب؟ هل إجراءات التقييم محددة؟ هل هي مُثبتة علميًا؟ هل أهداف العلاج ذات معنى لي ولطفلي؟ على سبيل المثال، قد لا يكون العلاج الذي يهدف إلى تقليل السلوك التحفيزي الذاتي بنسبة 10% جديرًا بالمشاركة فيه. كيف سيتم دمج العلاج في برنامج طفلي الحالي؟ هل يتبع نهجًا شموليًا، مع الأخذ في الاعتبار أن للطفل اهتمامات وأهدافًا أخرى؟ لا ينبغي أن ينجذب الوالدان إلى علاج معين لدرجة تجاهل المنهج الوظيفي والحياة المهنية والمهارات الاجتماعية. ما مدى نجاح البرنامج مع الأطفال الآخرين؟ كم عدد الأطفال الذين التحقوا بمدرسة عادية وكيف كان أداؤهم؟ ما هي مؤهلات أعضاء هيئة التدريس؟ كم منهم سيعمل مع طفلي؟ هل يتمتع أعضاء هيئة التدريس بتدريب وخبرة في العمل مع الأطفال والمراهقين المصابين بالتوحد؟ كيف يتم تخطيط الأنشطة وتنظيمها؟ من يخطط لها؟ هل هناك جداول وروتين يومي يمكن التنبؤ به؟ ما مقدار الاهتمام الفردي الذي سيحصل عليه طفلي؟ هل سيُمنح طفلي مهام ومكافآت تحفزه شخصيًا؟ ما هي المكافآت؟ هل يمكن تكرار نظام المكافآت هذا في المنزل؟ هل سيُجهزني البرنامج لمواصلة العلاج في المنزل؟ هل البيئة العلاجية مصممة لتقليل عوامل التشتيت؟ ما هي التكلفة المالية والالتزام الزمني لهذا أين سيتم العلاج؟ هل يتطلب هذا الموقع ترخيصًا أو شهادة لإجراء هذا العلاج؟ يجب على المعالج أو البرنامج العلاجي المحترف والمشهور الإجابة على هذه الأسئلة بسهولة وانفتاح. إن عدم الإجابة بشكل يرضيك يجب أن يجعلك تتوقف وتحث على مزيد من التحقيق قبل السماح لطفلك بالخضوع لهذا العلاج. تعليق ويليام: ابننا في برنامج مكثف لتحليل السلوك التطبيقي. لقد وجدنا أن جودة وشدة علاج تحليل السلوك التطبيقي تختلف عبر الوكالات غير الحكومية التي تقدم الرعاية للأطفال المصابين بالتوحد.
0
لا يمكن لأي دواء علاج التوحد. قد يحتاج بعض الأطفال المصابين بالتوحد إلى أدوية لفترة قصيرة، بينما يحتاج آخرون إلى علاج مدى الحياة لتحسين سلوكهم أو أعراض أخرى. لا يحتاج معظم الأطفال المصابين بالتوحد إلى أي أدوية على الإطلاق. يمكن تحسين العديد من الأعراض المؤلمة والسلوكيات غير العادية دون الحاجة إلى أدوية. يُعزز تخفيف هذه الأعراض المؤلمة قدرة الفرد على المشاركة في البرامج التعليمية والمجتمعية، بالإضافة إلى تخفيف التوتر الذي يعاني منه الوالدان أو مقدمو الرعاية. تتراوح المشاكل السلوكية لدى الأطفال المصابين بالتوحد بين فرط النشاط، والتشنجات الحركية والصوتية، وصعوبة الانتقال من مهمة إلى أخرى، وعدم التعاون أو التحدي المؤدي إلى العدوانية، ونوبات الغضب التي لا يمكن السيطرة عليها، والسلوكيات المؤذية للذات، مثل عض اليدين والذراعين. على الرغم من أن معظم المشكلات السلوكية قابلة لتقنيات تعديل السلوك مثل تحليل السلوك التطبيقي، إلا أن السلوكيات المقاومة أو الشديدة أو الخطيرة قد تتطلب علاجًا دوائيًا لعلاجها بفعالية. عندما يُطور الطفل سلوكيات جديدة - خاصةً عندما تكون البداية مفاجئة أو يكون السلوك عنيفًا، يجب على الآباء ومقدمي الرعاية توخي الحذر بحثًا عن أسباب واضحة لهذا السلوك، مثل النزاعات في المدرسة مع المعلمين أو المعالجين أو زملاء الدراسة؛ أو الحساسية؛ أو الأمراض الجسدية أو الإصابات؛ أو الأمراض الأكثر خطورة. حتى التغيرات السلوكية التي تحدث ببطء، والتي تُعتبر أحيانًا "سلوكًا توحديًا نموذجيًا"، يمكن أن تكون ناجمة عن مشكلة قابلة للإصلاح في البيئة. نظرًا لأن التواصل يمثل مشكلة لدى الأطفال والبالغين المصابين بالتوحد، فقد يجدون صعوبة في إخبار مقدمي الرعاية بأنهم يشعرون بالمرض أو الألم. قد يتجلى هذا الإحباط في صورة عدوانية أو إيذاء للنفس، خاصةً إذا تعرض الشخص لضغوط لمواصلة الروتين اليومي أو أنشطة العمل. عندما يُظهر الطفل تدهورًا في السلوك، على الرغم من أنه قد يُعزى في النهاية إلى التوحد الكامن لديه، يجب على الآباء مراعاة الأسباب التالية أولاً: ● الصراع الاجتماعي: استشر المعلمين والمعالجين لمعرفة ما إذا كانت هناك مشكلات في البيئة المدرسية لطفلك. ● العدوى: قد تُسبب الأمراض الجسدية مثل آلام الأذن وخراجات الأسنان والإنفلونزا مشاكل. ● إصابة غير معترف بها: يكون الأطفال الذين يعانون من فرط النشاط عرضة لإصابات طفيفة وأحيانًا إصابات أكثر خطورة. يمكن أن يؤدي عدم القدرة على التواصل أو شرح الإصابة إلى إصابات غير معترف بها تمر دون أن يلاحظها الآباء. تعليق الدكتور كوين: عانى طفلنا من كسر خطير في الجزء العلوي من ذراعه لم يتم التعرف عليه لمدة يومين، وكان عرضه الوحيد هو الانسحاب العاطفي وانخفاض الاهتمام بوجباته المفضلة. ● الآثار الجانبية للأدوية: يمكن أن تُسبب العديد من الأدوية الشائعة، مثل أدوية البرد أو الحساسية، تغيرات سلوكية لدى الأطفال المصابين بالتوحد. ومن المفارقات أن الأدوية المستخدمة لتحسين السلوك يمكن أن تؤدي في بعض الأحيان إلى تفاقمه. تفاقم حالة طبية مزمنة: قد تشير التغيرات السلوكية إلى تفاقم حالة طبية مزمنة، مثل الصداع النصفي، أو قرحة المعدة، أو البواسير، أو التهاب المفاصل الروماتويدي، أو داء كرون. من المهم مناقشة السلوكيات الجديدة، وأي أعراض أخرى (مثل الحمى، أو الإسهال، أو الخمول، أو تغير في المشية)، مع طبيب الأطفال. يجب بذل كل جهد ممكن في هذه الحالات لعلاج الحالة الكامنة طبيًا قبل علاج السلوكيات غير الضرورية بالمهدئات، أو مضادات الاكتئاب، أو المهدئات.
تعتمد أنواع الأدوية المستخدمة لعلاج الطفل التوحدي على الأعراض، بالإضافة إلى أي حالة أخرى قد تُسهم في السلوك غير المقبول. تشمل الأدوية الموصوفة عادةً لعلاج سلوكيات الأطفال التوحديين مضادات الاكتئاب، ومضادات الاختلاج، والأدوية المضادة للذهان (المعروفة أيضًا باسم الأدوية المضادة للذهان)، والمهدئات، والمنشطات. جميع هذه الأدوية قد تُسبب آثارًا جانبية خطيرة، ولا يُنصح بها الأطباء المختصون باستخفاف. على الرغم من إمكانية استخدام معظم الأدوية بأمان لفترات طويلة دون ضرر، إلا أن استخدام أي دواء يرتبط بمخاطر صحية. يجب على الوالدين إدراك المخاطر التي يتعرض لها الطفل، بالإضافة إلى الفوائد المحتملة له. يجب ألا يُعالج الطفل بالأدوية إلا بعد أن يُوازن الوالدان (والطفل، عند الاقتضاء) بين مخاطر وفوائد الدواء. يجب إطلاع الوالدين على جميع الآثار الجانبية المحتملة لأي دواء جديد، لأنهم سيُراقبون حالة الطفل عن كثب، ويمكنهم مساعدة الطبيب المعالج في اتخاذ قرارات بشأن تعديل جرعة الدواء أو إيقافه.
