Commissario tecnico della nazionale di pallavolo femminile statunitense, è l'unico giocatore ad aver vinto la medaglia d'oro olimpica nelle due categorie della pallavolo: indoor (due titoli) e beach volley.
Nel 2001 è stato eletto dalla Federazione mondiale "Miglior giocatore di pallavolo del XX secolo" assieme all'italiano Lorenzo Bernardi.

Biografia
Il padre, Laszlo Kiraly, giocò nella nazionale di pallavolo maschile ungherese. Proprio dalle sue origini magiare deriva il soprannome Karch: esso è una storpiatura del nome ungherese "Karcsi" (pronunciato "Carci"), il corrispettivo di "Carlo". Il cognome Kiraly, invece, in ungherese è traducibile come "Re".

Ha svolto gli studi universitari presso l'Università della California - Los Angeles. Si è laureato con lode in biochimica nel giugno del 1983.

Carriera

Giocatore

Pallavolo

Iniziò a praticare la pallavolo all'età di sei anni, sotto la guida del padre Laszlo, ex giocatore ungherese. Partecipò alla Division I organizzata dalla NCAA difendendo i colori dell', con cui conquistò il torneo per tre volte tra il 1979 e il 1982; con la maglia losangelina vinse 129 partite, perdendone solo 5. Nel 1992 l'università decise di ritirare il suo numero di maglia, e nel 1993 lo inserì nella sua Hall of Fame.

Nel 1981 esordì con la maglia della nazionale. Alla prima apparizione conquistò la medaglia d'argento al campionato nordamericano, perdendo la finale contro Cuba; di questa competizione vinse, però, la medaglia d'oro nelle due successive edizioni. Partecipò poi ai Giochi olimpici di : nonostante fosse il giocatore più giovane della formazione, venne impiegato come titolare in ogni partita e, anche grazie alla defezione dei rivali dell', gli Stati Uniti riuscirono a vincere la medaglia d'oro.

Nel 1985 venne nominato capitano della nazionale che, nel giro di tre anni, seppe imporsi ai Mondiali, alla Coppa del Mondo, ai Giochi panamericani, ma soprattutto seppe bissare il trionfo olimpico nell'edizione di ; al termine della stessa decise di dare l'addio alla nazionale, dopo essere stato nominato per la seconda volta, dopo il precedente del 1986, quale "Miglior pallavolista del mondo".

Dopo due anni dedicati al beach volley tornò alla pallavolo. Assieme al connazionale Steve Timmons approdò in Italia, dove venne ingaggiato dal . Con la formazione romagnola seppe confermarsi ai vertici della pallavolo mondiale, vincendo nell'arco di appena due stagioni il Campionato mondiale per club, la Coppa dei Campioni, la Supercoppa europea, il Campionato italiano e la Coppa Italia. Al termine del 1992, all'età di 32 anni, decise di ritirarsi dal volley indoor.

Beach volley
Al termine della carriera indoor rientrò negli Stati Uniti, dove decise di dedicarsi totalmente alla pratica del beach volley. Entrò nel circuito AVP in coppia con Sinjin Smith, e già nel 1992 riuscì a imporsi in 16 tornei su 19. L'anno successivo le vittorie furono 18, poi 17 nel 1994, 12 nel 1995 e 11 nel 1996. Assieme a Kent Steffes rappresentò i colori degli Stati Uniti ad , la prima edizione delle Olimpiadi nella quale si disputò il torneo di beach volley: la coppia vinse la medaglia d'oro, battendo in finale l'altro duo statunitense, composto da Michael Dodd e Mike Whitmarsh.

Nel 1997 subì un grave infortunio, ma al suo rientro continuò a cimentarsi nell'AVP Tour per diversi anni. L'ultima vittoria di una tappa dell'AVP risale al 2005, quando in coppia con Mike Lambert, e all'età di 45 anni, raccolse la vittoria numero 148. Il montepremi totale raccolto con le 148 vittorie ammonta a 3.198.748 $, attualmente il record per il circuito statunitense di beach volley. Si ritirò dallo sport agonistico nel 2007.

Allenatore
Al termine della carriera agonistica decise di dedicarsi all'insegnamento della pallavolo. In questo senso fondò la Karch Kiraly Volley Academy, i cui destinatari sono i giovani pallavolisti. Dal 2009 fa parte dello staff della nazionale di pallavolo femminile statunitense, e fino al 2012 ha ricoperto il ruolo di assistente allenatore. Il 12 settembre 2012 è stato nominato commissario tecnico della nazionale statunitense femminile, in vista della preparazione per i Giochi olimpici di . Il 12 ottobre 2014 a Milano la formazione statunitense vince per la prima volta il Campionato mondiale. Un anno dopo vince la medaglia d'oro al World Grand Prix.

Dopo il ritiro
Risiede a San Clemente, in California, con la moglie Janna e i loro due figli Kristian e Kory.

È stato allenatore della campionessa olimpica di beach volley Misty May-Treanor. Dal 2008 è commentatore delle partite del circuito del beach volley statunitense per la ESPN. Sempre nel 2008 è stato commentatore per la NBC del torneo olimpico di beach volley a Pechino 2008.

Palmarès

Giocatore

Pallavolo

Club
 
1979, 1981, 1982

 
1990-91

 
1990-91

 
1991

 
1991-92

 
1992

Nazionale (competizioni minori)
 - Goodwill Games 1986
 - Giochi panamericani 1987
 - World Top Four 1988

Premi individuali
 1980 - Division I NCAA statunitense: All-Tournament Team
 1981 - Division I NCAA statunitense: MVP
 1982 - Division I NCAA statunitense: MVP
 1985 - Coppa del Mondo: MVP
 1986 - FIVB: Miglior giocatore del mondo
 1988 - Giochi Olimpici: MVP
 1988 - FIVB: Miglior giocatore del mondo
 1989 - Coppa del Mondo: MVP
 1991 - Campionato mondiale per club: MVP
 2001 - FIVB: Miglior giocatore del XX secolo (ex aequo con Lorenzo Bernardi)
 2021 - USOPC: Miglior allenatore dell'anno

Beach volley

Premi individuali
 Miglior difensore dell'AVP nel 2002
 Miglior attaccante dell'AVP nel 1990, 1993 e 1994
 MVP dell'AVP nel 1990, 1992, 1993, 1994, 1995 e 1998
 Sportivo dell'anno AVP nel 1995, 1997 e 1998
 Squadra dell'anno AVP, assieme a Mike Lambert, nel 2004

Note

Altri progetti

Collegamenti esterni 
 
 

Vincitori di medaglia d'oro olimpica per gli Stati Uniti d'America