L'abbaye de Saddell est une ancienne abbaye cistercienne située dans le village , sur la côte orientale de la péninsule du Kintyre, à l'ouest de l'Écosse.

Elle est fondée en 1160, à l'initiative du roi des Îles, Somerled, mais dans un autre site que l'actuel, et dont la localisation n'est pas précisée. En 1207, les moines changent d'emplacement avec l'accord du fils de Somerled, Ragnald.

La suite de son histoire est extrêmement mal connue ; il semble que la fin du  et le début du  aient été tellement marqués par le manque de foi que le roi Jacques , avec l'accord du pape Jules II, supprime l'abbaye en la rattachant à la cathédrale d'Oban. Par la suite, l'abbaye est complètement ruinée, et il n'en reste que des éléments épars.

Localisation et toponymie 
L'abbaye est localisée à proximité immédiate du village de , à proximité du pont sur lequel la route B842 traverse la  et lAlt an Manoch. Le village est localisé à peu près au milieu de la côte orientale du Kintyre et domine le , face à l'île d'Arran.

L'abbaye est appelée suivant les sources Saundle, Sandal, Sadgul, Sagadul ou Sconedale. Tous ces noms dérivent du norrois Sandy dale.

Histoire

Fondations de 1160 et de 1207 

Le roi des Îles d'origine viking Somerled fonde en 1160 un établissement cistercien, dont la localisation n'est pas connue. Le véritable développement de l'abbaye date quant à lui de 1207, lorsque Ragnald, fils de Somerled, invite les moines à délaisser leur site originel pour rejoindre l'actuel emplacement sur la péninsule de Kintyre.

Les moines qui occupent le site sont irlandais, Saddell ayant été rattachée à Mellifont. Ce rattachement, unique en Écosse, est en particulier visible dans les détails architecturaux typiquement irlandais. Les historiens actuels estiment que la communauté de Saddell était probablement assez modeste ; en tout cas, elle n'a jamais fondé d'abbaye-fille.

Moyen Âge et fin de l'abbaye 
L'histoire postérieure de l'abbaye est mal connue et a laissé extrêmement peu de traces dans les chroniques. En 1498, un document prouve que l'abbaye est encore vivante et reçoit des dons. Mais la piété n'est plus de mise : en 1507, une lettre du roi Jacques  pense que la ferveur monastique a disparu de mémoire d'homme, et que l'abbaye, de fait sinon de droits, n'abrite plus de moines. N'ayant aucune espoir que la vie monastique s'y rétablisse, il propose d'unir l'abbaye à la cathédrale d'Oban, demande acceptée par le pape le .

Les bâtiments sont très rapidement pillés pour permettre la construction du château de Saddell ; à partir de 1770 et de l'adjonction de Saddell House au château, l'abbaye subit une nouvelle campagne de destruction.

Le ; le site de l'abbaye est classé comme Scheduled monument.

Architecture

Monastère médiéval 
L'église abbatiale était en forme de croix latine, à nef unique, flanquée sur le côté méridional du cloître et des bâtiments conventuels.

Ruines contemporaines 

Le chœur et le transept septentrional sont les seules parties de l'église dont quelques restes sont encore visibles. Ils ne sont d'ailleurs probabelemtn pas d'origine mais reconstruits vers le . Les murs encore debout, en opus incertum agrégés par du mortier de chaux, ne dépassent pas une hauteur de 4,6 mètres.

Une partie du centre de la travée méridionale du cloître, qui correspond possiblement au soubassement du réfectoire, subsiste également, probablement parce à cause de son utilisation comme lieu de sépulture après la Réforme. Tous les autres bâtiments ont été arasés et ne subsistent que sous la forme de tumulus.

Un puits est situé entre les ruines actuelles et lAlt an Manoch ; il date du , mais passe pour avoir été reconstruit sur l'ancien puits monastique.

Le principal intérêt archéologique des ruines réside dans les douze gisants de pierre typiquement irlandais et exposés sous un abri sur le site archéologique. Ces douze pierres tombales sont datées du .

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes 

Abbaye cistercienne en Écosse
Fondation en 1207
Abbaye fondée au XIIIe siècle
Abbaye en ruines
Scheduled monument