على الرغم من وصف الاكتئاب لدى الأطفال المصابين بالتوحد، إلا أن المعلومات المتاحة حول مدى تكرار حدوثه محدودة. يعتقد الخبراء أن معدل الاكتئاب لدى الأطفال المصابين بالتوحد أعلى منه لدى الأطفال العاديين. تشمل الأنواع الشائعة لعلاج الاكتئاب مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية (SSRIs) ومضادات الاكتئاب ثلاثية الحلقات. تُعد مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية الأدوية الأكثر شيوعًا الموصوفة لأعراض القلق والاكتئاب و/أو اضطراب الوسواس القهري (OCD). تُعتبر هذه الأدوية آمنة بشكل عام ولها آثار جانبية قليلة. يرتبط العلاج بهذه الأدوية بانخفاض وتيرة السلوكيات المتكررة والطقوسية وتحسن السلوكيات العدوانية وإيذاء النفس. وقد أُبلغ عن استخدام مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية لتحسين التواصل البصري والتفاعلات الاجتماعية لدى الطفل. تدرس إدارة الغذاء والدواء الأمريكية البيانات وتحللها لفهم كيفية استخدام مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية بأمان وفعالية وبأقل جرعة ممكنة. تتضمن بعض أمثلة مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية ما يلي: ● فلوكستين (بروزاك). مضاد اكتئاب من نوع مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية (SSRI)؛ وقد وافقت عليه إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لعلاج اضطراب الوسواس القهري والاكتئاب لدى الأطفال بعمر 7 سنوات فما فوق. ● فلوفوكسامين (لوفوكس). مضاد اكتئاب من نوع مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية (SSRI)؛ وقد وافقت عليه إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لعلاج اضطراب الوسواس القهري والاكتئاب لدى الأطفال بعمر 8 سنوات فما فوق. على الرغم من أنه ليس شائعًا مثل الفلوكسيتين، إلا أن فلوفوكسامين له تأثير مهدئ لا يوجد في بروزاك. قد يكون هذا مفيدًا للأطفال الذين يعانون من فرط النشاط. ● سيرترالين (زولوفت). مضاد اكتئاب من نوع مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية (SSRI)؛ وقد وافقت عليه إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لعلاج اضطراب الوسواس القهري والاكتئاب لدى الأطفال بعمر 6 سنوات فما فوق. يسبب هياجًا أقل من بروزاك ولكنه يرتبط بزيادة الوزن. مضادات الاكتئاب ثلاثية الحلقات، على الرغم من فعاليتها، ترتبط بآثار جانبية أكثر بكثير، وليست آمنة للاستخدام مثل مثبطات استرداد السيروتونين الانتقائية. يجب استخدام مضادات الاكتئاب ثلاثية الحلقات بحذر شديد لدى المرضى الذين لديهم تاريخ من التشنجات أو الصرع. من المعروف أن هذه العوامل تزيد من احتمالية حدوث النوبات. يجب أيضًا استخدام مضادات الاكتئاب ثلاثية الحلقات بحذر لدى الأطفال الذين يعانون من عدم انتظام ضربات القلب، لأنها قد تسبب تفاقمًا في عدم انتظام ضربات القلب (اضطراب نظم القلب). من الأدوية الشائعة الاستخدام في هذه الفئة كلوميبرامين. ● كلوميبرامين (أنافرانيل). كلوميبرامين هو مضاد اكتئاب ثلاثي الحلقات يتمتع بخصائص مضادة للاكتئاب ومضادة للوسواس. ومثل غيره من مضادات الاكتئاب ثلاثية الحلقات، يثبط كلوميبرامين امتصاص النورإبينفرين والسيروتونين في النهايات العصبية المركزية. وهو معتمد لعلاج الاكتئاب واضطراب الوسواس القهري لدى الأطفال من سن 10 سنوات فما فوق. يبدو أيضًا أن للكلوميبرامين تأثيرًا مهدئًا خفيفًا، قد يُساعد في تخفيف القلق المصاحب للاكتئاب. لم تُدرس أدوية أخرى، مثل إيلافيل (أميتريبتيلين هيدروكلوريد) وويلبوترين (بوبروبيون هيدروكلوريد)، بنفس القدر كغيرها، ولكن قد يكون لها دور في علاج الاكتئاب والأعراض السلوكية لدى مرضى التوحد. يُرجى العلم أن جميع هذه الأدوية لها آثار جانبية محتملة، والتي يجب مناقشتها مع الطبيب المعالج قبل بدء العلاج. يجب تنبيه الوالدين إلى هذه الآثار الجانبية حتى يتمكنوا من مناقشة آثار الدواء مع الطبيب، الذي قد يُعدّل الجرعة أو يوقف الدواء.
العلاج المثالي للطفل المصاب بالتوحد سيكون له الخصائص التالية: ● علاجي (بدلاً من مجرد تحسين الأعراض) ● فعال في جميع الأطفال (وليس فقط بعض أنواع أو درجات التوحد المعينة) ● سريع (لن يستغرق سنوات من العلاج لإنجازه) ● سهل الإعطاء (حبة أو حقنة) ● خالٍ من المخاطر (لا توجد آثار جانبية) ● غير مكلف (ستكون التكلفة ضئيلة أو مجانية) في الوقت الحالي، لا يمكن لأي علاج للتوحد تحقيق هذا المثل الأعلى. حتى أكثر العلاجات الواعدة للتوحد غالبًا ما تكون أقل بكثير. بالإضافة إلى ذلك، فإن سنوات من العلاج المكثف بعلاج غير مستكشف يمكن أن تترك الفرد المصاب بالتوحد مع إعاقات إضافية كبيرة. وعلى الرغم من ذلك، يمكن إغراء الآباء اليائسين لمساعدة طفلهم المصاب بالتوحد بتجربة علاجات غير مثبتة. ومن الطبيعي أن يسأل الآباء والمعلمون وحتى أخصائيو الصحة العقلية: "ما الضرر في تجربة هذا العلاج الجديد؟" لسوء الحظ، فإن الإجابة على هذا السؤال هي "ضرر كبير". وهناك أسباب وجيهة للحذر؛ بعض الأسباب الأكثر شيوعًا مدرجة هنا: التكلفة: لا يوجد علاج بدون تكلفة، حتى لو لم يتقاضى الممارس رسومًا مقابل العلاج غير المثبت. تشمل التكاليف التي يمكن أن يتحملها الوالد أثناء تجربة علاج غير مثبت ما يلي: ● التكلفة المالية المباشرة: غالبًا ما تكون العلاجات غير المثبتة باهظة الثمن. الأموال التي يتم إنفاقها على علاج غير مثبت تأخذ المال بعيدًا عن العلاجات الأكثر فعالية أو من الالتزامات المالية الأخرى للوالد. عند استخدام علاج