Paolo Macchiarini, né le  à Bâle (Suisse), est un spécialiste italien de la chirurgie thoracique, ancien chercheur en médecine régénérative. Il a été accusé d'homicides aggravés liés à des recherches scientifiques frauduleuses.

Considéré comme un pionnier dans le domaine de la greffe de trachée bioartificielle, il est accusé d'avoir effectué des greffes sur des patients sans demande d'autorisation auprès des comités d'éthique scientifique, indispensables pour mener des protocoles expérimentaux sur l'homme. Parmi ses chirurgies de trachée expérimentales, sept des huit patients officiellement opérés sont morts.

Biographie

Formation 
En automne 2010, Paolo Macchiarini est recruté à l'Institut Karolinska en tant que professeur invité pour mener des recherches fondamentales dans le domaine de la médecine régénérative/biologie des cellules souches et parallèlement, à temps partiel en tant que consultant et chirurgien. Selon le CV founi lors de son recrutement, il a obtenu son diplôme de médecine (équivalent d'un doctorat en médecine) à la faculté de médecine de l'Université de Pise (Italie) en 1986 et sa maîtrise en chirurgie en 1991.  Il y est professeur adjoint de 1990 à 1992.  Il a suivi un cours de statistique en recherche clinique à l'Université de l'Alabama à Birmingham en 1989.  Il obtient des diplômes soit une maîtrise en transplantation d'organes et de tissus datée de 1994 et un doctorat de la même date en 1997, de l'Université de Franche-Comté.  Selon le journal Vanity Fair, Paolo Macchiarini  évoque un poste de professeur titularisé à l'université Paris Sud  et un bref passage à l'Université de médécine de Hanovre en Allemagne. À partir de 2006 jusqu'à 2009, il est chercheur dans un institut axé sur la biomédecine de Barcelone  tout en étant affilié à l'Université de Barcelone. Il était également apparemment employé à l'Hôpital-Clinique de Barcelone pendant cette période. Il a été nommé professeur honoraire de 2009 à 2014 à l'Université College de Londres. À partir de 2010, il était consultant et chef de projet à l'hôpital universitaire de Careggi.  

En , le journal Vanity Fair émet des fortes réserves sur le contenu de son CV. À la suite de cet article, l'Institut Karolinska déclare procéder à des vérifications sur les expériences professionnelles de Paolo Macchiarini et conclût à des mensonges sans précisions en déclarant "La première enquête de KI sur le CV de Paolo Macchiarini a conclu que celui-ci contenait plusieurs mensonges, même si aucun n'était suffisamment grave pour justifier son renvoi ou sa démission. L'examen définitif doit encore être terminé.

Chirurgie de greffe de trachée 
En 2008, il devient le premier chirurgien à réaliser une greffe de trachée colonisée par des cellules souches du receveur qui, en principe, doit faciliter la cicatrisation et réduire les risques de rejet. La patiente Claudia Castillo souffrait d'anomalies des voies respiratoires endommagées par la tuberculose. Elle a reçu une greffe de trachée cadavérique implantée comme greffe de bronche, avec utilisation d'un bioréacteur à des fins de régénération.   

Durant l'année 2011-2012, il effectue trois transplantations de trachées synthétiques recouvertes de cellules souches à l'hôpital universitaire Karolinska. Selon l'hôpital, les opérations sont des interventions de soins sur la base d'une indication dite "vitale". En novembre, Pablo Macchiarini publie un article dans The Lancet décrivant l'opération sur le premier patient, rétractés depuis. Le deuxième des trois patients opérés à l'hôpital universitaire Karolinska décède quelques mois après l'opération.    

En 2013, selon l'hôpital universitaire Karolinska décide d'interrompre toute opération future avec une trachée synthétique et de ne pas prolonger le contrat de Paolo Macchiarini en tant que chirurgien en Suède. Néanmoins, Paolo Macchiarini  est autorisé à mener des activités de recherches d'études cliniques et des opérations à Krasnodar, en Russie.

Méconduites scientifiques 
À partir de 2014, quatre chirurgiens de l'Institut Karolinska, cosignataires de plusieurs publications scientifiques avec Paolo Macchiarini, l'accusent de fraude scientifique, relevant des différences entre l'article scientifique et le dossier médical des patients au vice-chancelier de l'Institut Karolinska. Un rapport officiel datant de 2015 rédigé par un avis extérieur conclût effectivement à une falsification des résultats.    

L'affaire fut révélée par la série documentaire du journaliste Bosse Lindquist, diffusée en  sur la chaîne de télévision publique suédoise SVT, qui pointent également une tentative de la part de l'Institut Karolinska de Stockholm de protéger le chirurgien malgré plusieurs signalements de soupçons de fraudes scientifiques.  Le recteur de l'institut, Anders Hamsten, qui avait blanchi Macchiarini en , de même que le secrétaire général de l'Assemblée Nobel, Urban Lendahl, qui est notamment chargé de la désignation du prix Nobel de physiologie et médecine, ont tous deux démissionné en . De même, Harriet Wallberg-Henriksson a été incité à la démission pour avoir recruté le chirurgien en contournant les règles habituelles de recrutement.  Le conseil d'administration a par la suite  en grande partie  été renouvelé.   

En , une chambre d'accusation suédoise a lancé quatre procédures pour homicides aggravés et lésions corporelles graves. En , la Suède abandonne toutes les poursuites contre Macchiarini, soupçonné d'homicide involontaire. Le parquet s'était dit incapable de « prouver que des crimes avaient été commis ». À cet égard, seules les familles des victimes peuvent engager une action en révision. La famille d'une des victimes poursuit  la société Harvard Bioscience. De même, le fabricant de sa première trachée en plastique, Nanofiber Solutions, est également poursuivi devant la Cour supérieure du comté de Suffolk dans le Massachusetts aux États-Unis. Malgré un recours, le juge a rejeté la requête en , affirmant que les preuves étaient insuffisantes pour déterminer si l'entreprise était qualifiée de fournisseur de biomatériaux.    

Le , la direction de l'Institut Karolinska condamne deux des quatre lanceurs d'alertes pour avoir apposées leurs signatures sur l'un des six articles scientifiques rétractés (parus dans le Lancet, le Journal of Biomedical Materials Research, Biomaterials et Thoracic Surgery Clinics, entre 2011 et 2014).   

Après un deuxième procès en Suède en 2021-22, Paolo Macchiarini a été trouvé coupable d'avoir causé des violences involontaires dans le cas d'un patient le 16 juin 2022. Le parquet constate dans les trois cas soumis que les interventions chirurgicales étaient basées sur des  "méthodes non-prouvées et non-scientifiques". Cependant, le parquet ne trouvait pas que le procureur avait suffisamment démontré l'intention d'infliger ces souffrances pour mériter la qualification de coups et blessures volontaires. Donc, Macchiarini n'a échoppé qu'une peine de sursis.

Articles rétractés 

 (Retiré du journal pour avoir copié une table d'un autre papier sans le citer)

Listes des patients décédés

Notes et références

Liens externes 
 
 Site officiel Institut Karolinska 
Site officiel Region Stockholm
Site officiel Instituto de Investigaciones Biomédicas de Barcelone
 

Chirurgien italien du XXe siècle
Chirurgien italien du XXIe siècle
Professeur à l'Institut Karolinska
Personnalité impliquée dans une affaire de fraude scientifique
Naissance en août 1958
Naissance à Bâle