غير مثبت، يكون الوقت المستغرق "للشفاء" أو "التحسن الكبير" غير معروف. بدون هذه المعلومات، هناك ميل لدى الوالدين لمواصلة العلاج لفترة طويلة بعد النقطة التي يشير فيها المحترف الصادق إلى أن العلاج غير فعال. إن الأمل في الشفاء يجعل العديد من الآباء ينفقون المال لفترة طويلة بعد مرور فرصة معقولة للنجاح. إن إضافة ضغوط مالية إلى أسرة بها طفل مصاب بالتوحد أمر غير حكيم. ● تكاليف الفرصة البديلة: إن الوقت والموارد التي ينفقها الآباء على علاج غير مثبت هي وقت وموارد كان من الممكن إنفاقها على تدخل ذي احتمالية أكبر للنجاح. على سبيل المثال، يرى العديد من الخبراء أن برامج التدخل المبكر التي تستخدم تقنيات تعديل السلوك المقبولة، مثل تحليل السلوك التطبيقي، فعالة بشكل خاص. ومع ذلك، إذا قضى الطفل السنوات الأولى في علاج غير مثبت وغير فعال في النهاية، فإن فرصة التدخل المبكر تضيع. ● التكاليف النفسية: غالبًا ما يشعر الآباء الذين يسعون إلى "علاجات" أو تحسينات كبيرة في أطفالهم من علاجات غير مثبتة بخيبة أمل. يمكن أن تتسبب التجربة المتكررة مع العلاجات التي يتم الترويج لها بضجة كبيرة ولكنها تبين أنها غير فعالة في إصابة أفراد أسرة الأفراد المصابين بالتوحد بالاكتئاب أو السخرية غير الضرورية من العلاجات الجديدة، حتى تلك التي تعتبر تدخلات مشروعة. الضرر الجسدي: يمكن أن يأتي الضرر الجسدي من التدخلات الدوائية والغذائية والسلوكية. تمتلئ سجلات إدارة الغذاء والدواء بالعديد من الأمثلة على المواد التي كان يُعتقد في البداية أنها مفيدة وبدون آثار جانبية ضارة والتي تبين أنها ضارة للغاية. تتراوح الأمثلة من العيوب الخلقية المرتبطة بدواء الخصوبة ثاليدوميد إلى تلف صمام القلب المرتبط باستخدام أدوية الحمية فينفلورامين وديكسفينفلورامين (أي فين فين). يوصي بعض الممارسين الآن باستخدام مواد مثل سيكريتين وديميثيل جليسين (DMG) لعلاج التوحد. لم يتم التحقيق في آثار الاستخدام طويل الأمد وهي غير معروفة. يصعب تحقيق التدخلات الغذائية التي توصي بنظام غذائي محدود للغاية (مثل النظام الغذائي الخالي من الغلوتين) وقد تحرم الأطفال من العناصر الغذائية اللازمة. أدت الأنظمة الغذائية الأخرى التي تشجع على تناول جرعات عالية من الفيتامينات أو المكملات المعدنية في بعض الأحيان إلى المرض أو الوفاة. حتى التدخلات السلوكية ليست خالية من خطر الضرر. في الماضي، شجعت بعض التدخلات السلوكية الآباء على استخدام العقاب البدني لتقليل مقدار السلوك غير اللائق اجتماعيًا. في بعض الحالات، أدى هذا العقاب إلى مزاعم بإساءة معاملة الأطفال من قبل أفراد الأسرة. يمكن أن تؤدي التدخلات السلوكية المفرطة في التقييد أو الشدة إلى زيادة مستوى إحباط الطفل وتؤدي إلى زيادة السلوكيات التوحدية، مع مزيد من التراجع عن السلوكيات المقبولة اجتماعيًا. تعليق الدكتور كوين: أنا لا أقترح عدم السماح للآباء والمتخصصين باستكشاف مجموعة من خيارات العلاج. ما يُقترح هو أن يفعلوا ذلك بأكبر قدر ممكن من المعلومات، وأن يتسلحوا بموقف من الشك الصحي لعدة أسباب، فإن هذا الشك مهم بشكل خاص عند النظر في علاجات التوحد لأنه يعمل بمثابة توازن للرغبة القوية في فعل "شيء ما" لطفلك. وأخيرًا وربما الأهم من ذلك، يجب على المرء دائمًا أن يكون على دراية بإمكانية الضرر. تعليق ويليام: لا يوجد جبل لن يتسلقه أحد الوالدين حافي القدمين إذا كان يعتقد أنه سيكون مفيدًا لطفله المصاب بالتوحد. يتطلب الأمر انضباطًا حقيقيًا لرسم مسار عمل والالتزام به. يمكن أن تكون الالتزامات المالية، كما ذكر الدكتور كوين، هائلة في العلاجات المثبتة (ABA). إنها ليست فكرة رائعة أن تبحث عن شيء جديد وغير مثبت.
نعم، ولكن ليس بالطريقة التي يظنها بعض الآباء. قد يعاني الأطفال المصابون بالتوحد من مشاكل صحية نتيجة سوء التغذية. فمن ناحية، قد يكونون انتقائيين للغاية في اختيار طعامهم، فيقتصرون على بعض الأطعمة التي قد لا تحتوي على جميع العناصر الغذائية التي يحتاجها الطفل. يُعدّ اتباع نظام غذائي متوازن ومغذٍّ أمرًا بالغ الأهمية، وينبغي أن يكون هدفًا للآباء. من ناحية أخرى، قد تُصبح السمنة مشكلة لدى بعض الأطفال المصابين بالتوحد. فمع تقدمهم في السن وقدرتهم على فتح الثلاجة والوصول إلى خزائن المؤن، قد يصعب عليهم تحديد كمية الطعام التي يتناولونها. علاوة على ذلك، يُمثل تشجيع الأطفال على ممارسة الرياضة بأمان تحديًا لمعظم الآباء. يمكن أن تُفيد المناقشات مع طبيب الأطفال أو أخصائي التغذية المُرخص في تصميم نظام غذائي مناسب للطفل المصاب بالتوحد. ومع ذلك، غالبًا ما لا تكون هذه هي النصيحة الغذائية التي يطلبها بعض الآباء. في محاولة لبذل قصارى جهدهم لمساعدة أطفالهم، يسعى العديد من الآباء باستمرار إلى أنظمة غذائية جديدة كشكل من أشكال علاج الأعراض أو كعلاج لمرض التوحد. للأسف، لا يوجد دليل علمي يدعم أي نظام غذائي كعلاج للأعراض السلوكية أو كعلاج للتوحد. ليست كل العلاجات المُعلن عنها من نسج خيال دجالين بقصد الاحتيال على الآباء اليائسين. بعض العلاجات يُطورها معالجون ذوو سمعة طيبة أو آباء أطفال مصابين بالتوحد يعتقدون بصدق أن نظامهم الغذائي سيساعد. بل قد يبدو أنه ساعد بعض الأطفال الذين عولجوا به. قد يُفيد علاج غير مُثبت طفلًا، ولكنه قد لا يُفيد آخر، أو قد يكون ضارًا. دون إخضاع كل نظام غذائي للتدقيق العلمي، لا يُمكن الإدلاء بأي تصريح حول فعالية العلاج أو سلامته. يُشير التدقيق العلمي إلى إجراء تجربة تجريبية على مجموعة كبيرة من الأطفال المصابين بالتوحد من قِبل باحثين موضوعيين. عادةً، يُوزع الباحثون الأطفال المصابين بالتوحد عشوائيًا على مجموعتين متساويتين من الأطفال ذوي الأعمار والإعاقات المتشابهة. تتلقى إحدى المجموعتين تدخلاً، مثل نظام غذائي جديد أو دواء أو مُكمل غذائي. وتتلقى المجموعة الأخرى علاجًا وهميًا أو حبة دواء وهمي. لن يعرف أيٌّ من الأطباء الفاحصين، أو أولياء الأمور، أو الأطفال المصابين بالتوحد من يتلقى العلاج الحقيقي. بعد انتهاء التجربة وتقييم جميع الأطفال، سيعرف الأطباء أي مجموعة تلقت "العلاج الفعال" وأي مجموعة تلقت العلاج الوهمي أو العلاج الوهمي. إذا لم تكن هناك فروق ملحوظة بين المجموعتين، فسيتم تحديد عدم فعالية العلاج. إذا كان هناك تحسن ملحوظ في مجموعة العلاج، فهذا يعني أن العلاج كان فعالاً في تحسين أعراض التوحد. يُطلق على هذا النوع من التجارب اسم التجربة العشوائية مزدوجة التعمية، وهي أساس جميع العلاجات الجديدة التي تقبلها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية. للأسف، لم تخضع معظم العلاجات الغذائية لهذا النوع من التقييم.
بالنسبة للوالد الذي تم تشخيص طفله حديثًا، فيما يلي نصائح لمساعدتك في تجنب الوقوع في الأخطاء في التعامل مع طفلك. انتبه لبيئة طفلك وروتينه. ● حافظ على البيئة متوقعة ومألوفة. ● ضع جدولًا منتظمًا يتبعه أفراد الأسرة وانشره على الثلاجة أو في مكان واضح آخر. ● جهز طفلك للتغييرات. ● استخدم الصور والتقويمات لمساعدة طفلك على التنبؤ بالأحداث القادمة. ● حدد بوضوح في التقويم موعد زيارة طبيب الأسنان أو طبيب الأطفال. ● اشرح ما سيحدث ووعد بمكافأة على السلوك الجيد. ● يوجد العديد من كتب الأطفال حول مواضيع مثل الرحلات إلى طبيب الأسنان أو الطبيب أو منزل الجدة والتي يمكن قراءتها وشرحها للطفل تحسبًا للزيارة الأولى. ● عند نقل طفلك من نشاط يستمتع به إلى نشاط آخر، امنحه "عدًا تنازليًا". يُعلم العد التنازلي الطفل أنه سيتعين عليه تغيير الأنشطة في غضون بضع دقائق. على سبيل المثال، "15 دقيقة ويغلق التلفزيون" أو "30 دقيقة حتى وقت النوم". ثم اذكر التغيير في النشاط كل بضع دقائق حتى يتغير النشاط. إن استخدام مؤقت البيض أو المنبه مفيد للتعزيز. إن أسلوب العد التنازلي يقلل بشكل كبير من نوبات الغضب. ● توفير الهيكل والروتين. ● يحتاج الأطفال المصابون بالتوحد إلى الهيكل والروتين ويمكن أن ينزعجوا تمامًا عند حدوث تغييرات صغيرة. ● إنشاء قائمة يومية بالأحداث والأنشطة المطلوبة للطفل. ● يمكن تصوير هذه القائمة اليومية واستخدامها كل يوم. ● السماح للطفل بتحديد الأنشطة المنجزة. ● بالإضافة إلى أشياء مثل وقت اللعب ووقت النوم، يجب أن تتضمن القائمة اليومية للأنشطة الأعمال المنزلية المطلوبة والواجبات المنزلية والاستحمام وأنشطة العناية الشخصية. وبهذه الطريقة، لا توفر قائمة الأنشطة اليومية مرجعًا مهدئًا للطفل فحسب، بل تعزز السلوكيات المناسبة أيضًا. ● إن التأكد من عدم مقاطعة الروتين اليومي دون داعٍ سيقلل من خوف الطفل وقلقه بالإضافة إلى السلوك غير المرغوب فيه. ● استمر في الروتين قدر الإمكان عند السفر مع طفلك. ● تأكد من أن جليسات الأطفال أو مقدمي الرعاية المؤقتة على دراية بقائمة الأنشطة اليومية وأي مكافآت مرتبطة بالسلوك الجيد. هذا سيجعل عمل جليسة الأطفال أسهل ويخفف من قلق الطفل. ● كن على دراية بالمحفزات الحسية من البيئة. يمكن أن تزعج الطفل وتؤثر على السلوك. بعض الأمثلة هي: ● الضوضاء: يمكن أن يكون هذا واضحًا مثل أصوات البناء من الشارع أو خفيًا مثل أزيز ضوء الفلورسنت أو اندفاع الهواء من مجرى تكييف الهواء. كن على دراية بأي تغييرات وعدّلها عند الاقتضاء. ● درجة الحرارة: عندما يكون ذلك ممكنًا، تحكم في درجة حرارة غرفة نوم الطفل ومساحة اللعب. انتبه إلى أن بعض الأدوية، مثل مضادات الذهان أو أدوية السلفا، يمكن أن تجعل الطفل أكثر حساسية للحرارة الزائدة أو التعرض لأشعة الشمس. ● الروائح: بعض الروائح تزعج الأطفال المصابين بالتوحد. كن على دراية بالروائح الجديدة في البيئة. تشمل هذه المنتجات منتجات التنظيف والدهانات والمذيبات والمواد اللاصقة والعطور ومزيلات العرق. استخدم منتجات التنظيف أثناء وجود طفلك في المدرسة قدر الإمكان، وانقل سرير الطفل إلى غرفة نومك أو إلى القبو عند طلاء غرفته. ● الأشخاص الغرباء: قد يشعر الأطفال المصابون بالتوحد بالإثارة أو الانطواء عند وجود أشخاص جدد. ● أخبر الأطفال المصابين بالتوحد، قدر الإمكان، بموعد زيارة صديق أو قريب. ● انشر صورة للزائر على الثلاجة ليراها الطفل، قدر الإمكان. ارجع إليها كثيرًا قبل الزيارة. ● جهزهم لزيارة الطبيب أو طبيب الأسنان أو الحلاق بإخبارهم بما سيحدث، وتهدئة مخاوفهم، ووعدهم بمكافآت على حسن السلوك. عندما تتحدث إلى طفلك: ● تحدث بوضوح وبجمل كاملة. ● عند إعطاء التعليمات، كن منظمًا وموجزًا قدر الإمكان. ● تجنب الأسئلة البلاغية أو العبارات الساخرة. من غير المرجح أن يتم فهمها وستزيد من ميل الطفل لتجاهل الكلام. ● تجنب مناقشة المفاهيم المجردة. عندما يكون ذلك ممكنًا، تحدث بعبارات ملموسة. ● حاول الرد باستمرار على أسئلة الطفل أو محاولات التواصل الأخرى. ● تجاهل محاولات الطفل في التواصل يثبط عزيمته ويعزز ميله للانسحاب. لمساعدة طفلك على تحسين سلوكه: ● ساعد طفلك على تعلم التواصل. ● اعمل على التواصل مبكرًا وبشكل متكرر. ● كن متسقًا في جهودك. سيساعد ذلك طفلك على التحسن. ● سيساعد التواصل الأفضل في تخفيف إحباط طفلك وقد يؤدي إلى سلوك أفضل. ● كن قدوة لعبارات بسيطة لطفلك، مثل "هل لي أن..." أو "أريد..." اجعل طفلك يكرر العبارة قبل تلبية طلبه. ● استخدم الإيماءات ولغة الإشارة ولوحات الصور وأجهزة الاتصال عندما يكون الكلام غير ممكن. ● علم طفلك اتخاذ القرارات. ● عدم القدرة على اتخاذ القرار أو الاختيار سمة من سمات التوحد. ● قد يساعد توفير الفرص لاتخاذ الخيارات كل يوم في ذلك. بعض الخيارات التي يمكنك تقديمها لطفلك هي الملابس التي يرتديها، واللعبة التي يلعبها، والقناة التي يشاهدها، أو الوجبة الخفيفة التي يتناولها. ● كن متسقًا في مكافأة السلوك الإيجابي. ● حدد السلوك الإيجابي الذي ترغب في أن يحاكيه طفلك. ● كافئ السلوك في كل مرة وبأسرع وقت ممكن. ● قد تتكون المكافآت من مدح لفظي، أو نجمة في قائمة إنجازاته اليومية، أو وجبة خفيفة أو لعبة. ● يجب تحديد السلوك غير المرغوب فيه مبكرًا ومعالجته على الفور ● عالج السلوك غير المرغوب فيه باستمرار؛ لا تدع بعض السلوكيات السيئة تمر. إن عدم معالجة السلوك السيئ سيضمن تكراره. ● غالبًا ما لا يستطيع الأطفال المصابون بالتوحد "قراءة" الإشارات العاطفية مثل نبرة الصوت الغاضبة أو تعبير الوجه الغاضب. لذلك، اجذب انتباه طفلك وأخبره بالسلوك الذي تتوقعه بعبارات واضحة وموجزة. ● استبدل السلوك غير المرغوب فيه بنشاط مفضل؛ أي استخدم وسائل تشتيت الانتباه. ● مع أن رفض المكافأة ردًا على السلوك غير المرغوب فيه أمر مناسب، إلا أن العقاب البدني لا يشجع على السلوك الجيد ولا يُنصح به. ● اختر مكافآت تعلم أن طفلك سيحبها ويمكنك تقديمها. ● الوعد بمكافأة معينة على سلوك جيد وعدم القدرة على تقديمها فور إنجازه للمهمة المحددة خطأ شائع. نوبات الغضب وإضاعة فرصة تعزيز السلوك الجيد هي النتائج المؤسفة. ● قبل الوعد بمكافأة معينة: ● اشترِ أي ألعاب أو وجبات خفيفة ستستخدمها كمكافأة قبل أن تعدهم بذلك. اتصل بالحديقة أو المسبح أو صالة الألعاب أو دار السينما للتأكد من أنها مفتوحة قبل الوعد برحلة.
في حين أن بناء العلاقات بين الأخ المصاب بالتوحد والأخ الطبيعي يكون أكثر صعوبة، إلا أنها قد تكون بنفس درجة المحبة والرضا التي تتمتع بها العلاقات بين الأخوين الطبيعيين. يجد الأطفال الذين لا يدركون تمامًا حساسيات الأخ المصاب بالتوحد وحدوده صعوبة في إشراكه في المحادثة أو اللعب. إن آثار الخوف أو التجاهل أو الرفض من قبل الأخ المصاب بالتوحد يمكن أن تعيق بناء علاقة جيدة. لذلك، ليس من المستغرب أن يشعر الأطفال الصغار الذين لا يعرفون كيفية التحدث أو اللعب مع أخيهم المصاب بالتوحد بالإحباط من ردود الفعل التي يواجهونها ويبحثون عن رفقاء لعب في مكان آخر. يمكن للوالدين تشجيع علاقة جيدة بين الأشقاء من خلال تعليم أطفالهم الطبيعيين عن التوحد وبعض المهارات البسيطة. في الواقع، أظهرت الأبحاث أنه لا يمكن للأشقاء تعلم هذه المهارات الأساسية لإشراك أخيهم أو أختهم المصابين بالتوحد فحسب، بل يمكنهم أيضًا تحسين علاقتهم والاستمتاع بها. لتحسين العلاقة بين الأشقاء، يحتاج الأشقاء العاديون إلى معرفة كيفية اختلاف الأطفال المصابين بالتوحد عنهم. قد لا يستمتع أخوهم أو أختهم بالعناق أو اللمس بطريقة معينة. قد تكون الأصوات العالية أو الضوضاء الصادرة عن الألعاب أو الألعاب مؤلمة أو مخيفة. قد تكون الألعاب المعقدة للغاية أو الألعاب التي تعتمد بشكل كبير على التواصل اللفظي غير مناسبة للأشقاء المصابين بالتوحد - على الرغم من أن هذا ليس هو الحال بالنسبة لجميع الأطفال المصابين بالتوحد. هذه عملية تجربة وخطأ للوالدين والأشقاء. يمكن أن تستغرق عملية التعلم وقتًا ويجب التعامل معها تدريجيًا. قد يؤدي الإفراط في اللعب في وقت مبكر جدًا إلى إرهاق الأطفال واستنفاد صبر الأشقاء والآباء على حد سواء. عندما يكتسب الطفل العادي فهمًا لحساسيات الأخ التوحدي ومستويات اهتمامه، يتم وضع الأساس لتحسين التواصل واللعب. بعض المهارات التي يمكن للأشقاء العاديين تطويرها للتواصل بشكل أفضل مع أخيهم المصاب بالتوحد هي: جذب انتباههم: قد يبدو الأطفال المصابون بالتوحد لا يسمعون جيدًا لأن تركيز اهتمامهم في مكان آخر. قبل محاولة إشراك الأخ المصاب بالتوحد في اللعب، يجب أن يلفت الأخ العادي انتباهه. يمكن أن يشمل ذلك مواجهة الطفل وحثه على التواصل البصري والاستجابة بطريقة ما. تبسيط المهام: عند محاولة تعليم أخيه المصاب بالتوحد لعبة جديدة أو مهارة رياضية، من المفيد تقسيم هذه المهارة إلى سلسلة من الخطوات البسيطة. يجب شرح كل خطوة بوضوح وإثباتها إن أمكن. إعطاء التعليمات: يجب تعديل أي تعليمات تُعطى وفقًا لقدرة الطفل المصاب بالتوحد على الفهم. من الأفضل أن تكون التعليمات قصيرة وبسيطة. إذا أمكن، قد يكون توضيح ما تريد مفيدًا. مرة أخرى، يجب تشجيع الطفل العادي على التحلي بالصبر. الثناء على الأداء الجيد: عندما يتعاون الطفل المصاب بالتوحد أو يؤدي مهارة بشكل جيد، يكون الثناء في محله. يمكن أن يكون هذا على شكل ثناء لفظي أو تعليق رسم على الثلاجة أو تقديم نوع من المكافأة. التعزيز الإيجابي هو حافز كبير لكل من الأطفال العاديين والمصابين بالتوحد. على الآباء أن يتذكروا أنه خلال عملية التعلم هذه، تنطبق قواعد تطوير المهارات على كلٍّ من الطفل العادي والطفل المصاب بالتوحد. على الآباء التحلي بالصبر مع الطفل العادي، وتشجيع جهوده، والثناء على نجاحه.
وُجد أن الاقتراحات التالية مفيدة في منع أنواع معينة من السلوكيات وضمان بيئة أكثر أمانًا. تتراوح الاقتراحات من استخدام الأقفال للأمان أو تقييد وصول الفرد إلى وضع علامات على كل عنصر ومنطقة وظيفية في المنزل بصور أو رموز للمساعدة في التواصل. بعد تحديد جميع المخاطر في المنزل، افصل كل غرفة إلى واحدة من ثلاث فئات: 1. آمنة 2. تحتاج إلى تعديل 3. ممنوع الدخول. الغرف الآمنة هي تلك الغرف التي يمكن للطفل قضاء وقته فيها مع القليل من المخاطر على سلامته. الغرف التي تتطلب تعديلًا هي الغرف التي قد يلزم فيها إزالة الأثاث أو استبداله، أو تغطية المنافذ الكهربائية، أو وضع أقفال على الأبواب والخزائن. الغرف التي تحمل علامة "ممنوع الدخول" هي تلك الغرف التي تحتوي على أشياء يمكن أن تؤذي الطفل، ولكن لا يمكن تعديلها بسهولة. على سبيل المثال، من المعروف أن الأطفال الصغار المصابين بالتوحد يتعرضون للإصابة عند الصعود إلى الغسالات أو المجففات. إذا كان لديك غرفة غسيل، فقد يكون وضع قفل على الباب أسهل من تصميم طريقة لمنع الوصول إلى الغسالة والمجفف. ويمكن قول الشيء نفسه عن الأقبية المليئة بالأدوات الكهربائية أو لوازم الطلاء. عدّل أهم المناطق أولاً. ليس كل والد قادراً على تحمل تكاليف تجديد أمن المنزل بالكامل. لذلك، ينبغي على الوالدين تحديد المناطق التي يقضي فيها الطفل معظم وقته والعمل على تأمينها أولاً. على سبيل المثال، غرفة نوم الطفل، والحمام، وغرفة المعيشة، والمطبخ، والفناء الخلفي، كلها أماكن جيدة للبدء، لأنها المناطق الرئيسية التي يتفاعل فيها العديد من الأطفال المصابين بالتوحد. احصل على الأثاث المناسب. قد يكون الأطفال المصابون بالتوحد قاسيين على الأثاث. فهم يستمتعون بالقفز والتسلق؛ أي القفز من قطعة أثاث إلى أخرى. لذلك، قد تُسبب الخزائن المرتفعة إصابات عند السقوط، وقد تتحطم طاولات القهوة ذات الأسطح الزجاجية، وقد تُسبب الحواف الحادة للطاولات الجانبية جروحاً وكدمات للأطفال النشطين. يجب إزالة الأثاث الذي يُشكل خطراً مباشراً على الطفل من الغرفة. عند اختيار أثاث جديد لغرفة سيقضي فيها طفلك المصاب بالتوحد الكثير من الوقت (مثل غرفة نومه أو غرفة اللعب)، ابحث عن كراسي ناعمة ومتينة (مثل كراسي البين باج)، ومكاتب وطاولات ذات حواف مستديرة، وأسرّة منخفضة، وخزائن كتب قابلة للتثبيت على الجدران، وما إلى ذلك. استخدم الأقفال والأسوار والبوابات عند الحاجة. من المهم وضع أقفال على الأبواب الخارجية التي تُسهّل الدخول والخروج من وإلى المنزل. بالنسبة للأفراد الذين يهربون أو يغادرون المنزل دون مراقبة، فإن وضع أقفال على الأبواب يمنعهم من المغادرة. ضع أقفالًا على الأبواب الداخلية والخزائن حيث لا ينبغي أن يكون للفرد وصول حر، مثل الخزائن التي تحتوي على الأدوية أو مواد التنظيف. يمكن استخدام البوابات القابلة للطي لمنع الوصول إلى السلالم أو الغرف الأخرى. ضع في اعتبارك أنه على الرغم من أن هذه البوابات قد تكون مناسبة للأطفال الصغار، إلا أنها قد لا توفر حاجزًا فعالًا مع تقدم طفلك في السن وقوته. يمكن أن يوفر إحاطة الفناء الأمامي أو الخلفي بسياج ملاذًا آمنًا لطفلك للعب. إذا كان لديك مسبح، فاستخدم غطاءً فوقه وأغلقه. احمِ نوافذك. إذا كان الطفل يحب التسلق من النوافذ، فضع أقفالًا عليها. توفر متاجر الأدوات أقفالًا خاصة لهذا الغرض. إذا كسر الطفل الزجاج أو ارتطم بالنوافذ، فاستبدل الألواح الزجاجية بألواح زجاجية لمنع الإصابة. اضطر بعض الآباء إلى وضع ألواح خشبية على النوافذ لمنع الإصابات أو الهروب. استخدم أجهزة الإنذار عند الحاجة. يبدو أن بعض الأطفال المصابين بالتوحد يستمتعون بالهروب من المنزل دون أن يلاحظهم أحد. ينسلون من الأبواب أو النوافذ، بل ويفتحون الأقفال مع تقدمهم في السن. يمكن أن يُنبه وضع أجهزة الإنذار على الأبواب والنوافذ الآباء إلى محاولات طفلهم للهروب. قد يكون هذا أكثر أمانًا من وضع حواجز كثيرة قد تمنع الهروب أثناء حريق المنزل. لا يشترط أن تكون هذه الأنظمة الأمنية متكاملة ومكلفة. تبيع متاجر الإلكترونيات المحلية أجهزة إنذار رخيصة الثمن، لكنها فعالة جدًا، للأبواب والنوافذ الفردية. تأكد من سلامة المنافذ الكهربائية والأجهزة. غطِّ أو انزع المنافذ الكهربائية ومداخل الأجهزة الكهربائية. استخدم أغطية بلاستيكية لمقابض الأبواب والحنفيات والأفران ومواقد الطهي. تأكد من إخفاء جميع أسلاك الأجهزة والإلكترونيات بطريقة تمنع الطفل من العبث بها أو عضها أو قطعها. يجب عدم تخزين الأشياء الثقيلة، مثل أجهزة التلفزيون أو مسجلات الفيديو أو أجهزة الكمبيوتر، في أماكن مرتفعة، حتى لا يتمكن الطفل من سحبها. احفظ الأشياء الخطرة في مكان آمن. تأكد من وضع المواد السامة في خزانة محكمة الغلق. تشمل هذه المواد المنظفات، والمواد الكيميائية الكاوية، ولوازم التنظيف، والمبيدات الحشرية، والأدوية، والأشياء الصغيرة التي قد يمضغها الطفل أو يبتلعها. يجب وضع الأدوات الحادة وأدوات المطبخ في مكان مغلق (إن أمكن) أو بعيدًا عن الأنظار وفي متناول اليد، إذا كانت تُستخدم بانتظام. بدلًا من وضع هذه الأدوات في جميع أنحاء المنزل في أماكن مناسبة للأعمال المنزلية، قد يكون من الأسلم تخزينها في مكان واحد، مثل خزانة أو خزانة يمكن قفلها بإحكام. بالنسبة للأدوات مثل سكاكين المطبخ أو المقصات الحادة، يمكن وضع أقفال على خزائن أو أدراج المطبخ الفردية. تذكر السلامة من الحرائق. فيما يتعلق بالسلامة من الحرائق، من المهم إبقاء الولاعات وأعواد الثقاب بعيدًا عن متناول الأطفال أو مقفلة. ضع أغطية أمان على مواقد الغاز ومقابض الأفران حتى لا يتمكن الطفل من تشغيلها. راقب الأطفال دائمًا عن كثب عند وجود حريق مشتعل في المدفأة أو عند وجود شواية ذات لهب مكشوف. يمكن للعديد من إدارات الإطفاء المحلية توفير ملصقات (غالبًا ما تُسمى ملصقات الأطفال) لنوافذ غرف نوم الأطفال. هذه الأدوات لا تُقدر بثمن في حالة نشوب حريق، إذ تُمكّن رجال الإطفاء من تحديد موقع غرفة نوم الطفل بسرعة. مع أنه قد يكون من الصعب تعليم شخص مصاب بالتوحد أو اضطراب النمو الشامل خطورة الحريق، إلا أنه قد يكون من الممكن تعليمه كيفية التصرف عند التعامل مع الحريق. توخَّ الحذر عند استخدام الأسلحة النارية في المنزل، فالأطفال المصابون بالتوحد لا يتعلمون بسهولة كيفية استخدام الأسلحة. يجب عدم وضع الأسلحة في طاولات السرير أو فوق الخزائن وما شابه. يجب وضع جميع الأسلحة النارية في خزنة مغلقة، بحيث تكون غير مرئية وبعيدة عن متناول الأطفال في المنزل. فكّر في خيارات تحديد الهوية. يميل الأطفال المصابون بالتوحد إلى التجول، والتخلف عن المجموعات، والضياع، وأحيانًا الهروب من منازلهم. إذا كان لدى طفلك بطاقة هوية صحيحة، فسيكون من الأسهل على الآخرين مساعدته في العودة إلى المنزل. هذا صحيح بشكل خاص إذا كان طفلك غير قادر على التواصل بفعالية. إذا كان طفلك يتحمل ارتداء سوار أو قلادة هوية طبية، فاحصل على واحدة (يمكن العثور عليها في الصيدلية المحلية أو طلبها عبر الإنترنت). مع ذلك، لا يحب العديد من الأطفال المصابين بالتوحد ارتداء المجوهرات، لذا فإن الخيار الأمثل هو وضع ملصقات تُلصق بالكي على كل قطعة ملابس. يمكن تعليم بعض الأطفال حمل بطاقة هوية في محفظتهم أو حقيبتهم أو حقيبة الخصر أو حقيبة الظهر. كما يمكن تعليمهم إظهار بطاقات هويتهم عند طلبها من الكبار.
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
-------------------
"There are several treatments and interventions available for autism spectrum disorder (ASD), each tailored to meet the individual needs of the person. These include:

1. **Behavioral Therapies**:
   - **Applied Behavior Analysis (ABA)**: A widely used therapy that helps improve social, communication, and learning skills through positive reinforcement.
   - **Speech and Language Therapy**: Helps improve communication skills, including verbal and non-verbal communication.
   - **Occupational Therapy**: Focuses on developing daily living skills, motor coordination, and sensory integration.

2. **Educational Interventions**:
   - **Individualized Education Programs (IEPs)**: Customized learning plans for children in school settings.
   - **Structured Teaching (TEACCH)**: A program that uses structured environments and visual supports to help individuals with ASD learn and function better.

3. **Social Skills Training**:
   - Programs designed to help individuals with ASD develop better social interaction and communication skills.

4. **Medications**:
   - While there is no cure for autism, medications may be used to manage specific symptoms such as anxiety, depression, hyperactivity, or aggression. Commonly prescribed medications include SSRIs (e.g., fluoxetine), antipsychotics (e.g., risperidone), and stimulant medications for ADHD symptoms.

5. **Sensory Integration Therapy**:
   - Helps individuals process and respond to sensory information more effectively.

6. **Alternative and Complementary Therapies**:
   - These may include dietary changes, supplements, music therapy, and animal-assisted therapy. It's important to consult with healthcare professionals before starting any alternative treatment.

7. **Parent-Mediated Interventions**:
   - Training parents to support their child's development through everyday interactions and play.

Treatment plans are often multidisciplinary and should be developed in collaboration with healthcare providers, educators, and therapists to ensure they are effective and appropriate for the individual."
"

**Differential Diagnosis:**  
1. **Tourette Syndrome (TS):**  
   - Presence of both motor (repeated blinking, head jerking, foot tapping, leg kicking, air-grabbing) and vocal tics (""warthog,"" ""blue badger did it,"" socially inappropriate phrases) with fluctuating types and frequency over more than a year.  
   - Tics are suppressible for short periods, followed by a rebound increase, consistent with TS.  
   - Complex vocalizations (phrases, altered voices) and waxing/waning course support this diagnosis.  

2. **Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD):**  
   - Longstanding hyperactivity, inattention, and impulsivity (difficulty sitting still, disruptive behavior, shouting out in class).  
   - ADHD commonly co-occurs with TS (up to 60% of children with TS have ADHD), contributing to functional impairment.  

3. **Chronic Tic Disorder (unlikely):**  
   - Excluded due to the presence of both motor and vocal tics, which meet criteria for TS.  

4. **PANDAS/PANS (unlikely):**  
   - No history of acute onset, streptococcal infection, or associated autoimmune symptoms.  

5. **Autism Spectrum Disorder (ASD) (unlikely):**  
   - No reported deficits in social communication or restricted interests; social isolation appears secondary to behavioral issues.  

**Prognosis:**  
- **Tourette Syndrome:**  
  - Typically peaks in severity around ages 10–13, with improvement in late adolescence in ~50% of cases.  
  - Tics may persist into adulthood but often become less disabling.  
  - Comorbid ADHD may worsen social and academic outcomes if untreated.  

- **ADHD:**  
  - Chronic course without intervention. Medications (e.g., stimulants) and behavioral therapies improve symptoms but require careful titration due to potential tic exacerbation.  

- **Social and Emotional Impact:**  
  - Risk of low self-esteem, bullying, and isolation due to disruptive behavior and inappropriate vocalizations.  
  - Early multidisciplinary intervention (neurology, psychiatry, school-based support) is critical to optimize outcomes.  

**Recommendations:**  
- Confirm diagnosis with a pediatric neurologist or psychiatrist.  
- Initiate behavioral therapies (e.g., CBIT for tics, parent/teacher training for ADHD).  
- Consider pharmacotherapy (e.g., alpha-agonists for tics/ADHD, stimulants with caution).  
- School accommodations (e.g., IEP or 504 plan) to address academic and behavioral needs.  
- Monitor for anxiety, depression, or social withdrawal.  

**Answer:**  
**Differential Diagnosis:** Tourette Syndrome (primary), comorbid ADHD. Prognosis is cautiously favorable with early intervention, as tics often improve in adolescence, though social and academic challenges may persist without support. Multimodal therapy is essential to address both tic severity and ADHD symptoms."